Аннотация: इटरनल बॉय ओलेग रिबाचेंको, इटरनल गर्ल मार्गरीटा कोर्शुनोवा के साथ जापान के साथ युद्ध में ज़ार निकोलस II को हार से बचाने के लिए समय में पीछे चला जाता है।
ओलेग रिबाचेंको ने ज़ारिस्ट रूस को बचाया।
टिप्पणी
इटरनल बॉय ओलेग रिबाचेंको, इटरनल गर्ल मार्गरीटा कोर्शुनोवा के साथ जापान के साथ युद्ध में ज़ार निकोलस II को हार से बचाने के लिए समय में पीछे चला जाता है।
प्रस्तावना
हाइपरब्लास्टर से लैस और कॉम्बैट सूट पहने चाइल्ड टर्मिनेटर समुद्र के ऊपर मंडरा रहे थे। वे सीधे जापानी डिस्ट्रॉयर के रास्ते में खड़े थे जो रूसी पैसिफिक स्क्वाड्रन पर हमला करने की तैयारी कर रहे थे। जापानी जहाजों का पहला ग्रुप बिना लाइट के आगे बढ़ा। डिस्ट्रॉयर समुद्र की सतह पर शार्क के झुंड की तरह सरकते हुए, लगभग चुपचाप आगे बढ़ रहे थे।
टर्मिनेटर लड़के ने अपने हाथ में एक थर्मोक्वार्क-पंप वाला हाइपरब्लास्टर उठाया हुआ था। यह साधारण पानी से चार्ज था और एक मिनट की ज़बरदस्ती की फायरिंग में, हिरोशिमा पर गिराए गए बारह एटॉमिक बमों जितनी एनर्जी छोड़ सकता था। बेशक, एक पावर रेगुलेटर भी था। क्योंकि हाइपरब्लास्टर किसी भी लिक्विड फ्यूल पर चल सकता था, इसलिए कंजूसी करने की कोई ज़रूरत नहीं थी। और अगर यह हिट होता है, तो हिट होता है।
मार्गरीटा ने अपने होंठ चटकाए और कहा:
- रूस के लिए!
ओलेग ने पुष्टि की:
- हमारी मातृभूमि के लिए!
और लड़के और लड़की ने रे गन के बटन दबाए। और एक धमाके के साथ, पहले डिस्ट्रॉयर पर हाइपरफोटोन जेट से हमला हुआ। वे बस कट गए।
इसके बाद मॉन्स्टर बच्चों ने अपने हाइपरप्लाज़्मिक इरप्शन को दूसरे जहाज़ों में ट्रांसफर कर दिया।
युवा योद्धाओं ने करुणा से गाया:
हम दुश्मन से डटकर लड़ेंगे,
टिड्डियों का अंतहीन अंधेरा
राजधानी हमेशा खड़ी रहेगी,
हे देश, दुनिया पर सूरज की रोशनी बरसने दो!
और वे डिस्ट्रॉयर को नष्ट करते रहे। एक ही गोली ने एक साथ कई जहाज़ों को टुकड़े-टुकड़े कर दिया। बच्चे कॉम्बैट सूट पहने हुए थे और पानी के ऊपर मंडरा रहे थे।
डिस्ट्रॉयर का पहला ग्रुप सचमुच दो मिनट में डूब गया। ओलेग और मार्गरीटा आगे उड़ गए।
यहां उन्होंने अगले ग्रुप पर हमला किया। डिस्ट्रॉयर डेथ रेज़ के वार की चपेट में आ गए।
ओलेग ने इसे लिया और गाया:
शूरवीरों ने अपनी मातृभूमि की ईमानदारी से सेवा की,
जीतों ने एक अंतहीन खाता खोला...
सब कुछ पवित्र माँ रूस के लिए,
पाताल लोक से आई एक लहर क्या-क्या नष्ट कर देगी!
मार्गरीटा ने किरणें छोड़ते हुए कहा:
एक रूसी योद्धा किससे डर सकता है?
और क्या बात उसे शक में डाल देगी...
हम चमक के रंग की लौ से नहीं डरते -
इसका केवल एक ही उत्तर है: मेरे रस को मत छुओ!
और चाइल्ड टर्मिनेटर ने जापानी डिस्ट्रॉयर के एक और स्क्वाड्रन को डुबो दिया। और वे आगे बढ़ते रहे। वे बहुत ज़िंदादिल थे। बड़े होने के बाद बचपन में लौटना कितना शानदार है। और चाइल्ड टर्मिनेटर बनकर स्पेस स्पेशल फोर्स में सेवा करना। और आप ज़ारिस्ट रूस की भी मदद कर रहे हैं: धरती का सबसे शानदार देश!
यहां युवा योद्धा समुद्र की सतह पर उड़ रहे हैं, और ग्रेविटी फाइंडर का इस्तेमाल करके, वे डिस्ट्रॉयर के तीसरे स्क्वाड्रन का पता लगाते हैं। एडमिरल टोगो ने अपने ट्रंप कार्ड खेलने की कोशिश की, लेकिन वे सभी हार गए। और इसलिए लड़कों ने तीसरे स्क्वाड्रन का सामना किया।
उन्होंने गोली चलाई और गाया:
और किन लोगों से हमने जीत के साथ लड़ाई लड़ी है,
युद्ध के हाथों कौन हारा...
नेपोलियन को अभेद्य खाई में हराया गया,
ममाई शैतान के साथ गेहेन्ना में है!
और तीसरा डिस्ट्रॉयर स्क्वाड्रन डूब गया है, पिघल गया है, और जल गया है। और कुछ बचे हुए नाविक सतह पर तैर रहे हैं। जैसा कि हम देख सकते हैं, बच्चों ने टोगो के हल्के जहाजों से निपटा है। लेकिन बड़े जहाजों से भी निपटना होगा। उन्हें डुबो दो, और जापान के साथ युद्ध खत्म समझो।
निकोलस II के उगते सूरज की धरती पर सेना उतारने की उम्मीद कम है; वह कुरिल आइलैंड और ताइवान वापस ले लेंगे - वहां एक अच्छा नेवल बेस बनाया जा सकता है।
ज़ार-पिता चाहते हैं कि रूस को दुनिया के महासागरों तक मुफ़्त पहुँच मिले, और उनका सपना पूरा होने वाला है।
चाइल्ड टर्मिनेटर्स के पास अच्छी नेविगेशन स्किल्स हैं और वे मेन स्क्वाड्रन की डिप्लॉयमेंट लोकेशन के पास पहुँच रहे हैं। छह बैटलशिप्स और आठ आर्मर्ड क्रूज़र्स, साथ ही कुछ छोटे जहाज़। अब, यंग आर्मी उनका सामना करेगी। या यूँ कहें कि, कुछ वॉरियर्स, जो बहुत यंग दिखते हैं।
और इसलिए उन्होंने फिर से हाइपरब्लास्टर्स चालू कर दिए, जो बहुत शक्तिशाली थे, और जापानी जहाजों पर डेथ रेज़ लॉन्च कीं।
ओलेग ने इसे लिया और मार्गरीटा के साथ मिलकर गाया:
हमने कॉमनवेल्थ की सेनाओं को हराया,
हमने मिलकर पोर्ट आर्थर पर फिर से कब्ज़ा कर लिया...
उन्होंने ओटोमन साम्राज्य से जंगलीपन से लड़ाई लड़ी,
और फ्रेडरिक ने भी रूस की लड़ाई जीत ली!
बच्चों ने जापानियों पर हमला कर दिया। उन्होंने सबसे बड़े युद्धपोतों को आसानी से डुबो दिया। फिर मिकासा फट गया और एडमिरल टोगो के साथ डूब गया।
दूसरे जहाजों को नष्ट करना जारी रहा, और युवा योद्धाओं ने बड़े उत्साह और प्रेरणा के साथ गाया:
कोई भी हमें हरा नहीं सकता,
नरक जैसी भीड़ के पास बदला लेने का कोई मौका नहीं है...
और एक भी चेहरा दहाड़ नहीं पाता,
लेकिन फिर गंजा शैतान आया!
और बचकानी स्पेस स्पेशल फोर्स ने तबाही जारी रखी। आखिरी जापानी जहाज़ फट गए और जलकर खाक हो गए। वे डूब गए, और सेलेस्टियल एम्पायर के कुछ ही बहादुर योद्धा बच पाए।
इस तरह, जापान बिना नेवी के रह गया। इस तरह युवा स्पेस कपल ने अपना मिशन पूरा कर लिया था।
इसके बाद, दो महीने के अंदर, एक रशियन नेवी स्क्वाड्रन ने कुरिल आइलैंड्स और ताइवान पर अपने सैनिक उतारे। और युद्ध खत्म हो गया। एक शांति समझौते पर साइन किए गए, जिससे जापान को छोड़कर लैंड ऑफ़ द राइजिंग सन से सभी आइलैंड्स छीन लिए गए। समुराई एक बिलियन गोल्ड रूबल, या रशियन रूबल का योगदान देने के लिए भी सहमत हो गए। आखिरकार रशिया ने कोरिया, मंचूरिया और मंगोलिया पर कब्ज़ा कर लिया।
और फिर वहां येलो रूस का गठन हुआ।
ज़ारिस्ट साम्राज्य तेज़ी से आर्थिक उछाल देख रहा था। यह पहले विश्व युद्ध में दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के साथ शामिल हुआ, जो सिर्फ़ यूनाइटेड स्टेट्स के बाद दूसरे नंबर पर थी।
फिर, जर्मनी, ऑस्ट्रिया-हंगरी और ऑटोमन साम्राज्य के बीच वर्ल्ड वॉर शुरू हो गया। ज़ारिस्ट रूस इस वॉर में तेज़ प्रोखोरोव "लूना-2" लाइट टैंक के साथ आया, जो सड़कों पर चालीस किलोमीटर प्रति घंटे तक की स्पीड पकड़ सकते थे, जो उस समय एक टैंक के लिए बहुत बड़ी स्पीड थी। उसके पास दुनिया के पहले और सबसे पावरफुल चार इंजन वाले इल्या मुरोमेट्स बॉम्बर भी थे, जिनमें आठ मशीन गन लगी थीं और जो दो टन बम ले जा सकते थे। उसके पास मशीन गन वाली घोड़ागाड़ी, गैस मास्क, मोर्टार, सीप्लेन, डायनेमो-रॉकेट आर्टिलरी और भी बहुत कुछ जैसे हथियार भी थे।
ज़ाहिर है, ज़ारिस्ट रूस कुछ ही महीनों में और काफ़ी कम खून-खराबे के साथ जीत गया। और इस्तांबुल रूसी कॉन्स्टेंटिनोपल बन गया, जहाँ ज़ार निकोलस II ने रूसी साम्राज्य की राजधानी बनाई। लेकिन यह एक अलग कहानी है।
अध्याय No 1.
कराह आने वाली थी
वह अंदर आया और अपना सनग्लास सिर पर टिका लिया, अपने लंबे, सुनहरे बालों को चेहरे से हटा दिया। उसकी स्किन ब्रॉन्ज़ थी, और उसमें एक लोकल आदमी जैसा रिलैक्स्ड अंदाज़ था...
याना का मुंह खुला हुआ था।
स्टोन के हाथ उसकी फटी हुई शॉर्ट्स की जेबों में टटोल रहे थे, लेकिन घबराहट में उसकी नज़र याना पर ही टिकी थी। उसकी नीली आँखें शांत थीं, लगभग शांत। वह ऐसे आदमी जैसा लग रहा था जो अभी-अभी चैन की नींद से जागा हो। "हेलो, बेकर," उसने कहा।
याना ने बोलना शुरू किया, लेकिन कोई आवाज़ नहीं निकाली।
"ओह. माय. गॉड," केड ने कहा। "अच्छा, यह अजीब है, है ना?" उसने जाना की तरफ देखा, जिसका एक्सप्रेशन शॉक और गुस्से के बीच कहीं था। लेकिन वह उसकी आँखों में कुछ और देख सकता था, कुछ ऐसा जिसे वह छिपाने की कोशिश कर रही थी-एक्साइटमेंट।
"तुम," उसने अचानक कहा। "तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"
उसकी आवाज़ धीमी और शांत करने वाली थी। "मुझे पता है तुम पागल हो," उसने कहा। "और मैं तुम्हें कोई बहाना देने के लिए यहाँ नहीं हूँ। मैं तुम पर पूरी तरह से टूट गया, बेबी, और यह मेरी गलती है।"
"तुम बिल्कुल सही कह रहे हो, यह तुम्हारी गलती है," उसने कहा। "तुम ऐसा नहीं करते। जब तुम किसी काम में लगे हो तो तुम बस उठकर गायब नहीं हो जाते।"
केड ने उन दोनों को देखा और अपना निचला होंठ काट लिया। उसने कुछ ऐसा देखा था जो उसे उम्मीद नहीं थी कि वह देखेगा।
"मुझे पता है। तुम सही हो," स्टोन ने कहा।
याना ने कहा, ''खैर, मैं इसके बारे में सुनना नहीं चाहती।''
स्टोन चुप हो गया और इंतज़ार करने लगा। वह उसे समय दे रहा था।
"तो बोलो," याना ने कहा। "तुमने मुझे क्यों छोड़ा? क्या तुम किसी और को देख रहे हो? क्या वह क्यूट है? मुझे उम्मीद है। मुझे उम्मीद है कि वह इसके लायक थी।"
कैड पुराने हो चुके फ़्लोरबोर्ड में गायब हो जाना चाहता था।
- बेकर, यहां कोई नहीं है...
"हाँ, यह सही है," उसने बीच में ही टोकते हुए कहा।
स्टोन उसके पास गया और उसके कंधों पर हाथ रखा। "मेरी तरफ देखो। मैं सीरियस हूँ। वहाँ कोई नहीं था।"
"तुमने मुझे एक महीने से फ़ोन नहीं किया," उसने गुस्से से कहा।
"मैं ऑप्स पर था," स्टोन ने कहा। "देखिए, मुझे पता था कि आप यहां आने से पहले ब्यूरो में थे, और आप जानते थे कि मैं... खैर, आप जानते थे कि मैं इसी तरह के फील्ड में काम करता हूं। मैं ऑप्स पर था और आपके साथ कुछ भी शेयर नहीं कर सकता था।"
"ऑपरेशन? तुम एक महीने के लिए गायब हो गए? क्या बकवास है? अब मुझे पता चला है कि तुम DEA के लिए किसी तरह के कॉन्ट्रैक्टर हो? मैं तुम्हारे बारे में और क्या नहीं जानता?"
- क्या तुमने कभी सोचा है कि मैंने यह सब कहाँ से सीखा? मैंने तुम्हें जो ट्रेनिंग दी? हथियार और टैक्टिक्स। हाथ से हाथ का मुकाबला। तबाही और वह सब?
"हाँ, मुझे हैरानी हुई। लेकिन मुझे लगा कि तुम आर्मी में हो और इस बारे में बात नहीं करना चाहते। लेकिन इससे तुम्हें गायब होने का हक नहीं मिल जाता।"
"मैं अपने काम के बारे में बात नहीं कर सकता था, बेकर। अब तक तो नहीं। अब जब तुम वापस काम पर लग गए हो।"
उन्होंने कहा, "मैं वापस नहीं आ रही हूँ।" "मैं ब्यूरो नहीं हूँ। मैं वहाँ कभी वापस नहीं जाऊँगी। वे मुझे मैनेज नहीं करते। मैं खुद को मैनेज करती हूँ।"
कैड ने बीच में कहा, "ठीक है, ठीक है। क्या हम अतीत के साथ इस टकराव को रोक सकते हैं? हमारे पास एक लापता व्यक्ति है।"
याना ने केड को नहीं पहचाना। "तुमने मुझे अपना लास्ट नेम भी नहीं बताया। मैंने पूछा नहीं था, ध्यान रहे। तो, जॉन तुम्हारा असली नाम है?"
"बिल्कुल। मैंने तुमसे कभी झूठ नहीं बोला। और हाँ, मैं मिलिट्री में था। लेकिन तुम सही हो, मैं इसके बारे में बात नहीं करना चाहता था। ऐसी बहुत सी बातें हैं जिनके बारे में मैं फिर कभी बात नहीं करना चाहता। मुझे बस अफ़सोस है कि इससे तुम्हें दुख हुआ। मैंने तुम्हें अपने बारे में नहीं बताया क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि जब यह सब खत्म हो जाए तो मुझे कोई नुकसान हो।"
याना ने कहा, "आपने सोचा था कि यह ख़त्म हो जाएगा।"
केड ने एक बार फिर चाहा कि काश वह कहीं और होता, अपनी एक्स-गर्लफ्रेंड को उस आदमी से बात करते हुए सुन रहा होता जिसके लिए उसके मन में साफ़ तौर पर फीलिंग्स थीं।
"क्या यह सही नहीं है?" स्टोन ने कहा।
उसने अपना मुंह खोला।
केड के लिए यह भाव उस आदमी जैसा था जिसे पहेली का खोया हुआ टुकड़ा मिल गया हो।
उसका हाथ उसके मुंह पर गया और उसे ढक लिया, और वह दो कदम पीछे हट गई। "हे भगवान," उसने कहा। उसने स्टोन की तरफ इशारा किया। "तुम्हारा सरनेम स्टोन है? ऐसा नहीं हो सकता। ऐसा नहीं हो सकता।"
"कौन सा?" स्टोन ने पूछा।
"तुम्हारी आँखें। इसीलिए तुममें हमेशा कुछ जाना-पहचाना सा लगता था।"
इस बार यह केड था। - तुम किस बारे में बात कर रहे हो?
"आठ साल पहले," याना ने सिर हिलाते हुए कहा। "मैंने अभी-अभी कॉलेज से ग्रेजुएशन किया है।"
केड ने कहा, "तुम आठ साल पहले मिले थे?"
"नहीं। ब्यूरो से पहले, मेरी पहली नौकरी में, मैं एक सॉफ्टवेयर ग्रुप के लिए काम करने गया था। मैं उनके लिए इन्वेस्टमेंट कर रहा था। पता चला कि मेरे बॉस अच्छे मूड में नहीं थे। मैं FBI के लिए एक अहम गवाह बन गया। मैं बस गलत समय पर गलत जगह पर था, और उसने मुझसे संपर्क किया। उस केस में मेरे शामिल होने से मुझे अपने पूरे करियर के रास्ते पर फिर से सोचने पर मजबूर होना पड़ा। इसी वजह से मैंने FBI एजेंट बनने के बारे में सोचा।"
स्टोन ने भौंहें चढ़ाईं, "कौन? कौन तुम्हारे पास आया?"
- जब तक मैंने तुम्हारा लास्ट नेम नहीं सुना, मुझे समझ नहीं आया। लेकिन तुम्हारी आँखें उसकी हैं। हे भगवान। मैं इसे कैसे मिस कर सकता था? तुम्हारी आँखें उसकी हैं। एजेंट स्टोन, वही।
स्टोन ने जवाब दिया, "मैं अब एक कॉन्ट्रैक्टर हूँ, बेकर। इसके अलावा, आर्मी में हमें ऑपरेटर के नाम से जाना जाता था, एजेंट के नाम से नहीं। मैं कभी एजेंट स्टोन के नाम से नहीं जाना गया।"
"तुम नहीं," याना ने कहा, "तुम्हारे पिता। तुम्हारे पिता स्पेशल एजेंट चक स्टोन हैं, है ना?"
इस बार स्टोन ने अपना मुंह खोला। "क्या आप मेरे पिता को जानते हैं?"
"क्या मैं उसे जानता हूँ? उसने मेरी जान बचाई है। हाँ, मैं उसे जानता हूँ।"
सन्नाटा छा गया, जैसे धुआं भर जाता है ।
केड ने कहा, "बहुत बढ़िया। मेरी एक्स-गर्लफ्रेंड न सिर्फ़ दूर चली गई, बल्कि इस प्रोसेस में उसने एक नया परिवार भी बसा लिया।" मज़ाक ही उसका बचाव था। "आप सोचेंगे, क्योंकि मैं NSA के लिए काम करता हूँ, तो मुझे यह सब पहले से पता होगा।" वह थोड़ा हँसा, लेकिन हँसी नहीं गई।
जाना ने अपना सिर हिलाया, उसका चेहरा सख्त हो गया। "तुम्हें मुझे और बताना चाहिए था," उसने कहा। "लेकिन हमारे पास उसके लिए समय नहीं है। हमें काम पर लगना होगा।" उसने अपनी बाहें क्रॉस कीं और स्टोन की तरफ देखा। "एजेंट काइल मैकरॉन के गायब होने के बारे में तुम्हें क्या पता है?"
16 अंतिम अवलोकन
"हाँ,
स्टोन ने कहा, "बेकर, रुको। क्या तुम मेरे पिता को जानते हो?"
याना ने थोड़ा इंतज़ार किया, लेकिन आखिर में कहा, "हाँ। यह पेट्रोलसॉफ्ट केस में वापस आ गया था।"
स्टोन का मुंह खुला हुआ था जैसे वह कुछ कहना चाहता हो, लेकिन वह सिर्फ सांस छोड़ सका।
"पेट्रोलसॉफ्ट?" स्टोन ने आखिर में कहा। उसने फर्श की तरफ देखा। "मुझे लगता है कि मुझे बैठना चाहिए," उसने कहा, ओटोमन पर झुकते हुए और तकियों पर वापस धंसते हुए। "डैड इस केस में लगभग मर ही गए थे। उन्हें सीने में गोली लगी थी। उनके न मरने का एक ही कारण था कि..." उसने जाना की तरफ देखा।
याना ने बीच में टोका। "उन्होंने हेलीकॉप्टर से निकालने के लिए कहा। मुझे पता है, मैं वहीं थी। उसका खून मुझ पर था।"
स्टोन ने कहा, "मुझे यकीन नहीं हो रहा कि वह तुम थे।" "वह कई दिनों तक इंटेंसिव केयर में था। हमें नहीं लगा था कि वह बच पाएगा। यह महीनों बाद की बात है। मैं अभी-अभी स्पेशल फोर्सेज ऑपरेशंस डिटैचमेंट वन के लिए चुना गया था और जाने ही वाला था कि पापा ने आखिरकार मुझे केस के बारे में बताया।"
"पहला SFOD-D?" केड ने कहा। "तो आप डेल्टा फ़ोर्स थे।"
"हाँ। हमने बहुत कुछ किया है। सब कुछ JSOC के कंट्रोल में है।"
"JSOC?" याना ने कहा।
केड ने जवाब दिया, "जॉइंट स्पेशल ऑपरेशन्स कमांड। जब भी हम हमले की सलाह देते हैं, तो हम JSOC को बुलाते हैं। अगर मंज़ूरी मिल जाती है, तो वे या तो डेल्टा फ़ोर्स टीम या आठ SEAL टीमों में से किसी एक को भेजते हैं।"
"खैर," स्टोन ने आगे कहा, "डैड हेल्थ कारणों से रिटायर हो गए थे और उन्होंने तय किया कि चूंकि मेरे पास सिक्योरिटी क्लीयरेंस है, इसलिए मेरे साथ डिटेल्स शेयर करना ठीक रहेगा।"
याना ने कहा, "उन्होंने ब्यूरो के लिए तेईस साल काम किया। वह पहले से ही पेंशन के हकदार थे, लेकिन वह पेंशन नहीं चाहते थे ।"
"हाँ," स्टोन ने कहा। "उसने मुझे केस के बारे में जो बताया। उसने मुझे उस लड़की के बारे में बताया जिसे उसने अंडरकवर होने के लिए रिक्रूट किया था। उसने कहा कि वह अब तक देखी गई सबसे निडर लड़की थी।" वह उसे देखता रहा। "मुझे यकीन नहीं हो रहा कि यह तुम थीं। तुमने अपनी जान जोखिम में डाली। और इतना ही नहीं, दूसरे एजेंट्स ने कहा कि तुमने ही खून बहना रोका था। तुमने मेरे पापा को बचाया।"
केड ने उन दोनों के बीच नज़र दौड़ाई। उसने याना के चेहरे और कंधों से टेंशन गायब होते देखा। उसे लगा कि उसका पहले वाला गुस्सा पिघल गया है।
याना ने प्यार से कहा, "उसने मेरा बचाया। उस दिन वह असली हीरो था। अगर वह उस अपार्टमेंट में नहीं घुसा होता, तो मैं अब तक मर चुकी होती। उसकी वजह से ही मैं एजेंट बनी।"
काफी देर तक सन्नाटा रहा और केड इधर-उधर टहलता रहा। ऐसा लगा जैसे बाकी दोनों भूल गए हों कि वह वहाँ है। उसने कहा, "मैं इस शानदार रीयूनियन में रुकावट डालना नहीं चाहता, लेकिन क्या हम काम पर वापस आ सकते हैं?"
स्टोन ने कहा, "काइल ने कुछ समय पहले मुझसे संपर्क किया था। वह द्वीप पर नया था, और मैं अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि वह कौन था।"
"उसे आपसे संपर्क करने के लिए किस बात ने प्रेरित किया?" केड ने पूछा।
"मैं इसे कैसे कहूँ?" स्टोन ने कहा। "यहाँ मेरी एक खास रेप्युटेशन है।"
"कौन सी प्रतिष्ठा?" याना ने पूछा।
"मुझे एक ऐसे आदमी के तौर पर जाना जाता है जो काम कर सकता है।"
"अपना गोल पूरा किया?" याना ने कहा। "आज सुबह तुम्हें अपनी शर्ट भी नहीं मिली।" यह बात सुनकर जवान जोड़ा हँसा, लेकिन केड ने अपनी आँखें बंद कर लीं। "कौन सी चीज़ें?"
स्टोन ने अपने सिर से सनग्लासेस उतारे और उन्हें अपनी खाली शर्ट की जेब में रख लिया। "कार्टेल में, मुझे खच्चर के नाम से जाना जाता है। मैं ड्रग्स को पॉइंट A से पॉइंट B तक ले जाता हूँ। इससे मुझे पता चलता है कि कौन से कार्टेल कौन सा प्रोडक्ट ले जा रहे हैं और वह कहाँ जा रहा है। फिर मैं इसकी रिपोर्ट DEA को करता हूँ। खैर, हर समय नहीं, लेकिन कभी-कभी।"
याना ने अपना सिर उठाया। "आप सारी डिलीवरी नहीं बता रहे हैं? आप उनके लिए कॉन्ट्रैक्टर के तौर पर काम करते हैं, है ना? क्या यह सबूत छिपाना नहीं है?"
स्टोन ने कहा, "यह इतना आसान नहीं है। जब तक मैं यहाँ ज़िंदा हूँ, आपको बहुत सावधान रहना होगा। अगर मैंने DEA को हर शिपमेंट के बारे में बताया, तो वे उसे रोक लेंगे। आपको क्या लगता है मैं कब तक ज़िंदा रहूँगा? साथ ही, कई बार कोई न कोई कार्टेल मुझे टेस्ट करना चाहता है। उन्होंने शिपमेंट ज़ब्त करवाए हैं, इसलिए उन्होंने मुझे दूध बेचने के लिए तैयार किया। वे मुझे नहीं बताते, लेकिन कभी-कभी पैकेज में कोई ड्रग्स नहीं होता। यह बस ड्रग्स जैसा दिखना चाहिए। वे इसे ट्रैक करते हैं और पक्का करते हैं कि यह अपनी जगह पर पहुँच जाए, फिर इंतज़ार करते हैं कि DEA के लोग आते हैं या नहीं। हमेशा की तरह अंदर ही अंदर की विच हंट।
केड ने कहा, "तो जब कार्टेल आपको कोई मिशन देते हैं, तो आपको कैसे पता चलेगा कि आपके कौन से ड्रग शिपमेंट सिर्फ़ टेस्ट हैं?"
स्टोन ने कहा, "मैं इसे समझा नहीं सकता। मेरे अंदर एक अजीब सी फीलिंग आ रही है।"
याना ने कहा, "चलो काम पर वापस आते हैं। हमें काइल के बारे में बताओ।"
"काइल को पता था कि मैं एक खच्चर हूँ, इससे पहले कि उसे पता चले कि मैं अंडरकवर हूँ। उसने मुझसे दोस्ती की। सोचा कि मैं अंदर जाने का अच्छा तरीका हो सकता हूँ। यार, वह अच्छा था। मुझे नहीं पता था कि वह कौन है, और यह कुछ कहने जैसा है। मैं आमतौर पर इन लोगों को पहचान सकता हूँ।"
"वह अच्छा है", याना ने कहा।
"कौन सा?" स्टोन ने जवाब दिया।
"आपने कहा कि वह अच्छा था। यह पास्ट टेंस में नहीं है। काइल ज़िंदा है, और हम उसे ढूंढ लेंगे।"
क्या यहां कार्टेल ऑपरेशन चल रहे हैं?
स्टोन ने कहा, "आप जितना सोचते हैं, उससे कहीं ज़्यादा। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे बहुत लो-की हैं। मेरे पास जो मैंने देखा है, उसके अलावा कोई और नंबर नहीं हैं, लेकिन वे बहुत सारे प्रोडक्ट बेच रहे हैं।"
"आप इतना पक्का कैसे कह सकते हैं?" केड ने कहा।
"देखो, जब कार्टेल की बात आती है, तो वे मेरे बारे में एक बात जानते हैं: मैं हमेशा अपने वादे निभाता हूँ। इस तरह की वफ़ादारी बहुत काम आती है। मुझे खास तौर पर रास्ट्रोजोस कार्टेल पसंद आ गया है। इसका मतलब सिर्फ़ इतना है कि मुझे दूसरे छोटे लेवल के खच्चरों के मुकाबले यह देखने का ज़्यादा मौका मिलता है कि क्या हो रहा है। इससे मैं उन जगहों पर पहुँच जाता हूँ जहाँ दूसरे नहीं पहुँच सकते।"
"लेकिन आपको कैसे पता कि यह कितना बड़ा है?" केड ने कहा।
"मैं सिर्फ़ ड्रग्स नहीं ले जाता। कभी-कभी कैश भी ले जाता हूँ। पिछले महीने, मैंने एक ट्रैक्टर-ट्रेलर ले जाया। वह पूरी तरह भरा हुआ था। मैं हरे कागज़ के सिकुड़े हुए पैलेट की बात कर रहा हूँ-सौ-डॉलर के नोट। 1.5-टन का ट्रक पूरी तरह भरा हुआ था, बस पीछे के दरवाज़ों पर टिके पैलेट के ढेर को छोड़कर बाकी सब। वह छत तक मैदे से भरा हुआ था, जिसे लोगों की नज़रों से कैश छिपाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। कभी-कभी एंटीगुआन पुलिस ट्रकों को रोककर उनकी तलाशी लेती है।"
"तो काइल सफल हो गया था। वह बहुत आगे तक गया," जाना ने कहा।
इस बार स्टोन ने केड की तरफ देखा। "मैं शर्त लगा सकता हूँ कि वह पागल था। जैसा मैंने कहा, वह सबसे अच्छा था जिसे मैंने कभी देखा है। जब मैं ऑफिस ऑफ़ एनफोर्समेंट में था, तो मैंने उसे आते-जाते देखा। वह साफ़ तौर पर उनकी जाँच कर रहा था।"
"Oficina de Envigado क्या?" - केड ने पूछा।
याना ने जवाब दिया: "स्पेनिश में एस्कोन्डिट का मतलब शरण होता है।"
"ठीक है," केड ने कहा, "तो आप उसे यहाँ आइलैंड पर एनविगाडो में देखेंगे। आपने उसे आखिरी बार कब देखा था?"
"यह लगभग पाँच दिन पहले की बात है। वह वहाँ था, शायद एक मीटिंग में। मैं वहाँ से गुज़र रहा था, और वह बालकनी में नाश्ता कर रहा था ..."
जाना स्टोन के पास गई। "किसके साथ? किसके साथ?" कोई जवाब न मिलने पर उसने पूछा, "काइल किसे डेट कर रहा था?"
स्टोन ने उसकी तरफ देखा, फिर केड की तरफ, फिर नीचे देखा और गहरी सांस छोड़ी। "मोंटेस लीमा पेरेज़। अफवाह है कि उसे डिएगो रोजास के लीडर, लॉस रास्ट्रोजोस नाम के एक दूसरे कार्टेल ने पकड़ लिया था।
17 वॉन रोजास
सुनवाई के बाद
नाम डिएगो रोजास था, केड ने अपनी आँखें बंद कर लीं। याना ने स्टोन से केड की ओर देखा। "ठीक है। क्या कोई मुझे बता सकता है कि क्या हो रहा है?"
केड ने अपनी गर्दन रगड़ी और गहरी सांस छोड़ी। "वह बुरा है, याना।"
स्टोन ने कहा: "यह तो बहुत हल्के में कहा गया है। वह आइलैंड पर लॉस रास्ट्रोजोस के नंबर वन हैं। लेकिन सिर्फ़ आइलैंड पर ही नहीं। वह एक बड़े प्लेयर हैं। और वह बहुत बेरहम हैं।"
"मेरे साथ ईमानदार रहो, स्टोन," जाना ने कहा। "काइल के अभी भी ज़िंदा होने के कितने चांस हैं?"
"अगर रोजास के अलावा कोई और होता, तो वह बस इतना ही ज़िंदा रहता कि वे उससे जो भी जानकारी चाहते थे, वह ले पाते। लेकिन रोजास के बारे में कुछ नहीं कहा जा सकता। उसका स्वभाव बहुत शानदार है। काइल मर चुका है। वह पहले ही मर चुका होता।"
"NSA कई सालों से कोलंबियाई कार्टेल पर जासूसी कर रहा है। केड ने कहा कि रोजास सिर्फ़ ऑर्गनाइज़ेशन में ऊपर नहीं है; वह नया खून है। और उसका खानदान भी है।"
"इसका क्या मतलब है?" याना ने पूछा।
"केड ने जवाब दिया। "यह सब कैली कार्टेल से शुरू हुआ। कैली को रोड्रिगेज ओरेजुएला भाइयों ने 80 के दशक की शुरुआत में दक्षिणी कोलंबिया के कैली शहर में शुरू किया था। उस समय, यह पाब्लो एस्कोबार के मेडेलिन कार्टेल का एक हिस्सा था, लेकिन 80 के दशक के आखिर तक, ओरेजुएला अपना खुद का काम शुरू करने के लिए तैयार थे। उन्हें चार आदमी लीड कर रहे थे। उनमें से एक हेल्मर हेरेरा नाम का आदमी था, जिसे पाचो के नाम से जाना जाता था। पाचो और दूसरों ने कार्टेल को 90 के दशक में उस जगह तक पहुँचाया जहाँ उन्होंने दुनिया की 90 परसेंट कोकेन सप्लाई को कंट्रोल किया। हम अरबों डॉलर की बात कर रहे हैं।"
- तो फिर इतिहास का पाठ क्यों? याना ने कहा।
केड ने कहा, "लॉस रास्ट्रोजोस कैली के उत्तराधिकारी हैं। डिएगो रोजास पाचो के बेटे हैं।"
"हाँ," स्टोन ने कहा, "उसका आखिरी बेटा। बाकी सब मारे गए थे। इसलिए, ज़ाहिर है, पाचो ने डिएगो को बचाने के लिए उसका सरनेम बदल दिया।"
केड ने कहा: "अपने बड़े भाइयों की हत्या के बाद, बच्चा बदला लेने के विचारों के साथ बड़ा हुआ। याना, उसकी साइकोलॉजिकल प्रोफ़ाइल कॉम्प्लेक्स है। US कई सालों से उस तक पहुंचने की कोशिश कर रहा है।"
याना ने कहा, "DEA ऐसा नहीं कर सका?"
स्टोन ने कहा, "यह उससे कहीं ज़्यादा मुश्किल है। DEA को बहुत सारी आपत्तियां थीं, जिनकी वजह से वे रोजास को बंद नहीं कर पाए।"
याना ने कहा, "किससे जवाब?"
केड ने जवाब दिया, "स्टेट डिपार्टमेंट का जवाब। उन्हें डर था कि अगर रोजास मारा गया, तो कोलंबिया में पावर वैक्यूम हो जाएगा। आप देखिए, कोलंबिया की सरकार का बहुत बड़ा हिस्सा करप्शन में डूबा हुआ है। अगर पावर का बैलेंस बदलता है, तो सरकार को चिंता है कि देश अनस्टेबल हो जाएगा। और अगर ऐसा होता है, तो आतंकवादी संगठनों के लिए एक नया हॉटस्पॉट बन जाएगा और वे बिना किसी परेशानी के रहेंगे।"
"मुझे नहीं लगता कि मैं यह सुनना चाहती हूँ," जाना ने कहा। "इससे मुझे उल्टी आती है। वैसे भी, अगर स्टेट डिपार्टमेंट नहीं चाहता कि रोजास को निकाला जाए, तो काइल उनके कार्टेल में घुसने की कोशिश क्यों कर रहा है?"
स्टोन ने कहा, "रुकावट"। "वे शायद यूनाइटेड स्टेट्स में फ्लो को धीमा करने के लिए हर नए ड्रग सप्लाई रूट को रोकना जारी रखना चाहते हैं।"
याना की बेसब्री उबल पड़ी। "मुझे इस सब बैकग्राउंड बकवास की परवाह नहीं है। मैं जानना चाहती हूँ कि हम काइल को कैसे बचाएँगे।"
"तुम्हें यह जानना होगा," केड ने कहा। "वहां जाने से पहले तुम्हें यह जानना होगा कि रॉक्सास कौन है और वह कितना बेरहम है।"
पत्थर खड़ा था। "पहले कौन अंदर जाएगा? कहाँ जाएगा?" उसने केड की तरफ देखा। "रुको, वह अंदर नहीं जाएगी," उसने इशारा करते हुए कहा।
"उसे वहाँ जाना ही होगा," केड ने कहा। "काइल को ज़िंदा बाहर निकालने का हमारा एकमात्र मौका वही है।"
पत्थर का वॉल्यूम बढ़ गया। "मैंने तुमसे कहा था, वह मर चुका है। तुम्हें नहीं पता कि तुम क्या कह रहे हो। तुम इन लोगों को नहीं जानते।"
"मैं इन लोगों के बारे में सब जानता हूं," केड ने कहा।
"ओह, सच में?" स्टोन ने हाथ बांधकर कहा। "NSA में अपने ऑफिस से?" वह इना की तरफ मुड़ा। "बेकर, ऐसा मत करो। मैं बहुत देर से अंदर हूँ, और मैं तुम्हें बता रहा हूँ, न सिर्फ काइल मर चुका है, बल्कि अगर वह नहीं भी मरा होता, तो भी वे तुम्हें ढूंढ लेते। और मुझसे यह भी मत पूछना कि अगर वे तुम्हें ढूंढ लेते तो तुम्हारे साथ क्या करेंगे।"
उसने स्टोन के कंधे पर प्यार से हाथ रखा। तभी उसे एहसास हुआ कि उसका हाथ कांपने लगा है। "मेरे पास अंदर जाने का एकदम सही तरीका है," उसने कहा, उसके शरीर में एक सिहरन दौड़ गई। "वे असल में मुझे अंदर बुलाने वाले हैं।"
स्टोन ने अपना सिर हिलाया।
"जॉनी, मुझे यही करना है।" उसने अपनी बाहें क्रॉस कीं, अपने कांपते हाथ को छिपाने की कोशिश करते हुए। "मुझे करना है। मुझे करना है। मुझे करना है।"
"हाँ," स्टोन ने जवाब दिया, "आप बहुत यकीन दिलाने वाली बात करते हैं।"
18 बुरे सपने
जाना जानता था
वह देर तक जागी रही थी और उसने झपकी लेने का फैसला किया। जल्द ही, वह सो गई। उसकी पुतलियाँ उसकी बंद पलकों पर इधर-उधर घूम रही थीं। वह नींद के पहले चार स्टेज पार कर चुकी थी, और रैपिड आई मूवमेंट (REM) ज़ोरों से शुरू हो गया था। उसकी साँसें गहरी हुईं, फिर धीमी हो गईं। लेकिन जैसे-जैसे सपना खुलने लगा, उसके मन की आँखों के सामने रोशनी के नज़ारे चमकने लगे। उसे एक खास आकार दिखने लगा, वसीम जर्राह का बताने वाला सिल्हूट, वह आदमी जिसने उसे तीन साल से ज़्यादा समय तक जागते और सोते हुए परेशान किया था। उसके ऊपरी धड़ पर तीन गोली के घावों के लिए वही ज़िम्मेदार था। वे भयानक निशान। वे हमेशा वहाँ थे, उस पर उसकी ताकत की लगातार याद दिलाते थे, और उनका अपना दिमाग था।
उसकी साँसें तेज़ हो गईं। उसने जर्राह को मार डाला था, उसके बड़े पैमाने पर तबाही मचाने वाले हथियार को ब्लास्ट करने से कुछ पल पहले। उसके दिमाग में कुछ नज़ारे चमकने लगे और बनने लगे। ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी पुरानी न्यूज़रील की फुटेज देख रही हो। जैसे ही जर्राह अपनी परछाई से बाहर निकला, उसकी पुतलियाँ तेज़ी से दाएँ-बाएँ घूमने लगीं। ऐसा लग रहा था जैसे वह उस बुरे दिन की उसकी यादों से बाहर निकल आया हो, जब वह येलोस्टोन नेशनल पार्क में एक ऊँची चट्टान पर था।
जर्राह, अब साफ़ और तेज़ी से फ़ोकस कर रहा था, न्यूज़रील के सामने की परछाइयों से बाहर निकला और याना के पास गया। उस समय, वह बुरी तरह घायल थी और चट्टानों पर मुँह के बल पड़ी थी। उसके चेहरे, हाथों और पैरों पर खून और खरोंच के निशान थे-जराह का पीछा करते हुए जंगल और ऊबड़-खाबड़ इलाके में दो मील दौड़ने के बाद मिले सम्मान के निशान। उसका सिर चट्टानों से टकराया था, और कनकशन ने स्थिति को और भी धुंधला कर दिया था।
यह एक और बार-बार आने वाला बुरा सपना था जिससे वह छुटकारा नहीं पा सकी। वह हफ़्ते में कई बार वही भयानक अनुभव दोबारा जीती थी। और अब उसकी अपनी समझदारी की सीमाएं कमज़ोर होने लगी थीं। यह ऐसा था जैसे मिट्टी का कोई बांध भीग रहा हो, जिससे बहुत सारा पानी रिसने लगा हो।
अपने सपने में, याना ने जरा की पीठ देखी, जो अब एकदम साफ़ उसके सामने खड़ी थी।
"इसे देखना मज़ेदार है, है ना, एजेंट बेकर?" जर्राह ने एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा। उसने उसके कंधे पर हाथ रखा। "चलो इसे फिर से देखते हैं, ठीक है? यह वही एंडिंग है जो मुझे बहुत पसंद है।" याना की साँसें तेज़ हो गईं।
उस दिन, जब जर्राह ने याना को उठाकर उसकी बॉडी को चट्टान से नीचे फेंकने के लिए हाथ बढ़ाया, तो उसने उसके सीने में चाकू घोंप दिया। फिर उसने उसका गला काट दिया, खून चीड़ की सुइयों पर छिड़क दिया, और फिर उसे किनारे पर लुढ़का दिया। जर्राह मर गया, और याना ने हमला रोक दिया।
लेकिन यहाँ, अपने बुरे सपने में, उसकी याददाश्त बदल गई थी, और जाना को अपने सबसे बुरे डर का सामना करना पड़ा। उसने देखा कि जर्राह ने उसके बेजान शरीर को ज़मीन से उठाया, उसे अपने कंधे पर फेंका, और चट्टान के किनारे तक चला गया। जाना का धड़ उसके पीछे लटक रहा था, वह मुड़ा ताकि जाना किनारे के पार और नीचे घाटी में देख सके। नीचे की नुकीली चट्टानें मौत की उंगलियों की तरह ऊपर उठी हुई थीं। उसका शरीर दर्द से ऐंठ गया, उसके बेजान हाथ उसकी बगल में लटक रहे थे। जर्राह ज़ोर से हँसा और बोला, "अरे, चलो भी, एजेंट बेकर। जब तुम बच्चे थे, तो क्या तुम चिड़िया की तरह उड़ना नहीं चाहते थे? चलो देखते हैं तुम उड़ सकते हो या नहीं।" उसने उसे किनारे से फेंक दिया।
जैसे ही वह गिरी, उसने ऊपर से जर्राह की हंसी सुनी। उसका शरीर घाटी के फ़र्श पर चट्टानों से टकराया, जिससे वह कुचली हुई ढेर बन गई। फिर जर्राह आराम से अपने बैकपैक के पास गया, अंदर पहुँचा, डिवाइस पर एक बटन दबाया, और देखा कि डिजिटल स्क्रीन कैसे चालू हो गई। उसने छोटे कीपैड में एक कोडेड सीक्वेंस टाइप किया और डिवाइस को एक्टिवेट कर दिया। बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने 80 पाउंड का बैकपैक किनारे पर फेंक दिया। यह जाना के शरीर से ज़्यादा दूर नहीं गिरा। पाँच सेकंड बाद, दस किलोटन का न्यूक्लियर हथियार फट गया।
एटमॉस्फियर में एक मशरूम जैसा बादल उठा, लेकिन यह तो बस शुरुआत थी। जिस कैन्यन में याना थी, वह दुनिया के सबसे बड़े वोलकैनिक मैग्मा चैंबर के ठीक ऊपर थी। इसके बाद प्राइमरी और सेकेंडरी वोलकैनिक विस्फोटों का शोर हुआ।
अपने बेडरूम में वापस आकर याना का दाहिना हाथ फड़कने लगा।
अपने सपने में, जाना ने उस स्टेट जियोलॉजिस्ट से चेतावनी सुनी, जिनसे उन्होंने इन्वेस्टिगेशन के दौरान सलाह ली थी। उन्होंने कहा, "अगर यह डिवाइस सीधे मैग्मा चैंबर के ऊपर फटता है, तो इससे ऐसा ज्वालामुखी विस्फोट होगा जैसा पहले कभी नहीं देखा गया। यह पश्चिमी यूनाइटेड स्टेट्स को तबाह कर देगा और देश के ज़्यादातर हिस्से को राख से ढक देगा। इससे आसमान में अंधेरा छा जाएगा। पूरे साल सर्दी रहेगी..."
सपने में, जर्राह ने याना की तरफ देखा, और उसने उसकी आँखों में मौत देखी। उसका सपना वाला रूप जम गया, लड़ने में असमर्थ। उसने वही चाकू निकाला और उसके सीने में घोंप दिया।
बिस्तर पर याना की सांस रुक गई और पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस ने उसे घेर लिया। उसका शरीर ऐंठने लगा और वह इसे रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकी।
19 गुप्त कार्य
बार तुलुलु, 5330 मार्बल हिल रोड, सेंट जॉन्स, एंटीगुआ
जना
छोटी काली ड्रेस उसके टोन्ड फिगर से कसकर चिपकी हुई थी। यह ध्यान खींचने के लिए काफी थी, लेकिन इतनी नहीं कि वह भड़कीली लगे। उसका टारगेट यहीं था, और वह यह जानती थी। जैसे ही वह अंदर गई, उसने देखा कि रोजास बार के कोने में बैठा है, और वह बस उससे नज़रें मिलाने से बच रही थी। उसने सोचा, यह वही है। वह सीधे उसे देख रहा था, उसकी आँखें उसके अलग-अलग कर्व्स को देख रही थीं। याना का दिल तेज़ी से धड़कने लगा, और उसने अपनी घबराई हुई नसों को शांत करने की कोशिश करते हुए साँस छोड़ी। उसे लगा जैसे वह शेर के मुँह में जा रही है।
पांच फुट के स्पीकर से म्यूज़िक बज रहा था, और लोग एक-दूसरे से सटकर उसकी धुन पर झूम रहे थे। यह अफ़्रीकी रिदम का एक अजीब मेल था, जिसे स्टील ड्रम की अनोखी आवाज़ का साथ मिल रहा था-यह आइलैंड की वेस्ट अफ़्रीकन विरासत का एक असली मेल था, जिसे नमकीन हवा, हल्की हवा और एक रिलैक्स्ड एटीट्यूड ने नरम कर दिया था, जिसे लोकल लोग "आइलैंड टाइम" कहते हैं, यानी ज़िंदगी को कम स्ट्रेस वाला नज़रिया।
वह काउंटर तक गई और अपनी कोहनी उसकी पॉलिश की हुई लकड़ी पर टिका दी। रोजास ने एक क्रिस्प सफ़ेद बटन-डाउन शर्ट के ऊपर एक महंगा नीला ब्लेज़र पहना हुआ था। उसने अपनी नीली आँखों से उसे देखा, और उसके मुँह का कोना जवाब में सिकुड़ गया। वह भी मुस्कुराई, लेकिन ज़्यादा प्यार से।
बारटेंडर, जो एक लोकल आइलैंडर था, ने एक सफेद तौलिए से बार को पोंछा और पूछा, "मैडम?"
"मोजिटो, प्लीज़," याना ने कहा।
रोजास खड़ा हुआ। "क्या मैं एक प्रपोज़ल दे सकता हूँ?" उसका लैटिन एक्सेंट उसकी उम्मीद से ज़्यादा नरम था, और वह उसकी आँखों में कुछ देखकर मोहित हो गई। उसने बारटेंडर की तरफ देखा। "उसके लिए गुयानीज़ पैशनफ्रूट और एक रॉन गुआजिरो के साथ एक रम पंच लाओ।" वह पास आया। "मुझे उम्मीद है कि तुम्हें मैं ज़्यादा ज़बरदस्ती नहीं लगूँगा, लेकिन मुझे लगता है कि तुम्हें यह पसंद आएगा। मेरा नाम डिएगो रोजास है।" उसने अपना हाथ बढ़ाया।
"मैं क्लेयर हूँ। यह बहुत महंगी रम है," जाना ने कहा। "जहाँ तक मुझे याद है, लगभग $200 प्रति बोतल।"
रोजास की मुस्कान से उसके दांत एकदम मोतियों जैसे सफेद दिख रहे थे। "एक खूबसूरत औरत जो रम के बारे में जानती है। क्या आप सिर्फ़ हमारे खूबसूरत आइलैंड पर घूमने आए हैं?"
मुझे यकीन नहीं हो रहा कि मैं उसके इतने करीब हूँ, उसने सोचा, उसके हाथों पर रोंगटे खड़े हो गए। एक साइकोपैथ के इतने करीब होना, जिसके पास काइल को ढूंढने की चाबी थी, डरावना था। उसके शरीर से पसीने की एक बूंद टपक रही थी।
उन्होंने कहा, "ज़्यादातर आइलैंड के लोग कैवेलियर या इंग्लिश हार्बर पसंद करते हैं, लेकिन यह आम लोकल लोगों के लिए है। रॉन गुआजिरो की डिस्टिलरी ने 70 के दशक में अपना सबसे अच्छा काम किया था, लेकिन अब यह उपलब्ध नहीं है। लेकिन 1980 के दशक में, जैसा कि वह अब बॉटलिंग कर रहे हैं, एक बहुत अच्छी बोतल बनी थी।"
"मैं इम्प्रेस्ड हूँ। क्या आपने कभी 1970 के दशक का गुआजिरो ट्राई किया है?"
उसने मासूमियत से उसके हाथ पर हाथ रखा और उसकी गहरी आँखों में देखा। "तुम वो नहीं चाह सकते जो तुम्हें मिल नहीं सकता। क्या तुम सहमत नहीं हो?"
जब बारटेंडर ने उसके सामने पंच मिलाया तो वह हँसा। "चाहना मतलब किसी चीज़ को पाने की कोशिश करना। और तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि जो तुम चाहते हो वह तुम्हें नहीं मिल सकता?" उसकी नज़रें उसके पीक पर घूमीं जो उन्हें अच्छा लगा।
याना ने आई कॉन्टैक्ट बनाए रखा और सिर हिलाया।
"ये लीजिए मैडम," बारटेंडर ने रम का गिलास उसके सामने रखते हुए कहा। उसने रंगीन पंच का स्वाद लिया।
"आप क्या सोचते हैं?" रोजास ने कहा।
"देखते हैं। हालांकि गुआजिरो जैसी बढ़िया रम को दूसरे फ्लेवर के पीछे छिपाना गलत होगा, लेकिन मुझे इसमें लौंग, पाइप टोबैको... एस्प्रेसो, थोड़ा टैनी पोर्ट और संतरे के निशान दिख रहे हैं।"
"आपने रम के बारे में इतना कुछ कैसे सीखा? क्या आपके परिवार के पास कोई डिस्टिलरी थी?"
उससे बात करवाते रहो। याना को यकीन था कि काइल ज़िंदा है और जानती थी कि उसकी ज़िंदगी रोजास के ऑर्गनाइज़ेशन में घुसने की उसकी काबिलियत पर निर्भर करती है। वह धोखे का ज़रा सा भी निशान ढूंढ रही थी। उसके चेहरे की मसल्स की हल्की सी हरकत, उसकी नज़र नीचे और बाईं ओर, लेकिन उसे कुछ भी पता नहीं चला।
"नहीं, मुझे ज़्यादा ईमानदारी से जानकारी मिली है। मैं एक बार में काम करता हूँ।"
इस बार वह और ज़ोर से हँसा और उसके छूने पर रिस्पॉन्ड किया। जब उसकी नज़र उसके हाथ पर पड़ी, तो उसकी चमकदार मुस्कान गायब हो गई, और उसने कहा, "लेकिन तुमने अपने हाथ से क्या किया?"
अगर उसे पता है कि मैंने कल रात उसके अपोनेंट को बुरी तरह हराया, तो वह इसे छिपाने का अच्छा काम कर रहा है। उसने लंबी चुप्पी को उस पल पर ज़ोर देने दिया। "मैंने शेविंग करते समय खुद को काट लिया।"
वह हँसा और अपनी बाकी ड्रिंक खत्म की। "अरे बाप रे। लेकिन उंगलियों पर कट हैं। हालांकि, कोई चोट नहीं है। कितना दिलचस्प है। हम्म..." उसने उसका दूसरा हाथ पकड़ा। "दोनों हाथों पर निशान हैं। हाँ, शेविंग खतरनाक है। सावधान रहना चाहिए।" इस बार, उसके बोलने के तरीके में लैटिन रंगत से थोड़ी इंग्लिश झलक दिख रही थी, जैसे किसी ऐसे व्यक्ति की हो जिसने यूनाइटेड किंगडम में बहुत समय बिताया हो।
याना ने अपनी जगह बदली, और पसीने की एक और बूंद उस पर गिर पड़ी। "लेकिन सावधान क्यों रहना? ज़िंदगी बहुत छोटी है, मिस्टर रोजास।"
"वास्तव में," उसने सिर हिलाते हुए कहा।
करीब पचास गज दूर अंधेरी पहाड़ी से, केड ने अपनी दूरबीन से खुले बार को देखा। इतनी दूरी से भी, म्यूज़िक साफ़ सुनाई दे रहा था। उसने कहा, "ठीक है, उसे ज़्यादा समय नहीं लगा।"
स्टोन, जो उसके बगल में ज़मीन पर लेटा था, ने जवाब दिया, "तुम्हें इसकी उम्मीद थी?" उसने अपने वोर्टेक्स रेज़र HD मोनोकुलर स्पॉटिंग स्कोप के ट्राइपॉड को एडजस्ट किया ताकि व्यू बेहतर अलाइन हो जाए, फिर ज़ूम इन करने के लिए रेटिकल को घुमाया। "मेरा मतलब है, तुम उसे कैसे नहीं देख सकते थे?"
- क्या तुम मुझे यह बताने की कोशिश कर रहे हो कि वह सुंदर है? हमने एक साल तक डेट किया, तुम्हें पता है।
- मैंने यही सुना है।
केड ने मुंह बनाया और सिर हिलाया। "मैं तुमसे एक सवाल पूछता हूं। क्या तुम इस आइलैंड के सबसे बड़े बेवकूफ हो?"
स्टोन स्कोप से घूरता रहा। "ठीक है, मैं काटूंगा। इसका क्या मतलब है?"
"वह तुम्हारे पास थी। मेरा मतलब है, वह तुम्हारे पास थी। लेकिन तुमने उसे जाने दिया? तुम क्या सोच रहे थे?"