Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko reši carsko Rusijo

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Večni fant Oleg Rybachenko potuje nazaj v čas z večnim dekletom Margarito Koršunovo, da bi rešila carja Nikolaja II. pred porazom v vojni z Japonsko.
  Oleg Rybachenko reši carsko Rusijo.
  OPOMBA
  Večni fant Oleg Rybachenko potuje nazaj v čas z večnim dekletom Margarito Koršunovo, da bi rešila carja Nikolaja II. pred porazom v vojni z Japonsko.
  PROLOG
  Otroški terminatorji, oboroženi s hiperblasterji in oblečeni v bojne obleke, so lebdeli nad morjem. Stali so neposredno na poti japonskih rušilcev, ki so se pripravljali na napad na rusko pacifiško eskadro. Prva skupina japonskih ladij se je premikala brez luči. Rušilci so drseli po morski gladini kot jata morskih psov in se premikali skoraj neslišno.
  Deček-terminator je v roki držal hiperblaster, ki ga je napajal termokvarkovski sistem. Napolnjen je bil z navadno vodo in je v eni minuti prisilnega ognja lahko sprostil energijo dvanajstih atomskih bomb, odvrženih na Hirošimo. Seveda je bil prisoten regulator moči. Ker je hiperblaster lahko deloval na katero koli tekoče gorivo, ni bilo treba varčevati. In če zadene, zadene.
  Margarita je mlaskala z ustnicami in vzkliknila:
  - Za Rusijo!
  Oleg je potrdil:
  - Za našo domovino!
  In fant in dekle sta pritisnila gumba za žarkovno puško. In z udarcem so hiperfotonski curki zadeli prve rušilce. Preprosto so jih posekali.
  Otroci pošasti so nato svoj hiperplazemski izbruh prenesli na druge ladje.
  Mladi bojevniki so patosno peli:
  Z sovražnikom se bomo borili srdito,
  Neskončna tema kobilic
  Prestolnica bo stala večno,
  Naj sonce sije nad svetom, državo!
  In nadaljevali so z uničevanjem rušilcev. En sam strel je naenkrat razsekal več ladij na koščke. Otroci so bili v bojnih oblekah in so lebdeli nad gladino.
  Prva skupina rušilcev je bila potopljena v dobesedno dveh minutah. Oleg in Margarita sta letela naprej.
  Tu so napadli naslednjo skupino. Rušilci so padli pod udarce smrtonosnih žarkov.
  Oleg ga je vzel in zapel:
  Vitezi so zvesto služili svoji domovini,
  Zmage so odprle neskončen račun ...
  Vse zavoljo svete matere Rusije,
  Kakšen val iz podzemlja bo uničil!
  Margarita je še naprej sproščala žarke:
  Česa bi se lahko bal ruski bojevnik?
  In kaj ga bo spravilo v dvom ...
  Ne bojimo se plamena barve sijaja -
  Samo en odgovor je: ne dotikaj se moje Rusije!
  In otroški terminatorji so potopili še eno eskadriljo japonskih rušilcev. In nadaljevali so pot. Bili so zelo živahni. Kako čudovito se je vrniti v otroštvo po odraslosti. In postati otroški terminator ter služiti v vesoljskih specialnih enotah. In s tem pomagate tudi carski Rusiji: najčudovitejši državi na Zemlji!
  Tukaj mladi bojevniki letijo po morski gladini in s pomočjo gravitacijskega detektorja najdejo tretjo eskadriljo rušilcev. Admiral Togo je poskušal izkoristiti svoje adute, a so bili vsi poraženi. In tako so se fantje spopadli s tretjo eskadriljo.
  Streljali so in peli:
  In s kom drugim smo se zmagovito borili,
  Koga je premagala roka vojne ...
  Napoleon je bil poražen v neprebojnem breznu,
  Mamaj je v gehenni s Satanom!
  In tretja eskadrilja rušilcev je bila potopljena, staljena in zgorela. In nekaj preživelih mornarjev plava na površju. Otroci so se, kot vidimo, spopadli s Togovimi lahkimi ladjami. Toda tudi z večjimi ladjami se bo treba spopasti. Potopite jih in štejte vojno z Japonsko za končano.
  Nikolaj II. verjetno ne bo izkrcal vojakov v Deželi vzhajajočega sonca; ponovno si bo vzel Kurilske otoke in Tajvan - tam bi lahko zgradili dobro pomorsko oporišče.
  Car-oče si želi, da bi imela Rusija prost dostop do svetovnih oceanov, in njegove sanje so blizu izpolnitvi.
  Otroški terminatorji imajo spodobne navigacijske sposobnosti in se približujejo lokaciji namestitve glavne eskadrilje. Šest bojnih ladij in osem oklepnih križark ter nekaj manjših ladij. Zdaj se bo z njimi spopadla mlada vojska. Oziroma nekaj bojevnikov, ki so videti zelo mladi.
  In tako so spet vklopili hiperblasterje, zelo močne, in na japonske ladje izstrelili smrtonosne žarke.
  Oleg ga je vzel in zapel skupaj z Margarito:
  Premagali smo vojske Commonwealtha,
  Skupaj smo ponovno zavzeli Port Arthur ...
  Z divjostjo so se borili proti Osmanskemu cesarstvu,
  In celo Friderik je odpihnil bitko za Rusijo!
  Otroške pošasti so pretepale Japonce. Z lahkoto so potopile največje bojne ladje. Nato je Mikasa eksplodirala in potonila skupaj z admiralom Togom.
  Uničevanje drugih plovil se je nadaljevalo in mladi bojevniki so z velikim navdušenjem in navdihom peli:
  Nihče nas ne more premagati,
  Peklenske horde nimajo nobene možnosti za maščevanje ...
  In niti en obraz ne more rjoveti,
  Potem pa je prišel plešasti hudič!
  In otročje vesoljske specialne enote so nadaljevale z uničevanjem. Zadnje japonske ladje so eksplodirale in zoglenele. Potonile so in le malo pogumnih bojevnikov Nebesnega cesarstva je preživelo.
  Tako je Japonska ostala brez mornarice. Mladi vesoljski par je torej izpolnil svoje poslanstvo.
  Po tem je ruska mornariška eskadra v dveh mesecih izkrcala svoje čete na Kurilskih otokih in Tajvanu. In vojna se je končala. Podpisana je bila mirovna pogodba, ki je Deželi vzhajajočega sonca odvzela vse otoške posesti razen Japonske. Samuraji so se strinjali tudi s plačilom prispevka v višini milijarde zlatih rubljev oziroma ruskih rubljev. Rusija je končno prevzela nadzor nad Korejo, Mandžurijo in Mongolijo.
  In potem je tam nastala Rumena Rusija.
  Carsko cesarstvo je doživljalo hiter gospodarski razcvet. V prvo svetovno vojno je vstopilo z drugim največjim gospodarstvom na svetu, takoj za Združenimi državami Amerike.
  Nato se je začela svetovna vojna med Nemčijo, Avstro-Ogrsko in Osmanskim cesarstvom. Carska Rusija je v to vojno vstopila s hitrimi lahkimi tanki Prohorov "Luna-2", ki so na cestah dosegli hitrost do štirideset kilometrov na uro, kar je bila za tank tistega časa izjemna hitrost. Imela je tudi prve in najmočnejše štirimotorne bombnike Ilja Muromec na svetu, oborožene z osmimi mitraljezi in dve toni bomb. Imela je tudi orožje, kot so konjske vprege z mitraljezi, plinske maske, minometi, hidroplana, dinamo-raketno topništvo in še veliko več.
  Seveda je carska Rusija zmagala v nekaj mesecih in z relativno malo prelivanja krvi. Istanbul pa je postal ruski Konstantinopel, kamor je car Nikolaj II. preselil prestolnico Ruskega cesarstva. Ampak to je že druga zgodba.
  
  POGLAVJE ŠT. 1.
  Prihajalo je stokanje
  Vstopil je in si na glavo naslonil sončna očala, s čimer si je z obraza pomaknil dolge, peščeno blond lase. Njegova koža je bila bronasta in imel je sproščen videz domačina ...
  Janina usta so bila odprta.
  Stone je z rokami brskal po žepih svojih raztrganih kratkih hlač, a živčnost je njegov pogled upirala v Yano. Njegove modre oči so bile mirne, skoraj spokojne. Videti je bil kot moški, ki se je pravkar prebudil iz mirnega spanca. "Živjo, Baker," je rekel.
  Jana je začela govoriti, a ni izdala niti glasu.
  "O, moj bog," je rekel Cade. "No, tole je pa nerodno, kajne?" Pogledal je Jano, katere izraz je bil nekje med šokom in jezo. Vendar je v njenih očeh videl še nekaj, nekaj, kar je poskušala skriti - navdušenje.
  "Ti," je izbruhnila. "Kaj pa ti delaš tukaj?"
  Njegov glas je bil mehak, razorožujoč. "Vem, da si nora," je rekel. "In nisem tukaj, da bi ti dajal kakršne koli izgovore. Popolnoma sem se zmešal zaradi tebe, draga, in to je moja krivda."
  "Prekleto prav imaš, tvoja krivda je," je rekla. "Tega se ne počne. Ne moreš kar tako vstati in izginiti, ko si sredi nečesa."
  Cade ju je pogledal in si ugriznil v spodnjo ustnico. Bil je priča nečemu, česar je upal, da ne bo videl.
  "Vem. Prav imaš," je rekel Stone.
  "No, nočem slišati o tem," je rekla Jana.
  Stone je utihnil in čakal. Dal ji je čas.
  "No, povej," je rekla Yana. "Zakaj si me pustil? Se videvaš s katero drugo? Je luštna? Upam, da je. Upam, da je bila vredna tega."
  Cade je želel izginiti v starajočih se tleh.
  - Baker, tukaj ni nikogar ...
  "Ja, prav imate," ga je prekinila.
  Stone je stopil do nje in ji položil roke na ramena. "Poglej me. Resno mislim. Nikogar ni bilo."
  "Že cel mesec me nisi poklical," je rekla z jezo v besedah.
  "Bil sem na operacijah," je rekel Stone. "Poslušaj, vedel sem, da si v Uradu, še preden si prišel sem, in ti si vedel, da jaz ... no, vedel si, da delam na podobnem področju. Bil sem na operacijah in ti nisem mogel ničesar povedati."
  "Operacija? Zbudiš se in izgineš za en mesec? Kaj za vraga? Zdaj pa izvem, da naj bi bil nekakšen pogodbenik za DEA? Česa še ne vem o tebi?"
  - Si se kdaj vprašal, kje sem se vsega tega naučil? Ves trening, ki sem ti ga dal? Orožje in taktike. Boj iz oči v oči. Uničenje in vse to?
  "Ja, sem se spraševal. Ampak predvideval sem, da si v vojski in da o tem nočeš govoriti. Ampak to ti ne daje pravice, da izgineš."
  "Nisem mogel govoriti o svojem delu, Baker. Ne do zdaj, seveda. Zdaj, ko si spet v akciji."
  "Nisem se vrnila v klop," je rekla. "Nisem Urad. Nikoli se ne bom vrnila tja. Oni me ne upravljajo. Jaz upravljam sama s seboj."
  Cade se je vmešal. "Prav, prav. Ali lahko ustavimo to soočenje s preteklostjo? Imamo pogrešano osebo."
  Yana ni prepoznala Cada. "Sploh mi nisi povedal svojega priimka. Saj te nisem vprašala. Torej je John tvoje pravo ime?"
  "Seveda je. Nikoli ti nisem lagal. In ja, bil sem v vojski. Ampak imaš prav, nisem hotel govoriti o tem. O veliko stvareh nočem nikoli več govoriti. Žal mi je le, da te je prizadelo. Nisem ti povedal o sebi, ker se nisem hotel opekli, ko bo vsega konec."
  "Predvideval si, da se bo to končalo," je rekla Yana.
  Cade si je znova zaželel, da bi bil kjer koli drugje, ne tukaj, in poslušal svojo bivšo punco, ki se je pogovarjala z moškim, do katerega je očitno gojila čustva.
  "Ali ni tako?" je rekel Stone.
  odprla usta.
  Za Cadea je bil ta izraz kot izraz človeka, ki je pravkar našel manjkajoči delček sestavljanke.
  Z roko si je pokrila usta in stopila dva koraka nazaj. "O moj bog," je rekla. Pokazala je na Stonea. "Tvoj priimek je Stone? To ne more biti. To ne more biti."
  "Kateri?" je vprašal Stone.
  "Tvoje oči. Zato je bilo na tebi vedno nekaj tako znanega."
  Tokrat je bil Cade. - O čem govoriš?
  "Pred osmimi leti," je rekla Yana in zmajala z glavo. "Ravnokar sem diplomirala na fakulteti."
  Cade je vprašal: "Spoznala sta se pred osmimi leti?"
  "Ne. Moja prva služba, pred uradom, je bila delo v programskem konglomeratu. Zanje sem vlagal. Izkazalo se je, da moji šefi niso bili dobre volje. Na koncu sem postal ključna priča za FBI. Bil sem preprosto ob nepravem času na nepravem mestu in on je pristopil k meni. Moja vpletenost v ta primer me je spodbudila, da sem ponovno premislil o svoji karieri. To me je spodbudilo k razmišljanju o tem, da bi postal agent FBI."
  Stone se je namrščil. "Kdo? Kdo se je obrnil nate?"
  - Dveh in dve nisem seštel, dokler nisem slišal tvojega priimka. Ampak imaš njegove oči. Moj bog. Kako sem lahko to spregledal? Imaš njegove oči. Agent Stone, to je kdo.
  Stone je odgovoril: "Zdaj sem pogodbenik, Baker. Poleg tega so nas v vojski poznali kot operaterje, ne kot agente. Nikoli nisem uporabljal imena agent Stone."
  "Ne ti," je rekla Yana, "tvoj oče. Tvoj oče je specialni agent Chuck Stone, kajne?"
  Tokrat je bil Stone tisti, ki je odprl usta. "Ali poznate mojega očeta?"
  "Ali ga poznam? Rešil mi je življenje. Da, poznam ga."
  Tišina je napolnila prostor, kot dim napolni sobo.
  Cade je rekel: "Odlično. Moja bivša punca se ni samo odselila, ampak si je očitno pri tem ustvarila povsem novo družino." Humor je bil njegov edini zagovor. "Človek bi si mislil, da ker delam za NSA, vse to že vem." Malo se je zasmejal, a smeh ni izginil.
  Jana je zmajala z glavo, njen izraz se je otrdel. "Moral bi mi povedati več," je rekla. "Ampak za to nimamo časa. Moramo se lotiti dela." Prekrižala je roke in pogledala Stonea. "Kaj veste o izginotju agenta Kylea McCarrona?"
  
  16 Zadnja ugotovitev
  
  
  "Da,
  Stone je rekel: "Baker, počakaj. Si poznal mojega očeta?"
  Jana je malo počakala, a je končno rekla: "Da. Bila je nazaj v kovčku Petrolsoft."
  Stone je odprl usta, kot bi hotel nekaj reči, a je lahko le izdihnil.
  "Petrolsoft?" je končno rekel Stone. Pogledal je v tla. "Mislim, da se moram usesti," je rekel, se naslonil na otoman in se pogreznil nazaj na blazine. "Oče je pri tem primeru skoraj umrl. Ustrelili so ga v prsi. Edini razlog, zakaj ni umrl, je bil ..." Pogledal je Jano.
  Jana je prekinila. "Poklicali so helikoptersko evakuacijo. Vem, bila sem tam. Njegova kri je bila na meni."
  "Ne morem verjeti, da si bil ti," je rekel Stone. "Več dni je bil na intenzivni negi. Mislili smo, da ne bo preživel. Minili so meseci. Ravno so me izbrali za Odred specialnih sil številka ena in sem ravno odhajal, ko mi je oče končno povedal za primer."
  "Najprej SFOD-D?" je vprašal Cade. "Torej si bil v Delta Force."
  "Ja. Naredili smo že veliko stvari. Vse je pod nadzorom JSOC."
  "JSOC?" je rekla Yana.
  Cade je odgovoril: "Združeno poveljstvo za specialne operacije. Kadar koli priporočimo invazijo, pokličemo Združeno poveljstvo za specialne operacije. Če je odobreno, dodelijo bodisi ekipo Delta Force bodisi eno od osmih ekip SEAL."
  "Kakorkoli že," je nadaljeval Stone, "oče je bil zaradi zdravstvenih razlogov upokojen in se je odločil, da bo, ker imam varnostno dovoljenje, v redu, če mi bo posredoval podrobnosti."
  "Triindvajset let je delal za urad," je rekla Jana. "Že prej je bil upravičen do pokojnine, vendar je ni hotel ."
  "Da," je rekel Stone. "Kar mi je povedal o primeru. Povedal mi je o dekletu, ki ga je rekrutiral za krinko. Rekel je, da je najbolj neustrašno bitje, kar jih je kdaj videl." Še naprej jo je gledal. "Ne morem verjeti, da si bila ti. Tvegala si svoje življenje. In ne samo to, drugi agenti so rekli, da si ti ustavila krvavitev. Rešila si mojega očeta."
  Cade je pogledal med njima. Opazoval je, kako napetost upada z Yaninega obraza in ramen. Zdelo se mu je, da se je njena prejšnja jeza stopila.
  "Rešil je mojega," je sladko rekla Jana. "Tisti dan je bil pravi junak. Če ne bi vdrl v tisto stanovanje, bi bila zdaj mrtva. Zaradi njega sem postala agentka."
  Nastala je dolga tišina in Cade je hodil sem ter tja. Kot da bi druga dva pozabila, da je tam. Rekel je: "Nerad prekinjam to čudovito srečanje, ampak se lahko vrnemo k delu?"
  "Kyle me je pred časom kontaktiral," je rekel Stone. "Bil je nov na otoku in še vedno sem poskušal ugotoviti, kdo je."
  "Kaj ga je spodbudilo, da te je kontaktiral?" je vprašal Cade.
  "Kako naj to povem?" je rekel Stone. "Tukaj imam poseben sloves."
  "Kakšen sloves?" je vprašala Jana.
  "Poznan sem kot človek, ki zna stvari doseči."
  "Dosegla svoj cilj?" je vprašala Yana. "Danes zjutraj nisi mogel najti niti svoje majice." Mladi par se je ob tem sklepu zasmejal, Cade pa je zaprl oči. "Katere stvari?"
  Stone si je snel sončna očala z glave in jih pospravil v prazen žep na srajci. "V kartelih sem znan kot mula. Prevažam droge od točke A do točke B. To mi omogoča, da vem, kateri karteli prevažajo kateri izdelek in kam gre. Nato to prijavim DEA. No, ne ves čas, ampak občasno."
  Jana je dvignila glavo. "Ne razkrivaš vseh dobav? Delaš zanje kot izvajalec, kajne? Ali to ni prikrivanje dokazov?"
  Stone je rekel: "Ni tako enostavno. Da bi preživel tukaj tako dolgo, kot sem jaz, moraš biti prekleto previden. Če bi DEA povedal za vsako pošiljko, bi jo prestregli. Kako dolgo misliš, da bi preživel?" Poleg tega so trenutki, ko me želi preizkusiti kakšen kartel. Zasegli so jim pošiljke, zato so mi nastavili na pot do drog. Ne povedo mi, ampak včasih v paketu ni nobenih drog. Samo videti naj bi bilo kot droge. Sledijo mu in poskrbijo, da pride na cilj, nato pa počakajo, da se pojavijo fantje iz DEA. Običajni notranji lov na čarovnice."
  Cade je rekel: "Torej, ko ti karteli dajo misijo, kako veš, katere od tvojih pošiljk drog so samo testi?"
  "Ne morem si razložiti," je rekel Stone. "Samo čuden občutek imam v sebi."
  "Vrnimo se k poslu," je rekla Yana. "Povej nam kaj o Kyleu."
  "Kyle je vedel, da sem mula, še preden je vedel, da sem pod krinko. Spoprijateljil se je z mano. Mislil je, da bom dober način, da pride noter. Prekleto, bil je dober. Nisem imel pojma, kdo je, in to nekaj pove. Običajno jih lahko zavoham."
  "Dober je," je rekla Jana.
  "Kateri?" je odgovoril Stone.
  "Rekel si, da je dober. Ni v pretekliku. Kyle je živ in našli ga bomo."
  Ali tukaj obstajajo kartelne operacije?
  "Veliko več, kot si mislite. To je zato, ker so tako zadržani. Nimam drugih številk, razen tistih, ki sem jih videl, vendar premikajo veliko izdelkov," je dejal Stone.
  "Kako si lahko tako prepričan?" je rekel Cade.
  "Glej, ko gre za kartele, vedo eno stvar o meni: vedno držim svoje obljube. Takšna zvestoba veliko pomeni. Še posebej mi je bil všeč kartel Rastrojos. To pomeni le, da imam večji dostop do dogajanja kot druge nizko pozicijske mule. To me postavlja na mesta, kamor drugi ne morejo."
  "Ampak kako veš, kako velik je?" je rekel Cade.
  "Ne prevažam samo drog. Včasih gre za gotovino. Prejšnji mesec sem prevažal tovornjak s priklopnikom. Bil je napolnjen do roba. Govorim o paletah zelenega papirja, zavitih v folijo - sto dolarjev. Poltovornjak s težo 1,5 tone je bil nabito poln, le kup palet je bil naslonjen na zadnja vrata. Bil je tovor bele moke, ki je segal do strehe in je bil namenjen skrivanju gotovine pred radovednimi očmi. Včasih antiguanska policija ustavi tovornjake, da jih preišče."
  "Torej je Kyleu uspelo. Šel je globoko," je rekla Jana.
  Tokrat je Stone pogledal Cada. "Stavim, da je bil prevzet do ušes. Kot sem rekel, bil je najboljši, kar sem jih kdaj videl. Ko sem bil v Uradu za izvrševanje zakonov, sem ga videl prihajati in odhajati. Očitno jih je preiskoval."
  "Oficina de Envigado kaj?" - vprašal je Cade.
  Yana je odgovorila: "Escondit v španščini pomeni zatočišče."
  "Prav," je rekel Cade, "torej ga boste videli pri Envigadu tukaj na otoku. Kdaj ste ga nazadnje videli?"
  "Bilo je pred približno petimi dnevi. Bil je tam, očitno na sestanku. Šel sem mimo in zajtrkoval je na balkonu z ..."
  Jana se je približala Stoneu. "S? S kom?" Ker ni dobila odgovora, je vprašala: "S kom je Kyle hodil?"
  Stone jo je pogledal, nato Cadea, nato pogledal navzdol in globoko izdihnil. "Montes Lima Perez. Govori se, da ga je ujel drug kartel, Los Rastrojos, ki ga je vodil Diego Rojas."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Po zaslišanju
  Ime mu je bilo Diego Rojas. Cade je zaprl oči. Yana je pogledala od Stonea do Cadea. "Prav. Mi lahko kdo pove, kaj se dogaja?"
  Cade si je podrgnil vrat in globoko izdihnil. "Slab je, Yana."
  Stone je dejal: "Milo rečeno. Je številka ena Los Rastrojosov na otoku. Ampak ne samo na otoku. Je pomemben igralec. In je tako neusmiljen, kot si lahko predstavljajo."
  "Bodi iskren z mano, Stone," je rekla Jana. "Kakšne so možnosti, da je Kyle še živ?"
  "Če bi bil na mestu kdorkoli drug kot Rojas, bi živel ravno dovolj dolgo, da bi od njega dobili vse informacije, ki bi jih želeli. Ampak pri Rojasu nikoli ne veš. Njegov temperament je legendaren. Kyle je mrtev. Bil bi že mrtev."
  "NSA že leta občasno vohuni za kolumbijskimi karteli. Cade je dejal, da Rojas ni le visoko v organizaciji; je sveža kri. In ima rodovnik."
  "Kaj naj bi to pomenilo?" je rekla Yana.
  "Cade je odgovoril. "Vse se je začelo s kartelom Cali. Cali sta v zgodnjih osemdesetih letih v mestu Cali v južni Kolumbiji ustanovila brata Rodriguez Orejuela. Takrat je bila to veja kartela Medellin Pabla Escobarja, toda do konca osemdesetih let so bili Orejueli pripravljeni na samostojno delovanje. Vodili so jih štirje možje. Eden od njih je bil Helmer Herrera, znan kot Pacho. Pacho in drugi so kartel v devetdesetih letih pripeljali do točke, ko so nadzorovali devetdeset odstotkov svetovne zaloge kokaina. Govorimo o milijardah dolarjev."
  - Zakaj torej ura zgodovine? je rekla Jana.
  "Los Rastrojos je Calijev naslednik. Diego Rojas je Pachov sin," je dejal Cade.
  "Da," je rekel Stone, "njegov zadnji sin. Drugi so bili ubiti. Torej je Pacho očitno spremenil Diegov priimek, da bi ga zaščitil."
  Cade je dejal: "Po umoru starejših bratov je otrok odraščal z mislimi o maščevanju. Yana ima kompleksen psihološki profil. ZDA ga že leta poskušajo najti."
  "DEA tega ni mogla storiti?" je rekla Yana.
  Stone je dejal: "Veliko bolj zapleteno je. DEA je imela veliko ugovorov, ki so jim preprečili, da bi zaprli Rojasa."
  "Od koga odgovor?" je vprašala Jana.
  Cade je odgovoril. "Odziv zunanjega ministrstva. Bali so se, da bi Rojasova smrt v Kolumbiji ustvarila vakuum moči. Veste, velik del kolumbijske vlade je obtičal v korupciji. Če se ravnovesje moči spremeni, je država zaskrbljena, da bo država postala nestabilna. In če se to zgodi, boste imeli novo žarišče, kjer se bodo teroristične organizacije lahko ustalile in jih nemoteno lotile."
  "Mislim, da tega nočem slišati," je rekla Jana. "Slabo mi je. Kakorkoli že, če zunanje ministrstvo noče, da bi Rojasa uničili, kaj potem Kyle počne, ko se poskuša infiltrirati v njihov kartel?"
  "Motnje," je rekel Stone. "Verjetno želijo še naprej motiti vsako novo pot dobave drog, da bi upočasnili pretok v Združene države."
  Yanina nestrpnost je vrela. "Ne zanimajo me vse te neumnosti iz ozadja. Želim vedeti, kako bomo rešili Kyla."
  "Moraš vedeti," je rekel Cade. "Preden greš tja, moraš vedeti, kdo je Roxas in kako neusmiljen je."
  Kamen je stal. "Preden kdo gre tja noter? Kam gre noter?" Pogledal je Cada. "Počakaj, ne bo šla tja noter," je rekel in pokazal.
  "Mora iti tja," je rekel Cade. "Ona je naša edina možnost, da Kylea spravimo ven živega."
  Glasnost kamna se je povečala. "Mrtev je, sem ti že rekel. Ne veš, o čem govoriš. Teh ljudi ne poznaš."
  "Vse vem o teh ljudeh," je pljunil Cade.
  "O, res?" je rekel Stone in prekrižal roke. "Iz svoje pisarne pri NSA?" Obrnil se je k Iani. "Baker, ne delaj tega. Že dolgo sem notri in ti povem, da Kyle ni samo mrtev, ampak tudi če ne bi bil, bi te zavohali. In niti ne sprašuj me, kaj ti bodo storili, če te bodo našli."
  Nežno je položila roko na Stoneovo ramo. Šele takrat je ugotovila, da se ji je roka začela tresti. "Znam popoln način, kako vstopiti," je rekla, drget pa jo je preplavil. "Pravzaprav me bodo povabili noter."
  Stone je zmajal z glavo.
  "Johnny, to moram storiti." Prekrižala je roke in poskušala skriti tresočo se roko. "Moram. Moram. Moram."
  "Da," je odvrnil Stone, "govorite zelo prepričljivo."
  
  18 nočnih mor
  
  
  Jana je vedela
  Pozno je bila pokonci in se je odločila, da bo malo zadremala. Kmalu je zaspala. Zenice so ji švigale naprej in nazaj po zaprtih vekah. Že je prešla prve štiri faze spanja in faza hitrega gibanja oči (REM) se je začela resno. Dihanje se ji je poglobilo, nato pa upočasnilo. Ko pa so se sanje začele odvijati, so se ji pred očmi v mislih pojavile svetlobne podobe. Začela je razločevati določeno obliko, značilno silhueto Wasima Jarraha, moškega, ki jo je več kot tri leta mučil v budnosti in spanju. Bil je odgovoren za tri strelne rane na njenem zgornjem delu trupa. Te grozne brazgotine. Vedno so bile tam, stalen opomin na njegovo moč nad njo, in imele so svojo lastno glavo.
  Dihanje ji je pospešilo. Jarraha je ubila trenutke preden je bil pripravljen detonirati orožje za množično uničevanje. V mislih so ji utripale in se oblikovale podobe. Kot da bi gledala posnetke iz starega filmskega časopisa. Zenice so ji vse hitreje švigale levo in desno, ko se je Jarrah pojavil iz njegove silhuete. Kot da bi izstopil iz njenih spominov na tisti usodni dan, visoko na pečini, globoko v narodnem parku Yellowstone.
  Jarrah, ki je bila zdaj jasno in ostro osredotočena, je stopila iz silhuet na obzorju in se približala Yani. Takrat je bila hudo ranjena in je ležala z obrazom navzgor na skalah. Kri in praske so ji prekrivale obraz, roke in noge - častne značke, ki si jih je prislužila po dvokilometrskem teku skozi gozd in neraven teren v zasledovanju Jarrah. Z glavo je udarila v skale, pretres možganov pa je situacijo še bolj zameglil.
  Bila je še ena ponavljajoča se nočna mora, ki se je ni mogla otresti. Isto grozljivo preizkušnjo je podoživljala večkrat na teden. In zdaj so se meje njene lastne prisebnosti začele rahljati. Bilo je kot prepojen zemeljski jez, skozi katerega je začela pronicati ogromna količina vode.
  V sanjah je Yana opazovala Jarrov hrbet, ki je zdaj stal pred njo s kristalno jasnostjo.
  "Veseli me gledati, kajne, agent Baker?" je rekla Jarrah z odvratnim nasmehom. Objel jo je okoli ramen. "Poglejmo si še enkrat, prav? To je konec, ki ga tako obožujem." Yanino dihanje se je pospešilo.
  Tistega dne, ko je Jarrah stegnila roko, da bi dvignila Yano in vrgla njeno truplo čez pečino, mu je zarila nož v prsi. Nato mu je prerezala grlo, kri je poškropila borove iglice, preden ga je skotalila čez rob. Jarrah je umrl, Yana pa je preprečila napad.
  Toda tu, v njeni nočni mori, se ji je spomin spremenil in Jana se je soočila s svojimi najhujšimi strahovi. Gledala je, kako je Jarrah dvignil njeno mlahavo telo s tal, jo vrgel čez ramo in stopil do roba pečine. Z Janino truplo, ki je viselo za njim, se je obrnil, da bi Jana lahko videla čez rob in v kanjon spodaj. Nazobčane skale na dnu so štrlele navzgor kot prsti smrti. Njeno telo se je zvijalo od bolečine, njene mlahave roke so ji visele ob straneh. Jarrah se je pošastno zasmejal in rekel: "Ah, dajte no, agent Baker. Ko ste bili otrok, ali niste želeli leteti kot ptica? Poglejmo, če znate leteti." Vrgel jo je čez rob.
  Ko je padala, je od zgoraj zaslišala Jarrahin smeh. Njeno telo je treščilo ob skale na dnu kanjona in jo pustilo v zmečkani kupi. Nato je Jarrah nonšalantno stopil do svojega nahrbtnika, segel vanj, pritisnil gumb na napravi in opazoval, kako se je digitalni zaslon prižgal. V majhno tipkovnico je vtipkal kodirano zaporedje in aktiviral napravo. Brez oklevanja je vrgel osemdesetkilogramski nahrbtnik čez rob. Pristal je nedaleč od Janinega telesa. Pet sekund pozneje je desetkilotonsko jedrsko orožje eksplodiralo.
  V ozračje se je dvignil oblak v obliki gobe, a to je bil šele začetek. Kanjon, kjer je ležala Yana, se je nahajal neposredno nad največjo vulkansko magmatsko komoro na svetu. Sledila je kakofonija primarnih in sekundarnih vulkanskih izbruhov.
  Nazaj v njeni spalnici je Janina desna roka začela trzati.
  V sanjah je Jana slišala opozorila državnega geologa, s katerim sta se posvetovala med preiskavo. "Če bo ta naprava eksplodirala neposredno nad magmatsko komoro," je rekel, "bo sprožila vulkanski izbruh, kakršnega še nismo videli. Opustošil bo zahod Združenih držav in večji del države prekril s pepelom. Nebo bo potemnelo. Nastopila bo celoletna zima ..."
  V sanjah se je Jarrah obrnila proti Yani in v njegovih očeh je zagledala smrt. Njen sanjski jaz se je otrdel, nezmožen boja. Izvlekel je isti nož in ji ga zaril v prsi.
  V postelji je Yana prenehala dihati in prevzel jo je posttravmatski stres. Njeno telo se je začelo krčiti in ni mogla storiti ničesar, da bi to ustavila.
  
  19 Dela pod krinko
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  Majhna črna obleka se je tesno oprijela njene napete postave. Dovolj je bila, da je pritegnila pozornost, a ne dovolj, da bi bila kričeča. Njena tarča je bila tukaj in to je vedela. Ko je vstopila, ni mogla mimo tega, da bi opazila Rojasa, ki je sedel v kotu bara, in se je le trudila izogniti očesnemu stiku. To je on, je pomislila. Gledal jo je naravnost vanjo, z očmi je sledil njenim izrazitim oblinam. Yanino srce je začelo hitreje biti in izdihnila je, da bi pomirila svoje živce. Počutila se je, kot da hodi v levja usta.
  Iz metrskih zvočnikov je grmela glasba, telesa, tesno stisnjena skupaj, pa so se poskakovala v ritmu. Bila je nenavadna mešanica afriških ritmov, podprta z edinstvenim zvokom jeklenih bobnov - pristna mešanica zahodnoafriške dediščine otoka, omehčana s slanim zrakom, nežnim vetričem in sproščenim odnosom, ki ga domačini poznajo kot "otoški čas", kar pomeni nizkostresen pristop k življenju.
  Stopila je do pulta in se s komolcem naslonila na poliran les. Rojas je nosil drag moder suknjič čez svežo belo srajco na gumbe. Pogledala ga je s svojimi modrimi očmi in kotiček njegovih ustnic se je v odgovor privzdignil. Nasmehnila se mu je nazaj, a bolj vljudno.
  Natakar, lokalni otočan, je obrisal šank z belo brisačo in vprašal: "Gospa?"
  "Mojito, prosim," je rekla Jana.
  Rojas je vstal. "Lahko nekaj predlagam?" Njegov latinski naglas je bil mehkejši, kot je pričakovala, in nekaj v njegovih očeh jo je očaralo. Pogledal je natakarja. "Prinesi ji rum punč z gvajansko pasijonko in Ron Guajiro." Približal se je. "Upam, da se ti ne bom zdel preveč vsiljiv, ampak mislim, da ti bo všeč. Moje ime je Diego Rojas." Iztegnil je roko.
  "Jaz sem Claire. To je zelo drag rum," je rekla Jana. "Kolikor se prav spomnim, približno 200 dolarjev na steklenico."
  Rojasov nasmeh je razkril popolne biserno bele zobe. "Lepa ženska, ki pozna rum. Ali samo obiskujete naš čudoviti otok?"
  Ne morem verjeti, da sem mu tako blizu, je pomislila, po rokah pa so ji nastopili kurji polti. Biti tako blizu psihopata, edine osebe, ki je imela ključ do Kyleove iskanja, je bilo grozljivo. Kapljica znoja ji je curljala po boku.
  "Večina otočanov ima raje Cavalier ali English Harbour," je dejala, "vendar je to za povprečnega domačina. Destilarna Rona Guajira je najbolje delovala v 70. letih, vendar ni več na voljo. Toda v osemdesetih letih, ko zdaj polni, so proizvedli zelo spodobno steklenico."
  "Navdušen sem. Si že kdaj poskusil guajiro iz sedemdesetih let?"
  Nedolžno roko mu je položila na ramo in ga pogledala v temne oči. "Ne moreš si želeti tistega, česar ne moreš imeti. Se ne strinjaš?"
  Zasmejal se je, ko je natakar mešal punč pred njo. "Želeti pomeni stremeti k posedovanju ali imeti nekaj. In zakaj misliš, da ne moreš imeti tistega, kar si želiš?" Njegov pogled je taval po njenem vrhu do tistega, kar jim je bilo všeč.
  Yana je vzdrževala očesni stik in prikimala.
  "Izvolite, gospa," je rekel natakar in pred njo postavil kozarec ruma. Poskusila je barvit punč.
  "Kaj misliš?" je rekel Rojas.
  "Bomo videli. Čeprav bi bilo bogokletje skrivati tako dober rum, kot je Guajiro, za drugimi okusi, zaznavam sledi klinčkov, tobaka za pipo ... espressa, malo rjavkastega porta in pomaranče."
  "Kako ste se toliko naučili o rumu? Je imela vaša družina destilarno?"
  Naj govori naprej. Yana je verjela, da je Kyle živ, in vedela je, da je njegovo življenje odvisno od njene sposobnosti, da se infiltrira v Rojasovo organizacijo. Iskala je najmanjši znak prevare. Utrip njegovih obraznih mišic, njegov pogled je švignil navzdol in levo, a ni mogla zaznati ničesar.
  "Ne, do znanja prihajam bolj iskreno. Delam v baru."
  Tokrat se je glasneje zasmejal in se odzval na njen dotik. Ko je njegov pogled padel na njeno roko, je njegov bleščeči nasmeh zbledel in vprašal je: "Kaj pa si naredila s svojo roko?"
  Če ve, da sem sinoči njegovega nasprotnika pretepla, to dobro skriva. Dolgotrajna tišina je poudarila trenutek. "Porezala sem se pri britju."
  Zasmejal se je in spil preostanek pijače. "Ojoj, joj. Ampak na členkih so ureznine. Nič pa modric. Kako zanimivo. Hmm ..." Prijel jo je za drugo roko. "Sledi na obeh rokah. Da, britje je nevarno. Treba je biti previden." Tokrat je latinski odtenek njegovega naglasa izdajal rahlo angleško melodijo, kot pri nekom, ki je preživel veliko časa v Združenem kraljestvu.
  Yana se je premaknila in nanjo je padla še ena kapljica znoja. "Ampak zakaj bi bili previdni? Življenje je prekratko, gospod Rojas."
  "Res je," je rekel in prikimal.
  
  Z zatemnjenega pobočja, oddaljenega približno petdeset metrov, je Cade skozi daljnogled opazoval bar na prostem. Tudi na tej razdalji je bila glasba jasno slišna. "No, ni ji vzelo veliko časa," je rekel.
  Stone, ki je ležal na tleh poleg njega, je odgovoril: "Si to pričakoval?" Prilagodila je stojalo svojega monokularnega opazovalnega daljnogleda Vortex Razor HD, da bi bolje poravnala pogled, nato pa je zavrtela mrežico za povečavo. "Mislim, kako je nisi mogel pogledati?"
  - Mi hočeš povedati, da je lepa? Hodila sva eno leto, veš.
  - To sem slišal/a.
  Cade se je zdrznil in zmajal z glavo. "Naj te nekaj vprašam. Si največji idiot na otoku?"
  Stone je še naprej strmel skozi daljnogled. "Prav, bom ugriznil. Kaj naj bi to pomenilo?"
  "Imel si jo. Mislim, imel si jo. Ampak si jo pustil oditi? Kaj si mislil?"
  - Ni tako preprosto.
  Cade je odložil daljnogled. "Tako preprosto je."
  "Prekiniva, prav? Ne maram govoriti z Yaninim bivšim fantom o Yani."
  je spet zmajal z glavo.
  Stone je rekel: "Tega tipa si bo v trenutku ovijala okoli prsta. Poglejte ga."
  "Seveda bi rad slišal, kaj imajo povedati. Zelo sem živčen, ker je v tako neposredni bližini te barabe."
  "Nikoli je ne bom poslal tja s prisluškovalnim sistemom. Ampak o tem se lahko strinjamo. Rojas je psihopat. Nima kesanja. Veliko smrti je bilo potrebnih, da je Rojas postal Rojas."
  
  Nazaj za šankom se je Yana naslonila nazaj in se zasmejala. Presenetilo jo je, kako enostavno se je vse odvilo. "Kje si torej odraščala?"
  "Povej mi," je odgovoril.
  "Poglejmo. Temni lasje, temna polt. Ampak ne samo zato, ker preživi preveč časa na plaži. Ti si Hispanka."
  - Je to dobro?
  Jana se je zarežala. "Rekla bi, da nekje v Srednji Ameriki. Imam prav?"
  "Zelo dobro," je rekel in prikimal. "Odraščal sem v Kolumbiji. Moji starši so imeli veliko kmetijo. Pridelovali smo kavo in sladkorni trs."
  Prijela ga je za roko, jo obrnila in mu s prsti pogladila dlan. "Te ne izgledajo kot kmečke roke. In Guajiro? Ni pogosto, da srečaš nekoga s tako prefinjenim okusom. Morali so biti posebni ljudje."
  "Bili so drugi največji izvozniki kave v državi. Najboljša zrna arabice."
  "Saj nisi nabiral sladkornega trsa na poljih, kajne?" Njen nasmeh je bil igriv.
  "Sploh ne. Poslali so me v najboljše zasebne internate. Nato na univerzo v Oxfordu."
  "Klasična izobrazba, nedvomno."
  - In tukaj sem.
  "Ja, tukaj si. Kaj torej počneš zdaj?" Odgovor je poznala, a želela je slišati njegovo naslovno zgodbo.
  "Ne govoriva o meni. Želim izvedeti več o tebi."
  Na primer, kako me ločite od spodnjic? Yanin izraz se je spremenil. "Vidim vas prihajati že od daleč, gospod Rojas."
  "Moje ime je Diego," je rekel z mehko eleganco kraljeve družine. Njegove oči so se srečale z njenimi. "Je kaj narobe s tem, da moški najde lepoto v ženski?"
  "Vidiš samo površino. Ne poznaš me."
  "Jaz tudi," je rekel. "Ampak kako zabavno bi bilo življenje, če ne bi mogli odkrivati novih ljudi?" Z roko je poiskal brado. "Ampak tvoja izjava zveni kot opozorilo. Je kaj, kar bi moral vedeti o tebi?" Njegov nasmeh je Jano spomnil na nekega hollywoodskega igralca.
  Težko je odtrgala pogled od njegovega pogleda, a sčasoma ji je uspelo. "Notri ni lepo."
  Drug dobro oblečen moški z izrazitimi latinskimi potezami se je hitro približal Rojasu in mu nekaj zašepetal na uho.
  Kdo je to? je pomislila Jana.
  "Me lahko za trenutek opravičite?" je rekel Rojas in se ji nežno dotaknil roke. "Poslovni klic."
  Yana je opazovala, kako so moški odšli na balkon. Rojasu so izročili mobilni telefon. Ve. Ve, da sem njegovega tekmeca poslala v bolnišnico. Zdaj sem v tej globini. Yanina desna roka se je začela tresti. Kaj počnem? Dihanje se ji je pospešilo. Pred očmi so ji švignili spomini na grozljivo preizkušnjo v koči z Rafaelom.
  
  S pobočja za šankom je Stone mežikal skozi močan monokular. "Prekleto, imamo pravega strašilca."
  "Kaj?" Cade je pomolčal in segel po daljnogledu. "Je v nevarnosti?"
  "Seveda je v nevarnosti. Je le pol metra stran od Diega Rojasa."
  "Ne!" je rekel Cade. "Kje je tisti novi tip, o katerem govoriš?" Cade je preiskal klub od ene strani do druge.
  "Počakaj," je odgovoril Stone. "Vem, kdo je. To je Rojasov izvidnik. Zdi se, da gresta z Rojasom na balkon."
  "Ne vidim Jane! Kje je Jana?"
  Stone je pogledal Cadea.
  Izraz na njegovem obrazu je Cada spomnil na njegove prve dni pri NSA. Bil je tako mlad, da se je počutil kot takšen idiot.
  Stone je rekel: "Bog, res si pravi džokej, kajne?" Cadejev daljnogled je premaknil malo v levo. "Tukaj je. Na istem mestu, kjer je sedela."
  "Odlično. Dobro." Cadeovo dihanje se je umirilo. "In nisem džokej," je zamrmral.
  "O, ne?" je rekel Stone.
  - Že sem bil na terenu.
  - Da.
  "Prav, ne verjemi mi." Cade je poskušal izmisliti res pikantno možnost. "Poleg tega si to besedo uporabil napačno."
  Ne da bi izgubil pozornosti z Yane, je Stone vprašal: "Katera beseda?"
  "Boogie. Beseda "bogey" se nanaša na fantomski blisk na radarskem zaslonu. Izvira iz stare škotske besede za "duh". Besedo ste napačno uporabili."
  "O, ja," je rekel Stone. "Popoln si za terensko delo. Gre tudi za sklicevanje na neidentificirano letalo iz druge svetovne vojne, za katero se domneva, da je sovražno."
  - Poznaš varnostnika?
  "Da," je odgovoril Stone. "Čeprav je bolj podoben obveščevalnemu svetovalcu. Ime mu je Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" je Cade ponovil kot papiga. "Zakaj poznam to ime?" Cade je zaprl oči in začel iskati po spominu ime, ki mu ni prišlo na misel. "Moreno ... Moreno, zakaj sem ..." Oči so se mu razširile. "Sranje, sranje, sranje," je rekel, segel v žep in izvlekel telefon.
  
  20 Cade paničari zaradi Morena
  
  
  Jana Prostora
  V poveljniškem centru NSA je Knuckles videl, da kliče Cade, in se oglasil. "Pojdi, Cade."
  Z pobočja v Antigvi je Cade jecljal. "Knuckles, stric Bill, dajta ga. Imamo ... imamo težavo."
  "No, predvidevam," je odvrnil Knuckles. "Stari, umiri se."
  Stric Bill, starejši vodja oddelka, se je z nasmehom na obrazu približal Knucklesovi mizi. "Je to Cade? Dajte me na zvočnik."
  - Da, gospod.
  Zvočnik je zabrnel. "Ona je ... ona je ...".
  "Samo umiri se, Cade," je rekel stric Bill in si obrisal drobtine z brade. Drobni koščki pomarančnega krekerja so se raztopili v debeli preprogi. "Naj ugibam. Jana je v baru? Se je morda obkrožila z mamilarskimi bosi?"
  Nastala je kratka tišina. "Kako si to vedel?" je vprašal Cade.
  "Daj no, kolega," je rekel Knuckles. "Vidimo lahko lokacijo tvojega mobilnega telefona. Ni treba biti raketni znanstvenik, da ugotoviš, da si obtičal na pobočju hriba in verjetno gledaš bar z imenom Tululu's?"
  "V baru je nekaj varnostnih kamer," je rekel stric Bill. "Vdrli smo vanje. Če vidite to, kar vidimo mi, to pomeni, da se je pogovarjala z Diegom Rojasom, kajne?"
  "Rojas je že dovolj slab, ampak ta novi fant ..."
  "Gustavo Moreno?" je rekel stric Bill. "Ja, to ni dobro. Že dolgo ga iščem."
  "Prekleto," je rekel Cade, "zakaj mi niste povedali, da imamo oči v sebi?"
  "Stari," je rekel Knuckles. "Kaj je pri tem smešnega? Samo želeli smo videti, koliko časa boš potreboval, da nas pokličeš v panični paniki." Knuckles je Billu izročil petdolarski bankovec. "In stavo sem izgubil."
  "Ja, histeričen," je rekel Cade. "Moreno, je to tisti tip, ki je nekoč delal za Pabla Escobarja? Se prav spomnim?"
  "To je tisti," je rekel stric Bill. "Bil je vodja kolumbijske nacionalne obveščevalne agencije. Nismo ga videli že več kot eno leto. Navdušen sem, da se spomniš njegove biografije."
  "Mar ni delal za nas?" je rekel Cade. "Potem pa se je zapletel v Medellinski kartel?"
  Knuckles je poskočil, vedno željan potrditi svoje znanje. "Zdi se, da je zamenjal ekipo. Po naših evidencah je prvih deset let svoje kariere preživel v Langleyju, nato pa svoje izkušnje prenesel v Nacionalno obveščevalno službo Columbije in nato izginil."
  "Kje je CIA dobila še enega krta?"
  Stric Bill je odgovoril: "Ni bil krt, Cade. Zakonito je delal za CIO. Odstopil je in se vrnil v domovino, da bi delal v obveščevalni službi. Po tem se je odločil, da je bolje delati za mamilarskega bossa."
  "Kakorkoli že," je rekel Cade. "Ampak če Moreno trenutno dela za Rojasa in Moreno zbira obveščevalne podatke za kartel Rastrojos, potem to pomeni ..."
  Stric Bill je prekinil: "Ta Rojas bo verjetno preveril informacije o Yani. Verjetno že ve, da je ženska sinoči razbila tistega tipa iz kartela Oficina de Envigado. Vsekakor upamo, da bo to naključno srečanje z njo Rojasa prepričalo."
  "Bill," je rekel Cade, "zakaj si tako miren? Če Moreno opravi temeljito preverjanje Yanine preteklosti, bodo verjetno imeli njene prstne odtise. Vedeli bodo, da je agentka FBI. In če bodo ugotovili, da je bila zvezna agentka, bodo posumili, da je tajna."
  - Pripravljeni smo na takšen preobrat dogodkov, Cade.
  "Kateri?" je zavpil v telefon.
  "Za človeka z obveščevalnimi sposobnostmi Gustava Morena ni presenetljivo, da je odkril, da je bila nekdanja zvezna agentka."
  - In se s tem strinjate?
  "Ne, nisem pripravljen," je rekel Bill, "ampak sem pripravljen na to, in tudi Jana je. Glej, edino, kar bo nocoj storila, je, da bo vzbudila zanimanje Rojasa, kajne? Naše edino upanje, da bomo našli namig o Kyleovem prebivališču, je, da Jana pride noter. Predvidevamo, da bo Rojas ugotovil njeno identiteto, Jana pa tega ne bo zanikala. Pravzaprav bo priznala, da je bila iz Urada, in vrgla stran svojo značko. Morenino preverjanje preteklosti bo potrdilo, da od takrat živi v tiki koči na plaži pod izmišljenim imenom."
  "Zgodba je verjetna, Cade," je dodal Knuckles. "Ni zelo podobna zgodbi Gustava Morena. Tudi sam je delal na visokih položajih v ameriški vladi, a je postal razočaran in odšel."
  Stric Bill je rekel: "Ko se nocoj vrne v varno hišo, ji boste povedali zgodbo."
  Cade si je pomel oči. "Odlično." Izdihnil je. "Ne morem verjeti, da jo uporabljamo kot vabo."
  - Cade? Stric Bill je rekel: "Jana je odrasla ženska z visoko inteligenco in je še posebej zvesta svojim prijateljem. Pravzaprav je ne izkoriščamo."
  - Kaj misliš? je odgovoril Cade.
  "Bi hotel biti tisti, ki ji ne bi povedal, da je Kyle osumljenec izginotja? Če bi se Kyleu kaj zgodilo in bi lahko kaj ukrenila, bi nas tri ubila, ker ji nismo povedali. Lahko jo uporabimo kot vabo, ampak ona točno ve, kaj počne."
  "Bill?" je rekel Cade. "Kyle ni osumljenec izginotja. Pogrešan je."
  "V isti ekipi sva, Cade. Toda trenutno predpostavljamo, da je Kyle še vedno pod globokim krinko. Dokler ne bomo imeli dokaza, da je bil ugrabljen, ne bomo nikoli dobili odobritve za oblikovanje udarne skupine. Želim, da razumeš, kako pomembno je to, o čemer govorimo. Če pošljemo ekipo, da bi našla Kyla, in se izkaže, da ni bil ugrabljen, bomo ne le uničili šest mesecev tajnega dela, ampak bomo kršili tudi mednarodno pravo. Tam spodaj nisi v Združenih državah. Antigua je suverena država. To bo obravnavano kot invazija, posledice na svetovnem odru pa bodo katastrofalne."
  Cade si je pomel oči. "Prav. Ampak, Bill, ko bo vsega konec, bom povedal gospe ... stricu Billu Tarletonu o zalogi pomarančnih krekerjev pod tvojo mizo."
  
  21 Prihod na otok
  
  Mednarodno letališče VC Bird, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Moški je hodil s tonom
  Po mostu navzgor in v terminal, kot vsak drug potnik. Bil je v zgodnjih šestdesetih, a leta težkega življenja so terjala svoj davek. Takšni znaki obrabe so pogosto posledica dolgoletne zlorabe drog in alkohola. Toda za tega moškega je bila to posledica nečesa drugega.
  Pri njem se je utrujenost kazala na dveh fizičnih področjih. Prvič, v ramenih je čutil nenehno napetost, kot da bi se moral vsak hip odzvati. Bila je napetost, ki ni nikoli popustila, posledica dolgoletne pripravljenosti, ko ni vedel, iz katere smeri bi lahko prišel naslednji napad. In drugič, to je bilo zapisano v njegovih očeh. Vsebovale so obsojajočo mrtvilo, podobno tisti, ki jo nosijo vojaki, ki so prestali dolgo, intenzivno vojno. Pogosto imenovan "tisočmetrski pogled", vojni pogled se lahko pojavi in izgine. Toda to je bilo drugače. Njegove oči so nosile uničujoč poraz. Bilo je, kot da bi kukal v dušo človeka, ki je v sebi umrl, a je bil prisiljen živeti naprej.
  Nasproti izhoda 14 se je ustavil in si na ramo preložil ročno prtljago, nato pa se je skozi ogromna okna zazrl v vzletno-pristajalno stezo in stavbe za njo. Dan je bil jasen, svež in modro nebo je v njem nekaj globoko skrivalo. Iz zgornjega žepa srajce je potegnil fotografijo, pri čemer mu je po nesreči padla vstopna karta American Airlines. Strmel je v fotografijo mlade ženske na podelitvi diplom. Rokovala se je z veliko višjim moškim v poslovni obleki. Moškemu se je zdelo, kot da ga njene oči opazujejo, kot da bi sledila vsakemu njegovemu gibu. Pa vendar je poznal svoje poslanstvo. Poznal je svoj namen. Fotografijo je prejel šele pred kratkim in se je še vedno spominjal, ko jo je prvič pogledal. Obrnil jo je in prebral besede, vgravirane s svinčnikom na hrbtni strani. Preprosto je pisalo: "Jana Baker."
  
  22 Nazaj v varni hiši
  
  - Kmetija, zaliv Hawksbill, 1:14.
  
  "Preden pride.
  - je rekel Cade.
  "Se boš umirila?" je odvrnil Stone. Pogladil si je lase in se zgrudil na kavč. "Pravim ti, dobra je."
  "Dober?" je zarezal Cade. "Dober v čem? Dober v postelji?
  Stone je zmajal z glavo. "Moški. Sploh nisem govoril o tem. Mislim, ona je pripravljena. Lahko poskrbi zase." Pokazal je na Cada. "To moramo spraviti pod nadzor. Imamo pogrešano osebo."
  "Vem, da Kylea ni!" je zavpil Cade.
  Medtem ko je Yana hodila po razbiti koralni poti, je Stone poskočil. "Ne lajaj name! Zna poskrbeti zase. Videl sem že. Saj sem jo izučil. Skoraj bi me lahko brcnila v rit. In še nekaj. Imeli sva se lepo. In če imaš s tem težave ..."
  Oba sta se obrnila in v odprtih vratih zagledala Jano.
  - Kaj je? je rekla. Njen glas je bil hripav.
  Oba moška sta pogledala navzdol.
  Yana je rekla: "In mislila sem, da bo nerodno."
  "Žal mi je, draga," je rekel Stone. "Ni pomembno."
  Cade je stopil proti njej. "Ali veš, kdo je bil danes z Rojasom?"
  - Moški, ki ga je potegnil ven? Ne.
  "Njegovo ime je Gustavo Moreno. Dela kot obveščevalni častnik za Rojasa."
  Jana je pustila misli, da se ji mota po glavi. "Moralo se je zgoditi. Moja preteklost ni mogla ostati neopažena."
  "Kako si pustil svoje stvari pri Rojasu?" je vprašal Stone.
  "Povabil me je v svojo vilo."
  "Ja," je rekel Cade. "Stavim, da je."
  "Cade. Za božjo voljo. Ne bom spala z njim."
  Cade je prestopil z noge na nogo in si zamrmral: "Vsaj z njim ne boš spal."
  "Kaj je bilo to?" je izdavila.
  "Nič," je odgovoril Cade.
  "Koliko je ura?" je vprašal Stone.
  "Kosilo." Pogledala je Cada. "Če bom pravilno odigrala, mi bo zaupal."
  "Kako ga boš prisilil, da to stori?" je rekel Cade.
  "Znam poskrbeti zase, veš? Ne potrebujem tvoje pomoči."
  Stopil je k njej. "Boš pustila, da jaz to uredim? Je vse pod nadzorom?" Nagnil se je in jo potegnil za roko. "Zakaj se ti potem trese roka? Posttravmatska stresna motnja ni izginila. Nikoli te ni zapustila, kajne?"
  Umaknila je roko. "Ne vmešavaj se v moje zadeve."
  Cade je rekel: "V tej operaciji je tvoja stvar tudi moja stvar. Kar veš ti, vem jaz. Kar slišiš ti, slišim jaz. Jaz sem glavni."
  "Ti si glavni, kajne? Ne delam več za vlado. In ne delam več zate. To počnem sam."
  Cadeov glas se je dvignil. "Kyle McCarron je agent CIE in to je vladna operacija."
  Jana je rekla: "Če je to vladna operacija," se je beseda razlila kot pokvarjen kis, "kje je potem vlada, da ga reši? Ljudi ne morete niti prepričati, da je pogrešan!" Začela je hoditi sem ter tja. "Nimate nobene podpore. Posebne enote bi morale plaziti po vsem otoku. Predsednik bi moral po telefonu groziti vladi Antigue. Pol ducata letal F-18 bi moralo preletavati ministrstvo za notranje zadeve, samo da bi jih prestrašilo do smrti!"
  "Sem ti rekel, da nismo imeli nobene podpore, ko smo s tem začeli!" je zavpil Cade nazaj.
  Stone je skočil mednje. "Umirimo se vsi. Smo v isti ekipi. In vse to prepiranje nas ne bo nič bolj približalo iskanju Kyla."
  "Grem noter," je izblebetala. "Grem naprej, s podporo ali brez nje. Kyle je živ." Vibracije v njeni roki so se okrepile in obrnila se je stran od Cada. "Nimam izbire." Janin periferni vid se je začel zamegliti, dihanje pa je postalo prekipevajoče. "Zmorem, Cade." Vstopila je v prvo spalnico in zaprla vrata za seboj. Z rokami se je oprla na predalnik in se pogledala v ogledalo. V obraz jo je udarila mrzla vročina in za trenutek so ji klecala kolena. Težko je izdihnila in zaprla oči. Toda bolj ko se je trudila znebiti grozot, ki so ji stiskale dušo, svetlejše so postajale.
  Predstavljala si je, da je spet v koči, privezana na lesen stol. Rafael se je sklonil nad njo z nožem v roki. Daj no, Yana. Primi se tega. Ne pusti, da te to obremenjuje. Potem pa je padla. Rafael jo je udaril s hrbtno stranjo dlani v obraz in v ustih je začutila slan okus vlage. Nehaj. Nehaj razmišljati o tem. Spomni se trdnjave. Vse bo v redu, če le prideš do trdnjave. Zaprla je oči in se spomnila svojega otroštva, majhne poti v gozdu. Predstavljala si je visoke borovce, svetlo sonce, ki je sijalo med vejami, in videz razpadajoče trdnjave. Ko sta Rafael in koča izginila v ozadju, se je v mislih sprehodila do prepletene gmote trt in vej, ki so sestavljale vhod v trdnjavo, in poskušala pričarati vseprisotni vonj sveže zemlje, jasmina in borovih iglic. Globoko je vdihnila. Bila je notri. Bila je varna. In v trdnjavi ji ni moglo nič škodovati.
  Odprla je oči in se pogledala v ogledalo. Njeni lasje in ličila so bili razmršeni, oči utrujene in poražene. "Če se komaj spopadam s posttravmatsko stresno motnjo po srečanju z njim na javnem mestu, kako naj potem ..."
  A posvetila se ji je osamljena misel in se zravnala. "Rafael je mrtev. Jaz sem ubila tega prasica sina. Dobil je, kar si je zaslužil, in me ne bo več poškodoval."
  
  23 Najvišji udeleženec
  
  
  Jana ga je potegnila ven
  Stopila je do varnostnih vrat in počakala, da se ji približa oboroženi stražar. Ponovno se je pogledala v ogledalo in otresla drhteča tla. Njeni dolgi blond lasje so bili speti v elegantno figo, njeno razpotegnjeno sarong krilo pa se je ujemalo z otoškim vzdušjem. Stražar se je nagnil k njenemu odprtemu oknu, njegov pogled je zdrsnil po njeni goli nogi do stegna. Prav, je pomislila. Dobro si ga oglej. Morda ni bil moški, ki ga je iskala, a učinek je bil točno takšen, kot si je želela.
  "Prosim, izstopite iz avtomobila," je rekel stražar, si popravil naramnico avtomatske puške in jo premaknil na stran.
  Jana je stopila ven in stražar ji je pomignil, naj široko razširi roke. S palico jo je premikal gor in dol po njenih nogah in trupu. "Misliš, da imam kje skrit Glock?" je rekla. Njen namig stražarju ni ušel - njena oblačila so bila oprijeta in so puščala malo prostora za domišljijo.
  "To ni detektor kovin," je rekel.
  Dobro je, da ne nosim ozvočenja, je pomislila.
  Nazaj v avto se je odpeljala po dolgem dovozu, katerega urejen vhod je bil tlakovan z drobno zdrobljenimi rožnatimi koralami in obdan z izvrstno tropsko krajino. Ko je prišla na majhen hrib, se je pred njo odprl panoramski pogled na zaliv Morris. Turkizno modra voda in rožnato-beli pesek sta bila značilna za naravno lepoto Antigve, a s pobočja je razgled dih jemajoč.
  Posestvo samo je bilo razkošno in osamljeno na morski obali. Stalo je na vrhu hriba, a ugnezdeno v dolini; na vidiku ni bilo nobene druge stavbe. In če si prezrl dva oborožena stražarja, ki sta hodila ob obali, je bila plaža sama popolnoma zapuščena. Yana je ustavila avto pred vhodom, nizom izrezljanega stekla in tikovih vrat pod masivnim peščenjakovim lokom.
  Rojas je odprl obe vrati in stopil ven. Oblečen je bil v ohlapno srajco na gumbe in sive lanene hlače. Prijel je Yano za obe roki in jo široko razširil, da bi jo pogledal.
  "Tvoja lepota je vzporedna z lepoto tega otoka." V njegovih besedah je bila prefinjenost. "Vesel sem, da si se odločil/a, da se mi pridružiš. Dobrodošli na mojem ranču."
  Ko sta stopila noter, je Jano skozi stekleno steno, ki je obdajala zadnji del hiše, pričakal dih jemajoč pogled na zaliv. Približno ducat ogromnih steklenih plošč je bilo odmaknjenih in so ustvarile dvanajst metrov dolgo odprto prostranstvo. Rahlo otoško sapico je zapihalo v nežno dišavo jasmina.
  Odpeljal jo je na balkon, kjer sta sedla za mizo, prekrito z belim prtom.
  Nasmehnil se je. "Mislim, da oba veva, da si mi sinoči lagal."
  Yana je zmrazila želodec in čeprav jo je izjava presenetila, se ni zdrznila. "Ravno tako kot ti," je odvrnila.
  Naslonil se je nazaj na stol. Za Jano je to pomenilo priznanje, da so se razmere spremenile. "Ti prva," je rekel.
  "Moje ime ni Claire."
  "Ne." Njegov naglas je bil vabljiv, zapeljiv. "Ime ti je Jana Baker in nekoč si bila ..."
  "Agentka FBI," je rekla. "Vas to tako preseneča?" Roka se ji je rahlo tresla.
  "Ne maram presenečenj, agent Baker."
  "Jaz tudi, gospod Rojas. Ampak s tem imenom se ne uporabljam več. Lahko me kličete Yana ali ga. Baker, ampak naziv agentke me odbija." Prikimala mu je. "Predvidevam, da me je preveril moški vašega premoženja. In kaj ste še našli?"
  "Imel sem kratko, a bogato kariero v vladi Združenih držav. Kar majhen lovec na teroriste, kajne?"
  "Mogoče."
  - Ampak zdi se, da ste se nam pridružili tukaj v Antigvi. Ste zadnje leto ali kaj podobnega delali kot natakar?
  "Nikoli se ne bom vrnila," je rekla Yana in pogledala v mirne vode zaliva. "Lahko bi rekli, da sem si premislila. Ampak pogovorimo se o tebi. Nisi samo uspešen poslovnež, kajne?"
  Tišino je še okrepil nenaden premor vetra.
  Prekrižal je eno nogo čez drugo. "In kaj te je napeljalo na takšno trditev?"
  - Vem, kdo si.
  - In vendar si prišel?
  Jana je odgovorila: "Zato sem prišla."
  Vzel si je trenutek, da jo je ocenil.
  Nadaljevala je: "Misliš, da je bila nesreča, da sem Montesa Limo Pereza raztreščila na drobne koščke?"
  Dva dobro oblečena služabnika sta prišla k mizi in solate položila na fini porcelan, ki je bil že na mizi, na velik porcelan.
  Ko sta odhajala, je Rojas rekel: "Hočete reči, da ciljate na ubogega gospoda Pereza?"
  Jana ni rekla ničesar.
  "Niste ga kar tako raztreščili na koščke, gospodična Baker. Kar se mene tiče, ne bo nikoli več pravilno hodil."
  Glede strela v dimlje je Yana dejala: "To ni edina stvar, ki je ne bo nikoli več storil."
  "Prav."
  Nekaj trenutkov sta tiho sedela, preden je Rojas rekel: "Težko vam zaupam, gospodična Baker. Ni pogosto, da bi srečali dezerterje iz vaše države."
  "O, ne? Pa vendar uporabljate storitve Gustava Morena. Verjetno poznate njegovo preteklost. Prvih deset let kariere je preživel v CII, vendar mu zaupate."
  - Seveda poznam preteklost gospoda Morena. Vendar me zanima, kako ste prišli do te informacije?
  Preplavila jo je živčnost. "V preteklem življenju sem se veliko naučila, gospod Rojas."
  Izdihnil je. "Pa vendar praviš, da si to življenje pustil za seboj. Prepričaj me."
  "Ali verjamete, da bi ameriška vlada poslala tajnega agenta, da bi eno leto delal v tiki baru na plaži, samo kot krinko? G. Moreno vam je morda povedal tudi, da me FBI, NSA in CIA iščejo ves ta čas. In veste, zakaj? Ker sem jim dal svojo značko in odšel. Spremenil sem svojo identiteto. Bil sem izven dosega, učil sem se stvari o sebi. Stvari, ki jih nisem vedel, in nikoli se nisem počutil bolj živega."
  "Nadaljuj."
  - Vam je Moreno tudi povedal, da me je moj bivši delodajalec hotel obtožiti umora?
  "Smrt s strelskim vodom moža, ki ga svet pozna le kot Rafaela." Njegov kolumbijski naglas je bil popoln.
  "Naj se jebejo," je rekla. Ko se je veter okrepil, se je Jana nagnila čez mizo. "Vse moje življenje je bila laž, gospod Rojas." Pogled je zdrsnil na odpete gumbe njegove srajce. Pogled je bil zapeljiv, a v njej je začelo biti hudo. "Spoznala sem, da so moji interesi drugje. Ne bom služila sebični vladi. Nehvaležnemu norcu z neskončnim apetitom. Moja pot je zdaj na drugi strani."
  "Res?"
  "Recimo samo, da imam določene talente, ki so na voljo najvišjemu ponudniku."
  "Kaj pa, če je najvišji ponudnik ameriška vlada?"
  "Potem bom vzel njihov denar in jih med tem predal. V zadnjem letu sem razmišljal še o nekaj drugih stvareh poleg tega."
  - Maščevanje je najnevarnejši partner, gospodična Baker.
  "Prepričan sem, da se bo Montes Lima Perez strinjal s tabo."
  Zasmejal se je. "Tvoja inteligenca se čudovito poda k tvoji lepoti. Kot to vino." Dvignil je kozarec. "Popolnoma se poda k grenko-sladkosti solate. Eno brez drugega je dobro. Ko pa se združita, je čarobno."
  Oba sta srkala temno rdeče vino.
  Rojas je rekel: "Kolikor razumem, so policijska poročila o vaši aretaciji točna. Vam je podli gospod Perez hotel kaj žalega?"
  Obrnila se je stran. - Ni bil prvi.
  - Težko te je spraviti v slabo voljo, kajne?
  Jana je ignorirala izjavo. "Naj ti na kratko povzamem. Potem ko sem za svojo državo prejela krogle, preprečila dva bombna napada, bila ugrabljena in skoraj mučena do smrti, so me lažno obtožili umora. Torej imam kaj narobe? Prekleto prav imaš. Tvoje zadeve me ne zanimajo. Moji izjemni talenti so na voljo najvišjemu ponudniku."
  Rojas je pogledal čez zaliv, njegov pogled je padel na galeba. Ptica se je nežno zibala v vetriču. Spil je še en požirek vina in se nagnil k njemu. "Montesu Limi Perezu ste povzročili veliko škode. Ne razumite me narobe, on je tekmec in vesel sem, da ga ni več na poti. Ampak ne potrebujem takšnega javnega pokola. Ne tukaj. Pritegne pozornost." Izdihnil je. "To ni igra, gospodična Baker. Če pridete delat zame, zahtevam največjo zvestobo."
  "Na otoku sem že izločil glavnega varnostnega agenta kartela, Oficino de Envigado. Kartel je morda še vedno tukaj, ampak mislim, da bi že morali vedeti, komu sem zvest."
  "Moram pomiriti Oficino de Envigado. Najvišji člani njihovega kartela morajo brez sledu izginiti z otoka. Ne smem dovoliti, da bi lokalni organi pregona ali drugi, kot je CIA, to opazili. Vas zanima, da mi pomagate pri moji težavi?"
  Jana se je nasmehnila, a roka se ji je tresla še močneje. Držala jo je v naročju, skrito pred očmi. "Denar," je rekla.
  Njegov pogled je postal strog. "Ne skrbi zdaj. Samo povej mi, kako nameravaš dokončati svoje naloge."
  
  24 ribiških zgodb
  
  
  Ton je zožil oči.
  Pogledal je v svetlo antiguansko sonce, nato pa izvlekel telefon in odprl aplikacijo Zemljevidi. Ponovno je pospravil fotografijo in pogledal v oči specialne agentke Jane Baker. Fotografija je bila posneta na odru v vadbenem centru FBI v bazi marincev v Quanticu v Virginiji. To je bil njen diplomski tečaj usposabljanja za specialne agente. Rokovala se je s Stevenom Latentom, takratnim direktorjem FBI.
  Moški je preučeval zemljevid, ki je kazal en sam ping blizu njegovega položaja. "Še vedno na istem mestu," si je rekel, nato pa se je odpravil proti Heritage Quayu in sledil oznakam do pomola na ulici Nevis. "Najeti moramo čoln," je rekel moškemu na pomolu.
  Moški je imel obrabljeno črno kožo in je nosil slamnik. Ni dvignil pogleda. "Kako velik je čoln?" Njegov naglas je bil rjavkast z izrazitim otoškim prizvokom.
  "Samo prevoz potrebujem. Morda šestmetrskega."
  "Ali lovite ribe?" je vprašal prodajalec.
  "Ja, nekaj takega," je rekel moški in pogledal obalo.
  
  Nekaj minut kasneje je moški obrnil ključ in oba izvenkrmna motorja sta z ropotom zaživela. Pustil ju je za trenutek v prostem teku, nato pa je spustil vrvi s premca in krme ter se odrinil od pomola. Telefon je tesno stisnil med vetrobransko steklo in armaturno ploščo, da je lahko videl zemljevid, nato pa je nanj prislonil fotografijo. Izplul je iz pristanišča in sledil signalu. "Nič več dolgo," je rekel in njegov nasmeh je razkril porumenele zobe.
  
  25 Ogenj v trebuhu
  
  
  Jana je stala
  Šla je mimo Rojasovega stola, položila roke na ograjo balkona in se zazrla v zaliv. Močno se je oprijela ograje, da bi skrila tresljaje v roki. Rojas se je obrnil, da bi ga pogledal, in njegov pogled ni ostal neopažen.
  "Potrebujem odgovor, gospodična Baker. Želim vedeti, kako nameravate izvajati takšne naloge. Ti ljudje bi preprosto izginili in nihče ne bi bil pametnejši."
  Jana se je nasmehnila. "Že dokazujem, kaj pravim," je rekla.
  - In kaj je smisel tega? Vstal je in se postavil poleg nje.
  "Tvoje oči. Ko sem stala in hodila tukaj, nisi mogel odtrgati pogleda od mene." Obrnila se je k njemu.
  "In kaj je s tem narobe? Sem ti že povedal. Moje oči privlači lepota."
  "Kako misliš, da sem Pereza zvabil iz bara v zapuščeno ulico?"
  Rojas je prikimal. "Tukaj ni prostora za napake, gospodična Baker. Ko izgine vodilni član Uradu za zaščito priseljencev, je najbolje, da ne iščete namigov ali trupla, ki bi ga lahko našli. Sicer bodo našli vaše truplo in z njim nekaj storili." Namig je bil gnusen, a Jana je molčala.
  "Pusti meni. Ugotovila boš, da vem kar nekaj o tem, kako ljudi spraviti v izginotje. In kako prikriti kraje zločina." Strmela je v lesketajočo se vodo. "Sto tisoč."
  "Sto tisoč dolarjev je veliko denarja, gospodična Baker. Zakaj mislite, da so vaše storitve toliko vredne?"
  Pogledala ga je. "To je polovica. To bom vzela vnaprej. Ostalo pride po dostavi."
  Stopil je bližje in brez zadrege pogledal njene prsi. Bilo je, kot bi bil v umetniški galeriji in občudoval kip. Čez trenutek pa je njegov pogled padel na tri strelne rane na njenih prsih. Dvignil je roko in s hrbtno stranjo prstov preletel sredino.
  Oster, pekoč občutek je Yano zdrznil, ko se ji je pred očmi pojavil Raphaelov obraz. "Roke stran," je rekla bolj vztrajno, kot je nameravala. "Morda sem na tvoji plačilni listi, ampak tega ne počnem zaradi denarja. In nikoli ne mešam posla z užitkom. Moja cena je dvesto tisoč. Vzemi ali pa pusti."
  "Brezdelno uživanje? Kakšna škoda. Ni pomembno," je rekel, se obrnil in odklonilno zamahnil z roko. "Na voljo imam vse, kar potrebujem od lepih žensk."
  Nekaj v njegovem tonu je Jano prisililo, da se ustavi. Kot da bi opisoval pokvarjen mobilni telefon ali strgane hlače - predmet, ki ga je bilo treba zavreči in zamenjati. Zaslišal se je droben glas, ki je zašepetal iz nekod globine, iz temnega kraja. Pokaži ji še enkrat, je rekel glas, medtem ko se je brazgotina od bolečine razplamtela. Pokaži ji, kako zelo je podobna očetu. Pred očmi so se ji švigali bliski njenih nočnih mor, fotografija očeta, nalog za prijetje. Roka se ji je tresla močneje in robovi vida so se ji začeli zamegliti, a se je uprla in glas je utihnil.
  Sluga se je prikazal s krožnikom v roki in postavil dva kozarca na mizo.
  - Ampak se usedimo in spijmo pijačo.
  "Kaj bomo pili?" je vprašala Jana in se usedla na stol.
  "Guaro. Pomeni 'ognjena voda', značilna kolumbijska pijača. Mnogi imajo radi Aguardiente Antioqueño, ampak jaz imam raje to," je rekel in dvignil majhen kozarec bistre tekočine in zdrobljenega ledu, "Aguardiente Del Cauca."
  Jana je tresočo roko držala v naročju in z drugo dvignila pijačo k ustnicam. Okus ji je bil kot gladka vodka, le slajša.
  Rojas je rekel: "Ali veš, kaj so rekli moji ljudje, ko sem jim rekel, naj pričakujejo tvoj prihod?"
  - In kaj je bilo to?
  "Ya vienen los tombos. To pomeni ... _
  Yana ga je prekinila: "Policija prihaja." Zmajala je z glavo. "Potem ko sem skoraj ubila enega od tvojih tekmecev, si še vedno mislil, da delam za ameriško vlado, kajne?"
  - Še naprej me presenečate, gospodična Baker.
  "In ob mojem prihodu ste me preverili glede prisluškovalnih naprav."
  "Pri tej zadevi ne moreš biti preveč previden."
  "Pokaži mi preostanek svojega ranča."
  Ogled posestva je trajal nekaj minut, saj jo je Rojas vodil iz sobe v sobo in ji pripovedoval zgodovino prostrane posesti. Ogled je zaključil na najnižji ravni, v brezhibno opremljeni kleti, osvetljeni z dnevno svetlobo, kjer so bili v zaprtem prostoru zloženi številni vinski sodi. "Vino prihaja sem iz Kolumbije in se stara v hladnih, zemeljskih razmerah."
  "Zelo impresivno," je rekla Yana. "Vendar sta še dve sobi, ki mi ju nisi pokazala. Prva je soba, kjer večina moških konča svoj ogled."
  Rojas se je zarežal. "Jasno si povedal, kaj si misliš o glavni spalnici. Kaj pa tista druga?"
  Jana je pokazala na jeklena vrata ob strani. Izkazalo se je, da vodijo v hodnik.
  "Ah, no, vseh svojih skrivnosti ne moreš razkriti."
  - Imate kaj za skriti, gospod Rojas? Nasmehnila se je.
  Rojas je to izjavo prezrl. Medtem ko sta se vzpenjala po širokem, svetlo osvetljenem steklenem stopnišču v prvo nadstropje, je Rojas rekel: "Imam veliko virov informacij, gospodična Baker, in nekatere vam bom posredoval. Informacije o vaših nalogah." Položil je roko na njeno. "Zaslužili ste si mesto na mojem ranču. Vprašanje ostaja, ali imate dovolj moči, da ostanete?"
  Začela se je vzpenjati po stopnicah, nato se je obrnila in ga pogledala. Njegove oči so bile uprte v njen zatilje.
  Zasmejal se je. "Zelo dobro odigrano. Še vedno me presenečaš. Prosim, nikoli ne izgubi te kvalitete."
  "In povej mi vir svojih informacij. Dejstev ne sprejemam slepo," je rekla. Rojas jo je ocenil, a je nadaljevala. "Vem, da je za to, kar počneš, potrebnih veliko informacij, ampak to še ne pomeni, da jim zaupam." Rojas jo je odpeljal po stopnicah do vhodnih vrat. Gustavo Moreno jo je pogledal z dolgega hodnika. Roke je imel prekrižane. "In temu moškemu ne zaupam," je rekla.
  Rojas je pogledal Morena. "Vir teh informacij je moj in samo moj."
  "To niso pogajanja," je dejala.
  "Kar iščete, vas že čaka na sprednjem sedežu vašega avtomobila. O viru se lahko pogovorimo kasneje. Želim, da se to zgodi hitro, ga. Baker. Čas je bistvenega pomena. Vaša misija mora biti opravljena še nocoj."
  Odšla je ven, po stopnicah navzdol in na razbito koralno pot. Vsedla se je v avto in pomislila na nekaj, česar ni pričakovala: Rojas je bil točen. Preden je vstopila na posestvo, je čutila neverjeten pritisk, da bi našla Kyla in ga našla hitro. Zdaj pa je sumila, da ima Rojas druge načrte, in ta misel jo je ustavila.
  Vzela je veliko, trpežno ovojnico in jo odprla. V njej so bili štirje debeli svežnji hrustljavih stodolarskih bankovcev in dosje. Dosje je bil videti natanko kot dosje FBI. Bil je sestavljen iz istih map, ki jih je bila vajena videti v vladnih poročilih. Ko ga je odprla, je videla, da je enak vladnemu obveščevalnemu poročilu. Na levi strani je bila pritrjena sijoča črno-bela fotografija moškega, za katerega je Yana vedela, da je njena tarča. Na desni je bilo več listov referenčnega gradiva, lepo zvezanih na vrhu s prožnimi kovinskimi trakovi.
  Od kod jim je to prišlo na misel? se je spraševala. Ta tarča je očitno član Urada za izvrševanje.
  Tik preden je zagnala motor, je zaslišala zvok približno šest metrov za seboj, kot da bi nekdo tolkel po okenski šipi. Ko se je obrnila, je pri oknu zagledala žensko. Obe roki je imela pritisnjeni na steklo, v njenih široko odprtih očeh pa se je zrcalil izraz groze. Usta so se ji odprla v kriku in Yanin srčni utrip se je pospešil.
  Roka je ženski zakrila usta in jih odmaknila. Izginila je. V Yani je vzplamtel občutek besa in segla je po kljuki. Toda z verande se je zaslišal neznan latinski glas: "Vesela sem, da ste se nam danes lahko pridružili, gospodična Baker." Obrnila se je in zagledala Gustava Morena, ki je kazal proti glavnim vratom. "Čas je, da zapustite našo družbo." Zraven njega sta stala dva oborožena stražarja.
  Yana je vedela, da žensko žalijo, in bes se ji je stopnjeval. Zagnala je avto in nato dala v prestavo.
  Med vožnjo je poskušala potlačiti misli na žensko, a ji ni uspelo. Peljala se je mimo vhoda, kjer je stražar že odprl vrata. Stal je in čakal, da gre mimo. Rahel nasmešek na njegovem obrazu jo je zgrozil.
  Moreno je morda namestila sledilno napravo na moj avto, je pomislila. Ne morem se vrniti v zavetišče.
  
  26 Nazaj v bungalov
  
  Zaliv Side Hill
  
  Jana je bila voznica
  V smeri njenega majhnega bungalova na plaži. Če bi imel Gustavo Moreno podroben profil o njej, bi zagotovo že vedeli, kje živi, zato prihod tja ne bi bil problem. Zavila je po glavni cesti kmetije Grace in zavila levo proti vodi pri Perry's Bayu, nato pa po makadamski cesti, preden se je ustavila v Little Orleansu, dotrajani tržnici, ki jo obiskujejo domačini. Od sonca pobeljena barva je bila nekoč breskove, roza in turkizne barve. Trgovina se je neopazno zlila z okoliško vasjo. Skočila je ven, vzela edino delujočo telefonsko govorilnico in poklicala Stoneovo številko.
  "Hej," je rekla. "Zunaj sem."
  "Hvala bogu," je odgovoril Stone.
  - V Little Cantonu sem. Zakaj ne prideš k meni domov?
  "Na poti."
  "In poskrbi, da te ne bodo sledili."
  Stone se je zasmejal. "Nedolgo nazaj si bil moj učenec."
  "Veliko sem vedela, preden sem prišla k tebi, idiot," je rekla s sarkastičnim tonom.
  
  Njen enosobni bungalov se je stisnil med banane in kokosove palme. Bil je bolj kot kaj drugega baraka. Toda tropske barve, ki so krasile notranjost, so pomagale omiliti vtis revščine, ki je obdajala posest. Hiša, če bi jo lahko tako imenovali, je stala petdeset metrov od vode na zasebnem ranču v lasti britanske družine. Najemnina je bila izjemno nizka. Ko je Yana leto prej prispela na otok, si je prizadevala za preprosto preživetje in uspelo ji je. V primerjavi s povprečnim otočanom je imela Yana denar, zato je bilo opremljanje skromnega prostora enostavno.
  Deset minut kasneje se je pripeljal Stoneov džip in skočila je vanj. "Si šla k Rojasu v takšnem stanju, kajne?" je rekla Stone in se odpeljala.
  "Ne, samo preoblekla sem se," je rekla. "Kyle je živ."
  Močno je zaviral in džip je zdrsnil, ko se je izpod njega dvignil oblak prahu. "Si ga videl? Zakaj nisi rekel? Če bi to vedeli, bi ekipo DEA dali v pripravljenost."
  - Nisem ga videl/a.
  Počasi je pospešil. "Zakaj potem ..."
  "Slutnja."
  "NSA ne bo odredila invazije kar tako."
  "Tam je. Povem ti."
  - Zaradi slutnje?
  "Morda tega ne veste, ampak veliko zločinov se reši z ugibanjem."
  "Da," je očital, "ampak veliko se odloči na podlagi dejanskih dokazov."
  Odpeljali so se do varne hiše in vstopili.
  "Cade," je rekla, "zakaj misliš, da zavetišče ni pod nadzorom?"
  "Tudi tebe me je lepo videti," je rekel in dvignil pogled od prenosnika. Obrnil se je nazaj k monitorju, kjer je bil sredi varne videokonference z NSA. "Počakaj, stric Bill. Pravkar je vstopila."
  Nato je Yana zaslišala glasove iz zvočnikov prenosnika. "Da," je rekel glas, "vemo. Videli smo jo hoditi po cesti."
  Jana se je nagnila čez monitor. "Živjo, stric Bill. Kaj misliš s tem, da me lahko vidiš? Imaš monitorje na cesti?"
  Knuckles se je na videu nagnil k njemu. "Imenujejo se sateliti, agent Baker. Opazujemo vas."
  "Knuckles," je rekla Yana, se vzravnala in prekrižala roke na prsih, "pokliči me še enkrat agentka in bom ..."
  "Da, gospa," je rekel.
  Cade je rekel: "In to odgovarja na tvoje vprašanje, kako vemo, da nas tukaj nihče ne opazuje. Knuckles ima ekipo, ki vedno opazuje nebo. Vedeli bomo, če se kdo približa na manj kot četrt milje."
  "Tam spodaj uporabljajo kilometre, Cade," je rekel Knuckles.
  "Vsevedec," je odvrnil Cade.
  Stone je zmajal z glavo. "Yana misli, da je Kyle še živ."
  "Kakšne dokaze imamo?" je vprašal stric Bill in si z roko pogladil gosto brado.
  "Nič," je rekel Stone.
  "Živ je," je rekla Jana. "Misliš, da smo ga dobili?" Dvignila je dosje. "To je celotna preiskava enega od članov Uradnika za ravnanje z živalmi. Hočejo, da ubijem moškega po imenu Carlos Gaviria."
  "To ime je moralo izvirati od Gustava Morena," je dejal Knuckles. "Vemo, da je v obveščevalni skupnosti pomemben."
  Yana je zmajala z glavo. "Od kod izvirajo te informacije, od kod sploh ime?" Pogledala je druge. "Nihče od vas genijev ne ve, kajne?" Pozdravila jo je tišina. "Rojas želi odstraniti Oficino de Envigado z otoka, ampak ti karteli to počnejo že desetletja. Vedo, kaj počnejo."
  Bill je rekel: "Kaj hočeš povedati?"
  Jana je rekla: "Celo Gustavo Moreno bi imel težave z ugotavljanjem, kdo je bil na otoku, iz urada za okolje. Te podatke mora nekje dobiti."
  Na video monitorju se je stric Bill naslonil na stol. Prsti so se mu globoko zarezali v lase, ki so bili bolj slani kot poprovi. "Kyle. Kylea so zasliševali in tako so dobili ime Carlos Gaviria."
  je rekla Jana.
  "Oh, daj no," je rekel Cade. "Ne verjamem dejstvu, da Moreno ni vedel, kdo iz urada za okolje je na otoku. Njegova naloga je, da ve take stvari."
  Stone je položil roko na Cadeovo ramo. "Veliko časa si delal kot agent DEA, kajne?"
  - No, ne, ampak ...
  Stone je nadaljeval. "Preživeti veliko časa na prvih bojnih vrstah? Vzpostavljati stike? Kupovati droge pod krinko? Morda na ognjeni liniji? Infiltrirati se v višje sloje trgovine z drogami?"
  - Ne, ampak ...
  "Verjemi mi," je rekel Stone, "je veliko težje, kot si misliš. Ti ljudje se ne pojavijo kar tako na otoku in se najavijo. Vstopijo tiho, pod lažnimi imeni. Vse se dogaja počasi. Kakovost potnih listov je neverjetna. Ko je celotna ekipa zbrana, se popolnoma anonimno ustalijo."
  "Priskrbi si biografijo o tem imenu," je stric Bill rekel Knucklesu.
  Knuckles se je nasmehnil. "Že je vklopljeno, gospod," je rekel in pokazal na zaslon številka štiri. "Carlos Ochoa Gaviria, sin poveljnika MAS."
  Stric Bill je zamrmral.
  "Kaj je MAS?" je vprašal Cade.
  Knuckles je bil le preveč vesel, da je lahko pomagal. "Muerte a Secustrades." Bila je paravojaška organizacija. Začela se je kot varnostna sila za stabilizacijo regije. V tistih časih so bili med njenimi člani člani kartela Medellin, kolumbijska vojska, kolumbijski zakonodajalci, majhni industrialci, nekaj bogatih živinorejcev in celo podjetje Texas Petroleum."
  Yana je rekla: "Texas Petroleum? Ameriško podjetje? Kaj za vraga je ameriško podjetje povezano z mamilarskimi karteli?"
  "Stric Bill je odgovoril. "Kokain je pravkar postal večji izvozni artikel kot kava. Za proizvodnjo tolikšne količine izdelka je potrebno veliko zemlje in dela. Domačini pa so bili napadeni z vseh strani. MAS je bil ustanovljen za boj proti gverilcem, ki so poskušali bodisi prerazporediti njihovo zemljo, ugrabiti lastnike zemljišč ali izsiliti denar. Podjetja, kot je Texas Petroleum, so potrebovala stabilnost regije."
  "Ampak IAS je spremenil svojo ustanovno listino, kajne?" je rekel Cade.
  Knuckles je rekel: "Postal je del Medellinskega kartela. Začeli so se z ukrepi, če veste, kaj mislim. Stabilnost regije ni bila več problem. Z vsakim, ki se je vmešaval v kartel, so se obračunali."
  "Prav," je rekla Yana, "torej je bil moj cilj, Carlos Gaviria, vodjin sin. Pa kaj?"
  "Ne pozabi," je odvrnil stric Bill, "govorimo o Columbiji v zgodnjih osemdesetih. Kot sin bi šel z očetom. Bil bi priča desetinam ali stotinam umorov. Odraščal je v takšnem okolju."
  "Ja," je rekel Cade, "ne dvomim, da je bil vpleten v nekatere od njih. Ne bo lahko spraviti tako neusmiljenega tipa v izginotje."
  Jana se je obrnila. "Kdo je rekel, da bi moral kar izginiti?"
  "Kaj je bilo to, Yana?" je vprašal stric Bill.
  "Rekla je," je odvrnil Cade, "zakaj bi moral kar izginiti? To ni tisto, kar misliš, kajne, Yana?"
  "Kyla bom spravil od tam. Vseeno mi je, kaj bo potrebno."
  Cade je vstal. "Ne moreš s tem reči, da si pripravljen storiti umor."
  Janine oči so bile kot kamen.
  Sledil je stric Bill. "Če bi tvoj dedek stal poleg tebe, ne bi tega rekla, Yana."
  "To ne bo umor," je rekla.
  "O, ne?" je rekel Cade. "Kako bi temu rekli?"
  "Nekdo dobi, kar si zasluži," je rekla.
  Tokrat je bil v glasu strica Billa strup. "Pod mojim nadzorom ne bo nobenega ubijanja. Zadeva je zaključena. Zdaj pa nehaj." Prvič so videli, da se je tipično stoični mož razjezil. "Poleg tega imamo več informacij," je rekel stric Bill. "Povej jim, Knuckles."
  "Kaj nam boš povedal?" je rekel Cade.
  Knuckles je vstal. Zdaj je bil v svojem elementu. "Ne boš verjel, kaj smo našli v Kyleovem dosjeju CIE."
  
  27 Kyleov dosje CIE
  
  Zaliv Hawksbill
  
  "Pokrivala za glavo
  "V Kyleovem dosjeju CIE?" je vprašala Yana.
  Knuckles je odgovoril: "Skrili so njegovo zvezno pripadnost."
  "Kaj pomeni ..."
  "Prirejali so mu dosje," je rekel Knuckles. Rad je bil tisti, ki je vedel nekaj, česar drugi niso.
  "Vem, kaj pomeni," je rekla Jana. "Hotela sem vprašati, kaj piše?"
  Stric Bill je rekel: "Predstavili so ga kot agenta DEA."
  Cade je vstal. "Zakaj so to storili? Ali ga hočejo ubiti?"
  Yana se je obrnila in naredila nekaj korakov, medtem ko se ji je informacija prebijala po glavi. "Nočejo ga ubiti, želijo mu rešiti življenje."
  "Tako je," je rekel stric Bill. "In podatkovni dnevnik kaže, da je bila ta nova identiteta v sistem vnesena pred štirimi dnevi."
  Kyle je izginil."
  "Smiselno," je rekla Jana. "Če je Kyle na skrivaj preiskoval mamilsko združbo in je spregledal prijavo, bi CIA lahko domnevala, da je ogrožen." Obrnila se je k Cadu, ki jo je še vedno dohiteval. "Saj sem ti povedala. Rojas je ime moje prve naloge izvedel od Kyla. In razlog, zakaj je vedel, da bo Kyle imel te podatke, je ta, da je Gustavo Moreno preveril Kyleovo preteklost."
  Cade je zaprl oči. "In odkrili smo, da je bil iz DEA. Zdaj vemo, da je živ."
  "Bill," je rekla Yana, "to moraš dovoliti. Poslati moraš ekipo, da ga spravijo ven."
  - "Sem že poskusil," je odgovoril stric Bill. - "Težje je od tega."
  - Prekleto, Bill! je rekla Jana. "Kako težko je lahko? Kyla drži mamilarski boss in ga moramo spraviti ven."
  "Jana," je rekel Bill, "pravkar sem govoril s svetovalcem za nacionalno varnost. Naletel sem na zid."
  "Politika," je rekel Stone in zmajal z glavo.
  Bill je nadaljeval: "Yana, verjamem ti. Ampak to ni dovolj. Nekaj velikega se bo zgodilo, in nimam pojma, kaj. Nihče ne bo porušil ravnovesja."
  Janin obraz je začel bledeti. "Bill, ne bom sedela tukaj in pustila, da Kyle umre. Vseeno mi je, kakšni so politični vložki." Njeno dihanje se je pospešilo.
  "Si v redu, Yana?" je vprašal Cade.
  Stopila je do monitorja in se nagnila. "Ne bom ga zapustila, Bill. Ne bom ga zapustila."
  Cade jo je prijel za ramena in jo posadil na stol.
  "Na tvoji strani sem, Yana," je rekel Bill. Njegov glas je bil miren in pomirjujoč. "Sem. Ampak ne morem storiti ničesar. Zvezane so mi roke."
  V njenem glasu je bilo čutiti nekaj jeze. "Ne delaj tega, Bill," je odvrnila. "On je eden od nas. Govorimo o Kyleu."
  Bill je pogledal stran. Čez trenutek je spregovoril. "Vem, o kom govorimo. Kyle mi je družinski član."
  Janine čeljustne mišice so se napele. "Če bo treba, bom to storila sama," je rekla. "Ampak ne bo videti, kot da je šla kirurška ekipa in ga previdno izvlekla. Izgledalo bo, kot da je eksplodirala prekleta avtomobilska bomba."
  Bill je pogledal na monitor. "Nekaj se je zgodilo, kajne? Nekaj drugega se je zgodilo, ko si šel k Rojasu."
  Ženska na posestvu, ki je kričala izza ogledala, se je pojavila v Janinem vidnem polju, a ni rekla ničesar.
  Stone je rekel: "Bill, še vedno bomo morali dobiti dostop do ekip."
  "Zakaj je tako?"
  "Rojasova je najela Yano, da ubije vodjo Urada za izvrševanje. Ne more iti ubiti tipa. Moramo aktivirati protokol ekstremne izročitve. Yana ga bo zvabila na neko osamljeno lokacijo in ekipa ga bo ujela."
  Toda izza strica Billa in Knucklesa je stopil naprej moški iz poveljniškega centra NSA. Nosil je temno obleko in kravato. "Prenosa ne bo," je rekel moški, ko se je stric Bill obrnil k njemu.
  Jana je postrani pogledala proti monitorju. "Preklemen."
  
  28 Korupcija CIE
  
  
  "Kdo za vraga je ta tip?"
  je rekel Stone, ampak Jana in Cade sta vedela.
  "Nič ne bi polepšalo dekleta tako kot še en virginijski kmečki fant," je rekla Jana in prekrižala roke.
  Moške roke so ostale v žepih obleke, kot da bi klepetal s prijatelji na poročnem sprejemu. "Odredbe o izpustitvi ne bo. Prav tako ne bo odredbe o izključitvi agenta McCarrona."
  Stoneove roke so poletele v zrak in zavpil je proti monitorju: "Kdo za vraga misliš, da si?"
  "In vi, agent Baker," je rekel moški, "se boste umaknili. Na posestvu Diega Rojasa ne bo bomb."
  Stric Bill si je snel očala in si pomel oči. "Stone, naj vam predstavim Lawrencea Wallacea, nedavno imenovanega pomočnika namestnika direktorja CIE, Nacionalne tajne službe, Centra za boj proti terorizmu."
  "Je to agenda CIE?" je zalajala Yana. "Si ti tisti, ki to prikriva? Kaj bi lahko bilo tako pomembnega, da bi pustil človeka? Kaj je tokrat? CIA želi prodati kokain antiguanskim upornikom? Prodati orožje Al Kaidi, da se lahko borijo proti ISIS-u? Prati denar za ..."
  "Dovolj, Yana," je rekel Bill.
  Lawrence Wallace se je nasmehnil vljudno, a pokroviteljsko. "Vaših komentarjev ne bom olepšal z odgovorom, agent Baker."
  "Nisem več agentka. Če me boš še enkrat tako poklicala," je rekla Jana in pokazala s prstom, "bom priletela tja, ti iztrgala Adamovo jabolko in ti ga dala v roke."
  Wallace se je nasmehnil. "Lepo te je videti, kot vedno." Umaknil se je iz vidnega polja monitorja.
  Stone je pogledal ostale. "Kaj za vraga se je pravkar zgodilo?"
  Bill je odgovoril: "Kot sem rekel. Tukaj je nekaj več in nameravam ugotoviti, kaj je to."
  
  29 najbolje zasnovanih načrtov
  
  Vojaški štab NSA, Fort Meade, Maryland
  
  "Gospod?"
  " je rekel Knuckles in vdrl v sobo. Stric Bill se je sredi stavka ustavil. On in ducat drugih mož, vsi vojaški voditelji, ki so sedeli okoli dolge ovalne mize, so pogledali gor. "Oh, oprostite."
  Bill je izdihnil. "V redu je, sine. Ta sestanek ni bil o nacionalni varnosti. Pravzaprav smo razpravljali o vzorcih pletenja."
  Knuckles je pogoltnil slino. "Da, gospod. Nekaj morate videti. Takoj, gospod."
  Stric Bill je rekel: "Oprostite, gospodje? Dolžnost kliče."
  Bill je sledil Knucklesu, ko je ta tekel v ogromno poveljniško središče. "Tukaj je, gospod, na monitorju sedem," je rekel in pokazal na enega od neštetih ogromnih računalniških zaslonov, ki so viseli z visokega stropa. "Tam, na sredini zaslona."
  Kaj gledam?
  - Laura? je Knuckles rekel ženski na drugi strani sobe. - Lahko malo povečaš sliko?
  Ko se je satelitska slika na monitorju povečala, je prikazala majhen čoln približno sedemdeset pet metrov od obale.
  "Dragi Wailer," je rekel Bill, "predvidevam, da me nisi poklical s sestanka načelnikov generalštaba, da bi mi pokazal svoje načrte za počitnice."
  "Ne, gospod," je odgovoril Knuckles. "Te slike so z enega naših vohunskih satelitov, NROL-55, z kodnim imenom Intruder. Je v geosinhroni orbiti z nalogo ELINT-a za kritje ali nadzor oceana, vendar smo ga prerazporedili ..."
  "Členi!"
  "Da, gospod. Gledamo zaliv Hawksbill v Antigvi."
  "In tudi?"
  "Laura? Bližje, prosim." Slika na monitorju se je povečevala, dokler se ni zdelo, kot da lebdi približno petnajst metrov nad ladjo. Odločitev je bila popolna. Svetlo bela paluba čolna je sijala nanje, medtem ko se je zibal v mirnih valovih. Edini potnik, moški, je dvignil daljnogled k obrazu. "Straži, gospod."
  "Počakaj, Hawksbill Bay? Naša varna hiša?
  Knuckles ni rekel ničesar, vendar je bil pomen dobro razumljen.
  "Kristus. Knuckles, naredi mi varno povezavo z zavetiščem."
  - Točno tako, gospod. To sem že poskusil.
  - Brez veselja?
  "To sploh ne bo delovalo. Komunikacija ne deluje."
  "To je nemogoče," je rekel stric Bill, stopil do prenosnika in se usedel.
  "Tukaj," je rekel Knuckles in pokazal na računalniški monitor. "Trikrat sem poskusil s satelitom, nato pa sem izstrelil tole. Preveri diagnostiko."
  Bill je preučeval odčitke. "Satelit tam je v redu. In glej, deluje." Bill je še naprej preučeval podatke. "Vsi sistemi so na spletu. In bili smo v stiku z varno sobo, kaj, pred eno uro? Kaj je narobe?" Potem pa se je Bill zravnal in udaril s pestjo po mizi. "Ta prasica."
  "Gospod?"
  Bill je vstal. "Ti idioti so prekinili povezavo." Dvignil je slušalko in poklical. "Prekinili so povezavo in zdaj imamo v rokah prevarantskega agenta." Govoril je v telefon. "Pokličite mi posebno odzivno skupino DEA v Point Udalu na Ameriških Deviških otokih." Počakal je trenutek, da se je povezal. "Poveljnik? Tukaj William Tarleton, dovoljenje NSA kilo-alfa-ena-ena-devet-šest-zulu-osem. Imam prednostno tarčo na Antigvi. Zberite svoja sredstva in pospešite. Paket poti in misije boste prejeli med letom. To ni vaja, poveljnik. Potrjujete?" Odložil je slušalko in pogledal Knucklesa.
  "Ne razumem. Kdo je prekinil povezavo?" Toda v trenutku, ko je vprašanje zapustilo njegove ustnice, je Knuckles vedel odgovor. "O moj bog."
  
  30 Ropar
  
  Poveljniški center NSA
  
  "SYA?"
  - je rekel Knuckles. - Ampak zakaj bi CIA ugasnila naš komunikacijski satelit?
  Bill je bil daleč pred njim. "Knuckles, potrebujem načrt leta za DEA in predviden čas prestrezanja."
  "Gospod, ali res pošiljamo ekipo? Za invazijo na Antigvo bomo potrebovali predsednikovo dovoljenje, kajne?"
  "Pustite, da se jaz o tem pobrinem. In to ni invazija, ampak en sam ukaz."
  "Poskusi to povedati zunanjemu ministrstvu Antigue." Fant je tipkal po prenosniku. Njegovi pritiski tipk so se slišali kot streli. "Od postaje DEA na Ameriških Deviških otokih do Antigue je dvesto dvajset navtičnih milj," je rekel Knuckles in se začel pogovarjati sam s seboj. "Poglejmo, DEA ima Gulfstream IV, torej ... največja hitrost V je Mach 0,88, koliko je to? Približno 488 vozlov, kajne? Ampak dvomim, da tako zelo pritiskajo, zato recimo 480 vozlov, plus ali minus. To je 552 milj na uro, kar pomeni, da bodo na letališču VC Bird International v Antigui približno štirideset minut po vzletu, odvisno od tega, kako hitro dosežejo največjo hitrost. Poleg tega bomo morali upoštevati, koliko časa bodo potrebovali, da pridejo do letala ..."
  "Preveč časa," je rekel stric Bill. "Če je zločinec v tistem čolnu opazovalec, je morda že poklical tisti preklet kartel, za katerega dela, in morda imajo ljudi na poti. Pokliči Cadea na mobilni."
  "Ampak, gospod," je rekel Knuckles, "to ni varna linija."
  "Vseeno mi je. Hočem, da takoj odidejo od tod." Bill je začel hoditi sem ter tja. "Ta kreten je lahko kdorkoli."
  "Druga možnost ..." je predlagal Knuckles, preden so ga spet prekinili.
  "Kaj pa, če dela za Rojasa?" je nadaljeval stric Bill, ne da bi se oglasil pri dečku. "To bi pomenilo, da bi bila Cade in Stone razkrita, da ne omenjam, da bi Yanino krinko zagotovo razkrili. Ga še vedno spremljaš?"
  "Seveda vemo, gospod. Ampak ene stvari ne veste ..."
  "Če bomo morali izvesti vročo ekstrakcijo, bo to zaračunano, ampak trenutno me res ne briga."
  "Gospod!"
  - Kaj je, Knuckles? Prekleto, sinko, izpljuni.
  "Kaj pa, če udarna ekipa DEA pobere tipa v čolnu, a se izkaže, da je agent CIE?"
  
  31 Nenamerno
  
  Zaliv Hawksbill
  
  Stokanje je pritisnilo
  Očala si je potisnil na glavo in se zgrudil na kavč. "To je prava katastrofa. Kdo je ta idiot?"
  Jani je bilo vsega dovolj in je izginila v zadnjo spalnico.
  Cade je rekel: "Lawrence Wallace je človek, ki se drži za podjetje. Z njim sem že imel opravka."
  "Ja?" je rekel Stone. "Brez reševalne ekipe, kako naj opravimo Yanino nalogo, nalogo Carlosa Gavirie? Mislim, mi trije? To je nemogoče."
  "Mislil sem, da si trden pripadnik Delta Force, nič manj."
  "Resno mislim. Si se kdaj ustavil in pomislil, kaj bi bilo potrebno, da bi izpeljali kaj takega? Z ekipo za izročitev ne bi bilo tako slabo. Jana bi lahko tipa zvabila v zasebno sobo, kjer misli, da si bo z njo privoščil malo oooh-la-la. Iglo bi mu tako hitro zapičili v vrat, da bi bila droga, ko bi začutil pekoč občutek, že napol počrnela. Nato bi ga ekipa strpala v kombi in se odpeljal. Naslednja postaja, Guantanamo. Ampak to ..." Stone je zmajal z glavo.
  Cade je skomignil z rameni. "Ne vem. To mora biti nekaj, kar lahko naredimo sami."
  - Kako dolgo že sediš v tej kabini?
  "Hej, Stone, jebi se," je rekel Cade. "Že sem bil na terenu."
  "Dobro, ker ga bomo potrebovali. Ampak o tem ne razmišljaš do konca. Gaviria ne bo sam. Je številka ena v otoškem uradu za izvrševanje. Imel bo zaščito. In z zaščito ne mislim, da bo imel kondom."
  Yana je stala na vratih svoje spalnice in rekla: "Dva bivša fanta se pogovarjata o kondomih. Bi lahko bilo še huje?"
  Kamen je stal. - Jana, ne izgledaš dobro.
  "Najlepša hvala," je odgovorila. "Cade, morala sem steči iz svojega bungalova. Imaš kakšen Advil?"
  "Seveda. Moje stvari so v drugi spalnici. V zunanjem žepu moje torbe."
  Izginila je v Cadejevo sobo.
  Stone je prišel bližje in znižal glas. "Vse slabše je."
  "Vem, da je tako."
  "Ne, stari. Mislim, z njo sva že skoraj eno leto in še nikoli nisem videl tako hudega."
  "Ste že kdaj imeli kakšne znake posttravmatskega stresa?"
  "Seveda. Le bolje ga je obvladovala. Ampak kot da bo vsak čas eksplodirala. Vidiš ji v očeh."
  "Ste nekakšen psiholog?" Cadejeva izjava je bila pokroviteljska.
  "To se dogaja mnogim fantom. Videl sem že. Vrnili smo se z dolge napotitve. Težko se je s tem sprijazniti. Ljudje niso namenjeni vodenju vojnega območja. Kaj se je sploh zgodilo z njo?"
  Cade je prekrižal roke na prsih in zožil oči. "Bil si z njo eno leto in ti ni nikoli povedala? Ne sliši se, kot da bi bila v resni zvezi."
  "Jebi se. Zapustila te je, kolikor se spomnim. In to ni imelo nobene zveze z mano. Veš, naveličan sem tvojega sranja. Ko sem jo spoznal, je bila tako željna učenja. Zato sem jo učil. Nikoli ne bo odšla in potem sem razumel. Gnalo jo je to, kar je prestala. Kaj je bilo to?"
  - Če ti ni povedala, ti zagotovo ne bom.
  - Nisem sovražnik, Cade. V isti ekipi sva, če slučajno nisi opazil.
  "Nimam časa za to," je rekel Cade. Pogledal je v prenosnik. "In zakaj NSA ni več poklicala?"
  Stone je pogledal na uro. "Morda so zaposleni."
  "Stric Bill je najboljši od vseh. Nima veliko dela." Cade se je usedel za prenosnik in pritisnil nekaj tipk. Pogledal je na monitor. "Kaj za vraga?"
  Stone se je nagnil naprej. "Kaj se je zgodilo?"
  "Satelit," je rekel Cade in pokazal na majhno ikono vrtečega se globusa v zgornjem desnem kotu zaslona. Globus je bil temen.
  "Kaj pa tole?"
  "Ko je povezava močna, je globus živo zelen. Kot da ne obstaja. Prekleto, izgubili smo stik."
  "No," je rekel Stone, "če gre za nekaj takega kot Wi-Fi ..."
  "Nič drugega kot Wi-Fi. Tako stabilna povezava se ne prekine kar tako. Je v geostacionarni orbiti. Satelit ves čas ostaja na istem mestu. In to ne zato, ker smo mobilni ali ker nas moti nevihtni sistem. Naj opravim nekaj diagnostičnih meritev."
  "Če mi še enkrat tako odgrizneš glavo, bomo v težavah. Geosinhrona orbita. Pokazal ti bom geostacionarno orbito."
  "Hej, tip iz oddelka Delta, ti se samo drži svojega dela misije, jaz pa svojega." Nato je Cade nekaj zamrmral sebi v brado.
  - Kaj je bilo to?
  "Rekel sem, da svojega Wi-Fi-ja ne boste prepoznali prek Bluetootha, BGAN-a in VSAT-a."
  "Kakšen oprijet vrat. Misliš, da se spoznaš na svoje delo, kajne? Naj te nekaj vprašam. Ali je pirotehnični naboj v bliskovni granati M84 podzvočna deflagracija ali nadzvočna detonacija? Ne? Kakšna je hitrost izstrelka in največji doseg puške kalibra .338 Lapua Magnum, ko jo izstrelimo iz ostrostrelskega orožnega sistema M24A3?" Stone je čakal, Cade pa ga je samo strmel. "Ja, ti prekleto veš."
  Cade je stal pred Stoneom, ljubosumje in jeza sta ga premagali. Nato je iz zadnje spalnice Jana zavpila: "Kaj je to?" Moški so se obrnili in jo zagledali, kako stoji na vratih.
  Stone je rekel: "Nič, draga. Samo gospodsko nesoglasje."
  Njen pogled je bil uprt v Cada. "Rekla sem, kaj je to?" V eni roki je držala škatlo čokolade. V drugi pa kupček standardnih kuvert, zavezanih z gumico. Sveženj je bil debel približno deset centimetrov.
  Cade je odprl usta.
  Jana je stopila do njega in ga potisnila na stol.
  "Govori."
  - In te? je rekel. - Ravno sem ti hotel povedati o njih.
  "Kdaj?" je zarezala. "Ni samo škatla čokolade. Marcipan je. Veš, obožujem jih. Veš, kupovala sem jih, ko sem bila otrok. Kaj misliš? Da bo to, ker si mi prinesel marcipan, obudilo vse tiste spomine in bova spet par?"
  Osupel je sedel.
  "In ta?" Ponudila je kup pisem. "To so pisma od mojega očeta! Kdaj si mi nameraval povedati o tem?" Stekla je do kupa. "In poglej jih. Sodeč po poštnem žigu mi piše pisma že zadnjih devet mesecev. In to izvem šele zdaj?"
  Cade je jecljal, nato pa se mu je glas spremenil. "Odšel si. Izginil si, se spomniš? Zapustil si. Nehal si plačevati najemnino za stanovanje, nihče te ni obvestil, kam greš ali kdaj se boš morda vrnil. Kaj misliš, da se je zgodilo s tvojo pošto?"
  "Ni me brigalo, kaj se je zgodilo z mojo pošto, mojo najemno pogodbo ali čimerkoli drugim."
  - Potem pa nehaj kričati name zaradi kupa pisem od tvojega očeta. Nikoli mi nisi povedal, da si sploh govoril z njim.
  Stone je rekel: "Počakaj, zakaj ne kontaktira svojega očeta?"
  Prostor je napolnila slana tišina.
  Cade je končno odgovoril: "Ker je bil celo njeno življenje v zveznem zaporu."
  
  32. člen 793. člena zakonika Združenih držav Amerike
  
  Zaliv Hawksbill
  
  Jana je odšla
  Škatlo čokolade je spustila na tla in mišice v njeni čeljusti so se napele. "Nisem jezna nate, ker si pobral mojo pošto. Želim vedeti, zakaj si prinesel ta pisma sem? Kaj te navaja k misli, da me ta moški sploh zanima. Zame je mrtev. Mrtev je že vse moje življenje! Ampak počakaj malo," je rekla in prelistala ovojnice. "Vse so odprte. Prebral si jih, kajne?"
  "FBI bere tvojo pošto, odkar si izginil. Že prej sem ti povedal, da si ubil najbolj iskanega terorista na svetu, in to te spravlja v nevarnost."
  "Oh," je odgovorila Yana, "FBI jih je prebral. Pa ti?"
  Cade je pogledal pod noge. "Nihče ni vedel, kaj naj stori z vašo pošto, zato sem jo jaz pobiral."
  Ampak Yana je bila obsedena. "Ja? Točno to sem si mislila. Delila si jih po vsej pisarni? Samo zato, da bi se vsi nasmejali? Ha-ha. Oče agentke Baker je v zaporu!"
  "To ni res," je rekel Cade.
  Stone je prekinil. "Hej, nočem se vmešavati, ampak je tvoj oče v ogradi? Kaj je storil?"
  Yanin obraz se je okamenel. "Zakonik Združenih držav Amerike, člen 793," je rekla.
  Stone je za trenutek pomislil. "793? Ampak to je ... vohunjenje."
  "Da," je odgovorila Jana. "Moj oče je zagrešil izdajo Združenih držav." Spodnja ustnica se ji je tresla, a si je hitro opomogla. "Stara sem bila dve leti. Rekli so, da je umrl za rakom. Kot odrasla oseba sem odkrila resnico."
  Je rekel Stone.
  "In Cade misli, da mi bo prinesel marcipan in ta pisma, kam? Da bi se odprla? Da bi našla svoje korenine in vse te neumnosti?" Približala se mu je obrazu. "Misliš, da me bo to spremenilo nazaj v dekle, ki si jo poznal? Kakšna kup psiholoških neumnosti!" Vrgla mu je pisma pred noge.
  "Kelly Everson ..."
  "Si se pogovarjala s Kelly?" je izbruhnila Jana. "O meni? Kaj ti daje pravico?"
  Stone je vprašal: "Kdo je Kelly Everson?"
  "Nasilnik," je odvrnil Cade. "Jano sem svetoval zaradi posttravmatske stresne motnje. Ja, seveda, govoril sem s Kelly. Počela sva vse. In ona se počuti ..."
  "Ne mi povej, kako se počuti. Rada imam Kelly, ampak nočem slišati o tem. Preberi si to. Ne bom se vrnila. Nikoli se ne bom vrnila." Yana je vstopila v svojo spalnico in zaloputnila vrata za seboj.
  Stone je pogledal kup kuvert pri Cadejevih nogah in sladkarije, raztresene po tleh. Rekel je: "No, to je šlo dobro. Dobro opravljeno."
  
  33 O roparjih in nevarnosti
  
  Zaliv Hawksbill
  
  Sade zbral
  kuverte in bonbone ter jih vrgel na mizo poleg prenosnika. Ponovno je preučil monitor in zmajal z glavo. - Kje je ta satelit? Zazvonil mu je mobilni telefon. - Cade Williams?
  "Cade," je rekel Knuckles. "Počakaj, tukaj je stric ..."
  Stric Bill je poklical po telefonu. "Cade, imamo težave s satelitom."
  "Brez heca. Ne morem vzpostaviti stika. Prestavil bom NROL-55, da vidim, če lahko dobim boljši signal."
  "To ne bo pomagalo. Povezava je bila namerno prekinjena."
  praviš?
  "Ne skrbi zdaj. Nimamo veliko časa," je Bill spregovoril skoraj hitro. "Na tvoji dvanajsti uri imaš opazovalca. Moraš dobiti ..."
  Telefonski klic je prekinil tišino. Cade si je prislonil uho k ušesu. "Bill? Si še tukaj?" Edino, kar je slišal, je bila tišina. Nobenega hrupa v ozadju, nobenega šumenja nog, nobenega dihanja. Pogledal je telefon. Zvonjenje je bilo utihnjeno. "Kaj za vraga?"
  "Kaj je to?"
  "Ne vem. Klic se je prekinil." Cade ga je še vedno gledal. "In zdaj nimam signala."
  "Ni signala? Si prepričan?"
  "Bill je rekel ..."
  - Kaj naj rečem?
  "Nekaj takega kot dvanajsta ura. Bog, tako hitro je govoril. Ne vem. Dvanajsta ura?" Cade je pogledal na uro. "Ampak ura je že ena."
  - Kaj je še rekel?
  "Zakaj mi je kamera mrtva? Katera? Oh, rekel je nekaj o opazovalcu."
  "Opazovalec?" je rekel Stone, se obrnil in pogledal skozi velika okna. "Počakajte, je rekel ob dvanajsti uri?"
  "Da."
  "O moj bog, Cade," je Stone stekel ven in odprl prtljažnik svojega džipa. Izvlekel je velik kovček in ga prinesel sem.
  "Kaj pa delaš?"
  Stone je odprl kovček z zapahi. V njem je bila avtomatska pištola, lepo zataknjena v strjeno peno. "Yana?" je zavpil. "Morava ven, takoj!"
  "Zakaj bi morali oditi?" je rekel Cade.
  Stone je snel svojo karabinko HK 416, vstavil nabojnik in napolnil naboj. "Commo je zunaj, kajne?" je rekel Stone, pograbil rezervne nabojnike in si jih zataknil za pas.
  "Kommo?"
  "Komunikacijska oprema. Izgubili ste varno komunikacijsko povezavo in zdaj še mobilni telefon, Bill pa omenja dvanajsto uro in opazovalca?"
  - Res je, ampak ...
  "Poglej skozi okno, bedak. Ob naši dvanajsti uri. Tip na šestmetrski kitolovski ladji z daljnogledom."
  "Kateri?"
  Yana je stekla v sobo in Stone ji je podal Glock. Vzela mu ga je in preverila ležišče pištole. Bilo je, kot da bi delovala na avtopilotu.
  "Gremo skozi zadnja vrata," je rekel Stone.
  Brez nadaljnjega odlašanja so vsi trije vstopili v Yanino sobo. Stone je odprl okno. Zlezli so ven in izginili v gostem tropskem rastlinju.
  
  34 preklicanih naročil
  
  Poveljniški center NSA
  
  Členki so tekli
  Stric Bill, ki je imel nos zakopan v monitor prenosnika. Bill je pogledal fanta. "Kateri?" je vprašal Bill.
  "Posebne enote Uprave za boj proti drogam, gospod. Nekaj je narobe."
  "Let? Kaj se je zgodilo?"
  "Obrnili so se pred šestnajstimi minutami, ampak so se ravnokar vrnili."
  "Obrnil se nazaj? Zakaj? Mehansko? Povežite me s poveljnikom."
  Knuckles si je hitro nadel slušalke. Pokljukal je prenosnik in nato rekel: "Poveljnik Brigham? Podprite NSA, Williama Tarletona."
  Bill je vzel slušalke. "Posebni agent Brigham, radar kaže, da ste zavili proti zahodu."
  Prasketanje v slušalkah je sprožilo odgovor poveljnika DEA. V ozadju so rjoveli motorji letala. "Gospod, pravkar smo prejeli ukaz za prekinitev. Stojimo pri miru."
  "Preklicati ukaz? Nikogar nisem pooblastil ..." Toda Bill je za trenutek pomolčal. "Od kod je prišel ukaz?" Čeprav je imel svoje sume.
  - Nimam pravice govoriti, gospod.
  Stric Bill je izklopil mikrofon. "Preklemen!" Nato je rekel poveljniku: "Razumem. NSA, konec." Obrnil se je k Knucklesu. "Wallace je moral izvedeti, da sem ukazal DEA na kraj dogodka. CIA je preklicala moje ukaze."
  "Gospod, Cade, Jana in izvajalec John Stone imajo mobilne telefone, ki ne delujejo. Ne moremo jih doseči." Fant je postal živčen. "Mi pravite, da je CIA prekinila vso našo komunikacijo z našo lastno ekipo?"
  "Prekleto, to pravim."
  "Stric Bill, tam so sami, brez podpore. Kakšne so naše možnosti? Ali lahko pokličemo lokalne oblasti?"
  "Ne smemo tvegati. Ni neobičajno, da se eden ali oba kartela infiltrirata v policijo. Izročili bi jih. Ne, moliti moramo, da naše sporočilo pride do njih."
  Knuckles je pograbil prenosnik in se odpravil stran.
  Bill je rekel: "Ugotovi, kako jih lahko vzgojimo."
  
  35 Pristop
  
  
  Jana je dirigirala
  Glocka in potisnil Cadea med njo in Stonea.
  "Zakaj se vedno znova oziraš nazaj?" ji je rekel Cade.
  "Preverjam naših šest, bedak."
  "Tiho," je rekel Stone. "Oba." Uperil je puško naprej in ju popeljal skozi zadnji del posestva, skozi tropsko rastlinje, mešano goščavo banan, jumbi sousopa in apra dreves. Odšla sta od hiše in se usmerila proti makadamski cesti, dokler Stone ni dvignil pesti v znak ustavljanja. Skrila sta se v gosto podrast in pogledala proti čolnu.
  "Kdo je to?" je rekla Jana.
  Stone je odgovoril: "Ne vem, ampak ne more biti dobro."
  - Koliko nabojev imaš? je vprašala Jana.
  "Nabojnik za trideset nabojev, dva sta rezervna," je rekel Stone. "Tvoj je poln. Šestnajst plus ena v cevi."
  Pregledali so okolico in se nato osredotočili na čoln in edinega potnika v njem. "Glock 34 ima sedemnajst nabojev, ne šestnajst," je rekla Yana.
  Stone je zmajal z glavo. "Začenjam obžalovati, da sem te treniral, Baker."
  Cade je rekel: "Šestnajst rund, sedemnajst rund. Je to res pomembno? Se lahko osredotočimo na to vprašanje? Kdo je ta kreten in zakaj nas opazuje?"
  "Lahko se spomnim nekaj možnosti," je rekel Stone, "in nobena ni dobra. Morali bomo od tod."
  "Počakaj!" je rekla Jana. "Poglej."
  Moški je odložil daljnogled in v vodo spustil drugo sidro. Prvo je bilo s premca, to, spuščeno s krme, pa naj bi stabiliziralo čoln.
  "Zagotovo bo še nekaj časa tukaj," je dejal Stone.
  Moški je trdno zavaroval vrv, zavihtel noge čez ograjo in se potopil v globoko turkizno vodo.
  "Smo prepričani, da ima to kaj opraviti z nami?" je vprašal Cade. "Morda je bil tip samo turist, ki se je prišel kopat."
  "Turist s Steinerjevim daljnogledom, ki se je odpravil naravnost v našo varno hišo? Izgubimo stik in vsi trije naši mobilni telefoni se izklopijo? Hkrati? Neumnosti. On je opazovalec in nas je prevaral. Kartel ve, da smo tukaj. Edino vprašanje je, kateri?"
  "Strinjam se," je rekla Jana. "Ampak glej, plava proti obali."
  "Pravim, da gremo od tod," je rekel Cade.
  "Ne," je odgovorila Jana. "Poglejmo, kdo je."
  Opazovali so moškega, ki je prišel iz vode na obalo. Slekel si je majico in jo ožel.
  "Nima pištole," je rekel Stone, čeprav je puško uperil v moškega.
  "Prihaja sem," je rekla Jana. "O moj bog, gre naravnost proti hiši!"
  
  36 Da bi preprečili napad
  
  
  Moški je hodil s tonom
  naravnost v varno hišo, medtem ko ga je trojica opazovala. Približal se je džipu in se ustavil ter pokukal noter. Nadaljeval je s koraki, ki so škripali po razbiti korali. Ko je prišel do hiše, je pokukal skozi okno in si z rokami zakril oči.
  "Kaj počne?" je vprašala Yana in ponovno premerila prostor za njima. Njene oči so se nenehno premikale.
  "Iščejo nas," je odgovoril Stone. Izklopil je varovalko na svoji karabini.
  Moški je šel do drugega okna in pogledal noter.
  "Prav, takole bo šlo," je rekel Stone. "Pritihotapil se bom tja in ga uničil. Jana, pazi na našo šesterico. Če je njegova ekipa že na poti, bi morali biti tukaj vsak čas. Če se mi bo pretepli, ga bom brcnil v rit. Cade, če se kaj zgodi -" Ustavil se je. "Jana, kam greš?"
  "Gledaj in se uči," je rekla, preden se je tiho prebila skozi podrast proti moškemu.
  "Jana!" je zašepetal Cade.
  "Ustvaril sem pošast," je rekel Stone in opazoval, kako se je Yana od zadaj približevala predmetu. Obrnil se je in pogledal po makadamski cesti, da bi se prepričal, da ne bo nobenega napada.
  "Ustavite jo!" je rekel Cade.
  - Sprosti se, pisarniški fant. Poglej to.
  Yana je bila oddaljena le nekaj metrov od moškega, s pištolo Glock, zatlačeno v kavbojke. Ko je šel mimo okna, ga je z ramo udarila kot branilec. Njegovo telo je z ogromno silo udarilo v steno hiše in Yana ga je podrla na tla.
  Stone in Cade sta poskočila s sedežev in stekla proti njej, toda Yana je bila na moškem, eno koleno je pritiskala na njegov zatilje. Držala mu je roko za zapestjem, medtem ko je moški lovil sapo.
  Stone se je skril za kritjem in uperil orožje v cesto, pripravljajoč se na napad, ki se je zdel malo verjeten. "Dober met." Stegnil je roko, zgrabil Cada in ga potegnil dol.
  "Meni je bilo celo všeč," je odgovorila Jana. "Zdaj pa dajmo ugotoviti, kdo je ta kreten." Jana se je ustavila, ko je moški začel kašljati, in se začela umirjati. Rekla je: "Ti, govori."
  Moškim so se prsi dvignile, ko je poskušal dihati pod njeno težo. "Jaz ... jaz ..."
  - Prav, starec, zakaj nas tako napadaš? In medtem ko to razlagaš, zakaj mi ne pomagaš razumeti, zakaj si zasidran ob obali in nas opazuješ?
  "To ni res. Jaz, jaz iščem nekoga," je rekel.
  "No, našel si nekoga," je rekla Jana. "Torej, preden te razbijem po glavi, koga iščeš?"
  "Ime ji je Baker," je zakašljal. "Yana Baker."
  Stone se je obrnil in pogledal Yano. Zdelo se mu je, da je izgubljena v oddaljenih mislih.
  Jana ga je odrinila in namrščila čelo. "Za koga delaš?"
  "Nihče!" je rekel moški. "To ni res."
  "Zakaj potem iščete Jano Baker?" je vprašal Stone.
  - Ker je moja hči.
  
  37 Zvezna identifikacija
  
  
  Bil sem tukaj
  Nekaj v glasu. Pred Janinimi očmi so se pojavili drobci in bliski davno izgubljenih spominov. Aroma cvrčeče slanine, sončni žarki, ki so se lesketali na konicah z roso prekritih koruznih stebel, in vonj losjona po britju.
  Jana je moškega obrnila na hrbet. Pogledala ga je v oči in odprla usta. To je bil njen oče. Ni ga videla, odkar je bila dojenček. Pa vendar je bil tukaj, od krvi in mesa. Njegova koža je bila nagubana in rdeča od sončnih opeklin. Ampak njegove oči. Njegove oči so bile utrujene in izčrpane, a so pregnale vse dvome. Bil je njen oče.
  Jana je vstala. Bila je videti kot nekdo, ki je videl duha. Njen glas je postal hripav. "Ne morem ... kaj ... ne razumem."
  - Jana? - je rekel moški. "Si res ti? Moj bog ..."
  Janino dihanje se je poglobilo. "Kaj pa počneš tukaj?"
  "Prišel sem te iskat. Prišel sem te iskat in ti reči, da mi je žal."
  - Ti je žal? je zalajala Jana. "Žal mi je, ker si me zapustila, ko sem bila otrok? Žal mi je, ker si ubila mojo mamo?" Jana se je umaknila. "Odraščala sem brez očeta in matere. Ali veš, kako je to? In ti je žal? Ne približuj se mi." Pred očmi so ji švignili še drugi spomini. Zelenkast sij sončne svetlobe, ki se je skozi liste prebijal v njeno otroško trdnjavo, zvonjenje drobiža - nekoga žepa, vonj marcipana - temne čokolade in mandljeve paste. Umaknila se je in se skoraj spotaknila.
  Cade in Stone sta bila brez besed.
  "Jana, počakaj," je rekel njen oče. "Prosim, naj govorim s tabo."
  Začel se je premikati proti njej, ko je Stone iztegnil otrplo roko.
  "Ne, ne," je rekla Jana in zmajala z glavo. "Ne moreš biti moj oče. Ne moreš!" je zavpila.
  Cade je stopil k njej. "Pridi, greva noter."
  "Jana, prosim," je rekel njen oče, ko jo je Cade odpeljal stran.
  Stone se je obrnil proti njemu. "Obrni se. Daj roke na glavo. Prepleti prste." Moškega je obrnil proti hiši. Ko ga je preiskal, je rekel: "Vzemi nekaj dokumentov."
  Moški je izvlekel majhno, vlažno usnjeno denarnico in iz nje oranžno osebno izkaznico. Na njej je bila fotografija moškega in črtna koda. Izkaznica je bila berljiva.
  
  Ministrstvo za pravosodje ZDA
  Zvezni urad za zapore
  09802-082
  Ames, Richard William
  ZAPORNIK
  
  - Torej si Yanin oče, kajne? Zakaj potem tukaj piše, da je tvoj priimek Ames?
  Toda moški je bil obseden z Jano, ko je izginila notri. "To je moj priimek."
  - Njen priimek ni Ames.
  "Baker je bil dekliški priimek njene matere. Potem ko so me napisali, se je njena mama odpovedala vsemu, kar je vedela o meni." Glas se mu je tresel. "Janino ime je spremenila v Baker. Prosim, moram govoriti z njo."
  Stone ga je zadržal, a mu je nato spet zaskočil puško. Poklical je: "Cade?" Cade je pomolil glavo skozi vrata. "Moški trdi, da je Yanin oče, čeprav je njegov priimek ..."
  "Ames. Ja, vem." Cade je zmajal z glavo. "John Stone, spoznaj nekdanjega agenta CIE Richarda Amesa. Aretiran leta 1998 zaradi izdaje Združenih držav Amerike in očeta Jane Baker."
  Stone je zgrabil Amesa za ovratnik in ga odpeljal do vrat. "Čas je za pogovor, gospod Ames."
  "Yana ga noče videti," je rekel Cade.
  - Vem, ampak moramo ugotoviti nekaj stvari, na primer, kako nas je gospod Ames našel.
  
  38 Ne takšna glasba
  
  
  LED kamen
  moškega v notranjosti in ga potisnil v trdi pleteni stol.
  Ames je pogledal za Yano, a videl je le zaprta vrata spalnice.
  "Prav, starec, govori," je rekel Stone.
  "Kateri?"
  "Veš kaj," je rekel Cade.
  "Jaz, uh. No, nekaj mesecev me ni bilo."
  "Kaj pa to?" je vprašal Stone in pregledal osebno izkaznico. "Ko te spravim skozi NCIC, bom izvedel, da si zdaj begunec pred roko pravice?"
  "Ne! Ne, odslužil sem si svojo kazen. Osemindvajset let in šestintrideset dni. Plačal sem svoj dolg družbi. Izpuščen sem bil."
  Cade je rekel: "Si plačal svoj dolg? Morali bi te pokopati pod zaporom."
  Ames je pogledal pod noge.
  Stone je bil popolnoma zaposlen. "Nehaj že. Kako si nas našel?"
  Ames se je premaknil na stolu.
  "Živjo!" je zavpil Stone.
  "Jaz, uh. Našel sem te ..." Pogledal je naravnost v Cada. "Bil je on."
  "On?" je rekel Stone. "Kaj misliš, da je bil on?"
  Ames je pogledal nazaj proti zaprtim vratom spalnice. Tokrat je zagledal senco približno 60 centimetrov pod vrati. Yana je stala tik na drugi strani.
  "Ko sem šel ven, sem lahko mislil samo nanjo. Pravzaprav sem lahko mislil samo nanjo tudi v sebi. Nisem je videl, odkar je bila otrok." Njegov glas se je zadušil od čustev. "Moral sem jo najti. Ampak nihče mi ni povedal. Nihče mi ni ničesar povedal."
  "In tudi?" je rekel Cade.
  "Začel sem jo iskati na spletu. Ni trajalo dolgo, da sem našel vse članke. Agent FBI je ustavil napade. Ni ravno zasebna oseba, veste?"
  "Seveda sem," je rekel Cade. "Ampak na spletu ni ničesar, kar bi vas pripeljalo do njenega domačega naslova, njene telefonske številke, njenega delovnega mesta, ničesar. In zagotovo ni ničesar, kar bi vas pripeljalo sem."
  Stone se je dvignil nad Amesa in mu s trdo roko udaril po rami. Ames se je zdrznil. "Vljudno vas bom vprašal. Kako ste nas našli?"
  "Glasbeno skrinjico sem postavil nanjo," je rekel in prikimal Cadu.
  "Glasbena skrinjica?" je rekel Cade.
  Stone je postrani pogledal Amesa. "Izraz 'glasbena skrinjica' je žargon CIE za radijski oddajnik. Kako za vraga si sploh spravil radijski oddajnik tja?"
  "Ni ravno radijski oddajnik. Sledilna naprava. Ni bilo tako zapleteno."
  Kamen se je še močneje stisnil. "Zakaj mi tega ne razložiš, preden izgubim potrpljenje?"
  "Dobri bog," je rekel Ames. "Yani sem začel pošiljati pisma že dobrih šest mesecev preden so me izpustili. Nisem imel njenega naslova, zato sem prvo pismo poslal na sedež FBI v Washingtonu. Mislil sem, da ga bodo posredovali lokalni pisarni, kjer je delala. Ampak pismo se je vrnilo. Označili so ga z 'ni več na tem naslovu', kar je verjetno pomenilo, da ne dela več za FBI. Nisem vedel, kaj naj storim, zato sem poslal še eno pismo. Tokrat so ga posredovali na naslov njenega stanovanja."
  "Kako pa to veš?" je rekel Cade.
  "Ker so imeli nekaj narobe. Pozabili so vključiti številko stanovanja. Ko je pismo prispelo, ga je pošta preprosto označila z 'vrni pošiljatelju' in pismo se mi je vrnilo v ameriški zapor v Florenceu. Zdaj sem imel njen domači naslov brez številke stanovanja. Začel sem tja pošiljati pisma, pa se niso nikoli vrnila."
  "Ja," je rekel Cade, "pazil sem nanjo, ko je izginila. Sodeloval sem z upravnikom stanovanja in naročil dostavljalcu pošte, naj označi vso njeno pošto. Jaz sem jo pobiral. Presneto."
  "To ne pojasni, kako si našel ta kraj," je rekel Stone.
  Ames je nadaljeval: "Ko sem ugotovil, da se pisma ne vračajo, sem ugotovil, da imam pravi naslov. Še naprej sem pisal. Potem pa sem, ko sem prišel ven, poslal škatlo čokolade."
  je rekel Cade.
  Ames je pogledala vrata spalnice. "Bili so ji najljubši, ko je bila še majhna deklica."
  "In tudi?" je rekel Stone.
  "V škatlo sem skril ploščico."
  "Ploščica?" je vprašal Stone. "Kaj za vraga je ploščica?"
  Cadeove oči so se zasvetile od prepoznavanja. "Ploščice?"
  "Ja. Majhna sledilna naprava Bluetooth," je rekel Ames. "Nekaj sem jih kupil na spletu. Odlične so za iskanje izgubljene denarnice, iskanje avtomobila na ogromnem parkirišču ali ..." Pogledal je Cada. "Daj jih na dno škatle čokolade."
  Preden je Stone lahko vprašal, je Ames rekel: "Ni vedno lahko najti svojega Tileja, ker ne uporabljajo mobilnega omrežja za sledenje lokacije. Če bi ga, bi bilo enostavno. Preprosto odprete aplikacijo na telefonu in poiščete napravo. Namesto tega uporabljajo Bluetooth. Vsak, ki ima Tile, namesti aplikacijo Tile. Obstajajo milijoni uporabnikov. Če morate najti enega od svojih Tilejev, sistemu naročite, naj ga poišče. Nato vsi uporabniki postanejo omrežje naprav, ki samodejno iščejo vaš Tile. Če se nekdo približa na manj kot sto metrov, njegova naprava pošlje obvestilo. V tem primeru imam srečo."
  "Kako pa?" je vprašal Stone.
  "Ko sem poslal marcipan v Janin stanovanjski kompleks, ga nisem našel v aplikaciji za sledenje v njenem stanovanju. Našel sem ga, ko ga je ta tip," je pokazal na Cadea, "odnesel v svoje stanovanje, ki je popolnoma drugačen kompleks od tistega, za katerega sem mislil, da v njem živi Jana. Sprva nisem razumel, kaj to pomeni, ampak sem mislil, da se je morda preselila ali kaj podobnega. Peljal sem se iz Kolorada v Maryland in opazoval stanovanje v upanju, da bom videl Jano. Ampak vse, kar sem kdaj videl, je bil on. Opazoval sem tudi njen stanovanjski kompleks, vendar se ni nikoli pojavila."
  Cade je poskušal slediti. "Počakaj malo. Ti si mi poslal paket z ..."
  "Prav," je nadaljeval Ames. "Kot sem rekel, najti pogrešano ploščico Tile ni lahko, niti z milijoni uporabnikov. Ping se je prikazal v moji aplikaciji Tile, verjetno zato, ker jo je imel nekdo v vašem stanovanjskem kompleksu. Ampak moral sem se prepričati, da imate aplikacijo Tile nameščeno na telefonu. Tako bi vaš telefon vedel, kje je, če bi Yani kdaj dostavili sladkarijo."
  "Kakšen paket? Kaj ti je poslal?" je Stone vprašal Cadea.
  "Po pošti sem dobil brezplačen paket ploščic. Pisalo je, da je brezplačen vzorec. Prekleto, mislil sem, da je to kul."
  Stone si je pomel oči. "Torej si na telefon namestil aplikacijo, s katero spremljaš svoje ljubke nove sledilnike? Naj ugibam. Enega daš v avto, enega v denarnico in enega, počakaj, v torbo, če ti ga mali Timmy slučajno ukrade med odmorom."
  "Poljubi me na rit, Stone," je rekel Cade.
  "In ko je priletel sem," je rekel Ames, "je s seboj prinesel škatlo marcipana. Zlahka sem ga lahko izsledil. Obstajalo je le upanje, da bo sladkarije dostavil Yani." Ponovno je pogledal vrata spalnice; njegove noge so bile še vedno tam.
  Stone je obesil puško za hrbet in prekrižal roke na prsih. "Kaj si si mislil, ko si se tako prikradel sem?"
  "Nisem vedel," je rekel Ames. "Mislim, saj je tropski otok. Nisem mislil, da je na operaciji ali kaj podobnega. Sploh ne dela več za FBI. Mislil sem, da je na počitnicah."
  Stone je rekel: "Skoraj so te ubili."
  "Zjutraj me bo zagotovo bolelo, to je gotovo," je rekel Ames in si drgnil rebra. "Predvidevam, da ste na operaciji? Ampak ne razumem. Saj ste samo trije?"
  "Z vami se ne moremo o ničemer pogovarjati," je rekel Stone.
  Ames je zmajal z glavo. "Zdi se, da se ni veliko spremenilo. Pri agenciji sem vedno organiziral operacije. Prekleto, če kdo ni spravil kakšnega bedaka. Nekdo prekine in moji fantje so prepuščeni sami sebi. Brez okrepitve."
  "Kaj pa s tem mešancem?" je Cade rekel z nasmeškom. "Res si šel iz obtoka. Mislim, da te fraze ni nihče uporabil že nekaj desetletij."
  "Če ste samo vidvi trije," je nadaljeval Ames, "morda lahko pomagam."
  Izza vrat spalnice se je zaslišal Yanin glas. "Hočem, da ta moški takoj zapusti to hišo!"
  "Zdi se, da niste bili povabljeni. Čas je za odhod, gospod," je rekel Stone in Amesa dvignil na noge.
  Cade ga je pospremil do čolna. "Zdi se, da se ti je sidro odlepilo," je rekel Cade. Krma čolna se je pomaknila bližje obali in se nežno zibala na pesku.
  "Ja, očitno nisem ravno dober kapitan," je odgovoril Ames.
  Nekaj minut sta se pogovarjala. Amesu je vrnil denarnico. "Naj ti pomagam odriniti ta čoln."
  Takoj ko sta končala, se je Ames začel vzpenjati na krov. Cade je rekel: "Zelo si se potrudil, da si jo našel."
  Ames ga je pogledal in s tesnim glasom rekel: "Ona je vse, kar mi je ostalo. Ona je vse, kar imam."
  Cade je potisnil čoln, Ames pa je zagnal motor in odpeljal.
  
  39 Igra z lupinami
  
  
  Sade se je vrnila
  v varno hišo in pomahal Stoneu, naj pride ven.
  "O čem sta se pogovarjala?" je vprašal Stone.
  "Ni pomembno."
  "Izbriši to neumno aplikacijo s telefona, preden jo kdo drug uporabi za naše sledenje."
  "je rekel Cade. "Ni tako, kot da že ne bi vedel, kje smo."
  - Lahko zaupaš temu staremu psihopatu? Pritihotapiš se nam in potem vprašaš, če nam lahko pomaga?
  Cade ni rekel ničesar, a izraz na njegovem obrazu je povedal veliko.
  "Počakaj malo. Hočeš, da nam pomaga? Si nor?"
  "Pomisli. Sami ste rekli, da mi trije ne moremo spraviti Carlosa Gavirie v izginotje. Morda ste imeli prav. Potrebujemo več mož. Je nekdanji agent CIE."
  "Nazadnje je bil v agenciji, ko je bila Yana še otrok. To ne pride v poštev. V to ne moremo vpletati nekega uporniškega civilista. Je breme in mu ne gre zaupati."
  "Veš, da nam zmanjkuje možnosti. Če je Kyle živ, tam ne bo dolgo zdržal. Kakšen je bil tvoj načrt? Da bi šli vsi trije noter s streli na glavico? Ne bi imeli nobene možnosti. Edini način, da pridemo do Kyla, je, da Yana uspešno onesposobi Gavirio. Po tem si bo pridobila zaupanje Rojasa in Gustava Morena. Strinjam se, da so zadnji ljudje, ki jim zaupam, tisti, ki so zagrešili izdajo. Ampak si mislil, da bo storil kaj, kar bi Yano spravilo v nevarnost? On je njen oče. In nihče na tem otoku sploh ne ve, da je tukaj. Videti je izčrpan, kot mnogi od teh turistov. Lahko se mu bo približal, ne da bi kdo vedel. In," je Cade za učinek naredil premor, "ima čoln."
  "Kaj bomo s čolnom?" Toda Stone je za trenutek premislil o zamisli. "Čoln. To je vse. Če Yani uspe zvabiti Gavirio v kompromitirajoč položaj nekje tik ob vodi, ga lahko odvlečemo."
  "Noč bo. Pod okriljem teme," je dodal Cade. "Moraš priznati, da je to najboljši načrt, ki ga imamo."
  "To je edini načrt, ki ga imamo," je priznal Stone.
  na mene?
  Stone je zmajal z glavo. "Presenečen, to je vse."
  "Oh, jebi se. Saj sem ti rekel, da sem že bil na terenu."
  "Diši po sveže narezanem rušilnem naboju za bloke M112."
  "Kaj? Za to ni časa. Moram ... _"
  "Limonin citrus".
  "No, to je pa čudovito, Stone," je Cade sarkastično rekel. "Moral bi delati za podjetje, ki pripravlja potpuri."
  "In Amesa nikakor ne uporabljamo."
  "Ne strinjam se," je rekel Cade.
  - Nisi ti glavni! je zalajal Stone.
  "Pozdravljeni! To je operacija NSA."
  - NSA se ne ukvarja s terenskimi operacijami, zaposleni.
  "O tem se lahko pogovoriva kasneje. Trenutno moram najti način, kako ponovno vzpostaviti stik s Fort Meadeom."
  "Najeli bomo svoj čoln. In če gremo nocoj za Gavirio, potrebujemo čim več ozadja. Kje je tista mapa, ki jo je prinesla Yana?"
  "V hiši".
  Vstopili so. Stone je vzel mapo in rekel: "Misliš, da je Yana pripravljena?"
  "Še nikoli je nisem videl, da bi odnehala od česar koli," je rekel Cade in sedel za prenosnik.
  "Prav," je rekel Stone in začel preučevati dosje.
  Cade je spet začel delati na prenosniku.
  Jana je prišla iz spalnice in pogledala sta gor. "Nočem govoriti o tem," je rekla. "Prvi, ki bo omenil mojega očeta, bo odšepal od tod. O čem sta se vidve pogovarjale zunaj?"
  Stone je rekel: "Gaviria. Kako dobiti Gavirio. Potrebujemo načrt."
  "Nocoj se bo zgodilo, zato pohiti," je rekla. "Je v tej datoteki kaj koristnega?"
  "Ne kaj dosti. Samo to, da ima ogromno telesnih stražarjev. Očitno je njegov naslov tukaj, ampak to nam ne bo nič koristilo. Z vso to ognjeno močjo ne moremo vdreti v njegovo vilo. Moramo ga spraviti nekam izven lokacije."
  Cade se je vzravnal. "Kaj za vraga?" je rekel in kljuval po prenosniku. "Satelitska povezava nazaj." Toda preden je lahko poklical poveljniški center NSA, je na prenosniku začel utripati zvonjenje. Bil je dohodni video klic. Trenutek pozneje se je pojavilo novo okno in v njiju je strmel obraz Lawrencea Wallacea.
  "Ne poskušajte klicati NSA, gospod Williams, komunikacijska povezava ne bo delovala dovolj dolgo."
  Jana in Stone sta lebdela nad Cadejevo ramo in strmela v monitor.
  "Kaj je narobe s tabo?" je izbruhnila. "Kaj se pa igraš?"
  "V veselje mi je sodelovati z nekom vašega kalibra, agent Baker. S takim uspehom pri ubijanju teroristov, to je ..."
  Cade je rekel: "Zakaj se CIA vmešava? Kylea McCarrona pridržujejo, vi pa nas blokirate na vsakem koraku. Saj je iz CIE, za božjo voljo!"
  "Zaenkrat se ne obremenjujte s tem," je rekel Wallace. "Osredotočiti se morate na nalogo agenta Bakerja, Carlosa Gavirio."
  - Kako pa ti veš za to? - je zavpila Jana.
  "Moja naloga je, da to vem, agent Baker," je rekel. "Vaša naloga pa je, da skrbite za Gavirio. Kar pa spregledate, je kje, kajne?"
  Preden je Yana lahko spregovorila, jo je Stone prijel za roko. "Naj kurac konča."
  "V Gavirijinem dosjeju ne boste našli, da ima v lasti lokalni nočni klub. To pa zato, ker je registriran na eno od njegovih navideznih podjetij. Takoj vam pošiljam paket z informacijami."
  Yana je rekla: "To je datoteka CIE, kajne?" Toda video povezava je bila prekinjena. "Kaj je CIA nameravala? To datoteko so dali Diegu Rojasu."
  Cade je rekel: "No, spet povezava," kar je pomenilo satelitsko komunikacijo.
  Vsi trije so pogledali na monitor in spremljali nov informativni paket, ki ga je poslal Wallace. Opisoval je zapleten niz bančnih povezav, ki so eno od navideznih podjetij Carlosa Gavirie povezovale z lokalnim nočnim klubom.
  Stone je rekel: "No, lahko bi to naredili tam v Blissu. To je klub blizu moje hiše."
  "Ampak mislil sem, da se imenuje Rush Nightclub."
  "Bliss je spredaj v klubu, blizu vode, Rush pa zadaj. Veliko ljudi in hrupa," je odgovoril Stone. "Če je Gaviria tam, ga boste morali ločiti od telesnih stražarjev."
  "Kaj je to?" je vprašal Cade.
  Jana je odgovorila: "Živahen nočni klub v Runaway Bayu. Ampak Stone, kakšna je razlika, da je Bliss bližje vodi?"
  "Cadova ideja," je rekel Stone. "Bliss je na hribu, bližje vodi, kajne? Ni daleč od moje koče."
  "Torej?" je odgovorila Jana.
  "Če ga zvabiš tja brez telesnih stražarjev, ga morda lahko spravimo na čoln."
  "Čoln? Razumem, da je tvoje mesto kar na pomolu, ampak kako naj ga spravim na čoln? In nikoli se ne bo ločil od svojih telesnih stražarjev."
  - Ne boš ga zvabil v čoln. Zvabil ga boš k meni. Sedi nad vodo, kajne?
  "Ja?"
  "Pod tlemi spalnice so loputa," je rekel Stone.
  Jana ga je pogledala. "Luke? V tej spalnici sem bila že stokrat in nikoli ..."
  Cade si je pomel oči.
  Nadaljevala je: "Še nikoli nisem videla lopute."
  "Pod to travnato preprogo je," je rekel Stone.
  "Rock?" je vprašal Cade. "Zakaj imaš v sobi, pod preprogo iz trave, loputo, skozi katero je Jana šla že stokrat?"
  "Jaz sem ga tja dal. Delam v skriti tajnosti, kabinetni delavec, in potreboval sem način, kako se rešiti, če bi šlo kaj narobe."
  je rekla Yana. "Prav, super, torej je loputa. Kaj, hočeš, da jo uničim z Rohypnolom in vržem v ocean pod tvojo spalnico? Kje bomo dobili takšno zdravilo?"
  "Rohypnol bi bil dobra ideja," je rekel Cade.
  "Ni časa za to sranje," je rekel Stone. "Ne potrebuješ drog, da ga onesvestiš." Pustil jo je, da razmisli o izjavi.
  Čez trenutek se je nasmehnila. "Imaš prav, ne vem."
  "Kaj naj bi to pomenilo?" je rekel Cade.
  "Več kot učinkovita je pri uporabi davljenja. Če ga od zadaj objame okoli vratu, bo ugasnil kot blisk. Ni pomembno," je rekel Stone, "samo delaš na povezavi. Yana se bo sama spopadla s tem."
  Cade je zmajal z glavo. "Sem samo jaz ali še kdo vidi veliko težavo v sobi?"
  "Cade," je rekla Yana, "saj sem ti že povedala, da sva bila s Stoneom skupaj. Če ne moreš sprejeti, da sem po tebi spala še z drugimi moškimi, je to tvoj problem."
  "Ne to," je rekel Cade. "Izgledalo bo kot naključno srečanje, kajne? Kot takrat, ko si 'naletel' na Diega Rojasa v baru Touloulou? Na enak način nameravaš srečati Carlosa Gavirio. Razumem, kako ga nameravaš zvabiti iz kluba v Stone's, ampak kako naj sploh vemo, da bo v nočnem klubu?"
  
  40. Zvabite mamilarskega bossa
  
  
  "Gaviria bo v klubu."
  - je rekel Stone.
  "O, res?" je vprašal Cade. "Kako pa to veš?"
  - Moja naloga je, da te stvari poznam. Na tem otoku si bil pet minut. Jaz sem tukaj že pet let, se spomniš?
  Cade je rekel: "Prav, zakaj torej tega ne razložiš tistim od nas, ki delamo samo v kabinah?"
  "Kartel Oficina de Envigado je tukaj nov. In Gaviria sam je očitno le nov prišlek. Se spomniš, kako sem ti povedal, da se ti člani kartela tiho prikradejo na otok, pod izmišljenimi imeni? Skoraj nemogoče je, da bi vedeli, kdaj se tukaj pojavi kdo nov. Ampak pred približno mesecem dni sem slišal nekaj članov Los Rastrojos, ki so govorili o prihodu nekega novega vodje kartela Oficina de Envigado. Nista imela identitete, ampak vedela sta, da sta poslala nekoga novega, nekoga pomembnega."
  "Kako to torej olajša pripeljati Gavirio v klub?"
  "Klub se je takoj za tem spremenil. Je tik ob moji koči, zato je bila sprememba očitna."
  "Kako pa?" je rekel Cade.
  "Glasba, stranke, nepremičnina, vse skupaj. Prekleto, zakaj tega nisem prej opazil?" je rekel Stone.
  "Kaj pa poglej?" je vprašal Cade.
  Jana je prikimala in se nasmehnila. "Zdaj je lastnik kluba. In če je, je skoraj zagotovo tisti, ki je naredil vse spremembe."
  "Torej ima nočni klub? Pa kaj?"
  Stone je dejal: "Vedno jih zanima, kako prikriti svoje sledi z legitimnimi posli. Poleg tega verjetno uživa v teh pozno nočnih neumnostih."
  "Prav," je rekla Yana, "takole je načrt. Predpostavimo, da bo tam. Če bo, se bom srečal z njim in ga poskušal pripeljati v Stone. Kje bosta vidva takrat?"
  "Takoj bom tam," je rekel Stone. "Ne boste me videli, ampak bom tam. Če bo šlo kaj narobe, bom tam in tam bom, kolikor bom le mogel."
  "In če bo šlo vse po načrtih, kaj potem?" je vprašala. "Če Gavirio zvlečem v hišo in ga pretepem, ga bom spustila skozi loputo?"
  "V čolnu bom tik pod tabo," je rekel Cade.
  "Ti?" je rekla Jana.
  "Je to kakšno presenečenje?" je odgovoril Cade.
  "Nisi ravno dober za delo na terenu," je rekla.
  "Želim si, da nehaš tako govoriti," je rekel Cade. "Zdaj si bom najel čoln."
  "Časa je malo," je rekla Yana. "Sta vidve prepričani, da vesta, kaj počneta?"
  "Hej," je rekel Stone in jo položil na roko, "sem te že kdaj razočaral?"
  "Ja," je rekla Jana. "Izginila si za cel mesec in nisi rekla niti besede."
  saj se to ne bo zgodilo.
  Jana je zmajala z glavo. "Kje bomo najeli čoln?"
  "Prepusti meni," je rekel Cade. Odšel je in se usedel v najeti avto. Ni pa se zavedal, da je na mizi pustil mobilni telefon.
  
  41 Pooblaščeno
  
  Jolly Harbor Jetty, zaliv Lignum Vitae, Antigua.
  
  Policijski poročnik Jack Pence
  Klicali so okoli 20. ure, bil je doma.
  "Tukaj Pence," je rekel v telefon.
  "Poročnik, tukaj detektiv Okoro. Oprostite, ker vas motim doma, gospod, ampak imam unita, ki pravi, da ima enega od vaših preiskovancev v evidenci."
  "Povej mu, naj nadaljuje. Pošlji mu okrepitve in zgrabi tistega malega kurca. Potem me pokliči in se dobimo na postaji."
  - Razumem, gospod.
  
  Približno trideset minut kasneje je poročnikov Pence spet zazvonil telefon. Dvignil ga je in poslušal, nato pa rekel: "Aha. Ja. Dobro opravljeno. Ne, pustimo ga nekaj časa sedeti v rezervoarju."
  
  Okoli 22. ure je Pence vstopil v sobo za zaslišanje na postaji. "No, no, če ni to moj dobri prijatelj iz NSA. Kako smo danes, gospod Williams?"
  "Koliko je ura? Že ure sedim v tej luknji. Moram od tod, takoj! Sem na uradni poti za ameriško vlado. Kaj vam daje pravico, da me pridržite?"
  "Res? To je moj otok, gospod Williams. Niste na ameriških tleh. Ampak zakaj ste tako nestrpni? Vas lahko kličem Cade? Seveda, zakaj pa ne. Prijatelja sva, kajne?"
  Cade ga je strmel. "Odgovori na vprašanje. Česa sem obtožen?"
  "Pazil bi na vaš ton, gospod Williams. Ampak pogovorimo se o tem, prav? Veste, kaj mi ni všeč?"
  "Ko stopiš na žvečilni gumi in se ti ta prilepi na čevelj? Moram od tod!"
  "Ah," je rekel poročnik, "pametno dekle." Nagnil se je čez mizo. "Hočeš vedeti, zakaj si tukaj? Ne maram, da mi lažejo, zato."
  "Poslušajte, poročnik, poklicati morate ameriško veleposlaništvo. Poklicali bodo zunanje ministrstvo in nato vašega notranjega ministra, ki bo, če sem prepričan, precej jezen."
  "Poklical sem ameriško veleposlaništvo. In oni so poklicali ameriško zunanje ministrstvo. In veste kaj? Ne vedo, zakaj ste tukaj. Zagotovo niste tukaj zaradi službenih obveznosti. Ne bi smel dovoliti, da Yana Baker pride k vam. Želim vedeti, kje je, in mi boste povedali."
  "To je nemogoče," je rekel Cade. Potem je pomislil, CIA! Prekleta CIA mi je lagala. "Nikoli ti nisem lagal," je rekel.
  "O, ne? Veš, koga sem še poklical? Ameriško državno tožilstvo."
  Cadeov obraz je pobledel.
  "Ja, pomočnik ameriškega državnega tožilca ni nikoli šel na Antigvo, kajne?" se je Pence zarežal. "Mimogrede, to je bilo dobro." Stekel je naprej in udaril s pestjo po mizi. "Kje je Jana Baker? Njen majhen incident je vse bolj podoben napadu s smrtonosnim orožjem, če ne celo še huje."
  "Napadli so jo!"
  - To, prijatelj moj, so neumnosti. Mislil si, da sem idiot? Njena zgodba je več kot pomanjkljiva. Na primer, v svoji izjavi je povedala, da se je vračala domov iz kluba, ko se je zgodil domnevni poskus napada. Vendar je malo skrenila s poti. Pravzaprav šest blokov stran.
  - Kaj ji očitaš?
  "Bolj bi vas moralo skrbeti, česa vas obtožujemo. Kar se tiče gospe Baker, za začetek poskusa umora. Ni bila napadena. Svojo žrtev je zvabila v temno ulico in jo dvakrat ustrelila, da ne omenjam hudih zlomov. Pustila ga je tam, da je izkrvavel. Napolnil jo bom in ostala bo v težavah. Torej, naj vas vprašam tole. Je bila vaša mala agentka izven nadzora ali je bila na misiji?"
  "Ne bom rekel niti besede. Takoj me spustite od tod."
  Vrata so se odprla in vstopil je uniformirani policist. Poročniku je izročil prozorno plastično vrečko za dokaze. V njej je bilo strelno orožje.
  "In orožje, ki ga je uporabila," je nadaljeval Pence in z udarcem vrgel torbo na mizo, "si ji ga dal ti? Veš, kaj me pri tem orožju zanima?"
  Cade je položil glavo na mizo. "Ne, in vseeno mi je!" je zavpil.
  "Zanimivo se mi zdi, da ko nekdo preveri serijske številke, se nič ne vrne."
  "Pa kaj?" je rekel Cade. "Pa kaj za vraga?"
  "To je Glock 43. Natančneje, predelan Glock 43. Bodite pozorni na to, kako je odrezan ročaj. Zahteva ročno izdelan nabojnik. In dušilec. To je lepa podrobnost. Ampak pogovorimo se o serijskih številkah. Kot bi pričakovali, je vse označeno z ustreznimi serijskimi številkami. In proizvajalec registrira vsako pištolo, ki jo proizvede. Smešno, da ta ni navedena. Očitno ni bila nikoli proizvedena."
  - Izpustite me od tod.
  "Precej domiseln trik, kajne?" je nadaljeval Pence. "Da bi pištola izginila iz nacionalne baze podatkov? Rekel bi, da bi za kaj takega potrebovala vlado." Obkrožil je Cadea. "Ne želim vedeti samo, kje je Jana Baker, ampak želim vedeti, kaj počne na mojem otoku, pod sankcijami ameriške vlade."
  - Ni morilka.
  "Definitivno ni vzgojiteljica v vrtcu, kajne?" Pence je odšel do vrat. "Veš kaj. Zakaj ne ostaneš še malo v celici? Morda se ti bo do jutra povrnil spomin." Vrata so se zaloputnila za njim.
  "Prekleto," je pomislil Cade. "Kako bom nocoj končal v čolnu pod Stoneovim bungalovom, če bom obtičal tukaj?"
  
  42 Nevihta besa
  
  
  Ston je pogledal na uro,
  Ura je bila že deset zvečer. "Moramo iti, Yana." Z mize, kjer ga je Cade pustil, je vzel Cadeov mobilni telefon in pogledal na aplikacijo za sledenje na zaslonu. Na zemljevidu se je prikazal en sam žebljiček, ki je kazal Cadeovo lokacijo. Kaj počneš? Daj no, je pomislil, postavi se na svoje mesto.
  Iz zadnje spalnice je Jana odgovorila: "Si lahko malo sprostiš? Misliš, da bomo prišli tja, preden gre Gaviria spat? Saj veš tako dobro kot jaz, da se ti klubi ne odprejo pred pozno uro."
  Stone je slišal njene korake in pospravil telefon v žep. Ni hotel, da bi vedela, da Cade ni na svojem mestu. Ko je odšla, se je njegov izraz spremenil v "vau", vendar ni rekel ničesar.
  Yana se je nasmehnila. "Kje je Cade?" je vprašala.
  Stone je za trenutek okleval. "Oh, saj bo pripravljen." Potrkal je po mobilnem telefonu v žepu. "Čoln bo tam." Vendar njegov glas ni zvenel prepričljivo.
  Yana je skočila v džip z odprto streho, Stone pa je vrgel svojo opremo v prtljažnik. Močan nočni vetrič ji je pihal skozi dolg rep in opazovala je, kako luna vzhaja nad zalivom. Mesečina je osvetljevala brezno, ki se je začelo oblikovati v temni vodi. V daljavi so švigale strele.
  Zavili so s ceste ob morju in se odpeljali proti klubu.
  "Če bo šlo vse po načrtih," je rekel Stone, "se bom skrival v svojem bungalovu, ko boš šel noter z Gavirio. Ne boš vedel, da sem tam."
  "Ne skrbi," je rekla in močno stisnila volan. "Če gre v bungalovu kaj narobe, ga bom spravila ven."
  - To ni sankcioniran umor. To je preprosto usmrtitev, razumeš?
  Ampak Jana ni rekla ničesar.
  Stone jo je opazoval, kako sta drvela po makadamski cesti, džip pa se je menjaval. Bila je osredotočena na nekaj.
  "Hej," je rekel, "si tam? Ne smeš pozabiti, da smo tukaj prepuščeni sami sebi. In to ne pomeni samo, da nimamo rezerve. Pomeni tudi, da če gre kaj narobe, nas bo ameriška vlada pustila, da se vrtimo naokoli. Zanikali bodo vse znanje. In veš kaj? Sploh ne bodo lagali."
  "Stric Bill bi naredil vse, da bi nama pomagal. In nič ne bi šlo narobe. Nehaj se obremenjevati s tem," je rekla. "Samo opravljaš svoj del. Gaviria je moja."
  Ko sta bila šest blokov stran od kluba, je Stone rekla: "V redu, vse je v redu. Spusti me ven." Avto je ustavila na stran. Cesta je bila temna in obdana z gostim tropskim rastlinjem. Zapihal je močan sunek vetra in Stone je skočil ven, nato pa pograbil svojo opremo. Pogledal je proti nevihtnim oblakom in izginil v goščavi.
  Jana je pogledala naprej in si v mislih predstavljala misijo. Pritisnila je na plin, zaradi česar se je za njo dvignil koralni prah.
  Malo naprej po pobočju je val zadel obalo. Bližala se je nevihta.
  
  43 Gromov pristanišče
  
  
  Stokanje je trajalo
  Zavzel je položaj na pobočju neposredno nad klubom. Še vedno je bil obdan z gostim rastlinjem. Prevezal si je karabinko čez glavo, pogledal skozi miniaturni daljnogled in začel šteti telesne stražarje. "En, dva ... hudiča, trije." Dobro oblečeni Kolumbijci so stali na različnih točkah v bližini kluba. Stone je izdihnil in pogledal dlje po hribu navzdol, proti svojemu bungalovu. "Trije telesni stražarji zunaj. Velik. Koliko jih je notri?" Preletel je parkirišče. Džipa ni bilo tam, potem pa je opazil Jano, ki se je ustavila pred parkirnim strežajem. Kljub napeti situaciji ni mogel spregledati, kako lepa je.
  Zmajal je z glavo in se znova osredotočil na telesne stražarje. Povečal je sliko in preučeval vsakega moškega posebej. "Aha," je rekel in odkril veliko izboklino, skrito pod vsakim od njunih jaken. "Avtomatsko orožje, tako kot sem mislil."
  Izvlekel je Cadeov mobilni telefon in pogledal na zemljevid. Tokrat je ping zmanjšal razdaljo. "Kaj tako dolgo traja? Pripelji prekleti čoln sem." Toda potem je val zadel pomol in čolni, privezani na pomolu, so se zazibali ob straneh. Prekleto vreme, je pomislil. Spet je švignila strela in v utripajoči svetlobi je Stone zagledal bližajočo se ladjo.
  Pogledal je mimo klubske hiše na pomol in stopnice, ki so vodile od klubske hiše do pomola in pred njegov bungalov. Ko je čoln vplul v pristanišče, se je zibal na vedno večjih valovih. Nevihta se je stopnjevala. Čas je, da zavzamejo položaj.
  
  44 Slabe vibracije
  
  
  Preden je Jana odšla
  Ko je vstopila v klub, je začutila glasno glasbo. Ko sta s Stoneom hodila, nista nikoli zahajala v ta kraj, ker to ni bila njuna scena. Glasna glasba, stroboskopske luči in množice ljudi, ki so se stiskale v prepoteni masi.
  Klub je bil ogromen, a vedela je, da je Gaviria nekje tukaj. Ko bi ga le lahko opazila. Prebijala se je skozi množico, dokler ni zagledala plesišča. Osvetljeno je bilo od spodaj in iz enega dela v drugega so se širili barvni praski, ki so spominjali na sedemdeseta leta prejšnjega stoletja.
  Približno petnajst minut kasneje je opazila dobro oblečenega moškega, ki je bil videti, kot da bi zlahka lahko bil Kolumbijec. Ni bil Gaviria, ampak morda je bil v bližini. Moški se je povzpel po tankem stopnišču iz nerjavečega jekla s pogledom na prostrano plesišče in izginil za visečimi perlami, ki so služile kot pregrada.
  V tistem trenutku je Yana začutila, kako se je roka drgnila ob njeno zadnjico, obrnila se je in jo prijela. Za njo je stal napol pijan moški in ga je močneje stisnila. "Se počutiš dobro?" je vprašala.
  "Hej, precej si močna. Morda midva - o, sranje," je rekel, ko si je Jana zvila zapestje in se je moški od bolečine zvil. "Prekleto, srček. Kaj je s to sovražnostjo?"
  Spustila mu je roko in vstal je. "Nisem tvoj otrok."
  Pogledal ji je prsi. - No, saj moraš biti ...
  Udarila ga je v najmehkejši del grla tako hitro, da se sploh ni zavedal, da ga je udarila, dokler ga ni preplavil občutek dušenja. Zakašljal se je in se prijel za vrat.
  "Si me hotel povabiti na ples?" je vprašala. Moški se je prijel za grlo in začel kašljati. Skomignila je z rameni in rekla: "Nimam kaj povedati? Hmm, kakšno razočaranje." Odšla je do stopnic. Ko je prišla do prve stopnice, je pogledala gor. Zgornji podest je obdajal ogromen telesni stražar. Val slabosti jo je prešinil skozi želodec, a se je trudila, da bi ga ignorirala. Stopila je po stopnicah, kot da bi bil kraj njen.
  Moški je dvignil roko, toda Yana je nadaljevala: "Carlos je poslal pome."
  Moški je za trenutek pomislil, nato pa z močnim srednjeameriškim naglasom rekel: "Počakaj tukaj." Pogledal jo je od glave do pet in se nasmehnil, nato pa je šel skozi okrašeno pregrado. Ko je izginil v naslednjo sobo, mu je sledila Yana. Drugi stražar, tik za pregrado, jo je položil na roko ravno v trenutku, ko je na drugi strani sobe zagledala Carlosa Gavirio.
  Na vsaki strani je imel dekle, na prstih pa zlate prstane. Njegova srajca na gumbe je bila odpeta. "Nisem poslal po nobeno dekle," je rekel. Ko pa jo je zagledal, je Jana vedela, da ga zanima. Glavo je nagnil na stran, ko jo je pogledal. "Ampak prosim, nočem biti nesramen," je rekel dovolj glasno, da ga je Jana slišala. "Naj se mi pridruži." Pokimal je ženskama poleg sebe, vstali sta in izginili v zadnjo sobo. Ko so se vrata odprla, je Jana videla, da vodijo na odprt balkon na strani kluba, ki je gledala na plažo.
  Približala se je Gavirii in iztegnila roko. Nežno jo je poljubil. Preplavil jo je nov val slabosti. Zberi se, je pomislila. Verjetno te slabo dela zlata verižica okoli njegovega vratu. Nasmehnila se je lastnemu humorju.
  "Kakšno izvrstno bitje. Prosim, pridružite se mi."
  Stražarji so se umaknili na svoja mesta.
  Jana se je usedla in prekrižala noge.
  "Moje ime je ..."
  "Gaviria," ga je prekinila Yana. "Carlos Gaviria. Da, vem, kdo ste."
  "V slabšem položaju sem. Ti veš, kdo sem, jaz pa tebe ne."
  "Poslal me je tvoj prijatelj od doma. Kakšna je razlika, kdo sem?" je rekla Yana z igrivim nasmehom. "Darilo, tako rekoč, za dobro opravljeno delo."
  Vzel si je trenutek, da jo je ocenil. "Dobro sem opravil svoje delo," se je zasmejal in se sklical na svoj uspeh pri spreminjanju otoka v novo pot za droge. "Ampak to je zelo nenavadno."
  - Niste vajeni takšnih nagrad?
  "Oh, imam svoje nagrade," je rekel. "Ampak ti, kako naj to rečem? Nisi takšen, kot sem pričakoval."
  S prstom mu je šla po podlakti. "Me ne maraš?"
  "Ravno nasprotno," je rekel. "Samo blond lasje so, naglas. Američan si, kajne?"
  "Rojena in vzgojena." Njen ton je bil razorožujoč.
  - In zelo preprosto, kot jaz vidim. Ampak povej mi, v čem se ta ženska razlikuje od tebe ... darila se pojavljajo na našem otoku in delujejo v tej vlogi?
  "Morda sem bolj radovedna kot druga dekleta." Pogledala je njegove prsi in položila roko na njegovo stegno.
  "Ja, vidim," se je zahihital. "In veš, ne bi rad razočaral svojih prijateljev. Navsezadnje so bili zelo radodarni." Pogledal jo je in Yana je vedela, da je prišel čas.
  Nagnila se je k njemu in mu zašepetala na uho: "Nimam samo talentov. To so bolj spretnosti." Ugriznila ga je v uho, vstala in odšla skozi vrata na balkon. Tu so bili na obeh straneh stopnic, ki so vodile k vodi, nameščeni še stražarji.
  Močan sunek vetra je plapolal njeno tesno obleko, v zalivu pa so se bliskale strele. Gaviria je sledila, Yana pa je šla mimo stražarjev in se spustila po stopnicah. Ko je dosegla spodnje podest, je pogledala čez ramo. Širok nasmeh se mu je razlezel po obrazu. Ponudil je pijačo enemu od stražarjev in mu sledil.
  
  Čoln je bil privezan pod bungalovom, a Stone ga je še zadnjič pogledala. Bilo je pretemno, da bi videla Cada za krmilom, a je vedela, da je tam. Voda je bila vzburjena in veter se je začel krepiti. Glasen grom je zagrmel, ko je naznanil bližajočo se nevihto. Zmajal je z glavo in zakričal čez bučanje valov: "Samo počakaj. Ne bo dolgo trajalo." Zdrsnil je čez krov in pogledal proti hribu. "Njena je!" je zavpil. "Prihaja."
  Stone je ravno hotel skočiti skozi odprto okno ob strani bungalova, a se je spet ozrl nazaj. Opazoval je Gavirijo, kako se približuje Yani.
  Gaviria jo je objel od zadaj in jo potegnil k sebi. Nasmehnila se je in se zelo spogledljivo zasmejala. Stone je slišal le njune glasove. Motil je eno nogo skozi okno, a se je ustavil, ko je zaslišal zvok korakov. Proti njima sta stekla dva telesna stražarja. Nato je Stone zaslišal krike.
  "Kaj?" je Gaviria zavpil stražarjem. "Vidva sta paranoična."
  "Patron," je rekel eden, težko sopihajoč. "Ni to, kar pravi."
  "O čem govoriš?" je rekel Gaviria.
  Drug stražar je zgrabil Jano. "To je ona, Patron. Ona je tista, ki je Montesa poslala v bolnišnico."
  Val adrenalina je preplavil Stoneove žile in skočil je s ploščadi na pesek spodaj. Njegova prva misel je bila, da ustreli oba stražarja in se nato loti Gavirie. Kaj pa Kyle? Navodila so bila jasna. Gavirio je bilo treba ujeti mirno. Streljanje kalibra 5,56 mm NATO je bilo popolno nasprotje tišine. Streljanje je privabilo tok telesnih stražarjev in vnel se je strelski spopad. Kylea na ta način ni bilo mogoče rešiti.
  Gaviria je pogledal Jano. "Res je?" Položil ji je roko na grlo, telesni stražarji pa so ji zavili roke za hrbet in ji zvezali zapestja. Yanin boj je bil zaman. Gaviria jo je zgrabil za čop in stražarjem rekel: "Vidva počakata tukaj." Pogledal je proti kabini, ki je bila oddaljena le šest metrov. "Malo se bova pogovorila z njo." Odvlekel jo je, brcajoč in kričeč, v garderobo.
  
  45 Napovedovanje nepredvidljivega
  
  
  Sto razpokanih
  na ustju zaliva in veter se je okrepil. Močni valovi so butali ob čolne in obalo. Stone je pogledal od enega stražarja do drugega in poskušal najti načrt. Moram razmišljati, prekleto! Karkoli je bilo to, moralo je biti tiho in zgodilo se je moralo takoj.
  Svojo puško HK416 si je prevesil čez ramo in se skril pod pločnik. Potem se mu je porodila ideja. To je strela, je pomislil. Zaprl je desno oko in pustil levo odprto - tehnika, ki jo uporabljajo specialne enote in ki vojaku omogoča, da takoj zatem, ko signalna cev osvetli zatemnjeno bojišče, vidi merke svoje puške.
  Daj no, daj no! je pomislil Stone, medtem ko je čakal. Potem pa se je zgodilo. Strela je švignila naravnost nad njim. Nastali izbruh močne svetlobe, ki mu je takoj sledila tema, je nudil popolno zaščito. Stone se je prebil čez ograjo za enim od telesnih stražarjev. V zaslepljujoči svetlobi je segel zadaj in položil roko na moško čeljust in zatilje. Sunkovito se je obrnil in se nato obrnil. Hrbtenica mu je pod dvojno silo počila. Preden pa je telo lahko padlo, se je Stone nagnil in moški trup potisnil na stransko ograjo. Stone je z nogami prevesil ograjo. Grom je bil takšna kakofonija, da je preglasil zvok človeškega telesa, ki je udarilo ob tla.
  Stone je preskočil ograjo, potegnil karabin nazaj na mesto in se pripravil na najhujše. Tik nad bučanjem naslednjega vala je spet zaslišal Yana kričati. "Sranje! Moram noter!" Skozi okno kabine je pokukal drug stražar. Ni videl Stoneovega dejanja.
  Naslednjič bo moral imeti srečo. Zaslišal je, da se je v koči nekaj razbilo, kot da bi se zdrobila klubska mizica. Snel si je zapestnico za preživetje iz parakorda in jo odvil na približno štiri metre. Odšepal je pod leseno pot bližje koči. V temi je en konec privezal k stranski ograji in ga vrgel čez leseno pot na drugo stran. Premetaval se je pod njo, potegnil za vrvico in jo zavezal.
  Spet je blisknila strela, sledil pa je glasen grom. Tokrat je drugi telesni stražar pogledal gor. Ko je opazil, da njegovega partnerja ni nikjer, je stekel na slepo. Spotaknil se je ob paracord in ga je vrglo v zrak. Preden je lahko zadel utrjene deske, je Stone skočil čez stransko ograjo. Ravno ko je skočil, ga je moški udaril v obraz z ogromno pestjo. Stone je poletel čez ograjo in se zgrudil na tla. Skočil je pokonci ravno pravočasno, da je moški skočil nanj. V trstju sta se spopadla v srhljivem pretepu.
  
  46 Adrenalinska grozljivka
  
  
  Jana ga je potegnila ven
  ob vezi na njenih zapestjih, toda Gaviria jo je porinila v hišo. Spotaknila se je na hodniku in treščila v bambusovo klubsko mizico. Ta se je pod njo raztreščila. Ves zrak v njenih pljučih je izsušil.
  Torej si ti tista mala prasica, ki je poskušala ubiti Montesa, kajne?
  Vse se je zgodilo tako hitro, da je Yana komaj lovila sapo.
  "Kdo te je najel?" Sunkovito jo je dvignil na noge, medtem ko se je trudila spet zadihati. Močno jo je stresel. "Kdo te je najel?" je zavpil in jo nato udaril s hrbtno stranjo roke po obrazu. Ko se je zavrtela, ga je brcnila v prsi in ga poslala v steno. Toda odzval se je kot izurjena strela in jo z desnim udarcem zadel v čeljust, kjer je padla na tla.
  Gaviria se je zasmejal. "Si mislil, da me bo kdo spoštoval, če bom samo neka pizda, ko počnem to, kar počnem? Zdaj mi boš povedal, kdo je podpisal pogodbo z Montesom, in to mi boš povedal takoj."
  Jano je oslepila bolečina v čeljusti. Vid se ji je zameglil. Težko je bilo ločiti bližajočo se epizodo posttravmatskega stresa od čiste, surove groze. Zunaj je udarila strela in grom je stresel majhen bungalov. Komaj je oblikovala načrt, kakršen koli načrt. Preden ga je lahko premislila, je bil na njej, roke je imel stisnjene okoli njenega grla. Sunkovito ji je dvignil in spustil glavo, jo dušil in zavpil: "Kdo te je najel?"
  Yana je tik preden se je vse stemnilo, zagledala zamegljeno postavo za Gavirijo. Izgubila je zavest.
  
  47 Prebujenje
  
  
  Anine oči
  Kliknila je, a vse je bilo tako temno in glasno. Bila je napol nezavestna in bolečina jo je prešinila skozi telo. Odkrila je, da ima še vedno zvezane roke. Nekje zgoraj je zagrmelo in nanjo se je zlil hudourniški dež. Površina pod njo se je silovito zibala, njeno telo pa se je poskakovalo gor in dol. Zavest ji je zbledela in spet je izgubila zavest. V mislih se je znašla, kako teče skozi gozd proti svojemu posebnemu skrivališču, svoji trdnjavi. Ko bi le lahko dosegla svojo trdnjavo, bi bilo vse v redu.
  Tla pod njo so spet poskočila in njeno telo je udarilo ob nekaj. Hrup nad njo je bil oglušujoč. Pogledala je v eno smer in zagledala Stonea, ki se je sklonil. Uperil je puško v smer za njima in zdaj je Yana lahko ugotovila, da sta v čolnu. Čolnu. Cade nam je priskrbel čoln. Vse ji je bilo smiselno.
  Strela je švignila vodoravno po nebu, spremljalo pa jo je tako glasno ropotanje, da je mislila, da jo je zadelo. Ujela ju je najmočnejši dež, kar jih je kdaj doživela. Pogledala je čez premec čolna in pomežiknila v dežne kaplje, a komaj kaj je videla. Čeprav je imela roke še vedno zvezane, je čutila tresenje. Začelo se je v desni roki, a se je hitro razširilo na obe roki in trup. Njena posttravmatska stresna motnja se je silovito poslabšala. Kmalu je imela krče. Zadnja stvar, ki se je spominjala, je bila temna, motna tekočina, ki se je kotalila proti njej po beli palubi. Skupaj z deževnico se je spremenila v brozgo in nedvomno je bila to kri.
  
  48 z zavezanimi usti
  
  
  Jana se je zbudila
  v morju teme. Dezorijentirana se je vzravnala in se ozrla naokoli. Bila je v svoji spalnici v varni hiši. Roke je imela proste, a čeljust jo je bolela. Dotaknila se je in nekaj je bilo kot električni udar. Občutila je otekanje.
  Vstala je in se umirila. V daljavi je zagrmelo - nevihta je minila. Zaslišala je glasove in odprla vrata spalnice, nato pa je pomežiknila v močno svetlobo svetilke.
  "Oh, daj no, veliki dragi," je rekel glas. "Ni tako hudo."
  "Oh, prekleto, to je bolelo," je slišala Stoneov odgovor.
  V meglici njenega vida je bilo videti, kot da Cade na eno od Stoneovih oči namešča obliž v obliki metulja, da bi zatesnil rano.
  "Hej," je rekel Stone, "si že pokonci. Se počutiš v redu?"
  Jana si je nežno položila roko na brado in si pogladila vrat. "No, počutim se bolje. Kaj se je zgodilo? Zadnje, česar se spomnim, je bilo ..."
  A sredi stavka se je ustavila. Cade se je obrnil, a ni bil Cade. Bil je njen oče.
  Jana je odprla usta. "Kaj pa počneš tukaj?" V njenih besedah je bila jeza, a kljub otekanju v grlu je bil njen glas pridušen.
  Ni odgovoril, ampak se je namesto tega obrnil k Stoneu, da bi vrgel zadnjega metulja.
  "Prekleto, stari, to je bolelo," je rekel Stone.
  Ames je obrisal curek krvi. "Vse bo v redu," je rekel in dvignil Stonea. "Tukaj, poglej." Pokazal je na ogledalo na steni in Stone si je ogledal delo.
  Obrnil se je k Amesu. "Hej, to je zelo dobro. Si to že počel?"
  Ames je izdihnil in zmajal z glavo. "Ne prvič."
  "Ne razumem," je rekla Yana. "Kako je prišel sem?" Glas se ji je tresel. "Kyle! O moj bog. Uničili smo si priložnost, da bi dobili Kylea?"
  Stone je rekel: "Sprosti se. Še vedno mislimo, da je Kyle v redu. Ko bo Rojas izvedel, da tarča, ki ti jo je dodelil, ne obstaja več, bo zadovoljen."
  "Ampak, ampak ..." je jecljala Yana. "Telesni stražarji! Moralo je biti tako tiho. Gavirio je bilo treba odstraniti, da nihče ne bi vedel, kaj se je zgodilo! Rojas bo izvedel."
  "Kolikor vedo, je bilo tiho," je dejal Stone. "Drugi telesni stražarji v klubu niso videli ničesar. Nevihta je zakrila naše sledi. Za vse je poskrbljeno."
  Jana je primaknila stol bližje in se usedla. Pozornost je usmerila k očetu. "Potem pa razloži," je rekla in pokazala.
  Stone ji je pregledal vrat in čeljust. "Nekaj otekline bo, ampak čeljust nimaš zlomljene." Pogledal je Amesa. "Če ne bi bilo njega, bi bila mrtva. Pravzaprav bi bila oba zdaj mrtva."
  "Kateri?" se je njen glas omehčal.
  "Včeraj pozno, potem ko je Cade šel najet čoln," je rekel Stone.
  "Kaj pa tole?"
  "Ne vem, kako naj ti to povem. Ampak včeraj je Cade izginil. Nisem vedel, kje je. Šel je najet čoln in to je bilo zadnje sporočilo od njega. Ko sem ga poklical na mobilni telefon, je zazvonil tukaj pri hiši. Pustil ga je. Nisem ti povedal, ker sem vedel, da boš znorel."
  - Kaj se je zgodilo s Cadeom? Vstala je. - Kje je Cade?
  Stone ji je položil roke na ramena. "Trenutno še ne vemo. Ampak našli ga bomo, prav?"
  "Dva sta pogrešana?" je vprašala Yana, misli so ji rojile po glavi. "Ves ta čas je pogrešan? So ga ugrabili?"
  "Vem, vem," je rekel Stone. "Izvolite, sedite. Ko ga nisem mogel najti, sem pogledal njegov telefon. Ne vem, iskal sem karkoli. Ampak našel sem eno stvar, za katero sem posumil. Mali taksist ni izbrisal aplikacije za sledenje Tile s telefona, kot mi je povedal, da jo je. Sprva sem bil jezen, potem pa sem pomislil, da je to morda edina stvar, ki nam lahko pomaga, da ga najdemo. Na ključku ima sledilnik Tile. Zato sem odprl aplikacijo za sledenje, da bi videl, ali ga bo našla. In ga je. Prikazala je njegov položaj na zemljevidu ob pomolu."
  - Torej si ga našla? je vprašala Jana.
  "Ne ravno," je rekel Stone. "Ampak takrat je bilo smiselno, saj je bil točno tam, kjer je moral biti, saj je najel čoln. Ko pa sem videl, da se bliža nevihta, sem postal živčen. Želel sem, da čim prej spravi čoln pod kabano. Sicer bi lahko valovi postali preveč razburkani, da bi se lahko postavil na svoje mesto, ne da bi zadel pomole, ki podpirajo to območje. Zato sem ga poklical."
  "Ampak ni imel mobilnega telefona," je rekla Yana.
  "Nisem pingal njegovega mobilnega telefona, pingal sem njegovo sledilno napravo. Ploščice imajo majhen zvočnik. Z aplikacijo na telefonu lahko predvajaš zvok sledilnika. Tako lahko najdeš izgubljene ključe ali kaj podobnega. Upal sem, da bo Cade slišal alarm in prišel do stacionarnega telefona, da me pokličem, da ga lahko opozorim." Stone se je obrnil in pogledal Amesa. "Ampak ni klical Cade. Bil je on."
  Jana je zaprla oči. "Ne razumem."
  Stone je nadaljeval. "Cade očitno ni zaupal gospodu Amesu, vzel je ploščico z njegovega obeska za ključe in jo vrgel v Amesov čoln, da bi ga lahko imel na očeh. Ko sem pingnil sledilnik, je Ames poklical Cadeov mobilni telefon in jaz sem se oglasil. Tvoj oče je pripeljal svoj čoln, da bi nam pomagal. Ubil je Gavirio. Spravil je tisto gorilo z mene. Dal te je v čoln z Gavirio in tako sva prišla ven. Rešil nama je življenje."
  Yana se je zvila, kot da bi jo nenadoma zabolel trebuh. Zaprla je oči in začela globoko dihati, da bi pregnala demone. "Moramo ga najti. O bog, kako bomo dobili Cada in Kyla?"
  Janin oče je tiho rekel: "Operativno gledano, ko se soočamo z ogromnimi izzivi, se lotevamo enega cilja naenkrat."
  Jana ga je pogledala in se nato zravnala. "Mi? Ti naj bi bil nekakšen strokovnjak? Poleg tega tega ne moreš storiti," je rekla. "Ne moreš izginiti za osemindvajset let in se nato spet pojaviti in biti v redu."
  Čakal je. "Ničesar ne morem storiti, da bi se odkupil za grehe svoje preteklosti. Ničesar ne morem storiti, da bi stvari popravil. Ampak morda bi lahko to za nekaj časa odložil, dokler ne spravimo tvojih prijateljev ven. Lahko ti pomagam."
  "Nočem slišati!" je rekla. "Nočem slišati niti besede več. Zdaj pa pojdi stran in se nikoli več ne vrni. Nikoli te več nočem videti."
  Stone je rekel: "Yana, nihče od nas ne ve, kakšno je bilo tvoje življenje, ko si odraščala brez staršev, ampak ima prav. Poglej našo situacijo. Pogrešana sta dva moška. Potrebujemo njegovo pomoč. Ne le, da je pripravljen pomagati, ampak je tudi izkušen."
  "Aha!" je zavpila Jana. "Izkušnje s prodajo tajnih podatkov Rusom!"
  Stone je nadaljeval: "Čeprav se strinjam s tabo, potrebujemo njegovo pomoč. Nocoj nas je rešil. Ali veš, kaj je tvoj oče počel za CIO, preden je postal operativni častnik? Bil je terenski agent."
  Jana se je ozrla naokoli.
  "Prav," je rekel Stone. "Njegove izkušnje morda segajo v čas hladne vojne, ampak polje je polje. V koči te nisem mogel doseči zaradi dveh telesnih stražarjev. Mislil sem, da si zagotovo mrtev. Ampak tvoj oče, on je napadel tistega stražarja. Ni okleval. Preden sem sploh lahko dojel, kaj se je zgodilo, mi je oče izvlekel nož iz pasu in ga zabodel v vrat. Ampak pome je prišel šele potem, ko te je rešil. To si ti, Jana. Tvoj oče je tvegal življenje, da bi te rešil. In poglej ga. Sedi tam, pripravljen in voljan, da to stori še enkrat."
  Yana je zmajala z glavo in vstala, da bi šla v spalnico. "Čez nekaj ur se bo zdanilo. Moram biti pripravljena povedati Diegu, da je Rojas Gaviria mrtev. In moram imeti načrt, kako spraviti Kyla ven. Po tem bomo začeli iskati Cada." Pogledala je očeta. "In ti se mi izogibaj. Ne govori z mano, ne glej me."
  "Jana, počakaj," je rekel Stone. "Imamo težavo."
  - Kaj pa zdaj?
  Stone je šel do vrat druge spalnice in jih odprl. Carlos Gaviria je ležal na tleh. Roke je imel zvezane za hrbtom in zamašen ustni votlino.
  
  49 Skrita agenda
  
  
  "To je klobuk
  On
  "Kaj pa delaš tukaj?" je vprašala Jana. "Ni mrtev?"
  Lepilni trak okoli Gavirijinih ust je zadušil njegov jezen krik.
  "Ampak bila je kri," je rekla Yana. "Celoten čoln je bil prekrit s krvjo."
  Stone je rekel: "Prav, bila je njegova kri, ampak ni mrtev. Ampak tvoj oče ga je zmedel."
  Yana se je spominjala trenutkov preden so jo zadavili, zamegljene postave v hiši za Gavirio.
  Jana je rekla: "Kaj bomo storili? Ga bomo kar pustili na tleh? Mislila sem, da si njegovo truplo vrgla stran. Ne moremo ga obdržati tukaj."
  "Vse se je zgodilo tako hitro," je rekel Stone. "Popolnoma sem bil iz sebe." Pokazal je na rano nad očesom. "Ampak brez ekipe za izpust je to zdaj naš problem."
  Iz Cadejevega prenosnika se je zaslišala melodija zvonjenja in Yana je stopila do njega. "Ne morem verjeti. To je tisti prasica."
  "Yana, počakaj," je rekel Stone. "Ames, umakni se iz vidnega polja kamere. Nočem, da bi kdo vedel, da si tukaj."
  Ames je hodil za mizo, da ga nihče ne bi videl.
  Pritisnila je gumb na varnem oknu za videokonferenco. "Wallace? Kaj za vraga hočeš?"
  "Kot vedno, da vam ponudim svojo pomoč," je z zaslona rekel Lawrence Wallace z zadovoljno izrekom.
  "Pomoč? Da," je rekla, "CIA je bila doslej zelo v pomoč."
  "Bi raje sam našel Gavirio? In kako bi to storil? Zaenkrat si dosegel, kar si si zadal."
  "Res?" je rekla Jana. "Kyla McCarrona želimo obvarovati pred nevarnostjo."
  "Pot do agenta McCarrona leži prek Carlosa Gavirie."
  Yana se je nagnila proti monitorju. "To je bil tvoj načrt, kajne? Diegu Rojasu si dal celoten dosje o Carlosu Gavirii, on pa ga je posredoval meni. Nekaj se dogaja in želim vedeti, kaj je to. Kaj hoče CIA od mamilarskega bossa?"
  Wallace je vprašanje ignoriral. "Kot sem rekel, tukaj sem, da ponudim svojo pomoč."
  "Zakaj misliš, da potrebujemo pomoč?" se je pošalil Stone.
  Wallace je rekel: "Najprej vam čestitam za zmago nad Gavirio. Navdušen sem."
  "Odlično," je rekla Yana, "smisel mojega življenja je bil, da te navdušim."
  - Ampak imaš resne težave, kajne?
  "In kaj je to?" je vprašala Jana, čeprav je poznala odgovor.
  - Gaviria ni mrtev, kajne? Gavirie ne morete zadržati, medtem ko poskušate osvoboditi agenta McCarrona. Jaz ga moram vzeti iz vaših rok.
  Yana je pogledala Stonea, nato pa spet monitor. "Kako to veš?"
  "Vem veliko, agent Baker," je rekel Wallace. "Lahko se spopadem z Gavirio. Ekipa za izročitev je tisto, kar ste ves čas potrebovali, kajne?"
  "Ne zaupam ti, Wallace. Zato te bom vprašal še enkrat. Kaj hoče CIA od mamilarskega bossa?"
  - Pusti, da se jaz obremenjujem s tem.
  Jana je prekrižala roke na prsih in začela čakati.
  Wallace je nadaljeval. "Imam ekipo na poti do vaše lokacije. Tam bodo v dveh urah. Gaviria ne bo več problem."
  - Kaj pa, če mu ga ne dam? je rekla Jana.
  Wallace se je zasmejal. "Nimaš izbire."
  "Ne delam zate," je rekla Jana.
  - Povedal vam bom nekaj, agent Baker. Izročite mi Gavirio in povedal vam bom, kar želite vedeti.
  - Mi boš povedal načrte CIE?
  Spet se je zasmejal. "Ne, ampak si bom prislužil tvoje zaupanje. Povedal ti bom, kje je Cade Williams."
  Yana je odprla usta, a njene besede so zvenele z jezo. "Kaj si mu storila?"
  "Zagotavljam vam, da ga CIA ne pridržuje. To informacijo štejte za gesto dobre volje."
  "Prekleto!" je zavpila. "Kje je?"
  - Imamo dogovor?
  "Da."
  "Ko nam bo Gaviria izročena, boste prejeli navodila."
  Klic je izginil.
  Jana je udarila s pestmi po mizi. "Injekcija!"
  Izza prenosnika je Yanin oče rekel: "Prav imaš, da mu ne zaupaš. Obstaja načrt. Vedno obstaja načrt."
  Janine čeljustne mišice so se stisnile, ko je pogledala očeta, potem pa je Stone spregovoril. "Kaj igrajo?"
  "Ne vem," je rekel Ames. "Ampak vedno je za eno raven višje."
  "Pomen?" je vprašal Stone.
  "No, saj si bil operater Delta Force, kajne?"
  "Da."
  "Dobili ste misije in te misije so bile na vaši ravni smiselne, kajne?"
  "Običajno ja. Imeli smo varnostno dovoljenje na visoki ravni, zato smo običajno vedeli, kaj počnemo in zakaj."
  "Vendar vedno obstaja raven višje. Višja prioriteta, večji obseg. To je nekaj, česar nisi vedel. Na primer, kje si bil nameščen?"
  "O tem ne morem govoriti," je rekel Stone.
  "Seveda ne," je odgovoril Ames. "Poglejmo, v redu, tukaj je primer. Recimo, da je leto 1985 in ste v enoti Delta Force. Vaša naloga je, da Irancem dostavite orožje. Takrat je bil Iran pod embargom na orožje, zato je bilo vse to nezakonito. Ampak vam povedo, da bodo ZDA Irancem prodale rakete Hawk in TOW v zameno za izpustitev sedmih ameriških talcev, ki jih Hezbolah drži v Libanonu. In ker ima Iran velik vpliv na Hezbolah, bomo naše fante dobili nazaj. Ali razumete?"
  "Sliši se zelo znano," je rekel Stone.
  "Niso ti povedali, da obstaja višja agenda, naslednja raven."
  - Kakšno je bilo?
  "Jemanje ameriških talcev je bilo na vaši ravni smiselno, toda pravi namen je bil menjava denarja. ZDA so potrebovale ogromne, nesledljive denarne rezerve za financiranje protisandanističnih upornikov v Nikaragvi. Njihov cilj? Zrušiti sandanistično vlado."
  Jana je zamrmrala: "Afera Iran-Contra."
  "Prav," je rekel Ames. "Dnevni red z višjo prioriteto. In to še ni vse. Nimate pojma, kako daleč bo šla CIA. Ste že kdaj slišali za ime Kiki Camarena?"
  "Seveda," je rekla Jana. "Cade je govoril o njem. Rekel je, da je bil agent DEA, ki so ga ubili v Mehiki."
  "Ubit je bil, ker CIA ni bila navdušena nad tem, da je motil njihovo trgovino z drogami," je dejal Ames.
  "Oh, daj no," je rekla Yana. "CIA ne bo ubila zveznega agenta. Zakaj bi sploh želeli voditi lastno trgovino z drogami?"
  "Poglej, če mi ne verjameš. Iz istega razloga," je rekel Ames. "Zbirali so sredstva za protisandanistične upornike."
  Stone je rekel: "V redu. Izgubili smo se. To nas torej pripelje nazaj na začetek. Kakšen je načrt CIE tukaj v Antigvi?"
  "Vseeno mi je," je rekla Jana.
  "Ne zveniš prav prepričljivo," je odvrnil Stone.
  "Hočem Kylea in hočem Cadea. To je prioriteta. Če se CIA želi vmešati v vojno proti drogam, se lahko. Ko bo vsega tega konec, lahko izsledim Wallacea in ga brcnem v rit."
  
  Nekaj ur kasneje, ravno ko je sončna svetloba začela sijati na vzhodnem nebu, je trojico prestrašilo trkanje na vrata.
  - Dostavljalec pic? se je pošalil Stone.
  "Mislim, da podjetje ne dostavlja pice," je ugovarjala Jana.
  "Ampak slišal sem, da imajo dobro dostavno službo," je rekel Stone in pogledal ven. Štirje operaterji v kevlarni opremi so stali na vsaki strani ležerno oblečenega moškega. "Dajte no, to so oni."
  Ames se je umaknil na stran in se poskušal izogniti pogledu.
  Ko pa je Yana odprla vrata, ni mogla verjeti, kdo stoji na drugi strani.
  
  50 Nepričakovan obiskovalec
  
  
  "Živjo, Yana."
  je rekel moški.
  - Kaj pa delaš tukaj?
  Moški je prikimal operaterjem in vstopili so z orožjem. Stone je pokazal na vrata spalnice. Štirje nerodni moški so Gavirio zgrabili s tal in ga, medtem ko se je pretepal, omamili. Izginili so v vodo, kjer je blizu plaže ležal napihljiv izvidniški čoln F470.
  Moški je jezno pogledal Stonea, nato pa se je obrnil k Yani. "Oprostite, moral sem počakati, da so se umaknili."
  "Kaj je narobe?" je rekla.
  - Ne vem, ampak bom ugotovil/a.
  - Kaj misliš s tem, da ne veš? je rekla Jana.
  Moški je rekel: "Imam sporočilo za vas. Očitno so Cadea ujeli. Ko je sinoči šel najet čoln za vašo operacijo, so ga ujeli domačini. Še vedno je v priporu."
  - Lokalna policija? je vprašala Jana. "Zakaj?"
  "Iščejo te, Yana. Preiskujejo otok. Ker se nisi vrnila, te imajo za ubežnico, Kaydeja pa za sostorilca. Želijo te obtožiti poskusa umora v povezavi z napadom na Montesa Limo Pereza."
  Jana je zmajala z glavo, toda preden je lahko karkoli rekla, je moški iztegnil roko. Jana ga je stresla in začutila, kako ji je nekaj podal. Izginil je v vodi in izginil.
  Zaprla je vrata in Stone je vprašal: "Kdo je bil to?"
  "Pete Buck, CIA. Z njim smo že sodelovali. Sprva se zdi kreten, ampak ko te spozna, je dober fant."
  "Da, zdi se zelo toplo," je rekel Stone. "Kaj ti je povedal?"
  "Ne zamujaš veliko," je rekla Yana. Razprla je dlan in razkrila majhno ovojnico iz debelega papirja. Odprla jo je in vsebino stresla na roko. Iz nje so padli trije neoznačeni digitalni čipi.
  "SIM kartice?" je vprašal Stone. "CIA nam je prekinila komunikacijo iz ZDA na mobilne telefone, zdaj pa nam dajejo nove SIM kartice?"
  "Buck nam jih ne bi dal brez razloga," je rekla Yana.
  "To nima smisla," je nadaljeval Stone. "Lahko prisluškujejo našim mobilnim telefonskim klicem, kadar koli želijo, zakaj bi nam torej dajali nove SIM-kartice?"
  Yana je bila zamišljena. "Mislim, da nam jih ni dala CIA. Mislim, da nam jih je dal Buck."
  - Ampak Buck je iz CIE.
  "Vem," je rekla Jana, "ampak nekaj se dogaja. Prepričana sem, da me ne bo poškodoval."
  Stone je rekel: "Misliš, da CIA ne ve, kaj počne?"
  "Ne bo prvič," je odgovorila Jana.
  Ames je rekel ob steni: "Mislim, da te poskuša kontaktirati."
  Stone je pogledal Yanin jezen izraz in nato rekel: "Ames, mislim, da bi morala počakati." Obrnil se je k Yani. "Mislim, da te poskuša kontaktirati."
  je rekla Jana.
  "Mu zaupaš?" je vprašal Stone.
  "Da."
  "Potem mu lahko zaupaš. Vstavi SIM kartico v telefon. Stavim, da ne bo sprejemal le klicev s celinske ZDA, ampak te bo Buck kmalu poklical."
  "Prav, ampak moramo se pripraviti na Rojasa. Dolžan mi je sto tisoč."
  
  51 Oviranje pravosodja
  
  Urad komisarja kraljeve policije Antigve in Barbude, American Road, St. John's, Antigva.
  
  "Žal mi je,
  "Kdo ste rekli, da kliče?" je tajnica vprašala v slušalko. Ko je spet slišala odgovor, se je zdrznila. "Oh, samo minuto, prosim." Pritisnila je gumb na namiznem telefonu in rekla: "Komisar? Mislila sem, da se boste želeli oglasiti."
  "Sem na sestanku," je dejal Robert Wendell, novoimenovani komisar.
  - Gospod, res mislim ...
  "Prav, pokažite. Moj bog," je rekel skupini dvanajstih višjih inšpektorjev, zbranih v njegovi pisarni. "Nova tajnica," je rekel z nasmehom. "Še vedno nisem povsem prepričan, komu lahko reče, naj pusti sporočilo." Dvignil je utripajočo telefonsko slušalko. "Tukaj je komisar Wendell."
  Drugi moški v sobi so lahko slišali pridušene krike, ki so prihajali iz telefonske slušalke.
  Komisar je zamrmral v telefon: "Da, gospa. Kaj imamo? No, počakajte malo, gospa. Sploh ne vem - razumem. Ne, gospa, prepričan sem, da ga nismo pridržali ... Razumem, da pravite, da je državljan ZDA, vendar v Antigvi ..." Komisar je čakal, medtem ko je moški na drugi strani linije nadaljeval.
  Inšpektorji so zaslišali trkanje na telefonu, ko je naročnik na drugi strani odložil slušalko.
  Komisar je odložil slušalko in si pomel oči. Gledal je inšpektorje, dokler se njegov pogled ni ustavil na enem posebej, poročniku Jacku Penceu. "Pence? Imamo v priporu ameriškega državljana?"
  "Da, gospod. Njegovo ime je ... _"
  "Njegovo ime je Cade Williams. Da, vem. In je bil obtožen?"
  "Oviranje preiskave."
  "Z drugimi besedami, ni storil kaznivega dejanja. Imam prav?" S pestjo je udaril po mizi. "Hočete vedeti, od kod vem njegovo ime?" Sprejel ga je molk. "No, povedal vam bom." Tako hitro je skočil s sedeža, da je njegov vrtljivi stol treščil v steno. "Na liniji je bila zelo prijazna ženska po imenu Linda Russo. Ali želite, da vam dam tri ugibanja, kdo je Linda Russo?" S pestmi se je uprl v mizo. "To je prekleta veleposlanica Združenih držav Amerike v Antigui! Zakaj za vraga imamo v priporu ameriškega državljana? In ne le nekega naključnega turista, ampak očitno uslužbenca ameriške vlade. Jezus Kristus! Že štiri mesece nisem sedel na tem stolu in kmalu me bodo natepli! Pokličite svoje može in ga izpustite."
  "Gospod," je okleval poročnik, "verjamemo, da je on ..."
  "Skrivanje ubežnika. Da, veleposlanik je bil tako prijazen, da mi je to dejstvo zaupal. Poglejte, želite privesti pravo osumljenko in jo obtožiti umora, to je ena stvar. Ampak skrivanje ubežnika?" Komisar je zmajal z glavo. "Izpustite ga, takoj."
  Dvajset minut kasneje so Cadea izpustili iz pripora. Ustavil je taksi in jih opazoval, da bi se prepričal, da mu nihče ne sledi. Taksi ga je odložil miljo od varne hiše. Počakal je, da bi se še enkrat prepričal, da ga nihče ne zasleduje, nato pa je prečkal cesto in fantu ponudil deset dolarjev za kolo brez pnevmatik. Preostanek poti nazaj se je peljal na jeklenih platiščih.
  Ko se je pripeljal pred hišo, je Stone stopil ven. "Hej, lepa vožnja."
  "Zelo smešno. Kje je Jana?"
  "Notri. Ali uživaš v svojem kratkem času v zaporu?"
  - Oh, to je bilo čudovito. Cade je vstopil in Yana ga je objela. Bilo je več, kot je pričakoval.
  "Res mi je žal," je rekla. "Nismo imeli pojma, kaj se ti je zgodilo."
  - Kako si vedel? je rekel.
  Ko mu je sinoči pojasnila, da je CIA poročala o njegovi aretaciji in odvzemu Gavirie, je prikimal.
  "Obtožili te bodo, Yana. Zelo mi je žal."
  Rekla je: "Ali resno razmišljajo o tem poskusu umora?"
  "Očitno," je rekel. "Poznajo tvojo pot domov. Da si se izgubil. Zdi se jim, kot da si ga zvabil v tisto ulico. In ker poznajo tvoje izkušnje kot specialnega agenta, tvoje usposabljanje ... no, mislijo, da je bilo načrtovano."
  Prekrižala je roke. "Je*ejo jih. Poleg tega nimamo časa za to. Pripraviti se moramo na moj obisk pri Diegu Rojasu."
  - Misliš, da si pripravljen/a?
  "Lahko pridem skozi vrata. Ampak problem je spraviti Kyla od tam. Vem, da ga držijo. In stavim, da je nekje za tistimi jeklenimi vrati v Rojasovi vinski kleti."
  "Mimogrede, verjamem ti. Da je Kyle živ. To je smiselno. Čeprav ne vemo, zakaj je vpletena CIA, je smiselno, da je bil Kyle tisti, ki je Rojasu povedal, da je Gaviria na otoku."
  Stone je vstopil in prisluhnil.
  Jana je rekla: "CIA nas ne sme zmotiti. Osredotočiti se moramo na našo edino tarčo, Kylea." Ozrla se je naokoli, nato pa skozi okno. Čolna ni bilo več. "Počakajte malo. Mojega očeta ni več?"
  Je rekel Stone.
  Cade je rekel: "Vem, da ne potrebuješ nasveta glede očeta, Ian, ampak moraš mu dati priložnost."
  "Ne zasluži si priložnosti. Če je hotel biti z mano, jo je imel, ko sem se rodil."
  Cade je opustil temo. Pogledal je Stonea. "Potrebujemo načrt, kako rešiti Kyla. Stone, bil si trden pripadnik Delta Force in bil si na Rojasovem posestvu. Kaj predlagaš?"
  "Z ekipo osmih operaterjev? Pridite pod okriljem noči, namestite topove za kritje in tiho odstranite stražarje. Naj naš strokovnjak za elektroniko onesposobi vse alarmne sisteme. Pojdite noter in vlomite vrata, ki jih je opisala Yana. Zgrabite Kyla in ga odvlecite. Pred nami bo čakal avto, za nami pa čoln CRRC, če bomo morali pobegniti po tej poti. Napadalni helikopterji so v pripravljenosti, če bi se stvari zapletle v nevarnost."
  je rekla Jana. "Dobro za ekipo osmih."
  "Vem," je rekel. "Štirje smo."
  je rekla Jana.
  "Potrebujemo njegovo pomoč, Yana," je rekel Stone.
  "Glej, le nekaj nas je," je rekla. "Govoriš o tihem, hladnokrvnem ubijanju teh stražarjev. Če gre kaj narobe, se bomo verjetno znašli v strelskem spopadu. Si to že kdaj storil?"
  "Velikokrat," je rekel, čeprav je bil njegov glas oddaljen.
  Cade je zmajal z glavo. "Takšne podpore nimamo. Bojne ladje v rezervi, kuhinjski ladji? To smo samo mi."
  "Potem gremo skozi vhodna vrata," je odgovoril Stone. "Yana tako ali tako vstopa. Zunaj pisarne bi bil v redu. Imam ostrostrelsko puško z dušilcem AMTEC. Če gre kaj narobe, bom pobil stražarje pri vratih in vhodnih vratih, pa nihče ne bo vedel."
  "Počakaj, počakaj," je rekel Cade. "Ni možnosti, da bi poskušali Kyla vzeti na silo. Ne trije od nas. Kako naj ga spravimo ven brez vsega tega?"
  "Uporabljamo Jano," je dejal Stone. "Jana notri je boljša kot osem operaterjev zunaj. Vendar mora biti pripravljena, če gre kaj narobe."
  Cade je vprašal: "Kako se bo pripravila, če jo bodo ponovno preiskali, kar bodo storili?"
  "Grem z orožjem," je odgovorila Jana.
  "Oborožen?" je vprašal Cade. "Kako boš pa orožje spravil mimo stražarjev?"
  "Nisem. Rojasu sem se že dokazal. Nosim pištolo in lahko me poljubi v rit, če misli drugače."
  Potem je zazvonil Janin telefon.
  
  52 Izvor
  
  
  ID klicatelja
  Yanin telefon je preprosto rekel: "Neznano." Prislonila je telefon k ušesu, a ni rekla ničesar. Popačen, računalniški glas je rekel: "Tvoja mama je imela najljubšo sladkarijo. Dobimo se na mestu, od koder so prišli, čez deset minut. Pridi sam."
  "Kateri?" je vprašala Jana, a klic je izginil.
  Cade je vprašal: "Kdo je bil to?"
  "Nekdo me želi spoznati."
  "No, to mora biti Pete Buck. On je edini, ki ima številko te nove SIM kartice."
  "Ja," je rekla Jana, "ampak kje? In zakaj bi prikrival svoj glas?"
  "Preoblekel se je ..." je rekel Cade. "Očitno noče, da bi kdo vedel, da te je kontaktiral. Podtaknil ti je SIM kartice in zdaj še to. Kje je rekel, da se želi srečati?"
  "Nimam pojma," je rekla.
  "Pravkar si govoril z njim," je rekel Stone, še vedno gledajoč skozi okno.
  "Rekel je, da se dobimo pri izvoru maminih najljubših sladkarij."
  "Kaj za vraga to pomeni?" je rekel Cade.
  Yana je rekla, kot si je mislila. "Tudi ona je oboževala marcipan. Od tam sem ga dobila. Ampak izdelujejo ga v New Orleansu. Rekel je, naj se čez deset minut dobim na njihovem mestu. Kako naj se pa zdaj srečam z njim ..."
  - Jana? - je rekel Cade.
  "Točno vem, kje," je rekla in odšla skozi vrata.
  Cade in Stone sta jima sledila, toda Jana je dvignila roko, preden je sedla v avto. "To počnem sama."
  Ko je odhajala, je Stone Cadeu rekel: "Ne skrbi, ve, kaj počne."
  - To me skrbi.
  
  53 Vprašanje ima odgovor
  
  Tržnica Little Orleans, Antigua.
  
  Nekaj minut kasneje,
  Jana je ustavila avto za tržnico in parkirala poleg smetnjaka. Vstopila je skozi zadnja vrata. V razpadajoči trgovini je bila lastnica, majhna starejša gospa po imenu Abena. Ni dvignila pogleda od pometanja. Pete Buck je sedel za majhno okroglo mizo, eno od treh, postavljenih za vse, ki so uživali v Abenini kuhinji. Jana se je približala mizi, a se je ustavila, z očmi, uprtimi v starko. Abena je stala tam, kjer je stala, z metlo v roki. Bilo je skoraj, kot da bi bila okamenjena.
  Jana je stopila do nje, jo nežno objela okoli pasu in vzela metlo. Ženska se ji je nasmehnila skozi očala, debela kot steklenice Coca-Cole, in skupaj sta se odrinili za pult, kjer ji je Jana pomagala na stolček.
  Ko se je Yana usedla za mizo.
  Včasih se zatakne."
  - Vem, kaj boš vprašala, Yana. Ampak ne vem.
  "Kaj naj vprašam?" je rekla, čeprav je poznala odgovor.
  "Zakaj," je zadihal, "zakaj je podjetje do kolen vpleteno v mamilarske kartele?"
  "In tudi?"
  - Saj sem ti rekel, ne vem.
  - Moral se boš bolje potruditi, Buck.
  Ni rekel ničesar.
  Yana je nadaljevala. "Začnimo s tem, kar veš. In ne dajaj mi nobenih zaupnih podatkov. Govorimo o Kyleu."
  "Opravili smo veliko pripravljalnega dela glede novih kolumbijskih kartelov. Spet nisem povsem prepričan, zakaj, ampak ko pride operativni paket, delaš na njem, ne da bi ga dvomil."
  "Hvala, ker si me spomnil/a, zakaj sem pobegnila na tropski otok," je rekla z nasmehom. "Bog, kako sem sovražila to."
  - Lahko nadaljujem? je rekel. "Kakorkoli že, nekaj velikega se dogaja."
  "Poslali so te na operacijo in ti niso povedali tarče?"
  "Ista stara Yana," je zmajal z glavo. "Morda je v zgodovini nekaj. Poglejte, v osemdesetih letih so kolumbijske kartele sestavljali karteli Medellin in Cali. Medellin je bil zamisel Carlosa Escobarja, Cali pa je nastal iz tega. Nič od tega ne obstaja več. Vraga, celo kartelna struktura, ki jo je ustvaril Escobar, je izginila. Ta organizacijska struktura je nadzorovala vse. Vsak člen v verigi drog, od proizvodnje do maloprodaje, je bil njegov. Ko so ga ubili, se je razpadla. Torej se je v zadnjih dvajsetih letih trgovina z drogami v Kolumbiji reorganizirala, vendar je razdrobljena."
  - Kaj ima vse to opraviti z Antigvo? Ali s Kyleom, če smo že pri tem?
  "Pusti hlače gor."
  "Načrtujem," je rekla.
  "Rodila se je nova generacija skupin za preprodajo drog s povsem novo strukturo."
  "Prav, bom se pridružil. Kaj je ta nova struktura?"
  "BACRIM je novejša organizacija. Kolumbijska vlada ji je dala ime, ki pomeni 'kriminalne tolpe'. BACRIM je skupina preprodajalcev drog. Morali so se decentralizirati, ker kolumbijska policija ali Agencija za boj proti drogam hitro identificirajo vsakogar, ki se povzpne previsoko po hierarhiji poveljevanja, in ga suspendirajo. Danes ne more biti drugega Carlosa Escobarja. BACRIM ima dve glavni skupini: Oficina de Envigado in Los Rastrojos. In tu pride na vrsto Antigua."
  "Kako pa?" je rekla.
  "Kartel Envigado je naslednik kartela Medellin, Los Rastrojos pa kartela Cali. Spet," je nadaljeval Buck, "gre za zelo različne skupine, ki jih je praktično nemogoče uničiti."
  "Zakaj?"
  "DEA je poskusila, verjemite mi. Vsaka skupina je razdeljena na veliko manjših enot. Mnoga od teh vozlišč so posamezni preprodajalci drog, ki jih podpira majhna tolpa, in uporabljajo BACRIM kot ščit, da izkoristijo poti in odhodne točke. Uničenje enega samega vozlišča ne uniči preostalih vozlišč. Povzroči le začasno motnjo. Nato se pretok drog nadaljuje, ko se omrežje preoblikuje. In," je nadaljeval Buck, "uveljavili so se v Antigvi. To je nova pot za trgovino z drogami do mehiških kartelov in nato v ZDA."
  Jana se je nagnila naprej. "Zakaj potem ne bi prepoznali in nato odstranili glavice vsakega majhnega vozlička naenkrat?"
  "To ni naša naloga!" je zarezal Buck.
  "Če to ni delo CIE, kaj potem počneš na mojem otoku?"
  "Kdaj si pa postal takšen nadležen?" je rekel Buck.
  "Ko sem direktorju FBI-ja predal svojo značko in osebno izkaznico ter začel novo življenje. Preden si me zvlekel nazaj noter."
  "Identifikacija teh ljudi ni enostavna. Vozlišča so praktično nevidna. Ti fantje so bolj verjetno oboroženi z iPhonom kot z Uzijem. Izgledajo kot poslovneži. Zlijejo se z ljudmi. In molčijo. Da ne omenjamo, da je težje kot prej. Toka kokaina ne moremo preprosto izslediti nazaj do vira. Ti fantje imajo veliko bolj raznolik kriminalni portfelj - izsiljevanje, nezakonito rudarjenje zlata, igre na srečo in mikrotrgovino, kot so marihuana in sintetične droge, pa tudi kokain in njegovi derivati."
  "Vse, kar me zanima, je, da pridem do Kyla." Yana je znižala glas. "Edina nasilneža v hiši Diega Rojasa, ki nimata avtomatskega orožja, sta njegov obveščevalni častnik Gustavo Moreno in Rojas sam. Ne bi ju smelo biti tako težko prepoznati."
  Buck se je otresel obtožb. "Kakorkoli že, kot sem rekel, nekaj velikega pada in ne vem, kaj je to."
  - Vem, kdo to počne.
  - Da, prepričan sem, da se moj šef dobro zaveda, kaj se bo zgodilo in zakaj je CIA tukaj. Pripeljal sem vas sem z razlogom. Pripeljal sem vas sem, da vam povem, da moramo hitro ukrepati.
  "CIA nikakor ne pomagam."
  "Ne," je rekel, "govorim o Kylu. Tukaj sem, da pomagam, in pravim vam, da moramo ukrepati in to takoj."
  - Ali kaj?
  "Imam slab občutek glede tega. Na mojo mizo prihajajo poročila IMGINT in MASINT."
  "Govori angleško."
  "Inteligentno slikanje, merjenje in podpisna inteligenca."
  Kaj pravijo ta poročila?
  "Obstaja veliko satelitskih posnetkov posestva Rojas. Mislim res veliko. Tega, skupaj z drugimi podobnimi najdišči po vsej Kolumbiji."
  "Če podjetje izvaja nekakšno preiskavo in je on glavna tarča, ali ni to normalno?"
  Buck je pogledal čez ramo. "Prav, predvidevam. Ampak je čudna količina podatkov o lokaciji. GPS-koordinate, zemljepisna dolžina, zemljepisna širina, natančne meritve cest. Ne razumem."
  Jana je vstala. "Nimam pojma, kaj to pomeni, ampak odlično ti gre. Kako naj pričakujejo, da boš opravljala svoje delo, če je toliko skrivnosti?"
  je napad načrtovan?
  Yana je stisnila zobe. "Misliš na ekipo operativcev CIE, ki so ujeli Gavirio, kajne? Najprej so nam rekli, da smo sami, da ne bo okrepitev, zdaj pa misliš, da bodo izvedli racijo? Ameriška vlada bo zagrešila vojno dejanje proti miroljubnemu narodu?" Pokazala je proti posestvu. "Tam so nedolžni. Služabniki, kuharji, čistilke. To so samo domačini."
  Buck je sklonil glavo. "Kolateralna škoda."
  Njen glas je postal nenaraven, ko se je spomnila ženske, ki je kričala skozi okno. "Tam notri je ženska. Ta idiot jo posiljuje. Je žrtev trgovine s sužnji."
  "Kateri?" je vprašal Buck.
  "Katera? Kaj pomeni? Ne vem. Ima dolge črne lase."
  - Mrtva je, Jana.
  "Kaj?" je rekla preglasno, preden si je pokrila usta.
  "Njeno truplo so odkrili včeraj," je rekel Buck. "Rojas se zelo hitro dolgočasi. Tam je nenehen tok spolnih sužnjev. Rojas ukaže, naj jih pripeljejo. Ko konča z njimi, jih odpeljejo ven." Buck je vstal. "Zlahka jo je bilo prepoznati. Večina jih je prišla iz Južne Amerike, ona pa je bila Perzijka, iz Sirije. Ne vemo, kako je prišla sem, ampak stavim, da ima dejstvo, da je z Bližnjega vzhoda, nekaj opraviti s tem, kar se bo zgodilo. Na tvoji strani sem, Jana." Pogledal je navzdol in opazil, da se ji trese roka. "Ne izključuj me. Poleg Cadea in Stonea sem tvoj edini prijatelj."
  "Bližnji vzhod?" je vprašala Jana. "Kaj naj bi to pomenilo? Praviš, da obstaja povezava?"
  "Moj odmik od tal ni tako visok."
  "Neumnosti!" je rekla Yana. "Če veš, da izvaja ugrabitve, posilstva in umore, zakaj ga CIA ni aretirala? Zakaj njegova prekleta glava ni na palici?"
  To se ne zgodi.
  Z odprto dlanjo je udarila po mizi. "Kaj pa podjetje počne v Antigvi?"
  - Saj sem ti rekel, ne vem.
  "Res? No, naj te vprašam tole. Kaj se je zgodilo z Gavirio?"
  - Kaj naj bi to pomenilo?
  "Pojavili ste se tako vroči in pripravljeni, da nam ga iztrgate iz rok. Imeli ste pripravljeno ekipo, ki je čakala. In tega ne bi storili brez razloga."
  "Yana, govoriva o meni," je rekel Buck. "Povem ti, kar vem. Povem ti več, kot bi smel. Tukaj tvegam zelo."
  "Potem pa raje ugotovi, kaj se je zgodilo z Gavirio, preden gre kaj narobe."
  "Kaj bi lahko šlo narobe? Mi smo CIA."
  Jana se je naslonila nazaj na stol. "Ja, seveda. Kaj drugega bi lahko šlo narobe?" je dvignila glas. "Nisem čisto prepričana glede Agencije."
  Buck je rekel: "Jaz in vidva."
  Oba sta se nasmehnila.
  
  54 Škorpijonov ugriz
  
  Tajna postaja CIE, lokacija ni razkrita, Antigua.
  
  Lawrence Wallace se je nagnil naprej
  moški računalniški monitor.
  "Tukaj je, gospod," je rekel analitik in pokazal na piko na radarskem zaslonu. "To je transponder hidroplana."
  - Ste prepričani, da je naša tarča na krovu?
  - To je potrditev, gospod.
  - Predviden čas prihoda v Antigvo?
  Moški je začel tipkati po tipkovnici in poskušal izračunati čas leta. "Odvisno od čelnega vetra in hitrosti zraka je to od šestinpetdeset do sedemdeset minut, gospod."
  Wallace je pogledal na uro. "Šestinpetdeset minut? Zmanjkuje nam časa. Vse strani moramo spraviti tja." Govoril je tiše. "Dajte mi te slušalke. Kje je Avenger glede na Antigvo?"
  "Letalonosilka?" je pomislil analitik in pritisnil nekaj tipk na prenosniku, da bi lociral plovilo. "Plujemo 1700 navtičnih milj jugozahodno, gospod." Analitik je trenutek počakal.
  Wallace je strmel v monitor, oči so mu bile steklene. "Naj se obrnejo v veter."
  Analitik je pomislil: "Edini razlog, da se letalonosilko obrne proti vetru, je izstrelitev letala." Pogledal je skozi okno in v njem zagledal odsev Wallaceovega obraza. Videl je nenavadno mešanico panike in zadovoljstva.
  Wallace je rekel: "Daj mi te slušalke." Nadel si jih je in prilagodil mikrofon. "Avenger?" je Wallace vprašal v mikrofon. "Tukaj Crystal Palace, sprejem."
  
  2800 kilometrov od Fort Meada v Marylandu je Knuckles čez ogromno poveljniško središče NSA zavpil: "Stric Bill! Prenos je v živo!" Nekajkrat je kliknil z miško in naprava je začela snemati.
  Starec je pritekel, zadihan. - Kaj je, sinko?
  "Pravkar so poklicali letalonosilko George H.W. Bush. Je del letalonosilne udarne skupine dve, ki je trenutno nameščena v Karibih." Skušnjava, da bi zanikal informacijo, je bila za mladega analitika prevelika. "Spremljajo slabšanje razmer v Venezueli. Ima vsaj eno križarko, eskadriljo rušilcev z vsaj dvema rušilcema ali morda fregatama in letalonosilko s petinšestdesetimi letali."
  Bill ga je pogledal čez očala. "Vem, iz česa je sestavljena jurišna skupina letalonosilk."
  - O, da, gospod.
  - Daj mi te slušalke.
  
  "Naprej, Kristalna palača," je zavpil letalonoša. "Tukaj je Maščevalec."
  "Avenger, tukaj Kristalna palača. Dajte mi poročilo o situaciji."
  "Sredstvo je na igrišču Crystal Palace. Katapult je blokiran."
  - Razumem, Maščevalec. Izstreli sredstvo. Ponavljam, sredstvo je pripravljeno za izstrelitev.
  
  Na palubi letalonosilke je pilot letala F/A-18F Super Hornet prejel palec gor. Pilot je dolival gorivo v motorje, dokler iz izpušnih odprtin niso bruhali plameni. Lansirni katapult je švignil naprej in izstrelil letalo s palube.
  "Asset je odšel, Kristalna palača," se je oglasil glas po varni povezavi.
  - Razumem, Avenger. Daj mi direktno linijo.
  Nekaj trenutkov kasneje se je iz slušalk zaslišalo prasketanje, ko se je oglasil pilot F-18. "Crystal Palace, tukaj Scorpion. Vsi sistemi nominalni, višina dvesto osemdeset sedem čevljev. Vzpenjamo se na potovalno višino."
  Wallace je pogledal na radarski zaslon, ko je na njem utripala druga pika, ki je predstavljala F-18. "Roger, Scorpion, tukaj Crystal Palace. Imam pet krat pet. Po vaši presoji se približajte naravnost naprej, smer 327,25, potrdite?"
  "Razumem, Crystal Palace. Vzdržujemo kurz 327,25 stopinj."
  Stanje orožja?
  "Kristalna palača, tukaj Škorpijon. AGM-84K z mojega desnega krila. Škorpijon padel."
  Analitik CIE je vprašljivo pogledal Wallacea. Wallace je pokril mikrofon in rekel: "Misli, da je bilo letalo oboroženo s specifičnim orožjem, navedenim v navodilih za misijo."
  "Kaj je AGM-84K, gospod?"
  
  "Je rekel nekaj o letni skupščini?" je vprašal stric Bill in si pritisnil slušalke na ušesa.
  Knuckles je vtipkal ime orožja, da bi potrdil svoje sume. Pokazal je na monitor, ko se je računalnik odzval:
  
  GM-84K SLAM-ER (Raketa za napad na kopno z oddaljenim dosegom - podaljšan odziv)
  Podjetje Boeing
  Teža: 1487 funtov.
  Dolžina: 14,3 čevljev.
  Doseg delovanja: 270 kilometrov.
  Hitrost: 531 mph
  
  "Mati božja," je zašepetal stric Bill.
  "Tisoč štiristo funtov?" je vprašal Knuckles. "Kaj bodo storili z njimi?"
  
  Wallace je rekel v mikrofon: "Scorpion, tukaj Crystal Palace. Skoraj sto šestdeset milj, od izvora do cilja, nato pa zadržite ..."
  "Razumem, Crystal Palace," je prišel kratek odgovor pilota F-18. "Škorpijon se konča."
  
  Stric Bill je s prsti zagrizel v goste sive lase. "Jano moramo opozoriti." Snel si je očala in si pomel oči. "Kako naj to storimo, ne da bi vzbudili sum pri CII?"
  "Poskušali smo jih dvigniti, gospod," je rekel Knuckles. "Nič ni delovalo."
  "Prekleto, sine. Moram govoriti z njimi. Hočem odgovore."
  "Ampak ... gospod, ne razumem," je zamrmral fant. "Za kaj je ta bomba?"
  Toda strica Billa je njegov tok misli fasciniral. "In četudi jo opozorim, Jana ne bo pustila Kyla tam."
  
  Na tajni postaji je analitik CIE pogledal gor. "Gospod, vem, da nimam operativnega dovoljenja, vendar moram razumeti načrt."
  Wallace je pogledal moškega. "Pri Agenciji si že, koliko, pet let? Kakšna je po tvojem mnenju naloga?"
  "Sprva sem mislil, da gre za prekinitev nove poti za droge za kartele. Zdaj pa se zavedam, da obstaja še ena tarča: tarča na hidroplanu, ki leti proti Antigvi. Je širši načrt združiti vse akterje?"
  Wallace te izjave ni potrdil. - Ne odobravate?
  - Gospod, agent McCarron je še vedno v priporu. Agent Baker potrebuje čas, da ga spravi ven.
  "To ne bo zadnjič, da boste videli masko za enkratno uporabo."
  "Gospod?"
  "Agent, ki ga bo podjetje odkrilo."
  Analitik je pogledal navzdol. "Torej pravite, da sta agenta McCarron in Baker potrepljiva?"
  - To je za večje dobro, sine. Diegu Rojasu smo posredovali obveščevalne podatke, da bi lahko ujeli McCarrona.
  "Ampak-"
  "Agent Kyle McCarron je pika na i. Pravi cilj tukaj ni zgolj ustaviti pretok drog. V ta namen lahko DEA vrti kolesa, kolikor hoče. Namenjen je sanaciji povezave med teroristi in kartelom, še preden se sploh začne."
  - Ne razumem, gospod.
  "To je nad tvojim plačilnim razredom." Wallace ga je pogledal s svojim dolgim, tankim nosom. "Ali si z mano ali pa odpadeš."
  Nekaj trenutkov kasneje je analitik Cie vprašal: "Katera igra je to, gospod?"
  "Prinesi mi Rdečega zmaja."
  "Operaterji CIE? Da, gospod."
  Takoj ko sta bila na liniji, je Wallace spregovoril v mikrofon. "Rdeči zmaj, tukaj Kristalna palača."
  "Kar izvolite, Kristalna palača," je odgovoril specialni operater CIE.
  "Operacija Overlord je v teku. Ponavljam, operacija Overlord je v teku." Wallace je čakal na odgovor, a ko ga ni bilo, je rekel: "Ponavljam, Rdeči zmaj. Tukaj Kristalna palača. Operacija Overlord je v teku."
  "Razumem," se je oglasil pompozni odgovor operaterja. "Tukaj je Rdeči Zmaj, konec."
  Analitik je rekel: "Gospod, ni se zdel preveč vesel."
  "No, ni mu značilno, da ima mnenje, to je vse!" je zavpil Wallace.
  "Ne, gospod. Nisem hotel namigovati ..."
  Wallace si je z rokami podrgnil po glavi. "Jebeno! Vsa ta prekleta operacija je odvisna od tega!"
  - Gospod, kaj je Overlord?
  "Samo opravljaš svoje delo. Overlord je moja odgovornost."
  
  V poveljniškem centru NSA je Knuckles vprašal: "Kaj je bilo to, gospod? Bil je v stiku z nadzorno ekipo? Operacija Overlord?"
  "Nimam pojma," je odvrnil stric Bill, "ampak eno ti lahko povem: za to sranje sem prestar." Za trenutek je pomislil. "Sine, pokliči me v posebno odzivno skupino DEA v Point Udalu na Ameriških Deviških otokih."
  
  55 Živeti s tem
  
  Varna hiša
  
  Jana je pila
  Njen oče je v drugi spalnici. - Kaj počne tukaj?
  Cade jo je pogledal. "Malo nam primanjkuje delavcev, ti pa se vračaš na Roxasovo posestvo. Lahko se zgodi karkoli. Morda ga bomo potrebovali."
  "Oh, in misliš, da bo nekdanji agent CIE, ki je zadnjih osemindvajset let preživel v zaporu, pomagal?"
  "Očitno je zelo pomagal, ko je šlo z Gavirio kaj narobe."
  Yanino dihanje se je pospešilo. "Nimam časa za to." Ozrla se je po sobi. "Kje je Stone?" Ko pa je pogledala nazaj na razbito koralno pot, je dobila odgovor. Vračal se je v svojem džipu.
  "Izvidnica," je rekel Cade. "Šel je k Rojasu, da bi videl, kje se lahko namesti s svojo ostrostrelsko puško." Stone je stopil skozi vrata. "No?" ga je vprašal Cade.
  "Težje bo, kot sem mislil. Ampak mislim, da imam svoje mesto."
  "Kje?" je Ames vprašal izza vrat spalnice.
  "Nehaj se tega," je jezno rekla Yana.
  Stone je zmajal z glavo. "Sem na naslednjem pobočju. Tam je veliko listja in ruševin. Od tod imam dober pogled na tisto stran kompleksa."
  "Ampak počakaj malo," je rekla Jana. "Saj je daleč stran, kajne?"
  "Ne v ostrostrelskem smislu."
  "Kako daleč?" je vprašal Cade.
  "Enajststo šestnajst jardov," je odgovoril Stone.
  "Je blizu?" je vprašal Cade. "Se hecaš? Enajst nogometnih igrišč od tukaj?"
  Stone ni odgovoril.
  "Prav ima," je rekel Ames in s prekrižanimi rokami vstopil v sobo. "Ko sem bil vodja, sem organiziral tri operacije, ki so zahtevale daljše strele. Verjemite mi, če je certificiran kot ostrostrelec Delta Force, bo to zmogel."
  "Nihče te ne sprašuje po mnenju," je zarezala Yana. "Koliko časa boš potrebovala, da boš razumela situacijo?"
  "Gremo zdaj?" je vprašal Stone.
  "Nocoj," je rekla Jana. "Utihni za minuto, medtem ko kličem." Poklicala je številko in ga pustila, da pokliče. Rekla je: "Tam bom nocoj ob sedmih."
  Na drugi strani linije je bil Diego Rojas. "Agent Baker, kako lepo od vas, da ste poklicali." Yana je v ozadju zaslišala pridušen ženski jok. "Ampak imam načrte za ta večer. Bojim se, da bom neizogibno zamudil."
  Adrenalin, prepojen z jezo, ji je švignil po žilah. Rojas je žalil drugo žensko. "Vseeno mi je, koga gostiš. Prišel bom pote in pričakujem, da boš imel pripravljen moj drugi obrok."
  Ženska je spet zakričala, toda Yani se je zdelo, kot da bi ji nekdo zaprl usta. "Vi ste ženska, ki ne ve, kje je njeno mesto, agent Baker."
  "Ne govori z mano s tem dominantnim moškim tonom, Rojas. Zadnji, ki je to storil, je izgubil jajca in si obarval obraz v barvo vijoličnega jajčevca." Za trenutek je zamolčala in pustila, da se ji izjava vpije. "Nisi imel načina, da bi prišel do Gavirie. Če bi vedel, me ne bi najel za to delo. Zdaj, ko je delo opravljeno, pričakujem plačilo in to v celoti. In imaš zame še druge naloge, kajne? Časi so se spremenili. Oficina de Envigado se dobro zaveda, da njihovega neustrašnega vodje ni več in da je vročina v teku. Vložek je višji, in višji kot je vložek, višja je cena."
  telo starejšega Gavirije?
  - Vsekakor.
  "O tvoji naslednji nalogi se bova pogovorila zvečer," je rekel Rojas. Takoj ko je odložil slušalko, je Yana spet zaslišala ženski krik. Zdel se ji je kot pridušena groza.
  Cade je rekel: "O moj bog, Jana, treseš se kot list."
  "Prisežem pri bogu, ubila bom tega prasica," je rekla.
  "Kaj je to?" je rekel Stone.
  Ames je pogledal stran, a je rekel: "Ubijanje je lažji del, Yana. Živeti s tem je težji del."
  Obrnila se je k njemu in odprla usta, a pred očmi so ji švignile podobe. Bila je spet v koči, privezana na stol, in Raphael jo je gledal postrani.
  Prsa so se ji dvignila in dvignila je roko k grlu, nato pa jo je potegnila nazaj, kot bi človek preverjal kri.
  "Živjo, Jana," je rekel Cade. "Še vedno z nami?" Da bi se zamotil, je vprašal: "Kaj se je zgodilo s Petom Buckom?"
  Ko je končala z razlago, kaj se je naučila od Bucka, je njen telefon enkrat zavibriral. Pogledala je na zaslon in ga nato dvignila, da bi ga videli. Bilo je prejeto besedilno sporočilo z eno samo besedo: "Marcipan."
  "Spet Buck," je zašepetala in komaj prebrodila cmok v grlu. "Bog, verjetno se želi spet srečati. Pravkar sem se vrnila."
  "Moral bi imeti več informacij," je rekel Stone.
  "Nimava časa za to," je rekla Jana. "Morava se pripraviti na ta večer."
  Ames je tiho rekel: "Raje pojdi pogledat, kaj ima Buck."
  Toda trenutek kasneje je Cadejev računalnik zacvrčal in vsi so ga pogledali.
  "Kaj?" je rekel. "Satelitska komunikacija se spet vzpostavlja. To se lahko zgodi samo na en način."
  Vsi so vedeli, kaj to pomeni, kmalu bo prišel še en klic od Lawrencea Wallacea.
  
  56 Zvezda na steni
  
  
  Vrt
  Prvotna ideja je bila, da bi poskusili uporabiti novo pridobljeno satelitsko povezavo za stik s stricem Billom pri NSA. Že več kot en dan niso bili v stiku in niti nove SIM kartice, ki jim jih je dal Pete Buck, jim niso pomagale pri klicih z otoka. To je bilo noro. Toda ne glede na to, kaj je Cade poskušal, je bila njegova povezava še vedno blokirana.
  Iz zvočnika prenosnika se je zaslišalo cvrčanje.
  "Izvolite," je rekel Cade, ko sta se Jana in Stone sklonila nadnj.
  Ames se je držal na distanci. Pri Yani je poskušal biti previden.
  Na monitorju se je pojavil samozadovoljen obraz Lawrencea Wallacea. Videli so, kako se mu premikajo ustnice, vendar niso slišali ničesar. Čez nekaj trenutkov je postal slišen zvok.
  "...čas je kratek. Moraš se premakniti takoj."
  "Wallace," je rekel Cade. "Nismo te razumeli. Povezava je bila prekinjena. Povejte še enkrat."
  "Če želite spraviti agenta McCarrona ven, je zdaj vaša edina priložnost." Wallace se je premaknil na stolu. "Ste me slišali? Rekel sem, da se morate takoj premakniti."
  Vsi trije so se spogledali. Jana je vprašala: "Wallace, kaj je tako nenadna naglica?"
  - To te ne zadeva. Urnik ... je bil premaknjen.
  "Urnik pouka? Kakšen urnik? In kdaj si tako zaskrbljena za Kaylo?" je rekla. Njen ton je bil obtožujoč.
  "Edina skrb agencije je bila vedno varna vrnitev našega agenta."
  Jana je zmajala z glavo. "To je sranje in ti to veš."
  "Ne glede na najine razlike, agent Baker, Kyle McCarronovo življenje visi na nitki. Ali želite, da postane zvezda na zidu v Langleyju? Vi ste edini, ki ga lahko dobite."
  "Tudi to je neumnost," je rekla. "Kaj pa tista skupina operaterjev, ki se je sinoči oglasila, da bi pobrala Gavirio? Niso bili videti, kot da bi prišli na otok malo po soncu. Zakaj jih ne pošljete?" Yana ga je premerila.
  "Baker!" je rekel Wallace in zamahnil z rokami. "Ti si edini, ki lahko prideš v ta objekt in ga spraviš ven. Če bi prišlo do poskusa vpada, agent McCarron ne bi imel nobene možnosti. Zdaj pa ti ukazujem -" Sredi stavka se je ustavil in spregovoril z nekom, ki je bil izven vidnega polja kamere. "Kaj je on? Kako je tisto letalo prišlo tako daleč in tako hitro?" Obrnil se je nazaj k monitorju. "Baker, moraš mi zaupati. Če ne greš zdaj, bo agent McCarron mrtev v eni uri."
  "Prekleto!" je zavpila Jana. "Kako za vraga to veš? Kaj se je spremenilo?"
  "To je treba vedeti."
  "Hočeš, da grem v mamilarski brlog, pa misliš, da mi ni treba vedeti za to? Prisežem pri bogu, Wallace. Ko bom končal z Rojasom, pridem po tebe."
  Iz zadnjega dela sobe je Ames s tihim, skoraj spoštljivim glasom rekel: "Skriti načrt."
  Yana je spet pogledala monitor. "Wallace, imaš pet sekund, da mi poveš, kaj se dogaja. Sicer pa ga spravi ven sam."
  Wallaceov obraz je postal kamnit. "Spravite ga ven takoj, sicer boste imeli roke ob krvi." Prekinil je klic.
  
  57 Razpihnite plamene
  
  Tržnica Little Orleans
  
  Jana je imela nadzor
  Džip je ostro zavil in se ustavil za tržnico. Buck je čakal. "Kaj je to?" je rekla. "Tukaj smo bili šele pred dvajsetimi minutami."
  Buckov glas je bil oddaljen. "Ravnokar sem končal telefonski pogovor z informatorjem."
  "Izpljuni."
  "Gavirijino truplo so pravkar odvrgli pred glavnimi vrati Oficina de Envigado."
  Yana je onemela. "Njegovo truplo? Ampak CIA je imela Gavirio v priporu. Bil je živ. Kaj, so ga ubili?"
  "Nimam pojma, ampak ni dobro."
  - Če je bilo Gavirijino truplo pravkar odvrženo pred vhodna vrata njegovega kartela, to pomeni ... ... to pomeni, da bo Oficina de Envigado kmalu napovedal vojno Los Rastrojosom.
  Buck je rekel: "Envigado bo poslal vse vojake, ki jih imajo. Rojasovo posestvo bo kmalu postalo vojno območje. In to še ni vse. Na otok se odpravlja visoko prioriteten osumljenec. Terorist po imenu Karim Zahir. Očitno je na poti, da se sreča z Rojasom."
  Yanin pogled se je izostril. "To je to, kajne? Zaradi tega je bil Wallace tako prestrašen. Vedel je. Ta prasica si je to storila sama. Nekaj ima v rokavu in to je njegov način, da me prisili k dejanju."
  - Kaj boš storil/a?
  "Grem po svojega prijatelja."
  "Jana, počakaj!" je zavpil Buck. A bilo je prepozno. Kolesa džipa so se že vrtela.
  
  58 Predmet v gibanju
  
  
  Agip
  Drsela je z ene strani makadamske ceste na drugo in poklicala Stoneovo številko. Ko se je oglasil, je zavpila v telefon. "Daj no! Čez štiri minute bom pri hiši in ne bom tam več kot dve, preden grem k Rojasu. Moraš biti pri sebi."
  "O, moj bog, Yana. Kaj se ti je zgodilo nocoj? Devetnajststo ur, se spomniš? Moramo načrtovati."
  "Korak!" je zavpila in nato prekinila.
  Ko je prispela do varne hiše, je Stone že odšel. Močno je zavirala in se odpeljala čez parkirišče, nato pa stekla noter.
  Cade je bil na nogah. "Kaj se je zgodilo? Zakaj gremo ravno zdaj in ne nocoj?"
  Stekla je mimo njega v zadnjo spalnico. "Kaj misliš s tem, mi? Nikamor ne greš." Odprla je lesena vrata omare z žaluzijami, ki so se zaletela v okvir in se začela majati. Nato je z obešalnika snela obleko.
  "Moram iti," je rekel Cade, ki je stal na vratih. "Ne moreš pričakovati, da bosta to rešila samo vidva s Stoneom. Kaj če boš potreboval pomoč?" Glas mu je zadrhtel, ko je opazoval, kako je Jana vrgla majico in kratke hlače na tla. "Kaj če boš potrebovala odvračanje pozornosti ali rezervno vozilo, da bi pobegnila?"
  Yana se je obrnila in spustila modrček na tla, nato pa si je čez glavo potegnila majhno črno obleko in se vanjo tesno zavila. Cade je poskušal pogledati stran, a mu ni uspelo.
  "Kje je Ames?" je vprašala.
  "Tvoj oče? Morda bi pomagalo, če bi ga vsaj tako klicala."
  "Kje?"
  "Izginil je. Ne vem. Ko je Stone odletel, sem se obrnil in ga ni bilo nikjer."
  Yana je izvlekla majhno črno torbico in segla za omaro. Roka se ji je za trenutek mignila, nato pa je Cade zaslišal, kako se ježek strga, ko je izvlekla pištolo Glock kalibra 9 mm.
  Cade je rekel: "Misliš, da ne boš to stvar zatlačila v tisto majhno obleko, kajne?"
  "Ne, bedak, samo napačen ročaj sem prijel, to je vse." Ponovno je segla za omaro in pospravila pištolo. Nato je izvlekla drugo, veliko manjšo. Bila je enaka tisti, s katero je naučila lekcijo svojega napadalca, Monteza Limo Pereza. Zategnila je dušilec in se prepričala, da je v ležišču naboj, nato pa ga je pospravila v torbico. Izvlekla je črn trak z ježkom, na katerem sta bila dva dodatna nabojnika. Cade je neuspešno poskušala pogledati stran, ko je postavila nogo na posteljo in si dvignila krilo dovolj visoko, da si je trak ovila okoli zgornjega dela stegna. Ko je videla Cadejevega strmenja, je rekla: "Si dobro pogledal?"
  - Namiguješ? - Pokazal je nazaj.
  "Ne."
  "Kaj se je torej spremenilo? Grem s tabo," je rekel, stopil v glavno sobo in iz Stoneove torbe vzel pištolo.
  - Kakorkoli že, izogibaj se tega kraja. Kyla ne morem spraviti ven in se moram vrniti in te tudi tebe premlatiti.
  Ko so prispeli do džipa, je Cade sedel za volan. Vprašal je: "Kaj ti je Pete Buck tokrat povedal? Zakaj tako nenadno naglico?"
  Yana se je pogledala v ogledalo in si obrisala ličila in lase. "Na poti je terorist. Z Rojasom bosta kmalu prekinila poslovno razmerje."
  "Kateri?"
  "Pranje denarja, vredno več sto milijonov."
  "Lepo," je rekel Cade in pospešil. "Ampak to ne pojasni nujnosti. Zakaj se mora zgoditi ravno zdaj?"
  "Oh," je rekla, "sem pozabila omeniti, da se je Gavirijino truplo pravkar pojavilo v kompleksu Oficina de Envigado?"
  Cade je skoraj izgubil nadzor nad avtomobilom. "Kaj? Umrl je? Kako ... _ _
  "Nimam časa, da bi ti slikal. Ampak takoj ko bodo videli to truplo, bo kup jeznih preprodajalcev drog vdrl v vrata Rojasove hiše. To bo totalna vojna. Kyla moram spraviti ven, ne glede na vse."
  "Jezus, Yana. Potrebujemo okrepitev. Ne moremo se braniti pred petdesetimi dobro oboroženimi možmi, medtem ko se ti prikradeš, da bi zgrabila Kyla - iz zaklenjene celice, naj dodam. Potrebujemo strica Billa. Lahko bi v trenutku poslal udarno ekipo."
  "No, ker ga še vedno ne moremo niti poklicati, je prekleto vprašanje brezpredmetno."
  "Kako bomo to igrali? Mislim, ali boste govorili skozi glavna vrata?"
  "Ko se približamo, skoči ven. Nimam možnosti, da bi prišel mimo tega varnostnika, ko je še kdo v avtu."
  "Kako ga boš sploh prehitel? Tam naj ne bi bil do večera."
  Jana si je odstranila šminko in se še zadnjič pogledala v ogledalo. Pogledala je odprt dekolte na svojih prsih in rekla: "Nekaj si bom že izmislila."
  
  59 Prihod
  
  Morrisov zaliv
  
  Ton zdrsne
  Enomotorni hidroplan Quest Kodiak je pristal v mirnih vodah zaliva Morris. V znak protesta je iz njega pljusknila voda. Letalo se je po tleh odpeljalo do majhnega zasebnega pomola. Karim Zahir, ki je sedel na zadnjem sovoznikovem sedežu, si je višje dvignil temna sončna očala. Skozi vetrobransko steklo je pogledal proti posestvu Rojas in na pomolu zagledal dva oborožena moška.
  Zahir je nosil srajco z dolgimi rokavi, odpetih nekaj gumbov. Njegova svetla jakna in hlače so bile v ostrem nasprotju z njegovimi temnimi potezami. Zraven njega je tiho sedela lepa mlada ženska z bronasto poltjo.
  Zahir je z očmi preletel njeno telo in se nasmehnil. Nagnil se je k njej. "Če želiš ostati živa," je zašepetal, "boš zelo, zelo tiha."
  Spodnja ustnica ji je začela trepetati.
  "Gospod Zahir?" je vprašal pilot, ko je na pomolu zagledal moške z mitraljezi. "To je Morris Bay, Antigua, gospod. Ste pa prepričani, da smo na pravem mestu?"
  "Seveda sem prepričan. Naj vas nevljudnost varnostnih služb mojih poslovnih partnerjev ne moti. Vse je samo za okras."
  Pilot je pogoltnil slino. "Da, gospod." Krmaril je letalo, dokler ni prispelo do pomola, kjer ga je eden od stražarjev sprejel. Stražar je odprl stranska vrata letala in jih pridržal.
  "Ostani tukaj," je Zahir rekel pilotu, "in bodi pripravljen. Ne maram, da me pustiš čakati." Stopil je na plovec letala in nato na pomol. Ženska mu je sledila, a se je v visokih petah skoraj spotaknila. "Moje opravke bom opravil v eni uri, nato pa bom odšel."
  "Misliš, da oba odhajata, gospod?" je vprašal pilot.
  Zahir je pogledal žensko obleko. "Ne, šel bom sam. Moj asistent ima tukaj druge opravke in bo ostal."
  Ko je zagledala Zahirjev nasmešek, se je odmaknila od njega.
  
  60 Nič več tesnobe
  
  
  "Tukaj izstopiš,"
  - je Yana rekla Cadeu, ko sta se pripeljala bližje.
  Cade je ustavil avto in skočil ven, Yana pa se je usedla na voznikov sedež. Pištolo, ki jo je vzel iz Stoneove torbe, je pospravil pod majico. "Bodi previden," je rekel.
  Toda takoj zatem, ko je pospešila, je rekla: "Ne bom pazila."
  Cade je izginil v tropskem rastlinju in se premaknil proti kompleksu.
  Yana je obrnila džip proti dovozu, a se je nenadoma ustavila. Nekajkrat je vdihnila in pogledala svojo desno roko. Volan je stiskala tako močno, da ni opazila tresenja. Zadnje leto si se pripravljal na nekaj takega, nekaj, za kar si upal, da se nikoli ne bo zgodilo. Zaprla je oči in v enem dolgem gibu izdihnila. In tam je bilo. In s tem je vsa skrb zapustila njeno telo.
  
  61 Meso in svinec
  
  
  Fso tvojega kraja
  Na nasprotnem pobočju je Stone usmeril svojo puško Leupold. Prečesaval je sprednji del posestva in se spustil proti stražarnici pri vhodnih vratih. Nekaj se je premaknilo v njegovem perifernem vidu in pomežiknil je v to smer, a ni mogel razločiti ničesar. Začel je premikati daljnogled, da bi si ga ogledal od bližje, a ko je zagledal bližajoči se džip, je povečal sliko in videl stražarja.
  
  Jana je ustavila avto pred stražarnico in se igrivo nasmehnila. Isti stražar, ki ga je srečala prej, jo je strmel, njegov pogled pa je zdrsnil do njenih prsi. Ko jo je končno pogledal v oči, se je odzvala tako, da je z očmi zdrsnila po njegovem telesu. Navsezadnje malo spogledovanja ne bi škodilo.
  Ko pa je premaknil mitraljez na sprednji del telesa, se je zravnala.
  Njegov glas je bil slan. "Načrtovan si šele ob 19.00."
  "Poskusi še enkrat," je pomislila. Naslonila se je s komolcem na odprto okno, si naslonila glavo na roko in jo nato priklonila. "Vem," je rekla. Stegnila je roko in s prsti nežno drsela po njegovi roki. "Malo je natrpano. Zato sem mislila, da bom prišla prej."
  Moški je pogledal njeno roko in pogoltnil slino. "Moram opraviti klic." Obrnil se je proti varnostni kabini.
  Prekleto, to ne deluje. "Ti?" Njen ton je bil igriv. Izven njegovega vidnega polja je pobrskala po torbici. "Želela sem, da bi bilo to presenečenje za Diega."
  "Ni mi dovoljeno." Vzel je telefon, toda ko ga je krogla z dušilcem zadela v lobanjo, se je možganska snov razpršila po stražarnici in izgubil je zavest. "Očitno mi je vroče," je rekla in skočila iz džipa. "Vseeno je bil dolgočasen pogovor."
  
  Stone je stal na pobočju in opazoval moškega, kako se je zgrudil. Pogledal je stražarje pred hišo, da bi videl, ali so ga slišali, ko je s kotičkom očesa spet zagledal gibanje. Prihajalo je iz iste smeri. "Kaj za vraga je to?" Prilagodila je daljnogled, a preveč listja mu je zakrivalo pogled. Nato pa je skozi gosto zeleno zagledal barvo in ujel Cadejev obraz. "Novinec," je rekel Stone. Pogledal je nazaj proti stražarjem in videl enega od njih, kako je dvignil radio in začel govoriti. Stone je nastavil puško in jo usmeril v stražarja. "To ni dobro. Vedo. Prekleto, vedo."
  
  Jana je pritisnila gumb v vhodni hišici in ogromna jeklena vrata so se začela odpirati. Skočila je v džip in se mirno odpeljala po dovozu do posestva.
  
  Pri vhodnih vratih je prvi stražar dal znak drugemu in se začel spuščati po stopnicah proti Janinemu bližajočemu se avtomobilu.
  
  "Nikoli ne bo preživel," je rekel Stone. Izdihnil je in zadržal dih, počasi štel, nato pa izstrelil en naboj. Skozi dušilec se je strel slišal kot pridušen pok. Vendar je bil zvok krogle, ki je zadela moško lobanjo, glasen, nekaj podobnega klofuti. Stražarjevo telo se je zavrtelo in udarilo ob tla ravno takrat, ko je džip pripeljal na vrh hriba.
  Drugi stražar se je ob zvoku klofute obrnil in zagledal svojega partnerja v mlaki krvi. Stone je poravnal križec in začel rahlo pritiskati na sprožilec. Preden pa je pištola lahko sprožila, je videl, kako je moško telo poletelo v zrak. Yana ga je zadela s svojim džipom.
  Stone je opazoval, kako je skočila ven in brez oklevanja ustrelila moškega v glavo, medtem ko je hodila po stopnicah.
  "O bog," si je rekel Stone, "ustvaril sem pošast. O sranje!" je rekel, ko se je iz odprtih vrat pojavil še en stražar.
  
  Yana se je zgrudila na tla in ustrelila naravnost v moško grlo. Votla konica pištole kalibra .380 se je zarezala v mehko meso in izstopila skozi njegovo hrbtenico. Bil je mrtev, še preden je prazen medeninasti tulec zadel kamnito ploščad. Naslonila se je na podboj vrat in se ozrla po ogromni sobi s steklenimi stenami, pištolo je držala visoko. Na verandi je zagledala Diega Rojasa, ki se je rokoval z dobro oblečenim moškim s črno brado in hudičevim nasmehom. Moška sta stala s hrbtoma obrnjena proti Yani in kazala gor in dol na žensko, ki je stala nasproti njiju. Njeni dolgi, sijoči črni lasje so padali čez naramnice njene dolge, oprijete, bleščeče obleke. Ženska je bila edina, ki je gledala v Yanino smer, in Yana je vedela, da je še ena spolna sužnja.
  Bližnjevzhodnjakinja je položila roko na Rojasovo ramo in se zasmejala, ko ji je podaril darilo, gesto dobre volje. Že sama misel na to, kaj se bo zgodilo z žensko, je Yano razjezila, toda ko je zagledala kamniti izraz mlade ženske, so se ji oči še bolj zasvetile.
  Sredinska brazgotina na Janovih prsih je začela goreti in zaslišala je glasove. Obrnila se je, a glasovi so bili daleč stran. Eden se je dvignil nad druge.
  "Naredi to," se je posmehljivo zasmejal glas. Bilo je kot sikanje kače. "Naredi to zdaj. Veš, kaj bodo storili tej punci. Veš, da lahko to ustaviš. Naredi to." Yanin prijem na orožju se je okrepil in njeno dihanje je postalo prekipeno.
  Smeh trojice je Yanino telo preplavil nov val slabosti, robovi njenega nekoč jasnega in ostrega vida pa so se začeli zamegliti. Pogledala je navzdol in zagledala truplo zadnjega stražarja, ki ga je ubila, nato pa se je obrnila in zagledala še druga dva.
  "Ubil si jih brez oklevanja," je rekel glas. "To je bila lepota."
  Yanini prsti so zdrsnili po brazgotini in se zdrznila od bolečine. Pogledala je nazaj proti Rojasu in drugemu moškemu.
  Naredi to. Ubij jih, se je posmehoval glas. Pobij jih vse!
  Janu so se začela tresti kolena.
  Drugi bi te ubili. Bili so upravičeni. Ampak ti boš stopil do teh dveh in ju hladnokrvno ubil. Ko boš to storil, bo tvoje potovanje končano.
  Solze so ji tekle po obrazu in Yana je težko dihala. Pištola je padla. "Kyle, moram priti do Kyla." Padla je na eno koleno in silovito zmajala z glavo, nato pa rekla: "Spomni se trdnjave. Moraš najti trdnjavo." Stisnila je zobe in pustila, da so se njene misli vrnile v otroštvo, nazaj v njeno dragoceno trdnjavo, njen branik varnosti. Ko je bila končno v njej, se je njeno dihanje začelo normalizirati.
  Dvignila je pogled in zagledala žensko na balkonu, ki jo je strmela z očmi, steklenimi od strahu. Yana si je položila prst na ustnice in zašepetala "šššš", ko je ženski pogled padel na mrtvega stražarja pri vratih. Videti je bila prestrašena, a zdelo se je, da razume, da je Yana tam, da ji pomaga.
  Jana je zgrabila mrtvega stražarja za ovratnik jakne in ga odvlekla po spolzkih kamnitih tleh do vrat, nato pa njegovo telo skotalila po stopnicah navzdol.
  Vsaj izginil je, si je mislila. Priplazila se je do podboja vrat in deklici iztegnila odprto dlan, da bi ji dala znak, naj ostane pri miru. Ženska je pomežiknila in po licu ji je spolzela solza.
  Nabojniki so imeli le pet nabojev, zato je Yana izvlekla cel naboj iz svojega pasu z ježkom in ga napolnila v orožje. Hitro je odšla do steklenega stopnišča in se začela spuščati. Približno na polovici poti je v spodnjem nadstropju zagledala oboroženega stražarja, ki je skozi stekleno steno kukal na še vedno privezano hidroplan. Vstala je zravnano in sklenila roke za hrbtom, da bi skrila pištolo pred pogledom, nato pa se spustila po stopnicah.
  Ko jo je slišal približevati, se je nenadoma obrnil in z močnim kolumbijskim naglasom spregovoril: "Kaj počneš tukaj?"
  Stopila je do njega in rekla: "Kaj naj bi to pomenilo? Me nisi videl tukaj sinoči? Sem Diegova gostja in z mano se ne bodo tako pogovarjali."
  Usta so se mu odprla, kot bi iskal besede.
  Jana se je približala na dva in pol metra. Izza hrbta je iztegnila roko in pritisnila na sprožilec. Njegovo telo se je zgrudilo na tla. Prebrskala je njegova oblačila in izvlekla ključe, nato pa se je pognala proti vinski kleti in njenim skrivnostnim jeklenim vratom.
  Trikrat je poskušala najti pravi ključ, a ko ji je uspelo, je šel brez težav noter. Ko pa je odprla vrata, so se začele prave težave.
  
  62 Predan ideji
  
  
  Nazaj v varni hiši,
  Cadeov prenosnik je zacvrčal, ko se je majhna ikona vrtečega se globusa obarvala zeleno. Satelitska povezava je oživela. Odprlo se je video okno in stric Bill v poveljniškem centru NSA je nekomu izven kamere rekel: "Smo že v živo?" Pogledal je na monitor. "Cade? Jana? Kristus, kje so? Moramo jih opozoriti!"
  V varni hiši, tik za monitorjem, je stal Richard Ames.
  Stric Bill je rekel: "Poslušaj, če me sploh slišiš. Nekaj velikega se bo zgodilo. CIA je ukazala, naj dvignejo F-18. Prihaja proti tebi in oborožen je z najhujšo bombo. Zdaj ga sledimo. Glede na trenutno hitrost lovca, čas leta in največji doseg te rakete ocenjujemo, da imaš osemindvajset minut. Ponavljam. Čas osvetlitve je štirinajststo šestinpetdeset ur; dvesto šestinpetdeset po lokalnem času. Karkoli že narediš, ne hodi v tisti kompleks!" Bill je pogledal tik pred kamero. "Prekleto! Kako bomo vedeli, ali so dobili sporočilo?"
  Ko se je satelitski klic končal, je Ames pogledal na uro. Nato je vzel telefon in začel konferenčni klic z Jano, Cadeom in Stoneom. Trajalo je nekaj trenutkov, a so se vsi oglasili po vrsti.
  Yana se je zadnja oglasila na telefon. "Nimam časa za klepet, Ames."
  "Vsi trije," je mirno rekel Ames, "pozorno poslušajte. Trenutno poteka zračni napad. Predvideni čas prihoda je 2:56 po lokalnem času."
  "Zračni napad? O čem govoriš?" S pobočja nad posestvom Rojas je zgrmela skala.
  Ames je rekel: "Sem ti že rekel, da so vedno višje tarče. NSA je pravkar vdrla v satelitsko ključavnico in ga poklicala." Pogledal je na uro. "Imaš samo petindvajset minut. Nikakor ne moreš priti noter in McCarrona pravočasno spraviti ven."
  "Prepozno je," je rekla Yana. "Že znotraj vrat. Petindvajset minut? Ob šestih ga bom spravila ven. Baker, ven." Prekinila je klic.
  "Prav ima," je rekel Stone. "Prepozno je. Zavezani smo."
  Ko se je klic končal, je Ames pogledal Stoneovo torbo, ki je ležala na tleh varne hiše. Nagnil se je in odprl zadrgo dolge torbe. Ko je njegov pogled padel na predmet, ki je vzbudil njegovo zanimanje, je rekel: "Potrebovali bodo pomoč." Izvlekel ga je iz torbe in se pogledal v ogledalo. "Pozdravi mojega malega prijatelja."
  
  63 To ni skuta
  
  
  Sade je potisnila
  Skozi gosto rastlinje se je prebijal proti stražarnici. Ko je že govoril o telefonskem klicu, je rekel: "Petindvajset minut? Sranje." Ko je zagledal odprta vrata, je lahko le domneval, da je Jana šla skoznje. Srce mu je razbijalo, ko se je priplazil bližje baraki. Postal je bolj pogumen, ko je videl, da nihče ne sedi notri. Pokukal je v majhno postojanko. Kri je škropila stene. Srce mu je razbijalo. Obkrožil je stavbo za stavbo in njegov pogled je padel na par črnih škornjev. Ti škornji so bili pritrjeni na mrtveca in Cade je odvrnil pogled. Pogledal je čez ramo, da bi se prepričal, da ne vidi nikogar.
  Če je Amesovo pripovedovanje res, si je mislil, bo to pobočje v nekaj minutah ravno. Zgrabil je moškega za roko in ga začel vleči, ko je spet zazvonil telefon. Tako ga je prestrašilo, da se je zgrudil na tla. Pogledal je telefon.
  "Stone, kaj za vraga hočeš?" je rekel in se ozrl naokoli.
  - Kaj misliš, da počneš?
  "Me spremljaš? Nimam časa za družabne klice. Moram umakniti to truplo izpred oči. Če ga kdo vidi, je konec igre."
  "To truplo ni nič v primerjavi s tremi, ki ležijo pred vhodnimi vrati posestva. Ne skrbi. Zgrabi njegov mitraljez in se vrni tja, kjer te ne bodo videli."
  "Ne mi govori, kaj naj storim. Že sem bil na terenu. Vem, kaj počnem."
  "Vesel sem, da delam z drugim snemalcem," je odvrnil Stone. Njuno rivalstvo se je nadaljevalo.
  Cade je moškemu snel trak avtomatskega orožja z rame, a ko je zagledal temno kri, ki je prekrivala zadnji del pasu, se je nagnil in si pokril usta.
  Stone je strmel v daljavo. Čutil je, kot da bo Cadeu kmalu postalo slabo. "To je kri, Cade. Umrl je. To se včasih zgodi. Ampak vesel sem, da ti bo uspelo."
  Cade se je zravnal. "Zelo smešno, idiot. To je bila možganska snov, zaradi katere nisem bil preveč vesel."
  "Ali je videti kot gnila skuta?"
  "O, bog," je rekel Cade, "to je grozno," je rekel in se boril s slabostjo.
  Potem pa je Stone rekel: "Počakajte malo. Nekaj slišim." Stone je pomolčal in nato v telefon rekel: "Ste to slišali?"
  Kaj slišiš?
  "Zdi se, da gre za motor. Zdi se, da gre za več motorjev." Stone je dvignil daljnogled in pregledal cesto v daljavi. "Cade! Imamo promet. Zaprite varnostna vrata in se odpravite od tam!"
  
  64 Dihajte
  
  
  To so vrata.
  Jana se je prebijala po grobih cementnih tleh in zrla v temo ter uperila pištolo predse. Smrad je bil neznosen. Ko je zagledala osamljeno silhueto moškega, ki je ležal na tleh, je stekla noter in uperila pištolo v vrata, da bi se prepričala, da ni stražarjev. Obrnila se je in videla, da je to Kyle. Ležal je na umazani preprogi, z eno roko priklenjeno ob steno. Pokleknila je in ga stresla za ramo. "Kyle, Kyle. Vstani." Stresla ga je še močneje in končno se je začel premikati.
  "Hej, stari. Pusti me pri miru," je rekel v hudi megli.
  "Kyle! Vstani, moramo iti."
  Yana je brskala po ključih, dokler ni našla tistega, ki je ustrezal ključavnici na Kyleovem zapestju. Ponovno ga je stresla in mu razprla veko, da bi pregledala zenico. Bila je razširjena. Pregledala mu je roke. Obe sta imeli očitne modrice, kjer so bile vstavljene igle. "Dali so ti droge." Vlekla ga je, dokler se ni vzravnal. "Kaj ti dajejo?" Toda odgovor ni bil pravzaprav pomemben. Položila mu je roko na ramo in se s težavo postavila na noge.
  "Kyle, pomagaj mi. Moramo iti. Moramo iti zdaj." Pogledala je proti odprtim vratom.
  Ko se je Kyle zavedel, je rekel: "Ti nisi tisti tip. Kje je tisti tip s to stvarjo?"
  - Gremo, moramo iti.
  Vodila ga je naprej, a se je ustavil. "Nekaj moram prinesti, stari. Kje je ta tip?"
  Jana je stala pred njim in ga udarila po obrazu. "Za to ni časa! To je naša edina priložnost."
  "Hej, stari, to boli. Hej, Yana? Živjo! Kaj delaš tukaj? Si mi kaj prinesla?"
  Yana je za trenutek pomislila. "Ja, Kyle. Ja, imam stvari. Ampak zunaj so. Tja moramo iti ponje. Samo pojdi z mano, prav?"
  - Prav, stari.
  Par se je spotaknil, ko se je Kyle poskušal vstati.
  "Hej, imaš to pištolo ali si samo vesel, da me vidiš?" Zasmejal se je. "Zakaj sovražnost? Ti ljudje so neverjetni!"
  Yana ni pričakovala, da bo Kyle v takšnem stanju. Ni se mogla odločiti, ali se je bolj upirala zaradi njegove teže ali zato, ker se je bala, da bi ga izvlekla, preden bi izstrelek zadel streho. Pištolo je držala napol dvignjeno.
  Ko sta stopila v spodnjo sobo, je Kyle postrani pogledal stekleno steno. Yana je pogledala sem ter tja. Pogledala je proti spodnjemu delu balkona. Ženska, je pomislila. Moram jo spraviti od tod. Toda v takšnem stanju se je naprezala, da bi se domislila kakšne ideje.
  Kyle je pogledal mrtvega moškega, ki je ležal na steni. "Hej, stari. Zbudi se," je rekel. Zahihital se je. "Ne bom spal v službi." Ko pa je pogledal bližje in zagledal temno lužo krvi, je pogledal Jano. "Ne izgleda ravno dobro. Morda bi mu morali prinesti obliž ali kaj podobnega." Začela je vleči Kyla stran, ko je rekel: "Stari ima bu-bu, to je gotovo."
  Pogledala je velik odprt prostor za kompleksom. Hidroplan je bil privezan, ob njem pa sta stala dva Rojasova stražarja. Prekleto, je pomislila. To se ne more dogajati.
  Obrnila je Kyla in se odpravila proti steklenemu stopnišču. Podprla ga je, nato pa je zgoraj zaslišala nekaj glasov. Obrnila je Kyla nazaj proti masivnim vratom in ga odpeljala na teraso. Na balkonu sta Rojas, moški z Bližnjega vzhoda, in njegov telesni stražar še vedno držala žensko. Ravno takrat je zaslišala moške, ki so se spuščali po steklenem stopnišču in govorili v španščini. Začela je paničariti.
  Kyla je potisnila na skrajni rob terase in ga položila tik za klop. Stekla je nazaj, zgrabila mrtvega moškega in ga odvlekla na teraso tik za Kylom. Na stopnicah sta se pojavila dva para nog. Zgrabila je orientalsko preprogo in jo potegnila čez krvavi madež, nato pa se je sklonila na teraso.
  Sklonila se je na robu, s telesom zaščitila Kyla in držala pištolo v iztegnjeni roki. Utihni, Kyle. Bog, prosim. Utihni.
  Dva stražarja sta se sredi pogovora počasi spustila po zadnjih stopnicah.
  Yanine misli so divjale. Sem zaprla vrata Kyleove celice? Ali bodo opazili, da preproga ni na svojem mestu? Bolj ko se je trudila nadzorovati dihanje, težje ji je postajalo.
  Ko sta se dva močno oborožena moška približala ogromnim vratom z erkerjem, je Yana pogledala silhuete ljudi na balkonu zgoraj. Ni mogoče, da tega ne bi slišali, je pomislila glede na zvok streljanja orožja z dušilci v tako neposredni bližini.
  Moški so prišli na dvorišče. Yana je stisnila ustnice in si ni upala dihati. Če bi jih morala ubiti, bi Rojas slišal in ne bi imela druge izbire, kot da bi poskušala pobegniti s Kyleom. V njegovem stanju nista imela nobene možnosti. Držala ga je celo večnost in skoraj je slišala tiktakanje svoje ročne ure. Raketa, je pomislila. Nimava časa. Malo pozornosti je namenila sprožilcu.
  
  65 Pekel nima besa
  
  
  Moški so stali
  v vetru. Yana je bila oddaljena le nekaj metrov od njega. Pogovor se je nadaljeval, ko je eden od njiju pokazal na hidroplan. Močneje je pritisnila na sprožilec. Nato pa je v daljavi zaslišala poke, kot strele iz avtomatskega orožja. Moški so se obrnili in stekli po stopnicah navzgor, Yana pa je globoko vdihnila. Kaj za vraga je bilo to? O, moj bog, Stone je bil tam. Zazvonil je njen telefon. Bil je Cade.
  "Kaj se dogaja?" je zašepetala Jana v telefon. Na balkonu zgoraj je zaslišala krike in opazovala, kako so ljudje vdrli v hišo.
  "Oficina de Envigado je tukaj!" je Cade zavpil čez streljanje. "In zelo so jezni."
  - Kaj pa Stone?
  "Ne more se odločiti, na koga bo naslednjič ustrelil."
  "Povej mu, naj jih vse postreli. Počakaj!" je rekla Yana. "To je popolna diverzija!" Opazovala je, kako sta stražarja pri hidroplanu odhitela.
  Cade je rekel: "Zdi se, da bodo kmalu vdrli skozi vrata! Ta kraj bo zaseden. Roxasovi možje se upirajo, a padajo kot muhe."
  "Pozabi na vse to! Potrebujem pomoč. Kyla so omamili. Sam ga ne morem spraviti ven."
  "O, sranje!" je rekel Cade. "Kje si?"
  "Dvorišče. Pritličje. Reci Stoneu, naj me počaka na pomolu za posestvom."
  - In kaj storiti?
  Tam je hidroplan.
  "Kaj bomo storili s hidroplanom?" je vprašal Cade.
  "Utihni in se premakni!"
  
  66 steklenih drobcev
  
  
  Streljanje Jnada,
  Cade je zaslišal žvižg. Pogledal je gor in zagledal Stonea, ki mu je mahal. Cade mu je z gesto pokazal, naj mu sledi na zadnji del posestva.
  Stone je prikimal, toda ko je videl Cadea, kako je skočil in stekel proti steni stavbe, je usmeril merilnik tik nad Cadeovo ramo.
  
  Cade je bil obupan. Izza stavbe je skočil stražar in začel streljati, a so mu nato noge odletele izpod nog. Zgrudil se je na tla. Cade se je v trenutku ustavil in poskušal dojeti, kaj se je zgodilo. Potem pa je spoznal, da je bil to Stone. Cade je stekel okoli hiše za hišo na teraso.
  
  Stone si je čez ramo prevesil ostrostrelsko puško in potegnil karabin HK 416 nazaj na svoje mesto. Dirjal je po hribu navzdol, vijugajoč skozi tropsko rastlinje. Njegovi gibi so bili hitri, zaradi česar ga je bilo težko videti in še težje streljati.
  Streljanje obeh sprtih mamilarskih kartelov se je okrepilo, zablodeli krogli pa so prebadali zrak z vseh strani. Zazvonil je Stoneov telefon.
  "Pritisnjeni smo," je Cade rekel v telefon. "Kyle je nezavesten in moramo na pomol!"
  "Bodi tam čez šestdeset sekund!" je zavpil Stone. Trenutek pozneje mu je krogla prebodla desno mečo in zastokal je.
  "Kaj je bilo to?" je rekel Cade.
  "Nič posebnega. Na poti sem. Samo drži se trdno."
  Stone je odpel ježka in ga potegnil čez rano. "Pozneje bom imel čas za krvavitev," je rekel in stekel v tek. Ostal je sredi boja in ko je videl celotno zadnjo stran posestva, se je postavil. Dva stražarja sta streljala na Jano in Cada. Stone je spet preklopil na svojo ostrostrelsko puško in ju oba ustrelil. V telefon je rekel: "Vse je v redu."
  Cade je odgovoril: "Pilot je še vedno na letalu! Gremo tja s Kyleom. Pokrijte nas!"
  
  Ko se je pojavil Cade s Kyleom čez ramo, je odmeval strel iz avtomatskega orožja. Cade je zaprl oči, ko sta mu zemlja in travne bilke poškropile obraz. Obrnil se je in zagledal Jano, ki se je še vedno stiskala pod balkonom. "Kaj počneš?" je zavpil, nato pa se je obrnil in videl, da je na tla padel še en stražar.
  "Ne bom je zapustila," je rekla Yana.
  "Kateri?" je vprašal Cade.
  Tam je še ena ženska.
  "Jana! Moramo iti. Ta kraj bodo zavzeli vsak čas!"
  Močno ga je obrnila. "Peljite Kyla na letalo. Naredite to zdaj!"
  Cade se je pognal v beg, ko so okoli njega odmevali še novi streli.
  Iz ene krogle je poletel kamen, nato iz druge, in puške so se ustavile.
  Cade se je vijugal po odprtem terenu in se mučil pod Kyleovo težo. Še več krogel je žvižgalo mimo njegove glave in spotaknil se je. S Kyleom sta padla na tla.
  Stone je vstavil nov nabojnik in ponovno ustrelil. Strel je zadel tarčo. "Premakni se, Cade!" je zavpil v telefon. Cade je spet zgrabil Kylea in ga vrgel čez ramo, težko sopihajoč. Hidroplan je bil oddaljen le petdeset metrov.
  
  Yana se je usedla na stekleno stopnišče in si ogledala nadstropje. Nekaj Rojasovih stražarjev je streljalo skozi okna, medtem ko so se napadalci gnetli naprej. Bakreni tulci granat so ležali raztreseni po marmornih tleh blizu zdaj zaprtih vhodnih vrat. Iz hodnika je zaslišala ženski krik in skočila na noge ravno takrat, ko so krogle razbile masivne steklene stene za njo.
  Karimov Zahirjev osebni stražar se je pojavil iz ene od sob in vanjo uperil pištolo. Yana se je za kritje zaletela v steno in ga ustrelila v prsi. Zahir se je pognal nazaj, besno streljal in se skotalil po tleh. Zgrabil se je za prsi in se nato zgrudil.
  Yana je stekla po hodniku, se sklonila in nato usmerila Glock navzgor. Zahir se je pognal naprej in ustrelil s pištolo v višini prsi. Krogle so se zabile v mavčno steno nad Yanino glavo in ta je eksplodirala. Zadel je Zahirja v ramo. Pištola mu je padla na tla in stekel je v drugo sobo.
  Jana se je nagnila in zagledala žensko. Njena bleščeča obleka je bila raztrgana, maskara pa ji je tekla po obrazu. Zgrabila jo je za roko in jo potegnila proti hodniku, ko je nenadoma začutila, kako se je ženska sunkovito umaknila. Zadnja stvar, ki se je Jana spomnila, preden je vse stemnilo, so bili ženski kriki.
  
  67 Ne brez nje
  
  
  Anine oči
  Iz teme se je odprla mokra, pekoča bolečina. Glava jo je bolela. Čutila je, da se moški dvigajo nad njo, a slišala je le svetel, pekoč zvon. Ker je bila obrnjena z obrazom navzdol, ni mogla videti, kateri od njih jo je zgrabil za lase in odvlekel v sobo. Ko se ji je sluh začel vračati, je zaslišala streljanje iz več smeri.
  Zaslišala je Rojasov glas. "Obrni to prekleto žensko. Hočem, da me pogleda v oči, ko jo bom ubil." Nekdo jo je spet zgrabil in obrnil na hrbet. Moški, ki je stal neposredno nad njo, je bil Gustavo Moreno, Rojasov obveščevalni častnik. Stal je s polirano kromirano pištolo v roki.
  Yana se je prijela za tilo in se zdrznila od bolečine. Njeni lasje so bili mokri, in ko je potegnila roko nazaj, je bila prekrita s temno krvjo. Moreno jo je zgrabil za ramena in jo potegnil proti steni, da bi jo obdržal pokonci.
  "Izvolite, gospod Rojas, ampak moramo hitro ukrepati, nimamo veliko časa."
  Rojas je stal Yani k nogam. "Moj obveščevalni častnik me je opozoril nate. Nikoli ti ni zaupal, ampak po tem, kar si storil Montesu Limi Perezu, kako ti tudi jaz ne bi?"
  "Lovijo te, idiot," je rekla Yana.
  "Za panočo, pizdo, ki bo kmalu umrla, imaš dober jezik," je rekel Rojas.
  Janu se je še vedno vrtelo v glavi. "Vem, kaj to pomeni."
  - Torej ste delali pod krinko za Američane? Dvojni agent?
  "Ne delam za nikogar," je odvrnila.
  "Zakaj mi potem sledite? Večina ljudi, ki pridejo za mano, ne preživi, da bi o tem povedali."
  "Patron, moramo iti," je prosil Moreno.
  "Kyle McCarron," je rekla Jana.
  "Da, ko te je moj obveščevalni častnik videl na nadzorni kameri, mi je povedal, kaj se dogaja."
  Streljanje s sprednje strani posestva se je okrepilo. Gustavo Moreno je položil roko na Rojasovo ramo. "Gospod Rojas, moramo vas spraviti ven. Ne vem, kako dolgo jih bomo lahko zadrževali."
  Rojas mu je rekel: "Predor je bil zgrajen z razlogom, Gustavo."
  Jana je rekla: "Predor. Strahopetna pot. Tako ali tako bi prišla pote."
  Rojas se je zasmejal. "In kaj naj bi to pomenilo?"
  "Ženska," je rekla Jana. "Ko sem bila tukaj prvič."
  - Ah, si jo videl v oknu? Da, - se je nasmehnil Rojas, - izpolnila je svojo nalogo.
  "Pojdi se jebat."
  "Večno nežna mlada ženska, agentka Baker. Vendar moram vedeti še eno stvar. Vaš čas se zdi brezhibno urejen. Prišli ste k meni domov, da bi osvobodili agentko McCarron, medtem ko se moji tekmeci v Oficina de Envigado odpravljajo v vojno? To ni naključje, kajne?"
  "Ugotovi sama," je rekla Yana.
  - Želim si, da bi imel čas, da te naučim lekcije o lepem vedenju.
  Jana je rekla: "To ni naključje. Pred vrati Envigada so pravkar našli truplo nedavno umorjenega Carlosa Gavirie. Kaj menite o njihovem odzivu? Vaše operacije tukaj so se končale."
  "Sveže ubit? Ampak ubit je bil pred dvema dnevoma."
  "Ne," se je zarežala Jana. "Ugrabili smo ga pred dvema dnevoma, kar izpred tvojega nosu. Bil je še kako živ."
  Iz sobe se je slišal zvok kaskade razbitega stekla.
  "Señor Rojas!" je prosil Moreno. "Vztrajati moram!"
  "Ohranil si ga pri življenju in ga nato ob pravem času ubil? In zapustil njegovo telo, da bi začel vojno? Bil je moj krstnik!"
  Jana je vedela, da je zadela bistvo. "Ko so ga ubili, je kričal kot majhna deklica."
  - Nič takega ni storil! je zavpil Rojas.
  Zablodela krogla je prebila mavčno ploščo in razbila stekleni kip v kotu sobe.
  Tokrat je celo Rojas vedel, da morajo oditi. Rekel je: "V Kolumbiji imamo pregovor. Pri smrti ni goljufanja. Izpolni točno to, kar obljubi." Pokimal je Morenu, ki je pištolo usmeril v Yanino glavo.
  Yana je pogledala Rojasa. "Lahko goriš v peklu."
  - je odgovoril Rojas. - Ti si prvi.
  Yana je zaprla oči, a so se ob zvoku avtomatskega orožja, ki je streljalo od blizu, odprle. Skotalila se je v zavetje, ko so se po sobi razleteli prah in drobci mavčnih plošč. Rojas in Moreno sta padla. Yana je pogledala gor in zagledala žensko v bleščeči obleki, ki je držala mitraljez.
  Ženska je padla na kolena in začela jokati. Moreno je negibno ležal z razširjenimi očmi. Yana mu je začela vleči pištolo iz roke, toda Rojas se je pognal vanjo, a ga je s komolcem sunila v obraz in mu zlomila nos. Rojas se je opotekel nazaj in skočil na noge, ko je Yana zgrabila pištolo. Že je bil na drugi strani sobe in na hodniku, ko je Yana ustrelila. Krogla ga je zadela v zgornji del hrbta in izginil je.
  Jana se je s težavo postavila na noge in pogledala na uro. "O, moj bog," je rekla in zgrabila žensko za roko. "Moramo od tod!" Stekla sta skozi hišo, medtem ko so mimo žvižgale krogle. Spustila sta se po stopnicah v spodnje nadstropje in stekla na dvorišče, kjer sta v daljavi zagledala Cadea, ki se je prebijal s Kyleom. Krogle so grizle travo. Zaslišala je streljanje iz dreves na levi in opazovala, kako je Stone ustrelil še enega Rojasovega stražarja.
  Stone je zavpil nanjo: "Naprej!" in začel streljati z zatiranjem. Povlekla je žensko za roko in začeli sta se pretepati. Krogla je oplazila Yanino ramo in jo vrgla na tla. Toda z navalom adrenalina je skočila pokonci in stekla z žensko. Bili sta na pol poti do pomola, ko je Cade naložil Kylea na letalo.
  Pilot je čez hrup motorja zakričal nekaj nerazumljivega.
  Streljanje iz hiše se je stopnjevalo in stopnjevalo do ostrega crescenda. Yana je potegnila žensko za sabo in njeno telo potisnila v letalo. "Še eno imamo!" je zavpila pilotu. "Še eno imamo!" nato pa je pomignila Stoneu, ki je stekel za njim.
  Krogle so švigale po pomolu in po zraku metale drobce tikovine.
  Pilot je zavpil: "Ne čakam! Odhajamo!"
  Jana je dvignila pištolo proti njemu. "Jebem te!" Ko pa se je spet obrnila, je zagledala Stonea, ki je šepal in nato padal. "O moj bog." Pobegnila je in ustrelila proti hiši.
  Iz letala je Cade zavpil: "Yana!", a ni mogel storiti ničesar.
  Dosegla je Stonea, ga dvignila na noge in stekla sta do pomola. Ko se je Stone zgrudil na sprednji sedež letala, je dvignil puško in streljal na člane kartela, ki so se gnetli po trati. "Vstopi!" je zavpil Yani. Toda ona ga je zgrabila za poškodovano nogo in mu jo postavila na mesto, nato pa mu je iztrgala puško iz rok.
  "Najprej moram nekaj narediti," je rekla, zaprla vrata in z roko udarila po boku letala, s čimer je pilotu dala znak za vzlet.
  Motor letala je zarjovel in zibalo se je na vodi. Yana je stekla iz pomola in streljala s pištolo na napadalce. Stekla je proti gozdu. Mislila je, da je to edini del posestva, kjer je mogoče izkopati predor. Ravno ko je začela streljati, ji je v pištoli zmanjkalo streliva. Mimo nje je švignil curek strelov in skotalila se je po tleh.
  Zaščitila si je glavo pred zbadanjem letečih razbitin. Dogodki so se začeli odvijati v počasnem posnetku. Zvok streljanja je bil oglušujoč. Yana je videla ljudi iz obeh kartelov, ki so streljali drug na drugega in nanjo. Več trupel je bilo posutih s krvjo in kaosom. Yana je ležala z obrazom navzdol v travi in se trudila razumeti, kaj se v resnici dogaja. Ves čas je slišala opozorilo: zračni napad je neizbežen.
  Komaj je dojemala, kako bo preživela naslednjih nekaj trenutkov, toda misel na Rojasov pobeg ji je povzročila val adrenalina. Krogle so žvižgale nad njeno glavo. Pogledala je naokoli, a ni bilo izhoda. Kako bom prišla do predora? je pomislila.
  Več članov kartela se je pognalo naravnost proti njej in med tekom streljalo. Krogla je zadela tla le nekaj centimetrov od njenega obraza, pri čemer so ji v oči poslali umazanijo in šrapnele. Zvila se je v klobčič in si z rokami pokrila ušesa in obraz.
  Jana si je komaj opomogla, ko se je iz grmovja tik za njo pojavil moški in začel streljati na kartel. Nad glavo so ji leteli krogle, iz pištole pa so nanjo padale razbeljene tulce granat.
  Na njegovi silhueti ji je bilo nekaj znanega. Vid ji je bil zamegljen in težko se je osredotočila na njegov obraz. V kontekstu grozljivega prestrelnega spopada ni mogla razumeti, kaj vidi. Ko se ji je vid zbistril, se je šok na njenem obrazu lahko kosal le z besom na njegovem.
  
  68 Ne brez njega
  
  
  Fizična lokacija oddaljenega kraja,
  Lawrence Wallace je spregovoril v mikrofon. "Scorpio, tukaj Kristalna palača. Dajte mi status, sprejem."
  Pilot F-18 je odgovoril: "Crystal Palace, tukaj Scorpio. Smer tri ena pet. Angels, enaindvajset. Hitrost, štiri petdeset. Ravno v dosegu cilja. Master Arm, izklopljen. Rumeno opozorilo, ne puščajte orožja."
  - Razumem, Škorpijon. Ste na enaindvajset tisoč metrih, hitrost štiristo petdeset vozlov. Seveda se oborožite.
  "Kristalna palača, mojster orožja, v napad. Orožje pripravljeno. Tarča zaklenjena."
  "Rdeč in napet si, Škorpijon. Izstreli na moj ukaz. Izstreli, izstreli, izstreli."
  Trenutek kasneje: "Crystal Palace, tukaj Scorpio. Greyhound je izginil."
  
  Bil je Ames. Moški, ki se je dvigal nad njo, je bil Ames. Njen oče je strmel v njegovo žalostno smrt in se ni hotel vdati. Njegova dejanja so Yano spominjala na spretnega strelca. Pazljivo je nameril, izstrelil rafal s tremi naboji in nato ponovno nameril. Bilo je mehansko. Gibal se je tako tekoče, da se mu je pištola zdela podaljšek njegovega telesa, nekako zlita z njim, kot roka ali noga.
  Krogle so se zarile v tla, kjer je stal. Yana v pretepu ni slišala ničesar. Trpela je za stanjem, znanim kot slušna izključenost, zaradi katerega ljudje v stresnih situacijah izgubijo sled za zvoki okoli sebe. Opazovala je, kako se premikajo Amesove ustnice, in vedela je, da ji nekaj kriči.
  Bolj ko je strmela v nenavaden prizor, bolj se je zavedala, da kriči. Kričal je nanjo, naj vstane in se premakne. Ko se je skotalila na noge, se je Ames umaknil na drugo stran in nadaljeval z napadom. Odvračal je ogenj od nje. Nadaljeval je z metodičnim postopkom, spustil prazen nabojnik in ga ponovno napolnil s svežim. In zaporedje se je začelo znova.
  Yana je tekla tako hitro, kot je mogla, proti gozdni meji. Za trenutek se je ustavila in pogledala očeta. Ker se je bližal zračni napad, je vedela, da ga bo to zadnjič videla živega. Stekla je skozi gost gozd v edino smer, ki je lahko vodila do predora. Toda njene misli so tavale. Razbijanje nog in srca, občutek drgnjenja ob ude jo je katapultiral nazaj v lansko leto, ko je tekla skozi gozd v narodnem parku Yellowstone proti teroristu Waseemu Jarrahu. Bes ji je utripala po žilah.
  Sredinska brazgotina na njenih prsih je začela goreti in v njeno zavest so prodrli trije grozljivi glasovi.
  "Sama bo to storila," je rekel tisti na sredini. Odmevalo je kot moški govor v jami.
  "Kako?" je odgovoril drugi.
  Ona bo odločila o svoji usodi. Ko ga bo ubila, se nam bo pridružila in se nam nikoli več ne bo mogla osvoboditi.
  Trojica se je zasmejala z mrzlim odmevom.
  posttravmatska stresna epizoda.
  "Ne moreš me prisiliti," je rekla skozi stisnjeno grlo. "Jaz imam nadzor." Glasovi so zamrli in njene noge so topo topotale močneje. Tekla je po poti, dokler ni prišla do vrat z opečnim okvirjem, zavitih v tropsko vegetacijo. Bila so vgrajena v pobočje. Trta je skoraj popolnoma zakrivala skrivno pot za pobeg. Ogromna jeklena vrata so bila zaprta, a je videla sveže sledi v tleh, ki so jim sledile sledi pnevmatik motornega kolesa.
  Odprla je vrata, a jo je nato prevzel osamljen strah. Nimam pištole. Komaj je prisluhnila oddaljenim strelom in v daljavi zaslišala nekaj - zvok motorja motocikla.
  Ko je pokukala noter, je bil slabo osvetljen predor prazen. Betonski predor je bil širok približno meter in pol, in v šibki svetlobi je pomežiknila. Segal je približno štirideset metrov nazaj in nato zavil desno. "Moral bi voditi v klet," je rekla.
  Zunaj je zaslišala bučeč zvok, ki je prebadal nebo. Bil je tako glasen, da bi ga lahko opisali le kot zvok šviganja zraka. Nato je prišla najmočnejša eksplozija, kar si jo je lahko predstavljala - zračni napad. Potopila se je v predor, tla so se med padcem stresla. Prah in drobni koščki cementa so deževali, medtem ko so utripale žarnice. Zunaj je na tla začel padati enakomeren tok umazanije in ruševin, pomešanih s koščki razbitega lesa.
  Ko so se ji oči privadile na temo, je na eni strani predora zagledala dolgo nišo. Parkirana so bila tri umazana motorja, s prostorom za četrtega. Na majhen akumulator vsakega motorja je bil priključen električni kabel, očitno zato, da bi akumulatorji ostali napolnjeni in se ne bi izpraznili.
  Pred mnogimi meseci, ko sta še hodila, jo je Stone naučil voziti. Pogosto sta se vozila v tandemu na njegovem motorju. Večino časa je sedela za njim in ga objemala okoli trupa, kasneje pa je Yana skočila na motor in ga igrivo pogledala. "Nauči me," je rekla.
  Z drugega konca predora se je proti Yani valil gost črn dim. Brez pomisleka je skočila na kolo. Šele takrat je opazila ureznine in odrgnine na nogah. "Za to zdaj ni časa." Zagnala je kolo in ujela svoj odsev v enem od stranskih ogledal. Njen obraz je bil prekrit z umazanijo, lasje so bili prekriti s posušeno krvjo, kri pa ji je kapljala z rame.
  Pritisnila je na plin in iz zadnje pnevmatike je bruhnilo blato. Edino vprašanje je bilo, ali bo lahko ujela Rojasa, preden izgine? Ko pa je pomislila na vse ženske, ki jim je storil kaj žalega, sta jo prešinila strah in dvom. Ne glede na izid bo storila vse, kar je v njeni moči, da ga ustavi.
  
  69 Preganjaj norca
  
  
  Jana je tkala
  Z umazanim motorjem se je vozila naprej in nazaj skozi džunglo in se vsakih nekaj minut ustavljala, da bi prisluhnila. V daljavi je zaslišala še en motor. Zasledovala ga je, a vedela je, da ker nima pištole, bo morala ohranjati razdaljo.
  Ko se je Yana bližala vijugasti tlakovani cesti, je pogledala blatno sled, ki jo je za seboj pustilo drugo kolo, in ji sledila. Ozrla se je nazaj proti posestvu. Ogromen steber dima se je dvigal več sto metrov v zrak - kompleks je bil uničen.
  Ko se je povzpela na vrh hriba, je opazila kolo in značilno silhueto Diega Rojasa, ki je drvel pred njim. Upočasnil je, očitno se je poskušal zliti z okolico.
  Zasledovala ga je, toda dlje ko je šel, bolj je bila Yana šokirana. Z vsakim obratom je njegov namen postajal jasnejši.
  "Kako bi vedel, kje je naša varna hiša?" je razmišljala naprej. "Ampak če ve, kje je varna hiša, to pomeni ..." Misli so se ji vrtinčile po glavi: "Oprema, računalnik NSA, vse te tajne informacije. Poskušal bo ugotoviti, katere informacije smo zbrali proti njemu."
  Motor je pospešila do polne hitrosti.
  
  70 davno pozabljenih spominov
  
  
  Jana je upočasnila
  Kolo se je približalo varni hiši in se zgodaj odpeljalo. Ni hotela opozoriti Rojasa. Tiho se je sprehodila do roba posesti.
  Yana je zaslišala krik iz notranjosti. "Povej mi!" je zavpil Rojas. "Kaj Združene države vedo o moji operaciji?"
  Vprašanja so naletela na nerazumljive odgovore, a glas je bil nedvoumen. Bil je Pete Buck. Nato je odjeknil en sam strel.
  Yana se je prebila skozi gosto vegetacijo vzdolž leve strani dvorišča, nato pa se premaknila po drugi strani hiše. Pritisnila se je ob steno in se sklonila, dokler ni prišla do prvega okna. Vzela je telefon in odprla kamero, nato jo dvignila tik nad okensko polico in pogledala na zaslon. Kamero je obračala levo, nato desno, dokler ni zagledala Bucka. Ležal je na tleh in se oklepal noge. Yana ni mogla videti Rojasa - stena je bila na poti. Toda pogled na kri je bil dovolj.
  Sklonila se je in se premaknila proti zadnjemu delu hiše. Ko je prišla do okna svoje spalnice, ga je odprla in splezala noter. Z udarcem se je skotalila na lesena tla.
  
  Zvok njenega telesa, ki je padlo na tla, je Rojasa prisilil, da se je sklonil. Za trenutek se je zdrznil, nato pa se je zbral. "Prekleta prasica," je rekel. Pogledal je Bucka, dvignil pištolo in ga udaril po obrazu. Buckovo nezavestno telo je ležalo raztegnjeno na tleh, kri mu je nekontrolirano utripala iz noge.
  
  Jana je stekla k predalniku ob daljni steni. Strgala je ježka in iz skrivališča potegnila Glock.
  Rojas je vdrl v sobo. V milisekundi je ustrelil vanjo. Krogla je šla po njeni desni podlakti in pustila globoko rano v mesu.
  Vse se je spet upočasnilo in v Yanini glavi je odmeval glas. Bil je glas njenega inštruktorja streljanja iz Quantica. Dvojni udarec v jezik, v sredino, nato še en v glavo. Brez pomisleka se je umaknila in ustrelila. Krogla je zadela Rojasa v desno ramo.
  Tik preden je Jana znova ustrelila, je videla, kako je Rojasova roka omahnila, ko mu je pištola padla iz rok. Odskočila je po lesenih tleh in pristala k njenim nogam. Brcnila jo je pod posteljo in Rojas je padel na kolena.
  S prstom na sprožilcu je Yana naredila dva koraka proti Rojasu in mu prislonila pištolo k sencu. Pri tem mu je potisnila glavo v vrata . Stisnila je čeljust, oči so se ji zabliskale, dihanje se ji je pospešilo in pozornost se je izostrila. Če bi bil prisoten kdo drug, bi njen obraz opisal kot zverinskega. Pritisnila je na sprožilec.
  "Ne, ne, počakaj," je rekel Rojas, njegov obraz se je skrčil od bolečine. "Potrebuješ me. Pomisli na to. Potrebuješ me."
  Janina desna roka se je začela tresti, a v vročici trenutka ni mogla ugotoviti, ali je to posledica bližajoče se posttravmatske stresne motnje ali čiste jeze, ki je divjala po njenem telesu. Močneje je stisnila pištolo in skozi stisnjene zobe rekla: "Te ženske si mučil, kajne? Potem ko si jih posilil?"
  Rojas se je začel manično smejati. "Pokazal sem jim, kje so, to je gotovo," je rekel, telo se mu je zibalo od smeha.
  "Te sploh potrebujem? Kar potrebujem, je, da vidim tvoje možgane razpršene po tleh. Reci lahko noč, kreten."
  Zaprl je oči in se pripravljal na strel, ko je tihi glas zaklical: "Jana? Sladki grašek?"
  Yana je nagonsko sunkovito premaknila pištolo proti glasu in se poravnala s silhueto moškega, ki je stal pri vhodnih vratih. Skoraj bi pritisnila na sprožilec, a se je zavedla, da prepozna obliko. Usta so ji padla na tla - bil je Ames. Cev je obrnila proti Rojasovi lobanji.
  "Jana? Jaz sem. To je tvoj oče."
  "Ampak ..." je rekla, "bili ste na posestvu, ko je padla bomba."
  "Prosim, draga, ne delaj tega. Neoborožen je." Njegov glas je bil kot mrzlo mleko na vroč poletni dan. Spomini so ji eksplodirali v mislih - ona sama, dveletna deklica, ki je najprej stala na kavču in se smejala, medtem ko je njen oče metal snežne kepe skozi okno zunaj, nato pa v svoji trdnjavi, njenem posebnem skrivališču na dedkovi kmetiji.
  Toda te podobe je nadomestila kipeča jeza. "On je pošast," je rekla in pogledala Rojasovo glavo. "Muči ljudi zaradi informacij, ki jih nimajo, posiljuje in ubija ženske, ker misli, da je to zabavno."
  - Vem, Sladki grah. Ampak ...
  "Uživa v moči nad ženskami. Rad jih veže, jih sili, da prosijo za življenje, jim dominira," je rekla Yana, ko se ji je tresenje desne roke okrepilo.
  Čeprav je imel Rojas še vedno zaprte oči, je rekel: "Preklete male prasice so se naučile lekcijo, kajne?" Smejal se je, dokler mu Jana ni s tako silo porinila pištole v glavo, da se je zdrznil.
  - Si se kaj naučila? je zarenčala Jana. - No, pa poglejmo, če se boš naučila te lekcije.
  Iztegnila je roko v položaj za streljanje in začela resno pritiskati na sprožilec, ko je oče rekel: "Žužek? Žužek?"
  Jana se je ustavila in obrnila glavo. "Kaj si rekla?"
  "Hrošč," je odgovoril njen oče. "Tako sem te klical."
  Jana je brskala po spominu za nečim, česar ni bilo. Z obupanim trudom je razumela, zakaj se ji je ob preprostem imenu stisnilo grlo.
  Njen oče je nadaljeval: "Ko si bila majhna, sem te vedno klical Jana-Bagh. Se ne spomniš?"
  Jana je pogoltnila slino. "Stara sem bila komaj dve leti, ko so mi povedali, da si umrla." V njenih besedah je bil strup. "Samo želeli so me zaščititi pred tem, da bi šla v zapor!"
  Stopil je k njej. - Všeč ti je bilo, ko sem ti bral "Zelo lačna gosenica". To je bila tvoja najljubša zgodba. Izgovoril si jo kali-pider. Potem sva prebrala tisto drugo. Kaj je bila? Govorila je o oskrbniku živalskega vrta.
  Spomini so se vračali, utripali so v delčkih - sedenje v očetovem naročju, vonj njegovega losjona po britju, žvenketanje kovancev v njegovem žepu, žgečkanje pred spanjem, in potem je bilo še nekaj, nekaj, česar ni mogla povsem umestiti.
  "Rekel si, da zip-iii-kur. Se me spomniš od takrat?" je zašepetal in stisnil glas. "Klical si me Dedek."
  "Pop-pop?" je zašepetala in si s prosto roko pokrila usta. "Si mi to prebral?" Solza ji je spolzela po licu, ko je njen notranji nemir izbruhnil na plano. Obrnila se je k Rojasu in spet stisnila Glock.
  - Poglej me, Bug.
  Jana je tako močno stisnila pištolo, da se ji je zdelo, kot da jo bo vsak čas zdrobila.
  Njen oče je rekel: "Ne delaj tega. Ne delaj tega, draga."
  "On ... si ... zasluži ... to," ji je uspelo pogoltniti stisnjene zobe in solze.
  "Vem, da je, ampak to je nekaj, česar ne moreš razveljaviti. Nekaj, česar ne moreš vzeti nazaj. In to nisi ti."
  "Lahko bi bila ena od teh žensk," je rekla. "Lahko bi končala v njegovi mučilnici. On je pošast."
  Roxas se je zasmejal. "In pošasti ne morejo tavati po mirnem podeželju, kajne, agent Baker?"
  "Ne poslušaj ga, Bug," je rekel Ames. Počakal je trenutek, nato pa dodal: "Tega te v Quanticu niso naučili."
  Pred očmi so ji bliskale podobe njenega usposabljanja FBI v bazi marinskega korpusa v Quanticu v Virginiji: tek z ovirami in njegov zastrašujoči zadnji hrib, Widowmaker; boj z moškim, ki je igral vlogo osumljenca bančnega ropa v Hogan's Alleyju, simuliranem mestu, zasnovanem za usposabljanje; vožnja z veliko hitrostjo po Centru za nadzor taktičnih in reševalnih vozil, medtem ko so simulirani naboji zaletavali v voznikovo okno, številni bežni pogledi na učilnice in nato nazaj v študentske domove.
  Janin pogled se je zameglil in zmajala je z glavo. "Ali veš, kaj vidim, ko pogledam to sranje?" je rekla. "Vidim smrt. Vidim grozo. Ponoči se zbudim, kričim in vse, kar vidim, je ..."
  - Ali ne vidiš, kaj počneš, Bug? Ko gledaš Roxasa, ga v resnici ne vidiš. Hodiš z Raphaelom, kajne?
  Ostro se je obrnila proti očetu. "Kako poznaš to ime?"
  - Cade mi je povedal. Povedal mi je o preizkušnji, ki si jo prestala, da te je Raphael onesvestil s plinom, nato ugrabil in odpeljal v tisto odročno kočo.
  V mislih se ji je pojavila slika nje same v grozljivem prizoru v koči - slečena do spodnjega perila, z rokami in nogami privezanimi na stol, Rafael se je smejala, medtem ko ji je takrat najbolj iskani terorist na svetu, Waseem Jarrah, pritisnil rezilo na grlo. "O, ja?" je rekla Jana. "Povedal ti je, kaj mi bo Rafael storil? Posilil me bo in mi nato odrezal kožo, ko bom še živa? To ti je povedal?" je zavpila.
  "Hrošč, poslušaj me. Nihče ne ve, kakšne grozote si prestal. Ne krivim te, ker si tisti dan ustrelil Rafaela." Stopil je korak bližje. "Ampak ne stori tega. Rojas je morda prav tako pošast, ampak če ga zdaj ustreliš, bo to umor. In od tega ni več poti nazaj. Bolj ko boš počel stvari, ki niso v resnici ti, bolj se boš oddaljil od tega, kar v resnici si. Verjemi mi, vem. Točno to se je zgodilo meni. Nekaj, kar boš obžaloval do konca življenja."
  "Moram," je rekla. Toda konflikt v njej se je spet razplamtel. Misli so se ji vrnile na slovesnost podelitve diplom Akademije FBI. Stala je na odru in prejela prestižno nagrado za vodstvo direktorja od režiserja Stevena Latenta, čast, ki jo prejme eden od pripravnikov v vsakem letniku. Nato se je vrnila in prejela najvišja priznanja v vseh treh disciplinah: akademskem delu, telesni pripravljenosti in strelnem orožju. Očitno je bila najboljša pripravnica, ki je v zadnjih letih zaključila program usposabljanja za nove agente.
  "Midva z njo, Bug," je rekel njen oče, "sva enaka. Mar ne vidiš?"
  "O tem sem razmišljal znova in znova. Vse odkar sem izvedel, da si zagrešil izdajo. In razmišljam o tem, da bi spet ustrelil Rafaela. Vidim, kako zelo sem ti podoben, kriminalec! To je v mojem DNK-ju, kajne? Ko sem se pridružil FBI-ju, nisem tako mislil, ampak sem se motil."
  "Ne, tukaj se motiš," je prosil. "Poglej me. To ni v moji DNK."
  - Kaj bi pa ti vedel/a o tem?
  "Ni tako, kot če bi oče, tako kot hči. Tako ne deluje. Poslušaj me in poslušaj pozorno. Nisi vsota svojih bioloških delov."
  "Res?" je zavpila Jana. "Kako potem deluje?"
  "Midva sva izgubila nit, kdo v resnici sva. Razlika je v tem, da sem se zadnjih osemindvajset let trudil prebiti nazaj, medtem ko ti počneš vse, kar lahko, da bi pobegnil pred sabo. Ubil si Raphaela in od takrat bežiš pred njim." Utihnil je, glas se mu je tresel. "Bil sem v zaporu. Ampak zate je to drugače. Ti si v drugačnem zaporu."
  - Kaj naj bi to pomenilo?
  "S seboj nosiš svoj zapor."
  - Vse imam, kajne?
  Ames je vztrajal. "Tvoj dedek mi je pisal pisma. Povedal mi je, da bosta vidva na kmetiji in v daljavi slišala žvižg vlaka? Približno miljo stran je bil prehod za železnico in rekel je, da če boš dovolj pozorno poslušal, boš sčasoma lahko ugotovil, ali vlak pelje levo ali desno. Rekel je, da sta se vidva včasih stavil, kdo od njiju bo zmagal."
  Janine misli so se vrnile. Skoraj je lahko zavohala slano šunko. Njen glas je postal tišji in govorila je kot na pogrebu. "Poraženec je moral pomiti posodo," je rekla.
  "Midva sva, Yana. Midva sva. Voziva se na istem vlaku, v različnih obdobjih najinih življenj. Ampak če to storiš zdaj, boš naredila napako in ne boš mogla izstopiti."
  "Delam tisto, kar se mi zdi prav," je rekla in zadrževala solze.
  "Nič ni dobrega v tem, da storiš nekaj, česar boš obžaloval do konca življenja. Daj no, dragi. Spusti pištolo. Vrni se k dekletu, ki si ga poznal, ko si bil otrok. Pridi domov."
  Pogledala je v tla in začela jokati, a trenutek kasneje se je spet dvignila, pripravljena streljati. "O bog!" je jokala.
  Oče je spet posegel vmes. "Se spomniš trdnjave?"
  Jana je izdihnila z dolgim, tresočim gibom. Kako bi lahko vedel za to? je pomislila. "Trdnjava?"
  "Na dedkovi kmetiji. Bilo je hladno jesensko jutro. Midva sva se zbudila pred vsemi ostalimi. Bil si tako majhen, pa si uporabil besedo 'pustolovščina'. Bila je tako velika beseda za tako majhnega človeka. Želel si se podati na pustolovščino."
  Janina roka se je začela močneje tresti in solze so ji tekle po obrazu.
  Ames je znova začel. "Vse sem vas zavijal in šli smo ven v gozd. Našli smo to veliko skalo," je rekel, medtem ko je z rokami oblikoval veliko granitno izdanko, "in nanjo smo položili kup hlodov, nato pa spredaj izpulili veliko trto, da smo naredili vrata." Utihnil je. "Se ne spomnite?"
  Vse ji je švignilo skozi misli: podobe hlodov, občutek hladnega granita, sončni žarki, ki so se prebijali skozi previs, nato pa ona in njen oče v majhnem zavetju, ki sta ga pravkar zgradila. "Spomnim se," je zašepetala. "Vsega tega se spomnim. To je zadnjič, ko se spomnim, da sem bila srečna."
  Prvič je spoznala, da je bil njen oče tisti, ki je z njo zgradil trdnjavo. Njen oče je bil Pop-Pop. Njen oče ji je bral. Njen oče ji je pekel palačinke. Njen oče se je igral z njo. Njen oče jo je imel rad.
  "Buggy, če tega človeka ubiješ zdaj, ti bo za vedno žal. Tako kot ti je žal, da si ubil Raphaela."
  Pogledala ga je.
  "Vem, da ti je žal," je rekel. "To te je pahnilo v spiralo navzdol. V isto spiralo navzdol, v kateri sem bil jaz. Ampak zame, ko sem enkrat začel, je vse ušlo izpod nadzora in izgubil sem občutek, kdo sem. Nekateri so umrli zaradi tajnih podatkov, ki sem jih prodal. In jaz sem končal v zaporu. Zate ne bi smelo biti tako. Veš kaj? Zapor ni bil najhujše mesto. Najhujše je bilo, da sem izgubil tebe. Ti si izgubil očeta, tvoja mama pa je bila na koncu ubita zaradi tega, kar sem storil."
  "Vse življenje te sovražim," je rekla in ga pogledala.
  "In zaslužim si to. Ampak to," je rekel in pokazal na Rojasa, "je tvoj čas. To je tvoja izbira." Stopil je do nje in ji previdno vzel pištolo iz roke. "Čakal sem, Bug."
  "Kaj še čakaš?" je odgovorila, spodnja ustnica pa se ji je tresla.
  Njegov glas je postal napet in jo je potegnil v objem. "Čakam na to."
  
  71 Potrkaj na vrata
  
  
  Rojas je poskusil
  Rojas je poskušal vstati, toda Ames ga je udaril s pištolo po glavi. "Imam ga," je rekel in potisnil Rojasa na tla. "Pojdi pomagat Bucku. Pritisni na to nogo."
  Yana je obrnila Bucka in mu otrplo roko položila na arterijo v zgornjem delu stegna.
  Ames je zgrabil pištolo.
  Rojas je rekel: "Ničesar ni, česar moja organizacija ne bi mogla doseči." To je bila očitna grožnja.
  "O, ne?" Ames je s kolenom udaril Rojasa v hrbet. Nato je snel pas in mu privezal roke.
  Jana je zunaj nekaj zaslišala in se obrnila, da bi pogledala. V vratih je zagledala oboroženega moškega. Oblečen je bil v črno uniformo in je držal pištolo naprej.
  "DEA," je zaklical jeklen glas. "Ekipa dve," je rekel, "zapustite stavbo." Agenti Agencije za boj proti drogam so vdrli noter. Nekaj jih je izginilo v zadnje sobe, medtem ko je drug vklenil Diega Rojasa. "Ste vi agent Baker?" je vprašal poveljnik.
  "Jaz sem Jana Baker," je odgovorila.
  "Gospa? Videti je, kot da potrebujete zdravniško pomoč. Johnson? Martinez?" je zaklical. "Tukaj imamo dva ranjenca, ki potrebujeta pomoč." Pokleknil je poleg Bucka. "In ta potrebuje evakuacijo."
  Jana je izpustila Bucka, ko je eden od medicinsko usposobljenih agentov prevzel pobudo. Zunaj je slišala enega od njih, ki je klical helikopter za medicinsko evakuacijo. Njen pogled je postal odsoten. "Ne razumem. Od kod ste?"
  - Point Udal, gospa.
  - Ampak kako ...
  "On je bil," je rekel poveljnik in prikimal moškemu, ki je stal tik pred vrati.
  Jana je pogledala gor. Bil je nizek, okrogel moški z gosto brado. "Stric Bill?" je rekla. Vstala je in ga objela. "Kaj počneš tukaj? Kako si vedel?"
  Njegov glas je bil glas njegovega dedka. "To je bil Knuckles," je rekel in pokazal na ulico. Najstnik je stal na močni sončni svetlobi, njegov neprebojni jopič je zasenčil njegovo tanko postavo. "Nismo te mogli dobiti na komunikacijo, vendar nas to ni ustavilo pri prisluškovanju. Prestregli smo veliko telefonskih klicev. Vdrli smo v vse varnostne kamere in računalnike na otoku. Pravzaprav smo prestregli veliko. Ko sem seštel dva in dva, sem končno ugotovil, kaj mislim, da je vedel." Bill je pogledal Peta Bucka. "Prihajal je zračni napad CIE, ti pa greš za Kyleom."
  Yana ga je prijela za roko: "Kyle, Stone! Kje sta?"
  Podprl jo je. "V redu so, v redu so. Eden od Črnih jastrebov je z njimi. Stoneove rane zdravijo. Kyle je očitno v slabem stanju, vendar ga bodo poslali v bolnišnico in nato v rehabilitacijski program. Dolgo bo trajalo, da bo prebolel to odvisnost od drog, ampak bo v redu."
  Medicinsko usposobljen agent je Bucku vstavil intravenozno kateter v roko in pogledal gor. "Izgubil je veliko krvi. Chopper se bliža. Zdi se, da ima tudi pretres možganov."
  - Bo z njim vse v redu?
  - Popravili bomo, gospa.
  - In ženska?
  Bill se je nasmehnil. "Hvala."
  "Bill?" je vprašala Jana. "Smo imeli prav? Al Kaida pere denar prek kartelov?" Z očmi je pogledala v majhno piko na obzorju - bližajoče se letalo.
  Bill je dejal: "Ker smo teroristom prekinili bančne povezave tolikokrat, ni čudno, da so se za prenos denarja obrnili drugam."
  "Ampak kako veste, da Al Kaida ni vpletena v trgovino z drogami?"
  Stric Bill je zmajal z glavo. "Imam občutek, da nam bo povedal," je rekel in pokazal na Peta Bucka. "Kakorkoli že, ti teroristični nasilneži nekako mislijo, da je povsem v redu nekoga obglaviti ali detonirati bombo, ki ubije nedolžne otroke, ampak zanje so droge proti Alahovi volji. To je bila že od samega začetka operacija pranja denarja."
  pritegnil pozornost Billa in Yane.
  Bill je rekel: "Sikorsky SH-60 Seahawk, tukaj za Bucka."
  Tik nad cesto blizu hiše je lebdel dvoturbinski motor ameriške mornarice. Reševalno dvigalo se je nagnilo čez rob. Motorji T700 so rjoveli in prah je letel na vse strani. Na tla so spustili nosila z aluminijastim okvirjem.
  Dva agenta DEA sta odpela nosila in jih odvlekla tja, kamor so naložili Bucka. Jana in Bill sta stala ob strani in opazovala, kako so ga dvignili na krov. Helikopter se je obrnil in odpravil proti morju.
  - Kam ga bodo odpeljali? je vprašala Jana.
  "George Bush starejši. Na krovu je odlična bolnišnica."
  Ali obstaja letalonosilka?
  Bill je prikimal. "Tam se je rodil zračni napad CIE. Predsednik ni bil preveč vesel, ko je izvedel za to. Ampak," je Bill prestopil z noge na nogo, "če sem iskren, tudi ni bil preveč razburjen."
  "Bill," je začela Yana, "Kyla so poslali tja. Nameravali so ga pustiti za seboj."
  "Temu se reče izpustitev, Yana. Ko se misija šteje za zelo strateško pomembno, je treba sprejeti določene žrtve."
  "Določene žrtve? Kyle je človek. In predsednik se s tem strinja?"
  "Ja, on. Nerad to rečem, ampak vsi smo porabljeni, mali." Vseeno pa ga je malo razjezilo, ko je izvedel, da ni šlo le za nekega brezobličnega agenta CIE in da si vpleten tudi ti.
  "Jaz? Ali predsednik ve, kdo sem?"
  "Ista stara Yana. Imaš posebno nagnjenost k podcenjevanju lastne vrednosti."
  Jana se je nasmehnila in ga objela. Iz brade mu je izpulila drobno pomarančno drobtinico. "Tisti stari Bill. Mislila sem, da ti gospa stric Bill ne bo več dovolila jesti pomarančnih krekerjev."
  - Ne ji povej, prav?
  Yana se je zasmejala. "Misliš, da se lahko peljemo do prevoznika? Mislim, da nam lahko Buck zapolni nekaj vrzeli."
  
  72 Tukaj je
  
  USS George H.W. Bush, sedeminsedemdeset navtičnih milj severozahodno od Antigve.
  
  VtChicken Yana
  In stric Bill je vstopil v sobo za okrevanje, Pete Buck pa jim je prikimal. Medtem ko so postavili stole okoli njegove bolniške postelje, je začel govoriti. Grlo je imel suho in hripavo. "Vem, kako se je vse začelo. Razumeti moraš ozadje. Sicer mi ne boš verjel niti besede."
  "To bi moralo biti zabavno," je rekel Bill.
  "Spet se začenja zdeti kot časi Pabla Escobarja, kajne?"
  "Misliš v Kolumbiji?" je vprašala Jana. "In ni ti treba šepetati, Buck. Dvomim, da je tam ozvočeno."
  "Zelo smešno. Vtaknili so mi cevko v grlo," je rekel. Buck je spremenil glas. "Začelo se je lani, ko je samomorilski bombnik vstopil na zaprto sejo kongresa v stavbi Capitolio Nacional v središču Bogote. Na prsih je imel pripetih dva funta C4. Razstrelil se je. V zahodnem svetu to ni bila velika novica, ker so bili na seji prisotni le štirje člani kolumbijske vlade: trije senatorji in še ena oseba. Predvidevam, da število smrtnih žrtev ni bilo dovolj visoko, da bi se znašlo v WBS News."
  Stric Bill je rekel: "Tega se spomnim. Ampak osveži mi spomin. Kdo so bili ti štirje Kolumbijci in kaj so nameravali storiti?"
  "Greš naravnost k bistvu, kajne?" je rekel Buck in se nasmehnil Billu. "Sestala sta se, da bi razpravljala o ponovni vzpostavitvi trgovine z drogami. Kartel Rastrojos je imel največ koristi od smrti enega od teh uradnikov."
  "Zdaj se spomnim. Juan Guillermo," je rekel Bill. "Vodja nove policije za boj proti drogam."
  "Prav," je odvrnil Buck. "Atentat je bil signal. S podporo senatorjev se je Guillermo spopadel z novimi karteli. Uničil jim je sistem tovornjakovnega prevoza. Očitno so bili Los Rastrojos zaradi tega nekoliko jezni."
  Yana je rekla: "Od kdaj CIA na skrivaj sledi preprodajalcem drog?"
  Buck je rekel: "Ko ne gre samo za pranje denarja."
  "Tukaj je," je rekel Bill.
  Buck je dejal: "Denar naj bi šel novi teroristični celici."
  Jana je razmišljala o posledicah. "Nova teroristična celica? Kje?"
  Buckov izraz je povedal veliko in Yana je vedela, da se v ZDA oblikuje nova celica. "Ampak kakšna je bila povezava?" Za trenutek je zamolčala. "Naj ugibam, samomorilski bombnik v Bogoti je bil z Bližnjega vzhoda?"
  Buck ni rekel ničesar.
  "S povezavami z znanimi terorističnimi organizacijami?" je Jana zmajala z glavo.
  "Za to delo imaš dar, Yana. Za to si se rodila," je rekel Buck.
  "Če vas moram še enkrat opomniti, da se ne bom vrnil v Urad, boste imeli debele ustnice. Torej ste temeljito raziskali biografijo džihadista. S katero teroristično organizacijo je bil povezan?"
  Al Kaida.
  "CIA je torej ugotovila, da je bil samomorilski bombnik povezan z Al Kaido, in zdaj se ves sodni tisk ukvarja z mamilarskimi karteli."
  "Da, moramo ustaviti pretok financiranja."
  Jana je vstala in se naslonila na stol. "Ena stvar se ne ujema."
  - Samo enega? se je pošalil stric Bill.
  "Zakaj karteli potrebujejo storitve Al Kaide? Zakaj niso mogli kar sami ubiti ljudi?"
  "Darilo, Jana," je rekel Buck. "Preprosto si pozabila, kdo v resnici si." Stopila je proti njemu, kot da bi ga nameravala udariti, a vedel je, da je to blef. "Točno tako," je rekel. "Los Rastrojos so poskusili in jim ni uspelo. Ko kartel ni mogel sam izvesti atentata, so se obrnili na Al Kaido, ki je že izrazila zanimanje za partnerstvo. Očitno je bilo ključno, da so vsi akterji hkrati v sobi. Preden je vstopil samomorilski bombnik, so kolumbijski zakonodajalci mislili, da bodo v diplomatske namene pozdravili uslužbenca savdskega konzulata. Izkazalo se je, da je džihadist z eksplozivom, pripetim pod poslovno obleko. Prvič so se vsi strinjali, da bodo na istem mestu ob istem času."
  "Prav, prav," je rekla. "Kaj pa druga stran? Je bila Al Kaida zainteresirana za partnerstvo zgolj zato, ker so iskali nov vir financiranja?"
  "Ne gre toliko za to kot za nov način pranja obstoječih sredstev. Interpol je nedavno blokiral več njihovih finančnih kanalov, zato so teroristi iskali nov način pranja in premikanja denarja."
  Yana je rekla: "Torej je Al Kaida iskala finančnega partnerja, nekoga za pranje denarja, v zameno pa so ponudili pomoč pri atentatu na policijskega načelnika in politike. Kako priročno. Ena organizacija je lahko nakazovala denar, druga pa je lahko zagotavljala neskončen tok džihadističnih samomorilskih bombnih napadalcev, ki so storili vse, kar se je od njih zahtevalo."
  "In tu pridemo na vrsto mi. Za CIO je vse v denarni poti. Velik del tega financiranja se bo stekel nazaj v teroristične celice. Natančneje, v Združene države se infiltrira speča celica Al Kaide. Bog ve, kakšen kaos bi lahko povzročili na ameriških tleh."
  Jana se je namrščila. "Zakaj me tako gledaš?"
  "Potrebujemo te, Yana," je rekel Buck.
  "Nikoli se ne bom vrnila, zato nehaj. Ampak da se vrnemo k bistvu, praviš mi, da je odgovor CIE na novo teroristično celico uničenje Rojasovega posestva? Pobijanje vseh? To je vse?" Ko Buck ni odgovoril, je nadaljevala. "Kaj pa Kyle? Tudi njega si nameraval ubiti?"
  "Jaz ne, Yana," je rekel Buck. "Kyla so nameravali odpeljati z otoka."
  Izbruhnila je: "Kaj misliš?"
  "Kyle je bil pika na i. Kartel je nameraval skleniti posel s pranjem denarja z Al Kaido, Al Kaida pa je nameravala Kylea dobiti. Ali so ga mučili za informacije ali pa so ga uporabljali kot pogajalski adut. Ali oboje."
  "Smo prepozni?" je vprašala Yana. "Ali je financiranje že prispelo v novo teroristično celico v ZDA?"
  Stric Bill ji je pogledal roko in rekel: "Zaenkrat se ne obremenjuj s tem."
  Jana je pogledala Bucka, ko se je usedel. "Da in ne. Prejšnji mesec je bil očitno poskusni zagon. Pravkar smo izvedeli zanj. Nekakšen poskusni zagon, preden smo postali polnopravni partnerji."
  "Koliko denarja je bilo izgubljenega?" je vprašal Bill.
  "Približno dva milijona dolarjev. To ni nič v primerjavi s tem, kar naj bi se zgodilo, preden smo to ustavili." Buck je pogledal čez ramo. "Zdaj bi morali iti." Rokoval jima je. "Do tega pogovora ni bilo nikoli."
  
  73 Vstopnina
  
  Varna hiša
  
  "Vedno si bil
  "Kot dedek si mi, Bill," je rekla Yana, ko sta bila spet notri. "In vem, da me še vedno imaš za tistega tipa, zelenega agenta novinca. Ampak nisem več majhna deklica. Ni ti treba, da me ščitiš."
  Bill je opazoval njene gibe.
  "Dva milijona dolarjev je veliko denarja," je dodala.
  Billov glas je bil prekinjen. "Da, res je. Za majhno teroristično celico je to rešilna bilka."
  "Povej mi resnico. Karim Zahir ni umrl v eksploziji, kajne?"
  "Uprava za boj proti drogam prečesava ruševine na posestvu Rojas in ga išče."
  Pomela si je senca. "Ne morem izslediti še enega terorista."
  Bill jo je pogledal s kotičkom očesa. "Ali praviš, kar mislim, da praviš?"
  "Bill," je rekla Jana in pogledala proti zalivu. "Vse to je zdaj za mano. Mislim, moje življenje je tukaj."
  "Izgledaš ... drugače."
  "Počutim se izgubljeno. Kam grem? Kaj naj storim?"
  - Se spomniš, kaj sem ti rekel, ko si me nazadnje vprašal o tem?
  - Rekli ste, nadaljujem.
  Prikimal je.
  - Mislim, da ne vem, kako.
  "Seveda imaš."
  V Janovih očeh se je nabrala solza, ki je ni mogla zadržati. "Pozabila sem, kdo sem."
  "Ja," je zašepetal stric Bill. "Ampak nekaj te ovira, da se ne bi vrnil. Imam prav?"
  - Spominjaš me na mojega dedka.
  - In kaj bi ti zdajle rekel?
  Jana se je spomnila svojega otroštva. Kmetije, široke verande, vseh trenutkov, ko ji je dedek svetoval. "Moram si priznati, da sem se motila, ko sem ustrelila Rafaela, kajne?"
  - Ste se motili?
  Janino želodec se je zvil. Kot da bi nekako vedela, da bo njen odgovor določil nadaljnji potek vsega, za kar se je borila.
  Ujela je bežen pogled na Amesa. Stal je na robu vode. Spodnja ustnica se ji je tresla, brazgotina jo je pekla, a ni popustil. Njen glas je bil šepet. "Ubila sem ga, Bill. Hladnokrvno sem ubila Raphaela." Pritisnila je roko k ustom. Stric Bill jo je objel. "Vedela sem, da je nemočen. Vedela sem, kaj počnem." Tiho je zajokala, ko se je čustveni pretres izlil na plano. Skozi motne oči je pogledala Amesa. "Vedela sem celo, da bodo moja dejanja po grozi, ki sem jo prestala, upravičena z zakonom. Vedela sem, kaj počnem."
  "Pst," je rekel stric Bill. Objel jo je. "Poznam te že dolgo. Kar je v preteklosti, ostane v preteklosti." Obrnil se je in pogledal Amesa. "Ampak včasih se moramo soočiti s preteklostjo, da gremo naprej. Mi boš povedal, kaj si mi pravkar povedal? To je najpogumnejša stvar, kar si jih kdaj storil. In to ostane z mano. Nikoli ne bom nikomur povedal o tem."
  Jana se je zravnala. Pekoča bolečina v brazgotini je ponehala in zajela je sapo. "In potem on," je rekla. "Moj lastni oče."
  "Da," je odgovoril stric Bill. Čakal je. "Zelo se je potrudil, da te je našel."
  "Vem, da se je tako zgodilo. In tvegal je svoje življenje zame. Še vedno ne razumem, kako ni umrl v tisti eksploziji."
  "Vprašal sem ga o tem. Zaradi tebe je bilo. Ko je ugotovil, da si na varnem, se je odpravil v gozd za tabo. Očitno je bilo v tistem predoru še nekaj motoristov. Ubil je več Rojasovih mož, ki so ti sledili."
  - Vem, kaj boš rekel, Bill.
  Nasmehnil se je, čeprav je bilo to pod njegovo ogromno brado težko razbrati.
  Jana je rekla: "Rekel mi boš, naj ne storim nečesa, česar bom obžalovala do konca življenja. Rekel mi boš, naj dam očetu priložnost."
  - Sem kaj rekel? Nasmehnil se je.
  Pogladila si je brazgotine. "Veš, vedno me je motilo. Vsakič, ko sem se pogledala v ogledalo, sem jih videla in so me spomnile nanje. Bilo je kot grozna preteklost, ki ji nisem mogla ubežati. Ves čas sem si želela iti k plastičnemu kirurgu, da bi jih odstranil."
  - In zdaj?
  "Ne vem," je rekla. "Morda je bila ideja, da jih odstranim, le moj način pobega."
  "To prtljago nosiš že dolgo časa," je rekel stric Bill.
  Na njenem obrazu se je pojavil rahel nasmeh. "Te brazgotine so del mene. Morda me bodo zdaj spomnile na kaj drugega."
  "In kaj je to?" je rekel Bill in se zasmejal.
  "Spomnili me bodo name."
  
  74 Prihodnost zaupanja
  
  Sedež FBI, stavba J. Edgar Hoover, Washington, D.C. Šest tednov pozneje.
  
  Jana je prejela
  Izstopila je iz Uberja in strmela v stavbo. Nekako se ji je zdela manjša, kot se je je spominjala. Jutranje sonce je vzšlo in metalo svetel lesk na steklo. Promet je bil gost in na svežem zraku so se ljudje namensko premikali po pločniku, nekateri so vstopali v stavbo.
  Pogladila je suknjič svoje nove poslovne obleke in začutila rahlo trepetanje v trebuhu. Prsti so ji zdrsnili v zgornji gumb bele srajce, dokler niso naleteli na tri brazgotine. Pogoltnila je slino.
  Potem pa je za seboj zaslišala glas - glas iz preteklosti. "Si prepričana, da želiš to storiti?" je rekel glas.
  Preobrazila se je. Brez besed ga je objela. "Živjo, Chuck." Bil je agent Chuck Stone, oče Johna Stonea in moški, ki jo je pred vsemi temi leti usmeril na to pot. Njun objem je trajal le trenutek. Nasmehnila se je. "Ne morem verjeti, da si tukaj."
  "Nisem se mogel zadržati, da ne bi bil tukaj. Jaz sem te zvlekel v to."
  "Morda sem bil le pripravnik, ko ste me zaposlili, ampak odločitev sem sprejel sam."
  - Vem, da si to storil/a.
  Jana se je zarežala. "Videti si stara."
  Chuck se je nasmehnil. "Najlepša hvala. Ampak odhod iz Urada mi je koristil."
  "Kako je Stoneu? Mislim, kako je Johnu?"
  "Odličen je. Dobro si je opomogel od poškodb, ki jih je dobil v Antigvi. Ne morem verjeti, da sta se s sinom sploh kdaj srečala, kaj šele, da bi hodila."
  "Ko sem končno spoznal, da je tvoj sin, je postal trikrat bel."
  Chucku se je obraz zarezal v obraz. "To je tvoj oče, kajne?"
  "Ja. Pojavi se povsod. Res se trudi. Samo sporočiti mi želi, da je tam, če se bom kdaj želela pogovoriti."
  - Mislim, da misli, da ti je zelo dolžan. Se pogovarjaš z njim?
  "Včasih. Trudim se. Še vedno je veliko jeze v meni. Ampak ..."
  Chuck je prikimal proti stavbi. "Si prepričan, da želiš to storiti?"
  Jana ga je spet pogledala. "Prepričana sem. Spet se dobro počutim. Strah me je, a čutim nekaj, česar že dolgo nisem čutila."
  - In kaj je to?
  Nasmehnila se je. "Cilj."
  "Vedno sem vedel, da spadaš sem," je rekel Chuck. "Vse odkar sem te spoznal med primerom Petrolsoft, sem na tebi videl napis 'agent'. Te hočeš pospremiti?"
  Jana je pogledala odsev sončne svetlobe na steklu. "Ne, to moram narediti sama."
  
  Konec _
  
  Nadaljevanje serije vohunskih trilerjev o posebnem agentu Ianu Bakerju iz Protocol One.
  Pridobite svoj brezplačni izvod še danes.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  O avtorju
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman živi v Združenih državah Amerike z ženo in dvema hčerkama. Piše močne ženske like, da bi bil vzor svojim hčeram. Njegova strast je zakoreninjena v pisanju in vsem, kar je povezano z naravo. Kar zadeva pisanje, je obrt vedno skrivala pod površjem. Leta 2013 je Goodman začel razvijati tisto, kar je kasneje postalo serija vohunskih trilerjev Posebna agentka Jana Baker. Romana sta hitro postala uspešnica mednarodnih terorističnih trilerjev.
  
  Upor
  Janez Ling
  
  Upor št. 2017 John Ling
  
  Vse pravice pridržane v skladu z Mednarodno in Panameriško konvencijo o avtorskih pravicah. Nobenega dela te knjige ni dovoljeno reproducirati ali prenašati v kakršni koli obliki ali na kakršen koli način, elektronsko ali mehansko, vključno s fotokopiranjem, snemanjem ali katerim koli sistemom za shranjevanje in priklic informacij, brez pisnega dovoljenja založnika.
  To je leposlovno delo. Imena, kraji, liki in dogodki so bodisi plod avtorjeve domišljije bodisi so uporabljeni izmišljeno, vsaka podobnost z dejanskimi osebami, živimi ali mrtvimi, organizacijami, dogodki ali kraji pa je povsem naključna.
  Opozorilo: Nepooblaščeno reproduciranje ali distribucija tega avtorsko zaščitenega dela je nezakonita. Kaznivo kršitev avtorskih pravic, vključno s kršitvijo brez denarne koristi, preiskuje FBI in se kaznuje z do 5 leti zapora in globo v višini 250.000 dolarjev.
  
  Upor
  
  Ugrabljen otrok. Narod v krizi. Dve ženski na poti trčenja z usodo ...
  Maya Raines je vohunka, ujeta med dvema kulturama. Je napol Malezijka in napol Američanka. Njene spretnosti so ostre kot britev, a njena duša je večno konfliktna.
  Zdaj se znajde ujeta v mrežo spletk, ko v Maleziji izbruhne kriza. Teroristka po imenu Khadija je ugrabila mladega sina ameriškega poslovneža. To predrzno dejanje pomeni začetek državljanske vojne, ki grozi z destabilizacijo jugovzhodne Azije.
  Kdo je Khadija? Kaj hoče? In ali jo je mogoče ustaviti?
  Maja je odločena rešiti ugrabljenega dečka in dobiti odgovore. Toda medtem ko sledi Khadiji in prečesava stranske ulice in geta države na robu propada, odkrije, da njena misija ne bo lahka.
  Zvestobe se spremenijo. Skrivnosti bodo razkrite. In za Mayo bo to mučno potovanje v samo srce teme, ki jo bo prisililo, da se bori za vse, v kar verjame.
  Kdo je lovec? Kdo je plen? In kdo bo končna žrtev?
  
  Predgovor
  
  Bolje je biti krut, če je v naših srcih nasilje, kot pa si nadeti plašč nenasilja, da bi prikrili nemoč.
  - Mahatma Gandhi _
  
  1. del
  
  
  Poglavje 1
  
  
  Khaja je slišal
  Zazvonil je šolski zvonec in opazoval sem otroke, ki so se zgrinjali skozi glavna vrata. Bilo je toliko smeha in vpitja; toliko srečnih obrazov. Bil je petek popoldne in mladi so se nedvomno veselili vikenda.
  Na drugi strani ulice je Khadija sedela na svojem skuterju Vespa. Pod čelado je nosila naglavno ruto. To je omililo njen videz, zaradi česar je bila videti kot le še ena muslimanka. Skromna. Ni nevarna. In med vsemi avtobusi in avtomobili, ki so prihajali po šolarje, je vedela, da je ne bodo opazili.
  Ker od ženske nihče ničesar ne pričakuje. Ženska je vedno nevidna. Vedno nepomembna.
  Khadija je premerila prizor in njen pogled se je ustavil na enem samem vozilu. Bil je srebrn lexus z zatemnjenimi stekli, parkiran tik za vogalom.
  Sklonila je ramena, prsti so se ji stisnili okoli krmila skuterja. Še zdaj je imela dvome, strahove.
  Ampak ... zdaj ni več poti nazaj. Šel sem predaleč. Preveč sem trpel.
  Zadnje tri tedne je vsako uro raziskovala Kuala Lumpur, preučevala njegovo utripajoče srce in analizirala njegove ritme. In, iskreno povedano, je bila to mučna naloga. Ker je bilo to mesto, ki ga je vedno sovražila. Kuala Lumpur je bil nenehno zavit v siv dim, natrpan z grotesknimi stavbami, ki so tvorile brezdušen labirint, poln prometa in ljudi.
  Tukaj je bilo tako težko dihati, tako težko razmišljati. Pa vendar - hvala Allahu - je sredi vsega hrupa in umazanije našla jasnost. Kot da bi ji Vsemogočni šepetal v nenehnem ritmu in jo vodil v božansko. In - ja - dar poti.
  Khadija je močno pomežiknila, se zravnala in iztegnila vrat.
  Fant se je pojavil na vidiku.
  Owen Caulfield.
  V močni sončni svetlobi so se njegovi svetli lasje lesketali kot avreola. Njegov obraz je bil angelski. In v tistem trenutku je Khadija začutila kanček obžalovanja, saj je bil fant brezhiben, nedolžen. Potem pa je zaslišala šumenje Večnega, ki ji je utripalo v lobanji, in spoznala, da je takšna sentimentalnost le iluzija.
  Tako verniki kot neverniki morajo biti poklicani na sodbo.
  Khadija je prikimala in ubogala razodetje.
  Fanta je spremljal njegov telesni stražar, ki ga je pospremil mimo šolskih vrat do lexusa. Telesni stražar je odprl zadnja vrata in fant se je izmuznil noter. Telesni stražar je preveril, ali je bil fant pripet z varnostnim pasom, preden je zaprl vrata, nato pa se je obrnil in sedel na sovoznikov sedež.
  Khadija je stisnila čeljust, stisnila mobilni telefon in pritisnila "POŠLJI". Bilo je vnaprej pripravljeno sporočilo.
  PREMIKA SE.
  Nato je spustila vizir čelade in prižgala kontakt skuterja.
  Limuzina se je odpeljala od roba pločnika in pospešila.
  Sledila mu je.
  
  Poglavje 2
  
  
  Bil sem tukaj
  Neprebojnega avtomobila ni. Če bi bila improvizirana eksplozivna naprava dovolj močna, bi prebila celo najtrši oklep kot stiletto papir.
  Toda v tem primeru improvizirana eksplozivna naprava ni bila potrebna, ker je Khadija vedela, da ima limuzina mehko kožo. Ni bila oklepna. Američani so bili nedvomno zadovoljni. Še vedno so imeli to državo za varno; prijazno do njihovih interesov.
  Toda danes se ta predpostavka konča.
  Ruta za glavo ji je plapolala v vetru, Khadija pa je stisnila zobe in se trudila ostati tri dolžine avtomobila stran od limuzine.
  Ni se ji bilo treba muditi. Pot si je že zapomnila in vedela je, da je voznik limuzine navajen nanjo in da verjetno ne bo skrenil z nje. Zdaj je morala le še ohranjati pravi tempo. Ne prehitro in ne prepočasi.
  Neposredno pred nami je na križišču zavila levo limuzina.
  Khadija je ponovila njegovo gibanje in ostala za njim.
  Limuzina je nato zapeljala v krožišče in ga obvozila.
  Khadija je izgubila limuzino izpred oči, vendar se ji ni mudilo, da bi jo dohitela. Namesto tega je ohranila hitrost, medtem ko je krožila po cesti, nato pa obrnila za dvanajsto uro in res prevzela nadzor nad limuzino.
  Khadija je peljala mimo še enega križišča. Ravno takrat je zaslišala brnenje skuterja, ki se je pridružil prometu za njo in se približeval z njene leve. Pogled v stransko ogledalo ji je povedal, kar je že vedela. Voznik je bil Siti. Ravno pravočasno.
  Khadija je peljala mimo še enega križišča in z desne se je ustavil še en skuter. Rosmah.
  Vsi trije so jahali v tandemu in tvorili ohlapno formacijo puščičnih konic. Niso komunicirali. Poznali so svoje vloge.
  Neposredno pred nami se je promet začel upočasnjevati. Delavci so kopali jarek ob cesti.
  Prah je vzcvetel.
  Avtomobili so začeli zvoniti.
  Ja, to je bil ta kraj.
  Idealna točka dušilke.
  Trenutno.
  Khadija je opazovala Rosmah, kako pospešuje, medtem ko motor njenega skuterja rjove, ko se je usmerila proti limuzini.
  Iz torbe, ki jo je imela obešeno čez prsi, je potegnila metalec granat M79. Namerila je in izstrelila kartušo skozi okno na voznikovi strani. Steklo se je razbilo, solzivec pa je brizgal in prekril notranjost limuzine.
  Limuzina je zavila levo, nato desno, preden je trčila v avto pred seboj in se s cviljenjem ustavila.
  Khadija se je ustavila in izstopila s skuterja.
  Odpela si je čelado in jo vrgla na stran, hitro korakala mimo brnečih strojev in kričečih delavcev, medtem ko je potegnila svojo jurišno puško Uzi-Pro. Iztegnila je zložljivo kopito in se naslonila nanj, ko se je približala limuzini, vroč naval adrenalina ji je obarval vid in ji mišice zapevale.
  
  Poglavje 3
  
  
  Tay obkrožen
  limuzina, ki tvori trikotnik.
  Rosmakh je pokrival fronto.
  Khadija in Siti sta pokrivali zaledje.
  Voznik limuzine se je opotekajoče prikradel ven, kašljajoč in sopejoč, z oteklim in solznim obrazom. "Na pomoč! Na pomoč -"
  Rosmah je namerila s svojim Uzijem in ga ubila s tremi naboji.
  Nato se je pojavil telesni stražar, ki si je z eno roko praskal po očeh, z drugo pa stiskal pištolo.
  Zastokal je in izstrelil serijo strelov.
  Dvakrat kliknite.
  Trojni dotik.
  Rosmah se je popadla in padla, kri pa ji je poškropila baju kebaya.
  Telesni stražar se je obrnil, ravnotežje mu je omahovalo, in izstrelil še nekaj strelov.
  Krogle so se odbijale od ulične svetilke poleg Khadije, s klikom in prasketanjem.
  Blizu. Preblizu.
  V ušesih ji je zvonilo in pokleknila je. Preklopila je Uzijev izbirnik pištole na samodejni način in izstrelila neprekinjen rafal, pri čemer se je odboj orožja odbijal od njene rame.
  Skozi daljnogled je opazovala telesnega stražarja, kako se vrti, in ga še naprej šivala, medtem ko je padel na tla in praznil orožje. Vonj po vroči kovini in smodniku ji je napolnil nosnice.
  Khadija je spustila nabojnik in se ustavila, da bi ga ponovno napolnila.
  V tistem trenutku je iz zadnjega sedeža limuzine prišel fant, ki je jokal in kričal. Zibal se je naprej in nazaj, preden se je zgrudil v Cityjev objem in se pri tem zvijal.
  Khadija je prišla k njemu in ga pobožala po laseh. "V redu je, Owen. Tukaj smo, da ti pomagamo." Odprla je brizgo in fantu v roko vbrizgala pomirjevalo, ki je kombiniralo ketamin in midazolam.
  Učinek je bil takojšen, fant se je nehal upirati in omedlel.
  Khadija je prikimala Siti. "Vzemi. Pojdi."
  Obrnila se je in stopila do Rosmah. Toda po njenem nemežikajočem pogledu in praznem obrazu je vedela, da je Rosmah mrtva.
  Khadija se je žalostno nasmehnila in s prsti segla navzdol, da bi zaprla Rosmahine veke.
  Vaša žrtev je cenjena. InšaAllah, danes boste videli Raj.
  Khadija se je vrnila k limuzini. Izvlekla je zatič iz zažigalne granate in ga zakotalila pod podvozje avtomobila. Tik pod rezervoar za gorivo.
  Khadija je tekla.
  Ena, tisoč ...
  Dva, dva tisoč ...
  Tri, tri tisoč ...
  Granata je eksplodirala in limuzina je eksplodirala v ognjeni krogli.
  
  Poglavje 4
  
  
  Khadiya in mesto
  se niso vrnili k svojim skuterjem.
  Namesto tega so zbežali z ulic v labirint stranskih ulic.
  Fant je bil v Cityjevem naročju, glava mu je bingljala.
  Ko sta šla mimo kavarne Kopi Tiam, je skozi okno radovedno pokukala starejša ženska. Khadija jo je mirno ustrelila v obraz in nadaljevala hojo.
  Reševalno vozilo je bilo parkirano v ozki ulici tik pred njimi. Ko so se približali, so se njegova zadnja vrata odprla in razkrila mladeniča, ki jih je čakal. Aymana.
  Pogledal je Khadijo, nato Sitija, nato fanta. Namrščil se je. "Kje je Rosmah? Ali prihaja?"
  Khadija je med vzpenjanjem na krov zmajala z glavo. "Rosmah je postala mučenica."
  Ajman se je stresel in zavzdihnil. "Ja Alah."
  Rešilec je smrdel po antiseptiku. Siti je fanta položila na nosila in ga nagnila na bok v bočni položaj, da se ne bi zadušil z lastno bruhanino, če bi mu postalo slabo.
  Khadija je prikimala. "Vse je pripravljeno."
  Ayman je zaloputnil vrata. "Prav. Gremo."
  Reševalno vozilo je pospešilo in se zibalo z ene strani na drugo.
  Khadija je fantu umila obraz s sterilno fiziološko raztopino in mu nadela kisikovo masko.
  Bil je drag.
  Oh, kako drago.
  In zdaj se je končno lahko začela vstaja.
  
  2. del
  
  
  Poglavje 5
  
  
  Maja Raines je vedela
  da je letalo pravkar prešlo v stanje zatemnitve.
  Ko se je letalo zanašalo in nagibalo pred zadnjim priletom, so ugasnili notranje in zunanje luči. To je bil previdnostni ukrep, da bi se izognili ognju upornikov, in od takrat naprej so piloti izvajali bojni pristanek, spuščajoč se le s pomočjo očal za nočno gledanje.
  Maja je pogledala skozi okno poleg sebe.
  Oblaki so se razkadili in razkrili mestno pokrajino spodaj. Bila je mozaik svetlobe in teme. Celi deli mesta niso bili več priključeni na električno omrežje.
  sranje ...
  Maja se je počutila, kot da se vrača domov, v državo, ki je ni več prepoznala.
  Adam Larsen se je premaknil na sedežu poleg nje in dvignil brado. "To izgleda slabo."
  "Ja." Maja je prikimala in pogoltnila slino. "Ja, mama je rekla, da uporniki že večino prejšnjega tedna napadajo daljnovode in transformatorje. In uničujejo jih hitreje, kot jih je mogoče popraviti."
  "Mislim, da se njihov operativni tempo povečuje."
  'Tole. Novačijo še več rekrutov. Še več fedayeenov.'
  Adam je pomolil nos. "No, ja, nič presenetljivega. Glede na to, kako ta vlada vodi stvari, ni čudno, da je država zavozila do neprepoznavnosti."
  Maja je globoko vdihnila in se počutila, kot da bi ji dušo pravkar prebodli z britvico. Seveda je bil Adam samo Adam. Predrzen in neumen. In kot ponavadi je imel v svoji presoji prav, četudi si ni želela, da bi imel prav.
  Vzdihnila je in zmajala z glavo.
  Maja in Adam sta pripadala Oddelku ena, tajni enoti s sedežem v Oaklandu, in na potovanje sta se odpravila na zahtevo CIE.
  Bilo je kratko, ampak to ni bilo tisto, kar je Majo motilo. Ne, zanjo so čustveni tokovi segali globlje.
  Rodila se je na Novi Zelandiji ameriškemu očetu in malezijski materi. Njena mama, Deirdre Raines, pa je vedno menila, da je pomembno, da jo poveže z njenimi etničnimi koreninami; da okrepi njeno ...
  Maja se je spominjala, kako je dele otroštva preživela v lovu za kokošmi in kozami po kampungu, kolesarjenju skozi podeželske nasade oljnih palm in kavčukovcev ter potepanju po mestnih bazarjih, kjer je brskala po ponarejenih urah in piratskih videoigrah.
  To so bili idilični dnevi, ganljivi spomini. Zaradi tega je le težje sprejeti, kako so se stvari spremenile.
  Maja je še naprej gledala skozi okno, medtem ko se je letalo nagnilo na desno stran.
  Zdaj je lahko videla letališče.
  Luči vzletno-pristajalne steze so utripale in vabile.
  Z Adamom sta bila edina potnika na letu. Let je bil zaupen, neuraden in uporniki verjetno ne bi odkrili nobene informacije.
  Ampak še vedno ...
  Maja je pustila, da je misel zamrla.
  Letalo je krožilo in se zravnalo, slišala pa je brenčanje pristajalnega podvozja, ko se je spuščalo in zaskočilo.
  Njihov spust je bil oster.
  zdaj hitro dvignil navzgor.
  Pokrajina je bila zamegljena.
  Adam je položil roko na Majino in jo stisnil. Bližina je bila nepričakovana. Srce ji je pospešeno razbijalo. Stisnil se ji je želodec. Ampak ... ni mu odgovorila. Ni se mogla prisiliti k sebi.
  Prekleto.
  Bil je najslabši možni čas. Najslabši možni kraj. Zato je Maja umaknila roko.
  Ko so se kolesa letala dotaknila ploščadi, je zaslišal sunek, nato pa so zahrumeli motorji, ko je pilot vklopil povratni potisk in letalo upočasnil.
  Adam se je odkašljal. 'No, no. Selamat datang Maleziji.'
  Maja si je ugriznila v ustnico in previdno prikimala.
  
  Poglavje 6
  
  
  Letalo je taksiralo
  Odpravili so se v zasebni hangar, daleč od glavnega letališkega terminala. Za izstopanje ni bilo zračnega mostu, ampak le drsna lestev, ki je vodila do letala.
  Bil je diskreten prihod; nepretenciozen. V njihovih pravih potnih listih ne bi bilo žigov. Nobene registracije njihovega dejanskega vstopa v državo. Nobenega namiga o njihovem pravem namenu.
  Namesto tega so imeli skrbno izdelane krinke. Identitete, podprte s ponarejenimi dokumenti in digitalno sledjo, ki je dokazovala, da so bili humanitarni delavci. Skromni prostovoljci, ki so v Malezijo prispeli s tovornim letom, da bi lajšali trpljenje državljanske vojne. Popolnoma nedolžni.
  Da bi zgodbo prodala, sta si Maya in Adam zapomnila in vadila podrobne osebne zgodbe - kje sta odraščala, katere šole sta obiskovala, kakšni so bili njuni hobiji. In če ju je bilo treba, sta morda celo navedla telefonske številke izmišljenih prijateljev in sorodnikov, na katere so se lahko oglasili.
  Mati, natančna v svoji vlogi vodje Prvega oddelka, je vztrajala, da ohranijo nepredušno zaprto ohišje.
  Imela je dober razlog.
  Že pred vstajo so bili malezijski birokrati notorično koruptivni in zdaj si je bilo lahko predstavljati, da so se njihove vrste že infiltrirale. Javna uprava je bila puščajoča ladja in nikoli ni bilo mogoče vedeti, komu zaupati. Torej, bolje prevideti kot žaliti.
  Ko je Maja stopila iz letala, je bil zrak zunaj vroč in vlažen. Koža jo je mravljinčila in pomežiknila je pod sterilno halogensko lučjo hangarja.
  Tik za stopnicami je ob temnomodri limuzini znamke Nissan čakal moški. Bil je ležerno oblečen v majico s kratkimi rokavi in kavbojke, lasje pa je imel razmršene kot pri pop rockerju.
  Maja ga je prepoznala. Ime mu je bilo Hunter Sharif in bil je operater v oddelku za specialne operacije Cie, tajni enoti, odgovorni za sledenje Osami bin Ladnu.
  Hunter je stopil naprej in iztegnil roko Maji in Adamu. "Upam, da sta imela dober let."
  Adam je mlaskal z jezikom. "Noben džihadist nas ni poskušal sestreliti. Torej smo prijazni."
  "Prav." Hunter se je zahihital. "Prišel sem, da te peljem na veleposlaništvo."
  Maja je hitro pogledala Nissan limuzino. Bil je model nižjega cenovnega razreda, registrske tablice pa so bile malezijske. Bil je civilni, ne diplomatski, kar je bilo dobro. To je pomenilo, da avto ne bo pritegnil neželene pozornosti.
  "Samo en avto?" je vprašala Maja.
  "Šef postaje se je hotel izogniti nevarnosti. Mislil je, da boste vi, kiviji, to cenili."
  'Odneslo jih je. Ne potrebujemo cirkusa.'
  "Ne, zagotovo ne." Hunter je odprl prtljažnik limuzine in pomagal Maji in Adamu naložiti prtljago. "Zdaj pa kar skoči noter. Najbolje, da velikih kahun ne pustiš čakati."
  
  Poglavje 7
  
  
  Ura vožnje
  z Adamom na sovoznikovi strani in Majo zadaj.
  Vzleteli so z letališča in se odpravili proti vzhodu.
  Prometa je bilo malo, pešcev skoraj ni bilo. Ulične svetilke so v predzorni temi žarele motno oranžno in poudarjale prah v zraku, včasih pa so morali prečkati cele odseke, kjer ulične svetilke sploh niso delovale, kjer je vladala popolna tema.
  Razmere na tleh so bile natanko takšne, kot jih je Maja opazovala iz zraka, in ko jih je videla od blizu, se je počutila še bolj nelagodno.
  Kot v večini prestolnic jugovzhodne Azije je bilo tudi urbanistično načrtovanje v Kuala Lumpurju shizofreno. Dobili ste le zmešnjavo slepih vogalov, nepričakovanih obvozov in slepih ulic, zmešanih skupaj brez rime ali razloga. To je pomenilo, da je bilo poskušanje navigacije po prometnih znakih noro početje. Ali ste mesto poznali dovolj dobro, da ste se lahko orientirali, ali pa ste se pri tem preprosto izgubili.
  Tudi arhitektura je bila naključna.
  Tu so ultramoderne stavbe rasle poleg starejših, bolj škripajočih iz druge svetovne vojne, pogosto pa ste naleteli na cele bloke, ki so ležali nedokončani in zapuščeni, njihove lupine pa so bile razgaljene kot okostnjaki. To so bili gradbeni projekti, ki so bankrotirali, ker jim je zmanjkalo poceni kreditov.
  V preteklosti so se Maji vse te nepopolnosti zdele očarljive, celo ljubke. Prav spontanost in improvizacija sta Kuala Lumpur spremenili v eno največjih mest na svetu. Malajska, kitajska in indijska kultura se prepletajo v čutni fuziji. Kotički in špranje utripajo od živahnega uličnega življenja. Vabijo pikantna hrana in eksotične arome.
  In zdaj ...?
  Maja je stisnila čeljust in začutila utripanje.
  Kamor koli je pogledala, je videla le tišino, pustošenje, srhljivo vzdušje. Mesto je uvedlo neuradno policijsko uro, ki je trajala od mraka do zore. In vse te mestne ekscentričnosti, nekoč tako mamljive, so se zdaj zdele le zlovešče.
  Majin pogled je švignil naokoli in opazoval območje smrti za območjem smrti. Smrtonosne kraterje, kjer bi se uporniki lahko skrivali v senci in čakali na zasedo.
  Lahko bi šlo za nekaj tako preprostega, kot so ozki prehodi med stavbami - stranske ulice, kjer bi uporniki preprosto prišli in odprli ogenj z mitraljezi in metalci granat. In sploh ne bi videli, kako vas stiskajo v kot, dokler ne bi bilo prepozno.
  Lahko pa bi šlo za kaj bolj sofisticiranega, na primer za upornike, ki sedijo visoko v nedokončani stanovanjski stavbi in z dvignjenih vidnih točk na daljavo detonirajo improvizirano eksplozivno napravo z varne razdalje.
  Bum. Konec igre.
  Na srečo je bil Hunter več kot sposoben voznik. Hitro se je znašel na teh problematičnih območjih, vzdrževal je konstantno hitrost in nikoli ni upočasnil.
  Še posebej se je poskušal izogniti bojnim vozilom Stryker, ki so patruljirala po ulicah. Pripadala so malezijski vojski in so bila magnet za stik z uporniki. In če bi se zgodil incident, se je bilo najbolje izogniti navzkrižnemu ognju.
  Maja in Adam sta bila oborožena s pištolami SIG Sauer in noži Emerson. Hunter je pod sedeže skril puške HK416 in granate. Torej v pretepu nista bila povsem neuporabna. A ravno pretepu sta se morala izogniti.
  V tistem trenutku je Maja zagledala silhueto helikopterja, ki je švignil nad njimi, njegovi rotorji pa so predeli v enakomernem ritmu. Bil je Apache, ki je nedvomno zagotavljal zaščito vojaškim patruljam na tleh.
  Maja je globoko vdihnila in si morala dopovedati, da je bilo vse to resnično. Niso bile slabe sanje, ki bi jih lahko kar pozabila.
  Hunter je v vzvratnem ogledalu pogledal Majo. Rahlo je prikimal, njegov izraz je bil mračen. "Šef pravi, da si Malezijka. Je to res?"
  - Po materini strani sem napol Malezijka. Večino otroštva sem preživela tukaj.
  'Prav. No, potem ti ne bo lahko vsega tega videti.'
  Maja je skomignila z rameni, kolikor je le mogla. "V štirih mesecih se je veliko spremenilo."
  "Žalostno, ampak resnično."
  Adam je nagnil glavo in pogledal Hunterja. "Kako dolgo že delaš v Kuala Lumpurju?"
  - Nekaj več kot dve leti. Neuradna naslovnica.
  "Dovolj dolgo, da se status quo poslabša?"
  "Oh, dovolj dolgo, da vidim to in še več."
  'Kaj pomeni ...?'
  "To pomeni, da smo bili preveč osredotočeni na Bližnji vzhod. Preveč obsedeni z iskanjem, popravljanjem in uničenjem Al Kaide in ISIS-a. In ja, prvi bom priznal - v jugovzhodni Aziji smo izgubili žogo. Nismo namenili toliko sredstev, kot bi jih morali. Imeli smo prekleto slepo pego in se tega sploh nismo zavedali."
  sin Roberta Caulfielda."
  'Ja. In zdaj poskušamo nadoknaditi zamujeno. Ni ravno optimalno.'
  Maja je zmajala z glavo. "Moral bi se opreti na malezijski režim, ko si imel priložnost. Drži palce. Zahtevaj odgovornost."
  "Morda se za nazaj sliši neumno, toda Washington je v Putrajayi videl zanesljivega zaveznika. Zanesljivega. In mi smo jim brezpogojno zaupali. To je odnos, ki sega desetletja nazaj."
  "In kako se zdaj počutiš glede tega razmerja?"
  "O, stari. Kot da bi bil obtičal v slabem zakonu z absolutno ničelno možnostjo ločitve. Kaj praviš na tole preobrat?"
  Maja je vzdihnila in se naslonila nazaj na sedež. Zalotila se je, da razmišlja o očetu.
  Nathan Raines.
  Oče.
  Poskušal je Malezijce opozoriti na Khadijo. Povezal je pike in jim pokazal, kaj je na kocki. Ampak nihče ni poslušal. Nikogar ni bilo mar. Ne takrat. Ne, ko so se dobri časi še nadaljevali. In tudi potem, ko je bil oče ubit v spodleteli operaciji, so se še vedno odločili prikriti resnico in vse cenzurirati.
  Ampak - presenečenje, presenečenje - zdaj je bilo zanikanje nemogoče.
  In Maja je čutila, kako se ji v grlu dviga grenkoba, kot žolč.
  Ko bi le poslušali. Ko bi le ...
  
  Poglavje 8
  
  
  Tay je bil
  Pred vstopom v Modro cono so morali prečkati tri kontrolne točke. To je bilo petnajst kvadratnih kilometrov v središču Kuala Lumpurja, kjer so se bogati in vplivni zbrali v dobro varovanem garnizonu. Ob obodu so bili odporni zidovi, bodeča žica in položaji za orožje.
  Bilo je kot pristanek na drugem planetu.
  Energija v notranjosti se je bistveno razlikovala od zunanje.
  Maja je opazovala promet, večinoma luksuzne znamke: Mercedese, BMW-je in Chryslerje. Po pločnikih so se sprehajali dobro oblečeni civilisti, zahodni in vzhodni obrazi so se mešali.
  Kamor koli je pogledala, so bile trgovine, klubi in restavracije odprte. Neonske in fluorescentne luči so utripale. Glasba je postajala glasnejša in glasnejša. In sredi vsega tega sta se iz središča območja dvigala Petronasova dvojčka, monolitna in spiralna, vidna z vseh strani.
  Maji so nekoč mislili, da je zgradba ponoči videti čudovita, močan simbol malezijskega naftnega bogastva. Zdaj pa je bila videti preprosto groteskna; vulgarna. Obsodba arogance države.
  Adam se je namrščil. "Kot da bi propadlo cesarstvo, kajne?"
  "Seveda." Hunter je potrkal po volanu. "Rim gori, zgornji odstotek pa vso noč večerja in pije."
  - In spodnjih devetindevetdeset odstotkov morda sploh ne obstaja.
  'Tako je. Spodnjih devetindevetdeset odstotkov prav tako ne bi smelo obstajati.'
  Po bulvarjih in avenijah so se oddaljili od trgovskega dela cone proti diplomatskemu sektorju.
  Maja je nad seboj opazila nadzorno zračno ladjo. Bila je avtomatizirana zračna ladja, napolnjena s helijem, ki je drsela kot tihi straža. Opremljena je bila z množico dovršenih senzorjev, ki so videli vse in ničesar niso spregledali.
  Teoretično so zračne ladje ponujale zbiranje GEOINT podatkov v realnem času. Geoprostorske podatke. Zato so jih oblasti razporedile po vsej Modri coni - da bi ustvarile skoraj popolno elektronsko odejo.
  Toda Maje prisotnost oči na nebu ni pomirila. Ne, vznemirila jo je. Bil je zanesljiv znak, kako kafkovsko so stvari postale.
  Končno se je Hunter ustavil pred ameriškim veleposlaništvom. Bila je gosta skupina sivo pobarvanih stavb z rdečimi ploščicami, ki so jih stražili zvesti ameriški marinci.
  Ni bila privlačna, je pa bila funkcionalna. Trdnjava znotraj trdnjave, dovolj oddaljena od glavne ceste, da je odvrnila samomorilske bombne napadalce.
  Morali so opraviti še en pregled, med katerim so marinci s psi vohuni sledili njihovemu avtomobilu in pregledali podvozje z dolgimi ogledali.
  Šele po tem so bile ovire odstranjene in so jim dovolili vstop na ozemlje.
  
  Poglavje 9
  
  
  URA pod obalo
  Spustil se je po klančini in se z avtom zapeljal skozi podzemno parkirišče. Parkiral je na praznem mestu, nato sta izstopila in se z dvigalom povzpela v preddverje veleposlaništva.
  Tam sta morala Maja in Adam predati orožje in mobilne telefone ter iti skozi detektor kovin, nato pa so ju preiskali z ročnimi palicami.
  Dobili so prepustnice za obiskovalce in Hunter jih je odpeljal v krilo veleposlaništva, kjer so bili uradi CIE.
  Hunter je vzel ključno kartico in se nagnil naprej, da bi pregledal mrežnico, in jeklena vrata so se odprla s tupim udarcem in švistom, kot zračna zapora.
  Na drugi strani je ležala vrsta medsebojno povezanih hodnikov s steklenimi pregradami, za njimi pa je Maya videla analitike, ki so sedeli za računalniki in obdelovali podatke. Nad njimi so se dvigali ogromni monitorji, ki so prikazovali vse od novic do satelitskih posnetkov.
  Razpoloženje je bilo napeto in Maja je lahko zavohala svežo plastiko in novo barvo. Ta instalacija je bila očitno postavljena na hitro. Osebje in opremo so pripeljali iz vse regije, da bi se spopadli s krizo.
  Končno jih je Hunter pripeljal do SCIF-a, Občutljivega ločenega informacijskega centra. Bila je zaprta soba, zgrajena posebej za blokiranje zvoka in motenje akustičnega nadzora.
  Bilo je živčno središče operacije, mirno in tiho kot maternica, in Maja je zagledala dva moška, ki sta ju že čakala za pogajalsko mizo.
  Vrhovni poveljniki ._
  
  Poglavje 10
  
  
  Ton dva moška
  vstali na noge.
  Na levi je bil Lucas Raynor, šef postaje CIE, najvišji vohun v državi. Bil je bradat in oblečen v obleko s kravato.
  Na desni je bil generalpodpolkovnik Joseph MacFarlane, namestnik poveljnika JSOC. Bil je gladko obrit in oblečen v vojaško uniformo.
  Oba moška sta imela neverjeten sloves in videti ju tam je bilo preprosto izjemno. Bila sta kot dva leva, vržena v isti ograd, energija, ki je izžarevala iz njiju, pa je bila divja. Kombinacija ostre inteligence, čistega adrenalina in moškega mošusa.
  "Načelnik Raynor. General MacFarlane," je Hunter po vrsti pozdravil oba moška. "To sta Maya Raines in Adam Larsen. Pristala sta pred eno uro."
  Raynor je prikimal. "General, to so prijatelji iz Oddelka ena na Novi Zelandiji. Tukaj so, da nam pomagajo s KULINT-om."
  KULINT je bila okrajšava za kulturno inteligenco - ezoterično umetnost dešifriranja lokalnih običajev in prepričanj.
  MacFarlane je s hladnim pogledom pogledal Majo in Adama, preden jima je stisnil roko. Njegov stisk je bil trden. "Dobro je, da sta prišla tako daleč. Cenimo vajino prisotnost."
  Maja je v MacFarlanovem glasu slišala skepticizem in njegov nasmeh je bil napet. Pokazal je zobe, podzavestni znak sovražnosti. Kot da bi rekel: Duhov pravzaprav ne maram in ne maram, ko vdrejo na moje ozemlje.
  In tik preden je MacFarlane prekinil rokovanje, je Maya opazila, da je položil palec neposredno na njenega. Namig je bil: Jaz sem tukaj alfa in to bom tudi pokazal.
  To so bili mikroizrazi; podzavestni signali. Bili so tako bežni, da bi povprečen človek morda pomežiknil in jih spregledal. Vendar ne Maja. Bila je usposobljena za opazovanje, interpretiranje in odzivanje.
  Zato se je zravnala in pogledala MacFarlana. Široko se je nasmehnila in pokazala svoje zobe, samo da bi mu pokazala, da ne bo lahka hrana. "V čast mi je, gospod. Hvala, ker ste nas povabili."
  Raynor mu je pomignil in vsi so se usedli za mizo.
  Maja je stala neposredno pred MacFarlanom.
  Vedela je, da bo trd oreh. Vendar je bila odločena, da bo vplivala nanj in si pridobila njegovo naklonjenost.
  Hunter je bil edini, ki je ostal na nogah.
  Raynor je dvignil obrvi. "Ne bi ostal?"
  'Ne bojim se. Juno me potrebuje.'
  'Prav. Potem pa nadaljuj.'
  - Se bova že slišala. - Hunter je zapustil sobo in zaprl vrata.
  Zaslišalo se je žvižganje in trkanje. Majo je spet spomnilo na zračno zaporo.
  Raynor je skomignil z rameni in segel po vrču vode na mizi. Natočil je Maji in Adamu kozarec. "Moraš nama oprostiti. Še vedno sva do grla vpletena v organizacijo."
  "V redu je," je rekla Maja. "Vsi se igrajo nadoknaditve. To vidim."
  - Torej, upam, da ste si dobro ogledali okolico, ko ste prišli noter?
  "Res smo. To je streznjujoče," je rekel Adam. "Res streznjujoče. Nisem pričakoval, da bodo izpadi elektrike tako obsežni."
  "Izpadi elektrike prizadenejo približno tretjino mesta." MacFarlane je naslonil komolce na naslone za roke svojega stola. Sklenil je roke skupaj, njegovi prsti so oblikovali zvonik. "Včasih je bolje. Včasih je slabše."
  "To ne more biti dobro za moralo ljudi, ki živijo na teh območjih."
  "Morali smo določiti prioritete. Omejili se bomo na zaščito le tistih vozlišč, ki so ključnega strateškega pomena."
  "Kot v modri coni."
  "Kot v modri coni."
  "Žal upor pridobiva na veljavi," je dejal Raynor. "In to je kot igra udari krta. Napadli smo eno teroristično celico, a odkrili še dve, za kateri nismo vedeli. Seznam se torej vedno bolj daljša."
  "Vašo matriko groženj je treba nenehno prilagajati," je rekla Maja.
  'Kar precej. Razmere so zelo spremenljive. Zelo spremenljive.'
  - In smem vprašati, kako se Robert Caulfield spopada z vsem tem?
  'Ne preveč dobro. Zaklenil se je v svojem podstrešnem stanovanju. Noče zapustiti države. Vsak dan kliče veleposlanika. Vsak dan. Sprašuje ga po novicah o sinu.'
  "Lahko si samo predstavljam, kakšno žalost morata prestajati on in njegova žena."
  "No, na srečo smo se vi Novozelandci s padalom pridružili koaliciji voljnih." MacFarlane se je tiho in hripavo zahihital. "Čeprav ni ravno zelena, zelena trava Hobitona, kajne?"
  Maja je pogledala Adama. Videla je, kako je stisnil čeljust in kako se mu je po licih razlila rdečica. MacFarlaneova posmehljivost ga je očitno razjezila in hotel je v odgovor reči nekaj ostrega.
  Torej je Maja potisnila Adamovo nogo izpod mize.
  Ne dovoli, da te general vplete v malenkostni prepir o semantiki. Ni vredno.
  Zdelo se je, da je Adam razumel sporočilo. Zravnal je ramena in srknil vodo. Ohranil je miren in stabilen ton. "Ne, general. To ni Hobiton. Ali Disneyland. To je vojna in vojna je pekel."
  MacFarlane je stisnil ustnice. "Brez dvoma."
  Raynor si je odkašljal in si podrgnil brado. "Minili so šele štirje meseci, pa se stvari še vedno spreminjajo." Pokimal je MacFarlanu. "Zato sem povabil Majo in Adama. Da nama pomagata to urediti."
  MacFarlane je zelo počasi prikimal. "Prevzemi nadzor. Seveda. Seveda."
  Maja je čutila, da se namerno izogiba. Igra pasivno-agresivno vlogo. Na vsakem koraku razkazuje svoje metaforične zobe in kremplje. In Maja mu ni mogla zameriti.
  Trenutno je bila CIA - Agencija - glavna, ko je šlo za lov na ljudi. In kot podaljšek tega je imela pooblastila za prikrite operacije. Ta so vključevala sposobnost izvajanja obveščevalnih podatkov - izvidovanja, nadzora in izvidovanja. Lucas Raynor pa je vse to vodil iz ameriškega veleposlaništva v modri coni.
  Medtem je JSOC izvajal dejanske operacije zajemanja/uničevanja. To je pomenilo, da je Joseph McFarlane nadzoroval pusto deželo onkraj Modre cone, pod njegovim poveljstvom pa so bile ekipe Delta Force in SEAL nameščene na dveh lokalnih letališčih. To so bili tisti, ki so trkali na vrata, napadalci - tisti, ki so dejansko izvajali nočne racije in napadali pomembne tarče.
  V teoriji se je vse skupaj slišalo dovolj preprosto.
  Celo elegantno.
  Težava je bila v tem, da sta bila tako Raynor kot MacFarlane tam le kot "svetovalca" in "inštruktorja" lokalne policije in vojske, kar je ameriško prisotnost omejilo na manj kot tisoč moških in žensk.
  Še huje, misije neposrednega delovanja so lahko izvajali le po posvetovanju z Malezijci, kar je pomenilo, da so bile priložnosti za dejansko taktično napotitev redke.
  V večini primerov so lahko le stali ob strani in ponujali razumne nasvete, medtem ko so domačini izvajali protiuporniške operacije. To je bilo daleč od idealnega in daleč od tega, kar se je dogajalo v drugih državah.
  Jemen je bil odličen primer.
  Tam sta tako Agencija kot JSOC dobila popolno svobodo pri uporabi kinetične sile. Začela sta dva ločena programa. To je pomenilo dva različna seznama za ubijanje, dve različni kampanji napadov z droni in praktično nobenega posvetovanja z Jemenci.
  Ko so našli osebo, ki so jo iskali, so preprosto vstopili in jo močno udarili. Najdi, popravi in končaj. Kdor prej pride, prej melje.
  Toda ameriški predsednik je postal previden zaradi te strelske miselnosti. Preveč je bilo smrtnih žrtev med civilisti; preveč nepremišljene konkurence; preveč maščevanja. Zato je poenostavil postopek odločanja. Uvedel je sistem nadzora in ravnotežja ter prisilil Agencijo in JSOC, da sodelujeta z roko v roki.
  Ni presenetljivo, da je bil MacFarlane besen. Njegova pristojnost je bila omejena in zdaj je deloval po zelo strogih pravilih delovanja. Najhujša nočna mora vsakega vojaka.
  Maja je vse to razumela in vedela je, da če želi MacFarlana pridobiti na svojo stran, bo morala poseči po jugularju.
  Maja se je spomnila, kaj ji je nekoč rekel oče.
  Ko ste v dvomih, vztrajajte pri svojem in bodite samozavestni. Moč projekta vas bo pripeljala tja, kamor morate iti.
  Maja se je torej nagnila naprej. Komolce je položila na mizo, roke sklenila skupaj in jih naslonila pod brado. "General, ali lahko povem iskreno?"
  MacFarlane je sklonil glavo. "Za vsako ceno."
  "Mislim, da je predsednik slabič."
  Maja je slišala Raynorja, kako je močno vdihnil, in njegov stol je zaškripal, ko se je vzravnal. Bil je osupel. Maja je prestopila mejo in prekršila absolutni tabu: posmeh vrhovnemu poveljniku Združenih držav.
  MacFarlane se je namrščil. "Oprostite?"
  "Slišali ste me. Predsednik je slabič. Malezijo ne pozna niti približno tako dobro, kot misli, da jo pozna. Prepričali so ga, da sta diplomacija in preambula nadomestek za bojne ukrepe. Ampak to ni res. Resnično ni res."
  MacFarlane je imel rahlo odprta usta, kot da bi hotel spregovoriti, a ni mogel najti besed. In tako je Maya vedela, da ga je ujela. Imela je njegovo vso pozornost. Zdaj ga je morala le še pritegniti.
  Maja je zmajala z glavo. "Poglejte, predsednik ima velike načrte. Projicira mehko moč in diplomacijo. Zato nenehno govori, da je Malezija zmerna, sekularna muslimanska država. Da sta Malezija in ZDA partnerici v vojni proti terorizmu. Skupni interesi in skupni sovražnik ..."
  MacFarlane je vdihnil in se nagnil naprej. Oči so se mu zmečkale. "In vi o tem dvomite."
  'Da.'
  'Ker ...?'
  - Ker je to pravljica. Povejte mi, gospod, ste že slišali za družino Al-Rajhi?
  - Zakaj me ne razsvetliš?
  "Družina vodi korporacijo Al Rajhi. To je največja islamska banka na svetu s sedežem v Kraljevini Saudovi Arabiji. Ponuja vse od zavarovanja takaful do stanovanjskega financiranja. Je dobro naoljen stroj. Zelo učinkovit. Financiran skoraj izključno s petrodolarji. Čeprav je na prvi pogled videti svetlo in veselo, se v resnici skriva krinka, pod katero vahabiti širijo svoj strup iz sedmega stoletja. Veste, arhaični zakoni o obglavljanju nevernikov in prepovedi parov praznovanja valentinovega. Ali še vedno spremljate, general?"
  McFarlane je izdihnil in prikimal. "Da, vem, kaj je vahabija. Osama bin Laden je bil eden izmed njih. Prosim, nadaljujte."
  "Ko je prišel čas, da Al Rajhiji diverzificirajo in razširijo svoje interese izven kraljestva, so se odločili, da bo Malezija dobra stava. In imeli so prav. Malezijci so jih sprejeli z odprtimi rokami. Takrat je bila država globoko zadolžena in je trpela zaradi kreditne krize. Potrebovali so savdski denar. Zelo. In Al Rajhiji so jim z veseljem ugodili. Bila je to dobesedno idealna kombinacija. Tako malezijski kot savdski režim imata skupni izvor. Oba sta sunita. Torej so bili konzularni odnosi že vzpostavljeni. Vendar Al Rajhiji v Malezijo niso prinesli le svojega denarja. Prinesli so tudi svoje imame. Vlagali so v gradnjo fundamentalističnih medres. Infiltrirali so se v vladne institucije ..."
  Maja je zavzdihnila ob dramatičnem učinku in nato nadaljevala: "Žal se je predsednik zdel brezbrižen do vseh teh dogodkov. In Maleziji je še naprej zagotavljal tujo pomoč in logistično podporo. Zakaj? Ker je državo videl kot zanesljivega partnerja. Takšnega, ki bi ukrepal proti Al Kaidi in njenim podružnicam z minimalnim nadzorom. Ampak veste kaj? Namesto da bi za boj proti terorizmu uporabili ameriško usposabljanje in ameriško orožje, so Malezijci šli v drugo smer. Ustvarili so teror. S svojo tajno policijo in paravojaškimi silami so ostro zatrli legitimno politično opozicijo. Govorim o množičnih aretacijah; mučenju; usmrtitvah. Vsakdo - in mislim vsakogar -, ki bi lahko izpodbijal avtoriteto malezijskega režima, je bil odstranjen. Toda najhujše kršitve človekovih pravic so bile rezervirane za manjšino, ki je veljala za nevredno življenja."
  "Namig, namig," je rekel Adam. "Govori o šiitskih muslimanih."
  "Tako je," je rekla Maja. "Šiiti. Najhuje so se odrezali, ker jih je Al-Rajhi imel za heretike, Malezijci pa so začeli verjeti v to sektaško doktrino. Grozodejstva se kopičijo za grozodejstvi. Nekega dne se šiiti odločijo, da ne bodo več trpeli genocida." Maja je z dlanjo udarila po mizi, kozarec pred njo se je tresel in polil vodo. "In potem se je začel upor. Povratni udarec. Malezijci, Savdijci in Američani so postali priložnostne tarče."
  MacFarlane je molčal in samo gledal Majo. Enkrat, dvakrat je pomežiknil, nato si obliznil ustnice, se naslonil na stol in prekrižal roke na prsih. "No, moram reči, da zagotovo znaš živo naslikati grozno resnico."
  Tudi Maja se je naslonila nazaj na stol. Prekrižala je roke. To je bila tehnika, znana kot zrcaljenje - zrcaljenje govorice telesa osebe, ki ji govoriš, da ustvariš sinergijo. "Bodimo iskreni. Malezijci so umazani oportunisti. Izkoristili so predsednikovo radodarnost, da so si ustvarili lastno tiransko fevdo. In vse to govorjenje o boju proti terorizmu? To je le čustveno izsiljevanje. Način, kako iz Amerike izsiliti še več pomoči. In ideološko gledano so Malezijci bolj zainteresirani za sledenje zgledu Savdijcev."
  "Mm." MacFarlane je nagubal nos. "Priznam, Malezijci so se mi vedno zdeli ... manj odprti. Všeč so jim naši jurišni helikopterji. Naše spretnosti. Ampak naši nasveti? Ne tako zelo."
  Maja je prikimala. "Glejte, general, če pustimo fevdalno politiko ob strani, bi bili naši cilji preprosti. Prvič, najti Owena Caulfielda. In drugič, najti, popraviti in dokončati Khadijo. In ta cilja se ne izključujeta. Khadija očitno uporablja Owena kot človeški ščit. Zaradi tega dvakrat premislimo, preden sklicujemo napade z droni na domnevne uporniške lokacije. To je pametna poteza. In ni se toliko trudila samo zato, da bi Owena skrila na kakšni naključni lokaciji. Ne, lahko sklepamo, da Khadija drži Owena blizu. Morda celo tik ob sebi. Zakaj torej ne moremo združiti Cilja ena in Cilja dva?"
  MacFarlane se je nasmehnil. Tokrat je bilo topleje. Brez zob. "Res je. Zakaj pa ne bi mogli?"
  Zmoremo. Izvedljivo je. In mimogrede, moj oče - Nathan Raines - je dal življenje, da bi poskušal ustaviti Khadijo, preden se je začel upor. In Adam in jaz sva bila z njim na tej misiji. Torej, da, to je osebno. Ne bom zanikal. Lahko pa vam zagotovim, general, da nihče drug ne ve toliko iz prve roke kot mi. Zato vas prosim - z vsem spoštovanjem - da nam dovolite, da smo vaše oči in ušesa. Lotimo se dela in se malo poigrajmo. Ponujam vam priložnost, da ustrelite Khadijo. Kaj pravite?
  MacFarlaneov nasmeh se je razširil. Pogledal je Raynorja. "No, morda pa ni bila tako slaba ideja, da smo s seboj pripeljali kivije. Niso tako neumni, kot izgledajo."
  Raynor se je premaknil na stolu in se prisilil k nasmehu. "Ne. Ne, ni."
  
  Poglavje 11
  
  
  URA pod posmehom
  ko je odpeljal Majo in Adama iz veleposlaništva. "Upam, da ste klovni ponosni nase. Šefu ste skoraj povzročili možgansko anevrizmo."
  Maja je skomignila z rameni. "Lažje je prositi za odpuščanje kot za dovoljenje. Poleg tega je Raynor družinski prijatelj. Z mojim očetom je služil v Bosni. Seveda bo malo jezen zaradi tega, kar sem storila, ampak mi ne bo zameril."
  "Želim si, da bi bil tam, da bi ustavil vse tvoje prekleto klepetanje."
  "Psihološki klepet je bil potreben." Adam se je zarežal in si podrgnil nos. "General MacFarlane je bil godrnjač in morali smo popustiti njegovi sentimentalnosti."
  - Tudi če bi to pomenilo diskreditiranje predsednika Združenih držav?
  "Nimam nič proti predsedniku," je rekla Maya. "Ampak jasno je, da McFarlane noče slediti uradni liniji. Misli, da je Washington šibek."
  "O moj bog. Nekateri bi temu rekli neposlušnost. In nekateri bi morda rekli tudi, da je od tebe neprimerno, da to spodbujaš."
  "Ne pravim ničesar, česar McFarlane že ni pomislil."
  - Ni pomembno. Še vedno je slaba forma.
  Maja je zmajala z glavo. Razprla je roke. "Poznaš vse tiste zgodbe o tem, kako je bil kadet na West Pointu?"
  Hunter je smrkal. "Ja, kdo pa ne?"
  Povej mi, kateri je najboljši.
  "Kaj ...?"
  'Kar tako naprej. Povej boljšo zgodbo. Veš, kaj hočeš.'
  "Prav. Prav. Se bom pošalil." Ko je bil star devetnajst let, je s skupino prijateljev iz bratovščine, oblečenih v kamuflažo, ukradel starinsko orožje iz muzeja na kampusu in iz zvitih nogavic izdelal lažne granate. Nato so malo po 22. uri vdrli v Grant Hall in do smrti prestrašili skupino študentk, ki so bile na obisku. Hunter je vzdihnil. "In me siliš, da pripovedujem o tem gnusnem podvigu, ker ...?"
  "Ker želim nekaj poudariti," je rekla Maya. "MacFarlane je isti stari upornik, kot je vedno bil. Tako se je povzpel po hierarhiji in zato sedi na vrhu piramide JSOC."
  "General je nagnjen k razmišljanju izven okvirjev," je rekel Adam. "Rad deluje popolnoma izven okvirjev. Adrenalin je njegova najljubša droga."
  - Ja, zaradi česar je popoln kandidat za vodenje najboljših in najbistrejših lovcev in morilcev, ki jih premore ameriška vojska. In veste kaj? Trenutno MacFarlane meni, da je ves ta talent zapravljen. Še huje, misli, da je agencija polna neumnosti in političnih naftalinovih kroglic. Sovraži poslovanje z vami. Sovraži se obnašati prijazno. To ni njegov stil.
  "Ja. Je renčeč doberman na verigi," je rekel Hunter. "Je nadležen in žali druge. In, prekleto, preprosto ne more ugotoviti, zakaj ga predsednik noče izpustiti."
  'Pravilno. Upam, da razumete, zakaj sem storil, kar sem storil.'
  - Da bi pomiril generalov ego in ga naredil prijaznejšega do nas duhov? Seveda. Razumem. Ampak imaš nor pristop k temu.
  "Dobili smo, kar smo želeli. Njegovo sodelovanje in njegovo pozornost."
  - To praviš, kot da bi bilo gotovo. Ni.
  'Morda. Ampak vsaj bolje je, da njegovo sovražnost preusmeri stran od nas. Kasneje se bo obrestovalo. Verjemi mi.'
  
  Poglavje 12
  
  
  URA premalo raztegnjena
  pred hotelom Grand Luna. Bila je štiridesetnadstropna stavba iz zlatega stekla in poliranega belega jekla, poudarjena z zaobljenimi linijami in toplo osvetlitvijo.
  Izgledalo je sanjsko.
  Vabilo.
  Hunter je prikimal Adamu in Maji. "Naša zadnja postaja za nocoj. Prepričan sem, da sta hudičevo utrujena. Zato se prijavita in malo naspita. Vrnil se bom ob 9.00. In srečala se bova z Robertom Caulfieldom."
  "Veselim se," je rekla Maja. "Hvala."
  "Hura, prijatelj," je rekel Adam.
  Nasmejana nosača sta odprla Maji in Adamu vrata ter začela razkladati njuno prtljago iz prtljažnika.
  Toda Adam je hitro stopil ven in zamahnil z roko. "Cenimo, ampak prtljago bomo nosili sami."
  "Ste prepričani, gospod?" Vratar se je namrščil. "Težki so ..."
  "Ne skrbi. Vse bo v redu."
  Adam je pomenljivo pogledal Majo in ona je razumela.
  Slaba praksa je bila pustiti, da so ti neznanci prijemali prtljago. Potrebna je bila le sekunda, da je nekdo namestil skrito prisluškovalno napravo ali sledilni oddajnik. Ali - bog ne daj - bombo. Nikoli ne moreš biti preveč previden.
  Maja in Adam sta torej za seboj vlekla kovčke na kolesih, nosač pa ju je s skomignjenjem z rameni pospremil v preddverje.
  Notranjost je bila razkošna. Gladka marmorna tla. Visoki, okrašeni stebri. Obokan, kupolast strop. Impresiven prizor. Toda Maja ni opazila nobenih kozmetičnih podrobnosti. Namesto tega se je osredotočila na očitno pomanjkanje varnosti. Za razliko od hotelov v, recimo, Bagdadu ali Kabulu, so bili standardi tukaj ohlapni.
  Ni bilo preiskav, detektorjev kovin, uniformiranih varnostnikov. Maja je vedela, da je bilo to namerno. Vodstvo hotela ni želelo, da bi prefinjeno vzdušje pokvarila kruta resničnost. Zato so njihovi varnostniki nosili civilna oblačila, zaradi česar so bili neopazni, čeprav še zdaleč ne nevidni.
  Maji ni bilo treba dolgo, da je enega od njih opazila. Sedel je v kotu in bral knjigo, pod srajco pa se mu je videla izboklina pištole.
  Maji se je to zdelo površno in neprofesionalno. Seveda je bilo bolje imeti drugorazredne izvajalce kot pa nobenega. A očitno ji to spoznanje ni vlilo ne samozavesti ne tolažbe.
  No, prekleto ...
  V kakršnih koli drugih okoliščinah Maja raje ne bi ostala tukaj. Vendar se je spomnila, da morajo ohraniti svojo prikritost. Zliti se s prebivalstvom in ujeti vzdušje. To je bil domiseln način, da povedo, naj tiho opravljajo svoje delo in zbirajo informacije, ne da bi se pri tem izpostavljali kot boleči palec.
  Da, razmere so bile daleč od idealnih.
  Toda njihova naloga je bila, da se s tem sprijaznijo.
  Prilagodi se. Improviziraj. Premagaj.
  Na recepciji sta se Maja in Adam prijavila pod izmišljenimi imeni. Rezervirani sta bili dve standardni sobi. Nič zapletenega. Nič, kar bi vzbudilo pretirano zanimanje.
  Ko so prejeli ključe, so šli do dvigala.
  Med potjo je Maja ujela bežen pogled na bar ob bazenu. Slišala je klavirsko glasbo, pogovore in smeh. Vdihnila je vonj alkoholnih koktajlov in dimljenega šašlika.
  Hotel je slovel kot priljubljeno zbirališče izseljencev, ki so se zbirali v Modri coni. Bil je kraj, kjer so diplomati in prevaranti lahko klepetali, izmenjevali stike, se sprehajali naokoli in sklepali posle.
  Maja je stisnila zobe in zmajala z glavo.
  Istospolne ptice se združujejo v jate.
  Ko je z Adamom stopila v dvigalo, je razmišljala o tem, kako kolonialno se zdi vse skupaj. Kot da bi se državna psiha vrnila za tri generacije nazaj in da je tisto, kar je nekoč pripadalo pretekli dobi, zdaj status quo.
  
  Poglavje 13
  
  
  Maja in Adam
  dosegel petindvajseto nadstropje.
  Zazvonilo je dvigalo, vrata so se odprla in stopila sta ven. Hodila sta po hodniku, dokler nista našla sosednjih sob.
  Adam je okleval in se igral s ključno kartico v roki. "Torej ..."
  Maja se je rahlo nasmehnila. "Torej ..."
  Za trenutek so se ustavili.
  Tišina se je vlekla.
  Razpoloženje je bilo plašno in nerodno.
  Maja se je spominjala časov, ko sta se zlahka pogovarjali in sta lahko delili svoje najgloblje misli ter govorili brez strahu.
  Toda dogodki zadnjih dveh let so situacijo naredili negotovo. In zdaj, če tema ni bila povezana z delom, sta se pogosto spotikala ob besede in poskušala najti povezavo, kot dva človeka, ki se izgubita v gosti megli.
  Kaj se jim je zgodilo?
  Se je res tako zelo spremenila?
  Ali pa ste jih imeli?
  Adam si je odkašljal. "Danes si se dobro razumel z generalom."
  Maja je zavzdihnila. "Upajmo, da je to dovolj."
  'Moralo bi biti. Torej, jutri ob 8:00 prispemo v bazo? Gremo dol na zajtrk?'
  "Mm-m-m. Sliši se kot načrt."
  "Prav potem. Lahko noč." Adam se je obrnil stran. S ključavnico je sunil v vrata sobe in jih odklenil z zvonjenjem in klikom.
  Maja se je zdrznila. Prizadela jo je njegova nenadnost; kako hitro je prekinil njun pogovor.
  Prekleto.
  Prestopala je z noge na nogo in se ga želela dotakniti, ga prositi, naj počaka. Samo ... počakaj.
  Toda ustnice so se ji tresle, omahovala je in močno pomežiknila, ko je opazovala Adama, kako se je zdrsnil v svojo sobo in zaloputnil vrata za njim ...
  Boleče je iz sebe iztisnila le najkrajši šepet: "Lahko noč. Spi trdno."
  
  Poglavje 14
  
  
  Zmajem z glavo,
  Maja je odprla vrata svoje sobe in vstopila. Vtaknila je ključno kartico v vtičnico in elektrika se je prižgala.
  Soba je bila minimalistična, a hkrati elegantna. Srebrne stene, tla z lesenimi ploščami in pridušena osvetlitev. V sobi je prevladovala zakonska postelja, ki je ležala na ovalni plišasti preprogi v zemeljskih tonih.
  V zraku je dišalo po sveži sivki in čeprav je Maja napela ušesa, je bila zvočna izolacija izjemna. Slišala je le enakomerno brnenje klimatske naprave.
  Vsak drug pogost popotnik bi bil s to postavitvijo zadovoljen. Ampak ne Maja. Ko je odložila kovček, je z mizice v kotu vzela stol in ga naslonila na vrata.
  To bi delovalo kot zavarovalna polica. Ker ne bi nujno slišala vsiljivca, ki bi poskušal vstopiti v sobo od zunaj, bi stol služil kot ovira in opozorilo.
  Njen oče jo je naučil.
  Nikoli ne predvidevaj. Vedno bodi pripravljen.
  Maja se je vrnila k kovčku, ga razpakirala in iz njega potegnila predmet, ki je spominjal na vžigalnik. Pritisnila je gumb na napravi, jo prijela v roki in začela hoditi po sobi ter jo mahati naprej in nazaj.
  Maja je preverila vsak kotiček in špranje, pri čemer je bila še posebej pozorna na svetilke in vtičnice. Visoko. Nizko. Za vsak slučaj.
  Njena protiobveščevalna prizadevanja niso razkrila ničesar, sredstvo proti mrčesu pa je bilo še vedno v njeni roki. Ni vibriralo.
  Soba je bila čista.
  Dobro.
  Maja je zavzdihnila, ugasnila pometalnik in ga odložila. Odpravila se je v kopalnico. Slekla se je in se stuširala z ledeno mrzlo vodo. Tri minute. Nato je šla ven.
  Maja se je obrisala z brisačo in si nadela frotirni kopalni plašč, ki ji ga je prijazno priskrbel hotel. Imela je pravilo, da se nikoli ne tušira predolgo na neznanih mestih. Ni si smela dovoliti, da bi se preveč udobno počutila; preveč samozadovoljna. Razkošje je pripadalo drugim dekletom, ne pa njej. Nikoli njeno.
  Maja je s kopalniške omarice vzela sušilnik za lase. Vrnila se je k postelji. Usedla se je in ga vklopila. Začela ga je pihati v vlažne lase. Zaprla je oči in ugotovila, da njene misli tavajo nazaj k Adamu, kotički ust pa so se ji trzali.
  Pogrešam naju. Pogrešam to, kar sva imela.
  Maja se je spomnila vsega, kar jih je pripeljalo do tega trenutka. Vse se je začelo z očetovo smrtjo med nepooblaščeno operacijo v Kuala Lumpurju. Sredi žalosti in posledic se je mama odločila, da je krivo Adamovo sodišče. Zato je izdala obvestilo o odvzemu odgovornosti in ga poslala stran od Oddelka ena.
  Da, Maja je razumela logiko. Oblasti so želele, da bi se glave kotalile, in Adam se je izkazal za popolnega fanta, ki bi se mu lahko pridružil.
  Zakaj ni postavil ustreznega opazovalca?
  Zakaj ni opazil opozorilnih znakov?
  Zakaj strelca ni opazil, dokler ni bilo prepozno?
  Vprašanja, vprašanja, vprašanja.
  prekleta vprašanja.
  Seveda je Adam zamočil. Tega ni bilo mogoče zanikati. Vendar je Maja globoko v sebi verjela, da bi morala njena mama storiti več, da bi ga zaščitila. Lahko bi se odločneje uprla političnemu pritisku. Toda njena mama ni vedela in prav ta občutek je raztrgal odnos med materjo in hčerko.
  Maja se še nikoli ni počutila tako pretreseno, tako razdvojeno. Očetov pogreb; mamina hladnost; Adamov odhod. Bilo je preveč, da bi to prenesla. In na koncu je tudi Maja zapustila Oddelek ena.
  Toda prelomnica je nastopila, ko je Mama poskušala pomagati Maji in Adamu ter ju znova vključiti v protiteroristično mrežo. Njuna naloga? Zaščititi Abrahama Khana, muslimanskega avtorja, čigar življenje je bilo ogroženo zaradi skrajnežev.
  To je bilo potovanje, ki ju je oba pripeljalo do osebnih meja: Maya je na koncu izgubila člana ekipe, Adam pa zaupnega informatorja.
  Več smrti.
  Še več tragedije.
  Ampak nekako se je sredi vsega tega mama pomirila z Majo, Adam pa si je povrnil ugled in bil ponovno sprejet v Oddelek ena.
  Vse se je vrnilo v normalno stanje. Pa vendar ... rane so bile še vedno tako prekleto sveže. Toliko besed je ostalo neizrečenih. Toliko čustev je ostalo zavezanih. In Maja je hrepenela po preprostejših časih, po lažjih časih.
  Morda je postala melanholična, ker se je toliko spremenilo.
  Morda preveč -
  Majine misli so prekinila tri trkanja na vratih njene sobe. Oči so se ji razširile od strahu in izklopila je sušilnik za lase.
  
  Poglavje 15
  
  
  Maja je strmela v vrata.
  V ušesih je slišala, kako ji srce razbija. Počasen naval adrenalina ji je ogrel želodec.
  Nagon je prevzel oblast.
  Sušilnik za lase je odložila na posteljo in segla po pištoli. Odpela je tok in preverila, ali je napolnjena. Nato je s prosto roko izvlekla nož. Bil je taktični zložljivi nož in z gibom zapestja je razgrnila nazobčano rezilo. Razgrnilo se je z glasnim klikom.
  Počasi, zelo počasi je Maja stopila proti vratom.
  Čeprav je bilo mamljivo, se je izognila nagibanju, da bi pogledala skozi kukalo. Bila bi napaka začetnika, če bi oseba na drugi strani ujela bežen pogled na njeno senco, zaradi česar bi postala lahka tarča.
  Zato se je namesto tega pritisnila ob steno poleg vrat.
  Bilo je še nekaj udarcev.
  Prišli so ritmično, igrivo.
  "Jaz sem," je rekel Adam s prepevajočim glasom. "Me boš pustil čakati tukaj ali kaj?"
  Maja je izdihnila in se zdrznila. Nenadoma se je počutila neumno. Kljub temu se je morala prepričati, da Adam ni pod pritiskom, zato ga je izzvala. "Carcosa."
  Adam se je zahihital. "Se hecaš? Misliš, da mi je nekdo prislonil pištolo na glavo?"
  "Carcosa," je ponovila Maja.
  'Dobro. Zmagali ste. Podpis: Črne zvezde. Zdaj pa odprite, preden se hrana ohladi.'
  'Hrana?'
  - Ja, hrana. Večerja. Sobna postrežba.
  Maja se je prijetno presenečeno nasmehnila. Zložila je nož in sprostila varovalko pištole. Pištolo je pospravila v žepe halje, nato pa je prinesla stol in odklenila vrata.
  Adam je stal na hodniku in v roki držal pladenj z dvema krožnikoma začinjenega nasi lemaka in dvema skodelicama ledeno mrzlega teh tarika. Dvignil je brado. "Napet si, kajne?"
  Maja se je zahihitala. "Z vsemi čudaki naokoli ne moreš biti preveč previden."
  'Ja. Ne poveš.'
  
  Poglavje 16
  
  
  Maja ni vedela
  Če bi Adam naredil polnih stosto sto centimetrov in si premislil, ali če bi bil to ves čas njegov načrt - igrati gladko kot Bogart in jo nato presenetiti s tipično malezijsko večerjo ...
  V vsakem primeru ji je bilo vseeno.
  Bila je samo vesela, da je prišel.
  Tako so se usedli za mizico za kavo.
  Jedli so, pili, se pogovarjali, smejali.
  Nezavedno sta se oba izogibala dejstvu, da sta bila sredi bogu pozabljene vojne. Namesto tega sta se osredotočila na nepomembno in lahkomiselno. Kot na zadnji slab film, ki sta si ga oba ogledala. Na podvige ragbi ekipe All Blacks. In na to, kje so skupni znanci.
  "Kako je Kendra Shaw?" je vprašala Maya, ko je dokončala svoj nasi.
  Adam je s slamico stresel ledene kocke v svojo. "Smešno, da sprašuješ. Ravno prejšnji teden sva se pogovarjala po telefonu. Zaročena je."
  'Vau. Res?'
  "Mmm-hmm. Resno. Zaroka na enem kolenu in prstan. Zdi se srečna."
  - So že določili datum?
  "Mislijo, da bo to nekje prihodnje leto."
  - In njeno delo v prvem oddelku ...?
  - Pravi, da je končala. Ni skušnjave, da bi se vrnila.
  Maja je odložila žlico in odrinila krožnik. Počasi je prikimala. "To mora biti ... no, to mora biti lepo."
  Adam je nagnil glavo. "Biti zunaj sheme? Ne deluje?"
  - Da bi bila normalna, ja. Kot navaden civilist. Z njo je v redu.
  'Ojoj, oj. Ali v tvojem glasu slišim zavist?'
  "Zavist?" Maja je odvrgla lase nazaj. "Ne."
  "Ja." Adam se je nasmehnil. "Seveda."
  "Nisem ljubosumen."
  'Prav.'
  Maja je oklevala, nato pa zastokala. Priznala je poraz tako, da je dvignila palec in kazalec, centimeter narazen. "Prav. Tukaj si me dobila. Mogoče sem samo malo ljubosumna."
  "Samo malo?" se je Adam pošalil in dvignil palec in kazalec, da bi posnemal njeno gesto.
  "Vzemi si čas." Maja ga je prijela za roko in se tiho zahihitala. "Si kdaj pomislil, kako bi bilo? Biti za vedno odsoten? Da se ti ne bi bilo treba ukvarjati s sencami, lažmi in krutostjo?"
  Adam je skomignil z rameni. "No, nekaj časa naju ni bilo, se spomniš? In - o bog - nisva bila zadovoljna. Ker ljudje, kot sva ti in jaz, nismo ustvarjeni za to." Adam se je nagnil naprej. "Povej mi, ko si bila majhna deklica, si kdaj videla svojo mamo, kako se ličijo? Te je to kdaj navdihnilo, da si jo posnemala? Eksperimentirala z ličili?"
  Maja se je namrščila. "Kaj ima to opraviti z ...?"
  Adam je bobnal s prsti po mizi, v očeh se mu je nagajivo lesketal. "Daj no. Privošči mi."
  Maja je napihnila lica in globoko vdihnila. "Jaz ... No, pravzaprav se ne spomnim nobenega dekliškega ličenja. Ampak spomnim se nečesa drugega ..."
  'Razkropi se. Veš, kaj hočeš.'
  Maja je začutila, kako ji je čez ustnice preletel otožen nasmeh. "Ko sem bila otrok, se spomnim, kako je moja mama prišla domov z operacije. In imela je ta ritual; to formalnost. Šla je naravnost v našo klet. Prižgala je žarnico, ki je visela s stropa. In položila je svoje pištole na delovno mizo. Začela jih je razstavljati. Čistila in mazala vsak del posebej. In opazovala sem jo z vrha stopnic. In mislila sem, da je videti ... lepa. Njeni gibi so bili tako gladki in graciozni. In njena koncentracija, skoraj ... Oh, kako naj to opišem? Hipnotično? Zenovsko? Vem, da zvenim klišejsko, ja. Ampak res je. Bilo je kot tiha meditacija. Notranja refleksija." Maja je zmajala z glavo. Zasmejala se je. "In seveda sem poskušala posnemati svojo mamo. Poskušala sem narediti enako s tem plastičnim revolverjem, ki sem ga nosila s seboj. Ampak na koncu sem ga samo zlomila ..."
  - No, potem. Adam je prikimal. - Nisi bila navadno dekle. In nikoli nisi poznala nobenega drugega življenja.
  "Smešno je, da svoje vzgoje nisem nikoli imel za čudno."
  "Nekateri bi temu rekli bizarno. Zdaj si odrasel in postal operater, ki ga pokličejo, ko gre civilizacija k vragu. Ne greš mimo. Ne poberi dvesto dolarjev. Ne znaš početi ničesar drugega."
  Maja se je namrščila. "No, to je pa nevljudno."
  Adam je dvignil roke. "Hej, nekdo mora pospraviti. Kako drugače lahko politiki ponoči trdno spijo v svojih posteljah? Kako drugače lahko sanjajo o ponovni izvolitvi?"
  Vendar se zdi, da je Kendra našla pot iz te situacije.
  'Res? Res? Ne bi bil tako prepričan. Dal bi ji šest mesecev zakona. Potem se bo začela trzati. Začutila bo potrebo po hitrosti. In se bo vrnila v Oddelek ena. Ker je prav takšna kot mi. Ne zna početi ničesar drugega.'
  "Ja, no, po mojem mnenju dobi točke vsaj za to, da poskuša narediti nekaj drugega."
  "Prav, prav. Ampak z njenimi veščinami? Njeno miselnostjo? In kaj je storila? Rekel bi, da bo potrebno več kot le pravljična poroka in srečno življenje, da se očisti morilskega nagona."
  Maja je zavzdihnila in se odločila, da pri tem ne bo vztrajala.
  Oba sta se sklonila nad skodelici in do konca spila čaj.
  Adam je bil spet Adam. Ponudil je cinično jasnost in, čeprav je Maya to nerada priznala, je imel prav.
  V svojem pogledu na svet so bili skoraj prazgodovinski, odvisni od težkih, bolečih, uničujočih situacij. In - bog pomagaj - hranili so se z najhujšim, kar je človeštvo lahko ponudilo. In nekako se je Maja v njem čudno počutila sproščeno. To je bil reptilski svet, ki ga je dobro poznala. Reptilski svet, ki ga je vedno poznala. In njegova divja narava je bila tako globoko zakoreninjena v njeni psiho, v njeni duši, da se je je bilo skoraj nemogoče izvleči iz njega.
  To je to, in mi smo, kar smo. Ne znamo početi ničesar drugega. Ne zmoremo.
  Končno si je Adam odkašljal. Pogledal je na uro in se zravnal. "No, no. Pozno je. In čas je, da malo zadremamo. Jutri je dolg dan."
  Maja je pomežiknila in si z rokami obrisala kopalni plašč. "Ja. Čas je za spanje. Hej, hvala za večerjo. Bila je prava poslastica. Res sem uživala."
  "Cilj mi je ugoditi."
  Odrinili so stole in vstali.
  Adam je začel postavljati krožnike in skodelice nazaj na pladenj, a ga je Maja ustavila in mu pokrila roko s svojo. Njuni prsti so se prepletli in stisnila jih je. "V redu je. Pusti tako."
  Adam je okleval.
  Pogledal jo je in zadržal njen pogled.
  Trenutek se je vlekel.
  Nato je počasi, zelo počasi dvignil prosto roko. S prsti ji je pogladil brado, čeljust, zbral odvečne pramene las in jih zataknil za uho.
  Bila je najpreprostejša gesta, a tako nežna.
  Maja je pogoltnila slino, koža ji je mravljinčila pod njegovim dotikom.
  Adam je približal svoj obraz njenemu. In v tistem trenutku je pomislila, da jo bo morda poljubil. To je pričakovala, hrepenela po tem. Ampak - ne - v zadnjem trenutku se je obrnil stran. Dotaknil se je njenega lica in jo potegnil v objem.
  Močno je pomežiknila, ustnice so se ji tresle.
  Bila je razočarana. Zmedena. Ampak - prekleto - si je vseeno dovolila, da mu vrne objem. Z rokami je drsela po njegovem mišičastem hrbtu in vdihavala njegov slani vonj, saj je vedela, da zaradi zdrave pameti in profesionalnosti ne moreta iti tako daleč. Nič dlje.
  je zašepetal Adam.
  "Mm." Maji se je stisnilo grlo in ni mogla najti besed. Lahko je le prikimala.
  In tako sta stala zelo dolgo, stisnjena drug k drugemu, popolnoma izklesana. Bilo je naravno, najboljša vrsta udobja, tišina, ki jo je prekinjalo le njuno dihanje.
  Adam je zavzdihnil in se odmaknil od nje, prekinil urok in se, ne da bi se sploh ozrl, odpravil skozi vrata. Igral je kot Bogart, gladko in hladnokrvno.
  Maja je lahko le stala tam, si zarila nohte v dlani in razširila nosnice. Pogledala je v tla, pogledala v strop in prevrnila z očmi. Spomnila se je, kaj ji je mama povedala, preden je odšla iz Aucklanda.
  Ostani osredotočena. Ne dovoli, da ti čustva do njega zameglijo presojo. Te napake si ne smeš privoščiti.
  Maja je zastokala in si podrgnila obraz. Streznila se je, nato pa zgrabila stol in ga potisnila k vratom ter jih zaklenila.
  
  Poglavje 17
  
  
  Khaja se je pravkar zbudila
  po štirih zjutraj. Solze so ji tekle po licih, misli pa so se ji še vedno vrtele od pajčevine spanca.
  Jokajoč in trepetajoč se je skotalila iz spalne vreče. Bila je tema. Tema vse okoli nje. In nagonsko je segla po jurišni puški AK-102. Iztrgala jo je iz kota in potegnila za ročaj za polnjenje ter vstavila naboj kalibra .
  Khadija je dihala skozi zobe in ji je srce razbijalo, ko je padla na eno koleno. Dvignila je puško, jo pritisnila k rami in otrpnila, takoj ko se je njen prst dotaknil sprožilca.
  Pomežiknila je skozi solze in se ozrla naokoli. Spomnila se je, kje je. Da, bila je v šotoru sredi gozda. Nobenih groženj; nobenih sovražnikov. Njen obraz se je trznil in spoznala je ...
  Bile so sanje. Samo sanje. Plod preteklosti.
  Khadija je zastokala, pustila, da se ji je orožje zgrudilo, in padla na zadnjico. Obrisala si je meglo z oči. Ko se je njeno utripajoče bitje srca umirilo, je prisluhnila zvokom zunaj šotora. Brenčanju in sikanju žuželk. Drevesom, ki so šumela in šepetala v vetru. Nežnemu žuborenju bližnjega potoka.
  Bilo je mirno.
  Oh, tako mirno.
  In vendar je njeno dušo mučila zmeda.
  Khadija je sanjala o najtemnejšem dnevu svojega življenja. Ko je policija med kosilom vdrla v njen dom, razbijala okna, prevračala mize in merila s pištolami. Moža so pretepli do krvi, nato pa so ga vklenili, mu na glavo potegnili kapuco in ga odvlekli stran. In - pri Alahovi milosti - poskušala jih je prositi, jih prepričati, a zaman.
  Vedno so bile iste sanje.
  Isti izid.
  Ista usoda.
  Khadija je s puške snela varovalko in jo odložila. Nato si je z rokami pokrila glavo. Čutila je bes, obžalovanje, obup. Bolj kot karkoli drugega si je želela zavrteti čas nazaj.
  Ko bi le bila modrejša.
  Ko bi le bila močnejša.
  Ko bi le bila oborožena.
  Ko bi le ...
  Khadija si je dovolila grenak smeh. Spomnila se je, kako so se včasih udeleževali peticij, protestov, političnega zastopanja. Kako naivna je bila, ko je verjela, da bo vse to vodilo do napredka ali celo zaščite. Ker na koncu vse skupaj ni vodilo v nič. Absolutno v nič.
  Če bi izbrali drugačno pot ...
  In v tistem trenutku se je Khadija zavedla, da je zagrešila najhujši greh. Stresla se je in se zravnala, kot bi jo udarila elektrika.
  Samo Bog ima moč narekovati plimo in tok usode. Nihče drug. Kdo si ti, da bi dvomil v Njegovo vsevednost? Kdo si ti, da bi dvomil v Njegovo previdnost?
  Khadija je stisnila čeljust in začutila, kako jo Večni graja. Pustila je, da jo je premagal ponos.
  Odrešitev. Moram iskati odrešitev. Kajti če je ponos največji greh, potem je ponižnost največja vrlina.
  Khadija je torej segla po svetilki in jo prižgala. Njena barvna leča je oddajala šibko rdeč sijaj. Bilo je dovolj, da je videla, vendar ne dovolj, da bi kdorkoli zunaj neposredne bližine zaznal kakršno koli tujo svetlobo.
  Khadija se je pripravila na molitev. Najprej si je umila glavo, roke in noge z ustekleničeno vodo in umivalnikom. Nato je vzela svojo molitveno preprogo in nato še turbo. To je bila njena najdragocenejša lastnina - glinena ploščica, izdelana iz zemlje svetega mesta Karbala v Iraku. Darilo njenega pokojnega moža.
  Khadija je odvila podlogo in predse položila turbo. Preverila je kompas, da bi se prepričala, da je obrnjena v pravo smer.
  Nato je pokleknila. V arabščini je recitirala odlomek iz sure Al-Imran: "Nikoli ne mislite na tiste, ki so bili ubiti na Allahovi poti, kot na mrtve. Namesto tega so pri svojem Gospodu, prejemajo hrano in se veselijo tega, kar jim je Bog dal iz Svoje obilnosti. In prejemajo dobre novice o tistih, ki bodo za njimi umorjeni ..."
  Hadidža je spet začutila, kako ji solze tečejo po licih, ko se je priklonila in se s čelom dotaknila turbe.
  Bilo je čudovito; popolno.
  Resnično se je njen mož žrtvoval, da bi lahko postala Stvarnikovo orodje. In nekega dne - da - vedela je, da bo svojega ljubljenega spet videla v raju.
  To je bila sveta obljuba džihada.
  Khadija je morala verjeti.
  Morala se je oklepati.
  
  Poglavje 18
  
  
  Ko je Kadija končala svojo molitev,
  Odprla je zadrgo šotora in šla ven.
  Predzorni zrak je bil hladen in žarki mesečine so se prebijali skozi krošnje tropskega gozda. Nekje v daljavi so opice kričale in kvakale, njihovi srhljivi kriki pa so odmevali po dolini.
  Spomnilo jo je, zakaj si je to lokacijo izbrala za svojo trdnjavo. Teren je bil razprostrt in neraven, gosto rastlinje pa je njene fedayeene skrivalo pred radovednimi očmi dronov in satelitov. Obilna divjad je služila tudi kot moteča sila, saj je motila termovizijsko slikanje in georadar.
  Da, to je bil popoln kraj za partizansko skrivališče. Vendar je Khadija vedela, kako zlahka postanemo samozadovoljni. Zato je svoje može razdelila v majhne vode, vsak z največ tridesetimi moškimi in ženskami, in bili so razkropljeni v vse smeri. Vzhod. Zahod. Sever. Jug. Nenehno v gibanju. Nikoli niso predolgo taborili na enem mestu.
  Prav tako je strogo uveljavljala radijsko disciplino. Nikoli niso komunicirali po radiu, razen če je bilo to nujno potrebno. Namesto tega so se zanašali na preizkušeno metodo: uporabo mreže kurirjev za peš dostavo kodiranih sporočil.
  Khadija se je zavedala, da imajo ti previdnostni ukrepi svojo ceno. To je pomenilo, da je bila poveljniška struktura njenih sil fleksibilna in ohlapna, zlasti v naši digitalni dobi pa je lahko usklajevanje dogodkov težavno.
  Večkrat je premislila o svoji strategiji. Poskušala je najti boljšo, lažjo pot. A vedno - vedno - je prišla do istega zaključka. Operativna varnost je bila ključna in bolje je bilo ukrepati počasi in previdno kot hitro in nepremišljeno.
  Ni si mogla privoščiti podcenjevanja Američanov ali njihovih zaveznikov. Bili so zviti kot kače in imeli so tehnologijo na svoji strani. Zato ni hotela tvegati.
  Khadija je prikimala in se sprehodila skozi svoj tabor.
  Šotori so plapolali v vetru, ni bilo odprtega ognja, nobene nenadzorovane razsvetljave. Le popolna tajnost. Točno tako, kot si je želela.
  Približala se je trem fedayeenom, ki so stražili šotor Owena Caulfielda. Pozdravili so jo, zravnali hrbte in prekrižali puške na prsih.
  "Zdaj grem pogledat fanta," je rekla Khadija.
  - Da, mati.
  Eden od moških se je stegnil in ji odpel zadrgo, ona pa se je nagnila in zdrsnila noter.
  
  Poglavje 19
  
  
  Owen se je trznil
  Zbudil se je, ko je vstopila Khadija, z razširjenimi očmi in težkim dihanjem, še vedno pa se je oklepal spalne vreče in se umaknil. Pritisnil se je ob vogal.
  Khadija je čutila, kako ji žalost prebada srce kot vroča igla, a je razumela fantovo reakcijo.
  Zanj sem demon. Vzela sem ga od vsega, kar je kdaj poznal. In ni čudno, da me zaradi tega sovraži.
  Khadija je zmajala z glavo in padla na kolena. Poskušala se je držati v nevtralnem položaju in iz vrečke, ki jo je nosila, potegnila karton pijače. Bil je pomarančni sok. Odtrgala je priloženo slamico in jo odvila. Vtaknila jo je v vrečko.
  Nato se je počasi, zelo počasi približala fantu. Iztegnila je roko in mu ponudila pijačo.
  Fant je strmel s stisnjenimi ustnicami, preden se je pognal naprej in ji ga iztrgal. Nato se je stekel nazaj v kot, glasno sesajoč slamico, ne da bi se odtrgal od njenih oči.
  Khadija ga je za trenutek pogledala, nato pa zavzdihnila. "Ne bom te poškodovala. Prosim, verjemi mi."
  Fant je še naprej strmel, nosnice so se mu razširile. Njegove oči - o moj bog - so se lesketale od čistega morilskega žara.
  Khadija si je nelagodno pomela zatilje. Nekoč je brala o nečem, kar se imenuje Stockholmski sindrom. Gre za vez med ugrabiteljem in ujetnikom. Ampak ... take empatije tukaj ni bilo videti.
  Tudi po štirih mesecih je Owen ostal nenavadno predrzen. Redko je govoril in redko je kazal kakšna čustva razen prezira in sovražnosti. Včasih se je zdel skoraj divji, željan izzivov, željan boja.
  Khadija je zavzdihnila in pogoltnila razočaranje. Spoznala je, da je naredila napako. Poskušala je podkupiti fanta v zameno za njegovo sočutje. Vendar je bila to neumna ideja, saj je bil fant trmast, izjemno inteligenten in zanemarjen.
  Zato je Khadija zdaj ubrala drugačen pristop. Nasmehnila se je zadržano. Ne preveč tesno. Ne preveč ohlapno. Nato je prešla v odločen ton in s fantom govorila, kot da bi bil odrasel. "Abraham Lincoln - bil je največji ameriški predsednik, kajne?"
  Fantove oči so se zožile in rahlo nagnil glavo ter nehal sesati slamico.
  Khadija je vedela, da ima zdaj njegovo pozornost. Vzbudila je njegovo radovednost. In prikimala je. "Da, Lincoln je bil največji. Ker je razglasil, da morajo biti sužnji svobodni. In si je prizadeval, da bi to postalo tako. Toda ta pot ni bila brez velikih žrtev." Khadija je za trenutek pomolčala in se spraševala, ali uporablja preveč vzvišene besede, da bi jih fant razumel. A vseeno je nadaljevala. "Na tisoče in tisoče Američanov je umrlo. Republika je bila razpeta na dvoje . Bil je ogenj. In kri. In žalost. In na koncu ... no, na koncu je Lincolna to stalo vse. Celo življenje. A dosegel je, kar si je zadal. Njegove sanje so postale resničnost. Osvobodil je sužnje ..."
  Fant se je nagnil naprej, močno pomežiknil, prsti so mu trzali okoli vrečke s pijačo.
  Khadija se je nagnila naprej, da bi se mu kosala z roko. Glas se ji je znižal do šepetanja in nasmeh je izginil. "Enako želim za svoje ljudstvo. Da bi bilo svobodno. Da bi bilo osvobojeno zatiranja. Ampak ... nimamo Lincolna. Ni odrešenika. Samo ogenj. In kri. In žalost. In zato se borimo. In nekega dne - nekega dne - upam, da boste razumeli."
  Khadija je premerila fanta. Na njegovem mladem obrazu ni bilo več sovraštva. Le radovednost in premišljenost. Kot da bi začel ponovno premišljevati o svojih čustvih do nje.
  Khadija se je brez besed obrnila in izmuznila iz šotora.
  Owenu je pustila nekaj za razmislek. Posadila je seme ganljive ideje. Zaenkrat - inšallah - bi morala zadostovati ta preprosta filozofija.
  
  Poglavje 20
  
  
  Del se je zlomil,
  in Khadija se je srečala s Sitijem in Aymanom v gozdičku tik pred taboriščem.
  Visoka trava se je zibala okoli njih in ptice so čivkale, ko je sonce vzhajalo nad nazobčanimi hribi na obzorju. Zdelo se je kot začetek čudovitega dne. Dneva, polnega obljub.
  Khadija je premerila mirno okolico, preden se je obrnila k svojim namestnikom. "Kakšno je naše stanje?"
  "Vsi kurirji so se registrirali," je rekel Ayman. "Vsa sporočila so bila dostavljena."
  "Nič ni ogroženo?"
  - Ne, mama. Sprejeli smo vse previdnostne ukrepe.
  'Dobro. In so kamere pripravljene?'
  "Vse smo jih sinhronizirali," je dejal Siti. "To je potrjeno. Operacija bo potekala po načrtih."
  Khadija je vzdihnila in prikimala. V sebi je začutila val pričakovanja. Spomnila se je, kaj se je naučila o ofenzivi Tet; kako so jo komunisti uporabili, da so med vietnamsko vojno omamili Američane. In upala je, da se bodo iste lekcije uporabile tudi tukaj.
  Allahu akbar. Naj se zgodi Njegova volja od tega trenutka naprej.
  
  Poglavje 21
  
  
  Dinesh Nair se ni štel
  sam pogumni mož.
  Pravzaprav so se mu ravnokar dlani potile in srce mu je razbijalo, ko je hodil po pločniku. Moral se je opomniti, naj si vzame čas, naj bodo njegovi gibi gladki, sproščeni.
  Bilo je malo čez sedmo uro in mestna četrt Kepong se je prebujala iz policijske ure, ki je trajala od mraka do zore. Prodajalci in trgovci so se vrstili vzdolž ozkih bulvarjev, odprti za poslovanje. Avtomobili so se počasi premikali, odbijač ob odbijač. Nad njimi pa je švignila enotirna železnica, ki je oddajala hipnotičen zvok.
  Knock-knock. Knock-knock. Tukaj, tam.
  Na prvi pogled je bilo videti kot le še en dan.
  Ampak seveda ni bilo tako.
  Ko se je Dinesh zjutraj zbudil, je preletel male oglase v New Straits Timesu. To je bila njegova rutina preteklo leto. To je počel vsak dan in preletel vsak oglas vrstico za vrstico.
  Do zdaj je navada postala udobna. Ponavljanje mežikanja, iskanja, nenajdbe ničesar. Vedno ničesar. In po vsem tem času si je dovolil, da je zapadel v neko samozadovoljstvo. Sklenil je, da se bo njegova vloga, če bo do nje prišlo, verjetno aktivirala v daljni prihodnosti.
  Ne danes.
  Ne jutri.
  Seveda, ne naslednji dan.
  In to je Dinesha tolažilo - možnost, da mu nikoli ne bo treba izpolniti svojih dolžnosti. Bila je prijetna fantazija. Ostal bo večno pripravljen, deloval bo pogumno, ne da bi v resnici storil kaj pogumnega.
  Ampak danes ... no, danes je bil dan, ko se je znanstvena fantastika razblinila.
  Dinesh je srkal kavo, ko je naletel na oglas za podjetje. Sporočilo je bilo kratko in jedrnato - lastnik se je širil v franšizo. Iskal je le resne vlagatelje, in skeptičnost se ne bi smela nanašati nanj. Podjetje se je specializiralo za iztrebljanje podgan in ščurkov.
  Ko je Dinesh to videl, je zaječal sapo in se zravnal. Kava mu je kapljala po bradi. Občutek je imel, kot da bi ga nekdo pravkar udaril v trebuh.
  Z odprtimi očmi in si brisanjem ust je moral oglas prebrati znova in znova, samo za gotovost. Ampak ... ni bilo napake. Stavek je bil popolnoma pravilen. Bil je skrivni signal. Signal za aktivacijo.
  Dogaja se. Res se dogaja.
  Dinesh je v tistem trenutku začutil val čustev, ki so ga preplavila.
  Vznemirjenje.
  Spletka.
  Strah.
  A ni bilo časa, da bi se ukvarjal s temi občutki, saj je bila to zelena luč, na katero je čakal. Bila je poziv k dejanju; priložnost, da izpolni zaobljubo, ki jo je dal. In kot katoličan z vestjo je vedel, da mora sprejeti izziv. Nič več fantazijskih poletov, nič več pravljic.
  Medtem ko je Dinesh hodil po pločniku, je pregledoval izložbe trgovin in mimoidoče ljudi. Po tej poti je moral hoditi že stokrat, toda danes se mu je pod težo znanja, ki ga je nosil s seboj, mestna krajina zdela hiperrealistična, klavstrofobična.
  Vonji in zvoki so se onesvestili, in ko je pogledal gor, je zagledal dron, ki je švignil mimo visoke stolpnice. Elektronski nadzor je kukal z neba.
  Kratki lasje na zatilju so se mu naježili in - sveta Marija, Mati božja - njegova tesnoba je naraščala. Globoko je vdihnil in štel sekunde, nato pa izdihnil.
  Ne, Dinesh se sploh ni imel za pogumnega moža.
  Pravzaprav mu je tihi glas v ozadju misli govoril, naj teče tako hitro, kot more. Naj poišče zavetje in se skrije. Toda Dinesh si je z rokami zvil roke in pogoltnil požirek, zatrl željo in spustil pogled. Prepričal se je, da je najbolje, da vztraja. Morda najmodrejša poteza.
  Spomnil se je, kaj mu je povedal njegov skrbnik Farah.
  Agencije, ki so bile zgolj iz abecede, so vedno opazovale. NSA, ISI, CIA. Imele so oči in ušesa povsod, zaradi česar se jim ni bilo mogoče popolnoma izogniti. In vsak neroden poskus bi vas le še bolj izpostavil nadzoru.
  Ne, vse, kar je preostalo, je bilo razumeti obseg Velikega brata in ga nato prostovoljno in v celoti sprejeti. Farah mu je povedal, da Američani in njihovi zavezniki kljub vsem svojim zmogljivostim rudarjenja podatkov in prestrezanja ne morejo izslediti vsakega posameznika.
  Ne, sama količina surovih obveščevalnih podatkov, zbranih iz več virov, je pomenila, da so bili nenehno preplavljeni z informacijami. Preveč slik. Preveč klepetanja. Nemogoče je bilo obdelati vse naenkrat.
  Zato so se odločili za kompromisni potek dela.
  Najprej so uporabili računalniške algoritme za iskanje vzorcev. Rdeče zastavice. Namigi, na katere se je treba osredotočiti. In šele ko so bili metapodatki organizirani in sistematizirani, so analitiki dobili nalogo, da jih podrobneje preučijo. Toda tudi takrat so še vedno naleteli na goro lažno pozitivnih rezultatov, ki jih je bilo treba izločiti.
  Očitno je bilo, da Američani in njihovi zavezniki niso pravzaprav vedeli, kaj iščejo. Zato so zbrali vse informacije in jih shranili za analizo.
  Bila je obsedenost, rojena iz strahu. Strahu pred tem, česar niso mogli nadzorovati, česar niso mogli predvideti. In v tem je bila njihova slabost. S tako močnim zanašanjem na avtomatizirano tehnologijo so nevede ustvarili slepe pege, vrzeli, sence.
  Dinesh je vedel, da je sistem najbolje uporabiti tako, da se skrije na vidnem mestu. Moral je biti čim bolj naraven in se zliti s pokrajino.
  Kepong je bil za to najboljše mesto. Bil je zunaj Modre cone, urbane džungle, utesnjene in mrgoleče, kar je ustvarjalo milijon spremenljivk.
  Idealno.
  Dinesh se je počutil mirnejšega. Lažje je dihal. Bil je bolj samozavesten v osebo, ki jo je moral prevzeti.
  Sem samo navaden človek. Grem na zajtrk. Nimam drugih motivov. Ni razloga za kakršno koli zaskrbljenost.
  S tem v mislih se je Dinesh povzpel po nadhodu za pešce. Prečkal je cesto in se sprehodil po drugi strani.
  Pred vrati se je dvigala skupina stojnic z mamaki. Olje je cvrčalo in prasketalo. Bogat vonj po rotiju in meeju se je širil, jutranja množica pa se je motala naokoli in zasedala mize na prostem.
  Dinesh se je pretvarjal, da išče prostor za sedenje. Obrnil se je sem ter tja, a zaman. Zato se je, zmajujoč z glavo in vzdihujoč v navidez razočaranju, približal stojnici.
  Naročil je roti canai s curryjem in plačal blagajniku. Dinesh mu je rekel, naj si ga zapakira za s seboj. Nato je stal za pultom in čakal s prekrižanimi rokami.
  Vsak trenutek. Vsak trenutek ...
  V tistem trenutku je začutil, kako je mimo njega šla ženska. Bila je tako blizu, da je na svoji roki lahko zavohal njen sladek parfum in njen vroč dih.
  Bila je Farah.
  Nekaj mu je dala v zadnji žep hlač.
  Dinesh je pomežiknil, a se ni odzval. Sploh se ni obrnil, da bi videl, kdo je to.
  Ostani miren. Ostani hladen.
  Ohranil je držo. Ni se dotaknil žepa. Ohranil je brezizrazen izraz in še naprej gledal naravnost predse.
  Počakal je, da je bilo njegovo naročilo hrane pripravljeno, nato ga je vzel in se umaknil od stojnic z mamaki ter se odpravil na pločnik.
  nadzorno-odkrivalni poskus.
  Zavil je skozi eno križišče, nato še v drugo. Prešmykol se je skozi ulico, prečkal cesto in nato vstopil na tržnico.
  Ozrl se je po hrupnih prodajalcih, ki so prodajali vse od ponarejenih torbic do pornografskih DVD-jev. Ustavi se, obrne levo, nato desno, nato spet levo, si neopazno ogleda zadnjico in se nato pojavi na skrajnem koncu bazarja.
  Kolikor je lahko ugotovil, mu nihče ni sledil.
  Dinesh se je odločil, da je čist, in si je dovolil nasmehniti.
  O ja.
  Prestal je preizkus in bil je ponosen nase.
  
  Poglavje 22
  
  
  Dinesh Nair
  Knjigarna se je nahajala v stari kulturni stavbi, zgrajeni med drugo svetovno vojno. Bila je kraj nostalgije; kraj spominov.
  Prišel je sem le petnajst minut, in ko je odklenil zapahnjena vrata na vhodu in jih odprl na škripajočih valjčkih, ga je prešinilo rahlo obžalovanje.
  Kaj je nekoč rekel Andre Berthiaume?
  Vsi nosimo maske in pride čas, ko jih ne moremo sneti, ne da bi si slekli lastno kožo.
  Zdaj je Dinesh bolj kot kdaj koli prej razumel ta občutek.
  Povzpel se je po lesenih stopnicah, ki so škripale. Približal se je vratom na podestu. Pomežiknil je in opazil nekaj pramenov las, zataknjenih v zgornjem desnem kotu vratnega okvirja. Videl je, da so nedotaknjeni; spokojni.
  Dobro.
  Prejšnji večer si je Dinesh izpulil nekaj las in jih namerno položil tja. Bil je preprost, a učinkovit trik. Če bi kdo poskušal odpreti ključavnico in vlomiti v njegovo trgovino, bi mu niti izpadle, kar bi ga opozorilo na vdor in ga prisililo, da sprejme potrebne protiukrepe.
  Ampak - hvala bogu - do tega ni prišlo. Nihče ga ni vohunil; nihče ni postavljal zased. Vsaj še ne.
  Lahko bi namestil staromodni alarmni sistem. Morda celo infrardeče kamere ali senzorje gibanja. Po drugi strani pa bi to Velikemu bratu le dalo znak, da ima nekaj za skriti.
  Ne, bolje je biti zadržan.
  Dinesh je odprl vrata, si otresel pot s čela in vstopil v svojo trgovino. Užival je v pridušeni sončni svetlobi, ki se je prebijala skozi steklena okna. Poslušal je kričanje nevidnih golobov, ki so vzletali s strehe, in vdihaval mošusni vonj tisočerih knjig.
  Dineš je vzdihnil.
  Ta trgovina je bila njegov ponos in veselje. Odprl jo je po upokojitvi kot inženir in mu je pomagala pri soočanju z žalostjo zaradi nenadne smrti žene. Omogočila mu je, da se je sprijaznil s tragedijo in ozdravel.
  Vzdušje tukaj je bilo edinstveno. Tiho in mirno. To je bil kraj, kjer si lahko pobegnil pred krutostjo sveta; užival v očarljivih zgodbah iz preteklih dob.
  Njegovi najljubši romani so bile klasične vohunske zgodbe avtorjev, kot sta Joseph Conrad in Graham Greene. Vedno jih je priporočil vsakemu novemu človeku, ki je vstopil v njegovo trgovino, jim celo ponudil čaj in piškote ter jih povabil, naj ostanejo še nekaj časa.
  Večinoma jih je srečal le enkrat in jih ni nikoli več videl. Njegovih rednih strank je bilo malo, kar je pomenilo, da je komaj zaslužil dovolj za kritje najemnine. Žalostno, a razumljivo. V tej digitalni dobi hitrih prenosov in še hitrejše potrošnje stare knjige niso bile privlačne.
  Dinesh je večkrat pretehtal prednosti in slabosti svojega poklica. In ja, razmišljal je o zaprtju trgovine, odhodu, emigraciji ...
  Imel je dva odrasla sinova. Bila sta zdravnika v Avstraliji. Eden je delal v Melbournu, drugi pa v Hobartu. Med pogovori prek Skypea sta ga nenehno dregnila v bok.
  Appa, ne razumemo, zakaj si tako trmasta. Malezija je bogu pozabljena država. Stvari se slabšajo in slabšajo. In zelo nas skrbi tvoja varnost. Zato prosim, spakiraj kovčke in pridi v Avstralijo. Poskrbeli bomo zate.
  Dineša je ta ponudba mikala. Resnično ga je mikala. Navsezadnje je pogrešal sinova in je nanju mislil vsak dan.
  Vendar se še vedno ni hotel vdati. Verjel je - ne, vztrajal je - da še vedno obstaja upanje. Upanje, da se bo država spremenila; upanje, da se bodo stvari izboljšale. In prav to prepričanje ga je ohranjalo v moči. Rodil se je kot Malezijec in se je odločil, da bo tudi umrl kot Malezijec.
  Seveda ni bil pogumen mož.
  Ne zares.
  Ampak moral se je obnašati tako, kot je bil, vsaj pred sinovi.
  Takšen je život.
  Dinesh je zmajal z glavo in odšel do svoje mize v kotu. Prižgal je namizno svetilko, da bi zagotovil več svetlobe, nato pa iz zadnjega žepa potegnil ovojnico.
  Odprl ga je in izvlekel list papirja. Na prvi pogled je bil videti kot odlomek nečije disertacije. V tem primeru je šlo za esej, ki je raziskoval pomen kapitanove Ahabove obsedenosti s kitom v Moby Dicku.
  nekaj več.
  Usedel se je in sključen začel dešifrirati kodo za preskakovanje, vdelano v besedilo. Najprej je izbral in zapisal vsako peto črko iz eseja v ločen zvezek. Nato je, ko je dokončal to zaporedje, vsako abecedo preskočil za eno. Na primer, "A" je postala "B" in "M" je postala "N".
  V tem duhu je nadaljeval, dokler ni izvlekel pravega sporočila, skritega pod površjem. In takoj ko mu je to uspelo, je Dinesh začutil, kako se mu usta sušijo. Močno je pomežiknil in pogledal na veliko okroglo uro, ki je visela na steni poleg njega. Ura je bila deset minut do osmih.
  Sveta Marija, Mati Božja.
  Njegov pogled je švignil k sporočilu. Prebral ga je drugič, tretjič. Ampak ... ni bilo mogoče zmotiti se. Navodila so bila zlovešče jasna.
  Dinesh se je nenadoma počutil negotovega in zmedenega.
  Kot da bi se pod njim premaknila sama zemlja.
  To nima smisla.
  Po drugi strani pa je bil le prevodnik; sredstvo za dosego cilja. Videl je le enega ali dva dela sestavljanke. Ne celotne stvari. Nikoli celotne stvari. In vedel je, da jo mora pripeljati do konca, četudi ni mogel povsem razumeti svoje vloge v vsem tem.
  Vstal je s sedeža in ugasnil namizno svetilko. Iztrgal je list, ki ga je napisal v zvezek, in zmečkal dešifrirano sporočilo ter esej. Vrgel ju je v jekleno posodo pod mizo.
  Odprl je steklenico alkohola in jo zlil na papir. Nato je prižgal vžigalico in jo vrgel noter ter prižgal papir. Gledal je, kako gori, dokler ni ostal nič drugega kot pepel.
  Narejeno.
  Z napetimi mišicami in razbijajočim srcem je zaprl trgovino. Na vhodna vrata je obesil pramene las in se nato odpravil domov, pri čemer je pazil, da je naredil ovinek.
  Sveta Marija, Mati Božja.
  Ni dvomil, da bo to, kar se bo danes zgodilo v Modri coni, pomembno. Onkraj groze.
  
  Poglavje 23
  
  
  Ob 08:00 uri,
  Maja je slišala Adama trkati na njena vrata.
  Ko jih je odprla, je videla, da je navaden prevarant. Naslonjen je bil na podboj vrat, ves sproščen, brez nežnosti, kot da se včerajšnja intimnost sploh ni zgodila.
  Adam je dvignil brado. "Dobro jutro. Si dobro spal?"
  Maja je morala zadušiti hihitanje. Hotela mu je povedati, da ne, da je bila nemirna spalka. Premetavala se je, a še vedno je čutila grenak priokus mešanih signalov, ki ji jih je dajal.
  Hrepenela je po soočenju z njim, po iskanju rešitev. Ampak - prekleto - ni bila razpoložena za še eno telenovelo.
  Zato se je nasmehnila s plastičnim nasmehom in se zravnala. Lagala je skozi zobe. "Dobro sem spala. Hvala, ker si vprašala."
  'Sladko, kot le more biti. Si pripravljen/a priti dol na zajtrk?'
  'Odneslo. Vodi pot.'
  
  Poglavje 24
  
  
  Hotel Ton
  Restavracija se je nahajala v desetem nadstropju, obdana z zrcalnimi okni s pogledom na mestne ulice. Dekoracija je bila elegantna in stilska, odeta v nežne tone.
  Ob tisti uri ni bilo veliko ljudi in zasedenih je bilo le tretjina miz. Ampak bife je bil impresiven. Bil je bogat izbor različnih kuhinj. Vse je dišalo slastno.
  Adam je izbral popoln vestern - jajca, slanino, toast in kavo.
  Maja je izbrala nekaj lažjega - kitajsko ribjo kašo in čaj.
  Nato so si izbrali sedež v mirnem kotu v niši tik ob oknu. Imeli so petinštirideset minut, preden jih je Hunter prišel iskat, zato so si lahko vzeli čas za jed in si vzeli čas.
  Adam si je namazal malinovo marmelado na toast. - Torej, nazaj k delu.
  Maja je vzela žlico vroče ovsene kaše in jo počasi srknila. "Ja, nazaj k delu."
  "Imate kakšne ideje o tem, kako bomo izvedli intervju?"
  Maja je stisnila zobe. Vedela je, da se tej temi ne moreta večno izogibati. Bila je pregovorni slon v sobi. Njihovo poslanstvo. Njihov namen.
  Hunter jim je uredil intervju z Robertom Caulfieldom. Bil je njihova glavna kontaktna oseba, njihova prva kontaktna oseba. Moški, čigar ugrabljeni sin je sprožil šiitski upor.
  Pogovor z njim bo, milo rečeno, delikaten, še težje pa ga bo prepričati, da pove več o svojih poslovnih interesih.
  Maja je izdihnila in se naslonila nazaj. Z roko si je prečesala lase. "Morali bomo ravnati previdno. Mislim, režiser je očitno razburjen. Nočemo mu še povečati bolečine. Hkrati pa mu nočemo vzbujati upanja."
  "No, moj bog, če Agencija in JSOC nista mogla izslediti njegovega sina z vsemi svojimi vohunskimi triki in napravami, kakšno možnost imamo potem mi, kajne?"
  "Suh ali ne."
  "Ja." Adam je ugriznil v toast. Z majice si je otresel drobtine. "Štirje meseci so hudičevo dolgo obdobje, da bi si prišel do centa."
  "Stopnja se je ohladila. In storiti moramo vse, kar je v naši moči, da jo popravimo."
  'Prav. Dajmo to urediti. Kje misliš, da Khadija hrani fanta?'
  Maja se je ustavila in pomislila. "Ne more biti Kuala Lumpur sam. Mora biti nekje zunaj."
  - Nekje na podeželju? Kelantan? Kedah?
  "Negativno. Te države so predaleč. Mora biti nekje bližje."
  "To lokacijo je verjetno težko slediti z droni ali sateliti."
  'Strinjam se.'
  'Torej ...?'
  - Mislim ... Pahang. Ja, Pahang se sliši prav. Je precej blizu in je največja država na polotoku. Polna je tropskega gozda. Rastlinstvo je večplastno, kar zagotavlja optimalno kamuflažo. Teren pa je dovolj neraven, da je nedostopen z vozilom.
  Adam je mlaskal z jezikom in pograbil vilice ter nož. Začel je brskati po slanini in jajcih. "Naravna trdnjava. Enostavno jo je skriti in zaščititi."
  'Bikovo oko.'
  "Tudi ne bo bolelo."
  Maja je prikimala. "To je strateška prednost, ki je Kadija ne more zavrniti."
  Orang Asli so bili avtohtoni prebivalci Malajskega polotoka. Bili so lovci in nabiralci, dobro prilagojeni divjemu okolju, in skozi generacije so razvili veščine, zaradi katerih so postali najboljši sledilci v regiji.
  Leta 1948, ko se je na podeželju ukoreninil komunistični upor, so Orang Asli stopili v obrambo svoje države. Njihov pogum in bojna spretnost sta pretehtala v bitkah v džungli in zagotovila zmago nad komunisti do leta 1960.
  Žal pa kakršen koli občutek nacionalne hvaležnosti ni trajal dolgo.
  Vlada, za katero so se borili in za katero so umirali, se je hitro obrnila proti njim in jih izbrisala z obličja zemlje. Skozi desetletja sta sečnja in krčenje zemljišč uničila njihov tradicionalni način življenja. To jih je pahnilo v revščino, vlada pa jih je še bolj odtujila, tako da jih je prisilila, da so se spreobrnili v sunitski islam.
  In zdaj? No, stari rek velja.
  Sovražnik mojega sovražnika je moj prijatelj.
  Ker niso imeli kaj izgubiti, so se Orang Asli povezali s Khadijo in verjetno je našla zatočišče med njimi v deževnih gozdovih Pahanga, morda zadnji veliki meji države. Ironija je bila grenka.
  Adam je rekel: "Tako divje območje mora biti strašljivo za mestnega otroka, kot je Owen."
  "Brez dvoma." je zavzdihnila Maja. "Ampak prebrala sem Owenov psihološki profil in zdi se mi odporen fant. Dokler Khadija ne bo grdo ravnala z njim, mislim, da bo preživel."
  "Hej, če gre verjeti vsem spodbudnim videoposnetkom, ki smo jih do sedaj videli, je Owen zdrav in dobro hranjen. Torej lahko sklepamo, da se drži v redu."
  "Majhne milosti".
  "Ja, no, trenutno si ne moremo privoščiti izbirčnosti. Vzeli bomo, kar lahko dobimo ..."
  In potem je Maja zaslišala eksplozijo.
  Bum.
  V daljavi je zagrmelo kot grom in začutila je, kako ji je miza zavibrirala.
  Več gostov restavracije je zavzdihnilo in se zdrznilo.
  Maja je pogledala skozi okno poleg sebe. Videla je vzhajajoč gobast oblak, ki se je razvijal kot cvetni listi in zatemnil vzhodno obzorje.
  Pomežiknila je in pogoltnila slino. Ocenila je, da je epicenter oddaljen morda deset kilometrov. Tik pred modrim območjem.
  Blizu. Preblizu.
  Adam se je namrščil. "Kaj je to? Avtobomba?"
  "Verjetno so zadeli eno od kontrolnih točk."
  "No, sranje. Dobro jutro od Črnih vdov."
  Maja se je zdrznila. Pomislila je na vse žrtve, vso kolateralno škodo in začutila je, kako se ji je zvil želodec.
  Črne vdove ...
  Tako so zdaj vsi klicali upornike, očitno zato, ker je bila večina žensk. Bile so vdove šiitov, ki so jih malezijske varnostne sile ubijale že leta.
  Črne vdove ...
  Maji se je osebno ime zdelo neokusno. Vendar ni mogla zanikati, da se sliši seksi - islamska militantna skupina, ki jo vodi kult ženske osebnosti, odločena za maščevanje.
  Maja je pogledala po restavraciji. Videla je zaskrbljene obraze. Diplomate. Novinarje. Humanitarne delavce. Prišli so z vsega sveta, da bi sodelovali v tem, kot da bi bile trenutne razmere prekleti karneval. In spraševala se je, koliko jih je sploh razumelo, v kaj se spuščajo.
  Pred hotelom so zavijale sirene, ki so dosegle vrhunec.
  Maja je opazovala, kako je mimo križišča spodaj švignil oklepni transporter Stryker, sledila sta mu dva gasilska vozila in nato reševalno vozilo.
  Sile za hitro posredovanje se zdaj mobilizirajo, blokirajo celotno območje okoli napada in razrešujejo kaos.
  Adam je skomignil z rameni in se vrnil k jedli, njegov izraz je bil sproščen. "Mislim, da bo Hunter imel zamudo. Promet bo gost v naslednjih nekaj urah ..."
  Maja se je obrnila nazaj k Adamu, z napetimi lici, saj je želela nekaj reči v odgovor.
  Potem pa jo je zmotil blisk gibanja na njeni desni.
  Mimo njihove mize se je sprehodila mlada natakarica z ruto v ruti in v rokah držala pladenj s pijačo. Videti je bila nevsiljiva in ne grozeča. Vendar je bilo nekaj na njeni drži nenavadno. Natančneje, nekaj na njeni roki.
  Maja je opazovala z zoženimi očmi.
  In - prekleto - videla je.
  Šlo je za brazgotinsko tkivo med ženskim palcem in kazalcem. To je bil značilen znak nekoga, ki je bil vajen nenehnega streljanja s pištolo.
  Strelec.
  Ženska se je sredi koraka ustavila, stegnila vrat in srečala Majin pogled. Z enim tekočim gibom je spustila pladenj, polila pijačo in segla pod predpasnik.
  Maja je skočila na noge. "Pištola!"
  
  Poglavje 25
  
  
  Čas se je upočasnil,
  in Maja je slišala, kako ji srce bije v ušesih.
  Ni imela časa za razmišljanje, le za odzivanje. Usta je imela suha, mišice so jo pekle in vrgla se je na mizo pred seboj ter jo potisnila proti uporniku ravno v trenutku, ko je izvlekla orožje - Steyr TMP.
  Noge mize so zaškripale po marmornih tleh. Krožniki in skodelice so se prevrnili in razbili. Rob mize je zadel upornico v trebuh, ki se je umaknila, pritisnila na sprožilec in ustrelila iz mitraljeza.
  Okno za Majo je eksplodiralo.
  Ljudje so kričali.
  Adam je že vstal s sedeža, izvlekel pištolo iz toka, jo dvignil v klasično Weaverjevo držo, orožje prijel z obema rokama in ga s komolci navzven potisnil naprej, da bi si nameril sliko.
  Enkrat je ustrelil.
  Dvakrat.
  Trikrat.
  Kri je brizgala v zrak, fedayee se je zavrtela in padla na tla, njena bluza je bila raztrgana od krogel. Zajela je sapo in sopihala, škrlatna slina se ji je cedila na ustnicah, Adam pa je vanjo izstrelil še dva krogla, ki sta ji uparila obraz in poskrbela, da je bila nevtralizirana.
  Maja je pogledala mrtvo žensko. Bila je osupla, zmedena. In - bum - potem je zaslišala še eno eksplozijo bombe na jugu. In - bum - še ena eksplozija na severu. In - bum - še ena na zahodu.
  Bil je zbor nasilja.
  Simfonija kaosa.
  In v tistem groznem trenutku je Maja razumela.
  Bombe so odvračanje pozornosti. Že imajo mirujoče celice znotraj modre cone. To je popoln napad.
  Maja je močno pomežiknila, potegnila pištolo in zagledala kuharja, ki se je sključen pojavil iz kuhinjskih vrat tik za vrsto bifeja. Ampak - prekleto - sploh ni bil kuhar. Bil je upornik z Uzi Pro, pripetim na ramo.
  "Kontakt levo!" je zavpila Maja. "Na levo!"
  S pištolo je sledila premikajočemu se fedayeeju, se umaknila in pritisnila na sprožilec, pri čemer je izstrelila toliko nabojev, kolikor jih je mogla, njeni streli so se zaletavali v vrsto bifeja, razbijali srebrnino, metali iskre, hrana je eksplodirala ...
  Ampak - prekleto - upornik je bil hiter.
  Hitel je naokoli kot opica in streljal nazaj v rafalih po tri naboje.
  Maja se je pognala proti koloni in se zdrznila, ko so krogle švigale mimo njene glave in sikale kot jezni sršeni, ter se sklonila v kritje, ko je sledilo še več streljanja, ki je tolklo po sami koloni in posipalo zrak z letečim ometom in betonom.
  Maja je vedela, da jo pritiskajo na tla.
  Upornik je zavzel nadrejeni položaj za vrsto bifejev.
  Slabo. Zelo slabo.
  Maja je pogoltnila slino in s prsti stisnila pištolo. Toda s kotičkom očesa je videla Adama, ki je sedel v niši tik ob njej levo.
  Skočil je ven, močno streljal in s tem zmotil upornika, nato pa se je skril v kritje, ko je upornik vrnil ogenj.
  Adam je znova zagnal računalnik. Spustil je izpraznjen nabojnik in vstavil novega. Nato je pogledal Majo, dvignil prst v krožnem gibu in stisnil pest.
  Vaba in zamenjava.
  Maja je razumela in mu pokazala palec gor.
  Adam je spet skočil ven in si izmenjeval strele z upornikom, s čimer ga je zaposlil.
  Maja se je odtrgala od stebra in se pognala na tla, težko dihala, se plazila in pretegovala, drsela po trebuhu in - ja - dosegla je mrtvo upornico, ki je še vedno ležala tam, kjer so jo pustili.
  Maja je ženski iz negibnih prstov izvlekla Steyr TMP. Nato je iz pasu z naboji pod njenim predpasnikom potegnila rezervne nabojnike. Nato se je skotalila pod mizo in ponovno napolnila mitraljez.
  V tistem trenutku je Maja zaslišala kričanje na desni in pogledala ven. Zagledala je civilno žensko, ki je poskušala priti do dvigal, njene visoke pete pa so škripale po marmornih tleh. Preden pa je lahko prišla daleč, je njene krike prekinilo streljanje in se zgrudila ob steno, ki je postala rdeča.
  sranje ...
  Maja si je ugriznila v ustnico. Vedela je, da morata temu narediti konec in to takoj.
  Zato je streljala na Steyr. Brcnila je v mizo, da bi se skrila, in se sklonila. "Gašenje ognja!"
  Maja se je nagnila ven, pritisnila na sprožilec svoje strojnice, ki se je v njenih rokah zvijala kot divja žival, ko je odprla ogenj na upornika. Streljala je v neprekinjenih rafalih in ga prisilila, da je držal glavo sklonjeno.
  Adam je izkoristil motnjo in stekel naprej.
  Obkrožil je fedaija in ga obšel z boka, in še preden je baraba sploh lahko ugotovila, kaj se dogaja, se je Adam že izmuznil za vogal vrste za bife in mu dvakrat izstrelil glavo.
  Tango dol.
  
  Poglavje 26
  
  
  Maja je vdihnila in izdihnila.
  Spustila je kadeče se orožje.
  V zraku je dišalo po smodniku, vroči kovini in slanem znoju.
  Veter je švignil skozi razbita okna restavracije, plapolale so raztrgane zavese, zvoki siren, helikopterjev in streljanja pa so odmevali od mestne krajine zunaj.
  Gostje restavracij so se stiskali v kotih, tresli, jokali, bili pretreseni.
  Maja je ponovno napolnila svoj Steyr in jih pregledala. Glas je ohranjala mirnim. "Vsi ostanite dol. Ne premaknite se, dokler vam ne povemo. Razumete? Ostanite dol."
  Maja se je previdno premaknila naprej, s pištolo v pripravljenosti.
  Pridružila se je Adamu, ki je že pobral Uzi mrtvega upornika.
  V pištolo je vstavil nov nabojnik. Pokazal je na svoje oči, nato na kuhinjska vrata za vrsto bifeja. Rahlo so se zanihala, tečaji so zaškripali.
  Maja je stisnila zobe in prikimala, nato pa sta se postavili na obe strani vrat. Štela je s prsti in tiho šepetala.
  Tri. Dva. Ena.
  Zavila sta v kuhinjo.
  Maja je ciljala nizko.
  Adam je ciljal visoko.
  Očistili so vhod, se nato razkropili in prečesali prehode med klopmi, štedilniki in pečicami. Izmikali so se vogalom in usmerjali orožje sem ter tja.
  "Jasno na levo," je rekla Maja.
  "Popolnoma prav imate," je rekel Adam.
  Našli so le osuple in sključene kuharje in natakarje v restavraciji. Vendar si niso mogli privoščiti lažnih predpostavk. Zato so preiskali vsakega moškega in žensko, samo da bi se prepričali, da niso oboroženi fedajini.
  
  Poglavje 27
  
  
  Tayevi so bili zaenkrat na varnem.
  Maja in Adam sta zbrala vse civiliste v pritličju restavracije. S kompletom prve pomoči iz kuhinje sta oskrbela in stabilizirala tiste s telesnimi ranami.
  Žal vseh ni bilo mogoče rešiti. Med streljanjem so bili ubiti štirje gostje. Druga, natakarica, je utrpela prerezani dve arteriji in kmalu zatem izkrvavela do smrti.
  Zaradi dostojanstva sta Maja in Adam zgrabila prte in jih razgrnila po truplih padlih civilistov. Glede na okoliščine je bilo to najboljše, kar sta lahko storila.
  Klic na zunanjo pomoč se je izkazal za težavnega. Niso imeli signala za mobilni telefon, brezžičnega interneta in noben od običajnih telefonov v restavraciji ni deloval.
  Maja je domnevala, da so uporniki onemogočili mobilna omrežja v Modri coni in prekinili tudi stacionarne telefone v samem hotelu.
  Zahrbtno.
  Maja je v restavraciji preverila mrtve fedayeene in oba sta imela voki-tokije. Vendar so bili radijski sprejemniki zaklenjeni s štirimestno PIN-kodo in jih ni bilo mogoče obiti, kar je pomenilo, da niso mogli sprejemati ali pošiljati podatkov. Razočarajoče.
  Adam je mlaskal z jezikom. "Kaj pa zdaj?"
  Maja je zmajala z glavo. "Pametno bi bilo, da se sklonimo. Tukaj ustvarimo obrambni klin." Pogledala je civiliste. "Naša prva prioriteta bi morala biti zagotavljanje njihove varnosti. Ampak ..." Maja je oklevala.
  Adam je prikimal. "Ampak poklicati moraš konjenico. Nočeš čakati križem rok; vrtiš palce."
  "Ja, no, ne vemo, kakšna je nasprotna sila. Ne vemo, kako dolgo bo to trajalo ..."
  sikajoč žvižgajoč bum.
  Kot da bi potrdila Majine besede, je v bližini hotela odjeknila še ena eksplozija. Namrščila se je in živčno prestopala z noge na nogo.
  Pogledala je skozi okno in zagledala črn dim, ki se je dvigal z ulic spodaj. Skoraj je lahko razločila neprekinjen boj med policijo in uporniki.
  sikajoč žvižgajoč bum.
  Na križišču naprej je odjeknila še ena eksplozija.
  Raketna granata je zadela policijski patruljni avtomobil, ki se je vnel in trčil v ulično svetilko.
  Veter z ulice je pihal Maji v obraz in vdihavala je oster smrad po gorečem bencinu.
  Sranje.
  Izgledalo je slabo.
  Adam si je odkašljal. "Prav. Prav. Jaz bom ostal tukaj. Utrdil bom ta položaj in varoval civiliste. Ti pojdi in vzemi satelitski telefon iz prtljage."
  Maja se je obrnila k njemu. "Si prepričan?"
  "Pravzaprav nimava izbire." Adam je skomignil z rameni. "Dlje ko bomo čakali, bolj se bo to sranje zaostrilo. Prav?"
  Maja je stisnila ustnice in zavzdihnila. Ni videla razloga, da bi oporekala tej oceni. "No, prepiši."
  'Dobro. Gremo naprej.'
  
  Poglavje 28
  
  
  Dvigala za restavracije
  ni delovalo.
  Kot tudi servisno dvigalo v kuhinji.
  Maja ni vedela, kdo jih je onesposobil - uporniki ali hotelska varnost. Vendar se je odločila, da so zamrznjena dvigala hkrati dobra in slaba stvar.
  Dobro, saj bi moral vsak, ki bi poskušal vdreti v restavracijo, to storiti po staromodnem načinu - skozi stopnišča. In to so bile naravne ozke točke, ki bi jih bilo mogoče zlahka zabarikadirati in preprečiti neposreden napad. Ampak bilo je tudi slabo, ker je pomenilo, da bi morala Maja uporabiti isto stopnišče, da bi prišla do svoje sobe v petindvajsetem nadstropju. Bila je dolga pot in lahko si je zamislila več stvari, ki bi lahko šle narobe.
  Lahko bi naletela na upornike, ki se spuščajo iz zgornjih nadstropij. Ali na upornike, ki se vzpenjajo iz spodnjih nadstropij. Ali pa na upornike, ki se hkrati približujejo z obeh strani in jo ujamejo v klešče.
  Strašljivo.
  Kljub temu je Maja, če upoštevamo verjetnost, vedela, da je vzpon po stopnicah veliko boljša možnost kot dvigalo, saj ji ni bila všeč misel, da bi bila zaprta brez manevrskega prostora in da ne bi vedela, kaj jo čaka, ko bo vstala. Vrata dvigala so se odprla. Nikakor ne bi mogla biti tarča nesreče.
  Ni šans.
  Torej je bilo stopnišče. Ampak katero? Glavno stopnišče je vodilo iz restavracije, stransko stopnišče pa iz kuhinje.
  Po krajšem premisleku se je Maja odločila za sekundarnega.
  Predvidevala je, da bo na tej poti manj pešcev, kar ji bo dalo največ možnosti, da se izogne težavam. Seveda je bil načrt majav, a zaenkrat bo deloval.
  "Ostani hladna." Adam se je dotaknil za roko in jo nežno stisnil. "Ne sili me, da ti sledim."
  Maja se je nasmehnila. "Vrnila se bom, preden boš imela čas."
  "Hej, držim te za besedo."
  "Obljube, obljube."
  Maja je globoko vdihnila, preverila orožje in stopila na stopnišče. Za njo so Adam in nekaj civilistov, stokajoči in težko dihali, potiskali hladilnik proti vratom in jih blokirali.
  Zdaj ni več poti nazaj.
  
  Poglavje 29
  
  
  Maja se je začela dvigovati.
  Strojnico je imela pripravljeno in ostala na zunanjem robu stopnic, stran od ograje, bližje steni.
  Premikala se je z odmerjenim tempom, ne prehitro, ne prepočasi, vedno je ohranjala ravnotežje, korak za korakom. In obračala je glavo z ene strani na drugo, širila si vidno polje, se zbrala, poslušala ...
  Maja se je počutila nezaščiteno in ranljivo.
  Taktično je bilo stopnišče eno najslabših mest. Vidni kot je bil omejen, koti streljanja pa ozki. Bilo je preprosto pretesno. Vsekakor ni bilo najboljše mesto za strelski spopad.
  Maja je čutila, kako se ji na čelu izbija pot, koža pa ji je pordela. Na stopnišču ni bilo klimatske naprave, zato je bilo neverjetno vroče.
  V tistem trenutku je bila tako mikavna, da bi stekla naprej, se prebijala naprej, delala po dva ali tri korake naenkrat. Ampak to bi bila napaka. Ni si mogla privoščiti, da bi porušila ravnotežje. Ali povzročila preveč hrupa. Ali se napela do točke dehidracije.
  Izkaže se enostavno ...
  Tako je Maja hodila, ohranjajoč svojo gladko, rahljajočo se hojo. Vzpenjala se je po vsakem stopnišču, se zibala na vsakem podestu in štela številke nadstropij.
  Petnajst.
  Šestnajst.
  Sedemnajst.
  Mišice v nogah so jo začele peči, a Maja se ni preveč obremenjevala s tem. Namesto tega je vadila, kar jo je naučil oče.
  Ko prideva od tod, bova z Adamom preživela dolge počitnice na čudoviti peščeni plaži Langkawi. Pila bova kokosovo vodo, uživala v soncu in surfanju. In ne bo nama treba skrbeti za nič. Popolnoma nič.
  Šlo je za nevrolingvistično programiranje. Uporaba prihodnjika. Napovedovanje zdravega izida. To je omililo Majino nelagodje in jo ohranjalo vztrajno.
  18.
  19.
  20.
  Vrata so se odprla z udarcem.
  
  Poglavje 30
  
  
  Maj je zmrznil.
  Koraki so odmevali na stopnišču.
  Več predmetov.
  Bili so nekaj nadstropij pod njo in ker je stala daleč od ograje, je sprva niso videli.
  Ko pa je prisluhnila ritmu njihovih gibov, je bilo očitno, da se premikajo navzgor, ne navzdol, kar je pomenilo, da bodo kmalu blizu nje.
  Maja je stisnila zobe in napela ramena. Nagnila se je k ograji in hitro pogledala naokoli. Enkrat. Dvakrat.
  Pet nadstropij nižje je zagledala moške, ki so se premikali, njihova bronasta barva se je lesketala v fluorescentni svetlobi. Vsekakor so bili oboroženi.
  So uporniki? Ali hotelski varnostniki?
  Maja se je spomnila izvajalca, ki ga je prejšnjo noč videla v avli. Spomnila se je njegovega apatičnega odnosa, pomanjkanja spretnosti in vedela je, kaj bi se lahko zgodilo.
  Varnostne pogodbenike bi najprej izpostavili in jih napadli. In militanti bi jih takoj odpravili. Vraga, to bi storil tudi jaz, če bi sprožil napad.
  Maja je zmajala z glavo in se namrščila. Ni pričakovala čudeža.
  Ko je dvom, potem ni dvoma.
  Morala je domnevati, da so subjekti, ki so se ji približevali, fedajini. Zaenkrat je imela višje ležeče položaje. To je bila taktična prednost. Bila je zgoraj. Uporniki so bili spodaj. In če bi sprožila stik s streljanjem vanje, bi zlahka ubila enega ali dva, preden bi se drugi lahko odzvali.
  In kaj potem? Streljanje na stopnišču?
  Spomnila se je, da je njen cilj priti v svojo sobo. Vzeti satelitski telefon in poklicati pomoč. Vse, kar je bilo dlje od tega, je bila nepremišljena sabotaža.
  Ne tvegaj neumnosti.
  Maja se je torej odločila. Osvobodila se je, se splazila po preostalih stopnicah in se izmuznila skozi vrata v enaindvajsetem nadstropju.
  
  Poglavje 31
  
  
  Maja je stopila
  globlje v hodnik in se skoraj spotaknila ob žensko telo.
  Zdrznila se je, dih ji je zastal v grlu. Ženska je ležala z obrazom navzdol, raztegnjena, hrbet prepreden s kroglami, poleg nje pa je bil moški s podobnimi ranami.
  Maja se je sklonila in pritisnila prste na ženski vrat, nato na moškega. Nobeden od njiju ni imel pulza.
  Prekleto.
  Zdelo se je, kot da je par prekinil pot sredi leta, medtem ko je obupano poskušal doseči stransko stopnišče.
  Maja je pogoltnila slino, se zravnala in stopila čez njuna telesa.
  Žalost jo je zgrabila za srce.
  Sovražila jih je, da jih je pustila ležati takole. Zdelo se ji je ... nevredno. Vendar ni imela izbire. Morala se je premikati naprej. Bila je natanko štiri nadstropja nižje, kjer je morala biti, in zdaj je bila njena najboljša možnost, da pusti stransko stopnišče za seboj in poskusi doseči glavno stopnišče pred seboj.
  Maja se je torej pomaknila globlje v hodnik, oči so se ji zožile, pogled ji je švignil z ene strani na drugo. In potem je zaslišala zvok bližajočih se korakov pred seboj.
  Posamezen predmet.
  
  Poglavje 32
  
  
  Mu ayi je imel zelo malo možnosti.
  Ni se mogla vrniti na stransko stopnišče, saj bi s tem le naletela na upornike, ki so plezali za njo. Prav tako ni mogla nadaljevati, saj se je kdorkoli že bližal, bližal hitro.
  Maji ni bila všeč ideja o boju od blizu v ozkem hodniku. To bi bila strelska galerija; usodni vrtinec. Malo verjetno je, da se bo dobro končalo.
  Maja se je torej odločila, da ji preostane le še vrnitev na križišče tik pred vrati stopnišča, kjer se hodnik razcepi na dva dela.
  Zavila je za vogal na levi.
  Sedla je in čakala.
  Koraki so bili vse bližje in glasnejši.
  Maja je slišala težko dihanje in jok.
  Slišalo se je kot ženska, zmedena, prestrašena.
  Civilno. _
  Maja je izdihnila. Ravno je hotela iti ven in pomagati ženski, ko je zaslišala, kako so se odprla vrata stopnišča.
  Na hodniku pred nami se je zaslišalo veliko korakov.
  Glasovi so mrmrali.
  Maja se je napela.
  Prekleto.
  Uporniki so si za izhod izbrali to nadstropje. Maja je slišala, kako so žensko zgrabili in jo prisilili na kolena. Jokala je in prosila za usmiljenje.
  Uporniki so jo nameravali usmrtiti.
  Maja je čutila, kako ji je v želodcu švignil vroč adrenalin, ki ji je zameglil vid in izostril čutila. Ni mogla dovoliti, da se zgodi ta grozodejstvo. Ni imela druge izbire, kot da posreduje.
  
  Poglavje 33
  
  
  Ostrige se razplamtijo,
  Maja je stisnila zobe, se obrnila in se izognila od leve proti desni, v nadzorovanih rafalih odprla ogenj na fedayeene in dva od njih s streli v glavo podrla, preostala dva upornika pa sta spoznala, kaj se dogaja, in se pognala v kritje.
  Ženska je kričala in se zdrznila, solze so ji tekle po licih.
  'Beži!' je zavpila Maja. 'Prekleto! Beži!'
  Ženska je imela dovolj pameti, da je ubogala. Skočila je na noge in stekla po hodniku v isto smer, kot je prišla.
  Nadaljuj z delom! Ne nehaj!
  Preživeli uporniki so vrnili ogenj, toda Maja se je že katapultirala izza vogala, krogle so pokale in prasketale ob stene.
  Stropna luč je eksplodirala v iskre.
  Maja je merila čez ramo in streljala na slepo, dokler ji ni zmanjkalo Steyrja. Nato je planila iz kota in stekla, med hojo polnila pištolo, lovila zrak in ji noge drsele.
  Maja je rešila civilista, vendar na lastne stroške. Zdaj je slišala fedayeene, ki so jo preganjali in vpili kletvice.
  Maja je stekla do drugega križišča na hodniku, zavila za vogal, tekla naprej in naletela na še eno križišče, stekla mimo njega, nato pa se nenadoma ustavila, z razširjenimi očmi in otrplim srcem.
  Maja je pogledala v steno.
  Slepa ulica. _
  
  Poglavje 34
  
  
  Ton je edino mesto
  Preostalo je le še, da gre do vrat hotelske sobe desno od nje.
  Maja ni razmišljala. Samo odreagirala je.
  Z mitraljezom je ustrelila v podboj vrat, pri čemer je izpraznila nabojnik Steyrja in razcepila les, nato pa je v obupanem skoku z ramo zaletela v vrata in začutila udarec, ki je prebadal kost.
  Vrata so se odprla ravno v trenutku, ko je za njimi izbruhnil strel, krogle pa so le nekaj centimetrov stran prebile preprogo.
  Maja je lovila sapo in padla na vrata sobe.
  Izvlekla je pištolo in streljala na slepo, da bi upornike zadržala na razdalji, medtem ko je ponovno polnila svoj Steyr. Nato je zamenjala orožje in med polnjenjem pištole streljala na slepo s Steyrjem, dokler ji ni zmanjkalo streliva za Steyr.
  Maji je ostala le še pištola.
  Slabo. Zelo slabo.
  Vedela je, da je v hudi stiski. Bila je ujeta v sobi, iz katere ni mogla pobegniti. Nato je zaslišala značilen zvok drobirne granate, ki se je odbila in kotalila po hodniku.
  Ena, tisoč ...
  Granata je ležala ob podboju vrat. Maja jo je strmela. Vedela je, da ima časovno vžigalno napravo. Imela je le nekaj sekund.
  Dva, dva tisoč ...
  Zadihana je stegnila roko, zgrabila granato in jo vrgla nazaj.
  Tri, tri tisoč ...
  Granata je eksplodirala v zraku in Maja si je pokrila glavo, čutila je, kako se udarni val vali po hodniku.
  Stene so se tresle.
  Kozmetično ogledalo je padlo in se razbilo.
  A to ni ustavilo fedayeenov. Še naprej so napredovali, besno streljali, besno napadali, in Maja ni imela druge izbire, kot da zapusti vrata in se umakne globlje v sobo.
  Stekla je za posteljo in vrnila strel, toda njena pištola se ni mogla kosati z njihovim avtomatskim orožjem. Zdaj so bili tik pred vrati in streljali vsepovsod.
  Postelja se je razletelo v puh.
  Stol se je prevrnil in razpadel.
  Maja se je pognala v kopalnico. Stekla je v kad ravno v trenutku, ko so se streli odbili od keramike. V ušesih ji je zvonilo, usta pa je imela suha.
  Dobri Bog.
  Barabe so jo pritisnile k tlom. Zdaj jih je lahko slišala, da vstopajo v kopalnico. Bili so skoraj ob njej -
  Nato je izza fedayeenov izbruhnila nova rafalna streljanja in - prekleto - oba sta se sredi gibanja zdrznila in padla.
  Maja je zaslišala šum glasov.
  "Rentgenski posnetek navzdol."
  "Očitno levo."
  "Popolnoma pravilno."
  "Vse je jasno."
  Maja je pomežiknila in pogledala gor, dihala je v kratkih sunkih, srce pa ji je še vedno razbijalo.
  Komandosi v temnih bojnih uniformah so stali nad trupli mrtvih upornikov in so bili videti kot visokotehnološki nindže. Bili so operaterji JSOC. Fantje generala MacFarlana. Uperili so puške v Majo.
  Zato je spustila pištolo in dvignila prazne roke ter se utrujeno nasmehnila. 'Prijazna. Sem prijazna. In, hej, imam kup civilistov, skritih v restavraciji v desetem nadstropju. Resnično potrebujejo tvojo pomoč.'
  Operaterji so si izmenjali poglede, nato spustili orožje, iztegnili roko in pomagali Maji iz kadi.
  
  Poglavje 35
  
  
  Bil je večer,
  in dva helikopterja Apache sta krožila v meglenem nebu in pazila, njuna trupa pa sta se lesketala v bledeči svetlobi.
  Maja jih je za trenutek preučevala, preden je pogledala navzdol. Sedela je z Adamom v ostankih hotelskega bara v pritličju.
  Bližnji bazen je bil od razlite krvi obarvan rdeče, okoli njega pa so reševalci skrbeli za ranjence in nalagali mrtve v vreče za trupla.
  V zraku je dišalo po antiseptiku, pepelu in smodniku, nekje v daljavi pa so se slišali občasni pokajoči streli, ki so nas opominjali, da so žepa uporniškega odpora še vedno obstajala drugje v mestu.
  Vendar je bilo obleganje večinoma končano. Nad hotelom je zavladala neka mera miru. Vendar se ni zdelo kot zmaga.
  Maja je globoko srknila iz steklenice vodke. Ni bila ravno ljubiteljica pijače in je sovražila okus, toda prijetna pekoč občutek alkohola ji je pomagal pomiriti razdražene živce. Zmanjšal je adrenalin in ji olajšal razmišljanje.
  Pripadniki enot Delta Force in Navy SEAL so za pregled hotela porabili skoraj cel dan. Sobo za sobo, kot za vogalom, so izrinili in nevtralizirali sovražnika ter osvobodili talce, ki so bili v kleti.
  Na splošno je bila to spodobna operacija. Številčno je bila opravljena. In zdaj ... no, zdaj sledi neizogibno čiščenje.
  Maja je odložila steklenico na pult. Sklonila se je in si podrgnila senca. "Prekleti dan."
  Adam je skomignil z rameni. "Lahko bi bilo veliko huje, če ne bi ustavili napada na restavracijo."
  Maja je napihnila lica in izdihnila. "No, hura."
  - Začenjaš dvomiti vase. Ne dvomi.
  "Lahko bi naredili več. Veliko več. In, prekleto, morali bi to predvideti."
  'Mogoče. Morda pa ne.'
  'Uf. Obožujem tvoje bisere modrosti. Resnično.'
  Takrat je Maja opazila, da se Hunter približuje. Ob njem je stala ženska. Bila je visoka, fit in svetlolasa, gibala se je z samozavestno gracioznostjo plesalke.
  Adam jim je pomahal. "Živjo, tovariši. Pridružite se nam. Vesela ura je."
  "Srečna urica, kajne?" Hunter se je slabotno zahihital. Njegov obraz je bil utrujen in izčrpan. Videti je bil, kot da je pravkar prestal sedmi krog pekla. "Maja, Adam, rad bi vaju spoznal z mojo partnerko, Yunono Nazarevo."
  Juno jima je stisnila roke, njen stisk je bil trden in navdušen. "Lepo vaju je končno spoznati. Joj, jedci kač iz JSOC so tako polni klišejov. Pravim vaju Dinamični duo."
  Maja se je nasmehnila, ko so se vsi usedli. "Je to dobro ali slabo?"
  Juno si je odmaknila lase in se zasmejala. "No, joj, ko ti lokostrelci dajo tak vzdevek, je to dobro. Vsekakor dobro. Nositi bi ga morala kot častno značko."
  Juno je govorila z rahlim kalifornijskim naglasom, toda Maya je videla temo, ki se je skrivala za njenimi svetlimi očmi. Juno ni bila le še ena lahkomiselna surferka. Nikakor. Ta iskričast pozdrav je bil le pretvarjanje, maskarada, namenjena zmedi nepoučenih in neizkušenih.
  Pod vsem tem je Maja menila, da je Juno zvita in pametna. Zelo pametna, celo. Vsekakor ne nekdo, ki bi ga lahko podcenjevala.
  si je prislužil tudi naklonjenost dobrega generala."
  Maja je dvignila obrvi. "MacFarlane?"
  "Mhm. Zato je za tabo poslal dve ekipi operaterjev, ko se nisi oglasil na satelitski telefon. To ni bilo v resnici pod njegovo pristojnostjo in Malezijci so jezni, ker jim ni dovolj zaupal, da bi sam ponovno zavzel hotel. Ampak, oh, očitno ti je človek postal všeč. Torej je pripravljen narediti nekaj stvari, da bi se to zgodilo."
  Maja si je pomenljivo ogledala Adama. "No, no. Zdi se, da se bomo morali zahvaliti dobremu generalu, ko ga bomo videli."
  Adam se je zarežal. "Ja. Razumem."
  Hunter si je pomel zatilje. Ramena je imel napeta. "Prišli bi prej. Ampak, veste, sami smo se soočili s tistim ognjenim viharjem veleposlaništva. Metali so na nas minomete, RPG-je, rakete. In izgubili smo tri marince."
  "Prekleto." Adam se je zdrznil. "Žal mi je, da to slišim."
  Juno je tlesknila s prsti. "Najtesnejši boj, kar sem jih kdaj videla. Dlako se jezilo. Ampak hej, dali smo več, kot smo dobili. To pač nekaj šteje, kajne?"
  Hunter je zavzdihnil in zmajal z glavo. "Imeli smo več sreče kot večina. Speči bombniki so napadli avtobusne postaje, supermarkete, celo medicinsko fakulteto. Imeli so študente, ki bi morali danes diplomirati. In potem - bum - prekleta samomorilska bombnica se je sredi slovesnosti razstrelila. Ubogi otroci so postali del hlapov."
  "Prekleto." je zavzdihnila Maja. "Obseg in koordinacija te stvari ... Mislim, kako je Khadija to sploh naredila?"
  Juno je v frustraciji dvignila roke. "Kratek odgovor? Ne vemo. To je popoln obveščevalni polom. Seveda smo prejšnji teden dobili nekaj informacij o teroristih, ampak nič, kar bi nas opozorilo na kakršno koli resno asimetrično dejavnost. Povem vam, načelnik Raynor je besen. Po tem bomo morali nekaj brcniti in zapisovati imena. Resno. Težko. Nič ne bomo pustili na kamenu."
  Adam je pokazal. "Dejstvo, da je Khadija lahko sprejela toliko spečih ljudi v Modri coni, je dokaz velike varnostne kršitve. Način, kako malezijska administracija vodi predstavo, ne vzbuja ravno zaupanja."
  Hunter je smrkal. "O čem govoriš, kolega?"
  V tistem trenutku je Maja opazila znan obraz. Bila je ženska, ki jo je prej rešila pred fedajini. Zdravniki so žensko naložili na nosila in jo odpeljali. Zdelo se je, da je bila ustreljena v nogo.
  Ženska se je nasmehnila Maji in šibko pomahala.
  Maja je prikimala in pomahala nazaj.
  "Kdo je to?" je vprašal Hunter.
  - Civilka, ki sem jo rešil. Bila je le nekaj sekund oddaljena od tega, da bi jo ubili.
  "Mhm. Njen srečen dan."
  "Po tem bo morala kupiti loterijsko srečko."
  - No, nikakor. - Adam je prekrižal roke in si odkašljal. - Ampak preveč za našo neuradno krinko, kajne? Ne bomo več znani kot humanitarni delavci. Ne po naši majhni pustolovščini.
  "Ne morem si pomagati." Maja je skomignila z rameni. Obrnila se je in pogledala Hunterja in Juno. "Ampak poslušajte, še vedno moramo zaslišati Roberta Caulfielda. Je to izvedljivo? Je ta človek še vedno pripravljen na to?"
  "Trenutno?" je vprašal Hunter.
  - Ja, takoj zdaj. Ne moremo si privoščiti čakanja.
  Juno je iz torbe potegnila satelitski telefon. "Prav. Pokličimo prej in se pozanimajmo, prav?"
  
  3. del
  
  
  Poglavje 36
  
  
  Dinesh Nair je sedel
  v dnevni sobi svojega stanovanja. Obkrožen je bil s prižganimi svečami in poslušal je svoj radio na baterije.
  Poročila iz Modre cone so bila špekulativna in fragmentirana, vendar je bilo jasno, da so se boji polegli. Trajalo je večino dneva, a varnostne sile so končno vzpostavile red v kaosu.
  Kot pričakovano.
  Dinesh si je podrgnil obraz. Čeljust je imel napeto. Slišal je že dovolj. Vstal je s kavča in ugasnil radio. Odkorakal je na balkon, odprl drsna vrata, stopil ven in se naslonil na ograjo.
  Sonce je skoraj zašlo in komaj je pihalo vetriče. Zrak je bil vlažen in brez elektrike je Dinesh vedel, da se nocoj ne more zanašati na klimatsko napravo, da bi mu prinesla olajšanje.
  Pod majico se mu je zbiral znoj, medtem ko je strmel v urbano pokrajino. Veljala je policijska ura od mraka do zore in le v daljavi je lahko razločil kakšno pomembno svetlobo, večinoma iz Modre cone.
  Dinesh se je z rokami oprijel ograje.
  Iskreno povedano, se ni mogel spomniti, kdaj je Kepong nazadnje izgubil oblast. Do zdaj je imel srečo živeti na enem redkih območij, ki se jih uporniki niso dotaknili, in svojo srečo je skoraj jemal za samoumevno.
  Ampak nič več.
  Fronte te vojne so se premaknile in skriti načrti so bili uresničeni.
  Dineš je vzdihnil.
  Kaj je nekoč rekel Tom Stoppard?
  Prečkamo mostove, ko pridemo do njih, in jih zažgemo za seboj, ne da bi nam ostalo kaj drugega kot spomin na vonj po dimu in predpostavka, da so se nam nekoč solzile oči.
  O, ja. Zdaj je razumel muko tega občutka.
  Kljub temu Dinesh ni mogel povsem dojeti svoje vloge v vsem tem. Da, del njega je bil ponosen, da ga je Khadija aktivirala. Čutil se je počaščenega zaradi njenega zaupanja. To je bila priložnost življenja, priložnost, da se dokaže.
  Toda drugi del njega je bil nemiren in nezadovoljen, saj se mu je naročilo zdelo preveč preprosto. Ukazali so mu, naj ostane doma in počaka, da se napad na Modro cono konča. Počaka, da se Farah oglasi.
  In kdaj točno se bo to zgodilo? In v kakšni obliki?
  Komaj je čakal, da to ugotovi, saj je bilo na kocki več kot kdaj koli prej. In ja, počutil se je ranljivega in prestrašenega.
  Brutalnost upora je bila zdaj otipljiva, kot močan vonj v zraku. Bil je tako gost, da ga je skoraj lahko okusil. Bilo je grozljivo resnično, nič več abstraktno, nič več hipotetično. Ne kot včeraj.
  Da, Dinesh je vedel, da je zdaj del načrta. Le ni bil prepričan, v kolikšni meri. In prav to ga je mučilo - njegova nezmožnost, da bi dojel globino svoje vpletenosti.
  Ampak ... morda je na to stvar gledal narobe. Morda ni bilo na njem, da bi toliko spraševal.
  Navsezadnje, kaj mu je nekoč povedala njegova skrbnica Farah? Kateri izraz je uporabila? OPSEK? Da, operativna varnost. Načrt je bil izoliran in razdrobljen, nihče pa naj ne bi vedel vsega.
  Dinesh je izdihnil in se naslonil z ograje balkona. Iz žepa je potegnil mobilni telefon in ga pogledal. Še vedno ni bilo signala.
  Zastokal je. Vedel je, da so njegova sinova že slišala slabo novico in ga bosta nedvomno poskušala kontaktirati. Bila bi prestrašena.
  Sumil je, da bi se sinova lahko zatekla k nečemu drastičnemu, na primer k prvemu razpoložljivemu letu iz Avstralije, če se kmalu ne bi oglasil. To bi storila iz ljubezni, brez oklevanja, brez uvoda.
  Običajno bi bilo to dobro. Ampak ne zdaj; ne takole. Ker če resnično pridejo, bo to samo zapletlo zadeve in vse porušilo. In spet ga bodo prisilili, da zapusti Malezijo, da emigrira. In tokrat morda ne bo imel moči, da bi rekel "ne".
  Tega ne morem dovoliti. Ne zdaj. Ne, ko smo tako blizu dosegu nečesa posebnega.
  Dinesh je zmajal z glavo. Pod kuhinjskimi ploščicami je imel skrit satelitski telefon. Farah mu ga je dala le v nujnih primerih.
  Torej ... je to nujno stanje? Ali to šteje?
  Namrščil se je in si podrgnil čelo. Boril se je sam s seboj, tehtal je prednosti in slabosti. Na koncu je popustil.
  Moram biti prepričan. Moram biti prepričan.
  Dinesh se je vrnil v dnevno sobo. Da, po satelitskem telefonu bo poklical svojega najstarejšega sina v Hobartu. Dinesh ga je zagotovil, da je vse v redu. In odsvetoval bi obema sinovoma let v Malezijo, vsaj zaenkrat.
  Toda Dinesh je vedel, da mora biti pri tem previden. Moral je omejiti svojo komunikacijo. Brez praznih klepetov. Moral jo je omejiti na manj kot devetdeset sekund. Če bi klic trajal dlje, bi ga Američani lahko prestregli, morda celo izsledili.
  Dinesh je vstopil v kuhinjo. Približal se je štedilniku in se z vso težo naslonil nanj ter ga odrinil na stran. Nato se je sklonil in začel trgati ploščice s tal.
  Dinesh je vedel, da krši protokol in tvega. Vendar so bile okoliščine izjemne in zaupal je, da bo Farah razumela.
  Ne morem dovoliti, da moji fantje pridejo sem in izvedo, kaj počnem.
  Dinesh je odstranil ploščico. Segel je v prazen predal pod tlemi. Izvlekel je satelitski telefon in raztrgal mehurčkasto folijo.
  Ko se je vrnil na balkon, je prižgal satelitski telefon in počakal, da se poveže. Nato je, zatrjujoč tesnobo, začel klicati.
  Dinesh se je spomnil na disciplino.
  Devetdeset sekund. Ne več kot devetdeset sekund.
  
  Poglavje 37
  
  
  Maja in Adam
  Prtljago so naložili v Hunterjev Nissan in zapustili hotel Grand Luna. Zaradi operativnih varnostnih razlogov so se odločili, da se ne bodo vrnili.
  Maja je sedela na zadnjem sedežu z Juno in opazovala mestno pokrajino, ki je švigala mimo. Ulica za ulico je bila prepredena z bojnimi poškodbami. Zgorele olupine civilnih vozil. Paravojaške sile so obkolile in zaprle cele bloke.
  Maja si je s prsti prečesala lase in zmajala z glavo.
  Neverjetno.
  Kakor koli že, današnja ofenziva je dokazala, da je bila Khadija pripravljena in voljna iti do konca. In zdaj je očitno dvignila stavo. Želela je svetu pokazati, da nikjer - niti v Modri coni - ni varno pred uporniki. To je bila psihološka zmaga.
  Zmaga Kadije.
  Ampak to ni bilo sporočilo, ki je bilo posredovano širši javnosti. Seveda ne. Bilo je preveč zapleteno; preveč uničujoče.
  Torej je moralo nekaj drugega zavzeti njegovo mesto. Nekaj preprostejšega. Uradna zgodba je bila torej, da sta malezijska policija in vojska uspešno odbili napad, ubili večino fedayeenov, nekaj jih pridržali in rešili življenja tisočev nedolžnih civilistov.
  Bila je junaška zgodba, lahko prebavljiva, enostavno povzeta, in vse tiskovne agencije so jo vneto pograbile in jo objavile. CNN, BBC, Al Jazeera, vsi.
  Žal je bila to le propagandna taktika.
  Ja, politične neumnosti.
  Ker je bila resnica še grša.
  Ko so se danes zjutraj zgodile prve eksplozije, se Malezijci niso odzvali dovolj hitro. Bili so zmedeni, neorganizirani in preobremenjeni. Nato je neverjetno več policistov in vojaških častnikov dejansko obrnilo orožje proti svojim kolegom in razmere so se hitro poslabšale.
  Cerkvena veriga se je zrušila in Modra cona je pahnila v skoraj popolno anarhijo. In megla vojne se je zgostila. Nasprotujoča si sporočila so povzročila preobremenjenost z informacijami, kar je vodilo do ohromitve bojišča.
  Ni bilo enotne rešitve, nobene formalne strategije.
  Končno sta morala sredi orgije nasilja posredovati general MacFarlane in načelnik Raynor ter prevzeti neposreden nadzor. Vzpostavila sta disciplino in organizirala protinapad, in morda je bilo to dobro, da sta to storila. Saj bi bilo obleganje, če tega ne bi storila, daljše, bolj krvavo in bog ve, kakšne bi bile končne izgube.
  Ampak prekleto, svet za to ne sme izvedeti. Ne smejo vedeti, da sta obleganje končala JSOC in CIA. Ker bi to spodkopalo zaupanje v malezijski režim.
  Washington je bil s svoje strani odločen, da to prepreči. Upravo v Putrajayi - koruptivno in bolehno - je bilo treba ohraniti na mestu z vsemi potrebnimi sredstvi, ne glede na stroške.
  Najpomembnejša prednost tukaj je bila Malajska ožina. Bila je ozka plovna pot, ki je rezala črto med Malajskim polotokom in indonezijskim otokom Sumatra. Njena širina na najožji točki je bila nekaj manj kot tri klike, vendar je njena majhnost prikrivala njen ogromen strateški pomen. Bila je ena najprometnejših morskih poti na svetu, ki je služila kot vrata med Indijskim in Tihim oceanom.
  Zaradi tega je postalo idealno ozko grlo.
  Strah je bil, da bi se malezijski režim lahko zlomil, kar bi lahko povzročilo domino učinek in kmalu bi lahko bila celotna regija zajeta. Vsaj tako se je mislilo.
  Maja je vdihnila in pogledala Juno. "Hej, te lahko vprašam, kakšen je trenutni načrt? Kako se bodo glavni šefi odzvali na to, kar se je danes zgodilo?"
  Juno je stegnila vrat in skomignila z rameni. "No, po vsem tem neumnostih, ki so se zgodile, se bodo pravila bojevanja spremenila. Radikalno."
  'Kaj pomeni ...?'
  "To pomeni, da je JSOC prej napadal eno ali dve lokaciji na noč. Toda McFarlane si je zagotovil predsednikovo odobritev za razširitev seznama pomembnih tarč. Zdaj namerava napasti vsaj deset lokacij. In to želi storiti hitreje. Močneje. Enostransko."
  Adam, ki je sedel na sovoznikovem sedežu, je počasi prikimal. "Torej ... general želi razbiti vrata in osumljene upornike zvleči iz postelj, ne da bi se posvetoval z Malezijci."
  Hunter je potrkal po volanu. "Popolnoma prav. Zagotovo ne bo čakal na njihovo odobritev. Če obstajajo informacije, ki jih je mogoče uporabiti, se jih bo takoj lotil. In to bo storil s svojimi nindžami, če bo treba."
  - In kaj si Raynor misli o vsem tem?
  "Šef? Je previdno optimističen. Želi si izsušiti močvirje prav tako kot MacFarlane. Zato je popolnoma za pospešitev operacij zajemanja/ubijanja. Agencija in JSOC bosta sodelovala z roko v roki. Popolna sinergija. Popolna simbioza."
  - Vas ne skrbi odtujenost Malezijcev?
  "Oh, koga brigajo Malezijci? Naj se besnijo. Kaj bodo storili? Izgnali nas iz države? Seveda ne. Potrebujejo nas in tega jim ne bomo pustili pozabiti."
  Maja se je namrščila in zmajala z glavo. "Oprostite, ampak se vam ne zdi, da ste s tem malo prenagljeni?"
  Hunter je v vzvratnem ogledalu pogledal Majo. Videti je bil razdražen. "Prehitro? Kako?"
  "Mislim, pravite, da boste razširili svoj seznam pomembnih tarč. Ampak kako se odločite, kdo je legitimna tarča in kdo ne?"
  "Kdo se kvalificira? Saj je preprosto. Vsak, ki pomaga ali podpira upornike, neposredno ali posredno. To je standard, ki ga uporabljamo. To je standard, ki smo ga vedno uporabljali."
  "Prav. Ampak dvomim o metodologiji tega. Ker je za zbiranje človeških obveščevalnih podatkov potreben čas. Razvijanje sredstev. Preverjanje, kaj je resnično in kaj ne ..."
  Hunter je smrkal in odklonilno zamahnil z roko. "To je preteklost. In prepočasno je. Zdaj bomo dobivali obveščevalne podatke v realnem času. Vdrli bomo. Ubili bomo vse, ki se bodo uprli. Ujeli bomo vse, ki bodo ubogali. Nato bomo zaslišali te zapornike. Prepotili jih bomo. In vse informacije, ki jih bomo pridobili, bomo uporabili za nadaljnje operacije zajemanja in ubijanja. To je zanka, kajne? Popolnoma kirurško. Več nočnih racij bomo izvedli, več se bomo naučili. In več ko bomo vedeli, bolje bomo analizirali teroristične celice."
  Adam se je premaknil na stolu, očitno mu je bilo neprijetno. "Predvidevam ... no, da bodo za vse to dodeljena dodatna sredstva?"
  Juno se je zarežala in začela peti pesem: "Bingo. Več denarja. Več operaterjev. Več ognjemetov."
  - Sliši se resno.
  - Hujše od prekletega srčnega napada, dragi.
  Maja je strmela v Juno, nato v Lovca, grlo se ji je stisnilo. Bilo je očitno, da so njena čustva na vrhuncu. Žejna so bila stopnjevanja, žejna krvi.
  Ampak prekleto, s prenagljenjem in hitenjem so le povečali verjetnost napak, povečali kolateralno škodo in tlakovali pot večjim donosom.
  To je bilo v najslabši luči širjenja poslanstva. Rekalibracija, tako daljnosežna, tako popolna, da ne bi bilo več poti nazaj. In Maja je imela glede tega slab, slab občutek.
  Toda stisnila je lica skupaj, globoko vdihnila in se odločila, da ne bo več vztrajala pri tem vprašanju. Zdelo se je, kot da so se oblasti že odločile in da bo vojna kmalu vstopila v povsem novo fazo.
  Kaj je oče rad povedal?
  O ja.
  Naše vprašanje ni zakaj. Naše delo je, ali naj kaj storimo ali pa umremo.
  
  Poglavje 38
  
  
  Robert Caulfield je bil
  bogata oseba.
  Živel je v Sri Mahkoti, zaprtem naselju, ki so ga imeli radi bogati izseljenci. Arhitektura vil je spominjala na Sredozemlje - vse štukature, oboki in palme. Tudi v mraku je bilo vse videti impozantno, večje od življenja.
  Ko jih je Lovec gnal v obzidani kompleks, je Adam žvižgnil. "Če to ni elitna ekskluzivnost, potem ne vem, kaj je."
  - No, džiperji, - se je zahihitala Juno. - Če ga imaš, se s tem bahaj.
  - Medtem ko Rim gori?
  "Še posebej, ko Rim gori."
  Maja je opazila, da so tukaj poostrili varnostne ukrepe.
  Območje je bilo posejano s stražarskimi stolpi in mitralješkimi gnezdi, patruljirali pa so moški v taktičnih uniformah, oboroženi z jurišnimi puškami in avtomatskimi puškami, z resnimi obrazi.
  Pripadali so zasebnemu vojaškemu podjetju Ravenwood. Da, bili so elitni plačanci. Nič se ni moglo primerjati s poceni najetimi policisti v hotelu Grand Luna.
  Maja je običajno sovražila misel, da bi bila obkrožena z vojaki sreče. Tudi v najboljših časih je bila previdna glede njihovih motivov. In zakaj ne bi bila? To so bili ljudje, ki se niso borili iz dolžnosti ali patriotizma, temveč v prizadevanju za vsemogočni dolar. Moralne omejitve, če so jih sploh imele, so bile podrejene špekulacijam. In to je Majo vedno jezilo.
  Ampak, prekleto, morala je pozabiti na predsodke in narediti izjemo. Ker je bilo vsaj pohlep lažje napovedati kot versko ideologijo, in če bi imela izbiro, bi raje imela opravka s tujimi plačanci kot z lokalno policijo ali vojsko, še posebej glede na trenutno politično klimo.
  Čas mi je dal kul profesionalca namesto verskega prebežnika.
  Maja je nadaljevala z raziskovanjem okolice in opazila, da ni bilo nobene škode, ki bi jo povzročila bitka. Vse tukaj je bilo videti brezhibno, lepo vzdrževano in popolnoma delujoče.
  Očitno je bilo, da uporniki sploh niso poskušali napasti te lokacije. Morda zato, ker niso mogli dobiti nobenih spalnih prostorov. Ali pa morda zato, ker so izčrpali vse svoje vire za napad na druge lokacije.
  Kakor koli že, Maja ni nameravala pasti v lažni občutek samozadovoljstva.
  Ostala bo budna; ničesar ne bo predvidevala.
  Hunter je zavil v ulico. Ustavi se pri kontrolni točki. Takoj za njo je bila dvorec Roberta Caulfielda, ki ga je bilo enostavno spregledati. Bil je velik, impozanten, dekadenten.
  Pet plačancev je obkolilo Majo in njeno ekipo, ko so izstopali iz avtomobila.
  Naprej je stopil plačanec z naredniškimi črtami na ramenih. V roki je držal Apple iPad in s prstom potegnil po zaslonu na dotik. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Za trenutek je za trenutek preveril osebne izkaznice s fotografijami na zaslonu. Na kratko je prikimal. "Gospod Caulfield nas je poslal, da vas pospremimo."
  Maja se je rahlo nasmehnila. "Dobro je vedeti. Prosim, vodite me, narednica."
  
  Poglavje 39
  
  
  Piščanec Maja je stopil naprej
  Ko je vstopila v hišo Roberta Caulfielda, se ji je zdela šik. Notranjost je neoklasicistična - čiste linije in odprti prostori, okrašeni z impresionistično umetnostjo in skandinavskim pohištvom.
  Vse tukaj je bilo v popolni simetriji, popolnem ravnovesju.
  Vsi razen moškega samega.
  Ko sta vstopila v dnevno sobo, je Caulfield hodil sem ter tja, njegova masivna postava pa je izžarevala nelagodno energijo. Nosil je tridelno obleko, krojeno, italijansko in drago. Glede na čas in kraj nekoliko bahavo.
  Takrat je Maya vedela, da je Caulfield osebnost tipa A. Bil je popoln perfekcionist. Mož, ki je raje videl, da drugi čakajo nanj, kot pa da on čaka na druge.
  "Skrajni čas je že. Res!" se je Caulfield zarežal, ko jih je zagledal, njegov mesnat obraz se je zvil kot buldog. Obrnil se je na peti. "Vi klovni ste me pustili čakati ves prekleti dan. Čakali in čakali in čakali." Izdal je zvok 'tsok-tsok' in s prstom pokazal na vsakega od njih. "Ampak veste kaj? Očitno vam bom moral odpustiti, kajne? Ker ste se tam zgoraj igrali Jasona Bourna in poskrbeli za vse džihadistične barabe, ki so se pojavljale povsod. No, aleluja! Odlično opravljeno! Izvrstno! Ni čudno, da ste modno pozni." Caulfield je dvignil roke in se zgrudil v naslanjač. "Ampak glej, tole me pa moti - džihadistični barabe v Modri coni. Mislim, v Modri coni. Moj bog! Ko se zgodi takšna katastrofa in ne moreš braniti niti lastnega ozemlja, kako lahko pričakuješ, da bom verjel, da lahko najdeš in rešiš mojega sina? Kako?" Caulfield je s pestjo udaril po naslonjalu stola. "Moja žena preveč pije in spi ves dan. In v redkih primerih, ko ne spi, hodi naokoli v nenehni omami. Zombificirana. Kot da bi obupala nad življenjem. In nič, kar rečem ali naredim, tega ne spremeni. Ali veš, kako težko je bilo vse to zame? Ti? No, pa ti?"
  Caulfield je končno - končno - končal svojo tirado, težko je dihal, si je zakril obraz z rokami in stokal kot mogočna lokomotiva, ki je obstala in izgubljala hitrost. Za tako velikega človeka se je nenadoma zdel strašno majhen in v tistem trenutku se Maji ni mogla znebiti občutka smilstva za Caulfielda.
  Ugriznila se je v ustnico in ga strmela.
  V poslovnih krogih je bil Caulfield znan kot kralj oljnih palm. Imel je velik delež v stotinah plantaž, ki so proizvajale in izvažale rafinirano olje, ki se je uporabljalo v vsem, od krompirjevih čipsov do biogoriv.
  Bil je položaj ogromne moči in Caulfield je slovel kot vrhunski plenilec. Vedno je bil lačen, vedno je grajal svoje podrejene, vedno je tolkel po mizi. Karkoli je hotel, je ponavadi dobil, in nihče ni imel nikoli pameti, da bi mu ugovarjal. Seveda, dokler tega ni storila Khadija. In zdaj se je Caulfield soočil s svojo najhujšo nočno moro.
  Khadija je bila nekdo, ki ji ni mogel groziti. Nekdo, ki ga ni mogel podkupiti. Nekdo, s katerim ni mogel poslovati. In to ga je spravljalo ob pamet.
  Maja je pogledala Adama, nato Hunterja in nato Juno. Vsi so otrpnili na mestu, kot da ne bi mogli ugotoviti, kako se spopasti s tem predrznim tajkunom.
  Maja je stisnila čeljust in stopila naprej. Vedela je, da mora prevzeti nadzor nad tem razgovorom.
  Železo nabrusite z likalnikom.
  Počasi, zelo počasi se je Maya usedla v naslanjač nasproti Caulfielda. Globoko je vdihnila in spregovorila z mirnim, enakomernim tonom. "Iskreno povedano, gospod, vaš ego me ne zanima. Ste pravi nasilnež do srži in to vam običajno v devetindevetdesetih odstotkih časa gre v prid. Ampak tukaj, prav zdaj, se soočate z osebno krizo, kakršne še niste doživeli. Ampak veste kaj? Veste vse o protiterorističnem delu. Veste vse o žrtvah, ki smo jih s kolegi naredili, da smo prišli do te točke. In vaša ocena nas ni le nepoštena, ampak je naravnost žaljiva. Torej bi morda, samo morda, morali nehati jamrati in nam izkazati nekaj spoštovanja. Ker če ne, lahko preprosto odidemo. In, hej, morda se vrnemo jutri. Ali pa se vrnemo naslednji teden." Ali pa se bomo morda odločili, da ste preveč nadležni in se sploh ne bomo vrnili. Vam je to dovolj jasno, gospod?
  Caulfield je umaknil roke z obraza. Oči je imel rdeče, usta pa so se mu tresla, kot da bi bil tik pred novo tirado. A očitno si je premislil, zato je težko pogoltnil in zadržal jezo.
  Maja je preučevala Caulfieldovo držo. Videla je, da je udobno sedel na stolu, roke pa je imel na mednožju. Podzavestni znak moške ranljivosti.
  Očitno ni bil vajen, da bi ga postavili na svoje mesto, še posebej ne s strani ženske. Toda tokrat ni imel druge izbire, kot da to sprejme, saj je bil pameten moški in je vedel, za kaj gre.
  Caulfield je skozi stisnjene ustnice zamrmral: "Prav imaš. Zelo mi je žal."
  Maja je nagnila glavo na stran. - Kaj je to?
  Caulfield si je odkašljal in se prestrašil. "Rekel sem, da mi je žal. Samo ... razburjen sem bil. Ampak prekleto, potrebujem tvojo pomoč."
  Maja je rahlo prikimala.
  Ohranila je poker obraz.
  Globoko v sebi je sovražila misel, da bi se obnašala kot hladna prasica, ki bi delovala brezčutno. Ampak to je bil edini način, kako ravnati z osebnostmi tipa A. Treba je bilo vzpostaviti osnovna pravila, vzpostaviti avtoriteto in umiriti morebitne izbruhe. In trenutno je imela Caulfielda točno tam, kjer ga je potrebovala. Bil je na namišljenem povodcu, nejevoljno poslušen.
  Maja je razprostrla roke. Bila je pomirjujoča gesta, velikodušna, a odločna. "Vem, da si najela svetovalca za ugrabitve in odkupnino. Poskušala sem stopiti v stik s Khadijo. Ponudili so se za pogajanja. In ti si to storila, kljub temu da sta vaju FBI in ameriško zunanje ministrstvo opozorila, naj tega ne storita. Zakaj?"
  Caulfield je pordel v obraz. "Veš, zakaj."
  - Želim to slišati od tebe.
  "Amerika ... se ne pogaja s teroristi. To je uradna politika predsednika. Ampak ... govorimo o mojem sinu. Mojem sinu. Če bom moral, bom prekršil vsa pravila, da ga dobim nazaj."
  - Ampak do sedaj ni prineslo nobenih rezultatov, kajne?
  Caulfield ni rekel ničesar. Njegov rdečica se je še okrepila in njegova desna noga je začela udarjati po tleh, kar je bil zanesljiv znak obupa.
  Maja je kot utapljajoči se mož videla, da si želi nečesa oprijeti. Karkoli. Računala je, da mu bo to dala. "Sprašuješ se, kaj Khadijo loči od drugih. Zakaj zavrača vse tvoje poskuse komunikacije z njo. Zakaj se preprosto ne strinja, da bo za tvojega sina zahtevala odkupnino?"
  Caulfield je pomežiknil in se namrščil. Nehal se je migati in se nagnil naprej. 'Zakaj ...? Zakaj pa ne?'
  Maja se je nagnila naprej in posnemala njegovo pozo, kot da bi delila kakšno skrivno zaroto. "To ji je ime."
  'Kateri?'
  "Njeno ime." Maja je dvignila obrvi. "Tukaj je kratka lekcija zgodovine. Pred nekaj več kot štirinajststo leti je na Arabskem polotoku živela ženska po imenu Hadija. Bila je poslovna ženska, ki je pripadala mogočnemu plemenu trgovcev. Bila je samozadostna. Ambiciozna. Pri štiridesetih je spoznala petindvajsetletnega moškega po imenu Mohamed. Edina skupna stvar, ki jima je bila, je bila, da sta bila v daljnem sorodstvu. Ampak razen tega? No, bolj različna ne bi mogla biti. Bila je bogata in izobražena, on pa reven in nepismen. Popolna neusklajenost. Ampak hej, kaj pa vi veste? Ljubezen se je vseeno ukoreninila in zacvetela. Hadijo je pritegnil Mohamed in njegovo preroško sporočilo o novi religiji. In postala je prva spreobrnjenka v islam." Maja je za trenutek utihnila. Dvignila je prst za poudarek. "No, to je ključna točka." Kajti če se Hadija ne bi nikoli poročila z Mohamedom, če ne bi nikoli uporabila svojega bogastva in vpliva za širjenje moževega sporočila, potem je verjetno, da bi Mohamed ostal nihče. Obsojen na tavanje po puščavskem pesku. Verjetno bo zbledel v analih zgodovine. Nikoli ne bo pustil svojega pečata ..."
  Maja se je takoj ustavila in se naslonila nazaj na sedež. Tišina je poudarila trenutek, Caulfield pa si je zdaj drgnil roke in strmel v tla, globoko zamišljen. Nedvomno je uporabljal svoj priznani intelekt.
  Končno si je obliznil ustnice in se hripavo zasmejal. "Samo naj to razumem. Praviš, da ... se Khadija - naša Khadija - zgleduje po zgodovinski Khadija. Zato se z mano ne bo kompromisirala. Sem zloben. Sem neverni kapitalist. Predstavljam vse, kar je v nasprotju s prepričanji te ženske."
  Maja je prikimala. "Mm-hm. To je res. Ampak z eno ključno razliko. Pravzaprav verjame, da ji govori Bog. Na primer, trdi, da sliši glas Vsemogočnega. In tako privablja privržence. Prepriča jih, da vidi njihovo preteklost, sedanjost in prihodnost."
  'Kakšna? Na primer, jasnovidec?'
  - Ja, predvidevanje. Jasnovidnost. Recite temu, kakor želite. Ampak stvar je v tem, da je vzela Owena, ker ima velik načrt. Božanski načrt ...
  Caulfield je smrkal. "Torej? Kako nam to blebetanje pomaga?"
  Maja je vzdihnila in pogledala Adama. Odločila se je, da je čas, da prestavi in spremeni ritem. Da v enačbo doda še en avtoritativen glas.
  Adam je prekrižal roke. To je razumel kot znak, da mora spregovoriti. "Gospod, to ni samo blebetanje. Nasprotno, razumevanje Khadijinih prepričanj je ključnega pomena. Ker so osnova vsega - njena prepričanja vodijo njene misli; njene misli vodijo njene besede; in njene besede vodijo njena dejanja. Z analizo vsega tega smo lahko ustvarili Myers-Briggsov psihometrični profil. In Khadija spada v osebnostni tip ISFJ - introvertirana, čuteča, čuteča, presojajoča."
  Maja se je obrnila k Caulfieldu. "Preprosto povedano, Khadija ima zaščitniško osebnost. In sebe vidi kot skrbnico. Kot mati Tereza. Ali Rosa Parks. Ali Clara Burton. Nekdo, ki se močno identificira z zatiranimi in potlačenimi. Nekdo, ki bo storil vse, da bi popravil zaznano družbeno neravnovesje." Maja je prikimala. "In za Khadijo je motivacija veliko močnejša. Ker verjame, da njeno ljudstvo ubijajo. Uničujejo njihovo tradicionalno dediščino."
  Adam je dvignil brado. "Zato objavlja življenjepritrjujoče videoposnetke naravnost na internet. Sin znanega ameriškega nevernika? Oh, prav. To je tisto, zaradi česar je zgodba vredna objave. Sicer bi bilo to, kar se dogaja v Maleziji, le še ena državljanska vojna v drugi državi tretjega sveta. Svet jo zlahka ignorira. Svet jo zlahka pozabi. Ampak Khadija tega ne more dopustiti. Potrebuje, da je njen primer poseben. Nepozaben."
  Maja je rekla: "Ve tudi, da se bodo Združene države Amerike, dokler bo imela Owena, izogibale povračilnim zračnim napadom, ker se bodo bale, da bi mu lahko škodovale. On je človeški ščit in držala ga bo blizu. In s tem blizu mislim blizu sebe. Ker je trenutno njeno najboljše propagandno orodje."
  Caulfield je stisnil zobe. Z roko si je pogladil plešo. "Ampak nič od tega nas ne približa temu, da bi dobili mojega fanta nazaj."
  Adam se je zarežal. "Ravno nasprotno, profiliranje Khadije je prvi korak k njegovi vrnitvi. In z nekaj gotovosti lahko rečemo, da ga drži nekje v deževnih gozdovih Pahanga."
  Caulfield je nejeverno strmel v Adama. "Kako to veš?"
  "Strateško gledano je smiselno. Je dovolj blizu Kuala Lumpurja, a hkrati dovolj daleč. In ponuja veliko kritja in skrivališča. Topografijo je težko opazovati ali vanjo prodreti."
  "Kako za vraga ta ženska naloži vse te videoposnetke?"
  "Preprosto je - čim bolj se izogiba elektronski komunikaciji in se za prenos informacij v divjino in iz nje zanaša na mrežo kurirjev. To je njena struktura poveljevanja in nadzora. Stara šola, a učinkovita."
  Caulfield se je z roko udaril po kolenih in se grenko zasmejal. "Oh, super. Torej tako teka po CII. Je ludistka in uporablja prazgodovinske metode. Fantastično. Fascinantno. Ti je dolgčas? Ker sem prekleto prepričan ..."
  Hunter in Juno sta si izmenjala zmedena pogleda, a nista rekla ničesar.
  Maja se je nagnila naprej in Caulfieldu namenila previden nasmeh. "To ni slepa ulica, gospod. Saj vam lahko obljubim: zanašanje na kurirsko mrežo je v bistvu luknja v Khadijinem oklepu. In če nam uspe razbiti to ranljivost in jo izkoristiti, imamo dobre možnosti, da jo izsledimo."
  Adam je prikimal. "In če lahko najdemo Khadijo, lahko najdemo tudi tvojega sina. Ker je vsa ta stvar kot klobčič preje. Vse, kar moramo storiti, je, da najdemo eno majhno nit in jo potegnemo. In vse se bo razpletlo."
  Caulfield je močno vdihnil in se naslonil nazaj na sedež. Zelo počasi je zmajal z glavo, na obrazu pa mu je preletel izraz resignacije. "No, upam, da vi, tajni agenti, veste, kaj počnete. Resnično upam. Ker je od tega odvisno življenje mojega fanta."
  
  Poglavje 40
  
  
  Ura je dala
  utrujeno je zastokal, ko jih je odpeljal stran od hiše Roberta Caulfielda. "Nerad ti to razočaram, ampak mislim, da pretiravaš s svojo srečo. Ta človek je pomemben donator Super PAC v washingtonskih krogih. Verjemi mi, nočeš mu obljubiti nečesa, česar ne moreš izpolniti."
  "Caufield je bil zmeden in razdražen," je rekla Maya. "Morala sem ga pomiriti. Zagotoviti mu, da delamo vse, kar je v naši moči, da bi rešili situacijo."
  - Dati mu lažno upanje?
  - To ni lažno upanje. Imamo načrt, kako Owena pripeljati nazaj. In izpeljali ga bomo.
  Juno je stisnila ustnice. "Hej, to je resnica, sinica - trenutno nimamo nobenih pravih podatkov. Sploh nimamo pojma, kako Khadija upravlja s svojimi kurirji."
  "Še ne." Adam je pokazal. "Ampak lahko začnemo z očitnim - z današnjim napadom na Modro cono. Najprej so speči prešli varnostno kontrolo. Nato so si zagotovili nekaj odličnega orožja in opreme. In potem so sinhronizirano sprožili nasilje. In dejstvo, da je Khadija vse to koordinirala, ne da bi povzročila kakršno koli nevarnost, kaže na določeno stopnjo prefinjenosti, kajne?"
  "Bog, to kaže, kako koruptivna je malezijska administracija. In karkoli se bomo odločili storiti od zdaj naprej, bomo morali storiti brez zanašanja na te klovne."
  "Strinjam se," je rekla Maja. "Lokalni politiki igrajo dvolično igro. Vsaj nekateri od njih so sokrivci. O tem ni dvoma. Pa vendar, kako to, da vaši terenski agenti niso vnaprej opazili nobenih opozorilnih znakov?"
  "No, saj nismo bili dovolj pozorni na dogajanje na terenu," je rekla Juno. "Preveč smo bili zaposleni s tem, kar se je dogajalo zunaj Modre cone, kot s tem, kar se je dogajalo znotraj. In Khadija je to očitno izkoristila in premaknila svoje spalne prostore, ne da bi mi opazili."
  Hunter je zravnal ramena. "Da, uporabila je izrez."
  Maja je prikimala. "Morda nekaj izrezkov."
  V obveščevalnem žargonu je bil tajni agent posrednik, odgovoren za prenos informacij od tistega, ki je upravljal z informacijami, do tistega, ki je bil v spečem položaju, del tajne verige poveljevanja. In ta agent je bil po namenu pogosto izoliran; delal je le na podlagi potrebe po vedenju.
  Hunter je zavzdihnil. "Prav. Kakšne izreze misliš?"
  "Lahko bi bilo nekaj tako preprostega, kot je poštar, ki med svojo dnevno rutino dela na mrtvem mestu. Ali pa nekaj tako zapletenega, kot je prodajalec, ki pometa metlo med legitimnim kedai rankitom. Bistvo je, da mora omrežje izgledati naravno. Običajno. Integrirano v vsakdanje življenje. Nekaj, česar vaše kamere, cepeline in agenti ne bi opazili."
  'Pravično. Kadijini agenti se skrivajo na očeh vseh. Kako jih bomo torej našli?'
  - No, nihče ne vrže kamna v jezero, ne da bi za seboj pustil valovanje. Ni pomembno, kako majhen je kamen. Vseeno pusti valovanje.
  "Valovanje? Kaj? Zdaj nam boste dali disertacijo Stephena Hawkinga?"
  "Poglejte, na strateški ravni se Khadija običajno izogiba elektroniki. To smo ugotovili. Zato pred napadom ni bilo telefonskih klicev za prisluškovanje; ni bilo e-pošte za prestrezanje. Kaj pa taktična raven? In med samim napadom? Mislim, ne morem si predstavljati Khadije s kurirji, ki tečejo sem in tja, medtem ko bombe eksplodirajo in krogle letijo. To preprosto ni realistično."
  "Prav," je rekla Juno. "Torej praviš, da še vedno uporablja elektronsko komunikacijo, ko jo potrebuje?"
  "Selektivno, ja." Maja je odpela zadrgo nahrbtnika in izvlekla enega od voki-tokijev, ki jih je vzela mrtvemu fedayeenu v hotelski restavraciji. Podala ga je Juno. "O tem govorim. O šifrirani dvosmerni radijski zvezi. To so Tangosi uporabljali med napadom."
  Juno je strmela v radio. "To je dovršena oprema. Misliš, da jo je Khadija dejansko uporabljala za poveljevanje in nadzor v realnem času?"
  Kadija sama? Malo verjetno. Mislim, da bi pred napadom uporabila kurirje za posredovanje navodil. In med dejanskim napadom? No, bila bi nepozorna. Tisti, ki so spali na tleh, bi morali biti odgovorni za koordinacijo. Seveda jim je Kadija dala krovno strategijo, vendar so jo morali izvajati na taktični ravni, po potrebi improvizirati.
  - Hmm, če to ni trik, potem ne vem, kaj je ...
  "Preveri serijsko številko na radiu."
  Juno je nagnila radio in preverila dno. "No, kaj pa veš? Serijska številka je bila izbrisana in očiščena. Gladka je kot otroška zadnjica."
  "Ja." Adam se je zarežal. "Kakšne stvari smo že videli. In vemo, s kom se moramo pogovoriti."
  Hunter je pogledal vstran. "Res? Kdo?"
  
  Poglavje 41
  
  
  Tay je to storil
  na poti do središča mesta v Chow Kitu.
  To je bila bolj umazana stran Modre cone, kjer so se nočne tržnice na prostem in delavnice z znojnimi oblačili prerivale za prostor poleg bordelov in masažnih salonov, sredi vsega pa so stale stanovanjske stavbe, sive in brezoblične, ki so se dvigale kot spomeniki iz neke druge dobe.
  Bil je delavski geto, kjer so bili ljudje stlačeni v blokovna stanovanja in povsod je divjalo urbano propadanje.
  Maja je pogledala skozi okno avtomobila in opazila, da je soseska mrgolela od presenetljivo velikega števila avtomobilov in pešcev. Kot da domačini niso bili preveč zaskrbljeni zaradi vdora v Modro cono. Ali pa so bili morda preprosto fatalistični, so se dogodka zavedali in ga mirno sprejeli.
  Maja jim ni mogla zameriti.
  Ti ljudje so bili nižji razred - krošnjarji, delavci, služabniki. Oni so bili tisti, ki so vrteli kolesa civilizacije in opravljali vsa težka dela, ki jih nihče drug ni hotel opravljati. To je pomenilo vzdrževanje cest in stavb, prevoz hrane in zalog, čiščenje za bogatimi in privilegiranimi ...
  Maja je z očmi pregledala območje, vendar ni našla nobenih znakov bojne škode. Očitno so se fedayeeni osredotočili na napad na bogatejša območja in Chow Kita izpustili iz slike.
  Maja je pomislila na to.
  Za razliko od močno varovane rezidence Roberta Caulfielda v Sri Mahkoti je bila varnost tukaj minimalna. Navsezadnje nihče ni hotel zapravljati sredstev za skrb za revne. Kakor koli že, od revnih se je pričakovalo, da se bodo sami znašli.
  Khadija se Chow Kit ni izogibala zato, ker bi se bala odpora. Ne, njeni razlogi so bili globlji. Maya je verjela, da ženska sledi strategiji Robina Hooda: udari bogate, a prizanesi revnim.
  S tem, ko cilja na najbogatejši odstotek, izkazuje solidarnost z devetindevetdesetimi odstotki najrevnejših. Zatirane sili, da se ji pridružijo, in s tem podžiga še več zamere do vladajoče elite.
  To so bile klasične psihološke operacije.
  Da pretrese srca in misli.
  Razdeli in vladaj.
  To pomeni, da zaostajamo in se trudimo dohiteti. In to moramo čim prej popraviti.
  Maja si je odpela varnostni pas, ko je Hunter zapeljal avto v umazano ulico. Parkiral je za smetnjakom in ugasnil motor.
  Ko je Maja prišla dol, je zadihala vonj po gnijočih smeteh. Ščurki so ji švigali okoli nog, v bližini pa so žuborele odtočne cevi.
  ušesni avdio sprejemnik.
  Ker mobilna omrežja še vedno niso delovala, se niso mogli zanašati na svoje telefone za ohranjanje stika. Radijski oddajniki bi bili naslednja najboljša možnost.
  Zraven nje se je Hunter podobno opremil in si nadel songkok, tradicionalno malajsko kapo.
  Zaradi azijskih potez so se znašli v lokalnem paru in se zlili z množico. To je bila tehnika, znana kot zmanjševanje profila - uporaba kulturnih odtenkov za prikrivanje pravih namenov.
  Tudi Adam in Juno bi bila par. Seveda bi zaradi svojih zahodnjaških potez nekoliko izstopala, še posebej na tem področju, vendar to ni bilo nujno slabo.
  Maja se je oklepajoč senc izmuznila mimo smetnjaka in pokukala iz ulice. Pogledala je v daljavo, nato od blizu, opazovala pešce na pločniku in avtomobile, ki so se vozili mimo. Posebno pozornost je namenila motorjem, ki so jih domačini pogosto vozili brez čelad in se stiskali med avtomobili.
  Maja se je spomnila, kaj jo je oče naučil o protinadzoru.
  Začuti ulico, draga. Uporabi vse svoje čute. Vsrkaj avro, vibracije. Potopi se vanjo.
  Maja je zavzdihnila, z nagubanim obrazom od zbranosti, ko je poskušala ugotoviti, ali se ji zdi kaj neprimerno. Vendar doslej ni ničesar zaznala kot grožnjo. Neposredna okolica se je zdela prosta.
  Maja je izdihnila in nato prikimala. "Prav. Čas za igro."
  "Prav. Greva." Adam je prijel Juno za roko, ko sta se pojavila izza Maje. Stekla sta iz ulice na pločnik in se pretvarjala, da sta par izseljencev, ki se je pripravljal na sproščujoč sprehod.
  Že sama njihova prisotnost je ustvarila dvignjen podpis, ki je za seboj pustil valove.
  Na to sem računal.
  Počakala je in dala Adamu in Juno petnajstsekundno prednost, preden je odšla s Hunterjem. Seveda se nista držala za roke. Pretvarjala sta se, da sta konzervativen muslimanski par.
  Med hojo je Maja sprostila mišice in čutila, kako ji koža mravljinči od vlage. Poslušala je ritem mestnega geta, trobljenje avtomobilov okoli sebe, klepet ljudi v številnih narečjih. V zraku je visel težek vonj po izpušnih plinih.
  Naravnost naprej sta Adam in Juno lepo napredovala. Prečkala sta cesto in bila že na drugi strani.
  Toda Maja in Hunter jima nista sledila. Namesto tega sta se umaknila in zavzela diagonalni položaj na svojem koncu ulice, sledila Adamu in Juno na razdalji dvajsetih metrov. Bilo je dovolj blizu, da ju je imel na vidiku, a hkrati dovolj daleč, da ne bi vzbudila nobenega suma.
  Kmalu sta Adam in Juno prispela do križišča in zavila za vogal. Pred njima je bil pasar malam. Nočni bazar. Bil je svetlo osvetljen in pisan. Prodajalci so kričali in ponujali svoje blago. Po zraku se je širil vonj po začinjeni hrani in eksotičnih aromah.
  Toda Adam in Juno sta ostala na obrobju bazarja. Še nista se potopila v množico. Namesto tega sta se premikala v eliptični zanki, obkrožajoč blok.
  Kot pričakovano so pritegnili radovedne poglede domačinov.
  Maja je čutila vibracije.
  Kdo sta bila ta par Mat Salleh? Zakaj sta se po temi potepala po Chow Kitu? Sta iskala eksotične užitke?
  Ja, Zahodnjaki so dekadentni in čudni ...
  Maja je skoraj čutila podzavestne misli domačinov. Bilo je tako oprijemljivo kot električna energija. Zdaj je bila v coni, popolnoma osredotočena, njen notranji radar je tiktal.
  Stisnila je ustnice in opazovala okolico, iščoč znake sovražnih namenov. Preverjala je pešce, ali so poskušali posnemati Adamovo in Junoino gibanje ali pa so se pretvarjali, da ni tako. In premerila je avtomobile okoli sebe - parkirane ali tiste, ki so se vozili mimo. Preverjala je, ali ima kdo zatemnjena stekla, saj so bila zatemnjena stekla zanesljiva vaba za skrivne opazovalce.
  Maja je vedela, kako pomembno je ostati pozorna.
  Navsezadnje bi jim lahko nasprotovala posebna veja.
  Bili so malezijska tajna policija, katere naloga je bila varovati državo in zatirati nestrinjanje. Imeli so navado pošiljati tajne terenske ekipe, pogovorno znane kot umetniki pločnikov, da bi preganjale Chow Kita.
  Uradno so to storili, da bi opazovali morebitne subverzivne dejavnosti. Neuradno pa je bila njihova rutina zasnovana tako, da je ustrahovala lokalne prebivalce.
  Posebna veja je bila, tako kot večina institucij v Maleziji, temeljito koruptivna in je nezakonito kovala dobiček z "izdajanjem dovoljenj". To je bil vljuden način, da se pove, da so se ukvarjali z izsiljevanjem rednih plačil od uličnih prodajalcev in najemodajalcev.
  Če so plačali, je življenje ostalo znosno.
  Če pa tega ne storite, bodo vaši pravni dokumenti raztrgani in tvegate, da vas bodo izključili iz modre cone.
  Ja, "dovoljenje".
  Bila je neusmiljena izbira.
  To je bilo igrišče Posebne enote in bili so skrajni nasilneži. Imeli so donosen račun in so ga srdito branili. Zaradi tega so bili občutljivi na vsak vdor zunanjih oseb.
  V obveščevalnem žargonu je bil Chow Kit prepovedano ozemlje - kraj, kjer si ni mogel dolgo preživeti, ne da bi te opekli.
  V vseh drugih okoliščinah bi se Maja temu območju izognila.
  Zakaj izzivati usodo?
  Zakaj jezijo svoje domnevne zaveznike?
  To je bilo v nasprotju z ustaljeno obrtjo.
  Vendar je Maja vedela, da je njen posrednik živčen fant. Njegov klicni znak je bil "Lotus" in poslal je kodirano sporočilo, v katerem je vztrajal, da se srečata le v Chow Kitu.
  Seveda bi Maja lahko njegovo prošnjo zavrnila in mu naročila, naj gre naprej. Ampak kaj bi bil smisel? Lotus je bil kot želva, ki zakoplje glavo nazaj v oklep, ko je vznemirjen.
  No, tega pa ne moremo imeti ...
  Maja je vedela, da je treba s premoženjem ravnati previdno.
  S tem se je morala sprijazniti.
  Poleg tega je imel Lotus tehten razlog, da je vztrajal pri Chow Kitu. Po ofenzivi v Modri coni bi se posebna enota ukvarjala s forenzičnim in preiskovalnim delom. Osredotočili bi se na prečesavanje odmevnih območij, kjer so se napadi zgodili, kar pomeni, da bi bila tam praktično neobstoječa.
  Ni bilo boljšega časa za srečanje.
  Če to storimo pravilno, potem je tveganje obvladljivo ...
  V tistem trenutku je v Majini slušalki zapraskal Adamov glas: "Zodiak Real, tukaj Zodiac One." Kako se počutimo?
  Maja je še enkrat pogledala okolico, nato pa pogledala Hunterja.
  Pretegnil se je in se popraskal po nosu, kar je bil znak za popoln umik.
  Maja je prikimala in rekla v mikrofon z okroglo glavo: "To je Trenutni Zodiak." Pot je še vedno hladna. Brez opazovalcev. Brez senc.
  'Kopiraj to. Dajmo malo pretresti stvari.'
  'Sliši se odlično. Kar tako naprej.'
  Pred njimi sta Adam in Juno začela pospeševati. Zavila sta levo, a v zadnjem trenutku zavila desno. Nato sta na naslednjem križišču prečkala cesto, zavila desno in nato zavila levo. Gibala sta se v kaotični orbiti in agresivno zavijala. Nato sta se obrnila, v smeri urinega kazalca in v nasprotni smeri urinega kazalca, ter ponovno prečkala cesto.
  Bil je koreografiran ples.
  Maja je med izvajanjem gibov čutila, kako ji adrenalin greje trebuh, pri čemer je ohranjala tekočnost, preverjala, preverjala in znova preverjala.
  Ta nadzorna vožnja ni bila zasnovana tako, da bi se izognila uličnim umetnikom. Ne, Adama in Juno so uporabili kot vabo z razlogom. Cilj je bil izzvati odziv in odpraviti morebitno izpostavljenost.
  Čeprav je Maja zaupala Lotusini presoji, da tukaj ni posebne veje, se ji je zdelo najbolje, da to prepričanje preizkusi.
  Ja, zaupaj, ampak preveri ...
  "Kakšno je naše toplotno stanje?" je vprašal Adam.
  Maja je obrnila glavo in znova zamahnila. "Še vedno mrzla kot led."
  'V redu. Vračamo se na cilj.'
  'Roger.'
  Adam in Juno sta upočasnila korak in se vrnila na bazar, sprehajajoč se po njegovem obrobju.
  "Smo črni?" je vprašal Adam.
  "Črnci smo," je rekla Maja in končno potrdila, da so na varnem.
  'Razumem. Pojdi v trebuh zveri, ko boš pripravljen.'
  Maja in Hunter sta pospešila korak in prehitela Adama in Juno. Nato sta vstopila na bazar in se potopila naravnost v množico.
  Maja je vdihavala vonj po znoju, parfumu in začimbah. Bilo je vroče in zadušljivo, prodajalci pa so gestikulirali in kričali ter prodajali vse od svežega sadja do ponarejenih torbic.
  Maja je stegnila vrat. Neposredno pred njo je bila restavracija mamak s postavljenimi prenosnimi mizami in stoli.
  Pogledala je od daleč, da bi bila blizu.
  In ... takrat ga je zagledala.
  Lotos.
  Sedel je za mizo, sključen nad krožnikom ais kacang, lokalne sladice iz zdrobljenega ledu in rdečega fižola. Nosil je športno kapo, na kateri je imel sončna očala. Bil je vnaprej dogovorjen znak - zaključil je svoj SDR in je bil izven dosega.
  bilo je varno pristopiti.
  
  Poglavje 42
  
  
  Pobeg
  Moški je v Maji znova prebudil surove spomine.
  Oče - Nathan Raines - je bil tisti, ki je Lotus najprej najel kot dragoceno osebo, nato pa ga je spremenil v dragocen vir.
  Njegovo pravo ime je bilo Nicholas Chen in bil je pomočnik nadzornika v posebnem oddelku. Služil je petindvajset let in se ukvarjal z vsem, od geopolitičnih analiz do boja proti terorizmu. Sčasoma pa je naletel na stekleni strop in njegova kariera se je nenadoma ustavila, vse zato, ker je bil etnično Kitajec, kar je bila nenavadnost v organizaciji, ki so jo večinoma sestavljali Malezijci. Še huje, bil je kristjan, zaradi česar se je sprl s kolegi, ki so vsi zagovarjali vahabitsko doktrino.
  Seveda bi si lahko olajšal življenje s spreobrnitvijo v islam. Ali to, ali pa bi se odločil za zgodnjo upokojitev in selitev v zasebni sektor. Vendar je bil trmast človek in imel je svoj ponos.
  Oče je nekoč Maji rekel, da ni tako težko prepričati nekoga, da izda svojega delodajalca. Potrebuješ le preprost akronim. MIŠI - denar, ideologija, kompromis, ego.
  Lotus je izpolnjeval vsa ta merila. Bil je srednjih let in razočaran, saj se je počutil, kot da se njegova kariera ustavlja. Poleg tega je njegova najstarejša hči kmalu končala srednjo šolo, druga pa ni bila daleč za njim, kar je pomenilo, da je moral razmišljati o njuni prihodnosti.
  Vpis na lokalno univerzo ni prišel v poštev. Kakovost ponujene izobrazbe je bila obupna, obstajale pa so tudi rasne kvote, kar je pomenilo, da so imeli Malezijci prednost pred Nemalezijci.
  Lotus se ni hotel spustiti tako nizko. Sanjal je o tem, da bi svoje hčere poslal na Zahod na visokošolsko izobraževanje. To si je želel vsak dober starš. Ko pa je vrednost lokalne valute zaradi hiperinflacije in nestabilnosti strmo padla, je trčil v zid.
  Mojo hčer bo to stalo vsaj tri milijone ringgitov.
  To je za oba njegova otroka pomenilo skupno šest milijonov.
  Bilo je smešno astronomsko, Lotus pa preprosto ni imel toliko denarja.
  Oče je torej analiziral ranljivost tega moškega in mu ponudil ponudbo, ki je ni mogel zavrniti - obljubo o v celoti financirani štipendiji za njegove otroke na Novi Zelandiji, skupaj z zagotovilom, da se bo družina tam sčasoma lahko namestila v udobno novo življenje. Dobili bodo novo identiteto; čist list; priložnost za nov začetek.
  Lotus je priložnost izkoristil z veseljem. In zakaj ne? Začel je prezirati svojo državo in to, kar je predstavljala. Zato je bila kraja informacij in njihovo posredovanje naprej zanj naraven razvoj. Zaradi tega je bil popoln član - dvojni agent v posebni enoti.
  Maja je skoraj slišala očetove besede, ki so ji odmevale v glavi.
  Človeška narava je, da si želi najboljše za svojo družino, dragi. Večina Malezijcev z denarjem že zapušča državo. Vsaj varujejo svoje stave in pošiljajo svoje otroke v tujino. Zakaj Lotus ne bi dobil priložnosti? Sistem ga je pustil na cedilu in on se želi maščevati. Torej nam daje, kar hočemo, mi pa njemu, kar hoče on. To je poštena menjava. Preprosto in neposredno. Vsi odidejo srečni.
  Maja je stisnila zobe.
  Ja, bilo je preprosto in neposredno, vse do trenutka, ko so očeta ubili. Takrat so vsi prekleti politiki doma nenadoma zamrznili Prvi oddelek in začasno ustavili vse aktivne operacije do parlamentarne preiskave.
  Na srečo pa je mati - Deirdre Raines - modro ustvarila rezervni sklad in ga uporabila za nadaljnje plačevanje Lotusu mesečne akontacije. To je bilo dovolj, da si je zagotovilo moško zvestobo, dokler ga niso mogli ponovno aktivirati.
  No, ta čas je bil zdaj.
  Maja je vdihnila. Ko očeta ni bilo več, je bila potisnjena v vodenje Lotusa. Živci so bili napeti, a ni smela dovoliti, da bi jo to premagalo.
  Osredotočenost ...
  In s tem je Maya izdihnila in se odmaknila od Hunterja. Približala se je Lotusu. "Ekipa Zodiac, potrjeno je, da je sredstvo črno. Premikamo se, da bi jih kontaktirali."
  "Prav," je rekel Adam. "Samo pokliči nas, če nas boš potreboval."
  Maja je prikimala. "Razumem."
  Ni ji bilo treba gledati. Že je vedela, da se bosta Adam in Juno razpršila, jo krila od zadaj in delovala kot varnostnica. Medtem je Hunter okleval v bližini in prižgal prenosni motilec radijskih frekvenc, ki ga je nosil v torbici za pasom.
  To bi za vsak slučaj onemogočilo vse nezakonite frekvence, s čimer bi blokiralo prisluškovalne naprave in snemalno opremo. Vendar pa je komunikacija skupine potekala neprekinjeno. Delovali so na šifrirani pasovni širini, na katero ni vplival motilec.
  Maja je prinesla stol in se usedla poleg Lotus. Pokazala je na skledo ledenega kacanga in izzvala: "To je videti kot odlična poslastica za tako vročo noč."
  Lotus je pogledal gor in se rahlo nasmehnil. Dal je pravilen odgovor: "To je najboljša poslastica v mestu." Moja najljubša.
  Ko sta se prepričala o dobri veri, se je Maja nagnila bližje. "Kako se držite?"
  Lotus je zavzdihnil. Ramena je imel sključena, obraz pa napet. "Trudim se ostati pri zdravi pameti."
  "Napad na Modro cono je bil slab."
  "Zelo slabo".
  - Kako je z vašo družino?
  "Prestrašeni so, a varni. Slišali so eksplozije in streljanje, vendar se niso nikoli približali resni nevarnosti. Hvala bogu."
  Maja se je odločila, da je čas, da mu sporoči nekaj zelo potrebnih dobrih novic. 'Prav. Glej, napredujemo pri reševanju tvojih otrok.'
  Lotus je pomežiknila in se zravnala, komaj zadržujoč vzdih. "Res?"
  'Zelo. Pravkar so jim odobrili študentske vize in zanje urejamo nastanitev pri njih.'
  "Bivanje doma? Misliš ... rejništvo?"
  "To je to. Posvojitelja bosta Steve in Bernadine Havertin. Sam sem ju preveril. Sta dobra kristjana in imata svoja otroka, Alexa in Rebecco. To je ljubeč dom. Za vajinih otrok bo dobro poskrbljeno."
  'Vau. Jaz ... tega nisem pričakoval.'
  Maja je stopila do njega in ga potrepljala po roki. "Hej, vem, da si na to že dolgo čakal in upal. In opravičujem se za zamudo. Bilo je veliko zapletov, ki jih je bilo treba rešiti, preskočiti prepreke. Ampak cenimo tvojo storitev. Resnično. Zato vztrajamo."
  Lotusove oči so se orosile in pogoltnil je slino, lica so se mu tresla. Trajalo je trenutek, preden se je lahko zbral. "Hvala. Samo ... hvala. Ne veš, kaj mi to pomeni. Nikoli si nisem mislil, da bo prišel ta dan."
  "Vedno držimo svoje obljube. Vedno. In tukaj je nekaj, kar bo vaši družini pomagalo pri prehodu." Maja je iz žepa potegnila Rolex in pod mizo podala Lotus.
  Luksuzne ure so bile prenosna oblika bogastva. Ohranile so svojo vrednost ne glede na gospodarske razmere in jih je bilo mogoče zlahka prodati na črnem trgu za gotovino. Še pomembneje pa je, da ni bilo digitalne sledi; nobene papirne sledi.
  Maja se je nasmehnila. "Vse, kar moraš storiti, je, da otroke odpelješ v Singapur. Naši ljudje na Visokem komisariatu ga bodo od tam prevzeli."
  Lotus si je obrisal mokre oči. Zasmrkal je in se zarežal. "Ja, lahko to storim. Imam brata v Singapurju. Poslal bom svoja dekleta k njemu."
  'Dobro. Kontaktirali bomo tvojega brata.'
  "Kakšni so roki?"
  "En mesec."
  Lotus se je zasmejala. "Potem imamo veliko časa za priprave. Moji punci bosta navdušeni."
  - Prepričan sem, da jih bo. Veliko nakupovanja bo treba opraviti. Veliko priprav.
  - Oh, komaj čakam. Dogaja se. Res se dogaja. Končno ..."
  Maja je videla, da je Lotus presrečen in poln upanja. Nekako ji je dalo zadovoljstvo, da je to lahko storila zanj.
  Biti dober vodja je pomenilo skrbeti za dobro počutje svojega agenta; storiti vse, kar je mogoče, da ga neguješ in zaščitiš. Bilo je pravo prijateljstvo in vzdrževati je bilo treba empatično povezavo.
  To je bilo bistvo HUMINT - človeške inteligence.
  Maja si je z roko podrgnila po robčku. Poskrbela je za Lotusine potrebe. Zdaj se je lahko lotila dela. "Poslušaj, potrebujemo tvojo pomoč. Bila sem tam, v hotelu Grand Luna, ko so ga danes zjutraj napadli. Uporniki, ki smo jih uničili, so imeli zelo dovršeno opremo - šifrirane radijske sprejemnike z izbrisanimi serijskimi številkami."
  Lotus je skomignil z rameni in zabodel žlico v ai kacang. Zdaj je bila brozga in je bila videti neokusna. Skledo je odrinil na stran. "No, Posebna veja je umazana. Vsi to vemo. Zato me ne bi presenetilo, če bi se te radijske postaje pojavile v našem inventarju. Morda jih je kdo od znotraj ukradel in jih nato prodal na črnem trgu. Ne bi bilo prvič."
  "Zato so bile serijske številke izbrisane."
  'Popolnoma pravilno. Da bi prikrili kraj izvora.'
  'Prav. Kaj pa telefoni? Ali veste za kakšno pogrešano osebo?'
  "Stalno nekaj izgine, zaposleni pa jih pogosto ne prijavijo. Zato ni odgovornosti. Ampak uspelo mi je izkopati naslednjo najboljšo možnost." Lotus je Maji pod mizo podal USB ključek. "Tukaj boste našli preglednice s podrobnostmi o naši opremi in zalogah. Ne navajajo, kaj manjka ali kaj manjka, ker, kot sem rekel, nihče ne zabeleži morebitnih neskladij. Vendar menim, da vas bosta tukaj navedeni številki IMSI in IMEI še vedno zanimali ..."
  Maja je razumevajoče prikimala.
  IMSI je bila okrajšava za International Mobile Subscriber Identity, serijsko številko, ki jo uporabljajo SIM-kartice, ki delujejo v mobilnem ali satelitskem omrežju.
  Medtem je bil IMEI okrajšava za International Mobile Station Equipment Identity, še eno serijsko številko, kodirano v samem telefonu.
  Lotus je nadaljeval: "Če jih lahko primerjate s signali, ki jih prestrežete na terenu, boste morda imeli srečo."
  Maja je dvignila obrv. "Hm. Lahko bi pripeljalo do nečesa učinkovitega."
  "Morda. Prepričan sem, da veš, da je šifrirane radijske prenose težko slediti. Vendar je to veliko lažje, če poskušaš najti hišo s pomočjo satelitskega telefona. Če ga nekdo aktivno uporablja, lahko preprosto pridobiš številki IMSI in IMEI, ko se prenašata po omrežju."
  'Sliši se kot dober načrt. No, navdušen sem. Res sem. Hvala, ker si se še dodatno potrudil.'
  "Sploh ni problem. Storiti želim vse, kar je v moji moči, da pomagam. Karkoli bo potrebno, da Owena Caulfielda vrnem k njegovi družini."
  "Seveda. To si vsi želimo. Obveščala te bom o našem napredku." Maja je odrinila stol in vstala. "Kmalu se spet slišiva, prijateljica."
  Lotus ji je salutirala z dvema prstoma. "Se vidimo naslednjič."
  Maja se je obrnila in se izmuznila nazaj v množico. Vklopila je mikrofon. "Ekipa Zodiak, paket je na varnem. Čas je za odhod."
  Adam je rekel: "Roger, takoj za tabo smo."
  Hunter je stopil do Maje. "Si dobila kaj dobrega?"
  V roko mu je potisnila ključek. "Nekaj potencialno dobrega. Moral bi takoj poslati svoje pametnjakoviče v analizo. Tukaj bi lahko imeli zaklad."
  Hunter se je zarežal. "No, že skrajni čas."
  
  Poglavje 43
  
  
  Owen je obljubil
  samemu sebi, da bo danes tista noč, ko bo pobegnil.
  Edina težava je bil čas.
  Ležeč buden v spalni vreči je poslušal pogovor in smeh, ki je prihajal izza šotora. Teroristi so se zdeli srečni, kar je bilo presenetljivo. Običajno so bili tihi in resni.
  A nekaj se je spremenilo. Nekaj velikega. In tako so praznovali. Nekateri so peli v arabščini. Jezika ni razumel, je pa prepoznal ritem. Njegovi muslimanski prijatelji v šoli so peli tako. Imenovali so to nasheed - recitiranje islamske poezije.
  Owen je ignoriral petje in se osredotočil na druge teroriste, ki so se med seboj pogovarjali v malajščini. Njegovo znanje jezika je bilo osnovno in pogosto so govorili prehitro, da bi jih popolnoma razumel. Vendar jih je zalotil pri omembi Modre cone, zato so še naprej uporabljali besedi kejayaan in operasi, kar pomeni "uspeh" in "operacija".
  Njihovo navdušenje je bilo očitno. Nekaj pomembnega se bo zgodilo. Ali pa se je kaj pomembnega že zgodilo?
  Owen ni mogel biti prepričan.
  Težko je izdihnil in se usedel. Počasi, zelo počasi se je splazil iz spalne vreče, se sklonil naprej na kolena in skozi mrežo proti komarjem pogledal na vhod v svoj šotor. Njegov pogled je švignil po taboru.
  Teroristi niso bili na svojih običajnih položajih. Pravzaprav se je zdelo, da so se stiskali v majhnih skupinah, jedli in pili. Njihovi gibi so bili naključni, kar je kazalo na njihovo manjšo budnost.
  Owenove ustnice so se trznile. Pogledal je onkraj obrobja tabora. Puščava ga je vabila.
  Bi res lahko to storil?
  Bi lahko?
  Owen je nerad priznal, ampak bal se je džungle. Tukaj so ga držali že mesece. Vendar se še vedno ni navadil na lepljivost svoje kože, vonjave po vlagi, sikanje in godrnjanje divjih živali, sence, ki so se nenehno premikale.
  Džungla mu je bila hkrati skrivnostna in zlovešča. Polna je bila groznih bitij, strupenih bitij, in postajalo je še hujše, ko je sončna svetloba ugasnila in je padla tema. Ker so se mu vsa čutila okrepila. Videl je manj, a čutil več, strah pa mu je stiskal srce kot trnov obroč, stiskal ga je, stiskal.
  Pogrešal je mamo in očeta. Navijal je zanju. Kako daleč sta bila? Sto milj? Dvesto?
  Owen si tega ni mogel predstavljati, ker ni vedel, kje je glede na mesto. Nihče mu ni povedal. Nihče mu ni pokazal zemljevida. Kolikor je vedel, je bil sredi ničesar.
  Njegova edina referenčna točka je bila, da sonce vzhaja na vzhodu in zahaja na zahodu. To je bila njegova edina gotovost; njegova edina tolažba.
  Vsako jutro, takoj ko se je zbudil, je poskušal določiti smer in položaj sonca. Nato je raziskoval svet onkraj svojega šotora. Velikanska drevesa. Hribi. Jamske doline. Spomnil se jih je.
  Toda podrobnosti so bile pogosto neuporabne, ker teroristi nikoli niso dolgo ostali na enem mestu. Navidezno naključno so postavili tabor in se odpravili naprej, korakali so več ur, preden so se naselili na novi lokaciji.
  To je Owena razburilo.
  Zaradi tega so bila njegova prizadevanja kontroverzna.
  Na srečo se od njega ni nikoli pričakovalo, da bo hodil sam. Močni možje so ga izmenično nosili na hrbtu, medtem ko so se prebijali po ozkih, vijugastih poteh.
  Vesel je bil, da mu ni bilo treba korakati, a hvaležen ni bil nikoli. Seveda so ga teroristi hranili in oblačili, celo dajali so mu zdravila, ko je bil bolan. Vendar ni nameraval nasedati njihovim lažnim gestam. Bili so sovražniki in še naprej je gojil sovraštvo do njih.
  Pravzaprav je bila njegova skrivna fantazija, da bi ameriški helikopterji nenadoma strmoglavili, da bi se pripadniki mornariških specialnih enot SEAL hitro spustili dol, presenetili teroriste in jih vse odpeljali stran, kot prizor iz filma z Michaelom Bayem.
  Glasna strelba.
  Veliki poki.
  O ja.
  Toda ko so meseci minevali in so se lokacije še naprej spreminjale, je Owen postajal razočaran in dezorientiran. In ni bil več prepričan, da bodo mačke prišle ponj.
  Verjetno sploh niso vedeli, kje je.
  Za to je poskrbela Khadija.
  Owen si je grizel nohte in močno pomežiknil, ko se je obrnil stran od vhoda v svoj šotor. Ni mogel upati na čudežno rešitev. Ne v tem trenutku.
  Ne, vse je bilo odvisno od njega, in če je hotel pobegniti, je moral to storiti še nocoj. Boljše priložnosti ne bi bilo. Zdaj ali nikoli.
  
  Poglavje 44
  
  
  Imeli smo majhen nahrbtnik.
  Vanj je nalil bučko vode in nekaj žitnih ploščic ter se odločil, da je to dovolj.
  Moral je potovati z malo prtljage. Navsezadnje je poznal pravilo treh. Ljudje lahko preživijo tri minute brez zraka. Tri dni brez vode. Tri tedne brez hrane.
  Torej je zdaj potreboval le najnujnejše. Nič nerodnega. Nič, kar bi ga bremenilo.
  Idealno bi bilo, če bi imel pri roki še nekaj drugih predmetov - kompas, nož, komplet prve pomoči. Ampak ne, ničesar od tega ni imel. Zdaj je imel s seboj le svetilko v žepu. Bila je tista z rdečimi lečami.
  Khadija mu jo je pred kratkim dala. Rekla mu je, da jo lahko uporabi, če se boji teme. Ni bila tako impresivna, ampak bo zadostovala. Svetilka je bila boljša kot nič.
  Owenu je bilo kljub temu nelagodno, ker je moral zapustiti tabor brez kompasa. Vendar je globoko vdihnil in odgnal dvome. Vedel je, kaj počne.
  Danes je preučeval sonce, ko je vzhajalo, in ga opazoval tudi, ko je zahajalo, zato je vedel, kje je vzhod in kje zahod.
  Prav tako je precej dobro poznal geografijo Malezije. Pravzaprav ni bilo pomembno, kje v državi je bil. Če bi se dovolj dolgo odpravil proti vzhodu ali zahodu, bi zagotovo naletel na obalo, od tam pa bi moral le iskati ob obali, dokler ne bi našel pomoči. Morda bi naletel na ribiško vas. Morda bi bili domačini prijazni. Morda bi mu ponudili zavetje.
  Lahko bi bilo veliko.
  Bi res lahko to storil?
  Ne bo lahko. Verjetno bo moral prehoditi zelo dolgo pot, da bi dosegel obalo. Mnogo, mnogo kilometrov po razgibanem terenu. In to ga je oklevalo. Srce se mu je stisnilo.
  Potem pa je spet pomislil na mamo in očeta. Predstavljal si je njuna obraza in se zravnal, stisnil pesti, njegova odločnost se je obnovila. Dovolj dolgo je bil že talec in se je moral osvoboditi.
  Bodi pogumen. Bodi trden.
  Owen si je nahrbtnik vrgel čez ramo. Obul je škornje, jih tesno zavezal in se priplazil do vhoda v šotor. Počasi, zelo počasi je s tresočimi prsti odpel zadrgo šotora.
  Pogledal je levo in pogledal desno.
  Vse je jasno.
  Pogoltnil je strah, se sklonil in izmuznil ven.
  
  Poglavje 45
  
  
  Gozdna krošnja
  Megla je bila tako gosta, da je mesečina komaj pronicala skoznjo, teroristi pa niso zakurili nobenega ognja. To je pomenilo, da je bilo Owen dovolj svetlobe, da je lahko razločil obrise terena okoli sebe, kar mu je povsem ustrezalo.
  Poten pod majico, lasje prilepljeni na čelo, se je zanašal na instinkt. Že si je zapomnil razporeditev taborišča in se odločil, da ima več možnosti za pobeg čez vzhodno mejo. Bila je bližje, poleg tega pa se je zdelo, da je na tisti strani manj teroristov.
  Owen jih je lahko opazil po svetlobi svetilk, ki so v temi plesale v temno rdeči barvi. Izogniti se jim bo dokaj enostavno. Vsaj tako si je rekel.
  Bodi kot Sam Fisher. Skrij to.
  Z napetimi mišicami in napetimi živci se je prebijal naprej po nogah in poskušal čim bolj zmanjšati hrup. Bilo je težko, saj so bila tla posuta z listjem in vejami. Vsakič, ko je kaj zaškripalo in pokalo pod njegovim škornjem, se je zdrznil. Na srečo pa je vse petje in govorjenje okoli njega prikrilo njegove gibe.
  Owen je uvedel previden ritem.
  Stopi. Ustavi se. Poslušaj.
  Stopi. Ustavi se. Poslušaj.
  Obhodil je en šotor.
  Izognil se je še enemu.
  Ostani v senci. Uporabljaj prikritost.
  V ušesih so mu brenčali komarji, a se je uprl želji, da bi jih udaril. Zdaj je lahko videl onkraj vzhodnega obrobja tabora. Tam se je puščava gostila in se teren strmo spuščal v grapo. Verjetno je bilo manj kot petdeset metrov stran.
  Tako blizu.
  kožo so zbadale koprive.
  Obrnil je glavo in preveril teroriste okoli sebe. Določil je njihove položaje, vendar ni hotel, da bi se njegov pogled predolgo zadržal na katerem koli od njih. Nekje je prebral, da pogled nekoga le opozori na njegovo prisotnost. Nekakšen vudu.
  Ne izklopi njihovega šestega čuta.
  Owen je pogoltnil slino, ustnice je imel stisnjene skupaj, usta suha. Nenadoma je hotel seči v nahrbtnik in srkniti vodo. Ampak - o bog - za to ni bilo časa.
  Vsak hip bi lahko kdo preveril njegov šotor in takoj ko bi to storil, bi ugotovil, da ga ni več tam.
  Owen je zavzdihnil in sklonil ramena.
  Pojdi. Stopi. Premakni se.
  Hodil je kot rak in se odtrgal od grma.
  Nameril je na rob tabora.
  Bližje.
  Bližje.
  Skoraj tam -
  In potem se je Owen otrdel, srce mu je potonilo. Na njegovi desni so se prižgale ulične luči in pojavile so se silhuete treh teroristov.
  Sranje. Sranje. Sranje.
  Kako jih je lahko spregledal? Predvideval je, da so patruljirali po obodu tabora in se zdaj vračali.
  Neumen. Neumen. Neumen.
  Owen si je obupno želel spremeniti smer in se vrniti v grmovje za seboj. A bilo je prepozno. Presenetil ga je trenutek, oči so se mu razširile, kolena so se mu tresla, svoje zlato pravilo je pozabil - gledal je naravnost v teroriste.
  In res, eden od njih je sredi koraka otrpnil. Terorist se je obrnil, dvignil svetilko in usmeril njen žarek.
  In Owen je ponorel in začel teči tako hitro, kot je mogel, noge so se mu silovito tresle, nahrbtnik pa je divje poskakoval za njim.
  
  Poglavje 46
  
  
  Owen št
  si drzni pogledati nazaj.
  Sopihajoč in jokajoč se je pognal v džunglo, visoka trava in trte so se mu plapolale po pobočju navzdol. Pobočje je bilo strmejše, kot je mislil, in komaj se je obdržal na nogah, komaj je videl, kaj ga čaka.
  Ni pomembno. Samo nadaljuj. Nadaljuj.
  Owen se je izognil enemu drevesu, nato drugemu in preskočil hlod.
  Za njim so se teroristi prebijali skozi podrast, njihovi glasovi so odmevali. Niso več uporabljali svetilk z rdečimi lečami. Ne, žarki teh so bili živo beli in so prebadali temo kot stroboskopske luči.
  Owena je grabil strah, da bi lahko nanj odprli ogenj. Vsak hip bi lahko krogle začele sikati in prasketati, on pa ni imel nobene možnosti. Ampak - ne, ne - spomnil se je. Bil jim je drag. Ne bi tvegali, da bi streljali nanj -
  Udari.
  Owen je kriknil, ko je z desno nogo udaril ob nekaj trdega. Bila je gola korenina mimoidočega drevesa, in z iztegnjenimi rokami, ki so se vrtinčile v vetru, se je pognal naprej in - o sranje - vrglo ga je v zrak, kjer se je prevrnil ...
  Stisnil se mu je želodec in svet se je spremenil v vrtoglavi kalejdoskop, v ušesih pa je slišal žvižganje zraka.
  Prebijal se je skozi skupino nizko visečih vej, njegov nahrbtnik pa je bil najbolj prizadet, preden mu je padel z ramen.
  Nato je udaril ob tla in pristal na hrbtu.
  Owen je zaječal, zobje so mu škripali, in zagledal zvezde. Njegov zagon ga je nesel po pobočju navzdol, prah se je dvigal, zemlja in pesek sta mu polnila usta in nosnice, zaradi česar se je dušil in sopihal, koža pa ga je drgnila do sunka.
  Mahal je z rokami in obupano poskušal ustaviti nenadzorovan spust, se je oprijel tal, ki so švigala mimo, in poskušal zavirati s škornji. Vendar je vozil vedno hitreje, dokler - o bog - ni trčil v grmovje in se nenadoma ustavil.
  Owen je zdaj jokal, iz ust je pljuval umazanijo, bolelo ga je celo telo. Vrtelo se mu je v glavi, vid je imel zamegljen, a videl je luči, ki so lebdele nad njim na pobočju in se hitro približevale.
  Bolj kot karkoli na svetu si je želel samo zviti se v klobčič in ležati pri miru. Zapreti oči in se za nekaj časa spočiti. Ampak - ne, ne - ni se mogel vdati. Ne tukaj. Ne zdaj.
  Owen se je stokal in tresel, ko se je prisilil vstati. Mišice so se mu napele in utripale. Koža je bila vlažna. Je bila to kri? Znoj? Vlaga iz džungle? Ni vedel.
  Zdrznil se je in šepal naprej, se premetaval z ene strani na drugo. Trudil se je ostati pokonci. Glasovi so postajali glasnejši. Svetilke so se bližale.
  Ne ... pusti se ujeti.
  Owen se je obupano prisilil, da je pospešil.
  Hrup.
  Gozdna tla pod njim so se nenadoma umaknila, kot bi bila votla, in padel je, bolečina mu je švignila v levo nogo in sevala po celotni nogi.
  Owen je zavpil.
  Vse se je razblinilo v spreminjajočo se sivino in preden ga je dohitelo brezno, je bil zadnjič, na kar je pomislil, mama in oče.
  Pogrešal jih je.
  Oh, kako jih je pogrešal.
  
  Poglavje 47
  
  
  Namestitev
  Ameriško veleposlaništvo je bilo tako preprosto, kot je le mogoče. Bila je le ena sama utesnjena soba v študentskem domu s skupnimi kopalnicami na koncu hodnika.
  Ampak Maja se ni pritoževala. Vse, kar sta z Adamom zdaj potrebovala, sta bili dve postelji, štiri stene in streha. Glede na omejen prostor je bilo to dovolj.
  V tistem trenutku so iz drugih postaj v Bangkoku, Singapurju in Džakarti prihajali novi agenti CIE, načelnik Raynor pa je pospeševal dramatično širitev.
  Več nadzora.
  Več analitike.
  Več ognjene moči.
  Posledično se je število osebja veleposlaništva skoraj podvojilo in postalo pravi gneč dejavnosti.
  Ampak ne, Maja se ni pritoževala. Vsaj imeli sta varno prenočišče, kar je bilo pomirjujoče, še posebej glede na vse grozne stvari, ki so se zgodile danes.
  Ko se je Maja iztegnila na postelji, vzmetnica pod njo je bila mehka in grudasta, je strmela v stropni ventilator, ki se je zibal nad njo in komaj zadrževal toploto. Pravkar se je stuširala, a se je že počutila lepljivo od potu. Vlagi ni mogla ubežati.
  Adam je sedel na postelji nasproti nje, v roki je držal tablico Samsung Galaxy in vedno znova gledal Owenove Caulfieldove življenjsko potrjujoče videoposnetke.
  Končno je Maja zavzdihnila in se obrnila proti njemu. "To počneš že dolgo. To postaja dosadno."
  "Oprosti." Adam jo je postrani pogledal in pomežiknil. "Samo preverjam, če smo kaj spregledali."
  - No?
  'Mogoče. Morda pa ne.'
  - Oh, povej mi, Sherlock.
  - Prav, Watson. Adam je nagnil tablico in s prstom podrsal po zaslonu. "Pozorno si oglejte. Tukaj je prvi videoposnetek Owena, ki ga je naložila Khadija. Ste opazili, kako prestrašen je? Njegove oči so uprte v tla. Živčen je. Sploh ne gleda v kamero." Adam je s prstom podrsal znova in znova. "In tukaj je naslednji videoposnetek. In naslednji. Ste opazili, kako se stvari odvijajo? Owen postaja vse bolj samozavesten. Bolj uveljavljen. Začenja celo gledati v kamero. Razkazuje svojo najboljšo podobo trdega fanta."
  Maja, naslonjena na komolec, je preučevala slike na zaslonu tablice. "Prav. Vse to sva že prebrali z mamo. Owen je kljubovalen. Uporniški."
  - Precej nenavadno, se ti ne zdi?
  - Kot v ...?
  - No, obstaja nekaj takega kot Stockholmski sindrom ...
  - Da, zveza. Kjer se talec začne poistovetiti z ugrabiteljem in se z njim sočustvuje. Ampak to se zgodi le v zelo majhnem deležu ugrabitev. V manj kot desetih odstotkih.
  'Pravično. Kaj pa, če se tukaj dogaja ravno nasprotno?'
  "Nasprotje Stockholmskega sindroma?"
  "No, namesto da bi se poistovetil s Khadijinim ciljem, kaj če ji začne zameriti? Morda celo gojiti ideje? Mislim, štirje meseci so strašno dolga doba za mestnega otroka, kot je on, da je obtičal v deževnem gozdu, obkrožen z uporniki."
  "Torej ..." Maja je stisnila ustnice in globoko vdihnila. "Praviš, da si želi pobegniti. In ta želja je vse močnejša."
  "Bingo. Misliš, da je to verjetno?"
  - No, to je verjetno. Vprašanje je le, ali mu bo to željo izpolnil?
  Adam je izklopil tablico in jo odložil. "Upam, da ne, zaradi Owena. Tudi če se mu nekako uspe osvoboditi in pobegniti, ne bo prišel daleč. Khadija in njeni sledilci Orang Asli ga bodo v hipu izsledili."
  "To ni dobra ideja." Maja se je vzravnala, postelja je pod njo zaškripala. "Prav. Prav. Predpostavimo, da je bil Owen dovolj pogumen - dovolj obupan - da je poskušal pobegniti iz zapora. Kako bi se torej Khadija odzvala, če bi ga pri tem zalotila? Bi ga kaznovala? Bi ga poškodovala?"
  Adam je zavil z očmi in skomignil z rameni. "Hm, dvomim. Preprosto si ne morem predstavljati, da bi otroka udarila z vodo, da bi ga kaznovala. Mislim, do sedaj je pokazala neverjetno samokontrolo in predvidevanje. To se ne bo spremenilo."
  - Si prepričan/a?
  - Glede na njen mentalni profil? Da, kar precej.
  "Morda se ne bi zatekla k telesnemu kaznovanju. Kaj pa kaj bolj psihološkega? Na primer zavrnitev hrane? Ali pa da bi Owena omejevali in mu na glavo nadeli kapuco? Senzorična deprivacija?"
  Adam je okleval. "Morda. Ne vem. Težje je reči."
  Maja je dvignila obrv. "Težko je reči, ker naš psihološki profil ne sega tako daleč?"
  "No, nimamo pojma, pod koliko stresa je. Nihče ni nezmotljiv. Vsakdo ima svojo točko preloma."
  "Torej je povsem mogoče, da bi Owen iz prednosti postal breme. Talec, ki je izgubil svojo svežino."
  - Dati Kadiji razlog, da z njim grdo ravna?
  - Ne zavestno, ne. Ampak morda mu neha posvečati pozornost. Počne biti ravnodušna do njegovih potreb.
  - Bog, to bi bilo radikalno, kajne? Ne pozabite: Owen je edino, kar Američane ustavlja pred napadi z droni na domnevne položaje upornikov.
  'Vem. Torej naredi najnujnejše, da ga ohrani pri življenju.'
  - Najmanj, kajne? No, sranje, sovražim, kako se to sliši.
  Maja je stisnila zobe in utihnila. Vedela je, kako visok je vložek, in dlje ko se bo ta situacija vlekla, bolj nepredvidljiva bo postajala Khadija.
  Vrnitev Owena je bila najpomembnejša, vendar ni bilo jasnega načina, kako to doseči. V ozadju misli se je poigravala s to fantazijo o malezijski vojski in JSOC, ki bosta napadli deževni gozd. Hitro in odločno vdreti ter rešiti Khadijo.
  Ampak bilo je neresnično.
  Najprej bodo iskali iglo v senu, pa sploh ne bodo vedeli, kje je seno. Slepo prečesavanje tisočev kvadratnih kilometrov preprosto ni možnost.
  Drugič, uporniki bi bili dobro pripravljeni na kakršno koli invazijo. To je bilo njihovo ozemlje, njihova pravila in v kakršnem koli gverilskem spopadu bi bile izgube, ki bi jih lahko povzročili, nepredstavljive.
  In tretjič, ni bilo nobenega zagotovila, da Owen ne bo padel v navzkrižni ogenj. Lahko bi bil ranjen, celo ubit, kar bi izničilo ves namen ofenzive v džungli.
  Prekleto.
  Maja je zavzdihnila. Naslonila se je na blazino. Z rokami si je prečesala lase. "Veš, v takih trenutkih si resnično želim, da bi bil oče tukaj. Njegovo vodstvo bi nam prav prišlo. Njegova intuicija."
  "Hej, tvoj oče nas je dovolj dobro naučil," je rekel Adam. "Samo vero moramo ohraniti. In storiti, kar moramo."
  Maja se je grenko nasmehnila. "V vasi smo šele štiriindvajset ur. Pa že vidimo seizmični premik. Modra cona je napadena. Naša krinka kot humanitarnih delavcev je ogrožena. In zdi se, da Khadija dejansko zmaguje. Bi lahko bilo še slabše?"
  Adam si je odkašljal, njegov glas je bil nizek in hripav. Po svojih najboljših močeh je posnemal Nathana Rainesa. "Naše vprašanje ni zakaj. Naše vprašanje je narediti ali umreti."
  'Uf. Tako kot bi rekel oče. Hvala, ker si me spomnil.'
  "Prosim".
  "Bil sem sarkastičen."
  "Enako tukaj."
  "Vendar se sprašujem, ali obstaja nekaj, česar ne vidimo. Kot da bi - morda - obstajal kakšen tuj vpliv. Večji akter. In Khadija deluje kot posrednik."
  "Naj ugibam - posrednik za Iran?"
  "Ja, VAJA. Savdijce sovražijo z vso strastjo. Storili bodo vse, da jih spodkopljejo. In dejstvo, da so Malezijci tako tesno povezani s Savdijci, jih mora jeziti. Zato VAJA organizira prikrito intervencijo. Kadiji zagotavlja materialno in logistično podporo -"
  Adam se je namrščil. Dvignil je roke z dlanmi navzgor. "Vau, vau. Prizanesljivo s teorijami zarote. Seveda imajo Iranci morda motiv in sredstva. Ampak metode za takšno vmešavanje preprosto ne ustrezajo."
  'Kaj pomeni ...?'
  "Si pozabil? Z Kendro Shaw sva imeli opravka z VAJA, ko so poskušali vzpostaviti tisto operacijo v Oaklandu. Torej sem jih videl od blizu. In verjemi mi, to so najbolj mizogini barabe. Sovražijo ženske. Verjamejo, da ženske niso sposobne ničesar drugega kot suženjstva moškim. Kako je torej mogoče, da VAJA financira Khadijo? Zanje bi bila heretik. Nora. To preprosto ne gre skupaj."
  Maja je odprla usta, da bi ugovarjala, a je takoj oklevala.
  Iran je bil pretežno šiitski, zaradi česar je bil naravni sovražnik Savdske Arabije, ki je bila pretežno sunitska. Toda ali je bilo to dovolj, da je Iran poslal VAJA - obveščevalno agencijo, v kateri delajo fanatiki - da bi sponzorirala Khadijo kot petokolonaško v Maleziji?
  Preprosto se ni zdelo verjetno.
  Še huje, zvenelo je kot slab roman.
  Maja je zastokala. "Prekleto, prav imaš." Pomela si je oči. "Utrujen in zmeden sem. Sploh ne morem jasno razmišljati."
  Adam je za trenutek strmel v Majo. Vzdihnil je in segel po stikalu za luč na steni. Ugasnil ga je in se v temi iztegnil na postelji. "Potrebujemo le spanec. Ves dan smo se vozili na adrenalinu."
  Maja je zadušila zehanje. "Misliš?"
  "Zlahka precenimo situacijo. Pojdimo loviti duhove, ki jih ni tukaj. Ampak to je zadnja stvar, ki jo moramo storiti."
  - Včasih ... no, včasih se sprašujem, kaj bi oče storil, če bi se soočil s takšno krizo. In vem, da ga ni več. Ampak nekako se počutim, kot da sem zanj razočaranje. Njegov neuspeh. Preprosto ne živim po njegovi zapuščini ...
  - Hej, ne misli tako. Tvoj oče je bil ponosen nate.
  - Je bil ?
  'Daj no. Vem, da je bil. Poudaril je, da mi je to povedal.'
  'Urejeno. Če tako praviš.'
  Adam se je zahihital. "To tudi jaz pravim. In poslušaj, jutri je nov dan. Bolje se bova odrezala."
  Maja je zaprla oči. "Zaradi Owena se bova morali bolj potruditi."
  
  Poglavje 48
  
  
  Khaja je vedel
  Kriviti je morala samo sebe.
  Svojim fedayeenom je dovolila, da se sprostijo, praznujejo, popustijo svojo previdnost. Owen pa je izkoristil priložnost in poskušal pobegniti.
  Jaz sem Alah.
  Ko je Ayman nesel fanta nazaj v taborišče, se Khadija ni mogla znebiti strahu pred urezninami in modricami na njegovi koži. Toda najhujša poškodba je bila nedvomno rana na fantovi nogi.
  Tudi pod podvezo, ki jo je Ayman zavezal, da bi ustavil krvavitev, je bila rana še vedno grozna zmešnjava, posledica tega, da je stopil na kol za punji. Bila je prikrita past, narejena iz nabrušenega lesa, nastavljena kot naprava proti vsiljivcem. Namenjena je bila le odvračanju vsiljivcev od približevanja taborišču, ne pa temu, da bi nekoga ustavila pri begu iz taborišča v slepi paniki, kar je počel Owen.
  Khadija je zmajala z glavo in čutila, kako se ji stisne želodec.
  Vse je šlo narobe. Grozno narobe.
  Ayman je fanta položil na improviziran nosilni voziček.
  Po območju so postavili luči na baterije. To je bila kršitev svetlobne discipline, ki jo je prej uvedla Khadija. Ampak pravila naj bodo prekleta. Potrebovali so svetlobo.
  Owenova noga je še vedno solzila, škrlatni madež se je vpijal v podvezo. Več žensk se je lotilo dela, čiščenja in razkuževanja njegovih ran. Vonj po antiseptiku je bil oster.
  Khadija se je borila proti želji, da bi pogledala stran. "Kako hudo je?"
  Siti je segla po Owenovih vekah in jih razprla. S svetilko je posvetila v obe očesi. "Njegove zenice so reaktivne. Torej mislim, da ni imel poškodbe glave."
  'V redu.'
  - In ne čutim nobenih zlomljenih kosti.
  'Dobro.'
  "Torej je zdaj največja nevarnost sepsa. Zastrupitev krvi."
  - Ga lahko ozdraviš?
  "Tukaj? Ne, ne. Nimamo potrebne opreme. In nimamo antibiotikov." Siti se je dotaknila Owenovega čela. "Na žalost ima že vročino. In kmalu bodo toksini napadli njegove ledvice, jetra, srce ..."
  To je bilo zadnje, kar si je Khadija želela slišati. Namrščila se je, vrgla glavo nazaj, tresoče vdihnila in se zibala naprej in nazaj na prstih. Trudila se je zadrževati svoja čustva.
  Jaz sem Alah.
  Predobro je vedela, da je kol pundži premazan z živalskimi iztrebki in strupom, pridobljenim iz strupene rastline. Namenjeno je bilo povečanju tveganja okužbe in onesposobitvi sovražnika. Kar je bilo glede na trenutne okoliščine neprijetno dejstvo.
  Ayman je tiho spregovoril: "Dečka moramo odpeljati v popolnoma opremljeno zdravstveno ustanovo. Prej ko tem bolje."
  Khadija se ni mogla zadržati, da se ni zahihitala. "Američani in njihovi zavezniki so trenutno v polni pripravljenosti. Če zapustimo deževni gozd, tvegamo, da se bomo razkrili."
  'Ali je to sploh pomembno? Če ne bomo ničesar ukrenili, se bo fantovo stanje poslabšalo.'
  Khadija si je ugriznila v ustnico in stisnila prste. Pogledala je šumeče drevesne veje nad seboj. Komaj je razločila polmesec za seboj, uokvirjen z ozvezdjem zvezd.
  Zaprla je oči.
  Zbrala se je in poskušala meditirati. Ampak ... zakaj ji Vsemogočni ni spregovoril? Zakaj ji ni ponudil nobenega vodstva? Je bil to očitek? Božja kazen za njeno samozadovoljstvo?
  Khadija ni bila prepričana. Vedela je le, da v sebi čuti praznino, ki je prej ni bilo. V njeni zavesti je bila luknja, ki jo je pustila zmedeno in brezciljno.
  V katero smer naj se premaknem?
  Končno je Khadija izdihnila, nosnice so se ji razširile.
  Odprla je oči in pogledala fanta. Še zdaj - tudi po vsem - je bil še vedno videti kot angel. Tako nedolžen in čist.
  S povešenimi rameni je Khadija vedela, da se mora odločiti. Pospešiti mora načrte in improvizirati. Zaradi fanta.
  
  Poglavje 49
  
  
  Dinesh Nair je bral
  Biblija, ko je slišal rjovenje motorjev in krike ljudi.
  Napel se je, roka mu je zmrznila, ko je obračal stran. Preučeval je Matej 10:34. Eno najbolj kontroverznih Jezusovih izjav.
  Ne mislite, da sem prišel prinest mir na zemljo. Nisem prišel prinest miru, ampak meč.
  Dinesh je s strahom zaprl Biblijo. Odložil jo je in vstal s kavča. Bilo je že čez polnoč, a sveče v njegovi dnevni sobi so še vedno gorele, utripale in metale oranžen sij.
  Zvoki so prihajali od zunaj njegovega stanovanja, z ulic naprej.
  Dinesh se je odpravil proti svojemu balkonu in takrat je zaslišal strele, ki so odmevali kot grom, skupaj s kriki. Bila je to zoprna kakofonija, ki ga je prestrašila in mu stisnila mišice.
  Dragi Gospod, kaj se tam dogaja?
  Srce mu je utripalo, lica so se mu napela, spustil je držo.
  Naslonil se je na ograjo balkona in pogledal noter.
  Njegove oči so se razširile.
  Prizor spodaj je bil kot iz nočne more. Halogenske luči so prebadale temo, vojaki pa so se spuščali iz oklepnih transporterjev in vdirali v bližnje stavbe.
  Sveta Marija, Mati Božja ...
  Dinesh je prepoznal rumene baretke in zelene uniforme vojakov. Bili so člani korpusa RELA, paravojaške enote.
  Ledena mrzlica ga je prešinila po hrbtenici.
  To je eskadrona smrti. Tukaj so, da prinesejo smrt.
  Dinesh je opazoval, kako so družino s pištolo odpeljali iz njihovega doma. Deček, star največ trinajst let, se je nenadoma ločil od skupine in poskušal pobegniti. Sivolasi moški - verjetno njegov dedek - mu je zavpil in pomahal, naj neha.
  Fant je švignil približno petdeset metrov stran, preden se je vojak v oklepnem transporterju obrnil in nameril, odprl ogenj s svojo mitraljezo, fant pa se je zibal in eksplodiral v rdečo meglico.
  Njegova družina je kričala in jokala.
  Dinesh si je pritisnil dlan k ustom. Vroča žolč mu je pekla grlo in bruhal je ter se zvil. Bruhanje se mu je valilo skozi prste.
  O moj Bog ...
  Dinesh se je lovil sapo in se naslonil na ograjo balkona.
  V notranjosti mu je vrelo.
  Z hrbtno stranjo dlani si je obrisal usta, nato se obrnil in se odpravil nazaj v dnevno sobo. Močno je sopihal in upihnil vse sveče ter pogasil njihove plamene. Njegove oči so divje švigale, privajajoč se na temo.
  Prihajajo sem? Bodo napadli tudi to stanovanjsko stavbo?
  Dinesh si je drgnil boleč obraz in si zarival nohte v lica. Ni si delal iluzij. Moral bi vedeti, da tukaj ni več varen . Celotno območje je bilo ogroženo. Moral je oditi zdaj.
  Vendar se je Dinesh soočil z dilemo. Če bi zdaj odšel, ni bilo nobenega zagotovila, da bi Farah lahko ponovno vzpostavila stik z njim. Poleg tega ni imel nobenih rezervnih načrtov.
  Zdaj je imel le še njena zadnja navodila - naj ostane v svojem stanovanju, dokler ne pride k njemu. To je bil dogovor. Jasen kot kristal.
  Ampak kako lahko pričakuje, da bom tukaj sedel in čakal, medtem ko okoli mene divja krvoproliće? To je norost.
  Dinesh je zmajal z glavo in se nemirno premikal.
  Stopil je v kuhinjo. Stopil je do štedilnika in se z vsem telesom naslonil nanj, da ga je podrl. Nato se je sklonil in začel pobirati ploščice s tal, jih odstranjeval in segal v votli predal pod njim. Iz skrivališča je spet potegnil satelitski telefon.
  Dinesh je za trenutek okleval in ga pogledal.
  Sprejel je odločitev.
  Pripravljal se je na odhod in s seboj je vzel satelitski telefon. Farah je torej imela način, da ga kontaktira. To je bilo proti protokolu - proti operativni varnosti - ampak v tistem trenutku mu je bilo vseeno.
  Njegovo takojšnje preživetje je bilo pomembnejše od sledenja neumnim vohunskim taktikam. Sicer ne bi mogel služiti Kadidži.
  
  Poglavje 50
  
  
  Dinesh je bil zapeljan
  Pokličem svojega najmlajšega sina v Melbourne, samo da bi slišal njegov glas. Ampak prekleto, takšna sentimentalnost bo morala počakati. Ni bilo časa.
  Dinesh je hitro zaklenil stanovanje in se s svetilko približal dvigalu na hodniku. Bil je popolnoma sam. Nobeden od sosedov si ni upal izstopiti iz svojih stanovanj.
  Dinesh je pritisnil gumb za upravljanje dvigala. Potem pa se je zdrznil in spoznal svojo napako. Ni bilo elektrike, zato dvigalo ni delovalo. Panika mu je zmešala možgane in ga preplavila.
  Dinesh se je obrnil in odprl vrata stopnišča. Hitro se je spustil po stopnicah in ko je dosegel prvo nadstropje, je težko dihal in se potil.
  Sta streljanje in kričanje postala glasnejša?
  Ali pa se mu je samo tako zdelo?
  S tresočimi ustnicami je Dinesh zamrmral molitev. "Zdrava Marija, milosti polna. Gospod je s teboj. Blagoslovljena si ti med ženami in blagoslovljen je sad tvojega telesa, Jezus. Sveta Marija, Mati Božja, prosi za nas grešnike, zdaj in ob uri naše smrti. Amen."
  Dinesh je ugasnil svetilko.
  Odšel je iz stavbe in obšel stanovanjsko hišo. Dihal je skozi zobe in se izogibal pogledu v smer pokola. Vse to se je dogajalo morda petsto metrov stran.
  Tako prekleto blizu.
  Ampak o tem ni hotel razmišljati. Osredotočen je bil le na to, kako priti do odprtega parkirišča zadaj. Tam ga je čakala Toyota limuzina. Avto, ki ga je uporabljal le ob koncih tedna.
  Dinesh je s tresočimi rokami iz žepa potegnil daljinski upravljalnik. Pritisnil je gumb in odklenil avto. Odprl je vrata, a je nato okleval. Zafrknil je in zaloputnil vrata.
  Neumno. Prekleto neumno.
  Dinesh si je drgnil čelo in spoznal, da sploh ne bo mogel uporabljati avtomobila. V mestu je bila uvedena policijska ura od mraka do zore. Ni smel voziti, razen če je hotel, da ga ustavijo na kontrolni točki RELA.
  Dinesh se je nerodno poigraval z naramnico torbe na rami.
  Če me najdejo s satelitskim telefonom, ne morem vedeti, kaj mi bodo storili.
  V mislih si je predstavljal, kako ga obesijo in bičajo z ratanovo palico, pri čemer mu vsak udarec para meso in kri.
  Zdrznil se je. Mučenje bi lahko še sledilo in bil je nanj pripravljen. Toda kdo bi lahko rekel, da ga vojak, ki rad strelja, ne bi preprosto ustrelil? Če bi se to zgodilo, bi bilo vse izgubljeno.
  Dinesh se je namrščil in sključeno zakril. Pritisnil je gumb na daljinskem upravljalniku in ponovno zaklenil avto.
  Obupno je moral pobegniti, a to je moral storiti na manj konvencionalen način. Hitro je prečkal parkirišče in se približal žično ograjo na skrajnem koncu.
  Strmel je vanj.
  Zmorem. Moram.
  Pomiril je živce, stisnil čeljust in se pognal proti ograji. Ta se je pod njegovo težo zanihala in jo je za trenutek ujel, nato pa je izgubil ravnotežje in z dlanmi, prepotenimi od potu, padel nazaj na zadnjico.
  Dinesh je razočarano zastokal in si obrisal dlani v majico.
  Ne izgubi vere. Ne zdaj.
  Vstal je in se umaknil. Dal si je daljši zalet, nato pa se je znova vrgel ob ograjo. Udar je bil močnejši. Bolelo ga je v prsih. Toda tokrat mu je z gibanjem nog uspelo dobiti potreben oprijem in se prevrnil.
  Nerodno je padel v ulico, lovil sapo, golen je oplazil rob odprtega odtoka. Noga mu je pljusknila v umazano vodo in vonj po gnijočih smeteh ga je napadel v nos.
  A je ignoriral bolečino in smrad.
  Zravnal se je in stekel naprej.
  Na koncu ulice se je ustavil. Sklonil se je in se pritisnil ob razpadajočo opečnato steno. Mimo se je pripeljalo oklepno vozilo, katerega halogenski žaromet je bil usmerjen najprej v eno, nato v drugo smer. Slišal je glasove vojakov, ki so se vozili na njem. Smejali so se.
  Dinesh je globoko vdihnil in zašepetal molitev. "Sveti Mihael, nadangel, varuj nas v boju. Bodi naša obramba pred zlom in pastmi hudiča. Naj ga Bog pokara, ponižno molimo. In ti, o knez nebeške vojske, z Božjo močjo vrzi Satana in vse zle duhove, ki tavajo po svetu in iščejo uničenje duš, v pekel. Amen."
  Žarek žarometa se je nevarno približal Dineshu. Čutil je, kako mu srce razbija v ušesih, a v zadnjem trenutku se je žarek odmaknil. Zgrešil ga je. Le za las.
  Takoj ko je oklepno vozilo zavilo za vogal in izginilo izpred oči, je Dinesh izkoristil priložnost in stekel čez cesto.
  Vstopil je na igrišče, škornji so mu drseli po travi, koža se mu je ježila. Skril se je za vrtiljak. Močno je pomežiknil, z znojem v očeh je opazoval okolico.
  Streljanje in kriki so bili za njim, in če bi le lahko dosegel skupino šolskih poslopij tik čez polje, bi bil na varnem. Ta poslopja so ponujala veliko skritih kotičkov, kjer bi se lahko skril. Vsaj do sončnega vzhoda.
  Dinesh je vdihnil in izdihnil.
  In s suhimi usti je tekel.
  
  Poglavje 51
  
  
  Dvesto metrov.
  Sto metrov.
  Petdeset metrov.
  Dinesh je dosegel šolski rob. Prerinil se je mimo razbitega ograje in se znašel znotraj kompleksa. Dihal je hripavo, v prsih pa ga je pekla napetost.
  O Bog Vsemogočni ...
  Za to je bil vsaj deset let prestar.
  Sklonjen, z rokami na kolenih, se je Dinesh znašel obkrožen s smetmi in ruševinami. Na levi je zagledal zarjavel hladilnik, razpokan in ležal na boku kot mrtva žival. Na desni je zagledal kup gnijočih oblačil, naloženih tako visoko, da so tvorila mini piramido.
  Sosedje so začeli šolsko dvorišče obravnavati kot priročno odlagališče odpadkov. In zakaj ne? Mestni svet že mesece ni pobral smeti.
  Dinesh se je zdrznil, se zravnal in stopil naprej, zaraščen plevel in divje rože so plapolale okoli njega. Opazoval je šolske bloke, ki so se dvigali pred njim. Vsaka stavba je bila visoka štiri nadstropja, z učilnicami v vsakem nadstropju, obdane z odprtimi hodniki in balkoni.
  Izbral je zadnji blok. Bil je najbolj oddaljen od glavne ceste in verjel je, da mu bo nudil večjo varnost, večjo zaščito.
  Stopil je na betonsko pot in zavil za vogal, se bližal stopnišču, želel je iti gor. Toda - o bog - takrat je spoznal, da je vznožje stopnic blokirano z zapahom.
  Dinesh je zastokal in zgrabil kovane železne palice ter jih stresal, dokler mu niso pobelili členki. Vendar ni bilo koristi. Vrata so bila tesno zaklenjena.
  V obupu se je odpeljal in preveril naslednji podest, nato še naslednjega.
  Ampak vse je bilo enako.
  Ne. Ne, hudiča.
  Dinesh je zadihan obkrožil šolsko blok in takrat je naletel na alternativo. Bil je enonadstropni laboratorij na zadnji strani kompleksa, ki je bil videti dotrajan, z grafiti na stenah. Bil je v senci večjih stavb, zato ga je bilo enostavno zgrešiti.
  Dinesh je preveril vhodna vrata in ugotovil, da so zaklenjena z verigo in žabico, a si je drznil upati, zato je sprehodil naokoli in na zadnji strani našel razbito okno.
  Ja. O ja.
  Dinesh se je splazil noter in padel v prašno, s pajčevino prekrito notranjost.
  Prižgal je svetilko in videl, da je skoraj vse dragoceno izginilo.
  Brez naprav.
  Brez opreme.
  Ni stolov.
  Ostali so le večji kosi pohištva - delovne mize in omare.
  V tistem trenutku je nekaj pritegnilo njegovo pozornost in Dinesh se je obrnil. S svetilko je posvetil naprej in nazaj ter zagledal podgane, ki so v kotu hitele, sikale in praskale s kremplji v staccato ritmu. Njihova grožnja ga je ustavila, a je nato zmajal z glavo in si dovolil živčno zasmejati.
  Škodljivci se mene bojijo bolj kot jaz njih.
  Živčen in prepoten se je Dinesh odpravil na skrajni konec sobe, stran od podgan, in po iskanju našel dober kotiček za skrivanje.
  Sklonil se je in se stisnil pod delovno mizo, nato pa se je zibal levo in desno, da bi se čim bolj udobno namestil.
  Nato se je s hrbtom naslonil na steno in ugasnil svetilko.
  Na varnem sem. V redu sem.
  Dinesh je plitvo dihal, prah mu je žgečkal nosnice, ko je segel po obesku svetega Krištofa, ki ga je nosil okoli vratu. Vrtel ga je med prsti in poslušal strele, ki so odmevali izza šolskega dvorišča.
  Počutil se je kot žival, stisnjen v kot in obupan. Bil je grozen občutek. Pa vendar, se je prepričeval, eskadroni smrti ne bodo prišli sem. Niso imeli razloga.
  Ta šola je nekoč imela več kot dva tisoč učencev in sto učiteljev. Toda potem ko je vlada zmanjšala financiranje, se je obiskovanje zmanjšalo, dokler je niso sčasoma opustili, prepustili propadanju in razpadanju.
  Prekleta sramota.
  Dinesh je zaprl oči in skoraj začutil srhljivo vzdušje otrok, ki so nekoč zahajali v te dvorane. Predstavljal si je korake, glasove, smeh. Predstavljal si je svoje fante, ki so se tu pred davnimi časi učili.
  To so bili najboljši dnevi.
  Srečnejši dnevi.
  Nostalgija mu je pričarala nasmeh na ustnice -
  Bum.
  Takrat mu je v daljavi zaslišala eksplozija, ki je prekinila njegove misli in naglo odprla oči.
  Kaj je bilo to?
  Granata? Raketa? Minomet? _
  Dinesh ni bil strokovnjak, zato ni mogel reči. Zdaj pa ga je grabil strah, da bodo vojaki bombardirali to šolo. Morda po nesreči. Morda namerno. Morda iz čistega užitka. Seveda je bilo nelogično, a se ni mogel upreti takim bolečim vizijam.
  Kaj je bilo hujše? Biti sestreljen s kroglami? Ali biti raztrgan od topništva?
  Bum. Bum.
  Zdaj se je Dinesh tresel in težko dihal.
  O Bog. Prosim ...
  Spet je pomislil na svoja sinova. Del njega je bil vesel, da sta v Avstraliji, stran od vse te norosti. Drugi del njega je bil prestrašen in se je spraševal, ali ju bo sploh kdaj spet videl.
  Z rokami se je prijel za glavo in ga je preplavil mučen občutek obžalovanja.
  Zakaj nisem zapustil te države, ko sem imel priložnost? Zakaj?
  Nedvomno je bil nagnjen k idealizmu. Priložnost, da se poda na veliko in plemenito pustolovščino; boj za demokracijo.
  Kako zanimivo.
  Kako romantično.
  Toda zdaj, ko je sedel sključen pod mizo, sključen in se pritoževal, je začel spoznavati, da v njegovi izbiri ni bilo nič junaškega.
  Kakšen bedak sem bil.
  Ni bil ustvarjen za borca za svobodo. Nasprotno, bil je le moški srednjih let s knjižnimi interesi in še nikoli se ni tako bal.
  Sveta Marija, Mati Božja ...
  Z napetimi živci je Dinesh začel šepetati vsako katoliško molitev, ki jo je znal. Prosil je za usmiljenje, moč, odpuščanje. In ko je izčrpal vse te molitve, je začel znova.
  Začel je jecljati in preskakovati besede, delal je napake v kombinacijah. Ker pa ni imel boljše možnosti, je vztrajal. To mu je dalo priložnost, da se osredotoči.
  Minute so se mučno počasi vlekle.
  Končno ga je premagala žeja, nehal je moliti in segel v torbo. Izvlekel je steklenico vode. Snel je pokrovček, nagnil glavo nazaj in pogoltnil.
  In potem - sladki, usmiljeni Jezus - je zaslišal streljanje in eksplozije, ki so postopoma potihnile. Sredi požirka se je ustavil in spustil steklenico, ne da bi si upal verjeti.
  A res je, obstreljevanje je iz besnega tempa prešlo v občasne rafale, preden je povsem potihnilo. In zdaj, ko si je obrisal ustnice in pozorno prisluhnil, je lahko razločil zvok rjovečega motorja in cviljenje pnevmatik, ki je bledelo v daljavi.
  Bog blagoslovi.
  Dinesh je pomežiknil in se stresel od olajšanja.
  Njegove molitve so bile uslišane.
  Barabe odhajajo. Res odhajajo.
  Omotilo se mu je, ko je naredil zadnji požirek iz steklenice. Nato se je splazil izpod delovne mize, vstal in se pretegnil, pri čemer se je negotovo zibal in slišal škripanje sklepov. Naslonil se je na škripajočo omarico, izvlekel satelitski telefon in priključil baterijo.
  Takrat je zmrznil.
  Streljanje in eksplozije so se spet začele. Tokrat pa je bila prodorna kakofonija še dlje. Kilometer. Morda dva.
  Niso odšli. Samo premaknili so se na nov položaj. Še vedno iščejo. Še vedno ubijajo.
  Z ustnicami, ki so se mu tresle od obupa, se je Dinesh počutil prekleto. Nejevoljno je vrnil satelitski telefon v torbo. Nato se je sklonil in splazil nazaj pod delovno mizo.
  Komaj je čakal, da se obrne na Farah in uredi evakuacijo.
  Ampak - o bog - moral bo počakati.
  Ni bil varen.
  Še ne.
  
  Poglavje 52
  
  
  Khaja je občutil olajšanje
  ko se je Owen zavedel.
  Čeprav je imel fant vročino in se je tresel, je še vedno lahko odgovoril na vsa vprašanja, ki mu jih je postavila Siti - svoje ime, starost, tekoče leto.
  Inšalah.
  Njegove kognitivne funkcije so bile nedotaknjene. In ko ga je Siti prosila, naj se premakne in upogne ude, je fant to storil brez težav. Torej ni bilo nič zlomljeno. Nič ni bilo raztegnjeno.
  Zdaj jih je bilo treba skrbeti le še za vbodno rano na njegovi nogi. Očistili so rano in izsesali čim več strupa, Orang Asli pa so pripravili in nanesli zeliščno mazilo, da bi fantu olajšali trpljenje.
  To je bilo najboljše, kar so lahko storili. Vendar je Khadija vedela, da le odlašajo neizogibno. Vročina in vlaga džungle sta bili zdaj njun najhujši sovražnik. Bila je gojišče okužb in le vprašanje časa je bilo, kdaj se bodo toksini razširili in prevzeli Owenovo mlado telo.
  Koliko časa so imeli, preden je pokazal znake odpovedi organov?
  Šest ur?
  Dvanajst?
  Khadija se je ob tej misli stresla. Ni se hotela igrati igre ugibanja. Ni bilo v njeni naravi, da bi se igrala na srečo, še posebej z življenjem, ki je bilo tako krhko, kot je bilo Owenovo. Vedela je, da morajo vzpostaviti stik s fedayeeni, nameščenimi v dolini spodaj.
  Khadija se je torej obrnila k Aymanu in na kratko prikimala. "Čas je."
  Ayman je izvlekel radio iz vodoodpornega ohišja in nanj pritrdil baterijo. Potem pa se je ustavil in sklonil glavo. "Mami, si prepričana?"
  Khadija je utihnila. Prosila ga je, naj prekine radijsko tišino in pošlje sporočilo. Bil je živčen, ampak zakaj ne?
  Američani so vedno spremljali brezžične frekvence. Krožile so celo govorice, da imajo letala, ki podnevi in ponoči krožijo v malezijskem zračnem prostoru, opremljena s senzorji, namenjenimi zbiranju obveščevalnih podatkov.
  Senčna vojaška enota, ki je izvajala takšne operacije, se je imenovala "Izvidniška podpora". Vendar pa je imela tudi številna druga zlovešča imena: Center Spike, Grayward Wind, Gray Fox.
  Težko je bilo ločiti dejstva od mita, toda Khadija je morala domnevati, da so njihove zmogljivosti SIGINT izjemne.
  Seveda je vedela, da so radijski sprejemniki, ki so jih uporabljali njeni fedajini, šifrirani. Ker pa so oddajali v standardnem območju UHF/VHF, ni dvomila, da bodo Američani lahko ne le prestregli, ampak tudi dešifrirali šifriranje.
  Bila je moteča misel.
  Seveda bi Khadija raje sploh ne komunicirala po radiu. Veliko varneje bi bilo uporabiti kurirja. Bila je preizkušena metoda, vendar bi bila prepočasna.
  Čas je bistvenega pomena. Ne smemo ga zapravljati.
  Khadija je zavzdihnila in položila roko na Aymanovo ramo. "Moramo izkoristiti to priložnost. Bog nas bo zaščitil. Zaupajte mu."
  "Zelo dobro." Ayman je prižgal radio. Spregovoril je vanj, njegove besede so bile ostre in natančne. "Medina. Prosim, posnemite."
  Statika je prasketala in sikala, ženski glas na drugi strani linije pa se je oglasil prav tako kratko. "Razumem. Medina."
  S temi besedami je Ayman ugasnil radio.
  Bilo je storjeno.
  Izmenjava sporočil je bila dvoumna in brez podrobnosti. To je bilo storjeno z razlogom. Če bi Američanom uspelo prestreči sporočilo, jim je Khadija želela pustiti čim manj možnosti.
  Kodno ime Medina se je nanašalo na sveto mesto, kamor je prerok Mohamed pobegnil pred poskusi atentata svojih sovražnikov. Bila je starodavna metafora.
  Fedayeeni spodaj bi se zavedali, da to pomeni, da Khadija načrtuje prevoz Owena na zbirno mesto za nujne primere, in bi poskrbeli za vse potrebno, da bi ta postopek olajšali.
  Kljub temu je bila Kadija zaradi izbranega ravnanja nelagodna. V njeni duši je bila praznina, ohromujoča tišina, kot da bi ji nekaj manjkalo. Zato je zaprla oči in poiskala tolažbo.
  Ali delam prav? Je to prava pot? Povejte mi. Prosim za nasvet.
  Khadija je napeto poslušala, njen obraz je bil zardel.
  Vendar tako kot prej ni mogla ujeti glasu Večnega. Niti šepeta. Pravzaprav je slišala le nezemeljski zvok netopirjev, ki so kričali v krošnjah deževnega gozda nad njo, kot duhovi v noči.
  So se ji hudičeva bitja posmehovala? Ali pa si je le domišljala?
  Oh, to je prekletstvo.
  Težko je dihala in stisnila ustnice, si je prislonila dlani k obrazu in si obrisala pot. Najraje je vrgla glavo nazaj in s pestjo udarila v nebo, zakričala in zahtevala odgovore.
  Toda - ja Alah - s sključenimi rameni in sključenim telesom se je zadržala, da ne bi storila tako bogokletnega dejanja. Zmajala je z glavo, se objela z rokami in pogoltnila grenkobo v ustih.
  Če je največji greh ponos, potem je največja vrlina ponižnost.
  Khadija si je rekla, da mora biti to preizkušnja Vsemogočnega. Božanska preizkušnja. Ni razumela ne rime ne razloga za to, ampak zdelo se je, da ji Stvarnik zdaj nalaga obveznost, da se sama odloča in si utira svojo pot.
  Ampak zakaj tukaj? Zakaj zdaj?
  Khadija je odprla oči in se zravnala. Pogledala je svoje fedayeene in vznemirilo jo je, ko so jo gledali z velikim pričakovanjem.
  Da, čakali so na odločitev. Slišala je celo več glasov, ki so mrmrali svete odlomke iz Korana, simbole vere in predanosti.
  Khadija se je nenadoma počutila negotovo in sramežljivo. Kot prevarantka. Prepričanje njenih rojakov jo je prebodlo do srca in bilo je dovolj, da jo je ganilo do solz.
  Po moževi obglavitvi je bila njena edina tolažba šiitska umma. Bile so vdove, vdovci, sirote. Izobčenke družbe. In kljub vsemu so skupaj vodile džihad in prelivale kri, povezane z ognjenim lončkom upanja in sanj.
  Vse nas je pripeljalo do tega trenutka trenutkov. To je čast. Priložnost. Ne bi smel dvomiti. Nikoli ne bi smel dvomiti.
  Khadija je močno vdihnila, nagubala nos, tesnoba se je spremenila v odločnost. Obrisala si je sijoče oči, prikimala in se prisilila k nasmehu.
  Naj bo tako.
  
  Poglavje 53
  
  
  Khaja je ukazal
  Njeni fedayeeni so postavili tabor in začeli korakati po pobočju navzdol.
  Ni bilo idealno - pobočja so bila strma, poti vijugaste, tema pa je dodajala element negotovosti.
  Zato je za vsak slučaj vsem članom svojega voda nadela kapo z odsevnim trakom, pritrjenim na hrbet. To je bila klasična terenska tehnika. Zagotavljala je, da so vsi vzdrževali urejeno formacijo, pri čemer je vsak sledil tistemu pred njim. Nihče ni ostal na slepo.
  Tako so se spustili v vrsti posamično, dva najmočnejša fedayeena sta nosila Owena, ki je ležal na improviziranih nosilih. Siti je nenehno spremljal njegove vitalne znake in ga skrbel za hlajenje in hidracijo. Medtem je Ayman deloval kot vodilni mož, ki si je upal hoditi pred vodom in zagotavljal, da je pot prosta.
  Rdeči žarki njihovih svetilk so prerezali temo.
  Bilo je srhljivo.
  Klavstrofobija.
  Lažje bi bilo uporabiti običajno razsvetljavo, vendar se je Khadija odločila, da je to najboljši način, da se izogne pritegovanju pozornosti nase. Žal je to privedlo tudi do tega, da se je njun napredek namerno upočasnil.
  Ko si se spuščal po pobočju in se prebijal skozi listje, je bilo preveč enostavno zdrsniti na ohlapnem kosu gramoza ali se zapletti v previsno trto. In njihova šibka rdeča osvetlitev ni vedno olajšala opazovanja ovir na neravnem terenu.
  vedno ohranite trdno stališče.
  Na srečo je bil Ayman spreten strelec in je Khadijo opozoril na morebitne ovire na poti naprej. Kljub temu ni bilo lahko. Spust je bil naporen, kolena in ramena so ji bila težka, zaradi česar se ji je obraz skrčil v grimaso. Močno se je potila, oblačila pa so se ji lepila na kožo.
  Končno, končno so se približali svojemu cilju. Bila je to reka na dnu doline, polna kvakanja žab in brenčanja kačjih pastirjev.
  Kot je bilo pričakovati, je drugi vod fedayeenov že čakal na Kadijo.
  Z bencinskim generatorjem so napihnili več gumijastih čolnov, ki so jih zdaj vlekli po blatnem rečnem bregu.
  Čolne so vrgli v razburkano vodo in jih obdržali na površju. Nato so Owena previdno, zelo previdno dvignili z nosilnice v enega od čolnov.
  Fantu so se zatresle veke in zastokal je, telo mu je trepetalo od vročine. 'Kam ...? Kam gremo?'
  Khadija se je povzpela na čoln in ga objela kot sina. Poljubila ga je na lice in zašepetala: "Domov, Owen. Gremo domov."
  
  Poglavje 54
  
  
  Alodki
  Medtem ko so motorji rjoveli in so drveli po reki, Khadija ni mogla mimo občutka žalosti.
  Opazovala je drevesa, ki so letela mimo, veter pa ji je pihal skozi lase. Vedela je, da za seboj pušča čudovito puščavo. Morda je ne bo nikoli več videla.
  Khadija je vzdihnila.
  Mesece je gradila umetne vodnjake, da bi svoje fedayeene oskrbovala s sladko vodo. Po vsej džungli je zbirala zaloge hrane. Postavila je zbirna mesta za nujne primere.
  In zdaj?
  No, zdaj se je zdelo, kot da bo preprosto obupala nad vsem.
  To sploh ni bilo tisto, kar je načrtovala že od samega začetka; nič podobnega temu, kar si je predstavljala.
  Ko pa je Khadija pogledala Owena in ga pobožala po rokah, je spoznala, da je to prava izbira. Morala jo je sprejeti in se s tem sprijazniti.
  Alhamdulillah. Vse, kar ima začetek, ima tudi konec.
  
  Poglavje 55
  
  
  Maja se je zbudila
  ob zvoku zvonjenja telefona.
  Z bleščečimi očmi je brskala pod blazino in pograbila mobilni telefon. Potem pa je ugotovila, da je napačen. Seveda ne. Mobilni signal je bil še vedno nedosegljiv.
  Topo ... _
  Telefon, ki je zvonil, je ležal na nočni omarici. Tisti, ki je bil priključen na stacionarno linijo.
  Maja je zastokala in se stegnila ter ga dvignila iz zibelke. "Ja?"
  'Dober dan. Tukaj je Hunter. Upam, da te ne bom zbudil.'
  Zadušila je zehanje. "Škoda. Že si končal/a. Koliko je ura?"
  03:00 In imamo razvoj.
  "Res?" Pomežiknila je in se vzravnala, zaspanost je izginila. "Dobro ali slabo?"
  "No, malo obojega." Hunterjev glas je bil napet. "Bi se lahko sprehodili do pisarne? Mislim, da si boste to želeli ogledati na lastne oči."
  'Kopiraj to. Kmalu bomo tam.'
  'Izjemno.'
  Maja je telefon postavila nazaj na stojalo. Pogledala je Adama in videla, da je že vstal in prižgal luč v sobi.
  Dvignil je brado. "Kaj svežega?"
  Maja je izdihnila, tesnoba se ji je kopičila v želodcu kot kislina. "Zdi se, da bomo morda dosegli preboj."
  
  Poglavje 56
  
  
  Podčastnik je čakal eno uro.
  zanje v preddverju veleposlaništva. Roke je imel prekrižane, njegov izraz pa je bil resen. "Stopite naprej, stopite desno. Dobrodošli na največji predstavi na svetu."
  Maja je zmajala z glavo. "Ura je tri. Čarovniška ura. In med čarovniško uro se ne zgodi nič dobrega."
  Hunter se je še bolj namrščil. "Čarovništvo ... kaj?"
  Adam se je nasmehnil. "Čarovniška ura. Še nikoli nisi slišal zanjo? To je ravno nasprotno od časa, ko je umrl Jezus Kristus, kar je bilo ob treh popoldne. Torej je tretja ura zjutraj čas, ko izbruhnejo vsi duhovi in demoni. Samo zato, da bi Jezusu nagajali in pokvarili vse dobro in sveto na svetu."
  "Hmm, tega še nisem slišal." Hunter si je pomel zatilje. "Ampak spet, ker sem musliman, ne bi."
  - Dobra metafora, kajne?
  - Žal, da. Hunter jih je vodil skozi običajne varnostne preglede in jih pripeljal v pisarno CIE.
  Ko je vstopila, je Maja opazila, da je v TOC - taktičnem operativnem centru - bolj kaotično kot prejšnjič. Bilo je več opreme; več ljudi; več hrupa. Bilo je precej nadrealistično, še posebej glede na to, da je bilo tako zgodaj zjutraj.
  Juno jih je že čakala pri vhodu v TOC in v roki držala tablico Google Nexus. "No, yousa. Dobro je, da si nas počastila s svojo prisotnostjo."
  Maja se je rahlo nasmehnila. "Moraš imeti prekleto dober razlog, da si prekinila najin čudoviti spanec."
  "Aha. To počnem." Juno je potrkala po tablici in se lažno priklonila. "In ... bodi svetloba."
  Ogromni monitor nad njimi je oživel. Pojavil se je pogled na mesto iz ptičje perspektive, stavbe in ulice so bile upodobljene v 3D-žičnem ogrodju, na stotine gladko animiranih ikon pa se je premikalo po virtualni pokrajini.
  Maja je z mešanico strahu in nelagodja strmela v vmesnik. Razločila je video prenose, zvočne prestrezene posnetke in delčke besedila. Bilo je drugače od vsega, kar je kdaj videla.
  Adam je počasi žvižgnil. "Utelešenje Velikega brata."
  "Imenujemo ga Levit," je dejala Juno. "Ta algoritem nam omogoča sistematizacijo in integracijo vseh opazovalnih podatkov. Ustvarimo enoten potek dela."
  Juno je s palcem in kazalcem podrsala po tablici. Na monitorju se je mestni zemljevid vrtel in povečeval na okrožje Kepong. Tik pred modro cono.
  "Tole smo vam želeli pokazati," je rekel Hunter. "To območje je že doživelo nekaj posledic včerajšnjega napada. Brez elektrike. Ni signala za mobilni telefon. In potem, uh, ja, tole ..."
  Juno je znova potegnila s tablico in video se je razširil na ves zaslon. Očitno je bil posnet z brezpilotnega letalnika, ki je krožil nad predmestjem, njegova kamera pa je oddajala slike v termalnem infrardečem območju.
  Maja je lahko razločila nekaj, kar je bilo videti kot oklepna bojna vozila Stryker, ki so varovala okoliške ulice, medtem ko so se na ducate vojakov razpršili, njihovi toplotni podpisi so v temi žareli belo, ko so zategovali zanko okoli bloka. S te višine so bili videti kot mravlje, ki so odločno hitele naokoli.
  Maja je suhoparno pogoltnila slino. "Kaj se tukaj dogaja?"
  "Nekaj je astronomsko narobe," je rekla Juno. "Eden od naših dronov je bil med rutinskim preletom, ko je naletel na ta prizor."
  Lovec je zmajal z glavo in pokazal. "Kar gledaš, je naprava RELA. Velikost podjetja. Vlamljajo v hiše. Ustreli vsakogar, ki se upira ali poskuša pobegniti ..."
  Kot na znak je Maja opazovala simfonijo svetlih bliskov na zaslonu. Izbruhnila je strelba in videla je civiliste, ki so bežali iz svojih domov, a so bili pobiti na lastnih dvoriščih, njihova trupla pa so padala eno za drugim.
  Kri, ki so jo prelili, se je pojavila kot srebrni madeži, ki so postopoma izginjali izpred oči, ko se je ohlajala na travi in tleh. Termovizijsko slikanje je grozodejstvo le še bolj zastrašilo.
  Maja se je skoraj zadušila in čutila je krč v notranjosti. "Je MacFarlane to odobril? JSOC tam spodaj?"
  "Malezijci to počnejo enostransko. General ni bil predhodno opozorjen." Hunter se je nelagodno prestopil z noge na nogo. "Tudi načelnik Raynor."
  - No, kako za vraga je to mogoče?
  Juno je spregovorila: "Po napadu na Modro cono so se stvari zaostrile. Malezijci in mi ... no, recimo le, da trenutno nimamo najboljših delovnih odnosov."
  'Kaj pomeni ...?'
  "To pomeni, da JSOC ne dovoljujejo več, da bi deloval kot 'trenerji' in 'svetovalci'. Ne potrebujejo naših navodil in zagotovo si ne želijo naše prisotnosti."
  Lovec si je odkašljal in razprl roke. Bil je videti sramežljiv. "Poglavar in naš veleposlanik sta zdaj v Putrajayi. Poskušata dobiti avdienco pri predsedniku vlade. Pridite zadevi do dna."
  Adam si je razdraženo pokazal s prstom na nos. "In kako se je to zgodilo?"
  - No, šef kabineta predsednika vlade pravi, da spi in ga ni mogoče zbuditi.
  Maja je smrkala in z dlanjo udarila po najbližji mizi, lica so ji zardela. "Ta baraba namerno molči. Vdori v Kepong se ne zgodijo brez dovoljenja predsednika vlade."
  - To je spremenljiva situacija, Maja. Poskušamo ...
  "Karkoli že narediš, ni dovolj dobro." Maja je stisnila zobe in tako močno stisnila čeljust, da jo je bolelo. Ni mogla verjeti, da se to dogaja. Zdelo se ji je kot najbolj odvratna kozmična šala.
  Premier je prišel na oblast po zaslugi tujega pokroviteljstva. Bil naj bi izbranec - človek, s katerim bi Zahod lahko sodeloval. Pameten, odgovoren in racionalen.
  Toda v zadnjih mesecih je njegovo vedenje postajalo vse bolj nepredvidljivo in začel se je zabarikadirati v svoji rezidenci, zaščiten s plastmi telesnih stražarjev, tankov in topništva. Bil je prepričan, da ga uporniki poskušajo ubiti, in neverjetno, verjel je tudi, da njegov bratranec kuje zaroto za strmoglavljenje njegovega vodstva.
  Posledično se je le redko pojavljal v javnosti, in v redkih primerih, ko je zapustil svojo graščino, je to storil le v močno oboroženem spremstvu. Krožile so celo govorice, da se je zatekel k uporabi telesnih dvojnikov zgolj zato, da bi bil težja tarča. Takšen je bil njegov strah pred atentatom ali državnim udarom.
  Morda ga je napad na Modro cono popolnoma vrgel iz ravnotežja. Morda je resnično izgubil stik z realnostjo.
  Karkoli že.
  Vse, kar je Maja vedela, je bilo, da je bil vedno bolj podoben še enemu shizofrenemu tiranu, ki se je skrival za vedno tanjšo plastjo psevdodemokracije.
  Bil je precej slab rezultat, še posebej glede na to, da so ga mednarodni mediji nekoč poimenovali Mandela jugovzhodne Azije. Zadnje upanje za poštenost in spodobnost v obleganem območju.
  Ja, prav imaš. Ni se čisto tako izšlo, kajne?
  Takrat je Maja začutila Adamovo roko na svoji rami, ki jo je nežno stisnil. Zdrznila se je in se trudila nadzorovati svoja čustva.
  "Si v redu?" je zašepetal Adam.
  "V redu sem." Maja je odrinila njegovo roko in vdihnila zrak skozi nos.
  Ena, dva, tri ...
  Izdihnila je skozi usta.
  Ena, dva, tri ...
  Tam so ubijali civiliste in bilo je zelo, zelo hudo. Vendar je vedela, da histerija v tem trenutku ne bo spremenila razmer.
  Navsezadnje, kaj naj bi JSOC storil? Priletel in izzval operacijo RELA? Se zatekel k mehiškemu spopadu?
  Če bi se to zgodilo, bi lahko rekli, da bi se že tako krhki odnosi med Američani in Malezijci le še bolj razšli. In Bog ve, kako bi se odzval premier, ki bi se znašel s hrbtom ob steni.
  Prekleto.
  Čeprav je bilo težko, se je Maja zavedala, da mora ostati nepristranska. Ostati objektivna. To je bil najboljši način - morda edini način - za reševanje te zmešnjave.
  Hunter je rekel: "Obljubim ti, Maya, da bomo predsedniku vlade sporočili svoje najostrejše ugovore. Toda zaenkrat njegov vodja kabineta pravi le, da gre za legitimno protiteroristično operacijo. Ciljajo na določene stavbe. Iztrebljajo speče agente. In - poglej si to - celo trdi, da je bila RELA ob vstopu na območje pod neposrednim ognjem. Zdi se, da to upravičuje agresivno držo, ki jo vidimo."
  Maja je govorila tiho in enakomerno. "Premier ve, da je na oblasti le po zaslugi tuje pomoči, kajne?"
  "Mislim, da ve in se ne boji razkriti našega blefa. Razume, da ga ne bomo pustili oditi, kljub njegovim histeričnim izbruhom in nihanjem razpoloženja. Ker ga še vedno potrebujemo, da ohranimo nekaj stabilnosti v državi."
  - O, očarljivo.
  Adam je pogledal Hunterja, nato pa Juno. "Glej, to nima nobenega smisla. Predmestja Keponga so večinoma krščanska, budistična in hindujska. Zaradi tega je to eden redkih krajev v mestu, kjer so muslimani trdna manjšina in so vedno goreče suniti. Vseeno pač. Torej se šiitska filozofija tukaj ni nikoli zares prijela. In Khadija ni nikoli poskušala vsiljevati tega vprašanja."
  "Dobra ocena," je rekla Juno. "To območje je bilo v preteklosti čisto in mirno. Odločno naklonjeno vladi."
  - Kaj torej daje?
  Juno je zavzdihnila in potrkala po tablici. Videoposnetek drona se je pomanjšal, virtualna slika Keponga pa se je povečala in zasukala. Nekaj, kar je bilo videti kot stanovanjska stavba, je bilo označeno z rdečo barvo. "Prej zvečer so naši analitiki zaznali signal s satelitskega telefona. Bil je zelo kratek - le devetdeset sekund. Nato se je stemnilo."
  Hunter je skomignil z rameni. "Naključje ali ne, devetdeset sekund je toliko časa, kolikor so naši pametnjakoviči potrebovali, da so prestregli pogovor. Česar seveda niso smeli storiti."
  Adam je mlaskal z jezikom. "Torej ... nekdo je vadil osnove OPSEC-a."
  - Zgleda tako.
  - Ampak ti je uspelo geolocirati telefon.
  - Da, ampak ni točno tak grad. Poznamo splošno območje, vendar ne moremo povedati, katero stanovanje točno ali celo katero nadstropje.
  "Ste lahko zabeležili IMSI ali IMEI telefona?" je vprašala Maja.
  IMSI je bila okrajšava za International Mobile Subscriber Identity, serijsko številko, ki jo uporabljajo SIM-kartice, ki delujejo v mobilnem ali satelitskem omrežju.
  Medtem je bil IMEI okrajšava za International Mobile Station Equipment Identity, še eno serijsko številko, kodirano v samem telefonu.
  Majino podjetje Lotus jim je posredovalo seznam številk IMSI in IMEI, povezanih s telefoni, ki so bili morda ukradeni iz posebne enote. Menila je, da bi lahko s primerjavo teh podatkov ugotovili, kdo je uporabljal to določeno napravo.
  Hunter je odgovoril: "Da, zabeležili smo IMSI, vendar nam ni bil kaj dosti v pomoč. SIM-kartica je registrirana na izmišljeno ime in naslov. Skoraj zagotovo je prišla s črnega trga. Kaj pa sam telefon? No, srečno s tem. Izkazalo se je, da se IMEI ujema s satelitskim telefonom, ki je v skladišču Special Branch."
  'Ja. Ne praviš ...'
  "Je bil klic dohodni ali odhodni?" je vprašal Adam.
  "Odhaja," je rekla Juno. "International. Izsledili smo ga do Hobart Cityja."
  'Tasmanija ...'
  "Bingo. Za to vabimo naše avstralske prijatelje iz ASIO. Vendar pa se postavlja vprašanje, zakaj bi kdorkoli v Kepongu potreboval satelitski telefon? To je prepovedana stvar, še posebej ne tisti, ki je bil ukraden iz posebne podružnice."
  Maja je preučevala zemljevid na zaslonu. "So vojaki RELA že preiskali stanovanja?"
  "Ne," je rekel Hunter. "Enkrat so se mu približali na nekaj sto metrov. Od takrat pa so se premaknili proti jugu. Zdaj se zdi, da se osredotočajo na skupino hiš, ki je oddaljena približno dva kilometra."
  Maja se je ugriznila v ustnico in premislila. "To ne more biti naključje. Mislim, kaj če so se Malezijci v Kepongu preprosto odločili za taktično igro? Za kaj? Za sproščen lov na lisice? Hej, v to ne verjamem. Mislim, da imajo na radarju osebo, ki jih zanima. Ampak ne vedo natančno, kdo je ali celo kje je. Trenutno imajo le najbolj nejasne predstave. Kar pomeni, da iščejo na napačnem mestu. Vsaj zaenkrat." Maja si je pomenljivo ogledala Adama, njen pajkov čut je mravljinčil. "Ampak, poglej, trenutno imamo boljše obveščevalne podatke kot Malezijci. In morda - samo morda - je to priložnost, na katero smo čakali." Maja je pogledala Juno. "Ali obstaja kakšna možnost, da najdeš zapise o najemninah stanovanj?"
  "Mislim, da lahko, sinica." Junini prsti so hitro tipkali po tablici.
  "Izločite muslimanske prebivalce. Osredotočite se le na nemuslimane. Nato primerjajte rezultate s tistimi, ki so v zadnjih dvanajstih mesecih potovali v Avstralijo."
  "Zakaj nemuslimani?" je vprašal Hunter.
  "Igram na podlagi slutnje," je rekla Maja. "Khadija je pokazala pripravljenost sodelovati z Orang Asli. Torej morda tukaj počne enako. Komunicira s predstavnikom, ki je kristjan, budist ali hindujec."
  Adam je prikimal. "Ja. Sovražnik mojega sovražnika je moj prijatelj."
  Na zaslonu se je prikazala preglednica, ki se je začela navpično pomikati. Prvi stolpec je vseboval seznam imen, drugi stolpec je vseboval osebne dokumente s fotografijo, tretji pa metapodatke iz potnih listov.
  Strogo gledano, Maya je vedela, da so njihova dejanja nezakonita. Vdirala je v nacionalni register države in Malezijcem ni povedala ničesar. Vendar na tej točki diplomatske vljudnosti niso bile več pomembne.
  Maja je razumela, da je ena od posebnosti malezijskega režima potreba po razvrščanju vseh po rasi in veroizpovedi . To se je zgodilo ob rojstvu, od dvanajstega leta starosti pa je moral vsak državljan nositi biometrično kartico.
  Prošnja za delo? To kartico ste potrebovali.
  Kupujete hišo? Potrebovali ste ta zemljevid.
  Pregled v bolnišnici? To kartico si potreboval.
  S tem birokratskim postopkom je vlada lahko določila, kdo je musliman in kdo ne, in, kar je še pomembneje, ločila je sunite od šiitov. To je bilo bistvo socialnega inženiringa - katalogiziranje vsakega državljana in nato sledenje od zibelke do groba.
  Ironija tega Maji ni ušla. V preteklosti bi takšno prakso obsodila. Bila je kršitev zasebnosti in dostojanstva. Zdaj pa se je - presenečenje, presenečenje - zanašala na ta podli sistem, da bi dosegla rezultate, pa naj bodo državljanske svoboščine preklete.
  "Imamo tri pozitivne ujemanja." Juno se je nasmehnila in s prstom potegnila po tablici. "Wong Chun Oui. Helen Lau. In Dinesh Nair."
  Maja je preučevala fotografije, ločene od zaslona. Če je čutila kakršno koli krivdo, je ni opazila. Vsi trije obrazi so bili boleče običajni. Nobenega temnega vuduja. Njene oči so švigale sem ter tja. "Kateri koli od njih bi nas lahko zanimal."
  "Naše analitike bom prosil, naj se poglobijo v njihovo ozadje. Bomo videli, če bomo našli kakšne opozorilne znake."
  'Dobro. Več informacij kot imamo, natančnejši bo naš cilj. Potem se lahko lotimo dela.'
  Hunter se je namrščil. "Vau, vau, vau. Samo počakajte malo. Še nikoli nismo bili nameščeni v Kepongu. Nikoli ni bilo razloga za to."
  "Ja, kolega," je rekel Adam. "Poznamo območje. In, za božjo voljo, to je priložnost, na katero smo čakali. Izvedljiva je. Ujemimo ga."
  - In Malezijci?
  "No, moj bog, bili so tako prijazni, da so nas obdržali pri miru in postali prevaranti. Zato mislim, da bi jim morali vrniti uslugo. Uslugo za uslugo. Pravično?"
  Lovec je okleval in si podrgnil čelo. Nato se je zahihital. "Dobro. Dobro. Zmagali ste. Poskušal bom to razjasniti s načelnikom Raynorjem in generalom MacFarlanom."
  Maja je stisnila zobe. "No, prej je bolje."
  
  Poglavje 57
  
  
  Ton iz CIE
  Orožarna ni bila ravno privlačen kraj za obisk. Vsepovsod so bile vrste, jeklene police in sterilna razsvetljava. Čista funkcionalnost, brez estetike.
  To je bila soba, kjer so te pripravljali na vojno.
  Maja si je nadela telovnik Dragon Skin, taktične rokavice ter ščitnike za komolce in kolena. Nato si je z markerjem na majico in hlače narisala svojo krvno skupino ter začetnici "NKA" - okrajšavo za "No Known Allergies" (brez znanih alergij).
  previdnostni ukrep.
  Bog ne daj, da bi naletela na točo krogel in bila ustreljena. Če bi bilo tako, si je želela, da ji zdravniki, ki jo zdravijo, nudijo najboljšo možno oskrbo. Brez uvoda, brez ugibanj. Samo naravnost k bistvu.
  Danes je dan, ko se bo to zgodilo.
  Res je bilo fatalistično razmišljanje, a nujno. Točno to so ji starši vcepljali že od otroštva. Nikoli se ne bi smela bati misliti na nepredstavljivo in predvideti vsako možnost.
  Vedno je bolje biti varen kot obžalovati.
  Maja je stopila do ene od omar za orožje. Izbrala je puško HK416 in jo razstavila na posamezne dele. Preverila je, ali so komponente umazane in korodirane, ter se prepričala, da je vse čisto in naoljeno, nato pa je puško ponovno sestavila in preizkusila njeno delovanje.
  Pritisnila je izbirnik na tleh, nato na eksplozijo, nato na popolnoma avtomatski način. Obvladovala je ročico za polnjenje in zaklep, pritiskala na sprožilec in vsakič gladko kliknila.
  Dobro je iti.
  Maja je položila puško v naročje. Prameni njenih las so bili ohlapni in so plapolali v toku njenega diha. Nič ni bilo bolj prvinskega, bolj visceralnega kot lov na ljudi. Rutino je poznala dovolj dobro. Zbereš informacije o ubežniku, nato ga zasleduješ in ga pritisneš ob steno.
  Najdi.
  Za popravek.
  Konec.
  Mehanika je bila hladna in preprosta. Tako je bilo že od nekdaj. Kremplji in zobje. Adrenalin in kri. Edini pomemben del možganov je bil plazilski.
  Toda nekaj pri tej misiji je Majo prisililo, da se ustavi. V duši je čutila čustveno težo; težko breme, ki se ga ni mogla otresti.
  Razmišljala je o vsem, kar jo je pripeljalo do tega trenutka.
  Owenova ugrabitev.
  Napad na modro cono.
  Pokol RELA.
  Nič od tega se ni zgodilo v moralnem vakuumu. Nasprotno, vsak incident je bil kot kamen, vržen v nekoč miren ribnik, ki je povzročil nasilne nemire, posledice nasilja pa so se razlivale navzven in uničovale življenja.
  Ta lov bi k temu samo še prispeval.
  Še ena skala ...
  Maja si ni delala iluzij o poštenem in iskrenem boju. Prekleto, česa takega ni bilo. Vse odkar je pristala v Kuala Lumpurju, je imela hiter tečaj o človeški pokvarjenosti.
  Bila je priča vsem krutim in ciničnim izračunom, ki so bili narejeni. Bogati so utrdili svoje privilegije, medtem ko so revni trpeli preprosto zato, ker so se znašli na napačni strani abstraktne enačbe.
  In kaj je ta enačba? Demokracija? Svoboda? Pravičnost?
  Bilo je dovolj, da se ji je zavrtelo v glavi.
  Ko je bila vojakinja, je bila zaščitena pred tako težkimi vprašanji. Ko so ti rekli, naj skočiš iz letala, si skočil. Ko so ti rekli, naj braniš hrib, si ga branil.
  Da, preprosto si sledil ukazom in to po svojih najboljših močeh. Nič si si ne upal, nič si pridobil. In če kršiš kodeks ravnanja, si lahko prekleto prepričan, da te bodo postavili pred vojaško sodišče in to šele pred vojaško sodišče.
  A zdaj je bila duh Oddelka ena. Podzemna operaterka. In nenadoma se ni zdelo več vse tako jasno in suhoparno.
  Kakšna so bila pravila sodelovanja?
  Kje so bili mehanizmi nadzora in ravnotežja?
  Ženevska konvencija?
  Vzdušje situacije jo je nekoliko prestrašilo, saj se je podala v temne, nerodovitne dežele, v katere se je podala, uravnotežena na samem robu geopolitike.
  No, prekleto ...
  Maja je zožila oči, si potisnila lase nazaj in si drgnila senca.
  Adam je sedel poleg nje na klopi in polnil naboje v nabojnik puške. Za trenutek se je ustavil in jo pogledal postrani. "Oh, oh. Poznam ta pogled. Spet imaš temne misli."
  "Ne poskušaj brati mojih misli."
  - Ne bo mi treba. Ker mi boš povedal, kaj te točno muči.
  Maja je oklevala in si stiskala roke. "Prav. Prav. Smo tukaj v redu? Mislim, smo res?"
  "Je to kakšno zvijačno vprašanje?" Adam se je napeto nasmehnil. "Nisem vedel, da je to osnova eksistencializema. Sicer bi si osvežil znanje Kierkegaarda in Nietzscheja."
  "Te ne skrbi, kar smo videli v TOS-u? Vojaki RELA so storili, kar so storili ..." Maja je težko našla besede. "To je bil množični umor. Prekleto nesmiselno."
  "Ah, ja. Ni ravno najboljši čas predsednika vlade." Adam je skomignil z rameni. "Če bi moral ugibati, bi rekel, da je napad na Modro cono prizadel njegov ponos. Ne more verjeti, da ga je ženska - šiitka - uspela prelisičiti. Po azijski jezik bi lahko rekli, da ga je Khadija osramotila."
  'Tako je. Ponižan je. Zato pošlje svojo enoto nasilnežev v Kepong, zadnje možno mesto, kjer bi lahko bile Črne vdove. Strelja civiliste, ki se ne morejo braniti ...'
  "No, ta človek si je že utrl pot do oblasti. Morda zdaj poskuša utrti pot do miru."
  "Ubijanje zaradi miru je prav tako racionalno kot posilstvo zaradi nedolžnosti." Maja je stisnila ustnice. "Bodimo iskreni - podpiramo umazani režim v Putrajayi. Problem ohranjamo ..."
  - Ne bi smeli spraševati, zakaj ...
  "Naše delo je storiti ali umreti, ja. Ampak ste se kdaj vprašali, kako se bo vse skupaj izšlo? Mislim, recimo, da izsledimo tega kriminalca s satelitskim telefonom. Pazimo na krekerje. Pripeljemo Owena nazaj. Pokončamo Khadijo. Kaj potem?"
  "No, hm, bomo videli." Adam si je podrgnil brado in pogledal v strop. Pretvarjal se je, da je globoko zamišljen. "Prvič, Owenova starša bosta navdušena, da se njun sin vrača živ in zdrav. Drugič, lahko bomo odsekali glavo gadu in pohabili upornike. In tretjič, politiki v Washingtonu in Wellingtonu bodo mirni, saj bodo vedeli, da njihova podpora vztrajno narašča." Adam je pretirano prikimal in zmajal z glavo. "Skratka, eno zaslugo lahko pripišemo dobrim fantom. Hura."
  Maja se je zahihitala. "Ne. Nič hudega. Še vedno bomo obtičali s tiraninom v Putrajayi. Nazaj na začetek. In to nas zagotovo ne naredi dobrih fantov."
  "Kakor koli že, ta človek je na volitvah zmagal z veliko prednostjo ..."
  "Volitve, ki so bile ponarejene in plačane. Predvsem na Zahodu."
  "Ker je bila alternativa slabša. Veliko slabša. In si je nismo mogli privoščiti."
  "Za to se oče ni boril. Želel si je pravo, delujočo demokracijo ..."
  Adam je zastokal. "In za svoja prepričanja je plačal najvišjo ceno."
  Maja je takoj utihnila, pogledala navzdol in stisnila puško v prstih. Zdaj je bila jezna na Adama, ne zato, ker se je motil, ampak zato, ker je imel prav.
  V idealnem svetu bi bila liberalna demokracija odgovor na vse težave. Vlada ljudstva, za ljudstvo. Ampak ne tukaj, ne zdaj.
  Na neki točki se je demokracija samouničila in zdaj je ta država postala kotel sovraštva in krivice. Nihče več ni bil zainteresiran za gradnjo metaforičnih mostov za mir. Ne. Zanimalo jih je le, da jih razstrelijo, in več ognjemetov, tem bolje.
  Kdo točno je bil kriv za to zagato?
  Malezijci? _
  Američani? _
  Savdijci? _
  Hadija?
  Meja med pravilnim in napačnim - moralnim in nemoralnim - je postajala vse bolj zabrisana. In vse težje je bilo reči, kdo je vrgel prvi kamen, ki je sprožil ta neskončni krog maščevanja.
  Maji se je obrnil želodec.
  Morda nihče ni nedolžen glede vsega tega. Ker so vsi vpleteni v korupcijo, laži in umore. Celo mi.
  Adam je rahlo zmajal z glavo in zavzdihnil. Dvignil je dlan v skesanem gestu. "Maja, oprosti. Tega ne bi smel reči. Tvoj oče je bil dober človek ..."
  Maja je močno pomežiknila in Adama pogledala kot ledena kraljica. "O, ja. Res je bil. In sramoval bi se vse te krvoločnosti in pokola, v katerega smo se zapletli."
  "Krvoločnost? Kaj?"
  'No, pa smo že. Postali smo oboroženi imperialisti, ki se poskušajo prebiti do zmage z blefom. Ampak veste kaj? Nimamo dolgoročne strategije in nobene moralne premoči. Vse, kar imamo, je psihodiktator.'
  Adam se je zdrznil, vezi v vratu so se mu napele. "Glej, nismo imperialisti. To so levičarske neumnosti in ti to veš. Borimo se za to, kar je prav - da dobimo Owena nazaj in stabiliziramo državo."
  - In potem ...?
  "In potem bomo morda imeli še en krog volitev. Postaviti moramo ustrezno vodstvo. Ampak čas mora biti pravi ..."
  "Demokracija, demokracija," je sarkastično rekla Maja. "Vse se začne z moralnimi izjavami, potem pa se vse skupaj sprevrže v močvirje. Se spomnite Iraka? Afganistana? Hej, kaj je nekdo nekoč rekel o tistih, ki se nočejo učiti iz zgodovine?"
  Adam je strmel v Majo, lica so mu obarvala jeza.
  Kotički ust so se mu tresli, kot bi hotel protestirati, nato pa je pogledal navzdol in nadaljeval z vstavljanjem nabojev v nabojnik puške. Njegovi gibi so bili ostri in besni. "Dovolj. Kar končajmo to operacijo in jo otresimo prahu. O prekleti semantiki se lahko prepiramo kasneje."
  Maja je globoko vzdihnila in pogledala stran.
  Še nikoli se nista tako prepirala. Ne, kolikor se je spomnila. Toda ta misija je med njima zarezala klin in razkrila razdor, za katerega sploh ni slutila, da obstaja.
  Da, začenjala je zameriti Adamu. Njegov ton je bil zaničevalen; njegov pogled preveč lahkomiseln. Ampak spet, kaj je pričakovala? Adam je bil neskesani nihilist. Ni ga zanimalo za nianse geopolitike. Vse, kar si je želel - vse, po čemer je hrepenel - je bilo izslediti terorista. Vse drugo je bilo nepomembno.
  Ampak Maja je vedela bolje.
  Razumela je, da bo takšna aroganca imela posledice. Pred neizogibnim udarcem je bilo mogoče izvesti le določeno število kinetičnih dejanj.
  Kakšen smisel ima eliminirati enega terorista, če boš na koncu ustvaril še tri? To je kot igranje preklete igre "udari krta".
  Zaskrbljena Maja se je odločila, da ni preprostih odgovorov. Vse, kar je lahko storila, je bilo, da se osredotoči na nalogo in se osredotoči na problem.
  Zato je vzdihnila in položila puško na klop poleg sebe. Vzela je pametni telefon in odprla slike treh neznanih posameznikov. Ustvarila je animirano diaprojekcijo in jo pustila predvajati, pri čemer je vedno znova preučevala vsak obraz.
  Iskreno povedano, ni imela kaj dosti početi.
  Juno je bila še vedno v TOC-u in je sodelovala z analitiki pri iskanju informacij, medtem ko je bil Hunter v SCIF-u na konferenčnem klicu s šefom Raynorjem in generalom MacFarlanom, kjer je poskušal dobiti pooblastilo za usmrtitev.
  V tistem trenutku je bila Maya edino, kar je čutila, in je ustavila diaprojekcijo. Pritegnil jo je tretji osumljenec - Dinesh Nair. Izgledal je kot navaden upokojenec. Sivi lasje. Pristrižena brada. Trebušasta brada.
  Ampak nekaj je bilo v njegovih očeh.
  Kanček žalosti.
  Ni mogla natančno določiti, ampak zdelo se ji je, kot da ima v duši praznino. Nekdo, ki hrepeni po razlogu, da bi mu sledil. Morda je potreboval občutek smisla ali pa se je le želel spet počutiti mladega.
  Morda ...
  Maja je nagnila glavo in se spraševala, ali je to Dinesh.
  
  Poglavje 58
  
  
  Dinesh Nair je pozorno poslušal.
  Zdaj je komaj slišal strele. Še bolj so se umaknili v daljavo, prasketali in pokali kot neškodljivi ognjemeti, skoraj nepomembni.
  Ja ...
  Prepoten in izčrpan je poljubil svoj obesek svetega Krištofa.
  Hvala bogu. Barabe se ne bodo vrnile.
  Odločil se je, da je čakal dovolj dolgo. Zlezel je izpod delovne mize, poiskal satelitski telefon, vstavil baterijo in ga vklopil. Vstal je, stopil do razbitega okna in se s komolcem naslonil na polico, se nagnil ven in sprejel signal.
  S tresočim prstom je poklical številko, ki mu jo je Farah dala na pamet. Linija se je povezala in pustil je, da je zazvonila natanko trikrat, preden je prekinil klic.
  koda za stisko.
  Zdaj je moral le še čakati na povratni klic.
  Dinesh si je pomežiknil in pogoltnil slino ter si z rokavom obrisal obraz. Ni bil prepričan, kaj se bo zgodilo potem. Ali mu bodo ukazali, naj se premakne na mesto izhoda? Ali pa bo Farah prišla naravnost ponj?
  Ni pomembno. Samo spravite me od tod. Prosim.
  Vrtelo se mu je v glavi, telo mu je bilo mlahavo. Vendar se ni mogel premakniti od okna. Vedel je, da ima njegov satelitski telefon slab sprejem, razen če je jasno nebo, in si ni mogel privoščiti, da bi zamudil povratni klic.
  Dinesh je torej čakal. Naslonjen na okensko polico, omahoval med budnostjo in spanjem, je spet pomislil na svoje fante. Na svoje dragocene fante. In začutil je bolečino.
  O, usmiljeni, usmiljeni Jezus ...
  Večino svojega odraslega življenja je trdo delal in varčeval denar za pošiljanje sinov v Avstralijo ter jim govoril, naj se nikoli več ne vrnejo v Malezijo.
  In vendar ... tukaj je. Vpletanje v to umazano vojno. Zavajanje samega sebe z retoriko sprememb.
  Oči so se mu orosile in prsi so se mu dvignile. Je bil naiven sanjač? Ali pa popoln hinavec? Ni bil več prepričan.
  Vedel je le, da upanje, ki ga je gojil - nekoč tako močno in mikavno - zdaj bledi kot lesketajoča se fatamorgana v puščavi. Ostala sta le strah in obup.
  Kakšen bedak sem bil. Kakšen bedak ...
  V tistem trenutku je zazvonil in zavibriral satelitski telefon v njegovi roki. Napel se je in si obrisal izcedek iz nosu, nato pa se je oglasil. "Halo?"
  Farahov glas ga je izzval: "Ampak jaz, revež, vidim le svoje sanje. Svoje sanje razprostiram pod tvojimi nogami."
  "Hodi počasi ..." je Dinesh zamomljal in se spotikal ob besedah. "Hodi previdno, ker stopaš po mojih sanjah."
  - Si doma?
  'Ne, ne. V šoli sem. V zapuščeni šoli.'
  "Tukaj ne bi smel biti." Farah je za trenutek pomolčala. "Proti protokolu si šel."
  - Jaz ... prosim, nisem imel izbire. Vojaki RELA so ubijali ljudi. Bil sem prestrašen. Nisem vedel, kaj naj storim ...
  'Razumem. Počakajte. Poklical vas bom nazaj z navodili.'
  Vrsta se je spustila.
  Dinesh se je zdrznil, obraz mu je zardel, ustnice so se mu tresle. Ni ga vprašala, kako je. Niti poskušala ga ni pomiriti.
  Prekleto. Kako si drzne obesiti me? Zaslužim si boljše od tega.
  Razočarano je stisnil pest in jo udaril po okenski polici. Stokajoč si je obljubil.
  Če to preživim, bom zapustil državo. Za vedno.
  
  Poglavje 59
  
  
  Khaja
  in njeni fedaji so prispeli v vas.
  Kampung Belok.
  Tu so se končali tropski gozdovi in začela se je mangrovska močvirja, kjer se je sladka voda spremenila v slano. Lesene hiše na rečnem bregu so stale na kolih, okoli njih pa so iz smaragdnih močvirij rasle goste vrste dreves.
  V daljavi je Khadija slišala šumenje valov, zrak pa je bil poln slanega vonja. Morje je bilo blizu.
  To jo je nasmejalo. Nekoč je odraščala v vasi, zelo podobni tej. Da, v srcu je bila obmorsko dekle. Vedno je bila. Vedno bi bila.
  Khadija je pogledala fanta. Še vedno se je tresel od vročine. Dotaknila se ga je po čelu in ga pobožala po laseh. "Samo še malo, Owen. Kmalu boš doma."
  Njihovi čolni so upočasnili, ko so obkrožili napol potopljeno drevo in pluli proti pomolu.
  Khadija je pogledala gor in zagledala Orang Asli, ki jih je čakal na peronu, poln rdečih luči. Bilo je, kot da bi celotna vas - moški, ženske in otroci - naznanila njihov prihod.
  Jaz sem Alah.
  Bila je ponižna.
  Bila je tako zgodnja ura.
  Ko so se njihovi čolni približali, je mladi Orang Asli poiskal pomoč in z napeto vrvjo privezal plovila k pomolu.
  Previdno, zelo previdno sta jim Ayman in Siti pomagala dvigniti Owena.
  Nato je Khadija stopila na oder in občudujoča množica jo je potisnila naprej. Otroci so jo prijeli in poljubili za roke. Ženske so jo objemale in navdušeno klepetale. Njihove svetilke so se zibale. Izkušnja je bila hipnotična; skoraj duhovna.
  Zanje je bila tako kalif kot sajida.
  Vodja je izhajal iz rodu samega preroka.
  Končno je vaški starešina stopil naprej. Sklonil je glavo, njegov nasmeh pa je poudaril gube na njegovem uvelem obrazu. "Mir bodi s teboj."
  "Mir bodi tudi s tabo, stric." Khadija je prikimala. "To je bilo že zdavnaj."
  Seveda vaški poglavar ni bil pravzaprav njen stric. Pozdrav je bil časten, saj so bile stvari v tistem delu države takšne.
  Tradicionalni Adat Dan.
  Običaj in tradicija.
  Vedno.
  
  Poglavje 60
  
  
  Jtolk pod
  Vaščani so izkopali mrežo predorov po površini Kampung Beloka.
  Njihovo mukotrpno delo se je začelo že dolgo pred vstajo. Palec za centimetrom, meter za metrom so kopali neposredno pod svojimi domovi in skrivali svoje delo pred radovednimi očmi izvidniških letal.
  Zdaj so imeli obsežno mrežo, ki se je raztezala daleč preko njihovega naselja, njena zasnova pa je bila zasnovana po zloglasni mreži Cu Chi, ki so jo gverilci uporabljali med vietnamsko vojno.
  Takšne predore bi lahko uporabili za zavetje, pregrupiranje in oskrbovanje ter za prelisičenje in preživetje sovražnika.
  Možnosti so bile neskončne.
  Župan je Kadijo vodil skozi loputo pod svojo hišo, ona pa se je spustila po lestvi. Stene predora so bile ozke - komaj v širini ramen - in ko so se njene noge dotaknile dna prehoda, je bil strop tako nizek, da se je morala spustiti na komolce in kolena. Plazila se je za županom, ki jo je vodil skozi vijugast labirint, njegova svetilka pa se je vrtela in zibala.
  Levo.
  Prav.
  Levo.
  Spet izginil.
  Katera smer je bila severna? Katera smer je bila jugna?
  Khadija ni mogla več govoriti. Vedela je le, da se zdi, kot da se pogrezajo vedno globlje v globine zemlje.
  Dihala je v kratkih sopihanjih, zrak je bil tukaj boleče redek, vonj po zemlji pa ji je napadal nosnice. Še huje, v šibki svetlobi je videla žuželke, ki so se plazile okoli nje. Večkrat je z glavo naprej padla v pajčevine, pljuvala in kašljala.
  Jaz sem Alah ...
  Ravno ko je mislila, da ne more več zdržati, je ozek tunel čudežno izginil in znašla sta se v žareči jami.
  Bila je velika kot majhna dnevna soba. Na stenah so visele verige luči, v kotu pa je brnel generator.
  Čeprav je bil strop še nizek, je Khadija lahko vsaj stala sključena. Tudi zrak se je tukaj zdel svežji, zato je globoko vdihnila in hvaležno zavzdihnila.
  Starejši se je nasmehnil in pokazal. "Namestili smo odprtine, ki vodijo na površje. Zato je zrak tukaj veliko slajši." Obrnil se je in pokazal na računalniško opremo, ki je stala na zaboju, ki je služil kot improvizirana miza. "Pripravili smo tudi varen prenosnik in satelitski modem, ki je povezan z anteno na tleh."
  Khadija si je obrisala obraz z ruto in pregledala opremo. "Razširitev spektra in preskakovanje signala?"
  - Da, kot ste zahtevali. Poleg tega je generator, ki ga uporabljamo, nizkoenergijski. Deluje z nekaj manj kot dva tisoč vati.
  'Idealno.'
  Poglavar je ponižno prikimal. "Ali še kaj potrebujete?"
  'Sploh ne. Ta konfiguracija bo popolnoma ustrezala mojemu namenu.'
  'Prav. Potem te bom prepustil tvoji nalogi.'
  - Hvala, stric.
  Khadija je počakala, da se je poglavar odšepal nazaj v predor, nato pa je stopila do prenosnika na zaboju. Oklevajoče se ga je dotaknila, nato pa ga odklopila od modema in ga potisnila na stran.
  Ne, tega računalnika ne bo uporabljala.
  Seveda je zaupala ravnateljici, vendar le do določene mere. Opreme ni osebno preverjala. Zato je vedno obstajalo tveganje, da bi se lahko okužila z zlonamerno programsko opremo. Morda ob nakupu. Ali med prevozom. Ali med namestitvijo.
  Da, Khadija je vedela, da lahko na njem zažene protivirusno skeniranje. Imela je pravo programsko opremo. Ampak res, zakaj bi tvegala? Zakaj bi uporabljala sistem, ki mu sploh ne zaupaš?
  Ne, operativna varnost mora biti na prvem mestu.
  Khadija je sedela s prekrižanimi nogami in odprla zadrgo nahrbtnika ter izvlekla še en prenosnik, ki ga je prinesla s seboj. Ta je bil zagotovo čist. Že so ga pregledali. To jo je pomirilo.
  Khadija je svoj prenosnik priključila na modem in ga konfigurirala z običajnimi previdnostnimi ukrepi, nato pa je poklicala satelitsko povezavo. Pasovna širina, ki jo je uporabljala, je bila zunaj običajnega območja. Američani bi imeli težave z zaznavanjem modulacije, tudi če bi jo aktivno iskali. Nizka izhodna moč je bila prav tako dober protiukrep.
  Zadovoljna se je Khadija s pomočjo usmerjevalnika "čebula" povezala s temnim omrežjem - skrivnim podzemljem interneta - in se prek šifriranega prehoda prijavila v svoj e-poštni račun.
  Tako je stopila v stik s svojimi sodelavci v urbanih središčih, če je potrebovala takojšen dostop. Vtipkala je besedilno sporočilo, nato pa ga s steganografsko aplikacijo šifrirala in skrila v digitalno sliko. Običajno je izbrala fotografije mačk visoke ločljivosti, od katerih je vsaka vsebovala na tisoče slikovnih pik. Izbrati je morala le eno slikovno piko, da je skrila svoje sporočilo.
  Khadija je nato sliko shranila kot osnutek e-pošte, ne da bi jo poslala.
  Operativec bi se nato prijavil in dostopal do osnutka, nato pa dešifriral sliko, da bi prebral sporočilo.
  Postopek se bo ponovil za pošiljanje odgovora.
  Ta virtualni izrez je bil popoln način, da se izognemo odkritju. Ker se prek interneta dejansko ni prenašalo nič, so bile možnosti za prestrezanje majhne.
  Vendar je Khadija vedela, da ta metoda ni zanesljiva.
  Temno omrežje so nenehno spremljale agencije za pregon, kot sta Interpol in FBI. Iskale so ponarejevalnike, tihotapce in pedofile.
  Zaradi same velikosti in anonimnosti omrežja je bilo praktično nemogoče izslediti posameznega uporabnika. Do temnega omrežja ni bilo mogoče dostopati prek običajnih spletnih brskalnikov. Ni ga bilo mogoče najti prek običajnih iskalnikov. Vse je bilo treba storiti prek tajnih prehodov in portalov.
  Vendar so imeli organi pregona v redkih primerih srečo, običajno z operacijami tajnih agentov in vabami. Izkoriščali so pohlep in poželenje ter obljubljali posle, ki so bili predobrni, da bi bili resnični. Na ta način so prisilili potencialne osumljence, da so se skrivali in razkrili svoje identitete.
  Bila je klasična past.
  Da, lahko spremeniš marsikaj, ne moreš pa spremeniti človeške narave.
  S tem v mislih se je Khadija vedno trudila držati ustaljenih pravil. Vedno se je vzdržala komunikacije v realnem času. Vse je bilo narejeno v obliki osnutka. Za vsak slučaj.
  Vendar pa kibernetski prostor ni bil njena edina skrb.
  V resničnem svetu je Khadija vedela, da so Američani namestili opremo za zbiranje COMINT - komunikacijskih obveščevalnih podatkov. Predvsem so prestrezali radijske prenose in telefonske klice. To je bila njihova glavna obsesija. Vendar so v manjši meri uporabljali tudi vohune za zajemanje podatkovnih paketov. Da, vajeni so bili povezovanja z lokalnimi ponudniki interneta.
  Niso vedeli, kaj iščejo. Ne ravno. Tako so gledali na vse. Morda bi bila boljša analogija poskus iskanja igle v senu.
  Vsa ta prizadevanja so bila osredotočena na mesta, kjer je bil mogoč popoln nadzor. To ni neposredno vplivalo na Khadijo, je pa njene agente v urbanih območjih izpostavilo največjemu tveganju, zlasti če so morali uporabljati internetne kavarne ali dostopne točke Wi-Fi.
  Zato se je naučila biti previdna pri uporabi tehnologije. Da, bila je odlično orodje, vendar se ni želela preveč zanašati nanjo. Temni splet bi razširil njeno uporabo človeških kurirjev, vendar jih nikoli ne bi nadomestil.
  Bolje varno kot žal.
  Za Kadidžino previdnost je bil še en razlog.
  Morda je šlo za osebno pristranskost.
  Predobro je vedela, da shranjevanje osnutkov v e-poštni račun uporabljajo organizacije, kot sta Al Kaida in ISIS, sunitski nasilneži, odgovorni za pokol šiitov po vsem svetu.
  Da, Khadija jih je strastno sovražila. Tako zelo, da je praznovala smrt Osame bin Ladna. Drugi so ga morda videli kot šahida, ona pa ga je videla le kot pošast, utelešenje zla.
  To je bila ironija. Pravzaprav se je zanašala na spretnost, ki so jo izpopolnili pokojni emir in njegovi krvoločni sorodniki. Prav njihove asimetrične operacije - 11. september in pozneje - so postavile temelje za njen lastni upor.
  Ali cilji upravičujejo sredstva?
  Khadija se je namrščila. Ni se želela ukvarjati s takimi moralnimi dilemami. Ne tukaj, ne zdaj. Tako ali tako je že zašla predaleč v zajčjo luknjo, tako dobesedno kot v prenesenem pomenu.
  Cilj bo upravičil sredstva. V to moram verjeti.
  Khadija je globoko vdihnila in odprla mapo z osnutki v svojem e-poštnem računu ter jo prelistala. Kot je bilo pričakovati, se je od njene zadnje prijave nabralo na ducate slik. Začela jih je dešifrirati in odkrivala skrita besedilna sporočila.
  Večina je bila starih novic - posodobitev, ki jih je že prejela prek svojih rednih kurirjev.
  Vendar je bilo zadnje sporočilo novo.
  Prišlo je od Farah, ene od njenih vohunk, ki se je infiltrirala v posebno enoto v Kuala Lumpurju. V šifriranem jeziku je potrdila, da je bil agent - Dinesh Nair - aktiviran. Bil je že tam, pripravljen, da služi kot vaba.
  Khadija je v želodcu začutila vroč naval adrenalina. S tresočim vdihom je preverila časovni žig sporočila. Rešen je bil le nekaj minut nazaj.
  Da, resnično je. Dogaja se zdaj.
  Khadija se je s komolci naslonila na zaboj pred seboj, sklonila glavo in v tistem trenutku je začutila, kako je njena odločnost omajala. To je bila priložnost, na katero je čakala, a vseeno se je počutila nelagodno.
  Sem pripravljen/a na to žrtev? Sem res?
  Khadija je stisnila čeljust do bolečin, zaprla oči in si pokrila obraz z rokami. Nato je zaslišala šumenje Večnega, ki ji je utripalo v lobanji, in spoznala, da ji Vsemogočni spet govori.
  Zdaj ni čas za postavljanje vprašanj. Zdaj je čas za ukrepanje. Ne pozabite, svet je bojišče in tako verniki kot neverniki morajo biti poklicani na sodbo.
  Božanska svetloba je v njenih mislih eksplodirala kot fantazmagorija, gorela kot več sonc, tako neposredna in resnična, da se je morala pred njo izmikati in zdrzniti.
  Videla je cunami obrazov in krajev. Slišala je plaz glasov in zvokov. Vse se je zlilo skupaj, kot silovit veter, ki se je dvigal do crescenda. In vse, kar je lahko storila, je bilo stokanje in prikimavanje z iztegnjenimi rokami, sprejemajoč razodetje, četudi ni razumela vsega.
  Alhamdulillahi rabi Alamin. Vsa hvala Bogu, Gospodu vsega, kar obstaja.
  Takrat so se podobe stopile, razblinile kot prah, divjost je zamenjala spokojnost. In v tišini tistega trenutka se je Khadija počutila omotično in težko je dihala, pred očmi so ji še vedno plesale svetle pike, v ušesih pa ji je zvonilo.
  Solze so ji tekle po licih.
  Bila je hvaležna.
  Oh, tako hvaležen.
  Ko je Bog z menoj, kdo je lahko proti meni?
  Da, Khadija je vedela, da je njena pot blagoslovljena.
  bo naredil, kar je potrebno.
  
  Poglavje 61
  
  
  Khaja je slišal
  Iz predora za njo se je nekaj premaknilo in hitro si je obrisala solze ter pogladila lase. Spet se je zbrala.
  Vaški poglavar se je vrnil v spremstvu Siti in Aymana.
  Khadija je razširila noge in vstala. Na obrazu je ohranila brezizrazen izraz, čeprav so se ji kolena rahlo tresla. "Kako je fant?"
  Siti se je nasmehnila in navdušeno gestikulirala. "Zdravnik na kliniki ga je zdravil z antibiotiki, pa tudi z injekcijami za meningitis in tetanus."
  "Torej ... je njegovo stanje stabilno?"
  - Ja, vročina je padla. Elhamdulillah.
  Ayman se je naslonil na steno jame in prekrižal roke. Skomignil je z rameni. "To je le kratkoročna rešitev. Potrebuje najboljšo zdravstveno ustanovo."
  Siti je pogledala Aymana. "Še ena poteza samo še poveča tveganje."
  'Vem. Ampak zaradi njegovega dobrega moramo to vseeno storiti.'
  - To je neumno. Čez nekaj ur se je zdanilo.
  - Da, ampak strup je še vedno v njegovi krvi ...
  - Ne, nima več vročine ...
  "Dovolj." Khadija je dvignila roko. "Owenovo dobro mora biti na prvem mestu."
  Siti se je zdrznila, ustnice je stisnila skupaj, na obrazu pa je imela jezen izraz.
  Ayman je nagnil glavo, oči so se mu razširile in so bile polne upanja. "Torej ga bomo premestili? Ja?"
  Khadija je oklevala. Usta je imela suha in srce ji je tako močno razbijalo, da ga je slišala v ušesih.
  Nenadoma si je zaželela cigarete, čeprav je ni kadila, odkar je bila divja in grešna najstnica. Kako nenavadno, da si v takšnem času želi ostankov svoje mladosti.
  Khadija si je posesala notranjo stran lica, zatrla željo in si odkašljala. Glas je znižala na najtišji možni način. "Ne, fanta ne bomo premaknili. Ostati mora tukaj."
  "Kaj?" Ayman je razdraženo namrščil obraz. "Zakaj? Zakaj bi ostal?"
  "Ker sem prejel novice od Faraha. Sredstvo je že na mestu. Nadaljevali bomo z našo strategijo."
  Ajman je enkrat, dvakrat pomežiknil, barva mu je izginila z lic, mračnost je zamenjal obup in ramena so se mu povesila.
  Siti se je odzvala veliko bolj burno, zajela je sapo in si pokrila usta z obema rokama.
  Vaški starešina, ki je do sedaj molčal, je le sklonil glavo, debele gube na obrazu pa so se mu zvile v globokem premisleku.
  Vzdušje v jami je nenadoma postalo temnejše, težje.
  Tišina se je vlekla, polna tesnobe.
  Khadija je v tistem trenutku čutila, kot da se bo zgrudila in razbila. Njena čustva so bila surova, prebadala so jo v samo jedro duše. Del nje si je želel, da bi lahko to kruto resničnost odmislila. Drugi del pa je sprejel, da je to njena usoda, njen poklic.
  Vse je vodilo do tega dne.
  "Da ..." je zavzdihnila Khadija in se dostojanstveno nasmehnila. "Da, takoj ko bo vzpostavljen prvi stik, bomo fanta vrnili Američanom. Čas je." Khadija je pogledala vaškega starešino. "Stric, prosim, zberi svoje ljudi. Nagovorila jih bom in jih vodila v molitvi."
  Poglavar je pogledal gor, njegove nagubane oči so se zožile v pikice. V njegovem izrazu je bil miren izraz. "Je to dogodek, na katerega se pripravljamo?"
  "Da, to je dogodek. Verjamem, da mi bo Bog pomagal prebroditi to." Khadija je sklonila glavo. "Pričakujem, da boste vsi ohranili svojo vero. Ne pozabite, kaj sem vas naučila."
  - Mama ... - Ayman je stekel naprej, začel padati na kolena, z ustnic mu je ušel jok. "Ne ..."
  Khadija je hitro stopila korak naprej in ga zgrabila v objem. Kljub vsem njenim prizadevanjem se ji je glas zlomil. "Brez solz, sin moj. Brez solz. To ni konec. Le začetek nečesa novega. InšaAllah."
  
  Poglavje 62
  
  
  Juno je prinesla
  Maja in Adam se vrneta v SCIF.
  Cela tolpa je bila tukaj. Hunter. Načelnik Raynor. General MacFarlane. In še nekdo - civilni birokrat.
  Vsi so odrinili stole in vstali.
  Raynor je bil videti utrujen kot pes, a se mu je uspelo rahlo nasmehniti. "Maja, Adam. Rad bi vaju predstavil Davidu Changu, našemu ambasadorju."
  Maja je pogledala Changa. Bil je poklicni diplomat in je bil videti kot tak. Krilati škornji. Krojena obleka. Značka z ameriško zastavo na reverju.
  Chang se je nagnil naprej in močno stisnil roke z Majo in Adamom, pri čemer se je nasmehnil politik, ki je bil preširok in preveč plastičen. "Gospodična Raines. Gospod Larsen. Toliko sem slišal o vas. Navdušen sem. Resnično sem. V čast mi je, da vas končno spoznam v živo."
  Maja se je pretvarjala, da ji je laskavo. "Enako, gospod veleposlanik. Tudi mi smo veliko slišali o vas."
  Zasmejal se je. - Upam samo na dobre stvari.
  - Nič drugega kot dobro, gospod.
  Maja je prekinila rokovanje in pogledala mimo Changa ter videla MacFarlana, kako je zavil z očmi in se nasmehnil. Mikroizraz je bil bežen, a pomen dovolj jasen. MacFarlane je zameril Changu, saj ga je imel za washingtonskega poskoka, ki si želi nabirati politične točke, a je preveč zadržan, da bi se spopadel s težkim dvigovanjem.
  Morda ta ocena ni tako daleč od resnice.
  Maja je pogledala Raynorja in videla, da je njegov izraz postal bolj nevtralen. Vendar je imel napeto čeljust in si je z roko še naprej gladil kravato. Nemirno trzanje. Bilo je očitno, da tudi on ni bil velik oboževalec Changa.
  Maja je počasi vdihnila.
  To je prekleto politično minsko polje. Moram paziti, kam stopim.
  Maja je vedela vse o bojih za ozemlje, ki so divjali med CIO, Pentagonom in State Departmentom. To se je dogajalo že od 11. septembra.
  CIA je imela raje tajnost.
  Pentagon je imel raje silo.
  State Department se je zavzel za dialog.
  Njune strategije so bile pogosto protislovne in so izzivale nesoglasja. In Maya je čutila, kako napetost narašča v tej sobi. Raynor in MacFarlane sta bila pripravljena soočiti se s Changom.
  Ni dobra mešanica.
  Maja se je zavedala, da bo morala biti tukaj hkrati pronicljiva in zaznavna, saj bo premagovanje vse birokracije in doseganje kompromisa težko. Težko.
  Raynor je vsem z roko nakazal, naj se usedejo. "No, fantje, se lotimo dela?"
  "Seveda." Chang se je zleknil na stol, gladek kot mačka. Dvignil je brado in sklenil roke, s konicami prstov se je dotaknil. "Začnimo s tem."
  "Dobro." Raynor je srknil iz skodelice kave. "Kot veste, sva se z veleposlanikom poskušala sestati z malezijskim premierjem. Želela sva opozoriti na dogajanje v Kepongu."
  Adam je rekel: "Naj ugibam - ne veselja?"
  "Žal ne," je rekel Chang. "Premier nam ni odobril avdience. Čakali smo eno uro, preden smo se predali."
  "To ni presenetljivo," je rekel MacFarlane. "Moški je paranoični shizofrenik. Kaj misliš, da se bo zgodilo, ko si se pojavil na njegovem pragu?"
  "Očitno nas ni pričakal z rdečo preprogo in cvetnimi listi vrtnic. Ampak poskusiti smo morali, Joe."
  - No, Dave, spodletel si. Predsednik vlade je nerazumljiv in neznosen hkrati. Odkar smo prišli sem, je pravi nadloga. Narekuje nam, kaj lahko in česa ne. No, jaz pravim, da ga bomo obšli. Snemite si rokavice in nadaljujte s programom.
  "Ja, vem, da komaj čakaš, da začneš." Chan je zavzdihnil in pomagal s prstom. "Polni Rambo z nočnimi napadi in misijami zajemanja/ubijanja. Vso pot kriči hura. Ampak veš kaj? Morda imaš predsedniško odobritev za razširitev te operacije, ampak to ni bianko ček. Malezijcev ne moreš kar tako preskočiti. So naši zavezniki."
  "No, hura," je rekla Juno. "Zadnje čase se niso več tako obnašali."
  "Kakor koli že, Washington je izrazil željo, da bi rožljanje z orožjem čim bolj zmanjšali. To pomeni, da ostajamo navzven vljudni in ne zibamo barke."
  "Naj razburi?" MacFarlane je s členki potrkal po mizi. "Znebimo se te bedarije o Beltwayevi politiki. Kaj pa, če se enkrat postavimo zase?"
  'No, jaz sem. Opravljam svoje delo.'
  "Od tam, kjer sedim, ne izgleda tako."
  Jezus Kristus. Vsi jedci kač ste enaki, kajne? Razen če gre za vdiranje vrat in streljanje teroristov, nočete vedeti za to. Ampak, poslušajte, obstaja nekaj takega kot diplomacija. Pogajanja. To počnemo odrasli. Morali bi to kdaj poskusiti.
  - Tako pravi delavec, ki ni nikoli tvegal življenja za obrambo svoje države. Vzvišene besede. Res vzvišene besede.
  "Vsi imamo svoje vloge. Vsi ne moremo biti jamski ljudje."
  Raynor si je odkašljal, preden se je prepir lahko še poslabšal. "Gospoda? Gospoda. Prosim. Oba imata dobre argumente, ampak tukaj zapravljava dragoceni čas."
  MacFarlane in Chang sta se obrnila in pogledala Raynorja. Maya je videla, da sta jima zardela v obraze, prsi pa so se jima napihnile od moškosti. Ker je bilo na kocki toliko stvari, nobeden od njiju ni hotel odnehati.
  Raynor si je zmedeno pometel brado. "Kot veste, imamo morebitno zelo pomembno tarčo. Ime mu je Dinesh Nair. Malezijski državljan. Verjamemo, da je Kadijin vodnik."
  "Izjemno." MacFarlane je prikimal in se krivo nasmehnil. "Lahko namestim svoje može in pomagam pri uničenju. Potrebujem le zeleno luč."
  "Ne." Chang je dvignil roko. "Ne prehitevajmo. Do sedaj sem slišal samo ugibanja."
  "Zato moramo poklicati osebo. Zaslišati jo."
  "Uh, to je zadnje, kar bi morali storiti. Milica RELA je v Kepongu, kajne? To pomeni, da je on njihova tarča, ne naša. Z njimi moramo deliti vse informacije, ki jih imamo. Poskusimo doseči obojestransko koristen dogovor ..."
  MacFarlane se je zahihital. "Si žurerska žival. Res si."
  "Glej, ne bom kar nadaljeval brez nečesa trdnega. Ali veš, kakšne bi lahko bile posledice, če bi šlo to narobe? Govorimo o diplomatski nevihti."
  "Vedno si pokrij rit, Dave. Vedno si pokrij rit."
  "Morda ne veš, Joe, ampak tudi jaz te podpiram."
  Raynor se je premaknil na stolu in močno izdihnil. Bilo je očitno, da bo kmalu izgubil živce. "Prav. Prav. Razumem te." Raynor je pogledal Hunterja. "Pokaži veleposlaniku, kaj imamo."
  Hunter je skomignil z rameni in vstal, v roki držal tablico Google Nexus. Dotaknil se jo je in ogromen monitor v SCIF-u je utripal. Ikone so zaplesale po zaslonu. "Dinesh Nair vodi knjigarno z rabljenimi knjigami," je rekel Hunter. "To je njegova služba. Ampak mislimo, da je to krinka. Pravzaprav smo skoraj prepričani, da je."
  Chang je skeptično pogledal monitor. "In to veš, ker ...?"
  Hunter je potegnil s prstom. Prikazal se je videoposnetek. Bil je zrnat, z ulice. "To je iz kamere, ki je snemala izložbo osebe."
  Changov izraz se je skisal, kot bi ga pravkar prisilili, da bi posesal limono. "Hočeš reči, da si vdrl v malezijski sistem videonadzora? Resno?"
  "Da, res." Raynor je brezbrižno pogledal Changa. "To počnemo. Temu se reče zbiranje obveščevalnih podatkov."
  "Ja, Dave. Moral bi utihniti in gledati." MacFarlane se je zarežal. "Morda se boš celo kaj naučil od profesionalcev."
  "Zelo dobro." Chang je okarajoče vdihnil. "Kar nadaljuj."
  Hunter je nadaljeval: "Vsako jutro ob pol sedmih pride oseba odpret zadevo. In vsak dan ob pol petih zapre in odide iz službe. Celih osem ur. To počne brez izjeme. Kot ura. Poglejte."
  Hunter je s prstom podrsnil po zaslonu in video se je prestavil naprej, preskakujoč sličice.
  Na začetku vsakega dne je Dinesh prišel v službo, odklenil zapah na vhodu v trgovino, preden je izginil po stopnicah. In na koncu vsakega dne je Dinesh sestopil po stopnicah in se zaklenil, preden je odšel.
  "Rutina subjekta je predvidljiva." Hunter je primerjal oba dogodka, datumski žig na posnetku je tiktal. "Ponedeljek. Torek. Sreda. Četrtek. Petek. Sobota. Dela šest dni. Počiva samo v nedeljo."
  Juno je dejal: "Lahko potrdimo, da je bil to njegov življenjski slog zadnja dva meseca. Posnetki segajo tako daleč nazaj."
  Hunter je premotal naprej za celo minuto in preletel tedne. Končno je za trenutek za trenutek zastal in pritisnil gumb za predvajanje. "Tukaj se je zgodilo včeraj. Tukaj se njegova rutina spremeni."
  Video spet prikazuje Dinesha, kako prihaja v službo, videti navdušen in poskakuje naprej. Nič nenavadnega.
  Hunter je malo premotal naprej in pritisnil predvajanje.
  Dinesh je zdaj zapiral svojo trgovino, a njegova govorica telesa se je dramatično spremenila. Zdelo se je, da je nemiren in zaskrbljen. Komaj je čakal, da odide. Bila je to uničujoča podoba.
  "Poglejte sem." Hunter je ustavil videoposnetek in pokazal na časovni žig. "Subjekt zapusti svojo trgovino le pol ure po prihodu. In se ne vrne do konca dneva. To ni v skladu z življenjskim slogom, ki smo ga vzpostavili."
  "Odide deset minut pred osmo," je rekla Juno. "In vsi vemo, kaj se zgodi kmalu po osmi."
  "Bum," je rekel Raynor. "Napad na Modro cono se začne."
  "To ne more biti naključje." Adam je mlaskal z jezikom. "Pa ne."
  Chang je pogoltnil slino in se mu v kotičkih oči zmečkali, ko je strmel v Dineshovo podobo na monitorju. Brado si je naslonil na stisnjene prste in se skoraj zamišljeno zazrl.
  Tišina se je vlekla.
  Bil je trenutek eureke.
  Vendar je Maja vedela, da se Chang ni hotel vdati. Morda je bil to ponos. Morda strah pred neznanim. Zato se je odločila, da ga bo malo spodbudila v pravo smer.
  "Gospod veleposlanik?" se je Maja nagnila naprej in ohranila tih, a odločen ton. "Razmere so spremenljive, vendar smo si vzeli odmor. Satelitski telefon, ki ga uporablja Dinesh Nair, zdaj deluje. Zdi se, da se je preselil na novo lokacijo - v zapuščeno šolo nasproti svojega stanovanjskega bloka. In lahko potrdimo, da je opravil klic in nato prejel klic. Iz nekega razloga ostaja na mestu, vendar mislim, da to ne bo trajalo večno. Potrebujemo izvršilna pooblastila. Potrebujemo jih zdaj."
  Chang je močno pomežiknil in se obrnil k Maji. Zavzdihnil je. "Gospodična Raines, vem vse o dobrem delu, ki ga je vaš pokojni oče opravil za nas. Vseh čudežih, ki jih je storil. In ja, rad bi verjel, da se je nekaj njegove magije preneslo tudi na vas. Ampak tole? No, to je grozna situacija." Izpustil je hripavo smeh. "Želite Dinesha Nairja označiti za zelo pomembno tarčo. Izvesti prepoved pred nosom naših zaveznikov. Oprostite, ampak ali veste, koliko mednarodnih zakonov bi s tem kršili?"
  Majo je preplavil kanček jeze, a je ni pokazala.
  Chang jo je dražil z retoričnim vprašanjem.
  Razumela je, zakaj.
  Dinesh ni bil vpleten v boje. Bil je nekdo, ki je pomagal v bojih, vendar dejansko ni sodeloval. Njegovi bančni izpiski, njegovi potovalni dnevniki, njegov življenjski slog - vse to je bilo zgolj posredno. To je pomenilo, da njegova natančna vloga v Khadijini mreži še vedno ni bila znana, a so ga kljub temu imeli za krivega, dokler se mu ni dokazala nedolžnost. To je bilo popolno nasprotje od tega, kako naj bi zakon deloval.
  Oče bi to sovražil. Kršitev državljanskih svoboščin. Neupoštevanje vojnih pravil. Kolateralna smrt.
  Ampak Maja si ni mogla dovoliti, da bi se o tem preveč obremenjevala.
  Bilo je prekleto zapleteno.
  Trenutno se je lahko osredotočila le na to, kako od Changa dobiti odločitev, in preprosto se ni nameravala spuščati v intelektualno razpravo o zakonitosti. Nikakor.
  Maja se je torej odločila za preprosto in odkrito rešitev. Odločila se je za čustveno reakcijo. "Gospod, z vsem spoštovanjem, Robert Caulfield vas kliče vsak dan, odkar se je začela ta kriza. Sprašuje po novicah o svojem sinu. Imate ga za prijatelja, kajne?"
  Chang je previdno prikimal. "Da. Blizu."
  - Kaj vam je torej trenutno pomembnejše? Razpoloženje naših malezijskih zaveznikov? Ali bolečina, ki jo čuti vaš prijatelj?
  "Vzemite si čas, gospodična Raines." Chang se je namrščil, ustnice so se mu skrivile. Obrnil se je, da bi ponovno pregledal Dineshovo sliko na monitorju. "Videl sem, kaj je ugrabitev storila Robertu in njegovi ženi. Videl sem, kako sta trpela." Chang je razširil roke in se oklepal naslonjala stola, usnje je zaškripalo. Njegov glas je bil napet. "Če bi lahko njunega fanta takoj pripeljal domov in končal njuno žalost, bi ..."
  Maja je trenutek počakala. Changa je imela na kljuki. Zdaj ga je morala prepričati. "Gospod veleposlanik, vi ste edini, ki ima tukaj pooblastilo za sprejemanje izvršilnih odločitev. Kaj torej? Smo pripravljeni?"
  Chang je okleval, nato pa zmajal z glavo. "Ja, ja. Imaš zeleno luč." Pogledal je Raynorja, nato MacFarlana. "Ampak naj bo jasno, to bo le omejena namestitev. Razumeš? Omejena."
  
  4. del
  
  
  Poglavje 63
  
  
  Dinesh Nair je bil zaskrbljen.
  Sonce bo vzšlo čez nekaj ur, Farah pa se še vedno ni oglasila. To je bilo slabo. Zelo slabo. Vedel je, da dlje ko bo imel prižgan satelitski telefon, večja je nevarnost, da bo ogrožen njegov položaj.
  Zakaj me pusti čakati? Zakaj?
  Še vedno sključen na okenski polici si je pomel motne oči. Ni vedel, kakšna naj bi bila logistika izgnanstva, a ta občutek je sovražil.
  Prepuščen enemu klicu.
  Upanje.
  Groza.
  Končno je zastokal in se zravnal. Satelitski telefon je pustil ležati na okenski polici, kjer je še vedno lahko sprejemal signal.
  Nemirno je hodil po sobi. V želodcu se mu je krulilo. Bil je hkrati lačen in žejen. Vode je zmanjkalo pred pol ure. Vedel je, da tukaj ne more ostati za vedno.
  Potem mu je v glavo prišla uporniška misel.
  Tisti, ki se je rodil iz obupa.
  Kaj če ... Kaj če preprosto pozabim na Farah? Pobegnem sama?
  Dinesh se je nemirno premikal in si stiskal roke.
  Zapustiti Kepong ne bi bilo tako težko. Navsezadnje je sosesko poznal do potankosti. Vsak kotiček in špranje. Vse, kar je moral storiti, je bilo, da se izogiba glavnim ulicam, se prikrada po stranskih ulicah in se drži senc.
  Seveda ni bil več tako v formi kot prej. Tudi ni bil več tako hiter. Vendar je imel eno prednost: bil je samo en človek in se je lahko po potrebi premikal tiho in previdno.
  V nasprotju s tem so bili vojaki RELA nerodni in hrupni. Omejevala so jih tudi oklepna vozila, v katerih so se vozili. Njihovo gibanje je bilo linearno; predvidljivo.
  Vse, kar je moral storiti, je bilo imeti odprte oči in ušesa.
  Predvideval bo barabe in se jim izognil.
  Ja, lahko bo. Samo osredotočiti se moram. Posveti se temu.
  Dinesh si je obliznil ustnice in pomislil na prijatelje, ki jih je imel v drugih delih mesta. Če bi lahko prišel do enega od njih, bi lahko našel zavetje in se za nekaj dni skril, nato pa bi se umaknil iz države.
  Dinesh je zdaj hodil sem ter tja in med hojo prikimal. Premišljeval je o prevoznih sredstvih, urnikih in poteh za pobeg.
  Zdaj se je v njegovih mislih vse kristaliziralo.
  Srce mu je bilo polno in si je drznil upati.
  Ja, zmorem. Zmorem ...
  Omotičen od navdušenja je segel v torbo in s prsti iskal znani obrazec svojega potnega lista.
  Kje je bilo?
  Tipal je naokoli sem in tja.
  Ne ...
  Napel se je in namrščil. Obrnil je torbo in jo silovito stresel, tako da se je njena vsebina raztresla po tleh, nato pa je padel na kolena, prižgal svetilko in brskal po svojih stvareh.
  Ne. Ne. Ne ...
  Lapal je sapo, njegovi gibi so bili divji.
  Takrat je prišlo grozno spoznanje.
  Nisem imel s seboj potnega lista.
  Sprva ga je zagrabila panika, v prsih se mu je stisnilo, saj se je spraševal, ali ga je morda kje spustil na tla. Potem pa je spoznal, da je odgovor veliko preprostejši: pustil ga je v svojem stanovanju.
  Neumno. Prekleto neumno.
  Dinesh se je, prepoten, naslonil nazaj, udaril z dlanjo po tleh in bruhnil v glasen smeh. Oh, ja. Vse, kar je lahko storil, je bilo, da se smeji.
  Snoval je vse te grandiozne načrte in se pripravljal na lažno bahaštvo.
  Ampak koga je šalil?
  Bil je le knjiški človek brez uličnih nagonov; želeči vohun. In zdaj je naredil najosnovnejšo napako od vseh.
  Brez potnega lista ne bi nikoli mogel preiti mejne kontrole. Pridobitev letalske vozovnice bi bila nemogoča, vkrcanje na vlak za pobeg na Tajsko ali v Singapur pa tudi ni prišlo v poštev.
  Dinesh je smrkal zaradi lastne malomarnosti in si sramežljivo drgnil čelo.
  Moram se vrniti v stanovanje. Vzel bom potni list.
  In kakšna prekleta neprijetnost bi to bila.
  Moral se bo vrniti in odložiti pobeg iz Keponga ...
  Nato je zazvonil in zavibriral satelitski telefon na okenski polici, kar ga je prestrašilo. Pomežiknil je in ga pogledal.
  O moj bog.
  Skoraj je pozabil, da je tam.
  Dinesh se je dvignil na noge in se na pol spotaknil, segel po telefonu in se poigral z njim, medtem ko je odgovarjal na klic. "Halo?"
  "Si še v šoli?" je vprašala Farah.
  - O, ja. Ja, še vedno sem tukaj.
  - Kje točno?
  - Hm, laboratorij je za šolo. Je enonadstropna stavba.
  'Dobro. Želim, da ostaneš na svojem mestu. Poslal bom oddelek za tabo. Znak in protipodpis ostaneta enaka. Telefon naj bo utišan, vendar poskrbi, da bo aktiven. To je vse.'
  Počakaj, počakaj. Imam težavo. Moj potni list ...
  Kliknite.
  Vrsta se je spustila.
  Dinesh se je zdrznil, roka se mu je tresla, ko je odložil slušalko.
  Naj ostanem? Naj grem?
  Čutil se je razrvanega.
  Kaj pa, če bi zapustil Kepong brez potnega lista? Bi lahko računal na to, da mu bo Farah priskrbela ponarejene potovalne dokumente? Bi ga lahko spravila v Avstralijo?
  Iskreno povedano, ni vedel.
  O tako nepredvidenih okoliščinah se nista nikoli pogovarjala.
  To ni bilo nikoli del enačbe.
  Dinesh je razdražen stisnil čeljust, dokler ga ni zabolelo, nato pa je brcnil v omarico poleg sebe. Lesena plošča je počila in se razcepila, podgane pa so cvilile in se razlezle z roba sobe.
  spet brcnil v omarico.
  Udarci so odmevali.
  Sranje. Sranje. Sranje.
  Končno je njegovo jezo prepustila resignaciji, ustavil se je in se naslonil na steno. Zmajal je z glavo, dih mu je uhajal skozi zobe.
  Dragi Gospod Jezus ...
  Čeprav se je trudil, se ni mogel prepričati, da Farah ravna v njegovem najboljšem interesu. Do sedaj ga je le pokroviteljsko podpirala, in četudi bi jo prosil, naj ga pusti, da se umakne iz Khadijinega primera, ni bil prepričan, da bi to storila.
  Ker sem zanjo samo peška. Figura, ki jo premika po šahovnici.
  Njegove uporniške misli so se vrnile in vedel je, da ima zelo malo možnosti. Če se je želel ponovno združiti s sinovoma v Avstraliji, je moral zbrati pogum in prevzeti svojo usodo v svoje roke.
  No, naj se Farahina navodila jebejo. Grem nazaj v svoje stanovanje. Takoj zdaj.
  
  Poglavje 64
  
  
  Ko je Dineš odšel
  Priplazil se je v noč, skozi laboratorij je pihal rahel vetrič in nenadoma ugotovil, da je zrak zadimljen in diši po pepelu. Oči so ga pekle in solzile, usta pa so se mu napolnila z okusom zažganega.
  To ga je presenetilo.
  Od kod je to prišlo?
  Ko je krožil okoli šolskih blokov, je na obzorju pred seboj opazil oranžen sij, ki ga je spremljalo nenehno žvižganje.
  Dinesh je pogoltnil slino in začutil, kako se mu naježijo kratke dlake na zatilju. Bal se je, a ni vedel, zakaj. Zašepetal je Zdrava Marija, saj je potreboval vso božjo milost, ki jo bo kmalu prejel.
  Ko je prišel do razbitega ograje okoli šolskega oboda in se izmuznil mimo nje, so se vsi koščki postavili na svoje mesto in zagledal je grozo v vsej njeni polnosti.
  Tik čez polje pred nami so gorele hiše, plameni so plesali in se dvigali, bruhajoč oblake dima. Peščica prebivalcev je stala proti ognju in obupano poskušala pogasiti plamene z vedri vode. A zaman. Če že kaj, so se plameni zdeli vse bolj divji in se pohlepno širili.
  Z glasnim treskom se je hiša zatresla in zrušila v kup ruševin, sledila ji je še ena, nato tretja. Ognjena žerjavica in praškaste saje so dušile zrak.
  Dinesh je lahko samo gledal, obračal se mu je želodec.
  O, bog. Kje so gasilci? Zakaj jih še ni tukaj?
  Takrat ga je zadelo spoznanje. Gasilci še niso prispeli. Seveda niso. Režim je poskrbel za to. Ker so želeli kaznovati prebivalce Keponga.
  Zakaj? Kaj smo jim kdaj storili?
  Bilo je ogabno; mučno.
  Dineša je nenadoma preplavil strah, da bi se vojaki lahko vrnili v svojih oklepnih transporterjih. Ponovno bi zaprli območje in začeli streljati in bombardirati.
  Seveda je bila to neracionalna misel. Navsezadnje, zakaj bi se eskadroni smrti vrnili? Mar niso povzročili dovolj škode za eno noč?
  Ampak še vedno ...
  Dinesh je zmajal z glavo. Vedel je, da če se zgodi najhujše in se potisne v kot, bo tekme konec. Ni se mogel zanašati na Farahovo rešitev.
  Ampak, prekleto, on se je že odločil.
  Naredi to. Samo naredi to.
  Z razširjenimi nosnicami in stisnjenim obrazom se je Dinesh še zadnjič ozrl naokoli in nato stekel čez cesto ter prečkal polje.
  Tekel je z enakomernim tempom, torba se mu je zibala in plapolala ob boku. Čutil je, kako ga oblijejo vroči plameni, zaradi česar mu je koža mravljinčila.
  Dvesto metrov.
  Sto metrov.
  Petdeset metrov.
  Zadihan in zakašljan se je približal svojemu stanovanjskemu bloku. Skozi valijoč se dim ga je ujamel v oči in z olajšanjem je ugotovil, da je še vedno nedotaknjen, nedotaknjen od plamenov, ki so divjali po okolici. Vendar je vedel, da ne bo dolgo trajalo, zato je pospešil korak, saj je čutil nujnost.
  Dinesh je pustil polje za seboj in stekel za njim na ulico, in takrat je zaslišal najbolj nečasten krik. Bil je oglušujoče boleč, bolj živalski kot človeški.
  Osupli Dinesh je čutil, kako mu je srce padlo v prsi.
  Upočasnil je in stegnil vrat, in si je želel, da ne bi, saj je bilo to, kar je videl na pločniku na levi, grozljivo.
  Pod jezno svetlobo pekla se je ženska sklonila nad moškim truplom. Videti je bil, kot da bi ga prerezali na pol, z raztrganim trebuhom in črevesjem narazen. Ženska se je zdela v transu žalosti, zibala se je sem ter tja in jokala.
  Prizor je bil osupljiv; srce parajoč.
  In vse, na kar se je Dinesh lahko spomnil, je bil filmski citat.
  Ta barbarski pokol, ki je bil nekoč znan kot človeštvo ...
  Začel se je dušiti. Slabost ga je zgrabila v grlu. Bilo je preveč zanj, zato je stisnil usta, odvrnil pogled in se opotekajoče odpravil v ulico pred seboj, cvilil in se ni hotel ozreti nazaj.
  Ničesar ji ne moreš pomagati. Niti najmanjšega. Zato samo naprej. Nadaljuj.
  
  Poglavje 65
  
  
  Maja je letela
  nad mestom.
  Veter ji je pihal v obraz, pod njo pa se je razprostirala mestna krajina, zamegljenost ulic in streh.
  Bila je vrtoglava vožnja, popolnoma intuitivna.
  Sedela je na zunanji klopi na levi strani helikopterja Little Bird, pripeta z varnostnim pasom, noge so ji bingljale. Adam je bil poleg nje, Hunter in Juno pa tik za njo, na desni klopi.
  Minilo je že nekaj časa, odkar je to storila, in ja, morala je priznati, da je bila živčna, ko so vzletali z veleposlaništva. Ko pa je helikopter pridobil višino in dosegel potovalno višino, je napetost popustila in dosegla je zenovsko osredotočenost, merjeno dihala.
  Zdaj so zapuščali Modro cono in prečkali pusto deželo onkraj nje. Piloti so leteli v načinu zatemnitve, brez luči, zanašajoč se izključno na nočni vid za maksimalno prikritost.
  To bo skrivni uvod.
  En pozdrav. Ena ekipa.
  Enostaven vstop. Enostaven izstop.
  Prav pri tem je vztrajal veleposlanik Chang. Načelnik Raynor je z generalom MacFarlanom dosegel kompromis: če bi CIA smela ujeti in zaslišati Dinesha Nairja, bi bil JSOC odgovoren za rešitev Owena Caulfielda in uboj Khadije.
  Se pravi, če se izkaže, da so prejete informacije uporabne za dejanja, vendar je Maja vedela, da ni absolutnega zagotovila, da bo to tako ...
  Takrat je začutila, kako jo je Adam potrkal po kolenu in ji prekinil misli. Obrnila se je k njemu, on pa je iztegnil roko in pokazal proti obzorju.
  Maja je strmela.
  Obzorje Keponga je bilo naravnost pred nami, vzhodna polovica pa je bila ognjen trak, ki je utripal in utripal kot neko živo bitje. Bil je odvraten prizor, dovolj, da ji je vzel dih.
  Da, že je vedela, da je RELA povzročila strašno škodo, a nič je ni moglo pripraviti na obseg plamenov, ki jim je bila priča. Bili so veliki in besni. Neustavljivi.
  V tistem trenutku je njena slušalka zapraskala in po radiu je zaslišala glas načelnika Raynorja. "Ekipa Zodiac, tukaj TOC Actual."
  Maja je rekla v mikrofon: "Ta Zodiak je resničen. Daj no."
  "Pozor - tarča se zdaj premika. Zapustil je šolo."
  "Imaš vizualno predstavo?"
  'Roger. Imamo tarčo. Posnetek iz drona je zaradi ognja in dima zamegljen, vendar to kompenziramo s hiperspektralnimi posnetki. Zdi se, da se vrača v svoje stanovanje. Približno dvesto metrov stran je.'
  Maja se je namrščila. "Ali obstaja možnost, da gre za napako? Morda gledaš nekoga drugega?"
  "Negativno. Signal njegovega satelitskega telefona smo tudi geografsko označili. Vsekakor je on."
  'Prav. Razumem. Kaj pa požar na tem območju? Kako hudo je?'
  "Precej hudo je, vendar plameni niso prizadeli same stavbe. Vendar pa glede na prevladujoče vetrove mislim, da ne bo dolgo zdržala."
  Maja je zmajala z glavo. Ni razumela, zakaj se Dinesh Nair vrača v svoje stanovanje. Zdelo se ji je nelogično, še posebej glede na širjenje požara, vendar ni hotela prehitro soditi.
  Maja je torej po radijski zvezi sporočila svoji ekipi: "Premor, premor. Ekipa Zodiak, kot ste slišali, se je tarča obrnila. Kaj torej mislite? Povej mi naravnost."
  "Hej, nisem bralec misli," je rekel Adam. "Ampak moj občutek mi pravi, da je pozabil nekaj pomembnega. Morda svojo zlato ribico. Zato se umika, da bi jo dobil nazaj."
  "Smiselno," je rekel Hunter. "In glejte, tudi če se premakne v zaprtih prostorih in ne moremo več slediti njegovemu signalu, ni pomembno. Še vedno imamo zaklenjeno lokacijo."
  "Razumem," je rekla Juno. "Pomembno je, da pridemo tja dol in začnemo z uničevanjem, preden se razmere še poslabšajo."
  Maja je prikimala. "Razumem. Odmor, odmor. KAZALO: Pravzaprav se vsi strinjamo. Spreminjamo operacijo in odstopamo od šole. Potrebovali bomo novo točko vstavljanja. Razmišljam o strehi stanovanjske stavbe. Je to izvedljivo?"
  "Počakaj. Z dronom preletavamo in ga preverjamo." Raynor je za trenutek pomolčal. "Dobro. Pristajalna cona je videti prosta. Ni ovir. Lahko začneš. Počivaj. Sparrow, novo pristajališče bo na strehi stanovanjske stavbe. Prosim za potrditev?"
  Iz pilotske kabine je glavni pilot helikopterja rekel: "To je pravi Sparrow. Pet krat pet. Ponovno umerjamo pot leta. Streha stanovanjske stavbe bo naše novo pristajališče."
  "Deset štiri. Naredi to."
  Helikopter se je z glasnim predenjem motorja nagnil na stran in Maja je čutila, kako jo gravitacijske sile pritiskajo v varnostni pas. V želodcu je začutila znani naval adrenalina.
  Parametri misije so postali nepredvidljivi. Namesto pristanka na odprtem šolskem igrišču so se zdaj nameravali spustiti na streho, divji požar pa zagotovo ne bi pomagal.
  Maja si je nadela plinsko masko in očala za nočno gledanje.
  Raynorjev glas se je vrnil. "Ekipa Zodiak, imam posodobitev stanja. Tarča je dosegla dvorišče stanovanjske stavbe. In počakajte. Izgubili smo ga izpred oči. Da, zdaj je v zaprtih prostorih. Tudi signal satelitskega telefona je prekinjen."
  "Prav," je rekla Maja. "Šli bomo tja noter in zaprli."
  
  Poglavje 66
  
  
  tor zdravo zdravo
  zadel okolico, dim je bil tako gost, da je bila vidljivost zmanjšana na manj kot sto metrov.
  Vročina je bila neznosna in Maja se je potila. Vdihavala je filtriran zrak in vse videla skozi zelene odtenke svojega nočnega vida. Sredi divjih plamenov in podirajočih se hiš so na prostem ležala trupla, preživeli pa so tekli sem in tja, z razmajanimi obrazi in tuljenjem glasov.
  Maja je s težkim srcem opazovala civiliste, saj jim je želela pomagati, a je vedela, da to ni njena vloga.
  Kopilot helikopterja je rekel: "Ekipa Zodiac, pripravljenost za napotitev. Predviden čas prihoda: ena minuta."
  "Eno minuto," je ponovila Maja, dvignila kazalec in pokazala na svojo ekipo.
  Hunter je dvignil prst v potrditev. "Eno minuto."
  Med spuščanjem je tok zraka iz lopatic rotorja razpršil zadimljen zrak in na vidiku se je pojavila stanovanjska stavba. Žgoč veter je ustvaril nekaj turbulence in helikopter se je tresel, ko je poskušal ohraniti smer leta.
  Maja je vdihnila in roke je stisnila okoli puške HK416.
  Kopilot je rekel: "Pet, štiri, tri, dva, ena ..."
  Pristajalne sani helikopterja so se ostro dotaknile betonske strehe, Maja pa je odpela varnostni pas in skočila s klopi, naslonjena na puško, katere infrardeči laser je prerezal temo, vidno le z njenim nočnim vidom.
  Stekla je naprej in iskala grožnje. "Severovzhodni sektor je čist."
  "Jugovzhod je čist," je rekel Adam.
  "Prosto proti severozahodu," je rekel Hunter.
  je rekla Juno.
  "Z območjem pristajanja je vse v redu," je rekla Maja. "Ekipa Zodiac je bila razporejena."
  Iz pilotske kabine je vodilni pilot pokazal palec gor. "TOC Actual, tukaj Sparrow Actual. Potrjujem, da je bil element varno sprožen."
  "Odlično," je rekel Raynor. "Odmaknite se in ohranite vzorec čakanja."
  "Sprejeto. Čakal bom na izključitev."
  Helikopter se je dvignil in začel krožiti stran od strehe, ter izginil v megleno noč.
  Ekipa je oblikovala taktični vlak.
  Adam je bil strelec in je osvojil prvo mesto. Maja je bila druga. Juno tretja. Hunter pa je bil zadnji in je služil v zadnji straži.
  Približali so se vratom, ki so vodila na stopnišče stavbe.
  Adam je poskusil s kljuko. Prosto se je vrtela, a vrata so ropotala in se niso premaknila. Umaknil se je. "Na drugi strani jih varuje ključavnica."
  Maja je sunkovito dvignila brado. "Prekini."
  Juno je snela puško z jermena. Privila je dušilec na cev in zategnila zaklep. "Avon kliče." Ustrelila je čez ročaj in s kovinskim udarcem ter oblakom smodnika razbila ključavnico.
  Adam je odprl vrata in stekla sta skozi vrzel po stopnicah navzdol.
  "TOC Actual, tukaj Zodiac Actual," je rekla Maja. "Notri smo. Ponavljam, notri smo."
  
  Poglavje 67
  
  
  Ko se je Dinesh umaknil
  Ko je vstopil v stanovanje, je najprej opazil, kako zadimljeno je. Spoznal je, da je pustil drsna vrata na balkon odprta, in zdaj je pihal sunkovit veter, ki je odpihnil ves slab zrak.
  Kašljajoč in sopejoč je šel na balkon, nato pa je pred seboj zagledal pekel, ki je prekrival okolico kot ognjeno morje.
  Bil je grozen prizor.
  Kako se je to zgodilo? Kako?
  Dinesh se je dotaknil svojega obeska svetega Krištofa in trepetajoč zaprl drsna vrata. Vedel je, da nima veliko časa. Plameni so se bližali, temperatura pa naraščala. Še zdaj se je počutil, kot da ga pečejo v pečici. Koža mu je bila surova. Potreboval je potni list, nato vodo in hrano ...
  Takrat je začutil, kako je satelitski telefon v njegovi torbi zavibriral.
  Dinesh se je zdrznil, ga je izvlekel in okleval. Del njega je bil v skušnjavi, da ne bi odgovoril, a glede na to, kako hude so bile razmere, je spoznal, da nima izbire. Potreboval je Farahino pomoč. Zato se je oglasil. "Halo?"
  Farah je zaslišal jezen glas. "Nisi v laboratoriju. Kje si?"
  - Jaz ... Moral sem se vrniti v svoje stanovanje.
  'Kateri? Zakaj?'
  "Potreboval sem potni list. Že prej sem ti hotel povedati o njem, ampak ..."
  'Ti bedak! Moraš ostati pri miru! Tokrat se ne upaj premakniti!'
  - Ampak vsi moji sosedje so že odšli in vidim, kako se ogenj širi ...
  - Rekel sem, ostani! Preusmerjam ekipo, da te spravijo ven. Razumeš? Povej mi, da razumeš.
  'Prav, prav. Ostal bom v svojem stanovanju. Obljubim.'
  "Idiot si." Farah je prekinila.
  Dinesh se je nemirno premaknil, saj so ga njene besede zadele. Morda se ne bi smel oglasiti na telefon. Morda ji ne bi smel povedati. Ampak - uf - kaj je zdaj to pomembno? Za eno noč je imel dovolj tekanja naokoli. Tega se je naveličal. Torej, ja, ostal bo pri miru in čakal na ukaz.
  Dinesh se je prepričal, da je to prava odločitev.
  Farah mi bo dovolila, da grem v Avstralijo. Mora ...
  Satelitski telefon je pospravil nazaj v torbo, vzel svetilko in jo prižgal. Šel je v spalnico in odprl omaro.
  Pokleknil je, segel v predal na spodnji polici in ga izvlekel. Odprl je dvojno dno tik pod njim in izvlekel svoj potni list.
  Vzdihnil je, počutil se je bolje.
  Potni list si je pospravil v žep in se odpravil v kuhinjo. Bil je žejen in lačen in ni mogel več zdržati. Odprl je pipo v pomivalnem koritu. Zaslišalo se je grgranje in slišal je ropotanje cevi, vendar voda ni tekla.
  Z vzdihom se je obrnil proti kotličku na štedilniku. Dvignil ga je in ja, v njem je bila še vedno voda. Zato je pil naravnost iz pipe, težko je požiral in užival v vsakem požirku.
  Odložil je grelnik vode in z njim napolnil steklenico vode iz torbe, nato pa odprl kuhinjsko shrambo, izvlekel paket piškotov Oreo in ga raztrgal. Dva si je stlačil v usta in močno žvečil. Dovolil si je, da se je nasmehnil in razmišljal o lepih stvareh.
  Vse bi se izšlo.
  Svoja sinova bo spet videl v Avstraliji.
  Prepričan sem v to -
  Plosk.
  V tistem trenutku je zaslišal, kako so se zaloputnila vhodna vrata.
  Dinesh se je prestrašeno obrnil ravno pravočasno, da je zaznal gibanje - roka v rokavici je skozi vrata vrgla nekaj majhnega in kovinskega. Z močnim udarcem je pristalo na tleh dnevne sobe in se skotalilo ter udarilo ob kavč.
  Strmel je vanj z odprtimi usti in bliskovita granata je eksplodirala z žgočim bliskom.
  Udarni val ga je zadel in se je opotekel nazaj ter treščil v shrambo. Hrana in pribor sta padala s polic in deževala nanj. Njegov vid je bil zamegljen, kot bi mu nekdo čez oči potegnil belo zaveso. V ušesih mu je utripalo in zvonilo. Vse se je slišalo prazno.
  Dinesh se je opotekel naprej in se prijel za glavo, ravno takrat pa je začutil, da ga je nekdo zgrabil za roko, mu izbil noge izpod nog, in padel je na tla z obrazom naprej ter si poškodoval lice.
  Zvijal se je, nekdo drug pa ga je s kolenom udaril v hrbet in ga pritisnil na tla. Dušil se je in sopihal, komaj je slišal svoj glas. "Oprosti! Povej Farah, da mi je žal! Nisem tega hotel storiti!"
  Čutil je, kako mu je nekdo čez usta vlekel lepilni trak in zadušil njegove obupane krike. Še več traku mu je bilo ovitega okoli oči, roke pa je imel pripete za hrbtom, zapestja pa zvezana s plastičnimi lisicami.
  Stokal je, koža ga je srbela, sklepi so ga boleli. Hotel je te ljudi prositi, jih utemeljiti, a so bili neusmiljeni. Niti priložnosti mu niso dali, da bi jim razložil.
  Karkoli se je že zgodilo, Dinesh ni mogel razumeti, kaj se dogaja.
  Zakaj je Farahova ekipa tako ravnala z njim?
  
  Poglavje 68
  
  
  'Kdo za vraga je Farah?'
  - je vprašal Adam. Dineshu je zavezal oči, Maya pa je držala fanta za roke.
  Hunter je skomignil z rameni. "Nimam pojma. Morda kdo višje v hierarhiji."
  "No, ti," je rekla Juno. "Ko ga bomo pripeljali nazaj v štab, bomo kmalu zagotovo vedeli."
  Maja je prikimala in si zategnila gibljive lise. "TOC Actual, tukaj Zodiac Actual. Jackpot. Ponavljam, jackpot. Imamo zavarovan HVT. Čez minuto bomo izvedli SSE."
  SSE je pomenilo "Izkoriščanje varnostnih lokacij". To je pomenilo preiskati stanovanje za čim zanimivim. Revije, trdi diski, mobilni telefoni. Karkoli se je spomnila. Maja je bila nestrpna, da se loti dela.
  Toda kar je rekel načelnik Raynor, je uničilo ta upanja. "Negativno. Prekličite SSO. Ogenj je dosegel dvorišče stavbe. Izgleda slabo. Takoj se morate umakniti. Premor, premor. Sparrow, zdaj izganjamo hudiča. Ponavljam, izganjamo hudiča."
  Kopilot helikopterja je rekel: "Tukaj Sparrow One. Pet krat pet. Zdaj smo v orbiti in se vračamo na pristajalno območje."
  'Roger. Odmor, odmor. Ekipa Zodiac, morate se premakniti.'
  Adam in Hunter sta Dinesha zgrabila pod pazduho in ga dvignila na noge.
  Maja je s tal pobrala njegovo torbo. Odprla jo je in jo hitro pregledala. V njej je bil satelitski telefon in še nekaj drugih stvari. Ni bila ravno najboljša SSE, ampak bo pač zadostovala.
  - Slišal si tega moškega. Maja si je vrgla torbo čez ramo. "Podvojimo čas."
  
  Poglavje 69
  
  
  Du Ines se je vrtelo.
  Čutil je, kako ga vlečejo naprej, noge pa so mu lebdele, ko se je trudil slediti. Ničesar ni videl, a čutil je, kako ga potiskajo iz stanovanja na stopnišče.
  Prisiljen je bil vstati in noga se mu je spotaknila že na prvi stopnici. Spotaknil se je, a so ga grobe roke ugrabiteljev dvignile in ga potisnile, da je nadaljeval vzpon.
  V ušesih mu je še vedno zvonilo, a sluh si je dovolj opomogel, da je lahko razločil njihov tuji naglas.
  Zveneli so kot Zahodnjaki.
  Dinesha je prešinil zbadajoč strah, ni mogel dihati, ni mogel razmišljati.
  O Bog. O Bog. O Bog.
  Kot da bi se mu ves svet nagnil in bil vržen z osi. Saj to zagotovo ni bil ukaz, ki ga je poslala Farah. Ni mogel razumeti, kako ali zakaj, a vedel je, da je trenutno v velikih težavah.
  Prosim, ne peljite me v Guantanamo. Prosim, ne. Prosim, ne ...
  
  Poglavje 70
  
  
  Maja je zavzela stališče,
  naprej, ko so se vzpenjali po stopnicah.
  Adam in Hunter sta bila tik za njima, Dinesh je bil stisnjen med njima, Juno pa je bila zadnja v vrsti in je delovala kot zaledna garda.
  Prišli so do strehe in Dinešev kašelj in zasoplost sta se poslabšala. Padel je na kolena in se sklonil.
  Adam je pokleknil in iz prsnega koša potegnil rezervno plinsko masko. Dineshu jo je nataknil na obraz. Bilo je humano; majhna milost.
  Maja, Hunter in Juno so se ločili in zavzeli tri vogale strehe.
  "Jugovzhodni sektor je čist," je rekla Maja.
  "Prosto proti severozahodu," je rekel Hunter.
  je rekla Juno.
  "Sparrow, tukaj je Dejanski Zodiak," je rekla Maja. "Element" je na pristajalni ploščadi. Čaka na nalaganje.
  Kopilot helikopterja je rekel: "Roger. Na poti smo. Čez štirideset sekund."
  Maja se je s strani naslonila na ograjo na robu strehe in pogledala ven ter preverila ulico spodaj. Z nočnim vidom je videla civiliste, ki so se premikali skozi kotel dima in ognja ter obupano vlekli pohištvo in imetje.
  Bilo je dovolj, da jo je zabolelo srce.
  Prekleto. Vedno trpijo nedolžni.
  Takrat je Raynor spregovoril: "Ekipa Zodiac, tukaj je TOC Actual. Obveščamo vas, da vidimo več entitet, ki se približujejo vašemu položaju. Tristo metrov. Prihajajo z juga."
  Maja se je zravnala in se zazrla v daljavo. V zadimljenem zraku je bilo težko karkoli videti. "Vojaki RELA?"
  "Posnetek z drona je zamegljen, vendar mislim, da ne nosijo uniform RELA. Poleg tega prihajajo peš."
  - S čim so oboroženi?
  "Ne morem reči. Vsekakor pa se premikajo s sovražnimi nameni. Štejem jih šest ... Ne, počakajte. Naredite osem tangov ..."
  Hunter in Juno sta se približala Maji, njuni laserji so utripali.
  Maja jih je pogledala in zmajala z glavo. "Brez laserjev. Od zdaj naprej bomo uporabljali samo holoskope."
  "Razumem," je rekla Juno.
  "Potrjeno," je rekel Hunter.
  Izklopili so laserje.
  Maja je imela za to zelo dober razlog. Vedela je, da bi lahko nasprotne sile, če bi bile opremljene z napravami za nočno gledanje, ciljale z infrardečimi laserji. Posledično bi bila vsaka prednost njihove uporabe izgubljena, in zadnja stvar, ki si jo je Maja želela, je bila, da bi se njena ekipa naslikala kot vidne tarče.
  Edina prava možnost je bila torej uporaba holografskih merkov na njihovih puškah. Seveda niso bili tako hitri pri zajemanju tarč. Puško si moral dvigniti v višino oči, da si dobil sliko merka, kar je pomenilo, da nisi mogel streljati z boka. A glede na vse je bila to manjša težava. Majhna cena za operativno varnost.
  Maja je prikimala in preklopila očala iz nočnega vida v termalni način. Poskušala se je osredotočiti na Tangovo telesno toploto, vendar je bila temperatura okolice previsoka in plameni so ji izčrpavali optiko. Vse se je zdelo kot zamegljene bele pike.
  "Si kaj videl?" je vprašal Hunter in pogledal skozi holoskop.
  "Nič," je rekla Juno. "Ne morem dobiti jasne slike."
  "Ni veselja," je rekla Maja.
  "Ekipa Zodiac, lahko nudimo ognjeno podporo," je rekel Raynor. "Samo povejte nam in nevtralizirali bomo grožnjo ..."
  Maja je očala preklopila nazaj na nočni vid. Vedela je, da dron prevaža tovor raket Hellfire, in preventivni napad se ji je zdel najpametnejša poteza.
  njega negotovosti.
  Kdo je bila nasprotna sila?
  Kako so bili opremljeni?
  Kakšen je bil njihov načrt?
  No, tukaj in zdaj se je izstrelitev raket zdela najhitrejši način za rešitev vseh teh perečih vprašanj.
  Zažgi in pozabi ...
  Maja je stisnila čeljust in vdihnila. Bilo je preprosto, klinično. Potem pa je pogledala civiliste spodaj, prisluhnila njihovim jokajočim glasovom in začutila, kako njeno prepričanje omaja.
  Ne ...
  Škoda zaradi pljuskov raket bi bila grozljiva in njena vest ji ne bi dovolila, da bi si to dovolila, pa naj bo udobje prekleto.
  Maja je vzdihnila in zmajala z glavo. "Negativno je, dejanski TOC. Možnost kolateralne škode je prevelika."
  "Torej ni eskalacije?" je vprašal Raynor.
  "Brez eskalacije."
  Maja se je obrnila in pogledala Adama in Dineša. Še vedno sta se stiskala ob vratih stopnišča. Prepričala se je, da je naredila pravo izbiro.
  Preudarnost je boljši del poguma ...
  Ravno takrat je skozi dim prihitel helikopter Little Bird, krožil nad glavo, njegovi zračni tokovi pa so ustvarjali močan veter.
  Iz pilotske kabine je pilot pokazal palec gor. "Tukaj je Sparrow Dva. Smo na letališču. Pristajamo."
  "Razumem, Sparrow." Maja je vrnila gesto. "Premor, premor. Ekipa Zodiac, ugasnemo. Napolnimo HVT ..."
  Helikopter se je začel spuščati in takrat je Maja zaslišala sikanje in žvižganje. Bil je znan zvok in srce ji je stisnilo.
  Obrnila se je in zagledala - dve raketi, izstreljeni z ulice spodaj, sta se dvignili v nebo in dvignili sledi pare.
  Hunter je pokazal. "RPG!"
  Maji so se razširile oči, ko se je obrnila proti helikopterju in zamahnila z rokami. "Prekini! Prekini!"
  Helikopter se je močno nagnil in prva raketa je švignila mimo njegove leve strani ter ga za las zgrešila, druga pa je zadela vetrobransko steklo in pilotsko kabino razstrelila v dežju kovine in stekla. Oba pilota sta bila raztrgana na koščke, goreči helikopter pa je poletel postrani in se zavrtel brez nadzora, njegov trup pa je zaškripal, ko je zadel rob strehe in pretrgal ograjo.
  O moj Bog ...
  Maja se je pognala v zavetje ravno v trenutku, ko se je helikopter prevrnil čez streho, njegove lopatice so s krikom in rojem isker zadele beton. Začutila je, kako so ji drobci kamenja zadeli čelado in očala, in sopihajoč se je zdrznila in zvila v klobčič, poskušajoč se čim bolj zmanjšati.
  Helikopter je z gromozanskim glasom pridrvel mimo, njegov rep se je razpolovil, prerezana cev za gorivo je brizgala goreč bencin, in trčil je v ograjo na nasprotnem koncu strehe. Za trenutek je obstal na robu, se zibal naprej in nazaj, trup je stokal, a končno je prevladala gravitacija in z zadnjim krikom protesta se je prevrnil in strmoglavil ...
  Helikopter je trčil v avtomobil na parkirišču spodaj, kar je povzročilo sekundarno eksplozijo in udarni val, ki se je prelil skozi stavbo.
  
  Poglavje 71
  
  
  Dinesh ni razumel
  kaj se je dogajalo.
  Slišal je helikopter, ki je lebdel nad njim in se spuščal, nato pa so njegovi ugrabitelji začeli kričati in nekdo ga je potisnil na tla.
  Zaslišala se je eksplozija, ki ji je sledilo cviljenje kovine in razbitje stekla, nato pa še udarec, ki je stresel kosti.
  V kaosu je Dineshu padla plinska maska in trak čez oči se je zrahljal. Spet je lahko videl.
  Zvijal se je in kotalil, obkrožen z ognjem in razbitinami, in helikopter je zagledal ravno v trenutku, ko je strmoglavil čez rob strehe.
  Od spodaj se je zaslišal še en tresk.
  Prišlo je do še večje eksplozije.
  Začel se je oglašati avtomobilski alarm.
  Dineshu, ki je ležal na hrbtu in lovil sapo, je uspelo z vklenjenimi rokami zamahniti pod in nad nogami ter si odtrgati trak, ki mu je prekrival usta.
  Dinesh je negotovo vstal.
  Vrtelo se mi je v glavi.
  Vonj po zažganem gorivu mu je udaril v nos.
  Videl je enega od svojih ugrabiteljev, ki je ležal na tleh v bližini, se oklepal za bok in stokal, očitno od bolečin.
  Dinesh je močno pomežiknil in se obrnil, a ni videl nikogar drugega. Zrak je bil gost od dima, črn in gost. Bil je zmeden in prestrašen, a ni hotel dvomiti v božjo previdnost.
  Bog blagoslovi ...
  To je bila njegova priložnost.
  Dinesh si je lovil sapo, potegnil plinsko masko nazaj čez obraz in se opotekajoče odpravil proti stopnicam.
  
  Poglavje 72
  
  
  'Poročilo o stanju?'
  Načelnik Raynor je zavpil v radio. "Mi lahko kdo poroča o stanju? Kdo?"
  Maja je bila osupla in se je tresla, brisala si je umazanijo z očal. Splezala je čez zlomljeno ograjo na robu strehe in se nagnila k gorečim razbitinam spodaj. "To je pravi Zodiak. Sparrow je padel." Pogoltnila je slino, glas se ji je zlomil. "Ponavljam, Sparrow je padel. Oba pilota sta mrtva."
  "Mobiliziramo enoto za hitro posredovanje," je rekel Raynor. "Morate se spraviti s te strehe. Poiščite novo območje pristanka."
  "Kopirano. Bom naredil."
  Maja se je naslonila nazaj in se trudila zadržati bolečino. Pravkar sta izgubili pobudo. Reagirali sta, ne pa ukrepali, kar je bilo zelo slabo. Vendar si ni mogla dovoliti, da bi se o tem preveč zadrževala. Ne zdaj.
  Prevzemi nadzor. Osredotoči se ...
  Maja se je obrnila in ocenila okolico.
  Hunter in Juno sta bila poleg nje.
  Izgledali so normalno.
  Vendar ni mogla videti ne Adama ne Dinesha. Goreče gorivo iz strmoglavljenega helikopterja se je valilo v črn dim in ji zakrivalo pogled ...
  Takrat je po radiu zaslišala Adamovo stokanje. "Zodiak ena. Zadel sem se in mislim, da sem si zlomil rebro in ... O, sranje. Jebeno! HVT se bo pognal v napad." Adam je sunkovito vdihnil in zastokal. "Izginil je po stopnicah. Grem za njim!"
  Maja je skočila na noge z dvignjeno puško. Hunter in Juno sta bila tik za njo, ko je dirjala skozi dim in se ovinkala mimo gorečih ruševin.
  Stopnišče je bilo naravnost pred nami, vrata so se priprla in zibala v vetru.
  Ampak Maja ga ni mogla doseči.
  Delci repa helikopterja so ji blokirali pot.
  Zavila je levo in se poskušala izogniti oviri, toda pred njo je nenadoma zagorel tok goriva in iz njega izbruhnil ogenj. Umaknila se je in si z roko zakrila obraz, koža jo je mravljinčila od vročine.
  Prekleto ...
  Lagano je lovila sapo in izgubila dragocene sekunde, ko se je zavrtela v desno, preden je lahko dosegla stopnišče. V obupanem poskusu, da bi nadoknadila izgubljeni čas, je stekla do polovice prvega nadstropja stopnic, preden se je pognala naprej in udarila ob podest spodaj. Njeni škornji so močno topotali, ko se je napol spotaknila in se prevrnila čez ograjo, udarila ob drugo nadstropje stopnic, adrenalin pa jo je gnal naprej.
  
  Poglavje 73
  
  
  Dineš je dosegel
  prvo nadstropje in stekel skozi preddverje.
  Stekel je iz vhoda v stavbo in na dvorišču naletel na divji požar. Bil je diaboličen v svoji moči, plameni pa so bučali naprej in zažigali trato in gredice.
  Sveta Mati Božja ...
  Dinesh je oklevajoče stopil korak nazaj in se nato spomnil svojega avtomobila. Toyote. Stala je na parkirišču in če je bila še cela, je bila to njegova najboljša možnost, da se reši od tod.
  Z obema rokama še vedno vklenjenima skupaj je Dinesh segel v žep in tesnobno otipal, in ja, še vedno je imel s seboj obesek za ključe.
  Naredi to. Samo naredi to.
  Dinesh se je obrnil in se odpravil proti zadnjemu delu stavbe.
  V tistem trenutku je zaslišal značilen zvok orožja z dušilcem, ki se je sprožilo samodejno, krogle pa so sikale in prasketale, ko so rezale zrak kot jezni sršeni.
  Dinesh se je zdrznil in se sklonil za vogal. Težko je dihal in se krčil, ko je spoznal, da se zdaj borita dve oboroženi skupini - Zahodnjaki in nekdo nov.
  
  Poglavje 74
  
  
  Maj je dosegel
  preddverju ravno pravočasno, da je videl Adama, kako se z dvignjeno puško umika od vhoda in strelja dolg rafal na dvorišče.
  "Stik vzpostavljen!" Adam se je skril blizu vrat. "Na levo!"
  Zunaj oken je Maja videla temne postave, ki so se zibale in zvijale skozi dim in pepel ter zavzemale položaje za gredicami, pri čemer so sijali infrardeči laserji.
  Maja je občutila mučno spoznanje.
  Tango ima nočni vid, tako kot mi ...
  Zadoneli so pridušeni streli in preddverje je eksplodiralo od stotin krogel. Okna so eksplodirala navznoter, lestenec s stropa pa se je zvil in padel. Omet je posipal zrak kot konfeti.
  Hunter in Juno sta se premaknila k oknom, obrnila puški in vrnila ogenj.
  Maja je sklonila glavo in hodila kot raca. Stopila je Adamu od zadaj in se ga dotaknila za roko. "Si v redu? Kako je z rebrom?"
  Adam se je potrepljal po boku in se zdrznil. "Vsakič, ko vdihnem, me boli."
  "Popravimo to."
  Maja je Adamu pomagala dvigniti telovnik in srajco ter z lepilnim trakom stabilizirala zlomljeno rebro in ga tesno zavezala. Ni bilo preveč domiselno, ampak bo delovalo.
  "Bolje?" je vprašala Maja.
  Adam si je spet spustil srajco in telovnik, vdihoval in izdihoval. "Ja, bolje je."
  - Kje je Dineš?
  - Videl sem ga teči na desno. Poskušal sem mu slediti, ampak so se pojavili ti žurerji in me prekinili ...
  Maja je spregovorila v mikrofon: "TOC Actual, tukaj Zodiac Actual. Potrebujemo pomoč pri iskanju HVT."
  Raynor je rekel: "Je neposredno jugovzhodno od tvojega položaja. Takoj za vogalom. In tudi mi pazimo na sovražnika. So zahodno, severozahodno. Samo recite in zagotovili vam bomo ognjeno podporo."
  Maja je oklevala. Tako enostavno bi bilo reči da in izstreliti rakete Hellfire. Po drugi strani pa s civilisti vsepovsod ni mogla tvegati. Zato je zmajala z glavo. "To je negativno, Actual. Osredotoči se na sledenje HVT. Ne izgubi ga. Karkoli že narediš, ne izgubi ga."
  "Kopirano. Označili in nalepili bomo."
  sile za hitro posredovanje?
  "Deset minut ..."
  Preddverje je zagorelo še več tango posnetkov.
  Miza za Majo se je prevrnila in leseni ostružki so poleteli v zrak.
  Hunter je zavpil: "Kaj hočeš početi? Ne moremo ostati tukaj za vedno."
  Maja je premislila o situaciji. Dejstvo, da so imele nasprotne sile nočni vid, je bilo težava. To je pomenilo, da se niso mogle zanašati na šibko svetlobo za skrivanje, ko so šle na dvorišče.
  Vendar je Maja vedela še nekaj. Večina očal za nočni vid je imela funkcijo samodejne zatemnitve, ki je zmanjšala svetlost vsakič, ko se je pojavil blisk svetlobe. To je bilo namenjeno zaščiti uporabnika pred trajno slepoto. Vendar je v tem primeru ugotovila, da bi jo lahko dobro uporabila.
  "Pripravite se." Maja je prikimala Hunterju in Juno. "Udari in se premakni."
  "Bliskavica." Juno je izvlekla zatič na bliskoviti granati in jo z ropotom vrgla skozi okno od zgoraj.
  Ena, tisoč.
  Dva, dva tisoč.
  Na dvorišču je eksplodirala bliskovita granata, Juno in Hunter pa sta odprla ogenj za zatiranje.
  Odvračanje pozornosti je delovalo.
  Tangosi so nehali streljati nazaj.
  "Premikam se." Maja je stisnila Adamovo ramo in v popolnoma sinhroniziranem gibu sta se kot eno dvignila ter se zapela skozi vhod v preddverje.
  Prišli so do stebrov zunaj in se izmuznili v zavetje ravno takrat, ko so Tangosi spet začeli streljati.
  "Blisk." Maja je odtrgala zatič na drugi bliskoviti granati, počakala celo sekundo, da se vžigalna vžigalna naprava prižge, nato pa je granato vrgla v nebo.
  Ena, tisoč ...
  Granata je eksplodirala v zraku.
  Blisk je bil bolj slepeč kot prvi, kot udar strele, in Maja in Adam sta se nagnila ven ter neprekinjeno streljala.
  "Selitev," je rekel Hunter. Z Juno sta odšla iz preddverja na dvorišče in se skrila v zavetje cvetličnih gredic tik za stebri.
  Bila je strategija preskoka in delovala je. Toda Maja je vedela, da nimajo neskončne zaloge bliskovite granate. Zato so morale premisliti o vsaki potezi. Ni bilo prostora za napake.
  
  Poglavje 75
  
  
  Dinesh je bil zgrožen
  nima kaj izgubiti.
  Ne bom dovolil, da me spet ujamejo. Ne bom ...
  Zavil je za vogal in nadaljeval s tekom, dosegel parkirišče in videl, kako je strmoglavljeni helikopter zdrobil avto pred njim in v tleh pustil krater. Zbor alarmov okoliških vozil je bil hrupen, oglušujoč ritem.
  Ko se je bližal gorečim razbitinam, si je Dinesh drznil upati.
  Prosim. Prosim ...
  Njegova Toyota se je prikazala na vidiku in olajšano je ugotovil, da je še vedno cela. Pritisnil je na daljinski upravljalnik in odklenil avto. Odprl je vrata in vstopil. Obrnil je ključ in motor je zarohtel.
  Zaloputnil je vrata in z vklenjenimi rokami ni imel druge izbire, kot da se je zvil s celim telesom, da bi dosegel prestavno ročico in vklopil vzvratno prestavo. Voziti tako je bilo nerodno. Spustil je ročno zavoro in pritisnil na plin, a se je preveč prenaglil, ni imel časa, da bi pravočasno prijel volan, in na koncu je vzvratno trčil v drug parkiran avto, kovina je škripala ob kovino.
  Udarec je pretresel Dinesha.
  Neumen. Neumen. Neumen.
  Z vzdihom in znojem je upognil hrbet in ponovno prestavil prestavno ročico, pri čemer se je opomnil, naj ne pritiska na pedala za plin, dokler nima rok trdno na volanu.
  
  Poglavje 76
  
  
  Poslancu Aiju je zmanjkalo pištole,
  in spustila je revijo, pri tem pa udarila po novi.
  Pogledala je levo, nato desno in videla, kako se tango razdeli na tri elemente.
  Prvi je zagotavljal kritni ogenj izza gredic, drugi se je odklonil v levo, tretji pa v desno.
  "Poskušajo nas obiti z boka," je rekel Adam.
  "Vem." Maja se je sklonila in zdrznila, ko so krogle zadele njen steber.
  Raynor je rekel: "HVT se premika. Gre za njegovim avtom."
  Prekleto ...
  Maja se je zdrznila. To je bila taktična nočna mora. Njen odred je bil v manjšini po številu in orožju, zdaj pa so jih čakali napadi s treh strani hkrati.
  Morali so priti do Dinesha in to so morali storiti zdaj.
  "Pripravi se." Maja je sunkovito prikimala. "Zbodi in očisti. Daj vse od sebe."
  "Roger," je rekel Hunter. "Na vaš znak."
  Maja je s prsnega koša odpela želatino. Bila je nesmrtonosna streliva, namenjena izstreljevanju stotin drobnih gumijastih kroglic z veliko hitrostjo. Dovolj, da povzročijo bolečino, ne pa smrti, kar je bilo točno tisto, kar je bilo potrebno, še posebej za civiliste na tem območju.
  "Na moj znak." Maja je izvlekla zatič iz granate. "Tri, dva, ena. Ustreli."
  Maja in njena ekipa sta vrgli svoje žela. Granate so švignile nad gredicami in eksplodirale, njihove gumijaste kroglice so se odbijale skozi meglo in ustvarjale divje bobnanje.
  Streljanje iz tanga se je ustavilo, nadomestili so ga kriki in stokanje.
  Maja je vedela, da se je njihov napad s kleščami ustavil.
  "Ena je čista." Juno se je izklopila in umaknila nekaj metrov, preden se je obrnila nazaj, pokleknila in nadaljevala z zatiralnim ognjem.
  "Čisto." Hunter se je odklopil in se postavil za Juno.
  "Čisto." Adam se je premaknil za Hunterja.
  "Pospravite se. Grem na HVT." Maja se je osvobodila in stekla proti parkirišču, preostala ekipa pa jo je pokrivala.
  Zavila je za vogal stavbe, hitro korakala mimo gorečih razbitin helikopterja, streljala s puško naprej in nazaj, in zagledala Dinesha.
  Že je bil v avtu, motor je rjovel, ko se je peljal s parkirišča. Z repom je divje mahal, ko je izginil v megleni mrak.
  Prekleto ...
  Adam, težko sopihajoč, se je od zadaj približal Maji. "Moramo ga dohiteti."
  Razočarana je pogledala na levo in v bližini zagledala parkiran Volkswagnov SUV. Takoj ga je odmislila. Zasnova SUV-ja je zagotavljala visoko težišče, zaradi česar ni bil primeren za prebijanje ostrih ovinkov pri avtomobilskem zasledovanju.
  Maja je pogledala desno in zagledala Volvovo limuzino. Imela je nizko težišče. Da, veliko boljša izbira kot zasledovalno vozilo.
  Maja se je odločila. "Krijte me!" Stekla je k avtu ravno takrat, ko so krogle začele sikati in prasketati okoli nje.
  Tangosi so bili spet v ofenzivi in so napadali z obnovljeno odločnostjo, Adam, Hunter in Juno pa so zavzeli obrambne položaje za okoliškimi vozili in vrnili ogenj.
  Maja je stopila do voznikove strani limuzine. Sklonila se je, vzela pametni telefon in zagnala aplikacijo za brezžično povezavo z računalnikom avtomobila. Vse, kar je morala storiti, je bilo izbrati znamko in model avtomobila ter ponarediti pravilno kodo. V teoriji preprosto, a v vročini prestrelke težko izvedljivo.
  Trajalo ji je trideset sekund, da je ugotovila programsko izkoriščanje, a zdelo se ji je kot večnost.
  Končno, končno se je limuzina s cvrkutanjem odprla.
  Maja je odprla vrata in splezala noter.
  Snela si je očala za nočno gledanje. Bila so dobra za jasnost vida, slaba pa za zaznavanje globine. Če je nameravala voziti, je morala znati zaznati hitrost in razdaljo. Zato očala zagotovo niso bila potrebna.
  Maja je obrnila ključ vžiga brez ključa in motor je zarohtel. Dala je v prestavo in obrnila avto, pri čemer je dvakrat potrknila s hupo, da bi pritegnila pozornost svoje ekipe. "Ljudje, odhajamo! Ponavljam, odhajamo!"
  Juno se je prva izvlekla in se vrgla na sovoznikov sedež. Sledila sta Adam in Hunter, oba ustreljena v zadnji del.
  'Gremo!' Juno je z dlanjo udarila po armaturni plošči. 'Gremo! Gremo!'
  Maja je pritisnila na plin, pnevmatike so zacvilile.
  Skozi vzvratno ogledalo je videla tangose, kako jih lovijo, drvijo naprej in streljajo divje.
  Krogle so zadele karoserijo avtomobila.
  Zadnje vetrobransko steklo je bilo razpokano v oblike, podobne pajkovi mreži.
  Maja je sunkovito obrnila volan in zavila v ovinek.
  Zdaj so tangosi zaostajali.
  Maja se je odpeljala od stanovanjske stavbe in nato na križišču pred njo znova zavila. Na njeni poti so bili civilisti, ki jih je morala obiti, trobiti in utripati z žarometi.
  Maja se je pogledala v ogledalo.
  Tanga ni bilo več videti.
  "Lepa vožnja, sinica," je rekla Juno.
  Maja je suhoparno pogoltnila slino. "Je vse v redu?"
  "V redu sem." Lovec si je z uniforme otresel drobce stekla.
  Adam je v puško vstavil nov nabojnik. "Pretresel ga je, a ga ni premaknil."
  Maja je prikimala. "TOC Actual, tukaj Zodiac Actual. Zasegli smo transportno vozilo. Kakšno je stanje našega velikega transportnega vozila?"
  Raynor je rekel: "Počakaj. Zmanjšujemo sliko kamere drona. Ponovno se izostri. V redu. Naslednji zavoj desno, nato naslednji levo. Ti boš tik za njegovim repom. Tristo metrov in se približuješ."
  Maja je zavila za ovinke.
  Zrak je bil gost od pepela in žerjavice, ognjena nevihta pa je požigala hiše na vse strani.
  Vidljivost se je slabšala.
  Maja se je napela, da bi videla cesto pred seboj.
  "Petdeset metrov," je rekel Raynor.
  In res je Maya zagledala Dineshovo Toyoto, katere zadnje luči so v gosti megli žarele rdeče.
  "Prav. Vidim." Maja je pritisnila na plin in merila v Dineša. "Pripravljam se na prepoved."
  Bližje.
  Bližje.
  Zdaj je bila skoraj ob njem in je zavila levo. Želela je izvesti PIT - tehniko precizne imobilizacije. Pogledala je desno stran Dineshovega zadnjega odbijača. Bila je idealna točka. Vse, kar je morala storiti, je bilo, da ga rahlo sune in nato vanj zapelje, s čimer bi porušila njegovo težišče. To bi ga poslalo s ceste in ga poslalo s ceste.
  Precej preprosto.
  Torej je Maja zaprla.
  Bila je le sekunda oddaljena od izvedbe PIT-a.
  Ampak prekleto, Dinesh je bil težka tarča.
  Nenadoma je pospešil, prečkal sredinsko črto ceste in se nato spet obrnil. To je bilo nepremišljeno dejanje, rojeno iz obupa. Očitno jo je poskušal otresti s svojega repa.
  Maja se je zdrznila in se umaknila. Ni mogla izvesti testa PIT. Ne, ko sta bila Dineshova hitrost in trajektorija tako neenakomerna. Zadnja stvar, ki si jo je želela, je bila povzročiti smrtno nesrečo.
  Maja je zmajala z glavo in jo je to mučilo.
  V tistem trenutku se je Juno nagnila naprej in snela puško z oprijema. Potisnila je zapah in začela spuščati okno. "Kaj praviš, da mu prebodemo pnevmatike?"
  Maja je oklevala, nato globoko vdihnila in prikimala. "Roger. Pa dajmo."
  Vedela je, da ima Dineshov Toyota pogon na zadnja kolesa, kar pomeni, da pospešek avtomobila prihaja izključno od zadnjih koles. Če bi lahko izpraznili vsaj eno pnevmatiko, bi lahko zmanjšali Dineshovo hitrost in okretnost ter ga prisilili, da upočasni. Nato bi lahko končno onesposobila njegov avto s PIT-om.
  Bil je majav načrt in je prinesel kar nekaj tveganja. Ampak prekleto, vredno je bilo poskusiti.
  Maja je torej pritisnila na plin in se spet priplazila do Dineša. Posnemajoč njegove gibe, se je zibala levo, desno, njeno pričakovanje je naraščalo ...
  In potem je Raynor rekel: "Pazi! Na šestici imaš dohodne stike!"
  "Kaj?" Maja je pogledala v vzvratno ogledalo ravno pravočasno, da je zagledala Fordovo limuzino, ki je z bučajočim motorjem švignila skozi meglo za njima, sledil pa ji je Hyundaijev terenec.
  Ujela je bežen pogled na potnike in začutila led v žilah. To so bili preklet Tangosi z očali za nočno gledanje z očmi kot žuželke. Zasedli so si lastna vozila.
  "Udari jih s peklenskim ognjem!" je zavpila Maja.
  "To je negativno!" je rekel Raynor. "Tega ne morem storiti, ne da bi te tudi jaz udaril!"
  V tistem trenutku je v avto trčila Fordova limuzina in Maya je prepozno ugotovila, da je voznik zapeljal v boks. Pripeljal je z desne in zadel levo stran Mayinega odbijača.
  Udar ni bil močan. Bolj je bil podoben ljubezenskemu udarcu, vendar je bila lokacija dobro izbrana, dovolj, da je premaknila njeno težišče.
  Maja je zavzdihnila, ko je začutila, kako se je njen avto sunkovito obrnil vstran in se zavrtel.
  V tistem trenutku se je Tango nagnil s sovoznikove strani Hyundaijevega terenca in izstrelil tri rafale iz puške. Majino zadnje vetrobransko steklo, ki je bilo že poškodovano od prejšnjega spopada, je popolnoma eksplodiralo.
  Steklo je zacvililo.
  Hunter je zastokal. "Poškodovan sem. Poškodovan sem."
  Prekleto ...
  Maji se je zvil želodec, a si ni mogla dovoliti, da bi preverila Hunterja. Morala se je osredotočiti na tukaj in zdaj. Avto ji je drsel in morala se je upreti želji, da bi močno zavirala in se borila proti zagonu. Saj bi se ji, če bi to storila, kolesa samo blokirala in bi popolnoma izgubila nadzor.
  Ne, edini način, da se upremo PIT-u, je, da sprejmemo zagon.
  Prepusti se toku. Prepusti se toku ...
  Z razbijajočim srcem se je Maja prisilila, da je zavila v zdrs, pnevmatike so cvilile in se kadile.
  Čas se je upočasnil.
  Adrenalin ji je žgal čute.
  Maja je pustila, da se je avto vrtoglavo vrtel. Nato je v zadnjem trenutku prestavila v nižjo prestavo. Avto je silovito trznil, a so pnevmatike spet imele oprijem in zdrsnil je s travnate bankine ter za las zgrešil ulico.
  Maja se je obrnila nazaj na cesto in ponovno prevzela nadzor nad vozilom.
  Hyundaijev terenec je bil zdaj pred njo, Tango na sovoznikovi strani pa je zamahnil s puško in se pripravil na še en rafal.
  Maji se je stisnilo v grlu, toda Juno se je že odzvala. Nagnila se je skozi okno z dvignjeno pištolo. Izstrelila je nekaj strelov - enega, dva, tri.
  Iskre so letele po terencu in Tango se je stresel, spustil puško in omagal.
  Terenec je zavil, prestrašen zaradi Junoninega napada.
  Maja je pogledala naprej. Bližalo se je križišče in videla je Dineshovo Toyoto, ki je ostro zavila levo, za njo pa še Fordovo limuzino.
  Maja je pogledala nazaj proti terencu in ocenila njegovo smer. Vedela je, da se bo to zgodilo, in to je videla kot svojo priložnost, da izenači ovire.
  Zato je pustila, da terenec zapelje v ovinek in ji razkrije svojo stran.
  Bilo je lepo mesto.
  - Pripravite se, ljudje! - je zavpila Maja.
  Pritisnila je na plin, sunkovito pognala naprej in z avtom zaletela v sredino terenca. Zacvilila je kovina. Žarometi so se ji razbili. Poskočila je na sedežu in začutila sunek v hrbtenici, zobje so ji boleče škripali.
  Terensko vozilo se je dvignilo na eno stran, saj je njegovo visoko težišče delovalo proti njemu, in zdrsnilo je naprej, pri čemer je balansiralo le na dveh kolesih. Nato je zadelo robnik ob robu ceste in se prevrnilo.
  Maja je opazovala, kako se je terenec znova in znova prevrnil, preden je trčil v ograjo in v gorečo hišo. Opeka in zidaki so se zrušili in avto zajel ogenj.
  Barabe so bile pokončane.
  Izginilo, dragi, izginilo ...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"