Аннотация: Ang batang walang hanggan na si Oleg Rybachenko ay naglalakbay pabalik sa nakaraan kasama ang batang walang hanggan na si Margarita Korshunova upang iligtas si Tsar Nicholas II mula sa pagkatalo sa digmaan laban sa Japan.
Iniligtas ni Oleg Rybachenko ang Tsarist Russia.
ANOTASYON
Ang batang walang hanggan na si Oleg Rybachenko ay naglalakbay pabalik sa nakaraan kasama ang batang walang hanggan na si Margarita Korshunova upang iligtas si Tsar Nicholas II mula sa pagkatalo sa digmaan laban sa Japan.
PROLOGUE
Ang mga Child Terminator, na armado ng mga hyperblaster at nakasuot ng mga combat suit, ay nakalutang sa ibabaw ng dagat. Nakatayo sila nang direkta sa daanan ng mga Japanese destroyer na naghahandang salakayin ang Russian Pacific squadron. Ang unang grupo ng mga barkong Hapones ay kumilos nang walang ilaw. Ang mga destroyer ay dumausdos sa ibabaw ng dagat na parang isang kawan ng mga pating, halos tahimik na gumagalaw.
Hawak ng boy-terminator ang isang thermoquark-pumped hyperblaster. Ito ay kinakarga ng ordinaryong tubig at, sa isang minutong puwersahang pagpapaputok, ay kayang magpakawala ng enerhiya ng labindalawang bomba atomika na ibinagsak sa Hiroshima. Siyempre, mayroong power regulator. Dahil ang hyperblaster ay maaaring gumana sa anumang likidong panggatong, hindi na kailangang magtipid. At kung tatama ito, tatama ito.
Napatakip si Margarita ng kanyang mga labi at bumulalas:
- Para sa Rusya!
Kinumpirma ni Oleg:
- Para sa ating Inang Bayan!
At pinindot ng lalaki at babae ang mga butones ng ray gun. At kasabay ng isang malakas na putok, tinamaan ng mga hyperphoton jet ang mga unang destroyer. Basta na lang silang natumba.
Pagkatapos ay inilipat ng mga batang halimaw ang kanilang hyperplasmic eruption sa ibang mga barko.
Ang mga batang mandirigma ay umawit nang may matinding kalungkutan:
Lalabanan natin nang buong tapang ang kaaway,
Ang walang katapusang kadiliman ng mga balang
Ang kabisera ay mananatili magpakailanman,
Hayaang sumikat ang araw sa mundo, bayan!
At ipinagpatuloy nila ang pagsira sa mga destroyer. Isang bala lang ang pumutol sa ilang barko nang sabay-sabay. Ang mga bata ay nakasuot ng combat suit at nakalutang sa ibabaw ng tubig.
Ang unang grupo ng mga destroyer ay pinalubog sa loob lamang ng dalawang minuto. Nagpatuloy sa paglipad sina Oleg at Margarita.
Dito nila sinalakay ang susunod na grupo. Ang mga destroyer ay sinalanta ng mga sinag ng kamatayan.
Kinuha ito ni Oleg at umawit:
Ang mga kabalyero ay tapat na naglingkod sa kanilang Bayan,
Ang mga tagumpay ay nagbukas ng walang katapusang tala...
Lahat para sa kapakanan ng banal na ina ng Russia,
Kay laking wasak ng isang alon mula sa ilalim ng lupa!
Patuloy na naglalabas ng mga sinag si Margarita:
Ano ang maaaring ikatakot ng isang mandirigmang Ruso?
At ano ang magpapanginig sa kanya sa pagdududa...
Hindi kami natatakot sa apoy ng kulay ng pagtakpan -
Iisa lang ang sagot: huwag mong hawakan ang Rus' ko!
At pinalubog ng mga batang terminator ang isa pang iskwadron ng mga Japanese destroyer. At nagpatuloy sila sa pagkilos. Masigla sila. Kay sarap bumalik sa pagkabata pagkatapos ng pagtanda. At maging isang batang terminator at maglingkod sa space special forces. At tinutulungan mo rin ang Tsarist Russia: ang pinakamagandang bansa sa Mundo!
Dito, lumilipad ang mga batang mandirigma sa ibabaw ng dagat, at gamit ang isang gravity finder, nahanap nila ang ikatlong iskwadron ng mga destroyer. Sinubukan ni Admiral Togo na gamitin ang kanyang mga taktika, ngunit lahat sila ay natalo. Kaya hinarap ng mga lalaki ang ikatlong iskwadron.
Nagpaputok sila at umawit:
At kanino pa tayo nakipaglaban nang matagumpay,
Sino ang natalo sa kamay ng digmaan...
Natalo si Napoleon sa hindi mapasok na kalaliman,
Nasa Gehenna si Mamai kasama si Satanas!
At ang ikatlong destroyer squadron ay nalubog, natunaw, at nasunog. At ang iilang nakaligtas na mandaragat ay lumulutang sa ibabaw. Ang mga bata, gaya ng nakikita natin, ay naharap sa mga magaang barko ng Togo. Ngunit ang mas malalaking barko ay kailangang harapin din. Lumubog ang mga ito, at isipin na tapos na ang digmaan sa Japan.
Malamang na hindi magpaparada ng mga tropa si Nicholas II sa Lupain ng Sumisikat na Araw; babawiin niya ang mga Kuril Islands at Taiwan - maaaring malikha doon ang isang mahusay na base militar.
Nais ng amang Tsar na magkaroon ng malayang pag-access ang Russia sa mga karagatan ng mundo, at ang kanyang pangarap ay malapit nang matupad.
Ang mga batang terminator ay may mahusay na kasanayan sa nabigasyon at papalapit na sa lokasyon ng pagde-deploy ng pangunahing iskwadron. Anim na barkong pandigma at walong armored cruiser, kasama ang ilang mas maliliit na barko. Ngayon, ang batang hukbo ang sasalakay sa kanila. O sa halip, isang pares ng mga mandirigma, na mukhang napakabata.
Kaya naman muling pinaandar nila ang mga hyperblaster, napakalakas pa nga, at nagpaputok ng mga death ray sa mga barkong Hapones.
Kinuha ito ni Oleg at kumanta kasama si Margarita:
Natalo natin ang mga hukbo ng Komonwelt,
Sabay naming nabawi ang Port Arthur...
Nilabanan nila ang Imperyong Ottoman nang may kabangisan,
At maging si Frederick ay pinabulaanan ang labanan sa Russia!
Binugbog ng mga batang halimaw ang mga Hapones. Madali nilang pinalubog ang pinakamalalaking barkong pandigma. Pagkatapos ay sumabog at lumubog ang Mikasa, kasama si Admiral Togo.
Nagpatuloy ang pagkawasak ng iba pang mga sasakyang-dagat, at ang mga batang mandirigma ay umawit nang may matinding sigasig at inspirasyon:
Walang sinuman ang maaaring talunin tayo,
Walang pagkakataong makaganti ang mga mala-impyernong kawan...
At walang kahit isang mukha ang kayang umungal,
Pero dumating ang kalbong demonyo!
At ang parang batang space special forces ay nagpatuloy sa pagwasak. Ang mga huling barkong Hapones ay sumabog at nasunog. Lumubog ang mga ito, at kakaunti sa matatapang na mandirigma ng Imperyong Celestial ang nakaligtas.
Kaya, naiwan ang Japan na walang hukbong-dagat. Kaya natupad ng batang mag-asawang nasa kalawakan ang kanilang misyon.
Pagkatapos nito, sa loob ng dalawang buwan, isang iskwadron ng hukbong pandagat ng Russia ang naglapag ng mga tropa sa mga Isla ng Kuril at Taiwan. At natapos ang digmaan. Isang kasunduan sa kapayapaan ang nilagdaan, na nag-alis sa Land of the Rising Sun ng lahat ng pag-aari ng isla maliban sa Japan mismo. Pumayag din ang samurai na magbayad ng kontribusyon na isang bilyong gintong rubles, o Russian rubles. Sa wakas ay nakontrol ng Russia ang Korea, Manchuria, at Mongolia.
At pagkatapos ay nabuo doon ang Yellow Russia.
Ang Imperyong Tsarist ay nakakaranas ng mabilis na paglago ng ekonomiya. Pumasok ito sa Unang Digmaang Pandaigdig na may pangalawang pinakamalaking ekonomiya sa mundo, pangalawa lamang sa Estados Unidos.
Pagkatapos, nagsimula ang isang digmaang pandaigdig sa Germany, Austria-Hungary, at Ottoman Empire. Pumasok ang Tsarist Russia sa digmaang ito dala ang mabibilis na Prokhorov "Luna-2" light tank na may kakayahang umabot sa bilis na hanggang apatnapung kilometro bawat oras sa mga kalsada, isang pambihirang bilis para sa isang tangke noong panahong iyon. Mayroon din itong una at pinakamakapangyarihang four-engine na Ilya Muromets bombers sa mundo, na armado ng walong machine gun at may dalang dalawang toneladang bomba. Mayroon din itong mga armas tulad ng mga kariton na hila ng kabayo na may mga machine gun, gas mask, mortar, seaplane, dynamo-rocket artillery, at marami pang iba.
Natural lamang, nanalo ang Tsarist Russia sa loob ng ilang buwan at sa kaunting pagdanak ng dugo. At ang Istanbul ay naging Constantinople ng Russia, kung saan inilipat ni Tsar Nicholas II ang kabisera ng Imperyong Ruso. Ngunit ibang kwento na iyon.
KABANATA Blg. 1.
Dumating na ang ungol
Pumasok siya at isinuot ang kanyang salaming pang-araw sa ibabaw ng kanyang ulo, itinatapon ang kanyang mahaba at mabuhanging blondeng buhok palayo sa kanyang mukha. Kulay tanso ang kanyang balat, at relaks ang kanyang pakiramdam na parang isang lokal...
Nakaawang ang bibig ni Yana.
Kinapa ni Stone ang mga bulsa ng kanyang punit na shorts, ngunit ang kanyang kaba ay nanatiling nakatutok ang kanyang tingin kay Yana. Ang kanyang asul na mga mata ay kalmado, halos mapayapa. Mukha siyang isang lalaking kakagising lang mula sa isang mahimbing na pagtulog. "Hello, Baker," sabi niya.
Nagsimulang magsalita si Yana, ngunit hindi siya gumawa ng kahit anong ingay.
"Naku. Diyos ko," sabi ni Cade. "Naku, ang awkward naman nito, 'di ba?" Tumingin siya kay Jana, na ang ekspresyon ay nasa pagitan ng gulat at galit. Pero may iba siyang nakita sa mga mata nito, isang bagay na pilit nitong itinatago-excitement.
"Ikaw," bigla niyang sabi. "Anong ginagawa mo rito?"
Mahina at nakakapanghina ng loob ang boses niya. "Alam kong baliw ka," sabi niya. "At hindi ako nandito para bigyan ka ng kahit anong dahilan. Nawala na ang lahat sa isip ko tungkol sa'yo, mahal ko, at kasalanan ko iyon."
"Tama ka, kasalanan mo 'yan," sabi niya. "Hindi mo ginagawa 'yan. Hindi ka basta-basta babangon at maglalaho kapag may ginagawa ka."
Tiningnan ni Cade ang dalawa at kinagat ang ibabang labi. May nasaksihan siyang inaasahan niyang hindi niya makikita.
"Alam ko. Tama ka," sabi ni Stone.
"Ayoko nang marinig pa 'yan," sabi ni Yana.
Natahimik si Stone at naghintay. Binibigyan siya nito ng oras.
"Kaya ilabas mo na," sabi ni Yana. "Bakit mo ako iniwan? May iba ka na bang karelasyon? Ang cute niya ba? Sana nga. Sana naging sulit siya."
Gusto ni Cade na maglaho sa mga lumang tabla ng sahig.
Baker, walang tao rito...
"Oo, tama iyan," putol niya.
Lumapit si Stone sa kanya at inilagay ang mga kamay sa kanyang mga balikat. "Tingnan mo ako. Seryoso ako. Walang tao."
"Isang buwan mo na akong hindi tinatawagan," may bahid ng galit na sabi niya.
"Nasa ops ako," sabi ni Stone. "Alam ko nang nasa Bureau ka bago ka pa pumunta rito, at alam mo naman na ako... well, alam mo naman na nagtatrabaho rin ako sa katulad na larangan. Nasa ops ako at wala akong maibabahagi sa iyo."
"Operasyon? Nawala ka ba nang isang buwan? Ano ba 'to? Ngayon ko lang nalaman na isa ka palang kontratista para sa DEA? Ano pa bang hindi ko alam tungkol sa'yo?"
- Naisip mo na ba kung saan ko natutunan ang lahat ng ito? Lahat ng pagsasanay na ibinigay ko sa iyo? Mga armas at taktika. Labanan nang mano-mano. Pagkawasak at lahat ng iyon?
"Oo, naisip ko. Pero inakala kong nasa hukbo ka at ayaw mong pag-usapan iyon. Pero hindi iyon nagbibigay sa iyo ng karapatang mawala."
"Hindi ko kayang pag-usapan ang trabaho ko, Baker. Ngayon lang 'yon. Ngayong balik-trabaho ka na ulit."
"Hindi na ako babalik sa serbisyo," aniya. "Hindi na ako ang Bureau. Hindi na ako babalik doon. Hindi nila ako pinamamahalaan. Ako na ang bahala sa sarili ko."
Pumagit si Cade. "Sige, sige. Maaari ba nating itigil ang komprontasyong ito sa nakaraan? Mayroon tayong nawawalang tao."
Hindi nakilala ni Yana si Cade. "Hindi mo man lang sinabi sa akin ang apelyido mo. Hindi naman sa nagtanong ako, 'di ba? So, John pala ang tunay mong pangalan?"
"Siyempre naman. Hindi ako nagsinungaling sa'yo. At oo, nasa militar ako noon. Pero tama ka, ayoko nang pag-usapan 'yon. Maraming bagay na ayaw ko nang pag-usapan pa. Nakikiramay lang ako kung nasaktan ka. Hindi ko sinabi sa'yo ang tungkol sa sarili ko dahil ayokong masunog kapag natapos na ito."
"Akala mo matatapos na ito," sabi ni Yana.
Muling hiniling ni Cade na sana'y nasa ibang lugar siya maliban dito, nakikinig sa pakikipag-usap ng kanyang dating kasintahan sa lalaking malinaw na may nararamdaman siya para sa kanya.
"Tama ba 'yan?" tanong ni Stone.
ibinuka ang kanyang bibig.
Para kay Cade, ang ekspresyon ng mukha ay parang sa isang lalaking kakahanap lang ng nawawalang piraso ng puzzle.
Tinakpan niya ang bibig niya, at umatras siya nang dalawang hakbang. "Diyos ko," sabi niya. Itinuro niya si Stone. "Stone pala ang apelyido mo? Hindi puwede 'yan. Hindi puwede 'yan."
"Alin?" tanong ni Stone.
"Ang mga mata mo. Kaya pala laging may pamilyar na bagay tungkol sa'yo."
Sa pagkakataong ito, si Cade na. - Ano'ng pinagsasabi mo?
"Walong taon na ang nakalipas," sabi ni Yana habang umiiling. "Kakagraduate ko lang ng kolehiyo."
Sabi ni Cade, "Nagkakilala kayo walong taon na ang nakalipas?"
"Hindi. Ang una kong trabaho, bago ang Bureau, ay nagtrabaho ako para sa isang software conglomerate. Namumuhunan ako para sa kanila. Lumabas na hindi maganda ang mood ng mga boss ko. Sa huli, naging pangunahing saksi ako para sa FBI. Nasa maling lugar lang ako sa maling oras, at nilapitan niya ako. Ang pagkakasangkot ko sa kasong iyon ang nagpaisip sa akin na pag-isipang muli ang buong karera ko. Iyon ang nagpaisip sa akin na maging isang ahente ng FBI."
Kumunot ang noo ni Stone. "Sino? Sino ang lumapit sa iyo?"
- Hindi ako nagkaintindihan hanggang sa marinig ko ang apelyido mo. Pero ikaw ang may mga mata niya. Diyos ko. Paano ko hindi napansin? Ikaw ang may mga mata niya. Si Agent Stone, siya 'yon.
Sumagot si Stone, "Kontratista na ako ngayon, Baker. Isa pa, sa Hukbo ay kilala kami bilang mga operator, hindi mga ahente. Hindi ako kailanman tinawag na Ahente Stone."
"Hindi ikaw," sabi ni Yana, "ang iyong ama. Ang ama mo ay si Special Agent Chuck Stone, hindi ba?"
Sa pagkakataong ito, si Stone na ang nagbukas ng kanyang bibig. "Kilala mo ba ang aking ama?"
"Kilala ko ba siya? Iniligtas niya ang buhay ko. Oo, kilala ko siya."
Napuno ng katahimikan ang espasyo na parang usok na pumupuno sa isang silid.
Sabi ni Cade, "Magaling. Hindi lang lumayo ang dating kasintahan ko, kundi tila nagsimula pa ng panibagong pamilya sa proseso." Pagtatawanan lang ang tanging depensa niya. "Aakalain mo, dahil nagtatrabaho ako sa NSA, alam ko na ang lahat ng ito." Bahagya siyang tumawa, pero hindi pa rin ito nawala.
Umiling si Jana, at tumigas ang ekspresyon ng mukha. "Dapat ay nagkwento ka pa sa akin," sabi niya. "Pero wala tayong oras para diyan. Kailangan na nating simulan ang pag-uusap." Pinagkrus niya ang mga braso at tumingin kay Stone. "Ano ang alam mo tungkol sa pagkawala ni Agent Kyle McCarron?"
16 Huling obserbasyon
"Oo,
Sabi ni Stone, "Baker, sandali. Kilala mo ba ang tatay ko?"
Naghintay nang kaunti si Yana, pero sa wakas ay sinabi, "Oo. Naulit na naman ang kaso ng Petrolsoft."
Bumuka ang bibig ni Stone na parang may gustong sabihin, ngunit ang tanging nagawa niya ay ang huminga nang malalim.
"Petrolsoft?" sa wakas ay nasabi ni Stone. Tumingin siya sa sahig. "Sa tingin ko kailangan ko nang umupo," sabi niya, nakasandal sa ottoman at sumandal sa mga unan. "Muntik nang mamatay si Tatay sa kasong ito. Nabaril siya sa dibdib. Ang tanging dahilan kung bakit hindi siya namatay ay dahil..." Tumingin siya kay Jana.
Putol ni Yana. "Nanawagan sila ng paglikas gamit ang helicopter. Alam ko, nandoon ako. Nasa akin ang dugo niya."
"Hindi ako makapaniwala na ikaw 'yon," sabi ni Stone. "Nasa intensive care siya nang ilang araw. Akala namin hindi siya makakaligtas. Ilang buwan na ang lumipas. Kakapili ko lang para sa Special Forces Operations Detachment One at aalis na sana ako nang sa wakas ay sinabi sa akin ni Tatay ang tungkol sa kaso."
"Unang SFOD-D?" sabi ni Cade. "Kaya ikaw ang Delta Force."
"Oo. Marami na kaming nagawang bagay. Lahat ay nasa ilalim ng kontrol ng JSOC."
"JSOC?" sabi ni Yana.
Sumagot si Cade, "Joint Special Operations Command. Tuwing magrerekomenda kami ng pagsalakay, tinatawag namin ang JSOC. Kung maaprubahan, magtatalaga sila ng alinman sa isang pangkat ng Delta Force o isa sa walong pangkat ng SEAL."
"Gayunpaman," patuloy ni Stone, "Nagretiro na si Tatay dahil sa mga kadahilanang pangkalusugan at napagpasyahan niya na dahil mayroon akong security clearance, ayos lang na ibahagi sa akin ang mga detalye."
"Nagtrabaho siya sa Bureau nang dalawampu't tatlong taon," sabi ni Yana. "Karapat-dapat na siya para sa pensiyon, pero ayaw niya nito ."
"Oo," sabi ni Stone. "Ang sinabi niya sa akin tungkol sa kaso. Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa babaeng kinuha niya para magtago. Sabi niya, ito raw ang pinakawalang-takot na nilalang na nakita niya." Patuloy niya itong tinitigan. "Hindi ako makapaniwala na ikaw nga iyon. Isinugal mo ang buhay mo. At hindi lang iyon, sinabi pa ng ibang mga ahente na ikaw ang pumigil sa pagdurugo. Iniligtas mo ang tatay ko."
Sumulyap si Cade sa pagitan nila. Pinanood niya ang pagkawala ng tensyon sa mukha at balikat ni Yana. Tila sa kanya ay nawala na ang kaninang galit nito.
"Iniligtas niya ang akin," malambing na sabi ni Yana. "Isa siyang tunay na bayani noong araw na iyon. Kung hindi siya biglang pumasok sa apartment na iyon, patay na ako ngayon. Dahil sa kanya kaya ako naging ahente."
Nagkaroon ng mahabang katahimikan, at si Cade ay pabalik-balik na naglalakad. Parang nakalimutan ng dalawa na naroon siya. Sabi niya, "Ayokong maabala ang magandang reunion na ito, pero puwede na ba tayong bumalik sa dati nating ginagawa?"
"Nilapitan ako ni Kyle kanina," sabi ni Stone. "Bago lang siya sa isla, at sinusubukan ko pa ring alamin kung sino siya."
"Ano ang nag-udyok sa kanya na kontakin ka?" tanong ni Cade.
"Paano ko ba masasabi?" tanong ni Stone. "Mayroon akong espesyal na reputasyon dito."
"Anong reputasyon?" tanong ni Yana.
"Kilala ako bilang isang taong kayang tapusin ang mga bagay-bagay."
"Naabot mo na ba ang layunin mo?" tanong ni Yana. "Hindi mo man lang mahanap ang damit mo kaninang umaga." Natawa ang magkasintahan sa konklusyong ito, ngunit ipinikit ni Cade ang kanyang mga mata. "Anong mga bagay?"
Tinanggal ni Stone ang kanyang salaming pang-araw sa kanyang ulo at isinilid ang mga ito sa bulsa ng kanyang walang laman na damit. "Sa mga kartel, kilala ako bilang isang mula. Inililipat ko ang droga mula sa punto A patungo sa punto B. Dahil doon, malalaman ko kung aling mga kartel ang naglilipat ng kung anong produkto at kung saan ito napupunta. Pagkatapos ay inirereport ko ito sa DEA. Hindi naman sa lahat ng oras, pero paminsan-minsan."
Itinaas ni Yana ang ulo niya. "Hindi mo naman ibinubunyag lahat ng delivery? Nagtatrabaho ka para sa kanila bilang contractor, 'di ba? Hindi ba't nagtatago iyon ng ebidensya?"
Sabi ni Stone, "Hindi ganoon kadali. Para mabuhay dito nang matagal tulad ko, kailangan mong maging maingat. Kung sasabihin ko sa DEA ang tungkol sa bawat kargamento, haharangin nila ito. Gaano katagal sa tingin mo ako mabubuhay? Isa pa, may mga pagkakataon na gustong subukan ako ng isang kartel o iba pa. May mga nakumpiska silang kargamento, kaya sine-set up nila ako para sa isang milk run. Hindi nila sinasabi sa akin, pero minsan walang droga sa pakete. Dapat lang na magmukhang droga ito. Sinusubaybayan nila ito at sinisigurong makakarating ito sa destinasyon nito, pagkatapos ay naghihintay para makita kung darating ang mga tauhan ng DEA. Ang karaniwang internal witch hunt."
Sabi ni Cade, "Kaya kapag binigyan ka ng misyon ng mga kartel, paano mo malalaman kung alin sa mga padala mong droga ang mga pagsubok lamang?"
"Hindi ko maipaliwanag," sabi ni Stone. "May kakaiba lang akong nararamdaman sa loob ko."
"Balik na tayo sa dati nating ginagawa," sabi ni Yana. "Ikwento mo sa amin ang tungkol kay Kyle."
"Alam na ni Kyle na isa akong mola bago pa niya malaman na undercover ako. Kinaibigan niya ako. Akala ko magiging maayos akong paraan para makapasok. Naku, magaling siya. Wala akong ideya kung sino siya, at masasabi ko na 'yon. Karaniwan ko nang naaamoy ang mga taong ito."
"Mabait siya," sabi ni Yana.
"Alin?" Sagot ni Stone.
"Sabi mo magaling siya. Wala iyon sa past tense. Buhay si Kyle, at hahanapin natin siya."
May mga operasyon ba ng kartel dito?
"Mas marami pa kaysa sa iniisip mo. Iyon ay dahil napaka-maingat nila. Wala akong ibang datos maliban sa nakita ko, pero malaki ang naitutulong ng kanilang produkto," sabi ni Stone.
"Paano ka naman nakakasiguro?" tanong ni Cade.
"Tingnan mo, pagdating sa mga kartel, may isang bagay silang alam tungkol sa akin: Lagi kong tinutupad ang mga pangako ko. Malaki ang naitutulong ng ganitong katapatan. Nagustuhan ko na ang kartel ng Rastrojos. Ang ibig sabihin lang niyan ay mas marami akong access para makita ang nangyayari kaysa sa ibang mga low-level mule. Inilalagay ako nito sa mga lugar na hindi nakikita ng iba."
"Pero paano mo nalaman kung gaano kalaki 'yan?" tanong ni Cade.
"Hindi lang ako basta naglilipat ng droga. Minsan pera. Noong nakaraang buwan, naglipat ako ng tractor-trailer. Punong-puno ito. Ang tinutukoy ko ay mga shrink-wrap na paleta ng berdeng papel-mga perang papel na nagkakahalaga ng isang daang dolyar. Punong-puno ang 1.5-toneladang trak, maliban sa isang tumpok ng mga paleta na nakasandal sa mga pinto sa likuran. Ito ay isang kargang puting harina na abot-bubungan, na idinisenyo upang itago ang pera mula sa mga mausisa. Minsan, pinahihintulutan ng pulisya ng Antiguan ang mga trak upang halughugin ang mga ito."
"Kaya nagtagumpay si Kyle. Sumubok siya nang malalim," sabi ni Jana.
Sa pagkakataong ito, tumingin si Stone kay Cade. "Sigurado akong napakagaling niya. Gaya ng sabi ko, siya ang pinakamagaling na nakita ko. Noong nasa Office of Enforcement ako, nakita ko siyang papasok at paalis. Malinaw na iniimbestigahan niya sila."
"Oficina de Envigado ano?" - tanong ni Cade.
Sumagot si Yana: "Ang Escondit ay nangangahulugang kanlungan sa Espanyol."
"Sige," sabi ni Cade, "makikita mo siya sa Envigado's dito sa isla. Kailan mo siya huling nakita?"
"Mga limang araw na ang nakalipas. Naroon siya, tila nasa isang pulong. Napadaan ako, at nag-aalmusal siya sa balkonahe kasama ang..."
Lumapit si Jana kay Stone. "Kasama? Kanino?" Nang hindi nakatanggap ng sagot, nagtanong siya, "Sino ang karelasyon ni Kyle?"
Tumingin si Stone sa kanya, pagkatapos ay kay Cade, pagkatapos ay tumingin sa ibaba at huminga nang malalim. "Montes Lima Perez. May bali-balitang nahuli siya ng isa pang kartel, ang Los Rastrojos, na pinamumunuan ni Diego Rojas.
17 Mula kay Rojas
Pagkatapos ng pagdinig
Diego Rojas ang pangalan, ipinikit ni Cade ang kanyang mga mata. Tumingin si Yana mula kay Stone patungo kay Cade. "Sige. May makapagsasabi ba sa akin kung ano ang nangyayari?"
Hinimas ni Cade ang kanyang leeg at huminga nang malalim. "Masama siya, Yana."
Sabi ni Stone: "Mahinahon lang 'yan. Siya ang numero unong manlalaro ng Los Rastrojos sa isla. Pero hindi lang sa isla. Isa siyang malaking manlalaro. At napaka-walang awa niya."
"Maging tapat ka sa akin, Stone," sabi ni Jana. "Ano ang posibilidad na buhay pa si Kyle?"
"Kung iba iyon bukod kay Rojas, mabubuhay sana siya nang sapat na katagal para makuha nila ang anumang impormasyong gusto nila mula sa kanya. Pero kung kay Rojas, hindi mo malalaman. Maalamat ang ugali niya. Patay na si Kyle. Patay na sana siya noon pa."
"Matagal nang nag-eespiya ang NSA sa mga kartel ng Colombia paminsan-minsan. Sinabi ni Cade na si Rojas ay hindi lamang mataas ang posisyon sa organisasyon; bago pa lang din siyang kadugo. At mayroon din siyang lahi."
"Anong ibig sabihin niyan?" tanong ni Yana.
"Sagot ni Cade. "Nagsimula ang lahat sa Cali Cartel. Ang Cali ay itinatag ng magkapatid na Rodriguez Orejuela sa lungsod ng Cali sa katimugang Colombia noong mga unang taon ng dekada '80. Noong panahong iyon, ito ay isang sangay ng Medellin Cartel ni Pablo Escobar, ngunit pagsapit ng huling bahagi ng dekada '80, handa nang magsarili ang mga Orejuelas. Pinamunuan sila ng apat na lalaki. Isa sa kanila ay isang lalaking nagngangalang Helmer Herrera, na kilala bilang Pacho. Pinangunahan ni Pacho at ng iba pa ang kartel hanggang sa punto noong dekada '90 kung saan kontrolado nila ang siyamnapung porsyento ng suplay ng cocaine sa mundo. Pinag-uusapan natin ang bilyun-bilyong dolyar."
"Bakit may lesson sa history?" tanong ni Yana.
"Si Los Rastrojos ang kapalit ni Cali. Si Diego Rojas ang anak ni Pacho," sabi ni Cade.
"Oo," sabi ni Stone, "ang kanyang bunsong anak. Ang iba ay pinatay. Kaya, tila, binago ni Pacho ang apelyido ni Diego para protektahan siya."
Sabi ni Cade: "Matapos ang pagpatay sa kanyang mga nakatatandang kapatid na lalaki, lumaki ang bata na may mga iniisip na paghihiganti. Mayroon siyang kumplikadong sikolohikal na profile, Yana. Matagal nang sinusubukan ng US na makuha siya."
"Hindi kaya ng DEA?" tanong ni Yana.
Sabi ni Stone, "Mas kumplikado ito kaysa doon. Maraming pagtutol ang DEA na pumigil sa kanila na ipasara ang Rojas."
"Kanino galing ang sagot?" tanong ni Yana.
Sumagot si Cade. "Ang tugon ng Kagawaran ng Estado. Natatakot sila na kung papatayin si Rojas, lilikha ito ng kawalan ng kapangyarihan sa Colombia. Alam mo, napakaraming bahagi ng gobyerno ng Colombia ang nababalot ng korapsyon. Kung magbabago ang balanse ng kapangyarihan, nag-aalala ang estado na magiging hindi matatag ang bansa. At kung mangyari iyon, magkakaroon ka ng bagong lugar para sa mga organisasyong terorista na magtayo ng kanilang mga operasyon at hindi maaabala."
"Parang ayoko nang marinig 'yan," sabi ni Jana. "Nakakasuka naman. Kung ayaw naman ng State Department na mapatay si Rojas, ano ang ginagawa ni Kyle sa pagtatangkang pasukin ang kanilang kartel?"
"Paggambala," sabi ni Stone. "Malamang na gusto nilang patuloy na guluhin ang bawat bagong ruta ng suplay ng gamot upang mapabagal ang daloy papunta sa Estados Unidos."
Kumulo ang pagkainip ni Yana. "Wala akong pakialam sa lahat ng kalokohang ito. Gusto kong malaman kung paano natin ililigtas si Kyle."
"Kailangan mong malaman," sabi ni Cade. "Kailangan mong malaman kung sino si Roxas at kung gaano siya kalupit bago ka pumunta roon."
Nakatayo ang bato. "Sino ang papasok doon bago? Saan papasok?" Tumingin siya kay Cade. "Teka, hindi siya papasok doon," sabi niya habang nakaturo.
"Kailangan niyang pumunta roon," sabi ni Cade. "Siya lang ang tanging pagkakataon natin para mailabas si Kyle nang buhay."
Lumakas ang tunog ng bato. "Patay na siya, sabi ko na sa'yo. Hindi mo alam ang pinagsasabi mo. Hindi mo kilala ang mga taong ito."
"Kilala ko ang lahat tungkol sa mga taong ito," sabi ni Cade.
"Ah, talaga?" sabi ni Stone, habang pinagkrus ang mga braso. "Mula sa opisina niya sa NSA?" Humarap siya kay Iana. "Baker, huwag mong gawin 'to. Matagal na ako sa loob, at sinasabi ko sa 'yo, hindi lang patay si Kyle, kundi kahit hindi pa, aamoy ka na nila. At huwag mo na akong tanungin kung ano ang gagawin nila sa'yo kung sakaling matagpuan ka nila."
Magiliw niyang inilapat ang isang kamay sa balikat ni Stone. Noon niya lang namalayan na nanginginig na pala ang kamay niya. "Perpekto ang paraan ko para makapasok," sabi niya, habang nanginginig ang katawan niya. "Papasukin talaga nila ako."
Umiling si Stone.
"Johnny, ito ang kailangan kong gawin." Pinagkrus niya ang kanyang mga braso, sinusubukang itago ang nanginginig niyang kamay. "Kailangan ko. Kailangan ko. Kailangan ko."
"Oo," sagot ni Stone, "nakakakumbinsi ang pananalita mo."
18 Bangungot
Alam ni Jana
Gabi na siyang nagising kaya napagdesisyunan niyang umidlip. Di-nagtagal, nakatulog siya. Naglilibot ang kanyang mga mata sa kanyang nakapikit na mga talukap. Nalagpasan na niya ang unang apat na yugto ng pagtulog, at ang mabilis na paggalaw ng mata (REM) ay nagsimula nang matindi. Lumalim ang kanyang paghinga, pagkatapos ay bumagal. Ngunit habang nagsisimulang mabuo ang panaginip, ang mga pangitain ng liwanag ay kumislap sa kanyang isipan. Nagsimula siyang makakita ng isang tiyak na hugis, ang makahulugang anino ni Wasim Jarrah, ang lalaking nagpahirap sa kanya habang gising at natutulog nang mahigit tatlong taon. Siya ang may pananagutan sa tatlong tama ng baril sa itaas na bahagi ng kanyang katawan. Ang mga kakila-kilabot na peklat na iyon. Palagi silang naroon, isang palaging paalala ng kanyang kapangyarihan sa kanya, at mayroon silang sariling pag-iisip.
Bumilis ang kanyang paghinga. Napatay niya si Jarrah ilang sandali bago pa nito nakatakdang pasabugin ang sandata ng malawakang pagpuksa. Kumislap at nabuo ang mga pangitain sa kanyang isipan. Para siyang nanonood ng mga footage mula sa isang lumang newsreel. Ang kanyang mga mata ay mabilis na gumalaw pakaliwa at pakanan habang lumalabas si Jarrah mula sa kanyang anino. Para bang nawala siya sa kanyang mga alaala ng malagim na araw na iyon, mataas sa isang bangin, sa kailaliman ng Yellowstone National Park.
Si Jarrah, na ngayon ay malinaw at matalas na nakapokus, ay lumabas mula sa mga anino na nakadikit sa newsreel at lumapit kay Yana. Nang mga sandaling iyon, siya ay malubhang nasugatan at nakatihaya sa mga bato. Dugo at mga galos ang natatakpan ng kanyang mukha, mga braso, at mga binti-mga badge of honor na natamo matapos ang dalawang milyang pagtakbo sa kagubatan at baku-bakong lupain sa paghabol kay Jarrah. Tumama ang kanyang ulo sa mga bato, at ang pagkakalog ng ulo ay lalong nagpalabo sa sitwasyon.
Isa na naman itong paulit-ulit na bangungot na hindi niya maalis sa isip niya. Ilang beses niyang naranasan ang parehong kakila-kilabot na pagsubok sa isang linggo. At ngayon, ang mga hangganan ng kanyang sariling katinuan ay nagsisimula nang humina. Para itong isang dam na lupa na binabad, kung saan nagsimulang tumulo ang isang napakalaking dami ng tubig.
Sa kanyang panaginip, pinagmasdan ni Yana ang likod ni Jarra, na ngayon ay nakatayo sa kanyang harapan nang may napakalinaw na liwanag.
"Ang saya panoorin, 'di ba, Agent Baker?" sabi ni Jarrah na may nakakasuklam na ngiti. Inakbayan niya ito. "Panoorin natin ulit, ha? Ito ang katapusan na gustong-gusto ko." Bumilis ang paghinga ni Yana.
Nang araw na iyon, habang inaabot ni Jarrah si Yana para buhatin at itinapon ang katawan nito sa bangin, tinusok niya ito ng kutsilyo sa dibdib. Pagkatapos ay hiniwa niya ang lalamunan nito, na nagwisik ng dugo sa mga karayom ng pino, bago ito iginulong sa gilid. Namatay si Jarrah, at napigilan ni Yana ang pag-atake.
Ngunit dito, sa kanyang bangungot, nagbago ang kanyang alaala, at hinarap ni Jana ang kanyang pinakamatinding kinatatakutan. Pinanood niya si Jarrah habang itinataas ang kanyang nanghihinang katawan mula sa lupa, inihagis siya sa kanyang balikat, at naglakad patungo sa gilid ng bangin. Habang nakalawit ang katawan ni Jana sa likuran niya, lumingon siya upang makita ni Jana ang kabila at ang kanyon sa ibaba. Ang mga tulis-tulis na bato sa ibaba ay nakausli pataas na parang mga daliri ng kamatayan. Ang kanyang katawan ay namilipit sa sakit, ang kanyang mga nanghihinang braso ay nakalawit sa kanyang tagiliran. Tumawa si Jarrah nang napakalakas at sinabing, "Ah, sige na, Agent Baker. Noong bata ka pa, hindi mo ba gustong lumipad na parang ibon? Tingnan natin kung makakalipad ka." Inihagis niya siya sa gilid.
Habang bumabagsak siya, narinig niya ang tawa ni Jarrah mula sa itaas. Tumama ang katawan niya sa mga bato sa sahig ng canyon, naiwan siyang gusot-gusot. Pagkatapos ay kaswal na naglakad si Jarrah papunta sa kanyang backpack, pumasok sa loob, pinindot ang isang buton sa device, at pinanood ang pag-usbong ng digital screen. Nag-type siya ng isang naka-code na sequence sa maliit na keypad at in-activate ang device. Walang pag-aalinlangan, inihagis niya ang walumpung libra na backpack sa gilid. Lumapag ito hindi kalayuan sa katawan ni Jana. Pagkalipas ng limang segundo, sumabog ang sampung kiloton na sandatang nukleyar.
Isang ulap ng kabute ang pumailanlang sa atmospera, ngunit iyon lamang ang simula. Ang canyon kung saan nakahiga si Yana ay matatagpuan mismo sa itaas ng pinakamalaking silid ng magma ng bulkan sa mundo. Sumunod ang ingay ng pangunahin at pangalawang pagsabog ng bulkan.
Pagbalik sa kanyang kwarto, nagsimulang manginig ang kanang kamay ni Yana.
Sa kanyang panaginip, narinig ni Jana ang mga babala mula sa geologist ng estado na kanilang kinonsulta noong imbestigasyon. "Kung ang aparatong ito ay sumabog nang direkta sa ibabaw ng silid ng magma," aniya, "magdudulot ito ng pagsabog ng bulkan na hindi pa nasaksihan noon. Wawasakin nito ang kanlurang Estados Unidos at babalutin ng abo ang halos buong bansa. Padidilimin nito ang kalangitan. Magkakaroon ng taglamig na tatagal ng isang taon..."
Sa kanyang panaginip, humarap si Jarrah kay Yana, at nakita niya ang kamatayan sa mga mata nito. Natigilan ang kanyang panaginip, hindi kayang lumaban. Binunot niya ang parehong kutsilyo at isinaksak ito sa kanyang dibdib.
Sa kama, tumigil ang paghinga ni Yana, at nangingibabaw ang post-traumatic stress. Nagsimulang mangisay ang kanyang katawan, at wala siyang magawa para pigilan ito.
19 na Gumagawa ng Lihim
Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
Jana
Mahigpit na kumapit ang maliit na itim na bestida sa kanyang matipunong pigura. Sapat na ito para makaakit ng atensyon, ngunit hindi sapat para maging magarbo. Nandito na ang kanyang pakay, at alam niya iyon. Pagpasok niya, hindi niya maiwasang mapansin si Rojas na nakaupo sa sulok ng bar, at ang tanging nagawa niya ay iwasan ang pakikipagtitigan sa kanya. Siya nga pala, naisip niya. Nakatingin ito nang diretso sa kanya, sinusundan ng mga mata ang kanyang natatanging kurba. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Yana, at huminga siya nang malalim, sinusubukang pakalmahin ang kanyang nanginginig na kaba. Pakiramdam niya ay para siyang naglalakad papasok sa bibig ng leon.
Umalingawngaw ang musika mula sa limang talampakang ispiker, at ang mga katawan ay mahigpit na nagsiksikan, tumatalbog kasabay ng ritmo. Ito ay isang kakaibang timpla ng mga ritmo ng Africa, na sinabayan ng kakaibang tunog ng mga tambol na bakal-isang tunay na timpla ng pamana ng Kanlurang Africa sa isla, na pinalambot ng maalat na hangin, banayad na simoy ng hangin, at isang relaks na saloobin na kilala ng mga lokal bilang "island time," isang paraan ng pamumuhay na walang stress.
Lumapit siya sa counter at isinandal ang kanyang siko sa makintab na kahoy nito. Nakasuot si Rojas ng mamahaling asul na blazer sa ibabaw ng isang malinis at puting button-down na kamiseta. Sinulyapan niya ito gamit ang kanyang asul na mga mata, at umangat ang sulok ng kanyang labi bilang tugon. Ngumiti rin siya pabalik, ngunit mas magalang.
Pinunasan ng bartender, isang taga-isla, ang bar gamit ang puting tuwalya at nagtanong, "Ginang?"
"Mojito, pakiusap," sabi ni Yana.
Tumayo si Rojas. "Maaari ba akong mag-propose?" Mas mahina ang Latin accent nito kaysa sa inaasahan niya, at nabighani siya sa kung ano sa mga mata nito. Tumingin siya sa bartender. "Bigyan mo siya ng rum punch na may Guyanese passionfruit at Ron Guajiro." Lumapit siya. "Sana hindi mo ako masyadong mapilit, pero sa tingin ko magugustuhan mo. Ako si Diego Rojas." Inilahad niya ang kanyang kamay.
"Ako si Claire. Napakamahal ng rum na ito," sabi ni Jana. "Sa pagkakatanda ko, mga $200 kada bote."
Ang ngiti ni Rojas ay nagpakita ng perpektong puting perlas. "Isang magandang babae na marunong sa kanyang rum. Ngayon ka lang ba bumibisita sa aming napakagandang isla?"
Hindi ako makapaniwala na ganito na ako kalapit sa kanya, naisip niya, habang nanginginig ang mga balahibo sa kanyang mga braso. Nakakatakot ang pagiging napakalapit sa isang psychopath, ang tanging taong may hawak ng susi sa paghahanap kay Kyle. Tumutulo ang isang butil ng pawis sa kanyang tagiliran.
"Mas gusto ng karamihan sa mga taga-isla ang Cavalier o English Harbour," aniya, "pero para lang iyon sa karaniwang lokal. Ginawa ng distillery ni Ron Guajiro ang pinakamahusay nitong nagawa noong dekada '70, ngunit hindi na ito mabibili. Ngunit ang dekada 1980, gaya ng ginagawa niya ngayon, ay nakagawa ng isang napakagandang bote."
"Hanga ako. Natikman mo na ba ang guajiro noong dekada 1970?"
Inilagay niya ang isang inosenteng kamay sa braso nito at tumingin sa maitim nitong mga mata. "Hindi mo maaaring gustuhin ang hindi mo maaaring makuha. Hindi ba't sumasang-ayon ka?"
Tumawa siya habang hinahalo ng bartender ang alak sa harap niya. "Ang pagnanasa ay ang pagsisikap na angkinin o magkaroon ng isang bagay. At ano ang nagpapaisip sa iyo na hindi mo makukuha ang gusto mo?" Inilibot ng kanyang mga mata ang kanyang tingin upang malaman kung ano ang ikinalulugod nito.
Nanatili ang eye contact ni Yana at tumango.
"Heto na po, ma'am," sabi ng bartender, sabay lagay ng isang baso ng rum sa harap niya. Tinikman niya ang makulay na punch.
"Ano sa tingin mo?" tanong ni Rojas.
"Tingnan natin. Bagama't magiging kalapastanganan kung itatago ko ang isang napakasarap na rum tulad ng Guajiro sa likod ng ibang lasa, may napapansin akong bakas ng clove, pipe tobacco... espresso, kaunting kayumangging port, at dalandan."
"Paano ka natuto nang ganito karami tungkol sa rum? May distillery ba ang pamilya mo?"
Panatilihin siyang nagsasalita. Naniniwala si Yana na buhay si Kyle at alam niyang ang buhay nito ay nakasalalay sa kakayahan nitong makapasok sa organisasyon ni Rojas. Hinanap niya ang kahit kaunting senyales ng panlilinlang. Isang kislap ng mga kalamnan sa mukha nito, isang pag-ikot ng tingin pababa at pakaliwa, ngunit wala siyang makitang anuman.
"Hindi, mas nagiging tapat ako sa pag-aaral. Nagtatrabaho ako sa isang bar."
Sa pagkakataong ito ay mas malakas siyang tumawa at tumugon sa haplos nito. Nang dumapo ang mga mata niya sa kamay nito, nawala ang nakasisilaw niyang ngiti, at sinabi niya, "Pero anong ginawa mo sa kamay mo?"
Kung alam niyang natalo ko ang kalaban niya kagabi, magaling niya itong itago. Hinayaan niyang bigyang-diin ng matagal na katahimikan ang sandaling iyon. "Nag-aahit ako ng sugat."
Tumawa siya at inubos ang natitirang inumin niya. "Naku, naku. Pero may mga hiwa sa mga buko-buko. Walang pasa. Nakakatuwa naman. Hmm..." Hinawakan niya ang kabilang kamay nito. "May mga marka sa magkabilang kamay. Oo, mapanganib ang pag-aahit. Kailangan mag-ingat." Sa pagkakataong ito, ang Latin na kulay ng kanyang accent ay nagpapakita ng bahagyang Ingles na himig, parang sa isang taong matagal nang nasa United Kingdom.
Lumipat ng pwesto si Yana, at isa na namang patak ng pawis ang bumuhos sa kanya. "Pero bakit ka mag-iingat? Maikli lang ang buhay, Mr. Rojas."
"Talaga," sabi niya, sabay tango.
Mula sa madilim na gilid ng burol na mga limampung yarda ang layo, sinilip ni Cade gamit ang kanyang binocular ang open-air bar. Kahit sa ganitong distansya, malinaw na naririnig ang musika. "Hindi naman nagtagal," sabi niya.
Sumagot si Stone, na nakahiga sa lupa sa tabi niya, "Inaasahan mo na ito?" Inayos niya ang tripod ng kanyang Vortex Razor HD monocular spotting scope para mas maayos na maihanay ang view, pagkatapos ay inikot ang reticle para mag-zoom in. "Ibig kong sabihin, paano mo siya hindi titingnan?"
- Sinasabi mo bang maganda siya? Isang taon kaming nag-date, alam mo.
- Iyon ang narinig ko.
Napangiwi si Cade at umiling. "May itatanong ako sa'yo. Ikaw ba ang pinakatanga sa isla?"
Patuloy na nakatitig si Stone sa teleskopyo. "Sige, kakagatin ko. Anong ibig sabihin niyan?"
"Nakuha mo na siya. Ibig kong sabihin, nakuha mo na siya. Pero pinakawalan mo siya? Ano ba ang iniisip mo?"