Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko räddar tsarryssland

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Den evige pojken Oleg Rybachenko reser tillbaka i tiden med den evige flickan Margarita Korshunova för att rädda tsar Nikolaj II från nederlag i kriget med Japan.
  Oleg Rybachenko räddar tsarryssland.
  ANTECKNING
  Den evige pojken Oleg Rybachenko reser tillbaka i tiden med den evige flickan Margarita Korshunova för att rädda tsar Nikolaj II från nederlag i kriget med Japan.
  PROLOG
  Barnterminatorer, beväpnade med hyperblastergevär och klädda i stridsdräkter, svävade ovanför havet. De stod rakt i vägen för japanska jagare som förberedde sig för att attackera den ryska Stillahavsskvadronen. Den första gruppen japanska fartyg rörde sig utan ljus. Jagarna gled över havsytan som en hajstimme och rörde sig nästan ljudlöst.
  Pojken som terminerade striden lyfte en termokvarkpumpad hyperblaster i handen. Den var laddad med vanligt vatten och kunde, under en minuts forcerade eld, frigöra energin från tolv atombomber som släppts över Hiroshima. Naturligtvis fanns det en effektregulator. Eftersom hyperblastern kunde drivas med vilket flytande bränsle som helst fanns det ingen anledning att snåla. Och om den träffar, så träffar den.
  Margarita smackade med läpparna och utbrast:
  - För Ryssland!
  Oleg bekräftade:
  - För vårt moderland!
  Och pojken och flickan tryckte på knapparna på strålkanonerna. Och med en smäll träffades de första jagarna av hyperfotonstrålar. De blev helt enkelt nedhuggna.
  Monsterbarnen överförde sedan sitt hyperplasmatiska utbrott till andra skepp.
  De unga krigarna sjöng med patos:
  Vi kommer att kämpa hårt mot fienden,
  Gräshoppornas oändliga mörker
  Huvudstaden kommer att stå för evigt,
  Låt solen skina över världen, land!
  Och de fortsatte att förstöra jagarna. Ett enda skott högg i bitar flera skepp på en gång. Barnen var i stridskläder och svävade ovanför ytan.
  Den första gruppen jagare sänktes på bokstavligen två minuter. Oleg och Margarita flög vidare.
  Här attackerade de nästa grupp. Jagarna drabbades av dödsstrålarnas slag.
  Oleg tog den och sjöng:
  Riddarna tjänade sitt fädernesland troget,
  Segrarna öppnade ett oändligt konto...
  Allt för den heliga moder Rysslands skull,
  Vilken våg från underjorden kommer att förstöra!
  Margarita fortsatte att släppa strålar:
  Vad skulle en rysk krigare kunna vara rädd för?
  Och vad som kommer att få honom att rysa i tvivel...
  Vi är inte rädda för glansens färgflamma -
  Det finns bara ett svar: rör inte mina Rus!
  Och barnterminatorerna sänkte ytterligare en skvadron japanska jagare. Och de fortsatte att röra sig. De var väldigt livliga. Så underbart det är att återvända till barndomen efter vuxenlivet. Och att bli barnterminator och tjänstgöra i rymdspecialstyrkorna. Och du hjälper också Tsarryssland: det mest underbara landet på jorden!
  Här flyger de unga krigarna över havsytan och med hjälp av en gravitationssökare lokaliserar de den tredje skvadronen med jagare. Amiral Togo försökte spela sina trumfkort, men de besegrades alla. Och så tog pojkarna sig an den tredje skvadronen.
  De sköt och sjöng:
  Och med vem mer har vi segerrikt kämpat,
  Vem besegrades av krigets hand...
  Napoleon blev besegrad i den ogenomträngliga avgrunden,
  Mamai är i Gehenna med Satan!
  Och den tredje jagarskvadronen har sänkts, smälts ner och bränts. Och de få överlevande sjömännen flyter på ytan. Barnen, som vi kan se, har tagit itu med Togos lätta skepp. Men de större skeppen måste också tas itu med. Sänk dem, och betrakta kriget med Japan som över.
  Nikolaj II kommer sannolikt inte att landsätta trupper i Soluppgångens land; han kommer att återta Kurilöarna och Taiwan - en bra flottbas skulle kunna skapas där.
  Tsarfadern vill att Ryssland ska ha fri tillgång till världshaven, och hans dröm är nära att gå i uppfyllelse.
  Barnterminatorerna har hyfsade navigeringsfärdigheter och närmar sig huvudskvadronens utplaceringsplats. Sex slagskepp och åtta pansarkryssare, plus några mindre fartyg. Nu kommer den unga armén att ta sig an dem. Eller snarare, ett par krigare, som ser väldigt unga ut.
  Och så satte de på hyperblasterna igen, mycket kraftfulla sådana dessutom, och avfyrade dödsstrålar mot de japanska skeppen.
  Oleg tog den och sjöng tillsammans med Margarita:
  Vi besegrade Samväldets arméer,
  Vi återtog Port Arthur tillsammans...
  De bekämpade det Osmanska riket med vildhet,
  Och till och med Fredrik förstörde slaget om Ryssland!
  Barnmonstren slog ner japanerna. De sänkte de största slagskeppen med lätthet. Sedan exploderade och sjönk Mikasa, tillsammans med amiral Togo.
  Förstörelsen av andra fartyg fortsatte, och de unga krigarna sjöng med stor entusiasm och inspiration:
  Ingen kan möjligen besegra oss,
  De helvetiska horderna har ingen chans till hämnd...
  Och inte ett enda ansikte kan ryta,
  Men sedan kom den flintskallige jäveln!
  Och de barnsliga rymdspecialstyrkorna fortsatte förstörelsen. De sista japanska skeppen exploderade och förkolnade. De sjönk, och få av de modiga krigarna från det Celestiala Imperiet överlevde.
  Således lämnades Japan utan en flotta. Så det unga rymdparet hade fullgjort sitt uppdrag.
  Efter det, under loppet av två månader, landsatte en rysk flotteskadron trupper på Kurilerna och Taiwan. Och kriget tog slut. Ett fredsavtal undertecknades, vilket berövade Soluppgångens land alla öägodelar utom Japan. Samurajerna gick också med på att betala ett bidrag på en miljard guldrubel, eller ryska rubel. Ryssland tog slutligen kontroll över Korea, Manchuriet och Mongoliet.
  Och sedan bildades Gula Ryssland där.
  Tsarriket upplevde en snabb ekonomisk boom. Det gick in i första världskriget med världens näst största ekonomi, näst efter USA.
  Sedan utbröt ett världskrig med Tyskland, Österrike-Ungern och det Osmanska riket. Tsarryssland gick in i kriget med snabba Prochorov-lätta stridsvagnar av typen "Luna-2" som kunde nå hastigheter på upp till fyrtio kilometer i timmen på vägar, en anmärkningsvärd hastighet för en stridsvagn på den tiden. Man hade också världens första och kraftfullaste fyrmotoriga Ilja Muromets-bombplan, beväpnade med åtta kulsprutor och två ton bomber. Man hade också vapen som hästdragna vagnar med kulsprutor, gasmasker, granatkastare, sjöflygplan, dynamo-raketartilleri och mycket mer.
  Naturligtvis vann Tsarryssland inom några månader och med relativt lite blodsutgjutelse. Och Istanbul blev det ryska Konstantinopel, dit tsar Nikolaj II flyttade till huvudstad i det ryska imperiet. Men det är en annan historia.
  
  KAPITEL 1.
  Stönet var på väg
  Han gick in och satte upp sina solglasögon på huvudet och drog sitt långa, sandblonda hår bort från ansiktet. Hans hy var bronsfärgad och han hade den avslappnade uppsynen hos en lokal...
  Yanas mun var öppen.
  Stones händer famlade med fickorna på hans trasiga shorts, men hans nervositet höll blicken fäst vid Yana. Hans blå ögon var lugna, nästan fridfulla. Han såg ut som en man som just vaknat ur en vilsam sömn. "Hej, Baker", sa han.
  Yana började tala, men gav inte ifrån sig ett ljud.
  "Herregud", sa Cade. "Ja, det här är pinsamt, eller hur?" Han tittade på Jana, vars ansiktsuttryck var någonstans mellan chock och ilska. Men han kunde se något annat i hennes ögon, något hon försökte dölja - upphetsning.
  "Du", utbrast hon. "Vad gör du här?"
  Hans röst var mjuk, avväpnande. "Jag vet att du är galen", sa han. "Och jag är inte här för att ge dig några ursäkter. Jag tappade allt över dig, älskling, och det är mitt fel."
  "Du har helt rätt, det är ditt fel", sa hon. "Det gör man inte. Man går inte bara upp och försvinner när man är mitt uppe i något."
  Cade tittade på de två och bet sig i underläppen. Han hade bevittnat något han hoppades att han inte skulle se.
  "Jag vet. Du har rätt", sa Stone.
  "Tja, jag vill inte höra talas om det", sa Yana.
  Stone tystnade och väntade. Han gav henne tid.
  "Så säg det", sa Yana. "Varför lämnade du mig? Ska du träffa någon annan? Är hon söt? Jag hoppas det. Jag hoppas att hon var värd det."
  Cade ville försvinna in i de åldrande golvplankorna.
  - Baker, det är ingen här...
  "Ja, det stämmer", avbröt hon.
  Stone gick fram till henne och lade händerna på hennes axlar. "Titta på mig. Jag menar allvar. Det var ingen där."
  "Du har inte ringt mig på en månad", sa hon med ilska i orden.
  "Jag arbetade på operationsavdelningen", sa Stone. "Hörru, jag visste att du arbetade på Bureau innan du kom hit, och du visste att jag... ja, du visste att jag arbetade inom ett liknande område. Jag arbetade på operationsavdelningen och kunde inte dela någonting med dig."
  "Operation? Du går upp och försvinner i en månad? Vad i helvete? Nu får jag reda på att du ska vara någon sorts entreprenör för DEA? Vad mer vet jag inte om dig?"
  - Har du någonsin undrat var jag lärde mig allt detta? All träning jag gav dig? Vapen och taktik. Närstrid. Förstörelse och allt det där?
  "Ja, jag undrade. Men jag antog att du var i armén och inte ville prata om det. Men det ger dig inte rätt att försvinna."
  "Jag kunde inte prata om mitt arbete, Baker. Inte förrän nu, alltså. Nu när du är tillbaka i aktion."
  "Jag är inte tillbaka i fållan", sa hon. "Jag är inte på byrån. Jag kommer aldrig att gå tillbaka dit. De styr inte mig. Jag styr mig själv."
  Cade ingrep. "Okej, okej. Kan vi stoppa den här konfrontationen med det förflutna? Vi har en försvunnen person."
  Yana kände inte igen Cade. "Du berättade inte ens ditt efternamn. Inte för att jag frågade, förstår du. Så, John är ditt riktiga namn?"
  "Självklart. Jag ljög aldrig för dig. Och ja, jag var i militären. Men du har rätt, jag ville inte prata om det. Det finns många saker jag aldrig vill prata om igen. Jag är bara ledsen att det sårade dig. Jag berättade inte om mig själv för att jag inte ville bli bränd när det här var över."
  "Du antog att det här skulle ta slut", sa Yana.
  Cade önskade återigen att han var någon annanstans än här, och lyssnade på sitt ex som pratade med mannen hon uppenbarligen hade känslor för.
  "Stämmer inte det?" sa Stone.
  öppnade munnen.
  För Cade var uttrycket som hos en man som just hade hittat den saknade pusselbiten.
  Hennes hand fann hennes mun och täckte den, och hon tog två steg tillbaka. "Herregud", sa hon. Hon pekade på Stone. "Är du Stone i efternamn? Det kan inte stämma. Det kan inte stämma."
  "Vilken?" sa Stone.
  "Dina ögon. Det är därför det alltid var något så bekant med dig."
  Den här gången var det Cade. - Vad pratar du om?
  "För åtta år sedan", sa Yana och skakade på huvudet. "Jag tog precis studenten."
  Cade sa: "Ni träffades för åtta år sedan?"
  "Nej. Mitt första jobb, innan FBI, var att jag började arbeta för ett mjukvarukonglomerat. Jag gjorde investeringar för dem. Det visade sig att mina chefer inte var på gott humör. Det slutade med att jag blev ett nyckelvittne för FBI. Jag var helt enkelt på fel plats vid fel tidpunkt, och han kontaktade mig. Mitt engagemang i det fallet fick mig att ompröva hela min karriärväg. Det var det som fick mig att fundera på att bli FBI-agent."
  Stone rynkade pannan. "Vem? Vem kom fram till dig?"
  - Jag lade inte ihop två och två förrän jag hörde ditt efternamn. Men du har hans ögon. Herregud. Hur kunde jag ha missat det? Du har hans ögon. Agent Stone, det är han.
  Stone svarade: "Jag är entreprenör nu, Baker. Dessutom var vi i armén kända som operatörer, inte agenter. Jag använde aldrig namnet Agent Stone."
  "Inte du", sa Yana, "din pappa. Din pappa är specialagent Chuck Stone, eller hur?"
  Den här gången var det Stone som öppnade munnen. "Känner du min pappa?"
  "Känner jag honom? Han räddade mitt liv. Ja, jag känner honom."
  Tystnad fyllde utrymmet likt rök fyller ett rum.
  Cade sa: "Toppen. Mitt ex flyttade inte bara, utan bildade tydligen en helt ny familj på vägen." Humor var hans enda försvar. "Man skulle kunna tro att eftersom jag jobbar för NSA skulle jag redan veta allt detta." Han skrattade lite, men det försvann inte.
  Jana skakade på huvudet, hennes ansiktsuttryck hårdnade. "Du borde ha berättat mer", sa hon. "Men vi har inte tid med det. Vi måste komma till saken." Hon korsade armarna och tittade på Stone. "Vad vet du om agent Kyle McCarrons försvinnande?"
  
  16 Senaste observation
  
  
  "Ja,
  Stone sade: "Baker, vänta. Kände du min far?"
  Yana väntade lite, men sa till slut: "Ja. Den var tillbaka i Petrolsoft-fallet."
  Stones mun öppnades som om han ville säga något, men allt han kunde göra var att andas ut.
  "Petrolsoft?" sa Stone till slut. Han tittade ner i golvet. "Jag tror jag behöver sätta mig ner", sa han, lutade sig mot fotpallen och sjönk ner på kuddarna igen. "Pappa höll nästan på att dö i det här fallet. Han blev skjuten i bröstet. Den enda anledningen till att han inte dog var för att..." Han tittade på Jana.
  Yana avbröt. "De ringde efter en helikopterevakuering. Jag vet, jag var där. Hans blod var på mig."
  "Jag kan inte fatta att det var du", sa Stone. "Han låg på intensivvårdsavdelningen i flera dagar. Vi trodde inte att han skulle klara det. Det var månader senare. Jag hade precis blivit uttagen till Special Forces Operations Detachment One och skulle precis åka när pappa äntligen berättade om fallet."
  "Första SFOD-D?" sa Cade. "Så du var Delta Force."
  "Ja. Vi har gjort mycket. Allt ligger under JSOC:s kontroll."
  "JSOC?" sa Yana.
  Cade svarade: "Joint Special Operations Command (gemensamma specialoperationskommandot). När vi rekommenderar en invasion ringer vi JSOC. Om det godkänns tilldelar de antingen ett Delta Force-team eller ett av de åtta SEAL-teamen."
  "Hur som helst", fortsatte Stone, "pappa var pensionerad av hälsoskäl och bestämde att eftersom jag hade säkerhetsprövning skulle det vara okej att dela detaljerna med mig."
  "Han arbetade för byrån i tjugotre år", sa Yana. "Han var redan berättigad till pension, men han ville inte ha någon ."
  "Ja", sa Stone. "Det han berättade om fallet. Han berättade om flickan han rekryterade för att gå undercover. Han sa att hon var den mest orädda varelsen han någonsin sett." Han fortsatte att titta på henne. "Jag kan inte fatta att det var du. Du riskerade ditt liv. Och inte bara det, de andra agenterna sa att det var du som stoppade blödningen. Du räddade min pappa."
  Cade tittade mellan dem. Han såg spänningen rinna av från Yanas ansikte och axlar. Det verkade som om hennes tidigare ilska hade smält bort.
  "Han räddade min", sa Yana vänligt. "Han var en riktig hjälte den dagen. Om han inte hade brutit sig in i den där lägenheten skulle jag vara död nu. Det är tack vare honom som jag blev agent."
  Det blev en lång tystnad, och Cade gick fram och tillbaka. Det var som om de andra två hade glömt att han var där. Han sa: "Jag hatar att avbryta denna underbara återförening, men kan vi återgå till saken?"
  "Kyle kontaktade mig för ett tag sedan", sa Stone. "Han var ny på ön, och jag försökte fortfarande lista ut vem han var."
  "Vad fick honom att kontakta dig?" sa Cade.
  "Hur ska jag säga det?" sa Stone. "Jag har ett särskilt rykte här."
  "Vilket rykte?" frågade Yana.
  "Jag är känd som en kille som kan få saker gjorda."
  "Nått ditt mål?" sa Yana. "Du kunde inte ens hitta din skjorta i morse." Det unga paret skrattade åt denna slutsats, men Cade slöt ögonen. "Vilka saker?"
  Stone tog av sig solglasögonen från huvudet och stoppade dem i sin tomma skjortficka. "I kartellerna är jag känd som en mula. Jag flyttar droger från punkt A till punkt B. Det gör att jag kan veta vilka karteller som flyttar vilken produkt och vart den är på väg. Sedan rapporterar jag det till DEA. Tja, inte hela tiden, men då och då."
  Yana lyfte huvudet. "Du avslöjar väl inte alla leveranser? Du jobbar för dem som entreprenör, eller hur? Är inte det att dölja bevis?"
  Stone sa: "Det är inte så lätt. För att överleva här så länge som jag har gjort måste man vara väldigt försiktig. Om jag berättade för DEA om varje leverans skulle de stoppa den. Hur länge tror du att jag skulle överleva? Dessutom finns det tillfällen då en kartell eller en annan vill testa mig. De har fått leveranser konfiskerade, så de har ordnat upp en mjölkrunda åt mig. De berättar inte för mig, men ibland finns det inga droger i paketet. Det ska bara se ut som droger. De spårar det och ser till att det kommer fram, sedan väntar de och ser om DEA-killarna dyker upp. Den vanliga interna häxjakten."
  Cade sa: "Så när kartellerna ger dig ett uppdrag, hur vet du vilka av dina drogleveranser som bara är tester?"
  "Jag kan inte förklara det", sa Stone. "Jag har bara en konstig känsla inombords."
  "Nu går vi vidare till saken", sa Yana. "Berätta om Kyle."
  "Kyle visste att jag var en mula innan han visste att jag var undercover. Han blev vän med mig. Tänkte att jag skulle vara ett bra sätt att komma in. Jäklar, han var duktig. Jag hade ingen aning om vem han var, och det säger en del. Jag brukar kunna nosa upp de här killarna."
  "Han är bra", sa Yana.
  "Vilken?" svarade Stone.
  "Du sa att han var bra. Det är inte i dåtid. Kyle lever, och vi ska hitta honom."
  Finns det kartellverksamhet här?
  "Mycket mer än du tror. Det beror på att de är så lågmälda. Jag har inga andra siffror än vad jag har sett, men de flyttar mycket produkt", sa Stone.
  "Hur kan du vara så säker?" sa Cade.
  "Titta, när det gäller kartellerna vet de en sak om mig: jag håller alltid mina löften. Den typen av lojalitet betyder mycket. Jag har fattat ett särskilt intresse för Rastrojoskartellen. Allt det betyder är att jag får mer tillgång att se vad som händer än andra låginriktade mulor. Det försätter mig i situationer där andra inte kan."
  "Men hur vet du hur stor den är?" sa Cade.
  "Jag flyttar inte bara droger. Ibland är det kontanter. Förra månaden flyttade jag en lastbil med släpvagn. Den var fullpackad till brädden. Jag pratar om krympplastförpackade pallar med grönt papper - hundradollarsedlar. Den 1,5 ton tunga lastbilen var fullpackad till brädden, allt utom en hög med pallar som lutade sig mot bakdörrarna. Det var en takhög last med vitt mjöl, utformad för att dölja kontanterna från nyfikna ögon. Ibland stoppar den antiguanska polisen lastbilar för att genomsöka dem."
  "Så Kyle hade lyckats. Han gick på djupet", sa Jana.
  Den här gången tittade Stone på Cade. "Jag slår vad om att han var helt galen. Som sagt, han var den bästa jag någonsin sett. När jag var på poliskontoret såg jag honom komma och gå. Han utredde dem uppenbarligen."
  "Oficina de Envigado vad?" - frågade Cade.
  Yana svarade: "Escondit betyder tillflyktsort på spanska."
  "Okej", sa Cade, "så du kommer att se honom hos Envigado här på ön. När såg du honom senast?"
  "Det var för ungefär fem dagar sedan. Han var där, tydligen på ett möte. Jag gick förbi, och han åt frukost på balkongen med..."
  Jana gick fram till Stone. "Med? Med vem?" Utan att få något svar frågade hon: "Vem dejtade Kyle?"
  Stone tittade på henne, sedan på Cade, sedan ner och andades ut djupt. "Montes Lima Perez. Ryktet säger att han tillfångatogs av en annan kartell, Los Rastrojos, ledd av Diego Rojas."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Efter förhandlingen
  Namnet var Diego Rojas, Cade slöt ögonen. Yana tittade från Stone till Cade. "Okej. Kan någon berätta för mig vad som händer?"
  Cade gnuggade sig över halsen och andades ut djupt. "Han är dålig, Yana."
  Stone sa: "Det är milt uttryckt. Han är Los Rastrojos nummer ett på ön. Men inte bara på ön. Han är en viktig spelare. Och han är så hänsynslös som det bara går."
  "Var ärlig med mig, Stone", sa Jana. "Hur stor är chansen att Kyle fortfarande lever?"
  "Om det hade varit någon annan än Rojas, skulle han ha levt precis tillräckligt länge för att de skulle kunna få den information de ville ha från honom. Men med Rojas vet man aldrig. Hans temperament är legendariskt. Kyle är död. Han skulle redan vara död."
  "NSA har spionerat på colombianska karteller till och från i åratal. Cade sa att Rojas inte bara är högt uppsatt i organisationen; han är färskblodig. Och han har stamtavla."
  "Vad ska det betyda?" sa Yana.
  "Cade svarade. "Allt började med Calikartellen. Cali grundades av bröderna Rodriguez Orejuela i staden Cali i södra Colombia i början av 80-talet. Vid den tiden var det en utlöpare av Pablo Escobars Medellinkartell, men i slutet av 80-talet var Orejuelas redo att utvidga sin verksamhet på egen hand. De leddes av fyra män. En av dem var en man vid namn Helmer Herrera, känd som Pacho. Pacho och andra ledde kartellen till en punkt på 90-talet där de kontrollerade nittio procent av världens kokainförsörjning. Vi pratar om miljarder dollar."
  - Så varför historielektionen? sa Yana.
  "Los Rastrojos är Calis efterträdare. Diego Rojas är Pachos son," sa Cade.
  "Ja", sa Stone, "hans sista son. De andra dödades. Så tydligen ändrade Pacho Diegos efternamn för att skydda honom."
  Cade sa: "Efter mordet på sina äldre bröder växte barnet upp med hämndtankar. Han har en komplex psykologisk profil, Yana. USA har försökt få tag på honom i åratal."
  "DEA kunde inte göra det?" sa Yana.
  Stone sa: "Det är mycket mer komplicerat än så. DEA hade många invändningar som hindrade dem från att stänga ner Rojas."
  "Svar från vem?" sa Yana.
  Cade svarade. "Utrikesdepartementets svar. De var rädda att om Rojas dödades skulle det skapa ett maktvakuum i Colombia. Du förstår, så mycket av den colombianska regeringen är djupt insvept i korruption. Om maktbalansen förändras är staten orolig för att landet ska bli instabilt. Och om det händer kommer ni att ha en ny het plats för terroristorganisationer att etablera sig i och vara ostörda."
  "Jag tror inte att jag vill höra det", sa Jana. "Det gör mig illamående. Hur som helst, om utrikesdepartementet inte vill att Rojas ska tas ut, vad gör Kyle då för att försöka infiltrera deras kartell?"
  "Störningar", sa Stone. "De vill förmodligen fortsätta att störa varje ny drogförsörjningsväg för att bromsa flödet till USA."
  Yanas otålighet kokade. "Jag bryr mig inte om allt det här bakgrundsnonsenset. Jag vill veta hur vi ska rädda Kyle."
  "Du måste veta", sa Cade. "Du måste veta vem Roxas är och hur hänsynslös han är innan du åker dit."
  Stenen stod kvar. "Innan vem går in där? Var går han in?" Han tittade på Cade. "Vänta, hon går inte in där", sa han och pekade.
  "Hon måste dit", sa Cade. "Hon är vår enda chans att få ut Kyle levande."
  Stenens volym ökade. "Han är död, det sa jag ju. Du vet inte vad du pratar om. Du känner inte de här människorna."
  "Jag vet allt om de här människorna", fräste Cade.
  "Jaså?" sa Stone och korsade armarna. "Från sitt kontor på NSA?" Han vände sig till Iana. "Baker, gör inte så här. Jag har varit inne länge, och jag säger dig att Kyle inte bara är död, utan även om han inte vore det skulle de ha spårat upp dig. Och fråga mig inte ens vad de ska göra med dig om de hittar dig."
  Hon lade en försiktig hand på Stones axel. Först då insåg hon att hennes hand hade börjat darra. "Jag har det perfekta sättet att komma in", sa hon, en rysning genom kroppen. "De kommer faktiskt att bjuda in mig."
  Sten skakade på huvudet.
  "Johnny, det här är vad jag måste göra." Hon korsade armarna och försökte dölja sin darrande hand. "Jag måste. Jag måste. Jag måste."
  "Ja", svarade Stone, "du talar mycket övertygande."
  
  18 mardrömmar
  
  
  Jana visste
  Hon hade varit uppe sent och bestämt sig för att ta en tupplur. Snart somnade hon. Hennes pupiller for fram och tillbaka över hennes slutna ögonlock. Hon hade redan passerat de fyra första sömnstadierna, och REM-sömnen (rapid eye movement) hade börjat på allvar. Hennes andning fördjupades, sedan saktade den ner. Men när drömmen började utvecklas, blixtrade ljusvisioner framför hennes inre öga. Hon började urskilja en viss form, den avslöjande silhuetten av Wasim Jarrah, mannen som hade plågat henne både vaken och sovande i över tre år. Han var ansvarig för de tre skottskadorna på hennes överkropp. De där hemska ärren. De var alltid där, en ständig påminnelse om hans makt över henne, och de hade sin egen vilja.
  Hennes andning snabbade. Hon hade dödat Jarrah ögonblick innan han skulle detonera massförstörelsevapnet. Syner fladdrade och formades i hennes sinne. Det var som om hon tittade på filmklipp från en gammal nyhetsfilm. Hennes pupiller for åt vänster och höger med ökande hastighet när Jarrah kom fram ur sin silhuett. Det var som om han hade klivit ut ur hennes minnen av den ödesdigra dagen, högt uppe på en klippa, djupt inne i Yellowstone nationalpark.
  Jarrah, nu tydligt och skarpt fokuserad, klev ut ur silhuetterna mot nyhetsfilmen och närmade sig Yana. Vid det laget var hon allvarligt skadad och låg med ansiktet uppåt på klipporna. Blod och skråmor täckte hennes ansikte, armar och ben - hederstecken som hon fick efter en tre kilometer lång löpning genom skog och oländig terräng i jakten på Jarrah. Hennes huvud hade träffat klipporna, och hjärnskakningen gjorde situationen ännu mer disig.
  Det var ännu en återkommande mardröm som hon inte kunde skaka av sig. Hon återupplevde samma fruktansvärda prövning flera gånger i veckan. Och nu började gränserna för hennes eget förstånd att försvagas. Det var som en jorddamm som blöts ner, genom vilken en enorm mängd vatten började sippra.
  I sin dröm tittade Yana på Jarras rygg, som nu stod framför henne med kristallklarhet.
  "Det är en fröjd att titta på, eller hur, agent Baker?" sa Jarrah med ett äckligt flin. Han lade en arm om hennes axel. "Vi tittar igen, okej? Det är slutet jag älskar så innerligt." Yanas andning ökade.
  Den dagen, när Jarrah sträckte ut handen för att lyfta upp Yana och kasta hennes kropp utför klippan, stack hon en kniv i hans bröst. Hon skar sedan upp hans hals och sprutade blod på tallbarren innan hon rullade honom över kanten. Jarrah dog, och Yana förhindrade attacken.
  Men här, i sin mardröm, förändrades hennes minne, och Jana mötte sina värsta farhågor. Hon såg på när Jarrah lyfte hennes slapp kropp från marken, kastade henne över sin axel och gick till klippkanten. Med Janas överkropp dinglande bakom sig vände han sig så att Jana kunde se över kanten och ner i kanjonen nedanför. Ojämna klippor längst ner stack uppåt som dödens fingrar. Hennes kropp vred sig av smärta, hennes slappnade armar hängde slappa längs sidorna. Jarrah skrattade ett monstruöst skratt och sa: "Ah, kom igen, Agent Baker. När du var barn, ville du inte flyga som en fågel? Nu får vi se om du kan flyga." Han kastade henne över kanten.
  När hon föll hörde hon Jarrahs skratt ovanifrån. Hennes kropp slog mot klipporna på kanjonbotten och lämnade henne i en skrynklig hög. Sedan gick Jarrah nonchalant till sin ryggsäck, sträckte handen inuti, tryckte på en knapp på enheten och såg hur den digitala skärmen vaknade till liv. Han skrev in en kodsekvens i den lilla knappsatsen och aktiverade enheten. Utan att tveka kastade han den 34 kilo tunga ryggsäcken över kanten. Den landade inte långt från Janas kropp. Fem sekunder senare detonerade det tio kilo tunga kärnvapnet.
  Ett svampmoln steg upp i atmosfären, men det var bara början. Kanjonen där Yana låg låg direkt ovanför världens största vulkaniska magmakammare. En kakofoni av primära och sekundära vulkanutbrott följde.
  Tillbaka i sitt sovrum började Yanas högra hand rycka.
  I sin dröm hörde Jana varningar från statsgeologen som de hade konsulterat under utredningen. "Om den här bomben detonerar direkt över magmakammaren", sa han, "kommer den att utlösa ett vulkanutbrott vars like aldrig tidigare skådats. Det kommer att ödelägga västra USA och täcka stora delar av landet med aska. Det kommer att förmörka himlen. Det kommer att bli en årslång vinter..."
  I sin dröm vände sig Jarrah mot Yana, och hon såg döden i hans ögon. Hennes drömska jag frös till, oförmöget att slåss. Han drog fram samma kniv och stack den i hennes bröst.
  I sängen slutade Yanas andning och posttraumatisk stress tog över. Hennes kropp började krampa, och hon kunde inte göra någonting för att stoppa det.
  
  19 verk undercover
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  Den lilla svarta klänningen klamrade sig hårt fast kring hennes vältränade figur. Den var tillräckligt för att dra till sig uppmärksamhet, men inte tillräckligt för att vara prålig. Hennes måltavla var här, och det visste hon. När hon kom in kunde hon inte låta bli att lägga märke till Rojas som satt i hörnet av baren, och det var allt hon kunde göra för att undvika ögonkontakt. Det är han, tänkte hon. Han tittade rakt på henne, hans ögon följde hennes tydliga kurvor. Yanas hjärta började slå snabbare, och hon andades ut och försökte lugna sina nervösa nerver. Hon kände sig som om hon gick rakt in i lejonets gap.
  Musik dånade från en och en halv meter höga högtalare, och kroppar trängdes tätt ihop och studsade i takt. Det var en märklig blandning av afrikanska rytmer, backad av det unika ljudet av ståltrummor - en autentisk blandning av öns västafrikanska arv, mjukat av den salta luften, en mild bris och en avslappnad attityd som bland lokalbefolkningen kallas "ö-tid", en stressfri inställning till livet.
  Hon gick fram till disken och lutade armbågen mot det polerade träet. Rojas bar en dyr blå kavaj över en krispig vit skjorta. Hon tittade på honom med sina blå ögon, och hans mungipa rynkades upp som svar. Hon log tillbaka, men mer artigt.
  Bartendern, en lokal öbo, torkade av baren med en vit handduk och frågade: "Fru?"
  "Mojito, tack", sa Yana.
  Rojas reste sig. "Får jag komma med ett förslag?" Hans latinska accent var mjukare än hon förväntat sig, och hon fängslades av något i hans ögon. Han tittade på bartendern. "Ge henne en rompunch med guyansk passionsfrukt och en Ron Guajiro." Han kom närmare. "Jag hoppas att du inte tycker att jag är för påträngande, men jag tror att du kommer att gilla det. Jag heter Diego Rojas." Han sträckte fram handen.
  "Jag heter Claire. Det här är en väldigt dyr rom", sa Jana. "Så vitt jag minns, ungefär 200 dollar per flaska."
  Rojas leende avslöjade perfekta pärlvita viner. "En vacker kvinna som kan sin rom. Besöker du just vår utsökta ö?"
  Jag kan inte fatta att jag är så här nära honom, tänkte hon och fick gåshud på armarna. Att vara så nära en psykopat, den enda personen som hade nyckeln till att hitta Kyle, var skrämmande. En svettdroppa rann nerför hennes sida.
  "De flesta öbor föredrar Cavalier eller English Harbour", sa hon, "men det är för den genomsnittliga lokalbefolkningen. Ron Guajiros destilleri gjorde sitt bästa arbete på 70-talet, men det finns inte längre tillgängligt. Men 1980-talet, som han buteljerar nu, producerade en mycket respektabel flaska."
  "Jag är imponerad. Har du någonsin provat guajiro från 1970-talet?"
  Hon lade en oskyldig hand på hans arm och tittade in i hans mörka ögon. "Man kan inte vilja ha det man inte kan få. Håller du inte med?"
  Han skrattade medan bartendern blandade punschen framför henne. "Att åtrå är att sträva efter att äga eller ha något. Och vad får dig att tro att du inte kan få det du åtrår?" Hans blick vandrade över hennes topp till det som behagade dem.
  Yana behöll ögonkontakt och nickade.
  "Varsågod, frun", sa bartendern och ställde fram ett glas rom framför henne. Hon smakade på den färgglada punschen.
  "Vad tycker du?" sa Rojas.
  "Vi får se. Även om det vore helgerån att dölja en så fin rom som Guajiro bakom andra smaker, så anar jag spår av kryddnejlika, piptobak... espresso, lite tawny portvin och apelsin."
  "Hur lärde du dig så mycket om rom? Hade din familj ett destilleri?"
  Fortsätt prata med honom. Yana trodde att Kyle levde och visste att hans liv hängde på hennes förmåga att infiltrera Rojas organisation. Hon letade efter minsta tecken på bedrägeri. En glimt av hans ansiktsmuskler, en blick som flög ner och åt vänster, men hon kunde inte upptäcka någonting.
  "Nej, jag kommer till kunskap mer ärligt. Jag jobbar på en bar."
  Den här gången skrattade han högre och svarade på hennes beröring. När hans blick landade på hennes hand försvann hans bländande leende, och han sa: "Men vad gjorde du med din hand?"
  Om han vet att jag slog hans motståndare ordentligt igår kväll, så gör han ett bra jobb med att dölja det. Hon lät den utdragna tystnaden betona ögonblicket. "Jag skar mig när jag rakade mig."
  Han skrattade och drack upp resten av sin drink. "Oj då. Men det finns skärsår på knogarna. Inga blåmärken dock. Så intressant. Hmm..." Han tog hennes andra hand. "Märken på båda händerna. Ja, rakning är farligt. Man måste vara försiktig." Den här gången avslöjade den latinska nyansen i hans accent en lätt engelsk ton, som hos någon som hade tillbringat mycket tid i Storbritannien.
  Yana flyttade sig, och ytterligare en svettdroppe föll på henne. "Men varför vara försiktig? Livet är för kort, herr Rojas."
  "Javisst", sa han och nickade.
  
  Från den mörka sluttningen ungefär femtio meter bort kisade Cade genom sin kikare mot utebaren. Även på detta avstånd var musiken tydligt hörbar. "Tja, det tog henne inte lång tid", sa han.
  Stone, som låg på marken bredvid honom, svarade: "Förväntade du dig det här?" Han justerade stativet på sitt Vortex Razor HD monokulära tubkikare för att bättre justera vyn och roterade sedan riktmedlet för att zooma in. "Jag menar, hur kunde du låta bli att titta på henne?"
  - Försöker du säga att hon är vacker? Vi dejtade i ett år, förstår du.
  - Det är vad jag hörde.
  Cade ryckte till och skakade på huvudet. "Låt mig ställa en fråga. Är du den största idioten på ön?"
  Stone fortsatte att stirra genom kikarsiktet. "Okej, jag biter. Vad ska det betyda?"
  "Du hade henne. Jag menar, du hade henne. Men du lät henne gå? Vad tänkte du på?"
  - Det är inte så enkelt.
  Cade lade ner kikaren. "Så enkelt är det."
  "Vi slutar, okej? Jag gillar inte att prata med Yanas ex-pojkvän om Yana."
  skakade på huvudet igen.
  Stone sa: "Hon kommer att ha den här killen virad runt fingret om en minut. Titta på honom."
  "Självklart skulle jag vilja höra vad de har att säga. Jag är nervös som en jävel över att hon ska vara i så nära anslutning till den där skitstöveln."
  "Jag kommer aldrig att skicka dit henne med avlyssning. Men det här är något vi kan komma överens om. Rojas är en psykopat. Han har ingen ånger. Det krävdes många dödsfall för att Rojas skulle bli Rojas."
  
  Tillbaka vid baren lutade sig Yana tillbaka och skrattade. Hon blev förvånad över hur lätt allt hade gått. "Så var växte du upp?"
  "Säg det du", svarade han.
  "Vi får se. Mörkt hår, mörk hy. Men inte bara för att han tillbringar för mycket tid på stranden. Du är latinamerikan."
  - Är det här bra?
  Yana flinade. "Jag skulle säga någonstans i Centralamerika. Har jag rätt?"
  "Mycket bra", sa han och nickade. "Jag växte upp i Colombia. Mina föräldrar hade en stor gård. Vi odlade kaffe och sockerrör."
  Hon tog hans hand och vände den, sedan drog hon fingrarna över hans handflata. "De här ser inte ut som en bondes händer. Och Guajiro? Det är inte ofta man möter någon med så förfinad smak. De måste ha varit speciella människor."
  "De var de näst största kaffeexportörerna i landet. De finaste Arabicabönorna."
  "Du plockade väl inte sockerrör på fälten?" Hennes leende var lekfullt.
  "Inte alls. Jag skickades till de bästa privata internatskolorna. Sedan till Oxford University."
  "Klassisk utbildning, utan tvekan."
  - Och här är jag.
  "Ja, här är du. Så vad gör du nu?" Hon visste svaret, men hon ville höra hans täckmantelhistoria.
  "Låt oss inte prata om mig. Jag vill veta mer om dig."
  Till exempel, hur får du mig att separera från mina trosor? Yanas ansiktsuttryck förändrades. "Jag ser dig komma på långt håll, herr Rojas."
  "Mitt namn är Diego", sa han med kungligheternas mjuka elegans. Hans blick mötte hennes. "Är det något fel på att en man finner skönhet i en kvinna?"
  "Du ser bara ytan. Du känner mig inte."
  "Jag med", sa han. "Men hur roligt vore livet om vi inte kunde upptäcka nya människor?" Hans hand nådde hakan. "Men ditt uttalande låter som en varning. Finns det något jag borde veta om dig?" Hans leende påminde Yana om en viss Hollywoodskådespelare.
  Det var svårt för henne att ta bort blicken från hans blick, men till slut gjorde hon det. "Det är inte vackert inuti."
  En annan välklädd man med tydliga latinska drag närmade sig snabbt Rojas och viskade något i hans öra.
  "Vem är det här?" tänkte Yana.
  "Ursäkta mig ett ögonblick?" sa Rojas och rörde försiktigt vid hennes hand. "Affärsbesök."
  Yana tittade på medan männen gick ut på balkongen. Rojas fick en mobiltelefon. Han vet. Han vet att jag skickade hans rival till sjukhuset. Nu är jag i det här djupet. Yanas högra hand började darra. Vad håller jag på med? Hennes andning ökade. Minnen av hennes fruktansvärda prövning i hytten med Rafael blixtrade fram framför hennes ögon.
  
  Från sluttningen bakom baren kisade Stone genom en kraftig monokikare. "Fan, vi har en jävel."
  "Vadå?" Cade tystnade och sträckte sig efter sin kikare. "Är hon i fara?"
  "Självklart är hon i fara. Hon är två meter från Diego Rojas."
  "Nej!" sa Cade. "Var är den nya killen du pratar om?" Cade genomsökte klubben från ena sidan till den andra.
  "Vänta", svarade Stone. "Jag vet vem det är. Det är Rojas spanare. Det ser ut som att han och Rojas är på väg ut på balkongen."
  "Jag kan inte se Yana! Var är Yana?"
  Stone tittade på Cade.
  Hans ansiktsuttryck påminde Cade om hans första dagar på NSA. Han var så gröngöling, han kände sig som en sådan idiot.
  Stone sa: "Herregud, du är verkligen en jockey, eller hur?" Han flyttade Cades kikare lite åt vänster. "Hon är här. På samma plats där hon satt."
  "Jättebra. Bra." Cades andning jämnades ut. "Och jag är ingen jockey", muttrade han.
  "Åh, nej?" sa Stone.
  - Jag har varit ute i fält förut.
  - Ja.
  "Okej, tro mig inte." Cade försökte komma på ett riktigt starkt alternativ. "Dessutom använde du det ordet fel."
  Utan att tappa fokus på Yana frågade Stone: "Vilket ord?"
  "Boogie. En bogey syftar på ett fantomblink på en radarskärm. Det kommer från det gamla skotska ordet för "spöke". Du har missbrukat ordet."
  "Ja, visst", sa Stone. "Du är perfekt för fältarbete. Det är också en referens till ett oidentifierat flygplan från andra världskriget som förmodas vara fientligt."
  - Känner du säkerhetsvakten?
  "Ja", svarade Stone. "Även om han ser mer ut som en underrättelsekonsult. Han heter Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" upprepade Cade som en papegoja. "Varför vet jag det namnet?" Cade slöt ögonen och började söka i sitt minne efter ett namn som han inte ville komma ihåg. "Moreno... Moreno, varför gjorde jag..." Hans ögon vidgades. "Skit, skit, skit", sa han och sträckte sig ner i fickan och drog fram sin telefon.
  
  20 Cade får panik över Moreno
  
  
  Yana Prostora
  I NSA:s kommandocentral såg Knuckles att det var Cade som ringde och svarade. "Gå, Cade."
  Från sluttningen i Antigua stammade Cade. "Knuckles, farbror Bill, hämta honom. Vi har ... det är ett problem."
  "Ja, jag antar det", svarade Knuckles. "Lugna ner dig, kompis."
  Morbror Bill, den äldre avdelningschefen, gick fram till Knuckles skrivbord med ett leende på läpparna. "Är det här Cade? Sätt mig på högtalare."
  - Ja, herrn.
  Högtalartelefonen surrade. "Hon är... hon är... ".
  "Lugna ner dig bara, Cade", sa farbror Bill och torkade smulor från skägget. Små bitar av apelsinkex hade lösts upp i den tjocka mattan. "Låt mig gissa. Jana är på en bar? Kanske omringad av knarkkungar?"
  Det blev en kort tystnad. "Hur visste du det?" sa Cade.
  "Kom igen, kompis", sa Knuckles. "Vi kan se var din mobiltelefon är. Det krävs ingen raketforskare för att lista ut att du sitter fast på sidan av en kulle och förmodligen tittar på en bar som heter Tululu"s?"
  "Det finns ett par säkerhetskameror i baren", sa farbror Bill. "Vi hackade dem. Om ni ser vad vi ser betyder det att hon pratade med Diego Rojas, eller hur?"
  "Rojas är illa nog, men den här nya killen..."
  "Gustavo Moreno?" sa farbror Bill. "Ja, det är inte bra. Jag har letat efter honom länge."
  "Fan", sa Cade, "varför sa ni inte att vi har ögon inuti oss?"
  "Grabben", sa Knuckles. "Vad är det roliga med det? Vi ville bara se hur lång tid det skulle ta för dig att ringa oss i panik." Knuckles räckte Bill en femdollarssedel. "Och jag förlorade vadet."
  "Ja, hysteriskt", sa Cade. "Moreno, är det här killen som brukade jobba för Pablo Escobar? Minns jag det rätt?"
  "Det är den", sa farbror Bill. "Han var chef för den colombianska nationella underrättelsetjänsten. Vi har inte sett honom på över ett år. Jag är imponerad av att du minns hans biografi."
  "Jobbade han inte för oss?" sa Cade. "Men sedan blev han inblandad i Medellinkartellen?"
  Knuckles hoppade upp, alltid ivrig att bekräfta sin kunskap. "Det ser ut som att han bytte team. Enligt våra register tillbringade han de första tio åren av sin karriär på Langley, överförde sedan sin erfarenhet till Columbia National Intelligence Service och försvann sedan."
  "Varifrån fick CIA en till mullvad?"
  Morbror Bill svarade: "Han var ingen mullvad, Cade. Han arbetade legitimt för CIA. Han sa upp sig och återvände till sitt hemland för att arbeta inom underrättelsetjänsten. Det var efter det som han bestämde sig för att det var bättre att arbeta för en knarkkung."
  "Vad som helst", sa Cade. "Men om Moreno jobbar för Rojas just nu, och Moreno samlar in underrättelser åt Rastrojoskartellen, då betyder det..."
  Morbror Bill avbröt honom. "Den här killen från Rojas kommer nog att kolla upp informationen om Yana. Han vet nog redan att kvinnan igår kväll slog sönder den där killen från Oficina de Envigado-kartellen. Vi hoppas verkligen att detta slumpmässiga möte med henne kommer att leda till att Rojas tror på henne."
  "Bill", sa Cade, "varför är du så lugn? Om Moreno gör en fullständig bakgrundskontroll på Yana kommer de förmodligen att ha hennes fingeravtryck. De kommer att veta att hon är FBI. Och om de får reda på att hon var en federal agent kommer de att misstänka att hon är undercover."
  - Vi är förberedda på den här händelseutvecklingen, Cade.
  "Vilken?" ropade han i telefonen.
  "För en man med Gustavo Morenos underrättelseinsamlingsförmåga är det ingen överraskning att han kunde upptäcka att hon var en före detta federal agent."
  - Och du håller med om detta?
  "Nej, jag är inte redo", sa Bill, "men jag är redo för det här, och det är Jana också. Hörru, det enda hon ska göra ikväll är att få Rojas intresserad, eller hur? Vårt enda hopp om att hitta en ledtråd till var Kyle befinner sig är att Jana tar sig in. Vi antar att Rojas kommer att lista ut hennes identitet, och Jana kommer inte att förneka det. Faktum är att hon kommer att erkänna att hon var från Bureau och kasta bort sin bricka. Morenos bakgrundskontroll kommer att bekräfta att hon har bott i en tikihydda på stranden under ett falskt namn sedan dess."
  "Historien är trovärdig, Cade", tillade Knuckles. "Den är inte olik Gustavo Morenos egen historia. Han arbetade också på hög nivå inom den amerikanska regeringen, men blev desillusionerad och lämnade."
  Morbror Bill sa: "När hon kommer tillbaka till det säkra huset ikväll, berättar ni historien."
  Cade gnuggade sig i ögonen. "Topp." Han andades ut. "Jag kan inte fatta att vi använder henne som lockbete."
  - Cade? Farbror Bill sa: "Jana är en vuxen kvinna med hög intellekt, och hon är särskilt lojal mot sina vänner. Vi utnyttjar henne egentligen inte."
  - Vad tycker du? svarade Cade.
  "Skulle du vilja vara den som inte berättade för henne att Kyle var misstänkt för försvinnandet? Om något hände Kyle och hon kunde göra något åt det, skulle hon döda oss tre för att vi inte berättade det för henne. Vi kan använda henne som lockbete, men hon vet exakt vad hon gör."
  "Bill?" sa Cade. "Kyle är inte misstänkt för försvinnandet. Han är försvunnen."
  "Vi är i samma team, Cade. Men just nu antas det att Kyle fortfarande är under täckmantel. Tills vi har bevis på att han har blivit kidnappad kommer vi aldrig att få godkännande att bilda en attackgrupp. Jag vill att du ska förstå vikten av det vi pratar om här. Om vi skickar ett team för att hämta Kyle och det visar sig att han inte blev kidnappad, kommer vi inte bara att förstöra sex månaders undercover-arbete, vi kommer också att bryta mot internationell lag. Du är inte i USA där nere. Antigua är en suverän stat. Det kommer att betraktas som en invasion, och konsekvenserna på världsscenen kommer att bli katastrofala."
  Cade gnuggade sig i ögonen. "Okej då. Men Bill, när allt detta är över ska jag berätta för fru ... farbror Bill Tarleton om gömman med apelsinkex under ditt skrivbord."
  
  21 Ankomst till ön
  
  VC Bird internationella flygplats, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Mannens ton var gående
  Uppför Jetway och in i terminalen, som vilken annan passagerare som helst. Han var i början av sextioårsåldern, men år av hårt liv hade tagit ut sin rätt. Sådana tecken på slitage är ofta resultatet av åratal av drog- och alkoholmissbruk. Men för den här mannen var det resultatet av något annat.
  För honom manifesterade sig slitaget på två fysiska områden. För det första fanns det en konstant spänning i hans axlar, som om han behövde reagera när som helst. Det var en spänning som aldrig avtog, resultatet av åratal av att vara på sin vakt, utan att veta från vilken håll nästa attack kunde komma. Och för det andra var det skrivet i hans ögon. De bar en fördömande dödlighet, liknande den som soldater som har utstått ett långt, intensivt krig bär. Ofta kallad "tusenmetersblicken", kan krigsblicken dyka upp och försvinna. Men detta var annorlunda. Hans ögon bar ett förkrossande nederlag. Det var som att kika in i själen hos en man som hade dött inuti men tvingades leva vidare.
  Mitt emot Gate 14 stannade han och flyttade handbagaget över axlarna, sedan stirrade han ut genom de massiva fönstren på landningsbanan och byggnaderna bortom. Dagen var klar och krispig, och den blå himlen bar något djupt inom honom. Han drog fram ett fotografi ur sin översta skjortficka och tappade av misstag sitt boardingkort från American Airlines. Han stirrade på fotot av en ung kvinna vid en examensceremoni. Hon skakade hand med en mycket längre man i kostym. För mannen tycktes hennes ögon iaktta honom, som om hon följde hans varje steg. Och ändå visste han sitt uppdrag. Han visste sitt syfte. Han hade nyligen fått fotografiet, och han mindes fortfarande första gången han tittade på det. Han vände på det och läste orden som var etsade med blyerts på baksidan. Det stod helt enkelt: "Jana Baker".
  
  22 Tillbaka i det säkra huset
  
  - Gård, Hawksbill Bay, 1:14.
  
  "Innan hon kommer."
  - sa Cade.
  "Kan du lugna ner dig?" svarade Stone. Han drog tillbaka håret och slängde sig ner i soffan. "Jag säger dig, hon är duktig."
  "Bra?" fräste Cade. "Bra på vad? Bra i sängen?"
  Stone skakade på huvudet. "En man. Det var inte ens det jag sa. Jag menar, hon är redo. Hon kan ta hand om sig själv." Han pekade på Cade. "Vi måste få det här under kontroll. Vi har en försvunnen person."
  "Jag vet att Kyle är försvunnen!" ropade Cade.
  Medan Yana gick längs den trasiga korallstigen hoppade Stone upp. "Skälla inte på mig! Hon kan ta hand om sig själv. Jag har sett det. Helvete, jag tränade henne. Hon skulle nästan kunna sparka mig i röv. Och en sak till. Vi hade några roliga stunder. Och om du har problem med det..."
  De vände sig båda om och såg Yana i den öppna dörröppningen.
  - Vad är det? sa hon. Hennes röst var hes.
  Båda männen tittade ner.
  Yana sa: "Och jag trodde att det skulle vara pinsamt."
  "Förlåt, älskling", sa Stone. "Det spelar ingen roll."
  Cade gick fram till henne. "Vet du vem det var med Rojas idag?"
  - Mannen som drog ut honom? Nej.
  "Han heter Gustavo Moreno. Han arbetar som underrättelseofficer för Rojas."
  Yana lät tanken leka i sitt huvud. "Det var tvunget att hända. Det fanns ingen chans att mitt förflutna kunde ha gått obemärkt förbi."
  "Hur lämnade du dina saker hos Rojas?" frågade Stone.
  "Han bjöd in mig till sin villa."
  "Ja," sa Cade. "Jag slår vad om att han gjorde det."
  "Cade. För Guds skull. Jag tänker inte ligga med honom."
  Cade hasade med fötterna och mumlade tyst: "Åtminstone är han någon du inte ska ligga med."
  "Vad var det där?" utbrast hon.
  "Ingenting", svarade Cade.
  "Vad är klockan?" sa Stone.
  "Lunch." Hon tittade på Cade. "Om jag gör det rätt kommer han att lita på mig."
  "Hur ska du få honom att göra det?" sa Cade.
  "Jag kan ta hand om mig själv, förstår du? Jag behöver inte att du kommer och hjälper mig."
  Han gick fram till henne. "Låter du mig ta hand om det här? Är allt under kontroll?" Han lutade sig fram och drog i hennes hand. "Varför skakar din hand då? PTSD:n är inte borta. Den lämnade dig aldrig, eller hur?"
  Hon drog bort handen. "Blanda dig inte i mina affärer."
  Cade sa: "I den här operationen är din angelägenhet min angelägenhet. Vad du vet, det vet jag. Vad du hör, det hör jag. Jag bestämmer."
  "Du har ansvaret, eller hur? Jag jobbar inte längre för regeringen. Och jag jobbar inte för dig. Jag gör det här på egen hand."
  Cades röst höjdes. "Kyle McCarron är en CIA-agent, och det här är en statlig operation."
  Jana sa: "Om det här är en regeringsoperation", ordet vällde ut som spilld vinäger, "var är regeringen för att rädda honom? Ni kan inte ens övertyga folk om att han är försvunnen!" Hon började gå fram och tillbaka. "Ni har inget stöd. Specialstyrkor borde krypa över hela den här ön. Presidenten borde prata i telefon och hota den antiguanska regeringen. Ett halvdussin F-18-plan borde svepa över inrikesministeriet bara för att skrämma vettet ur dem!"
  "Jag sa ju att vi inte hade något stöd när vi började med det här!" skrek Cade tillbaka.
  Stone hoppade mellan dem. "Låt oss lugna ner oss. Vi är i samma lag här. Och allt det här tjafset kommer inte att föra oss närmare att hitta Kyle."
  "Jag går in", utbrast hon. "Jag kör på, med eller utan stöd. Kyle lever." Vibrationen i hennes hand intensifierades och hon vände sig bort från Cade. "Jag har inget val." Janas perifera syn började suddas ut och hennes andning blev ojämn. "Jag klarar det här, Cade." Hon gick in i det första sovrummet och stängde dörren bakom sig. Hon stödde händerna på byrån och tittade in i spegeln. En kall hetta träffade hennes ansikte och för ett ögonblick blev hennes knän svaga. Hon andades ut tungt och slöt ögonen. Men ju hårdare hon försökte befria sig från fasorna som grep tag i hennes själ, desto ljusare blev fasorna.
  Hon föreställde sig att hon var tillbaka i hyddan, bunden till en trästol. Rafael lutade sig över henne med en kniv i handen. Kom igen, Yana. Fatta tag i det här. Låt det inte tynga ner dig. Men sedan föll hon. Rafael slog henne i ansiktet med handryggen, och hon kände den salta smaken av fukt i munnen. Sluta. Sluta tänka på det. Kom ihåg fortet. Allt kommer att bli bra om du bara kommer till fortet. Hon slöt ögonen och mindes sin barndom, en liten stig i skogen. Hon föreställde sig höga tallar, den starka solen som sken mellan grenarna och utseendet av en förfallen fästning. När Rafael och hyddan försvann i bakgrunden gick hon mentalt till den trassliga massan av vinrankor och grenar som utgjorde fortets ingång och försökte frammana den allestädes närvarande doften av frisk jord, jasmin och tallbarr. Hon tog ett djupt andetag. Hon var inne. Hon var säker. Och ingenting kunde skada henne i fästningen.
  Hon öppnade ögonen och tittade på sig själv i spegeln. Hennes hår och smink var rufsigt, hennes ögon trötta och besegrade. "Om jag knappt klarar av PTSD efter att ha träffat honom på en offentlig plats, hur kan jag..."
  Men en ensam tanke slog henne, och hon rätade på sig. "Raphael är död. Jag dödade den där jäveln. Han fick vad han förtjänade, och han tänker inte skada mig mer."
  
  23 Den längsta deltagaren
  
  
  Jana drog ut den
  Hon gick till säkerhetsgrinden och väntade på att den beväpnade vakten skulle närma sig. Hon tittade sig i spegeln igen och skakade av sig rysningen. Hennes långa blonda hår var uppsatt i en elegant knut, och hennes böljande sarongkjol matchade atmosfären på ön. Vakten lutade sig mot hennes öppna fönster, hans ögon gled nerför hennes bara ben till hennes lår. Just det, tänkte hon. Ta en ordentlig titt. Han kanske inte var mannen hon letade efter, men effekten var precis vad hon ville ha.
  "Gå ur bilen, tack", sa vakten, justerade axelremmen på sin kulspruta och flyttade den åt sidan.
  Yana klev ut, och vakten vinkade åt henne att sprida armarna. Han använde en käpp och rörde den upp och ner längs hennes ben och överkropp. "Tror du att jag har en Glock gömd någonstans?" sa hon. Hennes förslag gick inte vakten förbi - hennes kläder var åtsittande och lämnade inte mycket åt fantasin.
  "Det här är inte en metalldetektor", sa han.
  Det är tur att jag inte har ståltråd på mig, tänkte hon.
  Tillbaka i bilen körde hon nerför den långa uppfarten, vars välskötta entré belagd med fint krossad rosa korall och omgiven av utsökt tropisk landskapsarkitektur. När hon nådde toppen av en liten kulle öppnade sig en panoramautsikt över Morris Bay framför henne. Det turkosblå vattnet och den rosavita sanden var typiska för Antiguas naturliga skönhet, men från sluttningen är utsikten hisnande.
  Själva egendomen var lyxig och avskild vid stranden. Den låg på toppen av en kulle men inbäddad i en dal; det fanns ingen annan byggnad i sikte. Och om man ignorerade de två beväpnade vakterna som gick längs strandlinjen, var själva stranden helt öde. Yana stannade bilen framför ingången, en uppsättning dörrar av snidat glas och teak under en massiv sandstensbåge.
  Rojas slog upp båda dörrarna och klev ut. Han hade en löst sittande skjorta och grå linnebyxor på sig. Han tog Yana i båda händerna och bredde ut armarna för att titta på henne.
  "Din skönhet står i kontrast till den här öns skönhet." Det fanns en sofistikering i hans ord. "Jag är glad att du har bestämt dig för att följa med mig. Välkommen till min ranch."
  När de steg in möttes Jana av en hisnande utsikt över bukten genom glasväggen som kantade husets baksida. Ungefär ett dussin enorma glaspaneler var dragna tillbaka och skapade en fyrtio meter lång öppen yta. Lätta brisar från ön bar med sig den delikata doften av jasmin.
  Han ledde henne ut på balkongen, där de satt vid ett bord täckt med vitt linne.
  Han log. "Jag tror att vi båda vet att du ljög för mig igår kväll."
  En rysning for genom Yanas mage, och även om uttalandet överraskade henne, ryckte hon inte till. "Precis som du", svarade hon.
  Han lutade sig tillbaka i stolen. För Yana var detta ett erkännande av att situationen hade förändrats. "Du först", sa han.
  "Jag heter inte Claire."
  "Nej." Hans accent var lockande, förförisk. "Du heter Jana Baker, och du brukade vara..."
  "FBI-agent", sa hon. "Förvånar det dig så mycket?" Hennes hand skakade lätt.
  "Jag gillar inte överraskningar, agent Baker."
  "Jag med, herr Rojas. Men jag använder inte det namnet längre. Ni kan kalla mig Yana eller Ms. Baker, men titeln agent avskräcker mig." Hon nickade mot honom. "Jag antar att en man av era förmögenheter undersökte mig. Och vad mer hittade ni?"
  "Jag hade en kort men rik karriär inom USA:s regering. En ganska liten terroristjägare, va?"
  "Kanske."
  - Men du verkar ha anslutit dig till oss här i Antigua. Har du jobbat som bartender det senaste året eller så?
  "Jag tänker aldrig gå tillbaka", sa Yana och tittade ut över vikens lugna vatten. "Man kan säga att jag har ändrat mig. Men låt oss prata om dig. Du är väl inte bara en framgångsrik affärsman?"
  Tystnaden förhöjdes av ett plötsligt uppbrott i vinden.
  Han korsade ena benet över det andra. "Och vad får dig att säga det?"
  - Jag vet vem du är.
  - Och ändå kom du?
  Yana svarade: "Det är därför jag kom."
  Han tog en stund för att bedöma henne.
  Hon fortsatte: "Tror du att det var en olyckshändelse att jag krossade Montes Lima Perez i små bitar?"
  Två välklädda tjänare kom till bordet och placerade sallader på fint porslin ovanpå det stora porslinet som redan stod på bordet.
  När de gick sa Rojas: "Menar du att du siktar in dig på stackars herr Perez?"
  Yana sa ingenting.
  "Ni slog inte bara sönder honom, fröken Baker. Vad mig anbelangar kommer han aldrig att kunna gå ordentligt igen."
  Med hänvisning till ljumskskottet sa Yana: "Det är inte det enda han aldrig kommer att göra igen."
  "Rätt."
  De satt tysta en stund innan Rojas sade: "Jag har svårt att lita på er, fröken Baker. Det är inte ofta man stöter på desertörer från ert land."
  "Åh nej? Ändå använder du Gustavo Morenos tjänster. Du är förmodligen bekant med hans bakgrund. De första tio åren av hans karriär tillbringade han inom CIA, men du litar på honom."
  - Självklart vet jag om Mr. Morenos förflutna. Men jag är nyfiken, hur kom du fram till den här informationen?
  Nervositet sköljde över henne. "Jag lärde mig mycket i mitt förra liv, herr Rojas."
  Han andades ut. "Och ändå säger du att du har lämnat det livet bakom dig. Övertyga mig."
  "Tror du att den amerikanska regeringen skulle skicka en undercover-agent för att arbeta på en tikibar på stranden i ett år, bara som täckmantel? Herr Moreno kanske också har berättat för dig att FBI, NSA och CIA har letat efter mig hela tiden. Och vet du varför? För att jag gav dem min bricka och gick. Jag ändrade min identitet. Jag var utanför nätverket och lärde mig saker om mig själv. Saker jag inte visste, och jag har aldrig känt mig mer levande."
  "Fortsätta."
  - Moreno berättade också att min tidigare arbetsgivare ville anklaga mig för mord?
  "Döden genom arkebusering av mannen som världen bara kallar Rafael." Hans colombianska accent var perfekt.
  "De kan gå och knulla", sa hon. När vinden tilltog lutade sig Jana över bordet. "Hela mitt liv har varit en lögn, herr Rojas." Hon lät blicken glida ner på de uppknäppta knapparna på hans skjorta. Blicken var förförisk, men det började pirra i hennes inre. "Jag har lärt mig att mina intressen ligger någon annanstans. Jag kommer inte att tjäna en självisk regering. En otacksam galning med en oändlig aptit. Min väg ligger nu på andra sidan."
  "Verkligen?"
  "Låt oss bara säga att jag har vissa talanger, och de är tillgängliga för högstbjudande."
  "Tänk om den högstbjudande är den amerikanska regeringen?"
  "Sedan tar jag deras pengar och överlämnar dem i processen. Jag har funderat på några andra saker utöver detta under det senaste året."
  - Vedergällning är den farligaste partnern, fröken Baker.
  "Jag är säker på att Montes Lima Perez håller med dig."
  Han skrattade. "Din intelligens passar så vackert ihop med din skönhet. Som det här vinet." Han höjde sitt glas. "Passar perfekt till salladens bittersötma. Det ena utan det andra är gott. Men när de kommer samman är det magiskt."
  De båda smuttade på mörkt rött vin.
  Rojas sa: "Så vitt jag förstår är polisrapporterna om ditt gripande korrekta. Menade den lömske herr Perez att skada dig?"
  Hon vände sig bort. - Han var inte den förste.
  - Ett hack på axeln, eller hur?
  Yana ignorerade uttalandet. "Låt mig sammanfatta det för dig. Efter att jag tagit emot kulor för mitt land, stoppat två bombningar, blivit kidnappad och nästan torterad till döds, anklagade de mig falskeligen för mord. Så jag har en lapp i moset? Du har helt rätt. Jag bryr mig inte om dina angelägenheter. Mina extraordinära talanger är tillgängliga för högstbjudande."
  Rojas tittade ut över bukten, hans blick föll på en mås. Fågeln svajade mjukt i vinden. Han tog en till klunk vin och lutade sig mot den. "Ni har gjort Montes Lima Perez mycket skada. Missförstå mig inte, han är en rival, och jag är glad att han är ur vägen. Men jag behöver inte ett sådant offentligt blodbad. Inte här. Det drar uppmärksamhet." Han andades ut. "Det här är ingen lek, fröken Baker. Om ni kommer för att arbeta för mig kräver jag den största lojalitet."
  "Jag har redan eliminerat kartellens högsta säkerhetsagent, Oficina de Envigado, på ön. Kartellen må fortfarande vara här, men jag tror att ni borde veta vid det här laget var min lojalitet ligger."
  "Jag måste lugna Oficina de Envigado. Jag vill att de högst uppsatta medlemmarna i deras kartell försvinner från ön spårlöst. Jag kan inte låta lokala poliser eller andra som CIA märka det. Är ni intresserade av att hjälpa mig med mitt problem?"
  Yana log, men hennes hand skakade mer våldsamt. Hon höll den i knät, utom synhåll. "Pengar", sa hon.
  Hans blick blev sträng. "Oroa dig inte för det just nu. Berätta bara hur du planerar att slutföra dina uppgifter."
  
  24 fiskarberättelser
  
  
  Ton kisade med ögonen.
  Han tittade ut mot den strålande solen i Antigua, tog sedan fram sin telefon och öppnade kartappen. Han lade undan fotot igen och tittade in i ögonen på specialagent Jana Baker. Fotot togs på scenen vid FBI:s utbildningscenter vid marinkårsbasen i Quantico, Virginia. Det var hennes avgångskurs för specialagentutbildning. Hon skakade hand med Steven Latent, dåvarande FBI-chef.
  Mannen studerade kartan, som visade ett enda ping nära hans position. "Fortfarande på samma plats", sa han till sig själv, och gick sedan mot Heritage Quay och följde skyltarna till Nevis Street Pier. "Vi behöver hyra en båt", sa han till mannen på bryggan.
  Mannen hade svart hud som vittrades och bar stråhatt. Han tittade inte upp. "Hur stor är båten?" Hans accent var brunbrun med en tydlig ö-klang.
  "Behöver bara skjuts. Kanske en sex meter lång."
  "Fiskar du?" frågade säljaren.
  "Ja, något i den stilen", sa mannen och tittade ner mot strandlinjen.
  
  Några minuter senare vred mannen om nyckeln och de två utombordsmotorerna väcktes till liv. Han lät dem gå på tomgång en stund, släppte sedan repen från fören och aktern och satte iväg från bryggan. Han kilade fast sin telefon hårt mellan vindrutan och instrumentbrädan så att han kunde se kartan, och lutade sedan ett foto mot den. Han lade ut ur hamnen och följde plingandet. "Inte mycket längre nu", sa han, hans leende avslöjade gulnade tänder.
  
  25 Eld i magen
  
  
  Jana stod
  Hon gick förbi Rojas stol, placerade händerna på balkongräcket och stirrade ut mot viken. Hon höll hårt i ledstången för att dölja vibrationerna i handen. Rojas vände sig om för att titta, och hans blick gick inte obemärkt förbi.
  "Jag behöver ett svar, fröken Baker. Jag vill veta hur ni planerar att utföra sådana uppgifter. Dessa människor skulle helt enkelt försvinna, och ingen skulle vara klokare."
  Yana flinade. "Det bevisar redan min poäng", sa hon.
  - Och vad är poängen med det? Han reste sig upp och ställde sig bredvid henne.
  "Dina ögon. När jag stod och gick här kunde du inte slita blicken från mig." Hon vände sig mot honom.
  "Och vad är det för fel med det? Jag har redan sagt det. Mina ögon dras till skönhet."
  "Hur tror du att jag lockade ut Perez från baren och in i en öde gränd?"
  Rojas nickade. "Det finns inget utrymme för misstag här, fröken Baker. När en ledande medlem av Oficina de Envigado försvinner är det bäst att inte leta efter ledtrådar eller en kropp de kan tänkas hitta. Annars hittar de din kropp och gör något med den." Antydningen var vidrig, men Jana höll tyst.
  "Låt mig göra det. Du kommer att upptäcka att jag vet en hel del om att få folk att försvinna. Och hur man döljer brottsplatser." Hon stirrade ner i det skimrande vattnet. "Hundra tusen."
  "Hundra tusen dollar är mycket pengar, fröken Baker. Vad får er att tro att era tjänster är värda så mycket?"
  Hon tittade upp på honom. "Det är hälften. Det är vad jag tar i förskott. Resten kommer efter förlossningen."
  Han klev närmare och betraktade hennes bröst utan att skämmas. Det var som om han befann sig i ett konstgalleri och beundrade en staty. Men efter ett ögonblick föll hans blick på de tre skottsåren på hennes bröst. Han lyfte handen och drog med fingerryggen över mitten.
  En skarp, brännande känsla fick Yana att rygga tillbaka när Raphaels ansikte blixtrade framför hennes ögon. "Handlarna borta", sa hon, mer envis än hon tänkt sig. "Jag må vara på din lönelista, men jag gör det inte för pengarna. Och jag blandar aldrig nytta med nöje. Mitt pris är tvåhundratusen. Ta det eller låt det vara."
  "Sysslolös av nöje? Så synd. Det spelar ingen roll", sa han, vände sig om och viftade avfärdande med handen. "Jag har allt jag behöver från vackra kvinnor till mitt förfogande."
  Något i hans ton fick Yana att pausa. Det var som om han beskrev en trasig mobiltelefon eller ett par trasiga byxor - ett föremål som behövde kasseras och ersättas. En svag röst viskade från någonstans djupt, en plats av mörker. Visa henne igen, sa rösten, medan ärret blossade upp av smärta. Visa henne hur mycket hon liknar sin far. Glimtar av hennes mardrömmar blixtrade framför hennes ögon, ett fotografi av hennes far, en arresteringsorder. Hennes hand skakade mer våldsamt, och synfältet började suddas ut, men hon gjorde motstånd, och rösten bleknade.
  En tjänare dök upp med en tallrik i handen och ställde två glas på bordet.
  - Men låt oss sätta oss ner och ta en drink.
  "Vad dricker vi?" sa Yana och satte sig i en stol.
  "Guaro. Det betyder "eldvatten", en colombiansk signaturdryck. Många gillar Aguardiente Antioqueño, men jag föredrar den här", sa han och lyfte ett litet glas med klar vätska och krossad is, "Aguardiente Del Cauca."
  Yana höll sin darrande hand i knät och lyfte drycken till läpparna med den andra. Den smakade som en len vodka, fast sötare.
  Rojas sade: "Vet du vad mitt folk sa när jag sa åt dem att förvänta sig din ankomst?"
  - Och vad var det?
  "Ya vienen los tombos. Detta betyder... _
  Yana avbröt henne. "Polisen kommer." Hon skakade på huvudet. "Efter att jag nästan dödade en av dina rivaler, trodde du fortfarande att jag arbetade för den amerikanska regeringen, eller hur?"
  - Ni fortsätter att förvåna mig, fröken Baker.
  "Och när jag kom kontrollerade ni mig för avlyssningsapparater."
  "Man kan inte vara nog försiktig i den här frågan."
  "Visa mig resten av din ranch."
  Rundturen på gården varade i flera minuter, medan Rojas ledde henne från rum till rum och berättade om den vidsträckta egendomens historia. Han avslutade rundturen på den lägsta våningen, en oklanderligt inredd källare upplyst av dagsljus, där dussintals vinfat stod staplade i ett slutet rum. "Vinet kommer hit från Colombia och lagras under svala, jordiga förhållanden."
  "Mycket imponerande", sa Yana. "Men det finns två rum till som du inte har visat mig. Det första är det rum där de flesta män avslutar sin resa."
  Rojas flinade. "Du har gjort dina känslor om sovrummet kristallklart. Hur är det med det andra?"
  Yana pekade på en ståldörr på sidan. Den visade sig leda in i en korridor.
  "Äh, du kan inte avslöja alla dina hemligheter."
  - Något att dölja, herr Rojas? Hon flinade brett.
  Rojas ignorerade detta uttalande. När de gick uppför den breda, starkt upplysta glastrappan till första våningen sa Rojas: "Jag har många informationskällor, fröken Baker, och jag ska ge er några. Information om era uppdrag." Han lade sin hand på hennes. "Ni har förtjänat en plats på min ranch. Frågan kvarstår, har ni vad som krävs för att stanna?"
  Hon började gå uppför trapporna, vände sig sedan om och tittade ner på honom. Hans ögon var fästa vid hennes bakhuvud.
  Han skrattade. "Mycket välspelat. Du fortsätter att förvåna mig. Snälla, tappa aldrig bort den kvaliteten."
  "Och berätta källan till din information. Jag accepterar inte fakta blint", sa hon. Rojas granskade henne, men hon fortsatte. "Jag vet att det krävs mycket information för att göra det du gör, men det betyder inte att jag litar på den." Rojas ledde henne upp till ytterdörren. Gustavo Moreno tittade på henne från den långa korridoren. Hans armar var korsade. "Och jag litar inte på den mannen", sa hon.
  Rojas tittade på Moreno. "Källan till denna information är min, och endast min."
  "Det här är inte en förhandling", sa hon.
  "Det du letar efter väntar redan på dig i framsätet på din bil. Vi kan diskutera källan senare. Jag vill att detta ska ske snabbt, Ms. Baker. Tid är av yttersta vikt. Ert uppdrag måste slutföras ikväll."
  Hon gick ut, nerför trapporna och ut på den trasiga korallstigen. Hon satte sig i bilen och tänkte på något hon inte hade förväntat sig: Rojas var i tid. Innan hon gick in på gården hade hon känt en otrolig press att hitta Kyle, och hitta honom snabbt. Men nu misstänkte hon att Rojas hade andra planer, och den tanken fick henne att tänka till.
  Hon tog upp ett stort, kraftigt kuvert och öppnade det. Inuti fanns fyra tjocka buntar med krispiga hundradollarsedlar och en dossier. Dossiern såg ut precis som en FBI-pärm. Den var gjord av samma mappar som hon var van vid att se i regeringsrapporter. När hon öppnade den såg hon att den var identisk med en statlig underrättelserapport. Fäst vid den vänstra panelen fanns ett glansigt svartvitt fotografi av mannen som Yana visste var hennes måltavla. Till höger fanns flera ark med referensmaterial, prydligt bundna upptill med flexibla metallremsor.
  "Var har de fått det här ifrån?" undrade hon. "Det här målet är uppenbarligen en medlem av kriminalvårdsmyndigheten."
  Precis innan hon startade motorn hörde hon ett ljud ungefär sex meter bakom sig, som om någon bankade på fönsterrutan. När hon vände sig om såg hon en kvinna vid fönstret. Båda hennes händer var tryckta mot glaset, och en blick av skräck speglades i hennes vidöppna ögon. Hennes mun öppnades i ett skrik, och Yanas hjärtslag accelererade.
  En hand lade sig över kvinnans mun och drog den bort. Hon var borta. En känsla av ilska blossade upp inom Yana, och hon sträckte sig efter dörrhandtaget. Men en okänd latinsk röst kom från verandan: "Så glad att du kunde vara med oss idag, fröken Baker." Hon vände sig om och såg Gustavo Moreno peka mot huvudporten. "Det är dags för dig att lämna vårt sällskap." Två beväpnade vakter stod bredvid honom.
  Yana visste att kvinnan blev förolämpad, och ilskan växte i hennes mage. Hon startade bilen och lade sedan i växel.
  Medan hon körde iväg försökte hon undertrycka tankarna på kvinnan, men det gick inte. Hon passerade ingången, där vakten redan hade öppnat grinden. Han stod kvar och väntade på att hon skulle gå förbi. Det lilla flinet i hans ansikte äcklade henne.
  Moreno kanske har placerat en spårningsenhet på min bil, tänkte hon. Jag kan inte åka tillbaka till härbärget.
  
  26 Tillbaka till bungalowen
  
  Side Hill Bay
  
  Jana var chauffören
  I riktning mot hennes lilla strandbungalow. Om Gustavo Moreno hade en detaljerad profil på henne skulle de säkert redan veta var hon bodde, så det skulle inte vara några problem att ta sig dit. Hon slingrade sig längs huvudvägen till Grace Farm och svängde vänster mot vattnet vid Perry's Bay, sedan nerför en grusväg innan hon stannade vid Little Orleans, en förfallen marknad som besöktes av lokalbefolkningen. Den solblekta lacken hade en gång varit persika, rosa och turkos. Butiken smälte sömlöst in i den omgivande byn. Hon hoppade ur, tog upp den enda fungerande telefonautomaten och slog Stones nummer.
  "Hallå", sa hon. "Jag är ute."
  "Tack Gud", svarade Stone.
  - Jag är i Little Canton. Varför kommer du inte hem till mig?
  "På väg."
  "Och se till att du inte blir förföljd."
  Stone skrattade. "För inte så länge sedan var du min elev."
  "Jag visste mycket innan jag kom till dig, idiot", sa hon med sarkastisk ton.
  
  Hennes enrumsbungalow låg inbäddad bland banan- och kokospalmer. Det var mer som en hydda än något annat. Men de tropiska färgerna som prydde interiören hjälpte till att mildra intrycket av fattigdom som omgav fastigheten. Huset, om man nu kan kalla det så, låg femtio meter från vattnet på en privat ranch som ägdes av en brittisk familj. Hyran var svinbillig. När Yana anlände till ön året innan hade hon strävat efter en enkel tillvaro, och hon lyckades. Jämfört med den genomsnittliga öboen hade Yana pengar, så det var lätt att möblera det magra utrymmet.
  Tio minuter senare stannade Stones jeep och hon hoppade in. "Du åkte väl inte till Rojas och såg ut så där?" sa Stone och körde iväg.
  "Nej, jag har precis förändrats", sa hon. "Kyle lever."
  Han bromsade hårt, och jeepen sladdade när ett dammplym steg upp under den. "Såg du honom? Varför sa du inte det? Om vi hade vetat det hade vi satt DEA-teamet i beredskap."
  - Jag såg honom inte.
  Han ökade långsamt farten. "Varför är du då..."
  "Förvarning."
  "NSA kommer inte att beordra en invasion på impuls."
  "Han är där. Jag säger dig det."
  - På grund av en föraning?
  "Du kanske inte vet det här, men många brott löses genom gissningar."
  "Ja", förebrådde han, "men mycket avgörs av faktiska bevis."
  De körde fram till det säkra huset och gick in.
  "Cade", sa hon, "vad får dig att tro att härbärget inte är under övervakning?"
  "Det är trevligt att se dig också", sa han och tittade upp från sin laptop. Han vände sig tillbaka mot skärmen, där han satt mitt i en säker videokonferens med NSA. "Vänta, farbror Bill. Hon kom just in."
  Sedan hörde Yana röster komma från laptopens högtalare. "Ja", sa rösten, "vi vet. Vi såg henne gå nerför vägen."
  Yana lutade sig över bildskärmen. "Hej, farbror Bill. Vad menar du med att du kunde se mig? Har ni bildskärmar på vägen?"
  Knuckles lutade sig mot honom i videon. "De kallas satelliter, agent Baker. Vi tittar."
  "Knuckles", sa Yana, rätade på sig och korsade armarna över bröstet, "ring mig agent igen så ska jag..."
  "Ja, frun", sa han.
  Cade sa: "Och det besvarar din fråga om hur vi vet att vi inte blir iakttagna här. Knuckles har ett team som alltid tittar på himlen. Vi vet om någon kommer inom en kvartsmil."
  "De kör kilometervis där nere, Cade", sa Knuckles.
  "Vet-allt", svarade Cade.
  Stone skakade på huvudet. "Yana tror att Kyle fortfarande lever."
  "Vilka bevis har vi?" sa farbror Bill och drog handen genom sitt tjocka skägg.
  "Ingenting", sa Stone.
  "Han lever", sa Jana. "Tror du att vi har fått tag på den?" Hon höll upp mappen. "Det här är hela utredningen av en av medlemmarna i Oficina de Envigado. De vill att jag ska döda en man som heter Carlos Gaviria."
  "Det namnet måste komma från Gustavo Moreno", sa Knuckles. "Vi vet att han är en viktig figur inom underrättelsetjänsten."
  Yana skakade på huvudet. "Ingenstans kom bakgrundsinformationen ifrån, var kom namnet ens ifrån?" Hon tittade på de andra. "Ingen av er genier vet, eller hur?" Tystnad mötte henne. "Rojas vill ta bort Oficina de Envigado från ön, men de här kartellerna har gjort det i årtionden. De vet vad de gör."
  Bill sa: "Vad menar du?"
  Jana sa: "Till och med Gustavo Moreno skulle ha svårt att ta reda på vem som var på ön från Oficina de Envigado. Han måste få tag på den informationen någonstans."
  På bildskärmen lutade sig farbror Bill tillbaka i stolen. Hans fingrar grävde sig djupt ner i håret, som var mer salt än peppar. "Kyle. Kyle förhördes, och det är så de fick namnet Carlos Gaviria."
  sa Yana.
  "Åh, kom igen", sa Cade. "Jag köper inte det faktum att Moreno inte visste vem från Oficina de Envigado som var på ön. Det är hans jobb att veta sådana saker."
  Stone lade en hand på Cades axel. "Du jobbade mycket som DEA-agent, eller hur?"
  - Nej, men...
  Stone fortsatte. "Tillbringa mycket tid i frontlinjen? Skapa kontakter? Köpa droger undercover? Kanske i skottlinjen? Infiltrera de övre skikten av droghandeln?"
  - Nej, men...
  "Lita på mig", sa Stone, "det är mycket svårare än du tror. De här människorna dyker inte bara upp på ön och anmäler sig. De kommer in tyst, under falska namn. Allt sker långsamt. Passens kvalitet är otrolig. Sedan, när hela teamet är samlat, etablerar de sig helt anonymt."
  "Skaffa en biografi om det namnet", sa farbror Bill till Knuckles.
  Knuckles log. "Det är redan igång, sir", sa han och pekade på skärm nummer fyra. "Carlos Ochoa Gaviria, han är son till MAS-befälhavaren."
  muttrade farbror Bill.
  "Vad är MAS?" frågade Cade.
  Knuckles var mer än glad att kunna hjälpa till. "Muerte a Secustrades. Det var en paramilitär organisation. Den började som en säkerhetsstyrka för att stabilisera regionen. På den tiden inkluderade dess medlemmar medlemmar av Medellinkartellen, den colombianska militären, colombianska lagstiftare, små industrialister, några förmögna boskapsuppfödare och till och med Texas Petroleum."
  Yana sa: "Texas Petroleum? Ett amerikanskt företag? Vad i helvete är ett amerikanskt företag som har kopplingar till knarkkarteller?"
  "Farbror Bill svarade. "Kokain hade just blivit en större exportvara än kaffe. Att producera så mycket produkt kräver mycket mark och arbetskraft. Och lokalbefolkningen attackerades från alla håll. MAS skapades för att bekämpa gerillan som försökte antingen omfördela sin mark, kidnappa markägare eller utpressa pengar. Företag som Texas Petroleum behövde regionens stabilitet."
  "Men IAS ändrade sina stadgar, eller hur?" sa Cade.
  Knuckles sa: "Det blev en del av Medellinkartellen. De slog ner, om du förstår vad jag menar. Regionens stabilitet var inte längre ett problem. Alla som störde kartellen åtgärdades."
  "Okej", sa Yana, "så mitt mål, Carlos Gaviria, var ledarens son. Och vad händer då?"
  "Kom ihåg", svarade farbror Bill, "att vi pratar om Columbia i början av 80-talet. Som son skulle han ha åkt med sin far. Han skulle ha bevittnat dussintals eller hundratals mord. Han växte upp i den miljön."
  "Ja", sa Cade, "jag tvivlar inte på att han var inblandad i några av dem. Att få en så hänsynslös kille att försvinna kommer inte att bli lätt."
  Yana vände ryggen till. "Vem sa att han bara skulle försvinna?"
  "Vad var det där, Yana?" sa farbror Bill.
  "Hon sa", svarade Cade, "varför skulle han bara försvinna? Det är inte det du menar, eller hur, Yana?"
  "Jag ska få ut Kyle därifrån. Jag bryr mig inte om vad som krävs."
  Cade reste sig upp. "Du kan inte mena att du är villig att begå mord."
  Yanas ögon var som sten.
  Morbror Bill talade härnäst. "Om din morfar stod bredvid dig skulle du inte säga så, Yana."
  "Det blir inte mord", sa hon.
  "Åh nej?" sa Cade. "Vad skulle du kalla det?"
  "Någon får vad de förtjänar", sa hon.
  Den här gången fanns det gift i farbror Bills röst. "Det kommer inte att bli några dödanden under min tid. Ämnet avslutat. Lägg nu upp det." Det var första gången någon av dem hade sett den typiskt stoiske mannen bli arg. "Dessutom har vi mer information", sa farbror Bill. "Berätta för dem, Knuckles."
  "Berätta vad?" sa Cade.
  Knuckles reste sig upp. Han var i sitt esse nu. "Du kommer inte att tro vad vi hittade i Kyles CIA-akt."
  
  27 Kyles CIA-akt
  
  Hawksbill Bay
  
  "Huvudbonader
  "I Kyles CIA-pärm?" frågade Yana.
  Knuckles svarade: "De dolde hans federala tillhörighet."
  "Vad betyder det..."
  "De manipulerade hans fil", sa Knuckles. Han gillade att vara den som visste något som andra inte visste.
  "Jag vet vad det betyder", sa Yana. "Jag ville fråga vad det står?"
  Morbror Bill sa: "De presenterade honom som en DEA-agent."
  Cade reste sig upp. "Varför gjorde de det här? Vill de ha honom dödad?"
  Yana vände sig om och tog några steg medan informationen bearbetades i hennes huvud. "De vill inte att han ska dödas, de vill rädda hans liv."
  "Det stämmer", sa farbror Bill. "Och dataloggen visar att den här nya identiteten matades in i systemet för fyra dagar sedan."
  Kyle försvann."
  "Det låter rimligt", sa Jana. "Om Kyle i hemlighet utredde en knarkliga och missade anmälan, skulle CIA kanske anta att han var komprometterad." Hon vände sig till Cade, som fortfarande pratade med henne. "Jag sa ju det. Rojas fick namnet på mitt första uppdrag från Kyle. Och anledningen till att han visste att Kyle skulle ha den informationen var att Gustavo Moreno hade undersökt Kyles bakgrund."
  Cade slöt ögonen. "Och upptäckte att han var DEA. Så nu vet vi att han lever."
  "Bill", sa Yana, "du måste tillåta det här. Du måste skicka hit ett team för att få ut honom."
  - Jag har redan försökt, - svarade farbror Bill. - Det är svårare än så.
  - Jävlar, Bill! Jana sa: "Hur svårt kan det vara? Kyle hålls frihetsberövad av en knarkkung, och vi måste få ut honom."
  "Yana", sa Bill, "jag pratade just med den nationella säkerhetsrådgivaren. Jag stötte på en tegelvägg."
  "Politik", sa Stone och skakade på huvudet.
  Bill fortsatte: "Yana, jag tror dig. Men det räcker inte. Något stort är på väg att hända, och jag har ingen aning om vad det är. Ingen kommer att rubba jämvikten."
  Janas ansikte började blekna. "Bill, jag tänker inte sitta här och låta Kyle dö. Jag bryr mig inte om vad det politiska som står på spel." Hennes andning ökade.
  "Är du okej, Yana?" sa Cade.
  Hon gick fram till skärmen och lutade sig fram. "Jag lämnar honom inte, Bill. Jag lämnar honom inte."
  Cade tog henne i axlarna och satte henne ner på en stol.
  "Jag är på din sida, Yana", sa Bill. Hans röst var lugn och betryggande. "Det är jag. Men det finns ingenting jag kan göra. Mina händer är bundna."
  Det fanns en viss ilska i hennes ton. "Gör inte så här, Bill", svarade hon. "Han är en av oss. Vi pratar om Kyle."
  Bill tittade bort. Efter en stund sa han. "Jag vet vem vi pratar om. Kyle är familj för mig."
  Yanas käkmuskler spändes. "Jag gör det ensam om jag måste", sa hon. "Men det kommer inte att se ut som att ett kirurgteam gick in och försiktigt drog ut honom. Det kommer att se ut som om en förbannad bilbomb detonerade."
  Bill tittade på skärmen. "Något hände, eller hur? Något annat hände när du åkte till Rojas."
  Kvinnan i gården, skrikande bakom spegelglaset, blixtrade in i Yanas synfält, men hon sa ingenting.
  Stone sa: "Bill, vi måste fortfarande få tillgång till teamen."
  "Varför är det så här?"
  "Rojas anlitade Yana för att döda chefen för polismyndigheten. Hon kan inte gå och döda killen. Vi måste aktivera protokollet för extrema överlämnanden. Yana kommer att locka honom till någon avskild plats, och teamet kommer att fånga honom."
  Men bakom farbror Bill och Knuckles klev en man från NSA:s kommandocentral fram. Han var klädd i mörk kostym och slips. "Det kommer inte att bli någon sändning", sa mannen när farbror Bill vände sig mot honom.
  Yana tittade åt sidan på skärmen. "Jävlar."
  
  28 CIA-korruption
  
  
  "Vem i helvete är den här killen?"
  sa Stone, men Jana och Cade visste.
  "Inget skulle lysa upp en tjejs dag som en annan bondpojke från Virginia", sa Jana och korsade armarna.
  Mannens händer stod kvar i kostymfickorna, som om han pratade med vänner på en bröllopsfest. "Det kommer inte att utfärdas någon frigivningsbeslut. Det kommer inte heller att utfärdas någon order om att uttaga agent McCarron."
  Stones händer flög upp i luften och han skrek åt skärmen: "Vem i helvete tror du att du är?"
  "Och du, agent Baker", sa mannen, "du kommer att retirera. Det kommer inte att finnas några bomber på Diego Rojas egendom."
  Morbror Bill tog av sig glasögonen och gnuggade sig i ögonen. "Stone, får jag presentera Lawrence Wallace, nyligen utnämnd till biträdande chef för CIA, National Clandestine Service, Counterterrorism Center."
  "Är det här CIA:s agenda?" skällde Yana. "Är det du som mörklägger det här? Vad kan vara så viktigt att du skulle lämna en man? Vad är det den här gången? CIA vill sälja kokain till rebellerna i Antigua? Sälja vapen till al-Qaida så att de kan bekämpa ISIS? Tvätta pengar för..."
  "Det räcker, Yana", sa Bill.
  Lawrence Wallaces leende var artigt men nedlåtande. "Jag tänker inte försköna dina kommentarer med ett svar, agent Baker."
  "Jag är inte agent längre. Om du kallar mig det igen", sa Yana och pekade med fingret, "flyger jag dit, sliter ut ditt adamsäpple och ger det till dig."
  Wallace log. "Trevligt att se dig, som alltid." Han flyttade sig utanför bildskärmens synfält.
  Stone tittade på de andra. "Vad i helvete hände just?"
  Bill svarade: "Som jag sa. Det finns något mer här, och jag tänker ta reda på vad det är."
  
  29 Bäst Utarbetade Planer
  
  NSA:s militära högkvarter, Fort Meade, Maryland
  
  "Fader?"
  "sa Knuckles och stormade in i rummet. Morbror Bill avbröt sig mitt i meningen. Han och ett dussin andra män, alla militära ledare, som satt runt det långa ovala bordet, tittade upp. "Åh, förlåt."
  Bill andades ut. "Det är okej, grabben. Det är inte som att den här briefingen handlade om nationell säkerhet. Vi diskuterade faktiskt stickmönster."
  Knuckles svalde. "Ja, sir. Det är något ni behöver se. Just nu, sir."
  Farbror Bill sade: "Ursäkta mig, mina herrar? Plikten kallar."
  Bill höll jämna steg med Knuckles när han rusade in i den enorma kommandocentralen. "Den är här, sir, på skärm sju", sa han och pekade på en av de otaliga enorma datorskärmarna som hängde från det höga taket. "Där, mitt på skärmen."
  Vad tittar jag på?
  - Laura? sa Knuckles till kvinnan tvärs över rummet. - Kan du zooma in lite?
  När satellitbilden på skärmen zoomades in visade den en liten båt ungefär sjuttiofem meter från strandlinjen.
  "Kära Wailer", sa Bill, "jag antar att du inte kallade ut mig från mötet med de gemensamma cheferna för att visa mig dina semesterplaner."
  "Nej, sir", svarade Knuckles. "De här bilderna är från en av våra spionsatelliter, NROL-55, med kodnamnet Intruder. Den befinner sig i en geostationär omloppsbana med uppdraget att täcka ELINT eller övervaka havet, men vi har omfördelat den till...
  "Knogarna!"
  "Ja, sir. Vi tittar på Hawksbill Bay i Antigua."
  "Samt?"
  "Laura? Närmare, tack." Bilden på skärmen zoomades in tills den verkade sväva ungefär femton meter ovanför fartyget. Beslutet var perfekt. Båtens klarvita däck lyste ner på dem när den gungade i de lugna vågorna. Den enda personen i båten, en man, lyfte en lång kikare mot ansiktet. "Han håller vakt, sir."
  "Vänta, Hawksbill Bay? Vårt säkra hus?"
  Knuckles sa ingenting, men innebörden var väl förstådd.
  "Herregud. Knuckles, gör mig en säker länk till härbärget."
  - Precis, sir. Jag har provat det förut.
  - Ingen glädje?
  "Det här kommer inte ens att fungera. Com-länken är nere."
  "Det är omöjligt", sa farbror Bill och gick fram till den bärbara datorn och satte sig ner.
  "Här", sa Knuckles och pekade på datorskärmen. "Jag försökte satelliten tre gånger, sedan sköt jag upp den här. Kontrollera diagnostiken."
  Bill studerade avläsningarna. "Satelliten där är okej. Och titta, den är i drift." Bill studerade informationen vidare. "Alla system är online. Och vi var i kontakt med säkerhetsrummet, vadå, för en timme sedan? Vad är problemet?" Men sedan rätade Bill på sig och slog näven i bordet. "Den där jäveln."
  "Sir?"
  Bill reste sig. "De här idioterna bröt upplänken." Han lyfte luren och ringde. "De bröt upplänken, och nu har vi en oseriös agent i våra händer." Han pratade i telefonen. "Skaffa mig en DEA Special Response Team vid Point Udal, Amerikanska Jungfruöarna." Han väntade en stund på att hans samtal skulle kopplas. "Befälhavare? Det här är William Tarleton, NSA-godkännande kilo-alfa-ett-ett-nio-sex-zulu-åtta. Jag har ett prioriterat mål på Antigua. Samla upp era resurser och accelerera. Ni kommer att få er rutt och uppdragspaket under flygningen. Det här är ingen övning, befälhavare. Bekräfta?" Han lade på och tittade på Knuckles.
  "Jag förstår inte. Vem bröt upplänken?" Men i samma ögonblick som frågan lämnade hans läppar visste Knuckles svaret. "Herregud."
  
  30 Rånare
  
  NSA:s kommandocentral
  
  "SYA?"
  - sa Knuckles. - Men varför skulle CIA stänga av vår kommunikationssatellit?
  Bill var långt före honom. "Knuckles, jag behöver en flygplan för DEA och en beräknad tid för avlyssning."
  "Sir, skickar vi verkligen ett team? Vi behöver presidentens tillstånd för att invadera Antigua, eller hur?"
  "Låt mig oroa mig. Och det här är inte en invasion, det är ett enda kommando."
  "Försök att berätta det för Antiguas utrikesministerium." Pojken knackade på sin laptop. Hans tangenttryckningar lät som skottlossning. "Från DEA-stationen på Amerikanska Jungfruöarna till Antigua är det tvåhundratjugo sjömil", sa Knuckles och började prata för sig själv. "Vi får se, DEA har en Gulfstream IV, så... maxhastigheten i V-planet är Mach 0,88, vad är det? Ungefär 488 knop, eller hur? Men jag tvivlar på att de kör så hårt, så låt oss säga 480 knop, plus/minus. Det är 552 miles i timmen, vilket innebär att de kommer att vara på VC Bird International i Antigua ungefär fyrtio minuter efter start, beroende på hur snabbt de når maxhastigheten. Plus att vi måste ta hänsyn till hur lång tid det tar för dem att komma till planet..."
  "För mycket tid", sa farbror Bill. "Om skurken i den där båten är en utkikare, kanske han redan har ringt den där förbannade kartellen han jobbar för, och de kanske har folk på väg. Ring Cade på hans mobil."
  "Men, sir", sa Knuckles, "detta är inte en säker linje."
  "Jag bryr mig inte. Jag vill att de ska härifrån nu." Bill började gå fram och tillbaka. "Det där rövhålet kan vara vem som helst."
  "Ett annat alternativ..." föreslog Knuckles innan han avbröts igen.
  "Tänk om han jobbar för Rojas?" fortsatte farbror Bill och ignorerade pojken. "Det skulle innebära att Cade och Stone skulle bli äventyrade, för att inte tala om att Yanas täckmantel definitivt skulle avslöjas. Följer du honom fortfarande?"
  "Självklart gör vi det, sir. Men det finns en sak ni inte gör..."
  "Om vi måste göra en varm extraktion kommer det att kosta pengar, men just nu bryr jag mig verkligen inte ett dugg."
  "Sir!"
  - Vad är det, Knuckles? Förbannade grabben, spotta ut det.
  "Tänk om ett DEA-attackteam plockar upp en kille i en båt, men det visar sig att han är CIA?"
  
  31 Oavsiktlig
  
  Hawksbill Bay
  
  Stönet tryckte
  Han tryckte upp glasögonen på huvudet och slängde sig ner i soffan. "Det här är en riktig katastrof. Vem är den här idioten?"
  Yana fick nog och försvann in i sovrummet bak.
  Cade sa: "Lawrence Wallace är en firmaman. Jag har haft att göra med honom tidigare."
  "Ja?" sa Stone. "Utan ett bärgningsteam, hur kan vi klara Yanas uppdrag, Carlos Gavirias? Jag menar vi tre? Det är omöjligt."
  "Jag tyckte att du var en tuff Delta Force-operatör, minsann."
  "Jag menar allvar. Har du stannat upp och funderat på vad som skulle krävas för att genomföra något sådant? Med ett överlämnandeteam skulle det inte vara så illa. Jana skulle kunna locka in en kille i ett privat rum där han tror att han kommer att ha lite oooh-la-la med henne. De skulle sticka och sticka nålen i hans hals så snabbt att när han väl kände sticket var drogen redan halvsvart. Sedan skulle teamet packa in honom i en skåpbil, och han skulle köra iväg. Nästa stopp, Guantanamo Bay. Men det där..." Stone skakade på huvudet.
  Cade ryckte på axlarna. "Jag vet inte. Det måste vara något vi kan göra själva."
  - Hur länge har du suttit i den här båset?
  "Hallå Stone, dra åt helvete", sa Cade. "Jag har varit ute i fält förut."
  "Bra, för vi kommer att behöva honom. Men du tänker inte igenom det här. Gaviria kommer inte att vara ensam. Han är nummer ett på öns polismyndighet. Han kommer att ha skydd. Och med skydd menar jag inte att han kommer att ha kondom."
  Yana stod i dörröppningen till sitt sovrum och sa: "Två ex-pojkvänner pratar om kondomer. Kan det bli värre?"
  Stenen stod kvar. - Yana, du ser inte särskilt bra ut.
  "Tack så mycket", svarade hon. "Cade, jag var tvungen att springa ut ur min bungalow. Har du någon Advil?"
  "Självklart. Mina saker är i det andra sovrummet. Ytterfickan på min väska."
  Hon försvann in i Cades rum.
  Stone kom närmare och sänkte rösten. "Det blir värre."
  "Jag vet att det är så."
  "Nej, mannen. Jag menar, jag har varit med henne i nästan ett år, och jag har aldrig sett det så här illa."
  "Har du haft några tecken på posttraumatisk stress tidigare?"
  "Självklart. Hon hade bara bättre kontroll över det. Men det är som om hon ska explodera vilken sekund som helst. Man kan se det i hennes ögon."
  "Är du någon sorts psykolog?" Cades uttalande var nedlåtande.
  "Det händer många killar. Jag har sett det. Vi kom tillbaka från en lång utplacering. Det är svårt att hantera. Människor är inte menade att styra en krigszon. Vad hände egentligen med henne?"
  Cade korsade armarna över bröstet och kisade. "Du var tillsammans med henne i ett år och hon berättade aldrig för dig? Det låter inte som att ni var i ett seriöst förhållande."
  "Dra åt helvete. Hon lämnade dig, så vitt jag minns. Och det hade ingenting med mig att göra. Du vet, jag är trött på ditt trams. När jag träffade henne var hon så ivrig att lära sig. Så jag lärde henne. Hon kommer aldrig att lämna dig, och då förstod jag. Hon drevs av vad hon gick igenom. Vad var det?"
  - Om hon inte berättade det för dig, så kommer jag definitivt inte att göra det.
  - Jag är inte fienden, Cade. Vi är i samma lag, ifall du inte har märkt det.
  "Jag har inte tid med det här", sa Cade. Han tittade på den bärbara datorn. "Och varför har inte NSA ringt igen?"
  Stone tittade på sin klocka. "Kanske de är upptagna."
  "Farbror Bill är den bästa i gänget. Han är inte upptagen." Cade satte sig vid datorn och knappade några tangenter. Han tittade på skärmen. "Vad i helvete?"
  Stone lutade sig fram. "Vad hände?"
  "Satellit", sa Cade och pekade på en liten ikon av en snurrande jordglob i skärmens övre högra hörn. Jordgloben var mörk.
  "Vad sägs om det här?"
  "När uppkopplingen är stark är jordgloben knallgrön. Det är som om den inte existerar. Jäklar, vi har tappat kontakten."
  "Tja", sa Stone, "om det är något i stil med Wi-Fi..."
  "Det är inget annat än Wi-Fi. En så här stabil anslutning bryts inte bara. Den är i geostationär omloppsbana. Satelliten stannar i samma position hela tiden. Och det beror inte på att vi är mobila eller att det finns störningar från ett stormsystem. Låt mig köra lite diagnostik."
  "Om du biter av mig huvudet så där igen, så får vi problem. Geostationär bana. Jag ska visa dig en geostationär bana."
  "Hallå, Delta Squad-kille, håll dig bara till din sida av uppdraget, så håller jag mig till min." Sedan mumlade Cade något för sig själv.
  - Vad var det där?
  "Jag sa att du inte kommer att känna igen ditt Wi-Fi från Bluetooth, från BGAN och från VSAT."
  "Vilken blyertshals. Du tror att du vet vad du menar, eller hur? Låt mig ställa en fråga. Är den pyrotekniska laddningen i M84-flashbang en subsonisk deflagration eller en supersonisk detonation? Nej? Vad är utgångshastigheten och maximala räckvidden för .338 Lapua Magnum när den avfyras från M24A3 Sniper Weapon System?" Stone väntade, men Cade bara stirrade på honom. "Ja, du för fan vet."
  Cade stod framför Stone, hans svartsjuka och ilska tog överhanden. Sedan, från det bakre sovrummet, skrek Jana: "Vad är det här?" Männen vände sig om och såg henne stå i dörröppningen.
  Stone sa: "Ingenting, älskling. Bara en gentlemanslik oenighet."
  Hennes blick var fäst vid Cade. "Jag frågade, vad är det här?" I ena handen höll hon en chokladask. I den andra en bunt kuvert i standardstorlek, bundna med ett gummiband. Buntet var ungefär tia centimeter tjockt.
  Cades mun föll öppen.
  Yana gick fram till honom och knuffade ner honom i en stol.
  "Tala."
  - Och de här? sa han. - Jag tänkte berätta om dem för dig.
  "När?" fräste hon. "Det är inte bara en chokladask. Det är marsipan. Du vet, jag älskar sånt. Du vet, jag brukade köpa det när jag var liten. Vad tror du? Att för att du gav mig marsipan, kommer det att väcka alla de där minnena och vi kommer att vara ett par igen?"
  Han satt förstummad.
  "Och de här?" Hon räckte fram en bunt brev. "Det här är brev från min pappa! När tänkte du berätta det här för mig?" Hon rusade ner i bunten. "Och titta på dem. Att döma av poststämpeln har han skrivit brev till mig de senaste nio månaderna. Och jag får först reda på det här nu?"
  Cade stammade, men sedan förändrades hans röst. "Du gick. Du försvann, minns du? Du övergav. Slutade betala hyra för din lägenhet, ingen meddelade dig vart du skulle eller när du kunde komma tillbaka. Vad tror du hände med din post?"
  "Jag brydde mig inte ett dugg om vad som hände med min post, mitt hyresavtal eller något annat."
  - Sluta då skrika på mig om en bunt brev från din pappa. Du sa aldrig att du ens pratade med honom.
  Stone sa: "Vänta, varför kontaktar hon inte sin pappa?"
  En salt tystnad fyllde utrymmet.
  Cade svarade slutligen: "För att han har suttit i federalt fängelse hela hennes liv."
  
  32 Avsnitt 793 i Förenta staternas lag
  
  Hawksbill Bay
  
  Jana lämnade
  Hon släppte chokladasken på marken, och musklerna i hennes käke spändes. "Jag är inte arg på dig för att du hämtar min post. Jag vill veta varför du tog med dig de här breven hit? Vad får dig att tro att jag har något intresse av den här mannen. Han är död för mig. Han har varit död hela mitt liv! Men vänta lite", sa hon och bläddrade igenom kuverten. "De är alla öppna. Du läste dem, eller hur?"
  "FBI har läst din post sedan du försvann. Jag sa ju tidigare att du dödade världens mest eftersökta terrorist, och det försätter dig i fara."
  "Åh", svarade Yana, "FBI läste dem. Och du?"
  Cade tittade ner på sina fötter. "Ingen visste vad de skulle göra med din post, så jag hämtade den."
  Men Yana var fixerad. "Jaha? Precis vad jag trodde. Du delade ut dem över hela kontoret? Bara för att ge alla ett gott skratt? Haha. Agent Bakers pappa sitter i fängelse!"
  "Det är inte sant", sa Cade.
  Stone avbröt. "Hörru, jag vill inte hamna mitt i något, men är din pappa i fållan? Vad gjorde han?"
  Yanas ansikte stelnade till. "United States Code, Paragraf 793", sa hon.
  Stone tänkte efter en stund. "793? Men det är... spionage."
  "Ja", svarade Yana. "Min far begick landsförräderi mot USA." Hennes underläpp darrade, men hon återhämtade sig snabbt. "Jag var två år gammal. De sa att han dog av cancer. Som vuxen fann jag sanningen."
  sa Stone.
  "Och så tror Cade att han tar med sig marsipan och de här breven till mig, vart? För att få mig att öppna mig? För att hitta mina rötter och allt det där skiten?" Hon kröp närmare hans ansikte. "Tror du att det här kommer att förändra mig tillbaka till tjejen du kände? Vilket psykologiskt nonsens!" Hon kastade breven framför hans fötter.
  "Kelly Everson..."
  "Har du pratat med Kelly?" utbrast Jana. "Om mig? Vad ger dig rätten?"
  Stone frågade: "Vem är Kelly Everson?"
  "En ligist", svarade Cade. "Jag gav Jana råd genom PTSD. Ja, visst, jag pratade med Kelly. Vi gjorde allt. Och hon känner sig..."
  "Berätta inte för mig hur hon känner. Jag älskar Kelly, men jag vill inte höra talas om det. Ta det över huvudet. Jag kommer inte tillbaka. Jag kommer aldrig tillbaka." Yana gick in i sitt sovrum och smällde igen dörren bakom sig.
  Stone tittade på högen med kuvert vid Cades fötter och godiset som låg utspritt på golvet. Han sa: "Ja, det gick bra. Bra jobbat."
  
  33 Om rånare och fara
  
  Hawksbill Bay
  
  Sade samlade
  kuvert och godis och kastade dem på bordet bredvid den bärbara datorn. Han studerade skärmen igen och skakade på huvudet. - Var är den här satelliten? Hans mobiltelefon ringde. - Cade Williams?
  "Cade", sa Knuckles. "Vänta, här är farbror..."
  Morbror Bill ringde. "Cade, vi har problem med satelliten."
  "Ingen fara. Jag kan inte få kontakt. Jag ska flytta NROL-55 för att se om jag kan få bättre signal."
  "Det kommer inte att hjälpa. Upplänken klipptes av avsiktligt."
  säger du?
  "Oroa dig inte för det just nu. Vi har inte mycket tid." Bill sa nästan snabbt. "Du har en observatör på din tolvtid. Du måste komma..."
  Telefonsamtalet avbröts i tystnad. Cade tryckte det mot örat. "Bill? Är du fortfarande här?" Det enda han kunde höra var tystnad. Inget bakgrundsljud, inga hasande fötter, ingen andning. Han tittade på telefonen. Ringsignalen var död. "Vad i helvete?"
  "Vad är det här?"
  "Jag vet inte. Samtalet lades ner." Cade tittade fortfarande på honom. "Och nu har jag ingen mobiltäckning."
  "Ingen signal? Är du säker?"
  "Bill sa..."
  - Vad ska man säga?
  "Något liknande klockan tolv. Gud, han pratade så fort. Jag vet inte. Klockan tolv?" Cade tittade på sin klocka. "Men klockan är redan ett."
  - Vad mer sa han?
  "Varför är min kamera död? Vilken? Åh, han sa något om en spanare."
  "Observatör?" sa Stone, vände sig om och tittade ut genom de stora fönstren. "Vänta, sa han klockan tolv?"
  "Ja."
  "Herregud, Cade", sprang Stone ut och öppnade bagageutrymmet på sin jeep. Han drog ut en stor resväska och bar den dit.
  "Vad gör du?"
  Stone knäppte upp spärrarna på resväskan och öppnade den. Inuti låg en automatpistol, prydligt instoppad i det hårda skummet. "Yana?" ropade han. "Vi måste ut, nu!"
  "Varför ska vi gå?" sa Cade.
  Stone tog ut sin HK 416-karbin, satte i ett magasin och laddade en patron. "Commo är ute, eller hur?" sa Stone, tog tag i reservmagasinen och stoppade dem i bältet.
  "Vanligt?"
  "Kommunikationsutrustning. Du har tappat bort din säkra kommunikationslänk, och nu din mobiltelefon, och Bill nämner klockan tolv och en observatör?"
  - Sant, men...
  "Titta ut genom fönstret, nimrod. Klockan tolv är vår. En kille i ett sex meter långt valfångstfartyg med kikare."
  "Som?"
  Yana sprang in i rummet, och Stone räckte henne en Glock. Hon tog den från honom och kontrollerade kammaren. Det var som om hon gick på autopilot.
  "Vi går bakvägen", sa Stone.
  Utan vidare dröjsmål gick de tre in i Yanas rum. Stone öppnade fönstret. De klättrade ut och försvann in i den täta tropiska lövverket.
  
  34 beställningar avbrutna
  
  NSA:s kommandocentral
  
  Knogarna sprang
  Morbror Bill, som hade näsan begravd i sin laptopskärm. Bill tittade på pojken. "Vilken?" sa Bill.
  "Drug Enforcement Administrations specialstyrkor, sir. Något är fel."
  "Flyg? Vad hände?"
  "De vände om för sexton minuter sedan, men de vände just tillbaka."
  "Vände tillbaka? Varför? Mekanisk? Koppla mig till befälhavaren."
  Knuckles skyndade sig att sätta på sig headsetet. Han knuffade på sin laptop och sa sedan: "Kommendör Brigham? Stödjer du NSA, William Tarleton."
  Bill tog hörlurarna. "Specialagent Brigham, radarn visar att du har svängt rakt västerut."
  Ett sprakande ljud i hörlurarna fick DEA-befälhavaren att svara. Flygplanets motorer dånade i bakgrunden. "Sir, jag har just fått ett avbrottskommando. Vi står stilla."
  "Avbryta ordern? Jag har inte bemyndigat någon..." Men Bill pausade en stund. "Varifrån kom ordern?" Även om han hade sina misstankar.
  - Jag har ingen rätt att tala, herrn.
  Morbror Bill stängde mikrofonen. "Jävlar!" Sedan sa han till befälhavaren: "Förstått. Det är NSA, ute." Han vände sig till Knuckles. "Wallace måste ha fått reda på att jag beordrade DEA till platsen. CIA upphävde mina order."
  "Sir, Cade, Jana och entreprenören John Stones mobiltelefoner är nere. Vi har inget sätt att nå dem." Pojken började bli nervös. "Menar ni att CIA har avbrutit all vår kommunikation med vårt eget team?"
  "Förbannat, det är precis vad jag säger."
  "Farbror Bill, de är ensamma där, utan stöd. Vilka alternativ har vi? Kan vi ringa de lokala myndigheterna?"
  "Vi kan inte ta några risker. Det är inte ovanligt att en eller båda kartellerna infiltrerar polisen. Vi skulle ha utlämnat dem. Nej, vi måste be att vårt budskap når fram."
  Knuckles tog upp sin laptop och började gå iväg.
  Bill sa: "Finn ut hur vi kan odla dem."
  
  35 Tillvägagångssätt
  
  
  Jana dirigerade
  Glock och knuffade Cade mellan henne och Stone.
  "Varför tittar du hela tiden tillbaka?" sa Cade till henne.
  "Vi kollar våra sexor, idiot."
  "Tyst", sa Stone. "Ni båda två." Han riktade sitt gevär framåt och ledde dem ut på baksidan av tomten, genom tropisk grönska, ett blandat snår av bananer, jumbie sousop och apraträd. De gick bort från huset och mot grusvägen tills Stone höjde näven i en tvekande gest. De tog skydd i den täta snårvegetationen och tittade mot båten.
  "Vem är det här?" sa Yana.
  Stone svarade: "Jag vet inte, men det kan inte vara bra."
  - Hur många kulor har du? sa Yana.
  "Trettiopatronsmagasin med två i reserv", sa Stone. "Ditt är fullt. Sexton plus ett i röret."
  De svepte över området och fokuserade sedan på båten och den enda personen i den. "En Glock 34 rymmer sjutton skott, inte sexton", sa Yana.
  Stone skakade på huvudet. "Jag börjar ångra att jag tränade dig, Baker."
  Cade sa: "Sexton ronder, sjutton ronder. Spelar det verkligen någon roll? Kan vi fokusera på den här frågan? Typ, vem är det här idioten och varför tittar han på oss?"
  "Jag kan tänka mig ett par möjligheter", sa Stone, "och ingen av dem är bra. Vi måste härifrån."
  "Vänta!" sa Yana. "Titta."
  Mannen lade ner sin kikare och kastade ett andra ankare i vattnet. Det första ankrades från fören, och detta, som ankrades från aktern, skulle stabilisera båten.
  "Han kommer att vara kvar ett tag, det är säkert", sa Stone.
  Mannen höll fast repet ordentligt, svingade benen över relingen och dök ner i det djupa turkosa vattnet.
  "Är vi säkra på att det här har något med oss att göra?" sa Cade. "Killen kan bara ha varit en turist som var ute och badade."
  "En turist med Steinerkikare på väg rakt mot vårt säkra hus? Vi tappar kontakten, och alla våra tre mobiltelefoner dör? Samtidigt? Struntprat. Han är en spanare, och vi har blivit lurade. Kartellen vet att vi är här. Den enda frågan är, vilken?"
  "Jag håller med", sa Yana. "Men titta, han simmar mot stranden."
  "Jag säger att vi ska sticka härifrån", sa Cade.
  "Nej", svarade Yana. "Vi får se vem det är."
  De såg på när mannen kom upp ur vattnet och ut på stranden. Han tog av sig sin t-shirt och vred ur den.
  "Han har ingen pistol", sa Stone, trots att han riktade sitt gevär mot mannen.
  "Han kommer hit", sa Yana. "Herregud, han är på väg raka vägen mot huset!"
  
  36 För att förhindra en attack
  
  
  Mannens ton var gående
  rakt in i det säkra huset medan trion tittade på. Han närmade sig jeepen och stannade och kikade in. Han gick vidare, hans steg knakade mot den trasiga korallen. När han nådde huset kikade han in i burspråket och skyddade ögonen med händerna.
  "Vad håller han på med?" sa Yana och svepte över utrymmet bakom dem igen. Hennes ögon rörde sig ständigt.
  "Letar efter oss", svarade Stone. Han ställde säkringen på sin karbin i avstängt läge.
  Mannen gick bort till ett annat fönster och tittade in.
  "Okej, så här kommer det att gå", sa Stone. "Jag ska smyga in och ta ner honom. Jana, håll ett öga på våra sex. Om hans lag redan är på väg borde de vara här vilken sekund som helst. Om han ger mig bråk sparkar jag honom i röven. Cade, om något händer-" Han tystnade. "Jana, vart ska du?"
  "Se och lär", sa hon innan hon tyst trängde sig genom snåren mot mannen.
  "Yana!" viskade Cade.
  "Jag skapade ett monster", sa Stone och såg Yana närma sig föremålet bakifrån. Han vände sig om och tittade nerför grusvägen för att försäkra sig om att det inte skulle bli någon attack.
  "Stoppa henne!" sa Cade.
  - Slappna av, kontorspojke. Titta på det här.
  Yana stod en meter från mannen med sin Glock instoppad i jeansen. När han passerade fönstret slog hon axeln mot honom som en linebacker. Hans kropp slog in i husväggen med en enorm kraft, och Yana slog ner honom på marken.
  Stone och Cade hoppade upp från sina platser och sprang mot henne, men Yana satt ovanpå mannen med ena knäet tryckt mot hans bakhuvud. Hon höll en av hans händer bakom honom i handleden medan mannen kippade efter luft.
  Stone hukade sig i skydd och riktade sitt vapen mot vägen, förberedande för en attack som verkade osannolik. "Bra kast." Han sträckte ut handen, grep tag i Cade och ryckte ner honom.
  "Jag gillade det till och med", svarade Yana. "Nu ska vi ta reda på vem det här idiotet är." Yana tystnade när mannen började hosta och började återfå fattningen. Hon sa: "Du, prata."
  Mannens bröstkorg hävdes när han försökte andas under hennes tyngd. "Jag... jag..."
  - Okej, gamle vän, varför attackerar du oss så där? Och medan du förklarar det, varför hjälper du mig inte att förstå varför du ligger för ankar utanför stranden och håller ett öga på oss?
  "Det är inte sant. Jag, jag letar efter någon", sa han.
  "Nå, du har hittat någon", sa Jana. "Så, innan jag slår dig i huvudet, vem letar du efter?"
  "Hon heter Baker", hostade han. "Yana Baker."
  Stone vände sig om och tittade på Yana. För honom verkade hon försjunken i avlägsna tankar.
  Yana skakade av sig honom och rynkade pannan. "Vem jobbar du för?"
  "Ingen!" sa mannen. "Det är inte sant."
  "Varför letar ni då efter Jana Baker?" sa Stone.
  - För att hon är min dotter.
  
  37 Federal identifiering
  
  
  Jag var här
  Något med rösten. Fragment och glimtar av länge förlorade minnen dök upp framför Yanas ögon. Doften av fräsande bacon, solens strålar som glittrade på topparna av daggtäckta majsstjälkar och doften av aftershave.
  Yana rullade mannen över på rygg. Hon tittade in i hans ögon och hennes mun föll öppen. Det här var hennes far. Hon hade inte sett honom sedan hon var liten. Och ändå var han här, i kött och blod. Hans hud var rynkig och röd av solbränna. Men hans ögon. Hans ögon var trötta och utmattade, men de skingrade allt tvivel. Han var hennes far.
  Yana reste sig upp. Hon såg ut som någon som hade sett ett spöke. Hennes röst blev guttural. "Jag kan inte... vad är du... Jag förstår inte."
  - Yana? - sa mannen. "Är det verkligen du? Herregud..."
  Yanas andning djupnade. "Vad gör du här?"
  "Jag kom för att hitta dig. Jag kom för att hitta dig och säga att jag är ledsen."
  - Är du ledsen? skällde Yana. "Ledsen att du övergav mig när jag var barn? Ledsen att du dödade min mamma?" Yana backade undan. "Jag växte upp utan en pappa och mamma. Vet du hur det är? Och du är ledsen? Håll dig borta från mig." Fler minnen blixtrade framför hennes ögon. Det grönaktiga skenet av solljus som silade genom löven in i hennes barndomsfästning, klingandet av växel - någons ficka, doften av marsipan - mörk choklad och mandelmassa. Hon backade undan och snubblade nästan.
  Cade och Stone var mållösa.
  "Yana, vänta", sa hennes pappa. "Snälla, låt mig prata med dig."
  Han började röra sig mot henne när Stone sträckte fram en stelfrusen hand.
  "Nej, nej", sa Yana och skakade på huvudet. "Du kan inte vara min pappa. Det kan du inte!" skrek hon.
  Cade gick fram till henne. "Kom igen, vi går in."
  "Yana, snälla", sa hennes pappa när Cade ledde henne bort.
  Stone vände sig om mot honom. "Vänd dig om. Lägg händerna på huvudet. Knäpp ihop fingrarna." Han vände mannen mot huset. Efter att ha genomsökt honom sa han: "Ta fram lite legitimation."
  Mannen drog fram en liten, fuktig läderplånbok och drog fram ett orange ID-kort. Det hade ett foto på mannen på, tillsammans med en streckkod. Kortet var läsbart.
  
  Amerikanska justitiedepartementet
  Federala fängelsebyrån
  09802-082
  Ames, Richard William
  FÅNGE
  
  - Så du är Yanas pappa, eller hur? Varför står det då här att du heter Ames i efternamn?
  Men mannen var fixerad vid Yana när hon försvann in. "Det är mitt efternamn."
  - Hennes efternamn är inte Ames.
  "Baker var hennes mors flicknamn. Efter att jag hade blivit skriven avsägde hennes mor sig allt hon visste om mig." Hans röst darrade. "Hon ändrade Janas namn till Baker. Snälla, jag måste prata med henne."
  Stone höll honom tillbaka, men satte tillbaka säkringen på sitt gevär. Han ropade: "Cade?" Cade stack ut huvudet genom dörren. "Mannen påstår sig vara Yanas far, fast hans efternamn är..."
  "Ames. Ja, jag vet." Cade skakade på huvudet. "John Stone, träffa den tidigare CIA-agenten Richard Ames. Gripen 1998 för förräderi mot USA och far till Jana Baker."
  Stone grep tag i Ames krage och ledde honom till dörren. "Det är dags att prata, mr Ames."
  "Yana vill inte träffa honom", sa Cade.
  - Jag vet, men vi måste ta reda på en del saker, som hur mr Ames hittade oss.
  
  38 Inte den typen av musik
  
  
  LED-sten
  mannen inuti och knuffade ner honom i en hård rottingstol.
  Ames letade efter Yana, men såg bara den stängda sovrumsdörren.
  "Okej, gamle man, prata", sa Stone.
  "Som?"
  "Vet du vad", sa Cade.
  "Jag, eh. Tja, jag har varit borta i några månader."
  "Vad sägs om det här?" sa Stone och undersökte ID-kortet. "När jag har fått dig igenom NCIC, kommer jag att få reda på att du nu är på flykt undan rättvisan?"
  "Nej! Nej, jag avtjänade mitt straff. Tjugoåtta år och trettiosex dagar. Jag betalade min skuld till samhället. Jag blev frigiven."
  Cade sa: "Har du betalat din skuld? De borde ha begravt dig under fängelset."
  Ames tittade ner på sina fötter.
  Stone var helt upptagen. "Sluta med det. Hur hittade du oss?"
  Ames rörde sig i stolen.
  "Hallå!" ropade Stone.
  "Jag, eh. Jag hittade dig..." Han tittade rakt på Cade. "Det var han."
  "Han?" frågade Stone. "Vad menar du med att det var han?"
  Ames tittade tillbaka på den stängda sovrumsdörren. Den här gången såg han en skugga två meter under dörren. Yana stod precis på andra sidan.
  "När jag gick ut kunde jag bara tänka på henne. Faktum är att jag inuti också kunde tänka på henne. Jag hade inte sett henne sedan hon var barn." Hans röst kvävdes av känslor. "Jag var tvungen att hitta henne. Men ingen berättade det för mig. Ingen berättade någonting för mig."
  "Och även?" sa Cade.
  "Jag började leta efter henne på nätet. Det tog inte lång tid att hitta alla artiklar. FBI-agenten stoppade attackerna. Hon är inte direkt en privatperson, förstår du?"
  "Ja, det är jag", sa Cade. "Men det finns inget på nätet som skulle kunna leda dig till hennes hemadress, hennes telefonnummer, hennes arbetsplats, ingenting. Och det finns definitivt ingenting som skulle kunna leda dig hit."
  Stone tornade upp sig över Ames och slog sin hårda hand på hans axel. Ames grimaserade. "Jag ska fråga dig artigt. Hur hittade du oss?"
  "Jag satte speldosa på den", sa han och nickade mot Cade.
  "En speldosa?" sa Cade.
  Stone tittade snett på Ames. "Uttrycket "speldosa" är CIA-jargong för en radiosändare. Hur i helvete fick ni en radiosändare på den?"
  "Inte direkt en radiosändare. En spårningsenhet. Det var inte så komplicerat."
  Stenen knöt sig hårdare. "Varför förklarar du inte det här för mig innan jag tappar tålamodet?"
  "Herregud", sa Ames. "Jag började skicka brev till Yana gott och väl sex månader innan jag släpptes. Jag hade inte hennes adress, så jag skickade det första till FBI:s högkvarter i Washington D.C. Jag tänkte att de skulle vidarebefordra det till det lokala kontor hon jobbade på. Men brevet kom tillbaka. De märkte det med "inte längre på denna adress", vilket förmodligen innebar att hon inte längre arbetade för FBI. Jag visste inte vad jag skulle göra, så jag skickade ett nytt brev. Den här gången vidarebefordrade de det till hennes lägenhetsadress."
  "Hur vet du det?" sa Cade.
  "För att de hade något fel. De glömde att ange lägenhetsnumret. Så när det kom dit märkte postkontoret det helt enkelt med 'returnera till avsändaren', och brevet returnerades till mig på United States Penitentiary i Florence. Nu hade jag hennes hemadress utan lägenhetsnumret. Jag började skicka brev dit, och de returnerades aldrig."
  "Ja", sa Cade, "jag passade henne när hon försvann. Jag jobbade med lägenhetsförvaltaren och lät killen som delade ut posten stämpla all hennes post. Jag hämtade den. Herregud."
  "Det förklarar inte hur du hittade den här platsen", sa Stone.
  Ames fortsatte: "När jag fick reda på att breven inte kom tillbaka tänkte jag att jag hade rätt adress. Jag fortsatte skriva. Sedan, när jag kom ut, skickade jag en ask choklad."
  sa Cade.
  Ames tittade på sovrumsdörren. "De var hennes favoriter när hon var liten flicka."
  "Och även?" sa Stone.
  "Jag gömde en platta inuti lådan."
  "Kakel?" frågade Stone. "Vad i helvete är en kakel?"
  Cades ögon lyste upp av igenkänning. "Kakel?"
  "Ja. En liten Bluetooth-spårningsenhet", sa Ames. "Köpte ett par av dem online. De är perfekta för att hitta din försvunna plånbok, lokalisera din bil på en stor parkeringsplats, eller..." Han tittade på Cade. "Lägg den i botten av en chokladask."
  Innan Stone hann fråga sa Ames: "Det är inte alltid lätt att hitta sin Tile eftersom de inte använder mobilnätet för att spåra plats. Om de gjorde det skulle det vara enkelt. Du öppnar bara appen på din telefon och letar upp enheten. Istället använder de Bluetooth. Alla som har en Tile installerar Tile-appen. Det finns miljontals användare. Om du behöver hitta en av dina Tiles ber du systemet hitta den. Sedan blir alla användare ett nätverk av enheter som automatiskt söker efter din Tile. Om någon kommer inom trettio meter skickar deras enhet en avisering. I så fall har jag tur."
  "Hur då?" frågade Stone.
  "När jag skickade marsipanen till Janas lägenhetskomplex hittade jag den inte på spårningsappen i hennes lägenhet. Jag hittade den när den här killen", pekade han på Cade, "tog den till sin lägenhet, som är ett helt annat komplex än det jag trodde att Jana bodde i. Först förstod jag inte vad det betydde, men jag tänkte att hon kanske hade flyttat eller något. Jag körde från Colorado till Maryland och bevakade lägenheten i hopp om att träffa Jana. Men allt jag någonsin såg var honom. Jag bevakade också hennes lägenhetskomplex, men hon dök aldrig upp."
  Cade försökte hänga med. "Vänta lite. Det var du som skickade mig paketet med..."
  "Just det", fortsatte Ames. "Som jag sa, att hitta en saknad Tile är inte lätt, inte ens med miljontals användare där ute. Pingen dök upp i min Tile-app, förmodligen för att någon i ditt lägenhetskomplex hade en. Men jag var tvungen att se till att du hade Tile-appen installerad på din telefon. På så sätt, om du någonsin levererade en godisbit till Yana, skulle din telefon veta var den var."
  "Vilket paket? Vad skickade han till dig?" frågade Stone Cade.
  "Fick ett gratispaket Kakelplattor med posten. Det stod att det var ett gratisprov. Jäklar, vad coolt jag tyckte."
  Stone gnuggade sig i ögonen. "Så, du installerade en app på din telefon för att hålla koll på dina söta nya spårare? Låt mig gissa. Lägg en i bilen, en i plånboken och en, vänta på den, i väskan ifall lille Timmy stal den från dig på rasten."
  "Kyss min röv, Stone", sa Cade.
  "Och när han flög hit", sa Ames, "hade han med sig en ask marsipan. Jag kunde lätt spåra var han var. Det fanns bara hopp om att han skulle leverera godiset till Yana." Han tittade på sovrumsdörren igen; hans fötter var fortfarande där.
  Stone slängde sitt gevär bakom sig och korsade armarna över bröstet. "Vad tänkte du på när du smög dig hit så där?"
  "Jag visste inte", sa Ames. "Jag menar, det är en tropisk ö. Det är inte så att jag trodde att hon var på operation eller något. Hon jobbar inte ens för FBI längre. Jag antog att hon var på semester."
  Stone sa: "Du höll nästan på att bli dödad."
  "Jag kommer definitivt att ha ont imorgon bitti, det är helt säkert", sa Ames och gnuggade sina revben. "Jag antar att ni ska opereras? Men jag förstår inte. Ni är bara tre?"
  "Vi kan inte diskutera någonting med dig", sa Stone.
  Ames skakade på huvudet. "Det verkar inte som att mycket har förändrats. Tillbaka på byrån organiserade jag alltid operationer. Förbannade om inte någon knullade en idiot. Någon drar ur kontakten, och mina killar är på egen hand. Ingen förstärkning."
  "Vad i helvete med blandrasen?" sa Cade med ett flin. "Du har verkligen gått ur cirkulation. Jag tror inte att någon har använt just den frasen på ett par decennier."
  "Om det bara är ni tre", fortsatte Ames, "kanske jag kan hjälpa till."
  Yanas röst kom bakom sovrumsdörren. "Jag vill att den här mannen ska ut ur huset, nu!"
  "Det ser inte ut som att du blev inbjuden. Det är dags att gå, sir", sa Stone och drog Ames upp på fötter.
  Cade följde honom ner till båten. "Det ser ut som att ankaret har lossnat", sa Cade. Aktern gled närmare stranden och gungade försiktigt på sanden.
  "Ja, jag antar att jag inte är en särskilt bra kapten", svarade Ames.
  De två pratade i några minuter. Han gav tillbaka Ames sin plånbok. "Låt mig hjälpa dig att knuffa undan den här båten."
  Så snart de var klara började Ames klättra ombord. Cade sa: "Du har lagt ner mycket möda på att hitta henne."
  Ames tittade ner på honom och sa med spänd röst: "Hon är allt jag har kvar. Hon är allt jag har."
  Cade knuffade båten, och Ames startade motorn och körde iväg.
  
  39 Shell-spel
  
  
  Sade är tillbaka
  in i det säkra huset och vinkade åt Stone att komma ut.
  "Vad pratade ni två om?" sa Stone.
  "Det spelar ingen roll."
  "Ta bort den här dumma appen från din telefon innan någon annan använder den för att spåra oss."
  "sa Cade. "Det är ju inte som att han inte redan vet var vi är."
  - Kan du lita på den här gamla psykopaten? Du smyger dig på oss och frågar sedan om han kan hjälpa till?
  Cade sa ingenting, men uttrycket i hans ansikte talade sin egen röst.
  "Vänta lite. Vill du att han ska hjälpa oss? Är du galen?"
  "Tänk på det. Du sa själv att vi tre inte kunde få Carlos Gaviria att försvinna. Kanske hade du rätt. Vi behöver fler män. Han är en före detta CIA-officer."
  "Sista gången han var på byrån var när Yana fortfarande var ett barn. Det här är uteslutet. Vi kan inte blanda in någon upprorisk civilperson i det här. Han är en belastning och kan inte litas på."
  "Du vet att vi börjar få slut på alternativ. Om Kyle lever kommer han inte att överleva länge där. Vad var din plan? Att vi tre skulle gå in med vapen i luften? Vi skulle inte ha haft en chans. Det enda sättet att komma åt Kyle är att Yana lyckas oskadliggöra Gaviria. Efter det kommer hon att vinna både Rojas och Gustavo Morenos förtroende. Jag håller med om att den sista sortens människor jag skulle lita på är de som har begått landsförräderi. Men trodde du att han skulle göra något som försatte Yana i fara? Han är hennes pappa. Och ingen på den här ön vet ens att han är här. Han ser utmattad ut, som många av de här turisterna. Han kommer att kunna komma nära utan att någon vet. Och," Cade pausade effektfullt, "han har en båt."
  "Vad ska vi göra med båten?" Men Stone funderade en stund. "Båten. Det är allt. Om Yana kan locka Gaviria in i en kompromisslös position någonstans precis vid vattnet, kan vi släpa bort honom."
  "Det blir natt. Mörkrets täcke", tillade Cade. "Du måste erkänna att det här är den bästa planen vi har."
  "Det här är den enda planen vi har", medgav Stone.
  på mig?
  Stone skakade på huvudet. "Förvånad, det är allt."
  "Åh, skit i dig. Jag sa ju att jag har varit ute i fält förut."
  "Det luktar som en nyskuren demoleringsladdning från ett M112-block."
  "Va? Det finns ingen tid för det. Jag måste... _"
  "Citroncitrus".
  "Det där är ju helt underbart, Stone", sa Cade sarkastiskt. "Du borde jobba för ett potpurriföretag."
  "Och vi använder inte Ames på något sätt."
  "Jag håller inte med", sa Cade.
  - Du bestämmer inte! skällde Stone.
  "Hej! Detta är en NSA-operation."
  - NSA bedriver inte fältinsatser, anställd.
  "Vi kan diskutera det här senare. Just nu måste jag hitta ett sätt att återuppta kontakten med Fort Meade."
  "Vi ska hyra vår egen båt. Och om vi ger oss ut på jakt efter Gaviria ikväll behöver vi så mycket bakgrundshistoria som möjligt. Var är den där mappen som Yana tog med sig?"
  "I huset".
  De gick in. Stone tog mappen och frågade: "Tror du att Yana är redo?"
  "Jag har aldrig sett henne backa från någonting", sa Cade och satte sig ner vid sin laptop.
  "Okej", sa Stone och började studera akten.
  Cade började arbeta på den bärbara datorn igen.
  Yana kom ut ur sovrummet och de tittade upp. "Jag vill inte prata om det", sa hon. "Den första personen som nämner min pappa kommer att halta härifrån. Vad pratade ni två om där utanför?"
  Stone sa: "Gaviria. Hur man får tag på Gaviria. Vi behöver en plan."
  "Det händer ikväll, så skynda er", sa hon. "Finns det något användbart i den här filen?"
  "Inte mycket. Bara att han har en massa livvakter. Tydligen finns hans adress här, men det kommer inte att göra oss någon nytta. Vi kan inte plundra hans villa med all den eldkraften. Vi måste få honom någonstans utanför platsen."
  Cade satte sig upp. "Vad i helvete?" sa han och pickade på den bärbara datorn. "Satellitlänk tillbaka." Men innan han hann ringa NSA:s kommandocentral började en ringsignal pulsera på den bärbara datorn. Det var ett inkommande videosamtal. En stund senare dök ett nytt fönster upp, och Lawrence Wallaces ansikte stirrade tillbaka på dem.
  "Försök inte ringa NSA, herr Williams, com-länken fungerar inte tillräckligt länge."
  Jana och Stone svävade över Cades axel och stirrade på skärmen.
  "Vad är det för fel på dig?" utbrast hon. "Vad håller du på med?"
  "Det är ett nöje att arbeta med någon av din kaliber, agent Baker. Att ha haft sådan framgång med att döda terrorister, alltså..."
  Cade sa: "Varför lägger sig CIA i? Kyle McCarron hålls frihetsberövad, och ni blockerar oss överallt. Han är CIA, för guds skull!"
  "Oroa dig inte för det just nu", sa Wallace. "Du måste fokusera på agent Bakers uppdrag, Carlos Gaviria."
  - Hur vet du om det här? - skrek Yana.
  "Mitt jobb är att veta, agent Baker", sa han. "Och ditt jobb är att bry dig om Gaviria. Det du missar är var, eller hur?"
  Innan Yana hann tala tog Stone hennes hand. "Låt slynan bli färdig."
  "Vad du inte hittar i Gavirias akt är att han äger en lokal nattklubb. Det beror på att den är registrerad på ett av hans skalbolag. Jag skickar informationspaketet till dig just nu."
  Yana sa: "Det här är en CIA-fil, eller hur?" Men videolänken bröts. "Vad höll CIA på med? De gav den här filen till Diego Rojas."
  Cade sa: "Tja, upplänk igen", vilket menade satellitkommunikation.
  De tre tittade på skärmen och observerade ett nytt informationspaket som Wallace skickat. Det beskrev en komplex serie bankförbindelser som kopplade ett av Carlos Gavirias skalbolag till en lokal nattklubb.
  Stone sa: "Vi skulle kunna göra det där på Bliss. Det är en klubb nära mitt hus."
  "Men jag trodde att den hette Rush Nightclub."
  "Bliss är längst fram i klubben, nära vattnet, Rush är längst bak. Mycket folk och oväsen", svarade Stone. "Om Gaviria är där måste du separera honom från livvakterna."
  "Vad är det här för ställe?" sa Cade.
  Jana svarade: "En livlig nattklubb i Runaway Bay. Men Stone, vad spelar det för roll att Bliss ligger närmare vattnet?"
  "Cades idé", sa Stone. "Bliss ligger på kullen, närmare vattnet, eller hur? Det är inte långt från min stuga."
  "Så?" svarade Yana.
  "Om ni lockar dit honom utan livvakter kanske vi kan få honom på en båt."
  "En båt? Jag förstår att du bor precis vid kajen, men hur ska jag få honom ombord på båten? Och han kommer aldrig att skiljas från sina livvakter."
  - Du lockar inte in honom i båten. Du lockar honom till mig. Han sitter ovanför vattnet, eller hur?
  "Ja?"
  "Det finns en lucka under sovrumsgolvet", sa Stone.
  Yana tittade på honom. "Luke? Jag har varit i det här sovrummet hundra gånger och aldrig..."
  Cade gnuggade sig i ögonen.
  Hon fortsatte: "Jag har aldrig sett en lucka."
  "Han ligger under den här gräsmattan", sa Stone.
  "Sten?" sa Cade. "Varför finns det en fallucka i ditt rum, under gräsmattan, som Jana har gått igenom hundratals gånger?"
  "Jag lade den där. Jag jobbar i djupt täckmantel, en skåpspojke, och jag behövde ett sätt att ta mig ut om något gick fel."
  sa Yana. "Okej, toppen, så det finns en lucka. Vadå, vill du att jag ska slå ut den med Rohypnol och kasta den i havet under ditt sovrum? Var ska vi få tag på den sortens medicin?"
  "Rohypnol skulle vara en bra idé", sa Cade.
  "Ingen tid för det här skiten", sa Stone. "Du behöver inga takfotingar för att slå ut honom." Han lät henne tänka på uttalandet.
  Efter en stund log hon. "Du har rätt, jag vet inte."
  "Vad ska det betyda?" sa Cade.
  "Hon är mer än effektiv på att använda strypgrepp. Om hon får armarna runt hans hals bakifrån kommer han att slockna som ett ljus. Det spelar ingen roll", sa Stone, "du jobbar bara på kontakten. Yana kan hantera det själv."
  Cade skakade på huvudet. "Är det bara jag, eller ser någon annan den stora elefanten i rummet?"
  "Cade", sa Yana, "jag sa ju det förut att Stone och jag var tillsammans. Om du inte kan acceptera att jag låg med andra män efter dig, så är det ditt problem."
  "Inte det", sa Cade. "Det kommer att se ut som ett slumpmässigt möte, eller hur? Som när du "stötte" på Diego Rojas på baren i Touloulou? Du planerar att träffa Carlos Gaviria på samma sätt. Jag förstår hur du planerar att locka honom från klubben till Stone"s, men hur vet vi att han ens kommer att vara på nattklubben?"
  
  40. Locka knarkkungen
  
  
  "Gaviria kommer att vara i klubben."
  - Sade Sten.
  "Jaså, verkligen?" frågade Cade. "Hur vet du det?"
  - Mitt jobb är att veta de här sakerna. Du var på den här ön i fem minuter. Jag har varit här i fem år, minns du?
  Cade sa: "Okej, så varför förklarar du det inte för oss som bara jobbar i kontorsbåsen?"
  "Oficina de Envigado-kartellen är ny här. Och Gaviria själv är tydligen bara en ny ankomst. Kommer du ihåg hur jag sa att dessa kartellmedlemmar smyger sig in på ön i tysthet, under falska namn? Det är nästan omöjligt för oss att veta när någon ny dyker upp här. Men för ungefär en månad sedan hörde jag ett par medlemmar från Los Rastrojos prata om ankomsten av en ny ledare för Oficina de Envigado-kartellen. De hade ingen identitet, men de visste att de hade skickat någon ny, någon stor."
  "Så hur gör det det lättare att få Gaviria till klubben?"
  "Klubben ändrades direkt efter det. Den ligger precis uppför backen från min stuga, så förändringen var uppenbar."
  "Hur då?" sa Cade.
  "Musiken, klientelet, lokalen, alltihop. Jäklar, varför såg jag inte det här förut?" sa Stone.
  "Titta vad?" frågade Cade.
  Yana nickade och log. "Han äger klubben nu. Och om han äger den, är det nästan säkert han som gjorde alla förändringarna."
  "Så han äger en nattklubb? Och vadå?"
  Stone sa: "De är alltid intresserade av att täcka sina spår med legitima affärer. Dessutom njuter han förmodligen av det här nonsenset sent på kvällen."
  "Okej", sa Yana, "planen är som den är. Låt oss anta att han är där. Om så är fallet ska jag möta honom och försöka ta honom till Stone. Var är ni två då?"
  "Jag kommer att vara där direkt", sa Stone. "Ni kommer inte att se mig, men jag kommer att vara där. Om något går fel, kommer jag att vara där, och jag kommer att vara där så hårt jag kan."
  "Och om allt går enligt plan, vadå?" sa hon. "Om jag drar in Gaviria i huset och sparkar honom i röven, sänker jag ner honom genom luckan?"
  "Jag är i båten precis nedanför dig", sa Cade.
  "Du?" sa Yana.
  "Är det här en sådan överraskning?" svarade Cade.
  "Du är inte särskilt bra på fältarbete", sa hon.
  "Jag önskar att du slutade prata så där", sa Cade. "Jag ska hyra en båt nu."
  "Tiden är knapp", sa Yana. "Är ni två säkra på att ni vet vad ni gör?"
  "Hallå", sa Stone och lade handen på henne, "har jag någonsin svikit dig?"
  "Ja", sa Yana. "Du försvann i en månad och sa inte ett ord."
  eftersom detta inte kommer att hända.
  Yana skakade på huvudet. "Var ska vi hyra en båt?"
  "Låt mig ta hand om det", sa Cade. Han gick ut och satte sig i hyrbilen. Vad han inte insåg var att han hade glömt sin mobiltelefon på bordet.
  
  41 Auktoriserad
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antigua.
  
  Polislöjtnant Jack Pence
  De ringde runt klockan 20:00, han var hemma.
  "Det här är Pence", sa han i sin telefon.
  "LT, det här är detektiv Okoro. Ledsen att jag stör dig hemma, sir, men jag har en universitetsstudent som säger att han har en av dina undersåtar i sin fil."
  "Säg åt honom att fortsätta. Skicka förstärkningar och hämta den lille idioten. Ring mig sedan så möter jag dig på stationen."
  - Förstått, herrn.
  
  Ungefär trettio minuter senare ringde löjtnant Pences telefon igen. Han tog luren och lyssnade, sedan sa han: "Mm-hm. Ja. Bra jobbat. Nej, låt oss låta honom sitta i stridsvagnen ett tag."
  
  Runt klockan 22 gick Pence in i förhörsrummet på stationen. "Tja, tja, om det inte är min gode vän från NSA. Hur mår vi idag, herr Williams?"
  "Vad är klockan? Jag har suttit i det här hålet i timmar. Jag måste härifrån, just nu! Jag är i officiella ärenden för den amerikanska regeringen. Vad ger er rätt att frihetsberöva mig?"
  "Jaså? Det här är min ö, mr Williams. Ni är inte på amerikansk mark. Men varför så otålig? Kan jag kalla er Cade? Visst, varför inte. Vi är vänner, eller hur?"
  Cade stirrade på honom. "Svara på frågan. Vad är jag anklagad för?"
  "Jag skulle noga lyssna på din ton, mr Williams. Men låt oss prata om det här, okej? Vet du vad jag inte gillar?"
  "När du trampar på tuggummi och det fastnar i skon? Jag måste härifrån!"
  "Åh", sa löjtnanten, "smarta flicka." Han lutade sig över bordet. "Vill du veta varför du är här? Jag gillar inte att bli lurad, det är därför."
  "Löjtnant, du måste ringa den amerikanska ambassaden. De kommer att ringa utrikesdepartementet, och sedan er inrikesminister, som jag vågar påstå kommer att bli ganska förbannad."
  "Jag ringde den amerikanska ambassaden. Och de ringde det amerikanska utrikesdepartementet. Och vet du vad? De vet inte varför du är här. Du är verkligen inte här i officiella ärenden. Jag borde inte ha låtit Yana Baker komma till dig. Jag vill veta var hon är, och du ska berätta det för mig."
  "Det är omöjligt", sa Cade. Sedan tänkte han, CIA! Det förbannade CIA ljög för mig. "Jag ljög aldrig för dig", sa han.
  "Åh nej? Vet du vem jag mer ringde? Åklagarmyndigheten."
  Cades ansikte blev blekt.
  "Ja, biträdande åklagaren åkte aldrig till Antigua, eller hur?" Pence flinade. "Det var ju bra, förresten." Han rusade fram och slog näven i bordet. "Var är Jana Baker? Hennes lilla incident liknar mer och mer ett överfall med ett dödligt vapen, om inte värre."
  "Hon blev attackerad!"
  - Det där, min vän, är nonsens. Trodde du att jag var en idiot? Hennes berättelse är mer än bristfällig. Till exempel, i sitt uttalande, sa hon att hon var på väg hem från klubben när det påstådda misshandelsförsöket inträffade. Men hon avvek lite från sin rutt. Faktum är att hon gick sex kvarter bort.
  - Vad anklagar du henne för?
  "Du borde vara mer bekymrad över vad vi anklagar dig för. Och vad gäller Ms. Baker, mordförsök, till att börja med. Hon blev inte attackerad. Hon lockade in sitt offer i en mörk gränd och sköt honom två gånger, för att inte tala om komplicerade frakturer. Lämnade honom där för att förblöda. Jag laddar henne, och hon kommer att sitta fast. Så, låt mig fråga dig detta. Var din lilla agent utom kontroll, eller var hon på ett uppdrag?"
  "Jag säger inte ett ord. Släpp mig härifrån nu."
  Dörren öppnades och en uniformerad polis kom in. Han räckte löjtnanten en genomskinlig plastpåse med bevismaterial. Inuti fanns ett skjutvapen.
  "Och vapnet hon använde", fortsatte Pence och kastade ner sin väska på bordet med en duns, "gav du henne det? Vet du vad som intresserar mig med det vapnet?"
  Cade lade huvudet på bordet. "Nej, och jag bryr mig inte!" ropade han.
  "Jag tycker det är intressant att när någon kör serienummer så kommer ingenting tillbaka."
  "Vadå då?" sa Cade. "Vadå i helvete då?"
  "Det här är en Glock 43. En modifierad Glock 43, för att vara exakt. Lägg märke till hur greppet är skuret. Det kräver ett handgjort magasin. Och en ljuddämpare. Det är en fin detalj. Men låt oss prata om serienumren. Som man kan förvänta sig är allt stämplat med lämpliga serienummer. Och tillverkaren registrerar varje vapen de producerar. Lustigt nog finns den här inte med på listan. Tydligen producerades den aldrig."
  - Släpp mig härifrån.
  "Ganska snyggt trick, va?" fortsatte Pence. "För att ett vapen ska försvinna från en nationell databas? Jag skulle säga att det skulle krävas regeringen för att genomföra något sådant." Han gick runt bakom Cade. "Jag vill inte bara veta var Jana Baker är, jag vill veta vad hon gör, sanktionerat av den amerikanska regeringen, på min ö."
  - Hon är inte en mördare.
  "Hon är definitivt inte dagislärare, eller hur?" Pence gick mot dörren. "Vet du vad. Varför stannar du inte kvar i din cell ett tag till? Kanske har du fått tillbaka minnet imorgon bitti." Dörren smällde igen bakom honom.
  Fan, tänkte Cade. Hur ska jag hamna i båten under Stones bungalow ikväll om jag sitter fast här?
  
  42 Raseri-storm
  
  
  Ston tittade på sin klocka,
  Klockan var redan tio. "Vi måste gå, Yana." Han tog upp Cades mobiltelefon från bordet där Cade hade lämnat den och tittade på spårningsappen på skärmen. En enda nål dök upp på kartan och indikerade Cades position. Vad gör du? Kom igen, tänkte han, sätt dig i position.
  Från sovrummet på baksidan svarade Jana: "Kan du slappna av? Tror du att vi hinner dit innan Gaviria går och lägger sig? Du vet lika väl som jag att de här klubbarna inte öppnar förrän sent."
  Stone hörde hennes fotsteg och stoppade sin telefon i fickan. Han ville inte att hon skulle veta att Cade var malplacerad. När hon gick ändrades hans ansiktsuttryck till "wow", men han sa ingenting.
  Yana log. "Var är Cade?" sa hon.
  Stone tvekade en stund. "Åh, den kommer att vara klar." Han knackade på mobiltelefonen i fickan. "Båten kommer att vara där." Men hans röst lät inte övertygande.
  Yana hoppade in i den öppna jeepen och Stone kastade sin utrustning i bagageutrymmet. En stark nattbris blåste genom hennes långa stjärtfena och hon såg månen gå upp över viken. Månskenet lyste upp en avgrund som började bildas i det mörka vattnet. Blixtar blixtrade i fjärran.
  De svängde av från strandvägen och körde mot klubben.
  "Om allt går enligt plan", sa Stone, "kommer jag att gömma mig i min bungalow när du går in med Gaviria. Du kommer inte att veta att jag är där."
  "Oroa dig inte", sa hon och höll händerna hårt om ratten. "Om något går fel i bungalowen så ska jag ta ut hans rumpa."
  - Detta är inte ett sanktionerat mord. Detta är helt enkelt en avrättning, förstår du?
  Men Yana sa ingenting.
  Stone såg på henne medan de körde i full fart nerför grusvägen, jeepen turades om. Hon var fokuserad på något.
  "Hallå", sa han, "är du där? Du måste komma ihåg att vi är ensamma här. Och det betyder inte bara att vi inte har någon backup. Det betyder också att om det här går fel kommer den amerikanska regeringen att låta oss snurra i vinden. De kommer att förneka all kunskap. Och vet du vad? De kommer inte ens att ljuga."
  "Farbror Bill skulle röra himmel och jord för att hjälpa oss. Och ingenting skulle gå fel. Sluta vara besatt", sa hon. "Du gör bara din del. Gaviria är min."
  När de var sex kvarter från klubben sa Stone: "Okej, det är okej. Släpp ut mig." Hon körde bilen åt sidan. Vägkanten var mörk och omgiven av tät tropisk vegetation. En kraftig vindpust blåste, och Stone hoppade ur och tog sedan sin utrustning. Han tittade upp på stormmolnen och försvann sedan in i snåret.
  Yana blickade framåt och föreställde sig uppdraget mentalt. Hon tryckte ner gaspedalen, vilket fick koralldamm att stiga upp bakom henne.
  Lite längre ner på sluttningen slog en våg in i stranden. Den tilltagande stormen närmade sig.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Stönandet tog
  Han intog en position på sluttningen direkt ovanför klubben. Han var fortfarande omgiven av tät lövverk. Han slängde karabinremmen över huvudet, kikade genom en miniatyrkikare och började räkna livvakterna. "En, två ... fan, tre." Välklädda colombianer stod på olika ställen nära klubben. Stone andades ut och tittade längre nerför backen, mot sin bungalow. "Tre livvakter utanför. En stor en. Hur många där inne?" Han svepte över parkeringen. Jeepen var inte där, men sedan fick han syn på Jana som körde fram till parkeringsvakten. Även i den spända situationen kunde han inte låta bli att lägga märke till hur vacker hon var.
  Han skakade på huvudet och fokuserade på livvakterna igen. Han zoomade in och studerade varje man individuellt. "Mm-hm", sa han och upptäckte en stor utbuktning gömd under var och en av deras jackor. "Automatvapen, precis som jag trodde."
  Han tog fram Cades mobiltelefon och tittade på kartan. Den här gången hade pingen minskat avståndet. "Vad tar så lång tid? Ta hit den förbannade båten." Men så slog en våg in i bryggan, och båtarna som var förtöjda vid kajen gungade mot sidorna. Förbannade väder, tänkte han. Blixten blixtrade igen, och i det fladdrande ljuset såg Stone en båt närma sig.
  Han tittade förbi klubbhuset mot strandpromenaden och trappan som ledde från klubbhuset till bryggan och framför sin bungalow. När båten kom in i hamnen gungade den på allt större vågor. Stormen intensifierades. Dags att ta position.
  
  44 Dåliga vibrationer
  
  
  Innan Yana gick
  När hon kom in i klubben kunde hon känna den dunkande musiken. När hon och Stone dejtade besökte de aldrig stället ofta eftersom det inte var deras favoritscen. Hög musik, stroboskopljus och folkmassor som hopkrupit i en svettig massa.
  Klubben var enorm, men hon visste att Gaviria var någonstans här i närheten. Om hon bara kunde få syn på honom. Hon trängde sig fram genom folkmassan tills hon fick syn på dansgolvet. Det var upplyst underifrån, och färgklickar spred sig från en sektion till en annan, och påminde om 1970-talet.
  Ungefär femton minuter senare fick hon syn på en välklädd man som såg ut som om han lätt kunde vara colombian. Det var inte Gaviria, men kanske var han i närheten. Mannen gick uppför den smala trappan i rostfritt stål med utsikt över det vidsträckta dansgolvet och försvann bakom en uppsättning hängande pärlor som fungerade som en skiljevägg.
  I det ögonblicket kände Yana en hand gnugga mot hennes rumpa, hon vände sig om och tog tag i den. En halvberusad man stod bakom henne, och hon kramade honom hårdare. "Känner du dig bra?" sa hon.
  "Du är rätt stark. Kanske du och jag - åh, skit", sa han när Jana vred handleden och mannen böjde sig dubbel av smärta. "Fan, älskling. Vad är det för fientlighet?"
  Hon släppte hans hand och han reste sig upp. "Jag är inte din bebis."
  Han tittade på hennes bröst. - Ja, det måste du vara.
  Hon slog honom i den mjukaste delen av halsen så snabbt att han inte ens märkte att han hade blivit träffad förrän kvävningskänslan sköljde över honom. Han hostade och höll sig för halsen.
  "Skulle du bjuda mig upp till dans?" sa hon. Mannen höll sig för halsen och började hosta. Hon ryckte på axlarna och sa: "Inget att säga? Hmm, vilken besvikelse." Hon gick mot trappan. När hon nådde första trappsteget tittade hon upp. En enorm livvakt omslöt översta avsatsen. En våg av illamående sköt genom hennes mage, men hon försökte sitt bästa att ignorera den. Hon gick uppför trappan som om platsen tillhörde henne.
  Mannen höjde handen, men Yana fortsatte: "Carlos skickade bud efter mig."
  Mannen tänkte efter en stund och sa sedan med stark centralamerikansk accent: "Vänta här." Han tittade henne uppifrån och ner och log, sedan gick han genom den pärlbesatta skiljeväggen. När han försvann in i nästa rum följde Yana efter. En andra vakt, precis bortom skiljeväggen, lade handen på henne precis när hon såg Carlos Gaviria på andra sidan rummet.
  Han hade en flicka på var sida om sig och guldringar på fingrarna. Hans skjorta var uppknäppt. "Jag skickade inte efter någon flicka", sa han. Men när han såg henne visste Jana att han var nyfiken. Hans huvud lutade åt sidan när han tittade på henne. "Men snälla, jag menar inte att vara oförskämd", sa han tillräckligt högt för att Jana skulle höra. "Låt henne vara med mig." Han nickade till de två kvinnorna bredvid honom, och de reste sig och försvann in i bakrummet. När dörren svängde upp såg Jana att den ledde till en öppen balkong på klubbens strandsida.
  Hon gick fram till Gaviria och sträckte fram hennes hand. Han kysste henne ömt. En ny våg av illamående sköljde över henne. Ta dig samman, tänkte hon. Det måste vara guldkedjan runt hans hals som gör dig illamående. Hon log åt sin egen humor.
  "Vilken utsökt varelse. Var snäll och följ med mig."
  Vakterna drog sig tillbaka till sina poster.
  Yana satte sig ner och korsade benen.
  "Mitt namn är..."
  "Gaviria", avbröt Yana. "Carlos Gaviria. Ja, jag vet vem du är."
  "Jag är i en nackdel. Du vet vem jag är, men jag känner inte dig."
  "Din vän hemifrån skickade mig. Vilken skillnad spelar det för vem jag är?" sa Yana med ett lekfullt leende. "En gåva, så att säga, för ett väl utfört arbete."
  Han tog en stund för att bedöma henne. "Jag har gjort mitt jobb bra", skrattade han och syftade på sin framgång med att förvandla ön till en ny drogväg. "Men det här är väldigt ovanligt."
  - Du är inte van vid sådana utmärkelser?
  "Åh, jag har mina belöningar", sa han. "Men du, hur kan jag säga det? Du är inte vad jag förväntade mig."
  Hon drog fingret längs hans underarm. "Du gillar mig inte?"
  "Tvärtom", sa han. "Det är bara det blonda håret, accenten. Du är amerikan, eller hur?"
  "Född och uppvuxen." Hennes ton var avväpnande.
  - Och väldigt rättframt, som jag ser det. Men säg mig, hur skiljer sig den här kvinnan från dig... gåvor dyker upp på vår ö och fungerar i den här egenskapen?
  "Kanske är jag mer nyfiken än andra tjejer." Hon tittade på hans bröstkorg och lade handen på hans lår.
  "Ja, jag förstår det", fnissade han. "Och du vet, jag skulle inte vilja göra mina vänner besvikna. De har ju trots allt varit väldigt generösa." Han tittade på henne, och Yana visste att tiden var inne.
  Hon lutade sig mot honom och viskade i hans öra. "Jag har inte bara talanger. De är mer som färdigheter." Hon nafsade honom i örat, reste sig och gick ut genom dörren till balkongen. Här, på vardera sidan om trappan som ledde ner till vattnet, var fler vakter stationerade.
  En stark vindpust fladdrade med hennes åtsittande klänning, och blixtar blixtrade i viken. Gaviria höll jämna steg, och Yana gick förbi vakterna och ner för trappan. När hon nådde den nedre avsatsen tittade hon över axeln. Ett brett flin spred sig över hans ansikte. Han räckte sin drink till en av vakterna och följde efter.
  
  Båten var förtöjd under bungalowen, men Stone tog en sista titt på den. Det var för mörkt för att se Cade vid rodret, men hon visste att han var där. Vattnet porlade och vinden började tillta. En hög åskknall dånade när den annalkande stormen tillkännagav sig. Han skakade på huvudet och ropade över de krasande vågorna. "Håll bara ut. Det dröjer inte länge nu." Han gled överbord och tittade uppför backen. "Den är hennes!" ropade han. "Hon kommer."
  Stone skulle just hoppa genom det öppna fönstret på sidan av bungalowen, men han tittade tillbaka igen. Han såg Gaviria närma sig Yana.
  Gaviria kramade henne bakifrån och drog henne nära sig. Hon log och skrattade högst flörtigt. Stone kunde bara höra deras röster. Han stack ut en fot genom fönstret men stannade när han hörde ljudet av fotsteg. Två livvakter dundrade mot dem. Sedan hörde Stone rop.
  "Vadå?" skrek Gaviria åt vakterna. "Ni två är paranoida."
  "Beskyddare", sa en av dem och andades tungt. "Hon är inte vad hon säger."
  "Vad pratar du om?" sa Gaviria.
  En annan vakt grep tag i Yana. "Det är hon, Patron. Det är hon som skickade Montes till sjukhuset."
  En adrenalinvåg forsade genom Stones ådror, och han hoppade från plattformen ner på sanden nedanför. Hans första tanke var att skjuta båda vakterna och sedan ge sig på Gaviria. Men Kyle? Instruktionerna var tydliga. Gaviria skulle tas med ro. 5,56 mm NATO-patroner var raka motsatsen till tystnad. Skottlossningen lockade till sig en ström av livvakter, och en eldstrid följde. Kyle kunde inte räddas på det här sättet.
  Gaviria tittade på Yana. "Är det så?" Han lade handen på hennes hals, och livvakterna vred hennes armar bakom ryggen och band sedan hennes handleder. Yanas kamp var förgäves. Gaviria grep tag i hennes hästsvans och sa till vakterna: "Ni två väntar här." Han tittade mot hytten, som bara låg sex meter bort. "Vi pratar med henne en stund." Han drog henne, sparkande och skrikande, in i omklädningsrummet.
  
  45 Att förutsäga det oförutsägbara
  
  
  Hundra spruckna
  vid mynningen av viken, och vinden tilltog. Tunga vågor slog mot båtarna och stranden. Stone tittade från den ena vakten till den andra och försökte komma på en plan. Jag måste tänka, förbannade! Vad det här än var, så var det tvunget att vara tyst, och det var tvunget att hända just nu.
  Han slängde sin HK416 över axeln och hukade sig under trottoaren. Då slog honom en idé. Det är blixtar, tänkte han. Han slöt höger öga och höll vänster öppet - en teknik som används av specialstyrkor och som gör att en soldat kan se sitt gevärs sikten omedelbart efter att ett blossränna lyser upp ett mörkt slagfält.
  Kom igen, kom igen! tänkte Stone medan han väntade. Men sedan hände det. Blixten slog rakt ovanför. Den resulterande ljusglimten, omedelbart följt av mörker, gav perfekt skydd. Stone hoppade över räcket bakom en av livvakterna. I det bländande ljuset sträckte han sig bakom och placerade handen på mannens käke och bakhuvud. Han ryckte till och snurrade sedan runt. Hans ryggrad sprack under den dubbla kraften. Men innan kroppen hann falla lutade sig Stone fram och tvingade mannens överkropp upp på sidoräcket. Stone svingade benen över räcket. Åsksmällen var en sådan kakofoni att den överröstade ljudet av en människokropp som slog i marken.
  Stone hoppade över räcket, ryckte sin karbinhake på plats igen och förberedde sig på det värsta. Strax ovanför nästa vågs dån hörde han Yana skrika igen. "Shit! Jag måste in dit!" En annan vakt kikade genom hyttfönstret. Han hade inte sett Stones agerande.
  Han får ha tur nästa gång. Han hörde något splittras i stugan, som ett soffbord som krossades. Han tog av sig sitt paracord-överlevnadsarmband och lindade ut det till 2,5 meter. Han haltade under strandpromenaden närmare stugan. I mörkret knöt han ena änden vid sidoräcket och kastade den sedan över strandpromenaden till andra sidan. Han hasade sig under den och drog i snöret, sedan knöt han fast det.
  Blixten blixtrade igen, följt av en hög åsksmäll. Den här gången tittade den andra livvakten upp. När han märkte att hans partner inte syntes till, började han springa i blindo. Han snubblade över fallskärmslinan och kastades upp i luften. Innan han hann träffa de hårda brädorna hoppade Stone över sidoräcket. Men precis när han kastade sig slog mannen Stone i ansiktet med en enorm knytnäve. Stone flög över räcket och kraschade till marken. Han hoppade upp precis i tid för att mannen skulle hoppa på honom. De slogs i vassen i ett bländande slagsmål.
  
  46 Adrenalinskräck
  
  
  Jana drog ut den
  mot banden runt hennes handleder, men Gaviria knuffade in henne i huset. Hon snubblade i hallen och krockade med ett soffbord av bambu. Det splittrades under henne. All luft i hennes lungor torkade ut.
  - Så du är den lilla slynan som försökte döda Montes, va?
  Allt hände så snabbt att Yana kämpade för att få andan.
  "Vem anställde dig?" Han ryckte henne upp på fötter medan hon kämpade för att få tillbaka luften i lungorna. Han skakade henne våldsamt. "Vem anställde dig?" skrek han och gav henne sedan en bakhandsslag i ansiktet. När hennes kropp snurrade sparkade hon honom i bröstet och skickade honom in i väggen. Men han reagerade som en tränad blixt och gav ett högerslag som träffade henne i käken och skickade henne till marken.
  Gaviria skrattade. "Trodde du, med tanke på vad jag gör, att någon skulle respektera mig om jag bara var en mes? Nu ska du berätta för mig vem som skrev kontraktet med Montes, och du ska berätta det för mig nu."
  Yana var bländad av smärtan i käken. Hennes syn blev suddig. Det var svårt att skilja den förestående episoden av posttraumatisk stress från ren, rå skräck. Blixten slog ner utanför och ett åskdunder skakade den lilla bungalowen. Hon kämpade för att utforma en plan, vilken plan som helst. Innan hon hann bearbeta den var han ovanpå henne, med händerna klämda runt hennes hals. Han ryckte hennes huvud upp och ner, strypte henne och skrek: "Vem anställde dig?"
  Yana såg en suddig figur bakom Gaviria precis innan allt blev mörkt. Hon förlorade medvetandet.
  
  47 Uppvaknande
  
  
  Anas ögon
  Hon klickade, men allt var så mörkt och högljutt. Hon var halvt medvetslös, och smärta sköt genom hennes kropp. Hon upptäckte att hennes händer fortfarande var bundna. Åskan dånade någonstans ovanför, och ett skyfall öste ner över henne. Ytan under henne gungade våldsamt, och hennes kropp studsade upp och ner. Hennes medvetande bleknade, och hon förlorade medvetandet igen. I sitt inre fann hon sig själv springande genom skogen mot sitt speciella gömställe, sitt fort. Om hon bara kunde nå sitt fort, skulle allt bli bra.
  Golvet under henne hoppade till igen, och hennes kropp träffade något. Ljudet ovanför var öronbedövande. Hon tittade åt ett håll och såg Stone sitta hukad. Han riktade sitt gevär i riktningen bakom dem, och nu kunde Yana se att de var i en båt. En båt. Cade skaffade en båt åt oss. Allt lät logiskt för henne.
  Blixtar blixtrade horisontellt över himlen, åtföljda av ett så högt dån att hon trodde att hon hade blivit träffad. De var fångade i det kraftigaste regnet hon någonsin upplevt. Hon tittade över båtens för och kisade mot regndropparna, men hon kunde knappt se någonting. Trots att hennes händer fortfarande var bundna kände hon skakningar. De började i hennes högra hand men spred sig snabbt till båda armarna och hennes överkropp. Hennes posttraumatiska stressyndrom hade tagit en våldsam vändning till det värre. Snart fick hon kramper. Det sista hon mindes var en mörk, grumlig vätska som rullade mot henne över det vita däcket. Den hade förvandlats till slask tillsammans med regnvattnet, och det var utan tvekan blod.
  
  48 munkavle och bundna
  
  
  Jana vaknade
  i ett hav av mörker. Desorienterad satte hon sig upprätt och tittade sig omkring. Hon var i sitt sovrum i det säkra huset. Hennes händer var fria, men hennes käke värkte. Hon rörde vid den, och något som en elektrisk stöt dunkade. Hon kände svullnad.
  Hon reste sig upp och lugnade ner sig. Åska dånade i fjärran - stormen hade lagt sig. Hon hörde röster och öppnade sovrumsdörren, sedan kisade hon in i lampans starka ljus.
  "Åh, kom igen, stora älskling", sa rösten. "Det är inte så illa."
  "Åh, förbaskat, det gjorde ont", hörde hon Stone svara.
  I diset i hennes synfält såg det ut som om Cade satte ett fjärilslapp över Stones ena ögon för att försegla såret.
  "Hej", sa Stone, "du är uppe. Mår du bra?"
  Yana lade försiktigt handen på hakan och gnuggade sig över halsen. "Nåväl, jag mår bättre. Vad hände? Det sista jag minns var..."
  Men hon avbröt sig mitt i meningen. Cade vände sig om, men det var inte Cade. Det var hennes pappa.
  Yana öppnade munnen. "Vad gör du här?" Det fanns ilska i hennes ord, men hennes röst var dämpad trots svullnaden i halsen.
  Han svarade inte, utan vände sig istället till Stone för att kasta det sista fjärilsslaget.
  "Fan vad ont det gjorde", sa Stone.
  Ames torkade bort en liten blodstrimma. "Det kommer att gå bra", sa han och lyfte Stone. "Här, titta." Han pekade på spegeln på väggen, och Stone granskade arbetet.
  Han vände sig till Ames. "Hallå, det är jättebra. Har du gjort det här förut?"
  Ames andades ut och skakade på huvudet. "Inte första gången."
  "Jag förstår inte", sa Yana. "Hur hamnade han här?" Hennes röst darrade. "Kyle! Herregud. Vi förstörde vår chans att få tag på Kyle?"
  Stone sa: "Slappna av. Vi tror fortfarande att Kyle är okej. När Rojas får veta att målet han tilldelade dig inte längre existerar, kommer han att bli glad."
  "Men, men..." stammade Yana. "Livvakter! Det var tvunget att vara så tyst. Gaviria var tvungen att tas ut så att ingen skulle veta vad som hände! Rojas kommer att få reda på det."
  "Så vitt de vet var det lugnt", sa Stone. "De andra livvakterna i klubben såg ingenting. Stormen täckte våra spår. Allt är åtgärdat."
  Yana drog stolen närmare och satte sig. Hon vände sin uppmärksamhet mot sin pappa. "Förklara det då", sa hon och pekade.
  Stone undersökte hennes hals och käklinje. "Det kommer att bli lite svullnad, men din käke är inte bruten." Han tittade på Ames. "Om det inte vore för honom skulle du vara död. Faktum är att vi båda skulle vara döda just nu."
  "Vilken?" hennes röst mjuknade.
  "Sent igår, efter att Cade hade hyrt en båt", sa Stone.
  "Vad sägs om det här?"
  "Jag vet inte hur jag ska berätta det här för dig. Men igår försvann Cade. Jag visste inte var han var. Han hade hyrt en båt, och det var det sista jag hörde från honom. När jag ringde hans mobiltelefon ringde den här hemma. Han lämnade den. Jag berättade inte för dig för jag visste att du skulle bli galen."
  - Vad hände med Cade? Hon reste sig. - Var är Cade?
  Stone lade händerna på hennes axlar. "Vi vet inte just nu. Men vi hittar honom, okej?"
  "Två saknas?" sa Yana, tankarna rusade genom huvudet. "Han har varit försvunnen hela tiden? Blev han borttagen?"
  "Jag vet, jag vet", sa Stone. "Här, sitt ner. När jag inte kunde hitta honom tittade jag på hans telefon. Jag vet inte, jag letade efter någonting. Men jag hittade en sak jag misstänkte. Den lille taxichauffören hade inte raderat Tile-tracker-appen från sin telefon som han sa att han hade gjort. Först blev jag arg, men sedan tänkte jag att det kanske var det enda som kunde hjälpa oss att hitta honom. Han har en Tile-tracker på sin nyckelring. Så jag öppnade spårningsappen för att se om den skulle hitta honom. Och det gjorde den. Den visade hans position på en karta vid kajen."
  - Så du hittade honom? sa Yana.
  "Inte exakt", sa Stone. "Men just då var det logiskt eftersom han var precis där han behövde vara, efter att ha hyrt en båt. Men när jag såg stormen komma blev jag nervös. Jag ville att han skulle få båten under cabanan så snabbt som möjligt. Annars kunde vågorna bli för hårda för att han skulle kunna komma i position utan att träffa pirerna som bär upp platsen. Så jag pingade honom."
  "Men han hade ingen mobiltelefon", sa Yana.
  "Jag pingade inte hans mobiltelefon, jag pingade hans spårningsenhet. Plattorna har en liten högtalare. Du kan använda en app på din telefon för att få spårningsenheten att ljuda genom högtalaren. På så sätt kan du hitta borttappade nycklar eller något. Jag hoppades att Cade skulle höra larmet och ringa mig i den fasta telefonen så att jag kunde varna honom." Stone vände sig om och tittade på Ames. "Men det var inte Cade som ringde. Det var han."
  Yana slöt ögonen. "Jag förstår inte."
  Stone fortsatte. "Cade litade tydligen inte på herr Ames, tog en bricka från sin nyckelring och kastade den i Ames båt så att han kunde hålla ett öga på honom. När jag pingar på spåraren ringde Ames Cades mobil, och jag svarade. Din pappa tog med sig sin båt för att hjälpa oss. Han dödade Gaviria. Han fick den där gorillan ifrån mig. Han satte dig i båten med Gaviria, och det var så vi kom ut. Han räddade våra liv."
  Yana böjde sig dubbel, som om hon plötsligt fick ont i magen. Hon slöt ögonen och började andas djupt, i ett försök att avvärja demonerna. "Vi måste hitta honom. Åh Gud, hur ska vi få tag på både Cade och Kyle?"
  Yanas pappa sa tyst: "Rent praktiskt, när vi står inför enorma utmaningar, tar vi oss an ett mål i taget."
  Yana tittade på honom och satte sig sedan rak upp. "Vi? Ni ska vara någon sorts expert? Dessutom kan ni inte göra det", sa hon. "Man kan inte försvinna i tjugoåtta år och sedan dyka upp igen och bli okej."
  Han väntade. "Det finns ingenting jag kan göra för att sona mina tidigare synder. Det finns ingenting jag kan göra för att rätta till saker och ting. Men kanske du kan skjuta upp det ett tag, tills vi får ut dina vänner. Jag kan hjälpa till."
  "Jag vill inte höra det!" sa hon. "Jag vill inte höra ett ord till. Gå nu din väg och kom aldrig tillbaka. Jag vill aldrig se dig igen."
  Stone sa: "Yana, ingen av oss vet hur ditt liv var att växa upp utan föräldrar, men han har rätt. Se på vår situation. Vi har två män som saknas. Vi behöver hans hjälp. Han är inte bara villig att hjälpa till, utan han är också erfaren."
  "Aha!" ropade Yana. "Erfarenhet av att sälja hemligstämplad information till ryssarna!"
  Stone fortsatte: "Även om jag håller med dig behöver vi hans hjälp. Han räddade oss där ikväll. Vet du vad din far gjorde för CIA innan han blev operationsofficer? Han var fältagent."
  Yana tittade sig omkring.
  "Just det", sa Stone. "Hans erfarenheter må gå tillbaka till kalla kriget, men ett fält är ett fält. Jag kunde inte komma till dig i stugan på grund av två livvakter. Jag trodde definitivt att du var död. Men din far, han attackerade vakten. Han tvekade inte. Innan jag ens hann bearbeta vad som hade hänt, drog din far en kniv ur mitt bälte och stack den i killens hals. Men han kom bara för att hämta mig efter att han räddat dig. Det är du, Jana. Din far riskerade sitt liv för att rädda dig. Och titta på honom. Han sitter där, redo och villig att göra det igen."
  Yana skakade på huvudet och reste sig för att gå till sovrummet. "Det blir ljust om ett par timmar. Jag måste vara redo att berätta för Diego att Rojas Gaviria är död. Och jag måste ha en plan för att få ut Kyle. Efter det börjar vi leta efter Cade." Hon tittade på sin pappa. "Och håll dig borta från mig. Prata inte med mig, titta inte på mig."
  "Yana, vänta", sa Stone. "Vi har ett problem."
  - Vad nu?
  Stone gick till den andra sovrumsdörren och öppnade den. Carlos Gaviria låg på golvet. Hans händer var bundna bakom ryggen och han var munkavle.
  
  49 Dold agenda
  
  
  "Det här är en hatt
  Han
  "Vad gör du här?" frågade Yana. "Han är inte död?"
  Tejpen runt Gavirias mun dämpade hans ilskna skrik.
  "Men det fanns blod", sa Yana. "Hela båten var täckt av blod."
  Stone sa: "Okej, det var hans blod, men han är inte död. Men din pappa förvirrade honom."
  Yana mindes ögonblicken innan hon stryptes, en suddig figur i huset bakom Gaviria.
  Jana sa: "Vad ska vi göra? Bara lämna honom på golvet? Jag trodde att du kastade bort hans kropp. Vi kan inte ha honom kvar här."
  "Allt hände så fort", sa Stone. "Jag var helt galen." Han pekade på såret ovanför ögat. "Men utan skyddsteamet är det vårt problem nu."
  En ringsignal kom från Cades laptop, och Yana gick fram till honom. "Jag kan inte fatta det. Det är den där jäveln."
  "Yana, vänta", sa Stone. "Ames, gå ut ur kamerans synfält. Jag vill inte att någon ska veta att du är här."
  Ames gick bakom bordet för att inte bli sedd.
  Hon tryckte på knappen i det säkra videokonferensfönstret. "Wallace? Vad i helvete vill du?"
  "Som alltid, för att erbjuda min hjälp", sa Lawrence Wallace från skärmen med ett självbelåtet uttryck.
  "Hjälp? Ja", sa hon, "CIA har varit till stor hjälp hittills."
  "Skulle du hellre vilja hitta Gaviria själv? Och hur skulle du göra det? Hittills har du uppnått det du föresatt dig."
  "Jaså?" sa Jana. "Vi vill hålla Kyle McCarron utom fara."
  "Vägen till agent McCarron går genom Carlos Gaviria."
  Yana lutade sig mot skärmen. "Det här var din agenda, eller hur? Du gav Diego Rojas hela akten om Carlos Gaviria, och han gav den vidare till mig. Något är på gång, och jag vill veta vad det är. Vad vill CIA från knarkkungen?"
  Wallace ignorerade frågan. "Som jag sa, jag är här för att erbjuda min hjälp."
  "Vad får dig att tro att vi behöver hjälp?" skämtade Stone.
  Wallace sa: "Först och främst gratulerar jag er till er seger över Gaviria. Jag är imponerad."
  "Toppen", sa Yana, "mitt livssyfte var att imponera på dig."
  - Men du har allvarliga problem, eller hur?
  "Och vad är det här?" sa Yana, fastän hon visste svaret.
  - Gaviria är väl inte död? Du kan inte hålla Gaviria kvar medan du försöker befria Agent McCarron. Jag måste ta honom ur dina händer.
  Yana tittade på Stone och sedan tillbaka på skärmen. "Hur vet du det här?"
  "Jag vet en hel del, agent Baker", sa Wallace. "Jag kan ta Gaviria. Det är utlämningsteamet ni behövde hela tiden, har jag rätt?"
  "Jag litar inte på dig, Wallace. Så jag frågar dig igen. Vad vill CIA av en knarkkung?"
  - Du lät mig oroa mig för det.
  Yana korsade armarna över bröstet och började vänta.
  Wallace fortsatte. "Jag har ett team på väg till dig. De kommer att vara där inom två timmar. Gaviria kommer inte att vara ett problem längre."
  - Tänk om jag inte ger den till honom? sa Yana.
  Wallace skrattade. "Du har inget val."
  "Jag jobbar inte för dig", sa Yana.
  - Jag ska säga dig vad, agent Baker. Om du lämnar över Gaviria, ska jag berätta vad du vill veta.
  - Ska du berätta för mig om CIA:s planer?
  Han skrattade igen. "Nej, men jag ska förtjäna ditt förtroende. Jag ska berätta för dig var Cade Williams är."
  Yanas mun öppnades, men hennes ord lät färgade av ilska. "Vad gjorde du med honom?"
  "Jag försäkrar er, han är inte i CIA:s förvar. Se denna information som en gest av välvilja."
  "Förbannat!" skrek hon. "Var är han?"
  - Har vi en överenskommelse?
  "Ja."
  "När Gaviria har överlämnats till oss kommer ni att få instruktioner."
  Samtalet försvann.
  Yana slog nävarna i bordet. "Injektion!"
  Bakom laptopen sa Yanas pappa: "Du har rätt i att inte lita på honom. Det finns en agenda. Det finns alltid en agenda."
  Janas käkmuskler spändes när hon tittade på sin pappa, men sedan sa Stone. "Vad leker de?"
  "Jag vet inte", sa Ames. "Men det är alltid en nivå högre."
  "Menar du?" sa Stone.
  "Tja, du var Delta Force-operatör, eller hur?"
  "Ja."
  "Du fick uppdrag, och de uppdragen var rimliga på din nivå, eller hur?"
  "Vanligtvis, ja. Vi hade säkerhetsprövning på hög nivå, så vi visste oftast vad vi gjorde och varför."
  "Men det finns alltid en nivå ovanför. En högre prioritet, en större skala. Det är något du inte visste. Typ, var var du stationerad?"
  "Jag kan inte prata om det", sa Stone.
  "Naturligtvis inte", svarade Ames. "Vi får se, okej, här är ett exempel. Låt oss säga att det är 1985, och du är i Delta Force. Du har i uppdrag att överföra vapen till iranierna. Nu, vid den tiden, var Iran under vapenembargo, så allt detta var olagligt. Men du har fått höra att USA kommer att sälja iranierna Hawk- och TOW-missiler i utbyte mot att sju amerikanska gisslan som hålls i Libanon av Hizbollah friges. Och eftersom Iran har stort inflytande hos Hizbollah, kommer vi att få tillbaka våra killar. Följer du med?"
  "Det låter väldigt bekant", sa Stone.
  "Det du inte fick höra var en högre agenda, nästa nivå."
  - Hur var det?
  "Att ta amerikanska gisslan var rimligt på din nivå, men det verkliga syftet var ett kontantutbyte. USA behövde massiva, ospårbara kontantreserver för att finansiera anti-Sandanista-rebeller i Nicaragua. Deras mål? Att störta Sandanista-regeringen."
  Yana mumlade: "Iran-Contras-affären."
  "Just det", sa Ames. "En agenda med högre prioritet. Och det är inte halva saken. Du har ingen aning om hur långt CIA kommer att gå. Har du någonsin hört namnet Kiki Camarena?"
  "Självklart", sa Jana. "Cade pratade om honom. Sa att han var en DEA-agent som dödades i Mexiko."
  "Dödad eftersom CIA ogillade att han störde deras knarkhandel", sa Ames.
  "Åh, kom igen", sa Yana. "CIA kommer inte att döda en federal agent. Varför skulle de vilja driva sin egen knarkhandel?"
  "Slå upp det om du inte tror mig. Av samma anledning", sa Ames. "De samlade in pengar till anti-Sandanista-rebellerna."
  Stone sa: "Okej. Vi har gått vilse här. Så det leder oss tillbaka till ruta ett. Vad är CIA:s agenda här i Antigua?"
  "Jag bryr mig inte", sa Yana.
  "Du låter inte särskilt övertygande", svarade Stone.
  "Jag vill ha Kyle och jag vill ha Cade. Det är prioriteten. Om CIA vill bli inblandad i drogkriget, så kan de det. När allt detta är över kan jag jaga Wallace och ge honom en skjuts."
  
  Några timmar senare, precis när solljuset började bilda ett sken på den östra himlen, skrämde en knackning på dörren trion.
  - Pizzabud? skämtade Stone.
  "Jag tror inte att företaget levererar pizza", kontrade Jana.
  "Men jag har hört att de har en bra leveransservice", sa Stone och tittade ut. Fyra operatörer i kevlarutrustning stod på varsin sida om en ledigt klädd man. "Kom igen, det är de."
  Ames gled åt sidan och försökte hålla sig utom synhåll.
  Men när Yana öppnade dörren kunde hon inte tro vem som stod på andra sidan.
  
  50 Oväntad besökare
  
  
  "XHej, Yana."
  sa mannen.
  - Vad gör du här?
  Mannen nickade till operatörerna, och de gick in med sina vapen. Stone pekade på sovrumsdörren. Fyra klumpiga män grep tag i Gaviria från golvet och drogade honom medan han slogs. De försvann ner i vattnet, där en uppblåsbar rekognoseringsbåt av typen F470 låg övergiven nära stranden.
  Mannen blängde på Stone, men vände sig sedan till Yana. "Förlåt, jag var tvungen att vänta tills de hade klarnat upp."
  "Vad är det som är fel?" sa hon.
  - Jag vet inte, men jag ska ta reda på det.
  - Vad menar du med att du inte vet? sa Yana.
  Mannen sa: "Jag har ett meddelande till dig. Tydligen blev Cade tagen. När han gick för att hyra en båt för din operation igår kväll blev han tillfångatagen av lokalbefolkningen. Han sitter fortfarande i förvar."
  - Lokalpolisen? frågade Yana. "Varför?"
  "De letar efter dig, Yana. De genomsöker ön. Eftersom du inte har återvänt anser de dig vara en flykting och Kayde en medbrottsling. De vill åtala dig för mordförsök i samband med attacken mot Montes Lima Perez."
  Yana skakade på huvudet, men innan hon hann säga något sträckte mannen ut handen. Yana skakade honom och kände hur han räckte henne något. Han försvann ner i vattnet och försvann.
  Hon stängde dörren och Stone frågade: "Vem var det?"
  "Pete Buck, CIA. Vi har jobbat med honom förut. Han verkar vara en idiot till en början, men när han väl lär känna dig är han en bra kille."
  "Ja, det verkar väldigt varmt", sa Stone. "Vad sa han till dig?"
  "Du missar inte mycket", sa Yana. Hon öppnade handflatan och avslöjade ett litet kuvert av tjockt papper. Hon öppnade det och tömde innehållet i handen. Tre omärkta digitala chips ramlade ut.
  "SIM-kort?" sa Stone. "CIA avbryter kommunikationen från USA till våra mobiltelefoner, men nu ger de oss nya SIM-kort?"
  "Buck skulle inte ha gett dem till oss utan anledning", sa Yana.
  "Det är inte logiskt", fortsatte Stone. "De kan lyssna på våra mobilsamtal när de vill, så varför ge oss nya SIM-kort?"
  Yana var försjunken i tankar. "Jag tror inte att CIA gav dem till oss. Jag tror att Buck gjorde det."
  - Men Buck är från CIA.
  "Jag vet", sa Yana, "men något är på gång. Han kommer inte att skada mig, det är jag säker på."
  Stone sa: "Tror du att CIA inte vet vad CIA gör?"
  "Det blir inte första gången", svarade Yana.
  Ames sa mot väggen: "Jag tror att han försöker kontakta dig."
  Stone tittade på Yanas arga uttryck och sa sedan: "Ames, jag tycker du borde vänta ut det här." Han vände sig till Yana. "Jag tror att han försöker kontakta dig."
  sa Yana.
  "Litar du på honom?" sa Stone.
  "Ja."
  "Då borde du lita på honom. Sätt i SIM-kortet i telefonen. Jag slår vad om att den inte bara kommer att ta emot samtal från det amerikanska fastlandet, utan att Buck kommer att ringa dig snart."
  "Okej, men vi måste förbereda oss för Rojas. Han är skyldig mig hundra tusen."
  
  51 Hindrande av rättvisa
  
  Antigua och Barbudas poliskommissionärskontor, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Jag är ledsen,
  "Vem sa du ringde?" frågade sekreteraren i luren. När hon hörde svaret igen ryckte hon till. "Åh, bara en minut, tack." Hon tryckte på knappen på bordstelefonen och sa: "Kommissionär? Jag tänkte att du ville ta den här."
  "Jag är i ett briefingmöte", sa Robert Wendell, den nyutnämnda kommissionären.
  - Herrn, jag tror verkligen...
  "Okej, visa det. Herregud", sa han till gruppen på tolv högre inspektörer som samlats på hans kontor. "Ny sekreterare", sa han med ett flin. "Jag är fortfarande inte helt säker på vem hon kan be om att lämna ett meddelande." Han lyfte den blinkande telefonlinjen. "Det här är kommissarie Wendell."
  Andra män i rummet kunde höra dämpade skrik komma från telefonluren.
  Kommissarien muttrade i telefonen: "Ja, frun. Vi har vad? Nå, vänta lite, frun. Jag vet inte ens - jag förstår. Nej, frun, jag är säker på att vi inte har gripit... Jag förstår att ni säger att han är amerikansk medborgare, men i Antigua..." Kommissarien väntade medan mannen i andra änden fortsatte.
  Inspektörerna hörde en knackning på telefonen när abonnenten i andra änden lade på.
  Kommissarien lade på luren och gnuggade sig i ögonen. Han tittade på inspektörerna tills hans blick fastnade på en i synnerhet, löjtnant Jack Pence. "Pence? Har vi en amerikansk medborgare i förvar?"
  "Ja, herrn. Han heter... _
  "Han heter Cade Williams. Ja, jag vet. Och han har blivit åtalad?"
  "Hindrande av en utredning."
  "Med andra ord, han begick inget brott. Har jag rätt?" Han slog näven i bordet. "Vill du veta hur jag vet hans namn?" Han möttes av tystnad. "Tja, jag ska berätta det för dig." Han hoppade upp från stolen så snabbt att hans snurrstol smällde in i väggen. "Det var en väldigt trevlig kvinna i telefonen som hette Linda Russo. Vill du att jag ska ge dig tre gissningar om vem Linda Russo är?" Han slog nävarna i bordet. "Hon är den förbannade USA:s ambassadör i Antigua! Varför i helvete har vi en amerikansk medborgare i vårt förvar? Och inte bara någon slumpmässig turist, utan tydligen en amerikansk regeringsanställd. Herregud! Jag har inte suttit i den här stolen på fyra månader och jag är på väg att få ett spark! Ring era män och släpp honom."
  "Herrn", tvekade löjtnanten, "vi tror att han..."
  "Att hysa en flykting. Ja, ambassadören var vänlig nog att dela det lilla faktumet med mig. Hörru, ni vill hänvisa den verkliga misstänkte och åtala henne för mord, det är en sak. Men att hysa en flykting?" Poliskommissarien skakade på huvudet. "Frisläpp honom omedelbart."
  Tjugo minuter senare släpptes Cade ur häktet. Han vinkade en taxi och observerade dem för att se till att han inte blev förföljd. Taxin släppte av honom en dryg kilometer från det säkra huset. Han väntade för att dubbelkolla att han inte blev förföljd, korsade sedan gatan och erbjöd en pojke tio dollar för en cykel utan däck. Han cyklade resten av vägen tillbaka på stålfälgar.
  När han körde fram till huset gick Stone ut. "Hallå, trevlig resa."
  "Väldigt roligt. Var är Yana?"
  "Inuti. Njuter du av din korta tid i fängelse?"
  - Åh, det var underbart. Cade kom in och Yana kramade honom. Det var mer än han hade förväntat sig.
  "Jag är så ledsen", sa hon. "Vi hade ingen aning om vad som hände dig."
  - Hur visste du det? sa han.
  Efter att hon igår kväll förklarat att CIA hade anmält honom gripen och Gaviria fördärvad, nickade han.
  "De kommer att åtala dig, Yana. Jag är så ledsen."
  Hon sa: "Överväger de verkligen detta mordförsök?"
  "Tydligen", sa han. "De vet din väg hem. Att du gick vilse. För dem ser det ut som att du lockade in honom i den där gränden. Och eftersom de känner till din erfarenhet som specialagent, din träning... ja, de tror att den var planerad."
  Hon korsade armarna. "Skratt i dem. Dessutom har vi inte tid med det här. Vi måste förbereda oss för mitt besök hos Diego Rojas."
  - Tror du att du är redo?
  "Jag kan ta mig igenom grinden. Men att få ut Kyle därifrån är problemet. Jag vet att han hålls fången. Och jag slår vad om att han är någonstans bakom den där ståldörren i Rojas vinkällare."
  "Jag tror dig förresten. Att Kyle lever. Det är logiskt. Även om vi inte vet varför CIA är inblandade, är det logiskt att det var Kyle som berättade för Rojas att Gaviria var på ön."
  Stone kom in och lyssnade.
  Jana sa: "Vi kan inte bli distraherade av CIA. Vi måste fokusera på vårt enda mål, Kyle." Hon tittade sig omkring, sedan ut genom burspråket. Båten var borta. "Vänta lite. Är min pappa borta?"
  sa Stone.
  Cade sa: "Jag vet att du inte behöver råd om din pappa, Ian, men du måste ge honom en chans."
  "Han förtjänar inte en chans. Om han ville vara med mig, så hade han den chansen när jag föddes."
  Cade lade ämnet på is. Han tittade på Stone. "Vi behöver en plan för att få ut Kyle. Stone, du var en tuff Delta Force-operatör, och du var på Rojas egendom. Vad föreslår du?"
  "Med ett team på åtta operatörer? Anländ i skydd av natten, sätt ut vapen som skydd och eliminera vakterna i tysthet. Be vår elektronikexpert att avaktivera alla larmsystem. Gå in och hacka dörren som Yana beskrev. Ta Kyle och dra ut honom. En bil väntar framför oss, och en CRRC-båt finns bakom oss ifall vi behöver fly den vägen. Attackhelikoptrar står redo ifall det blir farligt."
  sa Yana. "Bra för ett lag på åtta."
  "Jag vet", sa han. "Vi är fyra."
  sa Yana.
  "Vi behöver hans hjälp, Yana", sa Stone.
  "Hör du, vi är bara några få", sa hon. "Ni pratar om att tyst och kallblodigt döda vakterna. Om något går fel kommer vi förmodligen att hamna i eldstrid. Har ni gjort det här förut?"
  "Många gånger", sa han, fastän hans röst var avlägsen.
  Cade skakade på huvudet. "Vi har inte den sortens stöd. Kanonskepp i reserv, kanonskepp? Det är bara vi."
  "Då går vi in genom ytterdörren", svarade Stone. "Yana kommer in ändå. Jag klarar mig bra utanför kontoret. Jag har ett prickskyttegevär med en AMTEC-ljuddämpare. Om det går snett tar jag ut vakterna vid grinden och ytterdörren, och ingen kommer att få veta det."
  "Vänta, vänta", sa Cade. "Det finns ingen chans att vi kan försöka ta Kyle med våld. Inte tre av oss. Hur ska vi få ut honom utan allt det här?"
  "Vi använder Jana", sa Stone. "Jana är bättre inne än åtta operatörer ute. Men hon måste vara förberedd ifall det skulle gå fel."
  Cade sa: "Hur ska hon förbereda sig om de genomsöker henne igen, vilket de kommer att göra?"
  "Jag går med ett vapen", svarade Yana.
  "Beväpnad?" sa Cade. "Hur ska du få ett vapen förbi vakterna?"
  "Det är jag inte. Jag har bevisat mig själv för Rojas. Jag bär pistol, och han kan kyssa mig i röv om han tycker något annat."
  Sedan ringde Yanas telefon.
  
  52 Ursprung
  
  
  Nummerpresentation
  Yanas telefon sa bara "Okänd". Hon höll telefonen mot örat men sa ingenting. En förvrängd, datoriserad röst sa: "Din mamma hade ett favoritgodis. Möt mig på platsen där de kom ifrån om tio minuter. Kom ensam."
  "Vilken?" sa Yana, men samtalet försvann.
  Cade frågade: "Vem var det?"
  "Någon vill träffa mig."
  "Tja, det måste vara Pete Buck. Han är den enda som har numret till det här nya SIM-kortet."
  "Ja", sa Yana, "men var? Och varför skulle han dölja sin röst?"
  "Han har förklätt sig ..." sa Cade. "Han vill uppenbarligen inte att någon ska veta att han kontaktade dig. Han gav dig SIM-korten, och nu det här. Var sa han att han ville träffas?"
  "Jag har ingen aning", sa hon.
  "Du pratade just med honom", sa Stone, fortfarande tittande ut genom fönstret.
  "Han sa att jag skulle möta upp mig vid ursprunget till min mammas favoritgodis."
  "Vad i helvete betyder det där?" sa Cade.
  Yana gick, som hon trodde. "Hon älskade också marsipan. Det är därifrån jag fick det. Men de är gjorda i New Orleans. Han sa att jag skulle möta mig på deras ursprungsort om tio minuter. Hur ska jag nu kunna träffa honom..."
  - Yana? - sa Cade.
  "Jag vet precis var", sa hon och gick ut genom dörren.
  Cade och Stone följde efter dem, men Jana höjde handen innan hon satte sig i bilen. "Jag gör det här ensam."
  När hon gick sa Stone till Cade: "Oroa dig inte, hon vet vad hon gör."
  - Det är det som oroar mig.
  
  53 Frågan har ett svar
  
  Lilla Orleans-marknaden, Antigua.
  
  Några minuter senare,
  Jana stannade sin bil bakom marknaden och parkerade bredvid en container. Hon gick in bakdörren. Inne i den fallfärdiga butiken satt ägaren, en liten gammal kvinna vid namn Abena. Hon hade inte tittat upp från sin sopning. Pete Buck satt vid ett litet runt bord, ett av tre dukade för alla som njöt av Abenas matlagning. Jana närmade sig bordet men stannade upp, hennes blick fäst vid den gamla kvinnan. Abena stod där hon stod, med kvasten i handen. Det var nästan som om hon var stelfrusen.
  Yana gick fram till henne, kramade henne försiktigt om midjan och plockade upp kvasten. Kvinnan log mot henne genom glasögon tjocka som colaflaskor, och de två hasade sig bakom disken, där Yana hjälpte henne upp på en pall.
  När Yana satte sig vid bordet.
  Ibland kör hon fast."
  - Jag vet vad du kommer att fråga, Yana. Men jag vet inte.
  "Vad ska jag fråga?" sa hon, trots att hon visste svaret.
  "Varför", andades han, "varför är Företaget knädjupt inblandat i knarkkarteller?"
  "Samt?"
  - Jag sa ju att jag inte vet.
  - Du måste göra bättre ifrån dig, Buck.
  Han sa ingenting.
  Yana fortsatte. "Låt oss börja med det du vet. Och ge mig ingen hemligstämplad information. Vi pratar om Kyle."
  "Vi har gjort en hel del förarbete kring de nya colombianska kartellerna. Återigen, jag är inte helt säker på varför, men när ett operativt paket kommer in, arbetar man med det utan att ifrågasätta det."
  "Tack för att du påminde mig om varför jag rymde till en tropisk ö", sa hon med ett flin. "Herregud, jag hatade det."
  - Kan jag fortsätta? sa han. "Hur som helst, något stort händer."
  "De skickade dig på en operation och berättade inte vem som var målet?"
  "Samma gamla Yana", skakade han på huvudet. "Kanske finns det något i historien. Titta, på 80-talet bestod de colombianska kartellerna av Medellin- och Cali-kartellerna. Medellin var Carlos Escobars påhitt, och Cali uppstod ur det. Inget av det finns längre. Till och med kartellstrukturen som Escobar skapade är borta. Den organisationsstrukturen kontrollerade allting. Varje länk i drogkedjan, från produktion till detaljhandel, var hans. När han dödades föll den isär. Så under de senaste tjugo åren har droghandeln i Colombia omorganiserats, men den är fragmenterad."
  - Vad har allt detta med Antigua att göra? Eller Kyle, för den delen?
  "Låt byxorna vara på."
  "Jag planerar", sa hon.
  "En ny generation av narkotikahandelsgrupper har fötts, med en helt ny struktur."
  "Okej, jag hänger med. Vad är det här för nya struktur?"
  "BACRIM är en nyare organisation. Den colombianska regeringen gav den ett namn som betyder 'kriminella gäng'. BACRIM är en grupp narkotikahandlare. De var tvungna att decentralisera eftersom alla som klättrar för högt upp i befälsordningen snabbt identifieras av den colombianska polisen eller narkotikamyndigheten och avstängs. Det kan inte finnas en till Carlos Escobar idag. BACRIM har två huvudgrupper: Oficina de Envigado och Los Rastrojos. Och det är där Antigua kommer in."
  "Hur då?" sa hon.
  "Envigadokartellen är efterträdaren till Medellinkartellen, och Los Rastrojos efterträdde Calikartellen. Återigen", fortsatte Buck, "är det här väldigt olikartade grupper som är praktiskt taget omöjliga att förgöra."
  "Varför?"
  "DEA försökte, tro mig. Varje grupp är uppdelad i många mindre enheter. Många av dessa noder är individuella narkotikahandlare, backade upp av ett litet gäng, och de använder BACRIM som en sköld för att utnyttja rutter och avgångspunkter. Att ta bort en enda nod fäller inte resten av noderna. Det orsakar bara en tillfällig störning. Sedan fortsätter narkotikaflödet när nätverket omformas. Och", fortsatte Buck, "de har etablerat sig i Antigua. Det är en ny väg för narkotikahandel till mexikanska karteller och sedan till USA."
  Yana lutade sig fram. "Varför identifierar ni då inte och tar sedan bort huvudet på varje liten nod på en gång?"
  "Det är inte vårt jobb!" fräste Buck.
  "Om det här inte är CIAs jobb, vad gör ni då på min ö?"
  "När blev du ett sådant irritationsmoment?" sa Buck.
  "När jag lämnade över min bricka och mitt ID-kort till FBI-chefen och började ett nytt liv. Innan du drog in mig igen."
  "Att identifiera dessa personer är inte lätt. Noderna är praktiskt taget osynliga. De här killarna är mer benägna att vara beväpnade med en iPhone än en Uzi. De ser ut som affärsmän. De smälter in i omgivningen. Och de är tysta. För att inte tala om att det är svårare än tidigare. Vi kan inte bara spåra kokainflödet tillbaka till källan. De här killarna har en mycket mer diversifierad kriminell portfölj - utpressning, illegal guldbrytning, spel och mikrohandel, såsom marijuana och syntetiska droger, samt kokain och dess derivat."
  "Allt jag bryr mig om är att komma åt Kyle." Yana sänkte rösten. "De enda ligisterna i Diego Rojas hus som inte har automatvapen är hans underrättelseofficer, Gustavo Moreno, och Rojas själv. De borde inte vara så svåra att identifiera."
  Buck skakade av sig anklagelserna. "Hur som helst, som jag sa, något stort faller, och jag vet inte vad det är."
  - Jag vet vem som gör det här.
  - Ja, jag är säker på att min chef är väl medveten om vad som kommer att hända och varför CIA är här. Jag tog dig hit av en anledning. Jag tog dig hit för att säga att vi måste agera snabbt.
  "Jag hjälper inte CIA på något sätt."
  "Nej", sa han, "jag pratar om Kyle. Jag är här för att hjälpa till, och jag säger dig att vi måste sätta igång och sätta igång nu."
  - Eller vad?
  "Jag har en dålig känsla inför det här. IMGINT- och MASINT-rapporter kommer in på mitt skrivbord."
  "Tala engelska."
  "Intelligent avbildning, mätning och signaturintelligens."
  vad säger dessa rapporter?
  "Det finns många satellitbilder av Rojas-godset. Jag menar många. Detta, tillsammans med andra liknande platser runt om i Colombia."
  "Om företaget genomför någon form av utredning och han är huvudmålet, är det inte normalt?"
  Buck tittade över axeln. "Okej, antar jag. Men det finns en konstig mängd platsdata. GPS-koordinater, longitud, latitud, exakta vägmätningar. Jag förstår inte."
  Yana reste sig upp. "Jag har ingen aning om vad något av det här betyder, men du gör ett riktigt bra jobb. Hur förväntar de sig att du ska göra ditt jobb om det finns så många hemligheter?"
  är en attack planerad?
  Yana bet ihop tänderna. "Du menar teamet av CIA-agenter som tillfångatog Gaviria, eller hur? Först sa de att vi var ensamma, att det inte skulle finnas några förstärkningar, och nu tror du att de ska genomföra en räd? Ska den amerikanska regeringen begå en krigshandling mot en fredlig nation?" Hon gestikulerade mot godset. "Det finns oskyldiga där. Tjänstefolk, kockar, städare. De är bara lokalbefolkningen."
  Buck sänkte huvudet. "Obligatorisk skada."
  Hennes röst blev onaturlig när hon mindes kvinnan som skrek ut genom fönstret. "Det är en kvinna där inne. Den där idioten våldtar henne. Hon är ett offer för den mänskliga slavhandeln."
  "Vilken?" frågade Buck.
  "Vilken? Vad betyder det? Jag vet inte. Hon har långt svart hår."
  - Hon är död, Yana.
  "Va?" sa hon alldeles för högt innan hon täckte för munnen.
  "Hennes kropp upptäcktes igår", sa Buck. "Rojas blir uttråkad väldigt snabbt. Det finns en konstant ström av sexslavar där. Rojas beordrar att de ska hämtas. När han är klar med dem tas de ut." Buck reste sig upp. "Hon var lätt att identifiera. De flesta av dem migrerade från Sydamerika, men hon var persisk, från Syrien. Vi vet inte hur hon kom hit, men jag slår vad om att det faktum att hon är från Mellanöstern har något att göra med vad som ska hända. Jag är på din sida, Jana." Han tittade ner och märkte att hennes hand skakade. "Stäng mig inte ute. Förutom Cade och Stone är jag din enda vän."
  "Mellanöstern?" frågade Yana. "Vad ska det betyda? Menar du att det finns ett samband?"
  "Min markfrigång är inte så hög."
  "Skämt!" sa Yana. "Om ni vet att han begår kidnappningar, våldtäkter och mord, varför har inte CIA arresterat honom? Varför sitter inte hans jävla huvud på en pinne?"
  Detta händer inte.
  Hon slog sin öppna handflata i bordet. "Vad gör företaget i Antigua?"
  - Jag sa ju att jag inte vet.
  "Jaså? Nå, låt mig fråga dig en sak. Vad hände med Gaviria?"
  - Vad ska detta betyda?
  "Ni var så heta och redo att rycka honom ur våra händer. Ni hade ett lag som var redo och väntade. Och ni skulle inte göra det utan anledning."
  "Yana, vi pratar om mig", sa Buck. "Jag säger vad jag vet. Jag säger mer än jag borde. Jag tar en rejäl risk här."
  "Då är det bäst att du tar reda på vad som hände Gaviria innan något går fel."
  "Vad kan gå fel? Vi är CIA."
  Yana lutade sig tillbaka i stolen. "Ja, självklart. Vad mer kan gå fel?" Hon höjde rösten. "Jag är inte helt säker på byrån."
  Buck sa: "Jag och ni båda."
  De två log.
  
  54 Skorpionens sting
  
  CIA:s hemliga station, plats okänd, Antigua.
  
  Lawrence Wallace lutade sig fram
  mannens datorskärm.
  "Den är här, sir", sa analytikern och pekade på en prick på radarskärmen. "Det är sjöflygplanets transponder."
  - Är du säker på att vårt mål är ombord?
  - Detta är bekräftelsen, herrn.
  - Beräknad ankomsttid i Antigua?
  Mannen började knacka på tangentbordet och försökte beräkna flygtiden. "Beroende på motvind och flyghastighet är det femtiosex till sjuttio minuter, sir."
  Wallace tittade på sin klocka. "Femtiosex minuter? Tiden börjar rinna ut. Vi måste få med alla parter." Han talade lägre. "Ge mig det där headsetet. Var är Avenger i förhållande till Antigua?"
  "Hangarbärare?" tänkte analytikern och tryckte på några tangenter på sin bärbara dator för att lokalisera fartyget. "På väg 1 700 sjömil sydsydväst, sir." Analytikern väntade en stund.
  Wallace stirrade på skärmen, hans ögon var glasartade. "Låt dem förvandlas till vind."
  Analytikern tänkte: "Den enda anledningen att vända ett hangarfartyg mot vinden är att skjuta upp ett flygplan." Han tittade ut genom fönstret och såg Wallaces ansikte speglas i det. Han såg en märklig blandning av panik och tillfredsställelse.
  Wallace sa: "Ge mig det där headsetet." Han satte på sig headsetet och justerade mikrofonen. "Hämnaren?" sa Wallace i mikrofonen. "Det här är Crystal Palace, över."
  
  2 866 kilometer från Fort Meade i Maryland ropade Knuckles över NSA:s enorma kommandocentral: "Farbror Bill! Sändningen är live!" Han klickade med musen några gånger, och enheten började spela in.
  Den gamle mannen sprang fram, andfådd. - Vad är det, grabben?
  "De ringde just hangarfartyget George H.W. Bush. Hon är en del av Carrier Strike Group Two, som för närvarande är stationerad i Karibien." Frestelsen att förneka informationen var för stor för den unge analytikern. "De övervakar den försämrade situationen i Venezuela. Hon har minst en kryssare, en jagareskvadron med minst två jagare eller möjligen fregatter, och en hangarfartygsvingel med sextiofem flygplan."
  Bill tittade på honom över sina glasögon. "Jag vet vad en hangarfartygsattackgrupp består av."
  - Ja, herrn.
  - Ge mig det här headsetet.
  
  "Framåt, Crystal Palace", ropade bäraren. "Det här är Avenger."
  "Avenger, det här är Crystal Palace. Ge mig en sitrep."
  "Tillgången är på Crystal Palace plan. Katapulten är blockerad."
  - Förstått, Avenger. Avfyra tillgången. Jag upprepar, tillgången är redo för avfyrning.
  
  På däcket på ett hangarfartyg fick piloten på en F/A-18F Super Hornet tummen upp. Piloten tankade motorerna tills lågor slog ut från avgasportarna. Avfyrningskatapulten sköt framåt och avfyrade flygplanet från däcket.
  "Asset har gått, Crystal Palace", sa en röst över den säkra upplänken.
  - Förstått, Avenger. Ring mig direkt.
  Några ögonblick senare hördes ett knastrande ljud genom headsetet när F-18-piloten kom på linjen. "Crystal Palace, det här är Scorpion. Alla system nominella, höjd tvåhundraåttiosju fot. Stigande till marschhöjd över."
  Wallace tittade på radarskärmen när ett andra blink, som representerade F-18, pulserade över skärmen. "Roger, Scorpion, det här är Crystal Palace. Jag har fem gånger fem. Om ni vill, kör rakt fram, bäring 327,25, bekräfta?"
  "Klara det, Crystal Palace. Håller kursen 327,25 grader."
  Vapenstatus?
  "Crystal Palace, det här är Scorpion. AGM-84K från min styrbordsvinge. Scorpion nere."
  CIA-analytikern tittade frågande på Wallace. Wallace täckte över mikrofonen och sa: "Han menar att planet var beväpnat med specifika vapen som anges i uppdragsdirektivet."
  "Vad är AGM-84K, sir?"
  
  "Han sa något om årsstämman?" sa farbror Bill och tryckte hörlurarna mot öronen.
  Knuckles skrev in vapnets namn för att bekräfta sina misstankar. Han pekade på sin skärm när hans dator svarade:
  
  GM-84K SLAM-ER (Stand-off landattackmissil - förlängd respons)
  Boeing Company
  Vikt: 1487 pund.
  Längd: 14,3 fot.
  Räckvidd: 270 km.
  Hastighet: 851 km/h
  
  "Guds moder", viskade farbror Bill.
  "Fjortonhundra pund?" sa Knuckles. "Vad ska de göra med det?"
  
  Wallace sa i mikrofonen: "Scorpion, det här är Crystal Palace. Nära hundra sextio mil, från källa till mål, håll sedan."
  "Klara det, Crystal Palace", kom F-18-pilotens korta svar. "Scorpionen bort."
  
  Morbror Bills fingrar sjönk ner i hans tjocka grå hår. "Vi måste varna Yana." Han tog av sig glasögonen och gnuggade sig i ögonen. "Hur gör vi detta utan att väcka CIA:s misstankar?"
  "Vi försökte lyfta dem, sir", sa Knuckles. "Ingenting fungerar."
  "Förbannat, grabben. Jag måste prata med dem. Jag vill ha svar."
  "Men... herrn, jag förstår inte", muttrade pojken. "Vad är den här bomben till för?"
  Men farbror Bill var fascinerad av hans tankegångar. "Och även om jag varnar henne, kommer Jana inte att lämna Kyle där."
  
  På den hemliga stationen tittade en CIA-analytiker upp. "Sir, jag vet att jag inte har operativt tillstånd, men jag behöver förstå planen."
  Wallace tittade på mannen. "Du har varit på byrån i, vad, fem år? Vad tror du uppdraget är?"
  "Först trodde jag att det var för att störa en ny drogrutt för kartellerna. Men nu inser jag att det finns ett annat mål: ett mål på ett sjöflygplan på väg till Antigua. Är den större planen att föra samman alla aktörer?"
  Wallace bekräftade inte detta uttalande. - Du godkänner det inte?
  - Sir, det är bara det att agent McCarron fortfarande är i förvar. Agent Baker behöver tid för att få ut honom.
  "Det här är inte sista gången du ser engångsförpackningen."
  "Sir?"
  "En agent som företaget kommer att låta upptäckas."
  Analytikern tittade ner. "Så du menar att agenterna McCarron och Baker är engångs?"
  - Det är för det allmännas bästa, min son. Vi vidarebefordrade informationen till Diego Rojas så att McCarron kunde gripas.
  "Men-"
  "Agent Kyle McCarron är grädden på moset. Den verkliga agendan här är inte bara att stoppa flödet av droger. För att uppnå det ändamålet kan DEA snurra sina hjul så mycket de vill. Det är tänkt att sanera kopplingen mellan terrorister och kartellen innan den ens börjar."
  - Jag förstår inte, herrn.
  "Det är över din löneklass." Wallace tittade ner på honom med sin långa, smala näsa. "Antingen är du med mig eller så är du ute."
  Några ögonblick senare frågade en CIA-analytiker: "Vilket spel är det här, sir?"
  "Ge mig den röda draken."
  "CIA-operatörer? Ja, sir."
  Så snart de var på linjen talade Wallace i mikrofonen. "Röde Draken, det här är Kristallpalatset."
  "Kör på, Crystal Palace", svarade CIA:s specialoperatör.
  "Operation Overlord är igång. Jag upprepar, Operation Overlord är igång." Wallace väntade på svar, men när inget kom sa han: "Jag upprepar, Röda Draken. Detta är Crystal Palace. Operation Overlord är igång."
  "Förstått", kom telefonistens pompösa svar. "Det här är Röda Draken, ut."
  Analytikern sa: "Han verkade inte vara särskilt glad över det, sir."
  "Tja, det är inte likt honom att ha en åsikt, det är allt!" ropade Wallace.
  "Nej, herrn. Jag menade inte att antyda..."
  Wallace drog båda händerna över huvudet. "Fan! Hela den här förbannade operationen hänger på det här!"
  - Herrn, vad är Overlord?
  "Du gör bara ditt jobb. Overlord är mitt ansvar."
  
  Vid NSA:s kommandocentral sa Knuckles: "Vad var det där, sir? Han var i kontakt med kontrollgruppen? Operation Overlord?"
  "Jag har ingen aning", svarade farbror Bill, "men jag kan säga dig en sak: jag är för gammal för det här skiten." Han tänkte efter en stund. "Min son, kalla mig DEA Special Response Team i Point Udal, Amerikanska Jungfruöarna."
  
  55 Att leva med detta
  
  Säkert hus
  
  Jana drack
  Hennes pappa är i det andra sovrummet. - Vad gör han här?
  Cade tittade på henne. "Vi har lite ont om resurser, och du är på väg tillbaka till Roxas egendom. Vad som helst kan hända. Vi kanske behöver honom."
  "Och du tror att en före detta CIA-agent som tillbringat de senaste tjugoåtta åren i fängelse kommer att hjälpa till?"
  "Han hjälpte tydligen mycket när det gick fel med Gaviria."
  Yanas andning snabbade. "Jag har inte tid med det här." Hon tittade sig omkring i rummet. "Var är Stone?" Men när hon tittade tillbaka på den trasiga korallstigen fick hon sitt svar. Han var på väg tillbaka i sin jeep.
  "Spakning", sa Cade. "Han gick för att träffa Rojas för att se var han kunde ställa upp sitt prickskyttegevär." Stone gick in genom dörren. "Nå?" sa Cade till honom.
  "Det kommer att bli svårare än jag trodde. Men jag tror att jag har en plats."
  "Var?" sa Ames bakom sovrumsdörren.
  "Håll dig borta från det här", fräste Yana.
  Stone skakade på huvudet. "Jag är på nästa sluttning. Det finns mycket lövverk och täcke där. Det ger mig bra utsikt över den sidan av komplexet."
  "Men vänta lite", sa Yana. "Det är långt borta, eller hur?"
  "Inte i krypskyttetermer."
  "Hur långt?" sa Cade.
  "Elva hundra sexton yards", svarade Stone.
  "Är det nära?" sa Cade. "Skojar du? Elva fotbollsplaner härifrån?"
  Sten svarade inte.
  "Han har rätt", sa Ames och gick in i rummet med armarna i kors. "När jag var handledare planerade jag tre operationer som krävde längre skott. Lita på mig, om han är certifierad som en Delta Force-prickskytt kan han göra det."
  "Ingen frågar efter din åsikt", fräste Yana. "Hur lång tid kommer det att ta för dig att förstå situationen?"
  "Ska vi gå nu?" sa Stone.
  "Ikväll", sa Yana. "Håll tyst en minut medan jag ringer." Hon ringde numret och lät honom ringa. Hon sa: "Jag kommer att vara där ikväll klockan sju."
  Diego Rojas var i andra änden av linjen. "Agent Baker, vad snällt av dig att ringa." Yana hörde det dämpade ljudet av en kvinna som gråt i bakgrunden. "Men jag har planer för ikväll. Jag är rädd att jag oundvikligen kommer att bli försenad."
  Adrenalin, spänt av ilska, forsade genom hennes ådror. Rojas förolämpade en annan kvinna. "Jag bryr mig inte vem du underhåller. Jag kommer att vara där för att hämta dig, och jag förväntar mig att du har min andra betalning redo."
  Kvinnan skrek igen, men för Yana lät det som om hon hade fått munkavle. "Du är en kvinna som inte vet sin plats, agent Baker."
  "Prata inte till mig med den där dominerande manliga tonen, Rojas. Den förra som gjorde det här tappade kulorna och förvandlade sitt ansikte till en lila aubergine." Hon pausade och lät uttalandet sjunka in. "Du hade inget sätt att ta dig till Gaviria. Om du hade vetat det hade du inte anställt mig för det här jobbet. Nu när jobbet är klart förväntar jag mig att få betalt, och fullt betalt. Och du har andra uppdrag för mig, eller hur? Tiderna har förändrats. Oficina de Envigado är väl medvetna om att deras orädda ledare inte längre finns, och det är hett på. Insatserna är högre, och ju högre insatserna är, desto högre pris."
  den äldre Gavirias kropp?
  - Absolut.
  "Vi diskuterar ditt nästa uppdrag ikväll", sa Rojas. Så fort han lagt på hörde Yana kvinnans skrik igen. För henne lät det som dämpad skräck.
  Cade sa: "Herregud, Jana, du skakar som ett löv."
  "Jag svär vid Gud, jag ska döda den där jäveln", sa hon.
  "Vad är det här?" sa Stone.
  Ames tittade åt ett annat håll men sa: "Att döda är den enkla delen, Yana. Att leva med det är den svåra delen."
  Hon vände sig mot honom och öppnade munnen, men bilder blixtrade för hennes inre. Hon var tillbaka i hytten, bunden till en stol, och Raphael tittade på henne från sidan.
  Hennes bröstkorg hävdes och hon lyfte handen till halsen och drog sedan tillbaka den, som man skulle göra för att leta efter blod.
  "Hej Jana", sa Cade. "Är du fortfarande med oss?" För att distrahera sig frågade han: "Vad hände med Pete Buck?"
  När hon hade förklarat klart vad hon hade lärt sig av Buck vibrerade hennes telefon en gång. Hon tittade på skärmen och höll sedan upp den så att de kunde se den. Det var ett inkommande sms som innehöll ett ord: "Marsipan".
  "Det är Buck igen", viskade hon och lyckades knappt komma över klumpen i halsen. "Herregud, han måste vilja träffas igen. Jag kom precis tillbaka."
  "Han borde ha mer information", sa Stone.
  "Vi har inte tid med det här", sa Yana. "Vi måste göra oss redo för ikväll."
  Ames sa med låg röst: "Det är bäst att du går och tittar vad Buck har."
  Men en stund senare kvittrade Cades dator och alla tittade på honom.
  "Vadå?" sa han. "Satellitkommunikationen är på väg tillbaka online. Det finns bara ett sätt det kan hända."
  De visste alla vad det betydde, ytterligare ett samtal från Lawrence Wallace skulle komma.
  
  56 Stjärna på väggen
  
  
  Trädgård
  Den ursprungliga idén var att försöka använda den nyförvärvade satellitförbindelsen för att kontakta farbror Bill på NSA. De hade varit ur kontakt i över ett dygn, och inte ens de nya SIM-korten som Pete Buck gav dem hjälpte dem att ringa från ön. Det var vansinnigt. Men oavsett vad Cade försökte var hans anslutning fortfarande blockerad.
  Ett pipande ljud kom från den bärbara datorns högtalare.
  "Där har du det", sa Cade när Jana och Stone lutade sig över honom.
  Ames höll avstånd. Han försökte gå försiktigt fram när det gällde Yana.
  Lawrence Wallaces självbelåtna ansikte dök upp på skärmen. De kunde se hans läppar röra sig, men de kunde inte höra någonting. Efter några ögonblick blev ljud hörbart.
  "...tiden är knapp. Du måste agera nu."
  "Wallace", sa Cade. "Vi hörde inte. Din kontakt bröts. Säg det igen."
  "Om du vill få ut agent McCarron, så är det här din enda chans." Wallace flyttade sig i stolen. "Hörde du mig? Jag sa att du måste gå nu."
  De tre tittade på varandra. Jana sade: "Wallace, vad är det för plötslig rusning?"
  - Det angår dig inte. Schemat har... flyttats."
  "Schema? Vilket schema? Och när är du så orolig för Kayla?" sa hon. Hennes ton var anklagande.
  "Byråns enda bekymmer har alltid varit vår agents säkra återkomst."
  Yana skakade på huvudet. "Det här är skit, och det vet du."
  "Oavsett våra meningsskiljaktigheter, agent Baker, hänger Kyle McCarrons liv på en tråd. Vill du att han ska vara en stjärna på väggen på Langley? Du är den enda tillgången som kan nå honom."
  "Det är också nonsens", sa hon. "Hur är det med den där gruppen operatörer som kom förbi igår kväll för att hämta Gaviria? De såg inte ut som att de skulle komma till ön för lite sol. Varför skickar ni inte dem?" Yana kollade upp honom.
  "Baker!" sa Wallace och viftade med armarna. "Du är den enda som kan ta dig in i den här anläggningen och få ut honom. Om det skulle göras ett rädförsök skulle agent McCarron inte ha en chans. Nu beordrar jag dig-" Han avbröt sig mitt i meningen och pratade med någon utanför kamerans synfält. "Han vadå? Hur kom det planet så långt och så fort?" Han vände sig tillbaka till sin skärm. "Baker, du måste lita på mig. Om du inte går nu kommer agent McCarron att vara död inom en timme."
  "Förbannat!" skrek Yana. "Hur i helvete vet du det? Vad har förändrats?"
  "Det är nödvändigt att veta."
  "Du vill att jag ska gå till ett knarkhål och du tror att jag inte behöver veta om det? Jag svär vid Gud, Wallace. När jag är klar med Rojas kommer jag och hämtar dig."
  Från bakre delen av rummet sa Ames med en tyst, nästan vördnadsfull röst: "Dold agenda."
  Yana tittade på skärmen igen. "Wallace, du har fem sekunder på dig att berätta vad som händer. Annars får du ta ut honom själv."
  Wallaces ansikte blev stelt. "Få ut honom nu, annars kommer hans blod att vara på era händer." Han avbröt samtalet.
  
  57 Fläkta lågorna
  
  Little Orleans-marknaden
  
  Jana hade kontrollen
  Jeepen gjorde en skarp sväng och stannade bakom marknaden. Buck väntade. "Vad är det här?" sa hon. "Vi var här för bara tjugo minuter sedan."
  Bucks röst var avlägsen. "Jag har precis pratat med en informant."
  "Spotta ut det."
  "Gavirias kropp dumpades just vid huvudentrén till Oficina de Envigado."
  Yana var mållös. "Hans kropp? Men CIA hade Gaviria i förvar. Han levde. Vadå, blev han dödad?"
  "Jag har ingen aning, men det är inte bra."
  - Om Gavirias kropp just dumpades vid ytterdörren på hans egen kartell, betyder det... att Oficina de Envigado är på väg att förklara krig mot Los Rastrojos.
  Buck sa: "Envigado kommer att skicka varenda soldat de har. Rojas egendom är på väg att bli en krigszon. Och det är inte allt. En högprioriterad misstänkt är på väg till ön. En terrorist vid namn Karim Zahir. Tydligen är han på väg för att möta Rojas."
  Yanas blick skärptes. "Det är det här, eller hur? Det var det som Wallace var så panikslagen över. Han visste. Jävlar gjorde det här mot sig själv. Han har något i rockärmen, och det här är hans sätt att tvinga mig att göra det."
  - Vad ska du göra?
  "Jag går efter min vän."
  "Yana, vänta!" ropade Buck. Men det var för sent. Jeepens däck höll redan på att slingra.
  
  58 Objekt i rörelse
  
  
  Agip
  Hon gled från ena sidan av grusvägen till den andra och slog Stones nummer. När han svarade skrek hon in i telefonen. "Kom nu! Jag är hemma om fyra minuter, och jag är inte där mer än två minuter innan jag åker till Rojas. Du måste vara hemma hos dig."
  "Herregud, Yana. Vad hände med dig ikväll? Nittonhundra timmar, minns du? Vi måste planera."
  "Steg!" skrek hon och lade sedan på luren.
  När hon kom fram till det säkra huset hade Stone redan lämnat. Hon bromsade hårt och körde över parkeringen, sedan sprang hon in.
  Cade var på fötter. "Vad har hänt? Varför åker vi just nu och inte ikväll?"
  Hon rusade förbi honom och in i sovrummet på baksidan. "Vad menar du med vi? Ni ska ingenstans." Hon slog upp trädörren till garderoben med jalusier, som kraschade in i karmen och började vingla. Sedan ryckte hon ner en klänning från galgen.
  "Jag måste gå", sa Cade, där han stod i dörröppningen. "Du kan inte förvänta dig att bara du och Stone ska hantera det här. Tänk om du behöver hjälp?" Hans röst brast när han såg Jana kasta sin tröja och shorts på golvet. "Tänk om du behöver en distraktion eller ett reservfordon för att komma iväg?"
  Yana vände ryggen till och släppte sin bh på golvet, drog sedan den lilla svarta klänningen över huvudet och svepte in sig tätt i den. Cade försökte titta bort, men kunde inte.
  "Var är Ames?" sa hon.
  "Din pappa? Det kanske skulle hjälpa om du åtminstone kunde kalla honom det."
  "Där?"
  "Den är borta. Jag vet inte. När Stone lyfte vände jag mig om och han var ingenstans att hitta."
  Yana drog fram en liten svart handväska och sträckte sig bakom byrån. Hennes hand vred sig en stund, sedan hörde Cade kardborrbandet slitas sönder när hon drog fram en Glock 9mm-pistol.
  Cade sa: "Du tror väl inte att du ska stoppa ner den där saken i den där lilla klänningen?"
  "Nej, nimrod, jag tog bara fel handtag, det är allt." Hon sträckte sig bakom byrån igen och lade tillbaka pistolen. Sedan drog hon fram en annan, mycket mindre. Den var identisk med den pistol hon hade använt för att lära sin angripare, Montez Lima Perez, en läxa. Hon drog åt ljuddämparen och såg till att det fanns en patron i magasinet, sedan stoppade hon den i sin handväska. Hon drog fram ett svart kardborreband som rymde två extra magasin. Cade försökte utan framgång att titta bort igen när hon satte foten på sängen och drog upp kjolen tillräckligt högt för att linda remmen runt hennes övre lår. När hon såg Cade stirra sa hon: "Finns du en ordentlig titt?"
  - Föreslår du? Han pekade tillbaka.
  "Inga."
  "Så vad har förändrats? Jag följer med dig", sa han, gick in i huvudrummet och tog fram en pistol ur Stones väska.
  - Hur som helst, du ska hålla dig borta från det här stället. Jag kan inte få ut Kyle och jag måste komma tillbaka och sparka dig i röv också.
  När de kom fram till jeepen satte sig Cade bakom ratten. Han frågade: "Vad sa Pete Buck till dig den här gången? Vad handlar den plötsliga rusningen om?"
  Yana tittade i spegeln och suddade bort smink och hår. "Det är en terrorist på väg. Han och Rojas är på väg att avsluta sin affärsrelation."
  "Vilken?"
  "Penningtvätt värd hundratals miljoner."
  "Trevligt", sa Cade och ökade farten. "Men det förklarar inte hur brådskande det är. Varför måste det hända just nu?"
  "Åh", sa hon, "glömde jag att nämna att Gavirias kropp just dök upp på Oficina de Envigado-komplexet?"
  Cade tappade nästan kontrollen över bilen. "Vadå? Han dog? Hur... _ _
  "Jag har inte tid att måla upp en bild av dig. Men så fort de ser den där kroppen kommer ett gäng arga knarklangare att slå sönder grindarna till Rojas hus. Det kommer att bli fullskaligt krig. Jag måste få ut Kyle nu, oavsett vad."
  "Herregud, Yana. Vi behöver förstärkning. Vi kan inte slå tillbaka femtio välbeväpnade män medan du smyger in för att hämta Kyle - från en låst cell, kan jag tillägga. Vi behöver farbror Bill. Han skulle kunna skicka hit ett anfallsteam på ett ögonblick."
  "Tja, eftersom vi fortfarande inte ens kan ringa honom, är den förbannade frågan irrelevant."
  "Hur ska vi spela det här? Jag menar, ska du liksom prata genom huvudgrinden?"
  "När vi kommer nära hoppar du ut. Jag har ingen chans att ta mig förbi den här vakten med någon annan i bilen."
  "Hur ska du ta dig förbi honom från första början? Du ska inte vara där förrän ikväll."
  Yana tog bort läppstiftet och tittade på sig själv i spegeln en sista gång. Hon tittade på den öppna urringningen på bröstet och sa: "Jag ska komma på något."
  
  59 Ankomst
  
  Morris Bay
  
  Tonen glider
  Det enmotoriga sjöflygplanet Quest Kodiak landade i Morris Bays lugna vatten. Vatten plaskade ut i protest. Planet taxade till en liten privat brygga. Sittande i passagerarsätet bak skjuter Karim Zahir upp sina mörka solglasögon. Han tittade genom vindrutan på Rojas-godset och såg två beväpnade män stå på bryggan.
  Zahir bar en långärmad skjorta med några uppknäppta knappar. Hans ljusa jacka och byxor stod i skarp kontrast till hans mörka drag. En vacker ung kvinna med solbränd hy satt tyst bredvid honom.
  Zahirs ögon svepte över hennes kropp och flinade. Han lutade sig mot henne. "Om du vill överleva", viskade han, "ska du vara väldigt, väldigt tyst."
  Hennes underläpp började darra.
  "Herr Zahir?" sa piloten när han såg männen på kajen med kulsprutor. "Det här är Morris Bay, Antigua, sir. Men är ni säker på att vi är på rätt plats?"
  "Självklart är jag säker. Låt dig inte störas av oförskämdheten hos mina affärspartners säkerhetstjänster. Det är bara för syns skull."
  Piloten svalde. "Ja, sir." Han styrde farkosten tills den nådde kajen, där en av vakterna tog emot honom. Vakten öppnade planets sidodörr och höll den kvar.
  "Stanna här", sa Zahir till piloten, "och var redo. Jag gillar inte att bli stående och vänta." Han klev upp på planets flottör och sedan ner på bryggan. Kvinnan följde efter honom, men höll nästan på att halka i sina höga klackar. "Mina ärenden kommer att vara avklarade inom en timme, varefter jag går."
  "Menar ni att ni båda ska åka, sir?" sa piloten.
  Zahir tittade på kvinnans klänning. "Nej, jag går ensam. Min assistent har andra ärenden här, och han stannar."
  När hon såg flinet i Zahirs ansikte drog hon sig bort från honom.
  
  60 Ingen mer ångest
  
  
  "Det är här du går av"
  - sa Yana till Cade när de körde närmare.
  Cade stannade bilen och hoppade ur, och Yana satte sig i förarsätet. Han stoppade pistolen han hade tagit från Stones väska under skjortan. "Var försiktig", sa han.
  Men precis efter att hon ökat farten sa hon: "Jag tänker inte vara försiktig."
  Cade försvann in i den tropiska lövverket och rörde sig mot komplexet.
  Yana svängde jeepen mot uppfarten, men stannade tvärt. Hon tog några andetag och tittade på sin högra hand. Hon höll så hårt i ratten att hon inte hade märkt skakningarna. Man hade tillbringat det senaste året med att förbereda sig för något liknande, något man hoppades aldrig skulle hända. Hon slöt ögonen och andades ut i en lång rörelse. Där var det. Och med det lämnade all oro hennes kropp.
  
  61 Kött och bly
  
  
  Fso av din plats
  På motsatt sluttning riktade Stone sitt Leupold-gevär. Han svepte över gårdens framsida och gick ner mot vakthuset vid ingångsporten. Något rörde sig i hans perifera synfält, och han kisade i dess riktning, men kunde inte urskilja någonting. Han började vrida på kikarsiktet för att titta närmare, men när han såg en jeep som närmade sig zoomade han in för att se vakten.
  
  Yana stannade bilen framför vakthuset och log lekfullt. Samma vakt som hon hade mött tidigare stirrade på henne, hans blick gled ner till hennes bröst. När han äntligen tittade henne i ögonen svarade hon genom att låta blicken glida nerför hans kropp. Lite flirt kunde ju trots allt inte skada.
  Men när han flyttade sin kulspruta framåt på kroppen rätade hon på sig.
  Hans röst var salt. "Du är inte schemalagd förrän klockan 19.00."
  Försök igen, tänkte hon. Hon lutade armbågen mot det öppna fönstret, lutade huvudet mot handen och böjde den sedan. "Jag vet", sa hon. Hon sträckte ut handen och lät fingrarna försiktigt glida över hans arm. "Det har blivit lite hektiskt. Så jag tänkte att jag skulle komma tidigt."
  Mannen tittade på hennes hand och svalde. "Jag måste ringa." Han vände sig mot säkerhetsbåset.
  Fan, det här fungerar inte. "Du?" Hennes ton var lekfull. Utom synhåll famlade hon efter sin handväska. "Jag ville att det här skulle vara en överraskning för Diego."
  "Jag får inte vara med." Han tog telefonen, men när en ljuddämpad kula träffade hans skalle, stänkte hjärnmassa över vaktbåset och han förlorade medvetandet. "Jag antar att jag är het", sa hon och hoppade ur jeepen. "Det var ett tråkigt samtal ändå."
  
  Stående på sluttningen såg Stone mannen kollapsa. Han tittade på vakterna framför huset för att se om de hade hört när han såg en rörelse i ögonvrån igen. Den kom från samma håll. "Vad i helvete är det där?" Han justerade kikarsiktet, men för mycket löv skymde sikten. Men sedan såg han färg genom det tjocka gröna och fick en glimt av Cades ansikte. "Nybörjare", sa Stone. Han tittade tillbaka på vakterna och såg en av dem höja sin radio och börja prata. Stone justerade sitt gevär och riktade det mot vakten. "Det här är inte bra. De vet. Förbannat, de vet."
  
  Yana tryckte på en knapp inne i portvaktshuset, och de massiva stålgrindarna började öppnas. Hon hoppade in i jeepen och körde lugnt nerför uppfarten till gården.
  
  Vid ytterdörren vinkade den första vakten till den andra och började gå nerför trappan mot Yanas annalkande bil.
  
  "Han kommer aldrig att överleva", sa Stone. Han andades ut och höll, räknade långsamt och avlossade sedan ett skott. Genom ljuddämparen lät skottet som en dämpad smäll. Ljudet av kulan som träffade mannens skalle var dock högt, något som en smäll. Vaktens kropp snurrade runt och träffade marken precis när jeepen nådde toppen av backen.
  Den andre vakten vände sig om vid ljudet av slaget och såg sin partner ligga i en blodpöl. Stone riktade in sig på hårkorset och började försiktigt trycka avtryckaren. Men innan pistolen hann avfyras såg han mannens kropp flyga upp i luften. Yana hade träffat honom med sin jeep.
  Stone såg på när hon hoppade ut och utan att tveka sköt mannen i huvudet medan hon gick uppför trappan.
  "Herregud", sa Stone till sig själv, "jag har skapat ett monster. Åh skit!" sa han när en annan vakt kom ut ur den öppna dörröppningen.
  
  Yana föll till marken och avlossade ett skott rakt upp i mannens hals. Den ihåliga spetsen på pistolen i kaliber .380 sjönk ner i den mjuka huden och ut genom hans ryggrad. Han var död innan den tomma mässingshylsan träffade stenplattformen. Hon lutade sig mot dörrkarmen och tittade sig omkring i det massiva rummet med glasväggar, med pistolen högt hållen. På verandan såg hon Diego Rojas skaka hand med en välklädd man med svart skägg och ett djävulskt flin. Männen stod med ryggarna mot Yana och pekade upp och ner på kvinnan som stod mittemot dem. Hennes långa, glänsande svarta hår föll över banden på hennes långa, figurnära, paljettbesatta klänning. Kvinnan var den enda som tittade i Yanas riktning, och Yana visste att hon var ytterligare en sexslav.
  Kvinnan från Mellanöstern lade handen på Rojas axel och skrattade när han gav henne en gåva, en gest av välvilja. Bara tanken på vad som skulle hända med kvinnan fick Yana att explodera, men när hon såg den unga kvinnans stenhårda uttryck lyste hennes ögon upp ännu mer.
  Det allra mittersta ärret på Yanas bröstkorg började bränna, och hon hörde röster. Hon vände sig om, men rösterna var långt borta. En höjde sig över de andra.
  "Gör det", hånade rösten när han skrattade. Det var som en orm som väste. "Gör det nu. Du vet vad de ska göra med den där flickan. Du vet att du kan stoppa det. Gör det." Yanas grepp om sitt vapen hårdnade, och hennes andning blev ojämn.
  Trions skratt skickade en ny chockvåg av illamående genom Yanas kropp, och kanterna av hennes syn, som en gång varit klar och skarp, började suddas ut. Hon tittade ner och såg kroppen av den sista vakten hon hade dödat, sedan vände hon sig om och såg de andra två.
  Du dödade dem utan att tveka, sa rösten. Det var skönhet.
  Yanas fingrar gled över ärret, och hon ryckte till av smärta. Hon tittade tillbaka på Rojas och den andra mannen.
  Gör det. Döda dem, hånade rösten. Döda dem allihop!
  Yanas knän började skaka.
  De andra skulle ha dödat dig. De var berättigade. Men du kommer att gå fram till dessa två och döda dem kallblodigt. När det är klart är din resa fullbordad.
  Tårar rann nerför hennes kinder och Yana kämpade för att andas. Pistolen föll. "Kyle, jag måste ta mig till Kyle." Hon föll ner på ett knä och skakade våldsamt på huvudet, sedan sa hon: "Kom ihåg fortet. Du måste hitta fortet." Hon bet ihop tänderna och lät tankarna gå tillbaka till sin barndom, tillbaka till sin dyrbara fästning, sin trygga bastion. När hon äntligen var inne i den började hennes andning normaliseras.
  Hon tittade upp och såg kvinnan på balkongen stirra på henne, hennes ögon glasartade av rädsla. Yana satte fingret mot läpparna och viskade "schhhh" när kvinnans blick landade på den döde vakten vid dörren. Hon såg skräckslagen ut, men verkade förstå att Yana var där för att hjälpa till.
  Yana grep tag i den döde vakten i jackkragen och släpade honom över det hala stengolvet till dörren, sedan rullade hon ner hans kropp för trappan.
  Åtminstone är han utom synhåll, tänkte hon. Hon smög fram till dörrkarmen och räckte ut en öppen handflata mot flickan och vinkade åt henne att stanna kvar. Kvinnan blinkade och en tår rann nerför hennes kind.
  Magasinen rymde bara fem skott, så Yana drog fram en hel skott ur sitt kardborreband och laddade det i sitt vapen. Hon gick snabbt till glastrappan och började gå ner. Ungefär halvvägs ner såg hon en beväpnad vakt på nedre våningen kika genom glasväggen på sjöflygplanet som fortfarande låg dockat. Hon stod rak upp och knäppte händerna bakom ryggen, skyddade sin pistol från insyn, och gick sedan ner för trappan.
  När han hörde henne närma sig vände han sig tvärt om och sa med stark colombiansk accent: "Vad gör du här?"
  Hon gick fram till honom och sa: "Vad ska det här betyda? Såg du mig inte här igår kväll? Jag är Diegos gäst och kommer inte att bli tilltalad på det här sättet."
  Hans mun öppnades som om han sökte efter ord.
  Yana närmade sig två och en halv meter. Hennes hand sköt ut bakom ryggen och hon tryckte av. Hans kropp föll ihop till marken. Hon rotade igenom hans kläder och drog fram en uppsättning nycklar, sedan rusade hon mot vinkällaren och dess mystiska ståldörr.
  Det tog henne tre försök att hitta rätt nyckel, men när hon väl gjorde det gick den in lätt. Men när hon öppnade dörren började de riktiga problemen.
  
  62 Hängivna åt idén
  
  
  Tillbaka i det säkra huset,
  Cades laptop kvittrade när den lilla ikonen av en snurrande jordglob blev grön. Satellitlänken vaknade till liv. Ett videofönster öppnades och farbror Bill i NSA:s kommandocentral sa till någon utanför kameran: "Är vi live än?" Han tittade på skärmen. "Cade? Jana? Herregud, var är de? Vi måste varna dem!"
  I det säkra huset, precis bakom skärmen, stod Richard Ames.
  Morbror Bill sa: "Lyssna, om du kan höra mig. Något stort är på väg att hända. CIA har beordrat ett F-18-plan i kaskad. Det är på väg till er, och det är beväpnat med alla bombers moder. Vi spårar det nu. Baserat på jaktplanets nuvarande hastighet, flygtiden och missilens maximala räckvidd uppskattar vi att ni har tjugoåtta minuter. Jag upprepar det. Exponeringstiden är fjortonhundrafemtiosex timmar; tvåhundrafemtiosex lokal tid. Vad ni än gör, gå inte in i det där komplexet!" Bill tittade strax utanför kameran. "Förbannat! Hur ska vi veta om de fick meddelandet?"
  När satellitsamtalet var slut tittade Ames på sin klocka. Sedan tog han fram telefonen och startade ett konferenssamtal med Jana, Cade och Stone. Det tog en liten stund, men alla svarade i tur och ordning.
  Yana var den sista som svarade i telefonen. "Jag har inte tid för småprat, Ames."
  "Alla tre", sa Ames lugnt, "lyssna noga. En flygattack pågår just nu. Beräknad ankomsttid är 2:56 lokal tid."
  "Flyganfall? Vad pratar du om?" En sten slog ner från sluttningen ovanför Rojas egendom.
  Ames sa: "Jag sa ju att det alltid fanns högre mål. NSA hackade precis satellitlåset och ringde honom." Han tittade på klockan. "Du har bara tjugofem minuter. Det finns inget sätt att du kan komma in och få ut McCarron i tid."
  "Det är för sent", sa Yana. "Redan innanför grinden. Tjugofem minuter? Jag hämtar ut honom klockan sex. Baker, ut." Hon lade på.
  "Hon har rätt", sa Stone. "Det är för sent. Vi är fast beslutna."
  När samtalet var slut tittade Ames på Stones väska, som stod på golvet i det säkra huset. Han lutade sig fram och öppnade dragkedjan på den långa väskan. När hans blick landade på föremålet som hade väckt hans intresse sa han: "De kommer att behöva hjälp." Han drog upp den ur väskan och tittade i spegeln. "Säg hej till min lilla vän."
  
  63 Detta är inte keso
  
  
  Sade knuffade
  Han tog sig fram genom den täta lövverket mot vaktbåset. På tal om telefonsamtalet sa han: "Tjugofem minuter? Skit." När han såg den öppna grinden kunde han bara anta att Jana hade gått igenom den. Med bultande hjärta smög han sig närmare hyddan. Han blev djärvare när han inte såg någon sitta därinne. Han kikade in i den lilla utposten. Blod stänkte mot väggarna. Hans hjärta bultade. Han rundade baksidan av byggnaden och hans blick föll på ett par svarta stövlar. De stövlarna var fästa vid en död man, och Cade undvek blicken. Han tittade över axeln för att försäkra sig om att han inte kunde se någon.
  Om det Ames sa var sant, tänkte han för sig själv, skulle den här sluttningen vara ett plant golv om några minuter. Han tog tag i mannens arm och började dra när hans telefon ringde igen. Det skrämde honom så mycket att han föll ihop till marken. Han tittade på telefonen.
  "Stone, vad i helvete vill du?" sa han och tittade sig omkring.
  - Vad tror du att du håller på med?
  "Följer du efter mig? Jag har inte tid för ett socialt samtal. Jag måste få bort den här kroppen. Om någon ser den är det slut."
  "Den här kroppen är ingenting jämfört med de tre som ligger vid ytterdörren på godset. Oroa dig inte. Ta hans kulspruta och gå tillbaka dit du inte kommer att synas."
  "Säg inte åt mig vad jag ska göra. Jag har varit ute i fält förut. Jag vet vad jag gör."
  "Så glad att få jobba med en annan kameraman", fräste Stone. Deras rivalitet fortsatte.
  Cade drog av automatvapnets rem från mannens axel, men när han såg mörkt blod täcka baksidan av bältet lutade han sig fram och täckte för munnen.
  Stone stirrade ut i fjärran. Han kände att Cade höll på att bli sjuk. "Det är blod, Cade. Han dog. Det händer ibland. Men jag är glad att du klarar dig."
  Cade rätade på sig. "Jättekul, idiot. Det där var hjärnmateria, vilket jag inte var särskilt glad över."
  "Ser det ut som rutten keso?"
  "Åh, Gud", sa Cade, "det här är hemskt", sa han och kämpade mot illamåendet.
  Men sedan sa Stone: "Vänta lite. Jag hör något." Stone pausade och sa sedan i telefonen: "Hör du det där?"
  Vad hör du?
  "Det ser ut som en motor. Det ser ut som flera motorer." Stone höjde sin kikare och svepte över vägen i fjärran. "Cade! Vi har inkommande trafik. Stäng säkerhetsgrinden och gå därifrån!"
  
  64 Andas
  
  
  Det här är dörren.
  Jana gled över det grusiga cementgolvet och kikade in i mörkret och riktade sin pistol framåt. Stanken var överväldigande. När hon såg silhuetten av en man som låg på golvet rusade hon in och riktade sin pistol mot dörren för att försäkra sig om att det inte fanns några vakter. Hon vände sig om och såg att det var Kyle. Han låg på en smutsig matta med ena armen fastfjädrad mot väggen. Hon knäböjde och skakade hans axel. "Kyle, Kyle. Res dig upp." Hon skakade hårdare, och till slut började han röra på sig.
  "Hallå, mannen. Lämna mig ifred", sa han i en dyster dimma.
  "Kyle! Res dig upp, vi måste gå."
  Yana fumlade med nycklarna tills hon hittade den som passade till låset på Kyles handled. Hon skakade honom igen och drog isär ena ögonlocket för att undersöka pupillen. Den var vidgad. Hon undersökte hans händer. Båda hade tydliga blåmärken där nålarna hade stuckits in. "De drogade dig." Hon drog tills han satte sig upprätt. "Vad ger de dig?" Men svaret spelade egentligen ingen roll. Hon lade hans hand på sin axel och kämpade sig upp.
  "Kyle, hjälp mig. Vi måste gå. Vi måste gå nu." Hon tittade på den öppna dörröppningen.
  När Kyle vaknade till sa han: "Du är inte den där killen. Var är killen med grejerna?"
  - Nu går vi, vi måste gå.
  Hon ledde honom framåt, men han stannade. "Jag behöver hämta något, kompis. Var är den här killen?"
  Yana stod framför honom och slog honom i ansiktet. "Det finns ingen tid för det här! Det här är vår enda chans."
  "Hallå kompis, det gör ont. Hallå Yana? Hej! Vad gör du här? Har du tagit med dig saker till mig?"
  Yana tänkte efter en stund. "Ja, Kyle. Ja, jag har saker. Men det är utomhus. Vi måste gå dit för att hämta det. Kom bara med mig, okej?"
  - Okej, kompis.
  Paret stapplade när Kyle försökte komma på fötter.
  "Hallå, är det en pistol du har eller är du bara glad att se mig?" Han skrattade. "Varför all denna fientlighet? De här människorna är fantastiska!"
  Yana hade inte förväntat sig att Kyle skulle vara i det här tillståndet. Hon kunde inte avgöra om hon kämpade mer på grund av hans vikt eller för att hon var rädd för att dra upp honom innan projektilen träffade taket. Hon höll pistolen halvvägs upplyft.
  När de klev ut i rummet på nedervåningen tittade Kyle åt sidan på glasväggen. Yana tittade fram och tillbaka. Hon tittade ner på balkongens nedre del. Kvinna, tänkte hon. Jag måste få ut henne härifrån. Men med Kyle i det här tillståndet ansträngde hon sig för att komma på en idé.
  Kyle tittade på den döde mannen som låg utsträckt mot väggen. "Hej kompis. Vakna", sa han. Han fnissade. "Han sover inte på jobbet." Men när han tittade närmare och såg den mörka blodpölen tittade han på Jana. "Han ser inte så bra ut. Kanske borde vi ge honom ett plåster eller något." Hon började dra bort Kyle när han sa: "Killen har fått ett bu-bu, det är säkert."
  Hon tittade på den stora öppna platsen bakom komplexet. Sjöflygplanet låg dockat, flankerat av två av Rojas vakter. Fan, tänkte hon. Det här kan inte hända.
  Hon vände Kyle om och gick mot glastrappan. Hon stödde honom, sedan hörde hon flera röster ovanför. Hon vände Kyle tillbaka mot de massiva burspråksdörrarna och ledde honom ut på uteplatsen. På balkongen höll Rojas, en man från Mellanöstern, och hans livvakt fortfarande kvinnan. Just då hörde hon män komma ner för glastrappan, som talade spanska. Hon började få panik.
  Hon knuffade Kyle till den bortre kanten av uteplatsen och lade ner honom precis bakom bänken. Hon sprang tillbaka, grep tag i den döde mannen och drog in honom på uteplatsen precis bakom Kyle. Två par ben dök upp i trappan. Hon tog en orientalisk matta och drog den över blodfläcken, sedan dök hon ut på uteplatsen.
  Hon hukade sig vid kanten, skyddade Kyle med kroppen och höll pistolen på armlängds avstånd. Håll käften, Kyle. Gud, snälla. Håll käften.
  Två vakter gick långsamt ner för de sista trappstegen mitt i sitt samtal.
  Yanas tankar rusade. Stängde jag dörren till Kyles cell? Skulle de märka att mattan var felplacerad? Ju hårdare hon försökte kontrollera sin andning, desto svårare blev det.
  När två tungt beväpnade män närmade sig de gigantiska burspråksdörrarna tittade Yana på silhuetterna av människor på balkongen ovanför. Det finns ingen chans att de inte kunde ha hört det, tänkte hon, med tanke på ljudet av ljuddämpade vapen som avfyrades så nära.
  Männen kom ut på gården. Yana pressade läpparna mot varandra och vågade inte andas. Om hon tvingades döda dem skulle Rojas höra det, och hon skulle inte ha något annat val än att försöka fly med Kyle. I hans tillstånd hade de ingen chans. Hon höll den i vad som kändes som en evighet och kunde nästan höra tickandet från sitt armbandsur. Raket, tänkte hon. Vi har inte tid. Hon riktade lite uppmärksamhet mot avtryckaren.
  
  65 Helvetet har ingen raseri
  
  
  Männen stod
  i vinden. Yana var en meter ifrån honom. Deras samtal fortsatte när en av dem pekade mot sjöflygplanet. Hon tryckte avtryckaren hårdare. Men sedan i fjärran hörde hon smällar, som automatvapeneldar. Männen vände sig om och sprang uppför trapporna, och Yana tog ett djupt andetag. Vad i helvete var det där? Herregud, Stone var där. Hennes telefon ringde. Det var Cade.
  "Vad händer?" viskade Yana i telefonen. Hon hörde skrik på balkongen ovanför och såg hur folk stormade in i huset.
  "Oficina de Envigado är här!" ropade Cade över skottlossningen. "Och de är väldigt arga."
  - Vad sägs om Sten?
  "Han kan inte bestämma vem han ska skjuta härnäst."
  "Säg åt honom att skjuta dem allihop. Vänta!" sa Yana. "Det här är den perfekta avledningsmanövern!" Hon såg på medan de två vakterna vid sjöflygplanet lyfte och sprang iväg.
  Cade sa: "Det ser ut som att de är på väg att bryta igenom portarna! Den här platsen kommer att bli invaderad. Roxas män gör motstånd, men de faller ner som flugor."
  "Glöm allt det här! Jag behöver hjälp. De drogade Kyle. Jag kan inte få ut honom ensam."
  "Åh, skit!" sa Cade. "Var är du?"
  "Bakgård. Bottenvåning. Säg åt Stone att möta mig vid bryggan bakom godset."
  - Och vad ska man göra?
  Det finns ett sjöflygplan där.
  "Vad ska vi göra med sjöflygplanet?" sa Cade.
  "Håll tyst och rör på er!"
  
  66 glasskärvor
  
  
  Jnad-skjutning,
  Cade hörde en vissling. Han tittade upp och såg Stone vinka åt honom. Cade gestikulerade åt honom att följa honom till baksidan av gården.
  Stone nickade, men när han såg Cade hoppa och springa mot byggnadens vägg riktade han siktet strax ovanför Cades axel.
  
  Cade var förtvivlad. En vakt hoppade ut bakom byggnaden och började skjuta, men sedan flög hans ben undan honom. Han kollapsade till marken. Cade stannade upp och försökte bearbeta vad som hade hänt. Men så insåg han att det var Stone. Cade sprang runt husets baksida till uteplatsen.
  
  Stone slängde prickskyttegeväret över axeln och drog HK 416-karbinen tillbaka på plats. Han rusade nerför backen, slingrande sig genom den tropiska vegetationen. Hans rörelser var snabba, vilket gjorde honom svår att se och ännu svårare att skjuta.
  Skottlossningen från de två stridande knarkkartellerna intensifierades, och lösryckta kulor genomborrade luften från alla håll. Stones telefon ringde.
  "Vi är fastklämda", sa Cade i telefonen. "Kyle är medvetslös, och vi måste komma till kajen!"
  "Var där om sextio sekunder!" ropade Stone. Ett ögonblick senare genomborrade en kula hans högra vad, och han stönade.
  "Vad var det där?" sa Cade.
  "Inget speciellt. På väg. Håll bara hårt."
  Stone lossade kardborrebandet och drog det över såret. "Jag hinner blöda senare", sa han och började springa. Han höll sig mitt i striden och när han kunde se hela baksidan av fastigheten intog han position. Två vakter sköt mot Jana och Cade. Stone bytte tillbaka till sitt prickskyttegevär och sköt ner dem båda. Han sa i telefonen: "Allt klart."
  Cade svarade: "Piloten är fortfarande på planet! Vi åker dit med Kyle. Täck oss!"
  
  Automatskott ekade över den välskötta gräsmattan när Cade dök upp, med Kyle hängande över axeln. Cade slöt ögonen medan jord och grässtrån stänkte ner i hans ansikte. Han vände sig om och fann Jana fortfarande hopkurad under balkongen. "Vad gör du?" skrek han, sedan vände han sig om och såg en annan vakt falla till marken.
  "Jag kommer inte att lämna henne", sa Yana.
  "Vilken?" sa Cade.
  Det finns en annan kvinna där.
  "Yana! Vi måste gå. Den här platsen kommer att intas vilken sekund som helst!"
  Hon vände honom kraftigt om. "Ta Kyle till planet. Gör det nu!"
  Cade sprang iväg när fler skott hördes runt omkring honom.
  En sten flög från en kula, sedan från en annan, och kanonerna stannade.
  Cade slingrade sig fram över den öppna marken och kämpade under Kyles tyngd. Fler kulor visslade förbi hans huvud, och han snubblade. Han och Kyle föll till marken.
  Stone stoppade in ett nytt magasin och avlossade igen. Skottet träffade sitt mål. "Rör på dig, Cade!" ropade han i telefonen. Cade grep tag i Kyle igen och kastade honom över axeln, medan han andades tungt. Sjöflygplanet var bara femtio meter bort.
  
  Yana satte sig ner på glastrappan och betraktade våningen ovanför. Flera av Rojas vakter sköt från fönstren när angriparna trängdes framför. Kopparhylsor låg utspridda på marmorgolvet nära den nu stängda ytterdörren. Hon hörde en kvinnas skrik från hallen och hoppade upp just när kulor krossade de massiva glasväggarna bakom henne.
  Karim Zahirs personliga livvakt kom ut ur ett av rummen och riktade en pistol mot henne. Yana smällde in i väggen för att söka skydd och sköt honom i bröstet. Han kastade sig bakåt, sköt ursinnigt och rullade runt på marken. Han höll sig för bröstet och kollapsade sedan.
  Yana sprang nerför korridoren och hukade sig ner, sedan riktade hon Glocken uppåt. Zahir kastade sig framåt och avfyrade sin pistol i brösthöjd. Kulorna träffade gipsskivan ovanför Yanas huvud, och den exploderade. Han träffade Zahirs axel. Hans pistol föll till marken, och han sprang in i ett annat rum.
  Yana lutade sig fram och såg en kvinna. Hennes paljettprydda klänning var trasig och mascara rann nerför hennes ansikte. Hon tog tag i kvinnans hand och drog henne mot hallen när hon plötsligt kände kvinnan rycka tillbaka. Det sista Yana mindes innan allt blev mörkt var kvinnans skrik.
  
  67 Inte utan henne
  
  
  Anas ögon
  En våt, brännande smärta öppnade sig ur mörkret. Hennes huvud bultade. Hon kunde höra att männen tornade upp sig över henne, men allt hon kunde höra var en stark, svidande ringning. Eftersom hon låg med ansiktet nedåt kunde hon inte se vem av dem som hade tagit henne i håret och släpat henne in i rummet. När hennes hörsel började återvända hörde hon skottlossning från flera håll.
  Hon hörde Rojas röst. "Vänd om den där förbannade kvinnan. Jag vill att hon ska se mig i ögonen när jag dödar henne." Någon tog tag i henne igen och vände henne på rygg. Mannen som stod rakt ovanför henne var Gustavo Moreno, Rojas underrättelseofficer. Han stod med en polerad krompistol i handen.
  Yana sträckte sig efter bakhuvudet och ryckte till av smärta. Hennes hår var blött, och när hon drog tillbaka handen var den täckt av mörkt blod. Moreno grep tag i hennes axlar och ryckte henne mot väggen för att hålla henne upprätt.
  "Varsågod, Senor Rojas, men vi måste agera snabbt, vi har inte mycket tid."
  Rojas stod vid Yanas fötter. "Min underrättelseofficer varnade mig för dig. Han litade aldrig på dig, men efter vad du gjorde mot Montes Lima Perez, hur skulle jag kunna låta bli?"
  "De jagar dig, idiot", sa Yana.
  "Du har en bra mun för att vara en panocha, en fitta som är på väg att dö", sa Rojas.
  Yanas huvud snurrade fortfarande. "Jag vet vad det här betyder."
  - Så du arbetade undercover för amerikanerna? Som dubbelagent?
  "Jag jobbar inte för någon", fräste hon tillbaka.
  "Varför då följa mig? De flesta som kommer efter mig lever inte för att berätta om det."
  "Beskyddare, vi måste gå", vädjade Moreno.
  "Kyle McCarron", sa Jana.
  "Ja, när min underrättelseofficer såg dig på övervakningskameran berättade han för mig vad som pågick."
  Skottlossningen från framsidan av gården intensifierades. Gustavo Moreno lade handen på Rojas axel. "Señor Rojas, vi måste få ut dig. Jag vet inte hur länge vi kan hålla dem borta."
  Rojas sa till honom: "Tunneln byggdes av en anledning, Gustavo."
  Yana sa: "Tunneln. Fegisens väg. Jag skulle ha kommit för att hämta dig ändå."
  Rojas skrattade. "Och vad ska det betyda?"
  "En kvinna", sa Yana. "När jag var här första gången."
  - Ah, såg du henne i fönstret? Ja, - Rojas log, - hon fullgjorde sin uppgift.
  "Gå och knulla dig själv."
  "Den evigt ädla unga kvinnan, agent Baker. Men jag måste veta en sista sak. Din timing verkar oklanderlig. Du kom till mitt hus för att befria agent McCarron medan mina rivaler i Oficina de Envigado går i krig? Det är väl ingen slump?"
  "Lär dig det själv", sa Yana.
  - Jag önskar att jag hade tid att lära dig en läxa i uppförande.
  Jana sa: "Det här är ingen slump. Carlos Gavirias nyligen mördade kropp hittades just vid Envigados ytterdörr. Vad tycker du om deras reaktion? Er verksamhet här har upphört."
  "Nyligen dödad? Men han dödades för två dagar sedan."
  "Nej", flinade Yana. "Vi kidnappade honom för två dagar sedan, rakt framför näsan på er. Han levde i högsta grad."
  Ljudet av en kaskad av krossat glas kunde höras från rummet.
  "Señor Rojas!" vädjade Moreno. "Jag måste insistera!"
  "Du höll honom vid liv och dödade honom sedan vid rätt tidpunkt? Och övergav hans kropp för att starta ett krig? Han var min gudson!"
  Yana visste att hon hade träffat en nerv. "Han skrek som en liten flicka när han blev dödad."
  - Han gjorde ingenting av det slaget! skrek Rojas.
  En lös kula genomborrade gipsskivan och krossade en glasstaty i hörnet av rummet.
  Den här gången visste till och med Rojas att de var tvungna att ge sig av. Han sa: "Vi har ett talesätt i Colombia. Det finns inget fusk i döden. Den gör precis vad den lovar." Han nickade mot Moreno, som riktade pistolen mot Yanas huvud.
  Yana tittade på Rojas. "Du kan brinna i helvetet."
  - svarade Rojas. - Du är först.
  Yana slöt ögonen, men de öppnades vid ljudet av ett automatvapen som avfyrades på nära håll. Hon rullade skydd när damm och bitar av gipsskivor spreds över rummet. Rojas och Moreno föll. Yana tittade upp och såg en kvinna i en paljettklänning som höll i en kulspruta.
  Kvinnan föll ner på knä och började gråta. Moreno låg orörlig med vidöppna ögon. Yana började dra pistolen ur hans hand, men Rojas kastade sig mot henne, bara för att bli armbågad i ansiktet av henne och bröt näsan. Rojas vacklade bakåt och hoppade upp när Yana grep tag i pistolen. Han var tvärs över rummet och ut i korridoren när Yana avfyrade skottet. Kulan träffade honom i övre delen av ryggen, och han försvann.
  Jana kämpade sig upp och tittade på sin klocka. "Herregud", sa hon och tog tag i kvinnans hand. "Vi måste härifrån!" De sprang genom huset medan kulorna visslade förbi. De gick ner för trapporna till våningen nedanför och sprang ut på gården, bara för att se Cade kämpa med Kyle i fjärran. Kulorna gnagde genom gräset. Hon hörde skottlossning från träden till vänster om henne och såg hur Stone sköt en annan av Rojas vakter.
  Stone ropade åt henne: "Kör!" och började sedan avfyra undertryckande eld. Hon drog i kvinnans arm, och de började slåss. En kula träffade Yanas axel och fick henne att sjunka ihop. Men med en adrenalinstöt hoppade hon upp och sprang med kvinnan. De var halvvägs till kajen när Cade lastade Kyle ombord på planet.
  Piloten ropade något obegripligt över motorljudet.
  Skottet inifrån huset intensifierades och ökade till en skarp crescendo. Yana drog upp kvinnan och tryckte sedan in hennes kropp i planet. "Vi har en till!" ropade hon till piloten. "Vi har en till!" vinkade sedan åt Stone medan han sprang efter honom.
  Kulor slet över piren och skickade skärvor av teak flygande genom luften.
  Piloten ropade: "Jag väntar inte! Vi åker!"
  Jana höjde sin pistol mot honom. "Dra åt helvete!" Men när hon vände sig om igen såg hon Stone halta och sedan falla. "Herregud." Hon sprang iväg och sköt mot huset.
  Från planet ropade Cade "Yana!" men det fanns ingenting han kunde göra.
  Hon nådde Stone, drog honom upp på fötter, och de sprang till kajen. När Stone sjönk ner i planets framsäte höjde han sitt gevär och avfyrade skott mot kartellmedlemmarna som svärmade på gräsmattan. "Hopp i!" ropade han till Yana. Men hon grep tag i hans skadade ben och satte det på plats, sedan ryckte hon geväret ur hans händer.
  "Jag måste göra något först", sa hon, stängde dörren och smällde handen i sidan av planet för att ge piloten signal att de skulle lyfta.
  Flygplanets motor dånade och det gungade på vattnet. Yana sprang ut från kajen och avfyrade sitt vapen mot sina angripare. Hon sprang mot skogen. Hon trodde att det var den enda delen av gården där en tunnel kunde grävas. Men precis när hon började skjuta tog ammunitionen slut på hennes vapen. En ström av skottlossning susade förbi henne och hon rullade till marken.
  Hon skyddade huvudet från svidandet av flygande bråte. Händelserna började röra sig i slowmotion. Ljudet av skottlossning var öronbedövande. Yana såg människor från båda kartellerna skjuta mot varandra och mot henne. Flera kroppar var täckta av blod och kaos. Med ansiktet nedåt i gräset kämpade Yana för att förstå vad som egentligen hände. Hon hörde hela tiden varningen: en flygattack var nära förestående.
  Hon kunde knappt förstå hur hon skulle överleva de närmaste ögonblicken, men tanken på Rojas flykt skickade en adrenalinkick genom henne. Kulor visslade över hennes huvud. Hon tittade överallt, men det fanns ingen väg ut. Hur ska jag ta mig till tunneln? tänkte hon.
  Flera kartellmedlemmar stormade rakt mot henne och sköt medan de sprang. En kula träffade marken bara några centimeter från hennes ansikte och skickade smuts och splitter i hennes ögon. Hon kröp ihop till en boll och höll händerna för öronen och ansiktet.
  Yana kämpade för att återfå synen när en man kom ut ur buskarna strax bakom henne och började skjuta mot kartellen. Kulor flög över henne, och glödande hylsor flög ut ur hans pistol och föll över henne.
  Det var något bekant med hans silhuett. Hennes syn var suddig och hon kämpade för att fokusera på hans ansikte. I samband med den fruktansvärda eldstriden kunde hon inte förstå vad hon såg. När hennes syn klarnade motsvarades chocken i hennes ansikte bara av ilskan i hans.
  
  68 Inte utan honom
  
  
  Fysisk plats för en avlägsen plats,
  Lawrence Wallace talade i mikrofonen. "Scorpio, det här är Crystal Palace. Ge mig status, över."
  F-18-piloten svarade: "Crystal Palace, det här är Scorpio. På väg, tre ett fem. Änglar, tjugoett. Fart, fyra femtio. Precis inom målräckhåll. Masterarm, av. Varningsgul, håll vapnen."
  - Förstått, Skorpionen. Du är på tjugotusen fot, flyghastigheten fyrahundrafemtio knop. Beväpna dig förstås.
  "Kristallpalatset, Mästararm, slå till. Vapen aktiverat. Målet låst."
  "Du är röd och stram, Skorpionen. Sätt igång på mitt kommando. Sätt igång, sätt igång, sätt igång."
  En stund senare: "Crystal Palace, det här är Scorpio. Greyhound är borta."
  
  Det var Ames. Mannen som tornade upp sig över henne var Ames. Hennes far stirrade på hans ynkliga död och vägrade ge efter. Hans handlingar påminde Yana om en skicklig operatör. Han siktade noggrant, avlossade en treskottssalva och siktade sedan om. Det var mekaniskt. Han rörde sig med sådan flyt att pistolen verkade vara en förlängning av hans kropp, på något sätt sammansmält med honom, som en arm eller ett ben.
  Kulor slet ner i marken där han stod. Yana kunde inte höra någonting i närstriden. Hon led av ett tillstånd som kallas hörseluteslutning, vilket gör att människor tappar koll på ljuden runt omkring sig i stressiga situationer. Hon såg Ames läppar röra sig och visste att han ropade något åt henne.
  Ju mer hon stirrade på den märkliga synen, desto mer började hon inse att han skrek. Han skrek åt henne att resa sig och röra på sig. När hon rullade upp på fötter drog sig Ames tillbaka till andra sidan och fortsatte att attackera. Han drog eld bort från henne. Han fortsatte den metodiska processen, släppte det tomma magasinet och laddade om med ett nytt. Och sekvensen började om igen.
  Yana sprang så fort hon kunde mot trädgränsen. Hon stannade upp en stund för att titta tillbaka på sin pappa. Med flyganfallet på väg att slå till visste hon att det skulle bli sista gången hon skulle se honom vid liv. Hon började springa genom den täta skogen i den enda riktning som kunde leda till en tunnel. Men hennes tankar drev iväg. Bultandet av hennes ben och hjärta, känslan av att det var så hårt mot hennes lemmar, katapulterade henne tillbaka till förra året, när hon hade sprungit genom skogen i Yellowstone nationalpark mot terroristen Waseem Jarrah. Raseri pulserade genom hennes ådror.
  Ärret i mitten av hennes bröst började brinna, och tre skrämmande röster trängde igenom hennes medvetande.
  "Hon gör det själv", sa den i mitten. Det ekade som en man som talar i en grotta.
  "Hur?" svarade den andra.
  Hon kommer att avgöra sitt öde. När hon väl dödar honom kommer hon att ansluta sig till oss och kommer aldrig att kunna bryta sig loss igen.
  Treenigheten skrattade med ett kyligt eko.
  posttraumatisk stressepisod.
  "Du kan inte tvinga mig", sa hon med snörv i halsen. "Jag har kontroll." Rösterna tonades bort, och hennes fötter dunkade hårdare. Hon sprang nerför stigen tills hon kom till en tegelinramad dörr höljd i tropisk vegetation. Den var inbyggd i sluttningen. Lianer skymde nästan helt den hemliga flyktvägen. Den enorma ståldörren var stängd, men hon kunde se nya spår i marken, följt av vad som såg ut som ett enda par motorcykeldäckspår.
  Hon slog upp dörren, men sedan grep en ensam rädsla tag i henne. Jag har ingen pistol. Hon kämpade för att lyssna över de avlägsna skotten och hörde något i fjärran - ljudet av en motorcykel.
  När hon tittade in var den svagt upplysta tunneln tom. Cementtunneln var ungefär en meter bred, och hon kisade i det svaga ljuset. Den gick tillbaka ungefär fyrtio meter och svängde sedan åt höger. "Den borde leda till källaren", sa hon.
  Utanför hörde hon ett dånande ljud som genomborrade himlen. Det var så högt att det bara kunde beskrivas som ljudet av framrusande luft. Sedan kom den kraftigaste explosionen hon kunde föreställa sig - ett flyganfall. Hon dök ner i tunneln, marken skakade när hon föll. Damm och små cementskärvor regnade ner medan glödlamporna flimrade. Utanför började en stadig ström av smuts och skräp, blandat med skärvor av krossat trä, falla till marken.
  När hennes ögon vande sig vid mörkret såg hon en lång alkov inbyggd i ena sidan av tunneln. Tre crossmotorcyklar stod parkerade, med plats för en fjärde. Varje motorcykels lilla batteri hade en elkabel ansluten till sig, tydligen för att hålla batterierna laddade och förhindra att de tömdes.
  För många månader sedan, när de dejtade, lärde Stone henne att cykla. De körde ofta tandem på hans motorcykel. För det mesta satt hon bakom honom och kramade hans överkropp, men senare hoppade Yana upp på cykeln och tittade lekfullt på honom. "Lär mig", sa hon.
  Tjock svart rök vällde upp från andra änden av tunneln mot Yana. Utan att tänka hoppade hon på sin cykel. Först då lade hon märke till skärsåren och skrapsåren på benen. "Ingen tid för det här nu." Hon startade cykeln och fångade sin spegelbild i en av sidospeglarna. Hennes ansikte var täckt av smuts, hennes hår var täckt av torkat blod och blod droppade från hennes axel.
  Hon gasade på gasen och lera vällde upp från bakdäcket. Den enda frågan var om hon kunde fånga Rojas innan han försvann? Men när hon tänkte på alla kvinnor han hade skadat, for rädsla och tvivel genom hennes huvud. Oavsett utgången skulle hon göra allt i sin makt för att stoppa honom.
  
  69 Jaga galningen
  
  
  Jana vävde
  Hon körde fram och tillbaka på en terrängcykel genom djungeln och stannade med några minuters mellanrum för att lyssna. I fjärran hörde hon en annan motorcykel. Hon jagade efter den, men visste att eftersom hon inte hade någon pistol var hon tvungen att hålla avstånd.
  När Yana närmade sig den slingrande kullerstensvägen tittade hon på den leriga stigen som en annan cykel lämnat efter sig och följde den. Hon tittade tillbaka mot gården. En enorm rökpelare steg hundratals meter upp i luften - komplexet var förstört.
  När hon nådde toppen av sluttningen fick hon syn på cykeln och den avslöjande silhuetten av Diego Rojas som rusade framför. Han saktade ner, tydligt i ett försök att smälta in i omgivningen.
  Hon förföljde honom, men ju längre han gick, desto mer chockad blev Yana. För varje vändning blev hans syfte tydligare.
  "Hur skulle han veta var vårt kassaskåp är?" tänkte hon vidare. "Men om han vet var kassaskåpet är, betyder det att..." Hennes tankar virvlade runt i hennes huvud: "Utrustningen, NSA-datorn, all den där hemligstämplade informationen. Han kommer att försöka ta reda på vilken information vi har samlat in mot honom."
  Hon accelererade motorcykeln till full gas.
  
  70 Länge glömda minnen
  
  
  Jana saktade ner
  Cykeln närmade sig det säkra huset och gav sig av tidigt. Hon ville inte varna Rojas. Hon gick tyst och närmade sig kanten av tomten.
  Yana hörde ett skrik inifrån. "Berätta!" ropade Rojas. "Vad vet USA om min operation?"
  Frågorna möttes av obegripliga svar, men rösten var omisskännlig. Det var Pete Buck. Sedan ljöd ett enda skott.
  Yana rusade fram genom den täta vegetationen längs vänster sida av gården och gick sedan ner på andra sidan huset. Hon tryckte sig mot väggen och hukade sig lågt tills hon nådde det första fönstret. Hon tog fram sin telefon och öppnade kameran, höjde den sedan strax ovanför fönsterbrädan och tittade på skärmen. Hon panorerade kameran åt vänster, sedan åt höger, tills hon fick syn på Buck. Han låg på golvet och höll sig fast vid sitt ben. Yana kunde inte se Rojas - väggen var i vägen. Men synen av blod var tillräckligt.
  Hon hukade sig och gick mot husets baksida. När hon nådde sitt sovrumsfönster slängde hon upp det och klättrade in. Hon rullade ner på trägolvet med en duns.
  
  Ljudet av hennes kropp som träffade marken fick Rojas att ducka. Han ryckte till ett ögonblick, men återfick sedan fattningen. "Den där förbannade slynan", sa han. Han tittade på Buck, höjde pistolen och slog honom i ansiktet. Bucks medvetslösa kropp låg utsträckt på golvet, blodet pulserade okontrollerat från hans ben.
  
  Jana rusade till byrån mot den bortre väggen. Hon slet av kardborrbandet och drog fram Glocken ur dess gömställe.
  Rojas stormade in i rummet. Det tog honom inte mer än en millisekund att avfyra sitt vapen mot henne. Kulan for ner längs hennes högra underarm och lämnade ett djupt sår i huden.
  Allt saktade ner igen, och en röst genljöd i Yanas huvud. Det var rösten från hennes skytteinstruktör från Quantico. Dubbeltunga, mittmassa, sedan en mot huvudet. Utan att tänka sig för steg hon åt sidan och avfyrade. Kulan träffade Rojas i höger axel.
  Precis innan Jana avfyrade igen såg hon Rojas hand bli slapp när pistolen föll ur hans grepp. Den studsade över trägolvet och landade vid hennes fötter. Hon sparkade den under sängen, och Rojas föll ner på knä.
  Med fingret på avtryckaren tog Yana två steg mot Rojas och riktade pistolen mot hans tinning. Medan hon gjorde det tryckte hon hans huvud in i dörröppningen . Hennes käke spändes, hennes ögon blixtrade till, hennes andning ökade och hennes uppmärksamhet skärptes. Om någon annan hade varit närvarande skulle de ha beskrivit hennes ansikte som bestlikt. Hon tryckte av.
  "Nej, nej, vänta", sa Rojas, hans ansikte förvridet av smärta. "Du behöver mig. Tänk på det. Du behöver mig."
  Yanas högra hand började darra, men i stundens hetta kunde hon inte avgöra om det berodde på en annalkande PTSD-episod eller den rena ilska som rasade genom hennes kropp. Hon grep pistolen hårdare och sa genom sammanbitna tänder: "Du torterade de här kvinnorna, eller hur? Efter att du hade våldtagit dem?"
  Rojas började skratta maniskt. "Jag visade dem deras plats, det är säkert", sa han och skrattade.
  "Behöver jag dig? Det jag behöver är att se din hjärna utspridda över hela golvet. Säg godnatt, din idiot."
  Han slöt ögonen och förberedde sig på att skjuta när en tyst röst ropade: "Yana? Luktärt?"
  Yana ryckte instinktivt sin pistol mot rösten och ställde sig i linje med silhuetten av mannen som stod vid ytterdörren. Hon höll nästan på att trycka av, men insåg att hon kände igen formen. Hennes mun föll öppen - det var Ames. Hon riktade pipan mot Rojas skalle.
  "Yana? Det är jag. Det här är din pappa."
  "Men..." sa hon, "Du var på gården när bomben föll."
  "Snälla, älskling, gör inte så här. Han är obeväpnad." Hans röst var som kall mjölk en varm sommardag. Minnen exploderade i hennes sinne - hon själv, en tvåårig flicka, först stående i soffan och skrattande när hennes pappa kastade snöbollar på fönstret utanför, och sedan inne i hennes fort, hennes speciella gömställe på hennes farfars gård.
  Men bilderna ersattes av ett hetsigt raseri. "Han är ett monster", sa hon och tittade på Rojas huvud. "Torterar människor för information de inte har, våldtar och dödar kvinnor för att han tycker att det är kul."
  - Jag vet, Sötärt. Men...
  "Han njuter av att ha makt över kvinnor. Han gillar att binda dem, få dem att tigga för sina liv, dominera dem", sa Yana medan darrningen i hennes högra hand intensifierades.
  Även om Rojas ögon fortfarande var slutna sa han: "De förbannade små slynorna har lärt sig sin läxa, eller hur?" Han skrattade tills Jana stack pistolen i hans huvud med sådan kraft att han ryckte till.
  - Har du lärt dig din läxa? morrade Yana. - Nå, vi får se om du kan lära dig den här läxan.
  Hon sträckte ut armen i skottposition och började trycka av på allvar när hennes pappa sa: "Buggy? Buggy?"
  Yana stannade och vände på huvudet. "Vad sa du?"
  "Beetle", svarade hennes pappa. "Det var så jag kallade dig."
  Yana sökte i sitt minne efter något som inte fanns där. Det var en desperat ansträngning att förstå varför det knöt ihop sig när hon hörde ett enkelt namn.
  Hennes pappa fortsatte: "När du var liten kallade jag dig alltid Jana-Bagh. Kommer du inte ihåg?"
  Yana svalde. "Jag var bara två år gammal när de berättade att du dött." Det fanns gift i hennes ord. "De försökte bara skydda mig från att du skulle hamna i fängelse!"
  Han gick fram till henne. - Du gillade när jag läste "Den mycket hungriga larven" för dig. Det var din favoritberättelse. Du uttalade den calli-pider. Sedan läste vi den andra. Vad var det? Den handlade om en zoologisk trädgårdsvakt.
  Minnen vällde upp, flimrade i fragment - sittande i sin pappas knä, doften av hans aftershave, klirrandet av mynt i hans ficka, han som kittlade henne innan hon gick och la sig, och så var det något annat, något hon inte riktigt kunde placera.
  "Du sa det zipp-iiii-kur. Kommer du ihåg mig från den tiden?" viskade han och höll rösten begränsad. "Du brukade kalla mig Pop-Pop."
  "Popp-popp?" viskade hon och täckte munnen med den fria handen. "Läste du det för mig?" En tår rann nerför hennes kind när hennes inre oro vällde ut. Hon vände sig mot Rojas och höll fast vid Glocken igen.
  - Titta på mig, Bug.
  Yana höll pistolen så hårt att hon kände som om hon skulle krossa den.
  Hennes pappa sa: "Gör det inte. Gör det inte, älskling."
  "Han... förtjänar... det här," lyckades hon svälja sina sammanbitna tänder och tårar.
  "Jag vet att det är så, men det är något du inte kan göra ogjort. Det är något du inte kan ta tillbaka. Och det är inte du."
  "Jag kunde ha varit en av de där kvinnorna", sa hon. "Jag kunde ha hamnat i hans tortyrkammare. Han är ett monster."
  Roxas skrattade. "Och vi kan väl inte ha monster som strövar omkring på den tysta landsbygden, agent Baker?"
  "Lyssna inte på honom, Bug", sa Ames. Han väntade en stund och tillade sedan: "Det lärde de dig inte på Quantico."
  Bilder från hennes FBI-träning på marinkårsbasen i Quantico, Virginia, blixtrade framför hennes ögon: hinderbanan och dess skrämmande sista backe, Widowmaker; kampen mot en man som spelade rollen som misstänkt för bankrån i Hogan's Alley, en simulerad stad designad för träning; körning i hög hastighet runt Tactical and Emergency Vehicle Control Center medan simulerade kulor slog in i förarfönstret, otaliga glimtar av klassrum, och sedan tillbaka till studenthemmet.
  Yanas blick grumlades, och hon skakade på huvudet. "Vet du vad jag ser när jag tittar på den här skiten?" sa hon. "Jag ser döden. Jag ser skräck. Jag vaknar på natten och skriker, och allt jag ser är..."
  - Ser du inte vad du gör, Bug? När du tittar på Roxas ser du honom inte riktigt. Du dejtar Raphael, eller hur?
  Hon vände sig skarpt mot sin far. "Hur vet du det namnet?"
  - Cade berättade för mig. Han berättade om den prövning du gick igenom, att Raphael slog ut dig med gas, sedan kidnappade dig och tog dig till den där avlägsna stugan.
  En syn av henne själv i den fruktansvärda scenen i kabinen exploderade i hennes sinne - avklädd till underkläderna, händer och fötter bundna till en stol, Rafael skrattande medan världens mest eftersökta terrorist vid den tiden, Waseem Jarrah, pressade ett knivblad mot hennes hals. "Jaha?" sa Jana. "Han sa till dig vad Rafael skulle göra med mig? Våldta mig och sedan skära av min hud medan jag fortfarande levde? Sa han det till dig?" skrek hon.
  "Bug, lyssna på mig. Ingen vet vilka fasor du har gått igenom. Jag klandrar dig inte för att du sköt Rafael den dagen." Han tog ett steg närmare. "Men gör det inte. Rojas må vara lika mycket av ett monster, men om du skjuter honom nu är det mord. Och det finns ingen återvändo. Ju mer du gör saker som inte egentligen är du, desto längre bort från den du egentligen är. Lita på mig, jag vet. Det är precis vad som hände mig. Det kommer att vara något du kommer att ångra resten av ditt liv."
  "Jag måste", sa hon. Men konflikten inom henne blossade upp igen. Hennes tankar återvände till FBI-akademins examensceremoni. Hon stod på scenen och mottog det prestigefyllda Director's Leadership Award från regissören Steven Latent, en utmärkelse som ges till en praktikant i varje avgångsklass. Sedan återvände hon för att få högsta utmärkelser inom alla tre discipliner: akademi, fysisk kondition och skjutvapen. Hon var helt klart den bästa praktikanten som genomfört det nya agentutbildningsprogrammet på senare år.
  "Du och jag, Bug", sa hennes pappa, "vi är likadana. Ser du inte?"
  "Jag har tänkt på det om och om igen. Ända sedan jag fick reda på att du begått landsförräderi. Och jag funderar på att skjuta Rafael igen. Jag ser hur mycket jag liknar dig, en brottsling! Det ligger i mitt DNA, eller hur? När jag började på FBI trodde jag inte det, men jag hade fel."
  "Nej, det är där du har fel", vädjade han. "Titta på mig. Det ligger inte i mitt DNA."
  - Vad skulle du veta om detta?
  "Det är inte som far, som dotter. Det fungerar inte så. Lyssna på mig, och lyssna noga. Du är inte summan av dina biologiska delar."
  "Jaså?" skrek Yana. "Hur fungerar det då?"
  "Du och jag har tappat bort koll på vilka vi egentligen är. Skillnaden är att jag har tillbringat de senaste tjugoåtta åren med att försöka kämpa mig tillbaka, medan du gör allt du kan för att fly från dig själv. Du dödade Raphael, och du har flytt från honom sedan dess." Han tystnade, hans röst darrade. "Jag har suttit i fängelse. Men för dig är det här annorlunda. Du är i ett annat slags fängelse."
  - Vad ska detta betyda?
  "Du bär ditt fängelse med dig."
  - Har allt, eller hur?
  Ames envisades. "Din farfar skrev brev till mig. Han berättade att ni två skulle vara på gården och höra ett tåg vissla i fjärran? Det fanns en övergångsställe ungefär en och en halv kilometer bort, och han sa att om man lyssnade tillräckligt noga kunde man så småningom avgöra om tåget gick åt vänster eller höger. Han sa att ni två brukade slå vad om vem av er som skulle vinna."
  Yanas tankar återvände. Hon kunde nästan känna lukten av den salta skinkan. Hennes röst blev tystare, och hon talade som man skulle göra på en begravning. "Förloraren var tvungen att diska", sa hon.
  "Det är vi, Yana. Det är du och jag. Vi åker samma tåg, vid olika tidpunkter i våra liv. Men om du gör det här nu, kommer du att göra ett misstag och inte kunna gå av."
  "Jag gör det jag tycker är rätt", sa hon och höll tillbaka tårarna.
  "Det är ingen idé att göra något du kommer att ångra resten av livet. Kom igen, älskling. Lägg ner pistolen. Gå tillbaka till tjejen du kände när du var liten. Kom hem."
  Hon tittade ner i golvet och började gråta, men ett ögonblick senare reste hon sig igen, redo att skjuta. "Åh Gud!" snyftade hon.
  Far ingrep igen. "Minns du fästningen?"
  Yana andades ut med en lång, darrande rörelse. Hur kunde han veta om detta? tänkte hon. "Fort?"
  "På morfars gård. Det var en kall höstmorgon. Du och jag vaknade före alla andra. Du var så liten, men du använde ordet 'äventyr'. Det var ett så stort ord för en så liten person. Du ville ge dig ut på ett äventyr."
  Yanas hand började darra mer intensivt och tårar började strömma nerför hennes kinder.
  Ames började igen. "Jag knöt om er alla, och vi gick ut och in i skogen. Vi hittade den här stora stenen", sa han medan hans händer formade en stor granitklippa, "och vi lade en massa stockar ovanpå och drog sedan ut en stor slätt framför oss för att göra en dörr." Han pausade. "Minns ni inte?"
  Allt for genom hennes huvud: bilderna av stockarna, känslan av den kalla graniten, solens strålar som strömmade genom takfoten, sedan hon och hennes pappa i det lilla skydd de just hade byggt. "Jag minns", viskade hon. "Jag minns allt detta. Det här är sista gången jag minns att jag var lycklig."
  För första gången insåg hon att det var hennes pappa som byggde fortet tillsammans med henne. Hennes pappa var Pop-Pop. Det var hennes pappa som läste för henne. Hennes pappa bakade pannkakor för henne. Hennes pappa lekte med henne. Hennes pappa älskade henne.
  "Buggy, om du dödar den här mannen just nu, kommer du alltid att ångra det. Precis som du ångrar att du dödade Raphael."
  Hon tittade på honom.
  "Jag vet att du ångrar det", sa han. "Det skickade dig in i en nedåtgående spiral. Samma nedåtgående spiral som jag var i. Men för mig, när jag väl började, spårade allt ur, och jag förlorade all känsla för vem jag var. Det fanns människor som dog på grund av hemligstämplad information jag sålde. Och jag hamnade i fängelse. Det borde inte vara så för dig. Vet du något? Fängelset var inte det värsta stället. Det värsta var att jag förlorade dig. Du förlorade din pappa, och din mamma blev så småningom dödad på grund av vad jag gjorde."
  "Jag har hatat dig hela mitt liv", sa hon och tittade på honom.
  "Och jag förtjänar det. Men det här", sa han och pekade på Rojas, "är din tur. Det här är ditt val." Han gick fram till henne och tog försiktigt pistolen ur hennes hand. "Jag har väntat, Bug."
  "Vad väntar du på?" svarade hon, med darrande underläpp.
  Hans röst blev spänd och han drog henne in i sina armar. "Jag väntar på det."
  
  71 Knacka på dörren
  
  
  Rojas försökte
  Rojas försökte resa sig, men Ames slog honom i huvudet med pistolen. "Jag har honom", sa han och knuffade ner Rojas på golvet. "Gå och hjälp Buck. Tryck på det där benet."
  Yana vände på Buck och vilade sin domnade hand på artären i hans övre lår.
  Ames grep sin pistol.
  Rojas sa: "Det finns ingenting min organisation inte kan uppnå." Det var ett uppenbart hot.
  "Åh, nej?" Ames slog sitt knä i Rojas rygg. Han tog sedan av sig bältet och höll fast Rojas armar.
  Yana hörde något utanför och vände sig om för att titta. Hon fann en beväpnad man stå i dörröppningen. Han var klädd i svart uniform och höll en pistol framåt.
  "DEA", ropade en stålglad röst. "Team två", sa de, "rengör byggnaden." Agenter från Drug Enforcement Administration dök in. Flera försvann in i bakrummen, medan en annan satte handfängsel på Diego Rojas. "Är du agent Baker?" sa befälhavaren.
  "Jag är Jana Baker", svarade hon.
  "Fru? Det ser ut som att ni behöver läkarvård. Johnson? Martinez?" ropade han. "Vi har två sårade här som behöver hjälp." Han knäböjde bredvid Buck. "Och den här behöver evakueras."
  Jana släppte Buck när en av de medicinskt utbildade agenterna tog över. Utanför hörde hon en av dem ropa efter en sjukvårdshelikopter. Hennes blick fick en avlägsen känsla. "Jag förstår inte. Varifrån kommer ni?"
  - Point Udal, frun.
  - Men hur...
  "Det var han", sa befälhavaren och nickade mot mannen som stod precis utanför dörren.
  Jana tittade upp. Det var en kort, rund man med ett tjockt skägg. "Farbror Bill?" sa hon. Hon reste sig upp och kramade honom. "Vad gör du här? Hur visste du det?"
  Hans röst var hans farfars. "Det var Knuckles", sa han och pekade ut på gatan. Tonåringen stod i det starka solljuset, hans skottsäkra väst dvärgade hans blyertsmala kropp. "Vi kunde inte få dig på kommunikation, men det hindrade oss inte från att tjuvlyssna. Vi avlyssnade många telefonsamtal. Hackade varenda säkerhetskamera och dator på ön. Vi avlyssnade faktiskt en hel del. När jag lade ihop två och två kom jag äntligen på vad jag tror att han visste." Bill tittade på Pete Buck. "CIA:s flyganfall var på väg, och du är på jakt efter Kyle."
  Yana tog hans hand: "Kyle, Stone! Var är de?"
  Han stöttade henne. "Okej, de mår bra. En av Blackhawks är med dem. Stones sår behandlas. Kyle verkar vara i dåligt skick, men han kommer att skickas till sjukhus och sedan till ett rehabiliteringsprogram. Det kommer att ta lång tid att komma över detta drogberoende, men det kommer att gå bra för honom."
  Den medicinskt utbildade agenten förde in en intravenös injektion i Bucks arm och tittade upp. "Han har förlorat mycket blod. Helikoptern kommer närmare. Det ser ut som att han också har en hjärnskakning."
  - Kommer han att bli okej?
  - Vi fixar det, frun.
  - Och kvinnan?
  Bill log. "Tack."
  "Bill?" frågade Jana. "Hade vi rätt? Al-Qaida tvättar pengar genom karteller?" Hon kisade mot en liten prick i horisonten - ett annalkande flygplan.
  Bill sa: "Eftersom vi har stängt ner så många av terroristernas bankförbindelser är det inte konstigt att de har vänt sig någon annanstans för att flytta sina pengar."
  "Men hur vet du att al-Qaida inte är inblandat i knarkhandeln?"
  Morbror Bill skakade på huvudet. "Jag har en känsla av att han är på väg att berätta det för oss", sa han och pekade på Pete Buck. "Hur som helst, på något sätt tror de här terroristligarna att det är helt okej att halshugga någon eller detonera en bomb som dödar oskyldiga barn, men för dem är droger emot Allahs vilja. Det här var en penningtvättsoperation från början."
  väckte Bills och Yanas uppmärksamhet.
  Bill sade: "Sikorsky SH-60 Seahawk, här för Buck."
  En amerikansk marinmotor med två turbiner svävade strax ovanför vägen nära ett hus. En räddningshiss lutade sig över kanten. T700-motorerna dånade och damm flög i alla riktningar. En bår med aluminiumram sänktes ner till marken.
  Två DEA-agenter lossade båren och släpade den till den plats där Buck hade lastats. Jana och Bill stod vid sidan av och tittade på medan han lyftes ombord. Helikoptern vände och styrde ut till havs.
  - Vart ska de ta honom? sa Yana.
  "George Bush Sr. Det finns ett utmärkt sjukhus ombord."
  Finns det ett hangarfartyg?
  Bill nickade. "Det var där CIA:s flyganfall föddes. Presidenten blev inte särskilt glad när han fick reda på det. Men", Bill växlade mellan stegen, "för att vara ärlig var han inte heller särskilt upprörd."
  "Bill", började Yana, "de skickade dit Kyle. De tänkte lämna honom kvar."
  "Det kallas en frigörelse, Yana. När ett uppdrag anses vara av stor strategisk betydelse måste vissa uppoffringar göras."
  "Specifika offer? Kyle är människa. Och presidenten är okej med det?"
  "Ja, honom. Jag hatar att säga det, men vi är alla förstörbara, kompis." Ändå, när han fick reda på att det inte bara var någon ansiktslös CIA-agent, och att du var inblandad, blev han lite förbannad."
  "Jag? Vet presidenten vem jag är?"
  "Samma gamla Yana. Du har en speciell tendens att underskatta ditt eget värde."
  Jana log och kramade honom sedan. Hon plockade en liten apelsinkrumla ur hans skägg. "Samma gamle Bill. Jag trodde att fru farbror Bill inte skulle låta dig äta apelsinkex längre."
  - Säg inte det till henne, okej?
  Yana skrattade. "Tror du att vi kan få skjuts till transportören? Jag tror att Buck kan fylla i några av luckorna åt oss."
  
  72 Här är det
  
  USS George H.W. Bush, sjuttiosju sjömil nordnordväst om Antigua.
  
  VtChicken Yana
  Och farbror Bill kom in i uppvakningsrummet, Pete Buck nickade åt dem. Medan de ställde upp stolar runt hans sjukhussäng började han tala. Hans hals var torr och hes. "Jag vet hur allt detta började. Du måste förstå bakgrundshistorien. Annars kommer du inte att tro ett ord av vad jag säger."
  "Det här ska bli kul", sa Bill.
  "Det här börjar kännas som Pablo Escobars dagar igen, eller hur?"
  "Menar du i Columbia?" frågade Jana. "Och du behöver inte viska, Buck. Jag tvivlar på att det stället är avlyssnat."
  "Det är väldigt roligt. De stack ner ett rör i halsen på mig", sa han. Buck ändrade melodi. "Det började förra året när en självmordsbombare gick in i ett slutet kongressmöte i Capitolio Nacional-byggnaden i centrala Bogotá. Han hade ett kilo C4 fastspänt på bröstet. Han sprängde sig själv i luften. Det var inte någon större nyhet i västvärlden eftersom bara fyra medlemmar av den colombianska regeringen var närvarande vid mötet: tre senatorer och en annan person. Jag antar att dödssiffran inte var tillräckligt hög för att nå WBS News."
  Morbror Bill sa: "Jag minns det. Men uppdatera mitt minne. Vilka var dessa fyra colombianer och vad skulle de göra?"
  "Du går rakt på sak, eller hur?" sa Buck och log mot Bill. "De träffades för att diskutera återupptagandet av narkotikahandeln. Rastrojoskartellen hade mest att vinna på att en av dessa tjänstemän dog."
  "Nu minns jag. Juan Guillermo", sa Bill. "Chefen för den nya narkotikapolisen."
  "Just det", svarade Buck. "Mordet var en signal. Med senatorernas stöd tog Guillermo itu med de nya kartellerna. Förstörde deras lastbilstransportsystem. Tydligen var Los Rastrojos lite arga över det."
  Yana sa: "Sedan när har CIA i hemlighet spårat knarklangare?"
  Buck sa: "När det inte bara handlar om penningtvätt."
  "Här är den", sa Bill.
  Buck sa: "Pengarna skulle gå till en ny terroristcell."
  Yana tänkte på konsekvenserna. "En ny terroristcell? Var?"
  Bucks ansiktsuttryck talade sin egen röst, och Yana visste att en ny cell höll på att bildas i USA. "Men vad var kopplingen?" Hon pausade. "Låt mig gissa, självmordsbombaren i Bogotá var från Mellanöstern?"
  Buck sa ingenting.
  "Med kopplingar till kända terroristorganisationer?" Yana skakade på huvudet.
  "Du har en gåva för det här jobbet, Yana. Det är vad du är född till att göra", sa Buck.
  "Om jag måste påminna dig igen om att jag inte kommer att återvända till byrån, kommer du att ha en tjock läpp. Så du har noggrant undersökt jihadistens biografi. Vilken terroristorganisation var han förknippad med?"
  Al-Qaida.
  "Så CIA fick reda på att självmordsbombaren var kopplad till al-Qaida, och nu handlar all domstolspress om knarkkarteller."
  "Ja, vi måste stoppa finansieringsflödet."
  Yana reste sig upp och lutade sig mot en stol. "Det finns en sak som inte går ihop."
  - Bara en? skämtade farbror Bill.
  "Varför behöver kartellerna al-Qaidas tjänster? Varför kunde de inte bara utföra mordet själva?"
  "En gåva, Jana", sa Buck. "Du har bara glömt vem du egentligen är." Hon rörde sig mot honom som om hon skulle slå till, men han visste att det var en bluff. "Precis", sa han. "Los Rastrojos försökte och misslyckades. När kartellen inte kunde utföra mordet själva vände de sig till al-Qaida, som redan hade uttryckt intresse för ett partnerskap. Tydligen var nyckeln att få alla aktörer i rummet samtidigt. Innan självmordsbombaren kom in trodde de colombianska lagstiftarna att de skulle hälsa på en saudisk konsuläranställd i diplomatiskt syfte. Det visade sig att han var jihadist med sprängmedel fastspända under sin kostym. Det var första gången de alla kom överens om att vara på samma plats samtidigt."
  "Okej, okej", sa hon. "Hur är det med den andra sidan? Var al-Qaidas intresse av att samarbeta helt enkelt för att de letade efter en ny finansieringskälla?"
  "Det handlar inte så mycket om ett nytt sätt att tvätta befintliga medel. Interpol blockerade nyligen flera av deras finansiella kanaler, så terroristerna letade efter ett nytt sätt att tvätta och flytta kontanter."
  Yana sa: "Så, al-Qaida letade efter en finansiell partner, någon att tvätta pengar med, och i utbyte erbjöd de hjälp med att mörda polischefen och politikerna. Så bekvämt. En organisation kunde överföra pengarna, medan den andra kunde förse en oändlig ström av jihadistiska självmordsbombare som skulle göra vad som helst som ombads av dem."
  "Och det är där vi kommer in i bilden. För CIA handlar allt om pengaspåren. Mycket av den finansieringen kommer att flöda tillbaka till terroristceller. Mer specifikt infiltrerar en sovande al-Qaida-cell USA. Gud vet vilket slags kaos de kan orsaka på amerikansk mark."
  Yana rynkade pannan. "Varför tittar du på mig så där?"
  "Vi behöver dig, Yana", sa Buck.
  "Jag kommer aldrig tillbaka, så lägg det på. Men för att komma tillbaka till saken, du säger att CIA:s svar på en ny terroristcell är att förstöra Diego Rojas egendom? Döda dem allihop? Är det allt?" När Buck inte svarade fortsatte hon. "Hur är det med Kyle? Du tänkte döda honom också?"
  "Inte jag, Yana", sa Buck. "Kyle skulle tas bort från ön."
  Hon utbrast: "Vad menar du?"
  "Kyle var grädden på moset. Kartellen skulle göra en penningtvättsaffär med al-Qaida, och al-Qaida skulle få tag på Kyle. Han torterades antingen för information eller användes som ett förhandlingskort. Eller båda."
  "Är vi för sent ute?" frågade Yana. "Har finansieringen redan anlänt till den nya terroristcellsbyggnaden i USA?"
  Morbror Bill tittade på hennes hand och sa: "Oroa dig inte för det just nu."
  Jana tittade på Buck när han satte sig ner. "Ja och nej. Det var tydligen en provperiod som ägde rum förra månaden. Vi fick precis reda på det. En sorts testperiod innan vi blev heltäckande partner."
  "Hur mycket pengar gick förlorade?" sa Bill.
  "Ungefär två miljoner dollar. Det är ingenting jämfört med vad som skulle hända innan vi stoppade det." Buck tittade över axeln. "Ni borde gå nu." Han skakade deras hand. "Det samtalet ägde aldrig rum."
  
  73 Antagning
  
  Säkert hus
  
  "Du har alltid varit
  "Du är som en farfar för mig, Bill", sa Yana när de var tillbaka inne. "Och jag vet att du fortfarande tänker på mig som den där killen, den gröna rookieagenten. Men jag är inte en liten flicka längre. Du behöver inte skydda mig."
  Bill iakttog hennes rörelser.
  "Två miljoner dollar är mycket pengar", tillade hon.
  Bills röst var bruten. "Ja, det är det. För en liten terroristcell är det en livlina."
  "Säg sanningen. Karim Zahir dog väl inte i explosionen?"
  "Drogmyndigheten söker igenom spillrorna på Rojas-gården och letar efter honom."
  Hon gnuggade sig över tinningarna. "Jag kan inte spåra upp en till terrorist."
  Bill tittade på henne med ögonvrån. "Säger du det jag tror att du säger?"
  "Bill", sa Jana och tittade ut över bukten. "Allt det ligger bakom mig nu. Mitt liv är här, menar jag."
  "Du ser... annorlunda ut."
  "Jag känner mig vilsen. Vart är jag på väg? Vad ska jag göra?"
  - Kommer du ihåg vad jag sa till dig förra gången du frågade mig om det här?
  - Du sa, jag fortsätter.
  Han nickade.
  - Jag tror inte att jag vet hur.
  "Självklart gör du det."
  En tår for fram i Yanas ögon och hon kunde inte hålla den inne. "Jag tappade bort min uppfattning om vem jag är."
  "Ja", viskade farbror Bill. "Men något hindrar dig från att komma tillbaka. Har jag rätt?"
  - Du påminner mig om min farfar.
  - Och vad skulle han säga dig just nu?
  Yana tänkte tillbaka på sin barndom. Gården, den breda verandan, alla gånger hennes farfar hade gett henne råd. "Jag måste erkänna för mig själv att jag gjorde fel som sköt Rafael, eller hur?"
  - Hade du fel?
  Yanas mage vred sig. Som om hon på något sätt visste att hennes svar skulle avgöra den framtida inriktningen för allt hon hade kämpat för.
  Hon fick en glimt av Ames. Han stod vid vattenbrynet. Hennes underläpp darrade, ärret brände, men hon gav inte upp. Hennes röst var en viskning. "Jag dödade honom, Bill. Jag dödade Raphael kallblodigt." Hon pressade handen för munnen. Morbror Bill kramade henne. "Jag visste att han var hjälplös. Jag visste vad jag gjorde." Hon snyftade mjukt när den känslomässiga turbulensen vällde ut över henne. Genom grumliga ögon tittade hon på Ames. "Jag visste till och med att mina handlingar skulle rättfärdigas enligt lag, efter den fasansfulla situation jag gick igenom. Jag visste vad jag gjorde."
  "Schhh", sa farbror Bill. Han höll om henne. "Jag har känt dig länge. Det som är i det förflutna stannar i det förflutna." Han vände sig om och tittade på Ames. "Men ibland måste vi möta det förflutna för att gå vidare. Kan du berätta vad du just berättade för mig? Det är det modigaste du någonsin gjort. Och det stannar kvar hos mig. Jag kommer aldrig att berätta det för någon."
  Yana rätade på sig. Brännan i ärret avtog, och hon hämtade andan. "Och sedan honom", sa hon. "Min egen far."
  "Ja", svarade farbror Bill. Han väntade. "Han gjorde sig mycket besvär för att hitta dig."
  "Jag vet att det var så det gick till. Och han riskerade sitt liv för mig. Jag förstår fortfarande inte hur han inte dog i den där explosionen."
  "Jag frågade honom om det. Det var på grund av dig. När han insåg att du var säker, gav han sig iväg in i skogen efter dig. Tydligen fanns det flera motorcyklar till i den tunneln. Han dödade flera av Rojas män som följde efter dig."
  - Jag vet vad du kommer att säga, Bill.
  Han flinade, även om det var svårt att se det under hans massiva skägg.
  Jana sa: "Du kommer att säga åt mig att inte göra något jag kommer att ångra resten av mitt liv. Du kommer att säga åt mig att jag borde ge pappa en chans."
  - Sa jag något? Han flinade.
  Hon gnuggade sina ärr. "Du vet, det störde mig alltid. Varje gång jag tittade i spegeln såg jag dem, och de påminde mig. Det var som ett hemskt förflutet som jag inte kunde fly från. Jag ville hela tiden gå till en plastikkirurg för att få dem borttagna."
  - Och nu?
  "Jag vet inte", sa hon. "Kanske idén att ta bort dem bara var mitt sätt att fly."
  "Du har burit på det här bagaget länge", sa farbror Bill.
  Ett lätt leende dök upp på hennes ansikte. "De här ärren är en del av mig. Kanske kommer de nu att påminna mig om något annat."
  "Och vad är det?" sa Bill och skrattade.
  "De kommer att påminna mig om mig själv."
  
  74 Framtidens självförtroende
  
  FBI:s högkvarter, J. Edgar Hoover Building, Washington, D.C. Sex veckor senare.
  
  Jana fick
  Hon klev ur Ubern och stirrade på byggnaden. På något sätt verkade den mindre än hon mindes. Morgonsolen hade gått upp och kastat ett starkt skimmer på rutan. Trafiken var tät, och i friska luften rörde sig människor målmedvetet längs trottoaren, några gick in i byggnaden.
  Hon strök över kavajen på sin nya kostym och kände en lätt pirring i magen. Hennes fingrar gled in genom den översta knappen på hennes vita skjorta tills de hittade tre ärr. Hon svalde.
  Men sedan hörde hon en röst bakom sig - en röst från hennes förflutna. "Är du säker på att du vill göra det här?" sa rösten.
  Hon förvandlades. Utan ett ord kramade hon honom. "Hej, Chuck." Det var agent Chuck Stone, John Stones far, och mannen som hade satt henne på den här vägen för alla dessa år sedan. Deras omfamning varade bara ett ögonblick. Hon log. "Jag kan inte fatta att du är här."
  "Jag kunde inte låta bli att vara här. Jag drog in dig i det här."
  "Jag kanske bara var en praktikant när ni rekryterade mig, men jag fattade mitt eget beslut."
  - Jag vet att du gjorde det.
  Yana flinade. "Du ser gammal ut."
  Chuck log. "Tack så mycket. Men att lämna byrån gjorde mig gott."
  "Hur mår Stone? Jag menar, hur mår John?"
  "Han är fantastisk. Han har läkt bra från sina skador i Antigua. Jag kan inte fatta att du och min son någonsin träffades, än mindre dejtade."
  "Han blev tre vita lakan när jag äntligen insåg att han var din son."
  Chucks ansikte spändes. "Det är din pappa där, eller hur?"
  "Ja. Han dyker upp överallt. Han försöker verkligen. Han vill bara låta mig veta att han finns där om jag någonsin vill prata."
  - Jag tror att han tycker att han är skyldig dig så mycket. Pratar du med honom?
  "Ibland. Jag försöker. Det finns fortfarande mycket ilska kvar. Men..."
  Chuck nickade mot byggnaden. "Är du säker på att du vill göra det här?"
  Yana tittade på honom igen. "Jag är säker. Jag mår bra igen. Jag är rädd, men jag känner något jag inte känt på länge."
  - Och vad är det här?
  Hon log. "Målet."
  "Jag har alltid vetat att du hörde hemma här", sa Chuck. "Ända sedan jag träffade dig under Petrolsoft-fallet har jag kunnat se "agent" skrivet överallt på dig. Vill du att jag ska följa med dig ut?"
  Yana tittade på solljusets reflektion i glaset. "Nej, det här är något jag måste göra själv."
  
  Slut _
  
  Fortsättning på spionthrillerserien om specialagenten Ian Baker från Protocol One.
  Hämta ditt gratis exemplar idag.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  Om författaren
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman bor i USA med sin fru och två döttrar. Han skriver starka kvinnliga karaktärer för att vara en förebild för sina döttrar. Hans passion är rotad i skrivande och allt som har med naturen att göra. När det gäller skrivande har hantverket alltid lurkat under ytan. År 2013 började Goodman utveckla det som senare skulle bli spionthrillerserien Special Agent Jana Baker. Romanerna blev snabbt en bästsäljande samling internationella terroristthrillers.
  
  Uppror
  John Ling
  
  Uppror nr 2017 John Ling
  
  Alla rättigheter förbehållna enligt internationella och panamerikanska upphovsrättskonventioner. Ingen del av denna bok får reproduceras eller överföras i någon form eller på något sätt, elektroniskt eller mekaniskt, inklusive fotokopiering, inspelning eller genom något informationslagrings- och hämtningssystem, utan skriftligt tillstånd från utgivaren.
  Detta är ett skönlitterärt verk. Namn, platser, karaktärer och händelser är antingen ett resultat av författarens fantasi eller används fiktivt, och alla likheter med faktiska personer, levande eller döda, organisationer, händelser eller platser är helt och hållet en slump.
  Varning: Obehörig reproduktion eller distribution av detta upphovsrättsskyddade verk är olagligt. Brottsliga upphovsrättsintrång, inklusive intrång utan ekonomisk vinning, utreds av FBI och kan bestraffas med upp till 5 års fängelse och 250 000 dollar i böter.
  
  Uppror
  
  Ett kidnappat barn. En nation i kris. Två kvinnor på kollisionskurs med ödet...
  Maya Raines är en spion fångad mellan två kulturer. Hon är hälften malaysisk och hälften amerikansk. Hennes färdigheter är knivskarpa, men hennes själ är evigt konfliktfylld.
  Nu hamnar hon i ett nät av intriger när en kris bryter ut i Malaysia. En terrorist vid namn Khadija har kidnappat den unge sonen till en amerikansk affärsman. Denna fräcka handling markerar början på ett inbördeskrig som hotar att destabilisera Sydostasien.
  Vem är Khadija? Vad vill hon? Och kan hon stoppas?
  Maya är fast besluten att rädda den kidnappade pojken och få svar. Men när hon spårar Khadija och genomsöker bakgator och getton i en nation på gränsen till kollaps, upptäcker hon att hennes uppdrag kommer att bli allt annat än enkelt.
  Lojaliteten förändras. Hemligheter kommer att avslöjas. Och för Maya blir det en smärtsam resa in i mörkrets innersta hjärta, som tvingar henne att kämpa för allt hon tror på.
  Vem är jägaren? Vem är den jagade? Och vem blir det slutgiltiga offret?
  
  Förord
  
  Det är bättre att vara grym om det finns våld i våra hjärtan än att ikläda sig icke-våldets mantel för att dölja maktlöshet.
  - Mahatma Gandhi _
  
  Del 1
  
  
  Kapitel 1
  
  
  Khaja hörde
  Skolklockan ringde och jag såg barnen välla ut genom huvudgrinden. Det var så mycket skratt och skrik; så många glada ansikten. Det var en fredagseftermiddag, och ungdomarna såg utan tvekan fram emot helgen.
  På andra sidan gatan satt Khadija gränsle över sin Vespa-skoter. Hon bar en huvudduk under hjälmen. Det mjukade upp hennes utseende och fick henne att se ut som bara en annan muslim. Blygsam. Inte farlig. Och bland alla bussar och bilar som anlände för att hämta skolbarnen visste hon att hon inte skulle bli sedd.
  För ingen förväntar sig något av en kvinna. En kvinna är alltid osynlig. Alltid obetydlig.
  Khadija svepte över platsen och hennes blick landade på ett enda fordon. Det var en silverfärgad Lexus med tonade rutor, parkerad precis runt hörnet.
  Hon böjde axlarna och höll fingrarna hårt om scooterns styre. Även nu hade hon tvivel och farhågor.
  Men... det finns ingen återvändo nu. Jag har gått för långt. Jag har lidit för mycket.
  Under de senaste tre veckorna hade hon tillbringat varje timme med att utforska Kuala Lumpur, studera dess bultande hjärta, analysera dess rytmer. Och, ärligt talat, det var en plågsam uppgift. För det var en stad hon alltid hade hatat. Kuala Lumpur var ständigt höljd i grå rök, fullproppad med groteska byggnader som bildade en själlös labyrint, myllrande av trafik och människor.
  Det var så svårt att andas här, så svårt att tänka. Och ändå - shukur Allah - fann hon klarhet mitt i allt oväsen och smuts. Som om den Allsmäktige viskade till henne i en ständig rytm, vägledde henne i det gudomliga. Och - ja - vägens gåva.
  Khadija blinkade hårt, rätade på sig och sträckte på halsen.
  Pojken kom till synhåll.
  Owen Caulfield.
  I det starka solljuset skimrade hans blonda hår som en gloria. Hans ansikte var änglalikt. Och i det ögonblicket kände Khadija en stick av ånger, för pojken var felfri, oskyldig. Men så hörde hon den Eviges mummel pulsera i hennes skalle, och hon insåg att sådan sentimentalitet var en illusion.
  Både troende och icke-troende måste ställas inför dom.
  Khadija nickade och lydde uppenbarelsen.
  Pojken åtföljdes av sin livvakt, som ledde honom förbi skolgrindarna till Lexusen. Livvakten öppnade bakdörren och pojken smet in. Livvakten såg till att pojkens säkerhetsbälte var fastspänt innan han stängde dörren, sedan vände han sig om och satte sig i passagerarsätet fram.
  Khadija spände hakan, höll i mobiltelefonen och tryckte på "SKICKA". Det var ett förberett sms.
  RÖRLIG.
  Sedan sänkte hon visiret på sin hjälm och slog på tändningen på skotern.
  Sedanen körde iväg från trottoarkanten och ökade farten.
  Hon följde honom.
  
  Kapitel 2
  
  
  Jag var här
  Det finns inget sådant som en skottsäker bil. Om en improviserad explosiv laddning vore tillräckligt kraftfull skulle den tränga igenom även den tuffaste rustningen som en stilett genom papper.
  Men i det här fallet var inte IED:n nödvändig eftersom Khadija visste att sedanen hade ett mjukt skal. Den var inte bepansrad. Amerikanerna var utan tvekan nöjda. De ansåg fortfarande att detta land var säkert; vänligt inställd till deras intressen.
  Men idag upphör detta antagande.
  Hennes huvudduk fladdrade i vinden, och Khadija bet ihop tänderna och försökte hålla sig tre billängder från sedanen.
  Det fanns ingen anledning att stressa. Hon hade redan memorerat rutten och visste att sedanföraren var van vid den och sannolikt inte skulle avvika. Allt hon behövde göra nu var att hålla rätt tempo. Inte för fort; inte för långsamt.
  Rakt framför svängde en sedan vänster i korsningen.
  Khadija upprepade sin rörelse och förblev i hans hälarna.
  Sedanen körde sedan in i rondellen och runt den.
  Khadija tappade sedanen ur sikte men hade ingen brådska att komma ikapp. Istället höll hon farten medan hon svängde runt vägen, svängde sedan klockan tolv och återfick, mycket riktigt, kontrollen över sedanen.
  Khadija passerade ytterligare en korsning. Just då hörde hon surret från en skoter som närmade sig från vänster och anslöt sig till trafiken bakom henne. En blick i backspegeln berättade vad hon redan visste. Föraren var Siti. Precis i tid.
  Khadija passerade ytterligare en korsning, och en andra skoter stannade från höger. Rosmah.
  Tillsammans red de tre i tandem och bildade en lös pilspetsformation. De kommunicerade inte. De kände till sina roller.
  Strax framför började trafiken sakta ner. Ett arbetslag grävde ett dike vid sidan av vägen.
  Dammet blommade upp.
  Bilarna började ringa.
  Ja, det var platsen.
  Idealisk chokepunkt.
  För närvarande.
  Khadija såg på medan Rosmah accelererade, hennes skotermotor dånade medan hon siktade mot sedanen.
  Hon drog fram en M79-granatkastare ur väskan som hängde över bröstet. Hon siktade och avfyrade patronen genom förarsidans fönster. Glaset krossades och tårgas vällde upp och täckte sedanens interiör.
  Sedanen svängde åt vänster, sedan höger, innan den krockade med bilen framför och stannade med ett skrikande tecken.
  Khadija stannade och klev av sin skoter.
  Hon spände av sig hjälmen och kastade den åt sidan, gick snabbt förbi de surrande maskinerna och de skrikande arbetarna medan hon drog sitt Uzi-Pro automatgevär. Hon sträckte ut den fällbara kolven och lutade sig mot den när hon närmade sig sedanen, en het adrenalinkick färgade hennes syn och fick hennes muskler att sjunga.
  
  Kapitel 3
  
  
  Tay omringad
  sedan och bildar en triangel.
  Rosmakh täckte fronten.
  Khadija och Siti täckte baksidan.
  Sedanföraren stapplade ut, hostande och väsande andning, ansiktet svullet och strimmigt av tårar. "Hjälp mig! Hjälp-"
  Rosmah siktade med sin Uzi och dödade honom med en treskottssalva.
  Livvakten dök upp härnäst, kliade sig i ögonen med ena handen och höll i en pistol med den andra.
  Han stönade och avlossade en serie skott.
  Dubbelklicka.
  Trippel beröring.
  Rosmah fick kramp och föll, blod stänkte på hennes baju kebaya.
  Livvakten snurrade runt, hans balans vacklade, och avlossade några fler skott.
  Kulor rikoschetterade mot en lyktstolpe bredvid Khadija, klickande och knastrande.
  Nära. För nära.
  Hennes öron ringde, och hon föll ner på ett knä. Hon ställde Uzi-vapnets väljare på helautomatiskt läge och avfyrade en oavbruten salva, vapnets rekyl ekade mot hennes axel.
  Hon såg livvakten snurra genom kikarsiktet och fortsätta sy ihop honom medan han föll till marken och tömde sitt vapen. Lukten av het metall och krutrök fyllde hennes näsborrar.
  Khadija tappade sitt magasin och stannade för att ladda om.
  I det ögonblicket kom en pojke ut ur sedanens baksäte, gråtande och skrikande. Han svajade fram och tillbaka innan han föll ihop i Citys armar och vred sig.
  Khadija kom fram till honom och strök honom över håret. "Det är okej, Owen. Vi är här för att hjälpa dig." Hon öppnade sprutan och injicerade ett lugnande medel som kombinerade ketamin och midazolam i pojkens arm.
  Effekten var omedelbar, och pojken slutade slåss och haltade.
  Khadija nickade till Siti. "Ta den. Gå."
  Hon vände sig om och gick fram till Rosmah. Men av hennes orubbliga blick och tomma ansikte visste hon att Rosmah var död.
  Khadija log ett sorgset leende och sträckte ner fingrarna för att stänga Rosmahs ögonlock.
  Din uppoffring uppskattas. Inshallah, du kommer att få se paradiset idag.
  Khadija återvände till sedanen. Hon drog ut stiftet från brandgranaten och rullade in det under bilens chassi. Rakt under bensintanken.
  Khadija sprang.
  Ett, tusen...
  Två, två tusen...
  Tre, tre tusen...
  En granat exploderade och sedanen exploderade i ett eldklot.
  
  Kapitel 4
  
  
  Khadiya och staden
  återvände inte till sina skotrar.
  Istället flydde de gatorna in i en labyrint av bakgränder.
  Pojken låg i Citys armar med huvudet dinglande.
  När de passerade Kopi Tiam-kaféet tittade en äldre kvinna nyfiket ut genom fönstret. Khadija sköt henne lugnt i ansiktet och fortsatte gå.
  En ambulans stod parkerad i en smal gränd precis framför. Bakdörrarna svängde upp när de närmade sig och avslöjade en ung man som väntade på dem. Ayman.
  Han tittade på Khadija, sedan på Siti, sedan på pojken. Han rynkade pannan. "Var är Rosmah? Kommer hon?"
  Khadija skakade på huvudet när hon steg ombord. "Rosmah blev en martyr."
  Ayman rös till och suckade. "Ja Allah."
  Ambulansen luktade antiseptiskt medel. Siti placerade pojken på en bår och lutade honom åt sidan i stabilt sidoläge för att förhindra att han sattes i kvävning av sina egna spya om han blev illamående.
  Khadija nickade. "Allt är klart."
  Ayman smällde igen dörren. "Okej. Nu kör vi."
  Ambulansen accelererade och svajade från sida till sida.
  Khadija tvättade pojkens ansikte med steril koksaltlösning och satte på honom en syrgasmask.
  Han var kär.
  Åh, vad dyrt.
  Och nu, äntligen, kunde upproret börja.
  
  Del 2
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Maya Raines visste
  att planet just hade försatt sig i mörkläggningsläge.
  När planet krängde och lutade inför sin slutliga inflygning släcktes både inner- och ytterbelysningen. Detta var en försiktighetsåtgärd för att undvika rebellbeskjutning, och från och med den tidpunkten skulle piloterna göra en stridslandning och endast landa med hjälp av mörkerkikare.
  Maya tittade ut genom fönstret bredvid henne.
  Molnen skingrades och stadsbilden nedanför blottades. Den var ett lapptäcke av ljus och mörker. Hela delar av staden var inte längre anslutna till elnätet.
  skit...
  Maya kände det som att hon återvände hem, till ett land hon inte längre kände igen.
  Adam Larsen flyttade sig i sätet bredvid henne och lyfte hakan. "Det här ser illa ut."
  "Ja." Maya nickade och svalde. "Ja, mamma sa att rebellerna har angripit kraftledningarna och transformatorerna under större delen av den senaste veckan. Och de slår ut dem snabbare än de kan lagas."
  "Jag tror att deras operativa tempo ökar."
  'Det här. De rekryterar fler rekryter. Mer fedayeen.'
  Adam stack på näsan. "Tja, ja, inget förvånande. Med tanke på hur den här regeringen styr saker och ting är det inte konstigt att landet har klantat till det oigenkännliga."
  Maya andades in och kände sig som om hennes själ just hade blivit genomborrad av en rakkniv. Adam var förstås bara Adam. Djärv och dum. Och som vanligt hade han rätt i sin bedömning, även om hon inte ville att han skulle ha rätt.
  Hon suckade och skakade på huvudet.
  Maya och Adam tillhörde Sektion Ett, en hemlig enhet baserad i Oakland, och de gjorde resan på begäran av CIA.
  Det var kort, men det var inte det som störde Maya. Nej, för henne var de känslomässiga underströmmarna djupare.
  Hon föddes i Nya Zeeland av en amerikansk far och en malaysisk mor. Och hennes mor, Deirdre Raines, tyckte alltid att det var viktigt att knyta an till hennes etniska rötter; att stärka hennes...
  Maya mindes att hon tillbringade delar av sin barndom med att jaga höns och getter i kampung, cykla genom lantliga plantager med oljepalmer och gummiträd, och vandra genom stadens basarer och titta på förfalskade klockor och piratkopierade videospel.
  Det var idylliska dagar, gripande minnen. Vilket bara gör det svårare att acceptera hur saker och ting har förändrats.
  Maya fortsatte att titta ut genom fönstret medan planet lutade åt styrbords sida.
  Nu kunde hon se flygplatsen.
  Landningsbanan och ljusen flimrade, lockande.
  Hon och Adam var de enda passagerarna på planet. Det var hemligstämplat, inofficiellt och osannolikt att rebellerna skulle upptäcka dem.
  Men ändå...
  Maya lät tanken dö ut.
  Flygplanet cirklade och rätade upp sig, och hon kunde höra landningsstället surra när det sänktes och låstes på plats.
  Deras nedstigning var skarp.
  steg nu snabbt uppåt.
  Landskapet var suddigt.
  Adam lade sin hand på Mayas och klämde den. Närheten var oväntad. Den fick hennes hjärta att hoppa över ett slag. Hennes mage spände sig. Men... hon gengäldade inte. Hon kunde inte förmå sig.
  Förbannade!
  Det var den värsta tänkbara tidpunkten. Den värsta tänkbara platsen. Så Maya drog bort handen.
  Det hördes en stöt när planets hjul nuddade asfalten, sedan dånade motorerna när piloten kopplade in backväxeln och saktade ner planets hastighet.
  Adam harklade sig. 'Tja, väl. Selamat datang till Malaysia.'
  Maya bet sig i läppen och nickade försiktigt.
  
  Kapitel 6
  
  
  Planet taxade
  De tog sig till en privat hangar, långt från flygplatsens huvudterminal. Det fanns ingen brygga för avstigning, bara en glidande stege som anslöt till planet.
  Det var en diskret ankomst; opretentiös. Det skulle inte finnas några stämplar i deras riktiga pass. Ingen registrering av deras faktiska inresa i landet. Ingen antydan om deras verkliga syfte.
  Istället hade de noggrant konstruerat täckmantelhistorier. Identiteter som stöddes av förfalskade dokument och ett digitalt spår som visade att de var humanitära arbetare. Ödmjuka volontärer som anlände till Malaysia med ett fraktflyg för att lindra lidandet under inbördeskriget. Fullständigt oskyldiga.
  För att sälja berättelsen memorerade och repeterade Maya och Adam detaljerade personliga berättelser - var de växte upp, vilka skolor de gick på, vad deras hobbyer var. Och om de blev tillfrågade kunde de till och med ge upp telefonnummer till fiktiva vänner och släktingar som de kunde svara på.
  Det var mamma, noggrann i sin roll som chef för avdelning ett, som insisterade på att de skulle behålla det lufttäta locket.
  Hon hade en god anledning.
  Redan före upproret var de malaysiska byråkraterna ökänt korrupta, och vid det här laget var det lätt att föreställa sig att deras led redan var infiltrerade. Statsförvaltningen var en läckande båt, och man kunde aldrig vara säker på vem man skulle lita på. Så det var bättre att vara på den säkra sidan.
  När Maya klev av planet fann hon luften utanför varm och fuktig. Hennes hud pirrade, och hon kisade under det sterila halogenljuset i hangaren.
  Strax bortom trappan väntade en man bredvid en mörkblå Nissan sedan. Han var avslappnat klädd i t-shirt och jeans, och hans hår var rufsigt som en poprockares.
  Maya kände igen honom. Hans namn var Hunter Sharif, och han var operatör i CIA:s specialoperationsavdelning, den hemliga enheten som ansvarade för att spåra Usama bin Ladin.
  Hunter klev fram och sträckte fram handen till Maya och Adam. "Jag hoppas att ni hade en bra flygresa."
  Adam klickade med tungan. "Inga jihadister försökte skjuta ner oss. Så vi är snälla."
  "Det är ju rättvist." fnissade Hunter. "Jag är här för att ta dig till ambassaden."
  Maya tittade snabbt på Nissansedanen. Det var en billigare modell, och registreringsskyltarna var malaysiska. Den var civil, inte diplomatisk, vilket var bra. Det innebar att bilen inte skulle dra till sig oönskad uppmärksamhet.
  "Bara en bil?" frågade Maya.
  "Stationschefen ville hålla en låg profil. Han trodde att ni kiwier skulle uppskatta det."
  'Bortsvept. Vi behöver ingen cirkus.'
  "Nej, definitivt inte." Hunter öppnade bagageluckan på sedanen och hjälpte Maya och Adam att lasta deras bagage. "Hoppa in nu. Bäst att inte låta de stora kahunorna vänta."
  
  Kapitel 7
  
  
  Timme av körning
  med Adam på passagerarsidan och Maya där bak.
  De lyfte från flygplatsen och styrde österut.
  Det var lite trafik, nästan inga fotgängare. Gatlyktorna lyste matt orange i gryningsmörkret och framhävde dammet i luften, och ibland var de tvungna att korsa hela sträckor där gatlyktorna inte fungerade alls, där totalt mörker rådde.
  Situationen på marken var precis vad Maya hade observerat från luften, och att se den på nära håll gjorde henne ännu mer orolig.
  Liksom de flesta sydostasiatiska huvudstäder var Kuala Lumpurs stadsplanering schizofren. Det man fick var en röra av blinda hörn, oväntade omvägar och återvändsgränder, som kastades ihop utan rim eller reson. Det innebar att det var ett dumt ärende att försöka navigera efter vägskyltar. Antingen kände man staden tillräckligt väl för att navigera, eller så gick man helt enkelt vilse i processen.
  Arkitekturen var också slumpmässig.
  Här reste sig ultramoderna byggnader bredvid äldre, knarrigare byggnader från andra världskriget, och man stötte ofta på hela kvarter som låg ofärdiga och övergivna, med skalen blottade som skelett. Det var byggprojekt som hade gått i konkurs eftersom de hade slut på billig kredit.
  Förr i tiden tyckte Maya att alla dessa ofullkomligheter var charmiga, till och med förtjusande. För det är just spontanitet och improvisation som har gjort Kuala Lumpur till en av världens största städer. Malaysiska, kinesiska och indiska kulturer möts i en sensuell fusion. Vråar och skrymslen pulserar av pulserande gatuliv. Kryddig mat och exotiska dofter lockar.
  Och nu...?
  Maya bet ihop käkarna och kände en pulsering.
  Nu, vart hon än tittade, såg hon bara tystnad, ödslighet, en spöklik atmosfär. Staden hade infört ett inofficiellt utegångsförbud som varade från skymning till gryning. Och alla dessa urbana egenheter, en gång så lockande, verkade nu bara olycksbådande.
  Mayas blick for omkring och upptäckte dödszon efter dödszon. Dödliga kratrar där rebeller kunde gömma sig i skuggorna i väntan på ett bakhåll.
  Det kunde vara något så enkelt som smala passager mellan byggnader - sidogränder där rebellerna helt enkelt kunde komma ut och öppna eld med kulsprutor och granatkastare. Och du skulle inte ens se dem tränga dig in i ett hörn förrän det var för sent.
  Alternativt kan det vara något mer sofistikerat, som upprorsmän som sitter högt uppe i en färdskriven bostadsrätt och använder upphöjda siktlinjer för att på distans detonera en improviserad explosiv anordning från ett säkert avstånd.
  Pang. Spelet är över.
  Lyckligtvis var Hunter en mer än duktig förare. Han navigerade snabbt i dessa problemområden, höll en konstant hastighet och saktade aldrig ner.
  Han försökte särskilt undvika Stryker-stridsfordonen som patrullerade gatorna. De tillhörde den malaysiska armén och var en magnet för kontakt med upprorsmakare. Och om en incident skulle inträffa var det bäst att undvika att hamna i korselden.
  Maya och Adam var beväpnade med SIG Sauer-pistoler och Emerson-knivar. Hunter hade gömt HK416-gevär och granater under sätena. Så de var inte helt oanvändbara i en strid. Men en strid var precis vad de behövde undvika.
  I det ögonblicket såg Maya silhuetten av en helikopter som susade fram över huvudet, dess rotorer spinnande i en jämn rytm. Det var en Apache, som utan tvekan skyddade militära patruller på marken.
  Maya tog ett djupt andetag och var tvungen att intala sig själv att ja, allt detta hade varit verkligt. Det var inte en mardröm hon bara kunde glömma.
  Hunter tittade på Maya i backspegeln. Han nickade lätt, hans ansiktsuttryck var dystert. "Chefen säger att du är malaysisk. Stämmer det?"
  - Jag är halvt malaysisk på min mors sida. Jag tillbringade större delen av min barndom här.
  'Okej. Nå, då blir det inte lätt för dig att se allt detta.'
  Maya ryckte på axlarna så gott hon kunde. "Mycket har förändrats på fyra månader."
  "Olyckligt, men sant."
  Adam lutade huvudet och tittade på Hunter. "Hur länge har du arbetat i Kuala Lumpur?"
  - Drygt två år. Inofficiellt omslag.
  "Tillräckligt länge för att status quo ska försämras?"
  "Åh, tillräckligt länge för att se det och mer."
  'Menande...?'
  "Det betyder att vi var för fokuserade på Mellanöstern. För besatta av att hitta, åtgärda och förgöra al-Qaida och ISIS. Och ja, jag ska vara den första att erkänna det - vi tappade bollen i Sydostasien. Vi avsatte inte så mycket resurser som vi borde ha gjort. Vi hade en förbannad blind fläck, och vi visste inte ens om det."
  son till Robert Caulfield."
  "Ja. Och nu försöker vi komma ikapp. Inte direkt optimalt."
  Maya skakade på huvudet. "Du borde ha förlitat dig på den malaysiska regimen när du hade chansen. Sätt tummarna på. Kräv ansvarsskyldighet."
  "Det kanske låter fånigt i efterhand, men Washington såg Putrajaya som en pålitlig allierad. Pålitlig. Och vi litade implicit på dem. Det är en relation som sträcker sig årtionden tillbaka."
  "Och hur känner du inför den här relationen nu?"
  "Åh, herregud. Det är som att vara fast i ett dåligt äktenskap med absolut noll chans till skilsmässa. Hur är det för en twist?"
  Maya suckade och lutade sig tillbaka i stolen. Hon kom på sig själv med att tänka på sin pappa.
  Nathan Raines.
  Pappa.
  Han försökte varna malaysier för Khadija. Han kopplade ihop punkterna och visade dem vad som stod på spel. Men ingen lyssnade. Ingen brydde sig. Inte då. Inte när de goda tiderna fortfarande pågick. Och även efter att pappa dödades i en misslyckad operation valde de att mörklägga sanningen och censurerade allt.
  Men - överraskning, överraskning - nu var förnekelse omöjlig.
  Och Maya kände bitterhet stiga upp i halsen, som galla.
  Om bara ni jävlar hade lyssnat. Om bara ...
  
  Kapitel 8
  
  
  Tay var
  De var tvungna att passera tre kontrollpunkter innan de kom in i den blå zonen. Denna var femton kvadratkilometer stor i centrala Kuala Lumpur, där de rika och mäktiga hade samlats i en väl skyddad garnison. Sprängsäkra murar, taggtråd och kanonställningar kantade omkretsen.
  Det var som att landa på en annan planet.
  Energin inuti var radikalt annorlunda än utsidan.
  Maya tittade på trafiken, mestadels lyxmärken: Mercedes, BMW och Chrysler. Välklädda civila vandrade på trottoarerna, västerländska och österländska ansikten blandades.
  Överallt hon tittade var butiker, klubbar och restauranger öppna. Neon- och lysrörsljus flimrade. Musiken dundrade och eskalerade. Och mitt i allt detta reste sig Petronas Twin Towers från områdets mitt, monolitiska och spiralformade, synliga från alla håll.
  Maya brukade tycka att byggnaden såg vacker ut på natten, en kraftfull symbol för Malaysias oljerikedomar. Men nu såg den helt enkelt grotesk och vulgär ut. En fördömande anklagelse mot landets arrogans.
  Adam rynkade pannan. "Det är som Imperiets fall, eller hur?"
  "Absolut." Hunter knackade på ratten. "Rom brinner, och den översta procenten äter och njuter hela natten."
  - Och de nedersta nittionio procenten kanske inte existerar alls.
  "Det stämmer. De nittionio procenten som är lägst kan lika gärna inte existera."
  De tog sig fram längs boulevarder och avenyer, bort från den kommersiella delen av zonen, mot den diplomatiska sektorn.
  Maya fick syn på ett övervakningsluftskepp ovanför. Det var ett automatiserat luftskepp, fyllt med helium och gled fram som en tyst vaktpost. Det var utrustat med en mängd sofistikerade sensorer som såg allt och missade ingenting.
  I teorin erbjöd luftskeppen GEOINT-insamling i realtid. Geospatial intelligens. Det är därför myndigheterna placerade ut dem i hela den blå zonen - för att skapa en nästan komplett elektronisk filt.
  Men Maya kände sig inte lugnad av ögonen i himlen. Nej, det gjorde henne orolig. Det var ett säkert tecken på hur kafkaiska saker och ting hade blivit.
  Så småningom stannade Hunter framför själva den amerikanska ambassaden. Det var ett tätt kluster av gråmålade byggnader med röda tegelpannor, bevakade av trogna amerikanska marinsoldater.
  Det var inte attraktivt, men det var funktionellt. En fästning inuti en fästning, belägen tillräckligt långt från huvudvägen för att avskräcka självmordsbombare.
  De var tvungna att genomgå ytterligare en inspektion, under vilken marinsoldater skulle följa deras bil med spårhundar och undersöka underredet med långa speglar.
  Först efter detta togs barriärerna bort och de fick komma in på territoriet.
  
  Kapitel 9
  
  
  TIMMEN under stranden
  Han gick nerför rampen och körde bilen genom den underjordiska parkeringen. Han parkerade på en tom plats, sedan klev de ur och tog hissen upp till ambassadens foajé.
  Där var Maya och Adam tvungna att lämna in sina vapen och mobiltelefoner och gå igenom en metalldetektor, följt av en genomsökning med handhållna trollstavar.
  De fick besökskort, och Hunter ledde dem till ambassadens flygel där CIA-kontoren låg.
  Hunter tog nyckelkortet och lutade sig in för en näthinneskanning, och ståldörren öppnades med en duns och ett susande ljud, som en luftsluss.
  På andra sidan låg en serie sammankopplade korridorer med glasväggar, och bortom dem kunde Maya se analytiker sitta vid sina datorer och bearbeta data. Ovanför dem tornade enorma bildskärmar upp sig som visade allt från nyhetsflöden till satellitbilder.
  Stämningen var spänd, och Maya kände lukten av ny plast och ny färg. Installationen hade uppenbarligen monterats i all hast. Personal och utrustning hade hämtats in från hela regionen för att hantera krisen.
  Så småningom ledde Hunter dem till SCIF, Sensitive Separate Information Facility. Det var ett förseglat rum, specialbyggt för att blockera ljud och störa akustisk övervakning.
  Det var operationens nervcentrum, stilla och tyst som en livmoder, och Maya såg två män som redan väntade på dem vid förhandlingsbordet.
  Överbefälhavare ._
  
  Kapitel 10
  
  
  Ton två män
  kom på fötter.
  Till vänster satt Lucas Raynor, CIA:s stationschef, den högst rankade spionen i landet. Han var skäggig och bar kostym och slips.
  Till höger satt generallöjtnant Joseph MacFarlane, biträdande befälhavare för JSOC. Han var slätrakad och bar militäruniform.
  Båda männen hade otroliga rykten, och att se dem där var inget annat än anmärkningsvärt. De var som två lejon kastade i samma fålla, och energin som utgick från dem var vildsint. En kombination av skarp intelligens, ren adrenalin och maskulin mysk.
  "Hövding Raynor. General MacFarlane", bekräftade Hunter båda männen i tur och ordning. "Det här är Maya Raines och Adam Larsen. De landade för en timme sedan."
  Raynor nickade. "General, de är vänner från Sektion Ett i Nya Zeeland. De är här för att hjälpa oss med KULINT."
  KULINT var en förkortning för kulturell intelligens - den esoteriska konsten att tyda lokala seder och övertygelser.
  MacFarlane tittade kallt på Maya och Adam innan han skakade hand. Hans grepp var fast. "Det är tur att ni kom hela vägen hit. Vi uppskattar er närvaro här."
  Maya kunde höra skepticismen i MacFarlanes röst, och hans leende var ansträngt. Han visade med huggtänderna, ett undermedvetet tecken på fientlighet. Som om han sa: Jag gillar egentligen inte spöken och jag gillar inte när de tränger sig in på mitt territorium.
  Och precis innan MacFarlane bröt handslaget märkte Maya att han placerade sin tumme direkt på hennes. Implikationen var: Jag är alfa här, och jag ska visa det.
  Dessa var mikrouttryck; undermedvetna signaler. De var så flyktiga att den genomsnittliga personen kanske blinkade och missade dem. Men inte Maya. Hon var tränad att observera, tolka och reagera.
  Så hon rätade på sig och tittade tillbaka på MacFarlane. Och hon log brett och visade sina egna huggtänder, bara för att visa honom att hon inte skulle bli lättsam. "Det är en ära, sir. Tack för att ni bjöd in oss."
  Raynor vinkade åt honom och de satte sig alla ner vid bordet.
  Maya stod rakt framför MacFarlane.
  Hon visste att han skulle vara en svår nöt att knäcka. Men hon var fast besluten att påverka honom och vinna hans gunst.
  Hunter var den enda som stod kvar.
  Raynor höjde på ögonbrynen. "Inte stanna?"
  "Jag är inte rädd. Juno behöver mig."
  'Okej. Fortsätt då.'
  - Vi hörs. Hunter lämnade rummet och stängde dörren.
  Det hördes ett visslande och ett knackande ljud. Det påminde Maya om luftslussen igen.
  Raynor ryckte på axlarna och sträckte sig efter vattenkannan på bordet. Han hällde upp ett glas var åt Maya och Adam. "Ni måste förlåta oss. Vi är fortfarande upp till halsen i organisationen."
  "Det är okej", sa Maya. "Alla håller på att komma ikapp. Jag märker det."
  - Så, jag hoppas att du tittade runt ordentligt i området när du kom in?
  "Det gjorde vi. Det är tankeväckande", sa Adam. "Verkligen tankeväckande. Jag hade inte förväntat mig att strömavbrotten skulle bli så här omfattande."
  "Strömavbrotten drabbar ungefär en tredjedel av staden." MacFarlane vilade armbågarna på armstöden på sin stol. Han knäppte händerna och formade en spira med fingrarna. "Vissa dagar är bättre. Vissa dagar är sämre."
  "Det kan inte vara bra för moralen hos människorna som bor i dessa områden."
  "Vi var tvungna att prioritera. Vi kommer att begränsa oss till att endast skydda de noder som är av strategisk central betydelse."
  "Som i den blå zonen."
  "Som i den blå zonen."
  "Tyvärr tar upproret fart", sa Raynor. "Och det är som en omgång whack-a-mole. Vi attackerade en terroristcell, men vi upptäckte att det fanns två till som vi inte kände till. Så listan blir bara längre och längre."
  "Din hotmatris måste ständigt justeras", sa Maya.
  "Ganska mycket. Situationen är väldigt oföränderlig. Väldigt föränderlig."
  - Och får jag fråga hur Robert Caulfield klarar av allt detta?
  "Inte så bra. Han har låst in sig i sin takvåning. Vägrar att lämna landet. Han ringer ambassadören varje dag. Varje dag. Han frågar efter nyheter om sin son."
  "Jag kan bara föreställa mig den sorg han och hans fru måste gå igenom."
  "Tja, tur för oss, ni kiwier hoppade i fallskärm för att ansluta er till de villigas koalition." MacFarlane fnissade lågt och hes. "Fast det är väl inte precis Hobbitons gröna, gröna gräs?"
  Maya tittade på Adam. Hon såg hur hans käkar knöts ihop, en rodnad spred sig över hans kinder. MacFarlanes glåpord hade uppenbarligen gjort honom arg, och han var på väg att säga något hårt till svar.
  Så Maya knuffade ut Adams ben under bordet.
  Låt inte generalen dra in dig i ett småaktigt gräl om semantik. Det är inte värt det.
  Adam verkade ha förstått budskapet. Han sträckte på axlarna och tog en klunk vatten. Han höll tonen lugn och stadig. "Nej, general. Det här är inte Hobbiton. Eller Disneyland. Det här är krig, och krig är helvetet."
  MacFarlane spetsade läpparna. "Utan tvekan."
  Raynor harklade sig och gnuggade sig i skägget. "Det har bara gått fyra månader, och saker och ting förändras fortfarande." Han nickade mot MacFarlane. "Det är därför jag bjöd in Maya och Adam hit. För att hjälpa oss att reda ut det här."
  MacFarlane nickade mycket långsamt. "Ta kontroll. Självklart. Självklart."
  Maya kunde se att han var medvetet undvikande. Spelade den passiv-aggressiva rollen. Visade sina metaforiska huggtänder och klor överallt. Och Maya kunde inte klandra honom.
  Just nu var CIA - byrån - huvudpersonen när det gällde att jaga människor. Och som en förlängning av det hade de befogenheter att utföra hemliga handlingar. Vilket inkluderade förmågan att utföra underrättelser - spaning, övervakning och rekognoscering. Och Lucas Raynor ledde allt från den amerikanska ambassaden i den blå zonen.
  Samtidigt genomförde JSOC själva tillfångatagande-/dödandeoperationerna. Detta innebar att Joseph McFarlane övervakade ödemarkerna bortom den blå zonen, och under hans befäl var Delta Force- och SEAL-team baserade på två lokala flygplatser. Dessa var dörrknackarna, angriparna - de som faktiskt utförde nattliga räder och attackerade värdefulla mål.
  Det lät allt enkelt nog i teorin.
  Elegant till och med.
  Problemet var att både Raynor och MacFarlane bara var där som "rådgivare" och "utbildare" till den lokala polisen och militären, och detta begränsade den amerikanska närvaron till färre än tusen män och kvinnor.
  För att göra saken värre kunde de bara utföra direkta aktionsuppdrag efter samråd med malaysierna, vilket innebar att möjligheterna till faktisk taktisk utplacering var få och långt mellan.
  I de flesta fall kunde de bara stå bredvid och erbjuda förnuftiga råd medan lokalbefolkningen utförde operationer mot uppror. Detta var långt ifrån idealiskt och långt ifrån vad som hände i andra länder.
  Jemen var ett utmärkt exempel.
  Där fick både byrån och JSOC fullständig frihet att använda kinetisk makt. De lanserade två separata program. Detta innebar två olika attacklistor, två olika drönarattackkampanjer och praktiskt taget ingen konsultation med jemeniterna.
  När de väl hittat personen de sökte gick de helt enkelt in och gav dem en rejäl omgång. Hitta, fixa och avsluta. Först till kvarn.
  Men den amerikanske presidenten blev försiktig med denna skyttarmentalitet. Det var för många civila dödsfall; för mycket hänsynslös konkurrens; för mycket hämnd. Så han effektiviserade beslutsprocessen. Han införde ett system av maktbalanser och tvingade byrån och JSOC att arbeta hand i hand.
  Inte helt oväntat var MacFarlane rasande. Hans jurisdiktion hade begränsats, och han agerade nu under mycket strikta regler för stridsförband. En soldats värsta mardröm.
  Maya förstod allt detta och visste att om hon ville vinna MacFarlane på sin sida, var hon tvungen att satsa på halsen.
  Maya kom ihåg vad hennes pappa en gång sa till henne.
  När du är osäker, håll fast vid dina vapen och ha självförtroendet i projektet. Projektets kraft tar dig dit du behöver.
  Så lutade sig Maya framåt. Hon placerade armbågarna på bordet och knäppte händerna och vilade dem under hakan. "General, kan jag vara ärlig?"
  MacFarlane böjde huvudet. "Till varje pris."
  "Jag tycker att presidenten är en vekling."
  Maya hörde Raynor dra ett djupt andetag, och hans stol knarrade när han satte sig upp. Han var chockad. Maya hade gått över en gräns och brutit mot det absoluta tabun: att håna USA:s överbefälhavare.
  MacFarlanes ansikte rynkade pannan. "Ursäkta?"
  "Du hörde mig. Presidenten är en vekling. Han känner inte Malaysia hälften så väl som han tror. Han har blivit ledsen att tro att diplomati och inledning är en ersättning för att arbeta på plats. Men det är inte sant. Det är verkligen inte sant."
  MacFarlanes mun hängde lätt öppen, som om han skulle börja tala men inte kunde hitta orden. Och det var så Maya visste att hon hade fångat honom. Hon hade hans odelade uppmärksamhet. Nu behövde hon bara fånga honom.
  Maya skakade på huvudet. "Titta, presidenten har storslagna planer. Han utövar mjuk makt och diplomati. Det är därför han fortsätter att säga att Malaysia är ett moderat, sekulärt muslimskt land. Att Malaysia och USA är partners i kriget mot terrorismen. Delade intressen och en gemensam fiende..."
  MacFarlane andades in och lutade sig framåt. Hans ögon rynkades. "Och det ifrågasätter du."
  'Ja.'
  'Därför att...?'
  - För att det är en saga. Säg mig, herrn, har ni någonsin hört talas om familjen Al-Rajhi?
  - Varför upplyser du mig inte?
  "Familjen driver Al Rajhi Corporation. Det är världens största islamiska bank, baserad i kungadömet Saudiarabien. Den gör allt från takaful-försäkringar till bostadsfinansiering. Det är en väloljad maskin. Mycket effektiv. Finansierad nästan uteslutande av petrodollar. Men även om det ser ljust och glatt ut på ytan, är det som egentligen finns under en täckmantel för wahhabiterna att sprida sitt gift från 600-talet. Du vet, de arkaiska lagarna om att halshugga otrogna och förbjuda par att fira alla hjärtans dag. Följer du fortfarande med, general?"
  McFarlane andades ut och nickade. "Ja, jag vet vad en wahhabi är. Usama bin Ladin var en. Snälla fortsätt."
  "Så när tiden var inne för Al Rajhis att diversifiera och expandera sina intressen utanför kungariket, bestämde de sig för att Malaysia skulle vara ett bra val. Och de hade rätt. Malaysierna välkomnade dem med öppna armar. Vid det laget var landet djupt skuldsatt och led av en kreditkris. De behövde saudiska pengar. Desperat. Och Al Rajhis var mer än glada att tillmötesgå. Det var en perfekt matchning, bokstavligen talat. Både den malaysiska och den saudiska regimen har ett gemensamt ursprung. De är båda sunnimuslimer. Så konsulära band var redan etablerade. Men Al Rajhis tog inte bara med sig sina pengar till Malaysia. De tog också med sig sina imamer. Investerade i byggandet av fundamentalistiska madrassor. Infiltrerade statliga institutioner..."
  Maya suckade åt den dramatiska effekten och fortsatte sedan: "Tyvärr verkade presidenten omedveten om alla dessa händelser. Och han fortsatte att förse Malaysia med utländskt bistånd och logistiskt stöd. Varför? För att han såg landet som en pålitlig partner. En som skulle agera mot al-Qaida och dess anknutna med minimal tillsyn. Men vet du vad? Istället för att använda amerikansk träning och amerikanska vapen för att bekämpa terror, gick malaysierna åt andra hållet. De skapade terror. Med hjälp av sin hemliga polis och paramilitära styrkor slog de hårt ner på legitim politisk opposition. Jag talar om massarresteringar; tortyr; avrättningar. Alla - och jag menar alla - som tänkbart kunde utmana den malaysiska regimens auktoritet rensades ut. Men de allvarligaste kränkningarna av de mänskliga rättigheterna var reserverade för en minoritet som ansågs ovärdiga livet."
  "Antydan, antydan", sa Adam. "Hon pratar om shiitiska muslimer."
  "Det stämmer", sa Maya. "Shiamuslimerna. De klarade sig värst eftersom Al-Rajhi ansåg dem vara kättare, och malaysierna började tro på denna sekteristiska doktrin. Grymhet efter grymhet ökar. Sedan, en dag, bestämmer sig shiiterna för att de inte längre ska utstå folkmord." Maya slog handflatan i bordet, glaset framför henne skakade och vatten spilldes. "Och sedan började upproret. Bakslaget. Malaysierna, saudierna och amerikanerna blev måltavlor för möjligheter."
  MacFarlane var tyst och tittade bara på Maya. Han blinkade en gång, två gånger, slickade sig sedan om läpparna, lutade sig tillbaka i stolen och korsade armarna över bröstet. "Tja, jag måste säga att du verkligen vet hur man målar upp en levande bild av den fruktansvärda sanningen."
  Maya lutade sig också tillbaka i stolen. Hon korsade armarna. Det var en teknik som kallas spegling - att spegla kroppsspråket hos den man talar till för att skapa synergi. "Låt oss inse det. Malaysier är smutsiga opportunister. De har utnyttjat presidentens generositet för att skapa sitt eget tyranniska förlän. Och allt detta prat om att bekämpa terrorism? Det är bara känslomässig utpressning. Ett sätt att pressa ut ännu mer hjälp från Amerika. Och ideologiskt sett är malaysier mer intresserade av att följa saudiernas exempel."
  "Mm." MacFarlane rynkade på näsan. "Jag medger att malaysierna alltid har verkat som... mindre öppenhjärtiga. De gillar våra attackhelikoptrar. Våra färdigheter. Men våra råd? Inte så mycket."
  Maya nickade. "Hörru, general, om vi lägger feodalpolitiken åt sidan skulle våra mål vara enkla. För det första, återfå Owen Caulfield. Och för det andra, hitta, reparera och avsluta Khadija. Och dessa mål utesluter inte varandra. Khadija använder uppenbarligen Owen som en mänsklig sköld. Det får oss att tänka oss för två gånger innan vi utlyser drönarattacker mot misstänkta rebellplatser. Det är ett smart drag. Och hon gjorde sig inte besväret med att bara gömma Owen på någon slumpmässig plats. Nej, det är säkert att anta att Khadija håller Owen nära sig. Kanske till och med precis bredvid henne. Så varför kan vi inte kombinera Mål Ett och Mål Två?"
  MacFarlane log. Det var varmare den här gången. Inga huggtänder. "Ja, verkligen. Varför kan vi inte det?"
  Vi kan. Det är genomförbart. Och för att klargöra, min far - Nathan Raines - gav sitt liv för att försöka stoppa Khadija innan upproret började. Och Adam och jag var med honom på det uppdraget. Så ja, det är personligt. Jag tänker inte förneka det. Men jag kan garantera dig, general, att ingen annan vet så mycket från första hand som vi. Så jag ber dig - med all respekt - att låta oss vara dina ögon och öron. Låt oss sätta igång och kolla lite. Jag erbjuder dig chansen att skjuta Khadija. Vad säger du?
  MacFarlanes leende vidgades. Han tittade på Raynor. "Tja, kanske det inte var en så dålig idé att ta med kiwierna ombord. De är inte så dumma som de ser ut."
  Raynor vred sig i stolen och tvingade fram ett leende. "Nej. Nej, det är det inte."
  
  Kapitel 11
  
  
  TIMME under hån
  medan han tog Maya och Adam från ambassaden. "Jag hoppas att ni clowner är stolta över er själva. Ni höll nästan på att ge chefen ett hjärnaneurysm."
  Maya ryckte på axlarna. "Det är lättare att be om förlåtelse än om tillåtelse. Dessutom är Raynor en vän till familjen. Han tjänstgjorde med min pappa i Bosnien. Visst, han kommer att bli lite upprörd över vad jag gjorde, men han kommer inte att hålla det emot mig."
  "Jag önskar att jag var där för att få stopp på allt ditt förbannade prat."
  "Det psykologiska pladdret var tvunget att göras." Adam flinade och gnuggade sig på näsan. "General MacFarlane var en surmulen, och vi var tvungna att ge efter för hans sentimentalitet."
  - Även om det innebar att misskreditera USA:s president?
  "Jag har inget emot presidenten", sa Maya. "Men det är tydligt att McFarlane inte vill följa den officiella linjen. Han tycker att Washington är svag."
  "Herregud. Vissa kanske kallar det olydnad. Och vissa kanske också säger att det är dåligt av dig att uppmuntra till det."
  "Jag säger ingenting som McFarlane inte redan har tänkt på."
  - Det spelar ingen roll. Det är fortfarande dålig form.
  Maya skakade på huvudet. Spred på armarna. "Du vet alla de där historierna om att han var kadett på West Point?"
  Hunter fnös. "Ja, vem gör inte det?"
  Säg mig den bästa.
  "Vad...?"
  "Fortsätt, fortsätt. Berätta en bättre historia. Du vet vad du vill."
  'Okej. Okej. Jag ska skämta med dig.' När han var nitton stal han och en grupp studentkamrater, klädda i kamouflage, antika vapen från campusmuseet och tillverkade falska granater av ihoprullade strumpor. Sedan stormade de Grant Hall strax efter klockan 22:00 och skrämde liv och blod ur en grupp kvinnliga studenter som råkade vara på besök. Hunter suckade. 'Och du tvingar mig att berätta om denna avskyvärda bedrift för att...?'
  "För att jag vill få fram en poäng", sa Maya. "MacFarlane är samma gamla rebell som han alltid har varit. Det är så han klättrade i graderna, och det är därför han sitter högst upp på JSOC-pyramiden."
  "Generalen är benägen att tänka utanför ramarna", sa Adam. "Han gillar att agera helt utanför ramarna. Adrenalin är hans favoritdrog."
  - Ja, vilket gör honom till den perfekta kandidaten att leda de bästa och smartaste jägare-mördarna som den amerikanska militären har att erbjuda. Och vet du vad? Just nu tror MacFarlane att all den talangen är bortkastad. Värre är att han tycker att byrån är full av nonsens och politiska malpåse. Han hatar att ha att göra med er. Han hatar att spela snällt. Det är inte hans stil.
  "Ja. Han är en morrande dobermann i kedja", sa Hunter. "Han är en riktig pina och skällsordskälla. Och, förbaskat, han kan bara inte förstå varför presidenten inte vill släppa honom."
  "Korrekt. Så jag hoppas att du förstår varför jag gjorde som jag gjorde."
  - För att lugna generalens ego och få honom att vara vänligare mot oss spöken? Självklart. Jag förstår. Men du har en galen inställning till det här.
  "Vi fick vad vi ville ha. Hans samarbete och hans uppmärksamhet."
  - Du säger det som om det vore säkert. Det är det inte.
  "Kanske. Men det är åtminstone bättre att rikta hans fientlighet bort från oss. Det kommer att löna sig senare. Lita på mig."
  
  Kapitel 12
  
  
  HOUR understräckt
  framför Grand Luna Hotel. Det var en fyrtiovåningsbyggnad av guldtonat glas och polerat vitt stål, accentuerad av svepande kurvor och varm belysning.
  Det såg drömskt ut.
  Inbjudan.
  Hunter nickade till Adam och Maya. "Vårt sista stopp för natten. Jag är säker på att ni är jättetrötta. Så checka in och sov lite. Jag är tillbaka klockan 9:00. Och vi ska träffa Robert Caulfield."
  "Jag ser fram emot det", sa Maya. "Tack."
  "Hurra, kompis", sa Adam.
  Leende bärare öppnade Mayas och Adams dörrar och började lossa deras bagage ur bagageluckan.
  Men Adam klev snabbt ut och viftade med handen. "Vi uppskattar det, men vi bär våra väskor själva."
  "Är ni säker, sir?" Portören rynkade pannan. "De är tunga..."
  "Oroa dig inte för det. Det kommer att gå bra."
  Adam gav Maya en vetande blick, och hon förstod.
  Det var dålig praxis att låta främlingar hantera ens bagage. Allt som krävdes var en sekund för att någon skulle plantera en dold lyssningsanordning eller spårningsfyr. Eller - Gud förbjude - en bomb. Man kan aldrig vara för försiktig.
  Så släpade Maya och Adam sina hjulförsedda resväskor efter sig, och portvakten ledde dem in i lobbyn med en axelryckning.
  Interiören var överdådig. Släta marmorgolv. Höga, utsmyckade pelare. Ett välvt, kupolformat tak. En imponerande syn. Men Maya lade inte märke till några av de kosmetiska detaljerna. Istället fokuserade hon på den uppenbara bristen på säkerhet. Till skillnad från hotell i, säg, Bagdad eller Kabul, var standarderna här slappa.
  Det förekom inga husrannsakningar, inga metalldetektorer, inga uniformerade vakter. Detta var avsiktligt, visste Maya. Hotellledningen ville inte att den raffinerade atmosfären skulle överskuggas av den hårda verkligheten. Så deras säkerhetsvakter bar civila kläder, vilket gjorde dem oansenliga, men långt ifrån osynliga.
  Det tog inte lång tid för Maya att få syn på en av dem. Han satt i hörnet och läste en bok, med en pistolbukt synlig under skjortan.
  Maya tyckte att detta var slarvigt och oprofessionellt. Naturligtvis var det bättre att ha andra klassens entreprenörer än inga alls. Men tydligen gav denna vetskap henne varken självförtroende eller tröst.
  Jaha, förbaskat...
  Under alla andra omständigheter hade Maya föredragit att inte stanna här. Men hon kom ihåg att de var tvungna att behålla sin skyddsställning. Smälta in bland befolkningen och samla atmosfär. Det var ett finurligt sätt att säga att de i tysthet borde sköta sina sysslor och samla information utan att sticka ut som en öm tumme.
  Ja, förhållandena var långt ifrån idealiska.
  Men deras jobb var att förlika sig med det.
  Anpassa. Improvisera. Övervinna.
  I receptionen checkade Maya och Adam in under falska namn. Två standardrum var reserverade. Inget komplicerat. Inget som skulle väcka otillbörligt intresse.
  Efter att ha fått nyckelkorten gick de till hissen.
  Längs vägen fick Maya en glimt av poolbaren. Hon hörde pianomusik, samtal och skratt. Hon andades in doften av alkoholhaltiga cocktails och rökig shashlik.
  Hotellet hade ett rykte om sig att vara en favoritplats för utlandsboende som samlades i den blå zonen. Det var en plats där diplomater och bedragare kunde skvallra, utbyta kontakter, glida runt och sluta affärer.
  Maya sög på tänderna och skakade på huvudet.
  Samkönade fåglar flockas tillsammans.
  När hon klev in i hissen med Adam reflekterade hon över hur kolonialt allting kändes. Som om landets psyke hade gått tillbaka tre generationer, och det som en gång tillhört en svunnen tid nu var status quo.
  
  Kapitel 13
  
  
  Maya och Adam
  nådde tjugofemte våningen.
  Hissklockan ringde, dörrarna öppnades och de klev ut. De gick nerför korridoren tills de hittade sina angränsande rum.
  Adam tvekade och pillade med nyckelkortet i handen. "Så..."
  Maya log svagt. "Så..."
  De tystnade ett ögonblick.
  Tystnaden drog ut på tiden.
  Stämningen var blyg och tafatt.
  Maya kunde minnas en tid då det var lätt för dem att prata, och de kunde dela sina djupaste tankar och tala utan rädsla.
  Men händelserna under de senaste två åren hade gjort situationen prekär. Och nu, om ämnet inte var arbetsrelaterat, snubblade de ofta över orden och försökte hitta en koppling, likt två personer som tappade bort varandra i en tjock dimma.
  vad hände med dem?
  Har hon verkligen förändrats så mycket?
  Eller hade du?
  Adam harklade sig. "Du kom bra överens med generalen idag."
  Maya suckade. "Låt oss hoppas att det räcker."
  'Det borde det vara. Så, vi anländer till basen imorgon klockan 08:00? Gå ner och ät frukost?'
  "Mm-m-m. Låter som en plan."
  'Okej då. Godnatt.' Adam vände sig bort. Han stack nyckelkortet mot rumsdörren och låste upp den med en ringning och ett klick.
  Maya grimaserade. Hon blev sårad av hans hastiga uttryck; hur snabbt han avbröt deras samtal.
  Förbannade!
  Hon växlade mellan fötterna och ville röra vid honom, be honom vänta. Bara... vänta.
  Men hennes läppar darrade, hon vacklade och blinkade hårt medan hon såg Adam glida in i sitt rum, dörren smällde igen bakom honom...
  Smärtsamt nog kunde hon bara få fram en kort viskning: "God natt. Sov gott."
  
  Kapitel 14
  
  
  Skakar på huvudet,
  Maya öppnade dörren till sitt rum och gick in. Hon satte in nyckelkortet i eluttaget, och strömmen kom på.
  Rummets inredning var minimalistisk men ändå elegant. Silverväggar, träpanelgolv och dämpad belysning. En king size-säng dominerade rummet, vilande på en oval, jordfärgad, plyschig matta.
  Luften doftade av färsk lavendel, och trots att Maya spände öronen var ljudisoleringen exceptionell. Allt hon kunde höra var det ihållande surret från luftkonditioneringen.
  Vilken annan frekvent resenär som helst skulle ha varit nöjd med den här lösningen. Men inte Maya. Efter att ha ställt ner sin resväska tog hon en stol från soffbordet i hörnet och ställde den mot dörren.
  Detta skulle fungera som en försäkring. Eftersom hon inte nödvändigtvis skulle kunna höra en inkräktare som försöker komma in i rummet utifrån, skulle stolen fungera som både en barriär och en varning.
  Hennes pappa lärde henne.
  Anta aldrig. Var alltid förberedd.
  Maya återvände till sin resväska, packade upp den och drog fram ett föremål som liknade en tändare. Hon tryckte på knappen på apparaten, höll den i handen och började gå runt i rummet och vifta med den fram och tillbaka.
  Maya kollade varje vrå och skrymsle, och var särskilt uppmärksam på lampor och uttag. Högt. Lågt. Bara för att vara säker.
  Hennes kontraspionageförsök hade inte avslöjat någonting, och insektsmedlet var fortfarande i hennes hand. Det vibrerade inte.
  Rummet var rent.
  Bra.
  Maya suckade, stängde av sopmaskinen och ställde ner den. Hon gick till badrummet. Hon klädde av sig och tog en iskall dusch. Tre minuter. Sedan klev hon ut.
  Maya torkade sig med en handduk och drog på sig en frottébadrock, vänligen tillhandahållen av hotellet. Hon hade som regel att aldrig duscha länge på okända platser. Hon kunde inte tillåta sig att bli alltför bekväm; alltför självbelåten. Lyx tillhörde andra flickor, men inte henne. Aldrig hennes.
  Maya hämtade hårtorken från badrumsbordet. Hon gick tillbaka till sängen. Hon satte sig ner och satte på hårtorken. Hon började blåsa den i sitt fuktiga hår. Hon slöt ögonen och fann sina tankar gled tillbaka till Adam, hennes mungipor ryckte till.
  Jag saknar oss. Jag saknar det vi hade.
  Maya mindes allt som hade lett dem till detta ögonblick. Allt började med att pappa dödades under en obehörig operation i Kuala Lumpur. Och mitt i sorgen och efterdyningarna bestämde sig mamma för att Adams hov bar skulden. Så hon utfärdade ett brännvarningsmeddelande och skickade bort honom från avdelning ett.
  Ja, Maya förstod logiken. Myndigheterna ville att huvuden skulle rulla, och Adam visade sig vara den perfekta killen att falla.
  Varför utsåg han inte en ordentlig observatör?
  Varför lade han inte märke till varningssignalerna?
  Varför märkte han inte skytten förrän det var för sent?
  Frågor, frågor, frågor.
  förbannade frågor.
  Självklart hade Adam klantat till det. Det var obestridligt. Ändå trodde Maya innerst inne att hennes mamma borde ha gjort mer för att skydda honom. Hon kunde ha motstått det politiska trycket starkare. Men hennes mamma visste inte, och det var denna känsla som slet sönder relationen mellan mor och dotter.
  Maya hade aldrig känt sig så motstridig, så splittrad. Pappas begravning; mammas kyla; Adams bortgång. Det var för mycket att bära. Och till slut lämnade även Maya avdelning ett.
  Men vändpunkten kom när Mama sträckte ut handen och drog tillbaka Maya och Adam till antiterrornätverket. Deras uppdrag? Att skydda Abraham Khan, en muslimsk författare vars liv hotades av extremister.
  Det var en resa som pressade dem båda till deras personliga gränser: Maya förlorade en teammedlem och Adam förlorade en konfidentiell informant.
  Mer död.
  Mer tragedi.
  Men på något sätt, mitt i allt detta, slöt mamma fred med Maya, och Adam återställde hans rykte och återinsattes i Sektion Ett.
  Allt hade återgått till det normala. Och ändå... var såren fortfarande så förbannat färska. Så många ord förblev outtalade. Så många känslor var bundna. Och Maya fann sig själv längta efter enklare tider, efter lättare tider.
  Kanske blev hon melankolisk eftersom så mycket hade förändrats.
  Kanske för mycket -
  Mayas tankar avbröts av tre knackningar på hennes rumsdörr. Hennes ögon vidgades med ett ryck och hon stängde av hårtorken.
  
  Kapitel 15
  
  
  Maya stirrade på dörren.
  Hon kunde höra sitt hjärta bulta i öronen. En långsam adrenalinkick värmde hennes mage.
  Instinkten tog över.
  Hon ställde hårtorken på sängen och sträckte sig efter sin pistol. Hon öppnade hölstret och kontrollerade att det var laddat. Sedan drog hon fram en kniv med sin fria hand. Det var en taktisk fällkniv och med ett knyck med handleden fällde hon ut det tandade bladet. Det fälldes ut med ett högt klick.
  Långsamt, mycket långsamt gick Maya mot dörren.
  Hur frestande det än var, undvek hon att luta sig fram för att titta genom titthålet. Det hade varit ett nybörjarmisstag att låta personen på andra sidan få en glimt av hennes skugga, vilket skulle ha gjort henne till ett lätt mål.
  Så istället pressade hon sig mot väggen bredvid dörren.
  Det blev några fler slag.
  De kom rytmiska, lekfulla.
  "Det är jag", sa Adam med sjungande röst. "Ska du få mig att vänta här eller?"
  Maya andades ut och ryckte till. Hon kände sig plötsligt dum. Ändå var hon tvungen att se till att Adam inte var under någon press, så hon utmanade honom. "Carcosa."
  Adam fnissade. "Skojar du? Tror du att någon riktade en pistol mot mitt huvud?"
  "Carcosa", upprepade Maya.
  "Bra. Du vinner. Medsignatur: Svarta stjärnor. Öppna nu innan maten blir kall."
  'Mat?'
  - Ja, mat. Middag. Rumsservice.
  Maya log, positivt överraskad. Hon vek ihop kniven och släppte säkringen på sin pistol. Hon stoppade pistolen i fickorna på morgonrocken, drog sedan fram en stol och låste upp dörren.
  Adam stod i hallen med en bricka i handen med två tallrikar kryddad nasi lemak och två koppar iskall teh tarik. Han lyfte hakan. "Spänd, eller hur?"
  Maya fnissade. "Man kan inte vara nog försiktig med alla konstiga personer nuförtiden."
  'Ja. Det säger du inte.'
  
  Kapitel 16
  
  
  Maya visste inte
  Om Adam hade gjort en hel ett-åttio och ändrat sig, eller om det här hade varit hans plan hela tiden - att spela det smidigt som Bogart och sedan överraska henne med en riktigt malaysisk middag...
  I vilket fall som helst brydde hon sig inte.
  Hon var bara glad att han kom.
  Så satte de sig ner vid soffbordet.
  De åt, drack, pratade, skrattade.
  Omedvetet undvek de båda det faktum att de befann sig mitt uppe i ett gudsförgätet krig. Istället fokuserade de på det obetydliga och lättsinniga. Som den senaste dåliga filmen de båda sett. All Blacks rugbylags bedrifter. Och var gemensamma bekanta befann sig.
  "Hur mår Kendra Shaw?" frågade Maya och avslutade sin nasi.
  Adam använde sitt sugrör för att spruta isbitar i sitt. "Kul att du frågar. Jag pratade med henne i telefon förra veckan. Hon är förlovad."
  'Wow. Verkligen?'
  "Mmm-hmm. Seriöst. Ett frieri på ett knä och en ring. Hon verkar glad."
  - Har de satt ett datum än?
  "De tror att det blir någon gång nästa år."
  - Och hennes arbete i Första sektionen...?
  - Hon säger att hon är färdig. Det finns ingen frestelse att gå tillbaka.
  Maya ställde ner sin sked och sköt undan tallriken. Hon nickade långsamt. "Det måste vara... ja, det måste vara gott."
  Adam lutade huvudet. "Att vara utanför systemet? Fungerar inte?"
  - Att vara normal, ja. Som en vanlig civilperson. Det är bra med henne.
  'Herregud. Är det avundsjuka jag hör i din röst?'
  "Avundsjuka?" Maya kastade håret bakåt. "Nej."
  "Ja." Adam log. "Självklart."
  "Jag är inte avundsjuk."
  'Rätt.'
  Maya tvekade, sedan stönade hon. Hon erkände sig besegrad genom att hålla upp tummen och pekfingret, med en centimeters mellanrum. "Okej. Du fick mig där. Kanske är jag bara lite avundsjuk."
  "Bara lite?" retade Adam och höjde tummen och pekfingret i imitation av hennes gest.
  "Ta din tid." Maya tog hans hand och fnissade mjukt. "Har du någonsin tänkt på hur det skulle vara? Att vara borta för alltid? Att inte behöva hantera skuggor, lögner och grymhet?"
  Adam ryckte på axlarna. "Vi var borta ett tag, minns du? Och - herregud - vi var inte nöjda med det. För det är inte vad människor som du och jag är gjorda för." Adam lutade sig framåt. "Säg mig, när du var liten flicka, såg du någonsin din mamma sminka sig? Inspirerade det dig någonsin att imitera henne? Experimentera med smink?"
  Maya rynkade pannan. "Vad har det här att göra med...?"
  Adam trummade med fingrarna i bordet, en busigt glimt i ögonen. "Kom igen. Skäm bort mig."
  Maya puffade ut kinderna och tog ett djupt andetag. "Jag... Tja, jag minns egentligen inga tjejsminkningar. Men jag minns något annat..."
  "Sprida. Du vet vad du vill."
  Maya kände ett vemodigt leende breda sig över sina läppar. "När jag var liten minns jag när min mamma kom hem från operationen. Och hon brukade ha den här ritualen; den här formaliteten. Hon gick rakt ner till vår källare. Tände glödlampan som hängde från taket. Och hon lade ut sina vapen på arbetsbänken. Började ta isär dem. Rengjorde och smörjde varje del en efter en. Och jag brukade titta på henne från toppen av trappan. Och jag tyckte att hon såg... vacker ut. Hennes rörelser var så smidiga och graciösa. Och hennes koncentration, den var nästan... Åh, hur ska man beskriva det? Hypnotisk? Zen-liknande? Jag vet att jag låter klyschig, ja. Men det är sant. Det var som tyst meditation. Inre reflektion." Maya skakade på huvudet. Skrattade. "Och naturligtvis försökte jag imitera min mamma. Försökte göra detsamma med den här plastrevolvern jag bar med mig. Men till slut bara slog jag sönder den..."
  - Nåväl då. Adam nickade. - Du var inte en vanlig flicka. Och du har aldrig känt till något annat liv.
  "Det roliga är att jag aldrig tänkte på min uppväxt som konstig."
  "Vissa kanske kallar det bisarrt. Nu har du vuxit upp och blivit den telefonist de ringer när civilisationen går åt helvete. Gå inte förbi. Hämta inte de tvåhundra dollarna. Du vet inte hur man gör något annat."
  Maya rynkade pannan. "Ja, det där var ju oförskämt."
  Adam slog upp händerna. "Hallå, någon måste städa upp. Hur annars kan politiker sova gott i sina sängar om natten? Hur annars kan de drömma om att bli omvalda?"
  Men Kendra verkar ha hittat en väg ut ur situationen.
  "Jaså? Jaså? Jag skulle inte vara så säker. Jag skulle ge henne sex månaders äktenskap. Sedan börjar hon rycka till. Känner behovet av fart. Och hon går tillbaka till Avdelning Ett. För hon är precis som oss. Hon vet inte hur man gör något annat."
  "Ja, enligt mig får hon poäng för att hon åtminstone försöker göra något annat."
  "Okej, det är ju rättvist. Men med hennes färdigheter? Hennes mentalitet? Och vad hon har gjort? Jag skulle säga att det kommer att krävas mer än ett sagobröllop och ett lyckligt liv för att rena henne från mördarinstinkten."
  Maya suckade och bestämde sig för att inte insistera på det.
  De lutade sig båda över sina koppar och drack upp sitt te.
  Återigen var Adam Adam. Han erbjöd cynisk klarhet, och hur mycket Maya än hatade att erkänna det, hade han rätt.
  De hade en nästan förhistorisk världsbild, beroende av situationer som var svåra, smärtsamma och destruktiva. Och - vid Gud - de njöt av det värsta mänskligheten hade att erbjuda. Och på något sätt kände sig Maya märkligt bekväm med det. Detta var den reptilvärld hon kände väl. Den reptilvärld hon alltid hade känt till. Och dess vilda natur var så djupt rotad i hennes psyke, i hennes själ, att det var nästan omöjligt att befria den.
  Det här är vad det är, och vi är vilka vi är. Vi vet inte hur vi ska göra något annat. Vi kan inte.
  Till slut harklade sig Adam. Han tittade på klockan och rätade på sig. "Jaha, jaha. Det börjar bli sent. Och det är dags för oss att ta en tupplur. Det är en lång dag imorgon."
  Maya blinkade och drog händerna över morgonrocken. "Ja. Det är sömndags. Tack för middagen. Det var en riktig njutning. Jag njöt verkligen av den."
  "Jag strävar efter att behaga."
  De sköt tillbaka sina stolar och reste sig upp.
  Adam började ställa tillbaka tallrikarna och kopparna på serveringsbrickan, men Maya stoppade honom och täckte hans hand med sin. Deras fingrar flätades samman, och hon klämde. "Det är okej. Låt det vara."
  Adam tvekade.
  Han tittade på henne och höll hennes blick.
  Ögonblicket sträckte sig ut.
  Sedan, långsamt, mycket långsamt, lyfte han sin fria hand. Han drog fingrarna längs hennes haka, längs hennes käklinje, samlade ihop hennes lösa hårstrån och stoppade dem bakom örat.
  Det var den enklaste gesten, men så ömsint.
  Maya svalde, hennes hud pirrade under hans beröring.
  Adam förde sitt ansikte närmare hennes. Och i det ögonblicket trodde hon att han skulle kyssa henne. Hon hade väntat sig det, längtat efter det. Men - nej - han vände sig bort i sista stund. Han rörde sin kind mot hennes och drog henne in i en omfamning.
  Hon blinkade hårt, hennes läppar darrade.
  Hon var besviken. Förvirrad. Men - för tusan - hon tillät sig ändå att återgälda omfamningen. Hon strök händerna över hans muskulösa rygg och andades in hans salta doft, medveten om att de för förnuftets och professionalismens skull inte kunde gå så långt. Inte längre.
  Adam viskade.
  "Mm." Mayas hals snördes åt, och hon kunde inte hitta orden. Hon kunde bara nicka.
  Och de stod så länge, pressade mot varandra, perfekt skulpterade. Det var naturligt, den bästa sortens tröst, en tystnad som bara bröts av deras andning.
  Adam suckade och drog sig loss från henne, bröt förtrollningen och utan att ens titta sig om var han ute genom dörren. Han spelade som Bogart, smidigt och lugnt.
  Allt Maya kunde göra var att stå där, sätta naglarna i handflatorna och vidga näsborrarna. Hon tittade ner i golvet, tittade upp i taket och himlade med ögonen. Hon kom ihåg vad hennes mamma hade sagt till henne innan hon lämnade Auckland.
  Håll fokus. Låt inte dina känslor för honom grumla ditt omdöme. Det är ett misstag du inte har råd med.
  Maya stönade och gnuggade sig i ansiktet. Hon nyktrade till, tog sedan en stol och tryckte den mot dörren och låste den.
  
  Kapitel 17
  
  
  Khaja vaknade precis
  efter fyra på morgonen. Tårar strömmade nerför hennes kinder, och hennes tankar vacklar fortfarande av sömnens spindelnät.
  Gråtande och darrande rullade hon ur sovsäcken. Det var mörker. Mörker överallt omkring henne. Och instinktivt sträckte hon sig efter AK-102:an. Hon ryckte den från hörnet och drog i laddhandtaget, i patronläge.
  Med bultande hjärta och andning föll Khadija ner på ett knä. Hon lyfte geväret, tryckte det mot axeln och frös till så fort hennes finger rörde avtryckaren.
  Blinkande genom tårarna tittade hon sig omkring. Hon kom ihåg var hon var. Ja, hon var i ett tält mitt i skogen. Inga hot; inga fiender. Hennes ansikte ryckte till, och hon insåg...
  Det var en dröm. Bara en dröm. Ett påhitt från det förflutna.
  Khadija gnällde, lät sitt vapen sjunka och föll ner på skinkorna. Hon torkade bort dimman från ögonen. Medan hennes bultande hjärtslag lugnade sig lyssnade hon på ljuden utanför tältet. Insekternas surrande och väsande. Träden som prasslade och viskade i vinden. Det mjuka porlet från en närliggande bäck.
  Det var fridfullt.
  Åh, så fridfullt.
  Och ändå plågades hennes själ av förvirring.
  Khadija drömde om den mörkaste dagen i sitt liv. När polisen stormade in i hennes hem under lunchen, krossade fönster, välte bord och riktade vapen. De misshandlade hennes man tills han blödde, satte sedan handfängsel på honom, drog en huva över hans huvud och släpade bort honom. Och - vid Allah - hon försökte vädja till dem, resonera med dem, men utan resultat.
  Det var alltid samma dröm.
  Samma resultat.
  Samma öde.
  Khadija tog bort säkerhetsspärren från sitt gevär och lade det åt sidan. Sedan tog hon hand om huvudet. Hon kände raseri, ånger, förtvivlan. Mer än något annat ville hon vrida tillbaka tiden.
  Om hon bara vore klokare.
  Om hon bara vore starkare.
  Om hon bara var beväpnad.
  Om bara...
  Khadija tillät sig ett bittert skratt. Hon mindes hur de brukade delta i namninsamlingar, protester och politisk representation. Hur naiv hon hade varit, i tron att allt detta skulle leda till framsteg eller till och med skydd. För i slutändan ledde allt till ingenting. Absolut ingenting.
  Om vi hade valt en annan väg...
  Och det var i det ögonblicket som Khadija insåg att hon hade begått den allvarligaste synd. Hon rös till och rätade på sig, som om hon blivit träffad av elektricitet.
  Endast Gud har makten att diktera ödets ebb och flod. Ingen annan. Vem är du att tvivla på Hans allvetande? Vem är du att tvivla på Hans försyn?
  Khadija bet ihop käkarna och kände den Eviges röst tillrättavisa henne. Hon hade låtit sin stolthet ta överhanden.
  Återlösning. Jag måste söka återlösning. För om högmod är den största synden, så är ödmjukhet den största dygden.
  Så Khadija sträckte sig efter ficklampan och tände den. Dess färgade lins gav ett svagt rött sken. Det var tillräckligt för att hon skulle kunna se, men inte tillräckligt för att någon utanför den omedelbara närheten skulle kunna upptäcka något ovidkommande ljus.
  Khadija förberedde sig för bön. Hon började med att tvätta huvud, händer och fötter med vatten på flaska och ett handfat. Sedan tog hon fram sin bönematta och sin turbah. Detta var hennes mest värdefulla ägodel - en lertavla gjord av jorden från den heliga staden Karbala i Irak. En gåva från hennes avlidne make.
  Khadija rullade ut mattan och placerade turban framför sig. Hon kontrollerade sin kompass för att se till att hon var vänd åt rätt håll.
  Sedan knäböjde hon. På arabiska reciterade hon ett avsnitt från Surah Al-Imran: "Tänk aldrig på dem som dödas för Allahs skull som döda. Snarare är de hos sin Herre, får näring och gläds åt vad Gud har gett dem av Sin gåva. Och de tar emot de goda nyheterna om dem som kommer att lida martyrdöden efter dem..."
  Khadija kände tårarna rinna igen, det brände i kinderna när hon bugade sig och nuddade turban med pannan.
  Det var underbart; perfekt.
  Sannerligen, hennes man offrade sig själv så att hon kunde bli Skaparens redskap. Och en dag - ja - visste hon att hon skulle få se sin älskade igen i paradiset.
  Detta var jihadens heliga löfte.
  Khadija var tvungen att tro det.
  Hon var tvungen att klamra sig fast vid det.
  
  Kapitel 18
  
  
  När Khadija avslutade sin bön,
  Hon öppnade dragkedjan på tältet och gick ut.
  Gryningsluften var sval och månskensstrålar silades genom den tropiska skogens tak. Någonstans i fjärran skrek och kväkte apor, deras kusliga rop ekade genom dalen.
  Det påminde henne om varför hon hade valt den här platsen som sitt fäste. Terrängen här var vidsträckt och oländig, och den täta lövverket dolde hennes fedayeen från drönares och satelliters nyfikna ögon. Det rika djurlivet fungerade också som en distraktion och störde värmebilder och markradar.
  Ja, detta var den perfekta platsen för ett gömställe för partisaner. Khadija visste dock hur lätt det var att bli självbelåten. Det var därför hon delade in sina män i små plutoner, högst trettio män och kvinnor vardera, och de var spridda i alla riktningar. Öst. Väst. Norr. Söder. Ständigt i rörelse. Aldrig läger för länge på ett ställe.
  Hon tillämpade också strikt radiodisciplin. De kommunicerade aldrig via etern om det inte var absolut nödvändigt. Istället förlitade de sig på en beprövad metod: att använda ett nätverk av kurirer för att leverera kodade meddelanden till fots.
  Khadija visste att dessa försiktighetsåtgärder hade ett pris. Detta innebar att hennes styrkors befälsstruktur var flexibel och lös, och särskilt i vår digitala tidsålder kunde det vara svårt att koordinera händelser.
  Hon omprövade sin strategi mer än en gång. Hon försökte hitta ett bättre sätt, en enklare väg. Men alltid - alltid - kom hon fram till samma slutsats. Operativ säkerhet var nyckeln, och det var bättre att agera långsamt och försiktigt än snabbt och vårdslöst.
  Hon hade inte råd att underskatta amerikanerna eller deras allierade. De var listiga som ormar, och de hade teknologin på sin sida. Så hon ville inte ta några chanser.
  Khadija nickade och gick genom sitt läger.
  Tälten fladdrade i vinden, det fanns inga öppna lågor, ingen okontrollerad belysning. Bara fullständig hemlighetsmakeri. Precis som hon ville att det skulle vara.
  Hon närmade sig de tre fedayeen som vaktade Owen Caulfields tält. De kände igen henne, rätade på ryggen och korsade sina gevär över bröstet.
  "Jag ska träffa pojken nu", sa Khadija.
  - Ja, mamma.
  En av männen sträckte sig över och öppnade dragkedjan åt henne, och hon lutade sig fram och smög in.
  
  Kapitel 19
  
  
  Owen ryckte till
  Han vaknade när Khadija kom in, med vidöppna ögon och hård andning, klamrade sig fortfarande fast vid sin sovsäck och backade undan. Han tryckte sig mot hörnet.
  Khadija kände sorg genomborra sitt hjärta som en het nål, men hon förstod pojkens reaktion.
  För honom är jag en demon. Jag tog honom från allt han någonsin känt till. Och det är inte konstigt att han skulle hata mig för det.
  Khadija skakade på huvudet och föll ner på knä. Hon försökte inta en avskydd position och drog fram en förpackning med dryck ur påsen hon bar. Det var apelsinjuice. Hon slet av sugröret som satt fast och packade upp det. Hon stoppade ner det i påsen.
  Sedan, långsamt, mycket långsamt, närmade hon sig pojken. Hon sträckte fram handen och erbjöd honom en drink.
  Pojken stirrade med sammanpressade läppar innan han kastade sig fram och ryckte den ifrån henne. Sedan sprang han tillbaka in i hörnet och sög högt på sitt sugrör, utan att lämna hennes ögon.
  Khadija tittade på honom en stund och suckade sedan. "Jag ska inte skada dig. Snälla, tro mig."
  Pojken fortsatte att stirra, hans näsborrar vidgades. Hans ögon - herregud - de glänste av rent mord.
  Khadija gnuggade sig i bakhuvudet och kände sig illa till mods. Hon hade en gång läst om något som kallades Stockholmssyndromet. Det var ett band mellan en kidnappare och en fånge. Men... sådan empati verkade inte existera här.
  Även efter fyra månader förblev Owen ovanligt fräck. Han talade sällan och visade sällan några andra känslor än förakt och fientlighet. Ibland verkade han nästan vild, ivrig att utmana, ivrig att slåss.
  Khadija suckade och svalde sin besvikelse. Hon insåg att hon hade gjort ett misstag. Hon hade försökt muta pojken i utbyte mot hans sympati. Men det hade varit en dum idé, eftersom pojken var envis, oerhört intelligent och oberörd.
  Så nu tog Khadija ett annat grepp. Hon antog ett återhållsamt leende. Inte för hårt. Inte för löst. Och hon bytte till en bestämd ton och talade till pojken som om han vore en vuxen. "Abraham Lincoln - han var den största amerikanske presidenten, eller hur?"
  Pojkens ögon smalnade och han lutade huvudet lätt och slutade suga på sugröret.
  Khadija visste att hon hade hans uppmärksamhet nu. Hon hade väckt hans intrig. Och hon nickade. "Ja, Lincoln var den största. För han förkunnade att slavar skulle vara fria. Och han kämpade för att göra det så. Men den resan var inte utan stora uppoffringar." Khadija pausade och undrade om hon använde ord som var för storslagna för att pojken skulle förstå. Men hon fortsatte ändå. "Tusentals och åter tusentals amerikaner dog. Republiken slets itu. Det fanns eld. Och blod. Och sorg. Och till slut... ja, till slut kostade det Lincoln allt. Till och med hans liv. Men han åstadkom det han föresatte sig att göra. Hans dröm blev verklighet. Han gjorde slavarna fria..."
  Pojken lutade sig framåt, blinkade hårt, hans fingrar ryckte runt dryckespåsen.
  Khadija lutade sig fram för att möta honom. Hon lät rösten sjunka ner till en viskning och tappade leendet. "Jag vill detsamma för mitt folk. Att vara fria. Att vara fria från förtryck. Men... vi har ingen Lincoln. Ingen frälsare. Bara eld. Och blod. Och sorg. Och så kämpar vi. Och en dag - en dag - hoppas jag att du kommer att förstå."
  Khadija studerade pojken. Det fanns inte längre något hat i hans unga ansikte. Bara nyfikenhet och eftertänksamhet. Det var som om han började ompröva sina känslor för henne.
  Utan ett ord vände sig Khadija om och smet ut ur tältet.
  Hon lämnade Owen med något att fundera över. Hon planterade fröet till en gripande idé. För tillfället - insha'Allah - borde denna enkla filosofi räcka.
  
  Kapitel 20
  
  
  Delen har gått sönder,
  och Khadija mötte Siti och Ayman i en lund strax utanför lägret.
  Högt gräs svajade runt omkring dem, och fåglar kvittrade när solen steg över de spetsiga kullarna vid horisonten. Det kändes som början på en vacker dag. En dag fylld av löften.
  Khadija betraktade sin lugna omgivning innan hon vände sig till sina löjtnanter. "Hur är vår status?"
  "Alla budbärare har registrerat sig", sa Ayman. "Alla meddelanden har levererats."
  "Inget är komprometterat?"
  - Nej, mamma. Vi har vidtagit alla försiktighetsåtgärder.
  'Bra. Och är kamerorna redo?'
  "Vi har synkroniserat dem alla", sa Siti. "Det är bekräftat. Operationen kommer att fortsätta som planerat."
  Khadija suckade och nickade. Hon kände en surrning av förväntan inom sig. Hon kom ihåg vad hon hade lärt sig om Tet-offensiven; hur kommunisterna hade använt den för att bedöva amerikanerna under Vietnamkriget. Och hon hoppades att samma lärdomar gällde även här.
  Allahu akbar. Må Hans vilja ske från denna stund och framåt.
  
  Kapitel 21
  
  
  Dinesh Nair räknades inte
  den modige mannen själv.
  Faktum är att just nu svettades hans handflator och hans hjärta bultade när han gick nerför trottoaren. Han var tvungen att påminna sig själv om att ta god tid på sig, att hålla sina rörelser mjuka och avslappnade.
  Klockan var strax efter sju, och stadsdelen Kepong vaknade från sitt utegångsförbud från skymning till gryning. Försäljare och handlare kantade de smala boulevarderna, öppna för affärer. Bilar rörde sig långsamt, stötfångare mot stötfångare. Och ovanför rusade ett monorailtåg förbi och gav ifrån sig ett hypnotiskt ljud.
  Knack-knack. Knack-knack. Här, där.
  Vid första anblicken såg det ut som bara ännu en dag.
  Men det var förstås inte så.
  När Dinesh vaknade i morse tittade han på annonserna i New Straits Times. Detta hade varit hans rutin det senaste året. Han gjorde detta varje dag och skummade igenom varje annons rad för rad.
  Vid det här laget hade vanan blivit bekväm. Upprepningen av att kisa, söka, hitta ingenting. Alltid ingenting. Och efter all denna tid lät han sig falla in i en viss självbelåtenhet. Han drog slutsatsen att aktiveringen av hans roll, om det kom till det, troligen skulle ske i en avlägsen framtid.
  Inte idag.
  Inte imorgon.
  Naturligtvis inte nästa dag.
  Och det var det som tröstade Dinesh - möjligheten att han aldrig skulle behöva fullgöra sina plikter. Det var en behaglig fantasi. Han skulle förbli evigt redo, verka modig utan att egentligen göra något modigt.
  Men idag... ja, idag var dagen då science fiction föll isär.
  Dinesh smuttade på sitt kaffe när han stötte på en annons för ett företag. Budskapet var kort och gott - ägaren expanderade till en franchise. Han sökte bara seriösa investerare, och de känsliga borde inte söka. Företaget specialiserade sig på rått- och kackerlacksutrotning.
  När Dinesh såg detta kippade han efter andan och rätade på sig. Kaffe droppade nerför hans haka. Han kände det som om någon just hade slagit honom i magen.
  Med vidögda ögon torkade han sig om munnen och var tvungen att läsa om annonsen om och om igen, bara för att vara säker. Men... det var inget fel. Frasen var helt rätt. Det var en hemlig signal. En signal att aktivera.
  Det händer. Det händer verkligen.
  Dinesh kände en våg av känslor virvla inom sig just då och där.
  Excitation.
  Intrig.
  Rädsla.
  Men det fanns ingen tid att älta dessa känslor, för detta var det gröna ljuset han hade väntat på. Det var en uppmaning till handling; en chans att uppfylla det löfte han hade avgett. Och som katolik med ett samvete visste han att han var tvungen att anta utmaningen. Inga fler fantasier, inga fler sagor.
  Medan Dinesh gick längs trottoaren svepte han över butiksfasaderna och människorna som gick förbi. Han måste ha gått den här stigen hundratals gånger, men idag, under tyngden av den kunskap han bar på, verkade stadsbilden hyperverklig, klaustrofobisk.
  Lukterna och ljuden frös till, och när han tittade upp såg han en drönare svepa förbi ett höghus. Elektronisk övervakning tittade ner från himlen.
  Det korta håret på baksidan av hans nacke reste sig, och - Heliga Maria, Guds Moder - hans oro växte. Han drog efter andan och räknade sekunderna, sedan andades han ut.
  Nej, Dinesh ansåg sig inte alls vara en modig man.
  Faktum är att en tyst röst i bakhuvudet sa åt honom att springa så fort han kunde. Sök skydd och göm dig. Men Dinesh vred händerna och svalde, undertryckte impulsen och sänkte blicken. Han försäkrade sig själv om att det var bäst att hålla kursen. Kanske det klokaste draget.
  Han kom ihåg vad hans handläggare Farah hade sagt till honom.
  Alfabetssoppagenturerna tittade alltid på. NSA, ISI, CIA. De hade ögon och öron överallt, vilket gjorde det omöjligt att helt undvika deras täckmantel. Och varje klumpigt försök att göra det skulle bara peka ut dig för ännu mer övervakning.
  Nej, allt som återstod var att förstå Big Brothers omfattning och sedan frivilligt och fullt ut anamma det. Farah berättade för honom att trots all sin datautvinnings- och avlyssningskapacitet kunde amerikanerna och deras allierade inte spåra varje enskild person.
  Nej, den stora mängden rå information som samlades in från flera källor innebar att de ständigt översvämmades med information. För många bilder. För mycket prat. Omöjligt att bearbeta allt på en gång.
  Så de bestämde sig för ett komprometterat arbetsflöde.
  Först använde de datoralgoritmer för att hitta mönster. Varningssignaler. Ledtrådar att fokusera på. Och först efter att metadata var organiserade och systematiserade fick analytikerna i uppdrag att granska dem närmare. Men även då stötte de fortfarande på ett berg av falska positiva resultat som behövde rensas bort.
  Det var uppenbart att amerikanerna och deras allierade inte riktigt visste vad de letade efter. Så de samlade in all information och gömde undan allt för analys.
  Det var en besatthet född ur rädsla. Rädsla för vad de inte kunde kontrollera, vad de inte kunde förutse. Och däri låg deras svaghet. Genom att förlita sig så starkt på automatiserad teknologi skapade de omedvetet blinda fläckar, luckor, skuggor.
  Dinesh visste att det bästa sättet att använda systemet var att gömma sig i synfältet. Han behövde vara så naturlig som möjligt och smälta in i landskapet.
  Kepong var den bästa platsen för detta. Det låg utanför den blå zonen, en urban djungel, trång och myllrande, vilket skapade en miljon variabler.
  Idealisk.
  Dinesh kände sig lugnare. Han kunde andas lättare. Han var mer säker på den persona han behövde anta.
  Jag är bara en vanlig människa. Jag ska äta frukost. Jag har inga andra motiv. Det finns ingen anledning att varna.
  Med detta i åtanke gick Dinesh uppför gångbroen. Han korsade gatan och gick ner på andra sidan.
  Ett kluster av mamakstånd tornade upp sig. Olja fräste och sprakade. Den fylliga doften av roti och mi svävade in, och morgonens folkmassa trängdes omkring och ockuperade utomhusborden.
  Dinesh låtsades leta efter en plats att sitta. Han vände sig fram och tillbaka, men utan resultat. Så, skakande på huvudet och suckande i låtsasbesvikelse, närmade han sig båset.
  Han beställde en roti canai med curry och betalade mannen i kassan. Dinesh sa åt honom att packa den för avhämtning. Sedan ställde han sig vid disken och väntade med armarna i kors.
  När som helst nu. När som helst nu...
  I det ögonblicket kände han en kvinna gå förbi honom. Hon var så nära att han kunde känna lukten av hennes söta parfym och hennes heta andedräkt mot sin hand.
  Det var Farah.
  Hon stoppade något i bakfickan på hans byxor.
  Dinesh blinkade men reagerade inte. Han vände sig inte ens om för att se vem det var.
  Behåll lugnet. Håll dig kall.
  Han behöll sin hållning. Han rörde inte vid fickan. Han förblev oberörd och fortsatte att titta rakt fram.
  Han väntade på att hans matbeställning skulle vara klar, hämtade den sedan och backade från mamak-stånden och satte sig på trottoaren.
  övervaknings-detekteringskörning.
  Han rundade en korsning, sedan en annan. Han smet genom en gränd, korsade en gata och gick sedan in på marknaden.
  Han tittade sig omkring på de högljudda försäljarna som sålde allt från förfalskade handväskor till pornografiska DVD-skivor. Han stannade till, svängde vänster, sedan höger, sedan vänster igen, undersökte subtilt sin bakdel och kom sedan ut längst bort i basaren.
  Så vitt han kunde se var det ingen som följde efter honom.
  Dinesh bestämde sig för att han var ren och tillät sig själv att le.
  Ja, det är sant.
  Han klarade hinderloppet och var stolt över sig själv.
  
  Kapitel 22
  
  
  Dinesh Nair
  Bokhandeln låg i en gammal kulturminnesmärkt byggnad som byggdes under andra världskriget. Det var en plats för nostalgi; en plats för minnen.
  Det hade bara tagit honom femton minuter att komma hit, och när han öppnade den gallerförsedda dörren vid ingången och drog upp den med dess knarrande rullar, kände han en lätt stick av ånger.
  Vad sa André Berthiaume en gång?
  Vi bär alla masker, och det kommer en tidpunkt då vi inte kan ta av dem utan att ta bort vår egen hud.
  Nu, mer än någonsin, förstod Dinesh den känslan.
  Han klättrade uppför trätrappan, trappstegen knarrade. Han närmade sig dörren på avsatsen. Han kisade och upptäckte några hårstrån som fastnat i dörrkarmens övre högra hörn. Han såg att de var intakta; fridfulla.
  Bra.
  Kvällen innan hade Dinesh dragit ut lite av sitt hår och avsiktligt placerat det där. Det var ett enkelt men effektivt trick. Om någon försökte öppna låset och bryta sig in i hans butik, skulle trådarna falla av, vilket varnade honom för intrånget och tvingade honom att vidta nödvändiga motåtgärder.
  Men - tack och lov - det kom inte till det. Ingen spionerade på honom; ingen lade upp bakhåll. Åtminstone inte än.
  Han kunde ha installerat ett gammaldags larmsystem. Kanske till och med infraröda kameror eller rörelsesensorer. Men å andra sidan skulle det bara signalera till Storebror att han har något att dölja.
  Nej, det är bättre att vara återhållsam.
  Dinesh öppnade dörren, skakade svetten av sig och gick in i butiken. Han njöt av det dämpade solljuset som silade in genom glasfönstren. Han lyssnade till fladdret av osynliga duvor som lyfte från taket och andades in den myskiga doften av tusen böcker.
  Dinesh suckade.
  Den här butiken var hans stolthet och glädje. Han startade den efter att ha gått i pension som ingenjör, och den hjälpte honom att hantera sorgen efter sin frus plötsliga död. Den gjorde det möjligt för honom att bearbeta tragedin och läka.
  Atmosfären här var unik. Tyst och stilla. Det var en plats att fly världens hårdhet; njuta av förtrollande berättelser från svunna tider.
  Hans favoritromaner var klassiska spionberättelser av författare som Joseph Conrad och Graham Greene. Han rekommenderade dem alltid till varje ny person som kom in i hans butik, och erbjöd dem till och med te och kex och bad dem att stanna ett tag.
  För det mesta träffade han dem bara en gång och såg dem aldrig igen. Hans stamkunder var få, vilket innebar att han knappt tjänade tillräckligt för att täcka hyran. Sorgligt, men förståeligt. I denna digitala tidsålder med snabba nedladdningar och ännu snabbare konsumtion hade gamla böcker föga lockande.
  Dinesh vägde för- och nackdelarna med sitt yrke mer än en gång. Och ja, han övervägde att stänga sin butik, flytta, emigrera...
  Han hade två vuxna söner. De var läkare i Australien. En arbetade i Melbourne och den andra i Hobart. Och under sina Skype-samtal knuffade de honom ständigt.
  Appa, vi förstår inte varför du är så envis. Malaysia är ett gudsförgätet land. Saker och ting blir värre och värre. Och vi är väldigt oroliga för din säkerhet. Så packa dina väskor och kom till Australien. Vi tar hand om dig.
  Dinesh frestades av erbjudandet. Riktigt frestad. Han saknade trots allt sina söner och tänkte på dem varje dag.
  Men han vägrade fortfarande att ge upp. Han trodde - nej, insisterade han - att det fortfarande fanns hopp. Hopp om att landet skulle förändras; hopp om att saker och ting skulle förbättras. Och det var denna tro som höll honom uppe. Han föddes som malaysier och han valde att dö som malaysier.
  Naturligtvis var han ingen modig man.
  Inte på riktigt.
  Men han var tvungen att bete sig som han var, åtminstone inför sina söner.
  Det är livet.
  Dinesh skakade på huvudet och gick bort till sitt skrivbord i hörnet. Han tände skrivbordslampan för att få mer ljus och drog sedan fram ett kuvert ur bakfickan.
  Han öppnade den och drog fram ett papper. Vid första anblicken såg det ut som ett fragment av någons avhandling. I det här fallet var det en uppsats som utforskade innebörden av kapten Ahabs besatthet av valen i Moby Dick.
  något mer.
  Han satte sig ner och, böjd framåt, började dechiffrera överhoppningskoden som var inbäddad i texten. Först valde han ut och skrev ner var femte bokstav från uppsatsen i en separat anteckningsbok. Sedan, efter att ha avslutat denna sekvens, hoppade han över varje alfabet med ett. Till exempel blev "A" till "B" och "M" till "N".
  Han fortsatte i samma stil tills han hade fått fram det sanna budskapet som gömdes under ytan. Och så fort han gjorde det kände Dinesh hur munnen blev torr. Han blinkade hårt och tittade på den stora runda klockan som hängde på väggen bredvid honom. Klockan var tio minuter i åtta.
  Sankta Maria, Guds moder.
  Hans blick for fram mot meddelandet. Han läste det en andra gång, en tredje. Men... det kunde inte råda något misstag. Instruktionerna var olycksbådande tydliga.
  Dinesh kände sig plötsligt osäker och förvirrad.
  Det var som om jorden själv hade förskjutits under honom.
  Det här är inte logiskt.
  Men å andra sidan var han bara en kanal; ett medel för att nå ett mål. Han såg bara en eller två pusselbitar. Inte helheten. Aldrig helheten. Och han visste att han var tvungen att fullfölja det, även om han inte helt förstod sin roll i alltihop.
  Han reste sig från stolen och släckte skrivbordslampan. Han slet ut sidan han hade skrivit i sin anteckningsbok och skrynklade ihop det dechiffrerade meddelandet och uppsatsen. Han slängde dem i stållådan under skrivbordet.
  Han öppnade en flaska alkohol och hällde den på pappret. Sedan tände han en tändsticka och kastade in den i pappret och antände det. Han såg det brinna tills ingenting annat än aska återstod.
  Gjord.
  Med spända muskler och bultande hjärta stängde han butiken. Han satte upp hårstrån på ytterdörren och gick sedan hemåt, men såg till att ta en omväg.
  Sankta Maria, Guds moder.
  Han tvivlade inte på att det som skulle hända idag i den blå zonen skulle vara betydelsefullt. Bortom det fruktansvärda.
  
  Kapitel 23
  
  
  Klockan 08:00,
  Maya hörde Adam knacka på hennes dörr.
  När hon öppnade den såg hon att han var en vanlig bedragare. Han lutade sig mot dörrkarmen, helt nonchalant, utan någon mjukhet, som om gårdagens intimitet aldrig hade inträffat.
  Adam lyfte hakan. "God morgon. Sov du gott?"
  Maya var tvungen att undertrycka ett fniss. Hon ville säga till honom att nej, hon hade sovit oroligt. Hon vände och vände sig, men hon kunde fortfarande känna den bittra eftersmaken av de blandade signaler han gav henne.
  Hon längtade efter att konfrontera honom, att söka lösningar. Men - för tusan - hon var inte på humör för en till såpopera.
  Så log hon ett plastiskt leende och rätade på sig. Hon ljög genom tänderna. "Sov gott. Tack för att du frågade."
  "Så sött som det bara kan vara. Är du redo att komma ner till frukost?"
  'Svept bort. Visa vägen.'
  
  Kapitel 24
  
  
  Ton Hotel
  Restaurangen låg på tionde våningen, omgiven av speglade fönster med utsikt över stadens gator. Inredningen var elegant och stilfull, draperad i mjuka toner.
  Det var inte många människor vid den tiden, och bara en tredjedel av borden var upptagna. Men buffén var imponerande. Det var ett rikt utbud av olika rätter. Allt luktade utsökt.
  Adam valde den fullständiga westernrätten - ägg, bacon, rostat bröd och kaffe.
  Maya valde något lättare - kinesisk fiskgröt och te.
  Sedan valde de en plats i ett lugnt hörn i en alkov precis vid fönstret. De hade fyrtiofem minuter på sig innan Hunter kom och hämtade dem, så att de kunde ta god tid på sig att äta.
  Adam bredde hallonsylt på sitt rostade bröd. - Så, tillbaka till saken.
  Maya tog en sked rykande havregrynsgröt och smuttade långsamt på den. "Ja, tillbaka till jobbet."
  "Några tankar om hur vi ska genomföra intervjun?"
  Maya bet ihop tänderna. Hon visste att de inte kunde undvika det här ämnet för alltid. Det var den proverbiala elefanten i rummet. Deras uppdrag. Deras syfte.
  Hunter ordnade en intervju för dem med Robert Caulfield. Han var deras huvudkontakt, deras första kontaktpunkt. Mannen vars kidnappade son hade utlöst det shiitiska upproret.
  Ett samtal med honom kommer att vara, milt uttryckt, delikat, och att övertala honom att berätta mer om sina affärsintressen kommer att bli ännu svårare.
  Maya andades ut och lutade sig bakåt. Hon drog en hand genom håret. "Vi måste vara försiktiga. Jag menar, regissören är uppenbarligen upprörd. Vi vill inte öka hans smärta. Men samtidigt vill vi inte ge honom något förhoppningsfullt."
  "Tja, herregud, om inte byrån och JSOC kunde identifiera hans son med alla sina spiontrick och prylar, vilken chans har vi då?"
  "Tunn eller inte."
  'Ja.' Adam tog en tugga av sitt rostade bröd. Han borstade bort smulor från skjortan. 'Fyra månader är en otroligt lång tid för att tjäna ett öre.'
  "Stigen har blivit kall. Och vi måste göra allt vi kan för att åtgärda det."
  'Okej. Nu fixar vi det här. Var tror du att Khadija förvarar pojken?'
  Maya stannade upp och tänkte. "Det kan inte vara Kuala Lumpur självt. Det måste vara någonstans utanför."
  - Någonstans på landsbygden? Kelantan? Kedah?
  "Negativt. Dessa tillstånd är för långt borta. Han måste vara någonstans närmare."
  "Den här platsen är förmodligen svår att spåra med drönare eller satelliter."
  'Håller med.'
  'Så...?'
  - Jag tror... Pahang. Ja, Pahang låter ungefär rätt. Det är ganska nära, och det är den största delstaten på halvön. Den är fylld med tropisk skog. Lövverket där är flerskiktat, vilket ger optimal kamouflage. Och terrängen är tillräckligt oländig för att vara oåtkomlig med fordon.
  Adam klickade med tungan och tog upp sin gaffel och kniv. Han började gräva igenom sitt bacon och sina ägg. "En naturlig fästning. Lätt att gömma och skydda."
  'Mitt öga.'
  "Det kommer inte heller att skada."
  Maya nickade. "Det är en strategisk fördel som Khadija inte kan tacka nej till."
  Orang Asli var ursprungsbefolkningen på Malackahalvön. De var jägare och samlare, väl anpassade till den vilda miljön, och under generationer utvecklade de färdigheter som gjorde dem till de bästa spårarna i regionen.
  År 1948, när det kommunistiska upproret slog rot på landsbygden, var det orang aslifolket som kom till sitt lands försvar. Deras mod och stridsförmåga avgjorde vågskålen i djungelstriderna och säkrade segern över kommunisterna år 1960.
  Tyvärr varade inte någon känsla av nationell tacksamhet länge.
  Regeringen de kämpade och dog för vände sig snabbt mot dem och utplånade dem från jordens yta. Under årtiondena har avverkning och markröjning förstört deras traditionella sätt att leva. Detta har försatt dem i fattigdom, och regeringen alienerade dem ytterligare genom att tvinga dem att konvertera till sunniislam.
  Och nu? Ja, det gamla talesättet gäller.
  Min fiendens fiende är min vän.
  Utan något att förlora allierade sig orang aslifolket med Khadija, och hon fann troligen en tillflykt bland dem i regnskogarna i Pahang, kanske landets sista stora gräns. Ironin var bitter.
  Adam sa: "Ett sådant vildmarksområde måste vara en skrämmande plats för ett stadsbarn som Owen."
  'Ingen tvekan om det.' suckade Maya. 'Men jag läste Owens psykologiska profil, och han verkar vara en tålig pojke. Så länge Khadija inte behandlar honom illa tror jag att han kommer att överleva.'
  "Om man ska tro alla livsbejakande videor vi sett hittills, så är Owen frisk och välnärd. Så det är säkert att anta att han klarar sig bra."
  "Små nåder".
  "Ja, vi har inte råd att vara kräsna just nu. Vi tar vad vi kan få..."
  Och sedan hörde Maya en explosion.
  Bom.
  Det mullrade i fjärran som åska, och hon kände sitt skrivbord vibrera.
  Flera restauranggäster kippade efter andan och rös.
  Maya tittade ut genom fönstret bredvid sig. Hon såg ett stigande svampmoln, som vecklade ut sig likt blomblad och förmörkade den östra horisonten.
  Hon blinkade och svalde. Hon uppskattade att epicentrum låg kanske tio kilometer bort. Strax utanför den blå zonen.
  Nära. För nära.
  Adam rynkade pannan. "Vad är det här? En bilbomb?"
  "De måste ha träffat en av kontrollpunkterna."
  "Ja, skit samma. God morgon från Black Widows."
  Maya ryckte till. Hon tänkte på alla förluster, alla oförutsedda skador, och kände hur magen vred sig.
  Svarta änkor...
  Det var vad alla nu kallade rebellerna, tydligen för att de flesta av dem var kvinnor. De var änkor efter shiiter som malaysiska säkerhetsstyrkor hade dödat i åratal.
  Svarta änkor...
  Personligen tyckte Maya att namnet var smaklöst. Hon kunde dock inte förneka att det lät sexigt - en islamisk militant grupp driven av en kvinnlig personlighetskult, fast besluten att hämnas.
  Maya tittade sig omkring i restaurangen. Hon såg oroliga ansikten. Diplomater. Journalister. Hjälparbetare. De hade kommit från hela världen för att delta i detta, som om den rådande situationen vore en förbannad karneval. Och hon undrade hur många av dem som egentligen förstod vad de gav sig in på.
  Utanför hotellet tjöt sirener och nådde ett crescendo.
  Maya såg hur en Stryker-pansarvagn körde förbi korsningen nedanför, följt av två brandbilar och sedan en ambulans.
  Snabbinsatsstyrkor mobiliseras nu, blockerar hela området runt attacken och röjer upp kaoset.
  Adam ryckte på axlarna och återgick till att äta, med ett nonchalant uttryck. "Jag tror att Hunter kommer att bli försenad. Trafiken kommer att vara tät de närmaste timmarna..."
  Maya vände sig tillbaka mot Adam, hennes kinder spända, och ville säga något till svar.
  Men sedan blev hon distraherad av en rörelse till höger om henne.
  En ung servitris i huvudduk strosade förbi deras bord med en bricka med drinkar i handen. Hon såg anspråkslös och ohotfull ut. Men något med hennes hållning var fel. Specifikt något med hennes hand.
  Maya tittade med klängiga ögon.
  Och - förbaskat - hon såg det.
  Det var ärrvävnad mellan kvinnans tumme och pekfinger. Det var det tydliga tecknet på någon som var van vid att ständigt skjuta med pistol.
  Skytt. _
  Kvinnan stannade mitt i steget, sträckte på halsen och mötte Mayas blick. Och i en enda flytande rörelse släppte hon sin bricka, spillde drinkar, och sträckte sig under förklädet.
  Maya hoppade upp. "Pistol!"
  
  Kapitel 25
  
  
  Tiden saktade ner till ett rasande tempo,
  och Maya kunde höra sitt hjärta slå i öronen.
  Hon hade ingen tid att tänka, bara att reagera. Hennes mun var torr, hennes muskler brände, och hon kastade sig ner på bordet framför sig och tryckte det mot rebellen just när hon drog fram sitt vapen - en Steyr TMP.
  Bordsbenen knarrade mot marmorgolvet. Tallrikar och koppar välte och splittrades. Bordskanten träffade rebellen i magen, och hon ryggade tillbaka, tryckte av och avfyrade sin kulspruta.
  Fönstret bakom Maya exploderade.
  Folk skrek.
  Adam hade redan rest sig från sin plats, drog fram sin pistol ur hölstret, höjde den till en klassisk vävarställning, grep tag i vapnet med båda händerna och stack det framåt med armbågarna utåt, för att ta ett sikte.
  Han sköt en gång.
  Dubbelt.
  Tre gånger.
  Blod sprutade upp i luften, fedayeen snurrade runt och föll till golvet, hennes blus sönderriven av kulorna. Hon kippade efter andan och väsade, scharlakansröd drogel bubblade på hennes läppar, och Adam pumpade ytterligare två kulor in i henne, vilket förångade hennes ansikte och säkerställde att hon neutraliserades.
  Maya tittade på den döda kvinnan. Hon kände sig chockad, förvirrad. Och - boom - sedan hörde hon ytterligare en bomb explodera i söder. Och - boom - ytterligare en explosion i norr. Och - boom - ännu en i väster.
  Det var en kör av våld.
  Kaos symfoni.
  Och i det hemska ögonblicket förstod Maya.
  Bomberna är en distraktion. De har redan vilande celler belägna inne i den blå zonen. Detta är en fullfjädrad attack.
  Maya blinkade hårt, drog fram sin pistol och såg kocken komma ut ur köksdörren strax bortom buffékön, hukad djupt. Men - för tusan - han var inte alls någon kock. Han var en rebell med en Uzi Pro fastspänd på axeln.
  "Tag vänster!" ropade Maya. "Till vänster!"
  Hon följde den rörliga fedayeen med sin pistol, steg åt sidan och tryckte av, avlossade så många skott hon kunde. Hennes skott träffade buffékön, krossade bestick, fick gnistor att flyga, mat explodera...
  Men - förbaskat - rebellen var snabb.
  Han rusade omkring som en apa och avfyrade tre skott.
  Maya rusade mot kolonnen, grimaserade när kulor susade förbi hennes huvud, väste som ilskna bålgetingar, och duckade för skydd när mer skottlossning följde, dundrade mot själva kolonnen och duschade luften med flygande gips och betong.
  Maya visste att hon var fastklämd.
  Rebellen intog en överlägsen position bakom buffékön.
  Dåligt. Väldigt dåligt.
  Maya svalde, hennes fingrar spändes runt pistolen. Men i ögonvrån kunde hon se Adam sitta i alkoven precis till vänster om henne.
  Han hoppade ut, sköt kraftigt, distraherade upprorsmannen, och dök sedan tillbaka i skydd när upprorsmannen besvarade elden.
  Adam startade om. Han släppte det använda magasinet och satte i ett nytt. Sedan tittade han på Maya, lyfte ett finger i en cirkelrörelse och knöt sedan näven.
  Bete och byt.
  Maya förstod och gav honom tummen upp.
  Adam hoppade ut igen, utbytte skott med rebellen och höll honom sysselsatt.
  Maya slet sig loss från kolonnen och dök ner på golvet, andades tungt, kröp och sträckte på sig, gled fram på mage, och - ja - hon nådde den döda rebellkvinnan, fortfarande liggande där hon hade lämnats.
  Maya drog Steyr TMP:n ur kvinnans livlösa fingrar. Sedan drog hon fram reservmagasin från patronbältet under kvinnans förkläde. Sedan rullade hon in under bordet och laddade om kulsprutan.
  I det ögonblicket hörde Maya någon skrika till höger om henne och tittade ut. Hon såg en kvinna som försökte nå hissarna, hennes höga klackar klickade mot marmorgolvet. Men innan hon hann komma långt avbröts hennes skrik av skottlossning, och hon sjönk ihop mot väggen så att den blev röd.
  skit...
  Maya bet sig i läppen. Hon visste att de var tvungna att få ett slut på det här, och att få ett slut på det nu.
  Så hon sköt mot Steyr. Hon sparkade i bordet för att få skydd och hukade sig ner. "Släcker eld!"
  Maya lutade sig ut, tryckte avtryckaren på sin kulspruta, och den ryckte till i hennes händer som ett vilddjur när hon öppnade eld mot rebellen. Hon sköt i oavbrutna skottsalvor och tvingade honom att hålla huvudet nere.
  Adam utnyttjade distraktionen för att rusa framåt.
  Han cirklade runt och omflankerade fedayeen, och innan jäveln ens hann förstå vad som hände hade Adam redan smygit sig runt hörnet i buffékön och avlossat två skott i hans skalle.
  Tango nere.
  
  Kapitel 26
  
  
  Maya andades in och andades ut.
  Hon sänkte rökvapnet.
  Luften luktade krut, het metall och salt svett.
  Vinden piskade genom restaurangens krossade fönster, trasiga gardiner böljade och ljudet av sirener, helikoptrar och skottlossning ekade i stadsbilden utanför.
  Restauranggäster kurade ihop sig i hörnen, skakande, gråtande, traumatiserade.
  Maya laddade om sin Steyr och granskade dem. Hon höll rösten lugn. "Alla stanna nere. Rör er inte förrän vi säger till. Förstår ni? Stanna nere."
  Maya hasade sig framåt, fortfarande försiktig, med sin pistol redo.
  Hon anslöt sig till Adam, som redan hade plockat upp den döda rebellens Uzi.
  Han stoppade in ett nytt magasin i pistolen. Han pekade på sina ögon, sedan på köksdörrarna bortom buffékön. De svängde lätt, gångjärnen knarrade.
  Maya bet ihop tänderna och nickade, och de ställde sig på varsin sida om dörrarna. Hon räknade med fingrarna och viskade tyst.
  Tre. Två. Ett.
  De svängde in i köket.
  Maya siktade lågt.
  Adam siktade högt.
  De röjde dörröppningen, spred sedan ut sig och finkammade gångarna mellan bänkarna, spisarna och ugnarna. De tog genvägar och riktade sina vapen fram och tillbaka.
  "Klart till vänster", sa Maya.
  "Det stämmer helt", sa Adam.
  Allt de fann var restaurangens kockar och servitörer, förstummade och hukade. Men de hade inte råd med lyxen att göra felaktiga antaganden. Så de genomsökte varje man och kvinna, bara för att se till att de inte var beväpnade fedayeen.
  
  Kapitel 27
  
  
  Familjen Tay var i säkerhet för tillfället.
  Maya och Adam samlade alla civila på restaurangens bottenvåning. Med hjälp av första hjälpen-väskan från köket behandlade och stabiliserade de de som hade kroppsskador.
  Tyvärr kunde inte alla räddas. Fyra gäster dödades under skottlossningen. En annan, en servitris, fick två avskurna artärer och förblödde kort därefter.
  För värdighetens skull tog Maya och Adam dukar och bredde ut dem över de fallna civilas kroppar. Det var det bästa de kunde göra, med tanke på omständigheterna.
  Att ringa efter hjälp utifrån visade sig vara svårt. De hade ingen mobiltelefontäckning, inget Wi-Fi och ingen av de vanliga telefonerna i restaurangen fungerade.
  Maya gissade att rebellerna hade inaktiverat mobilnäten i den blå zonen och även stängt av de fasta telefonerna inne på själva hotellet.
  Smygande.
  Maya kollade de döda fedayeen i restaurangen, och båda hade walkie-talkies. Radioapparaterna var dock låsta med en fyrsiffrig PIN-kod och kunde inte kringgås, vilket innebar att de inte kunde ta emot eller sända data. En besvikelse.
  Adam klickade med tungan. "Vad nu?"
  Maya skakade på huvudet. "Det smartaste vore att ducka. Skapa en defensiv kil här." Hon tittade på civilbefolkningen. "Vår första prioritet borde vara att garantera deras säkerhet. Men..." Maya tvekade.
  Adam nickade. "Men du vill kalla in kavalleriet. Du vill inte vänta overksamt; du viftar med tummarna."
  "Ja, vi vet inte vad motkraften är. Vi vet inte hur länge det här kommer att fortsätta..."
  väsande vissling boom.
  Som för att bekräfta Mayas ord dånade ytterligare en explosion nära hotellet. Hon rynkade pannan och skiftade nervöst från fot till fot.
  Hon tittade ut genom fönstret och såg svart rök stiga upp från gatorna nedanför. Hon kunde nästan urskilja den pågående striden mellan polisen och rebellerna.
  väsande vissling boom.
  Ytterligare en explosion dånade vid korsningen framför.
  En raketdriven granat träffade en polisbil, som fattade eld och kraschade in i en lyktstolpe.
  Vinden från gatan blåste Maya rakt i ansiktet, och hon andades in den frätande stanken av brinnande bensin.
  Skit.
  Det såg illa ut.
  Adam harklade sig. "Okej. Bra. Jag stannar här. Befästa den här positionen och bevaka civila. Gå och hämta satellittelefonen från ditt bagage."
  Maya vände sig om mot honom. "Är du säker?"
  "Vi har egentligen inget val." Adam ryckte på axlarna. "Ju längre vi väntar, desto mer kommer det här skiten att bli. Okej?"
  Maya knep ihop läpparna och suckade. Hon såg ingen anledning att bestrida denna bedömning. "Nå, kopiera den."
  'Bra. Nu kör vi.'
  
  Kapitel 28
  
  
  Restauranghissar
  fungerade inte.
  Samt servicehissen i köket.
  Maya visste inte vem som hade gjort dem obrukbara - rebellerna eller hotellets säkerhetspersonal. Men hon bestämde sig för att frusna hissar var både bra och dåliga.
  Bra, för alla som försökte bryta sig in i restaurangen var tvungna att göra det på det gammaldags sättet - genom trapphusen. Och det här var naturliga stryppunkter som lätt kunde barrikaderas och blockera ett direkt angrepp. Men det var också dåligt, för det innebar att Maya skulle behöva använda samma trappor för att komma till sitt rum på tjugofemte våningen. Det var en lång väg, och hon kunde tänka sig flera saker som kunde gå fel.
  Hon kunde stöta på rebeller som steg ner från de övre våningarna. Eller rebeller som steg upp från de nedre våningarna. Eller rebeller som närmade sig från båda sidor samtidigt och fångade henne i en tångrörelse.
  Skrämmande.
  Ändå, med tanke på vad som var troligt, visste Maya att det var ett mycket bättre alternativ att ta trapporna än att ta hissen, eftersom hon inte gillade tanken på att vara inlåst utan manövreringsutrymme, utan att veta vad hon skulle möta när hon kom upp. Hissdörrarna öppnades. Det fanns ingen chans att hon skulle bli en sittande anka.
  Inte en jävla chans.
  Så det var ett trapphus. Men vilket? Huvudtrappan ledde från restaurangen, och den andra trappan från köket.
  Efter att ha funderat lite valde Maya den andra.
  Hon räknade med att det skulle finnas färre fotgängare på den här vägen, vilket skulle ge henne bäst chans att undvika problem. Det var en osäker plan, förstås, men den skulle fungera för tillfället.
  "Håll dig kall." Adam rörde vid hennes hand och kramade den försiktigt. "Försök inte att jag följer efter dig."
  Maya log. "Jag är tillbaka innan du hinner."
  "Hej, jag ska hålla dig vid det här."
  "Löften, löften."
  Maya tog ett djupt andetag, kontrollerade sitt vapen och klev ut i trapphuset. Bakom henne stönade Adam och flera civila, tungt andandes och knuffade ett kylskåp mot dörröppningen och blockerade det.
  Det finns ingen återvändo nu.
  
  Kapitel 29
  
  
  Maya började resa sig.
  Hon höll sin kulspruta redo och höll sig på trappans ytterkant, bort från räcket, närmare väggen.
  Hon rörde sig i ett avvägt tempo, inte för snabbt, inte för långsamt, alltid med balansen uppehållen, steg för steg. Och hon vred huvudet från sida till sida, vidgade sitt synfält, koncentrerade sig, lyssnade...
  Maya kände sig oskyddad och sårbar.
  Taktiskt sett var trapphuset en av de värsta platserna att vara på. Siktlinjen var begränsad och skottvinklarna var smala. Det var helt enkelt för trångt. Definitivt inte den bästa platsen för en eldstrid.
  Maya kände svetten komma ut på pannan och hennes hud blev röd. Det fanns ingen luftkonditionering i trapphuset, vilket gjorde det otroligt varmt.
  I det ögonblicket var det så frestande att rusa framåt, tränga sig framåt, ta två eller tre steg i taget. Men det skulle vara ett misstag. Hon hade inte råd att rubba balansen. Eller föra för mycket oväsen. Eller anstränga sig till den grad att hon skulle bli uttorkad.
  Det visar sig vara enkelt...
  Så Maya gick och behöll sin mjuka, hasande gång. Hon klättrade uppför varje trappor, svajade på varje avsats och räknade våningsplanens siffror.
  Femton.
  Sexton.
  Sjutton.
  Musklerna i hennes ben började bränna, men Maya tänkte inte så mycket på det. Istället praktiserade hon det hennes pappa hade lärt henne.
  När vi kommer härifrån ska Adam och jag ha en lång semester på Langkawis vackra sandstrand. Vi ska dricka kokosvatten. Njuta av solen och surfa. Och vi kommer inte ha något att oroa oss för. Absolut ingenting.
  Det var neurolingvistisk programmering. Att använda futurum. Att förutspå ett hälsosamt resultat. Det lindrade Mayas obehag och höll henne igång.
  18.
  19.
  20.
  Dörren öppnades med en smäll.
  
  Kapitel 30
  
  
  Maj frös.
  Fotsteg ekade i trapphuset.
  Flera föremål.
  De var flera våningar under henne, och eftersom hon stod långt från räcket såg de henne inte först.
  Men när hon lyssnade på rytmen i deras rörelser var det uppenbart att de rörde sig uppåt, inte nedåt, vilket innebar att de snart skulle vara nära henne.
  Maya bet ihop tänderna och spände axlarna. Hon lutade sig mot räcket och tittade sig snabbt omkring. En gång. Två gånger.
  Fem våningar nedanför fick hon en glimt av män som rörde sig, pistolmetall glänste i lysrörsljuset. De var definitivt beväpnade.
  Är de rebeller? Eller hotellvakter?
  Maya mindes entreprenören hon hade sett i lobbyn kvällen innan. Hon mindes hans apatiska attityd, hans brist på skicklighet, och hon visste vad som kunde ha hänt.
  Säkerhetsföretagen skulle ha varit de första som pekats ut och blivit måltavlor. Och militanterna skulle ha eliminerat dem omedelbart. Det var ju vad jag skulle ha gjort om jag hade inlett en attack.
  Maya skakade på huvudet och rynkade pannan. Hon förväntade sig inget mirakel.
  När det finns tvivel, då finns det inget tvivel.
  Hon var tvungen att anta att undersåterna som närmade sig henne var fedayeen. För tillfället höll hon höjden. Det var en taktisk fördel. Hon var ovanför. Rebellerna var nedanför. Och om hon initierade kontakt genom att skjuta på dem, kunde hon lätt döda en eller två innan de andra hann svara.
  Och vad händer sedan? En ständig skottlossning i trapphuset?
  Hon påminde sig själv om att hennes mål var att ta sig till sitt rum. Ta fram satellittelefonen och ringa efter hjälp. Allt utöver det var vårdslöst sabotage.
  Ta inga dumma risker.
  Så Maya fattade sitt beslut. Hon befriade sig, kröp uppför de återstående trappstegen och smet genom dörren på tjugoförsta våningen.
  
  Kapitel 31
  
  
  Maya steg
  längre in i korridoren, och hon höll nästan på att snubbla över kvinnans kropp.
  Hon ryckte till, andningen fastnade i halsen. Kvinnan låg med ansiktet nedåt, utsträckt, ryggen genomborrad av kulor, och bredvid henne låg en man med liknande sår.
  Maya lutade sig fram och tryckte sina fingrar mot kvinnans hals, sedan mot mannens. Ingen av dem hade puls.
  Förbannade!
  Det såg ut som om paret hade blivit avskurna mitt under flygningen medan de desperat försökte nå den andra trappan.
  Maya svalde, rätade på sig och klev över deras kroppar.
  Sorg grep tag i hennes hjärta.
  Hon hatade att lämna dem liggande så här. Det verkade ... ovärdigt. Men hon hade inget val. Hon var tvungen att fortsätta röra på sig. Hon var exakt fyra våningar nedanför där hon behövde vara, och nu var hennes bästa chans att lämna den andra trappan bakom sig och försöka nå huvudtrappan längre fram.
  Så Maya rörde sig längre in i korridoren, hennes ögon smalnade och hennes blick for från sida till sida. Och sedan hörde hon ljudet av annalkande fotsteg framför henne.
  Enskilt ämne.
  
  Kapitel 32
  
  
  Mu ayi hade väldigt få alternativ.
  Hon kunde inte återvända till den andra trappan, eftersom det bara skulle leda henne till rebellerna som klättrade upp bakom henne. Och hon kunde inte heller fortsätta framåt, eftersom de som närmade sig närmade sig snabbt.
  Maya gillade inte tanken på att ge sig in i närstrid i en smal korridor. Det skulle bli en skjutbana; en dödlig virvel. Det var osannolikt att det skulle sluta väl.
  Så bestämde Maya sig för att det enda som återstod att göra var att återvända till korsningen precis utanför dörren till trapphuset, där korridoren delas i två delar.
  Hon dök runt hörnet till vänster.
  Hon satte sig ner och väntade.
  Stegen kom närmare och högre.
  Maya hörde tung andning och snyftningar.
  Det lät som en kvinna, förvirrad, rädd.
  Civilt . _
  Maya andades ut. Hon skulle just gå ut och hjälpa kvinnan när hon hörde dörren till trapphuset svänga upp.
  Många fotsteg hördes i korridoren framför.
  Rösterna muttrade.
  Maya spände sig.
  Förbannade!
  Rebellerna valde den här våningen som sin utgång. Maya hörde kvinnan bli gripen och tvingad ner på knä. Hon grät och bad om nåd.
  Rebellerna skulle avrätta henne.
  Maya kände det glödheta adrenalinet rusa genom magen, sudda ut hennes syn och skärpa hennes sinnen. Hon kunde inte tillåta denna grymhet att hända. Hon hade inget annat val än att ingripa.
  
  Kapitel 33
  
  
  Ostronen blossar upp,
  Maya bet ihop tänderna, vände sig om och undvek från vänster till höger. Hon öppnade eld mot fedayeen i kontrollerade skottsalvor och slog ner två av dem med skott i huvudet medan de två återstående rebellerna insåg vad som hände och dök i skydd.
  Kvinnan skrek och bävade, tårar strömmade nerför hennes kinder.
  'Spring!' skrek Maya. 'Förbannat! Spring!'
  Kvinnan hade vett nog att lyda. Hon sprang upp och sprang nerför korridoren, i samma riktning som hon hade kommit.
  Fortsätt jobba! Sluta inte!
  De överlevande rebellerna besvarade elden, men Maya hade redan katapulterat ut runt hörnet, kulor klickade och knastrade mot väggarna.
  Taklampan exploderade i gnistor.
  Maya siktade över axeln och sköt blint tills hennes Steyr tog slut. Sedan stormade hon ut ur hörnet och sprang, laddade om allt eftersom, svalde luft och benen pumpade.
  Maya hade räddat en civilperson, men på egen bekostnad. Nu kunde hon höra fedayeen jaga henne och ropa obsceniteter.
  Maya sprang till en annan korsning i korridoren, svängde runt hörnet, fortsatte springa och kom över en annan korsning, rusade förbi den, och stannade sedan plötsligt, med vidöppna ögon och ett stelt hjärta.
  Maya tittade på väggen.
  Återvändsgränd. _
  
  Kapitel 34
  
  
  Tonen är den enda platsen
  Allt som återstod var att gå till dörren till hotellrummet till höger om henne.
  Maya tänkte inte. Hon bara reagerade.
  Hon avfyrade sin kulspruta mot dörrkarmen, tömde sitt Steyr-magasin och splittrade träet, och i ett desperat språng slog hon axeln i dörren och kände det bengenomträngande slaget.
  Dörren gav vika just när skottlossning utbröt bakom den, kulor genomborrade mattan bara centimeter bort.
  Maya kippade efter andan och föll in i rummets dörröppning.
  Hon drog sin pistol och avfyrade blint för att hålla rebellerna borta medan hon laddade om sin Steyr. Sedan, efter att ha bytt vapen, avfyrade hon blint med Steyr medan hon laddade om sin pistol, tills hon slutligen fick slut på Steyr-ammunition.
  Allt Maya hade kvar var sin pistol.
  Dåligt. Väldigt dåligt.
  Hon visste att hon var i svår nöd. Hon var instängd i ett rum utan möjlighet att fly. Och sedan hörde hon det avslöjande ljudet av en splittergranat som studsade och rullade nerför korridoren.
  Ett, tusen...
  Granaten vilade mot dörrkarmen. Maya stirrade på den. Hon visste att den hade en timersäkring. Hon hade bara ett par sekunder på sig.
  Två, två tusen...
  Med kippande andan sträckte hon ut handen, grep tag i granaten och kastade tillbaka den.
  Tre, tre tusen...
  Granaten exploderade i luften, och Maya täckte huvudet och kände chockvågen rulla nerför korridoren.
  Väggarna skakade.
  Sminkspegeln föll och gick sönder.
  Men det stoppade inte fedayeen. De fortsatte att avancera, sköt ursinnigt, attackerade ursinnigt, och Maya hade inget annat val än att lämna dörröppningen och dra sig längre in i rummet.
  Hon rusade bakom sängen och sköt tillbaka, men hennes pistol var ingen match för deras automatvapen. Nu stod de mitt i dörröppningen och sköt överallt.
  Sängen exploderade i ludd.
  Stolen välte och föll isär.
  Maya dök in i badrummet. Hon rusade in i badkaret just när sprutorna rikocherade mot porslinsgolvet. Hennes öron ringde, hennes mun var torr.
  Herregud.
  De där jävlarna hade henne fastnålad mot marken. Nu kunde hon höra dem komma in i badrummet. De var nästan bredvid henne-
  Sedan utbröt ytterligare en spärr av skottlossning bakom fedayeen, och - förbannade mig - de ryckte båda till mitt i rörelsen och föll.
  Maya hörde ett vimset av röster.
  "Röntgen ner."
  "Klart vänster."
  "Helt korrekt."
  "Allt är klart."
  Maya blinkade och tittade upp, andades i korta utbrott, hennes hjärta bultade fortfarande.
  Kommandosoldater i mörka stridsuniformer stod över de döda rebellernas kroppar och såg ut som högteknologiska ninjor. De var JSOC-operatörer. General MacFarlanes pojkar. De riktade sina gevär mot Maya.
  Så hon släppte pistolen och höjde sina tomma händer, medan hon flinade trött. "Vänlig. Jag är vänlig. Och, du, jag har ett gäng civila gömda i restaurangen på tionde våningen. De behöver verkligen, verkligen din hjälp."
  Operatörerna utbytte blickar, sänkte sedan sina vapen, sträckte fram en hand och hjälpte Maya ur badkaret.
  
  Kapitel 35
  
  
  Det var kväll,
  och två Apache-helikoptrar cirklade i den disiga himlen och höll vakt, deras skrov skimrade i det avtagande ljuset.
  Maya studerade dem en stund innan hon tittade ner. Hon satt med Adam i det som återstod av hotellets bar på bottenvåningen.
  En närliggande simbassäng var färgad vidrigt röd av spillt blod, och runt omkring dem var räddare upptagna med att ta hand om de sårade och lasta de döda i liksäckar.
  Luften luktade antiseptisk medel, aska och krut, och någonstans i fjärran sprakade sporadiska skott, en påminnelse om att fickor av rebellmotstånd fortfarande fanns kvar på andra ställen i staden.
  För det mesta var dock belägringen över. Ett visst lugn lade sig över hotellet. Men det kändes inte som en seger.
  Maya tog en lång klunk ur vodkaflaskan. Hon var inte särskilt drickare och hatade smaken, men den behagliga doften av alkohol hjälpte henne att lugna hennes spända nerver. Det tog udden av adrenalinet och lättade hennes tankar.
  Det tog Delta Force- och Navy SEAL-operatörer nästan hela dagen att slutföra sin genomsökning av hotellet. Rum för rum, hörn för hörn, lossade och neutraliserade de fienden och befriade gisslan som hölls i källaren.
  Sammantaget var det en hyfsad operation. Den genomfördes i stor skala. Och nu... ja, nu kommer den oundvikliga städningen.
  Maya ställde ner flaskan på bardisken. Hon böjde sig framåt och gnuggade sina tinningar. "Förbannade dag."
  Adam ryckte på axlarna. "Det kunde ha varit mycket värre om vi inte hade stoppat attacken mot restaurangen."
  Maya puffade ut kinderna och andades ut. "Hurra, hurra."
  - Du börjar tvivla på dig själv. Gör inte det.
  "Vi kunde ha gjort mer. Mycket mer. Och, för tusan, vi borde ha sett det komma."
  Kanske. Kanske inte.
  'Usch. Jag älskar dina visdomspärlor. Det gör jag verkligen.'
  Det var då som Maya lade märke till Hunter som närmade sig. En kvinna stod bredvid honom. Hon var lång, vältränad och ljushårig, och rörde sig med en dansares självsäkra grace.
  Adam vinkade åt dem. "Hallå, kamrater. Häng med oss. Det är happy hour."
  "Happy hour, min röv." Hunter fnissade svagt. Hans ansikte var trött och förtvivlat. Han såg ut som om han just hade gått igenom helvetets sjunde cirkel. "Maya, Adam, jag skulle vilja att ni träffar min partner, Yunona Nazareva."
  Juno skakade deras händer, hennes grepp var fast och entusiastiskt. "Trevligt att äntligen träffa er två. Herregud, JSOC-ormätarna är så fulla av klichéer. Jag kallar er Dynamiska Duon."
  Maya log när alla satte sig ner. "Är det här bra eller dåligt?"
  Juno kastade håret bakåt och skrattade. "Tja, yowza, när de där bågskyttarna ger dig ett sådant smeknamn, så är det bra. Helt klart bra. Du borde bära det som ett hedersmärke."
  Juno talade med en lätt kalifornisk accent, men Maya kunde se mörkret som lurade bakom hennes ljusa ögon. Juno var inte bara ytterligare en lättsinnig surftjej. Nej, absolut. Den där glittrande hälsningen var bara en skådespeleri, en maskerad utformad för att förvirra både oinvigda och oinvigda.
  Innan allt detta ansåg Maya att Juno var slug och smart. Väldigt smart, till och med. Definitivt ingen man hade råd att underskatta.
  förtjänade också den gode generalens gunst."
  Maya höjde på ögonbrynen. "MacFarlane?"
  "Mm-hmm. Det är därför han skickade två team med operatörer efter dig när du inte svarade i din satellittelefon. Det låg egentligen inte under hans jurisdiktion, och malaysierna är irriterade över att han inte litade tillräckligt på dem för att återta hotellet själv. Men, åh, du har uppenbarligen fattat tycke för mannen. Så han är villig att bryta några bollar för att få det att hända."
  Maya utbytte en vetande blick med Adam. "Ja, ja. Det verkar som att vi får tacka den gode generalen när vi ser honom."
  Adam flinade. "Ja. Kopiera det."
  Hunter gnuggade sig i bakhuvudet. Hans axlar var spända. "Vi skulle ha kommit dit tidigare. Men, du vet, vi stod själva inför den där ambassadens storm. De kastade granatkastare, rollspelsvapen och raketer mot oss. Och vi förlorade tre av våra marinsoldater."
  "Förbannat." Adam grimaserade. "Ledsen att höra det."
  Juno knäppte med fingrarna. "Den närmaste matchen jag någonsin sett. Hårresande. Men hallå, vi gav bättre än vi fick. Det måste ju räknas, eller hur?"
  Hunter suckade och skakade på huvudet. "Vi hade mer tur än de flesta. Sovbombarna attackerade bussdepåer, stormarknader, till och med en läkarutbildning. De hade studenter som skulle ha tagit examen idag. Och sedan - pang - sprängde en jävla självmordsbombare sig själv i luften mitt under ceremonin. Förångade de där stackars ungarna."
  'Fan.' andades Maya in. 'Skalan och koordinationen av den här grejen... Jag menar, hur kunde Khadija ens göra det?'
  Juno slog upp händerna i frustration. "Det korta svaret? Vi vet inte. Det här är ett fullständigt underrättelsemisslyckande. Visst, vi fick lite terroristprat förra veckan, men inget som skulle peka på någon allvarlig asymmetrisk aktivitet. Jag säger er, polischef Raynor är förbannad. Efter det här måste vi slå till och ta namn. Typ, på riktigt. Svårt. Ingen sten lämnas ovänd."
  Adam pekade. "Att Khadija kunde ta emot så många sovande i den blå zonen är ett bevis på ett allvarligt säkerhetsbrott. Det sätt på vilket den malaysiska administrationen sköter det hela inger inte direkt förtroende."
  Hunter fnös. "Vad pratar du om, kompis?"
  I det ögonblicket lade Maya märke till ett bekant ansikte. Det var kvinnan hon tidigare hade räddat från fedayeen. Sjukvårdare lastade upp kvinnan på en bår och förde henne bort. Hon verkade ha blivit skjuten i benet.
  Kvinnan log mot Maya och vinkade svagt.
  Maya nickade och vinkade tillbaka.
  "Vem är det här?" frågade Hunter.
  - Civilisten jag räddade. Hon var sekunder ifrån att bli eliminerad.
  "Mm. Hennes lyckodag."
  "Efter det måste hon köpa en lott."
  - Nej, absolut inte. Adam korsade armarna och harklade sig. - Men för mycket för vår inofficiella täckmantel, va? Vi kommer inte att vara kända som humanitära arbetare längre. Inte efter vårt lilla äventyr.
  "Jag kan inte göra något åt det." Maya ryckte på axlarna. Hon vände sig om och tittade på Hunter och Juno. "Men lyssna, vi måste fortfarande intervjua Robert Caulfield. Är det möjligt? Är mannen fortfarande redo för det?"
  "Just nu?" frågade Hunter.
  - Ja, just nu. Vi har inte råd att vänta.
  Juno drog fram en satellittelefon ur sin väska. "Okej. Vi ringer i förväg och tar reda på det, okej?"
  
  Del 3
  
  
  Kapitel 36
  
  
  Dinesh Nair satt
  i vardagsrummet i sin lägenhet. Han var omgiven av tända ljus och lyssnade på sin batteridrivna radio.
  Rapporterna från den blå zonen var spekulativa och fragmentariska, men det var tydligt att striderna hade avtagit. Det tog större delen av dagen, men säkerhetsstyrkorna hade äntligen skapat ordning i kaoset.
  Som förväntat.
  Dinesh gnuggade sig i ansiktet. Hans käke var spänd. Han hade hört tillräckligt. Han reste sig från soffan, stängde av radion. Han gick långsamt ut på balkongen och öppnade skjutdörren, klev ut och lutade sig mot räcket.
  Solen hade nästan gått ner, och det fanns knappt en vindpust. Luften var fuktig, och utan elektricitet visste Dinesh att han inte kunde lita på att luftkonditioneringen skulle ge honom någon lindring ikväll.
  Svett sipprade under hans skjorta medan han stirrade ut på stadslandskapet bortom. Utegångsförbud från skymning till gryning var i kraft, och bara i fjärran kunde han urskilja något betydande ljus, mestadels från den blå zonen.
  Dinesh knäppte händerna runt räcket.
  Ärligt talat kunde han inte minnas när Kepong senast förlorade makten. Fram tills nu hade han haft turen att bo i ett av de få områden som inte var orörda av rebellerna, och han tog nästan sin tur för given.
  Men inte mer.
  Frontlinjerna i detta krig har förskjutits och dolda planer har omsatts i handling.
  Dinesh suckade.
  Vad sa Tom Stoppard en gång?
  Vi korsar våra broar när vi kommer till dem och bränner dem bakom oss, utan något att visa upp av våra framsteg förutom minnet av lukten av rök och antagandet att våra ögon en gång tårades.
  Åh, ja. Nu förstod han plågan i denna känsla.
  Ändå kunde Dinesh inte helt förstå sin roll i allt detta. Ja, en del av honom var stolt över att Khadija hade aktiverat honom. Han kände sig hedrad över hennes förtroende. Detta var hans livs chans, en chans att bevisa sig själv.
  Men en annan del av honom var rastlös och missnöjd, eftersom det han hade blivit ombedd att göra verkade för förenklat. Han hade fått order om att stanna hemma och vänta tills attacken mot den blå zonen var över. Vänta på att Farah skulle höra av sig.
  Och när exakt kommer detta att ske? Och i vilken form?
  Han var ivrig att få reda på det, för insatserna var nu högre än någonsin. Och ja, han kände sig sårbar och rädd.
  Upprorets brutalitet var nu påtaglig, som en stark doft i luften. Den var så tjock att han nästan kunde känna smaken av den. Den var äckligt verklig, inte längre abstrakt, inte längre hypotetisk. Inte som igår.
  Ja, Dinesh visste att han nu var en del av planen. Han var bara inte säker på i vilken utsträckning. Och det var det som oroade honom - hans egen oförmåga att inse djupet av hans inblandning.
  Men... kanske såg han fel på det här. Kanske var det inte hans rätt att fråga så himla mycket.
  Vad var det egentligen hans handläggare, Farah, som en gång sa till honom? Vilken term använde hon? OPSEK? Ja, operativ säkerhet. Planen var isolerad och fragmenterad, och ingen skulle veta allt.
  Dinesh andades ut och lutade sig tillbaka från balkongräcket. Han drog fram sin mobiltelefon ur fickan och stirrade på den. Det fanns fortfarande ingen täckning.
  Han stönade. Han visste att hans söner skulle ha hört de dåliga nyheterna vid det här laget och utan tvekan skulle försöka kontakta honom. De skulle bli oroliga.
  Han misstänkte att om han inte tog kontakt snart, skulle hans söner kanske ta till något drastiskt, som att ta första tillgängliga flyg från Australien. De skulle göra det av kärlek, utan att tveka, utan förord.
  Normalt sett vore det bra. Men inte nu; inte så här. För om de verkligen kommer, kommer det bara att komplicera saker och ting och rubba allting. Och återigen kommer de att pressa honom att lämna Malaysia, att emigrera. Och den här gången kanske han inte har styrkan att säga "nej".
  Jag kan inte låta det hända. Inte nu. Inte när vi är så nära att uppnå något speciellt.
  Dinesh skakade på huvudet. Han hade en satellittelefon gömd under köksgolvet. Farah hade bara gett den till honom i nödfall.
  Så... är detta en nödsituation? Räknas det?
  Han rynkade pannan och gnuggade sig i pannan. Han kämpade med sig själv, vägde för- och nackdelar. Till slut gav han efter.
  Jag måste vara säker. Jag måste vara säker.
  Dinesh återvände till vardagsrummet. Ja, han skulle använda satellittelefonen för att ringa sin äldste son i Hobart. Dinesh försäkrade honom att allt var bra. Och han skulle avråda någon av sonerna från att flyga till Malaysia, åtminstone för tillfället.
  Men Dinesh visste att han var tvungen att vara försiktig med detta. Han var tvungen att begränsa sin kommunikation. Inget tomt prat. Han var tvungen att hålla det under nittio sekunder. Om det tog längre tid kunde amerikanerna avlyssna samtalet, kanske till och med spåra det.
  Dinesh gick in i köket. Han gick fram till spisen och lutade sig mot den och sköt den åt sidan. Sedan hukade han sig ner och började riva kakelplattor från golvet.
  Dinesh visste att han bröt mot protokollet och tog en risk. Men omständigheterna var exceptionella, och han litade på att Farah skulle förstå.
  Jag kan inte låta mina pojkar komma hit och få reda på vad jag gör.
  Dinesh tog bort kakelplattan. Han sträckte sig in i ett tomt fack under golvet. Han drog fram en satellittelefon och rev upp bubbelplasten.
  Han återvände till balkongen, satte på satellittelefonen och väntade på att den skulle ansluta. Sedan, undertryckande sin oro, började han ringa.
  Dinesh påminde sig själv om disciplin.
  Nittio sekunder. Inte mer än nittio sekunder.
  
  Kapitel 37
  
  
  Maya och Adam
  De lastade sitt bagage i Hunters Nissan och lämnade Grand Luna Hotel. Av driftssäkerhetsskäl beslutade de att inte återvända.
  Maya satt i baksätet med Juno och såg stadsbilden blixtra förbi. Gata efter gata var ärrprickad av stridsskador. Utbrända skrov av civila fordon. Paramilitära styrkor spärrade av och spärrade av hela kvarter.
  Maya drog fingrarna genom håret och skakade på huvudet.
  Otrolig.
  I vilket fall som helst bevisade dagens offensiv att Khadija var redo och villig att gå hela vägen. Och nu höjde hon uppenbarligen insatserna. Hon ville visa världen att ingenstans - inte ens den blå zonen - var säker från rebellerna. Det var en psykologisk seger.
  Khadijas seger.
  Men det var inte det budskapet som förmedlades till mainstreamen. Naturligtvis inte. Det var för komplicerat; för destruktivt.
  Så något annat var tvunget att ta dess plats. Något enklare. Så den officiella historien var att malaysisk polis och militär framgångsrikt avvärjde attacken, dödade de flesta av fedayeen, tog några i förvar och räddade livet på tusentals oskyldiga civila.
  Det var en heroisk berättelse, lättsmält, lätt sammanfattad, och varje nyhetsbyrå tog ivrigt upp den och satte igång med den. CNN, BBC, Al Jazeera, alla.
  Tyvärr var detta bara ett propagandaspel.
  Ja, politiskt nonsens.
  För att den verkliga sanningen var fulare.
  När de första explosionerna inträffade i morse reagerade inte malaysier tillräckligt snabbt. De var förvirrade, oorganiserade och överväldigade. Sedan, otroligt nog, riktade flera poliser och militärer sina vapen mot sina kollegor, och situationen förvärrades snabbt.
  Den kyrkliga kedjan kollapsade, och den blå zonen störtade in i nästan total anarki. Och krigets dimma tätnade. Motstridiga budskap ledde till informationsöverbelastning, vilket ledde till förlamning på slagfältet.
  Det fanns ingen enda lösning, ingen formell strategi.
  Slutligen, mitt i våldsorgien, var general MacFarlane och hövding Raynor tvungna att ingripa och ta direkt kontroll. De etablerade disciplin och organiserade en motattack, och kanske var det bra att de gjorde det. För om de inte hade gjort det hade belägringen varit längre, blodigare, och Gud vet vilka slutliga förluster det skulle ha blivit.
  Men för tusan, världen kan inte få veta om detta. De kan inte få veta att det var JSOC och CIA som avslutade belägringen. För om de gjorde det skulle det undergräva förtroendet för den malaysiska regimen.
  Washington var å sin sida fast besluten att förhindra detta. Administrationen i Putrajaya - korrupt och krisdrabbad - måste hållas på plats med alla nödvändiga medel, oavsett kostnaden.
  Den viktigaste tillgången här var Malackasundet. Det var en smal vattenväg som skar en strimma mellan Malackahalvön och den indonesiska ön Sumatra. Dess bredd vid sin smalaste punkt var strax under tre kilometer, men dess ringa storlek förstod dess enorma strategiska betydelse. Det var en av de mest trafikerade sjövägarna i världen och fungerade som en port mellan Indiska oceanen och Stilla havet.
  Detta gjorde den till en idealisk flaskhals.
  Rädslan var att om den malaysiska regimen kollapsade skulle det kunna leda till en dominoeffekt, och snart skulle hela regionen kunna vara uppslukad. I alla fall var det så man tänkte.
  Maya andades in och tittade på Juno. "Hallå, har du något emot om jag frågar, vad är planen just nu? Hur kommer huvudbossarna att reagera på det som hände idag?"
  Juno sträckte på nacken och ryckte på axlarna. "Men med tanke på allt skit som hänt kommer stridsreglerna att förändras. Radikalt."
  'Menande...?'
  "Det betyder att JSOC brukade slå till en eller två platser per natt. Men McFarlane har säkrat presidentens godkännande för att utöka listan över högvärdiga mål. Nu avser han att slå till vid minst tio platser. Och han vill göra det snabbare. Hårdare. Unilateralt."
  Adam, som satt i passagerarsätet fram, nickade långsamt. "Så... generalen vill sparka upp dörrar och dra ut misstänkta rebeller ur deras sängar utan att rådfråga malaysierna."
  Hunter knackade på ratten. "Helt rätt. Han väntar definitivt inte på deras godkännande. Om det finns information som kan användas, kommer han att ta reda på den direkt. Och han kommer att göra det med sina egna ninjor, om det behövs."
  - Och vad tycker Raynor om allt detta?
  "Hövdingen?" Han är försiktigt optimistisk. Han vill torrlägga träsket lika mycket som MacFarlane. Så han är helt för att påskynda fångst-/dödsoperationerna. Byrån och JSOC kommer att arbeta hand i hand. Total synergi. Total symbios."
  - Är du inte orolig över malaysiernas alienation?
  "Åh, vem bryr sig om malaysierna? Låt dem få sina utbrott. Vad ska de göra? Driva ut oss ur landet? Självklart inte. De behöver oss, och vi kommer inte att låta dem glömma det."
  Maya rynkade pannan och skakade på huvudet. "Ursäkta mig, men tycker du inte att du är lite förhastad med det här?"
  Hunter tittade på Maya i backspegeln. Han såg irriterad ut. "För fort? Hur?"
  "Jag menar, du säger att du ska utöka din lista över viktiga måltavlor. Men hur avgör du vem som är ett legitimt måltavla och vem som inte är det?"
  "Vem kvalificerar sig? Helt enkelt. Alla som direkt eller indirekt hjälper eller uppmuntrar rebellerna. Det är den standard vi använder. Det är den standard vi alltid har använt."
  "Okej. Men jag ifrågasätter bara metoden bakom det här. För det tar tid att samla in mänsklig information. Utveckla tillgångar. Kontrollera vad som är verkligt och vad som inte är det..."
  Hunter fnös och viftade avfärdande med handen. "Det är det förflutna. Och det går för långsamt. Nu ska vi få information i realtid. Vi dyker upp. Dödar alla som gör motstånd. Tillfångata alla som lyder. Sedan förhör vi fångarna. Smärtar dem. Och vi använder all information vi får för att ge oss ut på vägarna och genomföra fler tillfångatagande-/dödsoperationer. Det är en snara, ser du inte? Helt kirurgiskt. Ju fler nattliga räder vi gör, desto mer lär vi oss. Och ju mer vi vet, desto bättre kan vi analysera terroristceller."
  Adam vred sig i stolen, uppenbart obekväm. "Jag antar att... ja, det kommer att avsättas ytterligare resurser för allt detta?"
  Juno flinade brett och började sjunga: "Bingo. Mer pengar. Fler operatörer. Mer fyrverkerier."
  - Låter allvarligt.
  - Värre än en förbannad hjärtattack, älskling.
  Maya stirrade på Juno, sedan på Jägaren, hennes hals snördes åt. Det var tydligt att hennes känslor var på topp. De törstade efter upptrappning, törstade efter blod.
  Men för tusan, genom att stressa fram saker och ting ökade de bara sannolikheten för misstag, ökade kollaterala skador och banade väg för större avkastning.
  Detta var missionskryp när det var som värst. En omkalibrering så långtgående, så total, att det inte skulle finnas någon återvändo. Och Maya hade en dålig, dålig känsla inför det.
  Men hon pressade kinderna mot varandra, drog efter andan och bestämde sig för att inte driva på frågan ytterligare. Det lät som om makthavarna redan hade fattat sitt beslut, och kriget var på väg att gå in i en helt ny fas.
  Vad älskade pappa att säga?
  Ja, det är sant.
  Vår fråga är inte varför. Vår uppgift är att göra det eller dö.
  
  Kapitel 38
  
  
  Robert Caulfield var
  en förmögen person.
  Han bodde i Sri Mahkota, ett gated community som var populärt bland rika utlandsboende. Villornas arkitektur påminde om Medelhavet - allt var stuckatur, valv och palmer. Även i skymningen såg allt imponerande ut, större än livet.
  Medan Jägaren föste in dem i det muromgärdade komplexet visslade Adam. "Om inte det är elit-exklusivitet, så vet jag inte vad det är."
  - Ja, jeepers. Juno fnissade. "Om du har den, visa den."
  - Medan Rom brinner?
  "Särskilt när Rom brinner."
  Maya märkte att säkerheten hade skärpts här.
  Omkretsen var beströdd med vakttorn och kulsprutebon, och patrullerades av män i taktiska uniformer, beväpnade med automatgevär och automathagelgevär, deras ansikten allvarliga.
  De tillhörde ett privat militärt företag som hette Ravenwood. Ja, de var elitlegosoldater. Ingenting jämfört med de billigt anlitade poliserna på Grand Luna Hotel.
  Maya hatade vanligtvis tanken på att vara omgiven av lyckosoldater. Även i de bästa tider var hon försiktig med deras motiv. Och varför skulle hon inte vara det? Det här var människor som inte kämpade av plikt eller patriotism, utan i jakten på den allsmäktiga dollarn. Moraliska begränsningar, om de fanns några, var underordnade spekulation. Och detta irriterade alltid Maya.
  Men förbaskat, hon var tvungen att lägga sina fördomar åt sidan och göra ett undantag här. För girighet var åtminstone lättare att förutsäga än religiös ideologi, och om hon hade ett val skulle hon hellre ha att göra med utländska legosoldater än lokal polis eller militär, särskilt med tanke på det rådande politiska klimatet.
  Dags att ge mig en cool yrkesperson istället för en religiös avhoppare.
  Maya fortsatte att utforska omgivningarna och lade märke till att det inte fanns några skador från striderna. Allt här såg perfekt, välskött och fullt fungerande ut.
  Det var uppenbart att rebellerna inte hade försökt attackera den här platsen alls. Kanske berodde det på att de inte kunde få några sovplatser där inne. Eller kanske berodde det på att de hade uttömt alla sina resurser genom att attackera andra platser.
  I vilket fall som helst tänkte Maya inte falla in i en falsk känsla av självbelåtenhet.
  Hon kommer att förbli vaksam; anta ingenting.
  Hunter svängde ner i en gränd. Han stannade vid en kontrollpunkt. Strax bortom den låg Robert Caulfields herrgård, lätt att missa. Den var stor, imponerande och dekadent.
  Fem legosoldater omringade Maya och hennes team när de klev ur bilen.
  En legosoldat med sergeantränder på axlarna klev fram. Han höll en Apple iPad och drog fingret över pekskärmen. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Han pausade och kontrollerade fotolegitimationerna på skärmen igen. Han nickade kort. "Mr. Caulfield skickade oss för att eskortera er."
  Maya log svagt. "Bra att veta. Var snäll och visa vägen, sergeant."
  
  Kapitel 39
  
  
  Maya, kycklingen, klev fram
  När hon gick in i Robert Caulfields hus tyckte hon att det såg elegant ut. Interiören är neoklassisk - rena linjer och öppna ytor, prydd med impressionistisk konst och skandinaviska möbler.
  Allt här var i perfekt symmetri, perfekt balans.
  Alla utom mannen själv.
  När de kom in i vardagsrummet gick Caulfield fram och tillbaka, hans massiva kropp utstrålade en obehaglig energi. Han bar en tredelad kostym, skräddarsydd, italiensk och dyr. Lite prålig med tanke på tid och plats.
  Det var då som Maya insåg att Caulfield var en typ A-personlighet. Han var en fulländad perfektionist. En man som föredrog att andra väntade på honom snarare än att han väntade på andra.
  "Det var på tiden. Absolut!" Caulfield flinade när han såg dem, hans köttiga ansikte förvrids som en bulldoggs. Han snurrade runt på klacken. "Ni clowner har låtit mig vänta hela förbannade dagen. Väntar och väntar och väntar." Han gav ifrån sig ett 'tsok-tsok'-ljud och pekade finger åt var och en av dem i tur och ordning. "Men vet ni vad? Jag antar att jag måste förlåta dig, eller hur? För du var där uppe och spelade Jason Bourne och tog hand om alla jihadistjävlar som fortsatte att dyka upp överallt. Jaha, halleluja! Bra jobbat! Utmärkt! Inte konstigt att du är moderiktigt sen." Caulfield slog upp händerna och slängde sig ner i en fåtölj. "Men du, det här är vad som irriterar mig - jihadistjävlar i den blå zonen. Jag menar, i den blå zonen. Herregud! När en sådan här katastrof inträffar, och man inte ens kan försvara sitt eget territorium, hur kan man då förvänta sig att jag ska tro att man kan hitta och rädda min son? Hur?" Caulfield slog näven i armstödet på sin stol. "Min fru dricker för mycket och sover hela dagen. Och de sällsynta tillfällen då hon inte sover går hon runt i en permanent omtöcknad. Zombifierad. Som om hon har gett upp livet. Och ingenting jag säger eller gör förändrar det. Vet du hur svårt allt detta har varit för mig? Du? Ja, vet du?"
  Slutligen - slutligen - avslutade Caulfield sin tirad, andades tungt, höll ansiktet i händerna och stönade som ett mäktigt lokomotiv som stannat och tappat fart. För att vara en så stor man verkade han plötsligt fruktansvärt liten, och i det ögonblicket kunde Maya inte låta bli att tycka synd om Caulfield.
  Hon bet sig i läppen och stirrade på honom.
  I affärskretsar var Caulfield känd som oljepalmernas kung. Han hade en stor andel i hundratals plantager som producerade och exporterade raffinerad olja, som användes i allt från potatischips till biobränslen.
  Det var en position med enorm makt, och Caulfield hade ett rykte om sig att vara en rovdjur. Han var alltid hungrig, skällde alltid ut sina underordnade, bankade alltid i bordet. Vad han än ville fick han oftast, och ingen hade någonsin förstånd nog att motsäga honom. Det vill säga, förrän Khadija gjorde det. Och nu stod Caulfield inför sin värsta mardröm.
  Khadija var någon han inte kunde hota. Någon han inte kunde muta. Någon han inte kunde göra affärer med. Och det gjorde honom galen.
  Maya tittade på Adam, sedan på Hunter, sedan på Juno. De frös alla till, som om de inte kunde lista ut hur de skulle hantera den här fräcke magnaten.
  Maya bet ihop käkarna och klev fram. Hon visste att hon var tvungen att ta kontroll över den här intervjun.
  Slipa järnet med ett strykjärn.
  Långsamt, väldigt långsamt satte sig Maya ner i örngottet mitt emot Caulfield. Hon tog ett djupt andetag och talade med en lugn, jämn ton. "Ärligt talat, sir, jag bryr mig inte om ditt ego. Du är en mobbare rakt igenom, och det brukar vara till din fördel nittionio procent av gångerna. Men just här, just nu, står du inför en personlig kris som du inte upplevt tidigare. Men vet du vad? Du vet allt om terrorismbekämpning. Du vet allt om de uppoffringar mina kollegor och jag har gjort för att komma hit. Och din bedömning av oss är inte bara orättvis, den är rentav förolämpande. Så kanske, bara kanske, borde du sluta gnälla och visa oss lite respekt. För om du inte gör det kan vi bara gå. Och, hallå, kanske är vi tillbaka imorgon. Eller kanske är vi tillbaka nästa vecka." Eller kanske bestämmer vi oss för att du är för besvärlig och inte kommer tillbaka alls. Är det tillräckligt tydligt för dig, sir?
  Caulfield tog bort händerna från ansiktet. Hans ögon var röda och hans mun darrade, som om han var på gränsen till ytterligare en tirad. Men han hade uppenbarligen ändrat sig, så han svalde hårt och dämpade sin ilska.
  Maya studerade Caulfields hållning. Hon såg att han satt fast i stolen med händerna i grenen. Ett undermedvetet tecken på manlig sårbarhet.
  Han var uppenbarligen inte van vid att bli satt på plats, och definitivt inte av en kvinna. Men den här gången hade han inget annat val än att acceptera det, eftersom han var en smart man och visste vad ställningen var.
  Caulfield mumlade med sammanbitna läppar: "Du har rätt. Jag är så ledsen."
  Maya lutade huvudet åt sidan. - Vad är det här?
  Caulfield harklade sig och vred sig. "Jag sa att jag var ledsen. Jag var bara... upprörd. Men förbaskat, jag behöver din hjälp."
  Maya nickade lätt.
  Hon behöll sitt pokerfeja.
  Innerst inne hatade hon tanken på att bete sig som en kall bitch, att framstå som okänslig. Men det var enda sättet att hantera typ A-personligheter. Man var tvungen att etablera grundregler, etablera auktoritet och lugna eventuella utbrott. Och just nu hade hon Caulfield precis där hon behövde honom. Han var i ett imaginärt koppel, motvilligt foglig.
  Maya bredde ut händerna. Det var en blidande gest, generös men bestämd. "Jag vet att du anlitade en konsult för kidnappning och lösensummor. Jag försökte kontakta Khadija. De erbjöd sig att förhandla. Och du gjorde det, trots att FBI och amerikanska utrikesdepartementet varnade dig för att göra det. Varför?"
  Caulfields ansikte blev rött. "Du vet varför."
  - Jag vill höra det från dig.
  "Amerika ... förhandlar inte med terrorister. Det är presidentens officiella politik. Men ... det här är min son vi pratar om. Min son. Om jag måste kommer jag att bryta mot alla regler för att få tillbaka honom."
  - Men hittills har det inte gett några resultat, eller hur?
  Caulfield sa ingenting. Hans rodnad tilltog, och hans högra fot började knacka i golvet, ett säkert tecken på desperation.
  Likt en drunknande man kunde Maya se att han längtade efter att gripa tag i något. Vad som helst. Hon räknade med att ge det till honom. "Du undrar vad som gör Khadija annorlunda från andra. Varför hon avvisar alla dina försök att kommunicera med henne. Varför går hon inte bara med på att lösa ut din son?"
  Caulfield blinkade och rynkade pannan. Han slutade nervösas och lutade sig framåt. "Varför...? Varför inte?"
  Maya lutade sig framåt och härmade hans pose, som om hon berättade om en hemlig konspiration. "Det är hennes namn."
  'Som?'
  "Hennes namn." Maya höjde på ögonbrynen. "Här är en liten historielektion. För drygt fjortonhundra år sedan levde en kvinna som hette Khadija på den arabiska halvön. Hon var affärskvinna och tillhörde en mäktig köpmannastam. Hon var självförsörjande. Ambitiös. Och vid fyrtio års ålder träffade hon en tjugofemårig man som hette Muhammed. Ungefär det enda de hade gemensamt var att de var avlägset släkt. Men bortsett från det? Tja, de kunde inte vara mer olika. Hon var rik och utbildad, och han var fattig och analfabet. En total missmatchning. Men hallå, vad vet du? Kärleken slog rot och blomstrade ändå. Khadija fann sig dragen till Muhammed och hans profetiska budskap om en ny religion. Och hon blev den första konvertiten till islam." Maya pausade. Höjde ett finger för betoning. "Tja, det är huvudpoängen." För om Khadija aldrig hade gift sig med Muhammed, om hon aldrig hade använt sin rikedom och sitt inflytande för att främja sin mans budskap, då är det troligt att Muhammed skulle ha förblivit en ingenting. Dömd att vandra i ökensanden. Sannolik att blekna in i historiens annaler. Aldrig lämnande sina spår..."
  Maya stannade omedelbart och lutade sig tillbaka i stolen. Hon lät tystnaden understryka ögonblicket, och Caulfield gnuggade nu händerna, tittade ner i golvet, djupt försjunken i tankar. Utan tvekan med hjälp av sitt välkända intellekt.
  Till slut slickade han sig om läpparna och skrattade hest. "Låt mig bara förklara det här. Du säger att... Khadija - vår Khadija - modellerar sig efter den historiska Khadija. Det är därför hon inte kommer att kompromissa med mig. Jag är ond. Jag är en otrogen kapitalist. Jag representerar allt som motsäger den kvinnans övertygelser."
  Maya nickade. "Mm-hm. Det stämmer. Men med en avgörande skillnad. Hon tror faktiskt att Gud talar till henne. Till exempel påstår hon sig höra den Allsmäktiges röst. Och det är så hon attraherar följare. Hon övertygar dem om att hon ser deras förflutna, nutid och framtid."
  "Vilken sorts? Till exempel, en synsk?"
  - Ja, framsynthet. Klärvoajans. Kalla det vad du vill. Men grejen är den att hon tog Owen för att hon har en storslagen plan. En gudomlig plan...
  Caulfield fnös. "Så? Hur hjälper det här nonsenset oss?"
  Maya suckade och tittade på Adam. Hon bestämde sig för att det var dags att växla upp och ändra rytm. Lägga till ytterligare en auktoritativ röst i ekvationen.
  Adam korsade armarna. Han tog detta som sin ledtråd att tala. "Herrn, det här är inte bara nonsens. Tvärtom, att förstå Khadijas övertygelser är avgörande. Eftersom de utgör grunden för allt - hennes övertygelser vägleder hennes tankar; hennes tankar vägleder hennes ord; och hennes ord vägleder hennes handlingar. Genom att analysera allt detta kunde vi skapa en Myers-Briggs psykometrisk profil. Och Khadija faller inom ISFJ-personlighetstypen - introvert, kännande, kännande, dömande."
  Maya vände sig till Caulfield. "Enkelt uttryckt har Khadija en beskyddande personlighet. Och hon ser sig själv som en vårdare. Liksom Moder Teresa. Eller Rosa Parks. Eller Clara Burton. Någon som starkt identifierar sig med de förtryckta och nedtryckta. Någon som gör vad som helst för att korrigera en upplevd social obalans." Maya nickade. "Och för Khadija är motivationen mycket starkare. För hon tror att hennes folk dödas. Deras traditionella arv förstörs."
  Adam lyfte hakan. "Det är därför hon lägger upp livsbejakande videor direkt på internet. Son till en känd amerikansk otrogen? Jaha, just det. Det är det som gör en historia nyhetsvärd. Annars skulle det som händer i Malaysia bara vara ännu ett inbördeskrig i ännu ett tredje världen-land. Det är lätt för världen att ignorera. Det är lätt för världen att glömma. Men Khadija kan inte ha det så. Hon behöver att hennes fall är speciellt. Minnesvärt."
  Maya sa: "Hon vet också att så länge hon har Owen kommer USA att undvika hämndattacker av rädsla för att skada honom. Han är en mänsklig sköld, och hon kommer att hålla honom nära henne. Och med nära menar jag nära henne. För just nu är han det bästa propagandaverktyget hon har."
  Caulfield bet ihop tänderna nu. Han strök handen över sitt kala huvud. "Men inget av detta för oss närmare att få tillbaka min pojke."
  Adam flinade. "Tvärtom är profileringen av Khadija det första steget för att få tillbaka honom. Och vi kan med viss säkerhet säga att hon håller honom någonstans i regnskogarna i Pahang."
  Caulfield stirrade skeptiskt på Adam. "Hur vet du det?"
  "Strategiskt sett är det vettigt. Det är tillräckligt nära Kuala Lumpur, men tillräckligt långt borta. Och det erbjuder gott om skydd och gömställen. Topografin är svår att observera eller tränga igenom."
  "Så hur i helvete kan den här kvinnan ladda upp alla dessa videor?"
  "Det är enkelt - hon undviker elektronisk kommunikation så mycket som möjligt och förlitar sig på ett nätverk av kurirer för att transportera information in och ut ur vildmarken. Det är hennes kommando- och kontrollstruktur. Gammaldags, men effektiv."
  Caulfield slog handen på knäna och skrattade bittert. "Åh, toppen. Så det är så hon springer runt på CIA. Att vara en luddite och använda förhistoriska metoder. Fantastiskt. Fascinerande. Är du uttråkad? För jag är jävligt säker på..."
  Hunter och Juno utbytte förvirrade blickar men sa ingenting.
  Maya lutade sig fram och gav Caulfield ett försiktigt leende. "Det är ingen återvändsgränd, sir. För jag kan lova er: att förlita sig på ett kurirnätverk är i grund och botten en springa i Khadijas rustning. Och om vi kan knäcka den sårbarheten och utnyttja den har vi en god chans att spåra henne."
  Adam nickade. "Och om vi kan hitta Khadija, så kan vi hitta din son också. För alltihop är som ett garnnystan. Allt vi behöver göra är att hitta en liten tråd och dra i den. Så kommer allt att nystas upp."
  Caulfield drog ett djupt andetag och lutade sig tillbaka i stolen. Han skakade långsamt på huvudet och ett resignerat uttryck spred sig i hans ansikte. "Tja, jag hoppas verkligen att ni hemliga agenter vet vad ni gör. Jag hoppas verkligen det. För min pojkes liv hänger på det."
  
  Kapitel 40
  
  
  Timmen gav
  ett trött stön när han körde bort dem från Robert Caulfields hus. "Jag hatar att behöva säga det till er, men jag tycker att ni pressar er tur för långt. Den här mannen är en stor Super PAC-donator i Washingtons kretsar. Lita på mig, ni vill inte lova honom något ni inte kan hålla."
  "Caufield var förvirrad och irriterad", sa Maya. "Jag behövde lugna ner honom. Försäkra honom om att vi gjorde allt vi kunde för att lösa situationen."
  - Ge honom falska förhoppningar?
  - Det här är inte falska förhoppningar. Vi har en plan för att få tillbaka Owen. Och vi kommer att genomföra den.
  Juno spetsade läpparna. "Hallå, där är sanningen, mes - vi har ingen riktig data just nu. Vi har inte ens en aning om hur Khadija hanterar sina kurirer."
  "Inte än", pekade Adam. "Men vi kan börja med det uppenbara - med dagens anfall mot den blå zonen. Först klarade de slipers säkerhetskontrollen. Sedan säkrade de några fina vapen och utrustning. Och sedan utlöste de våldet synkroniserat. Och det faktum att Khadija samordnade allt detta utan att orsaka någon fara visar på en viss grad av sofistikering, tycker du inte?"
  "Herregud, det här visar hur korrupt den malaysiska administrationen är. Och vad vi än bestämmer oss för att göra från och med nu, måste vi göra det utan att förlita oss på dessa clowner."
  "Jag håller med", sa Maya. "Lokala politiker spelar ett spel med två sidor. Åtminstone några av dem är medskyldiga. Det finns ingen tvekan om det. Men hur kommer det sig att era fältagenter inte märkte några varningstecken i förväg?"
  "Tja, hallå, för att vi inte var tillräckligt uppmärksamma på vad som hände på marken", sa Juno. "Vi var för upptagna med vad som hände utanför den blå zonen än vad som hände inomhus. Och Khadija utnyttjade tydligen det och flyttade sina sovplatser utan att vi märkte det."
  Hunter rätade på axlarna. "Ja, hon använde halsringningen."
  Maya nickade. "Kanske några klipp."
  I underrättelseterminologi var den hemliga agenten en mellanhand, ansvarig för att överföra information från hanteraren till den sovande, en del av en hemlig befälsordning. Och agenten var ofta avsiktligt isolerad; han arbetade endast på basis av behovet av att veta.
  Hunter suckade. "Okej. Vilken sorts utklipp menar du?"
  "Det kan vara något så enkelt som en brevbärare som jobbar med en enda slant under sin dagliga rutin. Eller så kan det vara något så komplext som en butiksinnehavare som sopar en kvast medan han kör en legitim kedai rankit. Poängen är att nätverket måste se naturligt ut. Vanligt. Integrerat i vardagen. Något som dina kameror, luftskepp och agenter inte skulle märka."
  "Det är rättvist. Khadijas agenter gömmer sig mitt framför ögonen på dem. Så hur hittar vi dem?"
  - Ingen kastar en sten i en sjö utan att lämna en krusning på vattnet. Det spelar ingen roll hur liten stenen är. Den lämnar fortfarande en krusning på vattnet.
  "Ripple? Va? Ska du ge oss Stephen Hawkings avhandling nu?"
  "Titta, på strategisk nivå undviker Khadija vanligtvis elektronik. Det har vi fastställt. Det är därför det inte fanns några telefonsamtal att avlyssna före attacken; inga e-postmeddelanden att avlyssna. Men hur är det med den taktiska nivån? Och under själva attacken? Jag menar, jag kan inte föreställa mig Khadija med kurirer som springer fram och tillbaka medan bomber exploderar och kulor flyger. Det är helt enkelt inte realistiskt."
  "Okej", sa Juno. "Så du menar att hon fortfarande använder elektronisk kommunikation när hon behöver det?"
  "Selektivt, ja." Maya öppnade dragkedjan på sin ryggsäck och drog fram en av walkie-talkierna hon hade tagit från den döde fedayeen i hotellrestaurangen. Hon räckte den till Juno. "Det är det jag pratar om. En krypterad komradio. Det är det Tangos använde under överfallet."
  Juno stirrade på radion. "Det där är sofistikerad utrustning. Tror du att Khadija faktiskt använde den för kommando och kontroll i realtid?"
  Khadija själv? Osannolikt. Jag tror att hon skulle ha använt kurirer för att förmedla instruktioner före attacken. Och under själva attacken? Tja, hon skulle ha varit ouppmärksam. De som sov på marken borde ha varit ansvariga för samordningen. Självklart gav Khadija dem en övergripande strategi, men de var tvungna att implementera den på taktisk nivå och improvisera om det behövdes.
  - Hmm, om inte det är ett trick, så vet jag inte vad det är...
  "Kontrollera serienumret på radion."
  Juno lutade radion och kontrollerade undersidan. "Tja, vad vet du? Serienumret har raderats och rengjorts. Det är lent som en bebisrumpa."
  "Ja." Adam flinade. "Vi har sett den här typen av saker förut. Och vi vet vem vi ska prata med."
  Hunter tittade åt sidan. "Verkligen? Vem?"
  
  Kapitel 41
  
  
  Tay gjorde det
  sin väg till stadens centrum i Chow Kit.
  Detta var den mer sjaskiga sidan av den blå zonen, där nattmarknader och sweatshops under bar himmel kämpade om plats bredvid bordeller och massagesalonger, och mitt i alltihop stod hyreshus, grå och ansiktslösa, som reste sig som monument från en annan era.
  Det var ett arbetargetto, där människor trängdes in i kvartersstora lägenheter och stadsförfall grodde överallt.
  När Maya tittade ut genom bilfönstret lade hon märke till att grannskapet kryllade av ett förvånansvärt stort antal bilar och fotgängare. Det var som om lokalbefolkningen inte var överdrivet orolig för att den blå zonen skulle invaderas. Eller kanske var de helt enkelt fatalistiska i sin syn, omedvetna om händelsen och accepterade den lugnt.
  Maya kunde inte klandra dem.
  Dessa människor tillhörde lägre klassen - långfarare, arbetare, tjänare. Det var de som höll civilisationens hjul igång, utförde allt det hårda arbete som ingen annan ville göra. Detta innebar att underhålla vägar och byggnader, transportera mat och förnödenheter, städa upp efter de rika och privilegierade...
  Mayas ögon svepte över området, men hon kunde inte hitta några tecken på stridsskador. Tydligen hade fedayeen fokuserat på att attackera mer välbärgade områden och lämnat Chow Kit utanför bilden.
  Maja tänkte på det.
  Till skillnad från Robert Caulfields hårt bevakade bostad i Sri Mahkota var säkerheten här minimal. Ingen ville ju slösa resurser på att ta hand om de fattiga. I vilket fall som helst förväntades de fattiga klara sig själva.
  Så Khadija undvek Chow Kit inte för att hon var rädd för motstånd. Nej, hennes skäl låg djupare. Maya trodde att kvinnan följde en Robin Hood-strategi: slå till mot de rika men skona de fattiga.
  Genom att rikta in sig på den rikaste procenten visar hon solidaritet med de fattigaste nittionio procenten. Hon får de förtryckta att heja på henne, och i processen underblåser hon ännu mer förbittring mot den styrande eliten.
  Dessa var klassiska psykologiska operationer.
  Att skaka hjärtan och sinnen.
  Dela och härska.
  Det här betyder att vi halkar efter och försöker komma ikapp. Och vi måste verkligen åtgärda detta så snart som möjligt.
  Maya knöt upp säkerhetsbältet när Hunter styrde in bilen i en smutsig gränd. Han parkerade bakom en container och stängde av motorn.
  När Maya kom ner andades hon in lukten av ruttnande sopor. Kackerlackor sprang runt hennes fötter och stuprör porlade i närheten.
  öronljudmottagare.
  Eftersom mobilnäten fortfarande låg nere kunde de inte lita på sina telefoner för att hålla kontakten. Radiosändare skulle bli det näst bästa alternativet.
  Bredvid henne hade Hunter utrustat sig på liknande sätt och tagit på sig en songkok, en traditionell malaysisk mössa.
  Deras asiatiska drag gjorde att de kunde utge sig för ett lokalt par och smälta in i omgivningen. Det var en teknik som kallas profilreduktion - att använda kulturella nyanser för att dölja sina verkliga avsikter.
  Adam och Juno skulle också bli parvisa. Naturligtvis innebar deras västerländska drag att de skulle sticka ut lite, särskilt i det här området, men det var inte nödvändigtvis en dålig sak.
  Maya klamrade sig fast i skuggorna och smet förbi en container och tittade ut ur gränden. Hon tittade ut i fjärran, sedan närmare och observerade fotgängarna på trottoaren och bilarna som körde förbi. Hon var särskilt uppmärksam på motorcyklarna, som lokalbefolkningen ofta körde utan hjälm och klämde sig in mellan bilarna.
  Maya kom ihåg vad hennes pappa lärde henne om kontraövervakning.
  Känn gatan, älskling. Använd alla dina sinnen. Absorbera auran, vibrationerna. Fördjupa dig i den.
  Maya suckade, med rynkat ansikte av koncentration, och försökte avgöra om något kändes malplacerat. Men hittills hade ingenting registrerats som ett hot. Den omedelbara omgivningen verkade fri.
  Maya andades ut och nickade sedan. "Okej. Dags för match."
  "Okej. Vi rör på oss." Adam höll Junos hand när de kom ut bakom Maya. De rusade ut ur gränden och ut på trottoaren och låtsades vara ett utlandsboende par som var ute på en lugn promenad.
  Blotta deras närvaro skapade en upphöjd signatur som lämnade efter sig ringar på vattnet.
  Det var det jag räknade med.
  Hon väntade och gav Adam och Juno ett femton sekunders försprång innan hon gick iväg med Hunter. De höll förstås inte varandra i handen. De låtsades vara ett konservativt muslimskt par.
  Medan hon gick slappnade Maya av musklerna och kände hur det pirrade i huden av fuktigheten. Hon lyssnade på rytmen i urbana gettot, bilarnas tutande runt omkring henne, människornas prat på en mängd olika dialekter. Lukten av avgaser hängde tungt i luften.
  Rakt fram gick Adam och Juno bra framåt. De korsade gatan och var redan på andra sidan.
  Men Maya och Hunter följde dem inte. Istället drog de sig tillbaka och intog en diagonal position vid sin ände av gatan, efter Adam och Juno på tjugo meters avstånd. Det var tillräckligt nära för att hålla dem inom synhåll, men tillräckligt långt borta för att inte väcka någon misstanke.
  Snart nådde Adam och Juno en korsning och svängde runt hörnet. Pasar malam låg rakt fram. Nattbasaren. Den var starkt upplyst och färgglad. Försäljare ropade och erbjöd sina varor. Doften av kryddig mat och exotiska aromer svävade genom luften.
  Men Adam och Juno stannade kvar i utkanten av basaren. De hade ännu inte dykt in i folkmassan. Istället rörde de sig i en elliptisk slinga, längs gatan.
  Som väntat drog de till sig nyfikna blickar från lokalbefolkningen runt omkring.
  Maya kände vibrationerna.
  Vilka var detta Mat Salleh-par? Varför vandrade de runt i Chow Kit efter mörkrets inbrott? Sökte de efter exotiska spänningar?
  Ja, västerlänningar är dekadenta och konstiga...
  Maya kunde nästan känna lokalbefolkningens undermedvetna tankar. Det var lika påtagligt som elektrisk energi. Nu var hon i zonen, helt fokuserad, hennes inre radar tickade.
  Hon spetsade läpparna, iakttog siktlinjerna, letade efter tecken på fientliga avsikter. Hon kontrollerade fotgängarna, oavsett om de försökte härma Adams och Junos rörelser eller låtsades vara något annat. Och hon svepte över bilarna runt omkring sig - parkerade eller förbipasserande. Hon kontrollerade om någon hade tonade rutor, eftersom tonade rutor var ett säkert lockbete för hemliga observatörer.
  Maya visste hur viktigt det var att vara uppmärksam.
  Deras potentiella motstånd här skulle trots allt kunna vara Special Branch.
  De var Malaysias hemliga polis, med uppgift att skydda staten och undertrycka oliktänkande. De hade för vana att skicka undercover-fältteam, i dagligt tal kallade trottoarkonstnärer, för att ströva omkring på Chow Kit.
  Officiellt gjorde de detta för att hålla utkik efter subversiv verksamhet. Inofficiellt var deras rutin dock utformad för att skrämma lokalbefolkningen.
  Specialavdelningen, liksom de flesta institutioner i Malaysia, var genomkorrupt och tjänade olagligt pengar genom "licensiering". Detta var ett artigt sätt att säga att de drev en racket och pressade gatuförsäljare och hyresvärdar på regelbundna betalningar.
  Om de betalade förblev livet uthärdligt.
  Men om du inte gör det kommer dina juridiska dokument att slitas sönder och du riskerar att bli utsparkad ur den blå zonen.
  Ja, "licens".
  Det var ett skoningslöst val.
  Detta var specialavdelningens lekplats, och de var de ultimata mobbare. De hade ett lukrativt konto, och de försvarade det hårt. Detta gjorde dem känsliga för alla intrång från utomstående.
  I underrättelsetjänsters språkbruk var Chow Kit förbudsplats - en plats där man inte kunde hoppas på att överleva länge utan att bränna sig.
  Under alla andra omständigheter skulle Maya ha undvikit detta område.
  Varför fresta ödet?
  Varför reta upp sina förmodade allierade?
  Detta gick emot det etablerade hantverket.
  Maya visste dock att hennes tillgång var en nervös kille. Hans anropssignal var "Lotus", och han skickade ett kodat meddelande där han insisterade på att bara träffas i Chow Kit.
  Naturligtvis kunde Maya ha avvisat hans begäran och instruerat honom att gå vidare. Men vad skulle poängen ha varit? Lotus var som en sköldpadda som begraver huvudet i sitt skal när den blir upprörd.
  Nä, det kan vi inte ha...
  Maya visste att tillgången måste hanteras varsamt.
  Hon var tvungen att göra en avvägning för det.
  Dessutom hade Lotus en stark anledning att insistera på Chow Kit. Efter offensiven i den blå zonen skulle specialstyrkan vara upptagen med kriminaltekniskt och utredningsmässigt arbete. De skulle fokusera på att finkamma de uppmärksammade områdena där attackerna hade inträffat, vilket innebar att deras närvaro där skulle vara praktiskt taget obefintlig.
  Det fanns ingen bättre tidpunkt att träffas.
  Om vi gör detta på rätt sätt, då är risken hanterad...
  I det ögonblicket sprakade Adams röst i Mayas hörlur: "Zodiac Real, det här är Zodiac One." Hur känner vi oss?
  Maya tittade ännu en gång på omgivningen och sneglade sedan på Hunter.
  Han sträckte på sig och kliade sig på näsan, vilket var signalen för en fullständig reträtt.
  Maya nickade och sade in i mikrofonen med knappnålshuvudet: "Detta är den nuvarande zodiaken." Stigen är fortfarande kall. Inga observatörer. Inga skuggor.
  "Kopiera det här. Nu ska vi skaka om det lite."
  "Låter bra. Fortsätt så."
  Framför började Adam och Juno accelerera. De svängde vänster, bara för att svänga höger i sista stund. Sedan korsade de gatan i nästa korsning, svängde höger, bara för att sedan svänga vänster. De rörde sig i en kaotisk omloppsbana och tog aggressivt svängarna. Sedan backade de, medsols och motsols, och korsade gatan igen.
  Det var en koreograferad dans.
  Maya kände adrenalinet värma sin mage när hon gjorde rörelserna, höll rörelserna flytande, kontrollerade, kontrollerade och kontrollerade igen.
  Den här övervakningsrundan var inte utformad för att undvika några gatukonstnärer. Nej, de använde Adam och Juno som lockbete av en anledning. Målet här var att locka fram en reaktion och eliminera all möjlig exponering.
  Hur mycket Maya än litade på Lotus omdöme att det inte fanns någon särskild gren här, tyckte hon att det var bäst att testa den övertygelsen.
  Ja, lita på det, men verifiera...
  "Hur är vårt termiska tillstånd?" frågade Adam.
  Maya vände på huvudet och tog en ny sving. "Fortfarande kall som is."
  Okej. Vi är på väg tillbaka till målet.
  'Uppfattat.'
  Adam och Juno saktade ner takten och återvände till basaren, promenerande längs dess utkanter.
  "Är vi svarta?" frågade Adam.
  "Vi är svarta", sa Maya och bekräftade äntligen att de var i säkerhet.
  "Kopiera det här. Gå in i odjurets buk när du är redo."
  Maya och Hunter ökade takten och hann om Adam och Juno. Sedan gick de in i basaren och störtade rakt in i folkmassan.
  Maya andades in doften av svett, parfym och kryddor. Det var varmt och kvavt, och försäljare runt omkring gestikulerade och ropade och sålde allt från färsk frukt till förfalskade handväskor.
  Maya sträckte på halsen. Rakt framför låg en mamak-restaurang med flyttbara bord och stolar uppställda.
  Hon tittade från långt håll till nära håll.
  Och... det var då hon såg honom.
  Lotus.
  Han satt vid bordet, hopkurad över en tallrik med ais kacang, en lokal dessert gjord på krossad is och röda bönor. Han bar en sportkeps med solglasögon ovanpå. Det var en förutbestämd signal - han hade genomfört sin egen SDR och var utom räckhåll.
  det var säkert att närma sig.
  
  Kapitel 42
  
  
  Förrymd
  Mannen väckte återigen råa minnen hos Maya.
  Det var pappa - Nathan Raines - som först anlitade Lotus som en tillgång och sedan förvandlade honom till en värdefull resurs.
  Hans riktiga namn var Nicholas Chen och han var biträdande överintendent vid specialavdelningen. Han tjänstgjorde i tjugofem år och hanterade allt från geopolitisk analys till terrorismbekämpning. Men så småningom stötte han på ett glastak och hans karriär tog ett abrupt slut, allt för att han var etniskt kinesisk, en udda egenhet i en organisation som huvudsakligen bestod av malaysier. Ännu värre var att han var kristen, vilket försatte honom i konflikt med sina kollegor, som alla anhängde wahhabitiska doktriner.
  Naturligtvis kunde han ha gjort sitt liv enklare genom att konvertera till islam. Antingen det, eller välja tidig pensionering och en flytt till den privata sektorn. Men han var en envis man, och han hade sin stolthet.
  Pappa sa en gång till Maya att det inte är så svårt att få någon att svika sin arbetsgivare. Allt man behöver är en enkel akronym. MICE - pengar, ideologi, kompromiss, ego.
  Lotus uppfyllde alla dessa krav. Han var medelålders och frustrerad och kände att hans karriär höll på att stanna av. Dessutom skulle hans äldsta dotter snart ta studenten, och hans andra dotter låg inte långt efter, vilket innebar att han behövde tänka på deras framtid.
  Att skriva in sig på det lokala universitetet var uteslutet. Utbildningskvaliteten som erbjöds var urusel och det fanns raskvoter, vilket innebar att malajer prioriterades framför icke-malajer.
  Lotus ville inte sjunka så lågt. Han drömde om att skicka sina döttrar till väst för högre utbildning. Det var vad alla goda föräldrar strävade efter. Men när värdet på den lokala valutan rasade på grund av hyperinflation och instabilitet, stötte han på en stenmur.
  Det kommer att kosta min dotter minst tre miljoner ringgit.
  Detta innebar totalt sex miljoner för båda hans barn.
  Det var löjligt astronomiskt, och Lotus hade helt enkelt inte den typen av pengar.
  Så pappa analyserade den här mannens sårbarhet och kom fram med ett erbjudande han inte kunde tacka nej till - löftet om ett fullt finansierat stipendium för hans barn i Nya Zeeland, tillsammans med försäkran om att familjen så småningom skulle kunna etablera sig i ett bekvämt nytt liv där. De skulle få nya identiteter; ett blankt blad; en chans att börja om.
  Lotus tog chansen direkt. Och varför inte? Han hade börjat avsky sitt land och vad det stod för. Så att stjäla information och sprida den vidare var en naturlig utveckling för honom. Detta gjorde honom till den perfekta tillgången - en dubbelagent i specialstyrkan.
  Maya kunde nästan höra sin pappas ord eka i sitt huvud.
  Det ligger i människans natur att vilja det bästa för sin familj, älskling. De flesta malaysier med pengar lämnar redan landet. De säkrar åtminstone sina insatser och skickar sina barn utomlands. Varför skulle inte Lotus få en chans? Systemet har svikit honom, och han är ute efter hämnd. Så han ger oss vad vi vill ha, och vi ger honom vad han vill ha. Det är en rättvis utbyte. Enkelt och okomplicerat. Alla går därifrån nöjda.
  Maya bet ihop tänderna.
  Ja, det var enkelt och okomplicerat, ända fram till det ögonblick då pappa dödades. Det var då alla förbannade politiker hemma plötsligt frös Sektion Ett och avbröt all aktiv verksamhet i väntan på en parlamentarisk utredning.
  Lyckligtvis hade modern - Deirdre Raines - klokt nog skapat en slush-fond och använt den för att fortsätta betala Lotus hans månatliga avgift. Detta räckte för att säkra mannens lojalitet tills de kunde återaktivera honom.
  Nå, den tiden var nu.
  Maya andades in. När pappa var borta hade hon fått ansvaret för Lotus. Hennes nerver var ansträngda, men hon kunde inte låta det ta överhanden.
  Fokus...
  Och med det andades Maya ut och bröt sig loss från Hunter. Hon gick fram till Lotus. "Zodiac Team, tillgången bekräftad som svart. Vi är på väg för att kontakta dem."
  "Okej", sa Adam. "Bara ring oss om du behöver oss."
  Maya nickade. "Kopiera."
  Hon behövde inte titta. Hon visste redan att Adam och Juno skulle sprida ut sig, skydda henne bakifrån och agera som säkerhet. Under tiden dröjde sig Hunter kvar i närheten och satte på den bärbara radiostörsändaren han bar i sin bältesväska.
  Detta skulle tjäna till att avaktivera alla illegala frekvenser, blockera avlyssningsenheter och inspelningsutrustning, för säkerhets skull. Gruppens kommunikation fortsatte dock utan avbrott. De använde en krypterad bandbredd som inte påverkades av störsändaren.
  Maya drog fram en stol och satte sig bredvid Lotus. Hon pekade på skålen med is och utmanade: "Det här ser ut som en godbit för en så varm kväll."
  Lotus tittade upp och log svagt. Han gav rätt svar: "Det är den bästa godbiten i stan." Min favorit.
  Efter att ha bevisat att de var i god tro lutade sig Maya närmare. "Hur står du ut?"
  Lotus suckade. Hans axlar var böjda och hans ansikte var spänt. "Jag försöker behålla min sans."
  "Attacken mot den blå zonen var dålig."
  "Mycket dåligt".
  - Hur mår din familj?
  "De är rädda, men trygga. De hörde explosioner och skottlossning, men de kom aldrig i närheten av någon verklig fara. Tack och lov."
  Maya bestämde sig för att det var dags att ge honom några välbehövliga goda nyheter. "Okej. Hörru, vi gör framsteg med att få ut dina barn."
  Lotus blinkade och rätade på sig, utan att nätt och jämnt hålla tillbaka en suck. "Verkligen?"
  "Jaså. Deras studentvisum har precis godkänts, och vi ordnar boende hos dem."
  "Värdhem? Menar du... fosterhem?"
  "Det är allt. Adoptivföräldrarna blir Steve och Bernadine Havertin. Jag har själv kollat upp dem. De är goda kristna, och de har egna barn, Alex och Rebecca. Det här är ett kärleksfullt hem. Era barn kommer att bli väl omhändertagna."
  'Wow. Jag... jag förväntade mig inte det.'
  Maya gick fram och klappade honom på handen. "Hej, jag vet att du har väntat och hoppats på det här länge. Och jag ber om ursäkt för förseningen. Det var många krångel att lösa, många problem att ta sig igenom. Men vi uppskattar er service. Det gör vi verkligen. Det är därför vi fortsätter."
  Lotus ögon blev våta, och han svalde, hans kinder darrade. Det tog en stund innan han kunde återfå fattningen. "Tack. Bara... tack. Du vet inte vad det här betyder för mig. Jag trodde aldrig att den här dagen skulle komma."
  "Vi håller alltid våra löften. Alltid. Och här är något som kan hjälpa din familj med övergången." Maya drog fram en Rolex ur fickan och lade Lotusen under bordet.
  Lyxklockor var en portabel form av förmögenhet. De behöll sitt värde oavsett den ekonomiska situationen och kunde enkelt säljas på svarta marknaden för kontanter. Ännu viktigare var att det inte skulle finnas något digitalt spår; inget pappersspår.
  Maya log. "Allt du behöver göra är att ta dina barn till Singapore. Våra anställda på Högkommissionen hämtar honom därifrån."
  Lotus torkade sina våta ögon. Han snörvlade och flinade. "Ja, det kan jag göra. Jag har en bror i Singapore. Jag skickar mina flickor till honom."
  'Bra. Vi kontaktar din bror.'
  "Vilka är deadlines?"
  "En månad."
  Lotus skrattade. "Då har vi gott om tid att göra oss i ordning. Mina flickor kommer att bli överlyckliga."
  - Jag är säker på att det kommer att finnas. Du kommer att ha mycket att handla. Mycket förberedelser.
  - Åh, jag längtar verkligen. Det händer. Det händer verkligen. Äntligen..."
  Maya såg att Lotus var överlycklig och full av hopp. Det gav henne en viss tillfredsställelse att hon hade kunnat göra detta för honom.
  Att vara en bra hanterare innebar att ta hand om sin agents välbefinnande; göra allt för att vårda och skydda dem. Det var en sann vänskap, och man var tvungen att upprätthålla en empatisk kontakt.
  Detta var kärnan i HUMINT - mänsklig intelligens.
  Maya strök handen över sin näsduk. Hon hade sett till Lotus behov. Nu kunde hon sätta igång med arbetet. "Lyssna, vi behöver er hjälp. Jag var där, på Grand Luna Hotel, när det attackerades i morse. Rebellerna vi tog ut hade mycket sofistikerad utrustning - krypterade radioapparater med deras serienummer raderade."
  Lotus ryckte på axlarna och stack sin sked i ai kacang. Det var nu slask och såg oaptitligt ut. Han sköt skålen åt sidan. "Tja, Specialavdelningen är smutsig. Det vet vi alla. Så jag skulle inte bli förvånad om de där radioapparaterna dök upp i vårt lager. Kanske någon därinne stal dem och sedan auktionerade ut dem på svarta marknaden. Det skulle inte vara första gången."
  "Det är därför serienumren raderades."
  'Helt korrekt. För att dölja ursprungsorten.'
  'Okej. Hur är det med telefonerna? Känner du till några försvunna personer?'
  "Saker försvinner hela tiden, och anställda rapporterar dem ofta inte. Så det finns ingen ansvarsskyldighet. Men jag lyckades gräva fram det näst bästa." Lotus räckte Maya ett USB-minne under bordet. "Här hittar du kalkylblad med detaljer om vår utrustning och våra förnödenheter. De listar inte vad som saknas eller saknas eftersom, som sagt, ingen bryr sig om att registrera några avvikelser. Men jag tror att IMSI- och IMEI-numren som listas här fortfarande kommer att vara av intresse för dig..."
  Maya nickade förstående.
  IMSI var en förkortning för International Mobile Subscriber Identity, ett serienummer som används av SIM-kort som arbetar i ett mobil- eller satellitnätverk.
  Samtidigt var IMEI en förkortning för International Mobile Station Equipment Identity, ett annat serienummer kodat i själva handenheten.
  Lotus fortsatte: "Om du kan matcha dem med signaler du uppfångar i fält, ja, då kan du ha tur."
  Maya höjde ett ögonbryn. "Mm. Kan leda till något effektivt."
  "Kanske. Jag är säker på att du vet att krypterade radiosändningar är svåra att spåra. Det är dock mycket enklare om du försöker lokalisera ett hus med hjälp av en satellittelefon. Om någon aktivt använder den kan du enkelt få IMSI- och IMEI-numren när de överförs över nätverket."
  "Låter som en plan. Jag är imponerad. Det är jag verkligen. Tack för att du gjorde det lilla extra."
  "Det är inget problem alls. Jag vill göra allt i min makt för att hjälpa till. Vad som än krävs, för att få tillbaka Owen Caulfield till sin familj."
  "Självklart. Det är vad vi alla vill. Jag ska hålla dig uppdaterad om våra framsteg." Maya sköt tillbaka stolen och reste sig upp. "Vi hörs snart igen, min vän."
  Lotus gav henne en tvåfingrad salut. "Vi ses nästa gång."
  Maya vände sig om och gled tillbaka in i folkmassan. Hon satte på mikrofonen. "Team Zodiac, paketet är säkert. Dags att gå."
  Adam sa: "Roger, vi är precis bakom dig."
  Hunter gick fram till Maya. "Fick du tag i något gott?"
  Hon stack USB-minnet i hans hand. "Något potentiellt bra. Ni borde få era galningar att analysera det här just nu. Vi skulle kunna ha en skattkammare här."
  Hunter flinade. "Ja, på tiden."
  
  Kapitel 43
  
  
  Owen lovade
  till sig själv att idag skulle vara natten han rymde.
  Det enda problemet var tid.
  Vaken i sin sovsäck lyssnade han på samtalet och skrattet utanför tältet. Terroristerna verkade glada, vilket var förvånande. Vanligtvis var de tysta och allvarliga.
  Men något hade förändrats. Något stort. Och så firade de. Några av dem sjöng på arabiska. Han förstod inte språket, men han kände igen rytmen. Hans muslimska vänner i skolan sjöng så. De kallade det nasheed - att recitera islamisk poesi.
  Owen ignorerade sången och fokuserade på de andra terroristerna, som samtalade med varandra på malajiska. Hans språkkunskaper var grundläggande, och de talade ofta för snabbt för att han skulle förstå helt. Men han kom på dem när de nämnde den blå zonen, och de fortsatte att använda orden kejayaan och operasi, som betyder "framgång" och "operation".
  Deras upphetsning var uppenbar. Något viktigt var på väg att hända. Eller hade något viktigt redan hänt?
  Owen kunde inte vara säker.
  Han andades ut djupt och satte sig upp. Långsamt, mycket långsamt kröp han ur sovsäcken, böjde sig framåt på knä och kikade genom myggnätet vid ingången till tältet. Hans blick for runt i lägret.
  Terroristerna var inte på sina vanliga poster. Faktum är att de verkade vara samlade i små grupper, ätande och drickande. Deras rörelser var slumpmässiga, vilket tyder på att de var mindre vaksamma.
  Owens läppar ryckte till. Han tittade bortom lägrets omkrets. Öknen lockade.
  Kunde han verkligen göra det?
  Kunde han?
  Owen hatade att erkänna det, men han var rädd för djungeln. De hade hållit honom här i månader. Men han hade fortfarande inte vant sig vid hur klibbig huden var, de fuktiga lukterna, det väsande och grymtande från vilda djur, skuggorna som ständigt skiftade.
  Djungeln var både mystisk och olycksbådande för honom. Den var fylld med fruktansvärda varelser, giftiga varelser, och det blev ännu värre när solljuset försvann och mörkret föll. För varje sinne förstärktes. Han såg mindre, men han kände mer, och rädsla grep tag i hans hjärta som en ring av törnen, klämde, klämde.
  Han saknade sin mamma och pappa. Han hejade på dem. Hur långt var de? Hundra mil? Tvåhundra?
  Owen kunde inte föreställa sig det eftersom han inte visste var han befann sig i förhållande till staden. Ingen hade brytt sig om att berätta det för honom. Ingen hade visat honom en karta. Så vitt han visste befann han sig mitt ute i ingenstans.
  Hans enda referenspunkt var att solen gick upp i öster och gick ner i väster. Detta var hans enda säkerhet; hans enda tröst.
  Så varje morgon, så fort han vaknade, försökte han orientera sig och bestämma solens position. Sedan utforskade han världen bortom sitt tält. Jätteträd. Kullar. Grottdalar. Han kom ihåg dem.
  Men detaljer var ofta värdelösa eftersom terroristerna aldrig stannade länge på ett ställe. Till synes slumpmässigt slog de läger och drog vidare, marscherade i timmar innan de bosatte sig på en ny plats.
  Detta upprörde Owen.
  Detta gjorde hans ansträngningar kontroversiella.
  Som tur var förväntades han aldrig gå själv. Starka män turades om att bära honom på ryggen medan de navigerade på de smala, blåsiga stigarna.
  Han var glad att han inte behövde marschera, men han var aldrig tacksam. Visst, terroristerna matade och klädde honom, gav honom till och med medicin när han var sjuk. Men han tänkte inte falla för deras falska gester. De var fienden, och han fortsatte att hysa hat mot dem.
  Faktum är att hans hemliga fantasi var att amerikanska helikoptrar plötsligt skulle dyka ner, att Navy SEALs snabbt skulle svepa ner, överraska terroristerna och sopa bort dem alla, som en scen direkt ur en Michael Bay-film.
  Hög skottlossning.
  Stora smällar.
  Ja, det är sant.
  Men allt eftersom månaderna gick och platserna fortsatte att förändras, blev Owen desillusionerad och desorienterad. Och han var inte längre säker på att katterna skulle komma och hämta honom.
  De visste förmodligen inte ens var han var.
  Khadija tog hand om detta.
  Owen bet på naglarna och, blinkande hårt, vände sig bort från ingången till sitt tält. Han kunde inte hoppas på en mirakulös räddning. Inte i detta ögonblick.
  Nej, allt hängde på honom, och om han ville fly, skulle han behöva göra det i natt. Det fanns ingen bättre chans. Det var nu eller aldrig.
  
  Kapitel 44
  
  
  Ou wena hade en liten ryggsäck.
  Han hällde i en flaska vatten och några müslibars och bestämde sig för att det räckte.
  Han behövde resa lätt. Han kände trots allt till treregeln. Människor kan överleva tre minuter utan luft. Tre dagar utan vatten. Tre veckor utan mat.
  Så allt han egentligen behövde nu var det allra nödvändigaste. Inget klumpigt. Inget som skulle tynga ner honom.
  Helst skulle han också ha några andra saker till hands - en kompass, en kniv, ett första hjälpen-kit. Men nej, han hade inget av det. Allt han hade med sig nu var en ficklampa i fickan. Det var en sådan med röda linser.
  Khadija hade gett den till honom för inte så länge sedan. Hon sa att han kunde använda den om han var mörkrädd. Den var inte så imponerande, men den skulle göra susen. En ficklampa var bättre än ingenting.
  Ändå kände Owen sig orolig över att lämna lägret utan kompass. Men han tog ett djupt andetag och lade sina tvivel åt sidan. Han visste vad han gjorde.
  Han studerade solens uppgång idag, och såg även solnedgången, så han visste vilket håll som var öster och vilket som var väster.
  Han kände också till Malaysias geografi ganska väl. Det spelade egentligen ingen roll var han befann sig i landet. Om han begav sig österut eller västerut tillräckligt länge skulle han garanterat stöta på en kustlinje, och därifrån behövde han bara leta längs stranden tills han hittade hjälp. Kanske skulle han snubbla över en fiskeby. Kanske skulle lokalbefolkningen vara vänlig. Kanske skulle de ge honom skydd.
  Det kan finnas mycket.
  Kunde han verkligen göra det?
  Det skulle inte bli lätt. Han skulle förmodligen behöva gå en väldigt lång väg för att nå strandlinjen. Många, många kilometer i oländig terräng. Och det fick honom att tveka. Det fick hans hjärta att slå sönder.
  Men så tänkte han på sin mamma och pappa igen. Han föreställde sig deras ansikten och rätade på sig, knöt nävarna, med förnyad beslutsamhet. Han hade hållits som gisslan tillräckligt länge, och han behövde bryta sig loss.
  Var modig. Var tuff.
  Owen slängde sin ryggsäck över axeln. Han stoppade fötterna i stövlarna, snörade åt dem ordentligt och smög sig fram till tältingången. Långsamt, mycket långsamt öppnade han tältet med darrande fingrar.
  Han tittade åt vänster och tittade åt höger.
  Allt är klart.
  Han svalde sin rädsla, hukade sig djupt och smet ut.
  
  Kapitel 45
  
  
  Skogstak
  Dimman var så tjock att månskenet knappt silade igenom, och terroristerna hade inte tänt några eldar. Det innebar att det fanns tillräckligt med ljus för att Owen skulle kunna urskilja konturerna av terrängen runt omkring honom, vilket passade honom alldeles utmärkt.
  Svettig under skjortan, med håret uppklistrat i pannan, förlitade han sig på sin instinkt. Han hade redan memorerat lägrets utformning och bestämt sig för att han hade en bättre chans att fly genom dess östra gräns. Det var närmare, plus att det verkade finnas färre terrorister på den sidan.
  Owen kunde upptäcka dem i ficklamporna som dansade i ett matt rött sken i mörkret. Att undvika dem skulle vara lätt nog. Åtminstone var det vad han intalade sig själv.
  Var som Sam Fisher. Göm det här.
  Spända muskler, ansträngda nerver, hasade han sig framåt på fötterna och försökte minimera ljudet han förde. Det var svårt, eftersom marken var täckt av löv och grenar. Han ryckte till varje gång något knakade och knäckte under hans stövel. Men som tur var maskerade all sång och allt prat runt omkring honom hans rörelser.
  Owen fann sig in i en försiktig rytm.
  Steg. Stanna. Lyssna.
  Steg. Stanna. Lyssna.
  Han gick runt ett tält.
  Han undvek en till.
  Håll dig i skuggorna. Använd smyg.
  Myggorna surrade i hans öron, men han motstod frestelsen att slå dem. Han kunde nu se bortom lägrets östra omkrets. Det var där öknen tätnade och terrängen brant stupade ner i en ravin. Det var förmodligen mindre än femtio meter bort.
  Så nära.
  huden var stucken av nässlor.
  Han vände på huvudet och granskade terroristerna runt omkring sig. Han hade identifierat deras positioner, men han ville inte att blicken skulle dröja sig kvar vid någon av dem för länge. Han hade läst någonstans att det bara varnar dem om ens närvaro att titta på någon. Någon sorts voodoo.
  Stäng inte av deras sjätte sinne.
  Owen svalde, med läpparna pressade mot varandra och munnen torr. Plötsligt ville han ta en klunk vatten i ryggsäcken. Men - herregud - det fanns ingen tid för det.
  När som helst kunde någon kontrollera hans tält, och så fort de gjorde det skulle de inse att han inte längre var där.
  Owen suckade och böjde axlarna.
  Gå. Steg. Rör dig.
  Gångande som en krabba bröt han sig loss från busken.
  Han siktade mot lägrets kant.
  Närmare.
  Närmare.
  Nästan framme -
  Och sedan frös Owen till, hans hjärta sjönk. Till höger om honom blinkade gatlyktor, och silhuetterna av tre terrorister framträdde.
  Skit. Skit. Skit.
  Hur kunde han ha missat dem? Han antog att de måste ha patrullerat lägrets omkrets och nu var på väg tillbaka.
  Dum. Dum. Dum.
  Owen ville desperat ändra kurs och återvända till buskarna bakom sig. Men det var för sent. Han blev överrumplad, med vidöppna ögon, darrande knän, sin egen gyllene regel glömd - han tittade rakt på terroristerna.
  Och faktiskt, en av dem frös till mitt i steget. Terroristen vände sig om, lyfte sin ficklampa och fokuserade dess ljusstråle.
  Och Owen blev bärsärkagång och började springa så fort han kunde, benen skakade våldsamt, ryggsäcken studsade vilt bakom honom.
  
  Kapitel 46
  
  
  Owen nej
  våga se tillbaka.
  Flåsande och gråtande dök han in i djungeln, högt gräs och lianer flaxade mot honom medan han rusade nerför sluttningen. Sluttningen var brantare än han trodde, och han kämpade för att hålla sig på fötter, knappt i stånd att se vad som låg framför honom.
  Det spelar ingen roll. Bara fortsätt röra på dig. Fortsätt röra på dig.
  Owen väjde för ett träd, sedan ett annat, och hoppade över en stock.
  Bakom honom trängde sig terroristerna fram genom snåren, deras röster ekade. De använde inte längre ficklampor med röda linser. Nej, strålarna från dessa var klarvita och genomträngde mörkret likt blixtljus.
  Owen greps av rädslan att de skulle öppna eld mot honom. När som helst kunde kulorna börja väsa och spraka, och han hade inte en chans. Men - nej, nej - han kom ihåg. Han var dem kär. De skulle inte riskera att skjuta på honom -
  Hit.
  Owen skrek till när hans högra fot träffade något hårt. Det var den blottade roten av ett förbipasserande träd, och med utsträckta armar virvlande i vinden kastade han sig framåt och - åh skit - han kastades upp i luften och tumlade...
  Hans mage knöt sig och världen förvandlades till ett svindlande kalejdoskop, och han kunde höra luften vissla i öronen.
  Han trängde sig genom en grupp lågt hängande grenar, hans ryggsäck bar den värsta tyngden av smällen innan den slets av hans axlar.
  Sedan slog han i marken och landade på rygg.
  Owen kippade efter andan, tänderna skallrade och såg stjärnor. Hans fart bar honom nerför sluttningen, damm slog upp, jord och sand fyllde hans mun och näsborrar, vilket fick honom att kvävas och väsande andning, hans hud skavde.
  Han viftade med armarna och försökte desperat stoppa sin okontrollerade nedstigning, medan han klottrade i marken när den piskade förbi och försökte bromsa med sina stövlar. Men han körde bara snabbare och snabbare tills - herregud - han krockade in i buskarna och tvärstannade.
  Nu grät Owen och spottade jord ur munnen, hela kroppen värkte. Hans huvud snurrade, hans syn var suddig, men han kunde se lyktor sväva ovanför honom på sluttningen, snabbt närma sig.
  Mer än något annat i världen ville han bara krypa ihop och ligga stilla. Sluta ögonen och vila en stund. Men - nej, nej - han kunde inte ge upp. Inte här. Inte nu.
  Stönande och darrande tvingade Owen sig att stå upp. Hans muskler spändes och dunkade. Hans hud var fuktig. Var det blod? Svett? Djungelfukt? Han visste inte.
  Med grimas haltade han framåt och skiftade från ena sidan till den andra. Han kämpade för att hålla sig upprätt. Rösterna blev högre. Ficklamporna kom närmare.
  Bli inte... ertappad.
  Desperat tvingade Owen sig själv att röra sig snabbare.
  Knastrande.
  Skogsmarken under honom gav plötsligt vika som om den vore ihålig, och han föll, smärtan sköt upp i hans vänstra ben och strålade ner längs hela benet.
  Owen skrek.
  Allt upplöstes i en grå färg som skiftade form, och innan avgrunden hann ikapp honom var det sista han tänkte på sin mamma och pappa.
  Han saknade dem.
  Åh, vad han saknade dem.
  
  Kapitel 47
  
  
  Logi
  Den amerikanska ambassaden var så enkel som den kunde vara. Det var bara ett trångt rum i en studenthemsklass med delade badrum längre ner i korridoren.
  Men Maya klagade inte. Allt Adam och hon behövde nu var två sängar, fyra väggar och ett tak. Det var tillräckligt med tanke på det begränsade utrymmet.
  Vid denna tidpunkt anlände nya CIA-officerare från andra stationer i Bangkok, Singapore och Jakarta, och chef Raynor påskyndade en dramatisk expansion.
  Mer övervakning.
  Mer analys.
  Mer eldkraft.
  Som ett resultat nästan fördubblades ambassadpersonalen, vilket blev en veritabel bikupa av aktivitet.
  Men nej, Maya klagade inte. De hade åtminstone ett säkert ställe att tillbringa natten på, vilket var lugnande, särskilt med tanke på alla de hemska saker som hade hänt idag.
  Medan Maya sträckte ut sig i sin säng, madrassen under henne kändes mjuk och klumpig, stirrade hon på takfläkten som svängde ovanför henne och knappt höll värmen inne. Hon hade precis duschat, men hon kände sig redan klibbig av svett. Det fanns ingen väg bort från fuktigheten.
  Adam satt på sängen mittemot henne med en Samsung Galaxy-surfplatta i handen och tittade på Owen Caulfields livsbejakande videor om och om igen.
  Till slut suckade Maya och vände sig om mot honom. "Du har hållit på med det här länge. Det börjar bli lite tråkigt."
  "Förlåt." Adam tittade åt sidan på henne och blinkade. "Jag ville bara se om vi missat något."
  - Nå?
  Kanske. Kanske inte.
  - Åh, säg mig, Sherlock.
  - Okej, Watson. Adam lutade surfplattan och drog fingret över skärmen. "Titta noga. Här är den första videon Khadija laddade upp av Owen. Lägg märke till hur rädd han är? Hans ögon är nedslagna. Han är nervös. Han tittar inte ens in i kameran." Adam drog fingret om och om igen. "Och här är nästa video. Och nästa. Lägg märke till hur saker och ting fortskrider? Owen blir mer självsäker. Mer etablerad. Han börjar till och med titta in i kameran. Visar upp sin bästa tuffingpersona."
  Stödd på armbågen studerade Maya bilderna på sin surfplattas skärm. "Okej. Vi har gått igenom allt det här med mamma. Owen är trotsig. Rebellisk."
  - Det är ganska konstigt, tycker du inte?
  - Som i...?
  - Det finns ju något som heter Stockholmssyndromet...
  - Ja, koppling. Där gisslan börjar identifiera sig med och sympatisera med kidnapparen. Men detta händer bara i en mycket liten del av kidnappningarna. Mindre än tio procent.
  'Det är rättvist. Men tänk om det motsatta händer här?'
  "Motsatsen till Stockholmssyndromet?"
  "Tja, istället för att identifiera sig med Khadijas sak, tänk om han börjar känna agg mot henne? Kanske till och med hysa idéer? Jag menar, fyra månader är en fruktansvärt lång tid för ett stadsbarn som honom att vara fast i regnskogen omgiven av rebeller."
  "Så..." Maya knep ihop läpparna och andades in. "Du säger att han vill fly. Och den önskan blir starkare och starkare."
  "Bingo. Tycker du att det här är rimligt?"
  - Ja, det är rimligt. Den enda frågan är, kommer han att uppfylla denna önskan?
  Adam stängde av tabletten och lade den åt sidan. "Jag hoppas inte det, för Owens skull. Även om han på något sätt lyckas ta sig loss och fly, kommer han inte långt. Khadija och hennes Orang Asli-spårare kommer att spåra honom på nolltid."
  "Det är ingen bra idé." Maya satte sig upp, hennes säng knarrade under henne. "Okej. Okej. Låt oss anta att Owen blev tillräckligt modig - tillräckligt desperat - för att försöka fly från fängelset. Så hur skulle Khadija reagera om hon ertappade honom med att göra det? Skulle hon straffa honom? Skulle hon skada honom?"
  Adam himlade med ögonen och ryckte på axlarna. "Hmm, jag tvivlar. Jag kan bara inte föreställa mig att hon slår ett barn med vatten för att straffa honom. Jag menar, hon har visat otrolig självkontroll och framsynthet hittills. Det kommer inte att förändras."
  - Är du säker?
  - Baserat på hennes mentala profil? Ja, ganska mycket.
  "Kanske skulle hon inte tillgripa kroppsstraff. Vad sägs om något mer psykologiskt? Som att vägra äta? Eller att hålla tillbaka Owen och sätta en huva över hans huvud? Sensorisk deprivation?"
  Adam tvekade. "Kanske. Jag vet inte. Det är svårare att säga."
  Maya höjde ett ögonbryn. "Det är svårt att säga eftersom vår psykologiska profil inte sträcker sig så långt?"
  "Tja, vi har ingen aning om hur mycket stress hon är under. Ingen är ofelbar. Alla har en bristningsgräns."
  "Så det är fullt möjligt att Owen kan gå från att vara en tillgång till en belastning. En gisslan som har förlorat sin fräschör."
  - Ge Khadija en anledning att behandla honom illa?
  - Inte medvetet, nej. Men kanske slutar hon uppmärksamma honom. Börjar vara likgiltig inför hans behov.
  - Gud, det vore radikalt, eller hur? Kom ihåg: Owen är det enda som hindrar amerikanerna från att genomföra drönarattacker mot misstänkta rebellpositioner.
  'Jag vet. Så hon gör det absolut nödvändigaste för att hålla honom vid liv.'
  - Minimum, va? Fan, jag hatar hur det låter.
  Maya bet ihop tänderna och tystnade. Hon visste hur höga insatserna var, och ju längre situationen drog ut på tiden, desto mer oförutsägbar skulle Khadija bli.
  Att få tillbaka Owen var av yttersta vikt, men det fanns inget tydligt sätt att uppnå det. I bakhuvudet lekte hon med fantasin om att den malaysiska militären och JSOC skulle invadera regnskogen. Att bryta in snabbt och hårt och befria Khadija.
  Men det var overkligt.
  Först letar de efter en nål i en höstack, och de vet inte ens var höstacken är. Att blint genomsöka tusentals kvadratkilometer är helt enkelt inte ett alternativ.
  För det andra skulle rebellerna vara väl förberedda på varje invasion. Detta var deras territorium, deras regler, och i varje gerillakonflikt skulle de förluster de kunde tillfoga vara ofattbara.
  Och för det tredje fanns det ingen garanti för att Owen inte skulle hamna i korselden. Han kunde bli sårad, till och med dödad, vilket skulle omintetgöra hela syftet med djungeloffensiven.
  Förbannade!
  Maya suckade. Hon lutade sig tillbaka mot kudden. Hon drog händerna genom håret. "Du vet, i stunder som dessa önskar jag verkligen att pappa var här. Vi skulle behöva hans vägledning just nu. Hans intuition."
  "Hörru, din pappa lärde oss det tillräckligt bra", sa Adam. "Vi måste bara behålla tron. Och göra det vi måste göra."
  Maya log bittert. "Vi har bara varit i byn i tjugofyra timmar. Och vi ser redan en seismisk förändring. Den blå zonen är under attack. Vår täckmantel som humanitära arbetare har äventyrats. Och Khadija verkar faktiskt vinna. Kan det bli värre?"
  Adam harklade sig, rösten låg och raspig. Han gjorde sitt bästa för att ge Nathan Raines intryck. "Vår fråga är inte varför. Vår fråga är att göra det eller dö."
  "Usch. Precis som pappa skulle säga. Tack för att du påminde mig."
  "Snälla".
  "Jag var sarkastisk."
  "Samma här."
  "Men jag undrar om det är något vi inte ser. Det är som om - bara kanske - det finns något utländskt inflytande här. En större aktör. Och Khadija agerar som ett ombud."
  "Låt mig gissa - en representant för Iran?"
  "Ja, VAJA. De hatar saudierna passionerat. De gör vad som helst för att undergräva dem. Och det faktum att malaysierna är så nära knutna till saudierna måste göra dem irriterade. Så VAJA orkestrerar en hemlig intervention. Förser Khadija med materiellt och logistiskt stöd-"
  Adam rynkade pannan. Han höjde händerna med handflatorna uppåt. "HOW, WHO. Var försiktig med konspirationsteorierna. Visst, iranierna kan ha motiv och medel. Men metoderna för sådan inblandning går helt enkelt inte ihop."
  'Menande...?'
  "Har du glömt det? Kendra Shaw och jag hade med VAJA att göra när de försökte starta den där operationen i Oakland. Så jag har sett dem på nära håll. Och tro mig, de är de mest misogyna jävlarna. De hatar kvinnor. De tror att kvinnor är oförmögna till något annat än att vara slaveri under män. Så hur är det möjligt att VAJA finansierar Khadija? För dem skulle hon vara en kättare. Galet. Det går bara inte ihop."
  Maya öppnade munnen för att protestera, men tvekade omedelbart.
  Iran var övervägande shiitiskt, vilket gjorde landet till en naturlig fiende till Saudiarabien, som övervägande var sunnitiskt. Men var det tillräckligt för att Iran skulle skicka VAJA - en underrättelsetjänst bemannad av fanatiker - för att sponsra Khadija som femtekolonnist i Malaysia?
  Det verkade bara inte rimligt.
  Värre är att det lät som en dålig roman.
  Maya stönade. "Fan vad du har rätt." Hon gnuggade sig i ögonen. "Mitt huvud är trött och förvirrat. Jag kan inte ens tänka klart."
  Adam stirrade på Maya en stund. Han suckade och sträckte sig efter strömbrytaren i väggen. Han släckte den och sträckte ut sig på sängen i mörkret. "Det vi behöver är sömn. Vi har kört på adrenalin hela dagen."
  Maya kvävde en gäspning. "Tror du det?"
  "Det är lätt att överskatta situationen. Jaga spöken som inte är här. Men det är det sista vi behöver göra."
  - Ibland... ja, ibland undrar jag vad pappa skulle göra om han stod inför en sådan här kris. Och jag vet att han är borta. Men på något sätt känner jag att jag är en besvikelse för honom. Hans misslyckande. Jag lever helt enkelt inte upp till hans arv...
  - Tro inte så. Din pappa var stolt över dig.
  - Var ?
  "Kom igen. Jag vet att han var det. Han gjorde en poäng av att berätta det för mig."
  'Handlat om. Om du säger det.'
  Adam fnissade. "Det är precis vad jag säger. Och lyssna, imorgon är en annan dag. Vi ska göra bättre ifrån oss."
  Maya slöt ögonen. "För Owens skull måste vi anstränga oss mer."
  
  Kapitel 48
  
  
  Khaja visste
  Hon hade bara sig själv att skylla.
  Hon lät sina fedayeen slappna av, fira och sänka garden. Och Owen tog tillfället i akt och försökte fly.
  Jag är Allah.
  När Ayman bar pojken tillbaka till lägret kunde Khadija inte låta bli att rysa vid tanken på skärsåren och blåmärkena på huden. Men den mest fruktansvärda skadan var utan tvekan såret på pojkens ben.
  Även under tourniqueten som Ayman hade bundit för att stoppa blödningen var såret fortfarande en fruktansvärd röra, resultatet av att ha trampat på en punji-påle. Det var en förtäckt fälla, gjord av vässat trä, placerad som en anti-inkräktaranordning. Den var endast avsedd att avskräcka obehöriga från att närma sig lägret, inte att hindra någon från att fly lägret i blind panik, vilket var vad Owen gjorde.
  Khadija skakade på huvudet och kände hur magen knöt sig.
  Allt gick fel. Fruktansvärt fel.
  Ayman placerade pojken på en provisorisk brits.
  Batteridrivna lyktor sattes upp runt om i området. Detta var ett brott mot den ljusdisciplin som Khadija tidigare hade infört. Men reglerna vare förbannade. De behövde ljus.
  Owens ben grät fortfarande, den karmosinröda fläcken trängde in i tourniqueten. Flera kvinnor började arbeta med att rengöra och desinficera hans sår. Lukten av antiseptiskt medel var skarp.
  Khadija kämpade mot impulsen att titta bort. "Hur illa är det?"
  Det var Siti som sträckte sig efter Owens ögonlock och öppnade dem. Hon lyste med ficklampan i båda ögonen. "Hans pupiller är reaktiva. Så jag tror inte att han hade en huvudskada."
  'Bra.'
  - Och jag känner inga brutna ben.
  'Bra.'
  "Så den största faran nu är sepsis. Blodförgiftning."
  - Kan du bota honom?
  'Här? Nej, nej. Vi har inte den utrustning som behövs. Och vi har inga antibiotika.' Siti rörde vid Owens panna. 'Tyvärr har han redan feber. Och snart kommer gifterna att attackera hans njurar, lever, hjärta...'
  Det var det sista Khadija ville höra. Med rynkning i pannan kastade hon huvudet bakåt, drog efter darrande andetag och gungade fram och tillbaka på trampdynorna. Hon kämpade för att hålla tillbaka sina känslor.
  Jag är Allah.
  Hon visste alltför väl att punji-pålen var täckt med djuravföring och gift från en giftig växt. Dessa var avsedda att öka risken för infektion och oskadliggöra fienden. Vilket, med tanke på de rådande omständigheterna, var ett obekvämt faktum.
  Ayman talade med låg röst: "Vi måste få pojken till en fullt utrustad vårdinrättning. Ju förr desto bättre."
  Khadija kunde inte låta bli att skratta. "Amerikanerna och deras allierade är i full beredskap just nu. Om vi lämnar regnskogen riskerar vi att utsätta oss själva."
  "Spelar det någon roll? Om vi inte gör någonting kommer pojkens tillstånd att förvärras."
  Khadija bet sig i läppen och knöt fingrarna. Hon tittade på de prasslande trädgrenarna ovanför. Hon kunde knappt urskilja månskära bortom, inramad av en stjärnbild.
  Hon slöt ögonen.
  Hon koncentrerade sig och försökte meditera. Men... varför hade inte den Allsmäktige talat till henne? Varför hade han inte erbjudit henne någon vägledning? Var detta en förebråelse? En gudomlig dom för hennes självbelåtenhet?
  Khadija var inte säker. Allt hon visste var att hon kände en tomhet inom sig som inte hade funnits där förut. Det fanns ett hål i hennes medvetande, och det lämnade henne förvirrad och vilse.
  Vilken riktning ska jag röra mig?
  Till slut andades Khadija ut, hennes näsborrar vidgades.
  Hon öppnade ögonen och tittade på pojken. Även nu - även efter allt - såg han fortfarande ut som en ängel. Så oskyldig och ren.
  Med sjunkna axlar visste Khadija att hon var tvungen att fatta ett beslut. Hon var tvungen att skynda på sina planer och improvisera. För pojkens skull.
  
  Kapitel 49
  
  
  Dinesh Nair läste
  Bibeln när han hörde motorernas dån och människornas skrik.
  Han spände sig, handen stelfrusen när han vände blad. Han studerade Matteus 10:34. Ett av Jesu mest kontroversiella uttalanden.
  Tro inte att jag har kommit för att bringa fred till jorden. Jag har inte kommit för att bringa fred, utan svärd.
  Dinesh stängde sin bibel med en känsla av rädsla. Han lade den åt sidan och reste sig från soffan. Det var redan över midnatt, men ljusen i vardagsrummet brann fortfarande, fladdrade och gav ett orange sken.
  Ljuden kom utifrån hans lägenhet, från gatorna bortom.
  Dinesh hasade sig mot sin balkong, och det var då han hörde skott eka som åska, åtföljda av skrik. Det var en äcklig kakofoni som skrämde honom och fick hans muskler att spänna sig.
  Herregud, vad händer där?
  Hans hjärta fladdrade, hans kinder spändes, han sänkte sin hållning.
  Han lutade sig mot balkongräcket och tittade in.
  Hans ögon vidgades.
  Scenen nedan var hämtad direkt ur en mardröm. Halogenstrålkastare genomträngde mörkret, och soldater steg ner från pansarvagnar och stormade närliggande byggnader.
  Heliga Maria, Guds Moder...
  Dinesh kände igen soldaternas gula baskrar och gröna uniformer. De var medlemmar i RELA-kåren, en paramilitär enhet.
  En iskall kyla rann längs hans ryggrad.
  De är en dödspatrull. De är här för att bringa död.
  Dinesh såg på medan en familj leddes ut ur sitt hem under pistolhot. En pojke - högst tretton år gammal - bröt sig plötsligt loss från gruppen och försökte fly. En gråhårig man - förmodligen hans farfar - skrek och vinkade åt honom att sluta.
  Pojken sprang iväg ungefär femtio meter innan soldaten i den pansrade trupptransportören vände sig om och siktade, öppnade eld med sin kulspruta, och pojken vinglade till och exploderade i en röd dimma.
  Hans familj skrek och grät.
  Dinesh tryckte handflatan mot munnen. Het galla brände i halsen och han kräktes och böjde sig dubbel. Spya forsade fram genom hans fingrar.
  Herregud...
  Dinesh kippade efter andan och lutade sig mot balkongräcket.
  Hans inre kokade.
  Han torkade sig om munnen med handryggen, vände sig sedan om och gick tillbaka till vardagsrummet. Han pustade tungt och blåste ut alla ljusen och släckte deras lågor. Hans ögon for vilt fram och tillbaka och vänjde sig vid mörkret.
  Kommer de hit? Kommer de att storma det här hyreshuset också?
  Dinesh gnuggade sitt smärtsamma ansikte och grävde ner naglarna i kinderna. Han hade inga illusioner. Han borde ha vetat att han inte längre var säker här . Hela området var äventyrat. Han var tvungen att gå nu.
  Ändå stod Dinesh inför ett dilemma. Om han lämnade nu fanns det ingen garanti för att Farah skulle kunna återuppta kontakten med honom. Han hade inga beredskapsplaner utöver det.
  Allt han hade nu var hennes sista instruktioner - han skulle stanna kvar i sin lägenhet tills hon kom till honom. Det var överenskommelsen. Klart som kristall.
  Men hur kan hon förvänta sig att jag ska sitta här och vänta medan ett blodbad rasar runt omkring mig? Det här är vansinne.
  Dinesh skakade på huvudet och vred sig.
  Han gick in i köket. Han gick fram till spisen och lutade hela kroppen mot den och slog den åt sidan. Sedan hukade han sig ner och började plocka upp kakelplattor från golvet, ta bort dem och sträcka sig in i det ihåliga facket under. Han drog fram satellittelefonen ur sitt gömställe igen.
  Dinesh tvekade en stund och tittade på honom.
  Han fattade ett beslut.
  Han gjorde sig redo att ge sig av och tog med sig satellittelefonen. Så Farah hade ett sätt att kontakta honom. Det var mot protokollet - mot operativ säkerhet - men i det ögonblicket brydde han sig inte längre.
  Hans omedelbara överlevnad var viktigare än att använda dumma spiontaktik. Annars kunde han inte tjäna Khadija.
  
  Kapitel 50
  
  
  Dinesh blev förförd
  Ringa min yngste son i Melbourne, bara för att höra hans röst. Men för tusan, sådan sentimentalitet skulle få vänta. Det fanns ingen tid.
  Dinesh låste snabbt sin lägenhet och gick, med en ficklampa, fram till hissen i korridoren bortom. Han var helt ensam. Ingen av hans grannar vågade komma ut ur sina lägenheter.
  Dinesh tryckte på knappen till hisskontrollen. Men sedan ryckte han till och insåg sitt misstag. Det fanns ingen ström, så hissen fungerade inte. Panik skakade om hans hjärna och överväldigade honom.
  Dinesh vände sig om och öppnade dörren till trapphuset. Han gick snabbt ner för trappstegen, och när han nådde första våningen andades han tungt och svettades.
  Har skottandet och skrikandet blivit högre?
  Eller verkade det bara så för honom?
  Med darrande läppar mumlade Dinesh en bön. "Heil dig Maria, full av nåd. Herren är med dig. Välsignad är du bland kvinnor, och välsignad är din livsfrukt, Jesus. Heliga Maria, Guds moder, be för oss syndare, nu och i vår dödsstund. Amen."
  Dinesh släckte sin ficklampa.
  Han gick ut ur byggnaden och runt hyreshuset. Han andades genom tänderna och undvek att titta i riktning mot blodbadet. Allt detta hände kanske femhundra meter bort.
  Så jäkla nära.
  Men han ville inte tänka på det. Allt han fokuserade på var att ta sig till den öppna parkeringen där bak. Där väntade en Toyota sedan. Det var bilen han bara använde på helgerna.
  Med darrande händer drog Dinesh fram fjärrkontrollen ur fickan. Han tryckte på knappen och låste upp bilen. Han öppnade dörren, men tvekade sedan. Han fnös och smällde igen dörren.
  Dumt. Jävligt dumt.
  Dinesh gnuggade sig i pannan och insåg att han inte skulle kunna köra sin bil alls. Stadsomfattande utegångsförbud från skymning till gryning hade införts. Han fick inte köra bil om han inte ville bli stoppad vid RELA-kontrollen.
  Dinesh fipplade med väskremmen på axeln.
  Om de hittar mig med en satellittelefon, vet man inte vad de kan göra med mig.
  För sitt inre föreställde han sig bli upphängd och piskad med en rottingkäpp, varje slag klyvde hans kött och drog fram blod.
  Han rös. Tortyr kunde fortfarande komma, och han var beredd på det. Men vem kunde säga att en soldat som älskade att skjuta inte bara skulle skjuta honom? Om det hände skulle allt vara förlorat.
  Dinesh rynkade pannan och böjde axlarna. Han tryckte på knappen på fjärrkontrollen och låste bilen igen.
  Han behövde desperat fly, men han var tvungen att göra det på ett mindre konventionellt sätt. Han gick snabbt över parkeringsplatsen och närmade sig stängslet längst bort.
  Han stirrade på honom.
  Jag kan göra det. Jag måste göra det.
  Han lugnade nerverna, spände käken och kastade sig mot staketet. Det svajade under hans tyngd, och han fångade det ett ögonblick, men tappade sedan balansen och föll tillbaka ner med svettiga handflator på skinkorna.
  Frustrerad stönade Dinesh och torkade handflatorna på skjortan.
  Tappa inte tron. Inte nu.
  Han reste sig upp och backade. Han gav sig själv en längre löpning, sedan kastade han sig mot staketet igen. Stöten var hårdare. Hans bröst värkte. Men den här gången, genom att röra på benen, lyckades han få det fäste han behövde, och han voltade upp och runt.
  Han föll klumpigt ner i gränden, kippade efter andan, hans smalben skrapade mot kanten av ett öppet avlopp. Hans fot plaskade ner i det smutsiga vattnet, och lukten av ruttnande sopor angrep hans näsborrar.
  Men han ignorerade smärtan och stanken.
  Han rätade på sig och sprang framåt.
  I slutet av gränden stannade han. Han hukade sig ner och tryckte sig mot en sönderfallande tegelvägg. Ett bepansrat fordon körde förbi, dess halogenstrålkastare riktad först åt ena hållet, sedan åt det andra. Han kunde höra rösterna från soldaterna som red på det. De skrattade.
  Dinesh tog ett djupt andetag och viskade en bön. "Sankte Mikael, ärkeängel, beskydda oss i strid. Var vårt försvar mot ondska och djävulens snaror. Må Gud tillrättavisa honom, ber vi ödmjukt. Och du, o Himmelska Härskarans Furste, kasta genom Guds kraft Satan och alla onda andar som vandrar omkring i världen och söker själars förintelse, ner i helvetet. Amen."
  Strålkastarljuset kröp farligt nära Dinesh. Han kände sitt hjärta bulta i öronen, men i allra sista stund svängde strålen bort. Den hade missat honom. Nätt och jämnt.
  Så fort det bepansrade fordonet svängde runt hörnet och försvann ur sikte passade Dinesh på att rusa över vägen.
  Han gick in på lekplatsen, hans stövlar gled på gräset, hans hud rodnade. Han sökte skydd bakom karusellen. Med ett djupt blinkande ögonbryn betraktade han omgivningen.
  Skottlossningen och skriken var bakom honom, och om han kunde nå klungan av skolbyggnader precis på andra sidan fältet, trodde han att han skulle vara säker. De byggnaderna erbjöd gott om gömställen där han kunde gömma sig. Åtminstone till soluppgången.
  Dinesh andades in och ut.
  Och med torr mun sprang han.
  
  Kapitel 51
  
  
  Tvåhundra meter.
  Hundra meter.
  Femtio meter.
  Dinesh nådde skolområdet. Han trängde sig förbi det trasiga staketet och befann sig inne i komplexet. Hans andning var hes och hans bröst brann av spänning.
  Åh Gud den Allsmäktige...
  Han var minst tio år för gammal för det.
  Böjd framåt, med händerna på knäna, fann Dinesh sig omgiven av skräp och bråte. Till vänster såg han ett rostigt kylskåp, sprucket och liggande på sidan som ett dött packdjur. Till höger såg han en hög med ruttnande kläder, så högt uppstaplade att de bildade en minipyramid.
  Grannarna har börjat behandla skolgården som en bekväm soptipp. Och varför inte? Kommunfullmäktige har inte samlat in sopor på flera månader.
  Med en grimas rätade Dinesh på sig och gick framåt, medan det igenvuxna ogräset och vildblommorna fladdrade runt omkring honom. Han betraktade skolblocken som tornade upp sig framför honom. Varje byggnad var fyra våningar hög, med klassrum på varje nivå, omgiven av öppna korridorer och balkonger.
  Han valde det sista kvarteret. Det var det längst bort från huvudvägen, och han trodde att det skulle ge honom mer säkerhet, mer skydd.
  Han klev ut på betonggången och svängde runt hörnet, närmade sig trapphuset och ville gå upp. Men - herregud - det var då han insåg att trappans fot blockerades av en gallerförsedd dörr.
  Med ett stönande grep Dinesh tag i smidesjärnsstängerna och skakade dem tills hans knogar blev vita. Men det var ingen nytta. Dörren var ordentligt låst.
  I desperation drog han undan och kontrollerade nästa avsats, sedan nästa.
  Men det var allt likadant.
  Nej. Helvete nej.
  Flåsande rundade Dinesh skolkvarteret, och det var då han snubblade över ett alternativ. Det var ett envåningslaboratorium längst bak i komplexet, som såg förfallet ut med väggarna täckta av graffiti. Det låg i skuggan av de större byggnaderna, vilket gjorde det lätt att missa.
  Dinesh kontrollerade ytterdörren och fann den kedjad och låst, men vågade hoppas gick han runt och hittade ett trasigt fönster på baksidan.
  Ja. Åh ja.
  Dinesh kröp in och föll ner i ett dammigt, spindelnätstäckt interiör.
  När han tände ficklampan såg han att nästan allt av värde var borta.
  Inga enheter.
  Ingen utrustning.
  Det finns inga stolar.
  Endast större möbler fanns kvar - arbetsbänkar och skåp.
  I det ögonblicket fångade en rörelse hans uppmärksamhet, och Dinesh vände sig om. Han lyste med ficklampan fram och tillbaka och såg råttor springa i hörnet, väsande och kliade sina klor i en staccatorytm. Deras hot fick honom att stanna upp, men sedan skakade han på huvudet och tillät sig ett nervöst skratt.
  Skadedjuren är mer rädda för mig än jag är för dem.
  Nervös och svettig gick Dinesh till den bortre änden av rummet, bort från råttorna, och efter att ha letat hittade han ett bra ställe att gömma sig på.
  Han böjde sig ner och klämde sig in under arbetsbänken, gungade sedan åt vänster och höger och gjorde sig så bekväm som möjligt.
  Sedan tryckte han ryggen mot väggen och släckte ficklampan.
  Jag är säker. Jag mår bra.
  Med ett ytligt andetag och damm kittlade hans näsborrar sträckte Dinesh sig efter Sankt Kristoffer-hängsmycke han bar runt halsen. Han snurrade det mellan fingrarna och lyssnade på skotten som ekade bortom skolområdet.
  Han kände sig som ett djur, inträngd och desperat. Det var en fruktansvärd känsla. Ändå, försäkrade han sig själv, skulle dödspatrullen inte komma hit. De hade ingen anledning.
  Denna skola hade en gång över två tusen elever och hundra lärare. Men efter att regeringen skar ner finansieringen minskade antalet elever, tills den slutligen övergavs och lämnades att ruttna och falla sönder.
  Jävligt skamligt.
  Medan han slöt ögonen kände Dinesh nästan den spöklika atmosfären hos barnen som brukade besöka dessa salar. Han föreställde sig fotstegen, rösterna, skratten. Han föreställde sig sina egna pojkar, som hade studerat här för så länge sedan.
  Det var de bästa dagarna.
  Lyckligare dagar.
  Nostalgin fick honom att le -
  Bom.
  Det var då som en explosion i fjärran krossade hans tankar och hans ögon flög upp.
  Vad var det där?
  Granat? Raket? Granatkastare? _
  Dinesh var ingen expert, så han kunde inte säga något. Men nu greps han av rädslan att soldater skulle bomba den här skolan. Kanske av misstag. Kanske med flit. Kanske för ren nöjes skull. Det var ologiskt, förstås, men han kunde inte motstå sådana smärtsamma syner.
  Vad var värst? Att bli nedskjuten av kulor? Eller att bli sönderriven av artilleri?
  Boom. Boom.
  Nu skakade Dinesh och andades tungt.
  Åh Gud. Snälla...
  Han tänkte på sina söner igen. En del av honom var glad att de var i Australien, borta från allt detta vansinne. En annan del av honom var livrädd och undrade om han någonsin skulle få se dem igen.
  Han höll huvudet i händerna och kände en gnagande känsla av ånger.
  Varför lämnade jag inte det här landet när jag hade chansen? Varför?
  Han var utan tvekan benägen till idealism. Möjligheten att ge sig ut på ett storslaget och ädelt äventyr; kampen för demokrati.
  Så intressant.
  Så romantiskt.
  Men nu, när han satt hopkurad under bordet, böjd fram och gnällde, började han inse att det inte hade funnits något heroiskt med hans val.
  Vilken dåre jag var.
  Han var inte skapt för att vara en frihetskämpe. Tvärtom, han var bara en medelålders man med bokintressen, och han hade aldrig varit så rädd.
  Heliga Maria, Guds Moder...
  Med ansträngda nerver började Dinesh viska varenda katolsk bön han kände till. Han bad om nåd, styrka och förlåtelse. Och när han hade uttömt alla dessa böner började han om från början.
  Han började stamma och hoppa över ord, och gjorde misstag i kombinationer. Men i brist på ett bättre alternativ fortsatte han. Detta gav honom möjlighet att fokusera.
  Minuterna drog sig smärtsamt långsamt fram.
  Till slut övermannade törsten honom, och han slutade be och sträckte sig ner i sin väska. Han drog fram en vattenflaska. Han tog av locket och lutade huvudet bakåt medan han svalde.
  Och sedan - ljuva, barmhärtige Jesus - hörde han skottlossning och explosioner, som gradvis avtog. Han stannade mitt i en klunk och sänkte flaskan, utan att våga tro på det.
  Men mycket riktigt, beskjutningen hade gått från en rasande takt till sporadiska explosioner innan den helt avtog. Och nu, när han torkade sig om läpparna och lyssnade noga, kunde han urskilja ljudet av en dånande motor och skrikande däck som försvann i fjärran.
  Gud välsigne dig.
  Dinesh blinkade, skakande av lättnad.
  Hans böner blev besvarade.
  Jävlarna sticker. De sticker verkligen.
  Han kände sig yr och tog en sista klunk ur sin flaska. Sedan kröp han fram under arbetsbänken, reste sig upp och sträckte på sig, svajade ostadigt och hörde sina leder knaka. Lutad mot ett knarrande skåp drog han fram sin satellittelefon och satte i batteriet.
  Det var då han frös till.
  Skottlossningarna och explosionerna började igen. Den här gången var dock den gälla kakofonin ännu längre bort. En kilometer. Kanske två.
  De lämnade inte. De bara flyttade till en ny position. De letar fortfarande. De dödar fortfarande.
  Med darrande läppar av förtvivlan kände Dinesh sig fördömd. Motvilligt lade han tillbaka sin satellittelefon i väskan. Sedan böjde han sig ner och kröp tillbaka under arbetsbänken.
  Han var ivrig att kontakta Farah och ordna en evakuering.
  Men - herregud - han får vänta.
  Han var inte säker.
  Inte än.
  
  Kapitel 52
  
  
  Khaja kände sig lättad
  när Owen återfick medvetandet.
  Även om pojken hade feber och skakade kunde han fortfarande svara på alla frågor Siti ställde till honom - hans namn, hans ålder, innevarande år.
  Inshallah.
  Hans kognitiva funktioner var intakta. Och när Siti bad honom röra sig och böja sina lemmar, gjorde pojken det utan svårighet. Så ingenting var brutet. Ingenting var sträckt.
  Nu behövde de bara oroa sig för sticksåret på hans ben. De rengjorde såret och sög ut så mycket gift de kunde, och orang Asli förberedde och applicerade en örtsalva för att lindra pojkens lidande.
  Det var det bästa de kunde göra. Ändå visste Khadija att de bara försenade det oundvikliga. Djungelns värme och fuktighet var nu deras värsta fiende. Det var en grogrund för infektioner, och det var bara en tidsfråga innan gifterna spred sig och tog över Owens unga kropp.
  Hur lång tid tog det innan han visade tecken på organsvikt?
  Sex timmar?
  Tolv?
  Khadija rös vid tanken. Hon ville inte spela någon gissningslek. Det låg inte i hennes natur att chansa, särskilt inte med ett så skört liv som Owens. Hon visste att de behövde få kontakt med fedayeen som var stationerade i dalen nedanför.
  Så vände sig Khadija till Ayman och nickade kort. "Det är dags."
  Ayman drog ut radion ur sitt vattentäta hölje och satte i batteriet. Men sedan stannade han och böjde huvudet. "Mamma, är du säker?"
  Khadija tystnade. Hon bad honom bryta radiotystnaden och skicka en sändning. Han var nervös, men varför inte?
  Amerikanerna har alltid övervakat trådlösa frekvenser. Det gick till och med rykten om att de hade flygplan som kretsade runt malaysiskt luftrum dag och natt, utrustade med sensorer utformade för att samla in information.
  Den skumma militära enheten som utförde sådana operationer kallades "Reconnaissance Support". Den gick dock också under ett antal andra olycksbådande namn: Center Spike, Graveyard Wind och Gray Fox.
  Det var svårt att skilja fakta från myt, men Khadija måste ha antagit att deras SIGINT-förmågor var formidable.
  Naturligtvis visste hon att radioapparaterna som hennes fedayeen använde var krypterade. Men eftersom de sände i det vanliga UHF/VHF-området tvivlade hon inte på att amerikanerna inte bara skulle kunna avlyssna utan också knäcka krypteringen.
  Det var en oroande tanke.
  Khadija hade naturligtvis föredragit att inte kommunicera via radio alls. Det hade varit mycket säkrare att använda en kurir. Det var en beprövad metod, men den skulle ha varit för långsam.
  Tid är av yttersta vikt. Vi får inte slösa bort den.
  Khadija suckade och lade handen på Aymans axel. "Vi måste ta den här chansen. Gud kommer att beskydda oss. Lita på Honom."
  "Mycket bra." Ayman satte på radion. Han talade in i den, hans ord skarpa och precisa. "Medina. Var god kopiera."
  Det brusande ljudet sprakade och fräste, och den kvinnliga rösten i andra änden svarade lika kort. "Skriv det där, Medina."
  Med dessa ord stängde Ayman av radion.
  Det var gjort.
  Sändningsutbytet var tvetydigt och saknade detaljer. Detta gjordes av en anledning. Om amerikanerna lyckades avlyssna det ville Khadija ge dem så liten chans som möjligt.
  Kodnamnet Medina syftade på den heliga staden dit profeten Muhammed flydde för att undkomma mordförsök från sina fiender. Det var en gammal metafor.
  Fedayeen nedanför skulle ha insett att detta innebar att Khadija planerade att transportera Owen till en akut uppsamlingsplats, och de skulle ha vidtagit nödvändiga arrangemang för att underlätta processen.
  Ändå kände Khadija sig orolig över den handlingslinje hon hade valt. Nu fanns det en tomhet i hennes själ, en förlamande tystnad, som om något saknades. Så hon slöt ögonen och sökte tröst.
  Gör jag det rätt? Är det här rätt väg? Berätta för mig. Vänligen ge mig råd.
  Khadija ansträngde sig för att lyssna, hennes ansikte rodnade.
  Men, precis som tidigare, kunde hon inte uppfatta den Eviges röst. Inte ens en viskning. Faktum är att allt hon kunde höra var det övernaturliga ljudet av fladdermöss som skrek i regnskogens tak ovanför, likt spöken i natten.
  Hånade de djävulska varelserna henne? Eller var det bara hennes inbillning?
  Åh, det här är en förbannelse.
  Med tung andning pressade hon läpparna mot varandra, handflatorna mot ansiktet och torkade bort svetten. Hon ville kasta huvudet bakåt och slå näven i skyn, skrika och kräva svar.
  Men - ja Allah - med böjda axlar och en böjd kropp avhöll hon sig från att begå en sådan hädisk handling. Hon skakade på huvudet, slog armarna om sig och svalde bitterheten i munnen.
  Om den största synden är högmod, så är den största dygden ödmjukhet.
  Khadija intalade sig själv att detta måste vara ett prov från den Allsmäktige. Ett gudomligt prov. Hon kunde inte förstå rimmen eller anledningen bakom det, men Skaparen verkade lägga en skyldighet på henne nu, ge henne bördan att göra sina egna val, skapa sin egen väg.
  Men varför här? Varför nu?
  Khadija öppnade ögonen och rätade på sig. Hon tittade på sin fedayeen, och det gjorde henne nervös att se dem titta på henne med stor förväntan.
  Ja, de väntade på ett beslut. Hon kunde till och med höra flera röster mumla heliga avsnitt från Koranen, symboler för tro och hängivenhet.
  Khadija kände sig plötsligt osäker och blyg. Som en bedragare. Hennes landsmäns övertygelse genomborrade hennes hjärta, och det var tillräckligt för att röra henne till tårar.
  Efter hennes mans halshuggning var hennes enda tröst den shiitiska umman. De var änkor, änklingar, föräldralösa barn. Utstötta ur samhället. Och trots allt utkämpade de jihad och utgöt blod tillsammans, bundna av hoppets och drömmarnas smältdegel.
  Allt har fört oss till detta ögonblick av ögonblick. Det är en ära. En möjlighet. Jag borde inte tvivla på det. Jag borde aldrig tvivla på det.
  Khadija drog ett djupt andetag, hennes näsa rynkades, ångesten förvandlades till beslutsamhet. Hon torkade sina glänsande ögon, nickade och tvingade fram ett leende.
  Så må det vara.
  
  Kapitel 53
  
  
  Khaja beordrade
  Hennes fedayeen slog läger och de började marschera nerför sluttningen.
  Det var inte idealiskt - backarna var branta, stigarna var slingrande och mörkret bidrog till ett element av osäkerhet.
  Så, som en försiktighetsåtgärd, tvingade hon alla medlemmar i sin pluton att bära en keps med en reflexremsa fäst på ryggen. Det var en klassisk fältteknik. Den säkerställde att alla skulle upprätthålla en ordnad formation, där varje person följde den framför. Ingen skulle lämnas irrande blind.
  Så de steg ner i enkel led, två av de starkaste fedayeen bar Owen, som låg på en provisorisk bår. Siti övervakade ständigt hans vitala tecken och höll honom sval och hydrerad. Samtidigt agerade Ayman som en ledare och vågade gå före plutonen och se till att vägen var fri.
  De röda strålarna från deras ficklampor skar genom mörkret.
  Det var läskigt.
  Klaustrofobi.
  Det hade varit enklare att använda vanlig belysning, men Khadija bestämde sig för att det var det bästa sättet att undvika att dra uppmärksamhet till sig själv. Tyvärr ledde detta också till att deras framsteg saktades ner i en avsiktlig takt.
  När man körde nerför sluttningen och plockade sig fram genom lövverket var det alltför lätt att halka på en lös grusbit eller trassla in sig i en överhängande lian. Och deras svaga röda belysning gjorde det inte alltid lätt att upptäcka hinder i den ojämna terrängen.
  alltid hålla en fast position.
  Lyckligtvis var Ayman en skicklig skytt som varnade Khadija för potentiella hinder på vägen framåt. Ändå var det inte lätt. Nedstigningen var tröttsam, hennes knän och axlar var tunga, vilket fick hennes ansikte att förvridas i en grimas. Hon svettades ymnigt, hennes kläder klamrade sig fast mot huden.
  Men äntligen, äntligen närmade de sig sin destination. Det var en flod längst ner i en dal, fylld av grodors kväkande och trollsländors surrande.
  Som väntat väntade fedayeens andra pluton redan på Khadija.
  De använde en bensindriven generator för att blåsa upp flera gummibåtar, som nu släpades längs den leriga flodstranden.
  De kastade båtarna i det turbulenta vattnet och höll dem flytande. Sedan, försiktigt, mycket försiktigt, lyfte de Owen från båren ner i en av båtarna.
  Pojkens ögonlock fladdrade och han stönade, hans kropp ryckte av feber. "Vart...? Vart ska vi?"
  Khadija klättrade ombord på båten och kramade honom som en son. Hon kysste honom på kinden och viskade: "Hem, Owen. Vi åker hem."
  
  Kapitel 54
  
  
  Alodki
  Medan motorerna dånade och de rusade nerför floden kunde Khadija inte låta bli att känna en känsla av ynklig sorg.
  Hon såg träden flyga förbi, vinden blåste genom hennes hår. Hon visste att hon lämnade en vacker öken bakom sig. Hon kanske aldrig skulle få se den igen.
  Khadija suckade.
  Hon tillbringade månader med att bygga konstgjorda brunnar för att förse sin fedayeen med färskvatten. Hon samlade matgömmor i djungeln. Hon upprättade nödinsamlingspunkter.
  Och nu?
  Nå, nu kändes det som om hon bara gav upp alltihop.
  Det här var inte alls vad hon hade planerat från början; inte alls som hon hade föreställt sig.
  Men när Khadija tittade på Owen och strök hans händer insåg hon att det var rätt val. Hon var tvungen att acceptera det och förlika sig med det.
  Alhamdulillah. Allt som har en början har ett slut.
  
  Kapitel 55
  
  
  Maja vaknade
  till ljudet av en telefon som ringer.
  Med dimmiga ögon rotade hon under kudden och tog sin mobiltelefon. Men så insåg hon att det var fel telefon. Självklart inte. Mobiltäckningen var fortfarande nere.
  Trubbig ... _
  Telefonen som ringde låg på nattduksbordet. Den som var kopplad till den fasta telefonen.
  Med ett stön sträckte Maya sig upp och lyfte honom ur vaggan. "Ja?"
  "Hej. Det är Hunter här. Jag hoppas att jag inte väcker dig."
  Hon kvävde en gäspning. "Synd bara. Du är redan klar. Vad är klockan?"
  03:00 Och vi har utveckling.
  'Verkligen?' Hon blinkade och satte sig rak upp, dåsigheten borta. 'Bra eller dåligt?'
  "Tja, lite av båda." Hunters röst var spänd. "Skulle ni ha något emot att gå till kontoret? Jag tror att det här är något ni vill se själva."
  'Kopiera det här. Vi är snart där.'
  'Utestående.'
  Maya ställde tillbaka telefonen på stativet. Hon tittade på Adam och såg att han redan hade rest sig upp och tänt ljuset i rummet.
  Han lyfte hakan. "Något nytt?"
  Maya andades ut, ångesten samlades som syra i magen. "Det ser ut som att vi kan få ett genombrott."
  
  Kapitel 56
  
  
  Underofficeren väntade i en timme.
  för dem i ambassadens foajé. Hans armar var korsade och hans ansiktsuttryck var allvarligt. "Steg framåt, steg höger. Välkommen till den största showen på jorden."
  Maya skakade på huvudet. "Klockan är tre. Häxtimmen. Och inget gott händer någonsin under den."
  Hunter rynkade pannan ännu mer. "Häxkonst... vadå?"
  Adam flinade. "Häxtimmen. Har du aldrig hört talas om den? Det är raka motsatsen till den tidpunkt då Jesus Kristus dog, vilket var klockan tre på eftermiddagen. Så klockan tre på morgonen är då alla spöken och demoner bryter ut. Bara för att reta Jesus och fördärva allt gott och heligt i världen."
  "Hmm, det har jag aldrig hört förut." Hunter gnuggade sig i bakhuvudet. "Men å andra sidan, eftersom jag är muslim, skulle jag inte göra det."
  - En bra metafor, eller hur?
  - Tyvärr, ja. Hunter ledde dem genom de vanliga säkerhetskontrollerna och tog dem till CIA-kontoret.
  När Maya kom in märkte hon att TOC - den taktiska operationscentralen - var mer hektiskt än förra gången. Det fanns mer utrustning; fler människor; mer oväsen. Det var ganska surrealistiskt, särskilt med tanke på att det var så tidigt på morgonen.
  Juno väntade redan på dem vid ingången till TOC, med en Google Nexus-surfplatta i handen. "Jaså, det är du. Det är bra att du har förhärligat oss med din närvaro."
  Maya log svagt. "Du måste ha en förbannat god anledning till att avbryta vår underbara sömn."
  'Aha. Det är vad jag gör.' Juno knackade på tavlan och nigade falskt. 'Och... må det bli ljus.'
  Den enorma skärmen ovanför dem vaknade till liv. En fågelperspektivvy över staden dök upp, byggnader och gator renderades i en 3D-wireframe, och hundratals smidigt animerade ikoner rullade över det virtuella landskapet.
  Maya stirrade på gränssnittet med en blandning av rädsla och oro. Hon kunde urskilja videoflöden, ljudavlyssningar och textfragment. Det var olikt allt hon någonsin sett förut.
  Adam visslade långsamt. "Storebror inkarnerad."
  "Vi kallar det Levit", sa Juno. "Den här algoritmen låter oss systematisera och integrera all observationsdata. Skapa ett enhetligt arbetsflöde."
  Juno drog med tummen och pekfingret över surfplattan. På skärmen roterades stadskartan och zoomades in på Kepong-distriktet. Strax utanför den blå zonen.
  "Det här är vad vi ville visa er", sa Hunter. "Det här området har upplevt en del av efterdyningarna av gårdagens attack. Strömmen är borta. Det finns ingen mobiltäckning. Och sedan, eh, ja, det här..."
  Juno svepte med fingret över sin surfplatta igen, och videon expanderade till att fylla hela skärmen. Det var tydligt från en luftburen drönare som cirklade runt förorterna, vars kamera sände bilder i det termiska infraröda området.
  Maya kunde urskilja vad som såg ut som Stryker-pansarvagnar som spärrade av de omgivande gatorna, medan dussintals soldater spred ut sig, deras värmesignaturer glödde vitglödande i mörkret medan de drog åt snaran runt kvarteret. Från denna höjd såg de ut som myror som skyndade sig omkring med flit.
  Maya svalde torrt. "Vad händer här?"
  "Något är astronomiskt fel", sa Juno. "En av våra drönare var på en rutinmässig förbiflygning när den kom över den här scenen."
  Jägaren skakade på huvudet och pekade. "Det du tittar på är en RELA-anordning. Stor som företaget. De bryter sig in i hus. Skjut alla som gör motstånd eller försöker fly..."
  Som på signal såg Maya hur en symfoni av starka blixtar utbröt på skärmen. Skottlossning utbröt, och hon såg civila springa ut ur sina hem bara för att massakreras på sina egna bakgårdar, deras kroppar föll en efter en.
  Blodet de spillde framstod som silverfärgade fläckar som gradvis försvann ur sikte allt eftersom det svalnade på gräset och marken. Värmekameror gjorde bara grymheten ännu mer skrämmande.
  Maya höll nästan på att kvävas, och hon kände hur det krampade inombords. "Godkände MacFarlane detta? JSOC där nere?"
  "Malaysierna gör detta ensidigt. Generalen hade ingen förvarning." Hunter flyttade sig obekvämt från fot till fot. "Det gjorde även polischef Raynor."
  - Tja, hur i helvete är detta möjligt?
  Juno uttalade sig: "Efter attacken mot den blå zonen blev det spänt. Malaysierna och vi... ja, låt oss bara säga att vi inte har den bästa arbetsrelationen just nu."
  'Menande...?'
  "Det betyder att de inte längre tillåter JSOC att agera som 'utbildare' och 'rådgivare'. De behöver inte vår vägledning, och de vill definitivt inte ha vår närvaro."
  Jägaren harklade sig och bredde ut händerna. Han såg fåraktig ut. "Hövdingen och vår ambassadör är i Putrajaya nu. De försöker få en audiens med premiärministern. Kom till botten med det."
  Adam pekade irriterat med fingret mot näsan. "Och hur händer detta?"
  - Ja, statsministerns stabschef säger att han sover och inte kan väckas.
  Maya fnös och slog handflatan i närmaste bord, hennes kinder rodnade. "Den där jäveln håller medvetet tyst. Invasioner i Kepong sker inte utan premiärministerns tillstånd."
  - Det här är en oberäknelig situation, Maya. Vi försöker...
  "Vad du än gör, så är det inte riktigt tillräckligt bra." Maya bet ihop tänderna nu, bet ihop käkarna så hårt att det gjorde ont. Hon kunde inte tro att det här hände. Det kändes som det äckligaste av kosmiska skämt.
  Premiärministern kom till makten tack vare utländskt beskydd. Han skulle vara den utvalde - en man som väst kunde samarbeta med. Smart, ansvarsfull och rationell.
  Men under de senaste månaderna blev hans beteende alltmer oberäkneligt, och han började barrikadera sig i sin bostad, skyddad av lager av livvakter, stridsvagnar och artilleri. Han var övertygad om att rebellerna försökte döda honom, och otroligt nog trodde han också att hans egen kusin planerade att störta hans ledarskap.
  Som ett resultat av detta framträdde han sällan offentligt längre, och de sällsynta tillfällen då han lämnade sin herrgård gjorde han det bara i tungt beväpnad eskort. Det gick till och med rykten om att han använde kroppsdubblar helt enkelt för att göra sig själv till ett svårare mål. Sådan var hans rädsla för mord eller en kupp.
  Kanske hade attacken mot den Blå Zonen helt rubbat honom. Kanske hade han verkligen tappat greppet om verkligheten.
  Vad som helst.
  Allt Maya visste var att han mer och mer såg ut som ännu en schizofren tyrann, gömd bakom en allt tunnare fernissa av pseudodemokrati.
  Det var ett ganska uselt resultat, särskilt med tanke på att internationella medier en gång hade kallat honom Sydostasiens Mandela. Det sista hoppet för ärlighet och anständighet i en belägrad region.
  Ja, det stämmer. Det gick väl inte riktigt så, eller hur?
  Det var då som Maya kände Adams hand på sin axel, som han försiktigt kramade. Hon ryckte till och kämpade för att kontrollera sina känslor.
  "Är du okej?" viskade Adam.
  'Jag mår bra.' Maya sköt bort hans hand och drog in luft genom näsan.
  En, två, tre...
  Hon andades ut genom munnen.
  En, två, tre...
  Civila dödades där, och det var väldigt, väldigt illa. Men hon visste att hysterin just nu inte skulle förändra situationen.
  Vad skulle JSOC egentligen göra? Flyga in och utmana Operation RELA? Tillgripa ett dödläge med Mexiko?
  Om detta skulle hända kan man lugnt säga att den redan bräckliga relationen mellan amerikaner och malaysier bara skulle splittras ytterligare. Och Gud vet hur premiärministern skulle reagera och hamna med ryggen mot väggen.
  Förbannade!
  Hur svårt det än var, insåg Maya att hon behövde förbli opartisk i detta. Förbli objektiv. Det var det bästa sättet - kanske det enda sättet - att navigera i den här röran.
  Hunter sa: "Jag lovar dig, Maya, att vi kommer att framföra våra starkaste invändningar till premiärministern. Men hittills har hans stabschef bara sagt att det här är en legitim terrorismbekämpningsoperation. De riktar in sig på specifika byggnader. De utrotar sovande agenter. Och - hör ni vad ni säger - han påstår till och med att RELA hamnade under direkt eld när de gick in i området. Så det verkar rättfärdiga den aggressiva hållning vi ser."
  Maya talade tyst och lugnt. "Premiärministern vet att han bara har makten tack vare utländskt bistånd, eller hur?"
  "Jag tror att han vet och inte är rädd för att bluffa oss. Han förstår att vi inte kommer att släppa honom, trots hans hysteri och humörsvängningar. För vi behöver honom fortfarande för att upprätthålla en viss stabilitet i landet."
  - Åh, charmigt.
  Adam tittade på Hunter, sedan på Juno. "Hörru, det här är ju helt meningslöst. Förorterna till Kepong är mestadels kristna, buddhistiska och hinduiska. Vilket gör det här till en av få platser i staden där muslimer är en solid minoritet, och de har alltid varit ivrigt sunnimuslimer. Samma fåglar och allt. Så shiitisk filosofi fick aldrig riktigt fäste här. Och Khadija försökte aldrig tvinga fram problemet."
  "Bra bedömning", sa Juno. "Historiskt sett har det här området varit rent och lugnt. Stolt regeringsvänligt."
  - Så vad ger det?
  Juno suckade och knackade på sin surfplatta. Drönarens videoflöde zoomades ut och den virtuella bilden av Kepong förstorades och roterades. Det som såg ut som ett hyreshus markerades med rött. "Tidigare på kvällen fick våra analytiker upp en signal från en satellittelefon. Det var väldigt kort - bara nittio sekunder. Sedan blev det mörkt."
  Hunter ryckte på axlarna. "Slump eller inte, nittio sekunder är hur lång tid det tog våra galningar att avlyssna samtalet. Vilket de förstås inte fick göra."
  Adam klickade med tungan. "Så... någon övade grundläggande OPSEC."
  - Det ser ut som det.
  - Men du lyckades geolokalisera telefonen.
  - Ja, men det är inte ett exakt slott. Vi känner till området i stort, men vi kan inte säga exakt vilken lägenhet eller ens vilken våning.
  "Kunde du spela in telefonens IMSI eller IMEI?" frågade Maya.
  IMSI var en förkortning för International Mobile Subscriber Identity, ett serienummer som används av SIM-kort som arbetar i ett mobil- eller satellitnätverk.
  Samtidigt var IMEI en förkortning för International Mobile Station Equipment Identity, ett annat serienummer kodat i själva handenheten.
  Mayas tillgång, Lotus, försåg dem med en lista över IMSI- och IMEI-nummer kopplade till telefoner som möjligen stulits från specialavdelningen. Hon trodde att om de kunde matcha denna information, skulle de ha en chans att identifiera vem som använde just den enheten.
  Hunter svarade: "Ja, vi registrerade IMSI, men det var inte till så stor nytta för oss. SIM-kortet är registrerat på ett fiktivt namn och en fiktiv adress. Det kommer nästan säkert från svarta marknaden. Och själva telefonen? Lycka till med det. Det visar sig att IMEI matchar en satellittelefon som finns i Special Branch-lagret."
  'Ja. Du säger väl inte...'
  "Var samtalet inkommande eller utgående?" frågade Adam.
  "Han åker", sa Juno. "Internationellt. Vi spårade honom till Hobart City."
  Tasmanien...
  "Bingo. Vi bjuder in våra australiska vänner på ASIO att ta hand om detta. Frågan är dock, varför skulle någon i Kepong behöva en satellittelefon? Det är ett föremål som är föremål för restriktion, särskilt en som stulits från Special Branch."
  Maya studerade kartan på skärmen. "Har RELA-soldaterna genomsökt lägenheterna än?"
  "Nej", sa Hunter. "De kom inom några hundra meters avstånd en gång. Men sedan dess har de drivit söderut. Nu verkar de koncentrera sig på en grupp hus ungefär två kilometer bort."
  Maya bet sig i läppen och funderade. "Det kan inte vara en slump. Jag menar, tänk om malaysierna bara bestämde sig för att spela taktiskt i Kepong? För vad? En lugn rävjakt? Hörru, det köper jag inte. Jag tror att de har en intressant person på sin radar. Men de vet inte exakt vem han är eller ens var han är. Allt de har just nu är de vagaste idéerna. Vilket betyder att de letar på fel ställe. Åtminstone för tillfället." Maya utbytte en vetande blick med Adam, hennes spindelsinne pirrade. "Men, titta, vi har bättre information än malaysierna just nu. Och kanske - bara kanske - är det här möjligheten vi har väntat på." Maya tittade på Juno. "Finns det någon chans att du kan hitta register över hyreslägenheter?"
  "Jag tror jag kan, mes." Junos fingrar flög över surfplattan och skrev snabbt.
  "Filtrera bort muslimska invånare. Fokusera endast på icke-muslimer. Jämför sedan resultaten med dem som har rest till Australien under de senaste tolv månaderna."
  "Varför icke-muslimer?" frågade Hunter.
  "Jag spelar på en magkänsla", sa Maya. "Khadijah har visat en vilja att arbeta med Orang Asli. Så kanske gör hon samma sak här. Kommunicerar med en tillgång som är kristen, buddhist eller hindu."
  Adam nickade. "Ja. Min fienders fiende är min vän."
  Ett kalkylblad dök upp på skärmen och började rulla vertikalt. Den första kolumnen innehöll en lista med namn, den andra kolumnen innehöll fotolegitimation och den tredje kolumnen innehöll metadata hämtade från pass.
  Strängt taget visste Maya att deras handlingar var olagliga. De hackade landets nationella register och berättade ingenting för malaysierna. Men vid den tidpunkten spelade diplomatiska artigheter ingen roll längre.
  Maya förstod att en av den malaysiska regimens särdrag var behovet av att klassificera alla efter ras och religion . Detta gjordes vid födseln, och från tolv års ålder var varje medborgare skyldig att bära ett biometriskt kort.
  Jobbansökan? Du behövde det här kortet.
  Köper du ett hus? Du behövde den här kartan.
  Sjukhuskontroll? Du behövde det här kortet.
  Genom denna byråkratiska process kunde regeringen avgöra vem som var muslim och vem som inte var det, och, ännu viktigare, de kunde separera sunnimuslimer från shiiter. Detta var själva kärnan i social ingenjörskonst - att katalogisera varje medborgare och sedan spåra dem från vaggan till graven.
  Ironin i detta gick inte Maya obemärkt. Förr i tiden skulle hon ha fördömt en sådan praxis. Det var ett brott mot privatlivet och värdigheten. Men nu - överraskning, överraskning - förlitade hon sig på detta vidriga system för att få saker gjorda, medborgerliga friheter till trots.
  "Vi har tre positiva matchningar." Juno log och drog fingret över surfplattan. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Och Dinesh Nair."
  Maya studerade fotografierna isolerade på skärmen. Om hon kände någon skuld, så märkte hon det inte. Alla tre ansiktena var smärtsamt vanliga. Ingen mörk voodoo. Hennes ögon for fram och tillbaka. "Vilken som helst av dem skulle kunna vara av intresse för oss."
  "Jag ska låta våra analytiker gräva djupare i deras bakgrund. Vi får se om vi hittar några varningssignaler."
  "Bra. Ju mer information vi har, desto mer exakt blir vårt mål. Då kan vi sätta igång."
  Hunter rynkade pannan. "Oj, oj, oj. Vänta bara lite. Vi har aldrig varit stationerade i Kepong förut. Det har aldrig funnits någon anledning att göra det."
  "Ja, kompis", sa Adam. "Vi känner till området. Och, för att vara ärlig, det här är möjligheten vi har väntat på. Den är praktiskt genomförbar. Låt oss ta honom."
  - Och malaysierna?
  "Tja, herregud, de var snälla nog att hålla oss borta från det och bli bedragare. Så jag antar att vi borde återgälda tjänsten. En tjänst för en tjänst. Rättvist nog?"
  Jägaren tvekade och gnuggade sig i pannan. Sedan fnissade han. "Bra. Bra. Du vinner. Jag ska försöka reda ut det här med hövding Raynor och general MacFarlane."
  Maya sög på tänderna. "Tja, förr är bättre."
  
  Kapitel 57
  
  
  Ton från CIA
  Vapenförrådet var inte det mest inbjudande stället att besöka. Det var bara köer, stålhyllor och steril belysning. Ren funktionalitet, ingen estetik.
  Det här var rummet där man förbereddes för krig.
  Maya tog på sig en drakskinnsväst, taktiska handskar och armbågs- och knäskydd. Sedan använde hon en tuschpenna för att klottra ner sin blodgrupp på sin tröja och byxor, tillsammans med initialerna "NKA" - en förkortning för "Inga kända allergier".
  försiktighetsåtgärd.
  Gud förbjude att hon skulle stöta på en kulhagel och bli skjuten. Men om så vore fallet ville hon att läkarna som behandlade henne skulle ge henne bästa möjliga vård. Inga ingresser, inga gissningar. Bara rakt på sak.
  Idag är dagen det kommer att hända.
  Det var fatalistiskt tänkande, ja, men nödvändigt. Det var precis vad hennes föräldrar hade inpräntat i henne sedan hon var liten flicka. Hon skulle aldrig vara rädd för att tänka det otänkbara och förutse varje möjlighet.
  Det är alltid bättre att vara på den säkra sidan.
  Maya gick bort till ett av vapenskåpen. Hon valde ut ett HK416-gevär och demonterade det i sina individuella delar. Hon kontrollerade komponenterna för smuts och korrosion, såg till att allt var rent och smort, sedan monterade hon ihop geväret igen och testade dess funktion.
  Hon tryckte på väljaren i golvet, sedan för att explodera, sedan för att helt automatiskt. Hon använde laddhandtaget och slutstycket, tryckte avtryckaren och gav varje gång ett mjukt klick.
  Bra att gå.
  Maya vilade sitt gevär i knät. Hennes hårstrån var lösa och fladdrade i hennes andedräkt. Det fanns inget mer ursprungligt, mer visceralt än att jaga människor. Hon kände rutinen tillräckligt väl. Man samlar information om en flykting, sedan jagar man honom och trycker fast hans rumpa mot väggen.
  Hitta.
  Att korrigera.
  Avsluta.
  Mekaniken bakom det var kall och enkel. Det hade varit så sedan urminnes tider. Klor och huggtänder. Adrenalin och blod. Den enda delen av hjärnan som betydde något var reptilhjärnan.
  Men något med det här uppdraget fick Maya att stanna upp. Hon kände en känslomässig tyngd i sin själ; en tung börda hon inte kunde skaka av sig.
  Hon tänkte på allt som hade lett henne till detta ögonblick.
  Owens kidnappning.
  Stormar den blå zonen.
  RELA-massakern.
  Inget av detta skedde i ett moraliskt vakuum. Tvärtom var varje incident som en sten som kastades i en en gång lugn damm, vilket orsakade våldsam oro, där våldets konsekvenser spred sig utåt och förstörde liv.
  Att göra den här jakten skulle bara göra saken ännu värre.
  Ännu en sten...
  Maya hade inga illusioner om en rättvis och ärlig strid. För tusan, något sådant fanns inte. Ända sedan hon landade i Kuala Lumpur hade hon fått en snabbkurs i mänsklig fördärv.
  Hon bevittnade alla de grymma och cyniska beräkningar som gjordes. De rika befäste sina privilegier, medan de fattiga led helt enkelt för att de hamnade på fel sida av en abstrakt ekvation.
  Och vad är denna ekvation? Demokrati? Frihet? Rättvisa?
  Det var tillräckligt för att få henne att börja snurra i huvudet.
  När hon var soldat var hon skyddad från sådana svåra frågor. När man blev tillsagd att hoppa ut ur ett flygplan, hoppade man. När man blev tillsagd att försvara en kulle, försvarade man den.
  Ja, du följde helt enkelt order och gjorde det efter bästa förmåga. Ingenting vågade, ingenting vann. Och om du bryter mot uppförandekoden kan du vara förbannad säker på att du kommer att ställas inför krigsrätt.
  Men nu var hon ett spöke från Sektion Ett. En underjordisk operatör. Och plötsligt verkade allt inte så klart och torrt längre.
  Vilka var reglerna för deltagande?
  Var fanns maktfördelningen?
  Genèvekonventionen?
  Atmosfären i situationen skrämde henne lite, för det var mörka, karga marker som hon vågade sig in i, balanserande på geopolitikens framkant.
  Jaha, förbaskat...
  Maya kisade och drog håret bakåt medan hon gnuggade sina tinningar.
  Adam satt bredvid henne på bänken och laddade patroner i gevärsmagasinet. Han stannade upp och tittade åt sidan på henne. "Åh, åh. Jag känner igen den där blicken. Du tänker mörka tankar igen."
  "Försök inte läsa mina tankar."
  - Jag behöver inte. För du ska berätta exakt vad som stör dig.
  Maya tvekade och vred händerna. "Okej. Okej. Har vi det bra här? Jag menar, har vi det verkligen?"
  "Är det en knepig fråga?" Adam log spänt. "Jag visste inte att det var existentialism 101. Annars skulle jag friska upp mina Kierkegaard- och Nietzsche-kunskaper."
  "Är du inte orolig över vad vi såg på TOS? RELA-soldaterna gjorde vad de gjorde..." Maya kämpade för att hitta orden. "Det var massmord. Jävligt meningslöst."
  "Ah, ja. Inte precis premiärministerns finaste timme." Adam ryckte på axlarna. "Om jag var tvungen att gissa skulle jag säga att hans stolthet sårades av attacken mot den blå zonen. Han kan inte fatta att en kvinna - en shiitisk kvinna - lyckades överlista honom. Man skulle kunna säga att Khadija fick honom att tappa ansiktet."
  "Det stämmer. Han är förödmjukad. Så han skickar sin grupp ligister till Kepong, den sista möjliga platsen där Svarta Änkorna kan vara. Han skjuter civila som inte kan slå tillbaka..."
  "Tja, den här mannen har redan banat sig väg till makten. Kanske försöker han nu bana sig väg till fred."
  "Att döda för fredens skull är lika rationellt som att våldta för oskuld." Maya spetsade läpparna. "Låt oss inse det - vi stöder den smutsiga regimen i Putrajaya. Vi vidmakthåller problemet..."
  - Vi borde inte fråga varför...
  "Vårt jobb är att göra eller dö, ja. Men har du någonsin undrat hur allt ska gå? Jag menar, låt oss säga att vi spårar den här brottslingen med en satellittelefon. Håll ett öga på knallarna. Ta tillbaka Owen. Gör slut på Khadija. Vad händer sedan?"
  "Tja, hmm, vi får se." Adam gnuggade sig på hakan och tittade upp i taket. Han låtsades vara djupt försjunken i tankar. "För det första kommer Owens föräldrar att vara överlyckliga över att få sin son tillbaka välbehållen. För det andra kommer vi att kunna hugga av huggormens huvud och lamslå rebellerna. Och för det tredje kommer politikerna i Washington och Wellington att vara lugna i vetskapen om att deras godkännande stadigt ökar." Adam nickade överdrivet och skakade på huvudet. "Sammanfattningsvis kan vi ge de goda en sak. Hurra."
  Maya fnissade. "Nej. Inte så farligt. Vi kommer fortfarande att vara fast med tyrannen i Putrajaya. Tillbaka till ruta ett. Och det gör oss verkligen inte till de goda."
  "Men hur det än må vara, den här mannen vann valet med överlägsen majoritet..."
  "Val som var riggade och betalda. Främst i väst."
  "För att alternativet var värre. Mycket värre. Och vi hade inte råd med det."
  "Det var inte vad pappa kämpade för. Han ville ha en verklig, fungerande demokrati..."
  Adam stönade. "Och han fick betala det yttersta priset för sin övertygelse."
  Maya tystnade omedelbart, tittade ner och höll geväret i sina fingrar. Nu var hon arg på Adam, inte för att han hade fel, utan för att han hade rätt.
  I en ideal värld skulle liberal demokrati vara svaret på alla problem. En folkets regering, för folket. Men inte här, inte nu.
  Vid någon tidpunkt självförstörde demokratin, och nu har det här landet blivit en kittel av hat och orättvisa. Ingen var längre intresserad av att bygga metaforiska broar för fred. Nej. De var bara intresserade av att spränga dem, och ju fler fyrverkerier, desto bättre.
  Vem var egentligen skyldig till denna knipa?
  Malaysier? _
  Amerikaner? _
  Saudiarabiska? _
  Khadija?
  Gränsen mellan rätt och fel - moraliskt och omoraliskt - suddades ut alltmer. Och det blev allt svårare att säga vem som hade kastat den första stenen som satte igång denna oändliga hämndcykel.
  Maya kände hur det vred sig i magen.
  Kanske är ingen oskyldig till något av detta. För alla är inblandade i korruption, lögner och mord. Till och med vi.
  Adam skakade lätt på huvudet och suckade. Han lyfte handflatan i en ångerfull gest. "Maya, förlåt. Jag borde inte ha sagt det. Din far var en bra man..."
  Maya blinkade hårt och gav Adam en isdrottningsblick. "Åh, ja. Det gjorde han. Och han skulle skämmas för allt detta blodtörstiga och blodbad vi hamnade i."
  "Blodtörst? Vadå?"
  "Där har vi det. Vi har blivit beväpnade imperialister som försöker bluffa oss till seger. Men vet du vad? Vi har ingen långsiktig strategi och ingen moralisk överlägsenhet. Allt vi har är en psykodiktator."
  Adam ryckte till, ligamenten i hans nacke spändes. "Hörru, vi är inte imperialister. Det där är vänsterskämt, och det vet ni. Vi kämpar för det som är rätt - att få tillbaka Owen och stabilisera landet."
  - Och sedan ...?
  "Och sedan kanske vi kan ha ytterligare en valomgång. Få på plats ett ordentligt ledarskap. Men tidpunkten måste vara rätt..."
  "Demokrati, demokrati", sa Maya sardoniskt. "Allt börjar med moraliska uttalanden, men sedan förvandlas allt till ett träsk. Kommer ni ihåg Irak? Afghanistan? Hallå, vad sa någon en gång om dem som vägrar att lära sig av historien?"
  Adam stirrade på Maya, ilska färgade hans kinder.
  Hans mungipor darrade, som om han ville protestera, men sedan tittade han ner och fortsatte att hasa in patroner i gevärets magasin. Hans rörelser var skarpa och ursinniga. "Nu är det nog. Låt oss bara avsluta den här operationen och damma av det. Vi kan diskutera den förbannade semantik senare."
  Maya suckade djupt och tittade bort.
  De hade aldrig grälat så här förut. Inte så länge hon kunde minnas. Men det här uppdraget hade drivit in en kil mellan dem och avslöjat förkastningslinjer hon aldrig ens misstänkt existerade.
  Ja, hon började tycka illa om Adam. Hans ton var avfärdande; hans blick för lättsinnig. Men å andra sidan, vad förväntade hon sig? Adam var en obotfärdig nihilist. Han brydde sig inte om geopolitikens nyanser. Allt han ville - allt han längtade efter - var att spåra terroristen. Allt annat var irrelevant.
  Men Maja visste bättre.
  Hon förstod att det skulle bli konsekvenser för den här typen av arrogans. Det fanns bara ett begränsat antal kinetiska handlingar man kunde utföra innan man upplevde den oundvikliga motreaktionen.
  Vad är poängen med att eliminera en terrorist om man i slutändan skapar tre till? Det är som att leka en jävla "whack-a-mole".
  En orolig Maya bestämde sig för att det inte fanns några enkla svar. Allt hon kunde göra var att fokusera på uppgiften och koncentrera sig på problemet.
  Så suckade hon och placerade geväret på bänken bredvid sig. Hon tog fram sin smartphone och öppnade bilderna på de tre okända personerna. Hon skapade ett animerat bildspel och lät det springa, medan hon studerade varje ansikte om och om igen.
  Ärligt talat hade hon inte mycket att göra.
  Juno var fortfarande i TOC och arbetade med analytiker för att utvinna information, medan Hunter var i SCIF, på ett konferenssamtal med chef Raynor och general MacFarlane, i ett försök att få verkställande befogenhet.
  I det ögonblicket hade Maya bara sin magkänsla, och det fick henne att pausa bildspelet. Hon drogs till den tredje misstänkte - Dinesh Nair. Han såg ut som en vanlig pensionär. Salt-och-peppar-hår. Ett trimmat skägg. En ryggmage.
  Men det fanns något i hans ögon.
  En antydan till sorg.
  Hon kunde inte sätta fingret på det, men det verkade som om han var någon med ett tomrum i själen. Någon som längtade efter en anledning att följa honom. Kanske behövde han en känsla av mening, eller kanske ville han bara känna sig ung igen.
  Kanske...
  Maya lutade på huvudet och undrade om det var Dinesh.
  
  Kapitel 58
  
  
  Dinesh Nair lyssnade uppmärksamt.
  Nu kunde han knappt höra skotten. De hade dragit sig ännu längre bort, sprakande och poppande som ofarliga fyrverkerier, nästan obetydliga.
  Ja...
  Svettig och utmattad kysste han sitt Sankt Kristoffer-hängsmycke.
  Tack Gud. Jävlarna kommer inte tillbaka.
  Han bestämde sig för att han hade väntat tillräckligt länge. Han kröp fram under arbetsbänken, famlade efter sin satellittelefon, satte i batteriet och slog på den. Han reste sig upp, gick bort till det trasiga fönstret och, med armbågen lutad mot avsatsen, lutade sig ut och fick en signal.
  Med darrande finger slog han numret som Farah hade lärt honom memorera. Linjen kopplades in och han lät det ringa exakt tre gånger innan han lade på.
  nödkod.
  Nu var allt han behövde göra att vänta på ett återuppringning.
  Dinesh blinkade och svalde medan han torkade ansiktet med ärmen. Han var osäker på vad som skulle hända härnäst. Skulle han få order att gå till utvinningsplatsen? Eller skulle Farah komma direkt och hämta honom?
  Det spelar ingen roll. Ta bara ut mig härifrån. Snälla.
  Hans huvud snurrade, hans kropp var slapp. Men han kunde inte röra sig från fönstret. Han visste att hans satellittelefon hade dålig mottagning om det inte var klar himmel, och han hade inte råd att missa ett återsamtal.
  Så väntade Dinesh. Lutad mot fönsterbrädan, vacklande mellan vakenhet och sömn, tänkte han återigen på sina pojkar. Sina kära pojkar. Och han kände en stick av sorg.
  Åh, barmhärtige, barmhärtige Jesus...
  Han tillbringade större delen av sitt vuxna liv med att arbeta hårt, spara pengar för att skicka sina söner till Australien och sa åt dem att aldrig återvända till Malaysia.
  Och ändå... här är det. Att bli inblandad i detta smutsiga krig. Att lura sig själv med retoriken om förändring.
  Hans ögon blev våta och hans bröst hävdes. Var han en naiv drömmare? Eller var han en fullständig hycklare? Han var inte längre säker.
  Allt han visste var att hoppet han hade omhuldat - en gång så kraftfullt och lockande - nu höll på att blekna som en skimrande hägring i öknen. Allt som återstod var rädsla och förtvivlan.
  Vilken dåre jag var. Vilken dåre...
  I det ögonblicket ringde och vibrerade satellittelefonen i hans hand. Han spände sig och torkade sig om den rinnande näsan, sedan svarade han. "Hallå?"
  Farahs röst utmanade honom: "Men jag, en fattig man, ser bara mina drömmar. Jag breder ut mina drömmar under dina fötter."
  "Tramp försiktigt..." Dinesh vacklade och stammade över sina ord. "Tramp försiktigt, för du trampar på mina drömmar."
  - Är du hemma?
  'Nej, nej. Jag är i skolan. En övergiven skola.'
  "Det här är inte där du borde vara." Farah tystnade. "Du gick emot protokollet."
  - Jag... snälla, jag hade inget val. RELA-soldater dödade människor. Jag var rädd. Jag visste inte vad jag skulle göra...
  "Förstått. Vänta. Jag ringer tillbaka med instruktioner."
  Kön gick ner.
  Dinesh ryckte till, hans ansikte rodnade, hans läppar darrade. Hon frågade honom inte hur han mådde. Hon försökte inte ens lugna honom.
  Fan. Hur vågar hon hänga mig? Jag förtjänar bättre än det här.
  Frustrerad knöt han näven och slog den i fönsterbrädan. Stönande lovade han sig själv ett.
  Om jag överlever detta kommer jag att lämna landet. Lämna det för alltid.
  
  Kapitel 59
  
  
  Khaja
  och hennes fedayeen nådde byn.
  Kampung Belok.
  Här tog de tropiska skogarna slut och mangrovesumparna började, där sötvatten blev salt. Trähus vid flodstranden stod på pålar, och runt dem växte täta trädlager fram ur de smaragdgröna sumpmarkerna.
  I fjärran kunde Khadija höra vågornas sorl, och luften var fylld av en salt arom. Havet var nära.
  Det fick henne att le. Hon hade en gång vuxit upp i en by ungefär som den här. Ja, hon var en sjöflicka innerst inne. Hade alltid varit det. Skulle alltid ha varit det.
  Khadija tittade på pojken. Han skakade fortfarande av feber. Hon rörde vid hans panna och strök sedan över hans hår. "Bara lite till, Owen. Du kommer snart hem."
  Deras båtar saktade ner när de rundade ett halvt nedsänkt träd och flöt mot piren.
  Khadija tittade upp och såg Orang Asli vänta på dem på perrongen, full av röda lyktor. Det var som om hela byn - män, kvinnor och barn - hade anmält sin ankomst.
  Jag är Allah.
  Hon var ödmjuk.
  Det var en så tidig timme.
  När deras båtar drev nära, sträckte den unge orang Asli ut handen efter hjälp, och med ett spänt rep band de fast fartygen vid piren.
  Försiktigt, mycket försiktigt hjälpte Ayman och Siti dem att lyfta Owen.
  Sedan klev Khadija upp på plattformen, och den beundrande folkmassan knuffade henne framåt. Barn grep tag i och kysste hennes händer. Kvinnor kramade henne och pratade upphetsat. Deras lyktor svajade. Upplevelsen var hypnotisk; nästan andlig.
  För dem var hon både kalif och sayyida.
  Ledaren kom från profetens egen släktlinje.
  Till slut steg byäldsten fram. Han böjde huvudet, hans leende framhävde rynkorna i hans förtvinade ansikte. "Frid vare med er."
  "Frid vare med dig också, farbror." Khadija nickade. "Det var länge sedan."
  Naturligtvis var byhövdingen egentligen inte hennes farbror. Hälsningen var hederlig, för det var så det var i den delen av landet.
  Adat Dan tradisi.
  Sedvänja och tradition.
  Alltid.
  
  Kapitel 60
  
  
  Jtolk under
  Byborna grävde ett nätverk av tunnlar över Kampung Beloks yta.
  Deras mödosamma arbete började långt före upproret. Centimeter för centimeter, meter för meter, grävde de direkt under sina hem och dolde sitt arbete från spaningsflygplanens nyfikna ögon.
  De hade nu ett omfattande nätverk som sträckte sig långt bortom deras bosättning, vars design baserades på det ökända Cu Chi-nätverket som användes av gerillasoldater under Vietnamkriget.
  Sådana tunnlar kunde användas för skydd, omgruppering och förnödenheter, och för att överlista och överleva fienden.
  Möjligheterna var oändliga.
  Borgmästaren ledde Khadija genom en lucka under hans hus, och hon gick ner för stegen. Tunnelväggarna var smala - knappt axelbrett isär - och när hennes fötter nuddade botten av passagen var taket så lågt att hon var tvungen att gå ner på armbågar och knän. Hon kröp bakom borgmästaren, som ledde henne genom den slingrande labyrinten, hans ficklampa guppade och snurrade.
  Vänster.
  Rätt.
  Vänster.
  Borta igen.
  Vilken väg var norr? Vilken väg var söder?
  Khadija kunde inte längre tala. Allt hon visste var att de verkade sjunka djupare och djupare ner i jordens djup.
  Hon andades efter korta flämtningar, luften här var smärtsamt tunn, lukten av jord angrep hennes näsborrar. Värre var att hon kunde se insekter krypa runt omkring henne i det svaga ljuset. Mer än en gång kraschade hon med huvudet först in i spindelnät, spottade och hostade.
  Jag är Allah...
  Just när hon trodde att hon inte stod ut längre försvann den smala tunneln mirakulöst nog och de befann sig i en glödande grotta.
  Det var lika stort som ett litet vardagsrum. Ljusslingor hängde på väggarna och en generator surrade i hörnet.
  Medan taket fortfarande var lågt kunde Khadija åtminstone stå hopkurad. Även här verkade luften friskare, och hon tog ett andetag och suckade tacksamt.
  Den äldre log och gestikulerade. "Vi har installerat ventiler som leder ner till ytan. Det är därför luften här är så mycket sötare." Han vände sig om och pekade på datorutrustningen som stod på en låda som fungerade som ett provisoriskt skrivbord. "Vi har också förberett en säker bärbar dator och ett satellitmodem, som är anslutet till en antenn på marken."
  Khadija torkade ansiktet med sin halsduk och undersökte utrustningen. "Spridningsspektrum och signalhopping?"
  - Ja, som du begärde. Dessutom är generatorn vi använder lågeffektsdriven. Den drivs på strax under två tusen watt.
  'Idealisk.'
  Föreståndaren nickade ödmjukt. "Behöver du något mer?"
  'Inte alls. Den här konfigurationen passar mitt syfte perfekt.'
  "Mycket bra. Då lämnar jag dig åt din uppgift."
  - Tack så mycket, farbror.
  Khadija väntade tills hövdingen hasade sig tillbaka in i tunneln och gick sedan bort till den bärbara datorn på lådan. Hon rörde tveksamt vid den, kopplade sedan bort den från modemet och sköt den åt sidan.
  Nej, hon kommer inte att använda den här datorn.
  Hon litade förstås på rektorn, men bara upp till en viss punkt. Hon kontrollerade inte utrustningen personligen. Så det fanns alltid en risk att den kunde infekteras med skadlig kod. Kanske vid köptillfället. Eller under transport. Eller under installationen.
  Ja, Khadija visste att hon kunde köra en antivirussökning på den. Hon hade rätt programvara. Men egentligen, varför riskera det? Varför köra ett system man inte ens litade på?
  Nej, driftsäkerheten måste komma först.
  Khadija satt med benen i kors, öppnade dragkedjan på sin ryggsäck och tog fram en annan laptop hon hade med sig. Den här var definitivt ren. Den hade redan kontrollerats. Det lugnade henne.
  Khadija anslöt sin bärbara dator till modemet och konfigurerade det med de vanliga försiktighetsåtgärderna, sedan ringde hon upp satellitlänken. Bandbredden hon använde var utanför det normala intervallet. Amerikanerna skulle ha haft svårt att upptäcka moduleringen, även om de aktivt sökte efter den. Den låga uteffekten var också en bra motåtgärd.
  Nöjd använde Khadija onion-routern för att ansluta till darknet - internets hemliga undersida - och loggade in på sitt e-postkonto via en krypterad gateway.
  Så här kontaktade hon sina agenter i stadskärnor om hon behövde omedelbar åtkomst. Hon skrev ett textmeddelande, använde sedan en steganografiapp för att kryptera det och dölja det i en digital bild. Hon valde vanligtvis högupplösta kattfoton, där varje bild innehöll tusentals pixlar. Hon behövde bara välja en pixel för att dölja sitt meddelande.
  Khadija sparade sedan bilden som ett e-postutkast utan att skicka den.
  Operatören skulle i sin tur logga in och komma åt utkastet, och sedan dekryptera bilden för att läsa meddelandet.
  Processen kommer att upprepas för att skicka svaret.
  Denna virtuella avskärmning var det perfekta sättet att undvika upptäckt. Eftersom ingenting faktiskt överfördes via internet var chansen för avlyssning liten.
  Khadija visste dock att den här metoden inte var tillförlitlig.
  Mörka nätet övervakades ständigt av brottsbekämpande myndigheter som Interpol och FBI. De letade efter förfalskare, smugglare och pedofiler.
  Nätverkets stora storlek och anonymitet gjorde det praktiskt taget omöjligt att spåra en enskild användare. Man kunde inte komma åt det mörka nätet via vanliga webbläsare. Man kunde inte hitta det via vanliga sökmotorer. Allt var tvunget att göras via hemliga gateways och portaler.
  I sällsynta fall hade dock brottsbekämpande myndigheter tur, vanligtvis genom stickoperationer och lockbeten. De utnyttjade girighet och lust och lovade affärer som var för bra för att vara sanna. På så sätt tvingade de potentiella misstänkta att komma fram ur gömstället och avslöja sig.
  Det var en klassisk fälla.
  Ja, man kan förändra mycket, men man kan inte förändra den mänskliga naturen.
  Med detta i åtanke försökte Khadija alltid hålla sig till de vanliga vägarna. Hon avstod alltid från att kommunicera i realtid. Allt gjordes i utkastform. Bara för säkerhets skull.
  Men cyberrymden var inte hennes enda bekymmer.
  I verkligheten visste Khadija att amerikanerna hade placerat ut utrustning för att samla in COMINT - kommunikationsinformation. De avlyssnade främst radiosändningar och telefonsamtal. Det var deras främsta besatthet. Men i mindre utsträckning använde de även sniffers för att fånga datapaket. Ja, de var vana vid att ansluta till lokala internetleverantörer.
  De visste inte vad de letade efter. Inte exakt. Det var så de såg på allting. Kanske en bättre analogi vore att försöka hitta en nål i en höstack.
  Alla dessa insatser koncentrerades till städer där total övervakning var möjlig. Detta påverkade inte Khadija direkt, men det utsatte hennes agenter i stadsområden för den största risken, särskilt om de var tvungna att använda internetcaféer eller Wi-Fi-hotspots.
  Så lärde hon sig att vara försiktig i sin användning av teknologi. Ja, det var ett fantastiskt verktyg, men hon ville inte förlita sig för mycket på det. Dark Web skulle utöka hennes användning av mänskliga kurirer, men det skulle aldrig ersätta dem.
  Bättre att vara på den säkra sidan.
  Det fanns ytterligare en anledning till Khadijas försiktighet.
  Kanske var det personlig partiskhet.
  Hon visste alltför väl att att spara utkast till ett e-postkonto var en teknik som användes av organisationer som al-Qaida och ISIS, de sunnitiska ligister som var ansvariga för massakern på shiiter runt om i världen.
  Ja, Khadija hatade dem innerligt. Så passionerat att hon firade Usama bin Ladins död. Andra kanske hade sett honom som en shahid, men hon såg honom bara som ett monster, själva ondskans förkroppsligande.
  Det var ironin. Faktum är att hon förlitade sig på ett hantverk som fulländats av den avlidne emiren och hans blodtörstiga släktingar. Det var faktiskt deras asymmetriska operationer - den 11 september och framåt - som lade grunden för hennes eget uppror.
  Heldiggör ändamålen medlen?
  Khadija rynkade pannan. Hon ville inte uppehålla sig vid sådana moraliska dilemman. Inte här, inte nu. Som det var hade hon redan gått för långt ner i kaninhålet, både bokstavligt och bildligt talat.
  Ändamålet helgar medlen. Jag måste tro på det.
  Khadija tog ett djupt andetag, öppnade utkastmappen i sitt e-postkonto och bläddrade igenom den. Som väntat hade dussintals bilder samlats sedan hon senast loggade in. Hon började tyda dem och upptäckte sms gömda inuti.
  Det mesta var gamla nyheter - uppdateringar hon redan hade fått via sina ordinarie bud.
  Det senaste meddelandet var dock nytt.
  Det kom från Farah, en av hennes spioner som hade infiltrerat specialavdelningen i Kuala Lumpur. Med kodad text bekräftade hon att tillgången - Dinesh Nair - hade aktiverats. Han var redan där, redo att fungera som lockbete.
  Khadija kände en het adrenalinkick i magen. Med darrande andetag kontrollerade hon tidsstämpeln på meddelandet. Han hade räddats för bara några minuter sedan.
  Ja, det är på riktigt. Det händer nu.
  Khadija lutade armbågarna mot lådan framför sig, med böjt huvud, och i det ögonblicket kände hon hur hennes beslutsamhet vacklade. Det här var möjligheten hon hade väntat på, och ändå kände hon sig illa till mods.
  Är jag villig att göra denna uppoffring? Är jag verkligen det?
  Khadija spände käken tills det gjorde ont, slöt ögonen och kupade ansiktet i händerna. Sedan hörde hon den Eviges mummel pulsera i sin skalle, och hon insåg att den Allsmäktige talade till henne igen.
  Nu är det inte dags att ställa frågor. Nu är det dags att agera. Kom ihåg att världen är ett slagfält, och både troende och icke-troende måste ställas inför dom.
  Det gudomliga ljuset exploderade i hennes sinne likt en fantasmagori, brann som flera solar, så omedelbart och verkligt att hon var tvungen att smita undan och rygga för det.
  Hon såg en tsunami av ansikten och platser. Hon hörde en lavin av röster och ljud. Allt smälte samman, likt en våldsam vind, som steg till ett crescendo. Och allt hon kunde göra var att gnälla och nicka, med utsträckta armar, acceptera uppenbarelsen, även om hon inte förstod allt.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. All pris vare Gud, Herren över allt som existerar.
  Det var då bilderna smälte, upplöstes som damm, vildsintheten gav vika för stillhet. Och i tystnaden i det ögonblicket kände Khadija sig yr och andades tungt, ljusa fläckar dansade fortfarande framför hennes ögon och ett ringande i öronen.
  Tårar strömmade nerför hennes kinder.
  Hon var tacksam.
  Åh, så tacksam.
  När Gud är med mig, vem kan då vara emot mig?
  Ja, Khadija visste att hennes väg var välsignad.
  kommer att göra vad som behövs.
  
  Kapitel 61
  
  
  Khaja hörde
  Det hördes rörelse från tunneln bakom henne, och hon torkade snabbt bort tårarna och strök till håret. Hon återfick sitt grepp.
  Byhövdingen återvände åtföljd av Siti och Ayman.
  Khadija särade på benen och reste sig upp. Hon behöll ett oberörd uttryck i ansiktet, trots att hennes knän skakade lite. "Hur mår pojken?"
  Siti log och gestikulerade entusiastiskt. "Läkaren på kliniken behandlade honom med antibiotika, samt injektioner mot hjärnhinneinflammation och stelkramp."
  "Så... hans tillstånd är stabilt?"
  - Ja, febern har gått ner. Alhamdulillah.
  Ayman lutade sig mot grottväggen och korsade armarna. Han ryckte på axlarna. "Det här är bara en kortsiktig lösning. Han behöver den bästa vårdinrättningen."
  Siti tittade på Ayman. "Ännu ett drag ökar bara risken."
  "Jag vet. Men för hans välbefinnandes skull måste vi fortfarande göra det."
  - Det här är dumt. Det var gryning om några timmar.
  - Ja, men giftet finns fortfarande i hans blod...
  - Nej, han har inte feber längre...
  "Nu är det nog." Khadija räckte upp handen. "Owens välbefinnande måste komma först."
  Siti ryckte till, hennes läppar pressades mot varandra, hennes uttryck var ilsket.
  Ayman lutade huvudet, ögonen vidöppna och hoppfulla. "Så vi flyttar honom? Ja?"
  Khadija tvekade. Hennes mun var torr och hennes hjärta bultade så hårt att hon kunde höra det i öronen.
  Hon längtade plötsligt efter en cigarett, trots att hon inte hade rökt en sedan hon var en vild och syndig tonåring. Så konstigt att hon vid en tidpunkt som denna skulle längta efter resterna av sin ungdom.
  Khadija sög på insidan av kinden, undertryckte impulsen och harklade sig. Hon sänkte rösten till det mjukaste hon kunde. "Nej, vi flyttar inte pojken. Han måste stanna här."
  "Vadå?" Ayman rynkade irriterat på ansiktet. "Varför? Varför skulle han stanna?"
  "Eftersom jag fick nyheter från Farah. Tillgången är redan på plats. Vi kommer att fortsätta vår strategi."
  Ayman blinkade en, två gånger, färgen försvann från hans kinder, hans dysterhet gav vika för förtvivlan och hans axlar sjönk ihop.
  Siti reagerade mycket våldsammare, kippade efter andan och täckte för munnen med båda händerna.
  Byäldstemannen, som hade förblivit tyst fram till nu, böjde bara huvudet, de tunga rynkorna i hans ansikte böjdes i djupa tankar.
  Atmosfären i grottan blev plötsligt mörkare, tyngre.
  Tystnaden drog ut på tiden, fylld av oro.
  Khadija kände det som om hon skulle kollapsa och splittras i det ögonblicket. Hennes känslor var råa och genomträngde innersta kärnan av hennes själ. En del av henne önskade att hon kunde lägga denna hårda verklighet åt sidan. Men en annan del av henne accepterade att detta var hennes öde, hennes kallelse.
  Allt ledde fram till denna dag av dagar.
  "Ja..." Khadija suckade och log värdigt. "Ja, så snart den första kontakten är etablerad kommer vi att återlämna pojken till amerikanerna. Det är dags." Khadija tittade på byäldsten. "Farbror, var snäll och samla ditt folk. Jag ska tala till dem och leda dem i bön."
  Hövdingen tittade upp, hans rynkiga ögon smalnade till nålsnålar. Det fanns ett lugn i hans uttryck. "Är detta händelsen vi har förberett oss för?"
  "Ja, det här är en händelse. Jag tror att Gud kommer att hjälpa mig igenom det här." Khadija böjde huvudet. "Jag förväntar mig att ni alla behåller er tro. Kom ihåg vad jag lärde er."
  - Mamma... - Ayman rusade fram, började falla ner på knä, en snyftning undslapp hans läppar. "Nej..."
  Khadija tog ett snabbt steg och grep tag i honom. Trots hennes bästa ansträngningar bröts hennes röst. "Inga tårar, min son. Inga tårar. Detta är inte slutet. Bara början på något nytt. Inshallah."
  
  Kapitel 62
  
  
  Juno förde med sig
  Maya och Adam återvänder till SCIF.
  Hela gänget var här. Hunter. Överste Raynor. General MacFarlane. Och någon annan - en civil byråkrat.
  Alla sköt tillbaka sina stolar och reste sig upp.
  Raynor såg trött ut som en hund, men lyckades le lite tunt. "Maya, Adam. Jag skulle vilja presentera er för David Chang, vår ambassadör."
  Maya tittade på Chang. Han var karriärdiplomat, och han såg ut därefter. Vingestövlar. En skräddarsydd kostym. En nål med amerikansk flagga.
  Chang lutade sig fram och skakade Maya och Adams händer kraftigt, med ett politikerleende som var alltför brett och alltför enformigt. "Fröken Raines. Herr Larsen. Jag har hört så mycket om er. Jag är glad. Det är jag verkligen. Det är ett privilegium att äntligen få träffa er i verkligheten."
  Maya spelade med och låtsades vara smickrad. "Detsamma, herr ambassadör. Vi har hört mycket om dig också."
  Han skrattade. - Jag hoppas bara på bra saker.
  - Inget annat än gott, herrn.
  Maya bröt handslaget, tittade förbi Chang och såg MacFarlane himla med ögonen och flina. Mikrouttrycket var flyktigt, men innebörden var tydlig nog. MacFarlane ogillade Chang och såg honom som en Washington-svindlare ivrig att vinna politiska poäng men för spänd för att hantera det tunga arbetet.
  Kanske är denna bedömning inte så långt ifrån sanningen.
  Maya tittade på Raynor och såg att hans ansiktsuttryck hade blivit mer neutralt. Hans käklinje var dock spänd, och han fortsatte att släta ut sin slips med handen. En rastlös ryckning. Det var tydligt att han inte heller var ett stort fan av Chang.
  Maya tog ett långsamt andetag.
  Det här är ett förbannat politiskt minfält. Jag måste se upp var jag kliver.
  Maya visste allt om de maktkamper som rasade mellan CIA, Pentagon och utrikesdepartementet. De hade pågått sedan den 11 september.
  CIA föredrog sekretess.
  Pentagons föredragna styrka.
  Utrikesdepartementet förespråkade dialog.
  Deras strategier var ofta motsägelsefulla och framkallade meningsskiljaktigheter. Och Maya kunde känna spänningen byggas upp i just detta rum. Raynor och MacFarlane var redo att konfrontera Chang.
  Inte en bra blandning.
  Maya insåg att hon här behövde vara både insiktsfull och skarpsinnig, eftersom det skulle bli en balansgång att övervinna all byråkrati och nå en kompromiss. Svårt.
  Raynor gestikulerade åt alla att sätta sig ner. "Nåväl, ska vi sätta igång?"
  "Absolut." Chang gled in i stolen, slank som en katt. Han lyfte hakan och knäppte händerna, fingertopparna nuddande varandra. "Nu sätter vi igång."
  "Bra." Raynor tog en klunk ur sin kaffemugg. "Som ni vet försökte ambassadören och jag träffa Malaysias premiärminister. Vi ville ta upp frågan om vad som händer i Kepong."
  Adam sa: "Låt mig gissa - inte glädje?"
  "Tyvärr nej", sa Chang. "Premiärministern gav oss ingen audiens. Vi väntade en timme innan vi gav oss."
  "Det är inte förvånande", sa MacFarlane. "Mannen är paranoid schizofren. Vad tror du skulle hända när du dök upp på hans tröskel?"
  "Självklart hälsade han oss inte med röd matta och rosenblad. Men vi var tvungna att försöka, Joe."
  - Ja, Dave, du har misslyckats. Premiärministern är både obegriplig och outhärdlig. Han har varit en plåga ända sedan vi kom hit. Han har dikterat vad vi får och inte får göra. Nåväl, jag säger att vi går runt honom. Ta av oss leksakshandskarna och kör igång med programmet.
  "Ja, jag vet att du längtar efter att komma igång." Chan suckade och viftade med fingret. "Full Rambo med nattliga räder och tillfångatagna/döda-uppdrag. Hurrarop hela vägen. Men vet du vad? Ni kanske har presidentens godkännande att utöka den här operationen, men det är inte en blankocheck. Ni kan inte bara hoppa över malaysierna. De är våra allierade."
  "Hurra då", sa Juno. "De har inte betett sig riktigt så på sistone."
  "Hur det än må vara har Washington uttryckt en önskan att minimera sabelskrammel. Det betyder att vi förblir utåt sett artiga och inte rubbar situationen."
  ''Gunga båten?'' MacFarlane knog i bordet. ''Låt oss bli av med den här skitsnackpolitiken från Beltway. Vad sägs om att vi står upp för oss själva för en gångs skull?''
  'Ja, det gör jag. Jag gör mitt jobb.'
  "Det ser inte ut så där jag sitter."
  Jesus Kristus. Ni ormätare är likadana, eller hur? Om det inte innebär att sparka upp dörrar och skjuta terrorister vill ni inte veta om det. Men lyssna, det finns något sådant som diplomati. Förhandling. Det är vad vi vuxna gör. Ni borde prova det någon gång.
  - Så säger en pennpåsnackare som aldrig riskerat sitt liv för att försvara sitt land. Högflygande ord. Sannerligen högflygande ord.
  "Vi har alla våra roller. Vi kan inte alla vara grottmänniskor."
  Raynor harklade sig innan grälet hann bli värre. "Herrar? Herrar. Snälla. Ni har båda bra poänger, men vi slösar bort dyrbar tid här."
  MacFarlane och Chang vände sig om för att titta på Raynor. Maya kunde se att deras ansikten var rodnande, deras bröst var utbuktande av maskulinitet. Med så mycket på spel ville ingen av dem ge upp.
  Raynor gnuggade sig förvirrat i skägget. "Som ni vet har vi ett möjligt värdefullt mål. Han heter Dinesh Nair. En malaysisk medborgare. Vi tror att han är Khadijas guide."
  "Utmärkt." MacFarlane nickade och log snett. "Jag kan placera ut mina män och hjälpa till med nederläggningen. Allt jag behöver är grönt ljus."
  "Nej." Chang höjde handen. "Vi får inte gå för långt. Allt jag har hört hittills är gissningar och gissningar."
  "Det är därför vi måste kalla in gärningsmannen. Förhöra honom."
  "Eh, det är det sista vi borde göra. RELA-milisen är i Kepong, eller hur? Det betyder att han är deras måltavla, inte vårt. Vi måste dela all information vi har med dem. Försöka komma fram till en ömsesidigt fördelaktig överenskommelse..."
  MacFarlane skrockade. "Du är ett partydjur. Det är du verkligen."
  "Hör på, jag tänker inte bara fortsätta utan något gediget. Vet du vad konsekvenserna kan bli om det här går fel? Vi pratar om en diplomatisk kaosstorm."
  "Täck alltid din rumpa, Dave. Täck alltid din rumpa."
  "Du kanske inte vet det, Joe, men jag står bakom dig också."
  Raynor vred sig i stolen och andades ut tvärt. Det var tydligt att han var nära att tappa besinningen. "Okej. Okej. Jag förstår dig." Raynor tittade på Hunter. "Visa ambassadören vad vi har."
  Hunter ryckte på axlarna och reste sig upp, med en Google Nexus-surfplatta i handen. Han knackade på den, och den enorma skärmen i SCIF flimrade. Ikoner dansade över skärmen. "Dinesh Nair driver en antikvariat", sa Hunter. "Det är hans vanliga jobb. Men vi tror att det är en fasad. Faktum är att vi är nästan säkra på att det är det."
  Chang tittade skeptiskt på skärmen. "Och du vet det här för att...?"
  Hunter svepte med fingret. Ett videoflöde dök upp. Det var grynigt, gatubildat material. "Det här är från en övervakningskamera som överblickar personens butiksfasad."
  Changs ansiktsuttryck blev surt, som om han just hade tvingats suga på en citron. "Menar du att du hackade Malaysias CCTV-system? Verkligen?"
  "Ja, verkligen." Raynor tittade oberörd på Chang. "Det är vad vi gör. Det kallas underrättelseinsamling."
  "Ja, Dave. Du borde hålla tyst och titta." flinade MacFarlane. "Du kanske till och med lär dig ett och annat av proffsen."
  "Mycket bra." andades Chang in, förebrående. "Fortsätt."
  Hunter fortsatte: "Varje morgon klockan halv sju kommer personen för att öppna ärendet. Och varje dag klockan halv fem stänger han och går från jobbet. Hela åtta timmar. Han gör det utan att misslyckas. Som ett urverk. Titta."
  Hunter svepte med fingret över skärmen och videon hoppade framåt, hoppade över bildrutor.
  I början av varje dag brukade Dinesh komma till jobbet, öppna den gallerförsedda dörren vid butikens entré innan han försvann uppför trapporna. Och i slutet av varje dag brukade Dinesh gå nerför trapporna och låsa in sig innan han gick.
  "Motivets rutin är förutsägbar." Hunter jämförde de två händelserna, datumstämpeln på filmen tickade. "Måndag. Tisdag. Onsdag. Torsdag. Fredag. Lördag. Han arbetar sex dagar. Han vilar bara på söndagar."
  Juno sa: "Vi kan bekräfta att detta har varit hans livsstil de senaste två månaderna. Det är så långt tillbaka i tiden som filmmaterialet går."
  Hunter snabbspolade framåt en hel minut och skummade igenom veckorna. Till slut pausade han och tryckte på play. "Det här är vad som hände igår. Det är här hans rutin förändras."
  Videon visar återigen Dinesh som anländer till jobbet, ser entusiastisk ut och studsar framåt. Inget utöver det vanliga.
  Hunter snabbspolade framåt lite och tryckte på play.
  Nu stängde Dinesh sin butik, men hans kroppsspråk hade förändrats dramatiskt. Han verkade rastlös och orolig. Han var ivrig att gå. Det var en förkrossande bild.
  "Titta här." Hunter pausade videon och pekade på tidsstämpeln. "Persounten lämnar sin butik bara en halvtimme efter ankomsten. Och han återvänder inte på resten av dagen. Detta är oförenligt med den livsstil vi har etablerat."
  "Han går tio minuter före åtta", sa Juno. "Och vi vet alla vad som händer strax efter åtta."
  "Boom", sa Raynor. "Angreppet på den blå zonen börjar."
  "Det här kan inte vara en slump." Adam klickade med tungan. "Absolut inte."
  Chang svalde, hans ögon rynkades i ögonvrårna medan han stirrade på Dineshs bild på skärmen. Han vilade hakan mot sina knutna fingrar och såg nästan fundersam ut.
  Tystnaden drog ut på tiden.
  Det var ett eureka-ögonblick.
  Ändå visste Maya att Chang inte var villig att ge efter. Kanske var det stolthet. Kanske var det rädsla för det okända. Så hon bestämde sig för att ge honom en liten knuff i rätt riktning.
  "Herr ambassadör?" Maya lutade sig framåt och bibehöll en mjuk men bestämd ton. "Situationen är oberäknelig, men vi har tagit en paus. Satellittelefonen som Dinesh Nair använder är nu igång. Det verkar som att han har flyttat till en ny plats - en övergiven skola mittemot sitt hyreshus. Och vi kan bekräfta att han ringde ett samtal och sedan fick ett samtal. Av någon anledning står den kvar, men jag tror inte att det kommer att vara för evigt. Vi behöver verkställande befogenheter. Vi behöver dem nu."
  Chang blinkade hårt och vände sig om för att titta på Maya. Han suckade. "Fröken Raines, jag vet allt om det goda arbete er avlidne far gjorde för oss. Alla mirakel han utförde. Och ja, jag skulle vilja tro att lite av hans magi smittade av sig på er. Men det här? Tja, det är en fruktansvärd situation." Han skrattade högt. "Ni vill utse Dinesh Nair till ett värdefullt mål. Verkställa förbudet framför näsan på våra allierade. Ursäkta mig, men vet ni hur många internationella lagar vi skulle bryta mot?"
  Maya kände en stick av ilska, men visade den inte.
  Chang retade henne med en retorisk fråga.
  Hon förstod varför.
  Dinesh var inte inblandad i striderna. Han var någon som hjälpte till i striderna men deltog inte i själva verket. Hans kontoutdrag, hans resedagböcker, hans livsstil - allt var strikt indiciebaserat. Det innebar att hans exakta roll i Khadijas nätverk fortfarande var okänd, och ändå ansåg de honom skyldig tills oskulden bevisades. Detta var raka motsatsen till hur lagen skulle fungera.
  Pappa skulle hata detta. Brott mot medborgerliga friheter. Bristande respekt för krigets regler. Oavsiktlig död.
  Men Maya kunde inte tillåta sig att uppehålla sig vid det.
  Det var alldeles för komplicerat.
  Just nu var det enda hon kunde fokusera på att få Chang att fatta ett beslut, och hon tänkte helt enkelt inte ge sig in i en intellektuell debatt om lagligheten. Inte en chans.
  Så Maya bestämde sig för det rakt på sak. Hon valde det känslomässiga uttrycket. "Herr, med all respekt, Robert Caulfield har ringt dig varje dag sedan den här krisen började. Han har frågat efter nyheter om sin son. Du betraktar honom som en vän, eller hur?"
  Chang nickade försiktigt. "Ja. Nästan."
  - Så vad är viktigast för dig just nu? Våra malaysiska allierades humör? Eller smärtan din vän känner?
  "Ta god tid på dig, fröken Raines." Chang rynkade pannan och krullade läpparna. Han vände sig om för att granska Dineshs bild på skärmen igen. "Jag såg vad kidnappningen gjorde mot Robert och hans fru. Jag såg hur de led." Chang bredde ut armarna och grep tag i armstöden på sin stol, lädret knarrade. Hans röst var spänd. "Om jag kunde ta hem deras pojke just nu och få slut på deras sorg, skulle jag..."
  Maya väntade en stund. Hon hade Chang på kroken. Nu behövde hon övertala honom. "Herr ambassadör, ni är den enda som har befogenhet att fatta verkställande beslut här. Så vad blir det? Är vi redo att gå?"
  Chang tvekade och skakade sedan på huvudet. "Jaha, helt klart. Du har fått grönt ljus." Han tittade på Raynor, sedan på MacFarlane. "Men för att vara tydlig, det här kommer bara att vara en begränsad utplacering. Förstår du? Begränsad."
  
  Del 4
  
  
  Kapitel 63
  
  
  Dinesh Nair var orolig.
  Solen skulle gå upp om några timmar, och han hade fortfarande inte hört av Farah. Det här var illa. Väldigt illa. Han visste att ju längre han hade sin satellittelefon på, desto större var risken att hans position skulle äventyras.
  Varför får hon mig att vänta? Varför?
  Fortfarande hopkurad i fönsterbrädan gnuggade han sina trötta ögon. Han visste inte hur exil skulle innebära, men han hatade känslan.
  Utlämnad till ett enda samtal.
  Hoppande.
  Fasa.
  Till slut stönade han till och rätade på sig. Han lämnade sin satellittelefon liggande på fönsterbrädan, där den fortfarande kunde ta emot signal.
  Han gick rastlöst fram och tillbaka i rummet. Hans mage kurrade. Han var både hungrig och törstig. Vattnet hade tagit slut för en halvtimme sedan. Han visste att han inte kunde stanna här för alltid.
  Då kom en upprorisk tanke i hans huvud.
  Han som föddes ur förtvivlan.
  Tänk om... Tänk om jag bara glömmer bort Farah? Rymmer på egen hand?
  Dinesh vred på händerna och skruvade på sig.
  Att lämna Kepong skulle inte vara så svårt. Han kände trots allt grannskapet intimt. Varenda vrå och skrymsle. Allt han behövde göra var att hålla sig borta från huvudgatorna, smyga genom bakgränderna och hålla sig i skuggorna.
  Naturligtvis var han inte lika vältränad som han brukade vara. Han var inte heller lika snabb. Men han hade en fördel: han var bara en man och kunde röra sig tyst och försiktigt om det behövdes.
  RELA-soldaterna var däremot klumpiga och högljudda. De begränsades också av de bepansrade fordon de åkte i. Deras rörelser var linjära; förutsägbara.
  Allt han behövde göra var att hålla ögon och öron öppna.
  Han kommer att förutse jävlarna och undvika dem.
  Ja, det kommer att bli lätt. Jag behöver bara fokusera. Ägna mig åt det.
  Dinesh slickade sig om munnen och tänkte på vännerna han hade i andra delar av staden. Om han kunde nå en av dem kunde han hitta skydd och hålla sig i ro i ett par dagar, och sedan komma ut ur landet.
  Dinesh gick nu fram och tillbaka och nickade. Han funderade över transportsätt, tidtabeller och flyktvägar.
  Nu var allt kristalliserat i hans sinne.
  Hans hjärta var fullt och han vågade hoppas.
  Ja, jag kan göra det. Jag kan göra det...
  Yr av upphetsning sträckte han sig ner i sin väska och letade med fingrarna efter den välbekanta formen av sitt pass.
  Var var det?
  Han kände sig omkring hit och dit.
  Inga...
  Han spände sig och rynkade pannan. Han vände på väskan och skakade den våldsamt så att innehållet spreds över golvet, sedan föll han ner på knä, tände ficklampan och rotade igenom sina saker.
  Nej. Nej. Nej...
  Han kippade efter andan, hans rörelser var panikslagna.
  Det var då den fruktansvärda insikten kom.
  Jag hade inte mitt pass med mig.
  Först fick han panik, bröstet knöt sig och undrade om han hade tappat den någonstans längs vägen. Men sedan insåg han att svaret var mycket enklare: han hade lämnat den i sin lägenhet.
  Dumt. Jävligt dumt.
  Dinesh, svettig, lutade sig tillbaka, slog handflatan i golvet och brast ut i ett högljutt skratt. Jaha, allt han kunde göra var att skratta.
  Han kläckte alla dessa storslagna planer och förberedde sig på falsk bravado.
  Men vem skämtade han?
  Han var bara en bokälskande man utan gatuinstinkter; en blivande spion. Och nu hade han begått det mest grundläggande misstaget av alla.
  Utan pass hade han aldrig kunnat passera gränskontrollen. Att få tag på en flygbiljett hade varit omöjligt, och att ta ett tåg för att fly till Thailand eller Singapore var inte heller möjligt.
  Dinesh fnös åt sin egen slarv och gnuggade sig fåraktigt i pannan.
  Jag måste gå tillbaka till min lägenhet. Hämta mitt pass.
  Och vilket jäkla besvär det skulle vara.
  Han måste gå tillbaka samma väg och fördröja sin flykt från Kepong...
  Sedan ringde och vibrerade satellittelefonen på fönsterbrädan, vilket skrämde honom. Han blinkade och tittade på den.
  Åh herregud.
  Han glömde nästan att den var där.
  Dinesh reste sig upp och snubblade nästan, sträckte sig efter telefonen och pillade med den medan han svarade. "Hallå?"
  "Går du fortfarande i skolan?" frågade Farah.
  - Ja, ja. Ja, jag är fortfarande här.
  - Var exakt?
  - Eh, labbet ligger bakom skolan. Det är en envåningsbyggnad.
  "Bra. Jag vill att du behåller din position. Jag skickar en trupp efter dig. Tecknet och kontrasigneringen förblir desamma. Låt telefonen vara på ljudlös, men se till att den är aktiv. Det är allt."
  Vänta, vänta. Jag har ett problem. Mitt pass...
  Klick.
  Kön gick ner.
  Dinesh ryckte till, hans hand skakade när han lade på luren.
  Ska jag stanna? Ska jag gå?
  Han kände sig splittrad.
  Om han lämnade Kepong utan pass, vad händer då? Kunde han räkna med att Farah skulle förse honom med falska resedokument? Skulle hon kunna få honom till Australien?
  Ärligt talat visste han inte.
  De diskuterade aldrig en sådan oförutsedd omständighet.
  Det var aldrig en del av ekvationen.
  Frustrerad bet Dinesh käken åt tills det gjorde ont, sedan sparkade han på skåpet bredvid sig. Träpanelen sprack och splittrades, och råttor skrek och sprang ut från kanten av rummet.
  sparkade i skåpet igen.
  Slagen ekade.
  Skit. Skit. Skit.
  Så småningom gav hans ilska vika för resignation, och han stannade och lutade sig mot väggen. Han skakade på huvudet och andades ut genom tänderna.
  Käre Herre Jesus...
  Hur mycket han än försökte kunde han inte förmå sig att tro att Farah agerade i hans bästa intresse. Allt hon hade gjort hittills var att vara nedlåtande mot honom, och även om han bad henne att låta honom lämna Khadijas fall var han inte säker på att hon skulle göra det.
  För henne är jag bara en bricka. En pjäs hon flyttar runt på schackbrädet.
  Hans upproriska tankar återvände, och han visste att han hade väldigt få alternativ kvar. Om han ville återförenas med sina söner i Australien behövde han samla modet att ta ansvar för sitt öde.
  Nå, strunta i Farahs order. Jag går tillbaka till min lägenhet. Nu med en gång.
  
  Kapitel 64
  
  
  När Dinesh lämnade
  Han kröp ut i natten, en bris blåste genom labbet, och upptäckte plötsligt att luften var rökig och luktade aska. Hans ögon sved och tårades, och hans mun fylldes av en bränd smak.
  Detta förvånade honom.
  Var kom detta ifrån?
  När han gick runt skolkvarteren lade han märke till ett orange sken vid horisonten framför sig, åtföljt av ett konstant visslande ljud.
  Dinesh svalde och kände hur de korta hårstråna på hans nacke reste sig. Han var rädd, men han visste inte varför. Han viskade en Hail Mary, i behov av all den gudomliga nåd han skulle få.
  När han nådde det trasiga staketet runt skolans omkrets och smet förbi det, föll alla bitar på plats och han såg skräcken i all sin fullhet.
  Strax på andra sidan fältet framför brann hus, lågorna dansade och svävade upp, och rapade upp rökplymer. En handfull invånare stod ut mot infernot och försökte desperat släcka lågorna med hinkar med vatten. Men det var förgäves. Snarare verkade lågorna bli alltmer våldsamma och spred sig girigt.
  Med en hög smäll gungade huset och kollapsade till en hög med spillror, följt av en andra, sedan en tredje. Glödande glöd och puderaktig sot kvävde luften.
  Dinesh kunde bara titta på, hans mage vred sig.
  Åh, Gud. Var är brandmännen? Varför är de inte här än?
  Det var då insikten slog honom. Brandmännen hade inte anlänt. Naturligtvis hade de inte det. Regimen hade tagit hand om det. För de ville straffa invånarna i Kepong.
  Varför? Vad har vi någonsin gjort mot dem?
  Det var äckligt; plågsamt.
  Dinesh blev plötsligt överväldigad av rädsla för att soldaterna skulle ryta tillbaka i sina pansarvagnar. De skulle spärra av området igen och börja skjuta och bomba igen.
  Det var förstås en irrationell tanke. Varför skulle dödspatrullen återvända? Hade de inte orsakat tillräckligt med skada för en natt?
  Men ändå...
  Dinesh skakade på huvudet. Han visste att om det värsta hände och han tvingade sig in i ett hörn, så skulle matchen vara över. Han kunde inte lita på att Farah skulle rädda honom.
  Men herregud, han har redan bestämt sig.
  Gör det. Gör det bara.
  Med vidgade näsborrar och sammanrynkt ansikte tog Dinesh en sista blick omkring och rusade sedan över gatan, genom fältet.
  Han sprang i jämn takt, hans väska gungade och flaxade mot hans sida. Han kände de heta lågorna skölja över honom och fick det att pirra i huden.
  Tvåhundra meter.
  Hundra meter.
  Femtio meter.
  Han kippade efter andan och hostade närmade sig sitt hyreshus. Han fick en glimt av det genom den böljande röken och kände sig lättad över att se det fortfarande intakt, orörd av lågorna som rasade genom omgivningen. Men han visste att det inte skulle vara länge, så han ökade takten, kände en känsla av brådska.
  Dinesh lämnade fältet bakom sig och rusade ut på gatan efter honom, och det var då han hörde det mest oheliga skriket. Det var öronbedövande smärtsamt, mer djuriskt än mänskligt.
  Förbluffad kände Dinesh hur hjärtat sjunka i bröstet.
  Han saktade ner och sträckte på nacken, och han önskade att han inte hade gjort det, för det han såg på trottoaren till vänster om sig var fruktansvärt.
  I helvetets vredande ljus böjde sig en kvinna över mannens kropp. Han såg ut som om han hade blivit delad på mitten, magen utryckt och tarmarna vällt ut. Kvinnan verkade i ett sorgetrans, gungande fram och tillbaka och jämrade sig.
  Scenen var fantastisk; hjärtskärande.
  Och allt Dinesh kunde tänka på var filmcitatet.
  Denna barbariska slakt som en gång var känd som mänskligheten...
  Han började kvävas. Illamåendet grep tag i halsen. Det var för mycket för honom, och han bet ihop munnen, vände bort blicken och stapplade in i gränden framför honom, gnällde och vägrade att se sig om.
  Det finns ingenting du kan göra för att hjälpa henne. Inte ett dugg. Så fortsätt bara. Fortsätt.
  
  Kapitel 65
  
  
  Maya flög
  ovanför staden.
  Vinden blåste i hennes ansikte, och nedanför henne låg stadsbilden, en suddig yta av gator och hustak.
  Det var en svindlande färd, helt intuitiv.
  Hon satt på Little Bird-helikopterns yttre bänk på babords sida, fastspänd med säkerhetsbältet och dinglande med benen. Adam satt bredvid henne, och Hunter och Juno satt precis bakom, på styrbords bänk.
  Det var ett tag sedan hon gjorde det här, och ja, hon var tvungen att erkänna att hon hade varit nervös när de lyfte från ambassaden. Men när helikoptern väl hade nått flyghöjd och marschhöjd, försvann spänningen, och hon uppnådde ett zen-liknande fokus och tog avmätta andetag.
  Nu lämnade de den blå zonen och korsade de de karga länderna bortom. Och piloterna flög i mörkläggningsläge, utan ljus, och förlitade sig enbart på mörkerseende för maximal smygförmåga.
  Detta blir en hemlig introduktion.
  Ett hej. Ett lag.
  Lätt in. Lätt ut.
  Det var precis vad ambassadör Chang insisterade på. Och chef Raynor utarbetade en kompromiss med general MacFarlane: om CIA fick tillätas tillfångata och förhöra Dinesh Nair, skulle JSOC vara ansvarigt för att rädda Owen Caulfield och döda Khadija.
  Det vill säga, om den mottagna informationen visar sig vara tillämplig på handlingar, men Maya visste att det inte fanns någon absolut garanti för att detta skulle vara...
  Det var då hon kände hur Adam knackade på hennes knä och bröt hennes tankar. Hon vände sig om mot honom, och han sträckte ut handen och pekade mot horisonten.
  Maya stirrade.
  Kepongs horisont låg rakt fram, och den östra halvan var ett eldigt band, pulserande och pulserande som någon levande varelse. Det var en motbjudande syn, tillräckligt för att ta andan ur henne.
  Ja, hon visste redan att RELA hade orsakat fruktansvärda skador, men ingenting förberett henne på omfattningen av lågorna hon nu bevittnade. De var stora och ilskna. Ostoppbara.
  I det ögonblicket sprakade hennes hörlur, och hon hörde Chief Raynors röst i radion. "Zodiac Team, det här är TOC Actual."
  Maya sa i mikrofonen: "Den här zodiaken är verklig. Kom igen."
  "Uppmärksamhet - målet är nu på väg. Han har slutat skolan."
  "Har du en bild?"
  "Roger. Vi har ett mål. Drönarbilden är suddig på grund av elden och röken, men vi kompenserar med hyperspektrala bilder. Han verkar vara på väg tillbaka till sin lägenhet. Han är ungefär tvåhundra meter bort."
  Maya rynkade pannan. "Finns det en chans att det här kan vara ett misstag? Kanske är det någon annan du tittar på?"
  "Negativt. Vi geotaggade också signalen från hans satellittelefon. Det är definitivt han."
  "Okej. Förstod. Hur är det med branden i området? Hur allvarlig är den?"
  "Det är ganska illa, men själva byggnaden påverkas inte av lågorna. Men med tanke på de rådande vindarna tror jag inte att det kommer att hålla länge."
  Maya skakade på huvudet. Hon förstod inte varför Dinesh Nair återvände till sin lägenhet. Det verkade ologiskt, särskilt med tanke på den spridande branden, men hon ville inte fälla en förhastad dom.
  Så Maya sände ett meddelande till sitt lag via radio. "Paus, paus. Team Zodiac, som ni hörde har målet vänt. Så, vad tycker ni? Säg det ärligt."
  "Hörru, jag är inte en tankeläsare", sa Adam. "Men min magkänsla säger mig att han har glömt något viktigt. Kanske sin guldfisk som husdjur. Så han drar sig undan för att få tillbaka den."
  "Det låter rimligt", sa Hunter. "Och hörni, även om han flyttar inomhus och vi inte längre kan spåra hans signal, spelar det ingen roll. Vi har fortfarande en kod på hans position."
  "Kopiera det", sa Juno. "Det är viktigt att vi kommer ner dit och börjar förstörelsen innan situationen blir värre."
  Maya nickade. "Förstått. Paus, paus. INNHOLD: Egentligen är vi alla överens här. Vi ändrar driften och avviker från skolan. Vi behöver en ny instickspunkt. Jag tänker mig taket på ett hyreshus. Är det genomförbart?"
  "Vänta. Vi kör förbi drönaren och kollar upp det nu." Raynor pausade. "Bra. Landningszonen ser fri ut. Inga hinder. Nu är det dags. Paus. Sparrow, den nya LZ:n kommer att stå på taket av hyreshuset. Bekräfta gärna?"
  Från cockpiten sa den ledande helikopterpiloten: "Det här är den riktiga Sparrow. Fem gånger fem. Vi kalibrerar om flygbanan. Taket på hyreshuset kommer att bli vår nya LZ."
  "Tio fyra. Gör det här."
  Helikoptern ryckte åt sidan, motorn spinnande, och Maya kände G-krafterna pressa henne fast i säkerhetsbältet. Hon kände den välbekanta adrenalinkicken i magen.
  Uppdragsparametrarna hade just blivit oförutsägbara. Istället för att landa på en öppen skolplan skulle de nu ner på ett tak, och en rasande inferno skulle sannerligen inte hjälpa saken.
  Maya satte på sig en gasmask och mörkerkikare.
  Raynors röst återkom. "Zodiac-teamet, jag har en statusuppdatering. Target har nått hyreshusets gårdsplan. Och vänta. Vi har tappat bort honom ur sikte. Ja, han är inomhus nu. Satellittelefonsignalen är också nere."
  "Okej", sa Maya. "Vi går in där och stänger det."
  
  Kapitel 66
  
  
  Tis hej hej
  När röken träffade omgivningarna var den så tjock att sikten minskade till mindre än hundra meter.
  Hettan var outhärdlig och Maya svettades. Hon andades in den filtrerade luften och såg allt genom de gröna nyanserna i sitt mörkerseende. Mitt bland de rasande lågorna och de kollapsande husen låg döda kroppar utspridda i det fria, och överlevande sprang hit och dit, med stympade ansikten och ylande röster.
  Maya betraktade civila med tungt hjärta. Hon ville göra något för att hjälpa dem, men visste att det inte var hennes roll.
  Helikopterns andrepilot sa: "Zodiac-teamet, redo för utplacering. Beräknad ankomsttid en minut."
  "En minut", upprepade Maya, höjde pekfingret och pekade på sitt lag.
  Hunter höjde ett finger för att bekräfta. "En minut."
  När helikoptern landade, delade nedåtgående luftströmmar från rotorbladen den rökiga luften, och ett bostadshus kom i sikte. Den stekande vinden skapade viss turbulens, och helikoptern skakade när den försökte hålla sin bana.
  Maya andades in, hennes händer spändes om sitt HK416-gevär.
  Andrepiloten sa: "Fem, fyra, tre, två, en..."
  Helikopterns landningsmedar snuddade skarpt i betongtaket, och Maya lossade sin sele och hoppade ner från bänken, lutad mot sitt gevär, dess infraröda laser skar genom mörkret som bara var synlig för hennes mörkerseende.
  Hon sprang framåt och sökte efter hot. "Nordöstra sektorn klar."
  "Sydost är klart väder", sa Adam.
  "Klart nordväst", sa Hunter.
  sa Juno.
  "Allt är klart med LZ", sa Maya. "Team Zodiac har skickats in."
  Från cockpiten gav förarpiloten tummen upp. "TOC Actual, detta är Sparrow Actual. Jag kan bekräfta att elementet har utlösts säkert."
  "Utmärkt", sa Raynor. "Bryt dig loss och behåll detsamma som vanligt."
  "Accepterad. Kommer att vänta på utvisning."
  Helikoptern steg och började cirkla bort från taket och försvann in i den dimmiga natten.
  Laget bildade ett taktiskt tåg.
  Adam tjänstgjorde som skytt och tog första plats. Maya tog andra platsen. Juno tog tredje platsen. Och Hunter var sist och tjänstgjorde i eftertruppen.
  De närmade sig dörren som ledde till byggnadens trapphus.
  Adam försökte med handtaget. Det snurrade fritt, men dörren klirrade och vägrade röra sig. Han backade undan. "Skyddad av ett hänglås på andra sidan."
  Maya ryckte upp hakan. "Bryt."
  Juno drog loss hagelgeväret. Hon skruvade fast ljuddämparen på pipan och drog åt slutstycket. "Avon kallar." Hon avfyrade skottet över handtaget, vilket krossade hänglåset med en metallisk duns och ett krutpuff.
  Adam slog upp dörren och de rusade genom springan, nerför trappan.
  "Innehållsförteckning, det här är Zodiac Actual", sa Maya. "Vi är med. Jag upprepar, vi är med."
  
  Kapitel 67
  
  
  När Dinesh tog ett steg tillbaka
  När han kom in i sin lägenhet var det första han lade märke till hur rökigt det var. Han insåg att han hade lämnat skjutdörren till balkongen öppen, och nu blåste en byig vind som blåste bort all dålig luft.
  Hostande och väsande andning gick han ut på balkongen, och sedan såg han helvetet breda ut sig framför sig och täcka omgivningarna likt ett eldhav.
  Det var en fruktansvärd syn.
  Hur gick det här till? Hur?
  Dinesh rörde vid sitt Sankt Kristoffer-hänge och stängde darrande skjutdörren. Han visste att han inte hade mycket tid. Lågorna kom närmare och temperaturen steg. Även nu kände han sig som om han bakades i en ugn. Hans hud var rå. Han behövde ett pass, sedan vatten och mat...
  Det var då han kände satellittelefonen i väskan vibrera.
  Med grimas drog Dinesh fram den och tvekade. En del av honom var frestad att inte svara, men med tanke på hur allvarlig situationen var insåg han att han inte hade något val. Han behövde Farahs hjälp. Så han svarade. "Hallå?"
  Farahs röst var arg. "Du är inte i labbet. Var är du?"
  - Jag... jag var tvungen att gå tillbaka till min lägenhet.
  "Vilken? Varför?"
  "Jag behövde mitt pass. Jag ville berätta om det tidigare, men..."
  "Din dåre! Du måste stanna hemma! Våga dig inte röra på dig den här gången!"
  - Men alla mina grannar har redan gått, och jag kan se elden sprida sig...
  - Jag sa stanna! Jag omdirigerar teamet för att få ut dig. Förstår du? Säg att du förstår.
  'Okej, okej. Jag stannar i min lägenhet. Jag lovar.'
  'Du är en idiot.' Farah lade på.
  Dinesh nervös, chockad av hennes ord. Kanske borde han inte ha svarat i telefonen. Kanske borde han inte ha berättat för henne. Men - usch - vad spelade det för roll nu? Han hade fått nog av att springa runt för en natt. Han var trött på det här. Så, ja, han skulle stanna hemma och vänta på ordern.
  Dinesh övertygade sig själv om att detta var rätt beslut.
  Farah kommer att låta mig åka till Australien. Hon måste...
  Han lade tillbaka satellittelefonen i väskan, tog fram en ficklampa och tände den. Han gick in i sovrummet och öppnade garderoben.
  Han knäböjde, sträckte sig in i lådan på den nedersta hyllan och drog ut den. Han öppnade den falska botten precis under den och drog ut sitt pass.
  Han suckade och kände sig bättre.
  Han stoppade sitt pass i fickan och gick mot köket. Han var törstig och hungrig, och han stod inte ut längre. Han öppnade kranen i diskhon. Det hördes ett gurglande ljud och han hörde rören mullra, men inget vatten kom ut.
  Med ett stön vände han sig mot vattenkokaren på spisen. Han tog upp den, och ja, det fanns fortfarande vatten i den. Så han drack direkt ur pipen, svalde tungt och njöt av varje klunk.
  Han ställde ner vattenkokaren och fyllde en vattenflaska ur sin väska med den, öppnade sedan köksskafferiet, tog fram ett paket Oreokakor och rev upp dem. Han stoppade två i munnen och tuggade kraftigt. Han tillät sig att le och tänka glada tankar.
  Allt skulle ha ordnat sig.
  Han kommer att få träffa sina söner igen i Australien.
  Jag är säker på det -
  Klappa.
  I det ögonblicket hörde han sin ytterdörr smälla igen.
  Förskräckt vände Dinesh sig om precis i tid för att fånga en rörelse - en handskbeklädd hand slungade något litet och metalliskt genom dörröppningen. Det landade med en dov duns på vardagsrumsgolvet och rullade runt och träffade soffan.
  Han stirrade på den med öppen mun, och flashbang-granaten exploderade med en brännande blixt.
  Chockvågen träffade honom, och han stapplade bakåt och störtade in i skafferiet. Mat och bestick föll från hyllorna och regnade ner över honom. Hans syn var urblekt, som om någon hade dragit en vit ridå över hans ögon. Hans öron dunkade och ringde. Allt lät tomt.
  Dinesh stapplade framåt, höll hårt om hans huvud, och just då kände han att någon tog tag i hans arm, slog ut benen under honom och han träffade golvet med ansiktet först och blåmärkte kinden.
  Han vred sig, och någon annan knäböjde honom i ryggen och tryckte honom mot marken. Han kvävdes och väsande andades, knappt i stånd att höra sin egen röst. "Förlåt! Säg till Farah att jag är förlåten! Jag menade inte att göra det!"
  Han kände hur silvertejp drogs över munnen och dämpade hans desperata skrik. Mer tejp var virad runt ögonen, medan hans armar var fastnålade bakom ryggen och hans handleder var bundna med plastboetter.
  Han gnällde, det kliade i huden, det värkte i lederna. Han ville vädja till dessa människor, resonera med dem, men de var obarmhärtiga. De gav honom inte ens en chans att förklara sig.
  Vad som än hände, kunde Dinesh inte förstå vad som hände.
  Varför behandlade Farahs team honom så?
  
  Kapitel 68
  
  
  "Vem i helvete är Farah?"
  - frågade Adam. Han förbindde Dineshs ögon, och Maya höll pojkens händer.
  Hunter ryckte på axlarna. "Ingen aning. Kanske någon högre upp i kedjan."
  "Ja, du sa", sa Juno. "När vi får tillbaka honom till högkvarteret vet vi snart säkert."
  Maya nickade och drog åt sina flexi-manschetter. "TOC Actual, det här är Zodiac Actual. Jackpot. Upprepa, jackpot. Vi har en säker HVT. Vi kör SSE om en minut."
  SSE stod för "Security Site Exploitation". Det innebar att genomsöka lägenheten efter något av intresse. Tidskrifter, hårddiskar, mobiltelefoner. Allt som kunde komma på. Maya var ivrig att börja arbeta.
  Men vad polischef Raynor sa krossade dessa förhoppningar. "Negativt. Avbryt SSO. Elden har nått byggnadens innergård. Det här ser illa ut. Ni måste omedelbart avgå. Bryt, bryt. Sparrow, vi exorciserar nu. Vi upprepar, vi exorciserar."
  Helikopterns andrepilot sa: "Det här är Sparrow One. Fem gånger fem. Vi är nu i omloppsbana och återvänder till landningszonen."
  "Roger. Bryt, bryt. Team Zodiac, ni måste röra på er."
  Adam och Hunter tog tag i Dinesh under armarna och lyfte honom upp.
  Maya plockade upp hans väska från golvet. Hon öppnade den och undersökte den snabbt. Satellittelefonen låg inuti, tillsammans med några andra saker. Det var inte direkt den bästa SSE-telefonen, men den skulle duga.
  - Du hörde mannen. Maya slängde sin väska över axeln. "Vi kör dubbelt så länge."
  
  Kapitel 69
  
  
  Du Ines kände sig yr.
  Han kände hur de drog honom med sig, och hans ben svävade medan han kämpade för att hålla jämna steg. Han kunde inte se någonting, men han kände hur han knuffades ut ur lägenheten och in i trapphuset.
  Han tvingades resa sig upp, och hans fot snubblade på allra första steget. Han snubblade, men hans kidnappares grova händer lyfte upp honom och knuffade honom att fortsätta klättra.
  Hans öron ringde fortfarande, men hans hörsel hade återhämtat sig tillräckligt för att han kunde urskilja deras utländska accent.
  De lät som västerlänningar.
  Dinesh kände en stick av rädsla, han kunde inte andas, han kunde inte tänka.
  Åh Gud. Åh Gud. Åh Gud.
  Det var som om hela hans värld hade lutat och kastats ur sin axel. För det här var definitivt inte den befallning Farah hade skickat. Han kunde inte förstå hur eller varför, men han visste att han var i stora problem just nu.
  Snälla, ta mig inte till Guantanamo Bay. Snälla, gör det inte. Snälla, gör det inte...
  
  Kapitel 70
  
  
  Maya tog ställning,
  framåt när de gick uppför trapporna.
  Adam och Hunter var precis bakom, Dinesh var inklämd mellan dem, och Juno var sist i ledet och agerade som eftertrupp.
  De nådde taket, och Dineshs hosta och andnöd förvärrades. Han föll ner på knä, böjde sig dubbel.
  Adam knäböjde och drog fram en extra gasmask från sin bröstplåt. Han placerade den över Dineshs ansikte. Det var humant; en liten nåd.
  Maya, Hunter och Juno separerades och erövrade tre hörn av taket.
  "Den sydöstra sektorn är fri", sa Maya.
  "Klart nordväst", sa Hunter.
  sa Juno.
  "Sparrow, det här är den verkliga zodiaken", sa Maya. "Elementet" är på landningsplatsen. Väntar på lastning.
  Helikopterns andrepilot sa: "Roger. Vi är på väg. Om fyrtio sekunder."
  Maya tryckte sig sidledes mot räcket vid takkanten, kikade ut och kontrollerade gatan nedanför. Genom sitt mörkerseende kunde hon se civila röra sig genom en kittel av rök och eld, desperat släpande möbler och tillhörigheter.
  Det var tillräckligt för att få henne att värka i hjärtat.
  Jävlar. Det är alltid de oskyldiga som lider.
  Det var då Raynor sade: "Zodiac Team, detta är TOC Actual. Var medveten om att vi ser flera varelser som närmar sig er position. Trehundra meter. Kommer från söder."
  Maya rätade på sig och stirrade ut i fjärran. Det var svårt att se något i den rökiga luften. "RELA-soldater?"
  "Drönarvideon är suddig, men jag tror inte att de har RELA-uniformer på sig. Dessutom kommer de till fots."
  - Vad är de beväpnade med?
  "Jag kan inte säga. Men de rör sig definitivt med fientliga avsikter. Jag räknar till sex... Nej, vänta. Gör åtta tangos..."
  Hunter och Juno närmade sig Maya, deras lasrar flimrade.
  Maya tittade på dem och skakade på huvudet. "Inga lasrar. Från och med nu håller vi oss bara till holoskop."
  "Förstod", sa Juno.
  "Bekräftat", sa Hunter.
  De stängde av sina lasrar.
  Maya hade en mycket god anledning till detta. Hon visste att om motståndarna var utrustade med mörkerseende skulle de kunna rikta in sig på infraröda lasrar. Följaktligen skulle alla fördelar med att använda dem gå förlorade, och det sista Maya ville var att hennes team skulle måla upp sig själva som synliga mål.
  Så det enda riktiga alternativet nu var att använda holografiska sikten på sina gevär. Naturligtvis var de inte lika snabba när det gällde målsökning. Man var tvungen att höja geväret till ögonhöjd för att få en siktebild, vilket innebar att man inte kunde skjuta från höften. Men allt som allt var det ett mindre problem. Ett litet pris att betala för operationell säkerhet.
  Maya nickade och bytte sina glasögon från mörkerseende till termiskt läge. Hon försökte fokusera på Tangos kroppsvärme, men omgivningstemperaturen var för hög och lågorna dränerade hennes optik. Allt verkade som suddiga vita fläckar.
  "Ser du något?" frågade Hunter och kikade genom holoskopet.
  "Nada", sa Juno. "Jag kan inte få en tydlig bild."
  "Ingen glädje", sa Maya.
  "Zodiac-teamet, vi kan ge eldstöd", sa Raynor. "Ge oss bara besked, så neutraliserar vi hotet..."
  Maya bytte tillbaka sina glasögon till mörkerseende. Hon visste att drönaren bar en nyttolast av Hellfire-missiler, och ett förebyggande anfall verkade vara det smartaste draget.
  honom osäkerheter.
  Vem var motkraften?
  Hur var de utrustade?
  Vad var deras plan?
  Nåväl, just här och nu verkade missiluppskjutningar vara det snabbaste sättet att lösa alla dessa angelägna problem.
  Bränn och glöm...
  Maya bet ihop käkarna och andades in. Det var enkelt, kliniskt. Men sedan tittade hon på civila nedanför, lyssnade på deras gråtande röster och kände hennes övertygelse vackla.
  Inga...
  Stänkskadorna från missilattackerna skulle vara fruktansvärda, och hennes samvete skulle inte tillåta henne att medge den möjligheten, oavsett bekvämlighet.
  Så suckade Maya och skakade på huvudet. "Det är negativt, TOC Actual. Risken för kollateral skada är för hög."
  "Så ingen eskalering?" frågade Raynor.
  "Ingen upptrappning."
  Maya vände sig om och tittade på Adam och Dinesh. De stod fortfarande hopkrupna vid dörren till trapphuset. Hon försäkrade sig om att hon hade gjort rätt val.
  Försiktighet är den bästa delen av tapperhet...
  Just då bröt en Little Bird-helikopter fram genom röken, cirklade ovanför, dess nedåtgående vindar skapade en stark vind.
  Från cockpiten gav piloten tummen upp. "Det här är Sparrow Two. Vi är vid LZ. Landar nu."
  "Kopiera det, Sparrow." Maya besvarade gesten. "Paus, paus. Team Zodiac, vi stänger av. Nu laddar vi HVT:n..."
  Helikoptern började landa, och det var då Maya hörde ett väsande och visslande ljud. Det var ett bekant ljud, och hennes hjärta sjönk.
  Hon vände sig om och såg det - två raketer, avfyrade från gatan nedanför, sköts upp mot himlen och skickade upp spår av ånga.
  Hunter pekade. "Rollspel!"
  Mayas ögon vidgades när hon vände sig mot helikoptern och viftade med armarna. "Avbryt! Avbryt!"
  Helikoptern lutade kraftigt, och den första missilen strök förbi dess vänstra sida och missade nätt och jämnt, men den andra missilen träffade vindrutan och exploderade i ett dusch av metall och glas. Båda piloterna slets isär, och den brinnande helikoptern flög i sidled, snurrade okontrollerat, dess flygkropp kraschade när den träffade takkanten och slet igenom skyddsräcket.
  Herregud...
  Maya dök i skydd just när helikoptern välte över taket, dess rotorblad smällde ner i betongen med ett skrik och en gnistor. Hon kände stenskärvor träffa sin hjälm och sina skyddsglasögon, och med kippande efter andan ryggade hon tillbaka och krullade ihop sig till en boll, i ett försök att göra sig så liten som möjligt.
  Helikoptern dundrade förbi, dess stjärtdel delade sig på mitten, en avskuren bränsleledning sprutade flammande bensin, och den kraschade in i staketet i motsatta änden av taket. För ett ögonblick balanserade den på kanten, gungade fram och tillbaka, dess flygkropp stönade, men till slut segrade gravitationen, och med ett sista protestvrål kapsejsade den och störtade...
  Helikoptern kraschade in i en bil på parkeringen nedanför, vilket orsakade en sekundär explosion och en chockvåg som rullade genom byggnaden.
  
  Kapitel 71
  
  
  Dinesh förstod inte
  vad som hände.
  Han hörde helikoptern sväva ovanför och sjunka ner, men sedan började hans kidnappare skrika och någon knuffade ner honom på marken.
  Det hördes en explosion, följt av ljudet av skrikande metall och krossat glas, och sedan en benskakande stöt.
  I kaoset ramlade Dineshs gasmask av och tejpen över hans ögon lossnade. Han kunde se igen.
  Han vred och rullade runt och fann sig omgiven av eld och bråte, och han såg helikoptern just när den kraschade över takkanten.
  Det kom ytterligare en krasch underifrån.
  Det blev en ännu större explosion.
  Billarmet började ljuda.
  Liggande på rygg och kippade efter andan lyckades Dinesh vifta med sina handfängselförsedda händer under och ovanför fötterna, och han slet av tejpen som täckte munnen.
  Dinesh reste sig ostadigt upp.
  Mitt huvud snurrade.
  Lukten av bränt bränsle nådde hans näsborrar.
  Han såg en av sina kidnappare ligga på marken i närheten, klamra sig fast vid hans sida och stöna, tydligen av smärta.
  Dinesh blinkade hårt och vände sig om, men såg ingen annan. Luften var tjock av rök, svart och tjock. Han var förvirrad och rädd, men han tänkte inte tvivla på den gudomliga försynen.
  Gud välsigne ...
  Detta var hans chans.
  Dinesh kippade efter andan, drog ner gasmasken över ansiktet igen och stapplade mot trappan.
  
  Kapitel 72
  
  
  'Lastlägesrapport?'
  Polischef Raynor ropade in i radion. "Kan någon ge mig en statusrapport? Någon?"
  Maya var chockad och skakande medan hon torkade bort smutsen från sina glasögon. Hon kröp fram och lutade sig över det trasiga räcket vid takkanten och stirrade på det flammande vraket nedanför. "Detta är den verkliga zodiaken. Sparrow är nere." Hon svalde, hennes röst bröts. "Jag upprepar, Sparrow är nere. Båda piloterna är döda."
  "Vi mobiliserar en snabbinsatsstyrka nu", sa Raynor. "Ni måste komma ner från det här taket. Hitta en ny snabbinsatsstyrka."
  "Kopia. Det går bra."
  Maya lutade sig tillbaka och kämpade för att hålla tillbaka smärtan. De hade just tappat initiativet. De reagerade, inte agerade, vilket var väldigt illa. Men hon kunde inte tillåta sig att älta det. Inte nu.
  Få kontroll. Fokusera...
  Maya vände sig om och bedömde omgivningen.
  Hunter och Juno var bredvid henne.
  De såg normala ut.
  Men hon kunde varken se Adam eller Dinesh. Brinnande bränsle från helikopterkraschen vällde upp svart rök och skymde hennes siktlinje...
  Det var då hon hörde Adams stönanden över radion. "Det är Zodiac One. Jag blev påkörd och jag tror att jag kanske har brutit ett revben och... Åh, skit. Fan! HVT kör på." Adam tog ett darrande andetag och stönade. "Han försvann uppför trappan. Jag kommer efter honom!"
  Maya sprang upp med geväret riktat. Hunter och Juno var tätt bakom henne när hon rusade genom röken och slingrade sig förbi brinnande bråte.
  Trappan var rakt fram, dess dörr på glänt och svängde i vinden.
  Men Maya kunde inte nå honom.
  Fragment av helikopterns stjärtfena blockerade hennes väg.
  Hon gick åt vänster i ett försök att undvika hindret, men en strimma bränsle exploderade plötsligt i lågor framför henne och skickade ut en eldplym. Hon ryggade tillbaka och skyddade ansiktet med handen, hennes hud pirrade av värme.
  Jäklar ...
  Hon kippade efter andan och förlorade värdefulla sekunder genom att snurra åt höger innan hon hann nå trapphuset. Desperat att ta igen förlorad tid sprang hon halvvägs ner för första trappan innan hon kastade sig framåt och träffade avsatsen nedanför. Hennes stövlar stampade tungt när hon halvt snubblade och vände runt räcket och träffade andra trappan, adrenalinet drev henne framåt.
  
  Kapitel 73
  
  
  Dinesh har nått
  första våningen och rusade genom foajén.
  Han rusade ut genom byggnadens entré och mötte en rasande låga på gården. Den var djävulsk i sin kraft, och lågorna dånade framåt och brände genom gräsmattan och rabatterna.
  Guds heliga moder...
  Dinesh tog ett tveksamt steg tillbaka och kom sedan ihåg sin bil. En Toyota. Den stod på parkeringen, och om den fortfarande var hel skulle det vara hans bästa chans att komma härifrån.
  Med båda händerna fortfarande ihopfängda, stack Dinesh ner handen i fickan, trevade ängsligt, och ja, han hade fortfarande nyckelringen med sig.
  Gör det. Gör det bara.
  Dinesh vände sig om och gick mot baksidan av byggnaden.
  I det ögonblicket hörde han det karakteristiska ljudet av ett ljuddämpat vapen som gick på automatdrift, och kulorna väste och sprakade när de skar genom luften likt ilskna bålgetingar.
  Dinesh ryckte till och dök runt hörnet. Han andades tungt och krypte ihop sig när han insåg att två beväpnade grupper nu slogs mot varandra - västerlänningarna och någon ny.
  
  Kapitel 74
  
  
  Maj nådde
  foajén precis i tid för att se Adam backa från ingången med geväret höjd och avlossa en lång salva in på gården.
  "Kontakt upprättad!" Adam hukade sig ner nära dörröppningen. "Till vänster!"
  Utanför fönstren kunde Maya se mörka gestalter svaja och vrida sig genom röken och askan, inta positioner bakom rabatterna, med infraröda lasrar som lyste.
  Maya kände en vidrig insikt.
  Tango har nattseende, precis som vi...
  Dämpade skott hördes och foajén exploderade med hundratals kulor. Fönster exploderade inåt och ljuskronan från taket bucklade sig och föll. Puts spred sig i luften som konfetti.
  Hunter och Juno gick mot fönstren, vände sina gevär och besvarade elden.
  Maya sänkte huvudet och gick som en anka. Hon kom fram bakom Adam och rörde vid hans arm. "Är du okej? Hur är det med revbenet?"
  Adam klappade sig på sidan och grimaserade. "Det gör ont varje gång jag andas."
  "Låt oss fixa det här."
  Maya hjälpte Adam att lyfta hans väst och skjorta och använde tejp för att stabilisera det brutna revbenet och knöt det hårt. Det var inte avancerat, men det skulle fungera.
  'Bättre?' frågade Maya.
  Adam drog ner sin skjorta och linne igen, andades in och ut. "Ja, bättre."
  - Var är Dinesh?
  - Jag såg honom springa åt höger. Jag försökte följa efter honom, men de här festdeltagarna dök upp och avbröt mig...
  Maya sa i mikrofonen: "TOC Actual, det här är Zodiac Actual. Vi behöver hjälp med att lokalisera HVT."
  Raynor sa: "Han är direkt sydost om din position. Precis runt hörnet. Och vi håller även ett öga på fienden. De är västerut, nordväst. Säg bara till, så ger vi eldstöd."
  Maya tvekade. Det skulle vara så lätt att säga ja och avfyra Hellfire-missiler. Men å andra sidan, med civila runt omkring, kunde hon inte riskera det. Så hon skakade på huvudet. "Det där är negativt, Actually. Jag behöver att du fokuserar på att spåra HVT. Tappa inte det. Vad du än gör, tappa inte det."
  "Kopia. Vi kommer att hålla den märkt och etiketterad."
  snabbinsatsstyrkor?
  "Tio minuter..."
  Fler tangoskott brände foajén.
  Bordet bakom Maya välte och träspån flög runt.
  Hunter ropade: "Vad vill ni göra? Vi kan inte stanna här för alltid."
  Maya funderade över situationen. Att motståndarna hade mörkerseende var ett problem. Det innebar att de inte kunde förlita sig på det svaga ljuset för skydd när de gick ut på gården.
  Men Maya visste också något annat. De flesta mörkerkikare hade en automatisk avbländningsfunktion som minskade ljusstyrkan när en ljusblixt inträffade. Detta var avsett att skydda användaren från permanent blindhet. Men i det här fallet tänkte hon att det kunde komma till god användning.
  "Gör er redo." Maya nickade till Hunter och Juno. "Slå till och rör på er."
  'Blixt.' Juno drog ur stiftet på flashbang-granaten och kastade den med ett grymtande ut genom fönstret uppifrån.
  Ett, tusen.
  Två, två tusen.
  En flashbang-granat exploderade på gården, och Juno och Hunter öppnade släckeld.
  Distraktionen fungerade.
  Tangos slutade skjuta tillbaka.
  'Rör på.' Maya kramade Adams axel, och i perfekt synkroniserade rörelser reste de sig som en och knäppte sig igenom entrén till foajén.
  De nådde pelarna utanför och gled i skydd just när Tangos började skjuta igen.
  'Blixt.' Maya drog ur stiftet på ytterligare en blixtgranat, väntade en hel sekund på att tändröret skulle tändas, och kastade sedan granaten upp i luften.
  Ett, tusen...
  Granaten exploderade i luften.
  Blixten var mer bländande än den första, som ett blixtnedslag, och Maya och Adam lutade sig ut och avfyrade oavbrutna blixtar.
  "Flyttar", sa Hunter. Han och Juno gick ut ur foajén och ut på gården och smög sig in i skyddet av rabatterna precis bakom kolonnerna.
  Det var en hoppstrategi, och den fungerade. Men Maya visste att de inte hade ett oändligt lager av flashbangs. Så de var tvungna att se till att varje drag räknas. Det fanns inget utrymme för misstag.
  
  Kapitel 75
  
  
  Dinesh blev förskräckt
  han har inget att förlora.
  Jag kommer inte att låta mig bli tillfångatagen igen. Jag kommer inte...
  Han rundade hörnet och fortsatte springa, och nådde parkeringsplatsen där han såg den kraschade helikoptern krossa bilen framför sig och lämna en krater i marken. Larmkören från omgivande fordon var högljudd, en öronbedövande rytm.
  När han gick längs det flammande vraket vågade Dinesh hoppas.
  Snälla. Snälla...
  Hans Toyota kom i sikte, och han blev lättad över att se att den fortfarande var i ett stycke. Han tryckte på fjärrkontrollen och låste upp bilen. Han öppnade dörren och satte sig in. Han vred om tändningen och motorn vrålade till liv.
  Han smällde igen dörren och med händerna i handbojor hade han inget annat val än att vrida hela kroppen för att nå växelspaken och lägga i backen. Det var obekvämt att försöka köra så där. Han släppte handbromsen och tryckte på gaspedalen, men han hade för bråttom, hann inte ta tag i ratten i tid och hamnade i backen med en annan parkerad bil, metall knastrande mot metall.
  Slaget skakade Dinesh.
  Dum. Dum. Dum.
  Med ett stönande och svettigt hånade han ryggen och växlade till växelspaken igen, och påminde sig själv om att inte trycka på gaspedalen förrän han hade händerna ordentligt på ratten.
  
  Kapitel 76
  
  
  MP Ais pistol tog slut,
  och hon tappade sin tidning och slog till den nya.
  Hon tittade åt vänster, sedan åt höger, och såg tangon delas upp i tre element.
  Den första täckte eld bakom rabatterna, den andra avvek åt vänster och den tredje åt höger.
  "De försöker flankera oss", sa Adam.
  'Jag vet.' Maya duckade och grimaserade när kulorna träffade hennes kolonn.
  Raynor sa: "HVT:n är i farten. Han är ute efter hans bil."
  Jäklar ...
  Maya ryckte till. Det här var en taktisk mardröm. Hennes trupp var i underläge i antal och beväpnad, och nu skulle de attackeras från tre sidor samtidigt.
  De behövde komma till Dinesh, och de behövde göra det nu.
  'Förbered dig.' Maya ryckte med hakan. 'Svid och rena dig. Ge allt du har.'
  "Roger", sa Hunter. "På din signal."
  Maya lossade stickgranaten från sin bröstplatta. Det var en icke-dödlig ammunition utformad för att avfyra hundratals små gummibollar i hög hastighet. Tillräckligt för att orsaka smärta men inte död, vilket var precis vad som behövdes, särskilt med tanke på civila i området.
  "På min signal." Maya drog ut stiftet ur sin granat. "Tre, två, ett. Avrätta."
  Maya och hennes team kastade sina stickor. Granaterna susade fram över rabatterna och exploderade, deras gummibollar studsade fram genom dimman och skapade ett vilt trumljud.
  Skottlossningen från tangon upphörde, ersatt av skrik och stön.
  Maya visste att deras tångframfart hade stannat av.
  "Klar ett." Juno frikopplades och retirerade några meter innan hon vände sig om och föll ner på ett knä och återupptog den undertryckande elden.
  'Rent.' Hunter kopplade ur och intog position bakom Juno.
  'Rent.' Adam flyttade sig bakom Hunter.
  'Städa upp. Jag ska ta HVT:n.' Maya gjorde sig loss och sprang mot parkeringen, medan resten av teamet täckte henne.
  Hon rundade hörnet av byggnaden, gick snabbt förbi helikopterns brinnande vrak, avfyrade sitt gevär fram och tillbaka och såg Dinesh.
  Han satt redan i sin bil, med dånande motor, och rusade ut från parkeringen. Hans svans viftade vilt när han försvann in i det dimmiga mörkret.
  Jävla helvete...
  Adam, andades tungt, närmade sig Maya bakifrån. "Vi måste hinna ikapp honom."
  Besviken tittade hon åt vänster och såg en Volkswagen SUV parkerad i närheten. Hon avfärdade den omedelbart. SUV:ens design gav en hög tyngdpunkt, vilket gjorde den till ett dåligt val för att navigera i skarpa svängar i en biljakt.
  Maya tittade åt höger och såg en Volvosedan. Den hade låg tyngdpunkt. Ja, ett mycket bättre val som bil för jakt.
  Maya bestämde sig. "Täck över mig!" Hon rusade till bilen just när kulor började väsa och spraka runt omkring henne.
  Tangos var återigen i offensiven och anföll med förnyad beslutsamhet, och Adam, Hunter och Juno intog defensiva positioner bakom de omgivande fordonen och sköt tillbaka.
  Maya gick till förarsidan av sedanen. Hon hukade sig ner, drog fram sin smartphone och startade appen för att trådlöst ansluta till bilens dator. Allt hon behövde göra var att välja bilens märke och modell och förfalska rätt kod. Enkelt i teorin, men svårt att implementera mitt i en eldstrid.
  Det tog henne trettio sekunder att lista ut programvaruutnyttjandet, men det kändes som en evighet.
  Men äntligen, äntligen öppnades sedanen med ett kvittrande.
  Maya öppnade dörren och klev in.
  Hon tog av sig sina mörkerkikare. De var bra för synen, men dåliga för djupuppfattningen. Om hon skulle köra bil behövde hon kunna urskilja hastighet och avstånd. Så skyddsglasögon var definitivt inte nödvändiga.
  Maya vred om tändningsnyckeln utan nyckel, och motorn vrålade till liv. Hon lade i växel och vände runt, medan hon tutade två gånger för att fånga sin besättnings uppmärksamhet. "Folk, vi åker! Jag upprepar, vi åker!"
  Juno var först ut och kastade sig ner i passagerarsätet fram. Adam och Hunter var näst på tur, båda skjutna i baksätet.
  'Kör!' Juno slog handflatan i instrumentbrädan. 'Kör! Kör!'
  Maya gasade helt i botten, däcken gnisslade.
  Genom backspegeln kunde hon se tangoarna jaga dem, rusa framåt och avlossa vilda skott.
  Kulor träffade bilkarossen.
  Bakrutan var sprucken i spindelnätsliknande former.
  Maya ryckte i ratten och tog en kurva.
  Nu släpade tangospelarna efter.
  Maya körde bort från hyreshuset och svängde sedan igen i korsningen framför henne. Det fanns civila i hennes väg, och hon var tvungen att navigera runt dem, tuta och blinka med strålkastarna.
  Maya tittade i sin spegel.
  Tango syntes inte längre.
  "Bra körning, mes", sa Juno.
  Maya svalde torrt. "Allt okej?"
  "Jag mår bra." Jägaren borstade bort glasskärvorna från sin uniform.
  Adam stoppade in ett nytt magasin i sitt gevär. "Skakade det, men rörde inte om det."
  Maya nickade. "TOC Actual, det här är Zodiac Actual. Vi har beslagtagit ett transportfordon. Vad är statusen på vår HVT?"
  Raynor sa: "Vänta. Vi zoomar ut på drönarens kamera. Fokuserar om. Okej. Ta nästa höger, sedan nästa vänster. Du kommer att vara precis i hans svans. Trehundra meter och vi närmar oss."
  Maya rundade kurvorna.
  Luften var tjock av aska och glöd, och en eldstorm brände hus i alla riktningar.
  Sikten försämrades.
  Maya ansträngde sig för att se vägen framför sig.
  "Femtio meter", sa Raynor.
  Och mycket riktigt såg Maya Dineshs Toyota, dess bakljus lyste röda i den dunkla dimman.
  'Okej. Jag har en bild.' Maya tryckte ner gaspedalen och siktade på Dinesh. 'Förbereder sig för avstängningen.'
  Närmare.
  Närmare.
  Hon var nästan bredvid honom nu och svängde vänster. Hon ville utföra en PIT - en precisionsteknik för immobilisering. Hon tittade på höger sida av Dineshs bakre stötfångare. Det var en perfekt plats. Allt hon behövde göra var att ge honom en lätt knuff och sedan köra in i honom, vilket rubbade hans tyngdpunkt. Det skulle få honom att driva av vägen och köra av vägen.
  Ganska enkelt.
  Så stängde Maya.
  Hon var bara en sekund ifrån att utföra en PIT.
  Men jäklar, Dinesh var ett tufft mål.
  Han accelererade plötsligt, korsade vägens mittlinje och svängde sedan tillbaka igen. Det var en vårdslös handling född i desperation. Han försökte uppenbarligen skaka av sig henne.
  Maya ryckte till och drog sig tillbaka. Hon kunde inte utföra en depåsänkning. Inte när Dineshs hastighet och bana var så oregelbunden. Det sista hon ville var att orsaka en dödlig olycka.
  Maya skakade på huvudet och plågades av detta.
  I det ögonblicket lutade sig Juno framåt och drog loss hagelgeväret. Hon drog upp spärren och började veva ner rutan. "Vad säger du om vi river ut hans däck?"
  Maya tvekade, tog sedan ett andetag och nickade. "Roger. Nu kör vi."
  Hon visste att Dineshs Toyota var bakhjulsdriven, vilket innebar att bilens acceleration kom enbart från bakhjulen. Om de kunde tömma luften på ett enda däck skulle de kunna minska Dineshs hastighet och smidighet och tvinga honom att sakta ner. Då skulle hon äntligen kunna göra hans bil obrukbar med en depåattack.
  Det var en ostadig plan, och den innebar en hel del risk. Men det var ju värt ett försök.
  Så Maya tryckte ner gaspedalen och kröp fram till Dinesh igen. Hon härmade hans rörelser, svajade åt vänster, svajade åt höger, hennes förväntan växte...
  Och sedan sa Raynor: "Se upp! Du har inkommande kontakter på din sexa!"
  'Va?' Maya tittade i backspegeln precis i tid för att se en Fordsedan, med dånande motor, branta fram genom dimman bakom dem, följd av en Hyundai SUV.
  Hon fick en glimt av passagerarna och kände isen rinna i ådrorna. Det var förbannade Tangos, med insektsögon och mörkerkikare. De hade tagit sina egna fordon i anspråk.
  "Slå dem med helveteseld!" skrek Maya.
  "Det är en negativ sak!" sa Raynor. "Det går inte att göra utan att slå dig också!"
  I det ögonblicket krockade en Ford sedan in i bilen, och Maya insåg för sent att föraren hade kört i depå. Han kom in från höger och slog i vänster sida av Mayas stötfångare.
  Stöten var inte stark. Det kändes mer som ett kärleksslag, men platsen var väl vald, tillräckligt för att rubba hennes tyngdpunkt.
  Maya kippade efter andan när hon kände hur bilen ryckade åt sidan och började snurra.
  I det ögonblicket lutade sig Tango ut från passagerarsidan av Hyundai-SUV:en och avlossade treskottsskott med sitt gevär. Mayas bakruta, som redan var skadad efter den föregående träffen, exploderade fullständigt.
  Glaset gnisslade.
  Hunter stönade. "Jag är skadad. Jag är skadad."
  Jäklar ...
  Maya kände hur magen vred sig, men hon kunde inte tillåta sig att se till Hunter. Hon var tvungen att fokusera på nuet. Hennes bil gled, och hon var tvungen att motstå frestelsen att trampa på bromsen och kämpa mot farten. För om hon gjorde det skulle hennes hjul bara låsa sig, och hon skulle helt tappa kontrollen.
  Nej, det enda sättet att motstå PIT är att omfamna momentumet.
  Följ med strömmen. Följ med strömmen...
  Med hjärtat bultande i öronen tvingade Maya sig att styra in i en sladd, däcken gnisslade och rykande.
  Tiden saktade ner.
  Adrenalin brände i hennes sinnen.
  Maya lät bilen snurra runt, svindlande snurrande. Sedan växlade hon ner i sista stund. Bilen ryckte till våldsamt, men däcken fick tillbaka fästet och den sladdade av den gräsbevuxna vägrenen och missade nätt och jämnt en lyktstolpe.
  Maya svängde tillbaka ut på vägen och återfick kontrollen.
  Hyundai-SUV:en var nu framför henne, och Tangon på passagerarsidan svingade sitt gevär och förberedde sig på att avlossa ytterligare en skottsalva.
  Maya kände hur det knöt sig i halsen, men Juno hade redan reagerat. Hon lutade sig ut genom fönstret med pistolen höjd. Hon avlossade flera skott - ett, två, tre.
  gnistor flög över SUV:en och Tango darrade, tappade sitt gevär och hans kropp blev slapp.
  SUV:en väjde, skrämd av Junos attack.
  Maya tittade framåt. En korsning närmade sig och hon såg Dineshs Toyota göra en skarp vänstersväng, följd av en Fordsedan.
  Maya tittade tillbaka på SUV:en och bedömde dess bana. Hon visste att detta skulle hända, och hon såg detta som sin chans att kvittera oddsen.
  Så lät hon SUV:en komma in i svängen och blottade sidan för henne.
  Det var ett trevligt ställe.
  - Gör er redo, folkens! - ropade Maya.
  Hon gasade i botten, smällde framåt och slängde bilen rakt in i SUV:ens mittparti. Metall skrek. Hennes strålkastare splittrades. Hon hoppade till i sätet, kände en ryckning i ryggraden, hennes tänder skallrade smärtsamt.
  SUV:en lyfte sig på ena sidan, dess höga tyngdpunkt arbetade emot den, och den gled framåt, balanserande på endast två hjul. Sedan träffade den trottoarkanten vid vägkanten och voltade.
  Maya såg på hur SUV:en voltade gång på gång innan den slog in i ett staket och krockade med ett brinnande hus. Tegelstenar och murverk rasade samman och satte bilen i brand.
  Jävlarna var klara och klara.
  Borta, älskling, borta...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"