Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko sauve la Russie tsariste

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    L'éternel garçon Oleg Rybachenko voyage dans le temps avec l'éternelle fille Margarita Korshunova pour sauver le tsar Nicolas II de la défaite dans la guerre contre le Japon.
  Oleg Rybachenko sauve la Russie tsariste.
  ANNOTATION
  L'éternel garçon Oleg Rybachenko voyage dans le temps avec l'éternelle fille Margarita Korshunova pour sauver le tsar Nicolas II de la défaite dans la guerre contre le Japon.
  PROLOGUE
  Des Terminators d'enfants, armés d'hyperblasters et vêtus de combinaisons de combat, planaient au-dessus des mers. Ils se tenaient droit sur la trajectoire des destroyers japonais qui s'apprêtaient à attaquer l'escadre russe du Pacifique. Le premier groupe de navires japonais avançait sans feux de position. Les destroyers glissaient sur la surface de l'eau comme un banc de requins, se déplaçant presque silencieusement.
  Le jeune Terminator brandissait un hyperblaster à thermoquark. Chargé d'eau ordinaire, il pouvait, en une minute de tir forcé, libérer l'énergie de douze bombes atomiques larguées sur Hiroshima. Bien sûr, il était équipé d'un régulateur de puissance. L'hyperblaster pouvant fonctionner avec n'importe quel combustible liquide, inutile de lésiner. Et s'il touchait sa cible, il la touchait.
  Margarita fit claquer ses lèvres et s'exclama :
  - Pour la Russie !
  Oleg a confirmé :
  - Pour notre patrie !
  Le garçon et la fille appuyèrent sur les boutons du pistolet laser. Et dans un fracas, les premiers destroyers furent touchés par des jets d'hyperphotons. Ils furent tout simplement anéantis.
  Les enfants monstres ont ensuite transféré leur éruption hyperplasmique à d'autres vaisseaux.
  Les jeunes guerriers chantaient avec pathétique :
  Nous combattrons l'ennemi avec acharnement,
  L'obscurité sans fin des sauterelles
  La capitale restera à jamais debout.
  Que le soleil brille sur le monde, mon pays !
  Et ils continuèrent à détruire les destroyers. Un seul tir réduisait plusieurs navires en miettes d'un coup. Les enfants, en tenue de combat, planaient au-dessus de la surface.
  Le premier groupe de destroyers fut coulé en deux minutes à peine. Oleg et Margarita poursuivirent leur route.
  Ils attaquèrent alors le groupe suivant. Les destroyers furent frappés par des rayons mortels.
  Oleg le prit et chanta :
  Les chevaliers ont servi fidèlement leur patrie,
  Les victoires ont ouvert un compte sans fin...
  Tout cela pour la sainte mère Russie,
  Quelle vague venue des enfers va détruire !
  Margarita continuait à libérer des rayons :
  De quoi un guerrier russe pouvait-il avoir peur ?
  Et ce qui le fera trembler de doute...
  Nous n'avons pas peur de la flamme de la couleur brillante -
  Il n'y a qu'une seule réponse : ne touchez pas à mon Rus' !
  Et les Terminators enfants coulèrent une autre escadrille de destroyers japonais. Et ils continuèrent leur progression. Ils étaient très vifs. Quel bonheur de retrouver son enfance après avoir atteint l'âge adulte ! Devenir un Terminator enfant et servir dans les forces spéciales spatiales. Et en plus, on aide la Russie tsariste : le pays le plus merveilleux de la Terre !
  Les jeunes guerriers survolent la surface de la mer et, grâce à un détecteur de gravité, repèrent la troisième escadre de destroyers. L'amiral Togo tente de jouer ses atouts, mais en vain. Les jeunes hommes se lancent alors à l'assaut de la troisième escadre.
  Ils ont tiré et chanté :
  Et contre qui d'autre avons-nous combattu victorieusement ?
  Qui a été vaincu par la guerre...
  Napoléon fut vaincu dans l'abîme impénétrable,
  Mamai est en Géhenne avec Satan !
  La troisième escadre de destroyers a été coulée, fondue et incendiée. Les quelques marins survivants flottent à la surface. Comme on le voit, les enfants se sont débarrassés des navires légers du Togo. Mais il faudra aussi s'occuper des plus gros bâtiments. Coulez-les, et la guerre contre le Japon sera terminée.
  Il est peu probable que Nicolas II débarque des troupes au Pays du Soleil Levant ; il reprendra les îles Kouriles et Taïwan - une bonne base navale pourrait y être créée.
  Le tsar-père souhaite que la Russie ait un accès libre aux océans du monde, et son rêve est sur le point de se réaliser.
  Les jeunes Terminators, dotés d'un bon sens de la navigation, approchent de la zone de déploiement de l'escadron principal. Six cuirassés et huit croiseurs blindés, ainsi que quelques navires plus petits. La jeune armée va maintenant les affronter. Ou plutôt, quelques guerriers, qui paraissent très jeunes.
  Ils ont donc réactivé les hyperblasters, des armes très puissantes de surcroît, et ont lancé des rayons mortels sur les navires japonais.
  Oleg l'a prise et a chanté avec Margarita :
  Nous avons vaincu les armées du Commonwealth,
  Nous avons repris Port Arthur ensemble...
  Ils ont combattu l'Empire ottoman avec une férocité sans bornes,
  Et même Frédéric a remporté la bataille de Russie !
  Les monstres enfants pilonnèrent les Japonais. Ils coulèrent les plus grands cuirassés sans difficulté. Puis le Mikasa explosa et coula, emportant avec lui l'Admiral Togo.
  La destruction des autres navires se poursuivit, et les jeunes guerriers chantèrent avec un grand enthousiasme et une grande inspiration :
  Personne ne peut nous vaincre,
  Les hordes infernales n'ont aucune chance de se venger...
  Et pas un seul visage n'est capable de rugir,
  Mais voilà que surgit ce salaud de chauve !
  Et les forces spéciales spatiales, aussi puériles qu'infantiles, poursuivirent la destruction. Les derniers vaisseaux japonais explosèrent et furent réduits en cendres. Ils coulèrent, et rares furent les braves guerriers de l'Empire Céleste à survivre.
  Le Japon se retrouva donc sans marine. Le jeune couple d'astronautes avait ainsi accompli sa mission.
  Après quoi, en l'espace de deux mois, une escadre navale russe débarqua des troupes sur les îles Kouriles et à Taïwan. La guerre prit fin. Un traité de paix fut signé, privant le Japon de toutes ses possessions insulaires, à l'exception du Japon lui-même. Les samouraïs acceptèrent également de verser une contribution d'un milliard de roubles-or, soit de roubles russes. La Russie prit finalement le contrôle de la Corée, de la Mandchourie et de la Mongolie.
  Et c'est là que la Russie jaune s'est formée.
  L'Empire tsariste connaissait alors une croissance économique fulgurante. Il entra dans la Première Guerre mondiale avec la deuxième économie mondiale, juste après les États-Unis.
  Puis, la Seconde Guerre mondiale éclata, opposant l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman. La Russie tsariste entra en guerre avec des chars légers Prokhorov " Luna-2 ", rapides et capables d'atteindre quarante kilomètres par heure sur route, une vitesse remarquable pour un char à l'époque. Elle disposait également des premiers et des plus puissants bombardiers quadrimoteurs Ilya Muromets au monde, armés de huit mitrailleuses et transportant deux tonnes de bombes. Son armement comprenait aussi des chariots hippomobiles équipés de mitrailleuses, des masques à gaz, des mortiers, des hydravions, de l'artillerie à roquettes dynamo, et bien d'autres choses encore.
  Naturellement, la Russie tsariste l'emporta en quelques mois et avec relativement peu de pertes humaines. Istanbul devint alors la Constantinople russe, où le tsar Nicolas II transféra la capitale de l'Empire russe. Mais ceci est une autre histoire.
  
  CHAPITRE N№ 1.
  Le gémissement allait arriver
  Il entra et posa ses lunettes de soleil sur sa tête, repoussant ses longs cheveux blond sable de son visage. Son teint était hâlé et il avait l'air décontracté d'un habitant du coin...
  Yana avait la bouche ouverte.
  Stone tâtonnait dans les poches de son short déchiré, mais sa nervosité le gardait les yeux fixés sur Yana. Ses yeux bleus étaient calmes, presque sereins. Il avait l'air d'un homme qui venait de se réveiller d'un sommeil réparateur. " Bonjour, Baker ", dit-il.
  Yana commença à parler, mais n'émit aucun son.
  " Oh mon Dieu ! " s'exclama Cade. " C'est gênant, non ? " Il regarda Jana, dont l'expression oscillait entre le choc et la colère. Mais il pouvait lire autre chose dans ses yeux, quelque chose qu'elle tentait de dissimuler : de l'excitation.
  " Toi ", lâcha-t-elle. " Que fais-tu ici ? "
  Sa voix était douce, désarmante. " Je sais que tu es folle ", dit-il. " Et je ne suis pas là pour te donner des excuses. J'ai tout perdu à cause de toi, chérie, et c'est de ma faute. "
  " Tu as tout à fait raison, c'est de ta faute ", dit-elle. " On ne fait pas ça. On ne disparaît pas comme ça, en plein milieu de quelque chose. "
  Cade les regarda tous les deux et se mordit la lèvre inférieure. Il avait été témoin de quelque chose qu'il espérait ne jamais voir.
  " Je sais. Vous avez raison ", a dit Stone.
  " Eh bien, je ne veux pas en entendre parler ", a dit Yana.
  Stone se tut et attendit. Il lui laissait du temps.
  " Alors crache le morceau ", dit Yana. " Pourquoi m'as-tu quittée ? Tu vois quelqu'un d'autre ? Elle est mignonne ? J'espère que oui. J'espère qu'elle en valait la peine. "
  Cade voulait se fondre dans le vieux plancher.
  - Baker, il n'y a personne ici...
  " Oui, c"est exact ", l"interrompit-elle.
  Stone s'approcha d'elle et posa ses mains sur ses épaules. " Regarde-moi. Je suis sérieux. Il n'y avait personne. "
  " Tu ne m'as pas appelée depuis un mois ", dit-elle, la colère dans la voix.
  " J'étais en mission d'opérations ", a déclaré Stone. " Écoutez, je savais que vous étiez du Bureau avant votre arrivée ici, et vous saviez que je... enfin, vous saviez que je travaillais dans un domaine similaire. J'étais en mission d'opérations et je ne pouvais rien vous dire. "
  " Une opération ? Tu disparais comme ça pendant un mois ? C'est quoi ce délire ? Et maintenant j'apprends que tu es censé être un sous-traitant de la DEA ? Qu'est-ce que j'ignore encore sur toi ? "
  - T"es-tu déjà demandé où j"avais appris tout ça ? Tout l"entraînement que je t"ai donné ? Les armes et les tactiques. Le combat au corps à corps. La destruction et tout le reste ?
  " Oui, je me suis posé la question. Mais j'ai supposé que vous étiez dans l'armée et que vous ne vouliez pas en parler. Mais cela ne vous donne pas le droit de disparaître. "
  " Je ne pouvais pas parler de mon travail, Baker. Pas avant maintenant, du moins. Maintenant que vous êtes de retour en action. "
  " Je ne suis plus dans les ordres ", a-t-elle déclaré. " Je ne fais plus partie du Bureau. Je n'y retournerai jamais. Ils ne me gèrent pas. Je me gère moi-même. "
  Cade intervint. " D"accord, d"accord. On peut arrêter cette confrontation avec le passé ? Il y a une personne disparue. "
  Yana ne reconnut pas Cade. " Tu ne m'as même pas dit ton nom de famille. Enfin, je ne te l'ai pas demandé. Alors, John est ton vrai nom ? "
  " Bien sûr que oui. Je ne t'ai jamais menti. Et oui, j'étais militaire. Mais tu as raison, je ne voulais pas en parler. Il y a beaucoup de choses dont je ne veux plus jamais parler. Je suis vraiment désolé que ça t'ait blessé. Je ne t'ai rien dit sur moi parce que je ne voulais pas souffrir une fois que ce serait fini. "
  " Tu pensais que ça allait finir ", dit Yana.
  Cade souhaitait une fois de plus être n'importe où ailleurs qu'ici, à écouter son ex-petite amie parler à l'homme pour lequel elle avait manifestement des sentiments.
  " N'est-ce pas ? " dit Stone.
  Elle ouvrit la bouche.
  Pour Cade, cette expression était celle d'un homme qui venait de trouver la pièce manquante d'un puzzle.
  Elle porta sa main à sa bouche et recula de deux pas. " Oh mon Dieu ", dit-elle. Elle désigna Stone du doigt. " Votre nom de famille est Stone ? C'est impossible. C'est impossible. "
  " Lequel ? " demanda Stone.
  " Tes yeux. C'est pour ça qu'il y avait toujours quelque chose de si familier chez toi. "
  Cette fois, c'était Cade. - De quoi parles-tu ?
  " Il y a huit ans ", dit Yana en secouant la tête. " Je venais d'obtenir mon diplôme universitaire. "
  Cade a dit : " Vous vous êtes rencontrés il y a huit ans ? "
  " Non. Avant d'intégrer le FBI, j'ai travaillé pour un conglomérat de logiciels. Je m'occupais de leurs investissements. Mes supérieurs étaient de mauvaise humeur. Je suis devenu un témoin clé pour le FBI. J'étais simplement au mauvais endroit au mauvais moment, et il m'a approché. Cette affaire m'a fait reconsidérer tout mon parcours professionnel. C'est ce qui m'a donné envie de devenir agent du FBI. "
  Stone fronça les sourcils. " Qui ? Qui vous a approché ? "
  Je n'avais pas fait le rapprochement avant d'entendre votre nom de famille. Mais vous avez ses yeux. Mon Dieu ! Comment ai-je pu passer à côté ? Vous avez ses yeux. Agent Stone, voilà qui.
  Stone a répondu : " Je suis contractuel maintenant, Baker. D'ailleurs, dans l'armée, on nous appelait opérateurs, pas agents. Je n'ai jamais utilisé le nom d'agent Stone. "
  " Pas toi, " dit Yana, " ton père. Ton père est l'agent spécial Chuck Stone, n'est-ce pas ? "
  Cette fois, c'est Stone qui prit la parole. " Connaissez-vous mon père ? "
  " Est-ce que je le connais ? Il m'a sauvé la vie. Oui, je le connais. "
  Le silence emplissait l'espace comme la fumée emplit une pièce.
  Cade dit : " Super. Mon ex-petite amie a non seulement déménagé, mais elle a apparemment fondé une nouvelle famille. " L'humour était sa seule défense. " On pourrait croire que, vu que je travaille pour la NSA, je serais déjà au courant de tout ça. " Il rit un peu, mais son rire persista.
  Jana secoua la tête, son expression se durcissant. " Vous auriez dû m'en dire plus ", dit-elle. " Mais nous n'avons pas le temps pour ça. Il faut passer aux choses sérieuses. " Elle croisa les bras et regarda Stone. " Que savez-vous de la disparition de l'agent Kyle McCarron ? "
  
  16 Dernière observation
  
  
  "Oui,
  Stone a dit : " Baker, attendez. Connaissiez-vous mon père ? "
  Yana a attendu un peu, puis a finalement dit : " Oui. C'était dans la valise Petrolsoft. "
  Stone ouvrit la bouche comme s'il voulait dire quelque chose, mais il ne put que souffler.
  " Petrolsoft ? " finit par dire Stone. Il baissa les yeux. " Je crois que je vais m'asseoir ", dit-il en s'appuyant contre le pouf et en se laissant retomber sur les coussins. " Papa a failli mourir sur cette affaire. Il a reçu une balle dans la poitrine. S'il a survécu, c'est uniquement parce que... " Il regarda Jana.
  Yana l'interrompit. " Ils ont demandé une évacuation par hélicoptère. Je le sais, j'étais là. J'avais son sang sur moi. "
  " Je n'arrive pas à croire que ce soit toi ", dit Stone. " Il est resté des jours en soins intensifs. On pensait qu'il n'allait pas s'en sortir. C'était des mois plus tard. Je venais d'être sélectionné pour le détachement 1 des opérations des forces spéciales et j'étais sur le point de partir quand papa m'a finalement parlé de l'affaire. "
  " Première SFOD-D ? " demanda Cade. " Vous étiez donc dans la Delta Force. "
  " Oui. Nous avons fait beaucoup de choses. Tout est sous le contrôle du JSOC. "
  "JSOC ?" dit Yana.
  Cade a répondu : " Commandement des opérations spéciales interarmées. Chaque fois que nous recommandons une invasion, nous appelons le JSOC. Si elle est approuvée, ils affectent soit une équipe de la Delta Force, soit l'une des huit équipes SEAL. "
  " Bref ", poursuivit Stone, " mon père a pris sa retraite pour raisons de santé et a décidé que, puisque j'avais une habilitation de sécurité, il pouvait me communiquer les détails. "
  " Il a travaillé pour le Bureau pendant vingt-trois ans ", a déclaré Yana. " Il avait déjà droit à une pension, mais il n'en voulait pas . "
  " Oui ", dit Stone. " Ce qu"il m"a raconté sur l"affaire... Il m"a parlé de la fille qu"il avait recrutée pour infiltrer le réseau. Il a dit que c"était la personne la plus courageuse qu"il ait jamais vue. " Il continua de la regarder. " Je n"arrive pas à croire que ce soit toi. Tu as risqué ta vie. Et en plus, les autres agents ont dit que c"est toi qui as arrêté l"hémorragie. Tu as sauvé mon père. "
  Cade jeta un coup d'œil entre eux. Il vit la tension se dissiper du visage et des épaules de Yana. Il lui sembla que sa colère précédente s'était dissipée.
  " Il m'a sauvé la vie ", dit Yana d'une voix douce. " C'était un véritable héros ce jour-là. S'il n'avait pas fait irruption dans cet appartement, je serais morte aujourd'hui. C'est grâce à lui que je suis devenue agent. "
  Un long silence s'installa, et Cade faisait les cent pas. C'était comme si les deux autres avaient oublié sa présence. Il dit : " Je suis désolé d'interrompre ces merveilleuses retrouvailles, mais pouvons-nous reprendre nos activités ? "
  " Kyle m'a abordé il y a quelque temps ", a déclaré Stone. " Il était nouveau sur l'île et j'essayais encore de comprendre qui il était. "
  " Qu"est-ce qui l"a incité à vous contacter ? " demanda Cade.
  " Comment dire ? " a déclaré Stone. " J'ai une réputation particulière ici. "
  " Quelle réputation ? " demanda Yana.
  " Je suis connu comme quelqu'un qui sait mener à bien les projets. "
  " Tu as atteint ton objectif ? " demanda Yana. " Tu n"as même pas retrouvé ta chemise ce matin. " Le jeune couple rit de cette conclusion, mais Cade ferma les yeux. " Quelles choses ? "
  Stone retira ses lunettes de soleil et les glissa dans la poche vide de sa chemise. " Dans les cartels, je suis une mule. Je transporte la drogue d'un point A à un point B. Ça me permet de savoir quels cartels distribuent quels produits et où ils vont. Ensuite, je fais un rapport à la DEA. Enfin, pas tout le temps, mais de temps en temps. "
  Yana leva la tête. " Vous ne révélez pas toutes les livraisons ? Vous travaillez pour eux en tant que sous-traitante, n'est-ce pas ? N'est-ce pas dissimuler des preuves ? "
  Stone a déclaré : " Ce n'est pas si simple. Pour survivre ici aussi longtemps que moi, il faut être extrêmement prudent. Si je dénonçais chaque livraison à la DEA, ils l'intercepteraient. Combien de temps crois-tu que je tiendrais ? De plus, il arrive qu'un cartel ou un autre veuille me tester. Ils se sont déjà fait confisquer des cargaisons, alors ils me tendent un piège. Ils ne me le disent pas, mais parfois, il n'y a pas de drogue dans le colis. C'est juste fait pour en avoir l'air. Ils le suivent à la trace et s'assurent qu'il arrive à destination, puis ils attendent de voir si les agents de la DEA débarquent. La chasse aux sorcières interne habituelle. "
  Cade a déclaré : " Alors, quand les cartels vous confient une mission, comment savez-vous quelles cargaisons de drogue ne sont que des tests ? "
  " Je ne peux pas l'expliquer ", a déclaré Stone. " J'ai juste un drôle de sentiment à l'intérieur. "
  " Revenons-en à nos moutons ", dit Yana. " Parlez-nous de Kyle. "
  " Kyle savait que j'étais une mule avant même de savoir que j'étais infiltré. Il s'est lié d'amitié avec moi. Il pensait que je serais un bon moyen d'entrer dans son réseau. Putain, il était doué. Je n'avais aucune idée de qui il était, et c'est dire quelque chose. D'habitude, je les repère tout de suite. "
  " Il est bon ", a dit Yana.
  " Lequel ? " répondit Stone.
  " Vous avez dit qu'il allait bien. Ce n'est pas du passé. Kyle est vivant, et nous le retrouverons. "
  Y a-t-il des opérations de cartel ici ?
  " Bien plus que vous ne le pensez. C'est parce qu'ils restent très discrets. Je n'ai pas d'autres chiffres que ce que j'ai vu, mais ils écoulent beaucoup de produits ", a déclaré Stone.
  " Comment peux-tu en être aussi sûr ? " demanda Cade.
  " Écoutez, en ce qui concerne les cartels, ils savent une chose à mon sujet : je tiens toujours mes promesses. Ce genre de loyauté est très précieux. J"ai un faible pour le cartel de Rastrojos en particulier. Cela signifie simplement que j"ai un meilleur accès à l"information que les autres mules de bas niveau. Cela me permet d"accéder à des endroits inaccessibles aux autres. "
  " Mais comment sais-tu quelle est sa taille ? " demanda Cade.
  " Je ne transporte pas que de la drogue. Parfois, c'est du liquide. Le mois dernier, j'ai transporté un semi-remorque. Il était plein à craquer. Je parle de palettes de billets verts, emballées sous film plastique : des billets de cent dollars. Le camion d'une tonne et demie était plein à craquer, à l'exception d'une pile de palettes appuyée contre les portes arrière. C'était une cargaison de farine blanche qui montait jusqu'au toit, destinée à dissimuler l'argent aux regards indiscrets. Il arrive que la police d'Antigua arrête les camions pour les fouiller. "
  " Kyle a donc réussi. Il est allé en profondeur ", a dit Jana.
  Cette fois, Stone regarda Cade. " Je parie ma peau qu'il était fou amoureux. Comme je l'ai dit, c'était le meilleur que j'aie jamais vu. Quand j'étais au Bureau de l'application de la loi, je le voyais aller et venir. Il enquêtait manifestement sur eux. "
  "Oficina de Envigado quoi ?" - a demandé Cade.
  Yana a répondu : " Escondit signifie refuge en espagnol. "
  " D"accord ", dit Cade, " tu le verras donc chez Envigado, ici sur l"île. À quand remonte la dernière fois que tu l"as vu ? "
  " C'était il y a environ cinq jours. Il était là, apparemment en réunion. Je passais par là, et il prenait son petit-déjeuner sur le balcon avec... "
  Jana s'approcha de Stone. " Avec qui ? " N'obtenant aucune réponse, elle demanda : " Avec qui Kyle sortait-il ? "
  Stone la regarda, puis Cade, puis baissa les yeux et expira profondément. " Montes Lima Perez. La rumeur court qu'il a été capturé par un autre cartel, Los Rastrojos, dirigé par Diego Rojas. "
  
  17 Von Rojas
  
  
  Après l'audience
  Le nom était Diego Rojas. Cade ferma les yeux. Yana regarda Stone puis Cade. " D"accord. Quelqu"un peut-il m"expliquer ce qui se passe ? "
  Cade se frotta la nuque et expira profondément. " Il est méchant, Yana. "
  Stone a déclaré : " C'est un euphémisme. Il est le numéro un des Rastrojos sur l'île. Mais pas seulement sur l'île. C'est un acteur majeur. Et il est d'une cruauté sans bornes. "
  " Sois honnête avec moi, Stone, dit Jana. Quelles sont les chances que Kyle soit encore en vie ? "
  " Si ça avait été quelqu'un d'autre que Rojas, il aurait vécu juste assez longtemps pour qu'ils obtiennent de lui les informations qu'ils voulaient. Mais avec Rojas, on ne sait jamais. Son tempérament est légendaire. Kyle est mort. Il serait déjà mort. "
  " La NSA espionne les cartels colombiens de façon intermittente depuis des années. Cade a déclaré que Rojas n'était pas seulement un haut placé dans l'organisation ; c'est du sang neuf. Et il a de l'expérience. "
  " Qu'est-ce que ça veut dire ? " demanda Yana.
  " Cade répondit : " Tout a commencé avec le cartel de Cali. Cali a été fondé par les frères Rodriguez Orejuela dans la ville de Cali, au sud de la Colombie, au début des années 80. À l"époque, c"était une branche du cartel de Medellín de Pablo Escobar, mais à la fin des années 80, les Orejuela étaient prêts à voler de leurs propres ailes. Ils étaient dirigés par quatre hommes. L"un d"eux s"appelait Helmer Herrera, alias Pacho. Pacho et ses associés ont mené le cartel jusqu"à contrôler, dans les années 90, 90 % de l"approvisionnement mondial en cocaïne. On parle de milliards de dollars. "
  - Alors pourquoi cette leçon d'histoire ? demanda Yana.
  "Los Rastrojos est le successeur de Cali. Diego Rojas est le fils de Pacho", a déclaré Cade.
  " Oui ", dit Stone, " son dernier fils. Les autres ont été tués. Apparemment, Pacho a donc changé le nom de famille de Diego pour le protéger. "
  Cade a déclaré : " Après le meurtre de ses frères aînés, l'enfant a grandi avec des pensées de vengeance. Il a un profil psychologique complexe, Yana. Les États-Unis essaient de l'atteindre depuis des années. "
  " La DEA n'a pas pu le faire ? " a demandé Yana.
  Stone a déclaré : " C'est beaucoup plus compliqué que cela. La DEA avait de nombreuses objections qui l'ont empêchée de fermer Rojas. "
  " La réponse de qui ? " demanda Yana.
  Cade a répondu : " La réaction du Département d'État. Ils craignaient que la mort de Rojas ne crée un vide du pouvoir en Colombie. Voyez-vous, une grande partie du gouvernement colombien est gangrenée par la corruption. Si l'équilibre des pouvoirs venait à basculer, l'État s'inquiéterait de l'instabilité du pays. Et si cela se produisait, on aurait un nouveau terrain fertile pour que les organisations terroristes s'y installent et agissent en toute impunité. "
  " Je ne veux pas l'entendre ", dit Jana. " Ça me dégoûte. De toute façon, si le Département d'État ne veut pas que Rojas soit éliminé, que fait Kyle à essayer d'infiltrer leur cartel ? "
  " Des perturbations ", a déclaré Stone. " Ils veulent probablement continuer à perturber toutes les nouvelles filières d"approvisionnement en drogue afin de ralentir l"afflux vers les États-Unis. "
  L'impatience de Yana atteignit son comble. " Je me fiche de toutes ces histoires de fond. Je veux savoir comment on va sauver Kyle. "
  " Tu dois le savoir ", dit Cade. " Tu dois savoir qui est Roxas et à quel point il est impitoyable avant d'y aller. "
  La pierre restait là. " Qui entre là-dedans ? Où ça ? " Il regarda Cade. " Attends, elle n'ira pas là-dedans ", dit-il en montrant du doigt.
  " Elle doit y aller ", dit Cade. " Elle est notre seule chance de sortir Kyle vivant de là. "
  Le bruit de la pierre augmenta. " Il est mort, je te l'ai dit. Tu ne sais pas de quoi tu parles. Tu ne connais pas ces gens. "
  " Je connais tout de ces gens ", cracha Cade.
  " Ah bon ? " dit Stone en croisant les bras. " De son bureau à la NSA ? " Il se tourna vers Iana. " Baker, ne fais pas ça. Je suis infiltré depuis longtemps, et je te le dis, non seulement Kyle est mort, mais même s'il ne l'était pas, ils t'auraient repérée. Et ne me demande même pas ce qu'ils te feront s'ils te trouvent. "
  Elle posa délicatement la main sur l'épaule de Stone. C'est alors seulement qu'elle réalisa que sa main s'était mise à trembler. " J'ai trouvé le moyen idéal d'entrer ", dit-elle, un frisson la parcourant. " Ils vont vraiment m'inviter à entrer. "
  Stone secoua la tête.
  " Johnny, c'est ce que je dois faire. " Elle croisa les bras, essayant de dissimuler sa main tremblante. " Je dois. Je dois. Je dois. "
  " Oui ", répondit Stone, " vous parlez de manière très convaincante. "
  
  18 Cauchemars
  
  
  Jana savait
  Elle s'était couchée tard et avait décidé de faire une sieste. Bientôt, elle s'endormit. Ses pupilles bougeaient frénétiquement sous ses paupières closes. Elle avait déjà traversé les quatre premières phases du sommeil, et le sommeil paradoxal (REM) avait véritablement commencé. Sa respiration s'approfondit, puis ralentit. Mais alors que le rêve se déployait, des visions lumineuses jaillirent devant ses yeux. Elle commença à distinguer une forme, la silhouette caractéristique de Wasim Jarrah, l'homme qui l'avait tourmentée jour et nuit pendant plus de trois ans. Il était responsable des trois blessures par balle qu'elle avait reçues au haut du corps. Ces horribles cicatrices. Elles étaient toujours là, un rappel constant de son emprise sur elle, et elles semblaient animées d'une volonté propre.
  Sa respiration s'accéléra. Elle avait tué Jarrah quelques instants avant qu'il ne déclenche l'arme de destruction massive. Des visions se bousculaient dans son esprit. C'était comme si elle regardait les images d'un vieux journal télévisé. Ses pupilles se contractaient et se contractaient de plus en plus vite tandis que Jarrah émergeait de sa silhouette. C'était comme s'il était sorti de ses souvenirs de ce jour funeste, au sommet d'une falaise, au cœur du parc national de Yellowstone.
  Jarrah, désormais parfaitement conscient, émergea des silhouettes se détachant sur le film d'actualités et s'approcha de Yana. Celle-ci était alors grièvement blessée et gisait face contre terre sur les rochers. Du sang et des égratignures couvraient son visage, ses bras et ses jambes - autant de marques d'honneur gagnées après une course de trois kilomètres à travers la forêt et un terrain accidenté à la poursuite de Jarrah. Sa tête avait heurté les rochers, et la commotion cérébrale avait rendu la situation encore plus confuse.
  C'était un autre cauchemar récurrent dont elle n'arrivait pas à se débarrasser. Elle revivait le même calvaire plusieurs fois par semaine. Et maintenant, les limites de sa propre raison commençaient à s'effriter. C'était comme un barrage de terre qui cède, laissant s'infiltrer une quantité massive d'eau.
  Dans son rêve, Yana observait le dos de Jarra, qui se tenait maintenant devant elle avec une clarté cristalline.
  " C'est un régal pour les yeux, n'est-ce pas, agent Baker ? " dit Jarrah avec un sourire narquois. Il lui passa un bras autour des épaules. " Regardons-le encore une fois, d'accord ? C'est la fin que j'adore. " La respiration de Yana s'accéléra.
  Ce jour-là, alors que Jarrah s'apprêtait à soulever Yana pour la précipiter du haut de la falaise, elle lui planta un couteau dans la poitrine. Puis elle lui trancha la gorge, projetant du sang sur les aiguilles de pin, avant de le faire basculer dans le vide. Jarrah mourut, et Yana empêcha l'attaque.
  Mais là, dans son cauchemar, ses souvenirs étaient altérés, et Jana se retrouvait confrontée à ses pires craintes. Elle vit Jarrah soulever son corps inerte du sol, la jeter sur son épaule et marcher jusqu'au bord de la falaise. Le torse de Jana pendant dans le vide, il se tourna pour qu'elle puisse voir par-dessus le précipice, dans le canyon en contrebas. Des rochers acérés, tels les doigts de la mort, jaillissaient du fond. Son corps se tordait de douleur, ses bras inertes pendant le long de son corps. Jarrah laissa échapper un rire monstrueux et dit : " Allez, agent Baker. Quand vous étiez enfant, vous ne rêviez pas de voler comme un oiseau ? Voyons voir si vous en êtes capable. " Il la jeta dans le vide.
  Alors qu'elle chutait, elle entendit le rire de Jarrah au-dessus d'elle. Son corps s'écrasa contre les rochers au fond du canyon, la réduisant à un amas informe. Jarrah se dirigea ensuite nonchalamment vers son sac à dos, y plongea la main, appuya sur un bouton et observa l'écran numérique s'allumer. Il composa un code sur le minuscule clavier et activa l'appareil. Sans hésiter, il jeta le sac à dos de quarante kilos par-dessus bord. Il atterrit non loin du corps de Jana. Cinq secondes plus tard, l'arme nucléaire de dix kilotonnes explosa.
  Un champignon atomique s'éleva dans l'atmosphère, mais ce n'était que le début. Le canyon où se trouvait Yana était situé juste au-dessus de la plus grande chambre magmatique volcanique du monde. Une cacophonie d'éruptions volcaniques primaires et secondaires s'ensuivit.
  De retour dans sa chambre, la main droite de Yana se mit à trembler.
  Dans son rêve, Jana entendait les avertissements du géologue d'État consulté lors de l'enquête. " Si cet engin explose directement au-dessus de la chambre magmatique, disait-il, il déclenchera une éruption volcanique d'une ampleur inédite. Elle dévastera l'ouest des États-Unis et recouvrira une grande partie du pays de cendres. Le ciel s'obscurcira. L'hiver durera un an... "
  Dans son rêve, Jarrah se tourna vers Yana, et elle vit la mort dans ses yeux. Son double onirique se figea, incapable de se défendre. Il sortit le même couteau et le lui enfonça dans la poitrine.
  Au lit, Yana a cessé de respirer et le stress post-traumatique l'a envahie. Son corps s'est mis à convulser et elle était impuissante à l'arrêter.
  
  19 Travaille sous couverture
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  La petite robe noire moulait parfaitement sa silhouette tonique. Juste assez pour attirer l'attention, sans être vulgaire. Elle savait que sa cible était là. En entrant, elle ne put s'empêcher de remarquer Rojas assis dans un coin du bar, et elle dut faire un effort surhumain pour éviter son regard. " C'est lui ", pensa-t-elle. Il la fixait droit dans les yeux, ses yeux parcourant ses courbes harmonieuses. Le cœur de Yana se mit à battre la chamade, et elle expira, tentant de calmer ses nerfs à vif. Elle avait l'impression de se jeter dans la gueule du lion.
  La musique résonnait à plein volume depuis des haut-parleurs d'un mètre cinquante, et les corps, serrés les uns contre les autres, se laissaient emporter par le rythme. C'était un étrange mélange de rythmes africains, soutenu par le son unique des steel drums - un authentique reflet de l'héritage ouest-africain de l'île, adouci par l'air marin, une légère brise et une attitude décontractée que les locaux appellent " l'heure insulaire ", une approche de la vie sans stress.
  Elle s'approcha du comptoir et appuya son coude contre le bois poli. Rojas portait un blazer bleu de marque sur une chemise blanche impeccable. Elle le regarda de ses yeux bleus, et un sourire se dessina au coin de ses lèvres. Elle lui rendit son sourire, plus poliment.
  Le barman, un insulaire du coin, essuya le comptoir avec une serviette blanche et demanda : " Madame ? "
  " Un mojito, s'il vous plaît ", dit Yana.
  Rojas se leva. " Puis-je vous faire une proposition ? " Son accent latin était plus doux qu'elle ne l'avait imaginé, et elle fut captivée par quelque chose dans son regard. Il regarda le barman. " Apportez-lui un punch au rhum avec du fruit de la passion guyanais et un Ron Guajiro. " Il s'approcha. " J'espère que vous ne me trouverez pas trop insistant, mais je pense que vous apprécierez. Je m'appelle Diego Rojas. " Il lui tendit la main.
  " Je suis Claire. C'est un rhum très cher ", dit Jana. " Si je me souviens bien, environ 200 dollars la bouteille. "
  Le sourire de Rojas dévoilait des dents d'une blancheur éclatante. " Une belle femme qui s'y connaît en rhum. Vous êtes simplement de passage sur notre île paradisiaque ? "
  " Je n'arrive pas à croire que je sois si près de lui ", pensa-t-elle, la chair de poule lui parcourant les bras. Être si proche d'un psychopathe, le seul à détenir la clé pour retrouver Kyle, était terrifiant. Une goutte de sueur coula le long de son flanc.
  " La plupart des insulaires préfèrent Cavalier ou English Harbour ", a-t-elle déclaré, " mais c'est plutôt pour le consommateur moyen. La distillerie de Ron Guajiro a produit ses meilleurs whiskies dans les années 70, mais ils ne sont plus disponibles. En revanche, les années 80, comme il le fait actuellement, ont donné naissance à des whiskies tout à fait respectables. "
  " Je suis impressionné. Avez-vous déjà goûté au guajiro des années 1970 ? "
  Elle posa une main innocente sur son bras et plongea son regard dans ses yeux sombres. " On ne peut pas désirer ce qu'on ne peut avoir. N'est-ce pas ? "
  Il rit tandis que le barman préparait le punch devant elle. " Désirer, c'est aspirer à posséder quelque chose. Et qu'est-ce qui te fait croire que tu ne peux pas avoir ce que tu désires ? " Son regard parcourut son visage, s'attardant sur ce qui lui plaisait.
  Yana maintint le contact visuel et hocha la tête.
  " Voilà, madame ", dit le barman en posant un verre de rhum devant elle. Elle goûta le punch coloré.
  " Qu"en pensez-vous ? " demanda Rojas.
  " On verra bien. Bien qu'il serait sacrilège de dissimuler un rhum aussi raffiné que le Guajiro derrière d'autres arômes, je décèle des notes de clou de girofle, de tabac à pipe... d'espresso, un soupçon de porto tawny et d'orange. "
  " Comment avez-vous appris autant de choses sur le rhum ? Votre famille possédait-elle une distillerie ? "
  Il fallait le faire parler. Yana était persuadée que Kyle était vivant et savait que sa vie dépendait de sa capacité à infiltrer l'organisation de Rojas. Elle cherchait le moindre signe de tromperie : une expression de son visage, un regard fuyant vers le bas et la gauche... mais elle ne détectait rien.
  " Non, j'acquiers le savoir de manière plus honnête. Je travaille dans un bar. "
  Cette fois, il rit plus fort et répondit à son contact. Lorsque son regard se posa sur sa main, son sourire éclatant s'effaça et il demanda : " Mais qu'as-tu fait de ta main ? "
  S'il sait que j'ai mis son adversaire KO hier soir, il le cache bien. Elle laissa le long silence souligner l'instant. " Je me suis coupée en me rasant. "
  Il rit et finit son verre. " Tiens, tiens. Mais il y a des coupures sur les articulations. Pas de bleus, cependant. C'est très intéressant. Hmm... " Il prit son autre main. " Des marques sur les deux mains. Oui, se raser est dangereux. Il faut faire attention. " Cette fois, la teinte latine de son accent trahissait un léger accent anglais, comme celui de quelqu'un qui avait passé beaucoup de temps au Royaume-Uni.
  Yana changea de position, et une autre goutte de sueur perla sur son front. " Mais pourquoi faire attention ? La vie est trop courte, monsieur Rojas. "
  " En effet ", dit-il en hochant la tête.
  
  Du flanc de la colline plongée dans l'obscurité, à une cinquantaine de mètres de là, Cade plissa les yeux à travers ses jumelles en direction du bar en plein air. Même à cette distance, la musique était parfaitement audible. " Eh bien, elle n'a pas tardé ", dit-il.
  Stone, allongé à ses côtés, répondit : " Tu t'y attendais ? " Il ajusta le trépied de sa longue-vue monoculaire Vortex Razor HD pour mieux aligner la vue, puis fit pivoter le réticule pour zoomer. " Comment aurais-tu pu ne pas la regarder ? "
  - Tu essaies de me faire croire qu'elle est belle ? On est sortis ensemble pendant un an, tu sais.
  - C'est ce que j'ai entendu.
  Cade grimace et secoue la tête. " Laisse-moi te poser une question. Es-tu le plus grand idiot de l'île ? "
  Stone continua de fixer l'objectif à travers la lunette. " D'accord, je mords à l'hameçon. Qu'est-ce que ça veut dire ? "
  " Tu l'avais. Je veux dire, tu l'avais vraiment. Mais tu l'as laissée partir ? À quoi pensais-tu ? "
  - Ce n'est pas si simple.
  Cade posa les jumelles. " C'est aussi simple que ça. "
  " On arrête tout, d'accord ? Je n'aime pas parler de Yana à son ex-petit ami. "
  Il secoua de nouveau la tête.
  Stone a déclaré : " Elle va le manipuler en un rien de temps. Regardez-le. "
  " Bien sûr, j'aimerais entendre ce qu'ils ont à dire. Je suis terriblement inquiète qu'elle soit si près de ce salaud. "
  " Je ne l'enverrai jamais là-bas avec des écoutes téléphoniques. Mais il y a au moins un point sur lequel nous sommes d'accord : Rojas est un psychopathe. Il n'a aucun remords. Il a fallu beaucoup de morts pour que Rojas devienne Rojas. "
  
  De retour au bar, Yana se laissa aller en arrière et rit. Elle était surprise de la facilité avec laquelle tout s'était déroulé. " Alors, où as-tu grandi ? "
  " À vous de me le dire ", répondit-il.
  " Voyons voir. Cheveux foncés, teint foncé. Mais pas seulement parce qu'il passe trop de temps à la plage. Vous êtes hispanique. "
  - C'est bien ?
  Yana sourit. " Je dirais quelque part en Amérique centrale. Ai-je raison ? "
  " Très bien ", dit-il en hochant la tête. " J'ai grandi en Colombie. Mes parents avaient une grande ferme. Nous produisions du café et de la canne à sucre. "
  Elle prit sa main, la retourna et caressa sa paume du bout des doigts. " Ce ne sont pas des mains de paysan. Et Guajiro ? On ne rencontre pas souvent quelqu'un avec des goûts aussi raffinés. Ils devaient être des gens exceptionnels. "
  " Ils étaient le deuxième plus grand exportateur de café du pays. Les meilleurs grains d'Arabica. "
  " Tu n'as pas cueilli de canne à sucre dans les champs, n'est-ce pas ? " Son sourire était espiègle.
  " Pas du tout. J'ai été envoyé dans les meilleurs internats privés. Puis à l'université d'Oxford. "
  " L'éducation classique, sans aucun doute. "
  - Et me voilà.
  " Oui, te voilà. Alors, que fais-tu maintenant ? " Elle connaissait la réponse, mais elle voulait entendre son explication.
  " Ne parlons pas de moi. Je veux en savoir plus sur vous. "
  Par exemple, comment me séparer de ma culotte ? L'expression de Yana changea. " Je vous vois venir de loin, Monsieur Rojas. "
  " Je m"appelle Diego ", dit-il avec la douce élégance royale. Son regard croisa le sien. " Y a-t-il quelque chose de mal à ce qu"un homme trouve la beauté chez une femme ? "
  " Tu ne vois que la surface. Tu ne me connais pas. "
  " Moi aussi ", dit-il. " Mais quel intérêt y aurait-il à vivre si l"on ne pouvait pas faire de nouvelles rencontres ? " Il porta la main à son menton. " Mais vos paroles sonnent comme un avertissement. Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir à votre sujet ? " Son sourire rappela à Yana celui d"un certain acteur hollywoodien.
  Elle avait du mal à détourner le regard du sien, mais elle finit par le faire. " Ce n'est pas joli à l'intérieur. "
  Un autre homme bien habillé, aux traits latins marqués, s'approcha rapidement de Rojas et lui murmura quelque chose à l'oreille.
  Qui est-ce ? se demanda Yana.
  " Veuillez m"excuser un instant ", dit Rojas en lui touchant doucement la main. " J"ai des appels professionnels. "
  Yana regarda les hommes sortir sur le balcon. On tendit un téléphone portable à Rojas. Il sait. Il sait que j'ai envoyé son rival à l'hôpital. Maintenant, je suis impliquée jusqu'au cou. La main droite de Yana se mit à trembler. Qu'est-ce que je fais ? Sa respiration s'accéléra. Les souvenirs de son terrible calvaire dans la cabine avec Rafael lui revinrent en mémoire.
  
  Du haut de la colline derrière le bar, Stone plissa les yeux à travers un puissant monoculaire. " Merde, on a un problème. "
  " Quoi ? " Cade marqua une pause, attrapant ses jumelles. " Est-elle en danger ? "
  " Bien sûr qu'elle est en danger. Elle est à soixante centimètres de Diego Rojas. "
  " Non ! " dit Cade. " Où est le nouveau dont tu parles ? " Cade fouilla le club de fond en comble.
  " Attendez ", répondit Stone. " Je sais qui c"est. C"est l"éclaireur de Rojas. On dirait que lui et Rojas se dirigent vers le balcon. "
  " Je ne vois pas Yana ! Où est Yana ? "
  Stone regarda Cade.
  Son expression rappela à Cade ses débuts à la NSA. Il était tellement novice, il se sentait vraiment idiot.
  Stone dit : " Mon Dieu, vous êtes vraiment un jockey, n'est-ce pas ? " Il déplaça légèrement les jumelles de Cade vers la gauche. " Elle est là. À l'endroit même où elle était assise. "
  " Super. Bien. " La respiration de Cade se régularisa. " Et je ne suis pas jockey ", murmura-t-il.
  " Oh non ? " dit Stone.
  - J'ai déjà travaillé dans ce domaine.
  - Oui .
  " D"accord, ne me croyez pas. " Cade chercha une réponse vraiment piquante. " D"ailleurs, vous avez mal employé ce mot. "
  Sans quitter Yana des yeux, Stone demanda : " Quel mot ? "
  " Boogie. Un bogey désigne un point fantôme sur un écran radar. Cela vient du vieux mot écossais signifiant " fantôme ". Vous avez mal utilisé le mot. "
  " Oh oui ", dit Stone. " Vous êtes parfait pour le travail de terrain. C'est aussi une référence à un avion non identifié de la Seconde Guerre mondiale, présumé hostile. "
  - Connaissez-vous l'agent de sécurité ?
  " Oui ", répondit Stone. " Bien qu'il ressemble davantage à un consultant en renseignement. Il s'appelle Gustavo Moreno. "
  " Gustavo Moreno ? " répéta Cade comme un perroquet. " Pourquoi ce nom me dit quelque chose ? " Cade ferma les yeux et se mit à fouiller dans sa mémoire, cherchant désespérément un nom qui ne lui viendrait pas à l'esprit. " Moreno... Moreno, pourquoi... " Ses yeux s'écarquillèrent. " Merde, merde, merde ", dit-il en fouillant dans sa poche et en sortant son téléphone.
  
  20 Cade panique à propos de Moreno
  
  
  Yana Prostora
  Au centre de commandement de la NSA, Knuckles vit que c'était Cade qui appelait et répondit. " Vas-y, Cade. "
  Du haut de la colline d'Antigua, Cade balbutia : " Knuckles, oncle Bill, attrapez-le. On a... il y a un problème. "
  " Eh bien, je suppose que oui ", répondit Knuckles. " Mec, calme-toi. "
  L'oncle Bill, le chef de département âgé, s'approcha du bureau de Knuckles avec un sourire. " C'est Cade ? Mettez-moi sur haut-parleur. "
  - Oui Monsieur.
  Le haut-parleur vibra. " Elle est... elle est... "
  " Du calme, Cade ", dit l'oncle Bill en s'essuyant la barbe. De minuscules morceaux de biscuits à l'orange s'étaient incrustés dans l'épaisse moquette. " Laisse-moi deviner. Jana est dans un bar ? Peut-être qu'elle s'est entourée de trafiquants de drogue ? "
  Un bref silence s'ensuivit. " Comment le sais-tu ? " demanda Cade.
  " Allez, mon pote ", dit Knuckles. " On peut voir la position de ton portable. Pas besoin d'être un génie pour comprendre que t'es coincé sur le flanc d'une colline, en train de regarder un bar qui s'appelle Tululu's ? "
  " Il y a deux caméras de sécurité dans le bar ", dit l'oncle Bill. " On les a piratées. Si vous voyez ce que nous voyons, ça veut dire qu'elle parlait à Diego Rojas, pas vrai ? "
  " Rojas est déjà assez mauvais, mais ce nouveau... "
  " Gustavo Moreno ? " demanda l'oncle Bill. " Oui, ce n'est pas bon. Je le cherche depuis longtemps. "
  " Merde ", dit Cade, " pourquoi vous ne m"avez pas dit qu"on avait des yeux à l"intérieur de nous ? "
  " Mec, " dit Knuckles. " Qu'est-ce qu'il y a de drôle là-dedans ? On voulait juste voir combien de temps tu mettrais à nous appeler en panique. " Knuckles tendit un billet de cinq dollars à Bill. " Et j'ai perdu le pari. "
  " Ouais, hilarant ", dit Cade. " Moreno, c'est bien lui qui travaillait pour Pablo Escobar ? Si je me souviens bien, c'est bien ça ? "
  " C"est lui ", dit l"oncle Bill. " Il était à la tête des services de renseignement colombiens. On ne l"a pas vu depuis plus d"un an. Je suis impressionné que vous vous souveniez de sa biographie. "
  " Il travaillait pour nous, non ? " demanda Cade. " Mais ensuite, il s'est impliqué avec le cartel de Medellín ? "
  Knuckles se leva d'un bond, toujours prompt à vérifier ses informations. " On dirait qu'il a changé d'équipe. D'après nos archives, il a passé les dix premières années de sa carrière à Langley, puis a mis son expérience au service du renseignement national de Columbia, avant de disparaître. "
  " Où la CIA a-t-elle déniché une autre taupe ? "
  L'oncle Bill répondit : " Ce n'était pas une taupe, Cade. Il travaillait légitimement pour la CIA. Il a démissionné et est retourné dans son pays d'origine pour travailler dans le renseignement. C'est après cela qu'il a décidé qu'il valait mieux travailler pour un baron de la drogue. "
  " Peu importe ", dit Cade. " Mais si Moreno travaille pour Rojas en ce moment, et qu'il recueille des renseignements pour le cartel de Rastrojos, alors ça veut dire... "
  L'oncle Bill intervint : " Ce Rojas va sans doute vérifier les informations concernant Yana. Il sait probablement déjà que la nuit dernière, cette femme a mis en pièces ce type du cartel Oficina de Envigado. Nous espérons que cette rencontre fortuite avec elle amènera Rojas à la croire. "
  " Bill, dit Cade, pourquoi es-tu si calme ? Si Moreno fait une enquête approfondie sur Yana, ils auront probablement ses empreintes digitales. Ils sauront qu'elle travaille pour le FBI. Et s'ils découvrent qu'elle était agent fédéral, ils soupçonneront qu'elle est infiltrée. "
  - Nous sommes préparés à cette tournure des événements, Cade.
  " Lequel ? " cria-t-il dans le téléphone.
  " Pour un homme doté des talents de renseignement de Gustavo Moreno, il n'est pas surprenant qu'il ait pu découvrir qu'elle était une ancienne agente fédérale. "
  - Et vous êtes d'accord avec ça ?
  " Non, je ne suis pas prêt ", dit Bill, " mais je suis prêt pour ça, et Jana aussi. Écoutez, la seule chose qu'elle va faire ce soir, c'est intéresser Rojas, pas vrai ? Notre seul espoir de trouver un indice sur l'endroit où se trouve Kyle, c'est que Jana parvienne à entrer. On suppose que Rojas découvrira son identité, et Jana ne le niera pas. En fait, elle avouera qu'elle était du Bureau et jettera son insigne. L'enquête de Moreno confirmera qu'elle vit depuis lors dans une paillote sur la plage sous une fausse identité. "
  " L"histoire est plausible, Cade ", ajouta Knuckles. " Elle ressemble beaucoup à celle de Gustavo Moreno. Lui aussi a occupé de hautes fonctions au sein du gouvernement américain, mais il a fini par se désillusionner et a démissionné. "
  L'oncle Bill a dit : " Quand elle rentrera à la maison sûre ce soir, vous raconterez l'histoire. "
  Cade se frotta les yeux. " Super. " Il soupira. " Je n'arrive pas à croire qu'on l'utilise comme appât. "
  - Cade ? L'oncle Bill a dit : " Jana est une femme adulte, très intelligente et particulièrement loyale envers ses amis. On ne l'utilise pas vraiment. "
  - Qu'en penses-tu ? répondit Cade.
  " Voudriez-vous être celui ou celle qui ne lui a pas dit que Kyle était suspecté de disparition ? Si quelque chose arrivait à Kyle et qu"elle pouvait agir, elle nous tuerait tous les trois pour ne pas l"avoir prévenue. On peut l"utiliser comme appât, mais elle sait parfaitement ce qu"elle fait. "
  " Bill ? " dit Cade. " Kyle n'est pas suspecté de disparition. Il est porté disparu. "
  " On travaille dans la même équipe, Cade. Mais pour l'instant, on part du principe que Kyle est toujours en mission d'infiltration. Tant qu'on n'aura pas la preuve qu'il a été enlevé, on n'aura pas l'autorisation de former une équipe d'intervention. Je veux que tu comprennes bien l'importance de ce dont on parle. Si on envoie une équipe récupérer Kyle et qu'il s'avère qu'il n'a pas été enlevé, non seulement on anéantira six mois de travail d'infiltration, mais on violera aussi le droit international. Vous n'êtes pas aux États-Unis. Antigua est un État souverain. Ce sera considéré comme une invasion, et les conséquences sur la scène internationale seront catastrophiques. "
  Cade se frotta les yeux. " Très bien. Mais, Bill, quand tout sera fini, je vais tout raconter à Mme... à l"oncle Bill Tarleton pour la réserve de biscuits à l"orange sous ton bureau. "
  
  21 Arrivée sur l'île
  
  Aéroport international VC Bird, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Le ton de l'homme était celui d'un homme qui marchait
  Il emprunta la passerelle et entra dans l'aérogare, comme n'importe quel autre passager. Il avait une soixantaine d'années, mais des années de vie dissolue l'avaient marqué. De tels signes d'usure sont souvent la conséquence d'années d'abus de drogues et d'alcool. Mais pour cet homme, c'était dû à autre chose.
  Pour lui, l'usure du temps se manifestait physiquement de deux manières. D'abord, une tension constante lui crispait les épaules, comme s'il devait réagir à chaque instant. Une tension qui ne le quittait jamais, fruit d'années passées sur le qui-vive, à ne jamais savoir d'où viendrait la prochaine attaque. Ensuite, cela se lisait dans ses yeux. Ils exprimaient une mort accusatrice, semblable à celle des soldats ayant enduré une guerre longue et intense. Souvent qualifié de " regard vide ", ce regard de guerre peut apparaître et disparaître. Mais là, c'était différent. Ses yeux exprimaient une défaite écrasante. C'était comme plonger son regard dans l'âme d'un homme mort intérieurement, mais contraint de survivre.
  En face de la porte 14, il s'arrêta, passa son bagage cabine sur ses épaules, puis contempla la piste et les immeubles au loin à travers les immenses baies vitrées. Le ciel était clair et vif, et sa couleur bleue lui inspirait quelque chose de profond. Il sortit une photo de la poche de sa chemise, laissant tomber par inadvertance sa carte d'embarquement American Airlines. Il fixa le cliché d'une jeune femme lors d'une remise de diplômes. Elle serrait la main d'un homme beaucoup plus grand, en costume. Pour ce dernier, son regard semblait rivé sur lui, comme si elle suivait chacun de ses mouvements. Et pourtant, il connaissait sa mission. Il connaissait son but. Il avait reçu cette photo il y a peu, et il se souvenait encore de la première fois qu'il l'avait vue. Il la retourna et lut les mots inscrits au crayon au dos. On pouvait y lire simplement : " Jana Baker ".
  
  22 De retour dans la maison sûre
  
  - Ferme, Hawksbill Bay, 1:14 .
  
  " Avant qu'elle n'arrive. "
  - dit Cade.
  " Tu peux te calmer ? " répondit Stone. Il repoussa ses cheveux en arrière et s'affala sur le canapé. " Je te dis, elle est douée. "
  " Bien ? " rétorqua Cade. " Bien en quoi ? Bien au lit ? "
  Stone secoua la tête. " Un homme. Ce n'est même pas ce que je disais. Enfin, elle est prête. Elle peut se débrouiller seule. " Il désigna Cade du doigt. " Il faut qu'on règle ce problème. On a une personne disparue. "
  " Je sais que Kyle a disparu ! " cria Cade.
  Tandis que Yana longeait le sentier de corail brisé, Stone bondit. " Ne m'aboie pas dessus ! Elle peut se débrouiller toute seule. Je l'ai vue. Bon sang, je l'ai dressée. Elle pourrait presque me mettre KO. Et une dernière chose. On a passé de bons moments ensemble. Et si ça te pose un problème... "
  Ils se retournèrent tous les deux et virent Yana dans l'embrasure de la porte.
  - Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle d'une voix rauque.
  Les deux hommes baissèrent les yeux.
  Yana a dit : " Et je pensais que ce serait gênant. "
  " Je suis désolé, chérie ", dit Stone. " Ce n'est pas grave. "
  Cade s'approcha d'elle. " Sais-tu qui était avec Rojas aujourd'hui ? "
  - L'homme qui l'a sorti de là ? Non.
  " Il s'appelle Gustavo Moreno. Il travaille comme agent de renseignement pour Rojas. "
  Yana laissa cette pensée lui traverser l'esprit. " Ça devait arriver. Mon passé ne pouvait pas être passé inaperçu. "
  " Comment avez-vous laissé vos affaires chez Rojas ? " demanda Stone.
  "Il m'a invité dans sa villa."
  " Ouais ", dit Cade. " J'en suis sûr. "
  " Cade. Pour l'amour de Dieu. Je ne vais pas coucher avec lui. "
  Cade remua les pieds et marmonna entre ses dents : " Au moins, c'est quelqu'un avec qui tu ne vas pas coucher. "
  " Qu'est-ce que c'était ? " a-t-elle lâché.
  " Rien ", répondit Cade.
  " Quelle heure est-il ? " demanda Stone.
  " Le déjeuner. " Elle regarda Cade. " Si je m"y prends bien, il me fera confiance. "
  " Comment comptes-tu le forcer à faire ça ? " demanda Cade.
  " Je peux me débrouiller toute seule, tu sais ? Je n'ai pas besoin de ton aide. "
  Il s'approcha d'elle. " Vous me laissez gérer ça ? Tout est sous contrôle ? " Il se pencha et lui prit la main. " Alors pourquoi votre main tremble-t-elle ? Le syndrome de stress post-traumatique n'est pas guéri. Il ne vous a jamais quittée, n'est-ce pas ? "
  Elle retira sa main. " Ne te mêle pas de mes affaires. "
  Cade a déclaré : " Dans cette opération, vos affaires sont les miennes. Ce que vous savez, je le sais. Ce que vous entendez, je l'entends. C'est moi qui commande. "
  " C"est vous qui commandez, n"est-ce pas ? Je ne travaille plus pour le gouvernement. Et je ne travaille pas pour vous. Je fais ça de mon propre chef. "
  La voix de Cade s'éleva. " Kyle McCarron est un agent de la CIA, et il s'agit d'une opération gouvernementale. "
  Jana s'exclama : " Si c'est une opération gouvernementale, " les mots lui échappèrent comme du vinaigre rance, " où est le gouvernement pour le sauver ? Vous n'arrivez même pas à convaincre les gens qu'il a disparu ! " Elle se mit à arpenter la pièce. " Vous n'avez aucun soutien. Les forces spéciales devraient ratisser toute l'île. Le président devrait être au téléphone à menacer le gouvernement antiguais. Une demi-douzaine de F-18 devraient survoler le ministère de l'Intérieur, histoire de leur faire une peur bleue ! "
  " Je vous l'avais dit, nous n'avions aucun soutien au début ! " rétorqua Cade.
  Stone s'est interposé. " Calmons-nous. Nous sommes tous dans le même bateau. Et toutes ces querelles ne nous rapprocheront pas de Kyle. "
  " J"y vais ", lâcha-t-elle. " J"irai jusqu"au bout, avec ou sans soutien. Kyle est vivant. " La vibration dans sa main s"intensifia et elle se détourna de Cade. " Je n"ai pas le choix. " La vision périphérique de Jana commença à se brouiller et sa respiration devint saccadée. " Je peux gérer ça, Cade. " Elle entra dans la première chambre et referma la porte derrière elle. Elle s"appuya sur la commode et se regarda dans le miroir. Une chaleur glaciale lui frappa le visage et, un instant, ses jambes fléchirent. Elle expira bruyamment et ferma les yeux. Mais plus elle s"efforçait de chasser les horreurs qui l"envahissaient, plus elles devenaient criardes.
  Elle s'imagina de retour dans la cabane, attachée à une chaise en bois. Rafael se pencha sur elle, un couteau à la main. " Allez, Yana. Accroche-toi. Ne te laisse pas abattre. " Mais elle tomba. Rafael la frappa au visage du revers de la main, et elle sentit le goût salé de l'humidité dans sa bouche. " Arrête. Arrête d'y penser. Souviens-toi du fort. Tout ira bien si tu arrives au fort. " Elle ferma les yeux et se souvint de son enfance, d'un petit sentier dans la forêt. Elle imagina de grands pins, le soleil éclatant filtrant à travers les branches, et l'aspect d'une forteresse délabrée. Tandis que Rafael et la cabane s'estompaient à l'horizon, elle marcha mentalement jusqu'à l'enchevêtrement de lianes et de branches qui formait l'entrée du fort et tenta de se remémorer le parfum omniprésent de la terre fraîche, du jasmin et des aiguilles de pin. Elle inspira profondément. Elle était à l'intérieur. Elle était en sécurité. Et rien ne pouvait lui faire de mal dans la forteresse.
  Elle ouvrit les yeux et se regarda dans le miroir. Ses cheveux et son maquillage étaient en désordre, son regard fatigué et abattu. " Si j'ai déjà du mal à gérer mon stress post-traumatique après l'avoir croisé dans un lieu public, comment pourrais-je... "
  Mais une pensée solitaire lui traversa l'esprit, et elle se redressa. " Raphaël est mort. J'ai tué ce fils de pute. Il a eu ce qu'il méritait, et il ne me fera plus de mal. "
  
  23 Le participant le plus grand
  
  
  Jana l'a sorti
  Elle se dirigea vers le poste de sécurité et attendit que le garde armé s'approche. Elle jeta un dernier coup d'œil dans le miroir et chassa le frisson qui la paralysait. Ses longs cheveux blonds étaient tirés en arrière en un chignon élégant, et sa jupe sarong fluide s'harmonisait parfaitement avec l'atmosphère insulaire. Le garde se pencha vers sa fenêtre ouverte, son regard glissant le long de sa jambe nue jusqu'à sa cuisse. Parfait, pensa-t-elle. L'observer attentivement. Ce n'était peut-être pas l'homme qu'elle cherchait, mais l'effet était exactement celui escompté.
  " Veuillez sortir de la voiture ", dit le garde en ajustant la bandoulière de sa mitraillette et en la déplaçant sur le côté.
  Yana sortit et le garde lui fit signe d'écarter les bras. Il utilisa une canne, la faisant glisser le long de ses jambes et de son torse. " Vous croyez que j'ai un Glock caché quelque part ? " dit-elle. Son allusion ne passa pas inaperçue auprès du garde : ses vêtements moulants ne laissaient que peu de place à l'imagination.
  " Ceci n'est pas un détecteur de métaux ", a-t-il déclaré.
  " Heureusement que je ne porte pas de micro caché ", pensa-t-elle.
  De retour dans la voiture, elle descendit la longue allée, dont l'entrée impeccablement entretenue était pavée de corail rose finement concassé et entourée d'une végétation tropicale luxuriante. Arrivée au sommet d'une petite colline, un panorama exceptionnel sur la baie de Morris s'offrit à elle. Les eaux turquoise et le sable blanc rosé étaient typiques de la beauté naturelle d'Antigua, mais depuis le flanc de la colline, la vue était à couper le souffle.
  La propriété était luxueuse et isolée en bord de mer. Perchée sur une colline, elle était nichée dans une vallée ; aucun autre bâtiment n"était visible aux alentours. Et si l"on faisait abstraction des deux gardes armés patrouillant le long du rivage, la plage était complètement déserte. Yana gara la voiture devant l"entrée, une porte en verre sculpté et teck surmontée d"une imposante arche en grès.
  Rojas ouvrit les deux portes et sortit. Il portait une chemise ample à boutons et un pantalon de lin gris. Il prit Yana par les mains et écarta les bras pour la regarder.
  " Ta beauté est à l'image de celle de cette île. " Il y avait de la sophistication dans ses paroles. " Je suis ravi que tu aies décidé de me rejoindre. Bienvenue dans mon ranch. "
  En entrant, Jana fut saisie par une vue à couper le souffle sur la baie à travers la paroi de verre qui bordait le fond de la maison. Une douzaine d'immenses panneaux de verre étaient ouverts, créant une vaste terrasse de douze mètres de long. Une légère brise insulaire portait le délicat parfum du jasmin.
  Il la conduisit sur le balcon, où ils s'assirent à une table recouverte d'une nappe blanche.
  Il sourit. " Je crois que nous savons tous les deux que tu m'as menti hier soir. "
  Un frisson parcourut l'estomac de Yana, et bien que cette déclaration l'ait prise au dépourvu, elle ne broncha pas. " Tout comme toi ", répondit-elle.
  Il se laissa aller en arrière sur sa chaise. Pour Yana, c'était la reconnaissance que la situation avait changé. " À toi de commencer ", dit-il.
  "Je ne m'appelle pas Claire."
  " Non. " Son accent était envoûtant, séduisant. " Vous vous appelez Jana Baker, et vous étiez... "
  " Agent du FBI ", dit-elle. " Cela vous surprend tant que ça ? " Sa main tremblait légèrement.
  " Je n'aime pas les surprises, agent Baker. "
  " Moi aussi, monsieur Rojas. Mais je n'utilise plus ce nom. Vous pouvez m'appeler Yana ou mademoiselle Baker, mais le titre d'agent me dérange. " Elle lui fit un signe de tête. " J'imagine qu'un homme de votre fortune m'a examinée. Et qu'avez-vous découvert d'autre ? "
  " J'ai eu une carrière courte mais riche en événements au sein du gouvernement des États-Unis. Un joli petit chasseur de terroristes, hein ? "
  "Peut être."
  - Mais vous semblez nous avoir rejoints ici à Antigua. Vous travaillez comme barman depuis environ un an ?
  " Je n'y retournerai jamais ", dit Yana en contemplant les eaux calmes de la baie. " On pourrait dire que j'ai changé d'avis. Mais parlons de vous. Vous n'êtes pas qu'un homme d'affaires prospère, n'est-ce pas ? "
  Le silence fut rompu par une soudaine accalmie du vent.
  Il croisa une jambe sur l'autre. " Et qu'est-ce qui vous fait dire ça ? "
  - Je sais qui vous êtes.
  - Et pourtant vous êtes venu ?
  Yana a répondu : " C'est pour ça que je suis venue. "
  Il prit un moment pour l'évaluer.
  Elle a poursuivi : " Croyez-vous que c'était un accident si j'ai réduit Montes Lima Perez en miettes ? "
  Deux domestiques élégamment vêtus s'approchèrent de la table et déposèrent des salades dans de la porcelaine fine, par-dessus la grande vaisselle déjà présente sur la table.
  Au moment de leur départ, Rojas a dit : " Vous êtes en train de dire que vous visez le pauvre M. Perez ? "
  Yana n'a rien dit.
  " Vous ne l'avez pas seulement réduit en miettes, mademoiselle Baker. Pour moi, il ne marchera plus jamais correctement. "
  Au sujet du coup dans l'aine, Yana a déclaré : " Ce n'est pas la seule chose qu'il ne refera plus jamais. "
  "Droite."
  Ils restèrent assis en silence un instant avant que Rojas ne dise : " J'ai du mal à vous faire confiance, mademoiselle Baker. Il est rare de rencontrer des déserteurs de votre pays. "
  " Ah non ? Et pourtant, vous faites appel aux services de Gustavo Moreno. Vous connaissez sans doute son parcours. Il a passé les dix premières années de sa carrière à la CIA, mais vous lui faites confiance. "
  - Bien sûr, je connais le passé de M. Moreno. Mais je suis curieux, comment avez-vous obtenu ces informations ?
  La nervosité l'envahit. " J'ai beaucoup appris dans ma vie antérieure, Monsieur Rojas. "
  Il expira. " Et pourtant, tu dis avoir tourné la page. Convaincs-moi. "
  " Croyez-vous vraiment que le gouvernement américain enverrait un agent infiltré travailler dans un bar de plage pendant un an, juste pour couvrir ses activités ? M. Moreno vous a peut-être aussi dit que le FBI, la NSA et la CIA me recherchaient depuis tout ce temps. Et vous savez pourquoi ? Parce que je leur ai rendu mon insigne et que je suis parti. J'ai changé d'identité. J'ai disparu des radars, j'ai appris des choses sur moi-même. Des choses que j'ignorais, et je ne me suis jamais senti aussi vivant. "
  "Continue."
  - Moreno vous a également dit que mon ancien employeur voulait m'accuser de meurtre ?
  " L"exécution par un peloton d"exécution de l"homme connu dans le monde sous le nom de Rafael. " Son accent colombien était parfait.
  " Qu"ils aillent se faire foutre ", dit-elle. Alors que le vent se levait, Jana se pencha par-dessus la table. " Toute ma vie n"a été qu"un mensonge, monsieur Rojas. " Son regard glissa vers les boutons défaits de sa chemise. Son expression était séduisante, mais elle commençait à avoir le cœur qui battait la chamade. " J"ai compris que mes intérêts sont ailleurs. Je ne servirai pas un gouvernement égoïste. Un fou ingrat à l"appétit insatiable. Ma voie est désormais ailleurs. "
  "Vraiment?"
  " Disons simplement que j'ai certains talents, et qu'ils sont disponibles pour le plus offrant. "
  " Et si le plus offrant était le gouvernement américain ? "
  " Ensuite, je prendrai leur argent et je les trahirai au passage. J'ai pensé à d'autres choses en plus de ça au cours de l'année écoulée. "
  - La vengeance est le partenaire le plus dangereux, mademoiselle Baker.
  " Je suis sûr que Montes Lima Perez sera d'accord avec vous. "
  Il rit. " Votre intelligence s'accorde à merveille avec votre beauté. Comme ce vin. " Il leva son verre. " Il se marie parfaitement avec l'amertume de la salade. L'un sans l'autre est bon. Mais ensemble, c'est magique. "
  Ils sirotèrent tous deux du vin rouge foncé.
  Rojas a déclaré : " Si j'ai bien compris, les rapports de police concernant votre arrestation sont exacts. Le sinistre M. Perez avait-il l'intention de vous faire du mal ? "
  Elle se détourna. - Il n'était pas le premier.
  - Tu as un complexe d'infériorité, n'est-ce pas ?
  Yana ignora la remarque. " Pour résumer, après avoir reçu des balles pour mon pays, déjoué deux attentats, été kidnappée et presque torturée à mort, ils m'ont accusée à tort de meurtre. Alors, je suis rancunière ? Vous pouvez le dire ! Je me fiche de vos affaires. Mes talents exceptionnels sont à vendre au plus offrant. "
  Rojas contempla la baie, son regard s'arrêtant sur une mouette. L'oiseau se balançait doucement dans la brise. Il prit une autre gorgée de vin et se pencha vers elle. " Vous avez fait beaucoup de mal à Montes Lima Perez. Comprenez-moi bien, c'est un rival, et je suis ravi qu'il soit hors d'état de nuire. Mais je n'ai pas besoin d'un tel bain de sang public. Pas ici. Cela attire l'attention. " Il expira. " Ce n'est pas un jeu, Mademoiselle Baker. Si vous venez travailler pour moi, j'exige une loyauté absolue. "
  " J"ai déjà éliminé le principal agent de sécurité du cartel sur l"île, l"Oficina de Envigado. Le cartel est peut-être encore là, mais je pense que vous savez maintenant où vont mes allégeances. "
  " Je dois calmer l'Oficina de Envigado. Je dois faire disparaître de l'île, sans laisser de traces, les membres les plus haut placés de leur cartel. Je ne peux pas me permettre que les forces de l'ordre locales ou des agences comme la CIA s'en aperçoivent. Seriez-vous intéressé à m'aider à résoudre ce problème ? "
  Yana sourit, mais sa main trembla plus violemment. Elle la garda sur ses genoux, hors de vue. " De l'argent ", dit-elle.
  Son regard se fit sévère. " Ne vous en préoccupez pas pour l'instant. Dites-moi simplement comment vous comptez réaliser vos travaux. "
  
  24 contes de pêcheurs
  
  
  Ton plissa les yeux.
  Il contempla le soleil éclatant d'Antigua, puis sortit son téléphone et ouvrit l'application Cartes. Il rangea la photo et plongea son regard dans celui de l'agent spécial Jana Baker. La photo avait été prise sur scène, au centre de formation du FBI, sur la base des Marines de Quantico, en Virginie. C'était la fin de sa formation d'agent spécial. Elle serrait la main de Steven Latent, alors directeur du FBI.
  L'homme étudia la carte, qui indiquait un seul signal près de sa position. " Toujours au même endroit ", se dit-il, puis il se dirigea vers Heritage Quay et suivit les panneaux jusqu'à l'embarcadère de Nevis Street. " Il nous faut louer un bateau ", dit-il à l'homme sur le quai.
  L'homme avait la peau noire et burinée et portait un chapeau de paille. Il ne leva pas les yeux. " Quelle est la taille du bateau ? " Son accent était âpre, avec un léger accent insulaire.
  " J'ai juste besoin d'un lift. Peut-être un six mètres. "
  " Vous pêchez ? " demanda le vendeur.
  " Oui, quelque chose comme ça ", dit l'homme en regardant le rivage.
  
  Quelques minutes plus tard, l'homme tourna la clé et les deux moteurs hors-bord vrombit. Il les laissa tourner au ralenti un instant, puis largua les amarres de la proue et de la poupe et quitta le quai. Il coinça son téléphone entre le pare-brise et le tableau de bord pour pouvoir consulter la carte, puis y appuya une photo. Il quitta le port, suivant le signal sonore. " Plus très longtemps ", dit-il, son sourire dévoilant des dents jaunies.
  
  25 Le feu dans le ventre
  
  
  Jana était debout
  Elle passa devant la chaise de Rojas, posa les mains sur la rambarde du balcon et contempla la baie. Elle serra la rambarde si fort qu'elle dissimulait les vibrations dans sa main. Rojas se retourna et son regard ne passa pas inaperçu.
  " J"ai besoin d"une réponse, mademoiselle Baker. Je veux savoir comment vous comptez mener à bien de telles tâches. Ces personnes disparaîtraient tout simplement, et personne ne s"en apercevrait. "
  Yana eut un sourire narquois. " Tu prouves déjà ce que je disais ", dit-elle.
  - Et à quoi ça sert ? Il se leva et se tint à côté d'elle.
  " Tes yeux. Quand je suis arrivée ici, tu n'as pas pu me quitter des yeux. " Elle se tourna vers lui.
  " Et qu'y a-t-il de mal à ça ? Je vous l'ai déjà dit. Mon regard est attiré par la beauté. "
  " Comment crois-tu que j'ai attiré Perez hors du bar et dans une ruelle déserte ? "
  Rojas acquiesça. " Il n'y a pas de place pour l'erreur, mademoiselle Baker. Lorsqu'un membre important de l'Oficina de Envigado disparaît, il vaut mieux ne pas chercher d'indices ni de corps. Sinon, ils trouveront le vôtre et en feront quelque chose. " L'implication était ignoble, mais Jana garda le silence.
  " Laissez-moi faire. Vous verrez que je m'y connais en disparitions. Et en dissimulation de scènes de crime. " Elle fixa les eaux scintillantes. " Cent mille. "
  " Cent mille dollars, c'est une somme considérable, mademoiselle Baker. Qu'est-ce qui vous fait croire que vos services valent autant ? "
  Elle leva les yeux vers lui. " Ça fait la moitié. C'est ce que je prends d'avance. Le reste viendra après l'accouchement. "
  Il s'approcha et contempla sa poitrine sans la moindre gêne. On aurait dit qu'il admirait une statue dans une galerie d'art. Mais au bout d'un instant, son regard se posa sur les trois impacts de balles sur sa poitrine. Il leva la main et effleura du bout des doigts la blessure centrale.
  Une vive sensation de brûlure fit reculer Yana lorsque le visage de Raphaël lui apparut. " Ne me touchez pas ", dit-elle d'un ton plus insistant qu'elle ne l'aurait voulu. " Je suis peut-être à votre service, mais je ne le fais pas pour l'argent. Et je ne mélange jamais travail et plaisir. Mon prix est de deux cent mille. À prendre ou à laisser. "
  " Oisif et agréable ? Quel dommage. Peu importe ", dit-il en se retournant et en agitant la main d'un air dédaigneux. " J'ai tout ce qu'il me faut grâce aux belles femmes à ma disposition. "
  Quelque chose dans son ton fit hésiter Yana. C'était comme s'il décrivait un téléphone portable cassé ou un pantalon déchiré - un objet bon à jeter et à remplacer. Une voix ténue murmura du fond des ténèbres. " Montre-lui encore ", dit la voix, tandis que la cicatrice s'embrasait de douleur. " Montre-lui à quel point elle ressemble à son père. " Des images de ses cauchemars défilèrent devant ses yeux, une photo de son père, un mandat d'arrêt. Sa main trembla plus violemment, sa vision se brouilla, mais elle résista, et la voix s'éteignit.
  Un serviteur apparut, un plat à la main, et déposa deux verres sur la table.
  - Mais asseyons-nous et prenons un verre.
  " Qu"est-ce qu"on boit ? " demanda Yana en s"asseyant sur une chaise.
  " Guaro. Cela signifie " eau-de-feu ", une boisson colombienne emblématique. Beaucoup de gens aiment l'Aguardiente Antioqueño, mais je préfère celle-ci ", dit-il en levant un petit verre de liquide transparent et de glace pilée, " Aguardiente Del Cauca ".
  Yana, la main tremblante posée sur ses genoux, porta le verre à ses lèvres de l'autre main. Il avait le goût d'une vodka onctueuse, en plus sucrée.
  Rojas a dit : " Savez-vous ce que mon peuple a dit quand je leur ai annoncé votre arrivée ? "
  - Et c'était quoi, ça ?
  "Ya vienen los tombos. Cela signifie... _
  Yana l'interrompit : " La police arrive. " Elle secoua la tête. " Après avoir failli tuer l'un de tes rivaux, tu croyais encore que je travaillais pour le gouvernement américain, n'est-ce pas ? "
  - Vous continuez de m'étonner, Mademoiselle Baker.
  " Et à mon arrivée, vous m"avez fouillé pour vérifier si je portais un dispositif d"écoute. "
  " On n'est jamais trop prudent dans ce domaine. "
  "Montrez-moi le reste de votre ranch."
  La visite du domaine dura plusieurs minutes. Rojas la guida de pièce en pièce, lui contant l'histoire de cette vaste propriété. Il conclut la visite au niveau inférieur, dans une cave impeccablement aménagée et baignée de lumière naturelle, où des dizaines de barriques de vin étaient empilées dans une pièce fermée. " Le vin provient de Colombie et vieillit ici dans la fraîcheur et la terre. "
  " C"est très impressionnant ", dit Yana. " Mais il y a deux autres pièces que vous ne m"avez pas montrées. La première est celle où la plupart des hommes terminent leur visite. "
  Rojas sourit. " Vous avez exprimé très clairement votre opinion sur la chambre principale. Qu'en est-il de l'autre ? "
  Yana désigna une porte en acier sur le côté. Elle donnait sur un couloir.
  " Ah, eh bien, vous ne pouvez pas révéler tous vos secrets. "
  - Vous avez quelque chose à cacher, Monsieur Rojas ? demanda-t-elle avec un sourire narquois.
  Rojas fit comme si de rien n'était. Tandis qu'ils gravissaient le large escalier de verre illuminé menant au premier étage, il déclara : " J'ai de nombreuses sources d'information, mademoiselle Baker, et je vais vous en transmettre quelques-unes. Des informations concernant vos missions. " Il posa sa main sur la sienne. " Vous avez gagné votre place dans mon ranch. La question est : avez-vous ce qu'il faut pour y rester ? "
  Elle commença à monter les escaliers, puis se retourna et le regarda. Son regard était fixé sur sa nuque.
  Il a ri. " Très bien joué. Tu continues de m'étonner. S'il te plaît, ne perds jamais cette qualité. "
  " Et vous, dites-moi d'où viennent vos informations. Je ne crois pas aux faits sans les examiner ", dit-elle. Rojas l'observa, mais elle poursuivit : " Je sais qu'il faut beaucoup d'informations pour faire ce que vous faites, mais cela ne signifie pas que je vous fais confiance. " Rojas la conduisit à l'étage, jusqu'à la porte d'entrée. Gustavo Moreno la regardait du fond du long couloir. Il avait les bras croisés. " Et je ne fais pas confiance à cet homme ", dit-elle.
  Rojas regarda Moreno. " La source de cette information est la mienne et la mienne seule. "
  " Il ne s'agit pas d'une négociation ", a-t-elle déclaré.
  " Ce que vous cherchez vous attend déjà sur le siège avant de votre voiture. Nous pourrons discuter de la source plus tard. Je veux que cela se fasse rapidement, Mme Baker. Le temps presse. Votre mission doit être accomplie ce soir. "
  Elle sortit, descendit les marches et s'engagea sur le sentier de corail brisé. Elle monta dans la voiture et une pensée l'envahit : Rojas était à l'heure. Avant d'entrer dans la propriété, elle avait ressenti une pression incroyable pour retrouver Kyle, et vite. Mais à présent, elle soupçonnait Rojas d'avoir d'autres projets, et cette idée la fit hésiter.
  Elle prit une grande enveloppe épaisse et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient quatre liasses de billets de cent dollars tout neufs et un dossier. Ce dossier ressemblait trait pour trait à un dossier du FBI. Il était composé des mêmes chemises qu'elle avait l'habitude de voir dans les rapports gouvernementaux. En l'ouvrant, elle constata qu'il était identique à un rapport des services de renseignement. Sur le volet de gauche était collée une photographie en noir et blanc glacée de l'homme que Yana savait être sa cible. À droite se trouvaient plusieurs feuilles de documents de référence, soigneusement reliées en haut par des bandes métalliques souples.
  " D"où tiennent-ils ça ? " se demanda-t-elle. " Cette personne est manifestement membre du Bureau de l"application de la loi. "
  Juste avant de démarrer le moteur, elle entendit un bruit à environ six mètres derrière elle, comme si quelqu'un frappait à la vitre. En se retournant, elle vit une femme à la fenêtre. Ses deux mains étaient plaquées contre la vitre et la terreur se reflétait dans ses yeux écarquillés. Un cri lui échappa et le cœur de Yana s'emballa.
  Une main se referma sur la bouche de la femme et la lui arracha. Elle avait disparu. La rage monta en Yana, et elle porta la main à la poignée de la porte. Mais une voix latine inconnue s'éleva du porche : " Nous sommes ravis de vous accueillir aujourd'hui, Mademoiselle Baker. " Elle se retourna et vit Gustavo Moreno désigner le portail principal. " Il est temps pour vous de quitter notre compagnie. " Deux gardes armés se tenaient à ses côtés.
  Yana comprit que la femme était insultée, et la rage qui montait en elle s'intensifia. Elle démarra la voiture, puis passa la première.
  En s'éloignant en voiture, elle tenta de chasser les pensées concernant cette femme, mais en vain. Elle dépassa l'entrée, où le garde avait déjà ouvert le portail. Il resta là, à l'attendre. Le léger sourire narquois qui se dessinait sur son visage la dégoûta.
  Moreno a peut-être placé un dispositif de géolocalisation sur ma voiture, pensa-t-elle. Je ne peux pas retourner au refuge.
  
  26 Retour au bungalow
  
  Baie de Side Hill
  
  Jana était la conductrice
  En direction de son minuscule bungalow de plage. Si Gustavo Moreno avait un profil détaillé d'elle, ils sauraient sûrement déjà où elle habitait, donc s'y rendre ne poserait aucun problème. Elle longea la route principale de Grace Farm et tourna à gauche vers l'eau à Perry's Bay, puis emprunta un chemin de terre avant de s'arrêter à Little Orleans, un marché délabré fréquenté par les habitants. La peinture délavée par le soleil avait jadis été pêche, rose et turquoise. La boutique se fondait parfaitement dans le village environnant. Elle sauta de la voiture, décrocha le seul téléphone public fonctionnel et composa le numéro de Stone.
  " Hé ", dit-elle. " Je m'en vais. "
  " Dieu merci ", répondit Stone.
  - Je suis à Little Canton. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi ?
  "En route."
  " Et assurez-vous de ne pas être suivi. "
  Stone rit. " Il n'y a pas si longtemps, vous étiez mon élève. "
  " J'en savais beaucoup avant de venir te voir, imbécile ", dit-elle d'un ton sarcastique.
  
  Son bungalow d'une seule pièce était niché au milieu des bananiers et des cocotiers. C'était plus une cabane qu'autre chose. Mais les couleurs tropicales qui ornaient l'intérieur atténuaient l'impression de pauvreté qui régnait aux alentours. La maison, si l'on peut l'appeler ainsi, se trouvait à cinquante mètres de l'eau, sur un ranch privé appartenant à une famille britannique. Le loyer était dérisoire. Lorsque Yana était arrivée sur l'île l'année précédente, elle avait aspiré à une existence simple, et elle y était parvenue. Comparée à la plupart des insulaires, Yana avait de l'argent, aussi meubler ce petit espace fut-il facile.
  Dix minutes plus tard, la jeep de Stone s'arrêta et elle sauta dedans. " Tu n'es pas allée chez Rojas habillée comme ça, quand même ? " dit Stone en démarrant.
  " Non, je viens de changer ", dit-elle. " Kyle est vivant. "
  Il a freiné brusquement, et la Jeep a dérapé, soulevant un nuage de poussière. " Vous l'avez vu ? Pourquoi ne l'avez-vous pas dit ? Si nous l'avions su, nous aurions mis l'équipe de la DEA en alerte. "
  - Je ne l'ai pas vu.
  Il accéléra progressivement. " Alors pourquoi êtes-vous... "
  "Prémonition."
  " La NSA ne va pas ordonner une invasion sur un coup de tête. "
  " Il est là. Je vous le dis. "
  - À cause d'une prémonition ?
  "Vous ne le savez peut-être pas, mais de nombreux crimes sont résolus par déduction."
  " Oui, " a-t-il rétorqué, " mais beaucoup de choses se décident sur la base de preuves factuelles. "
  Ils se sont rendus en voiture jusqu'à la maison sûre et sont entrés.
  " Cade, dit-elle, qu'est-ce qui te fait croire que le refuge n'est pas sous surveillance ? "
  " Moi aussi, je suis content de te voir ", dit-il en levant les yeux de son ordinateur portable. Il se retourna vers l'écran, où il était en pleine visioconférence sécurisée avec la NSA. " Attends, oncle Bill. Elle vient d'entrer. "
  Yana entendit alors des voix provenant des haut-parleurs de l'ordinateur portable. " Oui, dit la voix, nous savons. Nous l'avons vue marcher sur la route. "
  Yana se pencha au-dessus de l'écran. " Bonjour, oncle Bill. Que voulez-vous dire par "vous pouviez me voir" ? Avez-vous des écrans de surveillance sur la route ? "
  Dans la vidéo, Knuckles se penche vers lui. " Ce sont des satellites, agent Baker. Nous vous surveillons. "
  " Knuckles, dit Yana en se redressant et en croisant les bras sur sa poitrine, appelez-moi agent à nouveau et je... "
  " Oui, madame ", dit-il.
  Cade a déclaré : " Et cela répond à votre question sur la façon dont nous savons que nous ne sommes pas surveillés ici. Knuckles a une équipe qui surveille constamment le ciel. Nous saurons si quelqu'un s'approche à moins de 400 mètres. "
  " Ils utilisent des kilomètres là-bas, Cade ", a dit Knuckles.
  " Je-sais-tout ", répondit Cade.
  Stone secoua la tête. " Yana pense que Kyle est toujours en vie. "
  " Quelles preuves avons-nous ? " demanda l'oncle Bill en passant la main dans son épaisse barbe.
  " Rien ", a dit Stone.
  " Il est vivant ", dit Jana. " Tu crois qu'on tient le coup ? " Elle brandit le dossier. " Voici le rapport d'enquête complet sur un membre de l'Oficina de Envigado. Ils veulent que je tue un homme nommé Carlos Gaviria. "
  " Ce nom ne pouvait venir que de Gustavo Moreno ", a déclaré Knuckles. " Nous savons qu'il est une figure importante dans le milieu du renseignement. "
  Yana secoua la tête. " On ne sait pas d'où viennent ces informations, ni même ce nom ? " Elle regarda les autres. " Aucun de vous, les génies, ne le sait, n'est-ce pas ? " Le silence lui répondit. " Rojas veut démanteler l'Oficina de Envigado sur l'île, mais ces cartels agissent ainsi depuis des décennies. Ils savent ce qu'ils font. "
  Bill a dit : " Où voulez-vous en venir ? "
  Jana a déclaré : " Même Gustavo Moreno aurait du mal à savoir qui se trouvait sur l'île grâce à l'Oficina de Envigado. Il doit bien trouver cette information quelque part. "
  Sur l'écran, l'oncle Bill se laissa aller en arrière dans son fauteuil. Ses doigts s'enfoncèrent profondément dans ses cheveux, plus sel que poivre. " Kyle. Kyle a été interrogé, et c'est comme ça qu'ils ont eu le nom de Carlos Gaviria. "
  dit Yana.
  " Allons donc ! " s'exclama Cade. " Je ne crois pas un mot de ce que raconte Moreno : il ne savait pas qui, de l'Oficina de Envigado, se trouvait sur l'île. C'est son travail de le savoir. "
  Stone posa une main sur l'épaule de Cade. " Tu as passé beaucoup de temps à travailler comme agent de la DEA, n'est-ce pas ? "
  - Eh bien, non, mais...
  Stone a poursuivi : " Passer beaucoup de temps en première ligne ? Établir des contacts ? Acheter de la drogue sous couverture ? Peut-être même se retrouver en première ligne ? Infiltrer les hautes sphères du trafic de drogue ? "
  - Non, mais...
  " Croyez-moi, dit Stone, c'est beaucoup plus difficile que vous ne le pensez. Ces gens ne débarquent pas sur l'île en se faisant connaître. Ils s'y installent discrètement, sous de faux noms. Tout se déroule lentement. La qualité des passeports est incroyable. Ensuite, une fois l'équipe au complet, ils s'installent dans un anonymat total. "
  " Fais des recherches sur cette personne ", dit l'oncle Bill à Knuckles.
  Knuckles sourit. " C'est déjà en cours, monsieur ", dit-il en désignant l'écran numéro quatre. " Carlos Ochoa Gaviria, c'est le fils du commandant du MAS. "
  L'oncle Bill marmonna.
  " Qu'est-ce que le MAS ? " demanda Cade.
  Knuckles était ravi de rendre service. " Muerte a Secustrades. C'était une organisation paramilitaire. À l'origine, elle servait de force de sécurité pour stabiliser la région. À l'époque, elle comptait parmi ses membres des membres du cartel de Medellín, des militaires colombiens, des parlementaires colombiens, de petits industriels, quelques riches éleveurs de bétail, et même des représentants de Texas Petroleum. "
  Yana a dit : " Texas Petroleum ? Une entreprise américaine ? Qu'est-ce qu'une entreprise américaine peut bien avoir de lié aux cartels de la drogue ? "
  " L"oncle Bill répondit : " La cocaïne venait de devenir un produit d"exportation plus important que le café. Produire de telles quantités exigeait beaucoup de terres et de main-d"œuvre. Et les populations locales étaient attaquées de toutes parts. Le MAS a été créé pour lutter contre les guérilleros qui tentaient de redistribuer leurs terres, d"enlever les propriétaires terriens ou d"extorquer de l"argent. Des entreprises comme Texas Petroleum avaient besoin de la stabilité de la région. "
  " Mais l'IAS a modifié sa charte, n'est-ce pas ? " a demandé Cade.
  Knuckles a déclaré : " C'est devenu une division du cartel de Medellín. Ils réprimaient sévèrement, si vous voyez ce que je veux dire. La stabilité de la région n'était plus un problème. Quiconque s'en prenait au cartel était éliminé. "
  " D"accord, dit Yana, donc ma cible, Carlos Gaviria, était le fils du dirigeant. Et alors ? "
  " N'oublie pas, répondit l'oncle Bill, que nous parlons de Columbia au début des années 80. En tant que fils, il aurait accompagné son père. Il aurait été témoin de dizaines, voire de centaines de meurtres. Il a grandi dans ce milieu. "
  " Oui ", dit Cade, " je suis certain qu'il était impliqué dans certaines de ces affaires. Faire disparaître un type aussi impitoyable ne sera pas chose facile. "
  Yana tourna le dos. " Qui a dit qu'il devait simplement disparaître ? "
  " Qu"est-ce que c"était, Yana ? " demanda l"oncle Bill.
  " Elle a dit, " répondit Cade, " pourquoi disparaîtrait-il comme ça ? Ce n'est pas ce que tu voulais dire, n'est-ce pas, Yana ? "
  " Je vais sortir Kyle de là. Peu importe ce qu'il faudra faire. "
  Cade se leva. " Vous ne pouvez pas croire que vous êtes prêt à commettre un meurtre. "
  Les yeux de Yana étaient comme de la pierre.
  L'oncle Bill prit ensuite la parole. " Si ton grand-père était à côté de toi, tu ne dirais pas ça, Yana. "
  " Ce ne sera pas un meurtre ", a-t-elle dit.
  " Oh non ? " dit Cade. " Comment l'appelleriez-vous ? "
  " Chacun récolte ce qu'il a semé ", a-t-elle déclaré.
  Cette fois, la voix de l'oncle Bill était empreinte de venin. " Il n'y aura pas de meurtre sous ma responsabilité. Point final. Maintenant, n'en parlons plus. " C'était la première fois qu'ils voyaient cet homme d'ordinaire si stoïque se mettre en colère. " D'ailleurs, nous avons d'autres informations ", dit l'oncle Bill. " Parle-leur, Knuckles. "
  "Nous dire quoi ?" demanda Cade.
  Knuckles se leva. Il était dans son élément. " Vous n'allez pas croire ce que nous avons trouvé dans le dossier de Kyle à la CIA. "
  
  27 Le dossier de Kyle à la CIA
  
  Baie de Hawksbill
  
  " Coiffe "
  " Dans le dossier de Kyle à la CIA ? " demanda Yana.
  Knuckles a répondu : " Ils ont caché son affiliation fédérale. "
  "Qu'est-ce que ça veut dire..."
  " Ils ont trafiqué son dossier ", dit Knuckles. Il aimait être celui qui savait quelque chose que les autres ignoraient.
  " Je sais ce que ça veut dire ", dit Yana. " Je voulais demander ce que ça dit ? "
  L'oncle Bill a dit : " Ils l'ont présenté comme un agent de la DEA. "
  Cade se leva. " Pourquoi ont-ils fait ça ? Veulent-ils le tuer ? "
  Yana se retourna et fit quelques pas, le temps que l'information fasse son chemin dans son esprit. " Ils ne veulent pas qu'il soit tué, ils veulent lui sauver la vie. "
  " C"est exact ", dit l"oncle Bill. " Et le journal des données montre que cette nouvelle identité a été enregistrée dans le système il y a quatre jours. "
  Kyle a disparu.
  " C"est logique ", dit Jana. " Si Kyle enquêtait secrètement sur un réseau de trafic de drogue et a raté le dépôt de plainte, la CIA pourrait supposer qu"il était compromis. " Elle se tourna vers Cade, qui essayait encore de la comprendre. " Je te l"avais dit. Rojas a obtenu le nom de ma première mission grâce à Kyle. Et s"il savait que Kyle avait cette information, c"est parce que Gustavo Moreno avait enquêté sur lui. "
  Cade ferma les yeux. " Et il a découvert qu'il travaillait pour la DEA. Donc maintenant, nous savons qu'il est vivant. "
  " Bill, dit Yana, tu dois l'autoriser. Tu dois envoyer une équipe ici pour le faire sortir. "
  - J'ai déjà essayé, répondit l'oncle Bill. - C'est plus difficile que ça.
  - Bon sang, Bill ! dit Jana. " Ça ne doit pas être si compliqué ! Kyle est retenu par un baron de la drogue, et il faut le faire sortir de là. "
  " Yana, dit Bill, je viens de parler au conseiller à la sécurité nationale. Je me suis heurté à un mur. "
  " La politique ", dit Stone en secouant la tête.
  Bill poursuivit : " Yana, je te crois. Mais ça ne suffit pas. Quelque chose d'important est sur le point de se produire, et je n'en ai aucune idée. Personne ne va perturber l'équilibre. "
  Le visage de Jana commença à pâlir. " Bill, je ne vais pas rester là à regarder Kyle mourir. Je me fiche des enjeux politiques. " Sa respiration s'accéléra.
  " Ça va, Yana ? " demanda Cade.
  Elle s'est approchée de l'écran et s'est penchée. " Je ne le quitterai pas, Bill. Je ne le quitterai pas. "
  Cade la prit par les épaules et la fit asseoir sur une chaise.
  " Je suis de ton côté, Yana ", dit Bill d'une voix calme et rassurante. " Vraiment. Mais je ne peux rien faire. Je suis impuissant. "
  Il y avait une pointe de colère dans sa voix. " Ne fais pas ça, Bill ", répondit-elle. " Il est des nôtres. On parle de Kyle. "
  Bill détourna le regard. Après un moment, il prit la parole : " Je sais de qui on parle. Kyle est comme un membre de ma famille. "
  Yana serra les mâchoires. " Je le ferai seule s'il le faut ", dit-elle. " Mais ça ne donnera pas l'impression qu'une équipe chirurgicale est intervenue pour le sortir délicatement. On dirait plutôt qu'une voiture piégée a explosé. "
  Bill jeta un coup d'œil à l'écran. " Il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? Il s'est passé autre chose quand tu es allé à Rojas. "
  La femme dans la propriété, hurlant derrière la vitre miroir, apparut soudainement dans le champ de vision de Yana, mais elle ne dit rien.
  Stone a déclaré : " Bill, nous allons quand même devoir obtenir l'accès aux équipes. "
  " Pourquoi cela ? "
  " Rojas a engagé Yana pour tuer le chef du Bureau de l'application des lois. Elle ne peut pas aller le tuer elle-même. Nous devons activer le protocole d'extradition extrême. Yana l'attirera dans un endroit isolé, et l'équipe le capturera. "
  Mais derrière l'oncle Bill et Knuckles, un homme du centre de commandement de la NSA s'avança. Il portait un costume sombre et une cravate. " Il n'y aura aucune transmission ", dit-il lorsque l'oncle Bill se tourna vers lui.
  Yana jeta un coup d'œil à l'écran. " Fils de pute. "
  
  28 Corruption de la CIA
  
  
  " Mais qui est ce type, bon sang ? "
  Stone l'a dit, mais Jana et Cade le savaient.
  " Rien ne pourrait égayer la journée d'une fille comme un autre garçon de ferme de Virginie ", dit Jana en croisant les bras.
  L'homme gardait les mains dans les poches de son costume, comme s'il discutait avec des amis lors d'une réception de mariage. " Il n'y aura pas d'ordre de libération. Il n'y aura pas non plus d'ordre d'exfiltration de l'agent McCarron. "
  Stone leva les mains au ciel et hurla à l'écran : " Pour qui vous prenez-vous, bon sang ? "
  " Et vous, agent Baker, dit l'homme, vous battrez en retraite. Il n'y aura pas de bombes dans la propriété de Diego Rojas. "
  L'oncle Bill retira ses lunettes et se frotta les yeux. " Stone, je vous présente Lawrence Wallace, récemment nommé directeur adjoint du Service national clandestin de la CIA, Centre de lutte contre le terrorisme. "
  " C"est ça, le plan de la CIA ? " aboya Yana. " C"est vous qui étouffez l"affaire ? Qu"est-ce qui peut bien être si important pour que vous abandonniez un homme ? Qu"est-ce que c"est encore ? La CIA veut vendre de la cocaïne aux rebelles antiguais ? Vendre des armes à Al-Qaïda pour qu"ils combattent Daech ? Blanchir de l"argent pour... "
  " Ça suffit, Yana ", dit Bill.
  Le sourire de Lawrence Wallace était poli mais condescendant. " Je ne vais pas embellir vos propos par une réponse, agent Baker. "
  " Je ne suis plus agent. Si vous m'appelez encore comme ça ", dit Yana en pointant du doigt, " je prends l'avion, je vous arrache la pomme d'Adam et je vous la remets en main propre. "
  Wallace sourit. " Content de vous voir, comme toujours. " Il sortit du champ de vision de l'écran.
  Stone regarda les autres. " Qu'est-ce qui vient de se passer ? "
  Bill a répondu : " Comme je l'ai dit, il y a quelque chose de plus ici, et j'ai l'intention de découvrir ce que c'est. "
  
  29 plans les mieux conçus
  
  Quartier général militaire de la NSA, Fort Meade, Maryland
  
  "Sire?"
  " Knuckles fit irruption dans la pièce. Oncle Bill s'interrompit au milieu de sa phrase. Lui et une douzaine d'autres hommes, tous des officiers, assis autour de la longue table ovale, levèrent les yeux. " Oh, pardon. "
  Bill soupira. " Ça va, fiston. Ce n'est pas comme si cette réunion portait sur la sécurité nationale. On parlait en fait de modèles de tricot. "
  Knuckles déglutit. " Oui monsieur. Il y a quelque chose que vous devez voir. Tout de suite, monsieur. "
  L'oncle Bill a dit : " Veuillez m'excuser, messieurs ? Le devoir m'appelle. "
  Bill suivit Knuckles du regard tandis qu'il se précipitait dans l'immense centre de commandement. " C'est ici, monsieur, sur l'écran sept ", dit-il en désignant l'un des innombrables écrans d'ordinateur géants suspendus au haut plafond. " Là, au centre de l'écran. "
  Qu'est-ce que je regarde ?
  - Laura ? dit Knuckles à la femme de l'autre côté de la pièce. - Pouvez-vous zoomer un peu ?
  Alors que l'image satellite sur l'écran effectuait un zoom, elle montrait un petit bateau à environ soixante-quinze mètres du rivage.
  " Cher Wailer, dit Bill, je suppose que vous ne m'avez pas fait sortir de la réunion des chefs d'état-major interarmées pour me montrer vos projets de vacances. "
  " Non, monsieur ", répondit Knuckles. " Ces images proviennent de l'un de nos satellites espions, NROL-55, nom de code Intruder. Il est en orbite géosynchrone avec pour mission la couverture ELINT ou la surveillance océanique, mais nous l'avons réaffecté à... "
  "Doigts de poing !"
  "Oui monsieur. Nous regardons Hawksbill Bay, à Antigua.
  " Et aussi ? "
  " Laura ? Rapprochez-vous, s'il vous plaît. " L'image sur l'écran effectua un zoom avant jusqu'à sembler flotter à une quinzaine de mètres au-dessus du navire. C'était la décision idéale. Le pont blanc éclatant du bateau les éclairait tandis qu'il tanguait doucement sur les vagues calmes. L'unique occupant, un homme, porta une paire de longues jumelles à son visage. " Il monte la garde, monsieur. "
  "Attendez, Hawksbill Bay ? Notre refuge ?"
  Knuckles n'a rien dit, mais l'implication était parfaitement claire.
  "Christ. Knuckles, crée-moi un lien sûr avec l'abri."
  - Exactement, monsieur. J'ai déjà essayé ça.
  - Pas de joie ?
  " Cela ne fonctionnera même pas. La liaison de communication est coupée. "
  " C'est impossible ", dit l'oncle Bill en s'approchant de l'ordinateur portable et en s'asseyant.
  " Juste ici ", dit Knuckles en désignant l'écran de l'ordinateur. " J'ai essayé le satellite trois fois, puis j'ai lancé ça. Regarde les diagnostics. "
  Bill examina les relevés. " Le satellite fonctionne parfaitement. Et regardez, il est opérationnel. " Bill poursuivit son analyse. " Tous les systèmes sont en ligne. Et nous étions en contact avec la salle sécurisée il y a quoi, une heure ? Quel est le problème ? " Soudain, Bill se redressa brusquement et frappa du poing sur la table. " Ce salaud ! "
  "Monsieur?"
  Bill se leva. " Ces crétins ont coupé la liaison. " Il décrocha le téléphone et composa un numéro. " Ils ont coupé la liaison, et maintenant on a un agent incontrôlable sur les bras. " Il parla dans le combiné. " Envoyez-moi une équipe d'intervention spéciale de la DEA à Point Udal, dans les îles Vierges américaines. " Il attendit un instant que la communication soit établie. " Commandant ? Ici William Tarleton, habilitation NSA kilo-alpha-un-un-neuf-six-zulu-huit. J'ai une cible prioritaire à Antigua. Mobilisez vos moyens et accélérez. Vous recevrez votre itinéraire et votre dossier de mission en vol. Ce n'est pas un exercice d'entraînement, Commandant. Confirmation ? " Il raccrocha et regarda Knuckles.
  " Je ne comprends pas. Qui a coupé la liaison montante ? " Mais à peine la question avait-elle franchi ses lèvres que Knuckles connaissait déjà la réponse. " Oh mon Dieu. "
  
  30 voleurs
  
  Centre de commandement de la NSA
  
  "SYA ?"
  - dit Knuckles. - Mais pourquoi la CIA aurait-elle coupé notre satellite de communication ?
  Bill avait une longueur d'avance. " Knuckles, il me faut un plan de vol pour la DEA et une heure d'interception estimée. "
  " Monsieur, allons-nous vraiment envoyer une équipe ? Nous aurons besoin de l'autorisation du président pour envahir Antigua, n'est-ce pas ? "
  "Laissez-moi m'en préoccuper. Et ce n'est pas une invasion, c'est un simple ordre."
  " Essaie d'expliquer ça au ministère des Affaires étrangères d'Antigua. " Le gamin tapotait frénétiquement sur son ordinateur portable. Le bruit de ses frappes ressemblait à des coups de feu. " De la station de la DEA dans les îles Vierges américaines à Antigua, il y a 220 milles nautiques ", dit Knuckles, commençant à parler tout seul. " Voyons voir, la DEA a un Gulfstream IV, alors... la vitesse V maximale est de Mach 0,88, ça fait combien ? Environ 488 nœuds, pas vrai ? Mais je doute qu'ils aillent aussi vite, alors disons 480 nœuds, à peu près. Ça fait 552 miles par heure, ce qui signifie qu'ils seront à VC Bird International à Antigua environ quarante minutes après le décollage, selon la vitesse à laquelle ils atteignent leur vitesse maximale. Il faudra aussi prendre en compte le temps qu'il leur faut pour rejoindre l'avion... "
  " Il est trop tard ", dit l"oncle Bill. " Si le malfrat dans ce bateau fait le guet, il a peut-être déjà appelé ce satané cartel pour lequel il travaille, et ils ont peut-être envoyé des hommes. Appelle Cade sur son portable. "
  " Mais, monsieur, " dit Knuckles, " cette ligne n'est pas sécurisée. "
  " Je m'en fiche. Je veux qu'ils dégagent d'ici immédiatement. " Bill se mit à arpenter la pièce. " Ce connard pourrait être n'importe qui. "
  " Une autre option... " suggéra Knuckles avant d"être de nouveau interrompu.
  " Et s'il travaillait pour Rojas ? " poursuivit l'oncle Bill, ignorant le garçon. " Cela signifierait que Cade et Stone seraient compromis, sans parler du fait que la couverture de Yana serait certainement compromise. Le suis-tu toujours ? "
  " Bien sûr que oui, monsieur. Mais il y a une chose que vous ne faites pas... "
  " Si nous devons procéder à une extraction à chaud, il y aura des frais, mais à ce stade, je m'en fiche complètement. "
  "Monsieur!"
  - Qu'est-ce qu'il y a, Knuckles ? Bon sang, fiston, crache le morceau.
  " Et si une équipe d'intervention de la DEA arrêtait un homme en bateau, mais qu'il s'avérait être un agent de la CIA ? "
  
  31 Involontaire
  
  Baie de Hawksbill
  
  Le gémissement pressa
  Il remonta ses lunettes sur sa tête et s'affala sur le canapé. " C'est un vrai désastre. Mais qui est cet imbécile ? "
  Yana, exaspérée, a disparu dans la chambre du fond.
  Cade a déclaré : " Lawrence Wallace est un homme d'entreprise. J'ai déjà eu affaire à lui par le passé. "
  " Ouais ? " dit Stone. " Sans équipe de récupération, comment pouvons-nous accomplir la mission de Yana, celle de Carlos Gaviria ? Je veux dire, pour nous trois ? C"est impossible. "
  " Je croyais que vous étiez un opérateur des forces spéciales Delta, rien de moins. "
  " Je suis sérieux. Tu t'es demandé ce qu'il faudrait pour réussir un truc pareil ? Avec une équipe d'extradition, ce serait pas si mal. Jana pourrait attirer un type dans une pièce privée où il croirait passer un moment intime avec elle. Ils lui piqueraient l'aiguille dans le cou si vite que, le temps qu'il sente la piqûre, la drogue serait déjà à moitié noircie. Ensuite, l'équipe le ferait monter dans une camionnette et il partirait. Prochaine étape : Guantanamo. Mais ça... " Stone secoua la tête.
  Cade haussa les épaules. " Je ne sais pas. Il faut que ce soit quelque chose que nous puissions faire nous-mêmes. "
  - Depuis combien de temps êtes-vous assis dans cette cabine ?
  " Hé, Stone, va te faire foutre ", dit Cade. " J'ai déjà été sur le terrain. "
  " Tant mieux, car nous aurons besoin de lui. Mais vous ne réfléchissez pas assez. Gaviria ne sera pas seul. Il est le numéro un du Bureau de l'application des lois de l'île. Il sera protégé. Et par protection, je ne veux pas dire qu'il aura un préservatif. "
  Yana, debout sur le seuil de sa chambre, a déclaré : " Deux ex qui parlent de préservatifs. Ça pourrait être pire ? "
  La pierre restait là. - Yana, tu n"as pas l"air en forme.
  " Merci beaucoup ", répondit-elle. " Cade, j'ai dû quitter mon bungalow en catastrophe. Aurais-tu de l'Advil ? "
  " Bien sûr. Mes affaires sont dans l'autre chambre. Dans la poche extérieure de mon sac. "
  Elle disparut dans la chambre de Cade.
  Stone s'approcha et baissa la voix. " Ça empire. "
  "Je sais que c'est ainsi."
  " Non, mec. Je veux dire, je suis avec elle depuis presque un an, et je ne l'ai jamais vue dans un état aussi grave. "
  "Avez-vous déjà présenté des signes de stress post-traumatique ?"
  " Bien sûr. Elle le maîtrisait simplement mieux. Mais on dirait qu'elle est sur le point d'exploser à tout moment. Ça se voit dans ses yeux. "
  " Êtes-vous une sorte de psychologue ? " La remarque de Cade était condescendante.
  " Ça arrive à beaucoup de gars. Je l'ai vu. On revenait d'une longue mission. C'est dur à encaisser. Les humains ne sont pas faits pour gérer une zone de guerre. Au fait, qu'est-ce qui lui est arrivé ? "
  Cade croisa les bras et plissa les yeux. " Tu étais avec elle pendant un an et elle ne te l'a jamais dit ? On dirait pas que vous aviez une relation sérieuse. "
  " Va te faire foutre. C'est elle qui t'a quitté, si je me souviens bien. Et ça n'a rien à voir avec moi. Tu sais, j'en ai marre de tes conneries. Quand je l'ai rencontrée, elle était si avide d'apprendre. Alors je lui ai tout appris. Elle ne partira jamais, et là j'ai compris. Elle était motivée par ce qu'elle avait vécu. C'était quoi, au juste ? "
  - Si elle ne te l'a pas dit, je ne te le dirai certainement pas.
  - Je ne suis pas l'ennemi, Cade. Nous sommes dans la même équipe, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué.
  " Je n'ai pas le temps pour ça ", dit Cade. Il regarda l'ordinateur portable. " Et pourquoi la NSA n'a-t-elle pas rappelé ? "
  Stone regarda sa montre. " Ils sont peut-être occupés. "
  " Oncle Bill, c'est le meilleur. Il n'est pas occupé. " Cade s'assit devant son ordinateur portable et tapa quelques touches. Il jeta un coup d'œil à l'écran. " C'est quoi ce bordel ? "
  Stone se pencha. " Que s'est-il passé ? "
  " Satellite ", dit Cade en désignant une petite icône représentant un globe terrestre en rotation dans le coin supérieur droit de l'écran. Le globe était sombre.
  " Et ceci ? "
  " Quand la connexion est établie, le globe est vert vif. C'est comme s'il n'existait pas. Zut, nous avons perdu le contact. "
  " Eh bien, " dit Stone, " si c'est quelque chose comme le Wi-Fi... "
  " Il s'agit simplement de Wi-Fi. Une connexion aussi stable ne se coupe pas comme ça. Le satellite est en orbite géostationnaire et reste constamment dans la même position. Ce n'est pas dû à nos déplacements ou à des interférences causées par une tempête. Laissez-moi effectuer quelques diagnostics. "
  " Si tu me reprennes comme ça, on aura des ennuis. Orbite géosynchrone. Je vais te montrer l'orbite géostationnaire. "
  " Hé, le gars de l'escouade Delta, occupe-toi de ta partie de la mission, et moi de la mienne. " Puis Cade marmonna quelque chose entre ses dents.
  - Ca c'était quoi?
  " J'ai dit que vous ne reconnaîtrez pas votre Wi-Fi parmi ceux provenant du Bluetooth, du BGAN et du VSAT. "
  " Quel crétin ! Tu te crois malin, hein ? Laisse-moi te poser une question. Dans la grenade assourdissante M84, la charge pyrotechnique provoque-t-elle une déflagration subsonique ou une détonation supersonique ? Non ? Quelle est la vitesse initiale et la portée maximale du .338 Lapua Magnum tiré avec le système d'arme de précision M24A3 ? " Stone attendit, mais Cade le fixa du regard. " Ouais, tu sais très bien. "
  Cade se tenait devant Stone, submergé par la jalousie et la colère. Soudain, depuis la chambre du fond, Jana cria : " Qu"est-ce que c"est ? " Les hommes se retournèrent et la virent sur le seuil.
  Stone a répondu : " Rien, ma belle. Juste un désaccord entre gentlemen. "
  Ses yeux étaient rivés sur Cade. " J"ai demandé : "Qu"est-ce que c"est ?" " Elle tenait d"une main une boîte de chocolats et de l"autre une pile d"enveloppes de format standard, maintenues par un élastique. Le paquet faisait une dizaine de centimètres d"épaisseur.
  Cade resta bouche bée.
  Yana s'approcha de lui et le poussa sur une chaise.
  "Parler."
  - Et ceux-ci ? dit-il. - J'allais justement vous en parler.
  " Quand ça ? " lança-t-elle sèchement. " Ce n'est pas juste une boîte de chocolats. C'est du massepain. Tu sais, j'adore ça. Tu sais, j'en recevais quand j'étais petite. Tu crois quoi ? Que parce que tu m'as apporté du massepain, ça va faire ressurgir tous ces souvenirs et qu'on va redevenir un couple ? "
  Il resta assis, abasourdi.
  " Et ça ? " Elle tendit une pile de lettres. " Ce sont des lettres de mon père ! Quand comptais-tu me le dire ? " Elle se précipita sur la pile. " Regarde-les ! À en juger par le cachet de la poste, il m'écrit depuis neuf mois. Et je ne le découvre que maintenant ? "
  Cade bégaya, puis sa voix changea. " Tu es parti. Tu as disparu, tu te souviens ? Tu as abandonné. Tu as cessé de payer ton loyer, personne ne t'a prévenu où tu allais ni quand tu reviendrais. À ton avis, qu'est-il arrivé à ton courrier ? "
  " Je m'en fichais complètement de ce qui arrivait à mon courrier, à mon bail ou à quoi que ce soit d'autre. "
  - Alors arrête de me crier dessus à propos d'une pile de lettres de ton père. Tu ne m'as jamais dit que tu lui avais parlé.
  Stone a dit : " Attendez, pourquoi ne contacte-t-elle pas son père ? "
  Un silence pesant régnait.
  Cade a finalement répondu : " Parce qu'il a passé toute sa vie en prison fédérale. "
  
  32 Article 793 du Code des États-Unis
  
  Baie de Hawksbill
  
  Jana est partie
  Elle laissa tomber la boîte de chocolats par terre et serra les dents. " Je ne vous en veux pas d"avoir récupéré mon courrier. Je veux juste savoir pourquoi vous avez apporté ces lettres. Qu"est-ce qui vous fait croire que cet homme m"intéresse ? Il est mort à mes yeux. Il est mort depuis toujours ! Mais attendez une minute, " dit-elle en feuilletant les enveloppes. " Elles sont toutes ouvertes. Vous les avez lues, n"est-ce pas ? "
  " Le FBI surveille votre courrier depuis votre disparition. Je vous ai déjà dit que vous aviez tué le terroriste le plus recherché au monde, et cela vous met en danger. "
  " Oh ", répondit Yana, " le FBI les a lus. Et vous ? "
  Cade baissa les yeux. " Personne ne savait quoi faire de votre courrier, alors je le récupérais. "
  Mais Yana était obsédée. " Ah oui ? C'est bien ce que je pensais. Tu les distribuais partout dans le bureau ? Juste pour bien faire rire tout le monde ? Ha ha ! Le père de l'agent Baker est en prison ! "
  " Ce n'est pas vrai ", a dit Cade.
  Stone intervint : " Hé, je ne veux pas m'immiscer dans vos affaires, mais votre père est-il en prison ? Qu'a-t-il fait ? "
  Le visage de Yana se figea. " Code des États-Unis, article 793 ", dit-elle.
  Stone réfléchit un instant. " 793 ? Mais c'est... de l'espionnage. "
  " Oui ", répondit Yana. " Mon père a commis un acte de trahison envers les États-Unis. " Sa lèvre inférieure trembla, mais elle se reprit rapidement. " J'avais deux ans. On m'a dit qu'il était mort d'un cancer. Adulte, j'ai découvert la vérité. "
  Stone a dit.
  " Alors Cade croit qu'il m'apporte du massepain et ces lettres, mais pour quoi faire ? Me faire parler ? Retrouver mes racines et toutes ces conneries ? " Elle se rapprocha de son visage. " Tu crois que ça va me transformer en la fille que tu as connue ? Quelle absurdité psychologique ! " Elle jeta les lettres à ses pieds.
  "Kelly Everson..."
  " Tu as parlé à Kelly ? " lâcha Jana. " À mon sujet ? De quel droit ? "
  Stone a demandé : " Qui est Kelly Everson ? "
  " Un voyou ", répondit Cade. " J'aidais Jana à surmonter son stress post-traumatique. Oui, bien sûr, j'ai parlé à Kelly. On a tout essayé. Et elle se sent... "
  " Ne me dis pas ce qu'elle ressent. J'aime Kelly, mais je ne veux rien savoir. Fais-toi une raison. Je ne reviendrai pas. Je ne reviendrai jamais. " Yana entra dans sa chambre et claqua la porte derrière elle.
  Stone regarda la pile d'enveloppes aux pieds de Cade et les bonbons éparpillés sur le sol. Il dit : " Eh bien, ça s'est bien passé. Bon travail. "
  
  33 À propos des voleurs et du danger
  
  Baie de Hawksbill
  
  Sade a collecté
  Il prit des enveloppes et des bonbons et les jeta sur la table à côté de l'ordinateur portable. Il examina de nouveau l'écran et secoua la tête. - Où est ce satellite ? Son téléphone portable sonna. - Cade Williams ?
  " Cade ", dit Knuckles. " Attends, voilà Oncle... "
  L'oncle Bill a appelé au téléphone. " Cade, nous avons un problème avec le satellite. "
  " Sans blague. Je n'arrive pas à établir le contact. Je vais repositionner NROL-55 pour voir si je peux obtenir un meilleur signal. "
  " Cela ne changera rien. La liaison montante a été coupée intentionnellement. "
  Vous voulez dire ?
  " Ne vous en préoccupez pas pour l'instant. Nous n'avons pas beaucoup de temps. " Bill parla presque rapidement. " Vous avez un observateur à midi. Vous devez vous dépêcher... "
  La communication fut coupée net. Cade porta le téléphone à son oreille. " Bill ? Tu es encore là ? " Il n'entendait que le silence. Aucun bruit de fond, aucun bruit de pas, aucune respiration. Il regarda le téléphone. La sonnerie était coupée. " C'est quoi ce bordel ? "
  "Qu'est-ce que c'est?"
  " Je ne sais pas. La communication a été coupée. " Cade le regardait toujours. " Et maintenant, je n'ai plus de réseau. "
  " Pas de signal ? Vous êtes sûr ? "
  " Bill a dit... "
  - Que dire ?
  " Vers midi. Mon Dieu, il parlait si vite. Je ne sais pas. Midi ? " Cade regarda sa montre. " Mais il est déjà une heure. "
  - Qu'a-t-il dit d'autre ?
  " Pourquoi ma caméra est-elle morte ? Laquelle ? Oh, il a parlé d'un observateur. "
  " L"observateur ? " dit Stone en se tournant et en regardant par les grandes fenêtres. " Attendez, a-t-il dit midi ? "
  "Oui."
  " Oh mon Dieu, Cade ! " Stone sortit en courant et ouvrit le coffre de sa jeep. Il en sortit une grande valise et la lui apporta.
  "Que fais-tu ?"
  Stone ferma les fermoirs de la valise et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait un pistolet automatique, soigneusement dissimulé dans la mousse rigide. " Yana ? " cria-t-il. " Il faut qu'on parte, tout de suite ! "
  " Pourquoi devrions-nous partir ? " demanda Cade.
  Stone sortit sa carabine HK 416, inséra un chargeur et chargea une cartouche. " La communication est coupée, n'est-ce pas ? " dit-il en attrapant les chargeurs de rechange et en les glissant dans sa ceinture.
  "Commo ?"
  " Matériel de communication. Vous avez perdu votre liaison radio sécurisée, et maintenant votre téléphone portable, et Bill parle de midi et d'un observateur ? "
  - C'est vrai, mais...
  " Regarde par la fenêtre, imbécile. À midi, il y a un type dans un baleinier de six mètres avec des jumelles. "
  "Lequel?"
  Yana entra en courant dans la pièce, et Stone lui tendit un Glock. Elle le prit et vérifia le barillet. C'était comme si elle agissait en pilote automatique.
  " Nous allons passer par la porte de derrière ", a déclaré Stone.
  Sans plus tarder, tous trois entrèrent dans la chambre de Yana. Stone ouvrit la fenêtre. Ils sortirent et disparurent dans l'épaisse végétation tropicale.
  
  34 commandes annulées
  
  Centre de commandement de la NSA
  
  Les articulations ont couru
  L'oncle Bill, le nez plongé dans l'écran de son ordinateur portable, regarda le garçon. " Lequel ? " demanda-t-il.
  " Forces spéciales de la DEA, monsieur. Il y a un problème. "
  " Un vol ? Que s'est-il passé ? "
  " Ils ont fait demi-tour il y a seize minutes, mais ils viennent de faire demi-tour. "
  " Retour en arrière ? Pourquoi ? Problème mécanique ? Passez-moi au commandant. "
  Knuckles s'empressa d'enfiler son casque. Il tapota son ordinateur portable du bout des doigts, puis dit : " Commandant Brigham ? Soutenez la NSA, William Tarleton. "
  Bill prit les écouteurs. " Agent spécial Brigham, le radar indique que vous avez viré plein ouest. "
  Un crépitement dans les écouteurs provoqua une réaction du commandant de la DEA. Les moteurs de l'avion rugissaient en arrière-plan. " Monsieur, je viens de recevoir un ordre d'interruption de vol. Nous sommes à l'arrêt. "
  " Annuler l'ordre ? Je n'ai autorisé personne... " Mais Bill marqua une pause. " D'où vient cet ordre ? " Il avait pourtant des soupçons.
  - Je n'ai pas le droit de parler, monsieur.
  Oncle Bill coupa le micro. " Putain ! " Puis il dit au commandant : " Bien compris. C'est la NSA, terminé. " Il se tourna vers Knuckles. " Wallace a dû découvrir que j'avais ordonné à la DEA d'intervenir. La CIA a annulé mes ordres. "
  " Monsieur, les portables de Cade, Jana et de l'entrepreneur John Stone sont hors service. Impossible de les joindre. " Le garçon commença à s'inquiéter. " Vous êtes en train de me dire que la CIA a coupé toutes nos communications avec notre propre équipe ? "
  " Bon sang, c'est bien ce que je dis. "
  " Oncle Bill, ils sont seuls là-bas, sans aucun soutien. Quelles sont nos options ? Pouvons-nous appeler les autorités locales ? "
  " Nous ne pouvons prendre aucun risque. Il n'est pas rare qu'un ou les deux cartels infiltrent la police. Nous les aurions livrés. Non, nous devons prier pour que notre message soit entendu. "
  Knuckles prit son ordinateur portable et commença à s'éloigner.
  Bill a dit : " Trouvez un moyen de les faire pousser. "
  
  35 Approche
  
  
  Jana a conduit
  Glock a poussé Cade entre elle et Stone.
  " Pourquoi regardes-tu toujours en arrière ? " lui demanda Cade.
  "On vérifie nos arrières, abruti."
  " Silence ", dit Stone. " Vous deux. " Il pointa son fusil vers l'avant et les conduisit à l'arrière de la propriété, à travers une végétation tropicale dense, un fourré mêlant bananiers, sousopes et apras. Ils s'éloignèrent de la maison et se dirigèrent vers le chemin de terre jusqu'à ce que Stone lève le poing, comme pour les arrêter. Ils se mirent à couvert dans les sous-bois épais et regardèrent vers le bateau.
  " Qui est-ce ? " demanda Yana.
  Stone a répondu : " Je ne sais pas, mais ça ne peut pas être bon. "
  - Combien de balles as-tu ? demanda Yana.
  " Chargeur de trente cartouches avec deux en réserve ", dit Stone. " Le vôtre est plein. Seize plus une dans le tube. "
  Ils ont scruté les environs, puis se sont concentrés sur le bateau et son unique occupant. " Un Glock 34 contient dix-sept balles, pas seize ", a déclaré Yana.
  Stone secoua la tête. " Je commence à regretter de t'avoir formé, Baker. "
  Cade a dit : " Seize rounds, dix-sept rounds. Est-ce que ça a vraiment de l'importance ? Peut-on se concentrer sur cette question ? Genre, c'est qui ce connard et pourquoi il nous regarde ? "
  " Je vois deux ou trois possibilités ", a déclaré Stone, " et aucune n'est bonne. Il va falloir qu'on parte d'ici. "
  "Attends !" dit Yana. "Regarde."
  L'homme posa ses jumelles et jeta une seconde ancre à l'eau. La première était à l'avant, et celle-ci, jetée à l'arrière, était censée stabiliser le bateau.
  " Il va être là encore un bon moment, c'est certain ", a déclaré Stone.
  L'homme a solidement attaché la corde, a passé ses jambes par-dessus la rambarde et a plongé dans l'eau turquoise profonde.
  " Sommes-nous sûrs que cela a quelque chose à voir avec nous ? " demanda Cade. " Il pourrait très bien s'agir d'un simple touriste venu se baigner. "
  " Un touriste avec des jumelles Steiner qui fonce droit sur notre planque ? On perd le contact, et nos trois portables s'éteignent ? En même temps ? N'importe quoi. C'est un guetteur, et on est tombés dans un piège. Le cartel sait qu'on est là. La seule question, c'est : lequel ? "
  " Je suis d'accord ", dit Yana. " Mais regarde, il nage vers le rivage. "
  " Je dis qu'on s'en va d'ici ", a dit Cade.
  " Non ", répondit Yana. " Voyons voir qui c"est. "
  Ils ont regardé l'homme sortir de l'eau et rejoindre la rive. Il a enlevé son T-shirt et l'a essoré.
  " Il n'a pas d'arme ", a déclaré Stone, tout en pointant son fusil sur l'homme.
  " Il arrive ! " s'exclama Yana. " Oh mon Dieu, il se dirige droit vers la maison ! "
  
  36 Pour prévenir une attaque
  
  
  Le ton de l'homme était celui d'un homme qui marchait
  Il entra directement dans la planque sous le regard du trio. Il s'approcha de la jeep et s'arrêta, jetant un coup d'œil à l'intérieur. Il reprit sa marche, ses pas crissant sur le corail brisé. Arrivé à la maison, il regarda par la baie vitrée, se protégeant les yeux avec ses mains.
  " Qu"est-ce qu"il fait ? " demanda Yana en scrutant à nouveau l"espace derrière eux. Ses yeux étaient constamment en mouvement.
  " Ils nous cherchent ", répondit Stone. Il désactiva la sécurité de sa carabine.
  L'homme s'approcha d'une autre fenêtre et regarda à l'intérieur.
  " Bon, voilà comment ça va se passer ", dit Stone. " Je vais m'infiltrer et le neutraliser. Jana, surveille nos six. Si son équipe est déjà en route, ils devraient arriver d'une minute à l'autre. S'il me résiste, je lui botte le cul. Cade, si jamais il arrive quelque chose... " Il s'interrompit. " Jana, où vas-tu ? "
  " Regarde et apprends ", dit-elle avant de se frayer un chemin silencieusement à travers les broussailles vers l'homme.
  " Yana ! " murmura Cade.
  " J"ai créé un monstre ", dit Stone en observant Yana s"approcher de l"objet par derrière. Il se retourna et scruta le chemin de terre pour s"assurer qu"il n"y aurait pas d"attaque.
  " Arrêtez-la ! " dit Cade.
  - Détends-toi, garçon de bureau. Regarde ça.
  Yana se trouvait à un mètre vingt de l'homme, son Glock dissimulé dans sa poche de jean. Alors qu'il passait devant la fenêtre, elle le percuta violemment de l'épaule. Son corps s'écrasa contre le mur de la maison avec une force colossale, et Yana le fit tomber à terre.
  Stone et Cade bondirent de leurs sièges et coururent vers elle, mais Yana était déjà sur l'homme, un genou appuyé contre sa nuque. Elle lui maintenait le poignet derrière le dos tandis qu'il suffoquait.
  Stone, accroupi à couvert, pointa son arme vers la route, se préparant à une attaque qui semblait improbable. " Bon lancer. " Il attrapa Cade et le tira vers le bas.
  " J'ai même bien aimé ", répondit Yana. " Maintenant, voyons qui est ce crétin. " Yana s'arrêta lorsque l'homme se mit à tousser et reprit ses esprits. Elle dit : " À vous la parole. "
  La poitrine de l'homme se soulevait violemment tandis qu'il tentait de respirer sous son poids. " Je... je... "
  - Bon, mon vieux, pourquoi nous attaquez-vous comme ça ? Et pendant que vous m"expliquez ça, pourquoi ne pas m"aider à comprendre pourquoi vous êtes ancrés au large et que vous nous surveillez ?
  " Ce n'est pas vrai. Je... je cherche quelqu'un ", a-t-il dit.
  " Eh bien, tu as trouvé quelqu'un ", dit Jana. " Alors, avant de te casser la gueule, qui cherches-tu ? "
  " Elle s'appelle Baker ", toussa-t-il. " Yana Baker. "
  Stone se retourna et regarda Yana. Elle lui semblait perdue dans ses pensées.
  Yana le repoussa en fronçant les sourcils. " Pour qui travaillez-vous ? "
  " Personne ! " dit l'homme. " Ce n'est pas vrai. "
  " Alors pourquoi recherchez-vous Jana Baker ? " a demandé Stone.
  - Parce que c'est ma fille.
  
  37 Identification fédérale
  
  
  J'étais ici
  Il y avait quelque chose de particulier dans cette voix. Des fragments et des bribes de souvenirs enfouis depuis longtemps apparurent devant les yeux de Yana : l"arôme du bacon qui grésille, les rayons du soleil qui scintillent sur les épis de maïs couverts de rosée, et le parfum de l"après-rasage.
  Yana retourna l'homme sur le dos. Elle plongea son regard dans le sien et resta bouche bée. C'était son père. Elle ne l'avait pas revu depuis sa plus tendre enfance. Et pourtant, il était là, en chair et en os. Sa peau était ridée et rouge de coups de soleil. Mais ses yeux... Ses yeux étaient fatigués et hagards, mais ils dissipaient tous les doutes. C'était bien son père.
  Yana se leva. Elle avait l'air d'avoir vu un fantôme. Sa voix devint gutturale. " Je ne peux pas... qu'est-ce que vous... je ne comprends pas. "
  - Yana ? - dit l'homme. " C'est vraiment toi ? Mon Dieu... "
  La respiration de Yana s'intensifia. " Que fais-tu ici ? "
  " Je suis venu te trouver. Je suis venu te trouver et te dire que je suis désolé. "
  - Tu regrettes ? aboya Yana. " Tu regrettes de m'avoir abandonnée quand j'étais enfant ? Tu regrettes d'avoir tué ma mère ? " Yana recula. " J'ai grandi sans père ni mère. Tu sais ce que c'est ? Et tu regrettes ? Laisse-moi tranquille. " D'autres souvenirs lui revinrent en mémoire. La lueur verdâtre du soleil filtrant à travers les feuilles et pénétrant dans sa forteresse d'enfance, le tintement de la monnaie - dans une poche -, l'odeur de massepain, de chocolat noir et de pâte d'amande. Elle recula et faillit trébucher.
  Cade et Stone étaient sans voix.
  " Yana, attends, dit son père. S'il te plaît, laisse-moi te parler. "
  Il commença à s'avancer vers elle lorsque Stone lui tendit une main glacée.
  " Non, non ", dit Yana en secouant la tête. " Tu ne peux pas être mon père. Tu ne peux pas ! " cria-t-elle.
  Cade s'approcha d'elle. " Allez, viens, entrons. "
  " Yana, s'il te plaît ", dit son père tandis que Cade l'emmenait.
  Stone se tourna vers lui. " Retournez-vous. Mettez vos mains sur votre tête. Entrelacez vos doigts. " Il tourna l'homme contre la maison. Après l'avoir fouillé, il dit : " Sortez vos papiers d'identité. "
  L'homme sortit un petit portefeuille en cuir humide et en tira une carte d'identité orange. Celle-ci comportait sa photo et un code-barres. La carte était lisible.
  
  Département de la Justice des États-Unis
  Bureau fédéral des prisons
  09802-082
  Ames, Richard William
  PRISONNIER
  
  - Vous êtes donc le père de Yana, n'est-ce pas ? Alors pourquoi est-il indiqué ici que votre nom de famille est Ames ?
  Mais l'homme était obsédé par Yana lorsqu'elle a disparu à l'intérieur. " C'est mon nom de famille. "
  - Son nom de famille n'est pas Ames.
  " Baker était le nom de jeune fille de sa mère. Après ma mise en prison, elle a renié tout ce qu'elle savait de moi. " Sa voix tremblait. " Elle a changé le nom de Jana en Baker. Je vous en prie, je dois lui parler. "
  Stone le retint, mais remit la sécurité de son fusil. Il appela : " Cade ? " Cade passa la tête par la porte. " Cet homme prétend être le père de Yana, mais son nom de famille est... "
  " Ames. Oui, je sais. " Cade secoua la tête. " John Stone, voici Richard Ames, ancien agent de la CIA. Arrêté en 1998 pour trahison envers les États-Unis, il est le père de Jana Baker. "
  Stone attrapa Ames par le col et le conduisit vers la porte. " Il est temps de parler, monsieur Ames. "
  " Yana ne veut pas le voir ", a dit Cade.
  - Je sais, mais nous devons découvrir certaines choses, comme comment M. Ames nous a trouvés.
  
  38 Pas ce genre de musique
  
  
  LED ston
  L'homme à l'intérieur l'a poussé dans un fauteuil en osier dur.
  Ames chercha Yana du regard, mais ne vit que la porte de la chambre fermée.
  "D'accord, mon vieux, parle", dit Stone.
  "Lequel?"
  " Tu sais quoi ", dit Cade.
  " Euh... Eh bien, j"étais absent pendant quelques mois. "
  " Et ça ? " demanda Stone en examinant la pièce d'identité. " Quand je vous aurai fait passer par le NCIC, je découvrirai que vous êtes désormais un fugitif recherché par la justice ? "
  " Non ! Non, j'ai purgé ma peine. Vingt-huit ans et trente-six jours. J'ai payé ma dette envers la société. J'ai été libéré. "
  Cade a dit : " Tu as payé ta dette ? Ils auraient dû t'enterrer sous la prison. "
  Ames baissa les yeux vers ses pieds.
  Stone était complètement occupé. " Finissez-en. Comment nous avez-vous trouvés ? "
  Ames se remua sur sa chaise.
  " Bonjour ! " cria Stone.
  " Euh... je t"ai trouvé... " Il regarda Cade droit dans les yeux. " C"était lui. "
  " Lui ? " demanda Stone. " Que voulez-vous dire par "c'était lui" ? "
  Ames jeta un coup d'œil à la porte de la chambre fermée. Cette fois, il aperçut une ombre à soixante centimètres en dessous. Yana se tenait juste de l'autre côté.
  " Quand je sortais, je ne pensais qu'à elle. En fait, même à l'intérieur, je ne pensais qu'à elle. Je ne l'avais pas revue depuis son enfance. " Sa voix se brisa sous l'émotion. " Il fallait que je la retrouve. Mais personne ne me l'a dit. Personne ne m'a rien dit. "
  " Et aussi ? " demanda Cade.
  " J'ai commencé à la chercher en ligne. Je n'ai pas mis longtemps à trouver tous les articles. L'agent du FBI a mis fin aux attaques. Ce n'est pas vraiment une personne discrète, vous savez ? "
  " Oui, je le suis ", a dit Cade. " Mais il n'y a rien en ligne qui permette de trouver son adresse, son numéro de téléphone, son lieu de travail, rien. Et il n'y a certainement rien qui permette d'arriver jusqu'ici. "
  Stone dominait Ames de toute sa hauteur et lui fit claquer la main sur l'épaule. Ames grimaça. " Je vais vous le demander poliment : comment nous avez-vous trouvés ? "
  " J'y ai posé la boîte à musique ", dit-il en faisant un signe de tête à Cade.
  " Une boîte à musique ? " demanda Cade.
  Stone jeta un coup d'œil à Ames. " Le terme "boîte à musique" est du jargon de la CIA pour désigner un émetteur radio. Comment diable avez-vous réussi à installer un émetteur radio là-dessus ? "
  " Pas vraiment un émetteur radio. Un dispositif de suivi. Ce n'était pas si compliqué. "
  La pierre se serra plus fort. " Pourquoi ne m'expliques-tu pas cela avant que je ne perde patience ? "
  " Mon Dieu ", dit Ames. " J'ai commencé à écrire à Yana six bons mois avant ma libération. Je n'avais pas son adresse, alors j'ai envoyé la première lettre au siège du FBI à Washington. Je pensais qu'ils la transmettraient au bureau local où elle travaillait. Mais la lettre est revenue. Ils avaient la mention "n'habite plus à cette adresse", ce qui signifiait sans doute qu'elle ne travaillait plus pour le FBI. Je ne savais pas quoi faire, alors j'ai envoyé une autre lettre. Cette fois, ils l'ont transmise à son adresse d'appartement. "
  " Comment le sais-tu ? " demanda Cade.
  " Parce qu'il y avait une erreur. Ils avaient oublié d'indiquer le numéro d'appartement. Du coup, quand le colis est arrivé, la poste a simplement indiqué " retour à l'expéditeur ", et la lettre m'a été renvoyée au pénitencier fédéral de Florence. Je n'avais plus que son adresse, sans le numéro d'appartement. J'ai commencé à lui écrire là-bas, et aucune lettre ne m'a jamais été retournée. "
  " Ouais ", dit Cade, " je gardais sa maison quand elle a disparu. Je travaillais avec le gérant de l'immeuble et j'avais demandé au facteur de marquer tout son courrier. Je le récupérais. Putain de merde. "
  " Cela n'explique pas comment vous avez trouvé cet endroit ", a déclaré Stone.
  Ames a poursuivi : " Quand j'ai découvert que les lettres ne revenaient pas, j'ai compris que j'avais la bonne adresse. J'ai continué à écrire. Puis, une fois sorti, j'ai envoyé une boîte de chocolats. "
  dit Cade.
  Ames regarda la porte de la chambre. " C'étaient ses préférés quand elle était petite fille. "
  " Et aussi ? " demanda Stone.
  " J'ai caché une tuile à l'intérieur de la boîte. "
  " Tuile ? " demanda Stone. " C"est quoi, une tuile ? "
  Les yeux de Cade s'illuminèrent de reconnaissance. " Carrelage ? "
  " Ouais. Un petit traceur Bluetooth ", dit Ames. " J'en ai acheté deux ou trois sur internet. C'est super pour retrouver son portefeuille perdu, localiser sa voiture dans un immense parking, ou... " Il regarda Cade. " On peut le glisser au fond d'une boîte de chocolats. "
  Avant que Stone ne puisse poser la question, Ames a déclaré : " Retrouver son Tile n"est pas toujours simple, car ces appareils ne fonctionnent pas avec le réseau cellulaire pour la géolocalisation. Si c"était le cas, ce serait facile : il suffirait d"ouvrir l"application sur son téléphone et de localiser l"appareil. En fait, ils utilisent le Bluetooth. Tous les utilisateurs de Tile installent l"application Tile. Il y en a des millions. Si vous avez besoin de retrouver votre Tile, vous demandez au système de le localiser. Tous les utilisateurs forment alors un réseau d"appareils qui recherchent automatiquement votre Tile. Si quelqu"un s"approche à moins de trente mètres, son appareil envoie une notification. Dans ce cas, j"ai de la chance. "
  " Comment ça ? " demanda Stone.
  " Quand j'ai envoyé le massepain à l'immeuble de Jana, je ne l'ai pas trouvé sur l'application de suivi. Je l'ai trouvé quand ce type ", dit-il en désignant Cade, " l'a emporté chez lui, dans un immeuble complètement différent de celui où je pensais que Jana habitait. Au début, je n'ai pas compris, mais j'ai supposé qu'elle avait peut-être déménagé. J'ai fait le trajet du Colorado au Maryland et j'ai surveillé l'immeuble, espérant apercevoir Jana. Mais je n'ai vu que lui. J'ai aussi surveillé son immeuble, mais elle n'est jamais venue. "
  Cade essaya de suivre. " Attends une minute. C'est toi qui m'as envoyé le colis avec... "
  " Exactement ", poursuivit Ames. " Comme je l"ai dit, retrouver une Tile perdue n"est pas chose facile, même avec des millions d"utilisateurs. Le signal est apparu dans mon application Tile, probablement parce que quelqu"un dans votre immeuble en possède une. Mais je devais m"assurer que vous aviez bien l"application Tile installée sur votre téléphone. Ainsi, si jamais vous apportez un bonbon à Yana, votre téléphone saura où il se trouve. "
  " Quel colis ? Qu'est-ce qu'il t'a envoyé ? " demanda Stone à Cade.
  " J'ai reçu un paquet de Tiles gratuit par la poste. Il était indiqué que c'était un échantillon gratuit. Zut, je trouvais ça génial. "
  Stone se frotta les yeux. " Alors, tu as installé une application sur ton téléphone pour suivre tes jolis nouveaux traceurs ? Laisse-moi deviner. Tu en as mis un dans ta voiture, un dans ton portefeuille, et un, tenez-vous bien, dans ton sac au cas où le petit Timmy te le volerait à la récréation. "
  "Va te faire foutre, Stone", dit Cade.
  " Et quand il est arrivé ici en avion, dit Ames, il avait emporté une boîte de massepain. Je pouvais facilement le suivre à la trace. Il ne restait plus qu'à espérer qu'il livrerait les bonbons à Yana. " Il regarda de nouveau la porte de la chambre ; ses pieds étaient toujours là.
  Stone passa son fusil derrière son dos et croisa les bras sur sa poitrine. " À quoi pensais-tu, à t'approcher comme ça en douce ? "
  " Je ne savais pas ", a déclaré Ames. " Enfin, c'est une île tropicale. Je ne pensais pas qu'elle était en train de se faire opérer ou quoi que ce soit. Elle ne travaille même plus pour le FBI. Je pensais qu'elle était en vacances. "
  Stone a dit : " Vous avez failli y passer. "
  " Je vais avoir des courbatures demain matin, c'est certain ", dit Ames en se frottant les côtes. " Je suppose que vous êtes en chirurgie ? Mais je ne comprends pas. Vous n'êtes que trois ? "
  " Nous ne pouvons rien discuter avec vous ", a déclaré Stone.
  Ames secoua la tête. " On dirait que rien n'a vraiment changé. À l'Agence, j'organisais tout le temps les opérations. Et puis, il y a toujours un problème. On coupe le courant, et mes gars se retrouvent livrés à eux-mêmes. Sans renforts. "
  " Et puis quoi encore, ce bâtard ? " dit Cade avec un sourire narquois. " Tu es vraiment tombé en désuétude. Je ne pense pas que quelqu"un ait utilisé cette expression depuis des décennies. "
  " Si vous n'êtes que trois, poursuivit Ames, peut-être que je peux vous aider. "
  La voix de Yana provenait de derrière la porte de la chambre. " Je veux que cet homme quitte cette maison, immédiatement ! "
  " Il semblerait que vous n'ayez pas été invité. Il est temps de partir, monsieur ", dit Stone en aidant Ames à se relever.
  Cade l'accompagna jusqu'au bateau. " On dirait que ton ancre a lâché ", dit Cade. La poupe du bateau se rapprocha du rivage et se balança doucement sur le sable.
  " Oui, je suppose que je ne suis pas un très bon capitaine ", répondit Ames.
  Ils discutèrent quelques minutes. Il rendit son portefeuille à Ames. " Laisse-moi t'aider à repousser ce bateau. "
  Dès qu'ils eurent terminé, Ames commença à monter à bord. Cade dit : " Tu t'es donné beaucoup de mal pour la retrouver. "
  Ames baissa les yeux vers lui et dit d'une voix étranglée : " C'est tout ce qui me reste. C'est tout ce qui me reste. "
  Cade poussa le bateau, et Ames démarra le moteur et s'éloigna à toute vitesse.
  
  39 Jeu des coquilles
  
  
  Sade est de retour
  Il entra dans la planque et fit signe à Stone de sortir.
  " De quoi parliez-vous tous les deux ? " demanda Stone.
  "Cela n'a pas d'importance."
  " Supprimez cette application stupide de votre téléphone avant que quelqu'un d'autre ne l'utilise pour nous suivre à la trace. "
  "Cade a dit : "Ce n'est pas comme s'il ne savait pas déjà où nous sommes."
  - Peut-on faire confiance à ce vieux cinglé ? Tu nous prends par surprise et tu nous demandes ensuite s'il peut nous aider ?
  Cade ne dit rien, mais son expression en disait long.
  "Attendez une minute. Vous voulez qu'il nous aide ? Vous êtes fous ?"
  " Réfléchissez-y. Vous avez vous-même dit que nous trois, nous ne pourrions pas faire disparaître Carlos Gaviria. Vous aviez peut-être raison. Il nous faut plus d'hommes. C'est un ancien agent de la CIA. "
  " La dernière fois qu'il était à l'Agence, Yana était encore enfant. C'est hors de question. On ne peut pas impliquer un civil rebelle là-dedans. Il représente un risque et on ne peut pas lui faire confiance. "
  " Tu sais que nos options s'épuisent. Si Kyle est vivant, il ne fera pas long feu. Quel était ton plan ? Qu'on y aille tous les trois en tirant à tout va ? On n'aurait eu aucune chance. Le seul moyen d'atteindre Kyle, c'est que Yana parvienne à neutraliser Gaviria. Après ça, elle gagnera la confiance de Rojas et de Gustavo Moreno. Je suis d'accord, les derniers à qui je ferais confiance sont ceux qui ont commis une trahison. Mais tu croyais vraiment qu'il allait faire quoi que ce soit pour mettre Yana en danger ? C'est son père. Et personne sur cette île ne sait qu'il est là. Il a l'air épuisé, comme beaucoup de touristes. Il pourra s'approcher sans que personne ne le remarque. Et... " Cade marqua une pause pour faire de l'effet. " Il a un bateau. "
  " Qu"est-ce qu"on va faire du bateau ? " Stone réfléchit un instant. " Le bateau. C"est tout. Si Yana arrive à piéger Gaviria au bord de l"eau, on pourra l"emmener de force. "
  " Ce sera la nuit. À la faveur de l'obscurité ", ajouta Cade. " Vous devez admettre que c'est le meilleur plan que nous ayons. "
  " C"est le seul plan que nous ayons ", a admis Stone.
  sur moi ?
  Stone secoua la tête. " Surpris, c'est tout. "
  " Oh, allez vous faire voir. Je vous l'ai dit, j'ai déjà travaillé dans ce domaine. "
  " Ça sent comme une charge de démolition M112 fraîchement coupée. "
  " Quoi ? Je n'ai pas le temps pour ça. Je dois... "
  "Citron".
  " Eh bien, c'est formidable, Stone ", dit Cade avec sarcasme. " Tu devrais travailler pour une entreprise de pot-pourri. "
  " Et nous n'utilisons en aucune façon Ames. "
  " Je ne suis pas d'accord ", a dit Cade.
  - Tu n'es pas aux commandes ! aboya Stone.
  "Bonjour ! Ceci est une opération de la NSA."
  - La NSA ne mène pas d'opérations sur le terrain, employé.
  " Nous pourrons en discuter plus tard. Pour l'instant, je dois trouver un moyen de rétablir le contact avec Fort Meade. "
  " Nous allons louer notre propre bateau. Et si nous partons à la poursuite de Gaviria ce soir, il nous faut un maximum d'informations sur son passé. Où est le dossier que Yana a apporté ? "
  "Dans la maison".
  Ils entrèrent. Stone prit le dossier et demanda : " Pensez-vous que Yana soit prête ? "
  " Je ne l'ai jamais vue reculer devant quoi que ce soit ", a déclaré Cade en s'asseyant devant son ordinateur portable.
  " D"accord ", dit Stone en commençant à étudier le dossier.
  Cade se remit à travailler sur son ordinateur portable.
  Yana sortit de la chambre et ils levèrent les yeux. " Je ne veux pas en parler ", dit-elle. " Le premier qui mentionnera mon père sortira d'ici en boitant. De quoi parliez-vous dehors ? "
  Stone a déclaré : " Gaviria. Comment obtenir Gaviria ? Il nous faut un plan. "
  " Ça se passe ce soir, alors dépêche-toi ", dit-elle. " Y a-t-il quelque chose d'utile dans ce dossier ? "
  " Pas grand-chose. Juste qu'il a une tonne de gardes du corps. Apparemment, son adresse est ici, mais ça ne nous servira à rien. On ne peut pas prendre d'assaut sa villa avec tout cet arsenal. Il faut le mettre en sécurité ailleurs. "
  Cade se redressa. " C"est quoi ce bordel ? " dit-il en tapotant sur son ordinateur portable. " Liaison satellite. " Mais avant qu"il puisse appeler le centre de commandement de la NSA, une sonnerie retentit sur l"ordinateur. C"était un appel vidéo. Un instant plus tard, une nouvelle fenêtre apparut, et le visage de Lawrence Wallace les fixait.
  " N"essayez pas d"appeler la NSA, M. Williams, la liaison radio ne fonctionnera pas assez longtemps. "
  Jana et Stone se tenaient au-dessus de l'épaule de Cade et fixaient l'écran.
  " Qu'est-ce qui te prend ? " s'exclama-t-elle. " À quoi tu joues ? "
  " C"est un plaisir de travailler avec quelqu"un de votre calibre, agent Baker. Avoir autant de succès dans l"élimination des terroristes, c"est... "
  Cade a dit : " Pourquoi la CIA s'ingère-t-elle ? Kyle McCarron est détenu, et vous nous bloquez à chaque étape. C'est un agent de la CIA, bon sang ! "
  " Ne vous en préoccupez pas pour l'instant ", dit Wallace. " Vous devez vous concentrer sur la mission de l'agent Baker, Carlos Gaviria. "
  - Comment sais-tu ça ? - cria Yana.
  " Mon travail, c'est de savoir, agent Baker ", dit-il. " Et le vôtre, c'est de vous préoccuper de Gaviria. Ce qui vous échappe, c'est de savoir où elle se trouve, n'est-ce pas ? "
  Avant que Yana puisse parler, Stone lui prit la main. " Laisse-le finir. "
  " Ce que vous ne trouverez pas dans le dossier de Gaviria, c'est qu'il possède une boîte de nuit locale. C'est parce qu'elle est enregistrée au nom d'une de ses sociétés écrans. Je vous envoie le dossier d'information immédiatement. "
  Yana a dit : " C'est un dossier de la CIA, n'est-ce pas ? " Mais la liaison vidéo a été coupée. " Que tramait la CIA ? Ils ont donné ce dossier à Diego Rojas. "
  Cade a dit : " Bon, on refait la liaison montante ", faisant référence aux communications par satellite.
  Tous trois fixèrent l'écran, suivant les nouvelles informations envoyées par Wallace. Celles-ci décrivaient un réseau complexe de connexions bancaires reliant une société écran de Carlos Gaviria à une boîte de nuit locale.
  Stone a dit : " Eh bien, on pourrait le faire là-bas, au Bliss. C'est une boîte de nuit près de chez moi. "
  " Mais je croyais que ça s'appelait Rush Nightclub. "
  " Bliss est à l'avant du club, près de l'eau, Rush est au fond. Il y a beaucoup de monde et de bruit ", répondit Stone. " Si Gaviria est là, il faudra le séparer des gardes du corps. "
  " C"est quoi cet endroit ? " demanda Cade.
  Jana a répondu : " Une boîte de nuit animée à Runaway Bay. Mais Stone, quelle importance cela a-t-il que le Bliss soit plus près de l'eau ? "
  " C"est l"idée de Cade ", dit Stone. " Bliss est sur la colline, plus près de l"eau, n"est-ce pas ? Ce n"est pas loin de mon chalet. "
  " Et alors ? " répondit Yana.
  " Si vous arrivez à l'attirer là-bas sans gardes du corps, on pourra peut-être le faire monter à bord d'un bateau. "
  " Un bateau ? Je comprends que votre logement soit situé juste sur le quai, mais comment suis-je censé le faire monter à bord ? Et il ne se séparera jamais de ses gardes du corps. "
  - Tu ne l'attireras pas dans le bateau. Tu l'attireras vers moi. Il est assis au-dessus de l'eau, n'est-ce pas ?
  "Ouais?"
  " Il y a une trappe sous le plancher de la chambre ", a déclaré Stone.
  Yana lui jeta un coup d'œil. " Luke ? Je suis venue dans cette chambre une centaine de fois et jamais... "
  Cade se frotta les yeux.
  Elle a poursuivi : " Je n'ai jamais vu d'écoutille. "
  " Il est sous ce tapis d'herbe ", a déclaré Stone.
  " Rocher ? " demanda Cade. " Pourquoi y a-t-il une trappe dans ta chambre, sous le tapis en fibres végétales, par laquelle Jana est passée des centaines de fois ? "
  " C"est moi qui l"ai mis là. Je travaille sous couverture, comme aide-menuisier, et j"avais besoin d"un moyen de m"en sortir si quelque chose tournait mal. "
  " Dit Yana. " D"accord, super, il y a donc une trappe. Quoi, tu veux que je l"assomme avec du Rohypnol et que je la jette dans l"océan sous ta chambre ? Où est-ce qu"on va trouver ce genre de médicament ? "
  " Le Rohypnol serait une bonne idée ", a déclaré Cade.
  " Pas le temps pour ces conneries ", dit Stone. " Pas besoin de le droguer pour l'assommer. " Il la laissa réfléchir à ses paroles.
  Après un moment, elle sourit. " Tu as raison, je ne sais pas. "
  " Qu'est-ce que ça veut dire ? " demanda Cade.
  " Elle est extrêmement efficace avec les prises d'étranglement. Si elle parvient à lui enrouler les bras autour du cou par derrière, il s'évanouira instantanément. Peu importe ", a déclaré Stone, " l'important est d'établir le contact. Yana peut s'en charger elle-même. "
  Cade secoua la tête. " Suis-je le seul à voir le problème évident ? "
  " Cade, dit Yana, je te l'ai déjà dit, Stone et moi étions ensemble. Si tu ne peux pas accepter que j'aie couché avec d'autres hommes après toi, c'est ton problème. "
  " Pas ça ", dit Cade. " Ça ressemblera à une rencontre fortuite, pas vrai ? Comme quand tu as "croisé" Diego Rojas au bar Touloulou ? Tu comptes rencontrer Carlos Gaviria de la même manière. Je comprends comment tu comptes l'attirer du club au Stone's, mais comment savoir s'il sera même en boîte ? "
  
  40. Attirer le baron de la drogue
  
  
  "Gaviria sera au club."
  - dit Stone.
  " Ah bon ? " demanda Cade. " Comment le sais-tu ? "
  - Mon travail, c'est de savoir tout ça. Tu n'étais sur cette île que cinq minutes. Moi, je suis ici depuis cinq ans, tu te souviens ?
  Cade a dit : " D'accord, alors pourquoi ne pas l'expliquer à ceux d'entre nous qui travaillent simplement dans des bureaux cloisonnés ? "
  " Le cartel de l'Oficina de Envigado est nouveau ici. Et Gaviria lui-même, apparemment, est un nouveau venu. Vous vous souvenez quand je vous ai dit que ces membres du cartel s'infiltrent discrètement sur l'île, sous de fausses identités ? Il nous est presque impossible de savoir quand quelqu'un de nouveau arrive. Mais il y a environ un mois, j'ai surpris une conversation entre deux membres de Los Rastrojos à propos de l'arrivée d'un nouveau chef du cartel de l'Oficina de Envigado. Ils n'avaient pas d'identité précise, mais ils savaient qu'ils avaient envoyé quelqu'un de nouveau, quelqu'un d'important. "
  " Alors, en quoi cela facilite-t-il l'arrivée de Gaviria au sein du club ? "
  " Le club a changé juste après ça. Il est situé juste en haut de la colline, près de mon chalet, donc le changement était évident. "
  " Comment ça ? " demanda Cade.
  " La musique, la clientèle, l'endroit, tout. Bon sang, pourquoi n'ai-je pas vu ça avant ? " a déclaré Stone.
  " Regarde quoi ? " demanda Cade.
  Yana hocha la tête et sourit. " Il est propriétaire du club maintenant. Et s'il en est le propriétaire, c'est presque certainement lui qui a fait tous les changements. "
  " Alors il possède une boîte de nuit ? Et alors ? "
  Stone a déclaré : " Ils cherchent toujours à dissimuler leurs activités illégales derrière des activités légales. De plus, il apprécie probablement ces histoires nocturnes absurdes. "
  " Très bien, dit Yana, voici le plan. Partons du principe qu"il sera là. Si c"est le cas, je le rencontrerai et j"essaierai de l"amener à Stone. Où serez-vous tous les deux à ce moment-là ? "
  " Je serai là ", a déclaré Stone. " Vous ne me verrez pas, mais je serai là. S'il y a le moindre problème, je serai là, et je ferai tout mon possible pour vous aider. "
  " Et si tout se passe comme prévu, que se passera-t-il ? " demanda-t-elle. " Si je traîne Gaviria dans la maison et que je lui botte les fesses, je le ferai descendre par la trappe ? "
  " Je serai dans le bateau juste en dessous de toi ", dit Cade.
  " Toi ? " demanda Yana.
  " Est-ce vraiment une surprise ? " répondit Cade.
  " Tu n'es pas très doué pour le travail sur le terrain ", dit-elle.
  " J'aimerais que tu arrêtes de parler comme ça ", dit Cade. " Je vais louer un bateau maintenant. "
  " Le temps presse ", dit Yana. " Êtes-vous sûrs de savoir ce que vous faites ? "
  " Hé, " dit Stone en posant la main sur elle, " est-ce que je t'ai déjà déçue ? "
  " Oui ", dit Yana. " Tu as disparu pendant un mois sans dire un mot. "
  car cela n'arrivera pas.
  Yana secoua la tête. " Où allons-nous louer un bateau ? "
  " Laisse-moi faire ", dit Cade. Il sortit et monta dans la voiture de location. Ce qu'il ne réalisa pas, c'est qu'il avait laissé son téléphone portable sur la table.
  
  41 Autorisé
  
  Jetée de Jolly Harbour, baie de Lignum Vitae, Antigua.
  
  Lieutenant de police Jack Pence
  Ils ont appelé vers 20h00, il était chez lui.
  " Ici Pence ", dit-il au téléphone.
  " Lieutenant, ici l'inspecteur Okoro. Excusez-moi de vous déranger chez vous, monsieur, mais j'ai un contact à l'université qui prétend avoir le dossier d'un de vos sujets d'étude. "
  " Dis-lui de continuer. Envoie-lui des renforts et attrape ce petit con. Ensuite, appelle-moi et je te rejoindrai au poste. "
  - Compris, monsieur.
  
  Environ trente minutes plus tard, le téléphone du lieutenant Pence sonna de nouveau. Il décrocha, écouta, puis dit : " Hum hum. Oui. Bon travail. Non, laissons-le rester un moment dans le char. "
  
  Vers 22 heures, Pence entra dans la salle d'interrogatoire du commissariat. " Tiens, tiens, si ce n'est pas mon bon ami de la NSA. Comment allez-vous aujourd'hui, monsieur Williams ? "
  " Quelle heure est-il ? Je suis assis dans ce trou depuis des heures. Je dois sortir d'ici, immédiatement ! Je suis en mission officielle pour le gouvernement américain. De quel droit me détenez-vous ? "
  " Vraiment ? C'est mon île, monsieur Williams. Vous n'êtes pas sur le sol américain. Mais pourquoi tant d'impatience ? Puis-je vous appeler Cade ? Bien sûr, pourquoi pas. Nous sommes amis, n'est-ce pas ? "
  Cade le fixa du regard. " Réponds à la question. De quoi suis-je accusé ? "
  " Je vous conseillerais de faire attention à votre ton, monsieur Williams. Mais parlons-en, d'accord ? Vous savez ce que je n'aime pas ? "
  " Quand tu marches sur du chewing-gum et qu'il colle à ta chaussure ? Je dois partir d'ici ! "
  " Ah, dit le lieutenant, maligne, ma petite. " Il se pencha au-dessus de la table. " Vous voulez savoir pourquoi vous êtes ici ? Je n'aime pas qu'on me mente, voilà pourquoi. "
  " Écoutez, lieutenant, vous devez appeler l'ambassade américaine. Ils appelleront le département d'État, puis votre secrétaire à l'Intérieur, qui, j'ose le dire, sera furieux. "
  " J'ai appelé l'ambassade américaine. Et ils ont appelé le département d'État américain. Et vous savez quoi ? Ils ne savent pas pourquoi vous êtes ici. Vous n'êtes certainement pas là pour une mission officielle. Je n'aurais pas dû laisser Yana Baker venir vous voir. Je veux savoir où elle est, et vous allez me le dire. "
  " C'est impossible ", dit Cade. Puis il pensa : la CIA ! Cette satanée CIA m'a menti. " Je ne t'ai jamais menti ", dit-il.
  " Ah non ? Vous savez qui d'autre j'ai appelé ? Le bureau du procureur des États-Unis. "
  Le visage de Cade pâlit.
  " Ah oui, le procureur adjoint n'est jamais allé à Antigua, n'est-ce pas ? " Pence sourit. " Tant mieux, d'ailleurs. " Il s'avança précipitamment et frappa du poing sur la table. " Où est Jana Baker ? Son petit incident ressemble de plus en plus à une agression à l'arme blanche, voire pire. "
  "Elle a été attaquée !"
  - Ça, mon ami, c'est absurde. Tu me prenais pour un imbécile ? Son récit est plus qu'incohérent. Par exemple, dans sa déposition, elle a dit qu'elle rentrait de boîte de nuit à pied quand la tentative d'agression présumée a eu lieu. Or, elle s'est légèrement écartée de son itinéraire. En fait, elle s'est éloignée de six pâtés de maisons.
  - De quoi l"accusez-vous ?
  " Vous devriez vous préoccuper davantage de ce dont nous vous accusons. Quant à Mme Baker, il s'agit pour commencer d'une tentative de meurtre. Elle n'a pas été agressée. Elle a attiré sa victime dans une ruelle sombre et lui a tiré dessus à deux reprises, lui infligeant de graves fractures. Elle l'a laissé se vider de son sang. Je vais la coincer, et elle sera coincée. Alors, permettez-moi de vous poser cette question : votre petite agente était-elle hors de contrôle, ou était-elle en mission ? "
  " Je ne dirai pas un mot. Laissez-moi sortir d'ici immédiatement. "
  La porte s'ouvrit et un officier en uniforme entra. Il remit au lieutenant un sac à preuves en plastique transparent. À l'intérieur se trouvait une arme à feu.
  " Et l"arme qu"elle a utilisée ", poursuivit Pence en jetant son sac sur la table avec un bruit sourd, " c"est vous qui la lui avez donnée ? Vous savez ce qui m"intéresse à propos de cette arme ? "
  Cade posa sa tête sur la table. " Non, et je m'en fiche ! " cria-t-il.
  " Je trouve intéressant que lorsqu'on vérifie les numéros de série, rien ne soit renvoyé. "
  " Et alors ? " dit Cade. " Et alors, qu'est-ce que c'est que ce bordel ? "
  " Voici un Glock 43. Un Glock 43 modifié, pour être précis. Remarquez la découpe de la poignée. Il nécessite un chargeur fabriqué à la main. Et un silencieux. C'est un détail appréciable. Mais parlons des numéros de série. Comme on peut s'y attendre, chaque pièce est estampillée du numéro de série correspondant. Le fabricant enregistre chaque arme produite. Étrange, celle-ci n'est pas répertoriée. Apparemment, elle n'a jamais été fabriquée. "
  - Laissez-moi sortir d'ici.
  " Plutôt astucieux, hein ? " poursuivit Pence. " Faire disparaître une arme d'une base de données nationale ? Il faut bien que ce soit le gouvernement qui réussisse un coup pareil. " Il contourna Cade. " Je ne veux pas seulement savoir où est Jana Baker, je veux savoir ce qu'elle fait, avec l'aval du gouvernement américain, sur mon île. "
  - Ce n'est pas une tueuse.
  " Ce n'est certainement pas une institutrice de maternelle, n'est-ce pas ? " Pence se dirigea vers la porte. " Écoutez, pourquoi ne restez-vous pas encore un peu dans votre cellule ? Peut-être que vous retrouverez la mémoire demain matin. " La porte claqua derrière lui.
  " Mince alors ", pensa Cade. " Comment vais-je faire pour me retrouver dans le bateau sous le bungalow de Stone ce soir si je suis coincé ici ? "
  
  42 Tempête de fureur
  
  
  Ston regarda sa montre,
  Il était déjà 22 heures. " On doit y aller, Yana. " Il prit le portable de Cade sur la table où celui-ci l'avait laissé et jeta un coup d'œil à l'application de géolocalisation. Une simple épingle apparut sur la carte, indiquant la position de Cade. Qu'est-ce que tu fais ? Allez, pensa-t-il, mets-toi en position.
  Depuis la chambre du fond, Jana répondit : " Tu pourrais te détendre ? Tu crois qu'on arrivera avant que Gaviria aille se coucher ? Tu sais aussi bien que moi que ces boîtes de nuit n'ouvrent que tard. "
  Stone entendit ses pas et rangea son téléphone. Il ne voulait pas qu'elle sache que Cade n'était pas à sa place. Quand elle partit, son expression se transforma en " wahou ", mais il ne dit rien.
  Yana sourit. " Où est Cade ? " demanda-t-elle.
  Stone hésita un instant. " Oh, il sera prêt. " Il tapota son téléphone portable dans sa poche. " Le bateau sera là. " Pourtant, sa voix manquait de conviction.
  Yana sauta dans la jeep décapotable, et Stone jeta son équipement dans le coffre. Une forte brise nocturne souffla dans sa longue queue, et elle regarda la lune se lever sur la baie. Le clair de lune illumina un gouffre qui commençait à se former dans les eaux sombres. Des éclairs zébrèrent le ciel au loin.
  Ils ont quitté la route côtière et se sont dirigés vers le club.
  " Si tout se passe comme prévu ", a déclaré Stone, " je serai caché dans mon bungalow pendant que vous entrerez avec Gaviria. Vous ne saurez pas que je suis là. "
  " Ne t'inquiète pas ", dit-elle en serrant le volant. " S'il y a le moindre problème dans le bungalow, je le virerai. "
  - Il ne s'agit pas d'un meurtre autorisé. Il s'agit simplement d'une exécution, vous comprenez ?
  Mais Yana ne dit rien.
  Stone la regardait tandis qu'ils dévalaient la route de gravier à toute vitesse, la Jeep prenant les virages à tour de rôle. Elle était concentrée sur quelque chose.
  " Hé, " dit-il, " vous êtes là ? N'oubliez pas, nous sommes seuls. Et cela ne signifie pas seulement que nous n'avons aucun soutien. Cela signifie aussi que si les choses tournent mal, le gouvernement américain nous laissera tomber. Ils nieront toute implication. Et vous savez quoi ? Ils ne mentiront même pas. "
  " Oncle Bill remuerait ciel et terre pour nous aider. Et rien ne tournerait mal. Arrête de t'en faire, dit-elle. Tu fais juste ta part. Gaviria est à moi. "
  À six pâtés de maisons du club, Stone dit : " D'accord, ça va. Laissez-moi descendre. " Elle gara la voiture sur le bas-côté. La route était sombre et bordée d'une épaisse végétation tropicale. Une forte rafale de vent se leva, et Stone sauta de la voiture, attrapa son équipement, leva les yeux vers les nuages d'orage, puis disparut dans le fourré.
  Yana regarda devant elle, visualisant mentalement sa mission. Elle appuya sur l'accélérateur, soulevant un nuage de poussière corallienne derrière elle.
  Un peu plus bas sur la pente, une vague s'est abattue sur le rivage. L'orage qui se préparait approchait.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Le gémissement prit
  Il prit position sur le flanc de la colline, juste au-dessus du club. Il était toujours entouré d'une végétation dense. Il passa la sangle de sa carabine par-dessus sa tête, scruta les alentours avec ses jumelles miniatures et commença à compter les gardes du corps. " Un, deux... mince, trois. " Des Colombiens élégants se tenaient à divers endroits près du club. Stone expira et regarda plus bas sur la colline, vers son bungalow. " Trois gardes du corps dehors. Un gros. Combien à l'intérieur ? " Il scruta le parking. La Jeep n'était pas là, mais il aperçut alors Jana qui s'arrêtait devant le voiturier. Même dans cette situation tendue, il ne put s'empêcher de remarquer sa beauté.
  Il secoua la tête et se concentra de nouveau sur les gardes du corps. Il zooma et les examina un par un. " Hum hum ", dit-il en découvrant un renflement important dissimulé sous leurs vestes. " Des armes automatiques, comme je le pensais. "
  Il sortit le portable de Cade et consulta la carte. Cette fois, le signal avait réduit la distance. " Qu'est-ce qui prend autant de temps ? Qu'on amène ce foutu bateau ! " Mais une vague s'abattit sur le quai et les bateaux amarrés tanguèrent violemment contre les parois. Maudit soit ce temps, pensa-t-il. Un éclair zébra de nouveau le ciel et, dans la lueur vacillante, Stone aperçut un bateau qui approchait.
  Il regarda au-delà du club-house, vers la promenade et l'escalier qui menaient du club-house au quai, devant son bungalow. Tandis que le bateau entrait dans le port, il tanguait sur des vagues de plus en plus hautes. La tempête s'intensifiait. Il était temps de se mettre en position.
  
  44 Mauvaises vibrations
  
  
  Avant que Yana ne parte
  En entrant dans le club, elle sentit la musique assourdissante. Quand elle et Stone sortaient ensemble, ils n'y allaient jamais, ce n'était pas leur genre. Musique forte, lumières stroboscopiques et foule compacte en sueur.
  Le club était immense, mais elle savait que Gaviria était dans les parages. Si seulement elle pouvait le repérer... Elle se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à apercevoir la piste de danse. Éclairée par le bas, elle laissait jaillir des éclats de couleurs d'une zone à l'autre, évoquant les années 1970.
  Une quinzaine de minutes plus tard, elle aperçut un homme élégant qui semblait tout droit sorti d'une Colombie. Ce n'était pas Gaviria, mais il était peut-être dans les parages. L'homme monta le mince escalier en acier inoxydable qui surplombait la vaste piste de danse et disparut derrière un ensemble de perles suspendues faisant office de cloison.
  À ce moment-là, Yana sentit une main lui caresser les fesses. Elle se retourna et la saisit. Un homme à moitié ivre se tenait derrière elle, et elle le serra plus fort. " Ça va ? " demanda-t-elle.
  " Hé, t'es plutôt forte. Peut-être que toi et moi... Oh, merde ! " dit-il tandis que Jana lui tordait le poignet et que l'homme se pliait en deux de douleur. " Putain, ma belle. Pourquoi tu t'énerves comme ça ? "
  Elle lâcha sa main et il se leva. " Je ne suis pas ton bébé. "
  Il regarda sa poitrine. - Eh bien, tu dois l'être.
  Elle l'a frappé à la gorge, à l'endroit le plus sensible, si vite qu'il n'a même pas réalisé qu'il avait été touché avant d'être envahi par la sensation d'étouffement. Il a toussé et s'est agrippé le cou.
  " Vous alliez m"inviter à danser ? " demanda-t-elle. L"homme se prit la gorge et se mit à tousser. Elle haussa les épaules et dit : " Rien à dire ? Hmm, quelle déception. " Elle se dirigea vers l"escalier. Arrivée sur la première marche, elle leva les yeux. Un imposant garde du corps gardait le palier. Une vague de nausée la submergea, mais elle s"efforça de l"ignorer. Elle monta les marches comme si l"endroit lui appartenait.
  L'homme leva la main, mais Yana poursuivit : " Carlos m'a fait appeler. "
  L'homme réfléchit un instant, puis dit avec un fort accent d'Amérique centrale : " Attendez ici. " Il la dévisagea en souriant, puis franchit la cloison de perles. Yana le suivit tandis qu'il disparaissait dans la pièce voisine. Un second garde, juste derrière la cloison, posa la main sur elle au moment précis où elle aperçut Carlos Gaviria de l'autre côté de la pièce.
  Il avait une jeune femme de chaque côté et des bagues en or à ses doigts. Sa chemise était déboutonnée. " Je n'ai invité personne ", dit-il. Mais en la voyant, Jana comprit qu'il était intrigué. Il pencha la tête sur le côté pour la regarder. " Mais je vous en prie, je ne veux pas être impoli ", dit-il assez fort pour que Jana l'entende. " Laissez-la me rejoindre. " Il fit un signe de tête aux deux femmes à côté de lui, et elles se levèrent et disparurent dans l'arrière-salle. Lorsque la porte s'ouvrit, Jana vit qu'elle donnait sur un balcon ouvert côté plage.
  Elle s'approcha de Gaviria et lui tendit la main. Il l'embrassa tendrement. Une nouvelle vague de nausée la submergea. Reprends-toi, pensa-t-elle. C'est sûrement la chaîne en or autour de son cou qui te rend malade. Elle sourit de sa propre ironie.
  "Quelle créature exquise. Veuillez vous joindre à moi."
  Les gardes se replièrent sur leurs postes.
  Yana s'assit et croisa les jambes.
  "Mon nom est..."
  " Gaviria ", interrompit Yana. " Carlos Gaviria. Oui, je sais qui vous êtes. "
  " Je suis désavantagé. Vous savez qui je suis, mais je ne vous connais pas. "
  " C"est ton ami de chez toi qui m"a envoyée. Qu"est-ce que ça peut faire qui je suis ? " dit Yana avec un sourire malicieux. " Un cadeau, en quelque sorte, pour un travail bien fait. "
  Il prit un instant pour l'évaluer. " J'ai bien fait mon travail ", dit-il en riant, faisant allusion à sa réussite à transformer l'île en une nouvelle voie de trafic de drogue. " Mais c'est très inhabituel. "
  - Vous n'avez pas l'habitude de recevoir de telles récompenses ?
  " Oh, j'ai mes récompenses ", dit-il. " Mais toi, comment dire ? Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais. "
  Elle lui caressa l'avant-bras du bout des doigts. " Tu ne m'aimes pas ? "
  " Tout le contraire ", dit-il. " Ce sont juste les cheveux blonds, l'accent. Vous êtes Américain, n'est-ce pas ? "
  " Née et élevée ici. " Son ton était désarmant.
  - Et c'est très simple, à mon avis. Mais dites-moi, en quoi cette femme est-elle différente de vous... des dons apparaissent sur notre île et fonctionnent de cette manière ?
  " Peut-être suis-je plus curieuse que les autres filles. " Elle regarda sa poitrine et posa sa main sur sa cuisse.
  " Oui, je vois ça ", dit-il en riant doucement. " Et vous savez, je ne voudrais pas décevoir mes amis. Après tout, ils ont été très généreux. " Il la regarda, et Yana sut que le moment était venu.
  Elle se pencha vers lui et lui murmura à l'oreille : " Je n'ai pas seulement du talent. Ce sont plutôt des aptitudes. " Elle lui mordilla l'oreille, se leva et sortit sur le balcon. Là, de part et d'autre de l'escalier descendant vers l'eau, d'autres gardes étaient postés.
  Une forte rafale de vent fit flotter sa robe moulante, et un éclair zébra le ciel de la baie. Gaviria suivit le rythme, et Yana dépassa les gardes et descendit les escaliers. Arrivée en bas, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Un large sourire illumina son visage. Il tendit son verre à l'un des gardes et le suivit.
  
  Le bateau était amarré sous le bungalow, mais Stone y jeta un dernier coup d'œil. Il faisait trop sombre pour voir Cade à la barre, mais elle savait qu'il était là. L'eau était agitée et le vent commençait à se lever. Un violent coup de tonnerre annonça l'arrivée de l'orage. Il secoua la tête et cria par-dessus le fracas des vagues : " Tiens bon ! Ça ne va plus tarder. " Il sauta à l'eau et leva les yeux vers la colline. " C'est le sien ! " cria-t-il. " Elle arrive ! "
  Stone s'apprêtait à sauter par la fenêtre ouverte sur le côté du bungalow, mais il jeta un dernier coup d'œil en arrière. Il vit Gaviria s'approcher de Yana.
  Gaviria l'enlaça par derrière et la serra contre elle. Elle sourit et laissa échapper un rire des plus coquins. Stone n'entendait que leurs voix. Il passa un pied par la fenêtre, mais s'arrêta net en entendant des bruits de pas. Deux gardes du corps se précipitèrent vers eux. Puis Stone entendit des cris.
  " Quoi ? " cria Gaviria aux gardes. " Vous êtes paranoïaques ! "
  " Patron ", dit l'un d'eux, essoufflé. " Elle n'est pas ce qu'elle prétend être. "
  " De quoi parlez-vous ? " demanda Gaviria.
  Un autre garde a saisi Yana. " C'est elle, Patron. C'est elle qui a envoyé Montes à l'hôpital. "
  Une vague d'adrénaline parcourut les veines de Stone, qui sauta de la plateforme sur le sable en contrebas. Son premier réflexe fut d'abattre les deux gardes puis de s'en prendre à Gaviria. Mais Kyle ? Les instructions étaient claires : il fallait neutraliser Gaviria calmement. Les munitions OTAN de 5,56 mm étaient tout sauf silencieuses. Les coups de feu attirèrent une nuée de gardes du corps, et une fusillade s'engagea. Kyle ne pouvait être sauvé ainsi.
  Gaviria regarda Yana. " Ah bon ? " Il posa la main sur sa gorge, et les gardes du corps lui tordirent les bras dans le dos avant de lui lier les poignets. Yana se débattait en vain. Gaviria la saisit par sa queue de cheval et ordonna aux gardes : " Vous deux, attendez ici. " Il désigna la cabine, à seulement six mètres. " Nous allons lui parler un moment. " Il la traîna, hurlante et se débattant, dans le vestiaire.
  
  45 Prédire l'imprévisible
  
  
  Cent craquelés
  À l'entrée de la baie, le vent se leva. De grosses vagues s'écrasaient contre les bateaux et la rive. Stone jeta un regard à chaque garde, cherchant une solution. " Il faut que je réfléchisse, bon sang ! " Quoi que ce soit, il fallait que ce soit discret, et il fallait agir immédiatement.
  Il passa son HK416 sur son épaule et s'accroupit sous le trottoir. Soudain, une idée lui vint. " C'est la foudre ", pensa-t-il. Il ferma l'œil droit et garda le gauche ouvert - une technique utilisée par les forces spéciales qui permet à un soldat de voir immédiatement le viseur de son fusil après qu'une fusée éclairante a illuminé un champ de bataille plongé dans l'obscurité.
  Allez, allez ! pensa Stone en attendant. Soudain, l'éclair jaillit juste au-dessus de sa tête. L'éclat de lumière, suivi aussitôt de l'obscurité, lui offrit une couverture parfaite. Stone sauta par-dessus la rambarde derrière l'un des gardes du corps. Dans la lumière aveuglante, il porta la main derrière lui et la posa sur la mâchoire et l'arrière de la tête de l'homme. Celui-ci eut un sursaut, puis pivota sur lui-même. Sa colonne vertébrale craqua sous le double choc. Mais avant que le corps ne touche le sol, Stone se pencha et plaqua le torse de l'homme contre la rambarde. Il enjamba la rambarde. Le coup de tonnerre fut si assourdissant qu'il couvrit le bruit du corps s'écrasant au sol.
  Stone sauta par-dessus la rambarde, remit son mousqueton en place et se prépara au pire. Juste au-dessus du fracas de la vague suivante, il entendit Yana crier de nouveau. " Merde ! Faut que j'y aille ! " Un autre garde jeta un coup d'œil par la fenêtre de la cabine. Il n'avait pas vu ce que Stone avait fait.
  Il devra avoir de la chance la prochaine fois. Il entendit un bruit de fracas dans la cabane, comme celui d'une table basse qui se brise. Il retira son bracelet de survie en paracorde et le déroula sur cinq mètres. Il se traîna sous la passerelle, plus près de la cabane. Dans l'obscurité, il attacha une extrémité de la corde à la rambarde, puis la jeta par-dessus la passerelle, de l'autre côté. Il se glissa dessous, tira sur la corde et la noua.
  Un éclair zébra de nouveau le ciel, suivi d'un violent coup de tonnerre. Cette fois, l'autre garde du corps leva les yeux. Ne voyant plus son partenaire, il se lança dans un sprint aveugle. Il trébucha sur une cordelette et fut projeté en l'air. Avant même de toucher le sol, Stone sauta par-dessus la rambarde. Mais au moment où il bondit, l'homme le frappa au visage d'un coup de poing monstrueux. Stone fut projeté par-dessus la rambarde et s'écrasa au sol. Il se releva juste à temps pour que l'homme lui saute dessus. Ils se battirent dans les roseaux dans une bagarre d'une violence inouïe.
  
  46 Horreur à l'adrénaline
  
  
  Jana l'a sorti
  Malgré ses liens aux poignets, Gaviria la poussa dans la maison. Elle trébucha dans le couloir et s'écrasa contre une table basse en bambou. Celle-ci se brisa sous son poids. Elle manqua d'air.
  - Alors c'est toi la petite salope qui a essayé de tuer Montes, hein ?
  Tout s'est passé si vite que Yana avait du mal à reprendre son souffle.
  " Qui t"a engagée ? " Il la tira brusquement sur ses pieds alors qu"elle peinait à reprendre son souffle. Il la secoua violemment. " Qui t"a engagée ? " hurla-t-il, avant de la gifler. Son corps tournoyant, elle lui asséna un coup de pied dans la poitrine, l"envoyant s"écraser contre le mur. Mais il réagit avec la rapidité et l"efficacité d"un éclair, décochant un direct du droit qui la frappa à la mâchoire et la fit s"écrouler au sol.
  Gaviria a ri. " Tu croyais vraiment que, si je n'étais qu'une mauviette, on me respecterait en faisant ce que je fais ? Maintenant, tu vas me dire qui a signé le contrat avec Montes, et tu vas me le dire tout de suite. "
  Yana était aveuglée par la douleur à la mâchoire. Sa vision se brouillait. Elle avait du mal à distinguer la crise de stress post-traumatique imminente de la terreur pure et viscérale. Un éclair zébra le ciel et un coup de tonnerre fit trembler le petit bungalow. Elle s'efforça de trouver une solution, n'importe laquelle. Avant même qu'elle puisse y réfléchir, il était sur elle, ses mains serrées autour de sa gorge. Il lui secoua la tête de haut en bas, l'étranglant, et hurla : " Qui t'a engagée ? "
  Yana aperçut une silhouette floue derrière Gaviria juste avant que tout ne devienne noir. Elle perdit connaissance.
  
  47 Éveil
  
  
  Les yeux d'Ana
  Elle cliqua, mais tout était si sombre et bruyant. À moitié consciente, une douleur fulgurante la traversa. Elle s'aperçut que ses mains étaient toujours liées. Un coup de tonnerre gronda au-dessus d'elle et une pluie torrentielle s'abattit sur elle. Le sol trembla violemment et son corps fut ballotté. Elle perdit connaissance une seconde fois. Dans son imagination, elle se vit courir à travers la forêt vers sa cachette, son fort. Si seulement elle pouvait l'atteindre, tout irait bien.
  Le sol se déroba sous ses pieds et elle heurta quelque chose. Le bruit au-dessus d'elle était assourdissant. Elle jeta un coup d'œil dans une direction et aperçut Stone accroupi. Il pointait son fusil derrière eux, et Yana comprit alors qu'ils étaient dans un bateau. Un bateau. Cade nous avait trouvé un bateau. Tout s'éclairait.
  Des éclairs zébraient le ciel à l'horizontale, accompagnés d'un grondement si assourdissant qu'elle crut avoir été frappée. Ils étaient pris dans une pluie torrentielle, la plus forte qu'elle ait jamais connue. Elle regarda par-dessus bord et plissa les yeux pour déchiffrer les gouttes de pluie, mais elle ne distinguait presque rien. Malgré ses mains toujours liées, elle sentit des tremblements. Ils commencèrent dans sa main droite, puis se propagèrent rapidement à ses deux bras et à son torse. Son épisode de stress post-traumatique avait pris une tournure dramatique. Bientôt, elle fut prise de convulsions. Son dernier souvenir fut celui d'un liquide sombre et trouble qui déferlait sur le pont blanc. Il s'était transformé en neige fondue avec l'eau de pluie, et c'était sans aucun doute du sang.
  
  48 personnes bâillonnées et ligotées
  
  
  Jana s'est réveillée
  Dans un océan d'obscurité, désorientée, elle se redressa et regarda autour d'elle. Elle était dans sa chambre, dans la maison sécurisée. Elle avait les mains libres, mais sa mâchoire la faisait souffrir. Elle la toucha et une sorte de décharge électrique la parcourut. Elle sentit sa mâchoire gonfler.
  Elle se leva et se calma. Le tonnerre grondait au loin : l"orage était passé. Elle entendit des voix, ouvrit la porte de sa chambre et plissa les yeux face à la vive lumière de la lampe.
  " Oh, allez, gros bébé ", dit la voix. " Ce n'est pas si grave. "
  " Oh, mince, ça fait mal ", entendit-elle Stone répondre.
  Dans le brouillard de sa vision, il lui sembla que Cade plaçait un pansement papillon sur l'un des yeux de Stone pour refermer la plaie.
  " Hé, " dit Stone, " tu es levé. Tu te sens bien ? "
  Yana posa doucement la main sur son menton et se frotta la nuque. " Bon, je me sens mieux. Que s'est-il passé ? La dernière chose dont je me souviens, c'est... "
  Mais elle s'interrompit au milieu de sa phrase. Cade se retourna, mais ce n'était pas Cade. C'était son père.
  Yana ouvrit la bouche. " Que faites-vous ici ? " La colère transparaissait dans ses paroles, mais, la gorge serrée, sa voix était étouffée.
  Il ne répondit pas, mais se tourna plutôt vers Stone pour lancer le dernier papillon.
  " Putain, mec, ça fait mal ", a dit Stone.
  Ames essuya une goutte de sang. " Ça ira ", dit-il en soulevant Stone. " Tenez, regardez. " Il désigna le miroir accroché au mur, et Stone examina le travail.
  Il se tourna vers Ames. " Hé, c'est très bien. Tu as déjà fait ça ? "
  Ames expira et secoua la tête. " Ce n'est pas la première fois. "
  " Je ne comprends pas ", dit Yana. " Comment est-il arrivé ici ? " Sa voix tremblait. " Kyle ! Oh mon Dieu ! On a raté notre chance de récupérer Kyle ? "
  Stone a déclaré : " Détendez-vous. Nous pensons toujours que Kyle va bien. Rojas sera ravi quand on lui dira que la cible qu'il vous a assignée n'existe plus. "
  " Mais, mais... " balbutia Yana. " Des gardes du corps ! Il fallait que tout se passe en silence. Il fallait éliminer Gaviria pour que personne ne sache ce qui s"était passé ! Rojas finira par le découvrir. "
  " Pour autant qu'ils sachent, tout était calme ", a déclaré Stone. " Les autres gardes du corps présents dans le club n'ont rien vu. La tempête a effacé nos traces. L'affaire est close. "
  Yana rapprocha la chaise et s'assit. Elle se tourna vers son père. " Alors explique-le ", dit-elle en montrant du doigt.
  Stone examina son cou et sa mâchoire. " Il y aura un gonflement, mais votre mâchoire n'est pas cassée. " Il regarda Ames. " Sans lui, vous seriez morte. En fait, nous serions tous les deux morts à l'heure qu'il est. "
  " Lequel ? " demanda-t-elle d'une voix plus douce.
  " Hier en fin de journée, après que Cade soit allé louer un bateau ", a déclaré Stone.
  " Et ceci ? "
  " Je ne sais pas comment te dire ça. Mais hier, Cade a disparu. Je ne sais pas où il est. Il est allé louer un bateau, et c'est la dernière fois que j'ai eu de ses nouvelles. Quand j'ai appelé son portable, ça a sonné ici, à la maison. Il l'a laissé. Je ne te l'ai pas dit parce que je savais que tu serais furieux. "
  - Qu"est-il arrivé à Cade ? Elle se leva. - Où est Cade ?
  Stone posa ses mains sur ses épaules. " On ne sait pas pour l'instant. Mais on le retrouvera, d'accord ? "
  " Deux personnes ont disparu ? " demanda Yana, l'esprit tourmenté par ses pensées. " Il a disparu tout ce temps ? A-t-il été enlevé ? "
  " Je sais, je sais ", dit Stone. " Asseyez-vous. Comme je ne le trouvais pas, j'ai regardé son téléphone. Je ne sais pas, je cherchais n'importe quoi. Mais j'ai trouvé quelque chose que je soupçonnais. Le jeune chauffeur de taxi n'avait pas supprimé l'application de géolocalisation Tile de son téléphone, contrairement à ce qu'il m'avait dit. Au début, j'étais en colère, mais ensuite je me suis dit que c'était peut-être la seule chose qui pourrait nous aider à le retrouver. Il a un traceur Tile sur son porte-clés. Alors j'ai ouvert l'application pour voir si elle le localiserait. Et elle l'a fait. Elle a affiché sa position sur une carte, près du quai. "
  - Alors vous l'avez trouvé ? demanda Yana.
  " Pas exactement ", a dit Stone. " Mais sur le moment, c'était logique, puisqu'il était exactement là où il devait être, ayant loué un bateau. Mais quand j'ai vu la tempête arriver, je me suis inquiété. Je voulais qu'il mette le bateau à l'abri sous la cabane le plus vite possible. Sinon, la mer risquait d'être trop forte pour qu'il puisse se mettre en position sans heurter les pilotis qui soutiennent l'endroit. Alors je l'ai contacté. "
  " Mais il n'avait pas de téléphone portable ", a déclaré Yana.
  " Je ne faisais pas sonner son portable, je faisais sonner son traceur. Les dalles ont un petit haut-parleur. On peut utiliser une application sur son téléphone pour que le traceur émette un son par ce haut-parleur. Comme ça, on peut retrouver des clés perdues ou autre chose. J'espérais que Cade entendrait l'alarme et décrocherait le téléphone fixe pour m'appeler et que je puisse le prévenir. " Stone se tourna vers Ames. " Mais ce n'était pas Cade qui appelait. C'était lui. "
  Yana ferma les yeux. " Je ne comprends pas. "
  Stone poursuivit : " Apparemment, Cade ne faisait pas confiance à M. Ames. Il a pris une tuile de son porte-clés et l"a jetée dans le bateau d"Ames pour pouvoir le surveiller. Quand j"ai activé le traceur, Ames a appelé le portable de Cade et j"ai répondu. Ton père est venu nous aider avec son bateau. Il a tué Gaviria. Il m"a débarrassé de ce gorille. Il t"a mis dans le bateau avec Gaviria, et c"est comme ça qu"on s"en est sortis. Il nous a sauvés. "
  Yana se plia en deux, comme prise d'une soudaine douleur au ventre. Elle ferma les yeux et se mit à respirer profondément, essayant de repousser les démons. " Il faut qu'on le retrouve. Oh mon Dieu, comment allons-nous faire pour retrouver Cade et Kyle ? "
  Le père de Yana a dit calmement : " Sur le plan opérationnel, lorsque nous sommes confrontés à d'énormes défis, nous nous attaquons à un objectif à la fois. "
  Yana le regarda, puis se redressa. " Nous ? Vous êtes censé être un expert ? En plus, c'est impossible ", dit-elle. " On ne peut pas disparaître pendant vingt-huit ans, réapparaître et être en pleine forme. "
  Il attendit. " Je ne peux rien faire pour expier les fautes de mon passé. Je ne peux rien faire pour arranger les choses. Mais peut-être pourriez-vous reporter cela un peu, le temps de faire sortir vos amis. Je peux vous aider. "
  " Je ne veux rien entendre ! " dit-elle. " Je ne veux plus entendre un mot. Maintenant, va-t'en et ne reviens jamais. Je ne veux plus jamais te revoir. "
  Stone a dit : " Yana, aucun de nous ne sait ce que c'était que de grandir sans parents, mais il a raison. Regarde notre situation. Deux hommes ont disparu. Nous avons besoin de son aide. Non seulement il est prêt à aider, mais il a de l'expérience. "
  " Aha ! " s"écria Yana. " J"ai l"expérience de la vente d"informations classifiées aux Russes ! "
  Stone a poursuivi : " Même si je suis entièrement d"accord avec vous, nous avons besoin de son aide. Il nous a sauvé la mise ce soir. Savez-vous ce que votre père faisait pour la CIA avant de devenir officier des opérations ? Il était agent de terrain. "
  Yana regarda autour d'elle.
  " Exact ", dit Stone. " Son expérience remonte peut-être à la Guerre froide, mais un champ de bataille reste un champ de bataille. Je ne pouvais pas vous atteindre dans la cabane à cause de deux gardes du corps. Je vous croyais morte. Mais votre père, lui, a attaqué ce garde. Il n"a pas hésité. Avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, il a arraché un couteau de ma ceinture et me l"a planté dans le cou de l"homme. Mais il n"est venu me chercher qu"après vous avoir sauvée. C"est tout à fait vous, Jana. Votre père a risqué sa vie pour vous sauver. Et regardez-le. Il est là, prêt à recommencer. "
  Yana secoua la tête et se leva pour aller dans la chambre. " Il fera jour dans deux heures. Je dois être prête à annoncer à Diego la mort de Rojas Gaviria. Et il me faut un plan pour faire sortir Kyle. Après, on commencera à chercher Cade. " Elle jeta un coup d'œil à son père. " Et toi, reste loin de moi. Ne me parle pas, ne me regarde pas. "
  " Yana, attends ", dit Stone. " Nous avons un problème. "
  - Et maintenant ?
  Stone se dirigea vers la porte de l'autre chambre et l'ouvrit. Carlos Gaviria était allongé sur le sol. Ses mains étaient liées dans le dos et il était bâillonné.
  
  49 Agenda caché
  
  
  " Ceci est un chapeau
  Il
  " Que fais-tu ici ? " demanda Yana. " Il n'est pas mort ? "
  Le ruban adhésif qui entourait la bouche de Gaviria étouffait son cri de colère.
  " Mais il y avait du sang ", dit Yana. " Le bateau était entièrement couvert de sang. "
  Stone a dit : " D'accord, c'était son sang, mais il n'est pas mort. Mais votre père l'a perturbé. "
  Yana se souvenait des instants précédant son étranglement, une silhouette floue dans la maison derrière Gaviria.
  Jana a dit : " Qu'est-ce qu'on va faire ? Le laisser par terre ? Je croyais que vous aviez jeté son corps. On ne peut pas le garder ici. "
  " Tout s'est passé si vite ", a déclaré Stone. " J'étais complètement hors de moi. " Il a montré la blessure au-dessus de son œil. " Mais sans l'équipe de secours, c'est notre problème maintenant. "
  La sonnerie de l'ordinateur portable de Cade retentit, et Yana s'approcha de lui. " Je n'arrive pas à y croire. C'est ce salaud. "
  " Yana, attends ", dit Stone. " Ames, sors du champ de vision de la caméra. Je ne veux pas que quiconque sache que tu es là. "
  Ames passa derrière la table pour ne pas être vu.
  Elle appuya sur le bouton de la fenêtre de visioconférence sécurisée. " Wallace ? Qu'est-ce que tu veux, bon sang ? "
  " Comme toujours, pour vous offrir mon aide ", déclara Lawrence Wallace depuis l'écran, avec un air suffisant.
  " De l"aide ? Oui ", dit-elle, " la CIA a été très utile jusqu"à présent. "
  " Préféreriez-vous trouver Gaviria par vous-même ? Et comment vous y prendriez-vous ? Jusqu'à présent, vous avez atteint vos objectifs. "
  " Vraiment ? " dit Jana. " Nous voulons protéger Kyle McCarron. "
  " Le chemin vers l'agent McCarron passe par Carlos Gaviria. "
  Yana se pencha vers l'écran. " C'était votre plan, n'est-ce pas ? Vous avez donné à Diego Rojas le dossier complet sur Carlos Gaviria, et il me l'a transmis. Il se trame quelque chose, et je veux savoir quoi. Que veut la CIA du baron de la drogue ? "
  Wallace a ignoré la question. " Comme je l'ai dit, je suis là pour vous offrir mon aide. "
  " Qu'est-ce qui vous fait croire que nous avons besoin d'aide ? " a plaisanté Stone.
  Wallace a déclaré : " Tout d'abord, je vous félicite pour votre victoire sur Gaviria. Je suis impressionné. "
  " Formidable ", dit Yana, " le but de ma vie était de vous impressionner. "
  - Mais vous avez de sérieux problèmes, n'est-ce pas ?
  " Et qu"est-ce que c"est ? " demanda Yana, bien qu"elle connaisse déjà la réponse.
  Gaviria n'est pas mort, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas le retenir pendant que vous essayez de libérer l'agent McCarron. Vous avez besoin que je m'en occupe.
  Yana regarda Stone, puis de nouveau l'écran. " Comment le sais-tu ? "
  " J"en sais beaucoup, agent Baker ", dit Wallace. " Je peux m"occuper de Gaviria. L"équipe d"extradition, c"est ce dont vous aviez besoin depuis le début, n"est-ce pas ? "
  " Je ne vous fais pas confiance, Wallace. Alors je vous repose la question : que veut la CIA d'un baron de la drogue ? "
  - Laisse-moi m'en préoccuper.
  Yana croisa les bras sur sa poitrine et se mit à attendre.
  Wallace a poursuivi : " Une équipe est en route. Elle sera sur place d"ici deux heures. Gaviria ne posera plus de problème. "
  - Et si je ne le lui donne pas ? demanda Yana.
  Wallace a ri. " Vous n'avez pas le choix. "
  " Je ne travaille pas pour vous ", a déclaré Yana.
  - Je vais vous dire un marché, agent Baker. Vous me livrez Gaviria, et je vous dirai ce que vous voulez savoir.
  - Allez-vous me révéler les plans de la CIA ?
  Il rit de nouveau. " Non, mais je vais gagner votre confiance. Je vais vous dire où se trouve Cade Williams. "
  Yana ouvrit la bouche, mais ses paroles étaient teintées de colère. " Qu'est-ce que tu lui as fait ? "
  " Je vous assure qu'il n'est pas détenu par la CIA. Considérez cette information comme un geste de bonne volonté. "
  " Mince ! " hurla-t-elle. " Où est-il ? "
  - Avons-nous un accord ?
  "Oui."
  " Une fois que Gaviria nous aura été confiée, vous recevrez des instructions. "
  L'appel a disparu.
  Yana frappa la table du poing. " Injection ! "
  Derrière son ordinateur portable, le père de Yana a dit : " Tu as raison de ne pas lui faire confiance. Il a un plan. Il y a toujours un plan. "
  Jana serra les mâchoires en regardant son père, mais Stone prit alors la parole : " À quoi jouent-ils ? "
  " Je ne sais pas ", a dit Ames. " Mais c'est toujours un niveau au-dessus. "
  "Que signifie-t-il ?" demanda Stone.
  " Eh bien, vous étiez un opérateur de la Delta Force, n'est-ce pas ? "
  "Oui."
  " On vous a confié des missions, et ces missions étaient logiques à votre niveau, n'est-ce pas ? "
  " En général, oui. Nous avions une habilitation de sécurité de haut niveau, donc nous savions généralement ce que nous faisions et pourquoi. "
  " Mais il y a toujours un niveau supérieur. Une priorité plus élevée, une plus grande échelle. C'est quelque chose que vous ignoriez. Par exemple, où étiez-vous en poste ? "
  " Je ne peux pas en parler ", a déclaré Stone.
  " Bien sûr que non ", répondit Ames. " Voyons voir, prenons un exemple. Imaginons que nous sommes en 1985 et que vous êtes dans la Delta Force. Votre mission consiste à livrer des armes aux Iraniens. À l'époque, l'Iran était sous embargo sur les armes, donc tout cela était illégal. Mais on vous dit que les États-Unis vont vendre aux Iraniens des missiles Hawk et TOW en échange de la libération de sept otages américains détenus au Liban par le Hezbollah. Et comme l'Iran a beaucoup d'influence sur le Hezbollah, nous récupérerons nos hommes. Vous me suivez ? "
  " Cela me semble terriblement familier ", a déclaré Stone.
  " Ce qu"on ne vous a pas dit, c"est qu"il y avait un objectif plus important, le niveau supérieur. "
  - C'était comment ?
  " À votre niveau, la prise d"otages américains paraissait logique, mais le véritable objectif était un échange d"argent. Les États-Unis avaient besoin d"importantes réserves de liquidités intraçables pour financer les rebelles anti-sandanistes au Nicaragua. Leur but ? Renverser le gouvernement sandiniste. "
  Yana a murmuré : " L'affaire Iran-Contra. "
  " Exactement ", dit Ames. " Un agenda plus prioritaire. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Vous n'imaginez pas jusqu'où la CIA est capable d'aller. Avez-vous déjà entendu parler de Kiki Camarena ? "
  " Bien sûr ", dit Jana. " Cade a parlé de lui. Il a dit que c'était un agent de la DEA qui avait été tué au Mexique. "
  " Il a été tué parce que la CIA n'appréciait pas qu'il perturbe leur trafic de drogue ", a déclaré Ames.
  " Allons donc ", dit Yana. " La CIA ne va pas tuer un agent fédéral. Pourquoi voudraient-ils gérer leur propre trafic de drogue ? "
  " Vérifiez par vous-même si vous ne me croyez pas. Pour la même raison ", a déclaré Ames. " Ils collectaient des fonds pour les rebelles anti-sandanistes. "
  Stone a dit : " D'accord. Nous nous sommes perdus. Nous sommes donc revenus à la case départ. Quel est le but de la CIA ici à Antigua ? "
  " Je m"en fiche ", dit Yana.
  " Vous n'êtes pas très convaincant ", répondit Stone.
  " Je veux Kyle et je veux Cade. C'est la priorité. Si la CIA veut s'impliquer dans la guerre contre la drogue, qu'elle le fasse. Quand tout ça sera fini, je pourrai traquer Wallace et lui botter le cul. "
  
  Quelques heures plus tard, alors que les premiers rayons du soleil commençaient à poindre à l'est, un coup frappé à la porte surprit le trio.
  - Le livreur de pizzas ? plaisanta Stone.
  " Je ne crois pas que l'entreprise livre des pizzas ", rétorqua Jana.
  " Mais j'ai entendu dire qu'ils avaient un bon service de livraison ", dit Stone en regardant au loin. Quatre opérateurs en tenue de combat se tenaient de part et d'autre d'un homme habillé décontracté. " Allez, c'est eux. "
  Ames se glissa sur le côté, essayant de rester hors de vue.
  Mais lorsque Yana ouvrit la porte, elle ne crut pas qui se tenait de l'autre côté.
  
  50 visiteurs inattendus
  
  
  "XBonjour, Yana.
  dit l'homme.
  - Que faites-vous ici?
  L'homme fit un signe de tête aux opérateurs, qui entrèrent armés. Stone désigna la porte de la chambre. Quatre hommes maladroits empoignèrent Gaviria du sol et le droguèrent tandis qu'il se débattait. Ils disparurent dans l'eau, où un bateau de reconnaissance pneumatique F470 était amarré près de la plage.
  L'homme lança un regard noir à Stone, puis se tourna vers Yana. " Désolé, j'ai dû attendre qu'ils aient fini. "
  " Qu'est-ce qui ne va pas ? " demanda-t-elle.
  - Je ne sais pas, mais je vais me renseigner.
  - Comment ça, tu ne sais pas ? demanda Yana.
  L'homme a dit : " J'ai un message pour vous. Apparemment, Cade a été arrêté. Hier soir, alors qu'il louait un bateau pour votre opération, il a été capturé par des habitants. Il est toujours en détention. "
  - La police locale ? demanda Yana. " Pourquoi ? "
  " Ils te recherchent, Yana. Ils fouillent l'île. Puisque tu n'es pas revenue, ils te considèrent comme une fugitive et Kayde comme un complice. Ils veulent t'inculper de tentative de meurtre en lien avec l'attaque contre Montes Lima Perez. "
  Yana secoua la tête, mais avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, l'homme lui tendit la main. Yana la lui serra et sentit quelque chose qu'il lui tendait. Il disparut dans l'eau et s'évanouit.
  Elle ferma la porte et Stone demanda : " Qui était-ce ? "
  " Pete Buck, de la CIA. Nous avons déjà travaillé avec lui. Il a l'air d'un crétin au premier abord, mais une fois qu'il vous connaît, c'est un type bien. "
  " Oui, il fait très chaud ", dit Stone. " Que vous a-t-il dit ? "
  " Tu ne rates pas grand-chose ", dit Yana. Elle ouvrit la paume de sa main et révéla une minuscule enveloppe en papier épais. Elle l'ouvrit et en vida le contenu sur sa main. Trois puces électroniques sans inscription en tombèrent.
  " Des cartes SIM ? " demanda Stone. " La CIA coupe les communications entre les États-Unis et nos téléphones portables, mais maintenant elle nous fournit de nouvelles cartes SIM ? "
  " Buck ne nous les aurait pas donnés sans raison ", a déclaré Yana.
  " Ça n'a aucun sens ", a poursuivi Stone. " Ils peuvent écouter nos conversations téléphoniques quand ils veulent, alors pourquoi nous donner de nouvelles cartes SIM ? "
  Yana était perdue dans ses pensées. " Je ne pense pas que ce soit la CIA qui nous les ait donnés. Je pense que c'est Buck. "
  - Mais Buck travaille pour la CIA.
  " Je sais, dit Yana, mais il se passe quelque chose. Il ne me fera pas de mal, j'en suis sûre. "
  Stone a déclaré : " Vous croyez que la CIA ignore ce qu'elle fait ? "
  " Ce ne sera pas la première fois ", répondit Yana.
  Ames, adossé au mur, a dit : " Je crois qu'il essaie de vous contacter. "
  Stone remarqua l'expression de colère de Yana, puis dit : " Ames, je pense que tu devrais attendre. " Il se tourna vers Yana. " Je crois qu'il essaie de te contacter. "
  dit Yana.
  " Lui faites-vous confiance ? " demanda Stone.
  "Oui."
  " Alors faites-lui confiance. Insérez la carte SIM dans votre téléphone. Je parie qu'il acceptera les appels des États-Unis continentaux et que Buck vous appellera bientôt. "
  " D"accord, mais nous devons nous préparer pour Rojas. Il me doit cent mille. "
  
  51. Obstruction à la justice
  
  Bureau du commissaire de police royal d'Antigua-et-Barbuda, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Je suis désolé,
  " Qui appelait, d'accord ? " demanda la secrétaire dans le combiné. En entendant la réponse une seconde fois, elle grimaca. " Oh, une minute, s'il vous plaît. " Elle appuya sur le bouton du téléphone fixe et dit : " Monsieur le commissaire ? Je pensais que vous souhaiteriez prendre cet appel. "
  " Je suis en réunion d'information ", a déclaré Robert Wendell, le commissaire nouvellement nommé.
  - Monsieur, je pense vraiment...
  " Très bien, montrez-le. Mon Dieu ! " dit-il au groupe de douze inspecteurs principaux réunis dans son bureau. " Nouvelle secrétaire ", ajouta-t-il avec un sourire. " Je ne sais pas encore à qui elle peut demander de laisser un message. " Il décrocha le téléphone qui clignotait. " Ici le commissaire Wendell. "
  D'autres hommes présents dans la pièce pouvaient entendre des cris étouffés provenant du combiné téléphonique.
  La commissaire marmonna au téléphone : " Oui, madame. Nous avons quoi ? Attendez une minute, madame. Je ne sais même pas... Ah, je vois. Non, madame, je suis sûre que nous ne l"avons pas arrêté... Je comprends que vous disiez qu"il est citoyen américain, mais à Antigua... " La commissaire attendit que l"homme à l"autre bout du fil poursuive.
  Les inspecteurs ont entendu frapper à la porte du téléphone au moment où l'abonné à l'autre bout du fil a raccroché.
  Le commissaire raccrocha et se frotta les yeux. Il observa les inspecteurs jusqu'à ce que son regard s'arrête sur l'un d'eux en particulier, le lieutenant Jack Pence. " Pence ? Nous avons un citoyen américain en détention ? "
  "Oui monsieur. Son nom est...
  " Il s'appelle Cade Williams. Oui, je sais. Et il a été inculpé ? "
  "Entrave à une enquête."
  " Autrement dit, il n'a commis aucun crime. Ai-je raison ? " Il frappa du poing sur la table. " Vous voulez savoir comment je connais son nom ? " Le silence lui répondit. " Eh bien, je vais vous le dire. " Il bondit de son siège si brusquement que sa chaise pivotante heurta le mur. " Il y avait une femme très gentille au téléphone, Linda Russo. Vous voulez que je vous laisse deviner qui c'est ? " Il serra les poings sur la table. " C'est l'ambassadrice des États-Unis à Antigua ! Pourquoi diable avons-nous un citoyen américain en détention ? Et pas un simple touriste, mais apparemment une employée du gouvernement américain. Bon sang ! Je n'ai pas été assis sur cette chaise depuis quatre mois et je vais me faire tabasser ! Appelez vos hommes et libérez-le. "
  " Monsieur, " hésita le lieutenant, " nous croyons qu"il... "
  " Retenir un fugitif. Oui, l"ambassadeur a eu la gentillesse de me confier ce détail. Écoutez, vous voulez arrêter la véritable suspecte et l"inculper de meurtre, c"est une chose. Mais receler un fugitif ? " Le commissaire secoua la tête. " Libérez-le immédiatement. "
  Vingt minutes plus tard, Cade fut libéré. Il héla un taxi et l'observa pour s'assurer qu'il n'était pas suivi. Le taxi le déposa à un kilomètre et demi de la planque. Il attendit pour vérifier une dernière fois qu'il n'était pas filé, puis traversa la rue et proposa dix dollars à un gamin en échange d'un vélo sans pneus. Il termina le trajet du retour sur des jantes en acier.
  Lorsqu'il s'est garé devant la maison, Stone est sorti. " Hé, belle voiture. "
  " Très drôle. Où est Yana ? "
  "À l'intérieur. Profitez-vous de votre court séjour en prison ?
  - Oh, c'était merveilleux. Cade entra et Yana le prit dans ses bras. C'était plus que ce à quoi il s'attendait.
  " Je suis vraiment désolée ", dit-elle. " Nous n'avions aucune idée de ce qui vous était arrivé. "
  - Comment le saviez-vous ? demanda-t-il.
  Après qu'elle lui eut expliqué hier soir que la CIA avait annoncé son arrestation et l'enlèvement de Gaviria, il acquiesça.
  " Ils vont te porter plainte, Yana. Je suis vraiment désolée. "
  Elle a dit : " Envisagent-ils vraiment cette tentative de meurtre ? "
  " Apparemment, oui ", dit-il. " Ils connaissent votre chemin. Ils savent que vous vous êtes perdu. Pour eux, il semble que vous l'ayez attiré dans cette ruelle. Et comme ils connaissent votre expérience d'agent spécial, votre formation... eh bien, ils pensent que c'était prémédité. "
  Elle croisa les bras. " Qu'ils aillent se faire voir. De toute façon, on n'a pas le temps pour ça. Il faut qu'on prépare ma visite à Diego Rojas. "
  - Penses-tu être prêt(e) ?
  " Je peux passer le portail. Mais le problème, c'est de faire sortir Kyle de là. Je sais qu'il est retenu. Et je parie qu'il est quelque part derrière cette porte en acier, dans la cave à vin de Rojas. "
  " Au fait, je vous crois. Que Kyle est vivant. C'est logique. Même si on ne sait pas pourquoi la CIA est impliquée, il est logique que ce soit Kyle qui ait dit à Rojas que Gaviria était sur l'île. "
  Stone entra et écouta.
  Jana dit : " On ne peut pas se laisser distraire par la CIA. On doit se concentrer sur notre cible, Kyle. " Elle regarda autour d'elle, puis par la baie vitrée. Le bateau avait disparu. " Attendez... Mon père est parti ? "
  Stone a dit.
  Cade a dit : " Je sais que tu n'as pas besoin de conseils concernant ton père, Ian, mais tu dois lui donner une chance. "
  " Il ne mérite pas une chance. S'il voulait être avec moi, il en avait l'occasion à ma naissance. "
  Cade changea de sujet. Il regarda Stone. " Il nous faut un plan pour faire sortir Kyle. Stone, tu étais un opérateur aguerri des forces spéciales Delta, et tu étais au domaine de Rojas. Que proposes-tu ? "
  " Avec une équipe de huit opérateurs ? Arrivez de nuit, déployez vos armes pour vous couvrir et éliminez discrètement les gardes. Demandez à notre expert en électronique de désactiver tous les systèmes d'alarme. Entrez et piratez la porte décrite par Yana. Récupérez Kyle et sortez-le. Une voiture nous attendra et un bateau CRRC nous suivra au cas où nous devrions nous échapper par là. Des hélicoptères d'attaque sont en alerte si la situation dégénère. "
  " C"est bien pour une équipe de huit ", a déclaré Yana.
  " Je sais ", dit-il. " Nous sommes quatre. "
  dit Yana.
  " Nous avons besoin de son aide, Yana ", a déclaré Stone.
  " Écoutez, nous ne sommes que quelques-uns ", dit-elle. " Vous parlez de tuer ces gardes de sang-froid, discrètement. Si quelque chose tourne mal, on risque de se retrouver dans une fusillade. Avez-vous déjà fait ça ? "
  " À plusieurs reprises ", dit-il d'une voix lointaine.
  Cade secoua la tête. " Nous n'avons pas ce genre de soutien. Des hélicoptères de combat en réserve, des patrouilleurs ? C'est tout ce que nous avons. "
  " Alors on entre par la porte principale ", répondit Stone. " Yana vient de toute façon. Je serai tranquille dehors. J'ai un fusil de précision avec un silencieux AMTEC. Si ça tourne mal, je neutraliserai les gardes à l'entrée et à la porte d'entrée, et personne ne s'en apercevra. "
  " Attendez, attendez ", dit Cade. " Il est hors de question de prendre Kyle de force. Pas à trois. Comment allons-nous le sortir de là sans tout ça ? "
  " Nous utilisons Jana ", a déclaré Stone. " Jana à l'intérieur vaut mieux que huit opérateurs à l'extérieur. Mais elle doit être prête à intervenir en cas de problème. "
  Cade a dit : " Comment va-t-elle se préparer s'ils la fouillent à nouveau, ce qui arrivera ? "
  " Je vais prendre une arme ", répondit Yana.
  " Armé ? " demanda Cade. " Comment comptes-tu faire passer une arme devant les gardes ? "
  " Non. J'ai fait mes preuves auprès de Rojas. Je porte une arme, et s'il pense le contraire, il peut aller se faire voir. "
  Puis le téléphone de Yana sonna.
  
  52 Origines
  
  
  Identification de l'appelant
  Le téléphone de Yana affichait simplement " Inconnu ". Elle porta le téléphone à son oreille sans dire un mot. Une voix synthétique et déformée annonça : " Ta mère avait une friandise préférée. Retrouve-moi à l"endroit d"où elles venaient, dans dix minutes. Viens seule. "
  " Lequel ? " demanda Yana, mais la communication fut coupée.
  Cade a demandé : " Qui était-ce ? "
  " Quelqu'un veut me rencontrer. "
  " Eh bien, ça doit être Pete Buck. C'est le seul qui ait le numéro de cette nouvelle carte SIM. "
  " Oui, " dit Yana, " mais où ? Et pourquoi déguiserait-il sa voix ? "
  " Il s'est déguisé... " dit Cade. " Il ne veut manifestement pas que l'on sache qu'il t'a contacté. Il t'a glissé les cartes SIM, et maintenant ça. Où a-t-il dit vouloir te rencontrer ? "
  " Je n'en ai aucune idée ", a-t-elle dit.
  " Vous venez de lui parler ", dit Stone, toujours en regardant par la fenêtre.
  " Il m'a dit de me retrouver à l'origine de la confiserie préférée de ma mère. "
  " Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? " demanda Cade.
  Yana y est allée, comme elle l'avait prévu. " Elle adorait aussi le massepain. C'est de là que je l'ai trouvé. Mais ils sont fabriqués à La Nouvelle-Orléans. Il m'a dit de le rejoindre à leur lieu d'origine dans dix minutes. Comment suis-je censée le rejoindre maintenant... "
  - Yana ? - dit Cade.
  " Je sais exactement où ", dit-elle avant de sortir.
  Cade et Stone les suivirent, mais Jana leva la main avant de monter dans la voiture. " Je fais ça seule. "
  En partant, Stone a dit à Cade : " Ne t'inquiète pas, elle sait ce qu'elle fait. "
  - C'est ce qui m'inquiète.
  
  La question 53 a une réponse
  
  Marché de la Petite Orléans, Antigua.
  
  Quelques minutes plus tard,
  Jana gara sa voiture derrière le marché, près d'une benne à ordures. Elle entra par la porte de derrière. Dans la boutique délabrée se trouvait la propriétaire, une petite vieille dame nommée Abena. Elle n'avait pas levé les yeux de son balai. Pete Buck était assis à une minuscule table ronde, l'une des trois dressées pour tous ceux qui dégustaient la cuisine d'Abena. Jana s'approcha de la table, mais s'arrêta, les yeux rivés sur la vieille dame. Abena restait immobile, balai à la main. Elle semblait figée.
  Yana s'approcha d'elle, lui prit doucement la taille dans ses bras et ramassa le balai. La femme lui sourit derrière ses lunettes aussi épaisses que des bouteilles de Coca-Cola, et toutes deux passèrent derrière le comptoir, où Yana l'aida à monter sur un tabouret.
  Quand Yana s'assit à table.
  Parfois, elle se retrouve coincée.
  - Je sais ce que tu vas me demander, Yana. Mais je ne sais pas.
  " Qu"est-ce que je vais demander ? " dit-elle, même si elle connaissait déjà la réponse.
  " Pourquoi, " souffla-t-il, " pourquoi la Compagnie est-elle impliquée jusqu'aux genoux dans les cartels de la drogue ? "
  " Et aussi ? "
  - Je te l'ai dit, je ne sais pas.
  - Tu devras faire mieux, Buck.
  Il n'a rien dit.
  Yana poursuivit : " Commençons par ce que vous savez. Et ne me donnez aucune information confidentielle. On parle de Kyle. "
  " Nous avons effectué un travail de fond important sur les nouveaux cartels colombiens. Encore une fois, je ne sais pas exactement pourquoi, mais lorsqu'un plan opérationnel est mis en place, on le suit sans le remettre en question. "
  " Merci de me rappeler pourquoi je me suis enfuie sur une île tropicale ", dit-elle avec un sourire. " Mon Dieu, je détestais ça. "
  - Puis-je continuer ? demanda-t-il. " Quoi qu"il en soit, il se passe quelque chose d"important. "
  " Ils vous ont envoyé en mission sans vous dire quelle était la cible ? "
  " Toujours la même Yana ", dit-il en secouant la tête. " L"histoire a peut-être quelque chose à nous apprendre. Écoute, dans les années 80, les cartels colombiens étaient composés des cartels de Medellín et de Cali. Medellín était l"œuvre de Carlos Escobar, et Cali en a découlé. Tout ça n"existe plus. Même la structure du cartel qu"Escobar avait créée a disparu. Cette organisation contrôlait tout. Chaque maillon de la chaîne de la drogue, de la production à la vente, était sous son contrôle. Quand il a été tué, tout s"est effondré. Alors, ces vingt dernières années, le trafic de drogue en Colombie s"est réorganisé, mais il est fragmenté. "
  - Quel rapport avec Antigua ? Ou avec Kyle, d'ailleurs ?
  "Garde ton pantalon."
  " Je suis en train de faire des projets ", a-t-elle dit.
  " Une nouvelle génération de groupes de trafiquants de drogue est née, avec une structure totalement nouvelle. "
  " D"accord, je vais jouer le jeu. Quelle est cette nouvelle structure ? "
  " BACRIM est une organisation relativement récente. Le gouvernement colombien lui a donné un nom qui signifie " gangs criminels ". BACRIM est un groupe de trafiquants de drogue. Ils ont dû se décentraliser car quiconque gravit trop haut dans la hiérarchie est rapidement repéré par la police colombienne ou l'Agence de lutte contre la drogue et suspendu. Il ne peut plus y avoir un autre Carlos Escobar aujourd'hui. BACRIM compte deux groupes principaux : l'Oficina de Envigado et Los Rastrojos. Et c'est là qu'Antigua entre en jeu. "
  " Comment ça ? " demanda-t-elle.
  " Le cartel d'Envigado a succédé au cartel de Medellín, et Los Rastrojos a succédé au cartel de Cali. Encore une fois ", a poursuivi Buck, " ce sont des groupes très différents, pratiquement impossibles à détruire. "
  "Pourquoi?"
  " Croyez-moi, la DEA a essayé. Chaque groupe est divisé en de nombreuses unités plus petites. Beaucoup de ces nœuds sont des trafiquants de drogue individuels, soutenus par un petit gang, et ils utilisent le BACRIM comme couverture pour exploiter les routes et les points de départ. Démanteler un seul nœud ne fait pas tomber les autres. Cela ne provoque qu'une perturbation temporaire. Ensuite, le flux de drogue reprend, le réseau se reformant. Et ", poursuivit Buck, " ils se sont implantés à Antigua. C'est une nouvelle route pour le trafic de drogue vers les cartels mexicains, puis vers les États-Unis. "
  Yana se pencha. " Alors pourquoi ne pas identifier puis retirer la tête de chaque petit nœud en une seule fois ? "
  " Ce n'est pas notre travail ! " rétorqua Buck.
  " Si ce n'est pas l'œuvre de la CIA, alors que faites-vous sur mon île ? "
  " Depuis quand es-tu devenu aussi pénible ? " demanda Buck.
  " Quand j'ai rendu mon insigne et ma carte d'identité au directeur du FBI et que j'ai commencé une nouvelle vie. Avant que vous ne me rameniez de force dans cet engrenage. "
  " Identifier ces individus n"est pas chose aisée. Leurs réseaux sont pratiquement invisibles. Ces gars-là ont plus de chances d"être armés d"un iPhone que d"un Uzi. Ils ont l"air d"hommes d"affaires. Ils se fondent dans la masse. Et ils restent discrets. Sans compter que c"est plus difficile qu"avant. On ne peut plus remonter la filière de cocaïne jusqu"à sa source. Leurs activités criminelles sont bien plus diversifiées : extorsion, exploitation minière illégale d"or, jeux d"argent et microtrafic, notamment de marijuana et de drogues de synthèse, ainsi que de cocaïne et de ses dérivés. "
  " Tout ce qui m'importe, c'est de retrouver Kyle. " Yana baissa la voix. " Les seuls hommes de main chez Diego Rojas qui ne sont pas armés d'armes automatiques sont son agent de renseignement, Gustavo Moreno, et Rojas lui-même. Ils ne devraient pas être trop difficiles à identifier. "
  Buck a balayé les accusations d'un revers de main. " De toute façon, comme je l'ai dit, quelque chose d'important est en train de se produire, et je ne sais pas ce que c'est. "
  - Je sais qui fait ça.
  - Oui, je suis certain que mon supérieur est parfaitement au courant de ce qui va se passer et pourquoi la CIA est ici. Je vous ai fait venir pour une raison précise : il faut agir vite.
  " Je n'aide en aucune façon la CIA. "
  " Non, dit-il, je parle de Kyle. Je suis là pour aider, et je vous le dis, il faut agir, et agir maintenant. "
  - Ou quoi ?
  " J'ai un mauvais pressentiment. Des rapports IMGINT et MASINT arrivent sur mon bureau. "
  "Parler anglais."
  " Imagerie intelligente, mesure et renseignement sur les signatures. "
  Que disent ces rapports ?
  " Il existe de nombreuses images satellites du domaine Rojas. Vraiment beaucoup. Ceci, ainsi que d'autres sites similaires à travers la Colombie. "
  " Si la société mène une enquête et qu'il en est la principale cible, n'est-ce pas normal ? "
  Buck jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. " D'accord, je suppose. Mais il y a une quantité étrange de données de géolocalisation. Coordonnées GPS, longitude, latitude, mesures routières précises. Je ne comprends pas. "
  Yana se leva. " Je n'y comprends rien, mais vous faites un sacré bon travail. Comment veulent-ils que vous fassiez le vôtre s'il y a autant de secrets ? "
  Une attaque est-elle prévue ?
  Yana serra les dents. " Vous parlez bien de l'équipe d'agents de la CIA qui a pris Gaviria, n'est-ce pas ? Bon sang, d'abord ils nous ont dit qu'on était seuls, qu'il n'y aurait pas de renforts, et maintenant vous croyez qu'ils vont lancer un raid ? Le gouvernement américain va commettre un acte de guerre contre une nation pacifique ? " Elle désigna le domaine du doigt. " Il y a des innocents là-bas. Des domestiques, des cuisiniers, des femmes de ménage. Ce sont juste des gens du coin. "
  Buck baissa la tête. " Dommages collatéraux. "
  Sa voix devint étrange lorsqu'elle se souvint de la femme qui hurlait par la fenêtre : " Il y a une femme là-dedans. Cet imbécile est en train de la violer. C'est une victime de la traite des êtres humains. "
  " Lequel ? " demanda Buck.
  " Laquelle ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne sais pas. Elle a de longs cheveux noirs. "
  - Elle est morte, Yana.
  " Quoi ? " dit-elle trop fort avant de se couvrir la bouche.
  " Son corps a été découvert hier ", dit Buck. " Rojas s'ennuie très vite. Il y a un flot incessant d'esclaves sexuelles là-bas. Rojas les fait venir. Une fois qu'il a fini avec elles, on les emmène. " Buck se leva. " Elle était facile à identifier. La plupart ont immigré d'Amérique du Sud, mais elle était perse, de Syrie. On ne sait pas comment elle est arrivée ici, mais je parie que le fait qu'elle vienne du Moyen-Orient a quelque chose à voir avec ce qui va se passer. Je suis de ton côté, Jana. " Il baissa les yeux et remarqua que sa main tremblait. " Ne me rejette pas. À part Cade et Stone, je suis ton seul ami. "
  " Le Moyen-Orient ? " demanda Yana. " Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous insinuez qu'il y a un lien ? "
  "Ma garde au sol n'est pas si élevée."
  " N'importe quoi ! " s'exclama Yana. " Si vous savez qu'il commet des enlèvements, des viols et des meurtres, pourquoi la CIA ne l'a-t-elle pas arrêté ? Pourquoi sa putain de tête n'est-elle pas plantée au bout d'un pieu ? "
  Cela n'arrive pas.
  Elle frappa la table de sa paume ouverte. " Que fait la Compagnie à Antigua ? "
  - Je te l'ai dit, je ne sais pas.
  " Ah bon ? Eh bien, permettez-moi de vous poser cette question. Qu'est-il arrivé à Gaviria ? "
  - Qu'est-ce que cela est censé signifier ?
  " Vous êtes arrivés en force, prêts à nous l'arracher des mains. Vous aviez une équipe préparée et qui vous attendait. Et vous n'auriez pas agi sans raison. "
  " Yana, on parle de moi ", dit Buck. " Je te dis ce que je sais. Je t'en dis plus que je ne devrais. Je prends un risque énorme. "
  " Alors vous feriez mieux de découvrir ce qui est arrivé à Gaviria avant que quelque chose ne tourne mal. "
  " Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Nous sommes la CIA. "
  Yana se laissa aller en arrière sur sa chaise. " Oui, bien sûr. Qu'est-ce qui pourrait encore mal tourner ? " Elle éleva la voix. " Je ne suis pas très sûre de l'Agence. "
  Buck a dit : " Moi et vous deux. "
  Les deux sourirent.
  
  54 Piqûre du Scorpion
  
  Station secrète de la CIA, emplacement non divulgué, Antigua.
  
  Lawrence Wallace se pencha
  Écran d'ordinateur d'un homme.
  " Il est là, monsieur ", dit l"analyste en désignant un point sur l"écran radar. " C"est le transpondeur de l"hydravion. "
  - Êtes-vous sûr que notre cible est à bord ?
  - Ceci est une confirmation, monsieur.
  - Heure d'arrivée prévue à Antigua ?
  L'homme se mit à taper frénétiquement sur son clavier, essayant de calculer la durée du vol. " En fonction du vent de face et de la vitesse de l'air, cela représente entre cinquante-six et soixante-dix minutes, monsieur. "
  Wallace jeta un coup d'œil à sa montre. " Cinquante-six minutes ? On n'a plus beaucoup de temps. Il faut que tout le monde soit là. " Il baissa la voix. " Donnez-moi ce casque. Où se trouve Avenger par rapport à Antigua ? "
  " Un porte-avions ? " pensa l'analyste en tapant quelques touches sur son ordinateur portable pour localiser le navire. " Cap à 1 700 milles nautiques au sud-sud-ouest, monsieur. " L'analyste attendit un instant.
  Wallace fixait l'écran, les yeux vitreux. " Qu'ils se transforment en vent. "
  L'analyste pensa : " La seule raison de mettre un porte-avions face au vent, c'est de lancer un avion. " Il jeta un coup d'œil par le hublot et vit le reflet du visage de Wallace. Il y lut un étrange mélange de panique et de satisfaction.
  Wallace dit : " Donnez-moi ce casque. " Il mit le casque et ajusta le microphone. " The Avenger ? " dit Wallace dans le microphone. " Ici Crystal Palace, à vous. "
  
  À 2 840 kilomètres de Fort Meade, dans le Maryland, Knuckles a crié à travers l"immense centre de commandement de la NSA : " Oncle Bill ! La transmission est en direct ! " Il a cliqué plusieurs fois avec la souris, et l"appareil a commencé à enregistrer.
  Le vieil homme accourut, essoufflé. - Qu'y a-t-il, mon garçon ?
  " Ils viennent d'appeler le porte-avions George H.W. Bush. Il fait partie du groupe aéronaval n№ 2, actuellement stationné dans les Caraïbes. " La tentation de nier l'information était trop forte pour le jeune analyste. " Ils surveillent la situation qui se détériore au Venezuela. Il dispose d'au moins un croiseur, d'une escadre de destroyers (au moins deux destroyers ou peut-être des frégates) et d'un groupe aérien embarqué de soixante-cinq appareils. "
  Bill le regarda par-dessus ses lunettes. " Je sais en quoi consiste un groupe aéronaval. "
  - Oh oui, monsieur.
  - Donnez-moi ce casque.
  
  " En avant, Crystal Palace ! " cria le transporteur. " Ici Avenger. "
  "Avenger, ici Crystal Palace. Faites-moi un compte rendu de la situation."
  " L'équipement se trouve sur le terrain du Crystal Palace. La catapulte est bloquée. "
  - Compris, Avenger. Lancez la ressource. Je répète, la ressource est prête à être lancée.
  
  Sur le pont d'un porte-avions, le pilote d'un F/A-18F Super Hornet reçut un signe d'approbation. Il fit le plein de carburant jusqu'à ce que des flammes jaillissent des échappements. La catapulte se mit en marche et propulsa l'appareil depuis le pont.
  " Asset a quitté Crystal Palace ", annonça une voix via la liaison montante sécurisée.
  - Compris, Avenger. Donnez-moi une ligne directe.
  Quelques instants plus tard, un crépitement se fit entendre dans le casque : le pilote du F-18 prit la parole. " Crystal Palace, ici Scorpion. Tous les systèmes sont opérationnels, altitude 287 pieds. Montée en altitude de croisière terminée. "
  Wallace jeta un coup d'œil à l'écran radar lorsqu'un deuxième point, représentant le F-18, apparut. " Bien reçu, Scorpion, ici Crystal Palace. J'ai cinq par cinq. À votre discrétion, approchez-vous droit devant, cap 327,25, confirmé ? "
  "Bien reçu, Crystal Palace. Cap maintenu à 327,25 degrés."
  État de l'arme ?
  " Crystal Palace, ici Scorpion. AGM-84K sur mon aile tribord. Scorpion abattu. "
  L'analyste de la CIA regarda Wallace d'un air interrogateur. Wallace couvrit le micro et déclara : " Il veut dire que l'avion était armé d'armes spécifiques, telles que décrites dans la directive de mission. "
  " Qu'est-ce que l'AGM-84K, monsieur ? "
  
  " Il a dit quelque chose à propos de l'assemblée générale annuelle ? " demanda l'oncle Bill en collant ses écouteurs à ses oreilles.
  Knuckles a saisi le nom de l'arme pour confirmer ses soupçons. Il a pointé son écran lorsque son ordinateur a répondu :
  
  GM-84K SLAM-ER (Missile d'attaque terrestre à longue portée - Réponse étendue)
  Compagnie Boeing
  Poids : 1487 livres
  Longueur : 14,3 pieds.
  Autonomie : 170 miles.
  Vitesse : 531 mph
  
  " Mère de Dieu ", murmura l'oncle Bill.
  " Mille quatre cents livres ? " demanda Knuckles. " Qu'est-ce qu'ils vont en faire ? "
  
  Wallace a dit dans le microphone : " Scorpion, ici Crystal Palace. Près de 160 miles, de la source à la cible, puis attendez... "
  " Bien reçu, Crystal Palace ", répondit brièvement le pilote du F-18. " Scorpion terminé. "
  
  Oncle Bill enfonça ses doigts dans ses épais cheveux gris. " Il faut prévenir Yana. " Il retira ses lunettes et se frotta les yeux. " Comment faire sans éveiller les soupçons de la CIA ? "
  " Nous avons essayé de les soulever, monsieur ", dit Knuckles. " Rien n'y fait. "
  " Bon sang, fiston. Je dois leur parler. Je veux des réponses. "
  " Mais... monsieur, je ne comprends pas ", murmura le garçon. " À quoi sert cette bombe ? "
  Mais l'oncle Bill était fasciné par son raisonnement. " Et même si je la préviens, Jana ne laissera pas Kyle là-bas. "
  
  Dans la station secrète, un analyste de la CIA leva les yeux. " Monsieur, je sais que je n'ai pas d'habilitation opérationnelle, mais j'ai besoin de comprendre le plan. "
  Wallace jeta un coup d'œil à l'homme. " Vous êtes à l'Agence depuis cinq ans, non ? À votre avis, quelle est la mission ? "
  " Au début, je pensais que c'était pour perturber une nouvelle route de la drogue pour les cartels. Mais maintenant, je comprends qu'il y a une autre cible : une cible à bord d'un hydravion en route pour Antigua. Le plan global vise-t-il à rassembler tous les acteurs ? "
  Wallace n'a pas confirmé cette déclaration. - Vous n'approuvez pas ?
  - Monsieur, l'agent McCarron est toujours en détention. L'agent Baker a besoin de temps pour le faire libérer.
  " Ce ne sera pas la dernière fois que vous verrez le jetable. "
  "Monsieur?"
  " Un agent que l'entreprise autorisera à être détecté. "
  L'analyste baissa les yeux. " Vous êtes donc en train de dire que les agents McCarron et Baker sont sacrifiables ? "
  - C'est pour le bien commun, fiston. Nous avons transmis les renseignements à Diego Rojas afin que McCarron puisse être capturé.
  "Mais-"
  " L'agent Kyle McCarron, c'est la cerise sur le gâteau. Le véritable objectif n'est pas simplement d'endiguer le trafic de drogue. Pour cela, la DEA peut bien tourner en rond. Il s'agit d'effacer tout lien entre les terroristes et le cartel avant même qu'il ne se manifeste. "
  - Je ne comprends pas, monsieur.
  " Ça dépasse vos compétences. " Wallace le toisa de son long nez fin. " Soit vous êtes avec moi, soit vous partez. "
  Quelques instants plus tard, un analyste de la CIA a demandé : " De quel jeu s'agit-il, monsieur ? "
  "Apportez-moi le Dragon Rouge."
  " Des agents de la CIA ? Oui, monsieur. "
  Dès qu'ils furent en ligne, Wallace prit la parole au micro. " Red Dragon, ici le Crystal Palace. "
  " Allez-y, Crystal Palace ", répondit l'agent spécial de la CIA.
  " L'opération Overlord est en cours. Je répète, l'opération Overlord est en cours. " Wallace attendit une réponse, mais comme elle ne venait pas, il dit : " Je répète, Dragon Rouge. Ici Crystal Palace. L'opération Overlord est en cours. "
  " Bien compris ", répondit l"opérateur d"un ton pompeux. " Ici le Dragon Rouge, terminé. "
  L'analyste a déclaré : " Il n'avait pas l'air très content, monsieur. "
  " Eh bien, ce n'est pas dans ses habitudes d'avoir une opinion, c'est tout ! " s'écria Wallace.
  " Non, monsieur. Je ne voulais pas insinuer... "
  Wallace passa ses deux mains sur sa tête. " Putain ! Toute cette foutue opération dépend de ça ! "
  - Monsieur, qu'est-ce qu'Overlord ?
  " Tu ne fais que ton travail. Le Seigneur Suprême est sous ma responsabilité. "
  
  Au centre de commandement de la NSA, Knuckles a demandé : " Qu'est-ce que c'était, monsieur ? Il était en contact avec l'équipe de contrôle ? Opération Overlord ? "
  " Je n"en sais rien ", répondit l"oncle Bill, " mais je peux te dire une chose : je suis trop vieux pour ces conneries. " Il réfléchit un instant. " Fils, appelle-moi l"équipe d"intervention spéciale de la DEA à Point Udal, dans les îles Vierges américaines. "
  
  55 ans Vivre avec ça
  
  Maison sûre
  
  Jana a bu
  Son père est dans l'autre chambre. - Que fait-il ici ?
  Cade la regarda. " Nous sommes un peu en sous-effectif, et tu retournes au domaine de Roxas. Tout peut arriver. Nous pourrions avoir besoin de lui. "
  " Ah, et vous croyez vraiment qu'un ancien agent de la CIA qui a passé les vingt-huit dernières années en prison va nous aider ? "
  " Apparemment, il a beaucoup aidé lorsque les choses ont mal tourné avec Gaviria. "
  La respiration de Yana s'accéléra. " Je n'ai pas le temps pour ça. " Elle jeta un coup d'œil autour d'elle. " Où est Stone ? " Mais lorsqu'elle reporta son attention sur le chemin de corail défoncé, elle eut sa réponse. Il revenait en jeep.
  " Reconnaissance ", dit Cade. " Il est allé voir Rojas pour repérer un endroit où il pourrait installer son fusil de précision. " Stone franchit la porte. " Alors ? " lui demanda Cade.
  " Ça va être plus difficile que je ne le pensais. Mais je crois que j'ai ma place. "
  " Où ça ? " demanda Ames depuis derrière la porte de la chambre.
  "Éloigne-toi de ça", lança Yana sèchement.
  Stone secoua la tête. " Je suis sur la colline d'à côté. Il y a beaucoup de végétation et d'ombre. Cela me donne une bonne vue de ce côté du complexe. "
  " Mais attendez une seconde ", dit Yana. " C"est loin, n"est-ce pas ? "
  " Pas au sens des tireurs d'élite. "
  " Jusqu'où ? " demanda Cade.
  " Mille cent seize mètres ", répondit Stone.
  " C"est près ? " demanda Cade. " Tu plaisantes ? À onze terrains de football d"ici ? "
  Stone n'a pas répondu.
  " Il a raison ", dit Ames en entrant dans la pièce, les bras croisés. " Quand j'étais agent de liaison, j'ai organisé trois opérations qui nécessitaient des tirs à longue distance. Croyez-moi, s'il est certifié tireur d'élite de la Delta Force, il en est capable. "
  " Personne ne te demande ton avis ", rétorqua Yana sèchement. " Combien de temps te faudra-t-il pour comprendre la situation ? "
  " On y va maintenant ? " demanda Stone.
  " Ce soir ", dit Yana. " Tais-toi une minute, je t'appelle. " Elle composa le numéro et le laissa sonner. " Je serai là ce soir à sept heures ", dit-elle.
  Diego Rojas était à l'autre bout du fil. " Agent Baker, quel plaisir de vous appeler. " Yana entendit en arrière-plan les sanglots étouffés d'une femme. " Mais j'ai des projets pour ce soir. Je crains d'être inévitablement en retard. "
  L'adrénaline, mêlée de colère, lui monta aux veines. Rojas insultait une autre femme. " Je me fiche de qui tu fréquentes. Je viendrai te chercher, et j'attends que tu aies mon deuxième paiement prêt. "
  La femme hurla de nouveau, mais pour Yana, on aurait dit qu'elle était bâillonnée. " Vous êtes une femme qui ne connaît pas sa place, agent Baker. "
  " Ne me parle pas sur ce ton arrogant, Rojas. Le dernier qui a fait ça a perdu ses couilles et est devenu rouge comme une aubergine. " Elle marqua une pause, laissant ses paroles faire leur effet. " Tu n'avais aucun moyen d'aller à Gaviria. Si tu avais su, tu ne m'aurais pas embauchée. Maintenant que le travail est fait, j'exige d'être payée, et payée intégralement. Et tu as d'autres missions pour moi, n'est-ce pas ? Les temps ont changé. L'Oficina de Envigado sait pertinemment que son chef intrépide n'est plus là, et la pression monte. Les enjeux sont plus importants, et plus les enjeux sont importants, plus le prix à payer est élevé. "
  le corps du vieux Gaviria ?
  - Certainement .
  " Nous discuterons de votre prochaine mission ce soir ", dit Rojas. À peine eut-il raccroché que Yana entendit de nouveau le cri de la femme. Pour elle, c'était un cri d'horreur étouffé.
  Cade a dit : " Oh mon Dieu, Jana, tu trembles comme une feuille. "
  " Je le jure devant Dieu, je vais tuer ce fils de pute ", a-t-elle dit.
  " Qu'est-ce que c'est ? " demanda Stone.
  Ames détourna le regard mais dit : " Tuer, c'est la partie facile, Yana. Vivre avec, c'est la partie difficile. "
  Elle se tourna vers lui et ouvrit la bouche, mais des images lui traversèrent l'esprit. Elle était de retour dans la cabane, attachée à une chaise, et Raphaël la regardait du coin de l'œil.
  Sa poitrine se soulevait violemment, elle porta la main à sa gorge puis la retira, comme on le ferait pour vérifier s'il y a du sang.
  " Salut Jana, dit Cade. Tu es toujours là ? " Pour se distraire, il demanda : " Qu"est-il arrivé à Pete Buck ? "
  Alors qu'elle terminait d'expliquer ce qu'elle avait appris de Buck, son téléphone vibra une fois. Elle jeta un coup d'œil à l'écran, puis le leva pour qu'ils le voient. C'était un SMS, contenant un seul mot : " Massipan ".
  " C"est encore Buck ", murmura-t-elle, peinant à maîtriser sa gorge serrée. " Mon Dieu, il doit vouloir me revoir. Je viens à peine de rentrer. "
  " Il devrait avoir plus d'informations ", a déclaré Stone.
  " Nous n"avons pas le temps pour ça ", dit Yana. " Nous devons nous préparer pour ce soir. "
  Ames dit à voix basse : " Tu ferais mieux d'aller voir ce que Buck a. "
  Mais un instant plus tard, l'ordinateur de Cade émit un bip et tous les regards se tournèrent vers lui.
  " Quoi ? " dit-il. " Les communications par satellite sont rétablies. Il n'y a qu'une seule façon pour que cela se produise. "
  Ils savaient tous ce que cela signifiait : un autre appel de Lawrence Wallace allait arriver.
  
  56 Étoile sur le mur
  
  
  Jardin
  L'idée de départ était d'utiliser la nouvelle connexion satellite pour contacter l'oncle Bill à la NSA. Ils étaient sans nouvelles depuis plus d'une journée, et même les nouvelles cartes SIM que Pete Buck leur avait données ne leur permettaient pas d'appeler depuis l'île. C'était exaspérant. Mais malgré tous les efforts de Cade, sa connexion restait bloquée.
  Un gazouillis provenait du haut-parleur de l'ordinateur portable.
  " Voilà ", dit Cade tandis que Jana et Stone se penchaient sur lui.
  Ames gardait ses distances. Il faisait preuve de beaucoup de prudence avec Yana.
  Le visage suffisant de Lawrence Wallace apparut sur l'écran. Ils pouvaient voir ses lèvres bouger, mais ils n'entendaient rien. Au bout de quelques instants, le son devint audible.
  "...le temps presse. Vous devez agir immédiatement."
  " Wallace, dit Cade. Nous n'avons pas reçu. La connexion a été interrompue. Veuillez répéter. "
  " Si vous voulez vous débarrasser de l'agent McCarron, c'est maintenant ou jamais. " Wallace se redressa sur sa chaise. " Vous m'avez entendu ? J'ai dit que vous deviez agir immédiatement. "
  Ils se regardèrent tous les trois. Jana dit : " Wallace, pourquoi cette précipitation soudaine ? "
  - Cela ne vous concerne pas. L'horaire a été modifié.
  " Un emploi du temps ? Quel emploi du temps ? Et pourquoi t"inquiètes-tu autant pour Kayla ? " demanda-t-elle d"un ton accusateur.
  " La seule préoccupation de l'Agence a toujours été le retour sain et sauf de notre agent. "
  Yana secoua la tête. " C'est absurde, et tu le sais. "
  " Quelles que soient nos divergences, agent Baker, la vie de Kyle McCarron est en jeu. Voulez-vous qu'il devienne un cadavre à Langley ? Vous êtes le seul à pouvoir l'atteindre. "
  " C'est absurde aussi ", dit-elle. " Et ce groupe d'agents qui sont passés hier soir chercher Gaviria ? Ils n'avaient pas l'air d'être venus sur l'île pour se prélasser au soleil. Pourquoi ne les envoyez-vous pas ? " Yana l'examina.
  " Baker ! " s'écria Wallace en agitant les bras. " Vous êtes le seul à pouvoir entrer dans ce bâtiment et le faire sortir. S'il y avait une tentative d'assaut, l'agent McCarron n'aurait aucune chance. Maintenant, je vous ordonne... " Il s'interrompit et s'adressa à quelqu'un hors du champ de la caméra. " Quoi ? Comment cet avion a-t-il pu aller si loin et si vite ? " Il se retourna vers son écran. " Baker, vous devez me faire confiance. Si vous n'y allez pas maintenant, l'agent McCarron sera mort dans l'heure. "
  " Bon sang ! " hurla Yana. " Comment diable sais-tu ça ? Qu"est-ce qui a changé ? "
  "Il est nécessaire de savoir."
  " Tu veux que j'aille dans un repaire de drogués et tu crois que je n'ai pas besoin de le savoir ? Je te jure, Wallace, quand j'en aurai fini avec Rojas, je m'occuperai de toi. "
  Du fond de la salle, Ames dit d'une voix calme, presque révérencieuse : " Agenda caché. "
  Yana regarda de nouveau l'écran. " Wallace, tu as cinq secondes pour me dire ce qui se passe. Sinon, sors-le toi-même. "
  Le visage de Wallace se figea. " Faites-le sortir immédiatement, sinon vous aurez du sang sur les mains. " Il raccrocha.
  
  57 Attiser les flammes
  
  Marché de la Petite Orléans
  
  Jana était aux commandes
  La jeep fit un virage serré et s'arrêta derrière le marché. Buck attendit. " Qu'est-ce que c'est que ça ? " demanda-t-elle. " Nous étions là il y a à peine vingt minutes. "
  La voix de Buck était lointaine. " Je viens de raccrocher avec un informateur. "
  " Crache le morceau. "
  " Le corps de Gaviria a tout simplement été déposé devant le portail principal de l'Oficina de Envigado. "
  Yana était sans voix. " Son corps ? Mais la CIA détenait Gaviria. Il était vivant. Quoi, il a été tué ? "
  " Je n'en ai aucune idée, mais ce n'est pas bon. "
  - Si le corps de Gaviria a été retrouvé devant la porte de son propre cartel, cela signifie... cela signifie que l'Oficina de Envigado est sur le point de déclarer la guerre à Los Rastrojos.
  Buck a déclaré : " Envigado va envoyer tous ses soldats. Le domaine de Rojas est sur le point de devenir une zone de guerre. Et ce n'est pas tout. Un suspect de haut rang se dirige vers l'île. Un terroriste nommé Karim Zahir. Apparemment, il est en route pour rencontrer Rojas. "
  Le regard de Yana s'aiguisa. " C'est ça, n'est-ce pas ? C'est ce qui paniquait tant Wallace. Il le savait. Ce salaud l'a bien cherché. Il a quelque chose en réserve, et c'est sa façon de me forcer la main. "
  - Qu'est-ce que tu vas faire?
  " Je vais chercher mon ami. "
  " Yana, attends ! " cria Buck. Mais c'était trop tard. Les pneus de la jeep patinaient déjà.
  
  58 Objet en mouvement
  
  
  Agip
  Se glissant d'un côté à l'autre du chemin de terre, elle composa le numéro de Stone. Quand il répondit, elle hurla dans le téléphone : " Viens tout de suite ! J'arrive dans quatre minutes, et je n'y resterai pas plus de deux minutes avant de partir pour Rojas. Tu dois être chez toi. "
  " Oh mon Dieu, Yana. Que t'est-il arrivé ce soir ? Il est 1900 heures, tu te souviens ? Il faut qu'on s'organise. "
  " Marche ! " cria-t-elle, puis elle raccrocha.
  Quand elle est arrivée à la planque, Stone était déjà parti. Elle a freiné brusquement, traversé le parking en voiture, puis s'est précipitée à l'intérieur.
  Cade était debout. " Que s'est-il passé ? Pourquoi partons-nous maintenant et pas ce soir ? "
  Elle le dépassa en trombe et entra dans la chambre du fond. " Comment ça, nous ? Tu ne vas nulle part ! " Elle ouvrit brusquement la porte en bois du placard à persiennes, qui s'écrasa contre le cadre et se mit à vaciller. Puis elle arracha une robe du cintre.
  " Je dois y aller ", dit Cade, debout dans l'embrasure de la porte. " Tu ne peux pas t'attendre à ce que Stone et toi gériez ça tout seuls. Et si tu as besoin d'aide ? " Sa voix se brisa tandis qu'il regardait Jana jeter son t-shirt et son short par terre. " Et si tu as besoin d'une diversion ou d'un véhicule pour t'enfuir ? "
  Yana tourna le dos et laissa tomber son soutien-gorge par terre, puis enfila sa petite robe noire et s'y blottit confortablement. Cade essaya de détourner le regard, mais n'y parvint pas.
  " Où se trouve Ames ? " demanda-t-elle.
  " Votre père ? Cela vous aiderait peut-être si vous pouviez au moins l'appeler ainsi. "
  "Où?"
  " Il a disparu. Je ne sais pas. Quand Stone est parti, je me suis retourné et il avait disparu. "
  Yana sortit un petit sac à main noir et passa la main derrière la commode. Sa main hésita un instant, puis Cade entendit le bruit du velcro qui se déchirait lorsqu'elle sortit un pistolet Glock 9 mm de calibre standard.
  Cade a dit : " Tu ne penses pas que tu vas rentrer ça dans cette petite robe, si ? "
  " Non, imbécile, j'ai juste pris la mauvaise poignée, c'est tout. " Elle se pencha de nouveau derrière la commode et remit le pistolet à sa place. Puis elle en sortit un autre, beaucoup plus petit. Il était identique à celui avec lequel elle avait donné une leçon à son agresseur, Montez Lima Perez. Elle serra le silencieux, vérifia qu'une balle était chambrée, puis le glissa dans son sac à main. Elle sortit une sangle Velcro noire qui contenait deux chargeurs supplémentaires. Cade tenta en vain de détourner le regard tandis qu'elle posait le pied sur le lit et remontait sa jupe suffisamment haut pour enrouler la sangle autour de sa cuisse. Voyant Cade la fixer, elle dit : " Tu as bien regardé ? "
  - Vous insinuez ? demanda-t-il en pointant du doigt derrière lui.
  "Non."
  " Alors, qu'est-ce qui a changé ? Je viens avec toi ", dit-il en entrant dans la pièce principale et en prenant un pistolet dans le sac de Stone.
  Quoi qu'il en soit, tu ne remettras plus les pieds ici. Je n'arrive pas à faire sortir Kyle et je devrai revenir te botter le cul aussi.
  Arrivés à la jeep, Cade prit le volant. Il demanda : " Qu'est-ce que Pete Buck t'a encore raconté ? Pourquoi cette précipitation soudaine ? "
  Yana se regarda dans le miroir et tamponna son maquillage et ses cheveux. " Un terroriste est en route. Lui et Rojas sont sur le point de rompre leurs relations d'affaires. "
  "Lequel ? "
  " Blanchiment d'argent se chiffrant en centaines de millions. "
  " Bien ", dit Cade en accélérant le pas. " Mais ça n"explique pas l"urgence. Pourquoi faut-il que ça arrive maintenant ? "
  " Oh ", dit-elle, " ai-je oublié de mentionner que le corps de Gaviria vient d'être découvert au complexe Oficina de Envigado ? "
  Cade a failli perdre le contrôle de la voiture. " Quoi ? Il est mort ? Comment... "
  " Je n'ai pas le temps de vous décrire la situation. Mais dès qu'ils verront ce corps, une bande de trafiquants de drogue enragés défoncera les grilles de la maison de Rojas. Ce sera la guerre totale. Je dois sortir Kyle de là maintenant, coûte que coûte. "
  " Bon sang, Yana. On a besoin de renforts. On ne peut pas se défendre contre cinquante hommes bien armés pendant que tu t'introduits en douce pour récupérer Kyle - dans une cellule fermée à clé, je précise. On a besoin de l'oncle Bill. Il pourrait envoyer une équipe d'intervention en un clin d'œil. "
  " Eh bien, puisqu'on ne peut même pas l'appeler, la question est complètement sans objet. "
  " Comment allons-nous procéder ? Je veux dire, est-ce que vous allez, genre, parler par la porte d'entrée ? "
  " Quand on sera près, tu sautes. Je n'ai aucune chance de passer ce garde avec quelqu'un d'autre dans la voiture. "
  " Comment comptes-tu le contourner ? Tu n'es pas censé être là avant ce soir. "
  Yana retira son rouge à lèvres et se regarda une dernière fois dans le miroir. Elle contempla son décolleté plongeant et dit : " Je trouverai une solution. "
  
  59 Arrivée
  
  Baie Morris
  
  Le ton glisse
  L'hydravion monomoteur Quest Kodiak amerrit dans les eaux calmes de la baie Morris. L'eau jaillit en signe de protestation. L'appareil roula jusqu'à un petit quai privé. Assis à l'arrière, Karim Zahir remonta ses lunettes de soleil noires sur son nez. Il jeta un coup d'œil par le pare-brise vers la propriété Rojas et aperçut deux hommes armés sur le quai.
  Zahir portait une chemise à manches longues, déboutonnée sur quelques boutons. Sa veste et son pantalon clairs contrastaient fortement avec ses traits sombres. Une belle jeune femme à la peau bronzée était assise tranquillement à côté de lui.
  Le regard de Zahir parcourut son corps, puis il eut un sourire narquois. Il se pencha vers elle. " Si tu veux rester en vie, " murmura-t-il, " tu devras être très, très silencieuse. "
  Sa lèvre inférieure se mit à trembler.
  " Monsieur Zahir ? " demanda le pilote en apercevant les hommes armés de mitrailleuses sur le quai. " Ici, c"est Morris Bay, à Antigua, monsieur. Mais êtes-vous sûr que nous sommes au bon endroit ? "
  " Bien sûr que j'en suis sûre. Ne vous laissez pas perturber par l'impolitesse des services de sécurité de mes partenaires commerciaux. Ce n'est que du théâtre. "
  Le pilote déglutit. " Oui, monsieur. " Il dirigea l'appareil jusqu'au quai, où un des gardes l'interpella. Le garde ouvrit la porte latérale de l'avion et la maintint fermée.
  " Restez ici ", dit Zahir au pilote, " et tenez-vous prêt. Je n'aime pas attendre. " Il monta sur le flotteur de l'avion, puis sur le quai. La femme le suivit, mais faillit glisser avec ses talons hauts. " Mon affaire sera terminée dans une heure, après quoi je partirai. "
  " Vous voulez dire que vous partez tous les deux, monsieur ? " demanda le pilote.
  Zahir observa la robe de la femme. " Non, j'irai seul. Mon assistant a d'autres affaires à régler ici, il restera. "
  Lorsqu'elle vit le sourire narquois sur le visage de Zahir, elle se dégagea de lui.
  
  60 Plus d'anxiété
  
  
  "C'est ici que vous descendez."
  - dit Yana à Cade alors qu'ils approchaient en voiture.
  Cade arrêta la voiture et en sortit d'un bond. Yana prit place au volant. Il glissa sous sa chemise le pistolet qu'il avait pris dans le sac de Stone. " Fais attention ", dit-il.
  Mais juste après avoir accéléré, elle a dit : " Je ne vais pas faire attention. "
  Cade disparut dans la végétation tropicale et se dirigea vers le complexe.
  Yana a tourné la Jeep vers l'allée, mais s'est arrêtée net. Elle a pris quelques respirations et a jeté un coup d'œil à sa main droite. Elle serrait le volant si fort qu'elle n'avait pas remarqué les tremblements. " Tu as passé l'année dernière à te préparer à quelque chose comme ça, quelque chose que tu espérais ne jamais voir arriver. " Elle a fermé les yeux et a expiré longuement. Ça y était. Et aussitôt, toute son inquiétude l'a quittée.
  
  61 Chair et plomb
  
  
  Fso de votre place
  Sur le versant opposé, Stone pointa son fusil Leupold. Il scruta la façade du domaine et descendit vers le poste de garde à l'entrée. Un mouvement apparut dans son champ de vision périphérique ; il plissa les yeux dans sa direction, mais ne parvint pas à distinguer quoi que ce soit. Il commença à orienter la lunette pour mieux voir, mais lorsqu'il aperçut une jeep qui approchait, il zooma pour observer le garde.
  
  Yana gara la voiture devant le poste de garde et esquissa un sourire en coin. Le même garde qu'elle avait croisé plus tôt la dévisagea, son regard glissant jusqu'à sa poitrine. Lorsqu'il la regarda enfin dans les yeux, elle lui fit un signe de tête, le dévisageant de haut en bas. Après tout, un peu de flirt ne pouvait pas faire de mal.
  Mais lorsqu'il a déplacé sa mitrailleuse vers l'avant de son corps, elle s'est redressée.
  Sa voix était salée. " Vous n'êtes pas prévu avant 19h00. "
  " Réessaie ", pensa-t-elle. Elle appuya son coude contre la fenêtre ouverte, cala sa tête dans sa main, puis la baissa. " Je sais ", dit-elle. Elle tendit la main et laissa ses doigts effleurer son bras. " Il y a eu un peu d'affluence. Alors j'ai pensé venir plus tôt. "
  L'homme regarda sa main et déglutit. " Je dois passer un coup de fil. " Il se tourna vers le poste de sécurité.
  Mince, ça ne marche pas. " Toi ? " Son ton était enjoué. Hors de sa vue, elle chercha son sac à main à tâtons. " Je voulais que ce soit une surprise pour Diego. "
  " Je n'ai pas le droit. " Il prit le téléphone, mais une balle muette lui explosa au crâne, projetant des éclats de cervelle sur le poste de garde, et il perdit connaissance. " J'ai chaud, je suppose ", dit-elle en sautant de la jeep. " De toute façon, la conversation était ennuyeuse. "
  
  Debout à flanc de colline, Stone vit l'homme s'effondrer. Il jeta un coup d'œil aux gardes postés devant la maison pour voir s'ils avaient entendu, lorsqu'il aperçut de nouveau un mouvement du coin de l'œil. Cela venait de la même direction. " C'est quoi ce bordel ? " Il ajusta sa lunette, mais la végétation dense lui masquait la vue. Soudain, il distingua des couleurs à travers l'épaisse végétation et aperçut le visage de Cade. " Un bleu ", dit Stone. Il regarda de nouveau les gardes et vit l'un d'eux lever son talkie-walkie et commencer à parler. Stone ajusta son fusil et le pointa sur le garde. " Ça sent mauvais. Ils savent. Merde, ils savent. "
  
  Yana appuya sur un bouton à l'intérieur du poste de garde, et les imposantes portes en acier commencèrent à s'ouvrir. Elle monta dans la jeep et descendit tranquillement l'allée menant à la propriété.
  
  À la porte d'entrée, le premier garde fit signe au second et commença à descendre les marches vers la voiture de Yana qui approchait.
  
  " Il ne survivra jamais ", dit Stone. Il expira, retint son souffle, compta lentement, puis tira une première balle. À travers le silencieux, le coup de feu résonna comme un claquement étouffé. Cependant, le bruit de la balle frappant le crâne de l'homme fut assourdissant, comme une gifle. Le corps du garde pivota sur lui-même et s'écrasa au sol juste au moment où la jeep atteignait le sommet de la colline.
  Le second garde se retourna au bruit de la gifle et vit son collègue dans une mare de sang. Stone visa et commença à presser légèrement la détente. Mais avant que le coup ne parte, il vit le corps de l'homme projeté en l'air. Yana l'avait percuté avec sa jeep.
  Stone l'a regardée sauter de la voiture et tirer sans hésiter sur l'homme à la tête, tout en montant les marches.
  " Oh mon Dieu ", se dit Stone, " j'ai créé un monstre. Merde ! " s'exclama-t-il alors qu'un autre garde surgissait de la porte ouverte.
  
  Yana se laissa tomber au sol et tira une balle en plein dans la gorge de l'homme. La balle à pointe creuse du pistolet calibre .380 s'enfonça dans la chair tendre et ressortit par la colonne vertébrale. Il était mort avant même que la douille vide ne touche le sol en pierre. Appuyée contre l'encadrement de la porte, elle scruta l'immense pièce aux parois de verre, son arme pointée vers le ciel. Sur la véranda, elle aperçut Diego Rojas serrant la main d'un homme élégant à la barbe noire et au sourire diabolique. Les deux hommes, dos à Yana, la dévisageaient de haut en bas. Ses longs cheveux noirs et brillants retombaient en cascade sur les bretelles de sa longue robe moulante à paillettes. Seule Yana la regardait, et elle sut qu'il s'agissait d'une autre esclave sexuelle.
  La femme du Moyen-Orient posa la main sur l'épaule de Rojas et rit tandis qu'il lui offrait un cadeau, un geste de bienveillance. La simple pensée de ce qui allait arriver à cette femme fit exploser Yana de colère, mais lorsqu'elle vit l'expression impassible de la jeune femme, ses yeux s'illuminèrent davantage.
  La cicatrice centrale sur la poitrine de Yana se mit à la brûler, et elle entendit des voix. Elle se retourna, mais les voix étaient lointaines. L'une d'elles dominait les autres.
  " Fais-le ", railla la voix en riant. C'était comme le sifflement d'un serpent. " Fais-le maintenant. Tu sais ce qu'ils vont faire à cette fille. Tu sais que tu peux les en empêcher. Fais-le. " Yana serra plus fort son arme et sa respiration devint haletante.
  Les rires du trio provoquèrent une nouvelle vague de nausée chez Yana, et sa vision, autrefois nette et précise, commença à se brouiller. Elle baissa les yeux et vit le corps du dernier garde qu'elle avait tué, puis se retourna et aperçut les deux autres.
  Tu les as tués sans hésiter, dit la voix. C'était magnifique.
  Les doigts de Yana glissèrent sur la cicatrice et elle grimaça de douleur. Elle se retourna vers Rojas et l'autre homme.
  Fais-le. Tue-les, railla la voix. Tue-les tous !
  Les genoux de Yana se mirent à trembler.
  Les autres t'auraient tué. Ils étaient justifiés. Mais tu t'approcheras de ces deux-là et tu les tueras de sang-froid. Une fois cela fait, ton voyage sera terminé.
  Les larmes ruisselaient sur son visage et Yana peinait à respirer. Le pistolet tomba. " Kyle, il faut que je rejoigne Kyle. " Elle s'agenouilla et secoua violemment la tête, puis dit : " Souviens-toi du fort. Il faut que tu retrouves le fort. " Elle serra les dents et laissa ses pensées la ramener à son enfance, à sa précieuse forteresse, son havre de paix. Une fois à l'intérieur, sa respiration redevint normale.
  Elle leva les yeux et vit la femme sur le balcon qui la fixait, les yeux vitreux de peur. Yana porta son doigt à ses lèvres et murmura " chut " lorsque le regard de la femme se posa sur le garde mort à la porte. Ce dernier semblait pétrifié, mais paraissait comprendre que Yana était là pour l'aider.
  Yana a saisi le garde mort par le col de sa veste et l'a traîné sur le sol de pierre glissant jusqu'à la porte, puis a fait rouler son corps en bas des marches.
  Au moins, il est hors de vue, pensa-t-elle. Elle se glissa jusqu'à l'encadrement de la porte et tendit la main à la jeune fille, lui faisant signe de rester où elle était. La femme cligna des yeux et une larme coula sur sa joue.
  Les chargeurs ne contenaient que cinq cartouches, alors Yana prit une cartouche pleine dans sa ceinture Velcro et la chargea dans son arme. Elle se dirigea rapidement vers l'escalier de verre et commença à descendre. À mi-chemin environ, elle aperçut un garde armé au niveau inférieur qui observait l'hydravion encore amarré à travers la paroi vitrée. Elle se redressa, croisa les mains derrière son dos pour dissimuler son pistolet, puis descendit les marches.
  En l'entendant s'approcher, il se retourna brusquement et lui demanda avec un fort accent colombien : " Que faites-vous ici ? "
  Elle s'approcha de lui et dit : " Qu'est-ce que cela est censé signifier ? Ne m'avez-vous pas vue ici hier soir ? Je suis l'invitée de Diego et je ne tolérerai pas qu'on me parle de cette manière. "
  Sa bouche s'ouvrit comme s'il cherchait ses mots.
  Yana s'approcha à moins de deux mètres et demi. Sa main jaillit de derrière son dos et elle appuya sur la détente. Son corps s'effondra au sol. Elle fouilla ses vêtements, en sortit un trousseau de clés, puis se précipita vers la cave à vin et sa mystérieuse porte en acier.
  Il lui fallut trois essais pour trouver la bonne clé, mais une fois qu'elle l'eut trouvée, elle l'inséra facilement. Cependant, lorsqu'elle ouvrit la porte, les vrais ennuis commencèrent.
  
  62 Dévoués à l'idée
  
  
  De retour dans la maison sûre,
  L'ordinateur portable de Cade émit un bip tandis que la petite icône d'un globe terrestre en rotation devenait verte. La liaison satellite s'activa. Une fenêtre vidéo s'ouvrit et l'oncle Bill, dans le centre de commandement de la NSA, demanda à quelqu'un hors champ : " On est en direct ? " Il jeta un coup d'œil à l'écran. " Cade ? Jana ? Bon sang, où sont-ils ? Il faut les prévenir ! "
  Dans la planque, juste derrière l'écran de contrôle, se tenait Richard Ames.
  Oncle Bill dit : " Écoutez, si vous m'entendez. Quelque chose d'important va se produire. La CIA a ordonné le décollage d'un F-18. Il fonce sur vous, armé de la mère de toutes les bombes. Nous le suivons. D'après sa vitesse actuelle, le temps de vol restant et la portée maximale du missile, nous estimons que vous avez vingt-huit minutes. Je répète : il vous reste 1456 heures, soit 2 h 56 heure locale. Quoi que vous fassiez, n'entrez surtout pas dans ce complexe ! " Bill regarda hors champ. " Mince ! Comment saurons-nous s'ils ont reçu le message ? "
  Une fois la communication par satellite terminée, Ames consulta sa montre. Il sortit ensuite son téléphone et lança une conférence téléphonique avec Jana, Cade et Stone. Quelques instants plus tard, chacun répondit à son tour.
  Yana fut la dernière à répondre au téléphone. " Je n'ai pas le temps pour les bavardages, Ames. "
  " Vous trois, " dit calmement Ames, " écoutez attentivement. Une frappe aérienne est en cours. L'heure d'arrivée prévue est 14 h 56, heure locale. "
  " Une frappe aérienne ? De quoi parlez-vous ? " Un rocher s'est écrasé du flanc de la colline surplombant le domaine Rojas.
  Ames dit : " Je vous l'avais dit, il y a toujours eu des cibles plus importantes. La NSA a piraté le système de verrouillage satellite et l'a appelé. " Il regarda sa montre. " Vous n'avez que vingt-cinq minutes. Impossible d'entrer et de faire sortir McCarron à temps. "
  " C'est trop tard ", dit Yana. " Il est déjà à l'intérieur. Vingt-cinq minutes ? Je le ferai sortir à six heures. Baker, dehors. " Elle raccrocha.
  " Elle a raison ", a déclaré Stone. " C'est trop tard. Nous sommes engagés. "
  Une fois l'appel terminé, Ames jeta un coup d'œil au sac de Stone, posé à même le sol de la planque. Il se pencha et ouvrit la fermeture éclair. Son regard se posant sur l'objet qui avait attiré son attention, il déclara : " Ils vont avoir besoin d'aide. " Il le sortit du sac et se regarda dans le miroir. " Dis bonjour à mon petit ami. "
  
  63 Ceci n'est pas du fromage cottage
  
  
  Sade a poussé
  Il se fraya un chemin à travers l'épaisse végétation jusqu'au poste de garde. À propos de l'appel téléphonique, il dit : " Vingt-cinq minutes ? Merde. " Voyant le portail ouvert, il supposa que Jana l'avait franchi. Le cœur battant la chamade, il s'approcha furtivement de la cabane. Il prit son courage à deux mains en constatant qu'il n'y avait personne à l'intérieur. Il jeta un coup d'œil dans le minuscule avant-poste. Des éclaboussures de sang maculaient les murs. Son cœur s'emballa. Il contourna le bâtiment par l'arrière et son regard se posa sur une paire de bottes noires. Ces bottes appartenaient à un mort, et Cade détourna les yeux. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour s'assurer qu'il ne voyait personne.
  Si ce qu'Ames disait était vrai, pensa-t-il, cette pente serait plate en quelques minutes. Il saisit le bras de l'homme et commença à tirer quand son téléphone sonna de nouveau. Surpris, il s'effondra au sol. Il regarda l'écran.
  " Stone, qu'est-ce que tu veux, bon sang ? " dit-il en regardant autour de lui.
  - Qu'est-ce que tu crois faire ?
  " Vous me suivez ? Je n'ai pas le temps pour une visite de courtoisie. Je dois faire disparaître ce corps. Si quelqu'un le voit, c'est fini. "
  " Ce corps n'est rien comparé aux trois qui gisent devant la porte du domaine. Ne vous en faites pas. Prenez sa mitrailleuse et retournez où vous ne serez pas vus. "
  " Ne me dites pas ce que je dois faire. J'ai déjà travaillé dans ce domaine. Je sais ce que je fais. "
  " Quel plaisir de travailler avec un autre caméraman ! " lança Stone. Leur rivalité persista.
  Cade retira la sangle de l'arme automatique de l'épaule de l'homme, mais voyant du sang noir recouvrir l'arrière de la ceinture, il se pencha et se couvrit la bouche.
  Stone fixait le vide. Il sentait que Cade allait vomir. " C'est du sang, Cade. Il est mort. Ça arrive parfois. Mais je suis content de voir que tu vas t'en sortir. "
  Cade se redressa. " Très drôle, imbécile. C'était de la matière cérébrale, et ça ne m'a pas vraiment plu. "
  " Est-ce que ça ressemble à du fromage blanc pourri ? "
  " Oh, mon Dieu ", dit Cade, " c'est terrible ", dit-il en luttant contre la nausée.
  Mais Stone a alors dit : " Attendez une minute. J'entends quelque chose. " Stone a marqué une pause, puis a dit au téléphone : " Vous entendez ça ? "
  Qu'entendez-vous ?
  " On dirait un moteur. On dirait plusieurs moteurs. " Stone leva ses jumelles et scruta la route au loin. " Cade ! Il y a du trafic qui arrive. Ferme le portail de sécurité et sors de là ! "
  
  64 Respirer
  
  
  Voici la porte.
  Glissant sur le sol en ciment granuleux, Jana scruta l'obscurité, son arme pointée devant elle. L'odeur était insoutenable. Apercevant la silhouette d'un homme étendu au sol, elle se précipita à l'intérieur et pointa son arme vers la porte pour s'assurer de l'absence de gardes. Elle se retourna et reconnut Kyle. Il était allongé sur un tapis crasseux, un bras menotté au mur. Elle s'agenouilla et le secoua par l'épaule. " Kyle, Kyle... Lève-toi. " Elle le secoua plus fort et, finalement, il commença à bouger.
  " Hé, mec. Laisse-moi tranquille ", dit-il dans un épais brouillard.
  " Kyle ! Lève-toi, on doit y aller. "
  Yana chercha à tâtons les clés jusqu'à trouver celle qui ouvrait le bracelet de Kyle. Elle le secoua de nouveau et écarta une paupière pour examiner sa pupille. Elle était dilatée. Elle vérifia ses mains. Toutes deux portaient des marques évidentes aux endroits où les aiguilles avaient été insérées. " Ils t'ont drogué. " Elle le tira jusqu'à ce qu'il se redresse. " Qu'est-ce qu'ils te donnent ? " Mais la réponse importait peu. Elle posa sa main sur son épaule et se releva péniblement.
  " Kyle, aide-moi. Il faut qu'on y aille. Il faut qu'on y aille maintenant. " Elle jeta un coup d'œil à la porte ouverte.
  Quand Kyle a repris ses esprits, il a dit : " Ce n'est pas toi. Où est-il, lui, avec tout ce qu'il a ? "
  - Allons-y, nous devons y aller.
  Elle le fit avancer, mais il s'arrêta. " J'ai besoin de quelque chose, mec. Où est-il, ce type ? "
  Yana se planta devant lui et le gifla. " On n'a plus de temps à perdre ! C'est notre seule chance. "
  " Hé, mec, ça fait mal. Hé, Yana ? Salut ! Qu'est-ce que tu fais là ? Tu m'as apporté des choses ? "
  Yana réfléchit un instant. " Oui, Kyle. Oui, j"ai des choses. Mais c"est dehors. Il faut qu"on aille les chercher. Viens avec moi, d"accord ? "
  - OK, mec.
  Le couple a trébuché lorsque Kyle a tenté de se relever.
  " Hé, c'est une arme que tu as là ou tu es juste content de me voir ? " Il rit. " Pourquoi tant d'hostilité ? Ces gens sont formidables ! "
  Yana ne s'attendait pas à trouver Kyle dans cet état. Elle ne savait pas si elle peinait plus à le dégager à cause de son poids ou parce qu'elle avait peur de ne pas pouvoir le sortir avant que le missile n'atteigne le toit. Elle tenait le pistolet à demi levé.
  En entrant dans la pièce du rez-de-chaussée, Kyle jeta un coup d'œil à la paroi vitrée. Yana regarda autour d'elle, puis le bas du balcon. " Cette femme ", pensa-t-elle. " Il faut que je la sorte d'ici. " Mais, face à l'état de Kyle, elle peinait à trouver une idée.
  Kyle regarda l'homme mort, affalé contre le mur. " Hé, mec. Réveille-toi ", dit-il. Il rit doucement. " Je ne dors pas au travail. " Mais en regardant de plus près et en apercevant la mare de sang, il se tourna vers Jana. " Il n'a pas l'air bien. On devrait peut-être lui mettre un pansement ou quelque chose comme ça. " Elle commença à entraîner Kyle à l'écart quand il dit : " Il s'est fait mal, c'est sûr. "
  Elle observa le vaste espace ouvert derrière le complexe. L'hydravion était amarré, flanqué de deux gardes de Rojas. " Mince ", pensa-t-elle. " C'est impossible. "
  Elle fit pivoter Kyle et se dirigea vers l'escalier de verre. Elle le soutint, puis entendit plusieurs voix au-dessus d'elle. Elle fit de nouveau pivoter Kyle vers les imposantes portes-fenêtres et le conduisit sur le patio. Sur le balcon, Rojas, un homme du Moyen-Orient, et son garde du corps retenaient toujours la femme. Soudain, elle entendit des hommes descendre l'escalier de verre en parlant espagnol. La panique l'envahit.
  Elle poussa Kyle jusqu'au bord de la terrasse et le déposa juste derrière le banc. Elle revint en courant, attrapa le corps et le traîna sur la terrasse, juste derrière Kyle. Deux paires de jambes apparurent sur les marches. Elle saisit un tapis oriental, le tira sur la tache de sang, puis se faufila dans la terrasse.
  Elle s'accroupit au bord du précipice, protégeant Kyle de son corps et tenant le pistolet à bout de bras. Tais-toi, Kyle. Mon Dieu, je t'en prie. Tais-toi.
  Deux gardes descendirent lentement les dernières marches, au beau milieu de leur conversation.
  Les pensées de Yana s'emballaient. Avais-je bien fermé la porte de la cellule de Kyle ? Allaient-ils remarquer que le tapis était déplacé ? Plus elle essayait de contrôler sa respiration, plus c'était difficile.
  Alors que deux hommes lourdement armés s'approchaient des portes-fenêtres, Yana jeta un coup d'œil aux silhouettes des personnes sur le balcon au-dessus. " Impossible qu'ils n'aient rien entendu ", pensa-t-elle, vu le bruit des armes à feu silencieuses tirées si près.
  Les hommes sortirent dans la cour. Yana serra les lèvres et retint son souffle. Si elle était contrainte de les tuer, Rojas l'entendrait, et elle n'aurait d'autre choix que de tenter de s'enfuir avec Kyle. Dans son état, ils n'avaient aucune chance. Elle tint bon pendant ce qui lui parut une éternité, et elle pouvait presque entendre le tic-tac de sa montre. " Fusée ", pensa-t-elle. " On n'a pas le temps. " Elle concentra un instant son attention sur la détente.
  
  65 L'enfer n'a pas de fureur
  
  
  Les hommes étaient debout
  Dans le vent. Yana était à un mètre de lui. Leur conversation reprit quand l'un d'eux désigna l'hydravion. Elle appuya plus fort sur la détente. Soudain, au loin, elle entendit des détonations, comme des tirs d'armes automatiques. Les hommes se retournèrent et montèrent les escaliers en courant. Yana prit une grande inspiration. Qu'est-ce que c'était que ça ? Oh mon Dieu, Stone était là. Son téléphone sonna. C'était Cade.
  " Que se passe-t-il ? " chuchota Yana au téléphone. Elle entendit des cris sur le balcon au-dessus d'elle et vit des gens faire irruption dans la maison.
  " L'Oficina de Envigado est là ! " cria Cade par-dessus les coups de feu. " Et ils sont furieux. "
  - Et Stone ?
  " Il n'arrive pas à se décider sur qui abattre ensuite. "
  " Dis-lui de tous les abattre. Attends ! " dit Yana. " C'est la diversion parfaite ! " Elle regarda les deux gardes de l'hydravion s'enfuir en courant.
  Cade dit : " On dirait qu'ils sont sur le point de forcer les portes ! Cet endroit va être envahi. Les hommes de Roxas résistent, mais ils tombent comme des mouches. "
  " Oubliez tout ça ! J'ai besoin d'aide. Ils ont drogué Kyle. Je ne peux pas le sortir seul. "
  " Oh, merde ! " dit Cade. " Où es-tu ? "
  "Cour arrière. Rez-de-chaussée. Dites à Stone de me rejoindre au quai derrière la propriété."
  - Et que faire ?
  Il y a un hydravion là-bas.
  " Qu"est-ce qu"on va faire de l"hydravion ? " demanda Cade.
  "Tais-toi et bouge !"
  
  66 éclats de verre
  
  
  Tir de Jnad,
  Cade entendit un sifflement. Il leva les yeux et vit Stone qui lui faisait signe. Cade lui invita à le suivre à l'arrière du domaine.
  Stone hocha la tête, mais lorsqu'il vit Cade sauter et courir vers le mur du bâtiment, il pointa son viseur juste au-dessus de l'épaule de Cade.
  
  Cade était désespéré. Un garde surgit de derrière le bâtiment et ouvrit le feu, mais ses jambes se dérobèrent sous lui. Il s'effondra au sol. Cade s'arrêta net, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. Puis il réalisa que c'était Stone. Cade courut derrière la maison jusqu'à la terrasse.
  
  Stone passa son fusil de précision en bandoulière et remit sa carabine HK 416 en place. Il dévala la colline à toute vitesse, se faufilant entre les végétaux tropicaux. Ses mouvements rapides le rendaient difficile à repérer et encore plus difficile à atteindre.
  Les échanges de tirs entre les deux cartels de la drogue rivaux s'intensifièrent, et des balles perdues sifflaient de toutes parts. Le téléphone de Stone sonna.
  " On est coincés ", dit Cade au téléphone. " Kyle est inconscient, et il faut qu'on aille au quai ! "
  " Sois là dans soixante secondes ! " cria Stone. Un instant plus tard, une balle lui transperça le mollet droit et il gémit.
  " Qu'est-ce que c'était ? " demanda Cade.
  " Rien de spécial. J'arrive. Accrochez-vous bien. "
  Stone détacha la bande Velcro et la rabattit sur la plaie. " Je saignerai plus tard ", dit-il, avant de se mettre à courir. Il resta au cœur de la mêlée et, lorsqu'il put apercevoir l'arrière de la propriété, il prit position. Deux gardes ouvrirent le feu sur Jana et Cade. Stone revint à son fusil de précision et les abattit tous les deux. Il annonça au téléphone : " Zone sécurisée. "
  Cade répondit : " Le pilote est encore dans l'avion ! On y va avec Kyle. Couvrez-nous ! "
  
  Des tirs automatiques résonnèrent sur la pelouse impeccablement entretenue lorsque Cade apparut, Kyle sur l'épaule. Cade ferma les yeux, le visage éclaboussé de terre et de brins d'herbe. Il se retourna et aperçut Jana toujours blottie sous le balcon. " Que fais-tu ? " cria-t-il, puis il se retourna et vit un autre garde s'effondrer.
  " Je ne la quitterai pas ", a déclaré Yana.
  " Lequel ? " demanda Cade.
  Il y a une autre femme là-bas.
  " Yana ! Il faut qu'on y aille. Cet endroit va être pris d'assaut d'une seconde à l'autre ! "
  Elle le fit pivoter brusquement. " Emmène Kyle à l'avion. Fais-le maintenant ! "
  Cade prit ses jambes à son cou tandis que d'autres coups de feu retentissaient autour de lui.
  Une pierre vola sous l'effet d'une balle, puis d'une autre, et les coups de feu cessèrent.
  Cade zigzagua à travers le terrain découvert, peinant sous le poids de Kyle. D'autres balles sifflèrent à ses oreilles et il trébucha. Lui et Kyle tombèrent au sol.
  Stone inséra un nouveau chargeur et tira de nouveau. La balle atteignit sa cible. " Bouge, Cade ! " cria-t-il dans le téléphone. Cade attrapa Kyle et le jeta par-dessus son épaule, essoufflé. L'hydravion n'était plus qu'à cinquante mètres.
  
  Yana s'assit sur l'escalier de verre et observa l'étage supérieur. Plusieurs gardes de Rojas tiraient depuis les fenêtres tandis que les assaillants se rapprochaient. Des douilles de cuivre jonchaient le sol de marbre près de la porte d'entrée désormais close. Elle entendit un cri de femme provenant du couloir et se leva d'un bond juste au moment où des balles fracassèrent les imposantes parois de verre derrière elle.
  Le garde du corps personnel de Karim Zahir surgit d'une des pièces, un pistolet braqué sur elle. Yana se jeta contre le mur pour se protéger et lui tira une balle dans la poitrine. Il se jeta en arrière, tirant furieusement, puis roula au sol. Il se prit la poitrine et s'effondra.
  Yana dévala le couloir en courant, s'accroupit et pointa son Glock vers le ciel. Zahir se jeta en avant et tira à hauteur de poitrine. Les balles percutèrent la cloison sèche au-dessus de la tête de Yana, qui explosa. Il toucha Zahir à l'épaule. Son pistolet tomba au sol et il se précipita dans une autre pièce.
  Yana se pencha et aperçut une femme. Sa robe à paillettes était déchirée et son mascara coulait sur ses joues. Elle lui saisit la main et la tira vers le couloir, quand soudain elle sentit la femme se retirer brusquement. Avant de perdre connaissance, Yana se souvint seulement des cris de la femme.
  
  67 Pas sans elle
  
  
  Les yeux d'Ana
  Une douleur lancinante et humide jaillit des ténèbres. Sa tête palpitait. Elle sentait les hommes la dominer, mais elle n'entendait qu'un sifflement aigu et strident. Allongée face contre terre, elle ne voyait pas lequel l'avait saisie par les cheveux et traînée dans la pièce. Alors que son ouïe revenait peu à peu, elle entendit des coups de feu provenant de plusieurs directions.
  Elle entendit la voix de Rojas. " Retourne-la, cette satanée femme. Je veux qu'elle me regarde droit dans les yeux quand je la tuerai. " Quelqu'un la saisit de nouveau et la retourna sur le dos. L'homme qui se tenait juste au-dessus d'elle était Gustavo Moreno, l'agent de renseignement de Rojas. Il tenait un pistolet chromé poli à la main.
  Yana porta la main à l'arrière de sa tête et grimaça de douleur. Ses cheveux étaient mouillés et, lorsqu'elle retira sa main, elle était couverte de sang. Moreno la saisit par les épaules et la tira contre le mur pour la maintenir debout.
  " Voilà, Señor Rojas, mais nous devons faire vite, nous n'avons pas beaucoup de temps. "
  Rojas se tenait aux pieds de Yana. " Mon officier de renseignement m'avait mis en garde contre vous. Il ne vous a jamais fait confiance, mais après ce que vous avez fait à Montes Lima Perez, comment aurais-je pu faire autrement ? "
  " Ils te traquent, imbécile ", dit Yana.
  " Tu as une bonne bouche pour une panocha, une chatte qui est sur le point de mourir ", a dit Rojas.
  Yana avait encore la tête qui tournait. " Je sais ce que cela signifie. "
  - Vous travailliez donc sous couverture pour les Américains ? Un agent double ?
  " Je ne travaille pour personne ", a-t-elle rétorqué avec mépris.
  " Alors pourquoi me suivre ? La plupart de ceux qui viennent après moi ne vivent pas assez longtemps pour en témoigner. "
  " Patron, nous devons partir ", implora Moreno.
  " Kyle McCarron ", dit Jana.
  " Oui, lorsque mon agent de renseignement vous a vu sur la caméra de surveillance, il m'a dit ce qui se passait. "
  Les tirs provenant de l'avant de la propriété s'intensifièrent. Gustavo Moreno posa la main sur l'épaule de Rojas. " Señor Rojas, il faut vous faire sortir. Je ne sais pas combien de temps nous pourrons les retenir. "
  Rojas lui a dit : " Le tunnel a été construit pour une raison, Gustavo. "
  Yana a dit : " Le tunnel. La voie des lâches. Je serais venue te chercher de toute façon. "
  Rojas a ri. " Et qu'est-ce que cela est censé vouloir dire ? "
  " Une femme ", dit Yana. " La première fois que je suis venue ici. "
  - Ah, vous l"avez vue à la fenêtre ? Oui, - sourit Rojas, - elle a accompli sa mission.
  "Va te faire foutre."
  " La jeune femme d'une politesse irréprochable, agent Baker. Mais je dois savoir une dernière chose. Votre timing est impeccable. Vous êtes venue chez moi libérer l'agent McCarron alors que mes rivaux de l'Oficina de Envigado sont en pleine guerre ? Ce n'est pas un hasard, n'est-ce pas ? "
  " Débrouille-toi ", dit Yana.
  - J'aurais aimé avoir le temps de vous donner une leçon de bonnes manières.
  Jana a dit : " Ce n'est pas une coïncidence. Le corps de Carlos Gaviria, assassiné récemment, a été retrouvé devant la porte d'Envigado. Que pensez-vous de leur réaction ? Vos opérations ici sont terminées. "
  " Fraîchement tué ? Mais il a été tué il y a deux jours. "
  " Non ", sourit Yana. " Nous l'avons kidnappé il y a deux jours, sous votre nez. Il était bien vivant. "
  On entendait dans la pièce le bruit d'une cascade de verre brisé.
  " Señor Rojas ! " implora Moreno. " Je dois insister ! "
  " Vous l'avez gardé en vie, puis vous l'avez tué au moment opportun ? Et vous avez abandonné son corps pour déclencher une guerre ? C'était mon filleul ! "
  Yana savait qu'elle avait touché un point sensible. " Il a hurlé comme une petite fille quand on l'a tué. "
  - Il n'a rien fait de tel ! hurla Rojas.
  Une balle perdue a traversé la cloison sèche et brisé une statue en verre qui se trouvait dans un coin de la pièce.
  Cette fois, même Rojas savait qu'ils devaient partir. Il dit : " On dit en Colombie : on ne triche pas avec la mort. Elle tient ses promesses. " Il fit un signe de tête à Moreno, qui pointa le pistolet sur la tête de Yana.
  Yana regarda Rojas. " Tu peux brûler en enfer. "
  - répondit Rojas. - C'est à toi.
  Yana ferma les yeux, mais les rouvrit brusquement au bruit d'une rafale d'arme automatique tirée à bout portant. Elle se roula sur le dos pour se mettre à couvert tandis que la poussière et les éclats de plâtre volaient dans la pièce. Rojas et Moreno s'effondrèrent. Yana leva les yeux et aperçut une femme en robe à paillettes, armée d'une mitrailleuse.
  La femme tomba à genoux et se mit à sangloter. Moreno restait immobile, les yeux écarquillés. Yana commença à lui arracher le pistolet des mains, mais Rojas se jeta sur elle. Elle lui asséna un coup de coude au visage qui lui cassa le nez. Rojas chancela et se releva d'un bond tandis que Yana s'emparait de l'arme. Il avait traversé la pièce et se trouvait dans le couloir lorsque Yana tira. La balle l'atteignit dans le haut du dos et il disparut.
  Jana se releva péniblement et regarda sa montre. " Oh mon Dieu ! " s'exclama-t-elle en saisissant la main de la femme. " Il faut qu'on s'en aille ! " Elles traversèrent la maison en courant, les balles sifflant autour d'elles. Elles descendirent l'escalier jusqu'à l'étage inférieur et se précipitèrent dans la cour, pour apercevoir au loin Cade et Kyle aux prises. Les balles sifflaient dans l'herbe. Elle entendit des coups de feu provenant des arbres à sa gauche et vit Stone abattre un autre garde de Rojas.
  Stone lui cria : " Va-t"en ! " puis ouvrit le feu nourri. Elle tira sur le bras de la femme et le combat s"engagea. Une balle frôla l"épaule de Yana, la faisant s"écrouler. Mais, galvanisée par l"adrénaline, elle se releva d"un bond et courut avec la femme. Elles étaient à mi-chemin du quai lorsque Cade fit monter Kyle à bord de l"avion.
  Le pilote a crié quelque chose d'inintelligible par-dessus le bruit du moteur.
  Les coups de feu provenant de l'intérieur de la maison s'intensifièrent, atteignant un point culminant. Yana tira la femme à terre, puis la poussa dans l'avion. " On en a une autre ! " cria-t-elle au pilote. " On en a une autre ! " puis elle fit signe à Stone qui courait après elle.
  Des balles ont sillonné la jetée, projetant des éclats de teck dans les airs.
  Le pilote a crié : " Je n'attends pas ! Nous partons ! "
  Jana pointa son arme sur lui. " Va te faire foutre ! " Mais lorsqu'elle se retourna, elle vit Stone boiter puis s'effondrer. " Oh mon Dieu ! " Elle prit son élan et tira en direction de la maison.
  Depuis l'avion, Cade a crié : " Yana ! ", mais il ne pouvait rien faire.
  Elle atteignit Stone, le releva et ils coururent jusqu'au quai. Alors que Stone s'affalait sur le siège avant de l'avion, il leva son fusil et tira sur les membres du cartel qui pullulaient sur la pelouse. " Monte ! " cria-t-il à Yana. Mais elle lui saisit la jambe blessée et la remit en place, puis lui arracha le fusil des mains.
  " Je dois faire quelque chose d'abord ", dit-elle en fermant la porte et en frappant du poing sur le côté de l'avion, signalant au pilote le décollage.
  Le moteur de l'avion rugit et l'appareil tangua sur l'eau. Yana s'élança hors du quai, tirant sur ses agresseurs. Elle courut vers la forêt. Elle pensait que c'était le seul endroit du domaine où l'on pouvait creuser un tunnel. Mais au moment où elle commença à tirer, son arme fut à court de munitions. Une rafale de balles siffla autour d'elle et elle roula au sol.
  Elle se protégea la tête des débris projetés. Tout sembla se dérouler au ralenti. Les coups de feu étaient assourdissants. Yana vit des hommes des deux cartels s'affronter et tirer sur elle. Des corps jonchaient le sol, baignant dans le sang et le chaos. Allongée face contre terre dans l'herbe, Yana tentait de comprendre ce qui se passait. Elle entendait sans cesse l'avertissement : une frappe aérienne est imminente.
  Elle avait du mal à imaginer comment elle allait survivre aux prochains instants, mais la pensée de la fuite de Rojas lui procurait une bouffée d'adrénaline. Les balles sifflaient au-dessus de sa tête. Elle regarda partout, mais il n'y avait aucune issue. " Comment vais-je atteindre le tunnel ? " se demanda-t-elle.
  Plusieurs membres du cartel ont foncé droit sur elle, tirant en courant. Une balle a frôlé son visage, projetant de la terre et des éclats dans ses yeux. Elle s'est recroquevillée sur elle-même, se tenant les oreilles et le visage entre ses mains.
  Yana peinait à retrouver la vue lorsqu'un homme surgit des buissons juste derrière elle et ouvrit le feu sur le cartel. Des balles sifflaient au-dessus d'elle et des douilles rougies par le feu jaillissaient de son arme pour lui tomber dessus.
  Sa silhouette lui semblait familière. Sa vision était floue et elle peinait à distinguer son visage. Dans le contexte de cette fusillade effroyable, elle ne comprenait pas ce qu'elle voyait. Quand sa vision s'éclaircit, le choc sur son visage n'avait d'égal que la fureur sur le sien.
  
  68 Pas sans lui
  
  
  emplacement physique d'un lieu isolé,
  Lawrence Wallace prit le micro. " Scorpio, ici le Crystal Palace. À vous de jouer. "
  Le pilote du F-18 répondit : " Crystal Palace, ici Scorpio. Cap, 315. Angles, 21. Vitesse, 450. Juste à portée de la cible. Armement principal, désactivé. Alerte jaune, retenez vos armes. "
  Bien compris, Scorpio. Vous êtes à 6 400 mètres d'altitude, à une vitesse de 450 nœuds. Armez-vous, bien entendu.
  "Palais de Cristal, Maître Arme, activez-vous. Arme armée. Cible verrouillée."
  " Tu es rouge et tendu, Scorpion. Lance-toi sur mon ordre. Lance-toi, lance-toi, lance-toi. "
  Un instant plus tard : " Crystal Palace, ici Scorpio. Greyhound est parti. "
  
  C'était Ames. L'homme qui la dominait de toute sa hauteur, c'était Ames. Son père contemplait sa mort misérable et refusait de se résigner. Ses gestes rappelaient à Yana ceux d'un tireur d'élite. Il visa soigneusement, tira une rafale de trois coups, puis réitéra son geste. C'était mécanique. Il se déplaçait avec une telle fluidité que l'arme semblait être le prolongement de son corps, comme une extension de lui-même, telle une partie de lui, comme un bras ou une jambe.
  Des balles sifflaient au sol à l'endroit où il se tenait. Yana n'entendait rien dans la mêlée. Elle souffrait d'un trouble appelé exclusion auditive, qui empêche les personnes stressées de percevoir les sons environnants. Elle observa les lèvres d'Ames bouger et sut qu'il lui criait quelque chose.
  Plus elle fixait cette scène étrange, plus elle comprenait qu'il criait. Il lui hurlait de se lever et de bouger. Tandis qu'elle se relevait, Ames se replia de l'autre côté, poursuivant son attaque. Il détournait les tirs ennemis. Il continua son manège méthodique, jetant son chargeur vide et le rechargeant avec un plein. Et le cycle recommença.
  Yana courut aussi vite qu'elle le pouvait vers la lisière de la forêt. Elle s'arrêta un instant pour jeter un dernier regard à son père. Alors que le raid aérien était imminent, elle savait que ce serait la dernière fois qu'elle le verrait vivant. Elle se mit à courir à travers la forêt dense, dans la seule direction qui pouvait mener à un tunnel. Mais ses pensées s'égarèrent. Le martèlement de ses jambes et de son cœur, la sensation d'un frottement contre ses membres, la ramenèrent brutalement à l'année précédente, lorsqu'elle avait couru à travers la forêt du parc national de Yellowstone vers le terroriste Waseem Jarrah. La rage la submergeait.
  La cicatrice centrale sur sa poitrine se mit à brûler, et trois voix terrifiantes pénétrèrent sa conscience.
  " Elle le fera elle-même ", dit celle du centre. Ses paroles résonnèrent comme la voix d'un homme dans une grotte.
  Comment ? répondit l'autre.
  Elle décidera de son destin. Une fois qu'elle l'aura tué, elle nous rejoindra et ne pourra plus jamais s'échapper.
  La trinité rit, et son rire résonna d'un écho glaçant.
  épisode de stress post-traumatique.
  " Vous ne pouvez pas m'y obliger ", dit-elle d'une voix étranglée. " Je contrôle la situation. " Les voix s'estompèrent et ses pas s'accélérèrent. Elle courut le long du sentier jusqu'à une porte à encadrement de briques dissimulée par une végétation tropicale luxuriante. Elle était encastrée dans la colline. Des lianes masquaient presque entièrement la sortie secrète. L'immense porte en acier était fermée, mais elle aperçut des traces fraîches au sol, suivies de ce qui ressemblait à une empreinte de pneu de moto.
  Elle ouvrit la porte d'un coup, mais une peur solitaire l'envahit aussitôt. " Je n'ai pas d'arme. " Elle s'efforça d'écouter malgré les coups de feu lointains et perçut un bruit au loin : le moteur d'une moto cross.
  Lorsqu'elle jeta un coup d'œil à l'intérieur, le tunnel faiblement éclairé était vide. Ce tunnel de ciment mesurait environ un mètre vingt de large, et elle plissa les yeux dans la pénombre. Il s'enfonçait d'une quarantaine de mètres puis tournait à droite. " Il devrait mener au sous-sol ", dit-elle.
  Dehors, elle entendit un grondement déchirant le ciel. C'était si fort qu'on ne pouvait le décrire que comme le bruit d'un vent violent. Puis, l'explosion la plus puissante qu'elle puisse imaginer : un bombardement aérien. Elle plongea dans le tunnel, le sol tremblant sous sa chute. De la poussière et de minuscules éclats de ciment s'abattirent tandis que les ampoules vacillaient. Dehors, un flot continu de terre et de débris, mêlés à des éclats de bois, commença à tomber au sol.
  Tandis que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, elle aperçut une longue alcôve aménagée sur un côté du tunnel. Trois motos tout-terrain y étaient garées, avec de la place pour une quatrième. Chaque petite batterie était reliée à un câble électrique, apparemment pour la maintenir chargée et éviter qu'elle ne se décharge.
  Il y a plusieurs mois, alors qu'ils sortaient ensemble, Stone lui avait appris à faire de la moto. Ils faisaient souvent des balades à deux sur sa moto. La plupart du temps, elle était assise derrière lui, enlacée à son torse, mais un jour, Yana est montée sur la moto et l'a regardé d'un air espiègle. " Apprends-moi ", a-t-elle dit.
  Une épaisse fumée noire s'échappait de l'autre bout du tunnel en direction de Yana. Sans réfléchir, elle enfourcha sa moto. C'est alors seulement qu'elle remarqua les coupures et les éraflures sur ses jambes. " Pas le temps pour ça maintenant. " Elle démarra la moto et aperçut son reflet dans un rétroviseur. Son visage était couvert de terre, ses cheveux étaient maculés de sang séché et du sang coulait de son épaule.
  Elle accéléra et de la boue jaillit du pneu arrière. Une seule question comptait : parviendrait-elle à rattraper Rojas avant qu"il ne disparaisse ? Mais en pensant à toutes les femmes qu"il avait agressées, la peur et le doute l"envahirent. Quoi qu"il arrive, elle ferait tout son possible pour l"arrêter.
  
  69 Poursuivez le fou
  
  
  Jana a tissé
  Elle sillonnait la jungle à moto, s'arrêtant toutes les quelques minutes pour écouter. Au loin, elle entendit une autre moto. Elle se lança à sa poursuite, mais savait que, n'ayant pas d'arme, elle devait garder ses distances.
  En approchant de la route pavée sinueuse, Yana aperçut la trace boueuse laissée par un autre vélo et la suivit. Elle jeta un dernier coup d'œil au domaine. Une immense colonne de fumée s'élevait à des centaines de mètres dans les airs : le complexe était détruit.
  Arrivée au sommet de la colline, elle aperçut le vélo et la silhouette caractéristique de Diego Rojas qui filait devant. Il ralentit, cherchant visiblement à se fondre dans la masse.
  Elle le poursuivit, mais plus il avançait, plus Yana était choquée. À chaque tournant, ses intentions devenaient plus claires.
  " Comment saurait-il où se trouve notre planque ? " se demanda-t-elle. " Mais s'il la connaît, ça veut dire... " Ses pensées tourbillonnaient : " Le matériel, l'ordinateur de la NSA, toutes ces informations classifiées. Il va essayer de découvrir quelles informations nous avons recueillies contre lui. "
  Elle a accéléré la moto à fond.
  
  70 souvenirs oubliés depuis longtemps
  
  
  Jana a ralenti
  La moto s'approcha de la planque et partit tôt. Elle ne voulait pas prévenir Rojas. À pied, elle s'approcha silencieusement de la limite de la propriété.
  Yana entendit un cri venant de l'intérieur. " Dis-moi ! " hurla Rojas. " Que savent les États-Unis de mon opération ? "
  Les questions restèrent sans réponse, mais la voix était indubitable. C'était Pete Buck. Puis un coup de feu retentit.
  Yana se faufila à travers la végétation dense qui bordait le jardin à gauche, puis longea l'autre côté de la maison. Elle se plaqua contre le mur et se baissa jusqu'à la première fenêtre. Elle sortit son téléphone, ouvrit l'appareil photo, le leva juste au-dessus du rebord de la fenêtre et regarda l'écran. Elle balaya l'écran de gauche à droite jusqu'à apercevoir Buck. Il était allongé sur le sol, se tenant la jambe. Yana ne pouvait pas voir Rojas ; le mur lui masquait la vue. Mais la vue du sang lui suffisait.
  Elle s'accroupit et se dirigea vers le fond de la maison. Arrivée à la fenêtre de sa chambre, elle l'ouvrit brusquement et entra. Elle roula sur le plancher de bois avec un bruit sourd.
  
  Le bruit de son corps s'écrasant au sol fit se baisser Rojas. Il grimaça un instant, puis reprit ses esprits. " Cette salope ", dit-il. Il regarda Buck, leva son arme et le gifla. Le corps inanimé de Buck gisait sur le sol, le sang jaillissant de sa jambe.
  
  Jana se précipita vers la commode contre le mur du fond. Elle arracha le velcro et sortit le Glock de sa cachette.
  Rojas fit irruption dans la pièce. Il ne lui fallut pas plus d'une milliseconde pour tirer sur elle. La balle sillonna son avant-bras droit, y laissant une profonde entaille.
  Tout ralentit à nouveau, et une voix résonna dans la tête de Yana. C'était celle de son instructeur de tir de Quantico. " Double balle dans la langue, au centre, puis une dans la tête. " Sans réfléchir, elle fit un pas de côté et tira. La balle atteignit Rojas à l'épaule droite.
  Juste avant que Jana ne tire à nouveau, elle vit la main de Rojas se relâcher tandis que l'arme lui échappait des mains. Elle rebondit sur le parquet et atterrit à ses pieds. Elle la fit glisser sous le lit d'un coup de pied, et Rojas tomba à genoux.
  Le doigt sur la détente, Yana fit deux pas vers Rojas et plaça le pistolet contre sa tempe. Ce faisant, elle le força à s'encastrer dans l'embrasure de la porte . La mâchoire serrée, les yeux flamboyants, la respiration accélérée, l'attention exacerbée. Si quelqu'un d'autre avait été présent, il aurait qualifié son visage de bestial. Elle pressa la détente.
  " Non, non, attendez ", dit Rojas, le visage déformé par la douleur. " Vous avez besoin de moi. Réfléchissez-y. Vous avez besoin de moi. "
  La main droite de Yana se mit à trembler, mais dans le feu de l'action, elle ne sut dire si c'était à cause d'une crise de stress post-traumatique imminente ou de la rage pure qui la consumait. Elle serra plus fort le pistolet et dit entre ses dents serrées : " Vous avez torturé ces femmes, n'est-ce pas ? Après les avoir violées ? "
  Rojas se mit à rire de façon démente. " Je leur ai bien remis à leur place, c'est certain ", dit-il, son corps se balançant de rire.
  " Ai-je besoin de toi ? Ce dont j'ai besoin, c'est de voir ton cerveau étalé sur le sol. Bonne nuit, connard. "
  Il ferma les yeux, se préparant à tirer, lorsqu'une voix douce l'appela : " Yana ? Sweet pea ? "
  Yana, instinctivement, pointa son pistolet vers la voix et s'aligna sur la silhouette de l'homme près de la porte d'entrée. Elle faillit presser la détente, mais reconnut la silhouette. Sa bouche s'ouvrit de stupeur : c'était Ames. Elle braqua le canon sur le crâne de Rojas.
  " Yana ? C'est moi. Voici ton père. "
  " Mais... ", dit-elle, " vous étiez sur le domaine lorsque la bombe est tombée. "
  " S'il te plaît, ma chérie, ne fais pas ça. Il est désarmé. " Sa voix était glaciale comme du lait froid par une chaude journée d'été. Des souvenirs explosèrent dans son esprit : elle, une petite fille de deux ans, d'abord debout sur le canapé à rire tandis que son père lançait des boules de neige contre la fenêtre, puis à l'intérieur de sa cabane, son refuge secret dans la ferme de son grand-père.
  Mais ces images ont fait place à une rage contenue. " C"est un monstre ", dit-elle en fixant le sommet du crâne de Rojas. " Il torture les gens pour obtenir des informations qu"ils n"ont pas, il viole et tue des femmes parce qu"il trouve ça amusant. "
  - Je sais, Sweet Pea. Mais...
  " Il aime avoir du pouvoir sur les femmes. Il aime les ligoter, les faire supplier pour leur vie, les dominer ", dit Yana tandis que le tremblement de sa main droite s'intensifiait.
  Bien que Rojas ait encore les yeux fermés, il dit : " Ces petites salopes ont bien compris la leçon, n'est-ce pas ? " Il rit jusqu'à ce que Jana lui enfonce le pistolet dans la tête avec une telle force qu'il grimace.
  - Tu as compris la leçon ? grogna Yana. - Eh bien, on va voir si tu peux retenir celle-ci.
  Elle tendit le bras en position de tir et commença à appuyer sérieusement sur la détente lorsque son père dit : " Insecte ? Insecte ? "
  Yana s'arrêta et tourna la tête. " Qu'as-tu dit ? "
  " Scarabée ", répondit son père. " C'est comme ça que je t'appelais. "
  Yana cherchait désespérément dans sa mémoire quelque chose qui n'y était pas. Elle tentait frénétiquement de comprendre pourquoi le simple fait d'entendre un nom lui serrait la gorge.
  Son père poursuivit : " Quand tu étais petite, je t'appelais toujours Jana-Bagh. Tu ne te souviens pas ? "
  Yana déglutit. " Je n'avais que deux ans quand on m'a annoncé ta mort. " Ses paroles étaient empreintes de venin. " Ils essayaient juste de me protéger de ton incarcération ! "
  Il s'approcha d'elle. - Tu as aimé quand je t'ai lu " La Chenille qui fait des trous ". C'était ton histoire préférée. Tu l'as prononcée " chenille ". Ensuite, on a lu l'autre. C'était quoi déjà ? Ça parlait d'un gardien de zoo.
  Les souvenirs lui revinrent en mémoire par vagues, comme des fragments : assise sur les genoux de son père, l'odeur de son après-rasage, le tintement des pièces dans sa poche, ses chatouilles avant le coucher, et puis il y avait autre chose, quelque chose qu'elle n'arrivait pas à identifier.
  " Tu as dit zip-eee-kur. Tu te souviens de moi de l'époque ? " murmura-t-il d'une voix étranglée. " Tu m'appelais Papi. "
  " Papa ? " murmura-t-elle en se couvrant la bouche de sa main libre. " Tu me lisais ça ? " Une larme coula sur sa joue, trahissant son trouble intérieur. Elle se tourna vers Rojas et serra de nouveau le Glock dans sa main.
  - Regarde-moi, Bug.
  Yana serrait le pistolet si fort qu'elle avait l'impression qu'elle allait l'écraser.
  Son père a dit : " Ne le fais pas. Ne le fais pas, ma chérie. "
  " Il... mérite... ça ", parvint-elle à articuler, les dents serrées et les larmes aux yeux.
  " Je sais que c'est le cas, mais c'est quelque chose qu'on ne peut pas défaire. C'est quelque chose qu'on ne peut pas reprendre. Et ce n'est pas de votre faute. "
  " J"aurais pu être l"une de ces femmes ", a-t-elle déclaré. " J"aurais pu finir dans sa salle de torture. C"est un monstre. "
  Roxas rit. " Et on ne peut pas laisser des monstres errer dans la campagne tranquille, n'est-ce pas, agent Baker ? "
  " Ne l"écoute pas, Bug ", dit Ames. Il attendit un instant, puis ajouta : " On ne t"a pas appris ça à Quantico. "
  Des images de son entraînement au FBI sur la base des Marines de Quantico, en Virginie, défilèrent devant ses yeux : le parcours d"obstacles et sa redoutable dernière colline, Widowmaker ; un combat contre un homme jouant le rôle d"un suspect de vol de banque dans Hogan"s Alley, une ville simulée conçue pour l"entraînement ; la conduite à grande vitesse autour du centre de contrôle des véhicules tactiques et d"urgence tandis que des balles simulées s"écrasaient contre la vitre du conducteur, de nombreux aperçus de salles de classe, puis le retour aux dortoirs.
  Le regard de Yana s'est voilé et elle a secoué la tête. " Tu sais ce que je vois quand je regarde cette merde ? " a-t-elle dit. " Je vois la mort. Je vois l'horreur. Je me réveille la nuit en hurlant, et tout ce que je vois, c'est... "
  - Tu ne vois pas ce que tu fais, Bug ? Quand tu regardes Roxas, tu ne le vois pas vraiment. Tu sors avec Raphaël, n'est-ce pas ?
  Elle tourna brusquement la tête vers son père. " Comment connais-tu ce nom ? "
  - Cade me l'a raconté. Il m'a raconté l'épreuve que tu as vécue, que Raphaël t'a assommé avec du gaz, puis t'a kidnappé et emmené dans cette cabane isolée.
  L'image d'elle-même dans cette scène d'horreur lui revint en mémoire : dévêtue jusqu'à ses sous-vêtements, les mains et les pieds attachés à une chaise, Rafael riant tandis que Waseem Jarrah, le terroriste le plus recherché au monde à l'époque, lui pressait une lame contre la gorge. " Ah oui ? " dit Jana. " Il t'a dit ce que Rafael allait me faire ? Me violer et m'écorcher vive ? Il t'a dit ça ? " hurla-t-elle.
  " Écoute-moi, Bug. Personne ne sait les horreurs que tu as vécues. Je ne te blâme pas d'avoir tiré sur Rafael ce jour-là. " Il fit un pas de plus. " Mais ne le fais pas. Rojas est peut-être tout aussi monstrueux, mais si tu lui tires dessus maintenant, ce sera un meurtre. Et il n'y a pas de retour en arrière. Plus tu fais des choses qui ne te ressemblent pas, plus tu t'éloignes de ta véritable nature. Crois-moi, je sais de quoi je parle. C'est exactement ce qui m'est arrivé. Tu le regretteras toute ta vie. "
  " Je n'ai pas le choix ", dit-elle. Mais le conflit intérieur se raviva. Ses pensées la ramenèrent à la cérémonie de remise des diplômes de l'Académie du FBI. Elle était sur scène, recevant le prestigieux Prix du leadership du directeur, remis par Steven Latent, une distinction décernée à un seul élève par promotion. Puis elle était revenue pour recevoir les félicitations du jury dans les trois disciplines : études, condition physique et maniement des armes à feu. Elle était sans conteste la meilleure élève à avoir suivi le programme de formation des nouveaux agents ces dernières années.
  " Toi et moi, Bug, dit son père, nous sommes pareils. Tu ne vois pas ? "
  " J'y ai repensé sans cesse. Depuis que j'ai découvert que tu avais commis une trahison. Et je repense à abattre Rafael. Je vois à quel point je te ressemble, à toi, un criminel ! C'est dans mes gènes, non ? Quand je suis entré au FBI, je ne le pensais pas, mais je me trompais. "
  " Non, c'est là que vous vous trompez ", a-t-il plaidé. " Regardez-moi. Ce n'est pas dans mes gènes. "
  - Qu'en savez-vous ?
  " Ce n'est pas comme le père, comme la fille. Ça ne marche pas comme ça. Écoute-moi bien. Tu n'es pas la somme de tes gènes. "
  " Vraiment ? " s'écria Yana. " Comment ça marche alors ? "
  " Toi et moi, nous avons perdu de vue qui nous sommes vraiment. La différence, c'est que j'ai passé les vingt-huit dernières années à me battre pour retrouver mon identité, tandis que tu fais tout pour fuir la tienne. Tu as tué Raphaël, et depuis, tu le fuis. " Il marqua une pause, la voix tremblante. " J'ai été en prison. Mais pour toi, c'est différent. Tu es dans une autre forme de prison. "
  - Qu'est-ce que cela est censé signifier ?
  "Tu portes ta prison avec toi."
  - Vous avez tout compris, n'est-ce pas ?
  Ames insista. " Votre grand-père m"écrivait des lettres. Il me racontait que vous étiez tous les deux à la ferme et que vous entendiez le sifflement d"un train au loin. Il y avait un passage à niveau à environ un kilomètre et demi, et il disait qu"en tendant bien l"oreille, on pouvait finir par savoir si le train allait à gauche ou à droite. Il disait que vous faisiez des paris sur lequel des deux gagnerait. "
  Les pensées de Yana revinrent. Elle pouvait presque sentir l'odeur du jambon salé. Sa voix se fit plus basse et elle parla comme on le ferait à un enterrement. " C'est le perdant qui a dû faire la vaisselle ", dit-elle.
  " C'est nous, Yana. C'est toi et moi. Nous sommes dans le même train, à des moments différents de nos vies. Mais si tu fais ça maintenant, tu feras une erreur et tu ne pourras plus descendre. "
  " Je fais ce que je crois être juste ", a-t-elle déclaré, retenant ses larmes.
  " Ça ne sert à rien de faire quelque chose que tu regretteras toute ta vie. Allez, ma belle. Pose ce flingue. Retourne vers la fille que tu connaissais quand tu étais enfant. Rentre à la maison. "
  Elle baissa les yeux et se mit à sangloter, mais un instant plus tard, elle se releva, prête à tirer. " Oh mon Dieu ! " sanglota-t-elle.
  Mon père intervint de nouveau. " Te souviens-tu de la forteresse ? "
  Yana expira longuement, d'un souffle tremblant. Comment pouvait-il savoir ça ? se demanda-t-elle. " Fort ? "
  " À la ferme de grand-père. C'était un matin froid d'automne. Toi et moi nous sommes réveillés avant tout le monde. Tu étais si petit, mais tu as utilisé le mot " aventure ". C'était un mot si grand pour une si petite personne. Tu voulais partir à l'aventure. "
  La main de Yana se mit à trembler plus intensément et des larmes commencèrent à couler sur son visage.
  Ames reprit : " Je vous ai tous emmitouflés, et nous sommes sortis dans les bois. Nous avons trouvé ce gros rocher ", dit-il en mimant la forme d'un grand affleurement de granit avec ses mains, " et nous avons posé des bûches dessus, puis nous avons tiré une grande liane devant pour faire une porte. " Il marqua une pause. " Vous ne vous souvenez pas ? "
  Tout lui traversa l'esprit en un éclair : les images des rondins, la sensation du granit froid, les rayons du soleil filtrant à travers l'avancée du toit, puis elle et son père dans le petit abri qu'ils venaient de construire. " Je me souviens ", murmura-t-elle. " Je me souviens de tout ça. C'est la dernière fois que je me souviens avoir été heureuse. "
  Pour la première fois, elle comprit que c'était son père qui avait construit la cabane avec elle. Son père, c'était Papi. C'était son père qui lui lisait des histoires. C'était son père qui lui préparait des crêpes. C'était son père qui jouait avec elle. Son père l'aimait.
  " Buggy, si tu tues cet homme maintenant, tu le regretteras toujours. Tout comme tu regrettes d'avoir tué Raphaël. "
  Elle le regarda.
  " Je sais que tu le regrettes ", dit-il. " Ça t'a entraîné dans une spirale infernale. La même spirale que j'ai connue. Mais pour moi, une fois que j'ai commencé, tout a dégénéré et j'ai perdu toute notion de qui j'étais. Des gens sont morts à cause d'informations confidentielles que j'ai vendues. Et j'ai fini en prison. Ça ne devrait pas être comme ça pour toi. Tu sais quoi ? La prison n'était pas le pire endroit. Le pire, c'est que je t'ai perdu. Tu as perdu ton père, et ta mère a fini par être tuée à cause de ce que j'ai fait. "
  " Je t"ai détesté toute ma vie ", dit-elle en le regardant.
  " Et je le mérite. Mais maintenant, dit-il en désignant Rojas, c'est ton tour. C'est ton choix. " Il s'approcha d'elle et lui prit délicatement le pistolet des mains. " Je t'attendais, Bug. "
  " Qu"attends-tu ? " répondit-elle, la lèvre inférieure tremblante.
  Sa voix se fit tendue et il la serra dans ses bras. " Je l'attends. "
  
  71. Frapper à la porte
  
  
  Rojas a essayé
  Rojas tenta de se relever, mais Ames le frappa à la tête avec son arme. " Je l'ai ", dit-il en le plaquant au sol. " Va aider Buck. Appuie sur sa jambe. "
  Yana retourna Buck et posa sa main engourdie sur l'artère de sa cuisse.
  Ames a saisi son pistolet.
  Rojas a déclaré : " Il n'y a rien que mon organisation ne puisse accomplir. " C'était une menace flagrante.
  " Oh non ? " Ames a donné un coup de genou dans le dos de Rojas. Il a ensuite retiré sa ceinture et lui a attaché les bras.
  Yana entendit un bruit dehors et se retourna. Elle aperçut un homme armé, vêtu d'un uniforme noir, qui pointait son arme sur le seuil.
  " DEA ! " lança une voix glaciale. " Équipe deux, évacuez le bâtiment ! " Des agents de la DEA firent irruption. Plusieurs disparurent dans les pièces du fond, tandis qu"un autre menottait Diego Rojas. " Êtes-vous l"agent Baker ? " demanda le commandant.
  " Je suis Jana Baker ", a-t-elle répondu.
  " Madame ? Vous semblez avoir besoin de soins médicaux. Johnson ? Martinez ? " appela-t-il. " Nous avons deux blessés qui ont besoin d'aide. " Il s'agenouilla près de Buck. " Et celui-ci doit être évacué. "
  Jana relâcha Buck tandis qu'un des agents formés médicalement prenait le relais. Dehors, elle entendit l'un d'eux appeler un hélicoptère médicalisé. Son regard se perdit dans le vague. " Je ne comprends pas. D'où venez-vous ? "
  - Point Udal, madame.
  - Mais comment...
  " C'était lui ", dit le commandant en désignant d'un signe de tête l'homme qui se tenait juste devant la porte.
  Jana leva les yeux. C'était un homme petit et rondouillard, à la barbe épaisse. " Oncle Bill ? " dit-elle. Elle se leva et le serra dans ses bras. " Que faites-vous ici ? Comment le saviez-vous ? "
  Sa voix était celle de son grand-père. " C'était Knuckles ", dit-il en désignant la rue. L'adolescent se tenait sous le soleil éclatant, son gilet pare-balles disproportionné par rapport à sa silhouette longiligne. " On n'a pas réussi à te joindre, mais ça ne nous a pas empêchés d'écouter. On a intercepté un tas d'appels. On a piraté toutes les caméras de sécurité et tous les ordinateurs de l'île. On a vraiment intercepté beaucoup de choses. Quand j'ai fait le rapprochement, j'ai fini par comprendre ce qu'il savait. " Bill regarda Pete Buck. " Cette frappe aérienne de la CIA était imminente, et tu t'en prends à Kyle. "
  Yana lui saisit la main : " Kyle, Stone ! Où sont-ils ? "
  Il la soutint. " D'accord, ils vont bien. Un des Blackhawks est avec eux. On soigne les blessures de Stone. Kyle semble mal en point, mais il sera hospitalisé puis en cure de désintoxication. Il lui faudra du temps pour se débarrasser de sa dépendance, mais il s'en sortira. "
  L'agent, formé médicalement, posa une perfusion à Buck et leva les yeux. " Il a perdu beaucoup de sang. L'hélicoptère se rapproche. Il semble aussi souffrir d'une commotion cérébrale. "
  - Est-ce qu'il va bien ?
  - Nous allons arranger ça, madame.
  - Et la femme ?
  Bill sourit. " Merci. "
  " Bill ? " demanda Jana. " Avions-nous raison ? Al-Qaïda blanchit de l'argent par le biais des cartels ? " Elle plissa les yeux vers un minuscule point à l'horizon : un avion qui approchait.
  Bill a déclaré : " Puisque nous avons coupé un grand nombre des liens bancaires des terroristes, il n'est pas étonnant qu'ils se soient tournés vers d'autres solutions pour transférer leur argent. "
  " Mais comment savez-vous qu"Al-Qaïda n"est pas impliquée dans le trafic de drogue ? "
  L'oncle Bill secoua la tête. " J'ai l'impression qu'il va nous le dire ", dit-il en désignant Pete Buck. " Bref, ces terroristes pensent que c'est tout à fait normal de décapiter quelqu'un ou de faire exploser une bombe qui tue des enfants innocents, mais pour eux, la drogue est contraire à la volonté d'Allah. C'était une opération de blanchiment d'argent depuis le début. "
  a attiré l'attention de Bill et Yana.
  Bill a dit : " Sikorsky SH-60 Seahawk, ici pour Buck. "
  Un moteur biturbine de l'US Navy planait juste au-dessus de la route, près d'une maison. Un treuil de sauvetage était penché au-dessus du vide. Les moteurs du T700 rugissaient et la poussière volait dans toutes les directions. Une civière à cadre en aluminium fut descendue au sol.
  Deux agents de la DEA ont détaché la civière et l'ont traînée jusqu'à l'endroit où Buck avait été embarqué. Jana et Bill se tenaient à l'écart et ont regardé pendant qu'on le hissait à bord. L'hélicoptère a fait demi-tour et a pris le large.
  - Où vont-ils l'emmener ? demanda Yana.
  " George Bush père. Il y a un excellent hôpital à bord. "
  Y a-t-il un porte-avions ?
  Bill acquiesça. " C'est ainsi qu'est née l'idée de la frappe aérienne de la CIA. Le président n'était pas ravi d'apprendre la nouvelle. Mais, " Bill se balançait d'un pied sur l'autre, " à vrai dire, il n'était pas si contrarié que ça non plus. "
  " Bill, commença Yana, ils ont envoyé Kyle là-bas. Ils allaient l'abandonner. "
  " On appelle ça une libération, Yana. Lorsqu'une mission est considérée comme d'une grande importance stratégique, certains sacrifices doivent être faits. "
  " Des victimes spécifiques ? Kyle est un être humain. Et le président trouve cela normal ? "
  " Ouais, lui. Je déteste le dire, mais on est tous remplaçables, gamin. N'empêche, quand il a découvert que ce n'était pas juste un agent anonyme de la CIA, et que tu étais impliqué, ça l'a un peu énervé. "
  " Moi ? Le président sait-il qui je suis ? "
  "Toujours la même Yana. Tu as une fâcheuse tendance à sous-estimer ta valeur. "
  Jana sourit, puis le serra dans ses bras. Elle retira une minuscule miette orange de sa barbe. " Toujours le même Bill. Je croyais que Mme Oncle Bill ne te laisserait plus manger de biscuits à l'orange. "
  - Ne lui dis rien, d'accord ?
  Yana rit. " Tu crois qu'on peut se faire emmener jusqu'au porte-avions ? Je pense que Buck peut nous dépanner. "
  
  72 Le voici
  
  USS George H.W. Bush, à soixante-dix-sept milles nautiques au nord-nord-ouest d'Antigua.
  
  VtChicken Yana
  L'oncle Bill entra dans la salle de réveil, Pete Buck leur faisant un signe de tête. Tandis qu'ils installaient des chaises autour de son lit d'hôpital, il commença à parler. Sa gorge était sèche et rauque. " Je sais comment tout a commencé. Vous devez comprendre le contexte. Sinon, vous ne croirez pas un mot de ce que je dis. "
  " Ça devrait être amusant ", dit Bill.
  " On dirait que je suis de retour à l'époque de Pablo Escobar, non ? "
  " Tu veux dire en Colombie ? " demanda Jana. " Et tu n"as pas besoin de chuchoter, Buck. Je doute que l"endroit soit sur écoute. "
  " C'est très drôle. Ils m'ont enfoncé un tube dans la gorge ", dit-il. Buck changea de ton. " Tout a commencé l'année dernière lorsqu'un kamikaze a pénétré dans une séance à huis clos du Congrès, au Capitole national, en plein centre de Bogota. Il avait un kilo de C4 attaché à sa poitrine. Il s'est fait exploser. L'affaire n'a pas fait grand bruit en Occident car seuls quatre membres du gouvernement colombien étaient présents à la réunion : trois sénateurs et une autre personne. J'imagine que le nombre de morts n'était pas assez élevé pour être relayé par WBS News. "
  L'oncle Bill a dit : " Je me souviens de ça. Mais rafraîchissez-moi la mémoire. Qui étaient ces quatre Colombiens et que comptaient-ils faire ? "
  " Tu vas droit au but, n'est-ce pas ? " dit Buck en souriant à Bill. " Ils se réunissaient pour discuter de la reprise du trafic de drogue. Le cartel de Rastrojos était celui qui avait le plus à gagner de la mort de l'un de ces responsables. "
  " Maintenant je me souviens. Juan Guillermo ", dit Bill. " Le chef de la nouvelle police des stupéfiants. "
  " Exactement ", répondit Buck. " L"assassinat était un signal. Avec le soutien des sénateurs, Guillermo s"est occupé des nouveaux cartels. Il a détruit leur réseau de transport routier. Apparemment, les Rastrojos n"ont pas été très contents. "
  Yana a dit : " Depuis quand la CIA surveille-t-elle secrètement les trafiquants de drogue ? "
  Buck a déclaré : " Quand il ne s'agit pas seulement de blanchiment d'argent. "
  " Le voilà ", dit Bill.
  Buck a déclaré : " L'argent était censé aller à une nouvelle cellule terroriste. "
  Yana réfléchit aux conséquences. " Une nouvelle cellule terroriste ? Où ça ? "
  L'expression de Buck en disait long, et Yana comprit qu'une nouvelle cellule se formait aux États-Unis. " Mais quel était le lien ? " Elle marqua une pause. " Je suppose que le kamikaze de Bogotá venait du Moyen-Orient ? "
  Buck n'a rien dit.
  " Avec des liens avec des organisations terroristes connues ? " Yana secoua la tête.
  " Tu as un don pour ce travail, Yana. C'est ce pour quoi tu es née ", a déclaré Buck.
  " Si je dois vous rappeler une fois de plus que je ne retournerai pas au Bureau, vous allez être bien vexé. Alors, vous avez minutieusement étudié la biographie du djihadiste. À quelle organisation terroriste était-il associé ? "
  Al-Qaïda.
  " La CIA a donc découvert que le kamikaze était lié à Al-Qaïda, et maintenant, toute l'attention médiatique portée sur les tribunaux concerne les cartels de la drogue. "
  " Oui, nous devons stopper le flux de financement. "
  Yana se leva et s'appuya sur une chaise. " Il y a quelque chose qui cloche. "
  - Un seul ? plaisanta l'oncle Bill.
  " Pourquoi les cartels ont-ils besoin des services d'Al-Qaïda ? Pourquoi ne pourraient-ils pas simplement tuer eux-mêmes ? "
  " Un cadeau, Jana ", dit Buck. " Tu as tout simplement oublié qui tu es vraiment. " Elle s'avança vers lui comme si elle allait frapper, mais il savait que c'était un bluff. " Exactement ", dit-il. " Los Rastrojos ont essayé et ont échoué. Incapables de mener l'assassinat eux-mêmes, les membres du cartel se sont tournés vers Al-Qaïda, qui avait déjà manifesté son intérêt pour un partenariat. Apparemment, la clé était de réunir tous les protagonistes au même endroit. Avant l'arrivée du kamikaze, ces parlementaires colombiens pensaient accueillir un employé du consulat saoudien pour des raisons diplomatiques. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un djihadiste avec des explosifs dissimulés sous son costume. C'était la première fois qu'ils acceptaient tous d'être au même endroit au même moment. "
  " D"accord, d"accord ", dit-elle. " Et l"autre camp ? L"intérêt d"Al-Qaïda pour ce partenariat était-il simplement dû à la recherche d"une nouvelle source de financement ? "
  " Il ne s'agit pas tant d'une nouvelle méthode pour blanchir des fonds existants. Interpol a récemment bloqué plusieurs de leurs circuits financiers, les terroristes cherchaient donc un nouveau moyen de blanchir et de transférer de l'argent. "
  Yana a déclaré : " Al-Qaïda cherchait donc un partenaire financier, quelqu'un pour blanchir de l'argent, et en échange, elle proposait son aide pour assassiner le chef de la police et des hommes politiques. Quelle aubaine ! Une organisation pouvait transférer l'argent, tandis que l'autre fournissait un flux incessant de kamikazes djihadistes prêts à tout pour accomplir les missions qu'on leur confiait. "
  " Et c'est là que nous intervenons. Pour la CIA, tout repose sur la traque de l'argent. Une grande partie de ces fonds est réinjectée dans les cellules terroristes. Plus précisément, une cellule dormante d'Al-Qaïda infiltre les États-Unis. Dieu seul sait quel chaos elle pourrait semer sur le sol américain. "
  Yana fronça les sourcils. " Pourquoi me regardes-tu comme ça ? "
  " Nous avons besoin de toi, Yana ", a dit Buck.
  " Je ne reviendrai jamais, alors arrête avec ça. Mais revenons-en au fait : tu es en train de me dire que la réponse de la CIA face à une nouvelle cellule terroriste est de détruire la propriété de Diego Rojas ? De tous les tuer ? C'est tout ? " Comme Buck ne répondait pas, elle poursuivit : " Et Kyle ? Tu allais le tuer lui aussi ? "
  " Pas moi, Yana ", dit Buck. " C"est Kyle qui allait être évacué de l"île. "
  Elle a lâché d'un trait : " Que voulez-vous dire ? "
  " Kyle était la cerise sur le gâteau. Le cartel allait conclure un accord de blanchiment d'argent avec Al-Qaïda, et Al-Qaïda allait se débarrasser de Kyle. Il était soit torturé pour obtenir des informations, soit utilisé comme monnaie d'échange. Ou les deux. "
  " Est-il trop tard ? " demanda Yana. " Les fonds sont-ils déjà parvenus au nouveau bâtiment de la cellule terroriste aux États-Unis ? "
  L'oncle Bill regarda sa main et dit : " Ne t'en fais pas pour l'instant. "
  Jana regarda Buck s'asseoir. " Oui et non. Il y a eu un essai le mois dernier, apparemment. On vient de l'apprendre. Une sorte de test avant de devenir un partenariat officiel. "
  " Combien d'argent a été perdu ? " demanda Bill.
  " Environ deux millions de dollars. C'est rien comparé à ce qui était censé se passer avant qu'on l'arrête. " Buck jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. " Vous devriez y aller maintenant. " Il leur serra la main. " Cette conversation n'a jamais eu lieu. "
  
  73 Admission
  
  Maison sûre
  
  Tu as toujours été
  " Tu es comme un grand-père pour moi, Bill, dit Yana une fois à l'intérieur. Et je sais que tu me vois encore comme ce jeune agent débutant. Mais je ne suis plus une petite fille. Tu n'as plus besoin de me protéger. "
  Bill observait ses mouvements.
  " Deux millions de dollars, c'est une somme considérable ", a-t-elle ajouté.
  La voix de Bill était brisée. " Oui, c'est vrai. Pour une petite cellule terroriste, c'est une bouée de sauvetage. "
  " Dis-moi la vérité. Karim Zahir n'est pas mort dans l'explosion, n'est-ce pas ? "
  " La DEA (Drug Enforcement Administration) fouille les décombres de la propriété Rojas à sa recherche. "
  Elle se frotta les tempes. " Je ne peux pas retrouver un autre terroriste. "
  Bill la regarda du coin de l'œil. " Tu dis bien ce que je crois que tu dis ? "
  " Bill, dit Jana en regardant la baie. Tout ça, c'est derrière moi maintenant. Ma vie est ici, je veux dire. "
  "Tu as l'air... différent."
  "Je me sens perdu. Où vais-je ? Que dois-je faire ?"
  - Te souviens-tu de ce que je t'ai dit la dernière fois que tu m'as posé la question ?
  - Vous avez dit, je continue.
  Il hocha la tête.
  - Je ne crois pas savoir comment.
  " Bien sûr que oui. "
  Une larme perla aux yeux de Yana et elle ne put la retenir. " J'ai perdu la notion de qui je suis. "
  " Oui ", murmura l"oncle Bill. " Mais quelque chose vous empêche de revenir. Ai-je raison ? "
  - Tu me rappelles mon grand-père.
  - Et que vous dirait-il maintenant ?
  Yana repensa à son enfance. La ferme, la grande véranda, toutes les fois où son grand-père lui avait donné des conseils. " Je dois bien admettre que j'ai eu tort de tirer sur Rafael, n'est-ce pas ? "
  - Aviez-vous tort ?
  Yana sentit son estomac se nouer. Comme si elle savait que sa réponse déterminerait le cours futur de tout ce pour quoi elle s'était battue.
  Elle aperçut Ames. Il était au bord de l'eau. Sa lèvre inférieure tremblait, la cicatrice la brûlant, mais elle ne se laissa pas aller. Sa voix n'était qu'un murmure. " Je l'ai tué, Bill. J'ai tué Raphael de sang-froid. " Elle porta la main à sa bouche. Oncle Bill la serra dans ses bras. " Je savais qu'il était sans défense. Je savais ce que je faisais. " Elle sanglota doucement, submergée par le tumulte de ses émotions. Les yeux embués, elle regarda Ames. " Je savais même que mes actes seraient justifiés par la loi, après l'horreur que j'ai vécue. Je savais ce que je faisais. "
  " Chut ", dit l'oncle Bill en la serrant dans ses bras. " Je te connais depuis longtemps. Le passé reste le passé. " Il se tourna vers Ames. " Mais parfois, il faut affronter le passé pour avancer. Veux-tu me dire ce que tu viens de me dire ? C'est la chose la plus courageuse que tu aies jamais faite. Et je ne le répéterai jamais à personne. "
  Yana se redressa. La brûlure dans sa cicatrice s'apaisa et elle reprit son souffle. " Et puis lui ", dit-elle. " Mon propre père. "
  " Oui ", répondit l'oncle Bill. Il attendit. " Il s'est donné beaucoup de mal pour te retrouver. "
  " Je sais que c'est comme ça que ça s'est passé. Et il a risqué sa vie pour moi. Je ne comprends toujours pas comment il a pu survivre à cette explosion. "
  " Je lui ai posé la question. C'était à cause de toi. Une fois qu'il a su que tu étais en sécurité, il s'est enfoncé dans la forêt à ta suite. Apparemment, il y avait plusieurs autres motos dans ce tunnel. Il a tué plusieurs hommes de Rojas qui te poursuivaient. "
  - Je sais ce que tu vas dire, Bill.
  Il sourit, même si c'était difficile à voir sous son épaisse barbe.
  Jana a dit : " Tu vas me dire de ne pas faire quelque chose que je regretterai toute ma vie. Tu vas me dire que je devrais donner une chance à mon père. "
  - Ai-je dit quelque chose ? Il sourit.
  Elle frotta ses cicatrices. " Tu sais, ça m'a toujours complexée. Chaque fois que je me regardais dans le miroir, je les voyais et ça me rappelait des souvenirs douloureux. C'était comme un passé terrible dont je ne pouvais pas m'échapper. J'avais sans cesse envie d'aller voir un chirurgien esthétique pour les faire enlever. "
  - Et maintenant ?
  " Je ne sais pas ", dit-elle. " Peut-être que l'idée de les enlever était simplement ma façon de m'évader. "
  " Tu portes ce fardeau depuis longtemps ", dit l'oncle Bill.
  Un léger sourire apparut sur son visage. " Ces cicatrices font partie de moi. Peut-être qu'à présent, elles me rappelleront autre chose. "
  " Et c'est quoi ? " demanda Bill en riant.
  " Ils me rappelleront moi-même. "
  
  74 L'avenir de la confiance
  
  Siège du FBI, bâtiment J. Edgar Hoover, Washington, D.C. Six semaines plus tard.
  
  Jana a reçu
  Elle sortit de l'Uber et contempla l'immeuble. Il lui semblait plus petit qu'elle ne s'en souvenait. Le soleil matinal s'était levé, projetant des reflets éclatants sur les vitres. La circulation était dense et, dans l'air frais, les passants avançaient d'un pas décidé sur le trottoir, certains entrant dans l'immeuble.
  Elle lissa la veste de son nouveau tailleur et sentit un léger frisson lui parcourir l'estomac. Ses doigts glissèrent sous le premier bouton de sa chemise blanche jusqu'à ce qu'ils découvrent trois cicatrices. Elle déglutit.
  Mais soudain, elle entendit une voix derrière elle, une voix venue de son passé. " Es-tu sûre de vouloir faire ça ? " demanda la voix.
  Elle se transforma. Sans un mot, elle le serra dans ses bras. " Salut, Chuck. " C'était l'agent Chuck Stone, le père de John Stone, celui qui l'avait mise sur cette voie des années auparavant. Leur étreinte ne dura qu'un instant. Elle sourit. " Je n'arrive pas à croire que tu sois là. "
  " Je n'avais pas le choix. Je t'ai entraîné là-dedans. "
  " Je n"étais peut-être qu"une stagiaire lorsque vous m"avez recrutée, mais j"ai pris ma propre décision. "
  - Je sais que c'est toi qui l'as fait.
  Yana sourit. " Tu as l'air vieille. "
  Chuck sourit. " Merci beaucoup. Mais quitter le Bureau m'a fait du bien. "
  " Comment va Stone ? Je veux dire, comment va John ? "
  " Il va très bien. Il s'est bien remis de ses blessures à Antigua. Je n'arrive pas à croire que vous et mon fils vous soyez rencontrés, et encore moins que vous soyez sortis ensemble. "
  " Il est devenu livide quand j'ai enfin compris qu'il était votre fils. "
  Le visage de Chuck se crispa. " C'est votre père là-bas, n'est-ce pas ? "
  " Oui. Il est partout. Il fait vraiment des efforts. Il veut juste me faire savoir qu'il est là si jamais j'ai besoin de parler. "
  - Je crois qu'il pense te devoir énormément. Tu lui parles ?
  "Parfois. J'essaie. Il y a encore beaucoup de colère en moi. Mais... "
  Chuck fit un signe de tête en direction du bâtiment. " Tu es sûr de vouloir faire ça ? "
  Yana le regarda de nouveau. " J'en suis sûre. Je me sens bien à nouveau. J'ai peur, mais je ressens quelque chose que je n'ai pas ressenti depuis longtemps. "
  - Et qu'est-ce que c'est ?
  Elle sourit. " L'objectif. "
  " J'ai toujours su que tu avais ta place ici ", dit Chuck. " Depuis que je t'ai rencontré lors de l'affaire Petrolsoft, je voyais bien que tu étais fait pour ça. Tu veux que je te raccompagne ? "
  Yana regarda le reflet du soleil sur la vitre. " Non, c'est quelque chose que je dois faire moi-même. "
  
  Fin _
  
  Suite de la série de thrillers d'espionnage mettant en scène l'agent spécial Ian Baker de Protocol One.
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  NathanAGoodman.com/one_
  
  À propos de l'auteur
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman vit aux États-Unis avec sa femme et ses deux filles. Il crée des personnages féminins forts pour servir de modèles à ses filles. Sa passion est ancrée dans l'écriture et la nature. Quant à l'écriture, c'est un art qui a toujours fait partie de sa vie. En 2013, Goodman a commencé à développer ce qui allait devenir la série de thrillers d'espionnage " L'agent spécial Jana Baker ". Ces romans sont rapidement devenus un best-seller parmi les thrillers d'espionnage internationaux sur le terrorisme.
  
  Insurrection
  John Ling
  
  Rébellion n№ 2017 John Ling
  
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  Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, lieux, personnages et événements sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des organisations, des événements ou des lieux est purement fortuite.
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  Insurrection
  
  Un enfant kidnappé. Une nation en crise. Deux femmes dont le destin se croise...
  Maya Raines est une espionne tiraillée entre deux cultures. Mi-malaisienne, mi-américaine, elle possède des compétences exceptionnelles, mais son âme est en proie à un conflit intérieur permanent.
  Elle se retrouve prise dans un engrenage d'intrigues lorsqu'une crise éclate en Malaisie. Une terroriste nommée Khadija a kidnappé le jeune fils d'un homme d'affaires américain. Cet acte audacieux marque le début d'une guerre civile qui menace de déstabiliser l'Asie du Sud-Est.
  Qui est Khadija ? Que veut-elle ? Et peut-on l'arrêter ?
  Maya est déterminée à sauver le garçon kidnappé et à obtenir des réponses. Mais en traquant Khadija, en parcourant les ruelles et les ghettos d'un pays au bord du gouffre, elle découvre que sa mission sera loin d'être facile.
  Les allégeances changent. Des secrets seront révélés. Et pour Maya, ce sera un voyage éprouvant au cœur même des ténèbres, la forçant à se battre pour tout ce en quoi elle croit.
  Qui est le chasseur ? Qui est la proie ? Et qui sera la victime finale ?
  
  Préface
  
  Il vaut mieux être cruel s'il y a de la violence dans nos cœurs que de se draper dans le manteau de la non-violence pour masquer son impuissance.
  - Mahatma Gandhi
  
  Partie 1
  
  
  Chapitre 1
  
  
  Khaja a entendu
  La cloche de l'école a sonné et j'ai vu les enfants sortir en masse par le portail. Il y avait tant de rires et de cris de joie ; tant de visages radieux. C'était un vendredi après-midi, et les jeunes attendaient sans aucun doute le week-end avec impatience.
  De l'autre côté de la rue, Khadija était assise à califourchon sur son scooter Vespa. Elle portait un foulard sous son casque. Cela adoucissait ses traits, la faisant ressembler à une musulmane comme les autres. Modeste. Sans danger. Et parmi tous les bus et les voitures qui arrivaient pour prendre les écoliers, elle savait qu'elle passerait inaperçue.
  Parce que personne n'attend rien d'une femme. Une femme est toujours invisible. Toujours insignifiante.
  Khadija scruta les alentours, son regard s'arrêtant sur un véhicule en particulier. C'était une Lexus argentée aux vitres teintées, garée juste au coin de la rue.
  Elle se voûta, ses doigts se crispant sur le guidon du scooter. Même maintenant, elle avait des doutes, des peurs.
  Mais... il n"y a plus de retour en arrière possible. Je suis allé trop loin. J"ai trop souffert.
  Depuis trois semaines, elle passait son temps à explorer Kuala Lumpur, à en étudier le cœur battant, à en analyser les rythmes. Et, franchement, c'était une tâche atroce. Car c'était une ville qu'elle avait toujours détestée. KL était perpétuellement enveloppée d'une fumée grise, encombrée de bâtiments grotesques formant un labyrinthe sans âme, grouillant de circulation et de monde.
  Il était si difficile de respirer ici, si difficile de réfléchir. Et pourtant - grâce à Dieu - elle trouva la clarté au milieu de tout ce bruit et de cette saleté. Comme si le Tout-Puissant lui murmurait à l"oreille d"un rythme constant, la guidant sur le chemin divin. Et - oui - le don du droit chemin.
  Khadija cligna des yeux avec force, se redressa et tendit le cou.
  Le garçon apparut.
  Owen Caulfield.
  Sous le soleil éclatant, ses cheveux blonds scintillaient comme une auréole. Son visage était angélique. Et à cet instant, Khadija ressentit un pincement au cœur, car le garçon était parfait, innocent. Mais elle perçut alors le murmure de l'Éternel vibrant dans son crâne, et elle comprit que cette sentimentalité n'était qu'une illusion.
  Croyants et non-croyants doivent être appelés à comparaître devant un tribunal.
  Khadija acquiesça, obéissant à la révélation.
  Le garçon était accompagné de son garde du corps, qui l'a conduit jusqu'à la Lexus, en passant devant les grilles de l'école. Le garde du corps a ouvert la portière arrière et le garçon s'est glissé à l'intérieur. Il s'est assuré que la ceinture de sécurité du garçon était bien attachée avant de refermer la portière, puis il s'est installé sur le siège passager avant.
  Khadija serra les mâchoires, agrippa son téléphone portable et appuya sur " ENVOYER ". C'était un SMS préparé à l'avance.
  MOBILE.
  Elle a ensuite baissé la visière de son casque et a mis le contact du scooter.
  La berline s'est éloignée du trottoir, prenant de la vitesse.
  Elle le suivit.
  
  Chapitre 2
  
  
  J'étais ici
  Une voiture blindée, ça n'existe pas. Si un engin explosif improvisé était suffisamment puissant, il transpercerait même le blindage le plus résistant comme un stylet transperce du papier.
  Mais dans ce cas précis, l'engin explosif improvisé n'était pas nécessaire car Khadija savait que la berline avait une carrosserie non blindée. Les Américains en étaient sans doute satisfaits. Ils considéraient toujours ce pays comme sûr et favorable à leurs intérêts.
  Mais aujourd'hui, cette hypothèse prend fin.
  Son foulard flottait au vent, et Khadija serra les dents, essayant de rester à trois longueurs de voiture de la berline.
  Il n'y avait pas lieu de se presser. Elle connaissait déjà le trajet par cœur et savait que le chauffeur de la berline y était habitué et qu'il était peu probable qu'il s'en écarte. Il lui suffisait désormais de maintenir une allure adéquate. Ni trop rapide, ni trop lente.
  Juste devant nous, une berline a tourné à gauche à l'intersection.
  Khadija répéta son mouvement et resta sur ses talons.
  La berline s'est ensuite engagée dans le rond-point et l'a contourné.
  Khadija perdit la berline de vue, mais ne se pressa pas de la rattraper. Elle maintint sa vitesse en faisant le tour de la route, puis tourna à midi et, comme prévu, reprit le contrôle de la berline.
  Khadija franchit un autre carrefour. Soudain, elle entendit le vrombissement d'un scooter qui s'insérait dans la circulation derrière elle, venant de sa gauche. Un coup d'œil dans le rétroviseur lui confirma ce qu'elle savait déjà : la conductrice était Siti. Juste à temps.
  Khadija passa un autre carrefour, et un deuxième scooter s'arrêta par la droite. Rosmah.
  Tous trois chevauchaient en tandem, formant une sorte de pointe de flèche lâche. Ils ne communiquaient pas. Ils connaissaient leurs rôles.
  Un peu plus loin, la circulation commença à ralentir. Une équipe d'ouvriers creusait un fossé en bordure de route.
  La poussière a fleuri.
  Les voitures ont commencé à sonner.
  Oui, c'était bien là.
  Point de passage idéal.
  Actuellement.
  Khadija regarda Rosmah accélérer, le moteur de son scooter vrombissant tandis qu'elle visait la berline.
  Elle sortit un lance-grenades M79 du sac qu'elle portait en bandoulière. Elle visa et tira la grenade à travers la vitre côté conducteur. La vitre vola en éclats et un nuage de gaz lacrymogène envahit l'intérieur de la berline.
  La berline a fait une embardée à gauche, puis à droite, avant de percuter la voiture qui la précédait et de s'immobiliser en crissant des pneus.
  Khadija s'arrêta et descendit de son scooter.
  Elle déboucla son casque et le jeta de côté, passant d'un pas rapide devant les machines bourdonnantes et les ouvriers qui criaient, tout en dégainant son fusil d'assaut Uzi-Pro. Déployant la crosse repliable, elle s'appuya dessus en s'approchant de la berline, une vague d'adrénaline lui brouillant la vue et faisant vibrer ses muscles.
  
  Chapitre 3
  
  
  Tay entouré
  berline, formant un triangle.
  Rosmakh couvrait le front.
  Khadija et Siti couvraient l'arrière.
  Le conducteur de la berline est sorti en titubant, toussant et haletant, le visage enflé et strié de larmes. " À l"aide ! À l"aide... "
  Rosmah visa avec son Uzi et le tua en une rafale de trois coups.
  Le garde du corps apparut ensuite, se grattant les yeux d'une main et serrant un pistolet de l'autre.
  Il gémit et tira une série de coups de feu.
  Double-cliquez.
  Triple touche.
  Rosmah a convulsé et est tombée, du sang éclaboussant son baju kebaya.
  Le garde du corps se retourna brusquement, perdant l'équilibre, et tira quelques coups de feu supplémentaires.
  Des balles ricochèrent sur un lampadaire près de Khadija, crépitant et cliquetant.
  Tout près. Trop près.
  Ses oreilles bourdonnaient et elle s'est agenouillée. Elle a passé le sélecteur de l'Uzi en mode automatique et a tiré une rafale continue, le recul de l'arme résonnant contre son épaule.
  Elle observa le garde du corps pivoter dans la lunette et continua de le recoudre tandis qu'il s'effondrait au sol, vidant son arme. L'odeur du métal chaud et de la poudre lui emplit les narines.
  Khadija laissa tomber son chargeur et s'arrêta pour le recharger.
  À ce moment-là, un garçon est sorti de la banquette arrière de la berline, sanglotant et hurlant. Il a vacillé avant de s'effondrer dans les bras de City, se tordant de douleur.
  Khadija s'approcha de lui et lui caressa les cheveux. " Ça va aller, Owen. On est là pour t'aider. " Ouvrant la seringue, elle injecta au garçon un sédatif associant kétamine et midazolam.
  L'effet fut immédiat : le garçon cessa de se débattre et s'affaissa, inerte.
  Khadija fit un signe de tête à Siti. " Prends-le. Va-t'en. "
  Se retournant, elle s'approcha de Rosmah. Mais à son regard fixe et à son visage inexpressif, elle comprit que Rosmah était morte.
  Khadija esquissa un sourire triste et baissa la main pour fermer les paupières de Rosmah.
  Votre sacrifice est apprécié. Inshallah, vous verrez le Paradis aujourd'hui.
  Khadija retourna à la berline. Elle retira la goupille de la grenade incendiaire et la fit rouler sous le châssis de la voiture, juste sous le réservoir d'essence.
  Khadija s'enfuit.
  Un, mille...
  Deux mille...
  Trois, trois mille...
  Une grenade a explosé et la berline a explosé dans une boule de feu.
  
  Chapitre 4
  
  
  Khadiya et la ville
  ne sont pas retournés à leurs scooters.
  Au lieu de cela, ils ont fui les rues pour se réfugier dans un labyrinthe de ruelles.
  Le garçon était dans les bras de City, la tête pendante.
  En passant devant le café Kopi Tiam, une femme âgée les regarda par la fenêtre avec curiosité. Khadija lui tira froidement une balle en plein visage et poursuivit son chemin.
  Une ambulance était garée dans une ruelle étroite, un peu plus loin. Ses portes arrière s'ouvrirent à leur approche, révélant un jeune homme qui les attendait. Ayman.
  Il regarda Khadija, puis Siti, puis le garçon. Il fronça les sourcils. " Où est Rosmah ? Viendra-t-elle ? "
  Khadija secoua la tête en montant à bord. " Rosmah est devenue une martyre. "
  Ayman frissonna et soupira. " Ya Allah. "
  L'ambulance sentait l'antiseptique. Siti installa le garçon sur une civière et le plaça en position latérale de sécurité pour éviter qu'il ne s'étouffe avec son vomi s'il avait des nausées.
  Khadija acquiesça. " Tout est prêt. "
  Ayman claqua la porte. " Très bien. Allons-y. "
  L'ambulance accéléra, oscillant d'un côté à l'autre.
  Khadija a lavé le visage du garçon avec une solution saline stérile et lui a mis un masque à oxygène.
  Il était cher.
  Oh, comme c'est cher !
  Et maintenant, enfin, le soulèvement pouvait commencer.
  
  Partie 2
  
  
  Chapitre 5
  
  
  Maya Raines savait
  que l'avion venait de passer en mode blackout.
  Alors que l'avion tanguait et s'inclinait pour son approche finale, les lumières intérieures et extérieures furent éteintes. Il s'agissait d'une mesure de précaution pour éviter les tirs rebelles, et à partir de ce moment, les pilotes allaient effectuer un atterrissage de combat, descendant uniquement à l'aide de lunettes de vision nocturne.
  Maya regarda par la fenêtre à côté d'elle.
  Les nuages se sont dissipés, dévoilant le paysage urbain en contrebas. C'était un patchwork de lumière et d'obscurité. Des quartiers entiers étaient désormais privés d'électricité.
  merde...
  Maya avait l'impression de rentrer chez elle, dans un pays qu'elle ne reconnaissait plus.
  Adam Larsen se redressa sur le siège à côté d'elle et leva le menton. " Ça sent mauvais. "
  " Oui. " Maya acquiesça en déglutissant. " Oui, maman a dit que les rebelles s'en prennent aux lignes électriques et aux transformateurs depuis presque une semaine. Et ils les mettent hors service plus vite qu'on ne peut les réparer. "
  " Je pense que leur rythme opérationnel s'accélère. "
  " Ça. Ils recrutent plus de recrues. Plus de fedayeen. "
  Adam se frotta le nez. " Eh bien, oui, rien de surprenant. Vu la façon dont ce gouvernement gère les choses, il n'est pas étonnant que le pays soit dans un tel état. "
  Maya inspira profondément, comme si son âme venait d'être transpercée par un rasoir. Bien sûr, Adam était Adam. Audacieux et stupide. Et, comme toujours, il avait vu juste, même si elle aurait préféré se tromper.
  Elle soupira et secoua la tête.
  Maya et Adam appartenaient à la Section Un, une unité secrète basée à Oakland, et ils effectuaient ce voyage à la demande de la CIA.
  Ce fut bref, mais ce n'est pas ce qui troublait Maya. Non, pour elle, les tensions sous-jacentes étaient bien plus profondes.
  Elle est née en Nouvelle-Zélande d'un père américain et d'une mère malaisienne. Sa mère, Deirdre Raines, a toujours jugé important de la reconnecter à ses racines ethniques et de renforcer son identité...
  Maya se souvenait avoir passé de longs moments de son enfance à courir après les poulets et les chèvres dans le kampung, à faire du vélo à travers les plantations rurales de palmiers à huile et d'hévéas, et à flâner dans les bazars de la ville à la recherche de montres contrefaites et de jeux vidéo piratés.
  C'étaient des jours idylliques, des souvenirs poignants. Ce qui rend d'autant plus difficile d'accepter combien les choses ont changé.
  Maya continua de regarder par le hublot tandis que l'avion s'inclinait sur tribord.
  Elle pouvait maintenant voir l'aéroport.
  Les lumières de la piste clignotaient, comme un signe de la main.
  Elle et Adam étaient les seuls passagers à bord. Le vol était classifié, non officiel, et il était peu probable que les rebelles les découvrent.
  Mais tout de même...
  Maya laissa cette pensée s'estomper.
  L'avion a décrit un cercle puis s'est redressé, et elle a pu entendre le bourdonnement de son train d'atterrissage qui se déployait et se verrouillait en place.
  Leur descente fut brutale.
  et s'éleva rapidement.
  Le paysage était flou.
  Adam posa sa main sur celle de Maya et la serra. Cette proximité était inattendue. Son cœur rata un battement. Elle sentit son estomac se nouer. Mais... elle ne répondit pas à sa main. Elle en était incapable.
  Bon sang .
  C'était le pire moment. Le pire endroit. Alors Maya retira sa main.
  Il y eut une secousse lorsque les roues de l'avion touchèrent le tarmac, puis les moteurs rugirent lorsque le pilote enclencha la poussée inverse, ralentissant l'appareil.
  Adam s'éclaircit la gorge. "Eh bien, eh bien. Selamat date de Malaisie.
  Maya se mordit la lèvre et hocha la tête avec prudence.
  
  Chapitre 6
  
  
  L'avion roulait sur la piste.
  Ils se rendirent à un hangar privé, loin du terminal principal de l'aéroport. Il n'y avait pas de passerelle pour débarquer, seulement une échelle coulissante permettant d'accéder à l'avion.
  Leur arrivée fut discrète, sans prétention. Aucun tampon ne figurerait dans leurs véritables passeports. Aucune trace de leur entrée effective dans le pays. Rien ne laissait présager leurs véritables intentions.
  Au lieu de cela, ils avaient soigneusement élaboré des histoires de couverture. Des identités étayées par de faux documents et des traces numériques prouvant qu'ils étaient des travailleurs humanitaires. De simples volontaires arrivés en Malaisie par avion cargo pour soulager les souffrances de la guerre civile. En toute innocence.
  Pour rendre leur histoire crédible, Maya et Adam ont mémorisé et répété des anecdotes personnelles détaillées : leur lieu d"enfance, les écoles qu"ils ont fréquentées, leurs loisirs. Et, si on les pressait, ils pouvaient même fournir des numéros de téléphone pour que des amis et des proches fictifs répondent.
  C"est Mère, méticuleuse dans son rôle de chef de la Section Un, qui a insisté pour qu"ils maintiennent la couverture hermétique.
  Elle avait une bonne raison.
  Avant même le soulèvement, la corruption des fonctionnaires malaisiens était notoire, et il était facile d'imaginer qu'à cette époque, leurs rangs étaient déjà infiltrés. La fonction publique était un véritable nid à microbes, et on ne savait jamais à qui se fier. Mieux valait donc prévenir que guérir.
  En descendant de l'avion, Maya constata que l'air extérieur était chaud et humide. Sa peau picotait et elle plissa les yeux sous la lumière halogène froide du hangar.
  Juste après l'escalier, un homme attendait près d'une berline Nissan bleu foncé. Il était vêtu de façon décontractée d'un t-shirt et d'un jean, et ses cheveux étaient ébouriffés comme ceux d'un chanteur de pop-rock.
  Maya le reconnut. Il s'appelait Hunter Sharif et travaillait pour la Division des opérations spéciales de la CIA, l'unité clandestine chargée de traquer Oussama ben Laden.
  Hunter s'avança et tendit la main à Maya et Adam. " J'espère que votre vol s'est bien passé. "
  Adam claqua la langue. " Aucun djihadiste n'a essayé de nous abattre. Donc on est sympas. "
  " Très bien. " Hunter rit doucement. " Je suis là pour vous emmener à l'ambassade. "
  Maya jeta un rapide coup d'œil à la berline Nissan. C'était un modèle d'entrée de gamme, immatriculé en Malaisie. Il s'agissait d'une voiture civile, et non diplomatique, ce qui était un bon point. Cela signifiait qu'elle n'attirerait pas l'attention.
  " Une seule voiture ? " demanda Maya.
  " Le chef de station souhaitait rester discret. Il pensait que vous, les Néo-Zélandais, apprécieriez. "
  Emportés par le courant. Nous n'avons pas besoin d'un cirque.
  " Non, certainement pas. " Hunter ouvrit le coffre de la berline et aida Maya et Adam à charger leurs bagages. " Montez. Il ne vaut pas mieux ne pas faire attendre les gros bonnets. "
  
  Chapitre 7
  
  
  Heure de conduite
  Adam côté passager et Maya à l'arrière.
  Ils ont décollé de l'aéroport et se sont dirigés vers l'est.
  La circulation était faible, presque sans piétons. Les réverbères diffusaient une lueur orange terne dans l'obscurité de l'aube, faisant ressortir la poussière dans l'air, et parfois ils devaient traverser des tronçons entiers où l'éclairage public était totalement éteint, plongeant le monde dans l'obscurité la plus totale.
  La situation sur le terrain était exactement celle que Maya avait observée depuis les airs, et la voir de près la rendait encore plus mal à l'aise.
  Comme la plupart des capitales d'Asie du Sud-Est, l'urbanisme de Kuala Lumpur était schizophrénique. On y trouvait un véritable fouillis de virages sans visibilité, de détours inattendus et d'impasses, le tout agencé sans queue ni tête. Autant dire que tenter de s'orienter grâce aux panneaux était peine perdue. Soit on connaissait suffisamment bien la ville pour s'y retrouver, soit on finissait par s'y perdre.
  L'architecture était elle aussi aléatoire.
  Ici, des immeubles ultramodernes côtoyaient des bâtiments plus anciens et vétustes datant de la Seconde Guerre mondiale, et l'on découvrait souvent des îlots entiers inachevés et abandonnés, leurs structures apparentes telles des squelettes. Il s'agissait de chantiers qui avaient fait faillite faute de crédits à taux avantageux.
  Autrefois, Maya trouvait toutes ces imperfections charmantes, voire attachantes. Car c'est précisément la spontanéité et l'improvisation qui ont fait de Kuala Lumpur l'une des plus grandes villes du monde. Les cultures malaise, chinoise et indienne s'y mêlent dans une fusion envoûtante. Chaque recoin vibre d'une vie de rue trépidante. Les saveurs épicées et les arômes exotiques nous invitent à la découverte.
  Et maintenant...?
  Maya serra les mâchoires et sentit une pulsation.
  Désormais, où qu'elle pose le regard, elle ne voyait que silence, désolation, une atmosphère fantomatique. La ville avait instauré un couvre-feu officieux qui durait du crépuscule à l'aube. Et toutes ces excentricités urbaines, jadis si séduisantes, ne lui paraissaient plus que sinistres.
  Le regard de Maya balayait les alentours, repérant zone de mort après zone de mort. Des cratères mortels où les rebelles pouvaient se cacher dans l'ombre, attendant une embuscade.
  Il pourrait s'agir de choses aussi simples que d'étroits passages entre les bâtiments - des ruelles où les rebelles pourraient surgir et ouvrir le feu avec des mitrailleuses et des lance-grenades. Et vous ne les verriez même pas vous encercler avant qu'il ne soit trop tard.
  Il pourrait aussi s'agir de quelque chose de plus sophistiqué, comme des insurgés postés en hauteur dans un immeuble en construction, utilisant des lignes de mire surélevées pour déclencher à distance un engin explosif improvisé à une distance de sécurité.
  Boum. Fin de la partie.
  Heureusement, Hunter était un conducteur plus que compétent. Il a rapidement négocié ces zones difficiles, maintenant une vitesse constante et sans jamais ralentir.
  Il s'efforçait notamment d'éviter les véhicules de combat Stryker qui patrouillaient dans les rues. Appartenant à l'armée malaisienne, ils attiraient systématiquement les insurgés. Et si un incident survenait, il valait mieux éviter de se retrouver pris entre deux feux.
  Maya et Adam étaient armés de pistolets SIG Sauer et de couteaux Emerson. Hunter avait dissimulé des fusils HK416 et des grenades sous les sièges. Ils n'étaient donc pas totalement inutiles en cas de combat. Mais un combat était précisément ce qu'ils devaient éviter.
  À ce moment-là, Maya aperçut la silhouette d'un hélicoptère filant au-dessus d'elle, ses rotors ronronnant à un rythme régulier. C'était un Apache, sans doute assurant la protection des patrouilles militaires au sol.
  Maya prit une grande inspiration et dut se répéter que oui, tout cela avait été bien réel. Ce n'était pas un mauvais rêve qu'elle pouvait simplement oublier.
  Hunter jeta un coup d'œil à Maya dans le rétroviseur. Il hocha légèrement la tête, l'air sombre. " Le patron dit que vous êtes malaisienne. C'est exact ? "
  Je suis à moitié malaisienne du côté de ma mère. J'ai passé la majeure partie de mon enfance ici.
  " D'accord. Eh bien, dans ce cas, il ne vous sera pas facile de voir tout cela. "
  Maya haussa les épaules du mieux qu'elle put. " Beaucoup de choses ont changé en quatre mois. "
  " C"est regrettable, mais vrai. "
  Adam inclina la tête et regarda Hunter. " Depuis combien de temps travaillez-vous à Kuala Lumpur ? "
  - Un peu plus de deux ans. Couverture non officielle.
  " Suffisamment longtemps pour que le statu quo se détériore ? "
  " Oh, assez longtemps pour voir ça et bien plus encore. "
  'Signification...?'
  " Cela signifie que nous étions trop concentrés sur le Moyen-Orient. Trop obsédés par la recherche, la neutralisation et la destruction d'Al-Qaïda et de Daech. Et, oui, je suis le premier à l'admettre : nous avons commis une grave erreur en Asie du Sud-Est. Nous n'y avons pas consacré les ressources nécessaires. Nous avions un angle mort considérable, et nous n'en avions même pas conscience. "
  fils de Robert Caulfield.
  " Oui. Et maintenant, nous essayons de rattraper notre retard. Ce n'est pas vraiment l'idéal. "
  Maya secoua la tête. " Tu aurais dû faire pression sur le régime malaisien quand tu en avais l'occasion. Fais obstruction. Exige des comptes. "
  " Cela peut paraître naïf avec le recul, mais Washington considérait Putrajaya comme un allié fiable. Fiable. Et nous leur faisions une confiance absolue. C'est une relation qui remonte à plusieurs décennies. "
  " Et que pensez-vous de cette relation maintenant ? "
  " Oh là là ! C'est comme être coincé dans un mauvais mariage sans aucune chance de divorcer. C'est pas bizarre, ça ? "
  Maya soupira et se laissa aller en arrière sur son siège. Elle se surprit à penser à son père.
  Nathan Raines.
  Papa.
  Il a tenté d'alerter les Malaisiens au sujet de Khadija. Il a expliqué la situation et leur a montré les enjeux. Mais personne ne l'a écouté. Personne ne s'en est soucié. Pas à l'époque. Pas quand tout allait bien. Et même après la mort de mon père lors d'une opération ratée, ils ont continué à étouffer l'affaire, à tout censurer.
  Mais - surprise, surprise - le déni était désormais impossible.
  Et Maya sentit une amertume lui monter à la gorge, comme de la bile.
  Si seulement vous, bande d'enfoirés, aviez écouté. Si seulement...
  
  Chapitre 8
  
  
  Tay était
  Ils durent franchir trois points de contrôle avant d'entrer dans la Zone Bleue. Cette zone de quinze kilomètres carrés, située au cœur de Kuala Lumpur, abritait une garnison fortifiée où les riches et les puissants s'étaient regroupés. Des murs anti-explosion, des barbelés et des emplacements de canons en bordaient le périmètre.
  C'était comme atterrir sur une autre planète.
  L'énergie intérieure était radicalement différente de l'énergie extérieure.
  Maya observait la circulation, principalement composée de voitures de luxe : Mercedes, BMW et Chrysler. Des passants élégants déambulaient sur les trottoirs, des visages occidentaux et orientaux se mêlant.
  Partout où elle posait les yeux, boutiques, boîtes de nuit et restaurants étaient ouverts. Des néons et des lampes fluorescentes clignotaient. La musique montait en puissance. Et au milieu de ce tumulte, les tours jumelles Petronas se dressaient, monolithiques et spiralées, visibles de tous côtés.
  Maya trouvait autrefois l'édifice magnifique la nuit, un symbole puissant de la richesse pétrolière de la Malaisie. Mais à présent, il lui paraissait tout simplement grotesque, vulgaire. Une critique cinglante de l'arrogance du pays.
  Adam fronça les sourcils. " C'est comme la chute de l'Empire, n'est-ce pas ? "
  " Absolument. " Hunter tapota le volant. " Rome brûle, et les 1 % les plus riches festoient toute la nuit. "
  - Et les 99 % les plus pauvres n'existent peut-être même pas.
  " C"est exact. Les 99 % les plus pauvres pourraient tout aussi bien ne pas exister. "
  Ils se frayèrent un chemin le long des boulevards et des avenues, s'éloignant de la partie commerciale de la zone pour se diriger vers le secteur diplomatique.
  Maya aperçut un dirigeable de surveillance au-dessus d'elle. C'était un dirigeable automatisé, gonflé à l'hélium et planant tel un gardien silencieux. Il était équipé d'une multitude de capteurs sophistiqués qui ne laissaient rien passer.
  En théorie, les dirigeables permettaient la collecte de renseignements géospatiaux en temps réel. C'est pourquoi les autorités les ont déployés dans toute la Zone bleue : pour créer une couverture électronique quasi complète.
  Mais la présence d'yeux dans le ciel n'inspirait aucune confiance à Maya. Au contraire, elle la troublait. C'était un signe certain que la situation était devenue kafkaïenne.
  Finalement, Hunter s'arrêta devant l'ambassade américaine. C'était un ensemble dense de bâtiments gris aux toits de tuiles rouges, gardé par de vaillants Marines américains.
  Ce n'était pas esthétique, mais c'était fonctionnel. Une forteresse dans la forteresse, située suffisamment loin de la route principale pour dissuader les kamikazes.
  Ils ont dû subir une autre inspection, au cours de laquelle des Marines suivaient leur voiture avec des chiens renifleurs et examinaient le dessous de caisse à l'aide de miroirs à long manche.
  Ce n'est qu'après cela que les barrières ont été levées et qu'ils ont été autorisés à entrer sur le territoire.
  
  Chapitre 9
  
  
  HEURE sous le rivage
  Il descendit la rampe et traversa le parking souterrain en voiture. Il se gara sur un emplacement libre, puis ils sortirent et prirent l'ascenseur jusqu'au hall de l'ambassade.
  Là, Maya et Adam ont dû remettre leurs armes et leurs téléphones portables et passer par un détecteur de métaux, suivi d'une fouille à l'aide de détecteurs portatifs.
  On leur a remis des laissez-passer de visiteur, et Hunter les a conduits à l'aile de l'ambassade où se trouvaient les bureaux de la CIA.
  Hunter prit la carte magnétique et se pencha pour un scan rétinien, et la porte en acier s'ouvrit avec un bruit sourd et un sifflement, comme un sas.
  De l'autre côté se trouvait un réseau de couloirs interconnectés aux cloisons vitrées, au-delà desquels Maya aperçut des analystes assis devant leurs ordinateurs, en train de traiter des données. Au-dessus d'eux trônaient d'énormes écrans affichant toutes sortes d'informations, des flux d'actualités aux images satellites.
  L'atmosphère était tendue, et Maya sentait l'odeur du plastique frais et de la peinture neuve. Cette installation avait manifestement été montée à la hâte. Du personnel et du matériel avaient été acheminés de toute la région pour faire face à la crise.
  Finalement, Hunter les conduisit au SCIF, la salle de traitement d'informations sensibles et séparées. Il s'agissait d'une pièce scellée, spécialement conçue pour bloquer le son et brouiller la surveillance acoustique.
  C'était le centre névralgique de l'opération, immobile et silencieux comme un ventre maternel, et Maya aperçut deux hommes qui les attendaient déjà à la table des négociations.
  Commandants en chef ._
  
  Chapitre 10
  
  
  Ton deux hommes
  se sont levés.
  À gauche se trouvait Lucas Raynor, chef de station de la CIA et espion le plus haut gradé du pays. Il portait une barbe, un costume et une cravate.
  À droite se trouvait le lieutenant-général Joseph MacFarlane, commandant adjoint du JSOC. Il était rasé de près et portait un uniforme militaire.
  Ces deux hommes jouissaient d'une réputation incroyable, et les voir réunis était tout simplement extraordinaire. Ils étaient comme deux lions jetés dans le même enclos, et l'énergie qui émanait d'eux était féroce : un mélange d'intelligence vive, d'adrénaline pure et d'un parfum masculin envoûtant.
  " Chef Raynor. Général MacFarlane ", salua Hunter en les nommant tour à tour. " Voici Maya Raines et Adam Larsen. Ils viennent d"atterrir il y a une heure. "
  Raynor acquiesça. " Général, ce sont des amis de la Section Un en Nouvelle-Zélande. Ils sont là pour nous aider avec le KULINT. "
  KULINT était l'abréviation de " intelligence culturelle ", l'art ésotérique de déchiffrer les coutumes et croyances locales.
  MacFarlane regarda Maya et Adam d'un air froid avant de leur serrer la main. Sa poignée de main était ferme. " C'est bien que vous ayez fait tout ce chemin. Nous apprécions votre présence. "
  Maya percevait le scepticisme dans la voix de MacFarlane, et son sourire était forcé. Il découvrit ses crocs, un signe inconscient d'hostilité. Comme s'il disait : " Je n'aime pas les fantômes et je n'aime pas qu'ils empiètent sur mon territoire. "
  Juste avant que MacFarlane ne rompe la poignée de main, Maya remarqua qu'il avait posé son pouce directement sur le sien. Cela signifiait clairement : " C'est moi le dominant, et je compte bien le montrer. "
  Il s'agissait de micro-expressions, de signaux inconscients. Elles étaient si fugaces qu'une personne lambda aurait pu les manquer d'un simple clignement d'œil. Mais pas Maya. Elle avait été entraînée à observer, interpréter et réagir.
  Elle se redressa et regarda MacFarlane. Elle sourit largement et montra les crocs, histoire de lui faire comprendre qu'elle ne se laisserait pas faire. " C'est un honneur, monsieur. Merci de nous avoir invités. "
  Raynor lui fit signe et ils s'assirent tous à table.
  Maya se tenait juste devant MacFarlane.
  Elle savait qu'il serait difficile à convaincre. Mais elle était déterminée à l'influencer et à gagner ses faveurs.
  Hunter était le seul à rester debout.
  Raynor haussa les sourcils. " Ne pas rester ? "
  " Je n'ai pas peur. Juno a besoin de moi. "
  'D'accord. Alors continuez.'
  - On se revoit. Hunter quitta la pièce et ferma la porte.
  On entendit un sifflement et des coups. Cela rappela à Maya le sas.
  Raynor haussa les épaules et prit le pichet d'eau sur la table. Il versa un verre à Maya et un à Adam. " Vous devez nous pardonner. Nous sommes encore profondément impliqués dans l'organisation. "
  " Ça va aller ", dit Maya. " Tout le monde essaie de rattraper son retard. Ça se voit. "
  - Alors, j'espère que vous avez bien exploré les environs en arrivant ?
  " Oui, c'est arrivé. C'est édifiant ", a déclaré Adam. " Vraiment édifiant. Je ne m'attendais pas à ce que les pannes de courant soient aussi importantes. "
  " Les pannes de courant touchent environ un tiers de la ville. " MacFarlane appuya ses coudes sur les accoudoirs de son fauteuil. Il joignit les mains, les doigts formant un clocher. " Il y a des jours meilleurs, d'autres pires. "
  " Cela ne peut pas être bon pour le moral des habitants de ces régions. "
  " Nous avons dû établir des priorités. Nous nous limiterons à la protection des seuls nœuds qui revêtent une importance stratégique capitale. "
  " Comme dans la zone bleue. "
  " Comme dans la zone bleue. "
  " Malheureusement, l'insurrection prend de l'ampleur ", a déclaré Raynor. " C'est comme un jeu de tape-taupe. Nous avons démantelé une cellule terroriste, mais nous en avons découvert deux autres dont nous ignorions l'existence. La liste ne cesse donc de s'allonger. "
  " Votre matrice des menaces doit être constamment ajustée ", a déclaré Maya.
  " Beaucoup. La situation est très fluide. Très changeante. "
  - Et puis-je vous demander comment Robert Caulfield vit tout cela ?
  " Il ne va pas très bien. Il s'est enfermé dans son penthouse. Il refuse de quitter le pays. Il appelle l'ambassadeur tous les jours. Absolument tous les jours. Pour avoir des nouvelles de son fils. "
  " Je ne peux qu'imaginer la douleur qu'il doit endurer, lui et sa femme. "
  " Eh bien, heureusement pour nous, vous autres Néo-Zélandais, vous êtes arrivés en parachute pour rejoindre la coalition des volontaires. " MacFarlane laissa échapper un petit rire rauque. " Même si ce n'est pas exactement le vert émeraude de Hobbitebourg, n'est-ce pas ? "
  Maya jeta un coup d'œil à Adam. Elle vit sa mâchoire se crisper et un rougissement lui monter aux joues. La provocation de MacFarlane l'avait visiblement mis en colère, et il s'apprêtait à répliquer sèchement.
  Maya a donc repoussé la jambe d'Adam qui était sous la table.
  Ne vous laissez pas entraîner dans une querelle sémantique mesquine. Cela n'en vaut pas la peine.
  Adam sembla comprendre. Il redressa les épaules et but une gorgée d'eau. Il garda un ton calme et posé. " Non, Général. Ce n'est pas Hobbiton. Ni Disneyland. C'est la guerre, et la guerre, c'est l'enfer. "
  MacFarlane pinça les lèvres. " Sans aucun doute. "
  Raynor s'éclaircit la gorge et se frotta la barbe. " Ça ne fait que quatre mois, et la situation évolue encore. " Il fit un signe de tête à MacFarlane. " C'est pour ça que j'ai invité Maya et Adam. Pour nous aider à y voir plus clair. "
  MacFarlane hocha très lentement la tête. " Reprenez le contrôle. Bien sûr. Bien sûr. "
  Maya voyait bien qu'il esquivait délibérément les questions. Il jouait la carte de la passivité-agressivité. Il montrait ses crocs et ses griffes à chaque occasion. Et Maya ne pouvait pas lui en vouloir.
  À l'époque, la CIA - l'Agence - était la figure centrale de la traque des individus. De ce fait, elle disposait de pouvoirs d'action clandestine, notamment en matière de renseignement - reconnaissance et surveillance. Lucas Raynor dirigeait l'ensemble de ces opérations depuis l'ambassade américaine située dans la Zone bleue.
  Pendant ce temps, le JSOC menait les opérations de capture et d'élimination. Joseph McFarlane supervisait ainsi les zones reculées au-delà de la Zone Bleue, et sous son commandement, les équipes Delta Force et SEAL étaient basées sur deux aéroports locaux. Ces équipes étaient chargées des opérations d'infiltration, des assauts - celles qui menaient les raids nocturnes et attaquaient les cibles de grande valeur.
  En théorie, tout cela paraissait assez simple.
  Élégant même.
  Le problème était que Raynor et MacFarlane n'étaient là qu'en tant que " conseillers " et " formateurs " auprès de la police et de l'armée locales, ce qui limitait la présence américaine à moins de mille hommes et femmes.
  Pour ne rien arranger, ils ne pouvaient mener de missions d'action directe qu'après consultation des Malaisiens, ce qui signifiait que les occasions de déploiement tactique effectif étaient rares.
  Dans la plupart des cas, ils ne pouvaient qu'assister passivement à la lutte contre l'insurrection menée par les populations locales, se contentant de prodiguer des conseils avisés. Cette situation était loin d'être idéale et contrastait fortement avec ce qui se passait dans d'autres pays.
  Le Yémen en était un parfait exemple.
  Là-bas, l'Agence et le JSOC ont bénéficié d'une totale liberté d'action quant à l'usage de la force. Ils ont lancé deux programmes distincts, ce qui a impliqué deux listes de cibles différentes, deux campagnes de frappes de drones distinctes et une quasi-absence de consultation avec les autorités yéménites.
  Une fois la personne recherchée repérée, ils entraient et la frappaient sans ménagement. Trouver, réparer, et en finir. Premier arrivé, premier servi.
  Mais le président américain s'est lassé de cette mentalité belliqueuse. Il y avait trop de morts civiles, trop de compétition débridée, trop de représailles. Il a donc rationalisé le processus décisionnel. Il a instauré un système de contrôle et d'équilibre des pouvoirs et a contraint l'Agence et le JSOC à collaborer étroitement.
  Sans surprise, MacFarlane était furieux. Sa juridiction avait été réduite et il devait désormais opérer selon des règles d'engagement très strictes. Le pire cauchemar d'un soldat.
  Maya comprenait tout cela et savait que si elle voulait rallier MacFarlane à sa cause, elle devrait s'y prendre de manière très directe.
  Maya se souvint de ce que son père lui avait dit un jour.
  En cas de doute, tenez bon et affichez votre confiance. La force du projet vous mènera là où vous devez aller.
  Alors Maya se pencha en avant. Elle posa ses coudes sur la table et joignit les mains, les plaçant sous son menton. " Général, puis-je être honnête ? "
  MacFarlane baissa la tête. " À tout prix. "
  " Je pense que le président est un faible. "
  Maya entendit Raynor inspirer brusquement, et sa chaise grinça lorsqu'il se redressa. Il était abasourdi. Maya avait franchi une limite et brisé un tabou absolu : se moquer du commandant en chef des États-Unis.
  MacFarlane fronça les sourcils. " Pardon ? "
  " Vous m'avez bien entendu. Le président est un faible. Il ne connaît pas la Malaisie aussi bien qu'il le croit. On lui a fait croire que la diplomatie et les préambules pouvaient remplacer une présence militaire sur le terrain. Mais c'est faux. C'est vraiment faux. "
  MacFarlane laissa sa bouche légèrement entrouverte, comme s'il allait parler mais que les mots lui manquaient. C'est ainsi que Maya sut qu'elle l'avait piégé. Elle avait toute son attention. Il ne lui restait plus qu'à le convaincre.
  Maya secoua la tête. " Écoutez, le président a de grands projets. Il veut projeter une image de puissance douce et faire de la diplomatie. C'est pour ça qu'il n'arrête pas de dire que la Malaisie est un pays musulman modéré et laïc. Que la Malaisie et les États-Unis sont partenaires dans la lutte contre le terrorisme. Des intérêts communs et un ennemi commun... "
  MacFarlane inspira profondément et se pencha en avant. Ses yeux se plissèrent. " Et vous remettez cela en question. "
  'Oui.'
  'Parce que...?'
  - Parce que c'est un conte de fées. Dites-moi, monsieur, avez-vous déjà entendu parler de la famille Al-Rajhi ?
  - Pourquoi ne m'éclairez-vous pas ?
  " La famille dirige Al Rajhi Corporation. C'est la plus grande banque islamique au monde, basée au Royaume d'Arabie saoudite. Elle propose une gamme complète de services, de l'assurance takaful au financement immobilier. C'est une machine bien huilée, très efficace, financée presque exclusivement par les pétrodollars. Mais derrière cette façade idyllique se cache un véritable écran de fumée permettant aux wahhabites de répandre leur venin du VIIe siècle. Vous savez, ces lois archaïques qui prévoient la décapitation des infidèles et interdisent aux couples de célébrer la Saint-Valentin. Vous me suivez toujours, Général ? "
  McFarlane expira et hocha la tête. " Oui, je sais ce qu'est un wahhabite. Oussama ben Laden en était un. Veuillez continuer. "
  " Lorsque le moment fut venu pour les Al Rajhi de diversifier leurs activités et d'étendre leurs intérêts au-delà du Royaume, ils décidèrent que la Malaisie serait un pari judicieux. Et ils avaient vu juste. Les Malaisiens les accueillirent à bras ouverts. À cette époque, le pays était profondément endetté et souffrait d'une crise du crédit. Il avait un besoin urgent d'argent saoudien. Et les Al Rajhi étaient plus que ravis de répondre à cette demande. C'était une alliance idéale, au sens propre du terme. Les régimes malaisien et saoudien partagent une origine commune : ils sont tous deux sunnites. Des liens consulaires étaient donc déjà établis. Cependant, les Al Rajhi n'ont pas seulement apporté leur argent en Malaisie. Ils y ont également amené leurs imams. Ils ont investi dans la construction de madrasas fondamentalistes et infiltré les institutions gouvernementales... "
  Maya soupira devant l'effet dramatique de la situation, puis poursuivit : " Malheureusement, le président semblait totalement indifférent à tous ces événements. Et il a continué à fournir à la Malaisie une aide étrangère et un soutien logistique. Pourquoi ? Parce qu'il considérait le pays comme un partenaire fiable, capable d'agir contre Al-Qaïda et ses affiliés avec un minimum de contrôle. Mais vous savez quoi ? Au lieu d'utiliser la formation et les armes américaines pour combattre le terrorisme, les Malaisiens ont fait tout le contraire. Ils ont créé la terreur. En utilisant leur police secrète et leurs forces paramilitaires, ils ont réprimé brutalement toute opposition politique légitime. Je parle d'arrestations massives, de torture, d'exécutions. Quiconque - et j'insiste sur le mot " quiconque " - était susceptible de contester l'autorité du régime malaisien était éliminé. Mais les violations des droits de l'homme les plus graves étaient réservées à une minorité jugée indigne de vivre. "
  " Tu parles des musulmans chiites ", dit Adam.
  " C"est exact ", dit Maya. " Les chiites. Ce sont eux qui ont le plus souffert, car Al-Rajhi les considérait comme des hérétiques, et les Malaisiens ont commencé à adhérer à cette doctrine sectaire. Les atrocités se sont multipliées. Puis, un jour, les chiites ont décidé de ne plus tolérer le génocide. " Maya frappa la table du poing, faisant trembler le verre devant elle et renversant de l"eau. " Et alors, le soulèvement a commencé. Le contrecoup. Les Malaisiens, les Saoudiens et les Américains sont devenus des cibles faciles. "
  MacFarlane resta silencieux, se contentant de regarder Maya. Il cligna des yeux une fois, deux fois, puis se lécha les lèvres, se laissa aller en arrière sur sa chaise et croisa les bras sur sa poitrine. " Eh bien, je dois dire que vous savez assurément comment dépeindre avec force détails la terrible vérité. "
  Maya se laissa aller en arrière sur sa chaise. Elle croisa les bras. C'était une technique appelée mimétisme : imiter le langage corporel de son interlocuteur pour créer une synergie. " Soyons francs. Les Malaisiens sont de sales opportunistes. Ils ont profité de la générosité du président pour créer leur propre fief tyrannique. Et tout ce discours sur la lutte contre le terrorisme ? Ce n'est que du chantage affectif. Un moyen d'extorquer encore plus d'aide aux États-Unis. Et idéologiquement, les Malaisiens sont bien plus intéressés par l'exemple des Saoudiens. "
  " Mm. " MacFarlane fronça le nez. " J"avoue que les Malaisiens m"ont toujours paru... moins loquaces. Ils apprécient nos hélicoptères d"attaque. Nos compétences. Mais nos conseils ? Beaucoup moins. "
  Maya acquiesça. " Écoutez, Général, si l'on met de côté les querelles politiques, nos objectifs seraient simples. Premièrement, récupérer Owen Caulfield. Deuxièmement, trouver, neutraliser et éliminer Khadija. Ces objectifs ne sont pas incompatibles. Khadija utilise clairement Owen comme bouclier humain. Elle nous fait hésiter à ordonner des frappes de drones sur les positions rebelles présumées. C'est une stratégie astucieuse. Et elle ne s'est pas donné tout ce mal pour cacher Owen n'importe où. Non, on peut supposer sans risque que Khadija garde Owen près d'elle. Peut-être même à ses côtés. Alors pourquoi ne pas combiner les objectifs un et deux ? "
  MacFarlane sourit. Il faisait plus chaud cette fois. Pas de crocs. " Oui, en effet. Pourquoi pas nous ? "
  On peut. C'est faisable. Et pour que les choses soient claires, mon père, Nathan Raines, a donné sa vie pour tenter d'arrêter Khadija avant même le début du soulèvement. Adam et moi étions avec lui lors de cette mission. Alors oui, c'est une affaire personnelle. Je ne le nierai pas. Mais je peux vous garantir, Général, que personne d'autre n'en sait autant que nous. C'est pourquoi je vous demande, avec tout le respect que je vous dois, de nous permettre d'être vos yeux et vos oreilles. Passons aux choses sérieuses et faisons un peu de reconnaissance. Je vous offre la possibilité d'abattre Khadija. Qu'en dites-vous ?
  Le sourire de MacFarlane s'élargit. Il regarda Raynor. " Eh bien, finalement, faire venir les Néo-Zélandais n'était peut-être pas une si mauvaise idée. Ils ne sont pas aussi bêtes qu'ils en ont l'air. "
  Raynor se remua sur sa chaise et esquissa un sourire forcé. " Non. Non, ce n'est pas ça. "
  
  Chapitre 11
  
  
  HEURE sous les moqueries
  Alors qu'il emmenait Maya et Adam loin de l'ambassade, il lança : " J'espère que vous êtes fiers de vous, bande de clowns ! Vous avez failli provoquer une crise d'apoplexie chez le patron ! "
  Maya haussa les épaules. " Il est plus facile de demander pardon que la permission. De plus, Raynor est un ami de la famille. Il a servi avec mon père en Bosnie. Bien sûr, il sera un peu contrarié par ce que j'ai fait, mais il ne m'en tiendra pas rigueur. "
  " J'aimerais être là pour faire taire toutes vos fichues ragots. "
  " Il fallait bien finir cette petite discussion psychologique. " Adam sourit et se frotta le nez. " Le général MacFarlane était un vieux grincheux, et nous avons dû céder à sa sentimentalité. "
  - Même si cela impliquait de discréditer le président des États-Unis ?
  " Je n'ai rien contre le président ", a déclaré Maya. " Mais il est clair que McFarlane ne veut pas suivre la ligne officielle. Il pense que Washington fait preuve de faiblesse. "
  " Oh mon Dieu ! Certains pourraient appeler cela de l'insubordination. Et d'autres pourraient aussi dire que c'est de mauvais goût de votre part d'encourager cela. "
  " Je ne dis rien que McFarlane n'ait déjà imaginé. "
  - Peu importe. Ça reste de mauvais goût.
  Maya secoua la tête. Elle écarta les bras. " Tu connais toutes ces histoires sur son passage à West Point ? "
  Hunter renifla. " Ouais, qui ne le fait pas ? "
  Dites-moi lequel est le meilleur.
  " Quoi ...?"
  "Vas-y, continue. Raconte une meilleure histoire. Tu sais ce que tu veux."
  " D"accord. D"accord. Je vais plaisanter. " À dix-neuf ans, avec une bande de copains de fraternité, déguisés en tenues de camouflage, il avait volé des armes anciennes au musée du campus et fabriqué de fausses grenades avec des chaussettes roulées en boule . Puis, peu après 22 heures, ils avaient pris d"assaut Grant Hall, terrorisant un groupe d"étudiantes qui s"y trouvaient par hasard. Hunter soupira. " Et tu me fais raconter cet exploit odieux parce que... ? "
  " Parce que je veux faire passer un message ", a déclaré Maya. " MacFarlane est toujours le même rebelle. C'est comme ça qu'il a gravi les échelons, et c'est pourquoi il se retrouve au sommet de la pyramide du JSOC. "
  " Le général a tendance à sortir des sentiers battus ", a déclaré Adam. " Il aime agir de manière totalement inattendue. L'adrénaline est sa drogue de prédilection. "
  - Oui, ce qui fait de lui le candidat idéal pour diriger les meilleurs et les plus brillants chasseurs-tueurs de l'armée américaine. Et vous savez quoi ? MacFarlane pense que tout ce talent est gâché. Pire encore, il trouve que l'Agence est pleine de magouilles et de manœuvres politiques. Il déteste avoir affaire à vous. Il déteste faire des concessions. Ce n'est pas son genre.
  " Ouais. C'est un doberman enragé, enchaîné ", a dit Hunter. " Il est insupportable et insulte tout le monde. Et, bon sang, il n'arrive pas à comprendre pourquoi le président ne le laisse pas partir. "
  " Exact. J'espère donc que vous comprenez pourquoi j'ai agi comme je l'ai fait. "
  - Pour flatter l'ego du général et le rendre plus amical envers nous, les fantômes ? Bien sûr. Je comprends. Mais votre approche est pour le moins étrange.
  "Nous avons obtenu ce que nous voulions. Sa coopération et son attention."
  - Vous dites cela comme si c'était une certitude. Ce n'en est pas une.
  " Peut-être. Mais au moins, il vaut mieux détourner son hostilité de nous. Cela portera ses fruits plus tard. Croyez-moi. "
  
  Chapitre 12
  
  
  HEURE sous-étirée
  devant l'hôtel Grand Luna. C'était un immeuble de quarante étages en verre teinté doré et en acier blanc poli, agrémenté de courbes élégantes et d'un éclairage chaleureux.
  C'était idyllique.
  Invitation.
  Hunter fit un signe de tête à Adam et Maya. " Notre dernière étape pour la nuit. Je suis sûr que vous êtes crevés. Installez-vous confortablement et reposez-vous. Je serai de retour à 9 h. Nous retrouverons ensuite Robert Caulfield. "
  " J'ai hâte ", dit Maya. " Merci. "
  "Hourra, mon pote", dit Adam.
  Des porteurs souriants ouvrirent les portières de Maya et Adam et commencèrent à décharger leurs bagages du coffre.
  Mais Adam s'est rapidement avancé et a fait un geste de la main. " Nous apprécions le geste, mais nous porterons nos sacs nous-mêmes. "
  " Vous êtes sûr, monsieur ? " Le porteur fronça les sourcils. " Elles sont lourdes... "
  " Ne t'inquiète pas. Tout ira bien. "
  Adam lança à Maya un regard entendu, et elle comprit.
  Il était imprudent de confier ses bagages à des inconnus. Une seconde suffisait pour qu'un pirate y place un dispositif d'écoute ou une balise de géolocalisation. Ou pire encore, une bombe. La prudence est de mise.
  Maya et Adam traînèrent donc leurs valises à roulettes derrière eux, et le porteur, d'un haussement d'épaules, les conduisit dans le hall.
  L'intérieur était somptueux. Sols en marbre lisse. Colonnes élancées et richement ornées. Un plafond voûté et en forme de dôme. Un spectacle impressionnant. Mais Maya ne prêta aucune attention à ces détails esthétiques. Son attention fut plutôt attirée par le manque apparent de sécurité. Contrairement aux hôtels de Bagdad ou de Kaboul, par exemple, les normes ici étaient laxistes.
  Il n'y avait ni fouilles, ni détecteurs de métaux, ni gardes en uniforme. C'était intentionnel, Maya le savait. La direction de l'hôtel ne voulait pas que l'atmosphère raffinée soit perturbée par la dure réalité. Aussi, les agents de sécurité portaient-ils des vêtements civils, les rendant discrets, sans pour autant être invisibles.
  Maya n'a pas mis longtemps à en repérer un. Il était assis dans un coin, en train de lire un livre ; on pouvait apercevoir le renflement d'un pistolet sous sa chemise.
  Maya trouvait cela bâclé et peu professionnel. Certes, il valait mieux avoir des entrepreneurs médiocres que pas d'entrepreneurs du tout. Mais visiblement, cette constatation ne lui apportait ni confiance ni réconfort.
  Bon sang...
  Dans d'autres circonstances, Maya aurait préféré ne pas rester. Mais elle se souvenait qu'ils devaient maintenir leur couverture. Se fondre dans la population et s'imprégner de l'atmosphère. Autrement dit, ils devaient vaquer discrètement à leurs occupations et recueillir des informations sans se faire remarquer.
  Oui, les conditions étaient loin d'être idéales.
  Mais leur travail consistait à l'accepter.
  S'adapter. Improviser. Surmonter.
  À la réception, Maya et Adam se sont enregistrés sous de faux noms. Deux chambres standard ont été réservées. Rien de compliqué. Rien qui puisse éveiller les soupçons.
  Après avoir reçu les cartes d'accès, ils se dirigèrent vers l'ascenseur.
  En chemin, Maya aperçut le bar de la piscine. Elle entendit de la musique de piano, des conversations et des rires. Elle huma l'arôme des cocktails alcoolisés et des chachliks fumés.
  L'hôtel avait la réputation d'être un lieu de rencontre privilégié pour les expatriés se rassemblant dans la Zone Bleue. C'était un endroit où diplomates et escrocs pouvaient bavarder, échanger des contacts, flâner et conclure des affaires.
  Maya fit claquer ses dents et secoua la tête.
  Les oiseaux du même sexe se regroupent.
  En entrant dans l'ascenseur avec Adam, elle se surprit à penser à quel point tout semblait empreint d'une atmosphère coloniale. Comme si la mentalité du pays avait régressé de trois générations, et que ce qui appartenait autrefois à une époque révolue était désormais la norme.
  
  Chapitre 13
  
  
  Maya et Adam
  a atteint le vingt-cinquième étage.
  La sonnette de l'ascenseur retentit, les portes s'ouvrirent et ils sortirent. Ils parcoururent le couloir jusqu'à trouver leurs chambres communicantes.
  Adam hésita, jouant nerveusement avec la carte magnétique qu'il tenait à la main. " Alors... "
  Maya esquissa un sourire. " Alors... "
  Ils marquèrent une pause.
  Le silence s'éternisa.
  L'atmosphère était timide et gênante.
  Maya se souvenait d'une époque où il leur était facile de parler, où ils pouvaient partager leurs pensées les plus profondes et parler sans crainte.
  Mais les événements des deux dernières années avaient rendu la situation précaire. Et maintenant, si le sujet n'était pas lié au travail, ils butaient souvent sur les mots, cherchant à se comprendre, comme deux personnes qui se perdent de vue dans un épais brouillard.
  Que leur est-il arrivé ?
  A-t-elle vraiment tant changé ?
  Ou bien en aviez-vous ?
  Adam s'éclaircit la gorge. " Vous vous êtes bien entendu avec le général aujourd'hui. "
  Maya soupira. " Espérons que ce soit suffisant. "
  " Ça devrait être le cas. Donc, on arrive à la base demain à 8h00 ? On descend prendre le petit-déjeuner ? "
  "Mm-m-m. Ça me paraît une bonne idée."
  " Très bien. Bonne nuit. " Adam se détourna. Il passa sa carte magnétique dans la serrure de la porte de sa chambre, qui s'ouvrit d'un coup sec et d'un clic.
  Maya grimace. Son brusque changement de ton l'a blessée ; la rapidité avec laquelle il a interrompu leur conversation.
  Bon sang .
  Se balançant d'un pied sur l'autre, elle avait envie de le toucher, de lui demander d'attendre. Juste... d'attendre.
  Mais ses lèvres tremblaient, elle hésita et cligna des yeux avec force en regardant Adam se glisser dans sa chambre, la porte claquant derrière lui...
  Elle parvint péniblement à articuler un bref murmure : " Bonne nuit. Dors bien. "
  
  Chapitre 14
  
  
  Je secoue la tête,
  Maya ouvrit la porte de sa chambre et entra. Elle inséra sa carte magnétique dans la prise électrique, et le courant s'alluma.
  La chambre affichait un style minimaliste et chic. Murs argentés, parquet et éclairage tamisé. Un lit king-size trônait au centre de la pièce, posé sur un tapis ovale moelleux aux tons naturels.
  L'air embaumait la lavande fraîche et, malgré tous les efforts de Maya pour tendre l'oreille, l'insonorisation était exceptionnelle. Elle n'entendait que le bourdonnement régulier du climatiseur.
  N'importe quel autre voyageur fréquent se serait contenté de cet aménagement. Mais pas Maya. Après avoir posé sa valise, elle prit une chaise sur la table basse dans le coin et la cala contre la porte.
  Cela servirait de mesure de sécurité. Comme elle ne pourrait pas forcément entendre un intrus tenter d'entrer dans la pièce depuis l'extérieur, la chaise ferait office à la fois de barrière et d'avertissement.
  C'est son père qui lui a tout appris.
  Ne présumez jamais de rien. Soyez toujours préparé.
  De retour à sa valise, Maya la vida et en sortit un objet ressemblant à un briquet. Elle appuya sur le bouton, le prit en main et se mit à arpenter la pièce en l'agitant d'avant en arrière.
  Maya a inspecté chaque recoin, en portant une attention particulière aux luminaires et aux prises électriques. En hauteur. En bas. Juste pour être sûre.
  Ses efforts de contre-espionnage n'avaient rien donné, et l'insectifuge était toujours dans sa main. Il ne vibrait pas.
  La chambre était propre.
  Bien.
  Maya soupira, éteignit l'aspirateur et le posa. Elle se dirigea vers la salle de bain. Elle se déshabilla et prit une douche glacée. Trois minutes. Puis elle sortit.
  Maya s'essuya avec une serviette et enfila un peignoir en éponge, gracieusement mis à sa disposition par l'hôtel. Elle s'était fixé pour règle de ne jamais prendre de longues douches dans des endroits inconnus. Elle ne pouvait pas se permettre de se laisser aller à la facilité, de devenir trop complaisante. Le luxe était réservé aux autres, pas à elle. Jamais.
  Maya prit le sèche-cheveux sur le meuble-lavabo. Elle retourna au lit, s'assit et alluma l'appareil. Elle commença à se sécher les cheveux humides. Elle ferma les yeux et se surprit à repenser à Adam, les coins de ses lèvres esquissant un sourire.
  Nous me manquons. Ce que nous avions me manque.
  Maya se remémora tout ce qui les avait menés à ce moment. Tout avait commencé par la mort de papa lors d'une opération non autorisée à Kuala Lumpur. Dans la douleur et les conséquences qui suivirent, maman décida que le tribunal d'Adam était responsable. Elle le fit donc bannir et éloigner de la Section Un.
  Oui, Maya avait compris la logique. Les autorités voulaient des têtes qui tombent, et Adam s'est avéré être la cible idéale.
  Pourquoi n'a-t-il pas désigné un observateur digne de ce nom ?
  Pourquoi n'a-t-il pas remarqué les signes avant-coureurs ?
  Pourquoi n'a-t-il pas remarqué le tireur avant qu'il ne soit trop tard ?
  Des questions, des questions, des questions.
  Ces fichues questions.
  Bien sûr, Adam avait commis une erreur. C'était indéniable. Pourtant, au fond d'elle-même, Maya pensait que sa mère aurait dû faire davantage pour le protéger. Elle aurait pu résister plus fermement aux pressions politiques. Mais sa mère l'ignorait, et c'est ce sentiment qui a brisé leur relation.
  Maya n'avait jamais ressenti un tel conflit intérieur, un tel déchirement. Les funérailles de son père ; la froideur de sa mère ; le départ d'Adam. C'était insupportable. Et finalement, Maya, elle aussi, a quitté la Section Un.
  Mais le tournant s'est produit lorsque leur mère a repris contact avec Maya et Adam et les a réintégrés dans le réseau antiterroriste. Leur mission ? Protéger Abraham Khan, un auteur musulman dont la vie était menacée par des extrémistes.
  Ce fut une épreuve qui les a tous deux poussés dans leurs retranchements : Maya a fini par perdre un membre de son équipe et Adam un informateur confidentiel.
  Plus de morts.
  Encore une tragédie.
  Mais malgré tout cela, Maman a fait la paix avec Maya, et Adam a restauré sa réputation et a été réintégré dans la Section Un.
  Tout était rentré dans l'ordre. Et pourtant... les blessures étaient encore si vives. Tant de mots restaient tus. Tant d'émotions étaient enfouies. Et Maya se surprenait à aspirer à une époque plus simple, à une époque plus facile.
  Peut-être est-elle devenue mélancolique parce que tant de choses avaient changé.
  Peut-être trop -
  Les pensées de Maya furent interrompues par trois coups frappés à la porte de sa chambre. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise et elle éteignit le sèche-cheveux.
  
  Chapitre 15
  
  
  Maya fixa la porte.
  Elle sentait son cœur battre la chamade. Une lente montée d'adrénaline lui réchauffa l'estomac.
  L'instinct a pris le dessus.
  Elle posa le sèche-cheveux sur le lit et prit son arme. Elle déboucla l'étui et vérifia qu'elle était chargée. Puis, de sa main libre, elle sortit un couteau. C'était un couteau pliant tactique, et d'un mouvement du poignet, elle déplia la lame dentelée. Un clic sonore retentit.
  Lentement, très lentement, Maya se dirigea vers la porte.
  Malgré la tentation, elle s'abstint de se pencher pour regarder par le judas. Ce serait une erreur de débutante de laisser la personne de l'autre côté apercevoir son ombre, ce qui ferait d'elle une cible facile.
  Alors, elle s'est plaquée contre le mur à côté de la porte.
  Il y eut encore quelques coups.
  Ils arrivaient en rythme, enjoués.
  " C"est moi ", dit Adam d"une voix chantante. " Tu vas me faire attendre ici ou quoi ? "
  Maya expira et grimaca. Elle se sentit soudain bête. Pourtant, elle devait s'assurer qu'Adam n'était pas sous pression, alors elle le défia. " Carcosa. "
  Adam laissa échapper un petit rire. " Tu te moques de moi ? Tu crois que quelqu'un m'a mis un pistolet sur la tempe ? "
  " Carcosa ", répéta Maya.
  " Bien. Vous avez gagné. Code secret : Étoiles Noires. Ouvrez maintenant avant que la nourriture ne refroidisse. "
  'Nourriture?'
  - Oui, la nourriture. Le dîner. Le service en chambre.
  Maya sourit, agréablement surprise. Elle replia son couteau et enleva la sécurité de son pistolet. Elle glissa l'arme dans les poches de sa robe de chambre, puis tira une chaise et ouvrit la porte.
  Adam se tenait dans le couloir, tenant un plateau avec deux assiettes de nasi lemak épicé et deux tasses de teh tarik glacé. Il leva le menton. " Tu es tendu, n'est-ce pas ? "
  Maya a ri doucement. " On n'est jamais trop prudent avec tous les originaux qui traînent ces temps-ci. "
  " Ouais. Sans blague. "
  
  Chapitre 16
  
  
  Maya ne savait pas
  Si Adam avait fait volte-face et changé d'avis, ou si c'était son plan depuis le début - jouer les charmeurs comme Bogart et la surprendre ensuite avec un dîner très malaisien...
  De toute façon, ça lui était égal.
  Elle était simplement heureuse qu'il soit venu.
  Ils s'assirent donc à la table basse.
  Ils mangèrent, burent, discutèrent, rirent.
  Inconsciemment, ils évitaient tous deux d'admettre qu'ils étaient plongés au cœur d'une guerre maudite. Ils se concentraient plutôt sur des futilités et des sujets futiles, comme le dernier mauvais film qu'ils avaient vu, les exploits de l'équipe de rugby des All Blacks et les nouvelles de leurs connaissances communes.
  " Comment va Kendra Shaw ? " demanda Maya en terminant son nasi.
  Adam utilisa sa paille pour verser des glaçons dans son verre. " C'est drôle que tu me demandes ça. Je lui ai parlé au téléphone la semaine dernière. Elle est fiancée. "
  " Waouh. Vraiment ? "
  " Mmm-hmm. Sérieusement. Une demande en mariage à genoux et une bague. Elle a l'air heureuse. "
  - Ont-ils déjà fixé une date ?
  " Ils pensent que ce sera l'année prochaine. "
  - Et son travail dans la Première Section... ?
  Elle dit que c'est terminé. Elle n'a aucune envie de revenir en arrière.
  Maya posa sa cuillère et repoussa son assiette. Elle hocha lentement la tête. " Ça doit être... enfin, ça doit être bon. "
  Adam pencha la tête. " Être en dehors du système ? Ça ne marche pas ? "
  - Être normale, oui. Comme une citoyenne ordinaire. Ça lui convient.
  " Oh là là ! Serait-ce de l'envie que j'entends dans votre voix ? "
  " De l'envie ? " Maya rejeta ses cheveux en arrière. " Non. "
  " Oui. " Adam sourit. " Bien sûr. "
  "Je ne suis pas jaloux."
  'Droite.'
  Maya hésita, puis gémit. Elle admit sa défaite en levant le pouce et l'index, écartés de quelques centimètres. " D'accord. Tu m'as eue. Je suis peut-être juste un peu jalouse. "
  " Juste un petit peu ? " plaisanta Adam, levant le pouce et l'index pour imiter son geste.
  " Prends ton temps. " Maya lui prit la main et laissa échapper un petit rire. " As-tu déjà imaginé ce que ce serait ? Disparaître pour toujours ? Ne plus avoir à affronter les ombres, les mensonges et la cruauté ? "
  Adam haussa les épaules. " Eh bien, on était partis un moment, tu te souviens ? Et... oh mon Dieu... ça ne nous plaisait pas du tout. Parce que ce n"est pas fait pour des gens comme toi et moi. " Adam se pencha en avant. " Dis-moi, quand tu étais petite, est-ce que tu as déjà vu ta mère se maquiller ? Est-ce que ça t"a déjà donné envie de l"imiter ? D"essayer de te maquiller ? "
  Maya fronça les sourcils. " Quel rapport avec... ? "
  Adam tapotait du doigt sur la table, un éclair malicieux dans les yeux. " Allez, fais-moi plaisir. "
  Maya gonfla ses joues et prit une grande inspiration. " Je... Eh bien, je ne me souviens pas vraiment de séances de maquillage. Mais je me souviens d'autre chose... "
  " Dispersez-vous. Vous savez ce que vous voulez. "
  Un sourire mélancolique se dessina sur les lèvres de Maya. " Quand j'étais petite, je me souviens de ma mère qui rentrait du bloc opératoire. Elle avait un rituel, une sorte de formalité. Elle descendait directement à la cave, allumait la lumière du plafond et disposait ses armes sur l'établi. Elle commençait à les démonter, à nettoyer et lubrifier chaque pièce une à une. Je la regardais du haut de l'escalier. Je la trouvais... magnifique. Ses mouvements étaient si fluides, si gracieux. Et sa concentration... comment dire ? Hypnotique ? Zen ? Je sais, ça fait cliché, oui. Mais c'est vrai. C'était comme une méditation silencieuse, une introspection. " Maya secoua la tête et rit. " Et bien sûr, j'essayais de l'imiter. J'essayais de faire pareil avec ce revolver en plastique que j'avais toujours sur moi. Mais à la fin, je l'ai juste cassé... "
  - Eh bien. Adam acquiesça. - Tu n'étais pas une fille ordinaire. Et tu n'as jamais connu d'autre vie.
  " Ce qui est drôle, c'est que je n'ai jamais considéré mon éducation comme bizarre. "
  " Certains pourraient trouver ça bizarre. Maintenant, tu as grandi et tu es devenu celui qu'on appelle quand la civilisation sombre dans le chaos. Ne passe pas ton chemin. Ne touche pas aux deux cents dollars. Tu ne sais rien faire d'autre. "
  Maya fronça les sourcils. " Eh bien, c'est impoli. "
  Adam leva les bras au ciel. " Eh bien, il faut bien que quelqu'un nettoie ! Comment les politiciens pourraient-ils dormir sur leurs deux oreilles la nuit ? Comment pourraient-ils espérer être réélus ? "
  Cependant, Kendra semble avoir trouvé un moyen de se sortir de cette situation.
  " Vraiment ? Vraiment ? Je n'en serais pas si sûr. Je lui donnerais six mois de mariage. Ensuite, elle commencera à s'agiter. À ressentir le besoin de vitesse. Et elle retournera à la Section Un. Parce qu'elle est comme nous. Elle ne sait rien faire d'autre. "
  " Oui, enfin, à mon avis, elle mérite des points pour avoir au moins essayé de faire autre chose. "
  " D'accord, je comprends. Mais vu ses compétences ? Sa mentalité ? Et ce qu'elle a fait ? Je dirais qu'il faudra plus qu'un mariage de conte de fées et une vie heureuse pour la débarrasser de son instinct de tueuse. "
  Maya soupira et décida de ne pas insister.
  Ils se penchèrent tous deux sur leurs tasses pour finir leur thé.
  Une fois de plus, Adam était fidèle à lui-même. Il faisait preuve d'une lucidité cynique et, même si Maya détestait l'admettre, il avait raison.
  Leur vision du monde était presque préhistorique, nourrie de situations difficiles, douloureuses et destructrices. Et - nom de Dieu - ils se repaissaient du pire que l"humanité puisse offrir. Et pourtant, Maya s"y sentait étrangement à l"aise. C"était le monde reptilien qu"elle connaissait bien. Le monde reptilien qu"elle avait toujours connu. Et sa nature sauvage était si profondément ancrée en elle, dans son âme, qu"il était presque impossible de l"extirper.
  Voilà comment ça se passe, et nous sommes ce que nous sommes. Nous ne savons pas faire autrement. Nous ne le pouvons pas.
  Finalement, Adam s'éclaircit la gorge. Il regarda sa montre et se redressa. " Eh bien, eh bien. Il se fait tard. Il est temps de faire une sieste. Demain sera une longue journée. "
  Maya cligna des yeux et passa ses mains sur son peignoir. " Oui. C'est l'heure de dormir. Au fait, merci pour le dîner. C'était un vrai régal. J'ai vraiment beaucoup apprécié. "
  " Mon but est de faire plaisir. "
  Ils repoussèrent leurs chaises et se levèrent.
  Adam commença à remettre les assiettes et les tasses sur le plateau, mais Maya l'arrêta en recouvrant sa main de la sienne. Leurs doigts s'entrelacèrent et elle serra sa main. " C'est bon. Laisse comme ça. "
  Adam hésita.
  Il la regarda et soutint son regard.
  L'instant s'étira.
  Puis, lentement, très lentement, il leva sa main libre. Il fit glisser ses doigts le long de son menton, le long de sa mâchoire, rassemblant les mèches rebelles et les glissant derrière son oreille.
  C'était le geste le plus simple, mais tellement tendre.
  Maya déglutit, sa peau picotant sous son contact.
  Adam approcha son visage du sien. À cet instant, elle crut qu'il allait l'embrasser. Elle l'avait anticipé, elle l'avait désiré. Mais non, il se détourna au dernier moment. Il effleura sa joue de la sienne et l'attira dans ses bras.
  Elle cligna des yeux avec force, les lèvres tremblantes.
  Elle était déçue. Perplexe. Mais - bon sang ! - elle se laissa tout de même aller à son étreinte. Elle caressa son dos musclé et inspira son odeur salée, sachant que, par souci de santé mentale et de professionnalisme, ils ne pouvaient pas aller plus loin. Pas plus loin.
  Adam murmura.
  " Mm. " La gorge de Maya se serra et elle ne trouva pas les mots. Elle ne put qu'acquiescer.
  Et ils restèrent ainsi un long moment, pressés l'un contre l'autre, parfaitement sculptés. C'était naturel, le confort le plus absolu, un silence seulement troublé par leur respiration.
  Adam soupira et se dégagea d'elle, brisant le charme, et, sans même se retourner, il sortit. Il joua le jeu de Bogart, avec aisance et sang-froid.
  Maya restait là, immobile, les ongles enfoncés dans ses paumes et les narines dilatées. Elle baissa les yeux, puis les fixa du plafond, et leva les yeux au ciel. Elle se souvenait des paroles de sa mère avant leur départ d'Auckland.
  Restez concentrée. Ne laissez pas vos sentiments pour lui altérer votre jugement. C'est une erreur que vous ne pouvez pas vous permettre.
  Maya gémit et se frotta le visage. Elle reprit ses esprits, puis attrapa une chaise, la plaqua contre la porte et la verrouilla.
  
  Chapitre 17
  
  
  Khaja vient de se réveiller
  Il était plus de quatre heures du matin. Les larmes coulaient sur ses joues et son esprit était encore embrumé par le sommeil.
  Sanglotant et tremblante, elle sortit du sac de couchage. Il faisait noir. Noir complet autour d'elle. Et instinctivement, elle attrapa le fusil d'assaut AK-102. Elle le saisit dans un coin et tira sur la poignée de chargement, chambrant une cartouche.
  Respirant à travers ses dents, le cœur battant la chamade, Khadija s'agenouilla. Elle leva le fusil, l'appuya contre son épaule et se figea dès que son doigt effleura la détente.
  Clignant des yeux à cause des larmes, elle regarda autour d'elle. Elle se souvint où elle était. Oui, elle était sous une tente, au milieu de la forêt. Aucune menace, aucun ennemi. Son visage se crispa et elle comprit...
  C'était un rêve. Juste un rêve. Un souvenir du passé.
  Khadija gémit, laissa retomber son arme et s'affaissa sur les fesses. Elle essuya la buée qui lui barrait les yeux. Tandis que son cœur s'apaisait, elle écouta les bruits à l'extérieur de sa tente : le bourdonnement et le sifflement des insectes, le bruissement des arbres dans le vent, le doux murmure d'un ruisseau voisin.
  C'était paisible.
  Oh, c'est si paisible.
  Et pourtant, son âme était tourmentée par la confusion.
  Khadija rêva du jour le plus sombre de sa vie. Celui où la police fit irruption chez elle en plein déjeuner, brisant les vitres, renversant les tables, armes au poing. Ils rouèrent son mari de coups jusqu'au sang, puis le menottèrent, lui mirent une cagoule sur la tête et l'emmenèrent. Et - par Allah - elle tenta de les supplier, de les raisonner, mais en vain.
  C'était toujours le même rêve.
  Même résultat.
  Le même sort.
  Khadija retira la sécurité de son fusil et le posa de côté. Puis elle se prit la tête entre les mains. Elle ressentait de la rage, du regret, du désespoir. Plus que tout, elle aurait voulu remonter le temps.
  Si seulement elle était plus sage.
  Si seulement elle était plus forte.
  Si seulement elle était armée.
  Si seulement...
  Khadija laissa échapper un rire amer. Elle se souvenait de leurs pétitions, de leurs manifestations, de leurs démarches politiques. Quelle naïveté elle avait eue de croire que tout cela mènerait au progrès, voire à une protection ! Car, au final, tout cela n'avait mené à rien. Absolument rien.
  Si nous avions choisi une autre voie...
  C"est à ce moment précis que Khadija comprit qu"elle avait commis le plus grave des péchés. Elle frissonna et se redressa, comme foudroyée.
  Dieu seul a le pouvoir de décider du cours du destin. Nul autre. Qui êtes-vous pour douter de son omniscience ? Qui êtes-vous pour douter de sa providence ?
  Khadija serra les dents, sentant la voix de l'Éternel la réprimander. Elle avait laissé son orgueil l'emporter.
  Rédemption. Je dois rechercher la rédemption. Car si l'orgueil est le plus grand péché, alors l'humilité est la plus grande vertu.
  Khadija prit alors la lampe torche et l'alluma. Sa lentille colorée projetait une faible lueur rouge. C'était suffisant pour qu'elle puisse voir, mais pas assez pour que quiconque à l'extérieur de son périmètre immédiat puisse percevoir une quelconque lumière parasite.
  Khadija se prépara pour la prière. Elle commença par se laver la tête, les mains et les pieds avec de l'eau en bouteille et une bassine. Puis elle sortit son tapis de prière, suivi de sa turbah. C'était son bien le plus précieux : une tablette d'argile façonnée à partir de la terre de la ville sainte de Karbala, en Irak, un cadeau de son défunt mari.
  Khadija déroula la natte et plaça la turba devant elle. Elle vérifia sa boussole pour s'assurer qu'elle était orientée dans la bonne direction.
  Puis elle s'agenouilla. En arabe, elle récita un passage de la sourate Al-Imran : " Ne considérez jamais comme morts ceux qui sont tués dans le sentier d'Allah. Ils sont plutôt auprès de leur Seigneur, recevant leur subsistance et se réjouissant des bienfaits qu'Allah leur a accordés. Et ils reçoivent la bonne nouvelle de ceux qui seront martyrisés après eux... "
  Khadija sentit ses larmes couler à nouveau, lui brûlant les joues tandis qu'elle s'inclinait et touchait son front avec la turba.
  C'était merveilleux ; parfait.
  En vérité, son mari s'est sacrifié pour qu'elle puisse devenir l'instrument du Créateur. Et un jour, oui, elle savait qu'elle reverrait son bien-aimé au Paradis.
  Telle était la promesse sacrée du jihad.
  Khadija devait y croire.
  Elle devait s'y accrocher.
  
  Chapitre 18
  
  
  Lorsque Khadija eut terminé sa prière,
  Elle ouvrit la fermeture éclair de la tente et sortit.
  L'air était frais avant l'aube, et les rayons de la lune filtraient à travers la canopée de la forêt tropicale. Au loin, des singes criaient et croassaient, leurs hurlements sinistres résonnant dans toute la vallée.
  Cela lui rappela pourquoi elle avait choisi cet endroit comme refuge. Le terrain y était vaste et accidenté, et la végétation dense dissimulait ses fedayesen aux regards indiscrets des drones et des satellites. La faune abondante servait également de diversion, perturbant l'imagerie thermique et les radars à pénétration de sol.
  Oui, c'était l'endroit idéal pour une cachette de partisans. Cependant, Khadija savait combien il était facile de se relâcher. C'est pourquoi elle divisa ses hommes en petits pelotons, de trente hommes et femmes maximum chacun, et les dispersa dans toutes les directions : Est, Ouest, Nord, Sud. Toujours en mouvement, ils ne campaient jamais trop longtemps au même endroit.
  Elle veillait également à une discipline stricte en matière de communications radio. Ils ne communiquaient jamais par ondes radio sauf en cas d'absolue nécessité. Ils privilégiaient une méthode éprouvée : un réseau de coursiers chargés d'acheminer des messages codés à pied.
  Khadija savait que ces précautions avaient un prix. Cela signifiait que la structure de commandement de ses forces était flexible et peu rigide, et, surtout à l'ère du numérique, la coordination des opérations pouvait s'avérer difficile.
  Elle a revu sa stratégie à plusieurs reprises. Elle a cherché une meilleure solution, une voie plus facile. Mais toujours, elle arrivait à la même conclusion : la sécurité opérationnelle était primordiale, et il valait mieux agir lentement et prudemment que rapidement et imprudemment.
  Elle ne pouvait se permettre de sous-estimer les Américains ni leurs alliés. Ils étaient rusés comme des serpents et disposaient d'une technologie de pointe. Elle ne prendrait donc aucun risque.
  Khadija hocha la tête et traversa son campement.
  Les tentes claquaient au vent, il n'y avait ni flammes nues, ni éclairage incontrôlé. Un secret absolu. Exactement comme elle le souhaitait.
  Elle s'approcha des trois fedayins qui gardaient la tente d'Owen Caulfield. Ils lui firent signe en se redressant et en croisant leurs fusils sur leur poitrine.
  " Je vais voir le garçon maintenant ", dit Khadija.
  - Oui, maman.
  L'un des hommes s'est penché et a ouvert la fermeture éclair pour elle, puis elle s'est penchée et s'est glissée à l'intérieur.
  
  Chapitre 19
  
  
  Owen tressaillit
  Se réveillant en sursaut à l'entrée de Khadija, les yeux grands ouverts et la respiration haletante, il s'accrocha encore à son sac de couchage et recula. Il se plaqua contre un coin.
  Khadija sentit une tristesse lui transpercer le cœur comme une aiguille brûlante, mais elle comprenait la réaction du garçon.
  À ses yeux, je suis un démon. Je l'ai dépouillé de tout ce qu'il a toujours connu. Et il n'est pas étonnant qu'il me haïsse pour cela.
  Khadija secoua la tête et tomba à genoux. Elle tenta de garder une attitude non menaçante et sortit une brique de jus d'orange de son sac. Elle arracha la paille et la déballa, puis la glissa dans le sac.
  Puis, lentement, très lentement, elle s'approcha du garçon. Elle lui tendit la main et lui offrit à boire.
  Le garçon la fixa, les lèvres pincées, avant de se jeter sur elle et de lui arracher l'objet des mains. Puis il se réfugia dans un coin, aspirant bruyamment sa paille, les yeux rivés sur les siens.
  Khadija le regarda un instant, puis soupira. " Je ne te ferai pas de mal. Crois-moi, je t'en prie. "
  Le garçon continuait de fixer la scène, les narines dilatées. Ses yeux - mon Dieu - brillaient d'une lueur meurtrière.
  Khadija se frotta l'arrière de la tête, mal à l'aise. Elle avait lu quelque part des choses sur le syndrome de Stockholm, un lien qui se crée entre le ravisseur et sa captive. Mais... une telle empathie semblait absente ici.
  Même après quatre mois, Owen restait d'une arrogance inhabituelle. Il parlait rarement et ne laissait transparaître que du mépris et de l'hostilité. Par moments, il semblait presque sauvage, avide de provocation, avide de combat.
  Khadija soupira et ravala sa déception. Elle comprit son erreur. Elle avait tenté de soudoyer le garçon pour obtenir sa sympathie. Mais c'était une idée saugrenue, car le garçon était têtu, d'une intelligence vive et délaissé.
  Khadija changea alors de tactique. Elle esquissa un sourire contenu, ni trop crispé, ni trop relâché. Puis, d'un ton ferme, elle s'adressa au garçon comme à un adulte : " Abraham Lincoln... c'était le plus grand président américain, n'est-ce pas ? "
  Le garçon plissa les yeux et inclina légèrement la tête, cessant de sucer sa paille.
  Khadija savait qu'elle avait désormais toute son attention. Elle avait piqué sa curiosité. Elle acquiesça. " Oui, Lincoln était le plus grand. Parce qu'il a proclamé la liberté des esclaves. Et il s'est battu pour que cela devienne réalité. Mais ce combat n'a pas été sans grands sacrifices. " Khadija marqua une pause, se demandant si elle n'employait pas des mots trop pompeux pour que le garçon les comprenne. Mais elle poursuivit : " Des milliers et des milliers d'Américains sont morts. La République a été déchirée en deux . Il y a eu des incendies. Du sang. Et du chagrin. Et à la fin... eh bien, à la fin, cela a tout coûté à Lincoln. Même sa vie. Mais il a accompli ce qu'il s'était fixé. Son rêve est devenu réalité. Il a libéré les esclaves... "
  Le garçon se pencha en avant, clignant fortement des yeux, ses doigts s'agitant nerveusement autour du sachet de boisson.
  Khadija se pencha en avant pour être à sa hauteur. Sa voix baissa jusqu'à un murmure et son sourire s'effaça. " Je veux la même chose pour mon peuple. Être libre. Être libre de l'oppression. Mais... nous n'avons pas de Lincoln. Pas de sauveur. Seulement le feu. Et le sang. Et la douleur. Alors nous combattons. Et un jour... un jour... j'espère que vous comprendrez. "
  Khadija observa le garçon. Il n'y avait plus aucune haine sur son jeune visage. Seulement de la curiosité et de la réflexion. C'était comme s'il commençait à reconsidérer ses sentiments pour elle.
  Sans dire un mot, Khadija se retourna et sortit discrètement de la tente.
  Elle a laissé à Owen matière à réflexion. Elle a semé la graine d'une idée touchante. Pour l'instant - incha'Allah -, cette simple philosophie devrait suffire.
  
  Chapitre 20
  
  
  La pièce est cassée,
  Khadija retrouva Siti et Ayman dans un bosquet juste à l'extérieur du camp.
  Les hautes herbes ondulaient autour d'eux et les oiseaux gazouillaient tandis que le soleil se levait derrière les collines déchiquetées à l'horizon. On sentait le début d'une belle journée, une journée pleine de promesses.
  Khadija observa les alentours, calmes, avant de se tourner vers ses lieutenants. " Quel est notre statut ? "
  " Tous les coursiers se sont inscrits ", a déclaré Ayman. " Tous les messages ont été livrés. "
  " Rien n'est compromis ? "
  - Non, maman. Nous avons pris toutes les précautions.
  " Bien. Et les caméras sont prêtes ? "
  " Tout est synchronisé ", a déclaré Siti. " C"est confirmé. L"opération se déroulera comme prévu. "
  Khadija soupira et acquiesça. Une douce anticipation l'envahissait. Elle se souvenait de ce qu'elle avait appris sur l'offensive du Têt ; comment les communistes l'avaient utilisée pour déstabiliser les Américains pendant la guerre du Vietnam. Et elle espérait que les mêmes leçons s'appliqueraient ici.
  Allahu akbar. Que Sa volonté soit faite à partir de maintenant.
  
  Chapitre 21
  
  
  Dinesh Nair n'a pas compté
  le courageux homme lui-même.
  En fait, à cet instant précis, ses paumes étaient moites et son cœur battait la chamade tandis qu'il marchait sur le trottoir. Il devait se rappeler de prendre son temps, de garder des mouvements fluides et naturels.
  Il était un peu plus de sept heures, et le quartier de Kepong s'éveillait de son couvre-feu nocturne. Les vendeurs ambulants et les commerçants s'alignaient le long des étroits boulevards, prêts à faire leurs affaires. Les voitures avançaient lentement, pare-chocs contre pare-chocs. Au-dessus de nos têtes, un monorail filait à toute allure, émettant un son hypnotique.
  Toc toc. Toc toc. Ici, là.
  À première vue, cela ressemblait à un jour comme les autres.
  Mais bien sûr, ça ne s'est pas passé comme ça.
  Ce matin, en se réveillant, Dinesh jeta un coup d'œil aux petites annonces du New Straits Times. C'était son rituel depuis un an. Il le faisait chaque jour, parcourant chaque annonce ligne par ligne.
  À présent, l'habitude était devenue confortable. La répétition de plisser les yeux, de chercher, de ne rien trouver. Toujours rien. Et après tout ce temps, il s'était laissé aller à une certaine complaisance. Il conclut que l'activation de son rôle, si elle devait avoir lieu, se produirait probablement dans un avenir lointain.
  Pas aujourd'hui.
  Pas demain.
  Bien sûr, pas le lendemain.
  Et c'est ce qui consola Dinesh : la possibilité de ne jamais avoir à remplir ses devoirs. C'était un doux fantasme. Il resterait éternellement prêt, paraissant courageux sans jamais accomplir le moindre acte de bravoure.
  Mais aujourd'hui... eh bien, aujourd'hui a été le jour où la science-fiction s'est effondrée.
  Dinesh sirotait son café lorsqu'il tomba sur une annonce. Le message était bref et concis : le propriétaire développait son réseau en franchise. Il recherchait uniquement des investisseurs sérieux, et les âmes sensibles étaient priées de s'abstenir. L'entreprise était spécialisée dans la désinsectisation et la dératisation.
  À cette vue, Dinesh eut un hoquet de surprise et se redressa. Du café lui coulait sur le menton. Il avait l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre.
  Les yeux écarquillés, s'essuyant la bouche, il dut relire l'annonce encore et encore, juste pour être sûr. Mais... il n'y avait pas d'erreur. La phrase était parfaite. C'était un signal secret. Un signal d'activation.
  Ça se produit. Ça se produit vraiment.
  Dinesh ressentit une vague d'émotions tourbillonner en lui à cet instant précis.
  Excitation.
  Intrigue.
  Peur.
  Mais il n'avait pas le temps de s'attarder sur ces sentiments, car c'était le feu vert qu'il attendait. Un appel à l'action, l'occasion de tenir la promesse qu'il avait faite. Et en tant que catholique soucieux de sa conscience, il savait qu'il devait relever le défi. Finies les rêveries, fini les contes de fées.
  Tandis que Dinesh marchait sur le trottoir, il scrutait les devantures des magasins et les passants. Il avait dû parcourir ce chemin des centaines de fois, mais aujourd'hui, sous le poids du savoir qu'il portait en lui, le paysage urbain lui paraissait hyperréaliste, étouffant.
  Les odeurs et les sons s'étaient figés, et lorsqu'il leva les yeux, il vit un drone passer en rase-mottes devant un immeuble. Des caméras de surveillance scrutaient la zone depuis le ciel.
  Les poils courts de sa nuque se hérissèrent et - Sainte Marie, Mère de Dieu - son angoisse grandit. Il inspira profondément, compta les secondes, puis expira.
  Non, Dinesh ne se considérait pas du tout comme un homme courageux.
  En réalité, une petite voix intérieure lui criait de fuir à toutes jambes, de se mettre à couvert et de se cacher. Mais, se tordant les mains et déglutissant difficilement, Dinesh réprima cette envie et baissa les yeux. Il se persuada qu'il valait mieux persévérer. Sans doute la décision la plus sage.
  Il se souvenait de ce que lui avait dit son agent de liaison, Farah.
  Les agences de renseignement américaines, aux noms à rallonge, vous surveillaient constamment. La NSA, l'ISI, la CIA. Elles avaient des yeux et des oreilles partout, rendant impossible d'échapper complètement à leur surveillance. Toute tentative maladroite en ce sens ne ferait que vous exposer à une surveillance encore plus poussée.
  Non, il ne restait plus qu'à comprendre l'ampleur du phénomène Big Brother, puis à l'accepter pleinement et volontairement. Farah lui expliqua que, malgré toutes leurs capacités d'exploration et d'interception de données, les Américains et leurs alliés ne pouvaient pas surveiller chaque individu.
  Non, le volume considérable de renseignements bruts recueillis auprès de sources multiples les submergeait constamment d'informations. Trop d'images. Trop de bavardages. Impossible de tout traiter d'un coup.
  Ils se sont donc mis d'accord sur un flux de travail de compromis.
  Dans un premier temps, ils ont utilisé des algorithmes informatiques pour repérer des tendances, des signaux d'alerte, des indices permettant de cibler les recherches. Ce n'est qu'après l'organisation et la systématisation des métadonnées que des analystes ont été chargés de les examiner plus en détail. Mais même alors, ils se sont retrouvés face à une quantité considérable de faux positifs qu'il a fallu éliminer.
  Il était évident que les Américains et leurs alliés ne savaient pas vraiment ce qu'ils cherchaient. Ils ont donc rassemblé toutes les informations et les ont mises de côté pour les analyser.
  C'était une obsession née de la peur. La peur de ce qu'ils ne pouvaient contrôler, de ce qu'ils ne pouvaient prévoir. Et c'est là que résidait leur faiblesse. En s'appuyant si fortement sur la technologie automatisée, ils ont involontairement créé des angles morts, des lacunes, des zones d'ombre.
  Dinesh savait que la meilleure façon d'utiliser ce système était de se fondre dans le paysage. Il devait être le plus naturel possible et se confondre avec la nature.
  Kepong était l'endroit idéal pour cela. Situé en dehors de la Zone Bleue, jungle urbaine surpeuplée et grouillante, il offrait une multitude de possibilités.
  Idéal.
  Dinesh se sentait plus calme. Il respirait mieux. Il avait davantage confiance en le personnage qu'il devait adopter.
  Je suis une personne tout à fait ordinaire. Je vais prendre mon petit-déjeuner. Je n'ai aucune autre intention. Il n'y a aucune raison de s'inquiéter.
  C"est dans cet esprit que Dinesh emprunta la passerelle piétonne. Il traversa la rue et descendit de l"autre côté.
  Un groupe d'échoppes mamak se dressait devant nous. L'huile grésillait et crépitait. Le riche arôme du roti et du mee flottait dans l'air, et la foule matinale s'agitait, occupant les tables en plein air.
  Dinesh fit semblant de chercher une place pour s'asseoir. Il se retourna de tous côtés, mais en vain. Alors, secouant la tête et soupirant d'un air faussement déçu, il s'approcha du stand.
  Il commanda un roti canai au curry et paya le caissier. Dinesh lui dit de l'emballer pour emporter. Puis il resta debout au comptoir, les bras croisés, à attendre.
  D'un instant à l'autre. D'un instant à l'autre...
  À ce moment-là, il sentit une femme passer près de lui. Elle était si proche qu'il put sentir son doux parfum et son souffle chaud sur sa main.
  C'était Farah.
  Elle a glissé quelque chose dans la poche arrière de son pantalon.
  Dinesh cligna des yeux sans réagir. Il ne se retourna même pas pour voir qui c'était.
  Gardez votre calme. Restez zen.
  Il garda sa posture. Il ne toucha pas à sa poche. Son visage resta impassible et il continua de regarder droit devant lui.
  Il attendit que sa commande soit prête, puis la prit et s'éloigna des stands mamak, rejoignant le trottoir.
  Exécution de surveillance-détection.
  Il contourna un carrefour, puis un autre. Il se faufila dans une ruelle, traversa une rue, puis entra dans le marché.
  Il jeta un coup d'œil aux vendeurs bruyants qui proposaient de tout, des sacs à main contrefaits aux DVD pornographiques. Il s'arrêta, tourna à gauche, puis à droite, puis de nouveau à gauche, vérifiant discrètement ses arrières, avant de se retrouver au fond du bazar.
  D'après ce qu'il pouvait voir, personne ne le suivait.
  Dinesh décida qu'il était propre et s'autorisa à sourire.
  Oh ouais.
  Il a réussi l'épreuve et était fier de lui.
  
  Chapitre 22
  
  
  Dinesh Nair
  La librairie était installée dans un ancien bâtiment classé, construit pendant la Seconde Guerre mondiale. C'était un lieu de nostalgie, un lieu de souvenirs.
  Il ne lui avait fallu que quinze minutes pour arriver ici, et tandis qu'il déverrouillait la porte à barreaux de l'entrée et la tirait vers lui sur ses roulettes grinçantes, il ressentit un léger pincement de regret.
  Qu'a dit un jour André Berthiaume ?
  Nous portons tous des masques, et il arrive un moment où l'on ne peut plus les enlever sans s'arracher la peau.
  Aujourd'hui plus que jamais, Dinesh comprenait ce sentiment.
  Il monta l'escalier de bois, dont les marches grinçaient. Il s'approcha de la porte sur le palier. Il plissa les yeux et aperçut quelques mèches de cheveux coincées dans le coin supérieur droit de l'encadrement. Il constata qu'elles étaient intactes, sereines.
  Bien.
  La veille au soir, Dinesh avait arraché quelques cheveux et les avait délibérément placés là. C'était une ruse simple mais efficace. Si quelqu'un tentait de forcer la serrure et de s'introduire dans sa boutique, les cheveux tomberaient, l'alertant de l'intrusion et le forçant à prendre les mesures nécessaires.
  Mais - Dieu merci - on n'en est pas arrivé là. Personne ne l'espionnait ; personne ne lui tendait d'embuscade. Du moins pas encore.
  Il aurait pu installer un système d'alarme classique. Voire même des caméras infrarouges ou des détecteurs de mouvement. Mais cela n'aurait fait que confirmer à Big Brother qu'il a quelque chose à cacher.
  Non, il vaut mieux se retenir.
  Ouvrant la porte, Dinesh essuya la sueur de son front et entra dans sa boutique. Il apprécia la douce lumière du soleil qui filtrait à travers les vitres. Il écouta le bruissement des pigeons invisibles s'envolant du toit et huma le parfum musqué de mille livres.
  Dinesh soupira.
  Ce magasin était sa fierté, sa joie. Il l'avait ouvert après avoir pris sa retraite d'ingénieur, et cela l'avait aidé à surmonter le deuil suite au décès soudain de sa femme. Cela lui avait permis d'accepter la tragédie et de se reconstruire.
  L'atmosphère y était unique. Calme et sereine. C'était un lieu pour échapper à la dureté du monde ; pour se laisser envoûter par des histoires d'antan.
  Ses romans préférés étaient des classiques de l'espionnage, signés par des auteurs comme Joseph Conrad et Graham Greene. Il les recommandait systématiquement à tous les nouveaux clients qui entraient dans sa librairie, leur offrant même du thé et des biscuits et les invitant à s'attarder.
  La plupart du temps, il ne les rencontrait qu'une seule fois et ne les revoyait jamais. Ses clients réguliers étaient peu nombreux, ce qui lui permettait à peine de payer son loyer. C'était triste, mais compréhensible. À l'ère du numérique, avec ses téléchargements rapides et sa consommation encore plus rapide, les vieux livres avaient peu d'attrait.
  Dinesh a pesé le pour et le contre de sa vocation à plusieurs reprises. Et oui, il a envisagé de fermer boutique, de partir, d'émigrer...
  Il avait deux fils adultes, médecins en Australie. L'un travaillait à Melbourne, l'autre à Hobart. Et lors de leurs conversations Skype, ils ne cessaient de le taquiner.
  Appa, nous ne comprenons pas ton entêtement. La Malaisie est un pays désespéré. La situation ne cesse d'empirer. Nous sommes très inquiets pour ta sécurité. Alors, s'il te plaît, fais tes valises et viens en Australie. Nous prendrons soin de toi.
  Dinesh était tenté par cette offre. Vraiment tenté. Après tout, ses fils lui manquaient et il pensait à eux chaque jour.
  Mais il refusait toujours d'abandonner. Il croyait - non, il insistait - qu'il y avait encore de l'espoir. L'espoir que le pays changerait ; l'espoir que les choses s'amélioreraient. Et c'est cette conviction qui le soutenait. Il était né Malaisien et il avait choisi de mourir Malaisien.
  Bien sûr, ce n'était pas un homme courageux.
  Pas vraiment.
  Mais il devait se comporter comme il était, du moins devant ses fils.
  C'est la vie.
  Dinesh secoua la tête et se dirigea vers son bureau dans le coin. Il alluma la lampe de bureau pour avoir plus de lumière, puis sortit une enveloppe de sa poche arrière.
  Il l'ouvrit et en sortit un morceau de papier. Au premier abord, cela ressemblait à un fragment de thèse. En l'occurrence, il s'agissait d'un essai analysant la signification de l'obsession du capitaine Achab pour la baleine dans Moby-Dick.
  quelque chose de plus.
  Il s'assit et, penché en avant, commença à déchiffrer le code caché dans le texte. D'abord, il sélectionna et nota dans un cahier séparé une lettre sur cinq extraites de l'essai. Puis, cette séquence terminée, il sauta une lettre dans chaque alphabet. Par exemple, " A " devint " B " et " M " devint " N ".
  Il continua sur cette lancée jusqu'à ce qu'il perce le véritable message dissimulé sous la surface. Aussitôt fait, Dinesh sentit sa bouche s'assécher. Il cligna des yeux et jeta un coup d'œil à la grande horloge ronde accrochée au mur à côté de lui. Il était 8 h 50.
  Sainte Marie, Mère de Dieu.
  Son regard se porta sur le message. Il le relut une deuxième fois, puis une troisième. Mais... il ne pouvait y avoir d"erreur. Les instructions étaient d"une clarté inquiétante.
  Dinesh se sentit soudain incertain et confus.
  C'était comme si la terre elle-même s'était dérobée sous ses pieds.
  Cela n'a pas de sens.
  Mais après tout, il n'était qu'un intermédiaire, un moyen d'arriver à ses fins. Il ne voyait qu'une ou deux pièces du puzzle. Pas l'ensemble. Jamais l'ensemble. Et il savait qu'il devait aller jusqu'au bout, même s'il ne comprenait pas pleinement son rôle dans tout cela.
  Se levant de sa chaise, il éteignit la lampe de bureau. Il arracha la page de son carnet où il avait écrit et froissa le message déchiffré et la dissertation. Il les jeta dans la poubelle métallique sous le bureau.
  Il ouvrit une bouteille d'alcool et en versa le contenu sur le papier. Puis, frottant une allumette et la jetant à l'intérieur, il y mit le feu. Il regarda le papier brûler jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres.
  Fait.
  Les muscles tendus, le cœur battant la chamade, il ferma sa boutique. Il déposa des mèches de cheveux sur la porte d'entrée, puis rentra chez lui en prenant soin de faire un détour.
  Sainte Marie, Mère de Dieu.
  Il ne doutait pas que ce qui allait se produire aujourd'hui dans la Zone Bleue serait significatif. Au-delà de l'horreur.
  
  Chapitre 23
  
  
  À 8h00,
  Maya a entendu Adam frapper à sa porte.
  Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle vit que c'était un escroc ordinaire. Il était appuyé contre l'encadrement, l'air détaché, sans aucune douceur, comme si l'intimité de la veille n'avait jamais existé.
  Adam releva le menton. " Bonjour. Avez-vous bien dormi ? "
  Maya réprima un rire. Elle avait envie de lui dire que non, elle avait mal dormi. Elle se retourna dans tous les sens, mais elle sentait encore l'amertume des signaux contradictoires qu'il lui envoyait.
  Elle brûlait d'envie de le confronter, de trouver des solutions. Mais - mince alors ! - elle n'avait pas envie d'un autre feuilleton.
  Elle esquissa un sourire forcé et se redressa. Elle mentit effrontément. " J'ai bien dormi. Merci de demander. "
  C'est parfait. Êtes-vous prêt(e) à descendre prendre le petit-déjeuner ?
  Emporté par le courant. Montrez le chemin.
  
  Chapitre 24
  
  
  Hôtel Ton
  Le restaurant se trouvait au dixième étage, entouré de fenêtres à miroirs donnant sur les rues de la ville. La décoration était élégante et raffinée, dans des tons doux.
  Il n'y avait pas grand monde à cette heure-ci, et seulement un tiers des tables étaient occupées. Mais le buffet était impressionnant. Il proposait un large choix de cuisines variées. Tout embaumait.
  Adam a choisi le petit-déjeuner occidental complet : œufs, bacon, pain grillé et café.
  Maya a choisi quelque chose de plus léger : du porridge de poisson chinois et du thé.
  Ils choisirent ensuite une place dans un coin tranquille, dans une alcôve juste à côté de la fenêtre. Ils avaient quarante-cinq minutes avant que Hunter ne vienne les chercher, ils pouvaient donc prendre leur temps pour manger et flâner.
  Adam a tartiné sa tranche de pain grillé de confiture de framboises. - Revenons-en à nos moutons.
  Maya prit une cuillerée de gruau fumant et la sirota lentement. " Oui, retour aux affaires. "
  " Avez-vous des idées sur la façon dont nous allons mener l'entretien ? "
  Maya serra les dents. Elle savait qu'ils ne pourraient pas éluder le sujet indéfiniment. C'était l'éléphant dans la pièce. Leur mission. Leur raison d'être.
  Hunter leur organisa un entretien avec Robert Caulfield. Il était leur principal contact, leur premier interlocuteur. L'homme dont le fils kidnappé avait déclenché le soulèvement chiite.
  Une conversation avec lui sera, pour le moins, délicate, et le persuader d'en dire plus sur ses intérêts commerciaux sera encore plus difficile.
  Maya expira et se laissa aller en arrière. Elle passa une main dans ses cheveux. " Il va falloir faire attention. Le réalisateur est visiblement contrarié. Nous ne voulons pas aggraver sa peine. Mais en même temps, nous ne voulons pas lui donner de faux espoirs. "
  " Eh bien, mon Dieu, si l'Agence et le JSOC n'ont pas réussi à localiser son fils malgré tous leurs stratagèmes et gadgets d'espionnage, quelles sont nos chances, n'est-ce pas ? "
  " Mince ou pas. "
  " Ouais. " Adam prit une bouchée de sa tartine. Il épousseta les miettes de sa chemise. " Quatre mois, c'est une éternité pour trouver un sou. "
  " La piste est perdue. Et nous devons tout faire pour la relancer. "
  " D"accord. Réglons ça. Où crois-tu que Khadija cache le garçon ? "
  Maya s'arrêta et réfléchit. " Ça ne peut pas être Kuala Lumpur même. Ça doit être quelque part à l'extérieur. "
  - Quelque part à la campagne ? À Kelantan ? À Kedah ?
  " Négatif. Ces États sont trop éloignés. Il doit être plus près. "
  " Cet endroit est probablement difficile à localiser à l'aide de drones ou de satellites. "
  'Convenu.'
  'Donc...?'
  - Je pense... Pahang. Oui, Pahang semble correspondre. C'est assez proche, et c'est le plus grand État de la péninsule. Il est recouvert de forêt tropicale. La végétation y est dense et complexe, offrant un camouflage optimal. Et le terrain est suffisamment accidenté pour être inaccessible en véhicule.
  Adam claqua la langue et prit sa fourchette et son couteau. Il commença à dévorer son bacon et ses œufs. " Une forteresse naturelle. Facile à cacher et à protéger. "
  " En plein dans le mille. "
  " Ça ne fera pas de mal non plus. "
  Maya acquiesça. " C'est un avantage stratégique que Khadija ne peut pas refuser. "
  Les Orang Asli étaient le peuple autochtone de la péninsule malaise. Chasseurs-cueilleurs parfaitement adaptés à l'environnement sauvage, ils développèrent au fil des générations des compétences qui firent d'eux les meilleurs pisteurs de la région.
  En 1948, lorsque le soulèvement communiste s'implanta dans les campagnes, ce furent les Orang Asli qui prirent la défense de leur pays. Leur courage et leur bravoure au combat firent pencher la balance lors des batailles dans la jungle, assurant la victoire sur les communistes en 1960.
  Malheureusement, ce sentiment de gratitude nationale n'a pas duré longtemps.
  Le gouvernement pour lequel ils ont combattu et sont morts s'est rapidement retourné contre eux, les exterminant. Au fil des décennies, l'exploitation forestière et le défrichement ont détruit leur mode de vie traditionnel. Plongés dans la misère, ils ont été davantage marginalisés par le gouvernement qui les a contraints à se convertir à l'islam sunnite.
  Et maintenant ? Eh bien, le vieil adage s'applique.
  L'ennemi de mon ennemi est mon ami.
  N'ayant plus rien à perdre, les Orang Asli s'allièrent à Khadija, qui trouva probablement refuge parmi eux dans les forêts tropicales de Pahang, peut-être la dernière grande frontière du pays. L'ironie était amère.
  Adam a déclaré : " Un endroit aussi sauvage doit être effrayant pour un enfant de la ville comme Owen. "
  " C"est certain. " Maya soupira. " Mais j"ai lu le profil psychologique d"Owen, et il semble être un garçon résilient. Tant que Khadija ne le maltraite pas, je pense qu"il s"en sortira. "
  " Si l'on en croit toutes les vidéos encourageantes que nous avons vues jusqu'à présent, Owen est en bonne santé et bien nourri. On peut donc supposer sans risque qu'il se porte à merveille. "
  "Petites miséricordes".
  " Ouais, bon, on ne peut pas se permettre d'être difficiles en ce moment. On prendra ce qu'on aura... "
  Et puis Maya a entendu une explosion.
  Boom.
  Un grondement lointain, semblable à celui du tonnerre, se fit entendre, et elle sentit son bureau vibrer.
  Plusieurs clients du restaurant ont poussé des cris d'horreur et se sont horrifiés.
  Maya regarda par la fenêtre à côté d'elle. Elle vit un nuage en forme de champignon s'élever, se déployant comme des pétales de fleur, obscurcissant l'horizon oriental.
  Elle cligna des yeux et déglutit. Elle estima que l'épicentre se situait à une dizaine de kilomètres, juste à l'extérieur de la zone bleue.
  Tout près. Trop près.
  Adam fronça les sourcils. " Qu'est-ce que c'est ? Une voiture piégée ? "
  " Ils ont dû franchir un des points de contrôle. "
  "Bon sang. Bonjour de la part des Veuves Noires."
  Maya grimace. Elle pense à toutes les victimes, à tous les dommages collatéraux, et sent son estomac se nouer.
  Veuves noires...
  C"est ainsi que tout le monde appelait désormais les rebelles, apparemment parce que la plupart étaient des femmes. Il s"agissait des veuves de chiites que les forces de sécurité malaisiennes tuaient depuis des années.
  Veuves noires...
  Personnellement, Maya trouvait ce nom de mauvais goût. Cependant, elle ne pouvait nier qu'il sonnait sexy : un groupe militant islamiste dirigé par une figure féminine culte de la personnalité, obsédé par la vengeance.
  Maya jeta un coup d'œil autour du restaurant. Elle vit des visages soucieux. Des diplomates. Des journalistes. Des humanitaires. Ils étaient venus du monde entier pour participer à cet événement, comme si la situation actuelle était une véritable foire d'empoigne. Et elle se demandait combien d'entre eux comprenaient réellement dans quoi ils s'embarquaient.
  À l'extérieur de l'hôtel, les sirènes hurlaient, atteignant un crescendo.
  Maya regarda un véhicule blindé de transport de troupes Stryker passer à toute vitesse au carrefour en contrebas, suivi de deux camions de pompiers, puis d'une ambulance.
  Les forces d'intervention rapide sont en train de se mobiliser, de boucler tout le périmètre autour du lieu de l'attaque et de rétablir l'ordre.
  Adam haussa les épaules et reprit son repas, l'air désinvolte. " Je pense que Hunter va être en retard. La circulation va être dense pendant les prochaines heures... "
  Maya se retourna vers Adam, les joues tendues, voulant répondre quelque chose.
  Mais elle fut alors distraite par un mouvement fugace sur sa droite.
  Une jeune serveuse voilée passa devant leur table, un plateau de boissons à la main. Elle avait l'air simple, inoffensive. Mais quelque chose dans sa posture était étrange. Plus précisément, quelque chose au niveau de sa main.
  Maya observait, les yeux plissés.
  Et - mince alors - elle l'a vu.
  Il s'agissait d'une cicatrice entre le pouce et l'index de la femme. C'était le signe révélateur d'une personne habituée à tirer constamment au pistolet.
  Tireur. _
  La femme s'arrêta net, tendit le cou et croisa le regard de Maya. D'un geste fluide, elle laissa tomber son plateau, renversant des boissons, et glissa la main sous son tablier.
  Maya se leva d'un bond. " Un pistolet ! "
  
  Chapitre 25
  
  
  Le temps s'est ralenti à l'extrême,
  Et Maya pouvait entendre son cœur battre dans ses oreilles.
  Elle n'eut pas le temps de réfléchir, seulement de réagir. La bouche sèche, les muscles en feu, elle se jeta sur la table devant elle, la plaquant contre le rebelle au moment même où elle dégaina son arme : un Steyr TMP.
  Les pieds de la table grinçaient sur le sol en marbre. Assiettes et tasses se renversèrent et se brisèrent. Le bord de la table frappa la rebelle à l'estomac ; elle recula, appuya sur la détente et fit feu avec sa mitrailleuse.
  La fenêtre derrière Maya a explosé.
  Les gens criaient.
  Adam s'était déjà levé de son siège, sortant son pistolet de son étui, le levant dans une position classique de Weaver, saisissant son arme à deux mains et la projetant vers l'avant, les coudes écartés, pour prendre sa cible en main.
  Il a tiré une fois.
  Deux fois.
  Trois fois.
  Du sang gicla dans les airs, la fedayee tourna sur elle-même et s'effondra au sol, son chemisier déchiré par les balles. Elle haletait, la bave écarlate perlant à ses lèvres, et Adam lui tira deux autres balles, vaporisant son visage et la neutralisant.
  Maya regarda la femme morte. Elle était hébétée, confuse. Et - boum - elle entendit une autre bombe exploser au sud. Et - boum - une autre explosion au nord. Et - boum - une autre à l'ouest.
  C'était un chœur de violence.
  Symphonie du chaos.
  Et dans ce terrible instant, Maya comprit.
  Les bombes ne sont qu'une diversion. Ils ont déjà des cellules dormantes infiltrées dans la zone bleue. Il s'agit d'une attaque de grande envergure.
  Maya cligna des yeux, sortit son pistolet et vit le chef apparaître accroupi à la porte de la cuisine, juste derrière le buffet. Mais - mince alors ! - ce n'était pas un chef. C'était un rebelle avec un Uzi Pro en bandoulière.
  " Contactez-moi à gauche ! " cria Maya. " À gauche ! "
  Suivant du regard le fedayee en mouvement avec son pistolet, elle s'écarta et appuya sur la détente, tirant autant de balles qu'elle le put. Ses tirs s'écrasèrent sur le buffet, brisant les couverts, faisant jaillir des étincelles et explosant la nourriture...
  Mais - bon sang - le rebelle était rapide.
  Il se précipitait comme un singe et ripostait par rafales de trois coups.
  Maya se jeta sur la colonne, grimaçant sous les balles qui sifflaient à côté de sa tête en sifflant comme des frelons en colère, et se mit à couvert tandis que d'autres tirs continuaient de s'abattre sur la colonne elle-même, projetant des éclats de plâtre et de béton dans l'air.
  Maya savait qu'elle était immobilisée.
  Le rebelle prit une position dominante derrière la file d'attente du buffet.
  Mauvais. Très mauvais.
  Maya déglutit, ses doigts se crispant sur le pistolet. Mais du coin de l'œil, elle aperçut Adam, assis dans l'alcôve juste à sa gauche.
  Il a sauté hors de son véhicule, tirant à tout va pour distraire l'insurgé, puis s'est remis à couvert lorsque l'insurgé a riposté.
  Adam redémarra son appareil. Il jeta le chargeur vide et en inséra un nouveau. Puis il regarda Maya, leva un doigt en faisant un mouvement circulaire, puis serra le poing.
  Arnaque et substitution.
  Maya a compris et lui a fait un signe d'approbation.
  Adam bondit à nouveau hors de l'arme, échangeant des coups de feu avec le rebelle et le tenant en haleine.
  Maya s'arracha à la colonne et plongea sur le sol, haletante, rampant et s'étirant, glissant sur le ventre, et - oui - elle atteignit la rebelle morte, toujours étendue là où on l'avait laissée.
  Maya arracha le Steyr TMP des mains inertes de la femme. Puis elle prit des chargeurs de rechange dans la cartouchière sous son tablier. Enfin, elle se glissa sous la table et rechargea la mitrailleuse.
  À ce moment-là, Maya entendit quelqu'un crier sur sa droite et regarda dehors. Elle vit une femme civile qui tentait d'atteindre les ascenseurs, ses talons hauts claquant sur le sol en marbre. Mais avant qu'elle n'aille loin, ses cris furent interrompus par des coups de feu, et elle s'affaissa contre le mur, le rougissant.
  merde...
  Maya se mordit la lèvre. Elle savait qu'il fallait que ça cesse, et que ça cesse maintenant.
  Elle tira donc sur le Steyr. Elle donna un coup de pied dans la table pour se mettre à couvert et s'accroupit. " Feu de suppression ! "
  Maya se pencha, pressa la détente de sa mitrailleuse, et celle-ci vibra violemment entre ses mains comme une bête sauvage lorsqu'elle ouvrit le feu sur le rebelle. Elle tira par rafales continues, l'obligeant à baisser la tête.
  Adam a profité de la distraction pour se précipiter en avant.
  Il a contourné et pris le fedayee à revers, et avant même que le salaud puisse comprendre ce qui se passait, Adam s'était déjà glissé au coin de la file d'attente du buffet et lui avait logé deux balles dans la tête.
  Tango en bas.
  
  Chapitre 26
  
  
  Maya inspira et expira.
  Elle a abaissé l'arme fumante.
  L'air sentait la poudre à canon, le métal chaud et la sueur salée.
  Le vent s'engouffrait à travers les fenêtres brisées du restaurant, faisant claquer les rideaux déchirés, et les bruits de sirènes, d'hélicoptères et de coups de feu résonnaient dans le paysage urbain à l'extérieur.
  Les clients du restaurant, recroquevillés dans les coins, tremblaient, sanglotaient, traumatisés.
  Maya rechargea son Steyr et les inspecta. D'une voix calme, elle dit : " Restez tous à couvert. Ne bougez pas tant qu'on ne vous le dit pas. Compris ? Restez à couvert. "
  Maya s'avança à petits pas, toujours prudente, son pistolet prêt à l'emploi.
  Elle rejoignit Adam, qui avait déjà ramassé l'Uzi du rebelle mort.
  Il inséra un nouveau chargeur dans son arme. Il désigna ses yeux, puis les portes de la cuisine, au-delà du buffet. Elles s'entrouvrirent légèrement, les charnières grinçant.
  Maya serra les dents et hocha la tête, puis elles prirent place de part et d'autre des portes. Elle comptait sur ses doigts, murmurant silencieusement.
  Trois. Deux. Un.
  Ils entrèrent dans la cuisine.
  Maya a visé bas.
  Adam visait haut.
  Ils dégageèrent l'entrée, puis se dispersèrent et fouillèrent les allées entre les bancs, les poêles et les fours. Ils coupèrent les angles, pointant leurs armes dans tous les sens.
  " Clairement à gauche ", dit Maya.
  " C"est tout à fait exact ", a dit Adam.
  Ils ne trouvèrent que les cuisiniers et les serveurs du restaurant, abasourdis et terrorisés. Cependant, ils ne pouvaient se permettre de faire de fausses suppositions. Ils fouillèrent donc chaque homme et chaque femme, juste pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas de fedayins armés.
  
  Chapitre 27
  
  
  Les Tays étaient en sécurité pour le moment.
  Maya et Adam ont rassemblé tous les civils au rez-de-chaussée du restaurant. À l'aide de la trousse de premiers secours de la cuisine, ils ont soigné et stabilisé les blessés.
  Malheureusement, tout le monde n'a pas pu être sauvé. Quatre clients ont été tués lors de la fusillade. Une serveuse, ayant eu deux artères sectionnées, est décédée des suites de ses blessures peu après.
  Par respect pour la dignité des victimes, Maya et Adam prirent des nappes et les étendirent sur les corps des civils tombés au combat. C'était le mieux qu'ils pouvaient faire, compte tenu des circonstances.
  Demander de l'aide extérieure s'est avéré difficile. Ils n'avaient ni réseau mobile, ni Wi-Fi, et aucun des téléphones fixes du restaurant ne fonctionnait.
  Maya supposa que les rebelles avaient désactivé les réseaux cellulaires dans la Zone Bleue et avaient également coupé les lignes téléphoniques fixes à l'intérieur même de l'hôtel.
  Insidieux.
  Maya a vérifié les corps des fedayins morts au restaurant ; ils possédaient tous deux des talkies-walkies. Malheureusement, les radios étaient verrouillées par un code PIN à quatre chiffres et impossible à déverrouiller, ce qui les empêchait de recevoir ou d'émettre des données. Décevant.
  Adam claqua la langue. " Et maintenant ? "
  Maya secoua la tête. " Le plus judicieux serait de se mettre à couvert. Créer un rempart défensif ici. " Elle regarda les civils. " Notre priorité absolue devrait être d'assurer leur sécurité. Mais... " Maya hésita.
  Adam acquiesça. " Mais vous voulez faire appel à la cavalerie. Vous ne voulez pas rester les bras croisés, à vous tourner les pouces. "
  " Oui, enfin, nous ne savons pas qui est la force adverse. Nous ne savons pas combien de temps cela va durer... "
  sifflement sifflant boum.
  Comme pour confirmer les paroles de Maya, une autre explosion retentit près de l'hôtel. Elle fronça les sourcils et se balança nerveusement d'un pied sur l'autre.
  Elle regarda par la fenêtre et vit de la fumée noire s'élever des rues en contrebas. Elle pouvait presque distinguer les combats qui faisaient rage entre la police et les rebelles.
  sifflement sifflant boum.
  Une autre explosion a retenti au carrefour un peu plus loin.
  Une roquette a touché une voiture de patrouille de police, qui a pris feu et s'est écrasée contre un lampadaire.
  Le vent de la rue lui fouettait le visage, et elle inhala l'odeur âcre de l'essence brûlée.
  Merde.
  Ça avait l'air mauvais.
  Adam s'éclaircit la gorge. " Très bien. Je reste ici. Fortifiez cette position et protégez les civils. Allez chercher le téléphone satellite dans vos bagages. "
  Maya se tourna vers lui. " Tu es sûr ? "
  " On n'a pas vraiment le choix. " Adam haussa les épaules. " Plus on attend, plus ça va empirer. D'accord ? "
  Maya pinça les lèvres et soupira. Elle ne voyait aucune raison de contester cette évaluation. " Eh bien, je la reçois. "
  " Bien. Allons-y. "
  
  Chapitre 28
  
  
  Ascenseurs de restaurant
  Ça n'a pas marché.
  Ainsi que l'ascenseur de service dans la cuisine.
  Maya ignorait qui les avait mis hors service : les rebelles ou la sécurité de l"hôtel. Mais elle décida que des ascenseurs bloqués présentaient à la fois un avantage et un inconvénient.
  Tant mieux, car quiconque tenterait de s'introduire dans le restaurant devrait le faire à l'ancienne : par les escaliers. Ces points de passage stratégiques étaient faciles à barricader, bloquant ainsi une attaque directe. Mais c'était aussi un inconvénient, car cela signifiait que Maya devrait emprunter les mêmes escaliers pour rejoindre sa chambre au vingt-cinquième étage. C'était long, et elle imaginait déjà plusieurs scénarios catastrophes.
  Elle pourrait se retrouver face à des rebelles descendant des étages supérieurs. Ou des rebelles montant des étages inférieurs. Ou encore des rebelles approchant simultanément des deux côtés, la prenant en tenaille.
  Effrayant.
  Pourtant, selon toute vraisemblance, Maya savait que prendre les escaliers était bien plus judicieux que l'ascenseur, car elle n'aimait pas l'idée de se retrouver enfermée, sans pouvoir bouger, sans savoir ce qui l'attendait en haut. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Hors de question qu'elle se laisse faire.
  Pas question.
  Il s'agissait donc d'une cage d'escalier. Mais laquelle ? L'escalier principal partait du restaurant, et l'escalier secondaire de la cuisine.
  Après avoir réfléchi un moment, Maya a choisi la deuxième option.
  Elle pensait qu'il y aurait moins de piétons sur cet itinéraire, ce qui lui donnerait les meilleures chances d'éviter les ennuis. C'était un plan hasardeux, certes, mais ça ferait l'affaire pour le moment.
  " Reste glaciale. " Adam lui toucha la main et la serra doucement. " Ne m'oblige pas à te suivre. "
  Maya sourit. " Je serai de retour avant que tu aies le temps. "
  "Hé, je te prends au mot."
  "Des promesses, des promesses."
  Maya prit une profonde inspiration, vérifia son arme et s'avança dans la cage d'escalier. Derrière elle, Adam et plusieurs civils, gémissant et respirant bruyamment, poussaient un réfrigérateur vers la porte, la bloquant.
  Il n'y a plus de retour en arrière possible.
  
  Chapitre 29
  
  
  Maya commença à se lever.
  Elle gardait sa mitrailleuse prête à faire feu et restait sur le bord extérieur de l'escalier, loin de la rambarde, plus près du mur.
  Elle avançait à un rythme mesuré, ni trop vite, ni trop lentement, gardant toujours son équilibre, pas à pas. Et elle tournait la tête de gauche à droite, élargissant son champ de vision, se concentrant, écoutant...
  Maya se sentait sans protection et vulnérable.
  Tactiquement parlant, la cage d'escalier était un endroit particulièrement désavantageux. La visibilité y était limitée et les angles de tir étroits. L'espace était tout simplement exigu. Certainement pas le lieu idéal pour un échange de tirs.
  Maya sentit la sueur perler à son front et sa peau rougir. Il n'y avait pas de climatisation dans la cage d'escalier, ce qui la rendait incroyablement chaude.
  À cet instant, la tentation était grande de se précipiter, de se propulser en avant, de faire deux ou trois pas à la fois. Mais ce serait une erreur. Elle ne pouvait se permettre de perdre l'équilibre, de faire trop de bruit, ni de se surmener au point de se déshydrater.
  En fait, c'est facile...
  Maya marcha donc, conservant sa démarche souple et traînante. Elle monta chaque volée d'escaliers, se balançant à chaque palier, comptant les numéros des étages.
  Quinze.
  Seize.
  Dix-sept.
  Ses muscles des jambes commencèrent à la brûler, mais Maya n'y prêta pas attention. Au lieu de cela, elle mit en pratique ce que son père lui avait appris.
  Quand nous serons sortis d'ici, Adam et moi prendrons de longues vacances sur la magnifique plage de sable fin de Langkawi. Nous boirons de l'eau de coco. Nous profiterons du soleil et des vagues. Et nous n'aurons aucun souci. Absolument aucun.
  C'était de la programmation neurolinguistique. Utiliser le futur. Prédire une issue favorable. Cela a apaisé le malaise de Maya et lui a permis de continuer.
  18.
  19.
  20.
  La porte s'ouvrit avec fracas.
  
  Chapitre 30
  
  
  Peut geler.
  Des pas résonnèrent dans la cage d'escalier.
  Plusieurs articles.
  Ils se trouvaient plusieurs niveaux en dessous d'elle, et comme elle se tenait loin de la rambarde, ils ne l'ont pas vue au premier abord.
  Cependant, en écoutant le rythme de leurs mouvements, il était évident qu'ils montaient et non qu'ils descendaient, ce qui signifiait qu'ils allaient bientôt être près d'elle.
  Maya serra les dents et contracta les épaules. Elle se pencha vers la rambarde et jeta un rapide coup d'œil autour d'elle. Une fois. Deux fois.
  Cinq étages plus bas, elle aperçut des hommes en mouvement, leurs uniformes gris métal luisant sous la lumière fluorescente. Ils étaient manifestement armés.
  Sont-ils des rebelles ? Ou des agents de sécurité de l'hôtel ?
  Maya se souvint de l'entrepreneur qu'elle avait aperçu dans le hall la veille. Elle se souvint de son attitude apathique, de son incompétence, et elle sut ce qui aurait pu arriver.
  Les agents de sécurité privés auraient été les premiers à être pris pour cible. Et les militants les auraient éliminés sur-le-champ. Franchement, c'est ce que j'aurais fait si j'avais lancé une attaque.
  Maya secoua la tête en fronçant les sourcils. Elle ne s'attendait pas à un miracle.
  En cas de doute, il n'y a pas de doute.
  Elle devait supposer que les individus qui s'approchaient d'elle étaient des fedayins. Pour l'instant, elle occupait les hauteurs. C'était un avantage tactique. Elle était en hauteur, les rebelles en contrebas. Et si elle engageait le combat en tirant, elle pourrait facilement en tuer un ou deux avant que les autres ne puissent réagir.
  Et ensuite ? Une fusillade en pleine cage d'escalier ?
  Elle se répétait que son objectif était de rejoindre sa chambre, de récupérer le téléphone satellite et d'appeler à l'aide. Toute autre action serait du sabotage inconsidéré.
  Ne prenez pas de risques stupides.
  Maya prit donc sa décision. Elle se libéra, gravit les dernières marches en catimini et se glissa par la porte du vingt-et-unième étage.
  
  Chapitre 31
  
  
  Maya a fait un pas en avant
  Elle s'avança plus loin dans le couloir et faillit trébucher sur le corps de la femme.
  Elle grimace, la gorge nouée. La femme gisait face contre terre, étendue de tout son long, le dos criblé de balles, et à côté d'elle se trouvait un homme présentant des blessures similaires.
  Maya se pencha et posa ses doigts sur le cou de la femme, puis sur celui de l'homme. Aucun des deux n'avait de pouls.
  Bon sang .
  On aurait dit que le couple avait été interrompu en plein vol alors qu'il tentait désespérément d'atteindre l'escalier secondaire.
  Maya déglutit, se redressa et enjamba leurs corps.
  La tristesse lui étreignait le cœur.
  Elle détestait les laisser ainsi. Cela lui semblait... indigne. Mais elle n"avait pas le choix. Elle devait continuer. Elle se trouvait exactement quatre étages en dessous de sa destination, et le mieux était désormais de laisser l"escalier secondaire derrière elle et de tenter de rejoindre l"escalier principal.
  Maya s'enfonça donc plus profondément dans le couloir, les yeux plissés, le regard balayant les alentours. Puis elle entendit des pas qui approchaient.
  Sujet unique.
  
  Chapitre 32
  
  
  Mu ayi avait très peu d'options.
  Elle ne pouvait pas retourner à l'escalier secondaire, car cela l'exposerait directement aux rebelles qui grimpaient derrière elle. Et elle ne pouvait pas non plus continuer à avancer, car ceux qui approchaient se rapprochaient rapidement.
  Maya n'appréciait guère l'idée d'un combat rapproché dans un couloir étroit. Ce serait un véritable champ de tir, un tourbillon mortel. Il y avait peu de chances que cela se termine bien.
  Maya décida donc que la seule chose qui lui restait à faire était de retourner à l'intersection située juste à l'extérieur de la porte de la cage d'escalier, là où le couloir se divise en deux parties.
  Elle s'est faufilée au coin de la rue, sur la gauche.
  Elle s'assit et attendit.
  Les pas se rapprochaient et devenaient plus forts.
  Maya entendit une respiration lourde et des sanglots.
  On aurait dit une femme, confuse et effrayée.
  Civil. _
  Maya expira. Elle s'apprêtait à sortir pour aider la femme lorsqu'elle entendit la porte de la cage d'escalier s'ouvrir.
  On entendait de nombreux pas dans le couloir devant nous.
  Les voix murmuraient.
  Maya se raidit.
  Bon sang .
  Les rebelles choisirent cet étage comme sortie. Maya entendit la femme être saisie et forcée à s'agenouiller. Elle pleurait, implorant grâce.
  Les rebelles allaient l'exécuter.
  Maya sentit l'adrénaline lui monter à la gorge, brouillant sa vision et exacerbant ses sens. Elle ne pouvait laisser cette atrocité se produire. Elle n'avait d'autre choix que d'intervenir.
  
  Chapitre 33
  
  
  Les huîtres s'enflamment,
  Serrant les dents, Maya se retourna et esquiva de gauche à droite, ouvrant le feu sur les fedayins par rafales contrôlées, en abattant deux d'une balle dans la tête tandis que les deux rebelles restants réalisaient ce qui se passait et plongeaient pour se mettre à couvert.
  La femme hurla et se recroquevilla, les larmes ruisselant sur son visage.
  " Courez ! " hurla Maya. " Bon sang ! Courez ! "
  La femme eut la sagesse d'obtempérer. Elle se leva d'un bond et dévala le couloir en courant, fuyant dans la direction d'où elle venait.
  Continuez à travailler ! N'arrêtez pas !
  Les rebelles survivants ripostèrent, mais Maya avait déjà surgi du coin de la rue, les balles sifflant et crépitant contre les murs.
  Le plafonnier a explosé en étincelles.
  Maya visa par-dessus son épaule et tira à l'aveuglette jusqu'à épuisement de ses munitions. Puis elle jaillit du coin et se mit à courir, rechargeant au fur et à mesure, haletante, les jambes battant l'air.
  Maya avait sauvé un civil, mais à ses propres dépens. À présent, elle entendait les fedayins la poursuivre en proférant des injures.
  Maya courut jusqu'à un autre carrefour dans le couloir, tourna au coin, continua de courir et arriva à un autre carrefour, le dépassa en trombe, puis s'arrêta brusquement, les yeux écarquillés et le cœur glacé.
  Maya regarda le mur.
  Impasse.
  
  Chapitre 34
  
  
  Le ton est le seul endroit
  Il ne restait plus qu'à se diriger vers la porte de la chambre d'hôtel située à sa droite.
  Maya n'a pas réfléchi. Elle a simplement réagi.
  Elle tira avec sa mitrailleuse dans le cadre de la porte, vidant le chargeur de son Steyr et faisant voler en éclats le bois, puis, dans un bond désespéré, elle se jeta contre la porte de l'épaule, ressentant le coup violent qui lui transperça les os.
  La porte a cédé juste au moment où des coups de feu ont éclaté derrière elle, les balles perçant le tapis à quelques centimètres de distance.
  Haletante, Maya s'est effondrée dans l'embrasure de la porte.
  Elle dégaina son pistolet et tira à l'aveuglette pour tenir les rebelles à distance pendant qu'elle rechargeait son Steyr. Puis, changeant d'arme, elle tira à l'aveuglette avec le Steyr tout en rechargeant son pistolet, jusqu'à épuisement de ses munitions.
  Il ne restait plus à Maya que son arme.
  Mauvais. Très mauvais.
  Elle savait qu'elle était dans une situation désespérée. Elle était piégée dans une pièce sans aucune issue. Soudain, elle entendit le bruit caractéristique d'une grenade à fragmentation qui rebondissait et roulait dans le couloir.
  Un, mille...
  La grenade était appuyée contre l'encadrement de la porte. Maya la fixa du regard. Elle savait qu'elle était à retardement. Il ne lui restait que quelques secondes.
  Deux mille...
  Haletante, elle tendit la main, attrapa la grenade et la renvoya.
  Trois, trois mille...
  La grenade explosa en l'air, et Maya se couvrit la tête, sentant l'onde de choc se propager dans le couloir.
  Les murs tremblaient.
  Le miroir cosmétique est tombé et s'est cassé.
  Mais cela n'arrêta pas les fedayins. Ils continuèrent d'avancer, tirant et attaquant avec une violence inouïe, et Maya n'eut d'autre choix que de quitter l'embrasure de la porte et de se replier plus profondément dans la pièce.
  Elle s'est précipitée derrière le lit et a riposté, mais son pistolet ne faisait pas le poids face à leurs armes automatiques. Ils étaient maintenant juste dans l'embrasure de la porte, tirant dans tous les sens.
  Le lit a explosé en une masse de peluches.
  La chaise s'est renversée et s'est désintégrée.
  Maya s'est précipitée dans la salle de bain. Elle a foncé dans la baignoire juste au moment où les balles ont ricoché sur la céramique. Elle avait les oreilles bourdonnantes et la bouche sèche.
  Bon Dieu.
  Ces salauds la maintenaient plaquée au sol. Elle les entendait maintenant entrer dans la salle de bain. Ils étaient presque à côté d'elle.
  Puis une autre salve de tirs a éclaté derrière les fedayins, et - mince alors ! - ils ont tous deux tressailli en plein mouvement et sont tombés.
  Maya entendit un flot de voix.
  "Rayon X en bas."
  " Clairement à gauche. "
  "Tout à fait exact."
  "Tout est clair."
  Maya cligna des yeux et leva la tête, respirant par courtes halètements, le cœur battant encore la chamade.
  Des commandos en uniformes de combat sombres se tenaient au-dessus des corps des rebelles morts, tels des ninjas de haute technologie. C'étaient des opérateurs du JSOC. Les hommes du général MacFarlane. Ils pointèrent leurs fusils sur Maya.
  Elle laissa tomber son arme et leva ses mains vides, esquissant un sourire las. " Je suis amicale. Et puis, j'ai des civils retranchés dans le restaurant au dixième étage. Ils ont vraiment besoin de votre aide. "
  Les opérateurs échangèrent un regard, puis baissèrent leurs armes, tendirent la main et aidèrent Maya à sortir de la baignoire.
  
  Chapitre 35
  
  
  C'était le soir,
  Et deux hélicoptères Apache tournaient en rond dans le ciel brumeux, assurant la surveillance, leurs coques scintillant dans la lumière déclinante.
  Maya les observa un instant avant de baisser les yeux. Elle était assise avec Adam dans ce qui restait du bar du rez-de-chaussée de l'hôtel.
  Une piscine voisine était maculée d'un rouge écœurant par le sang répandu, et tout autour, les secouristes s'affairaient à soigner les blessés et à placer les morts dans des sacs mortuaires.
  L'air était imprégné d'antiseptique, de cendre et de poudre à canon, et au loin, des coups de feu sporadiques crépitaient, rappelant que des poches de résistance rebelle subsistaient ailleurs dans la ville.
  Dans l'ensemble, le siège était terminé. Un calme relatif s'était installé dans l'hôtel. Mais on n'avait pas l'impression d'avoir remporté la victoire.
  Maya prit une longue gorgée de vodka. Elle n'était pas une grande buveuse et détestait le goût, mais la douce brûlure de l'alcool l'aidait à calmer ses nerfs à vif. L'adrénaline retombait et elle pouvait enfin réfléchir plus sereinement.
  Il a fallu presque toute la journée aux forces spéciales Delta et aux Navy SEAL pour mener à bien leur opération de ratissage de l'hôtel. Chambre par chambre, recoin par recoin, ils ont délogeé et neutralisé l'ennemi, libérant les otages retenus au sous-sol.
  Globalement, l'opération s'est bien déroulée. Elle a permis d'atteindre de nombreux objectifs. Et maintenant... eh bien, vient l'inévitable phase de nettoyage.
  Maya posa la bouteille sur le comptoir. Elle se pencha en avant et se frotta les tempes. " Quelle journée de merde. "
  Adam haussa les épaules. " Cela aurait pu être bien pire si nous n'avions pas empêché l'attaque du restaurant. "
  Maya gonfla ses joues et expira. " Eh bien, hourra ! "
  - Tu commences à douter de toi. N'en doute pas.
  " Nous aurions pu faire plus. Beaucoup plus. Et, bon sang, nous aurions dû le voir venir. "
  " Peut-être. Peut-être pas. "
  Oh là là ! J'adore vos perles de sagesse. Vraiment.
  C"est alors que Maya remarqua Hunter qui s"approchait. Une femme se tenait à côté de lui. Grande, athlétique et blonde, elle se déplaçait avec la grâce assurée d"une danseuse.
  Adam leur fit signe de la main. " Salut les camarades. Rejoignez-nous. C'est l'heure de l'apéro. "
  " Happy hour, mon œil ! " Hunter laissa échapper un petit rire. Son visage était fatigué et émacié. Il avait l'air d'avoir traversé le septième cercle de l'enfer. " Maya, Adam, je vous présente ma partenaire, Yunona Nazareva. "
  Juno leur serra la main avec fermeté et enthousiasme. " Ravie de vous rencontrer enfin. Dis donc, les mangeurs de serpents du JSOC sont vraiment pleins de platitudes ! Je vous appelle le Duo Dynamique. "
  Maya sourit tandis que tout le monde s'asseyait. " Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? "
  Juno rejeta ses cheveux en arrière et rit. " Eh bien, dis donc, quand ces archers te donnent un surnom pareil, c'est bon signe. Carrément bon. Tu devrais le porter comme une médaille. "
  Juno parlait avec un léger accent californien, mais Maya pouvait percevoir la noirceur qui se cachait derrière ses yeux brillants. Juno n'était pas une simple surfeuse frivole. Certainement pas. Cet accueil pétillant n'était qu'une façade, une mascarade destinée à tromper les non-initiés.
  Au fond, Maya considérait Junon comme rusée et intelligente. Très intelligente, même. Certainement pas quelqu'un qu'il fallait sous-estimer.
  " Il s'est également attiré les faveurs du bon général. "
  Maya haussa les sourcils. " MacFarlane ? "
  " Mm-hmm. C'est pour ça qu'il a envoyé deux équipes d'opérateurs à vos trousses quand vous n'avez pas répondu à votre téléphone satellite. Ce n'était pas vraiment de son ressort, et les Malaisiens sont furieux qu'il ne leur ait pas fait assez confiance pour reprendre l'hôtel lui-même. Mais, oh, vous avez visiblement pris cet homme en affection. Alors il est prêt à tout pour y arriver. "
  Maya échangea un regard entendu avec Adam. " Eh bien, eh bien. On dirait qu'il faudra remercier le bon général quand on le verra. "
  Adam sourit. " Ouais. Bien reçu. "
  Hunter se frotta l'arrière de la tête. Ses épaules étaient tendues. " Nous serions arrivés plus tôt. Mais, vous savez, nous avons dû affronter nous-mêmes cet enfer de feu à l'ambassade. Ils nous ont tiré dessus avec des mortiers, des RPG et des roquettes. Et nous avons perdu trois de nos Marines. "
  " Mince alors ! " Adam grimace. " Désolé d"apprendre ça. "
  Juno claqua des doigts. " Le combat le plus serré que j'aie jamais vu. À vous donner la chair de poule. Mais bon, on a mieux joué qu'on n'a reçu. Ça compte, non ? "
  Hunter soupira et secoua la tête. " On a eu plus de chance que la plupart. Les kamikazes ont frappé des gares routières, des supermarchés, même une faculté de médecine. Des étudiants devaient être diplômés aujourd'hui. Et puis - boum ! - une putain de kamikaze s'est fait exploser en plein milieu de la cérémonie. Elle a vaporisé ces pauvres gosses. "
  " Mince ! " Maya inspira profondément. " L"ampleur et la coordination de tout ça... Je veux dire, comment Khadija a-t-elle fait ? "
  Juno leva les mains au ciel, exaspérée. " En résumé ? On n"en sait rien. C"est un échec total des services de renseignement. Certes, on a eu quelques échos de rumeurs terroristes la semaine dernière, mais rien qui puisse nous orienter vers une activité asymétrique sérieuse. Je vous le dis, le chef Raynor est furieux. Après ça, il va falloir se retrousser les manches et faire des ravages. Vraiment. Ce sera difficile. On ne va rien négliger. "
  Adam a souligné : " Le fait que Khadija ait pu héberger autant de personnes dormant dans la Zone Bleue est la preuve d'une grave faille de sécurité. La manière dont l'administration malaisienne gère la situation n'inspire guère confiance. "
  Hunter renifla. " De quoi tu parles, mon pote ? "
  À ce moment-là, Maya reconnut un visage familier. C'était la femme qu'elle avait sauvée des fedayins. Les secouristes la placèrent sur une civière et l'emmenèrent. Elle semblait avoir reçu une balle dans la jambe.
  La femme sourit à Maya et lui fit un faible signe de la main.
  Maya hocha la tête et fit un signe de la main en retour.
  " Qui est-ce ? " demanda Hunter.
  - La civile que j'ai sauvée. Elle était à deux doigts d'être éliminée.
  "Mm. Son jour de chance."
  " Après ça, elle devra acheter un billet de loterie. "
  - Oh non, pas question. Adam croisa les bras et s'éclaircit la gorge. - Mais ça va trop loin pour notre couverture officieuse, hein ? On ne sera plus considérés comme des humanitaires. Pas après notre petite aventure.
  " Je n'y peux rien. " Maya haussa les épaules. Elle se tourna vers Hunter et Juno. " Mais écoutez, nous devons encore interroger Robert Caulfield. Est-ce faisable ? Est-il toujours disponible ? "
  " Maintenant ? " demanda Hunter.
  - Oui, tout de suite. On ne peut pas se permettre d'attendre.
  Juno sortit un téléphone satellite de son sac. " D"accord. Appelons pour nous renseigner, d"accord ? "
  
  Partie 3
  
  
  Chapitre 36
  
  
  Dinesh Nair était assis
  Dans le salon de son appartement, entouré de bougies allumées, il écoutait sa radio à piles.
  Les informations en provenance de la Zone bleue étaient spéculatives et fragmentaires, mais il était clair que les combats s'étaient apaisés. Il leur a fallu presque toute la journée, mais les forces de sécurité ont finalement rétabli l'ordre.
  Comme prévu.
  Dinesh se frotta le visage. Sa mâchoire était crispée. Il en avait assez entendu. Se levant du canapé, il éteignit la radio. Il se dirigea à pas feutrés vers son balcon, ouvrit la porte coulissante, sortit et s'appuya contre la rambarde.
  Le soleil était presque couché et le vent soufflait à peine. L'air était humide et, sans électricité, Dinesh savait qu'il ne pouvait pas compter sur la climatisation pour le soulager ce soir-là.
  Des gouttes de sueur perlaient sous sa chemise tandis qu'il contemplait le paysage urbain au loin. Un couvre-feu était en vigueur du crépuscule à l'aube, et seule une faible lueur, provenant principalement de la Zone Bleue, était perceptible au loin.
  Dinesh serra les mains autour de la rambarde.
  Franchement, il ne se souvenait plus de la dernière fois que Kepong avait perdu le pouvoir. Jusqu'à présent, il avait eu la chance de vivre dans l'une des rares régions épargnées par les rebelles, et il tenait presque sa chance pour acquise.
  Mais ça, c'est fini.
  Les lignes de front de cette guerre ont bougé et des plans secrets ont été mis à exécution.
  Dinesh soupira.
  Qu'a dit Tom Stoppard un jour ?
  Nous traversons les ponts quand nous y arrivons et les brûlons derrière nous, sans rien laisser derrière nous pour témoigner de notre progrès, si ce n'est le souvenir de l'odeur de fumée et la conviction que nos yeux ont jadis larmoyé.
  Ah oui. Maintenant, il comprenait le tourment que ce sentiment impliquait.
  Pourtant, Dinesh ne comprenait pas pleinement son rôle dans tout cela. Certes, une partie de lui était fière que Khadija l'ait activé. Il se sentait honoré de sa confiance. C'était l'occasion de sa vie, une chance de faire ses preuves.
  Mais une autre partie de lui était agitée et insatisfaite, car la mission qu'on lui avait confiée lui paraissait trop simpliste. On lui avait ordonné de rester chez lui et d'attendre la fin de l'assaut sur la Zone Bleue. D'attendre que Farah le contacte.
  Et quand cela se produira-t-il exactement ? Et sous quelle forme ?
  Il était impatient de le découvrir, car les enjeux étaient plus importants que jamais. Et oui, il se sentait vulnérable et effrayé.
  La brutalité du soulèvement était désormais palpable, comme une odeur puissante qui imprégnait l'air. Elle était si dense qu'il pouvait presque la goûter. Elle était d'une réalité insoutenable, plus abstraite, plus hypothétique. Plus comme hier.
  Oui, Dinesh savait qu'il faisait désormais partie du plan. Il ignorait simplement dans quelle mesure. Et c'est ce qui le troublait : son incapacité à saisir l'ampleur de son implication.
  Mais... peut-être qu"il s"y prenait mal. Peut-être que ce n"était pas à lui de poser autant de questions.
  Après tout, que lui avait dit Farah, sa responsable ? Quel terme avait-elle employé ? OPSEK ? Oui, sécurité opérationnelle. Le plan était cloisonné et fragmenté, et personne n"était censé tout savoir.
  Dinesh expira et se recula du balcon. Il sortit son téléphone portable de sa poche et le fixa. Il n'y avait toujours pas de réseau.
  Il gémit. Il savait que ses fils auraient déjà appris la mauvaise nouvelle et tenteraient sans aucun doute de le contacter. Ils seraient inquiets.
  Il se doutait que s'il ne prenait pas contact rapidement, ses fils pourraient envisager une solution radicale, comme prendre le premier vol disponible pour quitter l'Australie. Ils le feraient par amour, sans hésiter, sans préambule.
  Normalement, ce serait une bonne chose. Mais pas maintenant, pas comme ça. Car s'ils viennent vraiment, cela ne fera que compliquer les choses et tout déséquilibrer. Et une fois de plus, ils le pousseront à quitter la Malaisie, à émigrer. Et cette fois, il n'aura peut-être pas la force de dire " non ".
  Je ne peux pas laisser cela se produire. Pas maintenant. Pas alors que nous sommes si près de réaliser quelque chose d'exceptionnel.
  Dinesh secoua la tête. Il avait un téléphone satellite caché sous le carrelage de la cuisine. Farah ne le lui avait donné qu'en cas d'urgence.
  Alors... est-ce une urgence ? Ça compte ?
  Il fronça les sourcils et se frotta le front. Il hésita, pesant le pour et le contre. Finalement, il céda.
  J'ai besoin d'en être sûr. J'ai besoin d'en être sûr.
  Dinesh retourna au salon. Oui, il utiliserait le téléphone satellite pour appeler son fils aîné à Hobart. Dinesh le rassura en lui disant que tout allait bien. Et il dissuaderait l'un ou l'autre de ses fils de se rendre en Malaisie, du moins pour le moment.
  Mais Dinesh savait qu'il devait être prudent. Il devait limiter ses communications. Pas de bavardages inutiles. Il devait rester sous les 90 secondes. Au-delà, les Américains pourraient intercepter l'appel, voire même le retracer.
  Dinesh entra dans la cuisine. Il s'approcha du fourneau et s'appuya de tout son poids contre celui-ci, le déplaçant. Puis il s'accroupit et commença à arracher les carreaux du sol.
  Dinesh savait qu'il enfreignait le protocole et prenait un risque. Mais les circonstances étaient exceptionnelles, et il était convaincu que Farah comprendrait.
  Je ne peux pas laisser mes garçons venir ici et découvrir ce que je fais.
  Dinesh retira le carreau. Il fouilla dans un compartiment vide sous le plancher. Il en sortit un téléphone satellite et déchira l'emballage à bulles.
  De retour sur le balcon, il alluma le téléphone satellite et attendit la connexion. Puis, réprimant son anxiété, il commença à composer le numéro.
  Dinesh se rappela l'importance de la discipline.
  Quatre-vingt-dix secondes. Pas plus de quatre-vingt-dix secondes.
  
  Chapitre 37
  
  
  Maya et Adam
  Ils chargèrent leurs bagages dans la Nissan de Hunter et quittèrent l'hôtel Grand Luna. Pour des raisons de sécurité opérationnelle, ils décidèrent de ne pas y revenir.
  Assise à l'arrière avec Juno, Maya regardait défiler le paysage urbain. Rue après rue, les ruines des combats jonchaient le sol. Des carcasses calcinées de véhicules civils jonchaient le sol. Des forces paramilitaires bouclaient et isolaient des quartiers entiers.
  Maya passa ses doigts dans ses cheveux et secoua la tête.
  Incroyable.
  Quoi qu'il en soit, l'offensive d'aujourd'hui a prouvé que Khadija était prête à aller jusqu'au bout. Et maintenant, elle passait clairement à la vitesse supérieure. Elle voulait montrer au monde entier que nulle part - pas même la Zone bleue - n'était à l'abri des rebelles. C'était une victoire psychologique.
  Victoire de Khadija.
  Mais ce n'est pas le message qui a été transmis au grand public. Bien sûr que non. C'était trop compliqué, trop destructeur.
  Il a donc fallu trouver une autre version, plus simple. La version officielle fut donc que la police et l'armée malaisiennes avaient repoussé l'attaque, tuant la plupart des fedayins, en arrêtant quelques-uns et sauvant ainsi la vie de milliers de civils innocents.
  C'était une histoire héroïque, facile à comprendre, facile à résumer, et toutes les agences de presse s'en sont emparées avec empressement. CNN, BBC, Al Jazeera, toutes.
  Malheureusement, il ne s'agissait que d'un stratagème de propagande.
  Ouais, des absurdités politiques.
  Parce que la vérité était plus laide.
  Lorsque les premières explosions ont retenti ce matin, les Malaisiens n'ont pas réagi assez vite. Désorientés et dépassés par les événements, ils ont été pris de panique. Puis, fait incroyable, plusieurs policiers et militaires ont retourné leurs armes contre leurs collègues, et la situation a rapidement dégénéré.
  La chaîne ecclésiastique s'est effondrée et la Zone Bleue a sombré dans une anarchie quasi totale. Le brouillard de la guerre s'est épaissi. Les messages contradictoires ont provoqué une surcharge d'informations, entraînant la paralysie du champ de bataille.
  Il n'y avait pas de solution unique, pas de stratégie formelle.
  Finalement, au milieu de cette orgie de violence, le général MacFarlane et le chef Raynor durent intervenir et prendre directement le contrôle. Ils rétablirent la discipline et organisèrent une contre-attaque, et ce fut sans doute une bonne chose. Car s'ils ne l'avaient pas fait, le siège aurait été plus long, plus sanglant, et Dieu seul sait quelles auraient été les pertes finales.
  Mais bon sang, le monde ne doit surtout pas le savoir. Il ne fallait absolument pas qu'on sache que c'étaient le JSOC et la CIA qui avaient mis fin au siège. Car si cela se savait, la confiance dans le régime malaisien en serait ébranlée.
  Washington, de son côté, était déterminé à l'empêcher. L'administration de Putrajaya, corrompue et défaillante, devait être maintenue en place par tous les moyens, quel qu'en soit le prix.
  L'atout le plus précieux était le détroit de Malacca. Ce passage étroit séparait la péninsule malaise de l'île indonésienne de Sumatra. Sa largeur minimale était inférieure à trois kilomètres, mais sa taille modeste contrastait avec son importance stratégique considérable. Il s'agissait de l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, servant de passage entre les océans Indien et Pacifique.
  Cela en faisait un goulot d'étranglement idéal.
  On craignait que l'effondrement du régime malaisien n'entraîne un effet domino et que toute la région ne soit bientôt engloutie. Du moins, c'est ce que l'on pensait.
  Maya inspira profondément et regarda Juno. " Dis, ça te dérange si je te demande quel est le plan d'action actuel ? Comment les boss principaux vont-ils réagir à ce qui s'est passé aujourd'hui ? "
  Juno tendit le cou et haussa les épaules. " Eh bien, avec tout ce qui s'est passé, les règles du combat vont changer. Radicalement. "
  'Signification...?'
  Cela signifie que le JSOC avait l'habitude de frapper un ou deux sites par nuit. Mais McFarlane a obtenu l'approbation du président pour élargir la liste des cibles de grande valeur. Il entend désormais frapper au moins dix sites. Et il veut le faire plus vite. Plus fort. Unilatéralement.
  Adam, assis sur le siège passager avant, hocha lentement la tête. " Alors... le général veut défoncer les portes et sortir de force les rebelles présumés de leur lit sans consulter les Malaisiens. "
  Hunter tapota le volant. " Absolument. Il n'attendra certainement pas leur approbation. S'il y a des informations exploitables, il s'en emparera immédiatement. Et il le fera avec ses propres ninjas, si nécessaire. "
  - Et que pense Raynor de tout cela ?
  Le chef ? Il est prudemment optimiste. Il souhaite assainir la situation autant que MacFarlane. Il est donc tout à fait favorable à l"accélération des opérations de capture et d"élimination. L"Agence et le JSOC travailleront main dans la main. Synergie totale. Symbiose totale.
  - L'aliénation des Malaisiens ne vous inquiète-t-elle pas ?
  " Oh, qui se soucie des Malaisiens ? Qu'ils fassent leurs caprices. Que vont-ils faire ? Nous chasser du pays ? Bien sûr que non. Ils ont besoin de nous, et nous ne les laisserons pas l'oublier. "
  Maya fronça les sourcils et secoua la tête. " Excusez-moi, mais ne pensez-vous pas que vous allez un peu trop vite ? "
  Hunter jeta un coup d'œil à Maya dans le rétroviseur. Il avait l'air agacé. " Trop vite ? Comment ça ? "
  " Vous dites vouloir élargir votre liste de cibles importantes. Mais comment décidez-vous qui est une cible légitime et qui ne l'est pas ? "
  " Qui est concerné ? C'est simple. Quiconque aide ou soutient les rebelles, directement ou indirectement. C'est le critère que nous utilisons. C'est le critère que nous avons toujours utilisé. "
  " D'accord. Mais je m'interroge sur la méthodologie employée. Car recueillir des renseignements humains, développer des ressources, vérifier ce qui est réel et ce qui ne l'est pas... "
  Hunter renifla et fit un geste de la main, comme pour dédaigner. " C'est du passé. Et c'est trop lent. Maintenant, on va avoir des renseignements en temps réel. On va intervenir. On tuera quiconque résistera. On capturera tous ceux qui obéissent. Ensuite, on interrogera ces prisonniers. On les fera suer. Et on utilisera toutes les informations recueillies pour mener d'autres opérations de capture et d'élimination. C'est un piège, vous comprenez ? D'une précision chirurgicale. Plus on mène de raids nocturnes, plus on apprend. Et plus on en sait, mieux on analysera les cellules terroristes. "
  Adam se remua sur sa chaise, visiblement mal à l'aise. " Je suppose... enfin, que des ressources supplémentaires seront allouées à tout cela ? "
  Juno sourit et se mit à chanter : " Bingo ! Plus d'argent ! Plus d'opérateurs ! Plus de feux d'artifice ! "
  Ça a l'air sérieux.
  - Pire qu'une putain de crise cardiaque, ma belle.
  Maya fixa Juno, puis le Chasseur, la gorge serrée. Il était clair que ses émotions étaient à vif. Elles aspiraient à l'escalade, à la soif de sang.
  Mais bon sang, à force de précipiter les choses, ils n'ont fait qu'accroître le risque d'erreurs, les dommages collatéraux et ouvrir la voie à des gains plus importants.
  C'était un détournement de mission dans sa forme la plus extrême. Un réajustement si radical, si total, qu'il n'y aurait plus de retour en arrière possible. Et Maya avait un très mauvais pressentiment.
  Mais, serrant les joues, elle inspira profondément et décida de ne pas insister. Il semblait que les autorités compétentes avaient déjà pris leur décision et que la guerre était sur le point d'entrer dans une phase totalement inédite.
  Qu'est-ce que papa aimait dire ?
  Oh ouais.
  Notre question n'est pas de savoir pourquoi. Notre raison d'être, c'est de réussir ou de périr.
  
  Chapitre 38
  
  
  Robert Caulfield était
  une personne riche.
  Il vivait à Sri Mahkota, un quartier résidentiel privé prisé des expatriés fortunés. L'architecture des villas y évoquait la Méditerranée : stucs, arches et palmiers à profusion. Même au crépuscule, tout paraissait imposant, presque irréel.
  Tandis que le Chasseur les faisait entrer dans le complexe fortifié, Adam siffla. " Si ça, ce n'est pas l'exclusivité de l'élite, alors je ne sais pas ce que c'est. "
  - Eh bien, mince alors ! Juno a gloussé. " Si tu l'as, montre-le ! "
  - Pendant que Rome brûle ?
  " Surtout quand Rome brûle. "
  Maya a remarqué que la sécurité avait été renforcée ici.
  Le périmètre était parsemé de miradors et de nids de mitrailleuses, et patrouillé par des hommes en uniforme tactique, armés de fusils d'assaut et de fusils de chasse automatiques, le visage grave.
  Ils appartenaient à une société militaire privée du nom de Ravenwood. Oui, c'étaient des mercenaires d'élite. Rien à voir avec les flics à deux balles du Grand Luna Hotel.
  Maya détestait généralement l'idée d'être entourée de mercenaires. Même en temps normal, elle se méfiait de leurs motivations. Et comment aurait-elle pu en être autrement ? Ces gens-là ne combattaient ni par devoir ni par patriotisme, mais pour l'appât du gain. Leurs scrupules, s'ils en avaient, étaient subordonnés à la spéculation. Et cela l'irritait profondément.
  Mais bon sang, elle dut mettre ses préjugés de côté et faire une exception. Car la cupidité, au moins, était plus facile à prévoir que l'idéologie religieuse, et si elle avait le choix, elle préférait traiter avec des mercenaires étrangers plutôt qu'avec la police ou l'armée locales, surtout compte tenu du climat politique actuel.
  Donnez-moi un professionnel compétent plutôt qu'un transfuge religieux.
  Maya continua d'explorer les environs et remarqua l'absence de dégâts de combat. Tout ici semblait impeccable, bien entretenu et parfaitement fonctionnel.
  Il était évident que les rebelles n'avaient pas tenté d'attaquer cet endroit. Peut-être parce qu'ils n'avaient pas trouvé de quartiers pour dormir à l'intérieur. Ou peut-être parce qu'ils avaient épuisé toutes leurs ressources en attaquant d'autres positions.
  Quoi qu'il en soit, Maya n'allait pas se laisser aller à un faux sentiment de suffisance.
  Elle restera vigilante ; ne présumez de rien.
  Hunter s'engagea dans une ruelle. Il s'arrêta à un point de contrôle. Juste après se dressait le manoir de Robert Caulfield, facile à manquer. Il était grand, imposant, décadent.
  Cinq mercenaires ont encerclé Maya et son équipe alors qu'elles sortaient de la voiture.
  Un mercenaire, arborant des galons de sergent, s'avança. Il tenait un iPad et fit glisser son doigt sur l'écran tactile. " Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen. " Il marqua une pause et vérifia de nouveau les photos d'identité affichées. Il hocha brièvement la tête. " Monsieur Caulfield nous a envoyés vous escorter. "
  Maya esquissa un sourire. " Bon à savoir. Veuillez nous montrer le chemin, sergent. "
  
  Chapitre 39
  
  
  Maya la poule s'avança
  En entrant dans la maison de Robert Caulfield, elle la trouva très élégante. L'intérieur est de style néoclassique : lignes épurées et espaces ouverts, ornés d'œuvres impressionnistes et de meubles scandinaves.
  Ici, tout était d'une symétrie parfaite, d'un équilibre parfait.
  Tout le monde sauf l'intéressé lui-même.
  Lorsqu'ils entrèrent dans le salon, Caulfield arpentait la pièce, sa carrure imposante dégageant une tension palpable. Il portait un costume trois-pièces, sur mesure, italien et de grande valeur. Un peu ostentatoire, compte tenu du lieu et de l'heure.
  C"est alors que Maya comprit que Caulfield était un perfectionniste, un homme de type A, qui préférait que les autres l"attendent plutôt que d"attendre les autres.
  " Enfin ! Carrément ! " Caulfield sourit en les voyant, son visage charnu se tordant comme celui d'un bouledogue. Il pivota sur ses talons. " Bande de clowns, vous m'avez fait attendre toute la journée ! À attendre, à attendre, à attendre ! " Il fit un petit bruit de " tsok-tsok " et pointa un doigt vers chacun d'eux à tour de rôle. " Mais vous savez quoi ? Je suppose que je vais devoir vous pardonner, pas vrai ? Parce que vous étiez là-haut à jouer les Jason Bourne, à vous occuper de tous ces salauds de djihadistes qui n'arrêtaient pas de surgir de partout. Eh bien, alléluia ! Du beau travail ! Excellent ! Pas étonnant que vous soyez en retard, et avec style ! " Caulfield leva les bras au ciel et s'affala dans un fauteuil. " Mais voyez-vous, voilà ce qui m'irrite : ces salauds de djihadistes dans la Zone Bleue. Je veux dire, dans la Zone Bleue ! Mon Dieu ! Quand une catastrophe pareille se produit et que vous êtes même incapables de défendre votre propre territoire, comment pouvez-vous espérer que je croie que vous allez retrouver et sauver mon fils ? Comment ? " Caulfield frappa du poing l'accoudoir de sa chaise. " Ma femme boit trop et dort toute la journée. Et les rares fois où elle ne dort pas, elle erre comme dans un état second. Comme un zombie. Comme si elle avait renoncé à la vie. Et rien de ce que je dis ou fais n'y change rien. Vous vous rendez compte à quel point tout cela a été dur pour moi ? Vous ? Eh bien, vous le savez ? "
  Caulfield mit enfin fin à sa tirade, haletant, le visage enfoui dans ses mains, gémissant comme une puissante locomotive qui cale et ralentit. Pour un homme si imposant, il parut soudain terriblement petit, et à cet instant, Maya ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié pour lui.
  Elle se mordit la lèvre et le fixa du regard.
  Dans le milieu des affaires, Caulfield était connu comme le roi des palmiers à huile. Il détenait des parts importantes dans des centaines de plantations produisant et exportant de l'huile raffinée, utilisée dans de nombreux produits, des chips aux biocarburants.
  C'était une position de pouvoir immense, et Caulfield avait la réputation d'un prédateur redoutable. Toujours affamé, il réprimandait sans cesse ses subordonnés et tapait du poing sur la table. Il obtenait généralement ce qu'il voulait, et personne n'avait jamais l'audace de le contredire. Du moins, jusqu'à ce que Khadija le fasse. Et maintenant, Caulfield était confronté à son pire cauchemar.
  Khadija était une personne qu'il ne pouvait ni menacer, ni corrompre, ni avec qui il ne pouvait faire affaire. Et cela le rendait fou.
  Maya jeta un coup d'œil à Adam, puis à Hunter, puis à Juno. Ils restèrent tous figés, comme s'ils ne savaient pas comment gérer cet homme d'affaires arrogant.
  Maya serra les dents et s'avança. Elle savait qu'elle devait prendre les rênes de cet entretien.
  Affûter un fer avec un fer.
  Lentement, très lentement, Maya s'assit dans le fauteuil en face de Caulfield. Elle prit une inspiration et parla d'un ton calme et égal. " Franchement, monsieur, je me fiche de votre ego. Vous êtes un tyran jusqu'au bout des ongles, et d'habitude, ça vous réussit dans 99 % des cas. Mais là, tout de suite, vous traversez une crise personnelle sans précédent. Vous savez quoi ? Vous connaissez tout du travail antiterroriste. Vous connaissez tous les sacrifices que mes collègues et moi avons consentis pour en arriver là. Et votre jugement à notre égard est non seulement injuste, mais carrément insultant. Alors peut-être, juste peut-être, devriez-vous arrêter de vous plaindre et nous témoigner un peu de respect. Parce que sinon, on peut partir. Et puis, qui sait, on reviendra peut-être demain. Ou la semaine prochaine. " Ou peut-être qu'on décidera que vous nous causez trop de problèmes et qu'on ne reviendra pas du tout. C'est assez clair pour vous, monsieur ?
  Caulfield retira ses mains de son visage. Ses yeux étaient rouges et sa bouche tremblait, comme s'il était sur le point de se lancer dans une nouvelle tirade. Mais il avait manifestement changé d'avis ; il déglutit donc difficilement et maîtrisa sa colère.
  Maya observa la posture de Caulfield. Elle remarqua qu'il était confortablement installé dans son fauteuil, les mains sur l'entrejambe. Un signe inconscient de vulnérabilité masculine.
  Il n'avait visiblement pas l'habitude d'être remis à sa place, et encore moins par une femme. Mais cette fois-ci, il n'avait d'autre choix que de l'accepter, car c'était un homme intelligent qui savait à quoi s'en tenir.
  Caulfield murmura entre ses lèvres serrées : " Vous avez raison. Je suis vraiment désolé. "
  Maya pencha la tête sur le côté. - Qu'est-ce que c'est ?
  Caulfield s'éclaircit la gorge et s'agita. " J'ai dit que j'étais désolé. J'étais juste... contrarié. Mais bon sang, j'ai besoin de votre aide. "
  Maya hocha légèrement la tête.
  Elle a gardé son visage impassible.
  Au fond d'elle-même, elle détestait l'idée de passer pour une garce froide et insensible. Mais c'était le seul moyen de gérer les personnalités de type A. Il fallait établir des règles, affirmer son autorité et calmer les ardeurs. Et pour l'instant , elle tenait Caulfield exactement là où elle le souhaitait. Il était comme en laisse, obéissant à contrecœur.
  Maya étendit les mains. C'était un geste apaisant, généreux mais ferme. " Je sais que vous avez engagé un consultant en enlèvements et demandes de rançon. J'ai essayé de contacter Khadija. Ils ont proposé de négocier. Et vous l'avez fait, malgré les avertissements du FBI et du Département d'État américain. Pourquoi ? "
  Le visage de Caulfield devint rouge. " Vous savez pourquoi. "
  - Je veux l'entendre de votre bouche.
  " L"Amérique... ne négocie pas avec les terroristes. C"est la politique officielle du président. Mais... il s"agit de mon fils. Mon fils. S"il le faut, j"enfreindrai toutes les règles pour le récupérer. "
  - Mais jusqu'à présent, cela n'a produit aucun résultat, n'est-ce pas ?
  Caulfield ne dit rien. Son rougissement s'intensifia et son pied droit se mit à taper le sol, signe indéniable de désespoir.
  Comme un noyé, Maya voyait bien qu'il cherchait désespérément à s'accrocher à quelque chose. N'importe quoi. Elle comptait bien le lui donner. " Tu te demandes ce qui distingue Khadija des autres. Pourquoi elle refuse toutes tes tentatives de communication. Pourquoi ne pas simplement accepter de racheter ton fils ? "
  Caulfield cligna des yeux et fronça les sourcils. Il cessa de s'agiter et se pencha en avant. " Pourquoi... ? Pourquoi pas ? "
  Maya se pencha en avant, imitant sa pose, comme si elle partageait un secret. " C'est son nom. "
  'Lequel?'
  " Son nom. " Maya haussa les sourcils. " Voici un petit cours d'histoire. Il y a un peu plus de quatorze siècles, vivait une femme nommée Khadija dans la péninsule arabique. C'était une femme d'affaires, issue d'une puissante tribu de marchands. Elle était indépendante et ambitieuse. À quarante ans, elle rencontra un homme de vingt-cinq ans nommé Muhammad. Leur seul point commun était un lien de parenté éloigné. Pour le reste, ils étaient on ne peut plus différents. Elle était riche et instruite, lui pauvre et illettré. Un couple totalement incompatible. Mais figurez-vous que l'amour a germé et s'est épanoui malgré tout. Khadija se sentit attirée par Muhammad et son message prophétique d'une nouvelle religion. Et elle devint la première convertie à l'islam. " Maya marqua une pause. Elle leva un doigt pour appuyer ses propos. " Eh bien, c"est là le point essentiel. " Car si Khadija n"avait jamais épousé Muhammad, si elle n"avait jamais utilisé sa richesse et son influence pour promouvoir le message de son mari, il est probable que Muhammad serait resté un inconnu. Condamné à errer dans le désert. Probablement voué à disparaître dans les annales de l"histoire. Sans jamais laisser sa trace...
  Maya s'arrêta net et se laissa aller en arrière sur son siège. Elle laissa le silence s'installer, et Caulfield, les mains rivées au sol, était plongé dans ses pensées. Sans doute à l'œuvre, faisant appel à son intelligence reconnue.
  Finalement, il se lécha les lèvres et laissa échapper un rire rauque. " Laissez-moi bien comprendre. Vous êtes en train de dire que... Khadija - notre Khadija - se prend pour modèle de la Khadija historique. C"est pour ça qu"elle refuse tout compromis avec moi. Je suis mauvais. Je suis un capitaliste infidèle. Je représente tout ce qui contredit les convictions de cette femme. "
  Maya acquiesça. " Mm-hm. C'est exact. Mais avec une différence cruciale. Elle croit réellement que Dieu lui parle. Par exemple, elle prétend entendre la voix du Tout-Puissant. Et c'est ainsi qu'elle attire des adeptes. Elle les convainc qu'elle voit leur passé, leur présent et leur avenir. "
  " Quel genre ? Par exemple, un médium ? "
  - Oui, de la prévoyance. De la clairvoyance. Appelez ça comme vous voulez. Mais le fait est qu"elle a emmené Owen parce qu"elle a un grand dessein. Un dessein divin...
  Caulfield renifla. " Et alors ? En quoi ce charabia nous aide-t-il ? "
  Maya soupira et jeta un coup d'œil à Adam. Elle décida qu'il était temps de changer de rythme et d'ajouter une autre voix autoritaire à l'équation.
  Adam croisa les bras. Il comprit que c'était le moment de parler. " Monsieur, il ne s'agit pas de charabia. Au contraire, comprendre les convictions de Khadija est essentiel. Elles sont à la base de tout : ses convictions guident ses pensées, ses pensées guident ses paroles et ses paroles guident ses actions. Grâce à cette analyse, nous avons pu établir un profil psychométrique Myers-Briggs. Khadija correspond au type de personnalité ISFJ : introvertie, sensorielle, émotionnelle et de jugement. "
  Maya se tourna vers Caulfield. " En résumé, Khadija a une personnalité protectrice. Elle se voit comme une personne bienveillante, à l'instar de Mère Teresa, de Rosa Parks ou de Clara Burton. Elle s'identifie profondément aux opprimés et aux démunis, et est prête à tout pour corriger un déséquilibre social perçu. " Maya acquiesça. " Et pour Khadija, la motivation est bien plus forte. Elle croit que son peuple est massacré, que son patrimoine traditionnel est détruit. "
  Adam releva le menton. " Voilà pourquoi elle publie des vidéos optimistes directement sur Internet. Le fils d'un Américain notoirement infidèle ? Ah oui. C'est ce qui donne de l'importance à une histoire. Sinon, ce qui se passe en Malaisie ne serait qu'une guerre civile de plus dans un autre pays du tiers monde. Le monde l'ignorerait facilement. Le monde l'oublierait facilement. Mais Khadija ne peut pas se permettre cela. Il faut que son histoire soit marquante. Qu'elle reste gravée dans les mémoires. "
  Maya a déclaré : " Elle sait aussi que tant qu'elle aura Owen, les États-Unis éviteront les frappes aériennes de représailles par crainte de le blesser. Il lui sert de bouclier humain, et elle le gardera près d'elle. Et par près d'elle, j'entends tout près. Parce qu'en ce moment, c'est son meilleur outil de propagande. "
  Caulfield serra les dents. Il passa une main sur son crâne chauve. " Mais rien de tout cela ne nous rapproche du retour de mon fils. "
  Adam sourit. " Au contraire, établir le profil de Khadija est la première étape pour le récupérer. Et nous pouvons affirmer avec une quasi-certitude qu'elle le retient prisonnier quelque part dans les forêts tropicales de Pahang. "
  Caulfield regarda Adam avec incrédulité. " Comment le sais-tu ? "
  " D'un point de vue stratégique, c'est logique. C'est assez proche de Kuala Lumpur, mais suffisamment éloigné. Et cela offre beaucoup de couverture et de dissimulation. La topographie est difficile à observer ou à pénétrer. "
  " Mais comment diable cette femme fait-elle pour mettre en ligne toutes ces vidéos ? "
  " C'est simple : elle évite autant que possible les communications électroniques et s'appuie sur un réseau de courriers pour acheminer les informations à l'intérieur et à l'extérieur de la zone sauvage. C'est sa structure de commandement et de contrôle. À l'ancienne, mais efficace. "
  Caulfield se frappa les genoux du poing en riant amèrement. " Oh, super. C'est donc comme ça qu'elle se débrouille à la CIA. En étant une technophobe et en utilisant des méthodes préhistoriques. Fantastique. Fascinant. Vous vous ennuyez ? Parce que moi, j'en suis absolument certain... "
  Hunter et Juno échangèrent des regards perplexes mais ne dirent rien.
  Maya se pencha en avant et adressa à Caulfield un sourire prudent. " Ce n'est pas une impasse, monsieur. Car je peux vous l'assurer : s'appuyer sur un réseau de coursiers est, en réalité, une faille dans le système de Khadija. Et si nous parvenons à exploiter cette vulnérabilité, nous aurons de fortes chances de la retrouver. "
  Adam acquiesça. " Et si nous retrouvons Khadija, nous retrouverons aussi votre fils. Car toute cette histoire est comme une pelote de laine. Il suffit de trouver un fil et de tirer dessus pour que tout se défasse. "
  Caulfield inspira profondément et se laissa aller en arrière sur son siège. Il secoua lentement la tête, un air de résignation traversant son visage. " Eh bien, j'espère que vous, agents secrets, savez ce que vous faites. J'espère bien. Parce que la vie de mon fils en dépend. "
  
  Chapitre 40
  
  
  L'heure donna
  Il laissa échapper un grognement de lassitude en les éloignant de la maison de Robert Caulfield. " Je suis désolé de vous l'annoncer, mais je crois que vous prenez des risques. Cet homme est un important donateur de Super PAC dans les cercles politiques de Washington. Croyez-moi, vous ne voulez pas lui promettre quelque chose que vous ne pourrez pas tenir. "
  " Caufield était confus et irrité ", a déclaré Maya. " J'ai dû le calmer et le rassurer en lui disant que nous faisions tout notre possible pour résoudre la situation. "
  - Lui donner de faux espoirs ?
  - Ce n'est pas un espoir vain. Nous avons un plan pour ramener Owen. Et nous irons jusqu'au bout.
  Juno pinça les lèvres. " Eh bien, voilà la vérité, ma petite mésange : nous n'avons aucune donnée concrète pour l'instant. Nous n'avons même pas la moindre idée de comment Khadija gère ses courriers. "
  " Pas encore ", fit remarquer Adam. " Mais commençons par l'évidence : l'attaque d'aujourd'hui contre la Zone Bleue. D'abord, les insurgés ont neutralisé la sécurité. Ensuite, ils se sont emparés d'armes et d'équipements de pointe. Puis, ils ont déclenché la violence de façon parfaitement synchronisée. Le fait que Khadija ait orchestré tout cela sans provoquer le moindre danger témoigne d'une certaine sophistication, vous ne trouvez pas ? "
  " Mon Dieu, cela montre à quel point l'administration malaisienne est corrompue. Et quoi que nous décidions de faire désormais, nous devrons le faire sans dépendre de ces clowns. "
  " Je suis d'accord ", dit Maya. " Les politiciens locaux jouent un double jeu. Certains d'entre eux sont au moins complices. C'est indéniable. Mais comment se fait-il que vos agents de terrain n'aient pas remarqué les premiers signes avant-coureurs ? "
  " Eh bien, figurez-vous que nous ne faisions pas assez attention à ce qui se passait sur le terrain ", a déclaré Juno. " Nous étions trop occupés par ce qui se passait à l'extérieur de la Zone Bleue pour nous soucier de ce qui se passait à l'intérieur. Et Khadija en a apparemment profité pour déplacer son lieu de couchage sans que nous nous en apercevions. "
  Hunter redressa les épaules. " Oui, elle a utilisé le décolleté. "
  Maya acquiesça. " Peut-être quelques coupures de presse. "
  Dans le jargon du renseignement, l'agent infiltré servait d'intermédiaire, chargé de transmettre les informations du responsable au contact dormant, au sein d'une chaîne de commandement secrète. De par sa conception, cet agent était souvent isolé ; il n'intervenait que lorsque cela était strictement nécessaire à l'obtention des informations.
  Hunter soupira. " D'accord. De quel genre de découpes parlez-vous ? "
  " Cela pourrait être aussi simple qu'un facteur effectuant sa tournée quotidienne. Ou aussi complexe qu'un commerçant balayant tout en gérant son magasin légal. L'important, c'est que le réseau paraisse naturel, ordinaire, intégré à la vie de tous les jours. Quelque chose que vos caméras, vos dirigeables et vos agents ne remarqueraient même pas. "
  " Soit. Les agents de Khadija se cachent à la vue de tous. Alors, comment les trouver ? "
  - Eh bien, on ne jette pas une pierre dans un lac sans y laisser des ondulations. Peu importe sa taille. Elle laisse toujours des ondulations.
  "Ripple ? Quoi ? Vous allez nous servir la thèse de Stephen Hawking maintenant ?
  " Écoutez, sur le plan stratégique, Khadija évite généralement les appareils électroniques. C'est un fait établi. C'est pourquoi il n'y avait aucune conversation téléphonique à écouter avant l'attaque, aucun courriel à intercepter. Mais qu'en est-il sur le plan tactique ? Et pendant l'attaque elle-même ? Je veux dire, je n'imagine pas Khadija avec des courriers qui font des allers-retours pendant que les bombes explosent et que les balles fusent. Ce n'est tout simplement pas réaliste. "
  " D"accord ", dit Juno. " Vous voulez dire qu"elle utilise encore la communication électronique quand elle en a besoin ? "
  " Oui, sélectivement. " Maya ouvrit son sac à dos et en sortit un des talkies-walkies qu'elle avait pris aux fedayins morts dans le restaurant de l'hôtel. Elle le tendit à Juno. " Voilà ce que je voulais dire. Une radio bidirectionnelle cryptée. C'est ce que les Tangos ont utilisé pendant l'assaut. "
  Juno fixa la radio. " C'est du matériel sophistiqué. Crois-tu vraiment que Khadija l'utilisait pour des opérations de commandement et de contrôle en temps réel ? "
  Khadija elle-même ? Peu probable. Je pense qu'elle aurait utilisé des messagers pour transmettre les instructions avant l'attaque. Et pendant l'attaque elle-même ? Eh bien, elle aurait été distraite. Ceux qui dormaient à même le sol auraient dû se charger de la coordination. Bien sûr, Khadija leur a donné une stratégie générale, mais c'était à eux de la mettre en œuvre sur le plan tactique, en improvisant si nécessaire.
  - Hmm, si ça, ce n'est pas un piège, alors je ne sais pas ce que c'est...
  "Vérifiez le numéro de série de la radio."
  Juno inclina la radio et vérifia le dessous. " Eh bien, figurez-vous ! Le numéro de série a été effacé et nettoyé. C'est lisse comme la peau d'un bébé. "
  " Ouais. " Adam sourit. " On a déjà vu ce genre de choses. Et on sait à qui s'adresser. "
  Hunter jeta un coup d'œil sur le côté. " Vraiment ? Qui ? "
  
  Chapitre 41
  
  
  Tay l'a fait
  leur chemin vers le centre-ville à Chow Kit.
  C"était le côté le plus sordide de la Zone Bleue, où marchés nocturnes à ciel ouvert et ateliers clandestins se disputaient l"espace avec les bordels et les salons de massage, et au milieu de tout cela se dressaient des immeubles d"appartements, gris et impersonnels, tels des monuments d"une autre époque.
  C'était un ghetto ouvrier, où les gens s'entassaient dans des appartements de la taille d'un immeuble et où la décrépitude urbaine régnait partout.
  En regardant par la fenêtre de la voiture, Maya remarqua que le quartier grouillait d'un nombre étonnamment élevé de voitures et de piétons. On aurait dit que les habitants ne s'inquiétaient pas outre mesure de l'invasion de la Zone Bleue. Ou peut-être étaient-ils simplement fatalistes, indifférents à la situation et l'acceptant avec calme.
  Maya ne pouvait pas leur en vouloir.
  Ces gens appartenaient aux classes populaires : colporteurs, ouvriers, domestiques. Ce sont eux qui faisaient tourner la civilisation, accomplissant toutes les tâches ingrates que personne d"autre ne voulait faire. Cela impliquait l"entretien des routes et des bâtiments, le transport des denrées alimentaires et des marchandises, et le nettoyage après les riches et les privilégiés...
  Le regard de Maya parcourut les environs, mais elle ne trouva aucune trace de dégâts de combat. Apparemment, les fedayeen avaient concentré leurs attaques sur les zones les plus prospères, laissant Chow Kit à l'écart.
  Maya y réfléchit.
  Contrairement à la résidence de Robert Caulfield à Sri Mahkota, lourdement gardée, la sécurité était ici minimale. Après tout, personne ne souhaitait gaspiller des ressources pour s'occuper des pauvres. De toute façon, on attendait d'eux qu'ils se débrouillent seuls.
  Khadija évita donc Chow Kit non par crainte de résistance. Non, ses raisons étaient plus profondes. Maya pensait que cette femme appliquait une stratégie à la Robin des Bois : frapper les riches et épargner les pauvres.
  En ciblant les 1 % les plus riches, elle fait preuve de solidarité envers les 99 % les plus pauvres. Elle rallie les opprimés à sa cause et, ce faisant, attise encore davantage le ressentiment envers l'élite dirigeante.
  Il s'agissait d'opérations psychologiques classiques.
  Pour faire vibrer les cœurs et les esprits.
  Diviser pour mieux régner.
  Cela signifie que nous prenons du retard, que nous essayons de rattraper notre retard. Et nous devons absolument remédier à cela au plus vite.
  Maya détacha sa ceinture de sécurité tandis que Hunter engageait la voiture dans une ruelle sale. Il se gara derrière une benne à ordures et coupa le moteur.
  En descendant, Maya inhala une odeur d'ordures en décomposition. Des cafards grouillaient à ses pieds et des tuyaux d'évacuation gargouillaient à proximité.
  récepteur audio auriculaire.
  Comme les réseaux cellulaires étaient toujours hors service, ils ne pouvaient pas compter sur leurs téléphones pour rester en contact. Les émetteurs radio constituaient la meilleure solution de rechange.
  À côté d'elle, Hunter s'était équipé de la même manière et avait mis un songkok, une coiffe traditionnelle malaise.
  Leurs traits asiatiques leur ont permis de se faire passer pour un couple local et de se fondre dans la masse. C'était une technique appelée " réduction de profil " : utiliser des nuances culturelles pour dissimuler ses véritables intentions.
  Adam et Junon seraient également associés. Bien sûr, leurs traits occidentaux les feraient un peu ressortir, surtout dans ce domaine, mais ce n'était pas forcément un inconvénient.
  Se fondant dans l'ombre, Maya se glissa devant une benne à ordures et jeta un coup d'œil hors de la ruelle. Elle regarda au loin, puis de plus près, observant les piétons sur le trottoir et les voitures qui passaient. Elle porta une attention particulière aux motos, que les habitants du quartier conduisaient souvent sans casque, se faufilant entre les voitures.
  Maya se souvenait de ce que son père lui avait appris sur la contre-surveillance.
  Ressens la rue, bébé. Utilise tous tes sens. Absorbe l'aura, les vibrations. Immerge-toi dedans.
  Maya soupira, le visage plissé par la concentration, cherchant à déceler le moindre signe d'alerte. Mais pour l'instant, rien ne lui paraissait menaçant. Les environs immédiats semblaient calmes.
  Maya expira, puis hocha la tête. " D"accord. C"est parti ! "
  " D"accord. On y va. " Adam tenait la main de Juno tandis qu"ils sortaient de derrière Maya. Ils s"élancèrent hors de la ruelle et gagnèrent le trottoir, se faisant passer pour un couple d"expatriés en promenade.
  Leur simple présence a créé une signature marquante, laissant des traces.
  C'est ce sur quoi je comptais.
  Elle attendit, laissant à Adam et Juno une quinzaine de secondes d'avance, avant de partir avec Hunter. Ils ne se tenaient pas la main, bien sûr. Ils faisaient semblant d'être un couple musulman conservateur.
  Tout en marchant, Maya détendit ses muscles, sentant sa peau picoter sous l'effet de l'humidité. Elle écoutait le rythme du ghetto urbain, les klaxons des voitures alentour, les conversations des gens dans une multitude de dialectes. L'air était saturé d'une forte odeur de gaz d'échappement.
  Adam et Juno avançaient bien, droit devant eux. Ils traversèrent la rue et étaient déjà de l'autre côté.
  Mais Maya et Hunter ne les suivirent pas. Au contraire, ils battirent en retraite, se positionnant en diagonale à leur extrémité de la rue, suivant Adam et Juno à une vingtaine de mètres. C'était assez près pour les garder en vue, mais assez loin pour ne pas éveiller les soupçons.
  Adam et Juno arrivèrent bientôt à un carrefour et tournèrent au coin. Le pasar malam se trouvait juste en face. Le marché de nuit était illuminé et coloré. Les vendeurs criaient en proposant leurs marchandises. Des effluves de plats épicés et d'arômes exotiques flottaient dans l'air.
  Mais Adam et Juno restaient en marge du bazar. Ils ne s'étaient pas encore mêlés à la foule. Au lieu de cela, ils se déplaçaient en une boucle elliptique, longeant le pâté de maisons.
  Comme prévu, ils ont attiré les regards curieux des habitants des environs.
  Maya a ressenti les vibrations.
  Qui étaient ces deux Mat Salleh ? Pourquoi erraient-ils dans Chow Kit à la nuit tombée ? Étaient-ils en quête de sensations fortes ?
  Oui, les Occidentaux sont décadents et étranges...
  Maya pouvait presque percevoir les pensées inconscientes des habitants. C'était aussi tangible que l'énergie électrique. À présent, elle était dans son élément, pleinement concentrée, son radar interne en éveil.
  Elle pinça les lèvres, observant les alentours, à l'affût du moindre signe d'hostilité. Elle scruta les piétons, cherchant à savoir s'ils imitaient Adam et Juno ou s'ils faisaient semblant. Puis elle scruta les voitures alentour, stationnées ou en mouvement. Elle vérifia si les vitres étaient teintées, car c'était un appât infaillible pour les observateurs cachés.
  Maya savait combien il était important de rester vigilante.
  Après tout, leur opposition potentielle ici pourrait être la Branche spéciale.
  Il s'agissait de la police secrète malaisienne, chargée de protéger l'État et de réprimer la dissidence. Elle avait pour habitude d'envoyer des équipes de terrain infiltrées, familièrement appelées " artistes de rue ", patrouiller dans le quartier de Chow Kit.
  Officiellement, ils agissaient ainsi pour surveiller toute activité subversive. Officieusement, cependant, leur méthode visait à intimider les habitants.
  La Branche spéciale, comme la plupart des institutions en Malaisie, était profondément corrompue et tirait des profits illicites grâce à un système de " licences ". C'était une façon polie de dire qu'elle gérait un racket, extorquant des paiements réguliers aux vendeurs ambulants et aux propriétaires.
  S'ils payaient, la vie restait supportable.
  Mais si vous ne le faites pas, vos documents légaux seront déchirés et vous risquez d'être expulsé de la Zone Bleue.
  Oui, " permis ".
  C'était un choix impitoyable.
  C'était le terrain de jeu de la Brigade Spéciale, et ils y exerçaient une véritable tyrannie. Ils détenaient un compte lucratif qu'ils défendaient farouchement. Cela les rendait très sensibles à toute intrusion extérieure.
  Dans le jargon des services de renseignement, Chow Kit était une zone interdite - un endroit où l'on ne pouvait espérer survivre longtemps sans se faire griller.
  Dans d'autres circonstances, Maya aurait évité cette zone.
  Pourquoi tenter le diable ?
  Pourquoi s'attirer les foudres de leurs prétendus alliés ?
  Cela allait à l'encontre des méthodes de travail établies.
  Cependant, Maya savait que son contact était un homme nerveux. Son indicatif était " Lotus ", et il a envoyé un message codé insistant pour ne se rencontrer qu'à Chow Kit.
  Bien sûr, Maya aurait pu refuser sa demande et lui dire de partir. Mais à quoi bon ? Lotus était comme une tortue, se réfugiant dans sa carapace lorsqu'elle est agitée.
  Eh bien, nous ne pouvons pas avoir ça...
  Maya savait que ce bien devait être manipulé avec précaution.
  Elle a dû en tenir compte.
  De plus, Lotus avait une raison impérieuse d'insister sur la présence de Chow Kit. Après l'offensive de la Zone Bleue, la Branche Spéciale serait absorbée par les enquêtes et les investigations. Elle se concentrerait sur le ratissage des zones sensibles où les attaques avaient eu lieu, ce qui rendrait sa présence sur place quasi inexistante.
  Il n'y avait pas de meilleur moment pour se rencontrer.
  Si nous procédons correctement, le risque est maîtrisé...
  À ce moment-là, la voix d'Adam crépita dans l'oreillette de Maya : " Zodiac Real, ici Zodiac One. " Comment nous sentons-nous ?
  Maya jeta un autre coup d'œil aux alentours, puis regarda Hunter.
  Il s'étira et se gratta le nez, signal de la retraite générale.
  Maya hocha la tête et parla dans le micro minuscule : " Voici le Zodiaque actuel. " Le chemin est encore froid. Aucun observateur. Aucune ombre.
  " Copiez ça. Changeons un peu les choses. "
  'Ça a l'air super. Continue comme ça.'
  Adam et Juno accélérèrent. Ils virèrent à gauche, puis à droite au dernier moment. Au prochain carrefour, ils traversèrent la rue, tournèrent à droite, puis à gauche. Ils évoluèrent en orbite chaotique, prenant les virages avec agilité. Ils firent ensuite marche arrière, tournant dans le sens horaire puis antihoraire, et traversèrent à nouveau la rue.
  C'était une danse chorégraphiée.
  Maya sentit l'adrénaline lui réchauffer le ventre tandis qu'elle répétait les gestes, en veillant à la fluidité des mouvements, vérifiant, vérifiant et revérifiant.
  Cette opération de surveillance n'avait pas pour but d'échapper aux graffeurs de rue. Non, Adam et Juno ont servi d'appâts à dessein. L'objectif était de provoquer une réaction et d'éliminer tout risque de représailles.
  Même si Maya faisait confiance à l'avis de Lotus selon lequel il n'y avait pas de branche spéciale ici, elle jugeait préférable de vérifier cette hypothèse.
  Oui, faites confiance, mais vérifiez...
  " Quel est notre état thermique ? " demanda Adam.
  Maya tourna la tête et prit une autre impulsion. " Toujours froid comme la glace. "
  " D'accord. Nous revenons à l'objectif. "
  'Roger.'
  Adam et Junon ralentirent le pas et retournèrent au bazar, flânant à sa périphérie.
  " Sommes-nous noirs ? " demanda Adam.
  " Nous sommes noirs ", a déclaré Maya, confirmant enfin qu'ils étaient en sécurité.
  "Copiez ceci. Entrez dans l'antre de la bête quand vous serez prêt."
  Maya et Hunter accélérèrent le pas et dépassèrent Adam et Juno. Puis ils entrèrent dans le bazar, se jetant directement dans la foule.
  Maya inspira les effluves de sueur, de parfum et d'épices. Il faisait chaud et lourd, et les vendeurs tout autour gesticulaient et criaient, proposant de tout, des fruits frais aux sacs à main contrefaits.
  Maya tendit le cou. Juste en face se trouvait un restaurant mamak avec des tables et des chaises pliantes.
  Elle regarda de loin pour aller de près.
  Et... c'est à ce moment-là qu'elle l'a vu.
  Lotus.
  Il était assis à table, penché sur une assiette d'ais kacang, un dessert local à base de glace pilée et de haricots rouges. Il portait une casquette de sport surmontée de lunettes de soleil. Le signal avait été convenu à l'avance : il avait terminé son propre SDR et se trouvait hors de portée.
  On pouvait s'approcher sans danger.
  
  Chapitre 42
  
  
  Fuyez
  Cet homme a une fois de plus réveillé de douloureux souvenirs chez Maya.
  C"est papa - Nathan Raines - qui a d"abord embauché Lotus comme un atout, puis qui en a fait une ressource précieuse.
  Son vrai nom était Nicholas Chen, et il était commissaire adjoint au sein de la Branche spéciale. Il y a travaillé pendant vingt-cinq ans, touchant à des domaines aussi variés que l'analyse géopolitique et la lutte contre le terrorisme. Mais un jour, il s'est heurté à un plafond de verre et sa carrière a pris fin brutalement, simplement parce qu'il était d'origine chinoise, une exception dans une organisation majoritairement composée de Malais. Pire encore, il était chrétien, ce qui le mettait en porte-à-faux avec ses collègues, tous adeptes du wahhabisme.
  Bien sûr, il aurait pu se simplifier la vie en se convertissant à l'islam. Ou encore, prendre une retraite anticipée et travailler dans le secteur privé. Mais c'était un homme têtu et fier.
  Papa avait dit un jour à Maya qu'il n'était pas si difficile de convaincre quelqu'un de trahir son employeur. Il suffisait d'un simple acronyme : MICE - argent, idéologie, compromis, ego.
  Lotus cochait toutes les cases. Il était d'âge mûr, frustré, et avait l'impression que sa carrière stagnait. De plus, sa fille aînée était sur le point d'obtenir son baccalauréat, et la seconde ne tarderait pas à suivre ; il devait donc penser à leur avenir.
  S'inscrire à l'université locale était hors de question. La qualité de l'enseignement y était déplorable et des quotas raciaux étaient en vigueur, ce qui donnait la priorité aux Malais sur les non-Malais.
  Lotus refusait de s'abaisser à un tel point. Il rêvait d'envoyer ses filles étudier en Occident. C'était le souhait de tout bon parent. Mais lorsque la valeur de la monnaie locale s'est effondrée sous l'effet de l'hyperinflation et de l'instabilité, il s'est heurté à un mur.
  Cela coûtera à ma fille au moins trois millions de ringgits.
  Cela représentait un total de six millions pour ses deux enfants.
  C'était une somme astronomique, et Lotus n'avait tout simplement pas les moyens de se la payer.
  Alors, mon père a analysé la vulnérabilité de cet homme et lui a fait une offre qu'il ne pouvait refuser : la promesse d'une bourse d'études complète pour ses enfants en Nouvelle-Zélande, assortie de la garantie que la famille pourrait s'y installer et y mener une vie confortable. Ils se verraient offrir une nouvelle identité, un nouveau départ, la possibilité de recommencer à zéro.
  Lotus a saisi l'occasion. Et pourquoi pas ? Il en était venu à mépriser son pays et ses valeurs. Voler des informations et les transmettre était donc une suite logique pour lui. Cela faisait de lui l'atout idéal : un agent double au sein des Services spéciaux.
  Maya pouvait presque entendre les paroles de son père résonner dans sa tête.
  C'est humain de vouloir le meilleur pour sa famille, ma chérie. La plupart des Malaisiens aisés quittent déjà le pays. Au moins, ils diversifient leurs risques et envoient leurs enfants à l'étranger. Pourquoi Lotus n'aurait-il pas sa chance ? Le système l'a laissé tomber, et il cherche à se venger. Alors il nous donne ce que nous voulons, et nous lui donnons ce qu'il veut. C'est un échange équitable. Simple et direct. Tout le monde est content.
  Maya serra les dents.
  Oui, c'était simple et direct, jusqu'au moment où papa a été tué. C'est alors que tous ces satanés politiciens, là-bas, ont brusquement gelé la Section Un, suspendant toutes les opérations en cours en attendant une enquête parlementaire.
  Heureusement, la mère, Deirdre Raines, avait judicieusement constitué une caisse noire et s'en servait pour continuer à verser à Lotus ses honoraires mensuels. Cela suffisait à s'assurer de la loyauté de l'homme jusqu'à sa réactivation.
  Eh bien, ce moment était venu.
  Maya inspira profondément. Papa étant parti, elle s'était retrouvée responsable de Lotus. Ses nerfs étaient à vif, mais elle ne pouvait pas se laisser submerger par la colère.
  Se concentrer...
  Sur ces mots, Maya expira et se détacha de Hunter. Elle s'approcha de Lotus. " Équipe Zodiac, agent identifié comme étant noir. Nous allons les contacter. "
  " D"accord ", dit Adam. " N"hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin de nous. "
  Maya acquiesça. " Copie. "
  Elle n'avait pas besoin de regarder. Elle savait déjà qu'Adam et Juno se disperseraient, la protégeant par derrière. Pendant ce temps, Hunter rôdait non loin, allumant le brouilleur de fréquences radio portable qu'il portait à la ceinture.
  Cela aurait permis de désactiver les fréquences illégales, bloquant ainsi les dispositifs d'écoute et d'enregistrement, par précaution. Cependant, les communications du groupe se sont poursuivies sans interruption. Ils utilisaient une bande passante cryptée qui n'était pas affectée par le brouilleur.
  Maya tira une chaise et s'assit à côté de Lotus. Elle désigna le bol d'ice kacang et lança d'un ton provocateur : " Voilà qui a l'air d'une délicieuse friandise pour une nuit aussi chaude. "
  Lotus leva les yeux et esquissa un sourire. Il donna la bonne réponse : " C"est la meilleure friandise de la ville. " Ma préférée.
  Ayant constaté leur bonne foi, Maya se pencha plus près. " Comment vas-tu ? "
  Lotus soupira. Ses épaules étaient voûtées et son visage tendu. " J'essaie de garder la tête froide. "
  " L'attaque contre la Zone Bleue a été terrible. "
  "Très mauvais".
  - Comment va ta famille?
  " Ils ont peur, mais ils sont en sécurité. Ils ont entendu des explosions et des coups de feu, mais ils n'ont jamais été en danger réel. Dieu merci. "
  Maya décida qu'il était temps de lui annoncer une bonne nouvelle dont il avait grand besoin. " D'accord. Écoutez, nous avançons pour faire sortir vos enfants. "
  Lotus cligna des yeux et se redressa, retenant difficilement un soupir. " Vraiment ? "
  " Absolument. Leurs visas d'étudiant viennent d'être approuvés et nous leur organisons un hébergement en famille d'accueil. "
  " Un séjour en famille d'accueil ? Vous voulez dire... un placement familial ? "
  " Voilà. Les parents adoptifs seront Steve et Bernadine Havertin. Je me suis renseigné sur eux. Ce sont de bons chrétiens et ils ont déjà deux enfants, Alex et Rebecca. C'est un foyer aimant. Vos enfants seront bien soignés. "
  " Waouh. Je... je ne m'y attendais pas. "
  Maya s'approcha et lui tapota la main. " Écoute, je sais que tu attends ça depuis longtemps. Je m'excuse pour le retard. Il y a eu beaucoup d'obstacles à surmonter. Mais nous apprécions vraiment ta fidélité. C'est pour ça qu'on continue. "
  Les yeux de Lotus s'embuèrent de larmes, il déglutit, les joues tremblantes. Il lui fallut un instant pour reprendre ses esprits. " Merci. Juste... merci. Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela représente pour moi. Je n'aurais jamais cru que ce jour arriverait. "
  " Nous tenons toujours nos promesses. Toujours. Et voici quelque chose pour aider votre famille dans cette transition. " Maya sortit une Rolex de sa poche et glissa la Lotus sous la table.
  Les montres de luxe constituaient une forme de richesse portable. Elles conservaient leur valeur quelle que soit la conjoncture économique et pouvaient facilement être vendues au marché noir contre de l'argent liquide. Plus important encore, elles ne laissaient aucune trace numérique, aucun document papier.
  Maya sourit. " Il vous suffit d'emmener vos enfants à Singapour. Nos représentants au Haut-Commissariat viendront le chercher là-bas. "
  Lotus s'essuya les yeux humides. Il renifla et sourit. " Oui, je peux faire ça. J'ai un frère à Singapour. Je lui enverrai mes filles. "
  " Bien. Nous allons contacter votre frère. "
  "Quelles sont les échéances?"
  "Un mois."
  Lotus rit. " Alors nous avons largement le temps de nous préparer. Mes filles seront ravies. "
  - J'en suis sûre. Vous aurez beaucoup de courses à faire. Beaucoup de préparatifs à faire.
  - Oh, j'ai tellement hâte ! Ça y est ! Ça y est vraiment ! Enfin...
  Maya vit que Lotus était fou de joie et plein d'espoir. Elle éprouva une certaine satisfaction d'avoir pu faire cela pour lui.
  Être un bon manager, c'était veiller au bien-être de son agent ; faire tout son possible pour le soutenir et le protéger. C'était une véritable amitié, et il fallait maintenir une relation empreinte d'empathie.
  C"était là l"essence même du HUMINT - le renseignement humain.
  Maya passa la main sur son mouchoir. Elle s'était occupée de Lotus. Elle pouvait maintenant passer aux choses sérieuses. " Écoutez, nous avons besoin de votre aide. J'étais à l'hôtel Grand Luna, lors de l'attaque de ce matin. Les rebelles que nous avons neutralisés étaient équipés de matériel très sophistiqué : des radios cryptées dont les numéros de série avaient été effacés. "
  Lotus haussa les épaules et enfonça sa cuillère dans l'ai kacang. C'était devenu une bouillie peu appétissante. Il repoussa le bol. " Bon, la Brigade Spéciale est corrompue. On le sait tous. Alors je ne serais pas surpris que ces radios se retrouvent dans notre inventaire. Peut-être que quelqu'un de l'intérieur les a volées et revendues au marché noir. Ce ne serait pas la première fois. "
  " C"est pourquoi les numéros de série ont été effacés. "
  Tout à fait exact. Pour dissimuler le lieu d'origine.
  " D"accord. Et les téléphones ? Savez-vous s"il y a des personnes disparues ? "
  " Il y a des disparitions constantes, et les employés ne les signalent pas. Du coup, personne n'est tenu responsable. Mais j'ai réussi à trouver ce qui s'en rapproche le plus. " Lotus glissa une clé USB à Maya sous la table. " Tu trouveras ici des tableurs détaillant notre matériel et nos fournitures. Ils n'indiquent pas ce qui manque ou ce qui est manquant car, comme je l'ai dit, personne ne prend la peine de noter les anomalies. Cependant, je pense que les numéros IMSI et IMEI qui y figurent te seront utiles... "
  Maya hocha la tête, comprenant.
  IMSI est l'abréviation de International Mobile Subscriber Identity, un numéro de série utilisé par les cartes SIM fonctionnant sur un réseau cellulaire ou satellite.
  Par ailleurs, IMEI est l'abréviation de International Mobile Station Equipment Identity, un autre numéro de série encodé dans le combiné lui-même.
  Lotus a poursuivi : " Si vous parvenez à les faire correspondre à des signaux que vous interceptez sur le terrain, alors vous pourriez avoir de la chance. "
  Maya haussa un sourcil. " Mm. Cela pourrait mener à quelque chose d'efficace. "
  " Peut-être. Vous savez sans doute que les transmissions radio cryptées sont difficiles à tracer. Cependant, c'est beaucoup plus simple si vous essayez de localiser une maison à l'aide d'un téléphone satellite. Si quelqu'un l'utilise activement, vous pouvez facilement obtenir les numéros IMSI et IMEI lors de leur transmission sur le réseau. "
  " Ça me paraît une bonne idée. Eh bien, je suis impressionné. Vraiment. Merci d'avoir fait un effort supplémentaire. "
  " Ce n'est absolument pas un problème. Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider. Quoi qu'il en coûte, pour ramener Owen Caulfield auprès de sa famille. "
  " Bien sûr. C'est ce que nous voulons tous. Je vous tiendrai au courant de nos progrès. " Maya repoussa sa chaise et se leva. " On se reparle bientôt, mon amie. "
  Lotus lui fit un doigt d'honneur. " À la prochaine. "
  Maya se retourna et se fondit de nouveau dans la foule. Elle alluma son micro. " Équipe Zodiac, le colis est en sécurité. C'est parti. "
  Adam a dit : " Roger, nous sommes juste derrière toi. "
  Hunter s'approcha de Maya. " Tu as trouvé quelque chose de bien ? "
  Elle lui fourra la clé USB dans la main. " Il y a peut-être quelque chose d'intéressant. Tu devrais demander à tes experts de l'analyser immédiatement. On tient peut-être une mine d'or. "
  Hunter sourit. " Enfin ! "
  
  Chapitre 43
  
  
  Owen a promis
  Il se dit que ce serait aujourd'hui la nuit où il s'enfuirait.
  Le seul problème, c'était le temps.
  Allongé dans son sac de couchage, il écoutait les conversations et les rires qui provenaient de l'extérieur de sa tente. Les terroristes semblaient heureux, ce qui était surprenant. D'ordinaire, ils étaient calmes et sérieux.
  Mais quelque chose avait changé. Quelque chose d'important. Alors ils ont fêté ça. Certains chantaient en arabe. Il ne comprenait pas la langue, mais il reconnaissait le rythme. Ses amis musulmans à l'école chantaient comme ça. Ils appelaient ça du nasheed - de la récitation de poésie islamique.
  Owen ignora les chants et se concentra sur les autres terroristes, qui conversaient entre eux en malais. Sa maîtrise de la langue était rudimentaire, et ils parlaient souvent trop vite pour qu'il puisse tout comprendre. Mais il les surprit à mentionner la Zone bleue, et ils continuèrent à utiliser les mots kejayaan et operasi, qui signifient " succès " et " opération ".
  Leur excitation était palpable. Quelque chose d'important allait se produire. Ou bien quelque chose d'important s'était-il déjà produit ?
  Owen n'en était pas sûr.
  Il expira bruyamment et se redressa. Lentement, très lentement, il sortit de son sac de couchage, se pencha en avant sur les genoux et jeta un coup d'œil à l'entrée de sa tente à travers la moustiquaire. Son regard balaya le campement.
  Les terroristes n'étaient pas à leurs postes habituels. En fait, ils semblaient regroupés en petits groupes, en train de manger et de boire. Leurs mouvements étaient aléatoires, signe qu'ils étaient moins vigilants.
  Les lèvres d'Owen esquissèrent un sourire. Il regarda au-delà des limites du camp. Le désert l'appelait.
  En serait-il vraiment capable ?
  Est-ce possible ?
  Owen détestait l'admettre, mais il avait peur de la jungle. Ils l'avaient retenu là pendant des mois. Pourtant, il ne s'était toujours pas habitué à la sensation collante de sa peau, aux odeurs d'humidité, aux sifflements et aux grognements des animaux sauvages, aux ombres qui changeaient sans cesse.
  La jungle lui paraissait à la fois mystérieuse et inquiétante. Elle peuplée de créatures terribles et venimeuses, et l'atmosphère s'assombrissait encore à mesure que le soleil déclinait et que la nuit tombait. Car tous ses sens étaient exacerbés. Il voyait moins, mais ressentait davantage, et la peur lui étreignait le cœur comme un collier d'épines, l'oppressant sans cesse.
  Ses parents lui manquaient. Il les encourageait. À quelle distance étaient-ils ? Cent kilomètres ? Deux cents ?
  Owen n'arrivait pas à se le représenter, car il ignorait où il se trouvait par rapport à la ville. Personne ne s'était donné la peine de le lui dire. Personne ne lui avait montré de carte. Pour autant qu'il sache, il était en plein désert.
  Son seul point de repère était que le soleil se levait à l'est et se couchait à l'ouest. C'était sa seule certitude, sa seule consolation.
  Chaque matin, dès son réveil, il s'orientait et cherchait à déterminer la position du soleil. Puis il explorait le monde au-delà de sa tente : des arbres géants, des collines, des vallées souterraines. Il s'en souvenait.
  Mais les détails étaient souvent inutiles car les terroristes ne restaient jamais longtemps au même endroit. Apparemment au hasard, ils installaient leur campement et se déplaçaient, marchant pendant des heures avant de s'établir dans un nouvel emplacement.
  Cela a contrarié Owen.
  Cela a rendu ses efforts controversés.
  Heureusement, il n'a jamais été question qu'il marche seul. Des hommes robustes se relayaient pour le porter sur leur dos tout en empruntant les sentiers étroits et sinueux.
  Il était soulagé de ne pas avoir à marcher, mais il ne leur en fut jamais reconnaissant. Certes, les terroristes le nourrissaient et l'habillaient, et lui donnaient même des médicaments lorsqu'il était malade. Mais il n'allait pas se laisser berner par leurs faux-semblants. C'étaient l'ennemi, et il continuait de les haïr.
  En réalité, son fantasme secret était que des hélicoptères américains plongent soudainement, que les Navy SEALs fondent rapidement sur les terroristes par surprise et les éliminent tous, comme une scène tout droit sortie d'un film de Michael Bay.
  Des coups de feu retentissent.
  Big Bangs.
  Oh ouais.
  Mais au fil des mois et des changements de lieux, Owen se sentit désillusionné et désorienté. Il n'était plus certain que les chats viendraient le chercher.
  Ils ne savaient probablement même pas où il se trouvait.
  Khadija s'en est occupée.
  Owen se rongea les ongles et, clignant des yeux avec force, se détourna de l'entrée de sa tente. Il ne pouvait espérer un sauvetage miraculeux. Pas à cet instant.
  Non, tout dépendait de lui, et s'il voulait s'échapper, il devait le faire ce soir même. Il n'y aurait pas de meilleure occasion. C'était maintenant ou jamais.
  
  Chapitre 44
  
  
  Ou wena avait un petit sac à dos.
  Il y versa une gourde d'eau et quelques barres de céréales et décida que c'était suffisant.
  Il devait voyager léger. Après tout, il connaissait la règle des trois : on peut survivre trois minutes sans air, trois jours sans eau et trois semaines sans nourriture.
  Il n'avait donc plus besoin que du strict minimum. Rien d'encombrant. Rien qui puisse le ralentir.
  Idéalement, il aurait aussi eu quelques autres objets sous la main : une boussole, un couteau, une trousse de premiers secours. Mais non, il n"avait rien de tout cela. Il n"avait avec lui qu"une lampe torche dans sa poche. C"était le genre de lampe à lentilles rouges.
  Khadija la lui avait donnée il n'y a pas longtemps. Elle lui avait dit qu'il pourrait s'en servir s'il avait peur du noir. Ce n'était pas extraordinaire, mais ça ferait l'affaire. Une lampe de poche, c'était toujours mieux que rien.
  Owen était néanmoins inquiet à l'idée de quitter le camp sans boussole. Mais il prit une profonde inspiration et chassa ses doutes. Il savait ce qu'il faisait.
  Il a étudié le soleil à son lever aujourd'hui, et l'a également observé à son coucher, afin de savoir où se trouvait l'est et où se trouvait l'ouest.
  Il connaissait aussi très bien la géographie de la Malaisie. Peu importait où il se trouvait dans le pays. S'il se dirigeait assez longtemps vers l'est ou l'ouest, il finirait forcément par trouver une côte, et de là, il lui suffirait de longer le rivage jusqu'à trouver de l'aide. Peut-être tomberait-il sur un village de pêcheurs. Peut-être les habitants seraient-ils accueillants. Peut-être lui offriraient-ils un abri.
  Il pourrait y en avoir beaucoup.
  En serait-il vraiment capable ?
  Ce ne serait pas facile. Il devrait probablement parcourir une distance interminable pour atteindre le rivage. Des kilomètres et des kilomètres de terrain accidenté. Et cela le fit hésiter. Son cœur se serra.
  Mais il repensa à ses parents. Il revit leurs visages, se redressa, serra les poings, sa détermination renouvelée. Il avait été retenu en otage assez longtemps, il devait se libérer.
  Sois courageux. Sois fort.
  Owen passa son sac à dos sur son épaule. Il enfila ses bottes, les laça fermement et se glissa jusqu'à l'entrée de sa tente. Lentement, très lentement, il ouvrit la fermeture éclair de la tente de ses doigts tremblants.
  Il regarda à gauche puis à droite.
  Tout est clair.
  Raillant sa peur, il se baissa et se glissa dehors.
  
  Chapitre 45
  
  
  canopée forestière
  Le brouillard était si épais que le clair de lune filtrait à peine, et les terroristes n'avaient allumé aucun feu. De ce fait, Owen disposait d'une luminosité suffisante pour distinguer les contours du terrain environnant, ce qui lui convenait parfaitement.
  Transpirant à grosses gouttes sous sa chemise, les cheveux plaqués sur le front, il se fia à son instinct. Il connaissait déjà le plan du camp par cœur et décida qu'il avait plus de chances de s'échapper par sa frontière est. C'était plus près, et il semblait y avoir moins de terroristes de ce côté-ci.
  Owen les repéra grâce aux lueurs rouges ternes de ses lampes torches qui dansaient dans l'obscurité. Les éviter serait assez facile. Du moins, c'est ce qu'il se disait.
  Faites comme Sam Fisher. Cachez ceci.
  Les muscles tendus, les nerfs à vif, il avançait à petits pas, s'efforçant de minimiser le bruit qu'il faisait. C'était difficile, car le sol était jonché de feuilles et de branches. Il grimaçait à chaque craquement sous sa botte. Heureusement, les chants et les conversations autour de lui masquaient ses mouvements.
  Owen adopta un rythme prudent.
  Pas. Arrêt. Écoute.
  Pas. Arrêt. Écoute.
  Il a fait le tour d'une tente.
  Il en a esquivé une autre.
  Restez dans l'ombre. Utilisez la furtivité.
  Des moustiques bourdonnaient autour de ses oreilles, mais il réprima l'envie de les écraser. Il pouvait désormais voir au-delà de la limite est du camp. C'est là que le désert s'épaississait et que le terrain plongeait abruptement dans un ravin. Il était probablement à moins de cinquante mètres.
  Si près.
  La peau était piquée par des orties.
  Tournant la tête, il scruta les terroristes autour de lui. Il avait repéré leurs positions, mais il ne voulait pas s'attarder trop longtemps sur l'un d'eux. Il avait lu quelque part que regarder quelqu'un ne faisait que l'alerter de votre présence. Une sorte de sorcellerie.
  Ne désactivez pas leur sixième sens.
  Owen déglutit, les lèvres serrées, la bouche sèche. Il eut soudain envie de fouiller dans son sac à dos et de boire une gorgée d'eau. Mais... mon Dieu... il n'avait pas le temps.
  À tout moment, quelqu'un pourrait vérifier sa tente, et dès qu'il le ferait, il se rendrait compte qu'il n'y était plus.
  Owen soupira en haussant les épaules.
  Allez. Pas. Bougez.
  Marchant comme un crabe, il s'éloigna du buisson.
  Il visa la lisière du camp.
  Plus près.
  Plus près.
  Presque arrivés -
  Puis Owen se figea, le cœur serré. À sa droite, des réverbères clignotèrent et les silhouettes de trois terroristes apparurent.
  Merde. Merde. Merde.
  Comment avait-il pu les rater ? Il supposait qu'ils patrouillaient le périmètre du camp et qu'ils étaient maintenant sur le chemin du retour.
  Stupide. Stupide. Stupide.
  Owen voulait désespérément faire demi-tour et retourner dans les buissons derrière lui. Mais il était trop tard. Pris au dépourvu, les yeux écarquillés, les genoux tremblants, il avait oublié sa propre règle d'or : il fixait les terroristes droit dans les yeux.
  Et en effet, l'un d'eux s'immobilisa en plein mouvement. Le terroriste se retourna, leva sa lampe torche et concentra son faisceau.
  Et Owen est devenu fou furieux et s'est mis à courir aussi vite qu'il le pouvait, les jambes tremblantes, son sac à dos rebondissant sauvagement derrière lui.
  
  Chapitre 46
  
  
  Owen non
  Oser regarder en arrière.
  Haletant et sanglotant, il plongea dans la jungle, les hautes herbes et les lianes fouettant son visage tandis qu'il dévalait la pente. La pente était plus raide qu'il ne l'avait imaginé, et il peinait à garder l'équilibre, distinguant à peine ce qui l'attendait.
  Peu importe. Continue d'avancer. Continue d'avancer.
  Owen esquiva un arbre, puis un autre, en sautant par-dessus une bûche.
  Derrière lui, les terroristes se frayaient un chemin à travers les broussailles, leurs voix résonnant. Ils n'utilisaient plus de lampes torches à lentille rouge. Non, les faisceaux de celles-ci étaient d'un blanc éclatant, perçant l'obscurité comme des stroboscopes.
  Owen était terrifié à l'idée qu'ils puissent ouvrir le feu. À tout moment, les balles pouvaient se mettre à siffler et à crépiter, et il n'avait aucune chance. Mais... non, non... il se souvenait. Il leur était cher. Ils ne prendraient pas le risque de lui tirer dessus.
  Frapper.
  Owen poussa un cri lorsque son pied droit heurta quelque chose de dur. C'était la racine dénudée d'un arbre qui passait, et, les bras tendus et agités par le vent, il se jeta en avant et - merde ! - il fut projeté en l'air, en train de faire une roulade...
  Son estomac se noua, le monde devint un kaléidoscope vertigineux et il pouvait entendre l'air siffler dans ses oreilles.
  Il se fraya un chemin à travers un groupe de branches basses, son sac à dos encaissant le choc avant d'être arraché de ses épaules.
  Il a alors heurté le sol et est tombé sur le dos.
  Owen haleta, les dents qui claquaient, et vit des étoiles. Son élan l'emporta en bas de la pente, soulevant des nuages de poussière, de terre et de sable lui emplissant la bouche et les narines, le faisant suffoquer et haleter, sa peau à vif.
  Agitant les bras, tentant désespérément de freiner sa chute incontrôlée, il griffait le sol qui défilait sous ses pieds, essayant de s'arrêter avec ses bottes. Mais il accélérait de plus en plus jusqu'à ce que - mon Dieu ! - il s'écrase dans les buissons et s'immobilise brutalement.
  Owen pleurait à présent, crachant de la terre, le corps tout entier douloureux. Il avait la tête qui tournait, la vue trouble, mais il distinguait des lanternes qui planaient au-dessus de lui sur le flanc de la colline et s'approchaient rapidement.
  Plus que tout au monde, il rêvait de se recroqueviller et de rester immobile. Fermer les yeux et se reposer un instant. Mais non, non, il ne pouvait pas abandonner. Pas ici. Pas maintenant.
  Gémissant et tremblant, Owen se força à se lever. Ses muscles étaient tendus et douloureux. Sa peau était humide. Était-ce du sang ? De la sueur ? L"humidité de la jungle ? Il n"en savait rien.
  Il grimaça et avança en boitant, se balançant d'un côté à l'autre. Il luttait pour garder l'équilibre. Les voix se firent plus fortes. Les lampes torches se rapprochaient.
  Ne te fais pas prendre.
  Owen se força désespérément à accélérer le pas.
  Croquer.
  Le sol forestier sous ses pieds s'est soudainement dérobé comme s'il était creux, et il est tombé, une douleur fulgurante lui remontant dans la jambe gauche et irradiant le long de toute sa jambe.
  Owen a hurlé.
  Tout se dissipa dans un gris changeant, et avant que l'abîme ne l'engloutisse, sa dernière pensée fut pour ses parents.
  Ils lui manquaient.
  Oh, comme ils lui manquaient !
  
  Chapitre 47
  
  
  Hébergement
  L'ambassade américaine était d'une simplicité extrême. Il s'agissait d'une simple chambre exiguë dans un dortoir, avec des salles de bains communes au bout du couloir.
  Mais Maya ne se plaignait pas. Adam et elle n'avaient besoin que de deux lits, de quatre murs et d'un toit. C'était suffisant, compte tenu de l'espace limité.
  À ce stade, de nouveaux agents de la CIA arrivaient d'autres bases à Bangkok, Singapour et Jakarta, et le chef Raynor accélérait une expansion spectaculaire.
  Surveillance accrue.
  Plus d'analyses.
  Plus de puissance de feu.
  De ce fait, le personnel de l'ambassade a presque doublé, devenant une véritable ruche d'activité.
  Mais non, Maya ne se plaignait pas. Au moins, ils avaient un endroit sûr pour passer la nuit, ce qui était rassurant, surtout compte tenu de toutes les choses terribles qui s'étaient produites ce jour-là.
  Allongée sur son lit, le matelas sous elle lui paraissant mou et bosselé, Maya fixait le ventilateur de plafond qui tournait au-dessus d'elle, peinant à contenir la chaleur. Elle venait de prendre une douche, mais elle était déjà moite de sueur. Impossible d'échapper à l'humidité.
  Adam était assis sur le lit en face d'elle, une tablette Samsung Galaxy à la main, regardant en boucle les vidéos optimistes d'Owen Caulfield.
  Finalement, Maya soupira et se tourna vers lui. " Tu fais ça depuis longtemps. Ça commence à devenir lassant. "
  " Désolé. " Adam lui jeta un coup d"œil en coin et lui fit un clin d"œil. " Je voulais juste vérifier si on avait raté quelque chose. "
  - Bien ?
  " Peut-être. Peut-être pas. "
  - Oh, dites-moi, Sherlock.
  - D"accord, Watson. Adam inclina la tablette et fit glisser son doigt sur l"écran. " Regarde bien. Voici la première vidéo qu"Owen a mise en ligne par Khadija. Tu vois comme il a peur ? Il baisse les yeux. Il est nerveux. Il ne regarde même pas la caméra. " Adam fit glisser son doigt à plusieurs reprises. " Et voici la vidéo suivante. Et la suivante. Tu vois comment les choses évoluent ? Owen prend confiance en lui. Il s"affirme. Il commence même à regarder la caméra. Il joue les durs. "
  Appuyée sur son coude, Maya examinait les images sur l'écran de sa tablette. " C'est vrai. On a déjà parlé de tout ça avec maman. Owen est provocateur. Rebelle. "
  - C'est assez étrange, vous ne trouvez pas ?
  - Comme dans...?
  - Eh bien, le syndrome de Stockholm existe bel et bien...
  Oui, il s'agit d'un lien. L'otage commence alors à s'identifier à son ravisseur et à éprouver de la sympathie pour lui. Mais cela ne se produit que dans une infime proportion d'enlèvements. Moins de dix pour cent.
  " Soit. Mais que se passerait-il si c'était l'inverse qui se produisait ici ? "
  " L"inverse du syndrome de Stockholm ? "
  " Et s'il ne commençait pas à lui en vouloir, au lieu de s'identifier à la cause de Khadija ? Voire même à nourrir des idées ? Après tout, quatre mois, c'est une éternité pour un gamin de la ville comme lui, coincé dans la forêt tropicale, entouré de rebelles. "
  " Alors... " Maya pinça les lèvres et inspira profondément. " Vous dites qu"il veut s"échapper. Et ce désir devient de plus en plus fort. "
  " Bingo. Pensez-vous que cela soit plausible ? "
  - Eh bien, c'est plausible. La seule question est : exaucera-t-il ce souhait ?
  Adam éteignit la tablette et la posa de côté. " J'espère que non, pour Owen. Même s'il parvient à s'échapper, il n'ira pas loin. Khadija et ses traqueurs Orang Asli le retrouveront en un rien de temps. "
  " Ce n'est pas une bonne idée. " Maya se redressa, son lit grinçant sous elle. " Bon. Bon. Supposons qu'Owen ait eu le courage - le désespoir - de tenter de s'évader de prison. Alors, comment Khadija réagirait-elle si elle le surprenait ? Le punirait-elle ? Le blesserait-elle ? "
  Adam leva les yeux au ciel et haussa les épaules. " Euh, j'en doute. Je n'arrive pas à l'imaginer asperger un enfant d'eau pour le punir. Enfin, elle a fait preuve d'une maîtrise de soi et d'une prévoyance incroyables jusqu'à présent. Ça ne changera pas. "
  - Vous êtes sûr ?
  - D"après son profil mental ? Oui, beaucoup.
  " Peut-être qu'elle n'aurait pas recours aux châtiments corporels. Pourquoi pas quelque chose de plus psychologique ? Comme refuser de manger ? Ou immobiliser Owen et lui mettre une cagoule sur la tête ? La privation sensorielle ? "
  Adam hésita. " Peut-être. Je ne sais pas. C'est plus difficile à dire. "
  Maya haussa un sourcil. " C'est difficile à dire, car notre profil psychologique ne va pas aussi loin ? "
  " Eh bien, nous n'avons aucune idée du niveau de stress qu'elle subit. Personne n'est infaillible. Chacun a ses limites. "
  " Il est donc tout à fait possible qu'Owen passe d'un atout à un fardeau. Un otage qui a perdu de sa fraîcheur. "
  - Donner à Khadija une raison de mal le traiter ?
  - Pas consciemment, non. Mais peut-être qu'elle cesse de lui prêter attention. Qu'elle commence à être indifférente à ses besoins.
  - Mon Dieu, ce serait radical, vous ne trouvez pas ? N'oubliez pas : Owen est le seul rempart contre les frappes de drones américaines visant des positions rebelles présumées.
  " Je sais. Alors elle fait le strict minimum pour le maintenir en vie. "
  - Le minimum, hein ? Bon sang, ça me dégoûte.
  Maya serra les dents et se tut. Elle savait à quel point la situation était grave, et plus elle s'éternisait, plus Khadija deviendrait imprévisible.
  Récupérer Owen était primordial, mais aucun moyen évident d'y parvenir ne se profilait. Au fond d'elle, elle caressait l'idée d'une invasion de la forêt tropicale par l'armée malaisienne et le JSOC. Une infiltration rapide et brutale pour extraire Khadija.
  Mais c'était irréel.
  Premièrement, ils vont chercher une aiguille dans une botte de foin, sans même savoir où elle se trouve. Ratisser à l'aveuglette des milliers de kilomètres carrés est tout simplement impossible.
  Deuxièmement, les rebelles seraient parfaitement préparés à toute invasion. Il s'agissait de leur territoire, de leurs règles, et lors d'un éventuel affrontement de guérilla, les pertes qu'ils pourraient infliger seraient inimaginables.
  Troisièmement, rien ne garantissait qu'Owen ne serait pas pris entre deux feux. Il pouvait être blessé, voire tué, ce qui anéantirait tout l'intérêt de l'offensive dans la jungle.
  Bon sang .
  Maya soupira. Elle se laissa tomber en arrière sur l'oreiller. Elle passa ses mains dans ses cheveux. " Tu sais, dans des moments comme celui-ci, j'aimerais tellement que papa soit là. On aurait bien besoin de ses conseils. De son intuition. "
  " Hé, ton père nous a bien éduqués ", dit Adam. " Il nous suffit de garder espoir. Et de faire ce que nous avons à faire. "
  Maya sourit amèrement. " Nous ne sommes au village que depuis vingt-quatre heures. Et déjà, la situation se dégrade considérablement. La Zone Bleue est attaquée. Notre couverture d'humanitaires est compromise. Et Khadija semble même prendre l'ascendant. Les choses pourraient-elles être pires ? "
  Adam s'éclaircit la gorge d'une voix basse et rauque. Il imitait Nathan Raines du mieux qu'il pouvait. " Notre question n'est pas le pourquoi. Notre question est : vivre ou mourir. "
  " Pff. Exactement comme dirait papa. Merci de me le rappeler. "
  " S'il te plaît ".
  " J'étais sarcastique. "
  "Pareil ici."
  " Mais je me demande si nous ne passons pas à côté de quelque chose. C'est comme si - peut-être - il y avait une influence étrangère ici. Un acteur plus important. Et Khadija agit comme intermédiaire. "
  " Laissez-moi deviner : un intermédiaire pour l'Iran ? "
  " Oui, VAJA. Ils détestent les Saoudiens viscéralement. Ils feraient n'importe quoi pour les déstabiliser. Et le fait que les Malaisiens soient si étroitement liés aux Saoudiens doit les exaspérer. Alors, VAJA orchestre une intervention secrète. Fournit à Khadija un soutien matériel et logistique... "
  Adam fronça les sourcils. Il leva les mains, paumes vers le haut. " Oh là là ! Du calme avec les théories du complot. Certes, les Iraniens ont peut-être un mobile et les moyens. Mais les méthodes employées pour une telle ingérence ne collent pas. "
  'Signification...?'
  " Vous avez oublié ? Kendra Shaw et moi avons eu affaire à VAJA lorsqu"ils tentaient de mettre en place leur opération à Oakland. Je les ai donc vus de près. Et croyez-moi, ce sont les pires salauds misogynes. Ils haïssent les femmes. Ils pensent que les femmes sont incapables de quoi que ce soit d"autre que d"être esclaves des hommes. Alors comment est-il possible que VAJA finance Khadija ? Pour eux, elle serait une hérétique. C"est dingue. Ça n"a aucun sens. "
  Maya ouvrit la bouche pour protester, mais hésita aussitôt.
  L'Iran était majoritairement chiite, ce qui en faisait un ennemi naturel de l'Arabie saoudite, majoritairement sunnite. Mais cela suffisait-il pour que l'Iran envoie la VAJA - un service de renseignement composé de fanatiques - pour parrainer Khadija en tant que cinquième colonne en Malaisie ?
  Cela ne semblait tout simplement pas plausible.
  Pire encore, cela ressemblait à un mauvais roman.
  Maya gémit. " Zut, tu as raison. " Elle se frotta les yeux. " J'ai l'esprit fatigué et confus. Je n'arrive même plus à réfléchir clairement. "
  Adam fixa Maya un instant. Il soupira et chercha l'interrupteur. Il éteignit la lumière et s'allongea sur son lit dans l'obscurité. " Ce qu'il nous faut, c'est dormir. On a été sous adrénaline toute la journée. "
  Maya réprima un bâillement. " Tu crois ? "
  " Il est facile de surestimer la situation. De courir après des fantômes qui n'existent pas. Mais c'est la dernière chose que nous devons faire. "
  Parfois... enfin, parfois je me demande ce que papa ferait face à une crise pareille. Je sais qu"il n"est plus là. Mais j"ai l"impression de le décevoir. D"être son échec. De ne pas être à la hauteur de son héritage...
  - Hé, ne pense pas ça. Ton père était fier de toi.
  - Était ?
  " Allons ! Je sais qu'il l'était. Il a tenu à me le dire. "
  " C"est réglé. Si vous le dites. "
  Adam a ri doucement. " C'est bien ce que je disais. Et écoute, demain est un autre jour. On fera mieux. "
  Maya ferma les yeux. " Pour le bien d'Owen, il va falloir faire mieux. "
  
  Chapitre 48
  
  
  Khaja savait
  Elle n'avait qu'elle-même à blâmer.
  Elle laissa ses fedayins se détendre, célébrer, baisser leur garde. Et Owen profita de l'occasion pour tenter de s'échapper.
  Je suis Allah.
  Quand Ayman ramena le garçon au camp, Khadija ne put s'empêcher de frissonner en voyant les coupures et les contusions sur sa peau. Mais la blessure la plus horrible était sans aucun doute celle à la jambe du garçon.
  Même avec le garrot qu'Ayman avait posé pour stopper l'hémorragie, la plaie restait horrible, conséquence d'un pieu à pointe. C'était un piège dissimulé, fait de bois aiguisé, installé comme dispositif anti-intrus. Il était destiné uniquement à dissuader les intrus d'approcher du camp, et non à empêcher quelqu'un de fuir en panique, comme le faisait Owen.
  Khadija secoua la tête, sentant son estomac se nouer.
  Tout a mal tourné. Terriblement mal.
  Ayman a placé le garçon sur une civière de fortune.
  Des lanternes à piles furent installées un peu partout. C'était une infraction au règlement sur la lumière que Khadija avait précédemment imposé. Mais qu'importe les règles ! Ils avaient besoin de lumière.
  La jambe d'Owen suintait encore, le sang cramoisi imprégnant le garrot. Plusieurs femmes s'activèrent à nettoyer et désinfecter ses plaies. L'odeur de l'antiseptique était âcre.
  Khadija lutta contre l'envie de détourner le regard. " À quel point est-ce grave ? "
  C'est Siti qui a écarté les paupières d'Owen et a braqué la lampe torche dans ses deux yeux. " Ses pupilles sont réactives. Je ne pense donc pas qu'il ait eu un traumatisme crânien. "
  'Bien.'
  - Et je ne ressens aucune fracture.
  'Bien.'
  " Le plus grand danger actuellement, c'est la septicémie. L'empoisonnement du sang. "
  - Pouvez-vous le guérir ?
  " Ici ? Non, non. Nous n'avons pas le matériel nécessaire. Et nous n'avons pas d'antibiotiques. " Siti toucha le front d'Owen. " Malheureusement, il a déjà de la fièvre. Et bientôt, les toxines s'attaqueront à ses reins, son foie, son cœur... "
  C'était la dernière chose que Khadija voulait entendre. Fronçant les sourcils, elle rejeta la tête en arrière, inspira profondément et se balança d'avant en arrière sur la pointe des pieds. Elle luttait pour contenir ses émotions.
  Je suis Allah.
  Elle savait pertinemment que le pieu était enduit d'excréments d'animaux et de poison extrait d'une plante vénéneuse. Ces substances étaient destinées à accroître le risque d'infection et à neutraliser l'ennemi. Ce qui, compte tenu des circonstances, était pour le moins gênant.
  Ayman parla d'une voix calme : " Nous devons emmener le garçon dans un établissement médical entièrement équipé. Le plus tôt sera le mieux. "
  Khadija ne put s'empêcher de rire. " Les Américains et leurs alliés sont en état d'alerte maximale. Si nous quittons la forêt tropicale, nous risquons de nous exposer. "
  " Est-ce important ? Si nous ne faisons rien, l'état du garçon va s'aggraver. "
  Khadija se mordit la lèvre en serrant les doigts. Elle regarda les branches des arbres bruisser au-dessus d'elle. Elle distinguait à peine le croissant de lune au loin, encadré par une constellation d'étoiles.
  Elle ferma les yeux.
  Elle se concentra et tenta de méditer. Mais... pourquoi le Tout-Puissant ne lui avait-il pas parlé ? Pourquoi ne lui avait-il offert aucun conseil ? Était-ce un reproche ? Un châtiment divin pour sa passivité ?
  Khadija n'en était pas sûre. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle ressentait un vide en elle qui n'avait jamais existé auparavant. Un trou béant s'était creusé dans sa conscience, la laissant confuse et perdue.
  Dans quelle direction dois-je aller ?
  Finalement, Khadija expira, les narines dilatées.
  Elle ouvrit les yeux et regarda le garçon. Même maintenant, même après tout ce qui s'était passé, il ressemblait toujours à un ange. Si innocent et si pur.
  Les épaules affaissées, Khadija savait qu'elle devait prendre une décision. Elle devait accélérer ses plans et improviser. Pour le bien du garçon.
  
  Chapitre 49
  
  
  Dinesh Nair a lu
  La Bible, lorsqu'il entendit le rugissement des moteurs et les cris des gens.
  Il se raidit, la main figée, en tournant la page. Il étudiait Matthieu 10:34, l'une des déclarations les plus controversées de Jésus.
  Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre. Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée.
  Dinesh referma sa Bible avec un sentiment d'appréhension. La posant à côté de lui, il se leva du canapé. Il était déjà minuit passé, mais les bougies de son salon brûlaient encore, vacillant et diffusant une lueur orangée.
  Les bruits provenaient de l'extérieur de son appartement, des rues alentour.
  Dinesh se dirigea à petits pas vers son balcon, et c'est alors qu'il entendit des coups de feu gronder comme le tonnerre, accompagnés de cris. Ce vacarme insoutenable le fit sursauter et se crisper.
  Seigneur, que se passe-t-il là-bas ?
  Son cœur s'emballa, ses joues se crispèrent, il se voûta.
  Il s'appuya contre la rambarde du balcon et regarda à l'intérieur.
  Ses yeux s'écarquillèrent.
  La scène qui se déroulait en contrebas était digne d'un cauchemar. Des projecteurs halogènes perçaient l'obscurité et des soldats descendaient de véhicules blindés de transport de troupes, prenant d'assaut les bâtiments voisins.
  Sainte Marie, Mère de Dieu...
  Dinesh reconnut les bérets jaunes et les uniformes verts des soldats. Ils appartenaient au RELA Corps, une unité paramilitaire.
  Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
  Ce sont des escadrons de la mort. Ils sont là pour semer la mort.
  Dinesh a vu une famille être expulsée de sa maison sous la menace d'une arme. Un garçon, treize ans tout au plus, s'est soudainement détaché du groupe et a tenté de s'enfuir. Un homme aux cheveux gris, probablement son grand-père, lui a crié et lui a fait signe de s'arrêter.
  Le garçon a parcouru une cinquantaine de mètres avant que le soldat à bord du véhicule blindé de transport de troupes ne se retourne, ne prenne pour cible et n'ouvre le feu avec sa mitrailleuse ; le garçon a vacillé et s'est transformé en une gerbe de sang.
  Sa famille a crié et pleuré.
  Dinesh porta sa paume à sa bouche. Une bile brûlante lui brûla la gorge et il vomit, se pliant en deux. Le vomi coula entre ses doigts.
  Oh mon Dieu...
  Essoufflé, Dinesh s'appuya contre la rambarde du balcon.
  Il était en proie à une rage intérieure.
  Il s'essuya la bouche du revers de la main, puis se retourna et regagna son salon. Soufflant bruyamment, il éteignit toutes les bougies. Ses yeux s'agitèrent frénétiquement, s'habituant à l'obscurité.
  Vont-ils venir ici ? Vont-ils aussi prendre d'assaut cet immeuble ?
  Dinesh se frotta le visage douloureux, enfonçant ses ongles dans ses joues. Il ne se faisait aucune illusion. Il aurait dû savoir qu'il n'était plus en sécurité ici . Toute la zone était compromise. Il devait partir immédiatement.
  Dinesh se trouvait pourtant face à un dilemme. S'il partait maintenant, rien ne garantissait que Farah pourrait reprendre contact avec lui. Il n'avait prévu aucune autre solution.
  Il ne lui restait plus que ses dernières instructions : il devait rester dans son appartement jusqu"à ce qu"elle vienne le voir. C"était l"accord. Clair comme de l"eau de roche.
  Mais comment peut-elle s'attendre à ce que je reste là à attendre pendant qu'un bain de sang fait rage autour de moi ? C'est de la folie.
  Dinesh secoua la tête, agité.
  Il entra dans sa cuisine. Il s'approcha de la cuisinière et s'y appuya de tout son corps, la faisant basculer. Puis il s'accroupit et commença à ramasser les carreaux du sol, les retirant et fouillant le compartiment creux en dessous. Il en sortit de nouveau le téléphone satellite de sa cachette.
  Dinesh hésita un instant, le regardant.
  Il a pris une décision.
  Il s'apprêtait à partir, emportant son téléphone satellite. Farah avait donc un moyen de le contacter. C'était contraire au protocole, à la sécurité opérationnelle, mais à ce moment-là, il n'en avait plus rien à faire.
  Sa survie immédiate primait sur toute tentative d'espionnage insensée. Sans cela, il ne pourrait servir Khadija.
  
  Chapitre 50
  
  
  Dinesh a été séduit
  J'aurais bien aimé appeler mon plus jeune fils à Melbourne, juste pour entendre sa voix. Mais zut alors, il faudrait attendre. Je n'avais pas le temps.
  Dinesh verrouilla rapidement son appartement et, muni d'une lampe torche, se dirigea vers l'ascenseur dans le couloir. Il était complètement seul. Aucun de ses voisins n'osait sortir de chez lui.
  Dinesh appuya sur le bouton de commande de l'ascenseur. Mais il grimaca et réalisa son erreur. Il n'y avait pas de courant, l'ascenseur était donc hors service. La panique l'envahit.
  Dinesh se retourna et poussa la porte de la cage d'escalier. Il descendit rapidement les marches et, lorsqu'il atteignit le premier étage, il était essoufflé et en sueur.
  Les coups de feu et les cris sont-ils devenus plus forts ?
  Ou bien était-ce simplement son impression ?
  Les lèvres tremblantes, Dinesh murmura une prière : " Je vous salue Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni. Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l"heure de notre mort. Amen. "
  Dinesh éteignit sa lampe torche.
  Il sortit du bâtiment et fit le tour de l'immeuble. Respirant difficilement, il évitait de regarder en direction du carnage. Tout cela se passait à environ cinq cents mètres de là.
  Tellement proche.
  Mais il ne voulait pas y penser. Il ne pensait qu'à une chose : rejoindre le parking ouvert à l'arrière. Une berline Toyota l'attendait. C'était la voiture qu'il n'utilisait que le week-end.
  Les mains tremblantes, Dinesh sortit la télécommande de sa poche. Il appuya sur le bouton, déverrouillant la voiture. Il ouvrit la portière, puis hésita. Il renifla et claqua la portière.
  Stupide. Vraiment stupide.
  Dinesh se frotta le front, réalisant qu'il ne pourrait pas du tout utiliser sa voiture. Un couvre-feu avait été instauré dans toute la ville, du crépuscule à l'aube. Il ne pouvait pas conduire sans risquer d'être arrêté au point de contrôle de la RELA.
  Dinesh jouait nerveusement avec la bandoulière de son sac.
  S'ils me trouvent avec un téléphone satellite, qui sait ce qu'ils pourraient me faire ?
  Il s'imaginait, dans son esprit, pendu et fouetté avec une canne de rotin, chaque coup lui déchirant la chair et faisant couler le sang.
  Il frissonna. La torture était toujours possible, et il s'y était préparé. Mais qui pouvait dire qu'un soldat qui aimait tirer ne lui tirerait pas dessus ? Si cela arrivait, tout serait perdu.
  Dinesh fronça les sourcils en haussant les épaules. Il appuya sur le bouton de la télécommande et verrouilla de nouveau la voiture.
  Il devait absolument s'échapper, mais d'une manière moins conventionnelle. Il traversa rapidement le parking et s'approcha de la clôture grillagée à l'extrémité opposée.
  Il le fixa du regard.
  Je peux le faire. Je dois le faire.
  Il se calma, serra les dents et se lança sur la barrière. Celle-ci vacilla sous son poids, et il s'y agrippa un instant, mais perdit ensuite l'équilibre et, les paumes luisantes de sueur, retomba sur les fesses.
  Frustré, Dinesh grogna en s'essuyant les paumes des mains sur sa chemise.
  Ne perdez pas espoir. Pas maintenant.
  Il se releva et recula. Il prit un élan plus long, puis se jeta de nouveau contre la barrière. L'impact fut plus violent. Il avait mal à la poitrine. Mais cette fois, en bougeant les jambes, il parvint à trouver l'appui nécessaire et il fit un salto par-dessus.
  Il tomba maladroitement dans la ruelle, à bout de souffle, son tibia raclant le bord d'une bouche d'égout ouverte. Son pied plongea dans l'eau sale et une odeur d'ordures en décomposition lui arracha les narines.
  Mais il ignora la douleur et la puanteur.
  Il se redressa et courut en avant.
  Au bout de la ruelle, il s'arrêta. Il s'accroupit et se plaqua contre un mur de briques délabré. Un véhicule blindé passa, son projecteur halogène éclairant d'abord une direction, puis l'autre. Il entendait les voix des soldats à bord. Ils riaient.
  Dinesh prit une profonde inspiration et murmura une prière : " Saint Michel Archange, protégez-nous dans le combat. Soyez notre rempart contre le mal et les pièges du démon. Que Dieu le repousse, nous vous en supplions. Et vous, Prince des armées célestes, par la puissance de Dieu, précipitez en enfer Satan et tous les esprits mauvais qui errent sur terre, cherchant la perte des âmes. Amen. "
  Le faisceau du projecteur s'approcha dangereusement de Dinesh. Il sentit son cœur battre la chamade, mais au tout dernier moment, le faisceau s'écarta. Il l'avait manqué de peu.
  Dès que le véhicule blindé a tourné au coin de la rue et a disparu de sa vue, Dinesh a profité de l'occasion pour traverser la route en courant.
  Il pénétra dans la cour de récréation, ses bottes glissant sur l'herbe, la peau hérissée. Il se mit à l'abri derrière le manège. Clignant des yeux avec force, la sueur ruisselant dans ses yeux, il scruta les alentours.
  Les coups de feu et les cris provenaient de derrière lui, et s'il parvenait à atteindre le groupe de bâtiments scolaires de l'autre côté du champ, il se disait qu'il serait en sécurité. Ces bâtiments offraient de nombreuses cachettes où il pourrait se dissimuler. Au moins jusqu'au lever du soleil.
  Dinesh inspira et expira.
  Et la bouche sèche, il courut.
  
  Chapitre 51
  
  
  Deux cents mètres.
  Cent mètres.
  Cinquante mètres.
  Dinesh atteignit le périmètre de l'école. Il se faufila le long de la clôture délabrée et se retrouva à l'intérieur de l'enceinte. Sa respiration était rauque et une forte tension lui brûlait la poitrine.
  Ô Dieu Tout-Puissant...
  Il avait au moins dix ans de trop pour ça.
  Courbé en deux, les mains sur les genoux, Dinesh se retrouva entouré d'ordures et de débris. À sa gauche, il aperçut un réfrigérateur rouillé, fissuré et couché sur le côté comme une bête de somme morte. À sa droite, il vit un tas de vêtements en décomposition, si haut qu'il formait une mini-pyramide.
  Les riverains ont commencé à considérer la cour de l'école comme une décharge sauvage. Et comment leur en vouloir ? La mairie n'a pas ramassé les ordures depuis des mois.
  Dinesh grimaça, se redressa et s'avança, les herbes folles et les fleurs sauvages claquant autour de lui. Il observa les bâtiments scolaires qui se dressaient devant lui. Chaque édifice comptait quatre étages, avec des salles de classe à chaque niveau, entourées de couloirs ouverts et de balcons.
  Il choisit le dernier pâté de maisons. C'était le plus éloigné de la route principale, et il pensait que cela lui offrirait plus de sécurité, plus d'abri.
  Il s'engagea sur le chemin de béton et tourna au coin, s'approchant de la cage d'escalier, voulant monter. Mais - oh mon Dieu - c'est alors qu'il réalisa que le bas des marches était bloqué par une porte verrouillée.
  Dinesh, gémissant, saisit les barres de fer forgé et les secoua jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. En vain. La porte était verrouillée.
  Désespéré, il s'éloigna et vérifia le palier suivant, puis le suivant.
  Mais au final, c'était toujours pareil.
  Non. Certainement pas.
  Essoufflé, Dinesh contourna le bâtiment scolaire et découvrit alors une autre solution. Il s'agissait d'un laboratoire de plain-pied, à l'arrière du complexe, d'apparence délabrée, les murs couverts de graffitis. Situé à l'ombre des bâtiments plus imposants, il était facile de le manquer.
  Dinesh vérifia la porte d'entrée et la trouva enchaînée et cadenassée, mais, osant espérer, il fit le tour et découvrit une fenêtre cassée à l'arrière.
  Oui. Oh oui.
  Dinesh rampa à l'intérieur et tomba dans un intérieur poussiéreux et couvert de toiles d'araignée.
  En allumant sa lampe torche, il constata que presque tout ce qui avait de la valeur avait disparu.
  Aucun appareil.
  Aucun équipement.
  Il n'y a pas de chaises.
  Seuls les meubles les plus volumineux subsistaient : établis et armoires.
  À ce moment précis, un mouvement attira son attention et Dinesh se retourna. Il balaya la pièce avec sa lampe torche et aperçut des rats qui s'agitaient dans un coin, sifflant et grattant leurs griffes de façon saccadée. Leur présence menaçante le fit hésiter, mais il secoua la tête et laissa échapper un rire nerveux.
  Les nuisibles ont plus peur de moi que je n'en ai peur d'eux.
  Nerveux et en sueur, Dinesh se dirigea vers le fond de la pièce, loin des rats, et après avoir cherché, trouva un bon endroit pour se cacher.
  Il se pencha et se glissa sous l'établi, puis se balança de gauche à droite pour trouver une position aussi confortable que possible.
  Puis, le dos appuyé contre le mur, il éteignit sa lampe torche.
  Je suis en sécurité. Je vais bien.
  Respirant superficiellement, la poussière lui chatouillant les narines, Dinesh porta la main au pendentif de Saint Christophe qu'il portait autour du cou. Il le fit tourner entre ses doigts et écouta les coups de feu qui résonnaient au-delà de l'enceinte de l'école.
  Il se sentait comme une bête, acculé et désespéré. C'était une sensation terrible. Pourtant, se rassurait-il, l'escadron de la mort ne viendrait pas ici. Ils n'en avaient aucune raison.
  Cette école comptait autrefois plus de deux mille élèves et une centaine d'enseignants. Mais suite aux coupes budgétaires du gouvernement, la fréquentation a chuté, jusqu'à son abandon définitif, la laissant se délabrer.
  Quelle honte !
  Les yeux fermés, Dinesh ressentit presque l'atmosphère fantomatique des enfants qui fréquentaient autrefois ces couloirs. Il imagina les pas, les voix, les rires. Il revit ses propres fils, qui avaient étudié ici il y a si longtemps.
  C'étaient les meilleurs jours.
  Des jours meilleurs.
  La nostalgie fit naître un sourire sur ses lèvres.
  Boom.
  C"est alors qu"une explosion au loin brisa ses pensées et ses yeux s"ouvrirent brusquement.
  Ca c'était quoi?
  Grenade ? Roquette ? Mortier ?
  Dinesh n'était pas expert, il ne pouvait donc pas se prononcer. Mais il était désormais saisi par la peur que des soldats bombardent cette école. Peut-être par accident. Peut-être intentionnellement. Peut-être par pur plaisir. C'était illogique, bien sûr, mais il ne pouvait résister à ces visions douloureuses.
  Qu'est-ce qui était pire ? Être abattu par des balles ? Ou être mis en pièces par l'artillerie ?
  Boum. Boum.
  Dinesh tremblait maintenant, respirant bruyamment.
  Oh mon Dieu. S'il vous plaît...
  Il repensa à ses fils. Une partie de lui était soulagée qu'ils soient en Australie, loin de toute cette folie. Une autre partie était terrifiée, se demandant s'il les reverrait un jour.
  Il se prit la tête entre les mains et ressentit un profond regret.
  Pourquoi n'ai-je pas quitté ce pays quand j'en avais l'occasion ? Pourquoi ?
  Il était sans aucun doute porté vers l'idéalisme. L'opportunité de se lancer dans une grande et noble aventure : le combat pour la démocratie.
  C'est intéressant.
  Quel romantisme !
  Mais maintenant, alors qu'il était assis, recroquevillé sous cette table, penché en avant et gémissant, il commençait à réaliser qu'il n'y avait rien d'héroïque dans son choix.
  Quel imbécile j'ai été !
  Il n'avait pas l'étoffe d'un combattant pour la liberté. Au contraire, c'était juste un homme d'âge mûr, passionné de lecture, et il n'avait jamais eu aussi peur.
  Sainte Marie, Mère de Dieu...
  À bout de nerfs, Dinesh se mit à murmurer toutes les prières catholiques qu'il connaissait. Il implora la miséricorde, la force, le pardon. Et une fois toutes ces prières épuisées, il recommença.
  Il se mit à bégayer et à omettre des mots, faisant des erreurs de combinaison. Mais, faute de mieux, il continua. Cela lui permit de se concentrer.
  Les minutes s'éternisaient.
  Finalement, la soif l'envahit, il cessa de prier et fouilla dans son sac. Il en sortit une bouteille d'eau, enleva le bouchon, pencha la tête en arrière et but.
  Et puis - mon Dieu - il entendit des coups de feu et des explosions, qui s'estompèrent peu à peu. S'arrêtant à mi-chemin de sa gorgée, il reposa la bouteille, n'osant y croire.
  Mais effectivement, le bombardement, d'abord intense, s'était transformé en rafales sporadiques avant de s'éteindre complètement. À présent, tandis qu'il s'essuyait les lèvres et tendait l'oreille, il distinguait le rugissement d'un moteur et le crissement de pneus qui s'éloignaient.
  Que Dieu bénisse .
  Dinesh cligna des yeux, tremblant de soulagement.
  Ses prières ont été exaucées.
  Ces salauds s'en vont. Ils s'en vont vraiment.
  Pris de vertiges, il but une dernière gorgée de sa bouteille. Puis, rampant hors de sous l'établi, il se leva et s'étira, titubant, entendant ses articulations craquer. Appuyé contre une armoire grinçante, il sortit son téléphone satellite et brancha la batterie.
  C'est alors qu'il s'est figé.
  Les coups de feu et les explosions reprirent. Cette fois, cependant, la cacophonie stridente provenait d'encore plus loin. À un kilomètre. Peut-être deux.
  Ils ne sont pas partis. Ils ont simplement changé de poste. Ils continuent de chercher. Ils continuent de tuer.
  Les lèvres tremblantes de désespoir, Dinesh se sentait damné. À contrecœur, il remit son téléphone satellite dans son sac. Puis il se baissa et se glissa de nouveau sous l'établi.
  Il était impatient de contacter Farah et d'organiser une évacuation.
  Mais - mon Dieu - il va devoir attendre.
  Il n'était pas en sécurité.
  Pas encore .
  
  Chapitre 52
  
  
  Khaja se sentit soulagé.
  quand Owen a repris conscience.
  Bien que le garçon fût fiévreux et tremblant, il pouvait encore répondre à toutes les questions que Siti lui posait : son nom, son âge, l'année en cours.
  Inch'Allah.
  Ses fonctions cognitives étaient intactes. Et lorsque Siti lui demanda de bouger et de plier ses membres, le garçon le fit sans difficulté. Rien n'était donc cassé. Rien n'était étiré.
  Désormais, leur seule préoccupation était la plaie perforante à sa jambe. Ils nettoyèrent la plaie et aspirèrent le plus de venin possible, puis les Orang Asli préparèrent et appliquèrent un onguent à base de plantes pour soulager la souffrance du garçon.
  C'était le mieux qu'ils pouvaient faire. Pourtant, Khadija savait qu'ils ne faisaient que retarder l'inévitable. La chaleur et l'humidité de la jungle étaient désormais leur pire ennemi. C'était un terrain propice aux infections, et ce n'était qu'une question de temps avant que les toxines ne se propagent et n'envahissent le jeune corps d'Owen.
  Combien de temps avaient-ils avant qu'il ne présente des signes de défaillance d'organes ?
  Six heures ?
  Douze?
  Khadija frissonna à cette idée. Elle ne voulait pas se prêter au jeu des devinettes. Ce n'était pas dans sa nature de prendre des risques, surtout avec une vie aussi fragile que celle d'Owen. Elle savait qu'ils devaient contacter les fedayins postés dans la vallée en contrebas.
  Khadija se tourna alors vers Ayman et hocha brièvement la tête. " C'est le moment. "
  Ayman sortit la radio de son étui étanche et y fixa la batterie. Puis il s'arrêta, baissant la tête. " Maman, tu es sûre ? "
  Khadija marqua une pause. Elle lui demandait de rompre le silence radio et d'envoyer une transmission. Il était nerveux, mais pourquoi pas ?
  Les Américains ont toujours surveillé les fréquences radio. Des rumeurs circulaient même selon lesquelles ils disposaient d'avions survolant l'espace aérien malaisien jour et nuit, équipés de capteurs destinés à recueillir des renseignements.
  L'unité militaire secrète qui menait ces opérations était appelée " Soutien à la reconnaissance ". Cependant, elle portait également d'autres noms sinistres : Pointe centrale, Vent du cimetière, Renard gris.
  Il était difficile de démêler le vrai du faux, mais Khadija devait supposer que leurs capacités de renseignement électromagnétique étaient formidables.
  Bien sûr, elle savait que les radios utilisées par ses fedayins étaient cryptées. Mais comme elles émettaient sur les fréquences UHF/VHF standard, elle ne doutait pas que les Américains seraient capables non seulement d'intercepter les communications, mais aussi de les décrypter.
  C'était une pensée inquiétante.
  Bien sûr, Khadija aurait préféré ne pas communiquer du tout par radio. Il aurait été bien plus sûr d'utiliser un messager. C'était une méthode éprouvée, mais trop lente.
  Le temps presse. Nous ne devons pas le gaspiller.
  Khadija soupira et posa sa main sur l'épaule d'Ayman. " Nous devons saisir cette chance. Dieu nous protégera. Fais-lui confiance. "
  " Très bien. " Ayman alluma la radio. Il parla d'une voix claire et précise : " Médine. Réception requise. "
  Des grésillements et des crépitements se firent entendre, et la voix féminine à l'autre bout du fil répondit sur le même ton sec : " Bien reçu. Medina. "
  Sur ces mots, Ayman éteignit la radio.
  C'était fait.
  L'échange radiophonique était ambigu et peu détaillé. Ce n'était pas intentionnel. Si les Américains parvenaient à l'intercepter, Khadija voulait leur laisser le moins de chances possible.
  Le nom de code Médine faisait référence à la ville sainte où le prophète Mahomet s'était réfugié pour échapper aux tentatives d'assassinat de ses ennemis. C'était une métaphore ancienne.
  Les fedayeen en bas auraient compris que cela signifiait que Khadija prévoyait de transporter Owen vers un point de rassemblement d'urgence, et ils auraient pris les dispositions nécessaires pour faciliter le processus.
  Pourtant, Khadija était mal à l'aise face à la décision qu'elle avait prise. Un vide l'envahissait, un silence paralysant, comme s'il lui manquait quelque chose. Alors, elle ferma les yeux et chercha du réconfort.
  Est-ce que je m'y prends bien ? Est-ce la bonne voie ? Dites-moi. Conseillez-moi, s'il vous plaît.
  Khadija s'efforçait d'écouter, le visage rougeoyant.
  Mais, comme auparavant, elle ne parvint pas à capter la voix de l'Éternel. Pas même un murmure. En fait, elle n'entendait que le cri étrange des chauves-souris dans la canopée de la forêt tropicale, comme des fantômes dans la nuit.
  Les créatures diaboliques se moquaient-elles d'elle ? Ou était-ce simplement son imagination ?
  Oh, c'est une malédiction.
  Haletante, les lèvres serrées, elle pressa ses paumes contre son visage et essuya la sueur. Elle avait envie de lever la tête en arrière, de frapper le ciel du poing, de hurler et d'exiger des réponses.
  Mais - ô Allah ! - les épaules et le corps voûtés, elle se retint de commettre un tel blasphème. Secouant la tête, elle se serra contre elle-même et ravala l'amertume qui lui restait en bouche.
  Si le plus grand péché est l'orgueil, alors la plus grande vertu est l'humilité.
  Khadija se dit que c'était sans doute une épreuve du Tout-Puissant. Une épreuve divine. Elle n'en comprenait ni le sens ni la raison, mais le Créateur semblait lui imposer une obligation, lui laissant la responsabilité de faire ses propres choix, de tracer son propre chemin.
  Mais pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ?
  Khadija ouvrit les yeux et se redressa. Elle jeta un coup d'œil à ses fedayins, et le fait de les voir la regarder avec une grande anticipation la mit mal à l'aise.
  Oui, ils attendaient une décision. Elle pouvait même entendre plusieurs voix murmurer des passages sacrés du Coran, symboles de foi et de dévotion.
  Khadija se sentit soudain vulnérable et timide, comme une impostrice. La conviction de ses compatriotes la blessa profondément et la fit pleurer.
  Après la décapitation de son mari, la communauté chiite ne lui apporta que du réconfort. Veufs, veufs, orphelins, tous étaient des parias. Et malgré tout, ils menèrent le djihad et versèrent leur sang ensemble, unis par l'espoir et les rêves.
  Tout nous a menés à cet instant unique. C'est un honneur. Une chance. Je ne devrais pas en douter. Je ne devrais jamais en douter.
  Khadija inspira brusquement, le nez plissé, son anxiété faisant place à la détermination. Elle essuya ses yeux brillants, hocha la tête et esquissa un sourire forcé.
  Soit.
  
  Chapitre 53
  
  
  Khaja a ordonné
  Ses fedayins installèrent le camp et ils commencèrent à descendre la pente.
  Ce n'était pas l'idéal : les pentes étaient abruptes, les sentiers sinueux et l'obscurité ajoutait un élément d'incertitude.
  Par précaution, elle a donc obligé chaque membre de sa section à porter une casquette munie d'une bande réfléchissante à l'arrière. C'était une technique classique sur le terrain. Cela garantissait le maintien d'une formation ordonnée, chaque homme suivant celui qui le précédait. Personne ne risquait ainsi de se retrouver à l'aveugle.
  Ils descendirent donc en file indienne, deux des fedayins les plus robustes portant Owen, allongé sur une civière de fortune. Siti surveillait constamment ses signes vitaux et veillait à ce qu'il reste au frais et hydraté. Pendant ce temps, Ayman ouvrait la marche, osant s'avancer devant le peloton pour s'assurer que le passage était dégagé.
  Les faisceaux rouges de leurs lampes torches déchiraient l'obscurité.
  C'était effrayant.
  Claustrophobie.
  Il aurait été plus simple d'utiliser un éclairage normal, mais Khadija a estimé que c'était le meilleur moyen de passer inaperçue. Malheureusement, cela a également eu pour conséquence de ralentir considérablement leur progression.
  En descendant la pente, en se frayant un chemin à travers le feuillage, il était bien trop facile de glisser sur un caillou ou de s'emmêler dans une liane. De plus, leur faible éclairage rouge ne permettait pas toujours de repérer facilement les obstacles sur ce terrain accidenté.
  Maintenez toujours une position ferme.
  Heureusement, Ayman était un tireur d'élite, et il signala à Khadija les éventuels obstacles sur son chemin. Malgré tout, la descente était difficile. Ses genoux et ses épaules étaient lourds, et son visage se crispa en une grimace. Elle transpirait abondamment, et ses vêtements lui collaient à la peau.
  Mais enfin, enfin, ils atteignirent leur destination. C'était une rivière au fond d'une vallée, emplie du coassement des grenouilles et du bourdonnement des libellules.
  Comme prévu, le deuxième peloton de fedayins attendait déjà Khadija.
  Ils utilisèrent un générateur à essence pour gonfler plusieurs canots pneumatiques, qui étaient maintenant traînés le long de la rive boueuse du fleuve.
  Ils jetèrent les canots à l'eau et les maintinrent à flot. Puis, avec une extrême précaution, ils soulevèrent Owen de la civière et le placèrent dans l'un des canots.
  Les paupières du garçon papillonnèrent et il gémit, son corps secoué de fièvre. " Où... ? Où allons-nous ? "
  Khadija monta à bord du bateau et le serra dans ses bras comme un fils. Elle l'embrassa sur la joue et murmura : " À la maison, Owen. Nous rentrons à la maison. "
  
  Chapitre 54
  
  
  Alodki
  Tandis que les moteurs vrombissaient et qu'ils dévalaient le fleuve, Khadija ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de profonde tristesse.
  Elle regardait les arbres défiler à toute vitesse, le vent lui caressant les cheveux. Elle savait qu'elle quittait un magnifique désert. Elle ne le reverrait peut-être jamais.
  Khadija soupira.
  Elle a passé des mois à construire des puits artificiels pour approvisionner ses fedayeen en eau potable. Elle a constitué des réserves de nourriture dans toute la jungle. Elle a mis en place des points de ravitaillement d'urgence.
  Et maintenant ?
  Eh bien, il semblait maintenant qu'elle abandonnait tout simplement.
  Ce n'était pas du tout ce qu'elle avait prévu depuis le début ; rien de comparable à ce qu'elle avait imaginé.
  Mais lorsque Khadija regarda Owen et lui caressa les mains, elle comprit que c'était le bon choix. Elle devait l'accepter et faire son deuil.
  Louange à Allah. Tout ce qui a un début a une fin.
  
  Chapitre 55
  
  
  Maya s'est réveillée
  au son d'un téléphone qui sonne.
  Les yeux encore embrumés de sommeil, elle fouilla sous son oreiller et attrapa son portable. Mais elle réalisa aussitôt que ce n'était pas le bon. Évidemment que non. Le réseau était toujours hors service.
  Émoussé ... _
  Le téléphone qui sonnait était posé sur la table de chevet. Celui qui était relié à la ligne fixe.
  Maya gémit, se redressa et le souleva du berceau. " Oui ? "
  " Bonjour. Ici Hunter. J'espère ne pas vous réveiller. "
  Elle réprima un bâillement. " Dommage. Tu as déjà terminé. Quelle heure est-il ? "
  03:00 Et nous avons du développement.
  " Vraiment ? " Elle cligna des yeux et se redressa, sa somnolence disparue. " Bonne ou mauvaise nouvelle ? "
  " Un peu des deux, en effet. " La voix de Hunter était tendue. " Pourriez-vous aller au bureau à pied ? Je pense que vous voudrez voir ça de vos propres yeux. "
  " Copiez ceci. Nous serons bientôt là. "
  'Remarquable.'
  Maya reposa le téléphone sur son support. Elle jeta un coup d'œil à Adam et vit qu'il s'était déjà levé et avait allumé la lumière dans la pièce.
  Il releva le menton. " Quelque chose de frais ? "
  Maya expira, l'anxiété lui montant à la gorge comme de l'acide. " On dirait qu'on tient une découverte importante. "
  
  Chapitre 56
  
  
  Le sous-officier attendit une heure.
  Il les attendait dans le hall de l'ambassade. Les bras croisés, le visage grave, il lança : " Avancez, faites un pas à droite. Bienvenue au plus grand spectacle du monde. "
  Maya secoua la tête. " Il est trois heures. L'heure des sorcières. Et rien de bon n'arrive jamais pendant l'heure des sorcières. "
  Hunter fronça encore plus les sourcils. " Sorcellerie... quoi ? "
  Adam eut un sourire narquois. " L'heure des sorcières. Vous n'en avez jamais entendu parler ? C'est exactement l'inverse de l'heure de la mort de Jésus-Christ, à trois heures de l'après-midi. C'est donc à trois heures du matin que tous les goules et les démons se déchaînent. Juste pour faire enrager Jésus et corrompre tout ce qui est bon et saint dans le monde. "
  " Hmm, je n'avais jamais entendu ça. " Hunter se frotta l'arrière de la tête. " Mais bon, étant musulman, je ne le ferais pas. "
  - Une bonne métaphore, n'est-ce pas ?
  - Malheureusement, oui. Hunter les a fait passer par les contrôles de sécurité habituels et les a conduits au bureau de la CIA.
  En entrant, Maya remarqua que le centre des opérations tactiques était bien plus agité que la dernière fois. Il y avait plus de matériel, plus de monde, plus de bruit. C'était assez surréaliste, surtout vu l'heure matinale.
  Juno les attendait déjà à l'entrée du CTO, une tablette Google Nexus à la main. " Eh bien, yousa. C'est un plaisir de vous avoir parmi nous. "
  Maya esquissa un sourire. " Vous devez avoir une sacrée bonne raison d'interrompre notre beau sommeil. "
  " Ah ! C"est ce que je fais. " Juno tapota la tablette et fit une fausse révérence. " Et... que la lumière soit. "
  L'immense écran au-dessus d'eux s'anima. Une vue aérienne de la ville apparut, les bâtiments et les rues étant rendus en 3D filaire, et des centaines d'icônes animées avec fluidité défilaient sur le paysage virtuel.
  Maya fixait l'interface, partagée entre la peur et l'inquiétude. Elle distinguait des flux vidéo, des écoutes audio et des fragments de texte. C'était du jamais vu.
  Adam siffla lentement. " Big Brother incarné. "
  " Nous l'appelons Levit ", a déclaré Juno. " Cet algorithme nous permet de systématiser et d'intégrer toutes les données d'observation. Il crée un flux de travail unifié. "
  Juno fit glisser son pouce et son index sur la tablette. Sur l'écran, la carte de la ville pivota et effectua un zoom sur le quartier de Kepong. Juste à l'extérieur de la zone bleue.
  " Voilà ce que nous voulions vous montrer ", dit Hunter. " Cette zone a subi les conséquences de l'attaque d'hier. Il n'y a plus d'électricité. Aucun réseau mobile. Et puis, euh, oui, ceci... "
  Juno fit glisser à nouveau son doigt sur sa tablette, et la vidéo s'afficha en plein écran. Elle provenait manifestement d'un drone survolant la banlieue, sa caméra transmettant des images dans le domaine infrarouge thermique.
  Maya distinguait ce qui ressemblait à des véhicules blindés de combat Stryker bouclant les rues avoisinantes, tandis que des dizaines de soldats se déployaient, leurs signatures thermiques rougeoyant dans l'obscurité, resserrant leur étau autour du pâté de maisons. Vus d'ici, ils ressemblaient à des fourmis s'activant avec détermination.
  Maya déglutit difficilement. " Que se passe-t-il ici ? "
  " Il y a quelque chose d'astronomiquement anormal ", a déclaré Juno. " L'un de nos drones effectuait un survol de routine lorsqu'il a découvert cette scène. "
  Le chasseur secoua la tête et montra du doigt. " Ce que vous voyez, c'est un appareil RELA. De la taille de la société. Ils s'introduisent dans les maisons. Tirez sur quiconque résiste ou tente de s'échapper... "
  Comme par magie, Maya vit une symphonie d'éclairs aveuglants jaillir sur l'écran. Des coups de feu éclatèrent, et elle vit des civils sortir en courant de leurs maisons pour être massacrés dans leurs propres jardins, leurs corps s'écroulant les uns après les autres.
  Le sang qu'ils avaient répandu apparaissait sous forme de taches argentées, s'estompant peu à peu en refroidissant sur l'herbe et le sol. L'imagerie thermique ne faisait que rendre l'atrocité encore plus terrifiante.
  Maya faillit s'étouffer et sentit ses entrailles se contracter. " Est-ce que MacFarlane a autorisé ça ? Le JSOC là-bas ? "
  " Les Malaisiens agissent unilatéralement. Le général n'a reçu aucun avertissement préalable. " Hunter se balançait d'un pied sur l'autre, visiblement mal à l'aise. " Le chef Raynor aussi. "
  - Mais comment diable est-ce possible ?
  Juno a pris la parole : " Après l"attaque contre la Zone bleue, la situation s"est tendue. Les Malaisiens et nous... disons simplement que nos relations de travail ne sont pas au beau fixe en ce moment. "
  'Signification...?'
  " Cela signifie qu"ils n"autorisent plus le JSOC à agir en tant que " formateurs " et " conseillers ". Ils n"ont pas besoin de nos directives, et ils ne veulent certainement pas de notre présence. "
  Le chasseur s'éclaircit la gorge et écarta les mains. Il avait l'air penaud. " Le chef et notre ambassadeur sont actuellement à Putrajaya. Ils tentent d'obtenir une audience auprès du Premier ministre. Il faut absolument que la vérité éclate. "
  Adam pointa son doigt vers son nez, irrité. " Et comment cela se fait-il ? "
  - Eh bien, le chef de cabinet du Premier ministre dit qu'il dort et qu'on ne peut pas le réveiller.
  Maya renifla et frappa du poing la table la plus proche, les joues rouges de colère. " Ce salaud se tait délibérément. On ne peut pas envahir Kepong sans l'autorisation du Premier ministre. "
  - La situation évolue, Maya. On essaie...
  " Quoi que tu fasses, ce ne sera jamais assez bien. " Maya serra les dents, la mâchoire crispée au point d'en avoir mal. Elle n'arrivait pas à croire ce qui se passait. C'était comme la plus dégoûtante des farces cosmiques.
  Le Premier ministre est arrivé au pouvoir grâce à un soutien étranger. Il était censé être l'élu, un homme avec lequel l'Occident pouvait collaborer : intelligent, responsable et rationnel.
  Mais ces derniers mois, son comportement est devenu de plus en plus erratique, et il a commencé à se barricader dans sa résidence, protégé par plusieurs rangées de gardes du corps, de chars et d'artillerie. Il était convaincu que les rebelles cherchaient à l'assassiner et, chose incroyable, il croyait aussi que son propre cousin complotait pour le renverser.
  De ce fait, il apparaissait rarement en public et, lorsqu'il quittait son manoir, il le faisait toujours accompagné d'une escorte lourdement armée. Des rumeurs circulaient même selon lesquelles il aurait eu recours à des sosies pour se rendre plus difficile à atteindre, tant sa crainte d'un assassinat ou d'un coup d'État était grande.
  Peut-être que l'attaque contre la Zone Bleue l'avait complètement déstabilisé. Peut-être avait-il vraiment perdu le contact avec la réalité.
  Peu importe.
  Tout ce que Maya savait, c'est qu'il ressemblait de plus en plus à un autre tyran schizophrène, se cachant derrière un vernis de pseudo-démocratie toujours plus mince.
  Ce fut un résultat plutôt lamentable, surtout quand on sait que les médias internationaux l'avaient jadis surnommé le Mandela de l'Asie du Sud-Est, le dernier espoir d'honnêteté et de décence dans une région assiégée.
  Oui, c'est exact. Ça ne s'est pas tout à fait passé comme ça, n'est-ce pas ?
  C"est alors que Maya sentit la main d"Adam sur son épaule, la serrant doucement. Elle tressaillit, luttant pour maîtriser ses émotions.
  " Ça va ? " murmura Adam.
  " Je vais bien. " Maya repoussa sa main en inspirant profondément par le nez.
  Un deux trois...
  Elle expira par la bouche.
  Un deux trois...
  Des civils étaient tués là-bas, et la situation était vraiment terrible. Mais elle savait que l'hystérie ambiante ne changerait rien.
  Après tout, qu'allait faire le JSOC ? Intervenir et contester l'opération RELA ? Recourir à une impasse mexicaine ?
  Si cela se produisait, il est certain que les relations déjà fragiles entre Américains et Malaisiens se détérioreraient davantage. Et Dieu seul sait comment le Premier ministre réagirait, dos au mur.
  Bon sang .
  Aussi difficile que cela fût, Maya comprit qu'elle devait rester impartiale. Rester objective. C'était la meilleure façon, peut-être la seule, de se sortir de ce pétrin.
  Hunter a déclaré : " Je vous le promets, Maya, nous ferons part de nos plus vives objections au Premier ministre. Mais pour l'instant, son chef de cabinet se contente de dire qu'il s'agit d'une opération antiterroriste légitime. Ils ciblent des bâtiments précis. Ils débusquent des agents dormants. Et - tenez-vous bien - il prétend même que la RELA a essuyé des tirs directs en pénétrant dans la zone. Cela semble donc justifier l'attitude agressive que nous observons. "
  Maya parla d'une voix calme et posée. " Le Premier ministre sait qu'il n'est au pouvoir que grâce à l'aide étrangère, n'est-ce pas ? "
  " Je pense qu'il le sait et qu'il n'hésite pas à le contredire. Il comprend que nous ne le laisserons pas partir, malgré ses crises d'hystérie et ses sautes d'humeur. Car nous avons encore besoin de lui pour maintenir une certaine stabilité dans le pays. "
  - Oh, charmant.
  Adam regarda Hunter, puis Juno. " Écoutez, ça n'a aucun sens. Les quartiers de Kepong sont majoritairement chrétiens, bouddhistes et hindous. Ce qui en fait l'un des rares endroits de la ville où les musulmans sont une minorité significative, et ils ont toujours été profondément sunnites. Même religion, même croyance. La philosophie chiite ne s'est donc jamais vraiment implantée ici. Et Khadija n'a jamais cherché à imposer quoi que ce soit. "
  " Bonne analyse ", a déclaré Juno. " Historiquement, ce quartier a toujours été propre et calme. Et résolument pro-gouvernemental. "
  - Alors, qu'est-ce que ça donne ?
  Juno soupira et tapota sa tablette. Le flux vidéo du drone s'écarta, et l'image virtuelle de Kepong fut agrandie et pivotée. Ce qui ressemblait à un immeuble d'appartements était surligné en rouge. " Plus tôt dans la soirée, nos analystes ont capté un signal provenant d'un téléphone satellite. Il a été très bref - seulement 90 secondes. Puis il a fait nuit. "
  Hunter haussa les épaules. " Coïncidence ou pas, il a fallu quatre-vingt-dix secondes à nos intellos pour intercepter la conversation. Ce qu'ils n'étaient évidemment pas autorisés à faire. "
  Adam claqua la langue. " Alors... quelqu"un pratiquait les bases de la sécurité opérationnelle. "
  - On dirait bien.
  - Mais vous avez réussi à géolocaliser le téléphone.
  - Oui, mais ce n'est pas un château à proprement parler. Nous connaissons le quartier, mais nous ne pouvons pas dire quel appartement exactement, ni même à quel étage.
  " Avez-vous pu enregistrer l'IMSI ou l'IMEI du téléphone ? " demanda Maya.
  IMSI est l'abréviation de International Mobile Subscriber Identity, un numéro de série utilisé par les cartes SIM fonctionnant sur un réseau cellulaire ou satellite.
  Par ailleurs, IMEI est l'abréviation de International Mobile Station Equipment Identity, un autre numéro de série encodé dans le combiné lui-même.
  Lotus, l'informatrice de Maya, leur a fourni une liste de numéros IMSI et IMEI associés à des téléphones potentiellement volés à la Brigade spéciale. Elle pensait qu'en recoupant ces informations, ils auraient une chance d'identifier l'utilisateur de chaque appareil.
  Hunter a répondu : " Oui, nous avons enregistré l"IMSI, mais cela ne nous a pas été très utile. La carte SIM est enregistrée sous un nom et une adresse fictifs. Elle provient très probablement du marché noir. Quant au téléphone lui-même ? Eh bien, bonne chance ! Il s"avère que l"IMEI correspond à celui d"un téléphone satellite qui se trouve dans l"entrepôt de la Brigade spéciale. "
  " Ouais. Tu ne dis pas... "
  " L"appel était-il entrant ou sortant ? " demanda Adam.
  " Il part ", a dit Juno. " À l'international. Nous l'avons suivi jusqu'à Hobart City. "
  " La Tasmanie... "
  " Bingo. Nous avons invité nos amis australiens de l'ASIO à s'en occuper. Cependant, la question est : pourquoi quelqu'un à Kepong aurait-il besoin d'un téléphone satellite ? C'est un objet réglementé, surtout un téléphone volé à la Brigade spéciale. "
  Maya étudia la carte sur l'écran. " Les soldats de la RELA ont-ils déjà fouillé les appartements ? "
  " Non ", répondit Hunter. " Ils sont passés à quelques centaines de mètres une fois. Mais depuis, ils ont dérivé vers le sud. Maintenant, ils semblent se concentrer sur un groupe de maisons à environ deux kilomètres de là. "
  Maya se mordit la lèvre et réfléchit. " Ce ne peut pas être une coïncidence. Enfin, et si les Malaisiens avaient simplement décidé de jouer la carte de la tactique à Kepong ? Pour quoi faire ? Une chasse au renard tranquille ? Franchement, je n'y crois pas. Je pense qu'ils ont quelqu'un d'intéressant dans leur viseur. Mais ils ne savent pas exactement qui c'est, ni même où il se trouve. Pour l'instant, ils n'ont que des idées très vagues. Ce qui signifie qu'ils cherchent au mauvais endroit. Du moins pour le moment. " Maya échangea un regard entendu avec Adam, son sixième sens en alerte. " Mais écoute, nous avons de meilleures informations que les Malaisiens pour l'instant. Et peut-être - juste peut-être - que c'est l'occasion que nous attendions. " Maya se tourna vers Juno. " Tu pourrais trouver des registres de location d'appartements ? "
  " Je crois que je peux, mésange. " Les doigts de Juno filèrent sur la tablette, tapant à toute vitesse.
  " Éliminez les résidents musulmans. Concentrez-vous uniquement sur les non-musulmans. Comparez ensuite les résultats avec ceux des personnes ayant voyagé en Australie au cours des douze derniers mois. "
  " Pourquoi des non-musulmans ? " demanda Hunter.
  " Je me fie à mon intuition ", a déclaré Maya. " Khadijah a montré sa volonté de travailler avec les Orang Asli. Peut-être fait-elle de même ici : communiquer avec une personne qui est chrétienne, bouddhiste ou hindoue. "
  Adam acquiesça. " Ouais. L'ennemi de mon ennemi est mon ami. "
  Une feuille de calcul s'afficha à l'écran et commença à défiler verticalement. La première colonne contenait une liste de noms, la deuxième des photos d'identité et la troisième des métadonnées extraites des passeports.
  À proprement parler, Maya savait que leurs agissements étaient illégaux. Ils pirataient le registre national du pays sans en informer les Malaisiens. Cependant, à ce stade, les convenances diplomatiques n'avaient plus aucune importance.
  Maya avait compris que l'une des particularités du régime malaisien était la nécessité de classer chaque personne selon sa race et sa religion . Ce classement s'effectuait dès la naissance, et à partir de l'âge de douze ans, chaque citoyen était tenu de porter une carte biométrique.
  Demande d'emploi ? Il vous fallait cette carte.
  Vous achetez une maison ? Cette carte vous était indispensable.
  Visite médicale à l'hôpital ? Vous aviez besoin de cette carte.
  Grâce à ce processus bureaucratique, le gouvernement pouvait déterminer qui était musulman et qui ne l'était pas, et, plus important encore, séparer les sunnites des chiites. C'était là l'essence même de l'ingénierie sociale : répertorier chaque citoyen et le suivre de sa naissance à sa mort.
  L'ironie de la situation n'échappa pas à Maya. Autrefois, elle aurait condamné une telle pratique. C'était une atteinte à la vie privée et à la dignité. Mais maintenant - surprise, surprise - elle s'appuyait sur ce système abject pour parvenir à ses fins, au mépris des libertés individuelles.
  " Nous avons trois matchs positifs. " Juno sourit en faisant glisser son doigt sur la tablette. " Wong Chun Oui. Helen Lau. Et Dinesh Nair. "
  Maya examina les photographies isolées sur l'écran. Si elle éprouvait la moindre culpabilité, elle ne s'en rendait pas compte. Les trois visages étaient d'une banalité affligeante. Rien de mystérieux. Son regard balayait les visages. " N'importe lequel d'entre eux pourrait nous intéresser. "
  " Je vais demander à nos analystes d'approfondir leurs antécédents. Nous verrons si nous trouvons des signaux d'alarme. "
  " Bien. Plus nous aurons d'informations, plus notre objectif sera précis. Ensuite, nous pourrons passer aux choses sérieuses. "
  Hunter fronça les sourcils. " Oh, oh, oh. Attendez une seconde. Nous n'avons jamais été stationnés à Kepong auparavant. Il n'y a jamais eu de raison de le faire. "
  " Ouais, mon pote ", dit Adam. " On connaît le coin. Et, bon sang, c'est l'occasion qu'on attendait. On peut passer à l'action. On va le coincer. "
  - Et les Malaisiens ?
  " Eh bien, mon Dieu, ils ont eu la gentillesse de nous tenir à l'écart et de devenir des escrocs. Alors je me dis qu'on devrait leur rendre la pareille. Un service pour un service. C'est juste, non ? "
  Le chasseur hésita et se frotta le front. Puis il laissa échapper un petit rire. " Bien. Bien. Vous avez gagné. Je vais essayer d'éclaircir cette affaire avec le chef Raynor et le général MacFarlane. "
  Maya fit claquer sa langue. " Eh bien, le plus tôt sera le mieux. "
  
  Chapitre 57
  
  
  Ton de la CIA
  L'armurerie n'était pas l'endroit le plus accueillant. C'était un amas de lignes droites, d'étagères en acier et d'un éclairage froid. Pure fonctionnalité, sans aucune esthétique.
  C'était la pièce où vous étiez préparé à la guerre.
  Maya a enfilé un gilet Dragon Skin, des gants tactiques et des coudières et genouillères. Elle a ensuite inscrit son groupe sanguin sur son t-shirt et son pantalon à l'aide d'un marqueur, ainsi que les initiales " NKA ", abréviation de " No Known Allergies " (Aucune allergie connue).
  mesure de précaution.
  Dieu la préserve d'être prise sous une pluie de balles et d'être touchée. Mais si cela arrivait, elle voulait que les médecins qui la soignent lui prodiguent les meilleurs soins possibles. Sans préambule, sans conjectures. Directement.
  Aujourd'hui, cela va se produire.
  C'était une pensée fataliste, certes, mais nécessaire. C'était précisément ce que ses parents lui avaient inculqué depuis sa plus tendre enfance. Elle ne devait jamais avoir peur d'envisager l'impensable et de prévoir toutes les éventualités.
  Il vaut toujours mieux prévenir que guérir.
  Maya s'approcha d'une des armoires à fusils. Elle choisit un fusil HK416 et le démonta en pièces détachées. Elle vérifia que les composants étaient propres et lubrifiés, puis remonta l'arme et en testa le fonctionnement.
  Elle appuya sur le sélecteur au sol, puis sur le mode rafale, puis sur le mode automatique. Elle actionna la poignée d'armement et la culasse, pompant la détente, produisant à chaque fois un clic net.
  Prêt à partir.
  Maya posa son fusil sur ses genoux. Quelques mèches de cheveux flottaient au rythme de sa respiration. Rien n'était plus primitif, plus viscéral que de chasser l'homme. Elle connaissait la procédure par cœur. On recueille des informations sur un fugitif, puis on le traque et on le plaque contre un mur.
  Trouver.
  Pour corriger.
  Fin.
  Le mécanisme était froid et simple. Il en avait toujours été ainsi. Griffes et crocs. Adrénaline et sang. Seule la partie reptilienne du cerveau comptait.
  Mais quelque chose dans cette mission fit hésiter Maya. Elle ressentit une lourdeur émotionnelle dans son âme, un fardeau dont elle ne parvenait pas à se débarrasser.
  Elle repensa à tout ce qui l'avait amenée à ce moment.
  L'enlèvement d'Owen.
  À l'assaut de la zone bleue.
  Massacre de la RELA.
  Rien de tout cela ne s'est produit dans un vide moral. Au contraire, chaque incident a été comme une pierre jetée dans un étang autrefois paisible, provoquant un tumulte violent dont les conséquences se sont propagées, ruinant des vies.
  Poursuivre cette chasse ne ferait qu'aggraver la situation.
  Un autre rocher...
  Maya ne se faisait aucune illusion sur la possibilité d'un combat juste et honnête. Bon sang, ça n'existait pas. Depuis son arrivée à Kuala Lumpur, elle avait été confrontée à la dépravation humaine sans ménagement.
  Elle a été témoin de tous les calculs cruels et cyniques qui se sont déroulés. Les riches ont consolidé leurs privilèges, tandis que les pauvres souffraient simplement parce qu'ils se trouvaient du mauvais côté d'une équation abstraite.
  Et quelle est cette équation ? Démocratie ? Liberté ? Justice ?
  C'était à lui donner le tournis.
  Quand elle était soldat, elle était protégée de ces questions difficiles. Quand on vous ordonnait de sauter d'un avion, vous sautiez. Quand on vous ordonnait de défendre une colline, vous la défendiez.
  Oui, vous n'avez fait qu'obéir aux ordres et vous avez agi au mieux de vos capacités. Qui ne risque rien n'a rien. Et si vous enfreignez le code de conduite, soyez certain que vous passerez en cour martiale, et ce à plusieurs reprises.
  Mais à présent, elle n'était plus qu'un fantôme de la Section Un. Une opératrice clandestine. Et soudain, tout ne semblait plus aussi clair et net.
  Quelles étaient les règles de participation ?
  Où étaient les mécanismes de contrôle et d'équilibre ?
  Convention de Genève?
  L"atmosphère de la situation l"effrayait un peu, car elle s"aventurait dans des contrées sombres et arides, en équilibre précaire sur le fil de la géopolitique.
  Bon sang...
  Maya plissa les yeux et repoussa ses cheveux en arrière en se frottant les tempes.
  Assis à côté d'elle sur le banc, Adam chargea des cartouches dans le chargeur du fusil. Il marqua une pause et la regarda du coin de l'œil. " Oh, oh. Je connais ce regard. Tu as encore des pensées sombres. "
  " N'essaie pas de lire dans mes pensées. "
  - Je n'aurai pas à le faire. Parce que vous allez me dire exactement ce qui vous dérange.
  Maya hésita, se tordant les mains. " D"accord. D"accord. On est bons là ? Enfin, on l"est vraiment ? "
  " C"est une question piège ? " Adam sourit nerveusement. " Je ne savais pas que c"était un cours d"introduction à l"existentialisme. Sinon, j"aurais révisé mes textes de Kierkegaard et Nietzsche. "
  " Ça ne t"inquiète pas de ce qu"on a vu à TOS ? Les soldats de la RELA ont fait ce qu"ils ont fait... " Maya cherchait ses mots. " C"était un massacre. Putain d"absurde. "
  " Ah, oui. Pas vraiment le moment de gloire du Premier ministre. " Adam haussa les épaules. " Si je devais deviner, je dirais que son orgueil a été blessé par l'attaque contre la Zone Bleue. Il n'arrive pas à croire qu'une femme - une chiite - ait réussi à le berner. Franchement, pour reprendre une expression asiatique, on pourrait dire que Khadija lui a fait perdre la face. "
  " C"est exact. Il est humilié. Alors il envoie sa bande de voyous à Kepong, le dernier endroit où les Veuves Noires pourraient se trouver. Il abat des civils incapables de se défendre... "
  " Eh bien, cet homme s'est déjà frayé un chemin vers le pouvoir. Peut-être essaie-t-il maintenant de se frayer un chemin vers la paix. "
  " Tuer au nom de la paix est aussi rationnel que violer pour perdre sa virginité. " Maya pinça les lèvres. " Soyons réalistes : nous soutenons le régime immonde de Putrajaya. Nous perpétuons le problème... "
  - Nous ne devrions pas nous demander pourquoi...
  " Notre boulot, c'est la vie ou la mort, ouais. Mais tu t'es déjà demandé comment tout ça va se terminer ? Disons qu'on retrouve ce criminel grâce à un téléphone satellite. On surveille les crackers. On ramène Owen. On élimine Khadija. Et après ? "
  " Eh bien, hmm, on verra. " Adam se frotta le menton et leva les yeux au plafond. Il feignit d'être plongé dans ses pensées. " Premièrement, les parents d'Owen seront ravis de retrouver leur fils sain et sauf. Deuxièmement, nous pourrons décapiter le vipère et paralyser les rebelles. Et troisièmement, les politiciens de Washington et de Wellington dormiront sur leurs deux oreilles en sachant que leur cote de popularité ne cesse d'augmenter. " Adam hocha la tête de façon exagérée, puis la secoua. " En conclusion, victoire pour les gentils. Hourra ! "
  Maya a ri doucement. " Non. Ce n'est pas grave. Nous serons toujours coincés avec le tyran de Putrajaya. Retour à la case départ. Et ça ne fait certainement pas de nous les gentils. "
  " Quoi qu'il en soit, cet homme a remporté l'élection haut la main... "
  " Des élections truquées et achetées. Principalement dans l'Ouest. "
  " Parce que l'alternative était pire. Bien pire. Et nous n'avions pas les moyens de nous le permettre. "
  " Ce n'est pas pour ça que papa se battait. Il voulait une démocratie réelle et fonctionnelle... "
  Adam gémit. " Et il a payé le prix ultime pour ses convictions. "
  Maya se tut aussitôt, baissant les yeux et serrant le fusil entre ses doigts. À présent, elle était en colère contre Adam, non pas parce qu'il avait tort, mais parce qu'il avait raison.
  Dans un monde idéal, la démocratie libérale serait la solution à tous les problèmes. Un gouvernement du peuple, pour le peuple. Mais pas ici, pas maintenant.
  À un moment donné, la démocratie s'est autodétruite, et ce pays est devenu un véritable foyer de haine et d'injustice. Plus personne ne s'intéressait à bâtir des ponts, même symboliques, pour la paix. Non. Seul comptait le fait de les faire sauter, et plus il y avait de feux d'artifice, mieux c'était.
  Qui était exactement responsable de cette situation ?
  Les Malaisiens ?
  Américains ?
  Les Saoudiens ?
  Khadija ?
  La frontière entre le bien et le mal, entre le moral et l'immoral, s'estompait de plus en plus. Et il devenait de plus en plus difficile de dire qui avait jeté la première pierre qui avait déclenché ce cycle sans fin de vengeance.
  Maya sentit son estomac se nouer.
  Peut-être que personne n'est innocent dans tout cela. Car nous sommes tous impliqués dans la corruption, les mensonges et les meurtres. Même nous.
  Adam secoua légèrement la tête et soupira. Il leva la main en signe de repentir. " Maya, je suis désolé. Je n'aurais pas dû dire ça. Ton père était un homme bien... "
  Maya cligna des yeux avec force et lança à Adam un regard glacial. " Oh oui. Il l'était. Et il aurait honte de toute cette soif de sang et de ce carnage dans lesquels nous nous sommes fourrés. "
  " Soif de sang ? Quoi ? "
  " Voilà. Nous sommes devenus des impérialistes armés qui tentent de gagner par la ruse. Mais vous savez quoi ? Nous n'avons aucune stratégie à long terme et aucune supériorité morale. Nous n'avons qu'un psycho-dictateur. "
  Adam grimace, les ligaments de son cou se contractent. " Écoutez, nous ne sommes pas impérialistes. C'est un ramassis de conneries de gauchistes, et vous le savez. Nous nous battons pour ce qui est juste : récupérer Owen et stabiliser le pays. "
  - Et puis ...?
  " Et alors peut-être pourrons-nous organiser de nouvelles élections. Mettre en place une véritable direction. Mais le moment doit être bien choisi... "
  " La démocratie, la démocratie ", dit Maya avec sarcasme. " Tout commence par des déclarations morales, mais ensuite tout se transforme en bourbier. Vous vous souvenez de l'Irak ? De l'Afghanistan ? Tiens, qu'est-ce que quelqu'un a dit un jour à propos de ceux qui refusent de tirer les leçons de l'histoire ? "
  Adam fixa Maya du regard, la colère colorant ses joues.
  Les commissures de ses lèvres tremblaient, comme s'il voulait protester, mais il baissa les yeux et continua de charger le chargeur du fusil. Ses gestes étaient brusques et furieux. " Ça suffit. Finissons-en et passons à autre chose. On pourra discuter de ces foutues subtilités sémantiques plus tard. "
  Maya soupira lourdement et détourna le regard.
  Ils ne s'étaient jamais disputés comme ça auparavant. Du moins, pas de mémoire d'homme. Mais cette mission avait creusé un fossé entre eux, révélant des failles dont elle ignorait même l'existence.
  Oui, elle commençait à en vouloir à Adam. Son ton était méprisant, son regard trop désinvolte. Mais après tout, à quoi s'attendait-elle ? Adam était un nihiliste impénitent. Il se fichait des subtilités de la géopolitique. Tout ce qu'il voulait, tout ce qu'il désirait ardemment, c'était retrouver le terroriste. Le reste lui importait peu.
  Mais Maya en savait plus.
  Elle comprenait que ce genre d'arrogance aurait des conséquences. On ne peut pas multiplier les actions sans en subir inévitablement les conséquences.
  À quoi bon éliminer un terroriste si cela finit par en créer trois autres ? C'est comme jouer à un putain de jeu de tape-taupe.
  Inquiète, Maya décida qu'il n'y avait pas de solution facile. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se concentrer sur la tâche à accomplir et sur le problème à résoudre.
  Elle soupira et posa le fusil sur le banc à côté d'elle. Elle sortit son smartphone et ouvrit les photos des trois inconnus. Elle créa un diaporama animé et le laissa tourner, scrutant chaque visage encore et encore.
  Franchement, elle n'avait pas grand-chose à faire.
  Juno était toujours au TOC, travaillant avec des analystes pour extraire des informations, tandis que Hunter était dans la SCIF, en conférence téléphonique avec le chef Raynor et le général MacFarlane, essayant d'obtenir l'autorisation d'exécution.
  À ce moment-là, Maya n'avait que son intuition, et cela la poussa à interrompre le diaporama. Son attention fut attirée par le troisième suspect : Dinesh Nair. Il avait l'air d'un retraité ordinaire. Cheveux poivre et sel. Barbe taillée. Menton proéminent.
  Mais il y avait quelque chose dans ses yeux.
  Une pointe de tristesse.
  Elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il semblait avoir un vide intérieur. Quelqu'un qui aspirait à une raison d'être. Peut-être avait-il besoin de trouver un sens à sa vie, ou peut-être voulait-il simplement se sentir à nouveau jeune.
  Peut être...
  Maya pencha la tête, se demandant si c'était Dinesh.
  
  Chapitre 58
  
  
  Dinesh Nair écoutait attentivement.
  Il entendait à peine les coups de feu. Ils s'étaient encore éloignés, crépitant et pétillant comme des feux d'artifice inoffensifs, presque insignifiants.
  Oui...
  En sueur et épuisé, il embrassa son pendentif de Saint Christophe.
  Dieu merci. Ces salauds ne reviendront pas.
  Il décida qu'il avait assez attendu. Il sortit en rampant de sous l'établi, chercha son téléphone satellite à tâtons, inséra la batterie et l'alluma. Se redressant, il s'approcha de la fenêtre brisée et, prenant appui sur le rebord, se pencha et capta un signal.
  D'un doigt tremblant, il composa le numéro que Farah lui avait fait mémoriser. La communication fut établie, et il laissa sonner exactement trois fois avant de raccrocher.
  code de détresse.
  Il ne lui restait plus qu'à attendre un appel.
  Clignant des yeux et déglutissant, Dinesh s'essuya le visage avec sa manche. Il ignorait ce qui allait se passer ensuite. Allait-on lui ordonner de se rendre au point d'extraction ? Ou Farah viendrait-elle directement le chercher ?
  Peu importe. Sortez-moi d'ici. S'il vous plaît.
  Il avait la tête qui tournait, le corps engourdi. Mais il ne pouvait pas s'éloigner de la fenêtre. Il savait que son téléphone satellite captait mal sauf par temps clair, et il ne pouvait pas se permettre de rater un appel.
  Alors Dinesh attendit. Appuyé contre le rebord de la fenêtre, oscillant entre veille et sommeil, il repensa à ses garçons. Ses précieux garçons. Et il ressentit une vive douleur.
  Ô Jésus miséricordieux, miséricordieux...
  Il a passé la majeure partie de sa vie adulte à travailler dur, à économiser de l'argent pour envoyer ses fils en Australie, en leur disant de ne jamais revenir en Malaisie.
  Et pourtant... nous y voilà. S"engager dans cette guerre sale. Se bercer d"illusions avec la rhétorique du changement.
  Ses yeux s'embuèrent et sa poitrine se souleva. Était-il un rêveur naïf ? Ou un parfait hypocrite ? Il n'en était plus sûr.
  Il savait seulement que l'espoir qu'il avait chéri - jadis si puissant et si envoûtant - s'estompait désormais comme un mirage scintillant dans le désert. Il ne restait plus que la peur et le désespoir.
  Quel imbécile j'ai été. Quel imbécile...
  À ce moment-là, le téléphone satellite qu'il tenait à la main sonna et vibra. Il se raidit, s'essuya le nez qui coulait, puis répondit : " Allô ? "
  La voix de Farah le défia : " Mais moi, un pauvre homme, je ne vois que mes rêves. Je répands mes rêves sous tes pieds. "
  " Marchez sur des œufs... " balbutia Dinesh, cherchant ses mots. " Marchez avec précaution, car vous piétinez mes rêves. "
  - Es-tu à la maison ?
  " Non, non. Je suis à l'école. Une école abandonnée. "
  " Vous n'êtes pas à votre place. " Farah marqua une pause. " Vous avez enfreint le protocole. "
  - Je... je n"avais pas le choix. Les soldats de la RELA tuaient des gens. J"avais peur. Je ne savais pas quoi faire...
  " Compris. Restez en attente. Je vous rappellerai avec les instructions. "
  La ligne a été coupée.
  Dinesh grimace, le visage rouge, les lèvres tremblantes. Elle ne lui demande pas comment il va. Elle ne cherche même pas à le rassurer.
  Merde. Comment a-t-elle osé me pendre ? Je mérite mieux que ça.
  Frustré, il serra le poing et le frappa violemment contre le rebord de la fenêtre. Gémissant, il se fit une promesse.
  Si je survis à ça, je quitterai le pays. Pour toujours.
  
  Chapitre 59
  
  
  Khaja
  et ses fedayins atteignirent le village.
  Kampung Belok .
  Ici, la forêt tropicale laissait place aux mangroves, où l'eau douce se mêlait à l'eau salée. Des maisons en bois sur pilotis bordaient le fleuve, et tout autour, d'épaisses strates d'arbres jaillissaient des marais émeraude.
  Au loin, Khadija entendait le murmure des vagues et l'air était imprégné d'une odeur salée. La mer était proche.
  Cela la fit sourire. Elle avait grandi dans un village semblable à celui-ci. Oui, elle était une fille de la mer dans l'âme. Elle l'avait toujours été. Elle l'aurait toujours été.
  Khadija regarda le garçon. Il tremblait encore de fièvre. Elle lui toucha le front, puis lui caressa les cheveux. " Encore un petit effort, Owen. Tu seras bientôt à la maison. "
  Leurs bateaux ralentirent en contournant un arbre à moitié submergé et dérivèrent vers la jetée.
  Khadija leva les yeux et vit les Orang Asli qui les attendaient sur le quai, entourés de lanternes rouges. C'était comme si tout le village - hommes, femmes et enfants - avait annoncé leur arrivée.
  Je suis Allah.
  Elle était humble.
  Il était si tôt.
  Alors que leurs bateaux dérivaient vers le quai, les jeunes Orang Asli ont tendu la main pour demander de l'aide et, à l'aide d'une corde tendue, ils ont amarré les embarcations à la jetée.
  Avec une extrême précaution, Ayman et Siti les aidèrent à soulever Owen.
  Khadija monta alors sur l'estrade, et la foule en liesse la poussa en avant. Des enfants lui attrapèrent les mains et les embrassèrent. Des femmes l'enlacèrent en bavardant avec enthousiasme. Leurs lanternes se balançaient. L'atmosphère était hypnotique, presque spirituelle.
  Pour eux, elle était à la fois calife et sayyida.
  Le chef était issu de la lignée du Prophète lui-même.
  Finalement, le chef du village s'avança. Il inclina la tête, son sourire soulignant les rides de son visage ridé. " Que la paix soit avec vous. "
  " Que la paix soit avec toi aussi, oncle. " Khadija acquiesça. " C'était il y a longtemps. "
  Bien sûr, le chef du village n'était pas vraiment son oncle. La salutation était respectueuse, car c'était ainsi que les choses se passaient dans cette région.
  Adat Dan tradisi.
  Coutume et tradition.
  Toujours.
  
  Chapitre 60
  
  
  Jtolk sous
  Les villageois ont creusé un réseau de tunnels à la surface de Kampung Belok.
  Leur travail acharné avait commencé bien avant le soulèvement. Centimètre par centimètre, mètre par mètre, ils creusaient directement sous leurs maisons, dissimulant leur labeur aux regards indiscrets des avions de reconnaissance.
  Ils disposaient désormais d'un vaste réseau qui s'étendait bien au-delà de leur colonie, conçu sur le modèle du tristement célèbre réseau Cu Chi utilisé par les guérilleros pendant la guerre du Vietnam.
  De tels tunnels pourraient servir d'abri, de lieu de regroupement et de ravitaillement, et permettre de déjouer et de survivre à l'ennemi.
  Les possibilités étaient infinies.
  Le maire fit passer Khadija par une trappe sous sa maison, et elle descendit l'échelle. Les parois du tunnel étaient étroites - à peine plus larges que des épaules - et lorsqu'elle toucha le fond du passage, le plafond était si bas qu'elle dut se mettre à quatre pattes. Elle rampa derrière le maire, qui la guida à travers le labyrinthe sinueux, sa lampe torche oscillant et tournoyant.
  Gauche.
  Droite.
  Gauche.
  Disparu à nouveau.
  Où était le nord ? Où était le sud ?
  Khadija ne pouvait plus parler. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'ils semblaient s'enfoncer de plus en plus profondément dans les entrailles de la terre.
  Elle respirait par petites bouffées, l'air était ici terriblement raréfié, l'odeur de terre lui agressait les narines. Pire encore, elle pouvait voir des insectes ramper autour d'elle dans la pénombre. Plus d'une fois, elle s'est cognée la tête la première contre des toiles d'araignée, crachant et toussant.
  Je suis Allah...
  Alors qu'elle pensait ne plus pouvoir le supporter, l'étroit tunnel disparut miraculeusement et ils se retrouvèrent dans une grotte lumineuse.
  Elle avait la taille d'un petit salon. Des guirlandes lumineuses étaient accrochées aux murs et un générateur bourdonnait dans un coin.
  Tant que le plafond était bas, Khadija pouvait au moins se tenir debout, le dos courbé. L'air y semblait plus frais aussi, et elle inspira profondément et soupira de soulagement.
  Le vieil homme sourit et fit un geste. " Nous avons installé des aérations qui mènent à la surface. C'est pourquoi l'air est si pur ici. " Il se tourna et désigna le matériel informatique posé sur une caisse faisant office de bureau improvisé. " Nous avons également prévu un ordinateur portable sécurisé et un modem satellite, relié à une antenne au sol. "
  Khadija s'essuya le visage avec son foulard, tout en examinant l'équipement. " Étalement de spectre et saut de signal ? "
  - Oui, comme vous l'avez demandé. De plus, le générateur que nous utilisons est de faible puissance. Il fonctionne à un peu moins de deux mille watts.
  'Idéal.'
  Le chef du village hocha humblement la tête. " Avez-vous besoin de quelque chose d'autre ? "
  " Pas du tout. Cette configuration me conviendra parfaitement. "
  " Très bien. Je vous laisse donc à votre tâche. "
  - Merci, oncle.
  Khadija attendit que le chef retourne dans le tunnel, puis s'approcha de l'ordinateur portable posé sur la caisse. Elle le toucha avec hésitation, puis le déconnecta du modem et le poussa de côté.
  Non, elle n'utilisera pas cet ordinateur.
  Elle faisait confiance à la directrice, bien sûr, mais jusqu'à un certain point seulement. Elle n'avait pas vérifié le matériel elle-même. Il y avait donc toujours un risque qu'il soit infecté par un logiciel malveillant. Peut-être au moment de l'achat, pendant le transport ou lors de l'installation.
  Oui, Khadija savait qu'elle pouvait effectuer une analyse antivirus. Elle disposait du logiciel adéquat. Mais franchement, pourquoi prendre le risque ? Pourquoi utiliser un système auquel on ne faisait même pas confiance ?
  Non, la sécurité opérationnelle doit primer.
  Assise en tailleur, Khadija ouvrit son sac à dos et en sortit un autre ordinateur portable qu'elle avait emporté. Celui-ci était sans aucun doute propre. Il avait déjà été vérifié. Cela la rassura.
  Khadija connecta son ordinateur portable au modem et le configura en prenant les précautions d'usage, puis se connecta à la liaison satellite. La bande passante utilisée était largement supérieure à la normale. Les Américains auraient eu du mal à détecter la modulation, même en la recherchant activement. La faible puissance d'émission constituait également une bonne contre-mesure.
  Satisfaite, Khadija utilisa le routeur oignon pour se connecter au darknet - la face cachée et secrète d'Internet - et se connecta à son compte de messagerie via une passerelle cryptée.
  C"est ainsi qu"elle contactait ses agents dans les centres urbains lorsqu"elle avait besoin d"un accès immédiat. Elle rédigeait un SMS, puis utilisait une application de stéganographie pour le chiffrer et le dissimuler dans une image numérique. Elle choisissait généralement des photos de chats en haute résolution, chacune contenant des milliers de pixels. Il lui suffisait de sélectionner un seul pixel pour cacher son message.
  Khadija a ensuite enregistré l'image comme brouillon d'e-mail sans l'envoyer.
  L'agent, à son tour, se connecterait et accéderait au brouillon, puis décrypterait l'image pour lire le message.
  Le processus sera répété pour envoyer la réponse.
  Ce dispositif de masquage virtuel était idéal pour éviter d'être repéré. Comme aucune donnée n'était réellement transmise sur Internet, les risques d'interception étaient minimes.
  Cependant, Khadija savait que cette méthode n'était pas fiable.
  Le darknet était constamment surveillé par les forces de l'ordre, notamment Interpol et le FBI. Elles recherchaient des contrefacteurs, des trafiquants et des pédophiles.
  L'immensité du réseau et l'anonymat qui y régnait rendaient pratiquement impossible le traçage d'un utilisateur individuel. On ne pouvait accéder au darknet via les navigateurs web classiques ni le trouver via les moteurs de recherche traditionnels. Tout devait se faire par le biais de passerelles et de portails secrets.
  Cependant, il arrivait parfois que les forces de l'ordre aient de la chance, généralement grâce à des opérations d'infiltration et à des leurres. Elles jouaient sur la cupidité et la luxure, promettant des offres trop belles pour être vraies. De cette manière, elles contraignaient les suspects potentiels à sortir de leur cachette et à se dénoncer.
  C'était un piège classique.
  Oui, on peut changer beaucoup de choses, mais on ne peut pas changer la nature humaine.
  C"est pourquoi Khadija s"efforçait toujours de rester dans l"ombre. Elle évitait systématiquement de communiquer en temps réel. Tout était rédigé à l"avance, par précaution.
  Cependant, le cyberespace n'était pas sa seule préoccupation.
  Dans la réalité, Khadija savait que les Américains avaient déployé du matériel pour recueillir des renseignements sur les communications (COMINT). Ils interceptaient principalement les transmissions radio et les appels téléphoniques. C'était leur principale préoccupation. Mais, dans une moindre mesure, ils utilisaient aussi des analyseurs de réseau pour capturer les paquets de données. Oui, ils avaient l'habitude de se connecter aux fournisseurs d'accès Internet locaux.
  Ils ne savaient pas exactement ce qu'ils cherchaient. C'est ainsi qu'ils envisageaient tout. On pourrait comparer cela à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
  Tous ces efforts se concentraient dans les villes où une surveillance totale était possible. Cela n'affectait pas directement Khadija, mais exposait ses agents en zone urbaine aux risques les plus élevés, notamment s'ils devaient utiliser des cybercafés ou des points d'accès Wi-Fi.
  Elle apprit donc à utiliser la technologie avec prudence. Certes, c'était un outil formidable, mais elle ne voulait pas trop s'y fier. Le Dark Web allait certes étendre son recours aux coursiers, mais ne les remplacerait jamais.
  Mieux vaut prévenir que guérir.
  Il y avait une autre raison à la méfiance de Khadija.
  C'était peut-être un préjugé personnel.
  Elle savait pertinemment que l'enregistrement de brouillons dans un compte de messagerie était une technique utilisée par des organisations comme Al-Qaïda et l'EI, ces voyous sunnites responsables du massacre de chiites à travers le monde.
  Oui, Khadija les haïssait passionnément. À tel point qu'elle a célébré la mort d'Oussama ben Laden. D'autres l'auraient peut-être considéré comme un martyr, mais elle ne voyait en lui qu'un monstre, l'incarnation même du mal.
  C"était là le paradoxe. En réalité, elle s"appuyait sur une technique perfectionnée par le défunt émir et ses parents sanguinaires. Ce sont d"ailleurs leurs opérations asymétriques - le 11 septembre et les jours suivants - qui ont jeté les bases de sa propre insurrection.
  La fin justifie-t-elle les moyens ?
  Khadija fronça les sourcils. Elle ne voulait pas s'attarder sur de tels dilemmes moraux. Pas ici, pas maintenant. Elle était déjà allée bien trop loin dans ce labyrinthe de pensées, au sens propre comme au figuré.
  La fin justifiera les moyens. Je dois y croire.
  Khadija prit une profonde inspiration, ouvrit le dossier Brouillons de sa messagerie et le parcourut. Comme prévu, des dizaines d'images s'étaient accumulées depuis sa dernière connexion. Elle commença à les déchiffrer et découvrit des messages textes dissimulés parmi elles.
  La plupart de ces informations étaient déjà connues - des mises à jour qu'elle avait déjà reçues par l'intermédiaire de ses coursiers habituels.
  Cependant, le dernier message était nouveau.
  L'information provenait de Farah, une de ses espionnes infiltrée au sein de la Branche spéciale à Kuala Lumpur. En langage codé, elle confirmait que l'agent - Dinesh Nair - avait été activé. Il était déjà sur place, prêt à servir d'appât.
  Khadija sentit une bouffée d'adrénaline lui monter à l'estomac. Le souffle court, elle vérifia l'horodatage du message. Il avait été secouru quelques minutes auparavant.
  Oui, c'est réel. Ça se passe en ce moment même.
  Khadija s'appuya sur la caisse devant elle, les coudes appuyés, la tête baissée, et sentit alors sa détermination vaciller. C'était l'occasion qu'elle attendait, et pourtant elle se sentait mal à l'aise.
  Suis-je prêt à faire ce sacrifice ? Le suis-je vraiment ?
  Khadija serra les mâchoires jusqu'à en avoir mal, ferma les yeux et prit son visage entre ses mains. Elle entendit alors le murmure de l'Éternel résonner dans son crâne et comprit que le Tout-Puissant lui parlait à nouveau.
  Ce n'est pas le moment de poser des questions. C'est le moment d'agir. N'oubliez pas que le monde est un champ de bataille et que croyants comme non-croyants devront rendre des comptes.
  La lumière divine explosa dans son esprit comme une fantasmagorie, brûlant comme plusieurs soleils, si immédiate et si réelle qu'elle dut l'esquiver et reculer.
  Elle vit un tsunami de visages et de lieux. Elle entendit une avalanche de voix et de sons. Tout se mélangea, tel un vent violent, montant en crescendo. Et tout ce qu'elle put faire fut gémir et hocher la tête, les bras tendus, acceptant la révélation, même si elle ne la comprenait pas entièrement.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. Louange à Dieu, Seigneur de tout ce qui existe.
  C"est alors que les images se sont estompées, se dissolvant comme de la poussière, la férocité cédant la place à la sérénité. Et dans le silence de cet instant, Khadija eut le vertige et la respiration haletante, des points lumineux dansant encore devant ses yeux, et un bourdonnement dans les oreilles.
  Des larmes coulaient sur ses joues.
  Elle était reconnaissante.
  Oh, je suis tellement reconnaissante.
  Quand Dieu est avec moi, qui peut être contre moi ?
  Oui, Khadija savait que son chemin était béni.
  fera ce qui est nécessaire.
  
  Chapitre 61
  
  
  Khaja a entendu
  Un mouvement se fit entendre dans le tunnel derrière elle ; elle essuya rapidement ses larmes et lissa ses cheveux. Elle reprit ses esprits.
  Le chef du village revint accompagné de Siti et Ayman.
  Khadija écarta les jambes et se leva. Elle garda un visage impassible, bien que ses genoux tremblaient légèrement. " Comment va le garçon ? "
  Siti sourit et fit un geste enthousiaste. " Le médecin de la clinique l"a soigné avec des antibiotiques, ainsi que des injections contre la méningite et le tétanos. "
  " Donc... son état est stable ? "
  - Oui, la fièvre est tombée. Alhamdulillah.
  Ayman s'appuya contre la paroi de la grotte et croisa les bras. Il haussa les épaules. " Ce n'est qu'une solution provisoire. Il a besoin des meilleurs soins médicaux. "
  Siti regarda Ayman. " Un autre geste ne fait qu'accroître le risque. "
  " Je sais. Mais pour son bien-être, nous devons quand même le faire. "
  - C'est absurde. L'aube allait se lever dans quelques heures.
  - Oui, mais le poison est encore dans son sang...
  - Non, il n'a plus de fièvre...
  " Ça suffit ! " Khadija leva la main. " Le bien-être d'Owen doit passer avant tout. "
  Siti grimace, les lèvres serrées, l'air furieux.
  Ayman inclina la tête, les yeux grands ouverts et pleins d'espoir. " On le déplace donc ? Oui ? "
  Khadija hésita. Elle avait la bouche sèche et son cœur battait si fort qu'elle l'entendait dans ses oreilles.
  Elle eut soudain une envie irrésistible de fumer, alors qu'elle n'en avait pas touché une seule depuis son adolescence rebelle et débridée. Étrange, en un tel moment, qu'elle aspire aux vestiges de sa jeunesse.
  Khadija, réprimant une envie soudaine, se mordit l'intérieur de la joue et s'éclaircit la gorge. Elle baissa la voix au minimum. " Non, nous ne déplacerons pas le garçon. Il doit rester ici. "
  " Quoi ? " Ayman fronça les sourcils d'un ton irrité. " Pourquoi ? Pourquoi devrait-il rester ? "
  " J"ai reçu des nouvelles de Farah. Le dispositif est déjà en place. Nous poursuivrons notre stratégie. "
  Ayman cligna des yeux une fois, deux fois, la couleur quitta ses joues, sa tristesse laissa place au désespoir et ses épaules s'affaissèrent.
  Siti réagit beaucoup plus violemment, haletante, et se couvrant la bouche des deux mains.
  Le chef du village, qui était resté silencieux jusqu'à présent, inclina simplement la tête, les profondes rides de son visage se creusant sous l'effet d'une profonde réflexion.
  L'atmosphère dans la grotte devint soudain plus sombre, plus pesante.
  Le silence s'éternisait, lourd d'angoisse.
  Khadija eut l'impression qu'elle allait s'effondrer, se briser en mille morceaux. Ses émotions étaient à vif, la transperçant jusqu'au plus profond de son âme. Une partie d'elle aurait voulu pouvoir ignorer cette dure réalité. Mais une autre partie acceptait que ce fût son destin, sa vocation.
  Tout a mené à ce jour si particulier.
  " Oui... " Khadija soupira et sourit avec dignité. " Oui, dès que le premier contact sera établi, nous rendrons le garçon aux Américains. Il est temps. " Khadija regarda le chef du village. " Oncle, veuillez rassembler les vôtres. Je m"adresserai à eux et les guiderai dans la prière. "
  Le chef leva les yeux, ses yeux ridés se rétrécissant jusqu'à devenir minuscules. Son expression était calme. " Est-ce l'événement pour lequel nous nous préparions ? "
  " Oui, c'est une épreuve. Je crois que Dieu m'aidera à la surmonter. " Khadija baissa la tête. " Je compte sur vous tous pour garder la foi. Souvenez-vous de ce que je vous ai enseigné. "
  - Maman... - Ayman se précipita en avant, commença à tomber à genoux, un sanglot lui échappant. " Non... "
  Khadija fit un pas rapide et le prit dans ses bras. Malgré tous ses efforts, sa voix se brisa. " Pas de larmes, mon fils. Pas de larmes. Ce n"est pas la fin. Seulement le début de quelque chose de nouveau. Inch'Allah. "
  
  Chapitre 62
  
  
  Juno a apporté
  Maya et Adam retournent à SCIF.
  Toute la bande était là. Hunter. Le chef Raynor. Le général MacFarlane. Et quelqu'un d'autre - un bureaucrate civil.
  Tout le monde a repoussé sa chaise et s'est levé.
  Raynor avait l'air épuisé, mais il esquissa un sourire. " Maya, Adam. Je vous présente David Chang, notre ambassadeur. "
  Maya jeta un coup d'œil à Chang. Diplomate de carrière, il en avait l'allure. Bottes ailées, costume sur mesure, insigne drapeau américain à la boutonnière.
  Chang se pencha en avant et serra vigoureusement la main de Maya et d'Adam, arborant un sourire de politicien trop large et trop forcé. " Mlle Raines, M. Larsen, j'ai tellement entendu parler de vous. Je suis ravi. Vraiment. C'est un privilège de vous rencontrer enfin en personne. "
  Maya entra dans le jeu, feignant d'être flattée. " Pareil, Monsieur l'Ambassadeur. Nous avons beaucoup entendu parler de vous aussi. "
  Il a ri. - J'espère que ce ne seront que de bonnes choses.
  - Que du bien, monsieur.
  Rompant la poignée de main, Maya jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Chang et vit MacFarlane lever les yeux au ciel et esquisser un sourire narquois. L'expression fut fugace, mais on ne pouvait plus comprendre. MacFarlane en voulait à Chang, le considérant comme un opportuniste politique de Washington, avide de marquer des points mais trop coincé pour assumer les responsabilités.
  Cette appréciation n'est peut-être pas si éloignée de la vérité.
  Maya jeta un coup d'œil à Raynor et constata que son expression s'était adoucie. Cependant, sa mâchoire restait crispée et il continuait de lisser sa cravate d'un geste nerveux. Il était clair qu'il n'appréciait guère Chang non plus.
  Maya prit une lente inspiration.
  C'est un véritable champ de mines politique. Je dois faire attention où je mets les pieds.
  Maya était parfaitement au courant des luttes intestines qui faisaient rage entre la CIA, le Pentagone et le Département d'État. Cela durait depuis le 11 septembre.
  La CIA privilégiait le secret.
  Le Pentagone privilégiait la force.
  Le département d'État a plaidé en faveur du dialogue.
  Leurs stratégies étaient souvent contradictoires, provoquant des désaccords. Et Maya sentait la tension monter dans cette pièce même. Raynor et MacFarlane étaient prêts à affronter Chang.
  Mauvaise combinaison.
  Maya comprit qu'elle devrait faire preuve à la fois de perspicacité et de finesse d'analyse, car surmonter toute la bureaucratie et parvenir à un compromis serait un exercice d'équilibriste. Difficile.
  Raynor fit signe à tout le monde de s'asseoir. " Bon, les gars, on passe aux choses sérieuses ? "
  " Absolument. " Chang se glissa dans le fauteuil, agile comme un chat. Le menton relevé, il joignit les mains, les doigts se touchant. " Allons-y. "
  " Bien. " Raynor prit une gorgée de son café. " Comme vous le savez, l'ambassadeur et moi-même tentions de rencontrer le Premier ministre malaisien. Nous souhaitions aborder la question de la situation à Kepong. "
  Adam a dit : " Laissez-moi deviner : pas de joie ? "
  " Malheureusement non ", a déclaré Chang. " Le Premier ministre ne nous a pas accordé d"audience. Nous avons attendu une heure avant de nous rendre. "
  " Ce n'est pas surprenant ", a déclaré MacFarlane. " Cet homme est un schizophrène paranoïaque. À votre avis, que pouvait-il se passer quand vous vous êtes présenté à sa porte ? "
  " Évidemment, il ne nous a pas accueillis avec un tapis rouge et des pétales de rose. Mais il fallait essayer, Joe. "
  - Eh bien, Dave, tu as échoué. Le Premier ministre est à la fois incompréhensible et insupportable. Il nous a mis des bâtons dans les roues depuis notre arrivée. Il nous dicte ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas. Eh bien, je propose qu'on le contourne. Finies les manières et qu'on s'attaque au programme.
  " Ouais, je sais que tu trépignes d'impatience de commencer. " Chan soupira et agita l'index. " Du pur Rambo, avec des raids nocturnes et des missions de capture/élimination. Des hourras à n'en plus finir. Mais tu sais quoi ? Tu as peut-être l'approbation présidentielle pour étendre cette opération, mais ce n'est pas un chèque en blanc. Tu ne peux pas simplement ignorer les Malaisiens. Ce sont nos alliés. "
  " Eh bien, hourra ! " s'exclama Juno. " Ils ne se comportaient pas tout à fait comme ça ces derniers temps. "
  " Quoi qu"il en soit, Washington a exprimé le souhait de limiter au maximum les démonstrations de force. Cela signifie que nous restons polis en apparence et que nous évitons de faire des vagues. "
  " Faut-il faire des vagues ? " MacFarlane frappa du poing sur la table. " Finissons-en avec cette politique politicienne à la con. Et si, pour une fois, on se défendait ? "
  " Eh bien, oui. Je fais mon travail. "
  " De là où je suis assis, ça n'en a pas l'air. "
  Jésus-Christ. Vous autres, les mangeurs de serpents, vous êtes tous pareils, pas vrai ? À moins que ça implique de défoncer des portes et d'abattre des terroristes, vous ne voulez rien savoir. Mais écoutez, la diplomatie existe. La négociation. C'est ce que font les adultes. Vous devriez essayer, un jour.
  Voilà ce que dit un bureaucrate qui n'a jamais risqué sa vie pour défendre son pays. Que de belles paroles ! Que de belles paroles, en effet !
  " Nous avons tous un rôle à jouer. Nous ne pouvons pas tous être des hommes des cavernes. "
  Raynor s'éclaircit la gorge avant que la dispute ne dégénère. " Messieurs ? Messieurs. Je vous en prie. Vous avez tous les deux raison, mais nous perdons un temps précieux. "
  MacFarlane et Chang se tournèrent vers Raynor. Maya remarqua que leurs visages étaient rouges et leurs poitrines gonflées par la virilité. Vu l'enjeu, aucun des deux ne voulait céder.
  Raynor se frotta la barbe, perplexe. " Comme vous le savez, nous avons une cible potentielle de grande valeur. Il s'appelle Dinesh Nair. C'est un citoyen malaisien. Nous pensons qu'il est le guide de Khadija. "
  " Parfait. " MacFarlane hocha la tête et esquissa un sourire. " Je peux déployer mes hommes et participer à l'opération. Il ne me manque plus que le feu vert. "
  " Non. " Chang leva la main. " N'allons pas trop vite en besogne. Tout ce que j'ai entendu jusqu'à présent, ce ne sont que des conjectures. "
  " C"est pourquoi nous devons convoquer le sujet. L"interroger. "
  " Euh, c'est la dernière chose à faire. La milice RELA est à Kepong, n'est-ce pas ? Cela signifie qu'il est leur cible, pas la nôtre. Nous devons partager avec eux toutes les informations dont nous disposons. Essayons de parvenir à un accord mutuellement avantageux... "
  MacFarlane a ri. " Tu es un fêtard. Vraiment. "
  " Écoutez, je ne vais pas continuer comme ça sans quelque chose de concret. Vous vous rendez compte des conséquences si ça tourne mal ? On parle d'un véritable désastre diplomatique. "
  " Toujours te couvrir, Dave. Toujours te couvrir. "
  " Tu ne le sais peut-être pas, Joe, mais je te soutiens aussi. "
  Raynor se redressa sur sa chaise et expira bruyamment. Il était clair qu'il était à deux doigts de perdre son sang-froid. " D'accord. D'accord. Je comprends. " Raynor jeta un coup d'œil à Hunter. " Montrez à l'ambassadeur ce que nous avons. "
  Hunter haussa les épaules et se leva, une tablette Google Nexus à la main. Il la tapota et l'immense écran du SCIF se mit à clignoter. Des icônes dansaient sur l'écran. " Dinesh Nair tient une librairie d'occasion ", dit Hunter. " C'est son activité principale. Mais nous pensons que c'est une couverture. En fait, nous en sommes presque certains. "
  Chang jeta un regard sceptique à l'écran. " Et vous savez cela parce que... ? "
  Hunter fit glisser son doigt sur l'écran. Une vidéo apparut. C'étaient des images granuleuses, filmées au niveau de la rue. " Il s'agit d'une caméra de surveillance donnant sur la devanture du magasin. "
  L'expression de Chang se crispa, comme s'il venait d'être forcé de sucer un citron. " Vous voulez dire que vous avez piraté le système de vidéosurveillance malaisien ? Vraiment ? "
  " Oui, tout à fait. " Raynor regarda Chang impassiblement. " C'est notre métier. On appelle ça du renseignement. "
  " Ouais, Dave. Tu devrais te taire et regarder. " MacFarlane eut un sourire narquois. " Tu pourrais même apprendre deux ou trois choses des pros. "
  " Très bien. " Chang inspira, d'un ton réprobateur. " Continuez. "
  Hunter poursuivit : " Tous les matins à six heures et demie, le suspect arrive pour ouvrir le dossier. Et tous les jours à quatre heures et demie, il le referme et quitte le travail. Huit heures d"affilée. Il le fait sans faute. Comme sur une horloge. Voyez. "
  Hunter fit glisser son doigt sur l'écran et la vidéo passa à l'étape suivante, en sautant des images.
  Chaque matin, Dinesh arrivait au travail, déverrouillait la porte à barreaux de l'entrée du magasin, puis disparaissait en haut des escaliers. Et chaque soir, il redescendait les escaliers, s'enfermait à clé avant de partir.
  " La routine du sujet est prévisible. " Hunter compara les deux événements, tandis que la date et l'heure défilaient sur l'enregistrement. " Lundi. Mardi. Mercredi. Jeudi. Vendredi. Samedi. Il travaille six jours. Il ne se repose que le dimanche. "
  Juno a déclaré : " Nous pouvons confirmer que c'est son mode de vie depuis deux mois. Les images remontent à cette période. "
  Hunter a accéléré la lecture d'une minute entière, parcourant rapidement les semaines. Finalement, il a mis en pause et a appuyé sur lecture. " Voici ce qui s'est passé hier. C'est à ce moment-là que sa routine change. "
  La vidéo montre à nouveau Dinesh arrivant au travail, l'air enthousiaste et sautillant. Rien d'inhabituel.
  Hunter a avancé rapidement la vidéo et a appuyé sur lecture.
  Dinesh fermait sa boutique, mais son langage corporel avait radicalement changé. Il semblait agité et anxieux. Il avait hâte de partir. C'était une image désolante.
  " Regardez ici. " Hunter mit la vidéo en pause et montra l'horodatage. " Le sujet quitte son magasin une demi-heure seulement après son arrivée. Et il n'y revient pas de la journée. Cela ne correspond pas au mode de vie que nous avions établi. "
  " Il part dix minutes avant huit heures ", a dit Juno. " Et nous savons tous ce qui se passe peu après huit heures. "
  " Boum ! " s'exclama Raynor. " L'assaut sur la Zone Bleue commence. "
  " Ce n'est pas possible que ce soit une coïncidence. " Adam claqua la langue. " Certainement pas. "
  Chang déglutit, les yeux plissés, fixant l'image de Dinesh sur l'écran. Le menton appuyé sur ses doigts crispés, il semblait pensif.
  Le silence s'éternisa.
  Ce fut un moment eurêka.
  Pourtant, Maya savait que Chang refusait de céder. Peut-être était-ce par orgueil. Peut-être par peur de l'inconnu. Alors, elle décida de lui donner un petit coup de pouce.
  " Monsieur l'Ambassadeur ? " Maya se pencha en avant, d'un ton doux mais ferme. " La situation évolue, mais nous avons fait une pause. Le téléphone satellite de Dinesh Nair est de nouveau opérationnel. Il semble qu'il ait déménagé dans une école abandonnée en face de son immeuble. Nous pouvons confirmer qu'il a passé et reçu un appel. Pour une raison inconnue, la connexion reste stable, mais je ne pense pas que cela durera. Nous avons besoin de pouvoirs exécutifs. Nous en avons besoin immédiatement. "
  Chang cligna des yeux et se tourna vers Maya. Il soupira. " Mademoiselle Raines, je connais tous les bienfaits que votre défunt père a prodigués à notre égard. Tous les miracles qu'il a accomplis. Et, oui, j'aime à penser que vous avez bénéficié d'un peu de sa magie. Mais ça ? C'est une situation terrible. " Il laissa échapper un rire rauque. " Vous voulez faire de Dinesh Nair une cible de grande valeur. Mener l'interception sous le nez de nos alliés. Excusez-moi, mais savez-vous combien de lois internationales nous enfreindrions ? "
  Maya ressentit une pointe de colère, mais ne laissa rien paraître.
  Chang la taquina avec une question rhétorique.
  Elle comprenait pourquoi.
  Dinesh n'a pas participé aux combats. Il les a aidés, mais n'y a pas pris part directement. Ses relevés bancaires, ses carnets de voyage, son train de vie : tout cela reposait sur des preuves circonstancielles. Son rôle exact au sein du réseau de Khadija restait donc inconnu, et pourtant, il était considéré comme coupable jusqu'à preuve du contraire. C'était l'exact opposé du fonctionnement normal de la justice.
  Papa détesterait ça. Violation des libertés civiles. Mépris des règles de la guerre. Victimes collatérales.
  Mais Maya ne pouvait pas se permettre de s'attarder sur ce sujet.
  C'était beaucoup trop compliqué.
  À cet instant précis, son seul objectif était d'obtenir une décision de Chang, et elle n'avait aucune intention de se lancer dans un débat intellectuel sur la légalité. Hors de question.
  Maya opta donc pour la franchise et la simplicité. Elle s'attaqua à la corde sensible. " Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, Robert Caulfield vous appelle tous les jours depuis le début de cette crise. Il vous demande des nouvelles de son fils. Vous le considérez comme un ami, n'est-ce pas ? "
  Chang hocha la tête avec prudence. " Oui. Presque. "
  - Alors, qu'est-ce qui compte le plus pour vous en ce moment ? L'humeur de nos alliés malaisiens ? Ou la douleur que ressent votre ami ?
  " Prenez votre temps, Mme Raines. " Chang fronça les sourcils, les lèvres pincées. Il se tourna pour examiner à nouveau l'image de Dinesh sur l'écran. " J'ai vu ce que l'enlèvement a fait à Robert et à sa femme. J'ai vu leurs souffrances. " Chang écarta les bras, agrippant les accoudoirs de son fauteuil dont le cuir grinça. Sa voix était tendue. " Si je pouvais ramener leur fils à la maison maintenant et mettre fin à leur chagrin, je le ferais... "
  Maya attendit un instant. Elle tenait Chang à sa merci. Il lui fallait maintenant le convaincre. " Monsieur l'Ambassadeur, vous êtes le seul à avoir le pouvoir de prendre des décisions ici. Alors, que décider ? Sommes-nous prêts à partir ? "
  Chang hésita, puis secoua la tête. " Bien sûr. Feu vert. " Il jeta un coup d'œil à Raynor, puis à MacFarlane. " Mais soyons clairs, il ne s'agira que d'un déploiement limité. Vous comprenez ? Limité. "
  
  Partie 4
  
  
  Chapitre 63
  
  
  Dinesh Nair était inquiet.
  Le soleil allait se lever dans quelques heures, et il n'avait toujours pas de nouvelles de Farah. C'était mauvais. Très mauvais. Il savait que plus il laisserait son téléphone satellite allumé, plus le risque que sa position soit compromise augmentait.
  Pourquoi me fait-elle attendre ? Pourquoi ?
  Toujours affalé sur le rebord de la fenêtre, il se frotta les yeux embrumés. Il ignorait tout des modalités pratiques de l'exil, mais il détestait cette sensation.
  À la merci d'un seul appel.
  J'espère.
  Horreur.
  Finalement, il grogna et se redressa. Il laissa son téléphone satellite sur le rebord de la fenêtre, où il pouvait encore capter un signal.
  Il arpentait la pièce, agité. Son estomac se nouait. Il avait faim et soif. L'eau était épuisée depuis une demi-heure. Il savait qu'il ne pouvait pas rester là indéfiniment.
  Une pensée rebelle lui traversa alors l'esprit.
  Celui qui est né du désespoir.
  Et si... Et si j"oubliais Farah ? Et si je m"enfuyais seule ?
  Dinesh s'agitait, se tordant les mains.
  Quitter Kepong ne serait pas si difficile. Après tout, il connaissait le quartier comme sa poche. Chaque recoin. Il lui suffisait d'éviter les rues principales, de se faufiler dans les ruelles et de rester dans l'ombre.
  Bien sûr, il n'était plus aussi en forme qu'avant. Il n'était plus aussi rapide non plus. Mais il avait un avantage : il était seul et pouvait se déplacer discrètement et avec précaution si nécessaire.
  À l'inverse, les soldats de la RELA étaient maladroits et bruyants. Leurs mouvements étaient également limités par les véhicules blindés dans lesquels ils se déplaçaient. Ils étaient linéaires et prévisibles.
  Il lui suffisait de garder les yeux et les oreilles ouverts.
  Il anticipera les agissements de ces salauds et les évitera.
  Oui, ce sera facile. Il suffit de se concentrer. De s'y consacrer pleinement.
  Dinesh se lécha les lèvres en pensant à ses amis qui vivaient dans d'autres quartiers de la ville. S'il parvenait à contacter l'un d'eux, il pourrait trouver refuge et se cacher quelques jours avant de quitter le pays.
  Dinesh faisait maintenant les cent pas en hochant la tête. Il réfléchissait aux moyens de transport, aux horaires et aux voies d'évacuation.
  Désormais, tout était cristallisé dans son esprit.
  Son cœur était plein et il osait espérer.
  Oui, je peux le faire. Je peux le faire...
  Étourdi par l'excitation, il fouilla dans son sac, cherchant du bout des doigts la forme familière de son passeport.
  Où était-ce ?
  Il tâtonna de tous côtés.
  Non...
  Il se raidit et fronça les sourcils. Il retourna son sac et le secoua violemment, éparpillant son contenu sur le sol, puis se laissa tomber à genoux, alluma sa lampe torche et fouilla dans ses affaires.
  Non. Non. Non...
  Il avait le souffle coupé, ses mouvements étaient frénétiques.
  C'est alors que la terrible réalité s'est imposée.
  Je n'avais pas mon passeport sur moi.
  D'abord, pris de panique, la poitrine serrée, il se demanda s'il l'avait laissé tomber en chemin. Mais il réalisa ensuite que la réponse était bien plus simple : il l'avait oublié dans son appartement.
  Stupide. Vraiment stupide.
  Dinesh, en sueur, se laissa aller en arrière, frappa le sol de sa paume et éclata d'un rire tonitruant. Oh oui ! Il ne pouvait rien faire d'autre que rire.
  Il a ourdi tous ces plans grandioses et s'est préparé à une fausse bravade.
  Mais à qui voulait-il faire croire ça ?
  Ce n'était qu'un intellectuel dénué de tout sens pratique ; un espion en herbe. Et maintenant, il avait commis l'erreur la plus fondamentale de toutes.
  Sans passeport, il n'aurait jamais pu franchir la frontière. Obtenir un billet d'avion aurait été impossible, et prendre le train pour fuir en Thaïlande ou à Singapour était également hors de question.
  Dinesh renifla, agacé par sa propre négligence, et se frotta le front d'un air penaud.
  Je vais devoir retourner à mon appartement. Récupérer mon passeport.
  Et quel sacré inconvénient cela représenterait !
  Il devra rebrousser chemin et retarder sa fuite de Kepong...
  Le téléphone satellite posé sur le rebord de la fenêtre sonna et vibra, le faisant sursauter. Il cligna des yeux et le regarda.
  Oh mon Dieu.
  Il avait presque oublié qu'il était là.
  Dinesh se leva en titubant presque, attrapa le téléphone et le manipula tout en répondant à l'appel. " Allô ? "
  " Tu es encore à l'école ? " demanda Farah.
  - Ah oui. Oui, je suis toujours là.
  - Où exactement ?
  - Euh, le laboratoire se trouve derrière l'école. C'est un bâtiment de plain-pied.
  " Bien. Je veux que vous mainteniez votre position. J'enverrai une escouade à votre poursuite. Le mot de passe et le contre-mot de passe restent inchangés. Mettez votre téléphone en mode silencieux, mais assurez-vous qu'il soit allumé. C'est tout. "
  Attendez, attendez. J'ai un problème. Mon passeport...
  Cliquez.
  La ligne a été coupée.
  Dinesh grimace, sa main tremblante, en raccrochant le téléphone.
  Dois-je rester ? Dois-je partir ?
  Il se sentait déchiré.
  S'il quittait Kepong sans passeport, que se passerait-il ensuite ? Pourrait-il compter sur Farah pour lui fournir de faux documents de voyage ? Serait-elle capable de l'emmener en Australie ?
  Honnêtement, il ne savait pas.
  Ils n'ont jamais évoqué une circonstance aussi imprévue.
  Cela n'a jamais fait partie de l'équation.
  Exaspéré, Dinesh serra les dents jusqu'à en avoir mal, puis donna un coup de pied dans le meuble à côté de lui. Le panneau de bois se fissura et se brisa en éclats, et des rats couinèrent et s'enfuirent du bord de la pièce.
  a donné un autre coup de pied dans le meuble.
  Les coups résonnèrent.
  Merde. Merde. Merde.
  Finalement, sa colère fit place à la résignation, et il s'arrêta, s'appuyant contre le mur. Il secoua la tête, son souffle s'échappant par ses dents.
  Cher Seigneur Jésus...
  Il avait beau essayer, il ne parvenait pas à croire que Farah agissait dans son intérêt. Jusqu'à présent, elle n'avait fait que le prendre de haut, et même s'il la suppliait de le laisser abandonner l'affaire Khadija, il n'était pas sûr qu'elle le ferait.
  Parce que pour elle, je ne suis qu'un pion. Une pièce qu'elle déplace sur l'échiquier.
  Ses pensées rebelles refirent surface, et il sut qu'il ne lui restait que très peu d'options. S'il voulait retrouver ses fils en Australie, il lui fallait trouver le courage de prendre son destin en main.
  Bon, tant pis pour les ordres de Farah. Je rentre chez moi. Immédiatement.
  
  Chapitre 64
  
  
  Quand Dinesh est parti
  Il rampa dehors dans la nuit, une brise souffla sur le laboratoire, et il découvrit soudain que l'air était enfumé et sentait la cendre. Ses yeux piquaient et larmoyaient, et sa bouche avait un goût de brûlé.
  Cela le surprit.
  D'où cela vient-il ?
  Alors qu'il faisait le tour des pâtés de maisons de l'école, il remarqua une lueur orange à l'horizon, accompagnée d'un sifflement constant.
  Dinesh déglutit, sentant les poils courts de sa nuque se hérisser. Il avait peur, sans savoir pourquoi. Il murmura un Je vous salue Marie, implorant toute la grâce divine qu'il allait recevoir.
  Lorsqu'il atteignit la clôture brisée qui entourait l'école et qu'il la franchit, tout s'éclaira et il vit l'horreur dans toute son ampleur.
  De l'autre côté du champ, des maisons brûlaient, les flammes dansant et s'élevant dans les airs, crachant des panaches de fumée. Une poignée d'habitants se dressaient face à l'enfer de feu, tentant désespérément d'éteindre les flammes à l'aide de seaux d'eau. Mais en vain. Au contraire, les flammes semblaient gagner en violence et se propager avec une voracité insatiable.
  Dans un fracas assourdissant, la maison trembla et s'effondra en un tas de décombres, suivie d'une deuxième, puis d'une troisième. Des braises incandescentes et une suie poudreuse emplissaient l'air.
  Dinesh ne pouvait que regarder, l'estomac noué.
  Oh mon Dieu ! Où sont les pompiers ? Pourquoi ne sont-ils pas encore là ?
  C"est alors qu"il a compris. Les pompiers n"étaient pas arrivés. Bien sûr que non. Le régime s"en était chargé. Car il voulait punir les habitants de Kepong.
  Pourquoi faire ? Qu'est-ce qu'on leur a fait ?
  C'était dégoûtant ; pénible.
  Dinesh fut soudain saisi de peur : les soldats pourraient revenir en trombe à bord de leurs véhicules blindés de transport de troupes. Ils allaient de nouveau boucler le secteur et recommencer à tirer et à bombarder.
  C'était une idée irrationnelle, bien sûr. Après tout, pourquoi l'escadron de la mort reviendrait-il ? N'avaient-ils pas causé suffisamment de dégâts pour une seule nuit ?
  Mais tout de même...
  Dinesh secoua la tête. Il savait que si le pire arrivait et qu'il se retrouvait dos au mur, la partie serait terminée. Il ne pouvait pas compter sur Farah pour le sauver.
  Mais bon sang, il a déjà pris sa décision.
  Fais-le. Fais-le, tout simplement.
  Les narines dilatées, le visage crispé, Dinesh jeta un dernier coup d'œil autour de lui puis traversa la rue en courant, coupant à travers le champ.
  Il courait d'un pas régulier, son sac ballottant contre son flanc. Il sentait les flammes brûlantes l'envelopper, lui parcourant la peau d'un frisson.
  Deux cents mètres.
  Cent mètres.
  Cinquante mètres.
  Essoufflé et toussant, il s'approcha de son immeuble. Il l'aperçut à travers les volutes de fumée et fut soulagé de le voir encore intact, épargné par les flammes qui ravageaient les environs. Mais il savait que cela ne durerait pas, alors il accéléra le pas, pris d'un sentiment d'urgence.
  Dinesh quitta le champ et se précipita dans la rue à sa suite, et c'est alors qu'il entendit un cri abominable. Un cri assourdissant de douleur, plus animal qu'humain.
  Stupéfait, Dinesh sentit son cœur se serrer dans sa poitrine.
  Il ralentit et tendit le cou, et il regretta de l'avoir fait, car ce qu'il vit sur le trottoir à sa gauche était horrible.
  Sous la lumière cruelle de l'enfer, une femme se pencha sur le corps de l'homme. Il semblait coupé en deux, le ventre arraché, les entrailles à l'air. La femme, comme en transe de douleur, se balançait d'avant en arrière en gémissant.
  La scène était époustouflante ; déchirante.
  Et Dinesh ne pouvait s'empêcher de penser à la réplique du film.
  Ce massacre barbare que l'on appelait autrefois l'humanité...
  Il commença à suffoquer. La nausée lui serrait la gorge. C'en était trop pour lui ; serrant les dents, il détourna le regard et tituba dans la ruelle devant lui, gémissant et refusant de se retourner.
  Tu ne peux rien faire pour l'aider. Absolument rien. Alors continue d'avancer. Continue d'avancer.
  
  Chapitre 65
  
  
  Maya volait
  au-dessus de la ville.
  Le vent lui fouettait le visage, et en contrebas s'étendait le paysage urbain, un flou de rues et de toits.
  C'était une expérience vertigineuse, totalement intuitive.
  Assise sur la banquette extérieure gauche de l'hélicoptère Little Bird, attachée par sa ceinture de sécurité, les jambes pendantes, Adam était à côté d'elle, et Hunter et Juno juste derrière, occupant la banquette droite.
  Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas fait ça, et oui, elle devait bien l'avouer, elle avait été nerveuse au décollage de l'ambassade. Mais une fois l'hélicoptère en altitude et à son altitude de croisière, la tension se dissipa et elle atteignit un état de concentration quasi-zen, respirant profondément et régulièrement.
  Ils quittaient désormais la Zone Bleue pour s'enfoncer dans les terres désertiques au-delà. Les pilotes volaient en mode blackout, sans éclairage, ne comptant que sur la vision nocturne pour une discrétion maximale.
  Ce sera une présentation secrète.
  Un seul bonjour. Une seule équipe.
  Entrée facile. Sortie facile.
  C"était précisément ce sur quoi l"ambassadeur Chang avait insisté. Le chef Raynor a alors trouvé un compromis avec le général MacFarlane : si la CIA était autorisée à capturer et interroger Dinesh Nair, le JSOC serait chargé de secourir Owen Caulfield et d"éliminer Khadija.
  Autrement dit, si les informations reçues s'avéraient applicables à des actions concrètes, mais Maya savait qu'il n'y avait aucune garantie absolue que ce serait le cas...
  C"est alors qu"elle sentit Adam lui tapoter le genou, interrompant ses pensées. Elle se tourna vers lui, et il lui tendit la main, pointant l"horizon.
  Maya regarda fixement.
  L'horizon de Kepong s'étendait droit devant, et sa moitié orientale formait un ruban de feu, palpitant et vibrant comme une créature vivante. C'était un spectacle repoussant, à couper le souffle.
  Oui, elle savait déjà que RELA avait causé des dégâts considérables, mais rien ne l'avait préparée à l'ampleur des flammes qu'elle voyait à présent. Elles étaient immenses et déchaînées. Inarrêtables.
  À ce moment-là, son oreillette crépita et elle entendit la voix du chef Raynor à la radio : " Équipe Zodiac, ici TOC Actual. "
  Maya a dit dans le micro : " Ce zodiaque est réel. Allez. "
  "Attention ! La cible est en mouvement. Il a quitté l"école."
  " Avez-vous une représentation visuelle ? "
  " Bien reçu. Nous avons une cible. Les images du drone sont floues à cause du feu et de la fumée, mais nous compensons avec des images hyperspectrales. Il semble retourner à son appartement. Il est à environ deux cents mètres. "
  Maya fronça les sourcils. " Se pourrait-il que ce soit une erreur ? Peut-être que vous regardez quelqu"un d"autre ? "
  " Négatif. Nous avons également géolocalisé le signal de son téléphone satellite. C'est bien lui. "
  " D'accord. Compris. Et l'incendie dans le secteur ? Quelle est son ampleur ? "
  " C'est assez grave, mais le bâtiment lui-même n'est pas touché par les flammes. Cependant, avec les vents dominants, je ne pense pas qu'il résistera longtemps. "
  Maya secoua la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi Dinesh Nair retournait à son appartement. Cela lui paraissait illogique, surtout vu l'incendie qui se propageait, mais elle ne voulait pas tirer de conclusions hâtives.
  Maya a donc contacté son équipe par radio. " Pause, pause. Équipe Zodiac, comme vous l'avez entendu, la cible a changé de direction. Alors, qu'en pensez-vous ? Dites-moi franchement. "
  " Écoute, je ne lis pas dans les pensées, dit Adam. Mais j"ai le pressentiment qu"il a oublié quelque chose d"important. Peut-être son poisson rouge. Alors il rebrousse chemin pour le récupérer. "
  " C'est logique ", a dit Hunter. " Et puis, même s'il se déplace à l'intérieur et qu'on ne peut plus suivre son signal, ça n'a pas d'importance. On garde sa position sous surveillance. "
  " Bien reçu ", dit Juno. " Il est important que nous descendions sur place et commencions la destruction avant que la situation ne s'aggrave. "
  Maya acquiesça. " Compris. Pause. TOC : En fait, nous sommes tous d"accord. Nous modifions l"opération et nous éloignons de l"école. Il nous faudra un nouveau point d"insertion. Je pensais au toit d"un immeuble. Est-ce faisable ? "
  " Attendez. On fait un survol avec le drone pour vérifier. " Raynor marqua une pause. " Bien. La zone d'atterrissage semble dégagée. Aucun obstacle. Vous pouvez y aller. " Sparrow, la nouvelle zone d'atterrissage sera sur le toit de l'immeuble. Confirmez-vous ?
  Depuis le cockpit, le pilote de l'hélicoptère en tête a déclaré : " C'est le vrai Sparrow. Cinq par cinq. Nous recalibrons la trajectoire de vol. Le toit de l'immeuble sera notre nouvelle zone d'atterrissage. "
  "Dix quatre. Faites ceci.
  L'hélicoptère a tangué sur le côté, son moteur ronronnant, et Maya a senti la force G la plaquer contre sa ceinture de sécurité. Elle a ressenti la montée d'adrénaline familière dans son ventre.
  Les paramètres de la mission venaient de devenir imprévisibles. Au lieu d'atterrir sur un terrain d'école dégagé, ils allaient maintenant se poser sur un toit, et un violent incendie n'allait certainement pas arranger les choses.
  Maya enfila un masque à gaz et des lunettes de vision nocturne.
  La voix de Raynor revint. " Équipe Zodiac, j'ai des nouvelles. La cible a atteint la cour de l'immeuble. Attendez. Nous l'avons perdu de vue. Oui, il est à l'intérieur maintenant. Le signal du téléphone satellite est également hors service. "
  " D"accord ", dit Maya. " Nous allons entrer et le fermer. "
  
  Chapitre 66
  
  
  Tue bonjour bonjour
  La zone environnante était touchée ; la fumée était si épaisse que la visibilité était réduite à moins de cent mètres.
  La chaleur était insupportable et Maya transpirait à grosses gouttes. Inspirant l'air filtré, elle distinguait tout à travers les teintes vertes de sa vision nocturne. Au milieu des flammes déchaînées et des maisons qui s'effondraient, des cadavres jonchaient le sol à ciel ouvert, et des survivants couraient çà et là, le visage mutilé et la voix hurlante.
  Maya observait les civils le cœur lourd, souhaitant faire quelque chose pour les aider, mais sachant que ce n'était pas son rôle.
  Le copilote de l'hélicoptère a dit : " Équipe Zodiac, préparez-vous au déploiement. Arrivée prévue dans une minute. "
  " Une minute ", répéta Maya en levant l"index et en pointant son équipe du doigt.
  Hunter leva un doigt pour confirmer. " Une minute. "
  Alors que l'hélicoptère amorçait sa descente, le souffle des pales de son rotor fendit l'air enfumé et un immeuble d'habitation apparut. Le vent brûlant provoqua des turbulences et l'hélicoptère trembla tandis qu'il s'efforçait de maintenir sa trajectoire.
  Maya inspira profondément, ses mains se crispant autour de son fusil HK416.
  Le copilote a dit : " Cinq, quatre, trois, deux, un... "
  Les patins d'atterrissage de l'hélicoptère se posèrent brusquement sur le toit en béton, et Maya détacha son harnais et sauta du banc, s'appuyant sur son fusil, dont le laser infrarouge fendant l'obscurité n'était visible qu'à travers sa vision nocturne.
  Elle s'est avancée en courant, scrutant les alentours à la recherche de menaces. " Secteur nord-est dégagé. "
  " Le sud-est est dégagé ", a déclaré Adam.
  "Côté nord-ouest dégagé", a déclaré Hunter.
  dit Juno.
  " Tout est clair concernant la zone d'atterrissage ", a déclaré Maya. " L'équipe Zodiac a été déployée. "
  Depuis le cockpit, le pilote en chef leva le pouce. " TOC Actual, ici Sparrow Actual. Je confirme que l'élément a été déployé en toute sécurité. "
  " Excellent ", dit Raynor. " Détachez-vous et maintenez le vol en attente. "
  Accepté. J'attendrai mon expulsion.
  L'hélicoptère s'est élevé et a commencé à s'éloigner du toit en décrivant des cercles, disparaissant dans la nuit brumeuse.
  L'équipe a formé un train tactique.
  Adam, tireur d'élite, a terminé premier. Maya a pris la deuxième place. Juno la troisième. Et Hunter, dernier, servait à l'arrière-garde.
  Ils s'approchèrent de la porte qui menait à la cage d'escalier du bâtiment.
  Adam essaya la poignée. Elle tournait librement, mais la porte grinça et refusa de bouger. Il recula. " Protégée par un cadenas de l'autre côté. "
  Maya releva brusquement le menton. " Casse-le. "
  Juno décrocha le fusil. Elle vissa le silencieux sur le canon et serra la culasse. " Avon à l'appel. " Elle tira par-dessus la poignée, brisant le cadenas dans un bruit métallique et un nuage de poudre.
  Adam ouvrit la porte d'un coup et ils se précipitèrent par l'ouverture, descendant les escaliers.
  " TOC Actual, ici Zodiac Actual ", a déclaré Maya. " On y est. Je répète, on y est. "
  
  Chapitre 67
  
  
  Quand Dinesh a reculé
  En entrant dans son appartement, la première chose qui le frappa fut l'air enfumé. Il réalisa qu'il avait laissé la porte coulissante de son balcon ouverte et qu'un vent violent soufflait maintenant, emportant tout l'air vicié.
  Toussant et haletant, il sortit sur le balcon, et là il vit l'enfer se déployer devant lui, recouvrant les environs comme une mer de feu.
  C'était un spectacle horrible.
  Comment cela s'est-il produit ? Comment ?
  Dinesh toucha son pendentif de Saint-Christophe et, tremblant, referma la porte coulissante. Il savait qu'il n'avait plus beaucoup de temps. Les flammes se rapprochaient et la température montait. Même maintenant, il avait l'impression de cuire dans un four. Sa peau était à vif. Il lui fallait un passeport, puis de l'eau et de la nourriture...
  C"est alors qu"il sentit vibrer le téléphone satellite dans son sac.
  Dinesh grimaça, sortit le téléphone et hésita. Une partie de lui était tentée de ne pas répondre, mais vu la gravité de la situation, il comprit qu'il n'avait pas le choix. Il avait besoin de l'aide de Farah. Alors il décrocha. " Allô ? "
  La voix de Farah était furieuse. " Tu n'es pas au laboratoire. Où es-tu ? "
  - Je... je devais retourner à mon appartement.
  " Lequel ? Pourquoi ? "
  " J'avais besoin de mon passeport. Je voulais vous en parler plus tôt, mais... "
  " Espèce d'idiot ! Tu dois rester où tu es ! N'ose même pas bouger cette fois ! "
  - Mais tous mes voisins sont déjà partis, et je vois le feu se propager...
  - Je t'ai dit de rester ! Je redirige l'équipe pour te faire sortir. Tu comprends ? Dis-moi que tu comprends.
  " D'accord, d'accord. Je resterai dans mon appartement. Je le promets. "
  " Tu es un idiot. " Farah raccrocha.
  Dinesh s'agitait, blessé par ses paroles. Peut-être n'aurait-il pas dû répondre au téléphone. Peut-être n'aurait-il pas dû lui dire. Mais... pfff... qu'est -ce que ça pouvait bien changer maintenant ? Il en avait assez de courir partout pour ce soir. Il était las. Alors, oui, il resterait où il était et attendrait l'ordre.
  Dinesh s'était convaincu que c'était la bonne décision.
  Farah me laissera aller en Australie. Elle doit...
  Il remit son téléphone satellite dans son sac, sortit une lampe torche et l'alluma. Il entra dans sa chambre et ouvrit le placard.
  S'agenouillant, il ouvrit le tiroir de l'étagère du bas et le sortit. Il ouvrit le double fond juste en dessous et en sortit son passeport.
  Il soupira, se sentant mieux.
  Il fourra son passeport dans sa poche et se dirigea vers la cuisine. Il avait soif et faim, et il n'en pouvait plus. Il ouvrit le robinet. Un gargouillement se fit entendre et les tuyaux grondèrent, mais l'eau ne coula pas.
  Il laissa échapper un gémissement et se tourna vers la bouilloire sur le feu. Il la prit et, en effet, elle contenait encore de l'eau. Il but donc directement au bec, avalant difficilement et savourant chaque gorgée.
  Il posa la bouilloire et remplit une gourde avec l'eau de son sac, puis ouvrit le placard de la cuisine, prit un paquet de biscuits Oreo et l'ouvrit. Il en fourra deux dans sa bouche et les mâcha vigoureusement. Il se permit de sourire et de penser à des choses agréables.
  Tout se serait bien passé.
  Il reverra ses fils en Australie.
  J'en suis sûr.
  Taper.
  À ce moment-là, il entendit sa porte d'entrée claquer.
  Surpris, Dinesh se retourna juste à temps pour apercevoir un mouvement : une main gantée lançait un petit objet métallique par la porte. L"objet atterrit avec un bruit sourd sur le sol du salon, roula et heurta le canapé.
  Il la fixa du regard, la bouche grande ouverte, et la grenade assourdissante explosa dans un éclair aveuglant.
  L'onde de choc le frappa de plein fouet et il recula en titubant, s'écrasant contre le garde-manger. Nourriture et ustensiles tombèrent des étagères et s'abattirent sur lui. Sa vision se brouilla, comme si un rideau blanc lui couvrait les yeux. Ses oreilles bourdonnaient et palpitaient. Tout lui paraissait vide.
  Dinesh tituba en avant, se tenant la tête, et c'est alors qu'il sentit quelqu'un lui saisir le bras, lui faisant perdre l'équilibre, et il heurta le sol le visage le premier, se contusionnant la joue.
  Il se débattait, et quelqu'un d'autre lui donna un coup de genou dans le dos, le plaquant au sol. Il suffoquait et haletait, entendant à peine sa propre voix. " Je suis désolé ! Dites à Farah que je suis désolé ! Je ne l'ai pas fait exprès ! "
  Il sentit du ruban adhésif lui être appliqué sur la bouche, étouffant ses cris désespérés. On lui enroula aussi du ruban adhésif autour des yeux, tandis que ses bras étaient attachés dans son dos et ses poignets liés par des menottes en plastique souple.
  Il gémissait, sa peau le démangeait, ses articulations le faisaient souffrir. Il voulait supplier ces gens, les raisonner, mais ils étaient impitoyables. Ils ne lui ont même pas laissé la chance de s'expliquer.
  Quoi qu'il se soit passé, Dinesh ne comprenait pas ce qui se passait.
  Pourquoi l'équipe de Farah l'a-t-elle traité ainsi ?
  
  Chapitre 68
  
  
  " Mais qui diable est Farah ? "
  - demanda Adam. Il banda les yeux de Dinesh, et Maya tenait les mains du garçon.
  Hunter haussa les épaules. " Aucune idée. Peut-être quelqu'un de plus haut placé dans la hiérarchie. "
  " Eh bien, yousa, " dit Juno. " Quand nous l'aurons ramené au quartier général, nous en serons bientôt sûrs. "
  Maya hocha la tête et resserra ses menottes. " TOC Actual, ici Zodiac Actual. Jackpot. Je répète, jackpot. Nous avons une cible de haute valeur sécurisée. Nous allons exécuter SSE dans une minute. "
  SSE signifiait " Exploitation de sites sécurisés ". Il s'agissait de fouiller l'appartement à la recherche de tout élément susceptible d'intéresser les visiteurs : magazines, disques durs, téléphones portables... Tout ce qui pouvait leur passer par la tête. Maya était impatiente de se mettre au travail.
  Mais les paroles du chef Raynor ont anéanti ces espoirs. " Négatif. Annulez l'ordre de sécurité. Le feu a atteint la cour intérieure. La situation est grave. Vous devez immédiatement cesser les opérations. Arrêtez tout. Sparrow, nous procédons à un exorcisme. Je répète, nous procédons à un exorcisme. "
  Le copilote de l'hélicoptère a déclaré : " Ici Sparrow One. Cinq par cinq. Nous sommes maintenant en orbite et retournons vers la zone d'atterrissage. "
  'Roger. Pause, pause. Équipe Zodiac, vous devez bouger.'
  Adam et Hunter ont saisi Dinesh sous les bras et l'ont remis sur pied.
  Maya ramassa son sac par terre. Elle l'ouvrit et l'examina rapidement. Le téléphone satellite s'y trouvait, ainsi que quelques autres objets. Ce n'était pas le meilleur SSE, mais il ferait l'affaire.
  - Tu as entendu cet homme. Maya passa son sac sur son épaule. " On double le temps. "
  
  Chapitre 69
  
  
  Du Inès se sentait étourdie.
  Il les sentait le tirer, et ses jambes semblaient flotter tandis qu'il luttait pour suivre. Il ne voyait rien, mais il se sentait poussé hors de l'appartement et dans la cage d'escalier.
  Il fut contraint de se lever et trébucha dès la première marche. Il chancela, mais les mains rudes de ses ravisseurs le relevèrent et le poussèrent à poursuivre son ascension.
  Ses oreilles bourdonnaient encore, mais son ouïe s'était suffisamment rétablie pour qu'il puisse distinguer leur accent étranger.
  Ils parlaient comme des Occidentaux.
  Dinesh ressentit une vive douleur, il ne pouvait plus respirer, il ne pouvait plus penser.
  Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Oh mon Dieu.
  C'était comme si son monde entier avait basculé, perdu son axe. Car ce n'était assurément pas l'ordre que Farah lui avait donné. Il ne comprenait ni comment ni pourquoi, mais il savait qu'il était dans une situation très délicate.
  S'il vous plaît, ne m'emmenez pas à Guantanamo. S'il vous plaît, non. S'il vous plaît, non...
  
  Chapitre 70
  
  
  Maya a pris position,
  Ils montèrent les escaliers devant eux.
  Adam et Hunter étaient juste derrière, Dinesh était pris en sandwich entre eux, et Juno fermait la marche, faisant office d'arrière-garde.
  Ils atteignirent le toit, et la toux et l'essoufflement de Dinesh s'aggravèrent. Il tomba à genoux, plié en deux.
  Adam s'agenouilla et sortit un masque à gaz de rechange de sa plaque de poitrine. Il le plaça sur le visage de Dinesh. C'était un geste humain, une maigre consolation.
  Maya, Hunter et Junon se séparèrent, s'emparant de trois coins du toit.
  " Le secteur sud-est est dégagé ", a déclaré Maya.
  "Côté nord-ouest dégagé", a déclaré Hunter.
  dit Juno.
  " Sparrow, voici le véritable Zodiac ", dit Maya. " Element " est sur la plateforme d'atterrissage. Chargement en cours.
  Le copilote de l'hélicoptère a dit : " Roger. Nous sommes en route. Dans quarante secondes. "
  Maya se plaqua contre la rambarde au bord du toit, scrutant la rue en contrebas. Grâce à sa vision nocturne, elle aperçut des civils se frayant un chemin à travers un brasier de fumée et de flammes, transportant désespérément meubles et effets personnels.
  C'était suffisant pour lui briser le cœur.
  Mince alors. Ce sont toujours les innocents qui souffrent.
  C"est alors que Raynor prit la parole : " Équipe Zodiac, ici TOC Actual. Attention, nous détectons plusieurs entités convergeant vers votre position. À trois cents mètres. Venant du sud. "
  Maya se redressa et fixa l'horizon. Il était difficile de distinguer quoi que ce soit dans l'air enfumé. " Des soldats de la RLA ? "
  " La vidéo du drone est floue, mais je ne pense pas qu'ils portent d'uniformes de la RELA. De plus, ils arrivent à pied. "
  - De quoi sont-ils armés ?
  " Je ne peux pas me prononcer. Mais ils agissent clairement avec des intentions hostiles. J'en compte six... Non, attendez. Huit tangos... "
  Hunter et Juno s'approchèrent de Maya, leurs lasers clignotant.
  Maya les regarda et secoua la tête. " Pas de lasers. Désormais, nous n'utiliserons que des holoscopes. "
  " Je t'ai eu ", dit Juno.
  " Confirmé ", a déclaré Hunter.
  Ils ont éteint leurs lasers.
  Maya avait une excellente raison. Elle savait que si les forces adverses étaient équipées de dispositifs de vision nocturne, elles pourraient cibler les lasers infrarouges. Par conséquent, tout avantage lié à leur utilisation serait perdu, et Maya ne voulait surtout pas que son équipe devienne une cible facile.
  La seule option viable était donc d'utiliser des viseurs holographiques sur leurs fusils. Certes, la prise de cible était moins rapide. Il fallait lever le fusil à hauteur des yeux pour viser, ce qui empêchait de tirer au jugé. Mais tout bien considéré, c'était un inconvénient mineur. Un petit prix à payer pour la sécurité opérationnelle.
  Maya hocha la tête et passa ses lunettes de vision nocturne en mode thermique. Elle tenta de se concentrer sur la chaleur corporelle de Tango, mais la température ambiante était trop élevée et les flammes l'éblouissaient. Tout lui apparaissait comme des taches blanches floues.
  " Vous voyez quelque chose ? " demanda Hunter en regardant à travers l'holoscope.
  " Rien ", dit Juno. " Je n'arrive pas à me faire une image claire. "
  " Aucune joie ", dit Maya.
  " Équipe Zodiac, nous pouvons fournir un appui-feu ", a déclaré Raynor. " Il suffit de nous le dire, et nous neutraliserons la menace... "
  Maya repassa ses lunettes en mode vision nocturne. Elle savait que le drone transportait une cargaison de missiles Hellfire, et une frappe préventive lui semblait la solution la plus judicieuse.
  lui les incertitudes.
  Qui était la force adverse ?
  De quel équipement étaient-ils équipés ?
  Quel était leur plan ?
  Eh bien, sur le moment, lancer des missiles semblait être le moyen le plus rapide de résoudre tous ces problèmes urgents.
  Brûler et oublier...
  Maya serra les dents et inspira profondément. C'était simple, clinique. Mais en regardant les civils en contrebas, en écoutant leurs cris de douleur, elle sentit sa conviction vaciller.
  Non...
  Les dégâts causés par les frappes de missiles seraient horribles, et sa conscience ne lui permettrait pas d'envisager cette possibilité, peu importe le confort.
  Maya soupira et secoua la tête. " C'est négatif, TOC Actual. Le risque de dommages collatéraux est trop élevé. "
  " Donc pas d'escalade ? " demanda Raynor.
  " Pas d'escalade. "
  Maya se retourna et jeta un coup d'œil à Adam et Dinesh. Ils étaient toujours blottis près de la porte de la cage d'escalier. Elle se persuada qu'elle avait fait le bon choix.
  La prudence est la meilleure part du courage...
  À ce moment précis, un hélicoptère Little Bird a surgi de la fumée, tournant en rond au-dessus de nos têtes, ses courants descendants créant un vent puissant.
  Depuis le cockpit, le pilote leva le pouce. " Ici Sparrow Two. Nous sommes à la zone d'atterrissage. Atterrissage en cours. "
  " Bien reçu, Sparrow. " Maya lui rendit son salut. " Pause, pause. Équipe Zodiac, on arrête tout. Chargeons la cible prioritaire... "
  L'hélicoptère commença à descendre, et c'est alors que Maya entendit un sifflement. C'était un son familier, et son cœur se serra.
  Elle se retourna et le vit : deux fusées, lancées depuis la rue en contrebas, s'élançaient dans le ciel en laissant s'échapper des traînées de vapeur.
  Hunter a pointé du doigt. " RPG ! "
  Les yeux de Maya s'écarquillèrent lorsqu'elle se tourna vers l'hélicoptère et agita les bras. " Annulez ! Annulez ! "
  L'hélicoptère vira brusquement et le premier missile siffla à sa gauche, le frôlant. Le second, en revanche, frappa le pare-brise, faisant exploser le cockpit dans une gerbe de métal et de verre. Les deux pilotes furent tués sur le coup et l'hélicoptère en flammes partit en vrille, hors de contrôle. Son fuselage se broya en heurtant le bord du toit, déchirant la rambarde de sécurité.
  Oh mon Dieu...
  Maya plongea à terre juste au moment où l'hélicoptère se retourna par-dessus le toit, ses pales de rotor s'écrasant contre le béton dans un crissement strident et une gerbe d'étincelles. Elle sentit des éclats de roche frapper son casque et ses lunettes, et, haletante, elle se recroquevilla sur elle-même, essayant de se faire aussi petite que possible.
  L'hélicoptère passa en trombe, sa queue brisée en deux, une conduite de carburant sectionnée crachant de l'essence enflammée, et s'écrasa contre la clôture à l'extrémité opposée du toit. Un instant, il resta en équilibre sur le bord, oscillant d'avant en arrière, son fuselage gémissant, mais finalement, la gravité l'emporta et, dans un dernier hurlement de protestation, il chavira et plongea...
  L'hélicoptère s'est écrasé sur une voiture dans le parking en contrebas, provoquant une explosion secondaire et une onde de choc qui s'est propagée dans le bâtiment.
  
  Chapitre 71
  
  
  Dinesh ne comprenait pas
  ce qui se passait.
  Il a entendu l'hélicoptère survoler la zone, puis descendre, lorsque ses ravisseurs se sont mis à crier et que quelqu'un l'a poussé au sol.
  Il y a eu une explosion, suivie de grincements de métal et de bruits de verre brisé, puis d'un impact terrifiant.
  Dans la confusion, le masque à gaz de Dinesh tomba et le ruban adhésif qui lui couvrait les yeux se desserra. Il put à nouveau voir.
  Se tordant et roulant sur lui-même, il se retrouva entouré de feu et de débris, et il vit l'hélicoptère juste au moment où il s'écrasait par-dessus le bord du toit.
  Il y a eu un autre crash venant d'en bas.
  Il y a eu une explosion encore plus importante.
  L'alarme de la voiture s'est mise à sonner.
  Allongé sur le dos, à bout de souffle, Dinesh parvint à agiter ses mains menottées sous et au-dessus de ses pieds, et il arracha le ruban adhésif qui lui couvrait la bouche.
  Dinesh se leva en titubant.
  J'avais la tête qui tournait.
  L'odeur de carburant brûlé lui piqua les narines.
  Il aperçut l'un de ses ravisseurs allongé à proximité, au sol, se tenant le flanc et gémissant, visiblement de douleur.
  Clignant des yeux, Dinesh se retourna, mais ne vit personne. L'air était saturé d'une fumée noire et épaisse. Il était confus et effrayé, mais il n'allait pas remettre en question la providence divine.
  Que Dieu bénisse ...
  C'était sa chance.
  Essoufflé, Dinesh rabattit son masque à gaz sur son visage et tituba vers l'escalier.
  
  Chapitre 72
  
  
  ' Rapport d'étape ?
  Le chef Raynor a crié dans la radio : " Quelqu'un peut-il me donner un rapport de situation ? Quelqu'un ? "
  Maya était abasourdie et tremblait, essuyant la poussière de ses lunettes. Elle rampa jusqu'à la rambarde brisée du toit et se pencha pour contempler l'épave en flammes en contrebas. " C'est le véritable Zodiac. Sparrow s'est écrasé. " Elle déglutit, la voix brisée. " Je répète, Sparrow s'est écrasé. Les deux pilotes sont morts. "
  " Nous mobilisons actuellement une force d'intervention rapide ", a déclaré Raynor. " Vous devez quitter ce toit. Trouvez une nouvelle zone d'atterrissage. "
  "Copie. Je m'en occupe.
  Maya se laissa aller en arrière, luttant pour contenir sa douleur. Ils venaient de perdre l'initiative. Ils réagissaient au lieu d'agir, ce qui était très mauvais. Mais elle ne pouvait pas se permettre de s'y attarder. Pas maintenant.
  Reprenez le contrôle. Concentrez-vous...
  Maya se retourna, évaluant les environs.
  Hunter et Juno étaient à côté d'elle.
  Ils avaient l'air normaux.
  Mais elle ne voyait ni Adam ni Dinesh. Le carburant brûlé de l'hélicoptère accidenté dégageait une épaisse fumée noire qui lui masquait la vue...
  C"est alors qu"elle entendit les gémissements d"Adam à la radio. " C"est Zodiac One. J"ai été touché et je crois que je me suis cassé une côte et... Oh, merde ! Putain ! La cible prioritaire fonce ! " Adam prit une inspiration tremblante et gémit. " Il a disparu dans les escaliers. Je le poursuis ! "
  Maya se releva d'un bond, fusil à la main. Hunter et Juno la suivaient de près tandis qu'elle traversait la fumée en courant, zigzaguant entre les débris enflammés.
  L'escalier était droit devant, sa porte entrouverte et oscillant sous l'effet du vent.
  Mais Maya ne pouvait pas l'atteindre.
  Des débris de la queue de l'hélicoptère lui barraient le passage.
  Elle fit un détour par la gauche pour éviter l'obstacle, mais une traînée de carburant s'enflamma soudain devant elle, projetant une gerbe de flammes. Elle recula, se protégeant le visage de la main, la peau brûlante.
  Bon sang ...
  Haletante, elle perdit de précieuses secondes à pivoter sur la droite avant d'atteindre l'escalier. Désespérée de rattraper le temps perdu, elle descendit la moitié des marches avant de se jeter en avant, atterrissant lourdement sur le palier. Ses bottes résonnèrent sur le sol tandis qu'elle trébuchait à moitié et contournait la rampe, atteignant le deuxième escalier, l'adrénaline la propulsant.
  
  Chapitre 73
  
  
  Dinesh est arrivé
  premier étage et traversa rapidement le hall d'entrée.
  Il sortit précipitamment du bâtiment et se retrouva face à un violent incendie dans la cour. D'une puissance diabolique, les flammes déferlaient avec violence, ravageant la pelouse et les parterres de fleurs.
  Sainte Mère de Dieu...
  Dinesh recula d'un pas hésitant, puis se souvint de sa voiture. Une Toyota. Elle était garée sur le parking, et si elle était encore en état de marche, c'était sa meilleure chance de s'enfuir.
  Les mains toujours menottées, Dinesh fouilla dans sa poche, tâtonnant anxieusement, et oui, il avait toujours son porte-clés avec lui.
  Fais-le. Fais-le, tout simplement.
  Dinesh se retourna et se dirigea vers l'arrière du bâtiment.
  À ce moment-là, il entendit le bruit caractéristique d'une arme à feu silencieuse fonctionnant en mode automatique, et les balles sifflaient et crépitaient en fendant l'air comme des frelons en colère.
  Dinesh grimace et se réfugie au coin de la rue. Essoufflé et recroquevillé, il comprend que deux groupes armés s'affrontent désormais : les Occidentaux et un nouveau venu.
  
  Chapitre 74
  
  
  Mai atteint
  Dans le hall d'entrée, juste à temps pour voir Adam reculer de l'entrée, son fusil levé, tirant une longue salve dans la cour.
  " Contact établi ! " Adam s'accroupit près de la porte. " À gauche ! "
  Par les fenêtres, Maya pouvait voir des silhouettes sombres se balancer et se tordre dans la fumée et les cendres, prenant position derrière les parterres de fleurs, des lasers infrarouges brillant.
  Maya ressentit une réalisation écœurante.
  Tango possède une vision nocturne, tout comme nous...
  Des coups de feu étouffés retentirent, et le hall d'entrée explosa sous une pluie de centaines de balles. Les vitres volèrent en éclats, et le lustre, suspendu au plafond, se déforma et s'effondra. Des éclats de plâtre volèrent dans l'air comme des confettis.
  Hunter et Juno se sont approchés des fenêtres, ont retourné leurs fusils et ont riposté.
  Maya baissa la tête et marcha comme un canard. Elle s'approcha d'Adam par derrière et lui toucha le bras. " Ça va ? Comment va ta côte ? "
  Adam se tapota le côté et grimaça. " J'ai mal à chaque respiration. "
  "Réparons cela."
  Maya a aidé Adam à soulever son gilet et sa chemise, puis a utilisé du ruban adhésif pour immobiliser la côte cassée, en le serrant fermement. Ce n'était pas une solution de fortune, mais ça ferait l'affaire.
  " Mieux ? " demanda Maya.
  Adam rabaissa de nouveau sa chemise et son gilet, inspirant et expirant. " Oui, mieux. "
  - Où est Dinesh ?
  Je l'ai vu courir vers la droite. J'ai essayé de le suivre, mais des fêtards sont arrivés et m'ont interrompu...
  Maya prit la parole dans le microphone : " TOC Actual, ici Zodiac Actual. Nous avons besoin d'aide pour localiser la cible prioritaire. "
  Raynor a dit : " Il est directement au sud-est de votre position. Juste au coin. Et nous surveillons également l'ennemi. Ils sont à l'ouest, au nord-ouest. Donnez-nous le mot, et nous fournirons un appui-feu. "
  Maya hésita. Il serait si facile de dire oui et de lancer des missiles Hellfire. Mais avec des civils tout autour, elle ne pouvait pas prendre ce risque. Alors elle secoua la tête. " C'est non, Actual. Je veux que tu te concentres sur le suivi de la cible prioritaire. Ne la perds pas de vue. Quoi que tu fasses, ne la perds pas. "
  "Copie. Nous la garderons marquée et étiquetée."
  forces de réaction rapides ?
  "Dix minutes..."
  D'autres coups de tango ont illuminé le hall d'entrée.
  La table derrière Maya s'est renversée, projetant des copeaux de bois dans tous les sens.
  Hunter a crié : " Que voulez-vous faire ? Nous ne pouvons pas rester ici éternellement. "
  Maya analysa la situation. Le fait que les forces adverses soient équipées de lunettes de vision nocturne posait problème. Cela signifiait qu'elles ne pourraient pas compter sur la faible lumière pour se mettre à couvert lorsqu'elles sortiraient dans la cour.
  Mais Maya savait autre chose. La plupart des lunettes de vision nocturne étaient équipées d'un système de réduction automatique de la luminosité, conçu pour protéger l'utilisateur contre la cécité permanente. Cependant, dans ce cas précis, elle se dit qu'il pourrait être utile.
  " Préparez-vous. " Maya fit un signe de tête à Hunter et Juno. " Frappez et bougez. "
  " Flash ! " Juno dégoupilla la grenade assourdissante et, en grognant, la jeta par la fenêtre depuis le toit.
  Un, mille.
  Deux mille.
  Une grenade assourdissante a explosé dans la cour, et Juno et Hunter ont ouvert le feu pour supprimer les tirs ennemis.
  La diversion a fonctionné.
  Les Tangos ont cessé de riposter.
  " On y va. " Maya serra l'épaule d'Adam, et dans un mouvement parfaitement synchronisé, ils se levèrent d'un seul mouvement, boutonnant leurs vêtements jusqu'à l'entrée du hall.
  Ils atteignirent les piliers à l'extérieur et se mirent à couvert juste au moment où les Tangos recommencèrent à tirer.
  " Flash ! " Maya dégoupilla une autre grenade assourdissante, attendit une seconde entière que la mèche s'allume, puis lança la grenade en l'air.
  Un, mille...
  La grenade a explosé en l'air.
  L'éclair était plus aveuglant que le premier, comme un coup de foudre, et Maya et Adam se penchèrent en avant, tirant des rafales continues.
  " On déménage ", dit Hunter. Juno et lui sortirent du hall d'entrée et rejoignirent la cour, se glissant à l'abri des parterres de fleurs juste derrière les colonnes.
  C'était une stratégie de progression par étapes, et elle a fonctionné. Mais Maya savait qu'ils n'avaient pas une réserve illimitée de grenades assourdissantes. Il fallait donc que chaque mouvement compte. L'erreur n'était pas permise.
  
  Chapitre 75
  
  
  Dinesh était horrifié.
  Il n'a rien à perdre.
  Je ne me laisserai plus capturer. Je ne le ferai pas...
  Il tourna au coin de la rue et continua sa course, atteignant le parking où il vit l'hélicoptère accidenté écraser la voiture devant lui, creusant un cratère dans le sol. Le concert de sirènes des véhicules alentour était assourdissant.
  En longeant les débris en flammes, Dinesh osa espérer.
  S'il vous plaît. S'il vous plaît...
  Sa Toyota apparut à son visage, et il fut soulagé de constater qu'elle était encore intacte. Il appuya sur la télécommande pour déverrouiller la voiture. Il ouvrit la portière et monta à bord. Il tourna la clé de contact, et le moteur vrombit.
  Il claqua la portière et, les mains menottées, n'eut d'autre choix que de se contorsionner pour atteindre le levier de vitesse et passer la marche arrière. Conduire dans ces conditions était pour le moins maladroit. Il desserra le frein à main et appuya sur l'accélérateur, mais trop pressé, il n'eut pas le temps de reprendre le contrôle du volant et finit par percuter une autre voiture en stationnement ; le métal s'entrechoqua violemment.
  Le coup a secoué Dinesh.
  Stupide. Stupide. Stupide.
  Avec un gémissement et en sueur, il arque le dos et change à nouveau le levier de vitesse, se rappelant de ne pas appuyer sur l'accélérateur tant que ses mains ne sont pas correctement posées sur le volant.
  
  Chapitre 76
  
  
  Le pistolet de MP Ai s'est déchargé,
  Et elle laissa tomber son magazine, en enfilant le nouveau.
  En regardant à gauche, puis à droite, elle vit le tango se décomposer en trois éléments.
  Le premier tir de couverture provenait de derrière les parterres de fleurs, le deuxième a dévié vers la gauche et le troisième vers la droite.
  " Ils essaient de nous prendre à revers ", a déclaré Adam.
  " Je sais. " Maya se baissa et grimaça lorsque des balles frappèrent sa colonne.
  Raynor a déclaré : " Le criminel recherché est en mouvement. Il poursuit sa voiture. "
  Bon sang ...
  Maya grimace. C'est un véritable cauchemar tactique. Son escouade est en infériorité numérique et d'armement, et voilà qu'elle va être attaquée de trois côtés à la fois.
  Ils devaient absolument rejoindre Dinesh, et ils devaient le faire immédiatement.
  " Prépare-toi. " Maya hocha le menton. " Pique et purifie. Donne tout ce que tu as. "
  " Roger ", dit Hunter. " À votre signal. "
  Maya détacha la grenade assourdissante de son gilet pare-balles. C'était une munition non létale conçue pour projeter des centaines de minuscules billes de caoutchouc à grande vitesse. Suffisamment pour causer de la douleur, mais pas la mort, ce qui était exactement ce qu'il fallait, surtout en présence de civils dans les environs.
  " À mon signal. " Maya retira la goupille de sa grenade. " Trois, deux, un. Exécutez. "
  Maya et son équipe lancèrent leurs grenades. Celles-ci sifflèrent au-dessus des parterres de fleurs et explosèrent, leurs billes de caoutchouc ricochant dans le brouillard et créant un rythme de tambour sauvage.
  Les coups de feu du tango cessèrent, remplacés par des cris et des gémissements.
  Maya savait que leur offensive en tenaille avait été stoppée.
  " Dégagez la position. " Juno se désengagea et recula de quelques mètres avant de faire demi-tour, de s'agenouiller et de reprendre le feu de suppression.
  " Propre. " Hunter se désengagea et prit position derrière Juno.
  " Propre. " Adam se plaça derrière Hunter.
  " Nettoyage. Je m"occupe de la cible prioritaire. " Maya se libéra et courut vers le parking, le reste de l"équipe la couvrant.
  Elle contourna le bâtiment, passa rapidement devant l'épave fumante de l'hélicoptère, tirant de part et d'autre avec son fusil, et aperçut Dinesh.
  Il était déjà dans sa voiture, moteur vrombissant, quittant le parking à toute vitesse. Sa queue remuait frénétiquement tandis qu'il disparaissait dans la pénombre brumeuse.
  Putain de merde...
  Adam, essoufflé, s'approcha de Maya par derrière. " Il faut qu'on le rattrape. "
  Déçue, elle jeta un coup d'œil à sa gauche et aperçut un SUV Volkswagen garé non loin. Elle l'écarta aussitôt. La conception du SUV lui conférait un centre de gravité élevé, ce qui le rendait peu adapté aux virages serrés d'une course-poursuite.
  Maya regarda à droite et aperçut une berline Volvo. Son centre de gravité était bas. Oui, un bien meilleur choix comme véhicule de poursuite.
  Maya prit une décision. " Couvrez-moi ! " Elle se précipita vers la voiture juste au moment où les balles commencèrent à siffler et à crépiter autour d'elle.
  Les Tangos reprirent l'offensive, attaquant avec une détermination renouvelée, tandis qu'Adam, Hunter et Juno se placèrent en position défensive derrière les véhicules environnants, ripostant.
  Maya se dirigea vers le côté conducteur de la berline. Accroupie, elle sortit son smartphone et lança l'application pour se connecter sans fil à l'ordinateur de bord. Il lui suffisait de sélectionner la marque et le modèle de la voiture et de générer le code adéquat. Simple en théorie, mais difficile à mettre en œuvre en plein échange de tirs.
  Il lui a fallu trente secondes pour découvrir la faille du logiciel, mais cela lui a paru une éternité.
  Mais finalement, enfin, la berline s'ouvrit avec un petit couinement.
  Maya ouvrit la porte et entra.
  Elle retira ses lunettes de vision nocturne. Elles offraient une bonne clarté visuelle, mais une mauvaise perception de la profondeur. Pour conduire, elle devait pouvoir évaluer la vitesse et les distances. Ces lunettes étaient donc totalement inutiles.
  Maya tourna la clé de contact et le moteur vrombit. Elle passa la première et fit demi-tour, klaxonnant deux fois pour attirer l'attention de son équipe. " On s'en va ! Je répète, on s'en va ! "
  Juno fut la première à s'extraire du véhicule, se jetant sur le siège passager avant. Adam et Hunter suivirent, tous deux touchés dans le dos.
  " Vas-y ! " Juno frappa le tableau de bord de sa paume. " Vas-y ! Vas-y ! "
  Maya a appuyé à fond sur l'accélérateur, les pneus ont crissé.
  Dans le rétroviseur, elle pouvait voir les tangos les poursuivre, fonçant devant eux et tirant des coups de feu sauvages.
  Des balles ont touché la carrosserie de la voiture.
  La lunette arrière était fissurée en forme de toile d'araignée.
  Maya donna un coup de volant, coupant le virage.
  À présent, les tangos étaient à la traîne.
  Maya s'éloigna de l'immeuble, puis fit demi-tour au carrefour suivant. Des piétons se trouvaient sur sa route ; elle dut les contourner en klaxonnant et en faisant des appels de phares.
  Maya se regarda dans le miroir.
  Tango n'était plus visible.
  " Belle conduite, mésange ", dit Juno.
  Maya déglutit difficilement. " Tout va bien ? "
  " Je vais bien. " Le chasseur épousseta les éclats de verre de son uniforme.
  Adam inséra un nouveau chargeur dans son fusil. " Il l'a secoué, mais sans le remuer. "
  Maya acquiesça. " TOC Actual, ici Zodiac Actual. Nous avons réquisitionné un véhicule de transport. Quel est l'état de notre cible prioritaire ? "
  Raynor a dit : " Attendez. On dézoome sur la caméra du drone. On refait la mise au point. OK. Prenez la prochaine à droite, puis la prochaine à gauche. Vous serez juste derrière lui. Trois cents mètres et on se rapproche. "
  Maya a arrondi les virages.
  L'air était saturé de cendres et de braises, et un brasier ravageait des maisons dans toutes les directions.
  La visibilité se détériorait.
  Maya s'efforçait de voir la route devant elle.
  " Cinquante mètres ", dit Raynor.
  Et effectivement, Maya aperçut la Toyota de Dinesh, ses feux arrière rougeoyant dans le brouillard épais.
  " D"accord. J"ai une image en tête. " Maya appuya sur l"accélérateur, visant Dinesh. " Je me prépare à l"interdiction. "
  Plus près.
  Plus près.
  Elle était presque à sa hauteur, tournant à gauche. Elle voulait exécuter une manœuvre d'immobilisation de précision. Elle jeta un coup d'œil au côté droit du pare-chocs arrière de Dinesh. C'était le point idéal. Il lui suffisait de le pousser légèrement, puis de foncer sur lui pour déséquilibrer son centre de gravité. Il partirait alors en tête-à-queue et quitterait la route.
  C'est très simple.
  Maya a donc fermé ses portes.
  Elle était à deux doigts de réaliser un PIT.
  Mais bon sang, Dinesh était une cible difficile.
  Il a soudainement accéléré, franchi la ligne médiane, puis a fait demi-tour. C'était un acte téméraire, fruit du désespoir. Il essayait manifestement de la semer.
  Maya grimace et recule. Impossible de tenter un freinage d'urgence. Pas avec la vitesse et la trajectoire si imprévisibles de Dinesh. Elle ne voulait surtout pas provoquer un accident mortel.
  Maya secoua la tête, tourmentée par cela.
  À ce moment-là, Juno se pencha en avant et dégaina son fusil. Elle actionna le loquet et commença à baisser la vitre. " Et si on lui crevait les pneus ? "
  Maya hésita, puis prit une inspiration et hocha la tête. " Bien reçu. Allons-y. "
  Elle savait que la Toyota de Dinesh était une propulsion, ce qui signifiait que l'accélération provenait uniquement des roues arrière. S'ils parvenaient à dégonfler ne serait-ce qu'un seul pneu, ils pourraient réduire la vitesse et l'agilité de Dinesh et le forcer à ralentir. Elle pourrait alors immobiliser sa voiture à l'aide d'un piège pneumatique.
  C'était un plan bancal, et il comportait une bonne dose de risques. Mais bon sang, ça valait le coup d'essayer.
  Alors Maya appuya sur l'accélérateur et se rapprocha de Dinesh à nouveau. Elle imita ses mouvements, se balançant à gauche, à droite, son impatience grandissant...
  Et puis Raynor a dit : " Attention ! Vous avez des contacts entrants sur vos talons ! "
  " Quoi ? " Maya jeta un coup d'œil dans le rétroviseur juste à temps pour voir une berline Ford, moteur vrombissant, surgir du brouillard derrière eux, suivie d'un SUV Hyundai.
  Elle aperçut les passagers et sentit un frisson la parcourir. C'étaient ces satanés Tangos, avec leurs lunettes de vision nocturne aux yeux d'insecte. Ils avaient réquisitionné leurs propres véhicules.
  "Frappe-les avec le feu de l'enfer !" hurla Maya.
  " C'est impossible ! " s'exclama Raynor. " Impossible de faire ça sans te toucher aussi ! "
  À ce moment-là, une berline Ford a percuté la voiture, et Maya s'est rendu compte trop tard que le conducteur avait fait une embardée. Il est arrivé par la droite, endommageant le côté gauche du pare-chocs de la voiture de Maya.
  L'impact n'était pas violent. C'était plutôt comme une gifle amoureuse, mais l'endroit était bien choisi, suffisamment pour la déséquilibrer.
  Maya a poussé un cri étouffé en sentant sa voiture se dévier sur le côté et partir en vrille.
  À ce moment-là, Tango se pencha par le côté passager du SUV Hyundai et tira des rafales de trois coups avec son fusil. La lunette arrière de la voiture de Maya, déjà endommagée lors de l'affrontement précédent, explosa complètement.
  Le verre a grincé.
  Hunter gémit. " Je suis blessé. Je suis blessé. "
  Bon sang ...
  Maya sentit son estomac se nouer, mais elle ne pouvait se permettre d'aller voir Hunter. Elle devait se concentrer sur le moment présent. Sa voiture glissait et elle devait résister à l'envie de freiner brusquement pour lutter contre l'élan. Car si elle le faisait, ses roues se bloqueraient et elle perdrait complètement le contrôle.
  Non, la seule façon de résister à PIT est d'embrasser cette dynamique.
  Laisse-toi porter par le courant. Laisse-toi porter par le courant...
  Le cœur battant la chamade, Maya se força à faire déraper la voiture, les pneus crissant et fumant.
  Le temps s'est ralenti.
  L'adrénaline lui brûlait les sens.
  Maya laissa la voiture faire un tête-à-queue, tournoyant à toute vitesse. Puis, au tout dernier moment, elle rétrograda. La voiture donna un violent à-coup, mais les pneus retrouvèrent de l'adhérence et elle dérapa sur le bas-côté herbeux, frôlant un lampadaire.
  Maya reprit la route et reprit le contrôle.
  Le SUV Hyundai se trouvait maintenant devant elle, et Tango, côté passager, fit pivoter son fusil, prêt à tirer une autre rafale.
  Maya sentit sa gorge se serrer, mais Juno avait déjà réagi. Elle se pencha par la fenêtre, son arme levée. Elle tira plusieurs coups de feu : un, deux, trois.
  Des étincelles jaillirent du SUV et Tango frissonna, laissant tomber son fusil, son corps devenant mou.
  Le SUV a fait une embardée, effrayé par l'attaque de Juno.
  Maya regarda devant elle. Un carrefour approchait, et elle vit la Toyota de Dinesh tourner brusquement à gauche, suivie d'une berline Ford.
  Maya jeta un coup d'œil en arrière au SUV, évaluant sa trajectoire. Elle savait que cela arriverait, et elle y voyait l'occasion de rétablir l'équilibre.
  Elle laissa donc le SUV s'engager dans le virage, lui exposant ainsi son flanc.
  C'était un endroit agréable.
  - Préparez-vous, les amis ! - cria Maya.
  Elle a appuyé à fond sur l'accélérateur, a foncé et a percuté le SUV de plein fouet. Un crissement de métal a retenti. Ses phares ont volé en éclats. Elle a sursauté, sentant une secousse dans la colonne vertébrale, les dents claquant douloureusement.
  Le SUV s'est soulevé d'un côté, son centre de gravité élevé jouant contre lui, et a glissé vers l'avant, ne tenant plus que sur deux roues. Il a ensuite heurté le trottoir en bord de route et s'est renversé.
  Maya a vu le SUV faire plusieurs tonneaux avant de percuter une clôture et de s'encastrer dans une maison en flammes. Des briques et des débris de maçonnerie se sont effondrés, engloutissant la voiture dans les flammes.
  Ces salauds étaient bons pour la casse.
  Parti, bébé, parti...
  
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