Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybatschenko rettet das zaristische Russland

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    Der ewige Junge Oleg Rybachenko reist mit dem ewigen Mädchen Margarita Korshunova in die Vergangenheit, um Zar Nikolaus II. vor der Niederlage im Krieg gegen Japan zu retten.
  Oleg Rybatschenko rettet das zaristische Russland.
  ANMERKUNG
  Der ewige Junge Oleg Rybachenko reist mit dem ewigen Mädchen Margarita Korshunova in die Vergangenheit, um Zar Nikolaus II. vor der Niederlage im Krieg gegen Japan zu retten.
  PROLOG
  Kinder-Terminatoren, bewaffnet mit Hyperblastern und in Kampfanzügen, schwebten über dem Meer. Sie standen direkt im Kurs japanischer Zerstörer, die sich zum Angriff auf das russische Pazifikgeschwader bereit machten. Die erste Gruppe japanischer Schiffe fuhr ohne Beleuchtung. Die Zerstörer glitten wie ein Haifischschwarm fast lautlos über die Meeresoberfläche.
  Der junge Terminator stemmte einen mit Thermoquarks betriebenen Hyperblaster in die Hand. Er war mit gewöhnlichem Wasser geladen und konnte in einer Minute Feuerkraft die Energie von zwölf Atombomben freisetzen, die auf Hiroshima abgeworfen worden waren. Natürlich gab es einen Leistungsregler. Da der Hyperblaster mit jedem flüssigen Treibstoff betrieben werden konnte, musste man nicht sparen. Und wenn er traf, dann traf er.
  Margarita schmatzte mit den Lippen und rief aus:
  Für Russland!
  Oleg bestätigte:
  Für unser Vaterland!
  Und der Junge und das Mädchen drückten die Knöpfe der Strahlenkanone. Und mit einem Knall wurden die ersten Zerstörer von Hyperphotonenstrahlen getroffen. Sie wurden einfach vernichtet.
  Die Monsterkinder übertrugen ihre hyperplasmatische Eruption dann auf andere Schiffe.
  Die jungen Krieger sangen voller Pathos:
  Wir werden den Feind erbittert bekämpfen.
  Die endlose Dunkelheit der Heuschrecken
  Die Hauptstadt wird für immer bestehen bleiben.
  Lass die Sonne auf die Welt scheinen, Land!
  Und sie zerstörten weiterhin die Zerstörer. Ein einziger Schuss zerriss mehrere Schiffe auf einmal. Die Kinder trugen Kampfanzüge und schwebten über der Wasseroberfläche.
  Die erste Gruppe von Zerstörern wurde in buchstäblich zwei Minuten versenkt. Oleg und Margarita flogen weiter.
  Hier griffen sie die nächste Gruppe an. Die Zerstörer gerieten unter die Wucht der Todesstrahlen.
  Oleg nahm es und sang:
  Die Ritter dienten ihrem Vaterland treu.
  Die Siege eröffneten eine endlose Liste...
  Alles um der heiligen Mutter Russland willen,
  Welch eine Welle aus der Unterwelt wird verheerende Zerstörungen anrichten!
  Margarita sandte weiterhin Strahlen aus:
  Wovor könnte ein russischer Krieger Angst haben?
  Und was wird ihn vor Zweifel erschaudern lassen...
  Wir fürchten uns nicht vor der Flamme der Glanzfarbe -
  Es gibt nur eine Antwort: Finger weg von meinem Rus!
  Und die Kinder-Terminatoren versenkten ein weiteres Geschwader japanischer Zerstörer. Und sie zogen weiter. Sie waren voller Energie. Wie wunderbar ist es doch, nach dem Erwachsenenalter wieder Kind zu sein! Und ein Kinder-Terminator zu werden und in den Weltraum-Spezialeinheiten zu dienen. Und man hilft damit auch noch dem zaristischen Russland: dem wundervollsten Land der Welt!
  Hier fliegen die jungen Krieger über die Meeresoberfläche und orten mithilfe eines Gravitationsmessers das dritte Zerstörergeschwader. Admiral Togo versuchte, seine Trümpfe auszuspielen, doch sie waren alle wirkungslos. Und so nahmen die Jungen den Kampf gegen das dritte Geschwader auf.
  Sie feuerten und sangen:
  Und gegen wen sonst haben wir siegreich gekämpft?
  Wer wurde durch die Hand des Krieges besiegt...
  Napoleon wurde im undurchdringlichen Abgrund besiegt.
  Mamai ist in der Gehenna bei Satan!
  Das dritte Zerstörergeschwader wurde versenkt, eingeschmolzen und verbrannt. Die wenigen überlebenden Seeleute treiben an der Oberfläche. Die Kinder haben, wie wir sehen, Togos leichte Schiffe ausgeschaltet. Aber auch die größeren Schiffe müssen noch vernichtet werden. Versenkt sie, und der Krieg mit Japan ist beendet.
  Es ist unwahrscheinlich, dass Nikolaus II. Truppen im Land der aufgehenden Sonne landen wird; er wird die Kurilen und Taiwan zurückerobern - dort könnte ein guter Marinestützpunkt entstehen.
  Der Zarenvater wünscht sich, dass Russland freien Zugang zu den Weltmeeren hat, und sein Traum steht kurz vor der Erfüllung.
  Die jungen Kampftruppen verfügen über gute Navigationsfähigkeiten und nähern sich dem Einsatzort des Hauptgeschwaders: sechs Schlachtschiffe und acht Panzerkreuzer, dazu einige kleinere Schiffe. Nun wird die junge Armee gegen sie antreten. Oder besser gesagt, gegen ein paar Krieger, die sehr jung aussehen.
  Und so schalteten sie die Hyperblaster wieder ein, und zwar sehr leistungsstarke, und feuerten Todesstrahlen auf die japanischen Schiffe ab.
  Oleg nahm es und sang zusammen mit Margarita:
  Wir haben die Armeen des Commonwealth besiegt.
  Wir haben Port Arthur gemeinsam zurückerobert...
  Sie bekämpften das Osmanische Reich mit Wildheit.
  Und selbst Friedrich hat die Schlacht um Russland übertrumpft!
  Die Kindermonster überrannten die Japaner. Sie versenkten die größten Schlachtschiffe mühelos. Dann explodierte die Mikasa und sank mitsamt der Admiral Togo.
  Die Zerstörung weiterer Schiffe ging weiter, und die jungen Krieger sangen mit großer Begeisterung und Inbrunst:
  Uns kann niemand besiegen.
  Die höllischen Horden haben keine Chance auf Rache...
  Und kein einziges Gesicht kann brüllen.
  Doch dann kam der glatzköpfige Bastardteufel!
  Und die kindischen Weltraum-Spezialeinheiten setzten die Zerstörung fort. Die letzten japanischen Schiffe explodierten und verkohlten. Sie sanken, und nur wenige der tapferen Krieger des Himmlischen Reiches überlebten.
  Japan stand somit ohne Marine da. Das junge Weltraumpaar hatte seine Mission also erfüllt.
  Anschließend landete innerhalb von zwei Monaten ein russisches Marinegeschwader Truppen auf den Kurilen und in Taiwan. Der Krieg war beendet. Ein Friedensvertrag wurde unterzeichnet, der dem Land der aufgehenden Sonne alle Inselbesitzungen außer Japan selbst entzog. Die Samurai verpflichteten sich außerdem zur Zahlung einer Milliarde Goldrubel, umgerechnet russischer Rubel. Russland übernahm schließlich die Kontrolle über Korea, die Mandschurei und die Mongolei.
  Und dort entstand dann das Gelbe Russland.
  Das Zarenreich erlebte einen rasanten wirtschaftlichen Aufschwung. Es trat mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt in den Ersten Weltkrieg ein, nach den Vereinigten Staaten.
  Dann begann der Weltkrieg zwischen Deutschland, Österreich-Ungarn und dem Osmanischen Reich. Das zaristische Russland trat mit schnellen Prochorow-"Luna-2"-Leichtpanzern in diesen Krieg ein, die auf Straßen Geschwindigkeiten von bis zu 40 Kilometern pro Stunde erreichten - eine für damalige Verhältnisse bemerkenswerte Geschwindigkeit. Es verfügte außerdem über die weltweit ersten und stärksten viermotorigen Ilja-Muromets-Bomber, die mit acht Maschinengewehren bewaffnet waren und zwei Tonnen Bomben tragen konnten. Zu den weiteren Waffensystemen gehörten mit Maschinengewehren bestückte Pferdewagen, Gasmasken, Mörser, Wasserflugzeuge, Dynamo-Raketenartillerie und vieles mehr.
  Natürlich siegte das zaristische Russland innerhalb weniger Monate und mit vergleichsweise wenig Blutvergießen. Istanbul wurde zum russischen Konstantinopel, wohin Zar Nikolaus II. die Hauptstadt des Russischen Reiches verlegte. Aber das ist eine andere Geschichte.
  
  KAPITEL NR. 1.
  Das Stöhnen kam
  Er kam herein, schob seine Sonnenbrille auf den Kopf und strich sich die langen, sandblonden Haare aus dem Gesicht. Seine Haut war bronzefarben, und er strahlte die entspannte Aura eines Einheimischen aus.
  Yanas Mund war offen.
  Stones Hände nestelten nervös an den Taschen seiner zerrissenen Shorts, doch seine Nervosität hielt seinen Blick auf Yana gerichtet. Seine blauen Augen wirkten ruhig, fast gelassen. Er sah aus wie ein Mann, der gerade aus einem erholsamen Schlaf erwacht war. "Hallo, Baker", sagte er.
  Yana wollte sprechen, brachte aber keinen Laut von sich.
  "Oh mein Gott", sagte Cade. "Na, das ist ja peinlich, oder?" Er sah Jana an, deren Gesichtsausdruck irgendwo zwischen Schock und Wut lag. Aber er sah noch etwas anderes in ihren Augen, etwas, das sie zu verbergen suchte - Aufregung.
  "Du!", platzte sie heraus. "Was machst du hier?"
  Seine Stimme war sanft, entwaffnend. "Ich weiß, du bist verrückt", sagte er. "Und ich bin nicht hier, um dir irgendwelche Ausreden zu liefern. Ich habe wegen dir völlig die Fassung verloren, Baby, und es ist meine Schuld."
  "Verdammt richtig, es ist deine Schuld", sagte sie. "So etwas macht man nicht. Man verschwindet nicht einfach mitten in etwas."
  Cade sah die beiden an und biss sich auf die Unterlippe. Er hatte etwas gesehen, von dem er gehofft hatte, es nie gesehen zu haben.
  "Ich weiß. Du hast Recht", sagte Stone.
  "Also, ich will nichts davon hören", sagte Yana.
  Stone verstummte und wartete. Er gab ihr Zeit.
  "Also, raus damit", sagte Yana. "Warum hast du mich verlassen? Triffst du dich mit jemand anderem? Ist sie hübsch? Ich hoffe es. Ich hoffe, sie war es wert."
  Cade wollte in den alten Dielen verschwinden.
  - Baker, hier ist niemand...
  "Ja, das stimmt", unterbrach sie ihn.
  Stone ging auf sie zu und legte ihr die Hände auf die Schultern. "Sieh mich an. Ich meine es ernst. Da war niemand."
  "Du hast mich seit einem Monat nicht angerufen", sagte sie mit Wut in der Stimme.
  "Ich war im Einsatz", sagte Stone. "Hören Sie, ich wusste, dass Sie vom FBI waren, bevor Sie hierherkamen, und Sie wussten, dass ich... nun ja, Sie wussten, dass ich in einem ähnlichen Bereich arbeitete. Ich war im Einsatz und konnte Ihnen nichts erzählen."
  "Operation? Du verschwindest einfach für einen Monat? Was soll das denn? Und jetzt erfahre ich, dass du angeblich so eine Art Auftragnehmer für die DEA bist? Was weiß ich sonst noch nicht über dich?"
  - Habt ihr euch jemals gefragt, woher ich das alles habe? Das ganze Training, das ich euch gegeben habe? Waffen und Taktiken. Nahkampf. Zerstörung und so weiter?
  "Ja, das habe ich mich auch gefragt. Aber ich bin davon ausgegangen, dass Sie beim Militär sind und nicht darüber reden wollen. Das gibt Ihnen aber nicht das Recht, einfach zu verschwinden."
  "Ich konnte nicht über meine Arbeit sprechen, Baker. Nicht bis jetzt. Jetzt, wo Sie wieder im Einsatz sind."
  "Ich bin nicht wieder Teil des Teams", sagte sie. "Ich gehöre nicht zum FBI. Ich gehe da nie wieder hin. Die haben mir nichts zu sagen. Ich bestimme selbst."
  Cade schaltete sich ein. "Okay, okay. Können wir diese Konfrontation mit der Vergangenheit beenden? Wir haben eine vermisste Person."
  Yana erkannte Cade nicht. "Du hast mir nicht einmal deinen Nachnamen gesagt. Nicht, dass ich danach gefragt hätte, wohlgemerkt. Also, John ist dein richtiger Name?"
  "Natürlich ist es das. Ich habe dich nie angelogen. Und ja, ich war beim Militär. Aber du hast recht, ich wollte nicht darüber reden. Es gibt viele Dinge, über die ich nie wieder sprechen möchte. Es tut mir nur leid, dass ich dich verletzt habe. Ich habe dir nichts von mir erzählt, weil ich nicht riskieren wollte, dass mir das alles zuwiderläuft."
  "Du bist davon ausgegangen, dass das ein Ende nehmen würde", sagte Yana.
  Cade wünschte sich wieder einmal, er wäre überall anders als hier und müsste seiner Ex-Freundin zuhören, wie sie mit dem Mann sprach, für den sie offensichtlich Gefühle hatte.
  "Stimmt das nicht?", sagte Stone.
  Sie öffnete den Mund.
  Für Cade war dieser Gesichtsausdruck wie der eines Mannes, der gerade das fehlende Puzzleteil gefunden hatte.
  Sie hielt sich die Hand vor den Mund und wich zwei Schritte zurück. "Oh mein Gott", sagte sie. Sie deutete auf Stone. "Ihr Nachname ist Stone? Das kann nicht sein. Das darf einfach nicht sein."
  "Welcher von beiden?", fragte Stone.
  "Deine Augen. Deshalb wirkte alles an dir immer so vertraut."
  Diesmal war es Cade. - Wovon redest du?
  "Vor acht Jahren", sagte Yana kopfschüttelnd. "Da habe ich gerade mein Studium abgeschlossen."
  Cade sagte: "Ihr habt euch vor acht Jahren kennengelernt?"
  "Nein. Vor meiner Zeit beim FBI arbeitete ich für einen Softwarekonzern. Ich war dort für Investitionen zuständig. Meine Vorgesetzten waren allerdings nicht gut gelaunt. Ich wurde schließlich ein wichtiger Zeuge für das FBI. Ich war einfach zur falschen Zeit am falschen Ort, und er sprach mich an. Meine Beteiligung an diesem Fall brachte mich dazu, meinen gesamten Karriereweg zu überdenken. Dadurch kam ich auf die Idee, FBI-Agent zu werden."
  Stone runzelte die Stirn. "Wer? Wer hat Sie angesprochen?"
  Ich habe den Zusammenhang erst erkannt, als ich Ihren Nachnamen hörte. Aber Sie haben seine Augen. Mein Gott! Wie konnte ich das nur übersehen? Sie haben seine Augen. Agent Stone, genau der.
  Stone antwortete: "Ich bin jetzt Auftragnehmer, Baker. Außerdem nannte man uns in der Armee Operatoren, nicht Agenten. Ich habe mich nie Agent Stone genannt."
  "Nicht du", sagte Yana, "sondern dein Vater. Dein Vater ist doch Spezialagent Chuck Stone, nicht wahr?"
  Diesmal war es Stone, der den Mund öffnete. "Kennen Sie meinen Vater?"
  "Kenne ich ihn? Er hat mir das Leben gerettet. Ja, ich kenne ihn."
  Stille erfüllte den Raum wie Rauch einen Raum.
  Cade sagte: "Toll. Meine Ex-Freundin ist nicht nur weggezogen, sondern hat anscheinend auch noch eine ganz neue Familie gegründet." Humor war seine einzige Verteidigung. "Man sollte meinen, als NSA-Mitarbeiter wüsste ich das alles schon." Er lachte kurz, aber das Lachen ließ ihn nicht los.
  Jana schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. "Sie hätten mir mehr erzählen sollen", sagte sie. "Aber dafür haben wir keine Zeit. Wir müssen zur Sache kommen." Sie verschränkte die Arme und sah Stone an. "Was wissen Sie über das Verschwinden von Agent Kyle McCarron?"
  
  16. Letzte Beobachtung
  
  
  "Ja,
  Stone sagte: "Baker, warten Sie. Kannten Sie meinen Vater?"
  Yana wartete einen Moment, sagte dann aber schließlich: "Ja. Es war wieder im Petrolsoft-Koffer."
  Stones Mund öffnete sich, als wollte er etwas sagen, aber er konnte nur ausatmen.
  "Petrolsoft?", sagte Stone schließlich. Er blickte zu Boden. "Ich glaube, ich muss mich setzen", sagte er, lehnte sich an den Hocker und sank in die Kissen zurück. "Dad wäre bei diesem Fall fast gestorben. Er wurde in die Brust geschossen. Er hat nur überlebt, weil ..." Er sah Jana an.
  Yana unterbrach: "Sie haben eine Hubschrauber-Evakuierung angeordnet. Ich weiß, ich war dabei. Sein Blut klebte an mir."
  "Ich kann es nicht fassen, dass du es warst", sagte Stone. "Er lag tagelang auf der Intensivstation. Wir dachten nicht, dass er es schaffen würde. Es war Monate später. Ich war gerade für das Special Forces Operations Detachment One ausgewählt worden und wollte gerade dorthin reisen, als Dad mir endlich von dem Fall erzählte."
  "Erste SFOD-D?", fragte Cade. "Also waren Sie bei der Delta Force."
  "Ja. Wir haben schon viel getan. Alles steht unter der Kontrolle des JSOC."
  "JSOC?", sagte Yana.
  Cade antwortete: "Joint Special Operations Command. Immer wenn wir eine Invasion empfehlen, rufen wir das JSOC an. Nach Genehmigung wird entweder ein Delta-Force-Team oder eines der acht SEAL-Teams zugeteilt."
  "Jedenfalls", fuhr Stone fort, "ist mein Vater aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand gegangen und hat entschieden, dass es in Ordnung sei, mir die Details mitzuteilen, da ich eine Sicherheitsfreigabe besitze."
  "Er arbeitete 23 Jahre lang für das Büro", sagte Yana. "Er hätte bereits Anspruch auf eine Pension gehabt, wollte aber keine ."
  "Ja", sagte Stone. "Was er mir über den Fall erzählt hat. Er erzählte mir von dem Mädchen, das er für den Undercover-Einsatz rekrutiert hatte. Er sagte, sie sei das furchtloseste Wesen, das er je gesehen habe." Er sah sie weiter an. "Ich kann es nicht fassen, dass Sie es waren. Sie haben Ihr Leben riskiert. Und nicht nur das, die anderen Agenten sagten, Sie hätten die Blutung gestoppt. Sie haben meinen Vater gerettet."
  Cade blickte zwischen ihnen hin und her. Er sah, wie die Anspannung aus Yanas Gesicht und Schultern wich. Ihm schien, als sei ihr vorheriger Zorn verflogen.
  "Er hat mir das Leben gerettet", sagte Yana sanft. "Er war an diesem Tag ein wahrer Held. Wäre er nicht in die Wohnung gestürmt, wäre ich jetzt tot. Ihm verdanke ich es, dass ich Agentin geworden bin."
  Es herrschte langes Schweigen, und Cade ging unruhig auf und ab. Es war, als hätten die anderen beiden vergessen, dass er da war. Er sagte: "Es tut mir leid, diese schöne Wiedervereinigung zu unterbrechen, aber können wir bitte zur Sache zurückkehren?"
  "Kyle ist vor einiger Zeit auf mich zugekommen", sagte Stone. "Er war neu auf der Insel, und ich habe noch versucht herauszufinden, wer er war."
  "Was hat ihn dazu veranlasst, Sie zu kontaktieren?", fragte Cade.
  "Wie soll ich es ausdrücken?", sagte Stone. "Ich genieße hier einen besonderen Ruf."
  "Welchen Ruf?", fragte Yana.
  "Ich bin bekannt als jemand, der Dinge anpacken und erledigen kann."
  "Hast du dein Ziel erreicht?", fragte Yana. "Du hast heute Morgen ja nicht mal dein Hemd gefunden." Das junge Paar lachte über diese Feststellung, aber Cade schloss die Augen. "Was denn?"
  Stone nahm seine Sonnenbrille vom Kopf und steckte sie in seine leere Hemdtasche. "Bei den Kartellen bin ich als Drogenkurier bekannt. Ich transportiere Drogen von A nach B. Dadurch weiß ich, welche Kartelle welche Ware transportieren und wohin sie geht. Dann melde ich das der DEA. Na ja, nicht immer, aber hin und wieder."
  Yana hob den Kopf. "Sie geben nicht alle Lieferungen an? Sie arbeiten doch als Subunternehmer für sie, oder? Ist das nicht Beweismittelunterdrückung?"
  Stone sagte: "So einfach ist das nicht. Um hier so lange zu überleben wie ich, muss man verdammt vorsichtig sein. Wenn ich der DEA jede Lieferung melden würde, würden sie sie abfangen. Wie lange, glauben Sie, würde ich das überleben? Außerdem gibt es immer wieder Kartelle, die mich testen wollen. Sie haben Lieferungen beschlagnahmt bekommen und schicken mich deshalb auf eine einfache Tour. Sie sagen es mir nicht, aber manchmal sind gar keine Drogen im Paket. Es soll nur so aussehen. Sie verfolgen es und stellen sicher, dass es ankommt, und warten dann ab, ob die DEA auftaucht. Die übliche interne Hexenjagd."
  Cade sagte: "Wenn die Kartelle Ihnen einen Auftrag erteilen, woher wissen Sie dann, welche Ihrer Drogenlieferungen nur Testlieferungen sind?"
  "Ich kann es nicht erklären", sagte Stone. "Ich habe einfach ein komisches Gefühl in mir."
  "Kommen wir zurück zum Thema", sagte Yana. "Erzählen Sie uns von Kyle."
  "Kyle wusste, dass ich ein Kurier war, bevor er wusste, dass ich verdeckt ermittelte. Er freundete sich mit mir an. Er dachte wohl, ich wäre ein guter Einstiegspunkt. Verdammt, war der gut! Ich hatte keine Ahnung, wer er war, und das will schon was heißen. Normalerweise rieche ich solche Typen sofort."
  "Er ist gut", sagte Yana.
  "Welcher von beiden?", erwiderte Stone.
  "Du hast gesagt, es ginge ihm gut. Das ist nicht die Vergangenheitsform. Kyle lebt, und wir werden ihn finden."
  Gibt es hier Kartelloperationen?
  "Viel mehr, als Sie denken. Das liegt daran, dass sie so unauffällig auftreten. Ich habe keine anderen Zahlen als die, die ich gesehen habe, aber sie setzen eine Menge Produkte um", sagte Stone.
  "Wie kannst du dir da so sicher sein?", fragte Cade.
  "Hören Sie, was die Kartelle angeht, wissen sie eines über mich: Ich halte immer meine Versprechen. Diese Art von Loyalität zahlt sich aus. Ich habe insbesondere das Rastrojos-Kartell ins Herz geschlossen. Das bedeutet lediglich, dass ich mehr Einblick in die Vorgänge habe als andere, rangniedrigere Kuriere. Dadurch komme ich an Orte, die anderen verschlossen bleiben."
  "Aber woher wissen Sie, wie groß es ist?", fragte Cade.
  "Ich transportiere nicht nur Drogen. Manchmal geht es auch um Bargeld. Letzten Monat habe ich einen Sattelzug transportiert. Der war bis zum Rand voll. Ich meine, palettenweise eingeschweißtes grünes Papier - Hundert-Dollar-Scheine. Der 1,5-Tonnen-Lkw war bis zum Anschlag beladen, nur ein Stapel Paletten lehnte an den Hecktüren. Der war bis zum Dach mit Mehl beladen, um das Geld vor neugierigen Blicken zu verstecken. Manchmal hält die Polizei von Antigua Lkw an und durchsucht sie."
  "Kyle hatte es also geschafft. Er ist tief vorgedrungen", sagte Jana.
  Diesmal sah Stone Cade an. "Ich wette, er war bis über beide Ohren verliebt. Wie gesagt, er war der Beste, den ich je gesehen habe. Als ich im Büro für Strafverfolgung war, sah ich ihn ständig kommen und gehen. Er ermittelte ganz offensichtlich gegen sie."
  "Oficina de Envigado was?" - fragte Cade.
  Yana antwortete: "Escondit bedeutet Zuflucht auf Spanisch."
  "Okay", sagte Cade, "also triffst du ihn hier auf der Insel bei Envigado. Wann hast du ihn das letzte Mal gesehen?"
  "Es war vor etwa fünf Tagen. Er war dort, offenbar bei einer Besprechung. Ich ging gerade vorbei, und er frühstückte auf dem Balkon mit..."
  Jana ging auf Stone zu. "Mit wem? Mit wem?" Da sie keine Antwort erhielt, fragte sie: "Mit wem war Kyle zusammen?"
  Stone sah sie an, dann Cade, senkte den Blick und atmete tief aus. "Montes Lima Perez. Gerüchten zufolge wurde er von einem anderen Kartell, Los Rastrojos, unter der Führung von Diego Rojas, gefangen genommen."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Nach der Anhörung
  Sein Name war Diego Rojas. Cade schloss die Augen. Yana blickte von Stone zu Cade. "Okay. Kann mir jemand sagen, was hier los ist?"
  Cade rieb sich den Nacken und atmete tief aus. "Er ist böse, Yana."
  Stone sagte: "Das ist noch milde ausgedrückt. Er ist die Nummer eins von Los Rastrojos auf der Insel. Aber nicht nur auf der Insel. Er ist ein wichtiger Spieler. Und er ist so skrupellos wie kaum ein anderer."
  "Sei ehrlich zu mir, Stone", sagte Jana. "Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kyle noch lebt?"
  "Wäre es jemand anderes als Rojas gewesen, hätte er lange genug gelebt, damit sie alle gewünschten Informationen von ihm bekommen konnten. Aber bei Rojas weiß man nie. Sein Temperament ist legendär. Kyle ist tot. Er wäre schon längst tot."
  "Die NSA spioniert kolumbianische Kartelle schon seit Jahren immer wieder aus. Cade sagte, Rojas sei nicht nur ein hochrangiges Mitglied der Organisation, er sei auch ein Neuling. Und er habe Erfahrung."
  "Was soll das bedeuten?", fragte Yana.
  "Cade antwortete: "Alles begann mit dem Cali-Kartell. Cali wurde Anfang der 80er-Jahre von den Brüdern Rodríguez Orejuela in der Stadt Cali im Süden Kolumbiens gegründet. Damals war es ein Ableger von Pablo Escobars Medellín-Kartell, doch Ende der 80er-Jahre waren die Orejuelas bereit, eigene Wege zu gehen. Sie wurden von vier Männern angeführt. Einer von ihnen war Helmer Herrera, bekannt als Pacho. Pacho und andere führten das Kartell in den 90er-Jahren zu einer Machtposition, in der sie neunzig Prozent des weltweiten Kokainhandels kontrollierten. Wir sprechen hier von Milliarden von Dollar."
  - Warum also die Geschichtsstunde?, fragte Yana.
  "Los Rastrojos ist Calis Nachfolger. Diego Rojas ist Pachos Sohn", sagte Cade.
  "Ja", sagte Stone, "sein jüngster Sohn. Die anderen wurden getötet. Offenbar hat Pacho Diegos Nachnamen geändert, um ihn zu schützen."
  Cade sagte: "Nach dem Mord an seinen älteren Brüdern wuchs der Junge mit Rachegedanken auf. Yana hat ein komplexes psychologisches Profil. Die USA versuchen seit Jahren, ihn zu erreichen."
  "Konnte die DEA das nicht?", fragte Yana.
  Stone sagte: "Es ist viel komplizierter. Die DEA hatte viele Einwände, die sie daran hinderten, Rojas zu schließen."
  "Von wem soll man antworten?", fragte Yana.
  Cade antwortete: "Die Reaktion des Außenministeriums. Sie befürchteten, dass ein Mord an Rojas ein Machtvakuum in Kolumbien schaffen würde. Wissen Sie, die kolumbianische Regierung ist zu einem großen Teil von Korruption durchdrungen. Sollte sich das Machtgleichgewicht verschieben, befürchtet der Staat, dass das Land instabil wird. Und in diesem Fall entstünde ein neuer Brennpunkt, an dem sich Terrororganisationen ungestört niederlassen könnten."
  "Ich will das gar nicht hören", sagte Jana. "Mir wird schlecht davon. Und wenn das Außenministerium Rojas nicht ausschalten will, was macht Kyle dann überhaupt damit, dass er versucht, deren Kartell zu infiltrieren?"
  "Störung", sagte Stone. "Sie wollen wahrscheinlich weiterhin jede neue Lieferkette für Drogen unterbrechen, um den Zustrom in die Vereinigten Staaten zu verlangsamen."
  Yanas Ungeduld kochte hoch. "Mir ist dieser ganze Hintergrundquatsch egal. Ich will wissen, wie wir Kyle retten werden."
  "Das musst du wissen", sagte Cade. "Du musst wissen, wer Roxas ist und wie skrupellos er ist, bevor du dorthin gehst."
  Der Stein stand da. "Wer geht da hinein? Wohin geht er?" Er sah Cade an. "Warte, sie wird da nicht hineingehen", sagte er und deutete.
  "Sie muss dorthin", sagte Cade. "Sie ist unsere einzige Chance, Kyle lebend herauszuholen."
  Der Stein wurde lauter. "Er ist tot, ich hab"s dir doch gesagt. Du weißt nicht, wovon du redest. Du kennst diese Leute nicht."
  "Ich weiß alles über diese Leute", spuckte Cade aus.
  "Ach, wirklich?", sagte Stone und verschränkte die Arme. "Aus seinem Büro bei der NSA?" Er wandte sich an Iana. "Baker, tu das nicht. Ich bin schon lange dabei, und ich sage dir, Kyle ist nicht nur tot, sondern selbst wenn er es nicht wäre, hätten sie dich längst aufgespürt. Und frag mich bloß nicht, was sie mit dir machen würden, wenn sie dich finden."
  Sie legte Stone sanft die Hand auf die Schulter. Erst jetzt bemerkte sie, dass ihre Hand zu zittern begann. "Ich habe die perfekte Möglichkeit, reinzukommen", sagte sie, und ein Schauer durchfuhr ihren Körper. "Sie werden mich tatsächlich einladen."
  Stone schüttelte den Kopf.
  "Johnny, ich muss das tun." Sie verschränkte die Arme und versuchte, ihre zitternde Hand zu verbergen. "Ich muss. Ich muss. Ich muss."
  "Ja", antwortete Stone, "Sie sprechen sehr überzeugend."
  
  18 Alpträume
  
  
  Jana wusste es
  Sie war lange wach gewesen und hatte beschlossen, ein Nickerchen zu machen. Bald schlief sie ein. Ihre Pupillen zuckten über ihre geschlossenen Lider. Sie hatte die ersten vier Schlafstadien bereits durchlaufen, und die REM-Phase (Rapid Eye Movement) hatte begonnen. Ihr Atem wurde tiefer, dann langsamer. Doch als der Traum sich zu entfalten begann, blitzten Lichtbilder vor ihrem inneren Auge auf. Sie erkannte eine bestimmte Gestalt, die verräterische Silhouette von Wasim Jarrah, dem Mann, der sie seit über drei Jahren im Wachen und Schlafen gequält hatte. Er war verantwortlich für die drei Schusswunden in ihrem Oberkörper. Diese schrecklichen Narben. Sie waren immer da, eine ständige Erinnerung an seine Macht über sie, und sie hatten ein Eigenleben.
  Ihr Atem ging schneller. Sie hatte Jarrah getötet, kurz bevor er die Massenvernichtungswaffe zünden wollte. Bilder flackerten vor ihrem inneren Auge auf und formten sich. Es war, als sähe sie Aufnahmen aus einer alten Wochenschau. Ihre Pupillen huschten immer schneller hin und her, als Jarrah aus seiner Silhouette hervortrat. Es war, als wäre er direkt aus ihren Erinnerungen an jenen schicksalhaften Tag getreten, hoch oben auf einer Klippe, tief im Yellowstone-Nationalpark.
  Jarrah, nun hellwach und konzentriert, trat aus den Silhouetten vor dem Wochenschaubild hervor und näherte sich Yana. Sie war schwer verletzt und lag mit dem Gesicht nach oben auf den Felsen. Blut und Kratzer bedeckten ihr Gesicht, ihre Arme und Beine - die Ehrenzeichen einer zwei Meilen langen Verfolgungsjagd durch Wald und unwegsames Gelände, bei der sie Jarrah nachjagte. Ihr Kopf war auf die Felsen aufgeschlagen, und die Gehirnerschütterung verschwommen ihre Sicht zusätzlich.
  Es war ein weiterer wiederkehrender Albtraum, den sie nicht abschütteln konnte. Mehrmals wöchentlich durchlebte sie dieselbe schreckliche Tortur. Und nun begannen die Grenzen ihres Verstandes zu verschwimmen. Es war, als würde ein Erddamm durchnässt, durch den eine gewaltige Wassermenge sickerte.
  In ihrem Traum sah Yana Jarra hinter sich herlaufen, die nun mit kristallklarer Deutlichkeit vor ihr stand.
  "Es ist ein Genuss, das anzusehen, nicht wahr, Agent Baker?", sagte Jarrah mit einem widerlichen Grinsen. Er legte ihr einen Arm um die Schulter. "Lass es uns noch einmal ansehen, okay? Es ist das Ende, das ich so sehr liebe." Yanas Atem ging schneller.
  An jenem Tag, als Jarrah nach Yana griff, um sie von der Klippe zu werfen, stieß sie ihm ein Messer in die Brust. Dann schnitt sie ihm die Kehle durch, sodass Blut auf die Kiefernnadeln spritzte, bevor sie ihn mit einem Ruck über den Rand schleuderte. Jarrah starb, und Yana hatte den Angriff verhindert.
  Doch hier, in ihrem Albtraum, war ihre Erinnerung verzerrt, und Jana wurde mit ihren größten Ängsten konfrontiert. Sie sah zu, wie Jarrah ihren leblosen Körper vom Boden hob, sie sich über die Schulter warf und zum Rand der Klippe ging. Janas Oberkörper baumelte hinter ihm, als er sich umdrehte, sodass Jana über den Rand in die Schlucht hinuntersehen konnte. Schroffe Felsen ragten wie die Finger des Todes empor. Ihr Körper wand sich vor Schmerz, ihre schlaffen Arme hingen kraftlos an ihren Seiten. Jarrah lachte ein monströses Lachen und sagte: "Ach, komm schon, Agent Baker. Wolltest du als Kind nicht fliegen wie ein Vogel? Mal sehen, ob du fliegen kannst." Er warf sie über den Rand.
  Während sie stürzte, hörte sie Jarrahs Lachen von oben. Ihr Körper prallte gegen die Felsen am Canyonboden und blieb in sich zusammengekauert liegen. Dann ging Jarrah seelenruhig zu seinem Rucksack, griff hinein, drückte einen Knopf an dem Gerät und sah zu, wie der Bildschirm aufleuchtete. Er tippte eine Codefolge in das winzige Tastenfeld ein und aktivierte das Gerät. Ohne zu zögern, warf er den 36 Kilogramm schweren Rucksack über den Rand. Er landete unweit von Janas Körper. Fünf Sekunden später detonierte die Zehn-Kilotonnen-Atomwaffe.
  Eine pilzförmige Wolke stieg in die Atmosphäre auf, doch das war erst der Anfang. Die Schlucht, in der Yana lag, befand sich direkt über der größten vulkanischen Magmakammer der Welt. Es folgte eine Kakophonie primärer und sekundärer Vulkanausbrüche.
  Zurück in ihrem Schlafzimmer begann Yanas rechte Hand zu zucken.
  In ihrem Traum hörte Jana Warnungen des staatlichen Geologen, den sie während der Untersuchung konsultiert hatten. "Wenn dieses Gerät direkt über der Magmakammer detoniert", sagte er, "wird es einen Vulkanausbruch auslösen, wie ihn die Welt noch nie gesehen hat. Er wird den Westen der Vereinigten Staaten verwüsten und weite Teile des Landes mit Asche bedecken. Der Himmel wird sich verdunkeln. Es wird einen einjährigen Winter geben ..."
  In ihrem Traum wandte sich Jarrah Yana zu, und sie sah den Tod in seinen Augen. Ihr Traum-Ich erstarrte, unfähig sich zu wehren. Er zog dasselbe Messer hervor und stieß es ihr in die Brust.
  Im Bett setzte Yanas Atmung aus, und die posttraumatische Belastungsstörung übernahm die Kontrolle. Ihr Körper begann zu krampfen, und sie konnte nichts dagegen tun.
  
  19 Arbeiten im Verborgenen
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  Das kleine Schwarze schmiegt sich eng an ihre schlanke Figur. Es zog die Blicke auf sich, wirkte aber nicht aufdringlich. Ihr Ziel war hier, und sie wusste es. Als sie eintrat, fiel ihr Rojas in der Ecke der Bar auf, und sie musste sich sehr beherrschen, ihm nicht in die Augen zu sehen. Er ist es, dachte sie. Er sah sie direkt an, seine Augen folgten ihren Kurven. Yanas Herz begann schneller zu schlagen, und sie atmete aus, um ihre nervöse Anspannung zu beruhigen. Sie fühlte sich, als ginge sie direkt ins Maul eines Löwen.
  Aus anderthalb Meter hohen Lautsprechern dröhnte Musik, und die Menschen drängten sich dicht aneinander und wippten im Takt. Es war eine ungewöhnliche Mischung aus afrikanischen Rhythmen, untermalt vom einzigartigen Klang der Steel Drums - eine authentische Verbindung des westafrikanischen Erbes der Insel, abgerundet durch die salzige Luft, eine sanfte Brise und eine entspannte Lebenseinstellung, die die Einheimischen als "Inselzeit" kennen - eine lockere Lebensweise.
  Sie ging zum Tresen und stützte den Ellbogen auf das polierte Holz. Rojas trug einen teuren blauen Blazer über einem frisch gebügelten weißen Hemd. Sie warf ihm einen Blick mit ihren blauen Augen zu, woraufhin sich ein Lächeln auf seinen Mundwinkeln verzog. Sie lächelte zurück, allerdings höflicher.
  Der Barkeeper, ein Einheimischer von der Insel, wischte die Bar mit einem weißen Handtuch ab und fragte: "Ma"am?"
  "Mojito, bitte", sagte Yana.
  Rojas stand auf. "Darf ich Ihnen einen Vorschlag machen?" Sein lateinamerikanischer Akzent war sanfter als erwartet, und etwas in seinen Augen faszinierte sie. Er sah den Barkeeper an. "Bringen Sie ihr einen Rum-Punsch mit guyanischer Passionsfrucht und einen Ron Guajiro." Er kam näher. "Ich hoffe, Sie finden mich nicht zu aufdringlich, aber ich glaube, es wird Ihnen schmecken. Mein Name ist Diego Rojas." Er reichte ihr die Hand.
  "Ich bin Claire. Das ist ein sehr teurer Rum", sagte Jana. "Soweit ich mich erinnere, etwa 200 Dollar pro Flasche."
  Rojas' Lächeln enthüllte ein perfektes, perlweißes Lächeln. "Eine wunderschöne Frau, die sich mit Rum auskennt. Sind Sie nur zu Besuch auf unserer traumhaften Insel?"
  "Ich kann es nicht fassen, dass ich ihm so nahe bin", dachte sie, während sich Gänsehaut auf ihren Armen ausbreitete. Einem Psychopathen so nahe zu sein, dem Einzigen, der den Schlüssel zu Kyles Auffinden besaß, war beängstigend. Ein Schweißtropfen rann ihr die Seite hinunter.
  "Die meisten Inselbewohner bevorzugen Cavalier oder English Harbour", sagte sie, "aber das ist eher etwas für den Durchschnittsbürger. Ron Guajiros Brennerei hat in den 70er Jahren ihre besten Produkte hergestellt, aber die sind nicht mehr erhältlich. Aber in den 80er Jahren, als er sie jetzt abfüllt, entstand ein sehr anständiger Whisky."
  "Ich bin beeindruckt. Haben Sie schon einmal Guajiro aus den 1970er Jahren probiert?"
  Sie legte ihm unschuldig die Hand auf den Arm und sah ihm in die dunklen Augen. "Man kann nicht wollen, was man nicht haben kann. Findest du nicht auch?"
  Er lachte, als der Barkeeper vor ihren Augen den Punsch mixte. "Begehren bedeutet, etwas besitzen oder haben zu wollen. Und was lässt dich glauben, dass du nicht bekommen kannst, was du begehrst?" Sein Blick wanderte über ihren Scheitel zu dem, was ihr gefiel.
  Yana hielt den Blickkontakt und nickte.
  "Bitte schön, gnädige Frau", sagte der Barkeeper und stellte ihr ein Glas Rum hin. Sie kostete den farbenfrohen Punsch.
  "Was denkst du?", fragte Rojas.
  "Wir werden sehen. Es wäre zwar ein Sakrileg, einen so edlen Rum wie Guajiro hinter anderen Aromen zu verstecken, aber ich nehme Spuren von Nelke, Pfeifentabak, Espresso, etwas Tawny Port und Orange wahr."
  "Wie haben Sie so viel über Rum gelernt? Hatte Ihre Familie eine Brennerei?"
  Sie wollte ihn zum Reden bringen. Yana glaubte fest daran, dass Kyle noch lebte und wusste, dass sein Leben davon abhing, ob sie Rojas' Organisation infiltrieren konnte. Sie suchte nach dem kleinsten Anzeichen von Täuschung. Ein Zucken seiner Gesichtsmuskeln, ein kurzer Blick nach unten und links - doch sie konnte nichts entdecken.
  "Nein, ich erlange Wissen auf ehrlichere Weise. Ich arbeite in einer Bar."
  Diesmal lachte er lauter und erwiderte ihre Berührung. Als sein Blick auf ihre Hand fiel, verschwand sein strahlendes Lächeln, und er fragte: "Aber was hast du mit deiner Hand gemacht?"
  Wenn er weiß, dass ich seinen Gegner gestern Abend vermöbelt habe, verbirgt er es geschickt. Sie ließ die anhaltende Stille den Moment unterstreichen. "Ich habe mich beim Rasieren geschnitten."
  Er lachte und trank den Rest seines Glases aus. "Na sowas. Aber da sind Schnitte an den Knöcheln. Keine blauen Flecken, aber schon. Wie interessant. Hm ..." Er nahm ihre andere Hand. "Spuren an beiden Händen. Ja, Rasieren ist gefährlich. Man muss vorsichtig sein." Diesmal verriet der lateinische Unterton seines Akzents einen leichten englischen Einschlag, wie bei jemandem, der viel Zeit in Großbritannien verbracht hatte.
  Yana veränderte ihre Position, und ein weiterer Schweißtropfen fiel auf sie. "Aber warum vorsichtig sein? Das Leben ist zu kurz, Herr Rojas."
  "In der Tat", sagte er und nickte.
  
  Vom dunklen Hang, etwa fünfzig Meter entfernt, schielte Cade durch sein Fernglas auf die Freiluftbar. Selbst aus dieser Entfernung war die Musik deutlich zu hören. "Na, das ging ja schnell", sagte er.
  Stone, der neben ihm auf dem Boden lag, erwiderte: "Das hast du erwartet?" Er justierte das Stativ seines Vortex Razor HD Monokular-Spektivs, um das Bild besser auszurichten, und drehte dann das Fadenkreuz, um heranzuzoomen. "Ich meine, wie hättest du sie nicht ansehen können?"
  - Willst du mir etwa sagen, dass sie schön ist? Wir waren ein Jahr lang zusammen, weißt du.
  - Das habe ich auch gehört.
  Cade zuckte zusammen und schüttelte den Kopf. "Darf ich dir eine Frage stellen? Bist du der größte Idiot auf der Insel?"
  Stone starrte weiterhin durch das Zielfernrohr. "Okay, ich beiße an. Was soll das bedeuten?"
  "Du hattest sie. Ich meine, du hattest sie wirklich. Aber du hast sie gehen lassen? Was hast du dir dabei nur gedacht?"
  So einfach ist das nicht.
  Cade legte das Fernglas beiseite. "So einfach ist das."
  "Lass uns das beenden, okay? Ich rede nicht gern mit Yanas Ex-Freund über Yana."
  Er schüttelte erneut den Kopf.
  Stone sagte: "Sie wird diesen Kerl im Nu um den Finger gewickelt haben. Schau ihn dir an."
  "Natürlich möchte ich hören, was sie zu sagen haben. Ich bin wahnsinnig nervös, dass sie sich in so unmittelbarer Nähe zu diesem Drecksack aufhält."
  "Ich würde sie niemals mit einer Abhöranlage dorthin schicken. Aber darin sind wir uns einig: Rojas ist ein Psychopath. Er hat keinerlei Reue. Es brauchte viele Tote, damit Rojas zu dem wurde, der er ist."
  
  Zurück an der Bar lehnte sich Yana zurück und lachte. Sie war überrascht, wie reibungslos alles verlaufen war. "Wo bist du denn aufgewachsen?"
  "Sag du es mir", antwortete er.
  "Mal sehen. Dunkle Haare, dunkler Teint. Aber nicht nur, weil er zu viel Zeit am Strand verbringt. Du bist Hispanoamerikanerin."
  Ist das gut?
  Yana grinste. "Ich würde sagen, irgendwo in Mittelamerika. Habe ich Recht?"
  "Sehr gut", sagte er und nickte. "Ich bin in Kolumbien aufgewachsen. Meine Eltern hatten eine große Farm. Wir produzierten Kaffee und Zuckerrohr."
  Sie nahm seine Hand, drehte sie um und strich mit den Fingern über seine Handfläche. "Das sind nicht die Hände eines Bauern. Und Guajiro? Man trifft nicht oft jemanden mit so feinem Geschmack. Das müssen ganz besondere Menschen gewesen sein."
  "Sie waren die zweitgrößten Kaffeeexporteure des Landes. Die feinsten Arabica-Bohnen."
  "Du hast doch nicht selbst Zuckerrohr auf den Feldern gepflückt, oder?" Ihr Lächeln war verspielt.
  "Ganz und gar nicht. Ich wurde auf die besten privaten Internate geschickt. Danach auf die Universität Oxford."
  "Klassische Bildung, ohne Zweifel."
  Und hier bin ich.
  "Ja, da sind Sie ja. Und was machen Sie jetzt?" Sie kannte die Antwort, aber sie wollte seine Ausrede hören.
  "Reden wir nicht über mich. Ich möchte mehr über dich erfahren."
  "Wie trennen Sie mich zum Beispiel von meinem Höschen?" Yanas Gesichtsausdruck veränderte sich. "Ich sehe Sie schon von Weitem kommen, Herr Rojas."
  "Mein Name ist Diego", sagte er mit der sanften Eleganz eines Königs. Seine Augen trafen ihre. "Ist es denn verwerflich, wenn ein Mann die Schönheit einer Frau erkennt?"
  "Du siehst nur die Oberfläche. Du kennst mich nicht."
  "Ich auch", sagte er. "Aber was wäre das Leben, wenn wir keine neuen Leute kennenlernen könnten?" Er legte die Hand ans Kinn. "Aber deine Aussage klingt wie eine Warnung. Gibt es etwas, das ich über dich wissen sollte?" Sein Lächeln erinnerte Yana an einen gewissen Hollywood-Schauspieler.
  Es fiel ihr schwer, seinem Blick auszuweichen, aber schließlich tat sie es. "Drinnen sieht es nicht schön aus."
  Ein weiterer gut gekleideter Mann mit ausgeprägten lateinamerikanischen Gesichtszügen trat rasch an Rojas heran und flüsterte ihm etwas ins Ohr.
  "Wer ist das?", dachte Yana.
  "Würden Sie mich einen Moment entschuldigen?", sagte Rojas und berührte sanft ihre Hand. "Geschäftliche Anrufe."
  Yana sah zu, wie die Männer auf den Balkon traten. Rojas bekam ein Handy. Er weiß es. Er weiß, dass ich seinen Rivalen ins Krankenhaus gebracht habe. Jetzt stecke ich so tief drin. Yanas rechte Hand begann zu zittern. Was tue ich nur? Ihr Atem ging schneller. Erinnerungen an das schreckliche Erlebnis in der Hütte mit Rafael blitzten vor ihren Augen auf.
  
  Vom Hang hinter der Bar schielte Stone durch ein leistungsstarkes Monokular. "Verdammt, wir haben einen Störenfried."
  "Was?" Cade hielt inne und griff nach seinem Fernglas. "Ist sie in Gefahr?"
  "Natürlich ist sie in Gefahr. Sie ist nur 60 Zentimeter von Diego Rojas entfernt."
  "Nein!", sagte Cade. "Wo ist der Neue, von dem du sprichst?" Cade suchte den Club von einer Seite zur anderen ab.
  "Warte", erwiderte Stone. "Ich weiß, wer es ist. Es ist Rojas' Späher. Es sieht so aus, als würden er und Rojas auf den Balkon gehen."
  "Ich kann Yana nicht sehen! Wo ist Yana?"
  Stone blickte Cade an.
  Der Ausdruck in seinem Gesicht erinnerte Cade an seine ersten Tage bei der NSA. Er war so unerfahren, er fühlte sich wie ein Idiot.
  Stone sagte: "Mein Gott, du bist ja wirklich ein Jockey, nicht wahr?" Er bewegte Cades Fernglas ein wenig nach links. "Sie ist hier. An derselben Stelle, wo sie gesessen hat."
  "Großartig. Gut." Cades Atmung beruhigte sich. "Und ich bin kein Jockey", murmelte er.
  "Oh, nein?", sagte Stone.
  - Ich habe schon früher in diesem Bereich gearbeitet.
  - Ja .
  "Okay, glaub mir nicht." Cade überlegte fieberhaft, was er sagen sollte. "Außerdem hast du das Wort falsch verwendet."
  Ohne den Blick von Yana abzuwenden, fragte Stone: "Welches Wort?"
  "Boogie. Ein Boogie bezeichnet ein Phantomsignal auf einem Radarschirm. Es stammt vom alten schottischen Wort für "Geist". Du hast das Wort falsch verwendet."
  "Oh ja", sagte Stone. "Sie sind perfekt für Feldarbeit geeignet. Es ist auch eine Anspielung auf ein unbekanntes Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg, das vermutlich feindlich gesinnt war."
  Kennen Sie den Wachmann?
  "Ja", antwortete Stone. "Obwohl er eher wie ein Geheimdienstberater aussieht. Sein Name ist Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?", wiederholte Cade wie ein Papagei. "Woher kenne ich diesen Namen nur?" Cade schloss die Augen und suchte angestrengt nach einem Namen, der ihm nicht einfallen wollte. "Moreno ... Moreno, warum nur ..." Seine Augen weiteten sich. "Mist, Mist, Mist", sagte er, griff in seine Tasche und zog sein Handy heraus.
  
  20 Cade gerät wegen Moreno in Panik
  
  
  Yana Prostora
  Im NSA-Kommandozentrum sah Knuckles, dass Cade anrief, und nahm den Anruf entgegen. "Los, Cade."
  Vom Hügelhang in Antigua stotterte Cade: "Knuckles, Onkel Bill, holt ihn. Wir haben ... es gibt ein Problem."
  "Nun ja, ich denke schon", antwortete Knuckles. "Alter, beruhig dich."
  Onkel Bill, der ältere Abteilungsleiter, trat mit einem Lächeln im Gesicht an Knuckles' Schreibtisch heran. "Ist da Cade? Schalten Sie auf Lautsprecher."
  - Ja, Sir.
  Der Lautsprecher summte. "Sie ist... sie ist...".
  "Beruhig dich, Cade", sagte Onkel Bill und wischte sich Krümel aus dem Bart. Winzige Stücke von Orangenkeksen hatten sich im dicken Teppich aufgelöst. "Lass mich raten. Jana ist in einer Bar? Vielleicht hat sie sich mit Drogenbossen umgeben?"
  Es entstand eine kurze Stille. "Woher wusstest du das?", fragte Cade.
  "Ach komm schon, Kumpel", sagte Knuckles. "Wir können den Standort deines Handys sehen. Man muss kein Genie sein, um zu erkennen, dass du an einem Hang festsitzt und wahrscheinlich eine Bar namens Tululu's beobachtest."
  "In der Bar gibt es ein paar Überwachungskameras", sagte Onkel Bill. "Wir haben sie gehackt. Wenn ihr seht, was wir sehen, bedeutet das, dass sie mit Diego Rojas gesprochen hat, richtig?"
  "Rojas ist schon schlimm genug, aber dieser Neue..."
  "Gustavo Moreno?", sagte Onkel Bill. "Ja, das ist nicht gut. Ich suche ihn schon lange."
  "Verdammt", sagte Cade, "warum habt ihr mir nicht gesagt, dass wir Augen in uns haben?"
  "Alter", sagte Knuckles. "Was ist daran lustig? Wir wollten nur sehen, wie lange du brauchst, um uns panisch anzurufen." Knuckles gab Bill einen Fünf-Dollar-Schein. "Und ich habe die Wette verloren."
  "Ja, total witzig", sagte Cade. "Moreno, ist das der Typ, der früher für Pablo Escobar gearbeitet hat? Erinnere ich mich richtig?"
  "Genau der", sagte Onkel Bill. "Er war der Chef des kolumbianischen Geheimdienstes. Wir haben ihn seit über einem Jahr nicht mehr gesehen. Ich bin beeindruckt, dass du dich an seine Biografie erinnerst."
  "Hat er nicht für uns gearbeitet?", fragte Cade. "Aber dann hat er sich dem Medellín-Kartell angeschlossen?"
  Knuckles sprang auf, stets darauf bedacht, sein Wissen zu bestätigen. "Sieht so aus, als hätte er die Seiten gewechselt. Laut unseren Aufzeichnungen verbrachte er die ersten zehn Jahre seiner Karriere in Langley, brachte dann seine Erfahrung zum Columbia National Intelligence Service ein und verschwand anschließend spurlos."
  "Wo hat die CIA denn noch einen Maulwurf her?"
  Onkel Bill antwortete: "Er war kein Maulwurf, Cade. Er arbeitete rechtmäßig für die CIA. Er kündigte und kehrte in sein Heimatland zurück, um im Geheimdienst zu arbeiten. Danach entschied er, dass es besser sei, für einen Drogenboss zu arbeiten."
  "Egal", sagte Cade. "Aber wenn Moreno im Moment für Rojas arbeitet und Informationen für das Rastrojos-Kartell sammelt, dann bedeutet das ..."
  Onkel Bill unterbrach: "Dieser Rojas wird sich wahrscheinlich die Informationen über Yana ansehen. Er weiß vermutlich schon, dass die Frau gestern Abend den Kerl vom Oficina de Envigado-Kartell in Stücke gerissen hat. Wir hoffen inständig, dass diese zufällige Begegnung mit ihr dazu führt, dass Rojas ihr glaubt."
  "Bill", sagte Cade, "warum bist du so ruhig? Wenn Moreno eine vollständige Hintergrundüberprüfung von Yana durchführt, werden sie wahrscheinlich ihre Fingerabdrücke haben. Sie werden wissen, dass sie vom FBI ist. Und wenn sie herausfinden, dass sie eine Bundesagentin war, werden sie vermuten, dass sie verdeckt ermittelt."
  - Wir sind auf diese Wendung der Ereignisse vorbereitet, Cade.
  "Welchen?", rief er ins Telefon.
  "Für einen Mann mit Gustavo Morenos Fähigkeiten im Bereich der Informationsbeschaffung ist es keine Überraschung, dass er herausfinden konnte, dass sie eine ehemalige Bundesagentin war."
  - Und Sie stimmen dem zu?
  "Nein, ich bin noch nicht so weit", sagte Bill, "aber ich bin bereit dafür, und Jana auch. Sieh mal, das Einzige, was sie heute Abend tun wird, ist Rojas" Interesse zu wecken, richtig? Unsere einzige Hoffnung, einen Hinweis auf Kyles Aufenthaltsort zu finden, ist, dass Jana es hineinschafft. Wir gehen davon aus, dass Rojas ihre Identität herausfinden wird, und Jana wird es nicht leugnen. Tatsächlich wird sie zugeben, dass sie vom Bureau war und ihre Marke wegwerfen. Morenos Hintergrundüberprüfung wird bestätigen, dass sie seitdem unter falschem Namen in einer Strandhütte lebt."
  "Die Geschichte ist plausibel, Cade", fügte Knuckles hinzu. "Sie ähnelt der Geschichte von Gustavo Moreno. Auch er arbeitete in hohen Positionen in der US-Regierung, war aber desillusioniert und verließ sie."
  Onkel Bill sagte: "Wenn sie heute Abend ins sichere Haus zurückkommt, erzählt ihr die Geschichte."
  Cade rieb sich die Augen. "Toll." Er atmete aus. "Ich kann es nicht fassen, dass wir sie als Köder benutzen."
  - Cade? Onkel Bill sagte: "Jana ist eine erwachsene Frau mit hohem Intellekt und ihren Freunden gegenüber besonders loyal. Wir setzen sie nicht wirklich ein."
  - Was denkst du?, antwortete Cade.
  "Würdest du diejenige sein wollen, die ihr nicht gesagt hat, dass Kyle im Verdacht steht, verschwunden zu sein? Wenn Kyle etwas zustoßen würde und sie etwas dagegen unternehmen könnte, würde sie uns drei umbringen, weil wir es ihr nicht gesagt haben. Wir könnten sie als Köder benutzen, aber sie weiß genau, was sie tut."
  "Bill?", sagte Cade. "Kyle ist kein Verdächtiger im Fall des Verschwindens. Er wird vermisst."
  "Wir sitzen im selben Boot, Cade. Aber im Moment gehen wir davon aus, dass Kyle noch immer im Undercover-Einsatz ist. Solange wir keinen Beweis für seine Entführung haben, bekommen wir keine Genehmigung zur Bildung eines Einsatzteams. Ich möchte, dass du die Tragweite dessen verstehst, worüber wir hier sprechen. Wenn wir ein Team zur Befreiung von Kyle schicken und sich herausstellt, dass er nicht entführt wurde, ruinieren wir nicht nur sechs Monate Undercover-Arbeit, sondern verstoßen auch gegen internationales Recht. Ihr seid dort unten nicht in den Vereinigten Staaten. Antigua ist ein souveräner Staat. Es würde als Invasion gelten, und die Folgen für die Weltöffentlichkeit wären katastrophal."
  Cade rieb sich die Augen. "Na schön. Aber, Bill, wenn das hier alles vorbei ist, werde ich Mrs. ... Onkel Bill Tarleton von dem Versteck mit den Orangencrackern unter deinem Schreibtisch erzählen."
  
  21. Ankunft auf der Insel
  
  VC Bird International Airport, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Der Tonfall des Mannes war...
  Er ging wie jeder andere Passagier über die Fluggastbrücke ins Terminal. Er war Anfang sechzig, doch jahrelanges, ausschweifendes Leben hatte seine Spuren hinterlassen. Solche Abnutzungserscheinungen sind oft die Folge jahrelangen Drogen- und Alkoholmissbrauchs. Doch bei diesem Mann waren sie auf etwas anderes zurückzuführen.
  Bei ihm zeigte sich der Verschleiß in zwei körperlichen Bereichen. Zum einen spürte er eine ständige Anspannung in den Schultern, als müsse er jeden Moment reagieren. Diese Anspannung ließ nie nach, die Folge jahrelanger Wachsamkeit, in der er nie wusste, aus welcher Richtung der nächste Angriff kommen würde. Zum anderen spiegelte sich der Schmerz in seinen Augen wider. Sie trugen eine verurteilende Leere in sich, ähnlich der von Soldaten, die einen langen, erbitterten Krieg durchlitten haben. Dieser Blick, oft als "leerer Blick" bezeichnet, kann im Krieg auftauchen und wieder verschwinden. Doch dieser Blick war anders. Seine Augen spiegelten eine vernichtende Niederlage wider. Es war, als blickte man in die Seele eines Mannes, der innerlich gestorben war, aber zum Weiterleben gezwungen wurde.
  Gegenüber von Gate 14 blieb er stehen, schulterte seinen Handgepäckkoffer und blickte durch die riesigen Fenster auf die Startbahn und die dahinterliegenden Gebäude. Der Tag war klar und frisch, und der blaue Himmel berührte ihn tief. Er zog ein Foto aus seiner Brusttasche und ließ dabei versehentlich seine Bordkarte von American Airlines fallen. Er betrachtete das Bild einer jungen Frau bei einer Abschlussfeier. Sie schüttelte einem deutlich größeren Mann im Anzug die Hand. Ihr Blick schien ihn zu beobachten, als würde sie jede seiner Bewegungen verfolgen. Und doch kannte er seine Mission. Er kannte seinen Zweck. Er hatte das Foto erst vor Kurzem erhalten und erinnerte sich noch genau an den Moment, als er es zum ersten Mal sah. Er drehte es um und las die mit Bleistift eingeritzten Worte auf der Rückseite. Dort stand schlicht: "Jana Baker".
  
  22 Zurück im sicheren Haus
  
  - Bauernhof, Hawksbill Bay, 1:14 .
  
  Bevor sie kommt.
  - sagte Cade.
  "Kannst du dich mal beruhigen?", erwiderte Stone. Er strich sich die Haare aus dem Gesicht und ließ sich auf die Couch fallen. "Ich sag"s dir ja, sie ist gut."
  "Gut?", fuhr Cade ihn an. "Gut worin? Gut im Bett?"
  Stone schüttelte den Kopf. "Ein Mann. Das meinte ich doch gar nicht. Ich meine, sie ist bereit. Sie kann auf sich selbst aufpassen." Er deutete auf Cade. "Wir müssen die Sache in den Griff bekommen. Wir haben eine vermisste Person."
  "Ich weiß, dass Kyle vermisst wird!", rief Cade.
  Als Yana den Pfad aus zerklüfteten Korallen entlangging, sprang Stone auf. "Bellen Sie mich nicht an! Sie kann auf sich selbst aufpassen. Ich habe es gesehen. Verdammt, ich habe sie trainiert. Sie könnte mich fast fertigmachen. Und noch etwas: Wir hatten eine schöne Zeit. Und wenn Sie damit ein Problem haben ..."
  Beide drehten sich um und sahen Yana in der offenen Tür.
  - Was ist es?, fragte sie. Ihre Stimme war heiser.
  Beide Männer blickten nach unten.
  Yana sagte: "Und ich dachte, es wäre unangenehm."
  "Tut mir leid, Baby", sagte Stone. "Das spielt keine Rolle."
  Cade trat auf sie zu. "Weißt du, wer heute mit Rojas zusammen war?"
  - Der Mann, der ihn herausgezogen hat? Nein.
  "Sein Name ist Gustavo Moreno. Er arbeitet als Geheimdienstoffizier für Rojas."
  Yana ließ den Gedanken in ihrem Kopf kreisen. "Es musste so kommen. Meine Vergangenheit konnte unmöglich unbemerkt bleiben."
  "Wie haben Sie Ihre Sachen bei Rojas zurückgelassen?", fragte Stone.
  "Er hat mich in seine Villa eingeladen."
  "Ja", sagte Cade. "Das habe ich bestimmt."
  "Cade. Um Gottes Willen. Ich werde nicht mit ihm schlafen."
  Cade scharrte mit den Füßen und murmelte vor sich hin: "Immerhin ist er jemand, mit dem du nicht schlafen wirst."
  "Was war das denn?", platzte sie heraus.
  "Nichts", antwortete Cade.
  "Wie spät ist es?", fragte Stone.
  "Mittagessen." Sie sah Cade an. "Wenn ich es richtig anstelle, wird er mir vertrauen."
  "Wie willst du ihn dazu bringen?", fragte Cade.
  "Ich kann auf mich selbst aufpassen, weißt du? Ich brauche deine Hilfe nicht."
  Er ging auf sie zu. "Willst du mich das regeln lassen? Ist alles unter Kontrolle?" Er beugte sich vor und zupfte an ihrer Hand. "Warum zittert deine Hand dann? Die posttraumatische Belastungsstörung ist nicht weg. Sie hat dich nie verlassen, oder?"
  Sie zog ihre Hand weg. "Misch dich nicht in meine Angelegenheiten ein."
  Cade sagte: "Bei dieser Operation ist Ihr Geschäft auch mein Geschäft. Was Sie wissen, weiß ich auch. Was Sie hören, höre ich auch. Ich habe das Sagen."
  "Sie haben das Sagen, richtig? Ich arbeite nicht mehr für die Regierung. Und ich arbeite auch nicht für Sie. Ich mache das auf eigene Faust."
  Cades Stimme wurde lauter. "Kyle McCarron ist ein CIA-Agent, und das hier ist eine Regierungsoperation."
  "Wenn das eine Regierungsaktion ist", sagte Jana, und die Worte sprudelten wie saurer Essig aus ihr heraus, "wo ist dann die Regierung, um ihn zu retten? Man kann die Leute ja nicht mal davon überzeugen, dass er vermisst wird!" Sie begann auf und ab zu gehen. "Ihr habt keinerlei Unterstützung. Spezialeinheiten sollten die ganze Insel durchkämmen. Der Präsident sollte die Regierung von Antigua telefonisch bedrohen. Ein halbes Dutzend F-18-Kampfjets sollten über dem Innenministerium kreisen, um ihnen einen ordentlichen Schrecken einzujagen!"
  "Ich hab"s euch doch gesagt, dass wir keinerlei Unterstützung hatten, als wir damit angefangen haben!", rief Cade zurück.
  Stone sprang zwischen sie. "Lasst uns alle mal beruhigen. Wir sitzen doch alle im selben Boot. Und dieses ganze Gezänk bringt uns der Suche nach Kyle kein Stück näher."
  "Ich gehe rein", platzte sie heraus. "Ich ziehe es durch, mit oder ohne Unterstützung. Kyle lebt." Das Vibrieren in ihrer Hand verstärkte sich, und sie wandte sich von Cade ab. "Ich habe keine Wahl." Janas Sichtfeld verschwamm, und ihr Atem ging stoßweise. "Ich schaffe das, Cade." Sie betrat das erste Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie stützte sich mit den Händen auf der Kommode ab und blickte in den Spiegel. Ein kalter Schauer traf ihr Gesicht, und für einen Moment wurden ihre Knie weich. Sie atmete schwer aus und schloss die Augen. Doch je mehr sie versuchte, sich von den Schrecken zu befreien, die ihre Seele gefangen hielten, desto heller wurden sie.
  Sie stellte sich vor, wie sie wieder in der Hütte saß, an einen Holzstuhl gefesselt. Rafael beugte sich über sie, ein Messer in der Hand. "Komm schon, Yana. Halt es fest. Lass dich nicht davon erdrücken." Doch dann stürzte sie. Rafael schlug ihr mit dem Handrücken ins Gesicht, und sie spürte den salzigen Geschmack von Feuchtigkeit in ihrem Mund. "Hör auf damit. Hör auf, daran zu denken. Denk an die Festung. Alles wird gut, wenn du nur zur Festung kommst." Sie schloss die Augen und erinnerte sich an ihre Kindheit, an einen kleinen Pfad im Wald. Sie stellte sich hohe Kiefern vor, die helle Sonne, die durch die Zweige schien, und das Aussehen einer verfallenen Festung. Während Rafael und die Hütte in der Ferne verschwanden, ging sie in Gedanken auf das Gewirr aus Ranken und Ästen zu, das den Eingang der Festung bildete, und versuchte, den allgegenwärtigen Duft von frischer Erde, Jasmin und Kiefernnadeln heraufzubeschwören. Sie atmete tief durch. Sie war drinnen. Sie war in Sicherheit. Und in der Festung konnte ihr nichts mehr passieren.
  Sie öffnete die Augen und betrachtete sich im Spiegel. Ihre Haare und ihr Make-up waren verwischt, ihre Augen müde und niedergeschlagen. "Wenn ich schon nach der Begegnung mit ihm an einem öffentlichen Ort kaum mit der posttraumatischen Belastungsstörung klarkomme, wie soll ich dann erst ...?"
  Doch dann kam ihr ein einsamer Gedanke, und sie richtete sich auf. "Raphael ist tot. Ich habe diesen Mistkerl umgebracht. Er hat bekommen, was er verdient hat, und er wird mir nicht mehr wehtun."
  
  23. Der größte Teilnehmer
  
  
  Jana hat es herausgezogen
  Sie ging zum Sicherheitstor und wartete, bis der bewaffnete Wachmann näher kam. Sie warf noch einmal einen Blick in den Spiegel und schüttelte das Schaudern ab. Ihr langes blondes Haar war zu einem eleganten Dutt hochgesteckt, und ihr fließender Sarongrock passte perfekt zur Inselatmosphäre. Der Wachmann beugte sich zu ihrem offenen Fenster, sein Blick glitt über ihr nacktes Bein bis zu ihrem Oberschenkel. Gut, dachte sie. Gut ansehen. Er war vielleicht nicht der Mann, den sie suchte, aber die Wirkung war genau das, was sie wollte.
  "Bitte steigen Sie aus dem Wagen aus", sagte der Wachmann, justierte den Schultergurt seiner Maschinenpistole und schob sie zur Seite.
  Yana trat hinaus, und der Wachmann bedeutete ihr, die Arme weit auszubreiten. Er benutzte einen Gehstock und fuhr damit an ihren Beinen und ihrem Oberkörper auf und ab. "Glauben Sie, ich habe irgendwo eine Glock versteckt?", fragte sie. Der Wachmann verstand ihre Andeutung - ihre Kleidung war eng und ließ wenig der Fantasie übrig.
  "Das ist kein Metalldetektor", sagte er.
  "Zum Glück trage ich kein Mikrofon", dachte sie.
  Zurück im Auto fuhr sie die lange Auffahrt hinunter, deren gepflegter Eingang mit fein zerkleinerten rosa Korallen gepflastert und von einer üppigen tropischen Landschaft umgeben war. Als sie die Kuppe eines kleinen Hügels erreichte, eröffnete sich ihr ein Panoramablick auf die Morris Bay. Das türkisblaue Wasser und der rosafarbene Sand waren typisch für die natürliche Schönheit Antiguas, doch vom Hügel aus war der Ausblick atemberaubend.
  Das Anwesen selbst war luxuriös und abgeschieden am Meer gelegen. Es thronte auf einem Hügel, eingebettet in ein Tal; kein anderes Gebäude war in Sicht. Und wenn man die beiden bewaffneten Wachen, die am Ufer entlang patrouillierten, außer Acht ließ, war der Strand völlig menschenleer. Yana hielt den Wagen vor dem Eingang an, einem Paar kunstvoll geschnitzter Glas- und Teakholztüren unter einem massiven Sandsteinbogen.
  Rojas riss beide Türen auf und trat hinaus. Er trug ein lockeres Hemd und eine graue Leinenhose. Er nahm Yana an die Hände und breitete die Arme aus, um sie anzusehen.
  "Deine Schönheit spiegelt die Schönheit dieser Insel wider." Seine Worte klangen kultiviert. "Ich freue mich, dass du dich entschieden hast, mich zu begleiten. Willkommen auf meiner Ranch."
  Als sie das Haus betraten, bot sich Jana durch die Glaswand an der Rückseite einen atemberaubenden Blick auf die Bucht. Etwa ein Dutzend riesige Glaspaneele waren zurückgeschoben und schufen so einen zwölf Meter langen, offenen Raum. Eine leichte Brise trug den zarten Duft von Jasmin herüber.
  Er führte sie hinaus auf den Balkon, wo sie sich an einen mit weißer Tischwäsche bedeckten Tisch setzten.
  Er lächelte. "Ich glaube, wir wissen beide, dass du mich gestern Abend angelogen hast."
  Yana spürte einen Schauer im Magen, und obwohl sie von der Aussage überrascht war, zuckte sie nicht zusammen. "Genau wie du", erwiderte sie.
  Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Für Yana war dies ein Zeichen dafür, dass sich die Situation geändert hatte. "Du zuerst", sagte er.
  "Ich heiße nicht Claire."
  "Nein." Sein Akzent war betörend, verführerisch. "Ihr Name ist Jana Baker, und Sie waren früher ..."
  "FBI-Agentin", sagte sie. "Überrascht Sie das so sehr?" Ihre Hand zitterte leicht.
  "Ich mag keine Überraschungen, Agent Baker."
  "Ich auch, Mr. Rojas. Aber ich benutze diesen Namen nicht mehr. Sie können mich Yana oder Ms. Baker nennen, aber der Titel ‚Agentin" stört mich." Sie nickte ihm zu. "Ich nehme an, ein Mann Ihres Standes hat mich überprüft. Und was haben Sie sonst noch herausgefunden?"
  "Ich hatte eine kurze, aber ereignisreiche Karriere in der US-Regierung. Eine hübsche kleine Terroristenjägerin, nicht wahr?"
  "Vielleicht."
  - Aber Sie scheinen ja nun auch hier in Antigua zu uns gestoßen zu sein. Arbeiten Sie seit etwa einem Jahr als Barkeeper?
  "Ich gehe nie wieder zurück", sagte Yana und blickte auf das ruhige Wasser der Bucht hinaus. "Man könnte sagen, ich habe meine Meinung geändert. Aber reden wir über dich. Du bist ja nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann, oder?"
  Die Stille wurde durch ein plötzliches Windstille noch verstärkt.
  Er schlug ein Bein über das andere. "Und was lässt dich das annehmen?"
  - Ich weiß, wer du bist.
  - Und trotzdem bist du gekommen?
  Yana antwortete: "Deshalb bin ich gekommen."
  Er nahm sich einen Moment Zeit, um sie einzuschätzen.
  Sie fuhr fort: "Glauben Sie, es war ein Unfall, dass ich Montes Lima Perez in winzige Stücke zerschmettert habe?"
  Zwei elegant gekleidete Diener kamen an den Tisch und stellten Salate auf feines Porzellan, das auf dem bereits auf dem Tisch stehenden großen Porzellan stand.
  Als sie gingen, sagte Rojas: "Wollen Sie damit sagen, dass Sie es auf den armen Herrn Perez abgesehen haben?"
  Yana sagte nichts.
  "Sie haben ihn nicht einfach nur in Stücke gerissen, Miss Baker. Meiner Meinung nach wird er nie wieder richtig laufen können."
  Mit Blick auf den Tritt in den Unterleib sagte Yana: "Das ist nicht das Einzige, was er nie wieder tun wird."
  "Rechts."
  Sie saßen einen Moment lang schweigend da, bevor Rojas sagte: "Es fällt mir schwer, Ihnen zu vertrauen, Miss Baker. Man trifft nicht oft auf Deserteure aus Ihrem Land."
  "Ach, nein? Und doch nehmen Sie die Dienste von Gustavo Moreno in Anspruch. Sie kennen vermutlich seinen Werdegang. Die ersten zehn Jahre seiner Karriere verbrachte er bei der CIA, aber Sie vertrauen ihm."
  - Natürlich kenne ich Herrn Morenos Vergangenheit. Aber ich bin neugierig: Wie sind Sie an diese Information gelangt?
  Nervosität überkam sie. "Ich habe in meinem früheren Leben viel gelernt, Mr. Rojas."
  Er atmete aus. "Und doch sagst du, du hättest dieses Leben hinter dir gelassen. Überzeuge mich."
  "Glauben Sie, die US-Regierung würde einen verdeckten Agenten ein Jahr lang in einer Strandbar arbeiten lassen, nur um seine Identität zu verschleiern? Herr Moreno hat Ihnen vielleicht auch erzählt, dass FBI, NSA und CIA die ganze Zeit nach mir gesucht haben. Und wissen Sie warum? Weil ich ihnen meine Dienstmarke gegeben und mich aus dem Staub gemacht habe. Ich habe meine Identität geändert. Ich war untergetaucht und habe Dinge über mich selbst gelernt. Dinge, die ich vorher nicht wusste, und ich habe mich noch nie so lebendig gefühlt."
  "Mach weiter."
  - Moreno hat Ihnen auch erzählt, dass mein ehemaliger Arbeitgeber mich des Mordes beschuldigen wollte?
  "Der Tod des Mannes, der der Welt nur als Rafael bekannt war, durch ein Erschießungskommando." Sein kolumbianischer Akzent war perfekt.
  "Die können mich mal", sagte sie. Als der Wind auffrischte, beugte sich Jana über den Tisch. "Mein ganzes Leben war eine Lüge, Mr. Rojas." Ihr Blick glitt zu den offenen Knöpfen seines Hemdes. Der Anblick war verführerisch, doch in ihr regte sich ein heftiges Gefühl. "Ich habe erkannt, dass meine Interessen woanders liegen. Ich werde keiner egoistischen Regierung dienen. Keinem undankbaren Wahnsinnigen mit unstillbarem Appetit. Mein Weg führt mich nun auf die andere Seite."
  "Wirklich?"
  "Sagen wir einfach, ich habe gewisse Talente, und die stehen dem Höchstbietenden zur Verfügung."
  "Was, wenn der Höchstbietende die US-Regierung ist?"
  "Dann nehme ich ihr Geld und übergebe sie ihnen im Zuge dessen. Ich habe im letzten Jahr neben diesem Thema auch über ein paar andere Dinge nachgedacht."
  - Vergeltung ist der gefährlichste Partner, Miss Baker.
  "Ich bin sicher, Montes Lima Perez wird Ihnen zustimmen."
  Er lachte. "Deine Intelligenz und deine Schönheit ergänzen sich wunderbar. Wie dieser Wein." Er hob sein Glas. "Passt perfekt zur bittersüßen Note des Salats. Das eine ist für sich schon gut. Aber zusammen sind sie einfach magisch."
  Sie nippten beide an dunklem Rotwein.
  Rojas sagte: "Soweit ich das beurteilen kann, sind die Polizeiberichte über Ihre Verhaftung korrekt. Wollte der niederträchtige Herr Perez Ihnen schaden?"
  Sie wandte sich ab. - Er war nicht der Erste.
  - Du bist wohl etwas verbittert, nicht wahr?
  Yana ignorierte die Aussage. "Ich fasse es mal zusammen: Nachdem ich für mein Land Kugeln abgefangen, zwei Bombenanschläge verhindert, entführt und beinahe zu Tode gefoltert wurde, haben sie mich fälschlicherweise des Mordes beschuldigt. Bin ich deshalb verbittert? Verdammt richtig. Was Sie tun, interessiert mich nicht. Meine außergewöhnlichen Fähigkeiten stehen dem Meistbietenden zur Verfügung."
  Rojas blickte über die Bucht, sein Blick fiel auf eine Möwe. Der Vogel wiegte sich sanft im Wind. Er nahm einen weiteren Schluck Wein und beugte sich zu ihr vor. "Sie haben Montes Lima Perez großen Schaden zugefügt. Verstehen Sie mich nicht falsch, er ist ein Rivale, und ich bin froh, dass er aus dem Weg ist. Aber ich brauche kein solches öffentliches Blutbad. Nicht hier. Es zieht Aufmerksamkeit auf sich." Er atmete aus. "Das ist kein Spiel, Miss Baker. Wenn Sie für mich arbeiten, verlange ich absolute Loyalität."
  "Ich habe den obersten Sicherheitsagenten des Kartells, das Oficina de Envigado, auf der Insel bereits ausgeschaltet. Das Kartell mag noch hier sein, aber ich denke, Sie sollten mittlerweile wissen, wem meine Loyalität gilt."
  "Ich muss die Oficina de Envigado beruhigen. Die ranghöchsten Mitglieder ihres Kartells müssen spurlos von der Insel verschwinden. Ich darf nicht zulassen, dass die örtlichen Strafverfolgungsbehörden oder andere Organisationen wie die CIA etwas davon mitbekommen. Hätten Sie Interesse, mir bei meinem Problem zu helfen?"
  Yana lächelte, doch ihre Hand zitterte heftiger. Sie hielt sie in ihrem Schoß, außer Sichtweite. "Geld", sagte sie.
  Sein Blick verfinsterte sich. "Mach dir darüber jetzt keine Gedanken. Sag mir einfach, wie du deine Aufgaben erledigen willst."
  
  24 Fischergeschichten
  
  
  Ton kniff die Augen zusammen.
  Er blickte in die helle Sonne von Antigua und Tobago, zog dann sein Handy heraus und öffnete die Karten-App. Er verstaute das Foto wieder und sah Special Agent Jana Baker in die Augen. Das Foto war auf der Bühne des FBI-Ausbildungszentrums auf dem Stützpunkt des Marine Corps in Quantico, Virginia, entstanden. Es war ihr Abschlusslehrgang zur Special Agent. Sie schüttelte gerade Steven Latent, dem damaligen FBI-Direktor, die Hand.
  Der Mann studierte die Karte, die einen einzelnen Peilsender in seiner Nähe anzeigte. "Immer noch am selben Ort", dachte er, ging dann Richtung Heritage Quay und folgte den Schildern zum Nevis Street Pier. "Wir müssen ein Boot mieten", sagte er zu dem Mann am Dock.
  Der Mann hatte wettergegerbte, schwarze Haut und trug einen Strohhut. Er blickte nicht auf. "Wie groß ist das Boot?", fragte er. Sein Akzent war warmbraun mit einem deutlichen Insel-Dialekt.
  "Ich brauche einfach nur ein Gefährt. Vielleicht ein sechs Meter langes."
  "Gehen Sie angeln?", fragte der Verkäufer.
  "Ja, so ungefähr", sagte der Mann und blickte zur Küste.
  
  Wenige Minuten später drehte der Mann den Schlüssel um, und die beiden Außenbordmotoren heulten auf. Er ließ sie kurz im Leerlauf laufen, dann löste er die Taue von Bug und Heck und stieß sich vom Steg ab. Er klemmte sein Handy fest zwischen Windschutzscheibe und Armaturenbrett, um die Karte sehen zu können, und lehnte ein Foto daran. Er fuhr aus dem Hafen, dem Signal folgend. "Nicht mehr lange", sagte er, und sein Lächeln enthüllte vergilbte Zähne.
  
  25 Feuer im Bauch
  
  
  Jana stand
  Sie ging an Rojas' Stuhl vorbei, legte die Hände auf das Balkongeländer und blickte hinaus auf die Bucht. Sie umklammerte das Geländer fest, um das Zittern in ihrer Hand zu verbergen. Rojas drehte sich um, und sein Blick blieb nicht unbemerkt.
  "Ich brauche eine Antwort, Miss Baker. Ich möchte wissen, wie Sie solche Aufgaben ausführen wollen. Diese Leute würden einfach verschwinden, und niemand würde etwas davon merken."
  Yana grinste. "Das beweist ja schon meine These", sagte sie.
  - Und was soll das? Er stand auf und stellte sich neben sie.
  "Deine Augen. Als ich hier stand und entlangging, konntest du deine Augen nicht von mir abwenden." Sie wandte sich ihm zu.
  "Und was ist daran falsch? Ich habe es Ihnen doch schon gesagt. Mein Blick wird von Schönheit angezogen."
  "Wie glaubst du, habe ich Perez aus der Bar in eine verlassene Gasse gelockt?"
  Rojas nickte. "Hier darf man sich keine Fehler erlauben, Miss Baker. Wenn ein führendes Mitglied der Oficina de Envigado verschwindet, sollte man besser nicht nach Hinweisen oder einer Leiche suchen, die sie finden könnten. Sonst finden sie Ihre Leiche und tun etwas damit." Die Andeutung war abscheulich, aber Jana schwieg.
  "Überlassen Sie das mir. Sie werden sehen, ich kenne mich bestens damit aus, Menschen verschwinden zu lassen. Und wie man Tatorte vertuscht." Sie starrte in das schimmernde Wasser. "Hunderttausend."
  "Einhunderttausend Dollar sind eine Menge Geld, Miss Baker. Was lässt Sie glauben, dass Ihre Dienste so viel wert sind?"
  Sie blickte zu ihm auf. "Das ist die Hälfte. Die nehme ich im Voraus. Der Rest kommt nach der Entbindung."
  Er trat näher und betrachtete ihre Brüste unverhohlen. Es war, als bewunderte er in einer Kunstgalerie eine Statue. Doch nach einem Augenblick fiel sein Blick auf die drei Schusswunden in ihrer Brust. Er hob die Hand und fuhr mit dem Fingerrücken über die Mitte der Wunde.
  Ein stechender, brennender Schmerz ließ Yana zurückweichen, als Raphaels Gesicht vor ihren Augen aufblitzte. "Hände weg", sagte sie eindringlicher, als sie beabsichtigt hatte. "Ich stehe zwar auf Ihrer Gehaltsliste, aber ich tue es nicht des Geldes wegen. Und ich vermische niemals Berufliches mit Privatem. Mein Preis beträgt zweihunderttausend. Nehmen Sie ihn an oder lassen Sie es bleiben."
  "Müßiggang vor Vergnügen? Wie schade. Macht nichts", sagte er, drehte sich um und winkte abweisend ab. "Ich habe alles, was ich brauche, von schönen Frauen zur Verfügung."
  Etwas in seinem Tonfall ließ Yana innehalten. Es war, als beschriebe er ein kaputtes Handy oder eine zerrissene Hose - etwas, das man wegwerfen und ersetzen musste. Eine leise Stimme flüsterte aus der Tiefe, aus einem Ort der Dunkelheit. "Zeig es ihr noch einmal", sagte die Stimme, während die Narbe vor Schmerz aufflammte. "Zeig ihr, wie sehr sie ihrem Vater ähnelt." Bilder ihrer Albträume blitzten vor ihren Augen auf: ein Foto ihres Vaters, ein Haftbefehl. Ihre Hand zitterte heftiger, und ihre Sicht verschwamm, doch sie hielt durch, und die Stimme verstummte.
  Ein Diener erschien mit einer Schüssel in der Hand und stellte zwei Gläser auf den Tisch.
  - Aber lasst uns hinsetzen und etwas trinken.
  "Was trinken wir?", fragte Yana und setzte sich auf einen Stuhl.
  "Guaro. Das bedeutet ‚Feuerwasser", ein typisch kolumbianisches Getränk. Viele Leute mögen Aguardiente Antioqueño, aber ich bevorzuge diesen hier", sagte er und hob ein kleines Glas mit klarer Flüssigkeit und zerstoßenem Eis, "Aguardiente Del Cauca."
  Yana stützte ihre zitternde Hand in den Schoß und führte mit der anderen das Getränk an die Lippen. Es schmeckte ihr wie ein milder Wodka, nur süßer.
  Rojas sagte: "Wissen Sie, was meine Leute sagten, als ich ihnen mitteilte, dass sie Ihre Ankunft erwarten sollten?"
  - Und was war das?
  "Ya vienen los tombos. Das bedeutet... _
  Yana unterbrach sie: "Die Polizei kommt." Sie schüttelte den Kopf. "Nachdem ich beinahe einen deiner Rivalen umgebracht hatte, dachtest du immer noch, ich arbeite für die US-Regierung, nicht wahr?"
  - Sie überraschen mich immer wieder, Miss Baker.
  "Und bei meiner Ankunft haben Sie mich auf Abhörgeräte durchsucht."
  "In dieser Angelegenheit kann man nicht vorsichtig genug sein."
  "Zeig mir den Rest deiner Ranch."
  Die Besichtigung des Anwesens dauerte einige Minuten, während Rojas sie von Raum zu Raum führte und die Geschichte des weitläufigen Anwesens erzählte. Er beendete die Führung im untersten Stockwerk, einem makellos eingerichteten, von Tageslicht durchfluteten Weinkeller, in dem Dutzende von Weinfässern in einem geschlossenen Raum gestapelt waren. "Der Wein kommt aus Kolumbien und reift hier in der kühlen, erdigen Atmosphäre."
  "Sehr beeindruckend", sagte Yana. "Aber es gibt noch zwei weitere Räume, die Sie mir nicht gezeigt haben. Der erste ist der Raum, in dem die meisten Männer ihre Tour beenden."
  Rojas grinste. "Sie haben Ihre Meinung zum Hauptschlafzimmer ganz klar zum Ausdruck gebracht. Wie sieht es mit dem anderen aus?"
  Yana deutete auf eine Stahltür an der Seite. Wie sich herausstellte, führte sie in einen Korridor.
  "Ach, nun ja, man kann ja nicht alle seine Geheimnisse preisgeben."
  - Etwas zu verbergen, Mr. Rojas? Sie grinste.
  Rojas ignorierte diese Bemerkung. Während sie die breite, hell erleuchtete Glastreppe zum ersten Stock hinaufstiegen, sagte Rojas: "Ich habe viele Informationsquellen, Miss Baker, und ich werde Ihnen einige davon weitergeben. Informationen über Ihre Aufgaben." Er legte seine Hand auf ihre. "Sie haben sich einen Platz auf meiner Ranch verdient. Die Frage ist nur: Haben Sie das Zeug dazu, hier zu bleiben?"
  Sie ging die Treppe hinauf, drehte sich dann um und blickte zu ihm hinunter. Seine Augen ruhten auf ihrem Hinterkopf.
  Er lachte. "Sehr gut gespielt. Du überraschst mich immer wieder. Bitte verliere diese Qualität nie."
  "Und Sie nennen mir die Quelle Ihrer Informationen. Ich übernehme Fakten nicht einfach so", sagte sie. Rojas musterte sie, doch sie fuhr fort: "Ich weiß, dass man viele Informationen braucht, um das zu tun, was Sie tun, aber das heißt nicht, dass ich Ihnen vertraue." Rojas führte sie die Treppe hinauf zur Haustür. Gustavo Moreno sah sie vom langen Flur aus an. Er hatte die Arme verschränkt. "Und diesem Mann vertraue ich nicht", sagte sie.
  Rojas blickte Moreno an. "Die Quelle dieser Information ist meine und nur meine."
  "Das ist keine Verhandlung", sagte sie.
  "Was Sie suchen, wartet bereits auf dem Beifahrersitz Ihres Wagens. Die Quelle können wir später besprechen. Ich möchte, dass es schnell geht, Ms. Baker. Es ist höchste Eile geboten. Ihre Mission muss heute Abend abgeschlossen sein."
  Sie ging hinaus, die Stufen hinunter und auf den Weg aus zerklüftetem Korallen. Sie stieg ins Auto und dachte an etwas Unerwartetes: Rojas war im Zeitplan. Bevor sie das Anwesen betreten hatte, hatte sie einen unglaublichen Druck verspürt, Kyle zu finden - und zwar schnell. Doch nun vermutete sie, dass Rojas andere Pläne hatte, und dieser Gedanke ließ sie innehalten.
  Sie nahm einen großen, stabilen Umschlag und öffnete ihn. Darin befanden sich vier dicke Bündel frischer Hundert-Dollar-Scheine und eine Akte. Die Akte sah aus wie eine FBI-Akte. Sie war aus denselben Ordnern gefertigt, die sie von Regierungsberichten kannte. Als sie sie öffnete, erkannte sie, dass sie einem Geheimdienstbericht glich. Auf der linken Seite klebte ein glänzendes Schwarz-Weiß-Foto des Mannes, von dem Yana wusste, dass er ihr Ziel war. Rechts befanden sich mehrere Blätter Referenzmaterial, die oben ordentlich mit flexiblen Metallstreifen zusammengebunden waren.
  "Woher haben sie das?", fragte sie sich. "Diese Zielperson ist offensichtlich ein Mitglied des Vollzugsamtes."
  Kurz bevor sie den Motor startete, hörte sie etwa sechs Meter hinter sich ein Geräusch, als würde jemand gegen die Fensterscheibe hämmern. Als sie sich umdrehte, sah sie eine Frau am Fenster. Ihre Hände pressten sich gegen das Glas, und in ihren aufgerissenen Augen spiegelte sich blankes Entsetzen. Sie stieß einen Schrei aus, und Yanas Herz raste.
  Eine Hand presste sich auf den Mund der Frau und riss ihn weg. Sie war verschwunden. Wut stieg in Yana auf, und sie griff nach dem Türknauf. Doch eine ihr unbekannte lateinische Stimme ertönte von der Veranda: "Schön, dass Sie heute bei uns sind, Miss Baker." Sie drehte sich um und sah Gustavo Moreno, der auf das Haupttor deutete. "Es ist Zeit für Sie, unsere Gesellschaft zu verlassen." Zwei bewaffnete Wachen standen neben ihm.
  Yana wusste, dass die Frau beleidigt wurde, und die Wut, die in ihr aufstieg, verstärkte sich. Sie startete den Wagen und legte den Gang ein.
  Während sie wegfuhr, versuchte sie, die Gedanken an die Frau zu verdrängen, aber es gelang ihr nicht. Sie passierte den Eingang, wo der Wachmann das Tor bereits geöffnet hatte. Er stand da und wartete, bis sie vorbeigefahren war. Das leichte Grinsen auf seinem Gesicht ekelte sie an.
  Moreno hat vielleicht einen Peilsender an meinem Auto angebracht, dachte sie. Ich kann nicht zurück ins Tierheim.
  
  26 Zurück zum Bungalow
  
  Side Hill Bay
  
  Jana war die Fahrerin.
  Sie ging in Richtung ihres kleinen Strandbungalows. Wenn Gustavo Moreno ein detailliertes Profil von ihr hatte, wussten sie sicher schon, wo sie wohnte, also würde die Anfahrt kein Problem darstellen. Sie fuhr die Hauptstraße von Grace Farm entlang und bog links in Richtung Wasser bei Perry's Bay ab, dann einen Feldweg hinunter, bis sie bei Little Orleans anhielt, einem heruntergekommenen Laden, der von Einheimischen frequentiert wurde. Die sonnengebleichte Farbe hatte einst pfirsichfarben, rosa und türkisfarben gewesen. Der Laden fügte sich nahtlos in das umliegende Dorf ein. Sie sprang heraus, nahm den einzigen funktionierenden Münzfernsprecher und wählte Stones Nummer.
  "Hey", sagte sie. "Ich bin raus."
  "Gott sei Dank", antwortete Stone.
  - Ich bin in Little Canton. Warum kommst du nicht zu mir nach Hause?
  "Unterwegs."
  "Und achte darauf, dass dir niemand folgt."
  Stone lachte. "Vor nicht allzu langer Zeit waren Sie noch mein Schüler."
  "Ich wusste schon vieles, bevor ich zu dir kam, Idiot", sagte sie in einem sarkastischen Ton.
  
  Ihr Einzimmerbungalow lag eingebettet zwischen Bananen- und Kokospalmen. Es war eher eine Hütte als alles andere. Doch die tropischen Farben im Inneren milderten den Eindruck der Armut, der das Anwesen umgab. Das Haus, wenn man es so nennen konnte, befand sich etwa fünfzig Meter vom Wasser entfernt auf einer privaten Ranch einer britischen Familie. Die Miete war spottbillig. Als Yana im Jahr zuvor auf der Insel angekommen war, hatte sie sich ein einfaches Leben gewünscht, und das war ihr gelungen. Verglichen mit dem durchschnittlichen Inselbewohner hatte Yana Geld, sodass die Einrichtung des spärlichen Wohnraums kein Problem darstellte.
  Zehn Minuten später hielt Stones Jeep an und sie sprang hinein. "Du bist doch nicht etwa so zu Rojas gegangen, oder?", sagte Stone und fuhr los.
  "Nein, ich habe mich nur umgezogen", sagte sie. "Kyle lebt."
  Er trat voll auf die Bremse, der Jeep geriet ins Schleudern, während eine Staubwolke aufstieg. "Haben Sie ihn gesehen? Warum haben Sie nichts gesagt? Hätten wir das gewusst, hätten wir das DEA-Team in Bereitschaft versetzt."
  - Ich habe ihn nicht gesehen.
  Er beschleunigte langsam. "Warum bist du dann...?"
  "Vorahnung."
  "Die NSA wird nicht aus einer Laune heraus eine Invasion anordnen."
  "Er ist da. Ich sage es dir."
  - Aufgrund einer Vorahnung?
  "Das mag Ihnen vielleicht nicht bekannt sein, aber viele Verbrechen werden durch Raten aufgeklärt."
  "Ja", erwiderte er, "aber vieles wird durch Fakten entschieden."
  Sie fuhren bis zum sicheren Haus und gingen hinein.
  "Cade", sagte sie, "was lässt dich glauben, dass das Frauenhaus nicht überwacht wird?"
  "Schön, dich auch zu sehen", sagte er und blickte von seinem Laptop auf. Er wandte sich wieder dem Monitor zu, wo er sich mitten in einer sicheren Videokonferenz mit der NSA befand. "Warte, Onkel Bill. Sie ist gerade hereingekommen."
  Dann hörte Yana Stimmen aus den Lautsprechern des Laptops. "Ja", sagte die Stimme, "wir wissen es. Wir haben sie die Straße entlanggehen sehen."
  Yana beugte sich über den Monitor. "Hallo, Onkel Bill. Was meinst du, du konntest mich sehen? Habt ihr unterwegs Monitore?"
  Knuckles beugte sich in dem Video zu ihm vor. "Sie heißen Satelliten, Agent Baker. Wir beobachten sie."
  "Knuckles", sagte Yana, richtete sich auf und verschränkte die Arme vor der Brust, "nenn mich noch einmal Agent und ich werde..."
  "Ja, Ma'am", sagte er.
  Cade sagte: "Und das beantwortet Ihre Frage, woher wir wissen, dass wir hier nicht beobachtet werden. Knuckles hat ein Team, das ständig den Himmel im Auge behält. Wir werden es merken, wenn sich uns jemand auf weniger als 400 Meter nähert."
  "Die rechnen da unten mit Kilometern, Cade", sagte Knuckles.
  "Besserwisser", antwortete Cade.
  Stone schüttelte den Kopf. "Yana glaubt, Kyle lebt noch."
  "Welche Beweise haben wir denn?", fragte Onkel Bill und fuhr sich mit der Hand durch seinen dichten Bart.
  "Nichts", sagte Stone.
  "Er lebt", sagte Jana. "Glaubst du, wir haben ihn?" Sie hielt die Akte hoch. "Das ist der vollständige Ermittlungsbericht gegen eines der Mitglieder der Oficina de Envigado. Sie wollen, dass ich einen Mann namens Carlos Gaviria töte."
  "Dieser Name musste von Gustavo Moreno stammen", sagte Knuckles. "Wir wissen, dass er in der Geheimdienstgemeinschaft eine wichtige Persönlichkeit ist."
  Yana schüttelte den Kopf. "Woher stammen die Hintergrundinformationen? Woher kommt überhaupt der Name?" Sie sah die anderen an. "Keiner von euch Genies weiß es, oder?" Stille. "Rojas will die Oficina de Envigado von der Insel entfernen, aber diese Kartelle machen das schon seit Jahrzehnten. Sie wissen, was sie tun."
  Bill sagte: "Worauf willst du hinaus?"
  Jana sagte: "Selbst Gustavo Moreno hätte Schwierigkeiten, von der Oficina de Envigado aus herauszufinden, wer sich auf der Insel aufhielt. Er muss diese Information irgendwoher bekommen."
  Auf dem Videomonitor lehnte sich Onkel Bill in seinem Stuhl zurück. Seine Finger gruben sich tief in sein Haar, das eher grau als grau war. "Kyle. Kyle wurde verhört, und so kamen sie an den Namen Carlos Gaviria."
  sagte Yana.
  "Ach, komm schon", sagte Cade. "Ich glaube dir nicht, dass Moreno nicht wusste, wer von der Oficina de Envigado auf der Insel war. Es ist seine Aufgabe, solche Dinge zu wissen."
  Stone legte Cade die Hand auf die Schulter. "Du hast lange als DEA-Agent gearbeitet, nicht wahr?"
  - Nun ja, nein, aber...
  Stone fuhr fort: "Viel Zeit an vorderster Front verbringen? Kontakte knüpfen? Verdeckt Drogen kaufen? Vielleicht sogar in der Schusslinie? Die oberen Ränge des Drogenhandels infiltrieren?"
  Nein, aber...
  "Glauben Sie mir", sagte Stone, "es ist viel schwieriger, als Sie denken. Diese Leute tauchen nicht einfach auf der Insel auf und geben sich zu erkennen. Sie reisen still und leise unter falschen Namen ein. Alles geschieht langsam. Die Qualität der Pässe ist unglaublich. Sobald das gesamte Team versammelt ist, schlagen sie ihre Zelte völlig anonym ab."
  "Besorg dir eine Biografie zu diesem Namen", sagte Onkel Bill zu Knuckles.
  Knuckles lächelte. "Es läuft schon, Sir", sagte er und deutete auf Bildschirm Nummer vier. "Carlos Ochoa Gaviria, er ist der Sohn des MAS-Kommandanten."
  Onkel Bill murmelte.
  "Was ist MAS?", fragte Cade.
  Knuckles half nur allzu gern. "Muerte a Secustrades. Es war eine paramilitärische Organisation. Sie begann als Sicherheitskraft zur Stabilisierung der Region. Damals gehörten zu ihren Mitgliedern Mitglieder des Medellín-Kartells, des kolumbianischen Militärs, kolumbianische Abgeordnete, Kleinindustrielle, einige wohlhabende Viehzüchter und sogar Texas Petroleum."
  Yana sagte: "Texas Petroleum? Ein US-Unternehmen? Was zum Teufel hat ein amerikanisches Unternehmen mit Drogenkartellen zu tun?"
  "Onkel Bill antwortete: "Kokain ist gerade zu einem wichtigeren Exportgut geworden als Kaffee. Die Produktion solch großer Mengen erfordert viel Land und Arbeitskräfte. Und die Einheimischen werden von allen Seiten angegriffen. Die MAS wurde gegründet, um die Guerillas zu bekämpfen, die entweder ihr Land neu verteilen, Landbesitzer entführen oder Geld erpressen wollten. Unternehmen wie Texas Petroleum brauchten die Stabilität der Region."
  "Aber die IAS hat ihre Satzung geändert, nicht wahr?", sagte Cade.
  Knuckles sagte: "Es wurde zu einer Abteilung des Medellín-Kartells. Sie gingen hart gegen die Bevölkerung vor, wenn Sie verstehen, was ich meine. Die Stabilität der Region war nicht mehr gefährdet. Jeder, der sich mit dem Kartell anlegte, wurde bestraft."
  "Okay", sagte Yana, "also war mein Ziel, Carlos Gaviria, der Sohn des Anführers. Na und?"
  "Vergiss nicht", erwiderte Onkel Bill, "wir sprechen von Columbia in den frühen 80er Jahren. Als Sohn wäre er mit seinem Vater dorthin gegangen. Er wäre Zeuge von Dutzenden oder Hunderten von Morden geworden. Er ist in diesem Umfeld aufgewachsen."
  "Ja", sagte Cade, "ich habe keinen Zweifel daran, dass er an einigen davon beteiligt war. So einen skrupellosen Kerl spurlos verschwinden zu lassen, wird nicht einfach sein."
  Yana drehte ihm den Rücken zu. "Wer sagt denn, dass er einfach verschwinden soll?"
  "Was war das, Yana?", fragte Onkel Bill.
  "Sie sagte", erwiderte Cade, "warum sollte er einfach verschwinden? Das meinst du doch nicht, oder, Yana?"
  "Ich werde Kyle da rausholen. Mir ist egal, was dafür nötig ist."
  Cade stand auf. "Du meinst doch nicht etwa, dass du bereit bist, einen Mord zu begehen?"
  Yanas Augen waren wie Stein.
  Onkel Bill ergriff als Nächster das Wort: "Wenn dein Großvater neben dir stünde, würdest du das nicht sagen, Yana."
  "Es wird kein Mord sein", sagte sie.
  "Oh nein?", sagte Cade. "Wie würdest du es nennen?"
  "Man bekommt, was man verdient", sagte sie.
  Diesmal schwang Gift in Onkel Bills Stimme mit. "Solange ich hier bin, wird niemand getötet. Thema erledigt. Jetzt lasst es gut sein." Es war das erste Mal, dass sie den sonst so stoischen Mann wütend erlebt hatten. "Außerdem haben wir weitere Informationen", sagte Onkel Bill. "Sag es ihnen, Knuckles."
  "Was soll ich euch denn erzählen?", fragte Cade.
  Knuckles stand auf. Jetzt war er in seinem Element. "Sie werden nicht glauben, was wir in Kyles CIA-Akte gefunden haben."
  
  27 Kyles CIA-Akte
  
  Hawksbill Bay
  
  "Kopfbedeckung
  "In Kyles CIA-Akte?", fragte Yana.
  Knuckles antwortete: "Sie haben seine Zugehörigkeit zum Bundesdienst verschwiegen."
  "Was bedeutet das..."
  "Sie haben seine Akte manipuliert", sagte Knuckles. Er genoss es, derjenige zu sein, der etwas wusste, was andere nicht wussten.
  "Ich weiß, was es bedeutet", sagte Yana. "Ich wollte fragen, was es genau heißt."
  Onkel Bill sagte: "Sie stellten ihn als DEA-Agenten vor."
  Cade stand auf. "Warum haben sie das getan? Wollen sie ihn töten?"
  Yana drehte sich um und ging ein paar Schritte, während sie die Informationen verarbeitete. "Sie wollen ihn nicht töten, sie wollen sein Leben retten."
  "Das stimmt", sagte Onkel Bill. "Und das Datenprotokoll zeigt, dass diese neue Identität vor vier Tagen in das System eingegeben wurde."
  Kyle verschwand.
  "Das leuchtet ein", sagte Jana. "Wenn Kyle heimlich gegen einen Drogenring ermittelte und die Akte übersehen hatte, könnte die CIA annehmen, dass er kompromittiert war." Sie wandte sich an Cade, der ihr noch nicht ganz gefolgt war. "Ich hab"s dir doch gesagt. Rojas hat den Namen meines ersten Auftrags von Kyle bekommen. Und er wusste, dass Kyle diese Information hatte, weil Gustavo Moreno Kyles Hintergrund überprüft hatte."
  Cade schloss die Augen. "Und entdeckte, dass er von der DEA war. Jetzt wissen wir also, dass er noch lebt."
  "Bill", sagte Yana, "du musst das zulassen. Du musst ein Team hierher schicken, um ihn rauszuholen."
  - Das habe ich schon versucht, - antwortete Onkel Bill. - So einfach ist das nicht.
  - Verdammt, Bill!, sagte Jana. "Wie schwer kann das schon sein? Kyle wird von einem Drogenboss festgehalten, und wir müssen ihn da rausholen."
  "Yana", sagte Bill, "ich habe gerade mit dem Nationalen Sicherheitsberater gesprochen. Ich bin auf taube Ohren gestoßen."
  "Politik", sagte Stone und schüttelte den Kopf.
  Bill fuhr fort: "Yana, ich glaube dir. Aber das reicht nicht. Etwas Großes steht bevor, und ich habe keine Ahnung, was es ist. Niemand wird das Gleichgewicht stören."
  Janas Gesicht wurde kreidebleich. "Bill, ich werde nicht einfach zusehen, wie Kyle stirbt. Mir ist völlig egal, was politisch auf dem Spiel steht." Ihr Atem ging schneller.
  "Alles in Ordnung, Yana?", fragte Cade.
  Sie ging zum Monitor und beugte sich vor. "Ich verlasse ihn nicht, Bill. Ich verlasse ihn nicht."
  Cade fasste sie an den Schultern und setzte sie auf einen Stuhl.
  "Ich stehe auf deiner Seite, Yana", sagte Bill. Seine Stimme war ruhig und beruhigend. "Das tue ich. Aber ich kann nichts tun. Mir sind die Hände gebunden."
  In ihrer Stimme schwang ein gewisser Ärger mit. "Tu das nicht, Bill", erwiderte sie. "Er gehört zu uns. Wir reden hier von Kyle."
  Bill wandte den Blick ab. Nach einem Moment sagte er: "Ich weiß, von wem wir sprechen. Kyle gehört zu meiner Familie."
  Yanas Kiefermuskeln spannten sich an. "Ich mach"s notfalls allein", sagte sie. "Aber es wird nicht so aussehen, als hätte ein OP-Team ihn vorsichtig rausgezogen. Es wird aussehen, als wäre eine verdammte Autobombe explodiert."
  Bill warf einen Blick auf den Monitor. "Da ist etwas passiert, nicht wahr? Etwas anderes ist passiert, als du nach Rojas gefahren bist."
  Die Frau auf dem Anwesen, die hinter dem Spiegelglas schrie, tauchte plötzlich in Yanas Blickfeld auf, aber sie sagte nichts.
  Stone sagte: "Bill, wir müssen uns trotzdem noch Zugang zu den Teams verschaffen."
  "Warum ist das so?"
  "Rojas hat Yana angeheuert, um den Leiter des Enforcement Office zu töten. Sie kann ihn nicht einfach umbringen. Wir müssen das Protokoll für die extreme Auslieferung aktivieren. Yana wird ihn an einen abgelegenen Ort locken, und das Team wird ihn gefangen nehmen."
  Doch hinter Onkel Bill und Knuckles trat ein Mann vom NSA-Kommandozentrum hervor. Er trug einen dunklen Anzug mit Krawatte. "Es wird keine Übertragung geben", sagte der Mann, als Onkel Bill sich ihm zuwandte.
  Yana warf einen Seitenblick auf den Monitor. "Verdammter Mistkerl."
  
  28 CIA-Korruption
  
  
  "Wer zum Teufel ist dieser Typ?"
  Stone sagte, aber Jana und Cade wussten es.
  "Nichts würde einem Mädchen den Tag so verschönern wie ein anderer Junge vom Bauernhof in Virginia", sagte Jana und verschränkte die Arme.
  Die Hände des Mannes blieben in seinen Anzugtaschen, als unterhielte er sich mit Freunden auf einer Hochzeitsfeier. "Es wird keinen Freilassungsbefehl geben. Es wird auch keinen Befehl zur Evakuierung von Agent McCarron geben."
  Stone riss die Hände in die Luft und schrie den Monitor an: "Für wen zum Teufel hältst du dich eigentlich?"
  "Und Sie, Agent Baker", sagte der Mann, "Sie werden sich zurückziehen. Auf Diego Rojas' Anwesen wird es keine Bomben geben."
  Onkel Bill nahm seine Brille ab und rieb sich die Augen. "Stone, darf ich Ihnen Lawrence Wallace vorstellen, den kürzlich ernannten stellvertretenden Direktor des CIA, Nationaler Geheimdienst, Zentrum für Terrorismusbekämpfung?"
  "Ist das die Agenda der CIA?", bellte Yana. "Sind Sie es, die das vertuscht? Was könnte so wichtig sein, dass Sie einen Mann zurücklassen? Was ist es diesmal? Will die CIA Kokain an die Rebellen in Antigua verkaufen? Waffen an Al-Qaida verkaufen, damit diese gegen den IS kämpfen können? Geld waschen für ..."
  "Das reicht, Yana", sagte Bill.
  Lawrence Wallace lächelte höflich, aber herablassend. "Ich werde Ihre Bemerkungen nicht mit einer Antwort beschönigen, Agent Baker."
  "Ich bin keine Agentin mehr. Wenn Sie mich noch einmal so nennen", sagte Yana und zeigte mit dem Finger, "fliege ich rüber, reiße Ihnen den Adamsapfel heraus und überreiche ihn Ihnen."
  Wallace lächelte. "Schön, dich zu sehen, wie immer." Er verließ das Sichtfeld des Monitors.
  Stone blickte die anderen an. "Was zum Teufel ist gerade passiert?"
  Bill antwortete: "Wie gesagt, da steckt noch mehr dahinter, und ich beabsichtige herauszufinden, was es ist."
  
  29 der besten Pläne
  
  NSA-Militärhauptquartier, Fort Meade, Maryland
  
  "Vater?"
  "Knuckles platzte ins Zimmer. Onkel Bill brach mitten im Satz ab. Er und ein Dutzend anderer Männer, allesamt Militärführer, die um den langen ovalen Tisch saßen, blickten auf. "Oh, Entschuldigung."
  Bill atmete aus. "Schon gut, mein Junge. Es ging bei dieser Besprechung ja nicht um nationale Sicherheit. Wir haben eigentlich über Strickmuster gesprochen."
  Knuckles schluckte. "Jawohl, Sir. Es gibt etwas, das Sie sehen müssen. Sofort, Sir."
  Onkel Bill sagte: "Würden Sie mich entschuldigen, meine Herren? Die Pflicht ruft."
  Bill hielt mit Knuckles Schritt, als dieser in die riesige Kommandozentrale eilte. "Es ist hier, Sir, auf Monitor sieben", sagte er und deutete auf einen der unzähligen riesigen Computerbildschirme, die von der hohen Decke hingen. "Dort, in der Mitte des Bildschirms."
  Was sehe ich da?
  - Laura?, sagte Knuckles zu der Frau am anderen Ende des Raumes. - Können Sie ein bisschen näher heranzoomen?
  Als das Satellitenbild auf dem Monitor vergrößert wurde, zeigte es ein kleines Boot etwa 75 Meter vom Ufer entfernt.
  "Lieber Wailer", sagte Bill, "ich nehme an, Sie haben mich nicht aus der Sitzung der Stabschefs geholt, um mir Ihre Urlaubspläne zu zeigen."
  "Nein, Sir", erwiderte Knuckles. "Diese Bilder stammen von einem unserer Spionagesatelliten, NROL-55, Codename Intruder. Er befindet sich in einer geosynchronen Umlaufbahn und ist für die ELINT-Aufklärung oder die Überwachung der Ozeane zuständig, aber wir haben ihn umfunktioniert ..."
  "Knöchel!"
  "Jawohl, Sir. Wir schauen uns Hawksbill Bay, Antigua, an."
  "Und außerdem?"
  "Laura? Näher bitte." Das Bild auf dem Monitor zoomte heran, bis es etwa fünfzehn Meter über dem Schiff zu schweben schien. Die Entscheidung war goldrichtig. Das strahlend weiße Deck des Bootes leuchtete auf sie herab, während es in der ruhigen Brandung schaukelte. Der einzige Insasse, ein Mann, hob ein langes Fernglas an sein Gesicht. "Er hält Wache, Sir."
  "Moment mal, Hawksbill Bay? Unser sicheres Haus?"
  Knuckles sagte nichts, aber die Andeutung war unmissverständlich.
  "Christus. Knuckles, stelle eine sichere Verbindung zum Schutzraum her.
  - Genau, Sir. Das habe ich schon einmal versucht.
  - Kein Erfolg?
  "Das wird gar nicht funktionieren. Die Kommunikationsverbindung ist ausgefallen."
  "Das ist unmöglich", sagte Onkel Bill, ging zum Laptop und setzte sich.
  "Genau hier", sagte Knuckles und deutete auf den Computermonitor. "Ich habe es dreimal mit dem Satelliten versucht, dann habe ich das hier gestartet. Schau dir die Diagnose an."
  Bill studierte die Messwerte. "Der Satellit dort funktioniert einwandfrei. Und seht her, er ist betriebsbereit." Bill analysierte die Informationen weiter. "Alle Systeme sind online. Und wir hatten vor einer Stunde noch Kontakt mit dem Sicherheitsraum? Wo liegt das Problem?" Doch dann richtete sich Bill auf und schlug mit der Faust auf den Tisch. "Dieser Mistkerl!"
  "Herr?"
  Bill stand auf. "Diese Idioten haben die Verbindung gekappt." Er nahm den Hörer ab und wählte die Nummer. "Sie haben die Verbindung gekappt, und jetzt haben wir einen abtrünnigen Agenten vor uns." Er sprach ins Telefon. "Vermitteln Sie mir ein DEA-Spezialeinsatzteam nach Point Udal, Amerikanische Jungferninseln." Er wartete einen Moment, bis die Verbindung hergestellt war. "Commander? Hier spricht William Tarleton, NSA-Sicherheitsfreigabe 000-111-96-Zulu-8. Ich habe ein vorrangiges Ziel auf Antigua. Verstärken Sie Ihre Kräfte und beschleunigen Sie den Einsatz. Sie erhalten Ihre Route und die Einsatzinformationen im Flug. Dies ist keine Übung, Commander. Bestätigt?" Er legte auf und sah Knuckles an.
  "Ich verstehe das nicht. Wer hat die Verbindung unterbrochen?" Doch in dem Moment, als die Frage seine Lippen verließ, kannte Knuckles die Antwort bereits. "Oh mein Gott."
  
  30 Räuber
  
  NSA-Kommandozentrale
  
  "SYA?"
  - sagte Knuckles. - Aber warum sollte die CIA unseren Kommunikationssatelliten abschalten?
  Bill war ihm weit voraus. "Knuckles, ich brauche einen Flugplan für die DEA und eine geschätzte Abfangzeit."
  "Sir, entsenden wir wirklich ein Team? Wir brauchen doch die Erlaubnis des Präsidenten, um in Antigua einzumarschieren, oder nicht?"
  "Du hast mich darum kümmern lassen. Und das ist keine Invasion, sondern ein einzelner Befehl."
  "Versuch das mal dem Außenministerium von Antigua zu erzählen." Der Junge tippte auf seinem Laptop herum. Seine Tastaturanschläge klangen wie Schüsse. "Von der DEA-Station auf den Amerikanischen Jungferninseln nach Antigua sind es 220 Seemeilen", sagte Knuckles und begann, mit sich selbst zu reden. "Mal sehen, die DEA hat eine Gulfstream IV, also ... ... die maximale V-Geschwindigkeit beträgt Mach 0,88, was ist das? Ungefähr 488 Knoten, richtig? Aber ich bezweifle, dass sie so schnell fliegen, also sagen wir mal 480 Knoten, plus/minus. Das sind 552 Meilen pro Stunde, was bedeutet, dass sie etwa 40 Minuten nach dem Start auf dem internationalen Flughafen Victoria Bird in Antigua sein werden, je nachdem, wie schnell sie die Höchstgeschwindigkeit erreichen. Außerdem müssen wir noch berücksichtigen, wie lange sie brauchen, um zum Flugzeug zu kommen ..."
  "Zu viel Zeit", sagte Onkel Bill. "Wenn der Ganove in dem Boot Schmiere steht, hat er vielleicht schon das verdammte Kartell angerufen, für das er arbeitet, und die haben womöglich Leute unterwegs. Ruf Cade auf seinem Handy an."
  "Aber, Sir", sagte Knuckles, "das ist keine sichere Leitung."
  "Das ist mir egal. Ich will sie sofort hier raushaben." Bill begann auf und ab zu gehen. "Dieser Arsch könnte jeder sein."
  "Eine weitere Möglichkeit...", schlug Knuckles vor, bevor er erneut unterbrochen wurde.
  "Was, wenn er für Rojas arbeitet?", fuhr Onkel Bill fort und ignorierte den Jungen. "Das würde bedeuten, dass Cade und Stone in Gefahr wären, ganz zu schweigen davon, dass Yanas Tarnung mit Sicherheit auffliegen würde. Verfolgt ihr ihn immer noch?"
  "Selbstverständlich, Sir. Aber eines tun Sie nicht ..."
  "Falls eine Heißextraktion nötig ist, wird das kostenpflichtig, aber ehrlich gesagt ist mir das im Moment völlig egal."
  "Herr!"
  - Was ist los, Knuckles? Verdammt nochmal, Junge, spuck's aus.
  "Was wäre, wenn ein DEA-Einsatzteam einen Mann in einem Boot aufgreift, der sich aber als CIA-Agent entpuppt?"
  
  31 Unbeabsichtigt
  
  Hawksbill Bay
  
  Das Stöhnen drückte
  Er schob seine Brille auf den Kopf und ließ sich auf die Couch fallen. "Das ist ja eine Katastrophe! Wer ist dieser Idiot?"
  Yana hatte genug und verschwand im hinteren Schlafzimmer.
  Cade sagte: "Lawrence Wallace ist ein Mann, der dem Unternehmen treu ergeben ist. Ich habe in der Vergangenheit bereits mit ihm zu tun gehabt."
  "Ja?", sagte Stone. "Wie sollen wir ohne ein Bergungsteam Yanas und Carlos Gavirias Auftrag erfüllen? Ich meine, wir drei? Das ist unmöglich."
  "Ich dachte, Sie wären ein harter Delta-Force-Soldat, nicht weniger."
  "Ich meine es ernst. Hast du dir mal überlegt, was nötig wäre, um so etwas durchzuziehen? Mit einem Entführungsteam wäre es gar nicht so schwer. Jana könnte einen Kerl in ein Privatzimmer locken, wo er denkt, er hätte ein kleines Schäferstündchen mit ihr. Dann würden sie ihm die Nadel so schnell in den Hals stechen, dass die Droge schon halb schwarz ist, bevor er den Stich überhaupt spürt. Anschließend würde ihn das Team in einen Transporter verfrachten, und er würde wegfahren. Nächster Halt: Guantanamo Bay. Aber das ..." Stone schüttelte den Kopf.
  Cade zuckte mit den Achseln. "Ich weiß es nicht. Es muss etwas sein, das wir selbst tun können."
  - Wie lange sitzen Sie schon in dieser Kabine?
  "Hey, Stone, fick dich", sagte Cade. "Ich war schon mal im Einsatz."
  "Gut, denn wir werden ihn brauchen. Aber du denkst das nicht zu Ende. Gaviria wird nicht allein sein. Er ist die Nummer eins im Strafverfolgungsamt der Insel. Er wird Schutz haben. Und mit Schutz meine ich nicht, dass er ein Kondom haben wird."
  Yana stand in der Tür ihres Schlafzimmers und sagte: "Zwei Ex-Freunde unterhalten sich über Kondome. Geht"s noch schlimmer?"
  Der Stein stand. - Yana, du siehst nicht gut aus.
  "Vielen Dank", antwortete sie. "Cade, ich musste schnell aus meinem Bungalow raus. Hast du vielleicht Ibuprofen?"
  "Natürlich. Meine Sachen sind im anderen Schlafzimmer. In der Außentasche meiner Tasche."
  Sie verschwand in Cades Zimmer.
  Stone kam näher und senkte die Stimme. "Es wird immer schlimmer."
  "Ich weiß, dass es so ist."
  "Nein, Mann. Ich meine, ich bin jetzt fast ein Jahr mit ihr zusammen, und so schlimm habe ich es noch nie erlebt."
  "Hatten Sie zuvor schon einmal Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung?"
  "Natürlich. Sie hatte es einfach besser im Griff. Aber es ist, als würde sie jeden Moment explodieren. Man kann es in ihren Augen sehen."
  "Sind Sie etwa Psychologe?", fragte Cade herablassend.
  "Das passiert vielen. Ich habe es selbst erlebt. Wir kamen von einem langen Einsatz zurück. Das ist schwer zu verkraften. Menschen sind nicht dafür geschaffen, ein Kriegsgebiet zu leiten. Was ist überhaupt mit ihr passiert?"
  Cade verschränkte die Arme vor der Brust und kniff die Augen zusammen. "Du warst ein Jahr mit ihr zusammen und sie hat es dir nie gesagt? Das klingt nicht nach einer ernsthaften Beziehung."
  "Verpiss dich. Soweit ich mich erinnere, hat sie dich verlassen. Und das hatte nichts mit mir zu tun. Weißt du, ich habe deine Scheiße satt. Als ich sie kennenlernte, war sie so lernbegierig. Also habe ich es ihr beigebracht. Sie wird dich nie verlassen, und da habe ich es verstanden. Sie war getrieben von dem, was sie durchgemacht hatte. Was war es?"
  - Wenn sie es dir nicht gesagt hat, werde ich es ganz sicher nicht tun.
  - Ich bin nicht der Feind, Cade. Wir sind im selben Team, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.
  "Dafür habe ich keine Zeit", sagte Cade. Er blickte auf den Laptop. "Und warum hat die NSA nicht wieder angerufen?"
  Stone blickte auf seine Uhr. "Vielleicht sind sie beschäftigt."
  "Onkel Bill ist der Beste von allen. Er hat Zeit." Cade setzte sich an den Laptop und tippte ein paar Tasten. Er warf einen Blick auf den Monitor. "Was zum Teufel?"
  Stone beugte sich vor. "Was ist passiert?"
  "Satellit", sagte Cade und zeigte auf ein kleines Symbol einer sich drehenden Weltkugel in der oberen rechten Ecke des Bildschirms. Die Weltkugel war dunkel.
  "Was ist damit?"
  "Wenn die Verbindung steht, ist die Weltkugel hellgrün. Es ist, als ob sie nicht existiert. Verdammt, wir haben den Kontakt verloren."
  "Nun ja", sagte Stone, "wenn es so etwas wie WLAN ist..."
  "Es ist nichts weiter als WLAN. Eine so stabile Verbindung bricht nicht einfach ab. Der Satellit befindet sich in einer geostationären Umlaufbahn. Er bleibt immer an derselben Position. Und es liegt nicht daran, dass wir uns bewegen oder ein Sturmsystem Störungen verursacht. Ich führe mal ein paar Diagnosen durch."
  "Wenn du mich noch einmal so anblaffst, dann gibt's Ärger. Geosynchrone Umlaufbahn. Ich zeig dir mal die geostationäre Umlaufbahn."
  "Hey, du Typ vom Delta-Squad, du kümmerst dich um deinen Teil der Mission, und ich kümmere mich um meinen." Dann murmelte Cade etwas vor sich hin.
  - Was war das?
  "Ich sagte, dass Sie Ihr WLAN nicht von Bluetooth, BGAN und VSAT unterscheiden werden."
  "Was für ein Spargeltarzan. Du glaubst wohl, du weißt Bescheid, was? Lass mich dir eine Frage stellen. Ist die pyrotechnische Ladung der M84-Blendgranate eine Unterschall- oder eine Überschalldetonation? Nein? Wie hoch ist die Mündungsgeschwindigkeit und die maximale Reichweite der .338 Lapua Magnum, wenn sie aus dem Scharfschützengewehr M24A3 abgefeuert wird?" Stone wartete, aber Cade starrte ihn nur an. "Ja, das weißt du doch verdammt nochmal."
  Cade stand vor Stone, seine Eifersucht und Wut hatten ihn überwältigt. Da schrie Jana aus dem hinteren Schlafzimmer: "Was soll das?" Die Männer drehten sich um und sahen sie im Türrahmen stehen.
  Stone sagte: "Nichts, Baby. Nur eine Meinungsverschiedenheit unter Gentlemen."
  Ihr Blick war auf Cade gerichtet. "Ich fragte: Was ist das?" In der einen Hand hielt sie eine Schachtel Pralinen. In der anderen einen Stapel normalgroßer Briefumschläge, zusammengebunden mit einem Gummiband. Das Bündel war etwa zehn Zentimeter dick.
  Cade riss den Mund auf.
  Yana ging auf ihn zu und drückte ihn auf einen Stuhl.
  "Sprechen."
  - Und diese?, sagte er. - Ich wollte dir gerade davon erzählen.
  "Wann?", fuhr sie mich an. "Es ist nicht einfach nur eine Schachtel Pralinen. Es ist Marzipan. Weißt du, ich liebe das. Weißt du, ich habe das als Kind immer bekommen. Was denkst du denn? Dass, nur weil du mir Marzipan mitgebracht hast, all diese Erinnerungen wieder aufleben und wir wieder ein Paar werden?"
  Er saß wie versteinert da.
  "Und das hier?" Sie hielt einen Stapel Briefe hoch. "Das sind Briefe von meinem Vater! Wann wolltest du mir denn davon erzählen?" Sie griff in den Stapel. "Und sieh sie dir an! Dem Poststempel nach zu urteilen, schreibt er mir schon seit neun Monaten. Und ich erfahre das erst jetzt?"
  Cade stotterte, doch dann veränderte sich seine Stimme. "Du bist gegangen. Du bist einfach verschwunden, erinnerst du dich? Du hast alles im Stich gelassen. Hast aufgehört, deine Miete zu zahlen, niemand hat dir Bescheid gegeben, wohin du gehst oder wann du zurückkommst. Was glaubst du, ist mit deiner Post passiert?"
  "Mir war völlig egal, was mit meiner Post, meinem Mietvertrag oder irgendetwas anderem passierte."
  Dann hör auf, mich wegen eines Stapels Briefe von deinem Vater anzuschreien. Du hast mir nie erzählt, dass du überhaupt mit ihm gesprochen hast.
  Stone sagte: "Moment mal, warum kontaktiert sie nicht ihren Vater?"
  Eine salzige Stille erfüllte den Raum.
  Cade antwortete schließlich: "Weil er ihr ganzes Leben lang im Bundesgefängnis war."
  
  32 Abschnitt 793 des United States Code
  
  Hawksbill Bay
  
  Jana ging
  Sie ließ die Pralinenschachtel fallen, und ihre Kiefermuskeln spannten sich an. "Ich bin Ihnen nicht böse, dass Sie meine Post abgeholt haben. Ich möchte wissen, warum Sie diese Briefe hierher gebracht haben? Was lässt Sie glauben, dass ich mich für diesen Mann interessiere? Er ist für mich gestorben. Er ist schon mein ganzes Leben lang tot! Aber Moment mal", sagte sie und blätterte die Umschläge durch. "Sie sind alle offen. Sie haben sie gelesen, nicht wahr?"
  "Das FBI liest Ihre Post, seit Sie verschwunden sind. Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass Sie den meistgesuchten Terroristen der Welt getötet haben, und das bringt Sie in Gefahr."
  "Oh", erwiderte Yana, "das FBI hat sie gelesen. Und Sie?"
  Cade blickte zu Boden. "Niemand wusste, was er mit eurer Post anfangen sollte, also habe ich sie eingesammelt."
  Doch Yana war wie besessen. "Ja? Genau das dachte ich mir. Du hast die Dinger überall im Büro verteilt? Nur um alle zum Lachen zu bringen? Haha. Agent Bakers Vater sitzt im Gefängnis!"
  "Das stimmt nicht", sagte Cade.
  Stone unterbrach. "Hey, ich will mich nicht einmischen, aber ist dein Vater im Gefängnis? Was hat er angestellt?"
  Yanas Gesichtsausdruck erstarrte. "United States Code, Abschnitt 793", sagte sie.
  Stone dachte einen Moment nach. "793? Aber das ist doch... Spionage."
  "Ja", antwortete Yana. "Mein Vater hat Hochverrat an den Vereinigten Staaten begangen." Ihre Unterlippe zitterte, doch sie fasste sich schnell wieder. "Ich war zwei Jahre alt. Man sagte, er sei an Krebs gestorben. Als Erwachsene erfuhr ich die Wahrheit."
  Stone sagte.
  "Und Cade glaubt also, er bringt mir Marzipan und diese Briefe - wohin denn? Damit ich mich öffne? Damit ich meine Wurzeln finde und all dieser Quatsch?" Sie rückte näher an sein Gesicht heran. "Du glaubst, das wird mich wieder in das Mädchen verwandeln, das du kanntest? Was für ein psychologischer Blödsinn!" Sie warf ihm die Briefe vor die Füße.
  "Kelly Everson..."
  "Hast du mit Kelly gesprochen?", platzte Jana heraus. "Über mich? Was gibt dir das Recht dazu?"
  Stone fragte: "Wer ist Kelly Everson?"
  "Ein Schläger", erwiderte Cade. "Ich habe Jana wegen ihrer posttraumatischen Belastungsstörung betreut. Ja, klar, ich habe mit Kelly gesprochen. Wir haben alles versucht. Und sie fühlt sich ..."
  "Sag mir nicht, wie sie sich fühlt. Ich liebe Kelly, aber ich will nichts davon hören. Vergiss es. Ich komme nicht zurück. Nie wieder." Yana ging in ihr Schlafzimmer und knallte die Tür hinter sich zu.
  Stone blickte auf den Stapel Briefumschläge zu Cades Füßen und die auf dem Boden verstreuten Süßigkeiten. Er sagte: "Na, das ist ja gut gelaufen. Gut gemacht."
  
  33 Über Räuber und Gefahr
  
  Hawksbill Bay
  
  Sade sammelte
  Er warf Umschläge und Bonbons auf den Tisch neben den Laptop. Er betrachtete den Monitor erneut und schüttelte den Kopf. - Wo ist dieser Satellit? Sein Handy klingelte. - Cade Williams?
  "Cade", sagte Knuckles. "Warte, hier ist Onkel ..."
  Onkel Bill rief an. "Cade, wir haben ein Problem mit dem Satelliten."
  "Kein Scherz. Ich kann keine Verbindung herstellen. Ich werde NROL-55 umpositionieren, um zu sehen, ob ich ein besseres Signal bekomme."
  "Das wird nichts bringen. Die Uplink-Verbindung wurde absichtlich unterbrochen."
  Was willst du damit sagen?
  "Mach dir jetzt keine Sorgen. Wir haben nicht viel Zeit." Bill sprach fast schnell. "Du hast einen Beobachter auf zwölf Uhr. Du musst ..."
  Das Telefongespräch brach abrupt ab. Cade presste das Telefon ans Ohr. "Bill? Bist du noch da?" Er hörte nur Stille. Keine Hintergrundgeräusche, keine Schritte, kein Atmen. Er sah auf das Telefon. Der Klingelton war verstummt. "Was zum Teufel?"
  "Was ist das?"
  "Ich weiß es nicht. Das Gespräch wurde unterbrochen." Cade sah ihn immer noch an. "Und jetzt habe ich keinen Handyempfang."
  "Kein Signal? Sind Sie sicher?"
  "Bill sagte..."
  Was soll man sagen?
  "Etwa zwölf Uhr. Mann, hat der schnell gesprochen. Ich weiß nicht. Zwölf Uhr?" Cade schaute auf seine Uhr. "Aber es ist schon ein Uhr."
  - Was hat er sonst noch gesagt?
  "Warum ist meine Kamera kaputt? Welche denn? Ach so, er hat irgendwas von einem Beobachter gesagt."
  "Beobachter?", sagte Stone, drehte sich um und blickte aus den großen Fenstern. "Moment mal, hat er zwölf Uhr gesagt?"
  "Ja."
  "Oh mein Gott, Cade!", rief Stone, rannte nach draußen und öffnete den Kofferraum seines Jeeps. Er holte einen großen Koffer heraus und brachte ihn herüber.
  "Was machst du ?"
  Stone riss die Verschlüsse des Koffers auf und öffnete ihn. Darin befand sich eine automatische Pistole, ordentlich im harten Schaumstoff verstaut. "Yana?", rief er. "Wir müssen hier sofort weg!"
  "Warum sollten wir gehen?", fragte Cade.
  Stone nahm seinen HK 416-Karabiner heraus, setzte ein Magazin ein und lud eine Patrone. "Funkmunition ist nicht verfügbar, oder?", sagte Stone, griff nach den Ersatzmagazinen und steckte sie in seinen Gürtel.
  "Commo?"
  "Kommunikationsausrüstung. Sie haben Ihre sichere Kommunikationsverbindung verloren, und jetzt auch noch Ihr Handy, und Bill erwähnt zwölf Uhr und einen Beobachter?"
  - Stimmt, aber...
  "Schau aus dem Fenster, du Dummkopf. Um zwölf Uhr. Ein Kerl in einem sechs Meter langen Walfangschiff mit Fernglas."
  "Welche?"
  Yana stürmte ins Zimmer, und Stone reichte ihr eine Glock. Sie nahm sie ihm ab und überprüfte das Patronenlager. Es wirkte, als ob sie wie im Autopilotmodus handelte.
  "Wir gehen durch die Hintertür", sagte Stone.
  Ohne Umschweife betraten die drei Yanas Zimmer. Stone öffnete das Fenster. Sie kletterten hinaus und verschwanden im dichten tropischen Laubwerk.
  
  34 Bestellungen storniert
  
  NSA-Kommandozentrale
  
  Die Knöchel liefen
  Onkel Bill, der die Nase tief in seinen Laptop-Bildschirm vergraben hatte, sah den Jungen an. "Welcher?", fragte er.
  "Spezialeinheit der Drogenbekämpfungsbehörde, Sir. Irgendetwas stimmt nicht."
  "Flucht? Was ist passiert?"
  "Sie sind vor sechzehn Minuten umgedreht, aber jetzt sind sie wieder zurück."
  "Umgekehrt? Warum? Technischer Defekt? Verbinden Sie mich mit dem Kommandanten."
  Knuckles setzte sich hastig sein Headset auf. Er tippte auf seinen Laptop und sagte dann: "Commander Brigham? Unterstützen Sie die NSA, William Tarleton."
  Bill nahm die Kopfhörer. "Special Agent Brigham, das Radar zeigt, dass Sie genau nach Westen abgebogen sind."
  Ein Knistern in den Kopfhörern veranlasste den DEA-Kommandanten zu einer Reaktion. Im Hintergrund dröhnten die Triebwerke des Flugzeugs. "Sir, wir haben soeben einen Abbruchbefehl erhalten. Wir stehen still."
  "Befehl stornieren? Ich habe niemanden dazu autorisiert ..." Doch Bill hielt einen Moment inne. "Woher kam der Befehl?" Obwohl er schon so seine Vermutungen hatte.
  - Ich habe kein Recht zu sprechen, Sir.
  Onkel Bill schaltete das Mikrofon aus. "Verdammter Mistkerl!" Dann sagte er zum Kommandanten: "Verstanden. Es ist die NSA, Ende." Er wandte sich an Knuckles. "Wallace muss herausgefunden haben, dass ich die DEA zum Einsatzort beordert habe. Die CIA hat meine Befehle widerrufen."
  "Sir, die Handys von Cade, Jana und dem Auftragnehmer John Stone sind ausgefallen. Wir können sie nicht erreichen." Der Junge wurde nervös. "Wollen Sie mir etwa sagen, dass die CIA unsere gesamte Kommunikation mit unserem Team gekappt hat?"
  "Verdammt, genau das sage ich doch."
  "Onkel Bill, sie sind dort ganz allein, ohne Unterstützung. Was können wir tun? Können wir die örtlichen Behörden verständigen?"
  "Wir dürfen kein Risiko eingehen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eines oder beide Kartelle die Polizei unterwandern. Wir hätten sie ausgeliefert. Nein, wir müssen beten, dass unsere Botschaft ankommt."
  Knuckles nahm seinen Laptop und ging weg.
  Bill sagte: "Wir müssen herausfinden, wie wir sie anbauen können."
  
  35 Ansatz
  
  
  Jana führte durch
  Glock und schob Cade zwischen sich und Stone.
  "Warum schaust du immer wieder zurück?", fragte Cade sie.
  "Wir überprüfen unseren sechsten Bereich, du Idiot."
  "Ruhe", sagte Stone. "Ihr beide." Er richtete sein Gewehr nach vorn und führte sie durch tropisches Gebüsch, ein Dickicht aus Bananenstauden, Riesen-Sousop-Bäumen und Apra-Bäumen, aus dem Haus hinaus. Sie gingen auf den Feldweg zu, bis Stone zögernd die Faust hob. Sie suchten Deckung im dichten Unterholz und blickten zum Boot.
  "Wer ist das?", fragte Yana.
  Stone antwortete: "Ich weiß es nicht, aber es kann nichts Gutes bedeuten."
  - Wie viele Kugeln hast du?, fragte Yana.
  "Ein 30-Schuss-Magazin mit zwei Reservepatronen", sagte Stone. "Ihres ist voll. 16 plus eine im Magazinrohr."
  Sie suchten die Gegend ab und konzentrierten sich dann auf das Boot und seinen einzigen Insassen. "Eine Glock 34 fasst siebzehn Patronen, nicht sechzehn", sagte Yana.
  Stone schüttelte den Kopf. "Ich fange an, es zu bereuen, dich trainiert zu haben, Baker."
  Cade sagte: "Sechzehn Runden, siebzehn Runden. Spielt das wirklich eine Rolle? Können wir uns auf diese Frage konzentrieren? Wer ist dieser Arsch und warum beobachtet er uns?"
  "Mir fallen da ein paar Möglichkeiten ein", sagte Stone, "und keine davon ist gut. Wir müssen hier weg."
  "Warte!", sagte Yana. "Schau."
  Der Mann legte sein Fernglas beiseite und warf einen zweiten Anker ins Wasser. Der erste war vom Bug aus geworfen worden, und dieser hier, vom Heck aus, sollte das Boot stabilisieren.
  "Er wird uns noch eine Weile erhalten bleiben, das ist sicher", sagte Stone.
  Der Mann befestigte das Seil fest, schwang die Beine über das Geländer und tauchte in das tiefe, türkisfarbene Wasser.
  "Sind wir sicher, dass das etwas mit uns zu tun hat?", fragte Cade. "Der Mann könnte ja auch einfach nur ein Tourist gewesen sein, der schwimmen ging."
  "Ein Tourist mit einem Steiner-Fernglas steuert direkt auf unser Versteck zu? Wir verlieren den Kontakt, und alle drei Handys gehen gleichzeitig aus? So ein Quatsch! Er ist ein Späher, und wir wurden reingelegt. Das Kartell weiß, dass wir hier sind. Die Frage ist nur: Welches?"
  "Da stimme ich zu", sagte Yana. "Aber schau, er schwimmt auf das Ufer zu."
  "Ich sage, wir sollten hier verschwinden", sagte Cade.
  "Nein", antwortete Yana. "Mal sehen, wer es ist."
  Sie sahen zu, wie der Mann aus dem Wasser ans Ufer kam. Er zog sein T-Shirt aus und wringte es aus.
  "Er hat keine Waffe", sagte Stone, obwohl er sein Gewehr auf den Mann richtete.
  "Er kommt hierher", sagte Yana. "Oh mein Gott, er steuert direkt auf das Haus zu!"
  
  36 Um einen Angriff zu verhindern
  
  
  Der Tonfall des Mannes war...
  Er ging direkt ins Versteck, während das Trio zusah. Er näherte sich dem Jeep, blieb stehen und spähte hinein. Dann ging er weiter, seine Schritte knirschten auf dem zerbrochenen Korallenriff. Am Haus angekommen, blickte er durch das Erkerfenster und schützte seine Augen mit den Händen.
  "Was macht er da?", fragte Yana und musterte erneut den Raum hinter ihnen. Ihre Augen wanderten unaufhörlich.
  "Sie suchen uns", antwortete Stone. Er stellte die Sicherung seines Karabiners in die Aus-Position.
  Der Mann ging zu einem anderen Fenster und schaute hinein.
  "Okay, so läuft das ab", sagte Stone. "Ich schleiche mich da rein und schnapp ihn mir. Jana, pass auf unsere sechs auf. Wenn sein Team schon unterwegs ist, müssten sie jeden Moment da sein. Wenn er sich wehrt, kriegt er was auf die Fresse. Cade, falls irgendwas passiert -" Er brach ab. "Jana, wo gehst du hin?"
  "Schau zu und lerne", sagte sie, bevor sie sich leise durch das Unterholz zu dem Mann vorarbeitete.
  "Yana!" flüsterte Cade.
  "Ich habe ein Monster erschaffen", sagte Stone und beobachtete, wie Yana sich dem Objekt von hinten näherte. Er drehte sich um und blickte den Feldweg hinunter, um sicherzugehen, dass kein Angriff erfolgen würde.
  "Halt sie auf!", sagte Cade.
  - Entspann dich, Büroangestellter. Schau dir das an.
  Yana stand nur etwa einen Meter von dem Mann entfernt, ihre Glock steckte in ihrer Jeans. Als er am Fenster vorbeiging, rammte sie ihm mit voller Wucht die Schulter entgegen. Sein Körper prallte mit voller Wucht gegen die Hauswand, und Yana riss ihn zu Boden.
  Stone und Cade sprangen von ihren Sitzen auf und rannten auf sie zu, doch Yana saß bereits auf dem Mann, ein Knie gegen seinen Hinterkopf gepresst. Sie hielt eine seiner Hände am Handgelenk hinter seinem Rücken fest, während der Mann nach Luft rang.
  Stone kauerte hinter einer Deckung und richtete seine Waffe auf die Straße, bereit für einen Angriff, der unwahrscheinlich schien. "Guter Wurf." Er griff nach Cade und riss ihn zu Boden.
  "Es hat mir sogar gefallen", erwiderte Yana. "Jetzt lasst uns herausfinden, wer dieser Idiot ist." Yana verstummte, als der Mann zu husten begann, und fasste sich wieder. "Du", sagte sie, "sprich."
  Der Mann rang mit schwerem Atem unter ihrem Gewicht nach Luft. "Ich ... ich ..."
  - Okay, alter Mann, warum greifst du uns so an? Und während du das erklärst, könntest du mir auch erklären, warum du vor der Küste ankerst und uns im Auge behältst?
  "Das stimmt nicht. Ich suche jemanden", sagte er.
  "Na, da hast du ja jemanden gefunden", sagte Jana. "Bevor ich dir den Schädel einschlage, wen suchst du denn?"
  "Ihr Name ist Baker", hustete er. "Yana Baker."
  Stone drehte sich um und sah Yana an. Ihm schien sie in ferne Gedanken versunken.
  Yana schüttelte ihn ab, die Stirn in Falten gelegt. "Für wen arbeiten Sie?"
  "Niemand!", sagte der Mann. "Das stimmt nicht."
  "Warum suchen Sie dann nach Jana Baker?", fragte Stone.
  - Weil sie meine Tochter ist.
  
  37 Bundesausweis
  
  
  Ich war hier
  Irgendetwas an der Stimme. Bruchstücke und Blitze längst vergessener Erinnerungen tauchten vor Yanas Augen auf. Der Duft von brutzelndem Speck, die Sonnenstrahlen, die auf den taubedeckten Spitzen der Maisstängel glitzerten, und der Geruch von Rasierwasser.
  Yana drehte den Mann auf den Rücken. Sie sah ihm in die Augen, und ihr Mund blieb offen stehen. Das war ihr Vater. Sie hatte ihn seit ihrer Kindheit nicht mehr gesehen. Und doch stand er hier, leibhaftig. Seine Haut war faltig und vom Sonnenbrand gerötet. Aber seine Augen. Seine Augen waren müde und abgekämpft, doch sie zerstreuten jeden Zweifel. Er war ihr Vater.
  Yana stand auf. Sie sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen. Ihre Stimme wurde heiser. "Ich kann nicht ... was bist du ... ich verstehe das nicht."
  - Yana? - sagte der Mann. "Bist du es wirklich? Mein Gott..."
  Yanas Atmung wurde tiefer. "Was machst du hier?"
  "Ich bin gekommen, um dich zu finden. Ich bin gekommen, um dich zu finden und dir zu sagen, dass es mir leid tut."
  "Tut es dir leid?", bellte Yana. "Tut es dir leid, dass du mich als Kind verlassen hast? Tut es dir leid, dass du meine Mutter getötet hast?" Yana wich zurück. "Ich bin ohne Vater und Mutter aufgewachsen. Weißt du, wie das ist? Und es tut dir leid? Lass mich in Ruhe!" Weitere Erinnerungen blitzten vor ihren Augen auf. Das grünliche Leuchten des Sonnenlichts, das durch die Blätter in ihre elterliche Festung fiel, das Klimpern von Kleingeld - aus einer fremden Tasche -, der Duft von Marzipan - dunkler Schokolade und Mandelpaste. Sie wich zurück und wäre beinahe gestolpert.
  Cade und Stone waren sprachlos.
  "Yana, warte", sagte ihr Vater. "Bitte, lass mich mit dir reden."
  Er wollte gerade auf sie zugehen, als Stone ihm mit erstarrter Hand die Hand entgegenstreckte.
  "Nein, nein", sagte Yana und schüttelte den Kopf. "Du kannst nicht mein Vater sein. Das kannst du nicht!", schrie sie.
  Cade ging auf sie zu. "Komm, lass uns hineingehen."
  "Yana, bitte", sagte ihr Vater, als Cade sie wegführte.
  Stone drehte sich zu ihm um. "Dreh dich um. Leg die Hände auf den Kopf. Verschränke die Finger." Er drehte den Mann gegen das Haus. Nachdem er ihn durchsucht hatte, sagte er: "Zeigen Sie Ihren Ausweis."
  Der Mann zog eine kleine, feuchte Ledergeldbörse hervor und zog einen orangefarbenen Ausweis heraus. Darauf befand sich ein Foto des Mannes sowie ein Barcode. Der Ausweis war lesbar.
  
  US-Justizministerium
  Bundesgefängnisbehörde
  09802-082
  Ames, Richard William
  GEFANGENE
  
  - Du bist also Yanas Vater, richtig? Warum steht dann hier, dass dein Nachname Ames lautet?
  Doch der Mann starrte Yana an, als sie im Inneren verschwand. "Das ist mein Nachname."
  - Ihr Nachname ist nicht Ames.
  "Baker war der Mädchenname ihrer Mutter. Nachdem ich eingesperrt wurde, leugnete ihre Mutter alles, was sie über mich wusste." Seine Stimme zitterte. "Sie änderte Janas Namen in Baker. Bitte, ich muss mit ihr sprechen."
  Stone hielt ihn zurück, sicherte aber sein Gewehr wieder. Er rief: "Cade?" Cade steckte den Kopf zur Tür hinaus. "Der Mann behauptet, Yanas Vater zu sein, obwohl sein Nachname ..."
  "Ames. Ja, ich weiß." Cade schüttelte den Kopf. "John Stone, das ist der ehemalige CIA-Agent Richard Ames. Er wurde 1998 wegen Hochverrats gegen die Vereinigten Staaten verhaftet und ist der Vater von Jana Baker."
  Stone packte Ames am Kragen und führte ihn zur Tür. "Es ist Zeit zu reden, Mr. Ames."
  "Yana will ihn nicht sehen", sagte Cade.
  - Ich weiß, aber wir müssen einige Dinge herausfinden, zum Beispiel, wie Herr Ames uns gefunden hat.
  
  38 Nicht diese Art von Musik
  
  
  LED-Stein
  den Mann im Inneren und drückte ihn in einen harten Korbsessel.
  Ames suchte nach Yana, sah aber nur die geschlossene Schlafzimmertür.
  "Na gut, Alter, erzähl schon", sagte Stone.
  "Welche?"
  "Weißt du was?", sagte Cade.
  "Ich, äh. Nun ja, ich war ein paar Monate weg."
  "Und was ist damit?", sagte Stone und betrachtete den Ausweis. "Wenn ich Sie durch das NCIC bekomme, werde ich herausfinden, dass Sie jetzt ein flüchtiger Straftäter sind?"
  "Nein! Nein, ich habe meine Strafe abgesessen. Achtundzwanzig Jahre und sechsunddreißig Tage. Ich habe meine Schuld gegenüber der Gesellschaft beglichen. Ich wurde freigelassen."
  Cade sagte: "Hast du deine Schulden bezahlt? Die hätten dich unter dem Gefängnis begraben sollen."
  Ames blickte zu Boden.
  Stone war völlig beschäftigt. "Kommen Sie endlich zum Punkt. Wie haben Sie uns gefunden?"
  Ames rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
  "Hallo!", rief Stone.
  "Ich, äh ... ich habe dich gefunden ..." Er sah Cade direkt an. "Er war es."
  "Er?", sagte Stone. "Was meinen Sie damit, dass er es war?"
  Ames warf einen Blick zurück zur geschlossenen Schlafzimmertür. Diesmal sah er einen Schatten etwa sechzig Zentimeter unterhalb der Tür. Yana stand direkt auf der anderen Seite.
  "Als ich hinausging, konnte ich an nichts anderes denken als an sie. Eigentlich dachte ich auch drinnen nur an sie. Ich hatte sie nicht mehr gesehen, seit sie ein Kind war." Seine Stimme stockte vor Rührung. "Ich musste sie finden. Aber niemand hat es mir gesagt. Niemand hat mir irgendetwas gesagt."
  "Und außerdem?", fragte Cade.
  "Ich habe online nach ihr gesucht. Es dauerte nicht lange, bis ich alle Artikel gefunden hatte. Der FBI-Agent hat die Angriffe gestoppt. Sie ist ja keine besonders zurückhaltende Person, wissen Sie?"
  "Ja, das bin ich", sagte Cade. "Aber online findet man nichts, was zu ihrer Privatadresse, ihrer Telefonnummer, ihrem Arbeitsplatz - gar nichts - führen würde. Und schon gar nichts, was einen hierher führen würde."
  Stone überragte Ames und klopfte ihm mit seiner harten Hand auf die Schulter. Ames zuckte zusammen. "Ich frage Sie höflich: Wie haben Sie uns gefunden?"
  "Ich habe die Spieluhr daraufgestellt", sagte er und nickte Cade zu.
  "Eine Spieluhr?", fragte Cade.
  Stone warf Ames einen Seitenblick zu. "Der Begriff ‚Spieluhr" ist CIA-Jargon für einen Funksender. Wie zum Teufel haben Sie da einen Funksender eingebaut?"
  "Nicht direkt ein Funksender. Ein Ortungsgerät. Es war gar nicht so kompliziert."
  Der Stein umklammerte sich fester. "Warum erklärst du mir das nicht, bevor ich die Geduld verliere?"
  "Mein Gott", sagte Ames. "Ich habe Yana schon gut sechs Monate vor meiner Entlassung Briefe geschrieben. Ich hatte ihre Adresse nicht, also schickte ich den ersten an die FBI-Zentrale in Washington, D.C. Ich dachte, die würden ihn an die örtliche Dienststelle weiterleiten, in der sie arbeitete. Aber der Brief kam zurück. Darauf stand ‚nicht mehr unter dieser Adresse", was wohl bedeutete, dass sie nicht mehr für das FBI arbeitete. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also schickte ich noch einen Brief. Diesmal leiteten sie ihn an ihre Wohnungsadresse weiter."
  "Woher weißt du das?", fragte Cade.
  "Weil ihnen etwas nicht stimmte. Sie hatten die Wohnungsnummer vergessen. Als der Brief dort ankam, vermerkte die Post ihn einfach mit ‚Zurück an Absender", und er wurde mir ins Bundesgefängnis in Florence zurückgeschickt. Nun hatte ich ihre Wohnadresse, aber ohne die Wohnungsnummer. Ich fing an, ihr Briefe dorthin zu schicken, und sie kamen nie zurück."
  "Ja", sagte Cade, "ich habe auf ihr Haus aufgepasst, als sie verschwand. Ich habe mit dem Hausverwalter zusammengearbeitet und den Postboten gebeten, ihre gesamte Post zu kennzeichnen. Ich habe sie eingesammelt. Heilige Scheiße."
  "Das erklärt aber nicht, wie Sie diesen Ort gefunden haben", sagte Stone.
  Ames fuhr fort: "Als ich merkte, dass die Briefe nicht zurückkamen, dachte ich, ich hätte die richtige Adresse. Ich schrieb weiter. Und als ich dann wieder draußen war, schickte ich eine Schachtel Pralinen."
  sagte Cade.
  Ames blickte zur Schlafzimmertür. "Das waren ihre Lieblingsstücke, als sie ein kleines Mädchen war."
  "Und außerdem?", sagte Stone.
  "Ich habe eine Fliese in der Schachtel versteckt."
  "Fliese?", fragte Stone. "Was zum Teufel ist eine Fliese?"
  Cades Augen leuchteten vor Erkenntnis auf. "Fliese?"
  "Ja. So ein kleines Bluetooth-Ortungsgerät", sagte Ames. "Hab mir ein paar online bestellt. Die sind super, um den verlorenen Geldbeutel wiederzufinden, das Auto auf einem riesigen Parkplatz zu orten oder ..." Er sah Cade an. "Man kann es auch einfach unten in eine Pralinenschachtel legen."
  Bevor Stone fragen konnte, sagte Ames: "Es ist nicht immer einfach, seinen Tile-Tracker zu finden, da dieser nicht über das Mobilfunknetz geortet wird. Wäre das der Fall, wäre es kinderleicht. Man öffnet einfach die App auf dem Smartphone und findet das Gerät. Stattdessen wird Bluetooth verwendet. Jeder, der einen Tile-Tracker besitzt, installiert die Tile-App. Es gibt Millionen von Nutzern. Wenn man einen seiner Tile-Tracker sucht, gibt man dem System den entsprechenden Befehl. Dann bilden alle Nutzer ein Netzwerk von Geräten, die automatisch nach dem jeweiligen Tile-Tracker suchen. Sobald sich jemand in einem Umkreis von 30 Metern befindet, sendet dessen Gerät eine Benachrichtigung. In diesem Fall habe ich Glück."
  "Wie das?", fragte Stone.
  "Als ich das Marzipan an Janas Wohnanlage schickte, konnte ich es in der Tracking-App nicht finden. Ich fand es erst, als dieser Typ", er deutete auf Cade, "es zu seiner Wohnung brachte, die in einer ganz anderen Anlage liegt als der, in der Jana meiner Meinung nach wohnt. Zuerst verstand ich nicht, was das zu bedeuten hatte, aber ich dachte, sie wäre vielleicht umgezogen oder so. Ich fuhr von Colorado nach Maryland und observierte die Wohnung, in der Hoffnung, Jana zu sehen. Aber ich sah immer nur ihn. Ich observierte auch ihre Wohnanlage, aber sie tauchte nie auf."
  Cade versuchte, mitzuhalten. "Moment mal. Du warst doch derjenige, der mir das Paket geschickt hat mit ..."
  "Genau", fuhr Ames fort. "Wie gesagt, einen verlorenen Tile-Tracker wiederzufinden ist gar nicht so einfach, selbst bei Millionen von Nutzern. Der Ping wurde in meiner Tile-App angezeigt, wahrscheinlich weil jemand in Ihrem Wohnkomplex einen Tile-Tracker hatte. Ich musste aber sicherstellen, dass Sie die Tile-App auf Ihrem Handy installiert haben. So wüsste Ihr Handy, wo sich das Bonbon befindet, falls Sie Yana jemals eins bringen sollten."
  "Welches Paket? Was hat er dir geschickt?", fragte Stone Cade.
  "Ich habe eine kostenlose Probepackung Fliesen per Post bekommen. Es hieß, es sei eine Gratisprobe. Mann, das fand ich cool."
  Stone rieb sich die Augen. "Du hast also eine App auf deinem Handy installiert, um deine süßen neuen Tracker im Blick zu behalten? Lass mich raten. Einen ins Auto, einen in die Brieftasche und einen, warte es ab, in die Tasche, falls der kleine Timmy ihn dir in der Pause klaut."
  "Leck mich am Arsch, Stone", sagte Cade.
  "Und als er hierherflog", sagte Ames, "brachte er eine Schachtel Marzipan mit. Ich konnte seinen Aufenthaltsort leicht verfolgen. Es blieb nur die Hoffnung, dass er Yana die Süßigkeiten bringen würde." Er blickte erneut zur Schlafzimmertür; seine Füße standen noch immer dort.
  Stone hängte sich sein Gewehr über die Schulter und verschränkte die Arme vor der Brust. "Was hast du dir nur dabei gedacht, dich hier so anzuschleichen?"
  "Ich wusste es nicht", sagte Ames. "Ich meine, es ist eine tropische Insel. Ich dachte ja nicht, dass sie operiert würde oder so. Sie arbeitet ja nicht mal mehr für das FBI. Ich dachte, sie wäre im Urlaub."
  Stone sagte: "Du wärst beinahe umgekommen."
  "Morgen früh werde ich ganz sicher Muskelkater haben", sagte Ames und rieb sich die Rippen. "Ihr seid wohl gerade im OP? Aber ich verstehe das nicht. Ihr seid doch nur zu dritt?"
  "Wir können mit Ihnen über nichts sprechen", sagte Stone.
  Ames schüttelte den Kopf. "Es scheint sich nicht viel geändert zu haben. Bei der Agentur war ich immer für die Organisation von Einsätzen zuständig. Verdammt, irgendwer hat mal wieder Mist gebaut. Jemand zieht den Stecker, und meine Leute sind auf sich allein gestellt. Ohne Unterstützung."
  "Zum Teufel mit dem Mischling?", sagte Cade mit einem Grinsen. "Du bist echt aus der Mode gekommen. Ich glaube, diesen Ausdruck hat seit Jahrzehnten niemand mehr benutzt."
  "Wenn ihr nur zu dritt seid", fuhr Ames fort, "kann ich vielleicht helfen."
  Yanas Stimme drang hinter der Schlafzimmertür hervor. "Ich will diesen Mann sofort aus diesem Haus haben!"
  "Sie scheinen nicht eingeladen worden zu sein. Es ist Zeit zu gehen, Sir", sagte Stone und zog Ames auf die Beine.
  Cade begleitete ihn zum Boot. "Sieht so aus, als hätte sich dein Anker gelöst", sagte Cade. Das Heck des Bootes glitt näher ans Ufer und schaukelte sanft auf dem Sand.
  "Ja, ich bin wohl kein besonders guter Kapitän", antwortete Ames.
  Die beiden unterhielten sich einige Minuten. Er gab Ames seine Brieftasche zurück. "Lass mich dir helfen, dieses Boot wegzuschieben."
  Sobald sie fertig waren, begann Ames an Bord zu steigen. Cade sagte: "Du hast dir viel Mühe gegeben, sie zu finden."
  Ames blickte zu ihm hinunter und sagte mit angespannter Stimme: "Sie ist alles, was mir noch geblieben ist. Sie ist alles, was ich habe."
  Cade schob das Boot, Ames startete den Motor und raste davon.
  
  39. Hütchenspiel
  
  
  Sade ist zurück
  in das sichere Haus und winkte Stone heraus.
  "Worüber habt ihr beiden gesprochen?", fragte Stone.
  "Das spielt keine Rolle."
  "Lösche diese blöde App von deinem Handy, bevor jemand anderes sie benutzt, um uns zu verfolgen."
  "Cade sagte: "Es ist ja nicht so, als wüsste er nicht schon, wo wir sind."
  - Kann man diesem alten Psychopathen trauen? Man schleicht sich an uns heran und fragt dann, ob er helfen kann?
  Cade sagte nichts, aber sein Gesichtsausdruck sprach Bände.
  "Moment mal. Sie wollen, dass er uns hilft? Sind Sie verrückt?"
  "Denk mal drüber nach. Du hast doch selbst gesagt, dass wir drei Carlos Gaviria nicht verschwinden lassen konnten. Vielleicht hattest du recht. Wir brauchen mehr Männer. Er ist ein ehemaliger CIA-Offizier."
  "Das letzte Mal, als er bei der Agentur war, war Yana noch ein Kind. Das kommt nicht in Frage. Wir können keinen rebellischen Zivilisten da mit reinziehen. Er ist ein Risiko und unzuverlässig."
  "Du weißt, uns gehen die Optionen aus. Wenn Kyle noch lebt, wird er dort nicht lange überleben. Was war dein Plan? Dass wir drei mit gezückten Waffen reingehen? Wir hätten keine Chance gehabt. Wir kommen nur an Kyle ran, wenn Yana Gaviria erfolgreich außer Gefecht setzt. Danach wird sie das Vertrauen von Rojas und Gustavo Moreno gewinnen. Ich gebe zu, dass ich Verrätern am wenigsten vertrauen würde. Aber hast du wirklich geglaubt, er würde Yana in Gefahr bringen? Er ist ihr Vater. Und niemand auf dieser Insel weiß, dass er hier ist. Er sieht erschöpft aus, wie viele dieser Touristen. Er kann sich unbemerkt nähern. Und", Cade machte eine bedeutungsvolle Pause, "er hat ein Boot."
  "Was machen wir mit dem Boot?" Stone dachte einen Moment nach. "Das Boot. Das ist alles. Wenn Yana Gaviria irgendwo am Wasser in eine kompromittierende Lage locken kann, können wir ihn wegschleppen."
  "Es wird Nacht sein. Im Schutze der Dunkelheit", fügte Cade hinzu. "Ihr müsst zugeben, das ist der beste Plan, den wir haben."
  "Das ist der einzige Plan, den wir haben", gab Stone zu.
  auf mich?
  Stone schüttelte den Kopf. "Überrascht, das ist alles."
  "Ach, leck mich doch. Ich hab's dir doch gesagt, ich war schon mal im Außendienst."
  "Es riecht wie eine frisch geschnittene Sprengladung vom Typ M112."
  "Was? Dafür habe ich keine Zeit. Ich muss..."
  "Zitronenzitrus".
  "Na, das ist ja wunderbar, Stone", sagte Cade sarkastisch. "Du solltest für eine Potpourri-Firma arbeiten."
  "Und wir nutzen Ames in keiner Weise."
  "Ich bin anderer Meinung", sagte Cade.
  - Du hast hier nichts zu sagen!, bellte Stone.
  "Hallo! Dies ist eine Operation der NSA."
  Die NSA führt keine Feldoperationen durch, Mitarbeiter.
  "Darüber können wir später streiten. Jetzt muss ich einen Weg finden, den Kontakt zu Fort Meade wiederherzustellen."
  "Wir werden uns ein eigenes Boot mieten. Und wenn wir Gaviria heute Abend verfolgen, brauchen wir so viele Hintergrundinformationen wie möglich. Wo ist der Ordner, den Yana mitgebracht hat?"
  "Im Haus".
  Sie kamen herein. Stone nahm die Akte und sagte: "Glauben Sie, dass Yana bereit ist?"
  "Ich habe sie noch nie vor irgendetwas zurückweichen sehen", sagte Cade und setzte sich an seinen Laptop.
  "Okay", sagte Stone und begann, das Dossier zu studieren.
  Cade begann wieder am Laptop zu arbeiten.
  Yana kam aus dem Schlafzimmer und sie blickten auf. "Ich will nicht darüber reden", sagte sie. "Wer als Erster meinen Vater erwähnt, wird hier raushumpeln. Worüber habt ihr beiden draußen gesprochen?"
  Stone sagte: "Gaviria. Wie bekommen wir Gaviria? Wir brauchen einen Plan."
  "Es passiert heute Abend, also beeilen Sie sich", sagte sie. "Ist in dieser Akte etwas Nützliches?"
  "Nicht viel. Nur, dass er eine Menge Bodyguards hat. Anscheinend ist seine Adresse hier, aber das nützt uns nichts. Mit all dem Feuerkraft können wir seine Villa nicht stürmen. Wir müssen ihn woanders hinbringen."
  Cade richtete sich auf. "Was zum Teufel?", sagte er und tippte auf dem Laptop herum. "Satellitenverbindung wiederhergestellt." Doch bevor er die NSA-Zentrale anrufen konnte, ertönte ein Klingelton auf dem Laptop. Es war ein eingehender Videoanruf. Einen Moment später erschien ein neues Fenster, und Lawrence Wallaces Gesicht blickte ihnen entgegen.
  "Versuchen Sie gar nicht erst, die NSA anzurufen, Mr. Williams, die Verbindung wird nicht lange genug halten."
  Jana und Stone beugten sich über Cades Schulter und starrten auf den Monitor.
  "Was ist denn los mit dir?", platzte sie heraus. "Was soll das denn?"
  "Es ist mir eine Freude, mit jemandem Ihres Kalibers zusammenzuarbeiten, Agent Baker. Solche Erfolge bei der Tötung von Terroristen zu erzielen, ist bemerkenswert ..."
  Cade sagte: "Warum mischt sich die CIA ein? Kyle McCarron wird festgehalten, und ihr blockiert uns bei jeder Gelegenheit. Er ist schließlich von der CIA!"
  "Machen Sie sich darüber jetzt keine Gedanken", sagte Wallace. "Sie müssen sich auf Agent Bakers Auftrag konzentrieren, Carlos Gaviria."
  - Woher weißt du das? - rief Yana.
  "Meine Aufgabe ist es, das herauszufinden, Agent Baker", sagte er. "Und Ihre Aufgabe ist es, sich um Gaviria zu kümmern. Was Ihnen fehlt, ist die Frage nach dem Wo, nicht wahr?"
  Bevor Yana etwas sagen konnte, nahm Stone ihre Hand. "Lass den Schwanz fertigmachen."
  "Was Sie in Gavirias Akte nicht finden werden, ist, dass er einen örtlichen Nachtclub besitzt. Das liegt daran, dass dieser auf eine seiner Briefkastenfirmen registriert ist. Ich sende Ihnen die Unterlagen jetzt zu."
  Yana sagte: "Das ist eine CIA-Akte, nicht wahr?" Doch die Videoverbindung wurde unterbrochen. "Was hatte die CIA nur vor? Sie haben diese Akte Diego Rojas gegeben."
  Cade sagte: "Na ja, wieder Uplink", womit er die Satellitenkommunikation meinte.
  Die drei blickten auf den Monitor und verfolgten ein neues Informationspaket, das Wallace geschickt hatte. Es beschrieb ein komplexes Geflecht von Bankverbindungen, die eine von Carlos Gavirias Briefkastenfirmen mit einem örtlichen Nachtclub verbanden.
  Stone sagte: "Nun, wir könnten es dort im Bliss machen. Das ist ein Club in der Nähe meines Hauses."
  "Aber ich dachte, es hieße Rush Nightclub."
  "Bliss ist vorne im Club, nah am Wasser, Rush hinten. Viele Leute und viel Lärm", antwortete Stone. "Wenn Gaviria da ist, müssen Sie ihn von den Bodyguards trennen."
  "Was ist das für ein Ort?", fragte Cade.
  Jana erwiderte: "Ein lebhafter Nachtclub in Runaway Bay. Aber Stone, was macht es für einen Unterschied, dass Bliss näher am Wasser liegt?"
  "Cades Idee", sagte Stone. "Bliss liegt auf dem Hügel, näher am Wasser, richtig? Es ist nicht weit von meiner Hütte entfernt."
  "Na und?", erwiderte Yana.
  "Wenn wir ihn ohne Leibwächter dorthin locken, können wir ihn vielleicht auf ein Boot bekommen."
  "Ein Boot? Ich verstehe, dass Ihre Wohnung direkt am Dock liegt, aber wie soll ich ihn denn auf das Boot bekommen? Und er wird sich niemals von seinen Leibwächtern trennen."
  - Du wirst ihn nicht ins Boot locken. Du wirst ihn zu mir locken. Er sitzt ja über dem Wasser, nicht wahr?
  "Ja?"
  "Unter dem Schlafzimmerboden befindet sich eine Luke", sagte Stone.
  Yana warf ihm einen Blick zu. "Luke? Ich war schon hundertmal in diesem Schlafzimmer und noch nie ..."
  Cade rieb sich die Augen.
  Sie fuhr fort: "Ich habe noch nie eine Luke gesehen."
  "Er liegt unter dieser Grasmatte", sagte Stone.
  "Fels?", sagte Cade. "Warum gibt es in deinem Zimmer, unter dem Grasteppich, eine Falltür, durch die Jana schon hunderte Male gegangen ist?"
  "Ich habe es dort platziert. Ich arbeite im verdeckten Einsatz, als Küchenhilfe, und ich brauchte einen Ausweg, falls etwas schiefgehen sollte."
  "Okay, toll, da ist also eine Luke", sagte Yana. "Was, soll ich sie mit Rohypnol betäuben und ins Meer unter deinem Schlafzimmer werfen? Wo sollen wir denn so ein Medikament herbekommen?"
  "Rohypnol wäre eine gute Idee", sagte Cade.
  "Keine Zeit für so einen Scheiß", sagte Stone. "Man braucht keine K.-o.-Tropfen, um ihn bewusstlos zu machen." Er ließ sie über die Aussage nachdenken.
  Nach einem Moment lächelte sie. "Du hast recht, ich weiß es nicht."
  "Was soll das bedeuten?", fragte Cade.
  "Sie ist im Würgegriff mehr als effektiv. Wenn sie ihn von hinten umarmt, ist er sofort bewusstlos. Das spielt keine Rolle", sagte Stone, "es geht nur um die Verbindung. Yana kann das alleine."
  Cade schüttelte den Kopf. "Bin ich der Einzige, dem das auffällt, oder sieht sonst noch jemand das Offensichtliche?"
  "Cade", sagte Yana, "ich habe dir doch schon gesagt, dass Stone und ich zusammen waren. Wenn du nicht akzeptieren kannst, dass ich nach dir mit anderen Männern geschlafen habe, ist das dein Problem."
  "Nicht so", sagte Cade. "Es soll wie eine zufällige Begegnung aussehen, richtig? So wie damals, als du Diego Rojas in der Touloulou-Bar ‚über den Weg gelaufen" bist? Du planst, Carlos Gaviria auf die gleiche Weise zu treffen. Ich verstehe, wie du ihn vom Club zu Stone"s locken willst, aber woher wissen wir, dass er überhaupt im Nachtclub sein wird?"
  
  40. Locke den Drogenboss an.
  
  
  "Gaviria wird im Club sein."
  - sagte Stone.
  "Ach, wirklich?", fragte Cade. "Woher weißt du das?"
  - Es ist meine Aufgabe, solche Dinge zu wissen. Sie waren fünf Minuten auf dieser Insel. Ich bin seit fünf Jahren hier, erinnern Sie sich?
  Cade sagte: "Okay, warum erklärst du es nicht denen von uns, die einfach nur in den Bürozellen arbeiten?"
  "Das Oficina de Envigado-Kartell ist neu hier. Und Gaviria selbst ist offenbar auch erst kürzlich angekommen. Erinnern Sie sich, wie ich Ihnen erzählt habe, dass diese Kartellmitglieder sich heimlich und unter falschem Namen auf die Insel einschleichen? Es ist für uns fast unmöglich zu wissen, wann jemand Neues hier auftaucht. Aber vor etwa einem Monat habe ich zufällig mitgehört, wie ein paar Mitglieder von Los Rastrojos über die Ankunft eines neuen Anführers des Oficina de Envigado-Kartells sprachen. Sie kannten seine Identität nicht, wussten aber, dass sie jemanden geschickt hatten, jemanden von hohem Rang."
  "Wie erleichtert das also die Verpflichtung von Gaviria?"
  "Der Club hat sich kurz danach verändert. Er liegt gleich den Hügel hinauf von meiner Hütte, daher war die Veränderung offensichtlich."
  "Wie das?", fragte Cade.
  "Die Musik, die Gäste, das Anwesen, einfach alles. Verdammt, warum habe ich das nicht schon früher gesehen?", sagte Stone.
  "Was soll ich denn sehen?", fragte Cade.
  Yana nickte und lächelte. "Ihm gehört der Club jetzt. Und wenn er ihm gehört, ist er mit ziemlicher Sicherheit auch derjenige, der all die Veränderungen vorgenommen hat."
  "Er besitzt also einen Nachtclub? Na und?"
  Stone sagte: "Sie sind immer daran interessiert, ihre Spuren mit legitimen Geschäften zu verwischen. Außerdem genießt er diesen nächtlichen Unsinn wahrscheinlich sogar."
  "Okay", sagte Yana, "hier ist der Plan. Nehmen wir an, er ist da. Wenn ja, treffe ich ihn und versuche, ihn zu Stone zu bringen. Wo seid ihr beiden dann?"
  "Ich werde gleich da sein", sagte Stone. "Ihr werdet mich nicht sehen, aber ich werde da sein. Falls etwas schiefgeht, werde ich da sein und alles in meiner Macht Stehende tun."
  "Und wenn alles nach Plan läuft, was dann?", fragte sie. "Wenn ich Gaviria ins Haus schleppe und ihm in den Hintern trete, lasse ich ihn dann durch die Luke hinab?"
  "Ich werde im Boot direkt unter dir sein", sagte Cade.
  "Du?", sagte Yana.
  "Ist das denn so eine Überraschung?", erwiderte Cade.
  "Für Feldarbeit bist du nicht besonders geeignet", sagte sie.
  "Ich wünschte, du würdest aufhören, so zu reden", sagte Cade. "Ich werde mir jetzt ein Boot mieten."
  "Die Zeit drängt", sagte Yana. "Seid ihr euch beide sicher, dass ihr wisst, was ihr tut?"
  "Hey", sagte Stone und legte seine Hand auf sie, "habe ich dich jemals enttäuscht?"
  "Ja", sagte Yana. "Du warst einen Monat lang verschwunden und hast kein Wort gesagt."
  da dies nicht geschehen wird.
  Yana schüttelte den Kopf. "Wo sollen wir ein Boot mieten?"
  "Überlass das mir", sagte Cade. Er ging hinaus und stieg in den Mietwagen. Was er nicht bemerkte: Er hatte sein Handy auf dem Tisch liegen lassen.
  
  41 Genehmigt
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antigua.
  
  Polizeileutnant Jack Pence
  Sie riefen gegen 20:00 Uhr an, er war zu Hause.
  "Hier spricht Pence", sagte er in sein Telefon.
  "LT, hier spricht Detective Okoro. Entschuldigen Sie die Störung, Sir, aber ich habe einen Kollegen, der behauptet, einen Ihrer Verdächtigen in seiner Akte zu haben."
  "Sag ihm, er soll weitermachen. Schick ihm Verstärkung und schnapp dir den kleinen Schwanz. Dann ruf mich an, und ich treffe dich am Bahnhof."
  - Verstanden, Sir.
  
  Etwa dreißig Minuten später klingelte Lieutenant Pences Telefon erneut. Er nahm ab, hörte zu und sagte dann: "Aha. Ja. Gut gemacht. Nein, lassen wir ihn erst mal eine Weile im Panzer sitzen."
  
  Gegen 22 Uhr betrat Pence den Verhörraum der Polizeistation. "Na, wenn das nicht mein guter Freund von der NSA ist. Wie geht es Ihnen heute, Mr. Williams?"
  "Wie spät ist es? Ich sitze hier schon seit Stunden fest. Ich muss hier sofort weg! Ich bin in offizieller Mission der US-Regierung unterwegs. Welches Recht haben Sie, mich festzuhalten?"
  "Wirklich? Das ist meine Insel, Mr. Williams. Sie befinden sich nicht auf amerikanischem Boden. Aber warum so ungeduldig? Darf ich Sie Cade nennen? Sicher, warum nicht. Wir sind doch Freunde, oder?"
  Cade starrte ihn an. "Beantworte die Frage. Wessen werde ich beschuldigt?"
  "Ich würde an Ihrer Stelle auf Ihren Tonfall achten, Mr. Williams. Aber lassen Sie uns darüber reden, okay? Wissen Sie, was ich nicht mag?"
  "Wenn man in Kaugummi tritt und er am Schuh kleben bleibt? Ich muss hier weg!"
  "Ah", sagte der Leutnant, "kluges Mädchen." Er beugte sich über den Tisch. "Sie wollen wissen, warum Sie hier sind? Ich lasse mich nicht gern anlügen, deshalb."
  "Hören Sie, Lieutenant, Sie müssen die US-Botschaft anrufen. Die werden das Außenministerium kontaktieren und dann Ihren Innenminister, der, da bin ich mir sicher, ziemlich sauer sein wird."
  "Ich habe die US-Botschaft angerufen. Und die haben das US-Außenministerium kontaktiert. Und wissen Sie was? Die wissen nicht, warum Sie hier sind. Sie sind ganz sicher nicht in offizieller Mission hier. Ich hätte Yana Baker nicht zu Ihnen kommen lassen sollen. Ich will wissen, wo sie ist, und das werden Sie mir jetzt sagen."
  "Das ist unmöglich", sagte Cade. Dann dachte er: Die CIA! Die verdammte CIA hat mich angelogen. "Ich habe dich nie angelogen", sagte er.
  "Oh nein? Wissen Sie, wen ich sonst noch angerufen habe? Die Staatsanwaltschaft."
  Cades Gesicht wurde blass.
  "Ja, der stellvertretende US-Staatsanwalt war nie in Antigua, oder?", grinste Pence. "Das war übrigens gut so." Er stürmte vor und schlug mit der Faust auf den Tisch. "Wo ist Jana Baker? Ihr kleiner Vorfall sieht immer mehr nach schwerer Körperverletzung aus, wenn nicht sogar nach Schlimmerem."
  "Sie wurde angegriffen!"
  Das, mein Freund, ist doch Unsinn. Dachtest du, ich wäre blöd? Ihre Geschichte ist mehr als nur fehlerhaft. In ihrer Aussage behauptete sie beispielsweise, sie sei auf dem Heimweg vom Club gewesen, als der angebliche Übergriff stattfand. Dabei ist sie ein Stück vom Weg abgewichen. Tatsächlich sechs Blocks weiter.
  - Wessen werfen Sie ihr vor?
  "Sie sollten sich eher Gedanken darüber machen, wessen wir Sie beschuldigen. Und was Frau Baker betrifft - versuchter Mord, um nur ein Beispiel zu nennen. Sie wurde nicht angegriffen. Sie lockte ihr Opfer in eine dunkle Gasse und schoss zweimal auf ihn, ganz zu schweigen von den komplizierten Knochenbrüchen. Sie ließ ihn dort verbluten. Ich lade sie, und sie wird stecken bleiben. Also, lassen Sie mich Sie Folgendes fragen: War Ihre kleine Agentin außer Kontrolle oder hatte sie eine Mission?"
  "Ich sage kein Wort. Lasst mich sofort hier raus."
  Die Tür öffnete sich und ein uniformierter Beamter trat ein. Er übergab dem Leutnant einen durchsichtigen Plastikbeutel mit Beweismitteln. Darin befand sich eine Schusswaffe.
  "Und die Waffe, die sie benutzt hat", fuhr Pence fort und warf seine Tasche mit einem dumpfen Geräusch auf den Tisch, "haben Sie ihr die gegeben? Wissen Sie, was mich an dieser Waffe interessiert?"
  Cade legte seinen Kopf auf den Tisch. "Nein, und das ist mir egal!", rief er.
  "Ich finde es interessant, dass bei der Überprüfung von Seriennummern keine Ergebnisse angezeigt werden."
  "Na und?", sagte Cade. "Was soll der Scheiß?"
  "Das ist eine Glock 43. Genauer gesagt eine modifizierte Glock 43. Beachten Sie die Griffbearbeitung. Sie benötigt ein handgefertigtes Magazin. Und einen Schalldämpfer. Ein nettes Detail. Aber kommen wir zu den Seriennummern. Wie zu erwarten, ist alles mit den entsprechenden Seriennummern versehen. Und der Hersteller registriert jede Waffe, die er produziert. Komisch, dass diese hier nicht registriert ist. Anscheinend wurde sie nie hergestellt."
  - Lasst mich hier raus.
  "Ein ziemlich cleverer Trick, nicht wahr?", fuhr Pence fort. "Eine Waffe aus einer nationalen Datenbank verschwinden zu lassen? Ich würde sagen, so etwas kann nur die Regierung vollbringen." Er ging hinter Cade. "Ich will nicht nur wissen, wo Jana Baker ist, ich will wissen, was sie - mit Billigung der US-Regierung - auf meiner Insel treibt."
  - Sie ist keine Mörderin.
  "Sie ist ganz bestimmt keine Kindergärtnerin, oder?" Pence ging zur Tür. "Wissen Sie was? Bleiben Sie doch noch ein bisschen in Ihrer Zelle. Vielleicht haben Sie Ihre Erinnerung morgen früh wieder." Die Tür knallte hinter ihm zu.
  Verdammt, dachte Cade. Wie soll ich denn heute Abend noch in dem Boot unter Stones Bungalow landen, wenn ich hier festsitze?
  
  42 Sturm der Wut
  
  
  Ston schaute auf seine Uhr.
  Es war bereits 22 Uhr. "Wir müssen los, Yana." Er nahm Cades Handy vom Tisch, wo Cade es abgelegt hatte, und warf einen Blick auf die Ortungs-App. Ein einzelner Pin auf der Karte zeigte Cades Standort an. Was machst du denn da? Komm schon, dachte er, geh in Position.
  Aus dem hinteren Schlafzimmer antwortete Jana: "Könntest du dich entspannen? Glaubst du, wir schaffen es noch vor Gavirias Schlafengehen? Du weißt doch genauso gut wie ich, dass diese Clubs erst spät öffnen."
  Stone hörte ihre Schritte und steckte sein Handy ein. Er wollte nicht, dass sie merkte, dass Cade fehl am Platz war. Als sie weg war, veränderte sich sein Gesichtsausdruck zu einem "Wow", aber er sagte nichts.
  Yana lächelte. "Wo ist Cade?", fragte sie.
  Stone zögerte einen Moment. "Oh, es wird fertig sein." Er tippte auf sein Handy in der Tasche. "Das Boot wird da sein." Doch seine Stimme klang nicht überzeugend.
  Yana sprang in den offenen Jeep, und Stone warf seine Ausrüstung in den Kofferraum. Eine kräftige Nachtbrise fuhr durch ihren langen Schwanz, und sie beobachtete den Mondaufgang über der Bucht. Das Mondlicht erhellte einen Abgrund, der sich im dunklen Wasser abzuzeichnen begann. In der Ferne zuckten Blitze.
  Sie bogen von der Küstenstraße ab und fuhren in Richtung Club.
  "Wenn alles nach Plan läuft", sagte Stone, "werde ich mich in meinem Bungalow verstecken, wenn Sie mit Gaviria hineingehen. Sie werden nicht wissen, dass ich da bin."
  "Keine Sorge", sagte sie und umklammerte das Lenkrad fester. "Wenn im Bungalow etwas schiefgeht, werde ich ihn da rausholen."
  - Das ist kein sanktionierter Mord. Das ist schlichtweg eine Hinrichtung, verstanden?
  Aber Yana sagte nichts.
  Stone beobachtete sie, während sie die Schotterstraße entlangrasten und der Jeep abwechselnd die Richtung wechselte. Sie war in Gedanken versunken.
  "Hey", sagte er, "bist du noch da? Vergiss nicht, wir sind hier auf uns allein gestellt. Und das heißt nicht nur, dass wir keine Unterstützung haben. Es heißt auch, dass die US-Regierung uns im Stich lässt, wenn das schiefgeht. Sie werden jegliches Wissen leugnen. Und weißt du was? Sie werden nicht einmal lügen."
  "Onkel Bill würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um uns zu helfen. Und nichts würde schiefgehen. Hör auf, dir solche Sorgen zu machen", sagte sie. "Du tust nur deinen Teil. Gaviria gehört mir."
  Als sie noch sechs Blocks vom Club entfernt waren, sagte Stone: "Okay, alles gut. Lass mich hier raus." Sie lenkte den Wagen an den Straßenrand. Der Straßenrand war dunkel und von dichtem tropischem Laubwerk umgeben. Ein heftiger Windstoß kam auf, und Stone sprang heraus, schnappte sich seine Ausrüstung, blickte zu den Gewitterwolken hinauf und verschwand dann im Dickicht.
  Yana blickte nach vorn und stellte sich die Mission in Gedanken vor. Sie trat aufs Gaspedal, woraufhin Korallenstaub hinter ihr aufwirbelte.
  Ein Stück weiter unten am Hang brach sich eine Welle am Ufer. Ein Sturm zog auf.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Das Stöhnen nahm
  Er bezog Stellung am Hang direkt über dem Club. Dichtes Laubwerk umgab ihn noch immer. Er legte sich den Karabinerriemen über den Kopf, spähte durch ein Miniaturfernglas und begann, die Bodyguards zu zählen. "Eins, zwei ... verdammt, drei." Gut gekleidete Kolumbianer standen an verschiedenen Stellen in der Nähe des Clubs. Stone atmete aus und blickte den Hang hinunter zu seinem Bungalow. "Drei Bodyguards draußen. Ein großer. Wie viele drinnen?" Er suchte den Parkplatz ab. Der Jeep war nicht da, doch dann entdeckte er Jana, die beim Parkservice vorfuhr. Selbst in der angespannten Situation konnte er nicht umhin, ihre Schönheit zu bemerken.
  Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich wieder auf die Leibwächter. Er zoomte heran und musterte jeden einzelnen. "Aha", sagte er und entdeckte eine große Ausbeulung unter jeder ihrer Jacken. "Automatische Waffen, genau wie ich vermutet habe."
  Er zog Cades Handy heraus und sah auf die Karte. Diesmal hatte sich die Entfernung verringert. "Was dauert denn so lange? Bringt endlich das verdammte Boot her!" Doch dann brach eine Welle gegen den Steg, und die Boote, die dort festgemacht waren, schaukelten gegen die Seiten. Verdammt nochmal, dieses Wetter!, dachte er. Erneut zuckte ein Blitz, und im flackernden Licht sah Stone ein Boot näherkommen.
  Er blickte am Clubhaus vorbei auf den Steg und die Treppe, die vom Clubhaus zum Anleger und vor seinen Bungalow führten. Als das Boot in den Hafen einlief, schaukelte es auf immer höheren Wellen. Der Sturm nahm an Stärke zu. Zeit, Position zu beziehen.
  
  44 Schlechte Schwingungen
  
  
  Bevor Yana ging
  Als sie den Club betrat, spürte sie die dröhnende Musik. Als sie und Stone noch zusammen waren, gingen sie nie in diesen Laden, weil er nicht ihrem Geschmack entsprach. Laute Musik, Stroboskoplicht und Menschenmassen, die schwitzend zusammengedrängt waren.
  Der Club war riesig, aber sie wusste, dass Gaviria irgendwo hier sein musste. Wenn sie ihn doch nur entdecken könnte! Sie drängte sich durch die Menge, bis sie die Tanzfläche erblickte. Sie war von unten beleuchtet, und Farbtupfer schossen von einem Bereich zum anderen und erinnerten an die 70er-Jahre.
  Etwa fünfzehn Minuten später entdeckte sie einen elegant gekleideten Mann, der durchaus kolumbianisch wirken konnte. Es war nicht Gaviria, aber vielleicht war er in der Nähe. Der Mann stieg die schmale Edelstahltreppe hinauf, die den weitläufigen Tanzbereich überblickte, und verschwand hinter einer Perlenkette, die als Raumteiler diente.
  In diesem Moment spürte Yana eine Hand an ihrem Po, drehte sich um und packte sie. Ein leicht angetrunkener Mann stand hinter ihr, und sie drückte ihn fester an sich. "Fühlt sich gut an?", fragte sie.
  "Hey, du bist ganz schön stark. Vielleicht wir beide - oh, Scheiße", sagte er, als Jana sich das Handgelenk verdrehte und der Mann sich vor Schmerzen krümmte. "Verdammt, Baby. Was soll diese Feindseligkeit?"
  Sie ließ seine Hand los und er stand auf. "Ich bin nicht dein Baby."
  Er blickte auf ihre Brust. - Nun, das musst du wohl sein.
  Sie traf ihn so schnell an der empfindlichsten Stelle seines Halses, dass er den Schlag gar nicht bemerkte, bis ihn das Würgegefühl überkam. Er hustete und griff sich an den Hals.
  "Wolltest du mich zum Tanzen auffordern?", fragte sie. Der Mann griff sich an den Hals und begann zu husten. Sie zuckte mit den Achseln und sagte: "Nichts zu sagen? Na ja, schade." Sie ging zur Treppe. Als sie die erste Stufe erreichte, blickte sie nach oben. Ein riesiger Leibwächter umgab den oberen Treppenabsatz. Ihr wurde übel, doch sie versuchte, es zu ignorieren. Sie schritt die Treppe hinauf, als gehöre ihr der Ort.
  Der Mann hob die Hand, aber Yana fuhr fort: "Carlos hat mich rufen lassen."
  Der Mann dachte einen Moment nach und sagte dann mit starkem mittelamerikanischem Akzent: "Warten Sie hier." Er musterte sie von oben bis unten, lächelte und ging durch die Perlenwand. Als er im nächsten Raum verschwand, folgte ihm Yana. Ein zweiter Wächter, gleich hinter der Wand, legte ihr die Hand auf die Schulter, gerade als sie Carlos Gaviria auf der anderen Seite des Raumes erblickte.
  Er hatte zwei Mädchen an seiner Seite und trug goldene Ringe an den Fingern. Sein Hemd war aufgeknöpft. "Ich habe kein Mädchen bestellt", sagte er. Doch als er sie sah, wusste Jana, dass er fasziniert war. Er neigte den Kopf zur Seite und sah sie an. "Aber bitte, ich will nicht unhöflich sein", sagte er laut genug, dass Jana es hören konnte. "Lasst sie zu mir kommen." Er nickte den beiden Frauen neben ihm zu, und sie standen auf und verschwanden im Hinterzimmer. Als die Tür aufschwang, sah Jana, dass sie zu einem offenen Balkon auf der Strandseite des Clubs führte.
  Sie ging auf Gaviria zu und reichte ihm die Hand. Er küsste sie zärtlich. Eine neue Welle der Übelkeit überkam sie. Reiß dich zusammen, dachte sie. Es muss die Goldkette um seinen Hals sein, die dir so übel ist. Sie lächelte über ihren eigenen Humor.
  "Was für ein exquisites Geschöpf. Bitte begleiten Sie mich."
  Die Wachen zogen sich auf ihre Posten zurück.
  Yana setzte sich und schlug die Beine übereinander.
  "Ich heiße..."
  "Gaviria", unterbrach Yana. "Carlos Gaviria. Ja, ich weiß, wer Sie sind."
  "Ich bin im Nachteil. Du weißt, wer ich bin, aber ich kenne dich nicht."
  "Deine Freundin von zu Hause hat mich geschickt. Was macht es schon für einen Unterschied, wer ich bin?", sagte Yana mit einem verspielten Lächeln. "Eine Art Belohnung für eine gut erledigte Arbeit."
  Er musterte sie einen Moment lang. "Ich habe meine Arbeit gut gemacht", lachte er und bezog sich dabei auf seinen Erfolg, die Insel zu einer neuen Drogenroute gemacht zu haben. "Aber das hier ist sehr ungewöhnlich."
  - Sind Sie solche Auszeichnungen nicht gewohnt?
  "Oh, ich habe meine Belohnungen", sagte er. "Aber du, wie soll ich das sagen? Du bist nicht das, was ich erwartet habe."
  Sie strich ihm mit dem Finger über den Unterarm. "Du magst mich nicht?"
  "Ganz im Gegenteil", sagte er. "Es liegt nur an den blonden Haaren, dem Akzent. Sie sind Amerikaner, nicht wahr?"
  "Geboren und aufgewachsen." Ihr Tonfall war entwaffnend.
  Und ganz unkompliziert, wie ich das sehe. Aber sagen Sie mir, worin unterscheidet sich diese Frau von Ihnen... Gaben erscheinen auf unserer Insel und wirken auf diese Weise?
  "Vielleicht bin ich neugieriger als andere Mädchen." Sie blickte auf seine Brust und legte ihre Hand auf seinen Oberschenkel.
  "Ja, das sehe ich", kicherte er. "Und wissen Sie, ich möchte meine Freunde nicht enttäuschen. Schließlich waren sie sehr großzügig." Er sah sie an, und Yana wusste, dass der Moment gekommen war.
  Sie beugte sich zu ihm vor und flüsterte ihm ins Ohr: "Ich habe nicht nur Talente. Es sind eher Fähigkeiten." Sie kniff ihm ins Ohr, stand auf und ging hinaus auf den Balkon. Hier, zu beiden Seiten der Treppe, die zum Wasser hinunterführte, waren weitere Wachen postiert.
  Ein heftiger Windstoß ließ ihr enges Kleid flattern, und Blitze zuckten in der Bucht. Gaviria hielt Schritt, und Yana passierte die Wachen und stieg die Treppe hinunter. Unten angekommen, warf sie einen Blick über die Schulter. Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er reichte einem der Wachen sein Getränk und folgte ihm.
  
  Das Boot lag unter dem Bungalow vertäut, doch Stone warf noch einen letzten Blick darauf. Es war zu dunkel, um Cade am Steuer zu sehen, aber sie wusste, dass er da war. Das Wasser tobte, und der Wind frischte auf. Ein lauter Donnerschlag ertönte, als sich das herannahende Gewitter ankündigte. Er schüttelte den Kopf und rief gegen die brechenden Wellen an: "Nur durchhalten! Es dauert nicht mehr lange." Er glitt über Bord und blickte den Hügel hinauf. "Es gehört ihr!", rief er. "Sie kommt!"
  Stone wollte gerade durch das offene Fenster an der Seite des Bungalows springen, als er noch einmal zurückblickte. Er sah, wie Gaviria sich Yana näherte.
  Gaviria umarmte sie von hinten und zog sie an sich. Sie lächelte und lachte kokett. Stone konnte nur ihre Stimmen hören. Er streckte einen Fuß aus dem Fenster, hielt aber inne, als er Schritte hörte. Zwei Leibwächter stürmten auf sie zu. Dann hörte Stone Rufe.
  "Was?", schrie Gaviria die Wachen an. "Ihr seid beide paranoid."
  "Günstlerin", sagte einer schwer atmend. "Sie ist nicht das, was sie vorgibt zu sein."
  "Wovon redest du?", fragte Gaviria.
  Ein weiterer Wärter packte Yana. "Sie ist es, Patron. Sie ist es, die Montes ins Krankenhaus gebracht hat."
  Ein Adrenalinschub durchflutete Stones Adern, und er sprang von der Plattform in den Sand. Sein erster Gedanke war, die beiden Wachen zu erschießen und dann Gaviria anzugreifen. Aber Kyle? Die Anweisungen waren eindeutig. Gaviria sollte ruhig überwältigt werden. 5,56-mm-NATO-Munition war alles andere als leise. Das Feuergefecht lockte eine Schar von Leibwächtern an, und es entbrannte ein Feuergefecht. So konnte Kyle nicht gerettet werden.
  Gaviria sah Yana an. "Wirklich?" Er legte ihr die Hand an die Kehle, und die Leibwächter verdrehten ihr die Arme auf dem Rücken und fesselten ihre Handgelenke. Yanas Gegenwehr war vergeblich. Gaviria packte sie am Pferdeschwanz und befahl den Wachen: "Wartet ihr zwei hier." Er blickte zur Hütte, die nur sechs Meter entfernt war. "Wir reden kurz mit ihr." Er zerrte sie, die sich wehrte und schrie, in die Umkleidekabine.
  
  45 Das Unvorhersehbare vorhersagen
  
  
  Einhundert Risse
  An der Mündung der Bucht frischte der Wind auf. Schwere Wellen schlugen gegen die Boote und das Ufer. Stone blickte von einem Wächter zum anderen und versuchte, einen Plan zu schmieden. Verdammt, ich muss nachdenken! Was auch immer das war, es musste leise sein und sofort passieren.
  Er warf sich sein HK416 über die Schulter und kauerte sich unter den Bürgersteig. Da kam ihm eine Idee. Es ist ein Blitz, dachte er. Er schloss das rechte Auge und hielt das linke offen - eine Technik, die von Spezialeinheiten angewendet wird und es einem Soldaten ermöglicht, das Visier seines Gewehrs sofort zu erkennen, nachdem eine Leuchtrakete das dunkle Schlachtfeld erhellt hat.
  "Los, los!", dachte Stone, während er wartete. Doch dann geschah es. Ein Blitz zuckte direkt über ihm. Der darauf folgende grelle Lichtblitz, gefolgt von sofortiger Dunkelheit, bot perfekte Deckung. Stone sprang hinter einem der Leibwächter über das Geländer. Im blendenden Licht griff er nach hinten und legte seine Hand auf das Kinn und den Hinterkopf des Mannes. Dieser zuckte zusammen und wirbelte herum. Seine Wirbelsäule knackte unter der doppelten Wucht. Doch bevor der Körper zu Boden fallen konnte, beugte sich Stone vor und drückte den Oberkörper des Mannes gegen das seitliche Geländer. Stone schwang seine Beine über das Geländer. Der Donnerschlag war so ohrenbetäubend, dass er das Geräusch des menschlichen Körpers, der auf den Boden aufschlug, übertönte.
  Stone sprang über das Geländer, riss seinen Karabiner wieder ein und wappnete sich für das Schlimmste. Kurz vor dem Brechen der nächsten Welle hörte er Yana erneut schreien: "Scheiße! Ich muss da rein!" Ein anderer Wachmann spähte durchs Kabinenfenster. Er hatte Stones Aktion nicht gesehen.
  Beim nächsten Mal musste er Glück haben. Er hörte etwas in der Hütte zersplittern, wie einen zerbrochenen Couchtisch. Er nahm sein Paracord-Überlebensarmband ab und wickelte es auf fast fünf Meter ab. Er humpelte unter dem Steg näher an die Hütte heran. Im Dunkeln band er ein Ende am Geländer fest und warf es dann über den Steg auf die andere Seite. Er schlüpfte darunter hindurch, zog an der Schnur und verknotete sie.
  Erneut zuckte ein Blitz, gefolgt von einem lauten Donnerschlag. Diesmal blickte der andere Leibwächter auf. Als er bemerkte, dass sein Partner nirgends zu sehen war, rannte er blindlings los. Er stolperte über ein Paracord und wurde in die Luft geschleudert. Bevor er auf die harten Bretter aufprallen konnte, sprang Stone über das Geländer. Doch im selben Moment traf ihn der Mann mit einer gewaltigen Faust ins Gesicht. Stone flog über das Geländer und krachte zu Boden. Er sprang gerade noch rechtzeitig auf, bevor der Mann sich auf ihn stürzen konnte. Sie lieferten sich im Schilf einen wilden Kampf.
  
  46 Adrenalin-Horror
  
  
  Jana hat es herausgezogen
  Sie wehrte sich gegen die Fesseln an ihren Handgelenken, doch Gaviria stieß sie ins Haus. Im Flur stolperte sie und prallte gegen einen Bambus-Couchtisch. Dieser zerbrach unter ihr. Ihr stockte der Atem.
  - Du bist also die kleine Schlampe, die versucht hat, Montes umzubringen, was?
  Alles ging so schnell, dass Yana Mühe hatte, wieder zu Atem zu kommen.
  "Wer hat dich angeheuert?", rief er und riss sie auf die Beine, während sie nach Luft rang. Er schüttelte sie heftig. "Wer hat dich angeheuert?", schrie er und schlug ihr mit der flachen Hand ins Gesicht. Sie wirbelte herum und trat ihm gegen die Brust, sodass er gegen die Wand krachte. Doch er reagierte blitzschnell und traf sie mit einem rechten Haken am Kiefer, der sie zu Boden streckte.
  Gaviria lachte. "Glaubtest du etwa, irgendjemand würde mich respektieren, wenn ich nur so ein Feigling wäre? Jetzt wirst du mir aber sagen, wer den Vertrag mit Montes unterschrieben hat, und zwar sofort!"
  Yana war wie gelähmt vor Schmerz im Kiefer. Ihre Sicht verschwamm. Es fiel ihr schwer, die drohende posttraumatische Belastungsstörung von blankem Entsetzen zu unterscheiden. Draußen zuckte ein Blitz, und ein Donnerschlag erschütterte den kleinen Bungalow. Sie mühte sich ab, einen Plan zu fassen, irgendeinen Plan. Bevor sie es begreifen konnte, war er über ihr, seine Hände um ihren Hals geschlungen. Er riss ihren Kopf auf und ab, würgte sie und schrie: "Wer hat dich angeheuert?"
  Kurz bevor alles schwarz wurde, sah Yana eine verschwommene Gestalt hinter Gaviria. Sie verlor das Bewusstsein.
  
  47 Erwachen
  
  
  Anas Augen
  Sie klickte, doch alles war dunkel und laut. Halb bewusstlos durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Sie bemerkte, dass ihre Hände noch immer gefesselt waren. Irgendwo über ihr krachte der Donner, und ein Wolkenbruch prasselte auf sie herab. Der Boden unter ihr bebte heftig, und ihr Körper wurde auf und ab geschleudert. Ihr Bewusstsein schwand, und sie verlor erneut die Bewusstlosigkeit. Vor ihrem inneren Auge rannte sie durch den Wald zu ihrem geheimen Versteck, ihrer Festung. Wenn sie nur ihre Festung erreichen könnte, wäre alles gut.
  Der Boden unter ihr bebte erneut, und sie prallte gegen etwas. Der Lärm über ihr war ohrenbetäubend. Sie blickte in eine Richtung und sah Stone in der Hocke. Er richtete sein Gewehr nach hinten, und nun erkannte Yana, dass sie in einem Boot waren. Ein Boot. Cade hatte ihnen ein Boot besorgt. Jetzt ergab alles Sinn.
  Blitze zuckten waagerecht über den Himmel, begleitet von einem so ohrenbetäubenden Knall, dass sie glaubte, getroffen worden zu sein. Sie gerieten in den heftigsten Regen, den sie je erlebt hatte. Sie blickte über den Bug des Bootes und kniff die Augen zusammen, um die Regentropfen zu erkennen, doch sie konnte kaum etwas sehen. Obwohl ihre Hände noch immer gefesselt waren, spürte sie Zittern. Es begann in ihrer rechten Hand, breitete sich aber schnell auf beide Arme und ihren Oberkörper aus. Ihre posttraumatische Belastungsstörung hatte sich heftig verschlimmert. Bald krampfte sie. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war eine dunkle, trübe Flüssigkeit, die über das weiße Deck auf sie zurollte. Sie hatte sich mit dem Regenwasser vermischt und war zweifellos Blut.
  
  48 geknebelt und gefesselt
  
  
  Jana wachte auf
  Inmitten völliger Dunkelheit. Desorientiert richtete sie sich auf und blickte sich um. Sie war in ihrem Schlafzimmer im sicheren Haus. Ihre Hände waren frei, doch ihr Kiefer schmerzte. Sie berührte ihn, und ein elektrisierendes Gefühl durchfuhr sie. Sie spürte, wie er anschwoll.
  Sie stand auf und beruhigte sich. In der Ferne grollte Donner - das Gewitter war vorüber. Sie hörte Stimmen, öffnete die Schlafzimmertür und blinzelte in das helle Licht der Lampe.
  "Ach komm schon, du Heulsuse", sagte die Stimme. "So schlimm ist es doch gar nicht."
  "Oh, verdammt, das tat weh", hörte sie Stone antworten.
  In ihrer verschwommenen Sicht sah es so aus, als würde Cade ein Schmetterlingspflaster über eines von Stones Augen kleben, um die Wunde zu verschließen.
  "Hey", sagte Stone, "du bist wach. Geht es dir gut?"
  Yana legte sanft ihre Hand ans Kinn und rieb sich den Nacken. "Na ja, mir geht es besser. Was ist passiert? Das Letzte, woran ich mich erinnere, war ..."
  Doch sie brach mitten im Satz ab. Cade drehte sich um, aber es war nicht Cade. Es war ihr Vater.
  Yana öffnete den Mund. "Was machst du hier?" Ihre Worte klangen wütend, doch da es in ihrem Hals schnürte, war ihre Stimme gedämpft.
  Er antwortete nicht, sondern wandte sich stattdessen an Stone, um den letzten Schmetterling zu werfen.
  "Verdammt, Mann, das hat wehgetan", sagte Stone.
  Ames wischte einen Blutstropfen weg. "Es wird schon wieder", sagte er und hob Stone hoch. "Hier, schau mal." Er deutete auf den Spiegel an der Wand, und Stone betrachtete das Werk.
  Er wandte sich an Ames. "Hey, das ist sehr gut. Hast du das schon mal gemacht?"
  Ames atmete aus und schüttelte den Kopf. "Nicht zum ersten Mal."
  "Ich verstehe das nicht", sagte Yana. "Wie ist er hierhergekommen?" Ihre Stimme zitterte. "Kyle! Oh mein Gott. Haben wir unsere Chance, Kyle zu bekommen, verspielt?"
  Stone sagte: "Keine Sorge. Wir glauben immer noch, dass es Kyle gut geht. Wenn Rojas erfährt, dass das Ziel, das er Ihnen zugeteilt hat, nicht mehr existiert, wird er zufrieden sein."
  "Aber, aber ...", stotterte Yana. "Leibwächter! Es musste absolut leise sein. Gaviria musste ausgeschaltet werden, damit niemand erfährt, was passiert ist! Rojas wird es herausfinden."
  "Soweit sie wissen, war alles ruhig", sagte Stone. "Die anderen Bodyguards im Club haben nichts gesehen. Der Sturm hat unsere Spuren verwischt. Alles ist geregelt."
  Yana zog den Stuhl näher heran und setzte sich. Sie wandte sich ihrem Vater zu. "Dann erklär es mir", sagte sie und deutete auf etwas.
  Stone untersuchte ihren Hals und ihre Kieferpartie. "Es wird etwas geschwollen sein, aber Ihr Kiefer ist nicht gebrochen." Er sah Ames an. "Ohne ihn wären Sie tot. Tatsächlich wären wir beide jetzt tot."
  "Welche?", fragte sie mit sanfterer Stimme.
  "Spät gestern, nachdem Cade ein Boot gemietet hatte", sagte Stone.
  "Was ist damit?"
  "Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll. Aber gestern ist Cade spurlos verschwunden. Ich wusste nicht, wo er war. Er ist losgezogen, um ein Boot zu mieten, und das war das Letzte, was ich von ihm gehört habe. Als ich ihn auf seinem Handy anrief, klingelte es hier zu Hause. Er hat es dort gelassen. Ich habe es dir nicht gesagt, weil ich wusste, dass du völlig ausrasten würdest."
  - Was ist mit Cade passiert? Sie stand auf. - Wo ist Cade?
  Stone legte ihr die Hände auf die Schultern. "Wir wissen es im Moment noch nicht. Aber wir werden ihn finden, okay?"
  "Zwei werden vermisst?", sagte Yana, während ihre Gedanken rasten. "Er ist schon die ganze Zeit verschwunden? Wurde er entführt?"
  "Ich weiß, ich weiß", sagte Stone. "Setz dich. Als ich ihn nicht finden konnte, habe ich auf seinem Handy nachgesehen. Ich weiß nicht, ich habe nach allem Möglichen gesucht. Aber ich habe etwas gefunden, das ich schon vermutet hatte. Der kleine Taxifahrer hatte die Tile-Tracker-App nicht von seinem Handy gelöscht, wie er mir erzählt hatte. Zuerst war ich wütend, aber dann dachte ich, es könnte das Einzige sein, was uns helfen könnte, ihn zu finden. Er hat einen Tile-Tracker an seinem Schlüsselbund. Also habe ich die App geöffnet, um zu sehen, ob sie ihn finden würde. Und tatsächlich, sie hat ihn gefunden. Sie zeigte seine Position auf einer Karte am Dock an."
  - Du hast ihn also gefunden?, sagte Yana.
  "Nicht ganz", sagte Stone. "Aber damals ergab es Sinn, weil er genau da war, wo er sein musste, da er ein Boot gemietet hatte. Als ich aber den Sturm aufziehen sah, wurde ich nervös. Ich wollte, dass er das Boot so schnell wie möglich unter die Cabana bringt. Sonst könnte die Brandung zu stark werden, als dass er in Position käme, ohne die Pfeiler zu rammen, die das Gelände tragen. Also habe ich ihn angerufen."
  "Aber er hatte kein Handy", sagte Yana.
  "Ich habe nicht sein Handy geortet, sondern seinen Peilsender. Die Tiles haben einen kleinen Lautsprecher. Mit einer App auf dem Handy kann man den Peilsender über den Lautsprecher piepen lassen. So kann man verlorene Schlüssel oder Ähnliches wiederfinden. Ich hatte gehofft, Cade würde den Alarm hören und mich vom Festnetz aus anrufen, damit ich ihn warnen kann." Stone drehte sich um und sah Ames an. "Aber es war nicht Cade, der anrief. Er selbst."
  Yana schloss die Augen. "Ich verstehe das nicht."
  Stone fuhr fort: "Cade misstraute offenbar Mr. Ames, nahm einen Chip von seinem Schlüsselbund und warf ihn in Ames" Boot, um ihn im Auge zu behalten. Als ich den Peilsender aktivierte, rief Ames Cade auf seinem Handy an, und ich ging ran. Dein Vater brachte sein Boot, um uns zu helfen. Er tötete Gaviria. Er holte den Gorilla von mir ab. Er setzte dich mit Gaviria ins Boot, und so kamen wir hier raus. Er rettete uns das Leben."
  Yana krümmte sich vor Schmerzen, als hätte sie plötzlich Bauchschmerzen. Sie schloss die Augen und atmete tief durch, um die Dämonen zu vertreiben. "Wir müssen ihn finden. Oh Gott, wie sollen wir Cade und Kyle bloß retten?"
  Yanas Vater sagte leise: "Operativ gesehen gehen wir bei enormen Herausforderungen Schritt für Schritt vor und konzentrieren uns jeweils auf ein Ziel."
  Yana sah ihn an und richtete sich dann auf. "Wir? Du sollst so eine Art Experte sein? Außerdem kannst du das nicht", sagte sie. "Man kann nicht 28 Jahre lang verschwinden und dann wieder auftauchen und unversehrt sein."
  Er wartete. "Ich kann meine vergangenen Sünden nicht sühnen. Ich kann nichts wiedergutmachen. Aber vielleicht könnten Sie es noch eine Weile hinauszögern, bis wir Ihre Freunde befreit haben. Ich kann helfen."
  "Ich will es nicht hören!", sagte sie. "Ich will kein Wort mehr hören. Verschwinde jetzt und komm nie wieder. Ich will dich nie wiedersehen."
  Stone sagte: "Yana, keiner von uns weiß, wie dein Leben ohne Eltern war, aber er hat Recht. Sieh dir unsere Situation an. Zwei Männer werden vermisst. Wir brauchen seine Hilfe. Er ist nicht nur bereit zu helfen, sondern hat auch Erfahrung."
  "Aha!", rief Yana. "Erfahrung im Verkauf geheimer Informationen an die Russen!"
  Stone fuhr fort: "So sehr ich Ihnen auch zustimme, wir brauchen seine Hilfe. Er hat uns heute Abend den Hintern gerettet. Wissen Sie, was Ihr Vater für die CIA getan hat, bevor er Einsatzoffizier wurde? Er war Feldagent."
  Yana schaute sich um.
  "Stimmt", sagte Stone. "Seine Erfahrung mag noch aus dem Kalten Krieg stammen, aber ein Feld ist ein Feld. Ich konnte wegen zweier Leibwächter nicht zu dir in die Hütte. Ich dachte, du wärst tot. Aber dein Vater hat den Wächter angegriffen. Er hat nicht gezögert. Bevor ich überhaupt begriffen hatte, was passiert war, riss dein Vater mir ein Messer vom Gürtel und rammte es dem Kerl in den Hals. Aber er kam erst zu mir, nachdem er dich gerettet hatte. So bist du, Jana. Dein Vater hat sein Leben riskiert, um dich zu retten. Und sieh ihn dir an. Er sitzt da, bereit und willens, es wieder zu tun."
  Yana schüttelte den Kopf und stand auf, um ins Schlafzimmer zu gehen. "In ein paar Stunden wird es hell. Ich muss Diego sagen, dass Rojas Gaviria tot ist. Und ich brauche einen Plan, um Kyle da rauszuholen. Danach suchen wir nach Cade." Sie warf ihrem Vater einen Blick zu. "Und du hältst dich von mir fern. Sprich nicht mit mir, sieh mich nicht an."
  "Yana, warte", sagte Stone. "Wir haben ein Problem."
  - Und was nun?
  Stone ging zur anderen Schlafzimmertür und öffnete sie. Carlos Gaviria lag auf dem Boden. Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt und er war geknebelt.
  
  49 Versteckte Agenda
  
  
  "Das ist ein Hut"
  Er
  "Was machst du hier?", fragte Yana. "Er ist doch nicht tot?"
  Das Klebeband um Gavirias Mund dämpfte seinen wütenden Schrei.
  "Aber da war Blut", sagte Yana. "Das ganze Boot war mit Blut bedeckt."
  Stone sagte: "Okay, es war sein Blut, aber er ist nicht tot. Aber dein Vater hat ihn verwirrt."
  Yana erinnerte sich an die Momente, bevor sie erwürgt wurde: eine verschwommene Gestalt im Haus hinter Gaviria.
  Jana sagte: "Was sollen wir denn jetzt machen? Ihn einfach auf dem Boden liegen lassen? Ich dachte, du hättest seine Leiche weggeworfen. Wir können ihn doch nicht hier behalten."
  "Es ging alles so schnell", sagte Stone. "Ich war völlig neben mir." Er deutete auf die Wunde über seinem Auge. "Aber ohne das Entlassungsteam ist es jetzt unser Problem."
  Ein Klingelton ertönte von Cades Laptop, und Yana ging zu ihm hinüber. "Ich kann es nicht fassen. Es ist dieser Mistkerl."
  "Yana, warte", sagte Stone. "Ames, geh aus dem Sichtfeld der Kamera. Ich will nicht, dass irgendjemand weiß, dass du hier bist."
  Ames ging hinter den Tisch, um nicht gesehen zu werden.
  Sie drückte den Knopf am Fenster der sicheren Videokonferenz. "Wallace? Was zum Teufel willst du?"
  "Wie immer stehe ich Ihnen gerne mit Rat und Tat zur Seite", sagte Lawrence Wallace mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck vom Bildschirm.
  "Hilfe? Ja", sagte sie, "die CIA war bisher sehr hilfreich."
  "Würdest du Gaviria lieber selbst finden? Und wie würdest du vorgehen? Bis jetzt hast du erreicht, was du dir vorgenommen hast."
  "Wirklich?", sagte Jana. "Wir wollen Kyle McCarron vor Gefahren schützen."
  "Der Weg zu Agent McCarron führt über Carlos Gaviria."
  Yana beugte sich zum Monitor. "Das war doch Ihr Plan, oder? Sie haben Diego Rojas die komplette Akte über Carlos Gaviria gegeben, und er hat sie mir weitergeleitet. Da läuft etwas, und ich will wissen, was. Was will die CIA von dem Drogenboss?"
  Wallace ignorierte die Frage. "Wie gesagt, ich bin hier, um meine Hilfe anzubieten."
  "Was lässt Sie denn glauben, dass wir Hilfe brauchen?", scherzte Stone.
  Wallace sagte: "Zunächst einmal gratuliere ich Ihnen zu Ihrem Sieg über Gaviria. Ich bin beeindruckt."
  "Großartig", sagte Yana, "mein Lebensziel war es, dich zu beeindrucken."
  - Aber Sie haben ernsthafte Probleme, nicht wahr?
  "Und was ist das?", fragte Yana, obwohl sie die Antwort kannte.
  Gaviria ist doch nicht tot, oder? Du kannst Gaviria nicht festhalten, während du versuchst, Agent McCarron zu befreien. Ich muss ihn dir abnehmen.
  Yana blickte Stone an, dann wieder auf den Monitor. "Woher wissen Sie das?"
  "Ich weiß eine Menge, Agent Baker", sagte Wallace. "Ich kann Gaviria mitnehmen. Das Überstellungsteam war doch genau das, was Sie die ganze Zeit gebraucht haben, oder?"
  "Ich traue dir nicht, Wallace. Deshalb frage ich dich noch einmal: Was will die CIA von einem Drogenboss?"
  - Du überlässt mir die Sorge.
  Yana verschränkte die Arme vor der Brust und begann zu warten.
  Wallace fuhr fort: "Ich habe ein Team auf dem Weg zu Ihnen. Sie werden innerhalb von zwei Stunden da sein. Gaviria wird dann kein Problem mehr darstellen."
  - Was ist, wenn ich es ihm nicht gebe?, fragte Yana.
  Wallace lachte. "Du hast keine Wahl."
  "Ich arbeite nicht für Sie", sagte Yana.
  - Wissen Sie was, Agent Baker? Wenn Sie mir Gaviria aushändigen, sage ich Ihnen, was Sie wissen wollen.
  Werden Sie mir die Pläne der CIA verraten?
  Er lachte erneut. "Nein, aber ich werde mir Ihr Vertrauen verdienen. Ich werde Ihnen sagen, wo Cade Williams ist."
  Yanas Mund öffnete sich, doch ihre Worte klangen wütend. "Was hast du ihm angetan?"
  "Ich versichere Ihnen, er befindet sich nicht in CIA-Gewahrsam. Betrachten Sie diese Information als ein Zeichen des guten Willens."
  "Verdammt!", schrie sie. "Wo ist er?"
  - Haben wir eine Vereinbarung?
  "Ja."
  "Sobald Gaviria an uns übergeben wurde, erhalten Sie weitere Anweisungen."
  Der Anruf wurde abgebrochen.
  Yana schlug mit den Fäusten auf den Tisch. "Spritze!"
  Hinter dem Laptop sagte Yanas Vater: "Du hast Recht, ihm nicht zu trauen. Er verfolgt einen Plan. Er verfolgt immer einen Plan."
  Janas Kiefermuskeln spannten sich an, als sie ihren Vater ansah, doch dann sprach Stone: "Was spielen sie?"
  "Ich weiß es nicht", sagte Ames. "Aber es ist immer eine Stufe höher."
  "Was soll das bedeuten?", fragte Stone.
  "Nun, Sie waren ein Delta-Force-Soldat, richtig?"
  "Ja."
  "Ihr habt Missionen erhalten, und diese Missionen waren auf eurem Niveau sinnvoll, nicht wahr?"
  "Normalerweise ja. Wir hatten eine hohe Sicherheitsfreigabe, daher wussten wir in der Regel, was wir taten und warum."
  "Aber es gibt immer eine Ebene darüber. Eine höhere Priorität, einen größeren Umfang. Etwas, das du nicht wusstest. Zum Beispiel, wo du stationiert warst?"
  "Ich kann nicht darüber reden", sagte Stone.
  "Natürlich nicht", erwiderte Ames. "Mal sehen, okay, hier ein Beispiel. Angenommen, es ist 1985 und Sie sind bei der Delta Force. Sie haben den Auftrag, Waffen an die Iraner zu liefern. Damals galt gegen den Iran ein Waffenembargo, das Ganze war also illegal. Ihnen wird aber gesagt, die USA würden den Iranern Hawk- und TOW-Raketen verkaufen, im Austausch für die Freilassung von sieben amerikanischen Geiseln, die von der Hisbollah im Libanon festgehalten werden. Und da der Iran großen Einfluss auf die Hisbollah hat, bekommen wir unsere Leute zurück. Verstehen Sie?"
  "Das klingt unheimlich vertraut", sagte Stone.
  "Was Ihnen verschwiegen wurde, war eine höhere Agenda, die nächste Ebene."
  - Wie war es?
  "Die Geiselnahme von Amerikanern mag auf Ihrer Ebene sinnvoll gewesen sein, aber der eigentliche Zweck war ein Geldaustausch. Die USA benötigten massive, nicht nachverfolgbare Geldreserven, um die Anti-Sandinisten-Rebellen in Nicaragua zu finanzieren. Ihr Ziel? Der Sturz der sandinistischen Regierung."
  Yana murmelte: "Die Iran-Contra-Affäre."
  "Richtig", sagte Ames. "Eine Agenda mit höherer Priorität. Und das ist noch nicht alles. Sie haben keine Ahnung, wie weit die CIA gehen wird. Haben Sie schon einmal den Namen Kiki Camarena gehört?"
  "Natürlich", sagte Jana. "Cade hat über ihn gesprochen. Er sagte, er sei ein DEA-Agent gewesen, der in Mexiko getötet wurde."
  "Er wurde getötet, weil es der CIA nicht passte, dass er ihren Drogenhandel störte", sagte Ames.
  "Ach, komm schon", sagte Yana. "Die CIA wird doch keinen Bundesagenten umbringen. Warum sollten sie ihren eigenen Drogenhandel betreiben wollen?"
  "Schlagen Sie es nach, wenn Sie mir nicht glauben. Aus demselben Grund", sagte Ames. "Sie sammelten Geld für die Anti-Sandinisten-Rebellen."
  Stone sagte: "Okay. Wir haben uns hier verirrt. Das bringt uns also wieder an den Anfang. Was ist die Agenda der CIA hier in Antigua?"
  "Das ist mir egal", sagte Yana.
  "Du klingst nicht sehr überzeugend", erwiderte Stone.
  "Ich will Kyle und ich will Cade. Das hat Priorität. Wenn die CIA sich in den Drogenkrieg einmischen will, kann sie das gerne tun. Wenn das hier alles vorbei ist, werde ich Wallace jagen und ihm ordentlich in den Arsch treten."
  
  Ein paar Stunden später, gerade als das Sonnenlicht am östlichen Himmel zu glühen begann, erschreckte ein Klopfen an der Tür das Trio.
  - Der Pizzabote?, scherzte Stone.
  "Ich glaube nicht, dass die Firma Pizza liefert", entgegnete Jana.
  "Aber ich habe gehört, die haben einen guten Lieferservice", sagte Stone und blickte hinaus. Vier Mitarbeiter in Kevlar-Schutzkleidung standen zu beiden Seiten eines leger gekleideten Mannes. "Na los, die sind es doch."
  Ames wich zur Seite aus und versuchte, außer Sichtweite zu bleiben.
  Doch als Yana die Tür öffnete, traute sie ihren Augen nicht, wer auf der anderen Seite stand.
  
  50 Unerwarteter Besucher
  
  
  " XHallo, Yana.
  sagte der Mann.
  - Was machst du hier?
  Der Mann nickte den Einsatzkräften zu, und diese betraten bewaffnet den Raum. Stone deutete auf die Schlafzimmertür. Vier ungeschickte Männer packten Gaviria vom Boden und betäubten ihn, während er sich wehrte. Sie verschwanden im Wasser, wo ein aufblasbares Aufklärungsboot vom Typ F470 nahe dem Strand vor Anker lag.
  Der Mann funkelte Stone wütend an, wandte sich dann aber Yana zu. "Tut mir leid, ich musste warten, bis alles aufgeräumt war."
  "Was ist los?", fragte sie.
  - Ich weiß es nicht, aber ich werde es herausfinden.
  - Was meinst du mit "Du weißt es nicht"?, fragte Yana.
  Der Mann sagte: "Ich habe eine Nachricht für Sie. Offenbar wurde Cade festgenommen. Als er gestern Abend für Ihre Operation ein Boot mieten wollte, wurde er von Einheimischen gefasst. Er befindet sich noch immer in Haft."
  - Die örtliche Polizei?, sagte Yana. "Warum?"
  "Sie suchen dich, Yana. Sie durchsuchen die Insel. Da du nicht zurückgekehrt bist, betrachten sie dich als Flüchtige und Kayde als Komplizin. Sie wollen dich wegen versuchten Mordes im Zusammenhang mit dem Angriff auf Montes Lima Perez anklagen."
  Yana schüttelte den Kopf, doch bevor sie etwas sagen konnte, streckte der Mann ihr die Hand entgegen. Yana schüttelte sie und spürte, wie er ihr etwas reichte. Dann verschwand er im Wasser.
  Sie schloss die Tür und Stone fragte: "Wer war das?"
  "Pete Buck, CIA. Wir haben schon mit ihm zusammengearbeitet. Er wirkt anfangs wie ein Idiot, aber wenn man ihn erst mal kennt, ist er ein netter Kerl."
  "Ja, es scheint sehr warm zu sein", sagte Stone. "Was hat er Ihnen erzählt?"
  "Du verpasst nicht viel", sagte Yana. Sie öffnete ihre Handfläche und zeigte einen winzigen Umschlag aus dickem Papier. Sie öffnete ihn und leerte den Inhalt auf ihre Hand. Drei unbeschriftete digitale Chips fielen heraus.
  "SIM-Karten?", fragte Stone. "Die CIA unterbricht die Kommunikation von den USA zu unseren Handys, aber jetzt geben sie uns neue SIM-Karten?"
  "Buck hätte sie uns nicht ohne Grund gegeben", sagte Yana.
  "Das ergibt keinen Sinn", fuhr Stone fort. "Sie können unsere Handygespräche jederzeit abhören, warum sollten sie uns also neue SIM-Karten geben?"
  Yana war in Gedanken versunken. "Ich glaube nicht, dass die CIA sie uns gegeben hat. Ich glaube, Buck war es."
  - Aber Buck ist von der CIA.
  "Ich weiß", sagte Yana, "aber irgendetwas stimmt nicht. Er wird mir nichts tun, da bin ich mir sicher."
  Stone sagte: "Glauben Sie, die CIA weiß nicht, was die CIA tut?"
  "Das wäre nicht das erste Mal", antwortete Yana.
  Ames lehnte sich an die Wand und sagte: "Ich glaube, er versucht, Sie zu kontaktieren."
  Stone sah Yanas wütenden Gesichtsausdruck und sagte dann: "Ames, ich glaube, du solltest abwarten." Er wandte sich an Yana. "Ich glaube, er versucht, dich zu kontaktieren."
  sagte Yana.
  "Vertraust du ihm?", fragte Stone.
  "Ja."
  "Dann solltest du ihm vertrauen. Leg die SIM-Karte in dein Handy ein. Ich wette, es wird nicht nur Anrufe vom amerikanischen Festland annehmen, sondern Buck wird dich auch bald anrufen."
  "Okay, aber wir müssen uns auf Rojas vorbereiten. Er schuldet mir hunderttausend."
  
  51 Behinderung der Justiz
  
  Büro des Polizeikommissars von Royal Antigua and Barbuda, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Es tut mir Leid,
  "Wer hat angerufen?", fragte die Sekretärin in den Hörer. Als sie die Antwort erneut hörte, zuckte sie zusammen. "Oh, einen Moment bitte." Sie drückte den Knopf am Tischtelefon und sagte: "Herr Kommissar? Ich dachte, Sie würden den Anruf gerne entgegennehmen."
  "Ich bin gerade in einer Besprechung", sagte Robert Wendell, der neu ernannte Kommissar.
  - Sir, ich glaube wirklich...
  "Okay, los geht"s. Mein Gott", sagte er zu den zwölf leitenden Inspektoren, die sich in seinem Büro versammelt hatten. "Neue Sekretärin", sagte er grinsend. "Sie ist sich noch nicht ganz sicher, wem sie eine Nachricht hinterlassen kann." Er nahm den blinkenden Hörer ab. "Hier spricht Kommissar Wendell."
  Andere Männer im Raum konnten gedämpfte Schreie aus dem Telefonhörer hören.
  Der Kommissar murmelte ins Telefon: "Ja, Ma"am. Was haben wir? Moment mal, Ma"am. Ich weiß es selbst nicht - ich verstehe. Nein, Ma"am, ich bin mir sicher, wir haben ihn nicht festgenommen ... Ich verstehe, Sie sagen, er sei US-Bürger, aber in Antigua ..." Der Kommissar wartete, während der Mann am anderen Ende der Leitung fortfuhr.
  Die Inspektoren hörten ein Klopfen am Telefon, als der Teilnehmer am anderen Ende auflegte.
  Der Kommissar legte auf und rieb sich die Augen. Er sah die Inspektoren an, bis sein Blick auf einem von ihnen ruhte: Lieutenant Jack Pence. "Pence? Wir haben einen US-Bürger in Gewahrsam?"
  "Jawohl, Sir. Sein Name ist..."
  "Sein Name ist Cade Williams. Ja, ich weiß. Und er wurde angeklagt?"
  "Behinderung einer Ermittlung."
  "Mit anderen Worten, er hat kein Verbrechen begangen. Stimmt"s?" Er schlug mit der Faust auf den Tisch. "Sie wollen wissen, woher ich seinen Namen kenne?" Stille. "Na gut, ich verrate es Ihnen." Er sprang so schnell von seinem Stuhl auf, dass dieser gegen die Wand knallte. "Da war eine sehr nette Dame am anderen Ende der Leitung, Linda Russo. Wollen Sie drei Mal raten, wer Linda Russo ist?" Er stemmte die Fäuste auf den Tisch. "Sie ist die verdammte US-Botschafterin in Antigua! Warum zum Teufel haben wir einen US-Bürger in Gewahrsam? Und nicht nur irgendeinen Touristen, sondern anscheinend eine US-Regierungsangestellte. Mein Gott! Ich habe seit vier Monaten nicht mehr auf diesem Stuhl gesessen und kriege jetzt gleich ordentlich was auf die Fresse! Rufen Sie Ihre Leute und lassen Sie ihn frei!"
  "Sir", zögerte der Leutnant, "wir glauben, dass er..."
  "Einen Flüchtigen beherbergen. Ja, der Botschafter war so freundlich, mir diese Information mitzuteilen. Sehen Sie, wenn Sie die wahre Verdächtige festnehmen und sie wegen Mordes anklagen wollen, ist das eine Sache. Aber einen Flüchtigen beherbergen?" Der Kommissar schüttelte den Kopf. "Lassen Sie ihn sofort frei."
  Zwanzig Minuten später wurde Cade aus der Haft entlassen. Er hielt ein Taxi an und beobachtete die Fahrer, um sicherzugehen, dass er nicht verfolgt wurde. Das Taxi setzte ihn etwa eine Meile vom Versteck entfernt ab. Er wartete noch einmal, um sich zu vergewissern, dass er nicht beschattet wurde, überquerte dann die Straße und bot einem Jungen zehn Dollar für ein Fahrrad ohne Reifen an. Den Rest des Weges fuhr er mit Stahlfelgen zurück.
  Als er vor dem Haus hielt, stieg Stone aus. "Hey, schönes Auto."
  "Sehr witzig. Wo ist Yana?"
  "Im Inneren. Gefällt Ihnen Ihre kurze Zeit im Gefängnis?"
  Oh, das war wundervoll. Cade kam herein und Yana umarmte ihn. Es war mehr, als er erwartet hatte.
  "Es tut mir so leid", sagte sie. "Wir hatten keine Ahnung, was mit Ihnen passiert ist."
  - Woher wusstest du das?, fragte er.
  Nachdem sie ihm gestern Abend erklärt hatte, dass die CIA seine Verhaftung und die Abführung von Gaviria gemeldet hatte, nickte er.
  "Sie werden dir das in Rechnung stellen, Yana. Es tut mir so leid."
  Sie sagte: "Betrachten sie das wirklich als versuchten Mord?"
  "Offenbar ja", sagte er. "Sie kennen Ihren Heimweg. Dass Sie sich verirrt haben. Für sie sieht es so aus, als hätten Sie ihn in diese Gasse gelockt. Und da sie Ihre Erfahrung als Spezialagent und Ihre Ausbildung kennen ... nun ja, sie glauben, dass es geplant war."
  Sie verschränkte die Arme. "Scheiß drauf. Außerdem haben wir dafür keine Zeit. Wir müssen meinen Besuch bei Diego Rojas vorbereiten."
  Glaubst du, du bist bereit?
  "Ich komme durchs Tor. Aber Kyle da rauszuholen, ist das Problem. Ich weiß, dass er festgehalten wird. Und ich wette, er ist irgendwo hinter dieser Stahltür in Rojas" Weinkeller."
  "Ich glaube dir übrigens. Dass Kyle noch lebt. Das ergibt Sinn. Auch wenn wir nicht wissen, warum die CIA involviert ist, macht es Sinn, dass Kyle derjenige war, der Rojas gesagt hat, dass Gaviria auf der Insel ist."
  Stone trat ein und lauschte.
  Jana sagte: "Wir dürfen uns nicht von der CIA ablenken lassen. Wir müssen uns auf unser einziges Ziel konzentrieren, Kyle." Sie sah sich um, dann aus dem Erkerfenster. Das Boot war weg. "Moment mal. Mein Vater ist weg?"
  Stone sagte.
  Cade sagte: "Ich weiß, du brauchst keine Ratschläge bezüglich deines Vaters, Ian, aber du musst ihm eine Chance geben."
  "Er verdient keine Chance. Wenn er mit mir zusammen sein wollte, hatte er diese Chance, als ich geboren wurde."
  Cade wechselte das Thema. Er sah Stone an. "Wir brauchen einen Plan, um Kyle da rauszuholen. Stone, du warst ein knallharter Delta-Force-Soldat und warst auf Rojas" Anwesen. Was schlägst du vor?"
  "Mit einem achtköpfigen Team? Im Schutz der Nacht ankommen, die Waffen zur Deckung einsetzen und die Wachen lautlos ausschalten. Unser Elektronikexperte deaktiviert alle Alarmanlagen. Drinnen die Tür hacken, die Yana beschrieben hat. Kyle schnappen und rausschleppen. Ein Auto wartet vor uns, und ein CRRC-Boot hinter uns, falls wir so fliehen müssen. Kampfhubschrauber stehen bereit, falls es brenzlig wird."
  "Gut für ein Achterteam", sagte Yana.
  "Ich weiß", sagte er. "Wir sind zu viert."
  sagte Yana.
  "Wir brauchen seine Hilfe, Yana", sagte Stone.
  "Hören Sie, wir sind nur wenige", sagte sie. "Sie sprechen davon, diese Wachen leise und kaltblütig zu töten. Wenn etwas schiefgeht, geraten wir wahrscheinlich in ein Feuergefecht. Haben Sie so etwas schon einmal getan?"
  "Viele Male", sagte er, doch seine Stimme klang distanziert.
  Cade schüttelte den Kopf. "Wir haben diese Art von Unterstützung nicht. Kampfhubschrauber in Reserve, Patrouillenboote? Das sind nur wir."
  "Dann gehen wir durch den Haupteingang", erwiderte Stone. "Yana kommt sowieso rein. Draußen vor dem Büro bin ich sicher. Ich habe ein Scharfschützengewehr mit AMTEC-Schalldämpfer. Falls es brenzlig wird, erledige ich die Wachen am Tor und am Haupteingang, und niemand wird es merken."
  "Wartet, wartet", sagte Cade. "Wir können Kyle unmöglich mit Gewalt mitnehmen. Nicht zu dritt. Wie sollen wir ihn denn ohne all das hier rauskriegen?"
  "Wir setzen Jana ein", sagte Stone. "Jana ist im Einsatz besser als acht Mitarbeiter im Außenbereich. Aber sie muss auf alle Eventualitäten vorbereitet sein."
  Cade sagte: "Wie soll sie sich vorbereiten, wenn sie erneut durchsucht werden, was sie werden?"
  "Ich nehme eine Waffe mit", antwortete Yana.
  "Bewaffnet?", fragte Cade. "Wie willst du eine Waffe an den Wachen vorbeischmuggeln?"
  "Bin ich nicht. Ich habe Rojas bewiesen, was ich kann. Ich trage eine Waffe, und wenn er das anders sieht, kann er mich mal."
  Dann klingelte Yanas Telefon.
  
  52 Ursprünge
  
  
  Anrufer-ID
  Yanas Handy zeigte nur "Unbekannt" an. Sie hielt es ans Ohr, sagte aber nichts. Eine verzerrte Computerstimme sagte: "Deine Mutter hatte eine Lieblingssüßigkeit. Triff mich in zehn Minuten dort, wo sie herkam. Komm allein."
  "Welche denn?", fragte Yana, doch dann brach das Gespräch ab.
  Cade fragte: "Wer war das?"
  "Jemand möchte mich treffen."
  "Nun, es muss Pete Buck sein. Er ist der Einzige, der die Nummer für diese neue SIM-Karte hat."
  "Ja", sagte Yana, "aber wo? Und warum sollte er seine Stimme verstellen?"
  "Er hat sich verkleidet ...", sagte Cade. "Offensichtlich will er nicht, dass irgendjemand erfährt, dass er dich kontaktiert hat. Er hat dir die SIM-Karten zugesteckt, und jetzt das. Wo wollte er sich denn treffen?"
  "Ich habe keine Ahnung", sagte sie.
  "Du hast doch gerade mit ihm gesprochen", sagte Stone und blickte weiterhin aus dem Fenster.
  "Er sagte, ich solle mich am Ursprungsort der Lieblingssüßigkeit meiner Mutter treffen."
  "Was zum Teufel soll das bedeuten?", fragte Cade.
  Yana ging, wie sie es sich vorgestellt hatte. "Sie liebte Marzipan auch. Daher kenne ich es. Aber es wird in New Orleans hergestellt. Er sagte, ich solle mich in zehn Minuten an ihrem Ursprungsort treffen. Wie soll ich ihn denn treffen ...?"
  - Yana? - sagte Cade.
  "Ich weiß ganz genau, wo", sagte sie und ging zur Tür hinaus.
  Cade und Stone folgten ihnen, aber Jana hob die Hand, bevor sie ins Auto stieg. "Ich mache das allein."
  Als sie ging, sagte Stone zu Cade: "Keine Sorge, sie weiß, was sie tut."
  - Genau das bereitet mir Sorgen.
  
  Frage 53 hat eine Antwort
  
  Little Orleans Market, Antigua.
  
  Ein paar Minuten später
  Jana hielt hinter dem Markt an und parkte neben einem Müllcontainer. Sie ging durch die Hintertür hinein. In dem heruntergekommenen Laden saß die Besitzerin, eine kleine, alte Frau namens Abena. Sie hatte nicht vom Fegen aufgeschaut. Pete Buck saß an einem winzigen runden Tisch, einem von dreien, die für die Gäste gedeckt waren, die Abenas Kochkünste genossen. Jana ging auf den Tisch zu, blieb aber stehen und musterte die alte Frau. Abena stand wie angewurzelt da, den Besen in der Hand. Es wirkte fast, als sei sie wie erstarrt.
  Yana ging auf sie zu, umarmte sie sanft an der Taille und hob den Besen auf. Die Frau lächelte ihr durch ihre dicken Gläser zu, und die beiden schlurften hinter die Theke, wo Yana ihr auf einen Hocker half.
  Als Yana sich an den Tisch setzte.
  Manchmal bleibt sie stecken.
  - Ich weiß, was du fragen wirst, Yana. Aber ich weiß es nicht.
  "Was soll ich fragen?", sagte sie, obwohl sie die Antwort kannte.
  "Warum", hauchte er, "warum steckt die Firma bis zu den Knien in Drogenkartellen?"
  "Und außerdem?"
  - Ich sagte dir doch, ich weiß es nicht.
  - Da musst du dich aber noch steigern, Buck.
  Er sagte nichts.
  Yana fuhr fort: "Fangen wir mit dem an, was du weißt. Und gib mir keine geheimen Informationen. Wir sprechen über Kyle."
  "Wir haben viel Vorarbeit zu den neuen kolumbianischen Kartellen geleistet. Ich bin mir zwar nicht ganz sicher, warum, aber wenn ein operatives Paket eingeht, arbeitet man daran, ohne es zu hinterfragen."
  "Danke, dass du mich daran erinnert hast, warum ich auf eine tropische Insel geflohen bin", sagte sie grinsend. "Gott, ich habe es gehasst."
  "Darf ich fortfahren?", fragte er. "Auf jeden Fall geschieht etwas Großes."
  "Sie haben Sie auf einen Einsatz geschickt und Ihnen das Ziel nicht genannt?"
  "Immer noch derselbe Yana", sagte er und schüttelte den Kopf. "Vielleicht ist da ja doch was dran an der Geschichte. Schau, in den 80ern bestanden die kolumbianischen Kartelle aus dem Medellín- und dem Cali-Kartell. Medellín war Carlos Escobars Idee, und Cali ging daraus hervor. Nichts davon existiert mehr. Verdammt, selbst die von Escobar geschaffene Kartellstruktur ist verschwunden. Diese Organisation kontrollierte alles. Jedes Glied der Drogenkette, von der Produktion bis zum Verkauf, lag in seiner Hand. Als er getötet wurde, brach alles zusammen. In den letzten zwanzig Jahren hat sich der Drogenhandel in Kolumbien zwar neu organisiert, aber er ist zersplittert."
  - Was hat das alles mit Antigua zu tun? Oder mit Kyle, um genau zu sein?
  "Lass deine Hose an."
  "Ich plane", sagte sie.
  "Es ist eine neue Generation von Drogenhändlergruppen entstanden, mit einer völlig neuen Struktur."
  "Okay, ich spiele mit. Was ist das für eine neue Struktur?"
  "BACRIM ist eine neuere Organisation. Die kolumbianische Regierung gab ihr einen Namen, der so viel wie ‚kriminelle Banden" bedeutet. BACRIM ist eine Gruppe von Drogenhändlern. Sie mussten sich dezentralisieren, da jeder, der in der Befehlskette zu hoch aufsteigt, schnell von der kolumbianischen Polizei oder der Drogenbekämpfungsbehörde identifiziert und suspendiert wird. Es darf heute keinen zweiten Carlos Escobar mehr geben. BACRIM besteht aus zwei Hauptgruppen: der Oficina de Envigado und Los Rastrojos. Und hier kommt Antigua ins Spiel."
  "Wie das?", fragte sie.
  "Das Envigado-Kartell ist der Nachfolger des Medellín-Kartells, und Los Rastrojos folgte auf das Cali-Kartell. Nochmals", fuhr Buck fort, "es handelt sich um sehr unterschiedliche Gruppen, die praktisch unmöglich zu zerstören sind."
  "Warum?"
  "Die DEA hat es versucht, glauben Sie mir. Jede Gruppe ist in viele kleinere Einheiten zersplittert. Viele dieser Knotenpunkte bestehen aus einzelnen Drogenhändlern, die von einer kleinen Gang unterstützt werden und BACRIM als Deckmantel nutzen, um Routen und Abfahrtspunkte auszunutzen. Die Zerschlagung eines einzelnen Knotenpunkts bringt die übrigen nicht zum Erliegen. Es verursacht nur eine vorübergehende Störung. Dann geht der Drogenfluss weiter, während sich das Netzwerk neu formiert. Und", fuhr Buck fort, "sie haben sich in Antigua etabliert. Es ist eine neue Route für den Drogenschmuggel zu mexikanischen Kartellen und dann in die USA."
  Yana beugte sich vor. "Warum identifiziert und entfernt ihr dann nicht einfach die Köpfe der einzelnen kleinen Knoten auf einmal?"
  "Das ist nicht unsere Aufgabe!", fuhr Buck ihn an.
  "Wenn das nicht die Arbeit der CIA ist, was machen Sie dann auf meiner Insel?"
  "Seit wann bist du so ein Störenfried?", fragte Buck.
  "Als ich dem FBI-Direktor meine Dienstmarke und meinen Ausweis übergab und ein neues Leben begann. Bevor Sie mich wieder zurückgeholt haben."
  "Diese Leute zu identifizieren ist nicht einfach. Die Knotenpunkte sind praktisch unsichtbar. Diese Typen sind eher mit einem iPhone als mit einer Uzi bewaffnet. Sie sehen aus wie Geschäftsleute. Sie fallen nicht auf. Und sie schweigen. Hinzu kommt, dass es schwieriger ist als früher. Wir können den Kokainfluss nicht mehr einfach bis zum Ursprung zurückverfolgen. Diese Typen haben ein viel breiteres kriminelles Portfolio - Erpressung, illegaler Goldabbau, Glücksspiel und Kleinhandel mit Drogen wie Marihuana und synthetischen Drogen sowie Kokain und seinen Derivaten."
  "Mir ist nur wichtig, dass ich Kyle kriege." Yana senkte die Stimme. "Die einzigen Schläger in Diego Rojas" Haus, die keine automatischen Waffen haben, sind sein Geheimdienstoffizier Gustavo Moreno und Rojas selbst. Die sollten nicht so schwer zu identifizieren sein."
  Buck wies die Anschuldigungen zurück. "Wie gesagt, irgendetwas Großes bricht zusammen, und ich weiß nicht, was es ist."
  - Ich weiß, wer das tut.
  Ja, ich bin sicher, mein Chef weiß genau, was passieren wird und warum die CIA hier ist. Ich habe Sie aus einem bestimmten Grund hierhergebracht. Ich habe Sie hierhergebracht, um Ihnen zu sagen, dass wir schnell handeln müssen.
  "Ich helfe der CIA in keiner Weise."
  "Nein", sagte er, "ich spreche von Kyle. Ich bin hier, um zu helfen, und ich sage Ihnen, wir müssen uns bewegen, und zwar sofort."
  Oder was?
  "Ich habe ein ungutes Gefühl dabei. IMGINT- und MASINT-Berichte landen auf meinem Schreibtisch."
  "Sprich Englisch."
  "Intelligente Bildgebung, Messung und Signaturerkennung."
  Was sagen diese Berichte aus?
  "Es gibt unzählige Satellitenbilder des Anwesens Rojas. Wirklich unzählige. Diese und andere ähnliche Orte in ganz Kolumbien."
  "Wenn das Unternehmen irgendeine Art von Untersuchung durchführt und er das Hauptziel ist, ist das nicht normal?"
  Buck warf einen Blick über die Schulter. "Okay, ich schätze schon. Aber es sind merkwürdig viele Standortdaten. GPS-Koordinaten, Längengrad, Breitengrad, genaue Straßenvermessungen. Ich verstehe das nicht."
  Yana stand auf. "Ich habe keine Ahnung, was das alles zu bedeuten hat, aber du machst einen verdammt guten Job. Wie sollen sie denn deine Arbeit machen, wenn es so viele Geheimnisse gibt?"
  Ist ein Anschlag geplant?
  Yana knirschte mit den Zähnen. "Du meinst das CIA-Team, das Gaviria gefangen genommen hat, richtig? Verdammt, erst haben sie uns gesagt, wir wären allein, es gäbe keine Verstärkung, und jetzt glaubst du, sie starten eine Razzia? Die US-Regierung will einen Kriegsakt gegen eine friedliche Nation begehen?" Sie deutete auf das Anwesen. "Dort leben Unschuldige. Bedienstete, Köche, Putzkräfte. Das sind einfach Einheimische."
  Buck senkte den Kopf. "Kollateralschaden."
  Ihre Stimme klang unnatürlich, als sie sich an die Frau erinnerte, die aus dem Fenster schrie. "Da ist eine Frau drin. Dieser Idiot vergewaltigt sie. Sie ist ein Opfer des Menschenhandels."
  "Welcher von beiden?", fragte Buck.
  "Welche von beiden? Was bedeutet das? Ich weiß es nicht. Sie hat lange schwarze Haare."
  - Sie ist tot, Yana.
  "Was?", sagte sie zu laut, bevor sie sich den Mund zuhielt.
  "Ihre Leiche wurde gestern gefunden", sagte Buck. "Rojas langweilt sich schnell. Dort gibt es ständig Sexsklavinnen. Rojas lässt sie bringen. Wenn er mit ihnen fertig ist, werden sie wieder abtransportiert." Buck stand auf. "Sie war leicht zu identifizieren. Die meisten von ihnen sind aus Südamerika eingewandert, aber sie war Perserin, aus Syrien. Wir wissen nicht, wie sie hierhergekommen ist, aber ich wette, dass ihre Herkunft aus dem Nahen Osten etwas mit dem zu tun hat, was jetzt passieren wird. Ich bin auf deiner Seite, Jana." Er blickte zu Boden und bemerkte, dass ihre Hand zitterte. "Schließ mich nicht aus. Neben Cade und Stone bin ich dein einziger Freund."
  "Der Nahe Osten?", fragte Yana. "Was soll das bedeuten? Willst du damit sagen, dass es da einen Zusammenhang gibt?"
  "Meine Bodenfreiheit ist nicht so hoch."
  "So ein Schwachsinn!", sagte Yana. "Wenn ihr wisst, dass er Entführungen, Vergewaltigungen und Morde begeht, warum hat ihn die CIA dann nicht verhaftet? Warum hängt sein verdammter Kopf nicht schon längst am Galgen?"
  Das passiert nicht.
  Sie schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. "Was macht die Firma in Antigua?"
  - Ich sagte dir doch, ich weiß es nicht.
  "Ach ja? Nun, gestatten Sie mir eine Frage: Was ist mit Gaviria passiert?"
  - Was soll das bedeuten?
  "Ihr seid so aufgetaucht, als wolltet ihr ihn uns einfach wegschnappen. Ihr hattet ein Team vorbereitet, das nur darauf wartete. Und ihr würdet das nicht ohne Grund tun."
  "Yana, es geht um mich", sagte Buck. "Ich erzähle dir, was ich weiß. Ich erzähle dir mehr, als ich sollte. Ich gehe hier ein verdammt hohes Risiko ein."
  "Dann solltest du besser herausfinden, was mit Gaviria passiert ist, bevor etwas schiefgeht."
  "Was soll schon schiefgehen? Wir sind die CIA."
  Yana lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. "Ja, natürlich. Was sollte denn noch schiefgehen?", fragte sie mit erhobener Stimme. "Ich bin mir bei der Agentur nicht ganz sicher."
  Buck sagte: "Ich und du beide."
  Die beiden lächelten.
  
  54. Skorpions Stachel
  
  Geheime CIA-Station, Standort unbekannt, Antigua.
  
  Lawrence Wallace beugte sich vor
  Der Computermonitor eines Mannes.
  "Hier ist es, Sir", sagte der Analyst und zeigte auf einen Punkt auf dem Radarschirm. "Das ist der Transponder des Wasserflugzeugs."
  - Sind Sie sicher, dass unser Ziel an Bord ist?
  - Das ist die Bestätigung, Sir.
  - Voraussichtliche Ankunftszeit in Antigua?
  Der Mann begann auf der Tastatur herumzutippen und versuchte, die Flugzeit zu berechnen. "Je nach Gegenwind und Fluggeschwindigkeit sind das 56 bis 70 Minuten, Sir."
  Wallace warf einen Blick auf seine Uhr. "Sechsundfünfzig Minuten? Uns läuft die Zeit davon. Wir müssen alle Beteiligten hierherbringen." Er sprach leiser. "Geben Sie mir das Headset. Wo befindet sich die Avenger im Verhältnis zu Antigua?"
  "Flugzeugträger?", dachte der Analyst und tippte ein paar Tasten auf seinem Laptop, um das Schiff zu orten. "Kurs 1.700 Seemeilen Süd-Südwest, Sir." Der Analyst wartete einen Moment.
  Wallace starrte mit glasigen Augen auf den Monitor. "Lass sie zu Wind werden."
  Der Analyst dachte: "Der einzige Grund, einen Flugzeugträger in den Wind zu drehen, ist, ein Flugzeug zu starten." Er blickte aus dem Fenster und sah Wallaces Gesicht darin gespiegelt. Er sah eine seltsame Mischung aus Panik und Genugtuung.
  Wallace sagte: "Gib mir das Headset." Er setzte es auf und justierte das Mikrofon. "The Avenger?", fragte Wallace ins Mikrofon. "Hier spricht Crystal Palace, Ende."
  
  1.766 Meilen von Fort Meade, Maryland, entfernt, rief Knuckles durch das riesige NSA-Kommandozentrum: "Onkel Bill! Die Übertragung ist live!" Er klickte ein paar Mal mit der Maus, und das Gerät begann mit der Aufnahme.
  Der alte Mann rannte atemlos herbei. - Was ist los, mein Sohn?
  "Sie haben den Flugzeugträger gerade George H.W. Bush genannt. Er gehört zur Carrier Strike Group Two und ist derzeit in der Karibik stationiert." Die Versuchung, die Information zu dementieren, war für den jungen Analysten zu groß. "Sie beobachten die sich verschlechternde Lage in Venezuela. Er verfügt über mindestens einen Kreuzer, ein Zerstörergeschwader mit mindestens zwei Zerstörern oder möglicherweise Fregatten und einen Flugzeugträgerverband mit 65 Flugzeugen."
  Bill blickte ihn über seine Brille hinweg an. "Ich weiß, woraus eine Flugzeugträgerkampfgruppe besteht."
  - Oh ja, Sir.
  - Gib mir dieses Headset.
  
  "Vorwärts, Crystal Palace!", rief der Funker. "Hier spricht Avenger."
  "Avenger, hier spricht Crystal Palace. Geben Sie mir einen Lagebericht."
  "Das Objekt befindet sich auf dem Spielfeld des Crystal Palace. Das Katapult ist blockiert."
  - Verstanden, Avenger. Starten Sie das Asset. Ich wiederhole: Das Asset ist startbereit.
  
  Auf dem Deck eines Flugzeugträgers erhielt der Pilot einer F/A-18F Super Hornet ein Zeichen zum Start. Er betankte die Triebwerke, bis Flammen aus den Auspufföffnungen schlugen. Das Startkatapult schoss nach vorn und hob das Flugzeug vom Deck ab.
  "Asset hat Crystal Palace verlassen", sagte eine Stimme über die sichere Uplink-Verbindung.
  - Verstanden, Avenger. Geben Sie mir eine direkte Verbindung.
  Wenige Augenblicke später war ein Knistern aus dem Headset zu hören, als sich der F-18-Pilot meldete. "Crystal Palace, hier spricht Scorpion. Alle Systeme normal, Höhe 287 Fuß. Steigflug auf Reiseflughöhe."
  Wallace warf einen Blick auf den Radarschirm, als ein zweiter Punkt, der die F-18 darstellte, über den Bildschirm pulsierte. "Verstanden, Scorpion, hier spricht Crystal Palace. Ich habe fünfmal fünf Mann Abstand. Nach Ihrem Ermessen geradeaus anfliegen, Kurs 327,25, bestätigt?"
  "Verstanden, Crystal Palace. Kurs 327,25 Grad beibehalten."
  Waffenstatus?
  "Crystal Palace, hier spricht Scorpion. AGM-84K neben meinem Steuerbordflügel. Scorpion abgeschossen."
  Der CIA-Analyst blickte Wallace fragend an. Wallace hielt sich das Mikrofon zu und sagte: "Er meint, das Flugzeug war mit bestimmten Waffen bewaffnet, die in der Missionsanweisung spezifiziert waren."
  "Was ist das AGM-84K, Sir?"
  
  "Hat er etwas über die Jahreshauptversammlung gesagt?", sagte Onkel Bill und drückte sich die Kopfhörer an die Ohren.
  Knuckles gab den Namen der Waffe ein, um seinen Verdacht zu bestätigen. Er deutete auf seinen Monitor, als sein Computer antwortete:
  
  GM-84K SLAM-ER (Stand-off Land Attack Missile - Extended Response)
  Boeing Company
  Gewicht: 1487 Pfund.
  Länge: 14,3 Fuß.
  Reichweite: 170 Meilen.
  Geschwindigkeit: 531 mph
  
  "Meine Güte", flüsterte Onkel Bill.
  "Vierzehnhundert Pfund?", sagte Knuckles. "Was wollen sie damit anfangen?"
  
  Wallace sagte ins Mikrofon: "Scorpion, hier ist Crystal Palace. Knapp 160 Meilen, Quelle zum Ziel, dann halten."
  "Verstanden, Crystal Palace", lautete die knappe Antwort des F-18-Piloten. "Scorpion Ende."
  
  Onkel Bills Finger vergruben sich in seinem dichten, grauen Haar. "Wir müssen Yana warnen." Er nahm seine Brille ab und rieb sich die Augen. "Wie machen wir das, ohne den Verdacht der CIA zu erregen?"
  "Wir haben versucht, sie anzuheben, Sir", sagte Knuckles. "Nichts funktioniert."
  "Verdammt, mein Junge. Ich muss mit ihnen reden. Ich will Antworten."
  "Aber ... Sir, ich verstehe das nicht", murmelte der Junge. "Wozu ist diese Bombe?"
  Onkel Bill war jedoch von seinen Gedankengängen fasziniert. "Und selbst wenn ich sie warne, wird Jana Kyle nicht dort zurücklassen."
  
  In der geheimen Station blickte ein CIA-Analyst auf. "Sir, ich weiß, ich habe keine Einsatzberechtigung, aber ich muss den Plan verstehen."
  Wallace warf dem Mann einen Blick zu. "Sie sind seit etwa fünf Jahren bei der Agentur? Was glauben Sie, ist die Mission?"
  "Zuerst dachte ich, es ginge darum, eine neue Drogenroute der Kartelle zu unterbinden. Doch jetzt ist mir klar, dass es ein anderes Ziel gibt: ein Ziel in einem Wasserflugzeug auf dem Weg nach Antigua. Ist der größere Plan, alle Beteiligten zusammenzubringen?"
  Wallace bestätigte diese Aussage nicht. - Sie sind damit nicht einverstanden?
  Sir, es liegt einfach daran, dass Agent McCarron noch in Haft ist. Agent Baker braucht Zeit, um ihn freizubekommen.
  "Das wird nicht das letzte Mal sein, dass Sie die Einwegartikel sehen."
  "Herr?"
  "Ein Agent, dessen Erkennung das Unternehmen zulässt."
  Der Analyst senkte den Blick. "Sie meinen also, die Agenten McCarron und Baker seien entbehrlich?"
  - Es dient dem Gemeinwohl, mein Sohn. Wir haben die Informationen an Diego Rojas weitergegeben, damit McCarron gefasst werden konnte.
  "Aber-"
  "Agent Kyle McCarron ist das Sahnehäubchen. In Wahrheit geht es hier nicht einfach darum, den Drogenfluss zu stoppen. Dafür kann die DEA sich noch so sehr verzetteln. Es geht darum, die Verbindung zwischen Terroristen und Kartell von vornherein zu unterbinden."
  - Ich verstehe das nicht, Sir.
  "Das geht über Ihre Kompetenzen hinaus." Wallace blickte mit seiner langen, schmalen Nase auf ihn herab. "Entweder Sie sind mit mir oder Sie sind raus."
  Ein paar Augenblicke später fragte ein CIA-Analyst: "Um welches Spiel handelt es sich hier, Sir?"
  "Bringt mir den Roten Drachen."
  "CIA-Agenten? Jawohl, Sir."
  Sobald sie in der Leitung waren, sprach Wallace ins Mikrofon: "Red Dragon, hier ist der Kristallpalast."
  "Nur zu, Crystal Palace", antwortete der CIA-Spezialagent.
  "Operation Overlord läuft. Ich wiederhole: Operation Overlord läuft." Wallace wartete auf eine Antwort, doch als keine kam, sagte er: "Ich wiederhole, Red Dragon. Hier spricht Crystal Palace. Operation Overlord läuft."
  "Verstanden", kam die hochnäsige Antwort des Operators. "Hier spricht der Rote Drache, Ende."
  Der Analyst sagte: "Er schien nicht sehr glücklich darüber zu sein, Sir."
  "Nun ja, es ist nicht seine Art, eine Meinung zu haben, das ist alles!", rief Wallace.
  "Nein, Sir. Ich wollte damit nicht andeuten..."
  Wallace fuhr sich mit beiden Händen über den Kopf. "Verdammt! Diese ganze verdammte Operation hängt davon ab!"
  - Sir, was ist Overlord?
  "Du machst nur deinen Job. Overlord ist meine Verantwortung."
  
  Im NSA-Kommandozentrum sagte Knuckles: "Was war das, Sir? Hatte er Kontakt zum Kontrollteam? Operation Overlord?"
  "Keine Ahnung", antwortete Onkel Bill, "aber eins kann ich dir sagen: Für so einen Scheiß bin ich zu alt." Er dachte einen Moment nach. "Mein Junge, nenn mich das DEA-Spezialeinsatzkommando in Point Udal, Amerikanische Jungferninseln."
  
  55. Damit leben
  
  Sicheres Haus
  
  Jana trank
  Ihr Vater ist im anderen Schlafzimmer. - Was macht er hier?
  Cade sah sie an. "Wir sind etwas unterbesetzt, und du kehrst zu Roxas" Anwesen zurück. Alles ist möglich. Wir könnten ihn brauchen."
  "Und Sie glauben, ein ehemaliger CIA-Agent, der die letzten 28 Jahre im Gefängnis verbracht hat, wird helfen?"
  "Er hat offenbar sehr geholfen, als es mit Gaviria nicht gut lief."
  Yanas Atem ging schneller. "Dafür habe ich keine Zeit." Sie sah sich im Raum um. "Wo ist Stone?" Doch als ihr Blick wieder auf den zerklüfteten Korallenpfad fiel, hatte sie die Antwort. Er kam gerade mit seinem Jeep zurück.
  "Aufklärung", sagte Cade. "Er ist zu Rojas gegangen, um herauszufinden, wo er sein Scharfschützengewehr positionieren kann." Stone kam durch die Tür. "Na?", fragte Cade ihn.
  "Es wird schwieriger als ich dachte. Aber ich glaube, ich habe einen Platz gefunden."
  "Wo?", fragte Ames hinter der Schlafzimmertür.
  "Halt dich davon fern!", schnauzte Yana.
  Stone schüttelte den Kopf. "Ich bin am nächsten Hang. Dort gibt es viel Laub und Deckung. Von dort habe ich einen guten Blick auf diese Seite des Komplexes."
  "Aber Moment mal", sagte Yana. "Es ist doch weit weg, nicht wahr?"
  "Nicht im Sinne eines Scharfschützen."
  "Wie weit?", fragte Cade.
  "Elfhundertsechzehn Yards", antwortete Stone.
  "Ist es nah?", fragte Cade. "Willst du mich veräppeln? Elf Fußballfelder von hier?"
  Stone antwortete nicht.
  "Er hat Recht", sagte Ames und betrat mit verschränkten Armen den Raum. "Als ich Einsatzleiter war, habe ich drei Operationen geleitet, die Schüsse auf größere Entfernungen erforderten. Glauben Sie mir, wenn er als Delta-Force-Scharfschütze zertifiziert ist, kann er das."
  "Niemand fragt dich nach deiner Meinung", fuhr Yana ihn an. "Wie lange brauchst du, um die Situation zu begreifen?"
  "Gehen wir jetzt?", fragte Stone.
  "Heute Abend", sagte Yana. "Sei kurz still, ich rufe an." Sie wählte die Nummer und ließ ihn klingeln. "Ich bin heute Abend um sieben da", sagte sie.
  Diego Rojas war am anderen Ende der Leitung. "Agent Baker, wie nett von Ihnen, dass Sie anrufen." Yana hörte im Hintergrund das gedämpfte Weinen einer Frau. "Aber ich habe heute Abend schon etwas vor. Ich fürchte, ich werde mich verspäten."
  Adrenalin, vermischt mit Wut, durchflutete ihre Adern. Rojas beleidigte gerade eine andere Frau. "Mir ist es egal, wen du triffst. Ich hole dich ab, und ich erwarte, dass du meine zweite Zahlung bereithältst."
  Die Frau schrie erneut, doch für Yana klang es, als sei sie geknebelt worden. "Sie sind eine Frau, die ihren Platz nicht kennt, Agent Baker."
  "Sprich nicht so mit mir, Rojas. Der Letzte, der das gemacht hat, hat den Mut verloren und ist knallrot geworden." Sie hielt inne und ließ die Worte wirken. "Du hattest keine Möglichkeit, nach Gaviria zu gelangen. Hättest du das gewusst, hättest du mich nicht für diesen Job engagiert. Jetzt, wo die Sache erledigt ist, erwarte ich meine Bezahlung, und zwar die volle Summe. Und du hast doch sicher noch andere Aufträge für mich, oder? Die Zeiten haben sich geändert. Die Oficina de Envigado weiß genau, dass ihr furchtloser Anführer nicht mehr da ist, und der Druck steigt. Es steht mehr auf dem Spiel, und je mehr auf dem Spiel steht, desto höher ist der Preis."
  der Leichnam der älteren Gaviria?
  - Sicherlich .
  "Wir besprechen Ihren nächsten Auftrag heute Abend", sagte Rojas. Kaum hatte er aufgelegt, hörte Yana den Schrei der Frau erneut. Für sie klang er wie ein gedämpfter Schrei des Entsetzens.
  Cade sagte: "Oh mein Gott, Jana, du zitterst ja wie Espenlaub."
  "Ich schwöre bei Gott, ich bringe diesen Mistkerl um", sagte sie.
  "Was ist das?", fragte Stone.
  Ames blickte in die andere Richtung, sagte aber: "Töten ist der einfache Teil, Yana. Damit zu leben ist der schwierige Teil."
  Sie drehte sich zu ihm um und öffnete den Mund, doch Bilder blitzten vor ihrem inneren Auge auf. Sie war zurück in der Hütte, an einen Stuhl gefesselt, und Raphael sah sie von der Seite an.
  Ihre Brust hob und senkte sich, sie hob die Hand an ihren Hals und zog sie dann wieder zurück, so wie man nach Blut sucht.
  "Hey, Jana", sagte Cade. "Bist du noch bei uns?" Um sich abzulenken, fragte er: "Was ist mit Pete Buck passiert?"
  Als sie gerade mit ihrer Erklärung fertig war, was sie von Buck gelernt hatte, vibrierte ihr Handy einmal. Sie warf einen Blick auf den Bildschirm und hielt es dann hoch, damit sie es sehen konnten. Es war eine eingehende SMS mit nur einem Wort: "Marzipan".
  "Es ist wieder Buck", flüsterte sie und kämpfte mit den Tränen. "Gott, er will mich bestimmt wiedersehen. Ich bin doch gerade erst zurück."
  "Er sollte mehr Informationen haben", sagte Stone.
  "Dafür haben wir keine Zeit", sagte Yana. "Wir müssen uns auf heute Abend vorbereiten."
  Ames sagte mit leiser Stimme: "Geh lieber mal nachsehen, was Buck hat."
  Doch einen Augenblick später piepte Cades Computer und alle sahen ihn an.
  "Was?", sagte er. "Die Satellitenkommunikation wird wieder aufgenommen. Das kann nur auf eine Weise geschehen."
  Sie alle wussten, was das bedeutete: Ein weiterer Anruf von Lawrence Wallace würde bald kommen.
  
  56 Sterne an der Wand
  
  
  Garten
  Die ursprüngliche Idee war, die neu eingerichtete Satellitenverbindung zu nutzen, um Onkel Bill bei der NSA zu kontaktieren. Sie hatten seit über einem Tag keinen Kontakt mehr, und selbst die neuen SIM-Karten, die Pete Buck ihnen gegeben hatte, halfen ihnen nicht, von der Insel aus anzurufen. Es war zum Verzweifeln. Doch egal, was Cade versuchte, seine Verbindung blieb blockiert.
  Aus dem Laptop-Lautsprecher ertönte ein Piepton.
  "Bitteschön", sagte Cade, als Jana und Stone sich über ihn beugten.
  Ames hielt Abstand. Er versuchte, Yana gegenüber vorsichtig vorzugehen.
  Lawrence Wallaces selbstgefälliges Gesicht erschien auf dem Monitor. Sie konnten seine Lippen sich bewegen sehen, aber nichts hören. Nach einigen Augenblicken war plötzlich etwas zu hören.
  "...die Zeit drängt. Sie müssen jetzt handeln."
  "Wallace", sagte Cade. "Wir haben es nicht verstanden. Die Verbindung wurde unterbrochen. Sagen Sie es noch einmal."
  "Wenn Sie Agent McCarron hier raushaben wollen, ist jetzt Ihre einzige Chance." Wallace rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. "Haben Sie mich gehört? Ich sagte, Sie müssen sofort handeln."
  Die drei sahen sich an. Jana sagte: "Wallace, was ist denn die plötzliche Eile?"
  - Das geht Sie nichts an. Der Zeitplan wurde... verschoben.
  "Stundenplan? Welcher Stundenplan? Und seit wann machst du dir solche Sorgen um Kayla?", fragte sie. Ihr Tonfall war vorwurfsvoll.
  "Das einzige Anliegen der Agentur war stets die sichere Rückkehr unseres Agenten."
  Yana schüttelte den Kopf. "Das ist Mist, und das weißt du auch."
  "Was auch immer unsere Differenzen sein mögen, Agent Baker, Kyle McCarron lebt in Gefahr. Wollen Sie, dass er in Langley als Stern an der Wand hängt? Sie sind die einzige Person, die ihn erreichen kann."
  "Das ist auch Unsinn", sagte sie. "Was ist mit den Leuten, die gestern Abend hier waren, um Gaviria abzuholen? Die sahen nicht so aus, als wären sie zum Sonnenbaden auf die Insel gekommen. Warum schickst du sie nicht?" Yana musterte ihn.
  "Baker!", rief Wallace und fuchtelte mit den Armen. "Nur du kannst hier rein und ihn rausholen. Bei einem Angriff hätte Agent McCarron keine Chance. Also, ich befehle dir -" Er brach mitten im Satz ab und sprach jemanden außerhalb des Kamerabildes an. "Was? Wie konnte das Flugzeug so weit und so schnell kommen?" Er wandte sich wieder seinem Monitor zu. "Baker, du musst mir vertrauen. Wenn du jetzt nicht gehst, ist Agent McCarron in einer Stunde tot."
  "Verdammt!", schrie Yana. "Woher zum Teufel weißt du das? Was hat sich geändert?"
  "Es ist notwendig, das zu wissen."
  "Du willst, dass ich in eine Drogenhöhle gehe, und glaubst, ich muss nichts davon wissen? Ich schwöre bei Gott, Wallace. Wenn ich mit Rojas fertig bin, hole ich dich."
  Aus dem hinteren Teil des Raumes sagte Ames mit leiser, fast ehrfürchtiger Stimme: "Versteckte Agenda."
  Yana blickte erneut auf den Monitor. "Wallace, du hast fünf Sekunden Zeit, mir zu sagen, was los ist. Ansonsten hol ihn selbst raus."
  Wallaces Gesichtsausdruck erstarrte. "Holt ihn sofort raus, sonst klebt sein Blut an euren Händen." Er beendete das Gespräch.
  
  57 Schüre die Flammen
  
  Little Orleans Markt
  
  Jana hatte die Kontrolle
  Der Jeep bog scharf ab und hielt hinter dem Markt. Buck wartete. "Was ist denn das?", fragte sie. "Wir waren doch erst vor zwanzig Minuten hier."
  Bucks Stimme klang distanziert. "Ich habe gerade mit einem Informanten telefoniert."
  "Spuck es aus."
  "Gavirias Leiche wurde einfach am Haupttor des Oficina de Envigado abgelegt."
  Yana war sprachlos. "Seine Leiche? Aber die CIA hatte Gaviria doch in Gewahrsam. Er lebte. Was, wurde er getötet?"
  "Ich habe keine Ahnung, aber es ist nicht gut."
  - Wenn Gavirias Leiche einfach vor der Eingangstür seines eigenen Kartells abgelegt wurde, bedeutet das... . . das bedeutet, dass die Oficina de Envigado kurz davor steht, Los Rastrojos den Krieg zu erklären.
  Buck sagte: "Envigado wird jeden verfügbaren Soldaten schicken. Rojas' Anwesen wird sich in ein Kriegsgebiet verwandeln. Und das ist noch nicht alles. Ein hochrangiger Verdächtiger ist auf dem Weg zur Insel. Ein Terrorist namens Karim Zahir. Anscheinend ist er auf dem Weg, um Rojas zu treffen."
  Yanas Blick verhärtete sich. "Das ist es also, nicht wahr? Genau deswegen hatte Wallace solche Panik. Er wusste es. Dieser Mistkerl hat sich das selbst eingebrockt. Er hat etwas im Schilde, und das ist sein Weg, mich zu etwas zu zwingen."
  - Was werden Sie tun?
  "Ich gehe für meinen Freund."
  "Yana, warte!", rief Buck. Doch es war zu spät. Die Reifen des Jeeps drehten bereits durch.
  
  58 Objekt in Bewegung
  
  
  Agip
  Sie rutschte von einer Seite des Feldwegs zur anderen und wählte Stones Nummer. Als er abnahm, schrie sie ins Telefon: "Komm sofort! Ich bin in vier Minuten da und spätestens in zwei Minuten fahre ich zu Rojas. Du musst sofort zu Hause sein!"
  "Oh mein Gott, Yana. Was ist dir heute Nacht passiert? Es war 19:00 Uhr, erinnerst du dich? Wir müssen planen."
  "Treten Sie!", schrie sie und legte auf.
  Als sie das Versteck erreichte, war Stone bereits weg. Sie trat abrupt auf die Bremse, fuhr über den Parkplatz und rannte hinein.
  Cade war auf den Beinen. "Was ist passiert? Warum fahren wir jetzt und nicht heute Abend?"
  Sie eilte an ihm vorbei ins hintere Schlafzimmer. "Was soll das heißen, wir? Du gehst hier nirgendwo hin." Sie riss die Holztür des Lamellenschranks auf, die gegen den Rahmen knallte und zu wackeln begann. Dann riss sie ein Kleid vom Kleiderbügel.
  "Ich muss gehen", sagte Cade, der im Türrahmen stand. "Ihr könnt nicht erwarten, dass ihr das allein mit Stone regelt. Was ist, wenn ihr Hilfe braucht?" Seine Stimme brach, als er sah, wie Jana ihr Hemd und ihre Shorts auf den Boden warf. "Was ist, wenn ihr eine Ablenkung oder ein anderes Fahrzeug braucht, um zu fliehen?"
  Yana drehte sich um, ließ ihren BH zu Boden fallen, zog sich dann das kleine schwarze Kleid über den Kopf und hüllte sich eng darin ein. Cade versuchte wegzusehen, aber es gelang ihm nicht.
  "Wo liegt Ames?", fragte sie.
  "Ihr Vater? Es wäre hilfreich, wenn Sie ihn wenigstens so nennen könnten."
  "Wo?"
  "Er ist weg. Ich weiß es nicht. Als Stone weg war, drehte ich mich um und er war nirgends zu sehen."
  Yana zog eine kleine schwarze Handtasche hervor und griff hinter die Kommode. Ihre Hand zappelte einen Moment lang, dann hörte Cade, wie der Klettverschluss riss, als sie eine Glock 9mm Pistole mit großem Rahmen herauszog.
  Cade sagte: "Du glaubst doch nicht etwa, dass du das Ding in dieses kurze Kleidchen stecken kannst, oder?"
  "Nein, du Dummkopf, ich hab nur den falschen Griff erwischt, mehr nicht." Sie griff wieder hinter die Kommode und legte die Pistole zurück. Dann zog sie eine andere, viel kleinere hervor. Sie war identisch mit der Pistole, mit der sie ihrem Angreifer, Montez Lima Perez, eine Lektion erteilt hatte. Sie zog den Schalldämpfer fest, vergewisserte sich, dass eine Patrone im Lauf war, und steckte sie dann in ihre Handtasche. Sie zog einen schwarzen Klettverschluss hervor, an dem zwei zusätzliche Magazine befestigt waren. Cade versuchte vergeblich, wegzusehen, als sie einen Fuß aufs Bett stellte und ihren Rock so weit hochzog, dass sie den Klettverschluss um ihren Oberschenkel wickeln konnte. Als sie sah, dass Cade sie anstarrte, sagte sie: "Siehst du genau hin?"
  - Wollen Sie etwas andeuten? Er deutete zurück.
  "NEIN."
  "Was hat sich denn geändert? Ich komme mit", sagte er, betrat den Hauptraum und griff nach einer Pistole in Stones Tasche.
  Wie dem auch sei, du bleibst diesem Ort fern. Ich kriege Kyle nicht raus und muss zurückkommen und dir auch noch in den Arsch treten.
  Als sie den Jeep erreichten, setzte sich Cade ans Steuer. Er fragte: "Was hat Pete Buck dir diesmal erzählt? Warum diese plötzliche Eile?"
  Yana blickte in den Spiegel und tupfte sich Make-up und Haare ab. "Ein Terrorist ist unterwegs. Er und Rojas werden ihre Geschäftsbeziehung beenden."
  "Welche ? "
  "Geldwäsche in Höhe von Hunderten von Millionen."
  "Schön", sagte Cade und beschleunigte seine Schritte. "Aber das erklärt nicht die Dringlichkeit. Warum muss es jetzt passieren?"
  "Oh", sagte sie, "habe ich etwa vergessen zu erwähnen, dass Gavirias Leiche gerade im Oficina de Envigado-Komplex aufgetaucht ist?"
  Cade verlor beinahe die Kontrolle über den Wagen. "Was? Er ist tot? Wie ..."
  "Ich habe keine Zeit, Ihnen das im Detail zu schildern. Aber sobald sie die Leiche sehen, werden wütende Drogendealer die Tore von Rojas' Haus einreißen. Dann bricht ein regelrechter Krieg aus. Ich muss Kyle jetzt hier rausholen, koste es, was es wolle."
  "Jesus, Yana. Wir brauchen Verstärkung. Wir können nicht gegen fünfzig schwer bewaffnete Männer ankämpfen, während du dich reinschleichst, um Kyle zu holen - und das aus einer verschlossenen Zelle, wohlgemerkt. Wir brauchen Onkel Bill. Er könnte im Handumdrehen ein Einsatzteam hierher schicken."
  "Da wir ihn immer noch nicht einmal anrufen können, ist die ganze Sache hinfällig."
  "Wie sollen wir das denn anstellen? Ich meine, sprichst du etwa durchs Gartentor?"
  "Wenn wir in der Nähe sind, springst du raus. Ich habe keine Chance, an diesem Wachmann vorbeizukommen, solange noch jemand anderes im Auto ist."
  "Wie willst du denn überhaupt an ihm vorbeikommen? Du solltest doch erst heute Abend da sein."
  Yana entfernte ihren Lippenstift und betrachtete sich ein letztes Mal im Spiegel. Sie blickte auf ihr offenes Dekolleté und sagte: "Mir wird schon etwas einfallen."
  
  59 Ankunft
  
  Morris Bay
  
  Die Tongleiter
  Das einmotorige Wasserflugzeug vom Typ Quest Kodiak landete in den ruhigen Gewässern der Morris Bay. Wasser spritzte protestierend heraus. Das Flugzeug rollte zu einem kleinen privaten Anleger. Karim Zahir, der auf dem hinteren Beifahrersitz saß, schob seine dunkle Sonnenbrille höher. Er blickte durch die Windschutzscheibe auf das Anwesen der Familie Roja und sah zwei bewaffnete Männer auf dem Steg stehen.
  Zahir trug ein langärmeliges Hemd, das er ein paar Knöpfe offen hatte. Seine helle Jacke und Hose bildeten einen starken Kontrast zu seinen dunklen Gesichtszügen. Eine schöne junge Frau mit gebräunter Haut saß schweigend neben ihm.
  Zahirs Blick wanderte über ihren Körper und er grinste höhnisch. Er beugte sich zu ihr vor. "Wenn du am Leben bleiben willst", flüsterte er, "wirst du ganz, ganz still sein."
  Ihre Unterlippe begann zu zittern.
  "Mr. Zahir?", sagte der Pilot, als er die Männer mit Maschinengewehren am Dock sah. "Das ist Morris Bay, Antigua, Sir. Aber sind Sie sicher, dass wir hier richtig sind?"
  "Natürlich bin ich mir sicher. Lassen Sie sich von der Unhöflichkeit der Sicherheitskräfte meiner Geschäftspartner nicht beirren. Das ist alles nur Show."
  Der Pilot schluckte. "Jawohl, Sir." Er steuerte die Maschine bis zum Dock, wo ihn einer der Wachen in Empfang nahm. Der Wachmann öffnete die Seitentür des Flugzeugs und hielt sie auf.
  "Bleiben Sie hier", sagte Zahir zum Piloten, "und seien Sie bereit. Ich lasse mich nicht gern warten." Er betrat den Schwimmer des Flugzeugs und dann den Anleger. Die Frau folgte ihm, rutschte aber beinahe in ihren hohen Absätzen aus. "Ich bin in einer Stunde fertig, danach reise ich ab."
  "Sie meinen, Sie beide fliegen ab, Sir?", fragte der Pilot.
  Zahir betrachtete das Kleid der Frau. "Nein, ich gehe allein. Mein Assistent hat hier noch andere Angelegenheiten zu erledigen und wird hierbleiben."
  Als sie das Grinsen auf Zahirs Gesicht sah, wandte sie sich von ihm ab.
  
  60 Keine Angst mehr
  
  
  "Hier steigen Sie aus."
  - sagte Yana zu Cade, als sie näher kamen.
  Cade hielt den Wagen an und sprang heraus, Yana setzte sich ans Steuer. Er verstaute die Pistole, die er aus Stones Tasche genommen hatte, unter seinem Hemd. "Sei vorsichtig", sagte er.
  Doch direkt nachdem sie beschleunigt hatte, sagte sie: "Ich werde nicht vorsichtig sein."
  Cade verschwand im tropischen Laubwerk und bewegte sich auf den Komplex zu.
  Yana lenkte den Jeep in Richtung Einfahrt, hielt aber abrupt an. Sie atmete tief durch und blickte auf ihre rechte Hand. Sie umklammerte das Lenkrad so fest, dass sie das Zittern gar nicht bemerkt hatte. Das ganze letzte Jahr hatte sie sich auf so etwas vorbereitet, auf etwas, von dem sie gehofft hatte, es würde nie passieren. Sie schloss die Augen und atmete tief aus. Da war es. Und mit diesem Moment war alle Sorge wie weggeblasen.
  
  61 Fleisch und Blei
  
  
  Fso von deinem Platz
  Am gegenüberliegenden Hang zielte Stone mit seinem Leupold-Gewehr. Er suchte die Vorderseite des Anwesens ab und ging zum Wachhäuschen am Eingangstor hinunter. Etwas bewegte sich in seinem Augenwinkel, und er kniff die Augen zusammen, konnte aber nichts erkennen. Er begann, das Zielfernrohr zu bewegen, um genauer hinzusehen, doch als er einen Jeep herannahen sah, zoomte er heran und erkannte den Wachmann.
  
  Yana hielt den Wagen vor dem Wachhaus an und lächelte verschmitzt. Derselbe Wachmann, dem sie zuvor begegnet war, starrte sie an, sein Blick wanderte zu ihrer Brust. Als er ihr schließlich in die Augen sah, erwiderte sie ihren Blick, indem sie ihn von oben bis unten musterte. Ein bisschen Flirten konnte schließlich nicht schaden.
  Als er jedoch sein Maschinengewehr vor seinen Körper verlagerte, richtete sie sich auf.
  Seine Stimme klang scharf. "Du bist erst um 19:00 Uhr eingeplant."
  "Noch mal versuchen", dachte sie. Sie stützte den Ellbogen gegen das offene Fenster, legte den Kopf in die Hand und senkte den Kopf. "Ich weiß", sagte sie. Sie streckte die Hand aus und strich ihm sanft über den Arm. "Es war in letzter Zeit etwas viel los. Deshalb dachte ich, ich komme früher."
  Der Mann blickte auf ihre Hand und schluckte. "Ich muss telefonieren." Er wandte sich der Sicherheitskabine zu.
  Verdammt, das klappt nicht. "Und du?", fragte sie neckisch. Außer Sichtweite kramte sie nach ihrer Handtasche. "Ich wollte Diego damit überraschen."
  "Das darf ich nicht." Er nahm das Telefon, doch als eine schallgedämpfte Kugel seinen Schädel traf, spritzte Hirnmasse über die Wachkabine und er verlor das Bewusstsein. "Ich bin wohl heiß", sagte sie und sprang aus dem Jeep. "Es war sowieso ein langweiliges Gespräch."
  
  Stone stand am Hang und sah zu, wie der Mann zusammenbrach. Er warf einen Blick zu den Wachen vor dem Haus, um zu sehen, ob sie etwas gehört hatten, als er aus dem Augenwinkel erneut eine Bewegung wahrnahm. Sie kam aus derselben Richtung. "Was zum Teufel ist das?", dachte er. Er justierte sein Zielfernrohr, doch dichtes Laubwerk versperrte ihm die Sicht. Dann erkannte er durch das dichte Grün einen Farbtupfer und erhaschte einen Blick auf Cades Gesicht. "Neuling", sagte Stone. Er sah wieder zu den Wachen und bemerkte, wie einer von ihnen sein Funkgerät hob und zu sprechen begann. Stone justierte sein Gewehr und zielte auf die Wache. "Das ist nicht gut. Sie wissen es. Verdammt, sie wissen es."
  
  Yana drückte einen Knopf im Pförtnerhaus, und die massiven Stahltore begannen sich zu öffnen. Sie sprang in den Jeep und fuhr ruhig die Auffahrt zum Anwesen hinunter.
  
  An der Eingangstür gab der erste Wachmann dem zweiten ein Zeichen und begann, die Stufen hinunter zu Yanas herannahendem Wagen zu steigen.
  
  "Der wird das nicht überleben", sagte Stone. Er atmete aus, hielt den Atem an, zählte langsam und feuerte dann einen Schuss ab. Durch den Schalldämpfer klang der Schuss wie ein gedämpftes Knallen. Doch der Aufprall der Kugel auf den Schädel des Mannes war laut, wie ein Schlag. Der Wachmann wirbelte herum und schlug zu Boden, genau als der Jeep die Hügelkuppe erreichte.
  Der zweite Wachmann drehte sich beim Geräusch des Schlags um und sah seinen Partner in einer Blutlache liegen. Stone zielte und drückte leicht ab. Doch bevor sich der Schuss lösen konnte, sah er, wie der Mann durch die Luft geschleudert wurde. Yana hatte ihn mit ihrem Jeep erfasst.
  Stone sah zu, wie sie heraussprang und dem Mann ohne zu zögern in den Kopf schoss, während sie die Stufen hinaufging.
  "Oh Gott", sagte Stone zu sich selbst, "ich habe ein Monster erschaffen. Scheiße!", sagte er, als ein weiterer Wächter aus der offenen Tür trat.
  
  Yana ließ sich zu Boden fallen und schoss dem Mann direkt in den Hals. Die Hohlspitze der .380er Pistole drang in sein weiches Fleisch ein und trat durch seine Wirbelsäule wieder aus. Er war tot, noch bevor die leere Messinghülse auf die Steinplattform aufschlug. Sie lehnte sich an den Türrahmen und blickte sich mit erhobener Pistole in dem riesigen, gläsernen Raum um. Auf der Veranda sah sie Diego Rojas, der einem elegant gekleideten Mann mit schwarzem Bart und einem diabolischen Grinsen die Hand schüttelte. Die Männer standen mit dem Rücken zu Yana und deuteten auf die Frau, die ihnen gegenüberstand. Ihr langes, glänzendes schwarzes Haar fiel über die Träger ihres langen, figurbetonten Paillettenkleides. Die Frau war die Einzige, die in Yanas Richtung blickte, und Yana wusste, dass sie eine weitere Sexsklavin war.
  Die Frau aus dem Nahen Osten legte Rojas die Hand auf die Schulter und lachte, als er ihr ein Geschenk überreichte - eine Geste des guten Willens. Allein der Gedanke daran, was mit der Frau geschehen würde, ließ Yana innerlich explodieren, doch als sie den ausdruckslosen Blick der jungen Frau sah, leuchteten ihre Augen umso heller auf.
  Die Narbe mitten auf Yanas Brust begann zu brennen, und sie hörte Stimmen. Sie drehte sich um, doch die Stimmen waren weit entfernt. Eine übertönte die anderen.
  "Tu es", höhnte die Stimme lachend. Es klang wie das Zischen einer Schlange. "Tu es jetzt. Du weißt, was sie mit dem Mädchen vorhaben. Du weißt, dass du es verhindern kannst. Tu es." Yanas Griff um ihre Waffe verstärkte sich, und ihr Atem ging stoßweise.
  Das Lachen des Trios jagte Yana eine neue Welle der Übelkeit über den Körper, und ihre eben noch klare und scharfe Sicht begann zu verschwimmen. Sie blickte hinunter und sah die Leiche des letzten Wächters, den sie getötet hatte, dann drehte sie sich um und sah die beiden anderen.
  "Du hast sie ohne zu zögern getötet", sagte die Stimme. "Es war wunderschön."
  Yanas Finger glitten über die Narbe, und sie zuckte vor Schmerz zusammen. Sie blickte zurück zu Rojas und dem anderen Mann.
  Tu es. Töte sie, höhnte die Stimme. Töte sie alle!
  Yanas Knie begannen zu zittern.
  Die anderen hätten dich getötet. Sie hätten es verdient gehabt. Aber du wirst auf diese beiden zugehen und sie kaltblütig töten. Sobald das geschehen ist, ist deine Reise vollendet.
  Tränen rannen ihr über die Wangen, und Yana rang nach Luft. Die Pistole fiel zu Boden. "Kyle, ich muss zu Kyle." Sie sank auf ein Knie, schüttelte heftig den Kopf und sagte dann: "Denk an die Festung. Du musst die Festung finden." Sie biss die Zähne zusammen und ließ ihre Gedanken in ihre Kindheit zurückschweifen, zurück zu ihrer geliebten Festung, ihrem sicheren Hafen. Als sie endlich darin war, beruhigte sich ihre Atmung.
  Sie blickte auf und sah die Frau auf dem Balkon, die sie mit glasigen Augen vor Angst anstarrte. Yana legte den Finger an die Lippen und flüsterte "Pscht", als der Blick der Frau auf den toten Wächter an der Tür fiel. Sie wirkte wie versteinert, schien aber zu verstehen, dass Yana ihr helfen wollte.
  Yana packte den toten Wachmann am Kragen seiner Jacke und zerrte ihn über den rutschigen Steinboden zur Tür, dann rollte sie seinen Körper die Stufen hinunter.
  Wenigstens ist er außer Sichtweite, dachte sie. Sie schlich zum Türrahmen und hielt dem Mädchen die offene Hand hin, um ihr zu bedeuten, stehen zu bleiben. Die Frau blinzelte, und eine Träne rann ihr über die Wange.
  Die Magazine fassten nur fünf Patronen, also zog Yana eine volle Patrone aus ihrem Klettgürtel und lud sie in ihre Waffe. Schnell ging sie zur Glastreppe und begann hinabzusteigen. Etwa auf halber Höhe sah sie einen bewaffneten Wachmann im unteren Bereich, der durch die Glaswand auf das noch immer angedockte Wasserflugzeug spähte. Sie richtete sich auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, um ihre Pistole zu verdecken, und stieg die Treppe hinunter.
  Als er sie näherkommen hörte, drehte er sich abrupt um und sprach mit starkem kolumbianischem Akzent: "Was machst du hier?"
  Sie ging auf ihn zu und sagte: "Was soll das heißen? Haben Sie mich gestern Abend nicht hier gesehen? Ich bin Diegos Gast und lasse mich nicht so behandeln."
  Sein Mund öffnete sich, als suche er nach Worten.
  Yana näherte sich bis auf etwa zweieinhalb Meter. Ihre Hand schnellte hinter ihrem Rücken hervor, und sie drückte ab. Sein Körper sackte zu Boden. Sie durchwühlte seine Kleidung, zog einen Schlüsselbund hervor und rannte dann zum Weinkeller mit seiner geheimnisvollen Stahltür.
  Sie brauchte drei Anläufe, um den richtigen Schlüssel zu finden, aber als sie ihn endlich hatte, ging es ganz leicht. Doch als sie die Tür öffnete, begannen die eigentlichen Probleme.
  
  62 der Idee gewidmet
  
  
  Zurück im sicheren Haus,
  Cades Laptop piepte, als das kleine Globus-Symbol grün wurde. Die Satellitenverbindung wurde hergestellt. Ein Videofenster öffnete sich, und Onkel Bill im NSA-Kommandozentrum sagte zu jemandem außerhalb des Bildes: "Sind wir schon live?" Er warf einen Blick auf den Monitor. "Cade? Jana? Verdammt, wo sind sie? Wir müssen sie warnen!"
  Im Safehouse, direkt hinter dem Monitor, stand Richard Ames.
  Onkel Bill sagte: "Hört mal zu, falls ihr mich hören könnt. Gleich passiert etwas Großes. Die CIA hat eine F-18 in die Luft geschickt. Sie kommt auf euch zu und ist mit der Mutter aller Bomben bewaffnet. Wir verfolgen sie gerade. Basierend auf der aktuellen Geschwindigkeit des Kampfjets, der Flugzeit und der maximalen Reichweite dieser Rakete schätzen wir, dass ihr 28 Minuten Zeit habt. Ich wiederhole es: Die Expositionszeit beträgt 1456 Stunden, 256 Uhr Ortszeit. Was auch immer ihr tut, geht nicht in diesen Komplex!" Bill blickte knapp neben die Kamera. "Verdammt! Woher sollen wir wissen, ob sie die Nachricht erhalten haben?"
  Als das Satellitengespräch beendet war, warf Ames einen Blick auf seine Uhr. Dann holte er sein Handy heraus und startete eine Telefonkonferenz mit Jana, Cade und Stone. Es dauerte einen Moment, bis jeder der Reihe nach antwortete.
  Yana war die Letzte, die ans Telefon ging. "Ich habe keine Zeit für Smalltalk, Ames."
  "Hören Sie alle drei gut zu", sagte Ames ruhig. "Ein Luftangriff ist im Gange. Voraussichtliche Ankunftszeit: 2:56 Uhr Ortszeit."
  "Luftangriff? Wovon redest du?" Ein Felsbrocken stürzte vom Hang oberhalb des Anwesens von Rojas herab.
  Ames sagte: "Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es immer höhere Ziele gibt. Die NSA hat gerade die Satellitenverbindung gehackt und ihn angerufen." Er blickte auf seine Uhr. "Sie haben nur fünfundzwanzig Minuten. Es ist unmöglich, rechtzeitig hineinzukommen und McCarron herauszuholen."
  "Es ist zu spät", sagte Yana. "Er ist schon im Tor. Fünfundzwanzig Minuten? Ich hole ihn um sechs raus. Baker, raus." Sie legte auf.
  "Sie hat Recht", sagte Stone. "Es ist zu spät. Wir sind verpflichtet."
  Als das Gespräch beendet war, warf Ames einen Blick auf Stones Tasche, die auf dem Boden des sicheren Hauses stand. Er beugte sich vor und öffnete den Reißverschluss der länglichen Tasche. Als sein Blick auf den Gegenstand fiel, der sein Interesse geweckt hatte, sagte er: "Sie werden Hilfe brauchen." Er zog ihn aus der Tasche und sah in den Spiegel. "Sag hallo zu meinem kleinen Freund."
  
  63 Das ist kein Hüttenkäse
  
  
  Sade drängte
  Er bahnte sich seinen Weg durch das dichte Gebüsch zum Wachhäuschen. "Fünfundzwanzig Minuten? Scheiße", sagte er über das Telefonat. Als er das offene Tor sah, konnte er nur annehmen, dass Jana hindurchgegangen war. Sein Herz raste, während er sich näher an die Hütte heranschlich. Er wurde mutiger, als er niemanden darin sitzen sah. Er spähte in den kleinen Außenposten. Blut spritzte an die Wände. Sein Herz hämmerte. Er bog um die Rückseite des Gebäudes und sein Blick fiel auf ein Paar schwarze Stiefel. Diese Stiefel gehörten zu einem Toten, und Cade wandte den Blick ab. Er blickte über die Schulter, um sicherzugehen, dass er niemanden sah.
  Wenn das, was Ames gesagt hatte, stimmte, dachte er bei sich, würde dieser Hang in wenigen Minuten eben sein. Er packte den Mann am Arm und zog daran, als sein Handy erneut klingelte. Erschrocken sackte er zusammen und sah auf das Handy.
  "Stone, was zum Teufel willst du?", sagte er und blickte sich um.
  - Was glaubst du, was du da tust?
  "Verfolgen Sie mich? Ich habe keine Zeit für Smalltalk. Ich muss diese Leiche verschwinden lassen. Wenn sie jemand sieht, ist es vorbei."
  "Diese Leiche ist nichts im Vergleich zu den dreien, die vor der Haustür des Anwesens liegen. Mach dir keine Sorgen. Nimm sein Maschinengewehr und verschwinde, wo dich niemand sieht."
  "Sag mir nicht, was ich tun soll. Ich war schon vorher in diesem Bereich tätig. Ich weiß, was ich tue."
  "Ich bin so froh, mit einem anderen Kameramann zusammenzuarbeiten", schnauzte Stone. Ihre Rivalität hielt an.
  Cade zog dem Mann den Riemen der automatischen Waffe von der Schulter, doch als er sah, dass die Rückseite des Gürtels mit dunklem Blut bedeckt war, beugte er sich vor und hielt sich den Mund zu.
  Stone starrte in die Ferne. Er hatte das Gefühl, Cade würde gleich krank werden. "Es ist Blut, Cade. Er ist gestorben. Sowas passiert manchmal. Aber ich bin froh, dass du es schaffen wirst."
  Cade richtete sich auf. "Sehr witzig, Idiot. Das war Hirnmasse, worüber ich nicht gerade erfreut war."
  "Sieht es aus wie verdorbener Hüttenkäse?"
  "Oh Gott", sagte Cade, "das ist furchtbar", sagte er und kämpfte gegen die Übelkeit an.
  Doch dann sagte Stone: "Moment mal. Ich höre etwas." Stone hielt inne und sagte dann ins Telefon: "Hörst du das?"
  Was hörst du?
  "Es sieht aus wie ein Motor. Es sieht aus wie mehrere Motoren." Stone hob sein Fernglas und suchte die Straße in der Ferne ab. "Cade! Wir haben Gegenverkehr. Schließ das Sicherheitstor und verschwinde von dort!"
  
  64 Atmen
  
  
  Das ist die Tür.
  Jana glitt über den rauen Betonboden und spähte in die Dunkelheit, die Waffe nach vorn gerichtet. Der Gestank war unerträglich. Als sie die Silhouette eines Mannes auf dem Boden liegen sah, stürmte sie hinein und richtete die Waffe auf die Tür, um sicherzugehen, dass keine Wachen da waren. Sie drehte sich um und sah, dass es Kyle war. Er lag auf einem schmutzigen Teppich, ein Arm an die Wand gefesselt. Sie kniete sich hin und rüttelte an seiner Schulter. "Kyle, Kyle. Steh auf." Sie rüttelte fester, und schließlich begann er sich zu rühren.
  "Hey, Mann. Lass mich in Ruhe", sagte er wie in Trance.
  "Kyle! Steh auf, wir müssen los."
  Yana fummelte an den Schlüsseln herum, bis sie den passenden für das Schloss an Kyles Handgelenk fand. Sie rüttelte ihn erneut und zog ein Augenlid auseinander, um die Pupille zu untersuchen. Sie war geweitet. Sie betrachtete seine Hände. Beide wiesen deutliche Blutergüsse auf, wo die Nadeln eingestochen worden waren. "Sie haben dich betäubt." Sie zog ihn so lange, bis er sich aufsetzte. "Was geben sie dir?" Doch die Antwort war ihr egal. Sie legte seine Hand auf ihre Schulter und rappelte sich auf.
  "Kyle, hilf mir. Wir müssen gehen. Wir müssen jetzt gehen." Sie warf einen Blick zur offenen Tür.
  Als Kyle wieder zu sich kam, sagte er: "Du bist nicht dieser Typ. Wo ist der Typ mit dem Zeug?"
  - Los geht's, wir müssen gehen.
  Sie führte ihn vorwärts, aber er blieb stehen. "Ich muss was holen, Mann. Wo ist dieser Typ?"
  Yana stellte sich vor ihn und gab ihm eine Ohrfeige. "Dafür ist jetzt keine Zeit! Das ist unsere einzige Chance."
  "Hey, Mann, das tut weh. Hey, Yana? Hi! Was machst du denn hier? Hast du mir was mitgebracht?"
  Yana dachte einen Moment nach. "Ja, Kyle. Ja, ich habe Sachen. Aber sie sind draußen. Wir müssen dorthin gehen, um sie zu holen. Komm einfach mit, okay?"
  - Okay, Kumpel.
  Das Paar stolperte, als Kyle versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.
  "Hey, ist das eine Waffe, die du da hast, oder freust du dich einfach, mich zu sehen?" Er lachte. "Warum diese Feindseligkeit? Diese Leute sind fantastisch!"
  Yana hatte nicht erwartet, Kyle in diesem Zustand vorzufinden. Sie wusste nicht, ob sie sich wegen seines Gewichts mehr anstrengen musste oder weil sie Angst hatte, ihn herauszuziehen, bevor die Rakete das Dach traf. Sie hielt die Pistole halb erhoben.
  Als sie in den Raum im Erdgeschoss traten, warf Kyle einen verstohlenen Blick zur Glaswand. Yana schaute abwechselnd hin und her. Ihr Blick wanderte zum unteren Ende des Balkons. "Diese Frau", dachte sie. "Ich muss sie hier rausholen." Doch in Kyles Zustand fiel es ihr schwer, sich etwas einfallen zu lassen.
  Kyle blickte auf den Toten, der an der Wand lehnte. "Hey, Alter. Wach auf", sagte er. Er lachte leise. "Ich schlafe nicht während der Arbeit." Doch als er genauer hinsah und die dunkle Blutlache bemerkte, sah er Jana an. "Er sieht nicht gut aus. Vielleicht sollten wir ihm ein Pflaster oder so geben." Sie wollte Kyle gerade wegziehen, als er sagte: "Der Typ hat sich wehgetan, ganz sicher."
  Sie blickte auf den großen, offenen Platz hinter dem Komplex. Das Wasserflugzeug lag dort vor Anker, flankiert von zwei Wachen von Rojas. Verdammt, dachte sie. Das darf doch nicht wahr sein.
  Sie drehte Kyle um und ging auf die Glastreppe zu. Sie stützte ihn, als sie oben mehrere Stimmen hörte. Sie drehte Kyle zurück zu den massiven Rolltoren und führte ihn auf die Terrasse. Auf dem Balkon hielten Rojas, ein Mann aus dem Nahen Osten, und sein Leibwächter die Frau noch immer fest. In diesem Moment hörte sie Männer die Glastreppe herunterkommen, die Spanisch sprachen. Panik stieg in ihr auf.
  Sie drängte Kyle an den äußersten Rand der Terrasse und legte ihn direkt hinter die Bank. Dann rannte sie zurück, packte den Toten und zerrte ihn auf die Terrasse, direkt hinter Kyle. Zwei Paar Beine tauchten auf der Treppe auf. Sie griff nach einem Orientteppich, zog ihn über den Blutfleck und duckte sich dann auf die Terrasse.
  Sie kauerte am Rand, schützte Kyle mit ihrem Körper und hielt die Pistole mit ausgestrecktem Arm. "Sei still, Kyle. Gott, bitte. Sei still."
  Mitten in ihrem Gespräch stiegen zwei Wachen langsam die letzten Stufen hinunter.
  Yanas Gedanken überschlugen sich. Hatte ich die Tür zu Kyles Zelle geschlossen? Würden sie bemerken, dass der Teppich nicht an seinem Platz lag? Je mehr sie versuchte, ihren Atem zu kontrollieren, desto schwieriger wurde es.
  Als zwei schwer bewaffnete Männer sich den riesigen Erkerfenstertüren näherten, warf Yana einen Blick auf die Silhouetten der Menschen auf dem Balkon darüber. "Unmöglich, dass sie das nicht gehört haben", dachte sie, angesichts des Knalls von Schüssen aus schallgedämpften Waffen in so unmittelbarer Nähe.
  Die Männer traten in den Hof. Yana presste die Lippen zusammen und wagte es nicht zu atmen. Wenn sie gezwungen wäre, sie zu töten, würde Rojas es hören, und ihr bliebe nichts anderes übrig, als mit Kyle zu fliehen. In seinem Zustand hatten sie keine Chance. Sie hielt den Finger an, was ihr wie eine Ewigkeit vorkam, und meinte fast, das Ticken ihrer Armbanduhr zu hören. Rocket, dachte sie. Wir haben keine Zeit. Sie konzentrierte sich kurz auf den Abzug.
  
  65 Die Hölle kennt keine Wut
  
  
  Die Männer standen
  Im Wind. Yana stand nur einen Meter von ihm entfernt. Ihr Gespräch ging weiter, als einer von ihnen auf das Wasserflugzeug deutete. Sie drückte fester auf den Abzug. Doch dann hörte sie in der Ferne Knallgeräusche, wie von Maschinengewehrfeuer. Die Männer drehten sich um und rannten die Treppe hinauf, und Yana holte tief Luft. Was zum Teufel war das? Oh Gott, Stone war da. Ihr Handy klingelte. Es war Cade.
  "Was ist denn los?", flüsterte Yana ins Telefon. Sie hörte Schreie vom Balkon darüber und sah, wie Leute ins Haus stürmten.
  "Die Oficina de Envigado ist hier!", rief Cade über den Kugelhagel hinweg. "Und sie sind sehr wütend."
  - Und was ist mit Stone?
  "Er kann sich nicht entscheiden, wen er als Nächstes erschießen soll."
  "Sag ihm, er soll sie alle erschießen. Warte!", sagte Yana. "Das ist die perfekte Ablenkung!" Sie sah zu, wie die beiden Wachen am Wasserflugzeug davonrannten.
  Cade sagte: "Es sieht so aus, als würden sie gleich die Tore durchbrechen! Dieser Ort wird überrannt werden. Roxas' Männer leisten zwar Widerstand, aber sie fallen wie die Fliegen."
  "Vergesst das alles! Ich brauche Hilfe. Sie haben Kyle unter Drogen gesetzt. Ich kann ihn nicht allein da rausholen."
  "Verdammt!", sagte Cade. "Wo bist du?"
  "Hinterhof. Erdgeschoss. Sag Stone, er soll mich am Steg hinter dem Anwesen treffen."
  Und was soll man tun?
  Dort steht ein Wasserflugzeug.
  "Was machen wir denn jetzt mit dem Wasserflugzeug?", fragte Cade.
  "Halt die Klappe und beweg dich!"
  
  66 Glasscherben
  
  
  Jnad-Schießerei
  Cade hörte einen Pfiff. Er blickte auf und sah Stone, der ihm zuwinkte. Cade bedeutete ihm, ihm zum hinteren Teil des Anwesens zu folgen.
  Stone nickte, doch als er sah, wie Cade sprang und auf die Hauswand zurannte, zielte er knapp über Cades Schulter.
  
  Cade war verzweifelt. Ein Wachmann sprang hinter dem Gebäude hervor und begann zu schießen, doch dann brachen ihm die Beine weg. Er stürzte zu Boden. Cade blieb wie angewurzelt stehen und versuchte zu begreifen, was geschehen war. Doch dann erkannte er, dass es Stone war. Cade rannte um das Haus herum auf die Terrasse.
  
  Stone warf sich das Scharfschützengewehr über die Schulter und zog den HK 416-Karabiner wieder in Position. Er rannte den Hügel hinunter und schlängelte sich durch die tropische Vegetation. Seine Bewegungen waren schnell, was ihn schwer sichtbar und noch schwerer zu treffen machte.
  Das Feuergefecht der beiden verfeindeten Drogenkartelle wurde heftiger, und verirrte Kugeln zerschnitten aus allen Richtungen die Luft. Stones Telefon klingelte.
  "Wir sitzen in der Falle", sagte Cade ins Telefon. "Kyle ist bewusstlos, und wir müssen zum Dock!"
  "Seid in sechzig Sekunden da!", rief Stone. Einen Augenblick später durchbohrte eine Kugel seine rechte Wade, und er stöhnte auf.
  "Was war das?", fragte Cade.
  "Nichts Besonderes. Bin unterwegs. Haltet euch einfach gut fest."
  Stone öffnete den Klettverschluss und zog ihn über die Wunde. "Ich habe später noch Zeit zum Bluten", sagte er und rannte los. Er blieb mitten im Kampfgetümmel, und als er das gesamte hintere Gelände überblicken konnte, bezog er Stellung. Zwei Wachen eröffneten das Feuer auf Jana und Cade. Stone wechselte zurück zu seinem Scharfschützengewehr und schaltete beide aus. "Alles klar", sagte er ins Telefon.
  Cade antwortete: "Der Pilot ist noch im Flugzeug! Wir fliegen mit Kyle dorthin. Gebt uns Deckung!"
  
  Automatisches Gewehrfeuer hallte über den gepflegten Rasen, als Cade erschien, Kyle über der Schulter. Cade schloss die Augen, als ihm Dreck und Grashalme ins Gesicht spritzten. Er drehte sich um und sah Jana noch immer unter dem Balkon kauern. "Was machst du da?", rief er und sah dann, wie ein weiterer Wachmann zu Boden fiel.
  "Ich werde sie nicht verlassen", sagte Yana.
  "Welcher von beiden?", fragte Cade.
  Da ist noch eine andere Frau.
  "Yana! Wir müssen los. Dieser Ort wird jeden Moment eingenommen!"
  Sie drehte ihn grob um. "Bring Kyle zum Flugzeug. Sofort!"
  Cade rannte davon, als um ihn herum weitere Schüsse fielen.
  Ein Stein flog von einer Kugel weg, dann von einer anderen, und die Schüsse verstummten.
  Cade taumelte über das freie Feld und kämpfte unter Kyles Gewicht. Weitere Kugeln pfiffen an seinem Kopf vorbei, und er stolperte. Er und Kyle fielen zu Boden.
  Stone setzte ein neues Magazin ein und feuerte erneut. Der Schuss traf sein Ziel. "Beweg dich, Cade!", rief er ins Telefon. Cade packte Kyle wieder, warf ihn sich über die Schulter und atmete schwer. Das Wasserflugzeug war nur noch fünfzig Meter entfernt.
  
  Yana setzte sich auf die gläserne Treppe und überblickte das Stockwerk darüber. Mehrere von Rojas' Wachen feuerten aus den Fenstern, während die Angreifer vorrückten. Kupferne Patronenhülsen lagen verstreut auf dem Marmorboden neben der nun geschlossenen Eingangstür. Sie hörte einen Frauenschrei aus dem Flur und sprang auf, gerade als Kugeln die massiven Glaswände hinter ihr zersplitterten.
  Karim Zahirs Leibwächter kam aus einem der Zimmer und richtete eine Pistole auf sie. Yana warf sich gegen die Wand, um Deckung zu suchen, und schoss ihm in die Brust. Er stürzte zurück, feuerte wild um sich und rollte sich am Boden ab. Er griff sich an die Brust und brach dann zusammen.
  Yana rannte den Flur entlang, duckte sich und richtete die Glock nach oben. Zahir stürzte vor und feuerte seine Pistole auf Brusthöhe ab. Die Kugeln schlugen in die Gipskartonwand über Yanas Kopf ein, die daraufhin explodierte. Die Kugel traf Zahir an der Schulter. Seine Pistole fiel zu Boden, und er flüchtete in einen anderen Raum.
  Yana beugte sich vor und sah eine Frau. Ihr Paillettenkleid war zerrissen, und ihre Wimperntusche verlief ihr übers Gesicht. Sie packte die Hand der Frau und zog sie in Richtung Flur, als sie plötzlich spürte, wie die Frau zurückwich. Das Letzte, woran sich Yana erinnerte, bevor alles schwarz wurde, waren die Schreie der Frau.
  
  67 Nicht ohne sie
  
  
  Anas Augen
  Aus der Dunkelheit drang ein feuchter, stechender Schmerz hervor. Ihr Kopf pochte. Sie spürte, wie die Männer sich über sie beugten, doch alles, was sie hörte, war ein helles, stechendes Klingeln. Da sie mit dem Gesicht nach unten lag, konnte sie nicht sehen, wer von ihnen sie an den Haaren gepackt und in den Raum gezerrt hatte. Als ihr Gehör langsam zurückkehrte, hörte sie Schüsse aus verschiedenen Richtungen.
  Sie hörte Rojas' Stimme. "Dreht die verdammte Frau um. Ich will, dass sie mir in die Augen sieht, wenn ich sie umbringe." Jemand packte sie erneut und warf sie auf den Rücken. Der Mann, der direkt über ihr stand, war Gustavo Moreno, Rojas' Geheimdienstoffizier. Er hielt eine polierte Chrompistole in der Hand.
  Yana griff sich an den Hinterkopf und zuckte schmerzerfüllt zusammen. Ihr Haar war nass, und als sie die Hand zurückzog, war sie mit dunklem Blut bedeckt. Moreno packte sie an den Schultern und riss sie gegen die Wand, um sie aufrecht zu halten.
  "So, Señor Rojas, aber wir müssen uns beeilen, wir haben nicht viel Zeit."
  Rojas stand zu Yanas Füßen. "Mein Geheimdienstoffizier hat mich vor Ihnen gewarnt. Er hat Ihnen nie vertraut, aber nach dem, was Sie Montes Lima Perez angetan haben, wie hätte ich es nicht tun können?"
  "Sie jagen dich, Idiot", sagte Yana.
  "Du hast ein gutes Mundwerk für eine Panocha, eine Fotze, die im Sterben liegt", sagte Rojas.
  Yanas Kopf drehte sich noch immer. "Ich weiß, was das bedeutet."
  - Sie arbeiteten also verdeckt für die Amerikaner? Als Doppelagent?
  "Ich arbeite für niemanden", fauchte sie zurück.
  "Warum sollten Sie mir dann folgen? Die meisten, die nach mir kommen, überleben es nicht, um davon zu berichten."
  "Patron, wir müssen gehen", flehte Moreno.
  "Kyle McCarron", sagte Jana.
  "Ja, als mein Geheimdienstoffizier Sie auf der Überwachungskamera sah, sagte er mir, was los war."
  Das Feuer von der Vorderseite des Anwesens wurde heftiger. Gustavo Moreno legte Rojas die Hand auf die Schulter. "Señor Rojas, wir müssen Sie hier rausholen. Ich weiß nicht, wie lange wir sie noch aufhalten können."
  Rojas sagte zu ihm: "Der Tunnel wurde nicht ohne Grund gebaut, Gustavo."
  Yana sagte: "Der Tunnel. Der Weg der Feiglinge. Ich wäre sowieso gekommen, um dich zu holen."
  Rojas lachte. "Und was soll das bedeuten?"
  "Eine Frau", sagte Yana. "Als ich das erste Mal hier war."
  - Ah, haben Sie sie im Fenster gesehen? Ja, - Rojas lächelte, - sie hat ihre Aufgabe erfüllt.
  "Verpiss dich."
  "Die stets höfliche junge Frau, Agentin Baker. Aber ich muss noch eine letzte Frage stellen. Ihr Timing scheint perfekt. Sie kamen zu mir nach Hause, um Agent McCarron zu befreien, während meine Rivalen im Oficina de Envigado in den Krieg ziehen? Das ist kein Zufall, oder?"
  "Finde es selbst heraus", sagte Yana.
  - Ich wünschte, ich hätte Zeit, dir eine Lektion in Manieren zu erteilen.
  Jana sagte: "Das ist kein Zufall. Die Leiche des kürzlich ermordeten Carlos Gaviria wurde gerade vor Envigados Haustür gefunden. Was halten Sie von deren Reaktion? Ihre Operation hier ist beendet."
  "Frisch getötet? Aber er wurde doch schon vor zwei Tagen getötet."
  "Nein", grinste Yana. "Wir haben ihn vor zwei Tagen entführt, direkt vor eurer Nase. Er war quicklebendig."
  Aus dem Zimmer war das Geräusch einer Kaskade aus Glassplittern zu hören.
  "Señor Rojas!", flehte Moreno. "Ich muss darauf bestehen!"
  "Du hast ihn am Leben gelassen und ihn dann im richtigen Moment getötet? Und seinen Leichnam zurückgelassen, um einen Krieg anzuzetteln? Er war mein Patensohn!"
  Yana wusste, dass sie einen wunden Punkt getroffen hatte. "Er schrie wie ein kleines Mädchen, als er getötet wurde."
  - Das hat er überhaupt nicht getan!, schrie Rojas.
  Eine verirrte Kugel durchschlug die Trockenbauwand und zersplitterte eine Glasstatue in der Ecke des Zimmers.
  Diesmal wusste selbst Rojas, dass sie gehen mussten. Er sagte: "Wir haben in Kolumbien ein Sprichwort: Der Tod lässt sich nicht betrügen. Er hält, was er verspricht." Er nickte Moreno zu, der Yana die Pistole an den Kopf hielt.
  Yana blickte Rojas an. "Du kannst in der Hölle schmoren."
  - antwortete Rojas. - Du bist der Erste.
  Yana schloss die Augen, doch sie rissen auf beim Knall eines Maschinengewehrs, das aus nächster Nähe abgefeuert wurde. Sie rollte sich in Deckung, während Staub und Gipskartonsplitter durch den Raum wirbelten. Rojas und Moreno fielen zu Boden. Yana blickte auf und sah eine Frau in einem Paillettenkleid, die ein Maschinengewehr hielt.
  Die Frau sank auf die Knie und begann zu schluchzen. Moreno lag regungslos da, die Augen weit aufgerissen. Yana wollte ihm die Waffe aus der Hand reißen, doch Rojas stürzte sich auf sie, woraufhin sie ihm den Ellbogen ins Gesicht schlug und ihm die Nase brach. Rojas taumelte zurück und sprang auf, während Yana die Waffe ergriff. Er war bereits quer durch den Raum und draußen im Flur, als Yana schoss. Die Kugel traf ihn im oberen Rücken, und er verschwand.
  Jana rappelte sich mühsam auf und blickte auf ihre Uhr. "Oh mein Gott", sagte sie und packte die Hand der Frau. "Wir müssen hier weg!" Sie rannten durch das Haus, während die Kugeln um sie herumpfiffen. Sie stürmten die Treppe hinunter in den Hof und sahen Cade in der Ferne mit Kyle kämpfen. Kugeln zischten durch das Gras. Sie hörte Schüsse aus den Bäumen zu ihrer Linken und sah, wie Stone einen weiteren von Rojas' Wachen erschoss.
  Stone rief ihr zu: "Los!", und eröffnete dann das Sperrfeuer. Sie packte die Frau am Arm, und es entbrannte ein Kampf. Eine Kugel streifte Yanas Schulter und warf sie zu Boden. Doch Adrenalin durchströmte sie, sie sprang auf und rannte mit der Frau davon. Sie waren schon fast am Dock, als Cade Kyle ins Flugzeug lud.
  Der Pilot rief über den Lärm der Motoren hinweg etwas Unverständliches.
  Das Feuer aus dem Haus wurde heftiger und schwoll zu einem scharfen Crescendo an. Yana zog die Frau heraus und schob sie ins Flugzeug. "Wir haben noch eine!", rief sie dem Piloten zu. "Wir haben noch eine!", und deutete dann auf Stone, der ihm hinterherlief.
  Kugeln pfiffen über den Pier und ließen Teakholzsplitter durch die Luft fliegen.
  Der Pilot rief: "Ich warte nicht! Wir starten!"
  Jana hob ihre Waffe auf ihn. "Verpiss dich!" Doch als sie sich wieder umdrehte, sah sie Stone humpeln und dann zusammenbrechen. "Oh mein Gott." Sie rannte los und feuerte in Richtung des Hauses.
  Aus dem Flugzeug rief Cade: "Yana!", aber er konnte nichts tun.
  Sie erreichte Stone, zog ihn auf die Beine und sie rannten zum Dock. Als Stone sich auf den Vordersitz des Flugzeugs fallen ließ, hob er sein Gewehr und feuerte auf die Kartellmitglieder, die den Rasen umzingelten. "Steigt ein!", rief er Yana zu. Doch sie packte sein verletztes Bein, richtete es und riss ihm das Gewehr aus der Hand.
  "Ich muss vorher noch etwas erledigen", sagte sie, schloss die Tür und schlug mit der Hand gegen die Seite des Flugzeugs, um dem Piloten das Startsignal zu geben.
  Der Motor des Flugzeugs dröhnte auf, und es schaukelte auf dem Wasser. Yana rannte aus dem Dock und feuerte auf ihre Angreifer. Sie rannte in Richtung Wald. Sie glaubte, dies sei der einzige Teil des Anwesens, wo ein Tunnel gegraben werden konnte. Doch gerade als sie zu schießen begann, war ihre Waffe leer. Ein Kugelhagel zischte an ihr vorbei, und sie stürzte zu Boden.
  Sie schützte ihren Kopf vor den umherfliegenden Trümmern. Die Ereignisse schienen sich in Zeitlupe abzuspielen. Der Schussknall war ohrenbetäubend. Yana sah, wie Mitglieder beider Kartelle aufeinander und auf sie schossen. Mehrere Leichen lagen blutüberströmt und verwüstet. Mit dem Gesicht nach unten im Gras liegend, versuchte Yana zu begreifen, was wirklich geschah. Immer wieder hörte sie die Warnung: Ein Luftangriff steht unmittelbar bevor.
  Sie konnte kaum begreifen, wie sie die nächsten Augenblicke überleben sollte, doch der Gedanke an Rojas' Flucht jagte ihr einen Adrenalinschub durch die Adern. Kugeln pfiffen über ihren Kopf. Sie sah sich überall um, aber es gab keinen Ausweg. Wie soll ich nur in den Tunnel kommen?, dachte sie.
  Mehrere Kartellmitglieder stürmten direkt auf sie zu und feuerten im Laufen. Eine Kugel schlug nur wenige Zentimeter neben ihrem Gesicht ein und schleuderte ihr Staub und Splitter in die Augen. Sie krümmte sich zusammen und presste die Hände an Ohren und Gesicht.
  Yana kämpfte darum, wieder sehen zu können, als direkt hinter ihr ein Mann aus dem Gebüsch trat und das Feuer auf das Kartell eröffnete. Kugeln pfiffen über ihren Kopf hinweg, und glühende Patronenhülsen flogen aus seiner Waffe und fielen auf sie herab.
  Seine Silhouette kam ihr irgendwie bekannt vor. Ihre Sicht war verschwommen, und sie hatte Mühe, sein Gesicht scharf zu erkennen. Angesichts des grauenhaften Feuergefechts konnte sie nicht begreifen, was sie sah. Als sich ihre Sicht klärte, spiegelte sich der Schock in ihrem Gesicht nur noch in der Wut in seinem wider.
  
  68 Nicht ohne ihn
  
  
  Physischer Standort eines abgelegenen Ortes,
  Lawrence Wallace sprach ins Mikrofon: "Scorpio, hier spricht der Crystal Palace. Geben Sie mir den Status, Ende."
  Der F-18-Pilot antwortete: "Crystal Palace, hier spricht Scorpio. Kurs 315. Winkel 21. Geschwindigkeit 450. Gerade noch in Zielreichweite. Hauptfeuerwaffe aus. Warnleuchte Gelb, Waffen einhalten."
  - Verstanden, Scorpio. Sie befinden sich in 21.000 Fuß Höhe, Ihre Fluggeschwindigkeit beträgt 450 Knoten. Bewaffnen Sie sich natürlich.
  "Kristallpalast, Hauptwaffe, aktivieren. Waffe scharfgeschaltet. Ziel erfasst."
  "Du bist rot und angespannt, Skorpion. Starte auf mein Kommando. Starte, starte, starte."
  Einen Moment später: "Crystal Palace, hier spricht Scorpio. Greyhound ist nicht mehr da."
  
  Es war Ames. Der Mann, der sich über sie beugte, war Ames. Ihr Vater starrte in seinen jämmerlichen Tod und weigerte sich aufzugeben. Seine Bewegungen erinnerten Yana an einen erfahrenen Schützen. Er zielte sorgfältig, feuerte drei Schüsse ab und zielte dann erneut. Es war mechanisch. Er bewegte sich so fließend, dass die Waffe wie eine Verlängerung seines Körpers wirkte, irgendwie mit ihm verschmolzen, wie ein Arm oder ein Bein.
  Kugeln schlugen in den Boden ein, wo er gestanden hatte. Yana konnte in dem Getümmel nichts hören. Sie litt unter einer auditiven Exklusion, einer Störung, die dazu führt, dass Betroffene in Stresssituationen die Geräusche um sich herum nicht mehr wahrnehmen. Sie sah, wie sich Ames' Lippen bewegten, und wusste, dass er ihr etwas zurief.
  Je länger sie auf den seltsamen Anblick starrte, desto mehr begriff sie, dass er schrie. Er brüllte sie an, aufzustehen und sich zu bewegen. Als sie auf die Füße rollte, wich Ames auf die andere Seite zurück und griff weiter an. Er lenkte das Feuer von ihr ab. Er fuhr mit der methodischen Prozedur fort, ließ das leere Magazin fallen und lud es mit einem vollen nach. Und das Ganze begann von neuem.
  Yana rannte so schnell sie konnte auf den Waldrand zu. Kurz hielt sie inne und blickte zurück zu ihrem Vater. Der Luftangriff stand unmittelbar bevor, und sie wusste, dass sie ihn zum letzten Mal lebend sehen würde. Sie rannte los durch den dichten Wald, in die einzige Richtung, die zu einem Tunnel führen konnte. Doch ihre Gedanken schweiften ab. Das Pochen in ihren Beinen und ihrem Herzen, das Gefühl von Sträuchern an ihren Gliedern, katapultierte sie zurück ins letzte Jahr, als sie im Yellowstone-Nationalpark durch den Wald auf den Terroristen Waseem Jarrah zugerannt war. Wut durchströmte sie.
  Die Narbe genau in der Mitte ihrer Brust begann zu brennen, und drei furchterregende Stimmen drangen in ihr Bewusstsein ein.
  "Sie wird es selbst tun", sagte die Stimme in der Mitte. Es klang wie die eines Mannes, der in einer Höhle spricht.
  Wie?, fragte der andere.
  Sie wird über ihr Schicksal entscheiden. Sobald sie ihn getötet hat, wird sie sich uns anschließen und nie wieder frei sein können.
  Das Dreigestirn lachte mit einem schaurigen Echo.
  posttraumatische Belastungsepisode.
  "Ihr könnt mich nicht zwingen", sagte sie mit belegter Stimme. "Ich habe die Kontrolle." Die Stimmen verstummten, und ihre Schritte wurden immer heftiger. Sie rannte den Pfad entlang, bis sie zu einer gemauerten Tür kam, die von tropischer Vegetation überwuchert war. Sie war in den Hang hineingebaut. Ranken verdeckten den geheimen Fluchtweg fast vollständig. Die massive Stahltür war geschlossen, aber sie konnte frische Spuren im Boden erkennen, gefolgt von etwas, das wie die Reifenspuren eines Motorrads aussah.
  Sie riss die Tür auf, doch dann überkam sie eine einsame Angst. "Ich habe keine Waffe." Sie mühte sich, über die fernen Schüsse hinwegzuhören, und vernahm etwas in der Ferne - das Geräusch eines Motocross-Motors.
  Als sie hineinschaute, war der schwach beleuchtete Tunnel leer. Der Zementtunnel war etwa 1,20 Meter breit, und sie kniff die Augen zusammen im Dämmerlicht. Er führte etwa 40 Meter zurück und bog dann rechts ab. "Er müsste in den Keller führen", sagte sie.
  Draußen hörte sie ein ohrenbetäubendes Dröhnen, das den Himmel durchdrang. Es war so laut, dass es nur als das Rauschen von Luft beschrieben werden konnte. Dann folgte die gewaltigste Explosion, die sie sich vorstellen konnte - ein Luftangriff. Sie stürzte in den Tunnel, der Boden bebte bei ihrem Fall. Staub und winzige Zementsplitter regneten herab, während die Glühbirnen flackerten. Draußen begann ein stetiger Strom aus Erde und Trümmern, vermischt mit Splittern von zersplittertem Holz, zu Boden zu fallen.
  Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie eine lange Nische, die in eine Seite des Tunnels eingelassen war. Drei Dirtbikes standen dort, und es war noch Platz für ein viertes. An jedem kleinen Akku war ein Stromkabel angeschlossen, offenbar um die Akkus geladen zu halten und ein Entladen zu verhindern.
  Vor vielen Monaten, als sie noch ein Paar waren, brachte Stone ihr das Motorradfahren bei. Oft fuhren sie zusammen auf seinem Motorrad. Meistens saß sie hinter ihm und umarmte ihn, doch später schwang sich Yana auf das Motorrad und sah ihn neckisch an. "Bring es mir bei", sagte sie.
  Dichter, schwarzer Rauch quoll vom anderen Tunnelende auf Yana zu. Ohne nachzudenken, schwang sie sich auf ihr Fahrrad. Erst jetzt bemerkte sie die Schnitte und Schürfwunden an ihren Beinen. "Dafür ist jetzt keine Zeit." Sie startete das Fahrrad und sah ihr Spiegelbild in einem der Seitenspiegel. Ihr Gesicht war mit Schmutz bedeckt, ihr Haar verkrustet mit getrocknetem Blut, und Blut tropfte von ihrer Schulter.
  Sie gab Gas, und Schlamm spritzte aus dem Hinterreifen. Die einzige Frage war: Würde sie Rojas noch einholen, bevor er verschwand? Doch als sie an all die Frauen dachte, denen er Leid zugefügt hatte, überkam sie Angst und Zweifel. Was auch immer geschehen würde, sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihn aufzuhalten.
  
  69. Jag den Wahnsinnigen
  
  
  Jana webte
  Sie fuhr mit ihrem Dirtbike durch den Dschungel und hielt alle paar Minuten an, um zu lauschen. In der Ferne hörte sie ein anderes Motorrad. Sie nahm die Verfolgung auf, wusste aber, dass sie, da sie keine Waffe hatte, Abstand halten musste.
  Als Yana die gewundene Kopfsteinpflasterstraße erreichte, blickte sie auf die schlammige Spur eines anderen Fahrrads und folgte ihr. Sie schaute zurück zum Anwesen. Eine riesige Rauchsäule stieg Hunderte von Metern hoch in den Himmel - der Komplex war zerstört.
  Als sie die Hügelkuppe erreichte, entdeckte sie das Fahrrad und die verräterische Silhouette von Diego Rojas, der vor ihr herraste. Er verlangsamte sein Tempo, offensichtlich bemüht, unauffällig zu bleiben.
  Sie verfolgte ihn, doch je weiter er ging, desto schockierter wurde Yana. Mit jeder Wendung wurde sein Vorhaben deutlicher.
  "Woher sollte er wissen, wo unser Versteck ist?", dachte sie weiter. "Aber wenn er weiß, wo das Versteck ist, bedeutet das ..." Ihre Gedanken wirbelten in ihrem Kopf: "Die Ausrüstung, der NSA-Computer, all die geheimen Informationen. Er wird versuchen herauszufinden, welche Informationen wir gegen ihn gesammelt haben."
  Sie gab Vollgas mit dem Motorrad.
  
  70 längst vergessene Erinnerungen
  
  
  Jana verlangsamte ihren Schritt.
  Das Fahrrad näherte sich dem sicheren Haus und fuhr frühzeitig los. Sie wollte Rojas nicht warnen. Leise näherte sie sich zu Fuß dem Rand des Grundstücks.
  Yana hörte einen Schrei von drinnen. "Sag es mir!", schrie Rojas. "Was wissen die Vereinigten Staaten über meine Operation?"
  Die Fragen wurden mit unverständlichen Antworten beantwortet, doch die Stimme war unverkennbar. Es war Pete Buck. Dann fiel ein einzelner Schuss.
  Yana huschte durch das dichte Gebüsch an der linken Seite des Hofes entlang und dann auf der anderen Hausseite nach unten. Sie drückte sich an die Wand und duckte sich, bis sie das erste Fenster erreichte. Sie zog ihr Handy heraus, schaltete die Kamera ein, hob es knapp über die Fensterbank und sah auf den Bildschirm. Sie schwenkte die Kamera nach links und dann nach rechts, bis sie Buck entdeckte. Er lag auf dem Boden und umklammerte sein Bein. Rojas konnte Yana nicht sehen - die Wand versperrte ihr die Sicht. Doch der Anblick des Blutes genügte.
  Sie duckte sich und bewegte sich zur Rückseite des Hauses. Als sie ihr Schlafzimmerfenster erreichte, riss sie es auf und kletterte hinein. Sie rollte mit einem dumpfen Geräusch auf den Holzboden.
  
  Das Geräusch ihres Aufpralls ließ Rojas zusammenzucken. Er zuckte kurz zusammen, fasste sich dann aber wieder. "Diese verdammte Schlampe", sagte er. Er sah Buck an, hob die Pistole und schlug ihm ins Gesicht. Bucks bewusstloser Körper lag ausgestreckt auf dem Boden, Blut pulsierte ungehindert aus seinem Bein.
  
  Jana eilte zu der Kommode an der gegenüberliegenden Wand. Sie riss den Klettverschluss auf und zog die Glock aus ihrem Versteck.
  Rojas stürmte ins Zimmer. Es dauerte keine Millisekunde, bis er auf sie schoss. Die Kugel schnitt ihren rechten Unterarm entlang und hinterließ eine tiefe Wunde.
  Alles verlangsamte sich erneut, und eine Stimme hallte in Yanas Kopf wider. Es war die Stimme ihres Schießausbilders aus Quantico. Doppelschuss, erst in die Körpermitte, dann einer in den Kopf. Ohne nachzudenken, trat sie zur Seite und feuerte. Die Kugel traf Rojas in die rechte Schulter.
  Kurz bevor Jana erneut schoss, sah sie, wie Rojas' Hand schlaff wurde und ihm die Pistole aus der Hand fiel. Sie prallte über den Holzboden und landete vor ihren Füßen. Sie trat sie unter das Bett, und Rojas sank auf die Knie.
  Mit dem Finger am Abzug trat Yana zwei Schritte auf Rojas zu und setzte ihm die Pistole an die Schläfe. Dabei drückte sie seinen Kopf gegen den Türrahmen . Ihr Kiefer verkrampfte sich, ihre Augen blitzten, ihr Atem ging schneller und ihre Aufmerksamkeit war geschärft. Wäre jemand anderes dabei gewesen, hätte er ihr Gesicht als bestialisch beschrieben. Sie drückte ab.
  "Nein, nein, warten Sie", sagte Rojas mit schmerzverzerrtem Gesicht. "Sie brauchen mich. Denken Sie darüber nach. Sie brauchen mich."
  Yanas rechte Hand begann zu zittern, doch in der Hitze des Gefechts konnte sie nicht sagen, ob es von einer drohenden posttraumatischen Belastungsstörung oder von der puren Wut herrührte, die sie durchfuhr. Sie umklammerte die Pistole fester und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: "Du hast diese Frauen gefoltert, nicht wahr? Nachdem du sie vergewaltigt hattest?"
  Rojas brach in manisches Gelächter aus. "Ich habe ihnen gezeigt, wo ihr Platz ist, das steht fest", sagte er, während sein Körper vor Lachen schwankte.
  "Brauche ich dich? Was ich brauche, ist, dein Gehirn über den ganzen Boden verstreut zu sehen. Sag gute Nacht, Arschloch."
  Er schloss die Augen und wollte gerade schießen, als eine leise Stimme rief: "Yana? Süße Erbse?"
  Instinktiv riss Yana ihre Pistole in Richtung der Stimme und zielte auf die Silhouette des Mannes an der Haustür. Fast hätte sie abgedrückt, doch dann erkannte sie die Gestalt. Ihr Mund stand offen - es war Ames. Sie richtete den Lauf auf Rojas' Schädel.
  "Yana? Ich bin's. Das ist dein Vater."
  "Aber...", sagte sie, "Sie waren auf dem Anwesen, als die Bombe fiel."
  "Bitte, mein Schatz, tu das nicht. Er ist unbewaffnet." Seine Stimme klang wie kalte Milch an einem heißen Sommertag. Erinnerungen überfluteten sie - sie selbst, ein zweijähriges Mädchen, das zuerst lachend auf dem Sofa stand, während ihr Vater draußen Schneebälle gegen das Fenster warf, und dann in ihrer Festung, ihrem geheimen Versteck auf dem Bauernhof ihres Großvaters.
  Doch diese Bilder wichen einer brodelnden Wut. "Er ist ein Monster", sagte sie und blickte auf Rojas' Kopf. "Er foltert Menschen, um Informationen zu bekommen, die sie nicht haben, vergewaltigt und tötet Frauen, weil er es lustig findet."
  - Ich weiß, Süße. Aber...
  "Er genießt es, Macht über Frauen zu haben. Er fesselt sie gern, lässt sie um ihr Leben betteln und dominiert sie", sagte Yana, während das Zittern in ihrer rechten Hand stärker wurde.
  Obwohl Rojas die Augen noch geschlossen hatte, sagte er: "Die verdammten kleinen Schlampen haben ihre Lektion gelernt, nicht wahr?" Er lachte so lange, bis Jana ihm die Pistole mit solcher Wucht an den Kopf stieß, dass er zusammenzuckte.
  - Hast du deine Lektion gelernt?, knurrte Yana. - Na, mal sehen, ob du diese Lektion auch lernen kannst.
  Sie streckte den Arm in Schussposition aus und begann, den Abzug ernsthaft zu betätigen, als ihr Vater sagte: "Käfer? Käfer?"
  Yana blieb stehen und drehte den Kopf. "Was hast du gesagt?"
  "Käfer", antwortete ihr Vater. "So habe ich dich genannt."
  Yana suchte in ihrer Erinnerung nach etwas, das nicht da war. Es war ein verzweifelter Versuch zu verstehen, warum ihr beim Hören eines einfachen Namens die Kehle zuschnürte.
  Ihr Vater fuhr fort: "Als du klein warst, habe ich dich immer Jana-Bagh genannt. Erinnerst du dich nicht?"
  Yana schluckte. "Ich war erst zwei Jahre alt, als man mir sagte, dass du gestorben bist." Ihre Worte klangen giftig. "Sie wollten mich nur davor bewahren, dass du ins Gefängnis kommst!"
  Er ging auf sie zu. - Du mochtest es, als ich dir "Die kleine Raupe Nimmersatt" vorgelesen habe. Es war deine Lieblingsgeschichte. Du hast sie "Kalli-pider" ausgesprochen. Dann haben wir die andere Geschichte gelesen. Wie hieß sie noch gleich? Sie handelte von einem Tierpfleger.
  Erinnerungen überfluteten sie, flackernd in Bruchstücken - sie saß auf dem Schoß ihres Vaters, der Geruch seines Aftershaves, das Klimpern der Münzen in seiner Tasche, wie er sie vor dem Schlafengehen kitzelte, und dann war da noch etwas anderes, etwas, das sie nicht genau einordnen konnte.
  "Du hast es Zip-eee-kur gesagt. Erinnerst du dich an mich von damals?", flüsterte er mit angespannter Stimme. "Du hast mich immer Pop-Pop genannt."
  "Pop-Pop?", flüsterte sie und hielt sich die freie Hand vor den Mund. "Hast du mir das vorgelesen?" Eine Träne rann ihr über die Wange, als ihre innere Zerrissenheit hervorbrach. Sie wandte sich Rojas zu und umklammerte die Glock erneut.
  - Schau mich an, Käfer.
  Yana umklammerte die Pistole so fest, dass sie das Gefühl hatte, sie würde sie gleich zerdrücken.
  Ihr Vater sagte: "Tu es nicht. Tu es nicht, mein Schatz."
  "Er... hat... das verdient", brachte sie mit zusammengebissenen Zähnen und Tränen hervor.
  "Ich weiß, dass es so ist, aber es ist etwas, das man nicht ungeschehen machen kann. Es ist etwas, das man nicht zurücknehmen kann. Und es liegt nicht an dir."
  "Ich hätte eine dieser Frauen sein können", sagte sie. "Ich hätte in seiner Folterkammer landen können. Er ist ein Monster."
  Roxas lachte. "Und wir können es uns nicht leisten, dass Monster durch die friedliche Landschaft streifen, nicht wahr, Agent Baker?"
  "Hör nicht auf ihn, Bug", sagte Ames. Er wartete einen Moment und fügte dann hinzu: "Das haben sie dir in Quantico nicht beigebracht."
  Bilder ihrer FBI-Ausbildung auf dem Stützpunkt des Marine Corps in Quantico, Virginia, zogen vor ihren Augen vorbei: der Hindernislauf und sein gefürchteter letzter Hügel, Widowmaker; der Kampf gegen einen Mann, der die Rolle eines Bankräubers in Hogan's Alley spielte, einer für Trainingszwecke simulierten Stadt; Fahrten mit hoher Geschwindigkeit um das Tactical and Emergency Vehicle Control Center, während simulierte Kugeln in die Fahrerscheibe einschlugen; zahlreiche Einblicke in Klassenzimmer und dann zurück in die Schlafsäle.
  Yanas Blick verfinsterte sich, und sie schüttelte den Kopf. "Weißt du, was ich sehe, wenn ich dieses Stück Scheiße ansehe?", fragte sie. "Ich sehe den Tod. Ich sehe den Horror. Ich wache nachts schreiend auf, und alles, was ich sehe, ist ..."
  - Siehst du denn nicht, was du da tust, Bug? Wenn du Roxas ansiehst, siehst du ihn doch gar nicht richtig. Du bist doch mit Raphael zusammen, oder?
  Sie drehte den Kopf abrupt zu ihrem Vater um. "Woher kennst du diesen Namen?"
  - Cade hat es mir erzählt. Er hat mir von dem Martyrium erzählt, das du durchgemacht hast, dass Raphael dich mit Gas betäubt, dich dann entführt und zu dieser abgelegenen Hütte gebracht hat.
  Das Bild der grauenhaften Szene in der Hütte schoss ihr durch den Kopf - nur mit Unterwäsche bekleidet, Hände und Füße an einen Stuhl gefesselt, Rafael lachte, während der damals meistgesuchte Terrorist der Welt, Waseem Jarrah, ihr eine Klinge an die Kehle hielt. "Ach ja?", sagte Jana. "Er hat dir erzählt, was Rafael mit mir vorhatte? Mich vergewaltigen und mir dann bei lebendigem Leib die Haut abschneiden? Hat er dir das erzählt?", schrie sie.
  "Bug, hör mir zu. Niemand weiß, was du alles durchgemacht hast. Ich mache dir keine Vorwürfe, dass du Rafael an dem Tag erschossen hast." Er trat näher. "Aber tu es nicht. Rojas mag genauso ein Monster sein, aber wenn du ihn jetzt erschießt, ist es Mord. Und davon gibt es kein Zurück mehr. Je mehr du Dinge tust, die nicht zu dir passen, desto weiter entfernst du dich von deinem wahren Selbst. Glaub mir, ich weiß das. Mir ist genau das passiert. Das wirst du dein Leben lang bereuen."
  "Ich muss", sagte sie. Doch der innere Konflikt flammte erneut auf. Ihre Gedanken wanderten zurück zur Abschlussfeier der FBI-Akademie. Sie stand auf der Bühne und erhielt von Direktor Steven Latent den renommierten Director"s Leadership Award, eine Auszeichnung, die nur einem Absolventen jedes Jahrgangs verliehen wurde. Anschließend kehrte sie zurück, um in allen drei Disziplinen - akademische Leistungen, körperliche Fitness und Schießausbildung - Bestnoten zu erhalten. Sie war eindeutig die beste Absolventin des neuen Agentenausbildungsprogramms der letzten Jahre.
  "Du und ich, Bug", sagte ihr Vater, "wir sind gleich. Siehst du das denn nicht?"
  "Ich habe immer und immer wieder darüber nachgedacht. Seit ich erfahren habe, dass du Hochverrat begangen hast. Und ich denke immer noch daran, Rafael zu erschießen. Ich sehe, wie sehr ich dir ähnele, einem Verbrecher! Es liegt mir im Blut, nicht wahr? Als ich zum FBI ging, glaubte ich das nicht, aber ich habe mich geirrt."
  "Nein, da irren Sie sich", flehte er. "Sehen Sie mich an. Es liegt nicht in meinen Genen."
  Was wüssten Sie darüber?
  "Es ist nicht so, wie der Vater, so die Tochter. So funktioniert das nicht. Hör mir zu, und zwar genau. Du bist nicht die Summe deiner biologischen Teile."
  "Wirklich?", schrie Yana. "Wie funktioniert es denn dann?"
  "Wir beide haben aus den Augen verloren, wer wir wirklich sind. Der Unterschied ist: Ich habe die letzten achtundzwanzig Jahre damit verbracht, mich zurückzukämpfen, während du alles tust, um vor dir selbst wegzulaufen. Du hast Raphael getötet und bist seitdem auf der Flucht vor ihm." Er hielt inne, seine Stimme zitterte. "Ich war im Gefängnis. Aber für dich ist das anders. Du bist in einem anderen Gefängnis."
  - Was soll das bedeuten?
  "Du trägst dein Gefängnis mit dir."
  - Alles klar?
  Ames hakte nach. "Ihr Großvater schrieb mir Briefe. Er erzählte mir, dass Sie beide auf dem Bauernhof waren und in der Ferne ein Zugpfeifen hörten. Etwa eine Meile entfernt war ein Bahnübergang, und er sagte, wenn man genau hinhörte, konnte man schließlich erkennen, ob der Zug nach links oder rechts fuhr. Er sagte, Sie beide hätten immer Wetten darauf abgeschlossen, wer von Ihnen gewinnen würde."
  Yanas Gedanken kehrten zurück. Sie konnte den salzigen Schinken fast riechen. Ihre Stimme wurde leiser, und sie sprach, als spräche man auf einer Beerdigung. "Der Verlierer musste abwaschen", sagte sie.
  "Wir beide, Yana. Du und ich. Wir sitzen im selben Zug, nur in unterschiedlichen Lebensphasen. Aber wenn du das jetzt tust, machst du einen Fehler und kommst nicht mehr aus."
  "Ich tue, was ich für richtig halte", sagte sie und kämpfte mit den Tränen.
  "Es bringt nichts, etwas zu tun, was man sein Leben lang bereut. Komm schon, Baby. Leg die Waffe weg. Geh zurück zu dem Mädchen, das du als Kind kanntest. Komm nach Hause."
  Sie blickte zu Boden und begann zu schluchzen, doch einen Augenblick später stand sie wieder auf, bereit zu schießen. "Oh Gott!", schluchzte sie.
  Der Vater schaltete sich erneut ein: "Erinnert ihr euch an die Festung?"
  Yana atmete lang und zitternd aus. Wie konnte er das wissen?, dachte sie. "Fort?"
  "Auf Opas Bauernhof. Es war ein kalter Herbstmorgen. Du und ich sind vor allen anderen aufgewacht. Du warst noch so klein, aber du hast schon das Wort ‚Abenteuer" benutzt. Das war ein so großes Wort für so ein kleines Kind. Du wolltest ein Abenteuer erleben."
  Yanas Hand begann immer heftiger zu zittern und Tränen rannen ihr über die Wangen.
  Ames begann von Neuem. "Ich habe euch alle warm eingepackt, und wir sind nach draußen in den Wald gegangen. Wir haben diesen großen Felsen gefunden", sagte er und formte mit seinen Händen die Gestalt eines großen Granitfelsens, "und wir haben einen Haufen Baumstämme daraufgelegt und dann eine dicke Liane davor gezogen, um eine Tür zu bauen." Er hielt inne. "Erinnert ihr euch nicht?"
  Alles blitzte vor ihrem inneren Auge auf: die Bilder der Baumstämme, das Gefühl des kalten Granits, die Sonnenstrahlen, die durch den Felsvorsprung fielen, dann sie und ihr Vater in der kleinen Hütte, die sie gerade gebaut hatten. "Ich erinnere mich", flüsterte sie. "Ich erinnere mich an alles. Das ist das letzte Mal, dass ich mich glücklich gefühlt habe."
  Zum ersten Mal begriff sie, dass es ihr Vater gewesen war, der mit ihr die Festung gebaut hatte. Ihr Vater war Opa. Ihr Vater war es, der ihr vorgelesen hatte. Ihr Vater hatte ihr Pfannkuchen gebacken. Ihr Vater hatte mit ihr gespielt. Ihr Vater hatte sie geliebt.
  "Buggy, wenn du diesen Mann jetzt tötest, wirst du es immer bereuen. Genau wie du es bereust, Raphael getötet zu haben."
  Sie sah ihn an.
  "Ich weiß, du bereust es", sagte er. "Es hat dich in einen Teufelskreis geführt. In denselben Teufelskreis wie mich. Aber als ich damit anfing, geriet alles außer Kontrolle, und ich verlor jegliches Gefühl für mich selbst. Menschen starben wegen geheimer Informationen, die ich verkauft hatte. Und ich landete im Gefängnis. So sollte es dir nicht ergehen. Weißt du was? Das Gefängnis war nicht der schlimmste Ort. Das Schlimmste war, dass ich dich verloren habe. Du hast deinen Vater verloren, und deine Mutter wurde schließlich wegen meiner Taten getötet."
  "Ich habe dich mein ganzes Leben lang gehasst", sagte sie und sah ihn an.
  "Und ich verdiene es. Aber jetzt", sagte er und deutete auf Rojas, "ist deine Zeit gekommen. Du hast die Wahl." Er ging auf sie zu und nahm ihr vorsichtig die Pistole aus der Hand. "Ich habe gewartet, Bug."
  "Worauf wartest du?", erwiderte sie mit zitternder Unterlippe.
  Seine Stimme wurde angespannt und er zog sie in seine Arme. "Ich warte darauf."
  
  71 Klopfen Sie an die Tür
  
  
  Rojas versuchte
  Rojas versuchte aufzustehen, doch Ames schlug ihm mit der Pistole auf den Kopf. "Ich hab ihn", sagte er und drückte Rojas zu Boden. "Hilf Buck. Drück sein Bein."
  Yana drehte Buck um und legte ihre taube Hand auf die Arterie in seinem Oberschenkel.
  Ames griff nach seiner Pistole.
  Rojas sagte: "Es gibt nichts, was meine Organisation nicht erreichen kann." Das war eine unverhohlene Drohung.
  "Oh nein?", rief Ames und rammte Rojas sein Knie in den Rücken. Dann nahm er ihm den Gürtel ab und fesselte seine Arme.
  Yana hörte draußen etwas und drehte sich um. Sie sah einen bewaffneten Mann im Türrahmen stehen. Er trug eine schwarze Uniform und hielt eine Pistole auf sie gerichtet.
  "DEA!", ertönte eine eisige Stimme. "Team zwei", hieß es, "räumen Sie das Gebäude!" Agenten der Drogenbekämpfungsbehörde stürmten herein. Einige verschwanden in Hinterzimmern, während ein anderer Diego Rojas Handschellen anlegte. "Sind Sie Agent Baker?", fragte der Einsatzleiter.
  "Ich bin Jana Baker", antwortete sie.
  "Ma"am? Sie sehen aus, als bräuchten Sie medizinische Hilfe. Johnson? Martinez?", rief er. "Wir haben hier zwei Verwundete, die Hilfe brauchen." Er kniete sich neben Buck. "Und dieser hier muss evakuiert werden."
  Jana ließ Buck frei, als einer der medizinisch ausgebildeten Agenten das Kommando übernahm. Draußen hörte sie, wie einer von ihnen einen Rettungshubschrauber anforderte. Ihr Blick wirkte abwesend. "Ich verstehe das nicht. Woher kommt ihr?"
  - Point Udal, Ma'am.
  Aber wie...
  "Er war es", sagte der Kommandant und nickte dem Mann zu, der direkt vor der Tür stand.
  Jana blickte auf. Es war ein kleiner, rundlicher Mann mit dichtem Bart. "Onkel Bill?", sagte sie. Sie stand auf und umarmte ihn. "Was machst du denn hier? Woher wusstest du das?"
  Seine Stimme war die seines Großvaters. "Das war Knuckles", sagte er und deutete auf die Straße. Der Teenager stand im hellen Sonnenlicht, seine kugelsichere Weste ließ seinen hageren Körper winzig erscheinen. "Wir konnten dich nicht über Funk erreichen, aber das hielt uns nicht vom Abhören ab. Wir haben viele Telefongespräche abgefangen. Jede Überwachungskamera und jeden Computer auf der Insel gehackt. Wir haben wirklich sehr viel abgefangen. Als ich die Zusammenhänge erkannte, begriff ich endlich, was er wohl wusste." Bill sah Pete Buck an. "Der CIA-Luftangriff stand bevor, und du jagst Kyle."
  Yana packte seine Hand: "Kyle, Stone! Wo sind sie?"
  Er unterstützte sie. "Okay, ihnen geht es gut. Einer der Blackhawks ist bei ihnen. Stones Wunden werden versorgt. Kyle scheint in einem schlechten Zustand zu sein, aber er wird ins Krankenhaus und anschließend in eine Entzugsklinik gebracht. Es wird lange dauern, bis er seine Drogensucht überwindet, aber er wird es schaffen."
  Der medizinisch ausgebildete Agent legte Buck einen intravenösen Zugang und blickte auf. "Er hat viel Blut verloren. Chopper kommt näher. Es sieht so aus, als hätte er auch eine Gehirnerschütterung."
  Wird es ihm gut gehen?
  - Wir kümmern uns darum, Ma'am.
  Und die Frau?
  Bill lächelte. "Danke."
  "Bill?", fragte Jana. "Hatten wir Recht? Wäscht Al-Qaida Geld über Kartelle?" Sie kniff die Augen zusammen und betrachtete einen winzigen Punkt am Horizont - ein sich näherndes Flugzeug.
  Bill sagte: "Da wir so viele Bankverbindungen der Terroristen gekappt haben, ist es kein Wunder, dass sie sich anderen Wegen zugewandt haben, um ihr Geld zu transferieren."
  "Aber woher wissen Sie, dass al-Qaida nicht ins Drogengeschäft verwickelt ist?"
  Onkel Bill schüttelte den Kopf. "Ich glaube, er wird es uns gleich erzählen", sagte er und deutete auf Pete Buck. "Jedenfalls halten diese Terroristen es irgendwie für völlig in Ordnung, jemanden zu enthaupten oder eine Bombe zu zünden, die unschuldige Kinder tötet, aber Drogen sind für sie gegen den Willen Allahs. Das war von Anfang an Geldwäsche."
  erregte die Aufmerksamkeit von Bill und Yana.
  Bill sagte: "Sikorsky SH-60 Seahawk, hier für Buck."
  Ein zweimotoriges Triebwerk der US-Marine schwebte knapp über der Straße nahe eines Hauses. Eine Rettungswinde lehnte sich über den Rand. Die Triebwerke der T700 dröhnten, und Staub wirbelte in alle Richtungen auf. Eine Trage mit Aluminiumrahmen wurde zu Boden gelassen.
  Zwei DEA-Agenten hängten die Trage aus und zogen sie zu der Stelle, wo Buck verladen worden war. Jana und Bill standen daneben und sahen zu, wie er an Bord gehoben wurde. Der Hubschrauber drehte ab und flog hinaus aufs Meer.
  - Wohin werden sie ihn bringen?, fragte Yana.
  "George Bush Sr.: An Bord befindet sich ein ausgezeichnetes Krankenhaus."
  Gibt es einen Flugzeugträger?
  Bill nickte. "Dort entstand die Idee zum CIA-Luftangriff. Der Präsident war nicht gerade begeistert, als er davon erfuhr. Aber", Bill trat von einem Fuß auf den anderen, "um ehrlich zu sein, war er auch nicht sonderlich aufgebracht."
  "Bill", begann Yana, "sie haben Kyle dorthin geschickt. Sie wollten ihn zurücklassen."
  "Man nennt das eine Freigabe, Yana. Wenn eine Mission als von großer strategischer Bedeutung angesehen wird, müssen gewisse Opfer gebracht werden."
  "Konkrete Opfer? Kyle ist auch nur ein Mensch. Und der Präsident findet das in Ordnung?"
  "Ja, genau der. Ich hasse es, das zu sagen, aber wir sind alle ersetzbar, Junge. Trotzdem war er schon etwas sauer, als er herausfand, dass es nicht nur irgendein gesichtsloser CIA-Agent war und dass du da mit drinsteckst."
  "Ich? Weiß der Präsident, wer ich bin?"
  "Ganz die alte Yana. Du neigst besonders dazu, deinen Wert zu unterschätzen."
  Jana lächelte und umarmte ihn. Sie zupfte ihm ein kleines orangefarbenes Krümelchen aus dem Bart. "Der alte Bill. Ich dachte schon, Frau Onkel Bill würde dir keine Orangencracker mehr erlauben."
  - Sag es ihr nicht, okay?
  Yana lachte. "Meinst du, wir können eine Mitfahrgelegenheit zur Transportbox bekommen? Ich denke, Buck kann uns dabei helfen."
  
  72 Hier ist es
  
  USS George H.W. Bush, 77 Seemeilen nordnordwestlich von Antigua.
  
  VtChicken Yana
  Onkel Bill betrat den Aufwachraum, Pete Buck nickte ihnen zu. Während sie Stühle um sein Krankenbett herum aufstellten, begann er zu sprechen. Seine Kehle war trocken und heiser. "Ich weiß, wie das alles angefangen hat. Ihr müsst die Vorgeschichte kennen. Sonst glaubt ihr mir kein Wort."
  "Das wird bestimmt lustig", sagte Bill.
  "Das erinnert ja fast wieder an die Zeiten von Pablo Escobar, nicht wahr?"
  "Meinst du in Kolumbien?", fragte Jana. "Und du musst nicht flüstern, Buck. Ich bezweifle, dass der Ort verwanzt ist."
  "Das ist echt witzig. Die haben mir einen Schlauch in den Hals gesteckt", sagte er. Buck änderte seine Meinung. "Es fing letztes Jahr an, als ein Selbstmordattentäter in eine nicht-öffentliche Sitzung des Kongresses im Capitolio Nacional im Zentrum von Bogotá eindrang. Er hatte fast ein Kilo C4 um die Brust geschnallt. Er sprengte sich in die Luft. Im Westen war das keine große Nachricht, weil nur vier Mitglieder der kolumbianischen Regierung bei der Sitzung anwesend waren: drei Senatoren und eine weitere Person. Ich schätze, die Zahl der Toten war nicht hoch genug, um es in die WBS-Nachrichten zu schaffen."
  Onkel Bill sagte: "Daran erinnere ich mich. Aber frischen Sie mein Gedächtnis auf. Wer waren diese vier Kolumbianer und was wollten sie tun?"
  "Du kommst gleich zur Sache, nicht wahr?", sagte Buck und lächelte Bill an. "Sie trafen sich, um die Wiederaufnahme des Drogenhandels zu besprechen. Das Rastrojos-Kartell hatte am meisten vom Tod eines dieser Funktionäre zu profitieren."
  "Jetzt erinnere ich mich. Juan Guillermo", sagte Bill. "Der Chef der neuen Drogenpolizei."
  "Richtig", antwortete Buck. "Das Attentat war ein Signal. Mit der Unterstützung der Senatoren ging Guillermo gegen die neuen Kartelle vor. Er zerstörte ihr LKW-Transportsystem. Offenbar waren Los Rastrojos darüber etwas verärgert."
  Yana sagte: "Seit wann überwacht die CIA heimlich Drogendealer?"
  Buck sagte: "Wenn es nicht nur um Geldwäsche geht."
  "Hier ist es", sagte Bill.
  Buck sagte: "Das Geld sollte an eine neue Terrorzelle gehen."
  Yana dachte über die Konsequenzen nach. "Eine neue Terrorzelle? Wo denn?"
  Bucks Gesichtsausdruck sprach Bände, und Yana wusste, dass sich in den USA eine neue Zelle formierte. "Aber was war der Zusammenhang?", fragte sie und hielt inne. "Lass mich raten, der Selbstmordattentäter in Bogotá kam aus dem Nahen Osten?"
  Buck sagte nichts.
  "Mit Verbindungen zu bekannten Terrororganisationen?" Yana schüttelte den Kopf.
  "Du hast ein Talent für diesen Job, Yana. Dafür bist du geboren", sagte Buck.
  "Wenn ich Sie noch einmal daran erinnern muss, dass ich nicht zum FBI zurückkehren werde, werden Sie sich die Finger wund lecken. Sie haben also die Biografie des Dschihadisten gründlich recherchiert. Welcher Terrororganisation gehörte er an?"
  Al-Qaida.
  "Die CIA fand also heraus, dass der Selbstmordattentäter Verbindungen zu al-Qaida hatte, und jetzt dreht sich die ganze Berichterstattung vor Gericht um Drogenkartelle."
  "Ja, wir müssen den Geldfluss stoppen."
  Yana stand auf und lehnte sich an einen Stuhl. "Da ist etwas, das keinen Sinn ergibt."
  - Nur einen?, scherzte Onkel Bill.
  "Warum brauchen die Kartelle die Dienste von al-Qaida? Warum können sie die Morde nicht einfach selbst begehen?"
  "Ein Geschenk, Jana", sagte Buck. "Du hast einfach vergessen, wer du wirklich bist." Sie kam auf ihn zu, als wolle sie zuschlagen, aber er wusste, dass es ein Bluff war. "Genau", sagte er. "Los Rastrojos hat es versucht und ist gescheitert. Als das Kartell das Attentat nicht selbst ausführen konnte, wandten sie sich an al-Qaida, die bereits Interesse an einer Partnerschaft bekundet hatte. Offenbar lag der Schlüssel darin, alle Beteiligten gleichzeitig an einen Tisch zu bringen. Bevor der Selbstmordattentäter hereinkam, dachten die kolumbianischen Abgeordneten, sie würden einen saudischen Konsularbeamten zu diplomatischen Zwecken empfangen. Es stellte sich heraus, dass er ein Dschihadist war, der Sprengstoff unter seinem Anzug trug. Es war das erste Mal, dass sie alle gleichzeitig am selben Ort waren."
  "Okay, okay", sagte sie. "Und was ist mit der anderen Seite? War al-Qaidas Interesse an einer Partnerschaft einfach darauf zurückzuführen, dass sie nach einer neuen Finanzierungsquelle suchten?"
  "Es geht weniger um diese Maßnahme als vielmehr um eine neue Methode zur Geldwäsche. Interpol hat kürzlich mehrere ihrer Finanzkanäle blockiert, daher suchten die Terroristen nach einer neuen Möglichkeit, Bargeld zu waschen und zu transferieren."
  Yana sagte: "Al-Qaida suchte also einen Finanzpartner, jemanden, der Geld waschen konnte, und bot im Gegenzug Hilfe bei der Ermordung des Polizeichefs und von Politikern an. Wie praktisch. Die eine Organisation konnte das Geld transferieren, während die andere einen endlosen Strom von dschihadistischen Selbstmordattentätern liefern konnte, die alles taten, was man ihnen befahl."
  "Und genau da kommen wir ins Spiel. Für die CIA dreht sich alles um die Geldflüsse. Ein Großteil dieser Gelder fließt zurück in Terrorzellen. Konkret infiltriert eine Schläferzelle von al-Qaida die Vereinigten Staaten. Gott weiß, welches Chaos sie auf amerikanischem Boden anrichten könnten."
  Yana runzelte die Stirn. "Warum schaust du mich so an?"
  "Wir brauchen dich, Yana", sagte Buck.
  "Ich komme nie wieder zurück, also lass es gut sein. Aber um auf den Punkt zurückzukommen: Sie wollen mir also sagen, dass die CIA auf eine neue Terrorzelle reagiert, indem sie Diego Rojas" Anwesen zerstört? Alle umbringt? Das ist alles?" Als Buck nicht antwortete, fuhr sie fort: "Und was ist mit Kyle? Wollten Sie ihn auch umbringen?"
  "Nicht ich, Yana", sagte Buck. "Kyle sollte von der Insel gebracht werden."
  Sie platzte heraus: "Was meinen Sie?"
  "Kyle war das Sahnehäubchen. Das Kartell wollte einen Geldwäschedeal mit al-Qaida abschließen, und al-Qaida wollte Kyle in ihre Gewalt bringen. Er wurde entweder gefoltert, um Informationen zu erpressen, oder als Druckmittel benutzt. Oder beides."
  "Sind wir zu spät?", fragte Yana. "Ist das Geld für das neue Terrorzellengebäude in den USA schon angekommen?"
  Onkel Bill sah sich ihre Hand an und sagte: "Mach dir darüber jetzt keine Gedanken."
  Jana sah Buck an, als er sich setzte. "Ja und nein. Es gab wohl letzten Monat einen Probelauf. Wir haben erst jetzt davon erfahren. Sozusagen ein Testlauf, bevor wir eine vollwertige Partnerschaft eingegangen sind."
  "Wie viel Geld ging verloren?", fragte Bill.
  "Etwa zwei Millionen Dollar. Das ist nichts im Vergleich zu dem, was hätte passieren sollen, bevor wir es gestoppt haben." Buck blickte über die Schulter. "Sie sollten jetzt gehen." Er schüttelte ihnen die Hände. "Dieses Gespräch hat nie stattgefunden."
  
  73 Zulassung
  
  Sicheres Haus
  
  "Du warst schon immer
  "Du bist wie ein Großvater für mich, Bill", sagte Yana, als sie wieder drinnen waren. "Und ich weiß, du siehst mich immer noch als diesen unerfahrenen Anfängeragenten. Aber ich bin kein kleines Mädchen mehr. Du musst mich nicht mehr beschützen."
  Bill beobachtete ihre Bewegungen.
  "Zwei Millionen Dollar sind eine Menge Geld", fügte sie hinzu.
  Bills Stimme war gebrochen. "Ja, das ist sie. Für eine kleine Terrorzelle ist sie eine Lebensader."
  "Sag mir die Wahrheit. Karim Zahir ist bei der Explosion nicht ums Leben gekommen, oder?"
  "Die Drogenbekämpfungsbehörde durchsucht die Trümmer auf dem Anwesen von Rojas auf der Suche nach ihm."
  Sie rieb sich die Schläfen. "Ich kann keinen weiteren Terroristen aufspüren."
  Bill warf ihr einen verstohlenen Blick zu. "Meinst du das, was ich denke, dass du meinst?"
  "Bill", sagte Jana und blickte auf die Bucht hinaus. "Das liegt alles hinter mir. Mein Leben findet jetzt hier statt."
  "Du siehst... anders aus."
  "Ich fühle mich verloren. Wohin gehe ich? Was soll ich tun?"
  - Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe, als du mich das letzte Mal danach gefragt hast?
  - Du sagtest, ich fahre fort.
  Er nickte.
  - Ich glaube, ich weiß nicht, wie.
  "Natürlich tust du das."
  Eine Träne trat Yana in die Augen, und sie konnte sie nicht zurückhalten. "Ich habe verloren, wer ich bin."
  "Ja", flüsterte Onkel Bill. "Aber irgendetwas hindert dich daran, zurückzukommen. Habe ich Recht?"
  - Du erinnerst mich an meinen Großvater.
  Und was würde er Ihnen jetzt sagen?
  Yana dachte an ihre Kindheit zurück. An den Bauernhof, die breite Veranda, all die Male, als ihr Großvater ihr Ratschläge gegeben hatte. "Ich muss mir eingestehen, dass es falsch von mir war, Rafael zu erschießen, nicht wahr?"
  - Hast du dich geirrt?
  Yanas Magen verkrampfte sich. Als ob sie irgendwie wüsste, dass ihre Antwort den weiteren Verlauf all dessen bestimmen würde, wofür sie gekämpft hatte.
  Sie erhaschte einen Blick auf Ames. Er stand am Wasser. Ihre Unterlippe zitterte, die Narbe brannte, doch sie hielt durch. Ihre Stimme war nur ein Flüstern. "Ich habe ihn getötet, Bill. Ich habe Raphael kaltblütig ermordet." Sie presste die Hand an den Mund. Onkel Bill umarmte sie. "Ich wusste, dass er hilflos war. Ich wusste, was ich tat." Leise schluchzte sie, während die seelische Qual aus ihr herausbrach. Mit trüben Augen sah sie Ames an. "Ich wusste sogar, dass meine Taten nach dem Grauen, das ich durchgemacht habe, rechtlich gerechtfertigt sein würden. Ich wusste, was ich tat."
  "Pst", sagte Onkel Bill. Er hielt sie fest. "Ich kenne dich schon lange. Was vergangen ist, bleibt vergangen." Er drehte sich um und sah Ames an. "Aber manchmal müssen wir uns der Vergangenheit stellen, um voranzukommen. Willst du mir sagen, was du mir gerade erzählt hast? Es ist das Mutigste, was du je getan hast. Und es wird mich nicht loslassen. Ich werde es niemals jemandem erzählen."
  Yana richtete sich auf. Das Brennen in ihrer Narbe ließ nach, und sie holte tief Luft. "Und dann er", sagte sie. "Mein eigener Vater."
  "Ja", antwortete Onkel Bill. Er wartete. "Er hat sich große Mühe gegeben, dich zu finden."
  "Ich weiß, dass es so passiert ist. Und er hat sein Leben für mich riskiert. Ich verstehe immer noch nicht, wie er bei dieser Explosion nicht ums Leben gekommen ist."
  "Ich habe ihn danach gefragt. Es lag an dir. Sobald er merkte, dass du in Sicherheit warst, verfolgte er dich in den Wald. Anscheinend befanden sich noch mehrere Motorräder in dem Tunnel. Er tötete mehrere von Rojas' Männern, die dir gefolgt waren."
  - Ich weiß, was du sagen willst, Bill.
  Er grinste, obwohl man es unter seinem gewaltigen Bart kaum erkennen konnte.
  Jana sagte: "Du willst mir also raten, etwas nicht zu tun, was ich mein Leben lang bereuen werde? Du willst mir sagen, ich solle meinem Vater eine Chance geben?"
  - Habe ich irgendetwas gesagt? Er grinste.
  Sie rieb sich die Narben. "Wissen Sie, es hat mich immer gestört. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, sah ich sie, und sie erinnerten mich daran. Es war wie eine schreckliche Vergangenheit, der ich nicht entfliehen konnte. Ich wollte immer wieder zu einem Schönheitschirurgen gehen, um sie entfernen zu lassen."
  Und nun?
  "Ich weiß es nicht", sagte sie. "Vielleicht war der Gedanke, sie zu entfernen, nur mein Fluchtversuch."
  "Du trägst diese Last schon lange mit dir herum", sagte Onkel Bill.
  Ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Diese Narben gehören zu mir. Vielleicht erinnern sie mich jetzt an etwas anderes."
  "Und was ist es?", fragte Bill und kicherte.
  "Sie werden mich an mich selbst erinnern."
  
  74 Die Zukunft des Vertrauens
  
  FBI-Hauptquartier, J. Edgar Hoover Gebäude, Washington, D.C. Sechs Wochen später.
  
  Jana erhielt
  Sie stieg aus dem Uber und starrte das Gebäude an. Irgendwie wirkte es kleiner als in ihrer Erinnerung. Die Morgensonne war aufgegangen und warf einen hellen Glanz auf die Scheiben. Es herrschte reger Verkehr, und in der frischen Luft bewegten sich die Menschen zielstrebig auf dem Bürgersteig, einige betraten das Gebäude.
  Sie strich über das Jackett ihres neuen Business-Kostüms und spürte ein leichtes Kribbeln im Bauch. Ihre Finger glitten unter den obersten Knopf ihrer weißen Bluse, bis sie drei Narben fanden. Sie schluckte.
  Doch dann hörte sie eine Stimme hinter sich - eine Stimme aus ihrer Vergangenheit. "Bist du sicher, dass du das tun willst?", fragte die Stimme.
  Sie verwandelte sich. Wortlos umarmte sie ihn. "Hallo, Chuck." Es war Agent Chuck Stone, John Stones Vater und der Mann, der sie vor all den Jahren auf diesen Weg gebracht hatte. Ihre Umarmung dauerte nur einen Augenblick. Sie lächelte. "Ich kann es nicht fassen, dass du hier bist."
  "Ich konnte nicht anders, als hier zu sein. Ich habe dich da reingezogen."
  "Ich war zwar nur ein Praktikant, als Sie mich angeworben haben, aber ich habe meine eigene Entscheidung getroffen."
  - Ich weiß, dass du es getan hast.
  Yana grinste. "Du siehst alt aus."
  Chuck lächelte. "Vielen Dank. Aber der Abschied vom FBI hat mir gutgetan."
  "Wie geht es Stone? Ich meine, wie geht es John?"
  "Ihm geht es großartig. Er hat sich von seinen Verletzungen in Antigua gut erholt. Ich kann es kaum glauben, dass Sie und mein Sohn sich jemals begegnet sind, geschweige denn ein Paar waren."
  "Er wurde kreidebleich, als mir endlich klar wurde, dass er Ihr Sohn war."
  Chucks Gesichtsausdruck verfinsterte sich. "Das ist dein Vater da, nicht wahr?"
  "Ja. Er taucht überall auf. Er gibt sich wirklich Mühe. Er will mir einfach nur zeigen, dass er für mich da ist, falls ich mal reden möchte."
  Ich glaube, er meint, er schulde dir so viel. Sprichst du mit ihm?
  "Manchmal. Ich versuche es. Da ist immer noch viel Wut. Aber..."
  Chuck nickte in Richtung des Gebäudes. "Bist du sicher, dass du das tun willst?"
  Yana sah ihn erneut an. "Ich bin mir sicher. Ich fühle mich wieder gut. Ich habe Angst, aber ich spüre etwas, das ich schon lange nicht mehr gespürt habe."
  - Und was ist das?
  Sie lächelte. "Das Tor."
  "Ich wusste immer, dass du hierher gehörst", sagte Chuck. "Seit ich dich im Fall Petrolsoft kennengelernt habe, war mir klar, dass du ein geborener Agent bist. Soll ich dich hinausbegleiten?"
  Yana betrachtete die Spiegelung des Sonnenlichts im Glas. "Nein, das muss ich selbst tun."
  
  Ende _
  
  Fortsetzung der Spionagethriller-Reihe um den Spezialagenten Ian Baker aus Protocol One.
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  NathanAGoodman.com/one_
  
  Über den Autor
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman lebt mit seiner Frau und seinen zwei Töchtern in den Vereinigten Staaten. Er erschafft starke weibliche Charaktere, um seinen Töchtern ein Vorbild zu sein. Seine Leidenschaft gilt dem Schreiben und der Natur. Das Schreiben selbst war für ihn schon immer ein verborgener Gedanke. 2013 begann Goodman mit der Entwicklung dessen, was später die Spionagethriller-Reihe "Special Agent Jana Baker" werden sollte. Die Romane entwickelten sich schnell zu einer Bestseller-Sammlung internationaler Terroristenthriller.
  
  Aufruhr
  John Ling
  
  Rebellion Nr. 2017 John Ling
  
  Alle Rechte vorbehalten gemäß den internationalen und panamerikanischen Urheberrechtskonventionen. Kein Teil dieses Buches darf ohne schriftliche Genehmigung des Verlags in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder durch ein Informationsspeicher- und -abrufsystem, reproduziert oder verbreitet werden.
  Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Orte, Charaktere und Ereignisse sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet, und jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebend oder tot, Organisationen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.
  Warnung: Die unerlaubte Vervielfältigung oder Verbreitung dieses urheberrechtlich geschützten Werkes ist illegal. Urheberrechtsverletzungen, auch solche ohne Gewinnerzielungsabsicht, werden vom FBI verfolgt und können mit bis zu fünf Jahren Haft und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar geahndet werden.
  
  Aufruhr
  
  Ein entführtes Kind. Eine Nation in der Krise. Zwei Frauen, deren Schicksal unweigerlich aufeinanderprallt ...
  Maya Raines ist eine Spionin, hin- und hergerissen zwischen zwei Kulturen. Sie ist halb Malaysierin, halb Amerikanerin. Ihre Fähigkeiten sind messerscharf, doch ihre Seele ist in einem ewigen inneren Konflikt.
  Nun gerät sie in ein Netz aus Intrigen, als in Malaysia eine Krise ausbricht. Eine Terroristin namens Khadija hat den jungen Sohn eines amerikanischen Geschäftsmanns entführt. Diese dreiste Tat markiert den Beginn eines Bürgerkriegs, der Südostasien zu destabilisieren droht.
  Wer ist Khadija? Was will sie? Und kann man sie aufhalten?
  Maya ist fest entschlossen, den entführten Jungen zu retten und Antworten zu finden. Doch während sie Khadija aufspürt und die Hinterhöfe und Ghettos eines Landes am Rande des Zusammenbruchs durchstreift, erkennt sie, dass ihre Mission alles andere als einfach sein wird.
  Loyalitäten verschieben sich. Geheimnisse werden enthüllt. Und für Maya wird es eine erschütternde Reise ins Herz der Finsternis, die sie zwingt, für alles zu kämpfen, woran sie glaubt.
  Wer ist der Jäger? Wer ist der Gejagte? Und wer wird das endgültige Opfer sein?
  
  Vorwort
  
  Es ist besser, grausam zu sein, wenn Gewalt in unseren Herzen wohnt, als sich hinter dem Deckmantel der Gewaltlosigkeit zu verstecken, um unsere Ohnmacht zu verbergen.
  - Mahatma Gandhi _
  
  Teil 1
  
  
  Kapitel 1
  
  
  Khaja hörte
  Die Schulglocke läutete, und ich sah die Kinder aus dem Schultor strömen. Es wurde viel gelacht und gequietscht; so viele glückliche Gesichter. Es war Freitagnachmittag, und die Kinder freuten sich zweifellos auf das Wochenende.
  Auf der anderen Straßenseite saß Khadija auf ihrer Vespa. Unter ihrem Helm trug sie ein Kopftuch. Das ließ sie weniger bedrohlich wirken und wie eine ganz normale Muslimin erscheinen. Unauffällig. Nicht gefährlich. Und inmitten all der Busse und Autos, die die Schulkinder abholten, wusste sie, dass sie nicht auffallen würde.
  Weil niemand etwas von einer Frau erwartet. Eine Frau ist immer unsichtbar. Immer unbedeutend.
  Khadija musterte die Szene, ihr Blick blieb an einem einzelnen Fahrzeug hängen. Es war ein silberner Lexus mit getönten Scheiben, der gleich um die Ecke geparkt war.
  Sie zog die Schultern hoch, ihre Finger umklammerten den Lenker des Rollers. Selbst jetzt noch plagten sie Zweifel und Ängste.
  Aber... es gibt kein Zurück mehr. Ich bin zu weit gegangen. Ich habe zu viel gelitten.
  Drei Wochen lang hatte sie jede freie Minute damit verbracht, Kuala Lumpur zu erkunden, sein pulsierendes Herz zu erforschen, seine Rhythmen zu analysieren. Und ehrlich gesagt, es war eine Qual. Denn es war eine Stadt, die sie schon immer gehasst hatte. KL war permanent in grauen Rauch gehüllt, vollgestopft mit grotesken Gebäuden, die ein seelenloses Labyrinth bildeten, und wimmelte von Verkehr und Menschen.
  Es war so schwer zu atmen, so schwer zu denken. Und doch - Gott sei Dank - fand sie inmitten all des Lärms und Schmutzes Klarheit. Als flüsterte der Allmächtige ihr in einem stetigen Rhythmus zu und führte sie auf den göttlichen Weg. Und - ja - die Gabe des Weges.
  Khadija blinzelte angestrengt, richtete sich auf und reckte den Hals.
  Der Junge kam ins Blickfeld.
  Owen Caulfield .
  Im hellen Sonnenlicht schimmerte sein blondes Haar wie ein Heiligenschein. Sein Gesicht war engelsgleich. Und in diesem Moment überkam Khadija ein Anflug von Bedauern, denn der Junge war makellos, unschuldig. Doch dann vernahm sie das Murmeln des Ewigen in ihrem Schädel und erkannte, dass diese Sentimentalität eine Illusion war.
  Sowohl Gläubige als auch Ungläubige müssen zum Gericht gerufen werden.
  Khadija nickte und befolgte die Offenbarung.
  Der Junge wurde von seinem Leibwächter begleitet, der ihn durch das Schultor zum Lexus geleitete. Der Leibwächter öffnete die hintere Tür, und der Junge schlüpfte hinein. Bevor er die Tür schloss, vergewisserte sich der Leibwächter, dass der Sicherheitsgurt des Jungen angelegt war, drehte sich um und setzte sich auf den Beifahrersitz.
  Khadija presste die Zähne zusammen, umklammerte ihr Handy und drückte auf "SENDEN". Es war eine vorbereitete Nachricht.
  UMZUG.
  Anschließend klappte sie das Visier ihres Helms herunter und schaltete die Zündung des Rollers ein.
  Die Limousine fuhr vom Bordstein weg und beschleunigte.
  Sie folgte ihm.
  
  Kapitel 2
  
  
  Ich war hier
  Es gibt kein kugelsicheres Auto. Wäre ein improvisierter Sprengsatz stark genug, würde er selbst die widerstandsfähigste Panzerung durchdringen wie ein Stilett Papier.
  Doch in diesem Fall war der Sprengsatz überflüssig, denn Khadija wusste, dass die Limousine eine weiche Außenhaut hatte. Sie war nicht gepanzert. Die Amerikaner waren zweifellos zufrieden. Sie hielten dieses Land weiterhin für sicher und ihren Interessen wohlgesonnen.
  Doch heute hat diese Annahme ein Ende.
  Ihr Kopftuch flatterte im Wind, und Khadija knirschte mit den Zähnen und versuchte, drei Wagenlängen Abstand zur Limousine zu halten.
  Es gab keinen Grund zur Eile. Sie kannte die Strecke bereits auswendig und wusste, dass der Fahrer des Wagens sie kannte und wahrscheinlich nicht davon abweichen würde. Sie musste jetzt nur noch das richtige Tempo halten. Nicht zu schnell, nicht zu langsam.
  Direkt vor uns bog eine Limousine an der Kreuzung links ab.
  Khadija wiederholte seine Bewegung und blieb ihm dicht auf den Fersen.
  Die Limousine fuhr dann in den Kreisverkehr ein und umrundete ihn.
  Khadija verlor die Limousine aus den Augen, hatte es aber nicht eilig, sie wieder einzuholen. Stattdessen behielt sie ihre Geschwindigkeit bei, während sie die Straße umrundete, bog dann um zwölf Uhr ab und hatte die Limousine tatsächlich wieder unter ihrer Kontrolle.
  Khadija passierte eine weitere Kreuzung. Genau in diesem Moment hörte sie das Brummen eines Rollers, der sich von links hinter ihr in den Verkehr einreihte. Ein Blick in den Seitenspiegel bestätigte ihre Vermutung: Es war Siti. Gerade noch rechtzeitig.
  Khadija passierte eine weitere Kreuzung, und von rechts hielt ein zweiter Roller. Rosmah.
  Gemeinsam ritten die drei hintereinander und bildeten eine lockere Pfeilspitzenformation. Sie sprachen nicht miteinander. Jeder kannte seine Rolle.
  Direkt vor uns begann der Verkehr langsamer zu werden. Eine Gruppe Arbeiter hob am Straßenrand einen Graben aus.
  Der Staub wirbelte auf.
  Die Autos fingen an zu klingeln.
  Ja, das war der Ort.
  Idealer Engpass.
  Momentan.
  Khadija beobachtete, wie Rosmah beschleunigte; der Motor ihres Rollers dröhnte auf, als sie auf die Limousine zusteuerte.
  Sie zog einen M79-Granatwerfer aus der Tasche, die sie über der Brust trug. Sie zielte und feuerte die Granate durch die Fahrerscheibe. Das Glas zersplitterte, und Tränengas quoll heraus und füllte den Innenraum der Limousine.
  Die Limousine scherte nach links, dann nach rechts aus, krachte dann in das vor ihr fahrende Auto und kam quietschend zum Stehen.
  Khadija hielt an und stieg von ihrem Roller ab.
  Sie schnallte ihren Helm ab, warf ihn beiseite und schritt rasch an den summenden Maschinen und schreienden Arbeitern vorbei, während sie ihr Uzi-Pro-Sturmgewehr zog. Sie klappte den Schaft aus und stützte sich darauf, als sie sich der Limousine näherte. Ein heißer Adrenalinschub durchflutete ihre Augen und ließ ihre Muskeln vibrieren.
  
  Kapitel 3
  
  
  Tay umzingelt
  Limousine, die ein Dreieck bildet.
  Rosmakh deckte die Front.
  Khadija und Siti sicherten den hinteren Bereich.
  Der Fahrer des Wagens taumelte hustend und keuchend heraus, sein Gesicht war geschwollen und von Tränen verschmiert. "Hilfe! Hilfe -"
  Rosmah zielte mit ihrer Uzi und tötete ihn mit einem Dreischuss-Feuerstoß.
  Als nächstes erschien der Leibwächter, der sich mit einer Hand die Augen kratzte und mit der anderen eine Pistole umklammerte.
  Er stöhnte und feuerte mehrere Schüsse ab.
  Doppelklicken.
  Dreifachberührung.
  Rosmah zuckte zusammen und fiel, wobei Blut auf ihr Baju-Kebaya spritzte.
  Der Leibwächter wirbelte herum, verlor das Gleichgewicht und feuerte noch ein paar Schüsse ab.
  Neben Khadija prallten Kugeln von einem Laternenpfahl ab, klickend und knisternd.
  Knapp daneben. Zu knapp daneben.
  Ihre Ohren klingelten, und sie sank auf ein Knie. Sie stellte den Feuerwahlhebel der Uzi auf Vollautomatik und feuerte eine Salve ab, der Rückstoß der Waffe prallte von ihrer Schulter ab.
  Sie beobachtete, wie der Leibwächter durch das Zielfernrohr blickte und ihn weiter nähte, während er zu Boden fiel und sein Gewehr leerte. Der Geruch von heißem Metall und Schießpulverrauch stieg ihr in die Nase.
  Khadija ließ ihre Zeitschrift fallen und hielt an, um nachzuladen.
  In diesem Moment sprang ein Junge schluchzend und schreiend vom Rücksitz der Limousine. Er schwankte hin und her, bevor er in Citys Arme sank und sich dabei wand.
  Khadija trat an ihn heran und strich ihm über das Haar. "Alles gut, Owen. Wir sind hier, um dir zu helfen." Sie öffnete die Spritze und injizierte dem Jungen ein Beruhigungsmittel, das Ketamin und Midazolam enthielt.
  Die Wirkung war sofort spürbar, der Junge hörte auf zu kämpfen und wurde schlaff.
  Khadija nickte Siti zu. "Nimm es. Geh."
  Sie drehte sich um und ging auf Rosmah zu. Doch an ihrem starren Blick und ihrem ausdruckslosen Gesicht wusste sie, dass Rosmah tot war.
  Khadija lächelte traurig und beugte sich mit den Fingern hinunter, um Rosmah die Augenlider zu schließen.
  Dein Opfer wird geschätzt. Inschallah, du wirst heute noch das Paradies sehen.
  Khadija kehrte zur Limousine zurück. Sie zog den Sicherungsstift der Brandgranate und rollte sie unter das Fahrgestell des Wagens. Direkt unter den Benzintank.
  Khadija rannte.
  Eins, tausend...
  Zwei, zweitausend...
  Drei, dreitausend...
  Eine Granate explodierte und die Limousine ging in einem Feuerball auf.
  
  Kapitel 4
  
  
  Khadiya und Stadt
  Sie kehrten nicht zu ihren Rollern zurück.
  Stattdessen flohen sie von den Straßen in ein Labyrinth aus Hintergassen.
  Der Junge lag in Citys Armen, sein Kopf baumelte herab.
  Als sie am Café Kopi Tiam vorbeikamen, schaute eine ältere Frau neugierig aus dem Fenster. Khadija schoss ihr ruhig ins Gesicht und ging weiter.
  Ein Krankenwagen parkte in einer schmalen Gasse etwas weiter vorn. Als sie sich näherten, schwangen die Hecktüren auf und gaben den Blick auf einen jungen Mann frei, der auf sie wartete. Ayman.
  Er sah Khadija an, dann Siti, dann den Jungen. Er runzelte die Stirn. "Wo ist Rosmah? Kommt sie?"
  Khadija schüttelte den Kopf, als sie an Bord stieg. "Rosmah wurde zur Märtyrerin."
  Ayman schauderte und seufzte. "Ya Allah."
  Der Krankenwagen roch nach Desinfektionsmittel. Siti legte den Jungen auf eine Trage und brachte ihn in die stabile Seitenlage, um zu verhindern, dass er an seinem eigenen Erbrochenen erstickte, falls ihm übel werden sollte.
  Khadija nickte. "Alles ist bereit."
  Ayman knallte die Tür zu. "Okay. Dann mal los."
  Der Krankenwagen beschleunigte und schwankte hin und her.
  Khadija wusch dem Jungen das Gesicht mit steriler Kochsalzlösung und setzte ihm eine Sauerstoffmaske auf.
  Er war lieb.
  Oh, wie teuer.
  Und nun endlich konnte der Aufstand beginnen.
  
  Teil 2
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Maya Raines wusste
  dass das Flugzeug soeben in den Blackout-Modus gewechselt hatte.
  Als das Flugzeug für den Endanflug ruckartig in die Kurve ging, wurden die Innen- und Außenlichter ausgeschaltet. Dies war eine Vorsichtsmaßnahme, um dem Beschuss der Rebellen zu entgehen. Von diesem Zeitpunkt an führten die Piloten eine Kampflandung durch und landeten nur noch mit Hilfe von Nachtsichtgeräten.
  Maya schaute aus dem Fenster neben ihr.
  Die Wolken verzogen sich und gaben den Blick auf die Stadtlandschaft frei. Sie bot ein Flickwerk aus Licht und Dunkelheit. Ganze Stadtteile waren nicht mehr an das Stromnetz angeschlossen.
  Mist...
  Maya hatte das Gefühl, nach Hause zurückzukehren, in ein Land, das sie nicht mehr wiedererkannte.
  Adam Larsen rutschte auf dem Sitz neben ihr hin und her und hob das Kinn. "Das sieht nicht gut aus."
  "Ja." Maya nickte und schluckte. "Ja, Mama hat gesagt, die Rebellen hätten die meiste Zeit der letzten Woche die Stromleitungen und Transformatoren angegriffen. Und sie zerstören sie schneller, als sie repariert werden können."
  "Ich glaube, ihr operatives Tempo nimmt zu."
  'Das. Sie rekrutieren mehr Kämpfer. Mehr Fedajin.'
  Adam stupste seine Nase an. "Na ja, nichts Überraschendes. Angesichts der Art und Weise, wie diese Regierung die Dinge anpackt, ist es kein Wunder, dass das Land völlig den Bach runtergegangen ist."
  Maya atmete tief ein und fühlte sich, als wäre ihr die Seele mit einer Rasierklinge durchbohrt worden. Natürlich war Adam einfach Adam. Kühn und dumm. Und wie immer hatte er mit seiner Einschätzung recht, auch wenn sie es nicht wahrhaben wollte.
  Sie seufzte und schüttelte den Kopf.
  Maya und Adam gehörten zur Sektion Eins, einer verdeckten Einheit mit Sitz in Oakland, und sie unternahmen die Reise auf Bitte der CIA.
  Es war nur kurz, aber das war nicht, was Maya störte. Nein, für sie reichten die emotionalen Unterströmungen tiefer.
  Sie wurde in Neuseeland als Tochter eines amerikanischen Vaters und einer malaysischen Mutter geboren. Und ihrer Mutter, Deirdre Raines, war es immer wichtig, sie mit ihren ethnischen Wurzeln zu verbinden; ihre...
  Maya erinnerte sich daran, wie sie große Teile ihrer Kindheit damit verbrachte, Hühner und Ziegen im Dorf zu jagen, mit dem Fahrrad durch ländliche Plantagen mit Ölpalmen und Kautschukbäumen zu fahren und durch die Basare der Stadt zu schlendern, wo sie gefälschte Uhren und Raubkopien von Videospielen durchstöberte.
  Das waren idyllische Tage, berührende Erinnerungen. Umso schwerer fällt es, zu akzeptieren, wie sich die Dinge verändert haben.
  Maya schaute weiterhin aus dem Fenster, als das Flugzeug nach Steuerbord abkippte.
  Jetzt konnte sie den Flughafen sehen.
  Die Landebahnlichter flackerten und lockten.
  Sie und Adam waren die einzigen Passagiere an Bord. Der Flug war geheim, inoffiziell, und es war unwahrscheinlich, dass die Rebellen sie entdecken würden.
  Aber trotzdem...
  Maya ließ den Gedanken verfliegen.
  Das Flugzeug kreiste und flog wieder geradeaus, und sie konnte das Summen des Fahrwerks hören, als es sich ausfuhr und einrastete.
  Ihr Abstieg war rasant.
  stieg nun rasch nach oben.
  Die Landschaft war verschwommen.
  Adam legte seine Hand auf Mayas und drückte sie. Die Nähe war unerwartet. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Ihr Magen verkrampfte sich. Aber... sie erwiderte die Berührung nicht. Sie brachte es nicht über sich.
  Verdammt.
  Es war der denkbar ungünstigste Zeitpunkt. Der denkbar ungünstigste Ort. Also zog Maya ihre Hand zurück.
  Es gab einen Ruck, als die Räder des Flugzeugs den Asphalt berührten, dann heulten die Triebwerke auf, als der Pilot den Schubumkehr einschaltete und das Flugzeug abbremste.
  Adam räusperte sich. "Na gut. Selamat reist nach Malaysia.'
  Maya biss sich auf die Lippe und nickte vorsichtig.
  
  Kapitel 6
  
  
  Das Flugzeug rollte.
  Sie begaben sich zu einem privaten Hangar, weit entfernt vom Hauptterminal des Flughafens. Es gab keine Fluggastbrücke zum Aussteigen, nur eine Schiebeleiter, die mit dem Flugzeug verband.
  Es war eine diskrete Ankunft; unprätentiös. Ihre Pässe würden keine Stempel tragen. Ihre Einreise ins Land wurde nicht registriert. Kein Hinweis auf ihren wahren Zweck.
  Stattdessen hatten sie sorgfältig konstruierte Tarngeschichten. Identitäten, gestützt auf gefälschte Dokumente und digitale Spuren, die sie als humanitäre Helfer auswiesen. Bescheidene Freiwillige, die mit einem Frachtflug nach Malaysia kamen, um das Leid des Bürgerkriegs zu lindern. Völlig unschuldig.
  Um ihre Geschichte glaubwürdig zu verkaufen, lernten Maya und Adam detaillierte persönliche Anekdoten auswendig und probten sie - wo sie aufgewachsen waren, welche Schulen sie besucht hatten, welche Hobbys sie hatten. Und wenn nötig, gaben sie sogar Telefonnummern von fiktiven Freunden und Verwandten an.
  Es war Mutter, die in ihrer Rolle als Leiterin der Sektion Eins sehr gewissenhaft war und darauf bestand, dass die lückenlose Absicherung aufrechterhalten wurde.
  Sie hatte einen guten Grund.
  Schon vor dem Aufstand waren malaysische Beamte für ihre Korruption berüchtigt, und man konnte sich leicht vorstellen, dass ihre Reihen inzwischen unterwandert waren. Der öffentliche Dienst war ein leckes Boot, und man konnte nie sicher sein, wem man trauen konnte. Vorsicht war also besser als Nachsicht.
  Als Maya aus dem Flugzeug stieg, empfand sie die Luft draußen als heiß und feucht. Ihre Haut kribbelte, und sie kniff die Augen unter dem sterilen Halogenlicht des Hangars zusammen.
  Gleich hinter der Treppe wartete ein Mann neben einer dunkelblauen Nissan-Limousine. Er war lässig gekleidet, mit T-Shirt und Jeans, und sein Haar war zerzaust wie bei einem Pop-Rocker.
  Maya erkannte ihn. Sein Name war Hunter Sharif, und er war ein Agent der Special Operations Division der CIA, der geheimen Einheit, die für die Jagd auf Osama bin Laden zuständig war.
  Hunter trat vor und reichte Maya und Adam die Hand. "Ich hoffe, Sie hatten einen guten Flug."
  Adam schnalzte mit der Zunge. "Keine Dschihadisten haben versucht, uns abzuschießen. Also sind wir nett."
  "Einverstanden." Hunter kicherte. "Ich bin hier, um Sie zur Botschaft zu bringen."
  Maya warf einen kurzen Blick auf die Nissan-Limousine. Es war ein günstigeres Modell mit malaysischen Kennzeichen. Es war ein Zivilfahrzeug, kein Diplomatenfahrzeug, was gut war. So würde der Wagen keine unerwünschte Aufmerksamkeit erregen.
  "Nur ein Auto?", fragte Maya.
  "Der Stationschef wollte unauffällig bleiben. Er dachte, ihr Kiwis würdet das zu schätzen wissen."
  'Weggespült. Wir brauchen keinen Zirkus.'
  "Nein, auf keinen Fall." Hunter öffnete den Kofferraum der Limousine und half Maya und Adam beim Einladen ihres Gepäcks. "Jetzt steigt ein. Wir wollen die beiden Kerle nicht warten lassen."
  
  Kapitel 7
  
  
  Stunde Fahrt
  mit Adam auf dem Beifahrersitz und Maya hinten.
  Sie starteten vom Flughafen und flogen Richtung Osten.
  Es herrschte wenig Verkehr, fast keine Fußgänger. Die Straßenlaternen leuchteten in der Dunkelheit vor Tagesanbruch matt orange und hoben den Staub in der Luft hervor. Manchmal mussten sie ganze Streckenabschnitte durchqueren, auf denen die Straßenbeleuchtung überhaupt nicht funktionierte und absolute Dunkelheit herrschte.
  Die Situation vor Ort entsprach genau dem, was Maya aus der Luft beobachtet hatte, und der Anblick aus nächster Nähe verstärkte ihr Unbehagen noch.
  Wie die meisten südostasiatischen Hauptstädte war auch Kuala Lumpurs Stadtplanung schizophren. Das Ergebnis war ein Wirrwarr aus unübersichtlichen Ecken, unerwarteten Umwegen und Sackgassen, scheinbar willkürlich zusammengewürfelt. Sich anhand der Straßenschilder zurechtzufinden, war daher ein aussichtsloses Unterfangen. Entweder man kannte die Stadt gut genug, um sich zurechtzufinden, oder man verirrte sich dabei schlichtweg.
  Die Architektur war ebenfalls willkürlich.
  Hier ragten hochmoderne Gebäude neben älteren, baufälligen Bauten aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs empor, und man stieß oft auf ganze Häuserblocks, die unvollendet und verlassen dalagen, ihre Hüllen wie Skelette freigelegt. Es handelte sich um Bauprojekte, die bankrott gegangen waren, weil ihnen die günstigen Kredite ausgegangen waren.
  Früher fand Maya all diese Unvollkommenheiten charmant, ja sogar liebenswert. Denn es sind gerade Spontaneität und Improvisation, die Kuala Lumpur zu einer der großartigsten Städte der Welt gemacht haben. Malaiische, chinesische und indische Kultur verschmelzen zu einer sinnlichen Fusion. Jede Ecke pulsiert vor lebendigem Straßenleben. Würziges Essen und exotische Düfte locken.
  Und nun...?
  Maya presste die Zähne zusammen und spürte ein Pulsieren.
  Wohin sie auch blickte, sah sie nur Stille, Trostlosigkeit, eine gespenstische Atmosphäre. Die Stadt hatte eine inoffizielle Ausgangssperre verhängt, die von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen galt. Und all diese urbanen Eigenheiten, die einst so verlockend gewesen waren, wirkten nun nur noch bedrohlich.
  Mayas Blick huschte umher und entdeckte eine Todeszone nach der anderen. Tödliche Krater, in denen Rebellen im Schatten lauern und auf einen Hinterhalt warten könnten.
  Es könnte etwas so Simples sein wie enge Durchgänge zwischen Gebäuden - Seitengassen, aus denen Rebellen einfach hervorkommen und mit Maschinengewehren und Granatwerfern das Feuer eröffnen könnten. Und man würde nicht einmal merken, wie sie einen einkesseln, bis es zu spät ist.
  Alternativ könnte es sich auch um etwas Raffinierteres handeln, beispielsweise um Aufständische, die sich in einem unfertigen Wohnhaus verschanzt haben und von dort aus aus sicherer Entfernung einen improvisierten Sprengsatz fernzünden.
  Bumm. Spiel vorbei.
  Zum Glück war Hunter ein mehr als fähiger Fahrer. Er umfuhr diese Problemstellen schnell, hielt eine konstante Geschwindigkeit und bremste nie ab.
  Insbesondere mied er die auf den Straßen patrouillierenden Stryker-Kampffahrzeuge. Sie gehörten der malaysischen Armee und zogen Aufständische magisch an. Sollte es dennoch zu einem Zwischenfall kommen, war es ratsam, nicht ins Kreuzfeuer zu geraten.
  Maya und Adam waren mit SIG-Sauer-Pistolen und Emerson-Messern bewaffnet. Hunter hatte HK416-Gewehre und Handgranaten unter den Sitzen versteckt. Sie waren also im Kampf nicht völlig nutzlos. Doch genau einen Kampf mussten sie unbedingt vermeiden.
  In diesem Moment sah Maya die Silhouette eines Hubschraubers über sich hinwegfliegen, dessen Rotoren gleichmäßig surrten. Es war ein Apache, der zweifellos Militärpatrouillen am Boden schützte.
  Maya holte tief Luft und musste sich selbst versichern, dass das alles wirklich passiert war. Es war kein böser Traum, den sie einfach vergessen konnte.
  Hunter warf Maya einen Blick in den Rückspiegel zu. Er nickte leicht, sein Gesichtsausdruck war grimmig. "Der Chef sagt, du seist Malaysierin. Stimmt das?"
  Ich bin mütterlicherseits halb Malaysierin. Ich habe den größten Teil meiner Kindheit hier verbracht.
  Okay. Nun, dann wird es für dich nicht einfach sein, das alles zu sehen.
  Maya zuckte so gut es ging mit den Achseln. "In vier Monaten hat sich viel verändert."
  "Leider wahr."
  Adam neigte den Kopf und sah Hunter an. "Wie lange arbeiten Sie schon in Kuala Lumpur?"
  - Etwas über zwei Jahre. Inoffizielles Cover.
  "Lange genug, damit sich der Status quo verschlechtert?"
  "Oh, lange genug, um das und noch viel mehr zu sehen."
  'Bedeutung...?'
  "Das bedeutet, dass wir uns zu sehr auf den Nahen Osten konzentriert haben. Zu sehr darauf fixiert waren, al-Qaida und den IS aufzuspüren, zu bekämpfen und zu vernichten. Und ja, ich gebe es als Erster zu - wir haben in Südostasien versagt. Wir haben nicht so viele Ressourcen bereitgestellt, wie wir hätten bereitstellen sollen. Wir hatten einen verdammten blinden Fleck, und wir haben es nicht einmal bemerkt."
  Sohn von Robert Caulfield.
  "Ja. Und jetzt versuchen wir, den Rückstand aufzuholen. Nicht gerade optimal."
  Maya schüttelte den Kopf. "Du hättest Druck auf das malaysische Regime ausüben sollen, als du die Chance dazu hattest. Leg den Daumen drauf. Fordere Rechenschaft!"
  "Es mag im Nachhinein albern klingen, aber Washington sah Putrajaya als verlässlichen Verbündeten. Absolut verlässlich. Und wir vertrauten ihnen uneingeschränkt. Diese Beziehung besteht schon seit Jahrzehnten."
  "Und wie stehen Sie jetzt zu dieser Beziehung?"
  "Oh Mann. Das ist, als wäre man in einer unglücklichen Ehe gefangen, ohne jegliche Chance auf Scheidung. Ist das nicht eine Wendung?"
  Maya seufzte und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie ertappte sich dabei, wie sie an ihren Vater dachte.
  Nathan Raines .
  Papa.
  Er versuchte, die Malaysier vor Khadija zu warnen. Er brachte die Zusammenhänge auf den Punkt und zeigte ihnen, was auf dem Spiel stand. Aber niemand hörte zu. Es kümmerte niemanden. Nicht damals. Nicht, als die guten Zeiten noch anhielten. Und selbst nachdem mein Vater bei einer missglückten Operation ums Leben gekommen war, entschieden sie sich, die Wahrheit zu vertuschen und alles zu zensieren.
  Aber - oh Wunder - jetzt war Leugnen unmöglich.
  Und Maya spürte, wie Bitterkeit in ihrer Kehle aufstieg, wie Galle.
  Wenn ihr Mistkerle doch nur zugehört hättet. Wenn doch nur.
  
  Kapitel 8
  
  
  Tay war
  Sie mussten drei Kontrollpunkte passieren, bevor sie die Blaue Zone betreten durften. Diese umfasste fünfzehn Quadratkilometer im Zentrum von Kuala Lumpur, wo sich die Reichen und Mächtigen in einer gut geschützten Garnison versammelt hatten. Sprengsichere Mauern, Stacheldraht und Geschützstellungen säumten den Rand.
  Es war wie die Landung auf einem anderen Planeten.
  Die Energie im Inneren unterschied sich radikal von der Energie im Äußeren.
  Maya beobachtete den Verkehr, hauptsächlich Luxuswagen: Mercedes, BMWs und Chrysler. Gut gekleidete Passanten flanierten über die Bürgersteige, westliche und östliche Gesichter vermischten sich.
  Wohin sie auch blickte, hatten Geschäfte, Clubs und Restaurants geöffnet. Neonlichter und Leuchtstoffröhren flackerten. Musik schwoll an und dröhnte. Und inmitten all dessen erhoben sich die Petronas Twin Towers monolithisch und spiralförmig aus dem Zentrum des Viertels, von allen Seiten sichtbar.
  Maya hatte das Bauwerk früher nachts für wunderschön gehalten, ein eindrucksvolles Symbol für Malaysias Ölreichtum. Doch jetzt wirkte es einfach nur grotesk, vulgär. Ein vernichtendes Zeugnis für die Arroganz des Landes.
  Adam runzelte die Stirn. "Es ist wie der Untergang des Imperiums, nicht wahr?"
  "Absolut." Hunter klopfte auf das Lenkrad. "Rom brennt, und das oberste Prozent feiert die ganze Nacht mit Festessen und Wein."
  - Und die unteren 99 Prozent existieren möglicherweise gar nicht.
  "Das stimmt. Die unteren 99 Prozent könnten genauso gut nicht existieren."
  Sie schritten die Boulevards und Alleen entlang, weg vom Geschäftsviertel und hin zum Diplomatenviertel.
  Maya entdeckte ein Überwachungsluftschiff über sich. Es war ein automatisiertes Luftschiff, gefüllt mit Helium, das wie ein lautloser Wächter dahingleitete. Es war mit einer Vielzahl hochentwickelter Sensoren ausgestattet, die alles erfassten und nichts verpassten.
  Theoretisch ermöglichten die Luftschiffe die Erfassung von Geodaten in Echtzeit. Deshalb setzten die Behörden sie in der gesamten Blauen Zone ein - um eine nahezu lückenlose elektronische Überwachung zu gewährleisten.
  Doch Maya fand die Anwesenheit der Augen am Himmel nicht beruhigend. Nein, sie beunruhigte sie. Es war ein sicheres Zeichen dafür, wie kafkaesk die Dinge geworden waren.
  Schließlich hielt Hunter direkt vor der amerikanischen Botschaft an. Es handelte sich um einen dichten Komplex aus grau gestrichenen, rot gedeckten Gebäuden, die von standhaften US-Marines bewacht wurden.
  Es war zwar nicht schön, aber funktional. Eine Festung in der Festung, weit genug von der Hauptstraße entfernt, um Selbstmordattentäter abzuschrecken.
  Sie mussten sich einer weiteren Inspektion unterziehen, bei der Marines mit Spürhunden ihrem Auto folgten und den Unterboden mit langstieligen Spiegeln untersuchten.
  Erst danach wurden die Barrieren beseitigt und ihnen wurde der Zutritt zum Gebiet gestattet.
  
  Kapitel 9
  
  
  STUNDE unter dem Ufer
  Er ging die Rampe hinunter und fuhr mit dem Wagen durch die Tiefgarage. Er parkte in einem freien Stellplatz, dann stiegen sie aus und fuhren mit dem Aufzug in die Botschaftshalle.
  Dort mussten Maya und Adam ihre Waffen und Handys abgeben und einen Metalldetektor passieren, gefolgt von einer Durchsuchung mit Handscannern.
  Sie erhielten Besucherausweise, und Hunter führte sie zu dem Flügel der Botschaft, in dem sich die Büros der CIA befanden.
  Hunter nahm die Schlüsselkarte entgegen und beugte sich vor, um einen Netzhautscan durchzuführen, woraufhin sich die Stahltür mit einem dumpfen Schlag und einem Zischen öffnete, wie eine Luftschleuse.
  Auf der anderen Seite erstreckte sich ein System aus miteinander verbundenen Gängen mit Glaswänden. Dahinter sah Maya Analysten an ihren Computern sitzen und Daten verarbeiten. Über ihnen ragten riesige Monitore empor, die alles von Nachrichtenfeeds bis hin zu Satellitenbildern anzeigten.
  Die Stimmung war angespannt, und Maya roch den Geruch von frischem Plastik und neuer Farbe. Diese Anlage war offensichtlich in aller Eile errichtet worden. Personal und Ausrüstung waren aus der ganzen Region herbeigeschafft worden, um die Krise zu bewältigen.
  Schließlich führte Hunter sie zur SCIF, der Einrichtung für sensible separate Informationen. Es handelte sich um einen abgeriegelten Raum, der speziell dafür gebaut worden war, Schall zu blockieren und akustische Überwachung zu stören.
  Es war das Nervenzentrum der Operation, still und stumm wie ein Mutterleib, und Maya sah bereits zwei Männer am Verhandlungstisch auf sie warten.
  Oberbefehlshaber ._
  
  Kapitel 10
  
  
  Tone zwei Männer
  standen auf.
  Links stand Lucas Raynor, der CIA-Stationschef und ranghöchste Spion des Landes. Er trug Bart, Anzug und Krawatte.
  Rechts stand Generalleutnant Joseph MacFarlane, stellvertretender Kommandeur des JSOC. Er war glatt rasiert und trug eine Militäruniform.
  Beide Männer genossen einen unglaublichen Ruf, und sie dort zu sehen, war schlichtweg bemerkenswert. Sie wirkten wie zwei Löwen, die in denselben Käfig gesperrt wurden, und die Energie, die von ihnen ausging, war gewaltig. Eine Mischung aus scharfer Intelligenz, purem Adrenalin und maskulinem Duft.
  "Chief Raynor. General MacFarlane", begrüßte Hunter die beiden Männer nacheinander. "Das sind Maya Raines und Adam Larsen. Sie sind erst vor einer Stunde gelandet."
  Raynor nickte. "General, das sind Freunde von Sektion Eins aus Neuseeland. Sie sind hier, um uns bei der KULINT zu helfen."
  KULINT war die Abkürzung für kulturelle Intelligenz - die esoterische Kunst, lokale Gebräuche und Glaubensvorstellungen zu entschlüsseln.
  MacFarlane blickte Maya und Adam mit kaltem Blick an, bevor er ihnen die Hände schüttelte. Sein Händedruck war fest. "Schön, dass Sie den weiten Weg auf sich genommen haben. Wir wissen Ihre Anwesenheit hier zu schätzen."
  Maya hörte die Skepsis in MacFarlanes Stimme, und sein Lächeln wirkte gequält. Er fletschte die Zähne, ein unbewusstes Zeichen von Feindseligkeit. Als wollte er sagen: Ich mag Geister nicht besonders und ich mag es nicht, wenn sie mein Territorium betreten.
  Und kurz bevor MacFarlane den Händedruck löste, bemerkte Maya, dass er seinen Daumen direkt auf ihren gelegt hatte. Die Botschaft lautete: Ich bin hier der Alpha, und das werde ich auch zeigen.
  Es handelte sich um Mikroexpressionen, unbewusste Signale. Sie waren so flüchtig, dass ein durchschnittlicher Mensch sie leicht übersehen konnte. Nicht so Maya. Sie war darin geschult, zu beobachten, zu interpretieren und darauf zu reagieren.
  Sie richtete sich auf und blickte MacFarlane an. Dann lächelte sie breit und zeigte ihre Zähne, um ihm zu zeigen, dass sie kein leichtes Opfer sein würde. "Es ist mir eine Ehre, Sir. Vielen Dank für die Einladung."
  Raynor winkte ihm zu und sie setzten sich alle an den Tisch.
  Maya stand direkt vor MacFarlane.
  Sie wusste, dass er ein harter Brocken sein würde. Aber sie war fest entschlossen, ihn zu beeinflussen und seine Gunst zu gewinnen.
  Hunter war der Einzige, der noch stand.
  Raynor hob die Augenbrauen. "Nicht bleiben?"
  "Ich habe keine Angst. Juno braucht mich."
  Okay. Dann mach weiter.
  Wir werden uns später wiedersehen. Hunter verließ den Raum und schloss die Tür.
  Es ertönte ein Pfeifen und ein Klopfgeräusch. Es erinnerte Maya wieder an die Luftschleuse.
  Raynor zuckte mit den Achseln und griff nach dem Wasserkrug auf dem Tisch. Er schenkte Maya und Adam jeweils ein Glas ein. "Ihr müsst uns verzeihen. Wir stecken immer noch bis zum Hals in der Organisation."
  "Das ist schon okay", sagte Maya. "Alle versuchen, den Rückstand aufzuholen. Das merke ich."
  Ich hoffe also, Sie haben sich bei Ihrer Ankunft gründlich in der Gegend umgesehen?
  "Ja, das haben wir. Es ist ernüchternd", sagte Adam. "Wirklich ernüchternd. Ich hatte nicht erwartet, dass die Stromausfälle so umfangreich sein würden."
  "Die Stromausfälle betreffen etwa ein Drittel der Stadt." MacFarlane stützte die Ellbogen auf die Armlehnen seines Stuhls. Er verschränkte die Hände, die Finger formten einen Kirchturm. "Manche Tage sind besser. Manche Tage sind schlechter."
  "Das kann nicht gut für die Moral der Menschen sein, die in diesen Gebieten leben."
  "Wir mussten Prioritäten setzen. Wir werden uns darauf beschränken, nur diejenigen Knotenpunkte zu schützen, die von zentraler strategischer Bedeutung sind."
  "Wie in der Blauen Zone."
  "Wie in der Blauen Zone."
  "Leider gewinnt der Aufstand an Dynamik", sagte Raynor. "Und es ist wie ein Kampf gegen Windmühlen. Wir haben eine Terrorzelle ausgeschaltet, aber dabei zwei weitere entdeckt, von denen wir nichts wussten. Die Liste wird also immer länger."
  "Ihre Bedrohungsmatrix muss ständig angepasst werden", sagte Maya.
  "Sehr viel. Die Lage ist sehr dynamisch. Sehr veränderlich."
  Und darf ich fragen, wie Robert Caulfield mit all dem zurechtkommt?
  "Es geht ihm nicht besonders gut. Er hat sich in seinem Penthouse eingeschlossen. Weigert sich, das Land zu verlassen. Er ruft jeden Tag den Botschafter an. Wirklich jeden einzelnen Tag. Er fragt nach Neuigkeiten über seinen Sohn."
  "Ich kann mir nur annähernd vorstellen, welchen Schmerz er und seine Frau durchmachen müssen."
  "Nun, zum Glück für uns seid ihr Kiwis mit dem Fallschirm abgesprungen, um euch der Koalition der Willigen anzuschließen." MacFarlane lachte leise und heiser. "Obwohl es nicht gerade das grüne, grüne Gras von Hobbiton ist, oder?"
  Maya warf Adam einen Blick zu. Sie sah, wie sich seine Kiefermuskeln anspannten und sich eine Röte auf seinen Wangen ausbreitete. MacFarlanes Stichelei hatte ihn sichtlich verärgert, und er war im Begriff, etwas Scharfes zu erwidern.
  Also schob Maya Adams Bein unter dem Tisch hervor.
  Lass dich vom General nicht in eine kleinliche Wortklauberei verwickeln. Es lohnt sich nicht.
  Adam schien die Botschaft verstanden zu haben. Er straffte die Schultern und nahm einen Schluck Wasser. Sein Tonfall blieb ruhig und gelassen. "Nein, General. Das hier ist nicht Hobbiton. Oder Disneyland. Das ist Krieg, und Krieg ist die Hölle."
  MacFarlane spitzte die Lippen. "Ohne Zweifel."
  Raynor räusperte sich und rieb sich den Bart. "Es sind erst vier Monate vergangen, und trotzdem ändert sich noch alles." Er nickte MacFarlane zu. "Deshalb habe ich Maya und Adam eingeladen. Damit wir das hier klären können."
  MacFarlane nickte sehr langsam. "Die Kontrolle übernehmen. Natürlich. Natürlich."
  Maya merkte, dass er absichtlich ausweichend agierte. Er spielte die passiv-aggressive Rolle und zeigte bei jeder Gelegenheit seine metaphorischen Zähne und Krallen. Und Maya konnte es ihm nicht verdenken.
  Die CIA - die Behörde - war zu dieser Zeit die treibende Kraft bei der Jagd auf Personen. Damit einher gingen Befugnisse für verdeckte Operationen. Dazu gehörte die Fähigkeit zur Informationsbeschaffung - Aufklärung, Überwachung und Spionage. Und Lucas Raynor leitete all dies von der US-Botschaft in der Blauen Zone aus.
  Währenddessen führte das JSOC die eigentlichen Festnahme- und Tötungsoperationen durch. Das bedeutete, dass Joseph McFarlane das unwegsame Gebiet jenseits der Blauen Zone überwachte und unter seinem Kommando Delta-Force- und SEAL-Teams an zwei nahegelegenen Flughäfen stationiert waren. Sie waren die Angreifer - diejenigen, die nächtliche Razzien durchführten und hochrangige Ziele angriffen.
  In der Theorie klang das alles ganz einfach.
  Sogar elegant.
  Das Problem war, dass sowohl Raynor als auch MacFarlane nur als "Berater" und "Ausbilder" der örtlichen Polizei und des Militärs vor Ort waren, wodurch die amerikanische Präsenz auf weniger als tausend Männer und Frauen beschränkt wurde.
  Erschwerend kam hinzu, dass sie direkte Aktionseinsätze nur nach Rücksprache mit den Malaysiern durchführen konnten, was bedeutete, dass die Möglichkeiten für einen tatsächlichen taktischen Einsatz sehr begrenzt waren.
  In den meisten Fällen konnten sie nur tatenlos zusehen und sinnvolle Ratschläge geben, während die Einheimischen Aufstandsbekämpfungsmaßnahmen durchführten. Das war alles andere als ideal und unterschied sich deutlich von der Situation in anderen Ländern.
  Der Jemen war ein Paradebeispiel.
  Dort erhielten sowohl die CIA als auch das JSOC völlige Handlungsfreiheit beim Einsatz militärischer Gewalt. Sie starteten zwei separate Programme. Dies bedeutete zwei unterschiedliche Tötungslisten, zwei unterschiedliche Drohnenangriffskampagnen und praktisch keine Konsultation mit den Jemeniten.
  Sobald sie die gesuchte Person gefunden hatten, stürmten sie hinein und schlugen hart zu. Finden, reparieren, erledigen. Wer zuerst kommt, mahlt zuerst.
  Doch der amerikanische Präsident war zunehmend besorgt über diese Mentalität der Selbstjustiz. Es gab zu viele zivile Opfer, zu viel rücksichtslosen Wettbewerb und zu viele Vergeltungsaktionen. Daher straffte er die Entscheidungsprozesse. Er führte ein System der gegenseitigen Kontrolle ein und verpflichtete die Behörde und das JSOC zur engen Zusammenarbeit.
  MacFarlane war erwartungsgemäß wütend. Seine Zuständigkeit war eingeschränkt worden, und er unterlag nun strengsten Einsatzregeln. Der schlimmste Albtraum eines jeden Soldaten.
  Maya verstand all das und wusste, dass sie, wenn sie MacFarlane auf ihre Seite ziehen wollte, aufs Ganze gehen musste.
  Maya erinnerte sich an das, was ihr Vater ihr einmal gesagt hatte.
  Im Zweifelsfall bleib standhaft und strahle Selbstvertrauen aus. Die Stärke des Projekts wird dich ans Ziel bringen.
  Maya beugte sich vor. Sie stützte die Ellbogen auf den Tisch, verschränkte die Hände und legte sie unter ihr Kinn. "General, darf ich ehrlich sein?"
  MacFarlane senkte den Kopf. "Um jeden Preis."
  "Ich halte den Präsidenten für einen Schwächling."
  Maya hörte, wie Raynor scharf die Luft einsog, und sein Stuhl knarrte, als er sich aufsetzte. Er war fassungslos. Maya hatte eine Grenze überschritten und das absolute Tabu gebrochen: den Oberbefehlshaber der Vereinigten Staaten zu verspotten.
  MacFarlanes Gesichtsausdruck verfinsterte sich. "Wie bitte?"
  "Sie haben mich schon verstanden. Der Präsident ist ein Schwächling. Er kennt Malaysia nicht mal halb so gut, wie er glaubt. Man hat ihm eingeredet, Diplomatie und Vorbemerkungen seien ein Ersatz für Truppen vor Ort. Aber das stimmt nicht. Das stimmt wirklich nicht."
  MacFarlanes Mund stand leicht offen, als wollte er etwas sagen, fand aber die Worte nicht. Und da wusste Maya, dass sie ihn am Haken hatte. Sie hatte seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Jetzt musste sie ihn nur noch an sich binden.
  Maya schüttelte den Kopf. "Sehen Sie, der Präsident hat große Pläne. Er setzt auf Soft Power und Diplomatie. Deshalb betont er immer wieder, Malaysia sei ein gemäßigtes, säkulares muslimisches Land. Dass Malaysia und die USA Partner im Kampf gegen den Terrorismus seien. Gemeinsame Interessen und ein gemeinsamer Feind ..."
  MacFarlane holte tief Luft und beugte sich vor. Seine Augen verengten sich. "Und Sie stellen das in Frage."
  'Ja.'
  'Weil...?'
  - Weil es ein Märchen ist. Sagen Sie mal, mein Herr, haben Sie jemals von der Familie Al-Rajhi gehört?
  - Warum klärst du mich nicht auf?
  "Die Familie betreibt die Al Rajhi Corporation. Es ist die größte islamische Bank der Welt mit Sitz im Königreich Saudi-Arabien. Sie bietet alles von Takaful-Versicherungen bis hin zu Wohnungsbaufinanzierungen an. Sie ist eine perfekt geölte Maschine. Sehr effizient. Finanziert wird sie fast ausschließlich durch Petrodollars. Doch so rosig und fröhlich sie nach außen hin wirkt, in Wirklichkeit ist sie nur eine Tarnung für die Wahhabiten, um ihren Giftmüll aus dem 7. Jahrhundert zu verbreiten. Sie wissen schon, die archaischen Gesetze zur Enthauptung von Ungläubigen und zum Verbot für Paare, den Valentinstag zu feiern. Können Sie mir noch folgen, General?"
  McFarlane atmete aus und nickte. "Ja, ich weiß, was ein Wahhabit ist. Osama bin Laden war einer. Bitte fahren Sie fort."
  Als die Al Rajhis ihre Interessen über das Königreich hinaus diversifizieren und ausweiten wollten, entschieden sie sich für Malaysia. Und sie sollten Recht behalten. Die Malaysier empfingen sie mit offenen Armen. Das Land war damals hoch verschuldet und litt unter einer Kreditklemme. Es brauchte dringend saudisches Geld. Und die Al Rajhis waren mehr als bereit, ihnen zu helfen. Es war eine wahrhaft himmlische Fügung. Sowohl das malaysische als auch das saudische Regime haben einen gemeinsamen Ursprung. Beide sind sunnitisch. Daher bestanden bereits konsularische Beziehungen. Die Al Rajhis brachten jedoch nicht nur ihr Geld nach Malaysia. Sie brachten auch ihre Imame mit. Sie investierten in den Bau fundamentalistischer Koranschulen. Sie infiltrierten staatliche Institutionen...
  Maya seufzte angesichts der dramatischen Wirkung und fuhr fort: "Leider schien der Präsident all diese Ereignisse völlig zu ignorieren. Und er gewährte Malaysia weiterhin Entwicklungshilfe und logistische Unterstützung. Warum? Weil er das Land als verlässlichen Partner sah. Einen Partner, der mit minimaler Aufsicht gegen al-Qaida und ihre Ableger vorgehen würde. Aber wissen Sie was? Anstatt amerikanische Ausbildung und amerikanische Waffen im Kampf gegen den Terror einzusetzen, schlugen die Malaysier den entgegengesetzten Weg ein. Sie schufen Terror. Mit Hilfe ihrer Geheimpolizei und paramilitärischen Kräfte gingen sie brutal gegen legitime politische Opposition vor. Ich spreche von Massenverhaftungen, Folter und Hinrichtungen. Jeder - und ich meine wirklich jeder -, der die Autorität des malaysischen Regimes auch nur im Entferntesten infrage stellen konnte, wurde beseitigt. Doch die schwersten Menschenrechtsverletzungen waren einer Minderheit vorbehalten, die als lebensunwürdig galt."
  "Kleiner Hinweis", sagte Adam. "Sie spricht von schiitischen Muslimen."
  "Genau", sagte Maya. "Die Schiiten. Sie traf es am schlimmsten, weil Al-Rajhi sie als Ketzer betrachtete und die Malaysier begannen, an diese sektiererische Doktrin zu glauben. Gräueltaten häuften sich. Dann, eines Tages, beschlossen die Schiiten, dass sie den Völkermord nicht länger hinnehmen würden." Maya schlug mit der Handfläche auf den Tisch, das Glas vor ihr zitterte und verschüttete Wasser. "Und dann begann der Aufstand. Die Vergeltungsschläge. Die Malaysier, die Saudis und die Amerikaner wurden zu Zielscheiben."
  MacFarlane schwieg und sah Maya einfach nur an. Er blinzelte ein-, zweimal, leckte sich dann über die Lippen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. "Nun, ich muss schon sagen, Sie verstehen es wahrlich, die schreckliche Wahrheit anschaulich zu schildern."
  Auch Maya lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie verschränkte die Arme. Das war eine Technik, die man Spiegeln nennt - die Körpersprache des Gegenübers zu spiegeln, um eine Synergie zu erzeugen. "Seien wir ehrlich. Die Malaysier sind skrupellose Opportunisten. Sie haben die Großzügigkeit des Präsidenten ausgenutzt, um ihr eigenes tyrannisches Herrschaftsgebiet zu errichten. Und all das Gerede vom Kampf gegen den Terrorismus? Das ist nichts als emotionale Erpressung. Ein Mittel, um noch mehr Hilfe von Amerika zu erpressen. Und ideologisch gesehen sind die Malaysier eher daran interessiert, dem Beispiel der Saudis zu folgen."
  "Hm." MacFarlane rümpfte die Nase. "Ich gebe zu, die Malaysier wirkten auf mich immer etwas... zurückhaltend. Sie mögen unsere Kampfhubschrauber. Unsere Fähigkeiten. Aber unsere Ratschläge? Eher weniger."
  Maya nickte. "Hören Sie, General, wenn wir die internen Machtkämpfe beiseitelassen, wären unsere Ziele einfach. Erstens: Owen Caulfield befreien. Und zweitens: Khadija finden, dingfest machen und endgültig ausschalten. Diese Ziele schließen sich nicht gegenseitig aus. Khadija benutzt Owen ganz offensichtlich als menschlichen Schutzschild. Sie zwingt uns, Drohnenangriffe auf vermutete Rebellenstellungen zu überdenken. Das ist ein kluger Schachzug. Und sie hat sich nicht all diese Mühe gemacht, nur um Owen irgendwo zu verstecken. Nein, wir können davon ausgehen, dass Khadija Owen in ihrer Nähe hält. Vielleicht sogar direkt neben sich. Warum können wir also nicht Ziel eins und Ziel zwei kombinieren?"
  MacFarlane lächelte. Es war diesmal wärmer. Keine Reißzähne. "Ja, in der Tat. Warum nicht?"
  Wir können es. Es ist machbar. Und um es klarzustellen: Mein Vater - Nathan Raines - gab sein Leben, um Khadija vor dem Aufstand aufzuhalten. Adam und ich waren bei dieser Mission dabei. Ja, es ist eine persönliche Angelegenheit. Das will ich nicht leugnen. Aber ich kann Ihnen versichern, General, dass niemand so viel aus erster Hand weiß wie wir. Deshalb bitte ich Sie - mit allem gebührenden Respekt -, uns als Ihre Augen und Ohren zuzulassen. Kommen wir zur Sache und kümmern wir uns um die Sache. Ich biete Ihnen die Chance, Khadija zu erschießen. Was sagen Sie dazu?
  MacFarlanes Lächeln wurde breiter. Er sah Raynor an. "Nun ja, vielleicht war es doch keine so schlechte Idee, die Kiwis an Bord zu holen. Sie sind nicht so dumm, wie sie aussehen."
  Raynor rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her und zwang sich zu einem Lächeln. "Nein. Nein, das ist es nicht."
  
  Kapitel 11
  
  
  STUNDE unter Spott
  Als er Maya und Adam von der Botschaft wegführte, sagte er: "Ich hoffe, ihr Clowns seid stolz auf euch. Ihr hättet dem Chef beinahe ein Hirnaneurysma verpasst."
  Maya zuckte mit den Achseln. "Es ist leichter, um Verzeihung zu bitten als um Erlaubnis. Außerdem ist Raynor ein Freund der Familie. Er hat mit meinem Vater in Bosnien gedient. Sicher, er wird etwas verärgert über das sein, was ich getan habe, aber er wird es mir nicht übel nehmen."
  "Ich wünschte, ich könnte da sein und eurem verdammten Geschwätz ein Ende setzen."
  "Das psychologische Gerede musste sein." Adam grinste und rieb sich die Nase. "General MacFarlane war ein Griesgram, und wir mussten seiner Sentimentalität nachgeben."
  - Selbst wenn es bedeuten würde, den Präsidenten der Vereinigten Staaten zu diskreditieren?
  "Ich habe nichts gegen den Präsidenten", sagte Maya. "Aber es ist klar, dass McFarlane sich nicht an die offizielle Linie halten will. Er findet, Washington sei zu schwach."
  "Oh mein Gott. Manche würden das als Befehlsverweigerung bezeichnen. Und manche würden vielleicht auch sagen, dass es sich nicht gehört, so etwas zu fördern."
  "Ich sage nichts, woran McFarlane nicht schon gedacht hat."
  Das spielt keine Rolle. Es ist trotzdem schlechter Stil.
  Maya schüttelte den Kopf. Sie breitete die Arme aus. "Kennst du all die Geschichten darüber, dass er Kadett in West Point war?"
  Hunter schnaubte. "Ja, wer denn nicht?"
  Welche ist die beste?
  " Was ...?"
  "Nur zu, mach weiter. Erzähl eine bessere Geschichte. Du weißt, was du willst."
  "Okay, okay, ich mach schon mit." Als er neunzehn war, stahl er mit ein paar Kumpels aus seiner Studentenverbindung, in Tarnkleidung, antike Waffen aus dem Campusmuseum und bastelte aus zusammengerollten Socken Attrappen von Handgranaten. Dann stürmten sie kurz nach 22 Uhr die Grant Hall und jagten einer Gruppe Studentinnen, die zufällig dort zu Besuch waren, einen gehörigen Schrecken ein. Hunter seufzte. "Und warum muss ich diese abscheuliche Tat noch mal erzählen?"
  "Weil ich etwas klarstellen möchte", sagte Maya. "MacFarlane ist immer noch derselbe Rebell wie eh und je. So ist er in den Rängen aufgestiegen, und deshalb steht er an der Spitze der JSOC-Pyramide."
  "Der General denkt gern unkonventionell", sagte Adam. "Er handelt gern völlig unkonventionell. Adrenalin ist sein bevorzugtes Rauschmittel."
  Ja, genau das macht ihn zum perfekten Kandidaten, um die besten und klügsten Killerjäger des US-Militärs zu führen. Und wissen Sie was? MacFarlane findet, all dieses Talent wird verschwendet. Schlimmer noch, er hält die Agency für aufgeblasen und politisch überflüssig. Er hasst es, mit Ihnen zu tun zu haben. Er hasst es, nett zu sein. Das ist nicht seine Art.
  "Ja. Er ist ein knurrender Dobermann an der Kette", sagte Hunter. "Er ist eine Nervensäge und beschimpft jeden. Und verdammt nochmal, er kapiert einfach nicht, warum der Präsident ihn nicht freilässt."
  "Richtig. Ich hoffe also, Sie verstehen, warum ich das getan habe, was ich getan habe."
  Um das Ego des Generals zu beschwichtigen und ihn uns Geistern gegenüber freundlicher zu stimmen? Natürlich. Ich verstehe. Aber deine Herangehensweise ist verrückt.
  "Wir haben bekommen, was wir wollten. Seine Kooperation und seine Aufmerksamkeit."
  - Du sagst das so, als wäre es eine Gewissheit. Das ist es nicht.
  "Vielleicht. Aber zumindest ist es besser, seine Feindseligkeit von uns abzulenken. Das wird sich später auszahlen. Glaub mir."
  
  Kapitel 12
  
  
  STUNDE unterdehnt
  vor dem Grand Luna Hotel. Es war ein vierzigstöckiges Gebäude aus goldgetöntem Glas und poliertem weißen Stahl, akzentuiert durch geschwungene Linien und warme Beleuchtung.
  Es sah traumhaft aus.
  Einladung.
  Hunter nickte Adam und Maya zu. "Unsere letzte Station für heute Nacht. Ihr seid bestimmt total erschöpft. Meldet euch an und schlaft ein bisschen. Ich bin um 9:00 Uhr wieder da. Und dann treffen wir Robert Caulfield."
  "Ich freue mich darauf", sagte Maya. "Vielen Dank."
  "Hurra, Kumpel", sagte Adam.
  Lächelnde Gepäckträger öffneten Mayas und Adams Türen und begannen, ihr Gepäck aus dem Kofferraum zu laden.
  Doch Adam trat schnell hinaus und winkte ab. "Wir wissen das zu schätzen, aber wir tragen unsere Taschen selbst."
  "Sind Sie sicher, Sir?" Der Gepäckträger runzelte die Stirn. "Sie sind schwer ..."
  "Mach dir keine Sorgen. Uns wird es gut gehen."
  Adam warf Maya einen wissenden Blick zu, und sie verstand.
  Es war keine gute Idee, Fremden das Gepäck anvertrauen zu lassen. Es reichte ein Augenblick, um eine versteckte Abhöranlage oder einen Peilsender anzubringen. Oder - Gott bewahre - eine Bombe. Man kann nie vorsichtig genug sein.
  So zogen Maya und Adam ihre Rollkoffer hinter sich her, und der Gepäckträger geleitete sie mit einem Achselzucken in die Lobby.
  Das Interieur war opulent. Glatte Marmorböden. Hoch aufragende, reich verzierte Säulen. Eine gewölbte Kuppeldecke. Ein beeindruckender Anblick. Doch Maya nahm keines dieser kosmetischen Details wahr. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den offensichtlichen Mangel an Sicherheit. Anders als in Hotels etwa in Bagdad oder Kabul waren die Standards hier lax.
  Es gab keine Durchsuchungen, keine Metalldetektoren, keine uniformierten Wachleute. Das war Absicht, das wusste Maya. Die Hotelleitung wollte die elegante Atmosphäre nicht durch die harte Realität trüben lassen. Deshalb trugen ihre Sicherheitsleute Zivilkleidung, was sie zwar unauffällig, aber keineswegs unsichtbar machte.
  Es dauerte nicht lange, bis Maya einen von ihnen entdeckte. Er saß in der Ecke und las ein Buch; unter seinem Hemd zeichnete sich die Wölbung einer Pistole ab.
  Maya empfand das als schlampig und unprofessionell. Natürlich waren zweitklassige Handwerker besser als gar keine. Doch diese Erkenntnis gab ihr offenbar weder Zuversicht noch Sicherheit.
  Na sowas...
  Unter anderen Umständen wäre Maya lieber nicht hier geblieben. Doch sie erinnerte sich, dass sie ihre Tarnung wahren mussten. Sie mussten sich unter die Bevölkerung mischen und die Atmosphäre aufsaugen. Das war eine elegante Umschreibung dafür, dass sie unauffällig ihren Geschäften nachgehen und Informationen sammeln sollten, ohne aufzufallen.
  Ja, die Bedingungen waren alles andere als ideal.
  Ihre Aufgabe war es jedoch, sich damit abzufinden.
  Anpassen. Improvisieren. Überwinden.
  An der Rezeption checkten Maya und Adam unter falschen Namen ein. Zwei Standardzimmer wurden reserviert. Nichts Kompliziertes. Nichts, was unerwünschtes Interesse wecken könnte.
  Nachdem sie die Schlüsselkarten erhalten hatten, gingen sie zum Aufzug.
  Unterwegs erhaschte Maya einen Blick auf die Poolbar. Sie hörte Klaviermusik, Gespräche und Gelächter. Der Duft von alkoholischen Cocktails und rauchigem Schaschlik stieg ihr in die Nase.
  Das Hotel galt als beliebter Treffpunkt für Auswanderer in der Blauen Zone. Es war ein Ort, an dem Diplomaten und Betrüger tratschen, Kontakte austauschen, herumfahren und Geschäfte abschließen konnten.
  Maya schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf.
  Gleichgeschlechtliche Vögel versammeln sich in Schwärmen.
  Als sie mit Adam in den Aufzug stieg, dachte sie darüber nach, wie kolonial sich alles anfühlte. Als wäre die Psyche des Landes um drei Generationen zurückgefallen und das, was einst einer längst vergangenen Ära angehört hatte, nun der Normalzustand.
  
  Kapitel 13
  
  
  Maya und Adam
  erreichte den fünfundzwanzigsten Stock.
  Die Aufzugsglocke klingelte, die Türen öffneten sich und sie traten hinaus. Sie gingen den Flur entlang, bis sie ihre nebeneinanderliegenden Zimmer fanden.
  Adam zögerte und spielte nervös mit der Schlüsselkarte in seiner Hand. "Also ..."
  Maya lächelte gequält. "Also ..."
  Sie hielten einen Moment inne.
  Die Stille hielt an.
  Die Stimmung war verhalten und unbeholfen.
  Maya konnte sich an eine Zeit erinnern, in der es ihnen leichtfiel, miteinander zu reden, ihre tiefsten Gedanken auszutauschen und ohne Angst zu sprechen.
  Doch die Ereignisse der letzten zwei Jahre hatten die Lage verschärft. Und wenn es nun nicht um die Arbeit ging, stolperten sie oft über die Worte, bemüht, einen Zusammenhang herzustellen, wie zwei Menschen, die sich im dichten Nebel verlieren.
  Was ist mit ihnen geschehen?
  Hat sie sich wirklich so sehr verändert?
  Oder etwa doch?
  Adam räusperte sich. "Sie haben sich heute gut mit dem General verstanden."
  Maya seufzte. "Hoffen wir, dass das reicht."
  'So sollte es sein. Also, wir kommen morgen um 8:00 Uhr im Stützpunkt an? Gehen wir dann zum Frühstück runter?'
  "Mmmh. Klingt nach einem Plan."
  "Okay. Gute Nacht." Adam wandte sich ab. Er hielt die Schlüsselkarte an die Zimmertür, die mit einem Klingeln und Klicken entriegelte.
  Maya zuckte zusammen. Sie war verletzt von seiner Unhöflichkeit; wie schnell er das Gespräch abgebrochen hatte.
  Verdammt.
  Sie trat von einem Fuß auf den anderen, wollte ihn berühren, ihn bitten zu warten. Einfach... warten.
  Doch ihre Lippen zitterten, sie stockte und blinzelte heftig, als sie sah, wie Adam in sein Zimmer glitt und die Tür hinter ihm zuschlug...
  Schmerzlich brachte sie nur ein kurzes Flüstern hervor: "Gute Nacht. Schlaf gut."
  
  Kapitel 14
  
  
  Ich schüttelte den Kopf.
  Maya öffnete die Tür zu ihrem Zimmer und trat ein. Sie steckte die Schlüsselkarte in die Steckdose, und der Strom ging an.
  Das Zimmer war minimalistisch und doch elegant eingerichtet. Silberne Wände, Holzdielenboden und gedämpftes Licht. Ein Kingsize-Bett dominierte den Raum und stand auf einem ovalen, erdfarbenen, weichen Teppich.
  Die Luft duftete nach frischem Lavendel, und obwohl Maya die Ohren spitzte, war die Schalldämmung hervorragend. Sie hörte nur das gleichmäßige Summen der Klimaanlage.
  Jeder andere Vielreisende wäre mit dieser Situation zufrieden gewesen. Aber nicht Maya. Nachdem sie ihren Koffer abgestellt hatte, schnappte sie sich einen Stuhl vom Couchtisch in der Ecke und lehnte ihn an die Tür.
  Dies würde als eine Art Versicherung dienen. Da sie einen Eindringling, der von draußen in den Raum eindringen will, nicht unbedingt hören könnte, würde der Stuhl sowohl als Barriere als auch als Warnung dienen.
  Ihr Vater hat es ihr beigebracht.
  Gehe niemals von etwas aus. Sei immer vorbereitet.
  Maya ging zurück zu ihrem Koffer, packte ihn aus und holte einen Gegenstand heraus, der einem Feuerzeug ähnelte. Sie drückte den Knopf an dem Gerät, hielt es in der Hand und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen und es hin und her zu schwenken.
  Maya untersuchte jeden Winkel und jede Ecke, wobei sie Lampen und Steckdosen besonders sorgfältig prüfte. Oben. Unten. Sicher ist sicher.
  Ihre Spionageabwehrbemühungen hatten nichts ergeben, und das Insektenschutzmittel hielt sie noch immer in der Hand. Es vibrierte nicht.
  Das Zimmer war sauber.
  Gut.
  Seufzend schaltete Maya den Staubsauger aus und stellte ihn ab. Sie ging ins Badezimmer, zog sich aus und nahm eine eiskalte Dusche. Drei Minuten lang. Dann stieg sie aus der Dusche.
  Maya trocknete sich mit einem Handtuch ab und warf sich einen Frotteebademantel über, den ihr das Hotel freundlicherweise zur Verfügung gestellt hatte. Sie hatte sich angewöhnt, in fremden Umgebungen nie lange zu duschen. Sie durfte es sich nicht zu bequem machen, nicht zu selbstzufrieden sein. Luxus gehörte anderen Mädchen, aber nicht ihr. Niemals ihr.
  Maya nahm den Föhn vom Waschtisch im Badezimmer. Sie ging zurück zum Bett, setzte sich und schaltete den Föhn ein. Sie begann, ihr feuchtes Haar zu föhnen. Sie schloss die Augen und merkte, wie ihre Gedanken zu Adam zurückwanderten; ihre Mundwinkel zuckten.
  Ich vermisse uns. Ich vermisse, was wir hatten.
  Maya erinnerte sich an alles, was sie zu diesem Moment geführt hatte. Es hatte damit begonnen, dass Dad bei einer nicht genehmigten Operation in Kuala Lumpur getötet worden war. Inmitten der Trauer und der Folgen beschloss Mama, dass Adams Gericht die Schuld trug. Also erließ sie eine Anordnung zur Verbrennung und schickte ihn aus Sektion Eins weg.
  Ja, Maya verstand die Logik. Die Behörden wollten Köpfe rollen sehen, und Adam erwies sich als der perfekte Sündenbock.
  Warum hat er keinen ordentlichen Beobachter eingesetzt?
  Warum hat er die Warnzeichen nicht bemerkt?
  Warum bemerkte er den Schützen erst, als es zu spät war?
  Fragen über Fragen.
  Verdammte Fragen.
  Natürlich hatte Adam Mist gebaut. Das war unbestreitbar. Doch tief in ihrem Herzen glaubte Maya, ihre Mutter hätte mehr tun müssen, um ihn zu schützen. Sie hätte dem politischen Druck stärker widerstehen können. Aber ihre Mutter wusste es nicht, und genau dieses Gefühl zerstörte die Beziehung zwischen Mutter und Tochter.
  Maya hatte sich noch nie so innerlich zerrissen gefühlt. Vaters Beerdigung, Mutters Kälte, Adams Weggang - es war zu viel. Und schließlich verließ auch Maya die erste Abteilung.
  Der Wendepunkt kam jedoch, als Mama sich meldete und Maya und Adam wieder in das Anti-Terror-Netzwerk aufnahm. Ihre Mission? Abraham Khan zu schützen, einen muslimischen Autor, dessen Leben von Extremisten bedroht wurde.
  Es war eine Reise, die beide an ihre persönlichen Grenzen brachte: Maya verlor am Ende ein Teammitglied und Adam einen vertraulichen Informanten.
  Mehr Tote.
  Weitere Tragödien.
  Doch irgendwie, inmitten all dessen, schloss Mama Frieden mit Maya, Adam stellte seinen Ruf wieder her und wurde wieder in die erste Sektion aufgenommen.
  Alles war wieder normal. Und doch ... die Wunden waren noch so verdammt frisch. So viele Worte blieben unausgesprochen. So viele Gefühle waren noch immer unterdrückt. Und Maya sehnte sich nach einfacheren, unbeschwerteren Zeiten.
  Vielleicht wurde sie melancholisch, weil sich so viel verändert hatte.
  Vielleicht zu viel -
  Mayas Gedanken wurden durch dreimaliges Klopfen an ihrer Zimmertür unterbrochen. Erschrocken weiteten sich ihre Augen, und sie schaltete den Föhn aus.
  
  Kapitel 15
  
  
  Maya starrte zur Tür.
  Sie konnte ihr Herz in den Ohren pochen hören. Ein langsamer Adrenalinschub durchströmte ihren Magen.
  Der Instinkt übernahm die Kontrolle.
  Sie legte den Föhn aufs Bett und griff nach ihrer Pistole. Sie öffnete den Holster und überprüfte, ob sie geladen war. Dann zog sie mit der freien Hand ein Messer heraus. Es war ein taktisches Klappmesser, und mit einer schnellen Handbewegung klappte sie die gezahnte Klinge auf. Es klickte laut.
  Langsam, sehr langsam, ging Maya auf die Tür zu.
  So verlockend es auch war, sie vermied es, sich vorzubeugen und durch den Türspion zu schauen. Es wäre ein Anfängerfehler gewesen, der Person auf der anderen Seite einen Blick auf ihren Schatten zu gewähren und sie so zu einem leichten Ziel zu machen.
  Stattdessen drückte sie sich an die Wand neben der Tür.
  Es folgten noch einige weitere Schläge.
  Sie kamen rhythmisch, verspielt.
  "Ich bin"s", sagte Adam mit singender Stimme. "Willst du mich jetzt hier warten lassen oder was?"
  Maya atmete aus und zuckte zusammen. Plötzlich fühlte sie sich dumm. Trotzdem musste sie sichergehen, dass Adam nicht unter Druck geriet, also forderte sie ihn heraus. "Carcosa."
  Adam kicherte. "Willst du mich veräppeln? Glaubst du, mir hat jemand eine Pistole an den Kopf gehalten?"
  "Carcosa", wiederholte Maya.
  "Gut. Du hast gewonnen. Codewort: Black Stars. Jetzt aufmachen, bevor das Essen kalt wird."
  'Essen?'
  - Ja, Essen. Abendessen. Zimmerservice.
  Maya lächelte, angenehm überrascht. Sie klappte das Messer zusammen und entsicherte ihre Pistole. Dann steckte sie die Waffe in die Taschen ihres Morgenmantels, zog einen Stuhl heraus und schloss die Tür auf.
  Adam stand im Flur und hielt ein Tablett mit zwei Tellern gewürztem Nasi Lemak und zwei Bechern eiskaltem Teh Tarik. Er hob das Kinn. "Angespannt, nicht wahr?"
  Maya kicherte. "Man kann heutzutage bei all den Spinnern, die es so gibt, gar nicht vorsichtig genug sein."
  'Ja. Ach was.'
  
  Kapitel 16
  
  
  Maya wusste es nicht.
  Wenn Adam eine Kehrtwende vollzogen und seine Meinung geändert hätte, oder wenn dies von Anfang an sein Plan gewesen wäre - sich wie Bogart elegant zu geben und sie dann mit einem sehr malaysischen Abendessen zu überraschen...
  Jedenfalls war es ihr egal.
  Sie war einfach nur froh, dass er gekommen war.
  Also setzten sie sich an den Couchtisch.
  Sie aßen, tranken, unterhielten sich und lachten.
  Unbewusst verdrängten sie beide die Tatsache, dass sie sich mitten in einem gottverlassenen Krieg befanden. Stattdessen konzentrierten sie sich auf Belangloses und Oberflächliches. Wie den letzten schlechten Film, den sie beide gesehen hatten. Die Heldentaten der All Blacks, der Rugby-Mannschaft. Und den Aufenthaltsort gemeinsamer Bekannter.
  "Wie geht es Kendra Shaw?", fragte Maya, während sie ihr Nasi aufaß.
  Adam benutzte seinen Strohhalm, um Eiswürfel in sein Glas zu spritzen. "Komisch, dass du fragst. Ich habe erst letzte Woche mit ihr telefoniert. Sie ist verlobt."
  'Wow. Echt?'
  "Mmm-hmm. Im Ernst. Ein Heiratsantrag auf einem Knie und ein Ring. Sie scheint glücklich zu sein."
  - Steht schon ein Termin fest?
  "Sie glauben, es wird irgendwann nächstes Jahr so weit sein."
  Und ihre Arbeit im ersten Abschnitt...?
  Sie sagt, sie sei fertig. Es gibt keine Versuchung, zurückzukehren.
  Maya legte ihren Löffel beiseite und schob ihren Teller weg. Langsam nickte sie. "Das muss ... nun ja, das muss schön sein."
  Adam neigte den Kopf. "Außerhalb des Systems zu stehen? Funktioniert das nicht?"
  - Um normal zu sein, ja. Wie ein ganz normaler Bürger. Das passt ihr.
  'Meine Güte. Ist das etwa Neid in deiner Stimme?'
  "Neid?" Maya warf ihr Haar zurück. "Nein."
  "Ja." Adam lächelte. "Natürlich."
  "Ich bin nicht eifersüchtig."
  'Rechts.'
  Maya zögerte kurz und stöhnte dann. Sie gab ihre Niederlage zu, indem sie Daumen und Zeigefinger etwa zwei Zentimeter voneinander entfernt hochhielt. "Okay. Da hast du mich erwischt. Vielleicht bin ich einfach nur ein bisschen neidisch."
  "Nur ein bisschen?", neckte Adam sie und ahmte ihre Geste mit erhobenem Daumen und Zeigefinger nach.
  "Lass dir Zeit." Maya ergriff seine Hand und kicherte leise. "Hast du dir jemals vorgestellt, wie es wäre? Für immer fort zu sein? Mich nicht mehr mit Schatten, Lügen und Grausamkeit auseinandersetzen zu müssen?"
  Adam zuckte mit den Achseln. "Nun ja, wir waren eine Weile weg, erinnerst du dich? Und - oh Gott - wir waren nicht glücklich damit. Denn dafür sind Leute wie du und ich nicht gemacht." Adam beugte sich vor. "Sag mal, hast du als kleines Mädchen jemals gesehen, wie deine Mutter sich schminkte? Hat dich das jemals dazu inspiriert, sie nachzuahmen? Mit Make-up zu experimentieren?"
  Maya runzelte die Stirn. "Was hat das damit zu tun...?"
  Adam trommelte mit den Fingern auf den Tisch, ein schelmisches Funkeln in den Augen. "Na los. Lasst mich gewähren."
  Maya blähte die Wangen auf und holte tief Luft. "Ich ... also, ich kann mich an keine Schminksitzungen erinnern. Aber an etwas anderes erinnere ich mich ..."
  'Verstreut euch. Ihr wisst, was ihr wollt.'
  Maya spürte ein wehmütiges Lächeln auf den Lippen. "Als Kind erinnere ich mich, wie meine Mutter nach einer Operation nach Hause kam. Sie hatte immer dieses Ritual, diese feierliche Routine. Sie ging direkt in den Keller, schaltete die Glühbirne an der Decke an und legte ihre Pistolen auf die Werkbank. Dann fing sie an, sie auseinanderzunehmen, jedes Teil einzeln zu reinigen und zu ölen. Ich beobachtete sie immer von oben auf der Treppe. Und ich fand, sie sah wunderschön aus. Ihre Bewegungen waren so geschmeidig und anmutig. Und ihre Konzentration, sie war fast ... ach, wie soll ich es beschreiben? Hypnotisch? Zen-artig? Ich weiß, es klingt klischeehaft. Aber es stimmt. Es war wie stille Meditation, innere Einkehr." Maya schüttelte den Kopf und lachte. "Und natürlich habe ich versucht, meine Mutter nachzuahmen. Ich habe versucht, dasselbe mit diesem Plastikrevolver zu machen, den ich immer bei mir trug. Aber am Ende habe ich ihn nur kaputt gemacht ..."
  "Nun gut." Adam nickte. "Du warst kein gewöhnliches Mädchen. Und du hast nie ein anderes Leben gekannt."
  "Das Komische ist, dass ich meine Erziehung nie als seltsam empfunden habe."
  "Manche würden es bizarr nennen. Jetzt bist du erwachsen und derjenige, den man ruft, wenn die Zivilisation den Bach runtergeht. Geh nicht vorbei. Nimm die zweihundert Dollar nicht an. Du kannst ja nichts anderes."
  Maya runzelte die Stirn. "Das ist unhöflich."
  Adam warf die Hände in die Luft. "Hey, irgendwer muss den Dreck wegmachen. Wie sollen Politiker sonst nachts ruhig schlafen können? Wie sollen sie sonst von einer Wiederwahl träumen können?"
  Kendra scheint jedoch einen Ausweg aus dieser Situation gefunden zu haben.
  "Wirklich? Wirklich? Da wäre ich mir nicht so sicher. Ich würde ihr sechs Monate Ehe geben. Dann fängt sie an zu zucken. Verspürt das Bedürfnis nach Geschwindigkeit. Und sie geht zurück in die erste Sektion. Denn sie ist genau wie wir. Sie kann nichts anderes."
  "Ja, nun ja, in meinen Augen bekommt sie Pluspunkte dafür, dass sie wenigstens versucht hat, etwas anderes zu machen."
  "Okay, einverstanden. Aber mit ihren Fähigkeiten? Ihrer Mentalität? Und dem, was sie getan hat? Ich würde sagen, es braucht mehr als eine Märchenhochzeit und ein glückliches Leben, um ihr den Killerinstinkt auszutreiben."
  Maya seufzte und beschloss, nicht darauf zu bestehen.
  Sie beugten sich beide über ihre Tassen und tranken ihren Tee aus.
  Wieder einmal war Adam ganz der Alte. Er bot zynische Klarheit, und so sehr Maya es auch hasste, es zuzugeben, er hatte Recht.
  Ihre Weltsicht war beinahe prähistorisch, abhängig von schwierigen, schmerzhaften und zerstörerischen Situationen. Und - um Himmels willen - sie nährten sich vom Schlimmsten, was die Menschheit zu bieten hatte. Und irgendwie fühlte sich Maya seltsam wohl dabei. Das war die Reptilienwelt, die sie gut kannte. Die Reptilienwelt, die sie schon immer gekannt hatte. Und ihre wilde Natur war so tief in ihrer Psyche, in ihrer Seele verwurzelt, dass es fast unmöglich war, sie daraus zu befreien.
  So ist es nun mal, und wir sind, wer wir sind. Wir wissen nicht, wie wir etwas anderes tun sollen. Wir können es nicht.
  Schließlich räusperte sich Adam. Er blickte auf seine Uhr und richtete sich auf. "Na, na. Es wird spät. Und es ist Zeit für ein Nickerchen. Morgen wird ein langer Tag."
  Maya blinzelte und strich sich über ihren Morgenmantel. "Ja. Schlafenszeit. Hey, danke fürs Abendessen. Es war wirklich ein Genuss. Ich habe es sehr genossen."
  "Ich möchte es allen recht machen."
  Sie schoben ihre Stühle zurück und standen auf.
  Adam wollte gerade die Teller und Tassen zurück auf das Serviertablett stellen, als Maya ihn aufhielt und ihre Hand auf seine legte. Ihre Finger verschränkten sich, und sie drückte fest zu. "Schon gut. Lass es so."
  Adam zögerte.
  Er sah sie an und hielt ihrem Blick stand.
  Der Moment dehnte sich aus.
  Dann hob er langsam, ganz langsam, seine freie Hand. Er strich ihr mit den Fingern über das Kinn, entlang ihrer Kieferlinie, nahm die losen Haarsträhnen und strich sie hinter ihr Ohr.
  Es war eine ganz einfache Geste, aber so zärtlich.
  Maya schluckte, ihre Haut kribbelte unter seiner Berührung.
  Adam beugte sich nah an ihres heran. In diesem Moment dachte sie, er würde sie küssen. Sie hatte es erwartet, sich danach gesehnt. Doch - nein - im letzten Augenblick wandte er sich ab. Er berührte ihre Wange mit seiner und zog sie in eine Umarmung.
  Sie blinzelte heftig, ihre Lippen zitterten.
  Sie war enttäuscht. Verwirrt. Aber - verdammt noch mal - sie erwiderte die Umarmung trotzdem. Sie strich ihm über den muskulösen Rücken und atmete seinen salzigen Duft ein, wohl wissend, dass sie aus Gründen der Vernunft und Professionalität nicht so weit gehen konnten. Nicht weiter.
  Adam flüsterte.
  "Mm." Mayas Kehle schnürte sich zu, und sie brachte kein Wort heraus. Sie konnte nur nicken.
  Und so standen sie lange Zeit, eng aneinander gepresst, wie in perfekter Harmonie. Es war natürlich, die schönste Art von Geborgenheit, eine Stille, die nur von ihrem Atem unterbrochen wurde.
  Adam seufzte und wandte sich von ihr ab, der Bann war gebrochen, und ohne sich auch nur umzudrehen, war er zur Tür hinaus. Er spielte wie Bogart, lässig und cool.
  Maya konnte nichts anderes tun, als da zu stehen, die Fingernägel in die Handflächen zu krallen und die Nasenflügel zu blähen. Sie blickte auf den Boden, dann zur Decke und verdrehte die Augen. Sie erinnerte sich an das, was ihre Mutter ihr vor ihrer Abreise aus Auckland gesagt hatte.
  Bleib konzentriert. Lass dich nicht von deinen Gefühlen für ihn trüben. Das ist ein Fehler, den du dir nicht leisten kannst.
  Maya stöhnte und rieb sich das Gesicht. Dann kam sie wieder zu sich, schnappte sich einen Stuhl, schob ihn gegen die Tür und schloss sie ab.
  
  Kapitel 17
  
  
  Khaja ist gerade aufgewacht
  Nach vier Uhr morgens. Tränen rannen ihr über die Wangen, und ihr Geist war noch ganz benommen vom Schlaf.
  Schluchzend und zitternd rollte sie aus dem Schlafsack. Es war dunkel. Dunkelheit umgab sie. Instinktiv griff sie nach dem AK-102-Sturmgewehr. Sie schnappte es sich aus der Ecke, betätigte den Ladehebel und lud eine Patrone ins Patronenlager.
  Khadija atmete durch die Zähne, ihr Herz hämmerte, als sie auf ein Knie sank. Sie hob das Gewehr, drückte es an ihre Schulter und erstarrte, sobald ihr Finger den Abzug berührte.
  Tränenüberströmt blinzelte sie und blickte sich um. Sie erinnerte sich, wo sie war. Ja, sie war in einem Zelt mitten im Wald. Keine Bedrohungen, keine Feinde. Ihr Gesicht zuckte, und ihr wurde klar ...
  Es war ein Traum. Nur ein Traum. Eine Hirngespinst der Vergangenheit.
  Khadija wimmerte leise, ließ ihre Waffe sinken und fiel auf ihr Gesäß. Sie wischte sich den Nebel aus den Augen. Als sich ihr pochendes Herz beruhigte, lauschte sie den Geräuschen draußen vor ihrem Zelt. Das Summen und Zischen der Insekten. Das Rascheln und Flüstern der Bäume im Wind. Das sanfte Plätschern eines nahen Baches.
  Es war friedlich.
  Oh, wie friedlich.
  Und doch wurde ihre Seele von Verwirrung gequält.
  Khadija träumte vom schlimmsten Tag ihres Lebens. Als die Polizei während des Mittagessens in ihr Haus eindrang, Fenster einschlug, Tische umwarf und mit gezogenen Waffen drohte, schlugen sie ihren Mann blutig, legten ihm Handschellen an, zogen ihm eine Kapuze über den Kopf und zerrten ihn fort. Und - bei Allah - sie versuchte, mit ihnen zu reden, mit ihnen zu reden, aber vergeblich.
  Es war immer derselbe Traum.
  Gleiches Ergebnis.
  Das gleiche Schicksal.
  Khadija entsicherte ihr Gewehr und legte es beiseite. Dann vergrub sie ihr Gesicht in den Händen. Sie spürte Wut, Reue und Verzweiflung. Vor allem aber wünschte sie sich, die Zeit zurückdrehen zu können.
  Wenn sie doch nur klüger wäre.
  Wenn sie doch nur stärker wäre.
  Wenn sie doch nur bewaffnet wäre.
  Wenn doch nur...
  Khadija musste bitter lachen. Sie erinnerte sich daran, wie sie früher Petitionen eingereicht, protestiert und sich politisch engagiert hatten. Wie naiv sie doch gewesen war, zu glauben, all das würde zu Fortschritt oder gar Schutz führen. Denn am Ende hatte es alles zu nichts geführt. Absolut zu nichts.
  Wenn wir einen anderen Weg gewählt hätten...
  Und in diesem Moment wurde Khadija klar, dass sie die schwerste aller Sünden begangen hatte. Sie schauderte und richtete sich auf, als hätte sie einen elektrischen Schlag getroffen.
  Nur Gott allein hat die Macht, über den Lauf des Schicksals zu bestimmen. Niemand sonst. Wer bist du, dass du an seiner Allwissenheit zweifelst? Wer bist du, dass du an seiner Vorsehung zweifelst?
  Khadija presste die Zähne zusammen und spürte die Stimme des Ewigen, die sie tadelte. Sie hatte sich von ihrem Stolz leiten lassen.
  Erlösung. Ich muss Erlösung suchen. Denn wenn Stolz die größte Sünde ist, dann ist Demut die größte Tugend.
  Khadija griff also nach der Taschenlampe und schaltete sie ein. Ihre farbige Linse warf ein schwaches rotes Licht. Es reichte ihr, um etwas zu sehen, aber nicht so viel, dass jemand außerhalb der unmittelbaren Umgebung ein Fremdlicht hätte wahrnehmen können.
  Khadija bereitete sich auf das Gebet vor. Zuerst wusch sie sich Kopf, Hände und Füße mit abgefülltem Wasser und einem Waschbecken. Dann holte sie ihren Gebetsteppich hervor, gefolgt von ihrer Turba. Diese war ihr wertvollster Besitz - eine Tontafel aus Erde der heiligen Stadt Kerbela im Irak. Ein Geschenk ihres verstorbenen Mannes.
  Khadija rollte die Matte aus und stellte den Turban vor sich hin. Sie überprüfte ihren Kompass, um sicherzugehen, dass sie in die richtige Richtung blickte.
  Dann kniete sie nieder. Auf Arabisch rezitierte sie eine Passage aus der Sure Al-Imran: "Denkt niemals, dass diejenigen, die auf dem Wege Allahs getötet werden, tot sind. Vielmehr sind sie bei ihrem Herrn, erhalten ihren Unterhalt und freuen sich über das, was Gott ihnen von Seiner Gnade gegeben hat. Und sie empfangen die frohe Botschaft von denen, die nach ihnen den Märtyrertod erleiden werden ..."
  Khadija spürte, wie ihr erneut die Tränen in die Augen stiegen und ihre Wangen brannten, als sie sich verbeugte und ihre Stirn an die Turbane legte.
  Es war wundervoll; perfekt.
  Wahrlich, ihr Mann opferte sich auf, damit sie zum Werkzeug des Schöpfers werden konnte. Und eines Tages - ja - wusste sie, dass sie ihren Geliebten im Paradies wiedersehen würde.
  Dies war das heilige Versprechen des Dschihad.
  Khadija musste es glauben.
  Sie musste sich daran klammern.
  
  Kapitel 18
  
  
  Als Khadija ihr Gebet beendet hatte,
  Sie öffnete den Zeltverschluss und ging hinaus.
  Die Luft vor Tagesanbruch war kühl, und Mondstrahlen drangen durch das Blätterdach des tropischen Regenwaldes. Irgendwo in der Ferne schrien und quakten Affen, ihre unheimlichen Rufe hallten durch das Tal.
  Es erinnerte sie daran, warum sie diesen Ort als ihre Festung gewählt hatte. Das Gelände war weitläufig und zerklüftet, und das dichte Laubwerk verbarg ihre Fedajin vor den neugierigen Blicken von Drohnen und Satelliten. Die vielfältige Tierwelt diente zudem als Ablenkung und störte Wärmebildkameras und Bodenradar.
  Ja, dies war der perfekte Ort für ein Partisanenversteck. Doch Khadija wusste, wie leicht man in Selbstzufriedenheit verfallen konnte. Deshalb teilte sie ihre Männer in kleine Züge auf, nicht mehr als dreißig Mann und Frauen, und diese wurden in alle Himmelsrichtungen verstreut. Osten. Westen. Norden. Süden. Ständig in Bewegung. Nie lange an einem Ort verweilend.
  Sie achtete auch streng auf die Einhaltung der Funkregeln. Sie kommunizierten nur im äußersten Notfall über Funk. Stattdessen verließen sie sich auf eine bewährte Methode: ein Netzwerk von Kurieren, die verschlüsselte Nachrichten zu Fuß überbrachten.
  Khadija wusste, dass diese Vorsichtsmaßnahmen ihren Preis hatten. Das bedeutete, dass die Befehlsstruktur ihrer Streitkräfte flexibel und locker war, und insbesondere im digitalen Zeitalter konnte die Koordination von Einsätzen schwierig sein.
  Sie überdachte ihre Strategie mehrmals. Sie suchte nach einem besseren, einfacheren Weg. Doch immer - immer - kam sie zum selben Schluss: Operative Sicherheit war entscheidend, und es war besser, langsam und vorsichtig als schnell und leichtsinnig zu handeln.
  Sie durfte die Amerikaner und ihre Verbündeten nicht unterschätzen. Sie waren gerissen wie Schlangen und hatten die Technologie auf ihrer Seite. Deshalb wollte sie kein Risiko eingehen.
  Khadija nickte und ging durch ihr Lager.
  Die Zelte flatterten im Wind, es gab kein offenes Feuer, keine unkontrollierte Beleuchtung. Nur absolute Geheimhaltung. Genau so, wie sie es sich gewünscht hatte.
  Sie näherte sich den drei Fedajin, die Owen Caulfields Zelt bewachten. Diese nickten ihr zu, richteten ihre Rücken auf und kreuzten ihre Gewehre vor der Brust.
  "Ich gehe jetzt zu dem Jungen", sagte Khadija.
  - Ja, Mutter.
  Einer der Männer beugte sich vor und öffnete ihr den Reißverschluss, woraufhin sie sich vorbeugte und hineinschlüpfte.
  
  Kapitel 19
  
  
  Owen zuckte.
  Als Khadija hereinkam, wachte er mit weit aufgerissenen Augen und schwerem Atem auf, klammerte sich noch immer an seinen Schlafsack und wich zurück. Er presste sich gegen die Ecke.
  Khadija spürte, wie Traurigkeit ihr Herz wie eine heiße Nadel durchbohrte, aber sie verstand die Reaktion des Jungen.
  Für ihn bin ich ein Dämon. Ich habe ihn aus allem gerissen, was er je gekannt hat. Und es ist kein Wunder, dass er mich dafür hasst.
  Khadija schüttelte den Kopf und sank auf die Knie. Sie bemühte sich, keine bedrohliche Haltung einzunehmen, und zog einen Getränkekarton aus ihrer Tasche. Es war Orangensaft. Sie riss den Strohhalm ab, packte den Saft aus und steckte ihn in die Tasche.
  Dann näherte sie sich langsam, ganz langsam, dem Jungen. Sie streckte ihm die Hand entgegen und bot ihm etwas zu trinken an.
  Der Junge starrte sie mit zusammengepressten Lippen an, bevor er vorsprang und ihr den Strohhalm entriss. Dann flitzte er zurück in die Ecke, nuckelte laut an seinem Strohhalm und wandte den Blick nicht von ihr ab.
  Khadija sah ihn einen Moment lang an, dann seufzte sie. "Ich werde dir nicht wehtun. Bitte glaub mir."
  Der Junge starrte weiter, seine Nasenflügel bebten. Seine Augen - oh mein Gott - sie blitzten vor Mordlust.
  Khadija rieb sich unwohl den Hinterkopf. Sie hatte einmal etwas über das sogenannte Stockholm-Syndrom gelesen. Es beschreibt eine Bindung zwischen Entführer und Gefangenem. Aber... solche Empathie schien hier nicht zu existieren.
  Auch nach vier Monaten war Owen ungewöhnlich ungestüm. Er sprach kaum und zeigte fast keine anderen Gefühle als Verachtung und Feindseligkeit. Manchmal wirkte er beinahe wild, immer auf der Suche nach Herausforderung und Kampf.
  Khadija seufzte und schluckte ihre Enttäuschung hinunter. Ihr wurde klar, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Sie hatte versucht, den Jungen zu bestechen, um sein Mitgefühl zu gewinnen. Doch es war eine törichte Idee gewesen, denn der Junge war stur, ungemein intelligent und vernachlässigt.
  Nun wählte Khadija einen anderen Ansatz. Sie setzte ein verhaltenes Lächeln auf. Nicht zu aufgesetzt, nicht zu locker. Dann wechselte sie in einen festen Ton und sprach mit dem Jungen, als wäre er ein Erwachsener. "Abraham Lincoln - er war der größte amerikanische Präsident, nicht wahr?"
  Die Augen des Jungen verengten sich, er neigte den Kopf leicht und hörte auf, am Strohhalm zu saugen.
  Khadija wusste, dass sie nun seine Aufmerksamkeit hatte. Sie hatte sein Interesse geweckt. Und sie nickte. "Ja, Lincoln war der Größte. Denn er verkündete die Freiheit der Sklaven. Und er setzte sich unermüdlich dafür ein, dass dies auch so kam. Doch dieser Weg war nicht ohne große Opfer." Khadija hielt inne und fragte sich, ob sie Worte wählte, die zu hochtrabend für den Jungen waren. Aber sie fuhr trotzdem fort. "Tausende und Abertausende Amerikaner starben. Die Republik wurde zerrissen . Es gab Feuer. Und Blut. Und Leid. Und am Ende ... nun ja, am Ende kostete es Lincoln alles. Sogar sein Leben. Aber er erreichte, was er sich vorgenommen hatte. Sein Traum wurde Wirklichkeit. Er befreite die Sklaven ..."
  Der Junge beugte sich vor, blinzelte angestrengt, seine Finger zuckten um die Tüte mit dem Getränk.
  Khadija beugte sich vor, um ihm entgegenzukommen. Ihre Stimme sank zu einem Flüstern, und ihr Lächeln verschwand. "Ich wünsche mir dasselbe für mein Volk. Freiheit. Freiheit von Unterdrückung. Aber ... wir haben keinen Lincoln. Keinen Erlöser. Nur Feuer. Und Blut. Und Leid. Und so kämpfen wir. Und eines Tages - eines Tages - hoffe ich, dass du es verstehen wirst."
  Khadija musterte den Jungen. Hass lag nicht mehr auf seinem jungen Gesicht. Nur noch Neugier und Nachdenklichkeit. Es schien, als ob er seine Gefühle für sie neu überdenken würde.
  Wortlos drehte sich Khadija um und schlüpfte aus dem Zelt.
  Sie gab Owen etwas zum Nachdenken mit auf den Weg. Sie pflanzte den Samen einer tiefgründigen Idee. Fürs Erste - so Gott will - sollte diese einfache Philosophie genügen.
  
  Kapitel 20
  
  
  Das Teil ist kaputt.
  Und Khadija traf sich mit Siti und Ayman in einem Wäldchen etwas außerhalb des Lagers.
  Hohes Gras wiegte sich um sie herum, und Vögel zwitscherten, als die Sonne über den zerklüfteten Hügeln am Horizont aufging. Es fühlte sich an wie der Beginn eines wunderschönen Tages. Ein Tag voller Verheißung.
  Khadija musterte ihre ruhige Umgebung, bevor sie sich ihren Leutnants zuwandte. "Wie ist unsere Lage?"
  "Alle Kuriere haben sich registriert", sagte Ayman. "Alle Nachrichten wurden zugestellt."
  "Nichts wird beeinträchtigt?"
  - Nein, Mutter. Wir haben alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen.
  "Gut. Und sind die Kameras bereit?"
  "Wir haben alles synchronisiert", sagte Siti. "Das ist bestätigt. Die Operation wird wie geplant stattfinden."
  Khadija seufzte und nickte. Sie spürte ein Kribbeln der Vorfreude. Sie erinnerte sich an das, was sie über die Tet-Offensive gelernt hatte; wie die Kommunisten sie im Vietnamkrieg genutzt hatten, um die Amerikaner zu verunsichern. Und sie hoffte, dass dieselben Lehren auch hier galten.
  Allahu Akbar. Möge Sein Wille von diesem Moment an geschehen.
  
  Kapitel 21
  
  
  Dinesh Nair wurde nicht mitgezählt.
  der tapfere Mann selbst.
  Tatsächlich waren seine Handflächen jetzt schweißnass und sein Herz hämmerte, als er den Bürgersteig entlangging. Er musste sich selbst daran erinnern, sich Zeit zu lassen und seine Bewegungen geschmeidig und gelassen auszuführen.
  Es war kurz nach sieben Uhr, und der Stadtteil Kepong erwachte aus seiner nächtlichen Ausgangssperre. Händler und Verkäufer säumten die schmalen Boulevards und hatten ihre Geschäfte geöffnet. Autos bewegten sich langsam Stoßstange an Stoßstange. Und über ihnen sauste eine Einschienenbahn vorbei und erzeugte ein hypnotisches Geräusch.
  Klopf-klopf. Klopf-klopf. Hier, dort.
  Auf den ersten Blick sah es aus wie ein ganz normaler Tag.
  Aber natürlich war es nicht so.
  Als Dinesh heute Morgen aufwachte, überflog er die Kleinanzeigen in der New Straits Times. Das war seit einem Jahr seine Routine. Er tat dies jeden Tag und las jede Anzeige Zeile für Zeile durch.
  Inzwischen war ihm die Gewohnheit zur Gewohnheit geworden. Das ständige Blinzeln, Suchen, Nichtsfinden. Immer nichts. Und nach all der Zeit erlaubte er sich, in eine gewisse Selbstzufriedenheit zu verfallen. Er schloss daraus, dass die Aktivierung seiner Rolle, falls es dazu käme, wohl erst in ferner Zukunft erfolgen würde.
  Nicht heute.
  Nicht morgen.
  Natürlich nicht am nächsten Tag.
  Und genau das tröstete Dinesh - die Möglichkeit, seine Pflichten niemals erfüllen zu müssen. Es war eine angenehme Fantasie. Er würde ewig bereit bleiben und mutig erscheinen, ohne jemals etwas Mutiges zu tun.
  Aber heute... nun ja, heute war der Tag, an dem die Science-Fiction-Literatur in sich zusammenfiel.
  Dinesh nippte gerade an seinem Kaffee, als ihm eine Anzeige für ein Unternehmen ins Auge fiel. Die Botschaft war kurz und bündig: Der Inhaber expandierte und baute ein Franchise-System auf. Er suchte ausschließlich seriöse Investoren; Zartbesaitete sollten sich nicht bewerben. Das Unternehmen hatte sich auf Ratten- und Kakerlakenbekämpfung spezialisiert.
  Als Dinesh das sah, keuchte er auf und richtete sich auf. Kaffee tropfte ihm übers Kinn. Es fühlte sich an, als hätte ihm jemand gerade in den Magen geschlagen.
  Mit großen Augen und sich den Mund abwischend, musste er die Anzeige immer wieder lesen, um sicherzugehen. Aber ... es gab keinen Irrtum. Der Satz stimmte genau. Es war ein geheimes Signal. Ein Aktivierungssignal.
  Es passiert. Es passiert wirklich.
  Dinesh spürte in diesem Moment eine Flut von Gefühlen in sich aufsteigen.
  Erregung.
  Intrigen.
  Furcht.
  Doch er hatte keine Zeit, über diese Gefühle nachzudenken, denn dies war das grüne Licht, auf das er gewartet hatte. Es war ein Aufruf zum Handeln; eine Chance, sein Versprechen einzulösen. Und als Katholik mit Gewissen wusste er, dass er die Herausforderung annehmen musste. Schluss mit Fantastereien, Schluss mit Märchen.
  Während Dinesh den Bürgersteig entlangging, musterte er die Schaufenster und die vorbeigehenden Menschen. Er musste diesen Weg schon hunderte Male gegangen sein, doch heute, unter der Last seines Wissens, wirkte das Stadtbild hyperreal, beklemmend.
  Die Gerüche und Geräusche verstummten, und als er aufblickte, sah er eine Drohne an einem Hochhaus vorbeifliegen. Elektronische Überwachungskameras blickten vom Himmel herab.
  Ihm stellten sich die kurzen Nackenhaare auf, und - heilige Maria, Mutter Gottes - seine Angst wuchs. Er holte tief Luft, zählte die Sekunden und atmete dann aus.
  Nein, Dinesh hielt sich selbst überhaupt nicht für einen mutigen Mann.
  Tatsächlich flüsterte ihm eine leise Stimme in seinem Hinterkopf zu, so schnell er konnte zu rennen. Deckung zu suchen und sich zu verstecken. Doch Dinesh rang die Hände, schluckte und unterdrückte den Impuls, den Blick gesenkt. Er redete sich ein, dass es am besten sei, auf dem eingeschlagenen Weg zu bleiben. Vielleicht die klügste Entscheidung.
  Er erinnerte sich daran, was seine Führungsoffizierin Farah ihm gesagt hatte.
  Die Geheimdienste - NSA, ISI, CIA - hatten überall ihre Augen und Ohren, sodass man sich ihrer Tarnung unmöglich vollständig entziehen konnte. Jeder noch so ungeschickte Versuch führte nur dazu, dass man noch stärker überwacht wurde.
  Nein, es galt nun lediglich, das Ausmaß des Überwachungsstaates zu begreifen und sich ihm dann freiwillig und voll und ganz zu unterwerfen. Farah erklärte ihm, dass die Amerikaner und ihre Verbündeten trotz all ihrer Möglichkeiten zur Datenerfassung und -überwachung nicht jeden einzelnen Menschen überwachen könnten.
  Nein, die schiere Menge an Rohdaten, die aus verschiedenen Quellen zusammengetragen wurden, führte dazu, dass sie ständig mit Informationen überflutet wurden. Zu viele Bilder. Zu viel Gerede. Unmöglich, das alles auf einmal zu verarbeiten.
  Sie einigten sich also auf einen Kompromiss.
  Zunächst nutzten sie Computerprogramme, um Muster zu erkennen. Warnsignale. Hinweise, auf die es genauer zu fokussieren galt. Erst nachdem die Metadaten organisiert und systematisiert waren, wurden Analysten mit deren genauerer Untersuchung beauftragt. Doch selbst dann stießen sie noch auf eine Unmenge an Fehlalarmen, die aussortiert werden mussten.
  Es war offensichtlich, dass die Amerikaner und ihre Verbündeten nicht wirklich wussten, wonach sie suchten. Also sammelten sie alle Informationen und bewahrten sie zur späteren Analyse auf.
  Es war eine aus Angst geborene Besessenheit. Angst vor dem, was sie nicht kontrollieren, nicht vorhersehen konnten. Und genau darin lag ihre Schwäche. Indem sie sich so stark auf automatisierte Technologie verließen, schufen sie unbewusst blinde Flecken, Lücken und Schatten.
  Dinesh wusste, dass er das System am besten nutzen konnte, indem er sich unauffällig unter die Leute mischte. Er musste so natürlich wie möglich sein und mit der Landschaft verschmelzen.
  Kepong war dafür der beste Ort. Es lag außerhalb der Blauen Zone, ein urbaner Dschungel, eng und voller Leben, was unzählige Variablen schuf.
  Ideal.
  Dinesh fühlte sich ruhiger. Er konnte leichter atmen. Er war selbstsicherer in der Rolle, die er spielen musste.
  Ich bin doch nur ein ganz normaler Mensch. Ich gehe frühstücken. Ich habe keine anderen Motive. Es gibt keinen Grund, Verdacht zu schöpfen.
  Mit diesem Gedanken im Hinterkopf ging Dinesh die Fußgängerbrücke hinauf. Er überquerte die Straße und ging auf der anderen Seite wieder hinunter.
  Eine Ansammlung von Mamak-Ständen zeichnete sich ab. Öl zischte und knisterte. Der intensive Duft von Roti und Mee strömte herein, und die Morgenmenge drängte sich umher und besetzte die Tische im Freien.
  Dinesh tat so, als suche er einen Sitzplatz. Er drehte sich hin und her, aber vergeblich. Also schüttelte er den Kopf, seufzte gespielt enttäuscht und ging auf den Stand zu.
  Er bestellte ein Roti Canai mit Curry und bezahlte an der Kasse. Dinesh sagte ihm, er solle es zum Mitnehmen einpacken. Dann stellte er sich mit verschränkten Armen an den Tresen und wartete.
  Jeden Moment. Jeden Moment...
  In diesem Moment spürte er, wie eine Frau an ihm vorbeiging. Sie war so nah, dass er ihren süßen Duft und ihren warmen Atem auf seiner Hand riechen konnte.
  Es war Farah.
  Sie steckte ihm etwas in die Gesäßtasche seiner Hose.
  Dinesh blinzelte, reagierte aber nicht. Er drehte sich nicht einmal um, um zu sehen, wer es war.
  Ruhe bewahren. Cool bleiben.
  Er behielt seine Haltung bei. Er berührte seine Tasche nicht. Sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt, und er blickte weiterhin geradeaus.
  Er wartete, bis seine Essensbestellung fertig war, nahm sie dann entgegen und ging rückwärts von den Mamak-Ständen weg, wobei er auf den Bürgersteig trat.
  Überwachungs- und Aufklärungslauf.
  Er bog um eine Kreuzung ab, dann um die nächste. Er schlüpfte durch eine Gasse, überquerte eine Straße und betrat dann den Markt.
  Er blickte sich um, wo lärmende Händler alles von gefälschten Handtaschen bis hin zu Pornofilmen anboten. Er hielt inne, bog links ab, dann rechts, dann wieder links, warf einen verstohlenen Blick auf seinen Hintern und tauchte schließlich am anderen Ende des Basars wieder auf.
  Soweit er es beurteilen konnte, folgte ihm niemand.
  Dinesh entschied, dass er sauber war, und erlaubte sich zu lächeln.
  Oh ja.
  Er bestand die Prüfung und war stolz auf sich.
  
  Kapitel 22
  
  
  Dinesh Nair
  Die Buchhandlung befand sich in einem alten, denkmalgeschützten Gebäude aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Es war ein Ort der Nostalgie, ein Ort der Erinnerungen.
  Er hatte nur fünfzehn Minuten gebraucht, um hierher zu gelangen, und als er die verriegelte Tür am Eingang entriegelte und sie auf ihren knarrenden Rollen aufzog, verspürte er einen leichten Anflug von Bedauern.
  Was sagte Andre Berthiaume einst?
  Wir alle tragen Masken, und es kommt der Zeitpunkt, an dem wir sie nicht mehr abnehmen können, ohne unsere eigene Haut mit abzureißen.
  Jetzt, mehr denn je, verstand Dinesh dieses Gefühl.
  Er stieg die knarrende Holztreppe hinauf. Er näherte sich der Tür im Treppenabsatz. Er kniff die Augen zusammen und entdeckte ein paar Haarsträhnen, die in der oberen rechten Ecke des Türrahmens feststeckten. Sie waren unversehrt; friedlich.
  Gut.
  Am Vorabend hatte Dinesh sich einige Haare ausgerissen und sie absichtlich dort platziert. Es war ein einfacher, aber wirkungsvoller Trick. Sollte jemand versuchen, das Schloss zu knacken und in seinen Laden einzubrechen, würden die Haare herausfallen, ihn auf den Einbruch aufmerksam machen und ihn zwingen, die notwendigen Gegenmaßnahmen zu ergreifen.
  Aber - Gott sei Dank - so weit kam es nicht. Niemand spionierte ihn aus; niemand legte ihm Hinterhalte. Zumindest noch nicht.
  Er hätte eine altmodische Alarmanlage installieren können. Vielleicht sogar Infrarotkameras oder Bewegungsmelder. Aber das hätte dem Überwachungsstaat nur signalisiert, dass er etwas zu verbergen hat.
  Nein, Zurückhaltung ist besser.
  Dinesh öffnete die Tür, schüttelte sich den Schweiß von der Stirn und betrat seinen Laden. Er genoss das gedämpfte Sonnenlicht, das durch die Fenster fiel. Er lauschte dem Flügelschlag unsichtbarer Tauben, die vom Dach aufflogen, und atmete den moschusartigen Duft unzähliger Bücher ein.
  Dinesh seufzte.
  Dieser Laden war sein ganzer Stolz. Er hatte ihn nach seiner Pensionierung als Ingenieur gegründet, und er half ihm, den Schmerz über den plötzlichen Tod seiner Frau zu verarbeiten. Er ermöglichte es ihm, die Tragödie zu begreifen und zu heilen.
  Die Atmosphäre hier war einzigartig. Ruhig und still. Es war ein Ort, um der Härte der Welt zu entfliehen und in bezaubernde Geschichten vergangener Zeiten einzutauchen.
  Seine Lieblingsromane waren klassische Spionageromane von Autoren wie Joseph Conrad und Graham Greene. Er empfahl sie ausnahmslos jedem neuen Kunden, der seinen Laden betrat, bot ihnen sogar Tee und Gebäck an und lud sie ein, eine Weile zu verweilen.
  Meistens traf er sie nur einmal und sah sie nie wieder. Seine Stammkunden waren wenige, sodass er kaum genug verdiente, um die Miete zu bezahlen. Traurig, aber verständlich. Im digitalen Zeitalter schneller Downloads und noch schnelleren Konsums hatten alte Bücher kaum noch Reiz.
  Dinesh wog die Vor- und Nachteile seiner Berufung mehr als einmal ab. Und ja, er überlegte, seinen Laden zu schließen, wegzugehen, auszuwandern...
  Er hatte zwei erwachsene Söhne. Sie waren Ärzte in Australien. Der eine arbeitete in Melbourne, der andere in Hobart. Und während ihrer Skype-Gespräche stupsten sie ihn ständig an.
  Appa, wir verstehen nicht, warum du so stur bist. Malaysia ist ein gottverlassenes Land. Die Lage wird immer schlimmer. Und wir machen uns große Sorgen um deine Sicherheit. Pack also bitte deine Koffer und komm nach Australien. Wir kümmern uns um dich.
  Dinesh war von diesem Angebot versucht. Sehr versucht. Schließlich vermisste er seine Söhne und dachte jeden Tag an sie.
  Doch er weigerte sich weiterhin aufzugeben. Er glaubte - nein, er bestand darauf -, dass es noch Hoffnung gab. Hoffnung auf einen Wandel im Land; Hoffnung auf Besserung. Und dieser Glaube gab ihm Kraft. Er war als Malaysier geboren und wollte auch als Malaysier sterben.
  Natürlich war er kein mutiger Mann.
  Das ist nicht echt.
  Aber er musste sich so verhalten, zumindest vor seinen Söhnen.
  C'est la vie .
  Dinesh schüttelte den Kopf und ging zu seinem Schreibtisch in der Ecke. Er schaltete die Schreibtischlampe ein, um mehr Licht zu haben, und zog dann einen Umschlag aus seiner Gesäßtasche.
  Er öffnete es und zog ein Blatt Papier heraus. Auf den ersten Blick sah es aus wie ein Fragment einer Dissertation. In diesem Fall handelte es sich um einen Essay, der die Bedeutung von Kapitän Ahabs Besessenheit vom Wal in Moby-Dick untersuchte.
  etwas mehr.
  Er setzte sich und begann, vornübergebeugt, den im Text verborgenen Code zu entschlüsseln. Zuerst wählte er jeden fünften Buchstaben des Aufsatzes aus und schrieb ihn in ein separates Notizbuch. Nachdem er diese Abfolge abgeschlossen hatte, übersprang er jeden Buchstaben des Alphabets um eins. So wurde beispielsweise aus "A" ein "B" und aus "M" ein "N".
  Er fuhr in diesem Stil fort, bis er die wahre, darunter verborgene Botschaft ans Licht brachte. Und sobald er sie gefunden hatte, spürte Dinesh, wie sein Mund trocken wurde. Er blinzelte heftig und warf einen Blick auf die große, runde Uhr, die neben ihm an der Wand hing. Es war zehn vor acht.
  Heilige Maria, Mutter Gottes.
  Sein Blick huschte zu der Nachricht. Er las sie ein zweites, ein drittes Mal. Aber ... es konnte kein Irrtum sein. Die Anweisungen waren unheilvoll eindeutig.
  Dinesh fühlte sich plötzlich unsicher und verwirrt.
  Es war, als ob sich die Erde selbst unter ihm verschoben hätte.
  Das ergibt keinen Sinn.
  Aber er war ja nur ein Mittel zum Zweck; ein Mittel zum Zweck. Er sah nur ein oder zwei Puzzleteile. Nicht das Ganze. Niemals das Ganze. Und er wusste, er musste es zu Ende bringen, auch wenn er seine Rolle darin nicht vollständig verstand.
  Er stand auf und schaltete die Schreibtischlampe aus. Er riss die beschriebene Seite aus seinem Notizbuch und zerknüllte die entzifferte Nachricht und den Aufsatz. Dann warf er beides in den Stahlbehälter unter dem Schreibtisch.
  Er öffnete eine Flasche Alkohol und schüttete ihn über das Papier. Dann zündete er ein Streichholz an, warf es hinein und entzündete das Papier. Er sah zu, wie es verbrannte, bis nichts als Asche übrig blieb.
  Gemacht.
  Mit angespannten Muskeln und klopfendem Herzen schloss er seinen Laden. Er legte Haarsträhnen an die Eingangstür und machte sich dann auf den Heimweg, wobei er einen Umweg in Kauf nahm.
  Heilige Maria, Mutter Gottes.
  Er hatte keinen Zweifel daran, dass das, was heute in der Blauen Zone geschehen würde, von großer Bedeutung sein würde. Jenseits des Schrecklichen.
  
  Kapitel 23
  
  
  Um 08:00 Uhr
  Maya hörte, wie Adam an ihre Tür klopfte.
  Als sie die Tür öffnete, sah sie, dass er ein gewöhnlicher Betrüger war. Er lehnte lässig im Türrahmen, ohne jede Spur von Zärtlichkeit, als wäre die Intimität des Vortages nie geschehen.
  Adam hob das Kinn. "Guten Morgen. Hast du gut geschlafen?"
  Maya musste sich ein Kichern verkneifen. Sie wollte ihm sagen, dass sie unruhig geschlafen hatte. Sie wälzte sich hin und her, doch der bittere Nachgeschmack seiner widersprüchlichen Signale blieb ihr im Gedächtnis.
  Sie sehnte sich danach, ihn zur Rede zu stellen, nach Lösungen zu suchen. Aber - verdammt noch mal - sie hatte keine Lust auf noch so ein Drama.
  Also lächelte sie gezwungen und richtete sich auf. Sie log, dass sich die Balken bogen. "Gut geschlafen. Danke der Nachfrage."
  "Süß wie nur was. Bist du bereit, zum Frühstück runterzukommen?"
  'Mitgerissen. Führe den Weg.'
  
  Kapitel 24
  
  
  Ton Hotel
  Das Restaurant befand sich im zehnten Stock und war von verspiegelten Fenstern mit Blick auf die Straßen der Stadt umgeben. Die Einrichtung war elegant und stilvoll, in sanften Farbtönen gehalten.
  Es waren nicht viele Leute da, und nur ein Drittel der Tische war besetzt. Aber das Buffet war beeindruckend. Es gab eine reichhaltige Auswahl an Speisen aus verschiedenen Küchen. Alles roch köstlich.
  Adam entschied sich für das komplette Western-Menü - Eier, Speck, Toast und Kaffee.
  Maya entschied sich für etwas Leichteres - chinesischen Fischbrei und Tee.
  Sie suchten sich einen Platz in einer ruhigen Ecke in einer Nische direkt am Fenster. Sie hatten noch fünfundvierzig Minuten Zeit, bevor Hunter sie abholen würde, also konnten sie sich beim Essen und Entspannen Zeit lassen.
  Adam strich Himbeermarmelade auf seinen Toast. - So, zurück zum Thema.
  Maya nahm einen Löffel dampfenden Haferbrei und nippte langsam daran. "Ja, zurück an die Arbeit."
  "Haben Sie schon Ideen, wie wir das Interview führen werden?"
  Maya knirschte mit den Zähnen. Sie wusste, dass sie dieses Thema nicht ewig vermeiden konnten. Es war das sprichwörtliche Tabuthema. Ihre Mission. Ihr Ziel.
  Hunter arrangierte für sie ein Interview mit Robert Caulfield. Er war ihr Hauptansprechpartner, ihr erster Kontaktpunkt. Der Mann, dessen entführter Sohn den schiitischen Aufstand ausgelöst hatte.
  Ein Gespräch mit ihm wird, um es gelinde auszudrücken, heikel sein, und ihn dazu zu bewegen, mehr über seine geschäftlichen Interessen zu erzählen, wird noch schwieriger sein.
  Maya atmete aus und lehnte sich zurück. Sie fuhr sich mit der Hand durchs Haar. "Wir müssen sehr behutsam vorgehen. Der Regisseur ist sichtlich aufgebracht. Wir wollen ihn nicht noch zusätzlich belasten. Gleichzeitig wollen wir ihm aber auch keine falschen Hoffnungen machen."
  "Mein Gott, wenn die Agency und JSOC mit all ihren Spionagetricks und -geräten seinen Sohn nicht orten konnten, welche Chance haben wir dann erst?"
  "Ob dünn oder nicht."
  "Ja." Adam biss in seinen Toast. Er wischte sich die Krümel vom Hemd. "Vier Monate sind eine verdammt lange Zeit, um einen Penny zusammenzubekommen."
  "Die Spur ist erkaltet. Und wir müssen alles Mögliche tun, um sie wiederherzustellen."
  Okay. Lasst uns das klären. Wo, glaubst du, versteckt Khadija den Jungen?
  Maya hielt inne und dachte nach. "Es kann nicht Kuala Lumpur selbst sein. Es muss irgendwo außerhalb sein."
  - Irgendwo auf dem Land? Kelantan? Kedah?
  "Negativ. Diese Bundesstaaten sind zu weit entfernt. Er muss irgendwo näher sein."
  "Dieser Ort ist vermutlich schwer mit Drohnen oder Satelliten zu orten."
  'Vereinbart.'
  'Also...?'
  Ich glaube... Pahang. Ja, Pahang klingt plausibel. Es ist ziemlich nah und der größte Bundesstaat auf der Halbinsel. Er ist von tropischem Regenwald bedeckt. Die Vegetation dort ist mehrschichtig und bietet optimale Tarnung. Und das Gelände ist so unwegsam, dass es mit Fahrzeugen nicht befahrbar ist.
  Adam schnalzte mit der Zunge und nahm Messer und Gabel. Er begann, in seinem Speck und seinen Eiern zu wühlen. "Eine natürliche Festung. Leicht zu verstecken und zu schützen."
  "Volltreffer."
  "Es wird auch nicht schaden."
  Maya nickte. "Das ist ein strategischer Vorteil, den Khadija nicht ablehnen kann."
  Die Orang Asli waren die Ureinwohner der Malaiischen Halbinsel. Sie lebten als Jäger und Sammler, waren bestens an die wilde Umgebung angepasst und entwickelten über Generationen hinweg Fähigkeiten, die sie zu den besten Fährtenlesern der Region machten.
  Als 1948 der kommunistische Aufstand auf dem Land Fuß fasste, waren es die Orang Asli, die ihr Land verteidigten. Ihr Mut und ihre Kampfkraft gaben in den Dschungelkämpfen den Ausschlag und sicherten bis 1960 den Sieg über die Kommunisten.
  Leider hielt jegliches Gefühl nationaler Dankbarkeit nicht lange an.
  Die Regierung, für die sie gekämpft und ihr Leben gelassen hatten, wandte sich schnell gegen sie und rottete sie aus. Jahrzehntelang zerstörten Abholzung und Rodung ihre traditionelle Lebensweise. Dies stürzte sie in Armut, und die Regierung entfremdete sie weiter, indem sie sie zwang, zum sunnitischen Islam zu konvertieren.
  Und nun? Nun, da gilt das alte Sprichwort.
  Der Feind meines Feindes ist mein Freund.
  Da sie nichts mehr zu verlieren hatten, verbündeten sich die Orang Asli mit Khadija, und sie fand vermutlich Zuflucht bei ihnen in den Regenwäldern von Pahang, vielleicht der letzten großen Wildnis des Landes. Die Ironie war bitter.
  Adam sagte: "So eine wilde Gegend muss für einen Stadtjungen wie Owen ein beängstigender Ort sein."
  "Kein Zweifel." Maya seufzte. "Aber ich habe Owens psychologisches Profil gelesen, und er scheint ein widerstandsfähiger Junge zu sein. Solange Khadija ihn nicht schlecht behandelt, wird er es überleben."
  "Wenn man all den lebensbejahenden Videos Glauben schenken darf, die wir bisher gesehen haben, ist Owen gesund und gut genährt. Man kann also getrost davon ausgehen, dass es ihm bestens geht."
  "Kleine Freuden".
  "Ja, nun ja, wir können es uns im Moment nicht leisten, wählerisch zu sein. Wir nehmen, was wir kriegen können..."
  Und dann hörte Maya eine Explosion.
  Boom.
  Es grollte in der Ferne wie Donner, und sie spürte, wie ihr Schreibtisch vibrierte.
  Mehrere Restaurantgäste stießen einen überraschten Laut aus und zuckten zusammen.
  Maya blickte aus dem Fenster neben ihr. Sie sah eine aufsteigende Pilzwolke, die sich wie Blütenblätter entfaltete und den östlichen Horizont verdunkelte.
  Sie blinzelte und schluckte. Sie schätzte, dass das Epizentrum vielleicht zehn Kilometer entfernt lag. Knapp außerhalb der blauen Zone.
  Knapp daneben. Zu knapp daneben.
  Adam runzelte die Stirn. "Was ist das? Eine Autobombe?"
  "Sie müssen einen der Kontrollpunkte erwischt haben."
  "Na toll. Guten Morgen von den Black Widows."
  Maya zuckte zusammen. Sie dachte an all die Opfer, all die Kollateralschäden, und ihr wurde übel.
  Schwarze Witwen...
  So nannten nun alle die Rebellen, offenbar weil die meisten von ihnen Frauen waren. Es handelte sich um die Witwen von Schiiten, die von malaysischen Sicherheitskräften jahrelang getötet worden waren.
  Schwarze Witwen...
  Persönlich fand Maya den Namen geschmacklos. Sie konnte jedoch nicht leugnen, dass er sexy klang - eine islamistische Miliz, angeführt von einem weiblichen Personenkult, die auf Rache aus war.
  Maya blickte sich im Restaurant um. Sie sah besorgte Gesichter. Diplomaten. Journalisten. Helfer. Sie waren aus aller Welt gekommen, um daran teilzunehmen, als wäre die aktuelle Situation ein verdammter Jahrmarkt. Und sie fragte sich, wie viele von ihnen tatsächlich begriffen, worauf sie sich eingelassen hatten.
  Vor dem Hotel heulten die Sirenen und steigerten sich zu einem Crescendo.
  Maya beobachtete, wie ein gepanzerter Stryker-Mannschaftstransportwagen an der Kreuzung unten vorbeiraste, gefolgt von zwei Feuerwehrwagen und dann einem Krankenwagen.
  Schnelle Eingreiftruppen werden mobilisiert, sperren das gesamte Gebiet um den Angriffsort ab und beseitigen das Chaos.
  Adam zuckte mit den Achseln und aß mit gelassener Miene weiter. "Ich glaube, Hunter wird sich verspäten. Der Verkehr wird die nächsten Stunden ziemlich stark sein ..."
  Maya wandte sich mit angespannten Wangen wieder Adam zu, sie wollte etwas erwidern.
  Doch dann wurde sie durch eine flüchtige Bewegung zu ihrer Rechten abgelenkt.
  Eine junge Kellnerin mit Kopftuch schlenderte mit einem Tablett voller Getränke an ihrem Tisch vorbei. Sie wirkte unauffällig, harmlos. Doch irgendetwas an ihrer Haltung war seltsam. Genauer gesagt, irgendetwas an ihrer Hand.
  Maya schaute mit zusammengekniffenen Augen zu.
  Und - verdammt - sie hat es gesehen.
  Es handelte sich um Narbengewebe zwischen Daumen und Zeigefinger der Frau. Es war das verräterische Zeichen dafür, dass sie es gewohnt war, ständig mit einer Pistole zu schießen.
  Schütze . _
  Die Frau blieb mitten im Schritt stehen, reckte den Hals und sah Maya direkt in die Augen. Mit einer fließenden Bewegung ließ sie ihr Tablett fallen, verschüttete dabei Getränke und griff unter ihre Schürze.
  Maya sprang auf. "Pistole!"
  
  Kapitel 25
  
  
  Die Zeit schien sich in Schneckentempo zu verlangsamen.
  Und Maya konnte ihr Herz in ihren Ohren schlagen hören.
  Sie hatte keine Zeit zum Nachdenken, nur zum Reagieren. Ihr Mund war trocken, ihre Muskeln brannten, und sie warf sich auf den Tisch vor ihr und drückte ihn gegen den Rebellen, während sie gleichzeitig ihre Waffe zog - eine Steyr TMP.
  Die Tischbeine knarrten auf dem Marmorboden. Teller und Tassen kippten um und zersplitterten. Die Tischkante traf die Rebellin in den Magen, sie zuckte zurück, drückte ab und feuerte mit ihrem Maschinengewehr.
  Das Fenster hinter Maya zersprang.
  Die Leute schrien.
  Adam war bereits von seinem Platz aufgestanden, zog seine Pistole aus dem Holster, nahm eine klassische Weaver-Haltung ein, umfasste seine Waffe mit beiden Händen und stieß sie mit nach außen gestreckten Ellbogen nach vorne, um ein Zielbild zu erhalten.
  Er feuerte einmal.
  Zweimal.
  Dreimal.
  Blut spritzte in die Luft, die Fedajine wirbelte herum und fiel zu Boden, ihre Bluse von Kugeln zerfetzt. Sie keuchte und schnaufte, scharlachroter Speichel quoll ihr über die Lippen, und Adam feuerte zwei weitere Kugeln in sie hinein, die ihr Gesicht verdampften und sie endgültig ausschalteten.
  Maya blickte auf die tote Frau. Sie war wie betäubt, verwirrt. Und - bumm - dann hörte sie eine weitere Bombe im Süden explodieren. Und - bumm - noch eine Explosion im Norden. Und - bumm - noch eine im Westen.
  Es war ein Chor der Gewalt.
  Symphonie des Chaos.
  Und in diesem schrecklichen Moment verstand Maya.
  Die Bomben sind nur ein Ablenkungsmanöver. Sie haben bereits ruhende Zellen innerhalb der blauen Zone. Dies ist ein umfassender Angriff.
  Maya blinzelte heftig, zog ihre Pistole und sah den Koch, der kurz hinter dem Buffet aus der Küchentür kam, tief geduckt. Aber - verdammt - er war gar kein Koch. Er war ein Rebell mit einer Uzi Pro über der Schulter.
  "Kontakt links!", rief Maya. "Nach links!"
  Sie verfolgte den sich bewegenden Fedajin mit ihrer Pistole, trat zur Seite und drückte ab. Sie feuerte so viele Schüsse ab, wie sie konnte; ihre Kugeln schlugen in die Buffetlinie ein, zersplitterten Besteck, ließen Funken sprühen und explodierten das Essen...
  Aber - verdammt - der Rebell war schnell.
  Er rannte wie ein Affe umher und feuerte in Dreier-Salven zurück.
  Maya stürzte sich auf die Säule, zuckte zusammen, als die Kugeln an ihrem Kopf vorbeizischten und wie wütende Hornissen zischten, und duckte sich in Deckung, als weiteres Feuer folgte, das auf die Säule selbst einschlug und die Luft mit fliegendem Gips und Beton überschüttete.
  Maya wusste, dass sie in die Enge getrieben wurde.
  Der Rebell nahm eine überlegene Position hinter dem Buffet ein.
  Schlecht. Sehr schlecht.
  Maya schluckte, ihre Finger umklammerten die Pistole fester. Doch aus dem Augenwinkel sah sie Adam in der Nische direkt links von ihr sitzen.
  Er sprang heraus, feuerte heftig, lenkte den Aufständischen ab und duckte sich dann wieder in Deckung, als der Aufständische das Feuer erwiderte.
  Adam startete den Computer neu. Er warf das leere Magazin weg und legte ein neues ein. Dann sah er Maya an, hob einen Finger in einer kreisenden Bewegung und ballte die Faust.
  Lockvogelangebot.
  Maya verstand und zeigte ihm den Daumen nach oben.
  Adam sprang erneut hervor und lieferte sich ein Feuergefecht mit dem Rebellen, um ihn in Schach zu halten.
  Maya riss sich von der Säule los und stürzte sich auf den Boden. Schwer atmend kroch und streckte sie sich, glitt auf dem Bauch dahin und - ja - sie erreichte die tote Rebellin, die noch immer dort lag, wo man sie zurückgelassen hatte.
  Maya zog der Frau die Steyr TMP aus den leblosen Fingern. Dann holte sie Ersatzmagazine aus dem Patronengürtel unter der Schürze der Frau. Anschließend rollte sie unter den Tisch und lud das Maschinengewehr nach.
  In diesem Moment hörte Maya rechts von sich einen Schrei und blickte hinaus. Sie sah eine Zivilistin, die versuchte, die Aufzüge zu erreichen; ihre hohen Absätze klackten auf dem Marmorboden. Doch bevor sie weit kam, wurden ihre Schreie von Schüssen unterbrochen, und sie sackte gegen die Wand, die sich rot färbte.
  Mist...
  Maya biss sich auf die Lippe. Sie wusste, dass sie das beenden mussten, und zwar sofort.
  Also feuerte sie auf die Steyr. Sie trat gegen den Tisch, um Deckung zu suchen, und duckte sich. "Feuer decken!"
  Maya beugte sich vor, drückte den Abzug ihres Maschinengewehrs, und es zuckte in ihren Händen wie ein wildes Tier, als sie das Feuer auf den Rebellen eröffnete. Sie feuerte in ununterbrochenen Salven und zwang ihn, den Kopf unten zu halten.
  Adam nutzte die Ablenkung, um vorzustürmen.
  Er umkreiste den Fedajin und flankierte ihn, und bevor der Kerl überhaupt begriff, was vor sich ging, war Adam schon um die Ecke der Buffetlinie gehuscht und hatte ihm zwei Kugeln in den Schädel gejagt.
  Tango down.
  
  Kapitel 26
  
  
  Maya atmete ein und aus.
  Sie senkte die rauchende Waffe.
  Die Luft roch nach Schießpulver, heißem Metall und salzigem Schweiß.
  Der Wind peitschte durch die zersplitterten Fenster des Restaurants, ließ die zerfetzten Vorhänge flattern und draußen hallten Sirenen, Hubschrauber und Schüsse durch die Stadt.
  Die Restaurantgäste kauerten in den Ecken, zitternd, schluchzend, traumatisiert.
  Maya lud ihre Steyr nach und musterte sie. Ihre Stimme blieb ruhig. "Alle unten bleiben. Nicht bewegen, bis wir es euch sagen. Verstanden? Unten bleiben."
  Maya schlurfte vorwärts, immer noch vorsichtig, die Pistole im Anschlag.
  Sie gesellte sich zu Adam, der bereits die Uzi des toten Rebellen aufgehoben hatte.
  Er setzte ein neues Magazin in die Pistole ein. Er deutete auf seine Augen, dann auf die Küchentüren hinter dem Buffet. Sie schwangen leicht, die Scharniere knarrten.
  Maya knirschte mit den Zähnen und nickte, und sie stellten sich zu beiden Seiten der Türen auf. Sie zählte mit den Fingern und flüsterte leise.
  Drei. Zwei. Eins.
  Sie stürmten in die Küche.
  Maya zielte auf ein niedriges Ziel.
  Adam hatte hohe Ziele.
  Sie räumten den Türrahmen frei, verteilten sich dann und durchkämmten die Gänge zwischen den Bänken, Öfen und Herden. Sie nahmen Abkürzungen und zielten mit ihren Waffen kreuz und quer.
  "Ganz klar nach links", sagte Maya.
  "Das ist absolut richtig", sagte Adam.
  Sie fanden lediglich die Köche und Kellner des Restaurants vor, die fassungslos und verängstigt dastanden. Sie konnten es sich jedoch nicht leisten, falsche Annahmen zu treffen. Deshalb durchsuchten sie jeden Mann und jede Frau, nur um sicherzugehen, dass sich keine bewaffneten Fedajin darunter befanden.
  
  Kapitel 27
  
  
  Die Tays waren vorerst in Sicherheit.
  Maya und Adam versammelten alle Zivilisten im Erdgeschoss des Restaurants. Mithilfe des Erste-Hilfe-Kastens aus der Küche versorgten und stabilisierten sie die Personen mit Körperverletzungen.
  Leider konnten nicht alle gerettet werden. Vier Gäste kamen bei der Schießerei ums Leben. Eine weitere, eine Kellnerin, erlitt zwei durchtrennte Arterien und verblutete kurz darauf.
  Aus Gründen der Würde nahmen Maya und Adam Tischdecken und breiteten sie über die Leichen der gefallenen Zivilisten aus. Es war das Beste, was sie unter den Umständen tun konnten.
  Es erwies sich als schwierig, Hilfe von außen zu rufen. Sie hatten weder Mobilfunkempfang noch WLAN, und keines der normalen Telefone im Restaurant funktionierte.
  Maya vermutete, dass die Rebellen die Mobilfunknetze in der Blauen Zone lahmgelegt und auch die Festnetztelefone im Hotel selbst gekappt hatten.
  Heimtückisch.
  Maya untersuchte die toten Fedajin im Restaurant; beide hatten Funkgeräte. Diese waren jedoch mit einer vierstelligen PIN gesperrt und ließen sich nicht umgehen, sodass sie weder Daten empfangen noch senden konnten. Enttäuschend.
  Adam schnalzte mit der Zunge. "Was nun?"
  Maya schüttelte den Kopf. "Am klügsten wäre es, in Deckung zu gehen. Hier eine Verteidigungszone zu bilden." Sie sah die Zivilisten an. "Unsere oberste Priorität sollte ihre Sicherheit sein. Aber ..." Maya zögerte.
  Adam nickte. "Aber du willst Verstärkung rufen. Du willst nicht tatenlos zusehen und Däumchen drehen."
  "Ja, nun, wir wissen nicht, wer die Gegenseite ist. Wir wissen nicht, wie lange das noch dauern wird ..."
  zischender Pfiff, Boom.
  Wie um Mayas Worte zu bestätigen, donnerte eine weitere Explosion in der Nähe des Hotels. Sie runzelte die Stirn und trat nervös von einem Fuß auf den anderen.
  Sie blickte aus dem Fenster und sah schwarzen Rauch von den Straßen unten aufsteigen. Sie konnte die andauernde Schlacht zwischen Polizei und Rebellen fast erkennen.
  zischender Pfiff, Boom.
  An der Kreuzung vor ihnen donnerte eine weitere Explosion.
  Eine Rakete traf einen Polizeistreifenwagen, der daraufhin in Brand geriet und gegen einen Laternenpfahl krachte.
  Der Wind von der Straße blies Maya ins Gesicht, und sie atmete den stechenden Gestank von verbranntem Benzin ein.
  Scheiße.
  Es sah schlimm aus.
  Adam räusperte sich. "Okay. Gut. Ich bleibe hier. Verteidigt diese Stellung und bewacht die Zivilbevölkerung. Holt ihr das Satellitentelefon aus eurem Gepäck."
  Maya drehte sich zu ihm um. "Bist du sicher?"
  "Wir haben eigentlich keine Wahl." Adam zuckte mit den Achseln. "Je länger wir warten, desto schlimmer wird die Sache. Okay?"
  Maya presste die Lippen zusammen und seufzte. Sie sah keinen Grund, diese Einschätzung anzuzweifeln. "Na gut, verstanden."
  'Gut. Dann mal los.'
  
  Kapitel 28
  
  
  Restaurantaufzüge
  Hat nicht funktioniert.
  Sowie der Lastenaufzug in der Küche.
  Maya wusste nicht, wer die Aufzüge außer Gefecht gesetzt hatte - die Rebellen oder der Hotel-Sicherheitsdienst. Aber sie kam zu dem Schluss, dass eingefrorene Aufzüge sowohl gut als auch schlecht waren.
  Gut, denn wer in das Restaurant einbrechen wollte, musste den altmodischen Weg gehen - durch die Treppenhäuser. Und diese waren natürliche Engstellen, die sich leicht verbarrikadieren ließen und so einen direkten Angriff verhinderten. Aber es war auch schlecht, denn Maya musste nun dieselbe Treppe benutzen, um in ihr Zimmer im 25. Stock zu gelangen. Es war ein langer Weg, und ihr fielen sofort einiges ein, was dabei schiefgehen konnte.
  Sie könnte auf Rebellen treffen, die von den oberen Stockwerken herabsteigen. Oder auf Rebellen, die von den unteren Stockwerken heraufkommen. Oder auf Rebellen, die sich gleichzeitig von beiden Seiten nähern und sie in die Zange nehmen.
  Beängstigend.
  Dennoch wusste Maya, dass die Treppe die deutlich bessere Wahl war als der Aufzug. Sie mochte die Vorstellung nicht, eingesperrt zu sein, ohne sich bewegen zu können und ohne zu wissen, was sie oben erwarten würde. Die Aufzugtüren öffneten sich. Sie würde sich auf keinen Fall hilflos verhalten.
  Auf gar keinen Fall.
  Es handelte sich also um ein Treppenhaus. Aber welches? Die Haupttreppe führte vom Restaurant weg, die Nebentreppe von der Küche.
  Nach kurzem Überlegen entschied sich Maya für die zweite Option.
  Sie ging davon aus, dass auf dieser Strecke weniger Fußgänger unterwegs sein würden, was ihr die besten Chancen böte, Ärger zu vermeiden. Es war natürlich ein riskantes Unterfangen, aber fürs Erste würde es funktionieren.
  "Bleib cool." Adam berührte ihre Hand und drückte sie sanft. "Zwing mich nicht, dir zu folgen."
  Maya lächelte. "Ich bin zurück, bevor du Zeit hast."
  "Hey, daran werde ich dich erinnern."
  "Versprechen, Versprechen."
  Maya holte tief Luft, überprüfte ihre Waffe und trat ins Treppenhaus. Hinter ihr schoben Adam und mehrere Zivilisten, stöhnend und schwer atmend, einen Kühlschrank in Richtung Tür und versperrten ihr den Weg.
  Jetzt gibt es kein Zurück mehr.
  
  Kapitel 29
  
  
  Die Maya begann aufzusteigen.
  Sie hielt ihr Maschinengewehr schussbereit und blieb am äußeren Rand der Treppe, abseits des Geländers, näher an der Wand.
  Sie bewegte sich in einem gemessenen Tempo, nicht zu schnell, nicht zu langsam, stets das Gleichgewicht haltend, Schritt für Schritt. Und sie drehte den Kopf von einer Seite zur anderen, erweiterte ihr Sichtfeld, konzentrierte sich, lauschte...
  Maya fühlte sich ungeschützt und verletzlich.
  Taktisch gesehen war das Treppenhaus einer der ungünstigsten Orte. Die Sicht war eingeschränkt und die Schusswinkel eng. Es war einfach zu eng. Definitiv nicht der beste Ort für ein Feuergefecht.
  Maya spürte, wie ihr der Schweiß auf der Stirn ausbrach und ihre Haut rot anlief. Im Treppenhaus gab es keine Klimaanlage, weshalb es dort unerträglich heiß war.
  In diesem Moment war es so verlockend, vorwärts zu stürmen, sich vorwärtszuschieben, zwei, drei Schritte auf einmal zu machen. Aber das wäre ein Fehler. Sie durfte nicht das Gleichgewicht verlieren. Oder zu viel Lärm machen. Oder sich bis zur Dehydrierung verausgaben.
  Es stellt sich heraus, dass es ganz einfach ist...
  So ging Maya weiter und behielt ihren geschmeidigen, schlurfenden Gang bei. Sie stieg jede Treppe hinauf, schwankte auf jedem Treppenabsatz und zählte die Stockwerke ab.
  Fünfzehn.
  Sechzehn.
  Siebzehn.
  Die Muskeln in ihren Beinen begannen zu brennen, aber Maya schenkte dem keine Beachtung. Stattdessen übte sie, was ihr Vater ihr beigebracht hatte.
  Wenn wir hier wegkommen, werden Adam und ich einen langen Urlaub an Langkawis wunderschönem Sandstrand verbringen. Wir werden Kokoswasser trinken, die Sonne und das Meer genießen und uns um nichts sorgen müssen. Absolut gar nichts.
  Es handelte sich um neurolinguistisches Programmieren. Die Verwendung der Zukunftsform. Die Vorhersage eines positiven Ergebnisses. Es linderte Mayas Unbehagen und gab ihr Kraft zum Weitermachen.
  18.
  19.
  20.
  Die Tür wurde mit einem Knall aufgerissen.
  
  Kapitel 30
  
  
  Der Mai war gefroren.
  Schritte hallten im Treppenhaus wider.
  Mehrere Artikel.
  Sie befanden sich mehrere Ebenen unter ihr, und weil sie weit vom Geländer entfernt stand, sahen sie sie zunächst nicht.
  Als sie jedoch dem Rhythmus ihrer Bewegungen lauschte, wurde deutlich, dass sie sich nach oben und nicht nach unten bewegten, was bedeutete, dass sie bald in ihrer Nähe sein würden.
  Maya knirschte mit den Zähnen und spannte die Schultern an. Sie beugte sich zum Geländer und blickte sich schnell um. Einmal. Zweimal.
  Fünf Stockwerke tiefer erhaschte sie einen Blick auf Männer, die sich bewegten; ihr Metall glänzte im Neonlicht. Sie waren definitiv bewaffnet.
  Sind es Rebellen? Oder Hotelangestellte?
  Maya erinnerte sich an den Bauunternehmer, den sie am Abend zuvor in der Lobby gesehen hatte. Sie erinnerte sich an seine apathische Haltung, seine mangelnden Fähigkeiten, und sie wusste, was hätte passieren können.
  Die Sicherheitsleute wären als Erste ins Visier genommen und angegriffen worden. Und die Militanten hätten sie sofort ausgeschaltet. Verdammt, genau das hätte ich getan, wenn ich einen Angriff gestartet hätte.
  Maya schüttelte stirnrunzelnd den Kopf. Sie erwartete kein Wunder.
  Wenn Zweifel bestehen, dann gibt es keinen Zweifel mehr.
  Sie musste davon ausgehen, dass die sich ihr nähernden Personen Fedajin waren. Im Moment hatte sie die Oberhand. Das war ein taktischer Vorteil. Sie war oben. Die Rebellen waren unten. Und wenn sie den Kontakt durch Schüsse eröffnete, konnte sie leicht ein oder zwei töten, bevor die anderen reagieren konnten.
  Und dann? Eine Schießerei im Treppenhaus?
  Sie erinnerte sich daran, dass ihr Ziel war, in ihr Zimmer zu gelangen. Das Satellitentelefon zu holen und Hilfe zu rufen. Alles andere wäre rücksichtslose Sabotage.
  Geh keine dummen Risiken ein.
  Also traf Maya ihre Entscheidung. Sie befreite sich, schlich die restlichen Stufen hinauf und schlüpfte durch die Tür im einundzwanzigsten Stock.
  
  Kapitel 31
  
  
  Maya trat
  Sie ging weiter in den Korridor hinein und wäre beinahe über die Leiche der Frau gestolpert.
  Sie zuckte zusammen, ihr stockte der Atem. Die Frau lag mit dem Gesicht nach unten ausgestreckt da, ihr Rücken von Kugeln durchsiebt, und neben ihr lag ein Mann mit ähnlichen Wunden.
  Maya beugte sich vor und legte ihre Finger an den Hals der Frau, dann an den des Mannes. Keiner von beiden hatte einen Puls.
  Verdammt.
  Es sah so aus, als ob das Paar mitten im Flug abgeschnitten worden wäre, während es verzweifelt versuchte, die zweite Treppe zu erreichen.
  Maya schluckte, richtete sich auf und stieg über ihre Körper.
  Traurigkeit ergriff ihr Herz.
  Sie hasste es, sie so liegen zu lassen. Es schien ihr... unwürdig. Aber sie hatte keine Wahl. Sie musste weiter. Sie war genau vier Stockwerke unter ihrem Ziel, und nun war es am besten, die Nebentreppe hinter sich zu lassen und zu versuchen, die Haupttreppe vor ihr zu erreichen.
  Maya ging also tiefer in den Korridor hinein, die Augen zusammengekniffen, den Blick huschend hin und her. Da hörte sie Schritte vor sich näherkommen.
  Einzelnes Thema.
  
  Kapitel 32
  
  
  Mu ayi hatte nur sehr wenige Möglichkeiten.
  Sie konnte nicht zur Nebentreppe zurückkehren, denn das würde sie direkt in die Reihen der Rebellen führen, die hinter ihr heraufkletterten. Und sie konnte auch nicht weitergehen, denn wer auch immer sich näherte, tat dies schnell.
  Maya war von der Vorstellung, sich in einem engen Korridor in einen Nahkampf zu verwickeln, nicht begeistert. Es würde einem Schießstand gleichen, einem tödlichen Strudel. Es konnte kaum gut ausgehen.
  Also beschloss Maya, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als zu der Kreuzung direkt vor der Tür zum Treppenhaus zurückzukehren, wo sich der Korridor in zwei Teile teilt.
  Sie duckte sich um die Ecke auf der linken Seite.
  Sie setzte sich und wartete.
  Die Schritte kamen näher und wurden lauter.
  Maya hörte schweres Atmen und Schluchzen.
  Es klang wie die Stimme einer Frau, verwirrt und verängstigt.
  Zivil.
  Maya atmete aus. Sie wollte gerade hinausgehen und der Frau helfen, als sie hörte, wie die Tür zum Treppenhaus aufschwang.
  Im vor ihnen liegenden Korridor waren zahlreiche Schritte zu hören.
  Die Stimmen murmelten.
  Maya spannte sich an.
  Verdammt.
  Die Rebellen wählten dieses Stockwerk als ihren Ausgang. Maya hörte, wie die Frau gepackt und gezwungen wurde, in die Knie zu gehen. Sie schrie und flehte um Gnade.
  Die Rebellen wollten sie hinrichten.
  Maya spürte, wie das Adrenalin in ihr hochkochte, ihre Sicht verschwamm und ihre Sinne schärfte. Sie durfte dieses Gräuel nicht zulassen. Ihr blieb keine andere Wahl, als einzugreifen.
  
  Kapitel 33
  
  
  Die Austern fangen an zu brutzeln.
  Zähneknirschend drehte sich Maya um und wich von links nach rechts aus, eröffnete in kontrollierten Feuerstößen das Feuer auf die Fedajin und streckte zwei von ihnen mit Kopfschüssen nieder, als die beiden verbleibenden Rebellen erkannten, was geschah, und in Deckung hechteten.
  Die Frau schrie auf und duckte sich, Tränen rannen ihr über das Gesicht.
  "Lauf!", schrie Maya. "Verdammt! Lauf!"
  Die Frau war klug genug, der Anweisung Folge zu leisten. Sie sprang auf und rannte den Korridor entlang, in dieselbe Richtung fliehend, aus der sie gekommen war.
  Arbeitet weiter! Hört nicht auf!
  Die überlebenden Rebellen erwiderten das Feuer, doch Maya war bereits um die Ecke hervorgestürzt, die Kugeln klapperten und knisterten an den Wänden.
  Die Deckenleuchte explodierte in Funken.
  Maya zielte über die Schulter und feuerte blindlings, bis ihre Steyr leer war. Dann stürmte sie aus der Ecke und rannte los, lud im Laufen nach, schnappte nach Luft und trat in die Pedale.
  Maya hatte einen Zivilisten gerettet, aber auf Kosten ihrer eigenen Gesundheit. Jetzt hörte sie die Fedajin, die sie verfolgten und Obszönitäten riefen.
  Maya rannte zu einer anderen Kreuzung im Flur, bog um die Ecke, rannte weiter und stieß auf eine weitere Kreuzung, stürmte daran vorbei und blieb dann plötzlich stehen, ihre Augen weit aufgerissen und ihr Herz wie erstarrt.
  Maya blickte zur Wand.
  Sackgasse.
  
  Kapitel 34
  
  
  Der Ton ist der einzige Ort
  Nun musste sie nur noch zur Tür des Hotelzimmers rechts von ihr gehen.
  Maya dachte nicht nach. Sie reagierte einfach.
  Sie feuerte mit ihrem Maschinengewehr in den Türrahmen, leerte das Magazin ihrer Steyr und zersplitterte das Holz. Dann sprang sie verzweifelt hoch und rammte ihre Schulter gegen die Tür, wobei sie den knochenbrechenden Schlag spürte.
  Die Tür gab nach, genau in dem Moment, als dahinter Schüsse fielen; die Kugeln durchschlugen den Teppich nur wenige Zentimeter entfernt.
  Keuchend fiel Maya in den Türrahmen des Zimmers.
  Sie zog ihre Pistole und feuerte blindlings, um die Rebellen auf Distanz zu halten, während sie ihre Steyr nachlud. Dann wechselte sie die Waffe und feuerte blindlings mit der Steyr, während sie ihre Pistole nachlud, bis ihr schließlich die Munition für die Steyr ausging.
  Alles, was Maya noch hatte, war ihre Pistole.
  Schlecht. Sehr schlecht.
  Sie wusste, dass sie in einer verzweifelten Lage war. Sie war in einem Raum gefangen, aus dem es kein Entkommen gab. Und dann hörte sie das verräterische Geräusch einer Splittergranate, die aufprallte und den Flur entlangrollte.
  Eins, tausend...
  Die Granate lehnte am Türrahmen. Maya starrte sie an. Sie wusste, dass sie einen Zeitzünder hatte. Sie hatte nur wenige Sekunden.
  Zwei, zweitausend...
  Keuchend griff sie nach der Granate und warf sie zurück.
  Drei, dreitausend...
  Die Granate explodierte in der Luft, und Maya bedeckte ihren Kopf, als sie die Druckwelle den Korridor entlangrollen spürte.
  Die Wände bebten.
  Der Kosmetikspiegel fiel herunter und zerbrach.
  Doch das hielt die Fedajin nicht auf. Sie rückten weiter vor, schossen und griffen wild um sich, und Maya blieb nichts anderes übrig, als den Türrahmen zu verlassen und sich tiefer in den Raum zurückzuziehen.
  Sie huschte hinter das Bett und feuerte zurück, doch ihre Pistole war ihren automatischen Waffen nicht gewachsen. Nun standen sie direkt im Türrahmen und schossen wild um sich.
  Das Bett explodierte in flauschige Watte.
  Der Stuhl kippte um und fiel auseinander.
  Maya stürzte ins Badezimmer. Sie sprang in die Wanne, gerade als die Schüsse von den Keramikfliesen abprallten. Ihre Ohren klingelten, ihr Mund war trocken.
  Mein Gott.
  Die Mistkerle hatten sie am Boden festgehalten. Jetzt hörte sie, wie sie ins Badezimmer gingen. Sie waren fast neben ihr.
  Dann brach hinter den Fedajin erneut ein Feuergefecht aus, und - verdammt noch mal - beide zuckten mitten in der Bewegung zusammen und fielen zu Boden.
  Maya hörte ein Stimmenwirrwarr.
  "Röntgenbild unten."
  "Eindeutig links."
  "Völlig richtig."
  "Alles ist klar."
  Maya blinzelte und blickte auf, ihr Atem ging stoßweise, ihr Herz hämmerte noch immer.
  Kommandos in dunklen Kampfanzügen standen über den Leichen toter Rebellen und wirkten wie Hightech-Ninjas. Es waren JSOC-Soldaten. General MacFarlanes Männer. Sie richteten ihre Gewehre auf Maya.
  Also ließ sie die Waffe fallen, hob die leeren Hände und grinste müde. "Freundlich. Ich bin freundlich. Und, hey, ich habe hier eine Gruppe Zivilisten, die sich im Restaurant im zehnten Stock verschanzt haben. Die brauchen wirklich dringend Ihre Hilfe."
  Die Einsatzkräfte wechselten Blicke, senkten dann ihre Waffen, reichten Maya die Hand und halfen ihr aus der Badewanne.
  
  Kapitel 35
  
  
  Es war Abend.
  Und zwei Apache-Hubschrauber kreisten am diesigen Himmel und hielten Wache, ihre Rümpfe schimmerten im schwindenden Licht.
  Maya betrachtete sie einen Moment lang, bevor sie den Blick senkte. Sie saß mit Adam in dem, was von der Bar im Erdgeschoss des Hotels übrig geblieben war.
  Ein nahegelegenes Schwimmbecken war von verschüttetem Blut in einem widerlichen Rot gefärbt, und um sie herum waren Rettungskräfte damit beschäftigt, die Verwundeten zu versorgen und die Toten in Leichensäcke zu verladen.
  Die Luft roch nach Desinfektionsmittel, Asche und Schießpulver, und irgendwo in der Ferne knallten vereinzelte Schüsse - eine Erinnerung daran, dass es anderswo in der Stadt noch immer Widerstandsnester der Rebellen gab.
  Größtenteils war die Belagerung jedoch vorbei. Im Hotel kehrte eine gewisse Ruhe ein. Doch es fühlte sich nicht wie ein Sieg an.
  Maya nahm einen kräftigen Schluck aus der Wodkaflasche. Sie trank nicht viel und hasste den Geschmack, aber das angenehme Brennen des Alkohols beruhigte ihre angespannten Nerven. Es dämpfte den Adrenalinschub und klärte ihre Gedanken.
  Die Delta Force und die Navy SEALs benötigten fast den ganzen Tag, um das Hotel zu durchsuchen. Zimmer für Zimmer, Ecke für Ecke vertrieben und neutralisierten sie die Feinde und befreiten die im Keller festgehaltenen Geiseln.
  Insgesamt war es eine ordentliche Operation. Sie wurde erfolgreich abgeschlossen. Und nun... nun ja, jetzt beginnt die unvermeidliche Aufräumarbeit.
  Maya stellte die Flasche auf die Bar. Sie beugte sich vor und rieb sich die Schläfen. "Verdammter Tag."
  Adam zuckte mit den Achseln. "Es hätte viel schlimmer kommen können, wenn wir den Angriff auf das Restaurant nicht verhindert hätten."
  Maya blähte die Wangen auf und atmete aus. "Na, hurra!"
  Du fängst an, an dir selbst zu zweifeln. Tu das nicht.
  "Wir hätten mehr tun können. Viel mehr. Und verdammt noch mal, wir hätten es kommen sehen müssen."
  'Vielleicht. Vielleicht auch nicht.'
  'Ach, ich liebe deine Weisheiten. Wirklich.'
  In diesem Moment bemerkte Maya, wie Hunter näher kam. Eine Frau stand neben ihm. Sie war groß, sportlich und blond und bewegte sich mit der selbstsicheren Anmut einer Tänzerin.
  Adam winkte ihnen zu. "Hallo, Genossen. Kommt zu uns. Es ist Happy Hour."
  "Happy Hour, von wegen!" Hunter lachte schwach. Sein Gesicht war müde und eingefallen. Er sah aus, als wäre er gerade durch den siebten Kreis der Hölle gegangen. "Maya, Adam, ich möchte euch meine Partnerin, Yunona Nazareva, vorstellen."
  Juno schüttelte ihnen die Hände, ihr Griff fest und enthusiastisch. "Schön, euch beide endlich kennenzulernen. Meine Güte, die Schlangenesser der JSOC sind ja voller Plattitüden. Ich nenne euch das Dynamische Duo."
  Maya lächelte, als sich alle setzten. "Ist das gut oder schlecht?"
  Juno warf ihr Haar zurück und lachte. "Na, wow, wenn einem die Bogenschützen so einen Spitznamen geben, ist das gut. Absolut gut. Den solltest du wie eine Auszeichnung tragen."
  Juno sprach mit einem leichten kalifornischen Akzent, doch Maya erkannte die Dunkelheit hinter ihren strahlenden Augen. Juno war nicht einfach nur ein oberflächliches Surfermädchen. Ganz im Gegenteil. Diese überschwängliche Begrüßung war nur gespielt, eine Maskerade, um Uneingeweihte und Eingeweihte zu verwirren.
  Im Grunde hielt Maya Juno für gerissen und klug. Sehr klug sogar. Jemand, den man auf keinen Fall unterschätzen durfte.
  "Er erwarb sich auch die Gunst des guten Generals."
  Maya hob die Augenbrauen. "MacFarlane?"
  "Mhm. Deshalb hat er zwei Einsatzteams hinter Ihnen hergeschickt, als Sie nicht ans Satellitentelefon geantwortet haben. Es fiel eigentlich nicht in seinen Zuständigkeitsbereich, und die Malaysier sind verärgert, dass er ihnen nicht genug vertraut hat, um das Hotel selbst zurückzuerobern. Aber, ach, Sie scheinen ihn ja ins Herz geschlossen zu haben. Deshalb ist er bereit, ein paar Steine in den Weg zu legen, um das zu erreichen."
  Maya wechselte einen vielsagenden Blick mit Adam. "Na, na. Sieht so aus, als müssten wir dem guten General danken, wenn wir ihn sehen."
  Adam grinste. "Ja. Verstanden."
  Hunter rieb sich den Hinterkopf. Seine Schultern waren angespannt. "Wir wären schneller dort gewesen. Aber wissen Sie, wir haben diesen Beschuss der Botschaft selbst erlebt. Sie haben Mörser, Panzerfäuste und Raketen auf uns abgefeuert. Und wir haben drei unserer Marines verloren."
  "Verdammt." Adam zuckte zusammen. "Das tut mir leid."
  Juno schnippte mit den Fingern. "Das war der knappste Kampf, den ich je gesehen habe. Nervenaufreibend. Aber hey, wir haben besser ausgeteilt als eingesteckt. Das muss doch etwas bedeuten, oder?"
  Hunter seufzte und schüttelte den Kopf. "Wir hatten mehr Glück als die meisten. Die Schläferbomber griffen Busbahnhöfe, Supermärkte und sogar eine medizinische Fakultät an. Dort hätten heute Studenten ihren Abschluss gemacht. Und dann - bumm - sprengte sich mitten in der Zeremonie eine verdammte Selbstmordattentäterin in die Luft. Hat die armen Kinder einfach ausgelöscht."
  "Verdammt." Maya atmete tief ein. "Das Ausmaß und die Koordination dieser Sache ... Ich meine, wie hat Khadija das überhaupt geschafft?"
  Juno warf frustriert die Hände in die Luft. "Die kurze Antwort? Wir wissen es nicht. Das ist ein komplettes Versagen des Geheimdienstes. Klar, wir haben letzte Woche ein paar Hinweise auf Terroristen bekommen, aber nichts, was auf ernsthafte asymmetrische Aktivitäten hindeuten würde. Ich sage Ihnen, Chief Raynor ist stinksauer. Nach dieser Aktion müssen wir ihnen ordentlich die Meinung sagen. Wirklich. Schwierig. Wir werden nichts unversucht lassen."
  Adam wies darauf hin: "Die Tatsache, dass Khadija so viele Schlafende in der Blauen Zone unterbringen konnte, beweist eine gravierende Sicherheitslücke. Die Art und Weise, wie die malaysische Regierung die Sache handhabt, ist nicht gerade vertrauenserweckend."
  Hunter schnaubte. "Was redest du da, Kumpel?"
  In diesem Moment erkannte Maya ein bekanntes Gesicht. Es war die Frau, die sie zuvor vor den Fedajin gerettet hatte. Sanitäter luden die Frau auf eine Trage und brachten sie weg. Offenbar war sie ins Bein geschossen worden.
  Die Frau lächelte Maya an und winkte schwach.
  Maya nickte und winkte zurück.
  "Wer ist das?", fragte Hunter.
  - Die Zivilistin, die ich gerettet habe. Sie wäre in Sekundenschnelle getötet worden.
  "Hm. Ihr Glückstag."
  "Danach muss sie sich ein Lottoticket kaufen."
  "Auf keinen Fall." Adam verschränkte die Arme und räusperte sich. "Aber das ist wohl zu viel für unsere inoffizielle Tarnung, was? Wir werden nicht mehr als humanitäre Helfer gelten. Nicht nach unserem kleinen Abenteuer."
  "Ich kann nichts dafür." Maya zuckte mit den Achseln. Sie drehte sich um und sah Hunter und Juno an. "Aber hört mal, wir müssen Robert Caulfield immer noch interviewen. Ist das machbar? Wäre er noch dazu bereit?"
  "Jetzt gleich?", fragte Hunter.
  - Ja, genau jetzt. Wir können es uns nicht leisten zu warten.
  Juno zog ein Satellitentelefon aus ihrer Tasche. "Okay. Rufen wir vorher an und fragen nach, okay?"
  
  Teil 3
  
  
  Kapitel 36
  
  
  Dinesh Nair saß
  Im Wohnzimmer seiner Wohnung. Er war von brennenden Kerzen umgeben und hörte Radio über sein batteriebetriebenes Gerät.
  Die Berichte aus der Blauen Zone waren spekulativ und bruchstückhaft, doch es war klar, dass die Kämpfe nachgelassen hatten. Es dauerte fast den ganzen Tag, aber die Sicherheitskräfte hatten das Chaos schließlich beseitigt.
  Wie erwartet.
  Dinesh rieb sich das Gesicht. Sein Kiefer war angespannt. Er hatte genug gehört. Er stand vom Sofa auf und schaltete das Radio aus. Schleichend ging er auf seinen Balkon, öffnete die Schiebetür, trat hinaus und lehnte sich ans Geländer.
  Die Sonne war fast untergegangen, und es wehte kaum ein Windhauch. Die Luft war feucht, und da es keinen Strom gab, wusste Dinesh, dass er sich heute Abend nicht auf die Klimaanlage verlassen konnte.
  Schweißperlen bildeten sich unter seinem Hemd, während er auf die Stadtlandschaft hinausblickte. Eine Ausgangssperre von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang galt, und nur in der Ferne konnte er nennenswertes Licht erkennen, hauptsächlich aus der Blauen Zone.
  Dinesh umklammerte das Geländer mit den Händen.
  Ehrlich gesagt, konnte er sich nicht erinnern, wann Kepong das letzte Mal ohne Strom gewesen war. Bis jetzt hatte er das Glück gehabt, in einem der wenigen von den Rebellen verschonten Gebiete zu leben, und er hatte sein Glück fast als selbstverständlich angesehen.
  Aber jetzt nicht mehr.
  Die Frontlinien dieses Krieges haben sich verschoben und geheime Pläne wurden in die Tat umgesetzt.
  Dinesh seufzte.
  Was sagte Tom Stoppard einmal?
  Wir überqueren unsere Brücken, wie wir zu ihnen kommen, und verbrennen sie hinter uns, ohne dass uns etwas von unserem Fortschritt bleibt außer der Erinnerung an den Geruch von Rauch und der Annahme, dass unsere Augen einst tränten.
  Oh ja. Jetzt verstand er die Qual dieses Gefühls.
  Dennoch konnte Dinesh seine Rolle in all dem nicht ganz begreifen. Ja, ein Teil von ihm war stolz darauf, dass Khadija ihn aktiviert hatte. Er fühlte sich durch ihr Vertrauen geehrt. Das war die Chance seines Lebens, eine Gelegenheit, sich zu beweisen.
  Doch ein anderer Teil von ihm war unruhig und unzufrieden, denn seine Aufgabe erschien ihm zu simpel. Er hatte den Befehl erhalten, zu Hause zu bleiben und abzuwarten, bis der Angriff auf die Blaue Zone vorüber war. Warten, bis Farah sich meldete.
  Und wann genau wird das geschehen? Und in welcher Form?
  Er wollte es unbedingt herausfinden, denn es stand nun mehr auf dem Spiel als je zuvor. Und ja, er fühlte sich verletzlich und hatte Angst.
  Die Brutalität des Aufstands war nun greifbar, wie ein starker Geruch in der Luft. Sie war so intensiv, dass er sie beinahe schmecken konnte. Sie war widerlich real, nicht länger abstrakt, nicht länger hypothetisch. Nicht wie gestern.
  Ja, Dinesh wusste, dass er nun Teil des Plans war. Er war sich nur nicht sicher, in welchem Ausmaß. Und genau das beunruhigte ihn - seine eigene Unfähigkeit, das Ausmaß seiner Verwicklung zu begreifen.
  Aber... vielleicht hat er die Sache falsch betrachtet. Vielleicht stand es ihm gar nicht zu, so verdammt viel zu fragen.
  Was hatte ihm seine Führungsoffizierin Farah denn einst gesagt? Welchen Begriff benutzte sie? OPSEK? Ja, operative Sicherheit. Der Plan war isoliert und fragmentiert, und niemand sollte alles wissen.
  Dinesh atmete aus und lehnte sich vom Balkongeländer zurück. Er zog sein Handy aus der Tasche und starrte es an. Immer noch kein Empfang.
  Er stöhnte. Er wusste, seine Söhne hätten die schlechte Nachricht inzwischen gehört und würden ihn zweifellos kontaktieren. Sie würden beunruhigt sein.
  Er befürchtete, dass seine Söhne, wenn er sich nicht bald meldete, zu einer drastischen Maßnahme greifen würden, etwa den nächstmöglichen Flug aus Australien nehmen. Sie würden es aus Liebe tun, ohne zu zögern, ohne Vorwarnung.
  Normalerweise wäre das gut. Aber nicht jetzt; nicht so. Denn wenn sie wirklich kommen, wird das alles nur verkomplizieren und das Gleichgewicht gefährden. Und wieder werden sie ihn drängen, Malaysia zu verlassen, auszuwandern. Und dieses Mal wird er vielleicht nicht die Kraft haben, "Nein" zu sagen.
  Das darf nicht passieren. Nicht jetzt. Nicht jetzt, wo wir so kurz davor stehen, etwas Besonderes zu erreichen.
  Dinesh schüttelte den Kopf. Er hatte ein Satellitentelefon unter den Küchenfliesen versteckt. Farah hatte es ihm nur für Notfälle gegeben.
  Also... handelt es sich um einen Notfall? Zählt das?
  Er runzelte die Stirn und rieb sich die Stirn. Er rang mit sich, wog die Vor- und Nachteile ab. Schließlich gab er nach.
  Ich muss mir sicher sein. Ich muss mir sicher sein.
  Dinesh kehrte ins Wohnzimmer zurück. Ja, er würde mit dem Satellitentelefon seinen ältesten Sohn in Hobart anrufen. Dinesh versicherte ihm, dass alles in Ordnung sei. Und er würde beiden Söhnen vorerst davon abraten, nach Malaysia zu fliegen.
  Dinesh wusste jedoch, dass er vorsichtig sein musste. Er musste seine Kommunikation einschränken. Kein unnötiges Gerede. Sie durfte nicht länger als neunzig Sekunden dauern. Andernfalls könnten die Amerikaner das Gespräch abhören, vielleicht sogar zurückverfolgen.
  Dinesh betrat die Küche. Er ging zum Herd, stemmte sich dagegen und schob ihn beiseite. Dann hockte er sich hin und begann, Fliesen vom Boden zu reißen.
  Dinesh wusste, dass er gegen die Vorschriften verstieß und ein Risiko einging. Doch die Umstände waren außergewöhnlich, und er vertraute darauf, dass Farah Verständnis haben würde.
  Ich kann nicht zulassen, dass meine Jungs hierherkommen und herausfinden, was ich mache.
  Dinesh entfernte die Fliese. Er griff in ein leeres Fach unter dem Boden. Er zog ein Satellitentelefon heraus und riss die Luftpolsterfolie auf.
  Zurück auf dem Balkon schaltete er das Satellitentelefon ein und wartete auf die Verbindung. Dann unterdrückte er seine Angst und begann zu wählen.
  Dinesh erinnerte sich an seine Disziplin.
  Neunzig Sekunden. Nicht länger als neunzig Sekunden.
  
  Kapitel 37
  
  
  Maya und Adam
  Sie luden ihr Gepäck in Hunters Nissan und verließen das Grand Luna Hotel. Aus Gründen der operativen Sicherheit beschlossen sie, nicht zurückzukehren.
  Maya saß mit Juno auf dem Rücksitz und beobachtete, wie die Stadtlandschaft an ihr vorbeizog. Straße um Straße war von Kampfspuren gezeichnet. Ausgebrannte Wracks von Zivilfahrzeugen. Paramilitärische Kräfte hatten ganze Häuserblocks abgeriegelt.
  Maya fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und schüttelte den Kopf.
  Unglaublich.
  Die heutige Offensive bewies jedenfalls, dass Khadija bereit war, bis zum Äußersten zu gehen. Und nun legte sie noch eine Schippe drauf. Sie wollte der Welt zeigen, dass nirgendwo - nicht einmal in der Blauen Zone - Sicherheit vor den Rebellen herrschte. Es war ein psychologischer Sieg.
  Sieg Khadijas.
  Doch diese Botschaft wurde der breiten Öffentlichkeit nicht vermittelt. Natürlich nicht. Sie war zu kompliziert, zu destruktiv.
  Etwas anderes musste also an seine Stelle treten. Etwas Einfacheres. Die offizielle Version lautete daher, dass die malaysische Polizei und das Militär den Angriff erfolgreich abgewehrt, die meisten Fedajin getötet, einige wenige festgenommen und das Leben Tausender unschuldiger Zivilisten gerettet hätten.
  Es war eine heldenhafte Geschichte, leicht verständlich, einfach zusammenzufassen, und alle Nachrichtenagenturen griffen sie begierig auf und berichteten darüber. CNN, BBC, Al Jazeera, alle.
  Leider handelte es sich dabei lediglich um einen Propagandatrick.
  Ja, politischer Unsinn.
  Denn die eigentliche Wahrheit war viel hässlicher.
  Als heute Morgen die ersten Explosionen stattfanden, reagierten die Malaysier nicht schnell genug. Sie waren verwirrt, unorganisiert und überfordert. Dann richteten mehrere Polizisten und Militärangehörige unfassbarerweise ihre Waffen gegen ihre Kollegen, und die Situation verschärfte sich rapide.
  Die kirchliche Hierarchie brach zusammen, und die Blaue Zone versank in nahezu völliger Anarchie. Der Nebel des Krieges verdichtete sich. Widersprüchliche Botschaften führten zu einer Informationsflut und in der Folge zu einer Lähmung des Schlachtfelds.
  Es gab keine einheitliche Lösung, keine formale Strategie.
  Schließlich mussten General MacFarlane und Chief Raynor inmitten des Gewaltausbruchs eingreifen und die direkte Kontrolle übernehmen. Sie stellten die Ordnung wieder her und organisierten einen Gegenangriff - und das war wohl gut so. Denn hätten sie es nicht getan, wäre die Belagerung länger und blutiger gewesen, und wer weiß, wie hoch die Verluste letztendlich gewesen wären.
  Aber verdammt nochmal, die Welt darf davon nichts erfahren. Sie darf auf keinen Fall erfahren, dass es JSOC und die CIA waren, die die Belagerung beendet haben. Denn wenn sie es wüssten, würde das das Vertrauen in das malaysische Regime untergraben.
  Washington seinerseits war entschlossen, dies zu verhindern. Die korrupte und marode Regierung in Putrajaya musste um jeden Preis an der Macht gehalten werden, ungeachtet der Kosten.
  Das wichtigste Gut hier war die Straße von Malakka. Sie war eine schmale Wasserstraße, die die Malaiische Halbinsel und die indonesische Insel Sumatra trennte. An ihrer engsten Stelle war sie nur knapp drei Kilometer breit, doch ihre geringe Größe täuschte über ihre enorme strategische Bedeutung hinweg. Sie war eine der meistbefahrenen Seewege der Welt und diente als Tor zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean.
  Dadurch wurde es zu einem idealen Flaschenhals.
  Man befürchtete, dass ein Zusammenbruch des malaysischen Regimes einen Dominoeffekt auslösen und bald die gesamte Region in Mitleidenschaft ziehen könnte. So lautete zumindest die damalige Denkweise.
  Maya holte tief Luft und sah Juno an. "Hey, darf ich fragen, wie der Plan im Moment aussieht? Wie werden die Hauptbosse auf die heutigen Ereignisse reagieren?"
  Juno reckte den Hals und zuckte mit den Achseln. "Nun ja, nach all dem Mist, der passiert ist, werden sich die Kampfregeln ändern. Radikal."
  'Bedeutung...?'
  Das bedeutet, dass das JSOC früher ein oder zwei Ziele pro Nacht angriff. Doch McFarlane hat die Zustimmung des Präsidenten erhalten, die Liste der wichtigen Ziele zu erweitern. Nun will er mindestens zehn Ziele angreifen. Und er will es schneller, härter und einseitig tun.
  Adam, der auf dem Beifahrersitz saß, nickte langsam. "Also ... der General will Türen eintreten und mutmaßliche Rebellen aus ihren Betten zerren, ohne die Malaysier zu konsultieren."
  Hunter klopfte auf das Lenkrad. "Absolut richtig. Er wird ganz sicher nicht auf deren Zustimmung warten. Wenn es Informationen gibt, die er verwenden kann, wird er sie sich sofort beschaffen. Und notfalls wird er dafür seine eigenen Ninjas einsetzen."
  Und was denkt Raynor über all das?
  Der Chef? Er ist vorsichtig optimistisch. Er will den Sumpf genauso trockenlegen wie MacFarlane. Deshalb befürwortet er eine Beschleunigung der Festnahme- und Tötungsoperationen. Die Agency und JSOC werden eng zusammenarbeiten. Volle Synergie. Volle Symbiose.
  - Beunruhigt Sie die Entfremdung der Malaysier nicht?
  "Ach, wen interessieren schon die Malaysier? Sollen sie doch toben. Was wollen sie schon tun? Uns aus dem Land vertreiben? Natürlich nicht. Sie brauchen uns, und das werden wir sie nicht vergessen lassen."
  Maya runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. "Entschuldigen Sie, aber finden Sie nicht, dass Sie hier etwas voreilig handeln?"
  Hunter warf Maya einen Blick in den Rückspiegel zu. Er sah verärgert aus. "Zu schnell? Wie denn?"
  "Ich meine, Sie sagen, Sie werden Ihre Liste wichtiger Ziele erweitern. Aber wie entscheiden Sie, wer ein legitimes Ziel ist und wer nicht?"
  "Wer kommt dafür in Frage? Ganz einfach. Jeder, der die Rebellen direkt oder indirekt unterstützt oder dazu anstiftet. Das ist der Maßstab, den wir anlegen. Das ist der Maßstab, den wir schon immer angelegt haben."
  "Okay. Aber ich stelle die Methodik dahinter infrage. Denn es braucht Zeit, menschliche Informationen zu sammeln, Ressourcen aufzubauen und zu prüfen, was real ist und was nicht ..."
  Hunter schnaubte und winkte ab. "Das ist Vergangenheit. Und es ist viel zu langsam. Jetzt bekommen wir Echtzeitinformationen. Wir schlagen zu. Wir töten jeden, der Widerstand leistet. Wir nehmen jeden gefangen, der kooperiert. Dann verhören wir die Gefangenen. Wir lassen sie zappeln. Und wir nutzen alle gewonnenen Informationen, um weitere Operationen durchzuführen. Es ist eine Falle, verstehst du? Absolut präzise. Je mehr nächtliche Razzien wir durchführen, desto mehr lernen wir. Und je mehr wir wissen, desto besser können wir Terrorzellen analysieren."
  Adam rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her, sichtlich unwohl. "Ich nehme an ... nun ja, dass dafür zusätzliche Ressourcen bereitgestellt werden?"
  Juno grinste und begann zu singen: "Bingo. Mehr Geld. Mehr Agenten. Mehr Feuerwerk."
  - Klingt ernst.
  - Schlimmer als ein verdammter Herzinfarkt, Baby.
  Maya starrte Juno an, dann den Jäger, ihre Kehle schnürte sich zu. Ihre Gefühle kochten hoch. Sie lechzten nach Eskalation, nach Blut.
  Aber verdammt noch mal, durch das überstürzte Vorgehen erhöhten sie nur die Wahrscheinlichkeit von Fehlern, vergrößerten den Kollateralschaden und ebneten den Weg für höhere Gewinne.
  Das war schleichender Missionsausbau in seiner schlimmsten Form. Eine so weitreichende, so totale Neuausrichtung, dass es kein Zurück mehr gab. Und Maya hatte ein ganz, ganz schlechtes Gefühl dabei.
  Sie presste die Wangen zusammen, holte tief Luft und beschloss, die Sache nicht weiter zu verfolgen. Es klang, als hätten die Machthaber ihre Entscheidung bereits getroffen und der Krieg stünde kurz vor dem Eintritt in eine völlig neue Phase.
  Was sagte Papa am liebsten?
  Oh ja.
  Unsere Frage ist nicht das Warum. Es geht ums Überleben.
  
  Kapitel 38
  
  
  Robert Caulfield war
  eine wohlhabende Person.
  Er lebte in Sri Mahkota, einer bewachten Wohnanlage, die bei wohlhabenden Auswanderern beliebt war. Die Architektur der Villen dort erinnerte an das Mittelmeer - Stuck, Bögen und Palmen. Selbst in der Abenddämmerung wirkte alles imposant, überlebensgroß.
  Als der Jäger sie in den ummauerten Komplex trieb, pfiff Adam. "Wenn das keine exklusive Elite ist, dann weiß ich auch nicht."
  - Na sowas! Juno kicherte. "Wenn man"s hat, dann soll man"s auch zeigen."
  Während Rom brennt?
  "Besonders wenn Rom brennt."
  Maya bemerkte, dass die Sicherheitsvorkehrungen hier verschärft worden waren.
  Das Gelände war mit Wachtürmen und Maschinengewehrnestern übersät und wurde von Männern in taktischen Uniformen patrouilliert, die mit Sturmgewehren und automatischen Schrotflinten bewaffnet waren und ernste Gesichter machten.
  Sie gehörten zu einer privaten Militärfirma namens Ravenwood. Ja, sie waren Elitesöldner. Nichts im Vergleich zu den billigen Söldnern des Grand Luna Hotels.
  Maya verabscheute den Gedanken, von Söldnern umgeben zu sein. Selbst in den besten Zeiten misstraute sie ihren Motiven. Und warum auch nicht? Diese Leute kämpften nicht aus Pflichtgefühl oder Patriotismus, sondern nur dem schnöden Mammon hinterher. Moralische Bedenken, sofern sie überhaupt welche hatten, waren Spekulationen untergeordnet. Und das ärgerte Maya immer.
  Aber verdammt, sie musste ihre Vorurteile beiseiteschieben und hier eine Ausnahme machen. Denn Gier war zumindest leichter vorherzusagen als religiöse Ideologie, und wenn sie die Wahl hatte, zog sie es vor, mit ausländischen Söldnern zu verhandeln als mit der örtlichen Polizei oder dem Militär, insbesondere angesichts des aktuellen politischen Klimas.
  Die Zeit gibt mir einen coolen Profi statt eines religiösen Abtrünnigen.
  Maya erkundete weiterhin die Umgebung und bemerkte, dass keine Kampfschäden auftraten. Alles hier wirkte makellos, ordentlich gepflegt und voll funktionsfähig.
  Es war offensichtlich, dass die Rebellen diesen Ort gar nicht erst angegriffen hatten. Vielleicht, weil sie dort keine Schlafplätze fanden. Oder vielleicht, weil sie all ihre Ressourcen für Angriffe auf andere Orte aufgebraucht hatten.
  Maya war jedenfalls nicht bereit, in falsche Selbstzufriedenheit zu verfallen.
  Sie wird wachsam bleiben; nichts als selbstverständlich ansehen.
  Hunter bog in eine Gasse ein. Er hielt an einem Kontrollpunkt. Gleich dahinter lag Robert Caulfields Villa, leicht zu übersehen. Sie war groß, imposant und dekadent.
  Fünf Söldner umzingelten Maya und ihr Team, als sie aus dem Auto stiegen.
  Ein Söldner mit Sergeantstreifen auf den Schultern trat vor. Er hielt ein Apple iPad in der Hand und wischte mit dem Finger über den Touchscreen. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Er hielt inne und überprüfte die Ausweise auf dem Bildschirm erneut. Dann nickte er kurz. "Mr. Caulfield hat uns geschickt, um Sie zu eskortieren."
  Maya lächelte gequält. "Gut zu wissen. Bitte führen Sie uns an, Sergeant."
  
  Kapitel 39
  
  
  Maya, das Huhn, trat vor
  Als sie Robert Caulfields Haus betrat, fand sie es elegant. Die Inneneinrichtung ist neoklassizistisch - klare Linien und offene Räume, geschmückt mit impressionistischer Kunst und skandinavischen Möbeln.
  Hier herrschte vollkommene Symmetrie, vollkommene Balance.
  Alle außer dem Mann selbst.
  Als sie das Wohnzimmer betraten, schritt Caulfield unruhig auf und ab; seine massige Gestalt strahlte eine beunruhigende Energie aus. Er trug einen dreiteiligen, maßgeschneiderten, teuren italienischen Anzug. Für die damalige Zeit und den Ort etwas protzig.
  Da wurde Maya klar, dass Caulfield ein Typ-A-Persönlichkeitstyp war. Er war ein Vollblut-Persönlichkeitsfanatiker. Ein Mann, der es vorzog, dass andere auf ihn warteten, anstatt selbst auf andere zu warten.
  "Endlich! Absolut!" Caulfield grinste, als er sie sah, sein fleischiges Gesicht verzog sich wie das eines Bulldogs. Er drehte sich auf dem Absatz um. "Ihr Clowns habt mich den ganzen verdammten Tag warten lassen. Warten und warten und warten." Er schnalzte mit der Zunge und zeigte nacheinander mit dem Finger auf jeden von ihnen. "Aber wisst ihr was? Ich glaube, ich muss euch verzeihen, oder? Schließlich habt ihr da oben Jason Bourne gespielt und euch um all die Dschihadisten-Bastarde gekümmert, die ständig überall auftauchten. Halleluja! Großartige Leistung! Ausgezeichnet! Kein Wunder, dass ihr modisch zu spät seid." Caulfield warf die Hände in die Luft und ließ sich in einen Ohrensessel fallen. "Aber wissen Sie, was mich so wütend macht - diese Dschihadisten-Bastarde in der Blauen Zone. Ich meine, in der Blauen Zone! Mein Gott! Wenn so eine Katastrophe passiert und Sie nicht einmal Ihr eigenes Territorium verteidigen können, wie sollen Sie mir dann glauben, dass Sie meinen Sohn finden und retten können? Wie denn?" Caulfield schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Stuhls. "Meine Frau trinkt zu viel und schläft den ganzen Tag. Und in den seltenen Fällen, in denen sie nicht schläft, läuft sie wie in Trance herum. Wie ein Zombie. Als hätte sie das Leben aufgegeben. Und nichts, was ich sage oder tue, ändert daran etwas. Wissen Sie, wie schwer das alles für mich war? Wissen Sie? Wissen Sie es?"
  Endlich - endlich - beendete Caulfield seinen Wutanfall. Er atmete schwer, vergrub sein Gesicht in den Händen und stöhnte wie eine gewaltige, liegengebliebene Lokomotive. Für einen so großen Mann wirkte er plötzlich winzig, und in diesem Moment empfand Maya tiefes Mitleid mit ihm.
  Sie biss sich auf die Lippe und starrte ihn an.
  In Geschäftskreisen war Caulfield als der König der Ölpalmen bekannt. Er besaß bedeutende Anteile an Hunderten von Plantagen, die raffiniertes Öl produzierten und exportierten, das in allem von Kartoffelchips bis hin zu Biokraftstoffen verwendet wurde.
  Es war eine Position von immenser Macht, und Caulfield galt als unerbittlicher Machtmensch. Er war stets hungrig nach Macht, beschimpfte seine Untergebenen und hämmerte mit der Faust auf den Tisch. Was immer er wollte, bekam er in der Regel auch, und niemand wagte es, ihm zu widersprechen. Bis Khadija es tat. Und nun stand Caulfield seinem schlimmsten Albtraum gegenüber.
  Khadija war jemand, den er nicht bedrohen konnte. Jemand, den er nicht bestechen konnte. Jemand, mit dem er keine Geschäfte machen konnte. Und das machte ihn wahnsinnig.
  Maya warf einen Blick auf Adam, dann auf Hunter, dann auf Juno. Sie alle erstarrten, als wüssten sie nicht, wie sie mit diesem ungestümen Tycoon umgehen sollten.
  Maya presste die Zähne zusammen und trat vor. Sie wusste, dass sie die Führung bei diesem Interview übernehmen musste.
  Schärfen Sie Eisen mit einem Eisen.
  Langsam, ganz langsam, ließ sich Maya in den Ohrensessel gegenüber von Caulfield sinken. Sie holte tief Luft und sprach mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme. "Ehrlich gesagt, Sir, ist mir Ihr Ego völlig egal. Sie sind durch und durch ein Tyrann, und das kommt Ihnen in 99 Prozent der Fälle zugute. Aber hier und jetzt befinden Sie sich in einer persönlichen Krise, wie Sie sie noch nie erlebt haben. Wissen Sie was? Sie kennen sich bestens mit Terrorismusbekämpfung aus. Sie wissen, welche Opfer meine Kollegen und ich gebracht haben, um so weit zu kommen. Und Ihre Einschätzung von uns ist nicht nur unfair, sondern geradezu beleidigend. Also, vielleicht sollten Sie aufhören zu jammern und uns etwas Respekt entgegenbringen. Denn wenn nicht, können wir einfach gehen. Und, nun ja, vielleicht kommen wir morgen wieder. Oder vielleicht nächste Woche." Oder vielleicht entscheiden wir, dass Sie uns zu viel Ärger bereiten und kommen gar nicht mehr. Ist das klar genug für Sie, Sir?
  Caulfield nahm die Hände vom Gesicht. Seine Augen waren rot, und sein Mund zitterte, als stünde er kurz vor einem weiteren Wutausbruch. Doch er hatte es sich offenbar anders überlegt, also schluckte er schwer und zügelte seinen Zorn.
  Maya musterte Caulfields Haltung. Er saß gelassen in seinem Stuhl, die Hände im Schritt. Ein unbewusstes Zeichen männlicher Verletzlichkeit.
  Er war es ganz offensichtlich nicht gewohnt, in seine Schranken gewiesen zu werden, und schon gar nicht von einer Frau. Doch diesmal blieb ihm nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren, denn er war ein kluger Mann und wusste, wie die Lage war.
  Caulfield murmelte mit zusammengepressten Lippen: "Du hast Recht. Es tut mir so leid."
  Maya legte den Kopf schief. - Was ist das?
  Caulfield räusperte sich und zappelte unruhig herum. "Ich habe mich doch entschuldigt. Ich war einfach nur... aufgebracht. Aber verdammt, ich brauche deine Hilfe."
  Maya nickte leicht.
  Sie behielt ihr Pokerface.
  Tief in ihrem Inneren verabscheute sie den Gedanken, sich wie eine kalte Zicke zu benehmen und gefühllos zu wirken. Aber das war der einzige Weg, mit Persönlichkeiten vom Typ A umzugehen. Man musste klare Regeln aufstellen, Autorität ausstrahlen und jegliche Ausbrüche unterdrücken. Und im Moment hatte sie Caulfield genau da, wo sie ihn brauchte. Er war an einer imaginären Leine und gehorchte widerwillig.
  Maya breitete die Hände aus. Es war eine beschwichtigende Geste, großzügig, aber bestimmt. "Ich weiß, dass Sie einen Berater für Entführung und Lösegeldforderungen engagiert haben. Ich habe versucht, Khadija zu kontaktieren. Sie boten Verhandlungen an. Und Sie haben es getan, obwohl das FBI und das US-Außenministerium Sie davor gewarnt haben. Warum?"
  Caulfields Gesicht lief rot an. "Du weißt, warum."
  - Ich möchte es von Ihnen hören.
  "Amerika verhandelt nicht mit Terroristen. Das ist die offizielle Politik des Präsidenten. Aber... es geht hier um meinen Sohn. Meinen Sohn. Wenn es sein muss, werde ich jede Regel brechen, um ihn zurückzubekommen."
  Aber bisher hat es ja noch keine Ergebnisse gebracht, oder?
  Caulfield sagte nichts. Seine Röte vertiefte sich, und sein rechter Fuß begann auf den Boden zu trommeln, ein sicheres Zeichen der Verzweiflung.
  Wie ein Ertrinkender, so sah Maya, suchte er verzweifelt nach irgendetwas, irgendetwas, woran er sich festhalten konnte. Sie wollte es ihm geben. "Du fragst dich, was Khadija von anderen unterscheidet. Warum sie all deine Versuche, mit ihr zu kommunizieren, zurückweist. Warum sie nicht einfach einwilligt, deinen Sohn gegen Lösegeld freizulassen?"
  Caulfield blinzelte und runzelte die Stirn. Er hörte auf, herumzuzappeln, und beugte sich vor. "Warum ...? Warum nicht?"
  Maya beugte sich vor und ahmte seine Pose nach, als ob sie eine geheime Verschwörung teilte. "So heißt sie."
  'Welche?'
  "Ihr Name." Maya hob die Augenbrauen. "Hier eine kleine Geschichtsstunde. Vor etwas mehr als 1400 Jahren lebte eine Frau namens Khadija auf der Arabischen Halbinsel. Sie war Geschäftsfrau und gehörte einem mächtigen Händlerstamm an. Sie war unabhängig und ehrgeizig. Mit 40 Jahren lernte sie einen 25-jährigen Mann namens Mohammed kennen. Das Einzige, was sie verband, war ihre entfernte Verwandtschaft. Aber sonst? Sie hätten unterschiedlicher nicht sein können. Sie war reich und gebildet, er arm und ungebildet. Ein totaler Gegensatz. Aber was soll man sagen? Die Liebe schlug trotzdem Wurzeln und erblühte. Khadija fühlte sich zu Mohammed und seiner prophetischen Botschaft einer neuen Religion hingezogen. Und sie wurde die erste Konvertitin zum Islam." Maya hielt inne. Sie hob einen Finger, um ihre Worte zu unterstreichen. "Nun, das ist der entscheidende Punkt." Denn hätte Khadija Mohammed nie geheiratet, hätte sie ihren Reichtum und Einfluss nie genutzt, um die Botschaft ihres Mannes zu verbreiten, wäre Mohammed wahrscheinlich ein Niemand geblieben. Verdammt dazu, durch die Wüste zu wandern. Wahrscheinlich in den Annalen der Geschichte verschwunden. Ohne jemals Spuren zu hinterlassen ...
  Maya hielt sofort inne und lehnte sich in ihrem Sessel zurück. Sie ließ die Stille den Moment unterstreichen, und Caulfield rieb sich nun die Hände, den Blick auf den Boden gerichtet, in tiefes Nachdenken versunken. Zweifellos nutzte er seinen berühmten Intellekt.
  Schließlich leckte er sich über die Lippen und stieß ein heiseres Lachen aus. "Lassen Sie mich das mal klarstellen. Sie sagen also, dass ... Khadija - unsere Khadija - sich an der historischen Khadija orientiert. Deshalb will sie keine Kompromisse mit mir eingehen. Ich bin böse. Ich bin ein ungläubiger Kapitalist. Ich verkörpere alles, was den Überzeugungen dieser Frau widerspricht."
  Maya nickte. "Mhm. Das stimmt. Aber mit einem entscheidenden Unterschied. Sie glaubt tatsächlich, dass Gott zu ihr spricht. Zum Beispiel behauptet sie, die Stimme des Allmächtigen zu hören. Und so gewinnt sie Anhänger. Sie überzeugt sie davon, dass sie ihre Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft sieht."
  'Welche Art? Zum Beispiel ein Hellseher?'
  Ja, Weitsicht. Hellsehen. Nenn es, wie du willst. Fakt ist aber, dass sie Owen mitgenommen hat, weil sie einen großen Plan hat. Einen göttlichen Plan ...
  Caulfield schnaubte. "Na und? Was bringt uns dieser Kauderwelsch?"
  Maya seufzte und warf Adam einen Blick zu. Sie beschloss, dass es Zeit war, die Strategie zu ändern und den Ton anzugeben. Eine weitere autoritäre Stimme musste ins Spiel kommen.
  Adam verschränkte die Arme. Er nahm dies als Aufforderung zu sprechen. "Sir, das ist kein unverständliches Gerede. Im Gegenteil, Khadijas Überzeugungen zu verstehen, ist von entscheidender Bedeutung. Denn sie bilden die Grundlage von allem - ihre Überzeugungen leiten ihre Gedanken, ihre Gedanken ihre Worte und ihre Worte ihre Taten. Durch die Analyse all dessen konnten wir ein Myers-Briggs-Persönlichkeitsprofil erstellen. Und Khadija entspricht dem ISFJ-Persönlichkeitstyp - introvertiert, sinnlich, gefühlsbetont, urteilend."
  Maya wandte sich an Caulfield. "Einfach ausgedrückt: Khadija hat einen ausgeprägten Beschützerinstinkt. Sie sieht sich selbst als Helferin. Wie Mutter Teresa. Oder Rosa Parks. Oder Clara Burton. Jemand, der sich stark mit den Unterdrückten und Benachteiligten identifiziert. Jemand, der alles tun würde, um ein wahrgenommenes soziales Ungleichgewicht zu beseitigen." Maya nickte. "Und bei Khadija ist die Motivation noch viel stärker. Denn sie glaubt, dass ihr Volk getötet wird. Ihr traditionelles Erbe wird zerstört."
  Adam hob das Kinn. "Deshalb veröffentlicht sie lebensbejahende Videos direkt im Internet. Der Sohn eines bekannten amerikanischen Ungläubigen? Ach ja. Genau das macht eine Geschichte berichtenswert. Sonst wäre das, was in Malaysia passiert, nur ein weiterer Bürgerkrieg in einem weiteren Entwicklungsland. Die Welt kann es leicht ignorieren. Die Welt kann es leicht vergessen. Aber Khadija darf das nicht zulassen. Ihr Fall muss etwas Besonderes sein. Unvergesslich."
  Maya sagte: "Sie weiß auch, dass die Vereinigten Staaten, solange sie Owen hat, auf Vergeltungsangriffe verzichten werden, aus Angst, ihm zu schaden. Er ist ein menschlicher Schutzschild, und sie wird ihn in ihrer Nähe behalten. Und mit nah meine ich ganz nah bei sich. Denn im Moment ist er ihr bestes Propagandainstrument."
  Caulfield knirschte mit den Zähnen. Er fuhr sich mit der Hand über den kahlen Kopf. "Aber nichts davon bringt uns der Rückkehr meines Jungen näher."
  Adam grinste. "Im Gegenteil, die Erstellung eines Profils von Khadija ist der erste Schritt, um ihn zurückzubekommen. Und wir können mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass sie ihn irgendwo in den Regenwäldern von Pahang gefangen hält."
  Caulfield starrte Adam ungläubig an. "Woher wissen Sie das?"
  "Strategisch gesehen macht es Sinn. Es liegt nah genug an Kuala Lumpur, aber weit genug entfernt. Und es bietet viel Deckung und Versteckmöglichkeiten. Die Topographie ist schwer zu beobachten oder zu durchdringen."
  "Wie zum Teufel schafft es diese Frau, all diese Videos hochzuladen?"
  "Ganz einfach - sie meidet elektronische Kommunikation so weit wie möglich und verlässt sich auf ein Netzwerk von Kurieren, um Informationen in die Wildnis hinein und wieder hinaus zu transportieren. Das ist ihre Kommando- und Kontrollstruktur. Altmodisch, aber effektiv."
  Caulfield schlug sich lachend auf die Knie. "Oh, toll. So bewegt sie sich also bei der CIA. Als Technikfeindin mit prähistorischen Methoden. Fantastisch. Faszinierend. Langweilst du dich? Denn ich bin mir verdammt sicher ..."
  Hunter und Juno tauschten verwirrte Blicke, sagten aber nichts.
  Maya beugte sich vor und schenkte Caulfield ein vorsichtiges Lächeln. "Es ist keine Sackgasse, Sir. Denn ich kann Ihnen versichern: Die Abhängigkeit von einem Kuriernetzwerk ist im Grunde eine Schwachstelle in Khadijas Verteidigung. Und wenn wir diese Schwäche ausnutzen können, haben wir gute Chancen, sie aufzuspüren."
  Adam nickte. "Und wenn wir Khadija finden, dann finden wir auch deinen Sohn. Denn das Ganze ist wie ein Wollknäuel. Wir müssen nur einen winzigen Faden finden und daran ziehen. Und dann löst sich alles auf."
  Caulfield atmete scharf ein und lehnte sich in seinem Sessel zurück. Langsam schüttelte er den Kopf, Resignation huschte über sein Gesicht. "Also, ich hoffe doch sehr, dass ihr Geheimagenten wisst, was ihr tut. Ich hoffe es inständig. Denn das Leben meines Jungen hängt davon ab."
  
  Kapitel 40
  
  
  Die Stunde gab
  Er stöhnte müde auf, als er sie von Robert Caulfields Haus wegfuhr. "Ich muss euch leider enttäuschen, aber ich glaube, ihr übertreibt es. Dieser Mann ist ein wichtiger Spender für Super PACs in Washington. Glaubt mir, ihr wollt ihm nichts versprechen, was ihr nicht halten könnt."
  "Caufield war verwirrt und verärgert", sagte Maya. "Ich musste ihn beruhigen und ihm versichern, dass wir alles in unserer Macht Stehende taten, um die Situation zu lösen."
  - Ihm falsche Hoffnungen machen?
  Das ist keine falsche Hoffnung. Wir haben einen Plan, um Owen zurückzubringen. Und wir werden ihn auch umsetzen.
  Juno spitzte die Lippen. "Hey, das ist die Wahrheit, du Meise - wir haben im Moment keine verlässlichen Daten. Wir haben nicht einmal eine Ahnung, wie Khadija ihre Kuriere organisiert."
  "Noch nicht", sagte Adam und deutete darauf. "Aber wir können mit dem Offensichtlichen anfangen - mit dem heutigen Angriff auf die Blaue Zone. Zuerst haben die Schläfer die Sicherheitsvorkehrungen überwunden. Dann haben sie sich einige gute Waffen und Ausrüstung beschafft. Und dann haben sie die Gewalt synchron entfesselt. Und die Tatsache, dass Khadija das alles koordiniert hat, ohne dabei Gefahr zu stiften, zeugt von einer gewissen Raffinesse, findest du nicht?"
  "Mein Gott, das zeigt, wie korrupt die malaysische Regierung ist. Und was auch immer wir von nun an tun, wir müssen es tun, ohne uns auf diese Clowns verlassen zu können."
  "Da stimme ich zu", sagte Maya. "Die lokalen Politiker spielen ein doppelzüngiges Spiel. Mindestens einige von ihnen sind mitschuldig. Das ist unbestreitbar. Aber warum haben Ihre Mitarbeiter vor Ort im Vorfeld keine Warnzeichen bemerkt?"
  "Tja, weil wir nicht genug darauf geachtet haben, was vor Ort passierte", sagte Juno. "Wir waren zu sehr mit dem beschäftigt, was außerhalb der Blauen Zone geschah, als mit dem, was innerhalb passierte. Und Khadija hat das offenbar ausgenutzt und ihr Schlafquartier verlegt, ohne dass wir es bemerkt haben."
  Hunter straffte die Schultern. "Ja, sie hat den Ausschnitt genutzt."
  Maya nickte. "Vielleicht ein paar Zeitungsausschnitte."
  Im Geheimdienstjargon fungierte der verdeckte Agent als Vermittler, verantwortlich für die Übermittlung von Informationen vom Führungsoffizier an den Schläfer - als Teil einer geheimen Befehlskette. Dieser Agent arbeitete bewusst isoliert und nur nach dem Prinzip der unbedingt notwendigen Informationen.
  Hunter seufzte. "Okay. Was für Pappfiguren meinen Sie?"
  "Es könnte etwas so Simples sein wie ein Postbote, der im Rahmen seiner täglichen Arbeit einen geheimen Briefkasten ausfüllt. Oder etwas so Komplexes wie ein Ladenbesitzer, der nebenbei fegt, während er seinen legalen Laden betreibt. Wichtig ist, dass das Netzwerk natürlich wirkt. Normal. Integriert in den Alltag. Etwas, das Ihre Kameras, Luftschiffe und Agenten nicht bemerken würden."
  "Einverstanden. Khadijas Agenten verstecken sich mitten unter uns. Wie finden wir sie also?"
  Nun ja, niemand wirft einen Stein in einen See, ohne Wellen zu erzeugen. Dabei spielt es keine Rolle, wie klein der Stein ist. Er erzeugt trotzdem Wellen.
  "Ripple? Was? Wollt ihr uns jetzt Stephen Hawkings Dissertation geben?"
  "Sehen Sie, auf strategischer Ebene meidet Khadija in der Regel elektronische Geräte. Das haben wir festgestellt. Deshalb gab es vor dem Anschlag keine abgehörten Telefongespräche, keine abfangbaren E-Mails. Aber wie sieht es auf taktischer Ebene aus? Und während des Anschlags selbst? Ich meine, ich kann mir nicht vorstellen, dass Khadija mit Kurieren hin und her rennt, während Bomben explodieren und Kugeln fliegen. Das ist einfach unrealistisch."
  "Okay", sagte Juno. "Du meinst also, sie nutzt immer noch elektronische Kommunikationsmittel, wenn sie sie braucht?"
  "Teilweise, ja." Maya öffnete ihren Rucksack und holte eines der Funkgeräte heraus, die sie den toten Fedajin im Hotelrestaurant abgenommen hatte. Sie reichte es Juno. "Genau das meine ich. Ein verschlüsseltes Funkgerät. Das haben die Tangos während des Angriffs benutzt."
  Juno starrte auf das Funkgerät. "Das ist hochentwickelte Technik. Glaubst du, Khadija hat sie tatsächlich zur Echtzeit-Befehls- und Kontrollführung eingesetzt?"
  Khadija selbst? Wohl kaum. Ich denke, sie hätte vor dem Angriff Boten eingesetzt, um Anweisungen zu übermitteln. Und während des Angriffs selbst? Nun, sie wäre unaufmerksam gewesen. Diejenigen, die am Boden schliefen, hätten die Koordination übernehmen sollen. Natürlich gab Khadija ihnen eine übergeordnete Strategie vor, aber sie mussten diese taktisch umsetzen und gegebenenfalls improvisieren.
  - Hm, wenn das kein Trick ist, dann weiß ich auch nicht...
  "Überprüfen Sie die Seriennummer des Radios."
  Juno neigte das Radio und betrachtete die Unterseite. "Na sowas! Die Seriennummer wurde gelöscht und alles gereinigt. Es ist glatt wie ein Babypopo."
  "Ja." Adam grinste. "So etwas haben wir schon mal erlebt. Und wir wissen, mit wem wir reden müssen."
  Hunter blickte zur Seite. "Wirklich? Wer?"
  
  Kapitel 41
  
  
  Tay hat es getan
  ihren Weg ins Stadtzentrum in Chow Kit.
  Dies war die zwielichtige Seite der Blauen Zone, wo sich nächtliche Freiluftmärkte und Ausbeuterbetriebe neben Bordellen und Massagesalons drängten, und inmitten all dessen erhoben sich graue, gesichtslose Wohnhäuser wie Denkmäler aus einer anderen Zeit.
  Es handelte sich um ein Arbeiterghetto, in dem die Menschen in blockgroßen Wohnungen zusammengepfercht waren und der städtische Verfall überall grassierte.
  Maya blickte aus dem Autofenster und bemerkte, dass die Gegend von überraschend vielen Autos und Fußgängern bevölkert war. Es schien, als ob die Anwohner sich keine großen Sorgen um die Invasion der Blauen Zone machten. Oder vielleicht waren sie einfach nur fatalistisch eingestellt, nahmen das Geschehen gar nicht wahr und akzeptierten es gelassen.
  Maya konnte es ihnen nicht verdenken.
  Diese Menschen gehörten der Unterschicht an - Händler, Arbeiter, Bedienstete. Sie hielten das System am Laufen und verrichteten all die schwere Arbeit, die sonst niemand tun wollte. Dazu gehörte die Instandhaltung von Straßen und Gebäuden, der Transport von Lebensmitteln und Gütern sowie die Beseitigung der Hinterlassenschaften der Reichen und Privilegierten.
  Mayas Blick suchte die Gegend ab, doch sie konnte keine Anzeichen von Kampfschäden entdecken. Offenbar hatten sich die Fedajin auf Angriffe auf wohlhabendere Gebiete konzentriert und Chow Kit außen vor gelassen.
  Maya dachte darüber nach.
  Im Gegensatz zu Robert Caulfields schwer bewachtem Anwesen in Sri Mahkota waren die Sicherheitsvorkehrungen hier minimal. Schließlich wollte niemand Ressourcen für die Versorgung der Armen verschwenden. Ohnehin wurde von den Armen erwartet, dass sie für sich selbst sorgten.
  Khadija mied Chow Kit also nicht, weil sie Widerstand fürchtete. Nein, ihre Gründe lagen tiefer. Maya glaubte, die Frau verfolge eine Robin-Hood-Strategie: die Reichen treffen, aber die Armen verschonen.
  Indem sie das reichste Prozent der Bevölkerung ins Visier nimmt, demonstriert sie Solidarität mit den ärmsten 99 Prozent. Sie gewinnt die Sympathie der Unterdrückten und schürt so den Groll gegen die herrschende Elite noch weiter.
  Das waren klassische psychologische Operationen.
  Um Herzen und Köpfe zu erschüttern.
  Teile und herrsche.
  Das bedeutet, wir fallen zurück und müssen den Rückstand aufholen. Und wir müssen das verdammt nochmal so schnell wie möglich beheben.
  Maya löste ihren Sicherheitsgurt, als Hunter den Wagen in eine schmutzige Gasse lenkte. Er parkte hinter einem Müllcontainer und stellte den Motor ab.
  Als Maya herunterkam, schlug ihr der Geruch von verrottendem Müll entgegen. Kakerlaken huschten um ihre Füße, und in der Nähe gurgelten Abflussrohre.
  Ohrhörer-Audioempfänger.
  Da die Mobilfunknetze immer noch ausgefallen waren, konnten sie sich nicht auf ihre Telefone verlassen, um in Kontakt zu bleiben. Funksender stellten die nächstbeste Lösung dar.
  Neben ihr hatte sich Hunter ähnlich ausgerüstet und einen Songkok, eine traditionelle malaiische Mütze, aufgesetzt.
  Ihre asiatischen Gesichtszüge ermöglichten es ihnen, als einheimisches Paar durchzugehen und sich unauffällig in die Gesellschaft einzufügen. Es handelte sich um eine Technik, die als Profilreduktion bekannt ist - die Nutzung kultureller Nuancen, um die wahren Absichten zu verbergen.
  Adam und Juno würden ebenfalls ein Paar bilden. Natürlich würden sie aufgrund ihrer westlichen Merkmale etwas auffallen, insbesondere in dieser Gegend, aber das war nicht unbedingt etwas Schlechtes.
  Im Schatten lauernd, schlüpfte Maya an einem Müllcontainer vorbei und spähte aus der Gasse. Ihr Blick schweifte in die Ferne, dann näherte sie sich und beobachtete die Fußgänger auf dem Bürgersteig und die vorbeifahrenden Autos. Besonders aufmerksam achtete sie auf die Motorräder, die die Einheimischen oft ohne Helm fuhren und sich zwischen den Autos hindurchzwängten.
  Maya erinnerte sich an das, was ihr Vater ihr über Gegenspionage beigebracht hatte.
  Spür die Straße, Baby. Nutze all deine Sinne. Nimm die Aura, die Schwingungen in dich auf. Tauche ein darin.
  Maya seufzte, die Stirn in konzentrierte Falten gelegt, und versuchte, festzustellen, ob irgendetwas verdächtig vorkam. Doch bisher hatte sie nichts als Bedrohung wahrgenommen. Die unmittelbare Umgebung schien frei zu sein.
  Maya atmete aus und nickte dann. "Okay. Spielzeit."
  "Okay. Wir gehen." Adam hielt Junos Hand, als sie hinter Maya hervortraten. Sie huschten aus der Gasse auf den Bürgersteig und gaben sich als Auswandererpaar aus, das einen gemütlichen Spaziergang unternahm.
  Ihre bloße Anwesenheit erzeugte eine erhabene Signatur und hinterließ Wellen.
  Genau darauf hatte ich gehofft.
  Sie wartete kurz und gab Adam und Juno fünfzehn Sekunden Vorsprung, bevor sie mit Hunter ging. Natürlich hielten sie nicht Händchen. Sie gaben sich als konservatives muslimisches Paar aus.
  Während sie ging, entspannte Maya ihre Muskeln und spürte, wie die Feuchtigkeit ihre Haut kribbelte. Sie lauschte dem Rhythmus des urbanen Ghettos, dem Hupen der Autos um sie herum, dem Stimmengewirr der Menschen in unzähligen Dialekten. Der Geruch von Abgasen hing schwer in der Luft.
  Adam und Juno kamen gut voran. Sie überquerten die Straße und waren bereits auf der anderen Seite.
  Doch Maya und Hunter folgten ihnen nicht. Stattdessen zogen sie sich zurück und positionierten sich diagonal an ihrem Straßenende, um Adam und Juno in einem Abstand von zwanzig Metern zu folgen. Das war nah genug, um sie im Blick zu behalten, aber weit genug entfernt, um keinen Verdacht zu erregen.
  Bald erreichten Adam und Juno eine Kreuzung und bogen um die Ecke. Direkt vor ihnen lag der Pasar Malam, der Nachtbasar. Er war hell erleuchtet und farbenfroh. Händler riefen lautstark ihre Waren an. Der Duft von scharfen Speisen und exotischen Aromen lag in der Luft.
  Adam und Juno blieben jedoch am Rande des Basars. Sie hatten sich noch nicht in die Menge begeben. Stattdessen bewegten sie sich in einem elliptischen Bogen um den Häuserblock herum.
  Wie erwartet, zogen sie die neugierigen Blicke der Einheimischen auf sich.
  Maya spürte die Vibrationen.
  Wer war dieses Paar aus Mat Salleh? Warum irrten sie nach Einbruch der Dunkelheit in Chow Kit umher? Waren sie auf der Suche nach exotischen Abenteuern?
  Ja, die Westler sind dekadent und seltsam...
  Maya konnte die unbewussten Gedanken der Einheimischen beinahe spüren. Es war so greifbar wie elektrische Energie. Jetzt war sie voll konzentriert, ihr innerer Radar tickte.
  Sie presste die Lippen zusammen und beobachtete aufmerksam die Blickrichtungen, auf der Suche nach Anzeichen feindseliger Absichten. Sie musterte die Passanten, ob sie Adams und Junos Bewegungen nachahmten oder nur so taten, als ob nicht. Auch die Autos um sie herum - geparkte wie vorbeifahrende - musterte sie. Sie achtete besonders auf getönte Scheiben, denn diese waren ein sicherer Köder für heimliche Beobachter.
  Maya wusste, wie wichtig es war, wachsam zu bleiben.
  Schließlich könnte ihr potenzieller Gegner hier die Sonderabteilung sein.
  Sie waren Malaysias Geheimpolizei, beauftragt mit dem Schutz des Staates und der Unterdrückung von abweichenden Meinungen. Sie hatten die Angewohnheit, verdeckte Ermittlerteams, im Volksmund als Straßenkünstler bekannt, nach Chow Kit zu entsenden.
  Offiziell taten sie dies, um nach subversiven Aktivitäten Ausschau zu halten. Inoffiziell diente ihre Routine jedoch dazu, die Anwohner einzuschüchtern.
  Die Sonderabteilung war, wie die meisten Institutionen in Malaysia, durch und durch korrupt und profitierte unrechtmäßig durch die Vergabe von "Lizenzen". Dies war eine höfliche Umschreibung dafür, dass sie ein kriminelles System betrieben und von Straßenhändlern und Vermietern regelmäßig Zahlungen erpressten.
  Solange sie zahlten, blieb das Leben erträglich.
  Wenn Sie das aber nicht tun, werden Ihre Aufenthaltsdokumente vernichtet und Sie riskieren, aus der Blauen Zone ausgeschlossen zu werden.
  Ja, "Lizenz".
  Es war eine rücksichtslose Entscheidung.
  Dies war das Revier der Sonderabteilung, und sie waren die ultimativen Tyrannen. Sie hatten einen lukrativen Auftrag und verteidigten ihn mit aller Macht. Deshalb reagierten sie empfindlich auf jegliche Einmischung von außen.
  Im Geheimdienstjargon war Chow Kit Sperrgebiet - ein Ort, an dem man nicht hoffen konnte, lange zu überleben, ohne sich die Finger zu verbrennen.
  Unter anderen Umständen hätte Maya dieses Gebiet gemieden.
  Warum das Schicksal herausfordern?
  Warum sollten sie ihre vermeintlichen Verbündeten verärgern?
  Dies widersprach den etablierten Handwerksstandards.
  Maya wusste jedoch, dass ihr Informant ein nervöser Typ war. Sein Rufname war "Lotus", und er schickte eine verschlüsselte Nachricht, in der er darauf bestand, sich nur in Chow Kit zu treffen.
  Natürlich hätte Maya seine Bitte ablehnen und ihn wegschicken können. Aber was hätte es gebracht? Lotus war wie eine Schildkröte, die ihren Kopf in ihren Panzer zurückzieht, wenn sie aufgeregt ist.
  Das können wir nicht zulassen...
  Maya wusste, dass mit dem Vermögenswert sorgsam umgegangen werden musste.
  Das musste sie berücksichtigen.
  Darüber hinaus hatte Lotus einen triftigen Grund, auf Chow Kit zu bestehen. Nach der Offensive in der Blauen Zone würde die Sonderabteilung mit forensischen und Ermittlungsarbeiten beschäftigt sein. Sie würde sich darauf konzentrieren, die prominenten Gebiete, in denen die Angriffe stattgefunden hatten, zu durchkämmen, was bedeutete, dass ihre Präsenz dort praktisch nicht existent sein würde.
  Es gab keinen besseren Zeitpunkt für das Treffen.
  Wenn wir das richtig machen, dann ist das Risiko beherrscht...
  In diesem Moment knackte Adams Stimme in Mayas Ohrhörer: "Zodiac Real, hier spricht Zodiac One." Wie fühlen wir uns?
  Maya warf einen weiteren Blick auf ihre Umgebung und sah dann zu Hunter hinüber.
  Er streckte sich und kratzte sich an der Nase, was das Signal für einen sofortigen Rückzug war.
  Maya nickte und sprach in das winzige Mikrofon: "Dies ist der aktuelle Tierkreis." Der Pfad ist noch immer kalt. Keine Beobachter. Keine Schatten.
  "Kopiert das. Lasst uns die Sache ein bisschen aufmischen."
  "Klingt super. Weiter so!"
  Adam und Juno beschleunigten. Sie lenkten nach links, nur um im letzten Moment nach rechts abzubiegen. Dann überquerten sie die Straße an der nächsten Kreuzung, bogen rechts ab, nur um gleich wieder links zu fahren. Sie fuhren in einer chaotischen Bahn und nahmen die Kurven rücksichtslos. Dann fuhren sie rückwärts, abwechselnd im Uhrzeigersinn und gegen den Uhrzeigersinn, und überquerten die Straße erneut.
  Es war ein choreografierter Tanz.
  Maya spürte, wie das Adrenalin ihren Bauch erwärmte, während sie die Bewegungen ausführte, sie fließend hielt und immer wieder überprüfte.
  Diese Überwachungsaktion diente nicht dazu, Straßenkünstlern zu entgehen. Nein, Adam und Juno wurden nicht ohne Grund als Köder benutzt. Ziel war es, eine Reaktion hervorzurufen und jegliche Entdeckung zu vermeiden.
  So sehr Maya auch Lotus' Einschätzung vertraute, dass es hier keine Sonderabteilung gäbe, hielt sie es doch für das Beste, diese Annahme zu überprüfen.
  Ja, Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser...
  "Wie ist unser thermischer Zustand?", fragte Adam.
  Maya drehte den Kopf und holte erneut aus. "Immer noch eiskalt."
  Okay. Wir sind wieder auf Kurs.
  'Roger.'
  Adam und Juno verlangsamten ihren Schritt und kehrten zum Basar zurück, wo sie an dessen Rand entlang schlenderten.
  "Sind wir schwarz?", fragte Adam.
  "Wir sind schwarz", sagte Maya und bestätigte damit endgültig, dass sie in Sicherheit waren.
  "Mach dir das klar. Geh in den Bauch des Biests, wenn du bereit bist."
  Maya und Hunter beschleunigten ihre Schritte und überholten Adam und Juno. Dann betraten sie den Basar und stürzten sich direkt in die Menge.
  Maya sog den Geruch von Schweiß, Parfüm und Gewürzen ein. Es war heiß und stickig, und überall gestikulierten und riefen Händler und boten alles Mögliche an, von frischem Obst bis hin zu gefälschten Handtaschen.
  Maya reckte den Hals. Direkt vor ihr befand sich ein Mamak-Restaurant mit aufgestellten Klapptischen und Stühlen.
  Sie schaute von weit her, bis sie ganz nah herankam.
  Und... da sah sie ihn.
  Lotus.
  Er saß am Tisch, über einen Teller Ais Kacang gebeugt, einer lokalen Süßspeise aus zerstoßenem Eis und roten Bohnen. Er trug eine Sportkappe, auf der eine Sonnenbrille saß. Es war ein vorher vereinbartes Signal - er hatte seine eigene SDR-Übertragung abgeschlossen und befand sich außerhalb der Reichweite.
  Man konnte sich gefahrlos nähern.
  
  Kapitel 42
  
  
  Ausreißer
  Der Mann weckte in Maya erneut alte Erinnerungen.
  Es war Dad - Nathan Raines -, der Lotus zunächst als Mitarbeiter einstellte und ihn dann zu einer wertvollen Ressource machte.
  Sein richtiger Name war Nicholas Chen, und er war stellvertretender Leiter der Sonderabteilung. Er diente dort 25 Jahre lang und war für alles zuständig, von geopolitischen Analysen bis hin zur Terrorismusbekämpfung. Doch schließlich stieß er an seine Grenzen, und seine Karriere kam abrupt zum Stillstand - allein aufgrund seiner chinesischen Herkunft, die in einer überwiegend aus Malaien bestehenden Organisation eine Seltenheit darstellte. Schlimmer noch: Er war Christ, was ihn in Konflikt mit seinen Kollegen brachte, die allesamt der wahhabitischen Lehre anhingen.
  Natürlich hätte er sich das Leben erleichtern können, indem er zum Islam konvertiert wäre. Oder er hätte frühzeitig in Rente gehen und in die Privatwirtschaft wechseln können. Aber er war ein sturer Mann und stolz.
  Papa sagte mal zu Maya, dass es gar nicht so schwer sei, jemanden dazu zu bringen, seinen Arbeitgeber zu verraten. Man brauche nur ein einfaches Akronym: MICE - Geld, Ideologie, Kompromiss, Ego.
  Lotus erfüllte all diese Kriterien. Er war in den besten Jahren und frustriert, da er das Gefühl hatte, seine Karriere stagniere. Außerdem stand seine älteste Tochter kurz vor dem Schulabschluss, und seine zweite würde bald folgen, was bedeutete, dass er sich Gedanken über ihre Zukunft machen musste.
  Ein Studium an der örtlichen Universität kam nicht in Frage. Die Qualität der angebotenen Ausbildung war miserabel, und es gab Quotenregelungen, die Malaien gegenüber Nicht-Malaien bevorzugten.
  Lotus wollte sich nicht so tief sinken lassen. Er träumte davon, seine Töchter für ein Hochschulstudium in den Westen zu schicken. Das war der Wunsch jedes guten Elternteils. Doch als der Wert der Landeswährung aufgrund von Hyperinflation und Instabilität einbrach, stieß er an seine Grenzen.
  Es wird meine Tochter mindestens drei Millionen Ringgit kosten.
  Das bedeutete insgesamt sechs Millionen für seine beiden Kinder.
  Es war eine absurd hohe Summe, und Lotus hatte einfach nicht so viel Geld.
  Also analysierte mein Vater die Verletzlichkeit dieses Mannes und unterbreitete ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte: das Versprechen eines vollfinanzierten Stipendiums für seine Kinder in Neuseeland und die Zusicherung, dass die Familie sich dort ein gutes neues Leben aufbauen könnte. Sie würden eine neue Identität erhalten, einen Neuanfang, die Chance auf ein neues Leben.
  Lotus ergriff die Gelegenheit. Und warum auch nicht? Er hatte sein Land und dessen Ideale zutiefst verachtet. Informationen zu stehlen und weiterzugeben, war für ihn daher ein logischer Schritt. Das machte ihn zum perfekten Informanten - einem Doppelagenten im Geheimdienst.
  Maya konnte die Worte ihres Vaters fast in ihrem Kopf widerhallen hören.
  Es liegt in der Natur des Menschen, das Beste für seine Familie zu wollen. Die meisten wohlhabenden Malaysier verlassen bereits das Land. Wenigstens sichern sie sich ab und schicken ihre Kinder ins Ausland. Warum sollte Lotus keine Chance bekommen? Das System hat ihn im Stich gelassen, und er sinnt auf Rache. Also gibt er uns, was wir wollen, und wir geben ihm, was er will. Ein fairer Tausch. Simpel und unkompliziert. Alle sind zufrieden.
  Maya knirschte mit den Zähnen.
  Ja, es war einfach und unkompliziert, bis zu dem Moment, als mein Vater getötet wurde. Dann aber haben die verdammten Politiker zu Hause plötzlich den ersten Abschnitt eingefroren und alle laufenden Operationen bis zum Abschluss einer parlamentarischen Untersuchung ausgesetzt.
  Glücklicherweise hatte die Mutter - Deirdre Raines - jedoch klugerweise eine Kasse eingerichtet und nutzte diese, um Lotus weiterhin sein monatliches Honorar zu zahlen. Dies reichte aus, um die Loyalität des Mannes zu sichern, bis sie ihn reaktivieren konnten.
  Nun, dieser Zeitpunkt war gekommen.
  Maya holte tief Luft. Seit Papas Tod war sie für Lotus verantwortlich. Ihre Nerven lagen blank, aber sie durfte sich davon nicht unterkriegen lassen.
  Fokus...
  Damit atmete Maya aus und wandte sich von Hunter ab. Sie ging auf Lotus zu. "Zodiac-Team, Informant als schwarz bestätigt. Wir nehmen Kontakt zu ihnen auf."
  "Okay", sagte Adam. "Meldet euch einfach, wenn ihr uns braucht."
  Maya nickte. "Verstanden."
  Sie brauchte nicht hinzusehen. Sie wusste bereits, dass Adam und Juno sich verteilen und sie von hinten decken würden, um sie zu beschützen. Hunter hielt sich derweil in der Nähe auf und schaltete den tragbaren Funkstörsender ein, den er in seiner Gürteltasche trug.
  Dies sollte vorsorglich alle illegalen Frequenzen deaktivieren und Abhör- und Aufnahmegeräte blockieren. Die Kommunikation der Gruppe lief jedoch ungestört weiter. Sie nutzten eine verschlüsselte Bandbreite, die vom Störsender nicht beeinträchtigt wurde.
  Maya zog einen Stuhl heran und setzte sich neben Lotus. Sie deutete auf die Schüssel mit Eis-Kacang und sagte herausfordernd: "Das sieht nach einer leckeren Erfrischung für so eine heiße Nacht aus."
  Lotus blickte auf und lächelte schwach. Er gab die richtige Antwort: "Das ist die beste Leckerei der Stadt." Meine Lieblingsleckerei.
  Nachdem sie ihr gutes Vertrauen zueinander hergestellt hatten, beugte sich Maya näher zu ihr. "Wie geht es dir?"
  Lotus seufzte. Seine Schultern waren hochgezogen und sein Gesichtsausdruck angespannt. "Ich versuche, nicht den Verstand zu verlieren."
  "Der Angriff auf die Blaue Zone war schlimm."
  "Sehr schlecht".
  - Wie geht's deiner Familie?
  "Sie haben Angst, sind aber in Sicherheit. Sie haben Explosionen und Schüsse gehört, sind aber nie in wirkliche Gefahr geraten. Gott sei Dank."
  Maya beschloss, ihm endlich die dringend benötigten guten Nachrichten zu überbringen. "Okay. Schau mal, wir kommen voran, deine Kinder da rauszuholen."
  Lotus blinzelte und richtete sich auf, wobei sie sich einen Seufzer nur mühsam verkniff. "Wirklich?"
  "Absolut. Ihre Studentenvisa wurden gerade genehmigt, und wir organisieren eine Gastfamilienunterkunft für sie."
  "Gastfamilie? Sie meinen... Pflegefamilie?"
  "Das war"s. Die Adoptiveltern werden Steve und Bernadine Havertin sein. Ich habe sie persönlich überprüft. Sie sind gläubige Christen und haben selbst Kinder, Alex und Rebecca. Es ist ein liebevolles Zuhause. Ihre Kinder werden dort gut versorgt sein."
  'Wow. Ich... damit hatte ich nicht gerechnet.'
  Maya ging hinüber und tätschelte seine Hand. "Hey, ich weiß, du hast lange darauf gewartet und gehofft. Und ich entschuldige mich für die Verzögerung. Es gab viele Hürden zu überwinden und einige Schwierigkeiten zu meistern. Aber wir wissen deinen Einsatz sehr zu schätzen. Wirklich. Deshalb machen wir weiter."
  Lotus' Augen füllten sich mit Tränen, und er schluckte, seine Wangen zitterten. Es dauerte einen Moment, bis er sich wieder gefasst hatte. "Danke. Einfach nur ... danke. Sie wissen nicht, was mir das bedeutet. Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde."
  "Wir halten immer unsere Versprechen. Immer. Und hier ist etwas, das Ihrer Familie den Übergang erleichtern soll." Maya zog eine Rolex aus der Tasche und reichte die Lotus unter dem Tisch weiter.
  Luxusuhren waren eine tragbare Form von Reichtum. Sie behielten ihren Wert unabhängig von der Wirtschaftslage und konnten problemlos auf dem Schwarzmarkt gegen Bargeld verkauft werden. Noch wichtiger war, dass es keine digitalen Spuren gab; keine Papierspur.
  Maya lächelte. "Sie müssen nur Ihre Kinder nach Singapur bringen. Unsere Mitarbeiter der Hochkommission werden ihn von dort abholen."
  Lotus wischte sich die Tränen aus den Augen. Er schniefte und grinste. "Ja, das kann ich tun. Ich habe einen Bruder in Singapur. Ich schicke meine Mädchen zu ihm."
  "Gut. Wir werden Ihren Bruder kontaktieren."
  "Welche Fristen gelten?"
  "Ein Monat."
  Lotus lachte. "Dann haben wir ja noch genug Zeit, uns vorzubereiten. Meine Mädchen werden begeistert sein."
  - Da bin ich mir sicher. Du wirst viel einkaufen müssen. Und viel vorbereiten.
  - Oh, ich kann es kaum erwarten. Es ist soweit. Es ist wirklich soweit. Endlich...
  Maya sah, dass Lotus überglücklich und voller Hoffnung war. Es erfüllte sie mit einer gewissen Befriedigung, dass sie ihm dies hatte ermöglichen können.
  Ein guter Führungskraft zu sein bedeutete, sich um das Wohlbefinden des Agenten zu kümmern und alles zu tun, um ihn zu fördern und zu schützen. Es war eine echte Freundschaft, und man musste eine empathische Verbindung aufrechterhalten.
  Das war das Wesen von HUMINT - menschlicher Intelligenz.
  Maya strich sich mit der Hand über ihr Taschentuch. Sie hatte sich um Lotus' Bedürfnisse gekümmert. Jetzt konnte sie zur Sache kommen. "Hören Sie, wir brauchen Ihre Hilfe. Ich war im Grand Luna Hotel, als es heute Morgen angegriffen wurde. Die Rebellen, die wir ausgeschaltet haben, besaßen hochmoderne Ausrüstung - verschlüsselte Funkgeräte, deren Seriennummern gelöscht worden waren."
  Lotus zuckte mit den Achseln und stach mit dem Löffel in den Ai Kacang. Es war inzwischen ein Matsch und sah unappetitlich aus. Er schob die Schüssel beiseite. "Nun ja, die Sonderabteilung ist korrupt. Das wissen wir alle. Daher würde es mich nicht wundern, wenn diese Funkgeräte in unserem Bestand auftauchen würden. Vielleicht hat sie jemand von uns gestohlen und dann auf dem Schwarzmarkt versteigert. Es wäre nicht das erste Mal."
  "Deshalb wurden die Seriennummern gelöscht."
  "Absolut richtig. Um den Herkunftsort zu verschleiern."
  "Okay. Und was ist mit den Telefonen? Wissen Sie von vermissten Personen?"
  "Es verschwinden ständig Dinge, und die Mitarbeiter melden das oft nicht. Deshalb gibt es keine Verantwortlichkeit. Aber ich habe etwas Vergleichbares aufgetrieben." Lotus reichte Maya unter dem Tisch einen USB-Stick. "Hier finden Sie Tabellen mit Details zu unserer Ausrüstung und unseren Vorräten. Fehlende oder nicht vorhandene Gegenstände sind nicht aufgeführt, weil, wie gesagt, niemand Unstimmigkeiten dokumentiert. Ich glaube aber, dass die hier aufgeführten IMSI- und IMEI-Nummern für Sie trotzdem interessant sein dürften ..."
  Maya nickte verständnisvoll.
  IMSI war die Abkürzung für International Mobile Subscriber Identity, eine Seriennummer, die von SIM-Karten verwendet wird, die in einem Mobilfunk- oder Satellitennetz funktionieren.
  IMEI war unterdessen die Abkürzung für International Mobile Station Equipment Identity, eine weitere Seriennummer, die in das Mobiltelefon selbst kodiert war.
  Lotus fuhr fort: "Wenn Sie diese Signale mit den im Feld abgefangenen Signalen in Verbindung bringen können, dann haben Sie vielleicht Glück."
  Maya hob eine Augenbraue. "Hm. Könnte zu etwas Wirksamem führen."
  "Vielleicht. Ich bin sicher, Sie wissen, dass verschlüsselte Funkübertragungen schwer zu verfolgen sind. Viel einfacher ist es jedoch, wenn man versucht, ein Haus mithilfe eines Satellitentelefons zu orten. Wenn jemand es aktiv benutzt, kann man die IMSI- und IMEI-Nummern leicht erfassen, da sie über das Netzwerk übertragen werden."
  "Das klingt nach einem Plan. Ich bin beeindruckt. Wirklich. Vielen Dank für Ihren zusätzlichen Einsatz."
  "Das ist überhaupt kein Problem. Ich möchte alles in meiner Macht Stehende tun, um zu helfen. Was auch immer nötig ist, um Owen Caulfield zu seiner Familie zurückzubringen."
  "Natürlich. Das wollen wir doch alle. Ich halte dich auf dem Laufenden." Maya schob ihren Stuhl zurück und stand auf. "Wir sprechen bald wieder, meine Freundin."
  Lotus zeigte ihr den Mittelfinger. "Bis zum nächsten Mal."
  Maya drehte sich um und verschwand wieder in der Menge. Sie schaltete ihr Mikrofon ein. "Team Zodiac, das Paket ist gesichert. Zeit zu gehen."
  Adam sagte: "Roger, wir stehen direkt hinter dir."
  Hunter ging auf Maya zu. "Hast du etwas Gutes gefunden?"
  Sie drückte ihm den USB-Stick in die Hand. "Da könnte etwas Wertvolles dabei sein. Ihre Experten sollten das sofort analysieren. Wir könnten hier einen wahren Schatz gefunden haben."
  Hunter grinste. "Na endlich!"
  
  Kapitel 43
  
  
  Owen versprach
  Er dachte sich, dass heute die Nacht sein würde, in der er weglaufen würde.
  Das einzige Problem war die Zeit.
  Wach in seinem Schlafsack liegend, lauschte er den Gesprächen und dem Gelächter, die von draußen vor seinem Zelt herüberdrangen. Die Terroristen schienen glücklich zu sein, was ihn überraschte. Normalerweise waren sie still und ernst.
  Doch etwas hatte sich verändert. Etwas Großes. Und so feierten sie. Einige sangen auf Arabisch. Er verstand die Sprache nicht, aber er erkannte den Rhythmus. Seine muslimischen Freunde in der Schule sangen genauso. Sie nannten es Nasheed - islamische Gedichte rezitieren.
  Owen ignorierte den Gesang und konzentrierte sich auf die anderen Terroristen, die sich auf Malaiisch unterhielten. Seine Sprachkenntnisse waren rudimentär, und sie sprachen oft zu schnell, als dass er sie vollständig verstehen konnte. Doch er hörte, wie sie die Blaue Zone erwähnten, und sie benutzten immer wieder die Wörter "kejayaan" und "operasi", was "Erfolg" und "Operation" bedeutet.
  Ihre Aufregung war offensichtlich. Etwas Wichtiges stand bevor. Oder war bereits etwas Wichtiges geschehen?
  Owen konnte sich nicht sicher sein.
  Er atmete schwer aus und setzte sich auf. Langsam, ganz langsam, kroch er aus seinem Schlafsack, beugte sich auf die Knie und spähte durch das Moskitonetz am Zelteingang. Sein Blick huschte über das Lager.
  Die Terroristen befanden sich nicht an ihren üblichen Posten. Vielmehr schienen sie in kleinen Gruppen zusammenzustehen und zu essen und zu trinken. Ihre Bewegungen waren unkoordiniert, was darauf hindeutete, dass sie weniger wachsam waren.
  Owens Lippen zuckten. Er blickte über die Grenzen des Lagers hinaus. Die Wüste lockte.
  Könnte er das wirklich schaffen?
  Könnte er das?
  Owen hasste es, es zuzugeben, aber er hatte Angst vor dem Dschungel. Sie hatten ihn monatelang hier festgehalten. Doch er hatte sich immer noch nicht an das klebrige Gefühl auf seiner Haut, die feuchten Gerüche, das Zischen und Grunzen der wilden Tiere und die ständig wechselnden Schatten gewöhnt.
  Der Dschungel wirkte auf ihn geheimnisvoll und unheilvoll zugleich. Er war voller schrecklicher, giftiger Kreaturen, und mit dem Schwinden des Sonnenlichts und dem Einbruch der Dunkelheit wurde alles noch schlimmer. Denn all seine Sinne waren geschärft. Er sah weniger, aber er fühlte mehr, und die Angst umklammerte sein Herz wie ein Dornenring, immer fester drückend.
  Er vermisste seine Eltern. Er drückte ihnen die Daumen. Wie weit waren sie entfernt? Hundert Meilen? Zweihundert?
  Owen konnte es sich nicht vorstellen, denn er wusste nicht, wo er sich im Verhältnis zur Stadt befand. Niemand hatte es ihm gesagt. Niemand hatte ihm eine Karte gezeigt. Soweit er wusste, war er mitten im Nirgendwo.
  Sein einziger Bezugspunkt war, dass die Sonne im Osten aufging und im Westen unterging. Das war seine einzige Gewissheit, sein einziger Trost.
  Jeden Morgen, sobald er aufwachte, versuchte er sich zu orientieren und den Sonnenstand zu bestimmen. Dann erkundete er die Welt jenseits seines Zeltes. Riesige Bäume. Hügel. Höhlentäler. Er würde sie sich einprägen.
  Doch Details waren oft nutzlos, da die Terroristen nie lange an einem Ort verweilten. Scheinbar willkürlich schlugen sie ihre Lager auf und zogen weiter, marschierten stundenlang, bevor sie sich an einem neuen Ort niederließen.
  Das verärgerte Owen.
  Dies machte seine Bemühungen umstritten.
  Zum Glück wurde nie erwartet, dass er alleine laufen könnte. Kräftige Männer trugen ihn abwechselnd auf ihren Rücken, während sie die schmalen, gewundenen Pfade entlanggingen.
  Er war froh, nicht marschieren zu müssen, aber dankbar war er nie. Sicher, die Terroristen versorgten ihn mit Essen und Kleidung, gaben ihm sogar Medizin, wenn er krank war. Doch er ließ sich von ihren falschen Gesten nicht täuschen. Sie waren der Feind, und er hegte weiterhin Hass gegen sie.
  Tatsächlich war seine geheime Fantasie, dass amerikanische Hubschrauber plötzlich herabstürzen würden, die Navy SEALs schnell herabstürzen würden, die Terroristen unvorbereitet treffen und sie alle hinwegfegen würden, wie eine Szene direkt aus einem Michael Bay-Film.
  Lautes Gewehrfeuer.
  Urknalle.
  Oh ja.
  Doch als die Monate vergingen und sich die Schauplätze ständig änderten, wurde Owen desillusioniert und orientierungslos. Und er war sich nicht mehr sicher, ob die Katzen ihn holen würden.
  Sie wussten wahrscheinlich nicht einmal, wo er war.
  Khadija kümmerte sich darum.
  Owen kaute an seinen Nägeln und wandte sich, blinzelnd, vom Eingang seines Zeltes ab. Er konnte nicht auf eine wundersame Rettung hoffen. Nicht in diesem Moment.
  Nein, alles hing von ihm ab, und wenn er fliehen wollte, musste er es noch heute Nacht tun. Eine bessere Gelegenheit würde es nicht geben. Es war jetzt oder nie.
  
  Kapitel 44
  
  
  Ou wena hatte einen kleinen Rucksack.
  Er schüttete eine Flasche Wasser und ein paar Müsliriegel hinein und entschied, dass das genug sei.
  Er musste mit leichtem Gepäck reisen. Schließlich kannte er die Dreierregel: Menschen können drei Minuten ohne Luft überleben, drei Tage ohne Wasser, drei Wochen ohne Nahrung.
  Alles, was er jetzt noch brauchte, waren die nötigsten Dinge. Nichts Sperriges. Nichts, was ihn beschweren würde.
  Idealerweise hätte er auch noch ein paar andere Dinge dabei gehabt - einen Kompass, ein Messer, einen Erste-Hilfe-Kasten. Aber nein, er hatte nichts davon. Alles, was er jetzt noch bei sich hatte, war eine Taschenlampe in der Tasche. Es war so eine mit roten Linsen.
  Khadija hatte sie ihm erst vor Kurzem geschenkt. Sie sagte, er könne sie benutzen, wenn er Angst im Dunkeln habe. Sie war zwar nicht besonders beeindruckend, aber sie würde ihren Zweck erfüllen. Eine Taschenlampe war besser als nichts.
  Dennoch beschlich Owen ein ungutes Gefühl, das Lager ohne Kompass zu verlassen. Doch er atmete tief durch und verwarf seine Zweifel. Er wusste, was er tat.
  Er studierte den Sonnenaufgang und beobachtete auch den Sonnenuntergang, um zu wissen, wo Osten und wo Westen ist.
  Er kannte die Geografie Malaysias auch recht gut. Es spielte keine Rolle, wo er sich im Land befand. Wenn er lange genug nach Osten oder Westen reiste, würde er mit Sicherheit auf eine Küste stoßen, und von dort aus musste er nur noch am Ufer entlang suchen, bis er Hilfe fand. Vielleicht würde er auf ein Fischerdorf stoßen. Vielleicht wären die Einheimischen freundlich. Vielleicht würden sie ihm Unterschlupf gewähren.
  Da könnte es eine ganze Menge geben.
  Könnte er das wirklich schaffen?
  Es würde nicht einfach werden. Er müsste wohl einen sehr langen Weg zurücklegen, um die Küste zu erreichen. Viele, viele Kilometer unwegsames Gelände. Und das ließ ihn zögern. Es schnürte ihm das Herz zusammen.
  Doch dann dachte er wieder an seine Eltern. Er sah ihre Gesichter vor sich, richtete sich auf, ballte die Fäuste, sein Entschluss war neu entfacht. Er war lange genug gefangen gehalten worden, er musste sich befreien.
  Sei mutig. Sei stark.
  Owen warf sich seinen Rucksack über die Schulter. Er schlüpfte in seine Stiefel, schnürte sie fest und schlich zum Zelteingang. Langsam, ganz langsam, öffnete er mit zitternden Fingern den Zeltreißverschluss.
  Er schaute nach links und nach rechts.
  Alles ist klar.
  Er schluckte seinen Schrecken hinunter, duckte sich und schlüpfte hinaus.
  
  Kapitel 45
  
  
  Baumkronen
  Der Nebel war so dicht, dass kaum Mondlicht hindurchdrang, und die Terroristen hatten keine Feuer gelegt. Das bedeutete, dass Owen die Konturen des Geländes um sich herum erkennen konnte, was ihm sehr gelegen kam.
  Schweißgebadet unter seinem Hemd, die Haare klebten ihm an der Stirn, verließ er sich auf seinen Instinkt. Er hatte den Grundriss des Lagers bereits auswendig gelernt und beschlossen, dass er über die Ostgrenze bessere Chancen auf eine Flucht hatte. Sie war näher, und außerdem schienen sich dort weniger Terroristen aufzuhalten.
  Owen konnte sie an den Taschenlampen erkennen, die in der Dunkelheit mattrot tanzten. Ihnen auszuweichen wäre ein Leichtes. Zumindest redete er sich das ein.
  Mach es wie Sam Fisher. Versteck das.
  Mit angespannten Muskeln und nervösen Nerven schlurfte er vorwärts und versuchte, so wenig Geräusche wie möglich zu machen. Es war schwierig, denn der Boden war mit Blättern und Ästen übersät. Jedes Mal zuckte er zusammen, wenn etwas unter seinem Stiefel knirschte und knackte. Doch zum Glück übertönten die Gesänge und Gespräche um ihn herum seine Bewegungen.
  Owen fand einen vorsichtigen Rhythmus.
  Schritt. Stopp. Zuhören.
  Schritt. Stopp. Zuhören.
  Er ging um ein Zelt herum.
  Er wich einem weiteren aus.
  Bleibt im Schatten. Setzt auf Tarnung.
  Mücken summten in seinen Ohren, doch er unterdrückte den Drang, sie zu erschlagen. Er konnte nun über die östliche Grenze des Lagers hinaussehen. Dort wurde die Wüste dichter und das Gelände fiel steil in eine Schlucht ab. Es war wahrscheinlich weniger als fünfzig Meter entfernt.
  So knapp.
  Die Haut war von Brennnesseln gereizt.
  Er drehte den Kopf und musterte die Terroristen um sich herum. Er hatte ihre Positionen ausgemacht, wollte aber nicht zu lange auf einem von ihnen verweilen. Er hatte irgendwo gelesen, dass man jemanden nur auf sich aufmerksam macht, wenn man ihn ansieht. Irgendeine Art von Zauberei.
  Schalten Sie ihren sechsten Sinn nicht ab.
  Owen schluckte, die Lippen fest zusammengepresst, der Mund trocken. Plötzlich verspürte er den Drang, in seinen Rucksack zu greifen und einen Schluck Wasser zu trinken. Aber - oh Gott - dafür war keine Zeit.
  Jeden Moment könnte jemand sein Zelt überprüfen, und sobald er das täte, würde er feststellen, dass er nicht mehr da ist.
  Owen seufzte und zog die Schultern hoch.
  Los. Schritt. Beweg dich.
  Er ging wie eine Krabbe und löste sich aus dem Gebüsch.
  Er zielte auf den Rand des Lagers.
  Näher.
  Näher.
  Fast geschafft -
  Und dann erstarrte Owen, sein Herz sank. Zu seiner Rechten blitzten Straßenlaternen auf, und die Silhouetten dreier Terroristen zeichneten sich ab.
  Scheiße. Scheiße. Scheiße.
  Wie konnte er sie übersehen haben? Er nahm an, sie müssten den Lagerbereich patrouilliert haben und nun auf dem Rückweg sein.
  Dumm. Dumm. Dumm.
  Owen wollte unbedingt umkehren und zu den Büschen hinter ihm zurückkehren. Doch es war zu spät. Er war völlig überrascht, seine Augen weiteten sich, seine Knie zitterten, seine eigene goldene Regel war ihm entfallen - er blickte den Terroristen direkt in die Augen.
  Und tatsächlich erstarrte einer von ihnen mitten in der Bewegung. Der Terrorist drehte sich um, hob seine Taschenlampe und richtete den Lichtstrahl.
  Und Owen geriet in Raserei und rannte so schnell er konnte los, seine Beine zitterten heftig, sein Rucksack hüpfte wild hinter ihm her.
  
  Kapitel 46
  
  
  Owen nein
  Wage es, zurückzublicken.
  Keuchend und schluchzend stürzte er sich in den Dschungel. Hohes Gras und Lianen peitschten ihm um die Ohren, als er den Hang hinabstürzte. Der Hang war steiler als erwartet, und er mühte sich, das Gleichgewicht zu halten, da er kaum erkennen konnte, was vor ihm lag.
  Das spielt keine Rolle. Geh einfach weiter. Geh immer weiter.
  Owen wich einem Baum aus, dann einem weiteren und sprang über einen Baumstamm.
  Hinter ihm drängten sich die Terroristen durchs Unterholz, ihre Stimmen hallten wider. Sie benutzten keine Taschenlampen mit roten Linsen mehr. Nein, der Lichtstrahl dieser Lampen war hellweiß und durchdrang die Dunkelheit wie ein Stroboskop.
  Owen wurde von der Angst ergriffen, dass sie das Feuer auf ihn eröffnen könnten. Jeden Moment konnten die Kugeln zischen und knistern, und er hatte keine Chance. Aber - nein, nein - er erinnerte sich. Er war ihnen wichtig. Sie würden es nicht riskieren, auf ihn zu schießen.
  Schlag.
  Owen stieß einen Schrei aus, als sein rechter Fuß gegen etwas Hartes stieß. Es war die freiliegende Wurzel eines vorbeigehenden Baumes, und mit ausgestreckten, im Wind wirbelnden Armen stürzte er sich nach vorn - und verdammt - er wurde in die Luft geschleudert und überschlug sich...
  Sein Magen verkrampfte sich, die Welt wurde zu einem schwindelerregenden Kaleidoskop, und er konnte die Luft in seinen Ohren pfeifen hören.
  Er drängte sich durch ein Gewirr tief hängender Äste, wobei sein Rucksack den Großteil des Aufpralls abfing, bevor er ihm von den Schultern gerissen wurde.
  Dann schlug er auf dem Boden auf und landete auf dem Rücken.
  Owen keuchte, seine Zähne klapperten, und ihm wurde schwindlig. Seine Wucht trug ihn den Hang hinunter, Staub wirbelte auf, Erde und Sand füllten seinen Mund und seine Nase, sodass er würgen und keuchen musste und seine Haut wundgescheuert war.
  Er fuchtelte mit den Armen und versuchte verzweifelt, seinen unkontrollierten Abstieg zu stoppen. Er krallte sich in den Boden, der an ihm vorbeisauste, und versuchte, mit den Stiefeln zu bremsen. Doch er wurde immer schneller, bis er - oh Gott - in die Büsche krachte und abrupt zum Stehen kam.
  Owen weinte nun, spuckte Erde aus dem Mund und sein ganzer Körper schmerzte. Ihm war schwindelig, seine Sicht verschwommen, doch er konnte Laternen über sich am Hang schweben sehen, die sich rasch näherten.
  Am liebsten hätte er sich einfach nur zusammengekauert und still dagelegen. Die Augen geschlossen und sich eine Weile ausgeruht. Aber - nein, nein - er konnte nicht aufgeben. Nicht hier. Nicht jetzt.
  Stöhnend und zitternd zwang sich Owen aufzustehen. Seine Muskeln spannten sich an und pochten. Seine Haut war feucht. War es Blut? Schweiß? Dschungelfeuchtigkeit? Er wusste es nicht.
  Er zuckte zusammen, humpelte vorwärts und verlagerte sein Gewicht von einer Seite zur anderen. Er mühte sich, aufrecht zu bleiben. Die Stimmen wurden lauter. Die Taschenlampen kamen näher.
  Lass dich nicht erwischen.
  Verzweifelt zwang sich Owen, schneller zu gehen.
  Knirschen.
  Der Waldboden unter ihm gab plötzlich nach, als wäre er hohl, und er stürzte. Ein stechender Schmerz schoss ihm das linke Bein hinauf und strahlte bis in sein ganzes Bein aus.
  Owen schrie.
  Alles löste sich in ein formwandelndes Grau auf, und bevor der Abgrund ihn einholte, waren seine Eltern das Letzte, woran er dachte.
  Er vermisste sie.
  Oh, wie sehr er sie vermisste!
  
  Kapitel 47
  
  
  Unterkunft
  Die amerikanische Botschaft war denkbar einfach. Es handelte sich lediglich um ein beengtes Zimmer in einem Schlafsaal mit Gemeinschaftsbädern auf dem Flur.
  Doch Maya beschwerte sich nicht. Alles, was Adam und sie jetzt brauchten, waren zwei Betten, vier Wände und ein Dach über dem Kopf. Das genügte angesichts des begrenzten Platzes.
  Zu diesem Zeitpunkt trafen neue CIA-Agenten von anderen Stationen in Bangkok, Singapur und Jakarta ein, und Chief Raynor trieb eine dramatische Expansion voran.
  Mehr Überwachung.
  Mehr Analysen.
  Mehr Feuerkraft.
  Infolgedessen verdoppelte sich das Botschaftspersonal nahezu und entwickelte sich zu einem wahren Bienenstock der Aktivität.
  Aber nein, Maya beschwerte sich nicht. Wenigstens hatten sie einen sicheren Ort, um die Nacht zu verbringen, was beruhigend war, besonders angesichts all der schrecklichen Dinge, die heute passiert waren.
  Maya streckte sich auf ihrem Bett aus, die Matratze unter ihr fühlte sich weich und uneben an. Sie starrte auf den Deckenventilator, der über ihr kreiste und die Hitze kaum im Bett hielt. Sie hatte gerade geduscht, fühlte sich aber schon wieder schweißnass. Der Schwüle war nicht zu entkommen.
  Adam saß ihr gegenüber auf dem Bett, ein Samsung Galaxy Tablet in der Hand, und sah sich immer wieder die lebensbejahenden Videos von Owen Caulfield an.
  Schließlich seufzte Maya und wandte sich ihm zu. "Das machst du schon lange. Langsam wird es langweilig."
  "Entschuldige." Adam warf ihr einen Seitenblick zu und zwinkerte ihr zu. "Ich wollte nur sichergehen, dass wir nichts verpasst haben."
  - Also ?
  'Vielleicht. Vielleicht auch nicht.'
  - Oh, sag mir, Sherlock.
  "Okay, Watson." Adam neigte das Tablet und wischte mit dem Finger über den Bildschirm. "Schau genau hin. Hier ist das erste Video, das Khadija von Owen hochgeladen hat. Siehst du, wie verängstigt er ist? Er senkt den Blick. Er ist nervös. Er schaut nicht einmal in die Kamera." Adam wischte immer wieder mit dem Finger. "Und hier ist das nächste Video. Und das übernächste. Siehst du, wie sich die Dinge entwickeln? Owen wird selbstbewusster. Wirkt souveräner. Er fängt sogar an, in die Kamera zu schauen. Zeigt seine coole Seite."
  Auf ihren Ellbogen gestützt, betrachtete Maya die Bilder auf ihrem Tablet-Bildschirm. "Stimmt. Das haben wir alles schon mit Mama durchgemacht. Owen ist aufsässig. Rebellisch."
  - Das ist schon ziemlich seltsam, finden Sie nicht?
  - Wie in...?
  - Nun ja, es gibt so etwas wie das Stockholm-Syndrom...
  Ja, Fesselung. Der Moment, in dem das Geiselopfer beginnt, sich mit dem Entführer zu identifizieren und ihm Mitgefühl entgegenzubringen. Dies geschieht jedoch nur bei einem winzigen Bruchteil der Entführungen. Weniger als zehn Prozent.
  "Das stimmt schon. Aber was, wenn hier das Gegenteil der Fall ist?"
  "Das Gegenteil des Stockholm-Syndroms?"
  "Was wäre, wenn er, anstatt sich mit Khadijas Sache zu identifizieren, anfängt, ihr gegenüber Groll zu hegen? Vielleicht sogar eigene Ideen entwickelt? Ich meine, vier Monate sind eine verdammt lange Zeit für einen Stadtjungen wie ihn, im Regenwald inmitten von Rebellen festzusitzen."
  "Also ..." Maya presste die Lippen zusammen und atmete tief ein. "Du meinst also, er will fliehen. Und dieser Wunsch wird immer stärker."
  "Bingo. Halten Sie das für plausibel?"
  - Nun, das ist plausibel. Die einzige Frage ist, ob er diesen Wunsch erfüllen wird?
  Adam schaltete das Tablet aus und legte es beiseite. "Hoffentlich nicht, um Owens willen. Selbst wenn er sich irgendwie befreien und fliehen kann, wird er nicht weit kommen. Khadija und ihre Orang-Asli-Späher werden ihn im Nu aufspüren."
  "Das ist keine gute Idee." Maya richtete sich auf, ihr Bett knarrte unter ihr. "Okay. Okay. Nehmen wir mal an, Owen wäre mutig genug - verzweifelt genug -, um einen Gefängnisausbruch zu versuchen. Wie würde Khadija reagieren, wenn sie ihn dabei erwischen würde? Würde sie ihn bestrafen? Würde sie ihm wehtun?"
  Adam verdrehte die Augen und zuckte mit den Achseln. "Ähm, das bezweifle ich. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass sie ein Kind mit Wasser bespritzt, um es zu bestrafen. Sie hat bisher unglaubliche Selbstbeherrschung und Weitsicht bewiesen. Daran wird sich nichts ändern."
  - Sind Sie sich sicher?
  - Basierend auf ihrem mentalen Profil? Ja, ziemlich viel.
  "Vielleicht würde sie nicht zu körperlicher Züchtigung greifen. Was wäre mit etwas Psychologischerem? Zum Beispiel Nahrungsverweigerung? Oder Owen fesseln und ihm eine Kapuze über den Kopf ziehen? Sinnesentzug?"
  Adam zögerte. "Vielleicht. Ich weiß es nicht. Schwer zu sagen."
  Maya hob eine Augenbraue. "Das ist schwer zu sagen, weil unser psychologisches Profil nicht so weit reicht."
  "Wir haben keine Ahnung, wie groß der Stress für sie ist. Niemand ist unfehlbar. Jeder hat seine Grenzen."
  "Es ist also durchaus möglich, dass Owen sich von einer Bereicherung zu einer Belastung entwickelt. Zu einer Geisel, die ihre Frische verloren hat."
  - Khadija einen Grund geben, ihn schlecht zu behandeln?
  - Nicht bewusst, nein. Aber vielleicht schenkt sie ihm keine Beachtung mehr. Beginnt, seinen Bedürfnissen gegenüber gleichgültig zu werden.
  Mein Gott, das wäre radikal, findest du nicht? Denk dran: Owen ist das Einzige, was die Amerikaner davon abhält, Drohnenangriffe auf vermutete Rebellenstellungen zu starten.
  'Ich weiß. Sie tut also nur das Nötigste, um ihn am Leben zu erhalten.'
  - Minimum, hm? Na toll, das klingt ja schrecklich.
  Maya knirschte mit den Zähnen und verstummte. Sie wusste, wie viel auf dem Spiel stand, und je länger sich diese Situation hinzog, desto unberechenbarer würde Khadija werden.
  Owen zurückzuholen war von größter Wichtigkeit, doch es gab keinen klaren Weg dorthin. Insgeheim spielte sie mit dem Gedanken, dass das malaysische Militär und die JSOC in den Regenwald einmarschieren würden. Schnell und hart eindringen und Khadija befreien.
  Aber es war unwirklich.
  Zunächst einmal werden sie die Nadel im Heuhaufen suchen, und sie wissen nicht einmal, wo sich der Heuhaufen befindet. Tausende von Quadratkilometern blindlings abzusuchen, ist schlicht keine Option.
  Zweitens wären die Rebellen auf jede Invasion bestens vorbereitet. Es war ihr Territorium, ihre Regeln, und in einem Guerillakrieg wären die Verluste, die sie anrichten könnten, unvorstellbar.
  Und drittens gab es keine Garantie, dass Owen nicht ins Kreuzfeuer geraten würde. Er hätte verwundet oder sogar getötet werden können, was den gesamten Zweck der Dschungeloffensive zunichtegemacht hätte.
  Verdammt.
  Maya seufzte. Sie lehnte sich zurück ins Kissen und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. "Weißt du, in solchen Momenten wünschte ich mir wirklich, Papa wäre hier. Wir könnten jetzt seinen Rat gut gebrauchen. Seine Intuition."
  "Hey, dein Vater hat uns gut genug erzogen", sagte Adam. "Wir müssen einfach den Glauben bewahren. Und tun, was wir tun müssen."
  Maya lächelte bitter. "Wir sind erst seit 24 Stunden im Dorf. Und schon erleben wir eine gewaltige Veränderung. Die Blaue Zone wird angegriffen. Unsere Tarnung als humanitäre Helfer ist aufgeflogen. Und Khadija scheint tatsächlich die Oberhand zu gewinnen. Könnte es noch schlimmer kommen?"
  Adam räusperte sich, seine Stimme war tief und heiser. Er gab sein Bestes, Nathan Raines zu imitieren. "Unsere Frage ist nicht warum. Unsere Frage ist: Alles oder nichts."
  "Ach, genau wie Papa sagen würde. Danke, dass du mich daran erinnert hast."
  " Bitte ".
  "Ich war sarkastisch."
  "Ebenfalls."
  "Aber ich frage mich, ob wir etwas übersehen. Es ist, als ob - nur vielleicht - hier ausländischer Einfluss im Spiel wäre. Ein größerer Akteur. Und Khadija agiert als Stellvertreterin."
  "Lass mich raten - ein Stellvertreter Irans?"
  "Ja, VAJA. Die hassen die Saudis abgrundtief. Die würden alles tun, um sie zu untergraben. Und die Tatsache, dass die Malaysier so eng mit den Saudis verbunden sind, muss sie wahnsinnig machen. Also orchestriert VAJA eine verdeckte Intervention. Sie versorgen Khadija mit materieller und logistischer Unterstützung -"
  Adam runzelte die Stirn. Er hob die Hände mit den Handflächen nach oben. "Halt, halt. Nicht so voreilig mit den Verschwörungstheorien. Sicher, die Iraner mögen Motive und Mittel haben. Aber die Methoden für eine solche Einmischung ergeben einfach keinen Sinn."
  'Bedeutung...?'
  "Hast du das etwa vergessen? Kendra Shaw und ich hatten mit VAJA zu tun, als sie versuchten, diese Operation in Oakland aufzubauen. Ich kenne sie also aus nächster Nähe. Und glaub mir, das sind die frauenfeindlichsten Bastarde überhaupt. Sie hassen Frauen. Sie glauben, Frauen seien zu nichts anderem fähig als zur Sklaverei von Männern. Wie kann es also sein, dass VAJA Khadija finanziert? Für sie wäre sie eine Ketzerin. Wahnsinn. Das ergibt einfach keinen Sinn."
  Maya öffnete den Mund, um zu widersprechen, zögerte aber sofort.
  Der Iran war überwiegend schiitisch und damit ein natürlicher Feind Saudi-Arabiens, das überwiegend sunnitisch war. Aber reichte das aus, damit der Iran VAJA - einen mit Fanatikern besetzten Geheimdienst - entsandte, um Khadija als fünfte Kolonne in Malaysia zu fördern?
  Es schien einfach nicht plausibel.
  Noch schlimmer: Es klang wie ein schlechter Roman.
  Maya stöhnte. "Verdammt, du hast recht." Sie rieb sich die Augen. "Ich bin total erschöpft und verwirrt. Ich kann nicht mal mehr klar denken."
  Adam starrte Maya einen Moment lang an. Er seufzte und griff nach dem Lichtschalter an der Wand. Er schaltete das Licht aus und streckte sich in der Dunkelheit auf seinem Bett aus. "Was wir brauchen, ist Schlaf. Wir waren den ganzen Tag voller Adrenalin."
  Maya unterdrückte ein Gähnen. "Meinst du?"
  "Man neigt leicht dazu, die Situation zu überschätzen. Man jagt Gespenstern nach, die gar nicht da sind. Aber genau das sollten wir jetzt auf keinen Fall tun."
  Manchmal... nun ja, manchmal frage ich mich, was Papa tun würde, wenn er mit so einer Krise konfrontiert wäre. Und ich weiß, er ist nicht mehr da. Aber irgendwie habe ich das Gefühl, ihn enttäuscht zu haben. Sein Versagen. Ich werde seinem Vermächtnis einfach nicht gerecht...
  - Hey, denk das nicht. Dein Vater war stolz auf dich.
  - War ?
  "Ach komm schon. Ich weiß, dass er es war. Er hat es mir extra gesagt."
  Erledigt. Wenn Sie das sagen.
  Adam lachte leise. "Genau das meine ich ja. Und hör mal, morgen ist ein neuer Tag. Wir werden es besser machen."
  Maya schloss die Augen. "Um Owens willen müssen wir uns mehr anstrengen."
  
  Kapitel 48
  
  
  Khaja wusste
  Sie hatte nur sich selbst die Schuld zu geben.
  Sie erlaubte ihren Fedajin, sich zu entspannen, zu feiern, ihre Wachsamkeit zu vernachlässigen. Und Owen nutzte die Gelegenheit und versuchte zu fliehen.
  Ich bin Allah.
  Als Ayman den Jungen zurück ins Lager trug, schauderte Khadija beim Anblick der Schnitte und Prellungen auf seiner Haut. Doch die schrecklichste Verletzung war zweifellos die Wunde an seinem Bein.
  Selbst unter dem von Ayman angelegten Tourniquet, mit dem er die Blutung stillen wollte, war die Wunde noch immer furchtbar - die Folge davon, dass er auf einen Punji-Pfahl getreten war. Es handelte sich um eine getarnte Falle aus angespitztem Holz, die als Eindringlingsabwehrvorrichtung aufgestellt worden war. Sie sollte lediglich Eindringlinge vom Lager fernhalten, nicht aber jemanden daran hindern, in blinder Panik aus dem Lager zu fliehen, wie es Owen gerade tat.
  Khadija schüttelte den Kopf und spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.
  Alles ging schief. Furchtbar schief.
  Ayman legte den Jungen auf eine provisorische Trage.
  Rund um das Gelände wurden batteriebetriebene Laternen aufgestellt. Das verstieß gegen die von Khadija zuvor verhängte Lichtordnung. Aber was kümmerten sie sich um die Regeln? Sie brauchten Licht.
  Owens Bein nässte noch immer, der rote Fleck sickerte in den Aderlass. Mehrere Frauen machten sich an die Arbeit, seine Wunden zu reinigen und zu desinfizieren. Der Geruch des Desinfektionsmittels war stechend.
  Khadija unterdrückte den Drang, wegzusehen. "Wie schlimm ist es?"
  Siti war es, die nach Owens Augenlidern griff und sie öffnete. Sie leuchtete ihm mit der Taschenlampe in die Augen. "Seine Pupillen reagieren. Ich glaube also nicht, dass er eine Kopfverletzung hatte."
  'Bußgeld.'
  - Und ich spüre keine Knochenbrüche.
  'Gut.'
  "Die größte Gefahr besteht jetzt also in einer Sepsis. Blutvergiftung."
  - Können Sie ihn heilen?
  "Hier? Nein, nein. Uns fehlt die nötige Ausrüstung. Und wir haben keine Antibiotika." Siti berührte Owens Stirn. "Leider hat er bereits Fieber. Und bald werden die Giftstoffe seine Nieren, seine Leber, sein Herz angreifen ..."
  Das war das Letzte, was Khadija hören wollte. Stirnrunzelnd warf sie den Kopf zurück, holte zitternd Luft und wippte auf den Zehenspitzen hin und her. Sie kämpfte darum, ihre Gefühle zu beherrschen.
  Ich bin Allah.
  Sie wusste nur allzu gut, dass der Punji-Pfahl mit Tierkot und einem Gift aus einer giftigen Pflanze bestrichen war. Dies sollte das Infektionsrisiko erhöhen und den Feind kampfunfähig machen. Angesichts der aktuellen Lage war dies eine äußerst unangenehme Tatsache.
  Ayman sprach mit leiser Stimme: "Wir müssen den Jungen in eine voll ausgestattete medizinische Einrichtung bringen. Je eher, desto besser."
  Khadija musste kichern. "Die Amerikaner und ihre Verbündeten sind derzeit in höchster Alarmbereitschaft. Wenn wir den Regenwald verlassen, riskieren wir, uns selbst in Gefahr zu bringen."
  "Spielt das eine Rolle? Wenn wir nichts tun, wird sich der Zustand des Jungen verschlechtern."
  Khadija biss sich auf die Lippe und ballte die Finger zur Faust. Sie blickte zu den raschelnden Ästen über sich. Am Horizont konnte sie nur schemenhaft den Sichelmond erkennen, der von einem Sternenhimmel umrahmt wurde.
  Sie schloss die Augen.
  Sie konzentrierte sich und versuchte zu meditieren. Aber... warum hatte der Allmächtige nicht zu ihr gesprochen? Warum hatte er ihr keinerlei Führung angeboten? War dies ein Vorwurf? Ein göttliches Urteil für ihre Selbstzufriedenheit?
  Khadija war sich nicht sicher. Sie wusste nur, dass sie eine Leere in sich spürte, die vorher nicht da gewesen war. Da war ein Loch in ihrem Bewusstsein, und das ließ sie verwirrt und orientierungslos zurück.
  In welche Richtung soll ich mich bewegen?
  Schließlich atmete Khadija aus, ihre Nasenflügel bebten.
  Sie öffnete die Augen und sah den Jungen an. Selbst jetzt - nach allem, was passiert war - sah er noch immer aus wie ein Engel. So unschuldig und rein.
  Mit hängenden Schultern wusste Khadija, dass sie eine Entscheidung treffen musste. Sie musste ihre Pläne beschleunigen und improvisieren. Dem Jungen zuliebe.
  
  Kapitel 49
  
  
  Dinesh Nair las
  Die Bibel, als er das Dröhnen der Motoren und die Schreie der Menschen hörte.
  Er spannte sich an, seine Hand erstarrte, als er die Seite umblätterte. Er las Matthäus 10,34. Eine der umstrittensten Aussagen Jesu.
  Glaubt nicht, ich sei gekommen, um Frieden auf die Erde zu bringen. Ich bin nicht gekommen, um Frieden zu bringen, sondern das Schwert.
  Dinesh schloss seine Bibel mit einem Gefühl der Beklemmung. Er legte sie beiseite und stand vom Sofa auf. Es war bereits nach Mitternacht, doch die Kerzen in seinem Wohnzimmer brannten noch immer, flackerten und tauchten den Raum in ein orangefarbenes Licht.
  Die Geräusche kamen von draußen, von den Straßen dahinter.
  Dinesh schlurfte zu seinem Balkon, und da hörte er Schüsse, die wie Donner hallten, begleitet von Schreien. Es war eine widerliche Kakophonie, die ihn erschreckte und seine Muskeln verkrampfen ließ.
  Mein Gott, was ist denn da los?
  Sein Herz klopfte, seine Wangen spannten sich an, er senkte die Haltung.
  Er lehnte sich an das Balkongeländer und schaute hinein.
  Seine Augen weiteten sich.
  Die Szene unten wirkte wie aus einem Albtraum. Halogen-Flutlichtstrahler durchbrachen die Dunkelheit, und Soldaten stiegen aus gepanzerten Mannschaftstransportwagen und stürmten nahegelegene Gebäude.
  Heilige Maria, Mutter Gottes...
  Dinesh erkannte die gelben Baretts und grünen Uniformen der Soldaten. Sie gehörten zum RELA-Korps, einer paramilitärischen Einheit.
  Ihm lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.
  Sie sind ein Todesschwadron. Sie sind hier, um Tod und Verderben zu bringen.
  Dinesh sah zu, wie eine Familie unter Waffengewalt aus ihrem Haus geführt wurde. Ein Junge - nicht älter als dreizehn Jahre - riss sich plötzlich von der Gruppe los und versuchte zu fliehen. Ein grauhaariger Mann - vermutlich sein Großvater - rief ihm zu und winkte ihm zu, stehen zu bleiben.
  Der Junge rannte etwa fünfzig Meter weit, bevor sich der Soldat im gepanzerten Mannschaftstransportwagen umdrehte, anlegte und mit seinem Maschinengewehr das Feuer eröffnete. Der Junge taumelte und explodierte in einem roten Nebel.
  Seine Familie schrie und weinte.
  Dinesh presste die Handfläche an den Mund. Heiße Galle brannte in seiner Kehle, und er erbrach sich, sich vornübergebeugt. Erbrochenes lief ihm durch die Finger.
  Oh mein Gott...
  Keuchend lehnte sich Dinesh gegen das Balkongeländer.
  Innerlich kochte es in ihm.
  Er wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, drehte sich um und ging zurück ins Wohnzimmer. Schwer schnaufend blies er alle Kerzen aus. Seine Augen huschten unruhig umher, während er sich an die Dunkelheit gewöhnte.
  Kommen sie auch hierher? Werden sie auch dieses Wohnhaus stürmen?
  Dinesh rieb sich schmerzverzerrt das Gesicht und krallte sich die Nägel in die Wangen. Er machte sich keine Illusionen. Er hätte wissen müssen, dass er hier nicht mehr sicher war . Das gesamte Gebiet war verseucht. Er musste jetzt gehen.
  Doch Dinesh stand vor einem Dilemma. Wenn er jetzt ging, gab es keine Garantie, dass Farah den Kontakt zu ihm wiederherstellen könnte. Darüber hinaus hatte er keinen Plan B.
  Alles, was er jetzt noch hatte, waren ihre letzten Anweisungen - er sollte in seiner Wohnung bleiben, bis sie zu ihm kam. Das war die Abmachung. Glasklar.
  Aber wie kann sie von mir erwarten, dass ich hier sitze und warte, während um mich herum ein Blutbad tobt? Das ist Wahnsinn.
  Dinesh schüttelte unruhig den Kopf.
  Er betrat seine Küche. Er ging zum Herd, lehnte sich mit seinem ganzen Körper dagegen und stieß ihn beiseite. Dann hockte er sich hin, hob Fliesen vom Boden auf, entfernte sie und griff in das darunterliegende Fach. Er zog das Satellitentelefon wieder aus seinem Versteck.
  Dinesh zögerte einen Moment und sah ihn an.
  Er hat eine Entscheidung getroffen.
  Er machte sich gerade zum Aufbruch bereit und nahm das Satellitentelefon mit. Farah konnte ihn also erreichen. Es verstieß zwar gegen die Vorschriften - gegen die operative Sicherheit -, aber in diesem Moment war ihm das egal.
  Sein unmittelbares Überleben war wichtiger als törichte Spionagetaktiken. Andernfalls konnte er Khadija nicht dienen.
  
  Kapitel 50
  
  
  Dinesh wurde verführt
  Ich wollte meinen jüngsten Sohn in Melbourne anrufen, nur um seine Stimme zu hören. Aber verdammt, diese Sentimentalität musste warten. Es war keine Zeit.
  Dinesh schloss schnell seine Wohnung ab und ging mit einer Taschenlampe zum Aufzug im Flur dahinter. Er war völlig allein. Keiner seiner Nachbarn wagte es, aus seinen Wohnungen zu kommen.
  Dinesh drückte den Aufzugknopf. Doch dann zuckte er zusammen und erkannte seinen Fehler. Es gab keinen Strom, der Aufzug funktionierte also nicht. Panik ergriff ihn und überwältigte ihn.
  Dinesh drehte sich um und stieß die Tür zum Treppenhaus auf. Er stieg rasch die Stufen hinunter, und als er im ersten Stock ankam, atmete er schwer und schwitzte.
  Sind die Schüsse und Schreie lauter geworden?
  Oder kam es ihm nur so vor?
  Mit zitternden Lippen murmelte Dinesh ein Gebet: "Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade. Der Herr ist mit dir. Du bist gebenedeit unter den Frauen, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesus. Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für uns Sünder, jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen."
  Dinesh schaltete seine Taschenlampe aus.
  Er verließ das Gebäude und ging um das Wohnhaus herum. Er atmete durch die Zähne und vermied es, in Richtung des Blutbads zu blicken. Das alles spielte sich vielleicht fünfhundert Meter entfernt ab.
  So verdammt knapp.
  Aber daran wollte er nicht denken. Er konzentrierte sich nur darauf, den offenen Parkplatz hinten zu erreichen. Dort wartete eine Toyota-Limousine. Es war das Auto, das er nur am Wochenende benutzte.
  Mit zitternden Händen zog Dinesh die Fernbedienung aus der Tasche. Er drückte den Knopf und entriegelte den Wagen. Er öffnete die Tür, zögerte dann aber. Er schnaubte und knallte die Tür zu.
  Dumm. Verdammt dumm.
  Dinesh rieb sich die Stirn und begriff, dass er sein Auto überhaupt nicht benutzen konnte. In der ganzen Stadt galt eine Ausgangssperre von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang. Er konnte nicht fahren, ohne am RELA-Kontrollpunkt angehalten zu werden.
  Dinesh nestelte an dem Riemen der Tasche auf seiner Schulter herum.
  Wenn sie mich mit einem Satellitentelefon erwischen, ist nicht abzusehen, was sie mir antun könnten.
  In seiner Vorstellung sah er sich aufgehängt und mit einem Rattanstock ausgepeitscht, jeder Schlag riss sein Fleisch auf und ließ Blut fließen.
  Er schauderte. Folter drohte ihm immer noch, und er war darauf vorbereitet. Aber wer konnte schon sagen, ob ein Soldat, der das Schießen liebte, ihn nicht einfach erschießen würde? Wenn das geschah, wäre alles verloren.
  Dinesh runzelte die Stirn und zog die Schultern hoch. Er drückte den Knopf auf der Fernbedienung und verriegelte das Auto erneut.
  Er musste unbedingt fliehen, aber er musste es auf unkonventionelle Weise tun. Schnell überquerte er den Parkplatz und näherte sich dem Maschendrahtzaun am anderen Ende.
  Er starrte ihn an.
  Ich kann es schaffen. Ich muss es schaffen.
  Er beruhigte seine Nerven, spannte die Kiefermuskeln an und stürzte sich gegen den Zaun. Dieser schwankte unter seinem Gewicht, und er konnte sich kurz festhalten, verlor dann aber das Gleichgewicht und fiel mit schweißnassen Händen zurück auf sein Gesäß.
  Frustriert stöhnte Dinesh und wischte sich die Handflächen an seinem Hemd ab.
  Verliere nicht den Glauben. Nicht jetzt.
  Er stand auf und ging zurück. Er nahm Anlauf und warf sich erneut gegen den Zaun. Der Aufprall war härter. Seine Brust schmerzte. Doch diesmal gelang es ihm durch die Bewegung seiner Beine, den nötigen Halt zu finden, und er überschlug sich.
  Er stolperte ungeschickt in die Gasse, rang nach Luft und streifte mit dem Schienbein den Rand eines offenen Abflusses. Sein Fuß platschte ins schmutzige Wasser, und der Gestank von verrottendem Müll drang ihm in die Nase.
  Doch er ignorierte den Schmerz und den Gestank.
  Er richtete sich auf und rannte los.
  Am Ende der Gasse blieb er stehen. Er duckte sich und presste sich gegen eine bröckelnde Backsteinmauer. Ein gepanzertes Fahrzeug fuhr vorbei, dessen Halogenscheinwerfer erst in die eine, dann in die andere Richtung leuchtete. Er hörte die Stimmen der Soldaten, die darin saßen. Sie lachten.
  Dinesh holte tief Luft und flüsterte ein Gebet: "Heiliger Erzengel Michael, beschütze uns im Kampf. Sei unser Schutz gegen das Böse und die Fallen des Teufels. Gott möge ihn strafen, darum bitten wir demütig. Und du, Fürst der himmlischen Heerscharen, verbanne durch die Macht Gottes Satan und alle bösen Geister, die auf Erden umhergehen und Seelen verderben wollen, in die Hölle. Amen."
  Der Scheinwerferstrahl näherte sich Dinesh gefährlich. Sein Herz hämmerte ihm in den Ohren, doch im allerletzten Moment schwenkte der Strahl weg. Er hatte ihn verfehlt. Nur knapp.
  Sobald das gepanzerte Fahrzeug um die Ecke bog und außer Sichtweite war, nutzte Dinesh die Gelegenheit und rannte über die Straße.
  Er betrat den Spielplatz, seine Stiefel rutschten auf dem Gras aus, seine Haut sträubte sich. Er suchte hinter dem Karussell Deckung. Er blinzelte angestrengt, Schweiß rann ihm in die Augen, und musterte seine Umgebung.
  Die Schüsse und Schreie waren hinter ihm, und wenn er die Schulgebäude auf der anderen Seite des Feldes erreichen könnte, wüsste er, dass er in Sicherheit wäre. Dort gab es viele Versteckmöglichkeiten. Zumindest bis zum Sonnenaufgang.
  Dinesh atmete ein und aus.
  Und mit trockenem Mund rannte er davon.
  
  Kapitel 51
  
  
  Zweihundert Meter.
  Einhundert Meter.
  Fünfzig Meter.
  Dinesh erreichte das Schulgelände. Er zwängte sich durch den kaputten Zaun und befand sich plötzlich innerhalb des Geländes. Sein Atem ging heiser, und seine Brust brannte vor Anspannung.
  Oh allmächtiger Gott...
  Dafür war er mindestens zehn Jahre zu alt.
  Dinesh beugte sich vornüber, die Hände auf den Knien, und fand sich inmitten von Müll und Unrat wieder. Zu seiner Linken sah er einen verrosteten Kühlschrank, der zerbrochen auf der Seite lag wie ein totes Lasttier. Zu seiner Rechten sah er einen Haufen verrottender Kleidung, der so hoch aufgetürmt war, dass er eine kleine Pyramide bildete.
  Die Anwohner nutzen den Schulhof mittlerweile als bequeme Müllkippe. Kein Wunder, schließlich hat die Stadtverwaltung den Müll seit Monaten nicht abgeholt.
  Dinesh zuckte zusammen, richtete sich auf und ging weiter, umgeben von wucherndem Unkraut und Wildblumen. Er musterte die vor ihm aufragenden Schulgebäude. Jedes Gebäude war vier Stockwerke hoch, mit Klassenzimmern auf jeder Etage, umgeben von offenen Fluren und Balkonen.
  Er wählte den letzten Häuserblock. Er lag am weitesten von der Hauptstraße entfernt, und er glaubte, dass er ihm mehr Sicherheit und mehr Deckung bieten würde.
  Er betrat den Betonweg, bog um die Ecke und näherte sich dem Treppenhaus, um hinaufzugehen. Doch - oh Gott - da bemerkte er, dass der Fuß der Treppe durch eine vergitterte Tür versperrt war.
  Dinesh stöhnte auf, packte die schmiedeeisernen Gitterstäbe und rüttelte so lange daran, bis seine Knöchel weiß wurden. Doch es half nichts. Die Tür war fest verschlossen.
  Verzweifelt fuhr er los und überprüfte den nächsten Landeplatz, dann den übernächsten.
  Aber es war alles dasselbe.
  Nein. Auf keinen Fall.
  Keuchend umrundete Dinesh den Schulblock und stieß dabei auf eine Alternative. Es war ein einstöckiges Laborgebäude im hinteren Teil des Komplexes, heruntergekommen und mit Graffiti beschmiert. Es lag im Schatten der größeren Gebäude und war daher leicht zu übersehen.
  Dinesh überprüfte die Haustür und stellte fest, dass sie mit einer Kette und einem Vorhängeschloss verschlossen war. Doch er wagte es, zu hoffen, ging um das Haus herum und entdeckte ein zerbrochenes Fenster auf der Rückseite.
  Ja. Oh ja.
  Dinesh kroch hinein und fiel in einen staubigen, spinnwebenbedeckten Innenraum.
  Als er die Taschenlampe einschaltete, sah er, dass fast alles Wertvolle verschwunden war.
  Keine Geräte.
  Keine Ausrüstung.
  Es gibt keine Stühle.
  Lediglich größere Möbelstücke blieben übrig - Werkbänke und Schränke.
  In diesem Moment erregte eine Bewegung seine Aufmerksamkeit, und Dinesh drehte sich um. Er leuchtete mit seiner Taschenlampe hin und her und sah Ratten in der Ecke huschen, fauchend und mit den Krallen in einem stakkatoartigen Rhythmus kratzen. Ihre bedrohliche Erscheinung ließ ihn kurz innehalten, dann schüttelte er den Kopf und musste nervös lachen.
  Die Schädlinge haben mehr Angst vor mir als ich vor ihnen.
  Nervös und schweißgebadet ging Dinesh zum anderen Ende des Raumes, weg von den Ratten, und fand nach kurzem Suchen einen guten Versteckplatz.
  Er bückte sich und zwängte sich unter die Werkbank, dann wippte er hin und her und versuchte, es sich so bequem wie möglich zu machen.
  Dann drückte er sich mit dem Rücken gegen die Wand und schaltete die Taschenlampe aus.
  Ich bin in Sicherheit. Mir geht es gut.
  Dinesh atmete flach, Staub kitzelte in seinen Nasenlöchern, und griff nach dem St.-Christophorus-Anhänger, den er um den Hals trug. Er drehte ihn zwischen den Fingern und lauschte dem Echo der Schüsse jenseits des Schulgeländes.
  Er fühlte sich wie ein Tier, in die Enge getrieben und verzweifelt. Es war ein furchtbares Gefühl. Doch er versicherte sich selbst, dass das Todesschwadron nicht kommen würde. Sie hatten keinen Grund dazu.
  Diese Schule hatte einst über zweitausend Schüler und hundert Lehrer. Doch nachdem die Regierung die Mittel gekürzt hatte, sanken die Schülerzahlen rapide, bis die Schule schließlich aufgegeben wurde und dem Verfall preisgegeben war.
  Echt schade.
  Dinesh schloss die Augen und spürte beinahe die gespenstische Atmosphäre der Kinder, die einst diese Hallen bevölkert hatten. Er stellte sich die Schritte, die Stimmen, das Lachen vor. Er sah seine eigenen Söhne vor sich, die hier vor so langer Zeit gelernt hatten.
  Das waren die besten Tage.
  Glücklichere Tage.
  Nostalgie zauberte ihm ein Lächeln auf die Lippen.
  Boom.
  In diesem Moment zerriss eine Explosion in der Ferne seine Gedanken und seine Augen rissen auf.
  Was war das?
  Granate? Rakete? Mörser?
  Dinesh war kein Experte, also konnte er es nicht sagen. Doch nun ergriff ihn die Angst, dass Soldaten diese Schule bombardieren würden. Vielleicht versehentlich. Vielleicht absichtlich. Vielleicht aus purem Vergnügen. Es war natürlich unlogisch, aber er konnte diesen schmerzhaften Visionen nicht widerstehen.
  Was war schlimmer? Von Kugeln niedergeschossen zu werden? Oder von Artilleriefeuer zerfetzt zu werden?
  Bumm. Bumm.
  Dinesh zitterte am ganzen Körper und atmete schwer.
  Oh Gott. Bitte...
  Er dachte wieder an seine Söhne. Ein Teil von ihm war froh, dass sie in Australien waren, fernab von all diesem Wahnsinn. Ein anderer Teil von ihm war entsetzt und fragte sich, ob er sie jemals wiedersehen würde.
  Er umfasste seinen Kopf mit den Händen und verspürte ein nagendes Gefühl der Reue.
  Warum habe ich dieses Land nicht verlassen, als ich die Chance dazu hatte? Warum?
  Er neigte zweifellos zum Idealismus. Die Möglichkeit, sich auf ein großes und edles Abenteuer einzulassen; der Kampf für die Demokratie.
  Wie interessant.
  Wie romantisch.
  Doch nun, da er zusammengekauert unter dem Tisch saß, sich vornübergebeugt und jammernd, begann er zu begreifen, dass an seiner Entscheidung nichts Heroisches gewesen war.
  Was für ein Narr ich doch war.
  Er war nicht zum Freiheitskämpfer geboren. Im Gegenteil, er war nur ein Mann mittleren Alters mit literarischen Interessen, und er hatte noch nie so viel Angst gehabt.
  Heilige Maria, Mutter Gottes...
  Völlig angespannt begann Dinesh, alle ihm bekannten katholischen Gebete leise zu beten. Er bat um Gnade, Kraft und Vergebung. Und als er alle Gebete gesprochen hatte, fing er von vorn an.
  Er begann zu stottern und Wörter auszulassen, machte Fehler bei Wortkombinationen. Doch mangels einer besseren Möglichkeit sprach er weiter. Das gab ihm die Gelegenheit, sich zu konzentrieren.
  Die Minuten zogen sich quälend langsam hin.
  Schließlich überkam ihn der Durst, und er hörte auf zu beten und griff in seine Tasche. Er zog eine Wasserflasche heraus. Er öffnete sie, legte den Kopf in den Nacken und trank einen Schluck.
  Und dann - oh mein Gott! - hörte er Schüsse und Explosionen, die allmählich abebbten. Mitten im Trinken hielt er inne, senkte die Flasche und wagte es nicht zu glauben.
  Doch tatsächlich hatte der Beschuss von heftigem Gemetzel zu vereinzelten Salven nachgelassen, bevor er schließlich ganz verstummte. Und nun, als er sich die Lippen abwischte und aufmerksam lauschte, konnte er das Dröhnen eines Motors und das Quietschen von Reifen in der Ferne vernehmen.
  Gott segne dich.
  Dinesh blinzelte und zitterte vor Erleichterung.
  Seine Gebete wurden erhört.
  Die Mistkerle gehen. Sie gehen wirklich.
  Ihm war schwindlig, und er nahm einen letzten Schluck aus seiner Flasche. Dann kroch er unter der Werkbank hervor, stand auf und streckte sich, wobei er wankend schwankte und seine Gelenke knacken hörte. An einen knarrenden Schrank gelehnt, holte er sein Satellitentelefon heraus und schloss den Akku an.
  In diesem Moment erstarrte er.
  Die Schüsse und Explosionen begannen von Neuem. Diesmal jedoch war die schrille Kakophonie noch weiter entfernt. Ein Kilometer. Vielleicht zwei.
  Sie sind nicht weggegangen. Sie haben nur einen neuen Ort bezogen. Sie suchen immer noch. Sie töten immer noch.
  Mit vor Verzweiflung zitternden Lippen fühlte sich Dinesh verdammt. Widerwillig verstaute er sein Satellitentelefon wieder in seiner Tasche. Dann bückte er sich und kroch zurück unter die Werkbank.
  Er wollte unbedingt Kontakt zu Farah aufnehmen und eine Evakuierung veranlassen.
  Aber - oh Gott - er muss warten.
  Er war nicht in Sicherheit.
  Noch nicht .
  
  Kapitel 52
  
  
  Khaja war erleichtert.
  als Owen wieder zu Bewusstsein kam.
  Obwohl der Junge Fieber hatte und zitterte, konnte er dennoch alle Fragen von Siti beantworten - seinen Namen, sein Alter, das aktuelle Jahr.
  Inschallah.
  Seine kognitiven Fähigkeiten waren intakt. Und als Siti ihn bat, sich zu bewegen und seine Gliedmaßen zu beugen, tat der Junge dies ohne Schwierigkeiten. Es war also nichts gebrochen. Nichts war überdehnt.
  Nun mussten sie sich nur noch um die Stichwunde an seinem Bein kümmern. Sie reinigten die Wunde und saugten so viel Gift wie möglich heraus, und die Orang Asli bereiteten eine Kräutersalbe zu und trugen sie auf, um die Schmerzen des Jungen zu lindern.
  Es war das Beste, was sie tun konnten. Doch Khadija wusste, dass sie damit nur das Unvermeidliche hinauszögerten. Die Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit des Dschungels waren nun ihr größter Feind. Sie boten einen idealen Nährboden für Infektionen, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die Giftstoffe ausbreiteten und Owens jungen Körper befielen.
  Wie lange hatten sie Zeit, bevor er Anzeichen von Organversagen zeigte?
  Sechs Stunden?
  Zwölf?
  Khadija schauderte bei dem Gedanken. Sie wollte kein Ratespiel spielen. Es lag nicht in ihrer Natur zu spielen, besonders nicht mit einem so zerbrechlichen Leben wie dem von Owen. Sie wusste, dass sie Kontakt zu den Fedajin aufnehmen mussten, die im Tal unten stationiert waren.
  Da wandte sich Khadija an Ayman und nickte kurz. "Es ist Zeit."
  Ayman holte das Radio aus der wasserdichten Hülle und setzte die Batterie ein. Dann hielt er inne und senkte den Kopf. "Mama, bist du sicher?"
  Khadija hielt inne. Sie bat ihn, die Funkstille zu brechen und eine Nachricht zu senden. Er war nervös, aber warum nicht?
  Die Amerikaner haben schon immer drahtlose Frequenzen überwacht. Es gab sogar Gerüchte, dass sie Flugzeuge mit Sensoren zur Informationsgewinnung Tag und Nacht über dem malaysischen Luftraum kreisen ließen.
  Die geheimnisvolle Militäreinheit, die solche Operationen durchführte, nannte sich "Aufklärungsunterstützung". Sie trug jedoch auch eine Reihe anderer unheilvoller Namen: Center Spike, Graveyard Wind, Gray Fox.
  Es war schwierig, Fakten von Mythen zu trennen, aber Khadija muss davon ausgegangen sein, dass ihre SIGINT-Fähigkeiten gewaltig waren.
  Natürlich wusste sie, dass die Funkgeräte ihrer Fedajin verschlüsselt waren. Da sie aber im üblichen UHF/VHF-Bereich sendeten, hatte sie keinen Zweifel daran, dass die Amerikaner nicht nur in der Lage sein würden, die Funkgespräche abzufangen, sondern auch die Verschlüsselung zu knacken.
  Es war ein beunruhigender Gedanke.
  Natürlich hätte Khadija es vorgezogen, gar nicht per Funk zu kommunizieren. Ein Kurier wäre viel sicherer gewesen. Es war eine bewährte Methode, aber sie wäre zu langsam gewesen.
  Zeit ist von entscheidender Bedeutung. Wir dürfen sie nicht vergeuden.
  Khadija seufzte und legte Ayman die Hand auf die Schulter. "Wir müssen diese Chance nutzen. Gott wird uns beschützen. Vertrau ihm."
  "Sehr gut." Ayman schaltete das Radio ein. Er sprach hinein, seine Worte waren scharf und präzise. "Medina. Bitte hören Sie mich."
  Es knisterte und zischte, und die Frauenstimme am anderen Ende der Leitung antwortete genauso kurz angebunden: "Verstanden. Medina."
  Mit diesen Worten schaltete Ayman das Radio aus.
  Es war vollbracht.
  Der Funkverkehr war vage und detailarm. Das hatte seinen Grund. Sollten die Amerikaner ihn abfangen können, wollte Khadija ihnen so wenig Chancen wie möglich lassen.
  Der Codename Medina bezog sich auf die heilige Stadt, in die der Prophet Mohammed vor den Mordanschlägen seiner Feinde floh. Es handelte sich um eine uralte Metapher.
  Die Fedajin unten hätten erkannt, dass Khadija plante, Owen zu einem Notfall-Sammelpunkt zu bringen, und sie hätten die notwendigen Vorkehrungen getroffen, um den Vorgang zu erleichtern.
  Dennoch beschlich Khadija ein ungutes Gefühl bei ihrer Entscheidung. Nun herrschte eine Leere in ihrer Seele, eine lähmende Stille, als fehle ihr etwas. So schloss sie die Augen und suchte Trost.
  Mache ich es richtig? Ist das der richtige Weg? Sagt es mir. Bitte gebt mir Rat.
  Khadija lauschte angestrengt, ihr Gesicht war gerötet.
  Doch wie schon zuvor konnte sie die Stimme des Ewigen nicht vernehmen. Nicht einmal ein Flüstern. Tatsächlich hörte sie nur das unheimliche Kreischen von Fledermäusen im Blätterdach des Regenwaldes über ihr, wie Geister in der Nacht.
  Wollten die teuflischen Kreaturen sie verspotten? Oder war es nur ihre Einbildung?
  Oh, das ist ein Fluch.
  Schwer atmend, die Lippen fest zusammengepresst, presste sie die Handflächen ans Gesicht und wischte sich den Schweiß ab. Sie wollte den Kopf zurückwerfen, die Faust in den Himmel schlagen, schreien und Antworten fordern.
  Doch - oh Allah - mit hängenden Schultern und gebeugtem Körper hielt sie sich davon ab, diese gotteslästerliche Tat zu begehen. Sie schüttelte den Kopf, verschränkte die Arme vor der Brust und schluckte die Bitterkeit in ihrem Mund hinunter.
  Wenn Stolz die größte Sünde ist, dann ist Demut die größte Tugend.
  Khadija dachte bei sich, das müsse eine Prüfung des Allmächtigen sein. Eine göttliche Prüfung. Sie verstand weder den Sinn noch die Logik dahinter, aber der Schöpfer schien ihr nun eine Verpflichtung aufzuerlegen, ihr die Last zu geben, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und ihren eigenen Weg zu gehen.
  Aber warum hier? Warum jetzt?
  Khadija öffnete die Augen und richtete sich auf. Sie warf einen Blick auf ihre Fedajin und es beunruhigte sie, dass diese sie mit großer Erwartung ansahen.
  Ja, sie warteten auf eine Entscheidung. Sie konnte sogar mehrere Stimmen hören, die heilige Passagen aus dem Koran murmelten, Symbole des Glaubens und der Hingabe.
  Khadija fühlte sich plötzlich unsicher und schüchtern. Wie eine Betrügerin. Die Überzeugung ihrer Landsleute traf sie tief ins Herz und rührte sie zu Tränen.
  Nach der Enthauptung ihres Mannes war die schiitische Umma ihr einziger Trost. Sie waren Witwen, Witwer, Waisen - Ausgestoßene der Gesellschaft. Und trotz allem führten sie gemeinsam den Dschihad und vergossen Blut, vereint durch die Kraft ihrer Hoffnungen und Träume.
  Alles hat uns zu diesem entscheidenden Moment geführt. Es ist eine Ehre. Eine Chance. Ich sollte nicht daran zweifeln. Ich sollte niemals daran zweifeln.
  Khadija atmete scharf ein, rümpfte die Nase, ihre Angst wich Entschlossenheit. Sie wischte sich die glänzenden Augen, nickte und zwang sich zu einem Lächeln.
  So sei es.
  
  Kapitel 53
  
  
  Khaja bestellte
  Ihre Fedajin schlugen ihr Lager auf und begannen, den Hang hinunterzumarschieren.
  Es war nicht ideal - die Hänge waren steil, die Wege gewunden, und die Dunkelheit sorgte für zusätzliche Unsicherheit.
  Vorsichtshalber ließ sie daher alle Mitglieder ihres Zuges Mützen mit reflektierenden Streifen auf der Rückseite tragen. Das war eine gängige Feldtaktik. So wurde sichergestellt, dass alle eine geordnete Formation beibehielten und jeder dem Vordermann folgte. Niemand würde orientierungslos umherirren.
  So stiegen sie hintereinander hinab, zwei der stärksten Fedajin trugen Owen, der auf einer provisorischen Trage lag. Siti überwachte unentwegt seine Vitalfunktionen und sorgte dafür, dass er kühl und mit Flüssigkeit versorgt war. Ayman fungierte derweil als Späher und wagte es, dem Zug vorauszugehen, um sicherzustellen, dass der Weg frei war.
  Die roten Lichtstrahlen ihrer Taschenlampen durchschnitten die Dunkelheit.
  Es war gruselig.
  Klaustrophobie.
  Es wäre einfacher gewesen, normales Licht zu verwenden, aber Khadija entschied, dass dies der beste Weg sei, keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Leider führte dies auch dazu, dass ihr Fortschritt nur noch in einem gemächlichen Tempo vorankam.
  Beim Abstieg durch das dichte Laubwerk konnte man allzu leicht auf einem losen Kiesstück ausrutschen oder sich in einer überhängenden Ranke verfangen. Und die schwache rote Beleuchtung machte es nicht immer leicht, Hindernisse im unwegsamen Gelände zu erkennen.
  Bewahren Sie stets eine feste Position.
  Zum Glück war Ayman ein geübter Schütze und warnte Khadija vor möglichen Hindernissen auf dem Weg. Trotzdem war es nicht einfach. Der Abstieg war anstrengend, ihre Knie und Schultern schwer, sodass sich ihr Gesicht zu einer Grimasse verzog. Sie schwitzte stark, ihre Kleidung klebte an ihrer Haut.
  Doch endlich, endlich erreichten sie ihr Ziel. Es war ein Fluss am Grund eines Tals, erfüllt vom Quaken der Frösche und dem Summen der Libellen.
  Wie erwartet, wartete der zweite Zug der Fedajin bereits auf Khadija.
  Sie benutzten einen Benzingenerator, um mehrere Schlauchboote aufzupumpen, die nun über das schlammige Flussufer gezogen wurden.
  Sie warfen die Boote ins aufgewühlte Wasser und hielten sie über Wasser. Dann hoben sie Owen vorsichtig, sehr vorsichtig, von der Trage in eines der Boote.
  Die Augenlider des Jungen flatterten, er stöhnte, sein Körper zuckte vor Fieber. "Wohin...? Wohin gehen wir?"
  Khadija stieg ins Boot und umarmte ihn wie einen Sohn. Sie küsste seine Wange und flüsterte: "Nach Hause, Owen. Wir fahren nach Hause."
  
  Kapitel 54
  
  
  Alodki
  Als die Motoren aufheulten und sie den Fluss hinabrasten, konnte Khadija ein Gefühl tiefer Traurigkeit nicht unterdrücken.
  Sie sah den vorbeifliegenden Bäumen nach, der Wind fuhr ihr durchs Haar. Sie wusste, dass sie eine wunderschöne Wüste hinter sich ließ. Vielleicht würde sie sie nie wiedersehen.
  Khadija seufzte.
  Monatelang baute sie künstliche Brunnen, um ihre Fedajin mit Frischwasser zu versorgen. Sie legte im gesamten Dschungel Lebensmittelvorräte an und richtete Notverteilungsstellen ein.
  Und nun?
  Nun schien es, als ob sie einfach alles aufgeben würde.
  Das war ganz und gar nicht das, was sie von Anfang an geplant hatte; ganz anders, als sie es sich vorgestellt hatte.
  Doch als Khadija Owen ansah und seine Hände streichelte, erkannte sie, dass es die richtige Entscheidung gewesen war. Sie musste es akzeptieren und sich damit abfinden.
  Alhamdulillah. Alles, was einen Anfang hat, hat auch ein Ende.
  
  Kapitel 55
  
  
  Maya wachte auf
  zum Geräusch eines klingelnden Telefons.
  Verschlafen kramte sie unter ihrem Kissen und griff nach ihrem Handy. Doch dann merkte sie, dass es das falsche war. Natürlich nicht. Der Mobilfunkempfang war immer noch gestört.
  Unverblümt ... _
  Das Telefon, das klingelte, lag auf dem Nachttisch. Es war das Festnetztelefon.
  Maya stöhnte, streckte die Arme aus und hob ihn aus der Wiege. "Ja?"
  "Hallo. Hier ist Hunter. Ich hoffe, ich wecke dich nicht auf."
  Sie unterdrückte ein Gähnen. "Schade. Du bist schon fertig. Wie spät ist es?"
  03:00 Und wir haben Entwicklung.
  "Wirklich?" Sie blinzelte und richtete sich auf; die Müdigkeit war verflogen. "Gut oder schlecht?"
  "Nun ja, ein bisschen von beidem." Hunters Stimme klang angespannt. "Würdet ihr bitte mit ins Büro kommen? Ich glaube, das solltet ihr euch selbst ansehen."
  'Schreib das. Wir sind gleich da.'
  'Hervorragend.'
  Maya legte das Telefon zurück auf die Halterung. Sie warf einen Blick auf Adam und sah, dass er bereits aufgestanden war und das Licht im Zimmer eingeschaltet hatte.
  Er hob das Kinn. "Etwas Neues?"
  Maya atmete aus, die Angst stieg in ihr auf wie Säure im Magen. "Sieht so aus, als könnten wir einen Durchbruch erzielen."
  
  Kapitel 56
  
  
  Der Unteroffizier wartete eine Stunde.
  Für sie im Foyer der Botschaft. Seine Arme waren verschränkt, und sein Gesichtsausdruck war ernst. "Treten Sie vor, treten Sie nach rechts. Willkommen zur größten Show der Welt."
  Maya schüttelte den Kopf. "Es ist drei Uhr. Die Geisterstunde. Und zur Geisterstunde passiert nie etwas Gutes."
  Hunter runzelte noch mehr die Stirn. "Hexerei ... was?"
  Adam grinste. "Die Geisterstunde. Noch nie davon gehört? Sie ist genau das Gegenteil der Todeszeit Jesu Christi, die um drei Uhr nachmittags war. Um drei Uhr morgens brechen also alle Ghule und Dämonen aus. Nur um Jesus zu schaden und alles Gute und Heilige auf der Welt zu verderben."
  "Hmm, davon habe ich noch nie gehört." Hunter rieb sich den Hinterkopf. "Aber als Muslim würde ich das sowieso nicht tun."
  - Eine gute Metapher, nicht wahr?
  - Leider ja. Hunter führte sie durch die üblichen Sicherheitskontrollen und brachte sie zum CIA-Büro.
  Beim Betreten des Gebäudes bemerkte Maya, dass es im taktischen Operationszentrum (TOC) hektischer zuging als beim letzten Mal. Es gab mehr Ausrüstung, mehr Leute und mehr Lärm. Es wirkte ziemlich surreal, vor allem, weil es so früh am Morgen war.
  Juno erwartete sie bereits am Eingang des TOC und hielt ein Google Nexus-Tablet in der Hand. "Na, ihr Lieben. Schön, dass ihr uns mit eurer Anwesenheit beehrt."
  Maya lächelte gequält. "Du musst einen verdammt guten Grund haben, unseren schönen Schlaf zu stören."
  "Aha. Genau das mache ich." Juno tippte auf das Tablet und machte eine falsche Verbeugung. "Und ... es werde Licht."
  Der riesige Monitor über ihnen erwachte zum Leben. Eine Vogelperspektive der Stadt erschien, Gebäude und Straßen wurden als dreidimensionales Drahtgittermodell dargestellt, und Hunderte von flüssig animierten Symbolen scrollten über die virtuelle Landschaft.
  Maya starrte mit einer Mischung aus Angst und Unbehagen auf die Benutzeroberfläche. Sie konnte Videobilder, abgefangene Audioaufnahmen und Textfragmente erkennen. So etwas hatte sie noch nie zuvor gesehen.
  Adam pfiff langsam. "Der leibhaftige Große Bruder."
  "Wir nennen es Levit", sagte Juno. "Dieser Algorithmus ermöglicht es uns, alle Beobachtungsdaten zu systematisieren und zu integrieren. So entsteht ein einheitlicher Arbeitsablauf."
  Juno fuhr mit Daumen und Zeigefinger über das Tablet. Auf dem Monitor drehte sich die Stadtkarte und zoomte auf den Bezirk Kepong heran. Knapp außerhalb der blauen Zone.
  "Das wollten wir Ihnen zeigen", sagte Hunter. "Diese Gegend hat die Folgen des gestrigen Angriffs zu spüren bekommen. Der Strom ist ausgefallen. Es gibt keinen Handyempfang. Und dann, äh, ja, das hier ..."
  Juno wischte erneut über ihr Tablet, und das Video füllte den gesamten Bildschirm aus. Es stammte eindeutig von einer Drohne, die über den Vororten kreiste und deren Kamera Bilder im thermischen Infrarotbereich übertrug.
  Maya konnte ausmachen, was wie Stryker-Panzerfahrzeuge aussah, die die umliegenden Straßen absperrten, während Dutzende Soldaten sich ausbreiteten. Ihre Wärmesignaturen leuchteten weißglühend in der Dunkelheit, als sie den Häuserblock immer enger umstellten. Aus dieser Höhe sahen sie aus wie Ameisen, die zielstrebig umherwuselten.
  Maya schluckte trocken. "Was ist hier los?"
  "Hier stimmt etwas ganz und gar nicht", sagte Juno. "Eine unserer Drohnen befand sich auf einem Routineflug, als sie auf diesen Schauplatz stieß."
  Der Jäger schüttelte den Kopf und deutete in die Richtung. "Was Sie da sehen, ist ein RELA-Gerät. Die Größe der Firma ist enorm. Die brechen in Häuser ein. Erschießen Sie jeden, der Widerstand leistet oder zu fliehen versucht ..."
  Wie auf ein Stichwort sah Maya, wie ein Meer aus hellen Blitzen über den Bildschirm flimmerte. Schüsse fielen, und sie sah Zivilisten aus ihren Häusern rennen, nur um in ihren eigenen Gärten massakriert zu werden; ihre Körper fielen einer nach dem anderen zu Boden.
  Das vergossene Blut erschien als silbriger Fleck, der allmählich verblasste, als es auf Gras und Boden abkühlte. Die Wärmebildaufnahmen machten das Grauen nur noch erschreckender.
  Maya verschluckte sich fast und spürte, wie sich ihr Magen verkrampfte. "Hat MacFarlane das genehmigt? Ist das JSOC da unten?"
  "Die Malaysier handeln einseitig. Der General wurde nicht vorgewarnt." Hunter trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. "Dasselbe gilt für Chief Raynor."
  - Wie zum Teufel ist das möglich?
  Juno meldete sich zu Wort: "Nach dem Angriff auf die Blaue Zone hat sich die Lage verschärft. Die Malaysier und wir... nun ja, sagen wir einfach, unser Arbeitsverhältnis ist momentan nicht das beste."
  'Bedeutung...?'
  "Das bedeutet, dass sie JSOC nicht länger erlauben, als ‚Ausbilder" und ‚Berater" aufzutreten. Sie brauchen unsere Anweisungen nicht und wollen unsere Anwesenheit ganz sicher nicht."
  Der Jäger räusperte sich und breitete die Hände aus. Er wirkte verlegen. "Der Häuptling und unser Botschafter sind jetzt in Putrajaya. Sie versuchen, eine Audienz beim Premierminister zu bekommen. Finden Sie heraus, was los ist."
  Adam deutete verärgert mit dem Finger auf seine Nase. "Und wie kommt es dazu?"
  - Nun, der Stabschef des Premierministers sagt, er schlafe und könne nicht geweckt werden.
  Maya schnaubte und schlug mit der Handfläche auf den nächsten Tisch, ihre Wangen glühten. "Dieser Mistkerl schweigt absichtlich. Invasionen in Kepong finden nicht ohne die Erlaubnis des Premierministers statt."
  - Die Situation ist dynamisch, Maya. Wir versuchen...
  "Was auch immer du tust, es ist verdammt nochmal nicht gut genug." Maya knirschte mit den Zähnen und presste die Kiefer so fest zusammen, dass es schmerzte. Sie konnte es nicht fassen, dass das wirklich passierte. Es fühlte sich an wie der widerlichste Scherz des Universums.
  Der Premierminister gelangte dank ausländischer Unterstützung an die Macht. Er galt als der Auserwählte - ein Mann, mit dem der Westen zusammenarbeiten konnte. Intelligent, verantwortungsbewusst und rational.
  Doch in den letzten Monaten wurde sein Verhalten zunehmend unberechenbar, und er begann, sich in seiner Residenz zu verbarrikadieren, geschützt von Leibwächtern, Panzern und Artillerie. Er war überzeugt, dass die Rebellen ihn töten wollten, und unglaublicherweise glaubte er sogar, dass sein eigener Cousin einen Putsch gegen ihn plante.
  Infolgedessen trat er nur noch selten öffentlich in Erscheinung, und wenn er ausnahmsweise sein Anwesen verließ, tat er dies nur in Begleitung schwer bewaffneter Eskorten. Es kursierten sogar Gerüchte, er setze Doppelgänger ein, um sich ein schwereres Ziel zu machen. So groß war seine Angst vor einem Attentat oder einem Staatsstreich.
  Vielleicht hatte ihn der Angriff auf die Blaue Zone völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. Vielleicht hatte er tatsächlich den Bezug zur Realität verloren.
  Was auch immer.
  Maya wusste nur eines: Er sah immer mehr wie ein weiterer schizophrener Tyrann aus, der sich hinter einem immer dünneren Firnis der Pseudodemokratie versteckte.
  Es war ein ziemlich mieses Ergebnis, vor allem wenn man bedenkt, dass ihn die internationalen Medien einst als den Mandela Südostasiens bezeichnet hatten. Die letzte Hoffnung auf Ehrlichkeit und Anstand in einer belagerten Region.
  Ja, das stimmt. Ganz so lief es dann doch nicht, oder?
  In diesem Moment spürte Maya Adams Hand auf ihrer Schulter, die er sanft drückte. Sie zuckte zusammen und kämpfte darum, ihre Gefühle zu beherrschen.
  "Alles in Ordnung?", flüsterte Adam.
  "Mir geht es gut." Maya schob seine Hand weg und atmete durch die Nase ein.
  Eins zwei drei...
  Sie atmete durch den Mund aus.
  Eins zwei drei...
  Dort wurden Zivilisten getötet, und es war wirklich sehr, sehr schlimm. Aber sie wusste, dass Hysterie jetzt nichts an der Situation ändern würde.
  Was hätte JSOC denn sonst tun sollen? Hineinfliegen und die Operation RELA herausfordern? Auf eine Pattsituation zurückgreifen?
  Sollte es dazu kommen, würde sich das ohnehin schon angespannte Verhältnis zwischen Amerikanern und Malaysiern mit Sicherheit weiter verschlechtern. Und wer weiß, wie der Premierminister reagieren würde, wenn er mit dem Rücken zur Wand stünde.
  Verdammt.
  So schwer es auch fiel, Maya erkannte, dass sie in dieser Angelegenheit unparteiisch bleiben musste. Objektiv bleiben. Es war der beste - vielleicht sogar der einzige - Weg, sich in diesem Schlamassel zurechtzufinden.
  Hunter sagte: "Ich verspreche dir, Maya, wir werden beim Premierminister unsere schärfsten Einwände erheben. Aber bisher behauptet sein Stabschef lediglich, es handele sich um eine legitime Anti-Terror-Operation. Sie würden gezielt Gebäude angreifen und Schläferagenten aufspüren. Und - man höre und staune - er behauptet sogar, RELA sei beim Betreten des Gebiets unter direkten Beschuss geraten. Das scheint also die aggressive Vorgehensweise, die wir beobachten, zu rechtfertigen."
  Maya sprach leise und ruhig. "Der Premierminister weiß doch, dass er nur dank ausländischer Hilfe an der Macht ist, nicht wahr?"
  "Ich glaube, er weiß das und hat keine Angst, uns herauszufordern. Er versteht, dass wir ihn trotz seiner hysterischen Anfälle und Stimmungsschwankungen nicht gehen lassen werden. Denn wir brauchen ihn immer noch, um eine gewisse Stabilität im Land aufrechtzuerhalten."
  - Oh, wie charmant.
  Adam sah Hunter an, dann Juno. "Hör mal, das ergibt doch keinen Sinn. Die Vororte von Kepong sind überwiegend christlich, buddhistisch und hinduistisch. Das macht dies zu einem der wenigen Orte in der Stadt, wo Muslime eine feste Minderheit bilden, und sie waren schon immer überzeugte Sunniten. Dieselben Vögel und so. Daher konnte sich die schiitische Philosophie hier nie wirklich durchsetzen. Und Khadija hat nie versucht, das Thema aufzuzwingen."
  "Gute Einschätzung", sagte Juno. "Historisch gesehen war diese Gegend sauber und ruhig. Überzeugt regierungsfreundlich."
  - Und was bringt es?
  Juno seufzte und tippte auf ihr Tablet. Die Videoübertragung der Drohne war herausgezoomt, das virtuelle Bild von Kepong hingegen vergrößert und gedreht. Ein Gebäude, das wie ein Wohnhaus aussah, war rot hervorgehoben. "Früher am Abend haben unsere Analysten ein Signal von einem Satellitentelefon empfangen. Es war sehr kurz - nur neunzig Sekunden. Dann wurde es dunkel."
  Hunter zuckte mit den Achseln. "Zufall oder nicht, neunzig Sekunden brauchten unsere Experten, um das Gespräch abzufangen. Was ihnen natürlich nicht erlaubt war."
  Adam schnalzte mit der Zunge. "Also ... da hat wohl jemand die Grundlagen der operativen Sicherheit geübt."
  - Es sieht so aus.
  - Aber Sie haben es geschafft, das Telefon zu orten.
  - Ja, aber es ist kein richtiges Schloss. Wir kennen die Gegend, können aber nicht genau sagen, welche Wohnung oder welches Stockwerk.
  "Konnten Sie die IMSI oder IMEI des Telefons aufzeichnen?", fragte Maya.
  IMSI war die Abkürzung für International Mobile Subscriber Identity, eine Seriennummer, die von SIM-Karten verwendet wird, die in einem Mobilfunk- oder Satellitennetz funktionieren.
  IMEI war unterdessen die Abkürzung für International Mobile Station Equipment Identity, eine weitere Seriennummer, die in das Mobiltelefon selbst kodiert war.
  Mayas Informantin Lotus lieferte ihnen eine Liste mit IMSI- und IMEI-Nummern von Telefonen, die möglicherweise von der Sonderabteilung gestohlen worden waren. Sie glaubte, dass sie, wenn sie diese Informationen abgleichen könnten, eine Chance hätten, den Benutzer des jeweiligen Geräts zu identifizieren.
  Hunter antwortete: "Ja, wir haben die IMSI aufgezeichnet, aber sie war für uns nicht sehr hilfreich. Die SIM-Karte ist auf einen fiktiven Namen und eine fiktive Adresse registriert. Sie stammt mit ziemlicher Sicherheit vom Schwarzmarkt. Und das Handy selbst? Viel Glück damit. Es stellt sich heraus, dass die IMEI zu einem Satellitentelefon passt, das sich im Lager der Sonderabteilung befindet."
  'Ja. Du meinst doch nicht etwa...'
  "War es ein eingehender oder ausgehender Anruf?", fragte Adam.
  "Er reist ab", sagte Juno. "International. Wir haben ihn bis nach Hobart City verfolgt."
  'Tasmanien...'
  "Bingo. Wir bitten unsere australischen Freunde vom ASIO, sich darum zu kümmern. Die Frage ist jedoch: Wozu braucht jemand in Kepong ein Satellitentelefon? Es handelt sich um einen verbotenen Gegenstand, insbesondere um einen, der von der Sonderabteilung gestohlen wurde."
  Maya studierte die Karte auf dem Bildschirm. "Haben die RELA-Soldaten die Wohnungen schon durchsucht?"
  "Nein", sagte Hunter. "Sie kamen einmal bis auf wenige hundert Meter heran. Aber seitdem sind sie nach Süden abgedriftet. Jetzt scheinen sie sich auf eine Gruppe von Häusern in etwa zwei Kilometern Entfernung zu konzentrieren."
  Maya biss sich auf die Lippe und überlegte. "Das kann kein Zufall sein. Was, wenn die Malaysier in Kepong einfach nur taktisch vorgehen wollen? Wozu? Für eine gemütliche Fuchsjagd? Hey, das glaube ich nicht. Ich denke, sie haben jemanden im Visier. Aber sie wissen nicht genau, wer er ist oder wo er sich aufhält. Sie haben im Moment nur vage Ahnungen. Das heißt, sie suchen am falschen Ort. Zumindest im Moment." Maya wechselte einen vielsagenden Blick mit Adam, ihr Instinkt schlug Alarm. "Aber hör mal, wir haben im Moment bessere Informationen als die Malaysier. Und vielleicht - nur vielleicht - ist das die Chance, auf die wir gewartet haben." Maya sah Juno an. "Könntest du vielleicht Mietverträge für Wohnungen finden?"
  "Ich glaube, ich kann das, Meise." Junos Finger flogen über das Tablet und tippten rasend schnell.
  "Muslimische Einwohner herausfiltern. Nur Nicht-Muslime berücksichtigen. Dann die Ergebnisse mit denen derjenigen vergleichen, die in den letzten zwölf Monaten nach Australien gereist sind."
  "Warum Nicht-Muslime?", fragte Hunter.
  "Ich verlasse mich da auf ein Bauchgefühl", sagte Maya. "Khadijah hat bereits Bereitschaft gezeigt, mit den Orang Asli zusammenzuarbeiten. Vielleicht tut sie hier dasselbe. Sie kommuniziert mit einer Person, die Christ, Buddhist oder Hindu ist."
  Adam nickte. "Ja. Der Feind meines Feindes ist mein Freund."
  Auf dem Bildschirm erschien eine Tabelle, die vertikal zu scrollen begann. Die erste Spalte enthielt eine Namensliste, die zweite Spalte enthielt Lichtbildausweise und die dritte Spalte enthielt Metadaten aus Reisepässen.
  Streng genommen wusste Maya, dass ihr Handeln illegal war. Sie hackten das nationale Register und informierten die Malaysier nicht. Doch zu diesem Zeitpunkt spielten diplomatische Höflichkeiten keine Rolle mehr.
  Maya verstand, dass eine der Besonderheiten des malaysischen Regimes die Notwendigkeit war, jeden nach Rasse und Religion zu kategorisieren . Dies geschah bei der Geburt, und ab dem zwölften Lebensjahr musste jeder Bürger eine biometrische Karte mit sich führen.
  Bewerbung? Dafür brauchten Sie diese Karte.
  Sie wollen ein Haus kaufen? Dann brauchen Sie diese Karte.
  Vorsorgeuntersuchung im Krankenhaus? Dafür brauchten Sie diese Karte.
  Durch diesen bürokratischen Prozess konnte die Regierung feststellen, wer Muslim war und wer nicht, und, noch wichtiger, sie konnte Sunniten von Schiiten trennen. Dies war der Kern sozialer Manipulation - jeden Bürger zu erfassen und ihn dann von der Wiege bis zur Bahre zu verfolgen.
  Die Ironie dieser Situation entging Maya nicht. Früher hätte sie eine solche Praxis verurteilt. Es war ein Verstoß gegen die Privatsphäre und die Würde. Doch nun - welch eine Überraschung - nutzte sie dieses verabscheuungswürdige System, um ihre Ziele zu erreichen, die Bürgerrechte waren ihr dabei völlig egal.
  "Wir haben drei positive Treffer." Juno lächelte und wischte mit dem Finger über das Tablet. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Und Dinesh Nair."
  Maya betrachtete die isolierten Fotos auf dem Bildschirm. Falls sie Schuldgefühle hatte, bemerkte sie es nicht. Alle drei Gesichter waren schmerzlich gewöhnlich. Kein dunkler Zauber. Ihr Blick huschte hin und her. "Jedes von ihnen könnte für uns von Interesse sein."
  "Ich werde unsere Analysten bitten, ihren Hintergrund genauer zu untersuchen. Wir werden sehen, ob wir irgendwelche Warnsignale finden."
  "Gut. Je mehr Informationen wir haben, desto genauer wird unser Ziel. Dann können wir zur Sache kommen."
  Hunter runzelte die Stirn. "Moment mal. Wir waren noch nie in Kepong stationiert. Es gab auch noch nie einen Grund dafür."
  "Ja, Kumpel", sagte Adam. "Wir kennen die Gegend. Und verdammt nochmal, das ist die Gelegenheit, auf die wir gewartet haben. Wir können etwas unternehmen. Lasst uns ihn schnappen."
  Und die Malaysier?
  "Mein Gott, sie waren so nett, uns da rauszuhalten und sind stattdessen Betrüger geworden. Da sollten wir uns revanchieren. Eine Gefälligkeit für eine Gefälligkeit. Einverstanden?"
  Der Jäger zögerte und rieb sich die Stirn. Dann kicherte er. "Gut. Gut. Du hast gewonnen. Ich werde versuchen, die Sache mit Chief Raynor und General MacFarlane zu klären."
  Maya schnalzte mit der Zunge. "Na ja, je früher, desto besser."
  
  Kapitel 57
  
  
  Ton von der CIA
  Das Waffenarsenal war kein besonders einladender Ort. Es bestand nur aus Linien, Stahlregalen und steriler Beleuchtung. Reine Funktionalität, keine Ästhetik.
  Dies war der Raum, in dem man auf den Krieg vorbereitet wurde.
  Maya zog eine Dragon Skin Weste, taktische Handschuhe sowie Ellbogen- und Knieschoner an. Anschließend kritzelte sie mit einem Stift ihre Blutgruppe und die Initialen "NKA" - kurz für "Keine bekannten Allergien" - auf ihr Hemd und ihre Hose.
  Vorsichtsmaßnahme.
  Gott bewahre, dass sie in ein Kugelhagel geriete und getroffen würde. Doch falls es so weit käme, wünschte sie sich, dass die behandelnden Ärzte ihr die bestmögliche Versorgung zukommen ließen. Ohne Umschweife, ohne Spekulationen. Einfach direkt zur Sache.
  Heute ist der Tag, an dem es geschehen wird.
  Es war fatalistisches Denken, ja, aber notwendig. Genau das hatten ihre Eltern ihr von klein auf beigebracht. Sie sollte sich niemals davor scheuen, das Undenkbare zu denken und jede Möglichkeit in Betracht zu ziehen.
  Vorsicht ist besser als Nachsicht.
  Maya ging zu einem der Waffenschränke. Sie wählte ein HK416-Gewehr aus und zerlegte es in seine Einzelteile. Sie überprüfte die Komponenten auf Schmutz und Korrosion, stellte sicher, dass alles sauber und geschmiert war, setzte das Gewehr dann wieder zusammen und testete seine Funktionsfähigkeit.
  Sie drückte den Wahlschalter auf den Boden, dann auf Feuerstoß, dann auf Dauerfeuer. Sie betätigte den Ladehebel und den Verschluss, pumpte den Abzug und erzeugte dabei jedes Mal ein gleichmäßiges Klicken.
  Alles klar.
  Maya legte ihr Gewehr auf den Schoß. Einzelne Haarsträhnen wehten lose im Atem. Nichts war ursprünglicher, nichts instinktiver als die Jagd auf Menschen. Sie kannte das Prozedere nur zu gut. Man sammelt Informationen über einen Flüchtling, dann jagt man ihn und nagelt ihn an die Wand.
  Finden.
  Zur Korrektur.
  Ende.
  Die Mechanismen waren kalt und simpel. So war es seit Urzeiten gewesen. Klauen und Reißzähne. Adrenalin und Blut. Der einzige Teil des Gehirns, der zählte, war der Reptilienhirn.
  Doch irgendetwas an dieser Mission ließ Maya innehalten. Sie spürte eine emotionale Schwere in ihrer Seele; eine schwere Last, die sie nicht abschütteln konnte.
  Sie dachte über alles nach, was sie zu diesem Moment geführt hatte.
  Owens Entführung.
  Sturm auf die Blaue Zone.
  RELA-Massaker.
  Nichts davon geschah in einem moralischen Vakuum. Im Gegenteil, jeder Vorfall war wie ein Stein, der in einen einst ruhigen Teich geworfen wurde und heftige Unruhen auslöste, deren Folgen sich nach außen ausbreiteten und Leben zerstörten.
  Diese Jagd würde das nur noch verstärken.
  Noch ein Stein...
  Maya machte sich keine Illusionen über einen fairen und ehrlichen Kampf. Verdammt, so etwas gab es nicht. Seit ihrer Ankunft in Kuala Lumpur hatte sie einen Schnellkurs in menschlicher Verkommenheit absolviert.
  Sie wurde Zeugin all der grausamen und zynischen Berechnungen. Die Reichen festigten ihre Privilegien, während die Armen litten, nur weil sie sich auf der falschen Seite einer abstrakten Gleichung wiederfanden.
  Und was ist diese Gleichung? Demokratie? Freiheit? Gerechtigkeit?
  Davon wurde ihr schwindelig.
  Als Soldatin war sie vor solchen schwierigen Fragen geschützt. Wenn man ihr befahl, aus einem Flugzeug zu springen, sprang sie. Wenn man ihr befahl, einen Hügel zu verteidigen, verteidigte sie ihn.
  Ja, Sie haben lediglich Befehle befolgt und dies nach bestem Wissen und Gewissen getan. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt. Und wenn Sie gegen den Verhaltenskodex verstoßen, können Sie sicher sein, dass Sie vor ein Kriegsgericht gestellt werden.
  Doch nun war sie ein Geist der Sektion Eins. Eine Untergrundagentin. Und plötzlich wirkte nichts mehr so klar und unproblematisch.
  Welche Teilnahmeregeln galten?
  Wo blieben die Kontrollmechanismen?
  Genfer Konvention?
  Die Atmosphäre der Situation beunruhigte sie ein wenig, denn sie begab sich in dunkle, karge Gefilde und balancierte am Rande der Geopolitik.
  Na sowas...
  Maya kniff die Augen zusammen, strich sich die Haare zurück und rieb sich die Schläfen.
  Adam saß neben ihr auf der Bank und lud Patronen in das Gewehrmagazin. Er hielt inne und warf ihr einen Seitenblick zu. "Oh, oh. Ich kenne diesen Blick. Du denkst wieder an düstere Dinge."
  "Versuch nicht, meine Gedanken zu lesen."
  - Das wird nicht nötig sein. Denn du wirst mir genau sagen, was dich bedrückt.
  Maya zögerte und rang die Hände. "Okay. Okay. Ist alles in Ordnung hier? Ich meine, ist es das wirklich?"
  "Ist das eine Fangfrage?" Adam lächelte gezwungen. "Ich wusste nicht, dass das Existenzialismus 101 ist. Sonst würde ich meine Kierkegaard- und Nietzsche-Kenntnisse auffrischen."
  "Macht dir das, was wir in TOS gesehen haben, keine Sorgen? Die RELA-Soldaten haben getan, was sie getan haben ..." Maya rang nach Worten. "Es war Massenmord. Absolut sinnlos."
  "Ah, ja. Nicht gerade der Sternstunde des Premierministers." Adam zuckte mit den Achseln. "Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, sein Stolz war durch den Angriff auf die Blaue Zone verletzt. Er kann es nicht fassen, dass eine Frau - eine Schiitin - ihn überlistet hat. Verdammt, in asiatischen Worten könnte man sagen, Khadija hat ihn bloßgestellt."
  "Genau. Er ist gedemütigt. Also schickt er seine Schlägertruppe nach Kepong, dem letzten Ort, an dem sich die Schwarzen Witwen aufhalten könnten. Er erschießt Zivilisten, die sich nicht wehren können ..."
  "Nun, dieser Mann hat sich seinen Weg zur Macht bereits gebahnt. Vielleicht versucht er jetzt, sich seinen Weg zum Frieden zu bahnen."
  "Für den Frieden zu töten ist genauso rational wie für die Jungfräulichkeit zu vergewaltigen." Maya presste die Lippen zusammen. "Seien wir ehrlich - wir unterstützen das verkommene Regime in Putrajaya. Wir verschärfen das Problem nur noch ..."
  Wir sollten nicht fragen, warum...
  "Unsere Aufgabe ist Leben oder Tod, ja. Aber hast du dich jemals gefragt, wie das alles ausgehen soll? Ich meine, sagen wir, wir spüren diesen Verbrecher mit einem Satellitentelefon auf. Wir behalten die Cracker im Auge. Wir bringen Owen zurück. Wir erledigen Khadija. Und dann?"
  "Na ja, mal sehen." Adam rieb sich das Kinn und blickte zur Decke. Er tat so, als sei er in Gedanken versunken. "Erstens werden Owens Eltern überglücklich sein, ihren Sohn wohlbehalten wieder bei sich zu haben. Zweitens werden wir den Rebellen den Kopf abschlagen und sie schwächen können. Und drittens können die Politiker in Washington und Wellington beruhigt sein, da ihre Beliebtheitswerte stetig steigen." Adam nickte übertrieben und schüttelte den Kopf. "Kurz gesagt: Ein Sieg für die Guten. Hurra!"
  Maya kicherte. "Nein. Keine große Sache. Wir sitzen trotzdem mit dem Tyrannen in Putrajaya fest. Wieder ganz von vorne. Und das macht uns ganz sicher nicht zu den Guten."
  "Wie dem auch sei, dieser Mann hat die Wahl mit überwältigender Mehrheit gewonnen..."
  "Manipulierte und gekaufte Wahlen. Hauptsächlich im Westen."
  "Weil die Alternative schlimmer war. Viel schlimmer. Und wir konnten sie uns nicht leisten."
  "Dafür kämpfte mein Vater nicht. Er wollte eine echte, funktionierende Demokratie..."
  Adam stöhnte. "Und er bezahlte den höchsten Preis für seinen Glauben."
  Maya verstummte augenblicklich, senkte den Blick und umklammerte das Gewehr fester. Nun war sie wütend auf Adam, nicht weil er im Unrecht war, sondern weil er im Recht war.
  Im Idealfall wäre die liberale Demokratie die Antwort auf alle Probleme. Eine Regierung des Volkes, für das Volk. Aber nicht hier, nicht jetzt.
  Irgendwann hat sich die Demokratie selbst zerstört, und nun ist dieses Land zu einem Hexenkessel aus Hass und Ungerechtigkeit geworden. Niemand war mehr daran interessiert, symbolische Brücken zum Frieden zu bauen. Nein. Sie wollten sie nur noch sprengen, und je mehr Feuerwerk, desto besser.
  Wer genau trug die Schuld an dieser misslichen Lage?
  Malaysier?
  Amerikaner?
  Saudis?
  Khadija?
  Die Grenze zwischen Recht und Unrecht - moralisch und unmoralisch - verschwamm zunehmend. Und es wurde immer schwieriger zu sagen, wer den ersten Stein geworfen hatte, der diesen endlosen Kreislauf der Rache in Gang setzte.
  Maya spürte, wie sich ihr Magen umdrehte.
  Vielleicht ist niemand unschuldig an all dem. Denn jeder ist in Korruption, Lügen und Mord verwickelt. Sogar wir.
  Adam schüttelte leicht den Kopf und seufzte. Reumütig hob er die Handfläche. "Maya, es tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen sollen. Dein Vater war ein guter Mann ..."
  Maya blinzelte heftig und warf Adam einen eiskalten Blick zu. "Oh ja. Das war er. Und er würde sich für all die Blutgier und das Gemetzel, in das wir verwickelt waren, schämen."
  "Blutdurst? Was?"
  "Da haben wir"s. Wir sind zu bewaffneten Imperialisten geworden, die versuchen, sich den Sieg zu erschwindeln. Aber wissen Sie was? Wir haben keine langfristige Strategie und keine moralische Überlegenheit. Alles, was wir haben, ist ein Psychodiktator."
  Adam zuckte zusammen, die Bänder in seinem Nacken spannten sich an. "Hören Sie, wir sind keine Imperialisten. Das ist linker Schwachsinn, und das wissen Sie. Wir kämpfen für das Richtige - dafür, Owen zurückzuholen und das Land zu stabilisieren."
  Und dann ...?
  "Und dann könnten wir vielleicht eine weitere Wahlrunde abhalten. Wir müssten endlich eine fähige Führung einsetzen. Aber der Zeitpunkt muss stimmen ..."
  "Demokratie, Demokratie", sagte Maya sarkastisch. "Es fängt alles mit moralischen Bekenntnissen an, aber dann endet alles im Sumpf. Erinnert ihr euch an den Irak? Afghanistan? Hey, was sagte doch gleich jemand über diejenigen, die sich weigern, aus der Geschichte zu lernen?"
  Adam starrte Maya an, Wut färbte seine Wangen.
  Seine Mundwinkel zitterten, als wollte er protestieren, doch dann senkte er den Blick und schob weiter Patronen in das Magazin des Gewehrs. Seine Bewegungen waren scharf und wütend. "Genug. Lasst uns diese Operation beenden und das Ding abhaken. Über verdammte Wortklauberei können wir später streiten."
  Maya seufzte schwer und wandte den Blick ab.
  So hatten sie noch nie gestritten. Nicht solange sie sich erinnern konnte. Doch diese Mission hatte einen Keil zwischen sie getrieben und Bruchlinien offengelegt, deren Existenz sie nie geahnt hatte.
  Ja, sie begann, Adam zu verabscheuen. Sein Tonfall war abweisend, sein Blick zu gleichgültig. Aber was hatte sie auch erwartet? Adam war ein unverbesserlicher Nihilist. Die Feinheiten der Geopolitik interessierten ihn nicht. Alles, was er wollte - alles, wonach er sich sehnte -, war, den Terroristen aufzuspüren. Alles andere war ihm gleichgültig.
  Aber Maya wusste es besser.
  Sie verstand, dass diese Art von Arroganz Konsequenzen haben würde. Es gab nur eine begrenzte Anzahl an Aktionen, die man ausführen konnte, bevor man die unvermeidliche Gegenreaktion zu spüren bekam.
  Was bringt es, einen Terroristen zu eliminieren, wenn man dadurch drei neue schafft? Das ist doch wie ein verdammtes Whack-a-Mole-Spiel.
  Die besorgte Maya erkannte, dass es keine einfachen Lösungen gab. Sie konnte nur auf die anstehende Aufgabe und das Problem fokussiert bleiben.
  Sie seufzte und legte das Gewehr auf die Bank neben sich. Sie holte ihr Smartphone heraus und öffnete die Bilder der drei Unbekannten. Sie erstellte eine animierte Diashow und ließ sie laufen, während sie jedes Gesicht immer wieder betrachtete.
  Ehrlich gesagt hatte sie nicht viel zu tun.
  Juno befand sich noch im TOC und arbeitete mit Analysten zusammen, um Informationen zu gewinnen, während Hunter sich im SCIF in einer Telefonkonferenz mit Chief Raynor und General MacFarlane befand und versuchte, die Exekutionsbefugnis zu erhalten.
  In diesem Moment verließ sich Maya nur auf ihr Bauchgefühl, und das veranlasste sie, die Diashow anzuhalten. Ihr Blick fiel auf den dritten Verdächtigen - Dinesh Nair. Er sah aus wie ein ganz normaler Rentner. Grau-meliertes Haar. Ein gestutzter Bart. Ein runder Bauch.
  Aber irgendetwas lag in seinen Augen.
  Ein Hauch von Traurigkeit.
  Sie konnte es nicht genau benennen, aber er wirkte wie jemand mit einer inneren Leere. Jemand, der sich nach einem Sinn im Leben sehnte. Vielleicht brauchte er einen Lebenssinn, vielleicht wollte er sich einfach nur wieder jung fühlen.
  Vielleicht...
  Maya neigte den Kopf und fragte sich, ob es Dinesh war.
  
  Kapitel 58
  
  
  Dinesh Nair hörte aufmerksam zu.
  Jetzt konnte er die Schüsse kaum noch hören. Sie waren noch weiter in die Ferne verklungen und knisterten und knallten wie harmlose Feuerwerkskörper, fast unbedeutend.
  Ja...
  Schweißgebadet und erschöpft küsste er seinen St.-Christophorus-Anhänger.
  Gott sei Dank. Die Mistkerle kommen nicht wieder.
  Er hatte genug gewartet. Er kroch unter der Werkbank hervor, tastete nach seinem Satellitentelefon, legte den Akku ein und schaltete es ein. Er stand auf, ging zum zerbrochenen Fenster, stützte den Ellbogen am Fensterbrett ab, lehnte sich hinaus und empfing ein Signal.
  Mit zitterndem Finger wählte er die Nummer, die Farah ihn hatte auswendig lernen lassen. Die Verbindung wurde hergestellt, und er ließ es genau dreimal klingeln, bevor er auflegte.
  Notrufcode.
  Nun musste er nur noch auf einen Rückruf warten.
  Dinesh blinzelte und schluckte, dann wischte er sich mit dem Ärmel übers Gesicht. Er war sich nicht sicher, was als Nächstes passieren würde. Würde man ihm befohlen, sich zum Abholpunkt zu begeben? Oder würde Farah ihn direkt abholen?
  Das ist egal. Bringt mich einfach hier raus. Bitte.
  Ihm war schwindlig, sein Körper hing schlaff herunter. Doch er konnte sich nicht vom Fenster wegbewegen. Er wusste, dass sein Satellitentelefon nur bei klarem Himmel guten Empfang hatte, und er durfte keinen Rückruf verpassen.
  So wartete Dinesh. Am Fensterbrett gelehnt, zwischen Wachsein und Schlaf schwankend, dachte er wieder an seine Jungen. Seine geliebten Jungen. Und er verspürte einen Stich der Trauer.
  Oh, barmherziger, barmherziger Jesus...
  Den größten Teil seines Erwachsenenlebens verbrachte er mit harter Arbeit und dem Sparen von Geld, um seine Söhne nach Australien zu schicken, und ermahnte sie, niemals nach Malaysia zurückzukehren.
  Und doch... hier ist es. Sich in diesen schmutzigen Krieg verwickeln zu lassen. Sich selbst mit der Rhetorik des Wandels zu täuschen.
  Seine Augen füllten sich mit Tränen, und seine Brust hob und senkte sich. War er ein naiver Träumer? Oder ein Heuchler durch und durch? Er war sich nicht mehr sicher.
  Alles, was er wusste, war, dass die Hoffnung, die er so gehegt hatte - einst so mächtig und verlockend -, nun wie eine schimmernde Fata Morgana in der Wüste verblasste. Alles, was blieb, waren Angst und Verzweiflung.
  Was für ein Narr ich doch war. Was für ein Narr...
  In diesem Moment klingelte und vibrierte das Satellitentelefon in seiner Hand. Er spannte sich an, wischte sich die laufende Nase und nahm dann ab. "Hallo?"
  Farahs Stimme forderte ihn heraus: "Aber ich, ein armer Mann, sehe nur meine Träume. Ich breite meine Träume unter euren Füßen aus."
  "Geh leise vor ...", stammelte Dinesh und verhaspelte sich. "Geh vorsichtig vor, denn du trittst auf meine Träume."
  Bist du zu Hause?
  'Nein, nein. Ich bin in der Schule. In einer verlassenen Schule.'
  "Das ist nicht der Ort, an dem Sie sein sollten." Farah hielt inne. "Sie haben gegen die Vorschriften verstoßen."
  Ich... bitte, ich hatte keine Wahl. RELA-Soldaten töteten Menschen. Ich hatte Angst. Ich wusste nicht, was ich tun sollte...
  "Verstanden. Bitte warten Sie. Ich rufe Sie mit weiteren Anweisungen zurück."
  Die Leitung ist ausgefallen.
  Dinesh zuckte zusammen, sein Gesicht war gerötet, seine Lippen zitterten. Sie fragte ihn nicht, wie es ihm gehe. Sie versuchte nicht einmal, ihn zu beruhigen.
  Verdammt. Wie kann sie es wagen, mich zu hängen? Ich verdiene Besseres.
  Frustriert ballte er die Faust und schlug sie gegen das Fensterbrett. Stöhnend gab er sich selbst ein Versprechen.
  Wenn ich das überlebe, werde ich das Land verlassen. Für immer.
  
  Kapitel 59
  
  
  Khaja
  und ihre Fedajin erreichten das Dorf.
  Kampung Belok .
  Hier endeten die tropischen Wälder und die Mangrovensümpfe begannen, wo Süßwasser in Salzwasser überging. Holzhäuser standen auf Stelzen am Flussufer, und um sie herum wuchsen dichte Baumreihen aus den smaragdgrünen Sümpfen.
  In der Ferne hörte Khadija das Rauschen der Wellen, und die Luft war erfüllt von einem salzigen Duft. Das Meer war nah.
  Es brachte sie zum Lächeln. Sie war einst in einem Dorf aufgewachsen, das diesem sehr ähnlich war. Ja, im Herzen war sie ein Mädchen vom Meer. Immer gewesen. Immer gewesen.
  Khadija sah den Jungen an. Er zitterte noch immer vor Fieber. Sie berührte seine Stirn und strich ihm dann über das Haar. "Nur noch ein bisschen, Owen. Du bist bald wieder zu Hause."
  Ihre Boote verlangsamten ihre Fahrt, als sie einen halb untergetauchten Baum umrundeten und auf den Pier zutrieben.
  Khadija blickte auf und sah die Orang Asli, die mit roten Laternen geschmückt auf dem Bahnsteig auf sie warteten. Es war, als hätte das ganze Dorf - Männer, Frauen und Kinder - ihre Ankunft angekündigt.
  Ich bin Allah.
  Sie war bescheiden.
  Es war noch sehr früh.
  Als ihre Boote nahe herantrieben, streckten die jungen Orang Asli die Hände um Hilfe aus und banden die Boote mit einem straff gespannten Seil am Pier fest.
  Vorsichtig, sehr vorsichtig, halfen Ayman und Siti ihnen, Owen hochzuheben.
  Dann betrat Khadija das Podium, und die jubelnde Menge drängte sie vorwärts. Kinder ergriffen ihre Hände und küssten sie. Frauen umarmten sie und unterhielten sich angeregt. Ihre Laternen schwangen im Wind. Es war ein hypnotischer, beinahe spiritueller Moment.
  Für sie war sie sowohl Kalifin als auch Sayyida.
  Der Anführer stammte aus der Linie des Propheten selbst.
  Schließlich trat der Dorfälteste vor. Er neigte den Kopf, sein Lächeln betonte die Falten in seinem wettergegerbten Gesicht. "Friede sei mit euch."
  "Friede sei auch mit dir, Onkel." Khadija nickte. "Das ist lange her."
  Der Dorfvorsteher war natürlich nicht wirklich ihr Onkel. Die Begrüßung war höflich, denn so waren die Gepflogenheiten in jener Gegend.
  Adat Dan tradisi.
  Brauchtum und Tradition.
  Stets.
  
  Kapitel 60
  
  
  Jtolk unter
  Die Dorfbewohner gruben ein Netz von Tunneln quer über die Oberfläche von Kampung Belok.
  Ihre mühsame Arbeit begann lange vor dem Aufstand. Zentimeter für Zentimeter, Meter für Meter gruben sie direkt unter ihren Häusern und verbargen so ihre Arbeit vor den neugierigen Blicken von Aufklärungsflugzeugen.
  Sie verfügten nun über ein ausgedehntes Netzwerk, das sich weit über ihre Siedlung hinaus erstreckte; dessen Aufbau auf dem berüchtigten Cu-Chi-Netzwerk basierte, das von Guerillas während des Vietnamkriegs genutzt wurde.
  Solche Tunnel konnten als Unterschlupf, zur Neugruppierung und zur Versorgung genutzt werden und dazu, den Feind auszutricksen und zu überleben.
  Die Möglichkeiten waren unendlich.
  Der Bürgermeister führte Khadija durch eine Luke unter seinem Haus, und sie stieg die Leiter hinab. Die Tunnelwände waren eng - kaum schulterbreit auseinander - und als ihre Füße den Boden des Ganges berührten, war die Decke so niedrig, dass sie sich auf Ellbogen und Knie stützen musste. Sie kroch hinter dem Bürgermeister her, der sie durch das gewundene Labyrinth führte, während seine Taschenlampe hin und her wippte und sich drehte.
  Links.
  Rechts.
  Links.
  Schon wieder weg.
  Wo lag Norden? Wo lag Süden?
  Khadija konnte nicht mehr sprechen. Alles, was sie wusste, war, dass sie immer tiefer in die Tiefen der Erde zu sinken schienen.
  Sie rang nach Luft, die Luft hier war schmerzhaft dünn, der Geruch der Erde drang ihr in die Nase. Schlimmer noch, im Dämmerlicht sah sie Insekten um sich herumkrabbeln. Mehr als einmal stürzte sie mit dem Kopf voran in Spinnweben, spuckte und hustete.
  Ich bin Allah...
  Gerade als sie dachte, sie könne es nicht mehr ertragen, verschwand der enge Tunnel auf wundersame Weise und sie befanden sich in einer leuchtenden Höhle.
  Es hatte etwa die Größe eines kleinen Wohnzimmers. Lichterketten hingen an den Wänden, und in der Ecke summte ein Generator.
  Obwohl die Decke immer noch niedrig war, konnte Khadija wenigstens gebückt stehen. Auch die Luft hier schien frischer zu sein, und sie atmete tief durch und seufzte erleichtert.
  Der Ältere lächelte und deutete. "Wir haben Lüftungsschächte installiert, die zur Oberfläche führen. Deshalb ist die Luft hier so viel süßer." Er drehte sich um und zeigte auf die Computerausrüstung, die auf einer Kiste stand, die als provisorischer Schreibtisch diente. "Wir haben außerdem einen sicheren Laptop und ein Satellitenmodem vorbereitet, das mit einer Antenne am Boden verbunden ist."
  Khadija wischte sich mit ihrem Schal übers Gesicht und betrachtete die Geräte. "Spread Spectrum und Signal Hopping?"
  - Ja, wie gewünscht. Außerdem ist der von uns verwendete Generator leistungsschwach. Er arbeitet mit knapp zweitausend Watt.
  'Ideal.'
  Der Häuptling nickte demütig. "Brauchen Sie sonst noch etwas?"
  "Überhaupt nicht. Diese Konfiguration wird meinen Zwecken perfekt genügen."
  'Sehr gut. Dann überlasse ich Sie Ihrer Aufgabe.'
  - Danke, Onkel.
  Khadija wartete, bis der Häuptling in den Tunnel zurückgeschlurft war, dann ging sie zu dem Laptop auf der Kiste. Zögernd berührte sie ihn, trennte ihn dann vom Modem und schob ihn beiseite.
  Nein, sie wird diesen Computer nicht benutzen.
  Sie vertraute der Schulleiterin natürlich, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Sie überprüfte die Geräte nicht selbst. Daher bestand immer das Risiko, dass sie mit Schadsoftware infiziert sein könnten. Vielleicht beim Kauf. Oder beim Transport. Oder bei der Installation.
  Ja, Khadija wusste, dass sie einen Virenscan durchführen konnte. Sie hatte die richtige Software. Aber warum sollte sie das Risiko eingehen? Warum sollte sie ein System betreiben, dem sie nicht einmal vertraute?
  Nein, die operative Sicherheit muss an erster Stelle stehen.
  Khadija saß im Schneidersitz, öffnete ihren Rucksack und holte einen weiteren Laptop heraus, den sie mitgebracht hatte. Dieser war definitiv sauber. Er war bereits überprüft worden. Das beruhigte sie.
  Khadija schloss ihren Laptop an das Modem an, konfigurierte es mit den üblichen Vorsichtsmaßnahmen und wählte dann die Satellitenverbindung. Die von ihr genutzte Bandbreite lag weit über dem Normalbereich. Die Amerikaner hätten die Modulation selbst bei aktiver Suche kaum erkennen können. Die geringe Sendeleistung erwies sich ebenfalls als wirksame Gegenmaßnahme.
  Zufrieden nutzte Khadija den Onion-Router, um sich mit dem Darknet - dem geheimen Untergrund des Internets - zu verbinden und sich über ein verschlüsseltes Gateway in ihr E-Mail-Konto einzuloggen.
  So kontaktierte sie ihre Agenten in den Städten, wenn sie sofortigen Zugriff benötigte. Sie tippte eine Textnachricht, verschlüsselte sie mit einer Steganografie-App und versteckte sie in einem digitalen Bild. Meist wählte sie hochauflösende Katzenfotos mit Tausenden von Pixeln. Sie musste nur ein einziges Pixel auswählen, um ihre Nachricht zu verbergen.
  Khadija speicherte das Bild anschließend als E-Mail-Entwurf, ohne es zu versenden.
  Der Agent wiederum würde sich einloggen und auf den Entwurf zugreifen, dann das Bild entschlüsseln, um die Nachricht zu lesen.
  Der Vorgang wird wiederholt, um die Antwort zu senden.
  Diese virtuelle Tarnung war die perfekte Methode, um unentdeckt zu bleiben. Da tatsächlich nichts über das Internet übertragen wurde, war die Wahrscheinlichkeit des Abfangens gering.
  Khadija wusste jedoch, dass diese Methode nicht zuverlässig war.
  Das Darknet wurde ständig von Strafverfolgungsbehörden wie Interpol und dem FBI überwacht. Sie suchten nach Geldfälschern, Schmugglern und Pädophilen.
  Die schiere Größe und Anonymität des Netzwerks machten es praktisch unmöglich, einzelne Nutzer aufzuspüren. Der Zugriff auf das Darknet war über herkömmliche Webbrowser nicht möglich. Auch über gängige Suchmaschinen ließ es sich nicht finden. Alles musste über geheime Zugangspunkte und Portale erfolgen.
  Doch in seltenen Fällen hatten die Strafverfolgungsbehörden Glück, meist durch verdeckte Ermittlungen und Lockvögel. Sie nutzten Gier und Lust aus und versprachen unrealistische Angebote. So zwangen sie potenzielle Verdächtige, ihr Versteck zu verlassen und sich zu offenbaren.
  Es war eine klassische Falle.
  Ja, man kann viele Dinge ändern, aber die menschliche Natur kann man nicht ändern.
  Deshalb hielt sich Khadija stets an die üblichen Vorgehensweisen. Sie vermied es, in Echtzeit zu kommunizieren. Alles wurde nur im Entwurfsstadium festgehalten. Sicher ist sicher.
  Der Cyberspace war jedoch nicht ihre einzige Sorge.
  In der Realität wusste Khadija, dass die Amerikaner Ausrüstung zur Aufklärung von Kommunikationsdaten (COMINT) eingesetzt hatten. Sie fingen hauptsächlich Funkübertragungen und Telefongespräche ab. Das war ihre Hauptbeschäftigung. Aber in geringerem Umfang nutzten sie auch Sniffer, um Datenpakete abzufangen. Ja, sie waren es gewohnt, sich mit lokalen Internetanbietern zu verbinden.
  Sie wussten nicht genau, wonach sie suchten. So betrachteten sie alles. Vielleicht wäre der Vergleich mit der Suche nach der Nadel im Heuhaufen treffender.
  Alle diese Bemühungen konzentrierten sich auf Städte, in denen eine lückenlose Überwachung möglich war. Dies betraf Khadija zwar nicht direkt, setzte aber ihre Agenten in städtischen Gebieten dem größten Risiko aus, insbesondere wenn sie Internetcafés oder WLAN-Hotspots nutzen mussten.
  So lernte sie, im Umgang mit Technologie vorsichtig zu sein. Ja, sie war ein großartiges Werkzeug, aber sie wollte sich nicht zu sehr darauf verlassen. Das Darknet würde ihren Einsatz von menschlichen Kurieren zwar erweitern, sie aber niemals ersetzen.
  Vorsicht ist besser als Nachsicht.
  Es gab noch einen weiteren Grund für Khadijas Vorsicht.
  Vielleicht war es eine persönliche Voreingenommenheit.
  Sie wusste nur allzu gut, dass das Speichern von Entwürfen in einem E-Mail-Konto eine Technik war, die von Organisationen wie al-Qaida und ISIS, den sunnitischen Schlägern, die für das Massaker an Schiiten auf der ganzen Welt verantwortlich sind, angewendet wurde.
  Ja, Khadija hasste sie abgrundtief. So sehr, dass sie den Tod von Osama bin Laden feierte. Andere mögen ihn als Märtyrer gesehen haben, aber sie sah in ihm nur ein Monster, die Verkörperung des Bösen.
  Das war die Ironie. Tatsächlich bediente sie sich einer Taktik, die der verstorbene Emir und seine blutrünstigen Verwandten perfektioniert hatten. Es waren ihre asymmetrischen Operationen - der 11. September und die darauffolgenden -, die den Grundstein für ihren eigenen Aufstand legten.
  Rechtfertigt der Zweck die Mittel?
  Khadija runzelte die Stirn. Sie wollte sich nicht mit solchen moralischen Dilemmata aufhalten. Nicht hier, nicht jetzt. Sie war bereits viel zu tief in diesen Kaninchenbau gefallen, im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen.
  Der Zweck heiligt die Mittel. Das muss ich glauben.
  Khadija holte tief Luft, öffnete den Entwurfsordner in ihrem E-Mail-Konto und scrollte ihn durch. Wie erwartet hatten sich seit ihrem letzten Login Dutzende von Bildern angesammelt. Sie begann, sie zu entziffern und entdeckte darin versteckte Textnachrichten.
  Das meiste davon waren alte Neuigkeiten - Meldungen, die sie bereits über ihre üblichen Kuriere erhalten hatte.
  Die letzte Nachricht war jedoch neu.
  Die Nachricht kam von Farah, einer ihrer Spione, die die Sonderabteilung in Kuala Lumpur infiltriert hatte. In verschlüsselter Sprache bestätigte sie, dass der Informant - Dinesh Nair - aktiviert worden war. Er war bereits vor Ort und bereit, als Köder zu dienen.
  Khadija spürte einen Adrenalinschub in ihrem Magen. Mit zitterndem Atem überprüfte sie den Zeitstempel der Nachricht. Er war erst vor wenigen Minuten gerettet worden.
  Ja, es ist real. Es passiert jetzt.
  Khadija stützte die Ellbogen auf die Kiste vor sich, den Kopf gesenkt, und in diesem Moment spürte sie, wie ihr Entschluss ins Wanken geriet. Das war die Gelegenheit, auf die sie gewartet hatte, und doch fühlte sie sich unwohl.
  Bin ich bereit, dieses Opfer zu bringen? Bin ich das wirklich?
  Khadija spannte ihren Kiefer an, bis es schmerzte, schloss die Augen und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Da hörte sie das Murmeln des Ewigen in ihrem Schädel pulsieren und begriff, dass der Allmächtige wieder zu ihr sprach.
  Jetzt ist nicht die Zeit für Fragen. Jetzt ist die Zeit zum Handeln. Denk daran: Die Welt ist ein Schlachtfeld, und Gläubige wie Ungläubige müssen sich dem Gericht stellen.
  Das göttliche Licht explodierte in ihrem Geist wie eine Phantasmagorie, brannte wie mehrere Sonnen, so unmittelbar und real, dass sie ausweichen und zurückschrecken musste.
  Sie sah eine Flut von Gesichtern und Orten. Sie hörte eine Lawine von Stimmen und Geräuschen. Alles verschmolz miteinander, wie ein heftiger Wind, der zu einem Crescendo anschwoll. Und alles, was sie tun konnte, war wimmern und nicken, die Arme ausgestreckt, und die Offenbarung annehmen, auch wenn sie nicht alles verstand.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. Alles Lob gebührt Gott, dem Herrn über alles, was existiert.
  In diesem Moment verschwammen die Bilder, lösten sich wie Staub auf, die Wildheit wich der Stille. Und in der Stille dieses Augenblicks fühlte sich Khadija schwindlig und atmete schwer, helle Flecken tanzten noch immer vor ihren Augen, und sie hörte ein Klingeln in den Ohren.
  Tränen rannen ihr über die Wangen.
  Sie war dankbar.
  Oh, ich bin so dankbar.
  Wenn Gott mit mir ist, wer kann gegen mich sein?
  Ja, Khadija wusste, dass ihr Weg gesegnet war.
  wird das Notwendige tun.
  
  Kapitel 61
  
  
  Khaja hörte
  Hinter ihr war Bewegung im Tunnel zu spüren, und sie wischte sich schnell die Tränen weg und strich sich über die Haare. Sie fasste sich wieder.
  Der Dorfvorsteher kehrte in Begleitung von Siti und Ayman zurück.
  Khadija spreizte die Beine und stand auf. Ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt, obwohl ihre Knie leicht zitterten. "Wie geht es dem Jungen?"
  Siti lächelte und gestikulierte enthusiastisch. "Der Arzt in der Klinik behandelte ihn mit Antibiotika sowie mit Injektionen gegen Meningitis und Tetanus."
  "Also... sein Zustand ist stabil?"
  - Ja, das Fieber ist gesunken. Alhamdulillah.
  Ayman lehnte sich an die Höhlenwand und verschränkte die Arme. Er zuckte mit den Achseln. "Das ist nur eine kurzfristige Lösung. Er braucht die bestmögliche medizinische Versorgung."
  Siti blickte Ayman an. "Jeder weitere Schritt erhöht nur das Risiko."
  "Ich weiß. Aber zu seinem Wohle müssen wir es trotzdem tun."
  - Das ist doch dumm. In wenigen Stunden würde es dämmern.
  - Ja, aber das Gift ist immer noch in seinem Blut...
  Nein, er hat kein Fieber mehr...
  "Genug." Khadija hob die Hand. "Owens Wohlbefinden muss an erster Stelle stehen."
  Siti zuckte zusammen, ihre Lippen waren zusammengepresst, ihr Gesichtsausdruck wütend.
  Ayman neigte den Kopf, seine Augen weit aufgerissen und hoffnungsvoll. "Also verlegen wir ihn? Ja?"
  Khadija zögerte. Ihr Mund war trocken und ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie es in ihren Ohren hören konnte.
  Plötzlich überkam sie ein starkes Verlangen nach einer Zigarette, obwohl sie seit ihrer wilden und sündigen Jugend keine mehr geraucht hatte. Wie seltsam, dass sie gerade jetzt nach den Überresten ihrer Jugend schmachtete.
  Khadija saugte sich die Wange ein, unterdrückte den Drang und räusperte sich. Ihre Stimme senkte sie so leise wie möglich. "Nein, wir werden den Jungen nicht umsiedeln. Er muss hierbleiben."
  "Was?", fragte Ayman verärgert und verzog das Gesicht. "Warum? Warum sollte er bleiben?"
  "Weil ich von Farah die Nachricht erhalten habe, dass die Anlage bereits vorhanden ist. Wir werden unsere Strategie fortsetzen."
  Ayman blinzelte ein-, zweimal, die Farbe wich aus seinen Wangen, seine Trübsal wich der Verzweiflung, und seine Schultern sanken zusammen.
  Siti reagierte viel heftiger, keuchte und bedeckte ihren Mund mit beiden Händen.
  Der Dorfälteste, der bis jetzt geschwiegen hatte, senkte nur den Kopf, die tiefen Falten in seinem Gesicht waren von tiefem Nachdenken gezeichnet.
  Die Atmosphäre in der Höhle wurde plötzlich dunkler und bedrückender.
  Die Stille dehnte sich endlos aus, erfüllt von Angst.
  Khadija fühlte sich, als würde sie in diesem Moment zusammenbrechen und zerbrechen. Ihre Gefühle waren heftig und trafen sie bis ins Mark. Ein Teil von ihr wünschte sich, diese harte Realität verdrängen zu können. Doch ein anderer Teil akzeptierte, dass dies ihr Schicksal, ihre Berufung war.
  Alles führte zu diesem Tag der Tage.
  "Ja ..." Khadija seufzte und lächelte würdevoll. "Ja, sobald der erste Kontakt hergestellt ist, werden wir den Jungen zu den Amerikanern zurückbringen. Es ist an der Zeit." Khadija sah den Dorfältesten an. "Onkel, bitte versammle deine Leute. Ich werde zu ihnen sprechen und mit ihnen beten."
  Der Häuptling blickte auf, seine faltigen Augen verengten sich zu kleinen Punkten. Sein Gesichtsausdruck war ruhig. "Ist das das Ereignis, auf das wir uns vorbereitet haben?"
  "Ja, das ist ein Ereignis. Ich glaube, Gott wird mir helfen, das durchzustehen." Khadija senkte den Kopf. "Ich erwarte von euch allen, dass ihr euren Glauben bewahrt. Denkt daran, was ich euch gelehrt habe."
  - Mutter... - Ayman stürzte vorwärts, sank auf die Knie und ein Schluchzen entfuhr seinen Lippen. "Nein..."
  Khadija machte einen schnellen Schritt und schloss ihn in die Arme. Trotz aller Bemühungen versagte ihr die Stimme. "Keine Tränen, mein Sohn. Keine Tränen. Dies ist nicht das Ende. Nur der Anfang von etwas Neuem. Inshallah."
  
  Kapitel 62
  
  
  Juno brachte
  Maya und Adam kehren nach SCIF zurück.
  Die ganze Bande war da. Hunter. Chief Raynor. General MacFarlane. Und noch jemand - ein ziviler Beamter.
  Alle schoben ihre Stühle zurück und standen auf.
  Raynor sah todmüde aus, brachte aber ein gequältes Lächeln zustande. "Maya, Adam. Ich möchte euch David Chang, unseren Botschafter, vorstellen."
  Maya warf Chang einen Blick zu. Er war ein Karrierediplomat und sah auch so aus. Stiefel mit Flügeln. Ein maßgeschneiderter Anzug. Eine Anstecknadel mit der amerikanischen Flagge.
  Chang beugte sich vor und schüttelte Maya und Adam kräftig die Hände, mit einem übertrieben breiten und aufgesetzten Politikergrinsen. "Miss Raines. Mr. Larsen. Ich habe schon so viel von Ihnen gehört. Ich freue mich sehr. Wirklich. Es ist mir eine Ehre, Sie endlich persönlich kennenzulernen."
  Maya spielte mit und tat so, als sei sie geschmeichelt. "Gleichfalls, Herr Botschafter. Wir haben auch schon viel von Ihnen gehört."
  Er lachte. - Ich hoffe nur Gutes.
  - Nur Gutes, Sir.
  Maya löste den Händedruck, blickte an Chang vorbei und sah, wie MacFarlane die Augen verdrehte und grinste. Der Gesichtsausdruck war flüchtig, aber seine Bedeutung war eindeutig. MacFarlane hegte Groll gegen Chang und hielt ihn für einen politischen Opportunisten aus Washington, der zwar auf politisches Kapital aus war, aber zu verkrampft, um die wirklich wichtigen Aufgaben zu übernehmen.
  Vielleicht liegt diese Einschätzung gar nicht so weit von der Wahrheit entfernt.
  Maya warf Raynor einen Blick zu und bemerkte, dass sein Gesichtsausdruck neutraler geworden war. Seine Kieferpartie war jedoch angespannt, und er strich sich weiterhin unruhig die Krawatte glatt. Offenbar war auch er kein großer Fan von Chang.
  Maya holte langsam Luft.
  Das ist ein verdammtes politisches Minenfeld. Ich muss aufpassen, wo ich hintrete.
  Maya wusste alles über die Kompetenzgerangel zwischen CIA, Pentagon und Außenministerium. Sie dauerten bereits seit dem 11. September an.
  Die CIA bevorzugte Geheimhaltung.
  Das Pentagon bevorzugte Gewalt.
  Das Außenministerium plädierte für einen Dialog.
  Ihre Strategien widersprachen sich oft und führten zu Meinungsverschiedenheiten. Maya spürte, wie sich die Spannung in diesem Raum aufbaute. Raynor und MacFarlane waren bereit, Chang zur Rede zu stellen.
  Keine gute Mischung.
  Maya erkannte, dass sie hier sowohl scharfsinnig als auch einfühlsam sein musste, denn die Überwindung der gesamten Bürokratie und das Erreichen eines Kompromisses würden einen Balanceakt erfordern. Schwierig.
  Raynor bedeutete allen, sich zu setzen. "So, Leute, wollen wir dann mal zur Sache kommen?"
  "Absolut." Chang glitt geschmeidig wie eine Katze in den Stuhl. Er hob das Kinn und verschränkte die Hände, die Fingerspitzen berührten sich. "Dann legen wir mal los."
  "Gut." Raynor nahm einen Schluck aus seiner Kaffeetasse. "Wie Sie wissen, haben der Botschafter und ich versucht, uns mit dem malaysischen Premierminister zu treffen. Wir wollten die Situation in Kepong ansprechen."
  Adam sagte: "Lass mich raten - nicht Freude?"
  "Leider nein", sagte Chang. "Der Premierminister hat uns keine Audienz gewährt. Wir haben eine Stunde gewartet, bevor wir uns ergaben."
  "Das ist nicht überraschend", sagte MacFarlane. "Der Mann ist ein paranoider Schizophrener. Was glauben Sie, was passieren würde, wenn Sie vor seiner Tür stünden?"
  "Natürlich hat er uns nicht mit einem roten Teppich und Rosenblättern empfangen. Aber wir mussten es versuchen, Joe."
  Tja, Dave, du hast versagt. Der Premierminister ist unverständlich und unerträglich. Er nervt uns von Anfang an, seit wir hier sind. Er diktiert uns, was wir dürfen und was nicht. Also, ich schlage vor, wir umgehen ihn. Schluss mit dem Samthandschuh, ran an die Arbeit!
  "Ja, ich weiß, du kannst es kaum erwarten, loszulegen." Chan seufzte und wedelte mit dem Finger. "Volle Rambo-Action mit nächtlichen Razzien und Gefangennahme-/Tötungsmissionen. Hurra-Geschrei ohne Ende. Aber weißt du was? Du hast zwar die Zustimmung des Präsidenten, diese Operation auszuweiten, aber das ist kein Freifahrtschein. Du kannst die Malaysier nicht einfach ignorieren. Sie sind unsere Verbündeten."
  "Na, super", sagte Juno. "So haben sie sich in letzter Zeit nicht verhalten."
  "Wie dem auch sei, Washington hat den Wunsch geäußert, das Säbelrasseln auf ein Minimum zu beschränken. Das bedeutet, dass wir uns nach außen hin höflich verhalten und keine Unruhe stiften."
  "Lasst uns mal was Neues ausprobieren?", fragte MacFarlane und klopfte mit den Knöcheln auf den Tisch. "Schluss mit diesem Scheiß-Politikbetrieb in Washington! Wie wär"s, wenn wir endlich mal für uns selbst einstehen?"
  'Nun ja, das tue ich. Ich mache meine Arbeit.'
  "Von meinem Standpunkt aus sieht es nicht so aus."
  Jesus Christus. Ihr Schlangenesser seid doch alle gleich, oder? Solange es nicht darum geht, Türen einzutreten und Terroristen zu erschießen, wollt ihr nichts davon wissen. Aber hört mal zu, es gibt so etwas wie Diplomatie. Verhandeln. Das tun wir Erwachsenen. Ihr solltet es mal versuchen.
  Das sagt ein Büroangestellter, der nie sein Leben für sein Land riskiert hat. Hochtrabende Worte. Wahrlich hochtrabende Worte.
  "Wir alle haben unsere Rollen. Wir können nicht alle Höhlenmenschen sein."
  Raynor räusperte sich, bevor der Streit noch schlimmer werden konnte. "Meine Herren? Meine Herren. Bitte. Sie haben beide gute Argumente, aber wir verschwenden hier wertvolle Zeit."
  MacFarlane und Chang drehten sich zu Raynor um. Maya sah, dass ihre Gesichter gerötet waren und ihre Brustkörbe vor Männlichkeit strotzten. Angesichts dessen, was auf dem Spiel stand, wollte keiner von ihnen nachgeben.
  Raynor rieb sich verwirrt den Bart. "Wie Sie wissen, haben wir ein potenziell hochrangiges Ziel. Sein Name ist Dinesh Nair. Ein malaysischer Staatsbürger. Wir glauben, dass er Khadijas Führer ist."
  "Hervorragend." MacFarlane nickte und lächelte schief. "Ich kann meine Männer einsetzen und bei der Festnahme helfen. Ich brauche nur noch das Signal."
  "Nein." Chang hob die Hand. "Wir sollten nicht voreilig Schlüsse ziehen. Alles, was ich bisher gehört habe, sind Spekulationen und Vermutungen."
  "Deshalb müssen wir den Verdächtigen vorladen und verhören."
  "Äh, das sollten wir auf keinen Fall tun. Die RELA-Miliz ist in Kepong, richtig? Das heißt, er ist deren Ziel, nicht unseres. Wir müssen alle Informationen, die wir haben, mit ihnen teilen. Wir müssen versuchen, eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung zu treffen ..."
  MacFarlane kicherte. "Du bist ein richtiger Partylöwe. Wirklich."
  "Hören Sie, ich werde nicht einfach so weitermachen, ohne etwas Handfestes vorweisen zu können. Wissen Sie, welche Konsequenzen das haben könnte, wenn das schiefgeht? Wir reden hier von einem diplomatischen Desaster."
  "Sichere dir immer den Hintern ab, Dave. Sichere dir immer den Hintern ab."
  "Du weißt es vielleicht nicht, Joe, aber ich stehe auch hinter dir."
  Raynor rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her und atmete scharf aus. Es war deutlich, dass er kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren. "Okay. Okay. Ich hab"s verstanden." Raynor warf Hunter einen Blick zu. "Zeig dem Botschafter, was wir haben."
  Hunter zuckte mit den Achseln, stand auf und hielt ein Google Nexus-Tablet in der Hand. Er tippte darauf, und der riesige Monitor in SCIF flackerte. Symbole tanzten über den Bildschirm. "Dinesh Nair betreibt einen Antiquariatsladen", sagte Hunter. "Das ist sein Hauptberuf. Aber wir glauben, dass es nur Tarnung ist. Wir sind uns sogar fast sicher."
  Chang warf einen skeptischen Blick auf den Monitor. "Und Sie wissen das, weil...?"
  Hunter wischte mit dem Finger. Ein Videobild erschien. Es zeigte körnige Aufnahmen aus Straßennähe. "Das stammt von einer Überwachungskamera, die das Schaufenster des Ladens des Verdächtigen im Blick hat."
  Changs Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als hätte man ihn gerade gezwungen, in eine Zitrone zu beißen. "Sie meinen, Sie haben Malaysias Überwachungssystem gehackt? Im Ernst?"
  "Ja, in der Tat." Raynor blickte Chang teilnahmslos an. "Das ist unsere Aufgabe. Man nennt es Informationsbeschaffung."
  "Ja, Dave. Du solltest einfach den Mund halten und zusehen." MacFarlane grinste. "Vielleicht kannst du ja sogar noch etwas von den Profis lernen."
  "Sehr gut." Chang atmete tadelnd ein. "Mach weiter."
  Hunter fuhr fort: "Jeden Morgen um halb sieben kommt der Verdächtige, um den Fall zu eröffnen. Und jeden Tag um halb fünf schließt er ab und geht. Acht volle Stunden. Er macht das ohne Ausnahme. Wie ein Uhrwerk. Sehen Sie."
  Hunter wischte mit dem Finger über den Bildschirm, und das Video sprang vorwärts, wobei einzelne Bilder übersprungen wurden.
  Jeden Morgen kam Dinesh zur Arbeit, öffnete die verriegelte Eingangstür des Ladens und verschwand die Treppe hinauf. Am Ende jedes Tages stieg er die Treppe wieder hinunter, schloss sich ein und ging.
  "Der Tagesablauf des Probanden ist vorhersehbar." Hunter verglich die beiden Ereignisse, während der Datumsstempel auf dem Videomaterial mitlief. "Montag. Dienstag. Mittwoch. Donnerstag. Freitag. Samstag. Er arbeitet sechs Tage die Woche. Nur sonntags ruht er sich aus."
  Juno sagte: "Wir können bestätigen, dass dies sein Lebensstil in den letzten zwei Monaten war. So weit reichen die Aufnahmen zurück."
  Hunter spulte eine ganze Minute vor und überflog die Wochen. Schließlich hielt er an und drückte auf Wiedergabe. "Das ist gestern passiert. Hier ändert sich seine Routine."
  Das Video zeigt erneut Dinesh, wie er enthusiastisch und gut gelaunt zur Arbeit kommt. Nichts Ungewöhnliches.
  Hunter spulte ein Stück vor und drückte auf Play.
  Dinesh schloss gerade seinen Laden, doch seine Körpersprache hatte sich schlagartig verändert. Er wirkte unruhig und ängstlich. Er wollte unbedingt weg. Es war ein erschütterndes Bild.
  "Schauen Sie hier." Hunter pausierte das Video und zeigte auf den Zeitstempel. "Der Betreffende verlässt sein Geschäft nur eine halbe Stunde nach seiner Ankunft. Und er kehrt den Rest des Tages nicht zurück. Das widerspricht dem von uns etablierten Lebensstil."
  "Er fährt zehn Minuten vor acht los", sagte Juno. "Und wir alle wissen, was kurz nach acht passiert."
  "Bumm", sagte Raynor. "Der Angriff auf die Blaue Zone beginnt."
  "Das kann kein Zufall sein." Adam schnalzte mit der Zunge. "Auf keinen Fall."
  Chang schluckte, seine Augenwinkel verengten sich, als er Dineshs Bild auf dem Monitor anstarrte. Er stützte sein Kinn auf seine geballten Fäuste und wirkte fast nachdenklich.
  Die Stille hielt an.
  Das war ein echter Heureka-Moment.
  Doch Maya wusste, dass Chang nicht nachgeben wollte. Vielleicht war es Stolz. Vielleicht war es Angst vor dem Unbekannten. Also beschloss sie, ihm einen kleinen Anstoß in die richtige Richtung zu geben.
  "Herr Botschafter?", fragte Maya und beugte sich vor, ihre Stimme klang dabei sanft, aber bestimmt. "Die Lage ist dynamisch, aber wir haben eine Pause eingelegt. Das Satellitentelefon, das Dinesh Nair benutzt, funktioniert jetzt wieder. Anscheinend hat er sich in eine neue Unterkunft begeben - eine verlassene Schule gegenüber seinem Wohnhaus. Wir können bestätigen, dass er einen Anruf getätigt und einen empfangen hat. Aus irgendeinem Grund bleibt die Verbindung bestehen, aber ich glaube nicht, dass das ewig so weitergeht. Wir brauchen Exekutivbefugnisse. Und zwar sofort."
  Chang blinzelte heftig und wandte sich Maya zu. Er seufzte. "Miss Raines, ich weiß alles über die guten Taten Ihres verstorbenen Vaters für uns. All die Wunder, die er vollbracht hat. Und ja, ich würde gern glauben, dass etwas von seiner Magie auf Sie abgefärbt hat. Aber das hier? Nun, das ist eine schreckliche Situation." Er stieß ein heiseres Lachen aus. "Sie wollen Dinesh Nair als hochrangiges Ziel einstufen. Die Interdiction direkt vor den Augen unserer Verbündeten durchführen. Entschuldigen Sie, aber wissen Sie, wie viele internationale Gesetze wir damit brechen würden?"
  Maya verspürte einen Anflug von Wut, ließ es sich aber nicht anmerken.
  Chang neckte sie mit einer rhetorischen Frage.
  Sie verstand, warum.
  Dinesh war nicht direkt an den Kämpfen beteiligt. Er hatte zwar geholfen, aber nicht aktiv mitgewirkt. Seine Kontoauszüge, seine Reiseberichte, sein Lebensstil - all das beruhte auf reinen Indizien. Seine genaue Rolle in Khadijas Netzwerk war daher weiterhin unbekannt, und dennoch galt er als schuldig, bis seine Unschuld bewiesen war. Das widersprach völlig dem Rechtsstaat.
  Mein Vater würde das hassen. Verletzung der Bürgerrechte. Missachtung der Kriegsregeln. Kollateralschaden.
  Aber Maya durfte nicht länger darüber nachdenken.
  Es war verdammt kompliziert.
  Im Moment konnte sie sich nur darauf konzentrieren, eine Entscheidung von Chang zu bekommen, und sie war absolut nicht bereit, sich auf eine intellektuelle Debatte über die Rechtmäßigkeit einzulassen. Auf keinen Fall.
  Also entschied sich Maya für die direkte und einfache Variante. Sie zielte auf den emotionalen wunden Punkt. "Mein Herr, mit allem gebührenden Respekt, Robert Caulfield ruft Sie seit Beginn dieser Krise jeden einzelnen Tag an. Er fragt nach Neuigkeiten über seinen Sohn. Sie betrachten ihn als Freund, nicht wahr?"
  Chang nickte vorsichtig. "Ja. Fast."
  Was ist Ihnen im Moment wichtiger? Die Stimmung unserer malaysischen Verbündeten? Oder der Schmerz Ihres Freundes?
  "Lassen Sie sich Zeit, Ms. Raines." Chang runzelte die Stirn, seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Er wandte sich erneut Dineshs Bild auf dem Monitor zu. "Ich habe gesehen, was die Entführung Robert und seiner Frau angetan hat. Ich habe gesehen, wie sie gelitten haben." Chang breitete die Arme aus und umklammerte die Lehnen seines Stuhls, das Leder knarrte. Seine Stimme war angespannt. "Wenn ich ihren Jungen jetzt nach Hause bringen und ihren Kummer beenden könnte, würde ich es tun ..."
  Maya wartete einen Moment. Sie hatte Chang am Haken. Jetzt musste sie ihn überzeugen. "Herr Botschafter, nur Sie allein haben die Befugnis, hier Entscheidungen zu treffen. Also, was soll es sein? Sind wir bereit?"
  Chang zögerte kurz, dann schüttelte er den Kopf. "Na klar. Du hast grünes Licht." Er warf Raynor einen Blick zu, dann MacFarlane. "Aber um es klarzustellen: Das wird nur ein begrenzter Einsatz sein. Verstanden? Begrenzt."
  
  Teil 4
  
  
  Kapitel 63
  
  
  Dinesh Nair war besorgt.
  Die Sonne würde in wenigen Stunden aufgehen, und er hatte immer noch keine Rückmeldung von Farah erhalten. Das war schlecht. Sehr schlecht. Er wusste, je länger er sein Satellitentelefon eingeschaltet ließ, desto größer wurde das Risiko, dass seine Position aufgedeckt wurde.
  Warum lässt sie mich warten? Warum?
  Immer noch zusammengesunken auf der Fensterbank, rieb er sich die verschlafenen Augen. Er wusste nicht, wie die praktischen Aspekte des Exils aussehen sollten, aber er hasste dieses Gefühl.
  Ausgeliefert dem Willen eines einzigen Anrufs.
  Hoffentlich.
  Horror.
  Schließlich stöhnte er und richtete sich auf. Er ließ sein Satellitentelefon auf dem Fensterbrett liegen, wo es noch Empfang hatte.
  Er lief unruhig im Zimmer auf und ab. Sein Magen rebellierte. Er war hungrig und durstig zugleich. Das Wasser war vor einer halben Stunde ausgegangen. Er wusste, dass er nicht ewig hierbleiben konnte.
  Da kam ihm ein rebellischer Gedanke.
  Er, der aus Verzweiflung geboren wurde.
  Was wäre, wenn... Was wäre, wenn ich Farah einfach vergesse? Allein weglaufe?
  Dinesh zappelte herum und rang die Hände.
  Kepong zu verlassen, wäre nicht allzu schwer. Schließlich kannte er die Gegend wie seine Westentasche. Jeden Winkel und jede Ecke. Er musste nur die Hauptstraßen meiden, durch die Hintergassen schleichen und sich im Schatten bewegen.
  Natürlich war er nicht mehr so fit wie früher. Auch nicht mehr so schnell. Aber er hatte einen Vorteil: Er war nur ein Mann und konnte sich notfalls leise und vorsichtig bewegen.
  Im Gegensatz dazu waren die RELA-Soldaten ungeschickt und laut. Zudem waren sie durch die gepanzerten Fahrzeuge, in denen sie fuhren, eingeschränkt. Ihre Bewegungen waren linear und vorhersehbar.
  Er musste nur Augen und Ohren offen halten.
  Er wird die Mistkerle vorhersehen und ihnen aus dem Weg gehen.
  Ja, es wird einfach sein. Ich muss mich nur konzentrieren. Mich voll und ganz darauf konzentrieren.
  Dinesh leckte sich die Lippen und dachte an seine Freunde in anderen Teilen der Stadt. Wenn er einen von ihnen erreichen könnte, könnte er Unterschlupf finden und sich ein paar Tage verstecken, bevor er das Land verlässt.
  Dinesh lief nun unruhig auf und ab und nickte dabei. Er überlegte sich Transportmittel, Fahrpläne und Fluchtwege.
  Nun war alles in seinem Kopf klar definiert.
  Sein Herz war voller Hoffnung und er wagte es, zu hoffen.
  Ja, ich kann es schaffen. Ich kann es schaffen...
  Benommen vor Aufregung griff er in seine Tasche und suchte mit den Fingern nach der vertrauten Form seines Reisepasses.
  Wo war es?
  Er tastete hier und da herum.
  NEIN...
  Er spannte sich an und runzelte die Stirn. Er drehte seine Tasche um und schüttelte sie heftig, sodass sich der Inhalt auf dem Boden verstreute. Dann sank er auf die Knie, schaltete seine Taschenlampe ein und durchwühlte seine Sachen.
  Nein. Nein. Nein...
  Er rang nach Luft, seine Bewegungen waren panisch.
  Da kam die schreckliche Erkenntnis.
  Ich hatte meinen Reisepass nicht dabei.
  Zuerst geriet er in Panik, seine Brust schnürte sich zusammen, und er fragte sich, ob er es unterwegs irgendwo verloren hatte. Doch dann begriff er, dass die Antwort viel einfacher war: Er hatte es in seiner Wohnung gelassen.
  Dumm. Verdammt dumm.
  Dinesh, schweißgebadet, lehnte sich zurück, schlug mit der Handfläche auf den Boden und brach in schallendes Gelächter aus. Oh ja. Er konnte einfach nur noch lachen.
  Er schmiedete all diese grandiosen Pläne und bereitete sich auf falsche Prahlerei vor.
  Aber wen wollte er denn eigentlich veräppeln?
  Er war nur ein Bücherwurm ohne jeglichen Instinkt für die Straße; ein Möchtegern-Spion. Und nun hatte er den größten Fehler von allen begangen.
  Ohne Pass hätte er die Grenzkontrolle niemals passieren können. An ein Flugticket zu kommen, wäre unmöglich gewesen, und auch eine Zugfahrt nach Thailand oder Singapur war ausgeschlossen.
  Dinesh schnaubte über seine eigene Nachlässigkeit und rieb sich verlegen die Stirn.
  Ich muss zurück in meine Wohnung. Meinen Pass holen.
  Und was für eine verdammte Unannehmlichkeit das wäre!
  Er wird seine Schritte zurückverfolgen und seine Flucht aus Kepong verzögern müssen...
  Dann klingelte und vibrierte das Satellitentelefon auf dem Fensterbrett und erschrak. Er blinzelte und sah darauf.
  Oh mein Gott.
  Er hatte fast vergessen, dass es da war.
  Dinesh stand auf und taumelte halb, griff nach dem Telefon und spielte damit herum, während er den Anruf annahm. "Hallo?"
  "Gehst du noch zur Schule?", fragte Farah.
  - Oh ja. Ja, ich bin immer noch hier.
  - Wo genau?
  - Äh, das Labor befindet sich hinter der Schule. Es ist ein einstöckiges Gebäude.
  "Gut. Bleiben Sie an Ihrer Position. Ich schicke ein Team hinter Ihnen her. Das Zeichen und das Gegenzeichen bleiben gleich. Schalten Sie Ihr Telefon stumm, aber stellen Sie sicher, dass es eingeschaltet ist. Das ist alles."
  Moment, Moment. Ich habe ein Problem. Mein Reisepass...
  Klicken.
  Die Leitung ist ausgefallen.
  Dinesh zuckte zusammen, seine Hand zitterte, als er auflegte.
  Soll ich bleiben? Soll ich gehen?
  Er fühlte sich hin- und hergerissen.
  Was würde geschehen, wenn er Kepong ohne Pass verließ? Konnte er darauf zählen, dass Farah ihm gefälschte Reisedokumente besorgte? Würde sie ihn nach Australien bringen können?
  Ehrlich gesagt, wusste er es nicht.
  Sie haben einen solchen unvorhergesehenen Umstand nie besprochen.
  Das war nie Teil der Gleichung.
  Frustriert presste Dinesh die Zähne zusammen, bis es schmerzte, und trat dann gegen den Schrank neben sich. Die Holzplatte splitterte und riss, und Ratten quiekten und huschten vom Rand des Zimmers weg.
  Er trat erneut gegen den Schrank.
  Die Schläge hallten wider.
  Scheiße. Scheiße. Scheiße.
  Schließlich wich sein Zorn der Resignation, er blieb stehen und lehnte sich an die Wand. Er schüttelte den Kopf, sein Atem entwich durch die Zähne.
  Lieber Herr Jesus...
  So sehr er sich auch bemühte, er konnte sich nicht dazu durchringen zu glauben, dass Farah in seinem besten Interesse handelte. Bisher hatte sie ihn nur bevormundet, und selbst wenn er sie anflehte, ihn von Khadijas Fall freizustellen, war er sich nicht sicher, ob sie es tun würde.
  Denn für sie bin ich nur ein Bauer. Eine Figur, die sie auf dem Schachbrett hin und her schiebt.
  Seine rebellischen Gedanken kehrten zurück, und er wusste, dass ihm nur noch wenige Möglichkeiten blieben. Wenn er mit seinen Söhnen in Australien wiedervereint werden wollte, musste er den Mut aufbringen, sein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen.
  Na ja, was Farah sagt, ist mir egal. Ich gehe zurück in meine Wohnung. Sofort.
  
  Kapitel 64
  
  
  Als Dinesh ging
  Er kroch hinaus in die Nacht, ein Windhauch wehte durch das Labor, und er bemerkte plötzlich, dass die Luft verraucht war und nach Asche roch. Seine Augen brannten und tränten, und sein Mund füllte sich mit einem verbrannten Geschmack.
  Das überraschte ihn.
  Woher kommt das?
  Als er die Schulgebäude umrundete, bemerkte er am Horizont vor sich ein orangefarbenes Leuchten, begleitet von einem anhaltenden Pfeifen.
  Dinesh schluckte und spürte, wie sich ihm die kurzen Nackenhaare aufstellten. Er hatte Angst, wusste aber nicht warum. Er flüsterte ein Ave Maria, denn er brauchte jede göttliche Gnade, die ihm zuteilwerden sollte.
  Als er den kaputten Zaun um das Schulgelände erreichte und daran vorbeischlüpfte, fügte sich alles zusammen und er sah das Grauen in seiner ganzen Wucht.
  Direkt gegenüber, auf der anderen Seite des Feldes, brannten Häuser. Flammen züngelten und stießen dichte Rauchwolken aus. Einige Anwohner stellten sich dem Inferno entgegen und versuchten verzweifelt, die Flammen mit Eimern Wasser zu löschen. Doch es half nichts. Im Gegenteil, die Flammen schienen immer heftiger zu werden und sich gierig auszubreiten.
  Mit einem lauten Krachen erbebte das Haus und stürzte in einen Schutthaufen ein, gefolgt von einem zweiten, dann einem dritten. Glühende Glut und feiner Ruß erfüllten die Luft.
  Dinesh konnte nur zusehen, ihm wurde übel.
  Oh Gott. Wo sind die Feuerwehrleute? Warum sind sie noch nicht da?
  Da dämmerte es ihm. Die Feuerwehr war nicht da. Natürlich nicht. Das Regime hatte dafür gesorgt. Denn sie wollten die Bewohner von Kepong bestrafen.
  Wozu? Was haben wir ihnen jemals getan?
  Es war widerlich; erschütternd.
  Dinesh wurde plötzlich von der Angst erfasst, dass die Soldaten in ihren gepanzerten Mannschaftstransportwagen zurückkommen könnten. Sie würden das Gebiet erneut abriegeln und wieder mit dem Schießen und Bombardieren beginnen.
  Es war natürlich ein irrationaler Gedanke. Warum sollte das Todesschwadron schließlich zurückkehren? Hatten sie nicht genug Schaden für eine Nacht angerichtet?
  Aber trotzdem...
  Dinesh schüttelte den Kopf. Er wusste, dass das Spiel vorbei wäre, wenn das Schlimmste eintrat und er sich selbst in die Enge trieb. Er konnte sich nicht darauf verlassen, dass Farah ihn retten würde.
  Aber verdammt, er hat seine Entscheidung bereits getroffen.
  Mach es. Mach es einfach.
  Mit geweiteten Nasenflügeln und verzogenem Gesicht warf Dinesh einen letzten Blick um sich und rannte dann über die Straße, wobei er das Feld durchquerte.
  Er rannte in gleichmäßigem Tempo, seine Tasche schwang und flatterte an seiner Seite. Er spürte die heißen Flammen, die ihn umspülten und seine Haut kribbeln ließen.
  Zweihundert Meter.
  Einhundert Meter.
  Fünfzig Meter.
  Keuchend und hustend näherte er sich seinem Wohnhaus. Durch den aufsteigenden Rauch erhaschte er einen Blick darauf und war erleichtert, es unversehrt vorzufinden, unberührt von den Flammen, die in der Umgebung wüteten. Doch er wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, und beschleunigte seine Schritte, da er ein Gefühl der Dringlichkeit verspürte.
  Dinesh verließ das Feld und eilte ihm auf die Straße hinterher, und da hörte er den markerschütterndsten Schrei. Er war ohrenbetäubend schmerzhaft, eher tierisch als menschlich.
  Dinesh war wie gelähmt und spürte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte.
  Er verlangsamte seine Schritte und reckte den Hals, und er wünschte, er hätte es nicht getan, denn was er auf dem Bürgersteig zu seiner Linken sah, war entsetzlich.
  Im grellen Licht der Hölle beugte sich eine Frau über den Leichnam des Mannes. Er sah aus, als sei er in zwei Hälften gerissen worden, sein Bauch herausgerissen, seine Eingeweide quollen hervor. Die Frau schien wie in Trance vor Trauer, wiegte sich hin und her und klagte laut.
  Die Szene war atemberaubend; herzzerreißend.
  Und Dinesh konnte nur an das Filmzitat denken.
  Dieses barbarische Gemetzel, das einst als Menschlichkeit bekannt war...
  Er begann zu würgen. Übelkeit stieg ihm in den Hals. Es war zu viel für ihn, und er presste die Lippen zusammen, wandte den Blick ab und taumelte in die Gasse vor ihm, wimmernd und sich weigernd, zurückzublicken.
  Du kannst ihr nicht helfen. Absolut gar nichts. Also geh einfach weiter. Immer weiter.
  
  Kapitel 65
  
  
  Maya flog
  über der Stadt.
  Der Wind blies ihr ins Gesicht, und unter ihr erstreckte sich das Stadtbild, ein verschwommenes Bild aus Straßen und Dächern.
  Es war eine schwindelerregende Fahrt, völlig intuitiv.
  Sie saß angeschnallt auf der äußeren Bank an Backbord des Hubschraubers "Little Bird", die Beine baumelten frei. Adam saß neben ihr, Hunter und Juno direkt dahinter auf der Bank an Steuerbord.
  Es war schon eine Weile her, dass sie das getan hatte, und ja, sie musste zugeben, dass sie nervös gewesen war, als sie von der Botschaft abhoben. Doch sobald der Hubschrauber an Höhe gewonnen und die Reiseflughöhe erreicht hatte, verflog die Anspannung, und sie versank in eine zenartige Konzentration und atmete ruhig und gleichmäßig.
  Nun verließen sie die Blaue Zone und flogen in die dahinterliegende Ödnis. Die Piloten flogen im Dunkeln, ohne Scheinwerfer, und verließen sich ausschließlich auf ihre Nachtsichtgeräte, um maximale Tarnung zu gewährleisten.
  Dies wird eine geheime Einführung sein.
  Ein Hallo. Ein Team.
  Einfach rein. Einfach raus.
  Genau darauf bestand Botschafter Chang. Und Chief Raynor handelte einen Kompromiss mit General MacFarlane aus: Wenn die CIA Dinesh Nair gefangen nehmen und verhören durfte, sollte das JSOC für die Befreiung von Owen Caulfield und die Tötung von Khadija verantwortlich sein.
  Das heißt, falls sich die erhaltenen Informationen als anwendbar für Maßnahmen erweisen sollten, aber Maya wusste, dass es dafür keine absolute Garantie gab...
  In diesem Moment spürte sie, wie Adam ihr aufs Knie tippte und sie aus ihren Gedanken riss. Sie drehte sich zu ihm um, und er streckte die Hand aus und deutete zum Horizont.
  Maya starrte.
  Der Horizont von Kepong lag geradeaus vor ihr, und seine östliche Hälfte glich einem feurigen Band, das pulsierend und pulsierend wie ein lebendes Wesen wirkte. Es war ein abstoßender Anblick, der ihr den Atem raubte.
  Ja, sie wusste bereits, dass RELA furchtbaren Schaden angerichtet hatte, aber nichts hatte sie auf das Ausmaß der Flammen vorbereitet, die sie nun sah. Sie waren gewaltig und wütend. Unaufhaltsam.
  In diesem Moment knackte es in ihrem Ohrhörer, und sie hörte Chief Raynors Stimme über Funk. "Zodiac-Team, hier spricht TOC Actual."
  Maya sagte ins Mikrofon: "Dieser Tierkreis ist echt. Na los."
  "Achtung - die Zielperson ist jetzt unterwegs. Er hat die Schule verlassen."
  Haben Sie eine visuelle Vorstellung?
  "Verstanden. Wir haben ein Ziel. Die Drohnenaufnahmen sind aufgrund des Feuers und des Rauchs unscharf, aber wir gleichen das mit hyperspektralen Bildern aus. Er scheint zu seiner Wohnung zurückzukehren. Er ist etwa zweihundert Meter entfernt."
  Maya runzelte die Stirn. "Könnte es sein, dass ich mich irre? Vielleicht siehst du ja jemand anderen?"
  "Negativ. Wir haben auch das Signal seines Satellitentelefons geortet. Er ist es definitiv."
  "Okay, verstanden. Wie sieht es mit dem Feuer in der Gegend aus? Wie schlimm ist es?"
  "Es ist ziemlich schlimm, aber das Gebäude selbst ist von den Flammen nicht betroffen. Angesichts der vorherrschenden Winde glaube ich jedoch nicht, dass es lange halten wird."
  Maya schüttelte den Kopf. Sie verstand nicht, warum Dinesh Nair in seine Wohnung zurückkehrte. Es erschien ihr unlogisch, insbesondere angesichts des sich ausbreitenden Feuers, aber sie wollte sich kein voreiliges Urteil erlauben.
  Also funkte Maya ihr Team an. "Pause, Pause. Team Zodiac, wie ihr gehört habt, hat das Ziel seine Richtung geändert. Was denkt ihr? Sagt es mir ganz offen."
  "Hey, ich kann keine Gedanken lesen", sagte Adam. "Aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass er etwas Wichtiges vergessen hat. Vielleicht seinen Goldfisch. Deshalb zieht er sich zurück, um ihn zu holen."
  "Das leuchtet ein", sagte Hunter. "Und sehen Sie, selbst wenn er sich in ein Gebäude begibt und wir sein Signal nicht mehr orten können, spielt das keine Rolle. Wir haben seinen Standort immer noch im Griff."
  "Verstanden", sagte Juno. "Es ist wichtig, dass wir dort runtergehen und mit der Zerstörung beginnen, bevor die Situation noch schlimmer wird."
  Maya nickte. "Verstanden. Pause, Pause. TOC: Eigentlich sind wir uns alle einig. Wir ändern die Vorgehensweise und weichen von der Schule ab. Wir brauchen einen neuen Einstiegspunkt. Ich denke da an das Dach eines Wohnhauses. Wäre das machbar?"
  "Moment. Wir fliegen gerade mit der Drohne vorbei und prüfen die Lage." Raynor hielt inne. "Gut. Die Landezone sieht frei aus. Keine Hindernisse. Sie können starten. Kurzer Stopp. Sparrow, die neue Landezone befindet sich auf dem Dach des Wohnhauses. Bitte bestätigen Sie das?"
  Aus dem Cockpit sagte der leitende Hubschrauberpilot: "Das ist der echte Sparrow. Fünf mal fünf. Wir kalibrieren die Flugroute neu. Das Dach des Wohnhauses wird unsere neue Landezone sein."
  "Zehn vier. Mach das."
  Der Hubschrauber geriet zur Seite, sein Motor schnurrte, und Maya spürte, wie die G-Kräfte sie in den Sicherheitsgurt pressten. Sie spürte den vertrauten Adrenalinschub in ihrem Magen.
  Die Missionsparameter waren plötzlich unvorhersehbar geworden. Statt auf einem offenen Schulgelände zu landen, sollten sie nun auf einem Dach landen, und ein wütendes Inferno würde die Lage sicherlich nicht verbessern.
  Maya setzte eine Gasmaske und eine Nachtsichtbrille auf.
  Raynors Stimme war wieder da. "Zodiac-Team, ich habe Neuigkeiten. Target hat den Innenhof des Wohnhauses erreicht. Und Moment mal. Wir haben ihn aus den Augen verloren. Ja, er ist jetzt drinnen. Das Satellitentelefonsignal ist auch ausgefallen."
  "Okay", sagte Maya. "Wir gehen da rein und schließen es."
  
  Kapitel 66
  
  
  Dienstag hallo hallo
  Als der Rauch in die Umgebung eindrang, war er so dicht, dass die Sichtweite auf weniger als hundert Meter reduziert war.
  Die Hitze war unerträglich, und Maya schwitzte. Sie atmete die gefilterte Luft ein und sah alles durch die grünen Farbtöne ihrer Nachtsichtbrille. Zwischen den wütenden Flammen und einstürzenden Häusern lagen Leichen im Freien verstreut, und Überlebende rannten umher, ihre Gesichter entstellt und ihre Stimmen heulend.
  Maya beobachtete die Zivilisten mit schwerem Herzen; sie wollte ihnen helfen, wusste aber, dass es nicht ihre Aufgabe war.
  Der Kopilot des Hubschraubers sagte: "Zodiac-Team, bereit zum Einsatz. Voraussichtliche Ankunftszeit eine Minute."
  "Eine Minute", wiederholte Maya, hob ihren Zeigefinger und zeigte auf ihr Team.
  Hunter hob zur Bestätigung einen Finger. "Eine Minute."
  Während der Hubschrauber sank, teilte der Abwind seiner Rotorblätter die rauchige Luft, und ein Wohngebäude wurde sichtbar. Der sengende Wind erzeugte Turbulenzen, und der Hubschrauber rüttelte, während er versuchte, seine Flugbahn beizubehalten.
  Maya atmete tief ein, ihre Hände umklammerten fester ihr HK416-Gewehr.
  Der Co-Pilot sagte: "Fünf, vier, drei, zwei, eins..."
  Die Landekufen des Hubschraubers setzten hart auf dem Betondach auf, und Maya löste ihren Gurt und sprang von der Bank, wobei sie sich auf ihr Gewehr stützte, dessen Infrarotlaser durch die Dunkelheit schnitt, die nur mit ihrem Nachtsichtgerät sichtbar war.
  Sie rannte vorwärts und suchte nach Bedrohungen. "Nordosten frei."
  "Der Südosten ist frei", sagte Adam.
  "Klarer Blick nach Nordwesten", sagte Hunter.
  sagte Juno.
  "Alles ist klar mit der Landezone", sagte Maya. "Team Zodiac ist im Einsatz."
  Aus dem Cockpit hob der leitende Pilot den Daumen. "TOC Actual, hier spricht Sparrow Actual. Ich kann bestätigen, dass das Element sicher ausgefahren wurde."
  "Ausgezeichnet", sagte Raynor. "Ausbrechen und die Warteschleife beibehalten."
  "Akzeptiert. Werde auf den Ausschluss warten."
  Der Hubschrauber stieg auf und begann, vom Dach weg zu kreisen, bis er in der nebligen Nacht verschwand.
  Das Team bildete einen taktischen Zug.
  Adam fungierte als Schütze und belegte den ersten Platz. Maya wurde Zweite, Juno Dritte. Hunter bildete das Schlusslicht in der Nachhut.
  Sie näherten sich der Tür, die zum Treppenhaus des Gebäudes führte.
  Adam versuchte, den Griff zu drehen. Er ließ sich leicht drehen, aber die Tür klapperte und rührte sich nicht. Er wich zurück. "Auf der anderen Seite mit einem Vorhängeschloss gesichert."
  Maya riss das Kinn hoch. "Mach es kaputt."
  Juno nahm die Schrotflinte vom Arm. Sie schraubte den Schalldämpfer auf den Lauf und zog den Verschluss fest. "Avon ruft an." Sie feuerte über den Griff und zersplitterte das Vorhängeschloss mit einem metallischen Knall und einer Pulverwolke.
  Adam riss die Tür auf und sie strömten durch den Spalt die Treppe hinunter.
  "TOC Actual, das ist Zodiac Actual", sagte Maya. "Wir sind dabei. Ich wiederhole, wir sind dabei."
  
  Kapitel 67
  
  
  Als Dinesh zurücktrat
  Als er seine Wohnung betrat, fiel ihm als Erstes auf, wie verraucht sie war. Er merkte, dass er die Schiebetür zum Balkon offen gelassen hatte, und nun wehte ein stürmischer Wind und vertrieb die ganze verbrauchte Luft.
  Hustend und keuchend trat er auf den Balkon und sah dann die Hölle vor sich ausgebreitet, die die Umgebung wie ein Feuermeer bedeckte.
  Es war ein schrecklicher Anblick.
  Wie konnte das passieren? Wie?
  Dinesh berührte seinen St.-Christophorus-Anhänger und schloss zitternd die Schiebetür. Er wusste, dass ihm nicht viel Zeit blieb. Die Flammen kamen näher, die Temperatur stieg. Schon jetzt fühlte er sich wie in einem Backofen. Seine Haut war wund. Er brauchte einen Pass, dann Wasser und Essen ...
  In diesem Moment spürte er, wie das Satellitentelefon in seiner Tasche vibrierte.
  Dinesh zuckte zusammen, zog den Hörer heraus und zögerte. Ein Teil von ihm war versucht, nicht zu antworten, aber angesichts der verzweifelten Lage begriff er, dass er keine Wahl hatte. Er brauchte Farahs Hilfe. Also nahm er ab. "Hallo?"
  Farahs Stimme klang wütend. "Du bist nicht im Labor. Wo bist du?"
  - Ich... ich musste zurück in meine Wohnung.
  "Welcher von beiden? Warum?"
  "Ich brauchte meinen Reisepass. Ich wollte dir das schon früher sagen, aber..."
  'Du Narr! Du musst hierbleiben! Wage es ja nicht, dich diesmal zu bewegen!'
  - Aber alle meine Nachbarn sind schon weg, und ich sehe, wie sich das Feuer ausbreitet...
  - Ich sagte, bleiben Sie! Ich schicke das Team los, damit Sie hier rauskommen. Haben Sie das verstanden? Sagen Sie mir, dass Sie es verstanden haben.
  Okay, okay. Ich bleibe in meiner Wohnung. Versprochen.
  "Du bist ein Idiot." Farah legte auf.
  Dinesh zappelte unruhig herum, getroffen von ihren Worten. Vielleicht hätte er nicht ans Telefon gehen sollen. Vielleicht hätte er es ihr nicht sagen sollen. Aber - ach - was spielte es jetzt noch für eine Rolle? Er hatte genug von der Hektik für eine Nacht. Er war es leid. Also, ja, er würde hierbleiben und auf den Befehl warten.
  Dinesh war davon überzeugt, dass dies die richtige Entscheidung war.
  Farah wird mich nach Australien gehen lassen. Sie muss...
  Er verstaute sein Satellitentelefon wieder in seiner Tasche, holte eine Taschenlampe heraus und schaltete sie ein. Dann ging er in sein Schlafzimmer und öffnete den Kleiderschrank.
  Er kniete sich hin, griff in die Schublade im untersten Regal und zog sie heraus. Dann öffnete er den doppelten Boden direkt darunter und holte seinen Reisepass heraus.
  Er seufzte und fühlte sich besser.
  Er steckte seinen Pass in die Tasche und ging in die Küche. Er war durstig und hungrig und konnte es nicht mehr aushalten. Er drehte den Wasserhahn auf. Es gluckerte und die Rohre rumpelten, aber es kam kein Wasser heraus.
  Er stöhnte und wandte sich dem Wasserkocher auf dem Herd zu. Er nahm ihn hoch, und tatsächlich, es war noch Wasser darin. Also trank er direkt aus dem Ausguss, schluckte schwer und genoss jeden Schluck.
  Er stellte den Wasserkocher ab und füllte damit eine Wasserflasche aus seiner Tasche. Dann öffnete er den Küchenschrank, holte eine Packung Oreo-Kekse heraus und riss sie auf. Er stopfte sich zwei in den Mund und kaute kräftig. Er erlaubte sich ein Lächeln und dachte an etwas Schönes.
  Alles wäre gut gegangen.
  Er wird seine Söhne in Australien wiedersehen.
  Ich bin mir da ganz sicher.
  Klatschen.
  In diesem Moment hörte er, wie seine Haustür zuschlug.
  Erschrocken drehte sich Dinesh um und bemerkte gerade noch eine Bewegung: Eine behandschuhte Hand warf etwas Kleines, Metallisches durch den Türrahmen. Es landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Wohnzimmerboden, rollte davon und prallte gegen das Sofa.
  Er starrte sie mit offenem Mund an, und die Blendgranate explodierte mit einem gleißenden Blitz.
  Die Druckwelle traf ihn mit voller Wucht, und er taumelte zurück und prallte gegen die Speisekammer. Lebensmittel und Geschirr fielen aus den Regalen und regneten auf ihn herab. Seine Sicht verschwamm, als hätte ihm jemand einen weißen Vorhang vor die Augen gezogen. Seine Ohren pochten und klingelten. Alles klang hohl.
  Dinesh taumelte vorwärts, hielt sich den Kopf und spürte in diesem Moment, wie ihn jemand am Arm packte, ihm die Beine unter den Füßen wegzog und er mit dem Gesicht voran auf den Boden stürzte, wobei er sich die Wange prellte.
  Er wand sich, und jemand anderes stieß ihm das Knie in den Rücken und drückte ihn zu Boden. Er rang nach Luft und konnte seine eigene Stimme kaum noch hören. "Es tut mir leid! Sag Farah, es tut mir leid! Ich wollte das nicht!"
  Er spürte, wie ihm Klebeband über den Mund gezogen wurde, um seine verzweifelten Schreie zu ersticken. Weiteres Klebeband wurde um seine Augen gewickelt, während seine Arme hinter seinem Rücken fixiert und seine Handgelenke mit flexiblen Plastikfesseln gefesselt wurden.
  Er wimmerte, seine Haut juckte, seine Gelenke schmerzten. Er wollte diese Leute anflehen, mit ihnen reden, aber sie waren gnadenlos. Sie gaben ihm nicht einmal die Chance, sich zu erklären.
  Was auch immer geschah, Dinesh konnte nicht verstehen, was vor sich ging.
  Warum hat Farahs Team ihn so behandelt?
  
  Kapitel 68
  
  
  'Wer zum Teufel ist Farah?'
  - fragte Adam. Er verband Dinesh die Augen, und Maya hielt die Hände des Jungen.
  Hunter zuckte mit den Achseln. "Keine Ahnung. Vielleicht jemand in einer höheren Position."
  "Na ja, du", sagte Juno. "Wenn wir ihn zurück ins Hauptquartier gebracht haben, werden wir es bald genau wissen."
  Maya nickte und zog ihre Flexi-Fäustlinge fester an. "TOC Actual, hier spricht Zodiac Actual. Jackpot. Wiederholung: Jackpot. Wir haben einen gesicherten HVT. Wir werden in einer Minute SSE ausführen."
  SSE stand für "Security Site Exploitation" (Ausnutzung von Sicherheitslücken). Das bedeutete, die Wohnung nach allem Interessanten abzusuchen. Zeitschriften, Festplatten, Handys. Alles, was einem einfiel. Maya war begierig darauf, loszulegen.
  Doch was Chief Raynor sagte, zerstörte diese Hoffnungen. "Negativ. Sicherheitseinsatz abbrechen. Das Feuer hat den Innenhof des Gebäudes erreicht. Das sieht schlecht aus. Sofortiger Rückzug. Abstand halten, Abstand halten. Sparrow, wir führen jetzt einen Exorzismus durch. Wiederholung: Wir führen einen Exorzismus durch."
  Der Kopilot des Hubschraubers sagte: "Hier spricht Sparrow Eins. Fünf mal fünf. Wir befinden uns jetzt im Orbit und kehren zur Landezone zurück."
  "Roger. Pause, Pause. Team Zodiac, ihr müsst euch bewegen."
  Adam und Hunter packten Dinesh unter den Armen und halfen ihm auf die Beine.
  Maya hob seine Tasche vom Boden auf. Sie öffnete sie und sah kurz hinein. Das Satellitentelefon war darin, zusammen mit ein paar anderen Dingen. Es war zwar nicht das beste SSE, aber es würde reichen.
  - Du hast diesen Mann gehört. Maya warf sich ihre Tasche über die Schulter. "Lass uns die Zeit verdoppeln."
  
  Kapitel 69
  
  
  Du Ines fühlte sich schwindlig.
  Er spürte, wie sie ihn mitzogen, und seine Beine schwebten, während er verzweifelt versuchte, mitzuhalten. Er konnte nichts sehen, aber er spürte, wie er aus der Wohnung ins Treppenhaus geschoben wurde.
  Er wurde gezwungen aufzustehen, und schon auf der ersten Stufe stolperte er. Er taumelte, doch die rauen Hände seiner Entführer hoben ihn hoch und schoben ihn weiter bergauf.
  Seine Ohren klingelten noch immer, aber sein Gehör hatte sich so weit erholt, dass er ihren ausländischen Akzent erkennen konnte.
  Sie klangen wie Westler.
  Dinesh verspürte einen Anflug von Angst, er konnte nicht atmen, er konnte nicht denken.
  Oh Gott. Oh Gott. Oh Gott.
  Es war, als ob seine ganze Welt aus den Fugen geraten und aus den Fugen geraten wäre. Denn das war definitiv nicht der Befehl, den Farah gegeben hatte. Er verstand weder wie noch warum, aber er wusste, dass er jetzt in großen Schwierigkeiten steckte.
  Bitte bringt mich nicht nach Guantanamo Bay. Bitte nicht. Bitte nicht...
  
  Kapitel 70
  
  
  Maya bezog Stellung.
  voraus, als sie die Treppe hinaufstiegen.
  Adam und Hunter folgten dicht dahinter, Dinesh war zwischen ihnen eingeklemmt, und Juno bildete als Letzte in der Reihe die Nachhut.
  Sie erreichten das Dach, und Dineshs Husten und Atemnot verschlimmerten sich. Er sank auf die Knie und krümmte sich vor Schmerzen.
  Adam kniete sich hin und zog eine Ersatzgasmaske aus seiner Kampfweste. Er legte sie Dinesh über das Gesicht. Es war ein Akt der Menschlichkeit; ein kleiner Akt der Barmherzigkeit.
  Maya, Hunter und Juno trennten sich und sicherten sich drei Ecken des Daches.
  "Der Südostsektor ist frei", sagte Maya.
  "Klarer Blick nach Nordwesten", sagte Hunter.
  sagte Juno.
  "Sparrow, das ist der echte Zodiac", sagte Maya. "Element" steht auf dem Landeplatz und wartet auf das Beladen.
  Der Kopilot des Hubschraubers sagte: "Verstanden. Wir sind unterwegs. In vierzig Sekunden."
  Maya presste sich seitlich gegen das Geländer am Dachrand, spähte hinaus und musterte die Straße unten. Durch ihr Nachtsichtgerät konnte sie Zivilisten erkennen, die sich durch einen Kessel aus Rauch und Feuer bewegten und verzweifelt Möbel und Habseligkeiten zusammenschleppten.
  Das reichte, um ihr Herz zu schmerzen.
  Verdammt. Es sind immer die Unschuldigen, die leiden.
  Da meldete sich Raynor zu Wort: "Zodiac-Team, hier spricht TOC Actual. Wir beobachten mehrere Objekte, die sich Ihrer Position nähern. Dreihundert Meter. Sie kommen aus südlicher Richtung."
  Maya richtete sich auf und starrte in die Ferne. In der verrauchten Luft war es schwer, etwas zu erkennen. "RELA-Soldaten?"
  "Das Drohnenvideo ist unscharf, aber ich glaube nicht, dass sie RELA-Uniformen tragen. Außerdem kommen sie zu Fuß."
  - Womit sind sie bewaffnet?
  "Ich kann es nicht sagen. Aber sie bewegen sich definitiv in feindseliger Absicht. Ich zähle sechs ... Nein, warte. Acht Tangos ..."
  Hunter und Juno näherten sich Maya, ihre Laser flackerten.
  Maya sah sie an und schüttelte den Kopf. "Keine Laser. Von nun an verwenden wir nur noch Holoskope."
  "Verstanden", sagte Juno.
  "Bestätigt", sagte Hunter.
  Sie haben ihre Laser ausgeschaltet.
  Maya hatte dafür einen triftigen Grund. Sie wusste, dass die gegnerischen Streitkräfte, falls sie mit Nachtsichtgeräten ausgerüstet wären, Infrarotlaser anvisieren könnten. Folglich wäre jeder Vorteil, den diese Geräte bieten, dahin, und Maya wollte auf keinen Fall, dass ihr Team sich selbst zu einem leichten Ziel machte.
  Die einzige wirkliche Option war also der Einsatz holografischer Visiere auf ihren Gewehren. Natürlich waren sie beim Erfassen von Zielen nicht mehr so schnell. Man musste das Gewehr auf Augenhöhe heben, um ein Zielbild zu erhalten, was bedeutete, dass man nicht aus der Hüfte schießen konnte. Aber alles in allem war das ein geringfügiges Problem. Ein kleiner Preis für die operative Sicherheit.
  Maya nickte und schaltete ihre Brille vom Nachtsicht- in den Wärmebildmodus. Sie versuchte, Tangos Körperwärme zu fokussieren, doch die Umgebungstemperatur war zu hoch, und die Flammen beeinträchtigten ihre Optik. Alles erschien ihr nur noch als verschwommene weiße Flecken.
  "Siehst du irgendetwas?", fragte Hunter und spähte durch das Holoskop.
  "Nada", sagte Juno. "Ich kann kein klares Bild erkennen."
  "Keine Freude", sagte Maya.
  "Zodiac-Team, wir können Feuerunterstützung leisten", sagte Raynor. "Geben Sie uns einfach das Signal, und wir werden die Bedrohung neutralisieren ..."
  Maya schaltete ihre Schutzbrille wieder auf Nachtsicht um. Sie wusste, dass die Drohne eine Ladung Hellfire-Raketen trug, und ein Präventivschlag schien die klügste Vorgehensweise zu sein.
  ihm Unsicherheiten.
  Wer war die Gegenmacht?
  Wie waren sie ausgerüstet?
  Was war ihr Plan?
  Nun, hier und jetzt schien der Abschuss von Raketen der schnellste Weg zu sein, all diese dringenden Probleme zu lösen.
  Verbrennen und vergessen...
  Maya presste die Zähne zusammen und atmete tief ein. Es war schlicht, klinisch. Doch dann blickte sie auf die Zivilisten unten, hörte ihre weinenden Stimmen und spürte, wie ihre Überzeugung ins Wanken geriet.
  NEIN...
  Die durch die Raketenangriffe verursachten Schäden wären entsetzlich, und ihr Gewissen erlaubte es ihr nicht, diese Möglichkeit zuzulassen, Bequemlichkeit hin oder her.
  Maya seufzte und schüttelte den Kopf. "Es ist negativ, TOC Actual. Das Potenzial für Kollateralschäden ist zu hoch."
  "Also keine Eskalation?", fragte Raynor.
  "Keine Eskalation."
  Maya drehte sich um und warf Adam und Dinesh einen Blick zu. Sie kauerten immer noch eng beieinander an der Tür zum Treppenhaus. Sie versicherte sich selbst, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.
  Klugheit ist die bessere Hälfte der Tapferkeit...
  In diesem Moment tauchte ein Little Bird-Hubschrauber durch den Rauch auf, kreiste über ihnen und erzeugte mit seinen Abwinden einen starken Wind.
  Aus dem Cockpit zeigte der Pilot den Daumen nach oben. "Hier spricht Sparrow Zwei. Wir sind auf der Landezone. Landung läuft."
  "Verstanden, Sparrow." Maya erwiderte die Geste. "Pause, Pause. Team Zodiac, wir schalten ab. Lasst uns die HVT verladen ..."
  Der Hubschrauber begann zu sinken, und da hörte Maya ein zischendes und pfeifendes Geräusch. Es war ein vertrautes Geräusch, und ihr Herz sank.
  Sie drehte sich um und sah es - zwei Raketen, die von der Straße unten gestartet worden waren, schossen in den Himmel und zogen Dampffahnen nach oben.
  Hunter zeigte mit dem Finger. "RPG!"
  Mayas Augen weiteten sich, als sie sich zum Hubschrauber umdrehte und mit den Armen fuchtelte. "Abbruch! Abbruch!"
  Der Hubschrauber legte sich scharf in die Kurve, und die erste Rakete streifte links an ihm vorbei, verfehlte ihn aber nur knapp. Die zweite Rakete traf die Windschutzscheibe und zerfetzte das Cockpit in einem Schauer aus Metall und Glas. Beide Piloten wurden aus dem Cockpit gerissen, und der brennende Hubschrauber wirbelte seitwärts, außer Kontrolle, bis sein Rumpf beim Aufprall auf die Dachkante die Leitplanke durchbrach.
  Oh mein Gott...
  Maya hechtete in Deckung, gerade als der Hubschrauber über das Dach kippte und seine Rotorblätter mit einem Kreischen und einem Funkenregen auf den Beton krachten. Sie spürte, wie Steinsplitter ihren Helm und ihre Schutzbrille trafen, und keuchend zuckte sie zurück und krümmte sich zusammen, um sich so klein wie möglich zu machen.
  Der Hubschrauber donnerte vorbei, sein Heck in zwei Hälften gerissen, eine abgerissene Treibstoffleitung spritzte brennendes Benzin, und er krachte gegen den Zaun am gegenüberliegenden Ende des Daches. Einen Moment lang balancierte er am Rand, schwankte hin und her, sein Rumpf ächzte, doch schließlich siegte die Schwerkraft, und mit einem letzten Protestschrei kenterte er und stürzte ab...
  Der Hubschrauber stürzte auf dem darunter liegenden Parkplatz in ein Auto, was eine Sekundärexplosion und eine Druckwelle verursachte, die sich durch das Gebäude ausbreitete.
  
  Kapitel 71
  
  
  Dinesh verstand es nicht.
  Was geschah da?
  Er hörte den Hubschrauber über sich schweben und landen, doch dann fingen seine Entführer an zu schreien und jemand stieß ihn zu Boden.
  Es gab eine Explosion, gefolgt von kreischendem Metall und splitterndem Glas, und dann einen ohrenbetäubenden Aufprall.
  In dem Chaos fiel Dineshs Gasmaske ab und das Klebeband über seinen Augen löste sich. Er konnte wieder sehen.
  Er drehte und rollte sich, fand sich plötzlich von Feuer und Trümmern umgeben und sah den Hubschrauber gerade noch, als er über die Dachkante stürzte.
  Es gab einen weiteren Absturz von unten.
  Es gab eine noch größere Explosion.
  Die Autoalarmanlage ging los.
  Auf dem Rücken liegend und nach Luft schnappend, gelang es Dinesh, seine gefesselten Hände unter und über seinen Füßen zu bewegen, und er riss sich das Klebeband vom Mund.
  Dinesh stand wankend auf.
  Mir war schwindelig.
  Der Geruch von verbranntem Treibstoff drang in seine Nase.
  Er sah einen seiner Entführer in der Nähe am Boden liegen, der sich an die Seite fasste und stöhnte, offenbar vor Schmerzen.
  Dinesh blinzelte heftig und drehte sich um, sah aber niemanden. Die Luft war dick von dichtem, schwarzem Rauch. Er war verwirrt und verängstigt, doch er wollte nicht an der göttlichen Vorsehung zweifeln.
  Gott segne dich ...
  Das war seine Chance.
  Keuchend zog Dinesh sich die Gasmaske wieder über das Gesicht und taumelte zur Treppe.
  
  Kapitel 72
  
  
  Statusbericht?
  Chief Raynor rief ins Funkgerät: "Kann mir irgendjemand einen Lagebericht geben? Irgendjemand?"
  Maya war wie gelähmt und zitterte am ganzen Körper. Sie wischte sich den Staub von der Brille. Sie kroch hinüber, beugte sich über das zerbrochene Geländer am Dachrand und starrte auf die brennenden Trümmer unter ihr. "Das ist die echte Zodiac. Sparrow ist abgestürzt." Sie schluckte, ihre Stimme versagte. "Ich wiederhole: Sparrow ist abgestürzt. Beide Piloten sind tot."
  "Wir mobilisieren jetzt eine schnelle Eingreiftruppe", sagte Raynor. "Sie müssen von diesem Dach runter. Suchen Sie sich einen neuen Landeplatz."
  "Verstanden. Wird gemacht."
  Maya lehnte sich zurück und kämpfte gegen ihren Schmerz an. Sie hatten gerade die Initiative verloren. Sie reagierten nur noch, anstatt zu handeln, und das war sehr schlecht. Aber sie durfte sich nicht länger damit aufhalten. Nicht jetzt.
  Kontrolle übernehmen. Konzentration...
  Maya drehte sich um und musterte ihre Umgebung.
  Hunter und Juno saßen neben ihr.
  Sie sahen normal aus.
  Doch sie konnte weder Adam noch Dinesh sehen. Brennender Treibstoff des abgestürzten Hubschraubers erzeugte dichte schwarze Rauchwolken, die ihr die Sicht versperrten.
  Da hörte sie Adams Stöhnen über Funk. "Es ist Zodiac One. Ich wurde getroffen und ich glaube, ich habe mir eine Rippe gebrochen und ... Oh, Scheiße! Verdammt! HVT greift an." Adam holte zitternd Luft und stöhnte. "Er ist die Treppe hoch verschwunden. Ich komme ihm nach!"
  Maya sprang auf, das Gewehr erhoben. Hunter und Juno waren ihr dicht auf den Fersen, als sie durch den Rauch raste und an brennenden Trümmern vorbeistürmte.
  Das Treppenhaus lag geradeaus, seine Tür war angelehnt und schwang im Wind.
  Aber Maya konnte ihn nicht erreichen.
  Fragmente des Hubschrauberleitwerks versperrten ihr den Weg.
  Sie wich nach links aus, um dem Hindernis zu entgehen, doch plötzlich entzündete sich vor ihr ein Treibstoffstreifen und schoss eine Feuersäule in die Höhe. Erschrocken wich sie zurück und schützte ihr Gesicht mit der Hand; ihre Haut kribbelte vor Hitze.
  Verdammt ...
  Keuchend verlor sie wertvolle Sekunden, als sie sich nach rechts drehte, bevor sie das Treppenhaus erreichte. Verzweifelt, die verlorene Zeit aufzuholen, rannte sie die erste Treppe bis zur Hälfte hinunter, dann stürzte sie nach vorn, schlug auf dem Treppenabsatz auf, ihre Stiefel stampften schwer auf, als sie halb stolperte und sich über das Geländer überschlug, um die zweite Treppe hinunterzuspringen, das Adrenalin trieb sie an.
  
  Kapitel 73
  
  
  Dinesh ist angekommen
  im ersten Stock und eilte durch das Foyer.
  Er stürmte aus dem Gebäude und sah sich einem wütenden Brand im Innenhof gegenüber. Die Flammen waren von teuflischer Wucht und rasten rasend schnell voran, vernichteten Rasen und Blumenbeete.
  Heilige Mutter Gottes...
  Dinesh wich zögernd einen Schritt zurück und erinnerte sich dann an sein Auto. Ein Toyota. Es stand auf dem Parkplatz, und wenn es noch ganz war, wäre es seine beste Chance, hier rauszukommen.
  Während seine Hände noch immer gefesselt waren, griff Dinesh ängstlich in seine Tasche und tastete herum - und ja, er hatte den Schlüsselanhänger tatsächlich noch bei sich.
  Mach es. Mach es einfach.
  Dinesh drehte sich um und ging zur Rückseite des Gebäudes.
  In diesem Moment hörte er das charakteristische Geräusch einer schallgedämpften Waffe im Automatikmodus, und die Kugeln zischten und knisterten, als sie wie wütende Hornissen durch die Luft schnitten.
  Dinesh zuckte zusammen und duckte sich um die Ecke. Schwer atmend und zusammengekauert erkannte er, dass nun zwei bewaffnete Gruppen gegeneinander kämpften - die Westler und jemand Neues.
  
  Kapitel 74
  
  
  Mai erreicht
  Ich kam gerade noch rechtzeitig ins Foyer, um zu sehen, wie Adam mit erhobenem Gewehr vom Eingang zurückwich und eine lange Salve in den Hof abfeuerte.
  "Kontakt hergestellt!" Adam kauerte sich in der Nähe des Türrahmens zusammen. "Nach links!"
  Draußen vor den Fenstern konnte Maya dunkle Gestalten sehen, die sich durch Rauch und Asche schwankten und wanden und hinter den Blumenbeeten Positionen einnahmen, während Infrarotlaser leuchteten.
  Maya wurde mit einem beklemmenden Gefühl bewusst.
  Tango hat Nachtsicht, genau wie wir...
  Gedämpfte Schüsse hallten wider, und das Foyer explodierte unter dem Einschlag hunderter Kugeln. Fenster zersplitterten nach innen, und der Kronleuchter von der Decke brach und stürzte herab. Putzfetzen wirbelten wie Konfetti durch die Luft.
  Hunter und Juno traten an die Fenster, drehten ihre Gewehre und erwiderten das Feuer.
  Maya senkte den Kopf und watschelte wie eine Ente. Sie trat hinter Adam und berührte seinen Arm. "Alles in Ordnung? Wie geht es der Rippe?"
  Adam klopfte sich auf die Seite und verzog schmerzhaft das Gesicht. "Es tut jedes Mal weh, wenn ich atme."
  "Lasst uns das in Ordnung bringen."
  Maya half Adam, seine Weste und sein Hemd hochzuziehen, und stabilisierte die gebrochene Rippe mit Klebeband, indem sie es fest verknotete. Es war zwar keine elegante Lösung, aber sie würde ihren Zweck erfüllen.
  'Besser?', fragte Maya.
  Adam zog sein Hemd und seine Weste wieder herunter und atmete tief ein und aus. "Ja, besser."
  - Wo ist Dinesh?
  Ich sah ihn nach rechts rennen. Ich versuchte, ihm zu folgen, aber dann tauchten diese Partygäste auf und versperrten mir den Weg...
  Maya sprach ins Mikrofon: "TOC Actual, hier spricht Zodiac Actual. Wir brauchen Hilfe bei der Suche nach HVT."
  Raynor sagte: "Er befindet sich direkt südöstlich Ihrer Position. Gleich um die Ecke. Und wir behalten den Feind ebenfalls im Auge. Er befindet sich im Westen, nordwestlich. Geben Sie uns einfach Bescheid, und wir werden Feuerunterstützung leisten."
  Maya zögerte. Es wäre so einfach gewesen, Ja zu sagen und Hellfire-Raketen abzufeuern. Aber andererseits, mit den Zivilisten ringsum, konnte sie es nicht riskieren. Also schüttelte sie den Kopf. "Das ist ein Nein, Actual. Konzentriere dich darauf, das Ziel zu verfolgen. Verliere es nicht aus den Augen. Was auch immer du tust, verliere es nicht aus den Augen."
  "Kopie. Wir werden sie entsprechend kennzeichnen und beschriften."
  schnelle Reaktionskräfte?
  "Zehn Minuten..."
  Weitere Tangoschüsse brannten im Foyer.
  Der Tisch hinter Maya kippte um und Holzspäne flogen durch die Luft.
  Hunter rief: "Was wollt ihr tun? Wir können nicht ewig hierbleiben."
  Maya überlegte. Die Tatsache, dass die gegnerischen Streitkräfte über Nachtsichtgeräte verfügten, war ein Problem. Das bedeutete, dass sie sich im Hof nicht auf das schwache Licht als Deckung verlassen konnten.
  Maya wusste aber noch etwas anderes. Die meisten Nachtsichtgeräte hatten eine automatische Dimmfunktion, die die Helligkeit bei jedem Lichtblitz reduzierte. Dies sollte den Benutzer vor dauerhafter Erblindung schützen. In diesem Fall, so dachte sie, könnte man sie jedoch sinnvoll einsetzen.
  "Macht euch bereit." Maya nickte Hunter und Juno zu. "Zuschlagen und ausweichen."
  "Blitz." Juno zog den Sicherungsstift der Blendgranate und warf sie mit einem Grunzen von oben aus dem Fenster.
  Eins, tausend.
  Zwei, zweitausend.
  Im Innenhof explodierte eine Blendgranate, woraufhin Juno und Hunter das Sperrfeuer eröffneten.
  Die Ablenkung hat funktioniert.
  Die Tangos stellten das Feuer ein.
  "Wir bewegen uns." Maya drückte Adams Schulter, und in perfekt synchronisierter Bewegung erhoben sie sich wie ein einziger Körper und knöpften sich durch den Eingang zum Foyer.
  Sie erreichten die Säulen draußen und suchten Deckung, gerade als die Tangos wieder zu schießen begannen.
  "Blitz." Maya zog den Sicherungsstift einer weiteren Blendgranate, wartete eine volle Sekunde, bis die Zündschnur brannte, und warf die Granate dann in den Himmel.
  Eins, tausend...
  Die Granate explodierte in der Luft.
  Der Blitz war blendender als der erste, wie ein Blitzschlag, und Maya und Adam lehnten sich vor und feuerten ununterbrochen.
  "Umzug", sagte Hunter. Er und Juno verließen das Foyer und gingen in den Innenhof, wo sie sich in den Schutz der Blumenbeete direkt hinter den Säulen zurückzogen.
  Es war eine Strategie des Ausweichens, und sie funktionierte. Doch Maya wusste, dass sie nicht unbegrenzt Blendgranaten hatten. Deshalb musste jeder Zug sitzen. Fehler waren nicht erlaubt.
  
  Kapitel 75
  
  
  Dinesh war entsetzt.
  Er hat nichts zu verlieren.
  Ich werde mich nicht noch einmal gefangen nehmen lassen. Ich werde nicht...
  Er bog um die Ecke und rannte weiter. Auf dem Parkplatz sah er, wie der abgestürzte Hubschrauber das Auto vor ihm zerquetschte und einen Krater im Boden hinterließ. Das Heulen der Warnsignale aus den umliegenden Fahrzeugen war ohrenbetäubend.
  Als er die brennenden Trümmer umging, wagte Dinesh zu hoffen.
  Bitte bitte...
  Sein Toyota kam in Sicht, und er war erleichtert, dass er noch ganz war. Er drückte die Fernbedienung und entriegelte den Wagen. Er öffnete die Tür und stieg ein. Er drehte den Zündschlüssel, und der Motor sprang an.
  Er knallte die Tür zu, und mit gefesselten Händen blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit aller Kraft zu verrenken, um den Schalthebel zu erreichen und den Rückwärtsgang einzulegen. So zu fahren war ziemlich umständlich. Er löste die Handbremse und gab Gas, war aber zu voreilig, konnte das Lenkrad nicht mehr rechtzeitig greifen und fuhr rückwärts gegen ein anderes geparktes Auto - Metall knirschte auf Metall.
  Der Schlag erschütterte Dinesh.
  Dumm. Dumm. Dumm.
  Mit einem Stöhnen und Schweißausbrüchen krümmte er den Rücken und betätigte erneut den Ganghebel, wobei er sich daran erinnerte, das Gaspedal erst dann zu betätigen, wenn seine Hände richtig am Lenkrad lagen.
  
  Kapitel 76
  
  
  Die Pistole von MP Ai war leer.
  Und sie ließ ihre Zeitschrift fallen und schlug mit der neuen darauf.
  Sie blickte nach links, dann nach rechts und sah, wie sich der Tango in drei Elemente aufspaltete.
  Die erste Rakete gab Deckungsfeuer hinter den Blumenbeeten, die zweite wich nach links ab und die dritte nach rechts.
  "Sie versuchen, uns zu flankieren", sagte Adam.
  'Ich weiß.' Maya duckte sich und zuckte zusammen, als die Kugeln ihre Säule trafen.
  Raynor sagte: "Der HVT ist unterwegs. Er ist hinter seinem Auto her."
  Verdammt ...
  Maya zuckte zusammen. Das war ein taktischer Albtraum. Ihr Trupp war zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen, und nun sollten sie auch noch von drei Seiten gleichzeitig angegriffen werden.
  Sie mussten Dinesh erreichen, und zwar sofort.
  "Mach dich bereit." Maya zuckte mit dem Kinn. "Stechen und reinigen. Gib alles, was du hast."
  "Verstanden", sagte Hunter. "Auf Ihr Signal."
  Maya entfernte die Blendgranate von ihrer Brustplatte. Es handelte sich um eine nicht-tödliche Munition, die Hunderte kleiner Gummikugeln mit hoher Geschwindigkeit abfeuerte. Genug, um Schmerzen zu verursachen, aber nicht zu töten - genau das, was nötig war, insbesondere angesichts der Zivilbevölkerung in der Gegend.
  "Auf mein Signal." Maya zog den Sicherungsstift ihrer Handgranate. "Drei, zwei, eins. Ausführen."
  Maya und ihr Team warfen ihre Stinger. Die Granaten zischten über die Blumenbeete und explodierten, ihre Gummigeschosse prallten durch den Nebel und erzeugten einen wilden Trommelschlag.
  Das Gewehrfeuer aus dem Tango verstummte und wurde durch Schreie und Stöhnen ersetzt.
  Maya wusste, dass ihr Zangenangriff ins Stocken geraten war.
  "Freie Position." Juno löste sich vom Gefecht und zog sich einige Meter zurück, bevor sie sich umdrehte, auf ein Knie ging und das Sperrfeuer wieder aufnahm.
  "Sauber." Hunter löste sich und positionierte sich hinter Juno.
  "Sauber." Adam trat hinter Hunter.
  "Räumt auf. Ich hole den HVT." Maya befreite sich und rannte in Richtung Parkplatz, während der Rest des Teams sie deckte.
  Sie bog um die Ecke des Gebäudes, schritt schnell an den brennenden Trümmern des Hubschraubers vorbei, feuerte mit ihrem Gewehr hin und her und sah Dinesh.
  Er saß bereits in seinem Auto, der Motor heulte auf, und er raste aus dem Parkplatz. Sein Schwanz wedelte wild, als er in der nebligen Dunkelheit verschwand.
  Verdammt nochmal...
  Adam, schwer atmend, näherte sich Maya von hinten. "Wir müssen ihn einholen."
  Enttäuscht blickte sie nach links und sah einen VW-SUV in der Nähe parken. Sie verwarf ihn sofort. Durch seine Bauweise hatte der SUV einen hohen Schwerpunkt und war daher für die scharfen Kurven einer Verfolgungsjagd ungeeignet.
  Maya blickte nach rechts und sah eine Volvo-Limousine. Sie hatte einen niedrigen Schwerpunkt. Ja, eine deutlich bessere Wahl als Verfolgungsfahrzeug.
  Maya fasste einen Entschluss. "Deckt mich!", rief sie und rannte zum Auto, gerade als um sie herum die Kugeln zu zischen und zu knistern begannen.
  Die Tangos waren wieder in der Offensive und griffen mit neuer Entschlossenheit an, während Adam, Hunter und Juno hinter den umstehenden Fahrzeugen Verteidigungspositionen einnahmen und zurückfeuerten.
  Maya ging zur Fahrerseite der Limousine. Sie hockte sich hin, zog ihr Smartphone heraus und startete die App, um sich drahtlos mit dem Bordcomputer des Wagens zu verbinden. Sie musste lediglich Marke und Modell des Fahrzeugs auswählen und den korrekten Code eingeben. In der Theorie einfach, in der Hitze des Gefechts jedoch schwer umzusetzen.
  Sie brauchte dreißig Sekunden, um die Sicherheitslücke in der Software zu entdecken, aber es kam ihr wie eine Ewigkeit vor.
  Doch schließlich, endlich öffnete sich die Limousine mit einem Piepton.
  Maya öffnete die Tür und kletterte hinein.
  Sie nahm ihre Nachtsichtbrille ab. Sie verbesserte zwar die Sicht, beeinträchtigte aber die Tiefenwahrnehmung. Wenn sie Auto fahren wollte, musste sie Geschwindigkeit und Entfernung einschätzen können. Daher war die Brille definitiv überflüssig.
  Maya drehte den Zündschlüssel um, und der Motor heulte auf. Sie legte den Gang ein, wendete den Wagen und hupte zweimal, um die Aufmerksamkeit ihrer Crew zu erregen. "Leute, wir fahren los! Ich wiederhole, wir fahren los!"
  Juno löste sich als Erste und warf sich auf den Beifahrersitz. Adam und Hunter folgten ihr, beide wurden in den Rücken geschossen.
  "Los!" Juno schlug mit der Handfläche aufs Armaturenbrett. "Los! Los!"
  Maya gab Vollgas, die Reifen quietschten.
  Im Rückspiegel konnte sie die Tangos sehen, die sie verfolgten, vor ihnen herrasten und wilde Schüsse abfeuerten.
  Kugeln trafen die Karosserie des Wagens.
  Die Heckscheibe war in spinnennetzartige Risse zerbrochen.
  Maya riss das Lenkrad herum und schnitt die Kurve.
  Nun hinkten die Tangos hinterher.
  Maya fuhr vom Wohnhaus weg und bog an der nächsten Kreuzung erneut ab. Vor ihr befanden sich Passanten, die sie unter Hupen und Lichthupe umfahren musste.
  Maya schaute in den Spiegel.
  Tango war nicht mehr sichtbar.
  "Gut gefahren, Meise", sagte Juno.
  Maya schluckte trocken. "Alles in Ordnung?"
  "Mir geht es gut." Der Jäger wischte sich die Glassplitter von der Uniform.
  Adam setzte ein neues Magazin in sein Gewehr ein. "Er hat es geschüttelt, aber nicht umgerührt."
  Maya nickte. "TOC Actual, hier spricht Zodiac Actual. Wir haben ein Transportfahrzeug beschlagnahmt. Wie ist der Status unseres HVT?"
  Raynor sagte: "Moment. Wir zoomen mit der Drohnenkamera heraus. Fokussieren neu. Okay. Die nächste Abzweigung rechts, dann die nächste links. Du bist ihm dicht auf den Fersen. Dreihundert Meter und wir nähern uns."
  Maya bog um die Kurven.
  Die Luft war dick von Asche und Glut, und ein Feuersturm verbrannte Häuser in alle Richtungen.
  Die Sichtverhältnisse verschlechterten sich.
  Maya strengte sich an, die Straße vor sich zu erkennen.
  "Fünfzig Meter", sagte Raynor.
  Und tatsächlich sah Maya Dineshs Toyota, dessen Rücklichter im trüben Nebel rot leuchteten.
  "Okay. Ich hab"s vor Augen." Maya drückte aufs Gaspedal und zielte auf Dinesh. "Ich bereite mich auf das Verbot vor."
  Näher.
  Näher.
  Sie war fast neben ihm und bog links ab. Sie wollte einen PIT durchführen - eine präzise Immobilisierungstechnik. Ihr Blick fiel auf die rechte Seite von Dineshs hinterer Stoßstange. Das war ein idealer Punkt. Sie musste ihn nur leicht anstoßen und dann in ihn hineinfahren, um seinen Schwerpunkt zu verlagern. Dadurch würde er ins Schleudern geraten und von der Straße abkommen.
  Ganz einfach.
  Also schloss Maya.
  Sie war nur noch eine Sekunde davon entfernt, einen PIT auszuführen.
  Aber verdammt, Dinesh war ein hartes Ziel.
  Plötzlich beschleunigte er, überfuhr die Mittellinie und wendete dann wieder. Es war eine rücksichtslose Aktion aus Verzweiflung. Er versuchte ganz offensichtlich, sie abzuschütteln.
  Maya zuckte zusammen und wich zurück. Sie konnte keinen PIT ausführen. Nicht bei Dineshs unberechenbarer Geschwindigkeit und Flugbahn. Das Letzte, was sie wollte, war ein tödlicher Unfall.
  Maya schüttelte den Kopf und wurde davon gequält.
  In diesem Moment beugte sich Juno vor und nahm die Schrotflinte vom Arm. Sie schob den Riegel herunter und begann, das Fenster herunterzukurbeln. "Was hältst du davon, wenn wir ihm die Reifen rausreißen?"
  Maya zögerte, holte dann tief Luft und nickte. "Verstanden. Machen wir"s."
  Sie wusste, dass Dineshs Toyota Hinterradantrieb hatte, die Beschleunigung also ausschließlich von den Hinterrädern kam. Wenn sie auch nur einen Reifen zertrümmern könnten, würden sie Dineshs Geschwindigkeit und Wendigkeit verringern und ihn zum Abbremsen zwingen. Dann könnte sie sein Auto endlich mit einem PIT außer Gefecht setzen.
  Es war ein wackeliger Plan, und er barg einiges an Risiko. Aber verdammt, es war einen Versuch wert.
  Also drückte Maya aufs Gaspedal und näherte sich Dinesh wieder. Sie ahmte seine Bewegungen nach, schwankte nach links, schwankte nach rechts, ihre Vorfreude wuchs...
  Und dann sagte Raynor: "Vorsicht! Du hast eingehende Anrufe im Rücken!"
  'Was?' Maya warf einen Blick in den Rückspiegel und sah gerade noch, wie eine Ford-Limousine mit aufheulendem Motor aus dem Nebel hinter ihnen hervorbrach, gefolgt von einem Hyundai-SUV.
  Sie erhaschte einen Blick auf die Passagiere und spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Das waren verdammte Tangos mit ihren insektenartigen Nachtsichtgeräten. Sie hatten sich ihre eigenen Fahrzeuge gekapert.
  "Lasst die Hölle auf sie los!", schrie Maya.
  "Das ist negativ!", sagte Raynor. "Das geht nicht, ohne dich auch zu treffen!"
  In diesem Moment krachte ein Ford in Mayas Wagen, und Maya bemerkte zu spät, dass der Fahrer einen Boxenstopp eingelegt hatte. Er kam von rechts und beschädigte die linke Seite von Mayas Stoßstange.
  Der Aufprall war nicht heftig. Es fühlte sich eher wie ein Liebesschlag an, aber der Ort war gut gewählt, ausreichend, um ihr Gleichgewicht zu stören.
  Maya keuchte auf, als sie spürte, wie ihr Auto ruckartig zur Seite geriet und sich drehte.
  In diesem Moment lehnte sich Tango von der Beifahrerseite des Hyundai-SUVs hinaus und feuerte drei Salven aus seinem Gewehr ab. Mayas Heckscheibe, die bereits durch die vorherige Auseinandersetzung beschädigt war, explodierte vollständig.
  Das Glas quietschte.
  Hunter stöhnte. "Ich bin verletzt. Ich bin verletzt."
  Verdammt ...
  Maya spürte ein flaues Gefühl im Magen, aber sie durfte nicht nach Hunter sehen. Sie musste sich auf den Moment konzentrieren. Ihr Wagen geriet ins Schleudern, und sie musste dem Drang widerstehen, voll in die Bremsen zu treten und gegen die Wucht des Gefechts anzukämpfen. Denn sonst würden die Räder blockieren, und sie würde die Kontrolle völlig verlieren.
  Nein, die einzige Möglichkeit, dem PIT-Effekt entgegenzuwirken, besteht darin, die Dynamik zu nutzen.
  Lass dich treiben. Lass dich treiben...
  Mit rasendem Herzen zwang sich Maya, das Fahrzeug ins Schleudern zu bringen, die Reifen quietschten und qualmten.
  Die Zeit schien langsamer zu vergehen.
  Das Adrenalin brannte in ihren Sinnen.
  Maya ließ den Wagen im Kreis drehen, bis er sich schwindelerregend drehte. Dann schaltete sie im letzten Moment herunter. Der Wagen ruckte heftig, doch die Reifen fanden wieder Halt und er rutschte von der grasbewachsenen Straßenseite ab und verfehlte nur knapp einen Laternenpfahl.
  Maya bog wieder auf die Straße ein und erlangte die Kontrolle zurück.
  Der Hyundai SUV befand sich nun vor ihr, und der Tango auf dem Beifahrersitz schwang sein Gewehr herum, um einen weiteren Feuerstoß abzugeben.
  Maya spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte, doch Juno hatte bereits reagiert. Sie lehnte sich aus dem Fenster, die Waffe erhoben. Sie feuerte mehrere Schüsse ab - einen, zwei, drei.
  Funken sprühten über den Geländewagen und Tango zuckte zusammen, ließ sein Gewehr fallen und sein Körper erschlaffte.
  Der Geländewagen wich erschrocken von Junos Angriff aus.
  Maya blickte nach vorn. Eine Kreuzung näherte sich, und sie sah, wie Dineshs Toyota scharf links abbog, gefolgt von einer Ford-Limousine.
  Maya warf einen Blick zurück auf den Geländewagen und schätzte dessen Flugbahn ein. Sie wusste, dass dies passieren würde, und sah darin ihre Chance, das Blatt zu wenden.
  Also ließ sie den Geländewagen in die Kurve einbiegen, sodass sie dessen Seite sehen konnte.
  Es war ein schöner Ort.
  - Macht euch bereit, Leute! - rief Maya.
  Sie gab Vollgas, schoss nach vorn und krachte mit voller Wucht in die Mitte des SUVs. Metall kreischte. Ihre Scheinwerfer zersplitterten. Sie zuckte im Sitz zusammen, spürte einen Ruck im Rücken und ihre Zähne klapperten schmerzhaft.
  Der Geländewagen hob sich aufgrund seines hohen Schwerpunkts zur Seite und rutschte nach vorn, wobei er nur noch auf zwei Rädern stand. Dann prallte er gegen den Bordstein am Straßenrand und überschlug sich.
  Maya sah zu, wie sich der Geländewagen mehrmals überschlug, bevor er gegen einen Zaun prallte und in ein brennendes Haus krachte. Ziegel und Mauerwerk stürzten ein und setzten das Auto in Brand.
  Die Bastarde waren erledigt.
  Weg, Baby, weg...
  
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