Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko redder Tsar-Russland

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Den evige gutten Oleg Rybachenko reiser tilbake i tid med den evige jenta Margarita Korshunova for å redde tsar Nikolaj II fra nederlag i krigen med Japan.
  Oleg Rybachenko redder Tsar-Russland.
  KOMMENTAR
  Den evige gutten Oleg Rybachenko reiser tilbake i tid med den evige jenta Margarita Korshunova for å redde tsar Nikolaj II fra nederlag i krigen med Japan.
  PROLOG
  Barneterminatorer, bevæpnet med hyperblastere og kledd i kampdrakter, svevde over havet. De sto rett i veien for japanske jagere som forberedte seg på å angripe den russiske stillehavsskvadronen. Den første gruppen japanske skip beveget seg uten lys. Jagerne gled over havoverflaten som en stim med haier, og beveget seg nesten lydløst.
  Gutteterminatoren løftet en termokvarkpumpet hyperblaster i hånden. Den var ladet med vanlig vann, og i løpet av ett minutts tvungen ild kunne den frigjøre energien fra tolv atombomber som ble sluppet over Hiroshima. Selvfølgelig var det en effektregulator. Siden hyperblasteren kunne kjøre på hvilket som helst flytende drivstoff, var det ingen grunn til å spare. Og hvis den treffer, så treffer den.
  Margarita smasket med leppene og utbrøt:
  - For Russland!
  Oleg bekreftet:
  - For vårt fedreland!
  Og gutten og jenta trykket på knappene på strålekanonen. Og med et smell ble de første destroyerne truffet av hyperfotonstråler. De ble rett og slett kuttet ned.
  Monsterbarna overførte deretter sitt hyperplasmatiske utbrudd til andre skip.
  De unge krigerne sang med patos:
  Vi vil kjempe hardt mot fienden,
  Gresshoppenes endeløse mørke
  Hovedstaden vil stå for alltid,
  La solen skinne over verden, land!
  Og de fortsatte å ødelegge destroyerne. Et enkelt skudd kuttet flere skip i stykker samtidig. Barna var i kampdrakter og svevde over overflaten.
  Den første gruppen med jagere ble senket på bokstavelig talt to minutter. Oleg og Margarita fløy videre.
  Her angrep de den neste gruppen. Destroyerne ble rammet av dødsstrålene.
  Oleg tok den og sang:
  Ridderne tjente sitt fedreland trofast,
  Seirene åpnet en endeløs konto ...
  Alt for den hellige mor Russlands skyld,
  For en bølge fra underverdenen vil ødelegge!
  Margarita fortsatte å slippe ut stråler:
  Hva kunne en russisk kriger være redd for?
  Og hva som vil få ham til å grøsse i tvil ...
  Vi er ikke redde for flammen fra glansens farge -
  Det finnes bare ett svar: ikke rør russerne mine!
  Og barneterminatorene senket nok en skvadron med japanske destroyere. Og de fortsatte å bevege seg. De var veldig livlige. Hvor fantastisk det er å vende tilbake til barndommen etter voksenlivet. Og å bli barneterminator og tjenestegjøre i spesialstyrkene i rommet. Og du hjelper også det tsaristiske Russland: det mest fantastiske landet på jorden!
  Her flyr de unge krigerne over havoverflaten, og ved hjelp av en gravitasjonssøker finner de den tredje skvadronen med destroyere. Admiral Togo prøvde å spille trumfkortene sine, men de ble alle beseiret. Og dermed tok guttene seg an den tredje skvadronen.
  De skjøt og sang:
  Og hvem andre har vi kjempet seirende med,
  Hvem ble beseiret av krigens hånd ...
  Napoleon ble slått i den ugjennomtrengelige avgrunnen,
  Mamai er i Gehenna med Satan!
  Og den tredje jagerskvadronen er senket, smeltet ned og brent. Og de få overlevende sjømennene flyter på overflaten. Barna, som vi kan se, har tatt seg av Togos lette skip. Men de større skipene må også tas hånd om. Senk dem, og betrakt krigen med Japan som over.
  Det er usannsynlig at Nikolaj II vil landsette tropper i den stigende sols land; han vil ta tilbake Kuriløyene og Taiwan - en god marinebase kan opprettes der.
  Tsarfaren ønsker at Russland skal ha fri tilgang til verdenshavene, og drømmen hans er nær ved å bli oppfylt.
  Barneterminatorene har anstendige navigasjonsferdigheter og nærmer seg hovedskvadronens utplasseringssted. Seks slagskip og åtte pansrede kryssere, pluss noen mindre skip. Nå skal den unge hæren ta seg av dem. Eller rettere sagt, et par krigere, som ser veldig unge ut.
  Og så slo de på hyperblasterne igjen, veldig kraftige atskillig, og sendte dødsstråler mot de japanske skipene.
  Oleg tok den og sang sammen med Margarita:
  Vi beseiret Samveldets hærer,
  Vi gjenerobret Port Arthur sammen ...
  De kjempet mot det osmanske riket med villskap,
  Og til og med Fredrik blåste bort slaget om Russland!
  Barnemonstrene slo ned japanerne. De senket de største slagskipene med letthet. Så eksploderte Mikasa og sank, sammen med Admiral Togo.
  Ødeleggelsen av andre fartøy fortsatte, og de unge krigerne sang med stor entusiasme og inspirasjon:
  Ingen kan muligens beseire oss,
  De helvetes horder har ingen sjanse til hevn ...
  Og ikke et eneste ansikt er i stand til å brøle,
  Men så kom den skallede djevelen!
  Og de barnslige spesialstyrkene i rommet fortsatte ødeleggelsene. De siste japanske skipene eksploderte og forkullet. De sank, og få av de modige krigerne fra Det himmelske imperiet overlevde.
  Dermed ble Japan stående uten en marine. Så det unge romfartsparet hadde fullført oppdraget sitt.
  Etter dette, i løpet av to måneder, landet en russisk marineeskadron tropper på Kuriløyene og Taiwan. Og krigen tok slutt. En fredsavtale ble undertegnet, som fratok Landet med den oppgående solen alle øybesittelser unntatt Japan selv. Samuraiene gikk også med på å betale et bidrag på én milliard gullrubler, eller russiske rubler. Russland tok til slutt kontroll over Korea, Mandsjuria og Mongolia.
  Og så ble Gule Russland dannet der.
  Tsarriket opplevde en rask økonomisk oppsving. Det gikk inn i første verdenskrig med verdens nest største økonomi, nest etter USA.
  Så brøt en verdenskrig ut med Tyskland, Østerrike-Ungarn og Det osmanske riket. Tsar-Russland gikk inn i denne krigen med raske Prokhorov "Luna-2" lette stridsvogner som var i stand til å nå hastigheter på opptil førti kilometer i timen på veier, en bemerkelsesverdig hastighet for en stridsvogn på den tiden. De hadde også verdens første og kraftigste firemotors Ilja Muromets-bombefly, bevæpnet med åtte maskingevær og som fraktet to tonn bomber. De hadde også våpen som hestevogner med maskingevær, gassmasker, bombekastere, sjøfly, dynamo-rakettartilleri og mye mer.
  Naturligvis vant Tsar-Russland i løpet av få måneder og med relativt lite blodsutgytelse. Og Istanbul ble det russiske Konstantinopel, hvor tsar Nikolaj II flyttet hovedstaden i det russiske imperiet. Men det er en annen historie.
  
  KAPITTEL NR. 1.
  Stønnet kom
  Han gikk inn og satte solbrillene på toppen av hodet, og presset det lange, sandblonde håret ut av ansiktet. Huden hans var bronsefarget, og han hadde den avslappede fremtoningen til en lokal ...
  Yanas munn var åpen.
  Stones hender fomlet med lommene på de revne shortsen hans, men nervøsiteten holdt blikket festet på Yana. De blå øynene hans var rolige, nesten fredfulle. Han så ut som en mann som nettopp hadde våknet fra en god natts søvn. "Hallo, Baker", sa han.
  Yana begynte å snakke, men kom ikke med en lyd.
  "Herregud," sa Cade. "Vel, dette er pinlig, ikke sant?" Han så på Jana, hvis uttrykk var et sted mellom sjokk og sinne. Men han kunne se noe annet i øynene hennes, noe hun prøvde å skjule - begeistring.
  "Du," utbrøt hun. "Hva gjør du her?"
  Stemmen hans var myk og avvæpnende. "Jeg vet du er gal," sa han. "Og jeg er ikke her for å gi deg noen unnskyldninger. Jeg mistet det helt på grunn av deg, vennen min, og det er min feil."
  "Du har helt rett, det er din feil", sa hun. "Det gjør du ikke. Du forsvinner ikke bare når du er midt oppe i noe."
  Cade så på de to og bet seg i underleppen. Han hadde vært vitne til noe han håpet han ikke ville se.
  "Jeg vet det. Du har rett", sa Stone.
  "Vel, jeg vil ikke høre om det", sa Yana.
  Stone ble stille og ventet. Han ga henne tid.
  "Så si det bare", sa Yana. "Hvorfor forlot du meg? Skal du treffe noen andre? Er hun søt? Jeg håper det. Jeg håper hun var verdt det."
  Cade ville forsvinne inn i de aldrende gulvplankene.
  - Baker, det er ingen her ...
  "Ja, det stemmer", avbrøt hun.
  Stone gikk bort til henne og la hendene på skuldrene hennes. "Se på meg. Jeg mener alvor. Det var ingen der."
  "Du har ikke ringt meg på en måned", sa hun med sinne i ordene.
  "Jeg jobbet med operasjoner", sa Stone. "Hør her, jeg visste at du jobbet i Bureau før du kom hit, og du visste at jeg ... vel, du visste at jeg jobbet i et lignende felt. Jeg jobbet med operasjoner og kunne ikke dele noe med deg."
  "Operasjon? Du står opp og forsvinner i en måned? Hva i all verden? Nå finner jeg ut at du skal være en slags kontraktør for DEA? Hva annet vet jeg ikke om deg?"
  - Har du noen gang lurt på hvor jeg lærte alt dette? All treningen jeg ga deg? Våpen og taktikk. Nærkamp. Ødeleggelse og alt det der?
  "Ja, jeg lurte på det. Men jeg antok at du var i hæren og ikke ville snakke om det. Men det gir deg ikke rett til å forsvinne."
  "Jeg kunne ikke snakke om arbeidet mitt, Baker. Ikke før nå, altså. Nå som du er tilbake i aksjon."
  "Jeg er ikke tilbake i flokken", sa hun. "Jeg er ikke i Byrået. Jeg kommer aldri tilbake dit. De styrer ikke meg. Jeg styrer meg selv."
  Cade blandet seg inn. "Greit, greit. Kan vi stoppe denne konfrontasjonen med fortiden? Vi har en savnet person."
  Yana kjente ikke igjen Cade. "Du fortalte meg ikke engang etternavnet ditt. Ikke at jeg spurte, forresten. Så John er ditt virkelige navn?"
  "Selvfølgelig er det det. Jeg har aldri løyet til deg. Og ja, jeg var i militæret. Men du har rett, jeg ville ikke snakke om det. Det er mange ting jeg aldri vil snakke om igjen. Jeg er bare lei meg for at det såret deg. Jeg fortalte deg ikke om meg selv fordi jeg ikke ville bli brent da dette var over."
  "Du antok at dette ville ta slutt", sa Yana.
  Cade ønsket nok en gang at han var et annet sted enn her, og lyttet til ekskjæresten sin som snakket med mannen hun tydeligvis hadde følelser for.
  "Stemmer ikke det?" sa Stone.
  åpnet munnen.
  For Cade var uttrykket som til en mann som nettopp hadde funnet den manglende brikken i et puslespill.
  Hånden hennes fant munnen og dekket den, og hun tok to skritt tilbake. "Herregud", sa hun. Hun pekte på Stone. "Er etternavnet ditt Stone? Det kan ikke stemme. Det kan ikke stemme."
  "Hvilken?" sa Stone.
  "Øynene dine. Det er derfor det alltid var noe så kjent med deg."
  Denne gangen var det Cade. - Hva snakker du om?
  "For åtte år siden", sa Yana og ristet på hodet. "Jeg ble nettopp ferdig med universitetet."
  Cade sa: "Dere møttes for åtte år siden?"
  "Nei. I min første jobb, før FBI, jobbet jeg for et programvarekonglomerat. Jeg investerte for dem. Det viste seg at sjefene mine ikke var i godt humør. Jeg endte opp med å bli et sentralt vitne for FBI. Jeg var bare på feil sted til feil tid, og han kontaktet meg. Min involvering i den saken fikk meg til å revurdere hele karriereveien min. Det var det som fikk meg til å tenke på å bli FBI-agent."
  Stone rynket pannen. "Hvem? Hvem kom bort til deg?"
  - Jeg la ikke to og to sammen før jeg hørte etternavnet ditt. Men du har øynene hans. Herregud. Hvordan kunne jeg ha gått glipp av det? Du har øynene hans. Agent Stone, det er ham.
  Stone svarte: "Jeg er entreprenør nå, Baker. Dessuten var vi i hæren kjent som operatører, ikke agenter. Jeg gikk aldri under navnet Agent Stone."
  "Ikke deg," sa Yana, "faren din. Faren din er spesialagent Chuck Stone, ikke sant?"
  Denne gangen var det Stone som åpnet munnen. "Kjenner du faren min?"
  "Kjenner jeg ham? Han reddet livet mitt. Ja, jeg kjenner ham."
  Stillhet fylte rommet slik røyk fyller et rom.
  Cade sa: "Flott. Ekskjæresten min flyttet ikke bare, men stiftet tydeligvis en helt ny familie i prosessen." Humor var hans eneste forsvar. "Man skulle tro at siden jeg jobber for NSA, visste jeg allerede alt dette." Han lo litt, men det forsvant ikke.
  Jana ristet på hodet, og uttrykket hennes ble hardere. "Du skulle ha fortalt meg mer," sa hun. "Men vi har ikke tid til det. Vi må komme oss til saken." Hun krysset armene og så på Stone. "Hva vet du om agent Kyle McCarrons forsvinning?"
  
  16 Siste observasjon
  
  
  "Ja,
  Stone sa: "Baker, vent. Kjente du faren min?"
  Yana ventet litt, men sa til slutt: "Ja. Den var tilbake i Petrolsoft-saken."
  Stones munn åpnet seg som om han ville si noe, men alt han klarte å gjøre var å puste ut.
  "Petrolsoft?" sa Stone omsider. Han så ned i gulvet. "Jeg tror jeg må sette meg ned," sa han, lente seg mot fotskammelen og sank ned på putene igjen. "Pappa holdt nesten på å dø i denne saken. Han ble skutt i brystet. Den eneste grunnen til at han ikke døde var fordi ..." Han så på Jana.
  Yana avbrøt. "De ringte etter helikopterevakuering. Jeg vet det, jeg var der. Blodet hans var på meg."
  "Jeg kan ikke tro at det var deg", sa Stone. "Han lå på intensivavdelingen i flere dager. Vi trodde ikke han kom til å klare det. Det var måneder senere. Jeg hadde nettopp blitt valgt ut til spesialstyrkenes operasjonsavdeling én og skulle akkurat til å dra da pappa endelig fortalte meg om saken."
  "Første SFOD-D?" sa Cade. "Så du var Delta Force."
  "Ja. Vi har gjort mye. Alt er under JSOCs kontroll."
  "JSOC?" sa Yana.
  Cade svarte: "Felles spesialoperasjonskommando. Når vi anbefaler en invasjon, ringer vi JSOC. Hvis det blir godkjent, tildeler de enten et Delta Force-team eller et av de åtte SEAL-teamene."
  "Uansett", fortsatte Stone, "pappa var pensjonert av helsemessige årsaker og bestemte seg for at siden jeg hadde sikkerhetsklarering, ville det være greit å dele detaljene med meg."
  "Han jobbet for Byrået i tjuetre år", sa Yana. "Han var allerede berettiget til pensjon, men han ville ikke ha det ."
  "Ja," sa Stone. "Det han fortalte meg om saken. Han fortalte meg om jenta han rekrutterte til å gå undercover. Han sa at hun var den mest fryktløse skapningen han noen gang hadde sett." Han fortsatte å se på henne. "Jeg kan ikke tro at det var deg. Du risikerte livet ditt. Og ikke bare det, de andre agentene sa at det var du som stoppet blødningen. Du reddet faren min."
  Cade kikket mellom dem. Han så spenningen forsvinne fra Yanas ansikt og skuldre. Det virket som om hennes tidligere sinne hadde smeltet bort.
  "Han reddet min", sa Yana søtt. "Han var en skikkelig helt den dagen. Hvis han ikke hadde brast inn i den leiligheten, ville jeg vært død nå. Det er på grunn av ham at jeg ble agent."
  Det var en lang stillhet, og Cade gikk frem og tilbake. Det var som om de to andre hadde glemt at han var der. Han sa: "Jeg hater å avbryte denne fantastiske gjenforeningen, men kan vi gå tilbake til saken?"
  "Kyle henvendte seg til meg for en stund siden", sa Stone. "Han var ny på øya, og jeg prøvde fortsatt å finne ut hvem han var."
  "Hva fikk ham til å kontakte deg?" sa Cade.
  "Hvordan kan jeg si det?" sa Stone. "Jeg har et spesielt rykte her."
  "Hvilket rykte?" spurte Yana.
  "Jeg er kjent som en fyr som kan få ting gjort."
  "Nådd målet ditt?" sa Yana. "Du fant ikke engang skjorten din i morges." Det unge paret lo av denne konklusjonen, men Cade lukket øynene. "Hvilke ting?"
  Stone tok av seg solbrillene og puttet dem i den tomme skjortelommen. "I kartellene er jeg kjent som et muldyr. Jeg flytter narkotika fra punkt A til punkt B. Det lar meg vite hvilke karteller som flytter hvilket produkt og hvor det går. Så rapporterer jeg det til DEA. Vel, ikke hele tiden, men nå og da."
  Yana løftet hodet. "Du avslører ikke alle leveransene? Du jobber for dem som entreprenør, ikke sant? Er ikke det å skjule bevis?"
  Stone sa: "Det er ikke så lett. For å overleve her så lenge som jeg har gjort, må man være forbanna forsiktig. Hvis jeg fortalte DEA om hver eneste forsendelse, ville de avskjært den. Hvor lenge tror du jeg ville overlevd? I tillegg er det tider når ett kartell eller et annet vil teste meg. De har fått forsendelser konfiskert, så de satte meg opp for en melkejakt. De forteller meg det ikke, men noen ganger er det ikke noe narkotika i pakken. Den skal bare se ut som narkotika. De sporer den og sørger for at den kommer frem til bestemmelsesstedet, og venter deretter for å se om DEA-gutta dukker opp. Den vanlige interne heksejakten."
  Cade sa: "Så når kartellene gir deg et oppdrag, hvordan vet du hvilke av narkotikaforsendelsene dine som bare er tester?"
  "Jeg kan ikke forklare det", sa Stone. "Jeg har bare en merkelig følelse inni meg."
  "La oss gå tilbake til sakene," sa Yana. "Fortell oss om Kyle."
  "Kyle visste at jeg var et muldyr før han visste at jeg var undercover. Han ble venn med meg. Trodde jeg ville være en god måte å komme inn på. Søren, han var flink. Jeg ante ikke hvem han var, og det sier litt. Jeg kan vanligvis lukte meg inn i disse karene."
  "Han er god", sa Yana.
  "Hvilken?" svarte Stone.
  "Du sa at han var flink. Det er ikke i fortid. Kyle lever, og vi skal finne ham."
  Er det kartellvirksomhet her?
  "Mye mer enn du tror. Det er fordi de er så lavmælte. Jeg har ikke andre tall enn det jeg har sett, men de flytter mye produkt," sa Stone.
  "Hvordan kan du være så sikker?" sa Cade.
  "Hør her, når det gjelder kartellene, vet de én ting om meg: Jeg holder alltid løftene mine. Den typen lojalitet betyr mye. Jeg har spesielt likt Rastrojos-kartellet. Alt det betyr er at jeg får bedre tilgang til å se hva som skjer enn andre lavnivåmuldyr. Det setter meg i situasjoner der andre ikke kan."
  "Men hvordan vet du hvor stor den er?" sa Cade.
  "Jeg flytter ikke bare narkotika. Noen ganger er det kontanter. Forrige måned flyttet jeg en trailer. Den var fullpakket til randen. Jeg snakker om krympeplastinnpakkede paller med grønt papir - hundredollarsedler. Den 1,5 tonn tunge lastebilen var fullpakket til randen, alt unntatt en stabel med paller som lente seg mot bakdørene. Det var et takhøyt lass med hvetemel, designet for å skjule kontantene fra nysgjerrige øyne. Noen ganger stopper politiet på Antigua lastebiler for å ransake dem."
  "Så Kyle hadde lyktes. Han gikk dypt," sa Jana.
  Denne gangen så Stone på Cade. "Jeg vedder på at han var helt vanvittig. Som sagt, han var den beste jeg noensinne har sett. Da jeg var på politikontoret, så jeg ham komme og gå. Han etterforsket dem tydeligvis."
  "Oficina de Envigado hva?" - spurte Cade.
  Yana svarte: "Escondit betyr tilflukt på spansk."
  "Greit," sa Cade, "så du ser ham hos Envigado her på øya. Når så du ham sist?"
  "Det var for omtrent fem dager siden. Han var der, tydeligvis på et møte. Jeg gikk forbi, og han spiste frokost på balkongen med ..."
  Jana gikk bort til Stone. "Med? Med hvem?" Hun fikk ikke noe svar og spurte: "Hvem var Kyle sammen med?"
  Stone så på henne, så på Cade, så ned og pustet dypt ut. "Montes Lima Perez. Ryktet sier at han ble tatt til fange av et annet kartell, Los Rastrojos, ledet av Diego Rojas."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Etter høringen
  Navnet var Diego Rojas. Cade lukket øynene. Yana så fra Stone til Cade. "Greit. Kan noen fortelle meg hva som skjer?"
  Cade gned seg på nakken og pustet dypt ut. "Han er slem, Yana."
  Stone sa: "Det er mildt sagt. Han er Los Rastrojos' nummer én på øya. Men ikke bare på øya. Han er en viktig spiller. Og han er så hensynsløs som det bare kan bli."
  "Vær ærlig med meg, Stone", sa Jana. "Hva er sjansen for at Kyle fortsatt er i live?"
  "Hvis det hadde vært noen andre enn Rojas, ville han ha levd akkurat lenge nok til at de kunne få den informasjonen de ønsket fra ham. Men med Rojas vet man aldri. Temperamentet hans er legendarisk. Kyle er død. Han ville allerede vært død."
  "NSA har spionert på colombianske karteller av og på i årevis. Cade sa at Rojas ikke bare er høyt oppe i organisasjonen; han er ferskt blod. Og han har stamtavle."
  "Hva skal det bety?" sa Yana.
  "Cade svarte. Det hele startet med Cali-kartellet. Cali ble grunnlagt av Rodriguez Orejuela-brødrene i byen Cali i sørlige Colombia tidlig på 80-tallet. På den tiden var det en avlegger av Pablo Escobars Medellin-kartellet, men på slutten av 80-tallet var Orejuelas klare til å utbrede seg på egenhånd. De ble ledet av fire menn. En av dem var en mann ved navn Helmer Herrera, kjent som Pacho. Pacho og andre ledet kartellet til et punkt på 90-tallet hvor de kontrollerte nitti prosent av verdens kokainforsyning. Vi snakker om milliarder av dollar."
  - Så hvorfor historietimen? sa Yana.
  "Los Rastrojos er Calis etterfølger. Diego Rojas er Pachos sønn," sa Cade.
  "Ja," sa Stone, "hans siste sønn. De andre ble drept. Så tydeligvis endret Pacho Diegos etternavn for å beskytte ham."
  Cade sa: "Etter drapet på sine eldre brødre vokste barnet opp med hevntanker. Han har en kompleks psykologisk profil, Yana. USA har prøvd å få tak i ham i årevis."
  "Kunne ikke DEA gjøre det?" sa Yana.
  Stone sa: "Det er mye mer komplisert enn som så. DEA hadde mange innvendinger som hindret dem i å stenge ned Rojas."
  "Svar fra hvem?" spurte Yana.
  Cade svarte. "Utenriksdepartementets svar. De var redde for at hvis Rojas ble drept, ville det skape et maktvakuum i Colombia. Du skjønner, så mye av den colombianske regjeringen er forankret i korrupsjon. Hvis maktbalansen endrer seg, er staten bekymret for at landet vil bli ustabilt. Og hvis det skjer, vil du ha et nytt hotspot for terrororganisasjoner å etablere seg i og være uforstyrret."
  "Jeg tror ikke jeg vil høre det", sa Jana. "Det gjør meg kvalm. Uansett, hvis utenriksdepartementet ikke vil at Rojas skal bli fjernet, hva gjør Kyle da for å infiltrere kartellet deres?"
  "Forstyrrelser", sa Stone. "De vil sannsynligvis fortsette å forstyrre alle nye forsyningsruter for narkotika for å bremse strømmen inn i USA."
  Yanas utålmodighet kokte. "Jeg bryr meg ikke om alt dette bakgrunnssnakket. Jeg vil vite hvordan vi skal redde Kyle."
  "Du må vite det", sa Cade. "Du må vite hvem Roxas er og hvor hensynsløs han er før du drar dit."
  Steinen sto der. "Før hvem går inn der? Går inn hvor?" Han så på Cade. "Vent, hun vil ikke gå inn der," sa han og pekte.
  "Hun må dra dit", sa Cade. "Hun er vår eneste sjanse til å få Kyle ut i live."
  Steinens volum økte. "Han er død, det sa jeg jo. Du vet ikke hva du snakker om. Du kjenner ikke disse menneskene."
  "Jeg vet alt om disse menneskene", spyttet Cade.
  "Å, virkelig?" sa Stone og krysset armene. "Fra kontoret sitt i NSA?" Han snudde seg mot Iana. "Baker, ikke gjør dette. Jeg har vært inne lenge, og jeg sier deg at ikke bare er Kyle død, men selv om han ikke var det, ville de ha luktet deg opp. Og ikke engang spør meg hva de vil gjøre med deg hvis de finner deg."
  Hun la en forsiktig hånd på Stones skulder. Først da gikk det opp for henne at hånden hennes hadde begynt å skjelve. "Jeg har den perfekte måten å komme inn på", sa hun, med et gys som gikk gjennom kroppen. "De kommer faktisk til å invitere meg inn."
  Stein ristet på hodet.
  "Johnny, dette er hva jeg må gjøre." Hun krysset armene og prøvde å skjule den skjelvende hånden. "Jeg må. Jeg må. Jeg må."
  "Ja", svarte Stone, "du snakker veldig overbevisende."
  
  18 mareritt
  
  
  Jana visste
  Hun hadde vært oppe sent og bestemte seg for å ta en lur. Snart sovnet hun. Pupillene hennes pilte frem og tilbake over de lukkede øyelokkene hennes. Hun hadde allerede passert de fire første søvnstadiene, og REM-søvnen (rapid eye movement) hadde begynt for alvor. Pusten hennes ble dypere, deretter avtatt. Men etter hvert som drømmen begynte å utfolde seg, blinket lysbilder for henne. Hun begynte å skimte en viss form, den avslørende silhuetten av Wasim Jarrah, mannen som hadde plaget henne både våken og sovende i over tre år. Han var ansvarlig for de tre skuddsårene i overkroppen hennes. De forferdelige arrene. De var alltid der, en konstant påminnelse om hans makt over henne, og de hadde sin egen vilje.
  Pusten hennes økte. Hun hadde drept Jarrah øyeblikk før han skulle detonere masseødeleggelsesvåpenet. Visjoner flimret og dannet seg i tankene hennes. Det var som om hun så på opptak fra en gammel nyhetsfilm. Pupillene hennes pilte til venstre og høyre med økende hastighet idet Jarrah kom ut av silhuetten hans. Det var som om han hadde trådt ut av minnene hennes fra den skjebnesvangre dagen, høyt oppe på en klippe, dypt inne i Yellowstone nasjonalpark.
  Jarrah, nå klart og skarpt fokusert, steg ut av silhuettene mot nyhetsfilmen og nærmet seg Yana. På det tidspunktet var hun alvorlig skadet og lå med ansiktet opp på steinene. Blod og skrammer dekket ansiktet, armene og bena hennes - æresmerker opptjent etter en tre kilometer lang løpetur gjennom skog og ulendt terreng i jakten på Jarrah. Hodet hennes hadde truffet steinene, og hjernerystelsen gjorde situasjonen enda mer tåkete.
  Det var et nytt tilbakevendende mareritt hun ikke klarte å riste av seg. Hun gjenopplevde den samme forferdelige prøvelsen flere ganger i uken. Og nå begynte grensene for hennes egen forstand å svekkes. Det var som en jorddemning som ble dynket, og gjennom hvilken en enorm mengde vann begynte å sive.
  I drømmen sin så Yana på ryggen til Jarra, som nå sto foran henne med krystallklarhet.
  "Det er en fryd å se på, ikke sant, agent Baker?" sa Jarrah med et kvalmende glis. Han la en arm rundt skulderen hennes. "La oss se den igjen, ok? Det er slutten jeg elsker så høyt." Yanas pust økte.
  Den dagen, da Jarrah rakte ut hånden for å løfte opp Yana og kaste kroppen hennes utfor stupet, stakk hun en kniv i brystet hans. Deretter skar hun over halsen hans, sprutet blod på furunålene, før hun rullet ham utfor kanten. Jarrah døde, og Yana forhindret angrepet.
  Men her, i marerittet, var hukommelsen hennes forandret, og Jana møtte sine verste frykter. Hun så på mens Jarrah løftet den slappe kroppen hennes fra bakken, kastet henne over skulderen sin og gikk til kanten av stupet. Med Janas overkropp dinglende bak seg, snudde han seg slik at Jana kunne se over kanten og inn i canyonen nedenfor. Taggete steiner i bunnen stakk oppover som dødens fingre. Kroppen hennes vred seg i smerte, de slappe armene hennes hang slappe langs sidene. Jarrah lo en uhyrlig latter og sa: "Åh, kom igjen, agent Baker. Da du var barn, ville du ikke fly som en fugl? La oss se om du kan fly." Han kastet henne over kanten.
  Idet hun falt, hørte hun Jarrahs latter ovenfra. Kroppen hennes smalt mot steinene i kløftbunnen og etterlot henne i en sammenkrøllet haug. Så gikk Jarrah uanstrengt bort til sekken sin, stakk hånden inn i den, trykket på en knapp på enheten og så på mens den digitale skjermen våknet til liv. Han skrev inn en kodesekvens på det lille tastaturet og aktiverte enheten. Uten å nøle kastet han den 36 kilo tunge sekken over kanten. Den landet ikke langt fra Janas kropp. Fem sekunder senere detonerte det ti kilotonn tunge atomvåpenet.
  En soppsky steg opp i atmosfæren, men det var bare begynnelsen. Kløften der Yana lå lå rett over verdens største vulkanske magmakammer. En kakofoni av primære og sekundære vulkanutbrudd fulgte.
  Tilbake på soverommet sitt begynte Yanas høyre hånd å rykke.
  I drømmen sin hørte Jana advarsler fra statsgeologen de hadde konsultert under etterforskningen. "Hvis denne bomben detonerer rett over magmakammeret", sa han, "vil den utløse et vulkanutbrudd uten like. Det vil herje det vestlige USA og dekke store deler av landet med aske. Det vil formørke himmelen. Det vil bli en hel år lang vinter ..."
  I drømmen snudde Jarrah seg mot Yana, og hun så døden i øynene hans. Drømmejeget hennes frøs til, ute av stand til å kjempe. Han dro frem den samme kniven og stakk den i brystet hennes.
  I sengen stoppet Yanas pust, og posttraumatisk stress tok over. Kroppen hennes begynte å krampe, og hun kunne ikke gjøre noe for å stoppe det.
  
  19 verk undercover
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  Den lille, svarte kjolen hang tett rundt den veltrente figuren hennes. Den var nok til å tiltrekke seg oppmerksomhet, men ikke nok til å være prangende. Målet hennes var her, og det visste hun. Da hun kom inn, kunne hun ikke unngå å legge merke til Rojas som satt i hjørnet av baren, og det var alt hun kunne gjøre for å unngå øyekontakt. Det er ham, tenkte hun. Han så rett på henne, øynene hans fulgte hennes tydelige kurver. Yanas hjerte begynte å slå fortere, og hun pustet ut og prøvde å roe ned de nervøse nervene. Hun følte det som om hun gikk inn i løvens gap.
  Musikk dundret fra halvannen meter høye høyttalere, og kropper presset seg tett sammen og spratt i takt. Det var en merkelig blanding av afrikanske rytmer, akkompagnert av den unike lyden av ståltrommer - en autentisk blanding av øyas vestafrikanske arv, myknet opp av den salte luften, en mild bris og en avslappet holdning kjent av lokalbefolkningen som "øytid", en lavstress-tilnærming til livet.
  Hun gikk bort til disken og lente albuen mot det polerte treverket. Rojas hadde på seg en dyr blå blazer over en sprø hvit skjorte. Hun kikket på ham med de blå øynene sine, og munnviken hans krøllet seg sammen som svar. Hun smilte tilbake, men mer høflig.
  Bartenderen, en lokal øyboer, tørket av baren med et hvitt håndkle og spurte: "Frue?"
  "Mojito, vær så snill", sa Yana.
  Rojas reiste seg. "Kan jeg komme med et forslag?" Den latinske aksenten hans var mykere enn hun forventet, og hun ble trollbundet av noe i øynene hans. Han så på bartenderen. "Gi henne en rompunch med guyansk pasjonsfrukt og en Ron Guajiro." Han kom nærmere. "Jeg håper du ikke synes jeg er for påtrengende, men jeg tror du vil like det. Jeg heter Diego Rojas." Han rakte ut hånden.
  "Jeg heter Claire. Dette er en veldig dyr rom", sa Jana. "Så vidt jeg husker, rundt 200 dollar flasken."
  Rojas" smil avslørte perfekte perlehvite viner. "En vakker kvinne som kan sin rom. Besøker du nettopp vår utsøkte øy?"
  "Jeg kan ikke tro at jeg er så nær ham," tenkte hun, og hun fikk gåsehud på armene. "Det var skremmende å være så nær en psykopat, den eneste personen som hadde nøkkelen til å finne Kyle." En svetteperle rant nedover siden hennes.
  "De fleste øyboere foretrekker Cavalier eller English Harbour", sa hun, "men det er for den gjennomsnittlige lokale. Ron Guajiros destilleri gjorde sitt beste arbeid på 70-tallet, men det er ikke lenger tilgjengelig. Men 1980-tallet, slik han tapper nå, produserte en svært respektabel flaske."
  "Jeg er imponert. Har du noen gang prøvd guajiro fra 1970-tallet?"
  Hun la en uskyldig hånd på armen hans og så inn i de mørke øynene hans. "Du kan ikke ønske deg noe du ikke kan få. Er du ikke enig?"
  Han lo mens bartenderen blandet punsjen foran henne. "Å begjære er å strebe etter å eie eller ha noe. Og hva får deg til å tro at du ikke kan få det du begjærer deg?" Øynene hans vandret over toppen hennes til det som gledet dem.
  Yana opprettholdt øyekontakten og nikket.
  "Vær så god, frue", sa bartenderen og satte et glass rom foran henne. Hun smakte på den fargerike punsjen.
  "Hva synes du?" sa Rojas.
  "Vi får se. Selv om det ville være helligbrøde å skjule en så fin rom som Guajiro bak andre smaker, oppdager jeg spor av nellik, pipetobakk ... espresso, litt gulbrun portvin og appelsin."
  "Hvordan lærte du så mye om rom? Hadde familien din et destilleri?"
  Fortsett å snakke med ham. Yana trodde Kyle var i live og visste at livet hans avhengte av hennes evne til å infiltrere Rojas' organisasjon. Hun lette etter det minste tegn på bedrag. Et glimt av ansiktsmusklene hans, et pilende blikk nedover og til venstre, men hun kunne ikke oppdage noe.
  "Nei, jeg kommer til kunnskap mer ærlig. Jeg jobber på en bar."
  Denne gangen lo han høyere og reagerte på berøringen hennes. Da blikket hans falt på hånden hennes, forsvant det blendende smilet hans, og han sa: "Men hva gjorde du med hånden din?"
  Hvis han vet at jeg slo motstanderen hans i fjor kveld, så gjør han en god jobb med å skjule det. Hun lot den lange stillheten understreke øyeblikket. "Jeg kuttet meg mens jeg barberte meg."
  Han lo og drakk opp resten av drinken sin. "Du store min. Men det er kutt på knokene. Ingen blåmerker, da. Så interessant. Hmm ..." Han tok den andre hånden hennes. "Merker på begge hendene. Ja, barbering er farlig. Man må være forsiktig." Denne gangen avslørte den latinske aksenten hans en svak engelsk tone, som hos en som hadde tilbrakt mye tid i Storbritannia.
  Yana flyttet seg, og en ny svettedråpe falt på henne. "Men hvorfor være forsiktig? Livet er for kort, herr Rojas."
  "Sannelig", sa han og nikket.
  
  Fra den mørklagte åssiden, omtrent femti meter unna, myste Cade gjennom kikkerten mot utebaren. Selv på denne avstanden var musikken tydelig hørbar. "Vel, det tok henne ikke lang tid", sa han.
  Stone, som lå på bakken ved siden av ham, svarte: "Forventet du dette?" Han justerte stativet på Vortex Razor HD monokulære spotting scope for å justere siktet bedre, og roterte deretter trådkorset for å zoome inn. "Jeg mener, hvordan kunne du la være å se på henne?"
  - Prøver du å si at hun er vakker? Vi datet i et år, vet du.
  - Det var det jeg hørte.
  Cade krympet seg og ristet på hodet. "La meg stille deg et spørsmål. Er du den største idioten på øya?"
  Stone fortsatte å stirre gjennom kikkerten. "Greit, jeg biter. Hva skal det bety?"
  "Du hadde henne. Jeg mener, du hadde henne. Men du lot henne gå? Hva tenkte du på?"
  - Det er ikke så enkelt.
  Cade la ned kikkerten. "Så enkelt er det."
  "La oss gjøre det slutt, ok? Jeg liker ikke å snakke med Yanas ekskjæreste om Yana."
  ristet på hodet igjen.
  Stone sa: "Hun vil ha denne fyren viklet rundt fingeren sin om et øyeblikk. Se på ham."
  "Selvfølgelig vil jeg gjerne høre hva de har å si. Jeg er fryktelig nervøs for at hun skal være så nær den drittsekken."
  "Jeg kommer aldri til å sende henne dit med avlytting. Men dette er noe vi kan bli enige om. Rojas er en psykopat. Han angrer ikke. Det krevde mange dødsfall for at Rojas skulle bli Rojas."
  
  Tilbake ved baren lente Yana seg tilbake og lo. Hun ble overrasket over hvor lett alt hadde utfoldet seg. "Så hvor vokste du opp?"
  "Fortell meg det," svarte han.
  "La oss se. Mørkt hår, mørk hudfarge. Men ikke bare fordi han tilbringer for mye tid på stranden. Du er latinamerikaner."
  - Er dette bra?
  Yana smilte bredt. "Jeg vil si et sted i Mellom-Amerika. Har jeg rett?"
  "Veldig bra", sa han og nikket. "Jeg vokste opp i Colombia. Foreldrene mine hadde en stor gård. Vi produserte kaffe og sukkerrør."
  Hun tok hånden hans og snudde den, før hun strøk fingrene over håndflaten hans. "Disse ser ikke ut som en bondes hender. Og Guajiro? Det er ikke ofte man møter noen med så raffinert smak. De må ha vært spesielle mennesker."
  "De var de nest største kaffeeksportørene i landet. De fineste Arabica-bønnene."
  "Du plukket ikke sukkerrør på åkrene, gjorde du vel?" Smilet hennes var lekent.
  "Ikke i det hele tatt. Jeg ble sendt til de beste private internatskolene. Så til Oxford University."
  "Klassisk utdanning, uten tvil."
  - Og her er jeg.
  "Ja, her er du. Så hva driver du med nå?" Hun visste svaret, men hun ville høre dekkhistorien hans.
  "La oss ikke snakke om meg. Jeg vil vite mer om deg."
  For eksempel, hvordan skiller du meg fra trusa mi? Yanas uttrykk forandret seg. "Jeg ser deg komme på lang avstand, herr Rojas."
  "Jeg heter Diego", sa han med den myke elegansen til en kongelig. Blikket hans møtte hennes. "Er det noe galt med at en mann finner skjønnhet i en kvinne?"
  "Du ser bare overflaten. Du kjenner meg ikke."
  "Jeg også," sa han. "Men hvor gøy ville livet være hvis vi ikke kunne oppdage nye mennesker?" Hånden hans fant haken. "Men utsagnet ditt høres ut som en advarsel. Er det noe jeg burde vite om deg?" Smilet hans minnet Yana om en viss Hollywood-skuespiller.
  Det var vanskelig for henne å se bort fra blikket hans, men til slutt klarte hun det. "Det er ikke pent inni."
  En annen velkledd mann med tydelige latinske trekk kom raskt bort til Rojas og hvisket noe i øret hans.
  "Hvem er dette?" tenkte Yana.
  "Unnskyld meg et øyeblikk?" sa Rojas og berørte hånden hennes forsiktig. "Forretningssamtaler."
  Yana så på mens mennene gikk ut på balkongen. Rojas fikk en mobiltelefon. Han vet det. Han vet at jeg sendte rivalen hans til sykehuset. Nå er jeg i denne dybheten. Yanas høyre hånd begynte å skjelve. Hva gjør jeg? Pusten hennes økte. Minner om den forferdelige prøvelsen i hytta med Rafael blinket for øynene hennes.
  
  Fra åssiden bak baren myste Stone gjennom en kraftig monokular. "Fy søren, vi har en pirkete."
  "Hva?" Cade stoppet opp og strakte seg etter kikkerten. "Er hun i fare?"
  "Selvfølgelig er hun i fare. Hun er to meter unna Diego Rojas."
  "Nei!" sa Cade. "Hvor er den nye fyren du snakker om?" Cade lette gjennom klubben fra den ene siden til den andre.
  "Vent," svarte Stone. "Jeg vet hvem det er. Det er Rojas" speider. Det ser ut som han og Rojas er på vei ut på balkongen."
  "Jeg kan ikke se Yana! Hvor er Yana?"
  Stone så på Cade.
  Ansiktsuttrykket hans minnet Cade om hans første dager i NSA. Han var så grønn at han følte seg som en skikkelig idiot.
  Stone sa: "Herregud, du er virkelig en jockey, ikke sant?" Han flyttet Cades kikkert litt til venstre. "Hun er her. På samme sted som hun satt."
  "Flott. Bra." Cades pust jevnet seg ut. "Og jeg er ikke en jockey," mumlet han.
  "Å, nei?" sa Stone.
  - Jeg har vært i felten før.
  - Ja.
  "Greit, ikke tro meg." Cade prøvde å tenke på et skikkelig sterkt alternativ. "Dessuten brukte du det ordet feil."
  Uten å miste fokuset på Yana spurte Stone: "Hvilket ord?"
  "Boogie. En bogey refererer til et fantomblink på en radarskjerm. Det kommer fra det gamle skotske ordet for "spøkelse". Du har misbrukt ordet."
  "Å ja," sa Stone. "Du er perfekt for feltarbeid. Det er også en referanse til et uidentifisert fly fra andre verdenskrig som antas å være fiendtlig."
  - Kjenner du sikkerhetsvakten?
  "Ja", svarte Stone. "Selv om han ser mer ut som en etterretningskonsulent. Han heter Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" gjentok Cade som en papegøye. "Hvorfor vet jeg det navnet?" Cade lukket øynene og begynte å lete i hukommelsen etter et navn som ikke ville falle ham inn. "Moreno ... Moreno, hvorfor gjorde jeg ..." Øynene hans ble store. "Dritt, dritt, dritt," sa han, stakk hånden i lommen og dro frem telefonen.
  
  20 Cade får panikk over Moreno
  
  
  Yana Prostora
  I NSAs kommandosentral så Knuckles at det var Cade som ringte og svarte. "Gå, Cade."
  Fra åssiden i Antigua stammet Cade. "Knuckles, onkel Bill, hent ham. Vi har ... det er et problem."
  "Vel, det antar jeg", svarte Knuckles. "Kompis, ro deg ned."
  Onkel Bill, den eldre avdelingslederen, gikk bort til Knuckles' skrivebord med et smil om munnen. "Er dette Cade? Sett meg på høyttaler."
  - Ja, herre.
  Høyttalertelefonen vibrerte. "Hun er ... hun er ... ".
  "Bare ro deg ned, Cade", sa onkel Bill og tørket smuler av skjegget. Små biter av appelsinknekkebrød hadde løst seg opp i det tykke teppet. "La meg gjette. Jana er på en bar? Kanskje omringet seg med narkobaroner?"
  Det ble en kort stillhet. "Hvordan visste du det?" sa Cade.
  "Kom igjen, kompis", sa Knuckles. "Vi kan se hvor mobiltelefonen din er. Det kreves ingen rakettforsker for å skjønne at du sitter fast på siden av en ås, sannsynligvis mens du ser på en bar som heter Tululu's?"
  "Det er et par sikkerhetskameraer i baren", sa onkel Bill. "Vi hacket dem. Hvis du ser det vi ser, betyr det at hun snakket med Diego Rojas, ikke sant?"
  "Rojas er ille nok, men denne nye fyren ..."
  "Gustavo Moreno?" sa onkel Bill. "Ja, det er ikke bra. Jeg har lett etter ham lenge."
  "Fy søren," sa Cade, "hvorfor fortalte dere meg ikke at vi har øyne inni oss?"
  "Dude," sa Knuckles. "Hva er morsomt med det? Vi ville bare se hvor lang tid det ville ta før du ringte oss i panikk." Knuckles ga Bill en femdollarseddel. "Og jeg tapte veddemålet."
  "Ja, hysterisk", sa Cade. "Moreno, er dette fyren som jobbet for Pablo Escobar? Husker jeg det riktig?"
  "Det er den," sa onkel Bill. "Han var sjef for den colombianske nasjonale etterretningstjenesten. Vi har ikke sett ham på over et år. Jeg er imponert over at du husker biografien hans."
  "Jobbet han ikke for oss?" sa Cade. "Men så ble han involvert i Medellin-kartellet?"
  Knuckles spratt opp, alltid ivrig etter å bekrefte sin kunnskap. "Det ser ut som han byttet lag. Ifølge våre registre tilbrakte han de første ti årene av karrieren sin på Langley, deretter overførte han erfaringen sin til Columbia National Intelligence Service, og forsvant deretter."
  "Hvor fikk CIA en annen muldvarp fra?"
  Onkel Bill svarte: "Han var ikke en muldvarp, Cade. Han jobbet legitimt for CIA. Han sa opp og returnerte til hjemlandet sitt for å jobbe i etterretningen. Det var etter det han bestemte seg for at det var bedre å jobbe for en narkobaron."
  "Uansett," sa Cade. "Men hvis Moreno jobber for Rojas akkurat nå, og Moreno samler etterretning for Rastrojos-kartellet, så betyr det ..."
  Onkel Bill avbrøt: "Denne Rojas-fyren vil sikkert sjekke informasjonen om Yana. Han vet sikkert allerede at kvinnen i går kveld knuste fyren fra Oficina de Envigado-kartellet. Vi håper virkelig at dette tilfeldige møtet med henne vil føre til at Rojas tror henne."
  "Bill," sa Cade, "hvorfor er du så rolig? Hvis Moreno foretar en full bakgrunnssjekk av Yana, vil de sannsynligvis ha fingeravtrykkene hennes. De vil vite at hun er fra FBI. Og hvis de finner ut at hun var en føderal agent, vil de mistenke at hun er undercover."
  - Vi er forberedt på denne vendingen, Cade.
  "Hvilken?" ropte han inn i telefonen.
  "For en mann med Gustavo Morenos ferdigheter innen etterretningsinnsamling er det ingen overraskelse at han klarte å oppdage at hun var en tidligere føderal agent."
  - Og du er enig i dette?
  "Nei, jeg er ikke klar," sa Bill, "men jeg er klar for dette, og det er Jana også. Hør her, det eneste hun skal gjøre i kveld er å få Rojas interessert, ikke sant? Vårt eneste håp om å finne et spor til Kyles oppholdssted er at Jana kommer seg inn. Vi antar at Rojas vil finne ut identiteten hennes, og Jana vil ikke benekte det. Faktisk vil hun innrømme at hun var fra Bureau og kaste bort navneskiltet sitt. Morenos bakgrunnssjekk vil bekrefte at hun har bodd i en tikihytte på stranden under et falskt navn siden den gang."
  "Historien er troverdig, Cade", la Knuckles til. "Den er ikke ulik Gustavo Morenos egen historie. Han jobbet også på høyt nivå i den amerikanske regjeringen, men ble desillusjonert og sluttet."
  Onkel Bill sa: "Når hun kommer tilbake til det trygge huset i kveld, kan dere fortelle historien."
  Cade gned seg i øynene. "Flott." Han pustet ut. "Jeg kan ikke tro at vi bruker henne som agn."
  - Cade? Onkel Bill sa: "Jana er en voksen kvinne med høy intellekt, og hun er spesielt lojal mot vennene sine. Vi bruker henne egentlig ikke."
  - Hva synes du?, svarte Cade.
  "Ville du ha vært den som ikke fortalte henne at Kyle var mistenkt i forsvinningen? Hvis noe skjedde med Kyle, og hun kunne gjøre noe med det, ville hun drept oss tre for at vi ikke fortalte henne det. Vi kan bruke henne som agn, men hun vet nøyaktig hva hun gjør."
  "Bill?" sa Cade. "Kyle er ikke mistenkt i forsvinningen. Han er savnet."
  "Vi er på samme lag, Cade. Men akkurat nå er antagelsen at Kyle fortsatt er under dekning. Inntil vi har bevis for at han er blitt kidnappet, vil vi aldri få godkjenning til å danne et angrepsteam. Jeg vil at du skal forstå viktigheten av det vi snakker om her. Hvis vi sender et team for å hente Kyle, og det viser seg at han ikke ble kidnappet, vil vi ikke bare ødelegge seks måneder med undercover-arbeid, vi vil også bryte folkeretten. Du er ikke i USA der nede. Antigua er en suveren stat. Det vil bli ansett som en invasjon, og konsekvensene på verdensscenen vil være katastrofale."
  Cade gned seg i øynene. "Greit. Men, Bill, når alt dette er over, skal jeg fortelle fru ... onkel Bill Tarleton om lageret av appelsinkjeks under skrivebordet ditt."
  
  21 Ankomst til øya
  
  VC Bird internasjonale lufthavn, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Mannens tonefall var å gå
  Opp Jetway og inn i terminalen, som enhver annen passasjer. Han var i begynnelsen av sekstiårene, men år med hardt liv hadde satt sine spor. Slike tegn på slitasje er ofte et resultat av år med narkotika- og alkoholmisbruk. Men for denne mannen var det et resultat av noe annet.
  For ham manifesterte slitasjen seg på to fysiske områder. For det første var det en konstant spenning i skuldrene hans, som om han måtte reagere når som helst. Det var en spenning som aldri avtok, resultatet av årevis med å være på vakt, uten å vite fra hvilken retning det neste angrepet kunne komme. Og for det andre var det skrevet i øynene hans. De bar en fordømmende dødhet, lik den som bæres av soldater som har utholdt en lang, intens krig. Krigsblikket, ofte kalt "tusenmeterblikket", kan dukke opp og forsvinne. Men dette var annerledes. Øynene hans bar et knusende nederlag. Det var som å kikke inn i sjelen til en mann som hadde dødd inni seg, men ble tvunget til å leve videre.
  Tvers overfor Gate 14 stoppet han og flyttet håndbagasjen over på skuldrene, før han stirret ut av de massive vinduene på rullebanen og bygningene bak. Dagen var klar og frisk, og den blå himmelen holdt noe dypt inni ham. Han dro et fotografi opp av den øverste skjortelommen, og mistet dermed ved et uhell boardingkortet sitt fra American Airlines. Han stirret på bildet av en ung kvinne ved en avslutningsseremoni. Hun håndhilste på en mye høyere mann i dress. For mannen virket det som om øynene hennes fulgte med på ham, som om hun fulgte hvert eneste trekk han gjorde. Likevel visste han hva han mente. Han visste hva han mente. Han hadde nylig mottatt fotografiet, og han husket fortsatt første gang han så på det. Han snudde det og leste ordene som var etset med blyant på baksiden. Det sto ganske enkelt: "Jana Baker".
  
  22 Tilbake i det trygge huset
  
  - Gård, Hawksbill Bay, 1:14.
  
  "Før hun kommer.
  - sa Cade.
  "Kan du roe deg ned?" svarte Stone. Han strøk håret bakover og slengte seg ned i sofaen. "Jeg sier deg, hun har det bra."
  "Bra?" glefset Cade. "Bra til hva? Bra i senga?"
  Stone ristet på hodet. "En mann. Det var ikke engang det jeg sa. Jeg mener, hun er klar. Hun kan ta vare på seg selv." Han pekte på Cade. "Vi må få kontroll på dette dritet. Vi har en savnet person."
  "Jeg vet at Kyle er savnet!" ropte Cade.
  Mens Yana gikk langs den ødelagte korallstien, hoppet Stone opp. "Ikke bjeff på meg! Hun kan klare seg selv. Jeg har sett det. Herregud, jeg trente henne. Hun kunne nesten sparke meg i ræva. Og én ting til. Vi hadde det noen hyggelige stunder. Og hvis du har et problem med det ..."
  De snudde seg begge og så Yana i den åpne døråpningen.
  - Hva er det? sa hun. Stemmen hennes var hes.
  Begge mennene så ned.
  Yana sa: "Og jeg tenkte det ville bli litt pinlig."
  "Beklager, vennen min", sa Stone. "Det spiller ingen rolle."
  Cade kom bort til henne. "Vet du hvem det var med Rojas i dag?"
  - Mannen som dro ham ut? Nei.
  "Han heter Gustavo Moreno. Han jobber som etterretningsoffiser for Rojas."
  Yana lot tanken spille i hodet sitt. "Det måtte skje. Det var umulig at fortiden min kunne ha gått ubemerket hen."
  "Hvordan klarte du å legge igjen tingene dine hos Rojas?" spurte Stone.
  "Han inviterte meg til villaen sin."
  "Ja," sa Cade. "Jeg vedder på at han gjorde det."
  "Cade. For Guds skyld. Jeg skal ikke ligge med ham."
  Cade subbet med føttene og mumlet lavt: "I det minste er han en du ikke skal ligge med."
  "Hva var det?" utbrøt hun.
  "Ingenting", svarte Cade.
  "Hva er klokken?" sa Stone.
  "Lunsj." Hun så på Cade. "Hvis jeg spiller det riktig, vil han stole på meg."
  "Hvordan skal du få ham til å gjøre det?" sa Cade.
  "Jeg kan klare meg selv, vet du? Jeg trenger ikke at du kommer og hjelper meg."
  Han gikk bort til henne. "Vil du la meg ta meg av dette? Er alt under kontroll?" Han lente seg over og dro i hånden hennes. "Hvorfor skjelver hånden din da? PTSD-en er ikke borte. Den forlot deg aldri, gjorde den vel?"
  Hun trakk hånden til seg. "Ikke bland deg inn i mine saker."
  Cade sa: "I denne operasjonen er din sak min sak. Det du vet, vet jeg. Det du hører, hører jeg. Jeg har ansvaret."
  "Du har ansvaret, ikke sant? Jeg jobber ikke for myndighetene lenger. Og jeg jobber ikke for deg. Jeg gjør dette på egenhånd."
  Cades stemme hevet seg. "Kyle McCarron er en CIA-agent, og dette er en statlig operasjon."
  Jana sa: "Hvis dette er en regjeringsoperasjon," ordet rant ut som ødelagt eddik, "hvor er regjeringen til å redde ham? Dere klarer ikke engang å overbevise folk om at han er savnet!" Hun begynte å gå frem og tilbake. "Dere har ingen støtte. Spesialstyrker burde krype over hele denne øya. Presidenten burde være på telefonen og true den antiguanske regjeringen. Et halvt dusin F-18-fly burde storme over innenriksdepartementet bare for å skremme vettet av dem!"
  "Jeg sa jo at vi ikke hadde noen støtte da vi startet dette!" ropte Cade tilbake.
  Stone hoppet mellom dem. "La oss bare roe oss ned. Vi er på samme lag her. Og all denne kranglingen kommer ikke til å bringe oss nærmere å finne Kyle."
  "Jeg går inn," brast hun ut. "Jeg gjennomfører det, med eller uten støtte. Kyle lever." Vibrasjonen i hånden hennes intensiverte seg, og hun snudde seg bort fra Cade. "Jeg har ikke noe valg." Janas sidesyn begynte å bli uklart, og pusten hennes ble hakkete. "Jeg klarer dette, Cade." Hun gikk inn i det første soverommet og lukket døren bak seg. Hun støttet hendene på kommoden og så inn i speilet. En kald varme traff ansiktet hennes, og et øyeblikk ble knærne svake. Hun pustet tungt ut og lukket øynene. Men jo hardere hun prøvde å kvitte seg med redslene som grep sjelen hennes, desto lysere ble redslene.
  Hun forestilte seg at hun var tilbake i hytta, bundet til en trestol. Rafael lente seg over henne med en kniv i hånden. Kom igjen, Yana. Grip dette. Ikke la det tynge deg ned. Men så falt hun. Rafael slo henne i ansiktet med håndbaken, og hun kjente den salte smaken av fuktighet i munnen. Slutt. Slutt å tenke på det. Husk fortet. Alt vil gå bra hvis du bare kommer deg til fortet. Hun lukket øynene og husket barndommen sin, en liten sti i skogen. Hun forestilte seg høye furutrær, den sterke solen som skinte mellom grenene, og utseendet til en forfallen festning. Mens Rafael og hytta forsvant i bakgrunnen, gikk hun mentalt bort til den flokete massen av vinranker og grener som utgjorde fortets inngang og prøvde å mane frem den allestedsnærværende duften av frisk jord, jasmin og furunåler. Hun tok et dypt pust. Hun var inne. Hun var trygg. Og ingenting kunne skade henne i festningen.
  Hun åpnet øynene og så på seg selv i speilet. Håret og sminken hennes var rufsete, øynene hennes var slitne og beseirede. "Hvis jeg knapt kan takle PTSD etter å ha møtt ham på et offentlig sted, hvordan kan jeg da ..."
  Men en ensom tanke slo henne, og hun rettet seg opp. "Raphael er død. Jeg drepte den drittsekken. Han fikk det han fortjente, og han skal ikke skade meg mer."
  
  23 Den høyeste deltakeren
  
  
  Jana dro den ut
  Hun gikk bort til sikkerhetsporten og ventet på at den bevæpnede vakten skulle komme. Hun kikket seg i speilet igjen og ristet av seg grøssingen. Det lange blonde håret hennes var trukket tilbake i en elegant knute, og det flagrende sarongskjørtet passet til atmosfæren på øya. Vakten lente seg mot det åpne vinduet hennes, øynene hans gled nedover det bare beinet hennes til låret. Greit, tenkte hun. Ta en god titt. Han var kanskje ikke mannen hun lette etter, men effekten var akkurat det hun ønsket.
  "Gå ut av bilen, vær så snill", sa vakten, mens han justerte skulderremmen på maskinpistolen sin og flyttet den til siden.
  Yana steg ut, og vakten gjorde tegn til at hun skulle spre armene vidt. Han brukte en stokk og beveget den opp og ned langs beina og overkroppen hennes. "Tror du jeg har en Glock gjemt et sted?" sa hun. Forslaget hennes gikk ikke ubemerket hos vakten - klærne hennes var trange, og overlot lite til fantasien.
  "Dette er ikke en metalldetektor", sa han.
  Det er bra jeg ikke bruker ledning, tenkte hun.
  Tilbake i bilen kjørte hun ned den lange innkjørselen, den velstelte inngangen brolagt med finknust rosa korall og omgitt av utsøkt tropisk landskap. Da hun nådde toppen av en liten ås, åpnet en panoramautsikt over Morris Bay seg foran henne. Det turkisblå vannet og den rosa-hvite sanden var typisk for Antiguas naturlige skjønnhet, men fra åssiden er utsikten fantastisk.
  Selve eiendommen var luksuriøs og avsidesliggende ved kysten. Den lå på toppen av en ås, men likevel i en dal; det var ingen andre bygninger i sikte. Og hvis man ignorerte de to bevæpnede vaktene som gikk langs strandlinjen, var selve stranden fullstendig øde. Yana stoppet bilen foran inngangen, et sett med utskårne glass- og teakdører under en massiv sandsteinsbue.
  Rojas svingte opp begge dørene og gikk ut. Han hadde på seg en løs skjorte med knapper og grå linbukser. Han tok Yana i begge hender og spredte armene for å se på henne.
  "Din skjønnhet står i kontrast til denne øyas skjønnhet." Det var sofistikert i ordene hans. "Jeg er glad du har bestemt deg for å bli med meg. Velkommen til ranchen min."
  Da de steg inn, ble Jana møtt av en fantastisk utsikt over bukten gjennom glassveggen som omkranset baksiden av huset. Omtrent et dusin enorme glasspaneler var trukket tilbake og skapte en 12 meter lang åpen vidde. Lett bris fra øya bar med seg den delikate duften av jasmin.
  Han ledet henne ut på balkongen, hvor de satt ved et bord dekket med hvitt sengetøy.
  Han smilte. "Jeg tror vi begge vet at du løy til meg i går kveld."
  Et gys gikk gjennom Yanas mage, og selv om utsagnet tok henne på senga, rykket hun ikke til. "Akkurat som deg", svarte hun.
  Han lente seg tilbake i stolen. For Yana var dette en bekreftelse på at situasjonen hadde endret seg. "Du først," sa han.
  "Jeg heter ikke Claire."
  "Nei." Aksenten hans var forlokkende, forførende. "Du heter Jana Baker, og du pleide å være ..."
  "FBI-agent", sa hun. "Overrasker det deg så mye?" Hånden hennes skalv litt.
  "Jeg liker ikke overraskelser, agent Baker."
  "Jeg også, herr Rojas. Men jeg bruker ikke det navnet lenger. Du kan kalle meg Yana eller fru Baker, men agenttittelen avskrekker meg." Hun nikket til ham. "Jeg antar at en mann av din velstand sjekket meg. Og hva annet fant du?"
  "Jeg hadde en kort, men historierik karriere i den amerikanske regjeringen. Ganske liten terrorjeger, ikke sant?"
  "Kanskje."
  - Men det ser ut til at du har blitt med oss her i Antigua. Har du jobbet som bartender det siste året eller så?
  "Jeg drar aldri tilbake", sa Yana, mens hun så ut over det rolige vannet i bukten. "Man kan si at jeg har ombestemt meg. Men la oss snakke om deg. Du er ikke bare en suksessfull forretningsmann, er du vel?"
  Stillheten ble forsterket av et plutselig brudd i vinden.
  Han krysset det ene beinet over det andre. "Og hva får deg til å si det?"
  - Jeg vet hvem du er.
  - Og likevel kom du?
  Yana svarte: "Det er derfor jeg kom."
  Han tok seg et øyeblikk til å vurdere henne.
  Hun fortsatte: "Tror du det var en ulykke at jeg knuste Montes Lima Perez i småbiter?"
  To velkledde tjenere kom til bordet og plasserte salater på fint porselen oppå det store porselenet som allerede sto på bordet.
  Idet de gikk, sa Rojas: "Sier du at du sikter deg inn på stakkars herr Perez?"
  Yana sa ingenting.
  "Du knuste ham ikke bare i filler, frøken Baker. Så vidt jeg vet, kommer han aldri til å gå ordentlig igjen."
  Med henvisning til lyskeskoten sa Yana: "Det er ikke det eneste han aldri kommer til å gjøre igjen."
  "Høyre."
  De satt stille et øyeblikk før Rojas sa: "Jeg synes det er vanskelig å stole på deg, frøken Baker. Det skjer ikke ofte man møter desertører fra landet ditt."
  "Å nei? Likevel bruker du Gustavo Morenos tjenester. Du er sannsynligvis kjent med bakgrunnen hans. De første ti årene av karrieren hans tilbrakte han i CIA, men du stoler på ham."
  - Selvfølgelig vet jeg om herr Morenos fortid. Men jeg er nysgjerrig, hvordan kom du frem til denne informasjonen?
  Nervøsiteten skyllet over henne. "Jeg lærte mye i mitt tidligere liv, herr Rojas."
  Han pustet ut. "Og likevel sier du at du har lagt det livet bak deg. Overbevis meg."
  "Tror du at den amerikanske regjeringen ville sendt en undercover-agent for å jobbe på en tiki-bar på stranden i et år, bare som et dekke? Herr Moreno kan også ha fortalt deg at FBI, NSA og CIA har lett etter meg hele tiden. Og vet du hvorfor? Fordi jeg ga dem skiltet mitt og dro. Jeg endret identitet. Jeg var utenfor allfarvei og lærte ting om meg selv. Ting jeg ikke visste, og jeg har aldri følt meg mer levende."
  "Fortsett."
  - Moreno fortalte deg også at min tidligere arbeidsgiver ville anklage meg for mord?
  "Døden ved henrettelsespelotongen til mannen som verden bare kjenner som Rafael." Hans colombianske aksent var perfekt.
  "De kan bare gå og drite seg selv," sa hun. Da vinden tok seg opp, lente Jana seg over bordet. "Hele livet mitt har vært en løgn, herr Rojas." Hun lot blikket gli ned på de uåpnede knappene på skjorten hans. Blikket var forførende, men det begynte å pirre i magen hennes. "Jeg har lært at interessene mine ligger andre steder. Jeg vil ikke tjene en egoistisk regjering. En utakknemlig galning med en uendelig appetitt. Min vei ligger nå på den andre siden."
  "Virkelig?"
  "La oss bare si at jeg har visse talenter, og de er tilgjengelige for høyeste budgiver."
  "Hva om den amerikanske regjeringen er høyestbydende?"
  "Så tar jeg pengene deres og gir dem videre i prosessen. Jeg har tenkt på et par andre ting enn dette det siste året."
  - Gjengjeldelse er den farligste partneren, frøken Baker.
  "Jeg er sikker på at Montes Lima Perez vil være enig med deg."
  Han lo. "Intelligensen din passer perfekt til skjønnheten din. Som denne vinen." Han hevet glasset. "Passer perfekt til salatens bittersøthet. Det ene uten det andre er godt. Men når de kommer sammen, er det magisk."
  De nippet begge til mørk rødvin.
  Rojas sa: "Så vidt jeg forstår, er politirapportene om arrestasjonen din nøyaktige. Mente den gemene herr Perez å skade deg?"
  Hun snudde seg bort. - Han var ikke den første.
  - Et hakk i skulderen, ikke sant?
  Yana ignorerte uttalelsen. "La meg oppsummere det for deg. Etter at jeg tok imot kuler for landet mitt, stoppet to bombeangrep, ble kidnappet og nesten torturert til døde, anklaget de meg falskt for mord. Så jeg har en kjeft? Du har helt rett. Jeg bryr meg ikke om dine saker. Mine ekstraordinære talenter er tilgjengelige for høystbydende."
  Rojas kikket ut over bukten, blikket hans falt på en måke. Fuglen svaiet forsiktig i brisen. Han tok en ny slurk vin og lente seg mot den. "Du har gjort mye skade mot Montes Lima Perez. Misforstå meg rett, han er en rival, og jeg er glad han er ute av veien. Men jeg trenger ikke et slikt offentlig blodbad. Ikke her. Det trekker oppmerksomhet." Han pustet ut. "Dette er ikke et spill, frøken Baker. Hvis du kommer for å jobbe for meg, krever jeg den største lojalitet."
  "Jeg har allerede eliminert kartellets øverste sikkerhetsagent, Oficina de Envigado, på øya. Kartellet er kanskje fortsatt her, men jeg tror du burde vite hvor min lojalitet ligger nå."
  "Jeg må roe ned Oficina de Envigado. Jeg trenger at de høyest rangerte medlemmene av kartellet deres forsvinner sporløst fra øya. Jeg kan ikke la lokale politimyndigheter eller andre som CIA legge merke til det. Er du interessert i å hjelpe meg med problemet mitt?"
  Yana smilte, men hånden hennes skalv kraftigere. Hun holdt den i fanget, ute av syne. "Penger", sa hun.
  Øynene hans ble strenge. "Ikke bekymre deg for det akkurat nå. Bare fortell meg hvordan du planlegger å fullføre oppgavene dine."
  
  24 fiskerhistorier
  
  
  Ton knep øynene sammen.
  Han kikket ut mot den strålende solen på Antigua, dro frem telefonen og åpnet kart-appen. Han la bildet bort igjen og så inn i øynene til spesialagent Jana Baker. Bildet ble tatt på scenen ved FBI-treningssenteret på Marine Corps-basen i Quantico, Virginia. Det var hennes avgangskurs som spesialagent. Hun håndhilste på Steven Latent, den gang FBI-direktøren.
  Mannen studerte kartet, som viste et enkelt ping i nærheten av der han var. "Fortsatt på samme sted", sa han til seg selv, og satte kursen mot Heritage Quay og fulgte skiltene til Nevis Street Pier. "Vi må leie en båt", sa han til mannen på kaia.
  Mannen hadde værbitt, svart hud og hadde på seg stråhatt. Han så ikke opp. "Hvor stor er båten?" Aksenten hans var gulbrun med et tydelig øy-klang.
  "Trenger bare skyss. Kanskje en seks meter lang en."
  "Fisker du?" spurte selgeren.
  "Ja, noe sånt", sa mannen og så ned mot strandlinjen.
  
  Noen minutter senere vred mannen om nøkkelen, og de to påhengsmotorene brølte til liv. Han lot dem gå på tomgang et øyeblikk, slapp deretter tauene fra baugen og akterenden og satte seg ut fra kaien. Han klemte telefonen tett inn mellom frontruten og dashbordet slik at han kunne se kartet, og støttet deretter et bilde mot det. Han la ut av havnen og fulgte pingen. "Ikke mye lenger nå", sa han, og smilet hans avslørte gulnede tenner.
  
  25 Brann i magen
  
  
  Jana sto
  Hun gikk forbi Rojas' stol, plasserte hendene på balkongrekkverket og stirret ut mot bukten. Hun grep hardt tak i rekkverket for å skjule vibrasjonene i hånden. Rojas snudde seg for å se, og blikket hans gikk ikke ubemerket hen.
  "Jeg trenger et svar, frøken Baker. Jeg vil vite hvordan du planlegger å utføre slike oppgaver. Disse menneskene ville rett og slett forsvinne, og ingen ville blitt klokere."
  Yana smilte lurt. "Det beviser allerede poenget mitt", sa hun.
  - Og hva er poenget med det? Han reiste seg og stilte seg ved siden av henne.
  "Øynene dine. Da jeg sto og gikk her, klarte du ikke å ta blikket fra meg." Hun snudde seg mot ham.
  "Og hva er galt med det? Jeg har allerede fortalt deg det. Øynene mine trekkes mot skjønnhet."
  "Hvordan tror du jeg lokket Perez ut av baren og inn i en øde bakgate?"
  Rojas nikket. "Det er ikke rom for feil her, frøken Baker. Når et ledende medlem av Oficina de Envigado forsvinner, er det best å ikke lete etter ledetråder eller et lik de kanskje finner. Ellers finner de kroppen din og gjør noe med den." Antydningen var avskyelig, men Jana holdt tungen.
  "Overlat det til meg. Du vil oppdage at jeg vet ganske mye om å få folk til å forsvinne. Og hvordan man skjuler åsteder." Hun stirret ned i det glitrende vannet. "Hundre tusen."
  "Hundre tusen dollar er mye penger, frøken Baker. Hva får deg til å tro at tjenestene dine er verdt så mye?"
  Hun så opp på ham. "Det er halvparten. Det er det jeg tar på forhånd. Resten kommer etter fødselen."
  Han gikk nærmere og stirret på brystene hennes uten å være flau. Det var som om han var i et kunstgalleri og beundret en statue. Men etter et øyeblikk falt blikket hans på de tre skuddsårene på brystet hennes. Han løftet hånden og strøk fingerryggen over midten.
  En skarp, brennende følelse fikk Yana til å rygge tilbake da Raphaels ansikt blinket foran øynene hennes. "Hold hendene unna," sa hun, mer insisterende enn hun hadde tenkt. "Jeg er kanskje på lønningslisten din, men jeg gjør det ikke for pengene. Og jeg blander aldri forretninger med fornøyelse. Prisen min er to hundre tusen. Ta det eller la det være."
  "Ledig av nytelse? Så synd. Det spiller ingen rolle", sa han, snudde seg og viftet avvisende med hånden. "Jeg har alt jeg trenger fra vakre kvinner til min disposisjon."
  Noe i tonen hans fikk Yana til å stoppe opp. Det var som om han beskrev en ødelagt mobiltelefon eller et par revne bukser - en gjenstand som måtte kastes og erstattes. En liten stemme hvisket fra et dypt sted, et mørkt sted. Vis henne igjen, sa stemmen, mens arret blusset opp av smerte. Vis henne hvor mye hun ligner på faren sin. Glimt av marerittene hennes blinket foran øynene hennes, et fotografi av faren hennes, en arrestordre. Hånden hennes skalv kraftigere, og kantene av synet hennes begynte å bli uskarpe, men hun gjorde motstand, og stemmen falmet.
  En tjener dukket opp med en tallerken i hånden og satte to glass på bordet.
  - Men la oss sette oss ned og ta en drink.
  "Hva drikker vi?" sa Yana og satte seg ned i en stol.
  "Guaro. Det betyr "ildvann", en colombiansk signaturdrikk. Mange liker Aguardiente Antioqueño, men jeg foretrekker denne", sa han og løftet et lite glass med klar væske og knust is, "Aguardiente Del Cauca".
  Yana holdt den skjelvende hånden sin i fanget og løftet drikken til leppene med den andre. Den smakte som en glatt vodka, bare søtere.
  Rojas sa: "Vet du hva folkene mine sa da jeg ba dem om å forvente din ankomst?"
  - Og hva var det?
  "Ya vienen los tombos. Dette betyr... _
  Yana avbrøt. "Politiet kommer." Hun ristet på hodet. "Etter at jeg nesten drepte en av rivalene dine, trodde du fortsatt at jeg jobbet for den amerikanske regjeringen, ikke sant?"
  - Du fortsetter å forbløffe meg, frøken Baker.
  "Og da jeg ankom, sjekket du meg for lytteutstyr."
  "Man kan ikke være for forsiktig i denne saken."
  "Vis meg resten av ranchen din."
  Omvisningen på eiendommen varte i flere minutter, mens Rojas ledet henne fra rom til rom og fortalte historien til den vidstrakte eiendommen. Han avsluttet omvisningen på det laveste nivået, en plettfritt innredet kjeller opplyst av dagslys, hvor dusinvis av vinfat var stablet i et lukket rom. "Vinen kommer hit fra Colombia og lagres under kjølige, jordnære forhold."
  "Veldig imponerende", sa Yana. "Men det finnes to rom til du ikke har vist meg. Det første er rommet der de fleste menn avslutter turneen sin."
  Rojas smilte bredt. "Du har gjort følelsene dine om hovedsoverommet krystallklare. Hva med det andre?"
  Yana pekte på en ståldør på siden. Den viste seg å føre inn i en korridor.
  "Åh, vel, du kan ikke avsløre alle hemmelighetene dine."
  - Noe å skjule, herr Rojas? Hun smilte lurt.
  Rojas ignorerte denne uttalelsen. Mens de gikk opp den brede, sterkt opplyste glasstrappen til første etasje, sa Rojas: "Jeg har mange informasjonskilder, frøken Baker, og jeg skal gi deg noen. Informasjon om dine oppdrag." Han la hånden sin på hennes. "Du har fortjent deg en plass på ranchen min. Spørsmålet gjenstår: Har du det som trengs for å bli?"
  Hun begynte å gå opp trappen, snudde seg og så ned på ham. Øynene hans var festet på bakhodet hennes.
  Han lo. "Veldig bra spilt. Du fortsetter å forbløffe meg. Vær så snill, mist aldri den kvaliteten."
  "Og du forteller meg kilden til informasjonen din. Jeg aksepterer ikke fakta blindt," sa hun. Rojas vurderte henne, men hun fortsatte. "Jeg vet at det krever mye informasjon å gjøre det du gjør, men det betyr ikke at jeg stoler på det." Rojas ledet henne opp til inngangsdøren. Gustavo Moreno så på henne fra den lange gangen. Han holdt armene i kors. "Og jeg stoler ikke på den mannen," sa hun.
  Rojas så på Moreno. "Kilden til denne informasjonen er min, og bare min."
  "Dette er ikke en forhandling", sa hun.
  "Det du leter etter venter allerede på deg i forsetet på bilen din. Vi kan diskutere kilden senere. Jeg vil at dette skal skje raskt, fru Baker. Tid er avgjørende. Oppdraget ditt må fullføres i kveld."
  Hun gikk ut, ned trappene og ut på den ødelagte korallstien. Hun satte seg inn i bilen og tenkte på noe hun ikke hadde forventet: Rojas var i rute. Før hun gikk inn på eiendommen, hadde hun følt et utrolig press for å finne Kyle, og finne ham raskt. Men nå mistenkte hun at Rojas hadde andre planer, og den tanken fikk henne til å tenke seg om.
  Hun plukket opp en stor, kraftig konvolutt og åpnet den. Inni lå det fire tykke bunker med skarpe hundredollarsedler og et dokumentmappe. Dokumentmappen så akkurat ut som en FBI-mappe. Den var laget av de samme mappene hun var vant til å se i regjeringsrapporter. Da hun åpnet den, så hun at den var identisk med en etterretningsrapport fra regjeringen. Festet til venstre panel var et blankt svart-hvitt-fotografi av mannen Yana visste var målet hennes. Til høyre lå det flere ark med referansemateriale, pent innbundet øverst med fleksible metallstrimler.
  "Hvor har de fått dette fra?" lurte hun. "Dette målet er tydeligvis et medlem av politiet."
  Rett før hun startet motoren, hørte hun en lyd omtrent seks meter bak seg, som om noen hamret på vindusruten. Da hun snudde seg, så hun en kvinne ved vinduet. Begge hendene hennes var presset mot glasset, og et uttrykk av redsel speilet seg i de store øynene hennes. Munnen hennes åpnet seg i et skrik, og Yanas hjerterytme akselererte.
  En hånd klemte seg over kvinnens munn og trakk den bort. Hun var borte. En følelse av raseri blusset opp i Yana, og hun strakte seg etter dørhåndtaket. Men en ukjent latinsk stemme kom fra verandaen: "Så glad for at du kunne være med oss i dag, frøken Baker." Hun snudde seg og så Gustavo Moreno peke mot hovedporten. "Det er på tide at du forlater selskapet vårt." To væpnede vakter sto ved siden av ham.
  Yana visste at kvinnen ble fornærmet, og raseriet som bygde seg opp i magen hennes ble sterkere. Hun startet bilen og satte den i gir.
  Mens hun kjørte av gårde, prøvde hun å undertrykke tankene om kvinnen, men hun klarte det ikke. Hun passerte inngangen, der vakten allerede hadde åpnet porten. Han sto og ventet på at hun skulle passere. Det lille gliset i ansiktet hans gjorde henne kvalm.
  Moreno kan ha plassert en sporingsenhet på bilen min, tenkte hun. Jeg kan ikke dra tilbake til krisesenteret.
  
  26 Tilbake til bungalowen
  
  Side Hill-bukten
  
  Jana var sjåføren
  I retning av den lille strandbungalowen hennes. Hvis Gustavo Moreno hadde en detaljert profil av henne, ville de sikkert allerede visst hvor hun bodde, så det ville ikke være noe problem å komme seg dit. Hun snodde seg langs hovedveien til Grace Farm og svingte til venstre mot vannet ved Perry's Bay, deretter ned en grusvei før hun stoppet ved Little Orleans, et forfallent marked som ble besøkt av lokalbefolkningen. Den solblekede lakken hadde en gang vært fersken, rosa og turkis. Butikken glidde sømløst inn i den omkringliggende landsbyen. Hun hoppet ut, tok den eneste fungerende telefonkiosken og ringte Stones nummer.
  "Hei," sa hun. "Jeg er ute."
  "Takk Gud", svarte Stone.
  - Jeg er i Little Canton. Hvorfor kommer du ikke hjem til meg?
  "På vei."
  "Og sørg for at du ikke blir forfulgt."
  Stone lo. "For ikke lenge siden var du studenten min."
  "Jeg visste mye før jeg kom til deg, idiot", sa hun med en sarkastisk tone.
  
  Hennes ettroms bungalow lå gjemt blant banan- og kokospalmer. Det var mer som en hytte enn noe annet. Men de tropiske fargene som prydet interiøret bidro til å dempe inntrykket av fattigdom som omringet eiendommen. Huset, om man kan kalle det det, lå femti meter fra vannet på en privat ranch eid av en britisk familie. Leien var skikkelig billig. Da Yana ankom øya året før, hadde hun strebet etter en enkel tilværelse, og hun lyktes. Sammenlignet med den gjennomsnittlige øyboeren hadde Yana penger, så det var enkelt å møblere den magre plassen.
  Ti minutter senere kjørte jeepen til Stone opp, og hun hoppet inn. "Du dro ikke til Rojas og så slik ut, gjorde du vel?" sa Stone og kjørte unna.
  "Nei, jeg har nettopp forandret meg", sa hun. "Kyle lever."
  Han bråbremset, og jeepen skled idet en støvsky steg opp under den. "Så du ham? Hvorfor sa du ikke det? Hvis vi hadde visst det, ville vi ha satt DEA-teamet i beredskap."
  - Jeg så ham ikke.
  Han økte farten sakte. "Hvorfor er du da ..."
  "Forutanelse."
  "NSA kommer ikke til å beordre en invasjon på et innfall."
  "Han er der. Jeg sier deg det."
  - På grunn av en forutanelse?
  "Du vet kanskje ikke dette, men mange forbrytelser oppklares ved gjetting."
  "Ja," bebreidet han, "men mye avgjøres av faktiske bevis."
  De kjørte opp til det trygge huset og gikk inn.
  "Cade," sa hun, "hva får deg til å tro at krisesenteret ikke er under overvåking?"
  "Det er hyggelig å se deg også", sa han og så opp fra den bærbare datamaskinen sin. Han snudde seg tilbake mot skjermen, der han var midt i en sikker videokonferanse med NSA. "Vent, onkel Bill. Hun kom nettopp inn."
  Så hørte Yana stemmer komme fra høyttalerne på den bærbare datamaskinen. "Ja," sa stemmen, "vi vet det. Vi så henne gå nedover veien."
  Yana lente seg over skjermen. "Hallo, onkel Bill. Hva mener du med at du kunne se meg? Har dere skjermer på veien?"
  Knuckles lente seg mot ham i videoen. "De kalles satellitter, agent Baker. Vi følger med."
  "Knuckles," sa Yana, rettet seg opp og krysset armene over brystet, "kall meg agent igjen, så skal jeg ..."
  "Ja, frue", sa han.
  Cade sa: "Og det svarer på spørsmålet ditt om hvordan vi vet at vi ikke blir overvåket her. Knuckles har et team som alltid følger med på himmelen. Vi vet om noen kommer innenfor en kvartmils avstand."
  "De bruker kilometer der nede, Cade", sa Knuckles.
  "Jeg vet alt", svarte Cade.
  Stone ristet på hodet. "Yana tror Kyle fortsatt lever."
  "Hvilke bevis har vi?" sa onkel Bill og kjørte hånden gjennom det tykke skjegget.
  "Ingenting", sa Stone.
  "Han lever," sa Jana. "Tror du vi har fått tak i den?" Hun holdt opp mappen. "Dette er hele etterforskningen av et av medlemmene av Oficina de Envigado. De vil at jeg skal drepe en mann som heter Carlos Gaviria."
  "Det navnet måtte komme fra Gustavo Moreno", sa Knuckles. "Vi vet at han er en viktig figur i etterretningsmiljøet."
  Yana ristet på hodet. "Ingen bakgrunnsinformasjon kom fra, hvor kom navnet i det hele tatt fra?" Hun så på de andre. "Ingen av dere genier vet det, gjør dere vel?" Stillhet møtte henne. "Rojas vil fjerne Oficina de Envigado fra øya, men disse kartellene har gjort dette i flere tiår. De vet hva de driver med."
  Bill sa: "Hva mener du?"
  Jana sa: "Selv Gustavo Moreno ville hatt problemer med å finne ut hvem som var på øya fra Oficina de Envigado. Han må få tak i den informasjonen et sted."
  På videoskjermen lente onkel Bill seg tilbake i stolen. Fingrene hans gravde seg dypt ned i håret, som var mer salt enn pepper. "Kyle. Kyle ble avhørt, og det er slik de fikk navnet Carlos Gaviria."
  sa Yana.
  "Å, kom igjen," sa Cade. "Jeg kjøper ikke det faktum at Moreno ikke visste hvem fra Oficina de Envigado som var på øya. Det er jobben hans å vite slike ting."
  Stone la en hånd på Cades skulder. "Du jobbet mye som DEA-agent, ikke sant?"
  - Vel, nei, men...
  Stone fortsatte: "Bruke mye tid i frontlinjen? Etablere kontakter? Kjøpe narkotika undercover? Kanskje i skuddlinjen? Infiltrere de øvre sjiktene av narkotikahandelen?"
  - Nei, men...
  "Tro meg," sa Stone, "det er mye vanskeligere enn du tror. Disse menneskene dukker ikke bare opp på øya og annonserer seg selv. De kommer inn stille, under falske navn. Alt skjer sakte. Kvaliteten på passene er utrolig. Så, når hele teamet er samlet, etablerer de seg helt anonymt."
  "Skaff deg en biografi om det navnet", sa onkel Bill til Knuckles.
  Knuckles smilte. "Det går allerede, sir," sa han og pekte på skjerm nummer fire. "Carlos Ochoa Gaviria, han er sønnen til MAS-kommandanten."
  mumlet onkel Bill.
  "Hva er MAS?" spurte Cade.
  Knuckles var mer enn glad for å kunne hjelpe. "Muerte a Secustrades. Det var en paramilitær organisasjon. Den startet som en sikkerhetsstyrke for å stabilisere regionen. På den tiden inkluderte medlemmene medlemmer av Medellin-kartellet, det colombianske militæret, colombianske lovgivere, små industriherrer, noen få velstående kvegoppdrettere og til og med Texas Petroleum."
  Yana sa: "Texas Petroleum? Et amerikansk selskap? Hva i all verden er et amerikansk selskap som er knyttet til narkotikakarteller?"
  "Onkel Bill svarte. Kokain hadde nettopp blitt en større eksportvare enn kaffe. Å produsere så mye produkt krever mye land og arbeidskraft. Og lokalbefolkningen var under angrep fra alle kanter. MAS ble opprettet for å bekjempe geriljaen som prøvde å enten omfordele jordene sine, kidnappe grunneiere eller presse ut penger. Selskaper som Texas Petroleum trengte regionens stabilitet."
  "Men IAS endret vedtektene sine, ikke sant?" sa Cade.
  Knuckles sa: "Det ble en del av Medellin-kartellet. De slo ned på det, hvis du skjønner hva jeg mener. Stabiliteten i regionen var ikke lenger et problem. Alle som blandet seg inn i kartellet ble tatt hånd om."
  "Greit", sa Yana, "så målet mitt, Carlos Gaviria, var lederens sønn. Hva så?"
  "Husk," svarte onkel Bill, "at vi snakker om Columbia tidlig på 80-tallet. Som sønn ville han ha reist med faren sin. Han ville ha vært vitne til dusinvis eller hundrevis av mord. Han vokste opp i det miljøet."
  "Ja," sa Cade, "jeg tviler ikke på at han var involvert i noen av dem. Det blir ikke lett å få en så hensynsløs fyr til å forsvinne."
  Yana snudde ryggen til. "Hvem sa at han bare skulle forsvinne?"
  "Hva var det, Yana?" sa onkel Bill.
  "Hun sa," svarte Cade, "hvorfor skulle han bare forsvinne? Det er ikke det du mener, Yana?"
  "Jeg skal få Kyle ut derfra. Jeg bryr meg ikke om hva som kreves."
  Cade reiste seg. "Du kan ikke mene at du er villig til å begå mord."
  Yanas øyne var som stein.
  Onkel Bill snakket deretter. "Hvis bestefaren din sto ved siden av deg, ville du ikke sagt det, Yana."
  "Det blir ikke mord", sa hun.
  "Å nei?" sa Cade. "Hva ville du kalt det?"
  "Noen får det de fortjener", sa hun.
  Denne gangen var det gift i onkel Bills stemme. "Det blir ingen drap på min vakt. Emnet er avsluttet. Nå må du slutte." Det var første gang noen av dem hadde sett den typisk stoiske mannen bli sint. "Dessuten har vi mer informasjon," sa onkel Bill. "Fortell dem det, Knuckles."
  "Fortell oss hva?" sa Cade.
  Knuckles reiste seg. Han var i sitt ess nå. "Du vil ikke tro hva vi fant i Kyles CIA-mappe."
  
  27 Kyles CIA-fil
  
  Hawksbill-bukta
  
  "Hodeplagg
  "I Kyles CIA-mappe?" spurte Yana.
  Knuckles svarte: "De skjulte hans føderale tilknytning."
  "Hva betyr det..."
  "De tuklet med filen hans", sa Knuckles. Han likte å være den som visste noe andre ikke visste.
  "Jeg vet hva det betyr", sa Yana. "Jeg ville spørre hva det står der?"
  Onkel Bill sa: "De introduserte ham som en DEA-agent."
  Cade reiste seg. "Hvorfor gjorde de dette? Vil de ha ham drept?"
  Yana snudde seg og tok noen skritt mens informasjonen bearbeidet seg i hodet hennes. "De vil ikke at han skal drepes, de vil redde livet hans."
  "Det stemmer", sa onkel Bill. "Og dataloggen viser at denne nye identiteten ble lagt inn i systemet for fire dager siden."
  Kyle forsvant.
  "Det gir mening", sa Jana. "Hvis Kyle i hemmelighet etterforsket en narkotikaring og gikk glipp av innleveringen, ville CIA kanskje anta at han var kompromittert." Hun snudde seg mot Cade, som fortsatt snakket med henne. "Jeg sa jo det. Rojas fikk navnet på mitt første oppdrag fra Kyle. Og grunnen til at han visste at Kyle ville ha den informasjonen, er fordi Gustavo Moreno hadde undersøkt Kyles bakgrunn."
  Cade lukket øynene. "Og oppdaget at han var DEA. Så nå vet vi at han er i live."
  "Bill," sa Yana, "du må tillate dette. Du må sende et team hit for å få ham ut."
  - Jeg har allerede prøvd, - svarte onkel Bill. - Det er vanskeligere enn som så.
  - Søren, Bill! Jana sa: "Hvor vanskelig kan det være? Kyle blir holdt av en narkobaron, og vi må få ham ut."
  "Yana," sa Bill, "jeg snakket nettopp med den nasjonale sikkerhetsrådgiveren. Jeg traff en murvegg."
  "Politikk", sa Stone og ristet på hodet.
  Bill fortsatte: "Yana, jeg tror deg. Men det er ikke nok. Noe stort er i ferd med å skje, og jeg aner ikke hva det er. Ingen kommer til å forstyrre balansen."
  Janas ansikt begynte å bli blekt. "Bill, jeg skal ikke sitte her og la Kyle dø. Jeg bryr meg ikke om hva som står på spill." Pusten hennes økte.
  "Går det bra med deg, Yana?" sa Cade.
  Hun gikk bort til skjermen og lente seg over. "Jeg forlater ham ikke, Bill. Jeg forlater ham ikke."
  Cade tok henne i skuldrene og satte henne ned i en stol.
  "Jeg er på din side, Yana", sa Bill. Stemmen hans var rolig og beroligende. "Det er jeg. Men det er ingenting jeg kan gjøre. Hendene mine er bundet."
  Det var noe sinne i tonen hennes. "Ikke gjør dette, Bill", svarte hun. "Han er en av oss. Vi snakker om Kyle."
  Bill så bort. Etter et øyeblikk snakket han. "Jeg vet hvem vi snakker om. Kyle er familie for meg."
  Yanas kjevemuskler strammet seg. "Jeg gjør det alene hvis jeg må", sa hun. "Men det vil ikke se ut som om et kirurgisk team gikk inn og forsiktig dro ham ut. Det vil se ut som om en forbanna bilbombe har eksplodert."
  Bill kikket på skjermen. "Noe skjedde, ikke sant? Noe annet skjedde da du dro til Rojas."
  Kvinnen i borettslaget, som skrek bak speilglasset, blinket inn i Yanas synsfelt, men hun sa ingenting.
  Stone sa: "Bill, vi må fortsatt få tilgang til teamene."
  "Hvorfor er dette slik?"
  "Rojas hyret Yana til å drepe sjefen for politiet. Hun kan ikke gå og drepe fyren. Vi må aktivere protokollen for ekstrem overlevering. Yana vil lokke ham til et avsidesliggende sted, og teamet vil fange ham."
  Men bak onkel Bill og Knuckles kom en mann fra NSAs kommandosentral frem. Han hadde på seg en mørk dress og slips. "Det blir ingen overføring", sa mannen da onkel Bill snudde seg mot ham.
  Yana kikket bort på skjermen. "Drittsekk."
  
  28 CIA-korrupsjon
  
  
  "Hvem i all verden er denne fyren?"
  sa Stone, men Jana og Cade visste det.
  "Ingenting ville lyse opp en jentedag som en annen bondegutt fra Virginia", sa Jana og krysset armene.
  Mannens hender forble i dresslommene, som om han pratet med venner i en bryllupsfest. "Det vil ikke bli gitt noen løslatelsesordre. Det vil heller ikke bli gitt noen ordre om å utlede agent McCarron."
  Stones hender fløy opp i luften, og han skrek til skjermen: "Hvem i all verden tror du at du er?"
  "Og du, agent Baker," sa mannen, "du skal trekke deg tilbake. Det skal ikke være noen bomber på Diego Rojas" eiendom."
  Onkel Bill tok av seg brillene og gned seg i øynene. "Stone, får jeg presentere Lawrence Wallace, nylig utnevnt til assisterende visedirektør i CIA, National Clandestine Service, Counterterrorism Center."
  "Er dette CIAs agenda?" bjeffet Yana. "Er det du som dekker over dette? Hva kan være så viktig at du ville forlate en mann? Hva er det denne gangen? CIA vil selge kokain til de antiguanske opprørerne? Selge våpen til al-Qaida slik at de kan bekjempe ISIS? Hvitvaske penger for ..."
  "Det er nok, Yana", sa Bill.
  Lawrence Wallaces smil var høflig, men nedlatende. "Jeg skal ikke pynte opp kommentarene dine med et svar, agent Baker."
  "Jeg er ikke agent lenger. Hvis du kaller meg det igjen", sa Yana og pekte med fingeren, "flyr jeg dit, river ut adamseplet ditt og gir det til deg."
  Wallace smilte. "Hyggelig å se deg, som alltid." Han beveget seg utenfor skjermens synsfelt.
  Stone så på de andre. "Hva i all verden skjedde nettopp?"
  Bill svarte: "Som jeg sa. Det er noe mer her, og jeg har tenkt å finne ut hva det er."
  
  29 best gjennomtenkte planer
  
  NSAs militære hovedkvarter, Fort Meade, Maryland
  
  "Herre?"
  "sa Knuckles og stormet inn i rommet. Onkel Bill stoppet midt i setningen. Han og et dusin andre menn, alle militærledere, satt rundt det lange ovale bordet, så opp. "Å, unnskyld."
  Bill pustet ut. "Det går bra, gutt. Det er ikke som om denne orienteringen handlet om nasjonal sikkerhet. Vi diskuterte faktisk strikkeoppskrifter."
  Knuckles svelget. "Ja, sir. Det er noe du må se. Akkurat nå, sir."
  Onkel Bill sa: "Unnskyld meg, herrer? Plikten kaller."
  Bill holdt tritt med Knuckles mens han løp inn i den enorme kommandosentralen. "Den er her, sir, på skjerm sju", sa han og pekte på en av de utallige enorme dataskjermene som hang fra det høye taket. "Der, midt på skjermen."
  Hva ser jeg på?
  - Laura? sa Knuckles til kvinnen på den andre siden av rommet. - Kan du zoome litt inn?
  Da satellittbildet på skjermen zoomet inn, viste det en liten båt omtrent syttifem meter fra strandlinjen.
  "Kjære Wailer," sa Bill, "jeg antar ikke at du kalte meg ut fra møtet med de felles sjefene for å vise meg ferieplanene dine."
  "Nei, sir", svarte Knuckles. "Disse bildene er fra en av våre spionsatellitter, NROL-55, med kodenavnet Intruder. Den er i geosynkron bane med et oppdrag som ELINT-dekning eller havovervåking, men vi har omplassert den til ..."
  "Knoklene!"
  "Ja, sir. Vi ser på Hawksbill Bay i Antigua."
  "Og også?"
  "Laura? Nærmere, takk." Bildet på skjermen zoomet inn til det så ut til å sveve omtrent femti meter over skipet. Avgjørelsen var perfekt. Båtens knallhvite dekk skinte ned på dem mens den gynget i den rolige bølgene. Den eneste ombordværende, en mann, løftet en lang kikkert opp mot ansiktet. "Han holder vakt, sir."
  "Vent, Hawksbill Bay? Vårt trygge hus?"
  Knuckles sa ingenting, men implikasjonen var godt forstått.
  "Herregud. Knuckles, lag en sikker forbindelse til lyet for meg."
  - Nettopp, sir. Jeg har prøvd det før.
  - Ingen glede?
  "Dette vil ikke engang fungere. Com-lenken er nede."
  "Det er umulig", sa onkel Bill, gikk bort til den bærbare datamaskinen og satte seg.
  "Akkurat her," sa Knuckles og pekte på dataskjermen. "Jeg prøvde satellitten tre ganger, så sendte jeg opp denne. Sjekk diagnostikken."
  Bill studerte måleresultatene. "Satellitten der er fin. Og se, den er operativ." Bill studerte informasjonen videre. "Alle systemer er på nett. Og vi var i kontakt med sikkerhetsrommet, hva, for en time siden? Hva er problemet?" Men så rettet Bill seg opp og slo knyttneven i bordet. "Den jævelen."
  "Sir?"
  Bill reiste seg. "Disse idiotene kutter oppkoblingen." Han tok opp telefonen og ringte. "De kuttet oppkoblingen, og nå har vi en useriøs agent på hendene våre." Han snakket inn i telefonen. "Skaff meg et DEA Special Response Team på Point Udal, De amerikanske Jomfruøyene." Han ventet et øyeblikk på at samtalen skulle komme. "Kommandør? Dette er William Tarleton, NSA-klarering kilo-alfa-en-en-ni-seks-zulu-åtte. Jeg har et prioritert mål på Antigua. Samle ressursene dine og akselerer. Du vil motta rute- og oppdragspakken din underveis. Dette er ikke en treningsøvelse, kommandør. Bekreft?" Han la på og så på Knuckles.
  "Jeg forstår ikke. Hvem kuttet oppoverlinjen?" Men i det øyeblikket spørsmålet forlot leppene hans, visste Knuckles svaret. "Herregud."
  
  30 Raner
  
  NSA kommandosenter
  
  "SYA?"
  - sa Knuckles. - Men hvorfor skulle CIA stenge ned kommunikasjonssatellitten vår?
  Bill var langt foran ham. "Knuckles, jeg trenger en flyplan for DEA og et estimert tidspunkt for avlytting."
  "Sendre, sender vi virkelig et team? Vi trenger presidentens tillatelse for å invadere Antigua, ikke sant?"
  "Du lar meg bekymre meg om det. Og dette er ikke en invasjon, det er en enkelt kommando."
  "Prøv å fortelle det til det antiguanske utenriksdepartementet." Gutten tappet litt på den bærbare datamaskinen sin. Tastetrykkene hans hørtes ut som skudd. "Fra DEA-stasjonen på De amerikanske Jomfruøyene til Antigua er det to hundre og tjue nautiske mil," sa Knuckles og begynte å snakke med seg selv. "La oss se, DEA har en Gulfstream IV, så ... maks V-hastighet er Mach 0,88, hva er det? Omtrent 488 knop, ikke sant? Men jeg tviler på at de presser på så hardt, så la oss si 480 knop, pluss eller minus. Det er 552 miles i timen, som betyr at de vil være på VC Bird International i Antigua omtrent førti minutter etter avgang, avhengig av hvor raskt de når maks. I tillegg må vi ta med i betraktningen hvor lang tid det tar dem å komme seg til flyet ..."
  "For mye tid," sa onkel Bill. "Hvis kjeltringen i den båten er en utkikk, har han kanskje allerede ringt det forbannede kartellet han jobber for, og de har kanskje folk på vei. Ring Cade på mobilen hans."
  "Men, sir," sa Knuckles, "dette er ikke en sikker linje."
  "Jeg bryr meg ikke. Jeg vil ha dem ut herfra nå." Bill begynte å gå frem og tilbake. "Den drittsekken kan være hvem som helst."
  "Et annet alternativ ..." foreslo Knuckles før han ble avbrutt igjen.
  "Hva om han jobber for Rojas?" fortsatte onkel Bill og ignorerte gutten. "Det ville bety at Cade og Stone ville bli kompromittert, for ikke å nevne at Yanas dekke garantert ville bli avslørt. Følger du ham fortsatt?"
  "Selvfølgelig gjør vi det, sir. Men det er én ting du ikke ..."
  "Hvis vi må ta en varm ekstraksjon, vil det koste penger, men på dette tidspunktet bryr jeg meg egentlig ikke."
  "Sir!"
  - Hva er det, Knuckles? Pokker, gutt, spytt det ut.
  "Hva om et DEA-angrepsteam plukker opp en fyr i en båt, men det viser seg at han er CIA?"
  
  31 Utilsiktet
  
  Hawksbill-bukta
  
  Stønnet presset
  Han satte brillene på hodet og slengte seg ned i sofaen. "Dette er en skikkelig katastrofe. Hvem er denne idioten?"
  Yana ble lei og forsvant inn på baksoverommet.
  Cade sa: "Lawrence Wallace er en bedriftsmann. Jeg har hatt med ham å gjøre før."
  "Ja?" sa Stone. "Hvordan kan vi klare Yanas oppdrag, Carlos Gavirias, uten et henteteam? Jeg mener oss tre? Det er umulig."
  "Jeg syntes du var en tøff Delta Force-operatør, ikke mindre."
  "Jeg mener alvor. Har du stoppet opp og tenkt på hva som skulle til for å få til noe sånt? Med et overleveringsteam ville det ikke vært så ille. Jana kunne lokke en fyr inn i et privat rom hvor han tror han kommer til å ha litt "oooh-la-la" med henne. De ville stikke og stukket nålen i halsen hans så fort at da han kjente stikket, var stoffet allerede halvveis svidd. Så ville teamet pakket ham inn i en varebil, og han ville kjørt av gårde. Neste stopp, Guantanamo Bay. Men det ..." Stone ristet på hodet.
  Cade trakk på skuldrene. "Jeg vet ikke. Det må være noe vi kan gjøre selv."
  - Hvor lenge har du sittet i denne båsen?
  "Hei, Stone, dra til helvete med deg", sa Cade. "Jeg har vært ute i felten før."
  "Bra, for vi trenger ham. Men du tenker ikke dette grundig gjennom. Gaviria blir ikke alene. Han er nummer én i øyas håndhevingskontor. Han vil ha beskyttelse. Og med beskyttelse mener jeg ikke at han vil ha kondom."
  Yana sto i døråpningen til soverommet sitt og sa: "To ekskjærester snakker om kondomer. Kunne det bli verre?"
  Steinen sto. - Yana, du ser ikke særlig bra ut.
  "Tusen takk", svarte hun. "Cade, jeg måtte løpe ut av bungalowen min. Har du noe Advil?"
  "Selvfølgelig. Tingene mine er på det andre soverommet. Ytterlommen på vesken min."
  Hun forsvant inn på Cades rom.
  Stone kom nærmere og senket stemmen. "Det blir verre."
  "Jeg vet det er slik."
  "Nei, mann. Jeg mener, jeg har vært sammen med henne i nesten et år, og jeg har aldri sett det så ille."
  "Har du hatt noen tegn på posttraumatisk stress før?"
  "Selvfølgelig. Hun hadde bare bedre kontroll over det. Men det er som om hun er i ferd med å eksplodere når som helst. Du kan se det i øynene hennes."
  "Er du en slags psykolog?" Cades uttalelse var nedlatende.
  "Det skjer med mange gutter. Jeg har sett det. Vi kom tilbake fra en lang utplassering. Det er vanskelig å håndtere. Mennesker er ikke ment å styre en krigssone. Hva skjedde egentlig med henne?"
  Cade krysset armene over brystet og myste øynene. "Du var sammen med henne i et år, og hun fortalte deg det aldri? Det høres ikke ut som dere var i et seriøst forhold."
  "Dra til helvete. Hun forlot deg, så vidt jeg husker. Og det hadde ingenting med meg å gjøre. Du vet, jeg er lei av tullet ditt. Da jeg møtte henne, var hun så ivrig etter å lære. Så jeg lærte henne opp. Hun kommer aldri til å dra, og da forsto jeg. Hun var drevet av det hun gikk gjennom. Hva var det?"
  - Hvis hun ikke fortalte deg det, kommer jeg i hvert fall ikke til å gjøre det.
  - Jeg er ikke fienden, Cade. Vi er på samme lag, i tilfelle du ikke har lagt merke til det.
  "Jeg har ikke tid til dette", sa Cade. Han så på den bærbare datamaskinen. "Og hvorfor har ikke NSA ringt igjen?"
  Stone så på klokken sin. "Kanskje de er opptatt."
  "Onkel Bill er den beste av dem alle. Han er ikke opptatt." Cade satte seg ned ved den bærbare datamaskinen og tastet noen taster. Han kikket på skjermen. "Hva i all verden?"
  Stone lente seg over. "Hva skjedde?"
  "Satellitt", sa Cade og pekte på et lite ikon av en roterende globus i øvre høyre hjørne av skjermen. Globusen var mørk.
  "Hva med dette?"
  "Når forbindelsen er varm, er kloden knallgrønn. Det er som om den ikke eksisterer. Søren, vi har mistet kontakten."
  "Vel," sa Stone, "hvis det er noe sånt som Wi-Fi ..."
  "Det er ikke noe mer enn Wi-Fi. En så stabil forbindelse faller ikke bare. Den er i geostasjonær bane. Satellitten holder seg i samme posisjon hele tiden. Og det er ikke fordi vi er mobile eller det er forstyrrelser fra et stormsystem. La meg kjøre litt diagnostikk."
  "Hvis du biter hodet av meg slik igjen, kommer vi i trøbbel. Geostasjonær bane. Jeg skal vise deg en geostasjonær bane."
  "Hei, Delta-troppens fyr, bare hold deg til din del av oppdraget, så holder jeg meg til min." Så mumlet Cade noe lavt.
  - Hva var det?
  "Jeg sa at du ikke vil gjenkjenne Wi-Fi-en din fra Bluetooth, fra BGAN og fra VSAT."
  "For en blyanthals. Du tror du vet hva du skal gjøre, ikke sant? La meg stille deg et spørsmål. Er den pyrotekniske ladningen i M84-flashbang-en en subsonisk deflagrasjon eller en supersonisk detonasjon? Ikke sant? Hva er munningshastigheten og maksimal rekkevidde for .338 Lapua Magnum når den avfyres fra M24A3 Sniper Weapon System?" Stone ventet, men Cade bare stirret på ham. "Ja, du for pokker vet."
  Cade sto foran Stone, sjalusien og sinnet hans tok overhånd. Så, fra baksoverommet, skrek Jana: "Hva er dette?" Mennene snudde seg og så henne stå i døråpningen.
  Stone sa: "Ingenting, vennen min. Bare en uenighet av en gentleman-aktig karakter."
  Blikket hennes var festet på Cade. "Jeg spurte, hva er dette?" I den ene hånden holdt hun en eske med sjokolade. I den andre en stabel med konvolutter i standardstørrelse, bundet med en strikk. Bunken var omtrent ti centimeter tykk.
  Cades munn falt åpen.
  Yana gikk bort til ham og dyttet ham ned i en stol.
  "Snakke."
  - Og disse? sa han. - Jeg skulle til å fortelle deg om dem.
  "Når?" glefset hun. "Det er ikke bare en eske med sjokolade. Det er marsipan. Vet du, jeg elsker sånt. Vet du, jeg pleide å kjøpe det da jeg var liten. Hva tror du? At fordi du ga meg marsipan, vil det bringe tilbake alle de minnene, og vi vil være et par igjen?"
  Han satt lamslått.
  "Og disse?" Hun rakte frem en bunke med brev. "Dette er brev fra faren min! Når skulle du fortelle meg om dette?" Hun løp inn i bunken. "Og se på dem. Ut fra poststemplet å dømme har han skrevet brev til meg de siste ni månedene. Og jeg finner ut av dette først nå?"
  Cade stammet, men så forandret stemmen hans seg. "Du dro. Du forsvant, husker du? Du forlot leiligheten din. Sluttet å betale husleie for leiligheten din, ingen varslet deg hvor du skulle eller når du kunne komme tilbake. Hva tror du skjedde med posten din?"
  "Jeg brydde meg ikke om hva som skjedde med posten min, leieavtalen min eller noe annet."
  - Slutt å kjefte på meg om en bunke med brev fra faren din. Du fortalte meg aldri at du engang snakket med ham.
  Stone sa: "Vent, hvorfor kontakter hun ikke faren sin?"
  En salt stillhet fylte rommet.
  Cade svarte til slutt: "Fordi han har sittet i føderalt fengsel hele livet hennes."
  
  32 Paragraf 793 i USAs lovbok
  
  Hawksbill-bukta
  
  Jana dro
  Hun mistet sjokoladeesken i bakken, og musklene i kjeven hennes spente seg. "Jeg er ikke sint på deg for at du hentet posten min. Jeg vil vite hvorfor du tok med disse brevene hit? Hva får deg til å tro at jeg har noen interesse i denne mannen. Han er død for meg. Han har vært død hele livet mitt! Men vent litt," sa hun og bladde gjennom konvoluttene. "De er alle åpne. Du leste dem, ikke sant?"
  "FBI har lest posten din siden du forsvant. Jeg fortalte deg før at du drepte verdens mest ettersøkte terrorist, og det setter deg i fare."
  "Å," svarte Yana, "FBI leste dem. Og du?"
  Cade så ned på føttene sine. "Ingen visste hva de skulle gjøre med posten din, så jeg hentet den."
  Men Yana var fiksert. "Ja? Akkurat det jeg trodde. Du delte dem ut over hele kontoret? Bare for å gi alle en god latter? Haha. Agent Bakers pappa sitter i fengsel!"
  "Det er ikke sant", sa Cade.
  Stone avbrøt. "Hei, jeg vil ikke blande meg inn i noe, men er faren din i innhegningen? Hva gjorde han?"
  Yanas ansikt frøs til. "USAs lovbok, paragraf 793", sa hun.
  Stone tenkte seg om et øyeblikk. "793? Men det er ... spionasje."
  "Ja," svarte Yana. "Faren min begikk forræderi mot USA." Underleppen hennes skalv, men hun kom seg raskt. "Jeg var to år gammel. De sa at han døde av kreft. Som voksen fant jeg sannheten."
  sa Stein.
  "Og så tror Cade at han tar med marsipan og disse brevene til meg, hvor? For å få meg til å åpne meg? For å finne røttene mine og alt det der tullet?" Hun beveget seg nærmere ansiktet hans. "Tror du dette vil forandre meg tilbake til jenta du kjente? For et masse psykologisk tull!" Hun kastet brevene ved føttene hans.
  "Kelly Everson..."
  "Har du snakket med Kelly?" utbrøt Jana. "Om meg? Hva gir deg retten?"
  Stone spurte: "Hvem er Kelly Everson?"
  "En kjeltring", svarte Cade. "Jeg rådgiverte Jana gjennom PTSD. Ja, selvfølgelig, jeg snakket med Kelly. Vi gjorde alt. Og hun føler seg ..."
  "Ikke fortell meg hvordan hun føler seg. Jeg elsker Kelly, men jeg vil ikke høre om det. Få det over hodet ditt. Jeg kommer ikke tilbake. Jeg kommer aldri tilbake." Yana gikk inn på soverommet sitt og smalt døren igjen bak seg.
  Stone så på bunken med konvolutter ved Cades føtter og godteriet som lå strødd utover gulvet. Han sa: "Vel, det gikk bra. Bra jobbet."
  
  33 Om ranere og fare
  
  Hawksbill-bukta
  
  Sade samlet
  konvolutter og godteri og kastet dem på bordet ved siden av den bærbare datamaskinen. Han studerte skjermen igjen og ristet på hodet. - Hvor er denne satellitten? Mobiltelefonen hans ringte. - Cade Williams?
  "Cade", sa Knuckles. "Vent, her er onkel ..."
  Onkel Bill ringte. "Cade, vi har et problem med satellitten."
  "Ikke tuller. Jeg får ikke kontakt. Jeg skal flytte NROL-55 for å se om jeg kan få bedre signal."
  "Det vil ikke hjelpe. Opplinken ble kuttet med vilje."
  sier du?
  "Ikke bekymre deg for det akkurat nå. Vi har ikke mye tid." Bill sa nesten raskt. "Du har en observatør på tolv-tiden din. Du må komme deg ..."
  Telefonsamtalen ble avbrutt i stillhet. Cade presset den mot øret. "Bill? Er du fortsatt her?" Det eneste han kunne høre var stillhet. Ingen bakgrunnsstøy, ingen subbende føtter, ingen pust. Han så på telefonen. Ringetonen var død. "Hva i helvete?"
  "Hva er dette?"
  "Jeg vet ikke. Samtalen ble brutt." Cade så fortsatt på ham. "Og nå har jeg ikke mobildekning."
  "Ingen signal? Er du sikker?"
  "Bill sa..."
  - Hva skal man si?
  "Noe sånt som klokken tolv. Herregud, han snakket så fort. Jeg vet ikke. Klokken tolv?" Cade så på klokken sin. "Men klokken er allerede ett."
  - Hva annet sa han?
  "Hvorfor er kameraet mitt dødt? Hvilket? Å, han sa noe om en observatør."
  "Observatør?" sa Stone, snudde seg og kikket ut av de store vinduene. "Vent, sa han klokken tolv?"
  "Ja."
  "Herregud, Cade." Stone løp ut og åpnet bagasjerommet på jeepen sin. Han dro ut en stor koffert og bar den bort.
  "Hva driver du med?"
  Stone kneppet låsene på kofferten og åpnet den. Inni lå en automatpistol, pent gjemt i det stivnede skummet. "Yana?" ropte han. "Vi må komme oss ut, med en gang!"
  "Hvorfor skulle vi dra?" sa Cade.
  Stone tok ut HK 416-karabinen sin, satte inn et magasin og ladet en patron. "Commo er ute, ikke sant?" sa Stone, tok tak i reservemagasinene og puttet dem i beltet.
  "Kommon?"
  "Kommunikasjonsutstyr. Du har mistet den sikre kommunikasjonslenken din, og nå mobiltelefonen din, og Bill nevner klokken tolv og en observatør?"
  - Sant nok, men...
  "Se ut av vinduet, nimrod. Klokken tolv er vår. En fyr i et seks meter langt hvalfangstskip med kikkert."
  "Hvilken?"
  Yana løp inn i rommet, og Stone ga henne en Glock. Hun tok den fra ham og sjekket kammeret. Det var som om hun gikk på autopilot.
  "Vi går bakdøren", sa Stone.
  Uten videre om og men gikk de tre inn i Yanas rom. Stone åpnet vinduet. De klatret ut og forsvant inn i den tette tropiske vegetasjonen.
  
  34 bestillinger kansellert
  
  NSA kommandosenter
  
  Knokene løp
  Onkel Bill, som hadde nesen begravet i laptopskjermen sin. Bill så på gutten. "Hvilken?" sa Bill.
  "Spesialstyrker fra narkotikamyndighetene, sir. Noe er galt."
  "Fly? Hva skjedde?"
  "De snudde for seksten minutter siden, men de snudde nettopp tilbake."
  "Snudde tilbake? Hvorfor? Mekanisk? Koble meg til kommandanten."
  Knuckles skyndte seg å ta på seg headsettet. Han klappet på den bærbare datamaskinen sin og sa så: "Kommandør Brigham? Støtter du NSA, William Tarleton."
  Bill tok hodetelefonene. "Spesialagent Brigham, radaren viser at du har svingt rett vest."
  En knitrende lyd i hodetelefonene fikk DEA-sjefen til å svare. Flyets motorer brølte i bakgrunnen. "Sir, jeg har nettopp mottatt en avbrytelseskommando. Vi står stille."
  "Avbryte kommandoen? Jeg har ikke autorisert noen ..." Men Bill tok en pause. "Hvor kom ordren fra?" Selv om han hadde sine mistanker.
  - Jeg har ingen rett til å snakke, herre.
  Onkel Bill lukket mikrofonen. "Drittsekk!" Så sa han til kommandøren: "Forstått. Det er NSA, ute." Han snudde seg mot Knuckles. "Wallace må ha funnet ut at jeg beordret DEA til åstedet. CIA opphevet ordrene mine."
  "Mobiltelefonene til sir Cade, Jana og entreprenør John Stone er nede. Vi har ingen måte å nå dem på." Gutten begynte å bli nervøs. "Sier du at CIA har kuttet all kommunikasjon med vårt eget team?"
  "Fy søren, det er det jeg sier."
  "Onkel Bill, de er alene der, uten støtte. Hva er alternativene våre? Kan vi ringe de lokale myndighetene?"
  "Vi kan ikke ta noen sjanser. Det er ikke uvanlig at ett eller begge kartellene infiltrerer politiet. Vi ville ha utlevert dem. Nei, vi må be om at budskapet vårt når frem."
  Knuckles plukket opp den bærbare datamaskinen sin og begynte å gå av gårde.
  Bill sa: "Finn ut hvordan vi kan dyrke dem."
  
  35 Tilnærming
  
  
  Jana dirigerte
  Glock og dyttet Cade mellom henne og Stone.
  "Hvorfor ser du deg stadig tilbake?" sa Cade til henne.
  "Sjekker sekseren vår, dust."
  "Stille," sa Stone. "Begge to." Han pekte riflen fremover og ledet dem ut bak eiendommen, gjennom tropisk vegetasjon, et blandet kratt av bananer, jumbie sousop og apratrær. De gikk bort fra huset og mot grusveien helt til Stone løftet neven i en nølende gest. De søkte dekning i den tette krattskogen og så mot båten.
  "Hvem er dette?" sa Yana.
  Stone svarte: "Jeg vet ikke, men det kan ikke være bra."
  - Hvor mange kuler har du? sa Yana.
  "Magasin for tretti patroner med to i reserve," sa Stone. "Ditt er fullt. Seksten pluss én i tuben."
  De skannet området, og fokuserte deretter på båten og den eneste personen i den. "En Glock 34 har plass til sytten skudd, ikke seksten", sa Yana.
  Stone ristet på hodet. "Jeg begynner å angre på at jeg trente deg opp, Baker."
  Cade sa: "Seksten runder, sytten runder. Spiller det egentlig noen rolle? Kan vi fokusere på dette spørsmålet her? Som, hvem er dette rævhullet, og hvorfor ser han på oss?"
  "Jeg kan tenke meg et par muligheter", sa Stone, "og ingen av dem er gode. Vi må komme oss vekk herfra."
  "Vent!" sa Yana. "Se."
  Mannen la ned kikkerten og kastet et nytt anker i vannet. Det første kom fra baugen, og dette, som ble kastet fra akterenden, skulle stabilisere båten.
  "Han kommer til å være her en stund, det er helt sikkert", sa Stone.
  Mannen festet tauet godt, svingte beina over rekkverket og stupte ned i det dype turkise vannet.
  "Er vi sikre på at dette har noe med oss å gjøre?" sa Cade. "Fyren kan bare ha vært en turist ute for å svømme."
  "En turist med Steiner-kikkert på vei rett mot vårt trygge hus? Vi mister kontakten, og alle tre mobiltelefonene våre dør? Samtidig? Tullprat. Han er en observatør, og vi har blitt lurt. Kartellet vet at vi er her. Det eneste spørsmålet er, hvilken?"
  "Jeg er enig", sa Yana. "Men se, han svømmer mot land."
  "Jeg sier at vi må komme oss vekk herfra", sa Cade.
  "Nei", svarte Yana. "La oss se hvem det er."
  De så på mens mannen kom opp av vannet og ut på stranden. Han tok av seg T-skjorten og vred den opp.
  "Han har ikke pistol", sa Stone, selv om han pekte riflen mot mannen.
  "Han kommer hit", sa Yana. "Herregud, han går rett mot huset!"
  
  36 For å forhindre et angrep
  
  
  Mannens tonefall var å gå
  Rett inn i det trygge huset mens trioen så på. Han nærmet seg jeepen og stoppet, mens han kikket inn. Han gikk videre, skrittene hans knuste mot den knuste korallen. Da han nådde huset, kikket han inn i karnappvinduet og skjermet øynene med hendene.
  "Hva driver han med?" sa Yana, mens hun skannet rommet bak dem igjen. Øynene hennes beveget seg konstant.
  "Leter etter oss", svarte Stone. Han satte sikringen på karabinen sin i av-posisjon.
  Mannen gikk bort til et annet vindu og kikket inn.
  "Greit, sånn kommer det til å gå", sa Stone. "Jeg skal snike meg inn og ta ham ned. Jana, hold øye med våre seks. Hvis laget hans allerede er på vei, burde de være her når som helst. Hvis han gir meg kamp, sparker jeg ham i ræva. Cade, hvis noe skjer -" Han stoppet. "Jana, hvor skal du?"
  "Se og lær", sa hun før hun stille presset seg gjennom krattet mot mannen.
  "Yana!" hvisket Cade.
  "Jeg skapte et monster", sa Stone, mens han så Yana nærme seg objektet bakfra. Han snudde seg og kikket nedover grusveien for å forsikre seg om at det ikke ville bli noe angrep.
  "Stopp henne!" sa Cade.
  - Slapp av, kontorgutt. Se på dette.
  Yana var en meter unna mannen, med Glock-en sin gjemt i jeansene. Da han passerte vinduet, slo hun skulderen inn i ham som en linebacker. Kroppen hans smalt inn i husveggen med en enorm kraft, og Yana slo ham i bakken.
  Stone og Cade spratt opp fra setene sine og løp mot henne, men Yana satt oppå mannen med det ene kneet presset mot bakhodet hans. Hun holdt en av hendene hans bak seg i håndleddet mens mannen gispet etter luft.
  Stone krøp sammen i dekning og siktet våpenet mot veien, mens han forberedte seg på et angrep som virket usannsynlig. "Godt kast." Han rakte ut hånden, grep tak i Cade og dro ham ned.
  "Jeg likte det til og med", svarte Yana. "La oss nå finne ut hvem dette drittsekken er." Yana stoppet da mannen begynte å hoste og begynte å gjenvinne fatningen. Hun sa: "Du, snakk."
  Mannens bryst hevet seg mens han prøvde å puste under vekten hennes. "Jeg ... jeg ..."
  - Greit, gamle mann, hvorfor angriper du oss sånn? Og mens du forklarer det, hvorfor hjelper du meg ikke å forstå hvorfor du ligger for anker utenfor kysten og holder øye med oss?
  "Det er ikke sant. Jeg, jeg leter etter noen", sa han.
  "Vel, du har funnet noen", sa Jana. "Så, før jeg slår deg i hodet, hvem leter du etter?"
  "Hun heter Baker", hostet han. "Yana Baker."
  Stone snudde seg og så på Yana. For ham virket hun fortapt i fjerne tanker.
  Yana ristet ham av seg, og rynket pannen. "Hvem jobber du for?"
  "Ingen!" sa mannen. "Det er ikke sant."
  "Hvorfor leter dere etter Jana Baker da?" sa Stone.
  - Fordi hun er datteren min.
  
  37 Føderal identifikasjon
  
  
  Jeg var her
  Noe med stemmen. Fragmenter og glimt av for lengst forsvunne minner dukket opp foran Yanas øyne. Lukten av fresende bacon, solstrålene som glitret på tuppen av duggdekkede maisstilker, og duften av aftershave.
  Yana rullet mannen over på ryggen. Hun så inn i øynene hans, og munnen hennes falt opp. Dette var faren hennes. Hun hadde ikke sett ham siden hun var baby. Og likevel var han her, i kjøtt og blod. Huden hans var rynkete og rød av solbrenthet. Men øynene hans. Øynene hans var slitne og utmattede, men de fjernet all tvil. Han var faren hennes.
  Yana reiste seg. Hun så ut som en som hadde sett et spøkelse. Stemmen hennes ble guttural. "Jeg kan ikke ... hva er du ... Jeg forstår ikke."
  - Yana? - sa mannen. "Er det virkelig deg? Herregud ..."
  Yanas pust ble dypere. "Hva gjør du her?"
  "Jeg kom for å finne deg. Jeg kom for å finne deg og si at jeg er lei meg."
  - Beklager du? bjeffet Yana. "Beklager at du forlot meg da jeg var barn? Beklager at du drepte moren min?" Yana rygget unna. "Jeg vokste opp uten far og mor. Vet du hvordan det er? Og du er lei deg? Hold deg unna meg." Flere minner blinket for øynene hennes. Den grønnlige gløden fra sollyset som filtrerte gjennom bladene inn i barndommens festning, klangen av småpenger - noens lomme, lukten av marsipan - mørk sjokolade og mandelmasse. Hun rygget unna og holdt på å snuble.
  Cade og Stone var målløse.
  "Yana, vent", sa faren hennes. "Vær så snill, la meg snakke med deg."
  Han begynte å bevege seg mot henne da Stone rakte ut en stivnet hånd.
  "Nei, nei", sa Yana og ristet på hodet. "Du kan ikke være faren min. Du kan ikke!" skrek hun.
  Cade gikk bort til henne. "Kom igjen, la oss gå inn."
  "Yana, vær så snill", sa faren hennes idet Cade ledet henne bort.
  Stone snudde seg mot ham. "Snu deg. Legg hendene på hodet. Flett fingrene sammen." Han snudde mannen mot huset. Etter å ha ransaket ham, sa han: "Ta frem noe identifikasjon."
  Mannen dro frem en liten, fuktig skinnlommebok og dro frem et oransje ID-kort. Det var et bilde av mannen på, sammen med en strekkode. Kortet var lesbart.
  
  Det amerikanske justisdepartementet
  Det føderale fengselsbyrået
  09802-082
  Ames, Richard William
  FANGE
  
  - Så du er Yanas far, ikke sant? Hvorfor står det da her at etternavnet ditt er Ames?
  Men mannen var fiksert på Yana da hun forsvant inn. "Det er etternavnet mitt."
  - Etternavnet hennes er ikke Ames.
  "Baker var morens pikenavn. Etter at jeg ble skrevet, ga moren hennes avkall på alt hun visste om meg." Stemmen hans skalv. "Hun endret Janas navn til Baker. Vær så snill, jeg må snakke med henne."
  Stone holdt ham tilbake, men vred sikringen på riflen igjen. Han ropte: "Cade?" Cade stakk hodet ut døren. "Mannen hevder å være Yanas far, selv om etternavnet hans er ..."
  "Ames. Ja, jeg vet det." Cade ristet på hodet. "John Stone, møt tidligere CIA-agent Richard Ames. Arrestert i 1998 for forræderi mot USA og faren til Jana Baker."
  Stone grep Ames i kragen og ledet ham til døren. "Det er på tide å snakke, herr Ames."
  "Yana vil ikke se ham", sa Cade.
  - Jeg vet det, men vi må finne ut av noen ting, som hvordan herr Ames fant oss.
  
  38 Ikke den typen musikk
  
  
  LED-stein
  mannen inni og dyttet ham inn i en hard kurvstol.
  Ames lette etter Yana, men så bare den lukkede soveromsdøren.
  "Greit, gamle mann, snakk nå", sa Stone.
  "Hvilken?"
  "Vet du hva", sa Cade.
  "Jeg, eh. Vel, jeg har vært borte i noen måneder."
  "Hva med dette?" sa Stone, mens han undersøkte ID-en. "Når jeg har fått deg gjennom NCIC, finner jeg ut at du nå er en flyktning fra rettferdigheten?"
  "Nei! Nei, jeg sonet min straff. Tjueåtte år og trettiseks dager. Jeg betalte min gjeld til samfunnet. Jeg ble løslatt."
  Cade sa: "Har du betalt gjelden din? De burde ha begravd deg under fengselet."
  Ames så ned på føttene sine.
  Stone var helt opptatt. "Kom deg over det. Hvordan fant du oss?"
  Ames vred seg i stolen.
  "Hallo!" ropte Stone.
  "Jeg, eh. Jeg fant deg ..." Han så rett på Cade. "Det var ham."
  "Ham?" sa Stone. "Hva mener du med at det var ham?"
  Ames kikket tilbake på den lukkede soveromsdøren. Denne gangen så han en skygge to meter under døren. Yana sto rett på den andre siden.
  "Da jeg gikk ut, var alt jeg kunne tenke på henne. Faktisk, inni meg, var alt jeg kunne tenke på henne også. Jeg hadde ikke sett henne siden hun var barn." Stemmen hans ble kvalt av følelser. "Jeg måtte finne henne. Men ingen fortalte meg det. Ingen fortalte meg noe."
  "Og også?" sa Cade.
  "Jeg begynte å lete etter henne på nettet. Det tok ikke lang tid å finne alle artiklene. FBI-agenten stoppet angrepene. Hun er ikke akkurat en privatperson, vet du?"
  "Ja, det er jeg", sa Cade. "Men det finnes ingenting på nettet som kan lede deg til hjemmeadressen hennes, telefonnummeret hennes, arbeidsplassen hennes, ingenting. Og det finnes absolutt ingenting som kan lede deg hit."
  Stone ruvet over Ames og slo sin harde hånd på skulderen hans. Ames krympet seg. "Jeg skal spørre deg høflig. Hvordan fant du oss?"
  "Jeg satte spilledåsen på den", sa han og nikket til Cade.
  "En spilledåse?" sa Cade.
  Stone kikket bort på Ames. "Begrepet "spilledåse" er CIA-sjargong for en radiosender. Hvordan i all verden fikk dere en radiosender på den?"
  "Ikke akkurat en radiosender. En sporingsenhet. Det var ikke så komplisert."
  Steinen klemte seg fastere. "Hvorfor forklarer du meg ikke dette før jeg mister tålmodigheten?"
  "Herregud," sa Ames. "Jeg begynte å sende Yana brev godt seks måneder før jeg ble løslatt. Jeg hadde ikke adressen hennes, så jeg sendte det første til FBIs hovedkvarter i Washington D.C. Jeg regnet med at de ville videresende det til det lokale kontoret hun jobbet på. Men brevet kom tilbake. De merket det med "ikke lenger på denne adressen", som antagelig betydde at hun ikke lenger jobbet for FBI. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, så jeg sendte et nytt brev. Denne gangen videresendte de det til leilighetsadressen hennes."
  "Hvordan vet du det?" sa Cade.
  "Fordi de hadde gjort noe galt. De glemte å ta med leilighetsnummeret. Så da det kom dit, merket postkontoret det bare med "returner til avsender", og brevet ble returnert til meg i United States Penitentiary i Firenze. Nå hadde jeg hjemmeadressen hennes uten leilighetsnummeret. Jeg begynte å sende brev dit, og de ble aldri returnert."
  "Ja," sa Cade. "Jeg passet huset hennes da hun forsvant. Jeg jobbet med leilighetsforvalteren, og mannen som leverte posten, merket all posten hennes. Jeg hentet den. Herregud."
  "Det forklarer ikke hvordan du fant dette stedet", sa Stone.
  Ames fortsatte: "Da jeg fant ut at brevene ikke ble returnert, regnet jeg med at jeg hadde riktig adresse. Jeg fortsatte å skrive. Så, da jeg kom ut, sendte jeg en eske med sjokolade."
  sa Cade.
  Ames så på soveromsdøren. "De var favorittene hennes da hun var liten jente."
  "Og også?" sa Stone.
  "Jeg gjemte en flis inni esken."
  "Flis?" spurte Stone. "Hva i all verden er en flis?"
  Cades øyne lyste opp av gjenkjennelse. "Fliser?"
  "Ja. En liten Bluetooth-sporingsenhet", sa Ames. "Kjøpte et par av dem på nett. De er supre for å finne den savnede lommeboken, finne bilen din på en stor parkeringsplass, eller ..." Han så på Cade. "Legg den i bunnen av en eske med sjokolade."
  Før Stone rakk å spørre, sa Ames: "Det er ikke alltid lett å finne Tile-en din fordi de ikke bruker mobilnettverket til å spore posisjon. Hvis de gjorde det, ville det vært enkelt. Du bare åpner appen på telefonen din og finner enheten. I stedet bruker de Bluetooth. Alle som har en Tile installerer Tile-appen. Det er millioner av brukere. Hvis du trenger å finne en av Tile-ene dine, ber du systemet om å finne den. Da blir alle brukerne et nettverk av enheter som automatisk søker etter Tile-en din. Hvis noen kommer innenfor en radius på hundre fot, sender enheten deres et varsel. I så fall er jeg heldig."
  "Hvordan da?" spurte Stone.
  "Da jeg sendte marsipanen til Janas leilighetskompleks, fant jeg den ikke på sporingsappen i leiligheten hennes. Jeg fant den da denne fyren," pekte han på Cade, "tok den med til leiligheten sin, som er et helt annet kompleks enn det jeg trodde Jana bodde i. Først forsto jeg ikke hva det betydde, men jeg tenkte at hun kanskje hadde flyttet eller noe. Jeg kjørte fra Colorado til Maryland og overvåket leiligheten i håp om å se Jana. Men alt jeg noen gang så var ham. Jeg overvåket også leilighetskomplekset hennes, men hun dukket aldri opp."
  Cade prøvde å holde følge. "Vent litt. Det var du som sendte meg pakken med ..."
  "Greit", fortsatte Ames. "Som sagt, det er ikke lett å finne en savnet Tile, selv med millioner av brukere der ute. Pingen dukket opp i Tile-appen min, sannsynligvis fordi noen i leilighetskomplekset ditt hadde en. Men jeg måtte sørge for at du hadde Tile-appen installert på telefonen din. På den måten, hvis du noen gang leverte et godteribøtte til Yana, ville telefonen din vite hvor det var."
  "Hvilken pakke? Hva sendte han deg?" spurte Stone til Cade.
  "Fikk en gratis pakke med fliser i posten. Det sto at det var en gratis prøve. Fy søren, jeg syntes det var kult."
  Stone gned seg i øynene. "Så du installerte en app på telefonen din for å holde oversikt over de søte nye sporingsenhetene dine? La meg gjette. Legg én i bilen, én i lommeboken, og én, vent på den, i vesken din i tilfelle lille Timmy stjal den fra deg i friminuttet."
  "Kyss meg i ræva, Stone", sa Cade.
  "Og da han fløy hit," sa Ames, "hadde han med seg en eske marsipan. Jeg kunne lett spore hvor han var. Det var bare håp om at han ville levere godteriet til Yana." Han så på soveromsdøren igjen; føttene hans var fortsatt der.
  Stone slengte geværet bak seg og krysset armene over brystet. "Hva tenkte du på da du snek deg opp hit sånn?"
  "Jeg visste ikke," sa Ames. "Jeg mener, det er en tropisk øy. Det er ikke som om jeg trodde hun var på operasjon eller noe. Hun jobber ikke engang for FBI lenger. Jeg regnet med at hun var på ferie."
  Stone sa: "Du ble nesten drept."
  "Jeg kommer helt sikkert til å være støl i morgen, det er helt sikkert", sa Ames og gned seg på ribbeina. "Jeg regner med at dere er operert? Men jeg forstår det ikke. Det er bare tre av dere?"
  "Vi kan ikke diskutere noe med deg", sa Stone.
  Ames ristet på hodet. "Det ser ikke ut som mye har forandret seg. Tilbake i byrået organiserte jeg alltid operasjoner. Forbannet om ikke noen knullet en bikkje. Noen trekker ut kontakten, og gutta mine er overlatt til seg selv. Ingen backup."
  "Hva i helvete med blandingsdyret?" sa Cade med et glis. "Du har virkelig gått ut av sirkulasjon. Jeg tror ikke noen har brukt akkurat det uttrykket på et par tiår."
  "Hvis det bare er dere tre", fortsatte Ames, "kan jeg kanskje hjelpe til."
  Yanas stemme kom bak soveromsdøren. "Jeg vil ha denne mannen ut av dette huset, med en gang!"
  "Det ser ikke ut som du ble invitert. Det er på tide å gå, sir", sa Stone og dro Ames opp på beina.
  Cade gikk med ham ned til båten. "Det ser ut som ankeret ditt har løsnet", sa Cade. Akterenden på båten gled nærmere land og gynget forsiktig på sanden.
  "Ja, jeg antar at jeg ikke er en særlig god kaptein", svarte Ames.
  De to snakket sammen i noen minutter. Han ga Ames tilbake lommeboken sin. "La meg hjelpe deg med å dytte denne båten vekk."
  Så snart de var ferdige, begynte Ames å klatre om bord. Cade sa: "Du gjorde deg mye arbeid for å finne henne."
  Ames så ned på ham og sa med stram stemme: "Hun er alt jeg har igjen. Hun er alt jeg har."
  Cade dyttet båten, og Ames startet motoren og kjørte av gårde.
  
  39 Shell-spill
  
  
  Sade er tilbake
  inn i det trygge huset og vinket til Stone om å komme ut.
  "Hva snakket dere to om?" sa Stone.
  "Det spiller ingen rolle."
  "Slett denne dumme appen fra telefonen din før noen andre bruker den til å spore oss."
  "sa Cade. Det er ikke som om han ikke allerede vet hvor vi er."
  - Kan du stole på denne gamle psykopaten? Du sniker deg innpå oss og spør om han kan hjelpe?
  Cade sa ingenting, men ansiktsuttrykket hans sa mye.
  "Vent litt. Vil du at han skal hjelpe oss? Er du gal?"
  "Tenk over det. Du sa selv at vi tre ikke kunne få Carlos Gaviria til å forsvinne. Kanskje du hadde rett. Vi trenger flere menn. Han er en tidligere CIA-offiser."
  "Sist han var på byrået var da Yana fortsatt var et barn. Dette er uaktuelt. Vi kan ikke involvere en opprørsk sivilist i dette. Han er en belastning og kan ikke stoles på."
  "Du vet at vi går tom for alternativer. Hvis Kyle er i live, vil han ikke overleve lenge der. Hva var planen din? At vi tre skulle gå inn med våpen i full gang? Vi ville ikke hatt en sjanse. Den eneste måten å komme til Kyle på er at Yana lykkes med å sette Gaviria ut av spill. Etter det vil hun vinne tilliten til både Rojas og Gustavo Moreno. Jeg er enig i at den siste typen mennesker jeg ville stole på er de som har begått forræderi. Men trodde du han kom til å gjøre noe som kunne sette Yana i fare? Han er faren hennes. Og ingen på denne øya vet engang at han er her. Han ser utmattet ut, som mange av disse turistene. Han vil kunne komme nær uten at noen vet det. Og", Cade tok en effektfull pause, "han har en båt."
  "Hva skal vi gjøre med båten?" Men Stone vurderte ideen et øyeblikk. "Båten. Det er alt. Hvis Yana kan lokke Gaviria inn i en kompromitterende posisjon et sted rett ved vannet, kan vi dra ham bort."
  "Det blir natt. Mørkets ly," la Cade til. "Du må innrømme at dette er den beste planen vi har."
  "Dette er den eneste planen vi har", innrømmet Stone.
  på meg?
  Stone ristet på hodet. "Overrasket, det er alt."
  "Å, drit i deg. Jeg sa jo at jeg har vært ute i felten før."
  "Det lukter som en nyskåret rivningsladning fra en M112-blokk."
  "Hva? Det er ikke tid til det. Jeg må ... _
  "Sitron sitrus".
  "Vel, det er bare fantastisk, Stone", sa Cade sarkastisk. "Du burde jobbe for et potpurrifirma."
  "Og vi bruker ikke Ames på noen måte."
  "Jeg er uenig", sa Cade.
  - Du har ikke kontrollen! bjeffet Stone.
  "Hallo! Dette er en NSA-operasjon."
  - NSA driver ikke med feltoperasjoner, ansatt.
  "Vi kan diskutere dette senere. Akkurat nå må jeg finne en måte å gjenopprette kontakten med Fort Meade på."
  "Vi skal leie vår egen båt. Og hvis vi går etter Gaviria i kveld, trenger vi så mye bakgrunnshistorie som mulig. Hvor er den mappen Yana tok med seg?"
  "I huset".
  De kom inn. Stone tok mappen og sa: "Tror du Yana er klar?"
  "Jeg har aldri sett henne gi seg etter noe som helst", sa Cade, mens han satte seg ned ved den bærbare datamaskinen sin.
  "Greit", sa Stone og begynte å studere dokumentene.
  Cade begynte å jobbe på den bærbare datamaskinen igjen.
  Yana kom ut av soverommet, og de så opp. "Jeg vil ikke snakke om det", sa hun. "Den første personen som nevner faren min, vil halte ut herfra. Hva snakket dere to om utenfor?"
  Stone sa: "Gaviria. Hvordan få tak i Gaviria. Vi trenger en plan."
  "Det skjer i kveld, så skynd deg", sa hun. "Er det noe nyttig i denne filen?"
  "Ikke mye. Bare at han har en drittsekk med livvakter. Tydeligvis er adressen hans her, men det vil ikke hjelpe oss. Vi kan ikke plyndre villaen hans med all den ildkraften. Vi må få ham et sted utenfor området."
  Cade satte seg opp. "Hva i all verden?" sa han og kikket på den bærbare datamaskinen. "Satellittkobling tilbake." Men før han rakk å ringe NSAs kommandosentral, begynte en ringetone å pulsere på den bærbare datamaskinen. Det var en innkommende videosamtale. Et øyeblikk senere dukket et nytt vindu opp, og Lawrence Wallaces ansikt stirret tilbake på dem.
  "Ikke prøv å ringe NSA, herr Williams, com-lenken vil ikke fungere lenge nok."
  Jana og Stone svevde over Cades skulder og stirret på skjermen.
  "Hva er galt med deg?" utbrøt hun. "Hva driver du med?"
  "Det er en glede å jobbe med noen av ditt kaliber, agent Baker. Å ha så stor suksess med å drepe terrorister, altså ..."
  Cade sa: "Hvorfor blander CIA seg inn? Kyle McCarron blir holdt, og dere blokkerer oss på alle måter. Han er CIA, for Guds skyld!"
  "Ikke bekymre deg for det akkurat nå", sa Wallace. "Du må fokusere på agent Bakers oppdrag, Carlos Gaviria."
  - Hvordan vet du om dette? - ropte Yana.
  "Min jobb er å vite det, agent Baker", sa han. "Og din jobb er å bekymre deg for Gaviria. Det du overser er hvor, har jeg rett?"
  Før Yana rakk å snakke, tok Stone hånden hennes. "La pikken bli ferdig."
  "Det du ikke finner i Gavirias arkiv er at han eier en lokal nattklubb. Det er fordi den er registrert i et av hans skallselskaper. Jeg sender deg informasjonspakken nå."
  Yana sa: "Dette er en CIA-fil, ikke sant?" Men videolinken ble kuttet. "Hva drev CIA med? De ga denne filen til Diego Rojas."
  Cade sa: "Vel, opplink igjen", som mente satellittkommunikasjon.
  De tre så på skjermen og observerte en ny informasjonspakke sendt av Wallace. Den beskrev en kompleks serie bankforbindelser som koblet et av Carlos Gavirias skallselskaper til en lokal nattklubb.
  Stone sa: "Vel, vi kunne gjøre det der på Bliss. Det er en klubb i nærheten av huset mitt."
  "Men jeg trodde den het Rush nattklubb."
  "Bliss er foran i klubben, nær vannet, Rush er bakerst. Masse folk og støy", svarte Stone. "Hvis Gaviria er der, må du skille ham fra livvaktene."
  "Hva er dette for et sted?" sa Cade.
  Jana svarte: "En livlig nattklubb i Runaway Bay. Men Stone, hva betyr det at Bliss er nærmere vannet?"
  "Cades idé", sa Stone. "Bliss ligger på åsen, nærmere vannet, ikke sant? Det er ikke langt fra hytta mi."
  "Så?" svarte Yana.
  "Hvis du lokker ham dit uten livvakter, kan vi kanskje få ham med på en båt."
  "En båt? Jeg forstår at stedet ditt er rett ved kaia, men hvordan skal jeg få ham om bord i båten? Og han kommer aldri til å skille seg av med livvaktene sine."
  - Du lokker ham ikke inn i båten. Du lokker ham til meg. Han sitter over vannet, ikke sant?
  "Ja?"
  "Det er en luke under soveromsgulvet", sa Stone.
  Yana kikket bort på ham. "Luke? Jeg har vært på dette soverommet hundre ganger og aldri ..."
  Cade gned seg i øynene.
  Hun fortsatte: "Jeg har aldri sett en luke."
  "Han er under denne gressmatten", sa Stone.
  "Stein?" sa Cade. "Hvorfor er det en falluke på rommet ditt, under gressteppet, som Jana har gått gjennom hundrevis av ganger?"
  "Jeg la den der. Jeg jobber i dekning, en kabinettgutt, og jeg trengte en måte å komme meg ut på hvis noe gikk galt."
  sa Yana. "Ok, flott, så der er en luke. Hva, vil du at jeg skal slå den ut med Rohypnol og kaste den i havet under soverommet ditt? Hvor skal vi få tak i den slags medisin?"
  "Rohypnol ville være en god idé", sa Cade.
  "Ikke tid til dette tullet," sa Stone. "Du trenger ikke takofre for å slå ham ut." Han lot henne tenke over utsagnet.
  Etter et øyeblikk smilte hun. "Du har rett, jeg vet ikke."
  "Hva skal det bety?" sa Cade.
  "Hun er mer enn effektiv til å bruke kvelertak. Hvis hun får armene rundt halsen hans bakfra, vil han slukne som et lys. Det spiller ingen rolle," sa Stone, "du jobber bare med forbindelsen. Yana kan håndtere det selv."
  Cade ristet på hodet. "Er det bare meg, eller er det noen andre som ser den store elefanten i rommet?"
  "Cade," sa Yana, "jeg sa jo det før at Stone og jeg var sammen. Hvis du ikke kan akseptere at jeg lå med andre menn etter deg, er det ditt problem."
  "Ikke det," sa Cade. "Det kommer til å se ut som et tilfeldig møte, ikke sant? Som da du "støtte" på Diego Rojas på baren i Touloulou? Du planlegger å møte Carlos Gaviria på samme måte. Jeg forstår hvordan du planlegger å lokke ham fra klubben til Stone's, men hvordan vet vi at han i det hele tatt vil være på nattklubben?"
  
  40. Lokke narkobaronen
  
  
  "Gaviria vil være i klubben."
  - sa Stone.
  "Å, virkelig?" spurte Cade. "Hvordan vet du det?"
  - Jobben min er å vite disse tingene. Du var på denne øya i fem minutter. Jeg har vært her i fem år, husker du?
  Cade sa: "Greit, så hvorfor forklarer du det ikke til oss som bare jobber i kontorlokalene?"
  "Oficina de Envigado-kartellet er nytt her. Og Gaviria selv er visstnok bare en nyankommen. Husker du at jeg fortalte deg at disse kartellmedlemmene sniker seg stille inn på øya, under falske navn? Det er nesten umulig for oss å vite når noen nye dukker opp her. Men for omtrent en måned siden overhørte jeg et par Los Rastrojos-medlemmer snakke om ankomsten av en ny leder for Oficina de Envigado-kartellet. De hadde ingen identitet, men de visste at de hadde sendt noen ny, noen stor."
  "Så hvordan gjør det det enklere å få Gaviria inn i klubben?"
  "Klubben endret seg rett etter det. Den ligger rett opp bakken fra hytta mi, så endringen var åpenbar."
  "Hvordan da?" spurte Cade.
  "Musikken, klientellet, eiendommen, alt sammen. Søren, hvorfor så jeg ikke dette før?" sa Stone.
  "Se hva?" spurte Cade.
  Yana nikket og smilte. "Han eier klubben nå. Og hvis han eier den, er han nesten helt sikkert den som gjorde alle endringene."
  "Så han eier en nattklubb? Hva så?"
  Stone sa: "De er alltid interessert i å dekke over sporene sine med legitime forretninger. Dessuten liker han sikkert dette tullet sent på kvelden."
  "Greit," sa Yana, "her er planen. La oss anta at han er der. I så fall skal jeg møte ham og prøve å ta ham med til Stone. Hvor er dere to på det tidspunktet?"
  "Jeg kommer straks," sa Stone. "Dere ser meg ikke, men jeg kommer til å være der. Hvis noe går galt, kommer jeg til å være der, og jeg kommer til å være der så hardt jeg kan."
  "Og hvis alt går etter planen, hva da?" sa hun. "Hvis jeg drar Gaviria inn i huset og sparker ham i ræva, skal jeg senke ham ned gjennom luken?"
  "Jeg er i båten rett nedenfor deg", sa Cade.
  "Du?" sa Yana.
  "Er dette en så stor overraskelse?" svarte Cade.
  "Du er ikke særlig god til feltarbeid", sa hun.
  "Jeg skulle ønske du sluttet å snakke sånn", sa Cade. "Jeg skal leie en båt nå."
  "Tiden er knapp", sa Yana. "Er dere to sikre på at dere vet hva dere driver med?"
  "Hei," sa Stone og la hånden på henne, "har jeg noen gang sviktet deg?"
  "Ja," sa Yana. "Du forsvant i en måned og sa ikke et ord."
  siden dette ikke vil skje.
  Yana ristet på hodet. "Hvor skal vi leie en båt?"
  "La det være opp til meg", sa Cade. Han gikk ut og satte seg inn i leiebilen. Det han ikke var klar over var at han hadde glemt mobiltelefonen sin på bordet.
  
  41 Autorisert
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antigua.
  
  Politiløytnant Jack Pence
  De ringte rundt klokken 20.00, og han var hjemme.
  "Dette er Pence", sa han inn i telefonen sin.
  "LT, dette er etterforsker Okoro. Beklager at jeg forstyrrer deg hjemme, sir, men jeg har en universitetsstudent som sier han har en av dine forsøkspersoner registrert."
  "Si til ham at han skal fortsette. Send ham forsterkninger og hent den lille pikken. Ring meg så, så møter jeg deg på stasjonen."
  - Forstått, herre.
  
  Omtrent tretti minutter senere ringte løytnant Pences telefon igjen. Han tok den og lyttet, før han sa: "Mm-hm. Ja. Bra jobbet. Nei, la ham sitte i tanken en stund."
  
  Rundt klokken 22.00 gikk Pence inn i avhørsrommet på stasjonen. "Vel, vel, hvis det ikke er min gode venn fra NSA. Hvordan har vi det i dag, herr Williams?"
  "Hva er klokken? Jeg har sittet i dette hullet i timevis. Jeg må komme meg vekk herfra, akkurat nå! Jeg er i offisielt ærend for den amerikanske regjeringen. Hva gir deg rett til å arrestere meg?"
  "Virkelig? Dette er min øy, herr Williams. Du er ikke på amerikansk jord. Men hvorfor så utålmodig? Kan jeg kalle deg Cade? Jada, hvorfor ikke. Vi er venner, ikke sant?"
  Cade stirret på ham. "Svar på spørsmålet. Hva er jeg anklaget for?"
  "Jeg ville passet på tonen din, herr Williams. Men la oss snakke om dette, ok? Vet du hva jeg ikke liker?"
  "Når du tråkker på tyggegummi og den fester seg til skoen din? Jeg må vekk herfra!"
  "Åh," sa løytnanten, "flink jente." Han lente seg over bordet. "Vil du vite hvorfor du er her? Jeg liker ikke å bli løyet til, det er derfor."
  "Hør her, løytnant, du må ringe den amerikanske ambassaden. De ringer utenriksdepartementet, og deretter innenriksministeren din, som jeg tør påstå vil bli ganske forbanna."
  "Jeg ringte den amerikanske ambassaden. Og de ringte det amerikanske utenriksdepartementet. Og vet du hva? De vet ikke hvorfor du er her. Du er i hvert fall ikke her i offisielle ærender. Jeg burde ikke ha latt Yana Baker komme til deg. Jeg vil vite hvor hun er, og du skal fortelle meg det."
  "Det er umulig", sa Cade. Så tenkte han: CIA! Den fordømte CIA løy til meg. "Jeg løy aldri til deg", sa han.
  "Å nei? Vet du hvem andre jeg ringte? Statsadvokatembetet."
  Cades ansikt ble blekt.
  "Ja, den assisterende statsadvokaten dro aldri til Antigua, gjorde han vel?" Pence smilte bredt. "Det var bra, forresten." Han løp frem og slo neven i bordet. "Hvor er Jana Baker? Den lille hendelsen hennes ligner mer og mer på et overfall med et dødelig våpen, om ikke verre."
  "Hun ble angrepet!"
  - Det, min venn, er tull. Trodde du jeg var en idiot? Historien hennes er mer enn feilaktig. For eksempel sa hun i uttalelsen sin at hun var på vei hjem fra klubben da det påståtte overfallsforsøket skjedde. Men hun gikk litt av veien. Faktisk seks kvartaler unna.
  - Hva anklager du henne for?
  "Du burde være mer bekymret for hva vi anklager deg for. Og når det gjelder fru Baker, drapsforsøk, for det første. Hun ble ikke angrepet. Hun lokket offeret sitt inn i en mørk bakgate og skjøt ham to ganger, for ikke å snakke om kompliserte brudd. Hun lot ham blø der. Jeg laster henne, og hun blir sittende fast. Så la meg spørre deg om dette. Var den lille agenten din ute av kontroll, eller var hun på et oppdrag?"
  "Jeg sier ikke et ord. Slipp meg ut herfra nå."
  Døren åpnet seg, og en uniformert politibetjent kom inn. Han ga løytnanten en gjennomsiktig plastpose med bevismateriale. Inni lå et skytevåpen.
  "Og våpenet hun brukte," fortsatte Pence og kastet vesken sin på bordet med et dunk, "ga du henne det? Vet du hva som interesserer meg med det våpenet?"
  Cade la hodet på bordet. "Nei, og jeg bryr meg ikke!" ropte han.
  "Jeg synes det er interessant at når noen kjører serienumre, kommer ingenting tilbake."
  "Hva så?" sa Cade. "Hva i all verden?"
  "Dette er en Glock 43. En modifisert Glock 43, for å være presis. Legg merke til hvordan grepet er kuttet. Det krever et håndlaget magasin. Og en lyddemper. Det er en fin detalj. Men la oss snakke om serienumrene. Som forventet er alt stemplet med de riktige serienumrene. Og produsenten registrerer alle våpen de produserer. Morsomt, denne er ikke oppført. Tydeligvis ble den aldri produsert."
  - Slipp meg ut herfra.
  "Ganske kult triks, ikke sant?" fortsatte Pence. "For at en pistol skal forsvinne fra en nasjonal database? Jeg vil si at det krever myndighetene å få til noe sånt." Han gikk i en sirkel bak Cade. "Jeg vil ikke bare vite hvor Jana Baker er, jeg vil vite hva hun gjør, sanksjonert av den amerikanske regjeringen, på øya mi."
  - Hun er ikke en morder.
  "Hun er definitivt ikke barnehagelærer, er hun?" Pence gikk mot døren. "Jeg skal si deg en ting. Hvorfor blir du ikke på cellen din litt lenger? Kanskje du har hukommelsen tilbake i morgen." Døren smalt igjen bak ham.
  Søren, tenkte Cade. Hvordan skal jeg ende opp i båten under Stones bungalow i kveld hvis jeg sitter fast her?
  
  42 Storm av raseri
  
  
  Ston så på klokken sin,
  Klokken var allerede 22.00. "Vi må gå, Yana." Han plukket opp Cades mobiltelefon fra bordet der Cade hadde lagt den og kikket på sporingsappen på skjermen. En enkelt nål dukket opp på kartet og indikerte Cades posisjon. Hva driver du med? Kom igjen, tenkte han, kom deg i posisjon.
  Fra baksoverommet svarte Jana: "Kan du slappe av? Tror du vi rekker å komme dit før Gaviria legger seg? Du vet like godt som meg at disse klubbene ikke åpner før sent."
  Stone hørte fottrinnene hennes og stakk telefonen i lommen. Han ville ikke at hun skulle vite at Cade var malplassert. Da hun gikk, endret ansiktsuttrykket hans seg til "wow", men han sa ingenting.
  Yana smilte. "Hvor er Cade?" sa hun.
  Stone nølte et øyeblikk. "Å, den er klar." Han tappet mobiltelefonen i lommen. "Båten kommer." Stemmen hans hørtes imidlertid ikke overbevisende ut.
  Yana hoppet inn i den åpne jeepen, og Stone kastet utstyret sitt i bagasjerommet. En sterk nattbris blåste gjennom den lange halen hennes, og hun så månen stå opp over bukten. Måneskinnet lyste opp en kløft som begynte å danne seg i det mørke vannet. Lyn blinket i det fjerne.
  De svingte av sjøveien og kjørte mot klubben.
  "Hvis alt går etter planen", sa Stone, "kommer jeg til å gjemme meg i bungalowen min når du går inn med Gaviria. Du kommer ikke til å vite at jeg er der."
  "Ikke vær redd", sa hun, og hendene hennes strammet seg om rattet. "Hvis noe går galt i bungalowen, skal jeg få ham ut."
  - Dette er ikke et sanksjonert mord. Dette er rett og slett en henrettelse, forstått?
  Men Yana sa ingenting.
  Stone så på henne mens de suste nedover grusveien, med jeepen som byttet på å gå. Hun var fokusert på noe.
  "Hei," sa han, "er du der? Du må huske at vi er overlatt til oss selv her. Og det betyr ikke bare at vi ikke har noen backup. Det betyr også at hvis dette går galt, vil den amerikanske regjeringen la oss snurre i vinden. De vil fornekte all kunnskap. Og vet du hva? De vil ikke engang lyve."
  "Onkel Bill ville bevege himmel og jord for å hjelpe oss. Og ingenting ville gå galt. Slutt å være besatt", sa hun. "Du gjør bare din del. Gaviria er min."
  Da de var seks kvartaler fra klubben, sa Stone: "Greit, det er greit. La meg komme ut hit." Hun kjørte bilen til siden. Veikanten var mørk og omgitt av tett tropisk vegetasjon. Et kraftig vindkast blåste, og Stone hoppet ut, tok så utstyret sitt. Han så opp på stormskyene og forsvant deretter inn i krattet.
  Yana så fremover og så for seg oppdraget i tankene sine. Hun trykket på gasspedalen, noe som fikk korallstøv til å stige opp bak henne.
  Litt lenger nede i skråningen slo en bølge inn i land. Den tiltagende stormen nærmet seg.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Stønnet tok
  Han tok stilling i åssiden rett ovenfor klubben. Han var fortsatt omgitt av tett vegetasjon. Han slengte karabinreimen over hodet, kikket gjennom en miniatyrkikkert og begynte å telle livvaktene. "En, to ... pokker, tre." Velkledde colombianere sto på forskjellige steder i nærheten av klubben. Stone pustet ut og kikket lenger nedover bakken, mot bungalowen sin. "Tre livvakter utenfor. En stor en. Hvor mange inne?" Han skannet parkeringsplassen. Jeepen var ikke der, men så fikk han øye på Jana som kjørte bort til parkeringsvakten. Selv i den anspente situasjonen kunne han ikke la være å legge merke til hvor vakker hun var.
  Han ristet på hodet og fokuserte på livvaktene igjen. Han zoomet inn og studerte hver mann individuelt. "Mm-hm," sa han, og oppdaget en stor kul skjult under hver av jakkene deres. "Automatiske våpen, akkurat som jeg trodde."
  Han dro frem Cades mobiltelefon og så på kartet. Denne gangen hadde pingen redusert avstanden. "Hva tar så lang tid? Få den forbannede båten hit." Men så slo en bølge inn i kaia, og båtene som var fortøyd til kaiene, gynget mot sidene. Forbanna været, tenkte han. Lynet blinket igjen, og i det flimrende lyset så Stone en båt nærme seg.
  Han kikket forbi klubbhuset til strandpromenaden og trappen som førte fra klubbhuset til kaien og foran bungalowen sin. Etter hvert som båten kom inn i havnen, gynget den på stadig større bølger. Stormen intensiverte seg. Tid for å ta posisjon.
  
  44 Dårlige vibrasjoner
  
  
  Før Yana dro
  Da hun kom inn i klubben, kunne hun føle den dunkende musikken. Da hun og Stone datet, besøkte de aldri dette stedet fordi det ikke var deres scene. Høy musikk, stroboskoplys og folkemengder som krøp sammen i en svett masse.
  Klubben var enorm, men hun visste at Gaviria var et sted i nærheten. Bare hun kunne få øye på ham. Hun presset seg gjennom mengden til hun fikk øye på dansegulvet. Det var opplyst nedenfra, og fargeklatter spredte seg fra seksjon til seksjon, og minnet om 1970-tallet.
  Omtrent femten minutter senere fikk hun øye på en velkledd mann som så ut som om han lett kunne være colombianer. Det var ikke Gaviria, men kanskje han var i nærheten. Mannen gikk opp den tynne trappen i rustfritt stål med utsikt over det store dansegulvet og forsvant bak et sett med hengende perler som fungerte som en skillevegg.
  I det øyeblikket kjente Yana en hånd gnis mot rumpa si, hun snudde seg og grep tak i den. En halvfull mann sto bak henne, og hun klemte ham tettere. "Har du det bra?" sa hun.
  "Hei, du er ganske sterk. Kanskje du og jeg - å, faen," sa han idet Jana vred håndleddet hennes og mannen bøyde seg sammen i smerte. "Fy søren, vennen. Hva er det med fiendtligheten?"
  Hun slapp hånden hans, og han reiste seg. "Jeg er ikke babyen din."
  Han så på brystet hennes. - Vel, det må du være ...
  Hun traff ham så fort i den mykeste delen av halsen at han ikke engang skjønte at han var blitt truffet før kvelningsfølelsen skyllet over ham. Han hostet og klamret seg til halsen.
  "Skulle du be meg om å danse?" sa hun. Mannen klemte seg til halsen og begynte å hoste. Hun trakk på skuldrene og sa: "Ingenting å si? Hmm, for en skuffelse." Hun gikk bort til trappen. Da hun nådde det første trinnet, så hun opp. En enorm livvakt omsluttet den øverste reposen. En bølge av kvalme skjøt gjennom magen hennes, men hun prøvde sitt beste å ignorere den. Hun gikk opp trappen som om stedet tilhørte henne.
  Mannen løftet hånden, men Yana fortsatte: "Carlos sendte bud etter meg."
  Mannen tenkte seg om et øyeblikk, og sa så med en sterk sentralamerikansk aksent: "Vent her." Han så henne opp og ned og smilte, før han gikk gjennom den perlebesatte skilleveggen. Idet han forsvant inn i naborommet, fulgte Yana etter. En annen vakt, like bak skilleveggen, la hånden på henne akkurat idet hun så Carlos Gaviria på den andre siden av rommet.
  Han hadde en jente på hver side av seg, og gullringer på fingrene. Skjorten hans med knapper var oppkneppet. "Jeg sendte ikke bud etter noen jente", sa han. Men da han så henne, visste Jana at han var fascinert. Han lenet hodet til siden mens han så på henne. "Men vær så snill, jeg mener ikke å være frekk", sa han høyt nok til at Jana kunne høre det. "La henne bli med meg." Han nikket til de to kvinnene ved siden av seg, og de reiste seg og forsvant inn i bakrommet. Da døren svingte opp, så Jana at den førte til en åpen balkong på strandsiden av klubben.
  Hun gikk bort til Gaviria og rakte henne hånden. Han kysset henne ømt. En ny bølge av kvalme skyllet over henne. Ta deg sammen, tenkte hun. Det må være gullkjedet rundt halsen hans som gjør deg kvalm. Hun smilte av sin egen humor.
  "For en utsøkt skapning. Bli med meg."
  Vaktene trakk seg tilbake til postene sine.
  Yana satte seg ned og krysset beina.
  "Mitt navn er..."
  "Gaviria," avbrøt Yana. "Carlos Gaviria. Ja, jeg vet hvem du er."
  "Jeg er i en ulempe. Du vet hvem jeg er, men jeg kjenner deg ikke."
  "Vennen din hjemmefra sendte meg. Hvilken forskjell spiller det på hvem jeg er?" sa Yana med et lekent smil. "En gave, så å si, for en godt utført jobb."
  Han tok seg et øyeblikk til å vurdere henne. "Jeg har gjort jobben min bra", lo han, og refererte til at han hadde lykkes med å gjøre øya om til en ny rute for narkotikahandel. "Men dette er veldig uvanlig."
  - Du er ikke vant til slike priser?
  "Å, jeg har mine belønninger," sa han. "Men du, hvordan kan jeg si det? Du er ikke slik jeg forventet."
  Hun kjørte fingeren nedover underarmen hans. "Liker du meg ikke?"
  "Tvert imot", sa han. "Det er bare det blonde håret, aksenten. Du er amerikaner, ikke sant?"
  "Født og oppvokst." Tonen hennes var avvæpnende.
  - Og veldig grei, slik jeg ser det. Men si meg, hvordan er denne kvinnen forskjellig fra deg ... gaver dukker opp på øya vår og fungerer i denne egenskapen?
  "Kanskje jeg er mer nysgjerrig enn andre jenter." Hun så på brystet hans og la hånden sin på låret hans.
  "Ja, jeg skjønner det", humret han. "Og du vet, jeg ville ikke skuffe vennene mine. De har tross alt vært veldig generøse." Han så på henne, og Yana visste at tiden var inne.
  Hun lente seg mot ham og hvisket i øret hans. "Jeg har ikke bare talenter. De er mer som ferdigheter." Hun nappet ham i øret, reiste seg og gikk ut døren til balkongen. Her, på hver side av trappen som førte ned til vannet, var det flere vakter stasjonert.
  Et sterkt vindkast blafret med den trange kjolen hennes, og lynet blinket i bukta. Gaviria holdt følge, og Yana passerte vaktene og ned trappen. Da hun nådde nedre repos, kikket hun over skulderen. Et bredt glis spredte seg over ansiktet hans. Han ga drinken sin til en av vaktene og fulgte etter.
  
  Båten var fortøyd under bungalowen, men Stone tok en siste titt på den. Det var for mørkt til å se Cade bak roret, men hun visste at han var der. Vannet kveilet, og vinden begynte å ta seg opp. Et høyt tordenskrall dundret idet den nærliggende stormen varslet seg. Han ristet på hodet og ropte over de slående bølgene. "Bare hold fast. Det varer ikke lenge nå." Han gled over bord og så opp bakken. "Den er hennes!" ropte han. "Hun kommer."
  Stone skulle akkurat til å hoppe gjennom det åpne vinduet på siden av bungalowen, men han kikket seg tilbake igjen. Han så Gaviria komme bort til Yana.
  Gaviria klemte henne bakfra og trakk henne inntil seg. Hun smilte og lo høyst flørtende. Stone kunne bare høre stemmene deres. Han stakk én fot ut av vinduet, men stoppet da han hørte lyden av skritt. To livvakter dundret mot dem. Så hørte Stone rop.
  "Hva?" ropte Gaviria til vaktene. "Dere to er paranoide."
  "Beskytteren", sa en av dem og pustet tungt. "Hun er ikke det hun sier."
  "Hva snakker du om?" sa Gaviria.
  En annen vakt grep tak i Yana. "Det er henne, Patron. Det er hun som sendte Montes til sykehuset."
  En adrenalinbølge strømmet gjennom Stones årer, og han hoppet fra plattformen og ut på sanden nedenfor. Hans første tanke var å skyte begge vaktene og deretter gå etter Gaviria. Men Kyle? Instruksjonene var klare. Gaviria skulle tas med ro. 5,56 mm NATO-patroner var det stikk motsatte av lydløshet. Skuddene tiltrakk seg en strøm av livvakter, og det fulgte en skuddveksling. Kyle kunne ikke reddes på denne måten.
  Gaviria så på Yana. "Er det sant?" Han la hånden på halsen hennes, og livvaktene vred armene hennes bak ryggen, og bandt deretter håndleddene hennes. Yanas kamp var forgjeves. Gaviria grep henne i hestehalen og sa til vaktene: "Dere to, vent her." Han så på lugaren, som bare var seks meter unna. "Vi skal snakke litt med henne." Han dro henne sparkende og skrikende inn i garderoben.
  
  45 Å forutsi det uforutsigbare
  
  
  Hundre sprakk
  ved munningen av bukten, og vinden tok seg opp. Tunge bølger slo mot båtene og kysten. Stone så fra den ene vakten til den andre og prøvde å komme opp med en plan. Jeg må tenke, for pokker! Uansett hva dette var, måtte det være stille, og det måtte skje akkurat nå.
  Han slengte HK416-en sin over skulderen og krøp ned under fortauet. Så slo ham en idé. Det er lyn, tenkte han. Han lukket høyre øye og holdt det venstre åpent - en teknikk som brukes av spesialstyrker, som lar en soldat se siktet på riflen sin umiddelbart etter at en blussrenner lyser opp en mørklagt slagmark.
  Kom igjen, kom igjen! tenkte Stone mens han ventet. Men så skjedde det. Lynet blinket rett over hodet. Det resulterende utbruddet av sterkt lys, umiddelbart etterfulgt av mørke, ga perfekt dekning. Stone hoppet over rekkverket bak en av livvaktene. I det blendende lyset rakte han bak og la hånden på mannens kjeve og bakhodet. Han rykket til, og snurret seg rundt. Ryggraden hans sprakk under den doble kraften. Men før kroppen kunne falle, lente Stone seg over og tvang mannens overkropp opp på rekkverket. Stone svingte beina over rekkverket. Tordensmell var en slik kakofoni at det overdøvet lyden av en menneskekropp som traff bakken.
  Stone hoppet over rekkverket, dro karabinen tilbake på plass og forberedte seg på det verste. Rett over smellet fra den neste bølgen hørte han Yana skrike igjen. "Dritt! Jeg må inn der!" En annen vakt kikket gjennom lugarvinduet. Han hadde ikke sett Stones handlinger.
  Han må ha flaks neste gang. Han hørte noe knuse i hytta, som et salongbord som ble knust. Han tok av seg paracord-overlevelsesarmbåndet og viklet det ut til 2,5 meter. Han haltet under gangbroen nærmere hytta. I mørket bandt han den ene enden til siderekkverket, og kastet den deretter over gangbroen til den andre siden. Han subbet under den og dro i snoren, før han bandt den fast.
  Lynet blinket igjen, etterfulgt av et høyt tordenskrall. Denne gangen så den andre livvakten opp. Da han la merke til at partneren hans ikke var å se, begynte han å spurte i blinde. Han snublet i paracord og ble kastet opp i luften. Før han rakk å treffe de harde plankene, hoppet Stone over rekkverket. Men akkurat idet han angrep, slo mannen Stone i ansiktet med en diger knyttneve. Stone fløy over rekkverket og styrtet i bakken. Han hoppet opp akkurat i tide til at mannen kunne hoppe på ham. De kjempet i sivet i et blendende slagsmål.
  
  46 Adrenalinskrekk
  
  
  Jana dro den ut
  mot bindingene rundt håndleddene hennes, men Gaviria dyttet henne inn i huset. Hun snublet i gangen og krasjet i et bambusbord. Det knuste under henne. All luften i lungene hennes tørket ut.
  - Så du er den lille tispa som prøvde å drepe Montes, hva?
  Alt skjedde så fort at Yana slet med å få pusten.
  "Hvem ansatte deg?" Han dro henne opp på beina mens hun kjempet for å få luft tilbake i lungene. Han ristet henne voldsomt. "Hvem ansatte deg?" ropte han, og slo henne deretter med en bakhånd i ansiktet. Mens kroppen hennes snurret rundt, sparket hun ham i brystet og sendte ham flyvende inn i veggen. Men han reagerte som et trent lynnedslag og sendte et høyre slag som traff henne i kjeven og sendte henne i bakken.
  Gaviria lo. "Trodde du, med tanke på det jeg gjør, at noen ville respektere meg hvis jeg bare var en dust? Nå skal du fortelle meg hvem som signerte kontrakten med Montes, og du skal fortelle meg det med en gang."
  Yana var blindet av smerten i kjeven. Synet hennes ble uklart. Det var vanskelig å skille den forestående episoden med posttraumatisk stress fra ren, rå terror. Lynet slo ned utenfor, og et tordenskrall rystet den lille bungalowen. Hun strevde med å legge en plan, hvilken som helst plan. Før hun rakk å bearbeide den, var han oppå henne, med hendene klemt rundt halsen hennes. Han rykket hodet hennes opp og ned, kvalte henne, og skrek: "Hvem ansatte deg?"
  Yana så en uskarp skikkelse bak Gaviria like før alt ble mørkt. Hun mistet bevisstheten.
  
  47 Oppvåkning
  
  
  Anas øyne
  Hun klikket, men alt var så mørkt og høylytt. Hun var halvt bevisstløs, og smerte skjøt gjennom kroppen hennes. Hun oppdaget at hendene hennes fortsatt var bundet. Torden slo ned et sted over henne, og et kraftig regn øste ned over henne. Overflaten under henne gynget voldsomt, og kroppen hennes spratt opp og ned. Bevisstheten hennes svant, og hun mistet bevisstheten igjen. I sitt indre øye fant hun seg selv løpende gjennom skogen mot sitt spesielle gjemmested, fortet sitt. Hvis hun bare kunne nå fortet sitt, ville alt gå bra.
  Gulvet under henne hoppet igjen, og kroppen hennes traff noe. Støyen over henne var øredøvende. Hun kikket i én retning og så Stone sitte på huk. Han pekte riflen sin i retningen bak dem, og nå kunne Yana se at de var i en båt. En båt. Cade skaffet oss en båt. Alt ga mening for henne.
  Lynet blinket horisontalt over himmelen, akkompagnert av et så høyt brøl at hun trodde hun var blitt truffet. De ble fanget i det kraftigste regnet hun noen gang hadde opplevd. Hun kikket over baugen på båten og myste mot regndråpene, men hun kunne knapt se noe. Selv om hendene hennes fortsatt var bundet, kjente hun skjelvinger. De startet i høyre hånd, men spredte seg raskt til begge armene og overkroppen. Hennes posttraumatiske stresslidelse hadde tatt en voldsom vending til det verre. Snart fikk hun kramper. Det siste hun husket var en mørk, grumsete væske som rullet mot henne over det hvite dekket. Den hadde blitt til slaps sammen med regnvannet, og det var utvilsomt blod.
  
  48 kneblet og bundet
  
  
  Jana våknet
  i et hav av mørke. Desorientert rettet hun seg opp og så seg rundt. Hun var på soverommet sitt i det trygge huset. Hendene hennes var frie, men kjeven hennes verket. Hun berørte den, og noe som lignet et elektrisk støt dunket. Hun kjente hevelse.
  Hun reiste seg og roet seg ned. Torden dundret i det fjerne - stormen hadde lagt seg. Hun hørte stemmer og åpnet soveromsdøren, så myste hun inn i det sterke lyset fra lampen.
  "Å, kom igjen, store baby", sa stemmen. "Det er ikke så ille."
  "Å, for pokker, det gjorde vondt", hørte hun Stone svare.
  I diset i synet hennes så det ut som Cade festet en sommerfugllapp over det ene øyet til Stone for å forsegle såret.
  "Hei," sa Stone, "du er oppe. Føler du deg bra?"
  Yana la forsiktig hånden på haken og gned seg over halsen. "Vel, jeg føler meg bedre. Hva skjedde? Det siste jeg husker var ..."
  Men hun stoppet midt i setningen. Cade snudde seg, men det var ikke Cade. Det var faren hennes.
  Yana åpnet munnen. "Hva gjør du her?" Det var sinne i ordene hennes, men stemmen hennes var dempet, til tross for hevelsen i halsen.
  Han svarte ikke, men snudde seg i stedet mot Stone for å kaste den siste butterflyen.
  "Fy søren, det gjorde vondt", sa Stone.
  Ames tørket bort en liten bloddråpe. "Det går bra", sa han og løftet Stone. "Her, se." Han pekte på speilet på veggen, og Stone undersøkte arbeidet.
  Han snudde seg mot Ames. "Hei, det er veldig bra. Har du gjort dette før?"
  Ames pustet ut og ristet på hodet. "Ikke første gang."
  "Jeg forstår ikke," sa Yana. "Hvordan kom han seg hit?" Stemmen hennes skalv. "Kyle! Herregud. Vi ødela sjansen vår til å få tak i Kyle?"
  Stone sa: "Slapp av. Vi tror fortsatt at Kyle har det bra. Når Rojas får beskjed om at målet han tildelte deg ikke lenger eksisterer, vil han bli fornøyd."
  "Men, men ..." stammet Yana. "Livvakter! Det måtte være så stille. Gaviria måtte tas ut, så ingen skulle få vite hva som skjedde! Rojas vil finne det ut."
  "Så vidt de vet, var det stille", sa Stone. "De andre livvaktene i klubben så ingenting. Stormen dekket sporene våre. Alt er tatt hånd om."
  Yana trakk stolen nærmere og satte seg. Hun vendte oppmerksomheten mot faren sin. "Forklar det da", sa hun og pekte.
  Stone undersøkte halsen og kjeven hennes. "Det vil bli litt hevelse, men kjeven din er ikke brukket." Han så på Ames. "Hvis det ikke var for ham, ville du vært død. Faktisk ville vi begge vært døde akkurat nå."
  "Hvilken?" stemmen hennes myknet.
  "Sent i går, etter at Cade dro for å leie en båt", sa Stone.
  "Hva med dette?"
  "Jeg vet ikke hvordan jeg skal fortelle deg dette. Men i går forsvant Cade. Jeg visste ikke hvor han var. Han dro for å leie en båt, og det var det siste jeg hørte fra ham. Da jeg ringte mobilen hans, ringte den her hjemme. Han lot den stå igjen. Jeg fortalte deg det ikke fordi jeg visste at du kom til å bli gal."
  - Hva skjedde med Cade? Hun reiste seg. - Hvor er Cade?
  Stone la hendene på skuldrene hennes. "Vi vet ikke akkurat nå. Men vi finner ham, ok?"
  "Er to savnet?" sa Yana, tankene raste gjennom hodet. "Han har vært savnet hele tiden? Ble han bortført?"
  "Jeg vet, jeg vet," sa Stone. "Her, sett deg ned. Da jeg ikke fant ham, så jeg på telefonen hans. Jeg vet ikke, jeg lette etter noe. Men jeg fant én ting jeg mistenkte. Den lille taxisjåføren hadde ikke slettet Tile-tracker-appen fra telefonen sin slik han fortalte meg at han hadde. Først ble jeg sint, men så tenkte jeg at det kanskje var det eneste som kunne hjelpe oss med å finne ham. Han har en Tile-tracker på nøkkelringen sin. Så jeg åpnet sporingsappen for å se om den ville finne ham. Og det gjorde den. Den viste posisjonen hans på et kart ved kaia."
  - Så du fant ham? sa Yana.
  "Ikke helt," sa Stone. "Men på den tiden ga det mening, for han var akkurat der han trengte å være, etter å ha leid en båt. Men da jeg så stormen komme, ble jeg nervøs. Jeg ville at han skulle få båten under cabanaen så raskt som mulig. Ellers kunne bølgene bli for røffe til at han kunne komme seg i posisjon uten å treffe bryggene som støtter stedet. Så jeg ga ham en ping."
  "Men han hadde ikke mobiltelefon", sa Yana.
  "Jeg pinge ikke mobilen hans, jeg pinge sporingsenheten hans. Flisene har en liten høyttaler. Du kan bruke en app på telefonen din for å få sporingsenheten til å ringe gjennom høyttaleren. På den måten kan du finne mistede nøkler eller noe. Jeg håpet at Cade ville høre alarmen og komme seg til fasttelefonen for å ringe meg slik at jeg kunne advare ham." Stone snudde seg og så på Ames. "Men det var ikke Cade som ringte. Det var ham."
  Yana lukket øynene. "Jeg forstår ikke."
  Stone fortsatte. "Cade stolte tydeligvis ikke på herr Ames, tok en flis fra nøkkelringen sin og kastet den i Ames" båt slik at han kunne holde øye med ham. Da jeg pinge trackeren, ringte Ames Cades mobil, og jeg svarte. Faren din tok med seg båten sin for å hjelpe oss. Han drepte Gaviria. Han fikk den gorillaen av meg. Han satte deg i båten med Gaviria, og det var slik vi kom oss ut. Han reddet livene våre."
  Yana bøyde seg sammen, som om hun plutselig fikk vondt i magen. Hun lukket øynene og begynte å puste dypt, i et forsøk på å avverge demonene. "Vi må finne ham. Å Gud, hvordan skal vi få tak i både Cade og Kyle?"
  Yanas far sa stille: "Operasjonsmessig, når vi står overfor enorme utfordringer, tar vi fatt på ett mål om gangen."
  Yana så på ham og rettet seg opp. "Vi? Dere skal jo være en slags ekspert? Dessuten kan dere ikke gjøre det," sa hun. "Dere kan ikke forsvinne i tjueåtte år og så dukke opp igjen og bli ok."
  Han ventet. "Det er ingenting jeg kan gjøre for å sone for fortidens synder. Det er ingenting jeg kan gjøre for å rette opp i ting. Men kanskje du kan utsette det en liten stund, til vi får vennene dine ut. Jeg kan hjelpe."
  "Jeg vil ikke høre det!" sa hun. "Jeg vil ikke høre et ord til. Gå nå bort og kom aldri tilbake. Jeg vil aldri se deg igjen."
  Stone sa: "Yana, ingen av oss vet hvordan livet ditt var da du vokste opp uten foreldre, men han har rett. Se på situasjonen vår. Vi har to menn savnet. Vi trenger hans hjelp. Ikke bare er han villig til å hjelpe, men han er erfaren."
  "Aha!" ropte Yana. "Erfaring med å selge klassifisert informasjon til russerne!"
  Stone fortsatte: "Selv om jeg er enig med deg, trenger vi hans hjelp. Han reddet oss der i kveld. Vet du hva faren din gjorde for CIA før han ble operasjonsoffiser? Han var feltagent."
  Yana så seg rundt.
  "Greit," sa Stone. "Erfaringene hans kan stamme fra den kalde krigen, men et jorde er et jorde. Jeg kunne ikke komme meg til deg i hytta på grunn av to livvakter. Jeg trodde helt sikkert du var død. Men faren din, han angrep vakten. Han nølte ikke. Før jeg i det hele tatt rakk å bearbeide hva som hadde skjedd, dro faren din en kniv ut av beltet mitt og stakk den inn i nakken på fyren. Men han kom bare for å hente meg etter at han reddet deg. Det er deg, Jana. Faren din risikerte livet sitt for å redde deg. Og se på ham. Han sitter der, klar og villig til å gjøre det igjen."
  Yana ristet på hodet og reiste seg for å gå til soverommet. "Det blir lyst om et par timer. Jeg må være klar til å fortelle Diego at Rojas Gaviria er død. Og jeg må ha en plan for å få Kyle ut. Etter det begynner vi å lete etter Cade." Hun kikket bort på faren sin. "Og hold deg unna meg. Ikke snakk til meg, ikke se på meg."
  "Yana, vent", sa Stone. "Vi har et problem."
  - Hva nå?
  Stone gikk bort til den andre soveromsdøren og åpnet den. Carlos Gaviria lå på gulvet. Hendene hans var bundet bak ryggen og han var kneblet.
  
  49 Skjult agenda
  
  
  "Dette er en hatt
  Han
  "Hva gjør du her?" sa Yana. "Han er ikke død?"
  Gaffateipen rundt Gavirias munn dempet det sinte gråten hans.
  "Men det var blod", sa Yana. "Hele båten var dekket av blod."
  Stone sa: "Greit, det var blodet hans, men han er ikke død. Men faren din forvirret ham."
  Yana husket øyeblikkene før hun ble kvalt, en sløret skikkelse i huset bak Gaviria.
  Jana sa: "Hva skal vi gjøre? Bare la ham ligge på gulvet? Jeg trodde du kastet kroppen hans. Vi kan ikke ha ham her."
  "Alt skjedde så fort", sa Stone. "Jeg var helt fra meg." Han pekte på såret over øyet. "Men uten redningsteamet er det vårt problem nå."
  En ringetone kom fra Cades bærbare datamaskin, og Yana gikk bort til ham. "Jeg kan ikke tro det. Det er den drittsekken."
  "Yana, vent," sa Stone. "Ames, kom deg ut av kameraets synsfelt. Jeg vil ikke at noen skal vite at du er her."
  Ames gikk bak bordet for ikke å bli sett.
  Hun trykket på knappen i det sikre videokonferansevinduet. "Wallace? Hva i all verden vil du?"
  "Som alltid, for å tilby min assistanse", sa Lawrence Wallace fra skjermen med et selvtilfreds uttrykk.
  "Hjelp? Ja," sa hun, "CIA har vært veldig hjelpsomme så langt."
  "Ville du heller funnet Gaviria selv? Og hvordan ville du gjort det? Så langt har du oppnådd det du satte deg fore."
  "Virkelig?" sa Jana. "Vi vil holde Kyle McCarron unna fare."
  "Veien til agent McCarron går gjennom Carlos Gaviria."
  Yana lente seg mot skjermen. "Dette var din agenda, ikke sant? Du ga Diego Rojas hele dossieret om Carlos Gaviria, og han ga det videre til meg. Noe skjer, og jeg vil vite hva det er. Hva vil CIA fra narkobaronen?"
  Wallace ignorerte spørsmålet. "Som sagt, jeg er her for å tilby min hjelp."
  "Hva får deg til å tro at vi trenger hjelp?" spøkte Stone.
  Wallace sa: "Først av alt gratulerer jeg deg med seieren over Gaviria. Jeg er imponert."
  "Flott," sa Yana, "livets hensikt var å imponere deg."
  - Men du har alvorlige problemer, ikke sant?
  "Og hva er dette?" sa Yana, selv om hun visste svaret.
  - Gaviria er ikke død, er han vel? Du kan ikke holde Gaviria mens du prøver å befri agent McCarron. Jeg må ta ham av deg.
  Yana så på Stone, og så tilbake på skjermen. "Hvordan vet du dette?"
  "Jeg vet en god del, agent Baker", sa Wallace. "Jeg kan ta Gaviria. Utleveringsteamet er det du trengte hele tiden, har jeg rett?"
  "Jeg stoler ikke på deg, Wallace. Så jeg spør deg igjen. Hva vil CIA fra en narkobaron?"
  - Du lot meg bekymre meg om det.
  Yana krysset armene over brystet og begynte å vente.
  Wallace fortsatte. "Jeg har et team på vei til deg. De vil være der innen to timer. Gaviria vil ikke være et problem lenger."
  - Hva om jeg ikke gir den til ham? sa Yana.
  Wallace lo. "Du har ikke noe valg."
  "Jeg jobber ikke for deg", sa Yana.
  - Jeg skal si deg hva, agent Baker. Hvis du overleverer Gaviria, skal jeg fortelle deg hva du vil vite.
  - Skal du fortelle meg CIAs planer?
  Han lo igjen. "Nei, men jeg skal fortjene tilliten din. Jeg skal fortelle deg hvor Cade Williams er."
  Yanas munn åpnet seg, men ordene hennes hørtes farget av sinne. "Hva gjorde du med ham?"
  "Jeg forsikrer deg om at han ikke er i CIAs varetekt. Se på denne informasjonen som et tegn på velvilje."
  "For pokker!" skrek hun. "Hvor er han?"
  - Har vi en avtale?
  "Ja."
  "Når Gaviria er overlevert til oss, vil du motta instruksjoner."
  Samtalen forsvant.
  Yana slo nevene i bordet. "Injeksjon!"
  Bak den bærbare datamaskinen sa Yanas far: "Du har rett i å ikke stole på ham. Det er en agenda. Det er alltid en agenda."
  Janas kjevemuskler spente seg da hun så på faren sin, men så snakket Stone. "Hva spiller de?"
  "Jeg vet ikke", sa Ames. "Men det er alltid et nivå høyere."
  "Mener det?" sa Stone.
  "Vel, du var Delta Force-operatør, ikke sant?"
  "Ja."
  "Du fikk oppdrag, og de oppdragene ga mening på ditt nivå, ikke sant?"
  "Vanligvis, ja. Vi hadde sikkerhetsklarering på høyt nivå, så vi visste vanligvis hva vi gjorde og hvorfor."
  "Men det finnes alltid et nivå over. En høyere prioritet, en større skala. Det er noe du ikke visste. For eksempel, hvor var du stasjonert?"
  "Jeg kan ikke snakke om det", sa Stone.
  "Selvfølgelig ikke", svarte Ames. "La oss se, ok, her er et eksempel. La oss si at det er 1985, og du er i Delta Force. Du har i oppgave å overføre våpen til iranerne. Nå, på den tiden, var Iran underlagt en våpenembargo, så alt dette var ulovlig. Men du har blitt fortalt at USA skal selge iranerne Hawk- og TOW-missiler i bytte mot løslatelsen av syv amerikanske gisler som holdes i Libanon av Hizbollah. Og siden Iran har mye innflytelse hos Hizbollah, skal vi få folkene våre tilbake. Følger du med?"
  "Det høres fryktelig kjent ut", sa Stone.
  "Det du ikke ble fortalt var en høyere agenda, neste nivå."
  - Hvordan var det?
  "Å ta amerikanske gisler var fornuftig på ditt nivå, men det virkelige formålet var en kontantutveksling. USA trengte massive, usporbare kontantreserver for å finansiere anti-Sandanista-opprørere i Nicaragua. Målet deres? Å styrte Sandanista-regjeringen."
  Yana mumlet: "Iran-Contras-affæren."
  "Greit", sa Ames. "En agenda med høyere prioritet. Og det er ikke halvparten av det. Du aner ikke hvor langt CIA vil gå. Har du noen gang hørt navnet Kiki Camarena?"
  "Selvfølgelig", sa Jana. "Cade snakket om ham. Sa at han var en DEA-agent som ble drept i Mexico."
  "Drept fordi CIA ikke likte at han forstyrret narkotikahandelen deres", sa Ames.
  "Å, kom igjen," sa Yana. "CIA kommer ikke til å drepe en føderal agent. Hvorfor skulle de ønske å drive sin egen narkotikahandel?"
  "Slå det opp hvis du ikke tror meg. Av samme grunn", sa Ames. "De samlet inn penger til anti-Sandanista-opprørerne."
  Stone sa: "Greit. Vi har gått oss vill her. Så det bringer oss tilbake til start. Hva er CIAs agenda her i Antigua?"
  "Jeg bryr meg ikke", sa Yana.
  "Du høres ikke særlig overbevisende ut", svarte Stone.
  "Jeg vil ha Kyle og jeg vil ha Cade. Det er prioriteten. Hvis CIA vil involvere seg i narkotikakrigen, kan de det. Når alt dette er over, kan jeg jakte på Wallace og sparke ham i ræva."
  
  Noen timer senere, akkurat idet sollyset begynte å danne en glød på den østlige himmelen, ble trioen skremt av en banking på døren.
  - Pizzabud? spøkte Stone.
  "Jeg tror ikke selskapet leverer pizza", kontret Jana.
  "Men jeg har hørt at de har en god leveringstjeneste", sa Stone og kikket ut. Fire operatører i kevlarutstyr sto på hver side av en uformelt kledd mann. "Kom igjen, det er dem."
  Ames gled til siden og prøvde å holde seg ute av syne.
  Men da Yana åpnet døren, kunne hun ikke tro hvem som sto på den andre siden.
  
  50 uventet besøkende
  
  
  "XHallo, Yana."
  sa mannen.
  - Hva gjør du her?
  Mannen nikket til operatørene, og de gikk inn med våpnene sine. Stone pekte på soveromsdøren. Fire klønete menn grep Gaviria fra gulvet og dopet ham ned mens han slo. De forsvant i vannet, der en oppblåsbar rekognoseringsbåt av typen F470 lå stille nær stranden.
  Mannen stirret på Stone, men snudde seg så mot Yana. "Beklager, jeg måtte vente til de hadde ryddet opp."
  "Hva er i veien?" sa hun.
  - Jeg vet ikke, men jeg skal finne det ut.
  - Hva mener du med at du ikke vet? sa Yana.
  Mannen sa: "Jeg har en beskjed til deg. Tydeligvis ble Cade klemt. Da han dro for å leie en båt til operasjonen din i går kveld, ble han tatt til fange av lokalbefolkningen. Han er fortsatt i varetekt."
  - Lokalt politi? spurte Yana. "Hvorfor?"
  "De leter etter deg, Yana. De gjennomsøker øya. Siden du ikke har kommet tilbake, anser de deg som en flyktning og Kayde som en medskyldig. De vil tiltale deg for drapsforsøk i forbindelse med angrepet på Montes Lima Perez."
  Yana ristet på hodet, men før hun rakte å si noe, rakte mannen ut hånden sin. Yana ristet på ham og kjente at han ga henne noe. Han forsvant i vannet og forsvant.
  Hun lukket døren, og Stone spurte: "Hvem var det?"
  "Pete Buck, CIA. Vi har jobbet med ham før. Han virker som en dust i starten, men når han først blir kjent med deg, er han en bra fyr."
  "Ja, det virker veldig varmt", sa Stone. "Hva sa han til deg?"
  "Du går ikke glipp av mye," sa Yana. Hun åpnet håndflaten og avdekket en liten konvolutt av tykt papir. Hun åpnet den og tømte innholdet i hånden. Tre umerkede digitale brikker falt ut.
  "SIM-kort?" sa Stone. "CIA kutter av kommunikasjonen fra USA til mobiltelefonene våre, men nå gir de oss nye SIM-kort?"
  "Buck ville ikke ha gitt dem til oss uten grunn", sa Yana.
  "Det gir ikke mening", fortsatte Stone. "De kan lytte til mobilsamtalene våre når de vil, så hvorfor gi oss nye SIM-kort?"
  Yana var fortapt i tanker. "Jeg tror ikke CIA ga dem til oss. Jeg tror Buck gjorde det."
  - Men Buck er fra CIA.
  "Jeg vet det", sa Yana, "men noe er på gang. Han kommer ikke til å skade meg, det er jeg sikker på."
  Stone sa: "Tror du at CIA ikke vet hva CIA driver med?"
  "Det blir ikke første gang", svarte Yana.
  Ames sa mot veggen: "Jeg tror han prøver å kontakte deg."
  Stone så på Yanas sinte uttrykk og sa så: "Ames, jeg synes du burde vente med dette." Han snudde seg mot Yana. "Jeg tror han prøver å kontakte deg."
  sa Yana.
  "Stoler du på ham?" sa Stone.
  "Ja."
  "Da burde du stole på ham. Sett SIM-kortet i telefonen din. Jeg vedder på at den ikke bare vil godta anrop fra det amerikanske fastlandet, men Buck vil ringe deg snart."
  "Greit, men vi må forberede oss på Rojas. Han skylder meg hundre tusen."
  
  51 Hindring av rettferdighet
  
  Politimesterens kontor i Antigua og Barbuda, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Beklager,
  "Hvem sa du ringte?" spurte sekretæren i røret. Da hun hørte svaret igjen, krympet hun seg. "Å, bare ett minutt, takk." Hun trykket på knappen på bordtelefonen og sa: "Kommissær? Jeg tenkte du ville ta denne."
  "Jeg er i en orientering", sa Robert Wendell, den nyutnevnte kommisjonæren.
  - Herre, jeg tror virkelig...
  "Greit, vis det. Herregud," sa han til gruppen på tolv seniorinspektører som var samlet på kontoret hans. "Ny sekretær," sa han med et glis. "Jeg er fortsatt ikke helt sikker på hvem hun kan be om å legge igjen en beskjed." Han tok opp den blinkende telefonlinjen. "Dette er kommissær Wendell."
  Andre menn i rommet kunne høre dempede skrik fra telefonrøret.
  Kommissæren mumlet inn i telefonen: "Ja, frue. Vi har hva? Vel, vent litt, frue. Jeg vet ikke engang - jeg skjønner. Nei, frue, jeg er sikker på at vi ikke har arrestert ... Jeg forstår det slik at du sier at han er amerikansk statsborger, men i Antigua ..." Kommissæren ventet mens mannen i den andre enden av linjen fortsatte.
  Inspektørene hørte en banking på telefonen idet abonnenten i den andre enden la på.
  Kommissæren la på og gned seg i øynene. Han så på inspektørene helt til blikket hans falt på én av dem, løytnant Jack Pence. "Pence? Har vi en amerikansk statsborger i varetekt?"
  "Ja, herre. Han heter... _
  "Han heter Cade Williams. Ja, jeg vet det. Og han har blitt siktet?"
  "Hindering av en etterforskning."
  "Med andre ord, han begikk ikke en forbrytelse. Har jeg rett?" Han slo neven i bordet. "Vil du vite hvordan jeg vet navnet hans?" Han ble møtt med taushet. "Vel, det skal jeg fortelle deg." Han hoppet opp fra stolen så fort at svingstolen smalt i veggen. "Det var en veldig hyggelig kvinne på linjen som het Linda Russo. Vil du at jeg skal gi deg tre gjetninger om hvem Linda Russo er?" Han slo nevene i bordet. "Hun er den forbannede USAs ambassadør i Antigua! Hvorfor i all verden har vi en amerikansk statsborger i vår varetekt? Og ikke bare en tilfeldig turist, men tydeligvis en amerikansk offentlig ansatt. Herregud! Jeg har ikke sittet i denne stolen på fire måneder, og jeg er i ferd med å få spark i rumpa! Ring mennene deres og løslat ham."
  "Herre," nølte løytnanten, "vi tror han ..."
  "Å huse en flyktning. Ja, ambassadøren var snill nok til å dele det lille faktumet med meg. Hør her, dere vil hente inn den virkelige mistenkte og tiltale henne for mord, det er én ting. Men å huse en flyktning?" Politisjefen ristet på hodet. "Løsne ham, umiddelbart."
  Tjue minutter senere ble Cade løslatt fra varetekt. Han ropte en taxi og så på dem for å forsikre seg om at han ikke ble fulgt etter. Taxien slapp ham av en kilometer fra det trygge huset. Han ventet for å dobbeltsjekke at han ikke ble forfulgt, krysset deretter gaten og tilbød en gutt ti dollar for en sykkel uten dekk. Resten av veien tilbake syklet han på stålfelger.
  Da han kjørte frem til huset, kom Stone ut. "Hei, fin tur."
  "Veldig morsomt. Hvor er Yana?"
  "Inni. Koser du deg med den korte tiden i fengselet?"
  - Å, det var fantastisk. Cade kom inn, og Yana klemte ham. Det var mer enn han hadde forventet.
  "Jeg er så lei meg", sa hun. "Vi ante ikke hva som hadde skjedd med deg."
  - Hvordan visste du det? sa han.
  Etter at hun i går kveld forklarte at CIA hadde meldt ham arrestert og Gaviria bortført, nikket han.
  "De kommer til å tiltale deg, Yana. Jeg er så lei meg."
  Hun sa: "Overveier de virkelig dette drapsforsøket?"
  "Tydeligvis," sa han. "De kjenner veien hjem. At du gikk deg vill. For dem ser det ut som om du lokket ham inn i den smuget. Og siden de kjenner din erfaring som spesialagent, din trening ... vel, de tror det var planlagt."
  Hun krysset armene. "Dra til helvete. Dessuten har vi ikke tid til dette. Vi må forberede oss til besøket mitt hos Diego Rojas."
  - Tror du at du er klar?
  "Jeg kan komme meg gjennom porten. Men å få Kyle ut derfra er problemet. Jeg vet at han blir holdt fanget. Og jeg vedder på at han er et sted bak den ståldøren i Rojas' vinkjeller."
  "Jeg tror deg, forresten. At Kyle er i live. Det gir mening. Selv om vi ikke vet hvorfor CIA er involvert, gir det mening at det var Kyle som fortalte Rojas at Gaviria var på øya."
  Stone kom inn og lyttet.
  Jana sa: "Vi kan ikke la oss bli distrahert av CIA. Vi må fokusere på vårt ene mål, Kyle." Hun så seg rundt, så ut av karnappvinduet. Båten var borte. "Vent litt. Er faren min borte?"
  sa Stein.
  Cade sa: "Jeg vet at du ikke trenger råd om faren din, Ian, men du må gi ham en sjanse."
  "Han fortjener ikke en sjanse. Hvis han ville være sammen med meg, hadde han den sjansen da jeg ble født."
  Cade la temaet fra seg. Han så på Stone. "Vi trenger en plan for å få Kyle ut. Stone, du var en tøff Delta Force-operatør, og du var på Rojas' eiendom. Hva foreslår du?"
  "Med et team på åtte operatører? Ankomme i ly av natten, utplassere våpen i dekning, og stille eliminere vaktene. Få elektronikkeksperten vår til å deaktivere alle alarmsystemer. Gå inn og hack døren Yana beskrev. Grip Kyle og dra ham ut. En bil vil vente foran oss, og en CRRC-båt vil være bak oss i tilfelle vi trenger å rømme den veien. Angrepshelikoptre er i beredskap i tilfelle ting blir farlige."
  sa Yana. "Bra for et lag på åtte."
  "Jeg vet det", sa han. "Vi er fire."
  sa Yana.
  "Vi trenger hjelpen hans, Yana", sa Stone.
  "Hør her, det er bare noen få av oss", sa hun. "Dere snakker om å stille og kaldblodig drepe disse vaktene. Hvis noe går galt, havner vi sannsynligvis i skuddveksling. Har dere gjort dette før?"
  "Mange ganger", sa han, selv om stemmen hans var fjern.
  Cade ristet på hodet. "Vi har ikke den slags støtte. Kanonskip i reserve, kuttere? Det er bare oss."
  "Da går vi inn hoveddøren", svarte Stone. "Yana kommer inn uansett. Jeg klarer meg fint utenfor kontoret. Jeg har en skarpskytterrifle med en AMTEC-lyddemper. Hvis det går galt, tar jeg ut vaktene ved porten og hoveddøren, og ingen vil få vite det."
  "Vent, vent," sa Cade. "Det er ingen sjanse for at vi kan prøve å ta Kyle med makt. Ikke tre av oss. Hvordan skal vi få ham ut uten alt dette?"
  "Vi bruker Jana", sa Stone. "Jana inne er bedre enn åtte operatører ute. Men hun må være forberedt i tilfelle ting går galt."
  Cade sa: "Hvordan skal hun forberede seg hvis de ransaker henne igjen, noe de vil gjøre?"
  "Jeg går med et våpen", svarte Yana.
  "Bevæpnet?" sa Cade. "Hvordan skal du få et våpen forbi vaktene?"
  "Det er jeg ikke. Jeg har bevist at jeg er det for Rojas. Jeg bærer pistol, og han kan kysse meg i ræva hvis han mener noe annet."
  Så ringte Yanas telefon.
  
  52 Opprinnelser
  
  
  Nummeroppringer
  Yanas telefon sa bare: "Ukjent." Hun holdt telefonen mot øret, men sa ingenting. En forvrengt, datastyrt stemme sa: "Moren din hadde et favorittgodteri. Møt meg der de kom fra om ti minutter. Kom alene."
  "Hvilken?" sa Yana, men samtalen forsvant.
  Cade spurte: "Hvem var det?"
  "Noen vil møte meg."
  "Vel, det må være Pete Buck. Han er den eneste som har nummeret til dette nye SIM-kortet."
  "Ja," sa Yana, "men hvor? Og hvorfor skulle han skjule stemmen sin?"
  "Han har forkledd seg ..." sa Cade. "Han vil tydeligvis ikke at noen skal vite at han kontaktet deg. Han ga deg SIM-kortene, og nå dette. Hvor sa han at han ville møtes?"
  "Jeg aner ikke," sa hun.
  "Du snakket nettopp med ham", sa Stone, mens han fortsatt kikket ut av vinduet.
  "Han sa jeg skulle møtes ved opprinnelsesstedet til mammas favorittgodteri."
  "Hva i all verden betyr det?" sa Cade.
  Yana dro, som hun trodde. "Hun elsket marsipan også. Det er der jeg fikk det fra. Men de lages i New Orleans. Han sa at jeg skulle møtes på opprinnelsesstedet deres om ti minutter. Hvordan skal jeg egentlig møte ham nå ..."
  - Yana? - sa Cade.
  "Jeg vet nøyaktig hvor", sa hun og gikk ut døren.
  Cade og Stone fulgte etter dem, men Jana løftet hånden før hun satte seg inn i bilen. "Jeg gjør dette alene."
  Da hun gikk, sa Stone til Cade: "Ikke bekymre deg, hun vet hva hun driver med."
  - Det er det som bekymrer meg.
  
  53 Spørsmålet har et svar
  
  Little Orleans-markedet, Antigua.
  
  Noen få minutter senere,
  Jana stoppet bilen bak markedet og parkerte ved siden av en søppelcontainer. Hun gikk inn bakdøren. Inne i den falleferdige butikken satt eieren, en liten gammel dame som het Abena. Hun hadde ikke sett opp fra feiingen sin. Pete Buck satt ved et lite rundt bord, et av tre dekket for alle som nøt Abenas matlaging. Jana gikk bort til bordet, men stoppet opp, blikket festet på den gamle damen. Abena sto der hun sto, med kosten i hånden. Det var nesten som om hun var stivnet.
  Yana gikk bort til henne, klemte henne forsiktig rundt livet og plukket opp kosten. Kvinnen smilte til henne gjennom briller tykke som colaflasker, og de to subbet bak disken, hvor Yana hjalp henne opp på en krakk.
  Da Yana satte seg ved bordet.
  Noen ganger blir hun sittende fast."
  - Jeg vet hva du kommer til å spørre om, Yana. Men jeg vet ikke.
  "Hva skal jeg spørre om?" sa hun, selv om hun visste svaret.
  "Hvorfor," pustet han ut, "hvorfor er selskapet involvert i narkotikakarteller til knærne?"
  "Og også?"
  - Jeg sa jo at jeg ikke vet.
  - Du må gjøre det bedre, Buck.
  Han sa ingenting.
  Yana fortsatte. "La oss starte med det du vet. Og ikke gi meg noen hemmelig informasjon. Vi snakker om Kyle."
  "Vi har gjort mye forberedende arbeid med de nye colombianske kartellene. Igjen, jeg er ikke helt sikker på hvorfor, men når en operativ pakke kommer inn, jobber man med den uten å stille spørsmål ved den."
  "Takk for at du minnet meg på hvorfor jeg rømte til en tropisk øy", sa hun med et glis. "Herregud, jeg hatet det."
  - Kan jeg fortsette? sa han. "Uansett, noe stort skjer."
  "De sendte deg på en operasjon og fortalte deg ikke målet?"
  "Samme gamle Yana," ristet han på hodet. "Kanskje det er noe med historien. Se, på 80-tallet bestod de colombianske kartellene av Medellin- og Cali-kartellene. Medellin var Carlos Escobars hjernebarn, og Cali oppsto fra det. Ingenting av det eksisterer lenger. Til og med kartellstrukturen Escobar skapte er borte. Den organisasjonsstrukturen kontrollerte alt. Hvert ledd i narkotikakjeden, fra produksjon til detaljhandel, var hans. Da han ble drept, falt den fra hverandre. Så i løpet av de siste tjue årene har narkotikahandelen i Colombia reorganisert seg, men den er fragmentert."
  - Hva har alt dette med Antigua å gjøre? Eller Kyle, for den saks skyld?
  "La buksene dine være på."
  "Jeg planlegger", sa hun.
  "En ny generasjon av narkotikasmuglergrupper har blitt født, med en helt ny struktur."
  "Greit, jeg skal være med. Hva er denne nye strukturen?"
  "BACRIM er en nyere organisasjon. Den colombianske regjeringen ga den et navn som betyr 'kriminelle gjenger'. BACRIM er en gruppe narkotikasmuglere. De måtte desentralisere fordi alle som klatrer for høyt opp i kommandokjeden raskt blir identifisert av det colombianske politiet eller narkotikamyndighetene og suspendert. Det kan ikke være en annen Carlos Escobar i dag. BACRIM har to hovedgrupper: Oficina de Envigado og Los Rastrojos. Og det er der Antigua kommer inn i bildet."
  "Hvordan da?" sa hun.
  "Envigado-kartellet er etterfølgeren til Medellin-kartellet, og Los Rastrojos etterfulgte Cali-kartellet. Igjen," fortsatte Buck, "dette er svært ulike grupper som er så å si umulige å ødelegge."
  "Hvorfor?"
  "DEA prøvde, tro meg. Hver gruppe er delt opp i mange mindre enheter. Mange av disse nodene er individuelle narkotikasmuglere, støttet av en liten gjeng, og de bruker BACRIM som et skjold for å utnytte ruter og avgangssteder. Å ta ut en enkelt node ødelegger ikke resten av nodene. Det forårsaker bare en midlertidig forstyrrelse. Så fortsetter narkotikaflyten etter hvert som nettverket reformerer. Og", fortsatte Buck, "de har etablert seg i Antigua. Det er en ny rute for narkotikahandel til meksikanske karteller og deretter til USA."
  Yana lente seg over. "Hvorfor identifiserer dere ikke hodet på hver lille knute med en gang, og fjerner så hodet?"
  "Det er ikke jobben vår!" glefset Buck.
  "Hvis dette ikke er CIAs arbeid, hva gjør dere da på øya mi?"
  "Når ble du så irriterende?" sa Buck.
  "Da jeg ga fra meg navneskiltet og ID-kortet mitt til FBI-direktøren og startet et nytt liv. Før du dro meg inn igjen."
  "Det er ikke lett å identifisere disse menneskene. Nodene er praktisk talt usynlige. Disse karene er mer sannsynlig bevæpnet med en iPhone enn en Uzi. De ser ut som forretningsmenn. De glir inn i bildet. Og de tier. For ikke å nevne at det er vanskeligere enn før. Vi kan ikke bare spore kokainstrømmen tilbake til kilden. Disse karene har en mye mer diversifisert kriminell portefølje - utpressing, ulovlig gullgruvedrift, gambling og mikrohandel, som marihuana og syntetiske stoffer, samt kokain og dets derivater."
  "Alt jeg bryr meg om er å komme meg til Kyle." Yana senket stemmen. "De eneste kjeltringene i Diego Rojas" hus som ikke har automatvåpen er etterretningsoffiseren hans, Gustavo Moreno, og Rojas selv. De burde ikke være så vanskelige å identifisere."
  Buck ristet av seg anklagene. "Uansett, som sagt, noe stort faller ned, og jeg vet ikke hva det er."
  - Jeg vet hvem som gjør dette.
  - Ja, jeg er sikker på at sjefen min er godt klar over hva som skal skje og hvorfor CIA er her. Jeg tok deg med hit av en grunn. Jeg tok deg med hit for å fortelle deg at vi må handle raskt.
  "Jeg hjelper ikke CIA på noen måte."
  "Nei," sa han, "jeg snakker om Kyle. Jeg er her for å hjelpe, og jeg sier deg at vi må komme oss videre nå."
  - Eller hva?
  "Jeg har en dårlig følelse om dette. IMGINT- og MASINT-rapporter kommer over skrivebordet mitt."
  "Snakk engelsk."
  "Intelligent avbildning, måling og signaturintelligens."
  hva sier disse rapportene?
  "Det finnes mange satellittbilder av Rojas-eiendommen. Jeg mener mange. Dette, sammen med andre lignende steder over hele Colombia."
  "Hvis selskapet gjennomfører en eller annen form for etterforskning, og han er hovedmålet, er ikke det normalt?"
  Buck kikket over skulderen. "Greit, antar jeg. Men det er en merkelig mengde posisjonsdata. GPS-koordinater, lengdegrad, breddegrad, presise veimålinger. Jeg forstår ikke."
  Yana reiste seg. "Jeg aner ikke hva noe av dette betyr, men du gjør en forbanna god jobb. Hvordan forventer de at du skal gjøre jobben din hvis det er så mange hemmeligheter?"
  er et angrep planlagt?
  Yana bet tennene sammen. "Du mener teamet med CIA-agenter som fanget Gaviria, ikke sant? Herregud, først fortalte de oss at vi var alene, at det ikke ville komme noen forsterkninger, og nå tror du de skal sette i gang et raid? Skal den amerikanske regjeringen begå en krigshandling mot en fredelig nasjon?" Hun gestikulerte mot eiendommen. "Det er uskyldige der. Tjenere, kokker, rengjøringshjelpemidler. De er bare lokale."
  Buck senket hodet. "Utilsiktet skade."
  Stemmen hennes ble unaturlig da hun husket kvinnen som skrek ut av vinduet. "Det er en kvinne der inne. Den idioten voldtar henne. Hun er et offer for slavehandelen."
  "Hvilken?" spurte Buck.
  "Hvilken? Hva betyr det? Jeg vet ikke. Hun har langt svart hår."
  - Hun er død, Yana.
  "Hva?" sa hun altfor høyt før hun dekket for munnen.
  "Kroppen hennes ble oppdaget i går", sa Buck. "Rojas kjeder seg veldig fort. Det er en konstant strøm av sexslaver der. Rojas beordrer at de skal hentes inn. Når han er ferdig med dem, blir de tatt ut." Buck reiste seg. "Hun var lett å identifisere. De fleste av dem migrerte fra Sør-Amerika, men hun var perser, fra Syria. Vi vet ikke hvordan hun kom hit, men jeg vedder på at det faktum at hun er fra Midtøsten har noe å gjøre med det som skal skje. Jeg er på din side, Jana." Han så ned og la merke til at hånden hennes skalv. "Ikke steng meg ute. Bortsett fra Cade og Stone er jeg din eneste venn."
  "Midtøsten?" spurte Yana. "Hva skal det bety? Mener du at det er en sammenheng?"
  "Bakkeklaringen min er ikke så høy."
  "Tullprat!" sa Yana. "Hvis du vet at han begår kidnappinger, voldtekter og mord, hvorfor har ikke CIA arrestert ham? Hvorfor er ikke det forbanna hodet hans på en pinne?"
  Dette skjer ikke.
  Hun slo den åpne håndflaten i bordet. "Hva driver selskapet med i Antigua?"
  - Jeg sa jo at jeg ikke vet.
  "Å ja? Vel, la meg spørre deg om dette. Hva skjedde med Gaviria?"
  - Hva skal dette bety?
  "Dere møtte opp så pene og klare til å rive ham fra hendene våre. Dere hadde et lag forberedt og ventende. Og dere ville ikke gjort det uten grunn."
  "Yana, vi snakker om meg", sa Buck. "Jeg forteller deg det jeg vet. Jeg forteller deg mer enn jeg burde. Jeg tar en forferdelig risiko her."
  "Da bør du finne ut hva som skjedde med Gaviria før noe går galt."
  "Hva kan gå galt? Vi er CIA."
  Yana lente seg tilbake i stolen. "Ja, selvfølgelig. Hva annet kan gå galt?" Hun hevet stemmen. "Jeg er ikke helt sikker på Byrået."
  Buck sa: "Jeg og dere begge."
  De to smilte.
  
  54 Skorpionens stikk
  
  CIAs hemmelige stasjon, beliggenhet ukjent, Antigua.
  
  Lawrence Wallace lente seg over
  mannens dataskjerm.
  "Den er her, sir", sa analytikeren og pekte på en prikk på radarskjermen. "Det er sjøflyets transponder."
  - Er du sikker på at målet vårt er om bord?
  - Dette er bekreftelsen, herre.
  - Forventet ankomsttid i Antigua?
  Mannen begynte å taste på tastaturet og prøvde å beregne flytiden. "Avhengig av motvind og flyhastighet er det femtiseks til sytti minutter, sir."
  Wallace kikket på klokken sin. "Femtiseks minutter? Vi er i ferd med å gå tom for tid. Vi må få alle partene med." Han snakket lavere. "Gi meg det headsettet. Hvor er Avenger i forhold til Antigua?"
  "Hangarbærer?" tenkte analytikeren, mens han trykket på noen taster på den bærbare datamaskinen sin for å finne fartøyet. "På vei 1700 nautiske mil sør-sørvest, sir." Analytikeren ventet et øyeblikk.
  Wallace stirret på skjermen, med glassaktige øyne. "La dem bli til vind."
  Analytikeren tenkte: "Den eneste grunnen til å snu et hangarskip mot vinden er å skyte opp et fly." Han kikket ut av vinduet og så Wallaces ansikt speilet i det. Han så en merkelig blanding av panikk og tilfredshet.
  Wallace sa: "Gi meg det headsettet." Han tok på seg headsettet og justerte mikrofonen. "Hevneren?" sa Wallace inn i mikrofonen. "Dette er Crystal Palace, over."
  
  2866 kilometer fra Fort Meade i Maryland ropte Knuckles over det enorme NSA-kommandosenteret: "Onkel Bill! Sendingen er live!" Han klikket med musen et par ganger, og enheten begynte å ta opp.
  Den gamle mannen løp bort, andpusten. - Hva er det, gutt?
  "De ringte nettopp hangarskipet George H.W. Bush. Hun er en del av Carrier Strike Group Two, som for tiden er stasjonert i Karibia." Fristelsen til å benekte informasjonen var for stor for den unge analytikeren. "De overvåker den forverrede situasjonen i Venezuela. Hun har minst én krysser, en jagerskvadron med minst to jagere eller muligens fregatter, og en hangarskipving med sekstifem fly."
  Bill så på ham over brillene. "Jeg vet hva en hangarskipangrepsgruppe består av."
  - Å ja, herre.
  - Gi meg dette headsettet.
  
  "Fremover, Crystal Palace", ropte hangarskipet. "Dette er Avenger."
  "Avenger, dette er Crystal Palace. Gi meg en sitrep."
  "Eiendelen er på Crystal Palace-banen. Katapulten er blokkert."
  - Forstått, Avenger. Skyt opp ressursen. Jeg gjentar, ressursen er klar for oppskytning.
  
  På dekket til et hangarskip fikk piloten av en F/A-18F Super Hornet tommelen opp. Piloten fylte drivstoff på motorene til flammer brøt ut av eksosportene. Utskytningskatapulten skjøt fremover og sendte flyet ut fra dekket.
  "Asset har dratt, Crystal Palace", sa en stemme over den sikre opplinken.
  - Forstått, Avenger. Gi meg en direktelinje.
  Noen øyeblikk senere kom en knitrende lyd gjennom headsettet idet F-18-piloten kom på linjen. "Crystal Palace, dette er Scorpion. Alle systemer nominell, høyde to hundre og åttisyv fot. Klatrer til marsjhøyde over."
  Wallace kikket på radarskjermen idet et nytt blink, som representerte F-18, pulserte over skjermen. "Roger, Scorpion, dette er Crystal Palace. Jeg har fem ganger fem. Hvis dere vil, kan dere kjøre rett frem, i retning 327,25, bekrefte?"
  "Roger det, Crystal Palace. Holder kursen 327,25 grader."
  Våpenstatus?
  "Crystal Palace, dette er Scorpion. AGM-84K fra styrbord vinge. Scorpion nede."
  CIA-analytikeren så spørrende på Wallace. Wallace dekket mikrofonen og sa: "Han mener at flyet var bevæpnet med spesifikke våpen spesifisert i oppdragsdirektivet."
  "Hva er AGM-84K, sir?"
  
  "Sa han noe om årsmøtet?" sa onkel Bill og presset hodetelefonene mot ørene.
  Knuckles skrev inn våpenets navn for å bekrefte mistankene sine. Han pekte på skjermen da datamaskinen svarte:
  
  GM-84K SLAM-ER (Stand-off landangrepsmissil - utvidet respons)
  Boeing-selskapet
  Vekt: 1487 pund.
  Lengde: 14,3 fot.
  Rekkevidde: 270 km.
  Hastighet: 851 km/t
  
  "Guds mor", hvisket onkel Bill.
  "Fjorten hundre pund?" sa Knuckles. "Hva skal de gjøre med det?"
  
  Wallace sa inn i mikrofonen: "Scorpion, dette er Crystal Palace. Nesten hundre og seksti mil, fra kilde til mål, og så vent."
  "Roger det, Crystal Palace", kom F-18-pilotens korte svar. "Scorpion ut."
  
  Onkel Bills fingre sank ned i det tykke grå håret hans. "Vi må advare Yana." Han tok av seg brillene og gned seg i øynene. "Hvordan gjør vi dette uten å vekke CIAs mistanke?"
  "Vi prøvde å løfte dem, sir", sa Knuckles. "Ingenting fungerer."
  "For pokker, gutt. Jeg må snakke med dem. Jeg vil ha svar."
  "Men ... sir, jeg forstår ikke", mumlet gutten. "Hva er denne bomben til for?"
  Men onkel Bill var fascinert av tankerekken hans. "Og selv om jeg advarer henne, vil ikke Jana la Kyle være der."
  
  På den hemmelige stasjonen så en CIA-analytiker opp. "Sir, jeg vet at jeg ikke har operativ klarering, men jeg må forstå planen."
  Wallace kikket bort på mannen. "Du har vært i Byrået i, hva, fem år? Hva tror du oppdraget er?"
  "Først trodde jeg det var for å forstyrre en ny narkotikarute for kartellene. Men nå innser jeg at det er et annet mål: et mål på et sjøfly på vei til Antigua. Er den større planen å bringe alle aktørene sammen?"
  Wallace bekreftet ikke denne uttalelsen. - Godkjenner du det ikke?
  - Agent McCarron er fortsatt i varetekt. Agent Baker trenger tid til å få ham ut.
  "Dette blir ikke siste gang du ser engangsbeholderen."
  "Sir?"
  "En agent som selskapet vil tillate å bli oppdaget."
  Analytikeren så ned. "Så du sier at agentene McCarron og Baker er engangsbruk?"
  - Det er for det felles beste, gutt. Vi sendte etterretningen til Diego Rojas slik at McCarron kunne bli tatt.
  "Men-"
  "Agent Kyle McCarron er prikken over i-en. Den virkelige agendaen her er ikke bare å stoppe strømmen av narkotika. For å oppnå det kan DEA snurre hjulene så mye de vil. Det er ment å rense forbindelsen mellom terrorister og kartellet før det i det hele tatt starter."
  - Jeg forstår ikke, herre.
  "Det er over lønnstrinnet ditt." Wallace så ned på ham med sin lange, tynne nese. "Enten er du med meg, eller så er du ute."
  Noen øyeblikk senere spurte en CIA-analytiker: "Hvilket spill er dette, sir?"
  "Gi meg den røde dragen."
  "CIA-operatører? Ja, sir."
  Så snart de var på linjen, snakket Wallace inn i mikrofonen. "Røde Drage, dette er Krystallpalasset."
  "Bare gjør det, Crystal Palace", svarte CIAs spesialoperatør.
  "Operasjon Overlord er i gang. Jeg gjentar, Operasjon Overlord er i gang." Wallace ventet på svar, men da det ikke kom noe, sa han: "Jeg gjentar, Røde Drage. Dette er Krystallpalasset. Operasjon Overlord er i gang."
  "Forstått", kom operatørens pompøse svar. "Dette er den røde dragen, ut."
  Analytikeren sa: "Han virket ikke særlig fornøyd med det, sir."
  "Vel, det er ikke likt ham å ha en mening, det er alt!" ropte Wallace.
  "Nei, sir. Jeg mente ikke å antyde ..."
  Wallace strøk begge hendene over hodet. "Faen! Hele denne forbannede operasjonen avhenger av dette!"
  - Herre, hva er Overlord?
  "Du gjør bare jobben din. Overlord er mitt ansvar."
  
  Ved NSAs kommandosentral sa Knuckles: "Hva var det, sir? Han var i kontakt med kontrollteamet? Operasjon Overlord?"
  "Jeg aner ikke," svarte onkel Bill, "men én ting kan jeg si deg: Jeg er for gammel for dette tullet." Han tenkte seg om et øyeblikk. "Sønn, kall meg DEA Special Response Team i Point Udal på De amerikanske Jomfruøyene."
  
  55 Å leve med dette
  
  Trygt hus
  
  Jana drakk
  Faren hennes er på det andre soverommet. - Hva gjør han her?
  Cade så på henne. "Vi har litt for få stillinger, og du skal tilbake til Roxas" eiendom. Alt kan skje. Vi trenger ham kanskje."
  "Å, og du tror en tidligere CIA-agent som har tilbrakt de siste tjueåtte årene i fengsel kommer til å hjelpe?"
  "Han hjalp visstnok mye da det gikk galt med Gaviria."
  Yanas pust økte. "Jeg har ikke tid til dette." Hun kikket seg rundt i rommet. "Hvor er Stone?" Men da hun kikket tilbake på den ødelagte korallstien, fikk hun svaret sitt. Han var på vei tilbake i jeepen sin.
  "Rekon," sa Cade. "Han dro for å se Rojas for å se hvor han kunne sette seg opp med skarpskytterriflen sin." Stone kom inn døren. "Vel?" sa Cade til ham.
  "Det blir vanskeligere enn jeg trodde. Men jeg tror jeg har en plass."
  "Hvor?" sa Ames bak soveromsdøren.
  "Hold deg unna dette", glefset Yana.
  Stone ristet på hodet. "Jeg er i den neste åssiden. Det er mye løvverk og skjerming der. Det gir meg god utsikt over den siden av komplekset."
  "Men vent litt," sa Yana. "Det er langt unna, ikke sant?"
  "Ikke i snikskyttertermer."
  "Hvor langt?" sa Cade.
  "Elleve hundre og seksten meter", svarte Stone.
  "Er det nært?" sa Cade. "Tuller du? Elleve fotballbaner herfra?"
  Stein svarte ikke.
  "Han har rett", sa Ames, mens han gikk inn i rommet med armene i kors. "Da jeg var snikskytter, satte jeg opp tre operasjoner som krevde lengre skudd. Stol på meg, hvis han er sertifisert som en Delta Force-snikskytter, kan han klare det."
  "Ingen spør om din mening", glefset Yana. "Hvor lang tid vil det ta før du forstår situasjonen?"
  "Skal vi dra nå?" sa Stone.
  "I kveld," sa Yana. "Hold kjeft et øyeblikk mens jeg ringer." Hun slo nummeret og lot ham ringe. Hun sa: "Jeg er der i kveld klokken sju."
  Diego Rojas var i den andre enden av linjen. "Agent Baker, så hyggelig av deg å ringe." Yana hørte den dempede lyden av en kvinne som gråt i bakgrunnen. "Men jeg har planer for i kveld. Jeg er redd jeg uunngåelig blir forsinket."
  Adrenalin, tilsatt sinne, strømmet gjennom årene hennes. Rojas fornærmet en annen kvinne. "Jeg bryr meg ikke om hvem du underholder. Jeg kommer og henter deg, og jeg forventer at du har den andre betalingen min klar."
  Kvinnen skrek igjen, men for Yana hørtes det ut som om hun hadde blitt kneblet. "Du er en kvinne som ikke vet hvor hun skal være, agent Baker."
  "Ikke snakk til meg med den dominerende, mannlige tonen, Rojas. Den siste som gjorde dette mistet ballene sine og fikk ansiktet til å bli farget av en lilla aubergine." Hun tok en pause og lot utsagnet synke inn. "Du hadde ingen måte å komme deg til Gaviria på. Hvis du hadde visst det, ville du ikke ha ansatt meg for denne jobben. Nå som jobben er gjort, forventer jeg å få betalt, og full betalt. Og du har andre oppdrag til meg, ikke sant? Tidene har forandret seg. Oficina de Envigado er godt klar over at deres fryktløse leder ikke lenger er her, og det er mye å si. Innsatsen er høyere, og jo høyere innsatsen er, desto høyere pris."
  den eldre Gavirias kropp?
  - Helt sikkert.
  "Vi skal diskutere din neste oppgave i kveld", sa Rojas. Så snart han la på, hørte Yana kvinnens skrik igjen. For henne hørtes det ut som dempet redsel.
  Cade sa: "Herregud, Jana, du skjelver som et blad."
  "Jeg sverger til Gud, jeg skal drepe den jævelen", sa hun.
  "Hva er dette?" sa Stone.
  Ames så en annen vei, men sa: "Å drepe er den enkle delen, Yana. Å leve med det er den vanskelige delen."
  Hun snudde seg mot ham og åpnet munnen, men bilder blinket for henne. Hun var tilbake i lugaren, bundet til en stol, og Raphael så på henne fra siden.
  Brystet hennes hevet seg, og hun løftet hånden til halsen og trakk den tilbake, slik en person ville sjekket etter blod.
  "Hei, Jana", sa Cade. "Er du fortsatt med oss?" For å avlede seg selv spurte han: "Hva skjedde med Pete Buck?"
  Da hun var ferdig med å forklare hva hun hadde lært av Buck, vibrerte telefonen hennes én gang. Hun kikket på skjermen og holdt den opp slik at de kunne se den. Det var en innkommende tekstmelding som inneholdt ett ord: "Marsipan".
  "Det er Buck igjen," hvisket hun, og klarte så vidt å komme over klumpen i halsen. "Herregud, han må ha lyst til å møtes igjen. Jeg kom nettopp tilbake."
  "Han burde ha mer informasjon", sa Stone.
  "Vi har ikke tid til dette", sa Yana. "Vi må gjøre oss klare til i kveld."
  Ames sa med lav stemme: "Du bør gå og se hva Buck har."
  Men et øyeblikk senere kvitret Cades datamaskin, og alle så på ham.
  "Hva?" sa han. "Satellittkommunikasjon er på vei tilbake på nett. Det er bare én måte det skjer på."
  De visste alle hva det betydde, en ny telefon fra Lawrence Wallace var i ferd med å komme.
  
  56 Stjerne på veggen
  
  
  Hage
  Den opprinnelige ideen var å prøve å bruke den nylig ervervede satellittforbindelsen til å kontakte onkel Bill i NSA. De hadde vært ute av kontakt i over et døgn, og selv de nye SIM-kortene Pete Buck ga dem hjalp dem ikke med å ringe fra øya. Det var vanvittig. Men uansett hva Cade prøvde, var forbindelsen hans fortsatt blokkert.
  En pipende lyd kom fra den bærbare datamaskinens høyttaler.
  "Der har du det", sa Cade idet Jana og Stone lente seg over ham.
  Ames holdt avstand. Han prøvde å trå varsomt når det gjaldt Yana.
  Lawrence Wallaces selvtilfredse ansikt dukket opp på skjermen. De kunne se leppene hans bevege seg, men de kunne ikke høre noe. Etter noen øyeblikk ble lyden hørbar.
  "...tiden er knapp. Du må flytte deg nå."
  "Wallace," sa Cade. "Vi fikk det ikke med oss. Forbindelsen din ble brutt. Si det igjen."
  "Hvis du vil få ut agent McCarron, er dette din eneste sjanse." Wallace vred seg i stolen. "Hørte du meg? Jeg sa at du måtte gå nå."
  De tre så på hverandre. Jana sa: "Wallace, hva er det for den plutselige hastverket?"
  - Det angår deg ikke. Timeplanen har ... blitt flyttet.
  "Timeplan? Hvilken timeplan? Og når er du så bekymret for Kayla?" sa hun. Tonen hennes var anklagende.
  "Byråets eneste bekymring har alltid vært at agenten vår kommer tilbake i sikkerhet."
  Yana ristet på hodet. "Dette er dritt, og det vet du."
  "Uansett hva vi er uenige om, agent Baker, så henger Kyle McCarrons liv i en tynn tråd. Vil du at han skal være en stjerne på veggen på Langley? Du er den eneste ressursen som kan nå ham."
  "Det er også tull," sa hun. "Hva med den gruppen med operatører som stakk innom i går kveld for å hente Gaviria? De så ikke ut som de hadde kommet til øya for litt sol. Hvorfor sender du dem ikke?" Yana sjekket ham an.
  "Baker!" sa Wallace og viftet med armene. "Du er den eneste som kan komme inn i dette anlegget og få ham ut. Hvis det ble forsøkt på et raid, ville ikke agent McCarron hatt en sjanse. Nå beordrer jeg deg -" Han stoppet midt i setningen og snakket med noen utenfor kameraets synsfelt. "Han hva? Hvordan kom det flyet seg så langt og så fort?" Han snudde seg tilbake til skjermen. "Baker, du må stole på meg. Hvis du ikke drar nå, vil agent McCarron være død innen en time."
  "For pokker!" skrek Yana. "Hvordan i all verden vet du det? Hva har forandret seg?"
  "Det er nødvendig å vite."
  "Du vil at jeg skal dra til et narkobur, og du tror jeg ikke trenger å vite om det? Jeg sverger til Gud, Wallace. Når jeg er ferdig med Rojas, kommer jeg etter deg."
  Bakerst i rommet sa Ames med en stille, nesten ærbødig stemme: "Skjult agenda."
  Yana så på skjermen igjen. "Wallace, du har fem sekunder på deg til å fortelle meg hva som skjer. Ellers får du ham ut selv."
  Wallaces ansikt ble steinete. "Få ham ut nå, ellers får dere blodet hans på hendene deres." Han la på.
  
  57 Vift flammene
  
  Little Orleans-markedet
  
  Jana hadde kontroll
  Jeepen svingte skarpt og stoppet bak markedet. Buck ventet. "Hva er dette?" sa hun. "Vi var her for bare tjue minutter siden."
  Bucks stemme var fjern. "Jeg har nettopp lagt på telefonen med en informant."
  "Spyt det ut."
  "Gavirias kropp ble nettopp dumpet ved hovedporten til Oficina de Envigado."
  Yana var målløs. "Kroppen hans? Men CIA hadde Gaviria i varetekt. Han var i live. Hva, ble han drept?"
  "Jeg aner ikke, men det er ikke bra."
  - Hvis Gavirias kropp nettopp ble dumpet ved inngangsdøren til hans eget kartell, betyr det... at Oficina de Envigado er i ferd med å erklære krig mot Los Rastrojos.
  Buck sa: "Envigado vil sende alle soldatene de har. Rojas" eiendom er i ferd med å bli en krigssone. Og det er ikke alt. En høyt prioritert mistenkt er på vei til øya. En terrorist ved navn Karim Zahir. Han er visstnok på vei for å møte Rojas."
  Yanas blikk skjerpet seg. "Det er det, ikke sant? Det var dette Wallace var så panisk over. Han visste det. Jævelen gjorde dette mot seg selv. Han har noe i ermet, og dette er hans måte å tvinge meg til å gjøre det."
  - Hva skal du gjøre?
  "Jeg går for vennen min."
  "Yana, vent!" ropte Buck. Men det var for sent. Dekkene på jeepen spinne allerede.
  
  58 Objekt i bevegelse
  
  
  Agip
  Hun gled fra den ene siden av grusveien til den andre og ringte Stones nummer. Da han svarte, skrek hun inn i telefonen. "Kom nå! Jeg er hjemme om fire minutter, og jeg er ikke der mer enn to minutter før jeg drar til Rojas. Du må være hjemme."
  "Herregud, Yana. Hva skjedde med deg i kveld? Nitten hundre timer, husker du? Vi må planlegge."
  "Steg!" skrek hun, og la så på.
  Da hun nådde frem til det trygge huset, hadde Stone allerede dratt. Hun bremset kraftig og kjørte over parkeringsplassen, før hun løp inn.
  Cade var på beina. "Hva skjedde? Hvorfor drar vi akkurat nå og ikke i kveld?"
  Hun løp forbi ham og inn på baksoverommet. "Hva mener du med vi? Dere skal ingen steder." Hun svingte opp tredøren til det jalusiskap som krasjet inn i karmen og begynte å vingle. Så dro hun en kjole av kleshengeren.
  "Jeg må gå," sa Cade, mens han sto i døråpningen. "Du kan ikke forvente at bare du og Stone skal håndtere dette. Hva om dere trenger hjelp?" Stemmen hans sprakk da han så Jana kaste skjorten og shortsen sin på gulvet. "Hva om du trenger en distraksjon eller et reservekjøretøy for å komme deg unna?"
  Yana snudde ryggen til og slapp BH-en sin på bakken, trakk deretter den lille, svarte kjolen over hodet og pakket seg godt inn i den. Cade prøvde å se bort, men klarte det ikke.
  "Hvor er Ames?" sa hun.
  "Faren din? Det kan kanskje hjelpe om du i det minste kunne kalle ham det."
  "Hvor?"
  "Den er borte. Jeg vet ikke. Da Stone lettet, snudde jeg meg, og han var ingen steder å finne."
  Yana dro frem en liten svart veske og stakk hånden bak kommoden. Hånden hennes fiklet et øyeblikk, så hørte Cade borrelåsen revne idet hun dro frem en fullformat Glock 9mm-pistol.
  Cade sa: "Du tror vel ikke du kommer til å putte den tingen ned i den lille kjolen?"
  "Nei, nimrod, jeg tok bare feil håndtak, det er alt." Hun rakte hånden bak kommoden igjen og la pistolen tilbake. Så dro hun frem en annen, mye mindre. Den var identisk med pistolen hun hadde brukt til å lære angriperen sin, Montez Lima Perez, en lekse. Hun strammet lyddemperen og sørget for at det var en patron i kammeret, og puttet den deretter i vesken. Hun dro frem en svart borrelåsstropp som holdt to ekstra magasiner. Cade prøvde uten hell å se bort igjen mens hun satte foten på sengen og dro skjørtet høyt nok opp til å surre stroppen rundt overlåret. Da hun så Cade stirre, sa hun: "Får du en god titt?"
  - Foreslår du? Han pekte tilbake.
  "Ingen."
  "Så hva har forandret seg? Jeg blir med deg", sa han, gikk inn i hovedrommet og tok en pistol fra Stones veske.
  - Uansett hva som skjer, så holder du deg unna herfra. Jeg får ikke Kyle ut, og jeg må komme tilbake og sparke deg i ræva også.
  Da de kom til jeepen, satte Cade seg bak rattet. Han spurte: "Hva sa Pete Buck til deg denne gangen? Hva er det for en plutselig hastverk?"
  Yana så seg i speilet og tørket av sminken og håret. "Det er en terrorist på vei. Han og Rojas er i ferd med å avslutte forretningsforholdet."
  "Hvilken?"
  "Hvitvasking av penger verdt hundrevis av millioner."
  "Fint," sa Cade og økte farten. "Men det forklarer ikke hvor presserende det er. Hvorfor må det skje akkurat nå?"
  "Å," sa hun, "glemte jeg å nevne at Gavirias kropp nettopp dukket opp på Oficina de Envigado-komplekset?"
  Cade mistet nesten kontrollen over bilen. "Hva? Han døde? Hvordan ... _ _
  "Jeg har ikke tid til å male et bilde av deg. Men så snart de ser den kroppen, vil en gjeng sinte narkolangere knuse portene til Rojas' hus. Det blir full krig. Jeg må få Kyle ut nå, uansett hva."
  "Herregud, Yana. Vi trenger støtte. Vi kan ikke slå tilbake femti velbevæpnede menn mens du sniker deg inn for å hente Kyle - fra en låst celle, må jeg legge til. Vi trenger onkel Bill. Han kunne sendt et angrepsteam hit på et blunk."
  "Vel, siden vi fortsatt ikke engang kan ringe ham, er det forbannede spørsmålet irrelevant."
  "Hvordan skal vi spille dette? Jeg mener, skal du liksom snakke gjennom hovedporten?"
  "Når vi kommer nær, hopper du ut. Jeg har ikke sjans til å komme forbi denne vakten med noen andre i bilen."
  "Hvordan skal du komme forbi ham i utgangspunktet? Du skal ikke være der før i kveld."
  Yana fjernet leppestiften og så seg selv i speilet en siste gang. Hun så på den åpne utringningen på brystet og sa: "Jeg skal finne på noe."
  
  59 Ankomst
  
  Morris-bukta
  
  Tonen glir
  Det enmotors sjøflyet Quest Kodiak landet i det rolige vannet i Morris Bay. Vann sprutet utover i protest. Flyet takset til en liten privat brygge. Karim Zahir satt i passasjersetet bak og dro de mørke solbrillene sine høyere. Han kikket gjennom frontruten på Rojas-eiendommen og så to væpnede menn stå på bryggen.
  Zahir hadde på seg en langermet skjorte med noen knapper oppkneppet. Den lyse jakken og buksene hans sto i skarp kontrast til de mørke ansiktstrekkene. En vakker ung kvinne med solbrun hud satt stille ved siden av ham.
  Zahirs øyne gled over kroppen hennes og smilte lurt. Han lente seg mot henne. "Hvis du vil holde deg i live," hvisket han, "skal du være veldig, veldig stille."
  Underleppen hennes begynte å skjelve.
  "Herr Zahir?" sa piloten, da han så mennene på kaia med maskingevær. "Dette er Morris Bay, Antigua, sir. Men er du sikker på at vi er på rett sted?"
  "Selvfølgelig er jeg sikker. Ikke la deg forstyrre av uhøfligheten til sikkerhetstjenestene til forretningspartnerne mine. Det er bare for syns skyld."
  Piloten svelget. "Ja, sir." Han styrte flyet til det nådde kaia, hvor en av vaktene tok ham inn. Vakten åpnet flyets sidedør og holdt den tilbake.
  "Bli her," sa Zahir til piloten, "og vær klar. Jeg liker ikke å bli latt vente." Han gikk opp på flyets flytebrett og deretter ned på kaia. Kvinnen fulgte etter ham, men holdt på å skli i høyhælene sine. "Jeg vil være ferdig med sakene mine innen en time, og deretter drar jeg."
  "Mener du at dere begge drar, sir?" sa piloten.
  Zahir så på kvinnens kjole. "Nei, jeg går alene. Assistenten min har andre ærender her, og han blir."
  Da hun så gliset i Zahirs ansikt, trakk hun seg unna ham.
  
  60 Ikke mer angst
  
  
  "Det er her du går av"
  - sa Yana til Cade idet de kjørte nærmere.
  Cade stoppet bilen og hoppet ut, og Yana satte seg i førersetet. Han stakk pistolen han hadde tatt fra Stones veske under skjorten. "Vær forsiktig", sa han.
  Men rett etter at hun hadde økt farten, sa hun: "Jeg kommer ikke til å være forsiktig."
  Cade forsvant inn i det tropiske løvverket og beveget seg mot komplekset.
  Yana snudde jeepen mot innkjørselen, men stoppet brått. Hun tok noen pust og kikket på høyre hånd. Hun grep rattet så hardt at hun ikke hadde lagt merke til ristingen. Du hadde brukt det siste året på å forberede deg på noe sånt, noe du håpet aldri ville skje. Hun lukket øynene og pustet ut i én lang bevegelse. Der var det. Og med det forlot all bekymringen kroppen hennes.
  
  61 Kjøtt og bly
  
  
  Fso av ditt sted
  I den motsatte skråningen siktet Stone Leupold-riflen sin. Han skannet forsiden av eiendommen og ned mot vakthuset ved inngangsporten. Noe beveget seg i synsfeltet hans, og han myste i retningen, men kunne ikke skimte noe. Han begynte å bevege kikkerten for å se nærmere, men da han så en jeep som nærmet seg, zoomet han inn for å se vakten.
  
  Yana stoppet bilen foran vakthuset og smilte lekent. Den samme vakten hun hadde møtt tidligere stirret på henne, blikket hans gled ned til brystet hennes. Da han endelig så henne inn i øynene, svarte hun med å gli nedover kroppen hans. Litt flørting kunne jo tross alt ikke skade.
  Men da han flyttet maskingeværet sitt mot forsiden av kroppen, rettet hun seg opp.
  Stemmen hans var salt. "Du har ikke termin før klokken 19.00."
  Prøv igjen, tenkte hun. Hun lente albuen mot det åpne vinduet, støttet hodet på hånden og bøyde den. "Jeg vet," sa hun. Hun rakte ut hånden og lot fingrene forsiktig gli over armen hans. "Det har blitt litt travelt nå. Så jeg tenkte jeg skulle komme tidlig."
  Mannen så på hånden hennes og svelget. "Jeg må ringe." Han snudde seg mot sikkerhetsboksen.
  Søren, dette fungerer ikke. "Du?" Tonen hennes var leken. Uten synsvidde fomlet hun etter vesken sin. "Jeg ville at dette skulle være en overraskelse for Diego."
  "Jeg har ikke lov." Han tok telefonen, men da en lyddempende kule traff hodeskallen hans, sprutet hjernemasse over vaktboden, og han mistet bevisstheten. "Jeg antar jeg er sexy," sa hun og hoppet ut av jeepen. "Det var en kjedelig samtale uansett."
  
  Stone sto i åssiden og så mannen kollapse. Han kikket bort på vaktene foran huset for å se om de hadde hørt det da han så bevegelse i øyekroken igjen. Det kom fra samme retning. "Hva i helvete er det?" Han justerte kikkerten, men for mye løvverk skjulte sikten. Men så så han farge gjennom det tykke grøntområdet og fikk et glimt av Cades ansikt. "Nybegynner," sa Stone. Han kikket tilbake på vaktene og så en av dem løfte radioen sin og begynne å snakke. Stone justerte riflen sin og siktet den mot vakten. "Dette er ikke bra. De vet. Forbanna, de vet."
  
  Yana trykket på en knapp inne i portvakten, og de massive stålportene begynte å åpne seg. Hun hoppet inn i jeepen og kjørte rolig ned innkjørselen til eiendommen.
  
  Ved inngangsdøren signaliserte den første vakten til den andre og begynte å gå ned trappene mot Yanas bil som nærmet seg.
  
  "Han kommer aldri til å overleve", sa Stone. Han pustet ut og holdt, telte sakte, og så avfyrte han én skudd. Gjennom lyddemperen hørtes skuddet ut som et dempet smell. Lyden av kulen som traff mannens hodeskalle var imidlertid høy, noe som lignet et slag. Vaktens kropp snurret rundt og traff bakken akkurat idet jeepen kom oppover bakken.
  Den andre vakten snudde seg ved lyden av slaget og så partneren sin i en blodpøl. Stone rettet opp trådkorset og begynte å trykke forsiktig på avtrekkeren. Men før pistolen kunne avfyres, så han mannens kropp fly opp i luften. Yana hadde truffet ham med jeepen sin.
  Stone så på mens hun hoppet ut og skjøt mannen i hodet uten å nøle mens hun gikk opp trappene.
  "Å Gud," sa Stone til seg selv, "jeg har skapt et monster. Å faen!" sa han idet en annen vakt kom ut av den åpne døråpningen.
  
  Yana falt ned på bakken og avfyrte et skudd rett opp i mannens hals. Den hule spissen på pistolen i kaliber .380 sank ned i det myke kjøttet og ut gjennom ryggraden hans. Han var død før den tomme messinghylsen traff steinplattformen. Hun lente seg mot dørkarmen og så seg rundt i det massive rommet med glassvegger, med pistolen høyt hevet. På verandaen så hun Diego Rojas håndhilse på en velkledd mann med svart skjegg og et djevelsk glis. Mennene sto med ryggen til Yana og pekte opp og ned på kvinnen som sto overfor dem. Det lange, skinnende svarte håret hennes falt over stroppene på den lange, tettsittende, paljettbesatte kjolen hennes. Kvinnen var den eneste som så i Yanas retning, og Yana visste at hun var nok en sexslave.
  Kvinnen fra Midtøsten la hånden på Rojas' skulder og lo da han ga henne en gave, en gest av velvilje. Bare tanken på hva som ville skje med kvinnen fikk Yana til å eksplodere, men da hun så den unge kvinnens steinete uttrykk, lyste øynene hennes enda mer opp.
  Det midterste arret på Yanas bryst begynte å brenne, og hun hørte stemmer. Hun snudde seg, men stemmene var langt borte. Den ene hevet seg over de andre.
  "Gjør det", hånet stemmen mens han lo. Det var som en slange som hveste. "Gjør det nå. Du vet hva de skal gjøre med den jenta. Du vet at du kan stoppe det. Gjør det." Yanas grep om skytevåpenet hennes strammet seg, og pusten hennes ble hakkete.
  Trioens latter sendte en ny sjokkbølge av kvalme gjennom Yanas kropp, og kantene av synet hennes, som en gang var klart og skarpt, begynte å bli uskarpe. Hun kikket ned og så kroppen til den siste vakten hun hadde drept, så snudde hun seg og så de to andre.
  "Du drepte dem uten å nøle," sa stemmen. "Det var vakkert."
  Yanas fingre gled over arret, og hun krympet seg av smerte. Hun så tilbake på Rojas og den andre mannen.
  Gjør det. Drep dem, hånet stemmen. Drep dem alle!
  Yanas knær begynte å riste.
  De andre ville ha drept deg. De var berettiget. Men du skal gå bort til disse to og drepe dem med kaldt blod. Når det er gjort, vil reisen din være fullført.
  Tårer rant nedover ansiktet hennes, og Yana slet med å puste. Pistolen falt. "Kyle, jeg må komme meg til Kyle." Hun falt ned på ett kne og ristet voldsomt på hodet, før hun sa: "Husk fortet. Du må finne fortet." Hun bet tennene sammen og lot tankene løpe tilbake til barndommen, tilbake til sin dyrebare festning, sin trygge bastion. Da hun endelig var inne i den, begynte pusten hennes å normalisere seg.
  Hun så opp og så kvinnen på balkongen stirre på henne, med glassaktige øyne av frykt. Yana la fingeren på leppene og hvisket "shhhh" da kvinnens blikk landet på den døde vakten ved døren. Hun så forstenet ut, men virket som om hun forsto at Yana var der for å hjelpe.
  Yana grep tak i den døde vakten etter jakkekragen og dro ham over det glatte steingulvet til døren, før hun rullet kroppen hans ned trappene.
  I det minste er han ute av syne, tenkte hun. Hun krøp bort til dørkarmen og rakte ut en åpen håndflate til jenta og signaliserte at hun skulle bli værende. Kvinnen blunket, og en tåre trillet nedover kinnet hennes.
  Magasinene holdt bare til fem patroner, så Yana dro en hel patron fra borrelåsbeltet og ladet den i våpenet sitt. Hun gikk raskt bort til glasstrappen og begynte å gå ned. Omtrent halvveis nede så hun en bevæpnet vakt i underetasjen kikke gjennom glassveggen på sjøflyet som fortsatt lå ved kai. Hun reiste seg oppreist og foldet hendene bak ryggen, skjermet pistolen sin fra syne, før hun gikk ned trappen.
  Da han hørte henne komme, snudde han seg brått og sa med sterk colombiansk aksent: "Hva gjør du her?"
  Hun gikk bort til ham og sa: "Hva skal dette bety? Så du meg ikke her i går kveld? Jeg er Diegos gjest og vil ikke bli snakket til på denne måten."
  Munnen hans åpnet seg som om han lette etter ord.
  Yana kom nærmere enn to meter. Hånden hennes skjøt ut bak ryggen hennes, og hun trykket på avtrekkeren. Kroppen hans falt sammen på bakken. Hun rotet gjennom klærne hans og dro frem et sett med nøkler, før hun pilte mot vinkjelleren og den mystiske ståldøren.
  Det tok henne tre forsøk å finne den riktige nøkkelen, men da hun først gjorde det, gikk den lett inn. Men da hun åpnet døren, begynte de virkelige problemene.
  
  62 Viet til ideen
  
  
  Tilbake i det trygge huset,
  Cades bærbare datamaskin kvitret idet det lille ikonet av en snurrende globus ble grønt. Satellittforbindelsen våknet til liv. Et videovindu åpnet seg, og onkel Bill i NSAs kommandosentral sa til noen utenfor kameraet: "Er vi på nett ennå?" Han kikket på skjermen. "Cade? Jana? Herregud, hvor er de? Vi må advare dem!"
  I det trygge huset, rett bak skjermen, sto Richard Ames.
  Onkel Bill sa: "Hør her, hvis du kan høre meg. Noe stort er i ferd med å skje. CIA har beordret en F-18 kablert. Den kommer din vei, og den er bevæpnet med bombens mor. Vi sporer den nå. Basert på jagerflyets nåværende hastighet, flytiden og missilets maksimale rekkevidde, anslår vi at du har tjueåtte minutter. Jeg gjentar det. Eksponeringstiden er fjorten hundre og femtiseks timer; to hundre og femtiseks lokal tid. Uansett hva du gjør, ikke gå inn i det komplekset!" Bill så rett utenfor kameraet. "Forbanna! Hvordan skal vi vite om de fikk beskjeden?"
  Da satellittsamtalen var over, sjekket Ames klokken sin. Så dro han frem telefonen og startet en telefonkonferanse med Jana, Cade og Stone. Det tok noen øyeblikk, men hver person svarte etter tur.
  Yana var den siste som svarte på telefonen. "Jeg har ikke tid til småprat, Ames."
  "Alle tre," sa Ames rolig, "hør nøye etter. Et luftangrep pågår akkurat nå. Ankomsttid er 02:56 lokal tid."
  "Luftangrep? Hva snakker du om?" En stein falt ned fra åssiden over Rojas-eiendommen.
  Ames sa: "Jeg sa jo at det alltid fantes høyere mål. NSA hacket nettopp satellittlåsen og ringte ham." Han så på klokken sin. "Du har bare tjuefem minutter. Det er ingen måte du kan komme deg inn og få McCarron ut i tide."
  "Det er for sent," sa Yana. "Allerede innenfor porten. Tjuefem minutter? Jeg henter ham ut klokken seks. Baker, ut." Hun la på.
  "Hun har rett", sa Stone. "Det er for sent. Vi er fast bestemt på det."
  Da samtalen var over, kikket Ames på Stones veske, som lå på gulvet i det trygge huset. Han lente seg over og åpnet glidelåsen på den lange vesken. Da blikket hans landet på gjenstanden som hadde vakt interessen hans, sa han: "De kommer til å trenge hjelp." Han dro den ut av vesken og så i speilet. "Si hei til min lille venn."
  
  63 Dette er ikke cottage cheese
  
  
  Sade dyttet
  Han banet seg vei gjennom det tette løvet mot vaktboden. Apropos telefonsamtalen sa han: "Tjuefem minutter? Dritt." Da han så den åpne porten, kunne han bare anta at Jana hadde gått gjennom den. Med bankende hjerte krøp han nærmere hytta. Han ble dristigere da han ikke så noen sitte der inne. Han kikket inn i den lille utposten. Blod sprutet på veggene. Hjertet hans hamret. Han rundet baksiden av bygningen, og blikket hans falt på et par svarte støvler. Disse støvlene var festet til en død mann, og Cade snudde blikket. Han kikket over skulderen for å forsikre seg om at han ikke kunne se noen.
  Hvis det Ames sa var sant, tenkte han for seg selv, ville denne skråningen være et flatt gulv om noen få minutter. Han grep mannens arm og begynte å dra da telefonen ringte igjen. Det skremte ham så mye at han kollapset til bakken. Han så på telefonen.
  "Stone, hva i all verden vil du?" sa han og så seg rundt.
  - Hva tror du at du driver med?
  "Følger du etter meg? Jeg har ikke tid til en sosial samtale. Jeg må få denne kroppen ut av syne. Hvis noen ser den, er det game over."
  "Dette liket er ingenting sammenlignet med de tre som ligger ved inngangsdøren til eiendommen. Ikke bekymre deg for det. Grip maskingeværet hans og dra tilbake dit du ikke vil bli sett."
  "Ikke fortell meg hva jeg skal gjøre. Jeg har vært ute i felten før. Jeg vet hva jeg driver med."
  "Så glad for å jobbe med en annen kameramann", glefset Stone. Rivaliseringen deres fortsatte.
  Cade dro av automatvåpenremmen mannens skulder, men da han så mørkt blod som dekket baksiden av beltet, lente han seg over og dekket til munnen.
  Stone stirret ut i det fjerne. Han følte at Cade var i ferd med å bli syk. "Det er blod, Cade. Han døde. Det skjer noen ganger. Men jeg er glad for å se at du klarer deg."
  Cade rettet seg opp. "Veldig morsomt, idiot. Det var hjernesmerte, noe jeg ikke var så glad for."
  "Ser det ut som råtten cottage cheese?"
  "Å, Gud", sa Cade, "dette er forferdelig", sa han, mens han kjempet mot kvalmen.
  Men så sa Stone: "Vent litt. Jeg hører noe." Stone tok en pause, og sa så inn i telefonen: "Hører du det?"
  Hva hører du?
  "Det ser ut som en motor. Det ser ut som flere motorer." Stone hevet kikkerten og skannet veien i det fjerne. "Cade! Vi har trafikk innkommende. Lukk sikkerhetsporten og kom deg ut derfra!"
  
  64 Pust
  
  
  Dette er døren.
  Jana gled over det grusede sementgulvet og kikket inn i mørket mens hun pekte pistolen fremover. Stanken var overveldende. Da hun så silhuetten av en mann som lå på gulvet, løp hun inn og pekte pistolen mot døren for å forsikre seg om at det ikke var noen vakter. Hun snudde seg og så at det var Kyle. Han lå på et skittent teppe med den ene armen lenket til veggen. Hun knelte ned og ristet på skulderen hans. "Kyle, Kyle. Reis deg." Hun ristet hardere, og til slutt begynte han å røre på seg.
  "Hei, mann. La meg være i fred", sa han i en stygg tåke.
  "Kyle! Reis deg, vi må gå."
  Yana fomlet med nøklene helt til hun fant den som passet til låsen på Kyles håndledd. Hun ristet ham igjen og dro det ene øyelokket fra hverandre for å undersøke pupillen. Den var utvidet. Hun sjekket hendene hans. Begge hadde tydelige blåmerker der nålene hadde blitt stukket inn. "De dopet deg ned." Hun dro til han rettet seg opp. "Hva gir de deg?" Men svaret spilte egentlig ingen rolle. Hun la hånden hans på skulderen sin og strevde seg opp på beina.
  "Kyle, hjelp meg. Vi må gå. Vi må gå nå." Hun kikket på den åpne døråpningen.
  Da Kyle våknet, sa han: "Du er ikke den fyren. Hvor er fyren med greiene?"
  - La oss gå, vi må gå.
  Hun ledet ham fremover, men han stoppet. "Jeg må hente noe, kompis. Hvor er denne fyren?"
  Yana stilte seg foran ham og slo ham i ansiktet. "Det er ikke tid til dette! Dette er vår eneste sjanse."
  "Hei, kompis, det gjør vondt. Hei, Yana? Hei! Hva gjør du her? Har du tatt med deg ting til meg?"
  Yana tenkte seg om et øyeblikk. "Ja, Kyle. Ja, jeg har ting. Men det er utenfor. Vi må dra dit for å hente det. Bare bli med meg, ok?"
  - Greit, kompis.
  Paret snublet da Kyle prøvde å komme seg på beina.
  "Hei, er det en pistol du har, eller er du bare glad for å se meg?" Han lo. "Hvorfor all fiendtligheten? Disse menneskene er fantastiske!"
  Yana hadde ikke forventet at Kyle skulle være i denne tilstanden. Hun klarte ikke å bestemme seg for om hun slet mer på grunn av vekten hans, eller fordi hun var redd for å dra ham ut før missilet traff taket. Hun holdt pistolen halvveis hevet.
  Da de gikk ut på rommet i første etasje, kikket Kyle bort på glassveggen. Yana kikket frem og tilbake. Hun kikket ned på bunnen av balkongen. Kvinne, tenkte hun. Jeg må få henne ut herfra. Men med Kyle i denne tilstanden, anstrengte hun seg for å komme opp med en idé.
  Kyle så på den døde mannen som lå slengt inntil veggen. "Hei, kompis. Våkn opp", sa han. Han humret. "Han sover ikke på jobb." Men da han så nærmere etter og så den mørke blodpølen, så han på Jana. "Han ser ikke så bra ut. Kanskje vi burde gi ham et plaster eller noe." Hun begynte å dra Kyle bort da han sa: "Fyren har fått en tulling, det er helt sikkert."
  Hun så på den store åpne plassen bak komplekset. Sjøflyet lå fortøyd, flankert av to av Rojas' vakter. Pokker, tenkte hun. Dette kan ikke skje.
  Hun snudde Kyle og gikk mot glasstrappen. Hun støttet ham, og hørte så flere stemmer ovenfor. Hun snudde Kyle tilbake mot de massive karnappdørene og ledet ham ut på terrassen. På balkongen holdt Rojas, en mann fra Midtøsten, og livvakten hans fortsatt kvinnen. Akkurat da hørte hun menn gå ned glasstrappen, som snakket på spansk. Hun begynte å få panikk.
  Hun dyttet Kyle bort til den ytterste kanten av terrassen og la ham ned rett bak benken. Hun løp tilbake, grep tak i den døde mannen og dro ham inn på terrassen rett bak Kyle. To par bein dukket opp i trappen. Hun grep et orientalsk teppe og dro det over blodflekken, før hun dukket ned på terrassen.
  Hun krøp sammen ved kanten, skjermet Kyle med kroppen sin og holdt pistolen i armlengdes avstand. Hold kjeft, Kyle. Gud, vær så snill. Hold kjeft.
  To vakter gikk sakte ned de siste trinnene midt i samtalen.
  Yanas tanker raste. Lukket jeg døren til Kyles celle? Ville de legge merke til at teppet var malplassert? Jo hardere hun prøvde å kontrollere pusten, desto vanskeligere ble det.
  Da to tungt bevæpnede menn nærmet seg de gigantiske karnappdørene, kikket Yana på silhuettene av mennesker på balkongen ovenfor. Det er umulig at de ikke kunne ha hørt det, tenkte hun, med tanke på lyden av lyddempede våpen som ble avfyrt så nært.
  Mennene kom ut på gårdsplassen. Yana presset leppene sammen og turte ikke å puste. Hvis hun ble tvunget til å drepe dem, ville Rojas høre det, og hun ville ikke ha noe annet valg enn å prøve å rømme med Kyle. I hans tilstand hadde de ingen sjanse. Hun holdt den i det som føltes som en evighet, og kunne nesten høre tikke fra armbåndsuret sitt. Rakett, tenkte hun. Vi har ikke tid. Hun la litt merke til avtrekkeren.
  
  65 Helvete har ingen raseri
  
  
  Mennene sto
  i vinden. Yana var en meter unna ham. Samtalen deres fortsatte da en av dem pekte på sjøflyet. Hun trykket hardere på avtrekkeren. Men så hørte hun smell i det fjerne, som automatvåpenild. Mennene snudde seg og løp opp trappene, og Yana tok et dypt pust. Hva i helvete var det? Herregud, Stone var der. Telefonen hennes ringte. Det var Cade.
  "Hva skjer?" hvisket Yana inn i telefonen. Hun hørte skrik på balkongen ovenfor og så på mens folk stormet inn i huset.
  "Oficina de Envigado er her!" ropte Cade over skuddsalverne. "Og de er veldig sinte."
  - Hva med Stein?
  "Han klarer ikke å bestemme seg for hvem han skal skyte neste gang."
  "Si til ham at han skal skyte dem alle. Vent!" sa Yana. "Dette er den perfekte avledningsmanøvren!" Hun så på mens de to vaktene ved sjøflyet tok av gårde og løp.
  Cade sa: "Det ser ut som de er i ferd med å bryte gjennom portene! Dette stedet vil bli overtatt. Roxas' menn gjør motstand, men de faller ned som fluer."
  "Glem alt dette! Jeg trenger hjelp. De dopet Kyle ned. Jeg klarer ikke å få ham ut alene."
  "Å, faen!" sa Cade. "Hvor er du?"
  "Bakgård. Første etasje. Si til Stone at han skal møte meg ved kaia bak eiendommen."
  - Og hva skal man gjøre?
  Det er et sjøfly der.
  "Hva skal vi gjøre med sjøflyet?" sa Cade.
  "Hold kjeft og flytt!"
  
  66 glasskår
  
  
  Jnad-skyting,
  Cade hørte en plystring. Han så opp og så Stone vinke til ham. Cade gestikulerte at han skulle følge etter ham til baksiden av eiendommen.
  Stone nikket, men da han så Cade hoppe og løpe mot bygningsveggen, siktet han rett over Cades skulder.
  
  Cade var fortvilet. En vakt hoppet ut bak bygningen og begynte å skyte, men så fløy beina hans ut under ham. Han kollapset til bakken. Cade stoppet helt opp og prøvde å bearbeide hva som hadde skjedd. Men så innså han at det var Stone. Cade løp rundt baksiden av huset til terrassen.
  
  Stone slengte skarpskytterriflen over skulderen og dro HK 416-karabinen tilbake på plass. Han løp nedover bakken, vevde seg gjennom den tropiske vegetasjonen. Bevegelsene hans var raske, noe som gjorde ham vanskelig å se og enda vanskeligere å skyte.
  Skuddene fra de to stridende narkokartellene intensiverte seg, og løse kuler gjennomboret luften fra alle kanter. Stones telefon ringte.
  "Vi er fastlåst", sa Cade i telefonen. "Kyle er bevisstløs, og vi må komme oss til anklagebåsen!"
  "Vær der om seksti sekunder!" ropte Stone. Et øyeblikk senere traff en kule hans høyre legg, og han stønnet.
  "Hva var det?" sa Cade.
  "Ikke noe spesielt. På vei. Bare hold deg godt fast."
  Stone løsnet borrelåsstroppen og dro den over såret. "Jeg får tid til å blø senere", sa han, og begynte å løpe. Han holdt seg midt i kampen, og da han kunne se hele baksiden av eiendommen, tok han stilling. To vakter skjøt mot Jana og Cade. Stone byttet tilbake til skarpskytterriflen sin og skjøt dem begge ned. Han sa inn i telefonen: "Alt klart."
  Cade svarte: "Piloten er fortsatt på flyet! Vi skal dit med Kyle. Dekk oss!"
  
  Automatskudd ga gjenlyd over den velstelte plenen idet Cade dukket opp, med Kyle slengt over skulderen hans. Cade lukket øynene mens jord og gresstrå sprutet i ansiktet hans. Han snudde seg og fant Jana fortsatt sammenkrøpet under balkongen. "Hva driver du med?" ropte han, før han snudde seg og så en annen vakt falle til bakken.
  "Jeg vil ikke forlate henne", sa Yana.
  "Hvilken?" sa Cade.
  Det er en annen kvinne der.
  "Yana! Vi må dra. Dette stedet kan bli erobret når som helst!"
  Hun snudde ham kraftig rundt. "Ta Kyle med til flyet. Gjør det nå!"
  Cade løp av gårde mens flere skudd runget rundt ham.
  En stein fløy fra én kule, deretter fra en annen, og kanonene stoppet.
  Cade vevde seg over det åpne terrenget og slet under Kyles vekt. Flere kuler plystret forbi hodet hans, og han snublet. Han og Kyle falt til bakken.
  Stone satte inn et nytt magasin og avfyrte igjen. Skuddet traff målet. "Flytt deg, Cade!" ropte han inn i telefonen. Cade grep tak i Kyle igjen og kastet ham over skulderen, mens han pustet tungt. Sjøflyet var bare femti meter unna.
  
  Yana satte seg ned i glasstrappen og betraktet etasjen over. Flere av Rojas' vakter skjøt fra vinduene mens angriperne stimlet seg foran. Kobberhylser lå spredt på marmorgulvet nær den nå lukkede inngangsdøren. Hun hørte en kvinnes skrik fra gangen og hoppet opp akkurat idet kuler knuste de massive glassveggene bak henne.
  Karim Zahirs personlige livvakt kom ut av et av rommene og pekte en pistol mot henne. Yana smalt i veggen for å søke dekning og skjøt ham i brystet. Han kastet seg tilbake, skjøt voldsomt og rullet rundt på bakken. Han klamret seg til brystet og kollapset deretter.
  Yana løp nedover gangen og bøyde seg ned, før hun pekte Glocken oppover. Zahir kastet seg fremover og avfyrte pistolen sin i brysthøyde. Kulene traff gipsveggen over Yanas hode, og den eksploderte. Han traff Zahirs skulder. Pistolen hans falt i bakken, og han klatret inn i et annet rom.
  Yana lente seg over og så en kvinne. Den paljettbesatte kjolen hennes var revet i stykker, og maskara rant nedover ansiktet hennes. Hun grep tak i kvinnens hånd og dro henne mot gangen, da hun plutselig kjente at kvinnen rykket tilbake. Det siste Yana husket før alt ble mørkt, var kvinnens skrik.
  
  67 Ikke uten henne
  
  
  Anas øyne
  En våt, brennende smerte åpnet seg fra mørket. Hodet hennes dunket. Hun kunne høre at mennene ruvet over henne, men alt hun kunne høre var en lys, stikkende lyd. Fordi hun lå med ansiktet ned, kunne hun ikke se hvem av dem som hadde grepet henne i håret og dratt henne inn i rommet. Da hørselen hennes begynte å komme tilbake, hørte hun skudd fra flere kanter.
  Hun hørte Rojas" stemme. "Snu den forbannede kvinnen. Jeg vil at hun skal se meg i øynene når jeg dreper henne." Noen grep tak i henne igjen og veltet henne over på ryggen. Mannen som sto rett over henne var Gustavo Moreno, Rojas" etterretningsoffiser. Han sto med en polert krompistol i hånden.
  Yana strakte seg etter bakhodet og krympet seg i smerte. Håret hennes var vått, og da hun trakk hånden tilbake, var den dekket av mørkt blod. Moreno grep henne i skuldrene og dro henne mot veggen for å holde henne oppreist.
  "Sånn, Senor Rojas, men vi må handle raskt, vi har ikke mye tid."
  Rojas sto ved Yanas føtter. "Etterretningsoffiseren min advarte meg om deg. Han stolte aldri på deg, men etter det du gjorde mot Montes Lima Perez, hvordan kunne jeg la være?"
  "De jakter på deg, idiot", sa Yana.
  "Du har en god munn for å være en panocha, en fitte som er i ferd med å dø", sa Rojas.
  Yanas hode snurret fortsatt. "Jeg vet hva dette betyr."
  - Så du jobbet undercover for amerikanerne? Som dobbeltagent?
  "Jeg jobber ikke for noen", spyttet hun tilbake.
  "Hvorfor følge meg da? De fleste som kommer etter meg, lever ikke nok til å fortelle om det."
  "Beskytter, vi må gå", tryglet Moreno.
  "Kyle McCarron", sa Jana.
  "Ja, da etterretningsoffiseren min så deg på overvåkingskameraet, fortalte han meg hva som foregikk."
  Skuddene fra forsiden av eiendommen intensiverte seg. Gustavo Moreno la hånden på Rojas' skulder. "Señor Rojas, vi må få deg ut. Jeg vet ikke hvor lenge vi kan holde dem unna."
  Rojas sa til ham: "Tunnelen ble bygget av en grunn, Gustavo."
  Yana sa: "Tunnelen. Feigingens vei. Jeg ville ha kommet for deg uansett."
  Rojas lo. "Og hva skal det bety?"
  "En kvinne", sa Yana. "Da jeg var her første gang."
  - Åh, så du henne i vinduet? Ja, - smilte Rojas, - hun fullførte oppgaven sin.
  "Gå og drit deg selv."
  "Den evig hederlige unge kvinnen, agent Baker. Men jeg må vite én siste ting. Timingen din virker upåklagelig. Du kom hjem til meg for å befri agent McCarron mens rivalene mine i Oficina de Envigado skal til krig? Det er vel ikke tilfeldig?"
  "Finn ut av det selv", sa Yana.
  - Jeg skulle ønske jeg hadde tid til å lære deg en lekse i folkeskikk.
  Jana sa: "Dette er ingen tilfeldighet. Det nylig drepte liket av Carlos Gaviria ble nettopp funnet ved Envigados inngangsdør. Hva synes du om reaksjonen deres? Operasjonen din her er avsluttet."
  "Nylig drept? Men han ble drept for to dager siden."
  "Nei", gliste Yana. "Vi kidnappet ham for to dager siden, rett foran nesen på dere. Han var i live."
  Lyden av en kaskade av knust glass kunne høres fra rommet.
  "Señor Rojas!" tryglet Moreno. "Jeg må insistere!"
  "Holdt du ham i live, og drepte ham så til rett tid? Og forlot kroppen hans for å starte en krig? Han var min gudsønn!"
  Yana visste at hun hadde truffet en nerve. "Han skrek som en liten jente da han ble drept."
  - Han gjorde ingenting av den sorten! skrek Rojas.
  En løskule traff gipsveggen og knuste en glassstatue i hjørnet av rommet.
  Denne gangen visste til og med Rojas at de måtte dra. Han sa: "Vi har et ordtak i Colombia. Det finnes ingen juks i døden. Den gjør akkurat det den lover." Han nikket til Moreno, som pekte pistolen mot Yanas hode.
  Yana så på Rojas. "Du kan brenne i helvete."
  - svarte Rojas. - Du er først.
  Yana lukket øynene, men de spratt opp ved lyden av et automatvåpen som ble avfyrt på kloss hold. Hun rullet i dekning mens støv og gipsbiter spredte seg over rommet. Rojas og Moreno falt. Yana så opp og så en kvinne i en paljettkjole som holdt et maskingevær.
  Kvinnen falt ned på kne og begynte å gråte. Moreno lå ubevegelig med vidåpne øyne. Yana begynte å trekke pistolen ut av hånden hans, men Rojas kastet seg mot henne, bare for å bli slått i ansiktet av henne med en albue, slik at han brakk nesen. Rojas vaklet bakover og spratt opp da Yana grep pistolen. Han var på den andre siden av rommet og ut i gangen da Yana skjøt. Kulen traff ham i øvre del av ryggen, og han forsvant.
  Jana kjempet seg opp og så på klokken sin. "Herregud," sa hun og grep tak i kvinnens hånd. "Vi må komme oss vekk herfra!" De løp gjennom huset mens kulene plystret forbi. De gikk ned trappene til etasjen under og ut på gårdsplassen, bare for å se Cade slite med Kyle i det fjerne. Kulene gnagde gjennom gresset. Hun hørte skudd fra trærne til venstre for seg og så på mens Stone skjøt en annen av Rojas' vakter.
  Stone ropte til henne: "Gå!" og begynte så å avfyre undertrykkende ild. Hun dro i kvinnens arm, og de begynte å slåss. En kule streifet Yanas skulder og sendte henne i slengen. Men med et adrenalinstøt hoppet hun opp og løp med kvinnen. De var halvveis til kaia da Cade lastet Kyle om bord i flyet.
  Piloten ropte noe uforståelig over motorstøyen.
  Skuddene fra innsiden av huset intensiverte seg og økte til et skarpt crescendo. Yana dro kvinnen og dyttet henne deretter inn i flyet. "Vi har en til!" ropte hun til piloten. "Vi har en til!" og pekte deretter mot Stone mens han løp etter ham.
  Kuler rev over moloen og sendte teakskår flyvende gjennom luften.
  Piloten ropte: "Jeg venter ikke! Vi drar!"
  Jana løftet pistolen mot ham. "Dra til helvete!" Men da hun snudde seg igjen, så hun Stone halte og deretter falle. "Herregud." Hun stakk av og skjøt mot huset.
  Fra flyet ropte Cade: "Yana!", men det var ingenting han kunne gjøre.
  Hun nådde Stone, dro ham opp på beina, og de løp til kaia. Idet Stone sank ned i forsetet på flyet, løftet han riflen og skjøt mot kartellmedlemmene som svermet på plenen. "Kom deg inn!" ropte han til Yana. Men hun grep tak i det skadde beinet hans og satte det på plass, før hun rev riflen ut av hendene hans.
  "Jeg må gjøre noe først", sa hun, lukket døren og smalt hånden i siden av flyet for å signalisere til piloten at de skulle ta av.
  Flyets motor brølte, og det gynget på vannet. Yana løp ut av kaia og skjøt mot angriperne. Hun løp mot skogen. Hun trodde det var den eneste delen av eiendommen hvor det kunne graves en tunnel. Men akkurat idet hun begynte å skyte, gikk våpenet hennes tom for ammunisjon. En strøm av skudd suste forbi henne, og hun rullet til bakken.
  Hun skjermet hodet mot svien fra flygende vrakrester. Hendelsene begynte å bevege seg i sakte film. Lyden av skuddsalver var øredøvende. Yana så folk fra begge kartellene skyte på hverandre og på henne. Flere kropper var strødd med blod og kaos. Yana lå med ansiktet ned i gresset og slet med å forstå hva som egentlig skjedde. Hun hørte advarselen stadig: et luftangrep var nært forestående.
  Hun kunne knapt fatte hvordan hun skulle overleve de neste øyeblikkene, men tanken på Rojas" flukt sendte et adrenalinkick gjennom henne. Kuler plystret over hodet hennes. Hun lette overalt, men det fantes ingen vei ut. Hvordan skal jeg komme meg til tunnelen? tenkte hun.
  Flere kartellmedlemmer stormet rett mot henne og skjøt mens de løp. En kule traff bakken bare centimeter fra ansiktet hennes og sendte jord og granatsplinter inn i øynene hennes. Hun krøllet seg sammen til en ball og klamret seg til ørene og ansiktet med hendene.
  Yana strevde med å få synet tilbake da en mann kom ut av buskene rett bak henne og begynte å skyte mot kartellet. Kuler fløy over henne, og rødglødende hylstre fløy ut av pistolen hans og falt på henne.
  Det var noe kjent med silhuetten hans. Synet hennes var uklart, og hun slet med å fokusere på ansiktet hans. I sammenheng med den forferdelige skuddvekslingen kunne hun ikke forstå hva hun så. Da synet hennes ble klarere, ble sjokket i ansiktet hennes bare matchet av raseriet i hans.
  
  68 Ikke uten ham
  
  
  Fysisk plassering av et avsidesliggende sted,
  Lawrence Wallace snakket inn i mikrofonen. "Scorpio, dette er Crystal Palace. Gi meg status, over."
  F-18-piloten svarte: "Crystal Palace, dette er Scorpio. Kurs, tre én fem. Angels, tjueen. Fart, fire femti. Akkurat innenfor målområdet. Masterarm, av. Advarselsgul, hold våpnene."
  - Forstått, Skorpionen. Du er på tjueen tusen fot, flyhastighet fire hundre og femti knop. Bevæpn deg, selvfølgelig.
  "Krystpalassen, Master Arm, aktiver. Våpen aktivert. Mål låst."
  "Du er rød og stram, Skorpionen. Skynd deg på min kommando. Skynd deg, skynd deg, skynd deg."
  Et øyeblikk senere: "Crystal Palace, dette er Scorpio. Greyhound er borte."
  
  Det var Ames. Mannen som ruvet over henne var Ames. Faren hennes stirret på hans ynkelige død og nektet å gi etter. Handlingene hans minnet Yana om en dyktig operatør. Han siktet nøye, avfyrte en treskudds salve og siktet deretter på nytt. Det var mekanisk. Han beveget seg med en slik flyt at pistolen virket som en forlengelse av kroppen hans, på en eller annen måte smeltet sammen med ham, som en arm eller et ben.
  Kuler skar ned i bakken der han sto. Yana kunne ikke høre noe i nærkampen. Hun led av en tilstand kjent som auditiv eksklusjon, som fører til at folk mister oversikten over lydene rundt seg i stressende situasjoner. Hun så Ames' lepper bevege seg og visste at han ropte noe til henne.
  Jo mer hun stirret på det merkelige synet, desto mer begynte hun å innse at han ropte. Han skrek til henne at hun skulle reise seg og bevege seg. Idet hun rullet seg opp, trakk Ames seg tilbake til den andre siden og fortsatte å angripe. Han trakk ild bort fra henne. Han fortsatte den metodiske prosessen, slapp det tomme magasinet og ladet om med et nytt. Og sekvensen begynte på nytt.
  Yana løp så fort hun kunne mot tregrensen. Hun stoppet et øyeblikk for å se tilbake på faren sin. Med luftangrepet i ferd med å treffe, visste hun at det ville bli siste gang hun ville se ham i live. Hun begynte å løpe gjennom den tette skogen i den eneste retningen som kunne føre til en tunnel. Men tankene hennes drev. Dunkingen av beina og hjertet hennes, følelsen av strøk mot lemmene, katapulterte henne tilbake til i fjor, da hun hadde løpt gjennom skogen i Yellowstone nasjonalpark mot terroristen Waseem Jarrah. Raseri pulserte gjennom årene hennes.
  Det midterste arret på brystet hennes begynte å brenne, og tre skremmende stemmer trengte gjennom bevisstheten hennes.
  "Hun skal gjøre det selv," sa hun i midten. Det ga gjenlyd som en mann som snakker i en hule.
  "Hvordan?" svarte den andre.
  Hun vil bestemme sin skjebne. Når hun dreper ham, vil hun bli med oss og vil aldri kunne bryte seg løs igjen.
  Treenigheten lo med et iskaldt ekko.
  posttraumatisk stressepisode.
  "Du kan ikke tvinge meg," sa hun med en stram hals. "Jeg har kontroll." Stemmene falmet, og føttene hennes hamret hardere. Hun løp nedover stien til hun kom til en mursteinsdør innhyllet i tropisk vegetasjon. Den var bygget inn i åssiden. Lianer skjulte nesten fullstendig den hemmelige rømningsveien. Den enorme ståldøren var lukket, men hun kunne se nye spor i bakken, etterfulgt av det som så ut som et enkelt sett med motorsykkeldekkspor.
  Hun svingte opp døren, men så grep en ensom frykt henne. "Jeg har ikke pistol." Hun strevde med å lytte over de fjerne skuddene og hørte noe i det fjerne - lyden av en terrengsykkelmotor.
  Da hun kikket inn, var den svakt opplyste tunnelen tom. Sementtunnelen var omtrent en meter bred, og hun myste i det svake lyset. Den gikk omtrent førti meter tilbake og svingte deretter til høyre. "Den burde føre til kjelleren", sa hun.
  Utenfor hørte hun en brølende lyd som skjærte gjennom himmelen. Den var så høy at den bare kunne beskrives som lyden av susende luft. Så kom den kraftigste eksplosjonen hun kunne forestille seg - et luftangrep. Hun stupte ned i tunnelen, bakken skalv idet hun falt. Støv og små sementbiter regnet ned mens lyspærene flimret. Utenfor begynte en jevn strøm av skitt og rusk, blandet med knust treverk, å falle til bakken.
  Etter hvert som øynene hennes vænnet seg til mørket, så hun en lang alkove innebygd i den ene siden av tunnelen. Tre terrengsykler sto parkert, med plass til en fjerde. Hver sykkels lille batteri hadde en strømledning koblet til seg, tydeligvis for å holde batteriene ladet og forhindre at de ble utladet.
  For mange måneder siden, da de datet, lærte Stone henne å sykle. De kjørte ofte tandem på motorsykkelen hans. Mesteparten av tiden satt hun bak ham og klemte overkroppen hans, men senere hoppet Yana på sykkelen og så lekent på ham. "Lær meg," sa hun.
  Tykk, svart røyk veltet fra den andre enden av tunnelen mot Yana. Uten å tenke seg om hoppet hun på sykkelen. Først da la hun merke til kuttene og skrubbsårene på beina. "Ikke tid til dette nå." Hun startet sykkelen og fanget speilbildet sitt i et av sidespeilene. Ansiktet hennes var dekket av skitt, håret var dekket av tørket blod, og blod dryppet fra skulderen hennes.
  Hun tråkket på gassen, og gjørme sprutet ut av bakhjulet. Det eneste spørsmålet var om hun kunne fange Rojas før han forsvant? Men da hun tenkte på alle kvinnene han hadde skadet, fór frykt og tvil gjennom hodet hennes. Uansett utfall ville hun gjøre alt i sin makt for å stoppe ham.
  
  69 Jag den gale mannen
  
  
  Jana vevet
  Hun kjørte frem og tilbake på en terrengsykkel gjennom jungelen, og stoppet med noen minutters mellomrom for å lytte. I det fjerne hørte hun en annen motorsykkel. Hun satte etter, men visste at siden hun ikke hadde pistol, måtte hun holde avstand.
  Da hun nærmet seg den svingete brosteinsveien, kikket Yana på den gjørmete stien som en annen sykkel hadde etterlatt seg og fulgte den. Hun kikket tilbake på eiendommen. En enorm røyksøyle steg hundrevis av meter opp i luften - komplekset var ødelagt.
  Da hun nådde toppen av åssiden, fikk hun øye på sykkelen og den avslørende silhuetten av Diego Rojas som suste foran. Han sakket farten, tydeligvis i et forsøk på å gli inn i mengden.
  Hun forfulgte ham, men jo lenger han gikk, desto mer sjokkert ble Yana. For hver sving ble hensikten hans klarere.
  "Hvordan skulle han vite hvor safehouset vårt er?" tenkte hun videre. "Men hvis han vet hvor safehouset er, betyr det ..." Tankene hennes svirret rundt i hodet hennes: "Utstyret, NSA-datamaskinen, all den klassifiserte informasjonen. Han vil prøve å finne ut hvilken informasjon vi har samlet inn mot ham."
  Hun satte motorsykkelen i full fart.
  
  70 minner for lengst glemt
  
  
  Jana sakket farten
  Sykkelen nærmet seg det trygge huset og satte av gårde tidlig. Hun ville ikke advare Rojas. Hun gikk stille og nærmet seg kanten av eiendommen.
  Yana hørte et skrik innenfra. "Fortell meg!" ropte Rojas. "Hva vet USA om operasjonen min?"
  Spørsmålene ble møtt med uforståelige svar, men stemmen var umiskjennelig. Det var Pete Buck. Så runget et enkelt skudd.
  Yana pilte gjennom den tette vegetasjonen langs venstre side av hagen, og deretter nedover den andre siden av huset. Hun presset seg inntil veggen og bøyde seg ned til hun nådde det første vinduet. Hun dro frem telefonen sin og åpnet kameraet, løftet det deretter rett over vinduskarmen og så på skjermen. Hun panorerte kameraet til venstre, deretter til høyre, til hun fikk øye på Buck. Han lå på gulvet og klamret seg til beinet. Yana kunne ikke se Rojas - veggen var i veien. Men synet av blod var nok.
  Hun bøyde seg ned og gikk mot baksiden av huset. Da hun nådde soveromsvinduet, slengte hun det opp og klatret inn. Hun rullet ned på tregulvet med et dunk.
  
  Lyden av kroppen hennes som traff bakken fikk Rojas til å dukke. Han krympet seg et øyeblikk, men gjenvant fatningen. "Den forbannede tispa," sa han. Han så på Buck, løftet pistolen og slo ham i ansiktet. Bucks bevisstløse kropp lå slengt utover gulvet, blodet pulserte ukontrollert fra beinet hans.
  
  Jana løp bort til kommoden mot den andre veggen. Hun rev av borrelåsen og dro Glocken frem fra gjemmestedet.
  Rojas stormet inn i rommet. Det tok ham ikke mer enn et millisekund å avfyre våpenet mot henne. Kulen bølget nedover den høyre underarmen hennes og etterlot et dypt kutt i kjøttet.
  Alt sakket farten ned igjen, og en stemme runget i Yanas hode. Det var stemmen til skyteinstruktøren hennes fra Quantico. To tunger, midtmasse, så én mot hodet. Uten å tenke seg om, trakk hun seg til side og skjøt. Kulen traff Rojas i høyre skulder.
  Rett før Jana skjøt igjen, så hun Rojas' hånd bli slapp idet pistolen falt ut av grepet hans. Den spratt over tregulvet og landet ved føttene hennes. Hun sparket den inn under sengen, og Rojas falt ned på kne.
  Med fingeren på avtrekkeren tok Yana to skritt mot Rojas og plasserte pistolen mot tinningen hans. Samtidig dyttet hun hodet hans inn i døråpningen . Kjeven hennes klemte seg, øynene hennes glimtet, pusten hennes økte, og oppmerksomheten hennes skjerpet seg. Hvis noen andre hadde vært til stede, ville de ha beskrevet ansiktet hennes som et beist. Hun trykket på avtrekkeren.
  "Nei, nei, vent," sa Rojas, med et smertefullt ansikt. "Du trenger meg. Tenk på det. Du trenger meg."
  Yanas høyre hånd begynte å skjelve, men i øyeblikkets hete kunne hun ikke si om det var fra en forestående PTSD-episode eller det rene raseriet som raste gjennom kroppen hennes. Hun grep pistolen tettere og sa gjennom sammenbitte tenner: "Du torturerte disse kvinnene, ikke sant? Etter at du var ferdig med å voldta dem?"
  Rojas begynte å le manisk. "Jeg viste dem stedet deres, det er helt sikkert", sa han, mens kroppen svaiet av latter.
  "Trenger jeg deg? Det jeg trenger er å se hjernen din sprutet utover hele gulvet. Si god natt, din drittsekk."
  Han lukket øynene og forberedte seg på å skyte, da en lav stemme ropte: "Yana? Søt ert?"
  Yana rykket instinktivt pistolen mot stemmen og stilte seg opp langs silhuetten av mannen som sto ved inngangsdøren. Hun holdt nesten på å trykke på avtrekkeren, men innså at hun kjente igjen skikkelsen. Munnen hennes falt åpen - det var Ames. Hun vendte løpet mot Rojas' hodeskalle.
  "Yana? Det er meg. Dette er faren din."
  "Men ..." sa hun. "Du var på eiendommen da bomben falt."
  "Vær så snill, vennen min, ikke gjør dette. Han er ubevæpnet." Stemmen hans var som kald melk på en varm sommerdag. Minner eksploderte i tankene hennes - hun selv, en to år gammel jente, som først sto i sofaen og lo mens faren kastet snøballer på vinduet utenfor, og deretter inne i fortet hennes, hennes spesielle gjemmested på bestefarens gård.
  Men disse bildene ble erstattet av et sydende raseri. "Han er et monster", sa hun og så på toppen av Rojas' hode. "Torturerer folk for informasjon de ikke har, voldtar og dreper kvinner fordi han synes det er gøy."
  - Jeg vet det, søt ert. Men...
  "Han liker å ha makt over kvinner. Han liker å binde dem, få dem til å tigge for livet sitt, dominere dem", sa Yana mens skjelvingen i høyre hånd hennes intensiverte seg.
  Selv om Rojas fortsatt hadde lukkede øyne, sa han: "De forbannede små luddere har lært leksa si, ikke sant?" Han lo helt til Jana stakk pistolen i hodet hans med så stor kraft at han krympet seg.
  - Har du lært leksa di? knurret Yana. - Vel, la oss se om du kan lære denne leksa.
  Hun strakte ut armen i skuddposisjon og begynte å trykke på avtrekkeren for alvor da faren sa: "Insekt? Insekt?"
  Yana stoppet og snudde hodet. "Hva sa du?"
  "Bille," svarte faren hennes. "Det var det jeg kalte deg."
  Yana lette i hukommelsen etter noe som ikke var der. Det var et desperat forsøk på å forstå hvorfor det å høre et enkelt navn fikk halsen til å snøre seg sammen.
  Faren hennes fortsatte: "Da du var liten, kalte jeg deg alltid Jana-Bagh. Husker du ikke?"
  Yana svelget. "Jeg var bare to år gammel da de fortalte meg at du var død." Det var gift i ordene hennes. "De prøvde bare å beskytte meg mot at du havnet i fengsel!"
  Han gikk bort til henne. - Du likte den da jeg leste "Den veldig sultne larven" for deg. Det var favoritthistorien din. Du uttalte den calli-pider. Så leste vi den andre. Hva var det? Den handlet om en dyrepasser.
  Minnene strømmet tilbake, flimrende i fragmenter - hun satt i farens fang, lukten av aftershaveen hans, klangen av mynter i lommen hans, han som kilte henne før hun la seg, og så var det noe annet, noe hun ikke helt klarte å plassere.
  "Du sa det zipp-iiii-kur. Husker du meg fra den gang?" hvisket han med en bestemt stemme. "Du pleide å kalle meg pappa."
  "Popp?" hvisket hun og dekket munnen med den ledige hånden. "Leste du det for meg?" En tåre trillet nedover kinnet hennes idet den indre uroen strømmet ut. Hun snudde seg mot Rojas og grep tak i Glocken igjen.
  - Se på meg, Bug.
  Yana klemte pistolen så hardt at hun følte at hun skulle til å knuse den.
  Faren hennes sa: "Ikke gjør det. Ikke gjør det, vennen min."
  "Han ... fortjener ... dette", klarte hun å svelge de sammenbitte tennene og tårene.
  "Jeg vet det, men det er noe du ikke kan angre. Det er noe du ikke kan ta tilbake. Og det er ikke deg."
  "Jeg kunne ha vært en av de kvinnene", sa hun. "Jeg kunne ha endt opp i torturkammeret hans. Han er et monster."
  Roxas lo. "Og vi kan vel ikke ha monstre som streifer rundt på den stille landsbygda, agent Baker?"
  "Ikke hør på ham, Bug", sa Ames. Han ventet et øyeblikk, og la til: "Det lærte de deg ikke på Quantico."
  Bilder av FBI-treningen hennes på marinekorpsbasen i Quantico, Virginia, blinket for øynene hennes: hinderløypen og den skremmende siste bakken, Widowmaker; kampen mot en mann som spilte rollen som en mistenkt for bankran i Hogan's Alley, en simulert by designet for trening; kjøring i høy hastighet rundt Tactical and Emergency Vehicle Control Center mens simulerte kuler smalt inn i førervinduet, utallige glimt av klasserom, og deretter tilbake til studenthjemmene.
  Yanas blikk ble tåkete, og hun ristet på hodet. "Vet du hva jeg ser når jeg ser på dette drittet?" sa hun. "Jeg ser død. Jeg ser redsel. Jeg våkner om natten og skriker, og alt jeg ser er ..."
  - Ser du ikke hva du driver med, Bug? Når du ser på Roxas, ser du ham ikke egentlig. Du dater Raphael, ikke sant?
  Hun snudde hodet skarpt mot faren. "Hvordan vet du det navnet?"
  - Cade fortalte meg det. Han fortalte meg om prøvelsen du gikk gjennom, at Raphael slo deg ut med gass, så kidnappet deg og tok deg med til den avsidesliggende hytta.
  En visjon av henne selv i den forferdelige scenen i hytta eksploderte i tankene hennes - avkledd til undertøyet, hender og føtter bundet til en stol, Rafael lo mens verdens mest ettersøkte terrorist på den tiden, Waseem Jarrah, presset et kniv mot halsen hennes. "Å ja?" sa Jana. "Han fortalte deg hva Rafael skulle gjøre med meg? Voldta meg og deretter skjære av huden min mens jeg fortsatt levde? Fortalte han deg det?" skrek hun.
  "Bug, hør på meg. Ingen vet hvilke redsler du har vært gjennom. Jeg klandrer deg ikke for at du skjøt Rafael den dagen." Han tok et skritt nærmere. "Men ikke gjør det. Rojas er kanskje et like stort monster, men hvis du skyter ham nå, blir det mord. Og det er ingen vei tilbake fra det. Jo mer du gjør ting som egentlig ikke er deg, desto lenger unna den du egentlig er, beveger du deg. Stol på meg, jeg vet. Det er akkurat det som skjedde med meg. Det vil være noe du vil angre på resten av livet."
  "Jeg må," sa hun. Men konflikten blusset opp igjen. Tankene hennes gikk tilbake til FBI Academys avslutningsseremoni. Hun sto på scenen og mottok den prestisjetunge Director's Leadership Award fra regissør Steven Latent, en æresbevisning som gis til én trainee i hvert avgangskull. Så kom hun tilbake for å motta toppkarakterer i alle tre disipliner: akademia, fysisk form og skytevåpen. Hun var klart den beste traineen som hadde fullført det nye agentutdanningsprogrammet de siste årene.
  "Du og jeg, Bug," sa faren hennes, "vi er like. Ser du ikke?"
  "Jeg har tenkt på det om og om igjen. Helt siden jeg fant ut at du hadde begått forræderi. Og jeg tenker på å skyte Rafael igjen. Jeg ser hvor mye jeg ligner på deg, en kriminell! Det ligger i DNA-et mitt, ikke sant? Da jeg begynte i FBI, trodde jeg ikke det, men jeg tok feil."
  "Nei, det er der du tar feil", tryglet han. "Se på meg. Det ligger ikke i DNA-et mitt."
  - Hva ville du vite om dette?
  "Det er ikke som far, som datter. Det fungerer ikke slik. Hør på meg, og lytt nøye. Du er ikke summen av dine biologiske deler."
  "Virkelig?" skrek Yana. "Hvordan fungerer det da?"
  "Du og jeg har mistet oversikten over hvem vi egentlig er. Forskjellen er at jeg har brukt de siste tjueåtte årene på å kjempe meg tilbake, mens du gjør alt du kan for å flykte fra deg selv. Du drepte Raphael, og du har flyktet fra ham siden." Han stoppet opp, stemmen hans skalv. "Jeg har vært i fengsel. Men for deg er dette annerledes. Du er i et annet slags fengsel."
  - Hva skal dette bety?
  "Du bærer fengselet ditt med deg."
  - Fikk med alt, ikke sant?
  Ames insisterte. "Bestefaren din skrev brev til meg. Han fortalte meg at dere to ville være på gården og høre et tog plystre i det fjerne? Det var en overgang omtrent en kilometer unna, og han sa at hvis man lyttet godt nok, kunne man til slutt si om toget kjørte til venstre eller høyre. Han sa at dere to pleide å vedde på hvem av dem som ville vinne."
  Yanas tanker kom tilbake. Hun kunne nesten lukte den salte skinken. Stemmen hennes ble lavere, og hun snakket som man ville gjort i en begravelse. "Taperen måtte vaske opp," sa hun.
  "Det er oss, Yana. Det er deg og meg. Vi sitter på samme tog, på forskjellige tidspunkter i livene våre. Men hvis du gjør dette nå, kommer du til å gjøre en feil og vil ikke kunne gå av."
  "Jeg gjør det jeg synes er riktig", sa hun og holdt tårene tilbake.
  "Det er ingen vits i å gjøre noe du vil angre på resten av livet. Kom igjen, vennen min. Legg ned pistolen. Gå tilbake til jenta du kjente da du var liten. Kom hjem."
  Hun så ned i gulvet og begynte å hulke, men et øyeblikk senere reiste hun seg igjen, klar til å skyte. "Å Gud!" hulket hun.
  Far blandet seg inn igjen. "Husker du festningen?"
  Yana pustet ut med en lang, skjelvende bevegelse. Hvordan kunne han vite om dette? tenkte hun. "Fort?"
  "På bestefars gård. Det var en kald høstmorgen. Du og jeg våknet før alle andre. Du var så liten, men du brukte ordet "eventyr". Det var et så stort ord for en så liten person. Du ville dra på eventyr."
  Yanas hånd begynte å skjelve mer intenst, og tårene begynte å strømme nedover ansiktet hennes.
  Ames begynte igjen. "Jeg pakket dere alle sammen, og vi gikk ut og inn i skogen. Vi fant denne store steinen," sa han mens hendene hans formet et stort granittkratt, "og vi la en haug med tømmerstokker oppå, og så dro vi en stor slyngplante ut foran for å lage en dør." Han stoppet opp. "Husker dere ikke?"
  Alt blinket gjennom tankene hennes: bildene av tømmerstokkene, følelsen av den kalde granitten, solstrålene som strømmet gjennom overhenget, så hun og faren i det lille lyet de nettopp hadde bygget. "Jeg husker," hvisket hun. "Jeg husker alt dette. Dette er siste gang jeg husker å ha vært lykkelig."
  For første gang innså hun at det var faren hennes som hadde bygd fortet sammen med henne. Faren hennes var Pop-Pop. Det var faren hennes som leste for henne. Faren hennes bakte pannekakene hennes. Faren hennes lekte med henne. Faren hennes elsket henne.
  "Buggy, hvis du dreper denne mannen akkurat nå, vil du alltid angre. Akkurat som du angrer på at du drepte Raphael."
  Hun så på ham.
  "Jeg vet at du angrer", sa han. "Det sendte deg inn i en nedadgående spiral. Den samme nedadgående spiralen som jeg var i. Men for meg, da jeg først begynte, gikk alt ut av kontroll, og jeg mistet all forståelse av hvem jeg var. Det var folk som døde på grunn av klassifisert informasjon jeg solgte. Og jeg endte opp med å havne i fengsel. Det burde ikke være sånn for deg. Vet du hva? Fengsel var ikke det verste stedet. Det verste var at jeg mistet deg. Du mistet faren din, og moren din ble til slutt drept på grunn av det jeg gjorde."
  "Jeg har hatet deg hele livet mitt", sa hun og så på ham.
  "Og jeg fortjener det. Men dette," sa han og pekte på Rojas, "er din tur. Dette er ditt valg." Han gikk bort til henne og tok forsiktig pistolen fra hånden hennes. "Jeg har ventet, Bug."
  "Hva venter du på?" svarte hun, mens underleppen hennes skalv.
  Stemmen hans ble spent, og han trakk henne inn i armene sine. "Jeg venter på det."
  
  71 Bank på døren
  
  
  Rojas prøvde
  Rojas prøvde å reise seg, men Ames slo ham i hodet med pistolen. "Jeg har ham", sa han og dyttet Rojas ned på gulvet. "Gå og hjelp Buck. Legg litt press på det beinet."
  Yana snudde Buck og hvilte den numne hånden sin på arterien i overlåret hans.
  Ames grep pistolen sin.
  Rojas sa: "Det er ingenting organisasjonen min ikke kan oppnå." Det var en åpenbar trussel.
  "Å, nei?" Ames slo kneet i ryggen til Rojas. Så tok han av beltet og festet Rojas' armer.
  Yana hørte noe utenfor og snudde seg for å se. Hun fant en bevæpnet mann som sto i døråpningen. Han var kledd i svart uniform og holdt en pistol fremover.
  "DEA", ropte en stålsatt stemme. "Team to", sa de, "rydd bygningen." Agenter fra DEA stormet inn. Flere forsvant inn i bakrommene, mens en annen satte håndjern på Diego Rojas. "Er du agent Baker?" sa kommandanten.
  "Jeg er Jana Baker", svarte hun.
  "Frue? Det ser ut som du trenger legehjelp. Johnson? Martinez?" ropte han. "Vi har to sårede her som trenger hjelp." Han knelte ved siden av Buck. "Og denne må evakueres."
  Jana slapp Buck løs idet en av de medisinsk trente agentene tok over. Utenfor hørte hun en av dem rope etter et medisinsk helikopter. Blikket hennes fikk et fjernt uttrykk. "Jeg forstår ikke. Hvor kommer dere fra?"
  - Point Udal, frue.
  - Men hvordan...
  "Det var ham", sa kommandanten og nikket til mannen som sto rett utenfor døren.
  Jana så opp. Det var en kort, rund mann med tykt skjegg. "Onkel Bill?" sa hun. Hun reiste seg og klemte ham. "Hva gjør du her? Hvordan visste du det?"
  Stemmen hans var bestefarens. "Det var Knuckles", sa han og pekte ut på gaten. Tenåringen sto i det sterke sollyset, den skuddsikre vesten hans dverget den blyanttynne kroppen hans. "Vi klarte ikke å få deg på kommunikasjon, men det hindret oss ikke i å avlytte. Vi avlyttet mange telefonsamtaler. Hacket alle sikkerhetskameraer og datamaskiner på øya. Vi avlyttet faktisk mange. Da jeg la to og to sammen, fant jeg endelig ut hva jeg tror han visste." Bill så på Pete Buck. "Det CIA-luftangrepet var på vei, og du går etter Kyle."
  Yana grep hånden hans: "Kyle, Stone! Hvor er de?"
  Han støttet henne. "Greit, de har det bra. En av Blackhawks er med dem. Stones sår blir behandlet. Kyle ser ut til å være i dårlig forfatning, men han vil bli sendt til sykehuset og deretter til et rehabiliteringsprogram. Det vil ta lang tid å komme over denne narkotikaavhengigheten, men det kommer til å gå bra med ham."
  Den medisinsk trente agenten satte en intravenøs inn i Bucks arm og så opp. "Han har mistet mye blod. Helikopteret kommer nærmere. Det ser ut som han har hjernerystelse også."
  - Vil han bli bra?
  - Vi skal fikse det, frue.
  - Og kvinnen?
  Bill smilte. "Takk."
  "Bill?" spurte Jana. "Har vi rett? Al-Qaida hvitvasker penger gjennom karteller?" Hun myste mot en liten prikk i horisonten - et fly som nærmet seg.
  Bill sa: "Siden vi har stengt ned så mange av terroristenes bankforbindelser, er det ikke rart at de har vendt seg andre steder for å flytte pengene sine."
  "Men hvordan vet du at al-Qaida ikke er involvert i narkotikabransjen?"
  Onkel Bill ristet på hodet. "Jeg har en følelse av at han snart skal fortelle oss det", sa han og pekte på Pete Buck. "Uansett, på en eller annen måte tror disse terroristkjeltringene at det er helt greit å halshugge noen eller detonere en bombe som dreper uskyldige barn, men for dem er narkotika imot Allahs vilje. Dette var en hvitvaskingsoperasjon fra starten av."
  tiltrakk seg oppmerksomheten til Bill og Yana.
  Bill sa: "Sikorsky SH-60 Seahawk, her for Buck."
  En amerikansk marines toturbinmotor svevde rett over veien i nærheten av et hus. En redningsheis lente seg utfor kanten. T700-motorene brølte, og støv fløy i alle retninger. En båre med aluminiumsramme ble senket ned på bakken.
  To DEA-agenter løsnet båren og dro den dit Buck hadde blitt lastet. Jana og Bill sto ved siden av og så på mens han ble løftet om bord. Helikopteret snudde og satte kursen ut mot havet.
  - Hvor skal de ta ham? sa Yana.
  "George Bush sr. Det er et utmerket sykehus om bord."
  finnes det et hangarskip?
  Bill nikket. "Det var der CIAs luftangrep ble født. Presidenten var ikke særlig glad da han fant ut om det. Men," Bill beveget seg fra fot til fot, "for å være ærlig, var han heller ikke så opprørt."
  "Bill," begynte Yana, "de sendte Kyle dit. De skulle la ham bli igjen."
  "Det kalles en utløsning, Yana. Når et oppdrag anses som av stor strategisk betydning, må visse ofre bringes."
  "Spesifikke ofre? Kyle er et menneske. Og presidenten er ok med det?"
  "Ja, ham. Jeg hater å si det, men vi er alle engangsbrukere, gutt. Likevel, da han fant ut at det ikke bare var en ansiktsløs CIA-agent, og at du var involvert, ble han litt forbanna."
  "Meg? Vet presidenten hvem jeg er?"
  "Samme gamle Yana. Du har en spesiell tendens til å undervurdere din egen verdi."
  Jana smilte og klemte ham. Hun plukket en liten appelsinsmule fra skjegget hans. "Den samme gamle Bill. Jeg trodde fru onkel Bill ikke ville la deg få appelsinkjeks lenger."
  - Ikke si det til henne, ok?
  Yana lo. "Tror du vi kan få skyss til transportfirmaet? Jeg tror Buck kan fylle inn noen av hullene for oss."
  
  72 Her er det
  
  USS George H.W. Bush, syttisju nautiske mil nord-nordvest for Antigua.
  
  VtKylling Yana
  Og onkel Bill kom inn på oppvåkningsrommet, Pete Buck nikket til dem. Mens de satte opp stoler rundt sykesengen hans, begynte han å snakke. Halsen hans var tørr og hes. "Jeg vet hvordan alt dette startet. Du må forstå bakgrunnshistorien. Ellers vil du ikke tro et ord av det jeg sier."
  "Dette skal bli gøy", sa Bill.
  "Dette begynner å føles som Pablo Escobars dager igjen, ikke sant?"
  "Mener du i Columbia?" spurte Jana. "Og du trenger ikke hviske, Buck. Jeg tviler på at det stedet er avlyttet."
  "Det er veldig morsomt. De stakk en slange ned i halsen min", sa han. Buck endret melodi. "Det startet i fjor da en selvmordsbomber kom inn i et lukket møte i Kongressen i Capitolio Nacional-bygningen i sentrum av Bogotá. Han hadde to kilo C4 festet til brystet. Han sprengte seg selv i luften. Det var ikke store nyheter i den vestlige verden fordi bare fire medlemmer av den colombianske regjeringen var til stede på møtet: tre senatorer og én annen person. Jeg antar at dødstallene ikke var høye nok til å komme med i WBS News."
  Onkel Bill sa: "Jeg husker det. Men frisk opp hukommelsen min. Hvem var disse fire colombianerne, og hva skulle de gjøre?"
  "Du kommer rett på sak, ikke sant?" sa Buck og smilte til Bill. "De møttes for å diskutere gjenopptakelsen av narkotikahandelen. Rastrojos-kartellet hadde mest å tjene på dødsfallet til en av disse tjenestemennene."
  "Nå husker jeg. Juan Guillermo," sa Bill. "Sjefen for det nye narkotikapolitiet."
  "Greit", svarte Buck. "Attentatet var et signal. Med støtte fra senatorene tok Guillermo seg av de nye kartellene. Ødela lastebiltransportsystemet deres. Tilsynelatende var Los Rastrojos litt sinte på grunn av det."
  Yana sa: "Siden når har CIA i hemmelighet sporet narkolangere?"
  Buck sa: "Når det ikke bare er hvitvasking av penger."
  "Her er den", sa Bill.
  Buck sa: "Pengene skulle egentlig gå til en ny terroristcelle."
  Yana tenkte på konsekvensene. "En ny terroristcelle? Hvor?"
  Bucks ansiktsuttrykk sa mye, og Yana visste at en ny celle var i ferd med å danne seg i USA. "Men hva var forbindelsen?" Hun tok en pause. "La meg gjette, selvmordsbomberen i Bogotá var fra Midtøsten?"
  Buck sa ingenting.
  "Med forbindelser til kjente terrororganisasjoner?" Yana ristet på hodet.
  "Du har en gave for denne jobben, Yana. Det er det du er født til å gjøre", sa Buck.
  "Hvis jeg må minne deg på at jeg ikke kommer tilbake til Byrået, må du ta en tykk leppe. Så du har grundig undersøkt jihadistens biografi. Hvilken terrororganisasjon var han tilknyttet?"
  Al-Qaida.
  "Så CIA fant ut at selvmordsbomberen var knyttet til al-Qaida, og nå handler all rettspressen om narkotikakarteller."
  "Ja, vi må stoppe finansieringsstrømmen."
  Yana reiste seg og lente seg mot en stol. "Det er én ting som ikke stemmer."
  - Bare én? spøkte onkel Bill.
  "Hvorfor trenger kartellene al-Qaidas tjenester? Hvorfor kunne de ikke bare utføre drapene selv?"
  "En gave, Jana," sa Buck. "Du har bare glemt hvem du egentlig er." Hun beveget seg mot ham som om hun skulle til å slå til, men han visste at det var en bløff. "Nøyaktig," sa han. "Los Rastrojos prøvde og mislyktes. Da kartellet ikke klarte å utføre attentatet selv, henvendte de seg til al-Qaida, som allerede hadde uttrykt interesse for et partnerskap. Nøkkelen var tydeligvis å få alle aktørene i rommet samtidig. Før selvmordsbomberen kom inn, trodde de colombianske lovgiverne at de skulle hilse på en saudisk konsulantsatt av diplomatiske årsaker. Det viste seg at han var en jihadist med eksplosiver festet under dressen. Det var første gang de alle ble enige om å være på samme sted samtidig."
  "Greit, greit," sa hun. "Hva med den andre siden? Var al-Qaidas interesse i et samarbeid rett og slett fordi de lette etter en ny finansieringskilde?"
  "Det er ikke så mye dette som en ny måte å hvitvaske eksisterende midler på. Interpol blokkerte nylig flere av sine finansielle kanaler, så terroristene lette etter en ny måte å hvitvaske og flytte penger på."
  Yana sa: "Så al-Qaida lette etter en økonomisk partner, noen som kunne hvitvaske penger, og i bytte tilbød de hjelp til å myrde politimesteren og politikerne. Så praktisk. Én organisasjon kunne overføre pengene, mens den andre kunne levere en endeløs strøm av jihadistiske selvmordsbombere som ville gjøre hva som helst de ble bedt om."
  "Og det er der vi kommer inn i bildet. For CIA handler alt om pengesporet. Mye av denne finansieringen vil flyte tilbake til terroristceller. Mer spesifikt infiltrerer en sovende al-Qaida-celle USA. Gud vet hva slags kaos de kan skape på amerikansk jord."
  Yana rynket pannen. "Hvorfor ser du sånn på meg?"
  "Vi trenger deg, Yana", sa Buck.
  "Jeg kommer aldri tilbake, så gi opp. Men tilbake til poenget, du sier at CIAs svar på en ny terroristcelle er å ødelegge Diego Rojas' eiendom? Drepe dem alle? Er det alt?" Da Buck ikke svarte, fortsatte hun. "Hva med Kyle? Du skulle drepe ham også?"
  "Ikke meg, Yana", sa Buck. "Kyle skulle bli tatt bort fra øya."
  Hun utbrøt: "Hva mener du?"
  "Kyle var prikken over i-en. Kartellet skulle inngå en hvitvaskingsavtale med al-Qaida, og al-Qaida skulle få tak i Kyle. Han ble enten torturert for informasjon eller brukt som et forhandlingskort. Eller begge deler."
  "Er vi for sent ute?" spurte Yana. "Har finansieringen allerede ankommet den nye terrorcellebygningen i USA?"
  Onkel Bill så på hånden hennes og sa: "Ikke bekymre deg for det akkurat nå."
  Jana så på Buck idet han satte seg. "Ja og nei. Det var en prøveperiode som visstnok fant sted forrige måned. Vi fant nettopp ut om det. En slags prøveperiode før vi inngikk et fullt partnerskap."
  "Hvor mye penger gikk tapt?" spurte Bill.
  "Rundt to millioner dollar. Det er ingenting sammenlignet med hva som skulle skje før vi stoppet det." Buck så over skulderen. "Dere burde gå nå." Han håndhilste på dem. "Den samtalen fant aldri sted."
  
  73 Opptak
  
  Trygt hus
  
  "Du har alltid vært
  "Du er som en bestefar for meg, Bill", sa Yana da de var tilbake inne. "Og jeg vet at du fortsatt tenker på meg som den fyren, den grønne rookie-agenten. Men jeg er ikke en liten jente lenger. Du trenger ikke å beskytte meg."
  Bill observerte bevegelsene hennes.
  "To millioner dollar er mye penger", la hun til.
  Bills stemme var brutt. "Ja, det er det. For en liten terroristcelle er det en livline."
  "Fortell meg sannheten. Karim Zahir døde ikke i eksplosjonen, gjorde han vel?"
  "Drug Enforcement Administration gransker ruinene på Rojas-eiendommen og leter etter ham."
  Hun gned seg på tinningene. "Jeg klarer ikke å spore opp enda en terrorist."
  Bill kikket bort på henne i øyekroken. "Sier du det jeg tror du sier?"
  "Bill," sa Jana og så ut over bukten. "Alt det er bak meg nå. Livet mitt er her, mener jeg."
  "Du ser ... annerledes ut."
  "Jeg føler meg fortapt. Hvor skal jeg? Hva skal jeg gjøre?"
  - Husker du hva jeg sa til deg sist du spurte meg om dette?
  - Du sa, jeg fortsetter.
  Han nikket.
  - Jeg tror ikke jeg vet hvordan.
  "Selvfølgelig gjør du det."
  En tåre dannet seg i Yanas øyne, og hun klarte ikke å holde den inne. "Jeg har mistet oversikten over hvem jeg er."
  "Ja," hvisket onkel Bill. "Men noe hindrer deg i å komme tilbake. Har jeg rett?"
  - Du minner meg om bestefaren min.
  - Og hva ville han sagt til deg akkurat nå?
  Yana tenkte tilbake på barndommen sin. Gården, den brede verandaen, alle gangene bestefaren hadde gitt henne råd. "Jeg må innrømme for meg selv at det var feil av meg å skyte Rafael, ikke sant?"
  - Tok du feil?
  Yanas mage vred seg. Som om hun på en eller annen måte visste at svaret hennes ville avgjøre den fremtidige kursen for alt hun hadde kjempet for.
  Hun fikk et glimt av Ames. Han sto ved vannkanten. Underleppen hennes skalv, arret brant, men hun ga seg ikke. Stemmen hennes var en hvisking. "Jeg drepte ham, Bill. Jeg drepte Raphael med kaldt blod." Hun presset hånden for munnen. Onkel Bill klemte henne. "Jeg visste at han var hjelpeløs. Jeg visste hva jeg gjorde." Hun hulket lavt mens den følelsesmessige uroen strømmet ut. Gjennom formørkede øyne så hun på Ames. "Jeg visste til og med at handlingene mine ville bli rettferdiggjort av loven, etter den grufulle følelsen jeg gikk gjennom. Jeg visste hva jeg gjorde."
  "Shhh," sa onkel Bill. Han holdt henne. "Jeg har kjent deg lenge. Det som er i fortiden, forblir i fortiden." Han snudde seg og så på Ames. "Men noen ganger må vi møte fortiden for å gå videre. Vil du fortelle meg hva du nettopp fortalte meg? Det er det modigste du noen gang har gjort. Og det blir værende i meg. Jeg kommer aldri til å fortelle noen om det."
  Yana rettet seg opp. Brenningen i arret hennes avtok, og hun fikk pusten igjen. "Og så ham," sa hun. "Min egen far."
  "Ja", svarte onkel Bill. Han ventet. "Han gjorde seg mye bry for å finne deg."
  "Jeg vet at det var slik det skjedde. Og han risikerte livet sitt for meg. Jeg forstår fortsatt ikke hvordan han ikke døde i den eksplosjonen."
  "Jeg spurte ham om det. Det var på grunn av deg. Da han forsto at du var trygg, satte han kursen mot skogen etter deg. Det var visstnok flere motorsykler i den tunnelen. Han drepte flere av Rojas' menn som fulgte etter deg."
  - Jeg vet hva du kommer til å si, Bill.
  Han smilte bredt, selv om det var vanskelig å se det under det massive skjegget hans.
  Jana sa: "Du kommer til å si at jeg ikke skal gjøre noe jeg kommer til å angre på resten av livet. Du kommer til å si at jeg burde gi pappa en sjanse."
  - Sa jeg noe? Han smilte bredt.
  Hun gned seg på arrene. "Du vet, det plaget meg alltid. Hver gang jeg så meg i speilet, så jeg dem, og de minnet meg på det. Det var som en forferdelig fortid jeg ikke kunne unnslippe. Jeg ville stadig gå til en plastikkirurg for å få dem fjernet."
  - Og nå?
  "Jeg vet ikke", sa hun. "Kanskje ideen om å fjerne dem bare var min måte å rømme på."
  "Du har båret på denne bagasjen lenge", sa onkel Bill.
  Et lite smil dukket opp i ansiktet hennes. "Disse arrene er en del av meg. Kanskje de nå vil minne meg om noe annet."
  "Og hva er det?" sa Bill og lo.
  "De vil minne meg om meg selv."
  
  74 Fremtiden for selvtillit
  
  FBIs hovedkvarter, J. Edgar Hoover-bygningen, Washington, D.C. Seks uker senere.
  
  Jana mottok
  Hun steg ut av Uberen og stirret på bygningen. På en eller annen måte virket den mindre enn hun husket. Morgensolen hadde stått opp og kastet et sterkt glimt på glasset. Trafikken var tett, og i den friske luften beveget folk seg målrettet langs fortauet, noen gikk inn i bygningen.
  Hun glattet ut jakken på den nye dressjakken sin og kjente en lett bevegelse i magen. Fingrene hennes gled inn under den øverste knappen på den hvite skjorten til de fant tre arr. Hun svelget.
  Men så hørte hun en stemme bak seg - en stemme fra fortiden hennes. "Er du sikker på at du vil gjøre dette?" sa stemmen.
  Hun forvandlet seg. Uten et ord klemte hun ham. "Hei, Chuck." Det var agent Chuck Stone, John Stones far, og mannen som hadde satt henne på denne veien for alle disse årene siden. Omfavnelsen deres varte bare et øyeblikk. Hun smilte. "Jeg kan ikke tro at du er her."
  "Jeg kunne ikke la være å være her. Jeg dro deg inn i dette."
  "Jeg var kanskje bare en lærling da dere rekrutterte meg, men jeg tok min egen avgjørelse."
  - Jeg vet at du gjorde det.
  Yana smilte bredt. "Du ser gammel ut."
  Chuck smilte. "Tusen takk. Men det gjorde meg godt å forlate Byrået."
  "Hvordan har Stone det? Jeg mener, hvordan har John det?"
  "Han er kjempebra. Han har blitt godt frisk etter skadene sine i Antigua. Jeg kan ikke tro at du og sønnen min noen gang har møtt hverandre, langt mindre datet."
  "Han ble tre hvite laken da jeg endelig forsto at han var sønnen din."
  Chucks ansikt stramte seg. "Det er faren din der, ikke sant?"
  "Ja. Han dukker opp overalt. Han prøver virkelig. Han vil bare si at han er der hvis jeg noen gang vil snakke."
  - Jeg tror han synes han skylder deg så mye. Snakker du med ham?
  "Noen ganger. Jeg prøver. Det er fortsatt mye sinne der. Men ..."
  Chuck nikket mot bygningen. "Er du sikker på at du vil gjøre dette?"
  Yana så på ham igjen. "Jeg er sikker. Jeg føler meg bra igjen. Jeg er redd, men jeg føler noe jeg ikke har følt på lenge."
  - Og hva er dette?
  Hun smilte. "Målet."
  "Jeg har alltid visst at du hørte hjemme her", sa Chuck. "Helt siden jeg møtte deg under Petrolsoft-saken, har jeg sett "agent" skrevet over hele deg. Vil du at jeg skal følge deg ut?"
  Yana så på sollysets refleksjon i glasset. "Nei, dette er noe jeg må gjøre selv."
  
  Slutt _
  
  Fortsettelse av spionthrillerserien om spesialagent Ian Baker fra Protocol One.
  Få ditt gratis eksemplar i dag.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  Om forfatteren
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman bor i USA med sin kone og to døtre. Han skriver sterke kvinnelige karakterer for å sette et forbilde for døtrene sine. Lidenskapen hans er forankret i skriving og alt som har med naturen å gjøre. Når det gjelder skriving, har håndverket alltid lurt under overflaten. I 2013 begynte Goodman å utvikle det som senere skulle bli spionthrillerserien Spesialagent Jana Baker. Romanene ble raskt en bestselgende samling av internasjonale terrorthrillere.
  
  Opprør
  John Ling
  
  Opprør nr. 2017 John Ling
  
  Alle rettigheter forbeholdt i henhold til internasjonale og panamerikanske opphavsrettskonvensjoner. Ingen del av denne boken kan reproduseres eller overføres i noen form eller på noen måte, elektronisk eller mekanisk, inkludert fotokopiering, opptak eller ved hjelp av noe informasjonslagrings- og gjenfinningssystem, uten skriftlig tillatelse fra utgiveren.
  Dette er et skjønnlitterært verk. Navn, steder, karakterer og hendelser er enten et produkt av forfatterens fantasi eller brukes fiktivt, og enhver likhet med faktiske personer, levende eller døde, organisasjoner, hendelser eller steder er helt tilfeldig.
  Advarsel: Uautorisert reproduksjon eller distribusjon av dette opphavsrettsbeskyttede verket er ulovlig. Krenkelse av opphavsretten, inkludert krenkelse uten økonomisk vinning, etterforskes av FBI og kan straffes med inntil 5 års fengsel og en bot på 250 000 dollar.
  
  Opprør
  
  Et kidnappet barn. En nasjon i krise. To kvinner på kollisjonskurs med skjebnen...
  Maya Raines er en spion fanget mellom to kulturer. Hun er halvt malaysisk og halvt amerikansk. Hennes ferdigheter er sylskarpe, men hennes sjel er evig i konflikt.
  Nå finner hun seg fanget i et nett av intriger når en krise bryter ut i Malaysia. En terrorist ved navn Khadija har kidnappet den unge sønnen til en amerikansk forretningsmann. Denne frekkelige handlingen markerer starten på en borgerkrig som truer med å destabilisere Sørøst-Asia.
  Hvem er Khadija? Hva vil hun? Og kan hun stoppes?
  Maya er fast bestemt på å redde den kidnappede gutten og få svar. Men mens hun sporer opp Khadija og gjennomsøker bakgatene og ghettoene i en nasjon på randen av kollaps, oppdager hun at oppdraget hennes vil bli alt annet enn enkelt.
  Lojaliteten endrer seg. Hemmeligheter vil bli avslørt. Og for Maya blir det en rystende reise inn i mørkets hjerte, som tvinger henne til å kjempe for alt hun tror på.
  Hvem er jegeren? Hvem er den jagede? Og hvem blir det endelige offeret?
  
  Forord
  
  Det er bedre å være grusom hvis det er vold i våre hjerter enn å ikle seg ikke-voldens kappe for å dekke over maktesløshet.
  - Mahatma Gandhi _
  
  Del 1
  
  
  Kapittel 1
  
  
  Khaja hørte
  Skoleklokken ringte, og jeg så barna strømme ut hovedporten. Det var så mye latter og hyling; så mange glade ansikter. Det var fredag ettermiddag, og de unge gledet seg utvilsomt til helgen.
  På den andre siden av gaten satt Khadija på Vespa-scooteren sin. Hun hadde på seg et hodeskjerf under hjelmen. Det myknet opp utseendet hennes, og fikk henne til å se ut som bare en annen muslim. Beskjeden. Ikke farlig. Og blant alle bussene og bilene som kom for å hente skolebarna, visste hun at hun ikke ville bli lagt merke til.
  Fordi ingen forventer noe av en kvinne. En kvinne er alltid usynlig. Alltid ubetydelig.
  Khadija skannet scenen, blikket hennes landet på et enkelt kjøretøy. Det var en sølvfarget Lexus med tonede vinduer, parkert rett rundt hjørnet.
  Hun bøyde skuldrene, fingrene strammet seg om styret på scooteren. Selv nå hadde hun tvil og frykt.
  Men ... det er ingen vei tilbake nå. Jeg har gått for langt. Jeg har lidd for mye.
  De siste tre ukene hadde hun brukt hver time på å utforske Kuala Lumpur, studere det bankende hjertet og analysere rytmene. Og, ærlig talt, det var en torturerende oppgave. Fordi det var en by hun alltid hadde hatet. Kuala Lumpur var stadig innhyllet i grå røyk, stappfull av groteske bygninger som dannet en sjelløs labyrint, yrende av trafikk og mennesker.
  Det var så vanskelig å puste her, så vanskelig å tenke. Og likevel - shukur Allah - fant hun klarhet midt i all støyen og skitten. Som om Den Allmektige hvisket til henne i en konstant rytme, ledet henne i det guddommelige. Og - ja - veiens gave.
  Khadija blunket hardt, rettet seg opp og strakte hals.
  Gutten kom til syne.
  Owen Caulfield.
  I det sterke sollyset glitret hans blonde hår som en glorie. Ansiktet hans var engleaktig. Og i det øyeblikket følte Khadija et stikk av anger, for gutten var feilfri, uskyldig. Men så hørte hun den Eviges mumling pulsere i hodeskallen sin, og hun innså at slik sentimentalitet var en illusjon.
  Både troende og ikke-troende må stilles for dommen.
  Khadija nikket og adlød åpenbaringen.
  Gutten var i følge med livvakten sin, som ledet ham forbi skoleporten til Lexusen. Livvakten åpnet bakdøren, og gutten gled inn. Livvakten forsikret seg om at guttens sikkerhetsbelte var festet før han lukket døren, deretter snudde han seg og satte seg i passasjersetet foran.
  Khadija spente kjeven, grep mobiltelefonen sin og trykket på "SEND". Det var en ferdigforberedt tekstmelding.
  FLYTTING.
  Så senket hun visiret på hjelmen og slo på tenningen på scooteren.
  Sedanen kjørte vekk fra fortauskanten og økte farten.
  Hun fulgte etter ham.
  
  Kapittel 2
  
  
  Jeg var her
  Det finnes ikke noe slikt som en skuddsikker bil. Hvis en improvisert eksplosiv enhet var kraftig nok, ville den trenge gjennom selv den tøffeste rustningen som en stilett gjennom papir.
  Men i dette tilfellet var ikke IED-en nødvendig fordi Khadija visste at sedanen hadde et mykt skall. Den var ikke pansret. Amerikanerne var utvilsomt fornøyde. De anså fortsatt dette landet som trygt; vennlig innstilt til deres interesser.
  Men i dag tar denne antagelsen slutt.
  Hodeskjerfet hennes blafret i vinden, og Khadija bet tennene sammen og prøvde å holde seg tre billengder unna sedanen.
  Det var ingen grunn til å forhaste seg. Hun hadde allerede pugget ruten og visste at sedansjåføren var vant til den og usannsynlig ville avvike. Alt hun trengte å gjøre nå var å holde riktig tempo. Ikke for fort; ikke for sakte.
  Rett foran svingte en sedan til venstre i krysset.
  Khadija gjentok bevegelsen sin og forble på halen hans.
  Sedanen kjørte deretter inn i rundkjøringen og rundt den.
  Khadija mistet sedanen av syne, men hadde ingen hast med å ta den igjen. I stedet opprettholdt hun farten mens hun kjørte rundt veien, så svingte hun klokken tolv, og ganske riktig, gjenvant kontrollen over sedanen.
  Khadija passerte et nytt kryss. Akkurat da hørte hun summingen av en scooter som kom inn i trafikken bak henne, og som kom fra venstre. Et blikk i sidespeilet fortalte henne det hun allerede visste. Føreren var Siti. Akkurat i tide.
  Khadija passerte et nytt kryss, og en annen scooter kjørte inn fra høyre. Rosmah.
  Sammen red de tre i tandem og dannet en løs pilspissformasjon. De kommuniserte ikke. De kjente rollene sine.
  Rett foran begynte trafikken å avta. Et arbeidslag gravde en grøft langs veien.
  Støvet blomstret.
  Bilene begynte å ringe.
  Ja, det var stedet.
  Ideelt chokepunkt.
  For tiden.
  Khadija så på mens Rosmah akselererte, med scootermotoren som brølte mens hun siktet mot sedanen.
  Hun dro en M79-granatkaster opp av vesken som hang over brystet. Hun siktet og avfyrte beholderen gjennom førersiden. Glasset knuste, og tåregass veltet ut og dekket sedanens interiør.
  Sedanen svingte til venstre, deretter til høyre, før den smalt inn i bilen foran og stoppet med et skrikende skritt.
  Khadija stoppet og gikk av scooteren sin.
  Hun løsnet hjelmen og kastet den til side, og gikk raskt forbi de summende maskinene og de ropende arbeiderne mens hun trakk frem Uzi-Pro-automatgeværet sitt. Hun strakte ut den sammenleggbare kolben og lente seg mot den mens hun nærmet seg sedanen, et hett adrenalinkick farget synet hennes og fikk musklene til å synge.
  
  Kapittel 3
  
  
  Tay omringet
  sedan, som danner en trekant.
  Rosmakh dekket fronten.
  Khadija og Siti dekket baksiden.
  Sedansjåføren snublet ut, hostet og hvesende i pusten, ansiktet hovent og fullt av tårer. "Hjelp meg! Hjelp-"
  Rosmah siktet med sin Uzi og drepte ham med et treskudds skudd.
  Livvakten dukket opp deretter, klødde seg i øynene med den ene hånden og klamret seg til en pistol med den andre.
  Han stønnet og avfyrte en serie skudd.
  Dobbeltklikk.
  Trippel berøring.
  Rosmah fikk krampe og falt, blod sprutet på baju kebayaen hennes.
  Livvakten snurret rundt, balansen hans vaklet, og avfyrte noen skudd til.
  Kuler rikosjetterte av en lyktestolpe ved siden av Khadija, det klikket og knitrer.
  Nært. For nært.
  Det ringte i ørene hennes, og hun falt ned på ett kne. Hun satte girvelgeren på Uzi-en til fullautomatisk og avfyrte en kontinuerlig salve, med rekylen fra våpenet som ga gjenlyd fra skulderen hennes.
  Hun så livvakten snurre seg gjennom kikkerten og fortsette å sy ham sammen idet han falt til bakken og tømte våpenet sitt. Lukten av varmt metall og kruttrøyk fylte neseborene hennes.
  Khadija slapp magasinet sitt og stoppet for å lade om.
  I det øyeblikket kom en gutt ut av baksetet på sedanen, hulkende og skrikende. Han svaiet frem og tilbake før han falt sammen i Citys armer og vred seg mens han gjorde det.
  Khadija kom bort til ham og strøk ham over håret. "Det går bra, Owen. Vi er her for å hjelpe deg." Hun åpnet sprøyten og injiserte guttens arm med et beroligende middel som kombinerte ketamin og midazolam.
  Effekten var umiddelbar, og gutten sluttet å slåss og ble slapp.
  Khadija nikket til Siti. "Ta den. Gå."
  Hun snudde seg og gikk bort til Rosmah. Men ut fra hennes ublunkende blikk og tomme ansikt visste hun at Rosmah var død.
  Khadija smilte et trist smil og strakte fingrene ned for å lukke Rosmahs øyelokk.
  Ditt offer er verdsatt. Inshallah, du vil se Paradis i dag.
  Khadija gikk tilbake til sedanen. Hun dro ut stiften fra branngranaten og rullet den under bilens understell. Rett under bensintanken.
  Khadija løp.
  En, tusen...
  To, to tusen...
  Tre, tre tusen...
  En granat eksploderte, og sedanen eksploderte i en ildkule.
  
  Kapittel 4
  
  
  Khadiya og byen
  returnerte ikke til scooterne sine.
  I stedet flyktet de fra gatene og inn i en labyrint av baksmug.
  Gutten lå i Citys armer, med hodet dinglende.
  Da de passerte Kopi Tiam-kafeen, kikket en eldre kvinne nysgjerrig ut av vinduet. Khadija skjøt henne rolig i ansiktet og fortsatte å gå.
  En ambulanse sto parkert i en smal smug like foran. Bakdørene svingte opp da de nærmet seg, og avslørte en ung mann som ventet på dem. Ayman.
  Han så på Khadija, så på Siti, så på gutten. Han rynket pannen. "Hvor er Rosmah? Kommer hun?"
  Khadija ristet på hodet mens hun klatret om bord. "Rosmah ble en martyr."
  Ayman skalv og sukket. "Ja Allah."
  Ambulansen luktet antiseptisk. Siti la gutten på en båre og vippet ham sidelengs i stabilt sideleie for å hindre at han skulle kveles av sitt eget oppkast hvis han ble kvalm.
  Khadija nikket. "Alt er klart."
  Ayman smalt igjen døren. "Greit. La oss komme oss av gårde."
  Ambulansen akselererte og svaiet fra side til side.
  Khadija vasket guttens ansikt med steril saltvannsløsning og satte på ham en oksygenmaske.
  Han var kjær.
  Åh, så dyrt.
  Og nå, endelig, kunne opprøret begynne.
  
  Del 2
  
  
  Kapittel 5
  
  
  Maya Raines visste
  at flyet nettopp hadde gått inn i mørkleggingsmodus.
  Da flyet krenget og krenget for sin siste innflyging, ble de innvendige og utvendige lysene slått av. Dette var et forholdsregler for å unngå opprørsild, og fra det tidspunktet ville pilotene foreta en kamplanding, og kun gå ned ved hjelp av nattkikkerter.
  Maya kikket ut av vinduet ved siden av seg.
  Skyene lettet og avslørte bybildet nedenfor. Det var et lappeteppe av lys og mørke. Hele deler av byen var ikke lenger koblet til strømnettet.
  dritt ...
  Maya følte at hun var på vei hjem, til et land hun ikke lenger kjente igjen.
  Adam Larsen flyttet seg i setet ved siden av henne og løftet haken. "Dette ser ille ut."
  "Ja." Maya nikket og svelget. "Ja, mamma sa at opprørerne har angrepet kraftledningene og transformatorene mesteparten av den siste uken. Og de ødelegger dem raskere enn de kan fikses."
  "Jeg tror at operasjonstempoet deres øker."
  "Dette. De rekrutterer flere rekrutter. Mer fedayeen."
  Adam stakk nesen. "Vel, ja, ikke noe overraskende. Med tanke på måten denne regjeringen styrer ting på, er det ikke rart at landet har rotet det til ugjenkjennelig."
  Maya pustet inn, og følte det som om sjelen hennes nettopp hadde blitt stukket med en barberhøvel. Selvfølgelig var Adam bare Adam. Dum og frekk. Og som vanlig hadde han rett i sin vurdering, selv om hun ikke ville at han skulle ha rett.
  Hun sukket og ristet på hodet.
  Maya og Adam tilhørte Seksjon én, en hemmelig enhet basert i Oakland, og de foretok turen på forespørsel fra CIA.
  Det var kort, men det var ikke det som plaget Maya. Nei, for henne var de emosjonelle understrømmene dypere.
  Hun ble født i New Zealand av en amerikansk far og en malaysisk mor. Og moren hennes, Deirdre Raines, følte alltid at det var viktig å knytte henne til sine etniske røtter; å styrke henne...
  Maya husket at hun tilbrakte deler av barndommen sin med å jage kyllinger og geiter i kampung, sykle gjennom landlige plantasjer med oljepalmer og gummitrær, og vandre gjennom byens basarer og kikket på forfalskede klokker og piratkopierte videospill.
  Det var idylliske dager, gripende minner. Noe som bare gjør det vanskeligere å akseptere hvordan ting har forandret seg.
  Maya fortsatte å se ut av vinduet mens flyet krenget til styrbord side.
  Nå kunne hun se flyplassen.
  Rullebanelysene flimret og vinket.
  Hun og Adam var de eneste passasjerene på flyet. Det var hemmeligstemplet, uoffisielt, og det var usannsynlig at opprørerne ville oppdage dem.
  Men likevel...
  Maya lot tanken dø hen.
  Flyet sirklet og rettet opp, og hun kunne høre landingsunderstellet summe idet det senket seg og låste seg på plass.
  Nedstigningen deres var skarp.
  steg nå raskt oppover.
  Landskapet var uskarpt.
  Adam la hånden sin på Mayas og klemte den. Nærheten var uventet. Den fikk hjertet hennes til å hoppe over et slag. Magen hennes knyttet seg. Men ... hun gjengjeldte ikke. Hun klarte ikke å få seg selv til å føle seg igjen.
  Forbanna!
  Det var det verst tenkelige tidspunktet. Det verst tenkelige stedet. Så Maya trakk hånden sin bort.
  Det kom et rykk da flyets hjul berørte asfalten, deretter brølte motorene idet piloten koblet inn reversert skyvekraft og bremset flyet.
  Adam kremtet. "Vel, vel. Selamat datang til Malaysia.'
  Maya bet seg i leppa og nikket forsiktig.
  
  Kapittel 6
  
  
  Flyet takset
  De tok seg til en privat hangar, langt fra hovedterminalen på flyplassen. Det var ingen flybro for avstigning, bare en skyvestige som koblet seg til flyet.
  Det var en diskret ankomst; upretensiøs. Det ville ikke være noen stempler i de virkelige passene deres. Ingen registrering av deres faktiske innreise til landet. Ingen antydning til deres egentlige formål.
  I stedet hadde de nøye konstruert dekkhistorier. Identiteter støttet av forfalskede dokumenter og et digitalt spor som viste at de var humanitære arbeidere. Ydmyke frivillige som ankom Malaysia med et fraktfly for å lindre lidelsene under borgerkrigen. Fullstendig uskyldige.
  For å selge historien memorerte og øvde Maya og Adam detaljerte personlige historier - hvor de vokste opp, hvilke skoler de gikk på, hva hobbyene deres var. Og hvis de ble presset, kunne de til og med oppgi telefonnumre til fiktive venner og slektninger som de kunne svare på.
  Det var mor, omhyggelig i sin rolle som leder for avdeling én, som insisterte på at de skulle beholde det lufttette tildekningen.
  Hun hadde en god grunn.
  Selv før opprøret var malaysiske byråkrater notorisk korrupte, og nå var det lett å forestille seg at rekkene deres allerede var infiltrert. Embetsverket var en lekk båt, og man kunne aldri være sikker på hvem man skulle stole på. Så det var bedre å være på den sikre siden.
  Da Maya steg av flyet, fant hun luften utenfor varm og fuktig. Huden hennes prikket, og hun myste under det sterile halogenlyset i hangaren.
  Rett bortenfor trappen ventet en mann ved siden av en mørkeblå Nissan sedan. Han var uformelt kledd i T-skjorte og jeans, og håret hans var rufsete som en poprockers.
  Maya kjente ham igjen. Han het Hunter Sharif, og han var operatør i CIAs spesialoperasjonsavdeling, den hemmelige enheten som var ansvarlig for å spore opp Osama bin Laden.
  Hunter gikk frem og rakte ut hånden til Maya og Adam. "Jeg håper dere hadde en fin flytur."
  Adam klikket med tungen. "Ingen jihadister prøvde å skyte oss ned. Så vi er hyggelige."
  "Greit nok." Hunter lo. "Jeg er her for å ta deg med til ambassaden."
  Maya kastet et raskt blikk på Nissan-sedanen. Det var en billigere modell, og bilskiltene var malaysiske. Den var sivil, ikke diplomatisk, noe som var bra. Det betydde at bilen ikke ville tiltrekke seg uønsket oppmerksomhet.
  "Bare én bil?" spurte Maya.
  "Stasjonssjefen ville holde en lav profil. Han trodde dere kiwi-folk ville sette pris på det."
  "Revet bort. Vi trenger ikke et sirkus."
  "Nei, absolutt ikke." Hunter åpnet bagasjerommet på sedanen og hjalp Maya og Adam med å laste bagasjen. "Hopp inn nå. Best å ikke la de store kahunaene vente."
  
  Kapittel 7
  
  
  Time med kjøring
  med Adam på passasjersiden og Maya bak.
  De tok av fra flyplassen og satte kursen østover.
  Det var lite trafikk, nesten ingen fotgjengere. Gatelyktene glødet matt oransje i morgenmørket og fremhevet støvet i luften, og noen ganger måtte de krysse hele strekninger der gatelyktene ikke virket i det hele tatt, der totalt mørke hersket.
  Situasjonen på bakken var akkurat det Maya hadde observert fra luften, og å se den på nært hold gjorde henne enda mer urolig.
  Som de fleste sørøstasiatiske hovedsteder var Kuala Lumpurs byplanlegging schizofren. Det du fikk var et virvar av blindveier, uventede omveier og blindveier, slengt sammen uten rim eller grunn. Dette betydde at det å prøve å navigere etter veiskilt var et dumt ærend. Enten kjente du byen godt nok til å navigere, eller så gikk du deg rett og slett vill i prosessen.
  Arkitekturen var også tilfeldig.
  Her reiste ultramoderne bygninger seg ved siden av eldre, mer knirkende bygninger fra andre verdenskrig, og man kom ofte over hele kvartaler som lå uferdige og forlatte, med skallene blottlagt som skjeletter. Dette var byggeprosjekter som hadde gått konkurs fordi de gikk tom for billig kreditt.
  Tidligere syntes Maya at alle disse ufullkommenhetene var sjarmerende, til og med tiltalende. Fordi det nettopp er spontanitet og improvisasjon som har gjort Kuala Lumpur til en av verdens største byer. Malayiske, kinesiske og indiske kulturer kolliderer i en sensuell fusjon. Kroker og kroker pulserer av pulserende gateliv. Krydret mat og eksotiske aromaer lokker.
  Og nå...?
  Maya knyttet kjeven sammen og kjente en pulsering.
  Nå, uansett hvor hun så, så hun bare stillhet, ødemark, en spøkelsesaktig atmosfære. Byen hadde innført et uoffisielt portforbud som varte fra skumring til daggry. Og alle disse urbane særegenhetene, en gang så forlokkende, virket nå bare illevarslende.
  Mayas øyne flakket rundt og oppdaget drapssone etter drapssone. Dødelige kratere der opprørere kunne gjemme seg i skyggene, i påvente av et bakholdsangrep.
  Det kunne være noe så enkelt som smale passasjer mellom bygninger - sidesmåter hvor opprørere ganske enkelt kunne dukke opp og åpne ild med maskingevær og granatkastere. Og du ville ikke engang se dem trenge deg inn i et hjørne før det var for sent.
  Alternativt kan det være noe mer sofistikert, for eksempel opprørere som sitter høyt oppe i en uferdig sameie, og bruker forhøyede siktlinjer til å eksternt detonere en improvisert eksplosjonsanordning fra trygg avstand.
  Boom. Kampen er over.
  Heldigvis var Hunter en mer enn dyktig sjåfør. Han navigerte raskt gjennom disse problemområdene, holdt en konstant fart og sakket aldri ned farten.
  Spesielt prøvde han å unngå Stryker-kampkjøretøyene som patruljerte gatene. De tilhørte den malaysiske hæren og var en magnet for kontakt med opprørere. Og hvis en hendelse skulle inntreffe, var det best å unngå å bli fanget i kryssilden.
  Maya og Adam var bevæpnet med SIG Sauer-pistoler og Emerson-kniver. Hunter hadde gjemt HK416-rifler og granater under setene. Så de var ikke helt ubrukelige i en kamp. Men en kamp var akkurat det de trengte å unngå.
  I det øyeblikket så Maya silhuetten av et helikopter som suste over dem, med rotorene som purret i en jevn rytme. Det var en Apache, som uten tvil ga beskyttelse til militærpatruljer på bakken.
  Maya tok et dypt pust, og hun måtte si til seg selv at ja, alt dette hadde vært virkelig. Det var ikke en vond drøm hun bare kunne glemme.
  Hunter kikket bort på Maya i bakspeilet. Han nikket litt, med et dystert uttrykk. "Sjefen sier du er malaysisk. Er det riktig?"
  - Jeg er halvt malaysisk på morssiden. Jeg tilbrakte mesteparten av barndommen min her.
  "Greit. Vel, da blir det ikke lett for deg å se alt dette."
  Maya trakk på skuldrene så godt hun kunne. "Mye har forandret seg på fire måneder."
  "Uheldig, men sant."
  Adam nikket på hodet og så på Hunter. "Hvor lenge har du jobbet i Kuala Lumpur?"
  - Litt over to år. Uoffisielt omslag.
  "Lenge nok til at status quo forverres?"
  "Å, lenge nok til å se det og mer."
  'Betydning...?'
  "Det betyr at vi var for fokuserte på Midtøsten. For besatt av å finne, fikse og ødelegge al-Qaida og IS. Og ja, jeg skal være den første til å innrømme det - vi mistet ballen i Sørøst-Asia. Vi tildelte ikke så mange ressurser som vi burde. Vi hadde en forbanna blindsone, og vi visste det ikke engang."
  sønn av Robert Caulfield.
  "Ja. Og nå prøver vi å ta igjen det tapte. Ikke akkurat optimalt."
  Maya ristet på hodet. "Du burde ha støttet deg på det malaysiske regimet da du hadde sjansen. Sett tomlene på. Krev ansvarlighet."
  "Det høres kanskje dumt ut i ettertid, men Washington så på Putrajaya som en pålitelig alliert. Pålitelig. Og vi stolte implisitt på dem. Det er et forhold som går flere tiår tilbake."
  "Og hva synes du om dette forholdet nå?"
  "Å, mann. Det er som å være fastlåst i et dårlig ekteskap med absolutt null sjanse for skilsmisse. Hvordan er det for en vri?"
  Maya sukket og lente seg tilbake i stolen. Hun tok seg selv i å tenke på faren sin.
  Nathan Raines.
  Pappa.
  Han prøvde å advare malaysiere om Khadija. Han koblet sammen prikkene og viste dem hva som sto på spill. Men ingen lyttet. Ingen brydde seg. Ikke da. Ikke da de gode tidene fortsatt pågikk. Og selv etter at pappa ble drept i en mislykket operasjon, valgte de fortsatt å dekke over sannheten og sensurere alt.
  Men - overraskelse, overraskelse - nå var fornektelse umulig.
  Og Maya kjente bitterhet stige opp i halsen, som galle.
  Om bare dere jævler hadde lyttet. Om bare ...
  
  Kapittel 8
  
  
  Tay var
  De måtte passere tre kontrollposter før de kom inn i den blå sonen. Denne var femten kvadratkilometer stor i sentrum av Kuala Lumpur, hvor de rike og mektige hadde samlet seg i en godt beskyttet garnison. Eksplosjonssikre murer, piggtråd og kanonstillinger omkranset omkretsen.
  Det var som å lande på en annen planet.
  Energien inni var radikalt annerledes enn utenfra.
  Maya så på trafikken, for det meste luksusmerker: Mercedes, BMW og Chrysler. Velkledde sivile vandret på fortauene, vestlige og østlige ansikter blandet seg.
  Overalt hvor hun så, var butikker, klubber og restauranter åpne. Neon- og lysstoffrør flimret. Musikk dundret og buldret. Og midt i alt dette reiste Petronas Twin Towers seg fra midten av området, monolittiske og spiralformede, synlige fra alle kanter.
  Maya pleide å synes strukturen så vakker ut om natten, et sterkt symbol på Malaysias oljerikdom. Men nå så den rett og slett grotesk og vulgær ut. En fordømmende tiltale mot landets arroganse.
  Adam rynket pannen. "Det er som Imperiets fall, ikke sant?"
  "Absolutt." Hunter tappet på rattet. "Roma brenner, og den øverste én prosenten spiser og drikker hele natten."
  - Og de nederste nittini prosentene eksisterer kanskje ikke i det hele tatt.
  "Det stemmer. De nittini prosentene nederste kan like gjerne ikke eksistere."
  De beveget seg langs boulevardene og avenyene, og beveget seg bort fra den kommersielle delen av sonen, mot den diplomatiske sektoren.
  Maya oppdaget et overvåkingsluftskip over hodet. Det var et automatisert luftskip, fylt med helium og svevde som en stille vaktpost. Det var utstyrt med en mengde sofistikerte sensorer som så alt og ikke gikk glipp av noe.
  I teorien tilbød luftskipene GEOINT-innsamling i sanntid. Geospatial intelligens. Det er derfor myndighetene distribuerte dem over hele den blå sonen - for å skape et nesten komplett elektronisk teppe.
  Men Maya lot seg ikke berolige av øynene på himmelen. Nei, det gjorde henne urolig. Det var et sikkert tegn på hvor kafka-aktige ting hadde blitt.
  Til slutt stoppet Hunter foran selve den amerikanske ambassaden. Det var en tett klynge av gråmalte bygninger med røde fliser, bevoktet av standhaftige amerikanske marinesoldater.
  Det var ikke attraktivt, men det var funksjonelt. En festning i en festning, plassert langt nok fra hovedveien til å avskrekke selvmordsbombere.
  De måtte gjennomgå en ny inspeksjon, der marinesoldater fulgte bilen deres med sporhunder og undersøkte understellet med langskaftede speil.
  Først etter dette ble sperringene fjernet og de fikk komme inn på territoriet.
  
  Kapittel 9
  
  
  TIME under kysten
  Han gikk ned rampen og kjørte bilen gjennom den underjordiske parkeringsplassen. Han parkerte på en tom plass, så gikk de ut og tok heisen opp til ambassadefoajeen.
  Der måtte Maya og Adam levere fra seg våpnene og mobiltelefonene sine og gå gjennom en metalldetektor, etterfulgt av et søk med håndholdte tryllestaver.
  De fikk besøkskort, og Hunter ledet dem til fløyen av ambassaden der CIA-kontorene lå.
  Hunter tok nøkkelkortet og lente seg inn for en netthinneskanning, og ståldøren åpnet seg med et dunk og en sus, som en luftsluse.
  På den andre siden lå en rekke sammenkoblede korridorer med glassvegger, og bak dem kunne Maya se analytikere sitte ved datamaskinene sine og bearbeide data. Over dem ruvet enorme skjermer som viste alt fra nyhetsstrømmer til satellittbilder.
  Stemningen var anspent, og Maya kunne lukte fersk plast og ny maling. Denne installasjonen hadde tydeligvis blitt satt sammen i all hast. Personell og utstyr hadde blitt hentet inn fra hele regionen for å håndtere krisen.
  Til slutt ledet Hunter dem til SCIF, Sensitive Separate Information Facility. Det var et forseglet rom, spesielt bygget for å blokkere lyd og forstyrre akustisk overvåking.
  Det var nervesenteret i operasjonen, stille og stille som en livmor, og Maya så to menn som allerede ventet på dem ved forhandlingsbordet.
  Øverstkommanderende ._
  
  Kapittel 10
  
  
  Tone to menn
  kom seg på beina.
  Til venstre satt Lucas Raynor, CIAs stasjonssjef, den høyest rangerte spionen i landet. Han var skjeggete og hadde på seg dress og slips.
  Til høyre satt generalløytnant Joseph MacFarlane, nestkommanderende for JSOC. Han var glattbarbert og iført militæruniform.
  Begge mennene hadde utrolige rykter, og det var bemerkelsesverdig å se dem der og da. De var som to løver kastet i samme innhegning, og energien som strømmet ut fra dem var voldsom. En kombinasjon av skarp intelligens, ren adrenalin og maskulin musk.
  "Sjef Raynor. General MacFarlane," sa Hunter og sa til begge mennene etter tur. "Dette er Maya Raines og Adam Larsen. De landet for en time siden."
  Raynor nikket. "General, de er venner fra Seksjon En i New Zealand. De er her for å hjelpe oss med KULINT."
  KULINT var en forkortelse for kulturell intelligens - den esoteriske kunsten å tyde lokale skikker og tro.
  MacFarlane så på Maya og Adam med et kaldt blikk før han håndhilste. Han holdt fast. "Det er bra at dere kom helt hit. Vi setter pris på at dere er her."
  Maya kunne høre skepsisen i MacFarlanes stemme, og smilet hans var anstrengt. Han viste hoggtennene, et underbevisst tegn på fiendtlighet. Som om han sa: Jeg liker egentlig ikke spøkelser, og jeg liker det ikke når de krenker territoriet mitt.
  Og rett før MacFarlane brøt håndtrykket, la Maya merke til at han plasserte tommelen rett på hennes. Implikasjonen var: Jeg er alfaen her, og jeg skal vise det.
  Dette var mikrouttrykk; underbevisste signaler. De var så flyktige at den gjennomsnittlige personen kanskje blunket og overså dem. Men ikke Maya. Hun var trent til å observere, tolke og respondere.
  Så rettet hun seg opp og så tilbake på MacFarlane. Og hun smilte bredt og viste sine egne hoggtenner, bare for å vise ham at hun ikke kom til å bli lettvint. "Det er en ære, sir. Takk for at du inviterte oss."
  Raynor vinket til ham, og de satte seg alle ned ved bordet.
  Maya sto rett foran MacFarlane.
  Hun visste at han ville være en tøff nøtt å knekke. Men hun var fast bestemt på å påvirke ham og vinne hans gunst.
  Hunter var den eneste som sto igjen.
  Raynor hevet øyenbrynene. "Ikke bli?"
  "Jeg er ikke redd. Juno trenger meg."
  "Greit. Fortsett så."
  - Vi tar igjen det tapte. Hunter forlot rommet og lukket døren.
  Det kom en plystring og en bankelyd. Det minnet Maya om luftslusen igjen.
  Raynor trakk på skuldrene og strakte seg etter vannkannen på bordet. Han helte Maya og Adam et glass hver. "Dere må tilgi oss. Vi er fortsatt oppe til halsen i organisasjonen."
  "Det går bra", sa Maya. "Alle tar etter. Jeg merker det."
  - Så jeg håper du tok en god titt rundt i området da du kom inn?
  "Det gjorde vi. Det er tankevekkende", sa Adam. "Virkelig tankevekkende. Jeg hadde ikke forventet at strømbruddene skulle bli så omfattende."
  "Strømbruddene rammer omtrent en tredjedel av byen." MacFarlane hvilte albuene på armlenene på stolen. Han foldet hendene sammen, fingrene dannet en spir. "Noen dager er bedre. Noen dager er verre."
  "Det kan ikke være bra for moralen til menneskene som bor i disse områdene."
  "Vi måtte prioritere. Vi vil begrense oss til å bare beskytte de nodene som er av strategisk viktighet."
  "Som i den blå sonen."
  "Som i den blå sonen."
  "Dessverre får opprøret momentum", sa Raynor. "Og det er som et slags "slå-muldvarp"-spill. Vi traff én terroristcelle, men vi oppdaget at det var to til vi ikke visste om. Så listen blir bare lengre og lengre."
  "Trusselmatrisen din må stadig justeres", sa Maya.
  "Ganske mye. Situasjonen er veldig flytende. Svært foranderlig."
  - Og kan jeg spørre hvordan Robert Caulfield takler alt dette?
  "Ikke så bra. Han har låst seg inne i toppleiligheten sin. Nekter å forlate landet. Han ringer ambassadøren hver dag. Hver eneste dag. Spør om nyheter om sønnen sin."
  "Jeg kan bare forestille meg sorgen han og kona må gå gjennom."
  "Vel, heldigvis for oss, hoppet dere kiwier ned i fallskjerm for å bli med i koalisjonen av de villige." MacFarlane humret lavt og hes. "Selv om det ikke akkurat er det grønne, grønne gresset i Hobbiton, er det vel?"
  Maya kikket bort på Adam. Hun så at kjeven hans klemte seg sammen, en rødme spredte seg over kinnene hans. MacFarlanes hån hadde tydeligvis gjort ham sint, og han var i ferd med å si noe hardt til svar.
  Så dyttet Maya Adams bein ut under bordet.
  Ikke la generalen dra deg inn i en smålig krangel om semantikk. Det er ikke verdt det.
  Adam så ut til å forstå budskapet. Han rettet på skuldrene og tok en slurk vann. Han holdt tonen jevn og stødig. "Nei, general. Dette er ikke Hobbiton. Eller Disneyland. Dette er krig, og krig er helvete."
  MacFarlane presset leppene sammen. "Uten tvil."
  Raynor kremtet og gned seg i skjegget. "Det har bare gått fire måneder, og ting forandrer seg fortsatt." Han nikket til MacFarlane. "Det er derfor jeg inviterte Maya og Adam hit. For å hjelpe oss med å ordne opp i dette."
  MacFarlane nikket veldig sakte. "Ta kontroll. Selvfølgelig. Selvfølgelig."
  Maya kunne merke at han var bevisst unnvikende. Spilte den passiv-aggressive rollen. Viste frem sine metaforiske hoggtenner og klør overalt. Og Maya kunne ikke klandre ham.
  Akkurat nå var CIA - Byrået - hovedpersonen når det gjaldt å jakte på mennesker. Og som en forlengelse av dette hadde de fullmakter til å utføre hemmelige handlinger. Dette inkluderte evnen til å utføre etterretning - rekognosering, overvåking og rekognosering. Og Lucas Raynor styrte alt fra den amerikanske ambassaden i den blå sonen.
  I mellomtiden utførte JSOC selve fangst-/drepoperasjonene. Dette betydde at Joseph McFarlane hadde tilsyn med badlands utenfor den blå sonen, og under hans kommando var Delta Force- og SEAL-team basert på to lokale flyplasser. Dette var dørslagerne, angriperne - de som faktisk utførte nattlige raid og angrep verdifulle mål.
  Det hørtes jo enkelt nok ut i teorien.
  Elegant til og med.
  Problemet var at både Raynor og MacFarlane kun var der som "rådgivere" og "instruktører" for det lokale politiet og militæret, og dette begrenset den amerikanske tilstedeværelsen til under tusen menn og kvinner.
  For å gjøre vondt verre, kunne de bare utføre direkteaksjonsoppdrag etter samråd med malayserne, noe som betydde at mulighetene for faktisk taktisk utplassering var få og langt mellom.
  I de fleste tilfeller kunne de bare stå og gi fornuftige råd mens lokalbefolkningen utførte motopprørsoperasjoner. Dette var langt fra ideelt og langt fra det som skjedde i andre land.
  Jemen var et godt eksempel.
  Der fikk både byrået og JSOC full frihet til å bruke kinetisk makt. De lanserte to separate programmer. Dette betydde to forskjellige drapslister, to forskjellige droneangrepskampanjer og så godt som ingen konsultasjon med jemenittene.
  Da de fant personen de lette etter, gikk de bare inn og slo hardt til. Finn, fiks og fullfør. Førstemann til mølla.
  Men den amerikanske presidenten ble skeptisk til denne skyttermentaliteten. Det var for mange sivile dødsfall; for mye hensynsløs konkurranse; for mye hevn. Så han strømlinjeformet beslutningsprosessen. Han innførte et system med kontrollmekanismer og tvang byrået og JSOC til å samarbeide hånd i hånd.
  Ikke overraskende var MacFarlane rasende. Hans jurisdiksjon var blitt innskrenket, og han opererte nå under svært strenge regler for engasjement. En soldats verste mareritt.
  Maya forsto alt dette og visste at hvis hun ville vinne MacFarlane over på sin side, måtte hun satse på halsen.
  Maya husket hva faren hennes en gang fortalte henne.
  Når du er i tvil, stå på dine våpen og ha selvtillit i prosjektet. Prosjektets kraft vil ta deg dit du trenger å gå.
  Så lente Maya seg fremover. Hun satte albuene på bordet og foldet hendene sammen, mens hun hvilte dem under haken. "General, kan jeg være ærlig?"
  MacFarlane bøyde hodet. "For enhver pris."
  "Jeg synes presidenten er en svakhet."
  Maya hørte Raynor trekke et kraftig pust, og stolen hans knirket idet han satte seg opp. Han var lamslått. Maya hadde krysset en grense og brutt det absolutte tabuet: å håne USAs øverstkommanderende.
  MacFarlanes ansikt rynket pannen. "Unnskyld meg?"
  "Du hørte meg. Presidenten er en svekkelse. Han kjenner ikke Malaysia halvparten så godt som han tror. Han har blitt ledet til å tro at diplomati og ingress er en erstatning for å jobbe på bakken. Men det er ikke sant. Det er virkelig ikke sant."
  MacFarlanes munn hang litt åpen, som om han skulle til å snakke, men ikke fant ordene. Og det var slik Maya visste at hun hadde ham hekta. Hun hadde hans udelte oppmerksomhet. Nå trengte hun bare å lokke ham inn.
  Maya ristet på hodet. "Se, presidenten har store planer. Han projiserer myk makt og diplomati. Det er derfor han stadig sier at Malaysia er et moderat, sekulært muslimsk land. At Malaysia og USA er partnere i krigen mot terrorisme. Delte interesser og en felles fiende ..."
  MacFarlane pustet inn og lente seg fremover. Øynene hans rynket seg. "Og det stiller du spørsmål ved."
  'Ja.'
  'Fordi...?'
  - Fordi det er et eventyr. Si meg, herre, har du noen gang hørt om Al-Rajhi-familien?
  - Hvorfor opplyser du meg ikke?
  "Familien driver Al Rajhi Corporation. Det er verdens største islamske bank, med base i kongeriket Saudi-Arabia. Den driver med alt fra takaful-forsikring til boligfinansiering. Det er en velsmurt maskin. Svært effektiv. Nesten utelukkende finansiert av petrodollar. Men selv om det ser lyst og muntert ut på overflaten, er det som egentlig skjuler seg under en dekke for wahhabiterne for å spre sin gift fra det syvende århundre. Du vet, de arkaiske lovene om halshugging av vantro og forbud mot par å feire Valentinsdagen. Følger du fortsatt med, general?"
  McFarlane pustet ut og nikket. "Ja, jeg vet hva en wahhabi er. Osama bin Laden var en. Fortsett, vær så snill."
  "Så da tiden var inne for at Al Rajhi-ene skulle diversifisere og utvide interessene sine utenfor kongeriket, bestemte de seg for at Malaysia ville være et godt valg. Og de hadde rett. Malaysierne tok imot dem med åpne armer. På den tiden var landet dypt i gjeld og led av en kredittkrise. De trengte saudiske penger. Sårt. Og Al Rajhi-ene var mer enn glade for å hjelpe. Det var en perfekt match, bokstavelig talt. Både det malaysiske og det saudiske regimet har en felles opprinnelse. De er begge sunnimuslimer. Så konsulære bånd var allerede etablert. Al Rajhi-ene brakte imidlertid ikke bare pengene sine til Malaysia. De brakte også imamene sine. Investerte i byggingen av fundamentalistiske madrassaer. Infiltrerte statlige institusjoner ..."
  Maya sukket av den dramatiske effekten, og fortsatte deretter: "Dessverre virket presidenten uvitende om alle disse hendelsene. Og han fortsatte å gi Malaysia utenlandsk bistand og logistisk støtte. Hvorfor? Fordi han så landet som en pålitelig partner. En som ville handle mot al-Qaida og dets tilknyttede organisasjoner med minimal tilsyn. Men vet du hva? I stedet for å bruke amerikansk trening og amerikanske våpen for å bekjempe terror, gikk malayserne i motsatt retning. De skapte terror. Ved å bruke sitt hemmelige politi og paramilitære styrker slo de hardt ned på legitim politisk opposisjon. Jeg snakker om massearrestasjoner; tortur; henrettelser. Alle - og jeg mener alle - som kunne tenke seg å utfordre det malaysiske regimets autoritet ble renset ut. Men de mest alvorlige menneskerettighetsbruddene var forbeholdt et mindretall som ble ansett som uverdige livet."
  "Hint, hint," sa Adam. "Hun snakker om sjiamuslimer."
  "Det stemmer", sa Maya. "Sjiaene. De klarte seg verst fordi Al-Rajhi anså dem som kjettere, og malayserne begynte å tro på denne sekteriske doktrinen. Grusomhet etter grusomhet hoper seg opp. Så, en dag, bestemmer sjiaene seg for at de ikke vil lide folkemord lenger." Maya slo håndflaten i bordet, glasset foran henne ristet og vann sølte. "Og så begynte opprøret. Tilbakeslaget. Malayserne, saudierne og amerikanerne ble mål for muligheter."
  MacFarlane var stille og så bare på Maya. Han blunket én gang, to ganger, slikket seg om leppene, lente seg tilbake i stolen og krysset armene over brystet. "Vel, jeg må si at du absolutt vet hvordan du skal male et levende bilde av den forferdelige sannheten."
  Maya lente seg også tilbake i stolen. Hun foldet armene. Det var en teknikk kjent som speiling - å speile kroppsspråket til personen du henvender deg til for å skape synergi. "La oss innse det. Malaysiere er skitne opportunister. De har utnyttet presidentens gavmildhet til å skape sitt eget tyranniske len. Og alt dette snakket om å bekjempe terrorisme? Det er bare emosjonell utpressing. En måte å presse enda mer hjelp fra Amerika. Og ideologisk sett er malaysiere mer interessert i å følge saudiernes eksempel."
  "Mm." MacFarlane rynket på nesen. "Jeg innrømmer at malayserne alltid har slått meg som ... mindre imøtekommende. De liker angrepshelikoptrene våre. Ferdighetene våre. Men rådene våre? Ikke så mye."
  Maya nikket. "Hør her, general, hvis vi legger føydalpolitikk til side, ville målene våre være enkle. For det første, gjenvinne Owen Caulfield. Og for det andre, finne, fikse og gjøre slutt på Khadija. Og disse målene utelukker ikke hverandre. Khadija bruker tydeligvis Owen som et menneskelig skjold. Det får oss til å tenke oss om to ganger før vi beordrer droneangrep mot mistenkte opprørssteder. Det er et smart trekk. Og hun gjorde seg ikke alt bryet bare for å gjemme Owen på et tilfeldig sted. Nei, det er trygt å anta at Khadija holder Owen i nærheten. Kanskje til og med rett ved siden av seg. Så hvorfor kan vi ikke kombinere Mål én og Mål to?"
  MacFarlane smilte. Det var varmere denne gangen. Ingen hoggtenner. "Ja, absolutt. Hvorfor kan vi ikke det?"
  Vi kan. Det er gjennomførbart. Og for ordens skyld, min far - Nathan Raines - ga livet sitt for å prøve å stoppe Khadija før opprøret startet. Og Adam og jeg var med ham på det oppdraget. Så ja, det er personlig. Jeg skal ikke benekte det. Men jeg kan garantere deg, general, at ingen andre vet så mye fra første hånd som oss. Så jeg ber deg - med all respekt - om å la oss være dine øyne og ører. La oss komme i gang og sjekke litt rundt. Jeg tilbyr deg sjansen til å skyte Khadija. Hva sier du?
  MacFarlanes smil ble bredere. Han så på Raynor. "Vel, kanskje det ikke var så dumt å ta med kiwiene om bord. De er ikke så dumme som de ser ut."
  Raynor vred seg i stolen og tvang frem et smil. "Nei. Nei, det er det ikke."
  
  Kapittel 11
  
  
  TIME under hån
  mens han tok Maya og Adam med seg fra ambassaden. "Jeg håper dere klovner er stolte av dere selv. Dere holdt på å gi sjefen en hjerneblødning."
  Maya trakk på skuldrene. "Det er lettere å be om tilgivelse enn tillatelse. Dessuten er Raynor en venn av familien. Han tjenestegjorde sammen med faren min i Bosnia. Jada, han blir litt opprørt over det jeg gjorde, men han vil ikke holde det mot meg."
  "Jeg skulle ønske jeg var der for å stoppe alt det forbannede pratet ditt."
  "Den psykologiske praten måtte gjøres." Adam smilte bredt og gned seg på nesen. "General MacFarlane var en surmulende person, og vi måtte gi etter for sentimentaliteten hans."
  - Selv om det innebar å diskreditere USAs president?
  "Jeg har ingenting imot presidenten", sa Maya. "Men det er tydelig at McFarlane ikke vil følge den offisielle linjen. Han mener Washington er svak."
  "Herregud. Noen vil kanskje kalle det ulydighet. Og noen vil kanskje også si at det er dårlig form av deg å oppmuntre til det."
  "Jeg sier ikke noe som McFarlane ikke allerede har tenkt på."
  - Det spiller ingen rolle. Det er fortsatt dårlig form.
  Maya ristet på hodet. Spredte armene. "Du vet alle de historiene om at han var kadett på West Point?"
  Hunter fnøs. "Ja, hvem gjør vel ikke det?"
  Fortell meg den beste.
  "Hva ...?"
  "Fortsett, bare kjør på. Fortell en bedre historie. Du vet hva du vil."
  "Greit. Greit. Jeg skal tulle med deg." Da han var nitten, stjal han og en gruppe studentkamerater, kledd i kamuflasje, antikke våpen fra campusmuseet og lagde falske granater av sammenrullede sokker. Så stormet de Grant Hall like etter klokken 22.00 og skremte en gruppe kvinnelige studenter som tilfeldigvis var på besøk, liv og blod. Hunter sukket. "Og du får meg til å gjenfortelle denne avskyelige bragden fordi...?"
  "Fordi jeg vil få frem et poeng", sa Maya. "MacFarlane er den samme gamle rebellen som han alltid har vært. Det er slik han klatret i gradene, og det er derfor han sitter på toppen av JSOC-pyramiden."
  "Generalen har en tendens til å tenke utenfor boksen", sa Adam. "Han liker å handle helt utenfor boksen. Adrenalin er hans foretrukne rusmiddel."
  - Ja, noe som gjør ham til den perfekte kandidaten til å lede de beste og smarteste jeger- og drapsmannskapene det amerikanske militæret har å tilby. Og vet du hva? Akkurat nå mener MacFarlane at alt det talentet er bortkastet. Enda verre, han mener at Byrået er fullt av tull og politiske møllkuler. Han hater å ha med dere å gjøre. Han hater å være hyggelig. Det er ikke stilen hans.
  "Ja. Han er en knurrende dobermann i lenke," sa Hunter. "Han er en plage og skjellsord. Og for pokker, han skjønner bare ikke hvorfor presidenten ikke vil la ham gå."
  "Korrekt. Så jeg håper du forstår hvorfor jeg gjorde det jeg gjorde."
  - For å berolige generalens ego og få ham til å være vennligere med oss spøkelser? Selvfølgelig. Jeg forstår. Men du har en gal tilnærming til dette.
  "Vi fikk det vi ønsket. Hans samarbeid og hans oppmerksomhet."
  - Du sier det som om det var sikkert. Det er det ikke.
  "Kanskje. Men det er i det minste bedre å vende fiendtligheten hans bort fra oss. Det vil lønne seg senere. Stol på meg."
  
  Kapittel 12
  
  
  TIME understrukket
  foran Grand Luna Hotel. Det var en førtietasjes bygning av gullfarget glass og polert hvitt stål, fremhevet av buede kurver og varm belysning.
  Det så drømmeaktig ut.
  Invitasjon.
  Hunter nikket til Adam og Maya. "Vår siste stopp for natten. Jeg er sikker på at dere er sykt trøtte. Så sjekk inn og få litt søvn. Jeg er tilbake klokken 09:00. Og vi møter Robert Caulfield."
  "Jeg gleder meg", sa Maya. "Takk."
  "Hurra, kompis", sa Adam.
  Smilende portører åpnet dørene til Maya og Adam og begynte å losse bagasjen fra bagasjerommet.
  Men Adam kom raskt ut og viftet med hånden. "Vi setter pris på det, men vi bærer bagasjen vår selv."
  "Er du sikker, sir?" Portøren rynket pannen. "De er tunge ..."
  "Ikke bekymre deg for det. Det går bra med oss."
  Adam sendte Maya et vitende blikk, og hun forsto.
  Det var dårlig skikk å la fremmede håndtere bagasjen din. Alt som skulle til var et sekund før noen plantet en skjult lytteenhet eller et sporingssignal. Eller - Gud forby - en bombe. Man kan aldri være for forsiktig.
  Så slepte Maya og Adam koffertene med hjul etter seg, og portøren ledet dem inn i lobbyen med et skuldertrekk.
  Interiøret var overdådig. Glatte marmorgulv. Høye, utsmykkede søyler. Et buet, kuppelformet tak. Et imponerende syn. Men Maya la ikke merke til noen av de kosmetiske detaljene. I stedet fokuserte hun på den tilsynelatende mangelen på sikkerhet. I motsetning til hoteller i for eksempel Bagdad eller Kabul, var standardene her slappe.
  Det var ingen søk, ingen metalldetektorer, ingen uniformerte vakter. Dette var med vilje, visste Maya. Hotellledelsen ønsket ikke at den raffinerte atmosfæren skulle bli skjemmet av den harde virkeligheten. Så sikkerhetsvaktene deres hadde på seg sivile klær, noe som gjorde dem diskrete, men langt fra usynlige.
  Det tok ikke lang tid før Maya fikk øye på en av dem. Han satt i hjørnet og leste en bok, med kulen av en pistol synlig under skjorten.
  Maya syntes dette var slurvete og uprofesjonelt. Selvfølgelig var det bedre å ha annenrangs entreprenører enn ingen i det hele tatt. Men tydeligvis ga denne kunnskapen henne verken selvtillit eller trøst.
  Vel, for pokker...
  Under alle andre omstendigheter ville Maya foretrukket å ikke bli her. Men hun husket at de måtte opprettholde dekningen sin. Blende seg inn blant befolkningen og samle atmosfære. Dette var en fin måte å si at de i stillhet burde fortsette med sine saker og samle informasjon uten å stikke seg ut som en sår tommel.
  Ja, forholdene var langt fra ideelle.
  Men jobben deres var å forsone seg med det.
  Tilpass deg. Improviser. Overvinn.
  I resepsjonen sjekket Maya og Adam inn under falske navn. To standardrom var reservert. Ingenting komplisert. Ingenting som ville vekke utilbørlig interesse.
  Etter å ha mottatt nøkkelkortene gikk de til heisen.
  Underveis fikk Maya et glimt av bassengbaren. Hun hørte pianomusikk, samtaler og latter. Hun inhalerte aromaen av alkoholholdige cocktailer og røykfylt shashlik.
  Hotellet hadde et rykte som et yndet tilholdssted for utlendinger som samlet seg i den blå sonen. Det var et sted hvor diplomater og svindlere kunne sladre, utveksle kontakter, cruise rundt og inngå avtaler.
  Maya sugde på tennene og ristet på hodet.
  Fugler av samme kjønn flokker seg sammen.
  Da hun steg inn i heisen med Adam, reflekterte hun over hvor kolonialt alt føltes. Som om landets psyke hadde gått tilbake i tre generasjoner, og det som en gang hadde tilhørt en svunnen tid nå var status quo.
  
  Kapittel 13
  
  
  Maya og Adam
  nådde tjuefemte etasje.
  Heisklokken ringte, dørene åpnet seg, og de gikk ut. De gikk nedover gangen til de fant sine tilstøtende rom.
  Adam nølte, mens han fiklet med nøkkelkortet i hånden. "Så ..."
  Maya smilte tynt. "Så ..."
  De stoppet opp et øyeblikk.
  Stillheten trakk seg ut.
  Stemningen var sjenert og ukomfortabel.
  Maya kunne huske en tid da det var lett for dem å snakke, og de kunne dele sine dypeste tanker og snakke uten frykt.
  Men hendelsene de siste to årene hadde gjort situasjonen prekær. Og nå, hvis temaet ikke var arbeidsrelatert, snublet de ofte over ordene i et forsøk på å finne en forbindelse, som to personer som mister hverandre i en tykk tåke.
  hva skjedde med dem?
  Har hun virkelig forandret seg så mye?
  Eller hadde du?
  Adam kremtet. "Du kom godt overens med generalen i dag."
  Maya sukket. "La oss håpe det er nok."
  "Det burde det være. Så, vi ankommer basen i morgen klokken 08:00? Gå ned til frokost?"
  "Mm-m-m. Høres ut som en plan."
  "Greit da. God natt." Adam snudde seg bort. Han stakk nøkkelkortet i døren til rommet og låste den opp med et ring og et klikk.
  Maya krympet seg. Hun ble såret av hvor brått han var; hvor raskt han avbrøt samtalen deres.
  Forbanna!
  Hun beveget seg fra fot til fot og ville berøre ham, be ham vente. Bare ... vent.
  Men leppene hennes skalv, hun vaklet og blunket hardt mens hun så Adam gli inn på rommet sitt, døren smalt igjen bak ham ...
  Smertefullt nok klarte hun bare å få frem en kort hvisking: "God natt. Sov godt."
  
  Kapittel 14
  
  
  Rister på hodet,
  Maya åpnet døren til rommet sitt og gikk inn. Hun satte nøkkelkortet i stikkontakten, og strømmen kom på.
  Rommets presentasjon var minimalistisk, men likevel elegant. Sølvvegger, trepanelgulv og dempet belysning. En king-size-seng dominerte rommet, hvilende på et ovalt, jordfarget, mykt teppe.
  Luften luktet av frisk lavendel, og selv om Maya anstrengte ørene, var lydisoleringen eksepsjonell. Alt hun kunne høre var den jevne summingen fra klimaanlegget.
  Enhver annen hyppig reisende ville vært fornøyd med dette oppsettet. Men ikke Maya. Etter å ha satt ned kofferten sin, tok hun en stol fra salongbordet i hjørnet og stilte den opp mot døren.
  Dette ville fungere som en forsikring. Siden hun ikke nødvendigvis ville kunne høre en inntrenger som prøvde å komme inn i rommet utenfra, ville stolen fungere som både en barriere og en advarsel.
  Faren hennes lærte henne opp.
  Aldri anta. Vær alltid forberedt.
  Maya gikk tilbake til kofferten sin, pakket den ut og dro frem en gjenstand som lignet en lighter. Hun trykket på knappen på dingsen, holdt den i hånden og begynte å gå rundt i rommet mens hun viftet med den frem og tilbake.
  Maya sjekket hver krik og krik, og var spesielt oppmerksom på lysarmaturer og stikkontakter. Høyt. Lavt. Bare for å være sikker.
  Kontraetterretningsforsøkene hennes hadde ikke avslørt noe, og insektmiddelet var fortsatt i hånden hennes. Det vibrerte ikke.
  Rommet var rent.
  God.
  Maya sukket, slo av feiemaskinen og satte den ned. Hun gikk til badet. Hun kledde av seg og tok en iskald dusj. Tre minutter. Så gikk hun ut.
  Maya tørket seg med et håndkle og tok på seg en frottémorgenkåpe, vennligst stilt til rådighet av hotellet. Hun hadde som regel å aldri ta lange dusjer på ukjente steder. Hun kunne ikke tillate seg å bli for komfortabel; for selvtilfreds. Luksus tilhørte andre jenter, men ikke henne. Aldri hennes.
  Maya plukket opp hårføneren fra baderomsskapet. Hun gikk tilbake til sengen. Hun satte seg ned og slo på hårføneren. Hun begynte å blåse den i det fuktige håret. Hun lukket øynene og fant tankene drev tilbake til Adam, munnvikene hennes dirret.
  Jeg savner oss. Jeg savner det vi hadde.
  Maya husket alt som hadde ført dem til dette øyeblikket. Det hele startet med at pappa ble drept under en uautorisert operasjon i Kuala Lumpur. Og midt i sorgen og etterspillet bestemte mamma seg for at Adams hoff hadde skylden. Så hun utstedte en brannmelding og sendte ham bort fra avdeling én.
  Ja, Maya forsto logikken. Myndighetene ville at hoder skulle rulle, og Adam viste seg å være den perfekte fyren å falle for.
  Hvorfor satte han ikke opp en skikkelig observatør?
  Hvorfor la han ikke merke til varseltegnene?
  Hvorfor la han ikke merke til skytteren før det var for sent?
  Spørsmål, spørsmål, spørsmål.
  forbannede spørsmål.
  Selvfølgelig hadde Adam rotet det til. Det var ubestridelig. Likevel, innerst inne, mente Maya at moren hennes burde ha gjort mer for å beskytte ham. Hun kunne ha motstått det politiske presset sterkere. Men moren hennes visste ikke, og det var denne følelsen som rev i stykker forholdet mellom mor og datter.
  Maya hadde aldri følt seg så konfliktfylt, så splittet. Pappas begravelse; mammas kulde; Adams avreise. Det var for mye å bære. Og til slutt forlot også Maya avdeling én.
  Men vendepunktet kom da mamma tok kontakt og trakk Maya og Adam tilbake til antiterrornettverket. Deres oppdrag? Å beskytte Abraham Khan, en muslimsk forfatter hvis liv var truet av ekstremister.
  Det var en reise som presset dem begge til sine personlige grenser: Maya mistet et teammedlem, og Adam mistet en konfidensiell informant.
  Mer død.
  Mer tragedie.
  Men på en eller annen måte, midt i alt dette, sluttet mamma fred med Maya, og Adam gjenopprettet ryktet sitt og ble gjeninnsatt i seksjon én.
  Alt hadde gått tilbake til normalen. Og likevel ... var sårene fortsatt så ferske. Så mange ord forble usagte. Så mange følelser var fortsatt bundet. Og Maya lengtet etter enklere tider, etter lettere tider.
  Kanskje hun ble melankolsk fordi så mye hadde forandret seg.
  Kanskje for mye -
  Mayas tanker ble avbrutt av tre bank på romdøren. Øynene hennes ble store med et rykk, og hun slo av hårføneren.
  
  Kapittel 15
  
  
  Maya stirret på døren.
  Hun kunne høre hjertet hamre i ørene. Et langsomt adrenalinkick varmet magen hennes.
  Instinktet tok over.
  Hun satte hårføneren på sengen og tok pistolen sin. Hun åpnet hylsteret og sjekket at det var ladet. Så dro hun frem en kniv med den ledige hånden. Det var en taktisk mappe, og med et håndleddsknips foldet hun ut det taggete bladet. Det foldet seg ut med et høyt klikk.
  Sakte, veldig sakte gikk Maya mot døren.
  Selv om det var fristende, unngikk hun å bøye seg over for å se gjennom kikkhullet. Det ville ha vært en nybegynnerfeil å la personen på den andre siden få et glimt av skyggen hennes, noe som ville gjort henne til et lett mål.
  Så presset hun seg i stedet inntil veggen ved siden av døren.
  Det var noen flere slag.
  De kom rytmiske, lekne.
  "Det er meg", sa Adam med syngende stemme. "Skal du få meg til å vente her eller?"
  Maya pustet ut og krympet seg. Hun følte seg plutselig dum. Likevel måtte hun sørge for at Adam ikke var under noe press, så hun utfordret ham. "Carcosa."
  Adam lo. "Tuller du? Tror du noen rettet en pistol mot hodet mitt?"
  "Carcosa", gjentok Maya.
  "Bra. Du vinner. Medsignatur: Black Stars. Åpne nå før maten blir kald."
  'Mat?'
  - Ja, mat. Middag. Romservice.
  Maya smilte, positivt overrasket. Hun brettet sammen kniven og løsnet sikringen på pistolen sin. Hun stakk pistolen i lommene på morgenkåpen, dro frem en stol og låste opp døren.
  Adam sto i gangen med et brett med to tallerkener krydret nasi lemak og to kopper iskald teh tarik. Han løftet haken. "Spent, ikke sant?"
  Maya lo. "Man kan ikke være for forsiktig med alle raringene i disse dager."
  "Ja. Det sier du ikke."
  
  Kapittel 16
  
  
  Maya visste ikke
  Hvis Adam hadde gjort en full en-åtti og ombestemt seg, eller om dette hadde vært planen hans hele tiden - å spille det glatt som Bogart og så overraske henne med en veldig malaysisk middag ...
  Uansett brydde hun seg ikke.
  Hun var bare glad for at han kom.
  Så satte de seg ned ved kaffebordet.
  De spiste, drakk, snakket, lo.
  Ubevisst unngikk de begge det faktum at de var midt i en gudsforlatt krig. I stedet fokuserte de på det ubetydelige og useriøse. Som den siste dårlige filmen de begge hadde sett. Bragdene til All Blacks-rugbylaget. Og hvor felles bekjente befant seg.
  "Hvordan går det med Kendra Shaw?" spurte Maya, mens hun fullførte nasien sin.
  Adam brukte sugerøret sitt til å sprute isbiter oppi sitt. "Morsomt at du spør. Jeg snakket med henne på telefonen forrige uke. Hun er forlovet."
  "Wow. Virkelig?"
  "Mmm-hmm. Seriøst. Et frieri på ett kne og en ring. Hun virker lykkelig."
  - Har de satt en dato ennå?
  "De tror det blir en gang neste år."
  - Og arbeidet hennes i første seksjon...?
  - Hun sier hun er ferdig. Det er ingen fristelse til å gå tilbake.
  Maya satte ned skjeen og dyttet tallerkenen fra seg. Hun nikket sakte. "Det må være ... vel, det må være fint."
  Adam nikket på hodet. "Å være utenfor ordningen? Fungerer ikke?"
  - For å være normal, ja. Som en vanlig sivil. Det er bra med henne.
  "Du store min. Er det misunnelse jeg hører i stemmen din?"
  "Misunnelse?" Maya kastet håret bakover. "Nei."
  "Ja." Adam smilte. "Selvfølgelig."
  "Jeg er ikke sjalu."
  'Høyre.'
  Maya nølte, så stønnet hun. Hun innrømmet nederlag ved å holde opp tommelen og pekefingeren, en tomme fra hverandre. "Greit. Du fikk meg der. Kanskje jeg bare er litt sjalu."
  "Bare litt?" ertet Adam og løftet tommelen og pekefingeren i etterligning av gesten hennes.
  "Ta deg god tid." Maya grep hånden hans og lo lavt. "Har du noen gang tenkt på hvordan det ville være? Å være borte for alltid? Å ikke måtte hanskes med skygger, løgner og grusomhet?"
  Adam trakk på skuldrene. "Vel, vi var borte en stund, husker du? Og - å Gud - vi var ikke fornøyde med det. For det er ikke det folk som deg og meg er skapt for." Adam lente seg fremover. "Si meg, da du var liten jente, så du noen gang moren din sminke seg? Inspirerte det deg noen gang til å imitere henne? Eksperimentere med sminke?"
  Maya rynket pannen. "Hva har dette med ... å gjøre?"
  Adam trommet med fingrene i bordet, med et rampete glimt i øynene. "Kom igjen. Unn deg meg."
  Maya blåste opp kinnene og tok et dypt pust. "Jeg ... Vel, jeg husker egentlig ikke noen jentesminke. Men jeg husker noe annet ..."
  "Spred. Du vet hva du vil."
  Maya kjente et vemodig smil brede seg over leppene. "Da jeg var liten, husker jeg at moren min kom hjem fra operasjonen. Og hun hadde dette ritualet; denne formaliteten. Hun gikk rett ned i kjelleren vår. Skru på lyspæren som hang fra taket. Og hun la ut våpnene sine på arbeidsbenken. Begynte å ta dem fra hverandre. Rengjorde og smørte hver del én etter én. Og jeg pleide å se på henne fra toppen av trappen. Og jeg syntes hun så ... vakker ut. Bevegelsene hennes var så jevne og grasiøse. Og konsentrasjonen hennes, den var nesten ... Å, hvordan skal man beskrive det? Hypnotisk? Zen-aktig? Jeg vet at jeg høres klisjéaktig ut, ja. Men det er sant. Det var som stille meditasjon. Indre refleksjon." Maya ristet på hodet. Lo. "Og selvfølgelig prøvde jeg å imitere moren min. Prøvde å gjøre det samme med denne plastrevolveren jeg bar med meg. Men til slutt bare ødela jeg den ..."
  - Vel da. Adam nikket. - Du var ikke en vanlig jente. Og du har aldri kjent noe annet liv.
  "Det morsomme er at jeg aldri tenkte på oppveksten min som rar."
  "Noen vil kanskje kalle det bisart. Nå har du vokst opp og blitt operatøren de ringer når sivilisasjonen går til helvete. Ikke gå forbi. Ikke ta imot de to hundre dollarene. Du vet ikke hvordan du skal gjøre noe annet."
  Maya rynket pannen. "Vel, det er uhøflig."
  Adam kastet hendene i været. "Hør her, noen må rydde opp. Hvordan ellers kan politikere sove godt i sengene sine om natten? Hvordan ellers kan de drømme om å bli gjenvalgt?"
  Det ser imidlertid ut til at Kendra har funnet en vei ut av denne situasjonen.
  "Virkelig? Virkelig? Jeg ville ikke vært så sikker. Jeg ville gitt henne seks måneders ekteskap. Så begynner hun å rykke til. Føler behovet for fart. Og hun går tilbake til seksjon én. Fordi hun er akkurat som oss. Hun vet ikke hvordan hun skal gjøre noe annet."
  "Ja, vel, etter min mening får hun poeng for i det minste å prøve å gjøre noe annet."
  "Greit nok. Men med hennes ferdigheter? Hennes mentalitet? Og hva hun har gjort? Jeg vil si at det vil kreve mer enn et eventyrbryllup og et lykkelig liv for å rense henne for morderinstinktet."
  Maya sukket og bestemte seg for ikke å insistere på det.
  De lente seg begge over koppene sine og drakk ferdig teen sin.
  Nok en gang var Adam Adam. Han tilbød kynisk klarhet, og uansett hvor mye Maya hatet å innrømme det, hadde han rett.
  De hadde et nesten forhistorisk verdensbilde, avhengige av situasjoner som var vanskelige, smertefulle og destruktive. Og - ved Gud - de næret seg på det verste menneskeheten hadde å tilby. Og på en eller annen måte følte Maya seg merkelig vel med det. Dette var den reptiliske verdenen hun kjente godt. Den reptiliske verdenen hun alltid hadde kjent. Og dens ville natur var så dypt forankret i psyken hennes, i sjelen hennes, at det var nesten umulig å befri den.
  Dette er hva det er, og vi er den vi er. Vi vet ikke hvordan vi skal gjøre noe annet. Vi kan ikke.
  Til slutt kremtet Adam. Han så på klokken og rettet seg opp. "Vel, vel. Det begynner å bli sent. Og det er på tide at vi tar en lur. Det er en lang dag i morgen."
  Maya blunket og strøk hendene over morgenkåpen. "Ja. Det er søvntid. Hei, takk for middagen. Det var en skikkelig godbit. Jeg likte den veldig godt."
  "Jeg har som mål å behage."
  De skjøv stolene sine tilbake og reiste seg.
  Adam begynte å sette tallerkenene og koppene tilbake på serveringsbrettet, men Maya stoppet ham og dekket hånden hans med sin. Fingrene deres flettet seg sammen, og hun klemte. "Det går bra. La det være."
  Adam nølte.
  Han så på henne og holdt blikket hennes.
  Øyeblikket strakte seg ut.
  Så løftet han sakte, veldig sakte den ledige hånden sin. Han strøk fingrene langs haken hennes, langs kjevelinjen, samlet de løse hårstråene hennes og la dem bak øret.
  Det var den enkleste gesten, men så øm.
  Maya svelget, og huden hennes prikket under berøringen hans.
  Adam førte ansiktet sitt tett inntil hennes. Og i det øyeblikket trodde hun at han skulle kysse henne. Hun hadde forventet det, lengtet etter det. Men - nei - han snudde seg bort i siste øyeblikk. Han la kinnet sitt mot hennes og omfavnet henne.
  Hun blunket hardt, leppene hennes skalv.
  Hun var skuffet. Forvirret. Men - for pokker - hun tillot seg likevel å gjengjelde omfavnelsen. Hun strøk hendene over den muskuløse ryggen hans og inhalerte den salte duften hans, vel vitende om at for fornuftens skyld og profesjonalitet kunne de ikke gå så langt. Ikke lenger.
  Adam hvisket.
  "Mm." Mayas hals snørte seg sammen, og hun fant ikke ordene. Hun kunne bare nikke.
  Og slik sto de lenge, presset mot hverandre, perfekt skulpturerte. Det var naturlig, den beste form for trøst, en stillhet som bare ble brutt av pusten deres.
  Adam sukket og trakk seg vekk fra henne, brøt fortryllelsen, og uten å se seg tilbake var han ute av døren. Han spilte som Bogart, myk og rolig.
  Alt Maya kunne gjøre var å stå der, grave neglene inn i håndflatene og åpne neseborene. Hun så ned i gulvet, så i taket og himlet med øynene. Hun husket hva moren hennes hadde fortalt henne før hun forlot Auckland.
  Hold fokus. Ikke la følelsene dine for ham overskygge dømmekraften din. Det er en feil du ikke har råd til.
  Maya stønnet og gned seg i ansiktet. Hun ble edru, tok en stol og dyttet den mot døren og låste den.
  
  Kapittel 17
  
  
  Khaja våknet nettopp
  etter klokken fire om morgenen. Tårene rant nedover kinnene hennes, og tankene hennes vaklet fortsatt etter søvnens spindelvev.
  Hulkende og skjelvende rullet hun ut av soveposen. Det var mørke. Mørke rundt henne. Og instinktivt strakte hun seg etter AK-102-automatgeværet. Hun snappet det fra hjørnet og dro i ladehåndtaket, og satte et ... i kammeret.
  Med pust gjennom tennene og bankende hjerte falt Khadija ned på ett kne. Hun løftet riflen, presset den mot skulderen og frøs til så snart fingeren hennes berørte avtrekkeren.
  Hun blunket gjennom tårene og så seg rundt. Hun husket hvor hun var. Ja, hun var i et telt midt i skogen. Ingen trusler; ingen fiender. Ansiktet hennes dirret, og hun innså ...
  Det var en drøm. Bare en drøm. Et bilde av fortiden.
  Khadija klynket, lot våpenet sitt synke og falt ned på baken. Hun tørket tåken av øynene. Mens den bankende hjerterytmen roet seg, lyttet hun til lydene utenfor teltet sitt. Summingen og hvesingen fra insekter. Trær som raslet og hvisket i vinden. Den milde bablingen fra en bekk i nærheten.
  Det var fredelig.
  Åh, så fredelig.
  Og likevel var sjelen hennes plaget av forvirring.
  Khadija drømte om den mørkeste dagen i sitt liv. Da politiet stormet inn i hjemmet hennes under lunsjpausen, knuste vinduer, veltet bord og pekte med våpen. De slo mannen hennes til han blødde, satte deretter håndjern på ham, dro en hette over hodet hans og dro ham bort. Og - ved Allah - hun prøvde å trygle dem, å resonnere med dem, men uten hell.
  Det var alltid den samme drømmen.
  Samme utfall.
  Samme skjebne.
  Khadija fjernet sikkerhetslåsen fra riflen sin og la den til side. Så tok hun hendene for hodet. Hun følte raseri, anger og fortvilelse. Mer enn noe annet ville hun skru tiden tilbake.
  Om hun bare var klokere.
  Om hun bare var sterkere.
  Hvis hun bare var bevæpnet.
  Hvis bare...
  Khadija tillot seg en bitter latter. Hun husket hvordan de pleide å delta i underskriftskampanjer, protester og politisk representasjon. Hvor naiv hun hadde vært, i den tro at alt dette ville føre til fremskritt eller til og med beskyttelse. For til slutt førte alt til ingenting. Absolutt ingenting.
  Hvis vi hadde valgt en annen vei ...
  Og det var i det øyeblikket Khadija innså at hun hadde begått den alvorligste synd. Hun skalv og rettet seg opp, som om hun var blitt truffet av elektrisitet.
  Bare Gud har makt til å diktere skjebnens flo og fjære. Ingen andre. Hvem er du til å tvile på Hans allvitenhet? Hvem er du til å tvile på Hans forsyn?
  Khadija klemte kjeven sammen og kjente den Eviges stemme irettesette henne. Hun hadde latt stoltheten ta overhånd.
  Forløsning. Jeg må søke forløsning. For hvis stolthet er den største synden, så er ydmykhet den største dyden.
  Så Khadija tok lommelykten og slo den på. Den fargede linsen kastet et svakt rødt lys. Det var nok til at hun kunne se det, men ikke nok til at noen utenfor den umiddelbare nærheten kunne oppdage noe uvedkommende lys.
  Khadija forberedte seg til bønn. Hun begynte med å vaske hodet, hendene og føttene med flaskevann og et vaskefat. Så tok hun frem bønneteppet sitt, etterfulgt av turbahen sin. Dette var hennes mest verdifulle eiendel - en leirtavle laget av jorden fra den hellige byen Karbala i Irak. En gave fra hennes avdøde ektemann.
  Khadija rullet ut matten og la turbaen foran seg. Hun sjekket kompasset for å forsikre seg om at hun vendte i riktig retning.
  Så knelte hun. På arabisk resiterte hun et avsnitt fra Surah Al-Imran: "Tenk aldri på de som blir drept på Allahs vei som døde. De er heller hos sin Herre, mottar næring og gleder seg over det Gud har gitt dem av sin gavmildhet. Og de mottar de gode nyhetene om de som skal lide martyrdøden etter dem ..."
  Khadija kjente tårene strømme igjen og brente i kinnene idet hun bøyde seg og berørte turbaen med pannen.
  Det var fantastisk; perfekt.
  Sannelig, mannen hennes ofret seg selv slik at hun kunne bli Skaperens redskap. Og en dag - ja - visste hun at hun ville se sin elskede igjen i Paradis.
  Dette var jihads hellige løfte.
  Khadija måtte tro det.
  Hun måtte klamre seg til det.
  
  Kapittel 18
  
  
  Da Khadija var ferdig med bønnen sin,
  Hun åpnet glidelåsen på teltet og gikk ut.
  Luften før daggry var kjølig, og månelys filtrerte gjennom den tropiske skogens baldakin. Et sted i det fjerne skrek og kvekket aper, og deres uhyggelige rop ga gjenlyd gjennom dalen.
  Det minnet henne om hvorfor hun hadde valgt dette stedet som sin festning. Terrenget her var vidstrakt og ulendt, og det tette løvet skjulte fedayeen hennes fra nysgjerrige øyne fra droner og satellitter. Det rike dyrelivet fungerte også som en distraksjon, og forstyrret termografi og bakkegjennomtrengende radar.
  Ja, dette var det perfekte stedet for et partisangjemmested. Khadija visste imidlertid hvor lett det var å bli selvtilfreds. Derfor delte hun mennene sine inn i små tropper, ikke mer enn tretti menn og kvinner i hver, og de var spredt i alle retninger. Øst. Vest. Nord. Sør. Konstant på farten. Aldri leiret på ett sted for lenge.
  Hun håndhevet også strengt radiodisiplin. De kommuniserte aldri over luften med mindre det var absolutt nødvendig. I stedet brukte de en velprøvd metode: å bruke et nettverk av kurerer til å levere kodede meldinger til fots.
  Khadija visste at disse forholdsreglene kom med en pris. Dette betydde at kommandostrukturen til styrkene hennes var fleksibel og løs, og spesielt i vår digitale tidsalder kunne det være vanskelig å koordinere hendelser.
  Hun revurderte strategien sin mer enn én gang. Hun prøvde å finne en bedre måte, en enklere vei. Men alltid - alltid - kom hun til samme konklusjon. Driftssikkerhet var nøkkelen, og det var bedre å handle sakte og forsiktig enn raskt og hensynsløst.
  Hun hadde ikke råd til å undervurdere amerikanerne eller deres allierte. De var utspekulerte som slanger, og de hadde teknologien på sin side. Så hun ville ikke ta noen sjanser.
  Khadija nikket og gikk gjennom leiren sin.
  Teltene blafret i vinden, det var ingen åpen ild, ingen ukontrollert belysning. Bare fullstendig hemmelighold. Nøyaktig slik hun ville ha det.
  Hun gikk bort til de tre fedayeenene som voktet Owen Caulfields telt. De kjente igjen henne, rettet ryggen og krysset geværene sine over brystet.
  "Jeg skal se gutten nå", sa Khadija.
  - Ja, mor.
  En av mennene rakte over og åpnet glidelåsen for henne, og hun lente seg over og smøg seg inn.
  
  Kapittel 19
  
  
  Owen rykket til
  Han våknet da Khadija kom inn, med vidåpne øyne og hard pust, klamret seg fortsatt til soveposen og rygget unna. Han presset seg mot hjørnet.
  Khadija følte sorgen gjennombore hjertet sitt som en varm nål, men hun forsto guttens reaksjon.
  For ham er jeg en demon. Jeg tok ham fra alt han noen gang har kjent. Og det er ikke rart han skulle hate meg for det.
  Khadija ristet på hodet og falt ned på kne. Hun prøvde å holde en avslappet positur og dro frem en kartong med drikke fra posen hun bar. Det var appelsinjuice. Hun rev av sugerøret som var festet til posen og pakket det ut. Hun stakk det ned i posen.
  Så sakte, veldig sakte, nærmet hun seg gutten. Hun rakte ut hånden og tilbød ham noe å drikke.
  Gutten stirret med sammenpressede lepper før han kastet seg frem og snappet den fra henne. Så pilte han tilbake inn i hjørnet og sugde høyt på sugerøret sitt, uten å forlate blikket fra hennes.
  Khadija så på ham et øyeblikk, før hun sukket. "Jeg skal ikke skade deg. Vær så snill å tro på meg."
  Gutten fortsatte å stirre, neseborene hans ble store. Øynene hans - herregud - de glitret av ren mord.
  Khadija gned seg på bakhodet og følte seg urolig. Hun hadde en gang lest om noe som het Stockholmssyndrom. Det var et bånd mellom en fange og en fange. Men ... slik empati syntes ikke å eksistere her.
  Selv etter fire måneder forble Owen usedvanlig frekk. Han snakket sjelden og viste sjelden andre følelser enn forakt og fiendtlighet. Til tider virket han nesten vill, ivrig etter å utfordre, ivrig etter å slåss.
  Khadija sukket og svelget skuffelsen. Hun innså at hun hadde gjort en feil. Hun hadde prøvd å bestikke gutten i bytte mot hans sympati. Men det hadde vært en tåpelig idé, for gutten var sta, svært intelligent og likegyldig.
  Så nå tok Khadija en annen tilnærming. Hun antok et tilbakeholdent smil. Ikke for stramt. Ikke for løst. Og hun byttet til en bestemt tone og snakket til gutten som om han var en voksen. "Abraham Lincoln - han var den største amerikanske presidenten, ikke sant?"
  Guttens øyne smalnet, og han vippet hodet litt og sluttet å suge på sugerøret.
  Khadija visste at hun hadde oppmerksomheten hans nå. Hun hadde vekket intrigen hans. Og hun nikket. "Ja, Lincoln var den største. Fordi han erklærte at slaver skulle være frie. Og han presset på for å gjøre det slik. Men den reisen var ikke uten store ofre." Khadija stoppet opp og lurte på om hun brukte ord som var for store til at gutten kunne forstå. Men hun fortsatte likevel. "Tusenvis og tusenvis av amerikanere døde. Republikken ble revet i to . Det var ild. Og blod. Og sorg. Og til slutt ... vel, til slutt kostet det Lincoln alt. Til og med livet hans. Men han oppnådde det han satte seg fore å gjøre. Drømmen hans ble virkelighet. Han gjorde slavene frie ..."
  Gutten lente seg fremover, blunket hardt, fingrene hans dirret rundt drikkeposen.
  Khadija lente seg frem for å møte ham. Hun lot stemmen synke til en hvisking og mistet smilet. "Jeg ønsker det samme for mitt folk. Å være fri. Å være fri fra undertrykkelse. Men ... vi har ingen Lincoln. Ingen frelser. Bare ild. Og blod. Og sorg. Og derfor kjemper vi. Og en dag - en dag - håper jeg du vil forstå."
  Khadija studerte gutten. Det var ikke lenger noe hat i hans unge ansikt. Bare nysgjerrighet og omtanke. Det var som om han begynte å revurdere følelsene sine for henne.
  Uten et ord snudde Khadija seg og listet seg ut av teltet.
  Hun ga Owen noe å tenke på. Hun plantet frøet til en gripende idé. Foreløpig - insha'Allah - burde denne enkle filosofien være tilstrekkelig.
  
  Kapittel 20
  
  
  Delen har gått i stykker,
  og Khadija møtte Siti og Ayman i en lund like utenfor leiren.
  Høyt gress svaiet rundt dem, og fugler kvitret idet solen steg over de forrevne åsene i horisonten. Det føltes som begynnelsen på en vakker dag. En dag fylt med løfter.
  Khadija så på de rolige omgivelsene før hun snudde seg mot løytnantene sine. "Hva er statusen vår?"
  "Alle budene har registrert seg", sa Ayman. "Alle meldinger er levert."
  "Ingenting er kompromittert?"
  - Nei, mor. Vi har tatt alle forholdsregler.
  "Bra. Og er kameraene klare?"
  "Vi har synkronisert dem alle", sa Siti. "Det er bekreftet. Operasjonen vil gå som planlagt."
  Khadija sukket og nikket. Hun følte en summing av forventning i seg. Hun husket hva hun hadde lært om Tet-offensiven; hvordan kommunistene hadde brukt den til å lamme amerikanerne under Vietnamkrigen. Og hun håpet at de samme lærdommene gjaldt her.
  Allahu akbar. Måtte Hans vilje skje fra dette øyeblikk og fremover.
  
  Kapittel 21
  
  
  Dinesh Nair telte ikke
  den modige mannen selv.
  Faktisk var håndflatene hans svette og hjertet hamret mens han gikk nedover fortauet akkurat nå. Han måtte minne seg selv på å ta seg god tid, å holde bevegelsene jevne og avslappede.
  Klokken var rett etter sju, og Kepong-distriktet i byen våknet fra portforbudet som var åpent fra skumring til daggry. Selgere og handelsmenn sto langs de smale bulevardene, åpne for handel. Biler kjørte sakte, støtfanger mot støtfanger. Og over dem suste et monorail-tog forbi og sendte ut en hypnotisk lyd.
  Bank-bank. Bank-bank. Her, der.
  Ved første øyekast så det ut som bare en vanlig dag.
  Men det var selvsagt ikke sånn.
  Da Dinesh våknet i morges, kikket han på rubrikkannonsene i New Straits Times. Dette hadde vært rutinen hans det siste året. Han gjorde dette hver dag, og skannet hver annonse linje for linje.
  Nå hadde vanen blitt komfortabel. Gjentakelsen av å myse, lete, finne ingenting. Alltid ingenting. Og etter all denne tiden lot han seg falle inn i en viss selvtilfredshet. Han konkluderte med at aktiveringen av rollen hans, hvis det kom til det, sannsynligvis ville skje i en fjern fremtid.
  Ikke i dag.
  Ikke i morgen.
  Selvfølgelig ikke dagen etter.
  Og det var det som trøstet Dinesh - muligheten for at han aldri ville trenge å oppfylle sine plikter. Det var en behagelig fantasi. Han ville forbli evig klar, virke modig uten egentlig å gjøre noe modig.
  Men i dag ... vel, i dag var dagen da science fiction falt fra hverandre.
  Dinesh nippet til kaffen sin da han kom over en annonse for en bedrift. Budskapet var kort og godt - eieren ekspanderte til en franchise. Han var bare på utkikk etter seriøse investorer, og de pysete burde ikke søke. Virksomheten spesialiserte seg på rotte- og kakerlakkutryddelse.
  Da Dinesh så dette, gispet han og rettet seg opp. Kaffe dryppet nedover haken hans. Han følte det som om noen nettopp hadde slått ham i magen.
  Med store øyne tørket han seg om munnen, og måtte lese annonsen om og om igjen, bare for å være sikker. Men ... det var ingen tvil. Frasen var helt riktig. Det var et hemmelig signal. Et signal om å aktivere.
  Det skjer. Det skjer virkelig.
  Dinesh kjente en bølge av følelser virvle inni seg akkurat der og da.
  Eksitasjon.
  Intrige.
  Frykt.
  Men det var ikke tid til å dvele ved disse følelsene, for dette var det grønne lyset han hadde ventet på. Det var en oppfordring til handling; en sjanse til å oppfylle løftet han hadde avlagt. Og som katolikk med samvittighet visste han at han måtte akseptere utfordringen. Ikke flere fantasier, ikke flere eventyr.
  Mens Dinesh gikk langs fortauet, skannet han butikkfasadene og menneskene som gikk forbi. Han må ha gått denne stien hundrevis av ganger, men i dag, under vekten av kunnskapen han bar på, virket bybildet hypervirkelig, klaustrofobisk.
  Luktene og lydene frøs til, og da han så opp, så han en drone sveve forbi en høyblokk. Elektronisk overvåking kikket ned fra himmelen.
  Det korte håret i nakken reiste seg, og - Hellige Maria, Guds mor - angsten hans vokste. Han trakk pusten og telte sekundene, før han pustet ut.
  Nei, Dinesh anså seg selv ikke som en modig mann i det hele tatt.
  Faktisk var det en lav stemme i bakhodet som ba ham løpe så fort han kunne. Søke dekning og gjemme seg. Men Dinesh vred hendene og svelget, undertrykte trangen og senket blikket. Han forsikret seg om at det var best å holde kursen. Kanskje det klokeste trekket.
  Han husket hva håndtereren hans, Farah, hadde fortalt ham.
  Alfabetsuppebyråene holdt alltid øye med sakene. NSA, ISI, CIA. De hadde øyne og ører overalt, noe som gjorde det umulig å unngå dekningen deres fullstendig. Og ethvert klønete forsøk på å gjøre det ville bare skille deg ut for enda mer overvåking.
  Nei, alt som gjensto var å forstå omfanget av Big Brother og deretter frivillig og fullt ut omfavne det. Farah fortalte ham at til tross for all sin datautvinning og avlytting, kunne ikke amerikanerne og deres allierte spore hver eneste person.
  Nei, den store mengden rå informasjon som ble samlet inn fra flere kilder, betydde at de stadig ble oversvømt med informasjon. For mange bilder. For mye snakk. Umulig å behandle alt på en gang.
  Så de bestemte seg for en kompromittert arbeidsflyt.
  Først brukte de dataalgoritmer for å finne mønstre. Røde flagg. Ledetråder å fokusere på. Og først etter at metadataene var organisert og systematisert, fikk analytikerne i oppgave å undersøke dem nærmere. Men selv da møtte de fortsatt et fjell av falske positiver som måtte lukes ut.
  Det var tydelig at amerikanerne og deres allierte ikke egentlig visste hva de lette etter. Så de samlet all informasjonen og gjemte den bort for analyse.
  Det var en besettelse født av frykt. Frykt for det de ikke kunne kontrollere, det de ikke kunne forutse. Og der lå deres svakhet. Ved å stole så sterkt på automatisert teknologi, skapte de ubevisst blindsoner, hull, skygger.
  Dinesh visste at den beste måten å bruke systemet på var å gjemme seg i åpent syn. Han måtte være så naturlig som mulig og gli inn i landskapet.
  Kepong var det beste stedet for dette. Det lå utenfor den blå sonen, en urban jungel, trang og yrende, noe som skapte en million variabler.
  Ideelt.
  Dinesh følte seg roligere. Han kunne puste lettere. Han var mer selvsikker på den personen han måtte innta.
  Jeg er bare en vanlig person. Jeg skal spise frokost. Jeg har ingen andre motiver. Det er ingen grunn til å varsle noen.
  Med dette i tankene gikk Dinesh opp gangbroen. Han krysset gaten og gikk ned på den andre siden.
  En klynge med mamak-boder ruvet. Olje freste og knitrer. Den rike aromaen av roti og mi strømmet inn, og morgenfolket flokket seg rundt og okkuperte utendørsbordene.
  Dinesh lot som han lette etter et sted å sitte. Han snudde seg frem og tilbake, men uten hell. Så, mens han ristet på hodet og sukket i falsk skuffelse, nærmet han seg boden.
  Han bestilte en roti canai med karri og betalte mannen i kassen. Dinesh ba ham pakke den til takeaway. Så sto han ved disken og ventet med armene i kors.
  Når som helst nå. Når som helst nå...
  I det øyeblikket kjente han en kvinne gå forbi ham. Hun var så nær at han kunne lukte den søte parfymen hennes og den varme pusten hennes på hånden sin.
  Det var Farah.
  Hun la noe i baklommen på buksene hans.
  Dinesh blunket, men reagerte ikke. Han snudde seg ikke engang for å se hvem det var.
  Hold deg rolig. Hold deg rolig.
  Han beholdt holdningen sin. Han rørte ikke lommen. Han forble ubevegelig og fortsatte å se rett frem.
  Han ventet til matbestillingen hans skulle være klar, plukket den opp og rygget unna mamak-bodene og traff fortauet.
  overvåkings-deteksjonskjøring.
  Han rundet ett kryss, så et annet. Han snek seg gjennom en bakgate, krysset en gate og gikk deretter inn på markedet.
  Han kikket seg rundt på de bråkete selgerne som solgte alt fra falske håndvesker til pornografiske DVD-er. Han stoppet opp, svingte til venstre, så til høyre, så til venstre igjen, sjekket diskré bakenden sin, og kom så ut i den andre enden av basaren.
  Så vidt han kunne se, var det ingen som fulgte etter ham.
  Dinesh bestemte seg for at han var ren og tillot seg selv å smile.
  Å ja.
  Han bestod hansken og var stolt av seg selv.
  
  Kapittel 22
  
  
  Dinesh Nair
  Bokhandelen lå i en gammel, verneverdig bygning bygget under andre verdenskrig. Det var et sted for nostalgi; et sted for minner.
  Det hadde bare tatt ham femten minutter å komme hit, og idet han åpnet den gitterlåste døren ved inngangen og dro den opp med de knirkende hjulene, kjente han et lite stikk av anger.
  Hva sa André Berthiaume en gang?
  Vi bruker alle masker, og det kommer en tid hvor vi ikke kan ta dem av uten å fjerne vår egen hud.
  Nå, mer enn noen gang, forsto Dinesh den følelsen.
  Han klatret opp tretrappen, trinnene knirket. Han nærmet seg døren på reposen. Han myste og oppdaget noen hårlokker som satt fast i øvre høyre hjørne av dørkarmen. Han så at de var intakte; rolige.
  God.
  Kvelden før hadde Dinesh dratt ut noe av håret sitt og med vilje plassert det der. Det var et enkelt, men effektivt triks. Hvis noen prøvde å åpne låsen og bryte seg inn i butikken hans, ville trådene falle ut, noe som gjorde ham oppmerksom på innbruddet og tvang ham til å ta nødvendige mottiltak.
  Men - takk Gud - det kom ikke til det. Ingen spionerte på ham; ingen la opp bakholdsangrep. I hvert fall ikke ennå.
  Han kunne ha installert et gammeldags alarmsystem. Kanskje til og med infrarøde kameraer eller bevegelsessensorer. Men igjen, å gjøre det ville bare signalisere til Storebror at han har noe å skjule.
  Nei, det er bedre å være tilbakeholden.
  Dinesh åpnet døren, ristet svetten av pannen og gikk inn i butikken. Han nøt det dempede sollyset som filtrerte gjennom glassvinduene. Han lyttet til summingen av usynlige duer som lettet fra taket og inhalerte den moskusaktige duften av tusen bøker.
  Dinesh sukket.
  Denne butikken var hans stolthet og glede. Han startet den etter at han pensjonerte seg som ingeniør, og den hjalp ham med å takle sorgen etter konas plutselige død. Den lot ham bearbeide tragedien og bli frisk.
  Atmosfæren her var unik. Stille og stille. Det var et sted å unnslippe verdens hardhet; nyte fortryllende historier fra svunne tider.
  Favorittromanene hans var klassiske spionfortellinger av forfattere som Joseph Conrad og Graham Greene. Han anbefalte dem alltid til alle nye personer som kom inn i butikken hans, og tilbød dem til og med te og kjeks og inviterte dem til å bli en stund.
  Som oftest møtte han dem bare én gang og så dem aldri igjen. Hans faste kunder var få, noe som betydde at han knapt tjente nok til å dekke husleien. Trist, men forståelig. I denne digitale tidsalderen med raske nedlastinger og enda raskere forbruk, hadde gamle bøker liten appell.
  Dinesh veide fordeler og ulemper med kallet sitt mer enn én gang. Og ja, han vurderte å stenge butikken sin, dra, emigrere ...
  Han hadde to voksne sønner. De var leger i Australia. Den ene jobbet i Melbourne, og den andre jobbet i Hobart. Og under Skype-samtalene sine dyttet de stadig vekk til ham.
  Appa, vi forstår ikke hvorfor du er så sta. Malaysia er et gudsforlatt land. Ting blir verre og verre. Og vi er veldig bekymret for din sikkerhet. Så pakk koffertene dine og kom til Australia. Vi skal ta vare på deg.
  Dinesh ble fristet av dette tilbudet. Seriøst fristet. Han savnet tross alt sønnene sine og tenkte på dem hver eneste dag.
  Men han nektet fortsatt å gi opp. Han trodde - nei, insisterte han - at det fortsatt var håp. Håp om at landet ville forandre seg; håp om at ting ville bli bedre. Og det var denne troen som holdt ham oppe. Han ble født malaysier, og han valgte å dø som malaysier.
  Selvfølgelig var han ikke en modig mann.
  Ikke på ordentlig.
  Men han måtte oppføre seg som han var, i hvert fall foran sønnene sine.
  Det er livet.
  Dinesh ristet på hodet og gikk bort til skrivebordet sitt i hjørnet. Han skrudde på skrivebordslampen for å gi mer lys, og dro deretter en konvolutt opp av baklommen.
  Han åpnet den og dro frem et ark. Ved første øyekast så det ut som et fragment av noens avhandling. I dette tilfellet var det et essay som utforsket betydningen av kaptein Ahabs besettelse av hvalen i Moby Dick.
  noe mer.
  Han satte seg ned og, bøyd, begynte å tyde hoppekoden som var innebygd i teksten. Først valgte han ut og skrev ned hver femte bokstav fra essayet i en egen notatbok. Etter å ha fullført denne sekvensen, hoppet han over hvert alfabet én gang. For eksempel ble "A" til "B", og "M" ble til "N".
  Han fortsatte i denne stilen helt til han fant ut den sanne beskjeden som var skjult under overflaten. Og så snart han gjorde det, kjente Dinesh at munnen hans ble tørr. Han blunket hardt og kikket på den store runde klokken som hang på veggen ved siden av ham. Den var ti minutter på åtte.
  Den hellige Maria, Guds mor.
  Øynene hans flakket mot meldingen. Han leste den en gang til, en tredje. Men ... det kunne ikke være noen tvil. Instruksjonene var illevarslende klare.
  Dinesh følte seg plutselig usikker og forvirret.
  Det var som om selve jorden hadde beveget seg under ham.
  Dette gir ikke mening.
  Men igjen, han var bare en kanal; et middel til et mål. Han så bare én eller to brikker i puslespillet. Ikke hele greia. Aldri hele greia. Og han visste at han måtte fullføre det, selv om han ikke helt forsto sin rolle i det hele.
  Han reiste seg fra stolen og slo av skrivebordslampen. Han rev ut siden han hadde skrevet i notatboken sin og krøllet sammen den dechiffrerte meldingen og essayet. Han slengte dem i stålbøtten under skrivebordet.
  Han åpnet en flaske med alkohol og helte den på papiret. Så tente han en fyrstikk og kastet den oppi, og tente på papiret. Han så det brenne til ingenting annet enn aske var igjen.
  Laget.
  Med spente muskler og bankende hjerte lukket han butikken. Han festet hårlokker på inngangsdøren og gikk deretter hjemover, men passet på å ta en omvei.
  Den hellige Maria, Guds mor.
  Han var ikke i tvil om at det som skulle skje i dag i den blå sonen ville bli betydningsfullt. Utover det forferdelige.
  
  Kapittel 23
  
  
  Klokken 08:00,
  Maya hørte Adam banke på døren hennes.
  Da hun åpnet den, så hun at han var en vanlig svindler. Han lente seg mot dørkarmen, helt avslappet, uten mykhet, som om gårsdagens intimitet aldri hadde skjedd.
  Adam løftet haken. "God morgen. Sov du godt?"
  Maya måtte undertrykke en fnising. Hun ville si til ham at nei, hun hadde sovet urolig. Hun snudde og vendte seg, men hun kunne fortsatt smake den bitre ettersmaken av de blandede signalene han ga henne.
  Hun lengtet etter å konfrontere ham, etter å finne løsninger. Men - for pokker - hun var ikke i humør til en ny såpeopera.
  Så smilte hun et plastisk smil og rettet seg opp. Hun løy mellom tennene. "Sov godt. Takk for at du spurte."
  "Søtt som det kan bli. Er du klar til å komme ned til frokost?"
  "Feid bort. Led vei."
  
  Kapittel 24
  
  
  Ton Hotel
  Restauranten lå i tiende etasje, omgitt av speilvinduer med utsikt over bygatene. Innredningen var elegant og stilig, drapert i myke toner.
  Det var ikke mange folk på den tiden, og bare en tredjedel av bordene var opptatt. Men buffeten var imponerende. Det var et rikt utvalg av forskjellige retter. Alt luktet deilig.
  Adam valgte den fulle westernretten - egg, bacon, toast og kaffe.
  Maya valgte noe lettere - kinesisk fiskegrøt og te.
  Så valgte de seg en plass i et stille hjørne i en alkove rett ved vinduet. De hadde førtifem minutter på seg før Hunter kom for å hente dem, slik at de kunne ta seg god tid med å spise og ta seg god tid.
  Adam smurte bringebærsyltetøy på toasten sin. - Så, tilbake til saken.
  Maya tok en skje med rykende varm havregrøt og nippet sakte til den. "Ja, tilbake til saken."
  "Noen tanker om hvordan vi skal gjennomføre intervjuet?"
  Maya bet tennene sammen. Hun visste at de ikke kunne unngå dette temaet for alltid. Det var den velkjente elefanten i rommet. Deres oppdrag. Deres formål.
  Hunter arrangerte et intervju for dem med Robert Caulfield. Han var deres hovedkontakt, deres første kontaktpunkt. Mannen hvis kidnappede sønn hadde utløst det sjiamuslimske opprøret.
  En samtale med ham vil mildt sagt være delikat, og det vil bli enda vanskeligere å overtale ham til å fortelle mer om sine forretningsinteresser.
  Maya pustet ut og lente seg tilbake. Hun strøk en hånd gjennom håret. "Vi må trå varsomt. Jeg mener, regissøren er tydelig opprørt. Vi vil ikke gjøre smerten hans enda verre. Men samtidig vil vi ikke gi ham noe håp."
  "Vel, herregud, hvis ikke Byrået og JSOC kunne finne sønnen hans med alle sine spiontriks og duppeditter, hvilken sjanse har vi da?"
  "Tynn eller ikke."
  "Ja." Adam tok en bit av den toasten sin. Han børstet smuler av skjorten. "Fire måneder er fryktelig lenge å tjene en krone på."
  "Løypa er blitt kald. Og vi må gjøre alt vi kan for å fikse det."
  "Greit. La oss fikse dette. Hvor tror du Khadija holder gutten?"
  Maya stoppet og tenkte. "Det kan ikke være selve Kuala Lumpur. Det må være et sted utenfor."
  - Et sted på landet? Kelantan? Kedah?
  "Negativ. Disse statene er for langt unna. Han må være et sted nærmere."
  "Dette stedet er sannsynligvis vanskelig å spore med droner eller satellitter."
  'Avtalt.'
  'Så...?'
  - Jeg tror ... Pahang. Ja, Pahang høres riktig ut. Det er ganske nært, og det er den største staten på halvøya. Den er fylt med tropisk skog. Vegetasjonen der er flerlags, noe som gir optimal kamuflasje. Og terrenget er ulendt nok til å være utilgjengelig med kjøretøy.
  Adam klikket med tungen og plukket opp gaffelen og kniven. Han begynte å grave gjennom baconet og eggene sine. "En naturlig festning. Lett å gjemme og beskytte."
  'Mål.'
  "Det vil heller ikke skade."
  Maya nikket. "Det er en strategisk fordel Khadija ikke kan avslå."
  Orang Asli var urbefolkningen på den malaysiske halvøya. De var jegere og sankere, godt tilpasset det ville miljøet, og gjennom generasjoner utviklet de ferdigheter som gjorde dem til de beste sporerne i regionen.
  I 1948, da det kommunistiske opprøret slo rot på landsbygda, var det orang asliene som kom til forsvar for landet sitt. Motet og kampferdighetene deres tippet vektskålen i jungelkampene og sikret seier over kommunistene innen 1960.
  Dessverre varte ikke enhver følelse av nasjonal takknemlighet lenge.
  Regjeringen de kjempet og døde for, vendte seg raskt mot dem og utslettet dem fra jordens overflate. I løpet av flere tiår har hogst og rydding av land ødelagt deres tradisjonelle levesett. Dette kastet dem ut i fattigdom, og regjeringen fremmedgjorde dem ytterligere ved å tvinge dem til å konvertere til sunnimuslim.
  Og nå? Vel, det gamle ordtaket gjelder.
  Min fiendes fiende er min venn.
  Uten noe å tape allierte orang asliene seg med Khadija, og hun fant sannsynligvis tilflukt blant dem i regnskogene i Pahang, kanskje landets siste store grense. Ironien var bitter.
  Adam sa: "Et så vilt område må være et skremmende sted for en bygutt som Owen."
  "Ingen tvil om det." sukket Maya. "Men jeg leste Owens psykologiske profil, og han virker som en robust gutt. Så lenge Khadija ikke behandler ham dårlig, tror jeg han vil overleve."
  "Hvis man skal tro alle de livsbejaende videoene vi har sett så langt, er Owen sunn og velnært. Så det er trygt å anta at han holder seg fint."
  "Små nådegaver".
  "Ja, vel, vi har ikke råd til å være kresne akkurat nå. Vi tar det vi kan få ..."
  Og så hørte Maya en eksplosjon.
  Bum.
  Det rumlet i det fjerne som torden, og hun kjente skrivebordet sitt vibrere.
  Flere restaurantgjester gispet og krympet seg.
  Maya kikket ut av vinduet ved siden av seg. Hun så en stigende soppsky som foldet seg ut som blomsterblader og formørket den østlige horisonten.
  Hun blunket og svelget. Hun anslo at episenteret var kanskje ti kilometer unna. Rett utenfor den blå sonen.
  Nært. For nært.
  Adam rynket pannen. "Hva er dette? En bilbombe?"
  "De må ha truffet en av kontrollpostene."
  "Vel, dritt. God morgen fra Black Widows."
  Maya krympet seg. Hun tenkte på alle ofrene, all den ulykken som var blitt forårsaket, og kjente at magen vred seg.
  Svarte enker...
  Det var det alle nå kalte opprørerne, tydeligvis fordi de fleste av dem var kvinner. De var enker etter sjiamuslimer som malaysiske sikkerhetsstyrker hadde drept i årevis.
  Svarte enker...
  Personlig syntes Maya navnet var smakløst. Hun kunne imidlertid ikke nekte for at det hørtes sexy ut - en islamsk militant gruppe drevet av en kvinnelig personlighetskult, fast bestemt på hevn.
  Maya kikket seg rundt i restauranten. Hun så bekymrede ansikter. Diplomater. Journalister. Hjelpearbeidere. De hadde kommet fra hele verden for å delta i dette, som om den nåværende situasjonen var et forbannet karneval. Og hun måtte lure på hvor mange av dem som egentlig forsto hva de bega seg ut på.
  Utenfor hotellet ulte sirener og nådde et crescendo.
  Maya så på mens en Stryker pansret personellkjøretøy kjørte forbi krysset nedenfor, etterfulgt av to brannbiler og deretter en ambulanse.
  Hurtigreaksjonsstyrker mobiliserer seg nå, blokkerer hele området rundt angrepet og rydder opp i kaoset.
  Adam trakk på skuldrene og gikk tilbake til å spise, med et uformelt uttrykk. "Jeg tror Hunter blir forsinket. Trafikken kommer til å bli tett de neste par timene ..."
  Maya snudde seg mot Adam igjen, med spente kinn, og ville si noe til svar.
  Men så ble hun distrahert av et lite bevegelsesfelt til høyre for henne.
  En ung servitør i hodeskjerf spaserte forbi bordet deres med et brett med drinker i hånden. Hun så beskjeden og lite truende ut. Men det var noe med holdningen hennes som var rar. Spesielt noe med hånden hennes.
  Maya så på, med smale øyne.
  Og - for pokker - hun så det.
  Det var arrvev mellom kvinnens tommel og pekefinger. Det var det avslørende tegnet på noen som var vant til å stadig skyte med pistol.
  Skytter. _
  Kvinnen stoppet midt i steget, strakte hals og møtte Mayas blikk. Og i én flytende bevegelse slapp hun brettet, sølte drinker, og stakk hånden under forkleet.
  Maya spratt opp. "Pistol!"
  
  Kapittel 25
  
  
  Tiden sakket ned til et snev av hastverk,
  og Maya kunne høre hjertet sitt slå i ørene.
  Hun hadde ikke tid til å tenke, bare til å reagere. Munnen hennes var tørr, musklene brant, og hun kastet seg ned på bordet foran seg og presset det mot opprøreren akkurat idet hun trakk våpenet sitt - en Steyr TMP.
  Bordbena knirket mot marmorgulvet. Tallerkener og kopper veltet og knuste. Bordkanten traff opprøreren i magen, og hun trakk seg tilbake, trykket på avtrekkeren og avfyrte maskingeværet sitt.
  Vinduet bak Maya eksploderte.
  Folk skrek.
  Adam var allerede oppe fra setet, trakk pistolen sin fra hylsteret, løftet den inn i en klassisk Weaver-stilling, grep våpenet med begge hender og stakk det fremover med albuene ut, mens han tok et siktebilde.
  Han skjøt én gang.
  To ganger.
  Tre ganger.
  Blod sprutet opp i luften, fedayeen snurret rundt og falt på gulvet, blusen hennes revet i stykker av kulene. Hun gispet og hveste, med skarlagenrød sikkel som boblet på leppene hennes, og Adam pumpet to kuler til inn i henne, slik at ansiktet hennes fordampet og hun ble nøytralisert.
  Maya så på den døde kvinnen. Hun følte seg lamslått, forvirret. Og - boom - så hørte hun en ny bombe eksplodere i sør. Og - boom - en ny eksplosjon i nord. Og - boom - en ny i vest.
  Det var et kor av vold.
  Kaosens symfoni.
  Og i det forferdelige øyeblikket forsto Maya.
  Bombene er en distraksjon. De har allerede sovende celler plassert inne i den blå sonen. Dette er et fullverdig angrep.
  Maya blunket hardt, dro frem pistolen sin og så kokken komme ut av kjøkkendøren like bak buffetkøen, sammenkrøpet. Men - for pokker - han var ikke en kokk i det hele tatt. Han var en rebell med en Uzi Pro festet til skulderen.
  "Til venstre!" ropte Maya. "Til venstre!"
  Hun fulgte den bevegelige fedayeen med pistolen sin, trakk seg til side og trykket på avtrekkeren. Hun avfyrte så mange skudd hun kunne. Skuddene hennes traff køen i buffeten, knuste bestikk, sendte gnister flyvende, og mat eksploderte ...
  Men - for pokker - rebellen var rask.
  Han løp rundt som en ape og skjøt tilbake i salver på tre skudd.
  Maya kastet seg mot kolonnen, krympet seg da kuler suste forbi hodet hennes, hvesende som sinte stikkvepser, og dukket for dekning mens mer skuddveksling fulgte, hamret mot selve kolonnen og dusjet luften med flygende gips og betong.
  Maya visste at hun ble holdt fast.
  Opprøreren inntok en overlegen posisjon bak buffetkøen.
  Dårlig. Veldig dårlig.
  Maya svelget, fingrene hennes strammet seg rundt pistolen. Men i øyekroken kunne hun se Adam sitte i nisjen rett til venstre for henne.
  Han hoppet ut, skjøt kraftig, distraherte opprøreren, og dukket deretter tilbake i dekning da opprøreren returnerte ild.
  Adam startet på nytt. Han slapp det brukte magasinet og satte inn et nytt. Så så han på Maya, løftet en finger i en sirkelbevegelse og knyttet neven.
  Agn og bytt.
  Maya forsto og ga ham tommelen opp.
  Adam hoppet ut igjen, utvekslet skudd med opprøreren og holdt ham opptatt.
  Maya rev seg løs fra søylen og stupte ned på gulvet, pustet tungt, krabbet og strakte seg, gled på magen, og - ja - hun nådde den døde opprørskvinnen, som fortsatt lå der hun hadde blitt etterlatt.
  Maya dro Steyr TMP-en ut av kvinnens livløse fingre. Så dro hun ekstra magasiner fra patronbeltet under kvinnens forkle. Så rullet hun under bordet og ladet maskingeværet på nytt.
  I det øyeblikket hørte Maya noen skrike til høyre for henne og kikket ut. Hun så en sivil kvinne som prøvde å nå heisene, med høye hæler som klikket mot marmorgulvet. Men før hun rakk å komme langt, ble skrikene hennes avbrutt av skudd, og hun falt sammen mot veggen, og den ble rød.
  dritt ...
  Maya bet seg i leppa. Hun visste at de måtte få slutt på dette, og få slutt på det nå.
  Så skjøt hun mot Steyr. Hun sparket i bordet for å finne dekning og bøyde seg ned. "Slører ild!"
  Maya lente seg ut, trakk avtrekkeren på maskingeværet sitt, og det bøyde seg i hendene hennes som et villdyr idet hun åpnet ild mot opprøreren. Hun skjøt i kontinuerlige salver, noe som tvang ham til å holde hodet bøyd.
  Adam brukte distraksjonen til å skynde seg fremover.
  Han sirklet rundt og omringet fedayeen, og før drittsekken i det hele tatt rakk å finne ut hva som skjedde, hadde Adam allerede sneket seg rundt hjørnet av buffetkøen og pumpet to skudd i hodeskallen hans.
  Tango ned.
  
  Kapittel 26
  
  
  Maya pustet inn og ut.
  Hun senket røykevåpenet.
  Luften luktet av krutt, varmt metall og salt svette.
  Vinden pisket gjennom restaurantens knuste vinduer, fillete gardiner blafret, og lyden av sirener, helikoptre og skudd ga ekko i bybildet utenfor.
  Restaurantgjester krøp sammen i hjørnene, skalv, gråtende, traumatiserte.
  Maya ladet Steyr-en sin på nytt og så på dem. Hun holdt stemmen rolig. "Alle sammen, bli nede. Ikke rør dere før vi sier ifra. Forstår dere? Bli nede."
  Maya subbet fremover, fortsatt forsiktig, med pistolen klar.
  Hun ble med Adam, som allerede hadde plukket opp den døde opprørerens Uzi.
  Han satte et nytt magasin i pistolen. Han pekte på øynene sine, deretter på kjøkkendørene bak buffetkøen. De svingte litt, hengslene knirket.
  Maya bet tennene sammen og nikket, og de tok plass på hver sin side av dørene. Hun telte med fingrene og hvisket stille.
  Tre. To. En.
  De svingte inn på kjøkkenet.
  Maya siktet lavt.
  Adam siktet høyt.
  De ryddet døråpningen, spredte seg deretter og finkjemmet gangene mellom benkene, komfyrene og ovnene. De tok snarveier og siktet våpnene sine hit og dit.
  "Klart til venstre", sa Maya.
  "Det er helt riktig", sa Adam.
  Alt de fant var restaurantens kokker og servitører, lamslåtte og krypende. De hadde imidlertid ikke råd til luksusen å gjøre feilaktige antagelser. Så de ransaket hver mann og kvinne, bare for å forsikre seg om at de ikke var bevæpnet med fedayeen.
  
  Kapittel 27
  
  
  Tay-familien var trygge foreløpig.
  Maya og Adam samlet alle sivile i restaurantens første etasje. Ved hjelp av førstehjelpsutstyret fra kjøkkenet behandlet og stabiliserte de de med kroppsskader.
  Dessverre kunne ikke alle reddes. Fire gjester ble drept under skuddvekslingen. En annen, en servitør, fikk to avkuttede arterier og blødde i hjel kort tid etter.
  For verdighetens skyld tok Maya og Adam duker og bredte dem over likene til de falne sivile. Det var det beste de kunne gjøre, gitt omstendighetene.
  Det viste seg å være vanskelig å tilkalle hjelp utenfra. De hadde verken mobildekning eller Wi-Fi, og ingen av de vanlige telefonene i restauranten fungerte.
  Maya gjettet at opprørerne hadde deaktivert mobilnettverkene i den blå sonen og også kuttet fasttelefonene inne på selve hotellet.
  Lumsk.
  Maya sjekket de døde fedayeenene i restauranten, og begge hadde walkie-talkier. Radioene var imidlertid låst med en firesifret PIN-kode og kunne ikke omgås, noe som betydde at de ikke kunne motta eller overføre data. Skuffende.
  Adam klikket med tungen. "Hva nå?"
  Maya ristet på hodet. "Det smarteste ville være å dukke. Lage en defensiv kile her." Hun så på sivilbefolkningen. "Vår førsteprioritet burde være å sikre deres sikkerhet. Men ..." Maya nølte.
  Adam nikket. "Men du vil tilkalle kavaleriet. Du vil ikke vente passivt; du tvinner tomlene."
  "Ja, vel, vi vet ikke hva den motstridende kraften er. Vi vet ikke hvor lenge dette vil fortsette ..."
  hvislende plystreboom.
  Som for å bekrefte Mayas ord, dundret en ny eksplosjon nær hotellet. Hun rynket pannen og beveget seg nervøst fra fot til fot.
  Hun kikket ut av vinduet og så svart røyk stige opp fra gatene nedenfor. Hun kunne nesten skimte den pågående kampen mellom politiet og opprørerne.
  hvislende plystreboom.
  Nok en eksplosjon dundret i krysset lenger fremme.
  En rakettdrevet granat traff en politibil, som tok fyr og krasjet inn i en lyktestolpe.
  Vinden fra gaten blåste Maya rett i ansiktet, og hun pustet inn den skarpe stanken av brennende bensin.
  Dritt.
  Det så ille ut.
  Adam kremtet. "Greit. Greit. Jeg blir her. Befest denne posisjonen og vokt sivilbefolkningen. Gå du og hent satellittelefonen fra bagasjen din."
  Maya snudde seg mot ham. "Er du sikker?"
  "Vi har egentlig ikke noe valg." Adam trakk på skuldrene. "Jo lenger vi venter, desto mer blir dette tullet. Greit?"
  Maya knep leppene sammen og sukket. Hun så ingen grunn til å bestride denne vurderingen. "Vel, skriv den av."
  "Bra. La oss komme oss av gårde."
  
  Kapittel 28
  
  
  Restaurantheiser
  fungerte ikke.
  Samt serviceheisen på kjøkkenet.
  Maya visste ikke hvem som hadde satt dem ut av spill - opprørerne eller hotellvaktene. Men hun bestemte seg for at frosne heiser var både en god og en dårlig ting.
  Bra, for alle som prøvde å bryte seg inn i restauranten måtte gjøre det på gamlemåten - gjennom trappeoppgangene. Og dette var naturlige hinder som lett kunne barrikaderes og blokkere et direkte angrep. Men det var også ille, for det betydde at Maya måtte bruke de samme trappene for å komme til rommet sitt i tjuefemte etasje. Det var en lang vei, og hun kunne tenke seg flere ting som kunne gå galt.
  Hun kunne støte på opprørere som steg ned fra de øvre etasjene. Eller opprørere som steg opp fra de nedre etasjene. Eller opprørere som nærmet seg fra begge sider samtidig og fanget henne i en tangbevegelse.
  Skummelt.
  Likevel, med overvekt av sannsynlighet, visste Maya at det å ta trappene var et mye bedre alternativ enn å ta heisen, for hun likte ikke tanken på å være innelåst uten manøvreringsrom, og aldri vite hva hun ville møte når hun kom opp. Heisdørene åpnet seg. Det var ingen sjanse for at hun kom til å bli en sittende and.
  Ikke mulig.
  Så det var en trapp. Men hvilken? Hovedtrappen førte fra restauranten, og den andre trappen førte fra kjøkkenet.
  Etter å ha tenkt seg om litt, valgte Maya den andre.
  Hun regnet med at det ville være færre fotgjengere på denne ruten, noe som ga henne best mulighet til å unngå trøbbel. Det var en usikker plan, selvfølgelig, men det ville fungere foreløpig.
  "Forbli i ro." Adam berørte hånden hennes og klemte den forsiktig. "Ikke tving meg til å følge etter deg."
  Maya smilte. "Jeg er tilbake før du rekker."
  "Hei, jeg skal holde deg til dette."
  "Løfter, løfter."
  Maya tok et dypt pust, sjekket våpenet sitt og gikk ut i trappeoppgangen. Bak henne sto Adam og flere sivile, stønnende og tungpustende, og dyttet et kjøleskap mot døråpningen og blokkerte det.
  Det er ingen vei tilbake nå.
  
  Kapittel 29
  
  
  Maya begynte å reise seg.
  Hun holdt maskingeværet klart og holdt seg på ytterkanten av trappen, vekk fra rekkverket, nærmere veggen.
  Hun beveget seg i et avmålt tempo, ikke for fort, ikke for sakte, og holdt alltid balansen, skritt for skritt. Og hun snudde hodet fra side til side, utvidet synsfeltet, konsentrerte seg, lyttet ...
  Maya følte seg ubeskyttet og sårbar.
  Taktisk sett var trappeoppgangen et av de verste stedene å være. Siktlinjen var begrenset, og skuddvinklene var smale. Det var rett og slett for trangt. Definitivt ikke det beste stedet for en skuddveksling.
  Maya kjente svetten sprute ut på pannen, og huden hennes ble rød. Det var ikke klimaanlegg i trappeoppgangen, noe som gjorde det utrolig varmt.
  I det øyeblikket var det så fristende å haste fremover, presse seg fremover, ta to eller tre skritt om gangen. Men det ville være en feil. Hun hadde ikke råd til å forstyrre balansen. Eller lage for mye lyd. Eller anstrenge seg til det punktet at hun dehydrerte.
  Det viser seg å være lett ...
  Så gikk Maya, og beholdt sin myke, subbende gange. Hun klatret opp hver trapp, svaiet på hver avsats og telte etasjenumrene.
  Femten.
  Seksten.
  Sytten.
  Musklene i beina hennes begynte å brenne, men Maya tenkte ikke så mye på det. I stedet praktiserte hun det faren hennes hadde lært henne.
  Når vi kommer oss ut herfra, skal Adam og jeg ha en lang ferie på Langkawis vakre sandstrand. Vi skal drikke kokosvann. Nyte solen og surfingen. Og vi har ikke noe å bekymre oss for. Absolutt ingenting.
  Det var nevrolingvistisk programmering. Bruk av fremtid. Forutsi et sunt utfall. Det lindret Mayas ubehag og holdt henne i gang.
  18.
  19.
  20.
  Døren åpnet seg med et smell.
  
  Kapittel 30
  
  
  Mai frøs.
  Fottrinn ekkoet i trappeoppgangen.
  Flere varer.
  De var flere etasjer under henne, og fordi hun sto langt fra rekkverket, så de henne ikke med det første.
  Men da hun lyttet til rytmen i bevegelsene deres, var det tydelig at de beveget seg oppover, ikke nedover, noe som betydde at de snart ville være nær henne.
  Maya bet tennene sammen og spente skuldrene. Hun lente seg mot rekkverket og kikket seg raskt rundt. Én gang. To ganger.
  Fem etasjer nedenfor fikk hun et glimt av menn som beveget seg, pistolmetall glitret i lysstoffrøret. De var definitivt bevæpnet.
  Er de opprørere? Eller hotellvakter?
  Maya husket entreprenøren hun hadde sett i lobbyen kvelden før. Hun husket hans apatiske holdning, hans mangel på ferdigheter, og hun visste hva som kunne ha skjedd.
  Sikkerhetskontraktørene ville ha vært de første som ble skilt ut og angrepet. Og militantene ville ha eliminert dem umiddelbart. Herregud, det var det jeg ville ha gjort hvis jeg hadde startet et angrep.
  Maya ristet på hodet og rynket pannen. Hun forventet ikke et mirakel.
  Når det er tvil, så er det ingen tvil.
  Hun måtte anta at undersåttene som nærmet seg henne var fedayeen. Foreløpig holdt hun høyden. Det var en taktisk fordel. Hun var over. Opprørerne var nedenfor. Og hvis hun innledet kontakt ved å skyte på dem, kunne hun lett drepe en eller to før de andre rakk å svare.
  Og hva så? En løpende skuddveksling i trappeoppgangen?
  Hun minnet seg selv på at målet hennes var å komme seg til rommet sitt. Finn frem satellittelefonen og ring etter hjelp. Alt utover det var hensynsløs sabotasje.
  Ikke ta dumme risikoer.
  Så tok Maya sin avgjørelse. Hun frigjorde seg, krøp opp de resterende trappene og snek seg gjennom døren i tjueførste etasje.
  
  Kapittel 31
  
  
  Maya gikk
  lenger inn i korridoren, og hun snublet nesten over kvinnens kropp.
  Hun krympet seg, pusten stoppet i halsen. Kvinnen lå med ansiktet ned, utstrakt, ryggen gjennomsyret av kuler, og ved siden av henne lå en mann med lignende sår.
  Maya lente seg over og presset fingrene mot kvinnens hals, deretter mot mannens. Ingen av dem hadde puls.
  Forbanna!
  Det så ut som om paret hadde blitt avskåret midt i flyturen mens de desperat prøvde å nå den andre trappen.
  Maya svelget, rettet seg opp og tråkket over kroppene deres.
  Sorg grep tak i hjertet hennes.
  Hun hatet å la dem ligge slik. Det virket ... uverdig. Men hun hadde ikke noe valg. Hun måtte fortsette å bevege seg. Hun var nøyaktig fire etasjer under der hun måtte være, og nå var det beste alternativet å legge den andre trappen bak seg og prøve å nå hovedtrappen foran.
  Så Maya beveget seg lenger inn i korridoren, med smale øyne og et flakkende blikk. Og så hørte hun lyden av nærgående fottrinn foran seg.
  Enkelt emne.
  
  Kapittel 32
  
  
  Mu ayi hadde svært få alternativer.
  Hun kunne ikke gå tilbake til den andre trappen, for det ville bare føre henne inn i opprørerne som klatret opp bak henne. Og hun kunne heller ikke fortsette å bevege seg fremover, for den som nærmet seg, kom raskt.
  Maya likte ikke tanken på å delta i nærkamp i en smal korridor. Det ville bli en skytebane; en dødelig virvel. Det var usannsynlig at det ville ende bra.
  Så bestemte Maya seg for at det eneste som gjensto å gjøre var å gå tilbake til krysset rett utenfor døren til trappeoppgangen, der korridoren deler seg i to.
  Hun dukket rundt hjørnet til venstre.
  Hun satte seg ned og ventet.
  Skrittene kom nærmere og høyere.
  Maya hørte tung pust og hulking.
  Det hørtes ut som en kvinne, forvirret, redd.
  Sivilt. _
  Maya pustet ut. Hun skulle akkurat til å gå ut og hjelpe kvinnen da hun hørte døren til trappeoppgangen svinge opp.
  Tallrike fottrinn ble hørt i korridoren foran.
  Stemmene mumlet.
  Maya spente seg.
  Forbanna!
  Opprørerne valgte denne etasjen som utgang. Maya hørte kvinnen bli grepet og tvunget ned på kne. Hun gråt og tryglet om nåde.
  Opprørerne skulle henrette henne.
  Maya kjente det rødglødende adrenalinet fosse gjennom magen, gjøre synet uklart og sansene hennes skjerpet. Hun kunne ikke la denne grusomheten skje. Hun hadde ikke noe annet valg enn å gripe inn.
  
  Kapittel 33
  
  
  Østersene blusser opp,
  Maya bet tennene sammen, snudde seg og unngikk fra venstre til høyre. Hun åpnet ild mot fedayeen i kontrollerte salver og traff to av dem med skudd i hodet mens de to gjenværende opprørerne innså hva som skjedde og dykket i dekning.
  Kvinnen skrek og krympet seg, tårene rant nedover ansiktet hennes.
  "Løp!" skrek Maya. "For pokker! Løp!"
  Kvinnen hadde vett nok til å adlyde. Hun spratt opp og løp nedover korridoren, flyktende i samme retning som hun hadde kommet.
  Fortsett å jobbe! Ikke stopp!
  De overlevende opprørerne returnerte ild, men Maya hadde allerede katapultert ut rundt hjørnet, mens kuler klikket og knitret mot veggene.
  Taklampen eksploderte i gnister.
  Maya siktet over skulderen og skjøt i blinde til Steyr-pistolen hennes tok slutt. Så braste hun ut av hjørnet og løp, ladet om mens hun løp, svelget luft og pumpet med beina.
  Maya hadde reddet en sivil, men på egen bekostning. Nå kunne hun høre fedayeen jage henne og rope obskøniteter.
  Maya løp til et annet kryss i gangen, rundet hjørnet, fortsatte å løpe og kom over et annet kryss, løp forbi det, og så stoppet hun plutselig med vidåpne øyne og stivnet hjerte.
  Maya så på veggen.
  Blindvei. _
  
  Kapittel 34
  
  
  Tone er det eneste stedet
  Alt som var igjen var å gå til døren til hotellrommet til høyre for henne.
  Maya tenkte ikke. Hun bare reagerte.
  Hun avfyrte maskingeværet mot dørkarmen, tømte Steyr-magasinet og splintret veden, og i et desperat sprang smalt hun skulderen inn i døren og kjente det beingjennomtrengende slaget.
  Døren ga etter akkurat idet skuddveksling brøt ut bak den, kuler gjennomboret teppet bare centimeter unna.
  Maya gispet etter luft og falt inn i døråpningen til rommet.
  Hun trakk pistolen sin og skjøt blindt for å holde opprørerne unna mens hun ladet Steyr-riflen sin på nytt. Så byttet hun våpen og skjøt blindt med Steyr-riflen mens hun ladet pistolen på nytt, helt til hun til slutt gikk tom for Steyr-ammunisjon.
  Alt Maya hadde igjen var pistolen sin.
  Dårlig. Veldig dårlig.
  Hun visste at hun var i en alvorlig situasjon. Hun var fanget i et rom uten noen måte å flykte på. Og så hørte hun den avslørende lyden av en fragmenteringsgranat som spratt og rullet nedover gangen.
  En, tusen...
  Granaten hvilte mot dørkarmen. Maya stirret på den. Hun visste at den hadde en sikring. Hun hadde bare et par sekunder.
  To, to tusen...
  Gispende rakte hun ut hånden, grep granaten og kastet den tilbake.
  Tre, tre tusen...
  Granaten eksploderte i luften, og Maya dekket til hodet og kjente sjokkbølgen rulle nedover korridoren.
  Veggene ristet.
  Sminkespeilet falt og knuste.
  Men det stoppet ikke fedayeen. De fortsatte å rykke frem, skjøt voldsomt og angrep voldsomt, og Maya hadde ikke noe annet valg enn å forlate døråpningen og trekke seg lenger inn i rommet.
  Hun pilte bak sengen og skjøt tilbake, men pistolen hennes var ingen match for automatvåpnene deres. Nå sto de rett i døråpningen og skjøt overalt.
  Sengen eksploderte i lo.
  Stolen veltet og falt fra hverandre.
  Maya stupte inn på badet. Hun løp inn i badekaret akkurat idet sprutene rikosjetterte av keramikken. Det ringte i ørene hennes, og munnen hennes var tørr.
  Gode Gud.
  Drittsekkene hadde henne presset ned til bakken. Nå kunne hun høre dem komme inn på badet. De var nesten ved siden av henne -
  Så brøt det ut nok en skuddveksling bak fedayeen, og - for pokker - de rykket begge til midt i bevegelsen og falt.
  Maya hørte en flust av stemmer.
  "Røntgenbilde ned."
  "Tydeligvis venstre."
  "Helt korrekt."
  "Alt er klart."
  Maya blunket og så opp, mens hun pustet i korte utbrudd, og hjertet hennes fortsatt hamret.
  Kommandosoldater i mørke kampuniformer sto over likene av døde opprørere og så ut som høyteknologiske ninjaer. De var JSOC-operatører. General MacFarlanes gutter. De siktet riflene sine mot Maya.
  Så slapp hun pistolen og løftet de tomme hendene sine, mens hun smilte trett. "Vennlig. Jeg er vennlig. Og hei, jeg har en gjeng med sivile som har gjemt seg inne i restauranten i tiende etasje. De trenger virkelig, virkelig din hjelp."
  Operatørene utvekslet blikk, senket deretter våpnene, rakte ut en hånd og hjalp Maya ut av badekaret.
  
  Kapittel 35
  
  
  Det var kveld,
  og to Apache-helikoptre sirklet på den disige himmelen og holdt vakt, med skrogene som glitret i det svinnende lyset.
  Maya studerte dem et øyeblikk før hun så ned. Hun satt sammen med Adam i det som var igjen av hotellets bar i første etasje.
  Et svømmebasseng i nærheten var farget kvalmende rødt av sølt blod, og rundt dem var redningsmannskaper travelt opptatt med å ta seg av de sårede og laste de døde i liksekker.
  Luften luktet av antiseptisk middel, aske og krutt, og et sted i det fjerne knitret sporadiske skudd, en påminnelse om at det fortsatt fantes lommer med opprørsmotstand andre steder i byen.
  For det meste var imidlertid beleiringen over. En viss ro senket seg over hotellet. Men det føltes ikke som seier.
  Maya tok en lang slurk av vodkaflasken. Hun drakk ikke mye og hatet smaken, men den behagelige brenningen fra alkoholen hjalp henne med å roe de frynsete nervene. Det tok toppen av adrenalinet og roet tankene hennes.
  Det tok Delta Force- og Navy SEAL-operatører nesten hele dagen å fullføre gjennomsøkingen av hotellet. Rom for rom, hjørne for hjørne, løsnet og nøytraliserte de fienden og befridde gislene som ble holdt i kjelleren.
  Alt i alt var det en anstendig operasjon. Den ble utført i stor antall. Og nå ... vel, nå kommer den uunngåelige oppryddingen.
  Maya satte flasken ned på bardisken. Hun bøyde seg ned og gned seg på tinningene. "Forbanna dag."
  Adam trakk på skuldrene. "Det kunne ha vært mye verre hvis vi ikke hadde stoppet angrepet på restauranten."
  Maya blåste opp kinnene og pustet ut. "Hurra, sånn."
  - Du begynner å tvile på deg selv. Ikke gjør det.
  "Vi kunne ha gjort mer. Mye mer. Og for pokker, vi burde ha sett det komme."
  "Kanskje. Kanskje ikke."
  "Æsj. Jeg elsker visdomsperlene dine. Virkelig."
  Det var da Maya la merke til at Hunter nærmet seg. En kvinne sto ved siden av ham. Hun var høy, sprek og lyshåret, og beveget seg med en selvsikker ynde som en danser.
  Adam vinket til dem. "Hallo, kamerater. Bli med oss. Det er happy hour."
  "Happy hour, ræva mi." Hunter humret svakt. Ansiktet hans var slitent og fortrukket. Han så ut som om han nettopp hadde vært gjennom helvetes syvende sirkel. "Maya, Adam, jeg vil at dere skal møte partneren min, Yunona Nazareva."
  Juno håndhilste på dem, grepet fast og entusiastisk. "Det er hyggelig å endelig møte dere to. Du verden, slangeeterne i JSOC er så fulle av floskler. Jeg kaller dere den Dynamiske Duoen."
  Maya smilte mens alle satte seg ned. "Er dette bra eller dårlig?"
  Juno kastet håret bakover og lo. "Vel, yowza, når de bueskytterne gir deg et slikt kallenavn, er det bra. Absolutt bra. Du burde bruke det som et æresmerke."
  Juno snakket med en svak californisk aksent, men Maya kunne se mørket som lurte bak de klare øynene hennes. Juno var ikke bare enda en lettsindig surferjente. Pokker ikke. Den glitrende hilsenen var bare et skuespill, en maskerade ment for å forvirre både uinnvidde og uinnvidde.
  Bak alt dette anså Maya Juno for å være utspekulert og smart. Veldig smart, til og med. Definitivt ikke noen man kunne tillate seg å undervurdere.
  fortjente også den gode generalens gunst."
  Maya hevet øyenbrynene. "MacFarlane?"
  "Mm-hmm. Det er derfor han sendte to team med operatører etter deg da du ikke svarte på satellittelefonen din. Det var egentlig ikke under hans jurisdiksjon, og malayserne er irriterte over at han ikke stolte nok på dem til å ta tilbake hotellet selv. Men åh, du har tydeligvis fattet en forkjærlighet for mannen. Så han er villig til å bryte noen baller for å få det til å skje."
  Maya utvekslet et vitende blikk med Adam. "Vel, vel. Det ser ut som vi må takke den gode generalen når vi ser ham."
  Adam smilte bredt. "Ja. Kopier det."
  Hunter gned seg på bakhodet. Skuldrene hans var anspente. "Vi ville ha kommet dit tidligere. Men, du vet, vi møtte den ambassadestormen selv. De kastet bombekastere, RPG-er og raketter mot oss. Og vi mistet tre av marinesoldatene våre."
  "For pokker." Adam krympet seg. "Beklager å høre det."
  Juno knipset med fingrene. "Nærmeste kampen jeg noensinne har sett. Hårreisende. Men hei, vi ga bedre enn vi fikk. Det må jo telle, ikke sant?"
  Hunter sukket og ristet på hodet. "Vi var heldigere enn de fleste. Sovende bombemenn traff bussdepoter, supermarkeder, til og med et medisinsk fakultet. De hadde studenter som skulle uteksamineres i dag. Og så - pang - en forbanna selvmordsbomber sprengte seg selv i luften midt i seremonien. Fordampet de stakkars barna."
  "Forbanna." pustet Maya inn. "Omfanget og koordinasjonen av denne greia ... Jeg mener, hvordan klarte Khadija egentlig det?"
  Juno kastet hendene i været i frustrasjon. "Det korte svaret? Vi vet ikke. Dette er en fullstendig etterretningssvikt. Jada, vi fikk litt terroristprat forrige uke, men ingenting som peker mot noen alvorlig asymmetrisk aktivitet. Jeg sier deg, politimester Raynor er forbanna. Etter dette må vi ta knekken på sakene og ta navn. Seriøst. Vanskelig. Ingen stein er vendt."
  Adam pekte. "Det faktum at Khadija var i stand til å innkvartere så mange sovende i den blå sonen er bevis på et alvorlig sikkerhetsbrudd. Måten den malaysiske administrasjonen driver saken på vekker ikke akkurat tillit."
  Hunter fnøs. "Hva snakker du om, kompis?"
  I det øyeblikket la Maya merke til et kjent ansikt. Det var kvinnen hun tidligere hadde reddet fra fedayeen. Legepersonell lastet kvinnen opp på en båre og tok henne bort. Hun så ut til å ha blitt skutt i beinet.
  Kvinnen smilte til Maya og vinket svakt.
  Maya nikket og vinket tilbake.
  "Hvem er dette?" spurte Hunter.
  - Sivilisten jeg reddet. Hun var sekunder unna å bli eliminert.
  "Mm. Hennes lykkedag."
  "Etter det må hun kjøpe en lotteribillett."
  - Vel, ikke i det hele tatt. Adam krysset armene og kremtet. - Men for mye for vår uoffisielle dekning, ikke sant? Vi kommer ikke til å bli kjent som humanitære arbeidere lenger. Ikke etter vårt lille eventyr.
  "Jeg kan ikke noe for det." Maya trakk på skuldrene. Hun snudde seg og så på Hunter og Juno. "Men hør her, vi må fortsatt intervjue Robert Caulfield. Er det mulig? Er mannen fortsatt klar for det?"
  "Akkurat nå?" spurte Hunter.
  - Ja, akkurat nå. Vi har ikke råd til å vente.
  Juno dro en satellittelefon opp av vesken sin. "Greit. La oss ringe på forhånd og finne ut av det, ok?"
  
  Del 3
  
  
  Kapittel 36
  
  
  Dinesh Nair satt
  i stuen i leiligheten sin. Han var omgitt av tente stearinlys og lyttet til den batteridrevne radioen sin.
  Rapportene fra den blå sonen var spekulative og fragmentariske, men det var tydelig at kampene hadde avtatt. Det tok mesteparten av dagen, men sikkerhetsstyrkene hadde endelig brakt orden i kaoset.
  Som forventet.
  Dinesh gned seg i ansiktet. Kjeven hans var spent. Han hadde hørt nok. Han reiste seg fra sofaen, slo av radioen. Han gikk sakte bort på balkongen, åpnet skyvedøren, gikk ut og lente seg mot rekkverket.
  Solen hadde nesten gått ned, og det var knapt et vindpust. Luften var fuktig, og uten strøm visste Dinesh at han ikke kunne stole på at klimaanlegget skulle gi ham noen lindring i kveld.
  Svetten perlet seg under skjorten hans mens han stirret ut på bylandskapet utenfor. Det var et portforbud fra skumring til daggry, og bare i det fjerne kunne han skimte noe lys av betydning, hovedsakelig fra den blå sonen.
  Dinesh foldet hendene rundt rekkverket.
  Helt ærlig kunne han ikke huske sist gang Kepong mistet makten. Frem til nå hadde han vært heldig som fikk bo i et av de få områdene som ikke var berørt av opprørerne, og han tok nesten lykken for gitt.
  Men ikke mer.
  Frontlinjene i denne krigen har flyttet seg, og skjulte planer har blitt satt ut i livet.
  Dinesh sukket.
  Hva sa Tom Stoppard en gang?
  Vi krysser broene våre når vi kommer til dem og brenner dem bak oss, uten noe å vise til fremgangen vår bortsett fra minnet om lukten av røyk og antagelsen om at øynene våre en gang rant.
  Å ja. Nå forsto han hvor kvalfull denne følelsen var.
  Likevel kunne ikke Dinesh fullt ut forstå sin rolle i alt dette. Ja, en del av ham var stolt over at Khadija hadde aktivert ham. Han følte seg beæret over tilliten hennes. Dette var sitt livs mulighet, en sjanse til å bevise seg selv.
  Men en annen del av ham var rastløs og misfornøyd, fordi det han hadde blitt bedt om å gjøre virket for enkelt. Han hadde fått ordre om å bli hjemme og vente til angrepet på den blå sonen var over. Vente på at Farah skulle ta kontakt.
  Og når vil dette egentlig skje? Og i hvilken form?
  Han var ivrig etter å finne det ut, for innsatsen var nå høyere enn noensinne. Og ja, han følte seg sårbar og redd.
  Brutaliteten i opprøret var nå følbar, som en sterk duft i luften. Den var så tykk at han nesten kunne smake den. Den var kvalmende virkelig, ikke lenger abstrakt, ikke lenger hypotetisk. Ikke som i går.
  Ja, Dinesh visste at han nå var en del av planen. Han var bare ikke sikker på i hvilken grad. Og det var det som plaget ham - hans egen manglende evne til å forstå dybden av hans involvering.
  Men ... kanskje han så feil på dette. Kanskje det ikke var hans plass å spørre om så mye.
  Tross alt, hva fortalte hans operatør, Farah, ham en gang? Hvilket begrep brukte hun? OPSEK? Ja, operasjonell sikkerhet. Planen var isolert og fragmentert, og ingen skulle vite alt.
  Dinesh pustet ut og lente seg tilbake fra balkongrekkverket. Han dro mobiltelefonen opp av lommen og stirret på den. Det var fortsatt ingen dekning.
  Han stønnet. Han visste at sønnene hans ville ha hørt de dårlige nyhetene nå, og at de utvilsomt ville prøve å kontakte ham. De ville bli urolige.
  Han mistenkte at hvis han ikke tok kontakt snart, kunne sønnene hans ty til noe drastisk, som å ta den første tilgjengelige flyreisen ut av Australia. De ville gjøre det av kjærlighet, uten å nøle, uten innledning.
  Normalt sett ville det vært bra. Men ikke nå; ikke slik som dette. For hvis de virkelig kommer, vil det bare komplisere saken og sette alt ut av balanse. Og nok en gang vil de presse ham til å forlate Malaysia, til å emigrere. Og denne gangen har han kanskje ikke styrken til å si "nei".
  Jeg kan ikke la det skje. Ikke nå. Ikke når vi er så nær ved å oppnå noe spesielt.
  Dinesh ristet på hodet. Han hadde en satellittelefon gjemt under kjøkkenflisene. Farah hadde bare gitt den til ham i nødstilfeller.
  Så ... er dette en nødsituasjon? Teller det?
  Han rynket pannen og gned seg i pannen. Han slet med seg selv, veide fordeler og ulemper. Til slutt ga han etter.
  Jeg må være sikker. Jeg må være sikker.
  Dinesh gikk tilbake til stuen. Ja, han ville bruke satellittelefonen til å ringe sin eldste sønn i Hobart. Dinesh forsikret ham om at alt var i orden. Og han ville fraråde noen av sønnene å fly til Malaysia, i hvert fall foreløpig.
  Men Dinesh visste at han måtte være forsiktig med dette. Han måtte begrense kommunikasjonen sin. Ingen tom prat. Han måtte holde den under nitti sekunder. Lenger, og amerikanerne kunne avlytte samtalen, kanskje til og med spore den.
  Dinesh gikk inn på kjøkkenet. Han gikk bort til komfyren og lente seg mot den og dyttet den til side. Så bøyde han seg ned og begynte å rive fliser av gulvet.
  Dinesh visste at han brøt protokollen og tok en risiko. Men omstendighetene var eksepsjonelle, og han stolte på at Farah ville forstå.
  Jeg kan ikke la guttene mine komme hit og finne ut hva jeg driver med.
  Dinesh fjernet flisen. Han stakk hånden inn i et tomt rom under gulvet. Han dro frem en satellittelefon og rev opp bobleplasten.
  Han gikk tilbake til balkongen, slo på satellittelefonen og ventet på at den skulle koble seg til. Så undertrykte han angsten og begynte å slå nummeret.
  Dinesh minnet seg selv på disiplin.
  Nitti sekunder. Ikke mer enn nitti sekunder.
  
  Kapittel 37
  
  
  Maya og Adam
  De lastet bagasjen sin inn i Hunters Nissan og forlot Grand Luna Hotel. Av driftsmessige sikkerhetshensyn bestemte de seg for å ikke returnere.
  Maya satt i baksetet med Juno og så på at bybildet suste forbi. Gate etter gate var preget av slagskader. Utbrente lastebiler. Paramilitære styrker sperret av og stengte av hele kvartaler.
  Maya kjørte fingrene gjennom håret og ristet på hodet.
  Utrolig.
  Uansett beviste dagens offensiv at Khadija var klar og villig til å gå hele veien. Og nå økte hun tydeligvis innsatsen. Hun ville vise verden at ingen steder - ikke engang den blå sonen - var trygge for opprørerne. Det var en psykologisk seier.
  Khadijas seier.
  Men det var ikke budskapet som ble formidlet til mainstreamen. Selvfølgelig ikke. Det var for komplisert; for destruktivt.
  Så måtte noe annet ta dens plass. Noe enklere. Så den offisielle historien var at malaysisk politi og militære klarte å avverge angrepet, drepte de fleste fedayeen, tok noen få i varetekt og reddet livene til tusenvis av uskyldige sivile.
  Det var en heroisk historie, lettfordøyelig, lett oppsummert, og alle nyhetsbyråer plukket den ivrig opp og kjørte den videre. CNN, BBC, Al Jazeera, alle.
  Dessverre var dette bare et propaganda-trick.
  Ja, politisk tull.
  Fordi den virkelige sannheten var styggere.
  Da de første eksplosjonene skjedde i morges, reagerte ikke malaysiere raskt nok. De var forvirrede, uorganiserte og overveldet. Så, utrolig nok, rettet flere politi- og militæroffiserer våpnene sine mot kollegene sine, og situasjonen forverret seg raskt.
  Den kirkelige kjeden kollapset, og den blå sonen stupte ut i et nærmest totalt anarki. Og krigens tåke tetnet. Motstridende budskap førte til informasjonsoverbelastning, som igjen førte til lammelse på slagmarken.
  Det fantes ingen enkeltløsning, ingen formell strategi.
  Til slutt, midt i voldsorgien, måtte general MacFarlane og høvding Raynor gripe inn og ta direkte kontroll. De etablerte disiplin og organiserte et motangrep, og kanskje var det bra at de gjorde det. For hvis de ikke hadde gjort det, ville beleiringen ha vært lengre, blodigere, og Gud vet hva de endelige tapene ville ha blitt.
  Men for pokker, verden kan ikke få vite om dette. De kan ikke få vite at det var JSOC og CIA som avsluttet beleiringen. For hvis de gjorde det, ville det undergrave tilliten til det malaysiske regimet.
  Washington var på sin side fast bestemt på å forhindre dette. Administrasjonen i Putrajaya - korrupt og skrantende - måtte holdes på plass med alle nødvendige midler, uansett kostnad.
  Den viktigste ressursen her var Malakkastredet. Det var en smal vannvei som skar en smal strek mellom den malaysiske halvøya og den indonesiske øya Sumatra. Bredden på det smaleste punktet var rett under tre kilometer, men den lille størrelsen skjulte dens enorme strategiske betydning. Det var en av de travleste sjørutene i verden, og fungerte som en port mellom Det indiske hav og Stillehavet.
  Dette gjorde det til en ideell flaskehals.
  Frykten var at hvis det malaysiske regimet kollapset, kunne det føre til en dominoeffekt, og snart kunne hele regionen bli oppslukt. I hvert fall var det slik tankegangen var.
  Maya pustet inn og så på Juno. "Hei, har du noe imot at jeg spør, hva er planen akkurat nå? Hvordan vil hovedbossene reagere på det som skjedde i dag?"
  Juno strakte halsen og trakk på skuldrene. "Vel, med alt tullet som har skjedd, kommer kampreglene til å endre seg. Radikalt."
  'Betydning...?'
  "Dette betyr at JSOC pleide å angripe ett eller to steder per natt. Men McFarlane har sikret seg presidentens godkjenning til å utvide listen over høyverdige mål. Nå har han til hensikt å angripe minst ti steder. Og han vil gjøre det raskere. Hardere. Ensidig."
  Adam, som satt i passasjersetet foran, nikket sakte. "Så ... generalen vil sparke ned dører og dra mistenkte opprørere ut av sengene deres uten å konsultere malayserne."
  Hunter banket på rattet. "Helt riktig. Han kommer absolutt ikke til å vente på deres godkjenning. Hvis det finnes informasjon som kan brukes, vil han ta tak i den med en gang. Og han vil gjøre det med sine egne ninjaer, om nødvendig."
  - Og hva synes Raynor om alt dette?
  "Sjefen?" Han er forsiktig optimistisk. Han vil drenere sumpen like mye som MacFarlane. Så han er helt for å få fart på fangst-/drepoperasjonene. Byrået og JSOC vil samarbeide hånd i hånd. Fullstendig synergi. Fullstendig symbiose.
  - Er du ikke bekymret for fremmedgjøringen av malaysiere?
  "Å, hvem bryr seg om malayserne? La dem få raserianfall. Hva skal de gjøre? Drive oss ut av landet? Selvfølgelig ikke. De trenger oss, og vi lar dem ikke glemme det."
  Maya rynket pannen og ristet på hodet. "Unnskyld meg, men synes du ikke du er litt forhastet med dette?"
  Hunter kikket bort på Maya i bakspeilet. Han så irritert ut. "For fort? Hvordan?"
  "Jeg mener, du sier at du skal utvide listen over viktige mål. Men hvordan bestemmer du hvem som er et legitimt mål og hvem som ikke er det?"
  "Hvem kvalifiserer? Herregud, det er enkelt. Alle som hjelper eller oppmuntrer opprørerne, direkte eller indirekte. Det er standarden vi bruker. Det er standarden vi alltid har brukt."
  "Greit. Men jeg stiller bare spørsmål ved metodikken bak dette. Fordi det tar tid å samle menneskelig etterretning. Utvikle ressurser. Sjekke hva som er ekte og hva som ikke er det ..."
  Hunter fnøs og viftet avvisende med hånden. "Det er fortid. Og det går for sakte. Nå skal vi få sanntidsinformasjon. Vi rykker inn. Dreper alle som gjør motstand. Fanger alle som etterkommer. Så skal vi avhøre disse fangene. Sliter med dem. Og vi bruker all informasjon vi får til å dra på veien og gjennomføre flere fangst-/drepoperasjoner. Det er en løkke, skjønner du ikke? Helt kirurgisk. Jo flere nattlige raid vi gjennomfører, desto mer lærer vi. Og jo mer vi vet, desto bedre kan vi analysere terroristceller."
  Adam vred seg i stolen, tydelig ukomfortabel. "Jeg antar ... vel, det vil bli tildelt ekstra ressurser til alt dette?"
  Juno smilte bredt og begynte å synge: "Bingo. Mer penger. Flere operatører. Mer fyrverkeri."
  - Høres alvorlig ut.
  - Verre enn et forbanna hjerteinfarkt, vennen min.
  Maya stirret på Juno, deretter på Jegeren, og halsen hennes snørte seg. Det var tydelig at følelsene hennes var på høygir. De tørste etter eskalering, tørste etter blod.
  Men for pokker, ved å forhaste seg og stresse med ting, økte de bare sannsynligheten for feil, økte utilsiktede skader og banet vei for større avkastning.
  Dette var oppdragskrekk på sitt verste. En omkalibrering så vidtrekkende, så total, at det ikke ville være noen vei tilbake. Og Maya hadde en veldig dårlig følelse rundt det.
  Men hun presset kinnene sammen, trakk pusten og bestemte seg for ikke å presse saken ytterligere. Det hørtes ut som om makthaverne allerede hadde tatt sin avgjørelse, og at krigen var i ferd med å gå inn i en helt ny fase.
  Hva elsket pappa å si?
  Å ja.
  Spørsmålet vårt er ikke hvorfor. Vårt mål er å gjøre det eller dø.
  
  Kapittel 38
  
  
  Robert Caulfield var
  en velstående person.
  Han bodde i Sri Mahkota, et inngjerdet samfunn foretrukket av velstående utlendinger. Arkitekturen i villaene der minnet om Middelhavet - alt var stukkatur, buer og palmer. Selv i skumringen så alt imponerende ut, større enn livet.
  Mens Jegeren gjettet dem inn i det muromgrodde komplekset, plystret Adam. "Hvis ikke det er eliteeksklusivitet, så vet ikke jeg hva det er."
  - Vel, jeeper. Juno fniste. "Hvis du har den, så vis den frem."
  - Mens Roma brenner?
  "Spesielt når Roma brenner."
  Maya la merke til at sikkerheten var blitt skjerpet her.
  Omkretsen var strødd med vakttårn og maskingeværboliger, og patruljert av menn i taktiske uniformer, bevæpnet med automatgeværer og automathagler, med alvorlige ansikter.
  De tilhørte et privat militært selskap kalt Ravenwood. Ja, de var eliteleiesoldater. Ingenting sammenlignet med de billig innleide politibetjentene på Grand Luna Hotel.
  Maya hatet vanligvis tanken på å være omgitt av lykkens soldater. Selv i de beste tider var hun skeptisk til motivene deres. Og hvorfor skulle hun ikke være det? Dette var mennesker som kjempet ikke av plikt eller patriotisme, men i jakten på den allmektige dollaren. Moralske begrensninger, hvis de fantes noen, var underordnet spekulasjon. Og dette irriterte alltid Maya.
  Men søren, hun måtte legge fordommene sine til side og gjøre et unntak her. For grådighet var i det minste lettere å forutsi enn religiøs ideologi, og hvis hun hadde et valg, ville hun heller ha med utenlandske leiesoldater å gjøre enn lokalt politi eller militære, spesielt gitt det nåværende politiske klimaet.
  På tide å gi meg en kul profesjonell i stedet for en religiøs avhopper.
  Maya fortsatte å utforske omgivelsene og la merke til mangelen på skader fra slaget. Alt her så plettfritt, pent vedlikeholdt og fullt funksjonelt ut.
  Det var tydelig at opprørerne ikke hadde forsøkt å angripe dette stedet i det hele tatt. Kanskje det var fordi de ikke fikk soveplasser der. Eller kanskje det var fordi de hadde brukt opp alle ressursene sine ved å angripe andre steder.
  Uansett hadde ikke Maya tenkt å falle i en falsk følelse av selvtilfredshet.
  Hun vil forbli årvåken; anta ingenting.
  Hunter svingte inn i en bakgate. Han stoppet ved et kontrollpunkt. Like bortenfor lå Robert Caulfields herskapshus, lett å overse. Det var stort, imponerende og dekadent.
  Fem leiesoldater omringet Maya og teamet hennes idet de gikk ut av bilen.
  En leiesoldat med sersjantstriper på skuldrene steg frem. Han holdt en Apple iPad og sveipet fingeren over berøringsskjermen. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Han stoppet opp og sjekket bilde-ID-ene på skjermen igjen. Han nikket kort. "Mr. Caulfield sendte oss for å eskortere deg."
  Maya smilte tynt. "Godt å vite. Vær så snill å vise vei, sersjant."
  
  Kapittel 39
  
  
  Kyllingen Maya steg frem
  Da hun gikk inn i Robert Caulfields hus, syntes hun det så elegant ut. Interiøret er nyklassisistisk - rene linjer og åpne rom, utsmykket med impresjonistisk kunst og skandinaviske møbler.
  Alt her var i perfekt symmetri, perfekt balanse.
  Alle unntatt mannen selv.
  Da de kom inn i stuen, gikk Caulfield frem og tilbake, og den massive kroppen hans utstrålte en urolig energi. Han hadde på seg en tredelt dress, skreddersydd, italiensk og dyr. Litt prangende, med tanke på tid og sted.
  Det var da Maya visste at Caulfield var en type A-personlighet. Han var en fullkommen perfeksjonist. En mann som foretrakk at andre ventet på ham, fremfor at han selv ventet på andre.
  "Det er på høy tid. Helt klart!" Caulfield smilte bredt da han så dem, det kjøttfulle ansiktet hans forvrengte seg som en bulldogs. Han snurret rundt på hælen. "Dere klovner har latt meg vente hele forbanna dagen. Ventet og ventet og ventet." Han lagde en "tsok-tsok"-lyd og pekte med fingeren mot hver av dem etter tur. "Men vet du hva? Jeg antar at jeg må tilgi deg, ikke sant? Fordi du var der oppe og spilte Jason Bourne, og tok deg av alle de jihadistiske drittsekkene som stadig dukket opp overalt. Vel, halleluja! Bra jobbet! Utmerket! Ikke rart du er moteriktig sent ute." Caulfield kastet hendene i været og slengte seg ned i en ørestol. "Men skjønner, her er det som irriterer meg - jihadist-bastards i den blå sonen. Jeg mener, i den blå sonen. Herregud! Når en katastrofe som dette skjer, og du ikke engang kan forsvare ditt eget territorium, hvordan kan du forvente at jeg skal tro at du kan finne og redde sønnen min? Hvordan?" Caulfield slo knyttneven i armlenet på stolen. "Kona mi drikker for mye og sover hele dagen. Og de sjeldne tilfellene hun ikke sover, går hun rundt i en permanent døs. Zombifisert. Som om hun har gitt opp livet. Og ingenting jeg sier eller gjør forandrer det. Vet du hvor vanskelig alt dette har vært for meg? Du? Vel, vet du?"
  Caulfield avsluttet endelig - endelig - tiraden sin, pustet tungt, holdt ansiktet i hendene og stønnet som et mektig lokomotiv som stoppet og mistet fart. For en så stor mann virket han plutselig fryktelig liten, og i det øyeblikket kunne ikke Maya la være å synes synd på Caulfield.
  Hun bet seg i leppa og stirret på ham.
  I forretningskretser var Caulfield kjent som kongen av oljepalmer. Han hadde en stor eierandel i hundrevis av plantasjer som produserte og eksporterte raffinert olje, som ble brukt i alt fra potetgull til biodrivstoff.
  Det var en stilling med enorm makt, og Caulfield hadde et rykte som en topprovdyr. Han var alltid sulten, skjelte alltid ut sine underordnede, og hamret alltid i bordet. Uansett hva han ville, fikk han det vanligvis, og ingen hadde noen gang vett nok til å motsi ham. Det vil si, helt til Khadija gjorde det. Og nå sto Caulfield overfor sitt verste mareritt.
  Khadija var en han ikke kunne true. En han ikke kunne bestikke. En han ikke kunne gjøre forretninger med. Og det drev ham til vanvidd.
  Maya kikket på Adam, så på Hunter, så på Juno. De frøs alle til, som om de ikke klarte å finne ut hvordan de skulle takle denne frekkelige tycoonen.
  Maya klemte kjevene sammen og gikk frem. Hun visste at hun måtte ta kontroll over dette intervjuet.
  Slip jernet med et strykejern.
  Sakte, veldig sakte satte Maya seg ned i ørestolen overfor Caulfield. Hun tok et dypt pust og snakket med en rolig, jevn tone. "Helt ærlig, sir, jeg bryr meg ikke om egoet ditt. Du er en bølle tvers igjennom, og det fungerer vanligvis i din favør nittini prosent av tiden. Men akkurat her, akkurat nå, står du overfor en personlig krise ulikt noe du har opplevd før. Men vet du hva? Du vet alt om antiterrorarbeid. Du vet alt om ofrene mine kolleger og jeg har gjort for å komme til dette punktet. Og din vurdering av oss er ikke bare urettferdig, den er direkte fornærmende. Så kanskje, bare kanskje, burde du slutte å sutre og vise oss litt respekt. For hvis du ikke gjør det, kan vi bare gå. Og, hei, kanskje er vi tilbake i morgen. Eller kanskje er vi tilbake neste uke." Eller kanskje vi bestemmer oss for at du er for mye bryderi og ikke kommer tilbake i det hele tatt. Er det klart nok for deg, sir?
  Caulfield fjernet hendene fra ansiktet. Øynene hans var røde, og munnen hans skalv, som om han var på nippet til nok en tirade. Men han hadde tydeligvis ombestemt seg, så han svelget tungt og dempet sinnet.
  Maya studerte Caulfields holdning. Hun så at han satt godt til rette i stolen med hendene i skrittet. Et underbevisst tegn på mannlig sårbarhet.
  Han var tydeligvis ikke vant til å bli satt på plass, og absolutt ikke av en kvinne. Men denne gangen hadde han ikke noe annet valg enn å akseptere det, for han var en smart mann og visste hva stillingen var.
  Caulfield mumlet med sammenbitte lepper: "Du har rett. Jeg er så lei meg."
  Maya vippet hodet til siden. - Hva er dette?
  Caulfield kremtet og fiklet. "Jeg sa unnskyld. Jeg var bare ... opprørt. Men for pokker, jeg trenger din hjelp."
  Maya nikket lett.
  Hun beholdt pokerfjeset sitt.
  Innerst inne hatet hun tanken på å oppføre seg som en kald tispe, og virke ufølsom. Men det var den eneste måten å håndtere type A-personligheter på. Man måtte etablere grunnregler, etablere autoritet og roe ned eventuelle utbrudd. Og akkurat nå hadde hun Caulfield akkurat der hun trengte ham. Han var i en innbilt bånd, motvillig føyelig.
  Maya spredte hendene. Det var en beroligende gest, generøs, men bestemt. "Jeg vet at du hyret en konsulent for kidnapping og løsepenger. Jeg prøvde å kontakte Khadija. De tilbød seg å forhandle. Og du gjorde det, til tross for at FBI og det amerikanske utenriksdepartementet advarte deg mot å gjøre det. Hvorfor?"
  Caulfields ansikt ble rødt. "Du vet hvorfor."
  - Jeg vil høre det fra deg.
  "Amerika ... forhandler ikke med terrorister. Det er presidentens offisielle politikk. Men ... dette er sønnen min vi snakker om. Sønnen min. Hvis jeg må, vil jeg bryte alle regler for å få ham tilbake."
  - Men det har ikke gitt noen resultater så langt, har det vel?
  Caulfield sa ingenting. Rødmen hans ble dypere, og høyrefoten begynte å tappe i gulvet, et sikkert tegn på desperasjon.
  Som en druknende mann kunne Maya se at han lengtet etter å gripe tak i noe. Hva som helst. Hun regnet med å gi det til ham. "Du lurer på hva som gjør Khadija annerledes enn andre. Hvorfor hun avviser alle dine forsøk på å kommunisere med henne. Hvorfor går hun ikke bare med på å gi sønnen din fri?"
  Caulfield blunket og rynket pannen. Han sluttet å fikle og lente seg fremover. "Hvorfor ...? Hvorfor ikke?"
  Maya lente seg fremover og etterlignet posituren hans, som om hun fortalte om en hemmelig konspirasjon. "Det er navnet hennes."
  'Hvilken?'
  "Navnet hennes." Maya hevet øyenbrynene. "Her er en liten historietime. For litt over fjorten hundre år siden levde en kvinne som het Khadija på den arabiske halvøy. Hun var forretningskvinne og tilhørte en mektig kjøpmannsstamme. Hun var selvforsynt. Ambisiøs. Og i en alder av førti møtte hun en tjuefem år gammel mann som het Muhammed. Omtrent det eneste de hadde til felles var at de var fjernt i slekt. Men bortsett fra det? Vel, de kunne ikke vært mer forskjellige. Hun var rik og utdannet, og han var fattig og analfabet. En total mismatch. Men hei, hva vet du? Kjærligheten slo rot og blomstret uansett. Khadija ble tiltrukket av Muhammed og hans profetiske budskap om en ny religion. Og hun ble den første konvertitten til islam." Maya tok en pause. Løftet en finger for å understreke. "Vel, det er hovedpoenget." For hvis Khadija aldri hadde giftet seg med Muhammed, hvis hun aldri hadde brukt sin rikdom og innflytelse til å fremme mannens budskap, er det sannsynlig at Muhammed ville ha forblitt et ingenting. Dømt til å vandre i ørkensanden. Sannsynligvis til å forsvinne inn i historiens annaler. Aldri etterlate sitt preg ..."
  Maya stoppet umiddelbart og lente seg tilbake i stolen. Hun lot stillheten understreke øyeblikket, og Caulfield gned seg nå i hendene mens han så ned i gulvet, dypt forsunket i tanker. Utvilsomt brukte han sitt berømte intellekt.
  Til slutt slikket han seg om leppene og lo hes. "Bare la meg få dette rett. Du sier at ... Khadija - vår Khadija - modellerer seg etter den historiske Khadija. Det er derfor hun ikke vil inngå kompromisser med meg. Jeg er ond. Jeg er en vantro kapitalist. Jeg representerer alt som motsier den kvinnens tro."
  Maya nikket. "Mm-hm. Det stemmer. Men med én viktig forskjell. Hun tror faktisk at Gud snakker til henne. For eksempel hevder hun å høre Den allmektiges stemme. Og det er slik hun tiltrekker seg følgere. Hun overbeviser dem om at hun ser deres fortid, nåtid og fremtid."
  "Hva slags? For eksempel, en synsk?"
  - Ja, fremsyn. Klarsyn. Kall det hva du vil. Men saken er at hun tok Owen fordi hun har en stor plan. En guddommelig plan...
  Caulfield fnøs. "Så? Hvordan hjelper dette vrøvlet oss?"
  Maya sukket og kikket bort på Adam. Hun bestemte seg for at det var på tide å gire om og endre rytmen. Legge til enda en autoritativ stemme i ligningen.
  Adam krysset armene sine. Han tok dette som et tegn til å snakke. "Herre, dette er ikke bare vrøvl. Tvert imot, det er viktig å forstå Khadijas overbevisninger. Fordi de danner grunnlaget for alt - hennes overbevisninger styrer tankene hennes; hennes tanker styrer ordene hennes; og hennes ord styrer handlingene hennes. Ved å analysere alt dette kunne vi lage en Myers-Briggs psykometrisk profil. Og Khadija faller inn under ISFJ-personlighetstypen - introvert, sansende, følende, dømmende."
  Maya snudde seg mot Caulfield. "Enkelt sagt har Khadija en beskyttende personlighet. Og hun ser på seg selv som en omsorgsperson. Som Mor Teresa. Eller Rosa Parks. Eller Clara Burton. Noen som identifiserer seg sterkt med de undertrykte og nedtrykte. Noen som vil gjøre hva som helst for å rette opp en opplevd sosial ubalanse." Maya nikket. "Og for Khadija er motivasjonen mye sterkere. Fordi hun tror at folket hennes blir drept. Deres tradisjonelle arv blir ødelagt."
  Adam løftet haken. "Det er derfor hun legger ut livsbejaende videoer rett på internett. Sønnen til en kjent amerikansk vantro? Å ja. Det er det som gjør en historie nyhetsverdig. Ellers ville det som skjer i Malaysia bare vært nok en borgerkrig i et annet tredjeverdensland. Det er lett for verden å ignorere. Det er lett for verden å glemme. Men Khadija kan ikke ha det slik. Hun trenger at saken hennes skal være spesiell. Minneverdig."
  Maya sa: "Hun vet også at så lenge hun har Owen, vil USA unngå gjengjeldelsesangrep i luften av frykt for å skade ham. Han er et menneskelig skjold, og hun vil holde ham nær. Og med nær mener jeg nær henne. For akkurat nå er han det beste propagandaverktøyet hun har."
  Caulfield bet tennene sammen nå. Han strøk en hånd over det skallede hodet. "Men ingenting av dette bringer oss nærmere å få gutten min tilbake."
  Adam smilte bredt. "Tvert imot, å profilere Khadija er det første skrittet for å få ham tilbake. Og vi kan med en viss sikkerhet si at hun holder ham et sted i regnskogene i Pahang."
  Caulfield stirret vantro på Adam. "Hvordan vet du det?"
  "Strategisk sett gir det mening. Det er nært nok Kuala Lumpur, men langt nok unna. Og det tilbyr rikelig med dekning og skjul. Topografien er vanskelig å observere eller trenge gjennom."
  "Så hvordan i all verden klarer denne kvinnen å laste opp alle disse videoene?"
  "Det er enkelt - hun unngår elektronisk kommunikasjon så mye som mulig og er avhengig av et nettverk av kurerer for å transportere informasjon inn og ut av villmarken. Det er hennes kommando- og kontrollstruktur. Gammeldags, men effektiv."
  Caulfield slo hånden på knærne og lo bittert. "Å, flott. Så det er sånn hun løper rundt i CIA. Som en ludditte og bruker forhistoriske metoder. Fantastisk. Fascinerende. Kjeder du deg? For jeg er jævlig sikker på ..."
  Hunter og Juno utvekslet forvirrede blikk, men sa ingenting.
  Maya lente seg fremover og ga Caulfield et bevoktet smil. "Det er ikke en blindvei, sir. For jeg kan love deg: å stole på et budnettverk er i bunn og grunn en kile i Khadijas rustning. Og hvis vi kan knekke den sårbarheten og utnytte den, har vi en god sjanse til å spore henne opp."
  Adam nikket. "Og hvis vi kan finne Khadija, kan vi også finne sønnen din. Fordi hele greia er som et nøste med garn. Alt vi trenger å gjøre er å finne en liten tråd og dra i den. Så vil alt rakne."
  Caulfield pustet kraftig inn og lente seg tilbake i stolen. Han ristet sakte på hodet, et resignert uttrykk spredte seg i ansiktet. "Vel, jeg håper virkelig dere hemmelige agenter vet hva dere driver med. Jeg håper virkelig det. Fordi guttens liv avhenger av det."
  
  Kapittel 40
  
  
  Timen ga
  et slitent stønn idet han kjørte dem bort fra Robert Caulfields hus. "Jeg hater å måtte fortelle deg det, men jeg synes du driver lykken for langt. Denne mannen er en stor Super PAC-donor i Washington-kretser. Stol på meg, du bør ikke love ham noe du ikke kan holde."
  "Caufield var forvirret og irritert", sa Maya. "Jeg måtte roe ham ned. Forsikre ham om at vi gjorde alt vi kunne for å løse situasjonen."
  - Gir ham falske håp?
  - Dette er ikke falskt håp. Vi har en plan for å få Owen tilbake. Og vi skal gjennomføre den.
  Juno presset leppene sammen. "Hei, der er sannheten, meis - vi har ingen skikkelige data akkurat nå. Vi aner ikke engang hvordan Khadija håndterer kurerene sine."
  "Ikke ennå." pekte Adam. "Men vi kan starte med det åpenbare - med dagens angrep på den blå sonen. Først passerte de sovende sikkerhetskontrollen. Så sikret de seg noen flotte våpen og utstyr. Og så utløste de volden på en synkronisert måte. Og det faktum at Khadija koordinerte alt dette uten å forårsake noen fare, viser en viss grad av raffinement, synes du ikke?"
  "Herregud, dette viser hvor korrupt den malaysiske administrasjonen er. Og uansett hva vi bestemmer oss for å gjøre fra nå av, må vi gjøre det uten å stole på disse klovnene."
  "Jeg er enig", sa Maya. "Lokale politikere spiller et tosidig spill. I det minste er noen av dem medskyldige. Det er ingen tvil om det. Men likevel, hvordan har det seg at feltagentene dine ikke la merke til noen varseltegn på forhånd?"
  "Vel, hei, fordi vi ikke fulgte nok med på hva som skjedde på bakken", sa Juno. "Vi var for opptatt med hva som skjedde utenfor den blå sonen til hva som skjedde inni. Og Khadija utnyttet tydeligvis det og flyttet soveplassen sin uten at vi la merke til det."
  Hunter rettet opp skuldrene. "Ja, hun brukte utringningen."
  Maya nikket. "Kanskje noen utklipp."
  I etterretningsspråk var en undercover-agent en mellommann, ansvarlig for å overføre informasjon fra den som jobbet med informasjonen til den sovende, som en del av en hemmelig kommandokjede. Og denne agenten var ofte isolert; han jobbet kun på et behov for å vite.
  Hunter sukket. "Greit. Hva slags utklipp mener du?"
  "Det kan være noe så enkelt som en postmann som jobber med en dråpe som er helt tom i løpet av sin daglige rutine. Eller det kan være noe så komplekst som en butikkeier som feier en kost mens han kjører en legitim kedai rankit. Poenget er at nettverket må se naturlig ut. Vanlig. Integrert i hverdagen. Noe kameraene, luftskipene og agentene dine ikke ville lagt merke til."
  "Greit nok. Khadijas agenter gjemmer seg midt i blinken. Så hvordan finner vi dem?"
  - Vel, ingen kaster en stein i en innsjø uten å etterlate en krusning. Det spiller ingen rolle hvor liten steinen er. Den etterlater fortsatt en krusning.
  "Ripple? Hva? Skal du gi oss Stephen Hawkings avhandling nå?"
  "Hør her, på det strategiske nivået unngår Khadija vanligvis elektronikk. Det har vi slått fast. Det er derfor det ikke var noen telefonsamtaler å lytte på før angrepet; ingen e-poster å avlytte. Men hva med det taktiske nivået? Og under selve angrepet? Jeg mener, jeg kan ikke forestille meg Khadija med kurerer som løper frem og tilbake mens bomber eksploderer og kuler flyr. Det er bare ikke realistisk."
  "Greit", sa Juno. "Så du sier at hun fortsatt bruker elektronisk kommunikasjon når hun trenger det?"
  "Selektivt, ja." Maya åpnet glidelåsen på sekken sin og dro frem en av walkie-talkiene hun hadde tatt fra den døde fedayeen i hotellrestauranten. Hun ga den til Juno. "Det er det jeg snakker om. En kryptert toveisradio. Det var det Tango-familien brukte under overfallet."
  Juno stirret på radioen. "Det er sofistikert utstyr. Tror du Khadija faktisk brukte det til sanntidskommando og -kontroll?"
  Khadija selv? Sannsynligvis. Jeg tror hun ville ha brukt kurerer til å formidle instruksjoner før angrepet. Og under selve angrepet? Vel, hun ville ha vært uoppmerksom. De som sov på bakken burde ha vært ansvarlige for koordineringen. Khadija ga dem selvfølgelig en overordnet strategi, men de måtte implementere den på taktisk nivå, og improvisere om nødvendig.
  - Hmm, hvis ikke det er et triks, så vet ikke jeg hva det er...
  "Sjekk serienummeret på radioen."
  Juno vippet radioen og sjekket undersiden. "Vel, hva vet du? Serienummeret er slettet og renset. Det er glatt som en babyrumpe."
  "Ja." Adam smilte bredt. "Vi har sett denne typen ting før. Og vi vet hvem vi skal snakke med."
  Hunter kikket til siden. "Virkelig? Hvem?"
  
  Kapittel 41
  
  
  Tay gjorde det
  veien til sentrum i Chow Kit.
  Dette var den mer skumle siden av den blå sonen, hvor utendørs nattmarkeder og sweatshops kjempet om plass ved siden av bordeller og massasjesalonger, og midt i alt sto bygårder, grå og ansiktsløse, som reiste seg som monumenter fra en annen tid.
  Det var en arbeiderghetto, hvor folk ble stuet inn i blokkstore leiligheter og byforfall ulmet overalt.
  Da Maya kikket ut av bilvinduet, la hun merke til at nabolaget vrimlet av et overraskende stort antall biler og fotgjengere. Det var som om lokalbefolkningen ikke var overdrevent bekymret for at den blå sonen skulle bli invadert. Eller kanskje de rett og slett var fatalistiske i sitt syn, uvitende om hendelsen og aksepterte den rolig.
  Maya kunne ikke klandre dem.
  Disse menneskene var av lavere klasse - selgere, arbeidere, tjenere. Det var de som holdt sivilisasjonens hjul i gang, og gjorde alt det harde arbeidet som ingen andre ville gjøre. Dette betydde å vedlikeholde veier og bygninger, transportere mat og forsyninger, rydde opp etter de rike og privilegerte ...
  Mayas øyne skannet området, men hun kunne ikke finne noen tegn til skader fra slaget. Tilsynelatende hadde fedayeen fokusert på å angripe mer velstående områder, og utelatt Chow Kit fra bildet.
  Maja tenkte seg om.
  I motsetning til Robert Caulfields strengt bevoktede bolig i Sri Mahkota, var sikkerheten her minimal. Tross alt ønsket ingen å kaste bort ressurser på å ta vare på de fattige. Uansett var det forventet at de fattige skulle klare seg selv.
  Så Khadija unngikk ikke Chow Kit fordi hun fryktet motstand. Nei, grunnene hennes var dypere. Maya mente at kvinnen fulgte en Robin Hood-strategi: slå til mot de rike, men skåne de fattige.
  Ved å sikte seg inn på den rikeste én prosenten, viser hun solidaritet med de fattigste nittini prosentene. Hun får de undertrykte til å støtte henne, og i prosessen gir hun næring til enda mer harme mot den herskende eliten.
  Dette var klassiske psykologiske operasjoner.
  Å ryste hjerter og sinn.
  Splitt og hersk.
  Dette betyr at vi henger etter og prøver å ta igjen det tapte. Og vi må virkelig fikse dette så fort som mulig.
  Maya løsnet sikkerhetsbeltet da Hunter styrte bilen inn i en skitten bakgate. Han parkerte bak en søppelcontainer og slo av motoren.
  Da Maya kom ned, inhalerte hun lukten av råtnende søppel. Kakerlakker pilte rundt føttene hennes, og avløpsrør gurglet i nærheten.
  ørelydmottaker.
  Siden mobilnettene fortsatt var nede, kunne de ikke stole på telefonene sine for å holde kontakten. Radiosendere ville være det nest beste alternativet.
  Ved siden av henne hadde Hunter utstyrt seg på lignende måte og tatt på seg en songkok, en tradisjonell malaysisk lue.
  De asiatiske trekkene deres gjorde at de kunne gå for å være et lokalt par og gli inn i miljøet. Det var en teknikk kjent som profilreduksjon - å bruke kulturelle nyanser for å skjule ens sanne intensjoner.
  Adam og Juno ville også bli parret. Deres vestlige trekk betydde selvfølgelig at de ville skille seg litt ut, spesielt på dette området, men det var ikke nødvendigvis en dårlig ting.
  Maya klamret seg til skyggene, gled forbi en søppelcontainer og kikket ut av smuget. Hun så ut i det fjerne, så nærmere, og observerte fotgjengere på fortauet og bilene som kjørte forbi. Hun var spesielt oppmerksom på motorsyklene, som lokalbefolkningen ofte kjørte uten hjelm, og klemte seg mellom bilene.
  Maya husket hva faren hennes lærte henne om kontraovervåking.
  Føl gaten, vennen min. Bruk alle sansene dine. Absorber auraen, vibrasjonene. Fordyp deg i den.
  Maya sukket, ansiktet hennes rynket av konsentrasjon, mens hun prøvde å finne ut om noe føltes malplassert. Men så langt hadde ingenting registrert seg som en trussel. Den umiddelbare nærheten virket klar.
  Maya pustet ut og nikket. "Greit. Kamptid."
  "Greit. Vi beveger oss." Adam holdt Juno i hånden idet de kom ut bak Maya. De pilte ut av smuget og ut på fortauet, og lot som om de var et utlendingspar som var ute på en rolig spasertur.
  Bare deres tilstedeværelse skapte en hevet signatur, som etterlot seg ringvirkninger.
  Det var det jeg regnet med.
  Hun ventet, og ga Adam og Juno et femten sekunders forsprang, før hun dro med Hunter. De holdt selvfølgelig ikke hender. De lot som om de var et konservativt muslimsk par.
  Mens hun gikk, slappet Maya av musklene og kjente huden prikke av fuktigheten. Hun lyttet til rytmen i den urbane ghettoen, tutingen fra biler rundt seg, praten fra folk på en mengde dialekter. Lukten av eksos hang tungt i luften.
  Rett frem gikk Adam og Juno godt fremover. De krysset gaten og var allerede på den andre siden.
  Men Maya og Hunter fulgte dem ikke. I stedet trakk de seg tilbake og inntok en diagonal posisjon i sin ende av gaten, og fulgte Adam og Juno i en avstand på tjue meter. Det var nært nok til å holde dem i sikte, men langt nok unna til at det ikke ble vekket mistanke.
  Snart nådde Adam og Juno et veikryss og rundet hjørnet. Pasar malam lå rett foran. Nattbasaren. Den var sterkt opplyst og fargerik. Selgerne ropte og tilbød varene sine. Lukten av krydret mat og eksotiske aromaer svevde gjennom luften.
  Men Adam og Juno ble værende i utkanten av basaren. De hadde ennå ikke dykket inn i mengden. I stedet beveget de seg i en elliptisk sløyfe, langs kvartalet.
  Som forventet tiltrakk de seg nysgjerrige blikk fra lokalbefolkningen rundt seg.
  Maya kjente vibrasjonene.
  Hvem var dette Mat Salleh-paret? Hvorfor vandret de rundt i Chow Kit etter mørkets frembrudd? Var de på jakt etter eksotiske spenninger?
  Ja, vestlige er dekadente og merkelige ...
  Maya kunne nesten føle de underbevisste tankene til lokalbefolkningen. Det var like håndgripelig som elektrisk energi. Nå var hun i sonen, fullt fokusert, med den indre radaren tikkende.
  Hun presset leppene sammen, observerte siktlinjene, lette etter tegn på fiendtlige hensikter. Hun sjekket fotgjengere, enten de prøvde å etterligne Adam og Junos bevegelser eller latet som om de ikke gjorde det. Og hun skannet bilene rundt seg - parkerte eller forbipasserende. Hun sjekket om noen hadde tonede vinduer, ettersom tonede vinduer var et sikkert lokkemiddel for hemmelige observatører.
  Maya visste hvor viktig det var å holde seg våken.
  Tross alt kan deres potensielle motstander her være Spesialavdelingen.
  De var Malaysias hemmelige politi, med oppgaven å beskytte staten og undertrykke uenighet. De hadde for vane å sende undercover-feltteam, i dagligtale kjent som fortaukunstnere, for å streife rundt etter Chow Kit.
  Offisielt gjorde de dette for å holde utkikk etter undergravende aktivitet. Uoffisielt var rutinen deres imidlertid utformet for å skremme lokalbefolkningen.
  Spesialavdelingen, som de fleste institusjoner i Malaysia, var gjennomkorrupt og tjente ulovlig penger gjennom "lisensiering". Dette var en høflig måte å si at de drev en racket ved å presse gateselgere og utleiere for regelmessige betalinger.
  Hvis de betalte, forble livet tålelig.
  Men hvis du ikke gjør det, vil de juridiske dokumentene dine bli revet i stykker, og du risikerer å bli kastet ut av den blå sonen.
  Ja, "lisens".
  Det var et hensynsløst valg.
  Dette var Spesialavdelingens lekeplass, og de var de ultimate bøllene. De hadde en lukrativ konto, og de forsvarte den voldsomt. Dette gjorde dem følsomme for enhver inntrenging fra utenforstående.
  I etterretningsspråk var Chow Kit forbudt territorium - et sted hvor du ikke kunne håpe på å overleve lenge uten å bli brent.
  Under alle andre omstendigheter ville Maya ha unngått dette området.
  Hvorfor utfordre skjebnen?
  Hvorfor gjøre sine angivelige allierte sinte?
  Dette gikk imot det etablerte håndverket.
  Maya visste imidlertid at hennes viktigste ressurs var en nervøs fyr. Kallesignalet hans var "Lotus", og han sendte en kodet melding der han insisterte på å bare møtes i Chow Kit.
  Maya kunne selvfølgelig ha avvist forespørselen hans og bedt ham gå videre. Men hva ville poenget ha vært? Lotus var som en skilpadde, som begraver hodet tilbake i skallet når den blir urolig.
  Vel, det kan vi ikke ha...
  Maya visste at eiendelen måtte håndteres med forsiktighet.
  Hun måtte legge til rette for det.
  Dessuten hadde Lotus en overbevisende grunn til å insistere på Chow Kit. Etter Blue Zone-offensiven ville spesialavdelingen være opptatt med kriminalteknisk og etterforskningsmessig arbeid. De ville fokusere på å finkjemme de profilerte områdene der angrepene hadde funnet sted, noe som betydde at deres tilstedeværelse der ville være så godt som ikke-eksisterende.
  Det fantes ikke noe bedre tidspunkt å møtes på.
  Hvis vi gjør dette riktig, er risikoen håndtert ...
  I det øyeblikket knaket Adams stemme i Mayas ørepropp: "Zodiac Real, dette er Zodiac One." Hvordan føler vi oss?
  Maya tok en ny titt på omgivelsene, så kikket hun bort på Hunter.
  Han strakte seg og klødde seg på nesen, noe som var signalet til en full retrett.
  Maya nikket og sa inn i knappenålsmikrofonen: "Dette er den nåværende dyrekretsen." Stien er fortsatt kald. Ingen observatører. Ingen skygger.
  "Kopier dette. La oss riste litt opp i ting."
  "Høres bra ut. Fortsett."
  Foran begynte Adam og Juno å akselerere. De svingte til venstre, bare for å svinge til høyre i siste øyeblikk. Så krysset de gaten i neste kryss, svingte til høyre, bare for å svinge til venstre. De beveget seg i en kaotisk bane, og tok aggressivt svingene. Så rygget de, med klokken og mot klokken, og krysset gaten igjen.
  Det var en koreografert dans.
  Maya kjente adrenalinet varme i magen mens hun gjorde bevegelsene, holdt bevegelsene flytende, sjekket, sjekket og sjekket igjen.
  Denne overvåkingsrunden var ikke ment for å unngå noen fortaukunstnere. Nei, de brukte Adam og Juno som agn av en grunn. Målet her var å lokke frem en respons og eliminere enhver mulig eksponering.
  Selv om Maya stolte på Lotus' dømmekraft om at det ikke fantes noen spesiell gren her, følte hun det var best å teste den oppfatningen.
  Ja, stol på, men bekreft...
  "Hvordan er den termiske tilstanden vår?" spurte Adam.
  Maya snudde hodet og tok en ny sving. "Fortsatt iskald."
  "Greit. Vi er tilbake på mål."
  "Roger."
  Adam og Juno sakket farten og returnerte til basaren, mens de spaserte langs utkanten.
  "Er vi svarte?" spurte Adam.
  "Vi er svarte", sa Maya, og bekreftet endelig at de var trygge.
  "Kopier dette. Gå inn i udyrets buk når du er klar."
  Maya og Hunter økte tempoet og tok igjen Adam og Juno. Så gikk de inn i basaren og stupte rett inn i mengden.
  Maya pustet inn lukten av svette, parfyme og krydder. Det var varmt og tett, og selgere rundt omkring gestikulerte og ropte, og solgte alt fra fersk frukt til forfalskede håndvesker.
  Maya strakte halsen. Rett foran lå et mamak-spisested med flyttbare bord og stoler.
  Hun så fra lang avstand til nært hold.
  Og ... det var da hun så ham.
  Lotusblomst.
  Han satt ved bordet, bøyd over en tallerken med ais kacang, en lokal dessert laget av knust is og røde bønner. Han hadde på seg en sportscaps med solbriller på toppen. Det var et forhåndsbestemt signal - han hadde fullført sin egen SDR og var utenfor rekkevidde.
  det var trygt å nærme seg.
  
  Kapittel 42
  
  
  Løpende
  Mannen vekket nok en gang rå minner i Maya.
  Det var pappa - Nathan Raines - som først ansatte Lotus som en ressurs og deretter gjorde ham til en verdifull ressurs.
  Hans virkelige navn var Nicholas Chen, og han var assisterende superintendent i spesialavdelingen. Han tjenestegjorde i tjuefem år og håndterte alt fra geopolitisk analyse til antiterrorisme. Men til slutt traff han et glasstak, og karrieren hans tok en brå stopp, alt fordi han var etnisk kinesisk, en kuriositet i en organisasjon som hovedsakelig besto av malaysiere. Enda verre var det at han var kristen, noe som satte ham i konflikt med kollegene sine, som alle holdt seg til wahhabi-doktrinen.
  Selvfølgelig kunne han ha gjort livet enklere ved å konvertere til islam. Enten det, eller valgt tidlig pensjonering og en overgang til privat sektor. Men han var en sta mann, og han hadde sin stolthet.
  Pappa fortalte Maya en gang at det ikke er så vanskelig å få noen til å svikte arbeidsgiveren sin. Alt du trenger er et enkelt akronym. MICE - penger, ideologi, kompromiss, ego.
  Lotus oppfylte alle disse kravene. Han var middelaldrende og frustrert, og følte at karrieren hans stoppet opp. Dessuten var hans eldste datter snart ferdig med videregående, og hans andre datter var ikke langt bak, noe som betydde at han måtte tenke på fremtiden deres.
  Det var uaktuelt å melde seg inn på det lokale universitetet. Kvaliteten på utdanningen som ble tilbudt var elendig, og det eksisterte rasekvoter, noe som betydde at malayere ble prioritert fremfor ikke-malayere.
  Lotus ville ikke synke så lavt. Han drømte om å sende døtrene sine til Vesten for høyere utdanning. Det var det alle gode foreldre ønsket seg. Men da verdien av den lokale valutaen stupte på grunn av hyperinflasjon og ustabilitet, traff han en murvegg.
  Det vil koste datteren min minst tre millioner ringgit.
  Dette betydde totalt seks millioner for begge barna hans.
  Det var latterlig astronomisk, og Lotus hadde rett og slett ikke den slags penger.
  Så analyserte pappa mannens sårbarhet og henvendte seg til ham med et tilbud han ikke kunne avslå - løftet om et fullfinansiert stipend for barna hans i New Zealand, sammen med forsikringen om at familien til slutt ville kunne etablere seg i et komfortabelt nytt liv der. De ville få nye identiteter; blanke ark; en sjanse til å starte på nytt.
  Lotus grep sjansen. Og hvorfor ikke? Han hadde lært å forakte landet sitt og hva det sto for. Så det å stjele informasjon og dele den med ham var en naturlig utvikling for ham. Dette gjorde ham til den perfekte ressursen - en dobbeltagent i Spesialavdelingen.
  Maya kunne nesten høre farens ord gjalle i hodet hennes.
  Det ligger i menneskets natur å ønske det beste for familien sin, vennen min. De fleste malaysiere med penger forlater allerede landet. I det minste sikrer de seg og sender barna sine til utlandet. Hvorfor skulle ikke Lotus få en sjanse? Systemet har sviktet ham, og han er ute etter hevn. Så han gir oss det vi vil ha, og vi gir ham det han vil ha. Det er en rettferdig byttehandel. Enkelt og greit. Alle drar fornøyde derfra.
  Maya bet tennene sammen.
  Ja, det var enkelt og greit, helt frem til det øyeblikket pappa ble drept. Det var da alle de forbannede politikerne hjemme brått frøs Seksjon én og suspenderte all aktiv drift i påvente av en parlamentarisk etterforskning.
  Heldigvis hadde moren - Deirdre Raines - klokelig nok opprettet et slush-fond og brukt det til å fortsette å betale Lotus den månedlige lønnen sin. Dette var nok til å sikre mannens lojalitet inntil de kunne reaktivere ham.
  Vel, den tiden var nå.
  Maya pustet inn. Nå som pappa var borte, var hun blitt satt til å ta ansvar for Lotus. Nervene hennes var anstrengte, men hun kunne ikke la det ta overhånd.
  Fokus...
  Og med det pustet Maya ut og brøt løs fra Hunter. Hun gikk bort til Lotus. "Zodiac Team, aktivum bekreftet som svart. Vi er på vei for å kontakte dem."
  "Greit", sa Adam. "Bare ring oss hvis du trenger oss."
  Maya nikket. "Kopi."
  Hun trengte ikke å se. Hun visste allerede at Adam og Juno ville spre seg utover, dekke henne bakfra og fungere som sikkerhet. I mellomtiden ble Hunter værende i nærheten og slo på den bærbare radiostøysenderen han bar i beltevesken.
  Dette ville tjene til å deaktivere eventuelle ulovlige frekvenser, blokkere avlytting og opptaksutstyr, bare i tilfelle. Gruppens kommunikasjon fortsatte imidlertid uavbrutt. De opererte på en kryptert båndbredde som ikke ble påvirket av jammeren.
  Maya trakk frem en stol og satte seg ved siden av Lotus. Hun pekte på skålen med is og utfordret: "Dette ser ut som en godbit for en så varm kveld."
  Lotus så opp og smilte svakt. Han ga riktig svar: "Det er den beste godbiten i byen." Min favoritt.
  Etter å ha bekreftet at de var i god tro, lente Maya seg nærmere. "Hvordan går det med deg?"
  Lotus sukket. Skuldrene hans var foroverbøyd, og ansiktet hans var anspent. "Jeg prøver å holde meg til fornuften."
  "Angrepet på den blå sonen var ille."
  "Svært dårlig".
  - Hvordan har familien din det?
  "De er redde, men trygge. De hørte eksplosjoner og skuddveksling, men de kom aldri i nærheten av noen reell fare. Gudskjelov."
  Maya bestemte seg for at det var på tide å gi ham noen sårt tiltrengte gode nyheter. "Greit. Hør her, vi gjør fremskritt med å få barna dine ut."
  Lotus blunket og rettet seg opp, og holdt så vidt tilbake et sukk. "Virkelig?"
  "Ja, veldig. Studentvisumene deres er nettopp godkjent, og vi arrangerer overnatting hos vertsfamilie for dem."
  "Hjemmeopphold? Du mener ... fosterhjem?"
  "Det er alt. Adoptivforeldrene blir Steve og Bernadine Havertin. Jeg har sjekket dem ut selv. De er gode kristne, og de har egne barn, Alex og Rebecca. Dette er et kjærlig hjem. Barna deres vil bli godt tatt vare på."
  "Wow. Jeg ... det hadde jeg ikke forventet."
  Maya gikk bort og klappet ham på hånden. "Hei, jeg vet at du har ventet og håpet på dette lenge. Og jeg beklager forsinkelsen. Det var mange problemer å løse, mange utfordringer å hoppe gjennom. Men vi setter pris på tjenesten deres. Det gjør vi virkelig. Det er derfor vi fortsetter."
  Lotus' øyne ble våte, og han svelget, kinnene hans skalv. Det tok et øyeblikk før han fikk tilbake fatningen. "Takk. Bare ... takk. Du aner ikke hva dette betyr for meg. Jeg trodde aldri denne dagen skulle komme."
  "Vi holder alltid løftene våre. Alltid. Og her er noe som kan hjelpe familien din med overgangen." Maya dro en Rolex opp av lommen og sendte Lotusen under bordet.
  Luksusklokker var en bærbar form for rikdom. De beholdt verdien sin uavhengig av den økonomiske situasjonen og kunne enkelt selges på svartebørsen for kontanter. Enda viktigere var det at det ikke ville være noe digitalt spor; ingen papirspor.
  Maya smilte. "Alt du trenger å gjøre er å ta med barna dine til Singapore. Våre folk i Høykommisjonen henter ham derfra."
  Lotus tørket de våte øynene sine. Han snufset og smilte bredt. "Ja, det kan jeg gjøre. Jeg har en bror i Singapore. Jeg sender jentene mine til ham."
  "Bra. Vi kontakter broren din."
  "Hva er fristene?"
  "Én måned."
  Lotus lo. "Da har vi god tid til å gjøre oss klare. Jentene mine kommer til å bli begeistret."
  - Det er jeg sikker på at det blir. Du må handle mye. Mye forberedelser.
  - Å, jeg gleder meg. Det skjer. Det skjer virkelig. Endelig..."
  Maya så at Lotus var overlykkelig og full av håp. Det ga henne en viss tilfredsstillelse at hun hadde kunnet gjøre dette for ham.
  Å være en god behandler betydde å ta vare på agentens velvære; gjøre alt mulig for å pleie og beskytte dem. Det var et ekte vennskap, og du måtte opprettholde en empatisk forbindelse.
  Dette var essensen av HUMINT - menneskelig intelligens.
  Maya strøk hånden over lommetørkleet. Hun hadde tatt seg av Lotus' behov. Nå kunne hun sette i gang. "Hør her, vi trenger din hjelp. Jeg var der, på Grand Luna Hotel, da det ble angrepet i morges. Opprørerne vi tok ut hadde svært sofistikert utstyr - krypterte radioer med serienumrene slettet."
  Lotus trakk på skuldrene og stakk skjeen sin i ai kacang. Den var nå blitt slaps og så uappetittlig ut. Han skjøv bollen til side. "Vel, Spesialavdelingen er skitten. Det vet vi alle. Så jeg ville ikke bli overrasket om de radioene dukket opp i varelageret vårt. Kanskje noen der inne stjal dem og så auksjonerte dem bort på svartebørsen. Det ville ikke være første gang."
  "Det er derfor serienumrene ble slettet."
  "Helt riktig. For å skjule opprinnelsesstedet."
  "Greit. Hva med telefonene? Vet du om noen savnede personer?"
  "Ting forsvinner hele tiden, og ansatte rapporterer det ofte ikke. Så det er ingen ansvarlighet. Men jeg klarte å grave opp det nest beste." Lotus ga Maya en minnepinne under bordet. "Her finner du regneark som beskriver utstyret og forsyningene våre. De lister ikke opp hva som mangler eller mangler fordi, som sagt, ingen gidder å registrere eventuelle avvik. Jeg tror imidlertid at IMSI- og IMEI-numrene som er oppført her fortsatt vil være av interesse for deg ..."
  Maya nikket, forstående.
  IMSI var en forkortelse for International Mobile Subscriber Identity, et serienummer som brukes av SIM-kort som opererer på et mobil- eller satellittnettverk.
  I mellomtiden var IMEI en forkortelse for International Mobile Station Equipment Identity, et annet serienummer som er kodet inn i selve håndsettet.
  Lotus fortsatte: "Hvis du kan matche dem med signaler du fanger opp i felten, vel, da har du kanskje flaks."
  Maya hevet et øyenbryn. "Mm. Kan føre til noe effektivt."
  "Kanskje. Jeg er sikker på at du vet at krypterte radiosendinger er vanskelige å spore. Det er imidlertid mye enklere hvis du prøver å finne et hus ved hjelp av en satellittelefon. Hvis noen aktivt bruker den, kan du enkelt få tak i IMSI- og IMEI-numrene når de sendes over nettverket."
  "Høres ut som en plan. Vel, jeg er imponert. Det er jeg virkelig. Takk for at du gjorde det lille ekstra."
  "Det er ikke et problem i det hele tatt. Jeg vil gjøre alt i min makt for å hjelpe. Uansett hva det koster, for å bringe Owen Caulfield tilbake til familien sin."
  "Selvfølgelig. Det er det vi alle vil. Jeg skal holde deg oppdatert på fremgangen vår." Maya dyttet stolen tilbake og reiste seg. "Vi snakkes snart igjen, min venn."
  Lotus ga henne en tofingret hilsen. "På gjensyn."
  Maya snudde seg og gled tilbake inn i mengden. Hun slo på mikrofonen. "Team Zodiac, pakken er trygt. På tide å gå."
  Adam sa: "Roger, vi er rett bak deg."
  Hunter gikk bort til Maya. "Fikk du tak i noe godt?"
  Hun stakk minnepinnen i hånden hans. "Noe potensielt bra. Dere burde få galningene deres til å analysere dette nå. Vi kan ha en skattekiste her."
  Hunter smilte bredt. "Vel, på tide."
  
  Kapittel 43
  
  
  Owen lovet
  til seg selv at i dag ville bli natten han rømte.
  Det eneste problemet var tid.
  Han lå våken i soveposen sin og lyttet til samtalen og latteren som kom utenfor teltet. Terroristene virket glade, noe som var overraskende. Vanligvis var de stille og alvorlige.
  Men noe hadde forandret seg. Noe stort. Så de feiret. Noen av dem sang på arabisk. Han forsto ikke språket, men han kjente igjen rytmen. Hans muslimske venner på skolen sang slik. De kalte det nasheed - resitasjon av islamsk poesi.
  Owen ignorerte sangen og fokuserte på de andre terroristene, som snakket med hverandre på malayisk. Språket hans var grunnleggende, og de snakket ofte for fort til at han kunne forstå det fullt ut. Men han oppdaget at de nevnte den blå sonen, og de fortsatte å bruke ordene kejayaan og operasi, som betyr "suksess" og "operasjon".
  Spenningen deres var tydelig. Noe viktig var i ferd med å skje. Eller hadde noe viktig allerede skjedd?
  Owen kunne ikke være sikker.
  Han pustet tungt ut og satte seg opp. Sakte, veldig sakte krøp han ut av soveposen, bøyde seg fremover på knærne og kikket gjennom myggnettingen ved inngangen til teltet. Blikket hans fór rundt i leiren.
  Terroristene var ikke på sine vanlige poster. Faktisk så det ut til at de var samlet i små grupper, mens de spiste og drakk. Bevegelsene deres var tilfeldige, noe som tydet på at de var mindre årvåkne.
  Owens lepper dirret. Han kikket utover leirens ytterkanter. Ørkenen lokket.
  Kunne han virkelig gjøre det?
  Kunne han?
  Owen hatet å innrømme det, men han var redd for jungelen. De hadde holdt ham her i flere måneder. Men han hadde fortsatt ikke vent seg til hvor klissete huden var, de fuktige luktene, susingen og gryntingen fra ville dyr, skyggene som stadig flyttet seg.
  Jungelen var både mystisk og illevarslende for ham. Den var fylt med forferdelige skapninger, giftige skapninger, og det ble enda verre etter hvert som sollyset falmet og mørket falt. Fordi alle sanser ble forsterket. Han så mindre, men han følte mer, og frykten grep tak i hjertet hans som en ring av torner, klemte, klemte.
  Han savnet moren og faren sin. Han heiet på dem. Hvor langt var de? Hundre mil? To hundre?
  Owen kunne ikke forestille seg det, for han visste ikke hvor han var i forhold til byen. Ingen hadde giddet å fortelle ham det. Ingen hadde vist ham et kart. Så vidt han visste, var han midt ute i ingensteds.
  Hans eneste referansepunkt var at solen sto opp i øst og gikk ned i vest. Dette var hans eneste sikkerhet; hans eneste trøst.
  Så hver morgen, så snart han våknet, prøvde han å orientere seg og bestemme solens posisjon. Så utforsket han verden utenfor teltet sitt. Gigantiske trær. Åser. Grottedaler. Han husket dem.
  Men detaljer var ofte ubrukelige fordi terroristene aldri ble lenge på ett sted. Tilsynelatende tilfeldig slo de leir og dro videre, og marsjerte i timevis før de slo seg ned på et nytt sted.
  Dette opprørte Owen.
  Dette gjorde innsatsen hans kontroversiell.
  Heldigvis var det aldri forventet at han skulle gå alene. Sterke menn byttet på å bære ham på ryggen mens de navigerte på de smale, svingete stiene.
  Han var glad han slapp å marsjere, men han var aldri takknemlig. Joda, terroristene ga ham mat og klær, til og med medisin da han var syk. Men han hadde ikke tenkt å falle for deres falske gester. De var fienden, og han fortsatte å bære hat mot dem.
  Faktisk var hans hemmelige fantasi at amerikanske helikoptre plutselig skulle dykke ned, Navy SEALs raskt skulle dukke ned, ta terroristene på senga og feie dem alle bort, som en scene tatt rett ut av en Michael Bay-film.
  Høylytt skuddsalver.
  Store smell.
  Å ja.
  Men etter hvert som månedene gikk og stedene fortsatte å endre seg, ble Owen desillusjonert og desorientert. Og han var ikke lenger sikker på om kattene ville komme og hente ham.
  De visste sannsynligvis ikke engang hvor han var.
  Khadija tok seg av dette.
  Owen bet seg på neglene og blunket hardt mens han snudde seg bort fra inngangen til teltet. Han kunne ikke håpe på en mirakuløs redning. Ikke i dette øyeblikket.
  Nei, alt avhengte av ham, og hvis han ville rømme, måtte han gjøre det i kveld. Det ville ikke være noen bedre sjanse. Det var nå eller aldri.
  
  Kapittel 44
  
  
  Ou wena hadde en liten ryggsekk.
  Han helte en kolbe med vann og noen frokostblandingbarer oppi, og bestemte seg for at det var nok.
  Han måtte reise lett. Tross alt kjente han til treregelen. Folk kan overleve tre minutter uten luft. Tre dager uten vann. Tre uker uten mat.
  Så alt han egentlig trengte nå var det aller nødvendigste. Ingenting klumpete. Ingenting som ville tynge ham ned.
  Ideelt sett ville han også hatt et par andre ting for hånden - et kompass, en kniv, et førstehjelpsskrin. Men nei, han hadde ingen av dem. Alt han hadde med seg nå var en lommelykt i lommen. Det var av den typen med røde linser.
  Khadija hadde gitt den til ham for ikke lenge siden. Hun fortalte ham at han kunne bruke den hvis han var redd for mørket. Den var ikke så imponerende, men den ville gjøre susen. En lommelykt var bedre enn ingenting.
  Likevel var Owen urolig over å forlate leiren uten kompass. Men han tok et dypt pust og la tvilen til side. Han visste hva han gjorde.
  Han studerte solen da den sto opp i dag, og så også på den da den gikk ned, så han visste hvilken vei som var øst og hvilken vei som var vest.
  Han kjente også Malaysias geografi ganske godt. Det spilte egentlig ingen rolle hvor han var i landet. Hvis han dro østover eller vestover lenge nok, ville han garantert komme over en kystlinje, og derfra var alt han trengte å gjøre å lete langs kysten til han fant hjelp. Kanskje han ville snuble over en fiskerlandsby. Kanskje lokalbefolkningen ville være vennlig. Kanskje de ville gi ham ly.
  Det kan være mye.
  Kunne han virkelig gjøre det?
  Det ville ikke bli lett. Han måtte sannsynligvis gå en fryktelig lang vei for å nå strandlinjen. Mange, mange kilometer med ulendt terreng. Og det fikk ham til å nøle. Det fikk hjertet hans til å banke.
  Men så tenkte han på moren og faren sin igjen. Han så for seg ansiktene deres og rettet seg opp, knyttet nevene, med fornyet besluttsomhet. Han hadde blitt holdt som gissel lenge nok, og han måtte rive seg løs.
  Vær modig. Vær tøff.
  Owen slengte sekken over skulderen. Han stakk føttene i støvlene, snøret dem godt og krøp til inngangen til teltet. Sakte, veldig sakte åpnet han glidelåsen på teltet med skjelvende fingre.
  Han så til venstre og så til høyre.
  Alt er klart.
  Han svelget frykten, bøyde seg ned og smøg seg ut.
  
  Kapittel 45
  
  
  Skogtak
  Tåken var så tett at måneskinnet knapt sivet gjennom, og terroristene hadde ikke tent noen bål. Dette betydde at det var nok lys til at Owen kunne skimte konturene av terrenget rundt seg, noe som passet ham helt fint.
  Han svettet under skjorten og håret klistret til pannen, og stolte på instinktet sitt. Han hadde allerede memorert leirens utforming og bestemt seg for at han hadde en bedre sjanse til å rømme gjennom den østlige grensen. Den var nærmere, pluss at det så ut til å være færre terrorister på den siden.
  Owen kunne se dem ved lommelyktene som danset matt rødt i mørket. Det ville være lett nok å unngå dem. I hvert fall var det det han sa til seg selv.
  Vær som Sam Fisher. Skjul dette.
  Med spente muskler og anstrengte nerver, subbet han fremover på beina og prøvde å minimere støyen han lagde. Det var vanskelig, siden bakken var dekket av blader og grener. Han krympet seg hver gang noe knaste og knakk under støvelen hans. Men heldigvis maskerte all sangen og praten rundt ham bevegelsene hans.
  Owen falt inn i en forsiktig rytme.
  Gå. Stopp. Lytt.
  Gå. Stopp. Lytt.
  Han gikk rundt ett telt.
  Han unngikk en annen.
  Hold deg i skyggene. Bruk sniking.
  Mygg surret i ørene hans, men han motsto trangen til å slå dem. Han kunne nå se forbi leirens østlige omkrets. Det var der ørkenen tyknet og terrenget falt brått ned i en kløft. Det var sannsynligvis mindre enn femti meter unna.
  Så nært.
  huden ble stukket av nesler.
  Han snudde seg og sjekket terroristene rundt seg. Han hadde identifisert posisjonene deres, men han ville ikke at blikket skulle hvile på noen av dem for lenge. Han hadde lest et sted at det å se på noen bare varsler dem om din tilstedeværelse. En slags voodoo.
  Ikke slå av den sjette sansen deres.
  Owen svelget, leppene presset sammen, munnen tørr. Han ville plutselig stikke hånden ned i sekken og ta en slurk vann. Men - å Gud - det var det ikke tid til.
  Når som helst kunne noen sjekke teltet hans, og så snart de gjorde det, ville de innse at han ikke lenger var der.
  Owen sukket og bøyde skuldrene.
  Gå. Skritt. Beveg deg.
  Gikk som en krabbe og brøt seg løs fra bushen.
  Han siktet mot kanten av leiren.
  Nærmere.
  Nærmere.
  Nesten der -
  Og så frøs Owen til, hjertet hans sank. Til høyre for ham blinket gatelyktene, og silhuettene av tre terrorister kom til syne.
  Dritt. Dritt. Dritt.
  Hvordan kunne han ha oversett dem? Han antok at de måtte ha patruljert leirområdet og nå var på vei tilbake.
  Dum. Dum. Dum.
  Owen ville desperat endre kurs og vende tilbake til buskene bak seg. Men det var for sent. Han ble tatt på senga, øynene hans var vidåpne, knærne hans skalv, hans egen gylne regel glemt - han så rett på terroristene.
  Og sannelig frøs en av dem til midt i steget. Terroristen snudde seg, løftet lommelykten og fokuserte lysstrålen.
  Og Owen gikk berserk og begynte å løpe så fort han kunne, beina hans skalv voldsomt, sekken hans spratt vilt bak ham.
  
  Kapittel 46
  
  
  Owen nei
  tørre å se tilbake.
  Pesende og hulkende stupte han inn i jungelen. Høyt gress og lianer blafret mot ham mens han raste nedover skråningen. Skråningen var brattere enn han trodde, og han slet med å holde seg på beina, knapt i stand til å se hva som lå foran ham.
  Det spiller ingen rolle. Bare fortsett å bevege deg. Fortsett å bevege deg.
  Owen unngikk ett tre, så et annet, og hoppet over en tømmerstokk.
  Bak ham presset terroristene seg gjennom krattet, stemmene deres ga gjenlyd. De brukte ikke lenger lommelykter med røde linser. Nei, strålene fra disse var knallhvite og trengte gjennom mørket som strobelys.
  Owen ble grepet av frykten for at de kunne åpne ild mot ham. Når som helst kunne kulene begynne å hvese og knitre, og han hadde ikke en sjanse. Men - nei, nei - han husket det. Han var kjær for dem. De ville ikke risikere å skyte på ham -
  Treffe.
  Owen hylte da høyrefoten traff noe hardt. Det var den blottede roten av et forbipasserende tre, og med armene utstrakt og virvlende i vinden kastet han seg fremover og - å faen - han ble kastet opp i luften, veltende ...
  Magen hans knyttet seg sammen og verden ble et svimlende kaleidoskop, og han kunne høre luften plystre i ørene hans.
  Han banet seg vei gjennom en gruppe lavthengende grener, og sekken hans bar tyngden av støtet før den ble revet av skuldrene hans.
  Så traff han bakken og landet på ryggen.
  Owen gispet, tennene hans klappet, og så stjerner. Fremdriften hans bar ham nedover skråningen, støvet skjøt opp, jord og sand fylte munnen og neseborene hans, noe som fikk ham til å kveles og hvese i pusten, huden hans var sår.
  Han viftet med armene og prøvde desperat å stoppe den ukontrollerte nedstigningen, mens han klorte i bakken mens den pisket forbi, og prøvde å bremse med støvlene. Men han kjørte bare fortere og fortere helt til - å Gud - han krasjet inn i buskene og bråstoppet.
  Nå gråt Owen, spyttet jord ut av munnen, hele kroppen verket. Hodet hans snurret, synet var uklart, men han kunne se lykter sveve over seg i åssiden, som raskt nærmet seg.
  Mer enn noe annet i verden ville han bare krølle seg sammen og ligge stille. Lukke øynene og hvile en stund. Men - nei, nei - han kunne ikke gi opp. Ikke her. Ikke nå.
  Stønnende og skjelvende tvang Owen seg til å reise seg. Musklene hans spente seg og dunket. Huden hans var fuktig. Var det blod? Svette? Jungelfuktighet? Han visste ikke.
  Med et grimase haltet han fremover og beveget seg fra den ene siden til den andre. Han strevde med å holde seg oppreist. Stemmene ble høyere. Lommelyktene kom nærmere.
  Ikke ... bli tatt.
  Desperat tvang Owen seg selv til å bevege seg raskere.
  Knas.
  Skogbunnen under ham ga plutselig etter som om den var hul, og han falt, smerten skjøt opp venstrebenet hans og strålte nedover hele beinet.
  Owen skrek.
  Alt gikk i oppløsning i et grått, formskiftende tegn, og før avgrunnen innhentet ham, var det siste han tenkte på moren og faren sin.
  Han savnet dem.
  Å, som han savnet dem.
  
  Kapittel 47
  
  
  Overnatting
  Den amerikanske ambassaden var så enkel som den kunne være. Det var bare ett trangt rom i en sovesal med delte bad lenger nede i gangen.
  Men Maya klaget ikke. Alt Adam og hun trengte nå var to senger, fire vegger og et tak. Det var nok, med tanke på den begrensede plassen.
  På dette tidspunktet ankom nye CIA-offiserer fra andre stasjoner i Bangkok, Singapore og Jakarta, og sjef Raynor akselererte en dramatisk ekspansjon.
  Mer overvåking.
  Mer analyse.
  Mer ildkraft.
  Som et resultat ble ambassadestaben nesten doblet, og det ble en veritabel bikube av aktivitet.
  Men nei, Maya klaget ikke. I det minste hadde de et trygt sted å tilbringe natten, noe som var betryggende, spesielt med tanke på alle de forferdelige tingene som hadde skjedd i dag.
  Mens Maya strakte seg ut i sengen, med madrassen under som føltes myk og klumpete, stirret hun på takviften som svingte over henne og så vidt holdt varmen inne. Hun hadde nettopp dusjet, men hun følte seg allerede klissete av svette. Det var ingen vei utenom fuktigheten.
  Adam satt på sengen overfor henne med et Samsung Galaxy-nettbrett i hånden, og så på Owen Caulfields livsbejaende videoer om og om igjen.
  Til slutt sukket Maya og snudde seg mot ham. "Du har holdt på med dette lenge. Det begynner å bli gammelt."
  "Beklager." Adam kikket bort på henne og blunket. "Bare for å se om vi har gått glipp av noe."
  - Vel?
  "Kanskje. Kanskje ikke."
  - Å, fortell meg, Sherlock.
  - Greit, Watson. Adam vippet nettbrettet og sveipet fingeren over skjermen. "Følg nøye med. Her er den første videoen Khadija lastet opp av Owen. Legg merke til hvor redd han er? Øynene hans er nedslått. Han er nervøs. Han ser ikke engang på kameraet." Adam sveipet fingeren igjen og igjen. "Og her er den neste videoen. Og den neste. Legg merke til hvordan ting utvikler seg? Owen blir mer selvsikker. Mer etablert. Han begynner til og med å se på kameraet. Viser frem sin beste tøffing-persona."
  Maya studerte bildene på nettbrettet sitt med albuen som støtte. "Greit. Vi har vært gjennom alt dette med mamma. Owen er trassig. Opprørsk."
  - Det er ganske merkelig, synes du ikke?
  - Som i...?
  - Vel, det finnes noe slikt som Stockholmssyndromet...
  - Ja, bindingstid. Der gisselet begynner å identifisere seg med og sympatisere med kidnapperen. Men dette skjer bare i en liten brøkdel av kidnappingene. Mindre enn ti prosent.
  "Greit nok. Men hva om det motsatte skjer her?"
  "Det motsatte av Stockholmssyndromet?"
  "Vel, i stedet for å identifisere seg med Khadijas sak, hva om han begynner å mislike henne? Kanskje til og med bære på ideer? Jeg mener, fire måneder er en fryktelig lang tid for et bybarn som ham å være fanget i regnskogen omgitt av opprørere."
  "Så ..." Maya presset leppene sammen og pustet inn. "Du sier jo at han vil flykte. Og det ønsket blir sterkere og sterkere."
  "Bingo. Tror du dette er troverdig?"
  - Vel, det er plausibelt. Det eneste spørsmålet er om han vil oppfylle dette ønsket?
  Adam slo av nettbrettet og la det til side. "Jeg håper ikke det, for Owens skyld. Selv om han på en eller annen måte klarer å rive seg løs og rømme, kommer han ikke langt. Khadija og hennes Orang Asli-sporere vil spore ham opp på kort tid."
  "Det er ikke en god idé." Maya satte seg opp, sengen knirket under henne. "Greit. Greit. La oss anta at Owen faktisk var modig nok - desperat nok - til å prøve å rømme fra fengselet. Så hvordan ville Khadija reagere hvis hun tok ham i å gjøre det? Ville hun straffe ham? Ville hun skade ham?"
  Adam himlet med øynene og trakk på skuldrene. "Ehm, jeg tviler. Jeg kan bare ikke forestille meg at hun slår et barn med vann for å straffe ham. Jeg mener, hun har vist utrolig selvkontroll og fremsyn så langt. Det kommer ikke til å forandre seg."
  - Er du sikker?
  - Basert på hennes mentale profil? Ja, ganske mye.
  "Kanskje hun ikke ville ty til fysisk avstraffelse. Hva med noe mer psykologisk? Som å nekte å spise? Eller å holde Owen tilbake og sette en hette over hodet hans? Sensorisk deprivasjon?"
  Adam nølte. "Kanskje. Jeg vet ikke. Det er vanskeligere å si."
  Maya hevet et øyenbryn. "Det er vanskelig å si, for vår psykologiske profil strekker seg ikke så langt?"
  "Vel, vi aner ikke hvor mye stress hun er under. Ingen er ufeilbarlige. Alle har et bristepunkt."
  "Så det er fullt mulig at Owen kan gå fra å være en ressurs til en belastning. Et gissel som har mistet friskheten sin."
  - Gi Khadija en grunn til å behandle ham dårlig?
  - Ikke bevisst, nei. Men kanskje hun slutter å gi ham oppmerksomhet. Begynner å være likegyldig til hans behov.
  - Herregud, det ville være radikalt, synes du ikke? Husk: Owen er det eneste som hindrer amerikanerne i å iverksette droneangrep mot mistenkte opprørsposisjoner.
  "Jeg vet det. Så hun gjør det aller nødvendigste for å holde ham i live."
  - Minimum, hva? Vel, dritt, jeg hater å høres ut som det.
  Maya bet tennene sammen og ble stille. Hun visste hvor høyt det sto på spill, og jo lenger denne situasjonen trakk ut, desto mer uforutsigbar ville Khadija bli.
  Å få Owen tilbake var avgjørende, men det fantes ingen klar måte å oppnå det på. I bakhodet lekte hun med fantasien om at det malaysiske militæret og JSOC skulle invadere regnskogen. Bryte inn raskt og hardt og hente ut Khadija.
  Men det var uvirkelig.
  Først leter de etter en nål i en høystakk, og de vet ikke engang hvor høystakken er. Å blindt gjennomsøke tusenvis av kvadratkilometer er rett og slett ikke et alternativ.
  For det andre ville opprørerne være godt forberedt på enhver invasjon. Dette var deres territorium, deres regler, og i ethvert geriljaoppgjør ville tapene de kunne påføre være utenkelige.
  Og for det tredje var det ingen garanti for at Owen ikke ville bli fanget i kryssilden. Han kunne bli såret, til og med drept, noe som ville oppheve hele hensikten med jungeloffensiven.
  Forbanna!
  Maya sukket. Hun lente seg tilbake mot puten. Hun kjørte hendene gjennom håret. "Du vet, i slike stunder skulle jeg virkelig ønske at pappa var her. Vi kunne trenge veiledningen hans akkurat nå. Intuisjonen hans."
  "Hei, faren din lærte oss godt nok opp," sa Adam. "Vi må bare bevare troen. Og gjøre det vi må gjøre."
  Maya smilte bittert. "Vi har bare vært i landsbyen i tjuefire timer. Og vi ser allerede et seismisk skifte. Den blå sonen er under angrep. Vår dekning som humanitære arbeidere er kompromittert. Og Khadija ser faktisk ut til å vinne. Kan ting bli verre?"
  Adam kremtet, stemmen hans var lav og hes. Han gjorde sitt beste for å gi Nathan Raines et inntrykk. "Spørsmålet vårt er ikke hvorfor. Spørsmålet vårt er om du gjør det eller ikke."
  "Æsj. Akkurat som pappa ville sagt. Takk for at du minnet meg på det."
  "Vær så snill".
  "Jeg var sarkastisk."
  "Samme her."
  "Men jeg lurer på om det er noe vi ikke ser. Det er som om - bare kanskje - det er en form for utenlandsk innflytelse her. En større aktør. Og Khadija opptrer som en stedfortreder."
  "La meg gjette - en stedfortreder for Iran?"
  "Ja, VAJA. De hater saudierne lidenskapelig. De vil gjøre hva som helst for å undergrave dem. Og det faktum at malayserne er så tett knyttet til saudierne må irritere dem. Så VAJA orkestrerer en hemmelig intervensjon. Gir Khadija materiell og logistisk støtte -"
  Adam rynket pannen. Han løftet hendene med håndflatene opp. "HVA, HVA. Ta det med konspirasjonsteoriene. Jada, iranerne kan ha motiv og midler. Men metodene for slik innblanding stemmer bare ikke."
  'Betydning...?'
  "Har du glemt det? Kendra Shaw og jeg jobbet med VAJA da de prøvde å sette opp den operasjonen i Oakland. Så jeg har sett dem på nært hold. Og tro meg, de er de mest kvinnefiendtlige drittsekkene. De hater kvinner. De tror kvinner ikke er i stand til noe annet enn å være slaver under menn. Så hvordan er det mulig at VAJA finansierer Khadija? For dem ville hun vært en kjetter. Galskap. Det går bare ikke opp."
  Maya åpnet munnen for å protestere, men nølte umiddelbart.
  Iran var overveiende sjiamuslimsk, noe som gjorde dem til en naturlig fiende av Saudi-Arabia, som overveiende var sunnimuslimsk. Men var det nok til at Iran sendte VAJA - en etterretningstjeneste bemannet av fanatikere - for å sponse Khadija som femtekolonist i Malaysia?
  Det virket bare ikke troverdig.
  Verre var det at det hørtes ut som en dårlig roman.
  Maya stønnet. "For pokker, du har rett." Hun gned seg i øynene. "Hodet mitt er slitent og forvirret. Jeg klarer ikke engang å tenke klart."
  Adam stirret på Maya et øyeblikk. Han sukket og strakte seg etter lysbryteren på veggen. Han slo den av og strakte seg ut på sengen i mørket. "Det vi trenger er søvn. Vi har syklet på adrenalin hele dagen."
  Maya undertrykte et gjesp. "Tror du det?"
  "Det er lett å overvurdere situasjonen. Gå og jag spøkelser som ikke er her. Men det er det siste vi trenger å gjøre."
  - Noen ganger ... vel, noen ganger lurer jeg på hva pappa ville gjort hvis han sto overfor en slik krise. Og jeg vet at han er borte. Men på en eller annen måte føler jeg at jeg er en skuffelse for ham. Hans fiasko. Jeg lever bare ikke opp til arven hans ...
  - Ikke tro det. Faren din var stolt av deg.
  - Var ?
  "Kom igjen. Jeg vet at han var det. Han gjorde et poeng ut av å fortelle meg det."
  "Håndtert. Hvis du sier det."
  Adam lo. "Det er det jeg sier. Og hør her, i morgen er det en ny dag. Vi skal gjøre det bedre."
  Maya lukket øynene. "For Owens skyld må vi prøve hardere."
  
  Kapittel 48
  
  
  Khaja visste
  Hun hadde bare seg selv å skylde på.
  Hun lot fedayeen-medlemmene sine slappe av, feire og senke garden. Og Owen grep sjansen og prøvde å flykte.
  Jeg er Allah.
  Da Ayman bar gutten tilbake til leiren, kunne ikke Khadija la være å grøsse over kuttene og blåmerkene på huden. Men den verste skaden var uten tvil såret på guttens bein.
  Selv under tourniqueten Ayman hadde knyttet for å stoppe blødningen, var såret fortsatt et forferdelig rot, resultatet av å ha tråkket på en punji-stake. Det var en skjult felle, laget av skjerpet tre, satt opp som en anti-inntrengeranordning. Den var kun ment å avskrekke ubudne gjester fra å nærme seg leiren, ikke å stoppe noen fra å flykte fra leiren i blind panikk, noe som var det Owen gjorde.
  Khadija ristet på hodet og kjente at magen hennes knuste seg.
  Alt gikk galt. Fryktelig galt.
  Ayman plasserte gutten på en provisorisk båre.
  Batteridrevne lykter var satt opp rundt i området. Dette var et brudd på lysdisiplinen Khadija tidligere hadde innført. Men forbannede regler. De trengte lys.
  Owens bein gråt fortsatt, den karmosinrøde flekken trengte inn i tourniqueten. Flere kvinner satte i gang med å rense og desinfisere sårene hans. Lukten av antiseptisk middel var skarp.
  Khadija kjempet mot trangen til å se bort. "Hvor ille er det?"
  Det var Siti som tok Owens øyelokk og åpnet dem. Hun lyste med lommelykten inn i begge øynene. "Pupillene hans reagerer. Så jeg tror ikke han hadde en hodeskade."
  'Fin.'
  - Og jeg kjenner ingen brukne bein.
  'God.'
  "Så den største faren nå er sepsis. Blodforgiftning."
  - Kan du kurere ham?
  "Her? Nei, nei. Vi har ikke det nødvendige utstyret. Og vi har ikke antibiotika." Siti berørte Owens panne. "Dessverre har han allerede feber. Og snart vil giftstoffene angripe nyrene, leveren, hjertet hans ..."
  Det var det siste Khadija ville høre. Hun rynket pannen, kastet hodet bakover, trakk pusten skjelvende og gynget frem og tilbake på tåballene. Hun strevde med å holde følelsene inne.
  Jeg er Allah.
  Hun visste altfor godt at punji-staken var dekket med dyreavføring og gift fra en giftig plante. Disse var ment å øke smitterisikoen og sette fienden ut av spill. Noe som, gitt de nåværende omstendighetene, var et ubeleilig faktum.
  Ayman snakket med lav stemme: "Vi må få gutten til et fullt utstyrt medisinsk anlegg. Jo før, jo bedre."
  Khadija kunne ikke la være å humre. "Amerikanerne og deres allierte er i full beredskap akkurat nå. Hvis vi forlater regnskogen, risikerer vi å eksponere oss selv."
  "Spiller det noen rolle? Hvis vi ikke gjør noe, vil guttens tilstand forverres."
  Khadija bet seg i leppa og klemte fingrene. Hun så på de raslende tregrenene ovenfor. Hun kunne knapt skimte halvmånen der bortenfor, innrammet av en stjernekonstellasjon.
  Hun lukket øynene.
  Hun konsentrerte seg og prøvde å meditere. Men ... hvorfor hadde ikke Den Allmektige talt til henne? Hvorfor hadde han ikke tilbudt henne noen veiledning? Var dette en bebreidelse? Guddommelig dom for hennes selvtilfredshet?
  Khadija var ikke sikker. Alt hun visste var at hun kunne føle en tomhet inni seg som ikke hadde vært der før. Det var et hull i bevisstheten hennes, og det gjorde henne forvirret og frittalende.
  Hvilken retning bør jeg bevege meg?
  Til slutt pustet Khadija ut, og neseborene hennes ble store.
  Hun åpnet øynene og så på gutten. Selv nå - selv etter alt - så han fortsatt ut som en engel. Så uskyldig og ren.
  Med skuldrene hengende visste Khadija at hun måtte ta en avgjørelse. Hun måtte sette fart på planene sine og improvisere. For guttens skyld.
  
  Kapittel 49
  
  
  Dinesh Nair leste
  Bibelen da han hørte brølet fra motorer og skrikene fra folk.
  Han spente seg, hånden stivnet mens han bladde om. Han studerte Matteus 10:34. En av Jesu mest kontroversielle uttalelser.
  Tro ikke at jeg er kommet for å bringe fred til jorden. Jeg er ikke kommet for å bringe fred, men sverd.
  Dinesh lukket Bibelen sin med en følelse av frykt. Han la den til side og reiste seg fra sofaen. Det var allerede over midnatt, men lysene i stuen brant fortsatt, flimret og ga et oransje skær.
  Lydene kom utenfra leiligheten hans, fra gatene bortenfor.
  Dinesh subbet mot balkongen sin, og det var da han hørte skudd som ekkoet som torden, akkompagnert av skrik. Det var en kvalmende kakofoni som skremte ham og fikk musklene hans til å stramme seg.
  Kjære Herre, hva skjer der?
  Hjertet hans flagret, kinnene hans spente seg, han senket holdningen.
  Han lente seg mot balkongrekkverket og kikket inn.
  Øynene hans ble store.
  Scenen nedenfor var tatt rett ut av et mareritt. Halogenflomlys gjennomboret mørket, og soldater steg ned fra pansrede personellkjøretøyer og stormet bygninger i nærheten.
  Hellige Maria, Guds mor ...
  Dinesh kjente igjen soldatenes gule bereter og grønne uniformer. De var medlemmer av RELA Corps, en paramilitær enhet.
  En isende kulde rant nedover ryggraden hans.
  De er en dødspatrull. De er her for å bringe død.
  Dinesh så på mens en familie ble ført ut av hjemmet sitt under pistoltrussel. En gutt - ikke mer enn tretten år gammel - brøt plutselig løs fra gruppen og prøvde å rømme. En gråhåret mann - sannsynligvis bestefaren hans - ropte og vinket til ham at han skulle stoppe.
  Gutten pilte av gårde omtrent femti meter før soldaten i den pansrede personellkjøretøyet snudde seg og siktet, åpnet ild med maskingeværet sitt, og gutten vaklet og eksploderte i en rød tåke.
  Familien hans skrek og gråt.
  Dinesh presset håndflaten mot munnen. Varm galle brant i halsen, og han kastet opp og bøyde seg sammen. Oppkast strømmet mellom fingrene hans.
  Å herregud ...
  Dinesh gispet etter luft og lente seg mot balkongrekkverket.
  Det kokte inni ham.
  Han tørket seg om munnen med håndbaken, snudde seg og gikk tilbake til stuen. Han pustet tungt og blåste ut alle lysene og slukket flammene. Øynene hans fór vilt og vant seg til mørket.
  Kommer de hit? Vil de storme denne leilighetsbygningen også?
  Dinesh gned det smertefulle ansiktet sitt og gravde neglene inn i kinnene. Han hadde ingen illusjoner. Han burde ha visst at han ikke lenger var trygg her . Hele området var kompromittert. Han måtte dra nå.
  Likevel sto Dinesh overfor et dilemma. Hvis han dro nå, var det ingen garanti for at Farah ville klare å gjenopprette kontakten med ham. Han hadde ingen beredskapsplaner utover det.
  Alt han hadde nå var hennes siste sett med instruksjoner - han skulle bli i leiligheten sin til hun kom til ham. Det var avtalen. Krystallklar.
  Men hvordan kan hun forvente at jeg skal sitte her og vente mens et blodbad raser rundt meg? Dette er galskap.
  Dinesh ristet på hodet og vred seg.
  Han gikk inn på kjøkkenet. Han gikk bort til komfyren og lente seg mot den med hele kroppen, og slo den til side. Så bøyde han seg ned og begynte å plukke opp fliser fra gulvet, fjerne dem og stakk hånden inn i det hule rommet under. Han dro satellittelefonen frem av gjemmestedet sitt igjen.
  Dinesh nølte et øyeblikk og så på ham.
  Han tok en avgjørelse.
  Han gjorde seg klar til å dra, og han tok med seg satellittelefonen. Så Farah hadde en måte å kontakte ham på. Det var imot protokollen - imot driftssikkerheten - men i det øyeblikket brydde han seg ikke lenger.
  Hans umiddelbare overlevelse var viktigere enn å følge tåpelige spiontaktikker. Ellers kunne han ikke tjene Khadija.
  
  Kapittel 50
  
  
  Dinesh ble forført
  Ringe min yngste sønn i Melbourne, bare for å høre stemmen hans. Men for pokker, slik sentimentalitet måtte vente. Det var ikke tid.
  Dinesh låste raskt leiligheten sin og gikk med en lommelykt bort til heisen i gangen bortenfor. Han var helt alene. Ingen av naboene turte å komme ut av leilighetene sine.
  Dinesh trykket på heiskontrollknappen. Men så grøsset han og innså feilen sin. Det var ingen strøm, så heisen virket ikke. Panikken raste i hjernen hans og overveldet ham.
  Dinesh snudde seg og dyttet opp døren til trappeoppgangen. Han gikk raskt ned trappene, og da han nådde første etasje, pustet han tungt og svettet.
  Har skytingen og skrikingen blitt høyere?
  Eller virket det bare sånn for ham?
  Med skjelvende lepper mumlet Dinesh en bønn. "Hill deg, Maria, full av nåde. Herren er med deg. Velsignet er du blant kvinner, og velsignet er ditt livs frukt, Jesus. Hellige Maria, Guds mor, be for oss syndere, nå og i vår dødstime. Amen."
  Dinesh slo av lommelykten.
  Han gikk ut av bygningen og rundt leilighetsbygget. Han pustet gjennom tennene og unngikk å se i retning av blodbadet. Alt dette skjedde kanskje fem hundre meter unna.
  Så innmari nære.
  Men han ville ikke tenke på det. Alt han fokuserte på var å komme seg til den åpne parkeringsplassen bak. Der ventet en Toyota sedan. Det var bilen han bare brukte i helgene.
  Med skjelvende hender dro Dinesh fjernkontrollen opp av lommen. Han trykket på knappen og låste opp bilen. Han åpnet døren, men nølte. Han fnøs og smalt igjen døren.
  Dumt. Forbanna dumt.
  Dinesh gned seg i pannen og innså at han ikke ville kunne bruke bilen i det hele tatt. Det var innført portforbud fra skumring til daggry i hele byen. Han kunne ikke kjøre bil med mindre han ville bli stoppet ved RELA-kontrollpunktet.
  Dinesh fiklet med stroppen på vesken på skulderen.
  Hvis de finner meg med en satellittelefon, er det ingen som vet hva de kan gjøre med meg.
  For sitt indre øye så han for seg at han ble hengt opp og pisket med en rottingstokk, og hvert slag kløyvde kjøttet hans og trakk blod frem.
  Han skalv. Tortur kunne fortsatt komme, og han var forberedt på det. Men hvem kunne si at en soldat som elsket å skyte ikke bare ville skyte ham? Hvis det skjedde, ville alt være tapt.
  Dinesh rynket pannen og bøyde skuldrene. Han trykket på knappen på fjernkontrollen og låste bilen igjen.
  Han trengte desperat å flykte, men han måtte gjøre det på en mindre konvensjonell måte. Han gikk raskt over parkeringsplassen og nærmet seg nettinggjerdet i den andre enden.
  Han stirret på ham.
  Jeg kan gjøre det. Jeg må gjøre det.
  Han roet nervene, spente kjeven og kastet seg mot gjerdet. Det svaiet under vekten hans, og han grep tak i det et øyeblikk, men mistet så balansen og falt ned igjen på baken med svette håndflater.
  Frustrert stønnet Dinesh og tørket håndflatene på skjorten.
  Ikke mist troen. Ikke nå.
  Han reiste seg og rygget. Han ga seg selv en lengre oppløp, så kastet han seg mot gjerdet igjen. Støtet var hardere. Brystet hans verket. Men denne gangen, ved å bevege beina, klarte han å få den trekkraften han trengte, og han veltet opp og rundt.
  Han falt klønete ned i smuget, gispet etter luft, og leggen hans skrapte mot kanten av et åpent sluket. Foten hans plasket ned i det skitne vannet, og lukten av råttent søppel angrep neseborene hans.
  Men han ignorerte smerten og stanken.
  Han rettet seg opp og løp fremover.
  I enden av smuget stoppet han. Han bøyde seg ned og presset seg mot en smuldrende murvegg. Et pansret kjøretøy kjørte forbi, halogenlyskasteren rettet først den ene veien, så den andre. Han kunne høre stemmene til soldatene som satt på den. De lo.
  Dinesh tok et dypt pust og hvisket en bønn. "Sankt Mikael, erkeengel, beskytt oss i kamp. Vær vårt forsvar mot ondskap og djevelens snarer. Måtte Gud irettesette ham, ber vi ydmykt. Og du, O fyrste av den himmelske hær, ved Guds kraft kastet Satan og alle de onde åndene som streifer rundt i verden og søker sjelers ødeleggelse, ned i helvete. Amen."
  Lysstrålen fra spotlighten krøp faretruende nær Dinesh. Han kjente hjertet hamre i ørene, men i aller siste øyeblikk svingte strålen bort. Den hadde bommet på ham. Så vidt.
  Så snart det pansrede kjøretøyet rundet hjørnet og forsvant ut av syne, benyttet Dinesh anledningen til å løpe over veien.
  Han gikk inn på lekeplassen, støvlene skled på gresset, huden hans strøk. Han søkte dekning bak karusellen. Han blunket hardt og svetten rant ned i øynene, mens han betraktet omgivelsene.
  Skuddene og skrikene var bak ham, og hvis han kunne nå klyngen av skolebygninger rett på den andre siden av jordet, regnet han med at han ville være trygg. Disse bygningene tilbød mange skjulte steder hvor han kunne gjemme seg. I hvert fall til soloppgang.
  Dinesh pustet inn og ut.
  Og med tørr munn løp han.
  
  Kapittel 51
  
  
  To hundre meter.
  Hundre meter.
  Femti meter.
  Dinesh nådde skolens grense. Han klemte seg forbi det ødelagte gjerdet og befant seg inne i komplekset. Pusten hans var hes, og brystet brant av spenning.
  Å Gud den allmektige ...
  Han var minst ti år for gammel til det.
  Bøyd over, med hendene på knærne, befant Dinesh seg omgitt av søppel og rusk. Til venstre for seg så han et rustent kjøleskap, sprukket og liggende på siden som et dødt pakkedyr. Til høyre så han en haug med råtnende klær, stablet så høyt at det dannet en minipyramide.
  Naboene har begynt å behandle skolegården som en praktisk søppelplass. Og hvorfor ikke? Byrådet har ikke samlet søppel på flere måneder.
  Dinesh rettet seg opp og beveget seg fremover, mens det gjengrodde ugresset og markblomstene blafret rundt ham. Han betraktet skoleblokkene som ruvet foran ham. Hver bygning var fire etasjer høy, med klasserom på hvert nivå, omgitt av åpne korridorer og balkonger.
  Han valgte den siste kvartalen. Den var den lengst unna hovedveien, og han trodde den ville gi ham mer sikkerhet, mer dekning.
  Han gikk ut på betongstien og rundet hjørnet, nærmet seg trappeoppgangen og ville opp. Men - å Gud - det var da han innså at foten av trappen var blokkert av en gitterdør.
  Med et stønn grep Dinesh smijernsstengene og ristet dem til knokene hans ble hvite. Men det var nytteløst. Døren var låst godt.
  I desperasjon kjørte han unna og sjekket neste landing, deretter den neste.
  Men det var alt likt.
  Nei. Helvete nei.
  Pesende rundet Dinesh skolekvartalet, og det var da han snublet over et alternativ. Det var et enetasjes laboratorium bakerst i komplekset, som så forfallent ut med veggene dekket av graffiti. Det lå i skyggen av de større bygningene, noe som gjorde det lett å overse.
  Dinesh sjekket inngangsdøren og fant den lenket og låst, men han turte å håpe, men gikk rundt og fant et knust vindu bak.
  Ja. Å ja.
  Dinesh krøp inn og falt ned i et støvete, spindelvevdekket interiør.
  Da han tente lommelykten, så han at nesten alt av verdi var borte.
  Ingen enheter.
  Ikke noe utstyr.
  Det er ingen stoler.
  Bare større møbler var igjen - arbeidsbenker og skap.
  I det øyeblikket fanget en bevegelse oppmerksomheten hans, og Dinesh snudde seg. Han lyste frem og tilbake med lommelykten og så rotter som pilte i hjørnet, hveste og klødde seg med klørne i en stakkato-rytme. Trusselen deres fikk ham til å stoppe opp, men så ristet han på hodet og tillot seg en nervøs latter.
  Skadedyrene er mer redde for meg enn jeg er for dem.
  Nervøs og svett gikk Dinesh til den andre enden av rommet, vekk fra rottene, og etter å ha lett fant han et godt sted å gjemme seg.
  Han bøyde seg ned og klemte seg inn under arbeidsbenken, så gynget han til venstre og høyre og gjorde det så komfortabelt som mulig.
  Så presset han ryggen mot veggen og slo av lommelykten.
  Jeg er trygg. Jeg har det bra.
  Med et gryende pust, støv kilte i neseborene, tok Dinesh St. Kristoffer-anhenget han bar rundt halsen. Han snurret det mellom fingrene og lyttet til skuddene som ekkoet utenfor skoleområdet.
  Han følte seg som et dyr, trengt inn i et hjørne og desperat. Det var en forferdelig følelse. Likevel, forsikret han seg selv, ville ikke dødsskvadronen komme hit. De hadde ingen grunn.
  Denne skolen hadde en gang over to tusen elever og hundre lærere. Men etter at myndighetene kuttet i finansieringen, sank oppmøtet, helt til den til slutt ble forlatt og overlatt til å råtne og smuldre opp.
  Forbanna skam.
  Dinesh lukket øynene og følte nesten den spøkelsesaktige atmosfæren til barna som pleide å gå i disse salene. Han forestilte seg fottrinnene, stemmene, latteren. Han forestilte seg sine egne gutter, som hadde studert her for så lenge siden.
  Det var de beste dagene.
  Lykkere dager.
  Nostalgien brakte et smil på leppene hans -
  Bum.
  Det var da en eksplosjon i det fjerne knuste tankene hans og øynene hans fløy opp.
  Hva var det?
  Granat? Rakett? Mørtel? _
  Dinesh var ingen ekspert, så han kunne ikke si noe. Men nå var han grepet av frykten for at soldater ville bombe denne skolen. Kanskje ved et uhell. Kanskje med vilje. Kanskje for ren nytelse. Det var ulogisk, selvfølgelig, men han kunne ikke motstå slike smertefulle visjoner.
  Hva var verre? Å bli skutt ned av kuler? Eller å bli revet i stykker av artilleri?
  Bum. Bum.
  Nå skalv Dinesh og pustet tungt.
  Å Gud. Vær så snill ...
  Han tenkte på sønnene sine igjen. En del av ham var glad for at de var i Australia, borte fra all denne galskapen. En annen del av ham var livredd og lurte på om han noen gang ville se dem igjen.
  Han klemte hodet i hendene og kjente en gnagende følelse av anger.
  Hvorfor forlot jeg ikke dette landet da jeg hadde sjansen? Hvorfor?
  Han var utvilsomt tilbøyelig til idealisme. Muligheten til å legge ut på et storslått og edelt eventyr; kampen for demokrati.
  Så interessant.
  Så romantisk.
  Men nå, mens han satt sammenkrøpet under bordet, bøyd over og sutret, begynte han å innse at det ikke hadde vært noe heroisk ved valget hans.
  For en tosk jeg var.
  Han var ikke skapt for å være en frihetskjemper. Tvert imot, han var bare en middelaldrende mann med bokinteresser, og han hadde aldri vært så redd.
  Hellige Maria, Guds mor ...
  Med anstrengte nerver begynte Dinesh å hviske alle katolske bønner han kjente. Han ba om nåde, styrke og tilgivelse. Og da han hadde brukt opp alle disse bønnene, begynte han på nytt.
  Han begynte å stamme og hoppe over ord, og gjorde feil i kombinasjoner. Men i mangel av et bedre alternativ fortsatte han. Dette ga ham muligheten til å fokusere.
  Minuttene gikk smertefullt sakte.
  Til slutt overmannet tørsten ham, og han sluttet å be og stakk hånden ned i vesken sin. Han dro frem en flaske med vann. Han tok av korken og bøyde hodet bakover mens han svelget.
  Og så - kjære, barmhjertige Jesus - hørte han skudd og eksplosjoner, som gradvis stilnet. Han stoppet midt i en slurk og senket flasken, uten å turte å tro det.
  Men ganske riktig, beskytningen hadde gått fra et voldsomt tempo til sporadiske utbrudd før den døde helt ut. Og nå, mens han tørket seg om leppene og lyttet nøye, kunne han høre lyden av en brølende motor og skrikingen av dekk som forsvant i det fjerne.
  Gud velsigne.
  Dinesh blunket, skalv av lettelse.
  Bønnene hans ble besvart.
  Drittsekkene drar. De drar virkelig.
  Han følte seg svimmel og tok en siste slurk av flasken. Så krøp han ut under arbeidsbenken, reiste seg og strakte seg, svaiende ustø og hørte leddene knirke. Lenende seg mot et knirkende skap, dro han frem satellittelefonen sin og satte i batteriet.
  Det var da han frøs til.
  Skuddene og eksplosjonene begynte igjen. Denne gangen var imidlertid den skingrende kakofonien enda lenger unna. En kilometer. Kanskje to.
  De dro ikke. De flyttet bare videre til en ny stilling. De leter fortsatt. De dreper fortsatt.
  Med skjelvende lepper i fortvilelse følte Dinesh seg fordømt. Motvillig la han satellittelefonen tilbake i vesken. Så bøyde han seg ned og krøp tilbake under arbeidsbenken.
  Han var ivrig etter å kontakte Farah og arrangere en evakuering.
  Men - herregud - han må vente.
  Han var ikke trygg.
  Ikke ennå.
  
  Kapittel 52
  
  
  Khaja følte seg lettet
  da Owen kom til bevisstheten igjen.
  Selv om gutten hadde feber og skalv, kunne han fortsatt svare på alle spørsmålene Siti stilte ham - navnet hans, alderen hans, inneværende år.
  Inshallah.
  Hans kognitive funksjoner var intakte. Og da Siti ba ham bevege seg og bøye lemmene, gjorde gutten det uten problemer. Så ingenting var brukket. Ingenting var strukket.
  Nå var alt de trengte å bekymre seg for stikksåret på beinet hans. De renset såret og sugde ut så mye gift de kunne, og orang aslien forberedte og påførte en urtesalve for å lindre guttens lidelse.
  Det var det beste de kunne gjøre. Likevel visste Khadija at de bare utsatte det uunngåelige. Varmen og fuktigheten i jungelen var nå deres verste fiende. Det var et ynglested for infeksjoner, og det var bare et spørsmål om tid før giftstoffene spredte seg og tok over Owens unge kropp.
  Hvor lang tid tok det før han viste tegn til organsvikt?
  Seks timer?
  Tolv?
  Khadija grøss ved tanken. Hun ville ikke gjette. Det lå ikke i hennes natur å gamble, spesielt ikke med et så skjørt liv som Owens. Hun visste at de trengte å ta kontakt med fedayeenene som var stasjonert i dalen nedenfor.
  Så snudde Khadija seg mot Ayman og nikket kort. "Det er på tide."
  Ayman dro radioen ut av det vanntette etuiet og satte i batteriet. Men så stoppet han og bøyde hodet. "Mamma, er du sikker?"
  Khadija tok en pause. Hun ba ham bryte radiostillheten og sende en sending. Han var nervøs, men hvorfor ikke?
  Amerikanerne har alltid overvåket trådløse frekvenser. Det gikk til og med rykter om at de hadde fly i bane rundt malaysisk luftrom dag og natt, utstyrt med sensorer designet for å samle inn informasjon.
  Den skyggefulle militærenheten som utførte slike operasjoner ble kalt "Rekognoseringsstøtte". Den gikk imidlertid også under en rekke andre uhyggelige navn: Center Spike, Graveyard Wind og Gray Fox.
  Det var vanskelig å skille fakta fra myte, men Khadija må ha antatt at SIGINT-evnene deres var formidable.
  Selvfølgelig visste hun at radioene fedayeen hennes brukte var krypterte. Men siden de sendte i standard UHF/VHF-område, var hun ikke i tvil om at amerikanerne ikke bare ville være i stand til å avlytte, men også knekke krypteringen.
  Det var en foruroligende tanke.
  Khadija ville selvfølgelig helst ikke ha kommunisert via radio i det hele tatt. Det ville vært mye tryggere å bruke en budtjeneste. Det var en velprøvd metode, men den ville vært for treg.
  Tid er avgjørende. Vi må ikke kaste den bort.
  Khadija sukket og la hånden på Aymans skulder. "Vi må ta denne sjansen. Gud vil beskytte oss. Stol på Ham."
  "Veldig bra." Ayman slo på radioen. Han snakket inn i den, skarpe og presise ord. "Medina. Vennligst kopier."
  Det knaket og hveste i lyden, og kvinnestemmen i den andre enden av linjen svarte like kort. "Kopier det, Medina."
  Med disse ordene slo Ayman av radioen.
  Det ble gjort.
  Sendingen var tvetydig og manglet detaljer. Dette ble gjort av en grunn. Hvis amerikanerne klarte å avlytte den, ville Khadija gi dem så liten sjanse som mulig.
  Kodenavnet Medina refererte til den hellige byen som profeten Muhammed flyktet til for å unnslippe attentatforsøk fra fiendene sine. Det var en gammel metafor.
  Fedayeen nedenfor ville ha innsett at dette betydde at Khadija planla å transportere Owen til et nødoppsamlingssted, og de ville ha gjort de nødvendige arrangementene for å legge til rette for prosessen.
  Likevel følte Khadija seg urolig over den fremgangsmåten hun hadde valgt. Nå var det en tomhet i sjelen hennes, en lammende stillhet, som om noe manglet. Så hun lukket øynene og søkte trøst.
  Gjør jeg det riktig? Er dette den rette veien? Fortell meg det. Vennligst gi råd.
  Khadija anstrengte seg for å lytte, med rødt ansikt.
  Men, som før, klarte hun ikke å oppfatte den Eviges stemme. Ikke engang en hvisking. Faktisk var alt hun kunne høre den ujordiske lyden av flaggermus som skrek i regnskogens baldakin over, som spøkelser i natten.
  Hånet de djevelske skapningene henne? Eller var det bare fantasien hennes?
  Å, dette er en forbannelse.
  Hun pustet tungt, presset leppene sammen, presset håndflatene mot ansiktet og tørket bort svetten. Hun ville kaste hodet bakover og slå neven i luften, skrike og kreve svar.
  Men - ja Allah - med foroverbøyd skulder og en foroverbøyd kropp, avholdt hun seg fra å begå en slik blasfemisk handling. Hun ristet på hodet, slo armene rundt seg og svelget bitterheten i munnen.
  Hvis den største synden er stolthet, så er den største dyden ydmykhet.
  Khadija sa til seg selv at dette måtte være en prøve fra Den allmektige. En guddommelig prøve. Hun forsto ikke rimen eller grunnen bak det, men Skaperen syntes å legge en forpliktelse på henne nå, gi henne byrden av å ta sine egne valg, smi sin egen vei.
  Men hvorfor her? Hvorfor nå?
  Khadija åpnet øynene og rettet seg opp. Hun kikket på fedayeen-en sin, og det gjorde henne urolig å se at de så på henne med stor forventning.
  Ja, de ventet på en avgjørelse. Hun kunne til og med høre flere stemmer mumle hellige passasjer fra Koranen, symboler på tro og hengivenhet.
  Khadija følte seg plutselig usikker og sjenert. Som en svindler. Overbevisningen til hennes landsmenn stakk hjertet hennes, og det var nok til å røre henne til tårer.
  Etter at mannen hennes ble halshugget, var hennes eneste trøst den sjiamuslimske ummahen. De var enker, enkemenn, foreldreløse. Utstøtte av samfunnet. Og til tross for alt, førte de jihad og utøste blod sammen, bundet av en smeltedigel av håp og drømmer.
  Alt har brakt oss til dette øyeblikket. Det er en ære. En mulighet. Jeg burde ikke tvile på det. Jeg burde aldri tvile på det.
  Khadija pustet kraftig inn, nesen hennes rynket, angsten ble til besluttsomhet. Hun tørket de skinnende øynene, nikket og tvang frem et smil.
  Så får det være.
  
  Kapittel 53
  
  
  Khaja beordret
  Fedayeen hennes slo leir, og de begynte å marsjere nedover skråningen.
  Det var ikke ideelt - bakkene var bratte, stiene var svingete, og mørket tilførte et element av usikkerhet.
  Så, som en forholdsregel, fikk hun alle medlemmene av troppen sin til å bruke en lue med refleksstripe festet på ryggen. Det var en klassisk feltteknikk. Den sørget for at alle opprettholdt en ordnet formasjon, der hver person fulgte etter den foran. Ingen ville bli stående i blinde.
  Så de gikk ned i én rekke, to av de sterkeste fedayeenene bar Owen, som lå på en provisorisk båre. Siti overvåket konstant vitale tegn og holdt ham kjølig og hydrert. I mellomtiden opptrådte Ayman som en vaktmester, og våget å gå foran troppen og sørget for at veien var klar.
  De røde strålene fra lommelyktene deres skar gjennom mørket.
  Det var skummelt.
  Klaustrofobi.
  Det ville vært enklere å bruke vanlig belysning, men Khadija bestemte seg for at det var den beste måten å unngå å tiltrekke seg oppmerksomhet. Dessverre førte dette også til at fremgangen deres ble bremset til et bevisst tempo.
  Når man gikk nedover skråningen og banet seg vei gjennom løvverket, var det altfor lett å skli på en løs grusbit eller vikle seg inn i en overhengende slyngplante. Og den svake røde belysningen gjorde det ikke alltid lett å få øye på hindringer i det ulendte terrenget.
  alltid holde en fast posisjon.
  Heldigvis var Ayman en dyktig skarpskytter, og han varslet Khadija om potensielle hindringer på veien videre. Likevel var det ikke lett. Nedstigningen var slitsom, knærne og skuldrene hennes var tunge, noe som fikk ansiktet hennes til å forvri seg i en grimase. Hun svettet voldsomt, klærne klamret seg til huden.
  Men endelig, endelig nærmet de seg målet sitt. Det var en elv i bunnen av en dal, fylt med froskekvaks og summing fra øyenstikkere.
  Som forventet ventet den andre troppen av fedayeen allerede på Khadija.
  De brukte en bensingenerator til å blåse opp flere gummibåter, som nå ble dratt langs den gjørmete elvebredden.
  De kastet båtene ut i det opprørte vannet og holdt dem flytende. Så, forsiktig, veldig forsiktig, løftet de Owen fra båren og opp i en av båtene.
  Guttens øyelokk blafret, og han stønnet, kroppen hans dirret av feber. "Hvor ...? Hvor skal vi?"
  Khadija klatret om bord i båten og klemte ham som en sønn. Hun kysset ham på kinnet og hvisket: "Hjem, Owen. Vi drar hjem."
  
  Kapittel 54
  
  
  Alodki
  Mens motorene brølte og de suste nedover elven, kunne ikke Khadija la være å føle en følelse av ynkelig tristhet.
  Hun så trærne fly forbi, vinden blåste gjennom håret hennes. Hun visste at hun etterlot seg en vakker ørken. Hun ville kanskje aldri se den igjen.
  Khadija sukket.
  Hun brukte måneder på å bygge kunstige brønner for å forsyne fedayeen-familien sin med ferskvann. Hun samlet matlagre over hele jungelen. Hun satte opp nødinnsamlingspunkter.
  Og nå?
  Vel, nå virket det som om hun bare ga opp alt.
  Dette var slett ikke slik hun hadde planlagt helt fra starten av; ikke i nærheten av det hun hadde sett for seg.
  Men da Khadija så på Owen og strøk hendene hans, innså hun at det var det riktige valget. Hun måtte akseptere det og forsone seg med det.
  Alhamdulillah. Alt som har en begynnelse har en slutt.
  
  Kapittel 55
  
  
  Maya våknet
  til lyden av en telefon som ringer.
  Med tårevåte øyne rotet hun under puten og tok tak i mobiltelefonen sin. Men så innså hun at det var feil telefon. Selvfølgelig ikke. Mobildekninga var fortsatt nede.
  Sløv ... _
  Telefonen som ringte lå på nattbordet. Den som var koblet til fasttelefonen.
  Med et stønn rakte Maya opp hånden og løftet ham opp av vuggen. "Ja?"
  "Hallo. Det er Hunter her. Jeg håper jeg ikke vekker deg."
  Hun undertrykte et gjesp. "Synd. Du er allerede ferdig. Hva er klokken?"
  03:00 Og vi har utvikling.
  "Virkelig?" Hun blunket og rettet seg opp, døsigheten var borte. "Bra eller dårlig?"
  "Vel, litt av begge deler." Hunters stemme var anspent. "Kan dere gå til kontoret? Jeg tror dette er noe dere bør se selv."
  "Kopiér dette. Vi er der snart."
  'Utestående.'
  Maya satte telefonen tilbake på stativet. Hun kikket bort på Adam og så at han allerede hadde stått opp og slått på lyset i rommet.
  Han løftet haken. "Noe nytt?"
  Maya pustet ut, angsten hopet seg opp som syre i magen. "Det ser ut som vi kan få et gjennombrudd."
  
  Kapittel 56
  
  
  Underoffiseren ventet i en time.
  for dem i ambassadefoajeen. Han hadde armene i kors, og ansiktsuttrykket hans var alvorlig. "Gå frem, gå til høyre. Velkommen til det største showet på jorden."
  Maya ristet på hodet. "Klokken er tre. Heksetimen. Og ingenting godt skjer noen gang i løpet av heksetimen."
  Hunter rynket pannen enda mer. "Hekseri ... hva?"
  Adam smilte lurt. "Heksetimen. Har du aldri hørt om den? Det er det stikk motsatte av tiden Jesus Kristus døde, som var klokken tre om ettermiddagen. Så klokken tre om morgenen er da alle gjenferdene og demonene bryter ut. Bare for å hisse opp Jesus og forderve alt godt og hellig i verden."
  "Hmm, det har jeg aldri hørt før." Hunter gned seg på bakhodet. "Men siden jeg er muslim, ville jeg ikke gjort det."
  - En god metafor, ikke sant?
  - Dessverre, ja. Hunter ledet dem gjennom de vanlige sikkerhetskontrollene og tok dem med til CIA-kontoret.
  Da Maya kom inn, la hun merke til at TOC - det taktiske operasjonssenteret - var mer hektisk enn sist. Det var mer utstyr, flere mennesker og mer støy. Det var ganske surrealistisk, spesielt med tanke på at det var så tidlig på morgenen.
  Juno ventet allerede på dem ved inngangen til TOC, med et Google Nexus-nettbrett i hånden. "Vel, du sier det. Det er bra at du har prydet oss med din tilstedeværelse."
  Maya smilte tynt. "Du må ha en forbanna god grunn til å forstyrre den vakre søvnen vår."
  "Aha. Det er det jeg gjør." Juno banket på tavlen og neiet falskt. "Og ... la det bli lys."
  Den enorme skjermen over dem våknet til liv. Et fugleperspektiv av byen dukket opp, bygninger og gater gjengitt i en 3D-wireframe, og hundrevis av jevnt animerte ikoner rullet over det virtuelle landskapet.
  Maya stirret på grensesnittet med en blanding av frykt og uro. Hun kunne høre videoopptak, lydopptak og tekstfragmenter. Det var ulikt noe hun noen gang hadde sett før.
  Adam plystret sakte. "Storebror inkarnert."
  "Vi kaller det Levit", sa Juno. "Denne algoritmen lar oss systematisere og integrere alle observasjonsdataene. Lage en enhetlig arbeidsflyt."
  Juno kjørte tommelen og pekefingeren over nettbrettet. På skjermen roterte bykartet og zoomet inn på Kepong-distriktet. Rett utenfor den blå sonen.
  "Her er hva vi ville vise dere", sa Hunter. "Dette området har sett noen av ettervirkningene av gårsdagens angrep. Strømmen er borte. Det er ingen mobildekning. Og så, eh, ja, dette ..."
  Juno sveipet over nettbrettet sitt igjen, og videoen utvidet seg til å fylle skjermen. Det var tydelig fra en luftbåren drone som sirklet rundt forstedene, med kamera som sendte bilder i det termiske infrarøde området.
  Maya kunne skimte noe som så ut som Stryker pansrede kampkjøretøy som sperret av gatene rundt, mens dusinvis av soldater spredte seg utover, med varmesignaturene deres som glødet hvitglødende i mørket mens de strammet løkken rundt kvartalet. Fra denne høyden så de ut som maur som pilte rundt med vilje.
  Maya svelget tørt. "Hva skjer her?"
  "Noe er astronomisk galt", sa Juno. "En av dronene våre var på en rutinemessig forbiflyvning da den kom over dette stedet."
  Jegeren ristet på hodet og pekte. "Det du ser på er en RELA-enhet. På størrelse med selskapet. De bryter seg inn i hus. Skyt alle som gjør motstand eller prøver å rømme ..."
  Som på signal så Maya på mens en symfoni av sterke glimt brøt ut på skjermen. Skudd brøt ut, og hun så sivile løpe ut av hjemmene sine bare for å bli massakrert i sine egne bakgårder, kroppene deres falt ned etter hverandre.
  Blodet de sølte fremstod som sølvaktige flekker, som gradvis forsvant fra syne etter hvert som det kjølnet ned på gresset og bakken. Termografi gjorde bare grusomheten enda mer skremmende.
  Maya holdt nesten på å sette i halsen, og hun kjente krampe inni seg. "Godkjente MacFarlane dette? JSOC der nede?"
  "Malayserne gjør dette ensidig. Generalen hadde ikke fått noe forvarsel." Hunter flyttet seg ukomfortabelt fra fot til fot. "Det gjorde også sjef Raynor."
  - Vel, hvordan i all verden er dette mulig?
  Juno tok til orde: "Etter angrepet på den blå sonen ble ting anspent. Malaysierne og vi ... vel, la oss bare si at vi ikke har det beste arbeidsforholdet akkurat nå."
  'Betydning...?'
  "Dette betyr at de ikke lenger tillater JSOC å fungere som 'instruktører' og 'rådgivere'. De trenger ikke vår veiledning, og de ønsker absolutt ikke vår tilstedeværelse."
  Jegeren kremtet og spredte hendene. Han så beskjeden ut. "Høvdingen og ambassadøren vår er i Putrajaya nå. De prøver å få en audiens med statsministeren. Kom til bunns i det."
  Adam pekte irritert med fingeren mot nesen. "Og hvordan skjer dette?"
  - Vel, statsministerens stabssjef sier at han sover og ikke kan vekkes.
  Maya fnøs og slo håndflaten i nærmeste bord, kinnene hennes rødmet. "Den drittsekken tier med vilje. Invasjoner i Kepong skjer ikke uten statsministerens tillatelse."
  - Dette er en ustabil situasjon, Maya. Vi prøver...
  "Uansett hva du gjør, er det ikke bra nok." Maya bet tennene sammen nå og klemte kjeven så hardt at det gjorde vondt. Hun kunne ikke tro at dette skjedde. Det føltes som den mest motbydelige av alle kosmiske vitser.
  Statsministeren kom til makten takket være utenlandsk støtte. Han skulle være den utvalgte - en mann Vesten kunne samarbeide med. Smart, ansvarlig og rasjonell.
  Men de siste månedene ble oppførselen hans stadig mer uberegnelig, og han begynte å barrikadere seg i boligen sin, beskyttet av lag med livvakter, stridsvogner og artilleri. Han var overbevist om at opprørerne prøvde å drepe ham, og utrolig nok trodde han også at hans egen fetter planla å styrte lederskapet hans.
  Som et resultat viste han seg sjelden offentlig lenger, og de sjeldne gangene han forlot herskapshuset sitt, gjorde han det bare i tungt bevæpnet eskorte. Det gikk til og med rykter om at han tydde til å bruke dobbeltgjengere bare for å gjøre seg selv til et vanskeligere mål. Slik var frykten hans for attentat eller et kupp.
  Kanskje angrepet på den blå sonen hadde fullstendig ført ham ut av balanse. Kanskje han virkelig hadde mistet grepet om virkeligheten.
  Uansett.
  Alt Maya visste var at han lignet mer og mer på en annen schizofren tyrann, gjemt bak et stadig tynnere ytre av pseudodemokrati.
  Det var et ganske dårlig resultat, spesielt med tanke på at internasjonale medier en gang hadde kalt ham Sørøst-Asias Mandela. Det siste håpet for ærlighet og anstendighet i en beleiret region.
  Ja, det stemmer. Det gikk ikke helt sånn, eller hva?
  Det var da Maya kjente Adams hånd på skulderen sin, som klemte den forsiktig. Hun rykket til og slet med å kontrollere følelsene sine.
  "Går det bra med deg?" hvisket Adam.
  "Jeg har det bra." Maya dyttet hånden hans bort og pustet inn luft gjennom nesen.
  En, to, tre...
  Hun pustet ut gjennom munnen.
  En, to, tre...
  Sivile ble drept der, og det var veldig, veldig ille. Men hun visste at hysteriet akkurat nå ikke ville forandre situasjonen.
  Hva skulle JSOC egentlig gjøre? Fly inn og utfordre Operasjon RELA? Ty til en fastlåst konfrontasjon med Mexico?
  Hvis dette skulle skje, kan man trygt si at det allerede skjøre forholdet mellom amerikanere og malaysiere bare ville splittes ytterligere. Og Gud vet hvordan statsministeren ville reagere, og havne med ryggen mot veggen.
  Forbanna!
  Så vanskelig som det var, innså Maya at hun måtte forbli upartisk i dette. Forbli objektiv. Det var den beste måten - kanskje den eneste måten - å navigere i dette rotet.
  Hunter sa: "Jeg lover deg, Maya, at vi vil melde våre sterkeste innvendinger til statsministeren. Men så langt har stabssjefen hans bare sagt at dette er en legitim antiterroroperasjon. De retter seg mot spesifikke bygninger. De prøver å utrydde sovende agenter. Og - hør her - han hevder til og med at RELA ble beskutt direkte da de gikk inn i området. Så det ser ut til å rettferdiggjøre den aggressive holdningen vi ser."
  Maya snakket stille og rolig. "Statsministeren vet at han bare er ved makten takket være utenlandsk bistand, ikke sant?"
  "Jeg tror han vet hva vi mener, og ikke er redd for å bløffe. Han forstår at vi ikke vil la ham gå, til tross for hysterien og humørsvingningene hans. Fordi vi fortsatt trenger ham for å opprettholde litt stabilitet i landet."
  - Åh, sjarmerende.
  Adam så på Hunter, så på Juno. "Hør her, dette gir ikke mening. Forstedene til Kepong er for det meste kristne, buddhistiske og hinduistiske. Noe som gjør dette til et av de få stedene i byen hvor muslimer er en solid minoritet, og de har alltid vært ivrige sunnimuslimer. De samme fuglene og alt det der. Så sjiamuslimsk filosofi fikk aldri ordentlig fotfeste her. Og Khadija prøvde aldri å tvinge frem saken."
  "God vurdering", sa Juno. "Historisk sett har dette området vært rent og stille. Sterkt pro-regjeringen."
  - Så hva gir det?
  Juno sukket og tappet på nettbrettet sitt. Dronens videostrøm var zoomet ut, og det virtuelle bildet av Kepong ble forstørret og rotert. Det som så ut som en bygård var uthevet med rødt. "Tidligere på kvelden fanget analytikerne våre opp et signal fra en satellittelefon. Det varte veldig kort - bare nitti sekunder. Så ble det mørkt."
  Hunter trakk på skuldrene. "Tilfeldighet eller ikke, nitti sekunder er hvor lang tid det tok våre gale hoder å avlytte samtalen. Noe de selvfølgelig ikke fikk lov til."
  Adam klikket med tungen. "Så ... noen øvde på grunnleggende OPSEC."
  - Det ser ut som det.
  - Men du klarte å geolokalisere telefonen.
  - Ja, men det er ikke et helt slott. Vi kjenner området generelt, men vi kan ikke si nøyaktig hvilken leilighet eller engang hvilken etasje.
  "Klarte du å registrere IMSI- eller IMEI-nummeret til telefonen?" spurte Maya.
  IMSI var en forkortelse for International Mobile Subscriber Identity, et serienummer som brukes av SIM-kort som opererer på et mobil- eller satellittnettverk.
  I mellomtiden var IMEI en forkortelse for International Mobile Station Equipment Identity, et annet serienummer som er kodet inn i selve håndsettet.
  Mayas ressurs, Lotus, ga dem en liste over IMSI- og IMEI-numre knyttet til telefoner som muligens var stjålet fra spesialavdelingen. Hun trodde at hvis de kunne matche denne informasjonen, kunne de ha en sjanse til å identifisere hvem som brukte den aktuelle enheten.
  Hunter svarte: "Ja, vi registrerte IMSI-nummeret, men det var ikke til særlig nytte for oss. SIM-kortet er registrert med et fiktivt navn og adresse. Det kom nesten helt sikkert fra svartebørsen. Og selve telefonen? Lykke til med det. Det viser seg at IMEI-nummeret samsvarer med en satellittelefon som er på lageret til spesialavdelingen."
  "Ja. Du sier ikke ..."
  "Var samtalen innkommende eller utgående?" spurte Adam.
  "Han drar," sa Juno. "Internasjonalt. Vi sporet ham til Hobart City."
  Tasmania...
  "Bingo. Vi inviterer våre australske venner på ASIO til å ta seg av dette. Spørsmålet er imidlertid hvorfor noen i Kepong skulle trenge en satellittelefon? Det er en gjenstand underlagt restriksjoner, spesielt en som er stjålet fra spesialavdelingen."
  Maya studerte kartet på skjermen. "Har RELA-soldatene gjennomsøkt leilighetene ennå?"
  "Nei", sa Hunter. "De kom innenfor et par hundre meters avstand én gang. Men siden den gang har de drevet sørover. Nå ser det ut til at de konsentrerer seg om en gruppe hus omtrent to kilometer unna."
  Maya bet seg i leppa og tenkte seg om. "Det kan ikke være en tilfeldighet. Jeg mener, hva om malayserne bare bestemte seg for å spille det taktisk i Kepong? For hva? En rolig revejakt? Hei, det kjøper jeg ikke. Jeg tror de har en interessant person på radaren sin. Men de vet ikke nøyaktig hvem han er eller engang hvor han er. Alt de har akkurat nå er de vageste ideene. Det betyr at de leter på feil sted. I hvert fall foreløpig." Maya utvekslet et vitende blikk med Adam, hennes edderkoppsans prikkende. "Men hør her, vi har bedre etterretning enn malayserne for øyeblikket. Og kanskje - bare kanskje - er dette muligheten vi har ventet på." Maya så på Juno. "Er det noen sjanse for at du kan finne utleieopptegnelser for leiligheter?"
  "Jeg tror jeg kan, meis." Junos fingre gled over nettbrettet og skrev raskt.
  "Filtrer ut muslimske innbyggere. Fokuser kun på ikke-muslimer. Sammenlign deretter resultatene med de som har reist til Australia de siste tolv månedene."
  "Hvorfor ikke-muslimer?" spurte Hunter.
  "Jeg spiller på magefølelse", sa Maya. "Khadijah har vist en vilje til å samarbeide med orang asliene. Så kanskje hun gjør det samme her. Kommuniserer med en aktiv person som er kristen, buddhist eller hindu."
  Adam nikket. "Ja. Min fiendes fiende er min venn."
  Et regneark dukket opp på skjermen og begynte å rulle vertikalt. Den første kolonnen inneholdt en liste med navn, den andre kolonnen inneholdt legitimasjon med bilde, og den tredje kolonnen inneholdt metadata hentet fra pass.
  Strengt tatt visste Maya at handlingene deres var ulovlige. De hacket landets nasjonale register og fortalte malayserne ingenting. Men på det tidspunktet spilte ikke diplomatisk høflighet lenger noen rolle.
  Maya forsto at en av særegenhetene ved det malaysiske regimet var behovet for å klassifisere alle etter rase og religion . Dette ble gjort ved fødselen, og fra tolvårsalderen var alle borgere pålagt å bære et biometrisk kort.
  Jobbsøknad? Du trengte dette kortet.
  Kjøpte du bolig? Du trengte dette kartet.
  Sykehussjekk? Du trengte dette kortet.
  Gjennom denne byråkratiske prosessen kunne myndighetene avgjøre hvem som var muslimer og hvem som ikke var det, og, enda viktigere, de kunne skille sunnier fra sjiamuslimer. Dette var selve essensen av sosial manipulering - å katalogisere hver eneste borger og deretter spore dem fra vugge til grav.
  Ironien i dette gikk ikke Maya ubemerket. Tidligere ville hun ha fordømt en slik praksis. Det var et brudd på privatliv og verdighet. Men nå - overraskelse, overraskelse - stolte hun på dette avskyelige systemet for å få ting gjort, fordømt med borgerrettigheter.
  "Vi har tre positive treff." Juno smilte og strøk fingeren over nettbrettet. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Og Dinesh Nair."
  Maya studerte fotografiene isolert på skjermen. Hvis hun følte skyldfølelse, la hun ikke merke til det. Alle tre ansiktene var smertelig vanlige. Ingen mørk voodoo. Øynene hennes flakket frem og tilbake. "Hvilket som helst av dem kan være av interesse for oss."
  "Jeg skal få analytikerne våre til å undersøke bakgrunnen deres nærmere. Vi får se om vi finner noen røde flagg."
  "Bra. Jo mer informasjon vi har, desto mer nøyaktig blir målet vårt. Da kan vi komme i gang."
  Hunter rynket pannen. "Whoa, wow, wow. Bare vent litt. Vi har aldri vært stasjonert i Kepong før. Det har aldri vært noen grunn til det."
  "Ja, kompis," sa Adam. "Vi kjenner området. Og for å si det rett ut, dette er muligheten vi har ventet på. Den er handlingsrettet. La oss få tak i ham."
  - Og malayserne?
  "Vel, herregud, de var snille nok til å holde oss unna det og bli svindlere. Så jeg tenker at vi burde gjengjelde tjenesten. En tjeneste for en tjeneste. Greit nok?"
  Jegeren nølte og gned seg i pannen. Så humret han. "Bra. Bra. Du vinner. Jeg skal prøve å få dette oppklart med sjef Raynor og general MacFarlane."
  Maya sugde på tennene. "Vel, før jo bedre."
  
  Kapittel 57
  
  
  Ton fra CIA
  Våpenlageret var ikke det mest innbydende stedet å besøke. Det var bare køer, stålhyller og steril belysning. Ren funksjonalitet, ingen estetikk.
  Dette var rommet hvor man ble forberedt på krig.
  Maya tok på seg en dragehudsvest, taktiske hansker og albue- og knebeskyttere. Deretter brukte hun en tusj til å skrive blodtypen sin på skjorten og buksen, sammen med initialene "NKA" - en forkortelse for "Ingen kjente allergier".
  et forholdsregler.
  Gud forby at hun skulle løpe inn i en hagl av kuler og bli skutt. Men hvis det var tilfelle, ville hun at legene som behandlet henne skulle gi best mulig behandling. Ingen innledning, ingen gjetting. Bare rett på sak.
  I dag er dagen det skal skje.
  Det var fatalistisk tenkning, ja, men nødvendig. Det var akkurat det foreldrene hennes hadde innprentet i henne siden hun var liten jente. Hun skulle aldri være redd for å tenke det utenkelige og forutse enhver mulighet.
  Det er alltid bedre å være på den sikre siden.
  Maya gikk bort til et av våpenskapene. Hun valgte en HK416-rifle og demonterte den i de enkelte delene. Hun sjekket komponentene for smuss og korrosjon, forsikret seg om at alt var rent og smurt, deretter monterte hun pistolen igjen og testet funksjonaliteten.
  Hun trykket på velgeren i gulvet, så på eksplosjon, deretter på helautomatisk. Hun brukte ladehåndtaket og sluttstykket, og trykket på avtrekkeren, og hver gang produserte hun et mykt klikk.
  Klar å gå.
  Maya hvilte riflen sin i fanget. Hårlokkene hennes var løse og flagret i pusten hennes. Det fantes ikke noe mer primalt, mer visceralt enn å jakte på mennesker. Hun kjente rutinen godt nok. Du samler informasjon om en flyktning, så jager du ham ned og fester rumpa hans mot veggen.
  Finne.
  Å korrigere.
  Slutt.
  Mekanikken bak det var kald og enkel. Det hadde vært slik siden uminnelige tider. Klør og hoggtenner. Adrenalin og blod. Den eneste delen av hjernen som betydde noe var den reptilske hjernen.
  Men noe med dette oppdraget fikk Maya til å stoppe opp. Hun følte en følelsesmessig tyngde i sjelen; en tung byrde hun ikke klarte å riste av seg.
  Hun tenkte på alt som hadde ført henne til dette øyeblikket.
  Owens kidnapping.
  Stormingen av den blå sonen.
  RELA-massakren.
  Ingenting av dette skjedde i et moralsk vakuum. Tvert imot var hver hendelse som en stein kastet i en en gang rolig dam, noe som forårsaket voldsom uro, der konsekvensene av volden spredte seg utover og ødela liv.
  Å drive med denne jakten ville bare forverre det.
  En annen stein...
  Maya hadde ingen illusjoner om en rettferdig og ærlig kamp. For pokker, noe slikt fantes ikke. Helt siden hun landet i Kuala Lumpur, hadde hun fått et lynkurs i menneskelig fordervelse.
  Hun var vitne til alle de grusomme og kyniske beregningene som ble gjort. De rike befestet privilegiene sine, mens de fattige led rett og slett fordi de befant seg på feil side av en abstrakt ligning.
  Og hva er denne ligningen? Demokrati? Frihet? Rettferdighet?
  Det var nok til å få hodet hennes til å snurre.
  Da hun var soldat, var hun skjermet fra slike vanskelige spørsmål. Når du ble bedt om å hoppe ut av et fly, hoppet du. Når du ble bedt om å forsvare en høyde, forsvarte du den.
  Ja, du fulgte rett og slett ordre og gjorde det etter beste evne. Ingenting våget, ingenting vunnet. Og hvis du bryter adferdsreglene, kan du være jævlig sikker på at du vil bli stilt for krigsrett og stilt for krigsrett.
  Men nå var hun et spøkelse fra Seksjon En. En undergrunnsoperatør. Og plutselig virket ikke alt så klart og tørt lenger.
  Hva var reglene for deltakelse?
  Hvor var kontrollmekanismene?
  Genève-konvensjonen?
  Atmosfæren i situasjonen skremte henne litt, for dette var mørke, goldland hun våget seg inn i, balanserende på forkant av geopolitikken.
  Vel, for pokker...
  Maya myste med øynene og strøk håret bakover mens hun gned seg over tinningene.
  Adam satt ved siden av henne på benken og ladet patroner i riflemagasinet. Han stoppet opp og kikket sidelengs på henne. "Å, å. Jeg kjenner det blikket. Du tenker mørke tanker igjen."
  "Ikke prøv å lese tankene mine."
  - Jeg trenger ikke. Fordi du kommer til å fortelle meg hva det er som plager deg.
  Maya nølte og vred hendene. "Greit. Greit. Går det bra med oss her? Jeg mener, går det egentlig bra?"
  "Er det et lurespørsmål?" Adam smilte stramt. "Jeg visste ikke at det var eksistensialisme 101. Ellers ville jeg frisket opp Kierkegaard- og Nietzsche-kunnskapene mine."
  "Er du ikke bekymret for det vi så på TOS? RELA-soldatene gjorde det de gjorde ..." Maya strevde med å finne ordene. "Det var massemord. Jævla meningsløst."
  "Å ja. Ikke akkurat statsministerens beste stund." Adam trakk på skuldrene. "Hvis jeg måtte gjette, ville jeg si at stoltheten hans ble såret av angrepet på den blå sonen. Han kan ikke tro at en kvinne - en sjia - klarte å overliste ham. Herregud, med asiatiske termer kan man si at Khadija fikk ham til å miste ansikt."
  "Det stemmer. Han er ydmyket. Så sender han gjengen sin med kjeltringer til Kepong, det siste mulige stedet der de svarte enkene kan være. Han skyter sivile som ikke kan slå tilbake ..."
  "Vel, denne mannen har allerede banet seg vei til makten. Kanskje han nå prøver å bane seg vei til fred."
  "Å drepe for fredens skyld er like rasjonelt som å voldta for jomfrudom." Maya presset leppene sammen. "La oss innse det - vi støtter det skitne regimet i Putrajaya. Vi viderefører problemet ..."
  - Vi burde ikke spørre hvorfor...
  "Jobben vår er å gjøre eller dø, ja. Men har du noen gang lurt på hvordan alt kommer til å ordne seg? Jeg mener, la oss si at vi sporer opp denne kriminelle med en satellittelefon. Holder øye med kjeksene. Bringer tilbake Owen. Gjør det slutt på Khadija. Hva så?"
  "Vel, hmm, vi får se." Adam gned seg på haken og så opp i taket. Han lot som han var dypt fordypet i tanker. "For det første vil Owens foreldre være overlykkelige over å få sønnen sin tilbake i god behold. For det andre vil vi kunne hogge av huggormens hode og lemleste opprørerne. Og for det tredje vil politikerne i Washington og Wellington slappe av vel vitende om at oppslutningen deres jevnt og trutt stiger." Adam nikket overdrevet og ristet på hodet. "Avslutningsvis kan vi gi de gode en æren. Hurra."
  Maya humret. "Nei. Ikke noe stort problem. Vi blir fortsatt sittende fast med tyrannen i Putrajaya. Tilbake til start. Og det gjør oss absolutt ikke til de snille."
  "Hva det enn måtte være, denne mannen vant valget med overlegent overtak ..."
  "Valg som var rigget og betalt. Hovedsakelig i Vesten."
  "Fordi alternativet var verre. Mye verre. Og vi hadde ikke råd til det."
  "Det var ikke det pappa kjempet for. Han ville ha et ekte, fungerende demokrati ..."
  Adam stønnet. "Og han betalte den ultimate prisen for sin tro."
  Maya ble umiddelbart stille, så ned og holdt geværet mellom fingrene. Nå var hun sint på Adam, ikke fordi han tok feil, men fordi han hadde rett.
  I en ideell verden ville liberalt demokrati være svaret på alle problemer. Et styre av folket, for folket. Men ikke her, ikke nå.
  På et tidspunkt ødela demokratiet seg selv, og nå har dette landet blitt en gryte av hat og urettferdighet. Ingen var lenger interessert i å bygge metaforiske broer for fred. Nei. De var bare interessert i å sprenge dem i luften, og jo mer fyrverkeri, jo bedre.
  Hvem hadde egentlig skylden for denne knipen?
  Malaysiere? _
  Amerikanere? _
  Saudiarabiere? _
  Khadija?
  Grensen mellom rett og galt - moralsk og umoralsk - ble stadig mer uklar. Og det ble stadig vanskeligere å si hvem som hadde kastet den første steinen som satte denne endeløse hevnsyklusen i gang.
  Maya kjente at magen hennes vred seg.
  Kanskje ingen er uskyldige i noe av dette. Fordi alle er involvert i korrupsjon, løgner og mord. Selv vi.
  Adam ristet lett på hodet og sukket. Han løftet håndflaten i en angrende gest. "Maya, jeg beklager. Jeg burde ikke ha sagt det. Faren din var en god mann ..."
  Maya blunket hardt og sendte Adam et isdronningblikk. "Å ja. Det var han. Og han ville skammet seg over all denne blodtørsten og blodbadet vi havnet i."
  "Blodtørst? Hva?"
  "Der har vi det. Vi har blitt væpnede imperialister som prøver å bløffe oss til seier. Men vet du hva? Vi har ingen langsiktig strategi og ingen moralsk overordnet grunn. Alt vi har er en psykodiktator."
  Adam krympet seg, og leddbåndene i nakken strammet seg. "Hør her, vi er ikke imperialister. Det er venstrevridd tull, og det vet du. Vi kjemper for det som er riktig - å få Owen tilbake og stabilisere landet."
  - Og så ...?
  "Og så kan vi kanskje ha en ny runde med valg. Få på plass et skikkelig lederskap. Men timingen må være riktig ..."
  "Demokrati, demokrati", sa Maya sarkastisk. "Alt starter med moralske erklæringer, men så blir alt til en hengemyr. Husker du Irak? Afghanistan? Hei, hva sa noen en gang om de som nekter å lære av historien?"
  Adam stirret på Maya, sinne farget kinnene hans.
  Munnkantene hans skalv, som om han ville protestere, men så kikket han ned og fortsatte å skyte patroner inn i riflens magasin. Bevegelsene hans var skarpe og rasende. "Nok. La oss bare fullføre denne operasjonen og børste støvet av det. Vi kan krangle om forbannet semantikk senere."
  Maya sukket tungt og så bort.
  De hadde aldri kranglet slik før. Ikke så lenge hun kunne huske. Men dette oppdraget hadde drevet en kile mellom dem og avslørt bruddlinjer hun aldri engang hadde mistenkt eksisterte.
  Ja, hun begynte å mislike Adam. Tonen hans var avvisende; blikket hans var for lettsindig. Men hva forventet hun egentlig? Adam var en uforbederlig nihilist. Han brydde seg ikke om nyansene i geopolitikken. Alt han ville - alt han lengtet etter - var å spore opp terroristen. Alt annet var irrelevant.
  Men Maja visste bedre.
  Hun forsto at det ville bli konsekvenser for denne typen arroganse. Det var en grense for hvor mange kinetiske handlinger man kunne utføre før man opplevde den uunngåelige motreaksjonen.
  Hva er poenget med å eliminere én terrorist hvis du ender opp med å skape tre til? Det er som å spille "whack-a-mole".
  En bekymret Maya bestemte seg for at det ikke fantes noen enkle svar. Alt hun kunne gjøre var å fokusere på oppgaven hun hadde foran seg og konsentrere seg om problemet hun hadde foran seg.
  Så sukket hun og plasserte riflen på benken ved siden av seg. Hun dro frem smarttelefonen sin og åpnet bildene av de tre ukjente personene. Hun lagde en animert lysbildefremvisning og lot den kjøre, mens hun studerte hvert ansikt om og om igjen.
  Ærlig talt hadde hun ikke mye å gjøre.
  Juno var fortsatt i TOC, og jobbet med analytikere for å utvinne informasjon, mens Hunter var i SCIF, på en telefonkonferanse med sjef Raynor og general MacFarlane, og prøvde å få henrettelsesmyndighet.
  I det øyeblikket hadde Maya bare magefølelsen sin, og det fikk henne til å sette lysbildefremvisningen på pause. Hun ble tiltrukket av den tredje mistenkte - Dinesh Nair. Han så ut som en vanlig pensjonist. Salt-og-pepper-hår. Et trimmet skjegg. En buet hake.
  Men det var noe i øynene hans.
  Et snev av tristhet.
  Hun klarte ikke å sette fingeren på det, men det virket som om han var noen med et tomrom i sjelen. Noen som lengtet etter en grunn til å følge etter. Kanskje han trengte en følelse av mening, eller kanskje han bare ville føle seg ung igjen.
  Kan være...
  Maya skakket hodet og lurte på om det var Dinesh.
  
  Kapittel 58
  
  
  Dinesh Nair lyttet oppmerksomt.
  Nå kunne han knapt høre skuddene. De hadde trukket seg enda lenger bort, knitrende og poppende som ufarlig fyrverkeri, nesten ubetydelig.
  Ja...
  Svett og utmattet kysset han St. Kristoffer-anhenget sitt.
  Gudskjelov. Drittsekkene kommer ikke tilbake.
  Han bestemte seg for at han hadde ventet lenge nok. Han krøp ut fra under arbeidsbenken, fomlet etter satellittelefonen sin, satte inn batteriet og slo den på. Han reiste seg, gikk bort til det knuste vinduet, støttet albuen mot kanten, lente seg ut og mottok et signal.
  Med skjelvende finger ringte han nummeret Farah hadde lært ham å memorere. Linjen ble koblet til, og han lot det ringe nøyaktig tre ganger før han la på.
  nødkode.
  Nå var alt han trengte å gjøre å vente på en tilbakeringing.
  Dinesh blunket og svelget mens han tørket ansiktet med ermet. Han var ikke sikker på hva som ville skje videre. Ville han få ordre om å gå til utvinningsstedet? Eller ville Farah komme rett og hente ham?
  Det spiller ingen rolle. Bare få meg ut herfra. Vær så snill.
  Hodet hans snurret, kroppen hans var slapp. Men han kunne ikke røre seg fra vinduet. Han visste at satellittelefonen hans hadde dårlig mottak med mindre det var klar himmel, og han hadde ikke råd til å gå glipp av et anrop tilbake.
  Så ventet Dinesh. Lenende mot vinduskarmen, vaklende mellom våkenhet og søvn, tenkte han igjen på guttene sine. De dyrebare guttene sine. Og han følte et stikk av sorg.
  Å, barmhjertige, barmhjertige Jesus ...
  Han brukte mesteparten av sitt voksne liv på å jobbe hardt, sparte penger for å sende sønnene sine til Australia, og ba dem aldri om å returnere til Malaysia.
  Og likevel ... her er den. Å bli involvert i denne skitne krigen. Å bedra seg selv med retorikk om forandring.
  Øynene hans ble våte, og brystet hans hevet seg. Var han en naiv drømmer? Eller var han en komplett hykler? Han var ikke lenger sikker.
  Alt han visste var at håpet han hadde næret - en gang så sterkt og fristende - nå var i ferd med å falme som en skimrende luftspeiling i ørkenen. Alt som var igjen var frykt og fortvilelse.
  For en tosk jeg var. For en tosk ...
  I det øyeblikket ringte og vibrerte satellittelefonen i hånden hans. Han spente seg og tørket seg om den rennende nesen, før han svarte. "Hallo?"
  Farahs stemme utfordret ham: "Men jeg, en fattig mann, ser bare mine drømmer. Jeg sprer mine drømmer under dine føtter."
  "Trå forsiktig ..." Dinesh nølte og snublet over ordene sine. "Trå forsiktig, for du tråkker på drømmene mine."
  - Er du hjemme?
  "Nei, nei. Jeg er på skolen. En forlatt skole."
  "Det er ikke her du burde være." Farah tok en pause. "Du gikk imot protokollen."
  - Jeg ... vær så snill, jeg hadde ikke noe valg. RELA-soldater drepte folk. Jeg var redd. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre ...
  "Forstått. Vent. Jeg ringer deg tilbake med instruksjoner."
  Køen gikk ned.
  Dinesh krympet seg, ansiktet hans ble rødt, og leppene hans skalv. Hun spurte ham ikke hvordan han hadde det. Hun prøvde ikke engang å berolige ham.
  Søren. Hvordan våger hun å henge meg? Jeg fortjener bedre enn dette.
  Frustrert knyttet han neven og slo den i vinduskarmen. Stønnende ga han seg selv et løfte.
  Hvis jeg overlever dette, forlater jeg landet. Drar for alltid.
  
  Kapittel 59
  
  
  Khaja
  og fedayeen hennes nådde landsbyen.
  Kampung Belok.
  Her tok de tropiske skogene slutt og mangrovesumpene begynte, der ferskvann ble salt. Trehus langs elvebredden sto på påler, og rundt dem vokste tette rekker med trær ut av de smaragdgrønne sumpene.
  I det fjerne kunne Khadija høre summingen av bølger, og luften var fylt med en salt aroma. Havet var tett.
  Det fikk henne til å smile. Hun hadde en gang vokst opp i en landsby omtrent som denne. Ja, hun var en sjøjente innerst inne. Hun hadde alltid vært det. Hun ville alltid ha vært det.
  Khadija så på gutten. Han skalv fortsatt av feber. Hun berørte pannen hans og strøk ham over håret. "Bare litt til, Owen. Du er snart hjemme."
  Båtene deres sakket farten idet de rundet et halvt nedsenket tre og fløt mot moloen.
  Khadija så opp og så orang asliene vente på dem på plattformen, fulle av røde lykter. Det var som om hele landsbyen - menn, kvinner og barn - hadde meldt sin ankomst.
  Jeg er Allah.
  Hun var ydmyk.
  Det var en så tidlig time.
  Da båtene deres drev nær, rakte den unge orang Asli ut en hånd etter hjelp, og med et stramt tau bandt de fartøyene fast til moloen.
  Forsiktig, veldig forsiktig hjalp Ayman og Siti dem med å løfte Owen.
  Så gikk Khadija opp på plattformen, og den beundrende folkemengden dyttet henne fremover. Barn grep tak i hendene hennes og kysset dem. Kvinner klemte henne og pratet begeistret. Lanternene deres svaiet. Opplevelsen var hypnotisk, nesten åndelig.
  For dem var hun både kalif og sayyida.
  Lederen kom fra profetens egen slektslinje.
  Til slutt kom landsbyens eldste frem. Han bøyde hodet, smilet hans fremhevet rynkene i det visne ansiktet hans. "Fred være med deg."
  "Fred være med deg også, onkel." Khadija nikket. "Det var lenge siden."
  Landsbyhøvdingen var selvfølgelig ikke egentlig onkelen hennes. Hilsenen var ærefull, for det var slik ting var i den delen av landet.
  Adat Dan-tradisjonen.
  Skikk og tradisjon.
  Alltid.
  
  Kapittel 60
  
  
  Jtolk under
  Landsbyboerne gravde et nettverk av tunneler over overflaten av Kampung Belok.
  Deres møysommelige arbeid begynte lenge før opprøret. Tomme for tomme, meter for meter, gravde de rett under hjemmene sine og skjulte arbeidet sitt fra rekognoseringsflyenes nysgjerrige øyne.
  De hadde nå et omfattende nettverk som strakte seg langt utenfor bosetningen deres, og designet var basert på det beryktede Cu Chi-nettverket som ble brukt av geriljasoldater under Vietnamkrigen.
  Slike tunneler kunne brukes til ly, omgruppering og etterforsyning, og til å overliste og overleve fienden.
  Mulighetene var uendelige.
  Ordføreren ledet Khadija gjennom en luke under huset hans, og hun gikk ned stigen. Tunnelveggene var smale - knapt skulderbredde fra hverandre - og da føttene hennes berørte bunnen av passasjen, var taket så lavt at hun måtte falle ned på albuer og knær. Hun krøp bak ordføreren, som ledet henne gjennom den svingete labyrinten, mens lommelykten hans duppet og snurret.
  Igjen.
  Høyre.
  Igjen.
  Borte igjen.
  Hvilken vei var nord? Hvilken vei var sør?
  Khadija kunne ikke lenger snakke. Alt hun visste var at de syntes å synke dypere og dypere ned i jordens dyp.
  Hun pustet kort inn i luften, luften her var smertefullt tynn, og lukten av jord angrep neseborene hennes. Enda verre var det at hun kunne se insekter krype rundt seg i det svake lyset. Mer enn én gang krasjet hun hodestups inn i spindelvev, spyttet og hostet.
  Jeg er Allah ...
  Akkurat da hun trodde hun ikke orket mer, forsvant den smale tunnelen på mirakuløst vis, og de befant seg i en glødende hule.
  Den var på størrelse med en liten stue. Lyslenker hang på veggene, og en generator surret i hjørnet.
  Selv om det fortsatt var lavt under taket, kunne Khadija i det minste stå sammenkrøpet. Luften her virket også friskere, og hun tok et pust og sukket takknemlig.
  Den eldre smilte og gestikulerte. "Vi har installert ventiler som fører ned til overflaten. Det er derfor luften her er så mye søtere." Han snudde seg og pekte på datautstyret som sto på en kasse som fungerte som et provisorisk skrivebord. "Vi har også forberedt en sikker bærbar PC og et satellittmodem, som er koblet til en antenne på bakken."
  Khadija tørket ansiktet med skjerfet sitt mens hun undersøkte utstyret. "Spredt spektrum og signalhopping?"
  - Ja, som du ba om. Dessuten er generatoren vi bruker lavstrøms. Den opererer på rett under to tusen watt.
  'Ideelt.'
  Høvdingen nikket ydmykt. "Trenger du noe annet?"
  "Ikke i det hele tatt. Denne konfigurasjonen passer perfekt til formålet mitt."
  "Greit. Da lar jeg deg gjøre din oppgave."
  - Takk, onkel.
  Khadija ventet til høvdingen subbet tilbake inn i tunnelen, så gikk hun bort til den bærbare datamaskinen på kassen. Hun rørte nølende ved den, koblet den fra modemet og dyttet den til side.
  Nei, hun kommer ikke til å bruke denne datamaskinen.
  Hun stolte selvfølgelig på rektoren, men bare opp til et visst punkt. Hun sjekket ikke utstyret personlig. Så det var alltid en risiko for at det kunne bli infisert med skadelig programvare. Kanskje på kjøpstidspunktet. Eller under transport. Eller under installasjon.
  Ja, Khadija visste at hun kunne kjøre en antivirusskanning på den. Hun hadde riktig programvare. Men hvorfor risikere det egentlig? Hvorfor kjøre et system du ikke engang stolte på?
  Nei, driftssikkerhet må komme først.
  Khadija satt med beina i kors, åpnet glidelåsen på sekken og dro frem en annen bærbar PC hun hadde med seg. Denne var definitivt ren. Den hadde allerede blitt sjekket. Det beroliget henne.
  Khadija koblet den bærbare datamaskinen sin til modemet og konfigurerte det med de vanlige forholdsreglene, før hun ringte satellittforbindelsen. Båndbredden hun brukte var utenfor normal rekkevidde. Amerikanerne ville hatt problemer med å oppdage modulasjonen, selv om de aktivt lette etter den. Den lave utgangseffekten var også et godt mottiltak.
  Fornøyd brukte Khadija onion-ruteren til å koble seg til det mørke nettet - internetts hemmelige underverden - og logget seg på e-postkontoen sin via en kryptert gateway.
  Slik kontaktet hun sine operatører i bysentre hvis hun trengte umiddelbar tilgang. Hun skrev en tekstmelding, brukte deretter en steganografi-app for å kryptere den og skjule den i et digitalt bilde. Hun valgte vanligvis høyoppløselige kattebilder, som hvert inneholdt tusenvis av piksler. Hun trengte bare å velge én piksel for å skjule meldingen sin.
  Khadija lagret deretter bildet som et e-postutkast uten å sende det.
  Operatøren ville på sin side logge inn og få tilgang til utkastet, og deretter dekryptere bildet for å lese meldingen.
  Prosessen vil bli gjentatt for å sende svaret.
  Denne virtuelle avskjæringen var den perfekte måten å unngå å bli oppdaget på. Siden ingenting faktisk ble overført over internett, var sjansene for avlytting små.
  Khadija visste imidlertid at denne metoden ikke var pålitelig.
  Det mørke nettet ble konstant overvåket av politimyndigheter som Interpol og FBI. De lette etter forfalskere, smuglere og pedofile.
  Nettverkets store størrelse og anonymitet gjorde det praktisk talt umulig å spore opp en enkelt bruker. Man kunne ikke få tilgang til det mørke nettet via vanlige nettlesere. Man kunne ikke finne det via vanlige søkemotorer. Alt måtte gjøres via hemmelige portaler og gatewayer.
  I sjeldne tilfeller var imidlertid politiet heldig, vanligvis gjennom stikkoperasjoner og lokkeduer. De utnyttet grådighet og begjær, og lovet avtaler som var for gode til å være sanne. På denne måten tvang de potensielle mistenkte til å komme frem fra skjul og avsløre seg selv.
  Det var en klassisk felle.
  Ja, man kan forandre mye, men man kan ikke forandre menneskets natur.
  Med dette i tankene prøvde Khadija alltid å holde seg på den vanlige stien. Hun avsto alltid fra å kommunisere i sanntid. Alt ville bli gjort i utkastform. Bare i tilfelle.
  Cyberspace var imidlertid ikke hennes eneste bekymring.
  I den virkelige verden visste Khadija at amerikanerne hadde utplassert utstyr for å samle inn COMINT - kommunikasjonsetterretning. De avlyttet først og fremst radiosendinger og telefonsamtaler. Det var deres primære besettelse. Men i mindre grad brukte de også sniffere for å fange datapakker. Ja, de var vant til å koble seg til lokale internettleverandører.
  De visste ikke hva de lette etter. Ikke helt. Det var slik de så på alt. Kanskje en bedre analogi ville være å prøve å finne en nål i en høystakk.
  All denne innsatsen ble konsentrert i byer der total overvåking var mulig. Dette påvirket ikke Khadija direkte, men det utsatte agentene hennes i byområder for størst risiko, spesielt hvis de måtte bruke internettkafeer eller Wi-Fi-hotspots.
  Så lærte hun å være forsiktig i sin bruk av teknologi. Ja, det var et flott verktøy, men hun ville ikke stole for mye på det. Det mørke nettet ville utvide bruken av menneskelige kurerer, men det ville aldri erstatte dem.
  Bedre å være på den sikre siden.
  Det var en annen grunn til Khadijas forsiktighet.
  Kanskje det var personlig bias.
  Hun visste altfor godt at det å lagre utkast til en e-postkonto var en teknikk som ble brukt av organisasjoner som al-Qaida og ISIS, de sunnimuslimske bøllene som var ansvarlige for massakren på sjiamuslimer rundt om i verden.
  Ja, Khadija hatet dem lidenskapelig. Så mye at hun feiret Osama bin Ladens død. Andre ville kanskje sett på ham som en shahid, men hun så ham bare som et monster, selve legemliggjørelsen av ondskap.
  Det var ironien. Faktisk stolte hun på et håndverk perfeksjonert av den avdøde emiren og hans blodtørstige slektninger. Det var faktisk deres asymmetriske operasjoner - 11. september og utover - som la grunnlaget for hennes eget opprør.
  Rettferdiggjør målet midlene?
  Khadija rynket pannen. Hun ville ikke dvele ved slike moralske dilemmaer. Ikke her, ikke nå. Slik det var, hadde hun allerede gått for langt ned i kaninhullet, både bokstavelig og billedlig talt.
  Målet helliger middelet. Det må jeg tro på.
  Khadija tok et dypt pust, åpnet utkastmappen i e-postkontoen sin og bladde gjennom den. Som forventet hadde dusinvis av bilder samlet seg siden hun sist logget inn. Hun begynte å tyde dem og oppdaget tekstmeldinger gjemt inni dem.
  Det meste var gamle nyheter - oppdateringer hun allerede hadde mottatt gjennom sine vanlige bud.
  Den siste meldingen var imidlertid ny.
  Den kom fra Farah, en av spionene hennes som hadde infiltrert spesialavdelingen i Kuala Lumpur. Med kodet språk bekreftet hun at aktivumet - Dinesh Nair - hadde blitt aktivert. Han var allerede der, klar til å tjene som agn.
  Khadija kjente et hett adrenalinkick i magen. Med skjelvende pust sjekket hun tidsstempelet på meldingen. Han hadde blitt reddet for bare noen få minutter siden.
  Ja, det er ekte. Det skjer nå.
  Khadija lente albuene mot kassen foran seg, med bøyd hode, og i det øyeblikket kjente hun besluttsomheten vakle. Dette var muligheten hun hadde ventet på, og likevel følte hun seg urolig.
  Er jeg villig til å ofre dette? Er jeg virkelig det?
  Khadija spente kjeven til det gjorde vondt, lukket øynene og holdt ansiktet i hendene. Så hørte hun Den Eviges mumling pulsere i hodeskallen sin, og hun forsto at Den Allmektige snakket til henne igjen.
  Nå er ikke tiden inne for å stille spørsmål. Nå er tiden inne for å handle. Husk at verden er en slagmark, og både troende og ikke-troende må stilles for dommen.
  Det guddommelige lyset eksploderte i sinnet hennes som en fantasmagorie, brant som flere soler, så umiddelbart og virkelig at hun måtte dukke unna og krympe seg for det.
  Hun så en tsunami av ansikter og steder. Hun hørte et skred av stemmer og lyder. Alt smeltet sammen, som en voldsom vind, som steg til et crescendo. Og alt hun kunne gjøre var å klynke og nikke, med armene utstrakt, og akseptere åpenbaringen, selv om hun ikke forsto alt.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. All pris være Gud, Herren over alt som eksisterer.
  Det var da bildene smeltet, forsvant som støv, og voldsomheten ga vei for ro. Og i stillheten i det øyeblikket følte Khadija seg svimmel og pustet tungt, med lyspunkter som fortsatt danset foran øynene, og en ringing i ørene.
  Tårene strømmet nedover kinnene hennes.
  Hun var takknemlig.
  Åh, så takknemlig.
  Når Gud er med meg, hvem kan da være imot meg?
  Ja, Khadija visste at veien hennes var velsignet.
  vil gjøre det som trengs.
  
  Kapittel 61
  
  
  Khaja hørte
  Det var bevegelse fra tunnelen bak henne, og hun tørket raskt bort tårene og strøk håret. Hun gjenvant fatningen.
  Landsbyhøvdingen kom tilbake i følge med Siti og Ayman.
  Khadija spredte beina og reiste seg. Hun beholdt et ubevegelig uttrykk i ansiktet, selv om knærne hennes skalv litt. "Hvordan har gutten det?"
  Siti smilte og gestikulerte entusiastisk. "Legen på klinikken behandlet ham med antibiotika, samt injeksjoner mot hjernehinnebetennelse og stivkrampe."
  "Så ... tilstanden hans er stabil?"
  - Ja, feberen har gått ned. Alhamdulillah.
  Ayman lente seg mot huleveggen og krysset armene. Han trakk på skuldrene. "Dette er bare en kortsiktig løsning. Han trenger det beste medisinske anlegget."
  Siti så på Ayman. "Et trekk til øker bare risikoen."
  "Jeg vet det. Men for hans velvære må vi fortsatt gjøre det."
  - Dette er dumt. Det var daggry noen timer senere.
  - Ja, men giften er fortsatt i blodet hans ...
  - Nei, han har ikke feber lenger...
  "Nok." Khadija løftet hånden. "Owens velvære må komme først."
  Siti krympet seg, leppene presset sammen, uttrykket hennes var sint.
  Ayman skakket hodet, øynene hans var vidåpne og håpefulle. "Så vi flytter ham? Ja?"
  Khadija nølte. Munnen hennes var tørr, og hjertet hennes hamret så hardt at hun kunne høre det i ørene.
  Hun lengtet plutselig etter en sigarett, selv om hun ikke hadde røykt en siden hun var en vill og syndig tenåring. Så merkelig at hun på et tidspunkt som dette skulle lengte etter restene av ungdommen sin.
  Khadija sugde på innsiden av kinnet, undertrykte trangen og kremtet. Hun senket stemmen til det laveste hun kunne. "Nei, vi flytter ikke gutten. Han må bli her."
  "Hva?" Ayman rynket ansiktet med en irritert tone. "Hvorfor? Hvorfor skulle han bli?"
  "Fordi jeg mottok nyheter fra Farah. Eiendelen er allerede på plass. Vi vil fortsette strategien vår."
  Ayman blunket én gang, to ganger, fargen forsvant fra kinnene hans, dysterheten ga vei for fortvilelse, og skuldrene hans sank sammen.
  Siti reagerte mye voldsommere, gispet og dekket til munnen med begge hendene.
  Landsbyens eldste, som hadde vært taus frem til nå, bøyde bare hodet, de tunge rynkene i ansiktet hans krøllet seg i dype tanker.
  Atmosfæren i hulen ble plutselig mørkere, tyngre.
  Stillheten trakk seg videre, fylt av angst.
  Khadija følte det som om hun skulle kollapse og knuses i det øyeblikket. Følelsene hennes var rå og gjennomboret selve kjernen av sjelen hennes. En del av henne ønsket at hun kunne legge denne harde virkeligheten til side. Men en annen del av henne aksepterte at dette var hennes skjebne, hennes kall.
  Alt førte til denne dagen.
  "Ja ..." Khadija sukket og smilte verdighetsfullt. "Ja, så snart den første kontakten er etablert, vil vi returnere gutten til amerikanerne. Det er på tide." Khadija så på landsbyens eldste. "Onkel, vær så snill å samle folket ditt. Jeg vil tale til dem og lede dem i bønn."
  Høvdingen så opp, de rynkete øynene hans smalnet seg til små punkter. Det var ro i uttrykket hans. "Er dette hendelsen vi har forberedt oss på?"
  "Ja, dette er en hendelse. Jeg tror at Gud vil hjelpe meg gjennom dette." Khadija bøyde hodet. "Jeg forventer at dere alle beholder troen. Husk hva jeg lærte dere."
  - Mor ... - Ayman løp frem, begynte å falle ned på kne, et hulk slapp ut fra leppene hans. "Nei ..."
  Khadija tok et raskt skritt og grep ham i armene sine. Til tross for hennes beste innsats, sviktet stemmen hennes. "Ingen tårer, min sønn. Ingen tårer. Dette er ikke slutten. Bare begynnelsen på noe nytt. Inshallah."
  
  Kapittel 62
  
  
  Juno brakte
  Maya og Adam vender tilbake til SCIF.
  Hele gjengen var her. Hunter. Politisjef Raynor. General MacFarlane. Og noen andre - en sivil byråkrat.
  Alle skjøv stolene sine tilbake og reiste seg.
  Raynor så sliten ut som en hund, men klarte å smile tynt. "Maya, Adam. Jeg vil gjerne introdusere dere for David Chang, ambassadøren vår."
  Maya kikket bort på Chang. Han var karrierediplomat, og han så ut som han skulle. Vingestøvler. En skreddersydd dress. En nål med amerikansk flagg.
  Chang lente seg frem og håndhilste kraftig på Maya og Adam, med et politikerglis som var for bredt og for plastisk. "Frøken Raines. Herr Larsen. Jeg har hørt så mye om deg. Jeg er begeistret. Det er jeg virkelig. Det er et privilegium å endelig møte deg i levende live."
  Maya spilte med og lot som hun var smigret. "Det samme, herr ambassadør. Vi har hørt mye om deg også."
  Han lo. - Jeg håper bare på gode ting.
  - Ikke annet enn godt, herre.
  Maya brøt håndtrykket, kikket forbi Chang og så MacFarlane himle med øynene og smile bredt. Mikrouttrykket var flyktig, men betydningen var klar nok. MacFarlane mislikte Chang og så på ham som en Washington-svindler ivrig etter å score politiske poeng, men for anstrengt til å håndtere det tunge arbeidet.
  Kanskje er ikke denne vurderingen så langt fra sannheten.
  Maya kikket bort på Raynor og så at ansiktsuttrykket hans hadde blitt mer nøytralt. Kjevelinjen hans var imidlertid anspent, og han fortsatte å glatte ut slipset med hånden. En urolig rykning. Det var tydelig at han heller ikke var noen stor fan av Chang.
  Maya tok et sakte pust.
  Dette er et forbanna politisk minefelt. Jeg må passe meg for hvor jeg tråkker.
  Maya visste alt om maktkampene som raste mellom CIA, Pentagon og utenriksdepartementet. De hadde pågått siden 11. september.
  CIA foretrakk hemmelighold.
  Pentagons foretrukne styrke.
  Utenriksdepartementet tok til orde for dialog.
  Strategiene deres var ofte motstridende, noe som førte til uenigheter. Og Maya kunne føle spenningen bygge seg opp i akkurat dette rommet. Raynor og MacFarlane var klare til å konfrontere Chang.
  Ikke en god blanding.
  Maya innså at hun her måtte være både innsiktsfull og skarpsynt, fordi det å overvinne alt byråkratiet og inngå et kompromiss ville bli en balansegang. Tøft.
  Raynor gestikulerte at alle skulle sette seg ned. "Vel, folkens, skal vi sette i gang?"
  "Absolutt." Chang gled inn i stolen, slank som en katt. Han løftet haken, og han foldet hendene sammen, fingertuppene berørte hverandre. "La oss få i gang dette."
  "Bra." Raynor tok en slurk av kaffekoppen sin. "Som du vet, prøvde ambassadøren og jeg å møte den malaysiske statsministeren. Vi ville ta opp spørsmålet om hva som skjer i Kepong."
  Adam sa: "La meg gjette - ikke glede?"
  "Dessverre nei", sa Chang. "Statsministeren ga oss ikke audiens. Vi ventet en time før vi overga oss."
  "Det er ikke overraskende", sa MacFarlane. "Mannen er paranoid schizofren. Hva tror du kom til å skje da du dukket opp på dørstokken hans?"
  "Han hilste oss selvsagt ikke med en rød løper og roseblader. Men vi måtte prøve, Joe."
  - Vel, Dave, du har mislyktes. Statsministeren er både uforståelig og uutholdelig. Han har vært en plage helt siden vi kom hit. Han dikterer hva vi kan og ikke kan gjøre. Vel, jeg sier vi går rundt ham. Ta av oss hanskene og sett i gang med programmet.
  "Ja, jeg vet at du lengter etter å komme i gang." Chan sukket og viftet med fingeren. "Full Rambo med nattlige raid og fangst-/drep-oppdrag. Hurrarop hele veien. Men vet du hva? Du har kanskje presidentens godkjenning til å utvide denne operasjonen, men det er ikke en blank sjekk. Du kan ikke bare hoppe over malayserne. De er våre allierte."
  "Hurra for det," sa Juno. "De har ikke oppført seg helt sånn i det siste."
  "Uansett hva det er, har Washington uttrykt et ønske om å holde sabelrasling til et minimum. Dette betyr at vi forblir utad høflige og ikke rokker båten."
  "Rokke båten?" MacFarlane banket knokene i bordet. "La oss bli kvitt denne tullete Beltway-politikken. Hva med at vi står opp for oss selv for én gangs skyld?"
  "Vel, det gjør jeg. Jeg gjør jobben min."
  "Det ser ikke sånn ut fra der jeg sitter."
  Jesus Kristus. Dere slangetere er like, ikke sant? Med mindre det innebærer å sparke ned dører og skyte terrorister, vil dere ikke vite om det. Men hør her, det finnes noe slikt som diplomati. Forhandling. Det er det vi voksne gjør. Dere burde prøve det en gang.
  - Det sier en blyantskyver som aldri har risikert livet for å forsvare landet sitt. Høytravende ord. Sannelig, høytravende ord.
  "Vi har alle våre roller. Vi kan ikke alle være huleboere."
  Raynor kremtet før krangelen rakk å bli verre. "Mine herrer? Mine herrer. Vær så snill. Dere har begge gode poenger, men vi kaster bort verdifull tid her."
  MacFarlane og Chang snudde seg for å se på Raynor. Maya kunne se at ansiktene deres var røde, og brystene deres var fylt av maskulinitet. Med så mye på spill, ville ingen av dem gi seg.
  Raynor gned seg forvirret i skjegget. "Som dere vet, har vi et mulig mål med høy verdi. Han heter Dinesh Nair. En malaysisk statsborger. Vi tror han er Khadijas guide."
  "Enestående." MacFarlane nikket og smilte skjevt. "Jeg kan utplassere mennene mine og bistå i nedkjempelsen. Alt jeg trenger er grønt lys."
  "Nei." Chang løftet hånden. "La oss ikke overdrive. Alt jeg har hørt så langt er gjetting og gjetting."
  "Derfor må vi tilkalle vedkommende. Avhøre ham."
  "Eh, det er det siste vi burde gjøre. RELA-militsen er i Kepong, ikke sant? Det betyr at han er målet deres, ikke vårt. Vi må dele all informasjon vi har med dem. Prøve å komme til en gjensidig fordelaktig avtale ..."
  MacFarlane lo. "Du er et festdyr. Det er du virkelig."
  "Hør her, jeg kommer ikke til å bare fortsette uten noe solid. Vet du hva konsekvensene kan bli hvis dette går galt? Vi snakker om en diplomatisk drittstorm."
  "Dekk alltid til rumpa di, Dave. Dekk alltid til rumpa di."
  "Du vet det kanskje ikke, Joe, men jeg støtter deg også."
  Raynor vred seg i stolen og pustet kraftig ut. Det var tydelig at han var nær ved å miste besinnelsen. "Greit. Greit. Jeg forstår deg." Raynor kikket bort på Hunter. "Vis ambassadøren hva vi har."
  Hunter trakk på skuldrene og reiste seg, mens han holdt et Google Nexus-nettbrett. Han tappet på det, og den enorme skjermen i SCIF flimret. Ikoner danset over skjermen. "Dinesh Nair driver en bruktbokhandel", sa Hunter. "Det er hans daglige jobb. Men vi tror det er en fasade. Faktisk er vi nesten sikre på at det er det."
  Chang kikket skeptisk på skjermen. "Og du vet dette fordi...?"
  Hunter sveipet med fingeren. En videostrøm dukket opp. Det var kornete opptak fra gatenivå. "Dette er fra et overvåkningskamera som har utsikt over motivets butikkfasade."
  Changs ansiktsuttrykk ble surt, som om han nettopp hadde blitt tvunget til å suge på en sitron. "Mener du at du hacket Malaysias CCTV-system? Seriøst?"
  "Ja, absolutt." Raynor så ubevegelig på Chang. "Det er det vi gjør. Det kalles etterretningsinnsamling."
  "Ja, Dave. Du burde holde kjeft og se på." MacFarlane smilte lurt. "Du kan til og med lære et par ting av proffene."
  "Veldig bra." Chang pustet irettesettende ut. "Kom igjen."
  Hunter fortsatte: "Hver morgen klokken halv sju kommer personen for å åpne saken. Og hver dag klokken halv fem lukker han og drar fra jobb. Hele åtte timer. Han gjør det uten å feile. Som et urverk. Se."
  Hunter sveipet fingeren over skjermen, og videoen hoppet fremover, rammer imellom.
  På begynnelsen av hver dag kom Dinesh på jobb, åpnet den stengte døren ved butikkinngangen før han forsvant opp trappen. Og på slutten av hver dag gikk Dinesh ned trappen og låste seg inne før han dro.
  "Representantenes rutine er forutsigbar." Hunter sammenlignet de to hendelsene, datostemplen på opptakene tikket. "Mandag. Tirsdag. Onsdag. Torsdag. Fredag. Lørdag. Han jobber seks dager. Han hviler bare på søndag."
  Juno sa: "Vi kan bekrefte at dette har vært livsstilen hans de siste to månedene. Det er så langt tilbake i tid opptakene går."
  Hunter spolte frem et helt minutt og skummet gjennom ukene. Til slutt stoppet han opp og trykket på avspillingsknappen. "Her er hva som skjedde i går. Det er her rutinen hans endrer seg."
  Videoen viser igjen Dinesh som ankommer jobb, ser entusiastisk ut og hopper avgårde. Ikke noe utenom det vanlige.
  Hunter spolte litt fremover og trykket på play.
  Nå stengte Dinesh butikken sin, men kroppsspråket hans hadde endret seg dramatisk. Han virket rastløs og engstelig. Han var ivrig etter å dra. Det var et knusende bilde.
  "Se her." Hunter satte videoen på pause og pekte på tidsstempelet. "Personen forlater butikken sin bare en halvtime etter ankomst. Og han kommer ikke tilbake resten av dagen. Dette er uforenlig med livsstilen vi har etablert."
  "Han drar ti minutter før klokken åtte", sa Juno. "Og vi vet alle hva som skjer like etter klokken åtte."
  "Boom", sa Raynor. "Angrepet på den blå sonen begynner."
  "Dette kan ikke være en tilfeldighet." Adam knipset med tungen. "Nei, for pokker."
  Chang svelget, øynene hans krympet seg i hjørnene mens han stirret på Dineshs bilde på skjermen. Han hvilte haken på de knyttede fingrene og så nesten tankefull ut.
  Stillheten trakk seg ut.
  Det var et eureka-øyeblikk.
  Likevel visste Maya at Chang ikke var villig til å gi etter. Kanskje det var stolthet. Kanskje det var frykt for det ukjente. Så hun bestemte seg for å gi ham et lite dytt i riktig retning.
  "Herr ambassadør?" Maya lente seg fremover og opprettholdt en myk, men bestemt tone. "Situasjonen er uavklart, men vi har tatt en pause. Satellittelefonen Dinesh Nair bruker er nå oppe og går. Det ser ut til at han har flyttet til et nytt sted - en forlatt skole rett overfor leilighetsbygningen sin. Og vi kan bekrefte at han ringte og deretter mottok en samtale. Av en eller annen grunn blir den stående, men jeg tror ikke det vil vare evig. Vi trenger utøvende fullmakter. Vi trenger det nå."
  Chang blunket hardt og snudde seg for å se på Maya. Han sukket. "Frøken Raines, jeg vet alt om det gode arbeidet din avdøde far gjorde for oss. Alle miraklene han utførte. Og ja, jeg vil gjerne tro at noe av magien hans smittet over på deg. Men dette? Vel, det er en forferdelig situasjon." Han la ut en humrende latter. "Dere vil utpeke Dinesh Nair som et verdifullt mål. Utføre forbudet rett foran nesen på våre allierte. Unnskyld meg, men vet dere hvor mange internasjonale lover vi ville bryte?"
  Maya følte et stikk av sinne, men viste det ikke.
  Chang ertet henne med et retorisk spørsmål.
  Hun forsto hvorfor.
  Dinesh var ikke involvert i kampene. Han var en som hjalp til i kampene, men deltok ikke i praksis. Kontoutskriftene hans, reiseloggene hans, livsstilen hans - alt var strengt omstendighetsbetinget. Dette betydde at hans eksakte rolle i Khadijas nettverk fortsatt var ukjent, og likevel anså de ham som skyldig inntil uskylden var bevist. Dette var det stikk motsatte av hvordan loven skulle fungere.
  Pappa ville hate dette. Brudd på borgerrettigheter. Manglende respekt for krigens regler. Utenlandsk død.
  Men Maya kunne ikke tillate seg å dvele ved det.
  Det var for innmari komplisert.
  Akkurat nå var det eneste hun kunne fokusere på å få en avgjørelse ut av Chang, og hun hadde rett og slett ikke tenkt å gå inn i en intellektuell debatt om lovligheten. Ikke mulig.
  Så Maya bestemte seg for det enkle og greie. Hun gikk for det følelsesmessige uttrykket. "Med all respekt, Robert Caulfield har ringt deg hver eneste dag siden denne krisen startet. Spurt om nyheter om sønnen hans. Du anser ham som en venn, ikke sant?"
  Chang nikket forsiktig. "Ja. Nesten."
  - Så hva er viktigst for deg akkurat nå? Humøret til våre malaysiske allierte? Eller smerten vennen din føler?
  "Ta deg god tid, fru Raines." Chang rynket pannen, leppene hans krøllet seg. Han snudde seg for å undersøke Dineshs bilde på skjermen igjen. "Jeg så hva kidnappingen gjorde med Robert og kona hans. Jeg så hvordan de led." Chang spredte armene og grep tak i armlenene på stolen, læret knirket. Stemmen hans var anspent. "Hvis jeg kunne bringe gutten deres hjem akkurat nå og gjøre slutt på sorgen deres, ville jeg ..."
  Maya ventet et øyeblikk. Hun hadde Chang på kroken. Nå måtte hun overtale ham. "Herr ambassadør, du er den eneste med myndighet til å ta utøvende avgjørelser her. Så hva blir det? Er vi klare til å dra?"
  Chang nølte, så ristet han på hodet. "Jajamensan. Du har fått grønt lys." Han kikket på Raynor, så på MacFarlane. "Men for å være tydelig, dette vil bare være en begrenset utplassering. Forstår du? Begrenset."
  
  Del 4
  
  
  Kapittel 63
  
  
  Dinesh Nair var bekymret.
  Solen ville stå opp om noen timer, og han hadde fortsatt ikke hørt noe fra Farah. Dette var ille. Veldig ille. Han visste at jo lenger han hadde satellittelefonen på, desto større var risikoen for at posisjonen hans ble kompromittert.
  Hvorfor lar hun meg vente? Hvorfor?
  Fortsatt sammenkrøpet i vinduskarmen gned han de tørre øynene sine. Han visste ikke hva logistikken ved et eksil skulle innebære, men han hatet følelsen.
  Prisgitt én samtale.
  Håper.
  Skrekk.
  Til slutt stønnet han og rettet seg opp. Han lot satellittelefonen ligge i vinduskarmen, der den fortsatt kunne motta signal.
  Han gikk rastløst frem og tilbake i rommet. Magen hans uroet seg. Han var både sulten og tørst. Vannet hadde gått tomt for en halvtime siden. Han visste at han ikke kunne bli her for alltid.
  Så kom en opprørsk tanke inn i hodet hans.
  Han som ble født av fortvilelse.
  Hva om... Hva om jeg bare glemmer Farah? Løper vekk alene?
  Dinesh vred seg i hendene og fiklet.
  Det ville ikke være så vanskelig å forlate Kepong. Tross alt kjente han nabolaget inngående. Hver krik og krok. Alt han trengte å gjøre var å holde seg unna hovedgatene, snike seg gjennom bakgatene og holde seg i skyggene.
  Selvfølgelig var han ikke så sprek som han pleide å være. Han var heller ikke like rask. Men han hadde én fordel: han var bare én mann og kunne bevege seg stille og forsiktig om nødvendig.
  I motsetning til dette var RELA-soldatene klumsete og bråkete. De var også begrenset av de pansrede kjøretøyene de kjørte i. Bevegelsene deres var lineære; forutsigbare.
  Alt han trengte å gjøre var å holde øyne og ører åpne.
  Han vil forutse jævlene og unngå dem.
  Ja, det blir lett. Jeg trenger bare å fokusere. Vie deg til det.
  Dinesh slikket seg om leppene og tenkte på vennene han hadde i andre deler av byen. Hvis han kunne nå en av dem, kunne han finne ly og holde seg i ro i et par dager, og deretter komme seg ut av landet.
  Dinesh gikk nå frem og tilbake, nikket mens han gikk. Han vurderte transportmidler, rutetabeller og rømningsveier.
  Nå var alt krystallisert i tankene hans.
  Hjertet hans var fullt, og han turte å håpe.
  Ja, jeg kan gjøre det. Jeg kan gjøre det ...
  Svimmel av spenning stakk han hånden ned i vesken sin og lette med fingrene etter den kjente formen av passet sitt.
  Hvor var det?
  Han følte seg rundt hit og dit.
  Ingen...
  Han spente seg og rynket pannen. Han snudde vesken og ristet den voldsomt, slik at innholdet spredte seg utover gulvet, før han falt ned på kne, slo på lommelykten og rotet gjennom tingene sine.
  Nei. Nei. Nei...
  Han gispet etter luft, bevegelsene hans var paniske.
  Det var da den forferdelige erkjennelsen kom.
  Jeg hadde ikke passet mitt med meg.
  Først fikk han panikk, brystet snørte seg sammen, og lurte på om han hadde mistet den et sted underveis. Men så innså han at svaret var mye enklere: han hadde glemt den i leiligheten sin.
  Dumt. Forbanna dumt.
  Dinesh, svettende, lente seg tilbake, slo håndflaten i gulvet og brast ut i en høylytt latter. Å ja. Alt han klarte å gjøre var å le.
  Han klekket alle disse storslåtte planene og forberedte seg på falsk bravado.
  Men hvem tullet han med?
  Han var bare en bokelsker uten gateinstinkter; en ville-være-spion. Og nå hadde han gjort den mest fundamentale feilen av alle.
  Uten pass ville han aldri ha klart å passere grensekontrollen. Det ville ha vært umulig å få tak i en flybillett, og det var heller ikke mulig å ta toget for å flykte til Thailand eller Singapore.
  Dinesh fnøs av sin egen uforsiktighet og gned seg fåret i pannen.
  Jeg må tilbake til leiligheten min. Hente passet mitt.
  Og for en forbanna ulempe det ville være.
  Han må gå tilbake samme vei og utsette flukten fra Kepong ...
  Så ringte og vibrerte satellittelefonen i vinduskarmen, noe som fikk ham til å skremme. Han blunket og så på den.
  Å herregud.
  Han glemte nesten at den var der.
  Dinesh reiste seg og snublet halvt, strakte seg etter telefonen og fiklet med den mens han svarte. "Hallo?"
  "Går du fortsatt på skolen?" spurte Farah.
  - Å ja. Ja, jeg er fortsatt her.
  - Hvor nøyaktig?
  - Eh, laboratoriet er bak skolen. Det er en enetasjes bygning.
  "Bra. Jeg vil at du skal holde posisjonen din. Jeg sender en tropp etter deg. Tegn og kontrasignatur vil forbli de samme. Hold telefonen på lydløs, men sørg for at den er aktiv. Det er alt."
  Vent, vent. Jeg har et problem. Passet mitt...
  Klikk.
  Køen gikk ned.
  Dinesh krympet seg, hånden hans skalv idet han la på telefonen.
  Bør jeg bli? Bør jeg dra?
  Han følte seg splittet.
  Hvis han forlot Kepong uten pass, hva da? Kunne han stole på at Farah ville gi ham falske reisedokumenter? Ville hun klare å få ham til Australia?
  For å være ærlig, visste han ikke.
  De diskuterte aldri en slik uforutsett situasjon.
  Det var aldri en del av ligningen.
  Frustrert klemte Dinesh kjeven sammen til det gjorde vondt, før han sparket i skapet ved siden av seg. Trepanelet sprakk og splintret, og rotter hvinte og pilte ut fra kanten av rommet.
  sparket i kabinettet igjen.
  Slagene ga ekko.
  Dritt. Dritt. Dritt.
  Til slutt ga sinnet vei for resignasjon, og han stoppet og lente seg mot veggen. Han ristet på hodet, og pusten slapp ut mellom tennene.
  Kjære Herre Jesus ...
  Selv om han prøvde så mye, klarte han ikke å få seg selv til å tro at Farah handlet i hans beste interesse. Alt hun hadde gjort så langt var å være nedlatende for ham, og selv om han tryglet henne om å la ham forlate Khadijas sak, var han ikke sikker på om hun ville gjøre det.
  Fordi for henne er jeg bare en brikke. En brikke hun flytter rundt på sjakkbrettet.
  Hans opprørske tanker kom tilbake, og han visste at han hadde svært få alternativer igjen. Hvis han ville gjenforenes med sønnene sine i Australia, måtte han samle mot til å ta ansvar for sin egen skjebne.
  Vel, drit i Farahs ordre. Jeg går tilbake til leiligheten min. Med en gang.
  
  Kapittel 64
  
  
  Da Dinesh dro
  Han krøp ut i natten, en bris blåste gjennom laboratoriet, og plutselig oppdaget han at luften var røykfylt og luktet aske. Øynene hans sved og rennet, og munnen hans fyltes med en brent smak.
  Dette overrasket ham.
  Hvor kom dette fra?
  Mens han gikk rundt skoleblokkene, la han merke til et oransje lys i horisonten foran seg, akkompagnert av en konstant plystrende lyd.
  Dinesh svelget og kjente de korte hårene i nakken reise seg. Han var redd, men han visste ikke hvorfor. Han hvisket en "Hail Mary", og trengte all den guddommelige nåden han snart skulle motta.
  Da han nådde det ødelagte gjerdet rundt skolens omkrets og gled forbi det, falt alle brikkene på plass, og han så skrekken i all sin fylde.
  Rett over jordet foran brant hus, flammene danset og steg opp, og rapet ut røyksøyler. En håndfull beboere sto ut mot infernoet og prøvde desperat å slukke flammene med bøtter med vann. Men det var nytteløst. Tvert imot, så flammene ut til å bli mer voldsomme og spre seg grådig.
  Med et høyt brak ristet huset og kollapset til en haug med ruiner, etterfulgt av et nytt, deretter et tredje. Brennende glør og pulveraktig sot kvalte luften.
  Dinesh kunne bare se på, magen hans vred seg.
  Å, Gud. Hvor er brannmannskapene? Hvorfor er de ikke her ennå?
  Det var da erkjennelsen slo ham. Brannmannskapene hadde ikke kommet. Selvfølgelig hadde de ikke det. Regimet hadde tatt seg av det. Fordi de ville straffe innbyggerne i Kepong.
  Hvorfor? Hva har vi noen gang gjort med dem?
  Det var motbydelig; plagsomt.
  Dinesh ble plutselig overveldet av frykt for at soldatene skulle brøle tilbake i sine pansrede personellkjøretøyer. De ville sperre av området igjen og begynne å skyte og bombe igjen.
  Det var selvfølgelig en irrasjonell tanke. Hvorfor skulle dødsskvadronen komme tilbake? Hadde de ikke forårsaket nok skade for én natt?
  Men likevel...
  Dinesh ristet på hodet. Han visste at hvis det verste skjedde og han presset seg inn i et hjørne, ville kampen være over. Han kunne ikke stole på at Farah skulle redde ham.
  Men søren, han har allerede tatt sin avgjørelse.
  Gjør det. Bare gjør det.
  Med utvidede nesebor og sammenrynket ansikt tok Dinesh et siste blikk rundt seg og løp deretter over gaten, gjennom jordet.
  Han løp i jevnt tempo, mens vesken hans svingte og blafret mot siden. Han kjente de varme flammene skylle over seg og fikk det til å prikke i huden.
  To hundre meter.
  Hundre meter.
  Femti meter.
  Gispende og hostende nærmet han seg leilighetsbygningen sin. Han fikk et glimt av den gjennom den veltende røyken og ble lettet over å se den fortsatt intakt, uberørt av flammene som raste gjennom området rundt. Men han visste at det ikke ville vare lenge, så han økte tempoet, i en følelse av at det hastet.
  Dinesh forlot jordet og løp ut på gaten etter ham, og det var da han hørte det mest vanhellige skriket. Det var øredøvende smertefullt, mer animalsk enn menneskelig.
  Dinesh ble lamslått og kjente hjertet synke i brystet.
  Han sakket farten og strakte hals, og han skulle ønske han ikke hadde gjort det, for det han så på fortauet til venstre for seg var forferdelig.
  Under helvetes vrede lys bøyde en kvinne seg over mannens kropp. Han så ut som om han var blitt delt i to, magen revet ut, innvollene rant ut. Kvinnen virket i en transe av sorg, gyngende frem og tilbake, gråtende.
  Scenen var fantastisk; hjerteskjærende.
  Og alt Dinesh kunne tenke på var filmsitatet.
  Denne barbariske nedslaktningen som en gang var kjent som menneskeheten...
  Han begynte å kveles. Kvalmen grep tak i bakre del av halsen hans. Det ble for mye for ham, og han klemte munnen sammen, snudde blikket og vaklet inn i smuget foran ham, klynkende og nektet å se seg tilbake.
  Det er ingenting du kan gjøre for å hjelpe henne. Ikke et ord for pokker. Så bare fortsett å bevege deg. Fortsett å bevege deg.
  
  Kapittel 65
  
  
  Maya fløy
  over byen.
  Vinden blåste i ansiktet hennes, og under henne lå bybildet, et uskarpt landskap av gater og hustak.
  Det var en svimlende tur, fullstendig intuitiv.
  Hun satt på Little Bird-helikopterets ytre benk på babord side, fastspent med sikkerhetsbeltet, med beina dinglende. Adam satt ved siden av henne, og Hunter og Juno satt rett bak, på styrbord benk.
  Det var en stund siden hun hadde gjort dette, og ja, hun måtte innrømme at hun hadde vært nervøs da de tok av fra ambassaden. Men da helikopteret hadde kommet seg opp i høyde og nådd marsjhøyde, forsvant spenningen, og hun oppnådde et zen-lignende fokus og tok målte åndedrag.
  Nå forlot de den blå sonen og krysset inn i det karrige landskapet bortenfor. Og pilotene fløy i mørkleggingsmodus, uten lys, og stolte utelukkende på nattsyn for maksimal sniking.
  Dette blir en hemmelig introduksjon.
  Én hei. Ett lag.
  Lett inn. Lett ut.
  Dette var nettopp det ambassadør Chang insisterte på. Og politimester Raynor utarbeidet et kompromiss med general MacFarlane: hvis CIA fikk lov til å fange og avhøre Dinesh Nair, ville JSOC være ansvarlig for å redde Owen Caulfield og drepe Khadija.
  Det vil si, hvis informasjonen som mottas viser seg å være anvendelig for handlinger, men Maya visste at det ikke fantes noen absolutt garanti for at dette ville være ...
  Det var da hun kjente at Adam klappet henne på kneet og brøt tankene hennes. Hun snudde seg mot ham, og han rakte ut hånden sin og pekte mot horisonten.
  Maya stirret.
  Kepong-horisonten var rett frem, og den østlige halvdelen var et brennende bånd, pulserende og pulserende som en levende skapning. Det var et frastøtende syn, nok til å ta pusten fra henne.
  Ja, hun visste allerede at RELA hadde forårsaket forferdelig skade, men ingenting forberedte henne på omfanget av flammene hun nå var vitne til. De var store og sinte. Ustoppelige.
  I det øyeblikket knitret det i øreproppen hennes, og hun hørte politimester Raynors stemme over radioen. "Zodiac-teamet, dette er TOC Actual."
  Maya sa inn i mikrofonen: "Denne Zodiac-en er ekte. Kom igjen. _
  "Oppmerksomhet - målet er nå på avveie. Han har sluttet på skolen."
  "Har du et visuelt bilde?"
  "Roger. Vi har et mål. Dronebildene er uskarpe på grunn av brannen og røyken, men vi kompenserer med hyperspektrale bilder. Han ser ut til å være på vei tilbake til leiligheten sin. Han er omtrent to hundre meter unna."
  Maya rynket pannen. "Er det en sjanse for at dette kan være en feil? Kanskje det er noen andre du ser på?"
  "Negativt. Vi geotagget også signalet fra satellittelefonen hans. Det er definitivt ham."
  "Greit. Forstått. Hva med brannen i området? Hvor ille er den?"
  "Det er ganske ille, men selve bygningen er ikke påvirket av flammene. Men med den rådende vinden tror jeg ikke det vil vare lenge."
  Maya ristet på hodet. Hun forsto ikke hvorfor Dinesh Nair dro tilbake til leiligheten sin. Det virket ulogisk, spesielt med tanke på den spredende brannen, men hun ville ikke forhaste seg med å felle dom.
  Så Maya sendte melding til teamet sitt via radio. "Pause, pause. Team Zodiac, som dere hørte, har målet snudd. Så hva tenker dere? Si det rett ut."
  "Hør her, jeg er ikke en tankeleser", sa Adam. "Men magefølelsen min sier meg at han har glemt noe viktig. Kanskje gullfisken sin. Så han trekker seg tilbake for å få den tilbake."
  "Det gir mening", sa Hunter. "Og hør her, selv om han flytter innendørs og vi ikke lenger kan spore signalet hans, spiller det ingen rolle. Vi har fortsatt en lås på posisjonen hans."
  "Kopier det," sa Juno. "Det er viktig at vi kommer oss ned dit og begynner ødeleggelsen før situasjonen blir verre."
  Maya nikket. "Forstått. Paus, pause. INNHOLD: Egentlig er vi alle enige her. Vi endrer driften og avviker fra skolen. Vi trenger et nytt innsettingspunkt. Jeg tenker taket på en bygård. Er det gjennomførbart?"
  "Vent litt. Vi kjører forbi dronen og sjekker det nå." Raynor tok en pause. "Bra. Landingssonen ser fri ut. Ingen hindringer. Du er klar. Paus-paus. Sparrow, den nye LZ-en vil være på taket av bygården. Vennligst bekreft?"
  Fra cockpiten sa den ledende helikopterpiloten: "Dette er den ekte Sparrow. Fem ganger fem. Vi kalibrerer flyveien på nytt. Taket på leilighetsbygningen blir vår nye LZ."
  "Ti fire. Gjør dette."
  Helikopteret krenget til siden, motoren purret, og Maya kjente G-kreftene presse henne inn i sikkerhetsbeltene. Hun kjente det velkjente adrenalinkicket i magen.
  Oppdragsparameterne hadde nettopp blitt uforutsigbare. I stedet for å lande på en åpen skoleplass, var de nå i ferd med å stige ned på et hustak, og et rasende inferno ville absolutt ikke hjelpe på saken.
  Maya tok på seg en gassmaske og nattkikkertbriller.
  Raynors stemme kom tilbake. "Zodiac-teamet, jeg har en statusoppdatering. Target har nådd gårdsplassen til leilighetsbygningen. Og vent. Vi har mistet ham av syne. Ja, han er innendørs nå. Satellittelefonsignalet er også nede."
  "Greit", sa Maya. "Vi går inn der og lukker den."
  
  Kapittel 66
  
  
  Tirsdag hallo hallo
  Da det traff området rundt, var røyken så tett at sikten ble redusert til under hundre meter.
  Varmen var uutholdelig, og Maya svettet. Mens hun pustet inn den filtrerte luften, så hun alt gjennom de grønne fargetonene i nattsynet sitt. Midt i de rasende flammene og de kollapsende husene lå døde kropper strødd i friluft, og overlevende løp hit og dit, med lemlestede ansikter og hylende stemmer.
  Maya så på sivile med tungt hjerte. Hun ville gjøre noe for å hjelpe dem, men visste at det ikke var hennes rolle.
  Helikopterets andrepilot sa: "Zodiac-teamet, klare for utplassering. Ankomsttid: ett minutt."
  "Ett minutt", gjentok Maya, løftet pekefingeren og pekte på teamet sitt.
  Hunter løftet en finger for å bekrefte. "Ett minutt."
  Da helikopteret landet, skilte nedadgående luftstrøm fra rotorbladene den røykfylte luften, og et boligbygg kom til syne. Den stekende vinden skapte noe turbulens, og helikopteret ristet mens det prøvde å opprettholde kursen.
  Maya pustet inn, og hendene hennes strammet seg rundt HK416-riflen sin.
  Medpiloten sa: "Fem, fire, tre, to, en ..."
  Helikopterets landingssklier traff betongtaket brått, og Maya løsnet selen og hoppet ned fra benken, lente seg på riflen sin, den infrarøde laseren skar gjennom mørket som bare var synlig for nattesynet hennes.
  Hun løp fremover og skannet etter trusler. "Nordøstsektoren er klar."
  "Sørøst er klart vær", sa Adam.
  "Klart nordvestover", sa Hunter.
  sa Juno.
  "Alt er klart med LZ", sa Maya. "Team Zodiac er utplassert."
  Fra cockpiten ga hovedpiloten tommelen opp. "TOC Actual, dette er Sparrow Actual. Jeg kan bekrefte at elementet ble utløst trygt."
  "Utmerket", sa Raynor. "Bryt vekk og oppretthold holdemønsteret."
  "Godkjent. Vil vente på utvisning."
  Helikopteret steg og begynte å sirkle vekk fra taket, og forsvant inn i den tåkete natten.
  Laget dannet et taktisk tog.
  Adam tjenestegjorde som skarpskytter og tok førsteplassen. Maya tok andreplassen. Juno tok tredjeplassen. Og Hunter var den siste, og tjenestegjorde i baktroppen.
  De nærmet seg døren som førte til bygningens trappeoppgang.
  Adam prøvde håndtaket. Det roterte fritt, men døren klirret og nektet å rikke seg. Han rygget unna. "Beskyttet av en hengelås på den andre siden."
  Maya løftet haken. "Bryt det."
  Juno løsnet hagla. Hun skrudde lyddemperen på løpet og strammet sluttstykket. "Avon kaller." Hun skjøt over håndtaket, knuste hengelåsen med et metallisk dunk og et pust av krutt.
  Adam kastet opp døren, og de strømmet gjennom åpningen, ned trappen.
  "Innholdsfortegnelse, dette er Zodiac Actual", sa Maya. "Vi er med. Jeg gjentar, vi er med."
  
  Kapittel 67
  
  
  Da Dinesh trakk seg tilbake
  Da han kom inn i leiligheten sin, var det første han la merke til hvor mye røyk det var. Han innså at han hadde latt skyvedøren til balkongen stå åpen, og nå blåste det en kraftig vind som blåste bort all den dårlige luften.
  Hostende og hvesende gikk han ut på balkongen, og så så han helvete brede seg ut foran seg, og dekket området rundt som et ildhav.
  Det var et forferdelig syn.
  Hvordan skjedde dette? Hvordan?
  Dinesh berørte St. Kristoffer-anhenget sitt og lukket skyvedøren, skjelvende. Han visste at han ikke hadde mye tid. Flammene kom nærmere, og temperaturen steg. Selv nå følte han seg som om han ble bakt i en ovn. Huden hans var rå. Han trengte et pass, deretter vann og mat ...
  Det var da han kjente satellittelefonen i vesken vibrere.
  Dinesh krympet seg, dro den frem og nølte. En del av ham var fristet til ikke å svare, men gitt hvor alvorlig situasjonen var, innså han at han ikke hadde noe valg. Han trengte Farahs hjelp. Så han tok røret. "Hallo?"
  Farahs stemme var sint. "Du er ikke i laboratoriet. Hvor er du?"
  - Jeg... jeg måtte tilbake til leiligheten min.
  "Hvilken? Hvorfor?"
  "Jeg trengte passet mitt. Jeg ville fortelle deg om det tidligere, men ..."
  "Din idiot! Du må bli her! Ikke våg å røre deg denne gangen!"
  - Men alle naboene mine har allerede dratt, og jeg kan se brannen spre seg ...
  - Jeg sa bli! Jeg omdirigerer teamet for å få deg ut. Forstår du? Si at du forstår.
  "Greit, greit. Jeg blir i leiligheten min. Jeg lover."
  "Du er en idiot." Farah la på.
  Dinesh fiklet, stukket av ordene hennes. Kanskje han ikke burde ha svart på telefonen. Kanskje han ikke burde ha fortalt henne det. Men - ugh - hva spilte det for rolle nå? Han hadde fått nok av å løpe rundt for én natt. Han var lei av dette. Så, ja, han ville bli værende og vente på kommandoen.
  Dinesh overbeviste seg selv om at dette var den riktige avgjørelsen.
  Farah vil la meg dra til Australia. Hun må...
  Han la satellittelefonen tilbake i vesken, tok frem en lommelykt og slo den på. Han gikk inn på soverommet og åpnet skapet.
  Han knelte ned, stakk hånden inn i skuffen på den nederste hyllen og dro den ut. Han åpnet den falske bunnen rett under og dro frem passet sitt.
  Han sukket og følte seg bedre.
  Han stappet passet i lommen og gikk mot kjøkkenet. Han var tørst og sulten, og han klarte ikke å holde ut lenger. Han skrudde på kranen i vasken. Det kom en gurglende lyd, og han hørte rørene rumle, men det kom ikke ut noe vann.
  Med et stønn snudde han seg mot vannkokeren på komfyren. Han plukket den opp, og ja, det var fortsatt vann i den. Så han drakk rett fra tuten, svelget tungt og nøt hver slurk.
  Han satte ned vannkokeren og brukte den til å fylle en vannflaske fra vesken sin, så åpnet han kjøkkenspiskammerset, dro frem en pakke Oreo-kjeks og rev dem opp. Han stappet to i munnen og tygget kraftig. Han tillot seg å smile og tenke glade tanker.
  Alt ville ha ordnet seg.
  Han vil se sønnene sine igjen i Australia.
  Jeg er sikker på det -
  Klapp.
  I det øyeblikket hørte han inngangsdøren smelle igjen.
  Dinesh snudde seg forskrekket akkurat i tide til å fange bevegelse - en behandsket hånd slynget noe lite og metallisk gjennom døråpningen. Det landet med et dump dunk på stuegulvet og rullet rundt og traff sofaen.
  Han stirret på den med åpen munn, og flashbang-granaten eksploderte med et sviende glimt.
  Sjokkbølgen traff ham, og han snublet bakover og krasjet inn i spiskammerset. Mat og bestikk falt ned fra hyllene og regnet ned på ham. Synet hans var utvasket, som om noen hadde trukket et hvitt forheng over øynene hans. Ørene hans dunket og ringte. Alt hørtes tomt ut.
  Dinesh snublet fremover, klamret seg til hodet hans, og akkurat da kjente han noen gripe tak i armen hans, slo beina hans vekk under ham, og han traff gulvet med ansiktet først og blåste kinnet.
  Han vred seg, og noen andre traff ham i ryggen og presset ham ned i bakken. Han holdt på å gi opp og hvese, og kunne knapt høre sin egen stemme. "Unnskyld! Si til Farah at jeg er lei meg! Jeg mente det ikke!"
  Han kjente at gaffateip ble trukket over munnen hans og dempet de desperate gråtene hans. Mer teip var surret rundt øynene hans, mens armene hans var festet bak ryggen og håndleddene hans var bundet med plasthåndjern.
  Han klynket, huden klødde, leddene verket. Han ville trygle disse menneskene, resonnere med dem, men de var nådeløse. De ga ham ikke engang en sjanse til å forklare seg.
  Uansett hva som skjedde, kunne ikke Dinesh forstå hva som skjedde.
  Hvorfor behandlet Farahs team ham slik?
  
  Kapittel 68
  
  
  "Hvem i all verden er Farah?"
  - spurte Adam. Han bindte for øynene til Dinesh, og Maya holdt guttens hender.
  Hunter trakk på skuldrene. "Aner ikke. Kanskje noen høyere oppe i kjeden."
  "Vel, du sa det", sa Juno. "Når vi får ham tilbake til hovedkvarteret, vet vi det snart sikkert."
  Maya nikket og strammet flexicuffene. "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Jackpot. Gjentar, jackpot. Vi har en sikret HVT. Vi utfører SSE om et øyeblikk."
  SSE sto for "Security Site Exploitation". Det betydde å gjennomsøke leiligheten etter alt av interesse. Blader, harddisker, mobiltelefoner. Alt hjernen kunne komme på. Maya var ivrig etter å komme i gang med arbeidet.
  Men det politimester Raynor sa knuste disse håpene. "Negativt. Avbryt SSO. Brannen har nådd bygningens gårdsplass. Dette ser ille ut. Du må trekke deg tilbake umiddelbart. Bryt, bryt. Sparrow, vi driver med eksorsis nå. Gjentar, vi driver med eksorsis."
  Helikopterets andrepilot sa: "Dette er Sparrow One. Fem ganger fem. Vi er nå i bane og på vei tilbake til landingssonen."
  "Roger. Paus, paus. Team Zodiac, dere må bevege dere."
  Adam og Hunter grep Dinesh under armene og løftet ham opp.
  Maya plukket opp vesken sin fra gulvet. Hun åpnet den og undersøkte den raskt. Satellittelefonen var inni, sammen med et par andre ting. Det var ikke akkurat den beste SSE-en, men den ville duge.
  - Du hørte denne mannen. Maya slengte vesken over skulderen. "La oss doble tiden."
  
  Kapittel 69
  
  
  Du Ines følte seg svimmel.
  Han kjente at de dro ham med seg, og beina hans svevde mens han strevde med å holde følge. Han kunne ikke se noe, men han kjente at han ble dyttet ut av leiligheten og inn i trappeoppgangen.
  Han ble tvunget til å reise seg, og foten hans snublet på det aller første trinnet. Han snublet, men de grove hendene til fangevokterne løftet ham opp og dyttet ham til å fortsette klatringen.
  Det ringte fortsatt i ørene hans, men hørselen hans hadde kommet seg nok til at han kunne høre den utenlandske aksenten deres.
  De hørtes ut som vestlige.
  Dinesh kjente et stikk av frykt, han klarte ikke å puste, han klarte ikke å tenke.
  Å Gud. Å Gud. Å Gud.
  Det var som om hele verden hans hadde blitt vippet på helvete og kastet ut av aksen. For dette var definitivt ikke kommandoen Farah hadde sendt. Han forsto ikke hvordan eller hvorfor, men han visste at han var i store problemer akkurat nå.
  Ikke ta meg med til Guantanamo Bay. Ikke gjør det. Ikke gjør det...
  
  Kapittel 70
  
  
  Maya tok stilling,
  foran mens de gikk opp trappene.
  Adam og Hunter var rett bak, Dinesh var klemt mellom dem, og Juno var sist i rekken og fungerte som baktropp.
  De nådde taket, og Dineshs hoste og pustevansker ble verre. Han falt ned på kne og bøyde seg sammen.
  Adam knelte ned og dro en ekstra gassmaske fra brystplaten sin. Han la den over Dineshs ansikt. Det var humant; en liten nåde.
  Maya, Hunter og Juno skilte seg og erobret tre hjørner av taket.
  "Sørøstsektoren er klar", sa Maya.
  "Klart nordvestover", sa Hunter.
  sa Juno.
  "Sparrow, dette er den faktiske dyrekretsen", sa Maya. "Elementet" er på landingsplassen. Venter på lasting.
  Helikopterets andrepilot sa: "Roger. Vi er på vei. Om førti sekunder."
  Maya presset seg sidelengs mot rekkverket på kanten av taket, kikket ut og sjekket gaten nedenfor. Gjennom nattsynet sitt kunne hun se sivile bevege seg gjennom en gryte av røyk og ild, mens de desperat slepte møbler og eiendeler.
  Det var nok til å gjøre henne i hjertet.
  Søren. Det er alltid de uskyldige som lider.
  Det var da Raynor sa: "Zodiac Team, dette er TOC Actual. Vær oppmerksom på at vi ser flere enheter som samler seg på deres posisjon. Tre hundre meter. Kommer fra sør."
  Maya rettet seg opp og stirret ut i det fjerne. Det var vanskelig å se noe i den røykfylte luften. "RELA-soldater?"
  "Dronevideoen er uskarp, men jeg tror ikke de har på seg RELA-uniformer. I tillegg kommer de til fots."
  - Hva er de bevæpnet med?
  "Jeg kan ikke si det. Men de beveger seg definitivt med fiendtlige hensikter. Jeg teller seks ... Nei, vent. Dans åtte tangoer ..."
  Hunter og Juno nærmet seg Maya, laserne deres flimret.
  Maya så på dem og ristet på hodet. "Ingen lasere. Fra nå av holder vi oss bare til holoskoper."
  "Forstått", sa Juno.
  "Bekreftet", sa Hunter.
  De slo av laserne sine.
  Maya hadde en veldig god grunn til dette. Hun visste at hvis motstanderstyrkene var utstyrt med nattsynsenheter, ville de være i stand til å angripe infrarøde lasere. Følgelig ville enhver fordel med å bruke dem gå tapt, og det siste Maya ønsket var at teamet hennes skulle male seg selv som synlige mål.
  Så det eneste reelle alternativet nå var å bruke holografiske sikter på riflene sine. Selvfølgelig var de ikke like raske når det gjaldt målsøking. Du måtte heve riflen til øyehøyde for å få et siktebilde, noe som betydde at du ikke kunne skyte fra hoften. Men alt tatt i betraktning var det et lite problem. En liten pris å betale for operasjonell sikkerhet.
  Maya nikket og byttet brillene fra nattsyn til termisk modus. Hun prøvde å fokusere på Tangos kroppsvarme, men omgivelsestemperaturen var for høy, og flammene tappet optikken hennes. Alt fremsto som uskarpe hvite flekker.
  "Ser du noe?" spurte Hunter, mens han kikket gjennom holoskopet.
  "Nada", sa Juno. "Jeg får ikke et klart bilde."
  "Ingen glede," sa Maya.
  "Zodiac-teamet, vi kan gi ildstøtte", sa Raynor. "Bare gi oss beskjed, så nøytraliserer vi trusselen ..."
  Maya byttet brillene tilbake til nattsyn. Hun visste at dronen bar en nyttelast med Hellfire-missiler, og et forebyggende angrep virket som det smarteste trekket.
  ham usikkerheter.
  Hvem var motkraften?
  Hvordan var de utstyrt?
  Hva var planen deres?
  Vel, akkurat her og nå virket det som den raskeste måten å løse alle disse presserende problemene på å skyte opp missiler.
  Brenn og glem ...
  Maya klemte kjeven og pustet inn. Det var enkelt, klinisk. Men så så hun på sivilbefolkningen nedenfor, lyttet til deres gråtende stemmer og kjente overbevisningen vakle.
  Ingen...
  Sprutskadene fra missilangrepene ville være forferdelige, og samvittigheten hennes ville ikke tillate henne å ta den muligheten, uansett hvor enkelt det er.
  Så sukket Maya og ristet på hodet. "Det er negativt, TOC Actual. Potensialet for utilsiktet skade er for høyt."
  "Så ingen eskalering?" spurte Raynor.
  "Ingen eskalering."
  Maya snudde seg og kikket bort på Adam og Dinesh. De sto fortsatt tett sammenkrøpet ved døren til trappeoppgangen. Hun forsikret seg om at hun hadde tatt det riktige valget.
  Forsiktighet er den beste delen av tapperhet ...
  Akkurat da braste et Little Bird-helikopter gjennom røyken, sirklet over dem, med nedadgående vind som skapte en sterk vind.
  Fra cockpiten ga piloten tommelen opp. "Dette er Sparrow Two. Vi er ved LZ. Lander nå."
  "Kopier det, Sparrow." Maya gjengjeldte gesten. "Stopp, stopp. Team Zodiac, vi slår av. La oss laste HVT-en ..."
  Helikopteret begynte å lande, og det var da Maya hørte en susende og plystrende lyd. Det var en kjent lyd, og hjertet hennes sank.
  Hun snudde seg og så det - to raketter, skutt opp fra gaten nedenfor, skjøt opp i himmelen og sendte opp dampstriper.
  Hunter pekte. "Rollspill!"
  Mayas øyne ble store da hun snudde seg mot helikopteret og viftet med armene. "Avbryt! Avbryt!"
  Helikopteret krenget kraftig, og det første missilet strøk forbi venstre side og bommet så vidt, men det andre missilet traff frontruten og eksploderte cockpiten i en dusj av metall og glass. Begge pilotene ble revet i stykker, og det brennende helikopteret fløy sidelengs og snurret ut av kontroll. Flykroppen knaste da det traff kanten av taket og rev gjennom rekkverket.
  Å herregud ...
  Maya dykket i dekning akkurat idet helikopteret veltet taket, og rotorbladene smalt i betongen med et skrik og en gnistregn. Hun kjente steinskår treffe hjelmen og brillene, og mens hun gispet, rygget hun tilbake og krøllet seg sammen til en ball, i et forsøk på å gjøre seg så liten som mulig.
  Helikopteret dundret forbi, halen delte seg i to, en avskåret drivstoffledning sprutet flammende bensin, og det krasjet inn i gjerdet i motsatt ende av taket. Et øyeblikk balanserte det på kanten, gynget frem og tilbake, flykroppen stønnet, men til slutt seiret tyngdekraften, og med et siste protesthyl kantret det og stupte ...
  Helikopteret krasjet inn i en bil på parkeringsplassen nedenfor, noe som forårsaket en sekundær eksplosjon og en sjokkbølge som rullet gjennom bygningen.
  
  Kapittel 71
  
  
  Dinesh forsto ikke
  hva som skjedde.
  Han hørte helikopteret sveve over ham og synke, men så begynte fangerne hans å skrike, og noen dyttet ham i bakken.
  Det var en eksplosjon, etterfulgt av lyden av skrikende metall og knust glass, og deretter et sammenstøt som fikk bein til å riste.
  I kaoset falt Dineshs gassmaske av, og teipen over øynene hans løsnet. Han kunne se igjen.
  Han vred og rullet rundt, og befant seg omgitt av ild og rusk, og han så helikopteret akkurat idet det styrtet over takkanten.
  Det var et nytt brak nedenfra.
  Det var en enda større eksplosjon.
  Bilalarmen begynte å ringe.
  Dinesh lå på ryggen og gispet etter luft, og klarte å vifte med de håndjernede hendene sine under og over føttene, og han rev av teipen som dekket munnen hans.
  Dinesh reiste seg ustø.
  Hodet mitt snurret.
  Lukten av brent bensin traff neseborene hans.
  Han så en av fangevokterne sine ligge på bakken i nærheten, klamre seg til siden og stønne, tydeligvis av smerte.
  Dinesh blunket hardt og snudde seg, men så ingen andre. Luften var tykk av røyk, svart og tykk. Han var forvirret og redd, men han hadde ikke tenkt å tvile på guddommelig forsyn.
  Gud velsigne ...
  Dette var hans sjanse.
  Dinesh gispet etter luft, trakk gassmasken ned over ansiktet igjen og vaklet mot trappen.
  
  Kapittel 72
  
  
  Statusrapport?
  Politisjef Raynor ropte inn i radioen. "Kan noen gi meg en statusrapport? Noen?"
  Maya var lamslått og skalv mens hun tørket skitt av brillene sine. Hun krøp bort og lente seg over det ødelagte rekkverket på kanten av taket og stirret på det brennende vraket nedenfor. "Dette er den virkelige dyrekretsen. Sparrow er nede." Hun svelget, stemmen hennes sviktet. "Jeg gjentar, Sparrow er nede. Begge pilotene er døde."
  "Vi mobiliserer en hurtigreaksjonsstyrke nå", sa Raynor. "Dere må komme dere ned fra dette taket. Finn en ny redningszone."
  "Kopi. Skal gjøre det."
  Maya lente seg tilbake og strevde med å holde smerten inne. De hadde nettopp mistet initiativet. De reagerte, ikke handlet, noe som var veldig ille. Men hun kunne ikke tillate seg å dvele ved det. Ikke nå.
  Få kontroll. Fokuser...
  Maya snudde seg og vurderte omgivelsene.
  Hunter og Juno var ved siden av henne.
  De så normale ut.
  Men hun kunne ikke se verken Adam eller Dinesh. Brennende drivstoff fra helikopterstyrten veltet opp svart røyk som skjulte sikten hennes ...
  Det var da hun hørte Adams stønn over radioen. "Det er Zodiac One. Jeg ble påkjørt, og jeg tror jeg kanskje har brukket et ribbein og ... Å, faen. Faen! HVT går for det." Adam tok et skjelvende pust og stønnet. "Han forsvant opp trappen. Jeg kommer etter ham!"
  Maya spratt opp med geværet hevet. Hunter og Juno var rett bak henne mens hun løp gjennom røyken og suste forbi brennende ruiner.
  Trappen var rett frem, døren på gløtt og svingte i vinden.
  Men Maya klarte ikke å nå ham.
  Fragmenter av helikopterets hale blokkerte veien hennes.
  Hun sirklet til venstre og prøvde å unngå hindringen, men en stripe med drivstoff tok plutselig fyr foran henne og sendte ut en ildsøyle. Hun trakk seg tilbake og beskyttet ansiktet med hånden, huden hennes prikket av varme.
  Forbanna ...
  Hun gispet etter luft og mistet dyrebare sekunder ved å snurre til høyre før hun kunne nå trappeoppgangen. Desperat etter å ta igjen tapt tid løp hun halvveis ned den første trappen før hun kastet seg fremover og traff reposen nedenfor. Støvlene trampet tungt idet hun halvveis snublet og snublet rundt rekkverket og traff den andre trappen, med adrenalin som drev henne fremover.
  
  Kapittel 73
  
  
  Dinesh har nådd
  første etasje og løp gjennom foajeen.
  Han løp ut av bygningens inngang og møtte en voldsom flamme på gårdsplassen. Den var djevelsk i sin kraft, og flammene brølte fremover og brant gjennom plenen og blomsterbedene.
  Guds hellige mor ...
  Dinesh tok et nølende skritt tilbake, og så husket han bilen sin. En Toyota. Den sto på parkeringsplassen, og hvis den fortsatt var i ett stykke, ville det være hans beste sjanse til å komme seg vekk herfra.
  Med begge hendene fortsatt i håndjern, famlet Dinesh engstelig ned i lommen, og ja, han hadde fortsatt nøkkelringen med seg.
  Gjør det. Bare gjør det.
  Dinesh snudde seg og gikk mot baksiden av bygningen.
  I det øyeblikket hørte han den karakteristiske lyden av et lyddempet våpen som opererte på automatgir, og kulene hveste og knitret mens de skar gjennom luften som sinte stikkvepser.
  Dinesh krympet seg og dukket rundt hjørnet. Han pustet tungt og krympet seg, og innså at to væpnede grupper nå kjempet mot hverandre - vestlendingene og noen ny.
  
  Kapittel 74
  
  
  Mai nådde
  foajeen akkurat i tide til å se Adam rygge unna inngangen med hevet gevær, mens han avfyrte en lang salve inn i gårdsplassen.
  "Kontakt oppnådd!" Adam bøyde seg ned nær døråpningen. "Til venstre!"
  Utenfor vinduene kunne Maya se mørke skikkelser svaie og vri seg gjennom røyken og asken, mens de tok posisjon bak blomsterbedene med infrarøde lasere som skinte.
  Maya følte en kvalmende erkjennelse.
  Tango har nattsyn, akkurat som oss...
  Dæmpede skudd hørtes, og foajeen eksploderte med hundrevis av kuler. Vinduer eksploderte innover, og lysekronen fra taket bøyde seg og falt ned. Gips spredte seg i luften som konfetti.
  Hunter og Juno gikk bort til vinduene, snudde geværene sine og returnerte ild.
  Maya senket hodet og gikk som en and. Hun kom bort bak Adam og berørte armen hans. "Går det bra med deg? Hvordan går det med ribbeina?"
  Adam klappet seg på siden og krympet seg. "Det gjør vondt hver gang jeg puster."
  "La oss fikse dette."
  Maya hjalp Adam med å løfte vesten og skjorten sin og brukte gaffateip for å stabilisere det brukne ribbeinet og knyttet det godt sammen. Det var ikke fancy, men det ville fungere.
  "Bedre?" spurte Maya.
  Adam dro ned skjorten og vesten igjen, mens han pustet inn og ut. "Ja, bedre."
  - Hvor er Dinesh?
  - Jeg så ham løpe til høyre. Jeg prøvde å følge etter ham, men disse festdeltakerne dukket opp og avbrøt meg ...
  Maya sa inn i mikrofonen: "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Vi trenger hjelp til å finne HVT."
  Raynor sa: "Han er rett sørøst for din posisjon. Rett rundt hjørnet. Og vi holder også øye med fienden. De er vest, nordvest. Bare si ordet, så gir vi ildstøtte."
  Maya nølte. Det ville være så lett å si ja og skyte opp Hellfire-missiler. Men igjen, med sivile rundt seg, kunne hun ikke risikere det. Så hun ristet på hodet. "Det er negativt, Actually. Jeg trenger at du fokuserer på å spore HVT. Ikke mist det. Uansett hva du gjør, ikke mist det."
  "Kopi. Vi skal holde den merket og etikettert."
  raske reaksjonsstyrker?
  "Ti minutter..."
  Flere tangoskudd svidde foajeen.
  Bordet bak Maya veltet, og trespon fløy rundt.
  Hunter ropte: "Hva vil dere gjøre? Vi kan ikke bli her for alltid."
  Maya vurderte situasjonen. Det faktum at motstanderstyrkene hadde nattsyn var et problem. Det betydde at de ikke kunne stole på det svake lyset som dekning da de gikk ut på gårdsplassen.
  Men Maya visste også noe annet. De fleste nattkikkerter hadde en automatisk dimmingsfunksjon som reduserte lysstyrken hver gang et lysglimt oppsto. Dette var ment å beskytte brukeren mot permanent blindhet. Men i dette tilfellet tenkte hun at det kunne komme til god nytte.
  "Gjør deg klar." Maya nikket til Hunter og Juno. "Slå og flytt deg."
  "Flash." Juno dro ut pinnen på flashbang-granaten og kastet den ut av vinduet ovenfra med et grynt.
  En, tusen.
  To, to tusen.
  En flashbang-granat eksploderte på gårdsplassen, og Juno og Hunter åpnet undertrykkende ild.
  Distraksjonen virket.
  Tangos sluttet å skyte tilbake.
  "Beveger seg." Maya klemte Adams skulder, og i perfekt synkroniserte bevegelser reiste de seg som én og kneppet seg vei gjennom inngangen til foajeen.
  De nådde søylene utenfor og snek seg i dekning akkurat idet Tangos begynte å skyte igjen.
  "Blitz." Maya dro ut pinnen på en annen flashbang-granat, ventet et helt sekund på at lunten skulle tennes, og kastet så granaten opp i luften.
  En, tusen...
  Granaten eksploderte i luften.
  Blitset var mer blendende enn det første, som et lynnedslag, og Maya og Adam lente seg ut og avfyrte kontinuerlige blitsutbrudd.
  "Flytter", sa Hunter. Han og Juno gikk ut av foajeen og inn på gårdsplassen, og smøg seg inn i ly av blomsterbedene like bak søylene.
  Det var en "leapfrog"-strategi, og den fungerte. Men Maya visste at de ikke hadde en uendelig mengde flashbangs. Så de måtte sørge for at hvert trekk telte. Det var ikke rom for feil.
  
  Kapittel 75
  
  
  Dinesh var forferdet
  han har ingenting å tape.
  Jeg vil ikke la meg bli tatt til fange igjen. Jeg vil ikke ...
  Han rundet hjørnet og fortsatte å løpe, og kom til parkeringsplassen der han så det krasjede helikopteret knuse bilen foran seg og etterlate et krater i bakken. Koret av alarmer fra kjøretøyene rundt var høylytt, en øredøvende rytme.
  Mens han gikk langs det brennende vraket, turte Dinesh å håpe.
  Vær så snill. Vær så snill...
  Toyotaen hans kom til syne, og han ble lettet over å se at den fortsatt var i ett stykke. Han trykket på fjernkontrollen og låste opp bilen. Han åpnet døren og satte seg inn. Han vred om tenningen, og motoren brølte til liv.
  Han smalt igjen døren, og med hendene i håndjern hadde han ikke noe annet valg enn å vri hele kroppen for å nå girspaken og sette i revers. Det var litt rart å prøve å kjøre slik. Han slapp håndbrekket og trykket på gasspedalen, men han hadde for mye hastverk, rakk ikke å gripe tak i rattet i tide, og endte opp med å rygge inn i en annen parkert bil, metall knasende mot metall.
  Slaget rystet Dinesh.
  Dum. Dum. Dum.
  Med et stønn og svette bøyde han ryggen og skiftet girspak igjen, og minnet seg selv på å ikke trykke på gasspedalen før hendene var ordentlig på rattet.
  
  Kapittel 76
  
  
  MP Ais pistol gikk tom,
  og hun slapp bladet sitt og klasket til det nye.
  Hun så til venstre, så til høyre, og så tangoen dele seg i tre elementer.
  Den første sørget for dekningsild bak blomsterbedene, den andre avvek til venstre, og den tredje til høyre.
  "De prøver å flankere oss", sa Adam.
  "Jeg vet." Maya dukket og krympet seg da kulene traff kolonnen hennes.
  Raynor sa: "HVT-en er i farten. Han er ute etter bilen hans."
  Forbanna ...
  Maya krympet seg. Dette var et taktisk mareritt. Troppen hennes var i undertall og mindre bevæpnet, og nå var de i ferd med å bli angrepet fra tre sider samtidig.
  De måtte komme seg til Dinesh, og de måtte gjøre det nå.
  "Forbered deg." Maya rykket med haken. "Svi og rens deg. Gi alt du har."
  "Roger", sa Hunter. "På signal."
  Maya løsnet broddgranaten fra brystplaten. Det var en ikke-dødelig ammunisjon designet for å avfyre hundrevis av små gummiballer i høy hastighet. Nok til å forårsake smerte, men ikke død, noe som var akkurat det som trengtes, spesielt med sivile i området.
  "På mitt signal." Maya dro nålen ut av granaten sin. "Tre, to, en. Henrett."
  Maya og teamet hennes kastet broddene sine. Granatene suste over blomsterbedene og eksploderte, gummiballene deres rikosjetterte gjennom tåken og skapte en vill trommetakt.
  Skuddene fra tangoen stoppet, erstattet av skrik og stønn.
  Maya visste at tangfremrykningen deres hadde stoppet opp.
  "Fjern én." Juno koblet seg ut og trakk seg tilbake noen meter før hun snudde seg og falt ned på ett kne og gjenopptok den undertrykkende ilden.
  "Rent." Hunter koblet seg ut og tok posisjon bak Juno.
  "Rent." Adam stilte seg bak Hunter.
  "Rydd opp. Jeg går etter HVT-en." Maya gjorde seg løs og løp mot parkeringsplassen, mens resten av teamet dekket henne.
  Hun rundet hjørnet av bygningen, gikk raskt forbi det brennende vraket av helikopteret, mens hun skjøt frem og tilbake med riflen sin, og så Dinesh.
  Han satt allerede i bilen sin, med brølende motor, og suste ut av parkeringsplassen. Halen hans logret vilt mens han forsvant inn i det tåkete halvmørket.
  Jævla helvete...
  Adam, som pustet tungt, gikk bort til Maya bakfra. "Vi må ta ham igjen."
  Skuffet kikket hun til venstre og så en Volkswagen SUV parkert i nærheten. Hun avfeide den umiddelbart. SUV-ens design ga et høyt tyngdepunkt, noe som gjorde den til et dårlig valg for å navigere i de skarpe svingene i en biljakt.
  Maya så til høyre og så en Volvo sedan. Den hadde et lavt tyngdepunkt. Ja, et mye bedre valg som forfølgelsesbil.
  Maya tok en avgjørelse. "Dekk meg!" Hun løp mot bilen akkurat idet kuler begynte å suse og knitre rundt henne.
  Tangoene var i offensiven igjen, og angrep med fornyet besluttsomhet, og Adam, Hunter og Juno inntok defensive posisjoner bak de omkringliggende kjøretøyene og skjøt tilbake.
  Maya gikk bort til førersiden av sedanen. Hun bøyde seg ned, dro frem smarttelefonen sin og startet appen for å koble seg trådløst til bilens datamaskin. Alt hun trengte å gjøre var å velge bilmerke og -modell og forfalske riktig kode. Enkelt i teorien, men vanskelig å implementere i heten av en skuddveksling.
  Det tok henne tretti sekunder å finne ut av programvareutnyttelsen, men det føltes som en evighet.
  Men endelig, endelig åpnet sedanen seg med en kvitring.
  Maya åpnet døren og klatret inn.
  Hun tok av seg nattkikkertbrillene. De var bra for klarheten i øynene, men dårlige for dybdesynet. Hvis hun skulle kjøre bil, måtte hun kunne se fart og avstand. Så nattkikkertbrillene var definitivt ikke nødvendige.
  Maya vred om tenningen uten å vri om, og motoren brølte til liv. Hun satte bilen i gir og snudde den rundt, mens hun tutet to ganger for å få mannskapets oppmerksomhet. "Folkens, vi drar! Jeg gjentar, vi drar!"
  Juno var den første som løsnet og kastet seg inn i passasjersetet foran. Adam og Hunter var de neste, begge skutt i baksetet.
  "Kjør!" Juno slo håndflaten i dashbordet. "Kjør! Kjør!"
  Maya ga gass i bunn, og dekkene hvinte.
  Gjennom bakspeilet kunne hun se tangoene jage dem, rase foran og avfyre ville skudd.
  Kuler traff bilkarosseriet.
  Bakruten var sprukket i spindelvevlignende former.
  Maya rykket i rattet og tok svingen.
  Nå sakket tangoene etter.
  Maya kjørte unna bygården og svingte deretter igjen i krysset foran henne. Det var sivile i veien hennes, og hun måtte navigere rundt dem, tute og blinke med frontlyktene.
  Maya så seg i speilet.
  Tango var ikke lenger synlig.
  "Fin kjøring, meis", sa Juno.
  Maya svelget tørt. "Alt i orden?"
  "Jeg har det bra." Jegeren børstet av glasskårene fra uniformen sin.
  Adam satte et nytt magasin i riflen sin. "Ristet det, men rørte ikke i det."
  Maya nikket. "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Vi har beslaglagt et transportkjøretøy. Hva er statusen til vår HVT?"
  Raynor sa: "Vent litt. Vi zoomer ut på dronens kamera. Fokuserer på nytt. Greit. Ta neste til høyre, så neste til venstre. Du er rett i halen hans. Tre hundre meter, og vi nærmer oss."
  Maya rundet svingene.
  Luften var tykk av aske og glør, og en ildstorm brente hus i alle retninger.
  Sikten ble dårligere.
  Maya anstrengte seg for å se veien foran seg.
  "Femti meter", sa Raynor.
  Og ganske riktig, Maya så Dineshs Toyota, med baklysene som glødet rødt i den mørke tåken.
  "Greit. Jeg har et syn." Maya trykket på gasspedalen og siktet mot Dinesh. "Forbereder seg på utestengelsen."
  Nærmere.
  Nærmere.
  Hun var nesten ved siden av ham nå, og svingte til venstre. Hun ville utføre en PIT - en presisjonsteknikk for immobilisering. Hun kikket på høyre side av Dineshs bakre støtfanger. Det var et perfekt punkt. Alt hun trengte å gjøre var å gi ham et forsiktig dytt og så kjøre inn i ham, slik at tyngdepunktet hans ble forstyrret. Det ville sende ham avdrift og av veien.
  Ganske enkelt.
  Så Maya stengte.
  Hun var bare et sekund unna å utføre en PIT.
  Men søren, Dinesh var et tøft mål.
  Han akselererte plutselig, krysset midtlinjen av veien og svingte så tilbake igjen. Det var en hensynsløs handling født av desperasjon. Han prøvde tydeligvis å riste henne av halen sin.
  Maya krympet seg og trakk seg tilbake. Hun klarte ikke å utføre en PIT. Ikke når Dineshs fart og bane var så uberegnelig. Det siste hun ville var å forårsake en dødelig ulykke.
  Maya ristet på hodet og ble plaget av dette.
  I det øyeblikket lente Juno seg fremover og dro ut hagla. Hun skjøv låsen og begynte å rulle ned vinduet. "Hva sier du om vi skal rive ut dekkene hans?"
  Maya nølte, tok pusten og nikket. "Roger. La oss gjøre dette."
  Hun visste at Dineshs Toyota var bakhjulsdrevet, noe som betydde at bilens akselerasjon kom utelukkende fra bakhjulene. Hvis de kunne tømme bare ett dekk, kunne de redusere Dineshs fart og smidighet og tvinge ham til å sakke ned. Da kunne hun endelig sette bilen hans ut av spill med en PIT.
  Det var en usikker plan, og den innebar en god del risiko. Men søren, det var verdt et forsøk.
  Så Maya trykket på gasspedalen og krøp bort til Dinesh igjen. Hun etterlignet bevegelsene hans, svaiende til venstre, svaiende til høyre, forventningen hennes vokser ...
  Og så sa Raynor: "Se opp! Du har innkommende kontakter på sekseren din!"
  "Hva?" Maya kikket i bakspeilet akkurat i tide til å se en Ford sedan, med brølende motor, dukke opp gjennom tåken bak dem, etterfulgt av en Hyundai SUV.
  Hun fikk et glimt av passasjerene og kjente is i årene. Dette var fordømte Tangoer, med insektøyne og nattkikkerter. De hadde kommandert sine egne kjøretøy.
  "Tref dem med helvetesild!" skrek Maya.
  "Det er negativt!" sa Raynor. "Kan ikke gjøre det uten å slå deg også!"
  I det øyeblikket smalt en Ford sedan inn i bilen, og Maya skjønte for sent at sjåføren hadde kjørt i dempede felt. Han kom inn fra høyre og knuste venstre side av Mayas støtfanger.
  Støtet var ikke sterkt. Det føltes mer som et kjærlighetsslag, men stedet var velvalgt, nok til å forskyve tyngdepunktet hennes.
  Maya gispet da hun kjente at bilen rykket sidelengs og begynte å snurre.
  I det øyeblikket lente Tango seg ut fra passasjersiden av Hyundai SUV-en og avfyrte tre skudd med riflen sin. Mayas bakrute, som allerede var skadet etter forrige møte, eksploderte fullstendig.
  Glasset hvinte.
  Hunter stønnet. "Jeg er skadet. Jeg er skadet."
  Forbanna ...
  Maya kjente magen vri seg, men hun klarte ikke å tillate seg å se til Hunter. Hun måtte fokusere på her og nå. Bilen hennes skled, og hun måtte motstå trangen til å bremse kraftig og kjempe mot momentumet. For hvis hun gjorde det, ville hjulene bare låse seg, og hun ville miste kontrollen fullstendig.
  Nei, den eneste måten å motstå PIT på er å omfavne momentumet.
  Følg strømmen. Følg strømmen...
  Med hamrende hjerte i ørene tvang Maya seg selv til å styre inn i en skrens, dekkene hvinte og røykte.
  Tiden sakket ned.
  Adrenalinen brant sansene hennes.
  Maya lot bilen snurre rundt, svimlende. Så giret hun ned i aller siste øyeblikk. Bilen rykket voldsomt til, men dekkene fikk igjen grepet, og den skled av den gresskledde skulderen og bommet så vidt på en lyktestolpe.
  Maya svingte tilbake ut på veien og gjenvant kontrollen.
  Hyundai-SUV-en var nå foran henne, og Tango-en på passasjersiden svingte geværet hans rundt og forberedte seg på å avfyre et nytt skudd.
  Maya kjente halsen snøre seg sammen, men Juno hadde allerede reagert. Hun lente seg ut av vinduet med pistolen hevet. Hun avfyrte flere skudd - ett, to, tre.
  gnister fløy over SUV-en og Tango skalv, mistet riflen, og kroppen hans ble slapp.
  SUV-en svingte, skremt av Junos angrep.
  Maya så fremover. Et kryss nærmet seg, og hun så Dineshs Toyota svinge skarpt til venstre, etterfulgt av en Ford sedan.
  Maya kikket tilbake på SUV-en og vurderte dens bane. Hun visste at dette ville skje, og hun så dette som sin sjanse til å utligne oddsen.
  Så hun lot SUV-en komme inn i svingen, og siden ble eksponert for henne.
  Det var et fint sted.
  - Gjør dere klare, folkens! - ropte Maya.
  Hun ga gass i bunn, smalt forover og smalt bilen inn i SUV-ens midtparti. Metall skrek. Frontlyktene hennes knuste. Hun hoppet opp i setet, kjente et rykk i ryggraden, tennene hennes klapret smertefullt.
  SUV-en løftet seg på den ene siden, med det høye tyngdepunktet motsatt, og den skled fremover, balanserende på bare to hjul. Så traff den fortauskanten i veikanten og veltet.
  Maya så på mens SUV-en veltet gang på gang før den smalt inn i et gjerde og krasjet inn i et brennende hus. Murstein og murverk kollapset og tok fyr på bilen.
  Jævlingene var ferdige og støvete.
  Borte, baby, borte ...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"