Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko salva a la Rusia zarista

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    El eterno chico Oleg Rybachenko viaja en el tiempo con la eterna chica Margarita Korshunova para salvar al zar Nicolás II de la derrota en la guerra con Japón.
  Oleg Rybachenko salva a la Rusia zarista.
  ANOTACIÓN
  El eterno chico Oleg Rybachenko viaja en el tiempo con la eterna chica Margarita Korshunova para salvar al zar Nicolás II de la derrota en la guerra con Japón.
  PRÓLOGO
  Los Exterminadores Infantiles, armados con hiperblásters y ataviados con trajes de combate, flotaban sobre el mar. Se encontraban justo en la trayectoria de los destructores japoneses que se preparaban para atacar al escuadrón ruso del Pacífico. El primer grupo de barcos japoneses se movía sin luces. Los destructores se deslizaban sobre la superficie del mar como un banco de tiburones, casi en silencio.
  El niño-terminador sostenía en la mano un hiperbláster alimentado con termoquarks. Estaba cargado con agua corriente y, en un minuto de fuego forzado, podía liberar la energía de doce bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima. Por supuesto, tenía un regulador de potencia. Como el hiperbláster podía funcionar con cualquier combustible líquido, no había necesidad de escatimar. Y si impacta, impacta.
  Margarita chasqueó los labios y exclamó:
  - ¡Por Rusia!
  Oleg confirmó:
  - ¡Por nuestra Patria!
  Y el chico y la chica presionaron los botones de la pistola de rayos. Y con un estallido, los primeros destructores fueron alcanzados por chorros de hiperfotones. Simplemente fueron derribados.
  Los niños monstruos luego transfirieron su erupción hiperplásmica a otras naves.
  Los jóvenes guerreros cantaron con patetismo:
  Lucharemos contra el enemigo ferozmente,
  La oscuridad interminable de las langostas
  La capital permanecerá para siempre,
  ¡Que el sol brille sobre el mundo, país!
  Y continuaron destruyendo los destructores. Un solo disparo hizo pedazos varios barcos a la vez. Los niños, con trajes de combate, flotaban sobre la superficie.
  El primer grupo de destructores se hundió en apenas dos minutos. Oleg y Margarita siguieron volando.
  Allí atacaron al siguiente grupo. Los destructores fueron alcanzados por rayos letales.
  Oleg lo tomó y cantó:
  Los caballeros sirvieron fielmente a su Patria,
  Las victorias abrieron una cuenta interminable...
  Todo por el bien de la santa madre Rusia,
  ¡Qué ola del inframundo destruirá!
  Margarita continuó liberando rayos:
  ¿A qué podría tener miedo un guerrero ruso?
  ¿Y qué le hará estremecerse de duda...?
  No tenemos miedo a la llama del color del brillo.
  Sólo hay una respuesta: ¡no toques mi Rus!
  Y los niños exterminadores hundieron otro escuadrón de destructores japoneses. Y siguieron avanzando. Estaban muy animados. Qué maravilloso es volver a la infancia después de la edad adulta. Y convertirse en un niño exterminador y servir en las fuerzas especiales espaciales. Y también estás ayudando a la Rusia zarista: ¡el país más maravilloso del mundo!
  Aquí, los jóvenes guerreros vuelan sobre la superficie del mar y, usando un detector de gravedad, localizan al tercer escuadrón de destructores. El almirante Togo intentó usar sus ases, pero todos fueron derrotados. Así que los chicos se enfrentaron al tercer escuadrón.
  Dispararon y cantaron:
  ¿Y con quién más hemos luchado victoriosamente?
  ¿Quién fue derrotado por la mano de la guerra...
  Napoleón fue derrotado en el abismo impenetrable,
  ¡Mamá está en el Gehena con Satanás!
  Y el tercer escuadrón de destructores ha sido hundido, fundido e incendiado. Y los pocos marineros supervivientes flotan en la superficie. Los niños, como podemos ver, se han encargado de los buques ligeros de Togo. Pero también habrá que encargarse de los buques más grandes. Húndanlos y den por terminada la guerra con Japón.
  Es poco probable que Nicolás II desembarque tropas en el País del Sol Naciente; recuperará las Islas Kuriles y Taiwán: podría crearse allí una buena base naval.
  El padre zar quiere que Rusia tenga libre acceso a los océanos del mundo, y su sueño está cerca de hacerse realidad.
  Los niños exterminadores tienen buenas habilidades de navegación y se acercan al punto de despliegue del escuadrón principal. Seis acorazados y ocho cruceros blindados, además de algunas naves menores. Ahora, el joven ejército se enfrentará a ellos. O mejor dicho, a un par de guerreros, que parecen muy jóvenes.
  Y entonces volvieron a encender los hiperblásters, muy potentes además, y lanzaron rayos de la muerte contra las naves japonesas.
  Oleg lo tomó y cantó junto con Margarita:
  Derrotamos a los ejércitos de la Commonwealth,
  Juntos recuperamos Port Arthur...
  Lucharon contra el Imperio Otomano con salvajismo,
  ¡Y hasta Federico hizo volar la batalla de Rusia!
  Los niños monstruos aporrearon a los japoneses. Hundieron los acorazados más grandes con facilidad. Entonces, el Mikasa explotó y se hundió, junto con el Almirante Togo.
  La destrucción de otras naves continuó, y los jóvenes guerreros cantaron con gran entusiasmo e inspiración:
  Nadie podrá vencernos,
  Las hordas infernales no tienen posibilidad de venganza...
  Y ningún rostro es capaz de rugir,
  ¡Pero entonces llegó el diablo calvo y bastardo!
  Y las infantiles fuerzas especiales espaciales continuaron la destrucción. Las últimas naves japonesas explotaron y se carbonizaron. Se hundieron, y pocos de los valientes guerreros del Imperio Celestial sobrevivieron.
  Así, Japón se quedó sin armada. Así que la joven pareja espacial cumplió su misión.
  Tras lo cual, en el transcurso de dos meses, una escuadra naval rusa desembarcó tropas en las islas Kuriles y Taiwán. Y la guerra terminó. Se firmó un tratado de paz, despojando al País del Sol Naciente de todas sus posesiones insulares, excepto del propio Japón. Los samuráis también acordaron pagar una contribución de mil millones de rublos oro, o rublos rusos. Rusia finalmente tomó el control de Corea, Manchuria y Mongolia.
  Y luego se formó allí la Rusia Amarilla.
  El Imperio zarista experimentaba un rápido auge económico. Al entrar en la Primera Guerra Mundial, era la segunda economía más grande del mundo, solo superada por Estados Unidos.
  Entonces, comenzó una guerra mundial entre Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano. La Rusia zarista entró en esta guerra con veloces tanques ligeros Prokhorov "Luna-2", capaces de alcanzar velocidades de hasta cuarenta kilómetros por hora en carretera, una velocidad notable para un tanque en aquella época. También contaba con los primeros y más potentes bombarderos cuatrimotores Ilya Muromets del mundo, armados con ocho ametralladoras y con dos toneladas de bombas. También contaba con armas como carros tirados por caballos con ametralladoras, máscaras de gas, morteros, hidroaviones, artillería de dinamo-cohete y mucho más.
  Naturalmente, la Rusia zarista triunfó en pocos meses y con relativamente poco derramamiento de sangre. Y Estambul se convirtió en la Constantinopla rusa, donde el zar Nicolás II trasladó la capital del Imperio ruso. Pero esa es otra historia.
  
  CAPÍTULO N№ 1.
  El gemido venía
  Entró y se colocó las gafas de sol sobre la cabeza, apartándose la larga melena rubia rojiza de la cara. Tenía la piel bronceada y el aire relajado de un lugareño...
  La boca de Yana estaba abierta.
  Las manos de Stone rebuscaban en los bolsillos de sus pantalones cortos rotos, pero el nerviosismo le impedía mirar a Yana. Sus ojos azules estaban tranquilos, casi serenos. Parecía un hombre recién despertado de un sueño reparador. "Hola, Baker", dijo.
  Yana empezó a hablar, pero no emitió ningún sonido.
  -Dios mío -dijo Cade-. Qué incómodo, ¿verdad? -Miró a Jana, cuya expresión oscilaba entre la sorpresa y la ira. Pero vio algo más en sus ojos, algo que intentaba ocultar: emoción.
  -Tú -soltó-. ¿Qué haces aquí?
  Su voz era suave, encantadora. "Sé que estás loca", dijo. "Y no estoy aquí para darte excusas. Lo perdí todo por ti, cariño, y es mi culpa".
  "Tienes toda la razón, es tu culpa", dijo. "No haces eso. No desapareces así como así cuando estás en medio de algo".
  Cade los miró a ambos y se mordió el labio inferior. Había presenciado algo que esperaba no ver.
  "Lo sé. Tienes razón", dijo Stone.
  -Bueno, no quiero ni oír hablar de eso -dijo Yana.
  Stone guardó silencio y esperó. Le estaba dando tiempo.
  -Dilo ya -dijo Yana-. ¿Por qué me dejaste? ¿Estás saliendo con otra? ¿Es guapa? Eso espero. Espero que haya merecido la pena.
  Cade quería desaparecer entre las viejas tablas del suelo.
  -Panadero, no hay nadie aquí...
  "Sí, así es", interrumpió ella.
  Stone se acercó a ella y le puso las manos sobre los hombros. "Mírame. Lo digo en serio. No había nadie".
  "No me has llamado durante un mes", dijo con enfado en sus palabras.
  "Estaba en operaciones", dijo Stone. "Mira, sabía que eras del FBI antes de que vinieras, y tú sabías que yo... bueno, sabías que trabajaba en un campo similar. Estaba en operaciones y no podía compartir nada contigo".
  ¿Operación? ¿Desaparecer un mes? ¿Qué demonios? ¿Ahora descubro que supuestamente eres una especie de contratista de la DEA? ¿Qué más no sé de ti?
  ¿Te has preguntado alguna vez dónde aprendí todo esto? ¿Todo el entrenamiento que te di? Armas y tácticas. Combate cuerpo a cuerpo. Destrucción y todo eso.
  -Sí, me lo preguntaba. Pero supuse que estabas en el ejército y no quería hablar de ello. Pero eso no te da derecho a desaparecer.
  -No podía hablar de mi trabajo, Baker. Hasta ahora, claro. Ahora que has vuelto a la acción.
  "No he vuelto al redil", dijo. "No soy la Oficina. Nunca volveré allí. No me controlan. Me controlo sola".
  Cade intervino. "Vale, vale. ¿Podemos parar esta confrontación con el pasado? Tenemos a una persona desaparecida".
  Yana no reconoció a Cade. "Ni siquiera me dijiste tu apellido. Claro que no te lo pregunté. Entonces, ¿John es tu verdadero nombre?"
  Claro que sí. Nunca te mentí. Y sí, estuve en el ejército. Pero tienes razón, no quería hablar de eso. Hay muchas cosas de las que no quiero volver a hablar. Lamento que te haya hecho daño. No te conté nada de mí porque no quería que me quemaran cuando esto terminara.
  "Pensaste que esto terminaría", dijo Yana.
  Cade una vez más deseó estar en cualquier otro lugar menos allí, escuchando a su exnovia hablar con el hombre por el que claramente tenía sentimientos.
  "¿No es así?" dijo Stone.
  abrió la boca.
  Para Cade, la expresión era como la de un hombre que acaba de encontrar la pieza faltante de un rompecabezas.
  Se llevó la mano a la boca y se la tapó, y retrocedió dos pasos. "Dios mío", dijo. Señaló a Stone. "¿Tu apellido es Stone? No puede ser. No puede ser".
  "¿Cuál?" dijo Stone.
  "Tus ojos. Por eso siempre había algo tan familiar en ti.
  Esta vez fue Cade.- ¿De qué estás hablando?
  "Hace ocho años", dijo Yana, negando con la cabeza. "Me acabo de graduar de la universidad".
  Cade dijo: "¿Se conocieron hace ocho años?"
  No. En mi primer trabajo, antes de la Oficina, trabajé para un conglomerado de software. Hacía inversiones para ellos. Resultó que mis jefes no estaban de buen humor. Terminé convirtiéndome en un testigo clave para el FBI. Simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, y él me contactó. Mi participación en ese caso me hizo reconsiderar toda mi trayectoria profesional. Eso fue lo que me hizo pensar en convertirme en agente del FBI.
  Stone frunció el ceño. "¿Quién? ¿Quién se acercó a ti?"
  No até cabos hasta que oí tu apellido. Pero tienes sus ojos. ¡Dios mío! ¿Cómo pude no haberlo visto? Tienes sus ojos. Agente Stone, ese es.
  Stone respondió: "Ahora soy contratista, Baker. Además, en el ejército nos conocían como operadores, no como agentes. Nunca usé el nombre de Agente Stone".
  -Tú no -dijo Yana-, tu padre. Tu padre es el agente especial Chuck Stone, ¿no?
  Esta vez fue Stone quien abrió la boca: "¿Conoces a mi padre?"
  ¿Lo conozco? Me salvó la vida. Sí, lo conozco.
  El silencio llenó el espacio como el humo llena una habitación.
  Cade dijo: "Genial. Mi exnovia no solo se mudó, sino que, al parecer, formó una familia nueva en el proceso". El humor fue su única defensa. "Uno pensaría que, como trabajo para la NSA, ya sabría todo esto". Se rió un poco, pero no se le pasó.
  Jana negó con la cabeza, endureciendo su expresión. "Deberías haberme contado más", dijo. "Pero no tenemos tiempo para eso. Tenemos que ponernos manos a la obra". Se cruzó de brazos y miró a Stone. "¿Qué sabes de la desaparición del agente Kyle McCarron?"
  
  16 Última observación
  
  
  "Sí,
  Stone dijo: "Baker, espera. ¿Conocías a mi padre?
  Yana esperó un poco, pero finalmente dijo: "Sí. Fue en el caso de Petrolsoft".
  La boca de Stone se abrió como si quisiera decir algo, pero lo único que pudo hacer fue exhalar.
  "¿Petrolsoft?", dijo Stone finalmente. Miró al suelo. "Creo que necesito sentarme", dijo, apoyándose en la otomana y hundiéndose en las almohadas. "Papá casi muere en este caso. Le dispararon en el pecho. La única razón por la que no murió fue porque..." Miró a Jana.
  Yana lo interrumpió. "Solicitaron una evacuación en helicóptero. Lo sé, estuve allí. Tenía su sangre sobre mí".
  "No puedo creer que fueras tú", dijo Stone. "Estuvo en cuidados intensivos durante días. No creíamos que se recuperara. Fue meses después. Me acababan de seleccionar para el Destacamento de Operaciones de Fuerzas Especiales Uno y estaba a punto de ir cuando papá finalmente me contó del caso".
  "¿Primer SFOD-D?", preguntó Cade. "Así que fuiste de la Fuerza Delta".
  Sí. Hemos hecho muchas cosas. Todo está bajo el control del JSOC.
  "¿JSOC?", preguntó Yana.
  Cade respondió: "Al Comando Conjunto de Operaciones Especiales. Siempre que recomendamos una invasión, llamamos al JSOC. Si se aprueba, asignan un equipo de la Fuerza Delta o uno de los ocho equipos SEAL".
  "De todos modos", continuó Stone, "papá estaba jubilado por razones de salud y decidió que, como tenía una autorización de seguridad, estaría bien compartir los detalles conmigo".
  "Trabajó para la Oficina durante veintitrés años", dijo Yana. "Ya tenía derecho a una pensión, pero no la quería ".
  -Sí -dijo Stone-. Lo que me contó del caso. Me habló de la chica que reclutó para ir de incógnito. Dijo que era la criatura más intrépida que había visto en su vida. -Siguió mirándola-. No puedo creer que fueras tú. Arriesgaste tu vida. Y no solo eso, los otros agentes dijeron que fuiste tú quien detuvo la hemorragia. Salvaste a mi padre.
  Cade los miró. Observó cómo la tensión se disipaba del rostro y los hombros de Yana. Le pareció que su ira anterior se había disipado.
  "Él salvó la mía", dijo Yana con dulzura. "Fue un verdadero héroe ese día. Si no hubiera irrumpido en ese apartamento, ahora estaría muerta. Gracias a él me convertí en agente".
  Hubo un largo silencio, y Cade caminaba de un lado a otro. Era como si los otros dos se hubieran olvidado de su presencia. Dijo: "Lamento interrumpir esta maravillosa reunión, pero ¿podemos volver al tema?".
  "Kyle me contactó hace un tiempo", dijo Stone. "Era nuevo en la isla y yo todavía intentaba averiguar quién era".
  "¿Qué lo impulsó a contactarte?", preguntó Cade.
  "¿Cómo decirlo?", dijo Stone. "Tengo una reputación especial aquí".
  "¿Qué reputación?" preguntó Yana.
  "Soy conocido por ser un tipo que puede lograr cosas".
  "¿Lograste tu objetivo?", dijo Yana. "Ni siquiera pudiste encontrar tu camisa esta mañana". La joven pareja se rió ante esta conclusión, pero Cade cerró los ojos. "¿Qué cosas?"
  Stone se quitó las gafas de sol y las guardó en el bolsillo vacío de su camisa. "En los cárteles, me conocen como mula. Muevo drogas de un punto A a un punto B. Eso me permite saber qué cárteles mueven qué producto y adónde va. Luego lo reporto a la DEA. Bueno, no siempre, pero de vez en cuando".
  Yana levantó la cabeza. "¿No estás revelando todas las entregas? Trabajas para ellos como contratista, ¿verdad? ¿Eso no es ocultar pruebas?"
  Stone dijo: "No es tan fácil. Para sobrevivir aquí tanto tiempo como yo, hay que tener muchísimo cuidado. Si le contara a la DEA sobre cada cargamento, lo interceptarían. ¿Cuánto tiempo crees que sobreviviría? Además, a veces algún cártel quiere ponerme a prueba. Han confiscado cargamentos, así que me preparan una operación de entrega de drogas. No me lo dicen, pero a veces no hay drogas en el paquete. Se supone que debe parecer droga. Lo rastrean y se aseguran de que llegue a su destino, y luego esperan a ver si aparecen los de la DEA. La típica cacería de brujas interna".
  Cade dijo: "Entonces, cuando los cárteles te dan una misión, ¿cómo sabes cuáles de tus cargamentos de droga son sólo pruebas?"
  "No puedo explicarlo", dijo Stone. "Tengo una sensación extraña por dentro".
  "Volvamos al tema", dijo Yana. "Cuéntanos sobre Kyle".
  Kyle supo que era una mula antes de saber que estaba de incógnito. Se hizo amigo mío. Pensó que sería una buena forma de entrar. ¡Rayos, era bueno! No tenía ni idea de quién era, y eso es mucho decir. Normalmente puedo detectar a estos tipos.
  "Es bueno", dijo Yana.
  "¿Cuál?" respondió Stone.
  Dijiste que era bueno. No está en pasado. Kyle está vivo y lo encontraremos.
  ¿Hay operaciones de cártel aquí?
  "Mucho más de lo que crees. Eso se debe a que están siendo muy discretos. No tengo cifras aparte de las que he visto, pero están moviendo mucho producto", dijo Stone.
  "¿Cómo puedes estar tan seguro?" dijo Cade.
  Mira, en lo que respecta a los cárteles, saben una cosa de mí: siempre cumplo mis promesas. Esa lealtad es muy importante. Le he cogido cariño al cártel de los Rastrojos, en particular. Eso significa que tengo más acceso para ver qué pasa que otras mulas de bajo nivel. Eso me pone en lugares donde otros no pueden.
  "¿Pero cómo sabes lo grande que es?", dijo Cade.
  No solo trafico drogas. A veces trafico dinero en efectivo. El mes pasado, trasladé un camión con remolque. Estaba repleto. Me refiero a palés de papel verde envueltos en plástico: billetes de cien dólares. El camión de 1,5 toneladas estaba abarrotado, solo quedaba una pila de palés apoyados contra las puertas traseras. Era una carga de harina blanca que llegaba hasta el techo, diseñada para ocultar el dinero de miradas indiscretas. A veces, la policía de Antigua detiene los camiones para registrarlos.
  "Así que Kyle lo logró. Llegó lejos", dijo Jana.
  Esta vez Stone miró a Cade. "Apuesto lo que sea a que estaba completamente enamorado. Como dije, era el mejor que he visto. Cuando estaba en la Oficina de Cumplimiento, lo vi ir y venir. Claramente los estaba investigando".
  "Oficina de Envigado ¿qué?" - preguntó Cade.
  Yana respondió: "Escondit significa refugio en español".
  -Está bien -dijo Cade-. Lo verás en Envigado's, aquí en la isla. ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?
  Fue hace unos cinco días. Estaba allí, al parecer en una reunión. Yo pasaba por allí y él estaba desayunando en el balcón con...
  Jana se acercó a Stone. "¿Con? ¿Con quién?". Al no recibir respuesta, preguntó: "¿Con quién salía Kyle?".
  Stone la miró, luego a Cade, luego bajó la mirada y exhaló profundamente. "Montes Lima Pérez. Se rumorea que fue capturado por otro cártel, Los Rastrojos, liderado por Diego Rojas."
  
  17 de Rojas
  
  
  Después de la audiencia
  Se llamaba Diego Rojas. Cade cerró los ojos. Yana miró a Stone y luego a Cade. "De acuerdo. ¿Alguien puede decirme qué pasa?"
  Cade se frotó el cuello y respiró hondo. "Está mal, Yana".
  Stone dijo: "Eso es decirlo suavemente. Es el número uno de Los Rastrojos en la isla. Pero no solo en la isla. Es un personaje importante. Y es despiadado como pocos".
  -Sé sincero, Stone -dijo Jana-. ¿Qué probabilidades hay de que Kyle siga vivo?
  Si hubiera sido cualquier otra persona, habría vivido lo suficiente para que le sacaran la información que quisieran. Pero con Rojas, nunca se sabe. Su temperamento es legendario. Kyle está muerto. Ya estaría muerto.
  La NSA ha estado espiando a los cárteles colombianos de forma intermitente durante años. Cade dijo que Rojas no solo ocupa un puesto alto en la organización; es sangre nueva. Y tiene pedigrí.
  "¿Qué se supone que significa eso?" dijo Yana.
  Cade respondió: "Todo empezó con el Cártel de Cali. Cali fue fundada por los hermanos Rodríguez Orejuela en la ciudad de Cali, al sur de Colombia, a principios de los años ochenta. En aquel entonces, era una rama del Cártel de Medellín de Pablo Escobar, pero a finales de los ochenta, los Orejuela estaban listos para expandirse por su cuenta. Estaban liderados por cuatro hombres. Uno de ellos era Helmer Herrera, conocido como Pacho. Pacho y otros llevaron al cártel a un punto en los noventa en el que controlaban el noventa por ciento del suministro mundial de cocaína. Estamos hablando de miles de millones de dólares".
  -Entonces, ¿por qué la lección de historia? -preguntó Yana.
  "Los Rastrojos son el sucesor de Cali. Diego Rojas es el hijo de Pacho", dijo Cade.
  -Sí -dijo Stone-, su último hijo. Los demás fueron asesinados. Así que, al parecer, Pacho le cambió el apellido a Diego para protegerlo.
  Cade dijo: "Tras el asesinato de sus hermanos mayores, el niño creció con pensamientos de venganza. Tiene un perfil psicológico complejo, Yana. Estados Unidos lleva años intentando localizarlo".
  "¿La DEA no pudo hacerlo?", dijo Yana.
  Stone dijo: "Es mucho más complicado que eso. La DEA tuvo muchas objeciones que le impidieron detener a Rojas".
  "¿Respuesta de quién?" dijo Yana.
  Cade respondió: "La respuesta del Departamento de Estado. Temían que si mataban a Rojas, se crearía un vacío de poder en Colombia. Verá, gran parte del gobierno colombiano está sumido en la corrupción. Si el equilibrio de poder cambia, al Estado le preocupa que el país se vuelva inestable. Y si eso sucede, se creará un nuevo foco de tensión para que las organizaciones terroristas se instalen sin ser molestadas".
  "No creo que quiera oírlo", dijo Jana. "Me da asco. En fin, si el Departamento de Estado no quiere que eliminen a Rojas, ¿qué hace Kyle intentando infiltrarse en su cártel?"
  "Interrupción", dijo Stone. "Probablemente quieran seguir interrumpiendo cada nueva ruta de suministro de drogas para frenar el flujo hacia Estados Unidos".
  La impaciencia de Yana ardía en llamas. "No me importan todas estas tonterías de fondo. Quiero saber cómo vamos a salvar a Kyle".
  "Tienes que saberlo", dijo Cade. "Tienes que saber quién es Roxas y lo despiadado que es antes de ir allí".
  La piedra permaneció en pie. "¿Antes de que quién entre ahí? ¿Adónde entra?" Miró a Cade. "Espera, no entrará ahí", dijo, señalando.
  "Tiene que ir allí", dijo Cade. "Es nuestra única oportunidad de sacar a Kyle con vida".
  El volumen de la piedra aumentó. "Está muerto, te lo dije. No sabes de lo que hablas. No conoces a esta gente".
  "Sé todo sobre esta gente", espetó Cade.
  ¿En serio? -preguntó Stone, cruzándose de brazos-. ¿De su oficina en la NSA? -Se giró hacia Iana-. Baker, no hagas esto. Llevo mucho tiempo encerrado, y te digo que Kyle no solo está muerto, sino que, aunque no lo estuviera, te habrían descubierto. Y ni me preguntes qué te harán si te encuentran.
  Colocó una mano delicada sobre el hombro de Stone. Solo entonces se dio cuenta de que le temblaba la mano. "Tengo la manera perfecta de entrar", dijo, con un escalofrío que le recorrió el cuerpo. "De verdad me van a invitar a entrar".
  Stone meneó la cabeza.
  -Johnny, esto es lo que tengo que hacer. -Se cruzó de brazos, intentando ocultar el temblor de su mano-. Tengo que hacerlo. Tengo que hacerlo.
  "Sí", respondió Stone, "hablas muy convincentemente".
  
  18 pesadillas
  
  
  Jana lo sabía
  Había estado despierta hasta tarde y decidió echarse una siesta. Pronto se quedó dormida. Sus pupilas se movían rápidamente de un lado a otro sobre sus párpados cerrados. Ya había pasado por las primeras cuatro etapas del sueño, y el movimiento ocular rápido (REM) había comenzado con fuerza. Su respiración se hizo más profunda, luego más lenta. Pero a medida que el sueño comenzaba a desarrollarse, visiones de luz destellaron ante su mente. Empezó a distinguir una forma específica, la silueta reveladora de Wasim Jarrah, el hombre que la había atormentado despierto y dormido durante más de tres años. Él era responsable de las tres heridas de bala en la parte superior del torso. Esas horribles cicatrices. Siempre estaban allí, un recordatorio constante de su poder sobre ella, y tenían vida propia.
  Su respiración se aceleró. Había matado a Jarrah momentos antes de que él estuviera a punto de detonar el arma de destrucción masiva. Visiones parpadearon y se formaron en su mente. Era como si estuviera viendo imágenes de un noticiero antiguo. Sus pupilas se movían de izquierda a derecha con creciente velocidad mientras Jarrah emergía de su silueta. Era como si hubiera salido de sus recuerdos de aquel fatídico día, en lo alto de un acantilado, en lo profundo del Parque Nacional de Yellowstone.
  Jarrah, ahora con la vista puesta en el noticiero, salió de entre las siluetas y se acercó a Yana. En ese momento, estaba gravemente herida y yacía boca arriba sobre las rocas. Sangre y arañazos cubrían su rostro, brazos y piernas, insignias de honor obtenidas tras correr tres kilómetros por el bosque y terreno accidentado persiguiéndola. Su cabeza había golpeado las rocas, y la conmoción cerebral hizo la situación aún más confusa.
  Era otra pesadilla recurrente que no podía quitarse de la cabeza. Revivía la misma terrible experiencia varias veces por semana. Y ahora, los límites de su propia cordura empezaban a debilitarse. Era como una presa de tierra empapada, por la que comenzaba a filtrarse una enorme cantidad de agua.
  En su sueño, Yana observó la espalda de Jarra, que ahora estaba frente a ella con una claridad cristalina.
  "Es un placer verlo, ¿verdad, agente Baker?", dijo Jarrah con una sonrisa repugnante. La rodeó con el brazo. "Veámoslo de nuevo, ¿vale? Es el final que tanto me gusta". La respiración de Yana se aceleró.
  Ese día, cuando Jarrah extendió la mano para levantar a Yana y arrojarla por el precipicio, le clavó un cuchillo en el pecho. Luego le cortó la garganta, salpicando sangre sobre las agujas de pino, antes de lanzarlo por el precipicio. Jarrah murió, y Yana evitó el ataque.
  Pero allí, en su pesadilla, su memoria se alteró, y Jana se enfrentó a sus peores miedos. Observó cómo Jarrah levantaba su cuerpo inerte del suelo, la cargaba sobre su hombro y caminaba hasta el borde del acantilado. Con el torso de Jana colgando tras él, se giró para que Jana pudiera ver por encima del borde hacia el cañón que se extendía debajo. Rocas irregulares en el fondo sobresalían como los dedos de la muerte. Su cuerpo se retorcía de dolor, sus brazos flácidos colgaban inertes a sus costados. Jarrah soltó una carcajada monstruosa y dijo: "Vamos, agente Baker. De niña, ¿no querías volar como un pájaro? Veamos si puedes volar". La arrojó por el borde.
  Al caer, oyó la risa de Jarrah desde arriba. Su cuerpo se estrelló contra las rocas del fondo del cañón, dejándola hecha un ovillo. Entonces, Jarrah caminó tranquilamente hacia su mochila, metió la mano, pulsó un botón y vio cómo la pantalla digital cobraba vida. Ingresó una secuencia codificada en el pequeño teclado y activó el dispositivo. Sin dudarlo, arrojó la mochila de cuarenta kilos por el borde. Aterrizó cerca del cuerpo de Jana. Cinco segundos después, el arma nuclear de diez kilotones detonó.
  Una nube de hongo se elevó a la atmósfera, pero eso fue solo el comienzo. El cañón donde se encontraba Yana se encontraba justo encima de la cámara de magma volcánica más grande del mundo. A esto le siguió una cacofonía de erupciones volcánicas primarias y secundarias.
  De regreso en su dormitorio, la mano derecha de Yana comenzó a temblar.
  En su sueño, Jana escuchó las advertencias del geólogo estatal que habían consultado durante la investigación. "Si este dispositivo detona directamente sobre la cámara de magma", dijo, "provocará una erupción volcánica sin precedentes. Devastará el oeste de Estados Unidos y cubrirá gran parte del país de ceniza. Oscurecerá el cielo. Habrá un invierno que durará un año...".
  En su sueño, Jarrah se giró para mirar a Yana, y ella vio la muerte en sus ojos. Su yo onírico se quedó paralizado, incapaz de luchar. Él sacó el mismo cuchillo y se lo clavó en el pecho.
  En la cama, Yana dejó de respirar y el estrés postraumático la dominó. Su cuerpo empezó a convulsionar y no pudo hacer nada para detenerlo.
  
  19 Obras encubiertas
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  El vestidito negro se ceñía a su tonificada figura. Era suficiente para llamar la atención, pero no para ser ostentoso. Su objetivo estaba allí, y ella lo sabía. Al entrar, no pudo evitar ver a Rojas sentado en un rincón del bar, y tuvo que hacer todo lo posible por evitar el contacto visual. "Es él", pensó. La miraba fijamente, recorriendo con la mirada sus inconfundibles curvas. El corazón de Yana empezó a latir más rápido y exhaló, intentando calmar sus nervios. Sintió como si estuviera entrando en la boca del lobo.
  La música resonaba desde altavoces de metro y medio, y los cuerpos se apiñaban, saltando al ritmo. Era una extraña mezcla de ritmos africanos, con el sonido único de los tambores metálicos: una auténtica fusión de la herencia africana occidental de la isla, suavizada por el aire salado, una suave brisa y una actitud relajada que los lugareños conocen como "tiempo isleño", una forma de vivir sin estrés.
  Se acercó al mostrador y apoyó el codo en la madera pulida. Rojas llevaba un blazer azul caro sobre una impecable camisa blanca de botones. Lo miró con sus ojos azules, y la comisura de su boca se curvó en respuesta. Ella le devolvió la sonrisa, pero con más cortesía.
  El camarero, un isleño local, limpió la barra con una toalla blanca y preguntó: "¿Señora?"
  "Un mojito, por favor", dijo Yana.
  Rojas se puso de pie. "¿Puedo hacerle una proposición?" Su acento latino era más suave de lo que ella esperaba, y algo en sus ojos la cautivó. Miró al camarero. "Tráigale un ponche de ron con maracuyá guyanés y un Ron Guajiro". Se acercó. "Espero que no le parezca demasiado insistente, pero creo que le gustará. Me llamo Diego Rojas". Extendió la mano.
  "Soy Claire. Este ron es muy caro", dijo Jana. "Si no recuerdo mal, unos 200 dólares la botella".
  La sonrisa de Rojas reveló una perfecta dentadura. "Una mujer hermosa que sabe de ron. ¿Estás de visita en nuestra exquisita isla?"
  No puedo creer que esté tan cerca de él, pensó, con la piel de gallina en los brazos. Estar tan cerca de un psicópata, la única persona que tenía la clave para encontrar a Kyle, era aterrador. Una gota de sudor le corría por el costado.
  "La mayoría de los isleños prefieren Cavalier o English Harbour", dijo, "pero eso es para el local promedio. La destilería de Ron Guajiro tuvo su mejor desempeño en los años 70, pero ya no está disponible. Pero la década de 1980, tal como lo embotella ahora, produjo una botella muy respetable".
  "Estoy impresionado. ¿Has probado alguna vez el guajiro de los años 70?"
  Ella puso una mano inocente sobre su brazo y lo miró a los ojos oscuros. "No puedes desear lo que no puedes tener. ¿No estás de acuerdo?"
  Se rió mientras el camarero preparaba el ponche delante de ella. "Desear es esforzarse por poseer o tener algo. ¿Y qué te hace pensar que no puedes tener lo que deseas?". Su mirada recorrió su clítoris buscando lo que les agradaba.
  Yana mantuvo el contacto visual y asintió.
  "Aquí tiene, señora", dijo el camarero, colocándole un vaso de ron delante. Ella probó el ponche.
  "¿Qué opinas?" dijo Rojas.
  Ya veremos. Aunque sería un sacrilegio ocultar un ron tan fino como el Guajiro tras otros sabores, detecto rastros de clavo, tabaco de pipa... espresso, un poco de oporto colorado y naranja.
  ¿Cómo aprendiste tanto sobre el ron? ¿Tu familia tenía una destilería?
  Que siguiera hablando. Yana creía que Kyle estaba vivo y sabía que su vida dependía de su habilidad para infiltrarse en la organización de Rojas. Buscó la más mínima señal de engaño. Un destello de sus músculos faciales, una mirada rápida hacia abajo y a la izquierda, pero no pudo detectar nada.
  "No, llego al conocimiento con más honestidad. Trabajo en un bar."
  Esta vez, él rió más fuerte y respondió a su toque. Cuando sus ojos se posaron en su mano, su deslumbrante sonrisa se desvaneció y dijo: "¿Pero qué hiciste con tu mano?".
  Si sabe que le di una paliza a su oponente anoche, lo está ocultando muy bien. Dejó que el prolongado silencio enfatizara el momento. "Me corté afeitándome".
  Se rió y terminó el resto de su bebida. "¡Vaya! Pero hay cortes en los nudillos. Sin moretones, claro. Qué interesante. Mmm..." Le tomó la otra mano. "Marcas en ambas manos. Sí, afeitarse es peligroso. Hay que tener cuidado." Esta vez, el matiz latino de su acento delataba un ligero acento inglés, como el de alguien que ha pasado mucho tiempo en el Reino Unido.
  Yana cambió de postura y otra gota de sudor le cayó encima. "¿Pero por qué tener cuidado? La vida es demasiado corta, señor Rojas".
  "En efecto", dijo asintiendo.
  
  Desde la ladera oscura, a unos cincuenta metros de distancia, Cade entrecerró los ojos con sus binoculares hacia el bar al aire libre. Incluso a esa distancia, la música se oía con claridad. "Bueno, no tardó mucho", dijo.
  Stone, tumbado en el suelo junto a él, respondió: "¿Te lo esperabas?". Ajustó el trípode de su telescopio monocular Vortex Razor HD para alinear mejor la vista y luego giró la retícula para ampliar. "O sea, ¿cómo pudiste no mirarla?"
  ¿Me estás diciendo que es guapa? Salimos un año, ¿sabes?
  -Eso es lo que oí.
  Cade hizo una mueca y negó con la cabeza. "Déjame hacerte una pregunta. ¿Eres el mayor idiota de la isla?"
  Stone siguió mirando por la mirilla. "Vale, lo haré. ¿Qué se supone que significa eso?"
  "La tenías. O sea, la tenías. ¿Pero la dejaste ir? ¿En qué estabas pensando?
  - No es tan sencillo.
  Cade bajó los binoculares. "Así de simple."
  "Rompamos, ¿vale? No me gusta hablar de Yana con el exnovio de ella".
  Volvió a negar con la cabeza.
  Stone dijo: "Ella tendrá a este tipo en sus manos en un minuto. Míralo".
  "Claro que me gustaría escuchar lo que tienen que decir. Me pone muy nervioso que esté tan cerca de ese canalla".
  Nunca la enviaré allí con una intervención telefónica. Pero esto es algo en lo que podemos estar de acuerdo. Rojas es un psicópata. No tiene remordimientos. Hicieron falta muchas muertes para que Rojas se convirtiera en Rojas.
  
  De vuelta en la barra, Yana se recostó y rió. Le sorprendió lo fácil que había sido todo. "¿Y dónde creciste?"
  "Dímelo tú", respondió.
  "A ver. Cabello oscuro, tez oscura. Pero no solo porque pasa mucho tiempo en la playa. Eres hispano."
  - ¿Esto es bueno?
  Yana sonrió. "Diría que en algún lugar de Centroamérica. ¿No es así?"
  "Muy bien", dijo, asintiendo. "Crecí en Colombia. Mis padres tenían una gran finca. Producíamos café y caña de azúcar".
  Ella tomó su mano, le dio la vuelta y luego le pasó los dedos por la palma. "Estas no parecen manos de campesino. ¿Y Guajiro? No es frecuente encontrar a alguien con gustos tan refinados. Debieron ser personas especiales."
  Eran los segundos mayores exportadores de café del país. Los mejores granos de Arábica.
  -No recogiste caña de azúcar en los campos, ¿verdad? -Su sonrisa era juguetona.
  "Para nada. Me enviaron a los mejores internados privados. Luego a la Universidad de Oxford.
  "La educación clásica, sin duda."
  - Y aquí estoy.
  -Sí, aquí estás. ¿Y ahora qué haces? -Sabía la respuesta, pero quería oír su excusa.
  "No hablemos de mí. Quiero saber más de ti."
  Por ejemplo, ¿cómo me separas de mis bragas? La expresión de Yana cambió. "Lo veo venir a una milla de distancia, Sr. Rojas".
  "Me llamo Diego", dijo con la suave elegancia de la realeza. Sus ojos se encontraron con los de ella. "¿Hay algo malo en que un hombre encuentre belleza en una mujer?"
  "Solo ves la superficie. No me conoces."
  -Yo también -dijo-. ¿Pero qué gracia tendría la vida si no pudiéramos conocer gente nueva? -Se llevó la mano a la barbilla-. Pero tu comentario suena a advertencia. ¿Hay algo que deba saber sobre ti? -Su sonrisa le recordó a Yana a cierto actor de Hollywood.
  Le costó apartar la mirada de él, pero al final lo hizo. "No es bonito por dentro".
  Otro hombre bien vestido, con marcados rasgos latinos, se acercó rápidamente a Rojas y le susurró algo al oído.
  ¿Quién es?, pensó Yana.
  -¿Me disculpa un momento? -dijo Rojas, tocándole suavemente la mano-. Llamadas de negocios.
  Yana observó cómo los hombres salían al balcón. A Rojas le entregaron un celular. Él sabe. Él sabe que envié a su rival al hospital. Ahora estoy en este abismo. La mano derecha de Yana empezó a temblar. ¿Qué estoy haciendo? Su respiración se aceleró. Los recuerdos de su terrible experiencia en la cabaña con Rafael pasaron por sus ojos.
  
  Desde la ladera, detrás del bar, Stone entrecerró los ojos con un potente monocular. "¡Maldita sea, tenemos una pesadilla!"
  "¿Qué?" Cade hizo una pausa y buscó sus binoculares. "¿Está en peligro?"
  "Por supuesto que está en peligro. Está a dos pies de Diego Rojas.
  "¡No!", dijo Cade. "¿Dónde está el nuevo del que hablas?" Cade recorrió el club de un lado a otro.
  "Espera", respondió Stone. "Sé quién es. Es el explorador de Rojas. Parece que él y Rojas salen al balcón".
  ¡No puedo ver a Yana! ¿Dónde está Yana?
  Stone miró a Cade.
  Su expresión le recordó a Cade sus primeros días en la NSA. Era tan inexperto que se sentía un idiota.
  Stone dijo: "Dios mío, sí que eres un jinete, ¿verdad?". Movió los binoculares de Cade un poco a la izquierda. "Está aquí. En el mismo sitio donde se sentó".
  -Genial. Bien. -La respiración de Cade se normalizó-. Y no soy jinete -murmuró.
  "¿Oh, no?" dijo Stone.
  -Ya he estado en ese campo antes.
  - Sí .
  -Vale, no me creas. -Cade intentó pensar en una opción muy picante-. Además, usaste esa palabra mal.
  Sin perder de vista a Yana, Stone preguntó: "¿Qué palabra?"
  "Boogie. Un bogey se refiere a una señal fantasma en la pantalla del radar. Viene de la antigua palabra escocesa para "fantasma". Has usado mal la palabra."
  "Ah, sí", dijo Stone. "Eres perfecto para el trabajo de campo. También hace referencia a una aeronave no identificada de la Segunda Guerra Mundial que se presume hostil".
  -¿Conoces al guardia de seguridad?
  "Sí", respondió Stone. "Aunque parece más bien un asesor de inteligencia. Se llama Gustavo Moreno".
  "¿Gustavo Moreno?", repitió Cade como un loro. "¿Por qué sé ese nombre?", cerró los ojos y empezó a buscar en su memoria un nombre que no le viniera a la mente. "Moreno... Moreno, ¿por qué...", abrió mucho los ojos. "Mierda, mierda, mierda", dijo, metiendo la mano en el bolsillo y sacando el teléfono.
  
  20 Cade entra en pánico por Moreno
  
  
  Yana Prostora
  En el centro de mando de la NSA, Knuckles vio que Cade llamaba y respondió: "Vamos, Cade".
  Desde la ladera de Antigua, Cade tartamudeó: "Knuckles, tío Bill, tráiganlo. Tenemos... hay un problema".
  "Bueno, supongo que sí", respondió Knuckles. "Tranquilo, amigo".
  El tío Bill, el anciano jefe de departamento, se acercó al escritorio de Knuckles con una sonrisa. "¿Habla Cade? Póngame en altavoz".
  - Sí, señor.
  El altavoz del teléfono vibró. "Ella está... ella está...".
  -Tranquilo, Cade -dijo el tío Bill, limpiándose las migas de la barba. Pequeños trocitos de galleta naranja se habían disuelto en la gruesa alfombra-. A ver si adivino. ¿Jana está en un bar? ¿Se habrá rodeado de capos de la droga?
  Hubo un breve silencio. "¿Cómo lo supiste?", preguntó Cade.
  "Vamos, amigo", dijo Knuckles. "Podemos ver la ubicación de tu celular. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que estás atrapado en la ladera de una colina, probablemente vigilando un bar llamado Tululu's".
  "Hay un par de cámaras de seguridad en el bar", dijo el tío Bill. "Las pirateamos. Si ves lo que vemos, significa que estaba hablando con Diego Rojas, ¿verdad?"
  "Rojas ya es bastante malo, pero este nuevo chico..."
  "¿Gustavo Moreno?", dijo el tío Bill. "Sí, eso no es bueno. Llevo mucho tiempo buscándolo."
  "Maldita sea", dijo Cade, "¿por qué no me dijeron que tenemos ojos dentro de nosotros?"
  "Amigo", dijo Knuckles. "¿Qué tiene de gracioso? Solo queríamos ver cuánto tardarías en llamarnos en un ataque de pánico". Knuckles le dio a Bill un billete de cinco dólares. "Y perdí la apuesta".
  "Sí, qué risa", dijo Cade. "Moreno, ¿es este el tipo que trabajaba para Pablo Escobar? ¿Lo recuerdo bien?"
  "Ese es", dijo el tío Bill. "Era el jefe de la Agencia Nacional de Inteligencia de Colombia. No lo hemos visto en más de un año. Me impresiona que recuerdes su biografía".
  "¿No trabajaba para nosotros?", dijo Cade. "¿Pero luego se involucró con el Cártel de Medellín?"
  Knuckles se levantó de un salto, siempre ansioso por confirmar lo que sabía. "Parece que cambió de equipo. Según nuestros registros, pasó los primeros diez años de su carrera en Langley, luego transfirió su experiencia al Servicio Nacional de Inteligencia de Columbia y luego desapareció".
  "¿De dónde sacó la CIA otro topo?"
  El tío Bill respondió: "No era un topo, Cade. Trabajaba legítimamente para la CIA. Renunció y regresó a su país natal para trabajar en inteligencia. Fue después de eso que decidió que era mejor trabajar para un capo de la droga".
  "Como sea", dijo Cade. "Pero si Moreno está trabajando para Rojas ahora mismo, y Moreno está recopilando información para el cártel de los Rastrojos, entonces eso significa..."
  El tío Bill interrumpió: "Este Rojas probablemente comprobará la información sobre Yana. Probablemente ya sabe que anoche la mujer destrozó a ese tipo del cártel de la Oficina de Envigado. Esperamos que este encuentro casual con ella haga que Rojas le crea".
  "Bill", dijo Cade, "¿por qué estás tan tranquilo? Si Moreno investiga a fondo los antecedentes de Yana, probablemente tendrán sus huellas dactilares. Sabrán que es del FBI. Y si descubren que era agente federal, sospecharán que está encubierta".
  - Estamos preparados para este giro de los acontecimientos, Cade.
  "¿Cuál?" gritó al teléfono.
  "Para un hombre con las habilidades de recopilación de inteligencia de Gustavo Moreno, no es sorprendente que haya podido descubrir que ella era una ex agente federal".
  - ¿Y estás de acuerdo con esto?
  "No, no estoy listo", dijo Bill, "pero sí estoy listo para esto, y Jana también. Mira, lo único que hará esta noche es despertar el interés de Rojas, ¿no? Nuestra única esperanza de encontrar una pista sobre el paradero de Kyle es que Jana entre. Suponemos que Rojas descubrirá su identidad, y Jana no lo negará. De hecho, admitirá que era de la Oficina y tirará su placa. La verificación de antecedentes de Moreno confirmará que ha estado viviendo en una cabaña tiki en la playa bajo un nombre falso desde entonces".
  "La historia es plausible, Cade", añadió Knuckles. "No es muy distinta a la del propio Gustavo Moreno. Él también trabajó en altos cargos del gobierno estadounidense, pero se desilusionó y se fue".
  El tío Bill dijo: "Cuando ella regrese a la casa segura esta noche, cuenten la historia".
  Cade se frotó los ojos. "Genial". Exhaló. "No puedo creer que la estemos usando como cebo".
  -¿Cade? -dijo el tío Bill-. Jana es una mujer adulta con un gran intelecto y es especialmente leal a sus amigos. No la usamos mucho.
  -¿Qué opinas? -respondió Cade.
  ¿Te gustaría ser quien no le dijera que Kyle era sospechoso de la desaparición? Si algo le pasara a Kyle y ella pudiera hacer algo al respecto, nos mataría a los tres por no decírselo. Podemos usarla como cebo, pero ella sabe exactamente lo que hace.
  "¿Bill?", dijo Cade. "Kyle no es sospechoso de la desaparición. Está desaparecido."
  Estamos en el mismo equipo, Cade. Pero ahora mismo, se supone que Kyle sigue encubierto. Hasta que tengamos pruebas de su secuestro, no conseguiremos la aprobación para formar un equipo de ataque. Quiero que entiendas la importancia de lo que estamos hablando. Si enviamos un equipo a recuperar a Kyle y resulta que no fue secuestrado, no solo arruinaremos seis meses de trabajo encubierto, sino que también estaremos violando el derecho internacional. No estás en Estados Unidos allí. Antigua es un estado soberano. Se considerará una invasión, y las consecuencias a nivel mundial serán catastróficas.
  Cade se frotó los ojos. "Bien. Pero, Bill, cuando todo esto termine, le contaré a la señora... al tío Bill Tarleton sobre el alijo de galletas de naranja debajo de tu escritorio".
  
  21 Llegada a la isla
  
  Aeropuerto Internacional VC Bird, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  El tono del hombre caminaba
  Subió por la pasarela y entró en la terminal, como cualquier otro pasajero. Tenía poco más de sesenta años, pero años de vida dura le habían pasado factura. Tales signos de desgaste suelen ser el resultado de años de abuso de drogas y alcohol. Pero para este hombre, era el resultado de algo más.
  Para él, el desgaste se manifestaba en dos áreas físicas. Primero, una tensión constante en los hombros, como si necesitara reaccionar en cualquier momento. Era una tensión que nunca remitía, fruto de años de guardia, sin saber de dónde vendría el siguiente ataque. Y segundo, estaba grabado en sus ojos. Tenían una mirada condenatoria, similar a la de los soldados que han soportado una guerra larga e intensa. A menudo llamada la "mirada de mil yardas", la mirada de guerra puede aparecer y desaparecer. Pero esto era diferente. Sus ojos reflejaban una derrota aplastante. Era como asomarse al alma de un hombre que había muerto por dentro, pero se veía obligado a seguir viviendo.
  Frente a la Puerta 14, se detuvo, se echó el equipaje de mano al hombro y miró por los enormes ventanales la pista y los edificios que se extendían más allá. El día estaba despejado y fresco, y el cielo azul albergaba algo profundo en él. Sacó una fotografía del bolsillo superior de su camisa, dejando caer accidentalmente su tarjeta de embarque de American Airlines. Observó la foto de una joven en una ceremonia de graduación. Le estrechaba la mano a un hombre mucho más alto, vestido con traje. Para el hombre, sus ojos parecían observarlo, como si siguiera cada uno de sus movimientos. Y, sin embargo, conocía su misión. Conocía su propósito. Hacía poco que había recibido la fotografía y aún recordaba la primera vez que la vio. Le dio la vuelta y leyó las palabras grabadas a lápiz en el reverso. Decía simplemente: "Jana Baker".
  
  22 De vuelta en la casa segura
  
  - Granja, Bahía Hawksbill, 1:14 .
  
  "Antes de que ella venga.
  -dijo Cade.
  "¿Te puedes calmar?", respondió Stone. Se echó el pelo hacia atrás y se dejó caer en el sofá. "Te lo aseguro, es buena."
  "¿Bueno?", espetó Cade. "¿Bueno en qué? ¿Bueno en la cama?
  Stone negó con la cabeza. "Un hombre. Ni siquiera me refería a eso. Es decir, está lista. Puede cuidarse sola." Señaló a Cade. "Tenemos que controlar esto. Tenemos a una persona desaparecida."
  "¡Sé que Kyle ha desaparecido!" gritó Cade.
  Mientras Yana caminaba por el sendero de coral roto, Stone se levantó de un salto. "¡No me ladres! Se cuida sola. Lo he visto. ¡Diablos! La entrené. Casi podría darme una paliza. Y una cosa más: lo pasamos muy bien. Y si eso te molesta..."
  Ambos se giraron y vieron a Yana en la puerta abierta.
  -¿Qué pasa? -preguntó ella. Tenía la voz ronca.
  Ambos hombres miraron hacia abajo.
  Yana dijo: "Y yo pensé que sería incómodo".
  "Lo siento, cariño", dijo Stone. "No importa".
  Cade se acercó a ella. "¿Sabes quién estaba con Rojas hoy?"
  - ¿El hombre que lo sacó? No.
  "Su nombre es Gustavo Moreno. Trabaja como oficial de inteligencia de Rojas.
  Yana dejó que la idea le diera vueltas en la cabeza. "Tenía que pasar. Mi pasado no podía pasar desapercibido".
  "¿Cómo dejaste tus cosas en casa de Rojas?", preguntó Stone.
  "Me invitó a su villa."
  -Sí -dijo Cade-. Seguro que sí.
  -Cade. Por Dios. No me voy a acostar con él.
  Cade arrastró los pies y murmuró en voz baja: "Al menos es alguien con quien no vas a dormir".
  "¿Qué fue eso?" exclamó ella.
  -Nada -respondió Cade.
  "¿Qué hora es?" dijo Stone.
  -Almuerzo. -Miró a Cade-. Si hago lo correcto, confiará en mí.
  "¿Cómo vas a obligarlo a hacer eso?" dijo Cade.
  "Puedo cuidarme sola, ¿sabes? No necesito que vengas a ayudarme".
  Se acercó a ella. "¿Me dejas encargarme de esto? ¿Está todo bajo control?" Se inclinó y tiró de su mano. "Entonces, ¿por qué te tiembla la mano? El TEPT no se ha ido. Nunca te abandonó, ¿verdad?"
  Ella apartó la mano. "No te metas en mis asuntos".
  Cade dijo: "En esta operación, tu negocio es mi negocio. Lo que tú sabes, yo lo sé. Lo que tú oyes, yo lo oigo. Yo estoy al mando".
  "Tú estás al mando, ¿verdad? Ya no trabajo para el gobierno. Y tampoco trabajo para ti. Hago esto por mi cuenta."
  La voz de Cade se alzó. "Kyle McCarron es un agente de la CIA, y esto es una operación del gobierno".
  Jana dijo: "Si esto es una operación del gobierno", la palabra se derramó como si fuera vinagre, "¿dónde está el gobierno para salvarlo? ¡Ni siquiera pueden convencer a la gente de que está desaparecido!". Empezó a caminar de un lado a otro. "No tienen ningún apoyo. Las fuerzas especiales deberían estar desplegando sus fuerzas por toda la isla. El presidente debería estar al teléfono amenazando al gobierno de Antigua. ¡Media docena de F-18 deberían estar sobrevolando el Ministerio del Interior solo para meterles el miedo!".
  "¡Te dije que no teníamos apoyo cuando empezamos esto!", gritó Cade.
  Stone se interpuso entre ellos. "Tranquilicémonos. Estamos en el mismo equipo. Y toda esta discusión no nos va a acercar a encontrar a Kyle".
  "Voy a entrar", soltó. "Voy a seguir adelante, con o sin apoyo. Kyle está vivo". La vibración en su mano se intensificó y se apartó de Cade. "No tengo elección". La visión periférica de Jana comenzó a nublarse y su respiración se volvió irregular. "Puedo con esto, Cade". Entró en la primera habitación y cerró la puerta tras ella. Apoyó las manos en la cómoda y se miró en el espejo. Un calor frío le golpeó la cara y, por un momento, le fallaron las rodillas. Exhaló con fuerza y cerró los ojos. Pero cuanto más intentaba librarse de los horrores que se apoderaban de su alma, más brillantes se volvían.
  Se imaginó de nuevo en la cabaña, atada a una silla de madera. Rafael se inclinó sobre ella, con un cuchillo en la mano. Vamos, Yana. Agárrate a esto. No dejes que te pese. Pero entonces se cayó. Rafael la golpeó en la cara con el dorso de la mano, y ella sintió el sabor salado de la humedad en la boca. Para. Deja de pensar en ello. Recuerda el fuerte. Todo estará bien si llegas al fuerte. Cerró los ojos y recordó su infancia, un pequeño sendero en el bosque. Imaginó altos pinos, el sol brillante brillando entre las ramas y el aspecto de una fortaleza ruinosa. Mientras Rafael y la cabaña se desvanecían en el fondo, caminó mentalmente hacia la maraña de enredaderas y ramas que formaban la entrada del fuerte e intentó evocar el omnipresente aroma a tierra fresca, jazmín y agujas de pino. Respiró hondo. Estaba dentro. Estaba a salvo. Y nada podría dañarla en la fortaleza.
  Abrió los ojos y se miró en el espejo. Su cabello y maquillaje estaban despeinados, su mirada cansada y derrotada. "Si apenas puedo soportar el TEPT después de conocerlo en un lugar público, ¿cómo puedo..."
  Pero un pensamiento solitario la asaltó y se enderezó. "Raphael está muerto. Maté a ese hijo de puta. Recibió su merecido y no va a hacerme más daño".
  
  23 El participante más alto
  
  
  Jana lo sacó
  Caminó hasta la puerta de seguridad y esperó a que se acercara el guardia armado. Se miró de nuevo en el espejo y se quitó el escalofrío. Su larga melena rubia estaba recogida en un elegante moño, y su vaporosa falda pareo combinaba con el ambiente isleño. El guardia se inclinó hacia la ventana abierta, recorriendo con la mirada su pierna desnuda hasta el muslo. "Bien", pensó. "Míralo bien". Puede que no fuera el hombre que buscaba, pero el efecto era justo el que buscaba.
  "Salga del coche, por favor", dijo el guardia, ajustando la correa de hombro de su metralleta y moviéndola hacia un lado.
  Yana salió y el guardia le indicó que extendiera los brazos. Usó un bastón, moviéndolo de arriba abajo por sus piernas y torso. "¿Crees que tengo una Glock escondida?", preguntó. Su sugerencia no pasó desapercibida para el guardia: llevaba la ropa ajustada, lo que dejaba poco a la imaginación.
  "Esto no es un detector de metales", dijo.
  "Menos mal que no llevo un micrófono", pensó.
  De vuelta en el coche, recorrió el largo camino de entrada, con su impecable entrada pavimentada con coral rosa finamente triturado y rodeada de un exquisito paisaje tropical. Al coronar una pequeña colina, se abrió ante ella una vista panorámica de la bahía de Morris. Las aguas azul turquesa y las arenas blanquecinas eran típicas de la belleza natural de Antigua, pero desde la ladera, la vista es impresionante.
  La finca en sí era lujosa y aislada a orillas del mar. Se alzaba sobre una colina, pero enclavada en un valle; no había ningún otro edificio a la vista. Y si ignorabas a los dos guardias armados que caminaban por la orilla, la playa estaba completamente desierta. Yana detuvo el coche frente a la entrada, unas puertas de cristal tallado y teca bajo un enorme arco de arenisca.
  Rojas abrió las dos puertas y salió. Vestía una camisa holgada y pantalones de lino gris. Tomó a Yana de las manos y abrió los brazos para mirarla.
  "Tu belleza es comparable a la de esta isla." Había sofisticación en sus palabras. "Me alegra que hayas decidido unirte a mí. Bienvenido a mi rancho."
  Al entrar, Jana se encontró con una impresionante vista de la bahía a través de la pared de cristal que bordeaba la parte trasera de la casa. Una docena de enormes paneles de vidrio se retiraron, creando un espacio al aire libre de doce metros de largo. La ligera brisa isleña traía el delicado aroma del jazmín.
  La condujo al balcón, donde se sentaron en una mesa cubierta con mantel blanco.
  Él sonrió. "Creo que ambos sabemos que me mentiste anoche".
  Un escalofrío recorrió el estómago de Yana, y aunque la declaración la tomó por sorpresa, no se inmutó. "Igual que tú", respondió.
  Se recostó en su silla. Para Yana, esto significó reconocer que la situación había cambiado. "Tú primero", dijo.
  "Mi nombre no es Claire."
  -No. -Su acento era seductor y atractivo-. Te llamas Jana Baker, y antes eras...
  "Agente del FBI", dijo. "¿Te sorprende tanto?" Le temblaba un poco la mano.
  "No me gustan las sorpresas, agente Baker."
  -Yo también, Sr. Rojas. Pero ya no me llaman así. Puede llamarme Yana o Sra. Baker, pero el título de agente me desanima. -Lo miró con un gesto de la cabeza-. Supongo que un hombre de su nivel me investigó. ¿Y qué más encontró?
  Tuve una carrera corta pero histórica en el gobierno de Estados Unidos. Menuda cazadora de terroristas, ¿verdad?
  "Tal vez."
  - Pero parece que te has unido a nosotros aquí en Antigua. ¿Llevas trabajando de camarero el último año, más o menos?
  "No pienso volver atrás", dijo Yana, contemplando las tranquilas aguas de la bahía. "Podría decirse que he cambiado de opinión. Pero hablemos de ti. No eres solo un empresario exitoso, ¿verdad?"
  El silencio se vio intensificado por una repentina pausa en el viento.
  Cruzó una pierna sobre la otra. "¿Y qué te hace decir eso?"
  -Sé quién eres.
  - ¿Y aún así viniste?
  Yana respondió: "Por eso vine".
  Se tomó un momento para evaluarla.
  Ella continuó: "¿Crees que fue un accidente que destrocé a Montes Lima Pérez en pequeños pedazos?"
  Dos sirvientes bien vestidos se acercaron a la mesa y colocaron ensaladas en porcelana fina encima de la porcelana grande que ya estaba sobre la mesa.
  Al salir, Rojas dijo: "¿Están diciendo que su objetivo es el pobre señor Pérez?"
  Yana no dijo nada.
  -No lo hizo pedazos, señorita Baker. Por lo que a mí respecta, nunca volverá a caminar bien.
  Refiriéndose al disparo en la ingle, Yana dijo: "Eso no es lo único que nunca volverá a hacer".
  "Bien."
  Se quedaron sentados en silencio por un momento antes de que Rojas dijera: "Me resulta difícil confiar en usted, señorita Baker. No es frecuente encontrarse con desertores de su país".
  ¿Ah, no? Aun así, recurres a los servicios de Gustavo Moreno. Probablemente conoces su pasado. Pasó los primeros diez años de su carrera en la CIA, pero confías en él.
  Claro que conozco el pasado del Sr. Moreno. Pero tengo curiosidad, ¿cómo llegó a esta información?
  El nerviosismo la invadió. "Aprendí mucho en mi vida pasada, señor Rojas".
  Exhaló. "Y aun así dices que has dejado esa vida atrás. Convénceme".
  ¿Crees que el gobierno estadounidense enviaría a un agente encubierto a trabajar en un bar tiki en la playa durante un año, solo como tapadera? Puede que el Sr. Moreno también te haya dicho que el FBI, la NSA y la CIA me han estado buscando todo este tiempo. ¿Y sabes por qué? Porque les di mi placa y me fui. Cambié de identidad. Estaba fuera de la red, aprendiendo cosas sobre mí mismo. Cosas que no sabía, y nunca me he sentido más vivo.
  "Seguir."
  - ¿Moreno también te dijo que mi ex empleador quería acusarme de asesinato?
  "La muerte por fusilamiento del hombre conocido mundialmente solo como Rafael." Su acento colombiano era perfecto.
  "Que se jodan", dijo. Al levantarse el viento, Jana se inclinó sobre la mesa. "Toda mi vida ha sido una mentira, Sr. Rojas". Dejó que su mirada se deslizara hacia los botones desabrochados de su camisa. La mirada era seductora, pero su interior empezaba a revolvérsele. "He aprendido que mis intereses están en otra parte. No serviré a un gobierno egoísta. Un loco desagradecido con un apetito insaciable. Mi camino ahora está en el otro lado".
  "¿En realidad?"
  "Digamos que tengo ciertos talentos y que están disponibles para el mejor postor".
  "¿Qué pasa si el mejor postor es el gobierno de Estados Unidos?"
  "Entonces tomaré su dinero y los entregaré en el proceso. He estado pensando en otras cosas además de esto durante el último año".
  - Retribution es el socio más peligroso, señorita Baker.
  "Estoy seguro de que Montes Lima Pérez estará de acuerdo contigo".
  Se rió. "Tu inteligencia combina a la perfección con tu belleza. Como este vino". Levantó su copa. "Marida a la perfección con el toque agridulce de la ensalada. Uno sin el otro es bueno. Pero cuando se combinan, es mágico".
  Ambos bebieron vino tinto oscuro.
  Rojas dijo: "Por lo que tengo entendido, los informes policiales sobre su arresto son precisos. ¿Acaso el miserable Sr. Pérez quiso hacerle daño?"
  Ella se dio la vuelta. - No fue el primero.
  - Estás molesto, ¿verdad?
  Yana ignoró la declaración. "Te lo resumo. Después de que recibí balas por mi país, detuve dos atentados, fui secuestrada y casi torturada hasta la muerte, me acusaron falsamente de asesinato. ¿Así que tengo resentimiento? Tienes toda la razón. No me importan tus asuntos. Mis extraordinarios talentos están disponibles para el mejor postor."
  Rojas miró hacia la bahía, y su mirada se posó en una gaviota. El ave se mecía suavemente con la brisa. Tomó otro sorbo de vino y se inclinó hacia ella. "Le has hecho mucho daño a Montes Lima Pérez. No me malinterpretes, es un rival, y me alegra que ya no esté en el camino. Pero no necesito una masacre tan pública. No aquí. Llama la atención". Exhaló. "Esto no es un juego, señorita Baker. Si vienes a trabajar para mí, te exijo la máxima lealtad".
  Ya eliminé al principal agente de seguridad del cártel, la Oficina de Envigado, en la isla. Puede que el cártel siga aquí, pero creo que ya deberías saber a quién le debo mi lealtad.
  Necesito calmar a la Oficina de Envigado. Necesito que los miembros de más alto rango de su cártel desaparezcan de la isla sin dejar rastro. No puedo permitir que las fuerzas del orden locales ni otros como la CIA se den cuenta. ¿Te interesa ayudarme con mi problema?
  Yana sonrió, pero su mano temblaba con más fuerza. La mantuvo en su regazo, fuera de la vista. "Dinero", dijo.
  Su mirada se endureció. "No te preocupes por eso ahora. Solo dime cómo planeas completar tus tareas".
  
  24 cuentos de pescadores
  
  
  Ton entrecerró los ojos.
  Miró el brillante sol de Antigua, sacó su teléfono y abrió la aplicación de mapas. Guardó la foto y miró a los ojos a la agente especial Jana Baker. La foto fue tomada en el escenario del centro de entrenamiento del FBI en la base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia. Era su curso de graduación para agentes especiales. Estaba estrechando la mano de Steven Latent, entonces director del FBI.
  El hombre estudió el mapa, que mostraba un solo ping cerca de su posición. "Sigo en el mismo sitio", se dijo, y luego se dirigió hacia Heritage Quay y siguió las señales hasta el muelle de Nevis Street. "Necesitamos alquilar un barco", le dijo al hombre en el muelle.
  El hombre tenía la piel negra y curtida y llevaba un sombrero de paja. No levantó la vista. "¿De qué tamaño es el barco?" Su acento era moreno con un marcado acento isleño.
  "Solo necesito que me lleven. Tal vez uno de seis metros.
  "¿Pescas?" preguntó el vendedor.
  "Sí, algo así", dijo el hombre, mirando la costa.
  
  Unos minutos después, el hombre giró la llave y los dos motores fueraborda rugieron al arrancar. Los dejó al ralentí un momento, luego soltó los cabos de proa y popa y se alejó del muelle. Ajustó el teléfono firmemente entre el parabrisas y el salpicadero para ver el mapa, y luego apoyó una foto. Salió del puerto siguiendo el ping. "Ya no queda mucho", dijo, con una sonrisa que dejaba ver sus dientes amarillentos.
  
  25 Fuego en el vientre
  
  
  Jana estaba de pie
  Pasó junto a la silla de Rojas, apoyó las manos en la barandilla del balcón y contempló la bahía. Se agarró con fuerza al pasamanos para disimular las vibraciones en su mano. Rojas se giró para mirar, y su mirada no pasó desapercibida.
  Necesito una respuesta, señorita Baker. Quiero saber cómo planea llevar a cabo tales tareas. Esta gente simplemente desaparecería, y nadie se enteraría.
  Yana sonrió con suficiencia. "Ya estoy demostrando mi punto", dijo.
  -¿Y qué sentido tiene eso? Se levantó y se quedó a su lado.
  "Tus ojos. Cuando llegué aquí, no podías apartar la vista de mí". Se giró hacia él.
  "¿Y qué hay de malo en eso? Ya te lo dije. Me atrae la belleza."
  "¿Cómo crees que atraje a Pérez fuera del bar y lo llevé a un callejón desierto?"
  Rojas asintió. "Aquí no hay margen de error, señorita Baker. Cuando un miembro destacado de la Oficina de Envigado desaparece, es mejor no buscar pistas ni un cadáver. O encontrarán el tuyo y harán algo con él". La insinuación era vil, pero Jana se mordió la lengua.
  "Déjamelo a mí. Descubrirás que sé bastante sobre cómo hacer desaparecer gente. Y cómo ocultar escenas de crímenes." Miró fijamente las aguas brillantes. "Cien mil."
  Cien mil dólares es mucho dinero, señorita Baker. ¿Qué le hace pensar que sus servicios valen tanto?
  Ella lo miró. "Esa es la mitad. Eso es lo que me llevo por adelantado. El resto viene después del parto".
  Se acercó y contempló sus pechos sin vergüenza. Era como si estuviera en una galería de arte admirando una estatua. Pero después de un momento, su mirada se posó en las tres heridas de bala en su pecho. Levantó la mano y pasó el dorso de los dedos por el centro.
  Una sensación aguda y ardiente hizo que Yana retrocediera al ver el rostro de Rafael pasar ante sus ojos. "No me toques", dijo, con más insistencia de la que pretendía. "Puede que esté en tu nómina, pero no lo hago por dinero. Y nunca mezclo negocios con placer. Mi precio son doscientos mil. Tómalo o déjalo."
  "¿Ocioso por placer? Qué lástima. No importa", dijo, girándose y despidiéndolo con un gesto de la mano. "Tengo todo lo que necesito de mujeres hermosas a mi disposición".
  Algo en su tono hizo que Yana se detuviera. Era como si estuviera describiendo un celular roto o un pantalón roto, algo que necesitaba ser desechado y reemplazado. Una vocecita susurró desde lo profundo, un lugar de oscuridad. Muéstrale de nuevo, dijo la voz, mientras la cicatriz se encendía de dolor. Muéstrale cuánto se parece a su padre. Destellos de sus pesadillas desfilaron ante sus ojos: una fotografía de su padre, una orden de arresto. Su mano tembló con más fuerza y los bordes de su visión comenzaron a desdibujarse, pero ella se resistió y la voz se apagó.
  Un sirviente apareció con un plato en la mano y colocó dos vasos sobre la mesa.
  - Pero sentémonos y tomemos una copa.
  "¿Qué estamos bebiendo?", preguntó Yana, sentándose en una silla.
  "Guaro. Significa 'aguardiente', una bebida típica colombiana. A mucha gente le gusta el aguardiente antioqueño, pero yo prefiero este", dijo, levantando un vasito de líquido transparente con hielo picado: "Aguardiente del Cauca".
  Yana sostuvo su mano temblorosa en su regazo y se llevó la bebida a los labios con la otra. Sabía a vodka suave, solo que más dulce.
  Rojas dijo: "¿Sabes lo que dijo mi gente cuando les dije que esperaran tu llegada?"
  - ¿Y eso qué fue?
  "Ya vienen los tombos. Esto significa... _
  Yana lo interrumpió: "Viene la policía". Negó con la cabeza. "Después de que casi mato a uno de tus rivales, seguías pensando que trabajaba para el gobierno estadounidense, ¿verdad?".
  -Continúas sorprendiéndome, señorita Baker.
  "Y al llegar, me revisaste para ver si tenía dispositivos de escucha".
  "En este asunto no se puede ser demasiado cuidadoso."
  "Muéstrame el resto de tu rancho."
  El recorrido por la finca duró varios minutos, mientras Rojas la guiaba de habitación en habitación, relatándole la historia de la extensa propiedad. Concluyó el recorrido en el nivel inferior, una bodega impecablemente decorada e iluminada por la luz natural, donde se apilaban docenas de barriles de vino en una habitación cerrada. "El vino viene de Colombia y se añeja en un ambiente fresco y terroso".
  "Impresionante", dijo Yana. "Pero hay dos habitaciones más que no me has enseñado. La primera es la habitación donde la mayoría de los hombres terminan su visita".
  Rojas sonrió. "Has dejado muy claro lo que piensas sobre el dormitorio principal. ¿Y el otro?"
  Yana señaló una puerta de acero a un lado. Resultó que daba a un pasillo.
  "Ah, bueno, no puedes revelar todos tus secretos".
  -¿Algo que ocultar, señor Rojas? -Sonrió con suficiencia.
  Rojas ignoró esta declaración. Mientras subían por la amplia y luminosa escalera de cristal que conducía al primer piso, Rojas dijo: "Tengo muchas fuentes de información, señorita Baker, y le daré algunas. Información sobre sus asignaciones". Puso su mano sobre la de ella. "Se ha ganado un lugar en mi rancho. La pregunta sigue siendo: ¿tiene lo necesario para quedarse?".
  Ella empezó a subir las escaleras, luego se giró y lo miró. Él tenía la mirada fija en su nuca.
  Se rió. "Muy bien interpretado. Sigues sorprendiéndome. Por favor, no pierdas nunca esa cualidad".
  "Y dime la fuente de tu información. No acepto los hechos a ciegas", dijo. Rojas la evaluó, pero ella continuó: "Sé que se necesita mucha información para hacer lo que haces, pero eso no significa que confíe en ella". Rojas la acompañó arriba, hasta la puerta principal. Gustavo Moreno la miró desde el largo pasillo. Tenía los brazos cruzados. "Y no confío en ese hombre", dijo.
  Rojas miró a Moreno. "La fuente de esta información es mía y solo mía".
  "Esto no es una negociación", dijo.
  Lo que busca ya la espera en el asiento delantero de su coche. Podemos hablar de la fuente más tarde. Quiero que esto suceda rápido, Sra. Baker. El tiempo apremia. Su misión debe completarse esta noche.
  Salió, bajó las escaleras y se adentró en el sendero de coral roto. Subió al coche y pensó en algo inesperado: Rojas iba a tiempo. Antes de entrar en la finca, había sentido una presión increíble por encontrar a Kyle y encontrarlo rápido. Pero ahora sospechaba que Rojas tenía otros planes, y ese pensamiento la hizo reflexionar.
  Cogió un sobre grande y resistente y lo abrió. Dentro había cuatro fajos gruesos de billetes nuevos de cien dólares y un expediente. El expediente parecía un expediente del FBI. Estaba hecho con las mismas carpetas que solía ver en los informes gubernamentales. Al abrirlo, vio que era idéntico a un informe de inteligencia gubernamental. En el panel izquierdo había una fotografía brillante en blanco y negro del hombre que Yana sabía que era su objetivo. A la derecha había varias hojas de material de referencia, cuidadosamente encuadernadas en la parte superior con tiras metálicas flexibles.
  ¿De dónde sacaron esto?, se preguntó. Este objetivo es obviamente un miembro de la Oficina de Cumplimiento.
  Justo antes de arrancar el motor, oyó un ruido a unos seis metros detrás de ella, como si alguien golpeara el cristal de una ventana. Al girarse, vio a una mujer en la ventana. Tenía las manos apretadas contra el cristal y una mirada de terror se reflejaba en sus ojos abiertos. Abrió la boca en un grito, y el corazón de Yana se aceleró.
  Una mano le tapó la boca a la mujer y la apartó. Se había ido. Una sensación de rabia se apoderó de Yana y extendió la mano hacia el pomo de la puerta. Pero una voz latina desconocida llegó desde el porche: "Me alegra mucho que haya podido acompañarnos hoy, señorita Baker". Se giró y vio a Gustavo Moreno señalando hacia la puerta principal. "Es hora de que deje nuestra compañía". Dos guardias armados estaban junto a él.
  Yana sabía que la mujer estaba siendo insultada, y la rabia que la invadía se intensificó. Arrancó el coche y lo puso en marcha.
  Mientras se alejaba, intentó reprimir los pensamientos sobre la mujer, pero no pudo. Pasó la entrada, donde el guardia ya había abierto la puerta. Él se quedó esperando a que pasara. La leve sonrisa en su rostro la disgustó.
  "Quizás Moreno haya puesto un rastreador en mi coche", pensó. "No puedo volver al refugio".
  
  26 De vuelta al bungalow
  
  Bahía de Side Hill
  
  Jana era la conductora
  En dirección a su pequeño bungalow en la playa. Si Gustavo Moreno tuviera un perfil detallado de ella, seguramente ya sabrían dónde vivía, así que llegar no sería un problema. Serpenteó por la carretera principal de Grace Farm y giró a la izquierda hacia el agua en Perry's Bay, luego por un camino de tierra antes de detenerse en Little Orleans, un mercado ruinoso frecuentado por lugareños. La pintura desteñida por el sol había sido en su día de color melocotón, rosa y turquesa. La tienda se integraba a la perfección con el pueblo circundante. Salió de un salto, cogió el único teléfono público que funcionaba y marcó el número de Stone.
  "Hola", dijo. "Me voy".
  "Gracias a Dios", respondió Stone.
  Estoy en Little Canton. ¿Por qué no vienes a mi casa?
  "En camino."
  "Y asegúrate de que no te sigan".
  Stone se rió. "No hace mucho fuiste mi alumno."
  "Sabía mucho antes de venir a ti, idiota", dijo en tono sarcástico.
  
  Su bungalow de una sola habitación estaba enclavado entre plátanos y cocoteros. Era más una choza que otra cosa. Pero los colores tropicales que adornaban el interior ayudaban a suavizar la sensación de pobreza que rodeaba la propiedad. La casa, si así se le podía llamar, estaba ubicada a cincuenta metros del agua en un rancho privado propiedad de una familia británica. El alquiler era baratísimo. Cuando Yana llegó a la isla el año anterior, se había esforzado por llevar una vida sencilla, y lo logró. Comparada con la isleña promedio, Yana tenía dinero, así que amueblar el escaso espacio fue fácil.
  Diez minutos después, el jeep de Stone se detuvo y ella se subió. "¿No fuiste a casa de Rojas con ese aspecto, verdad?", dijo Stone, alejándose.
  "No, solo cambié", dijo. "Kyle está vivo".
  Frenó a fondo y el Jeep derrapó mientras una nube de polvo se levantaba debajo. "¿Lo viste? ¿Por qué no lo dijiste? Si lo hubiéramos sabido, habríamos puesto al equipo de la DEA en alerta".
  -No lo vi.
  Aceleró lentamente. "Entonces, ¿por qué estás..."
  "Premonición."
  "La NSA no va a ordenar una invasión por capricho".
  "Está ahí. Te lo digo.
  -¿Por una premonición?
  Puede que no lo sepas, pero muchos crímenes se resuelven mediante conjeturas.
  "Sí", reprochó, "pero mucho se decide por la evidencia fáctica".
  Llegaron hasta la casa segura y entraron.
  "Cade", dijo, "¿qué te hace pensar que el refugio no está bajo vigilancia?"
  "Me alegra verte también", dijo, levantando la vista de su portátil. Volvió a mirar el monitor, donde estaba en medio de una videoconferencia segura con la NSA. "Espera, tío Bill. Acaba de entrar".
  Entonces Yana oyó voces que salían de los altavoces de la portátil. "Sí", dijo la voz, "lo sabemos. La vimos caminando por la calle".
  Yana se inclinó sobre el monitor. "Hola, tío Bill. ¿Cómo que me veías? ¿Tienes monitores en la carretera?"
  Knuckles se inclinó hacia él en el video. "Se llaman satélites, agente Baker. Estamos vigilando".
  -Knuckles -dijo Yana, incorporándose y cruzando los brazos-, llámame agente otra vez y yo...
  "Sí, señora", dijo.
  Cade dijo: "Y eso responde a tu pregunta sobre cómo sabemos que no nos vigilan. Knuckles tiene un equipo que siempre está atento al cielo. Sabremos si alguien se acerca a menos de un cuarto de milla".
  "Están usando kilómetros ahí abajo, Cade", dijo Knuckles.
  "Sabelotodo", respondió Cade.
  Stone negó con la cabeza. "Yana cree que Kyle sigue vivo".
  "¿Qué pruebas tenemos?" dijo el tío Bill, pasándose la mano por su espesa barba.
  "Nada", dijo Stone.
  "Está vivo", dijo Jana. "¿Crees que lo tenemos?" Levantó el expediente. "Esta es la investigación completa de uno de los miembros de la Oficina de Envigado. Quieren que mate a un hombre llamado Carlos Gaviria".
  "Ese nombre tenía que venir de Gustavo Moreno", dijo Knuckles. "Sabemos que es un pez gordo en la comunidad de inteligencia".
  Yana negó con la cabeza. "¿De dónde salió la información de fondo? ¿De dónde salió siquiera el nombre?" Miró a los demás. "¿Ninguno de ustedes, genios, lo sabe?", la saludó el silencio. "Rojas quiere expulsar a la Oficina de Envigado de la isla, pero estos cárteles llevan décadas haciéndolo. Saben lo que hacen".
  Bill dijo: "¿A qué te refieres?"
  Jana dijo: "Incluso a Gustavo Moreno le resultaría difícil averiguar quién estaba en la isla a través de la Oficina de Envigado. Necesita conseguir esa información de alguna parte".
  En el monitor de video, el tío Bill se recostó en su silla. Sus dedos se hundieron en su cabello, que era más canoso que picante. "Kyle. Interrogaron a Kyle, y así fue como obtuvieron el nombre de Carlos Gaviria".
  dijo Yana.
  "Vamos", dijo Cade. "No me creo que Moreno no supiera quién de la Oficina de Envigado estaba en la isla. Es su trabajo saber esas cosas".
  Stone le puso una mano en el hombro a Cade. "Pasaste mucho tiempo trabajando como agente de la DEA, ¿verdad?"
  - Bueno, no, pero...
  Stone continuó: "¿Pasar mucho tiempo en primera línea? ¿Estableciendo contactos? ¿Comprando drogas de forma encubierta? ¿Quizás en la línea de fuego? ¿Infiltrándose en las altas esferas del narcotráfico?
  - No, pero...
  "Créeme", dijo Stone, "es mucho más difícil de lo que crees. Estas personas no aparecen en la isla sin más y se anuncian. Entran discretamente, con nombres falsos. Todo sucede lentamente. La calidad de los pasaportes es increíble. Luego, una vez que todo el equipo está reunido, se instalan de forma completamente anónima".
  "Consigue una biografía de ese nombre", le dijo el tío Bill a Knuckles.
  Knuckles sonrió. "Ya está, señor", dijo, señalando la pantalla número cuatro. "Carlos Ochoa Gaviria, es el hijo del comandante del MAS".
  El tío Bill murmuró.
  "¿Qué es MAS?" preguntó Cade.
  Knuckles estaba encantado de ayudar. "Muerte a Secustrades. Era una organización paramilitar. Comenzó como una fuerza de seguridad para estabilizar la región. En aquel entonces, entre sus miembros se encontraban miembros del Cártel de Medellín, el ejército colombiano, legisladores colombianos, pequeños industriales, algunos ganaderos adinerados e incluso la petrolera Texas Petroleum".
  Yana dijo: "¿Texas Petroleum? ¿Una empresa estadounidense? ¿Qué demonios es una empresa estadounidense conectada con los cárteles de la droga?"
  El tío Bill respondió: "La cocaína se acababa de convertir en un producto de exportación más importante que el café. Producir tanto producto requiere mucha tierra y mano de obra. Y los lugareños estaban siendo atacados por todos lados. El MAS se creó para combatir a las guerrillas que intentaban redistribuir sus tierras, secuestrar a los terratenientes o extorsionar. Empresas como Texas Petroleum necesitaban la estabilidad de la región".
  -Pero el IAS cambió sus estatutos, ¿no? -preguntó Cade.
  Knuckles dijo: "Se convirtió en una división del Cártel de Medellín. Estaban tomando medidas drásticas, ¿sabes a qué me refiero? La estabilidad de la región ya no era un problema. Cualquiera que interfiriera con el cártel era castigado".
  -Bueno -dijo Yana-, entonces mi objetivo, Carlos Gaviria, era el hijo del líder. ¿Y qué?
  "Recuerda", respondió el tío Bill, "estamos hablando de Columbia a principios de los 80. De hijo, habría acompañado a su padre. Habría presenciado decenas o cientos de asesinatos. Creció en ese ambiente".
  -Sí -dijo Cade-. No me cabe duda de que estuvo involucrado en algunos de ellos. Hacer desaparecer a un tipo tan despiadado no será fácil.
  Yana le dio la espalda. "¿Quién dijo que debía desaparecer sin más?"
  "¿Qué fue eso, Yana?", dijo el tío Bill.
  -Dijo -respondió Cade-: ¿Por qué desaparecería? No te refieres a eso, ¿verdad, Yana?
  "Voy a sacar a Kyle de ahí. No me importa lo que cueste".
  Cade se puso de pie. "No querrás decir que estás dispuesto a cometer un asesinato".
  Los ojos de Yana eran como piedra.
  El tío Bill habló después: "Si tu abuelo estuviera a tu lado, no dirías eso, Yana".
  "No será asesinato", dijo.
  -¿Ah, no? -preguntó Cade-. ¿Cómo lo llamarías?
  "Cada uno recibe lo que se merece", afirmó.
  Esta vez había veneno en la voz del tío Bill. "No habrá asesinatos bajo mi supervisión. Asunto cerrado. Ya basta". Era la primera vez que veían enfadarse al hombre, típicamente estoico. "Además, tenemos más información", dijo el tío Bill. "Díselo, Knuckles".
  "¿Decirnos qué?" dijo Cade.
  Knuckles se puso de pie. Estaba en su salsa. "No vas a creer lo que encontramos en el archivo de la CIA de Kyle".
  
  27 El expediente de la CIA de Kyle
  
  Bahía Hawksbill
  
  "Tocados
  "¿En el archivo de la CIA de Kyle?", preguntó Yana.
  Knuckles respondió: "Ocultaron su afiliación federal".
  "Qué significa..."
  "Manipularon su expediente", dijo Knuckles. Le gustaba ser quien sabía algo que los demás desconocían.
  -Sé lo que significa -dijo Yana-. Quería preguntar qué dice.
  El tío Bill dijo: "Lo presentaron como un agente de la DEA".
  Cade se puso de pie. "¿Por qué hicieron esto? ¿Quieren que lo maten?"
  Yana se giró y dio unos pasos mientras la información se procesaba en su cabeza. "No quieren que lo maten, quieren salvarle la vida".
  "Así es", dijo el tío Bill. "Y el registro de datos muestra que esta nueva identidad se introdujo en el sistema hace cuatro días".
  Kyle desapareció."
  "Tiene sentido", dijo Jana. "Si Kyle estaba investigando en secreto una red de narcotráfico y no recibió la denuncia, la CIA podría asumir que estaba comprometido". Se giró hacia Cade, que seguía alcanzándola. "Te lo dije. Rojas obtuvo el nombre de mi primer encargo de Kyle. Y la razón por la que sabía que Kyle tendría esa información es porque Gustavo Moreno había investigado sus antecedentes".
  Cade cerró los ojos. "Y descubrió que era de la DEA. Así que ahora sabemos que está vivo."
  "Bill", dijo Yana, "tienes que permitir esto. Tienes que enviar un equipo aquí para sacarlo".
  -Ya lo intenté-respondió el tío Bill-. Es más difícil que eso.
  -¡Maldita sea, Bill! -dijo Jana-. ¿Qué tan difícil puede ser? Kyle está retenido por un capo de la droga, y tenemos que sacarlo.
  "Yana", dijo Bill, "acabo de hablar con el Asesor de Seguridad Nacional. Me topé con un muro".
  "Política", dijo Stone, sacudiendo la cabeza.
  Bill continuó: "Yana, te creo. Pero eso no es suficiente. Algo grande está a punto de suceder, y no tengo ni idea de qué es. Nadie va a alterar el equilibrio".
  El rostro de Jana empezó a palidecer. "Bill, no voy a quedarme aquí sentada dejando que Kyle muera. No me importa lo que esté en juego políticamente". Su respiración se aceleró.
  "¿Estás bien, Yana?" dijo Cade.
  Se acercó al monitor y se inclinó. "No lo voy a dejar, Bill. No lo voy a dejar".
  Cade la tomó por los hombros y la sentó en una silla.
  -Estoy de tu lado, Yana -dijo Bill. Su voz era tranquila y tranquilizadora-. Lo estoy. Pero no puedo hacer nada. Tengo las manos atadas.
  Había algo de ira en su tono. "No hagas esto, Bill", respondió. "Es uno de nosotros. Estamos hablando de Kyle".
  Bill apartó la mirada. Tras un momento, habló: "Sé de quién estamos hablando. Kyle es como mi familia".
  Los músculos de la mandíbula de Yana se tensaron. "Lo haré sola si es necesario", dijo. "Pero no parecerá que entró un equipo quirúrgico y lo sacó con cuidado. Parecerá como si hubiera explotado un coche bomba".
  Bill miró el monitor. "Pasó algo, ¿verdad? Pasó algo más cuando fuiste a Rojas".
  La mujer de la finca, gritando desde detrás del cristal espejado, apareció en el campo de visión de Yana, pero no dijo nada.
  Stone dijo: "Bill, todavía tendremos que conseguir acceso a los equipos".
  "¿Por qué es esto?"
  Rojas contrató a Yana para matar al jefe de la Oficina de Ejecución. No puede ir a matarlo. Necesitamos activar el protocolo de entrega extrema. Yana lo atraerá a un lugar apartado y el equipo lo capturará.
  Pero detrás del tío Bill y Knuckles, un hombre del centro de mando de la NSA dio un paso al frente. Vestía traje oscuro y corbata. "No habrá transmisión", dijo el hombre cuando el tío Bill se giró hacia él.
  Yana miró de reojo el monitor. "Hijo de puta."
  
  28 Corrupción de la CIA
  
  
  "¿Quién carajo es este tipo?
  Stone lo dijo, pero Jana y Cade lo sabían.
  "Nada alegraría el día de una chica tanto como otro chico de campo de Virginia", dijo Jana, cruzándose de brazos.
  El hombre tenía las manos en los bolsillos del traje, como si estuviera charlando con amigos en una boda. "No habrá orden de liberación. Tampoco habrá orden de sacar al agente McCarron".
  Las manos de Stone volaron por el aire y le gritó al monitor: "¿Quién diablos te crees que eres?"
  -Y usted, agente Baker -dijo el hombre-, se retirará. No habrá bombas en la finca de Diego Rojas.
  El tío Bill se quitó las gafas y se frotó los ojos. "Stone, te presento a Lawrence Wallace, recientemente nombrado subdirector adjunto de la CIA, Servicio Clandestino Nacional, Centro Antiterrorista".
  "¿Es esta la agenda de la CIA?", ladró Yana. "¿Eres tú quien está encubriendo esto? ¿Qué podría ser tan importante como para dejar a un hombre? ¿Qué es esta vez? ¿La CIA quiere vender cocaína a los rebeldes de Antigua? ¿Vender armas a Al Qaeda para que puedan luchar contra ISIS? ¿Lavar dinero para..."
  -Ya basta, Yana -dijo Bill.
  La sonrisa de Lawrence Wallace era cortés pero condescendiente. "No voy a embellecer sus comentarios con una respuesta, agente Baker".
  -Ya no soy agente. Si me vuelves a llamar así -dijo Yana, señalándome con el dedo-, volaré hasta allá, te arrancaré la nuez y te la daré.
  Wallace sonrió. "Me alegro de verte, como siempre". Salió del campo de visión del monitor.
  Stone miró a los demás. "¿Qué demonios acaba de pasar?"
  Bill respondió: "Como dije. Hay algo más aquí y tengo la intención de averiguar qué es".
  
  Los 29 mejores planes
  
  Cuartel general militar de la NSA, Fort Meade, Maryland
  
  "¿Padre?"
  -dijo Knuckles, irrumpiendo en la habitación. El tío Bill se detuvo a media frase. Él y una docena de hombres, todos líderes militares, sentados alrededor de la larga mesa ovalada, levantaron la vista. -Oh, lo siento.
  Bill exhaló. "Tranquilo, hijo. No es que esta sesión informativa fuera sobre seguridad nacional. En realidad, estábamos hablando de patrones de tejido".
  Knuckles tragó saliva. "Sí, señor. Hay algo que necesita ver. Ahora mismo, señor."
  El tío Bill dijo: "¿Me disculpan, caballeros? El deber me llama".
  Bill siguió el ritmo de Knuckles mientras corría hacia el enorme centro de mando. "Está aquí, señor, en el monitor siete", dijo, señalando una de las innumerables pantallas enormes que colgaban del techo. "Ahí, en el centro de la pantalla".
  ¿Qué estoy mirando?
  -¿Laura? -preguntó Knuckles a la mujer del otro lado de la habitación-. ¿Puedes ampliar un poco la imagen?
  Al acercarse la imagen satelital en el monitor, se mostró una pequeña embarcación a unos setenta y cinco metros de la costa.
  "Querido Wailer", dijo Bill, "supongo que no me llamaste de la reunión del Estado Mayor Conjunto para mostrarme tus planes de vacaciones".
  "No, señor", respondió Knuckles. "Estas imágenes son de uno de nuestros satélites espía, el NROL-55, con nombre en clave Intruder. Está en órbita geosincrónica con una misión de cobertura ELINT o vigilancia oceánica, pero lo hemos reasignado a...
  "¡Nudillos!"
  "Sí señor. Estamos mirando hacia Hawksbill Bay, Antigua.
  "¿Y también?"
  "¿Laura? Acérquese, por favor." La imagen en el monitor se amplió hasta que pareció flotar a unos quince metros sobre el barco. La decisión fue perfecta. La brillante cubierta blanca del barco los iluminó mientras se mecía en las tranquilas olas. El único ocupante, un hombre, se llevó unos binoculares largos a la cara. "Está vigilando, señor."
  "Espera, ¿Hawksbill Bay? ¿Nuestra casa segura?"
  Knuckles no dijo nada, pero la implicación fue bien entendida.
  "Dios mío, Knuckles, hazme un enlace seguro con el refugio.
  -Exactamente, señor. Ya lo he intentado antes.
  - ¿No hay alegría?
  "Esto ni siquiera funcionará. El comunicador no funciona.
  "Eso es imposible", dijo el tío Bill, acercándose a la computadora portátil y sentándose.
  "Aquí mismo", dijo Knuckles, señalando el monitor. "Probé el satélite tres veces y luego lancé esto. Revisa el diagnóstico".
  Bill estudió las lecturas. "El satélite está bien. Y mira, está operativo". Bill estudió la información con más atención. "Todos los sistemas están en línea. Y estuvimos en contacto con la habitación segura, ¿hace cuánto? ¿Una hora? ¿Cuál es el problema?". Pero entonces Bill se enderezó y dio un puñetazo en la mesa. "Ese hijo de puta".
  "¿Señor?"
  Bill se levantó. "Estos idiotas cortaron la conexión". Cogió el teléfono y marcó. "Cortaron la conexión, y ahora tenemos a un agente corrupto en nuestras manos". Habló por teléfono. "Póngame con un Equipo de Respuesta Especial de la DEA en Point Udal, Islas Vírgenes Estadounidenses". Esperó un momento a que conectara su llamada. "¿Comandante? Soy William Tarleton, autorización de la NSA kilo-alfa-uno-uno-nueve-seis-zulú-ocho. Tengo un objetivo prioritario en Antigua. Reúna sus recursos y acelere. Recibirá su paquete de ruta y misión en vuelo. Esto no es un ejercicio de entrenamiento, comandante. ¿Confirmado?" Colgó y miró a Knuckles.
  "No entiendo. ¿Quién cortó la conexión?" Pero en cuanto la pregunta salió de sus labios, Knuckles supo la respuesta. "Dios mío."
  
  30 Ladrón
  
  Centro de mando de la NSA
  
  "¿Sí?"
  - dijo Knuckles. - ¿Pero por qué la CIA apagaría nuestro satélite de comunicaciones?
  Bill se le adelantó. "Knuckles, necesito un plan de vuelo para la DEA y una hora estimada de interceptación".
  -Señor, ¿de verdad vamos a enviar un equipo? Necesitaremos el permiso del presidente para invadir Antigua, ¿no?
  "Deja que yo me ocupe de ello. Y esto no es una invasión, es una orden única."
  "Intenta decirle eso al Ministerio de Asuntos Exteriores de Antigua." El chico tecleaba en su portátil. Sus pulsaciones sonaban como disparos. "Desde la estación de la DEA en las Islas Vírgenes Estadounidenses hasta Antigua hay doscientas veinte millas náuticas", dijo Knuckles, empezando a hablar consigo mismo. "A ver, la DEA tiene un Gulfstream IV, así que... la velocidad máxima es Mach 0,88, ¿qué es eso? Unos 488 nudos, ¿verdad? Pero dudo que estén presionando tanto, así que digamos 480 nudos, más o menos. Son 885 kilómetros por hora, lo que significa que estarán en el Aeropuerto Internacional VC Bird en Antigua unos cuarenta minutos después del despegue, dependiendo de lo rápido que alcancen la velocidad máxima. Además, tendremos que tener en cuenta el tiempo que tarden en llegar al avión..."
  "Demasiado tiempo", dijo el tío Bill. "Si el ladrón de ese barco es un vigía, puede que ya haya llamado a ese maldito cártel para el que trabaja, y puede que tengan gente en camino. Llama a Cade a su móvil".
  "Pero, señor", dijo Knuckles, "ésta no es una línea segura".
  -Me da igual. Los quiero fuera de aquí ahora mismo. -Bill empezó a pasearse-. Ese cabrón podría ser cualquiera.
  "Otra opción..." sugirió Knuckles antes de ser interrumpido nuevamente.
  "¿Y si trabaja para Rojas?", continuó el tío Bill, ignorando al chico. "Eso significaría que Cade y Stone estarían en peligro, por no mencionar que la tapadera de Yana quedaría al descubierto. ¿Sigues siguiéndolo?"
  "Por supuesto que sí, señor. Pero hay una cosa que no debe hacer..."
  "Si tenemos que hacer una extracción en caliente, habrá un cargo por ello, pero en este momento realmente no me importa".
  "¡Señor!"
  -¿Qué pasa, Knuckles? Maldita sea, hijo, escúpelo.
  "¿Qué pasa si un equipo de ataque de la DEA atrapa a un tipo en un barco, pero resulta que es de la CIA?"
  
  31 No intencional
  
  Bahía Hawksbill
  
  El gemido presionó
  Se subió las gafas y se dejó caer en el sofá. "Esto es un desastre. ¿Quién es este idiota?"
  Yana se hartó y desapareció en el dormitorio trasero.
  Cade dijo: "Lawrence Wallace es un hombre de empresa. He tratado con él en el pasado".
  "¿Sí?", dijo Stone. "Sin un equipo de rescate, ¿cómo podemos cumplir con la misión de Yana y Carlos Gaviria? O sea, los tres. Es imposible."
  "Pensé que eras un duro operador de Delta Force, nada menos."
  En serio. ¿Te has parado a pensar en lo que se necesitaría para hacer algo así? Con un equipo de entregas extraordinarias, no sería tan malo. Jana podría atraer a un tipo a una habitación privada donde cree que va a tener un pequeño encuentro con ella. Le clavarían la aguja en el cuello tan rápido que, para cuando sintiera el pinchazo, la droga ya estaría medio ennegrecida. Luego, el equipo lo metería a empujones en una camioneta y se iría. Siguiente parada, la Bahía de Guantánamo. Pero eso... -Stone negó con la cabeza-.
  Cade se encogió de hombros. "No lo sé. Tiene que ser algo que podamos hacer nosotros mismos".
  -¿Cuánto tiempo llevas sentado en esta cabina?
  -Oye, Stone, que te jodan -dijo Cade-. Ya he estado en el campo antes.
  Bien, porque lo necesitaremos. Pero no lo estás pensando bien. Gaviria no estará solo. Es el número uno en la Oficina de Ejecución de la isla. Tendrá protección. Y con protección, no me refiero a que tenga condón.
  Yana se paró en la puerta de su habitación y dijo: "Dos ex novios hablando de condones. ¿Podría empeorar?"
  La piedra permaneció allí. - Yana, no te ves muy bien.
  "Muchas gracias", respondió. "Cade, tuve que salir corriendo de mi bungalow. ¿Tienes Advil?"
  -Por supuesto. Mis cosas están en el otro dormitorio. En el bolsillo exterior de mi bolso.
  Ella desapareció en la habitación de Cade.
  Stone se acercó y bajó la voz. "Está empeorando".
  "Lo sé, es así."
  -No, hombre. O sea, llevo casi un año con ella y nunca la había visto tan mal.
  ¿Ha tenido usted algún síntoma de estrés postraumático antes?
  "Claro. Simplemente lo controlaba mejor. Pero es como si fuera a explotar en cualquier momento. Se le nota en los ojos."
  "¿Eres una especie de psicólogo?" La declaración de Cade fue condescendiente.
  Les pasa a muchos. Lo he visto. Regresamos de un largo despliegue. Es difícil lidiar con eso. Los humanos no están hechos para gobernar una zona de guerra. ¿Qué le pasó a ella, por cierto?
  Cade cruzó los brazos y entrecerró los ojos. "¿Estuviste con ella un año y nunca te lo dijo? No parece que tuvieras una relación seria".
  Que te jodan. Te dejó, que yo recuerde. Y no tuvo nada que ver conmigo. Sabes, estoy harto de tus tonterías. Cuando la conocí, tenía muchísimas ganas de aprender. Así que le enseñé. Nunca se irá, y entonces lo entendí. La motivaba lo que había pasado. ¿Qué era?
  - Si ella no te lo dijo, yo ciertamente no lo haré.
  -No soy el enemigo, Cade. Estamos en el mismo equipo, por si no te habías dado cuenta.
  "No tengo tiempo para esto", dijo Cade. Miró la laptop. "¿Y por qué no ha vuelto a llamar la NSA?"
  Stone miró su reloj. "Quizás estén ocupados".
  "El tío Bill es el mejor de todos. No está ocupado." Cade se sentó frente a la laptop y tecleó algunas teclas. Miró el monitor. "¿Qué demonios?"
  Stone se inclinó. "¿Qué pasó?"
  "Satélite", dijo Cade, señalando un pequeño icono de un globo terráqueo giratorio en la esquina superior derecha de la pantalla. El globo estaba oscuro.
  "¿Qué pasa con esto?"
  "Cuando la conexión es intensa, el globo terráqueo se vuelve verde brillante. Es como si no existiera. Maldita sea, hemos perdido el contacto."
  "Bueno", dijo Stone, "si es algo como Wi-Fi..."
  No es más que wifi. Una conexión tan estable no se cae sin más. Está en órbita geoestacionaria. El satélite se mantiene en la misma posición todo el tiempo. Y no es porque estemos en movimiento ni porque haya interferencias de un sistema de tormentas. Permítanme hacer un diagnóstico.
  "Si me arrancas la cabeza así otra vez, estaremos en problemas. Órbita geosincrónica. Te mostraré la órbita geoestacionaria."
  Oye, miembro del Escuadrón Delta, tú solo sigue con tu parte de la misión, y yo me quedo con la mía. Entonces Cade murmuró algo en voz baja.
  - ¿Qué fue eso?
  "Dije que no reconocerás tu Wi-Fi ni tu Bluetooth, ni tu BGAN ni tu VSAT".
  ¡Qué cabeza de chorlito! ¿Crees que sabes lo que haces, verdad? Te pregunto. En la granada aturdidora M84, ¿la carga pirotécnica es una deflagración subsónica o supersónica? ¿No? ¿Cuál es la velocidad inicial y el alcance máximo del .338 Lapua Magnum al dispararse desde el sistema de armas de francotirador M24A3? Stone esperó, pero Cade se quedó mirándolo fijamente. "Sí, ya lo sabes, carajo."
  Cade se paró frente a Stone, dominado por los celos y la ira. Entonces, desde el dormitorio trasero, Jana gritó: "¿Qué es esto?". Los hombres se giraron y la vieron en la puerta.
  Stone dijo: "Nada, cariño. Solo un desacuerdo entre caballeros".
  Sus ojos estaban fijos en Cade. "¿Qué es esto?". En una mano sostenía una caja de bombones. En la otra, un fajo de sobres de tamaño estándar, atados con una goma elástica. El paquete tenía unos diez centímetros de grosor.
  La boca de Cade se abrió de par en par.
  Yana se acercó a él y lo empujó hacia una silla.
  "Hablar."
  -¿Y estos? -dijo-. Te iba a hablar de ellos.
  "¿Cuándo?", espetó. "No es solo una caja de bombones. Es mazapán. Sabes, me encantan. Sabes, solían dármelos de pequeña. ¿Qué te parece? ¿Que porque me trajiste mazapán, me traerá todos esos recuerdos y volveremos a ser pareja?"
  Se quedó atónito.
  "¿Y estas?", le mostró un fajo de cartas. "¡Son cartas de mi padre! ¿Cuándo ibas a contármelo?", se abalanzó sobre el fajo. "Y míralas. A juzgar por el matasellos, me ha estado escribiendo cartas durante los últimos nueve meses. ¿Y me estoy enterando ahora?"
  Cade tartamudeó, pero luego su voz cambió. "Te fuiste. Desapareciste, ¿recuerdas? Abandonaste. Dejaste de pagar la renta de tu apartamento, nadie te avisó adónde ibas ni cuándo podrías regresar. ¿Qué crees que pasó con tu correo?"
  "No me importaba un carajo lo que pasara con mi correo, mi contrato de alquiler o cualquier otra cosa".
  -Entonces deja de gritarme por un montón de cartas de tu padre. Nunca me dijiste que hablaste con él.
  Stone dijo: "Espera, ¿por qué no contacta a su padre?"
  Un silencio salado llenó el espacio.
  Cade finalmente respondió: "Porque ha estado en una prisión federal toda su vida".
  
  32 Sección 793 del Código de los Estados Unidos
  
  Bahía Hawksbill
  
  Jana se fue
  Dejó caer la caja de bombones al suelo y se le tensaron los músculos de la mandíbula. "No estoy enfadada contigo por recoger mi correo. Quiero saber por qué trajiste estas cartas. ¿Qué te hace pensar que me interesa este hombre? Está muerto para mí. ¡Ha estado muerto toda mi vida! Pero espera un momento", dijo, hojeando los sobres. "Están todos abiertos. Los leíste, ¿verdad?".
  "El FBI ha estado leyendo tu correo desde que desapareciste. Te dije antes que mataste al terrorista más buscado del mundo, y eso te pone en peligro.
  -Oh -respondió Yana-, el FBI los leyó. ¿Y tú?
  Cade bajó la mirada. "Nadie sabía qué hacer con tu correo, así que lo estaba recogiendo".
  Pero Yana estaba obsesionada. "¿Sí? Justo lo que pensaba. ¿Los estabas repartiendo por toda la oficina? ¿Solo para que todos se rieran? Ja, ja. ¡El padre del agente Baker está en la cárcel!"
  "Eso no es cierto", dijo Cade.
  Stone lo interrumpió. "Oye, no quiero meterme en el lío, pero ¿tu papá está en prisión? ¿Qué hizo?"
  La cara de Yana se congeló. "Código de los Estados Unidos, Sección 793", dijo.
  Stone pensó un momento. "¿793? Pero eso es... espionaje."
  "Sí", respondió Yana. "Mi padre cometió traición contra Estados Unidos". Le temblaba el labio inferior, pero se recuperó rápidamente. "Tenía dos años. Dijeron que murió de cáncer. De adulta, descubrí la verdad".
  dijo Stone.
  -¿Y Cade cree que me trae mazapán y estas cartas, para dónde? ¿Para que me abra? ¿Para encontrar mis raíces y todas esas tonterías? -Se acercó un poco más a su rostro-. ¿Crees que esto me convertirá de nuevo en la chica que conociste? ¡Menuda tontería psicológica! -Le arrojó las cartas a los pies.
  "Kelly Everson..."
  "¿Has hablado con Kelly?", exclamó Jana. "¿Sobre mí? ¿Qué te da ese derecho?"
  Stone preguntó: "¿Quién es Kelly Everson?"
  "Un matón", respondió Cade. "Estaba asesorando a Jana sobre el TEPT. Sí, claro, hablé con Kelly. Hicimos de todo. Y ella siente..."
  -No me digas lo que siente. Amo a Kelly, pero no quiero saber nada de eso. Olvídate de eso. No voy a volver. Nunca volveré. -Yana entró en su habitación y cerró la puerta de golpe.
  Stone miró la pila de sobres a los pies de Cade y los dulces esparcidos por el suelo. Dijo: "Bueno, salió bien. Buen trabajo".
  
  33 Sobre los ladrones y el peligro
  
  Bahía Hawksbill
  
  Sade coleccionó
  Sobres y caramelos y los arrojó sobre la mesa junto a la laptop. Volvió a examinar el monitor y negó con la cabeza. -¿Dónde está ese satélite? -sonó su celular-. -¿Cade Williams?
  "Cade", dijo Knuckles. "Espera, aquí está el tío..."
  El tío Bill llamó por teléfono. "Cade, tenemos un problema con el satélite".
  No me digas. No puedo contactar. Voy a reposicionar el NROL-55 para ver si consigo mejor señal.
  "Eso no ayudará. El enlace ascendente se cortó intencionalmente".
  ¿estas diciendo?
  -No te preocupes por eso ahora. No tenemos mucho tiempo -dijo Bill casi deprisa-. Tienes un observador a las doce. Necesitas...
  La llamada se cortó en silencio. Cade se lo pegó al oído. "¿Bill? ¿Sigues aquí?". Lo único que oía era silencio. Sin ruido de fondo, ni pies que se arrastraban, ni respiración. Miró el teléfono. El timbre estaba muerto. "¿Qué demonios?"
  "¿Qué es esto?"
  -No lo sé. Se cortó la llamada. -Cade seguía mirándolo-. Y ahora no tengo señal.
  "¿No hay señal? ¿Estás seguro?"
  "Bill dijo..."
  -¿Qué decir?
  "Algo así como las doce. Dios, habló tan rápido. No sé. ¿Las doce?" Cade miró su reloj. "Pero ya es la una."
  -¿Qué más dijo?
  "¿Por qué está muerta mi cámara? ¿Cuál? Ah, dijo algo sobre un observador.
  "¿Observador?", dijo Stone, girándose y mirando por los ventanales. "Espera, ¿dijo a las doce?"
  "Sí."
  -Dios mío, Cade -Stone salió corriendo y abrió el maletero de su jeep. Sacó una maleta grande y la trajo.
  "Qué estás haciendo ?"
  Stone cerró la maleta y la abrió. Dentro había una pistola automática, cuidadosamente guardada en la espuma endurecida. "¿Yana?", gritó. "¡Tenemos que salir ya!"
  "¿Por qué deberíamos irnos?" dijo Cade.
  Stone sacó su carabina HK 416, insertó un cargador y cargó una bala. "¿No hay comunicación, verdad?", dijo Stone, tomando los cargadores de repuesto y guardándolos en su cinturón.
  "¿Comó?"
  "Equipo de comunicaciones. Perdiste tu enlace de comunicación seguro, y ahora tu teléfono celular, ¿y Bill menciona las doce en punto y un observador?
  - Es cierto, pero...
  Mira por la ventana, imbécil. A las doce en punto. Un tipo en un ballenero de seis metros con binoculares.
  "¿Cual?"
  Yana entró corriendo en la habitación y Stone le entregó una Glock. Ella se la quitó y revisó la recámara. Era como si estuviera en piloto automático.
  "Vamos por la puerta trasera", dijo Stone.
  Sin más dilación, los tres entraron en la habitación de Yana. Stone abrió la ventana. Salieron y desaparecieron entre la densa vegetación tropical.
  
  34 pedidos cancelados
  
  Centro de mando de la NSA
  
  Los nudillos corrieron
  El tío Bill, con la nariz pegada a la pantalla de su portátil, miró al niño. "¿Cuál?", preguntó.
  Fuerzas Especiales de la DEA, señor. Algo anda mal.
  "¿Vuelo? ¿Qué pasó?"
  "Se dieron la vuelta hace dieciséis minutos, pero acaban de regresar".
  "¿Regresaron? ¿Por qué? ¿Mecánico? Conéctenme con el comandante."
  Knuckles se apresuró a ponerse los auriculares. Le dio un toque a su portátil y luego dijo: "¿Comandante Brigham? Apoye a la NSA, William Tarleton".
  Bill tomó los auriculares. "Agente especial Brigham, el radar indica que ha girado hacia el oeste".
  Un crujido en los auriculares provocó la respuesta del comandante de la DEA. Los motores del avión rugían de fondo. "Señor, acabo de recibir una orden de aborto. Estamos parados".
  "¿Cancelar la orden? No he autorizado a nadie..." Pero Bill se detuvo un momento. "¿De dónde salió la orden?" Aunque tenía sus sospechas.
  -No tengo derecho a hablar, señor.
  El tío Bill cerró el micrófono. "¡Hijo de puta!". Luego le dijo al comandante: "Entendido. Es la NSA, fuera". Se giró hacia Knuckles. "Wallace debe haber descubierto que ordené a la DEA que viniera al lugar. La CIA anuló mis órdenes".
  "Señor, los celulares de Cade, Jana y el contratista John Stone no funcionan. No tenemos forma de contactarlos". El chico empezó a ponerse nervioso. "¿Me está diciendo que la CIA ha cortado todas las comunicaciones con nuestro propio equipo?"
  "Maldita sea, eso es lo que estoy diciendo."
  "Tío Bill, están solos ahí, sin apoyo. ¿Qué opciones tenemos? ¿Podemos llamar a las autoridades locales?"
  No podemos correr ningún riesgo. No es raro que uno o ambos cárteles se infiltren en la policía. Los habríamos entregado. No, debemos rezar para que nuestro mensaje llegue.
  Knuckles cogió su portátil y empezó a alejarse.
  Bill dijo: "Averigüemos cómo podemos cultivarlos".
  
  35 Enfoque
  
  
  Jana dirigió
  Glock y empujó a Cade entre ella y Stone.
  "¿Por qué sigues mirando hacia atrás?" le dijo Cade.
  "Revisando nuestros seis, idiota."
  "Silencio", dijo Stone. "Los dos". Apuntó con su rifle y los condujo por la parte trasera de la propiedad, a través de un follaje tropical, una espesura mixta de plátanos, jumbie sousop y apras. Se alejaron de la casa y se dirigieron hacia el camino de tierra hasta que Stone levantó el puño en un gesto de vacilación. Se refugiaron entre la densa maleza y miraron hacia el bote.
  "¿Quién es éste?" dijo Yana.
  Stone respondió: "No lo sé, pero no puede ser bueno".
  -¿Cuántas balas tienes?, dijo Yana.
  "Cargador de treinta balas con dos de reserva", dijo Stone. "El tuyo está lleno. Dieciséis más una en el tubo".
  Examinaron la zona y luego se centraron en la lancha y su único ocupante. "Una Glock 34 tiene capacidad para diecisiete balas, no dieciséis", dijo Yana.
  Stone negó con la cabeza. "Empiezo a arrepentirme de haberte entrenado, Baker".
  Cade dijo: "Dieciséis asaltos, diecisiete asaltos. ¿De verdad importa? ¿Podemos centrarnos en esta pregunta? ¿Quién es este imbécil y por qué nos está mirando?".
  "Se me ocurren un par de posibilidades", dijo Stone, "y ninguna es buena. Vamos a tener que salir de aquí".
  -¡Espera! -dijo Yana-. Mira.
  El hombre dejó los binoculares y echó una segunda ancla al agua. La primera fue desde la proa, y esta, desde la popa, debía estabilizar el barco.
  "Estará por aquí por un tiempo, eso es seguro", dijo Stone.
  El hombre aseguró fuertemente la cuerda, pasó las piernas por encima de la barandilla y se zambulló en las profundas aguas turquesas.
  "¿Estamos seguros de que esto tiene algo que ver con nosotros?", dijo Cade. "Podría ser solo un turista nadando".
  ¿Un turista con binoculares Steiner directo a nuestra casa segura? ¿Perdemos contacto y se nos apagan los tres celulares? ¿Al mismo tiempo? Mentira. Es un observador y nos han tendido una trampa. El cártel sabe que estamos aquí. La única pregunta es: ¿cuál?
  -Estoy de acuerdo -dijo Yana-. Pero mira, está nadando hacia la orilla.
  "Estoy diciendo que salgamos de aquí", dijo Cade.
  -No -respondió Yana-. Veamos quién es.
  Observaron cómo el hombre emergía del agua hacia la orilla. Se quitó la camiseta y la escurrió.
  "No tiene un arma", dijo Stone, aunque apuntó con su rifle al hombre.
  "Viene para acá", dijo Yana. "¡Dios mío, va directo a la casa!"
  
  36 Para prevenir un ataque
  
  
  El tono del hombre caminaba
  Directamente a la casa segura mientras el trío observaba. Se acercó al jeep y se detuvo, mirando dentro. Siguió caminando, sus pasos crujiendo sobre el coral roto. Al llegar a la casa, se asomó por el ventanal, protegiéndose los ojos con las manos.
  "¿Qué está haciendo?", preguntó Yana, observando de nuevo el espacio que había detrás de ellos. Sus ojos no dejaban de moverse.
  "Nos buscan", respondió Stone. Desactivó el seguro de su carabina.
  El hombre se dirigió a otra ventana y miró hacia el interior.
  "Bueno, así es como va la cosa", dijo Stone. "Voy a colarme y acabar con él. Jana, vigila a nuestros seis. Si su equipo ya viene en camino, deberían llegar en cualquier momento. Si me da pelea, le daré una paliza. Cade, si pasa algo..." Se detuvo. "Jana, ¿adónde vas?"
  "Mira y aprende", dijo antes de avanzar silenciosamente entre la maleza hacia el hombre.
  "¡Yana!" susurró Cade.
  "Creé un monstruo", dijo Stone, observando a Yana acercarse al objeto por detrás. Se giró y miró hacia el camino de tierra para asegurarse de que no hubiera ningún ataque.
  "¡Detenedla!" exclamó Cade.
  - Tranquilo, oficinista. Mira esto.
  Yana estaba a un metro y medio del hombre, con la Glock metida en los vaqueros. Al pasar junto a la ventana, lo golpeó con el hombro como un defensa. Su cuerpo se estrelló contra la pared de la casa con una fuerza descomunal, y Yana lo tiró al suelo.
  Stone y Cade saltaron de sus asientos y corrieron hacia ella, pero Yana estaba encima del hombre, con una rodilla presionada contra su nuca. Le sujetó una mano por la muñeca mientras el hombre jadeaba.
  Stone se agazapó tras una cubierta y apuntó su arma al camino, preparándose para un ataque que parecía improbable. "Buen lanzamiento". Extendió la mano, agarró a Cade y lo tiró al suelo.
  "Incluso me gustó", respondió Yana. "Ahora averigüemos quién es este imbécil". Yana se detuvo cuando el hombre empezó a toser y empezó a recuperar la compostura. Dijo: "Habla tú".
  El pecho del hombre se agitaba mientras intentaba respirar bajo su peso. "Yo... yo..."
  -Bueno, viejo, ¿por qué nos atacas así? Y ya que lo explicas, ¿por qué no me ayudas a entender por qué estás anclado en la costa y vigilándonos?
  "Eso no es verdad. Estoy buscando a alguien", dijo.
  "Bueno, encontraste a alguien", dijo Jana. "Entonces, antes de que te parta la cabeza, ¿a quién buscas?"
  -Se llama Baker -tosió-. Yana Baker.
  Stone se giró y miró a Yana. Para él, ella parecía perdida en pensamientos distantes.
  Yana lo ignoró, frunciendo el ceño. "¿Para quién trabajas?"
  -¡Nadie! -dijo el hombre-. ¡Eso no es cierto!
  -Entonces, ¿por qué buscas a Jana Baker? -preguntó Stone.
  -Porque ella es mi hija.
  
  37 Identificación Federal
  
  
  estaba aquí
  Algo en la voz. Fragmentos y destellos de recuerdos perdidos aparecieron ante los ojos de Yana. El aroma a tocino chisporroteante, los rayos del sol brillando en las puntas de los tallos de maíz cubiertos de rocío y el aroma a loción para después del afeitado.
  Yana giró al hombre boca arriba. Lo miró a los ojos y se quedó boquiabierta. Era su padre. No lo había visto desde que era bebé. Y sin embargo, allí estaba, en carne y hueso. Su piel estaba arrugada y roja por las quemaduras del sol. Pero sus ojos. Sus ojos estaban cansados y demacrados, pero disipaban toda duda. Era su padre.
  Yana se levantó. Parecía haber visto un fantasma. Su voz se volvió gutural. "No puedo... ¿Qué estás...? No lo entiendo".
  -¿Yana? -dijo el hombre-. ¿De verdad eres tú? ¡Dios mío...!
  La respiración de Yana se hizo más profunda. "¿Qué haces aquí?"
  "Vine a buscarte. Vine a buscarte y decirte que lo siento."
  -¿Lo sientes? -ladró Yana-. ¿Lo sientes por abandonarme de niña? ¿Por matar a mi madre? -Yana retrocedió-. Crecí sin padre ni madre. ¿Sabes lo que se siente? ¿Y lo sientes? Aléjate de mí. Más recuerdos pasaron ante sus ojos. El resplandor verdoso de la luz del sol filtrándose entre las hojas en su fortaleza de la infancia, el tintineo de las monedas en el bolsillo de alguien, el olor a mazapán, chocolate negro y pasta de almendras. Retrocedió y casi tropezó.
  Cade y Stone se quedaron sin palabras.
  -Yana, espera -dijo su padre-. Por favor, déjame hablar contigo.
  Él comenzó a moverse hacia ella cuando Stone extendió una mano congelada.
  -No, no -dijo Yana, negando con la cabeza-. ¡No puedes ser mi padre! ¡No puedes! -gritó.
  Cade se acercó a ella. "Vamos, entremos".
  -Yana, por favor -dijo su padre mientras Cade la acompañaba.
  Stone se giró para mirarlo. "Date la vuelta. Pon las manos sobre la cabeza. Entrelaza los dedos". Giró al hombre contra la casa. Después de registrarlo, dijo: "Saca una identificación".
  El hombre sacó una pequeña cartera de cuero húmeda y una tarjeta de identificación naranja. Tenía una foto del hombre y un código de barras. La tarjeta era legible.
  
  Departamento de Justicia de los Estados Unidos
  Oficina Federal de Prisiones
  09802-082
  Ames, Richard William
  PRISIONERO
  
  -Entonces, ¿eres el padre de Yana? ¿Por qué dice que tu apellido es Ames?
  Pero el hombre estaba obsesionado con Yana cuando ella desapareció. "Ese es mi apellido".
  -Su apellido no es Ames.
  Baker era el apellido de soltera de su madre. Después de que me escribieron, su madre renunció a todo lo que sabía de mí. -Le tembló la voz-. Cambió el apellido de Jana a Baker. Por favor, tengo que hablar con ella.
  Stone lo retuvo, pero le puso el seguro al rifle. Gritó: "¿Cade?". Cade asomó la cabeza por la puerta. "El hombre dice ser el padre de Yana, aunque su apellido es..."
  -Ames. Sí, lo sé. -Cade negó con la cabeza-. John Stone, te presento al exagente de la CIA, Richard Ames. Arrestado en 1998 por traición a Estados Unidos y padre de Jana Baker.
  Stone agarró a Ames por el cuello y lo condujo hasta la puerta. "Es hora de hablar, señor Ames".
  "Yana no quiere verlo", dijo Cade.
  -Lo sé, pero necesitamos averiguar algunas cosas, como por ejemplo cómo nos encontró el señor Ames.
  
  38 No ese tipo de música
  
  
  Piedra LED
  el hombre estaba dentro y lo empujó hacia una dura silla de mimbre.
  Ames buscó a Yana, pero sólo vio la puerta del dormitorio cerrada.
  "Está bien, viejo, habla", dijo Stone.
  "¿Cual?"
  -Sabes qué-dijo Cade.
  "Yo, eh... Bueno, he estado ausente unos meses."
  "¿Qué hay de esto?", dijo Stone, examinando la identificación. "Cuando te lleve al NCIC, ¿descubriré que ahora eres un fugitivo de la justicia?"
  ¡No! No, ya cumplí mi condena. Veintiocho años y treinta y seis días. Pagué mi deuda con la sociedad. Me liberaron.
  Cade dijo: "¿Pagaste tu deuda? Deberían haberte enterrado bajo la prisión".
  Ames miró hacia sus pies.
  Stone estaba completamente ocupado. "Date prisa. ¿Cómo nos encontraste?"
  Ames se movió en su silla.
  "¡Hola!" gritó Stone.
  -Yo... eh... te encontré... -Miró fijamente a Cade-. Era él.
  "¿Él?", dijo Stone. "¿Cómo que era él?"
  Ames volvió a mirar la puerta cerrada del dormitorio. Esta vez vio una sombra a medio metro por debajo. Yana estaba justo al otro lado.
  Cuando salí, solo podía pensar en ella. De hecho, dentro, también solo podía pensar en ella. No la había visto desde que era niña. -Su voz se quebró por la emoción-. Tenía que encontrarla. Pero nadie me lo dijo. Nadie me dijo nada.
  "¿Y también?" dijo Cade.
  Empecé a buscarla en internet. No tardé mucho en encontrar todos los artículos. El agente del FBI detuvo los ataques. No es precisamente una figura reservada, ¿sabes?
  "Sí, lo soy", dijo Cade. "Pero no hay nada en línea que te lleve a su domicilio, su número de teléfono, su lugar de trabajo, nada. Y desde luego, no hay nada que te lleve hasta aquí".
  Stone se alzó sobre Ames y le dio un golpe en el hombro con su mano firme. Ames hizo una mueca. "Te lo preguntaré con educación. ¿Cómo nos encontraste?"
  "Le puse la caja de música", dijo, asintiendo hacia Cade.
  "¿Una caja de música?" dijo Cade.
  Stone miró de reojo a Ames. "El término 'caja de música' es la jerga de la CIA para un transmisor de radio. ¿Cómo demonios conseguiste un transmisor de radio en eso?"
  No era exactamente un transmisor de radio. Era un dispositivo de rastreo. No era tan complicado.
  La piedra se apretó con más fuerza. "¿Por qué no me explicas esto antes de que pierda la paciencia?"
  "¡Dios mío!", dijo Ames. "Empecé a enviarle cartas a Yana unos seis meses antes de que me liberaran. No tenía su dirección, así que envié la primera a la sede del FBI en Washington D. C. Pensé que la reenviarían a la oficina local donde trabajaba. Pero la carta fue devuelta. La marcaron como 'ya no está en esta dirección', probablemente significando que ya no trabajaba para el FBI. No sabía qué hacer, así que envié otra carta. Esta vez la reenviaron a la dirección de su apartamento."
  "¿Cómo lo sabes?" dijo Cade.
  Porque algo se les escapó. Olvidaron incluir el número de apartamento. Así que, cuando llegó, la oficina de correos simplemente la marcó como "devolver al remitente", y la carta me fue devuelta a la Penitenciaría de Estados Unidos en Florence. Ahora tenía su dirección sin el número de apartamento. Empecé a enviar cartas allí, y nunca me las devolvieron.
  "Sí", dijo Cade, "Estaba cuidando su casa cuando desapareció. Trabajaba con el administrador del apartamento y le pedí al repartidor que marcara toda su correspondencia. Yo la recogía. ¡Madre mía!".
  "Eso no explica cómo encontraste este lugar", dijo Stone.
  Ames continuó: "Cuando me enteré de que las cartas no eran devueltas, pensé que tenía la dirección correcta. Seguí escribiendo. Luego, al salir, envié una caja de bombones".
  dijo Cade.
  Ames miró la puerta del dormitorio. "Eran sus favoritos cuando era niña".
  "¿Y también?" dijo Stone.
  "Escondí una ficha dentro de la caja."
  "¿Teja?", preguntó Stone. "¿Qué demonios es una Teja?"
  Los ojos de Cade se iluminaron al reconocerlo. "¿Tile?"
  -Sí. Un pequeño rastreador Bluetooth -dijo Ames-. Compré un par por internet. Son geniales para encontrar la cartera perdida, localizar el coche en un aparcamiento enorme o... -Miró a Cade-. Ponerlo en el fondo de una caja de bombones.
  Antes de que Stone pudiera preguntar, Ames dijo: "No siempre es fácil encontrar tu Tile porque no usan la red celular para rastrear la ubicación. Si la usaran, sería fácil. Simplemente abres la aplicación en tu teléfono y localizas el dispositivo. En cambio, usan Bluetooth. Todos los que tienen un Tile instalan la aplicación. Hay millones de usuarios. Si necesitas encontrar uno de tus Tile, le dices al sistema que lo encuentre. Entonces todos los usuarios se convierten en una red de dispositivos que buscan automáticamente tu Tile. Si alguien se acerca a menos de 30 metros, su dispositivo envía una notificación. En ese caso, tengo suerte".
  "¿Cómo es eso?" preguntó Stone.
  Cuando envié el mazapán al complejo de apartamentos de Jana, no lo encontré en la aplicación de rastreo. Lo encontré cuando este tipo -señaló a Cade- lo llevó a su apartamento, que es un complejo completamente diferente al que creía que vivía Jana. Al principio, no entendí qué significaba, pero pensé que se habría mudado o algo así. Conduje de Colorado a Maryland y vigilé el apartamento con la esperanza de ver a Jana. Pero solo lo vi a él. También vigilé su complejo, pero ella nunca apareció.
  Cade intentó seguirle el ritmo. "Espera un momento. Fuiste tú quien me envió el paquete con..."
  "Bien", continuó Ames. "Como dije, encontrar un Tile perdido no es fácil, incluso con millones de usuarios. El ping apareció en mi aplicación de Tile, probablemente porque alguien en tu complejo de apartamentos tenía una. Pero tenía que asegurarme de que tuvieras la aplicación de Tile instalada en tu teléfono. Así, si alguna vez le entregabas un dulce a Yana, tu teléfono sabría dónde estaba".
  "¿Qué paquete? ¿Qué te envió?", le preguntó Stone a Cade.
  Recibí un paquete de Tiles gratis por correo. Decía que era una muestra gratis. ¡Qué pasada! Me pareció genial.
  Stone se frotó los ojos. "¿Así que instalaste una aplicación en tu teléfono para controlar tus nuevos y monísimos rastreadores? A ver si lo adivino. Pon uno en el coche, otro en la cartera y otro, ¡espera!, en el bolso por si el pequeño Timmy te lo roba en el recreo".
  "Bésame el culo, Stone", dijo Cade.
  "Y cuando voló aquí", dijo Ames, "trajo una caja de mazapán. Pude rastrear fácilmente dónde estaba. Solo había esperanza de que le entregara los dulces a Yana". Volvió a mirar la puerta del dormitorio; sus pies seguían allí.
  Stone se colgó el rifle a la espalda y cruzó los brazos. "¿En qué estabas pensando al colarte así?"
  "No lo sabía", dijo Ames. "Es una isla tropical. No es que pensara que estuviera en cirugía ni nada. Ya ni siquiera trabaja para el FBI. Pensé que estaba de vacaciones".
  Stone dijo: "Casi te matan".
  "Seguro que mañana me van a doler las costillas", dijo Ames, frotándose las costillas. "¿Supongo que están en cirugía? Pero no lo entiendo. ¿Solo son tres?"
  "No podemos discutir nada contigo", dijo Stone.
  Ames negó con la cabeza. "No parece que haya cambiado mucho. En la Agencia, siempre estaba organizando operaciones. ¡Qué demonios si alguien no se acostaba con un perro! Si alguien desconecta el sistema, mis hombres se quedan solos. Sin refuerzos."
  "¿Qué demonios con el chucho?", dijo Cade con una sonrisa burlona. "Ya no te conoces. No creo que nadie haya usado esa frase en un par de décadas".
  "Si son sólo ustedes tres", continuó Ames, "tal vez pueda ayudar".
  La voz de Yana llegó desde detrás de la puerta del dormitorio. "¡Quiero a este hombre fuera de esta casa, ahora mismo!"
  "No parece que estuviera invitado. Es hora de irnos, señor", dijo Stone, ayudando a Ames a ponerse de pie.
  Cade lo acompañó hasta el bote. "Parece que se te ha soltado el ancla", dijo Cade. La popa del bote se acercó a la orilla y se meció suavemente en la arena.
  "Sí, supongo que no soy un muy buen capitán", respondió Ames.
  Hablaron unos minutos. Le devolvió la cartera a Ames. "Déjame ayudarte a alejar este bote".
  En cuanto terminaron, Ames empezó a subir. Cade dijo: "Te tomaste muchas molestias para encontrarla".
  Ames lo miró y dijo con voz tensa: "Ella es todo lo que me queda. Ella es todo lo que tengo".
  Cade empujó el bote, Ames puso en marcha el motor y aceleró.
  
  39 Juego de conchas
  
  
  Sade ha vuelto
  Entró en la casa segura y le hizo señas a Stone para que saliera.
  "¿De qué estaban hablando ustedes dos?" dijo Stone.
  "No importa."
  "Borra esta estúpida aplicación de tu teléfono antes de que alguien más la use para rastrearnos".
  -Dijo Cade-. No es que no sepa ya dónde estamos.
  ¿Puedes confiar en este viejo psicópata? ¿Nos sorprendes y luego le preguntas si puede ayudar?
  Cade no dijo nada, pero la expresión de su rostro decía mucho.
  "Espera un momento. ¿Quieres que nos ayude? ¿Estás loco?"
  Piénsalo. Tú mismo dijiste que entre los tres no podríamos hacer desaparecer a Carlos Gaviria. Quizás tenías razón. Necesitamos más hombres. Es un ex oficial de la CIA.
  La última vez que estuvo en la Agencia fue cuando Yana era una niña. Esto está fuera de discusión. No podemos involucrar a un civil rebelde en esto. Es un lastre y no se puede confiar en él.
  Sabes que nos estamos quedando sin opciones. Si Kyle está vivo, no durará mucho allí. ¿Cuál era tu plan? ¿Que los tres entráramos a toda máquina? No habríamos tenido ninguna oportunidad. La única manera de llegar a Kyle es que Yana incapacite a Gaviria. Después de eso, se ganará la confianza de Rojas y Gustavo Moreno. Estoy de acuerdo en que la última clase de gente en la que confiaría es en quienes han cometido traición. ¿Pero creías que iba a hacer algo que pusiera a Yana en peligro? Es su padre. Y nadie en esta isla sabe siquiera que está aquí. Parece exhausto, como muchos de estos turistas. Podrá acercarse sin que nadie lo sepa. Y -Cade hizo una pausa para que sonara más-, tiene un barco.
  "¿Qué vamos a hacer con el bote?" Pero Stone consideró la idea por un momento. "El bote. Eso es todo. Si Yana puede atraer a Gaviria a una posición comprometedora cerca del agua, podemos llevárnoslo."
  -Será de noche. Al amparo de la oscuridad -añadió Cade-. Debes admitir que este es el mejor plan que tenemos.
  "Este es el único plan que tenemos", admitió Stone.
  ¿en mi?
  Stone negó con la cabeza. "Sorprendido, eso es todo."
  "Oh, que te jodan. Te lo dije, ya he estado en este campo antes.
  "Huele como una carga de demolición de bloque M112 recién cortada".
  "¿Qué? No hay tiempo para eso. Tengo que..."
  "Cítricos de limón".
  "Bueno, eso es maravilloso, Stone", dijo Cade con sarcasmo. "Deberías trabajar en una empresa de popurrí".
  "Y no utilizamos Ames de ninguna manera".
  "No estoy de acuerdo", dijo Cade.
  -¡No estás al mando! -ladró Stone.
  "¡Hola! Esta es una operación de la NSA".
  - La NSA no realiza operaciones de campo, señor empleado.
  Podemos discutir esto más tarde. Ahora mismo necesito encontrar la manera de restablecer el contacto con Fort Meade.
  Vamos a alquilar nuestro propio barco. Y si vamos a por Gaviria esta noche, necesitamos toda la información posible. ¿Dónde está esa carpeta que trajo Yana?
  "En la casa".
  Entraron. Stone tomó el archivo y dijo: "¿Crees que Yana está lista?"
  "Nunca la he visto echarse atrás ante nada", dijo Cade, sentándose frente a su computadora portátil.
  "Está bien", dijo Stone, empezando a estudiar el expediente.
  Cade comenzó a trabajar en la computadora portátil nuevamente.
  Yana salió del dormitorio y levantaron la vista. "No quiero hablar de eso", dijo. "El primero que mencione a mi padre se irá cojeando. ¿De qué estaban hablando afuera?"
  Stone dijo: "Gaviria. Cómo conseguir a Gaviria. Necesitamos un plan".
  "Es esta noche, así que date prisa", dijo. "¿Hay algo útil en este archivo?"
  No mucho. Solo que tiene un montón de guardaespaldas. Parece que su dirección está aquí, pero eso no nos servirá de nada. No podemos asaltar su villa con toda esa potencia de fuego. Tenemos que llevarlo a algún lugar fuera del lugar.
  Cade se incorporó. "¿Qué demonios?", dijo, picoteando la laptop. "Enlace satelital restablecido". Pero antes de que pudiera llamar al centro de mando de la NSA, un tono de llamada empezó a sonar en la laptop. Era una videollamada entrante. Un momento después, apareció una nueva ventana, y el rostro de Lawrence Wallace los miró fijamente.
  "No intente llamar a la NSA, señor Williams. El comunicador no funcionará el tiempo suficiente".
  Jana y Stone se quedaron sobre el hombro de Cade y miraron fijamente el monitor.
  "¿Qué te pasa?", exclamó. "¿A qué juegas?"
  Es un placer trabajar con alguien de su calibre, agente Baker. Tener tanto éxito matando terroristas es...
  Cade dijo: "¿Por qué interfiere la CIA? Kyle McCarron está detenido y nos bloquean constantemente. ¡Es de la CIA, por Dios!".
  "No te preocupes por eso ahora", dijo Wallace. "Debes concentrarte en la misión del agente Baker, Carlos Gaviria".
  - ¿Cómo sabes eso? - gritó Yana.
  "Mi trabajo es saber, agente Baker", dijo. "Y su trabajo es preocuparse por Gaviria. Lo que se le escapa es dónde está, ¿verdad?"
  Antes de que Yana pudiera hablar, Stone le tomó la mano. "Deja que la polla termine".
  Lo que no encontrará en el expediente de Gaviria es que es dueño de una discoteca local. Eso se debe a que está registrada a nombre de una de sus empresas fantasma. Le envío el paquete informativo ahora mismo.
  Yana dijo: "Este es un archivo de la CIA, ¿verdad?". Pero la conexión de video se cortó. "¿Qué tramaba la CIA? Le dieron este archivo a Diego Rojas".
  Cade dijo: "Bueno, enlace ascendente de nuevo", refiriéndose a las comunicaciones por satélite.
  Los tres miraron el monitor, observando un nuevo paquete de información enviado por Wallace. Describía una compleja serie de conexiones bancarias que vinculaban a una de las empresas fantasma de Carlos Gaviria con un club nocturno local.
  Stone dijo: "Bueno, podríamos hacerlo allí en Bliss. Es un club cerca de mi casa".
  "Pero pensé que se llamaba Rush Nightclub".
  "Bliss está al frente del club, cerca del agua, y Rush al fondo. Hay mucha gente y mucho ruido", respondió Stone. "Si Gaviria está ahí, tendrás que separarlo de los guardaespaldas".
  "¿Qué es este lugar?" dijo Cade.
  Jana respondió: "Hay una discoteca muy animada en Runaway Bay. Pero, Stone, ¿qué más da que Bliss esté más cerca del agua?
  "Fue idea de Cade", dijo Stone. "Bliss está en la colina, más cerca del agua, ¿verdad? No está lejos de mi cabaña".
  "¿Y entonces?" respondió Yana.
  "Si lo atraemos allí sin guardaespaldas, tal vez podamos subirlo a un bote".
  "¿Un bote? Entiendo que tu casa está justo en el muelle, pero ¿cómo voy a subirlo al bote? Y nunca se separará de sus guardaespaldas.
  -No lo atraerás al bote. Lo atraerás hacia mí. Está sentado sobre el agua, ¿verdad?
  "¿Sí?"
  "Hay una trampilla debajo del suelo del dormitorio", dijo Stone.
  Yana lo miró. "¿Luke? He estado en esta habitación cientos de veces y nunca..."
  Cade se frotó los ojos.
  Ella continuó: "Nunca he visto una escotilla".
  "Está debajo de esta alfombra de césped", dijo Stone.
  "¿Roca?", dijo Cade. "¿Por qué hay una trampilla en tu habitación, debajo de la alfombra de hierba, por la que Jana ha pasado cientos de veces?"
  "Yo lo puse ahí. Trabajo encubierto, como empleado de gabinete, y necesitaba una forma de salir si algo salía mal".
  -dijo Yana-. Bien, genial, ahí está la trampilla. ¿Qué? ¿Quieres que la destruya con Rohypnol y la tire al océano debajo de tu habitación? ¿Dónde vamos a conseguir esa clase de medicina?
  "El Rohypnol sería una buena idea", dijo Cade.
  "No hay tiempo para estas tonterías", dijo Stone. "No necesitas pastillas para dejarlo inconsciente". La dejó pensar en la afirmación.
  Después de un momento, sonrió. "Tienes razón, no lo sé".
  "¿Qué se supone que significa eso?" dijo Cade.
  "Es más que efectiva estrangulando a Yana. Si le rodea el cuello por detrás con los brazos, se desmaya. No importa", dijo Stone, "solo estás trabajando en la conexión. Yana puede con ello sola".
  Cade negó con la cabeza. "¿Soy solo yo, o alguien más ve el gran elefante en la habitación?"
  -Cade -dijo Yana-, ya te lo dije. Stone y yo estuvimos juntos. Si no puedes aceptar que me acosté con otros hombres después de ti, es tu problema.
  "Eso no", dijo Cade. "Parecerá un encuentro casual, ¿verdad? Como cuando te "tropezaste" con Diego Rojas en el bar Touloulou. Planeas encontrarte con Carlos Gaviria de la misma manera. Entiendo cómo planeas atraerlo del club a Stone's, pero ¿cómo sabemos siquiera que estará en la discoteca?"
  
  40. Atraer al capo de la droga
  
  
  "Gaviria estará en el club".
  -Dijo Stone.
  "¿En serio?", preguntó Cade. "¿Cómo lo sabes?"
  Mi trabajo es saber estas cosas. Estuviste en esta isla cinco minutos. Yo llevo aquí cinco años, ¿recuerdas?
  Cade dijo: "Está bien, ¿por qué no se lo explicas a los que sólo trabajamos en los cubículos?"
  El cártel de la Oficina de Envigado es nuevo aquí. Y el propio Gaviria, al parecer, acaba de llegar. ¿Recuerdan que les conté que estos miembros del cártel se infiltran en la isla sigilosamente, con nombres falsos? Es casi imposible saber cuándo aparece alguien nuevo. Pero hace como un mes, escuché a un par de miembros de Los Rastrojos hablando de la llegada de un nuevo líder del cártel de la Oficina de Envigado. No tenían identidad, pero sabían que habían enviado a alguien nuevo, alguien importante.
  -Entonces, ¿cómo es que eso facilita la incorporación de Gaviria al club?
  El club cambió justo después de eso. Está justo subiendo la colina desde mi cabaña, así que el cambio fue evidente.
  "¿Cómo es eso?" dijo Cade.
  "La música, la clientela, el lugar, todo. Maldita sea, ¿cómo no lo vi antes?", dijo Stone.
  "¿Mirar qué?" preguntó Cade.
  Yana asintió y sonrió. "Ahora es el dueño del club. Y si lo es, es casi seguro que es quien hizo todos los cambios".
  "¿Entonces es dueño de una discoteca? ¿Y qué?"
  Stone dijo: "Siempre están interesados en cubrir sus huellas con negocios legítimos. Además, probablemente disfruta de estas tonterías nocturnas".
  -Bien -dijo Yana-, este es el plan. Supongamos que estará allí. Si es así, me reuniré con él e intentaré llevarlo a Stone. ¿Dónde estarán ustedes dos en ese momento?
  "Allá voy", dijo Stone. "No me verás, pero allí estaré. Si algo sale mal, allí estaré, y lo haré con todas mis fuerzas".
  "¿Y si todo sale según lo previsto, qué?", dijo. "¿Si arrastro a Gaviria a la casa y le doy una paliza, lo bajaré por la trampilla?"
  "Estaré en el bote justo debajo de ti", dijo Cade.
  "¿Tú?" dijo Yana.
  "¿Es esto una sorpresa?", respondió Cade.
  "No eres muy bueno para el trabajo de campo", dijo.
  -Ojalá dejaras de hablar así -dijo Cade-. Voy a alquilar un barco.
  -Queda poco tiempo -dijo Yana-. ¿Están seguros de lo que hacen?
  "Oye", dijo Stone, poniéndole la mano encima, "¿te he decepcionado alguna vez?"
  -Sí -dijo Yana-. Desapareciste un mes y no dijiste ni una palabra.
  ya que esto no sucederá.
  Yana negó con la cabeza. "¿Dónde vamos a alquilar un barco?"
  "Déjamelo a mí", dijo Cade. Salió y se subió al coche de alquiler. Lo que no se dio cuenta fue que había dejado el móvil sobre la mesa.
  
  41 Autorizado
  
  Muelle Jolly Harbour, Bahía Lignum Vitae, Antigua.
  
  Teniente de policía Jack Pence
  Llamaron como a las 8:00 pm, él estaba en casa.
  "Éste es Pence", dijo en su teléfono.
  Teniente, le habla el detective Okoro. Disculpe la molestia, señor, pero tengo un agente que dice tener a uno de sus sujetos en el expediente.
  Dile que siga. Envíale refuerzos y agarra a ese imbécil. Luego llámame y nos vemos en la estación.
  - Entendido, señor.
  
  Unos treinta minutos después, el teléfono del teniente Pence volvió a sonar. Lo cogió, escuchó y dijo: "Sí. Bien hecho. No, dejémoslo en el tanque un rato".
  
  Alrededor de las 10 p. m., Pence entró en la sala de interrogatorios de la comisaría. "Vaya, vaya, pero si es mi buen amigo de la NSA. ¿Cómo estamos hoy, Sr. Williams?"
  ¿Qué hora es? Llevo horas sentado en este agujero. ¡Tengo que salir de aquí ahora mismo! Estoy en un asunto oficial del gobierno de Estados Unidos. ¿Qué derecho tienes a detenerme?
  "¿En serio? Esta es mi isla, Sr. Williams. No está en suelo estadounidense. ¿Pero por qué está tan impaciente? ¿Puedo llamarlo Cade? Claro, ¿por qué no? Somos amigos, ¿verdad?"
  Cade lo miró fijamente. "Responde la pregunta. ¿De qué se me acusa?"
  -Cuidado con el tono, Sr. Williams. Pero hablemos de esto, ¿de acuerdo? ¿Sabe qué no me gusta?
  "¿Cuando pisas chicle y se te pega al zapato? ¡Tengo que salir de aquí!"
  -Ah -dijo el teniente-, qué chica tan lista. -Se inclinó sobre la mesa-. ¿Quieres saber por qué estás aquí? No me gusta que me mientan, por eso.
  -Mire, teniente, tiene que llamar a la Embajada de Estados Unidos. Llamarán al Departamento de Estado y luego a su Secretario del Interior, quien me atrevo a decir que se enfadará mucho.
  Llamé a la Embajada de Estados Unidos. Y ellos llamaron al Departamento de Estado. ¿Y sabes qué? No saben por qué estás aquí. Seguro que no estás en misión oficial. No debí dejar que Yana Baker viniera a verte. Quiero saber dónde está, y me lo vas a decir.
  "Eso es imposible", dijo Cade. Entonces pensó: ¡La CIA! ¡La maldita CIA me mintió! "Yo nunca te mentí", dijo.
  ¿Ah, no? ¿Sabes a quién más llamé? A la Fiscalía Federal.
  El rostro de Cade se puso pálido.
  "Sí, el fiscal federal adjunto nunca fue a Antigua, ¿verdad?", sonrió Pence. "Por cierto, fue una suerte". Corrió hacia adelante y golpeó la mesa con el puño. "¿Dónde está Jana Baker? Su pequeño incidente cada vez se parece más a una agresión con arma mortal, si no peor".
  "¡La atacaron!"
  -Eso, amigo, es una tontería. ¿Pensabas que era idiota? Su historia es más que errónea. Por ejemplo, en su declaración, dijo que caminaba a casa desde el club cuando ocurrió el supuesto intento de agresión. Pero se desvió un poco de su ruta. De hecho, se fue a seis cuadras.
  -¿De qué la acusas?
  Deberías preocuparte más por lo que te acusamos. Y en cuanto a la Sra. Baker, intento de asesinato, para empezar. No fue atacada. Atrajo a su víctima a un callejón oscuro y le disparó dos veces, por no mencionar las fracturas múltiples. Lo dejó allí para que se desangrara. La estoy cargando, y se quedará atrapada. Así que, déjame preguntarte esto: ¿Estaba tu pequeña agente fuera de control o estaba en una misión?
  "No voy a decir ni una palabra. Déjame salir de aquí ahora mismo."
  La puerta se abrió y entró un agente uniformado. Le entregó al teniente una bolsa de plástico transparente para pruebas. Dentro había un arma de fuego.
  "Y el arma que usó", continuó Pence, tirando su bolso sobre la mesa con un golpe seco, "¿se la diste? ¿Sabes qué me interesa de esa arma?"
  Cade apoyó la cabeza en la mesa. "¡No, y me da igual!", gritó.
  "Me parece interesante que cuando alguien procesa números de serie, no obtiene ningún resultado".
  "¿Y qué?", dijo Cade. "¿Y qué demonios?"
  Esta es una Glock 43. Una Glock 43 modificada, para ser precisos. Fíjense en cómo está cortada la empuñadura. Requiere un cargador hecho a mano. Y un silenciador. Un buen detalle. Pero hablemos de los números de serie. Como era de esperar, todo lleva estampado el número de serie correspondiente. Y el fabricante registra todas las armas que produce. Curiosamente, esta no está en la lista. Al parecer, nunca se fabricó.
  - Déjame salir de aquí.
  "Un truco genial, ¿verdad?", continuó Pence. "¿Para que un arma desaparezca de una base de datos nacional? Diría que se necesitaría el gobierno para lograr algo así". Rodeó a Cade. "No solo quiero saber dónde está Jana Baker, quiero saber qué está haciendo, con la autorización del gobierno estadounidense, en mi isla".
  - Ella no es una asesina.
  -Definitivamente no es maestra de kínder, ¿verdad? -Pence se dirigió a la puerta-. Te diré algo. ¿Por qué no te quedas en tu celda un rato más? Quizás recuperes la memoria mañana. La puerta se cerró de golpe tras él.
  Maldita sea, pensó Cade. ¿Cómo voy a acabar en el bote bajo el bungalow de Stone esta noche si estoy atrapado aquí?
  
  42 Tormenta de furia
  
  
  Ston miró su reloj,
  Ya eran las 10 de la noche. "Tenemos que irnos, Yana". Tomó el celular de Cade de la mesa donde lo había dejado y miró la aplicación de rastreo en la pantalla. Una sola chincheta apareció en el mapa, indicando la ubicación de Cade. "¿Qué haces? Vamos, pensó, ponte en posición".
  Desde el dormitorio de atrás, Jana respondió: "¿Podrías relajarte? ¿Crees que llegaremos antes de que Gaviria se acueste? Sabes tan bien como yo que estos clubes no abren hasta tarde".
  Stone oyó sus pasos y se guardó el teléfono. No quería que supiera que Cade estaba fuera de lugar. Cuando ella se fue, su expresión cambió a "¡Guau!", pero no dijo nada.
  Yana sonrió. "¿Dónde está Cade?", preguntó.
  Stone dudó un momento. "Ah, estará listo". Dio unos golpecitos al celular en su bolsillo. "El barco estará allí". Sin embargo, su voz no sonó convincente.
  Yana se subió al jeep descapotable y Stone metió sus cosas en el maletero. Una fuerte brisa nocturna sopló por su larga cola, y vio la luna salir sobre la bahía. La luz de la luna iluminó un abismo que comenzaba a formarse en las oscuras aguas. Un relámpago brilló en la distancia.
  Se desviaron de la carretera costera y se dirigieron hacia el club.
  "Si todo sale según lo previsto", dijo Stone, "me esconderé en mi bungalow cuando entres con Gaviria. No sabrás que estoy ahí".
  "No te preocupes", dijo, apretando el volante con fuerza. "Si algo sale mal en el bungalow, lo sacaré de aquí".
  Esto no es un asesinato autorizado. Es simplemente una ejecución, ¿entiendes?
  Pero Yana no dijo nada.
  Stone la observó mientras avanzaban a toda velocidad por el camino de grava, mientras el Jeep tomaba curvas. Estaba concentrada en algo.
  "Oye", dijo, "¿estás ahí? Recuerda que estamos solos. Y eso no solo significa que no tenemos refuerzos. También significa que, si esto sale mal, el gobierno de Estados Unidos nos dejará a la deriva. Renegarán de todo conocimiento. ¿Y sabes qué? Ni siquiera mentirán".
  "El tío Bill movería cielo y tierra para ayudarnos. Y nada saldría mal. Deja de obsesionarte", dijo. "Solo estás haciendo tu parte. Gaviria es mía".
  Cuando estaban a seis cuadras del club, Stone dijo: "Está bien, está bien. Déjame bajar". Apartó el coche a un lado. La carretera estaba oscura y rodeada de una espesa vegetación tropical. Sopló una fuerte ráfaga de viento, y Stone saltó del coche y agarró sus cosas. Miró hacia las nubes de tormenta y desapareció entre la espesura.
  Yana miró hacia adelante, imaginando la misión. Pisó el acelerador, lo que provocó que se levantara polvo de coral tras ella.
  Un poco más abajo, una ola se estrelló contra la orilla. La tormenta se aproximaba.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  El gemido se escuchó
  Se apostó en la ladera, justo encima del club. Aún estaba rodeado de denso follaje. Se colgó la correa de la carabina, miró a través de unos binoculares en miniatura y empezó a contar a los guardaespaldas. "Uno, dos... ¡caramba!, tres". Colombianos bien vestidos se encontraban en varios puntos cerca del club. Stone respiró hondo y miró colina abajo, hacia su bungalow. "Tres guardaespaldas afuera. Uno grande. ¿Cuántos adentro?". Recorrió el estacionamiento con la mirada. El Jeep no estaba, pero entonces vio a Jana acercándose al valet parking. Incluso en la tensa situación, no pudo evitar notar lo hermosa que era.
  Negó con la cabeza y volvió a centrarse en los guardaespaldas. Hizo un acercamiento y estudió a cada hombre individualmente. "Ajá", dijo, descubriendo un gran bulto oculto bajo cada chaqueta. "Armas automáticas, tal como pensaba".
  Sacó el celular de Cade y miró el mapa. Esta vez, el ping había acortado la distancia. "¿Qué tardas tanto? ¡Trae el maldito bote!". Pero entonces una ola se estrelló contra el muelle, y los botes amarrados a los amarres se mecieron contra los costados. Maldito tiempo, pensó. Un relámpago brilló de nuevo, y en la luz parpadeante, Stone vio un bote acercándose.
  Miró más allá de la casa club, hacia el paseo marítimo y las escaleras que conducían desde la casa club al muelle, frente a su bungalow. Al entrar en el puerto, el barco se mecía con olas cada vez más grandes. La tormenta arreciaba. Era hora de tomar posición.
  
  44 Malas vibraciones
  
  
  Antes de que Yana se fuera
  Al entrar al club, sintió la música a todo volumen. Cuando ella y Stone eran novios, nunca frecuentaban este lugar porque no era su ambiente. Música alta, luces estroboscópicas y multitudes apiñadas en una masa sudorosa.
  El club era enorme, pero sabía que Gaviria andaba por allí. Ojalá pudiera verlo. Se abrió paso entre la multitud hasta que vio la pista de baile. Estaba iluminada desde abajo, y destellos de color irrumpían de una sección a otra, evocando los años setenta.
  Unos quince minutos después, vio a un hombre bien vestido que fácilmente podría ser colombiano. No era Gaviria, pero tal vez estaba cerca. El hombre subió la delgada escalera de acero inoxidable que daba a la amplia pista de baile y desapareció tras unas cuentas colgantes que servían de separador.
  En ese momento, Yana sintió una mano rozándole el trasero, se giró y la agarró. Un hombre medio borracho estaba detrás de ella, y lo apretó con más fuerza. "¿Te sientes bien?", dijo.
  -Oye, eres muy fuerte. Quizás tú y yo... ¡Mierda! -dijo mientras Jana le retorcía la muñeca y el hombre se doblaba de dolor-. Maldita sea, cariño. ¿A qué viene tanta hostilidad?
  Ella le soltó la mano y él se levantó. "No soy tu bebé".
  Él miró su pecho. - Bueno, debes serlo.
  Ella lo golpeó en la parte más suave de la garganta tan rápido que ni siquiera se dio cuenta hasta que una sensación de ahogo lo invadió. Tosió y se agarró el cuello.
  "¿Ibas a invitarme a bailar?", dijo. El hombre se agarró la garganta y empezó a toser. Ella se encogió de hombros y dijo: "¿Nada que decir? Mmm, qué decepción". Caminó hacia las escaleras. Al llegar al primer escalón, miró hacia arriba. Un enorme guardaespaldas rodeaba el rellano superior. Una oleada de náuseas le recorrió el estómago, pero intentó ignorarla. Subió las escaleras como si el lugar le perteneciera.
  El hombre levantó la mano, pero Yana continuó: "Carlos me mandó llamar".
  El hombre pensó un momento y luego dijo con un marcado acento centroamericano: "Espere aquí". La miró de arriba abajo y sonrió, y luego cruzó la mampara de cuentas. Al desaparecer en la habitación contigua, Yana lo siguió. Un segundo guardia, justo al otro lado de la mampara, le puso la mano encima justo cuando vio a Carlos Gaviria al otro lado de la habitación.
  Tenía una chica a cada lado y anillos de oro en los dedos. Llevaba la camisa desabrochada. "Yo no he mandado a buscar a ninguna chica", dijo. Pero al verla, Jana supo que estaba intrigado. Ladeó la cabeza mientras la miraba. "Pero, por favor, no quiero ser grosero", dijo lo suficientemente alto para que Jana lo oyera. "Que me acompañe". Hizo un gesto con la cabeza a las dos mujeres que estaban a su lado, y se levantaron y desaparecieron en la trastienda. Cuando la puerta se abrió, Jana vio que daba a un balcón abierto en el lado playa del club.
  Se acercó a Gaviria y le extendió la mano. Él la besó con ternura. Una nueva oleada de náuseas la invadió. "Tranquilízate", pensó. "Debe ser la cadena de oro que lleva al cuello lo que te está poniendo enferma". Sonrió ante su propio humor.
  "¡Qué criatura tan exquisita! Por favor, únete a mí."
  Los guardias se retiraron a sus puestos.
  Yana se sentó y cruzó las piernas.
  "Mi nombre es..."
  -Gaviria -interrumpió Yana-. Carlos Gaviria. Sí, sé quién eres.
  Estoy en desventaja. Tú sabes quién soy, pero yo no te conozco.
  "Me envía tu amiga de casa. ¿Qué más da quién sea?", dijo Yana con una sonrisa juguetona. "Un regalo, por así decirlo, por un trabajo bien hecho".
  Se tomó un momento para evaluarla. "He hecho bien mi trabajo", rió, refiriéndose a su éxito al convertir la isla en una nueva ruta de drogas. "Pero esto es muy inusual".
  - ¿No estás acostumbrado a este tipo de premios?
  "Oh, tengo mis recompensas", dijo. "Pero tú, ¿cómo puedo decir eso? No eres lo que esperaba".
  Ella le pasó el dedo por el antebrazo. "¿No te gusto?"
  -Todo lo contrario -dijo-. Es solo el pelo rubio, el acento. Eres estadounidense, ¿no?
  "Nací y crecí." Su tono era desarmante.
  -Y muy sencillo, a mi modo de ver. Pero dime, ¿en qué se diferencia esta mujer de ti...? ¿Aparecen regalos en nuestra isla y funcionan así?
  -Quizás soy más curiosa que otras chicas. -Miró su pecho y puso su mano sobre su muslo.
  "Sí, ya lo veo", rió entre dientes. "Y sabes, no querría decepcionar a mis amigos. Después de todo, han sido muy generosos". La miró, y Yana supo que había llegado el momento.
  Se inclinó hacia él y le susurró al oído: "No solo tengo talentos. Son más bien habilidades". Le mordisqueó la oreja, se levantó y salió al balcón. Allí, a ambos lados de las escaleras que bajaban al agua, había más guardias apostados.
  Una fuerte ráfaga de viento agitó su ajustado vestido y un relámpago brilló en la bahía. Gaviria siguió su paso, y Yana pasó a los guardias y bajó las escaleras. Al llegar al último rellano, miró por encima del hombro. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Le entregó su bebida a uno de los guardias y lo siguió.
  
  El bote estaba amarrado bajo el bungalow, pero Stone le echó un último vistazo. Estaba demasiado oscuro para ver a Cade al timón, pero sabía que estaba allí. El agua estaba agitada y el viento empezaba a arreciar. Un fuerte trueno retumbó al anunciarse la tormenta que se aproximaba. Negó con la cabeza y gritó por encima del estruendo de las olas: "¡Agárrense! Ya falta poco". Se deslizó por la borda y miró colina arriba. "¡Es suya!", gritó. "¡Ya viene!".
  Stone estaba a punto de saltar por la ventana abierta del lateral del bungalow, pero volvió a mirar atrás. Vio a Gaviria acercarse a Yana.
  Gaviria la abrazó por detrás y la atrajo hacia sí. Ella sonrió y soltó una risa coqueta. Stone solo podía oír sus voces. Sacó un pie por la ventana, pero se detuvo al oír pasos. Dos guardaespaldas se dirigieron hacia ellos con furia. Entonces Stone oyó gritos.
  "¿Qué?", les gritó Gaviria a los guardias. "Están paranoicos."
  "Patrona", dijo una, respirando con dificultad. "No es lo que dice ser".
  -¿De qué estás hablando? -preguntó Gaviria.
  Otro guardia agarró a Yana. "Es ella, Patrón. Fue ella quien envió a Montes al hospital".
  Una oleada de adrenalina recorrió las venas de Stone y saltó de la plataforma a la arena. Su primer pensamiento fue disparar a los dos guardias y luego ir a por Gaviria. ¿Pero Kyle? Las instrucciones eran claras. Debía tomar a Gaviria con calma. La munición de 5,56 mm de la OTAN era todo lo contrario al silencio. El tiroteo atrajo a un grupo de guardaespaldas y se desató un tiroteo. Kyle no podía salvarse así.
  Gaviria miró a Yana. "¿De verdad?" Le puso la mano en el cuello y los guardaespaldas le retorcieron los brazos tras la espalda y le ataron las muñecas. Los forcejeos de Yana fueron en vano. Gaviria la agarró por la coleta y les dijo a los guardias: "Esperen aquí". Miró la cabaña, que estaba a solo seis metros. "Hablaremos un rato con ella". La arrastró, pataleando y gritando, hasta el vestuario.
  
  45 Predecir lo impredecible
  
  
  Cien agrietados
  En la entrada de la bahía, el viento arreció. Fuertes olas rompían contra los barcos y la orilla. Stone miró a un guardia y a otro, intentando idear un plan. "¡Tengo que pensar, maldita sea!" Fuera lo que fuese, tenía que ser silencioso, y tenía que suceder ya.
  Se echó el HK416 al hombro y se agachó bajo la acera. Entonces se le ocurrió una idea. "Es un rayo", pensó. Cerró el ojo derecho y mantuvo el izquierdo abierto, una técnica empleada por las fuerzas especiales que permite a un soldado ver la mira de su fusil inmediatamente después de que una bengala ilumine un campo de batalla oscuro.
  ¡Vamos, vamos!, pensó Stone mientras esperaba. Pero entonces ocurrió. Un relámpago brilló justo encima. El estallido de luz brillante, seguido inmediatamente por la oscuridad, proporcionó la cobertura perfecta. Stone saltó por encima de la barandilla detrás de uno de los guardaespaldas. Bajo la luz cegadora, extendió la mano hacia atrás y la colocó sobre la mandíbula y la nuca del hombre. Se sacudió y luego giró. Su columna vertebral crujió bajo la doble fuerza. Pero antes de que el cuerpo pudiera caer, Stone se inclinó y obligó al torso del hombre a apoyarse en la barandilla lateral. Stone balanceó las piernas por encima de la barandilla. El trueno fue tal cacofonía que ahogó el sonido de un cuerpo humano al golpear el suelo.
  Stone saltó la barandilla, se ajustó el mosquetón y se preparó para lo peor. Justo por encima del impacto de la siguiente ola, oyó a Yana gritar de nuevo. "¡Mierda! ¡Tengo que entrar!". Otro guardia se asomó por la ventana de la cabina. No había visto lo que hacía Stone.
  Tendrá que tener suerte la próxima vez. Oyó que algo se rompía en la cabaña, como si una mesa de centro se hubiera aplastado. Se quitó el brazalete de paracord de supervivencia y lo desenrolló a cinco metros y medio. Cojeó bajo el paseo marítimo, más cerca de la cabaña. En la oscuridad, ató un extremo a la barandilla lateral y lo lanzó por encima del paseo marítimo hasta el otro lado. Se metió debajo, tiró del cordón y lo ató.
  Un relámpago brilló de nuevo, seguido de un fuerte trueno. Esta vez, el otro guardaespaldas levantó la vista. Al ver que su compañero no estaba por ningún lado, echó a correr a ciegas. Tropezó con un paracord y salió despedido por los aires. Antes de que pudiera golpear las tablas endurecidas, Stone saltó por encima de la barandilla lateral. Pero justo cuando se abalanzaba, el hombre lo golpeó en la cara con un puñetazo enorme. Stone salió volando por encima de la barandilla y se estrelló contra el suelo. Saltó justo a tiempo para que el hombre se le echara encima. Lucharon entre los juncos en una pelea cegadora.
  
  46 Adrenalina Horror
  
  
  Jana lo sacó
  contra las ataduras de sus muñecas, pero Gaviria la empujó hacia la casa. Tropezó en el pasillo y se estrelló contra una mesa de centro de bambú. Esta se hizo añicos bajo sus pies. Se quedó sin aire en los pulmones.
  - Entonces tú eres la pequeña perra que intentó matar a Montes, ¿eh?
  Todo ocurrió tan rápido que a Yana le costaba recuperar el aliento.
  "¿Quién te contrató?" La levantó de un tirón mientras ella luchaba por respirar. La sacudió con fuerza. "¿Quién te contrató?", gritó, y luego le dio un revés en la cara. Mientras su cuerpo giraba, ella le dio una patada en el pecho, estrellándolo contra la pared. Pero él reaccionó como un rayo entrenado, asestando un puñetazo de derecha que la impactó en la mandíbula y la hizo caer al suelo.
  Gaviria se rió. "¿Creías que, haciendo lo que hago, alguien me respetaría si solo fuera un cobarde? Ahora me vas a decir quién firmó el contrato con Montes, y me lo vas a decir ahora mismo".
  Yana estaba cegada por el dolor en la mandíbula. Tenía la vista borrosa. Era difícil distinguir el inminente episodio de estrés postraumático del terror puro y duro. Un rayo cayó afuera y un trueno sacudió el pequeño bungalow. Luchó por idear un plan, cualquier plan. Antes de que pudiera procesarlo, él estaba encima de ella, con las manos apretándole el cuello. Le sacudió la cabeza arriba y abajo, asfixiándola, y gritó: "¿Quién te contrató?".
  Yana vio una figura borrosa detrás de Gaviria justo antes de que todo se oscureciera. Perdió el conocimiento.
  
  47 Despertar
  
  
  Los ojos de Ana
  Hizo clic, pero todo era tan oscuro y ruidoso. Estaba semiconsciente, y un dolor intenso le recorrió el cuerpo. Descubrió que aún tenía las manos atadas. Un trueno resonó en lo alto, y una lluvia torrencial cayó sobre ella. La superficie bajo sus pies se sacudió violentamente, y su cuerpo rebotó. Perdió la consciencia y volvió a perderla. En su mente, se encontró corriendo por el bosque hacia su escondite especial, su fuerte. Si tan solo pudiera llegar a su fuerte, todo estaría bien.
  El suelo bajo sus pies volvió a temblar y su cuerpo chocó contra algo. El ruido de arriba era ensordecedor. Miró a un lado y vio a Stone agachado. Apuntó con su rifle hacia atrás, y Yana supo que estaban en un bote. Un bote. Cade nos consiguió un bote. Todo tenía sentido para ella.
  Un relámpago cruzó el cielo horizontalmente, acompañado de un rugido tan fuerte que creyó haber sido alcanzada. Estaban atrapados bajo la lluvia más intensa que jamás había experimentado. Miró por encima de la proa del barco y entrecerró los ojos para ver las gotas de lluvia, pero apenas podía ver nada. Aunque aún tenía las manos atadas, sintió temblores. Empezaron en la mano derecha, pero rápidamente se extendieron a ambos brazos y al torso. Su episodio de trastorno de estrés postraumático había empeorado violentamente. Pronto estaba convulsionando. Lo último que recordaba era un líquido oscuro y turbio rodando hacia ella por la cubierta blanca. Se había convertido en aguanieve junto con el agua de lluvia, y sin duda era sangre.
  
  48 amordazados y atados
  
  
  Jana se despertó
  En un mar de oscuridad. Desorientada, se incorporó y miró a su alrededor. Estaba en su habitación de la casa de acogida. Tenía las manos libres, pero le dolía la mandíbula. La tocó y sintió una especie de descarga eléctrica. Sintió una hinchazón.
  Se levantó y se calmó. Un trueno retumbó a lo lejos: la tormenta había pasado. Oyó voces y abrió la puerta del dormitorio, luego entrecerró los ojos ante la brillante luz de la lámpara.
  -Vamos, grandullón -dijo la voz-. No es para tanto.
  "Oh, maldita sea, eso dolió", escuchó que Stone respondía.
  En la neblina de su visión, parecía que Cade estaba colocando un parche de mariposa sobre uno de los ojos de Stone para sellar la herida.
  "Oye", dijo Stone, "estás despierto. ¿Te sientes bien?"
  Yana se puso suavemente la mano en la barbilla y se frotó el cuello. "Bueno, me siento mejor. ¿Qué pasó? Lo último que recuerdo es..."
  Pero se detuvo a media frase. Cade se giró, pero no era Cade. Era su padre.
  Yana abrió la boca. "¿Qué haces aquí?". Había ira en sus palabras, pero, al hablar contra la hinchazón de su garganta, su voz sonó apagada.
  Él no respondió, sino que se volvió hacia Stone para lanzar la mariposa final.
  "Maldita sea, hombre, eso dolió", dijo Stone.
  Ames limpió un hilillo de sangre. "Todo irá bien", dijo, levantando a Stone. "Mira". Señaló el espejo de la pared, y Stone examinó la obra.
  Se volvió hacia Ames. "Oye, eso está muy bien. ¿Lo habías hecho antes?"
  Ames exhaló y negó con la cabeza. "No es la primera vez."
  "No lo entiendo", dijo Yana. "¿Cómo llegó aquí?" Le temblaba la voz. "¡Kyle! ¡Dios mío! ¿Arruinamos nuestra oportunidad de atrapar a Kyle?"
  Stone dijo: "Tranquilo. Seguimos pensando que Kyle está bien. Cuando le digan a Rojas que el objetivo que te asignó ya no existe, se alegrará".
  "Pero, pero...", tartamudeó Yana. "¡Guardaespaldas! Tenía que ser tan silencioso. ¡Tuvieron que sacar a Gaviria para que nadie supiera lo que pasó! Rojas se enterará."
  "Que ellos sepan, todo estaba tranquilo", dijo Stone. "Los demás guardaespaldas del club no vieron nada. La tormenta nos borró el rastro. Ya está todo solucionado".
  Yana acercó la silla y se sentó. Volvió su atención a su padre. "Entonces explícalo", dijo, señalando.
  Stone le examinó el cuello y la mandíbula. "Habrá algo de hinchazón, pero no tienes la mandíbula rota". Miró a Ames. "Si no fuera por él, estarías muerta. De hecho, ambos estaríamos muertos ahora mismo".
  "¿Cuál?" su voz se suavizó.
  "Ayer tarde, después de que Cade fue a alquilar un barco", dijo Stone.
  "¿Qué pasa con esto?"
  No sé cómo decírtelo. Pero ayer, Cade desapareció. No sabía dónde estaba. Fue a alquilar un barco, y eso fue lo último que supe de él. Cuando llamé a su celular, sonó aquí en la casa. Lo dejó. No te lo dije porque sabía que te volverías loco.
  -¿Qué le pasó a Cade? -Se puso de pie-. ¿Dónde está Cade?
  Stone le puso las manos sobre los hombros. "Ahora mismo no lo sabemos. Pero lo encontraremos, ¿de acuerdo?"
  "¿Faltan dos?", dijo Yana, con la mente llena de pensamientos. "¿Ha estado desaparecido todo este tiempo? ¿Se lo llevaron?"
  -Lo sé, lo sé -dijo Stone-. Toma, siéntate. Al no encontrarlo, miré su teléfono. No sé, buscaba cualquier cosa. Pero encontré algo que sospeché. El taxista no había borrado la aplicación de rastreo Tile de su teléfono, como me dijo. Al principio me enojé, pero luego pensé que podría ser lo único que nos ayudaría a encontrarlo. Tiene un rastreador Tile en su llavero. Así que abrí la aplicación de rastreo para ver si lo encontraba. Y lo hizo. Mostraba su posición en un mapa junto al muelle.
  -¿Entonces lo encontraste? -preguntó Yana.
  "No exactamente", dijo Stone. "Pero en ese momento, tenía sentido porque estaba justo donde debía estar, pues había alquilado un bote. Pero cuando vi venir la tormenta, me puse nervioso. Quería que llevara el bote debajo de la cabaña lo antes posible. De lo contrario, el oleaje podría volverse demasiado fuerte para que pudiera posicionarse sin chocar con los pilares que sostienen el lugar. Así que le avisé".
  "Pero no tenía teléfono celular", dijo Yana.
  No estaba rastreando su celular, sino su dispositivo. Las baldosas tienen un pequeño altavoz. Puedes usar una aplicación en tu teléfono para que el rastreador suene por el altavoz. Así, puedes encontrar llaves perdidas o algo así. Esperaba que Cade oyera la alarma y llamara al teléfono fijo para avisarle. Stone se giró y miró a Ames. Pero no era Cade quien llamaba. Era él.
  Yana cerró los ojos. "No entiendo."
  Stone continuó: "Al parecer, Cade no confiaba en el Sr. Ames; sacó una ficha de su llavero y la arrojó al bote de Ames para que pudiera vigilarlo. Cuando activé el rastreador, Ames llamó al celular de Cade y yo contesté. Tu padre trajo su bote para ayudarnos. Mató a Gaviria. Me quitó a ese gorila de encima. Te metió en el bote con Gaviria, y así es como escapamos. Nos salvó la vida".
  Yana se dobló, como si le doliera el estómago. Cerró los ojos y respiró hondo, intentando alejar los demonios. "Tenemos que encontrarlo. ¡Dios mío! ¿Cómo vamos a encontrar a Cade y a Kyle?"
  El padre de Yana dijo en voz baja: "En términos operativos, cuando enfrentamos desafíos enormes, abordamos un objetivo a la vez".
  Yana lo miró y se enderezó. "¿Nosotros? ¿Se supone que eres una especie de experto? Además, no puedes hacer eso", dijo. "No puedes desaparecer durante veintiocho años y luego reaparecer y estar bien".
  Esperó. "No puedo hacer nada para expiar los pecados de mi pasado. No puedo hacer nada para arreglar las cosas. Pero quizá podrías posponerlo un poco, hasta que saquemos a tus amigos. Puedo ayudarte".
  "¡No quiero oírlo!", dijo. "No quiero oír ni una palabra más. Ahora vete y no vuelvas nunca más. No quiero volver a verte nunca más."
  Stone dijo: "Yana, ninguno de nosotros sabe cómo fue tu vida creciendo sin padres, pero tiene razón. Mira nuestra situación. Tenemos dos hombres desaparecidos. Necesitamos su ayuda. No solo está dispuesto a ayudar, sino que tiene experiencia".
  "¡Ajá!", gritó Yana. "¡Experiencia vendiendo información clasificada a los rusos!"
  Stone continuó: "Aunque estoy de acuerdo contigo, necesitamos su ayuda. Nos salvó el pellejo esta noche. ¿Sabes qué hizo tu padre para la CIA antes de convertirse en oficial de operaciones? Era un agente de campo".
  Yana miró a su alrededor.
  -Cierto -dijo Stone-. Puede que su experiencia se remonte a la Guerra Fría, pero un campo es un campo. No pude llegar a ti en la cabaña por culpa de dos guardaespaldas. Pensé que estabas muerta. Pero tu padre atacó a ese guardia. No dudó. Antes de que pudiera procesar lo sucedido, tu padre me arrancó un cuchillo del cinturón y se lo clavó en el cuello. Pero solo vino por mí después de salvarte. Esa eres tú, Jana. Tu padre arriesgó su vida para salvarte. Y míralo. Está ahí sentado, listo y dispuesto a hacerlo de nuevo.
  Yana negó con la cabeza y se levantó para ir a la habitación. "Amanecerá en un par de horas. Necesito estar lista para decirle a Diego que Rojas Gaviria ha muerto. Y necesito un plan para sacar a Kyle. Después, empezaremos a buscar a Cade". Miró a su padre. "Y tú, aléjate de mí. No me hables, no me mires".
  -Yana, espera -dijo Stone-. Tenemos un problema.
  - ¿Y ahora qué?
  Stone se dirigió a la puerta del otro dormitorio y la abrió. Carlos Gaviria yacía en el suelo. Tenía las manos atadas a la espalda y amordazado.
  
  49 Agenda oculta
  
  
  "Esto es un sombrero
  Él
  "¿Qué haces aquí?", preguntó Yana. "¿No está muerto?"
  La cinta adhesiva alrededor de la boca de Gaviria amortiguó su grito de ira.
  "Pero había sangre", dijo Yana. "Todo el barco estaba cubierto de sangre".
  Stone dijo: "Está bien, era su sangre, pero no está muerto. Pero tu padre lo confundió.
  Yana recordó los momentos antes de que la estrangularan, una figura borrosa en la casa detrás de Gaviria.
  Jana dijo: "¿Qué vamos a hacer? ¿Dejarlo en el suelo? Creí que habías tirado su cuerpo. No podemos tenerlo aquí".
  "Todo pasó tan rápido", dijo Stone. "Estaba completamente loco". Señaló la herida sobre su ojo. "Pero sin el equipo de liberación, ahora es nuestro problema".
  Se escuchó un tono de llamada del portátil de Cade, y Yana se acercó a él. "No puedo creerlo. Es ese hijo de puta".
  -Yana, espera -dijo Stone-. Ames, sal del campo de visión de la cámara. No quiero que nadie sepa que estás aquí.
  Ames caminó detrás de la mesa para no ser visto.
  Presionó el botón de la ventana de videoconferencia segura. "¿Wallace? ¿Qué demonios quieres?"
  "Como siempre, para ofrecer mi ayuda", dijo Lawrence Wallace desde la pantalla, con expresión de suficiencia.
  "¿Ayuda? Sí", dijo, "la CIA me ha sido de gran ayuda hasta ahora".
  ¿Preferirías encontrar a Gaviria tú mismo? ¿Y cómo lo harías? Hasta ahora, has logrado lo que te propusiste.
  "¿En serio?", dijo Jana. "Queremos mantener a Kyle McCarron fuera de peligro".
  "El camino hacia el Agente McCarron pasa por Carlos Gaviria".
  Yana se inclinó hacia el monitor. "Esta era tu agenda, ¿no? Le diste a Diego Rojas el expediente completo de Carlos Gaviria, y él me lo pasó. Algo está pasando, y quiero saber qué es. ¿Qué quiere la CIA del narcotraficante?"
  Wallace ignoró la pregunta. "Como dije, estoy aquí para ofrecer mi ayuda".
  "¿Qué te hace pensar que necesitamos ayuda?" bromeó Stone.
  Wallace dijo: "En primer lugar, te felicito por tu victoria sobre Gaviria. Estoy impresionado".
  "Genial", dijo Yana, "el propósito de mi vida era impresionarte".
  - Pero tienes problemas serios ¿no?
  "¿Y esto qué es?", preguntó Yana, aunque sabía la respuesta.
  -Gaviria no está muerto, ¿verdad? No puedes retenerlo mientras intentas liberar al agente McCarron. Necesitas que te lo quite de encima.
  Yana miró a Stone y luego volvió al monitor. "¿Cómo lo sabes?"
  "Sé mucho, agente Baker", dijo Wallace. "Puedo encargarme de Gaviria. El equipo de entregas es lo que necesitaba desde el principio, ¿verdad?"
  -No confío en ti, Wallace. Así que te lo vuelvo a preguntar. ¿Qué quiere la CIA de un capo de la droga?
  - Deja que yo me preocupe por ello.
  Yana cruzó los brazos sobre el pecho y comenzó a esperar.
  Wallace continuó: "Tengo un equipo en camino a su ubicación. Llegarán en dos horas. Gaviria ya no será un problema".
  -¿Y si no se lo doy? -preguntó Yana.
  Wallace se rió. "No tienes elección".
  "No trabajo para ti", dijo Yana.
  -Le diré una cosa, agente Baker. Me entrega a Gaviria y le diré lo que quiere saber.
  -¿Vas a contarme los planes de la CIA?
  Se rió de nuevo. "No, pero voy a ganarme tu confianza. Te diré dónde está Cade Williams".
  Yana abrió la boca, pero sus palabras sonaban cargadas de ira. "¿Qué le hiciste?"
  Le aseguro que no está bajo custodia de la CIA. Considere esta información un gesto de buena voluntad.
  ¡Maldita sea! -gritó-. ¿Dónde está?
  - ¿Tenemos un trato?
  "Sí."
  "Una vez que nos entreguen a Gaviria, recibirás instrucciones."
  La llamada desapareció.
  Yana golpeó la mesa con los puños. "¡Inyección!"
  Desde detrás de la computadora portátil, el padre de Yana dijo: "Tienes razón en no confiar en él. Hay una agenda. Siempre hay una agenda".
  Jana tensó la mandíbula al mirar a su padre, pero entonces Stone habló: "¿A qué juegan?".
  "No lo sé", dijo Ames. "Pero siempre es un nivel superior".
  "¿Qué significa?", dijo Stone.
  "Bueno, eras un operador de Delta Force, ¿verdad?"
  "Sí."
  "Te dieron misiones, y esas misiones tenían sentido para tu nivel, ¿no?"
  Normalmente, sí. Teníamos una autorización de seguridad de alto nivel, así que normalmente sabíamos lo que hacíamos y por qué.
  Pero siempre hay un nivel superior. Una prioridad mayor, una escala mayor. Es algo que no sabías. Por ejemplo, ¿dónde estabas destinado?
  "No puedo hablar de eso", dijo Stone.
  "Claro que no", respondió Ames. "Veamos, bueno, te doy un ejemplo. Digamos que es 1985 y estás en la Fuerza Delta. Te encargan transferir armas a los iraníes. En ese momento, Irán estaba sujeto a un embargo de armas, así que todo esto era ilegal. Pero te dicen que Estados Unidos va a vender a los iraníes misiles Hawk y TOW a cambio de la liberación de siete rehenes estadounidenses retenidos en el Líbano por Hezbolá. Y como Irán tiene mucha influencia en Hezbolá, recuperaremos a nuestros hombres. ¿Me entiendes?"
  "Suena terriblemente familiar", dijo Stone.
  "Lo que no te dijeron era una agenda superior, el siguiente nivel".
  -¿Cómo fue?
  Tomar rehenes estadounidenses tenía sentido a tu nivel, pero el verdadero propósito era un intercambio de efectivo. Estados Unidos necesitaba enormes reservas de efectivo imposibles de rastrear para financiar a los rebeldes antisandinistas en Nicaragua. ¿Su objetivo? Derrocar al gobierno sandinista.
  Yana murmuró: "El asunto Irán-Contra".
  "Cierto", dijo Ames. "Una agenda de mayor prioridad. Y eso no es todo. No tienes ni idea de hasta dónde llegará la CIA. ¿Has oído alguna vez el nombre de Kiki Camarena?"
  "Claro", dijo Jana. "Cade habló de él. Dijo que era un agente de la DEA asesinado en México".
  "Lo mataron porque a la CIA no le gustó que él estuviera interrumpiendo su tráfico de drogas", dijo Ames.
  "Vamos", dijo Yana. "La CIA no va a matar a un agente federal. ¿Por qué querrían gestionar su propio narcotráfico?"
  "Si no me creen, búsquenlo. Por la misma razón", dijo Ames. "Estaban recaudando fondos para los rebeldes antisandinistas".
  Stone dijo: "Está bien. Nos hemos perdido. Así que volvemos al punto de partida. ¿Cuál es el plan de la CIA aquí en Antigua?"
  "No me importa", dijo Yana.
  "No suenas muy convincente", respondió Stone.
  Quiero a Kyle y quiero a Cade. Esa es la prioridad. Si la CIA quiere involucrarse en la guerra contra las drogas, puede hacerlo. Cuando todo esto termine, podré atrapar a Wallace y darle una paliza.
  
  Unas horas más tarde, justo cuando la luz del sol comenzaba a formar un resplandor en el cielo del este, un golpe en la puerta sobresaltó al trío.
  -¿Repartidor de pizza? -bromeó Stone.
  "No creo que la empresa reparta pizzas", respondió Jana.
  "Pero he oído que tienen un buen servicio de entrega", dijo Stone, mirando hacia afuera. Cuatro operadores con equipo de Kevlar estaban a cada lado de un hombre vestido de manera informal. "Vamos, son ellos".
  Ames se deslizó hacia un lado, tratando de permanecer fuera de la vista.
  Pero cuando Yana abrió la puerta, no podía creer quién estaba al otro lado.
  
  50 Visitante inesperado
  
  
  "Hola, Yana.
  dijo el hombre.
  - ¿Qué estás haciendo aquí?
  El hombre les hizo un gesto a los operadores, quienes entraron con sus armas. Stone señaló la puerta del dormitorio. Cuatro hombres torpes agarraron a Gaviria del suelo y lo drogaron mientras se retorcía. Desaparecieron en el agua, donde una lancha neumática de reconocimiento F470 yacía inactiva cerca de la playa.
  El hombre fulminó con la mirada a Stone, pero luego se volvió hacia Yana. "Lo siento, tuve que esperar a que se fueran".
  "¿Qué pasa?" dijo ella.
  -No lo sé, pero lo voy a averiguar.
  -¿Cómo que no lo sabes? -preguntó Yana.
  El hombre dijo: "Tengo un mensaje para ti. Al parecer, a Cade lo arrestaron. Anoche, cuando fue a alquilar un barco para tu operación, fue capturado por lugareños. Sigue detenido".
  -¿Policía local? -preguntó Yana-. ¿Por qué?
  Te buscan, Yana. Están registrando la isla. Como no has regresado, te consideran fugitiva y a Kayde cómplice. Quieren acusarte de intento de asesinato en relación con el ataque a Montes Lima Pérez.
  Yana negó con la cabeza, pero antes de que pudiera decir nada, el hombre le extendió la mano. Yana lo estrechó y sintió que le entregaba algo. Desapareció en el agua y desapareció.
  Ella cerró la puerta y Stone preguntó: "¿Quién era ese?"
  Pete Buck, de la CIA. Ya hemos trabajado con él. Al principio parece un imbécil, pero una vez que te conoce, es una buena persona.
  -Sí, parece muy cálido -dijo Stone-. ¿Qué te dijo?
  "No te pierdes de mucho", dijo Yana. Abrió la palma de la mano y reveló un pequeño sobre de papel grueso. Lo abrió y vació el contenido en su mano. Cayeron tres chips digitales sin marcar.
  "¿Tarjetas SIM?", preguntó Stone. "¿La CIA corta las comunicaciones de EE. UU. a nuestros celulares, pero ahora nos dan nuevas tarjetas SIM?"
  "Buck no nos los habría dado sin una razón", dijo Yana.
  "No tiene sentido", continuó Stone. "Pueden escuchar nuestras llamadas cuando quieran, así que ¿por qué darnos nuevas tarjetas SIM?"
  Yana se quedó absorta en sus pensamientos. "No creo que nos los diera la CIA. Creo que fue Buck".
  -Pero Buck es de la CIA.
  -Lo sé -dijo Yana-, pero algo está pasando. No me hará daño, estoy segura.
  Stone dijo: "¿Crees que la CIA no sabe lo que está haciendo?"
  "No será la primera vez", respondió Yana.
  Ames dijo contra la pared: "Creo que está tratando de contactarte".
  Stone vio la expresión de enojo de Yana y luego dijo: "Ames, creo que deberías esperar". Se volvió hacia Yana. "Creo que está intentando contactarte".
  dijo Yana.
  "¿Confías en él?" dijo Stone.
  "Sí."
  -Entonces deberías confiar en él. Pon la tarjeta SIM en tu teléfono. Apuesto a que no solo aceptará llamadas desde Estados Unidos continental, sino que Buck te llamará pronto.
  -Está bien, pero tenemos que prepararnos para Rojas. Me debe cien mil.
  
  51 Obstrucción de la justicia
  
  Oficina del Comisionado de Policía Real de Antigua y Barbuda, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Lo lamento,
  "¿Quién dijo que llamaba?", preguntó la secretaria al auricular. Al oír la respuesta, se encogió. "Oh, un momento, por favor". Presionó el botón del teléfono de escritorio y dijo: "¿Comisionado? Pensé que le gustaría atender la llamada".
  "Estoy en una reunión informativa", dijo Robert Wendell, el comisionado recién nombrado.
  -Señor, realmente creo...
  "Bueno, muestrenlo. ¡Dios mío!", dijo al grupo de doce inspectores superiores reunidos en su oficina. "Nueva secretaria", dijo con una sonrisa. "Todavía no estoy seguro de a quién puede decirle que deje un mensaje". Descolgó el teléfono parpadeante. "Habla el comisionado Wendell".
  Los demás hombres que se encontraban en la habitación podían oír gritos apagados que provenían del receptor del teléfono.
  El comisionado murmuró al teléfono: "Sí, señora. ¿Tenemos qué? Bueno, espere un momento, señora. Ni siquiera lo sé... ya veo. No, señora, estoy seguro de que no hemos detenido... Entiendo que dice que es ciudadano estadounidense, pero en Antigua...". El comisionado esperó mientras el hombre al otro lado de la línea continuaba.
  Los inspectores oyeron un golpe en el teléfono cuando el abonado del otro lado colgó.
  El comisionado colgó y se frotó los ojos. Observó a los inspectores hasta que su mirada se fijó en uno en particular: el teniente Jack Pence. "¿Pence? ¿Tenemos a un ciudadano estadounidense detenido?"
  "Sí señor. Su nombre es... _
  "Se llama Cade Williams. Sí, lo sé. ¿Y lo acusaron?
  "Obstrucción de una investigación."
  En otras palabras, no cometió ningún delito. ¿Tengo razón? -Golpeó la mesa con el puño-. ¿Quiere saber cómo sé su nombre? -Se quedó en silencio-. Bueno, se lo diré. -Se levantó de su asiento tan rápido que su silla giratoria se estrelló contra la pared-. Había una mujer muy amable al teléfono llamada Linda Russo. ¿Quiere que le dé tres ideas para adivinar quién es Linda Russo? -Apoyó los puños sobre la mesa-. ¡Es la maldita embajadora de Estados Unidos en Antigua! ¿Por qué demonios tenemos a un ciudadano estadounidense bajo custodia? Y no a un turista cualquiera, sino a un empleado del gobierno estadounidense. ¡Dios mío! ¡No he estado sentado en esta silla durante cuatro meses y me van a dar una paliza! Llame a sus hombres y suéltelo.
  "Señor", dudó el teniente, "creemos que él..."
  "Dar cobijo a una fugitiva. Sí, el embajador tuvo la amabilidad de compartir ese pequeño detalle conmigo. Mire, quiere arrestar a la verdadera sospechosa y acusarla de asesinato, eso es una cosa. ¿Pero dar cobijo a una fugitiva?" El comisionado negó con la cabeza. "Libérelo de inmediato."
  Veinte minutos después, Cade fue puesto en libertad. Paró un taxi y los observó para asegurarse de que no lo seguían. El taxi lo dejó a una milla de la casa de seguridad. Esperó para asegurarse de que no lo seguían, cruzó la calle y le ofreció a un chico diez dólares por una bicicleta sin ruedas. Hizo el resto del camino de regreso con llantas de acero.
  Cuando llegó a la casa, Stone salió. "Oye, qué buen viaje".
  "Muy gracioso. ¿Dónde está Yana?
  "Adentro. ¿Estás disfrutando de tu corto tiempo en prisión?
  -Oh, eso fue maravilloso. Cade entró y Yana lo abrazó. Fue más de lo que esperaba.
  "Lo siento mucho", dijo. "No teníamos ni idea de qué te pasó".
  -¿Cómo lo supiste?, dijo.
  Después de que ella le explicó anoche que la CIA había informado que él estaba arrestado y que Gaviria se había llevado, él asintió.
  "Te van a acusar, Yana. Lo siento mucho."
  Ella dijo: "¿Realmente están considerando este intento de asesinato?"
  "Aparentemente sí", dijo. "Saben tu ruta a casa. Que te perdiste. Para ellos, parece que lo condujiste a ese callejón. Y como conocen tu experiencia como agente especial, tu entrenamiento... bueno, creen que fue planeado".
  Se cruzó de brazos. "Al diablo con ellos. Además, no tenemos tiempo para esto. Tenemos que prepararnos para mi visita a Diego Rojas".
  -¿Crees que estás listo?
  Puedo atravesar la puerta. Pero sacar a Kyle de ahí es el problema. Sé que lo tienen retenido. Y apuesto a que está en algún lugar detrás de esa puerta de acero en la bodega de Rojas.
  Por cierto, te creo. Que Kyle esté vivo. Tiene sentido. Aunque no sabemos por qué está involucrada la CIA, tiene sentido que Kyle fuera quien le dijo a Rojas que Gaviria estaba en la isla.
  Stone entró y escuchó.
  Jana dijo: "No podemos dejarnos distraer por la CIA. Necesitamos concentrarnos en nuestro único objetivo, Kyle". Miró a su alrededor y luego por el ventanal. El barco ya no estaba. "Un momento. ¿Mi padre se ha ido?"
  dijo Stone.
  Cade dijo: "Sé que no necesitas consejos sobre tu padre, Ian, pero tienes que darle una oportunidad".
  No merece una oportunidad. Si quería estar conmigo, la tuvo cuando nací.
  Cade dejó el tema. Miró a Stone. "Necesitamos un plan para sacar a Kyle. Stone, eras un operador duro de la Fuerza Delta y estabas en la finca de Rojas. ¿Qué sugieres?"
  ¿Con un equipo de ocho operadores? Lleguen al amparo de la noche, desplieguen armas para cubrirse y eliminen a los guardias sigilosamente. Que nuestro experto en electrónica desactive todos los sistemas de alarma. Entren y pirateen la puerta que Yana describió. Atrapen a Kyle y arrástrenlo. Un coche nos estará esperando delante y una lancha CRRC detrás por si necesitamos escapar por ahí. Hay helicópteros de ataque listos por si la situación se pone peligrosa.
  -dijo Yana-. ¡Bien hecho para un equipo de ocho!
  -Lo sé -dijo-. Somos cuatro.
  dijo Yana.
  "Necesitamos su ayuda, Yana", dijo Stone.
  "Mira, solo somos unos pocos", dijo. "Estás hablando de matar a estos guardias en silencio y a sangre fría. Si algo sale mal, probablemente nos veremos envueltos en un tiroteo. ¿Lo has hecho antes?"
  "Muchas veces", dijo, aunque su voz sonaba distante.
  Cade negó con la cabeza. "No tenemos ese tipo de apoyo. ¿Cañoneras en reserva, cúteres? Solo somos nosotros."
  "Entonces entraremos por la puerta principal", respondió Stone. "Yana va a entrar de todas formas. Estaré bien fuera de la oficina. Tengo un rifle de francotirador con supresor AMTEC. Si la cosa se pone fea, eliminaré a los guardias de la entrada y la puerta principal, y nadie se enterará".
  "Espera, espera", dijo Cade. "No hay posibilidad de que intentemos llevarnos a Kyle por la fuerza. Ni tres de nosotros. ¿Cómo se supone que vamos a sacarlo sin todo esto?"
  "Usamos a Jana", dijo Stone. "Jana dentro es mejor que ocho operadores fuera. Pero necesita estar preparada por si algo sale mal".
  Cade dijo: "¿Cómo se preparará si la registran nuevamente, cosa que harán?"
  -Voy con un arma -respondió Yana.
  "¿Armado?", dijo Cade. "¿Cómo vas a pasar un arma por encima de los guardias?"
  -No lo soy. Le he demostrado mi valía a Rojas. Llevo un arma, y que me bese el trasero si piensa lo contrario.
  Entonces sonó el teléfono de Yana.
  
  52 Orígenes
  
  
  Identificador de llamadas
  El teléfono de Yana simplemente decía "Desconocido". Se lo acercó al oído, pero no dijo nada. Una voz distorsionada y computarizada dijo: "Tu madre tenía un dulce favorito. Nos vemos en el lugar de donde vinieron, en diez minutos. Ven sola".
  "¿Cuál?" dijo Yana, pero la llamada desapareció.
  Cade preguntó: "¿Quién era ese?"
  "Alguien quiere conocerme."
  -Bueno, debe ser Pete Buck. Él es el único que tiene el número de esta nueva tarjeta SIM.
  -Sí -dijo Yana-, pero ¿dónde? ¿Y por qué iba a disfrazar su voz?
  "Se disfrazó...", dijo Cade. "Está claro que no quiere que nadie sepa que te contactó. Te pasó las tarjetas SIM, y ahora esto. ¿Dónde dijo que quería vernos?"
  "No tengo idea", dijo ella.
  "Acabas de hablar con él", dijo Stone, todavía mirando por la ventana.
  "Me dijo que me encontrara en el origen del dulce favorito de mi mamá".
  "¿Qué carajo significa eso?" dijo Cade.
  Yana se fue, como pensaba. "A ella también le encantaba el mazapán. De ahí lo saqué. Pero se hacen en Nueva Orleans. Dijo que nos viéramos en su lugar de origen en diez minutos. Ahora, ¿cómo se supone que voy a reunirme con él...?"
  - ¿Yana? - dijo Cade.
  "Sé exactamente dónde", dijo y salió por la puerta.
  Cade y Stone los siguieron, pero Jana levantó la mano antes de subir al coche. "Lo haré sola".
  Al irse, Stone le dijo a Cade: "No te preocupes, ella sabe lo que hace".
  -Eso es lo que me preocupa.
  
  53 La pregunta tiene una respuesta
  
  Mercado de Little Orleans, Antigua.
  
  Unos minutos más tarde,
  Jana detuvo su coche detrás del mercado y aparcó junto a un contenedor de basura. Entró por la puerta trasera. Dentro de la destartalada tienda estaba la dueña, una anciana llamada Abena. No había levantado la vista de su barrido. Pete Buck estaba sentado en una pequeña mesa redonda, una de las tres preparadas para que todos disfrutaran de la comida de Abena. Jana se acercó a la mesa, pero se detuvo, con la mirada fija en la anciana. Abena se quedó donde estaba, escoba en mano. Era casi como si estuviera congelada.
  Yana se acercó a ella, la abrazó suavemente por la cintura y recogió la escoba. La mujer le sonrió a través de unas gafas tan gruesas como botellas de Coca-Cola, y las dos se movieron lentamente detrás del mostrador, donde Yana la ayudó a subir a un taburete.
  Cuando Yana se sentó a la mesa.
  A veces se queda estancada."
  -Sé lo que me vas a preguntar, Yana. Pero no lo sé.
  "¿Qué voy a preguntar?" dijo, aunque sabía la respuesta.
  "¿Por qué", suspiró, "¿por qué la Compañía está hasta las rodillas en los cárteles de la droga?"
  "¿Y también?"
  -Te lo dije, no lo sé.
  -Tendrás que hacerlo mejor, Buck.
  Él no dijo nada.
  Yana continuó: "Empecemos con lo que sabes. Y no me des información clasificada. Estamos hablando de Kyle".
  Hemos realizado un trabajo preliminar sobre los nuevos cárteles colombianos. Repito, no estoy seguro del por qué, pero cuando llega un paquete operativo, se trabaja en él sin cuestionarlo.
  "Gracias por recordarme por qué me escapé a una isla tropical", dijo con una sonrisa. "Dios, lo odiaba".
  -¿Puedo continuar? -dijo-. En cualquier caso, algo importante está sucediendo.
  "¿Te enviaron a una operación y no te dijeron el objetivo?"
  "La misma Yana de siempre", negó con la cabeza. "Quizás la historia tenga algo de historia. Mira, en los 80, los cárteles colombianos estaban compuestos por los cárteles de Medellín y Cali. Medellín fue la creación de Carlos Escobar, y Cali surgió de ahí. Nada de eso existe ya. ¡Qué demonios! Incluso la estructura del cártel que creó Escobar desapareció. Esa estructura organizativa lo controlaba todo. Cada eslabón de la cadena de la droga, desde la producción hasta la venta minorista, era suyo. Cuando lo mataron, se desmoronó. Así que, en los últimos veinte años, el narcotráfico en Colombia se ha reorganizado, pero está fragmentado".
  ¿Qué tiene todo esto que ver con Antigua? ¿O con Kyle, si vamos al caso?
  "Dejate los pantalones puestos."
  "Estoy planeando", dijo.
  "Ha nacido una nueva generación de grupos de narcotráfico, con una estructura completamente nueva".
  "Está bien, seguiré el juego. ¿Qué es esta nueva estructura?"
  Las Bacrim son una organización más reciente. El gobierno colombiano le dio un nombre que significa 'bandas criminales'. Las Bacrim son un grupo de narcotraficantes. Tuvieron que descentralizarse porque cualquiera que ascienda demasiado en la cadena de mando es rápidamente identificado por la policía colombiana o la DEA y suspendido. Hoy en día no puede haber otro Carlos Escobar. Las Bacrim tienen dos grupos principales: la Oficina de Envigado y Los Rastrojos. Y ahí es donde entra Antigua.
  "¿Cómo es eso?" dijo ella.
  El Cártel de Envigado es el sucesor del Cártel de Medellín, y Los Rastrojos sucedieron al Cártel de Cali. De nuevo -continuó Buck-, son grupos muy dispares, prácticamente imposibles de destruir.
  "¿Por qué?"
  La DEA lo intentó, créeme. Cada grupo está dividido en muchas unidades más pequeñas. Muchos de estos nodos son narcotraficantes individuales, respaldados por una pequeña banda, y usan a las BACRIM como escudo para aprovechar rutas y puntos de partida. Eliminar un nodo no derriba a los demás. Solo causa una interrupción temporal. Luego, el flujo de drogas continúa a medida que la red se reestructura. Y -continuó Buck-, se han establecido en Antigua. Es una nueva ruta para el narcotráfico hacia los cárteles mexicanos y luego a Estados Unidos.
  Yana se inclinó. "Entonces, ¿por qué no identifican y extraen la cabeza de cada pequeño nódulo de una vez?"
  "¡Ese no es nuestro trabajo!" espetó Buck.
  "Si esto no es trabajo de la CIA, entonces ¿qué están haciendo en mi isla?"
  "¿Cuándo te convertiste en un fastidio?", dijo Buck.
  "Cuando le entregué mi placa y mi identificación al director del FBI y comencé una nueva vida. Antes de que me arrastraras de nuevo.
  Identificar a estas personas no es fácil. Los nodos son prácticamente invisibles. Es más probable que estos tipos lleven un iPhone que una Uzi. Parecen empresarios. Se camuflan. Y guardan silencio. Además, es más difícil que antes. No podemos simplemente rastrear el flujo de cocaína hasta su origen. Estos tipos tienen una cartera delictiva mucho más diversificada: extorsión, minería ilegal de oro, juegos de azar y microtráfico, como el de marihuana y drogas sintéticas, además de cocaína y sus derivados.
  -Lo único que me importa es llegar a Kyle -dijo Yana bajando la voz-. Los únicos matones en casa de Diego Rojas que no tienen armas automáticas son su oficial de inteligencia, Gustavo Moreno, y el propio Rojas. No debería ser tan difícil identificarlos.
  Buck ignoró las acusaciones. "En fin, como dije, algo grande está cayendo, y no sé qué es".
  -Sé quién hace esto.
  Sí, estoy seguro de que mi jefe sabe perfectamente lo que está a punto de ocurrir y por qué está aquí la CIA. Los traje aquí por una razón. Los traje aquí para decirles que debemos actuar con rapidez.
  "No ayudo a la CIA de ninguna manera."
  "No", dijo, "estoy hablando de Kyle. Estoy aquí para ayudar, y te digo que tenemos que movernos, y movernos ya".
  - ¿O qué?
  "Tengo un mal presentimiento sobre esto. Los informes de IMGINT y MASINT están llegando a mi escritorio".
  "Hablar Inglés."
  "Imágenes inteligentes, medición e inteligencia de firma".
  ¿Qué dicen estos informes?
  Hay muchísimas imágenes satelitales de la finca Rojas. Y muchísimas. De esta, junto con otros sitios similares en toda Colombia.
  "Si la Compañía está realizando algún tipo de investigación y él es el objetivo principal, ¿no es eso normal?"
  Buck miró por encima del hombro. "Bueno, supongo. Pero hay una cantidad extraña de datos de ubicación: coordenadas GPS, longitud, latitud, medidas precisas de la carretera. No lo entiendo".
  Yana se levantó. "No tengo ni idea de qué significa todo esto, pero lo estás haciendo de maravilla. ¿Cómo esperan que hagas tu trabajo si hay tantos secretos?"
  ¿Está planeado un ataque?
  Yana apretó los dientes. "¿Te refieres al equipo de agentes de la CIA que capturó a Gaviria, verdad? ¡Rayos! Primero nos dijeron que estábamos solos, que no habría refuerzos, ¿y ahora crees que van a lanzar una redada? ¿El gobierno de Estados Unidos va a cometer un acto de guerra contra una nación pacífica?" Señaló la finca. "Hay inocentes allí. Sirvientes, cocineros, personal de limpieza. Son solo lugareños".
  Buck bajó la cabeza. "Daños colaterales".
  Su voz se volvió extraña al recordar a la mujer gritando desde la ventana: "Hay una mujer ahí dentro. Ese idiota la está violando. Es víctima de la trata de personas".
  "¿Cuál?" dijo Buck.
  ¿Cuál? ¿Qué significa? No lo sé. Tiene el pelo largo y negro.
  - Ella está muerta, Yana.
  "¿Qué?" dijo demasiado fuerte antes de cubrirse la boca.
  "Ayer descubrieron su cuerpo", dijo Buck. "Rojas se aburre enseguida. Hay un flujo constante de esclavas sexuales allí. Rojas ordena que las traigan. Cuando termina con ellas, se las llevan". Buck se puso de pie. "Fue fácil identificarla. La mayoría emigraron de Sudamérica, pero ella era persa, de Siria. No sabemos cómo llegó aquí, pero apuesto a que el hecho de que sea de Oriente Medio tiene algo que ver con lo que está a punto de suceder. Estoy de tu lado, Jana". Bajó la mirada y notó que le temblaba la mano. "No me dejes fuera. Además de Cade y Stone, soy tu único amigo".
  "¿Oriente Medio?", preguntó Yana. "¿Qué se supone que significa eso? ¿Estás diciendo que hay una conexión?"
  "Mi distancia al suelo no es tan alta."
  "¡Mentira!", exclamó Yana. "Si sabes que comete secuestros, violaciones y asesinatos, ¿por qué no lo ha arrestado la CIA? ¿Por qué no tiene la cabeza clavada en un palo?"
  Esto no pasa
  Golpeó la mesa con la palma abierta. "¿Qué hace la Compañía en Antigua?"
  -Te lo dije, no lo sé.
  ¿En serio? Bueno, déjame preguntarte esto: ¿Qué le pasó a Gaviria?
  -¿Qué se supone que significa esto?
  "Ustedes llegaron con toda la energía y listos para arrebatárnoslo de las manos. Tenían un equipo preparado y esperando. Y no lo harían sin una razón.
  -Yana, estamos hablando de mí -dijo Buck-. Te estoy diciendo lo que sé. Te estoy diciendo más de lo que debería. Me estoy arriesgando muchísimo.
  "Entonces será mejor que averigües qué le pasó a Gaviria antes de que algo salga mal".
  "¿Qué podría salir mal? Somos la CIA".
  Yana se recostó en su silla. "Sí, claro. ¿Qué más podría salir mal?", preguntó alzando la voz. "No estoy muy segura de la Agencia".
  Buck dijo: "Tú y yo".
  Los dos sonrieron.
  
  54 El aguijón de Escorpio
  
  Estación secreta de la CIA, ubicación no revelada, Antigua.
  
  Lawrence Wallace se inclinó sobre
  monitor de computadora del hombre.
  "Está aquí, señor", dijo el analista, señalando un punto en la pantalla del radar. "Ese es el transpondedor del hidroavión".
  - ¿Estás seguro de que nuestro objetivo está a bordo?
  -Esto es una confirmación, señor.
  - Hora estimada de llegada a Antigua?
  El hombre empezó a teclear, intentando calcular el tiempo de vuelo. "Dependiendo del viento en contra y la velocidad, son entre cincuenta y seis y setenta minutos, señor".
  Wallace miró su reloj. "¿Cincuenta y seis minutos? Se nos acaba el tiempo. Necesitamos que todos los grupos estén ahí". Habló más bajo. "Dame esos auriculares. ¿Dónde está Avenger en relación con Antigua?"
  "¿Portaaviones?", pensó el analista, mientras pulsaba unas teclas en su portátil para localizar el buque. "Rumbo 1.700 millas náuticas al sur-suroeste, señor". El analista esperó un momento.
  Wallace miró el monitor con los ojos vidriosos. "Que se conviertan en viento".
  El analista pensó: "La única razón para virar un portaaviones contra el viento es para lanzar un avión". Miró por la ventana y vio el rostro de Wallace reflejado. Vio una extraña mezcla de pánico y satisfacción.
  Wallace dijo: "Dame esos auriculares". Se los puso y ajustó el micrófono. "¿El Vengador?", dijo Wallace al micrófono: "Aquí Crystal Palace, cambio".
  
  A 2.845 kilómetros de Fort Meade, Maryland, Knuckles gritó a través del enorme centro de mando de la NSA: "¡Tío Bill! ¡La transmisión está en directo!". Hizo varios clics con el ratón y el dispositivo empezó a grabar.
  El anciano corrió sin aliento. - ¿Qué pasa, hijo?
  Acaban de llamar al portaaviones George H.W. Bush. Forma parte del Grupo de Ataque de Portaaviones Dos, actualmente estacionado en el Caribe. La tentación de negar la información fue demasiado grande para el joven analista. Están monitoreando el deterioro de la situación en Venezuela. Tiene al menos un crucero, un escuadrón de destructores de al menos dos destructores o posiblemente fragatas, y un ala aérea de portaaviones de sesenta y cinco aviones.
  Bill lo miró por encima de sus gafas. "Sé en qué consiste un grupo de ataque de portaaviones".
  - Oh sí, señor.
  - Dame estos auriculares.
  
  -¡Adelante, Crystal Palace! -gritó el porteador-. Aquí el Avenger.
  Vengador, aquí Crystal Palace. Dame un informe de situación.
  "El activo está en la cancha del Crystal Palace. La catapulta está bloqueada.
  -Entendido, Vengador. Lanza el activo. Repito, el activo está listo para el lanzamiento.
  
  En la cubierta de un portaaviones, el piloto de un F/A-18F Super Hornet recibió una señal de aprobación. Repostó los motores hasta que estallaron llamas por los escapes. La catapulta de lanzamiento se disparó hacia adelante y despegó el avión desde la cubierta.
  "El activo se ha ido, Crystal Palace", dijo una voz a través del enlace ascendente seguro.
  Entendido, Vengador. Dame una línea directa.
  Unos momentos después, se escuchó un crujido por los auriculares cuando el piloto del F-18 se comunicó. "Crystal Palace, aquí Scorpion. Todos los sistemas en condiciones normales, altitud 287 pies. Ascendiendo a altitud de crucero".
  Wallace miró la pantalla del radar cuando un segundo punto luminoso, que representaba al F-18, apareció en la pantalla. "Recibido, Scorpion, aquí Crystal Palace. Tengo cinco por cinco. A su discreción, aproxímese en línea recta, rumbo 327.25, ¿confirmado?"
  "Entendido, Crystal Palace. Manteniendo el rumbo 327,25 grados.
  ¿Estado del arma?
  "Crystal Palace, aquí Scorpion. AGM-84K en mi ala de estribor. Scorpion caído."
  El analista de la CIA miró a Wallace con expresión interrogativa. Wallace tapó el micrófono y dijo: "Quiere decir que el avión estaba equipado con armas específicas especificadas en la directiva de la misión".
  "¿Qué es el AGM-84K, señor?"
  
  "¿Dijo algo sobre la junta general anual?", preguntó el tío Bill, apretándose los auriculares contra los oídos.
  Knuckles tecleó el nombre del arma para confirmar sus sospechas. Señaló su monitor cuando su computadora respondió:
  
  GM-84K SLAM-ER (Misil de ataque terrestre de respuesta extendida)
  Compañía Boeing
  Peso: 1487 libras.
  Longitud: 14,3 pies.
  Alcance operativo: 170 millas.
  Velocidad: 531 mph
  
  "Madre de Dios", susurró el tío Bill.
  "¿Mil cuatrocientas libras?", preguntó Knuckles. "¿Qué van a hacer con ellas?"
  
  Wallace dijo por el micrófono: "Scorpion, aquí Crystal Palace. Cerca de ciento sesenta millas, origen a objetivo, luego espera".
  "Entendido, Crystal Palace", respondió secamente el piloto del F-18. "Scorpion fuera".
  
  Los dedos del tío Bill se hundieron en su espeso cabello gris. "Tenemos que advertir a Yana". Se quitó las gafas y se frotó los ojos. "¿Cómo lo hacemos sin despertar las sospechas de la CIA?".
  "Intentamos levantarlos, señor", dijo Knuckles. "Nada funciona".
  Maldita sea, hijo. Tengo que hablar con ellos. Quiero respuestas.
  -Pero... señor, no lo entiendo -murmuró el chico-. ¿Para qué es esta bomba?
  Pero el tío Bill quedó fascinado con su razonamiento. "Y aunque le advierta, Jana no dejará a Kyle allí".
  
  En la estación secreta, un analista de la CIA levantó la vista. "Señor, sé que no tengo autorización operativa, pero necesito entender el plan".
  Wallace miró al hombre. "¿Cuánto llevas en la Agencia, cinco años? ¿Cuál crees que es la misión?"
  Al principio, pensé que era para desbaratar una nueva ruta de tráfico de drogas para los cárteles. Pero ahora me doy cuenta de que hay otro objetivo: un objetivo en un hidroavión rumbo a Antigua. ¿El plan principal es unir a todos los involucrados?
  Wallace no confirmó esta afirmación: - ¿No lo aprueba?
  -Señor, es solo que el agente McCarron sigue detenido. El agente Baker necesita tiempo para liberarlo.
  "Esta no será la última vez que veas algo desechable".
  "¿Señor?"
  "Un agente que la compañía permitirá que sea detectado."
  El analista bajó la mirada. "¿Entonces dice que los agentes McCarron y Baker son prescindibles?"
  -Es por el bien común, hijo. Le pasamos la información a Diego Rojas para que capturaran a McCarron.
  "Pero-"
  El agente Kyle McCarron es la guinda del pastel. El verdadero objetivo no es simplemente detener el flujo de drogas. Para ello, la DEA puede dar vueltas a sus asuntos cuanto quiera. Su objetivo es desmantelar la conexión entre los terroristas y el cártel incluso antes de que comience.
  -No lo entiendo, señor.
  -Eso está por encima de tu nivel salarial. -Wallace lo miró con su nariz larga y fina-. O estás conmigo o te voy.
  Unos momentos después, un analista de la CIA preguntó: "¿Qué juego es éste, señor?"
  "Traedme el Dragón Rojo."
  ¿Operadores de la CIA? Sí, señor.
  En cuanto estuvieron al teléfono, Wallace habló por el micrófono: "Dragón Rojo, aquí el Palacio de Cristal".
  "Adelante, Crystal Palace", respondió el operador especial de la CIA.
  "La Operación Overlord está en marcha. Repito, la Operación Overlord está en marcha." Wallace esperó una respuesta, pero al no recibirla, dijo: "Repito, Dragón Rojo. Aquí Crystal Palace. La Operación Overlord está en marcha."
  "Entendido", respondió pomposa la operadora. "Aquí el Dragón Rojo, fuera".
  El analista dijo: "No parecía estar muy contento con ello, señor".
  -¡Bueno, no es propio de él tener una opinión, eso es todo! -gritó Wallace.
  "No, señor. No quise insinuar..."
  Wallace se pasó las manos por la cabeza. "¡Mierda! ¡Toda esta maldita operación depende de esto!"
  -Señor, ¿qué es Overlord?
  "Solo estás haciendo tu trabajo. Overlord es mi responsabilidad".
  
  En el centro de mando de la NSA, Knuckles preguntó: "¿Qué fue eso, señor? ¿Estuvo en contacto con el equipo de control? ¿Operación Overlord?".
  "No tengo ni idea", respondió el tío Bill, "pero te digo una cosa: soy demasiado viejo para esto". Pensó un momento. "Hijo, llámame al Equipo de Respuesta Especial de la DEA en Point Udal, Islas Vírgenes Estadounidenses".
  
  55 Vivir con esto
  
  Casa segura
  
  Jana bebió
  Su padre está en el otro dormitorio. - ¿Qué está haciendo aquí?
  Cade la miró. "Vamos un poco cortos de personal, y tú regresas a la finca de Roxas. Cualquier cosa podría pasar. Podríamos necesitarlo".
  -Ah, ¿y crees que un ex agente de la CIA que pasó los últimos veintiocho años en prisión va a ayudar?
  "Parece que ayudó mucho cuando las cosas salieron mal con Gaviria".
  La respiración de Yana se aceleró. "No tengo tiempo para esto". Miró a su alrededor. "¿Dónde está Stone?". Pero al volver la vista hacia el sendero de coral roto, obtuvo la respuesta. Regresaba en su jeep.
  "Reconocimiento", dijo Cade. "Fue a ver a Rojas para ver dónde podía instalar su rifle de francotirador". Stone entró por la puerta. "¿Y bien?", le preguntó Cade.
  "Va a ser más difícil de lo que pensaba. Pero creo que tengo un lugar".
  "¿Dónde?" dijo Ames desde detrás de la puerta del dormitorio.
  -Aléjate de esto -espetó Yana.
  Stone negó con la cabeza. "Estoy en la ladera de al lado. Hay mucho follaje y cobertura. Me da una buena vista de ese lado del complejo".
  -Un momento -dijo Yana-. Está muy lejos, ¿verdad?
  "No en términos de francotirador."
  "¿Qué tan lejos?" dijo Cade.
  "Mil ciento dieciséis yardas", respondió Stone.
  "¿Está cerca?", dijo Cade. "¿En serio? ¿A once campos de fútbol de aquí?"
  Stone no respondió.
  "Tiene razón", dijo Ames, entrando en la habitación con los brazos cruzados. "Cuando era entrenador, organicé tres operaciones que requerían disparos más largos. Créeme, si está certificado como francotirador de la Fuerza Delta, puede hacerlo".
  -Nadie te pregunta tu opinión -espetó Yana-. ¿Cuánto tardarás en comprender la situación?
  "¿Nos vamos ahora?" dijo Stone.
  "Esta noche", dijo Yana. "Cállate un momento mientras llamo". Marcó el número y dejó que llamara. Dijo: "Estaré allí esta noche a las siete".
  Diego Rojas estaba al otro lado de la línea. "Agente Baker, qué amable de su parte llamar". Yana escuchó el llanto apagado de una mujer de fondo. "Pero tengo planes para esta noche. Me temo que inevitablemente me retrasaré".
  La adrenalina, mezclada con la ira, le corría por las venas. Rojas estaba insultando a otra mujer. "No me importa a quién invites. Iré a recogerte y espero que tengas listo mi segundo pago".
  La mujer volvió a gritar, pero a Yana le pareció que la habían amordazado. "Eres una mujer que no sabe cuál es su lugar, agente Baker".
  -No me hables con ese tono de hombre dominante, Rojas. El último que hizo esto perdió los huevos y se puso la cara color berenjena. -Hizo una pausa para que la declaración se asimilara-. No tenías forma de llegar a Gaviria. Si lo hubieras sabido, no me habrías contratado para este trabajo. Ahora que el trabajo está hecho, espero que me paguen, y que me paguen completo. Y tienes otras tareas para mí, ¿no? Los tiempos han cambiado. La Oficina de Envigado sabe muy bien que su intrépido líder ya no está, y la presión está a flor de piel. Hay mucho más en juego, y cuanto más en juego, más alto el precio.
  ¿El cuerpo del anciano Gaviria?
  - Ciertamente .
  "Hablaremos de tu próxima misión esta noche", dijo Rojas. En cuanto colgó, Yana volvió a oír el grito de la mujer. Para ella, sonó como un horror ahogado.
  Cade dijo: "Oh Dios mío, Jana, estás temblando como una hoja".
  "Juro por Dios que mataré a ese hijo de puta", dijo.
  "¿Qué es esto?" dijo Stone.
  Ames miró para otro lado, pero dijo: "Matar es la parte fácil, Yana. Vivir con ello es la parte difícil".
  Se giró hacia él y abrió la boca, pero imágenes destellaron en su mente. Estaba de vuelta en la cabaña, atada a una silla, y Rafael la miraba de reojo.
  Su pecho se agitó y ella levantó su mano hasta su garganta y luego la retiró, como una persona que busca sangre.
  -Hola, Jana -dijo Cade-. ¿Sigues con nosotros? Para distraerse, preguntó: -¿Qué le pasó a Pete Buck?
  Al terminar de explicar lo que había aprendido de Buck, su teléfono vibró una vez. Miró la pantalla y luego la levantó para que la vieran. Era un mensaje de texto entrante con una sola palabra: "Mazapán".
  -Soy Buck otra vez -susurró, apenas logrando superar el nudo en la garganta-. Dios mío, seguro que quiere volver a vernos. Acabo de llegar.
  "Debería tener más información", dijo Stone.
  -No tenemos tiempo para esto -dijo Yana-. Tenemos que prepararnos para esta noche.
  Ames dijo en voz baja: "Será mejor que vayas a ver qué tiene Buck".
  Pero un momento después, la computadora de Cade emitió un pitido y todos lo miraron.
  "¿Qué?", dijo. "Las comunicaciones satelitales se están restableciendo. Solo hay una manera de que suceda".
  Todos sabían lo que significaba, otra llamada de Lawrence Wallace estaba a punto de llegar.
  
  56 Estrella en la pared
  
  
  Jardín
  La idea inicial era intentar usar la recién adquirida conexión satelital para contactar con el tío Bill de la NSA. Llevaban más de un día sin comunicación, y ni siquiera las nuevas tarjetas SIM que les dio Pete Buck les servían para llamar desde la isla. Era desesperante. Pero por mucho que Cade intentara, su conexión seguía bloqueada.
  Se escuchó un sonido chirriante desde el altavoz del portátil.
  -Ahí tienes -dijo Cade mientras Jana y Stone se inclinaban sobre él.
  Ames mantuvo la distancia. Intentó actuar con cautela cuando se trataba de Yana.
  La cara engreída de Lawrence Wallace apareció en el monitor. Podían ver cómo se movían sus labios, pero no oían nada. Tras unos instantes, se oyó algo.
  "...el tiempo apremia. Tienes que actuar ya."
  "Wallace", dijo Cade. "No lo captamos. Se perdió la conexión. Repítelo."
  "Si quieres liberar al agente McCarron, esta es tu única oportunidad." Wallace se removió en su silla. "¿Me oíste? Dije que tienes que moverte ya."
  Los tres se miraron. Jana preguntó: "Wallace, ¿a qué viene tanta prisa?".
  -No te incumbe. El horario... se ha modificado.
  "¿Horario de clases? ¿Qué horario? ¿Y cuándo te preocupas tanto por Kayla?", dijo. Su tono era acusador.
  "La única preocupación de la Agencia siempre ha sido el regreso sano y salvo de nuestro agente".
  Yana negó con la cabeza. "Esto es una mierda, y lo sabes".
  Sean cuales sean nuestras diferencias, agente Baker, la vida de Kyle McCarron pende de un hilo. ¿Quiere que sea una figura destacada en Langley? Usted es el único que puede llegar hasta él.
  -Eso también es una tontería -dijo-. ¿Y qué hay del grupo de operadores que pasó anoche a recoger a Gaviria? No parecían haber venido a la isla a tomar el sol. ¿Por qué no los envías? Yana lo observó.
  "¡Baker!", dijo Wallace, agitando los brazos. "Eres el único que puede entrar en estas instalaciones y sacarlo. Si hubiera un intento de redada, el agente McCarron no tendría ninguna oportunidad. Ahora, te ordeno..." Se detuvo a media frase y le habló a alguien que no estaba en el campo de visión de la cámara. "¿Qué? ¿Cómo llegó ese avión tan lejos y tan rápido?" Volvió a su monitor. "Baker, tienes que confiar en mí. Si no te vas ahora, el agente McCarron estará muerto en una hora".
  ¡Maldita sea! -gritó Yana-. ¿Cómo demonios lo sabes? ¿Qué cambió?
  "Es necesario saber."
  ¿Quieres que vaya a un antro de drogas y crees que no tengo por qué saberlo? Te lo juro, Wallace. Cuando termine con Rojas, iré por ti.
  Desde el fondo de la sala, Ames dijo en voz baja, casi reverente: "Agenda oculta".
  Yana volvió a mirar el monitor. "Wallace, tienes cinco segundos para decirme qué pasa. Si no, sácalo tú mismo".
  El rostro de Wallace se endureció. "Sáquenlo ahora mismo, o su sangre estará en sus manos". Colgó la llamada.
  
  57 Avivar las llamas
  
  Mercado de Little Orleans
  
  Jana tenía el control
  El jeep dio una vuelta brusca y se detuvo detrás del mercado. Buck esperó. "¿Qué es esto?", dijo. "Llegamos hace solo veinte minutos".
  La voz de Buck sonaba distante. "Acabo de hablar por teléfono con un informante".
  "Escúpelo."
  "El cuerpo de Gaviria acaba de ser arrojado a la puerta principal de la Oficina de Envigado".
  Yana se quedó sin palabras. "¿Su cuerpo? Pero la CIA tenía a Gaviria bajo custodia. Estaba vivo. ¿Qué? ¿Lo mataron?"
  "No tengo idea, pero no es bueno".
  - Si el cuerpo de Gaviria acaba de ser arrojado a la puerta de su propio cártel, eso significa... . . eso significa que la Oficina de Envigado está a punto de declarar la guerra a Los Rastrojos.
  Buck dijo: "Envigado enviará a todos los soldados que tenga. La finca de Rojas está a punto de convertirse en una zona de guerra. Y eso no es todo. Un sospechoso de alta prioridad se dirige a la isla. Un terrorista llamado Karim Zahir. Al parecer, va camino a reunirse con Rojas".
  La mirada de Yana se agudizó. "¿Es esto, no? Esto es lo que le tenía tanto pánico a Wallace. Él lo sabía. El muy cabrón se lo buscó. Tiene algo bajo la manga, y esta es su forma de obligarme a actuar".
  - ¿Qué vas a hacer?
  "Voy por mi amiga."
  -¡Yana, espera! -gritó Buck. Pero ya era demasiado tarde. Las ruedas del jeep ya estaban patinando.
  
  58 Objeto en movimiento
  
  
  Agilidad
  Deslizándose de un lado a otro del camino de tierra, marcó el número de Stone. Cuando contestó, gritó al teléfono: "¡Ven! Estaré en casa en cuatro minutos, y no tardaré más de dos antes de ir a Rojas. Tienes que estar en tu casa".
  -Dios mío, Yana. ¿Qué te pasó esta noche? Mil novecientas horas, ¿recuerdas? Tenemos que hacer planes.
  "¡Paso!" gritó, y luego colgó.
  Para cuando llegó a la casa segura, Stone ya se había ido. Frenó a fondo, cruzó el estacionamiento y entró corriendo.
  Cade se puso de pie. "¿Qué pasó? ¿Por qué nos vamos ahora y no esta noche?"
  Pasó corriendo junto a él y entró en la habitación de atrás. "¿Qué quieres decir con 'nosotros'? No te vas a ir a ninguna parte". Abrió la puerta de madera del armario de persianas, que se estrelló contra el marco y empezó a tambalearse. Entonces arrancó un vestido de la percha.
  "Tengo que irme", dijo Cade, de pie en la puerta. "No puedes esperar que solo tú y Stone se encarguen de esto. ¿Y si necesitas ayuda?". Se le quebró la voz al ver a Jana tirar su camiseta y sus pantalones cortos al suelo. "¿Y si necesitas una distracción o un coche de repuesto para escapar?".
  Yana se dio la vuelta y dejó caer su sostén al suelo. Luego se quitó el vestidito negro por la cabeza y se arrebujó en él. Cade intentó apartar la mirada, pero no pudo.
  "¿Dónde está Ames?" dijo ella.
  "¿Tu padre? Sería útil si al menos pudieras llamarlo así.
  "¿Dónde?"
  "Se fue. No lo sé. Cuando Stone se fue, me di la vuelta y no estaba por ningún lado".
  Yana sacó un pequeño bolso negro y buscó detrás de la cómoda. Su mano tembló un instante, y entonces Cade oyó el velcro romperse al sacar una pistola Glock de 9 mm de cuerpo completo.
  Cade dijo: "No creerás que vas a meter esa cosa dentro de ese vestidito, ¿verdad?"
  "No, imbécil, solo agarré el mango equivocado, eso es todo." Metió la mano detrás de la cómoda y guardó el arma. Luego sacó otra, mucho más pequeña. Era idéntica a la que había usado para darle una lección a su atacante, Montez Lima Pérez. Ajustó el silenciador y se aseguró de que hubiera una bala en la recámara, luego la metió en su bolso. Sacó una correa negra de velcro que contenía dos cargadores adicionales. Cade intentó apartar la mirada sin éxito mientras apoyaba un pie en la cama y se subía la falda lo suficiente como para rodear la parte superior del muslo con la correa. Al ver que Cade la observaba, dijo: "¿Has visto bien?"
  -¿Estás sugiriendo? -Señaló hacia atrás.
  "No."
  -¿Y qué ha cambiado? Voy contigo -dijo, entrando en la sala principal y sacando una pistola del bolso de Stone.
  - Sea como sea, no te acerques a este lugar. No puedo sacar a Kyle y tengo que volver y patearte el trasero también.
  Cuando llegaron al jeep, Cade se puso al volante. Preguntó: "¿Qué te dijo Pete Buck esta vez? ¿A qué viene tanta prisa?".
  Yana se miró al espejo y se secó el maquillaje y el cabello. "Viene un terrorista. Él y Rojas están a punto de terminar su relación comercial".
  "Cual ? "
  "Lavado de dinero por valor de cientos de millones."
  "Bien", dijo Cade, acelerando el paso. "Pero eso no explica la urgencia. ¿Por qué tiene que suceder ahora mismo?"
  "Ah", dijo, "¿olvidé mencionar que el cuerpo de Gaviria acaba de aparecer en el complejo de la Oficina de Envigado?"
  Cade casi pierde el control del coche. "¿Qué? ¿Murió? ¿Cómo...? _ _
  No tengo tiempo para darte una imagen. Pero en cuanto vean ese cuerpo, un grupo de narcotraficantes furiosos derribará las puertas de la casa de Rojas. Será una guerra total. Tengo que sacar a Kyle ya, pase lo que pase.
  -Dios mío, Yana. Necesitamos refuerzos. No podemos luchar contra cincuenta hombres bien armados mientras tú te escabulles para sacar a Kyle de una celda cerrada, por cierto. Necesitamos al tío Bill. Podría enviar un equipo de asalto en un instante.
  "Bueno, como todavía no podemos ni siquiera llamarlo, el maldito asunto es discutible".
  "¿Cómo vamos a jugar a esto? O sea, ¿vas a hablar por la puerta principal?"
  "Cuando nos acerquemos, saltas. No tengo ninguna posibilidad de pasar a este guardia con alguien más en el auto".
  "¿Cómo vas a superarlo? No deberías estar allí hasta esta noche.
  Yana se quitó el lápiz labial y se miró en el espejo una última vez. Se miró el escote visible en el pecho y dijo: "Ya pensaré en algo".
  
  59 Llegada
  
  Bahía Morris
  
  El tono se desliza
  El hidroavión monomotor Quest Kodiak aterrizó en las tranquilas aguas de la bahía de Morris. El agua salpicó en señal de protesta. El avión rodó hasta un pequeño muelle privado. Sentado en el asiento trasero del pasajero, Karim Zahir se ajustó las gafas de sol oscuras. Miró por el parabrisas hacia la finca Rojas y vio a dos hombres armados de pie en el muelle.
  Zahir llevaba una camisa de manga larga y algunos botones desabrochados. Su chaqueta y pantalones claros contrastaban marcadamente con sus rasgos morenos. Una hermosa joven de piel bronceada estaba sentada tranquilamente a su lado.
  Zahir la recorrió con la mirada y sonrió con suficiencia. Se inclinó hacia ella. "Si quieres seguir con vida", susurró, "serás muy, muy silenciosa".
  Su labio inferior empezó a temblar.
  "¿Señor Zahir?", dijo el piloto al ver a los hombres en el muelle con ametralladoras. "Esto es Morris Bay, Antigua, señor. ¿Está seguro de que estamos en el lugar correcto?"
  "Claro que estoy seguro. No dejes que la rudeza de los servicios de seguridad de mis socios te moleste. Es solo una fachada."
  El piloto tragó saliva. "Sí, señor". Dirigió la aeronave hasta el muelle, donde uno de los guardias lo recogió. El guardia abrió la puerta lateral del avión y la sujetó.
  "Quédate aquí", le dijo Zahir al piloto, "y prepárate. No me gusta que me hagan esperar". Subió a la plataforma del avión y luego al muelle. La mujer lo siguió, pero casi se resbala con sus tacones. "Mis asuntos estarán terminados en una hora, después me iré".
  "¿Quiere decir que ambos se van, señor?" dijo el piloto.
  Zahir miró el vestido de la mujer. "No, iré solo. Mi asistente tiene otros asuntos aquí y se quedará".
  Cuando vio la sonrisa en el rostro de Zahir, se apartó de él.
  
  60 No más ansiedad
  
  
  "Aquí es donde te bajas"
  - Yana le dijo a Cade mientras se acercaban.
  Cade detuvo el coche y salió de un salto, y Yana se sentó al volante. Se guardó la pistola que había sacado del bolso de Stone debajo de la camisa. "Ten cuidado", dijo.
  Pero justo después de acelerar, dijo: "No voy a tener cuidado".
  Cade desapareció entre el follaje tropical y avanzó hacia el complejo.
  Yana giró el Jeep hacia la entrada, pero se detuvo bruscamente. Respiró hondo y se miró la mano derecha. Apretaba el volante con tanta fuerza que no había notado el temblor. Uno se pasó el último año preparándose para algo así, algo que esperaba que nunca ocurriera. Cerró los ojos y exhaló con un largo suspiro. Ahí estaba. Y con eso, toda la preocupación abandonó su cuerpo.
  
  61 Carne y plomo
  
  
  Fso de tu lugar
  En la ladera opuesta, Stone apuntó con su rifle Leupold. Escudriñó la fachada de la finca y descendió hacia la caseta de vigilancia en la entrada. Algo se movió en su visión periférica, y entrecerró los ojos en su dirección, pero no pudo distinguir nada. Empezó a mover la mira para ver más de cerca, pero al ver un jeep acercándose, amplió la imagen para ver al guardia.
  
  Yana detuvo el coche frente a la caseta de vigilancia y sonrió juguetonamente. El mismo guardia con el que se había topado antes la observaba fijamente, deslizándose hacia su pecho. Cuando por fin la miró a los ojos, ella respondió recorriéndole el cuerpo con la mirada. Al fin y al cabo, un poco de coqueteo no hacía daño.
  Pero cuando movió su ametralladora hacia el frente de su cuerpo, ella se enderezó.
  Su voz sonó áspera. "No tienes cita hasta las 7:00 p. m."
  Inténtalo de nuevo, pensó. Apoyó el codo en la ventana abierta, apoyó la cabeza en la mano y la inclinó. "Lo sé", dijo. Extendió la mano y dejó que sus dedos rozaran delicadamente su brazo. "He estado un poco ocupado. Así que pensé en venir temprano".
  El hombre miró su mano y tragó saliva. "Tengo que hacer una llamada". Se giró hacia la cabina de seguridad.
  Maldita sea, esto no funciona. "¿Tú?" Su tono era juguetón. Fuera de su vista, buscó a tientas su bolso. "Quería que esto fuera una sorpresa para Diego".
  "No tengo permiso." Tomó el teléfono, pero cuando una bala con silenciador le impactó en el cráneo, la masa cerebral se esparció por la caseta de vigilancia y perdió el conocimiento. "Supongo que tengo calor", dijo ella, saltando del jeep. "De todas formas, fue una conversación aburrida."
  
  De pie en la ladera, Stone vio al hombre desplomarse. Miró a los guardias frente a la casa para ver si lo habían oído cuando volvió a ver movimiento con el rabillo del ojo. Venía de la misma dirección. "¿Qué demonios es eso?" Ajustó la mira, pero el follaje le impedía ver. Entonces vio color a través del espeso verde y vislumbró el rostro de Cade. "Novato", dijo Stone. Volvió a mirar a los guardias y vio que uno de ellos alzaba la radio y empezaba a hablar. Stone ajustó su rifle y apuntó al guardia. "Esto no es bueno. Lo saben. Maldita sea, lo saben".
  
  Yana pulsó un botón dentro de la caseta de vigilancia y las enormes puertas de acero comenzaron a abrirse. Subió al jeep y condujo tranquilamente por el camino de entrada a la finca.
  
  En la puerta principal, el primer guardia le hizo una señal al segundo y comenzó a bajar las escaleras hacia el coche de Yana que se acercaba.
  
  "No sobrevivirá", dijo Stone. Exhaló y contuvo el aire, contó lentamente y luego disparó una bala. A través del silenciador, el disparo sonó como un estallido apagado. Sin embargo, el sonido de la bala al impactar en el cráneo del hombre fue fuerte, como una bofetada. El cuerpo del guardia giró y cayó al suelo justo cuando el jeep coronaba la colina.
  El segundo guardia se giró al oír la bofetada y vio a su compañero en un charco de sangre. Stone ajustó la mira y empezó a apretar suavemente el gatillo. Pero antes de que el arma pudiera disparar, vio el cuerpo del hombre volar por los aires. Yana lo había golpeado con su jeep.
  Stone la observó mientras saltaba y disparaba al hombre en la cabeza sin dudarlo mientras subía las escaleras.
  "Oh, Dios", se dijo Stone, "He creado un monstruo. ¡Oh, mierda!", dijo mientras otro guardia emergía de la puerta abierta.
  
  Yana se arrojó al suelo y disparó directamente a la garganta del hombre. La punta hueca de la pistola calibre .380 se hundió en la carne blanda y salió por la columna vertebral. Estaba muerto antes de que el casquillo de latón vacío impactara en la plataforma de piedra. Se apoyó en el marco de la puerta y observó la enorme habitación con paredes de cristal, con la pistola en alto. En la terraza, vio a Diego Rojas estrechando la mano de un hombre bien vestido, con barba negra y una sonrisa pícara. Los hombres estaban de espaldas a Yana, señalando de arriba abajo a la mujer que estaba frente a ellos. Su larga y brillante cabellera negra caía en cascada sobre los tirantes de su vestido largo, ceñido y de lentejuelas. La mujer era la única que miraba en dirección a Yana, y Yana supo que era otra esclava sexual.
  La mujer de Oriente Medio puso la mano sobre el hombro de Rojas y rió mientras él le ofrecía un regalo, un gesto de buena voluntad. La sola idea de lo que le sucedería a la mujer hizo estallar a Yana, pero al ver la expresión pétrea de la joven, sus ojos se iluminaron aún más.
  La cicatriz central del pecho de Yana empezó a arder, y oyó voces. Se giró, pero las voces eran lejanas. Una se alzaba por encima de las demás.
  "Hazlo", se burló la voz mientras reía. Era como el silbido de una serpiente. "Hazlo ahora. Sabes lo que le van a hacer a esa chica. Sabes que puedes detenerlo. Hazlo". Yana apretó el arma con más fuerza y su respiración se volvió entrecortada.
  La risa del trío provocó una nueva oleada de náuseas en el cuerpo de Yana, y su visión, antes clara y nítida, comenzó a nublarse. Bajó la vista y vio el cuerpo del último guardia que había matado, luego se giró y vio a los otros dos.
  Los mataste sin dudarlo, dijo la voz. Fue hermoso.
  Los dedos de Yana se deslizaron sobre la cicatriz y ella hizo una mueca de dolor. Volvió a mirar a Rojas y al otro hombre.
  Hazlo. Mátalos, la voz los instó. ¡Mátalos a todos!
  Las rodillas de Yana comenzaron a temblar.
  Los demás te habrían matado. Estaban justificados. Pero te acercarás a estos dos y los matarás a sangre fría. Una vez hecho esto, tu viaje habrá terminado.
  Las lágrimas corrían por su rostro y Yana respiraba con dificultad. El arma cayó. "Kyle, tengo que llegar hasta Kyle". Cayó sobre una rodilla y sacudió la cabeza con fuerza, luego dijo: "Recuerda el fuerte. Tienes que encontrarlo". Apretó los dientes y dejó que sus pensamientos regresaran a su infancia, a su preciada fortaleza, su bastión de seguridad. Cuando por fin estuvo dentro, su respiración comenzó a normalizarse.
  Levantó la vista y vio a la mujer del balcón mirándola fijamente, con los ojos vidriosos por el miedo. Yana se llevó un dedo a los labios y susurró "shhhh" cuando la mirada de la mujer se posó en el guardia muerto de la puerta. Parecía petrificada, pero pareció comprender que Yana estaba allí para ayudarla.
  Yana agarró al guardia muerto por el cuello de su chaqueta y lo arrastró por el resbaladizo suelo de piedra hasta la puerta, luego hizo rodar su cuerpo por las escaleras.
  Al menos ya no lo vemos, pensó. Se acercó sigilosamente al marco de la puerta y le tendió la mano a la niña, indicándole que se quedara quieta. La mujer parpadeó y una lágrima rodó por su mejilla.
  Los cargadores solo tenían capacidad para cinco balas, así que Yana sacó una bala completa de su cinturón de velcro y la cargó en su arma. Caminó rápidamente hacia la escalera de cristal y comenzó a descender. A mitad de camino, vio a un guardia armado en el nivel inferior observando a través de la pared de cristal el hidroavión aún atracado. Se irguió, cruzó las manos a la espalda para ocultar su pistola y luego bajó las escaleras.
  Al oírla acercarse, se giró bruscamente y le habló con un fuerte acento colombiano: "¿Qué haces aquí?"
  Ella se acercó a él y le dijo: "¿Qué significa esto? ¿No me viste aquí anoche? Soy invitada de Diego y no me dejan hablar así".
  Su boca se abrió como si estuviera buscando palabras.
  Yana se acercó a dos metros y medio. Sacó la mano de la espalda y apretó el gatillo. Su cuerpo se desplomó en el suelo. Rebuscó entre su ropa, sacó un juego de llaves y corrió hacia la bodega y su misteriosa puerta de acero.
  Le tomó tres intentos encontrar la llave correcta, pero una vez que la encontró, entró sin problemas. Sin embargo, al abrir la puerta, empezó el verdadero problema.
  
  62 Dedicado a la idea
  
  
  De vuelta en la casa segura,
  La laptop de Cade emitió un pitido cuando el pequeño ícono de un globo terráqueo giratorio se volvió verde. El enlace satelital cobró vida. Se abrió una ventana de video, y el tío Bill, en el centro de comando de la NSA, le dijo a alguien fuera de cámara: "¿Ya estamos en vivo?". Miró el monitor. "¿Cade? ¿Jana? ¡Dios mío! ¿Dónde están? ¡Tenemos que advertirles!"
  En la casa segura, justo detrás del monitor, se encontraba Richard Ames.
  El tío Bill dijo: "Escuchen, si me oyen. Algo gordo está a punto de ocurrir. La CIA ha ordenado el despegue de un F-18. Viene hacia ustedes, armado con la bomba más poderosa del mundo. Lo estamos rastreando. Basándonos en la velocidad actual del caza, el tiempo de vuelo y el alcance máximo de ese misil, calculamos que tienen veintiocho minutos. Se lo repito. El tiempo de exposición es de mil cuatrocientas cincuenta y seis horas; dos cincuenta y seis, hora local. ¡Hagan lo que hagan, no entren en ese complejo!". Bill miró fuera de cámara. "¡Maldita sea! ¿Cómo vamos a saber si recibieron el mensaje?"
  Al terminar la llamada satelital, Ames miró su reloj. Luego sacó su teléfono e inició una conferencia telefónica con Jana, Cade y Stone. Tardó unos instantes, pero cada persona respondió por turno.
  Yana fue la última en contestar el teléfono. "No tengo tiempo para charlas triviales, Ames".
  "Los tres", dijo Ames con calma, "escuchen atentamente. Hay un ataque aéreo en curso. La hora estimada de llegada es las 2:56 hora local".
  "¿Ataque aéreo? ¿De qué hablas?" Una roca cayó desde la ladera sobre la finca Rojas.
  Ames dijo: "Te dije que siempre había objetivos más importantes. La NSA simplemente hackeó la señal del satélite y lo llamó". Miró su reloj. "Solo tienes veinticinco minutos. Es imposible que entres y saques a McCarron a tiempo".
  "Es demasiado tarde", dijo Yana. "Ya está dentro de la puerta. ¿Veinticinco minutos? Lo sacaré a las seis. Baker, fuera". Colgó.
  "Tiene razón", dijo Stone. "Es demasiado tarde. Estamos comprometidos".
  Al terminar la llamada, Ames echó un vistazo a la bolsa de Stone, que estaba en el suelo de la casa de seguridad. Se inclinó y abrió la cremallera. Al posar la mirada en el objeto que había despertado su interés, dijo: "Van a necesitar ayuda". La sacó de la bolsa y se miró en el espejo. "Saluda a mi amiguito".
  
  63 Esto no es requesón
  
  
  Sade empujó
  Se abrió paso entre la densa vegetación hacia la caseta de guardia. Hablando de la llamada, dijo: "¿Veinticinco minutos? ¡Mierda!". Al ver la puerta abierta, solo pudo suponer que Jana la había atravesado. Con el corazón latiéndole con fuerza, se acercó sigilosamente a la caseta. Se animó aún más al no ver a nadie sentado dentro. Echó un vistazo al pequeño puesto de avanzada. La sangre salpicaba las paredes. Su corazón latía con fuerza. Rodeó la parte trasera del edificio y su mirada se posó en un par de botas negras. Esas botas estaban atadas a un hombre muerto, y Cade apartó la mirada. Miró por encima del hombro para asegurarse de no ver a nadie.
  Si lo que decía Ames era cierto, pensó, esta pendiente se convertiría en un suelo plano en cuestión de minutos. Agarró al hombre del brazo y empezó a tirar cuando su teléfono volvió a sonar. Se sobresaltó tanto que se desplomó en el suelo. Miró el teléfono.
  -Stone, ¿qué carajo quieres? -dijo mirando a su alrededor.
  -¿Qué crees que estás haciendo?
  ¿Me sigues? No tengo tiempo para una visita social. Tengo que quitar este cuerpo de la vista. Si alguien lo ve, se acabó el juego.
  Este cuerpo no es nada comparado con los tres que yacen en la puerta de la finca. No te preocupes. Toma su ametralladora y regresa donde no te vean.
  "No me digas qué hacer. Ya he estado en el campo antes. Sé lo que hago."
  "Estoy muy contento de trabajar con otro camarógrafo", espetó Stone. Su rivalidad continuó.
  Cade sacó la correa del arma automática del hombro del hombre, pero al ver sangre oscura cubriendo la parte posterior del cinturón, se inclinó y se tapó la boca.
  Stone miró a lo lejos. Sintió que Cade estaba a punto de vomitar. "Es sangre, Cade. Murió. A veces pasa. Pero me alegra ver que te recuperarás".
  Cade se enderezó. "Qué gracioso, idiota. Eso fue materia cerebral, lo cual no me hizo muy feliz".
  "¿Parece requesón podrido?"
  "Oh, Dios", dijo Cade, "esto es terrible", dijo mientras luchaba por contener las náuseas.
  Pero entonces Stone dijo: "Espera un momento. Oigo algo". Stone hizo una pausa y luego preguntó por teléfono: "¿Oyes eso?".
  ¿Qué oyes?
  Parece un motor. Parecen varios motores. Stone levantó sus binoculares y observó la carretera a lo lejos. "¡Cade! ¡Hay tráfico en dirección contraria! ¡Cierra la puerta de seguridad y sal de ahí!"
  
  64 Respira
  
  
  Esta es la puerta.
  Deslizándose por el suelo de cemento áspero, Jana escudriñó la oscuridad, apuntando con su arma al frente. El hedor era insoportable. Al ver la silueta solitaria de un hombre tendido en el suelo, entró corriendo y apuntó con su arma a la puerta para asegurarse de que no hubiera guardias. Se giró y vio que era Kyle. Estaba tendido sobre una alfombra sucia, con un brazo esposado a la pared. Se arrodilló y le sacudió el hombro. "Kyle, Kyle. ¡Levántate!". Lo sacudió con más fuerza, y finalmente, él empezó a moverse.
  "Oye, hombre. Déjame en paz", dijo en un tono de voz muy apagado.
  ¡Kyle! ¡Levántate, tenemos que irnos!
  Yana manoseó las llaves hasta encontrar la que encajaba en la cerradura de la muñeca de Kyle. Lo sacudió de nuevo y le abrió un párpado para examinarle la pupila. Estaba dilatada. Le examinó las manos. Ambas tenían moretones evidentes donde le habían insertado las agujas. "Te drogaron". Tiró hasta que él se enderezó. "¿Qué te están dando?". Pero la respuesta no importaba. Le puso la mano en el hombro y se puso de pie con dificultad.
  -Kyle, ayúdame. Tenemos que irnos. Tenemos que irnos ya. -Miró hacia la puerta abierta.
  Cuando Kyle volvió en sí, dijo: "Tú no eres ese tipo. ¿Dónde está ese tipo con las cosas?
  -Vamos, tenemos que irnos.
  Ella lo guió hacia adelante, pero él se detuvo. "Necesito conseguir algo, amigo. ¿Dónde está este tipo?"
  Yana se paró frente a él y le dio una bofetada. "¡No hay tiempo para esto! Es nuestra única oportunidad".
  Oye, tío, qué mal. ¿Oye, Yana? ¡Hola! ¿Qué haces aquí? ¿Me trajiste algo?
  Yana pensó un momento. "Sí, Kyle. Sí, tengo cosas. Pero están afuera. Tenemos que ir a buscarlas. Acompáñame, ¿de acuerdo?"
  - Está bien, amigo.
  La pareja tropezó mientras Kyle intentaba ponerse de pie.
  Oye, ¿eso que tienes es un arma o simplemente te alegra verme? -se rió-. ¿Por qué tanta hostilidad? ¡Esta gente es increíble!
  Yana no esperaba que Kyle estuviera en ese estado. No sabía si forcejeaba más por su peso o por miedo a sacarlo antes de que el misil impactara en el techo. Mantuvo la pistola medio levantada.
  Al salir a la habitación de la planta baja, Kyle miró de reojo la pared de cristal. Yana miró a un lado y a otro. Miró al fondo del balcón. "Mujer", pensó. "Tengo que sacarla de aquí". Pero con Kyle en ese estado, se esforzó por pensar en algo.
  Kyle miró al hombre muerto tendido contra la pared. "Oye, amigo. Despierta", dijo. Se rió entre dientes. "No duermo en el trabajo". Pero cuando miró más de cerca y vio el charco de sangre oscura, miró a Jana. "No se ve muy bien. Quizás deberíamos comprarle una curita o algo". Empezó a arrastrar a Kyle cuando él dijo: "El tipo tiene una herida, eso seguro".
  Miró el gran espacio abierto tras el complejo. El hidroavión estaba atracado, flanqueado por dos guardias de Rojas. Maldita sea, pensó. Esto no puede estar pasando.
  Giró a Kyle y se dirigió a la escalera de cristal. Lo sostuvo y entonces oyó varias voces arriba. Volvió a Kyle hacia las enormes puertas corredizas y lo condujo al patio. En el balcón, Rojas, un hombre de Oriente Medio, y su guardaespaldas aún sujetaban a la mujer. Justo entonces, oyó a unos hombres que bajaban por la escalera de cristal, hablando en español. Empezó a entrar en pánico.
  Empujó a Kyle hasta el otro extremo del patio y lo tumbó justo detrás del banco. Corrió de vuelta, agarró al muerto y lo arrastró hasta el patio, justo detrás de Kyle. Dos pares de piernas aparecieron en las escaleras. Agarró una alfombra oriental, la cubrió con ella y se metió en el patio.
  Se agachó al borde, protegiendo a Kyle con su cuerpo y sosteniendo el arma con el brazo extendido. Cállate, Kyle. Dios, por favor. Cállate.
  Dos guardias descendieron lentamente los últimos escalones en medio de su conversación.
  Los pensamientos de Yana corrían a toda velocidad. ¿Cerré la puerta de la celda de Kyle? ¿Se darían cuenta de que la alfombra estaba fuera de lugar? Cuanto más intentaba controlar la respiración, más le costaba.
  Mientras dos hombres fuertemente armados se acercaban a las enormes puertas del mirador, Yana observó las siluetas de la gente en el balcón. "Es imposible que no lo hayan oído", pensó, considerando el sonido de armas con silenciador disparando tan cerca.
  Los hombres salieron al patio. Yana apretó los labios y no se atrevió a respirar. Si la obligaban a matarlos, Rojas lo oiría y no tendría más remedio que intentar escapar con Kyle. En su estado, no tenían ninguna posibilidad. Lo sostuvo durante lo que pareció una eternidad, y casi podía oír el tictac de su reloj de pulsera. "Cohete", pensó. "No tenemos tiempo". Prestó un poco de atención al gatillo.
  
  65 El infierno no tiene furia
  
  
  Los hombres estaban de pie
  En el viento. Yana estaba a un metro de él. La conversación continuó cuando uno de ellos señaló el hidroavión. Apretó el gatillo con más fuerza. Pero entonces, a lo lejos, oyó estallidos, como disparos de armas automáticas. Los hombres se dieron la vuelta y subieron corriendo las escaleras, y Yana respiró hondo. ¿Qué demonios fue eso? ¡Dios mío, Stone estaba allí! Sonó su teléfono. Era Cade.
  "¿Qué pasa?", susurró Yana al teléfono. Oyó gritos en el balcón y vio cómo la gente entraba a la casa.
  "¡La Oficina de Envigado está aquí!", gritó Cade por encima de los disparos. "Y están muy enojados".
  -¿Y qué pasa con Stone?
  "No puede decidir a quién disparar a continuación".
  -¡Dile que les dispare a todos! ¡Esperen! -dijo Yana-. ¡Es la distracción perfecta! Observó cómo los dos guardias del hidroavión salían corriendo.
  Cade dijo: "¡Parece que están a punto de derribar las puertas! Este lugar será invadido. Los hombres de Roxas se resisten, pero caen como moscas".
  ¡Olvídate de todo esto! Necesito ayuda. Drogaron a Kyle. No puedo sacarlo sola.
  -¡Mierda! -dijo Cade-. ¿Dónde estás?
  "Patio trasero. Planta baja. Dile a Stone que me encuentre en el muelle detrás de la finca.
  - ¿Y qué hacer?
  Hay un hidroavión allí.
  "¿Qué vamos a hacer con el hidroavión?", dijo Cade.
  "¡Cállate y muévete!"
  
  66 fragmentos de vidrio
  
  
  Tiroteo en Jnad,
  Cade oyó un silbido. Levantó la vista y vio a Stone saludándolo. Cade le indicó que lo siguiera hasta la parte trasera de la finca.
  Stone asintió, pero cuando vio a Cade saltar y correr hacia la pared del edificio, apuntó su mirada justo por encima del hombro de Cade.
  
  Cade estaba desesperado. Un guardia saltó de detrás del edificio y empezó a disparar, pero entonces se le doblaron las piernas. Se desplomó en el suelo. Cade se detuvo en seco, intentando procesar lo sucedido. Pero entonces se dio cuenta de que era Stone. Cade corrió por la parte trasera de la casa hacia el patio.
  
  Stone se colgó el rifle de francotirador al hombro y volvió a colocar la carabina HK 416 en su sitio. Bajó corriendo la colina, abriéndose paso entre la vegetación tropical. Sus movimientos eran rápidos, lo que dificultaba verlo y aún más dispararle.
  Los disparos entre los dos cárteles de la droga en pugna se intensificaron, y las balas perdidas perforaban el aire desde todas direcciones. El teléfono de Stone sonó.
  "Estamos atrapados", dijo Cade por teléfono. "¡Kyle está inconsciente y tenemos que llegar al muelle!"
  "¡Llego en sesenta segundos!", gritó Stone. Un instante después, una bala le atravesó la pantorrilla derecha y gimió.
  "¿Qué fue eso?" dijo Cade.
  "Nada especial. Voy en camino. Agárrate fuerte."
  Stone desabrochó la correa de velcro y la colocó sobre la herida. "Tendré tiempo de sangrar más tarde", dijo, y echó a correr. Se mantuvo en el centro de la pelea, y cuando pudo ver toda la parte trasera de la propiedad, tomó posición. Dos guardias dispararon contra Jana y Cade. Stone volvió a usar su rifle de francotirador y los abatió a ambos. Dijo por teléfono: "Todo despejado".
  Cade respondió: "¡El piloto todavía está en el avión! ¡Vamos allí con Kyle! ¡Cúbrenos!"
  
  Disparos de ametralladoras resonaron en el césped bien cuidado cuando apareció Cade, con Kyle al hombro. Cerró los ojos mientras la tierra y las briznas de hierba le salpicaban la cara. Se giró y vio a Jana todavía acurrucada bajo el balcón. "¿Qué haces?", gritó, y luego se giró para ver a otro guardia caer al suelo.
  "No la dejaré", dijo Yana.
  "¿Cuál?" dijo Cade.
  Hay otra mujer allí.
  ¡Yana! ¡Tenemos que irnos! ¡Este lugar será capturado en cualquier momento!
  Ella lo giró con fuerza. "¡Lleva a Kyle al avión! ¡Hazlo ahora!"
  Cade salió corriendo mientras se oían más disparos a su alrededor.
  De una bala salió una piedra, luego de otra y los cañones se detuvieron.
  Cade serpenteaba por el campo abierto, forcejeando con el peso de Kyle. Más balas silbaron junto a su cabeza y se tambaleó. Él y Kyle cayeron al suelo.
  Stone insertó un cargador nuevo y volvió a disparar. El disparo dio en el blanco. "¡Muévete, Cade!", gritó por teléfono. Cade volvió a agarrar a Kyle y lo echó al hombro, respirando con dificultad. El hidroavión estaba a solo cincuenta metros.
  
  Yana se sentó en la escalera de cristal y observó el piso superior. Varios guardias de Rojas disparaban desde las ventanas mientras los atacantes se apiñaban. Casquillos de cobre yacían esparcidos en el suelo de mármol, cerca de la puerta principal, ahora cerrada. Oyó el grito de una mujer desde el pasillo y se puso de pie de un salto justo cuando las balas destrozaban las enormes paredes de cristal a su espalda.
  El guardaespaldas personal de Karim Zahir salió de una de las habitaciones, apuntándole con un arma. Yana se estrelló contra la pared para protegerse y le disparó en el pecho. Él se abalanzó hacia atrás, disparando con furia, y rodó por el suelo. Se agarró el pecho y se desplomó.
  Yana corrió por el pasillo, se agachó y apuntó con la Glock hacia arriba. Zahir se abalanzó sobre él y disparó su pistola a la altura del pecho. Las balas impactaron en el panel de yeso sobre la cabeza de Yana, que explotó. Le dio en el hombro a Zahir. Su pistola cayó al suelo y corrió a otra habitación.
  Yana se inclinó y vio a una mujer. Su vestido de lentejuelas estaba roto y el rímel se le corría por la cara. La agarró de la mano y la jaló hacia el pasillo, cuando de repente sintió que retrocedía bruscamente. Lo último que Yana recordó antes de que todo se oscureciera fueron los gritos de la mujer.
  
  67 No sin ella
  
  
  Los ojos de Ana
  Un dolor húmedo y punzante surgió de la oscuridad. La cabeza le palpitaba. Podía distinguir a los hombres que se cernían sobre ella, pero solo oía un sonido agudo y punzante. Como estaba boca abajo, no podía ver cuál de ellos la había agarrado del pelo y la había arrastrado a la habitación. Al recuperar la audición, oyó disparos desde varias direcciones.
  Oyó la voz de Rojas. "Dale la vuelta a esa maldita mujer. Quiero que me mire a los ojos cuando la mate". Alguien la agarró de nuevo y la puso boca arriba. El hombre que estaba justo encima de ella era Gustavo Moreno, el oficial de inteligencia de Rojas. Tenía una pistola de cromo pulido en la mano.
  Yana se llevó la mano a la nuca e hizo una mueca de dolor. Tenía el pelo mojado, y al retirar la mano, estaba cubierto de sangre oscura. Moreno la agarró por los hombros y la jaló hacia la pared para mantenerla en pie.
  -Ahí está, señor Rojas, pero debemos actuar rápido, no tenemos mucho tiempo.
  Rojas se paró a los pies de Yana. "Mi oficial de inteligencia me advirtió sobre ti. Nunca confió en ti, pero después de lo que le hiciste a Montes Lima Pérez, ¿cómo podría no hacerlo?"
  -Te están cazando, idiota -dijo Yana.
  "Tienes buena boca para ser una panocha, una cabrona que está a punto de morir", dijo Rojas.
  A Yana todavía le daba vueltas la cabeza. "Sé lo que significa esto".
  -¿Así que trabajabas de incógnito para los estadounidenses? ¿Un agente doble?
  "No trabajo para nadie", espetó ella.
  -Entonces, ¿por qué me siguen? La mayoría de quienes vienen después de mí no viven para contarlo.
  -Patrón, debemos irnos -suplicó Moreno.
  "Kyle McCarron", dijo Jana.
  "Sí, cuando mi oficial de inteligencia te vio en la cámara de vigilancia, me contó lo que estaba pasando".
  Los disparos desde el frente de la finca se intensificaron. Gustavo Moreno le puso la mano en el hombro a Rojas. "Señor Rojas, tenemos que sacarlo. No sé cuánto tiempo podremos contenerlos".
  Rojas le dijo: "El túnel se construyó por algo, Gustavo".
  Yana dijo: "El túnel. El camino del cobarde. Habría venido por ti de todos modos".
  Rojas se rió. "¿Y eso qué significa?"
  "Una mujer", dijo Yana. "Cuando estuve aquí la primera vez".
  -Ah, ¿la viste en la ventana? -Sí -sonrió Rojas-, cumplió su tarea.
  "Vete a la mierda."
  -La eternamente gentil joven, agente Baker. Pero debo saber una última cosa. Su oportunidad parece impecable. ¿Vino a mi casa a liberar al agente McCarron mientras mis rivales en la Oficina de Envigado van a la guerra? No es casualidad, ¿verdad?
  "Descúbrelo tú mismo", dijo Yana.
  - Desearía tener tiempo para enseñarte una lección de modales.
  Jana dijo: "No es casualidad. El cuerpo de Carlos Gaviria, recientemente asesinado, acaba de ser encontrado en la puerta de Envigado. ¿Qué opinas de su respuesta? Tus operaciones aquí han llegado a su fin".
  "¿Recién asesinado? Pero lo mataron hace dos días."
  -No -dijo Yana con una sonrisa-. Lo secuestramos hace dos días, delante de tus narices. Estaba vivito y vivo.
  Desde la habitación se podía oír el sonido de una cascada de vidrios rotos.
  -¡Señor Rojas! -suplicó Moreno-. ¡Debo insistir!
  ¿Lo mantuviste con vida y luego lo mataste en el momento oportuno? ¿Y abandonaste su cuerpo para iniciar una guerra? ¡Era mi ahijado!
  Yana sabía que había tocado la fibra sensible. "Gritó como una niña cuando lo mataron".
  -¡No hizo nada de eso! -gritó Rojas.
  Una bala perdida atravesó el panel de yeso y destrozó una estatua de cristal que estaba en la esquina de la habitación.
  Esta vez, incluso Rojas sabía que tenían que irse. Dijo: "En Colombia tenemos un dicho: no hay engaño en la muerte. Cumple exactamente lo que promete". Hizo un gesto a Moreno, quien apuntó a Yana a la cabeza con el arma.
  Yana miró a Rojas. "Puedes arder en el infierno".
  -respondió Rojas.- Tú eres el primero.
  Yana cerró los ojos, pero los abrió de golpe al oír el disparo de un arma automática a quemarropa. Rodó para cubrirse mientras el polvo y los fragmentos de yeso se esparcían por la habitación. Rojas y Moreno cayeron. Yana levantó la vista y vio a una mujer con un vestido de lentejuelas que sostenía una ametralladora.
  La mujer cayó de rodillas y empezó a sollozar. Moreno yacía inmóvil, con los ojos abiertos. Yana empezó a quitarle el arma de la mano, pero Rojas se abalanzó sobre ella, solo para recibir un codazo en la cara que le rompió la nariz. Rojas se tambaleó hacia atrás y se puso de pie de un salto cuando Yana agarró el arma. Estaba al otro lado de la habitación, en el pasillo, cuando Yana disparó. La bala le dio en la parte superior de la espalda y desapareció.
  Jana se puso de pie con dificultad y miró su reloj. "¡Dios mío!", exclamó, agarrando la mano de la mujer. "¡Tenemos que salir de aquí!" Corrieron por la casa mientras las balas silbaban. Bajaron las escaleras al piso de abajo y salieron corriendo al patio, solo para ver a Cade forcejeando con Kyle a lo lejos. Las balas roían la hierba. Oyó disparos desde los árboles a su izquierda y vio cómo Stone disparaba a otro de los guardias de Rojas.
  Stone le gritó: "¡Vete!" y comenzó a dispararle. Tiró del brazo de la mujer y empezaron a pelear. Una bala rozó el hombro de Yana, derribándola. Pero con una oleada de adrenalina, se levantó de un salto y corrió con la mujer. Estaban a medio camino del muelle cuando Cade subió a Kyle al avión.
  El piloto gritó algo ininteligible por encima del ruido del motor.
  Los disparos desde el interior de la casa se intensificaron, alcanzando un clímax agudo. Yana jaló a la mujer y luego la empujó hacia el avión. "¡Tenemos otra!", le gritó al piloto. "¡Tenemos otra!", le indicó a Stone mientras corría tras él.
  Las balas atravesaron el muelle y lanzaron fragmentos de teca por el aire.
  El piloto gritó: "¡No estoy esperando! ¡Nos vamos!"
  Jana le levantó el arma. "¡Que te jodan!". Pero al volverse, vio a Stone cojeando y luego cayendo. "¡Dios mío!". Salió disparando hacia la casa.
  Desde el avión, Cade gritó: "¡Yana!", pero no había nada que pudiera hacer.
  Llegó hasta Stone, lo ayudó a ponerse de pie y corrieron al muelle. Mientras Stone se desplomaba en el asiento delantero del avión, levantó su rifle y disparó contra los miembros del cártel que pululaban por el césped. "¡Suban!", le gritó a Yana. Pero ella le agarró la pierna herida, la colocó en su lugar y le arrebató el rifle de las manos.
  "Tengo que hacer algo primero", dijo, cerrando la puerta y golpeando con la mano el costado del avión, indicándole al piloto que despegara.
  El motor del avión rugió y se balanceó en el agua. Yana salió corriendo del muelle, disparando su arma contra sus atacantes. Corrió hacia el bosque. Creía que era la única parte de la finca donde se podía cavar un túnel. Pero justo cuando empezó a disparar, su arma se quedó sin munición. Una ráfaga de disparos pasó zumbando junto a ella y rodó al suelo.
  Se protegió la cabeza del escozor de los escombros que salían volando. Los acontecimientos comenzaron a sucederse a cámara lenta. El sonido de los disparos era ensordecedor. Yana vio a gente de ambos cárteles disparándose entre sí y a ella. Varios cuerpos yacían sembrados de sangre y caos. Tumbada boca abajo en la hierba, Yana luchaba por comprender qué estaba sucediendo realmente. No dejaba de oír la advertencia: un ataque aéreo inminente.
  Apenas podía comprender cómo sobreviviría los próximos momentos, pero la idea de la huida de Rojas le provocó una oleada de adrenalina. Las balas silbaban sobre su cabeza. Miró a todas partes, pero no había salida. ¿Cómo llegaré al túnel?, pensó.
  Varios miembros del cártel cargaron directamente contra ella, disparando mientras corrían. Una bala impactó en el suelo a escasos centímetros de su rostro, causándole tierra y metralla en los ojos. Se hizo un ovillo, tapándose las orejas y la cara con las manos.
  Yana luchaba por recuperar la vista cuando un hombre emergió de entre los arbustos justo detrás de ella y comenzó a disparar contra el cártel. Las balas volaron por encima, y casquillos al rojo vivo salieron despedidos de su arma y cayeron sobre ella.
  Había algo familiar en su silueta. Tenía la vista borrosa y le costaba enfocar su rostro. En el contexto del terrible tiroteo, no podía comprender lo que veía. Cuando recuperó la visión, la conmoción en su rostro solo era comparable a la furia en el de él.
  
  68 No sin él
  
  
  Ubicación física de un lugar remoto,
  Lawrence Wallace habló por el micrófono: "Escorpio, aquí el Palacio de Cristal. Dame el estado, cambio".
  El piloto del F-18 respondió: "Crystal Palace, aquí Scorpio. Rumbo, tres uno cinco. Ángeles, veintiuno. Velocidad, cuatro cincuenta. Justo dentro del alcance del objetivo. Arma maestra, desactivada. Advertencia amarilla, presten armas".
  -Entendido, Escorpio. Estás a veintiún mil pies, a una velocidad de cuatrocientos cincuenta nudos. Ármate, por supuesto.
  "Palacio de Cristal, Brazo Maestro, ataquen. Arma armada. Objetivo fijado."
  "Estás rojo y tenso, Escorpio. Despega cuando yo lo ordene. Despega, despega, despega."
  Un momento después: "Crystal Palace, aquí Escorpio. Greyhound se fue".
  
  Era Ames. El hombre que se alzaba sobre ella era Ames. Su padre contempló su lamentable muerte y se negó a rendirse. Sus acciones le recordaron a Yana a un hábil operador. Apuntó con cuidado, disparó una ráfaga de tres balas y luego reapuntó. Era mecánico. Se movía con tanta fluidez que el arma parecía una extensión de su cuerpo, de alguna manera fusionada con él, como un brazo o una pierna.
  Las balas se clavaron en el suelo donde él se encontraba. Yana no oía nada en medio de la refriega. Sufría de una afección conocida como exclusión auditiva, que provoca que las personas pierdan la noción de los sonidos que las rodean en situaciones de estrés. Observó el movimiento de los labios de Ames y supo que le estaba gritando algo.
  Cuanto más observaba la extraña escena, más se daba cuenta de que él gritaba. Le gritaba que se levantara y se moviera. Mientras ella se ponía de pie, Ames se retiró al otro lado, sin dejar de atacar. Estaba desviando el fuego de ella. Continuó el proceso metódico, descargando el cargador vacío y recargando uno nuevo. Y la secuencia comenzó de nuevo.
  Yana corrió tan rápido como pudo hacia la línea de árboles. Se detuvo un momento para mirar a su padre. Con el ataque aéreo a punto de estallar, supo que sería la última vez que lo vería con vida. Echó a correr por el denso bosque en la única dirección que podía llevar a un túnel. Pero sus pensamientos vagaban. El latido de sus piernas y corazón, la sensación del roce en sus extremidades, la catapultaron al año pasado, cuando corrió por el bosque del Parque Nacional de Yellowstone hacia el terrorista Waseem Jarrah. La rabia latía por sus venas.
  La cicatriz del centro de su pecho comenzó a arder y tres voces aterradoras penetraron su conciencia.
  Ella lo hará sola, dijo el del centro. Resonó como un hombre hablando en una cueva.
  ¿Cómo?, respondió el otro.
  Ella decidirá su destino. Una vez que lo mate, se unirá a nosotros y nunca más podrá liberarse.
  La trinidad rió con un eco escalofriante.
  episodio de estrés postraumático.
  "No puedes obligarme", dijo con la garganta apretada. "Tengo el control". Las voces se apagaron y sus pies resonaron con más fuerza. Corrió por el sendero hasta llegar a una puerta con marco de ladrillo, envuelta en vegetación tropical. Estaba construida en la ladera. Las enredaderas ocultaban casi por completo la ruta de escape secreta. La enorme puerta de acero estaba cerrada, pero pudo ver huellas recientes en el suelo, seguidas de lo que parecían un par de huellas de neumáticos de motocicleta.
  Abrió la puerta de golpe, pero un miedo solitario la invadió. "No tengo arma". Le costó escuchar por encima de los disparos lejanos y oyó algo a lo lejos: el sonido del motor de una moto.
  Cuando miró dentro, el túnel tenuemente iluminado estaba vacío. El túnel de cemento medía unos cuatro pies de ancho, y entrecerró los ojos en la penumbra. Retrocedía unos cuarenta metros y luego giraba a la derecha. "Debería llevar al sótano", dijo.
  Afuera, oyó un rugido que atravesó el cielo. Era tan fuerte que solo podía describirse como el sonido de una ráfaga de aire. Entonces se produjo la explosión más potente que podía imaginar: un ataque aéreo. Se adentró en el túnel, y el suelo tembló al caer. Polvo y pequeños fragmentos de cemento llovieron mientras las bombillas parpadeaban. Afuera, un flujo constante de tierra y escombros, mezclados con fragmentos de madera destrozada, comenzó a caer al suelo.
  Al acostumbrarse a la oscuridad, vio un largo nicho a un lado del túnel. Había tres motos todoterreno estacionadas, con espacio para una cuarta. La pequeña batería de cada moto tenía un cable eléctrico conectado, aparentemente para mantener las baterías cargadas y evitar que se descargaran.
  Hace muchos meses, cuando eran novios, Stone le enseñó a montar. A menudo iban en tándem en su moto. La mayor parte del tiempo, ella se sentaba detrás de él, abrazada a su torso, pero luego, Yana se subía a la moto y lo miraba juguetonamente. "Enséñame", le dijo.
  Una densa columna de humo negro salía del otro extremo del túnel hacia Yana. Sin pensarlo, se subió a la moto. Solo entonces notó los cortes y raspaduras en sus piernas. "No hay tiempo para esto". Arrancó la moto y se vio reflejada en uno de los retrovisores. Tenía la cara cubierta de tierra, el pelo cubierto de sangre seca y le goteaba sangre del hombro.
  Pisó el acelerador y el barro brotó de la llanta trasera. La única pregunta era: ¿podría alcanzar a Rojas antes de que desapareciera? Pero al pensar en todas las mujeres a las que había lastimado, el miedo y la duda la invadieron. Sea cual sea el resultado, haría todo lo posible por detenerlo.
  
  69 Persigue al loco
  
  
  Jana tejió
  Iba y venía en moto por la selva, deteniéndose cada pocos minutos para escuchar. A lo lejos, oyó otra motocicleta. La persiguió, pero sabía que, como no tenía arma, tendría que mantener la distancia.
  Al acercarse al sinuoso camino empedrado, Yana observó el rastro lodoso que había dejado otra moto y lo siguió. Volvió a mirar hacia la urbanización. Una enorme columna de humo se elevaba cientos de metros: el complejo estaba destruido.
  Al coronar la ladera, divisó la bicicleta y la silueta de Diego Rojas corriendo delante. Disminuyó la velocidad, intentando claramente camuflarse.
  Ella lo persiguió, pero cuanto más avanzaba, más sorprendida se quedaba Yana. Con cada giro, su propósito se hacía más claro.
  "¿Cómo iba a saber dónde está nuestro refugio?", pensó. "Pero si sabe dónde está el refugio, eso significa...". Sus pensamientos le daban vueltas: "El equipo, el ordenador de la NSA, toda esa información clasificada. Intentará averiguar qué información hemos recopilado contra él".
  Ella aceleró la motocicleta hasta la aceleración máxima.
  
  70 recuerdos olvidados hace mucho tiempo
  
  
  Jana redujo la velocidad
  La moto se acercó a la casa de seguridad y partió temprano. No quería avisar a Rojas. Caminando, se acercó sigilosamente al límite de la propiedad.
  Yana oyó un grito desde dentro. "¡Dime!", gritó Rojas. "¿Qué sabe Estados Unidos de mi operación?"
  Las preguntas recibieron respuestas ininteligibles, pero la voz era inconfundible. Era Pete Buck. Entonces se oyó un solo disparo.
  Yana corrió entre la densa vegetación del lado izquierdo del jardín y luego bajó por el otro lado de la casa. Se pegó a la pared y se agachó hasta llegar a la primera ventana. Sacó su teléfono, abrió la cámara, la levantó justo por encima del alféizar y miró la pantalla. Movió la cámara a la izquierda y luego a la derecha, hasta que vio a Buck. Estaba tirado en el suelo, agarrándose la pierna. Yana no podía ver a Rojas; la pared le estorbaba. Pero la sangre le bastó.
  Se agachó y se dirigió a la parte trasera de la casa. Al llegar a la ventana de su dormitorio, la abrió de golpe y se metió dentro. Rodó por el suelo de madera con un golpe sordo.
  
  El sonido de su cuerpo al caer al suelo hizo que Rojas se agachara. Hizo una mueca momentánea, pero luego recuperó la compostura. "Maldita zorra", dijo. Miró a Buck, levantó el arma y le dio una bofetada. El cuerpo inconsciente de Buck yacía despatarrado en el suelo, con la sangre manando a borbotones de su pierna.
  
  Jana corrió hacia la cómoda que estaba contra la pared del fondo. Rompió el velcro y sacó la Glock de su escondite.
  Rojas irrumpió en la habitación. Le tomó menos de un milisegundo dispararle. La bala recorrió su antebrazo derecho, dejándole una profunda herida.
  Todo se calmó de nuevo, y una voz resonó en la cabeza de Yana. Era la voz de su instructor de tiro de Quantico. Doble lengua, centro del cuerpo, y luego una en la cabeza. Sin pensarlo, se hizo a un lado y disparó. La bala impactó a Rojas en el hombro derecho.
  Justo antes de que Jana volviera a disparar, vio que la mano de Rojas se aflojaba al soltarse el arma. Rebotó en el suelo de madera y aterrizó a sus pies. La pateó debajo de la cama y Rojas cayó de rodillas.
  Con el dedo en el gatillo, Yana dio dos pasos hacia Rojas y le puso la pistola en la sien. Al hacerlo, le empujó la cabeza hacia la puerta . Apretó la mandíbula, sus ojos brillaron, su respiración se aceleró y su atención se agudizó. Si alguien más hubiera estado presente, habría descrito su rostro como el de una bestia. Apretó el gatillo.
  -No, no, espera -dijo Rojas, con el rostro contraído por el dolor-. Me necesitas. Piénsalo. Me necesitas.
  La mano derecha de Yana empezó a temblar, pero en el calor del momento, no supo si era por un inminente episodio de TEPT o por la rabia que la recorría por completo. Apretó el arma con más fuerza y dijo con los dientes apretados: "Torturaste a estas mujeres, ¿verdad? ¿Después de violarlas?".
  Rojas empezó a reírse como un loco. "Les enseñé su lugar, eso seguro", dijo, con el cuerpo meciéndose de risa.
  ¿Te necesito? Lo que necesito es ver tu cerebro esparcido por el suelo. Dile buenas noches, imbécil.
  Cerró los ojos, preparándose para disparar, cuando una voz tranquila lo llamó: "¿Yana? ¿Guisante dulce?"
  Yana apuntó instintivamente su pistola hacia la voz y la alineó con la silueta del hombre que estaba junto a la puerta principal. Casi apretó el gatillo, pero reconoció la silueta. Se quedó boquiabierta: era Ames. Giró el cañón hacia el cráneo de Rojas.
  "¿Yana? Soy yo. Él es tu papá."
  "Pero..." dijo ella, "Estabas en la finca cuando cayó la bomba".
  "Por favor, cariño, no hagas esto. Está desarmado." Su voz era como leche fría en un caluroso día de verano. Los recuerdos estallaron en su mente: ella misma, una niña de dos años, primero de pie en el sofá riendo mientras su padre lanzaba bolas de nieve a la ventana, y luego dentro de su fuerte, su escondite especial en la granja de su abuelo.
  Pero esas imágenes fueron reemplazadas por una furia rabiosa. "Es un monstruo", dijo, mirando la coronilla de Rojas. "Tortura a la gente para sacarles información que no tienen, viola y mata mujeres porque cree que es divertido".
  -Lo sé, cariño. Pero...
  "Le gusta tener poder sobre las mujeres. Le gusta atarlas, hacerlas rogar por sus vidas, dominarlas", dijo Yana mientras el temblor en su mano derecha se intensificaba.
  Aunque Rojas seguía con los ojos cerrados, dijo: "Esas malditas zorritas aprendieron la lección, ¿no?". Se rió hasta que Jana le metió la pistola en la cabeza con tanta fuerza que hizo una mueca.
  -¿Aprendiste la lección? -gruñó Yana-. Bueno, a ver si puedes aprenderla.
  Ella estiró el brazo en posición de disparar y comenzó a apretar el gatillo con seriedad cuando su padre dijo: "¿Bicho? ¿Bicho?
  Yana se detuvo y giró la cabeza. "¿Qué dijiste?"
  -Escarabajo -respondió su padre-. Así te llamé.
  Yana buscó en su memoria algo que no existía. Fue un esfuerzo desesperado comprender por qué oír un simple nombre le hacía un nudo en la garganta.
  Su padre continuó: "Cuando eras pequeña, siempre te llamaba Jana-Bagh. ¿No lo recuerdas?
  Yana tragó saliva. "Solo tenía dos años cuando me dijeron que habías muerto". Había veneno en sus palabras. "¡Solo intentaban protegerme de que fueras a prisión!"
  Se acercó a ella. -Te gustó cuando te leí "La oruga muy hambrienta". Era tu cuento favorito. Lo pronunciabas cali-pider. Luego leímos el otro. ¿De qué se trataba? Era sobre un cuidador de zoológico.
  Los recuerdos volvieron en tropel, parpadeando en fragmentos: estar sentada en el regazo de su padre, el olor de su loción para después de afeitarse, el tintineo de las monedas en su bolsillo, él haciéndole cosquillas antes de acostarse, y luego había algo más, algo que no podía identificar.
  -Lo dijiste, zip-eee-kur. ¿Te acuerdas de mí de entonces? -susurró, con voz tensa-. Me llamabas Pop-Pop.
  "¿Pop-pop?" susurró, tapándose la boca con la mano libre. "¿Me leíste eso?" Una lágrima rodó por su mejilla mientras su confusión interior se desbordaba. Se giró hacia Rojas y volvió a aferrar la Glock.
  -Mírame, Bug.
  Yana agarró la pistola con tanta fuerza que sintió que estaba a punto de aplastarla.
  Su padre dijo: "No lo hagas. No lo hagas, cariño".
  "Él... se merece... esto", logró tragarse los dientes apretados y las lágrimas.
  "Lo sé, pero es algo que no se puede deshacer. Es algo que no se puede revertir. Y no eres tú."
  "Podría haber sido una de esas mujeres", dijo. "Podría haber acabado en su cámara de tortura. Es un monstruo".
  Roxas se rió. "Y no podemos permitir que haya monstruos vagando por la tranquilidad del campo, ¿verdad, agente Baker?"
  "No le hagas caso, Bug", dijo Ames. Esperó un momento y añadió: "Eso no te lo enseñaron en Quantico".
  Ante sus ojos aparecieron imágenes de su entrenamiento en el FBI en la base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia: la carrera de obstáculos y su intimidante colina final, Widowmaker; la lucha contra un hombre que interpretaba el papel de sospechoso de robo a un banco en Hogan's Alley, una ciudad simulada diseñada para el entrenamiento; conducir a alta velocidad por el Centro de Control de Vehículos Tácticos y de Emergencia mientras balas simuladas impactaban en la ventana del conductor, numerosos vistazos a las aulas y luego de regreso a los dormitorios.
  La mirada de Yana se nubló y negó con la cabeza. "¿Sabes lo que veo cuando miro esta mierda?", dijo. "Veo muerte. Veo horror. Me despierto por la noche gritando, y lo único que veo es..."
  ¿No ves lo que haces, Bug? Cuando miras a Roxas, no lo ves de verdad. Estás saliendo con Raphael, ¿verdad?
  Giró bruscamente la cabeza hacia su padre. "¿Cómo sabes ese nombre?"
  Cade me lo contó. Me contó la terrible experiencia que pasaste, que Rafael te dejó inconsciente con gas, luego te secuestró y te llevó a esa cabaña remota.
  Una imagen de sí misma en la horrible escena de la cabaña explotó en su mente: en ropa interior, con las manos y los pies atados a una silla, Rafael riendo mientras el terrorista más buscado del mundo en aquel momento, Waseem Jarrah, le ponía una navaja en la garganta. "¿Ah, sí?", dijo Jana. "¿Te dijo lo que Rafael iba a hacerme? ¿Violarme y luego despellejarme viva? ¿Te dijo eso?", gritó.
  -Bicho, escúchame. Nadie sabe los horrores que has pasado. No te culpo por dispararle a Rafael ese día. -Dio un paso más cerca-. Pero no lo hagas. Rojas puede ser igual de monstruo, pero si le disparas ahora, será asesinato. Y no hay vuelta atrás. Cuanto más haces cosas que no son realmente tú, más te alejas de quien realmente eres. Créeme, lo sé. Eso fue exactamente lo que me pasó. Será algo de lo que te arrepentirás el resto de tu vida.
  "Tengo que hacerlo", dijo. Pero el conflicto interno volvió a estallar. Sus pensamientos regresaron a la ceremonia de graduación de la Academia del FBI. Estaba en el escenario, recibiendo el prestigioso Premio al Liderazgo del Director de manos del director Steven Latent, un honor otorgado a un aprendiz de cada generación. Luego regresó para recibir los máximos honores en las tres disciplinas: académica, física y armas de fuego. Era claramente la mejor aprendiz que había completado el programa de formación de nuevos agentes en los últimos años.
  -Tú y yo, Bug -dijo su padre-, somos iguales. ¿No lo ves?
  Lo he pensado una y otra vez. Desde que descubrí que cometiste traición. Y pienso en dispararle a Rafael otra vez. ¡Veo cuánto me parezco a ti, un criminal! Lo llevo en el ADN, ¿verdad? Cuando me uní al FBI, no lo creía, pero me equivoqué.
  -No, ahí es donde te equivocas -suplicó-. Mírame. No está en mi ADN.
  -¿Qué sabes tú de esto?
  "No es de tal palo tal astilla. No funciona así. Escúchame con atención. No eres la suma de tus partes biológicas."
  "¿En serio?" gritó Yana. "¿Y cómo funciona?"
  Tú y yo hemos perdido la noción de quiénes somos realmente. La diferencia es que yo he pasado los últimos veintiocho años intentando recuperarme, mientras tú haces todo lo posible por huir de ti mismo. Mataste a Rafael y has estado huyendo de él desde entonces. -Hizo una pausa, con la voz temblorosa-. He estado en prisión. Pero para ti, esto es diferente. Estás en una prisión diferente.
  -¿Qué se supone que significa esto?
  "Llevas tu prisión contigo."
  -Lo tienes todo, ¿verdad?
  Ames insistió. "Tu abuelo me escribía cartas. Me contaba que ustedes dos estaban en la granja y oían el silbato de un tren a lo lejos. Había un cruce a una milla de distancia, y decía que si escuchabas con atención, podías saber si el tren iba a la izquierda o a la derecha. Dijo que solían apostar sobre quién ganaría."
  Yana volvió a pensar. Casi podía oler el jamón salado. Su voz se volvió más baja y habló como en un funeral. "El perdedor tuvo que lavar los platos", dijo.
  Somos nosotras, Yana. Somos tú y yo. Viajamos en el mismo tren, en diferentes momentos de nuestras vidas. Pero si haces esto ahora, cometerás un error y no podrás bajar.
  "Estoy haciendo lo que creo que es correcto", dijo, conteniendo las lágrimas.
  No sirve de nada hacer algo de lo que te arrepientas el resto de tu vida. Vamos, nena. Baja el arma. Vuelve con la chica que conociste de niño. Vuelve a casa.
  Miró al suelo y empezó a sollozar, pero un momento después se levantó de nuevo, lista para disparar. "¡Dios mío!", sollozó.
  Padre intervino de nuevo. "¿Te acuerdas de la fortaleza?"
  Yana exhaló con un movimiento largo y tembloroso. ¿Cómo podía saberlo?, pensó. "¿Fort?"
  En la granja del abuelo. Era una fría mañana de otoño. Tú y yo nos despertamos antes que todos. Eras tan pequeño, pero usaste la palabra "aventura". Era una palabra muy grande para una persona tan pequeña. Querías ir de aventura.
  La mano de Yana comenzó a temblar más intensamente y las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.
  Ames empezó de nuevo. "Los abrigué a todos y salimos al bosque. Encontramos una roca enorme", dijo mientras sus manos formaban un gran afloramiento de granito, "y pusimos un montón de troncos encima, y luego arrancamos una enredadera grande para hacer una puerta". Hizo una pausa. "¿No se acuerdan?"
  Todo pasó por su mente: las imágenes de los troncos, la sensación del frío granito, los rayos del sol filtrándose por el alero, y luego ella y su padre en el pequeño refugio que acababan de construir. "Lo recuerdo", susurró. "Recuerdo todo esto. Esta es la última vez que recuerdo haber sido feliz".
  Por primera vez, se dio cuenta de que fue su padre quien construyó el fuerte con ella. Su padre era Pop-Pop. Su padre era quien le leía. Su padre le horneaba panqueques. Su padre jugaba con ella. Su padre la amaba.
  "Buggy, si matas a este hombre ahora mismo, te arrepentirás para siempre. Igual que te arrepientes de haber matado a Rafael".
  Ella lo miró.
  "Sé que te arrepientes", dijo. "Te sumió en una espiral descendente. La misma espiral descendente en la que yo estaba. Pero en mi caso, una vez que empecé, todo se descontroló y perdí la noción de quién era. Hubo gente que murió por la información clasificada que vendí. Y acabé en la cárcel. No debería ser así para ti. ¿Sabes qué? La cárcel no fue el peor lugar. Lo peor fue que te perdí. Perdiste a tu padre, y a tu madre finalmente la mataron por lo que hice".
  "Te he odiado toda mi vida", dijo ella mirándolo.
  "Y me lo merezco. Pero este", dijo, señalando a Rojas, "es tu momento. Es tu decisión". Se acercó a ella y con cuidado le quitó el arma de la mano. "Te he estado esperando, Bug".
  "¿Qué estás esperando?" respondió ella, con el labio inferior temblando.
  Su voz se tensó y la abrazó. "Lo estoy esperando".
  
  71 Llaman a la puerta
  
  
  Rojas lo intentó
  Rojas intentó levantarse, pero Ames lo golpeó en la cabeza con la pistola. "Lo tengo", dijo, empujándolo al suelo. "Ve a ayudar a Buck. Presiona esa pierna".
  Yana giró a Buck y apoyó su mano entumecida sobre la arteria de la parte superior de su muslo.
  Ames agarró su pistola.
  Rojas dijo: "No hay nada que mi organización no pueda lograr". Fue una amenaza flagrante.
  "¿Oh, no?" Ames le dio un rodillazo en la espalda a Rojas. Luego le quitó el cinturón y le aseguró los brazos.
  Yana oyó algo afuera y se giró para mirar. Encontró a un hombre armado en la puerta. Vestía un uniforme negro y apuntaba con una pistola.
  "DEA", gritó una voz firme. "Equipo dos", dijo, "desalojen el edificio". Agentes de la DEA irrumpieron. Varios desaparecieron en cuartos traseros, mientras otro esposaba a Diego Rojas. "¿Es usted el agente Baker?", preguntó el comandante.
  "Soy Jana Baker", respondió.
  "¿Señora? Parece que necesita atención médica. ¿Johnson? ¿Martínez?", gritó. "Tenemos dos heridos que necesitan ayuda". Se arrodilló junto a Buck. "Y este necesita evacuación".
  Jana soltó a Buck mientras uno de los agentes con formación médica tomaba el control. Afuera, oyó a uno de ellos pedir un helicóptero de evacuación médica. Su mirada se tornó distante. "No entiendo. ¿De dónde son?"
  -Punto Udal, señora.
  - Pero ¿cómo...?
  "Era él", dijo el comandante, señalando con la cabeza al hombre que estaba justo afuera de la puerta.
  Jana levantó la vista. Era un hombre bajo y corpulento con una barba espesa. "¿Tío Bill?", dijo. Se levantó y lo abrazó. "¿Qué haces aquí? ¿Cómo lo supiste?"
  Su voz era la de su abuelo. "Era Knuckles", dijo, señalando hacia la calle. El adolescente estaba de pie bajo la brillante luz del sol, con su chaleco antibalas empequeñeciendo su delgada figura. "No pudimos comunicarnos contigo, pero eso no nos impidió escucharte a escondidas. Interceptamos muchas llamadas. Hackeamos todas las cámaras de seguridad y ordenadores de la isla. De hecho, interceptamos muchas. Cuando sumé dos y dos, finalmente descubrí lo que creo que sabía". Bill miró a Pete Buck. "Ese ataque aéreo de la CIA se avecinaba, y tú vas a por Kyle".
  Yana le agarró la mano: "¡Kyle, Stone! ¿Dónde están?
  La apoyó. "Están bien. Uno de los Blackhawks está con ellos. Están tratando las heridas de Stone. Kyle parece estar mal, pero lo enviarán al hospital y luego a un programa de rehabilitación. Le llevará mucho tiempo superar esta adicción, pero estará bien".
  El agente con formación médica le insertó una vía intravenosa en el brazo a Buck y levantó la vista. "Ha perdido mucha sangre. El helicóptero se acerca. Parece que también tiene una conmoción cerebral".
  - ¿Estará bien?
  -Lo arreglaremos, señora.
  -¿Y la mujer?
  Bill sonrió. "Gracias."
  "¿Bill?", dijo Jana. "¿Teníamos razón? ¿Al-Qaeda blanquea dinero a través de cárteles?". Entrecerró los ojos al ver un pequeño punto en el horizonte: un avión que se acercaba.
  Bill dijo: "Dado que hemos cerrado tantas conexiones bancarias de los terroristas, no es de extrañar que hayan buscado otros lugares para mover su dinero".
  -Pero ¿cómo sabe usted que Al Qaeda no está involucrada en el negocio de la droga?
  El tío Bill negó con la cabeza. "Presiento que nos lo va a decir", dijo, señalando a Pete Buck. "En fin, estos matones terroristas creen que está perfectamente bien decapitar a alguien o detonar una bomba que mata a niños inocentes, pero para ellos, las drogas van contra la voluntad de Alá. Esto fue una operación de blanqueo de dinero desde el principio".
  atrajo la atención de Bill y Yana.
  Bill dijo: "Sikorsky SH-60 Seahawk, aquí por Buck".
  Un motor de doble turbina de la Marina de los EE. UU. flotaba justo encima de la carretera, cerca de una casa. Una grúa de rescate se asomaba por el borde. Los motores del T700 rugían y el polvo se elevaba en todas direcciones. Una camilla con estructura de aluminio fue bajada al suelo.
  Dos agentes de la DEA desengancharon la camilla y la arrastraron hasta donde habían subido a Buck. Jana y Bill se quedaron a un lado y observaron cómo lo subían a bordo. El helicóptero viró y se dirigió mar adentro.
  -¿Adónde lo llevarán? -preguntó Yana.
  "George Bush padre. Hay un excelente hospital a bordo".
  ¿Hay un portaaviones?
  Bill asintió. "Ahí nació el ataque aéreo de la CIA. El presidente no se puso muy contento cuando se enteró. Pero", Bill cambió de postura, "a decir verdad, tampoco estaba tan molesto".
  -Bill -empezó Yana-, enviaron a Kyle allí. Iban a dejarlo atrás.
  -Se llama liberación, Yana. Cuando una misión se considera de gran importancia estratégica, hay que hacer ciertos sacrificios.
  ¿Víctimas específicas? Kyle es humano. ¿Y al presidente le parece bien?
  -Sí, él. Odio decirlo, pero todos somos prescindibles, chico. Aun así, cuando descubrió que no era solo un agente anónimo de la CIA, y que tú estabas involucrado, se enojó un poco.
  ¿Yo? ¿Sabe el presidente quién soy?
  "La misma de siempre, Yana. Tienes una tendencia especial a subestimar tu valor.
  Jana sonrió y lo abrazó. Le arrancó una miga de naranja de la barba. "El mismo Bill de siempre. Creí que la señora del tío Bill ya no te dejaría comer galletas de naranja".
  - No se lo digas, ¿de acuerdo?
  Yana se rió. "¿Crees que podamos ir al portaaviones? Creo que Buck puede cubrir algunas de las carencias".
  
  72 Aquí está
  
  USS George H.W. Bush, setenta y siete millas náuticas al norte-noroeste de Antigua.
  
  Pollo Yana
  Y el tío Bill entró en la sala de recuperación, con Pete Buck asintiendo. Mientras colocaban sillas alrededor de su cama de hospital, empezó a hablar. Tenía la garganta seca y ronca. "Sé cómo empezó todo esto. Tienen que entender la historia. Si no, no me creerán ni una palabra".
  "Esto debería ser divertido", dijo Bill.
  "Esto empieza a parecerse otra vez a los tiempos de Pablo Escobar, ¿no?"
  "¿Te refieres a Columbia?", preguntó Jana. "Y no tienes que susurrar, Buck. Dudo que ese lugar tenga micrófonos ocultos."
  "Es muy gracioso. Me metieron un tubo por la garganta", dijo. Buck cambió de tono. "Todo empezó el año pasado cuando un terrorista suicida irrumpió en una sesión a puertas cerradas del Congreso en el Capitolio Nacional, en el centro de Bogotá. Llevaba un kilo de C4 atado al pecho. Se inmoló. No fue noticia importante en Occidente porque solo cuatro miembros del gobierno colombiano estaban presentes en la reunión: tres senadores y otra persona. Supongo que el número de muertos no fue lo suficientemente alto como para aparecer en WBS News".
  El tío Bill dijo: "Lo recuerdo. Pero refréscame la memoria. ¿Quiénes eran estos cuatro colombianos y qué iban a hacer?"
  "Vas directo al grano, ¿verdad?", dijo Buck, sonriéndole a Bill. "Se reunían para hablar sobre la reanudación del narcotráfico. El cártel de los Rastrojos era el que más tenía que ganar con la muerte de uno de estos funcionarios".
  "Ahora lo recuerdo. Juan Guillermo", dijo Bill. "El jefe de la nueva policía antidrogas".
  "Cierto", respondió Buck. "El asesinato fue una señal. Con el apoyo de los senadores, Guillermo se enfrentó a los nuevos cárteles. Destruyó su sistema de transporte de camiones. Al parecer, Los Rastrojos estaban un poco enojados por ello".
  Yana dijo: "¿Desde cuándo la CIA rastrea en secreto a los traficantes de drogas?"
  Buck dijo: "Cuando no se trata sólo de lavado de dinero".
  "Aquí está", dijo Bill.
  Buck dijo: "Se suponía que el dinero iría a una nueva célula terrorista".
  Yana pensó en las consecuencias. "¿Una nueva célula terrorista? ¿Dónde?"
  La expresión de Buck lo decía todo, y Yana supo que se estaba formando una nueva célula en Estados Unidos. "¿Pero cuál era la conexión?", hizo una pausa. "A ver si adivino, ¿el terrorista suicida en Bogotá era de Oriente Medio?"
  Buck no dijo nada.
  "¿Con conexiones con organizaciones terroristas conocidas?" Yana negó con la cabeza.
  "Tienes un don para este trabajo, Yana. Naciste para eso", dijo Buck.
  Si tengo que recordarte de nuevo que no volveré al FBI, te encontrarás con la boca abierta. Así que has investigado a fondo la biografía del yihadista. ¿Con qué organización terrorista estaba asociado?
  Al Qaeda.
  "Así que la CIA descubrió que el atacante suicida estaba vinculado a Al Qaeda, y ahora toda la prensa judicial gira en torno a los cárteles de la droga".
  "Sí, debemos detener el flujo de financiación".
  Yana se levantó y se apoyó en una silla. "Hay algo que no me cuadra".
  -¿Solo uno? -bromeó el tío Bill.
  ¿Por qué los cárteles necesitan los servicios de Al Qaeda? ¿Por qué no podían cometer los asesinatos ellos mismos?
  "Un regalo, Jana", dijo Buck. "Simplemente olvidaste quién eres en realidad". Ella se acercó a él como si estuviera a punto de atacar, pero él sabía que era un farol. "Exactamente", dijo. "Los Rastrojos lo intentaron y fracasaron. Cuando el cártel no pudo llevar a cabo el asesinato ellos mismos, recurrieron a Al Qaeda, que ya había expresado su interés en una alianza. Al parecer, la clave fue reunir a todos los actores a la vez. Antes de que entrara el terrorista suicida, esos legisladores colombianos pensaron que iban a saludar a un empleado consular saudí por motivos diplomáticos. Resultó que era un yihadista con explosivos bajo su traje. Era la primera vez que todos estaban de acuerdo en estar en el mismo lugar al mismo tiempo".
  "Bueno, bueno", dijo. "¿Y qué hay de la otra parte? ¿El interés de Al Qaeda en asociarse era simplemente porque buscaban una nueva fuente de financiación?"
  No se trata tanto de esto como de una nueva forma de blanquear fondos existentes. La Interpol bloqueó recientemente varios de sus canales financieros, por lo que los terroristas buscaban una nueva forma de blanquear y mover dinero.
  Yana dijo: "Entonces, Al Qaeda buscaba un socio financiero, alguien que blanqueara dinero, y a cambio, ofrecían ayuda para asesinar al jefe de policía y a políticos. ¡Qué conveniente! Una organización podía transferir el dinero, mientras que la otra podía suministrar un flujo inagotable de terroristas suicidas yihadistas que harían lo que se les pidiera".
  Y ahí es donde entramos nosotros. Para la CIA, todo gira en torno al rastro del dinero. Gran parte de esa financiación volverá a células terroristas. En concreto, una célula encubierta de Al Qaeda se está infiltrando en Estados Unidos. Quién sabe el caos que podrían sembrar en suelo estadounidense.
  Yana frunció el ceño. "¿Por qué me miras así?"
  -Te necesitamos, Yana -dijo Buck.
  "Nunca volveré, así que olvídalo. Pero volviendo al tema, ¿me estás diciendo que la respuesta de la CIA a una nueva célula terrorista es destruir el patrimonio de Diego Rojas? ¿Matarlos a todos? ¿Eso es todo?". Como Buck no respondió, continuó: "¿Y Kyle? ¿Ibas a matarlo también?".
  -Yo no, Yana -dijo Buck-. Iban a sacar a Kyle de la isla.
  Ella soltó: "¿Qué quieres decir?"
  Kyle fue la guinda del pastel. El cártel iba a hacer un trato de lavado de dinero con Al Qaeda, y Al Qaeda iba a atrapar a Kyle. O lo torturaban para sacarle información o lo usaban como moneda de cambio. O ambas cosas.
  "¿Llegamos demasiado tarde?", preguntó Yana. "¿Ya llegó la financiación al nuevo edificio de la célula terrorista en Estados Unidos?"
  El tío Bill miró su mano y dijo: "No te preocupes por eso ahora".
  Jana miró a Buck mientras se sentaba. "Sí y no. Al parecer, hubo una prueba el mes pasado. Nos acabamos de enterar. Una especie de prueba antes de asociarnos por completo".
  "¿Cuánto dinero se perdió?" preguntó Bill.
  "Unos dos millones de dólares. Eso no es nada comparado con lo que se suponía que pasaría antes de que lo detuviéramos." Buck miró por encima del hombro. "Deberían irse ya." Les estrechó la mano. "Esa conversación nunca ocurrió."
  
  73 Admisión
  
  Casa segura
  
  "Siempre has sido
  "Eres como un abuelo para mí, Bill", dijo Yana cuando volvieron adentro. "Y sé que todavía piensas en mí como ese tipo, el agente novato inexperto. Pero ya no soy una niña pequeña. No tienes que protegerme".
  Bill observó sus movimientos.
  "Dos millones de dólares es mucho dinero", añadió.
  La voz de Bill sonó entrecortada. "Sí, lo es. Para una pequeña célula terrorista, es un salvavidas".
  Dime la verdad. Karim Zahir no murió en la explosión, ¿verdad?
  "La DEA está peinando los escombros de la finca Rojas, buscándolo".
  Se frotó las sienes. "No puedo rastrear a otro terrorista".
  Bill la miró de reojo. "¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?"
  "Bill", dijo Jana, mirando la bahía. "Todo eso quedó atrás. Mi vida está aquí, quiero decir".
  "Te ves... diferente."
  Me siento perdido. ¿Adónde voy? ¿Qué debo hacer?
  - ¿Recuerdas lo que te dije la última vez que me preguntaste sobre esto?
  -Dijiste, continúo.
  Él asintió.
  -No creo que sepa cómo.
  "Por supuesto que sí."
  Una lágrima se formó en los ojos de Yana y no pudo contenerla. "Perdí la noción de quién soy".
  -Sí -susurró el tío Bill-. Pero algo te impide volver. ¿Tengo razón?
  -Me recuerdas a mi abuelo.
  - ¿Y qué te diría ahora mismo?
  Yana recordó su infancia. La granja, el amplio porche, todas las veces que su abuelo le había dado consejos. "Tengo que admitir que me equivoqué al dispararle a Rafael, ¿verdad?"
  -¿Te equivocaste?
  A Yana se le revolvió el estómago. Como si supiera que su respuesta determinaría el futuro de todo por lo que había luchado.
  Vislumbró a Ames. Estaba al borde del agua. Le temblaba el labio inferior, la cicatriz le ardía, pero no se detuvo. Su voz era un susurro. "Lo maté, Bill. Maté a Rafael a sangre fría". Se llevó la mano a la boca. El tío Bill la abrazó. "Sabía que estaba indefenso. Sabía lo que hacía". Sollozó suavemente mientras la agitación emocional se desbordaba. Con los ojos nublados, miró a Ames. "Incluso sabía que mis acciones estarían justificadas por la ley, después del horror que viví. Sabía lo que hacía".
  -Shhh -dijo el tío Bill. La abrazó-. Te conozco desde hace mucho tiempo. Lo pasado, pasado queda. -Se giró y miró a Ames-. Pero a veces hay que afrontar el pasado para seguir adelante. ¿Me dirás lo que acabas de decir? Es lo más valiente que has hecho. Y se me queda grabado. Nunca se lo contaré a nadie.
  Yana se enderezó. El ardor de su cicatriz disminuyó y contuvo el aliento. "Y luego él", dijo. "Mi propio padre".
  -Sí -respondió el tío Bill. Esperó-. Se tomó muchas molestias para encontrarte.
  Sé que así fue. Y arriesgó su vida por mí. Todavía no entiendo cómo no murió en esa explosión.
  Le pregunté al respecto. Fue por ti. En cuanto se dio cuenta de que estabas a salvo, se adentró en el bosque tras de ti. Al parecer, había varias motocicletas más en ese túnel. Mató a varios hombres de Rojas que te seguían.
  -Sé lo que vas a decir, Bill.
  Sonrió, aunque era difícil decirlo bajo su enorme barba.
  Jana dijo: "Vas a decirme que no haga algo de lo que me arrepienta el resto de mi vida. Vas a decirme que debería darle una oportunidad a mi papá.
  -¿Dije algo? -Sonrió.
  Se frotó las cicatrices. "¿Sabes? Siempre me molestó. Cada vez que me miraba al espejo, las veía y me las recordaban. Era como un pasado terrible del que no podía escapar. Siempre quería ir a un cirujano plástico para que me las quitara".
  -¿Y ahora?
  "No lo sé", dijo. "Quizás la idea de quitármelos era solo mi forma de escapar".
  "Llevas mucho tiempo cargando con este equipaje", dijo el tío Bill.
  Una leve sonrisa se dibujó en su rostro. "Estas cicatrices son parte de mí. Quizás ahora me recuerden algo más".
  "¿Y qué es?", dijo Bill riéndose.
  "Me recordarán a mí mismo."
  
  74 El futuro de la confianza
  
  Sede del FBI, edificio J. Edgar Hoover, Washington, D.C. Seis semanas después.
  
  Jana recibió
  Salió del Uber y se quedó mirando el edificio. De alguna manera, parecía más pequeño de lo que recordaba. El sol de la mañana había salido, proyectando un destello brillante sobre el cristal. El tráfico era denso, y con el aire fresco, la gente caminaba con paso decidido por la acera, algunos entrando en el edificio.
  Se alisó la chaqueta de su nuevo traje y sintió un ligero cosquilleo en el estómago. Deslizó los dedos por el botón superior de su camisa blanca hasta encontrar tres cicatrices. Tragó saliva.
  Pero entonces oyó una voz a sus espaldas, una voz del pasado. "¿Segura que quieres hacer esto?", preguntó.
  Se transformó. Sin decir palabra, lo abrazó. "Hola, Chuck". Era el agente Chuck Stone, el padre de John Stone, y el hombre que la había guiado por este camino hacía tantos años. Su abrazo duró solo un instante. Ella sonrió. "No puedo creer que estés aquí".
  "No pude evitar estar aquí. Te arrastré a esto."
  "Puede que solo fuera un aprendiz cuando me reclutaste, pero tomé mi propia decisión".
  - Sé que lo hiciste.
  Yana sonrió. "Te ves vieja."
  Chuck sonrió. "Muchas gracias. Pero dejar la Oficina me hizo bien".
  "¿Cómo está Stone? Quiero decir, ¿cómo está John?"
  "Es genial. Se recuperó bien de sus heridas en Antigua. No puedo creer que tú y mi hijo se conocieran, y mucho menos que salieran juntos."
  "Se puso blanco hasta que finalmente me di cuenta de que era tu hijo".
  El rostro de Chuck se tensó. "Ese de ahí es tu padre, ¿verdad?"
  "Sí. Aparece en todas partes. De verdad que lo intenta. Solo quiere que sepa que está ahí si alguna vez quiero hablar.
  Creo que cree que te debe mucho. ¿Hablas con él?
  A veces lo intento. Todavía hay mucha ira ahí. Pero...
  Chuck asintió hacia el edificio. "¿Seguro que quieres hacer esto?"
  Yana lo miró de nuevo. "Estoy segura. Me siento bien otra vez. Tengo miedo, pero siento algo que no había sentido en mucho tiempo".
  - ¿Y esto qué es?
  Ella sonrió. "El objetivo."
  "Siempre supe que pertenecías aquí", dijo Chuck. "Desde que te conocí durante el caso Petrolsoft, vi que eras un agente. ¿Quieres que te acompañe a la salida?"
  Yana miró el reflejo del sol en el cristal. "No, esto lo tengo que hacer yo misma".
  
  Fin _
  
  Continuación de la serie de suspenso y espías sobre el agente especial Ian Baker del Protocolo Uno.
  Obtenga su copia gratuita hoy.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  Acerca del autor
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman vive en Estados Unidos con su esposa y sus dos hijas. Escribe personajes femeninos con personalidad para servir de modelo a seguir a sus hijas. Su pasión radica en la escritura y en todo lo relacionado con la naturaleza. En cuanto a la escritura, el oficio siempre ha estado oculto. En 2013, Goodman comenzó a desarrollar lo que posteriormente se convertiría en la serie de suspenso y espionaje "Agente especial Jana Baker". Las novelas se convirtieron rápidamente en una colección de thrillers terroristas internacionales de gran éxito.
  
  Insurrección
  Juan Ling
  
  Rebelión No. 2017 John Ling
  
  Reservados todos los derechos bajo las Convenciones Internacional y Panamericana sobre Derecho de Autor. Ninguna parte de este libro podrá ser reproducida ni transmitida en ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin la autorización escrita del editor.
  Esta es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes y eventos son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, organizaciones, eventos o lugares es pura coincidencia.
  Advertencia: La reproducción o distribución no autorizada de esta obra protegida por derechos de autor es ilegal. La infracción penal de derechos de autor, incluida la infracción sin ánimo de lucro, es investigada por el FBI y se castiga con hasta 5 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
  
  Insurrección
  
  Un niño secuestrado. Una nación en crisis. Dos mujeres en una lucha contra el destino...
  Maya Raines es una espía atrapada entre dos culturas. Es mitad malasia y mitad estadounidense. Sus habilidades son agudísimas, pero su alma está en un conflicto eterno.
  Ahora se ve atrapada en una red de intrigas cuando estalla una crisis en Malasia. Una terrorista llamada Khadija ha secuestrado al hijo de un empresario estadounidense. Este acto descarado marca el inicio de una guerra civil que amenaza con desestabilizar el Sudeste Asiático.
  ¿Quién es Khadija? ¿Qué quiere? ¿Se la puede detener?
  Maya está decidida a rescatar al niño secuestrado y obtener respuestas. Pero mientras rastrea a Khadija, recorriendo los callejones y guetos de una nación al borde del colapso, descubre que su misión no será nada fácil.
  Las lealtades cambian. Se revelarán secretos. Y para Maya, será un viaje desgarrador al corazón mismo de la oscuridad, obligándola a luchar por todo en lo que cree.
  ¿Quién es el cazador? ¿Quién es la presa? ¿Y quién será la víctima final?
  
  Prefacio
  
  Es mejor ser cruel si hay violencia en nuestros corazones que ponernos el manto de la no violencia para ocultar la impotencia.
  - Mahatma Gandhi _
  
  Parte 1
  
  
  Capítulo 1
  
  
  Khaja escuchó
  Sonó el timbre del colegio y vi a los niños salir por la puerta principal. Había muchísimas risas y gritos; muchísimas caras felices. Era viernes por la tarde, y sin duda los jóvenes esperaban con ilusión el fin de semana.
  Al otro lado de la calle, Khadija iba a horcajadas sobre su Vespa. Llevaba un pañuelo bajo el casco. Suavizaba su aspecto, haciéndola parecer una musulmana más. Modesta. No peligrosa. Y entre todos los autobuses y coches que llegaban a recoger a los escolares, sabía que no la notarían.
  Porque nadie espera nada de una mujer. Una mujer siempre es invisible. Siempre insignificante.
  Khadija examinó la escena y su mirada se posó en un solo vehículo. Era un Lexus plateado con ventanas tintadas, estacionado a la vuelta de la esquina.
  Encorvó los hombros, apretando los dedos sobre el manillar del patinete. Incluso ahora, tenía dudas, miedos.
  Pero... ya no hay vuelta atrás. He ido demasiado lejos. He sufrido demasiado.
  Durante las últimas tres semanas, había dedicado cada hora a explorar Kuala Lumpur, estudiando su corazón palpitante, analizando sus ritmos. Y, francamente, era una tarea tortuosa. Porque era una ciudad que siempre había odiado. Kuala Lumpur estaba perpetuamente envuelta en humo gris, repleta de edificios grotescos que formaban un laberinto sin alma, rebosante de tráfico y gente.
  Era tan difícil respirar allí, tan difícil pensar. Y aun así -shukur Allah- encontró claridad en medio de todo el ruido y la suciedad. Como si el Todopoderoso le susurrara a un ritmo constante, guiándola hacia lo divino. Y -sí- el don del camino.
  Parpadeando con fuerza, Khadija se enderezó y estiró el cuello.
  El niño apareció a la vista.
  Owen Caulfield.
  Bajo la brillante luz del sol, su cabello rubio brillaba como un halo. Su rostro era angelical. Y en ese momento, Khadija sintió una punzada de arrepentimiento, pues el chico era perfecto, inocente. Pero entonces oyó el murmullo del Eterno latiendo en su cabeza, y comprendió que tal sentimentalismo era una ilusión.
  Tanto los creyentes como los incrédulos deben ser llamados a juicio.
  Khadija asintió, obedeciendo la revelación.
  El niño iba acompañado de su guardaespaldas, quien lo condujo más allá de las puertas de la escuela hasta el Lexus. El guardaespaldas abrió la puerta trasera y el niño entró. Se aseguró de que el cinturón de seguridad estuviera abrochado antes de cerrar la puerta, y luego se giró y se sentó en el asiento del copiloto.
  Khadija apretó la mandíbula, aferró su celular y presionó "ENVIAR". Era un mensaje preparado.
  EMOCIONANTE.
  Luego bajó la visera de su casco y encendió el motor del scooter.
  El sedán se alejó de la acera, ganando velocidad.
  Ella lo siguió.
  
  Capítulo 2
  
  
  estaba aquí
  No existe ningún coche a prueba de balas. Si un artefacto explosivo improvisado fuera lo suficientemente potente, atravesaría hasta el blindaje más resistente como un estilete a través del papel.
  Pero en este caso, el artefacto explosivo improvisado no fue necesario porque Khadija sabía que el sedán tenía una carrocería suave. No estaba blindado. Sin duda, los estadounidenses estaban contentos. Todavía consideraban que este país era seguro y favorable a sus intereses.
  Pero hoy esta suposición llega a su fin.
  Su pañuelo ondeaba al viento y Khadija apretó los dientes, intentando mantenerse a tres autos de distancia del sedán.
  No había necesidad de apresurarse. Ya tenía la ruta memorizada y sabía que el conductor del sedán estaba acostumbrado y era improbable que se desviara. Solo tenía que mantener el ritmo adecuado. Ni demasiado rápido ni demasiado lento.
  Justo delante, un sedán giró a la izquierda en la intersección.
  Khadija repitió su movimiento y permaneció detrás de él.
  Luego el sedán entró en la rotonda y la rodeó.
  Khadija perdió de vista el sedán, pero no tenía prisa por alcanzarlo. En cambio, mantuvo la velocidad mientras daba la vuelta a la carretera, giró a las doce y, efectivamente, recuperó el control del sedán.
  Khadija pasó otra intersección. Justo entonces, oyó el zumbido de una motoneta que se incorporaba al tráfico detrás de ella, acercándose por su izquierda. Un vistazo al retrovisor le reveló lo que ya sabía. La conductora era Siti. Justo a tiempo.
  Khadija pasó otra intersección y una segunda moto se detuvo a la derecha. Rosmah.
  Juntos, los tres cabalgaban en tándem, formando una formación de punta de flecha. No se comunicaban. Conocían sus roles.
  Justo delante, el tráfico empezó a disminuir. Un grupo de trabajadores cavaba una zanja al costado de la carretera.
  El polvo floreció.
  Los coches empezaron a sonar.
  Sí, ese era el lugar.
  Punto de estrangulamiento ideal.
  Actualmente.
  Khadija observó cómo Rosmah aceleraba, con el motor de su scooter rugiendo mientras se dirigía hacia el sedán.
  Sacó un lanzagranadas M79 de la bolsa que llevaba cruzada en el pecho. Apuntó y disparó el cartucho a través de la ventanilla del conductor. El cristal se hizo añicos y una nube de gas lacrimógeno cubrió el interior del sedán.
  El sedán giró a la izquierda, luego a la derecha, antes de chocar contra el coche que iba delante y detenerse con un chirrido.
  Khadija se detuvo y se bajó de su scooter.
  Se desabrochó el casco y lo arrojó a un lado, pasando rápidamente entre las máquinas zumbantes y los trabajadores que gritaban mientras desenfundaba su rifle de asalto Uzi-Pro. Extendió la culata plegable y se apoyó en ella mientras se acercaba al sedán, con una oleada de adrenalina coloreando su visión, haciendo que sus músculos vibraran.
  
  Capítulo 3
  
  
  Tay rodeado
  sedán, formando un triángulo.
  Rosmakh cubrió el frente.
  Khadija y Siti cubrían la retaguardia.
  El conductor del sedán salió tambaleándose, tosiendo y jadeando, con la cara hinchada y surcada de lágrimas. "¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme!"
  Rosmah apuntó con su Uzi y lo mató con una ráfaga de tres disparos.
  A continuación apareció el guardaespaldas, rascándose los ojos con una mano y agarrando una pistola con la otra.
  Él gimió y disparó una serie de tiros.
  Haga doble clic .
  Triple toque.
  Rosmah convulsionó y cayó, la sangre salpicó su baju kebaya.
  El guardaespaldas se dio la vuelta, perdiendo el equilibrio, y disparó unos cuantos tiros más.
  Las balas rebotaron en un poste de luz cerca de Khadija, produciendo un chasquido y un crepitar.
  Cerca. Demasiado cerca.
  Le zumbaban los oídos y se arrodilló. Puso el selector de la Uzi en modo automático y disparó una ráfaga continua; el retroceso del arma resonó en su hombro.
  Observó al guardaespaldas girar a través de la mira y continuó cosiéndolo mientras caía al suelo, vaciando su arma. El olor a metal caliente y humo de pólvora le llenó la nariz.
  Khadija dejó caer el cargador y se detuvo para recargarlo.
  En ese momento, un niño salió del asiento trasero del sedán, sollozando y gritando. Se balanceó antes de desplomarse en los brazos de City, retorciéndose.
  Khadija se acercó a él y le acarició el pelo. "No te preocupes, Owen. Estamos aquí para ayudarte". Abriendo la jeringa, inyectó en el brazo del niño un sedante que combinaba ketamina y midazolam.
  El efecto fue inmediato y el niño dejó de luchar y quedó inerte.
  Khadija le hizo un gesto a Siti. "Tómalo. Vete".
  Se giró y se acercó a Rosmah. Pero por su mirada fija y su rostro inexpresivo, supo que Rosmah estaba muerta.
  Khadija sonrió con tristeza y extendió los dedos para cerrar los párpados de Rosmah.
  Tu sacrificio es apreciado. Inshallah, hoy verás el Paraíso.
  Khadija regresó al sedán. Quitó el seguro de la granada incendiaria y la metió debajo del chasis del coche. Justo debajo del tanque de gasolina.
  Khadija corrió.
  Uno, mil...
  Dos, dos mil...
  Tres, tres mil...
  Una granada explotó y el sedán explotó en una bola de fuego.
  
  Capítulo 4
  
  
  Khadiya y la ciudad
  no regresaron a sus scooters.
  En lugar de eso, huyeron de las calles hacia un laberinto de callejones.
  El niño estaba en los brazos de City, con la cabeza colgando.
  Al pasar por el café Kopi Tiam, una anciana miró por la ventana con curiosidad. Khadija, con calma, le disparó en la cara y siguió caminando.
  Una ambulancia estaba estacionada en un callejón estrecho justo enfrente. Sus puertas traseras se abrieron al acercarse, revelando a un joven esperándolos: Ayman.
  Miró a Khadija, luego a Siti, luego al niño. Frunció el ceño. "¿Dónde está Rosmah? ¿Viene?"
  Khadija meneó la cabeza mientras subía. "Rosmah se convirtió en una mártir".
  Ayman se estremeció y suspiró. "Sí, Dios".
  La ambulancia olía a antiséptico. Siti colocó al niño en una camilla y lo inclinó hacia un lado en posición de recuperación para evitar que se ahogara con su propio vómito si tenía náuseas.
  Khadija asintió. "Todo está listo".
  Ayman cerró la puerta de golpe. "De acuerdo. Vamos".
  La ambulancia aceleró, balanceándose de un lado a otro.
  Khadija lavó la cara del niño con solución salina estéril y le puso una máscara de oxígeno.
  Él era querido.
  ¡Oh, qué caro!
  Y ahora, por fin, el levantamiento pudo comenzar.
  
  Parte 2
  
  
  Capítulo 5
  
  
  Maya Raines lo sabía
  que el avión acababa de entrar en modo apagón.
  Mientras el avión se balanceaba y se ladeaba para su aproximación final, se apagaron las luces interiores y exteriores. Esta medida de precaución era para evitar el fuego rebelde, y a partir de ese momento, los pilotos realizarían un aterrizaje de combate, descendiendo únicamente con la ayuda de gafas de visión nocturna.
  Maya miró por la ventana que estaba a su lado.
  Las nubes se despejaron, revelando el paisaje urbano a sus pies. Era un mosaico de luz y oscuridad. Sectores enteros de la ciudad ya no estaban conectados a la red eléctrica.
  tonterías...
  Maya sintió que regresaba a casa, a un país que ya no reconocía.
  Adam Larsen se removió en el asiento junto a ella y levantó la barbilla. "Esto pinta mal".
  -Sí -asintió Maya, tragando saliva-. Sí, mamá dijo que los rebeldes han estado atacando los cables y transformadores casi toda la semana. Y los están destruyendo más rápido de lo que se pueden reparar.
  "Creo que su ritmo operativo está aumentando".
  -Esto. Están reclutando más reclutas. Más fedayines.
  Adam se hurgó la nariz. "Bueno, sí, nada sorprendente. Dada la forma en que este gobierno maneja las cosas, no me extraña que el país esté tan jodido que es irreconocible".
  Maya inhaló, sintiendo como si una navaja le hubiera atravesado el alma. Claro, Adam era solo Adam. Atrevido y estúpido. Y, como siempre, tenía razón en su evaluación, aunque ella no quisiera que la tuviera.
  Ella suspiró y meneó la cabeza.
  Maya y Adam pertenecían a la Sección Uno, una unidad encubierta con base en Oakland, y estaban haciendo el viaje a petición de la CIA.
  Fue breve, pero eso no fue lo que molestó a Maya. No, para ella, las emociones subyacentes eran más profundas.
  Nació en Nueva Zelanda, de padre estadounidense y madre malasia. Su madre, Deirdre Raines, siempre consideró importante conectarla con sus raíces étnicas; fortalecerla...
  Maya recordó haber pasado parte de su infancia persiguiendo pollos y cabras en el kampung, recorriendo en bicicleta plantaciones rurales de palma aceitera y árboles de caucho, y deambulando por los bazares de la ciudad buscando relojes falsificados y videojuegos pirateados.
  Fueron días idílicos, recuerdos conmovedores. Lo que solo hace más difícil aceptar cómo han cambiado las cosas.
  Maya continuó mirando por la ventana mientras el avión se inclinaba hacia estribor.
  Ahora podía ver el aeropuerto.
  Las luces de la pista parpadearon, haciendo señas.
  Ella y Adam eran los únicos pasajeros del vuelo. Era información clasificada, no oficial, y era improbable que los rebeldes los descubrieran.
  Pero aún así...
  Maya dejó que el pensamiento muriera.
  El avión dio vueltas y se enderezó, y ella pudo oír el zumbido del tren de aterrizaje mientras bajaba y se fijaba en su lugar.
  Su descenso fue brusco.
  Ahora subió rápidamente hacia arriba.
  El paisaje estaba borroso.
  Adam puso su mano sobre la de Maya, apretándola. La cercanía fue inesperada. Le dio un vuelco el corazón. Se le encogió el estómago. Pero... ella no correspondió. No pudo hacerlo.
  Maldita sea .
  Era el peor momento. El peor lugar. Así que Maya apartó la mano.
  Se produjo una sacudida cuando las ruedas del avión tocaron la pista, luego los motores rugieron cuando el piloto activó el empuje inverso, reduciendo la velocidad del avión.
  Adam se aclaró la garganta. 'Bueno, bueno. Selamat datang a Malasia.
  Maya se mordió el labio y asintió con cautela.
  
  Capítulo 6
  
  
  El avión estaba rodando
  Se dirigieron a un hangar privado, lejos de la terminal principal del aeropuerto. No había pasarela para desembarcar, solo una escalera corrediza que conectaba con el avión.
  Fue una llegada discreta, sin pretensiones. No habría sellos en sus pasaportes reales. No habría registro de su entrada al país. Ninguna pista de su verdadero propósito.
  En cambio, habían construido cuidadosamente historias de tapadera. Identidades respaldadas por documentos falsos y un rastro digital que demostraba que eran trabajadores humanitarios. Humildes voluntarios que llegaban a Malasia en un vuelo de carga para aliviar el sufrimiento de la guerra civil. Totalmente inocentes.
  Para vender la historia, Maya y Adam memorizaron y ensayaron anécdotas personales detalladas: dónde crecieron, a qué escuelas asistieron, cuáles eran sus aficiones. Y, si se les presionaba, incluso podían proporcionar números de teléfono de amigos y familiares ficticios para que les contestaran.
  Fue Madre, meticulosa en su papel de jefa de la Sección Uno, quien insistió en que mantuvieran la cubierta hermética.
  Ella tenía una buena razón.
  Incluso antes del levantamiento, los burócratas malasios eran notoriamente corruptos, y para entonces era fácil imaginar que sus filas ya estaban infiltradas. La administración pública era un barco con aguas turbias, y uno nunca podía estar seguro de en quién confiar. Así que, más vale prevenir que lamentar.
  Al bajar del avión, Maya encontró el aire exterior caluroso y húmedo. Sintió un hormigueo en la piel y entrecerró los ojos bajo la luz halógena estéril del hangar.
  Justo al otro lado de las escaleras, un hombre esperaba junto a un Nissan sedán azul oscuro. Vestía informalmente con camiseta y vaqueros, y llevaba el pelo despeinado como un rockero.
  Maya lo reconoció. Se llamaba Hunter Sharif y era agente de la División de Operaciones Especiales de la CIA, la unidad clandestina encargada de rastrear a Osama bin Laden.
  Hunter dio un paso al frente y les ofreció la mano a Maya y Adam. "Espero que hayan tenido un buen vuelo".
  Adam chasqueó la lengua. "Ningún yihadista intentó derribarnos. Así que estamos bien".
  -Me parece bien -dijo Hunter riendo-. Estoy aquí para llevarte a la embajada.
  Maya echó un vistazo rápido al Nissan sedán. Era un modelo de gama baja, con matrícula malaya. Era un coche civil, no diplomático, lo cual era bueno. Significaba que el coche no llamaría la atención.
  "¿Sólo un coche?" preguntó Maya.
  El jefe de estación quería mantener un perfil bajo. Pensó que ustedes, los kiwis, lo apreciarían.
  "Barridos. No necesitamos un circo.
  "No, definitivamente no." Hunter abrió la cajuela del sedán y ayudó a Maya y Adam a cargar el equipaje. "Ahora suban. Mejor no hagan esperar a los peces gordos."
  
  Capítulo 7
  
  
  Hora de conducción
  con Adam en el lado del pasajero y Maya en la parte trasera.
  Despegaron del aeropuerto y se dirigieron al este.
  Había poco tráfico, casi ningún peatón. Las farolas brillaban con un naranja apagado en la oscuridad del amanecer, resaltando el polvo en el aire, y a veces tenían que cruzar tramos enteros donde las farolas no funcionaban, donde reinaba la oscuridad total.
  La situación en tierra era exactamente la que Maya había observado desde el aire, y verla de cerca la hizo sentir aún más inquieta.
  Como la mayoría de las capitales del sudeste asiático, la planificación urbana de Kuala Lumpur era esquizofrénica. El resultado era una maraña de esquinas ciegas, desvíos inesperados y callejones sin salida, amontonados sin ton ni son. Esto significaba que intentar orientarse siguiendo las señales de tráfico era una tarea inútil. O conocías la ciudad lo suficientemente bien como para orientarte, o simplemente te perdías en el proceso.
  La arquitectura también fue aleatoria.
  Aquí, edificios ultramodernos se alzaban junto a otros más antiguos y destartalados que databan de la Segunda Guerra Mundial, y a menudo se encontraban bloques enteros inacabados y abandonados, con sus estructuras expuestas como esqueletos. Se trataba de proyectos de construcción que habían quebrado por falta de crédito barato.
  En el pasado, Maya encontraba todas estas imperfecciones encantadoras, incluso entrañables. Porque es precisamente la espontaneidad y la improvisación lo que ha hecho de Kuala Lumpur una de las grandes ciudades del mundo. Las culturas malaya, china e india se fusionan en una sensual fusión. Los rincones y recovecos vibran con la vibrante vida callejera. La comida picante y los aromas exóticos invitan a la aventura.
  ¿Y ahora...?
  Maya apretó la mandíbula y sintió una pulsación.
  Ahora, dondequiera que mirara, solo veía silencio, desolación, una atmósfera fantasmal. La ciudad había impuesto un toque de queda no oficial que duraba desde el anochecer hasta el amanecer. Y todas estas excentricidades urbanas, antaño tan atractivas, ahora solo parecían siniestras.
  Los ojos de Maya recorrieron el lugar, descubriendo una tras otra zonas de aniquilación. Cráteres mortales donde los rebeldes podrían esconderse en las sombras, esperando una emboscada.
  Podría ser algo tan simple como pasajes estrechos entre edificios, callejones laterales por donde los rebeldes podrían simplemente salir y abrir fuego con ametralladoras y lanzagranadas. Y ni siquiera los verías acorralarte hasta que fuera demasiado tarde.
  Alternativamente, podría ser algo más sofisticado, como insurgentes ubicados en lo alto de un condominio sin terminar, utilizando líneas de visión elevadas para detonar a distancia un dispositivo explosivo improvisado desde una distancia segura.
  ¡Boom! Juego terminado.
  Afortunadamente, Hunter era un conductor más que competente. Superaba con rapidez estas zonas problemáticas, manteniendo una velocidad constante y sin disminuir la velocidad en ningún momento.
  En particular, intentaba evitar los vehículos de combate Stryker que patrullaban las calles. Pertenecían al ejército malasio y eran un imán para el contacto con los insurgentes. Y si ocurría un incidente, era mejor evitar quedar atrapado en el fuego cruzado.
  Maya y Adam iban armados con pistolas SIG Sauer y cuchillos Emerson. Hunter había escondido rifles HK416 y granadas bajo los asientos. Así que no eran completamente inútiles en una pelea. Pero una pelea era justo lo que necesitaban evitar.
  En ese momento, Maya vio la silueta de un helicóptero sobrevolando rápidamente, con sus rotores ronroneando a un ritmo constante. Era un Apache, sin duda protegiendo a las patrullas militares en tierra.
  Maya respiró hondo y tuvo que decirse a sí misma que sí, que todo había sido real. No era una pesadilla que pudiera olvidar.
  Hunter miró a Maya por el retrovisor. Asintió levemente, con expresión sombría. "El jefe dice que eres malasio. ¿Es correcto?"
  Soy mitad malasio por parte de mi madre. Pasé la mayor parte de mi infancia aquí.
  -Está bien. Bueno, entonces no te será fácil ver todo esto.
  Maya se encogió de hombros lo mejor que pudo. "Muchas cosas han cambiado en cuatro meses".
  "Lamentable, pero cierto."
  Adam ladeó la cabeza y miró a Hunter. "¿Cuánto tiempo llevas trabajando en Kuala Lumpur?"
  - Poco más de dos años. Portada no oficial.
  "¿Suficiente tiempo para que el status quo se deteriore?"
  "Oh, lo suficiente para ver eso y más."
  'Significado...?'
  Significa que estábamos demasiado centrados en Oriente Medio. Demasiado obsesionados con encontrar, neutralizar y destruir a Al Qaeda e ISIS. Y sí, seré el primero en admitirlo: fallamos en el Sudeste Asiático. No destinamos tantos recursos como debimos. Teníamos un punto ciego, y ni siquiera lo sabíamos.
  hijo de Robert Caulfield."
  -Sí. Y ahora estamos intentando recuperar el terreno perdido. No es lo mejor.
  Maya negó con la cabeza. "Deberías haberte apoyado en el régimen malasio cuando tuviste la oportunidad. ¡Ponle el pulgar encima! ¡Exige responsabilidades!"
  Puede parecer una tontería en retrospectiva, pero Washington veía a Putrajaya como un aliado confiable. Confiable. Y confiábamos en ellos incondicionalmente. Es una relación que se remonta a décadas.
  "¿Y cómo te sientes con esta relación ahora?"
  -¡Ay, tío! Es como estar atrapado en un matrimonio malo sin ninguna posibilidad de divorcio. ¿Qué te parece esta variación?
  Maya suspiró y se recostó en su asiento. Se sorprendió pensando en su padre.
  Nathan Raines.
  Papá.
  Intentó advertir a los malasios sobre Khadija. Ató cabos y les mostró lo que estaba en juego. Pero nadie escuchó. A nadie le importó. Ni entonces. Ni cuando aún se vivían buenos tiempos. E incluso después de que papá muriera en una operación fallida, optaron por ocultar la verdad, censurándolo todo.
  Pero -sorpresa, sorpresa- ahora negarlo era imposible.
  Y Maya sintió que la amargura le subía a la garganta, como bilis.
  Ojalá hubieran escuchado, cabrones. Ojalá...
  
  Capítulo 8
  
  
  Tay era
  Tuvieron que pasar por tres puestos de control antes de entrar en la Zona Azul. Esta abarcaba quince kilómetros cuadrados en el centro de Kuala Lumpur, donde los ricos y poderosos se habían reunido en una guarnición bien protegida. Muros a prueba de explosiones, alambre de púas y emplazamientos de armas delimitaban el perímetro.
  Fue como aterrizar en otro planeta.
  La energía en el interior era radicalmente diferente a la del exterior.
  Maya observaba el tráfico, en su mayoría de marcas de lujo: Mercedes, BMW y Chrysler. Civiles bien vestidos deambulaban por las aceras, con rostros occidentales y orientales mezclándose.
  Mirara donde mirara, las tiendas, clubes y restaurantes estaban abiertos. Las luces de neón y fluorescentes parpadeaban. La música crecía y retumbaba. Y en medio de todo, las Torres Gemelas Petronas se alzaban en el centro de la zona, monolíticas y en espiral, visibles desde todos los ángulos.
  Los mayas solían pensar que la estructura lucía hermosa de noche, un poderoso símbolo de la riqueza petrolera de Malasia. Pero ahora parecía simplemente grotesca y vulgar. Una crítica contundente a la arrogancia del país.
  Adam frunció el ceño. "Es como la caída del Imperio, ¿verdad?"
  "Por supuesto." Hunter golpeó el volante. "Roma está en llamas, y el uno por ciento más rico está cenando y bebiendo toda la noche."
  - Y ese noventa y nueve por ciento inferior puede que ni siquiera exista.
  -Así es. El noventa y nueve por ciento inferior bien podría no existir.
  Avanzaron por los bulevares y avenidas, alejándose de la parte comercial de la zona, hacia el sector diplomático.
  Maya avistó una aeronave de vigilancia sobre sus cabezas. Era una aeronave automatizada, llena de helio, que planeaba como un centinela silencioso. Estaba equipada con una multitud de sofisticados sensores que lo veían todo y no se perdían nada.
  En teoría, las aeronaves ofrecían recopilación de GEOINT en tiempo real. Inteligencia geoespacial. Por eso las autoridades las desplegaron en toda la Zona Azul: para crear una cobertura electrónica casi completa.
  Pero la presencia de ojos en el cielo no tranquilizó a Maya. No, la inquietó. Era una clara señal de lo kafkiana que se había vuelto la situación.
  Finalmente, Hunter se detuvo frente a la embajada estadounidense. Era un denso grupo de edificios pintados de gris y tejas rojas, custodiados por acérrimos marines estadounidenses.
  No era atractivo, pero era funcional. Una fortaleza dentro de otra fortaleza, ubicada lo suficientemente lejos de la carretera principal como para disuadir a los terroristas suicidas.
  Tuvieron que pasar otra inspección, durante la cual los marines seguirían su vehículo con perros rastreadores y examinarían el tren de aterrizaje con espejos de mango largo.
  Sólo después de esto se eliminaron las barreras y se les permitió ingresar al territorio.
  
  Capítulo 9
  
  
  HORAbajo la orilla
  Bajó por la rampa y condujo el coche por el aparcamiento subterráneo. Aparcó en una plaza vacía, luego se bajaron y subieron en ascensor al vestíbulo de la embajada.
  Allí, Maya y Adam tuvieron que entregar sus armas y teléfonos celulares y pasar por un detector de metales, seguido de una revisión con varitas manuales.
  Les dieron pases de visitante y Hunter los condujo al ala de la embajada donde se encontraban las oficinas de la CIA.
  Hunter tomó la tarjeta llave y se inclinó para escanear la retina, y la puerta de acero se abrió con un ruido sordo y un silbido, como una esclusa de aire.
  Al otro lado se encontraba una serie de pasillos interconectados con mamparas de cristal, y más allá, Maya podía ver a analistas sentados frente a sus computadoras, procesando datos. Sobre ellos se alzaban enormes monitores que mostraban de todo, desde noticias hasta imágenes satelitales.
  El ambiente era tenso, y Maya olía a plástico fresco y pintura nueva. Era evidente que la instalación se había montado con prisa. Se había traído personal y equipo de toda la región para hacer frente a la crisis.
  Finalmente, Hunter los condujo al SCIF, la Instalación de Información Sensible Separada. Era una sala sellada, construida específicamente para bloquear el sonido e interferir con la vigilancia acústica.
  Era el centro neurálgico de la operación, quieto y silencioso como un útero, y Maya vio a dos hombres ya esperándolas en la mesa de negociaciones.
  Comandantes en jefe ._
  
  Capítulo 10
  
  
  Tono dos hombres
  se pusieron de pie.
  A la izquierda estaba Lucas Raynor, jefe de estación de la CIA, el espía de mayor rango del país. Llevaba barba y vestía traje y corbata.
  A la derecha estaba el teniente general Joseph MacFarlane, subcomandante del JSOC. Iba bien afeitado y vestía uniforme militar.
  Ambos hombres tenían una reputación increíble, y verlos allí mismo fue realmente extraordinario. Eran como dos leones metidos en el mismo corral, y la energía que emanaba de ellos era feroz. Una combinación de inteligencia aguda, adrenalina pura y almizcle masculino.
  "Jefe Raynor. General MacFarlane", respondió Hunter a ambos hombres uno por uno. "Ellos son Maya Raines y Adam Larsen. Acaban de aterrizar hace una hora".
  Raynor asintió. "General, son amigos de la Sección Uno en Nueva Zelanda. Están aquí para ayudarnos con el KULINT".
  KULINT era la abreviatura de inteligencia cultural: el arte esotérico de descifrar las costumbres y creencias locales.
  MacFarlane miró a Maya y Adam con frialdad antes de estrecharles la mano. Su apretón era firme. "Qué bueno que hayan venido hasta aquí. Agradecemos su presencia".
  Maya percibió el escepticismo en la voz de MacFarlane, y su sonrisa era forzada. Mostró los colmillos, una señal inconsciente de hostilidad. Como si dijera: "No me gustan los fantasmas y no me gusta que invadan mi territorio".
  Y justo antes de que MacFarlane rompiera el apretón de manos, Maya notó que él puso su pulgar directamente sobre el de ella. La insinuación era: "Soy el alfa aquí, y lo voy a demostrar".
  Eran microexpresiones; señales subconscientes. Eran tan fugaces que una persona promedio podría pasarlas por alto con solo parpadear. Pero Maya no. Ella estaba entrenada para observar, interpretar y responder.
  Así que se enderezó y miró a MacFarlane. Sonrió ampliamente y mostró sus colmillos, solo para demostrarle que no iba a ser presa fácil. "Es un honor, señor. Gracias por invitarnos".
  Raynor le hizo una seña y todos se sentaron a la mesa.
  Maya estaba parada justo frente a MacFarlane.
  Sabía que sería un hueso duro de roer. Pero estaba decidida a influir en él y ganarse su favor.
  Hunter era el único que quedó en pie.
  Raynor arqueó las cejas. "¿No te quedas?"
  -No tengo miedo. Juno me necesita.
  -Está bien. Entonces continúa.
  -Nos pondremos al día. Hunter salió de la habitación y cerró la puerta.
  Se oyó un silbido y un golpeteo. A Maya le recordó de nuevo la esclusa de aire.
  Raynor se encogió de hombros y tomó la jarra de agua de la mesa. Les sirvió un vaso a Maya y a Adam. "Tienen que perdonarnos. Seguimos hasta el cuello en la organización".
  "No pasa nada", dijo Maya. "Todos están intentando ponerse al día. Se nota".
  - Entonces, ¿espero que hayas echado un buen vistazo a los alrededores cuando entraste?
  "Lo hicimos. Es preocupante", dijo Adam. "Realmente preocupante. No esperaba que los cortes de luz fueran tan extensos".
  "Los cortes de luz están afectando a aproximadamente un tercio de la ciudad." MacFarlane apoyó los codos en los reposabrazos de su silla. Juntó las manos, formando un campanario. "Hay días mejores. Hay días peores."
  "Esto no puede ser bueno para la moral de la gente que vive en estas zonas".
  "Tuvimos que priorizar. Nos limitaremos a proteger solo aquellos nodos que sean de importancia estratégica clave.
  "Como en la Zona Azul."
  "Como en la Zona Azul."
  "Desafortunadamente, la insurgencia está cobrando impulso", dijo Raynor. "Es como un juego de golpear topos. Descubrimos una célula terrorista, pero descubrimos que había dos más que desconocíamos. Así que la lista se hace cada vez más larga".
  "Su matriz de amenazas debe ajustarse constantemente", dijo Maya.
  -Bastante. La situación es muy fluida. Muy cambiante.
  - ¿Y puedo preguntar cómo se las arregla Robert Caulfield con todo esto?
  -No muy bien. Se ha encerrado en su ático. Se niega a salir del país. Llama al embajador todos los días. Todos los días. Preguntando por noticias de su hijo.
  "Sólo puedo imaginar el dolor por el que deben estar pasando él y su esposa".
  "Bueno, por suerte para nosotros, ustedes, los kiwis, se lanzaron en paracaídas para unirse a la coalición de los dispuestos." MacFarlane rió entre dientes, con voz ronca. "Aunque no es exactamente la hierba verde de Hobbiton, ¿verdad?"
  Maya miró a Adam. Vio que apretaba la mandíbula y se ruborizaba. La burla de MacFarlane lo había enfurecido, y estaba a punto de responder con dureza.
  Entonces Maya empujó la pierna de Adán desde debajo de la mesa.
  No dejes que el general te arrastre a una discusión trivial sobre semántica. No vale la pena.
  Adam pareció captar el mensaje. Enderezó los hombros y tomó un sorbo de agua. Mantuvo un tono sereno y firme. "No, general. Esto no es Hobbiton. Ni Disneylandia. Esto es guerra, y la guerra es el infierno".
  MacFarlane frunció los labios. "Sin duda."
  Raynor se aclaró la garganta y se frotó la barba. "Solo han pasado cuatro meses, y las cosas siguen cambiando". Asintió en dirección a MacFarlane. "Por eso invité a Maya y a Adam. Para que nos ayudaran a resolver esto".
  MacFarlane asintió muy lentamente. "Toma el control. Claro. Claro".
  Maya se dio cuenta de que estaba siendo deliberadamente evasivo. Jugando un papel pasivo-agresivo. Mostrando sus colmillos y garras metafóricas a cada paso. Y Maya no podía culparlo.
  En ese momento, la CIA -la Agencia- era la clave en la caza de personas. Y, además, tenía poderes de acción encubierta. Esto incluía la capacidad de realizar tareas de inteligencia: reconocimiento, vigilancia y reconocimiento. Y Lucas Raynor lo dirigía todo desde la Embajada de Estados Unidos en la Zona Azul.
  Mientras tanto, el JSOC llevaba a cabo las operaciones de captura y aniquilación. Esto significaba que Joseph McFarlane supervisaba las tierras baldías más allá de la Zona Azul, y bajo su mando, los equipos Delta Force y SEAL estaban estacionados en dos aeropuertos locales. Estos eran los que tocaban puerta a puerta, los atacantes, quienes realmente realizaban incursiones nocturnas y atacaban objetivos de alto valor.
  Todo parecía bastante simple en teoría.
  Elegante incluso.
  El problema fue que tanto Raynor como MacFarlane estaban allí sólo como "asesores" y "entrenadores" de la policía y el ejército locales, y esto limitó la presencia estadounidense a menos de mil hombres y mujeres.
  Para empeorar las cosas, sólo podían llevar a cabo misiones de acción directa después de consultar con los malasios, lo que significa que las oportunidades de un despliegue táctico real eran escasas y espaciadas.
  En la mayoría de los casos, solo podían permanecer impasibles y ofrecer consejos sensatos mientras los lugareños realizaban operaciones de contrainsurgencia. Esto distaba mucho de ser ideal y de lo que ocurría en otros países.
  Yemen fue un claro ejemplo.
  Allí, tanto la Agencia como el JSOC tuvieron plena libertad para usar la fuerza cinética. Lanzaron dos programas separados. Esto implicó dos listas de eliminación diferentes, dos campañas de ataques con drones distintas y prácticamente ninguna consulta con los yemeníes.
  Una vez que encontraron a la persona que buscaban, simplemente entraron y la atacaron con fuerza. Encontrar, reparar y acabar. El primero en llegar, el primero en ser atendido.
  Pero el presidente estadounidense empezó a desconfiar de esta mentalidad de tirador. Había demasiadas muertes de civiles; demasiada competencia temeraria; demasiadas represalias. Así que simplificó el proceso de toma de decisiones. Introdujo un sistema de pesos y contrapesos y obligó a la Agencia y al JSOC a trabajar en estrecha colaboración.
  Como era de esperar, MacFarlane estaba furioso. Su jurisdicción había sido restringida y ahora operaba bajo reglas de combate muy estrictas. La peor pesadilla de un soldado.
  Maya entendió todo esto y sabía que si quería ganarse a MacFarlane para su lado, tendría que ir a la yugular.
  Maya recordó lo que una vez le dijo su padre.
  En caso de duda, mantén tu postura y proyecta confianza. El poder del proyecto te llevará adonde necesitas llegar.
  Maya se inclinó hacia adelante. Apoyó los codos en la mesa y juntó las manos, colocándolas bajo la barbilla. "General, ¿puedo ser sincera?"
  MacFarlane inclinó la cabeza. "A cualquier precio."
  "Creo que el presidente es un debilucho."
  Maya oyó a Raynor inhalar con fuerza y su silla crujió al incorporarse. Estaba atónito. Maya había cruzado la línea y roto el tabú absoluto: burlarse del Comandante en Jefe de los Estados Unidos.
  MacFarlane frunció el ceño. "¿Disculpe?"
  Ya me oyeron. El presidente es un cobarde. No conoce Malasia ni la mitad de lo que cree. Le han hecho creer que la diplomacia y el preámbulo son un sustituto de la presencia militar. Pero no es cierto. De verdad que no es cierto.
  MacFarlane se quedó boquiabierto, como si estuviera a punto de hablar pero no encontrara las palabras. Y así fue como Maya supo que lo tenía enganchado. Tenía toda su atención. Ahora solo necesitaba atraerlo.
  Maya negó con la cabeza. "Mira, el presidente tiene grandes planes. Proyecta poder blando y diplomacia. Por eso sigue diciendo que Malasia es un país musulmán moderado y laico. Que Malasia y Estados Unidos son socios en la guerra contra el terrorismo. Intereses compartidos y un enemigo común..."
  MacFarlane inhaló y se inclinó hacia delante. Entrecerró los ojos. "Y tú lo cuestionas".
  'Sí.'
  'Porque...?'
  -Porque es un cuento de hadas. Dígame, señor, ¿ha oído hablar alguna vez de la familia Al-Rajhi?
  -¿Por qué no me iluminas?
  La familia dirige la Corporación Al Rajhi. Es el banco islámico más grande del mundo, con sede en el Reino de Arabia Saudita. Se dedica a todo, desde seguros takaful hasta financiación de viviendas. Es una máquina bien engrasada. Muy eficiente. Financiada casi exclusivamente por petrodólares. Pero aunque a simple vista parezca brillante y alegre, lo que en realidad esconde es una fachada para que los wahabíes difundan su veneno del siglo VII. Ya sabe, las leyes arcaicas sobre la decapitación de infieles y la prohibición de que las parejas celebren San Valentín. ¿Sigue entendiendo, general?
  McFarlane exhaló y asintió. "Sí, sé lo que es un wahabí. Osama bin Laden lo era. Continúe, por favor."
  Así que, cuando llegó el momento de que los Al Rajhi diversificaran y expandieran sus intereses más allá del Reino, decidieron que Malasia sería una buena apuesta. Y acertaron. Los malasios los recibieron con los brazos abiertos. Para entonces, el país estaba profundamente endeudado y sufría una crisis crediticia. Necesitaban urgentemente el dinero saudí. Y los Al Rajhi estaban más que encantados de complacerlos. Era una unión perfecta, literalmente. Los regímenes malasio y saudí comparten un origen común. Ambos son suníes. Así que ya existían vínculos consulares. Sin embargo, los Al Rajhi no solo trajeron su dinero a Malasia. También trajeron a sus imanes. Invirtieron en la construcción de madrasas fundamentalistas. Se infiltraron en las instituciones gubernamentales...
  Maya suspiró ante el dramático efecto y continuó: "Desafortunadamente, el presidente parecía ajeno a todos estos acontecimientos. Y continuó brindando a Malasia ayuda exterior y apoyo logístico. ¿Por qué? Porque veía al país como un socio confiable. Uno que actuaría contra Al Qaeda y sus afiliados con mínima supervisión. Pero ¿saben qué? En lugar de usar entrenamiento y armas estadounidenses para combatir el terrorismo, los malasios fueron en la dirección opuesta. Crearon terror. Utilizando su policía secreta y fuerzas paramilitares, reprimieron severamente a la oposición política legítima. Me refiero a arrestos masivos; torturas; ejecuciones. Cualquiera -y me refiero a cualquiera- que pudiera desafiar la autoridad del régimen malasio fue purgado. Pero las violaciones más graves de derechos humanos se reservaron para una minoría considerada indigna de la vida".
  -Pista, pista -dijo Adam-. Está hablando de los musulmanes chiítas.
  "Así es", dijo Maya. "Los chiítas. Fueron los peores porque Al-Rajhi los consideraba herejes, y los malasios comenzaron a creer en esta doctrina sectaria. Atrocidad tras atrocidad se acumulan. Entonces, un día, los chiítas deciden que ya no sufrirán más genocidio". Maya golpeó la mesa con la palma de la mano; el vaso frente a ella tembló y derramó agua. "Y entonces comenzó el levantamiento. La reacción. Los malasios, los saudíes y los estadounidenses se convirtieron en blancos de oportunidad".
  MacFarlane guardó silencio, simplemente mirando a Maya. Parpadeó una vez, dos veces, luego se lamió los labios, se recostó en la silla y cruzó los brazos. "Bueno, debo decir que sin duda sabes cómo pintar una imagen vívida de la terrible verdad."
  Maya también se recostó en su silla. Cruzó los brazos. Era una técnica conocida como "espejo": imitar el lenguaje corporal de la persona a la que te diriges para crear sinergia. "Seamos realistas. Los malasios son unos oportunistas corruptos. Se han aprovechado de la generosidad del presidente para crear su propio feudo tiránico. ¿Y toda esa charla sobre la lucha contra el terrorismo? Es solo chantaje emocional. Una forma de obtener aún más ayuda de Estados Unidos. E ideológicamente, los malasios están más interesados en seguir el ejemplo de los saudíes".
  -Mmm -MacFarlane arrugó la nariz-. Lo admito, los malasios siempre me han parecido... menos comunicativos. Les gustan nuestros helicópteros de ataque. Nuestras habilidades. ¿Pero nuestros consejos? No tanto.
  Maya asintió. -Mire, general, si dejamos de lado la política feudal, nuestros objetivos serían simples. Uno, recuperar a Owen Caulfield. Y dos, encontrar, detener y acabar con Khadija. Y esos objetivos no son mutuamente excluyentes. Khadija claramente está usando a Owen como escudo humano. Haciéndonos pensar dos veces antes de solicitar ataques con drones sobre presuntas posiciones rebeldes. Es una decisión inteligente. Y no se tomó tantas molestias solo para esconder a Owen en cualquier lugar. No, es seguro asumir que Khadija mantiene a Owen cerca. Tal vez incluso a su lado. Entonces, ¿por qué no podemos combinar el Objetivo Uno y el Objetivo Dos?
  MacFarlane sonrió. Esta vez hacía más calor. No tenía colmillos. "Sí, claro. ¿Por qué no podemos?"
  Podemos. Es factible. Y que conste que mi padre, Nathan Raines, dio su vida para intentar detener a Khadija antes de que comenzara el levantamiento. Y Adam y yo estuvimos con él en esa misión. Así que sí, es personal. No lo voy a negar. Pero le garantizo, General, que nadie más sabe tanto de primera mano como nosotros. Así que le pido, con el debido respeto, que nos permita ser sus ojos y oídos. Vamos al grano y a investigar un poco. Le ofrezco la oportunidad de dispararle a Khadija. ¿Qué le parece?
  La sonrisa de MacFarlane se ensanchó. Miró a Raynor. "Bueno, quizá traer a los kiwis a bordo no fue tan mala idea. No son tan tontos como parecen".
  Raynor se removió en su silla y forzó una sonrisa. -No. No, no lo es.
  
  Capítulo 11
  
  
  HORA bajo burla
  Mientras se llevaba a Maya y a Adam de la embajada. "Espero que estén orgullosos, payasos. Casi le provocan un aneurisma cerebral al jefe".
  Maya se encogió de hombros. "Es más fácil pedir perdón que permiso. Además, Raynor es amigo de la familia. Sirvió con mi padre en Bosnia. Claro, estará un poco molesto por lo que hice, pero no me lo reprochará".
  "Desearía estar allí para detener toda tu maldita charla".
  "Había que terminar con la charla psicológica." Adam sonrió y se frotó la nariz. "El general MacFarlane era un cascarrabias, y tuvimos que ceder ante su sentimentalismo."
  -¿Aunque eso signifique desacreditar al Presidente de los Estados Unidos?
  "No tengo nada en contra del presidente", dijo Maya. "Pero está claro que McFarlane no quiere seguir la línea oficial. Cree que Washington está siendo débil".
  "Dios mío. Algunos podrían llamarlo insubordinación. Y otros también podrían decir que es de mala educación que fomentes eso.
  "No digo nada que McFarlane no haya pensado ya".
  - No importa. Sigue siendo de mala educación.
  Maya negó con la cabeza. Abrió los brazos. "¿Conoces todas esas historias sobre él siendo cadete en West Point?"
  Hunter resopló. "Sí, ¿y quién no?"
  Dime cuál es el mejor.
  " Qué ...?"
  Adelante, sigue adelante. Cuenta una historia mejor. Ya sabes lo que quieres.
  -Vale. Vale. Bromearé contigo. -A los diecinueve años, él y un grupo de compañeros de fraternidad, vestidos de camuflaje, robaron armas antiguas del museo del campus y crearon granadas falsas con calcetines enrollados. Luego irrumpieron en Grant Hall justo después de las 10 de la noche, asustando muchísimo a un grupo de estudiantes que estaban de visita. Hunter suspiró. -¿Y me haces contar esta atroz hazaña porque...?
  "Porque quiero dejar algo en claro", dijo Maya. "MacFarlane es el mismo rebelde de siempre. Así es como ascendió, y por eso se encuentra en la cima de la pirámide del JSOC".
  "El general tiende a pensar de forma innovadora", dijo Adam. "Le gusta actuar de forma completamente innovadora. La adrenalina es su droga predilecta".
  - Sí, lo que lo convierte en el candidato perfecto para liderar a los mejores y más brillantes cazadores-asesinos que ofrece el ejército estadounidense. ¿Y saben qué? Ahora mismo, MacFarlane cree que todo ese talento se desperdicia. Peor aún, cree que la Agencia está llena de tonterías y naftalina política. Odia tratar con ustedes. Odia ser amable. No es su estilo.
  "Sí. Es un dóberman gruñón encadenado", dijo Hunter. "Es un pesado y un insultante. Y, maldita sea, no entiende por qué el presidente no lo deja ir".
  -Correcto. Espero que entiendas por qué hice lo que hice.
  ¿Para calmar el ego del general y que sea más amable con nosotros, los fantasmas? Claro. Lo entiendo. Pero tu enfoque al respecto es un poco loco.
  "Conseguimos lo que queríamos. Su cooperación y su atención.
  -Lo dices como si fuera una certeza. No lo es.
  -Quizás. Pero al menos es mejor desviar su hostilidad hacia nosotros. Dará sus frutos más adelante. Créeme.
  
  Capítulo 12
  
  
  HORA subestirada
  Frente al Hotel Grand Luna. Era un edificio de cuarenta pisos con vidrio dorado y acero blanco pulido, realzado por curvas envolventes y una cálida iluminación.
  Parecía de ensueño.
  Invitación.
  Hunter les hizo un gesto a Adam y Maya. "Nuestra última parada de esta noche. Seguro que están agotados. Así que regístrense y duerman un poco. Regresaré a las 9:00. Y nos encontraremos con Robert Caulfield".
  "Tengo muchas ganas", dijo Maya. "Gracias."
  "¡Hurra, amigo!" dijo Adam.
  Los maleteros sonrientes abrieron las puertas de Maya y Adam y comenzaron a descargar su equipaje del maletero.
  Pero Adam salió rápidamente y saludó con la mano. "Te lo agradecemos, pero llevaremos las maletas nosotros mismos".
  "¿Está seguro, señor?" El portero frunció el ceño. "Son pesados..."
  "No te preocupes. Estaremos bien.
  Adán le dirigió a Maya una mirada cómplice y ella comprendió.
  Era una mala práctica dejar que desconocidos manipularan el equipaje. Bastaba un segundo para que alguien colocara un dispositivo de escucha oculto o una baliza de rastreo. O, Dios no lo quiera, una bomba. Nunca se es demasiado precavido.
  Entonces Maya y Adam arrastraron sus maletas con ruedas y el portero, encogiéndose de hombros, los condujo al vestíbulo.
  El interior era opulento. Suelos de mármol liso. Columnas altas y ornamentadas. Un techo abovedado y arqueado. Una vista impresionante. Pero Maya no se fijó en ningún detalle estético. En cambio, se centró en la aparente falta de seguridad. A diferencia de los hoteles en, por ejemplo, Bagdad o Kabul, los estándares aquí eran laxos.
  No hubo registros, ni detectores de metales, ni guardias uniformados. Maya lo sabía, era intencional. La gerencia del hotel no quería que la cruda realidad empañara el ambiente refinado. Así que sus guardias de seguridad vestían de civil, lo que los hacía discretos, aunque lejos de ser invisibles.
  Maya no tardó mucho en localizar a uno de ellos. Estaba sentado en un rincón leyendo un libro; el bulto de una pistola se le veía bajo la camisa.
  Maya lo encontró descuidado y poco profesional. Claro, era mejor tener contratistas de segunda que ninguno. Pero, al parecer, saberlo no le infundía ni confianza ni tranquilidad.
  Bueno, maldita sea...
  En cualquier otra circunstancia, Maya habría preferido no quedarse allí. Pero recordaba que debían mantener su escondite. Mimetizarse con la población y crear ambiente. Era una forma elegante de decir que debían dedicarse discretamente a sus asuntos y recopilar información sin llamar la atención.
  Sí, las condiciones estaban lejos de ser ideales.
  Pero su trabajo era aceptarlo.
  Adaptarse. Improvisar. Superar.
  En recepción, Maya y Adam se registraron con nombres falsos. Habían reservado dos habitaciones estándar. Nada complicado. Nada que despertara demasiado interés.
  Después de recibir las tarjetas llave, se dirigieron al ascensor.
  Por el camino, Maya vislumbró el bar de la piscina. Escuchó música de piano, conversaciones y risas. Inhaló el aroma de cócteles con alcohol y shashlik ahumado.
  El hotel tenía fama de ser el lugar de reunión predilecto de los expatriados que se congregaban en la Zona Azul. Era un lugar donde diplomáticos y estafadores podían cotillear, intercambiar contactos, pasear y cerrar tratos.
  Maya se chupó los dientes y meneó la cabeza.
  Las aves del mismo sexo se agrupan en bandadas.
  Al subir al ascensor con Adam, reflexionó sobre lo colonial que parecía todo. Como si la psique del país hubiera retrocedido tres generaciones, y lo que pertenecía a una época pasada fuera ahora el statu quo.
  
  Capítulo 13
  
  
  Maya y Adán
  Llegó al piso veinticinco.
  Sonó el timbre del ascensor, se abrieron las puertas y salieron. Caminaron por el pasillo hasta encontrar sus habitaciones contiguas.
  Adam dudó, jugueteando con la tarjeta llave en su mano. "Entonces..."
  Maya sonrió levemente. "Entonces..."
  Se detuvieron por un momento.
  El silencio se prolongó.
  El ambiente era tímido y torpe.
  Maya podía recordar una época en la que les resultaba fácil hablar y podían compartir sus pensamientos más profundos y hablar sin miedo.
  Pero los acontecimientos de los últimos dos años habían agravado la situación. Y ahora, si el tema no era de trabajo, a menudo se les dificultó encontrar una conexión, como dos personas que se pierden en una densa niebla.
  ¿Qué pasó con ellos?
  ¿Realmente ha cambiado tanto?
  ¿O lo tenías?
  Adam se aclaró la garganta. "Te llevaste bien con el general hoy".
  Maya suspiró. "Ojalá sea suficiente".
  -Debería ser. Entonces, ¿llegamos a la base mañana a las 8:00? ¿Bajamos a desayunar?
  "Mm-m-m. Suena como un plan.
  -De acuerdo. Buenas noches. -Adam se dio la vuelta. Golpeó la tarjeta en la puerta de la habitación, abriéndola con un timbre y un clic.
  Maya hizo una mueca. Le dolió su brusquedad; la rapidez con la que interrumpió la conversación.
  Maldita sea .
  Cambiando de pie, quería tocarlo, pedirle que esperara. Solo... esperara.
  Pero sus labios temblaron, vaciló y parpadeó con fuerza mientras veía a Adam deslizarse hacia su habitación, la puerta cerrándose de golpe detrás de él...
  Con mucho dolor, lo único que pudo decir fue un breve susurro: "Buenas noches. Que duermas bien".
  
  Capítulo 14
  
  
  Sacudiendo la cabeza,
  Maya abrió la puerta de su habitación y entró. Insertó la tarjeta llave en el tomacorriente y se conectó la electricidad.
  La habitación tenía una presentación minimalista pero elegante. Paredes plateadas, suelos de madera y una iluminación tenue. Una cama king-size dominaba la habitación, sobre una alfombra ovalada de felpa en tonos tierra.
  El aire olía a lavanda fresca, y aunque Maya aguzó el oído, la insonorización era excepcional. Solo oía el zumbido constante del aire acondicionado.
  Cualquier otro viajero frecuente habría estado contento con esta situación. Pero Maya no. Tras dejar la maleta, cogió una silla de la mesita de centro de la esquina y la apoyó contra la puerta.
  Esto actuaría como una póliza de seguro. Dado que no necesariamente podría oír a un intruso que intentara entrar en la habitación desde afuera, la silla serviría tanto de barrera como de advertencia.
  Su padre le enseñó.
  Nunca supongas nada. Siempre estate preparado.
  De vuelta a su maleta, Maya la desempacó y sacó un objeto parecido a un encendedor. Presionó el botón, lo sostuvo en la mano y comenzó a caminar por la habitación, agitándolo.
  Maya revisó cada rincón, prestando especial atención a las lámparas y los enchufes. Alto. Bajo. Solo para estar segura.
  Sus esfuerzos de contrainteligencia no habían revelado nada, y el repelente de insectos seguía en su mano. No vibraba.
  La habitación estaba limpia.
  Bien.
  Suspirando, Maya apagó la barredora y la dejó. Se dirigió al baño. Se desvistió y se dio una ducha helada. Tres minutos. Luego salió.
  Maya se secó con una toalla y se puso una bata de felpa, amablemente proporcionada por el hotel. Tenía por norma no ducharse nunca por mucho tiempo en lugares desconocidos. No podía permitirse sentirse demasiado cómoda; demasiado complaciente. El lujo era cosa de otras chicas, pero no de ella. Nunca de ella.
  Maya cogió el secador del tocador del baño. Regresó a la cama. Se sentó y lo encendió. Empezó a secarse el pelo húmedo. Cerró los ojos y, con las comisuras de los labios crispadas, sus pensamientos volvieron a Adam.
  Nos extraño. Extraño lo que teníamos.
  Maya recordó todo lo que los había llevado a ese momento. Todo comenzó con el asesinato de papá durante una operación no autorizada en Kuala Lumpur. Y en medio del dolor y las consecuencias, mamá decidió que la corte de Adam era la culpable. Así que emitió una orden de despido y lo expulsó de la Sección Uno.
  Sí, Maya entendió la lógica. Las autoridades querían que rodaran cabezas, y Adam resultó ser el hombre perfecto para caer.
  ¿Por qué no designó un observador adecuado?
  ¿Por qué no prestó atención a las señales de advertencia?
  ¿Por qué no se dio cuenta del tirador hasta que fue demasiado tarde?
  Preguntas, preguntas, preguntas.
  Malditas preguntas.
  Claro que Adam había metido la pata. Eso era innegable. Sin embargo, en el fondo, Maya creía que su madre debería haber hecho más por protegerlo. Podría haber resistido con más fuerza la presión política. Pero su madre no lo sabía, y fue ese sentimiento el que destrozó la relación entre madre e hija.
  Maya nunca se había sentido tan conflictuada, tan desgarrada. El funeral de papá; la frialdad de mamá; la partida de Adam. Era demasiado para soportar. Y al final, Maya también abandonó la Sección Uno.
  Pero el punto de inflexión llegó cuando Mamá contactó a Maya y a Adam y los reintegró a la red antiterrorista. ¿Su misión? Proteger a Abraham Khan, un autor musulmán cuya vida estaba amenazada por extremistas.
  Fue un viaje que los llevó a ambos a sus límites personales: Maya terminó perdiendo a un miembro del equipo y Adam perdió a un informante confidencial.
  Más muerte.
  Más tragedia.
  Pero de alguna manera, en medio de todo esto, Mamá hizo las paces con Maya, y Adam restauró su reputación y fue reintegrado a la Sección Uno.
  Todo había vuelto a la normalidad. Y, sin embargo... las heridas seguían tan frescas. Tantas palabras seguían sin pronunciarse. Tantas emociones seguían atadas. Y Maya se encontró anhelando tiempos más sencillos, tiempos más fáciles.
  Quizás se puso melancólica porque muchas cosas habían cambiado.
  Quizás demasiado -
  Los pensamientos de Maya fueron interrumpidos por tres golpes en la puerta de su habitación. Sus ojos se abrieron de par en par, sobresaltada, y apagó el secador de pelo.
  
  Capítulo 15
  
  
  Maya se quedó mirando la puerta.
  Podía oír su corazón latir con fuerza en sus oídos. Una lenta oleada de adrenalina le calentó el estómago.
  El instinto tomó el control.
  Dejó el secador de pelo sobre la cama y cogió su pistola. Desabrochó la funda y comprobó que estuviera cargada. Luego, con la mano libre, sacó una navaja. Era una navaja táctica, y con un movimiento de muñeca, desplegó la hoja dentada. Se desplegó con un fuerte clic.
  Lentamente, muy lentamente, Maya caminó hacia la puerta.
  Por muy tentador que fuera, evitó asomarse para mirar por la mirilla. Habría sido un error de principiante dejar que la persona del otro lado viera su sombra, convirtiéndola en un blanco fácil.
  En lugar de eso, se apoyó contra la pared, al lado de la puerta.
  Hubo algunos golpes más.
  Vinieron rítmicos y juguetones.
  "Soy yo", dijo Adam con voz cantarina. "¿Vas a hacerme esperar aquí o qué?"
  Maya exhaló y se encogió. De repente se sintió estúpida. Aun así, tenía que asegurarse de que Adam no estuviera bajo presión, así que lo desafió. "Carcosa".
  Adam se rió entre dientes. "¿Es broma? ¿Crees que alguien me puso una pistola en la cabeza?"
  "Carcosa", repitió Maya.
  Bien. Ganaste. Contraseña: Estrellas Negras. Ahora abre antes de que se enfríe la comida.
  '¿Alimento?'
  - Sí, comida. Cena. Servicio a la habitación.
  Maya sonrió, gratamente sorprendida. Dobló el cuchillo y quitó el seguro de la pistola. La guardó en los bolsillos de su bata, luego sacó una silla y abrió la puerta.
  Adam estaba en el pasillo, sosteniendo una bandeja con dos platos de nasi lemak especiado y dos tazas de teh tarik helado. Levantó la barbilla. "¿Estás tenso, verdad?"
  Maya se rió entre dientes. "Con todos los bichos raros que hay hoy en día, no se puede ser demasiado precavido".
  -Sí. No me digas.
  
  Capítulo 16
  
  
  Maya no lo sabía
  Si Adam hubiera dado un giro de 180 grados y cambiado de opinión, o si este hubiera sido su plan desde el principio: actuar con suavidad como Bogart y luego sorprenderla con una cena muy malaya...
  En cualquier caso, a ella no le importaba.
  Ella simplemente estaba contenta de que él viniera.
  Así que se sentaron a la mesa de café.
  Comieron, bebieron, hablaron, rieron.
  Inconscientemente, ambos evitaron el hecho de que estaban en medio de una guerra desastrosa. En cambio, se centraron en lo intrascendente y frívolo. Como la última película mala que habían visto. Las hazañas del equipo de rugby All Blacks. Y el paradero de conocidos en común.
  "¿Cómo está Kendra Shaw?" preguntó Maya, terminando su nasi.
  Adam usó su pajita para echar cubitos de hielo en la suya. "Qué curioso que lo preguntes. Hablé con ella por teléfono la semana pasada. Está comprometida".
  '¡Guau! ¿En serio?
  "Mmm-hmm. En serio. Una propuesta de matrimonio de rodillas y con un anillo. Parece feliz."
  - ¿Ya han fijado una fecha?
  "Creen que será en algún momento del próximo año".
  -¿Y su trabajo en la Primera Sección...?
  Dice que ya terminó. No hay tentación de volver.
  Maya dejó la cuchara y apartó el plato. Asintió lentamente. "Eso debe ser... bueno, debe ser agradable".
  Adam ladeó la cabeza. "¿Estar fuera del plan? ¿No funciona?"
  - Para ser normal, sí. Como una simple civil. Está bien con ella.
  -Vaya, vaya. ¿Es envidia lo que oigo en tu voz?
  -¿Envidia? -Maya se echó el pelo hacia atrás-. No.
  -Sí -dijo Adam sonriendo-. Por supuesto.
  "No estoy celoso."
  'Bien.'
  Maya dudó y luego gimió. Admitió su derrota levantando el pulgar y el índice, separados por un par de centímetros. "Vale. Ahí me pillaste. Quizás solo estoy un poco celosa".
  "¿Solo un poquito?", bromeó Adam, levantando el pulgar y el índice imitando su gesto.
  -Tómate tu tiempo. -Maya le tomó la mano y rió suavemente-. ¿Alguna vez has pensado cómo sería? ¿Irse para siempre? ¿No tener que lidiar con sombras, mentiras y crueldad?
  Adam se encogió de hombros. "Bueno, estuvimos fuera un tiempo, ¿recuerdas? Y, Dios mío, no estábamos contentos. Porque la gente como tú y yo no está hecha para eso". Adam se inclinó hacia delante. "Dime, cuando eras pequeña, ¿alguna vez viste a tu madre maquillarse? ¿Te inspiró a imitarla? ¿A experimentar con el maquillaje?"
  Maya frunció el ceño. "¿Qué tiene esto que ver con...?"
  Adam tamborileó con los dedos sobre la mesa, con un brillo travieso en los ojos. "Vamos. Hazme el favor".
  Maya infló las mejillas y respiró hondo. "Yo... Bueno, la verdad es que no recuerdo ninguna sesión de maquillaje femenino. Pero sí recuerdo algo más..."
  Dispérsense. Ya saben lo que quieren.
  Maya sintió una sonrisa melancólica en sus labios. "De niña, recuerdo a mi madre llegando a casa después de la cirugía. Y tenía este ritual, esta formalidad. Bajaba directamente al sótano. Encendía la bombilla que colgaba del techo. Y colocaba sus armas en el banco de trabajo. Empezaba a desmontarlas. Limpiaba y lubricaba cada pieza una por una. Y yo la observaba desde lo alto de las escaleras. Y pensaba que se veía... hermosa. Sus movimientos eran tan suaves y gráciles. Y su concentración, era casi... Oh, ¿cómo describirla? ¿Hipnótica? ¿Zen? Sé que sueno a cliché, sí. Pero es verdad. Era como una meditación silenciosa. Reflexión interior." Maya negó con la cabeza. Se rió. "Y, por supuesto, intenté imitar a mi madre. Intenté hacer lo mismo con un revólver de plástico que llevaba conmigo. Pero al final solo lo rompí..."
  -Bueno, entonces. -Adam asintió-. No eras una chica común y corriente. Y nunca conociste otra vida.
  "Lo curioso es que nunca pensé que mi educación fuera extraña".
  Algunos podrían decir que es extraño. Ya has crecido y te has convertido en el operador al que llaman cuando la civilización se va al carajo. No pases de largo. No cobres los doscientos dólares. No sabes hacer otra cosa.
  Maya frunció el ceño. "Vaya, qué grosero."
  Adam levantó las manos. "Oye, alguien tiene que limpiar. ¿De qué otra manera los políticos pueden dormir tranquilos en sus camas? ¿De qué otra manera pueden soñar con ser reelegidos?"
  Sin embargo, Kendra parece haber encontrado una salida a esta situación.
  ¿En serio? ¿En serio? Yo no estaría tan seguro. Le daría seis meses de matrimonio. Entonces empezará a temblar. Sentirá la necesidad de correr. Y volverá a la Sección Uno. Porque es igual que nosotros. No sabe hacer otra cosa.
  "Sí, bueno, en mi libro ella obtiene puntos por al menos intentar hacer algo más".
  "De acuerdo, me parece bien. ¿Pero con sus habilidades? ¿Su mentalidad? ¿Y lo que ha hecho? Diría que hará falta más que una boda de cuento de hadas y una vida feliz para librarla de su instinto asesino."
  Maya suspiró y decidió no insistir en ello.
  Ambos se inclinaron sobre sus tazas y terminaron su té.
  Una vez más, Adán era Adán. Ofreció una claridad cínica y, por mucho que Maya odiara admitirlo, tenía razón.
  Eran casi prehistóricos en su visión del mundo, dependientes de situaciones difíciles, dolorosas y destructivas. Y, por Dios, se alimentaban de lo peor que la humanidad podía ofrecer. Y, de alguna manera, Maya se sentía extrañamente a gusto con ello. Este era el mundo reptiliano que conocía bien. El mundo reptiliano que siempre había conocido. Y su naturaleza salvaje estaba tan profundamente arraigada en su psique, en su alma, que era casi imposible extirparla.
  Esto es lo que es, y somos quienes somos. No sabemos hacer otra cosa. No podemos.
  Finalmente, Adam se aclaró la garganta. Miró su reloj y se enderezó. "Vaya, vaya. Se hace tarde. Y es hora de echarnos una siesta. Mañana será un día largo".
  Maya parpadeó y se pasó las manos por la bata. "Sí. Es hora de dormir. Oye, gracias por la cena. Fue un verdadero placer. La disfruté mucho".
  "Mi objetivo es complacer."
  Empujaron sus sillas hacia atrás y se pusieron de pie.
  Adam empezó a poner los platos y tazas en la bandeja, pero Maya lo detuvo, cubriéndole la mano con la suya. Entrelazaron los dedos y ella apretó. "Está bien. Déjalo".
  Adán vaciló.
  Él la miró y sostuvo su mirada.
  El momento se prolongó.
  Luego, lentamente, muy lentamente, levantó la mano libre. Le recorrió la barbilla con los dedos, recogiendo los mechones sueltos de su cabello y colocándolos detrás de la oreja.
  Fue el gesto más simple, pero tan tierno.
  Maya tragó saliva y sintió un hormigueo en la piel bajo su tacto.
  Adam acercó su rostro al de ella. Y en ese instante, pensó que la besaría. Lo había anticipado, lo anhelado. Pero no, él se dio la vuelta en el último instante. Rozó su mejilla con la de ella y la abrazó.
  Ella parpadeó con fuerza y sus labios temblaban.
  Estaba decepcionada. Confundida. Pero, maldita sea, aun así se permitió corresponder al abrazo. Recorrió con las manos su musculosa espalda e inhaló su aroma salado, sabiendo que, por el bien de la cordura y la profesionalidad, no podían llegar tan lejos. No más lejos.
  Adán susurró.
  "Mm." Maya sintió un nudo en la garganta y no pudo encontrar las palabras. Solo pudo asentir.
  Y permanecieron así un buen rato, apretados uno contra el otro, perfectamente esculpidos. Era natural, la mayor comodidad, un silencio roto solo por sus respiraciones.
  Adam suspiró y se apartó de ella, rompiendo el hechizo y, sin siquiera mirar atrás, salió por la puerta. Tocaba como Bogart, con suavidad y serenidad.
  Maya solo pudo quedarse allí, clavándose las uñas en las palmas de las manos y dilatando las fosas nasales. Miró al suelo, al techo y puso los ojos en blanco. Recordó lo que su madre le había dicho antes de irse de Auckland.
  Mantente enfocada. No dejes que tus sentimientos por él nublen tu juicio. Es un error que no puedes permitirte.
  Maya gimió y se frotó la cara. Se le pasó la borrachera, tomó una silla y la empujó contra la puerta, cerrándola con llave.
  
  Capítulo 17
  
  
  Khaja acaba de despertarse
  Después de las cuatro de la mañana. Las lágrimas corrían por sus mejillas y su mente aún se tambaleaba por las telarañas del sueño.
  Sollozando y temblando, salió rodando del saco de dormir. Había oscuridad. Oscuridad por todas partes. E instintivamente, tomó el rifle de asalto AK-102. Lo agarró de la esquina y tiró de la palanca de carga, cargando una munición calibre .
  Respirando entre dientes y con el corazón latiéndole con fuerza, Khadija se arrodilló. Levantó el rifle, lo apoyó en su hombro y se quedó paralizada en cuanto su dedo tocó el gatillo.
  Parpadeando entre lágrimas, miró a su alrededor. Recordó dónde estaba. Sí, estaba en una tienda de campaña en medio del bosque. Sin amenazas; sin enemigos. Su rostro se contrajo, y comprendió...
  Fue un sueño. Solo un sueño. Un producto del pasado.
  Khadija gimió, dejó caer su arma y cayó de nalgas. Se limpió la niebla de los ojos. Mientras su corazón palpitaba con más fuerza, escuchó los sonidos fuera de su tienda. El zumbido y el silbido de los insectos. Los árboles susurrando con el viento. El suave murmullo de un arroyo cercano.
  Estuvo tranquilo
  Oh, qué pacífico.
  Y sin embargo su alma estaba atormentada por la confusión.
  Khadija soñó con el día más oscuro de su vida. Cuando la policía irrumpió en su casa durante el almuerzo, rompiendo ventanas, volcando mesas y apuntando con armas. Golpearon a su esposo hasta que sangró, luego lo esposaron, le pusieron una capucha y se lo llevaron a rastras. Y, por Alá, intentó suplicarles, razonar con ellos, pero fue en vano.
  Siempre era el mismo sueño.
  Mismo resultado.
  El mismo destino.
  Khadija quitó el seguro de su rifle y lo dejó a un lado. Luego se cubrió la cabeza con las manos. Sintió rabia, arrepentimiento, desesperación. Más que nada, quería retroceder el tiempo.
  Ojalá fuera más sabia.
  Ojalá fuera más fuerte.
  Ojalá estuviera armada.
  Si solamente...
  Khadija se permitió una risa amarga. Recordó cómo solían participar en peticiones, protestas, representación política. Qué ingenua había sido, creyendo que todo esto conduciría al progreso o incluso a la protección. Porque, al final, todo condujo a nada. Absolutamente a nada.
  Si hubiéramos elegido un camino diferente...
  Y fue en ese momento que Khadija se dio cuenta de que había cometido el más grave de los pecados. Se estremeció y se enderezó, como si le hubiera dado una descarga eléctrica.
  Solo Dios tiene el poder de dictar el flujo y el reflujo del destino. Nadie más. ¿Quién eres tú para dudar de su omnisciencia? ¿Quién eres tú para dudar de su providencia?
  Khadija apretó la mandíbula, sintiendo la voz del Eterno reprendiéndola. Había dejado que su orgullo la dominara.
  Redención. Debo buscar la redención. Porque si el orgullo es el mayor pecado, la humildad es la mayor virtud.
  Khadija tomó la linterna y la encendió. Su lente de color proyectaba un tenue resplandor rojo. Era suficiente para que ella viera, pero no para que nadie en las inmediaciones detectara alguna luz extraña.
  Khadija se preparó para la oración. Comenzó lavándose la cabeza, las manos y los pies con agua embotellada y un lavabo. Luego sacó su alfombra de oración, seguida de su turbah. Esta era su posesión más preciada: una tablilla de arcilla hecha con la tierra de la ciudad santa de Karbala, en Irak. Un regalo de su difunto esposo.
  Khadija desenrolló la estera y colocó la turba frente a ella. Miró la brújula para asegurarse de que estaba orientada en la dirección correcta.
  Luego se arrodilló. En árabe, recitó un pasaje de la Sura Al-Imran: "Nunca consideren muertos a quienes mueren en el camino de Alá. Al contrario, están con su Señor, recibiendo sustento, regocijándose por lo que Dios les ha dado de Su generosidad. Y reciben la buena nueva de quienes serán martirizados después de ellos...".
  Khadija sintió que sus lágrimas fluían nuevamente, quemándole las mejillas mientras se inclinaba y tocaba la turba con su frente.
  Fue maravilloso; perfecto.
  En verdad, su esposo se sacrificó para que ella se convirtiera en instrumento del Creador. Y un día -sí- ella sabía que volvería a ver a su amado en el Paraíso.
  Ésta fue la promesa sagrada de la yihad.
  Khadija tuvo que creerlo.
  Ella tuvo que aferrarse a ello.
  
  Capítulo 18
  
  
  Cuando Khadija terminó su oración,
  Ella abrió la cremallera de la tienda y salió.
  El aire antes del amanecer era fresco y los rayos de luna se filtraban a través del dosel del bosque tropical. A lo lejos, los monos gritaban y croaban, y sus inquietantes gritos resonaban por todo el valle.
  Le recordó por qué había elegido este lugar como su fortaleza. El terreno era extenso y accidentado, y la densa vegetación ocultaba a sus fedayines de las miradas indiscretas de drones y satélites. La abundante fauna también servía de distracción, interrumpiendo las imágenes térmicas y el georradar.
  Sí, este era el lugar perfecto para un escondite partisano. Sin embargo, Khadija sabía lo fácil que era confiarse. Por eso dividió a sus hombres en pequeños pelotones, de no más de treinta hombres y mujeres cada uno, y los dispersó por todas partes. Este, Oeste, Norte, Sur. En constante movimiento. Nunca acampaban en un mismo lugar por mucho tiempo.
  También impuso una estricta disciplina radial. Nunca se comunicaban por aire a menos que fuera absolutamente necesario. En su lugar, recurrían a un método de eficacia comprobada: usar una red de mensajeros para entregar mensajes codificados a pie.
  Khadija sabía que estas precauciones tenían un precio. Esto significaba que la estructura de mando de sus fuerzas era flexible y flexible, y especialmente en nuestra era digital, coordinar eventos podía ser difícil.
  Reconsideró su estrategia más de una vez. Intentó encontrar una mejor manera, un camino más fácil. Pero siempre, siempre, llegaba a la misma conclusión. La seguridad operativa era clave, y era mejor actuar con lentitud y cautela que con rapidez e imprudencia.
  No podía permitirse subestimar a los estadounidenses ni a sus aliados. Eran astutos como serpientes y contaban con la tecnología de su lado. Así que no se arriesgaría.
  Khadija asintió y caminó por su campamento.
  Las tiendas ondeaban al viento, sin llamas, sin iluminación descontrolada. Solo total discreción. Justo como ella quería.
  Se acercó a los tres fedayines que custodiaban la tienda de Owen Caulfield. Estos la saludaron, enderezándose y cruzando los rifles sobre el pecho.
  "Voy a ver al niño ahora", dijo Khadija.
  -Sí, mamá.
  Uno de los hombres se acercó y le abrió la cremallera, y ella se inclinó y se deslizó dentro.
  
  Capítulo 19
  
  
  Owen se estremeció
  Al despertarse cuando Khadija entró, con los ojos abiertos y la respiración agitada, seguía aferrado a su saco de dormir y retrocedió. Se pegó a la esquina.
  Khadija sintió que la tristeza le atravesaba el corazón como una aguja caliente, pero comprendió la reacción del chico.
  Para él, soy un demonio. Lo alejé de todo lo que conocía. Y no me extraña que me odie por ello.
  Sacudiendo la cabeza, Khadija se arrodilló. Intentó mantener una pose discreta y sacó un cartón de bebida de la bolsa que llevaba. Era jugo de naranja. Le quitó la pajita y lo desenvolvió. Lo metió en la bolsa.
  Luego, lentamente, muy lentamente, se acercó al niño. Extendió la mano y le ofreció algo de beber.
  El chico la miró fijamente, con los labios fruncidos, antes de abalanzarse y arrebatársela. Luego se escabulló de vuelta al rincón, chupando ruidosamente su pajita, sin apartar la mirada de ella.
  Khadija lo miró un momento y luego suspiró. "No te haré daño. Por favor, créeme".
  El chico seguía mirando fijamente, con las fosas nasales dilatadas. Sus ojos, ¡Dios mío!, brillaban con una intención asesina.
  Khadija se frotó la nuca, inquieta. Una vez había leído sobre el síndrome de Estocolmo. Era un vínculo entre captor y cautivo. Pero... esa empatía no parecía existir allí.
  Incluso después de cuatro meses, Owen seguía siendo inusualmente impetuoso. Rara vez hablaba y rara vez mostraba otra emoción que no fuera desprecio y hostilidad. A veces, parecía casi salvaje, ansioso por desafiar, ansioso por luchar.
  Khadija suspiró y se tragó la decepción. Comprendió que había cometido un error. Había intentado sobornar al chico a cambio de su compasión. Pero había sido una idea absurda, porque el chico era testarudo, extremadamente inteligente y desatendido.
  Así que Khadija adoptó un enfoque diferente. Adoptó una sonrisa contenida. Ni demasiado forzada ni demasiado relajada. Y adoptó un tono firme y le habló al niño como si fuera un adulto. "Abraham Lincoln... fue el mejor presidente estadounidense, ¿verdad?"
  Los ojos del niño se entrecerraron e inclinó ligeramente la cabeza, dejando de chupar la pajita.
  Khadija sabía que ahora tenía su atención. Había despertado su intriga. Y asintió. "Sí, Lincoln fue el más grande. Porque proclamó que los esclavos debían ser libres. Y perseveró para que así fuera. Pero ese viaje no estuvo exento de grandes sacrificios". Khadija hizo una pausa, preguntándose si estaba usando palabras demasiado grandilocuentes para que el chico las entendiera. Pero continuó de todos modos. "Miles y miles de estadounidenses murieron. La república se partió en dos . Hubo fuego. Y sangre. Y dolor. Y al final... bueno, al final, a Lincoln le costó todo. Incluso la vida. Pero logró lo que se propuso. Su sueño se hizo realidad. Liberó a los esclavos...".
  El muchacho se inclinó hacia delante, parpadeando con fuerza y sus dedos se crisparon alrededor de la bolsa de bebida.
  Khadija se inclinó hacia delante para imitarlo. Dejó que su voz se redujera a un susurro y perdió la sonrisa. "Quiero lo mismo para mi pueblo. Que sea libre. Que esté libre de la opresión. Pero... no tenemos a Lincoln. No tenemos salvador. Solo fuego. Y sangre. Y dolor. Y así luchamos. Y algún día, algún día, espero que lo entiendas".
  Khadija observó al chico. Ya no había odio en su joven rostro. Solo curiosidad y reflexión. Era como si estuviera empezando a reconsiderar sus sentimientos por ella.
  Sin decir palabra, Khadija se dio la vuelta y salió de la tienda.
  Le dejó a Owen algo en qué reflexionar. Plantó la semilla de una idea conmovedora. Por ahora, si Dios quiere, esta simple filosofía debería bastar.
  
  Capítulo 20
  
  
  La pieza se ha roto,
  y Khadija se encontró con Siti y Ayman en un bosque justo afuera del campamento.
  La hierba alta se mecía a su alrededor, y los pájaros cantaban mientras el sol se alzaba sobre las colinas escarpadas en el horizonte. Parecía el comienzo de un hermoso día. Un día lleno de promesas.
  Khadija observó la calma de su entorno antes de volverse hacia sus lugartenientes. "¿Cuál es nuestra situación?"
  "Todos los mensajeros se han registrado", dijo Ayman. "Todos los mensajes han sido entregados".
  "¿No hay nada comprometido?"
  -No, madre. Hemos tomado todas las precauciones.
  -Bien. ¿Y las cámaras están listas?
  "Los tenemos a todos sincronizados", dijo Siti. "Está confirmado. La operación se llevará a cabo según lo previsto".
  Khadija suspiró y asintió. Sintió una oleada de anticipación. Recordó lo que había aprendido sobre la Ofensiva del Tet; cómo los comunistas la usaron para aturdir a los estadounidenses durante la guerra de Vietnam. Y esperaba que las mismas lecciones se aplicaran aquí.
  Allahu akbar. Que Su voluntad se haga de ahora en adelante.
  
  Capítulo 21
  
  
  Dinesh Nair no contó
  El hombre valiente mismo.
  De hecho, ahora mismo le sudaban las palmas de las manos y el corazón le latía con fuerza mientras caminaba por la acera. Tenía que recordarse a sí mismo que debía tomarse su tiempo, que debía mantener movimientos suaves y desenfadados.
  Eran poco más de las siete, y el distrito de Kepong despertaba de su toque de queda, que se extendía desde el anochecer hasta el amanecer. Vendedores y comerciantes se alineaban en los estrechos bulevares, abiertos al público. Los coches circulaban lentamente, parachoques contra parachoques. Y sobre sus cabezas, un monorraíl pasaba a toda velocidad, emitiendo un sonido hipnótico.
  Toc-toc. Toc-toc. Aquí, allá.
  A primera vista parecía un día cualquiera.
  Pero claro que no fue así.
  Cuando Dinesh se despertó esta mañana, echó un vistazo a los clasificados del New Straits Times. Esta había sido su rutina durante el último año. Lo hacía todos los días, leyendo cada anuncio línea por línea.
  Para entonces, el hábito se había vuelto cómodo. La repetición de entrecerrar los ojos, buscar, no encontrar nada. Siempre nada. Y después de tanto tiempo, se permitió caer en cierta complacencia. Concluyó que la activación de su rol, si llegaba el caso, probablemente ocurriría en un futuro lejano.
  Hoy no.
  No mañana.
  Por supuesto, no al día siguiente.
  Y eso era lo que consolaba a Dinesh: la posibilidad de no tener que cumplir nunca con sus deberes. Era una fantasía placentera. Permanecería eternamente listo, aparentando valentía sin hacer nada realmente valiente.
  Pero hoy... bueno, hoy fue el día en que la ciencia ficción se vino abajo.
  Dinesh estaba tomando un café cuando se encontró con el anuncio de un negocio. El mensaje era conciso y conciso: el dueño estaba expandiendo su negocio a una franquicia. Solo buscaba inversores serios, y los aprensivos no deberían presentarse. El negocio se especializaba en la exterminación de ratas y cucarachas.
  Al ver esto, Dinesh jadeó y se enderezó. El café le goteaba por la barbilla. Sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago.
  Con los ojos muy abiertos y limpiándose la boca, tuvo que releer el anuncio una y otra vez, solo para asegurarse. Pero... no había ningún error. La frase era exactamente la correcta. Era una señal secreta. Una señal para activar.
  Está sucediendo. Realmente está sucediendo.
  Dinesh sintió una oleada de emociones remolinándose en su interior en ese mismo momento.
  Excitación.
  Intriga.
  Miedo.
  Pero no había tiempo para pensar en esos sentimientos, porque esta era la luz verde que había estado esperando. Era una llamada a la acción; una oportunidad para cumplir la promesa que había hecho. Y como católico con conciencia, sabía que tenía que aceptar el reto. Se acabaron las fantasías, se acabaron los cuentos de hadas.
  Mientras Dinesh caminaba por la acera, observaba las tiendas y a la gente que pasaba. Debía de haber recorrido ese camino cientos de veces, pero hoy, bajo el peso del conocimiento que cargaba, el paisaje urbano le parecía hiperreal, claustrofóbico.
  Los olores y sonidos se congelaron, y cuando levantó la vista, vio un dron sobrevolando un rascacielos. La vigilancia electrónica observaba desde el cielo.
  Se le erizó el pelo corto de la nuca, y -Santa María, Madre de Dios- su ansiedad aumentó. Respiró hondo, contó los segundos y luego exhaló.
  No, Dinesh no se consideraba un hombre valiente en absoluto.
  De hecho, una voz silenciosa en el fondo de su mente le decía que corriera lo más rápido posible. Que buscara refugio y se escondiera. Pero, retorciéndose las manos y tragando saliva, Dinesh reprimió el impulso y bajó la mirada. Se convenció de que lo mejor era mantener el rumbo. Quizás la decisión más sensata.
  Recordó lo que le había dicho su manejador Farah.
  Las agencias, con su amplia gama de letras, siempre estaban vigilando. La NSA, el ISI, la CIA. Tenían ojos y oídos en todas partes, lo que hacía imposible evadir por completo su tapadera. Y cualquier intento torpe de hacerlo solo te convertiría en blanco de aún más vigilancia.
  No, solo faltaba comprender el alcance del Gran Hermano y aceptarlo voluntaria y plenamente. Farah le explicó que, a pesar de toda su capacidad de minería de datos e interceptación, los estadounidenses y sus aliados no podían rastrear a todas las personas.
  No, el gran volumen de información sin procesar recopilada de múltiples fuentes significaba que estaban constantemente inundados de información. Demasiadas imágenes. Demasiada charla. Imposible procesarlo todo a la vez.
  Así que decidieron adoptar un flujo de trabajo comprometido.
  Primero, usaron algoritmos informáticos para encontrar patrones. Señales de alerta. Pistas clave. Y solo después de organizar y sistematizar los metadatos, los analistas se encargaron de examinarlos más detenidamente. Pero incluso entonces, encontraron una montaña de falsos positivos que debían eliminarse.
  Era evidente que los estadounidenses y sus aliados no sabían realmente qué buscaban. Así que recopilaron toda la información y la guardaron para analizarla.
  Era una obsesión nacida del miedo. Miedo a lo que no podían controlar, a lo que no podían prever. Y ahí radicaba su debilidad. Al depender tanto de la tecnología automatizada, crearon sin darse cuenta puntos ciegos, lagunas, sombras.
  Dinesh sabía que la mejor manera de usar el sistema era ocultarse a plena vista. Necesitaba ser lo más natural posible y mimetizarse con el paisaje.
  Kepong era el mejor lugar para esto. Estaba fuera de la Zona Azul, una jungla urbana, estrecha y abarrotada, lo que creaba un millón de variables.
  Ideal.
  Dinesh se sintió más tranquilo. Podía respirar con más facilidad. Tenía más confianza en la personalidad que debía asumir.
  Soy una persona normal y corriente. Voy a desayunar. No tengo otros motivos. No hay motivo para alarmarse.
  Con esto en mente, Dinesh subió por el paso elevado para peatones. Cruzó la calle y bajó por el otro lado.
  Se alzaba un grupo de puestos de mamak. El aceite chisporroteaba y crepitaba. El rico aroma a roti y mee se extendía por el aire, y la multitud matutina se arremolinaba, ocupando las mesas al aire libre.
  Dinesh fingió buscar un sitio donde sentarse. Dio vueltas, pero fue en vano. Así que, meneando la cabeza y suspirando con fingida decepción, se acercó al puesto.
  Pidió un roti canai con curry y le pagó al hombre de la caja. Dinesh le dijo que lo preparara para llevar. Luego se quedó de pie en el mostrador y esperó con los brazos cruzados.
  En cualquier momento. En cualquier momento...
  En ese momento, sintió que una mujer pasaba a su lado. Estaba tan cerca que podía oler su dulce perfume y su aliento cálido en la mano.
  Era Farah.
  Ella puso algo en el bolsillo trasero de sus pantalones.
  Dinesh parpadeó, pero no reaccionó. Ni siquiera se giró para ver quién era.
  Mantén la calma. Mantén la calma.
  Mantuvo la postura. No se tocó el bolsillo. Mantuvo el rostro impasible y siguió mirando al frente.
  Esperó a que su pedido de comida estuviera listo, luego lo recogió y se alejó de los puestos de mamak, llegando a la acera.
  ejecución de vigilancia-detección.
  Dobló una intersección, luego otra. Se metió en un callejón, cruzó una calle y entró al mercado.
  Echó un vistazo a los ruidosos vendedores que vendían de todo, desde bolsos falsificados hasta DVD pornográficos. Se detuvo, giró a la izquierda, luego a la derecha, luego de nuevo a la izquierda, mirando sutilmente su trasero, y finalmente emergió al otro extremo del bazar.
  Hasta donde él podía ver, nadie lo seguía.
  Dinesh decidió que estaba limpio y se permitió sonreír.
  Oh sí.
  Pasó el desafío y estaba orgulloso de sí mismo.
  
  Capítulo 22
  
  
  Dinesh Nair
  La librería estaba ubicada en un antiguo edificio patrimonial construido durante la Segunda Guerra Mundial. Era un lugar de nostalgia; un lugar de recuerdos.
  Le había llevado sólo quince minutos llegar hasta allí, y mientras abría la puerta enrejada de la entrada y la empujaba sobre sus rodillos chirriantes, sintió una ligera punzada de arrepentimiento.
  ¿Qué dijo una vez André Berthiaume?
  Todos usamos máscaras y llega un momento en que no podemos quitárnoslas sin quitarnos nuestra propia piel.
  Ahora, más que nunca, Dinesh comprendió ese sentimiento.
  Subió las escaleras de madera, cuyos escalones crujieron. Se acercó a la puerta del rellano. Entrecerró los ojos y descubrió algunos mechones de cabello pegados en la esquina superior derecha del marco. Vio que estaban intactos; serenos.
  Bien.
  La noche anterior, Dinesh se había arrancado un mechón de pelo y lo había colocado allí a propósito. Era un truco simple pero efectivo. Si alguien intentaba forzar la cerradura y entrar en su tienda, los hilos se caerían, alertándolo de la intrusión y obligándolo a tomar las medidas necesarias.
  Pero, gracias a Dios, no llegó a eso. Nadie lo espiaba ni le preparaba emboscadas. Al menos, no todavía.
  Podría haber instalado un sistema de alarma anticuado. Quizás incluso cámaras infrarrojas o sensores de movimiento. Pero claro, hacerlo solo le indicaría al Gran Hermano que tiene algo que ocultar.
  No, es mejor estar restringido.
  Al abrir la puerta, Dinesh se sacudió el sudor de la frente y entró en su tienda. Disfrutó de la tenue luz del sol que se filtraba por los ventanales. Escuchó el aleteo de las palomas invisibles que alzaban el vuelo desde el tejado e inhaló el aroma almizclado de mil libros.
  Dinesh suspiró.
  Esta tienda era su orgullo y su alegría. La abrió tras jubilarse como ingeniero y le ayudó a sobrellevar el dolor de la repentina muerte de su esposa. Le permitió aceptar la tragedia y sanar.
  El ambiente aquí era único. Tranquilo y apacible. Era un lugar para escapar de la crudeza del mundo y disfrutar de historias encantadoras de épocas pasadas.
  Sus novelas favoritas eran los clásicos de espionaje de autores como Joseph Conrad y Graham Greene. Invariablemente las recomendaba a cada persona nueva que entraba en su tienda, incluso ofreciéndoles té y galletas e invitándolos a quedarse un rato.
  La mayoría de las veces, solo los veía una vez y nunca más. Sus clientes habituales eran pocos, lo que significaba que apenas ganaba lo suficiente para pagar el alquiler. Triste, pero comprensible. En esta era digital de descargas rápidas y un consumo aún más veloz, los libros antiguos tenían poco atractivo.
  Dinesh sopesó los pros y los contras de su vocación más de una vez. Y sí, consideró cerrar su tienda, irse, emigrar...
  Tenía dos hijos adultos. Eran médicos en Australia. Uno trabajaba en Melbourne y el otro en Hobart. Y durante sus conversaciones por Skype, le daban empujoncitos constantemente.
  Appa, no entendemos por qué eres tan terco. Malasia es un país desolado. La situación va de mal en peor. Y nos preocupa mucho tu seguridad. Así que, por favor, haz las maletas y ven a Australia. Te cuidaremos.
  Dinesh se sintió tentado por esta oferta. Realmente tentado. Después de todo, extrañaba a sus hijos y pensaba en ellos todos los días.
  Pero aun así se negaba a rendirse. Creía -no, insistía- que aún había esperanza. Esperanza de que el país cambiara; esperanza de que las cosas mejoraran. Y fue esta creencia la que lo sostuvo. Nació malasio y eligió morir como malasio.
  Por supuesto, no era un hombre valiente.
  No es real.
  Pero tenía que comportarse como era, al menos delante de sus hijos.
  Así es la vida.
  Negando con la cabeza, Dinesh se acercó a su escritorio en la esquina. Encendió la lámpara para tener más luz y sacó un sobre del bolsillo trasero.
  Lo abrió y sacó un trozo de papel. A primera vista, parecía un fragmento de la tesis de alguien. En este caso, era un ensayo que exploraba el significado de la obsesión del capitán Ahab con la ballena en Moby Dick.
  algo mas .
  Se sentó y, encorvado, comenzó a descifrar el código de salto incrustado en el texto. Primero, seleccionó y anotó cada quinta letra del ensayo en un cuaderno aparte. Luego, tras completar esta secuencia, se saltó cada letra una por una. Por ejemplo, la "A" se convirtió en "B" y la "M" en "N".
  Continuó así hasta extraer el verdadero mensaje oculto bajo la superficie. Y en cuanto lo hizo, Dinesh sintió que se le secaba la boca. Parpadeó con fuerza y miró el gran reloj redondo que colgaba en la pared junto a él. Eran las ocho menos diez.
  Santa María, Madre de Dios.
  Sus ojos se clavaron en el mensaje. Lo leyó una segunda vez, una tercera. Pero... no podía haber ninguna duda. Las instrucciones eran inquietantemente claras.
  Dinesh de repente se sintió inseguro y confundido.
  Fue como si la tierra misma se hubiera movido debajo de él.
  Esto no tiene sentido
  Pero, claro, él era solo un conducto; un medio para un fin. Solo veía una o dos piezas del rompecabezas. No todo. Nunca todo. Y sabía que tenía que llevarlo a cabo, aunque no comprendiera del todo su papel en todo.
  Se levantó de su asiento y apagó la lámpara del escritorio. Arrancó la página que había escrito en su cuaderno y arrugó el mensaje y el ensayo descifrados. Los arrojó al contenedor de acero debajo del escritorio.
  Abrió una botella de alcohol y lo vertió sobre el papel. Luego, encendiendo una cerilla y echándola dentro, prendió fuego al papel. Lo vio arder hasta que no quedaron más que cenizas.
  Hecho.
  Con los músculos tensos y el corazón latiéndole con fuerza, cerró la tienda. Dejó mechones de pelo en la puerta principal y luego se dirigió a casa, asegurándose de tomar un desvío.
  Santa María, Madre de Dios.
  No tenía duda de que lo que estaba a punto de ocurrir hoy en la Zona Azul sería trascendental. Más allá de lo horroroso.
  
  Capítulo 23
  
  
  A las 08:00 horas,
  Maya escuchó a Adam tocar a su puerta.
  Al abrirla, vio que era un vulgar estafador. Estaba apoyado en el marco de la puerta, con total naturalidad, sin ninguna delicadeza, como si la intimidad del día anterior nunca hubiera existido.
  Adam levantó la barbilla. -Buenos días. ¿Dormiste bien?
  Maya tuvo que contener una risita. Quería decirle que no, que había tenido el sueño inquieto. Dio vueltas en la cama, pero aún sentía el amargo sabor de las señales contradictorias que le estaba dando.
  Anhelaba confrontarlo, buscar soluciones. Pero, maldita sea, no estaba de humor para otra telenovela.
  Así que sonrió fingiendo y se enderezó. Mintió entre dientes: "Dormí bien. Gracias por preguntar".
  "Qué dulce. ¿Estás listo para bajar a desayunar?"
  'Dejaos llevar. Guíanos.
  
  Capítulo 24
  
  
  Hotel Ton
  El restaurante estaba ubicado en el décimo piso, rodeado de ventanales con vistas a las calles de la ciudad. La decoración era elegante y con estilo, en tonos suaves.
  No había mucha gente a esa hora, y solo un tercio de las mesas estaban ocupadas. Pero el bufé era impresionante. Ofrecía una rica variedad de cocinas. Todo olía delicioso.
  Adam eligió el western completo: huevos, tocino, tostadas y café.
  Maya eligió algo más ligero: gachas de pescado chinas y té.
  Luego eligieron un asiento en un rincón tranquilo, en una alcoba junto a la ventana. Tenían cuarenta y cinco minutos antes de que Hunter viniera a recogerlos, así que podían tomarse su tiempo para comer y tomarse su tiempo.
  Adam untó mermelada de frambuesa en su tostada. - Así que, volvamos al trabajo.
  Maya tomó una cucharada de avena humeante y la bebió lentamente. "Sí, volvamos al trabajo".
  "¿Alguna idea de cómo realizaremos la entrevista?"
  Maya apretó los dientes. Sabía que no podían evitar este tema para siempre. Era el típico elefante en la habitación. Su misión. Su propósito.
  Hunter les organizó una entrevista con Robert Caulfield. Él era su contacto principal, su primer punto de contacto. El hombre cuyo hijo secuestrado había desencadenado el levantamiento chií.
  Una conversación con él será, por decirlo suavemente, delicada, y persuadirlo para que le cuente más sobre sus intereses comerciales será aún más difícil.
  Maya exhaló y se recostó. Se pasó una mano por el pelo. "Tendremos que andar con cuidado. Es decir, el director está claramente molesto. No queremos aumentar su dolor. Pero al mismo tiempo, no queremos ilusionarlo".
  -Dios mío, si la Agencia y el JSOC no pudieron localizar a su hijo con todos sus trucos y artilugios de espionaje, ¿qué posibilidades tenemos nosotros, no?
  "Delgada o no."
  -Sí. -Adam mordió su tostada. Se sacudió las migas de la camisa-. Cuatro meses es muchísimo tiempo para conseguir un céntimo.
  "El rastro se ha perdido. Y debemos hacer todo lo posible para solucionarlo."
  -Está bien. Arreglemos esto. ¿Dónde crees que Khadija tiene al niño?
  Maya se detuvo y pensó: "No puede ser Kuala Lumpur. Debe estar en algún lugar fuera".
  -¿En algún lugar del campo? ¿Kelantan? ¿Kedah?
  "Negativo. Estos estados están demasiado lejos. Debe estar más cerca."
  "Esta ubicación probablemente sea difícil de rastrear utilizando drones o satélites".
  'Acordado.'
  'Entonces...?'
  Creo que... Pahang. Sí, Pahang suena bastante bien. Está bastante cerca, y es el estado más grande de la península. Está repleto de selva tropical. El follaje es multicapa, lo que proporciona un camuflaje óptimo. Y el terreno es tan accidentado que es inaccesible en vehículo.
  Adam chasqueó la lengua y tomó el tenedor y el cuchillo. Empezó a hurgar en sus huevos con tocino. "Una fortaleza natural. Fácil de esconder y proteger".
  'Diana.'
  "Tampoco dolerá."
  Maya asintió. "Es una ventaja estratégica que Khadija no puede rechazar".
  Los orang asli eran el pueblo indígena de la península malaya. Eran cazadores-recolectores, bien adaptados al entorno natural, y con el paso de las generaciones desarrollaron habilidades que los convirtieron en los mejores rastreadores de la región.
  En 1948, cuando el levantamiento comunista se afianzó en el campo, fueron los orang asli quienes salieron en defensa de su país. Su valentía y destreza combativa inclinaron la balanza en las batallas de la selva, asegurando la victoria sobre los comunistas en 1960.
  Lamentablemente, el sentimiento de gratitud nacional no duró mucho.
  El gobierno por el que lucharon y murieron rápidamente se volvió contra ellos, exterminándolos de la faz de la tierra. Durante décadas, la tala y el desmonte han destruido su forma de vida tradicional. Esto los sumió en la pobreza, y el gobierno los alienó aún más al obligarlos a convertirse al islam sunita.
  ¿Y ahora? Bueno, se aplica el viejo dicho.
  El enemigo de mi enemigo es mi amigo.
  Sin nada que perder, los orang asli se aliaron con Khadija, y ella probablemente encontró refugio entre ellos en las selvas tropicales de Pahang, quizás la última gran frontera del país. La ironía era amarga.
  Adam dijo: "Una zona tan salvaje debe ser un lugar aterrador para un chico de ciudad como Owen".
  -Sin duda -suspiró Maya-. Pero leí el perfil psicológico de Owen y parece un chico resiliente. Mientras Khadija no lo maltrate, creo que sobrevivirá.
  Oye, si creemos en todos los videos que hemos visto hasta ahora, Owen está sano y bien alimentado. Así que podemos asumir que se encuentra bien.
  "Pequeñas misericordias".
  -Sí, bueno, no podemos permitirnos ser tan exigentes ahora. Tomaremos lo que podamos conseguir...
  Y entonces Maya escuchó una explosión.
  Auge.
  Retumbó en la distancia como un trueno, y ella sintió que su escritorio vibraba.
  Varios clientes del restaurante se quedaron boquiabiertos y se encogieron.
  Maya miró por la ventana a su lado. Vio una nube de hongo que se elevaba, desplegándose como pétalos de flor, oscureciendo el horizonte oriental.
  Parpadeó y tragó saliva. Calculó que el epicentro estaba a unos diez kilómetros. Justo fuera de la zona azul.
  Cerca. Demasiado cerca.
  Adam frunció el ceño. "¿Qué es esto? ¿Un coche bomba?"
  "Debieron haber alcanzado uno de los puestos de control".
  "Bueno, mierda. Buenos días de parte de las Viudas Negras.
  Maya hizo una mueca. Pensó en todas las bajas, en todos los daños colaterales, y sintió un nudo en el estómago.
  Viudas negras...
  Así llamaban ahora todos a los rebeldes, al parecer porque la mayoría eran mujeres. Eran las viudas de chiítas a quienes las fuerzas de seguridad malasias llevaban años asesinando.
  Viudas negras...
  Personalmente, Maya consideraba el nombre de mal gusto. Sin embargo, no podía negar que sonaba atractivo: un grupo militante islámico impulsado por un culto a la personalidad femenina, empeñado en la venganza.
  Maya echó un vistazo al restaurante. Vio rostros preocupados. Diplomáticos. Periodistas. Trabajadores humanitarios. Habían venido de todo el mundo para participar, como si la situación actual fuera un maldito carnaval. Y se preguntó cuántos de ellos entendían realmente en qué se metían.
  Fuera del hotel, las sirenas aullaban, alcanzando un crescendo.
  Maya observó cómo un vehículo blindado de transporte de personal Stryker pasaba a toda velocidad por la intersección de abajo, seguido por dos camiones de bomberos y luego una ambulancia.
  Las fuerzas de reacción rápida ahora se están movilizando, bloqueando toda el área alrededor del ataque y despejando el caos.
  Adam se encogió de hombros y volvió a comer con expresión despreocupada. "Creo que Hunter se va a retrasar. Habrá mucho tráfico durante las próximas dos horas..."
  Maya se volvió hacia Adam, con las mejillas tensas, queriendo decir algo en respuesta.
  Pero entonces se distrajo por un destello de movimiento a su derecha.
  Una joven camarera con pañuelo en la cabeza pasó junto a su mesa con una bandeja de bebidas. Parecía discreta, nada amenazante. Pero algo en su postura no encajaba. En concreto, algo en su mano.
  Maya observó con los ojos entrecerrados.
  Y, maldita sea, lo vio.
  Era tejido cicatricial entre el pulgar y el índice de la mujer. Era la señal reveladora de alguien acostumbrado a disparar constantemente una pistola.
  Tirador . _
  La mujer se detuvo a medio paso, estiró el cuello y miró a Maya a los ojos. Y con un movimiento fluido, dejó caer la bandeja, derramando las bebidas, y metió la mano bajo el delantal.
  Maya se puso de pie de un salto. "¡Arma!"
  
  Capítulo 25
  
  
  El tiempo se ralentizó hasta casi detenerse,
  y Maya podía oír su corazón latiendo en sus oídos.
  No tuvo tiempo de pensar, solo de reaccionar. Tenía la boca seca, los músculos le ardían, y se arrojó sobre la mesa frente a ella, empujándola contra el rebelde justo cuando desenfundaba su arma: una Steyr TMP.
  Las patas de la mesa crujieron contra el suelo de mármol. Platos y tazas se volcaron y se hicieron añicos. El borde de la mesa golpeó a la rebelde en el estómago, quien retrocedió, apretando el gatillo y disparando su ametralladora.
  La ventana detrás de Maya explotó.
  La gente estaba gritando.
  Adam ya se había levantado de su asiento, sacando su pistola de su funda, levantándola en una clásica postura Weaver, agarrando su arma con ambas manos y empujándola hacia adelante, con los codos hacia afuera, para obtener una imagen de la mira.
  Disparó una vez.
  Dos veces.
  Tres veces.
  La sangre salpicó el aire, la fedayí giró y cayó al suelo, con la blusa destrozada por las balas. Jadeó y jadeó, con la baba escarlata burbujeando en sus labios, y Adam le disparó dos balas más, vaporizándole la cara y asegurándose de neutralizarla.
  Maya miró a la muerta. Se sintió aturdida, confundida. Y, ¡bum!, oyó otra bomba explotar en el sur. Y, ¡bum!, otra explosión en el norte. Y, ¡bum!, otra en el oeste.
  Fue un coro de violencia.
  Sinfonía del Caos.
  Y en ese terrible momento Maya entendió.
  Las bombas son una distracción. Ya tienen células inactivas dentro de la zona azul. Este es un ataque en toda regla.
  Parpadeando con fuerza, Maya sacó su pistola y vio al chef salir de la puerta de la cocina, justo al otro lado del bufé, agachado. Pero, maldita sea, no era un chef en absoluto. Era un rebelde con una Uzi Pro al hombro.
  "¡Contacto a la izquierda!", gritó Maya. "¡A la izquierda!"
  Siguiendo con su pistola al fedayee en movimiento, se hizo a un lado y apretó el gatillo, disparando tantas rondas como pudo, sus tiros impactando en la línea del buffet, destrozando cubiertos, haciendo volar chispas, haciendo explotar la comida...
  Pero, maldita sea, el rebelde era rápido.
  Corrió como un mono y disparó en ráfagas de tres tiros.
  Maya se abalanzó sobre la columna, haciendo una mueca de dolor cuando las balas pasaron zumbando junto a su cabeza, silbando como avispas furiosas, y se agachó para cubrirse mientras seguían los disparos, golpeando la columna misma, rociando el aire con yeso y concreto voladores.
  Maya sabía que la estaban acorralando.
  El rebelde tomó una posición superior detrás de la línea del buffet.
  Malo. Muy malo.
  Maya tragó saliva, apretando los dedos alrededor del arma. Pero con el rabillo del ojo, vio a Adam sentado en el hueco a su izquierda.
  Saltó, disparó intensamente, distrayendo al insurgente, luego se agachó para cubrirse mientras el insurgente respondía al fuego.
  Adam se reinició. Dejó caer el cargador vacío e insertó uno nuevo. Luego miró a Maya, levantó un dedo en círculos y apretó el puño.
  Cebo y cambio.
  Maya entendió y le hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
  Adam saltó de nuevo, intercambiando disparos con el rebelde, manteniéndolo ocupado.
  Maya se apartó de la columna y se lanzó al suelo, respirando con dificultad, arrastrándose y estirándose, deslizándose sobre su vientre, y -sí- llegó hasta la mujer rebelde muerta, que todavía yacía donde la habían dejado.
  Maya arrancó la Steyr TMP de los dedos inertes de la mujer. Luego, sacó cargadores de repuesto de la cartuchera que llevaba bajo el delantal. Después, se metió debajo de la mesa y recargó la ametralladora.
  En ese momento, Maya oyó que alguien gritaba a su derecha y miró hacia afuera. Vio a una mujer civil intentando llegar a los ascensores, con sus tacones resonando en el suelo de mármol. Pero antes de que pudiera llegar lejos, sus gritos fueron interrumpidos por disparos, y se desplomó contra la pared, tiñéndola de rojo.
  tonterías...
  Maya se mordió el labio. Sabía que tenían que acabar con esto, y hacerlo ya.
  Así que disparó al Steyr. Pateó la mesa para cubrirse y se agachó. "¡Fuego de supresión!"
  Maya se asomó, apretó el gatillo de su ametralladora, y esta se sacudió en sus manos como una fiera mientras abría fuego contra el rebelde. Disparó en ráfagas continuas, obligándolo a mantener la cabeza agachada.
  Adán aprovechó la distracción para lanzarse hacia adelante.
  Dio un rodeo y flanqueó al fedayee, y antes de que el bastardo pudiera siquiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Adam ya se había deslizado por la esquina de la línea del buffet y le había disparado dos veces en el cráneo.
  Tango abajo.
  
  Capítulo 26
  
  
  Maya inhaló y exhaló.
  Ella bajó el arma humeante.
  El aire olía a pólvora, metal caliente y sudor salado.
  El viento azotaba las ventanas rotas del restaurante, haciendo ondear las cortinas rotas y los sonidos de sirenas, helicópteros y disparos resonaban en el paisaje urbano exterior.
  Los clientes del restaurante se apiñaban en los rincones, temblando, sollozando, traumatizados.
  Maya recargó su Steyr y los examinó. Mantuvo la voz serena. "Todos agachados. No se muevan hasta que les digamos. ¿Entienden? ¡Agachados!"
  Maya avanzó arrastrando los pies, todavía cautelosa, con su pistola lista.
  Se unió a Adam, que ya había recogido el Uzi del rebelde muerto.
  Metió un cargador nuevo en la pistola. Se señaló los ojos y luego las puertas de la cocina, más allá del bufé. Se balancearon ligeramente y las bisagras crujieron.
  Maya apretó los dientes y asintió, y se colocaron a ambos lados de las puertas. Contó con los dedos, susurrando en silencio.
  Tres. Dos. Uno.
  Entraron en la cocina.
  Maya apuntó bajo.
  Adán apuntó alto.
  Despejaron la entrada, luego se dispersaron y peinaron los pasillos entre los bancos, las estufas y los hornos. Tomaron atajos, apuntando sus armas a un lado y a otro.
  "Claramente a la izquierda", dijo Maya.
  "Eso es absolutamente cierto", dijo Adam.
  Solo encontraron a los cocineros y camareros del restaurante, atónitos y encogidos de miedo. Sin embargo, no podían permitirse el lujo de hacer suposiciones falsas. Así que registraron a todos, hombres y mujeres, solo para asegurarse de que no fueran fedayines armados.
  
  Capítulo 27
  
  
  Los Tays estaban a salvo por ahora.
  Maya y Adam reunieron a todos los civiles en la planta baja del restaurante. Con el botiquín de la cocina, atendieron y estabilizaron a quienes presentaban heridas.
  Desafortunadamente, no todos pudieron salvarse. Cuatro comensales murieron durante el tiroteo. Otra, una camarera, sufrió dos arterias seccionadas y murió desangrada poco después.
  Por respeto a la dignidad, Maya y Adam tomaron manteles y los extendieron sobre los cuerpos de los civiles caídos. Era lo mejor que podían hacer, dadas las circunstancias.
  Pedir ayuda externa resultó difícil. No tenían señal de celular ni wifi, y ninguno de los teléfonos del restaurante funcionaba.
  Maya supuso que los rebeldes habían desactivado las redes celulares en la Zona Azul y también habían cortado los teléfonos fijos dentro del propio hotel.
  Insidioso.
  Maya revisó a los fedayines muertos en el restaurante, y ambos tenían walkie-talkies. Sin embargo, las radios estaban bloqueadas con un PIN de cuatro dígitos y no se podían anular, lo que significa que no podían recibir ni transmitir datos. Decepcionante.
  Adam chasqueó la lengua. "¿Y ahora qué?"
  Maya negó con la cabeza. "Lo más inteligente sería agacharse. Crear una cuña defensiva aquí". Miró a los civiles. "Nuestra prioridad debería ser garantizar su seguridad. Pero...". Maya dudó.
  Adam asintió. "Pero quieres llamar a la caballería. No quieres esperar sin hacer nada; te quedas de brazos cruzados".
  -Sí, bueno, no sabemos qué fuerza se opone. No sabemos cuánto durará esto...
  silbido boom.
  Como para confirmar las palabras de Maya, otra explosión retumbó cerca del hotel. Frunció el ceño, cambiando de pie y de pie, nerviosa.
  Miró por la ventana y vio humo negro que se elevaba desde las calles. Casi podía distinguir la batalla en curso entre la policía y los rebeldes.
  silbido boom.
  Otra explosión retumbó en la intersección que había más adelante.
  Una granada propulsada por cohete alcanzó un coche patrulla de la policía, que se incendió y se estrelló contra un poste de luz.
  El viento de la calle sopló en la cara de Maya, y ella inhaló el hedor acre de gasolina quemada.
  Mierda.
  Se veía mal.
  Adam se aclaró la garganta. "De acuerdo. De acuerdo. Me quedaré aquí. Fortalezcan esta posición y vigilen a los civiles. Ve a buscar el teléfono satelital en tu equipaje".
  Maya se giró para mirarlo. "¿Estás seguro?"
  -No tenemos otra opción -dijo Adam encogiéndose de hombros-. Cuanto más esperemos, más se pondrá esta mierda. ¿De acuerdo?
  Maya frunció los labios y suspiró. No veía razón para rebatir esta afirmación. "Pues cópialo."
  -Bien. Vamos a movernos.
  
  Capítulo 28
  
  
  Ascensores de restaurantes
  No funcionó.
  Así como el ascensor de servicio en la cocina.
  Maya no sabía quién los había desactivado: si los rebeldes o la seguridad del hotel. Pero decidió que los ascensores congelados eran algo bueno y malo a la vez.
  Bien, porque cualquiera que intentara entrar al restaurante tendría que hacerlo a la antigua usanza: por las escaleras. Y estos eran cuellos de botella naturales que podían bloquearse fácilmente, bloqueando un asalto directo. Pero también era malo, porque significaba que Maya tendría que usar las mismas escaleras para llegar a su habitación en el piso veinticinco. Era un largo trecho, y se le ocurrían varias cosas que podrían salir mal.
  Podría encontrarse con rebeldes que descendían de los pisos superiores. O rebeldes que ascendían de los pisos inferiores. O rebeldes que se acercaban por ambos lados simultáneamente, atrapándola en un movimiento de pinza.
  Aterrador.
  Aun así, considerando las probabilidades, Maya sabía que subir por las escaleras era mucho mejor que tomar el ascensor, porque no le gustaba la idea de estar encerrada sin espacio para maniobrar, sin saber qué encontraría al subir. Las puertas del ascensor se abrieron. No iba a ser un blanco fácil.
  De ninguna manera.
  Así que era una escalera. ¿Pero cuál? La escalera principal salía del restaurante y la secundaria de la cocina.
  Después de pensarlo un poco, Maya eligió la secundaria.
  Pensó que habría menos peatones en esta ruta, lo que le daría la mejor oportunidad de evitar problemas. Era un plan inestable, por supuesto, pero funcionaría por ahora.
  -Tranquila. -Adam le tocó la mano y la apretó suavemente-. No me obligues a seguirte.
  Maya sonrió. "Volveré antes de que tengas tiempo".
  "Oye, te lo haré cumplir."
  "Promesas, promesas."
  Maya respiró hondo, revisó su arma y salió a la escalera. Detrás de ella, Adam y varios civiles, gimiendo y respirando con dificultad, empujaban un refrigerador hacia la puerta, bloqueándola.
  Ya no hay vuelta atrás.
  
  Capítulo 29
  
  
  Maya comenzó a levantarse.
  Mantuvo su ametralladora lista y se quedó en el borde exterior de las escaleras, lejos de la barandilla, más cerca de la pared.
  Se movía a paso mesurado, ni muy rápido ni muy lento, manteniendo siempre el equilibrio, paso a paso. Y giraba la cabeza de un lado a otro, ampliando su campo de visión, concentrándose, escuchando...
  Maya se sintió desprotegida y vulnerable.
  Tácticamente, la escalera era uno de los peores lugares. La línea de visión era limitada y los ángulos de tiro estrechos. Era demasiado estrecho. Definitivamente no era el mejor lugar para un tiroteo.
  Maya sintió que el sudor le corría por la frente y se le enrojecía la piel. No había aire acondicionado en la escalera, así que hacía un calor insoportable.
  En ese momento, era tan tentador correr hacia adelante, impulsándose, dando dos o tres pasos a la vez. Pero eso sería un error. No podía permitirse perder el equilibrio. Ni hacer demasiado ruido. Ni forzarse hasta el punto de deshidratarse.
  Resulta fácil...
  Así que Maya caminaba, manteniendo su paso suave y arrastrado. Subía cada tramo de escaleras, balanceándose en cada rellano, contando los números de los pisos.
  Quince.
  Dieciséis.
  Diecisiete.
  Los músculos de sus piernas comenzaron a arder, pero Maya no se detuvo. En cambio, practicó lo que su padre le había enseñado.
  Cuando salgamos de aquí, Adam y yo disfrutaremos de unas largas vacaciones en la hermosa playa de arena de Langkawi. Beberemos agua de coco. Disfrutaremos del sol y del surf. Y no tendremos nada de qué preocuparnos. Absolutamente nada.
  Fue programación neurolingüística. Usando el futuro. Prediciendo un resultado saludable. Alivió la incomodidad de Maya y la motivó a seguir adelante.
  18.
  19.
  20.
  La puerta se abrió de golpe.
  
  Capítulo 30
  
  
  Mayo se congeló.
  Se oyeron pasos en la escalera.
  Varios artículos.
  Estaban varios niveles por debajo de ella, y como estaba lejos de la barandilla, no la vieron al principio.
  Sin embargo, cuando escuchó el ritmo de sus movimientos, era evidente que se movían hacia arriba, no hacia abajo, lo que significaba que pronto estarían cerca de ella.
  Maya apretó los dientes y tensó los hombros. Se inclinó hacia la barandilla y miró rápidamente a su alrededor. Una vez. Dos veces.
  Cinco pisos más abajo, vislumbró a unos hombres moviéndose, con el metal de cañón brillando bajo la luz fluorescente. Sin duda iban armados.
  ¿Son rebeldes? ¿O guardias de seguridad del hotel?
  Maya recordó al contratista que había visto en el vestíbulo la noche anterior. Recordó su apatía, su falta de habilidad, y supo lo que podría haber sucedido.
  Los contratistas de seguridad habrían sido los primeros en ser señalados y atacados. Y los militantes los habrían eliminado de inmediato. ¡Rayos! Eso es lo que yo habría hecho si hubiera lanzado un asalto.
  Maya negó con la cabeza, frunciendo el ceño. No esperaba un milagro.
  Cuando hay duda, entonces no hay duda.
  Tenía que asumir que los sujetos que se acercaban eran fedayines. Por ahora, mantenía la posición elevada. Era una ventaja táctica. Ella estaba arriba. Los rebeldes estaban abajo. Y si iniciaba el contacto disparándoles, podría matar fácilmente a uno o dos antes de que los demás pudieran responder.
  ¿Y luego qué? ¿Un tiroteo en la escalera?
  Se recordó a sí misma que su objetivo era llegar a su habitación. Coger el teléfono satelital y pedir ayuda. Cualquier cosa más allá de eso era un sabotaje imprudente.
  No corras riesgos estúpidos.
  Así que Maya tomó una decisión. Se liberó, subió sigilosamente los escalones restantes y se deslizó por la puerta del piso veintiuno.
  
  Capítulo 31
  
  
  Maya pisó
  Avanzó más por el pasillo y casi tropezó con el cuerpo de la mujer.
  Hizo una mueca, con la respiración entrecortada. La mujer yacía boca abajo, despatarrada, con la espalda acribillada a balazos, y junto a ella había un hombre con heridas similares.
  Maya se inclinó y presionó con los dedos el cuello de la mujer, luego el del hombre. Ninguno tenía pulso.
  Maldita sea .
  Parecía como si la pareja hubiera quedado interrumpida en pleno vuelo mientras intentaba desesperadamente alcanzar la escalera secundaria.
  Maya tragó saliva, se enderezó y pasó por encima de sus cuerpos.
  La tristeza se apoderó de su corazón.
  Odiaba dejarlos tirados así. Parecía... indigno. Pero no tenía opción. Tenía que seguir adelante. Estaba exactamente cuatro pisos por debajo de donde necesitaba estar, y ahora su mejor opción era dejar atrás la escalera secundaria e intentar llegar a la escalera principal que tenía delante.
  Así que Maya se adentró en el pasillo, con los ojos entrecerrados y la mirada fija de un lado a otro. Y entonces oyó el sonido de pasos que se acercaban.
  Sujeto único.
  
  Capítulo 32
  
  
  Mu Ayi tenía muy pocas opciones.
  No podía regresar a la escalera secundaria, porque eso solo la llevaría a encontrarse con los rebeldes que subían tras ella. Y tampoco podía seguir avanzando, porque quienquiera que se acercaba se acercaba rápidamente.
  A Maya no le gustaba la idea de entablar un combate cuerpo a cuerpo en un pasillo estrecho. Sería una galería de tiro; un vórtice fatal. Era improbable que acabara bien.
  Entonces Maya decidió que lo único que quedaba por hacer era regresar a la intersección justo afuera de la puerta de la escalera, donde el pasillo se divide en dos partes.
  Ella se agachó en la esquina hacia la izquierda.
  Ella se sentó y esperó.
  Los pasos se oían cada vez más cerca y más fuertes.
  Maya escuchó respiraciones pesadas y sollozos.
  Sonaba como una mujer, confundida, asustada.
  Civil . _
  Maya exhaló. Estaba a punto de salir a ayudar a la mujer cuando oyó que la puerta de la escalera se abría.
  Se oyeron numerosos pasos en el pasillo que había delante.
  Las voces murmuraron.
  Maya se tensó.
  Maldita sea .
  Los rebeldes eligieron este piso como salida. Maya oyó cómo agarraban a la mujer y la obligaban a arrodillarse. Lloró, implorando clemencia.
  Los rebeldes iban a ejecutarla.
  Maya sintió la adrenalina al rojo vivo subirle por el estómago, nublando su visión y agudizando sus sentidos. No podía permitir que esta atrocidad ocurriera. No le quedaba más remedio que intervenir.
  
  Capítulo 33
  
  
  Las ostras se encienden,
  Apretando los dientes, Maya se giró y esquivó de izquierda a derecha, abriendo fuego contra los fedayines en ráfagas controladas, derribando a dos de ellos con tiros en la cabeza mientras los dos rebeldes restantes se daban cuenta de lo que estaba sucediendo y se lanzaban a cubrirse.
  La mujer gritó y se encogió, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
  -¡Corre! -gritó Maya-. ¡Maldita sea! ¡Corre!
  La mujer tuvo el buen juicio de obedecer. Se puso de pie de un salto y corrió por el pasillo, en la misma dirección por la que había venido.
  ¡Sigue trabajando! ¡No pares!
  Los rebeldes sobrevivientes respondieron al fuego, pero Maya ya había salido catapultada desde la esquina, mientras las balas hacían clic y crepitar contra las paredes.
  La lámpara del techo explotó en chispas.
  Maya apuntó por encima del hombro y disparó a ciegas hasta que se quedó sin su Steyr. Entonces, salió de la esquina y echó a correr, recargando sobre la marcha, respirando con dificultad y con las piernas enérgicas.
  Maya había salvado a un civil, pero a sus propias expensas. Ahora podía oír a los fedayines persiguiéndola, gritando obscenidades.
  Maya corrió a otra intersección en el pasillo, dobló la esquina, siguió corriendo y se encontró con otra intersección, pasó corriendo y de repente se detuvo, con los ojos muy abiertos y el corazón congelado.
  Maya miró la pared.
  Callejón sin salida . _
  
  Capítulo 34
  
  
  El tono es el único lugar
  Todo lo que quedaba era dirigirse a la puerta de la habitación del hotel que estaba a su derecha.
  Maya no pensó. Simplemente reaccionó.
  Disparó su ametralladora contra el marco de la puerta, vaciando el cargador de su Steyr y astillando la madera, y en un salto desesperado, golpeó su hombro contra la puerta, sintiendo el golpe que le atravesó los huesos.
  La puerta cedió justo cuando estallaron disparos detrás de ella; las balas perforaron la alfombra a pocos centímetros de distancia.
  Jadeando en busca de aire, Maya cayó en la puerta de la habitación.
  Sacó su pistola y disparó a ciegas para mantener a raya a los rebeldes mientras recargaba su Steyr. Luego, cambiando de arma, disparó a ciegas con el Steyr mientras recargaba su pistola, hasta que finalmente se quedó sin munición.
  Lo único que le quedaba a Maya era su arma.
  Malo. Muy malo.
  Sabía que estaba en apuros. Estaba atrapada en una habitación sin escapatoria. Y entonces oyó el sonido revelador de una granada de fragmentación rebotando y rodando por el pasillo.
  Uno, mil...
  La granada estaba apoyada contra el marco de la puerta. Maya la miró fijamente. Sabía que tenía un temporizador. Solo tenía un par de segundos.
  Dos, dos mil...
  Jadeando, extendió la mano, agarró la granada y la arrojó hacia atrás.
  Tres, tres mil...
  La granada explotó en el aire y Maya se cubrió la cabeza, sintiendo la onda expansiva extenderse por el pasillo.
  Las paredes temblaban.
  El espejo cosmético se cayó y se rompió.
  Pero eso no detuvo a los fedayines. Siguieron avanzando, disparando y atacando con furia, y Maya no tuvo más remedio que abandonar la puerta y adentrarse más en la habitación.
  Se escabulló detrás de la cama y disparó, pero su pistola no pudo con sus armas automáticas. Ahora estaban justo en la puerta, disparando a todas partes.
  La cama explotó en pelusa.
  La silla se volcó y se hizo pedazos.
  Maya se metió de lleno en el baño. Se metió a la bañera justo cuando los disparos rebotaban en la cerámica. Le zumbaban los oídos y tenía la boca seca.
  Buen dios.
  Los cabrones la tenían inmovilizada contra el suelo. Ahora podía oírlos entrar al baño. Estaban casi a su lado...
  Entonces otra ráfaga de disparos estalló detrás de los fedayines y, maldita sea, ambos se estremecieron en pleno movimiento y cayeron.
  Maya escuchó una ráfaga de voces.
  "Rayos X hacia abajo."
  "Claramente a la izquierda."
  "Totalmente correcto."
  "Todo está claro."
  Maya parpadeó y miró hacia arriba, respirando en ráfagas cortas, con el corazón todavía latiendo con fuerza.
  Comandos con uniformes de combate oscuros se paraban sobre los cadáveres de los rebeldes, con aspecto de ninjas de alta tecnología. Eran operadores del JSOC. Los hombres del general MacFarlane. Apuntaban sus rifles a Maya.
  Así que soltó el arma y levantó las manos vacías, sonriendo con cansancio. "Amable. Soy amable. Y, oye, tengo a un grupo de civiles atrincherados en el restaurante del décimo piso. Necesitan tu ayuda de verdad".
  Los operadores intercambiaron miradas, luego bajaron sus armas, extendieron una mano y ayudaron a Maya a salir de la bañera.
  
  Capítulo 35
  
  
  Era de noche,
  y dos helicópteros Apache volaban en círculos en el cielo brumoso, vigilando, con sus cascos brillando en la luz que se desvanecía.
  Maya los observó un momento antes de bajar la vista. Estaba sentada con Adam en lo que quedaba del bar de la planta baja del hotel.
  Una piscina cercana estaba teñida de un rojo repugnante por la sangre derramada y alrededor de ellos, los rescatistas estaban ocupados atendiendo a los heridos y cargando a los muertos en bolsas para cadáveres.
  El aire olía a antiséptico, ceniza y pólvora, y en algún lugar a lo lejos se oían disparos esporádicos, un recordatorio de que todavía quedaban focos de resistencia rebelde en otras partes de la ciudad.
  Sin embargo, en general, el asedio había terminado. Una cierta calma descendió sobre el hotel. Pero no parecía una victoria.
  Maya dio un largo trago a la botella de vodka. No era muy bebedora y detestaba el sabor, pero el agradable ardor del alcohol la ayudó a calmar sus nervios. Le quitó un poco la adrenalina y la tranquilizó.
  Los operadores de la Fuerza Delta y los SEAL de la Marina tardaron casi todo el día en completar el barrido del hotel. Habitación por habitación, esquina por esquina, desalojaron y neutralizaron al enemigo, liberando a los rehenes retenidos en el sótano.
  En general, fue una operación decente. Se logró con gran éxito. Y ahora... bueno, ahora viene la inevitable limpieza.
  Maya dejó la botella en la barra. Se encorvó y se frotó las sienes. "¡Qué día tan malo!".
  Adam se encogió de hombros. "Podría haber sido mucho peor si no hubiéramos detenido el ataque al restaurante".
  Maya infló las mejillas y exhaló. "¡Viva!"
  -Estás empezando a dudar de ti mismo. No lo hagas.
  Podríamos haber hecho más. Mucho más. Y, maldita sea, deberíamos haberlo visto venir.
  'Tal vez. Tal vez no.
  -Puaj. Me encantan tus perlas de sabiduría. De verdad.
  Fue entonces cuando Maya notó que Hunter se acercaba. Una mujer estaba a su lado. Era alta, en forma y rubia, y se movía con la gracia y seguridad de una bailarina.
  Adam los saludó con la mano. "Hola, camaradas. Únanse a nosotros. Es la hora feliz".
  -¡Qué rico! -Hunter rió débilmente. Su rostro estaba cansado y demacrado. Parecía que acababa de pasar por el séptimo círculo del infierno-. Maya, Adam, les presento a mi compañera, Yunona Nazareva.
  Juno les estrechó la mano, firme y entusiasta. "Me alegra conocerlos por fin. ¡Vaya, los devoradores de serpientes del JSOC están llenos de clichés! Los llamo el Dúo Dinámico".
  Maya sonrió mientras todos se sentaban. "¿Esto es bueno o malo?"
  Juno se echó el pelo hacia atrás y rió. "Vaya, cuando esos arqueros te ponen ese apodo, es bueno. Sin duda bueno. Deberías llevarlo como una insignia de honor".
  Juno hablaba con un ligero acento californiano, pero Maya podía ver la oscuridad que se escondía tras sus brillantes ojos. Juno no era una simple surfista frívola. ¡Ni hablar! Ese saludo brillante era solo una actuación, una farsa diseñada para confundir a los no iniciados.
  En el fondo, Maya consideraba a Juno astuta e inteligente. Muy inteligente, incluso. Definitivamente, no alguien a quien se pudiera subestimar.
  También se ganó el favor del buen general."
  Maya arqueó las cejas. "¿MacFarlane?"
  "Mmm. Por eso envió dos equipos de operadores tras ti cuando no contestaste tu teléfono satelital. No estaba realmente bajo su jurisdicción, y a los malayos les molesta que no confiara lo suficiente en ellos como para recuperar el hotel él mismo. Pero, ah, se nota que le has cogido cariño. Así que está dispuesto a hacer un esfuerzo para que suceda."
  Maya intercambió una mirada cómplice con Adam. "Vaya, vaya. Parece que tendremos que agradecerle al buen general cuando lo veamos".
  Adam sonrió. "Sí. Entendido."
  Hunter se frotó la nuca. Tenía los hombros tensos. "Habríamos llegado antes. Pero, ¿sabes?, nos enfrentamos a ese fuego cruzado en la embajada. Nos lanzaron morteros, lanzacohetes y cohetes. Y perdimos a tres marines".
  -Maldita sea. -Adam hizo una mueca-. Lo siento.
  Juno chasqueó los dedos. "La pelea más reñida que he visto. Escalofriante. Pero bueno, dimos más de lo que recibimos. Eso tiene que contar para algo, ¿no?"
  Hunter suspiró y negó con la cabeza. "Tuvimos más suerte que la mayoría. Los terroristas durmientes atacaron estaciones de autobuses, supermercados, incluso una facultad de medicina. Tenían estudiantes que se suponía que se graduarían hoy. Y entonces, ¡bum!, una maldita terrorista suicida se inmoló en medio de la ceremonia. Vaporizó a esos pobres chicos".
  -Maldita sea -dijo Maya con un suspiro-. La escala y la coordinación de esta cosa... ¿Cómo pudo Khadija hacer eso?
  Juno alzó las manos con frustración. -¿En resumen? No lo sabemos. Esto es un completo fracaso de inteligencia. Claro, tuvimos algunos rumores sobre terroristas la semana pasada, pero nada que nos indique alguna actividad asimétrica grave. Te lo aseguro, el jefe Raynor está cabreado. Después de esto, vamos a tener que dar una paliza y tomar nombres. De verdad. Difícil. No se ha escatimado esfuerzos.
  Adam señaló: "El hecho de que Khadija pudiera acomodar a tantos pasajeros en la Zona Azul demuestra una grave brecha de seguridad. La forma en que la administración malasia está gestionando la situación no inspira precisamente confianza".
  Hunter resopló. "¿De qué estás hablando, amigo?"
  En ese momento, Maya notó un rostro familiar. Era la mujer que había salvado de los fedayines. Los médicos la subieron a una camilla y se la llevaron. Parecía haber recibido un disparo en la pierna.
  La mujer le sonrió a Maya y saludó débilmente.
  Maya asintió y devolvió el saludo.
  "¿Quién es?" preguntó Hunter.
  La civil que salvé. Estaba a punto de ser eliminada.
  "Mm. Su día de suerte.
  "Después de eso tendrá que comprar un billete de lotería".
  -Pues ni hablar. Adam se cruzó de brazos y se aclaró la garganta. -Pero demasiado para nuestra tapadera no oficial, ¿eh? Ya no se nos conocerá como trabajadores humanitarios. No después de nuestra pequeña aventura.
  -No puedo evitarlo. -Maya se encogió de hombros. Se giró y miró a Hunter y Juno-. Pero escuchen, todavía tenemos que entrevistar a Robert Caulfield. ¿Es factible? ¿Aún está dispuesto?
  "¿Ahora mismo?" preguntó Hunter.
  - Sí, ahora mismo. No podemos esperar.
  Juno sacó un teléfono satelital de su bolso. "De acuerdo. Llamemos antes para averiguarlo, ¿vale?"
  
  Parte 3
  
  
  Capítulo 36
  
  
  Dinesh Nair estaba sentado
  En la sala de su apartamento, rodeado de velas encendidas, escuchaba su radio de pilas.
  Los informes de la Zona Azul eran especulativos y fragmentarios, pero era evidente que los combates habían amainado. Les llevó casi todo el día, pero las fuerzas de seguridad finalmente pusieron orden en el caos.
  Como se esperaba.
  Dinesh se frotó la cara. Tenía la mandíbula tensa. Ya había oído suficiente. Se levantó del sofá y apagó la radio. Se dirigió a su balcón y abrió la puerta corrediza, saliendo y apoyándose en la barandilla.
  El sol casi se había puesto y apenas había una brisa. El aire era húmedo, y sin electricidad, Dinesh sabía que no podía confiar en el aire acondicionado para aliviarlo esa noche.
  El sudor le perlaba la camisa mientras contemplaba el paisaje urbano. Había un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer, y solo a lo lejos podía distinguir alguna luz significativa, principalmente de la Zona Azul.
  Dinesh juntó las manos alrededor de la barandilla.
  Francamente, no recordaba la última vez que Kepong se quedó sin electricidad. Hasta entonces, había tenido la suerte de vivir en una de las pocas zonas que no habían sido atacadas por los rebeldes, y casi daba por sentada su buena fortuna.
  Pero no más.
  Las líneas del frente de esta guerra han cambiado y se han puesto en marcha planes ocultos.
  Dinesh suspiró.
  ¿Qué dijo una vez Tom Stoppard?
  Cruzamos nuestros puentes a medida que llegamos a ellos y los quemamos detrás de nosotros, sin nada que mostrar de nuestro progreso excepto el recuerdo del olor a humo y la suposición de que alguna vez nuestros ojos se llenaron de lágrimas.
  Oh, sí. Ahora comprendía el tormento de ese sentimiento.
  Aun así, Dinesh no comprendía del todo su papel en todo esto. Sí, una parte de él estaba orgulloso de que Khadija lo hubiera activado. Se sentía honrado por su confianza. Esta era la oportunidad de su vida, una oportunidad para demostrar su valía.
  Pero otra parte de él estaba inquieta e insatisfecha, porque lo que le habían pedido que hiciera parecía demasiado simplista. Le habían ordenado quedarse en casa y esperar a que terminara el asalto a la Zona Azul. Esperar a que Farah se pusiera en contacto.
  ¿Y cuándo exactamente ocurrirá esto? ¿Y en qué forma?
  Estaba ansioso por descubrirlo, porque ahora había más en juego que nunca. Y sí, se sentía vulnerable y asustado.
  La brutalidad del levantamiento era ahora palpable, como un aroma intenso en el aire. Era tan denso que casi podía saborearlo. Era repugnantemente real, ya no abstracto, ya no hipotético. No como ayer.
  Sí, Dinesh sabía que ahora formaba parte del plan. Solo que no estaba seguro de hasta qué punto. Y eso era lo que le preocupaba: su propia incapacidad para apreciar la profundidad de su participación.
  Pero... quizás lo estaba viendo mal. Quizás no le correspondía preguntar tanto.
  Después de todo, ¿qué le dijo una vez su supervisora, Farah? ¿Qué término usó? ¿OPSEK? Sí, seguridad operativa. El plan era aislado y fragmentado, y se suponía que nadie debía saberlo todo.
  Exhalando, Dinesh se recostó en la barandilla del balcón. Sacó su celular del bolsillo y lo miró fijamente. Seguía sin señal.
  Gimió. Sabía que sus hijos ya habrían oído la mala noticia y sin duda intentarían contactarlo. Estarían alarmados.
  Sospechaba que si no se ponía en contacto pronto, sus hijos podrían recurrir a algo drástico, como tomar el primer vuelo disponible para salir de Australia. Lo harían por amor, sin dudarlo, sin preámbulos.
  Normalmente, eso sería bueno. Pero no ahora; no así. Porque si de verdad vienen, solo complicarán las cosas y lo desestabilizarán todo. Y una vez más, lo obligarán a irse de Malasia, a emigrar. Y esta vez, puede que no tenga la fuerza para decir que no.
  No puedo permitir que eso pase. No ahora. No cuando estamos tan cerca de lograr algo especial.
  Dinesh negó con la cabeza. Tenía un teléfono satelital escondido bajo los azulejos de la cocina. Farah solo se lo había dado en caso de emergencia.
  Entonces... ¿es una emergencia? ¿Cuenta?
  Frunció el ceño y se frotó la frente. Luchó consigo mismo, sopesando los pros y los contras. Al final, cedió.
  Necesito estar seguro. Necesito estar seguro.
  Dinesh regresó a la sala. Sí, usaría el teléfono satelital para llamar a su hijo mayor en Hobart. Dinesh le aseguró que todo estaba bien. Y les disuadiría de volar a Malasia, al menos por ahora.
  Pero Dinesh sabía que debía tener cuidado con esto. Debía limitar su comunicación. Nada de charlas triviales. Debía mantenerla por debajo de los noventa segundos. Si se prolongaba, los estadounidenses podrían interceptar la llamada, tal vez incluso rastrearla.
  Dinesh entró en la cocina. Se acercó a la estufa y apoyó todo su peso contra ella, empujándola a un lado. Luego se agachó y empezó a arrancar baldosas del suelo.
  Dinesh sabía que estaba rompiendo el protocolo y arriesgándose. Pero las circunstancias eran excepcionales y confiaba en que Farah lo entendería.
  No puedo dejar que mis hijos vengan aquí y descubran lo que estoy haciendo.
  Dinesh quitó la baldosa. Metió la mano en un compartimento vacío bajo el suelo. Sacó un teléfono satelital y rompió el plástico de burbujas.
  Al regresar al balcón, encendió el teléfono satelital y esperó a que se conectara. Luego, reprimiendo la ansiedad, empezó a marcar.
  Dinesh se recordó a sí mismo la disciplina.
  Noventa segundos. No más de noventa segundos.
  
  Capítulo 37
  
  
  Maya y Adán
  Cargaron su equipaje en el Nissan de Hunter y salieron del Hotel Grand Luna. Por razones de seguridad operativa, decidieron no regresar.
  Sentada en el asiento trasero con Juno, Maya observaba el paisaje urbano pasar rápidamente. Calle tras calle estaban marcadas por los daños de la batalla. Los restos calcinados de vehículos civiles. Las fuerzas paramilitares acordonaron y sellaron manzanas enteras.
  Maya se pasó los dedos por el cabello y meneó la cabeza.
  Increíble.
  En cualquier caso, la ofensiva de hoy demostró que Khadija estaba lista y dispuesta a llegar hasta el final. Y ahora, claramente, subía la apuesta. Quería demostrar al mundo que ningún lugar, ni siquiera la Zona Azul, estaba a salvo de los rebeldes. Fue una victoria psicológica.
  Victoria de Khadija.
  Pero ese no fue el mensaje que se transmitió al público en general. Claro que no. Era demasiado complejo; demasiado destructivo.
  Así que algo más tuvo que tomar su lugar. Algo más simple. La versión oficial fue que la policía y el ejército malasios repelieron con éxito el ataque, matando a la mayoría de los fedayines, deteniendo a algunos y salvando la vida de miles de civiles inocentes.
  Fue una historia heroica, fácil de digerir, fácil de resumir, y todas las agencias de noticias la recogieron con entusiasmo y la difundieron: CNN, BBC, Al Jazeera, todas.
  Lamentablemente, esto fue sólo una estratagema de propaganda.
  Sí, tonterías políticas.
  Porque la verdad real era más fea.
  Cuando ocurrieron las primeras explosiones esta mañana, los malasios no reaccionaron con la suficiente rapidez. Estaban confundidos, desorganizados y abrumados. Luego, increíblemente, varios policías y militares apuntaron con sus armas a sus compañeros, y la situación empeoró rápidamente.
  La cadena eclesiástica se derrumbó y la Zona Azul se sumió en una anarquía casi total. La niebla de la guerra se espesó. Los mensajes contradictorios provocaron una sobrecarga de información, lo que paralizó el campo de batalla.
  No había una solución única ni una estrategia formal.
  Finalmente, en medio de la orgía de violencia, el general MacFarlane y el jefe Raynor tuvieron que intervenir y asumir el control directo. Impusieron disciplina y organizaron un contraataque, y quizás hicieron bien en hacerlo. Porque de no haberlo hecho, el asedio habría sido más largo y sangriento, y quién sabe cuáles habrían sido las pérdidas finales.
  Pero maldita sea, el mundo no puede enterarse de esto. No se les podía permitir saber que fueron el JSOC y la CIA quienes pusieron fin al asedio. Porque si lo supieran, socavarían la confianza en el régimen malasio.
  Washington, por su parte, estaba decidido a impedirlo. La administración de Putrajaya -corrupta y en crisis- debía mantenerse en el poder por todos los medios, sin importar el coste.
  El activo más importante aquí era el estrecho de Malaca. Era una estrecha vía fluvial que separaba la península malaya de la isla indonesia de Sumatra. Su anchura en su punto más estrecho era de poco menos de tres kilómetros, pero su reducido tamaño ocultaba su enorme importancia estratégica. Era una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, sirviendo como punto de enlace entre los océanos Índico y Pacífico.
  Esto lo convirtió en un cuello de botella ideal.
  Se temía que, si el régimen malasio se derrumbaba, se produjera un efecto dominó y pronto toda la región quedara consumida. O al menos eso era lo que se creía.
  Maya inhaló y miró a Juno. "Oye, ¿te importa si te pregunto cuál es el plan ahora mismo? ¿Cómo reaccionarán los jefes principales a lo que pasó hoy?"
  Juno estiró el cuello y se encogió de hombros. "Bueno, con todo lo que pasó, las reglas del combate van a cambiar. Radicalmente".
  'Significado...?'
  Esto significa que el JSOC solía atacar uno o dos lugares por noche. Pero McFarlane ha conseguido la aprobación del presidente para ampliar la lista de objetivos de alto valor. Ahora pretende atacar al menos diez lugares. Y quiere hacerlo más rápido. Con más fuerza. De forma unilateral.
  Adam, sentado en el asiento del copiloto, asintió lentamente. "Entonces... el general quiere derribar puertas y sacar a los presuntos rebeldes de sus camas sin consultar a los malasios".
  Hunter golpeó el volante. "Totalmente cierto. Desde luego, no esperará su aprobación. Si hay información útil, la obtendrá de inmediato. Y lo hará con sus propios ninjas, si es necesario".
  - ¿Y qué piensa Raynor de todo esto?
  ¿El Jefe? Es cautelosamente optimista. Quiere drenar el pantano tanto como MacFarlane. Así que está totalmente a favor de acelerar las operaciones de captura y eliminación. La Agencia y el JSOC trabajarán codo con codo. Sinergia total. Simbiosis total.
  - ¿No le preocupa la alienación de los malasios?
  ¿A quién le importan los malasios? Que se enfurezcan. ¿Qué van a hacer? ¿Expulsarnos del país? Claro que no. Nos necesitan, y no dejaremos que lo olviden.
  Maya frunció el ceño y negó con la cabeza. "Disculpa, ¿no crees que te estás precipitando un poco?"
  Hunter miró a Maya por el retrovisor. Parecía molesto. "¿Demasiado rápido? ¿Cómo?"
  Digo, dices que vas a ampliar tu lista de objetivos importantes. Pero ¿cómo decides quién es un objetivo legítimo y quién no?
  ¿Quiénes califican? ¡Diablos! Es muy sencillo. Cualquiera que ayude o instigue a los rebeldes, directa o indirectamente. Ese es el criterio que usamos. Ese es el criterio que siempre hemos usado.
  -De acuerdo. Pero cuestiono la metodología de esto. Porque recopilar información humana lleva tiempo. Desarrollar recursos. Comprobar qué es real y qué no...
  Hunter resopló y desestimó el asunto con un gesto de la mano. "Eso ya es cosa del pasado. Y es demasiado lento. Ahora vamos a obtener información en tiempo real. Nos lanzaremos de golpe. Mataremos a cualquiera que se resista. Capturaremos a cualquiera que obedezca. Luego interrogaremos a esos prisioneros. Los haremos sudar. Y usaremos cualquier información que obtengamos para salir a la carretera y realizar más operaciones de captura y asesinato. Es una soga, ¿no lo ves? Absolutamente quirúrgico. Cuantas más redadas nocturnas hagamos, más aprenderemos. Y cuanto más sepamos, mejor analizaremos las células terroristas".
  Adam se removió en su silla, visiblemente incómodo. "Supongo... bueno, ¿se asignarán recursos adicionales a todo esto?"
  Juno sonrió y comenzó a cantar: "Bingo. Más dinero. Más operadores. Más fuegos artificiales".
  -Suena serio.
  - Peor que un maldito ataque al corazón, nena.
  Maya miró a Juno, luego al Cazador, con un nudo en la garganta. Era evidente que sus emociones estaban a flor de piel. Ansiaban una escalada, sedientas de sangre.
  Pero maldita sea, al apresurar las cosas una y otra vez, solo aumentaron la probabilidad de errores, incrementando los daños colaterales y allanando el camino para mayores retornos.
  Esto fue una misión descontrolada en su peor momento. Una recalibración tan profunda, tan total, que no habría vuelta atrás. Y Maya tenía un mal presentimiento al respecto.
  Pero, apretando las mejillas, contuvo el aliento y decidió no insistir más. Parecía que los que mandaban ya habían tomado su decisión y que la guerra estaba a punto de entrar en una fase completamente nueva.
  ¿Qué le encantaba decir a papá?
  Oh sí.
  Nuestra pregunta no es por qué. Nuestro asunto es hacer o morir.
  
  Capítulo 38
  
  
  Robert Caulfield fue
  una persona rica
  Vivía en Sri Mahkota, una urbanización privada frecuentada por expatriados adinerados. La arquitectura de las villas evocaba el Mediterráneo: estuco, arcos y palmeras. Incluso al anochecer, todo parecía imponente, descomunal.
  Mientras el Cazador los conducía al complejo amurallado, Adam silbó: "Si eso no es exclusividad de élite, no sé qué lo es".
  -¡Caramba! -Juno rió-. Si lo tienes, presume.
  -¿Mientras Roma arde?
  "Especialmente cuando Roma está ardiendo."
  Maya notó que aquí se había reforzado la seguridad.
  El perímetro estaba salpicado de torres de vigilancia y nidos de ametralladoras, y patrullado por hombres con uniformes tácticos, armados con rifles de asalto y escopetas automáticas, con rostros serios.
  Pertenecían a una compañía militar privada llamada Ravenwood. Sí, eran mercenarios de élite. Nada comparado con los policías de bajo presupuesto del Hotel Grand Luna.
  Maya solía detestar la idea de estar rodeada de soldados de fortuna. Incluso en los mejores tiempos, desconfiaba de sus motivos. ¿Y por qué no debería desconfiar? Eran personas que luchaban no por deber ni patriotismo, sino en pos del todopoderoso dólar. Las restricciones morales, si las había, estaban subordinadas a la especulación. Y esto siempre irritaba a Maya.
  Pero maldita sea, tenía que dejar de lado sus prejuicios y hacer una excepción. Porque la avaricia, al menos, era más fácil de predecir que la ideología religiosa, y si pudiera elegir, preferiría tratar con mercenarios extranjeros que con la policía o el ejército local, sobre todo dado el clima político actual.
  Es hora de que me den un profesional genial en lugar de un desertor religioso.
  Maya continuó explorando los alrededores y notó la ausencia de daños de batalla. Todo allí parecía impecable, bien mantenido y en perfecto funcionamiento.
  Era obvio que los rebeldes no habían intentado atacar este lugar. Quizás porque no conseguían alojamiento. O quizás porque habían agotado todos sus recursos atacando otros lugares.
  En cualquier caso, Maya no estaba dispuesta a caer en una falsa sensación de complacencia.
  Ella permanecerá vigilante y no dará nada por sentado.
  Hunter dobló por un callejón. Se detuvo en un puesto de control. Justo al otro lado estaba la mansión de Robert Caulfield, fácil de pasar por alto. Era grande, imponente, decadente.
  Cinco mercenarios rodearon a Maya y su equipo cuando salieron del coche.
  Un mercenario con galones de sargento se adelantó. Sostenía un iPad de Apple y pasaba el dedo por la pantalla táctil. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen". Hizo una pausa y volvió a comprobar las identificaciones con foto en la pantalla. Asintió brevemente. "El Sr. Caulfield nos envió para escoltarlo".
  Maya sonrió levemente. -Me alegra saberlo. Por favor, guíe el camino, sargento.
  
  Capítulo 39
  
  
  Maya la gallina dio un paso adelante
  Cuando entró en la casa de Robert Caulfield, le pareció elegante. El interior es neoclásico: líneas limpias y espacios abiertos, adornado con arte impresionista y muebles escandinavos.
  Todo aquí estaba en perfecta simetría, perfecto equilibrio.
  Todos excepto el hombre mismo.
  Cuando entraron en la sala, Caulfield caminaba de un lado a otro; su corpulenta figura irradiaba una energía inquieta. Vestía un traje de tres piezas, a medida, italiano y caro. Un poco ostentoso, considerando la hora y el lugar.
  Fue entonces cuando Maya supo que Caulfield tenía una personalidad tipo A. Era un perfeccionista consumado. Un hombre que prefería que otros lo esperaran a él antes que él esperara a los demás.
  "¡Ya era hora, maldita sea! ¡Totalmente!" Caulfield sonrió al verlos, con su carnosa cara retorcida como la de un bulldog. Giró sobre sus talones. "Payasos, me han tenido esperando todo el día. Esperando, esperando y esperando." Hizo un sonido de 'tsok-tsok' y los señaló a cada uno por turno. "¿Pero saben qué? Supongo que tendré que perdonarlos, ¿no? Porque estaban ahí arriba interpretando a Jason Bourne, encargándose de todos los yihadistas que no paraban de aparecer por todas partes. ¡Aleluya! ¡Buen trabajo! ¡Excelente! Con razón llegan tan tarde como es habitual." Caulfield levantó las manos y se dejó caer en un sillón orejero. Pero mira, esto es lo que me irrita: bastardos yihadistas en la Zona Azul. O sea, en la Zona Azul. ¡Dios mío! Cuando ocurre un desastre como este, y ni siquiera pueden defender su propio territorio, ¿cómo esperan que crea que pueden encontrar y salvar a mi hijo? ¿Cómo? Caulfield dio un puñetazo en el brazo de su silla. Mi esposa bebe demasiado y duerme todo el día. Y en las raras ocasiones en que no duerme, anda por ahí como un aturdimiento permanente. Zombificada. Como si hubiera perdido la esperanza en la vida. Y nada de lo que digo o hago cambia eso. ¿Sabes lo duro que ha sido todo esto para mí? ¿Tú? Bueno, ¿sabes?
  Caulfield finalmente, finalmente, terminó su diatriba, respirando con dificultad, agarrándose la cara con las manos y gimiendo como una locomotora poderosa que se detiene y pierde velocidad. Para ser un hombre tan grande, de repente parecía terriblemente pequeño, y en ese momento, Maya no pudo evitar sentir lástima por Caulfield.
  Ella se mordió el labio y lo miró fijamente.
  En el ámbito empresarial, Caulfield era conocido como el Rey de la Palma Aceitera. Tenía una participación importante en cientos de plantaciones que producían y exportaban aceite refinado, utilizado en todo tipo de productos, desde papas fritas hasta biocombustibles.
  Era un puesto de inmenso poder, y Caulfield tenía fama de ser un depredador supremo. Siempre estaba hambriento, siempre reprendía a sus subordinados, siempre daba golpes en la mesa. Solía conseguir lo que quería, y nadie tenía el sentido común de contradecirlo. Eso fue así hasta que Khadija lo hizo. Y ahora Caulfield se enfrentaba a su peor pesadilla.
  Khadija era alguien a quien no podía amenazar. Alguien a quien no podía sobornar. Alguien con quien no podía hacer negocios. Y eso lo volvía loco.
  Maya miró a Adam, luego a Hunter, luego a Juno. Todos se quedaron paralizados, como si no supieran cómo lidiar con ese magnate descarado.
  Maya apretó la mandíbula y dio un paso adelante. Sabía que tenía que hacerse cargo de la entrevista.
  Afila el hierro con una plancha.
  Lentamente, muy lentamente, Maya se sentó en el sillón orejero frente a Caulfield. Respiró hondo y habló con tono sereno: "Francamente, señor, no me importa su ego. Es un abusador de pies a cabeza, y eso suele jugarle a su favor el noventa y nueve por ciento de las veces. Pero ahora mismo, se enfrenta a una crisis personal como ninguna otra que haya experimentado antes. ¿Pero sabe qué? Lo sabe todo sobre el trabajo antiterrorista. Sabe todo sobre los sacrificios que mis colegas y yo hemos hecho para llegar a este punto. Y su evaluación de nosotros no solo es injusta, sino francamente insultante. Así que tal vez, solo tal vez, debería dejar de quejarse y mostrarnos un poco de respeto. Porque si no, podemos irnos. Y, oye, tal vez volvamos mañana. O tal vez volvamos la semana que viene". O tal vez decidamos que es demasiado problemático y no volvamos. ¿Le ha quedado claro, señor?
  Caulfield se quitó las manos de la cara. Tenía los ojos enrojecidos y la boca le temblaba, como si estuviera a punto de soltar otra diatriba. Pero era evidente que había cambiado de opinión, así que tragó saliva con dificultad y moderó su ira.
  Maya observó la postura de Caulfield. Vio que estaba sentado en su silla, con las manos en la entrepierna. Una señal subconsciente de vulnerabilidad masculina.
  Era evidente que no estaba acostumbrado a que lo pusieran en su lugar, y mucho menos a que lo pusiera una mujer. Pero esta vez, no tuvo más remedio que aceptarlo, porque era un hombre inteligente y sabía lo que pasaba.
  Caulfield murmuró con los labios apretados: "Tienes razón. Lo siento mucho".
  Maya inclinó la cabeza hacia un lado. - ¿Qué es esto?
  Caulfield se aclaró la garganta y se removió. "Dije que lo sentía. Solo estaba... molesto. Pero, maldita sea, necesito tu ayuda."
  Maya asintió levemente.
  Ella mantuvo su cara de póquer.
  En el fondo, odiaba la idea de comportarse como una zorra fría, de parecer insensible. Pero esa era la única manera de lidiar con las personalidades tipo A. Había que establecer reglas básicas, imponer autoridad y calmar cualquier arrebato. Y ahora mismo , tenía a Caulfield justo donde lo necesitaba. Estaba atado a una correa imaginaria, obediente a regañadientes.
  Maya extendió las manos. Fue un gesto apaciguador, generoso pero firme. "Sé que contrataste a un asesor especializado en secuestros y rescates. Intenté contactar con Khadija. Se ofrecieron a negociar. Y lo hiciste, a pesar de que el FBI y el Departamento de Estado de EE. UU. te advirtieron que no lo hicieras. ¿Por qué?"
  La cara de Caulfield se puso roja. "Sabes por qué."
  -Quiero escucharlo de ti.
  Estados Unidos... no negocia con terroristas. Esa es la política oficial del presidente. Pero... estamos hablando de mi hijo. Mi hijo. Si es necesario, romperé todas las reglas para recuperarlo.
  - Pero hasta ahora no ha dado ningún resultado, ¿verdad?
  Caulfield no dijo nada. Su rubor se intensificó y su pie derecho empezó a golpear el suelo, señal inequívoca de desesperación.
  Como un hombre que se ahoga, Maya vio que ansiaba aferrarse a algo. Cualquier cosa. Contaba con dárselo. "¿Te preguntas qué hace a Khadija diferente de los demás? ¿Por qué rechaza todos tus intentos de comunicarte con ella? ¿Por qué no acepta simplemente pagar un rescate por tu hijo?"
  Caulfield parpadeó y frunció el ceño. Dejó de inquietarse y se inclinó hacia delante. "¿Por qué...? ¿Por qué no?"
  Maya se inclinó hacia delante, imitando su pose, como si compartiera una conspiración secreta. "Así se llama".
  '¿Cual?'
  -Su nombre. -Maya arqueó las cejas-. Les daré una pequeña lección de historia. Hace poco más de mil cuatrocientos años, vivía una mujer llamada Khadija en la Península Arábiga. Era una mujer de negocios, perteneciente a una poderosa tribu de comerciantes. Era autosuficiente. Ambiciosa. Y a los cuarenta, conoció a un hombre de veinticinco llamado Mahoma. Lo único que tenían en común era que eran parientes lejanos. ¿Pero aparte de eso? Bueno, no podían ser más diferentes. Ella era rica y culta, y él era pobre y analfabeto. Una total discordancia. Pero bueno, ¿sabes? El amor echó raíces y floreció de todos modos. Khadija se sintió atraída por Mahoma y su mensaje profético de una nueva religión. Y se convirtió en la primera conversa al islam. Maya hizo una pausa. Levantó un dedo para enfatizar. Bueno, ese es el punto clave. Porque si Jadiya nunca se hubiera casado con Mahoma, si nunca hubiera usado su riqueza e influencia para difundir el mensaje de su esposo, es probable que Mahoma hubiera permanecido en el olvido. Condenado a vagar por las arenas del desierto. Probablemente a desaparecer en los anales de la historia. Sin dejar huella...
  Maya se detuvo de inmediato y se recostó en su asiento. Dejó que el silencio acentuara el momento, y Caulfield ahora se frotaba las manos, mirando al suelo, absorto en sus pensamientos. Sin duda, usando su reconocido intelecto.
  Finalmente, se humedeció los labios y soltó una risa ronca. "A ver si lo entiendo. Estás diciendo que... Khadija, nuestra Khadija, se inspira en la Khadija histórica. Por eso no cederá conmigo. Soy malvado. Soy un capitalista infiel. Represento todo lo que contradice las creencias de esa mujer".
  Maya asintió. "Mmm. Correcto. Pero con una diferencia crucial. Ella realmente cree que Dios le habla. Por ejemplo, afirma escuchar la voz del Todopoderoso. Y así es como atrae seguidores. Los convence de que ve su pasado, presente y futuro."
  ¿Qué tipo? ¿Por ejemplo, un psíquico?
  -Sí, previsión. Clarividencia. Llámalo como quieras. Pero la cuestión es que se llevó a Owen porque tiene un gran plan. Un plan divino...
  Caulfield resopló. -¿Y entonces? ¿Cómo nos sirve esta jerga?
  Maya suspiró y miró a Adam. Decidió que era hora de cambiar de ritmo. Añadir otra voz autoritaria a la ecuación.
  Adam se cruzó de brazos. Lo interpretó como una señal para hablar. "Señor, esto no es un galimatías. Al contrario, comprender las creencias de Khadija es vital. Porque son la base de todo: sus creencias guían sus pensamientos; sus pensamientos guían sus palabras; y sus palabras guían sus acciones. Al analizar todo esto, pudimos crear un perfil psicométrico de Myers-Briggs. Khadija se encuadra en el tipo de personalidad ISFJ: introvertida, sensible, sensitiva y juzgadora".
  Maya se volvió hacia Caulfield. "En pocas palabras, Khadija tiene una personalidad protectora. Y se considera una cuidadora. Como la Madre Teresa. O Rosa Parks. O Clara Burton. Alguien que se identifica profundamente con los oprimidos y oprimidos. Alguien que haría lo que fuera para corregir un desequilibrio social percibido". Maya asintió. "Y para Khadija, la motivación es mucho más fuerte. Porque cree que su pueblo está siendo asesinado. Su patrimonio tradicional está siendo destruido".
  Adam levantó la barbilla. "Por eso publica videos que afirman la vida directamente en internet. ¿El hijo de un conocido infiel estadounidense? Ah, claro. Eso es lo que hace que una historia sea noticia. De lo contrario, lo que está sucediendo en Malasia sería simplemente otra guerra civil en otro país del Tercer Mundo. Es fácil que el mundo lo ignore. Es fácil que el mundo lo olvide. Pero Khadija no puede permitir eso. Necesita que su caso sea especial. Memorable."
  Maya dijo: "También sabe que mientras tenga a Owen, Estados Unidos evitará ataques aéreos de represalia por miedo a hacerle daño. Es un escudo humano, y lo mantendrá cerca. Y por cerca, me refiero a cerca de ella. Porque ahora mismo, es su mejor herramienta de propaganda".
  Caulfield apretó los dientes. Se pasó una mano por la cabeza calva. "Pero nada de esto nos acerca a recuperar a mi hijo".
  Adam sonrió. "Al contrario, identificar a Khadija es el primer paso para recuperarlo. Y podemos afirmar con cierta certeza que lo tiene retenido en algún lugar de la selva tropical de Pahang".
  Caulfield miró a Adam con incredulidad. "¿Cómo lo sabes?"
  Estratégicamente, tiene sentido. Está lo suficientemente cerca de Kuala Lumpur, pero lo suficientemente lejos. Y ofrece mucha cobertura y ocultamiento. La topografía es difícil de observar o penetrar.
  "Entonces, ¿cómo carajo hace esta mujer para subir todos estos vídeos?"
  Es simple: evita la comunicación electrónica en la medida de lo posible y recurre a una red de mensajeros para transportar información dentro y fuera del territorio salvaje. Esa es su estructura de mando y control. De la vieja escuela, pero efectiva.
  Caulfield se dio una palmada en las rodillas, riendo con amargura. "¡Genial! Así que así es como se las arregla con la CIA. Siendo una ludita y usando métodos prehistóricos. Fantástico. Fascinante. ¿Te aburres? Porque estoy seguro...".
  Hunter y Juno intercambiaron miradas confusas pero no dijeron nada.
  Maya se inclinó hacia delante y le dedicó a Caulfield una sonrisa cautelosa. "No es un callejón sin salida, señor. Porque le aseguro que confiar en una red de mensajería es, en esencia, una debilidad en la armadura de Khadija. Y si logramos descifrar esa vulnerabilidad y explotarla, tenemos buenas posibilidades de encontrarla".
  Adam asintió. "Y si encontramos a Khadija, también encontraremos a tu hijo. Porque todo esto es como una bola de lana. Solo tenemos que encontrar un hilo diminuto y tirar de él. Y todo se deshará".
  Caulfield respiró hondo y se recostó en su asiento. Negó con la cabeza muy lentamente, con una expresión de resignación en el rostro. "Bueno, espero que ustedes, agentes secretos, sepan lo que hacen. Lo espero con todas mis fuerzas. Porque la vida de mi hijo depende de ello."
  
  Capítulo 40
  
  
  La hora dio
  Un gruñido cansado mientras los alejaba de la casa de Robert Caulfield. "Lamento decírtelo, pero creo que estás tentando demasiado a la suerte. Este hombre es un importante donante de Super PAC en Washington. Créeme, no querrás prometerle algo que no puedas cumplir".
  "Caufield estaba confundido e irritado", dijo Maya. "Necesitaba calmarlo. Asegurarle que estábamos haciendo todo lo posible para resolver la situación".
  -¿Dándole falsas esperanzas?
  Esto no es una falsa esperanza. Tenemos un plan para traer de vuelta a Owen. Y lo llevaremos a cabo.
  Juno frunció los labios. "Oye, ahí está la verdad, herrerillo: ahora mismo no tenemos datos reales. Ni siquiera tenemos idea de cómo Khadija gestiona a sus mensajeros".
  "Todavía no." Adam señaló. "Pero podemos empezar con lo obvio: con el asalto de hoy a la Zona Azul. Primero, los durmientes superaron la seguridad. Luego consiguieron armas y equipo de primera. Y luego desataron la violencia de forma sincronizada. Y el hecho de que Khadija coordinara todo esto sin causar ningún peligro demuestra cierto grado de sofisticación, ¿no crees?"
  Dios mío, esto demuestra lo corrupta que es la administración malasia. Y decidamos lo que decidamos hacer de ahora en adelante, tendremos que hacerlo sin depender de estos payasos.
  "Estoy de acuerdo", dijo Maya. "Los políticos locales están jugando una partida de dos caras. Al menos algunos son cómplices. No hay discusión. Pero aun así, ¿cómo es que tus agentes de campo no detectaron ninguna señal de alerta con antelación?"
  "Bueno, oye, porque no estábamos prestando suficiente atención a lo que sucedía sobre el terreno", dijo Juno. "Estábamos demasiado ocupados con lo que sucedía fuera de la Zona Azul como con lo que sucedía dentro. Y Khadija, al parecer, se aprovechó de eso y cambió su dormitorio sin que nos diéramos cuenta".
  Hunter enderezó los hombros. "Sí, usó el escote."
  Maya asintió. "Quizás algunos recortes."
  En la jerga de inteligencia, el agente encubierto era un intermediario, responsable de transmitir información del controlador al agente encubierto, parte de una cadena de mando secreta. Y, por diseño, este agente solía estar aislado; trabajaba solo cuando era necesario.
  Hunter suspiró. -De acuerdo. ¿A qué tipo de recortes te refieres?
  Podría ser algo tan simple como un cartero trabajando en un punto de entrega en su rutina diaria. O podría ser algo tan complejo como un comerciante barriendo una escoba mientras realiza un kedai rankit legítimo. La cuestión es que la red debe parecer natural. Ordinaria. Integrada en la vida cotidiana. Algo que sus cámaras, dirigibles y agentes no notarían.
  -De acuerdo. Los agentes de Khadija se esconden a plena vista. ¿Cómo los encontramos?
  Bueno, nadie tira una piedra a un lago sin dejar una onda. No importa lo pequeña que sea la piedra. Aun así, deja una onda.
  ¿Ondulación? ¿Qué? ¿Ahora nos vas a dar la tesis de Stephen Hawking?
  Mira, a nivel estratégico, Khadija suele evitar la electrónica. Lo hemos establecido. Por eso no hubo llamadas telefónicas que escuchar antes del ataque ni correos electrónicos que interceptar. Pero ¿qué hay del nivel táctico? ¿Y durante el ataque? Es decir, no me imagino a Khadija con mensajeros yendo y viniendo mientras explotan bombas y vuelan balas. Simplemente no es realista.
  -De acuerdo -dijo Juno-. ¿Entonces dices que todavía usa la comunicación electrónica cuando la necesita?
  -Selectivamente, sí. -Maya abrió la cremallera de su mochila y sacó uno de los walkie-talkies que les había quitado a los fedayines muertos en el restaurante del hotel. Se lo entregó a Juno-. A eso me refiero. Una radio bidireccional encriptada. Eso es lo que usaron los Tangos durante el asalto.
  Juno miró la radio. "Es un equipo sofisticado. ¿Crees que Khadija lo usó para comando y control en tiempo real?"
  ¿La propia Khadija? Es improbable. Creo que habría usado mensajeros para transmitir instrucciones antes del ataque. ¿Y durante el ataque? Bueno, habría estado distraída. Los que dormían en el suelo deberían haber sido responsables de la coordinación. Claro que Khadija les dio una estrategia general, pero tuvieron que implementarla a nivel táctico, improvisando si era necesario.
  - Hmm, si eso no es un truco, entonces no sé qué es...
  "Comprueba el número de serie de la radio".
  Juno inclinó la radio y revisó la base. "Bueno, ¿qué sabes? El número de serie ha sido borrado y limpiado. Está suave como el culito de un bebé".
  -Sí -dijo Adam con una sonrisa-. Ya hemos visto cosas así. Y sabemos con quién hablar.
  Hunter miró a un lado. "¿En serio? ¿Quién?"
  
  Capítulo 41
  
  
  Tay lo hizo
  su camino hacia el centro de la ciudad en Chow Kit.
  Éste era el lado más sórdido de la Zona Azul, donde los mercados nocturnos al aire libre y los talleres clandestinos competían por espacio junto a burdeles y salones de masajes, y en medio de todo ello se alzaban edificios de apartamentos, grises y sin rostro, que se alzaban como monumentos de otra época.
  Era un gueto obrero, donde la gente vivía hacinada en apartamentos del tamaño de un bloque y la decadencia urbana proliferaba por todas partes.
  Al mirar por la ventanilla del coche, Maya notó que el barrio estaba abarrotado de una cantidad sorprendentemente grande de coches y peatones. Parecía que a los vecinos no les preocupaba demasiado la invasión de la Zona Azul. O quizás simplemente tenían una actitud fatalista, ajenos al suceso y aceptándolo con calma.
  Maya no podía culparlos.
  Estas personas pertenecían a la clase baja: vendedores ambulantes, obreros, sirvientes. Eran quienes mantenían en marcha la civilización, haciendo el trabajo duro que nadie más quería hacer. Esto implicaba mantener carreteras y edificios, transportar alimentos y suministros, limpiar los desechos de los ricos y privilegiados...
  Maya examinó la zona con la mirada, pero no encontró señales de daños por batalla. Al parecer, los fedayines se habían centrado en atacar zonas más prósperas, dejando a Chow Kit fuera de escena.
  Maya pensó en ello.
  A diferencia de la residencia fuertemente vigilada de Robert Caulfield en Sri Mahkota, la seguridad aquí era mínima. Después de todo, nadie quería malgastar recursos en el cuidado de los pobres. En cualquier caso, se esperaba que estos se las arreglaran solos.
  Así que Khadija evitó Chow Kit no por miedo a la resistencia. No, sus razones eran más profundas. Maya creía que la mujer seguía una estrategia de Robin Hood: atacar a los ricos, pero perdonar a los pobres.
  Al atacar al uno por ciento más rico, demuestra solidaridad con el noventa y nueve por ciento más pobre. Hace que los oprimidos la apoyen y, en el proceso, alimenta aún más el resentimiento contra la élite gobernante.
  Éstas eran operaciones psicológicas clásicas.
  Sacudir corazones y mentes.
  Divide y vencerás.
  Esto significa que nos estamos quedando atrás, tratando de ponernos al día. Y tenemos que solucionar esto cuanto antes.
  Maya se desabrochó el cinturón de seguridad mientras Hunter conducía el coche hacia un callejón sucio. Aparcó detrás de un contenedor de basura y apagó el motor.
  Cuando Maya bajó, olió a basura podrida. Las cucarachas correteaban a sus pies y las tuberías de desagüe gorgoteaban cerca.
  Receptor de audio para el oído.
  Como las redes celulares seguían caídas, no podían depender de sus teléfonos para mantenerse en contacto. Los transmisores de radio serían la segunda mejor opción.
  Junto a ella, Hunter se había equipado de manera similar y se había puesto un songkok, una gorra tradicional malaya.
  Sus rasgos asiáticos les permitían pasar como una pareja local y mimetizarse. Era una técnica conocida como reducción de perfil: utilizar matices culturales para ocultar las verdaderas intenciones.
  Adán y Juno también formarían pareja. Claro que sus rasgos occidentales los harían destacar un poco, sobre todo en esta zona, pero eso no era necesariamente malo.
  Aferrada a las sombras, Maya pasó junto a un contenedor de basura y se asomó al callejón. Miró a lo lejos, luego de cerca, observando a los peatones en la acera y a los coches que pasaban. Prestó especial atención a las motocicletas, que los lugareños solían conducir sin casco, apretujándose entre los coches.
  Maya recordó lo que su padre le enseñó sobre contravigilancia.
  Siente la calle, cariño. Usa todos tus sentidos. Absorbe el aura, las vibraciones. Sumérgete en ella.
  Maya suspiró, con el rostro fruncido por la concentración, intentando determinar si algo se sentía fuera de lugar. Pero hasta el momento, nada se había registrado como una amenaza. La zona inmediata parecía despejada.
  Maya exhaló y asintió. -Está bien. A jugar.
  "De acuerdo. Me mudo." Adam tomó la mano de Juno mientras salían de detrás de Maya. Salieron del callejón a toda velocidad a la acera, fingiendo ser una pareja de expatriados que daba un paseo tranquilo.
  Su sola presencia creó una firma en relieve, dejando tras de sí ondas.
  Eso es con lo que contaba.
  Esperó, dándoles a Adam y Juno quince segundos de ventaja, antes de irse con Hunter. No iban de la mano, por supuesto. Fingían ser una pareja musulmana conservadora.
  Mientras caminaba, Maya relajó los músculos, sintiendo un hormigueo en la piel por la humedad. Escuchó el ritmo del gueto urbano, el claxon de los coches a su alrededor, el parloteo de la gente en multitud de dialectos. El olor a escape flotaba en el aire.
  Más adelante, Adam y Juno avanzaban a buen ritmo. Cruzaron la calle y ya estaban del otro lado.
  Pero Maya y Hunter no los siguieron. En cambio, se retiraron, tomando una posición diagonal en su extremo de la calle, siguiendo a Adam y Juno a una distancia de veinte metros. Estaban lo suficientemente cerca como para no perderlos de vista, pero lo suficientemente lejos como para no despertar sospechas.
  Pronto, Adam y Juno llegaron a una intersección y doblaron la esquina. El pasar malam estaba justo enfrente. El bazar nocturno. Estaba brillantemente iluminado y colorido. Los vendedores gritaban, ofreciendo sus productos. El olor a comida picante y aromas exóticos flotaba en el aire.
  Pero Adam y Juno permanecieron en las afueras del bazar. Aún no se habían adentrado en la multitud. En cambio, se movían en un círculo elíptico, bordeando la manzana.
  Como era de esperar, atrajeron miradas curiosas de los lugareños que los rodeaban.
  Maya sintió las vibraciones.
  ¿Quiénes eran esta pareja de Mat Salleh? ¿Por qué deambulaban por Chow Kit al anochecer? ¿Buscaban emociones exóticas?
  Sí, los occidentales son decadentes y extraños...
  Maya casi podía percibir los pensamientos subconscientes de los lugareños. Era tan tangible como la energía eléctrica. Ahora estaba en la zona, completamente concentrada, con su radar interno funcionando.
  Frunció los labios, observando las líneas de visión, buscando señales de intenciones hostiles. Examinó a los peatones, si intentaban imitar los movimientos de Adam y Juno o si fingían lo contrario. Y observó los coches a su alrededor, estacionados o pasando. Comprobó si alguien tenía las ventanas tintadas, ya que eran un señuelo infalible para los observadores secretos.
  Maya sabía lo importante que era mantenerse alerta.
  Después de todo, su potencial oposición aquí podría ser la Rama Especial.
  Eran la policía secreta de Malasia, encargada de proteger al Estado y reprimir la disidencia. Tenían la costumbre de enviar equipos de encubiertos, conocidos coloquialmente como artistas callejeros, a rondar Chow Kit.
  Oficialmente, lo hacían para vigilar la actividad subversiva. Sin embargo, extraoficialmente, su rutina tenía como objetivo intimidar a los residentes locales.
  La Rama Especial, como la mayoría de las instituciones en Malasia, era profundamente corrupta y se lucraba ilícitamente mediante la concesión de licencias. Esta era una forma cortés de decir que operaban con un sistema delictivo, extorsionando regularmente a vendedores ambulantes y propietarios.
  Si pagaban, la vida seguía siendo soportable.
  Pero si no lo hace, sus documentos legales serán destruidos y usted corre el riesgo de ser expulsado de la Zona Azul.
  Sí, "licencia".
  Fue una elección despiadada.
  Este era el patio de recreo de la Brigada Especial, y eran los matones por excelencia. Tenían una cuenta lucrativa y la defendían con fiereza. Esto los hacía sensibles a cualquier intrusión externa.
  En el lenguaje de los servicios de inteligencia, Chow Kit era un lugar prohibido: un lugar en el que no se podía tener esperanza de sobrevivir mucho tiempo sin quemarse.
  Bajo cualquier otra circunstancia, Maya habría evitado esta zona.
  ¿Por qué tentar al destino?
  ¿Por qué enfadar a sus supuestos aliados?
  Esto iba en contra del oficio establecido.
  Sin embargo, Maya sabía que su objetivo era un tipo nervioso. Su indicativo era "Lotus" y envió un mensaje codificado insistiendo en reunirse solo en Chow Kit.
  Por supuesto, Maya podría haber rechazado su petición y haberle ordenado que se marchara. Pero ¿qué sentido habría tenido? Lotus era como una tortuga, que esconde la cabeza en su caparazón cuando se agita.
  Bueno, no podemos tener eso...
  Maya sabía que el activo debía manejarse con cuidado.
  Ella tuvo que tener en cuenta eso.
  Además, Lotus tenía una razón de peso para insistir en Chow Kit. Tras la ofensiva de la Zona Azul, la Brigada Especial se dedicaría a la labor forense y de investigación. Se centrarían en rastrear las zonas de alto perfil donde se produjeron los ataques, lo que significaba que su presencia allí sería prácticamente inexistente.
  No había mejor momento para encontrarnos.
  Si lo hacemos correctamente, el riesgo estará controlado.
  En ese momento, la voz de Adán resonó en el auricular de Maya: "Zodiac Real, aquí Zodiac One". ¿Cómo nos sentimos?
  Maya volvió a mirar a su alrededor y luego miró a Hunter.
  Se estiró y se rascó la nariz, lo que fue la señal para una retirada total.
  Maya asintió y habló por el micrófono: "Este es el Zodiaco Actual". El camino aún está frío. No hay observadores. No hay sombras.
  -Recibido. Vamos a cambiar un poco las cosas.
  "Suena genial. Sigue así."
  Más adelante, Adam y Juno empezaron a acelerar. Giraron bruscamente a la izquierda, solo para girar a la derecha en el último momento. Cruzaron la calle en la siguiente intersección, girando a la derecha, solo para girar a la izquierda. Se movían en una órbita caótica, tomando las curvas con agresividad. Luego dieron marcha atrás, moviéndose en sentido horario y antihorario, cruzando la calle de nuevo.
  Era un baile coreografiado.
  Maya sintió la adrenalina calentándole el vientre mientras realizaba los movimientos, manteniéndolos fluidos, comprobando, comprobando y volviendo a comprobar.
  Esta ronda de vigilancia no fue diseñada para evadir a ningún artista callejero. No, usaron a Adam y Juno como cebo por una razón. El objetivo era provocar una respuesta y eliminar cualquier posible exposición.
  Por mucho que Maya confiara en el criterio de Lotus de que no había una rama especial aquí, sintió que era mejor poner a prueba esa creencia.
  Sí, confía, pero verifica...
  "¿Cómo está nuestro estado térmico?" preguntó Adán.
  Maya giró la cabeza y dio otro golpe. "Sigue frío como el hielo."
  -Está bien. Estamos volviendo al objetivo.
  "Entendido."
  Adán y Juno redujeron el paso y regresaron al bazar, paseando por sus afueras.
  "¿Somos negros?" preguntó Adán.
  "Somos negros", dijo Maya, confirmando finalmente que estaban a salvo.
  -Recibido. Entra en las entrañas de la bestia cuando estés listo.
  Maya y Hunter aceleraron el paso y adelantaron a Adam y Juno. Luego entraron al bazar y se lanzaron directamente contra la multitud.
  Maya inhaló el aroma a sudor, perfume y especias. Hacía calor y el ambiente era sofocante, y los vendedores gesticulaban y gritaban por todas partes, ofreciendo de todo, desde fruta fresca hasta bolsos falsificados.
  Maya estiró el cuello. Justo enfrente había un restaurante mamak con mesas y sillas portátiles.
  Ella miró desde lejos y desde cerca.
  Y... fue entonces cuando lo vio.
  Loto.
  Estaba sentado a la mesa, encorvado sobre un plato de ais kacang, un postre local hecho con hielo picado y frijoles rojos. Llevaba una gorra deportiva con gafas de sol encima. Era una señal preestablecida: había completado su propio SDR y estaba fuera de alcance.
  Era seguro acercarse.
  
  Capítulo 42
  
  
  Fugitivo
  El hombre despertó una vez más recuerdos crudos en Maya.
  Fue papá, Nathan Raines, quien primero contrató a Lotus como un activo y luego lo convirtió en un recurso valioso.
  Su verdadero nombre era Nicholas Chen y era superintendente adjunto de la Rama Especial. Sirvió durante veinticinco años, ocupándose de todo, desde análisis geopolíticos hasta contraterrorismo. Pero finalmente, se topó con un techo de cristal y su carrera se detuvo abruptamente, todo por ser de etnia china, una rareza en una organización compuesta predominantemente por malayos. Peor aún, era cristiano, lo que lo enfrentó con sus colegas, todos ellos fieles a la doctrina wahabí.
  Claro, podría haberle facilitado la vida convirtiéndose al islam. O eso, o elegir jubilarse anticipadamente y mudarse al sector privado. Pero era un hombre testarudo y tenía su orgullo.
  Papá le dijo una vez a Maya que conseguir que alguien traicione a su jefe no es tan difícil. Solo necesitas un acrónimo simple: MICE (dinero, ideología, compromiso y ego).
  Lotus cumplía con todos estos requisitos. Era un hombre de mediana edad y estaba frustrado, sentía que su carrera se estaba estancando. Además, su hija mayor estaba a punto de graduarse del instituto, y la segunda no se quedaba atrás, lo que significaba que necesitaba pensar en su futuro.
  Matricularse en la universidad local era impensable. La calidad de la educación ofrecida era pésima y existían cuotas raciales, lo que significaba que los malayos tenían preferencia sobre los no malayos.
  Lotus no quería caer tan bajo. Soñaba con enviar a sus hijas a Occidente para que recibieran una educación superior. A eso aspiraba todo buen padre. Pero cuando el valor de la moneda local se desplomó debido a la hiperinflación y la inestabilidad, se topó con un muro.
  A mi hija le costará al menos tres millones de ringgit.
  Esto significó un total de seis millones para sus dos hijos.
  Era ridículamente astronómico y Lotus simplemente no tenía esa cantidad de dinero.
  Así que papá analizó la vulnerabilidad de este hombre y le ofreció una oferta irresistible: la promesa de una beca completa para sus hijos en Nueva Zelanda, junto con la garantía de que la familia eventualmente podría establecerse allí en una vida cómoda. Recibirían nuevas identidades; un borrón y cuenta nueva; la oportunidad de empezar de cero.
  Lotus aprovechó la oportunidad. ¿Y por qué no? Había llegado a despreciar a su país y lo que representaba. Así que robar información y compartirla fue una progresión natural para él. Esto lo convirtió en el activo perfecto: un agente doble de la Brigada Especial.
  Maya casi podía oír las palabras de su padre resonando en su cabeza.
  Es natural querer lo mejor para la familia, cariño. La mayoría de los malasios con dinero ya se están yendo del país. Al menos están cubriendo sus espaldas y enviando a sus hijos al extranjero. ¿Por qué no debería Lotus tener una oportunidad? El sistema le ha fallado y busca venganza. Así que nos da lo que queremos y nosotros le damos lo que él quiere. Es un intercambio justo. Simple y directo. Todos se van contentos.
  Maya apretó los dientes.
  Sí, fue simple y directo, hasta el momento en que mataron a papá. Fue entonces cuando todos los malditos políticos de mi país congelaron abruptamente la Sección Uno, suspendiendo todas las operaciones activas a la espera de una investigación parlamentaria.
  Afortunadamente, la madre, Deirdre Raines, había creado sabiamente un fondo para sobornos y lo había usado para seguir pagando a Lotus su anticipo mensual. Esto bastó para asegurar la lealtad del hombre hasta que pudieran reactivarlo.
  Bueno, ese momento ya había llegado.
  Maya inhaló. Sin papá, se había visto obligada a hacerse cargo de Lotus. Tenía los nervios de punta, pero no podía dejar que la dominaran.
  Enfocar...
  Y con eso, Maya exhaló y se separó de Hunter. Se acercó a Lotus. "Equipo Zodiac, se confirmó que el activo es negro. Nos movilizamos para contactarlos".
  "De acuerdo", dijo Adam. "Llámanos si nos necesitas".
  Maya asintió. "Entendido."
  No necesitaba mirar. Ya sabía que Adam y Juno se desplegarían, cubriéndola por detrás, como medida de seguridad. Mientras tanto, Hunter rondaba cerca, encendiendo el inhibidor de radiofrecuencia portátil que llevaba en la bolsa del cinturón.
  Esto serviría para desactivar cualquier frecuencia ilegal, bloqueando dispositivos de escucha y equipos de grabación, por si acaso. Sin embargo, las comunicaciones del grupo continuaron sin interrupciones. Operaban con un ancho de banda cifrado que no se vio afectado por el inhibidor.
  Maya acercó una silla y se sentó junto a Lotus. Señaló el tazón de kacang helado y lo desafió: "Parece un buen capricho para una noche tan calurosa".
  Lotus levantó la vista y sonrió levemente. Dio la respuesta correcta: "Es el mejor dulce de la ciudad". Mi favorito.
  Tras demostrar su buena fe, Maya se acercó. "¿Cómo estás?"
  Lotus suspiró. Tenía los hombros encorvados y el rostro tenso. "Intento mantener la cordura".
  "El ataque a la Zona Azul fue malo."
  "Muy mal".
  - ¿Cómo está tu familia?
  Tienen miedo, pero están a salvo. Oyeron explosiones y disparos, pero nunca estuvieron cerca de un peligro real. Gracias a Dios.
  Maya decidió que era hora de darle una buena noticia muy necesaria. "De acuerdo. Mira, estamos avanzando con la liberación de tus hijos".
  Lotus parpadeó y se enderezó, apenas conteniendo un suspiro. "¿En serio?"
  -Mucho. Acaban de aprobarles sus visas de estudiante y les estamos organizando alojamiento en casa de familia.
  "¿Alojamiento en casa de familia? ¿Te refieres a... hogares de acogida?
  Eso es todo. Los padres adoptivos serán Steve y Bernadine Havertin. Los he investigado personalmente. Son buenos cristianos y tienen hijos, Alex y Rebecca. Este es un hogar lleno de cariño. Sus hijos estarán bien cuidados.
  -Vaya. Yo... yo no esperaba eso.
  Maya se acercó y le dio una palmadita en la mano. "Oye, sé que llevas mucho tiempo esperando esto. Y te pido disculpas por la demora. Hubo muchos detalles que resolver, obstáculos que superar. Pero agradecemos tu servicio. De verdad. Por eso seguimos adelante".
  Los ojos de Lotus se humedecieron y tragó saliva, con las mejillas temblando. Tardó un instante en recuperar la compostura. "Gracias. Solo... gracias. No sabes lo que esto significa para mí. Nunca pensé que llegaría este día".
  "Siempre cumplimos nuestras promesas. Siempre. Y aquí tienes algo para ayudar a tu familia con la transición". Maya sacó un Rolex de su bolsillo y le pasó el Lotus por debajo de la mesa.
  Los relojes de lujo eran una forma portátil de riqueza. Conservaban su valor independientemente de la situación económica y podían venderse fácilmente en el mercado negro por dinero en efectivo. Y lo que es más importante, no habría rastro digital; ningún rastro en papel.
  Maya sonrió. "Solo tienes que llevar a tus hijos a Singapur. Nuestro personal del Alto Comisionado lo recogerá allí".
  Lotus se secó los ojos húmedos. Sollozó y sonrió. "Sí, puedo hacerlo. Tengo un hermano en Singapur. Le enviaré a mis hijas".
  -Bien. Nos pondremos en contacto con tu hermano.
  "¿Cuáles son los plazos?"
  "Un mes."
  Lotus se rió. "Entonces tenemos tiempo de sobra para prepararnos. Mis hijas estarán encantadas".
  -Seguro que sí. Tendrás que hacer muchas compras. Muchos preparativos.
  -¡Ay, qué ganas! Está sucediendo. De verdad está sucediendo. ¡Por fin...!
  Maya vio que Lotus estaba rebosante de alegría y esperanza. Le dio cierta satisfacción haber podido hacer esto por él.
  Ser un buen agente implicaba cuidar del bienestar de tu agente; hacer todo lo posible por cuidarlo y protegerlo. Era una verdadera amistad, y había que mantener una conexión empática.
  Ésta era la esencia de HUMINT: la inteligencia humana.
  Maya se pasó la mano por el pañuelo. Ya había atendido a Lotus. Ahora podía ponerse manos a la obra. "Escucha, necesitamos tu ayuda. Estuve allí, en el Hotel Grand Luna, cuando fue atacado esta mañana. Los rebeldes que eliminamos tenían equipos muy sofisticados: radios encriptadas con los números de serie borrados."
  Lotus se encogió de hombros y clavó la cuchara en el ai kacang. Ahora era un aguanieve y no tenía buen aspecto. Apartó el tazón. "Bueno, la Brigada Especial es corrupta. Todos lo sabemos. Así que no me sorprendería que esas radios aparecieran en nuestro inventario. Quizás alguien de dentro las robó y luego las subastó en el mercado negro. No sería la primera vez."
  "Por eso se borraron los números de serie".
  -Totalmente correcto. Para disfrazar el lugar de origen.
  Bien. ¿Qué pasa con los teléfonos? ¿Sabes de alguna persona desaparecida?
  Faltan cosas constantemente, y los empleados a menudo no las reportan. Así que no hay rendición de cuentas. Pero logré encontrar la mejor alternativa. -Lotus le entregó a Maya una memoria USB debajo de la mesa-. Aquí encontrará hojas de cálculo con los detalles de nuestro equipo y suministros. No enumeran lo que falta o falta porque, como dije, nadie se molesta en registrar las discrepancias. Sin embargo, creo que los números IMSI e IMEI que aparecen aquí le seguirán interesando...
  Maya asintió, comprendiendo.
  IMSI es la abreviatura de Identidad Internacional de Suscriptor Móvil, un número de serie utilizado por las tarjetas SIM que operan en una red celular o satelital.
  Mientras tanto, IMEI era la abreviatura de International Mobile Station Equipment Identity, otro número de serie codificado en el propio teléfono.
  Lotus continuó: "Si puedes relacionarlos con cualquier señal que interceptes en el campo, bueno, puede que tengas suerte".
  Maya arqueó una ceja. "Mmm. Podría llevar a algo efectivo."
  Quizás. Seguro que sabes que las transmisiones de radio cifradas son difíciles de rastrear. Sin embargo, es mucho más fácil localizar una casa con un teléfono satelital. Si alguien lo usa activamente, puedes obtener fácilmente los números IMSI e IMEI a medida que se transmiten por la red.
  Parece un buen plan. Bueno, estoy impresionado. De verdad. Gracias por el esfuerzo.
  No es ningún problema. Quiero hacer todo lo posible para ayudar. Cueste lo que cueste, para que Owen Caulfield vuelva con su familia.
  -Claro. Eso es lo que todos queremos. Te mantendré al tanto de nuestro progreso. -Maya echó la silla hacia atrás y se levantó-. Hablamos pronto, amigo.
  Lotus la saludó con dos dedos. "Hasta la próxima".
  Maya se giró y se escabulló entre la multitud. Encendió el micrófono. "Equipo Zodiac, el paquete está seguro. ¡Hora de irnos!".
  Adam dijo: "Roger, estamos justo detrás de ti.
  Hunter se acercó a Maya. "¿Conseguiste algo bueno?"
  Le puso la memoria USB en la mano. "Algo potencialmente bueno. Deberías pedirle a tus cerebritos que lo analicen ahora mismo. Podríamos tener un tesoro aquí".
  Hunter sonrió. "Bueno, ya era hora".
  
  Capítulo 43
  
  
  Owen prometió
  para sí mismo que hoy sería la noche en que huiría.
  El único problema era el tiempo.
  Despierto en su saco de dormir, escuchaba las conversaciones y risas que provenían del exterior de su tienda. Los terroristas parecían felices, lo cual era sorprendente. Normalmente eran tranquilos y serios.
  Pero algo había cambiado. Algo grande. Y así lo celebraron. Algunos cantaron en árabe. Él no entendía el idioma, pero reconoció el ritmo. Sus amigos musulmanes del colegio cantaban así. Lo llamaban nasheed: recitar poesía islámica.
  Owen ignoró los cánticos y se concentró en los demás terroristas, que conversaban en malayo. Su dominio del idioma era básico, y a menudo hablaban demasiado rápido para que los entendiera del todo. Pero los pilló mencionando la Zona Azul, y siguieron usando las palabras kejayaan y operasi, que significan "éxito" y "operación".
  Su emoción era evidente. Algo importante estaba a punto de suceder. ¿O ya había sucedido algo importante?
  Owen no podía estar seguro.
  Exhaló con fuerza y se incorporó. Lentamente, muy lentamente, salió de su saco de dormir, se arrodilló y miró a través del mosquitero a la entrada de su tienda. Recorrió el campamento con la mirada.
  Los terroristas no estaban en sus puestos habituales. De hecho, parecían estar apiñados en pequeños grupos, comiendo y bebiendo. Sus movimientos eran aleatorios, lo que indicaba que estaban menos vigilantes.
  Los labios de Owen se crisparon. Miró más allá del perímetro del campamento. El desierto lo llamaba.
  ¿Podría realmente hacerlo?
  ¿Podría él?
  Owen odiaba admitirlo, pero le tenía miedo a la selva. Lo habían retenido allí durante meses. Pero aún no se había acostumbrado a la pegajosidad de su piel, a los olores húmedos, a los silbidos y gruñidos de los animales salvajes, a las sombras que cambiaban constantemente.
  La jungla le resultaba misteriosa y siniestra. Estaba llena de criaturas terribles, criaturas venenosas, y se volvió aún peor a medida que la luz del sol se desvanecía y caía la oscuridad. Porque todos sus sentidos se agudizaban. Veía menos, pero sentía más, y el miedo se apoderó de su corazón como un anillo de espinas, apretándolo, apretándolo.
  Extrañaba a sus padres. Los apoyaba. ¿A qué distancia estaban? ¿A cien millas? ¿A doscientos?
  Owen no podía imaginarlo porque no sabía dónde estaba con respecto a la ciudad. Nadie se había molestado en decírselo. Nadie le había mostrado un mapa. Que él supiera, estaba en medio de la nada.
  Su único punto de referencia era que el sol salía por el este y se ponía por el oeste. Esta era su única certeza; su único consuelo.
  Así que cada mañana, al despertar, intentaba orientarse y determinar la posición del sol. Luego exploraba el mundo más allá de su tienda. Árboles gigantes. Colinas. Valles cavernosos. Los recordaba.
  Pero los detalles a menudo eran inútiles porque los terroristas nunca permanecían mucho tiempo en un mismo lugar. Aparentemente al azar, acampaban y se marchaban, marchando durante horas antes de establecerse en un nuevo lugar.
  Esto molestó a Owen.
  Esto hizo que sus esfuerzos fueran controvertidos.
  Afortunadamente, nunca se esperó que caminara solo. Hombres corpulentos se turnaban para cargarlo a la espalda mientras recorrían los estrechos y sinuosos senderos.
  Se alegraba de no tener que marchar, pero nunca lo agradecía. Claro, los terroristas lo alimentaban y vestían, incluso le daban medicinas cuando estaba enfermo. Pero no iba a dejarse engañar por sus engaños. Eran el enemigo, y seguía odiándolos.
  De hecho, su fantasía secreta era que helicópteros estadounidenses se lanzarían de repente sobre ellos, los Navy SEALs descenderían rápidamente, tomarían a los terroristas con la guardia baja y los barrerían a todos, como una escena sacada de una película de Michael Bay.
  Fuertes disparos.
  Grandes explosiones.
  Oh sí.
  Pero a medida que pasaban los meses y las ubicaciones seguían cambiando, Owen se desilusionó y desorientó. Y ya no estaba seguro de que los gatos vinieran a por él.
  Probablemente ni siquiera sabían dónde estaba.
  Khadija se encargó de esto.
  Owen se mordió las uñas y, parpadeando con fuerza, se alejó de la entrada de su tienda. No podía esperar un rescate milagroso. No en ese momento.
  No, todo dependía de él, y si quería escapar, tendría que hacerlo esa noche. No habría mejor oportunidad. Era ahora o nunca.
  
  Capítulo 44
  
  
  Nuestra wena tenía una pequeña mochila.
  Echó dentro un frasco de agua y unas cuantas barritas de cereales y decidió que ya era suficiente.
  Necesitaba viajar ligero. Al fin y al cabo, conocía la regla de tres. La gente puede sobrevivir tres minutos sin aire. Tres días sin agua. Tres semanas sin comida.
  Así que ahora solo necesitaba lo esencial. Nada voluminoso. Nada que le pesara.
  Lo ideal sería que también tuviera otras cosas a mano: una brújula, un cuchillo, un botiquín de primeros auxilios. Pero no, no tenía nada de eso. Solo llevaba una linterna en el bolsillo. Era de esas con lentes rojas.
  Khadija se lo había dado hacía poco. Le dijo que podía usarlo si le daba miedo la oscuridad. No era muy impresionante, pero serviría. Una linterna era mejor que nada.
  Aun así, Owen se sentía incómodo por salir del campamento sin brújula. Pero respiró hondo y desechó sus dudas. Sabía lo que hacía.
  Estudió el sol cuando salía hoy, y también lo observó cuando se ponía, de modo que sabía dónde estaba el este y dónde el oeste.
  También conocía bastante bien la geografía de Malasia. No importaba en qué parte del país se encontrara. Si se dirigía al este o al oeste el tiempo suficiente, seguro que encontraría una costa, y desde allí, solo tenía que buscar por la costa hasta encontrar ayuda. Quizás se topara con un pueblo pesquero. Quizás los lugareños fueran amables. Quizás le dieran cobijo.
  Podría haber mucho.
  ¿Podría realmente hacerlo?
  No sería fácil. Probablemente tendría que caminar muchísimo para llegar a la costa. Muchos, muchos kilómetros de terreno accidentado. Y eso lo hizo dudar. Se le encogió el corazón.
  Pero entonces volvió a pensar en sus padres. Imaginó sus rostros y se irguió, apretando los puños, con una determinación renovada. Ya había estado secuestrado demasiado tiempo, y necesitaba liberarse.
  Sé valiente. Sé duro.
  Owen se echó la mochila al hombro. Se metió las botas, las ató con fuerza y se arrastró hasta la entrada de su tienda. Lentamente, muy lentamente, abrió la cremallera con dedos temblorosos.
  Miró a la izquierda y miró a la derecha.
  Todo está claro.
  Tragándose el miedo, se agachó y salió.
  
  Capítulo 45
  
  
  Dosel forestal
  La niebla era tan espesa que la luz de la luna apenas se filtraba, y los terroristas no habían encendido ninguna hoguera. Esto significaba que había suficiente luz para que Owen pudiera distinguir los contornos del terreno a su alrededor, lo cual le venía de maravilla.
  Sudando bajo la camisa, con el pelo pegado a la frente, se dejó llevar por el instinto. Ya había memorizado la distribución del campamento y decidió que tenía más posibilidades de escapar por la frontera este. Estaba más cerca, y además parecía haber menos terroristas por ese lado.
  Owen podía distinguirlos por las linternas que brillaban con un rojo apagado en la oscuridad. Evitarlos sería bastante fácil. Al menos eso se decía.
  Sé como Sam Fisher. Oculta esto.
  Con los músculos tensos y los nervios a flor de piel, avanzó arrastrando los pies, intentando minimizar el ruido. Era difícil, pues el suelo estaba cubierto de hojas y ramas. Se estremecía cada vez que algo crujía bajo su bota. Pero, por suerte, todos los cantos y conversaciones a su alrededor enmascaraban sus movimientos.
  Owen adoptó un ritmo cauteloso.
  Paso. Detente. Escucha.
  Paso. Detente. Escucha.
  Caminó alrededor de una tienda de campaña.
  Esquivó otro.
  Mantente en las sombras. Usa el sigilo.
  Los mosquitos zumbaban en sus oídos, pero resistió el impulso de aplastarlos. Ahora podía ver más allá del perímetro este del campamento. Era donde el desierto se espesaba y el terreno descendía abruptamente hacia un barranco. Probablemente estaba a menos de cincuenta metros.
  Tan cerca.
  La piel estaba pinchada por las ortigas.
  Giró la cabeza y observó a los terroristas que lo rodeaban. Había identificado sus posiciones, pero no quería que su mirada se detuviera en ninguno de ellos demasiado tiempo. Había leído en alguna parte que mirar a alguien solo le alerta de tu presencia. Una especie de vudú.
  No apagues su sexto sentido.
  Owen tragó saliva, con los labios apretados y la boca seca. De repente, quiso meter la mano en su mochila y beber un sorbo de agua. Pero, ¡ay, Dios!, no había tiempo para eso.
  En cualquier momento alguien podría revisar su tienda, y tan pronto como lo hicieran, se darían cuenta de que ya no estaba allí.
  Owen suspiró, encorvando los hombros.
  Ve. Da un paso. Muévete.
  Caminando como un cangrejo, se apartó del arbusto.
  Apuntó al borde del campamento.
  Íntimamente.
  Íntimamente.
  Casi llegamos -
  Y entonces Owen se quedó paralizado, se le encogió el corazón. A su derecha, las farolas destellaron y aparecieron las siluetas de tres terroristas.
  Mierda. Mierda. Mierda.
  ¿Cómo pudo no haberlos visto? Supuso que debían estar patrullando el perímetro del campamento y que ahora regresaban.
  Estúpido. Estúpido. Estúpido.
  Owen deseaba desesperadamente cambiar de rumbo y regresar a los arbustos que tenía detrás. Pero era demasiado tarde. Lo tomó por sorpresa, con los ojos abiertos, las rodillas temblando, olvidando su propia regla de oro: miraba directamente a los terroristas.
  Y, en efecto, uno de ellos se quedó paralizado a mitad de camino. El terrorista se giró, levantó la linterna y enfocó el haz.
  Y Owen se puso furioso y empezó a correr tan rápido como pudo, sus piernas temblaban violentamente y su mochila rebotaba salvajemente detrás de él.
  
  Capítulo 46
  
  
  owen no
  Atrévete a mirar atrás.
  Jadeando y sollozando, se adentró en la selva, entre la hierba alta y las enredaderas que se agitaban al descender la pendiente. La pendiente era más empinada de lo que creía, y le costaba mantenerse en pie, apenas capaz de ver lo que le esperaba.
  No importa. Sigue moviéndote. Sigue moviéndote.
  Owen esquivó un árbol, luego otro, saltando sobre un tronco.
  Tras él, los terroristas se abrían paso entre la maleza, con sus voces resonando. Ya no usaban linternas con lentes rojas. No, sus rayos eran blancos y brillantes, perforando la oscuridad como luces estroboscópicas.
  Owen estaba paralizado por el miedo de que le dispararan. En cualquier momento, las balas podrían empezar a sisear y crepitar, y no tenía ninguna posibilidad. Pero -no, no- lo recordaba. Lo querían mucho. No se arriesgarían a dispararle...
  Golpear.
  Owen gritó al golpear algo duro con el pie derecho. Era la raíz expuesta de un árbol que pasaba, y con los brazos extendidos, agitándose al viento, se lanzó hacia adelante y, ¡oh, mierda!, salió volando por los aires, dando tumbos...
  Su estómago se encogió y el mundo se convirtió en un caleidoscopio vertiginoso, y pudo oír el aire silbando en sus oídos.
  Se abrió paso a través de un grupo de ramas bajas y su mochila sufrió el impacto más fuerte antes de que se la arrancaran de los hombros.
  Luego golpeó el suelo y aterrizó de espaldas.
  Owen jadeó, castañeteándole los dientes, y vio estrellas. Su impulso lo impulsó cuesta abajo, levantando polvo, tierra y arena llenándole la boca y la nariz, haciéndole atragantarse y jadear, con la piel en carne viva.
  Agitando los brazos, intentando desesperadamente detener su descenso descontrolado, arañó el suelo mientras pasaba a toda velocidad, intentando frenar con las botas. Pero solo aceleró cada vez más hasta que, ¡oh, Dios!, se estrelló contra los arbustos y se detuvo bruscamente.
  Owen lloraba, escupía tierra por la boca y le dolía todo el cuerpo. La cabeza le daba vueltas y tenía la vista borrosa, pero podía ver faroles flotando sobre él en la ladera, acercándose rápidamente.
  Más que nada en el mundo, quería simplemente acurrucarse y quedarse quieto. Cerrar los ojos y descansar un rato. Pero no, no, no podía rendirse. No allí. No ahora.
  Gimiendo y temblando, Owen se obligó a ponerse de pie. Sus músculos se tensaron y palpitaron. Tenía la piel húmeda. ¿Era sangre? ¿Sudor? ¿Humedad de la selva? No lo sabía.
  Haciendo una mueca, avanzó cojeando, balanceándose de un lado a otro. Luchó por mantenerse erguido. Las voces se hicieron más fuertes. Las linternas se acercaban.
  No... te dejes atrapar.
  Desesperadamente, Owen se obligó a moverse más rápido.
  Crujido.
  El suelo del bosque debajo de él de repente cedió como si estuviera hueco, y cayó, con un dolor que le subía por la pierna izquierda y se irradiaba por toda su pierna.
  Owen gritó.
  Todo se disolvió en un gris que cambiaba de forma, y antes de que el abismo lo alcanzara, lo último en lo que pensó fue en su mamá y su papá.
  Los extrañaba.
  ¡Oh, cómo los extrañaba!
  
  Capítulo 47
  
  
  Alojamiento
  La embajada estadounidense era de lo más sencilla. Era solo una habitación estrecha en un dormitorio con baños compartidos al final del pasillo.
  Pero Maya no se quejó. Solo les faltaban dos camas, cuatro paredes y un techo. Era suficiente, considerando el espacio limitado.
  En ese momento, llegaban nuevos oficiales de la CIA desde otras estaciones en Bangkok, Singapur y Yakarta, y el jefe Raynor estaba acelerando una expansión dramática.
  Más vigilancia.
  Más análisis.
  Más potencia de fuego.
  Como resultado, el personal de la embajada casi se duplicó, convirtiéndose en un verdadero hervidero de actividad.
  Pero no, Maya no se quejaba. Al menos tenían un lugar seguro donde pasar la noche, lo cual era tranquilizador, sobre todo considerando todas las cosas terribles que habían sucedido hoy.
  Mientras Maya se estiraba en su cama, con el colchón blando y abultado, miraba fijamente el ventilador de techo que oscilaba sobre su cabeza, apenas manteniendo el calor. Acababa de ducharse, pero ya se sentía pegajosa de sudor. No había forma de escapar de la humedad.
  Adam se sentó en la cama frente a ella, con una tableta Samsung Galaxy en la mano, mirando una y otra vez los videos de Owen Caulfield que afirmaban la vida.
  Finalmente, Maya suspiró y se giró para mirarlo. "Llevas mucho tiempo haciendo esto. Ya te estás cansando".
  -Lo siento. -Adam la miró de reojo y le guiñó un ojo-. Solo para ver si nos perdimos algo.
  - Bien ?
  'Tal vez. Tal vez no.
  - Oh, dime, Sherlock.
  -De acuerdo, Watson. Adam inclinó la tableta, deslizando el dedo por la pantalla. -Fíjate bien. Aquí está el primer video que Khadija subió de Owen. ¿Notas lo asustado que está? Tiene la mirada baja. Está nervioso. Ni siquiera mira a la cámara. -Adam pasó el dedo una y otra vez-. Y aquí está el siguiente video. Y el siguiente. ¿Te fijas en cómo avanzan las cosas? Owen está cogiendo más confianza. Más asentado. Incluso empieza a mirar a la cámara. Mostrando su mejor cara de tipo duro.
  Maya, apoyada en el codo, observaba las imágenes en la pantalla de su tableta. "Bien. Ya hablamos de todo esto con mamá. Owen se está poniendo desafiante. Rebelde".
  - Es bastante extraño ¿no crees?
  - ¿Como en...?
  - Bueno, existe algo llamado síndrome de Estocolmo...
  Sí, vínculo. Donde el rehén empieza a identificarse y simpatizar con el captor. Pero esto solo ocurre en una pequeña fracción de los secuestros. Menos del diez por ciento.
  -Está bien. ¿Pero qué pasa si aquí ocurre lo contrario?
  ¿Lo opuesto al síndrome de Estocolmo?
  Bueno, en lugar de identificarse con la causa de Khadija, ¿qué tal si empieza a resentirla? ¿Quizás incluso a albergar ideas? O sea, cuatro meses es muchísimo tiempo para un chico de ciudad como él, atrapado en la selva rodeado de rebeldes.
  -Entonces... -Maya frunció los labios e inhaló-. Dices que quiere escapar. Y ese deseo es cada vez más fuerte.
  "Bingo. ¿Crees que esto es plausible?
  -Bueno, eso es plausible. La única pregunta es: ¿cumplirá este deseo?
  Adam apagó la tableta y la dejó a un lado. "Espero que no, por el bien de Owen. Aunque consiga liberarse y escapar, no irá muy lejos. Khadija y sus rastreadores orang asli lo encontrarán enseguida".
  -No es buena idea. -Maya se incorporó, con la cama crujiendo bajo ella-. Vale. Vale. Supongamos que Owen tuvo la valentía, la desesperación, de intentar escapar de la cárcel. ¿Cómo reaccionaría Khadija si lo pillara haciéndolo? ¿Lo castigaría? ¿Le haría daño?
  Adam puso los ojos en blanco y se encogió de hombros. "Um, lo dudo. No me la imagino golpeando a un niño con agua para castigarlo. O sea, hasta ahora ha demostrado un autocontrol y una previsión increíbles. Eso no cambiará."
  - ¿Estás seguro?
  ¿Basado en su perfil mental? Sí, bastante.
  Tal vez no recurriría al castigo corporal. ¿Qué tal algo más psicológico? ¿Como negarse a comer? ¿O sujetar a Owen y ponerle una capucha? ¿Privación sensorial?
  Adam dudó. "Quizás. No lo sé. Es más difícil decirlo".
  Maya arqueó una ceja. "Es difícil decirlo, porque nuestro perfil psicológico no abarca tanto."
  "Bueno, no tenemos idea de cuánto estrés tiene. Nadie es infalible. Todos tenemos un punto de quiebre.
  "Así que es muy posible que Owen pase de ser un activo a un lastre. Un rehén que ha perdido su frescura.
  - ¿Darle a Khadija una razón para tratarlo mal?
  -No conscientemente, no. Pero quizá deja de prestarle atención. Empieza a ser indiferente a sus necesidades.
  -Dios, eso sería radical, ¿no? Recuerda: Owen es lo único que impide que los estadounidenses lancen ataques con drones contra presuntas posiciones rebeldes.
  -Lo sé. Así que hace lo mínimo para mantenerlo con vida.
  - Mínimo, ¿eh? Bueno, mierda, odio cómo suena eso.
  Maya apretó los dientes y guardó silencio. Sabía lo mucho que estaba en juego, y cuanto más se prolongara la situación, más impredecible se volvería Khadija.
  Recuperar a Owen era primordial, pero no había una forma clara de lograrlo. En el fondo, jugueteaba con la fantasía de que el ejército malasio y el JSOC invadieran la selva. Entrar rápido y con fuerza y rescatar a Khadija.
  Pero era irreal.
  Primero, buscarán una aguja en un pajar, y ni siquiera saben dónde está. Recorrer miles de kilómetros cuadrados a ciegas simplemente no es una opción.
  En segundo lugar, los rebeldes estarían bien preparados para cualquier invasión. Este era su territorio, sus reglas, y en cualquier enfrentamiento guerrillero, las pérdidas que podrían infligir serían inimaginables.
  Y en tercer lugar, no había garantía de que Owen no quedara atrapado en el fuego cruzado. Podría resultar herido, incluso muerto, lo que anularía por completo el propósito de la ofensiva en la jungla.
  Maldita sea .
  Maya suspiró. Se recostó en la almohada. Se pasó las manos por el pelo. "¿Sabes? En momentos como estos, me encantaría que papá estuviera aquí. Nos vendría bien su guía ahora mismo. Su intuición".
  "Oye, tu papá nos enseñó bastante bien", dijo Adam. "Solo tenemos que mantener la fe. Y hacer lo que tenemos que hacer".
  Maya sonrió con amargura. "Solo llevamos veinticuatro horas en la aldea. Y ya estamos viendo un cambio radical. La Zona Azul está bajo ataque. Nuestra fachada como trabajadores humanitarios se ha visto comprometida. Y Khadija parece estar ganando. ¿Podría empeorar la situación?"
  Adam se aclaró la garganta, con la voz baja y ronca. Estaba imitando a Nathan Raines. "Nuestra pregunta no es por qué. Nuestra pregunta es a vida o muerte".
  -Uf. Como diría papá. Gracias por recordármelo.
  " Por favor ".
  "Estaba siendo sarcástico."
  "Aquí igual."
  Pero me pregunto si hay algo que no estamos viendo. Es como si, quizás, hubiera alguna influencia extranjera aquí. Un actor más importante. Y Khadija está actuando como representante.
  "Déjame adivinar: ¿un representante de Irán?"
  Sí, VAJA. Odian a los saudíes con pasión. Harán lo que sea para debilitarlos. Y el hecho de que los malasios tengan vínculos tan estrechos con los saudíes debe de molestarlos. Así que VAJA orquesta una intervención encubierta. Le proporciona a Khadija apoyo material y logístico...
  Adam frunció el ceño. Levantó las manos con las palmas hacia arriba. "¡Uf! ¡Uf! ¡Cuidado con las teorías conspirativas! Claro, los iraníes pueden tener motivos y medios. Pero los métodos para tal interferencia simplemente no cuadran".
  'Significado...?'
  ¿Lo has olvidado? Kendra Shaw y yo negociamos con VAJA cuando intentaban montar esa operación en Oakland. Así que los he visto de cerca. Y créeme, son unos cabrones misóginos. Odian a las mujeres. Creen que las mujeres son incapaces de hacer nada más que ser esclavas de los hombres. Entonces, ¿cómo es posible que VAJA financie a Khadija? Para ellos, sería una hereje. Una locura. Simplemente no tiene sentido.
  Maya abrió la boca para objetar, pero inmediatamente dudó.
  Irán era predominantemente chií, lo que lo convertía en enemigo natural de Arabia Saudita, que era predominantemente sunita. Pero ¿bastaba eso para que Irán enviara a VAJA -una agencia de inteligencia compuesta por fanáticos- a patrocinar a Khadija como quintacolumnista en Malasia?
  Simplemente no parecía plausible.
  Peor aún, sonaba como una mala novela.
  Maya gimió. "Maldita sea, tienes razón." Se frotó los ojos. "Tengo la mente cansada y confusa. Ni siquiera puedo pensar con claridad."
  Adam miró a Maya un momento. Suspiró y buscó el interruptor de la luz. Lo apagó y se estiró en la cama en la oscuridad. "Lo que necesitamos es dormir. Hemos estado todo el día bajo la adrenalina."
  Maya reprimió un bostezo. "¿Crees?"
  Es fácil sobreestimar la situación. Salir a perseguir fantasmas que no están aquí. Pero eso es lo último que debemos hacer.
  A veces... bueno, a veces me pregunto qué haría papá si se enfrentara a una crisis como esta. Y sé que ya no está. Pero, de alguna manera, siento que soy una decepción para él. Su fracaso. Simplemente no estoy a la altura de su legado...
  Oye, no pienses eso. Tu padre estaba orgulloso de ti.
  - Era ?
  -Vamos. Ya lo sé. Me lo dijo con insistencia.
  'Tratado. Si tú lo dices.
  Adam se rió entre dientes. "Eso es lo que digo. Y escucha, mañana será otro día. Lo haremos mejor".
  Maya cerró los ojos. "Por Owen, tendremos que esforzarnos más".
  
  Capítulo 48
  
  
  Khaja lo sabía
  Ella era la única a quien podía culpar.
  Permitió que sus fedayines se relajaran, celebraran, bajaran la guardia. Y Owen aprovechó la oportunidad e intentó escapar.
  Yo soy Alá.
  Cuando Ayman llevó al niño de vuelta al campamento, Khadija no pudo evitar estremecerse al ver los cortes y moretones en su piel. Pero la lesión más terrible, sin duda, fue la herida en la pierna del niño.
  Incluso bajo el torniquete que Ayman le había puesto para detener la hemorragia, la herida seguía siendo un desastre, resultado de haber pisado una estaca punji. Era una trampa camuflada, hecha de madera afilada, colocada como dispositivo anti-intrusos. Su único propósito era disuadir a los intrusos de acercarse al campamento, no impedir que alguien huyera presa del pánico, que era precisamente lo que Owen estaba haciendo.
  Khadija meneó la cabeza y sintió que se le encogía el estómago.
  Todo salió mal. Horriblemente mal.
  Ayman colocó al niño en una camilla improvisada.
  Se instalaron linternas a pilas por toda la zona. Esto violaba la disciplina lumínica que Khadija había impuesto previamente. Pero al diablo con las reglas. Necesitaban luz.
  La pierna de Owen seguía supurando, y la mancha carmesí se filtraba en el torniquete. Varias mujeres se pusieron manos a la obra, limpiando y desinfectando sus heridas. El olor a antiséptico era penetrante.
  Khadija reprimió el impulso de apartar la mirada. "¿Qué tan grave es?"
  Fue Siti quien le abrió los párpados a Owen. Iluminó ambos ojos con la linterna. "Tiene pupilas reactivas. Así que no creo que tuviera una lesión en la cabeza".
  'Bien.'
  - Y no siento ningún hueso roto.
  'Bien.'
  "Así que el mayor peligro ahora es la sepsis. Envenenamiento de la sangre.
  - ¿Puedes curarlo?
  ¿Aquí? No, no. No tenemos el equipo necesario. Y no tenemos antibióticos. -Siti tocó la frente de Owen-. Por desgracia, ya tiene fiebre. Y pronto las toxinas atacarán sus riñones, hígado, corazón...
  Eso era lo último que Khadija quería oír. Frunciendo el ceño, echó la cabeza hacia atrás, respiró temblorosamente y se balanceó sobre las puntas de los pies. Luchó por contener sus emociones.
  Yo soy Alá.
  Sabía perfectamente que la estaca punji estaba cubierta con heces animales y veneno de una planta venenosa. Estos tenían como objetivo aumentar el riesgo de infección e incapacitar al enemigo. Lo cual, dadas las circunstancias actuales, era un hecho inconveniente.
  Ayman habló en voz baja: "Necesitamos llevar al niño a un centro médico completamente equipado. Cuanto antes, mejor".
  Khadija no pudo evitar reírse entre dientes. "Los estadounidenses y sus aliados están en alerta máxima. Si salimos de la selva, corremos el riesgo de exponernos".
  ¿Qué importa? Si no hacemos nada, el estado del niño empeorará.
  Khadija se mordió el labio y apretó los dedos. Miró el susurro de las ramas de los árboles. Apenas podía distinguir la luna creciente más allá, enmarcada por una constelación de estrellas.
  Ella cerró los ojos.
  Se concentró e intentó meditar. Pero... ¿por qué el Todopoderoso no le había hablado? ¿Por qué no le había ofrecido ninguna guía? ¿Era esto un reproche? ¿Un juicio divino por su complacencia?
  Khadija no estaba segura. Solo sabía que sentía un vacío en su interior que antes no existía. Había un vacío en su conciencia que la dejaba confundida, a la deriva.
  ¿Hacia dónde debo moverme?
  Finalmente, Khadija exhaló y sus fosas nasales se dilataron.
  Abrió los ojos y miró al niño. Incluso ahora, incluso después de todo, seguía pareciendo un ángel. Tan inocente y puro.
  Con los hombros hundidos, Khadija supo que debía tomar una decisión. Tenía que acelerar sus planes e improvisar. Por el bien del chico.
  
  Capítulo 49
  
  
  Dinesh Nair leyó
  La Biblia cuando escuchó el rugido de los motores y los gritos de la gente.
  Se tensó, con la mano congelada al pasar la página. Estaba estudiando Mateo 10:34. Una de las declaraciones más controvertidas de Jesús.
  No penséis que vine a traer paz a la tierra. No vine a traer paz, sino espada.
  Dinesh cerró su Biblia con pavor. La dejó a un lado y se levantó del sofá. Ya era pasada la medianoche, pero las velas de su sala seguían encendidas, parpadeando y emitiendo un resplandor anaranjado.
  Los sonidos venían de afuera de su apartamento, de las calles más allá.
  Dinesh se arrastró hacia su balcón, y fue entonces cuando oyó disparos que resonaban como truenos, acompañados de gritos. Era una cacofonía repugnante que lo sobresaltó y le tensó los músculos.
  Querido Señor, ¿qué está pasando ahí?
  Su corazón se agitó, sus mejillas se tensaron, bajó la postura.
  Se apoyó en la barandilla del balcón y miró hacia el interior.
  Sus ojos se abrieron de par en par.
  La escena de abajo parecía sacada de una pesadilla. Los reflectores halógenos perforaban la oscuridad, y los soldados descendieron de vehículos blindados de transporte de personal y asaltaron los edificios cercanos.
  Santa María, Madre de Dios...
  Dinesh reconoció las boinas amarillas y los uniformes verdes de los soldados. Eran miembros del Cuerpo RELA, una unidad paramilitar.
  Un escalofrío helado le recorrió la espalda.
  Son un escuadrón de la muerte. Están aquí para traer muerte.
  Dinesh observó cómo sacaban a una familia de su casa a punta de pistola. Un niño, de no más de trece años, se separó repentinamente del grupo e intentó escapar. Un hombre canoso, probablemente su abuelo, le gritó y le hizo señas para que se detuviera.
  El niño se lanzó unos cincuenta metros antes de que el soldado en el vehículo blindado de transporte de personal se girara y apuntara, abriendo fuego con su ametralladora, y el niño se tambaleó y explotó en una niebla roja.
  Su familia gritó y lloró.
  Dinesh se llevó la palma a la boca. La bilis caliente le quemó la garganta y vomitó, doblándose. El vómito se le escapó entre los dedos.
  Ay dios mío...
  Jadeando en busca de aire, Dinesh se apoyó en la barandilla del balcón.
  Sus entrañas estaban hirviendo.
  Se limpió la boca con el dorso de la mano, se dio la vuelta y regresó a su sala. Resoplando con fuerza, apagó todas las velas, apagando las llamas. Sus ojos se movían desesperadamente, adaptándose a la oscuridad.
  ¿Vienen para acá? ¿Asaltarán también este edificio?
  Dinesh se frotó la cara dolorida, clavándose las uñas en las mejillas. No se hacía ilusiones. Debería haber sabido que ya no estaba a salvo allí . Toda la zona estaba en peligro. Tenía que irse ya.
  Sin embargo, Dinesh se enfrentaba a un dilema. Si se marchaba ahora, no había garantía de que Farah pudiera restablecer contacto con él. No tenía planes de contingencia más allá de eso.
  Ahora solo tenía sus últimas instrucciones: permanecer en su apartamento hasta que ella viniera. Ese era el acuerdo. Clara como el agua.
  ¿Pero cómo puede esperar que me quede aquí sentado esperando mientras arde una masacre a mi alrededor? Esto es una locura.
  Dinesh meneó la cabeza, inquieto.
  Entró en su cocina. Se acercó a la estufa y apoyó todo el cuerpo en ella, tirándola a un lado. Luego se agachó y empezó a recoger baldosas del suelo, quitándolas y metiendo la mano en el compartimento hueco de abajo. Sacó el teléfono satelital de su escondite.
  Dinesh dudó por un momento, mirándolo.
  Él tomó una decisión.
  Se preparaba para irse y se llevaba el teléfono satelital. Así que Farah tenía una forma de contactarlo. Iba contra el protocolo -contra la seguridad operativa-, pero en ese momento, ya no le importaba.
  Su supervivencia inmediata era más importante que seguir tácticas de espionaje insensatas. De lo contrario, no podría servir a Khadija.
  
  Capítulo 50
  
  
  Dinesh fue seducido
  Llamar a mi hijo menor en Melbourne, solo para oír su voz. Pero maldita sea, semejante sentimentalismo tendría que esperar. No había tiempo.
  Dinesh cerró rápidamente su apartamento y, con una linterna, se acercó al ascensor en el pasillo. Estaba completamente solo. Ninguno de sus vecinos se atrevió a salir de sus apartamentos.
  Dinesh presionó el botón de control del ascensor. Pero entonces se encogió y se dio cuenta de su error. No había electricidad, así que el ascensor no funcionaba. El pánico lo abrumó.
  Dinesh se giró y empujó la puerta de la escalera. Bajó rápidamente los escalones y, al llegar al primer piso, respiraba con dificultad y sudaba.
  ¿Los disparos y los gritos se han vuelto más fuertes?
  ¿O simplemente le pareció así?
  Con labios temblorosos, Dinesh murmuró una oración: "Dios te salve, María, llena eres de gracia. El Señor es contigo. Bendita tú eres entre todas las mujeres, y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén".
  Dinesh apagó su linterna.
  Salió del edificio y rodeó el edificio de apartamentos. Respirando entre dientes, evitó mirar hacia la carnicería. Todo esto estaba sucediendo a unos quinientos metros de distancia.
  Tan jodidamente cerca.
  Pero no quería pensar en eso. Solo estaba concentrado en llegar al estacionamiento libre de atrás. Un Toyota sedán lo esperaba allí. Era el auto que solo usaba los fines de semana.
  Con manos temblorosas, Dinesh sacó el control remoto del bolsillo. Presionó el botón, abriendo el coche. Abrió la puerta, pero dudó. Resopló y cerró la puerta de golpe.
  Estúpido. Malditamente estúpido.
  Frotándose la frente, Dinesh se dio cuenta de que no podría usar su coche. Se había impuesto un toque de queda en toda la ciudad desde el anochecer hasta el amanecer. No podía conducir a menos que quisiera que lo detuvieran en el puesto de control de RELA.
  Dinesh jugueteó con la correa del bolso que llevaba en el hombro.
  Si me encuentran con un teléfono satelital, no sé qué podrían hacerme.
  En su mente se imaginó que lo colgaban y lo azotaban con un bastón de ratán, y que cada golpe le partía la carne y le hacía sangrar.
  Se estremeció. La tortura aún podía llegar, y estaba preparado. Pero ¿quién podía asegurar que un soldado al que le encantaba disparar no le dispararía sin más? Si eso ocurría, todo estaría perdido.
  Dinesh frunció el ceño y encorvó los hombros. Presionó el botón del control remoto y volvió a cerrar el auto.
  Necesitaba escapar desesperadamente, pero tenía que hacerlo de una manera menos convencional. Cruzó rápidamente el estacionamiento y se acercó a la cerca de alambre del otro extremo.
  Él lo miró fijamente.
  Puedo hacerlo. Debo hacerlo.
  Se calmó, tensó la mandíbula y se lanzó contra la valla. Esta se balanceó bajo su peso y la atrapó por un instante, pero luego perdió el equilibrio y, con las palmas empapadas de sudor, cayó de espaldas, aterrizando sobre las nalgas.
  Frustrado, Dinesh gimió, limpiándose las palmas de las manos en su camisa.
  No pierdas la fe. Ahora no.
  Se levantó y retrocedió. Corrió más rápido y luego se lanzó de nuevo contra la valla. El impacto fue más fuerte. Le dolía el pecho. Pero esta vez, moviendo las piernas, consiguió la tracción necesaria y dio una voltereta.
  Cayó torpemente en el callejón, jadeando, y su espinilla rozó el borde de un desagüe abierto. Su pie chapoteó en el agua sucia, y el olor a basura podrida le invadió la nariz.
  Pero ignoró el dolor y el hedor.
  Se enderezó y corrió hacia adelante.
  Al final del callejón, se detuvo. Se agachó y se pegó a un muro de ladrillos desmoronado. Pasó un vehículo blindado, con su foco halógeno apuntando primero a un lado y luego al otro. Podía oír las voces de los soldados que lo conducían. Se reían.
  Dinesh respiró hondo y susurró una oración: "San Miguel Arcángel, protégenos en la batalla. Sé nuestro amparo contra el mal y las asechanzas del diablo. Que Dios lo reprenda, te suplicamos humildemente. Y tú, oh Príncipe de las Huestes Celestiales, por el poder de Dios, arroja al infierno a Satanás y a todos los espíritus malignos que vagan por el mundo buscando la destrucción de las almas. Amén".
  El haz del foco se acercó peligrosamente a Dinesh. Sintió el corazón latirle con fuerza en los oídos, pero en el último instante el haz se desvió. Lo había fallado. Por poco.
  Tan pronto como el vehículo blindado dobló la esquina y desapareció de la vista, Dinesh aprovechó la oportunidad para cruzar la calle corriendo.
  Entró al patio de recreo, con las botas resbalando sobre el césped y la piel erizada. Se refugió tras el carrusel. Parpadeando con fuerza, con los ojos empapados de sudor, observó su entorno.
  Los disparos y los gritos se oían a sus espaldas, y si lograba llegar al grupo de edificios escolares al otro lado del campo, pensó que estaría a salvo. Esos edificios ofrecían muchos escondites donde podía esconderse. Al menos hasta el amanecer.
  Dinesh inhaló y exhaló.
  Y con la boca seca corrió.
  
  Capítulo 51
  
  
  Doscientos metros.
  Cien metros.
  Cincuenta metros.
  Dinesh llegó al perímetro de la escuela. Pasó la valla rota y se encontró dentro del complejo. Respiraba con dificultad y le ardía el pecho por la tensión.
  Oh Dios Todopoderoso...
  Era al menos diez años demasiado mayor para eso.
  Inclinado, con las manos sobre las rodillas, Dinesh se encontró rodeado de basura y escombros. A su izquierda, vio un refrigerador oxidado, agrietado y de lado como un animal de carga muerto. A su derecha, vio una pila de ropa podrida, tan alta que formaba una minipirámide.
  Los vecinos han empezado a usar el patio de la escuela como un vertedero conveniente. ¿Y por qué no? El ayuntamiento lleva meses sin recoger la basura.
  Con una mueca de dolor, Dinesh se enderezó y avanzó, entre la maleza y las flores silvestres ondeando a su alrededor. Observó los edificios escolares que se alzaban frente a él. Cada edificio tenía cuatro pisos, con aulas en cada nivel, rodeadas de pasillos y balcones abiertos.
  Eligió la última cuadra. Era la más alejada de la carretera principal y creía que le daría más seguridad, más protección.
  Salió al camino de cemento y dobló la esquina, acercándose a la escalera, con ganas de subir. Pero, ¡ay, Dios!, fue entonces cuando se dio cuenta de que el pie de la escalera estaba bloqueado por una puerta con barrotes.
  Con un gruñido, Dinesh agarró las barras de hierro forjado y las sacudió hasta que se le pusieron blancos los nudillos. Pero fue inútil. La puerta estaba cerrada con llave.
  Desesperado, se alejó y revisó el siguiente rellano, luego el siguiente.
  Pero todo era lo mismo.
  No. Por supuesto que no.
  Jadeando, Dinesh rodeó la manzana de la escuela, y fue entonces cuando se topó con una alternativa. Era un laboratorio de una sola planta al fondo del complejo, con aspecto descuidado, con las paredes cubiertas de grafitis. Estaba a la sombra de los edificios más grandes, lo que lo hacía fácil de pasar por alto.
  Dinesh revisó la puerta principal y encontró que estaba encadenada y cerrada con candado, pero atreviéndose a tener esperanza, caminó alrededor y encontró una ventana rota en la parte trasera.
  Sí. Oh, sí.
  Dinesh se arrastró hacia el interior y cayó en un interior polvoriento y cubierto de telarañas.
  Al encender la linterna, vio que casi todo lo de valor había desaparecido.
  Sin dispositivos.
  Sin equipo.
  No hay sillas.
  Sólo quedaron los muebles de mayor tamaño: bancos de trabajo y armarios.
  En ese momento, un movimiento le llamó la atención y Dinesh se giró. Iluminó con la linterna de un lado a otro y vio ratas correteando en un rincón, siseando y arañando las garras con un ritmo entrecortado. Su amenaza lo hizo dudar, pero luego negó con la cabeza y se permitió una risa nerviosa.
  Las plagas me tienen más miedo a mí que yo a ellas.
  Nervioso y sudando, Dinesh caminó hasta el otro extremo de la habitación, lejos de las ratas, y después de buscar, encontró un buen lugar para esconderse.
  Se agachó y se metió debajo del banco de trabajo, luego se balanceó de izquierda a derecha, poniéndose lo más cómodo posible.
  Luego, presionando su espalda contra la pared, apagó la linterna.
  Estoy a salvo. Estoy bien.
  Respirando con dificultad, con el polvo haciéndole cosquillas en la nariz, Dinesh buscó el colgante de San Cristóbal que llevaba al cuello. Lo hizo girar entre los dedos y escuchó el eco de los disparos más allá del recinto escolar.
  Se sentía como un animal, acorralado y desesperado. Era una sensación terrible. Sin embargo, se aseguró, el escuadrón de la muerte no vendría. No tenían ningún motivo.
  Esta escuela llegó a tener más de dos mil alumnos y cien profesores. Pero tras el recorte de fondos del gobierno, la asistencia disminuyó, hasta que finalmente fue abandonada, abandonada a su suerte y desmoronándose.
  Maldita vergüenza.
  Cerrando los ojos, Dinesh casi sintió la atmósfera fantasmal de los niños que solían frecuentar estos salones. Imaginó los pasos, las voces, las risas. Imaginó a sus propios hijos, que habían estudiado aquí hacía tanto tiempo.
  Aquellos fueron los mejores días.
  Días más felices.
  La nostalgia le trajo una sonrisa a los labios.
  Auge.
  Fue entonces cuando una explosión en la distancia destrozó sus pensamientos y sus ojos se abrieron de golpe.
  ¿Qué fue eso?
  ¿Granada? ¿Cohete? ¿Mortero? _
  Dinesh no era un experto, así que no podía decirlo. Pero ahora lo asaltaba el miedo de que los soldados bombardearan la escuela. Quizás por accidente. Quizás a propósito. Quizás por puro placer. Era ilógico, por supuesto, pero no podía resistirse a esas dolorosas visiones.
  ¿Qué era peor? ¿Ser abatido por las balas? ¿O ser destrozado por la artillería?
  ¡Bum! ¡Bum!
  Ahora Dinesh estaba temblando y respirando con dificultad.
  Oh Dios. Por favor...
  Volvió a pensar en sus hijos. Una parte de él se alegraba de que estuvieran en Australia, lejos de toda aquella locura. Otra parte estaba aterrorizada, preguntándose si algún día los volvería a ver.
  Se agarró la cabeza entre las manos y sintió un persistente sentimiento de arrepentimiento.
  ¿Por qué no me fui de este país cuando tuve la oportunidad? ¿Por qué?
  Sin duda, tenía inclinación por el idealismo. La oportunidad de embarcarse en una gran y noble aventura: la lucha por la democracia.
  Qué interesante.
  Qué romántico.
  Pero ahora, mientras estaba sentado debajo de esa mesa, encorvado y gimiendo, comenzó a darse cuenta de que no había habido nada heroico en su elección.
  ¡Qué tonto fui!
  No estaba hecho para ser un luchador por la libertad. Al contrario, era solo un hombre de mediana edad con intereses literarios, y nunca había tenido tanto miedo.
  Santa María, Madre de Dios...
  Con los nervios destrozados, Dinesh empezó a susurrar todas las oraciones católicas que conocía. Pidió misericordia, fuerza y perdón. Y una vez agotadas todas estas oraciones, empezó de nuevo.
  Empezó a tartamudear y a saltarse palabras, cometiendo errores al combinarlas. Pero, a falta de una mejor opción, siguió adelante. Esto le dio la oportunidad de concentrarse.
  Los minutos transcurrían dolorosamente lentos.
  Finalmente, la sed lo venció, dejó de rezar y metió la mano en su mochila. Sacó una botella de agua. Le quitó la tapa, echó la cabeza hacia atrás y tragó.
  Y entonces, dulce y misericordioso Jesús, oyó disparos y explosiones, que fueron apagándose poco a poco. Deteniéndose a medio sorbo, bajó la botella, sin atreverse a creerlo.
  Pero efectivamente, el bombardeo había pasado de un ritmo frenético a ráfagas esporádicas antes de amainar por completo. Y ahora, mientras se limpiaba los labios y escuchaba atentamente, pudo distinguir el rugido de un motor y el chirrido de neumáticos que se perdía en la distancia.
  Dios los bendiga .
  Dinesh parpadeó, temblando de alivio.
  Sus oraciones fueron respondidas.
  Los cabrones se van. De verdad que se van.
  Mareado, dio un último sorbo a su botella. Luego, saliendo a rastras de debajo del banco de trabajo, se levantó y se estiró, tambaleándose, oyendo crujir sus articulaciones. Apoyándose en un armario que crujía, sacó su teléfono satelital y conectó la batería.
  Fue entonces cuando se quedó paralizado.
  Los disparos y las explosiones comenzaron de nuevo. Esta vez, sin embargo, la estridente cacofonía se oía aún más lejos. A un kilómetro. Quizás a dos.
  No se fueron. Simplemente se mudaron a una nueva posición. Siguen buscando. Siguen matando.
  Con los labios temblando de desesperación, Dinesh se sintió condenado. De mala gana, guardó su teléfono satelital en su bolso. Luego se agachó y se metió debajo del banco de trabajo.
  Estaba ansioso por contactar a Farah y organizar una evacuación.
  Pero, oh Dios, tendrá que esperar.
  No estaba a salvo.
  Aún no .
  
  Capítulo 52
  
  
  Khaja se sintió aliviada
  cuando Owen recuperó la conciencia.
  Aunque el niño tenía fiebre y temblaba, aún podía responder todas las preguntas que Siti le hacía: su nombre, su edad, el año en que se encontraba.
  Inshallah.
  Sus funciones cognitivas estaban intactas. Y cuando Siti le pidió que moviera y doblara las extremidades, el niño lo hizo sin dificultad. Así que nada se rompió. Nada se estiró.
  Ahora solo les quedaba preocuparse por la herida punzante en su pierna. Limpiaron la herida y succionaron todo el veneno posible, y los orang asli prepararon y aplicaron un ungüento de hierbas para aliviar el sufrimiento del niño.
  Era lo mejor que podían hacer. Sin embargo, Khadija sabía que solo estaban retrasando lo inevitable. El calor y la humedad de la selva eran ahora su peor enemigo. Era un caldo de cultivo para la infección, y era solo cuestión de tiempo antes de que las toxinas se extendieran y se apoderaran del joven cuerpo de Owen.
  ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que mostrara síntomas de insuficiencia orgánica?
  ¿Seis horas?
  ¿Doce?
  Khadija se estremeció al pensarlo. No quería jugar a las adivinanzas. No era propio de ella arriesgarse, sobre todo con una vida tan frágil como la de Owen. Sabía que necesitaban contactar con los fedayines apostados en el valle.
  Khadija se volvió hacia Ayman y asintió brevemente. "Ya es hora".
  Ayman sacó la radio de su estuche impermeable y le puso la batería. Pero entonces se detuvo, inclinando la cabeza. "Mamá, ¿estás segura?"
  Khadija hizo una pausa. Le estaba pidiendo que rompiera el silencio de la radio y enviara una transmisión. Estaba nervioso, pero ¿por qué no?
  Los estadounidenses siempre han monitoreado las frecuencias inalámbricas. Incluso hubo rumores de que tenían aviones orbitando el espacio aéreo malasio día y noche, equipados con sensores diseñados para recopilar información.
  La misteriosa unidad militar que llevaba a cabo tales operaciones se llamaba "Apoyo de Reconocimiento". Sin embargo, también tenía otros nombres siniestros: Punta Central, Viento Cementerio, Zorro Gris.
  Era difícil separar los hechos del mito, pero Khadija debe haber asumido que sus capacidades SIGINT eran formidables.
  Por supuesto, sabía que las radios que usaban sus fedayines estaban encriptadas. Pero como transmitían en el rango estándar UHF/VHF, no dudaba que los estadounidenses no solo podrían interceptarlas, sino también descifrarlas.
  Fue un pensamiento inquietante.
  Por supuesto, Khadija habría preferido no comunicarse por radio. Habría sido mucho más seguro usar un mensajero. Era un método probado, pero habría sido demasiado lento.
  El tiempo es oro. No debemos desperdiciarlo.
  Khadija suspiró y puso la mano sobre el hombro de Ayman. "Debemos aprovechar esta oportunidad. Dios nos protegerá. Confía en Él".
  -Muy bien. -Ayman encendió la radio. Habló con voz nítida y precisa-. Medina. Copia, por favor.
  La estática crepitó y siseó, y la voz femenina al otro lado de la línea respondió con la misma brusquedad: "Entendido. Medina".
  Con estas palabras, Ayman apagó la radio.
  Se hizo.
  La transmisión fue ambigua y carente de detalles. Esto se hizo por una razón. Si los estadounidenses lograban interceptarla, Khadija quería minimizar sus posibilidades.
  El nombre en clave Medina hacía referencia a la ciudad santa a la que huyó el profeta Mahoma para escapar de los intentos de asesinato de sus enemigos. Era una antigua metáfora.
  Los fedayines que aparecen a continuación se habrían dado cuenta de que esto significaba que Khadija planeaba transportar a Owen a un punto de recogida de emergencia y habrían hecho los arreglos necesarios para facilitar el proceso.
  Sin embargo, Khadija se sentía incómoda con el curso de acción que había elegido. Ahora sentía un vacío en el alma, un silencio paralizante, como si algo le faltara. Así que cerró los ojos y buscó consuelo.
  ¿Lo estoy haciendo bien? ¿Es este el camino correcto? Dímelo. Por favor, aconséjame.
  Khadija se esforzó por escuchar, con el rostro enrojecido.
  Pero, como antes, no pudo captar la voz del Eterno. Ni siquiera un susurro. De hecho, solo oía el sobrenatural chillido de los murciélagos en el dosel de la selva, como fantasmas en la noche.
  ¿Se burlaban de ella las criaturas diabólicas? ¿O era solo su imaginación?
  Oh, esto es una maldición.
  Respirando agitadamente, con los labios apretados, se llevó las palmas de las manos a la cara y se secó el sudor. Quería echar la cabeza hacia atrás y dar un puñetazo al cielo, gritar y exigir respuestas.
  Pero, ¡Dios mío!, con los hombros y el cuerpo encorvados, se contuvo para no cometer semejante acto blasfemo. Negando con la cabeza, se abrazó y tragó la amargura.
  Si el mayor pecado es el orgullo, entonces la mayor virtud es la humildad.
  Khadija se dijo a sí misma que esto debía ser una prueba del Todopoderoso. Una prueba divina. No entendía el porqué, pero el Creador parecía imponerle una obligación, dándole la carga de tomar sus propias decisiones, de forjar su propio camino.
  ¿Pero por qué aquí? ¿Por qué ahora?
  Khadija abrió los ojos y se enderezó. Miró a sus fedayines y le inquietó verlos mirándola con gran expectación.
  Sí, esperaban una decisión. Incluso podía oír varias voces murmurando pasajes sagrados del Corán, símbolos de fe y devoción.
  Khadija se sintió repentinamente insegura y tímida. Como una impostora. La convicción de sus compatriotas le traspasó el corazón y fue suficiente para conmoverla hasta las lágrimas.
  Tras la decapitación de su marido, su único consuelo era la comunidad chiita. Eran viudas, viudos, huérfanos. Marginados de la sociedad. Y a pesar de todo, libraron la yihad y derramaron sangre juntos, unidos por el crisol de las esperanzas y los sueños.
  Todo nos ha traído a este momento de momentos. Es un honor. Una oportunidad. No debería dudarlo. Nunca debería dudarlo.
  Khadija inhaló profundamente, arrugó la nariz y la ansiedad se transformó en determinación. Se secó los ojos brillantes, asintió y forzó una sonrisa.
  Así sea.
  
  Capítulo 53
  
  
  Khaja ordenó
  Sus fedayines acamparon y comenzaron a marchar pendiente abajo.
  No era ideal: las pendientes eran empinadas, los caminos eran tortuosos y la oscuridad añadía un elemento de incertidumbre.
  Así que, como precaución, hizo que todos los miembros de su pelotón llevaran una gorra con una banda reflectante en la espalda. Era una técnica clásica de campo. Garantizaba que todos mantuvieran una formación ordenada, cada uno siguiendo al que iba delante. Nadie quedaría a ciegas.
  Así que descendieron en fila india, dos de los fedayines más fuertes cargando a Owen, que yacía en una camilla improvisada. Siti monitoreó constantemente sus constantes vitales y lo mantuvo fresco e hidratado. Mientras tanto, Ayman actuaba como punta de lanza, atreviéndose a caminar delante del pelotón para asegurar que el camino estuviera despejado.
  Los rayos rojos de sus linternas atravesaron la oscuridad.
  Fue espeluznante.
  Claustrofobia.
  Habría sido más fácil usar iluminación normal, pero Khadija decidió que era la mejor manera de no llamar la atención. Desafortunadamente, esto también provocó que su progreso se ralentizara a un ritmo deliberado.
  Al descender la pendiente, abriéndose paso entre la vegetación, era muy fácil resbalar en un trozo de grava suelta o enredarse en una enredadera que sobresalía. Y la tenue iluminación roja no siempre facilitaba la detección de obstáculos en el terreno accidentado.
  Mantener siempre una posición firme.
  Por suerte, Ayman era un tirador experto, lo que le advertía a Khadija de los posibles obstáculos en el camino. Aun así, no fue fácil. El descenso fue agotador; las rodillas y los hombros le pesaban, lo que le hacía torcer el rostro. Sudaba profusamente y la ropa se le pegaba a la piel.
  Pero finalmente, finalmente, llegaron a su destino. Era un río en el fondo de un valle, lleno del croar de las ranas y el zumbido de las libélulas.
  Como se esperaba, el segundo pelotón de fedayines ya estaba esperando a Khadija.
  Utilizaron un generador de gasolina para inflar varios botes de goma, que ahora eran arrastrados por la orilla fangosa del río.
  Arrojaron las barcas al agua turbulenta y las mantuvieron a flote. Luego, con mucho cuidado, sacaron a Owen de la camilla y lo subieron a una de las barcas.
  Los párpados del niño parpadearon y gimió, con el cuerpo estremeciéndose de fiebre. "¿Adónde...? ¿Adónde vamos?"
  Khadija subió al bote y lo abrazó como a un hijo. Le besó la mejilla y susurró: "A casa, Owen. Nos vamos a casa".
  
  Capítulo 54
  
  
  Alodki
  Mientras los motores rugían y se precipitaban río abajo, Khadija no pudo evitar sentir una sensación de lastimosa tristeza.
  Observó los árboles pasar volando, el viento agitándole el pelo. Sabía que dejaba atrás un hermoso desierto. Quizá no lo volviera a ver.
  Khadija suspiró.
  Pasó meses construyendo pozos artificiales para abastecer de agua potable a sus fedayines. Recogió provisiones de comida por toda la selva. Estableció puntos de recolección de emergencia.
  ¿Y ahora?
  Bueno, ahora parecía que ella simplemente estaba renunciando a todo.
  Esto no era en absoluto lo que ella había planeado desde el principio; nada parecido a lo que había imaginado.
  Pero cuando Khadija miró a Owen y le acarició las manos, se dio cuenta de que era la decisión correcta. Tenía que aceptarla y asumirla.
  Alhamdulillah. Todo lo que tiene un principio tiene un final.
  
  Capítulo 55
  
  
  Maya se despertó
  al sonido de un teléfono sonando.
  Con los ojos vidriosos, rebuscó bajo la almohada y sacó su celular. Pero entonces se dio cuenta de que era el equivocado. Claro que no. La señal seguía caída.
  Desafilado ... _
  El teléfono que sonaba estaba en la mesita de noche. El que estaba conectado a la línea fija.
  Con un gruñido, Maya se estiró y lo levantó de la cuna. "¿Sí?"
  Hola. Soy Hunter. Espero no despertarte.
  Ella reprimió un bostezo. "Qué lástima. Ya terminaste. ¿Qué hora es?"
  03:00 Y tenemos desarrollo.
  -¿En serio? -Parpadeó y se incorporó, sin somnolencia-. ¿Bueno o malo?
  -Bueno, un poco de ambas cosas -dijo Hunter con voz tensa-. ¿Les importaría acompañarme a la oficina? Creo que querrán verlo con sus propios ojos.
  Recibido. Llegaremos pronto.
  'Pendiente.'
  Maya volvió a colocar el teléfono en el soporte. Miró a Adam y vio que ya se había levantado y encendido la luz de la habitación.
  Levantó la barbilla. "¿Algo nuevo?"
  Maya exhaló, con la ansiedad acumulándose como ácido en su estómago. "Parece que podríamos lograr un gran avance."
  
  Capítulo 56
  
  
  El suboficial esperó durante una hora.
  para ellos en el vestíbulo de la embajada. Tenía los brazos cruzados y una expresión seria. "Pasen adelante, a la derecha. Bienvenidos al mayor espectáculo del mundo".
  Maya negó con la cabeza. "Son las tres. La hora de las brujas. Y nunca pasa nada bueno durante la hora de las brujas".
  Hunter frunció aún más el ceño. "¿Brujería... qué?"
  Adam sonrió con suficiencia. "La hora de las brujas. ¿Nunca has oído hablar de ella? Es justo lo contrario de la hora en que murió Jesucristo, que era a las tres de la tarde. Así que a las tres de la mañana es cuando todos los demonios y demonios se desatan. Solo para fastidiar a Jesús y corromper todo lo bueno y santo del mundo".
  "Mmm, nunca había oído eso." Hunter se frotó la nuca. "Pero claro, siendo musulmán, no lo haría."
  -Una buena metáfora, ¿no?
  -Por desgracia, sí. Hunter los condujo a través de los controles de seguridad habituales y los llevó a la oficina de la CIA.
  Al entrar, Maya notó que el Centro de Operaciones Tácticas (TOC) estaba más ajetreado que la última vez. Había más equipo; más gente; más ruido. Era bastante surrealista, sobre todo considerando que era tan temprano.
  Juno ya los esperaba en la entrada del Centro de Operaciones de Token, con una tableta Google Nexus en la mano. "Bueno, yousa. Qué bueno que nos hayas honrado con tu presencia".
  Maya sonrió levemente. "Debes tener una muy buena razón para interrumpir nuestro hermoso sueño".
  -Ajá. Eso es lo que hago. -Juno golpeó la tablilla e hizo una falsa reverencia-. Y... que se haga la luz.
  El enorme monitor sobre ellos cobró vida. Apareció una vista aérea de la ciudad, con edificios y calles renderizados en un wireframe 3D, y cientos de iconos animados se desplazaban suavemente por el paisaje virtual.
  Maya observó la interfaz con una mezcla de miedo e inquietud. Distinguía señales de video, intercepciones de audio y fragmentos de texto. Era algo que jamás había visto.
  Adam silbó lentamente. "El Gran Hermano encarnado".
  "Lo llamamos Levit", dijo Juno. "Este algoritmo nos permite sistematizar e integrar todos los datos de observación. Crear un flujo de trabajo unificado".
  Juno pasó el pulgar y el índice por la tableta. En el monitor, el mapa de la ciudad giró y amplió el distrito de Kepong. Justo fuera de la zona azul.
  "Esto es lo que queríamos mostrarles", dijo Hunter. "Esta zona ha sufrido algunas de las consecuencias del ataque de ayer. No hay electricidad. No hay cobertura de celular. Y luego, eh, sí, esto..."
  Juno volvió a pasar su tableta y el video se expandió hasta llenar la pantalla. Claramente provenía de un dron que sobrevolaba los suburbios, cuya cámara transmitía imágenes en el rango infrarrojo térmico.
  Maya distinguió lo que parecían vehículos blindados Stryker acordonando las calles circundantes, mientras docenas de soldados se dispersaban, con sus señales de calor brillando al rojo vivo en la oscuridad mientras cerraban la calle. Desde esa altura, parecían hormigas correteando con determinación.
  Maya tragó saliva con dificultad. "¿Qué pasa?"
  "Algo anda astronómicamente mal", dijo Juno. "Uno de nuestros drones estaba en un vuelo de rutina cuando se topó con esta escena".
  El cazador negó con la cabeza y señaló. "Lo que están viendo es un dispositivo RELA. Del tamaño de la compañía. Están entrando a las casas. Disparen a cualquiera que se resista o intente escapar...".
  Como si fuera una señal, Maya observó cómo una sinfonía de destellos brillantes irrumpía en la pantalla. Se oyeron disparos, y vio a civiles salir corriendo de sus casas para ser masacrados en sus propios patios, con sus cuerpos cayendo uno tras otro.
  La sangre que derramaron apareció como manchas plateadas, desapareciendo gradualmente de la vista al enfriarse en la hierba y el suelo. Las imágenes térmicas solo hicieron la atrocidad aún más aterradora.
  Maya casi se atragantó y sintió un calambre en el estómago. "¿MacFarlane autorizó esto? ¿El JSOC allá abajo?"
  Los malasios están actuando unilateralmente. El general no recibió ninguna advertencia. Hunter se movió incómodo de un pie a otro. El jefe Raynor también.
  - Bueno, ¿cómo carajo es esto posible?
  Juno habló: "Tras el ataque a la Zona Azul, la situación se tensó. Los malasios y nosotros... bueno, digamos que no tenemos la mejor relación laboral en este momento".
  'Significado...?'
  Esto significa que ya no permiten que el JSOC actúe como 'entrenador' ni 'asesor'. No necesitan nuestra dirección y, desde luego, no quieren nuestra presencia.
  El cazador se aclaró la garganta y extendió las manos. Parecía avergonzado. "El jefe y nuestro embajador están en Putrajaya ahora mismo. Intentan conseguir una audiencia con el primer ministro. Averiguadlo todo".
  Adam se señaló la nariz con el dedo, irritado. "¿Y cómo es posible?"
  - Bueno, el Jefe de Gabinete del Primer Ministro dice que está durmiendo y no lo pueden despertar.
  Maya resopló y golpeó la mesa más cercana con la palma de la mano, ruborizándose. "Ese cabrón se calla a propósito. Las invasiones a Kepong no ocurren sin el permiso del Primer Ministro".
  -La situación es inestable, Maya. Estamos intentando...
  "Hagas lo que hagas, no es suficiente." Maya apretó los dientes, apretando la mandíbula con tanta fuerza que le dolía. No podía creer lo que estaba pasando. Parecía la broma más repugnante del universo.
  El primer ministro llegó al poder gracias al patrocinio extranjero. Se suponía que era el elegido: un hombre con el que Occidente podía colaborar. Inteligente, responsable y racional.
  Pero en los últimos meses, su comportamiento se volvió cada vez más errático y comenzó a atrincherarse en su residencia, protegido por numerosos guardaespaldas, tanques y artillería. Estaba convencido de que los rebeldes intentaban matarlo y, por increíble que parezca, también creía que su propio primo conspiraba para derrocarlo.
  Como resultado, rara vez aparecía en público, y en las raras ocasiones en que salía de su mansión, lo hacía solo con escoltas fuertemente armados. Incluso corrían rumores de que recurría a dobles de cuerpo simplemente para hacerse un blanco más difícil. Tal era su miedo a un asesinato o a un golpe de Estado.
  Quizás el ataque a la Zona Azul lo había desestabilizado por completo. Quizás había perdido por completo el contacto con la realidad.
  Lo que sea.
  Lo único que Maya sabía era que cada vez se parecía más a otro tirano esquizofrénico, escondido tras una capa cada vez más delgada de pseudodemocracia.
  Fue un resultado bastante lamentable, sobre todo teniendo en cuenta que los medios internacionales lo habían apodado en su día el Mandela del Sudeste Asiático. La última esperanza de honestidad y decencia en una región asediada.
  Sí, así es. No funcionó así, ¿verdad?
  Fue entonces cuando Maya sintió la mano de Adam en su hombro, apretándolo suavemente. Se estremeció, luchando por controlar sus emociones.
  "¿Estás bien?" susurró Adam.
  -Estoy bien. -Maya apartó su mano y respiró hondo por la nariz.
  Uno, dos, tres...
  Ella exhaló por la boca.
  Uno, dos, tres...
  Allí estaban matando a civiles, y era una situación muy, muy grave. Pero ella sabía que la histeria actual no cambiaría la situación.
  Después de todo, ¿qué iba a hacer el JSOC? ¿Volar y desafiar la Operación RELA? ¿Recurrir a un enfrentamiento con México?
  Si esto sucediera, se podría afirmar que la ya frágil relación entre estadounidenses y malasios se deterioraría aún más. Y solo Dios sabe cómo reaccionaría el Primer Ministro, encontrándose entre la espada y la pared.
  Maldita sea .
  Por difícil que fuera, Maya se dio cuenta de que necesitaba ser imparcial. Mantenerse objetiva. Era la mejor manera, quizás la única, de sortear este embrollo.
  Hunter dijo: "Te prometo, Maya, que presentaremos nuestras más enérgicas objeciones al Primer Ministro. Pero hasta ahora, su jefe de gabinete solo afirma que se trata de una operación antiterrorista legítima. Están atacando edificios específicos. Desmantelando agentes encubiertos. Y, ¡escucha esto!, incluso afirma que RELA recibió fuego directo cuando entraron en la zona. Así que eso parece justificar la postura agresiva que estamos observando".
  Maya habló con calma y serenidad. "El Primer Ministro sabe que solo está en el poder gracias a la ayuda extranjera, ¿no?"
  Creo que lo sabe y no tiene miedo de ponernos en evidencia. Entiende que no lo dejaremos ir, a pesar de su histeria y sus cambios de humor. Porque aún lo necesitamos para mantener cierta estabilidad en el país.
  - Oh, encantador.
  Adam miró a Hunter y luego a Juno. "Mira, esto no tiene sentido. Los suburbios de Kepong son mayoritariamente cristianos, budistas e hindúes. Lo que lo convierte en uno de los pocos lugares de la ciudad donde los musulmanes son una minoría sólida, y siempre han sido fervientemente sunitas. Lo mismo. Así que la filosofía chií nunca llegó a arraigarse aquí. Y Khadija nunca intentó forzar la situación".
  "Buena evaluación", dijo Juno. "Históricamente, esta zona ha sido limpia y tranquila. Firmemente progubernamental".
  - ¿Y entonces qué es lo que aporta?
  Juno suspiró y tocó su tableta. La señal de video del dron se alejó, y la imagen virtual de Kepong se amplió y giró. Lo que parecía un edificio de apartamentos se resaltó en rojo. "Más temprano esa noche, nuestros analistas captaron una señal de un teléfono satelital. Fue muy breve, solo noventa segundos. Luego oscureció".
  Hunter se encogió de hombros. "Casualidad o no, noventa segundos fue lo que tardaron nuestros intelectuales en interceptar la conversación. Lo cual, por supuesto, no se les permitió hacer".
  Adam chasqueó la lengua. "Entonces... alguien estaba practicando seguridad operacional básica."
  -Eso parece.
  - Pero lograste geolocalizar el teléfono.
  -Sí, pero no es exactamente un castillo. Conocemos la zona, pero no podemos decir exactamente qué apartamento es ni siquiera en qué planta.
  "¿Pudiste registrar el IMSI o IMEI del teléfono?" preguntó Maya.
  IMSI es la abreviatura de Identidad Internacional de Suscriptor Móvil, un número de serie utilizado por las tarjetas SIM que operan en una red celular o satelital.
  Mientras tanto, IMEI era la abreviatura de International Mobile Station Equipment Identity, otro número de serie codificado en el propio teléfono.
  El agente de Maya, Lotus, les proporcionó una lista de números IMSI e IMEI asociados con teléfonos posiblemente robados de la Brigada Especial. Creía que si lograban cotejar esta información, podrían tener la posibilidad de identificar quién usaba ese dispositivo en particular.
  Hunter respondió: "Sí, registramos el IMSI, pero no nos sirvió de mucho. La tarjeta SIM está registrada con un nombre y una dirección ficticios. Es casi seguro que salió del mercado negro. ¿Y el teléfono? Pues suerte. Resulta que el IMEI coincide con el de un teléfono satelital que está en el almacén de la Brigada Especial".
  -Sí. No estás diciendo...
  "¿La llamada fue entrante o saliente?", preguntó Adam.
  "Se va", dijo Juno. "Internacional. Lo rastreamos hasta Hobart City".
  'Tasmania...'
  ¡Bingo! Invitamos a nuestros amigos australianos de ASIO a encargarse de esto. Sin embargo, la pregunta es: ¿por qué alguien en Kepong necesitaría un teléfono satelital? Es un artículo restringido, especialmente uno robado de la Brigada Especial.
  Maya estudió el mapa en la pantalla. "¿Ya registraron los apartamentos los soldados de RELA?"
  "No", dijo Hunter. "Una vez estuvieron a unos cientos de metros. Pero desde entonces se han desviado hacia el sur. Ahora parecen estar concentrándose en un grupo de casas a unos dos kilómetros de distancia".
  Maya se mordió el labio y reflexionó. "No puede ser coincidencia. O sea, ¿y si los malayos simplemente decidieran usar tácticas en Kepong? ¿Para qué? ¿Para una cacería tranquila de zorros? Oye, no me lo creo. Creo que tienen a alguien en la mira. Pero no saben exactamente quién es ni dónde está. Ahora mismo solo tienen vagas ideas. Lo que significa que están buscando donde no deben. Al menos por ahora". Maya intercambió una mirada cómplice con Adam, con su sentido arácnido alerta. "Pero, mira, ahora mismo tenemos mejor información que los malayos. Y quizá, solo quizá, esta sea la oportunidad que estábamos esperando". Maya miró a Juno. "¿Hay alguna posibilidad de que encuentres los registros de alquiler de apartamentos?"
  -Creo que puedo, titmouse. -Los dedos de Juno volaban sobre la tableta, escribiendo rápidamente.
  Filtrar a los residentes musulmanes. Centrarse solo en los no musulmanes. Luego comparar los resultados con los de quienes han viajado a Australia en los últimos doce meses.
  "¿Por qué los no musulmanes?" preguntó Hunter.
  "Me inspiro en una corazonada", dijo Maya. "Khadijah ha mostrado su disposición a colaborar con los orang asli. Así que quizá esté haciendo lo mismo aquí: comunicándose con un activo cristiano, budista o hindú".
  Adam asintió. -Sí. El enemigo de mi enemigo es mi amigo.
  Apareció una hoja de cálculo en la pantalla y comenzó a desplazarse verticalmente. La primera columna contenía una lista de nombres, la segunda, documentos de identidad con foto, y la tercera, metadatos de pasaportes.
  En realidad, Maya sabía que sus acciones eran ilegales. Estaban pirateando el registro nacional del país y no les decían nada a los malasios. Sin embargo, en ese momento, las cortesías diplomáticas ya no importaban.
  Maya comprendió que una de las peculiaridades del régimen malasio era la necesidad de clasificar a todos por raza y religión . Esto se hacía al nacer, y a partir de los doce años, todos los ciudadanos debían portar una tarjeta biométrica.
  ¿Solicitud de empleo? Necesitabas esta tarjeta.
  ¿Comprar una casa? Necesitabas este mapa.
  ¿Revisión hospitalaria? Necesitabas esta tarjeta.
  Mediante este proceso burocrático, el gobierno podía determinar quién era musulmán y quién no, y, aún más importante, podía separar a los sunitas de los chiitas. Esta era la esencia misma de la ingeniería social: catalogar a cada ciudadano y luego rastrearlo desde su nacimiento hasta su muerte.
  La ironía de esto no pasó desapercibida para Maya. En el pasado, habría condenado tal práctica. Era una violación de la privacidad y la dignidad. Pero ahora -sorpresa, sorpresa- dependía de este vil sistema para lograr sus objetivos, sin importarle las libertades civiles.
  "Tenemos tres coincidencias positivas." Juno sonrió, pasando el dedo por la tableta. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Y Dinesh Nair."
  Maya estudió las fotografías aisladas en la pantalla. Si sentía algún remordimiento, no lo notó. Los tres rostros eran dolorosamente comunes. Nada de vudú oscuro. Su mirada se movía de un lado a otro. "Cualquiera de ellos podría interesarnos".
  Haré que nuestros analistas investiguen más a fondo sus antecedentes. Veremos si encontramos alguna señal de alerta.
  Bien. Cuanta más información tengamos, más precisos seremos. Entonces podremos ponernos manos a la obra.
  Hunter frunció el ceño. "¡Uy, uy, uy! Un momento. Nunca hemos estado destinados en Kepong. Nunca ha habido una razón para ello".
  "Sí, amigo", dijo Adam. "Conocemos la zona. Y, ¡por Dios!, esta es la oportunidad que estábamos esperando. Es viable. ¡Vamos a por él!"
  - ¿Y los malasios?
  "Bueno, Dios mío, tuvieron la amabilidad de mantenernos al margen y convertirnos en estafadores. Así que supongo que deberíamos devolverles el favor. Un favor por otro favor. ¿Te parece bien?
  El cazador dudó y se frotó la frente. Luego rió entre dientes. "Bien. Bien. Tú ganas. Intentaré aclarar esto con el jefe Raynor y el general MacFarlane".
  Maya se chupó los dientes. "Bueno, cuanto antes mejor."
  
  Capítulo 57
  
  
  Tonelada de la CIA
  La armería no era el lugar más atractivo. Era pura fila, estanterías de acero e iluminación sosa. Pura funcionalidad, sin estética.
  Esta era la habitación donde te preparaban para la guerra.
  Maya se puso un chaleco de piel de dragón, guantes tácticos, coderas y rodilleras. Luego, con un rotulador, garabateó su tipo de sangre en la camisa y los pantalones, junto con las iniciales "NKA", abreviatura de "Sin alergias conocidas".
  medida de precaución
  Dios no permita que se encontrara con una lluvia de balas y recibiera un disparo. Pero si ese fuera el caso, quería que los médicos que la atendían le brindaran la mejor atención posible. Sin preámbulos ni conjeturas. Directo al grano.
  Hoy es el día en que sucederá.
  Era un pensamiento fatalista, sí, pero necesario. Era exactamente lo que sus padres le habían inculcado desde pequeña. Nunca debía tener miedo de pensar en lo impensable y anticipar cualquier posibilidad.
  Siempre es mejor prevenir que curar.
  Maya se dirigió a uno de los armarios de armas. Seleccionó un rifle HK416 y lo desarmó. Revisó los componentes en busca de suciedad y corrosión, asegurándose de que todo estuviera limpio y lubricado. Luego, volvió a armar el arma y probó su funcionamiento.
  Presionó el selector en el suelo, luego el de ráfaga, luego el automático. Manipuló la palanca de carga y el cerrojo, apretando el gatillo, produciendo cada vez un clic suave.
  Listo para ir.
  Maya apoyó el rifle en su regazo. Mechones de su cabello suelto ondeaban al ritmo de su respiración. No había nada más primitivo, más visceral, que cazar humanos. Conocía la rutina a la perfección. Reúnes información sobre un fugitivo, lo persigues y lo acorralas.
  Encontrar.
  Para corregir.
  Fin.
  La mecánica era fría y simple. Había sido así desde tiempos inmemoriales. Garras y colmillos. Adrenalina y sangre. La única parte del cerebro que importaba era la reptiliana.
  Pero algo en esta misión hizo que Maya se detuviera. Sintió una opresión emocional en el alma; una pesada carga que no podía quitarse de encima.
  Pensó en todo lo que la había llevado a ese momento.
  El secuestro de Owen.
  Asalto a la Zona Azul.
  Masacre de RELA.
  Nada de esto ocurrió en un vacío moral. Al contrario, cada incidente fue como una piedra arrojada a un estanque que antes estaba tranquilo, causando una violenta agitación, cuyas consecuencias se extendieron y arruinaron vidas.
  Realizar esta cacería sólo aumentaría eso.
  Otra roca...
  Maya no se hacía ilusiones sobre una pelea justa y honesta. Maldita sea, no existía tal cosa. Desde que aterrizó en Kuala Lumpur, había recibido un curso intensivo sobre la depravación humana.
  Fue testigo de todos los cálculos crueles y cínicos que se hicieron. Los ricos consolidaron sus privilegios, mientras que los pobres sufrieron simplemente por encontrarse en el lado equivocado de una ecuación abstracta.
  ¿Y qué es esta ecuación? ¿Democracia? ¿Libertad? ¿Justicia?
  Fue suficiente para hacerla girar la cabeza.
  Cuando era soldado, la protegían de esas preguntas difíciles. Cuando te decían que saltaras de un avión, saltabas. Cuando te decían que defendieras una colina, la defendías.
  Sí, simplemente cumplías órdenes y lo hacías lo mejor que podías. Quien no arriesga no gana. Y si violas el código de conducta, puedes estar seguro de que te someterán a un consejo de guerra.
  Pero ahora era un fantasma de la Sección Uno. Una operadora clandestina. Y de repente, todo dejó de parecer tan claro y seco.
  ¿Cuales fueron las reglas de participación?
  ¿Dónde estaban los controles y contrapesos?
  ¿Convención de Ginebra?
  La atmósfera de la situación la asustó un poco, pues se estaba adentrando en tierras oscuras y áridas, balanceándose en el filo de la geopolítica.
  Bueno, maldita sea...
  Maya entrecerró los ojos y se echó el cabello hacia atrás, frotándose las sienes.
  Sentado junto a ella en el banco, Adam cargó cartuchos en el cargador del rifle. Hizo una pausa y la miró de reojo. "Ay, ay. Conozco esa mirada. Estás pensando cosas oscuras otra vez."
  "No intentes leer mi mente."
  - No tendré que hacerlo. Porque me vas a decir qué es exactamente lo que te preocupa.
  Maya dudó, retorciéndose las manos. "Vale. Vale. ¿Estamos bien aquí? O sea, ¿de verdad?"
  "¿Es una pregunta capciosa?" Adam sonrió tensamente. "No sabía que era existencialismo básico. Si no, repasaba a Kierkegaard y Nietzsche."
  "¿No te preocupa lo que vimos en TOS? Los soldados de RELA hicieron lo que hicieron..." Maya se esforzó por encontrar las palabras. "Fue un asesinato en masa. Un completo sinsentido."
  -Ah, sí. No fue precisamente el mejor momento del primer ministro. -Adam se encogió de hombros-. Si tuviera que adivinar, diría que su orgullo se vio herido por el ataque a la Zona Azul. No puede creer que una mujer, una chiíta, haya logrado burlarlo. Demonios, en términos asiáticos, se podría decir que Khadija lo hizo quedar mal.
  -Así es. Está humillado. Así que envía a su escuadrón de matones a Kepong, el último lugar donde podrían estar las Viudas Negras. Dispara a los civiles que no pueden defenderse...
  Bueno, este hombre ya se ha abierto camino hasta el poder. Quizás ahora esté intentando abrirse camino hacia la paz.
  "Matar por la paz es tan racional como violar para obtener virginidad." Maya frunció los labios. "Seamos sinceros: apoyamos al régimen repugnante de Putrajaya. Estamos perpetuando el problema..."
  -No deberíamos preguntarnos por qué...
  Nuestro trabajo es a vida o muerte, sí. ¿Pero alguna vez te has preguntado cómo va a resultar todo? Digamos que localizamos a este criminal con un teléfono satelital. Vigilamos a los piratas informáticos. Traemos a Owen de vuelta. Acabamos con Khadija. ¿Y luego qué?
  -Bueno, ya veremos. -Adam se frotó la barbilla y miró al techo. Fingió estar sumido en sus pensamientos-. Primero, los padres de Owen estarán encantados de tener a su hijo de vuelta sano y salvo. Segundo, podremos cortarle la cabeza a la víbora y lisiar a los rebeldes. Y tercero, los políticos de Washington y Wellington estarán tranquilos sabiendo que sus índices de aprobación suben sin parar. Adam asintió exageradamente, negando con la cabeza. -En conclusión, podemos atribuirles una victoria a los buenos. ¡Viva!
  Maya rió entre dientes. "No. No es para tanto. Seguiremos atrapados con el tirano en Putrajaya. Volveremos al punto de partida. Y eso, desde luego, no nos convierte en los buenos".
  "Sea como fuere, este hombre ganó las elecciones por una mayoría aplastante..."
  "Elecciones amañadas y pagadas. Principalmente en Occidente.
  "Porque la alternativa era peor. Mucho peor. Y no podíamos permitírnosla."
  "Papá no luchaba por eso. Quería una democracia real y funcional..."
  Adam gimió. "Y pagó el precio máximo por sus creencias".
  Maya se quedó en silencio al instante, bajó la mirada y aferró el rifle con los dedos. Ahora estaba enojada con Adam, no porque estuviera equivocado, sino porque tenía razón.
  En un mundo ideal, la democracia liberal sería la solución a todos los problemas. Un gobierno del pueblo, para el pueblo. Pero no aquí, no ahora.
  En algún momento, la democracia se autodestruyó, y ahora este país se ha convertido en un hervidero de odio e injusticia. A nadie le interesaba ya construir puentes metafóricos para la paz. No. Solo les interesaba volarlos por los aires, y cuantos más fuegos artificiales, mejor.
  ¿Quién exactamente fue el culpable de esta situación?
  ¿Malosios? _
  ¿Americanos? _
  ¿Saudíes? _
  ¿Khadija?
  La línea entre lo correcto y lo incorrecto -lo moral y lo inmoral- se volvió cada vez más difusa. Y cada vez era más difícil determinar quién había lanzado la primera piedra que desencadenó este ciclo interminable de venganza.
  Maya sintió que se le revolvía el estómago.
  Quizás nadie sea inocente de nada de esto. Porque todos están involucrados en corrupción, mentiras y asesinatos. Incluso nosotros.
  Adam negó levemente con la cabeza y suspiró. Levantó la palma de la mano en señal de arrepentimiento. "Maya, lo siento. No debí haber dicho eso. Tu padre era un buen hombre..."
  Maya parpadeó con fuerza y miró a Adam con una mirada de reina de hielo. "Oh, sí. Lo era. Y estaría avergonzado de toda esta sed de sangre y carnicería en la que nos metimos".
  "¿Sed de sangre? ¿Qué?
  Ahí lo tenemos. Nos hemos convertido en imperialistas armados que intentan engañarnos para alcanzar la victoria. ¿Pero saben qué? No tenemos una estrategia a largo plazo ni autoridad moral. Solo tenemos un psicodictador.
  Adam hizo una mueca, los ligamentos del cuello tensos. "Mira, no somos imperialistas. Eso son tonterías de izquierdas, y lo sabes. Luchamos por lo que es justo: recuperar a Owen y estabilizar el país".
  - Y luego ...?
  Y luego quizá podamos tener otra ronda de elecciones. Conseguir un liderazgo adecuado. Pero el momento tiene que ser el adecuado...
  "Democracia, democracia", dijo Maya con sarcasmo. "Todo empieza con proclamas morales, pero luego todo se convierte en un atolladero. ¿Recuerdan Irak? ¿Afganistán? Oigan, ¿qué dijo alguien una vez sobre quienes se niegan a aprender de la historia?"
  Adam miró fijamente a Maya, la ira coloreaba sus mejillas.
  Las comisuras de su boca temblaron, como si quisiera protestar, pero luego bajó la mirada y siguió cargando el rifle. Sus movimientos eran bruscos y furiosos. "Ya basta. Terminemos esta operación y desempolvémosla. Podemos discutir sobre la maldita semántica luego".
  Maya suspiró profundamente y miró hacia otro lado.
  Nunca habían discutido así. Que ella recordara. Pero esta misión había abierto una brecha entre ellos, revelando divisiones que ni siquiera sospechaba que existían.
  Sí, empezaba a sentir resentimiento hacia Adam. Su tono era despectivo; su mirada, demasiado arrogante. Pero claro, ¿qué esperaba? Adam era un nihilista empedernido. No le importaban los matices de la geopolítica. Lo único que quería, lo único que ansiaba, era localizar al terrorista. Todo lo demás era irrelevante.
  Pero Maya sabía más.
  Comprendió que semejante arrogancia tendría consecuencias. Solo se podían realizar ciertas acciones cinéticas antes de experimentar la inevitable reacción.
  ¿De qué sirve eliminar a un terrorista si acabas creando tres más? Es como jugar al puto "whack-a-mole".
  Maya, preocupada, decidió que no había soluciones fáciles. Solo podía concentrarse en la tarea y el problema.
  Así que suspiró y dejó el rifle en el banco junto a ella. Sacó su teléfono inteligente y abrió las imágenes de los tres desconocidos. Creó una presentación animada y la dejó correr, estudiando cada rostro una y otra vez.
  Francamente hablando, no tenía mucho que hacer.
  Juno todavía estaba en TOC, trabajando con analistas para extraer información, mientras Hunter estaba en SCIF, en una conferencia telefónica con el Jefe Raynor y el General MacFarlane, tratando de obtener autoridad de ejecución.
  En ese momento, Maya solo tuvo su instinto, y este la hizo pausar la presentación. Se sintió atraída por el tercer sospechoso: Dinesh Nair. Parecía un jubilado común y corriente. Cabello entrecano. Barba recortada. Barbilla prominente.
  Pero había algo en sus ojos.
  Un toque de tristeza.
  No podía identificarlo, pero parecía alguien con un vacío en el alma. Alguien que ansiaba una razón para seguir. Quizás necesitaba un propósito, o quizás solo quería sentirse joven de nuevo.
  Tal vez...
  Maya inclinó la cabeza, preguntándose si era Dinesh.
  
  Capítulo 58
  
  
  Dinesh Nair escuchó atentamente.
  Ya apenas podía oír los disparos. Se habían perdido aún más en la distancia, crepitando y estallando como fuegos artificiales inofensivos, casi insignificantes.
  Sí...
  Sudoroso y exhausto, besó su colgante de San Cristóbal.
  Gracias a Dios. Los cabrones no volverán.
  Decidió que ya había esperado suficiente. Salió a rastras de debajo del banco de trabajo, buscó a tientas su teléfono satelital, le puso la batería y lo encendió. Se puso de pie, se acercó a la ventana rota y, apoyando el codo en el alféizar, se asomó y recibió señal.
  Con dedo tembloroso, marcó el número que Farah le había hecho memorizar. La línea conectó y la dejó sonar exactamente tres veces antes de colgar.
  código de socorro
  Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar una llamada de regreso.
  Parpadeando y tragando saliva, Dinesh se secó la cara con la manga. No estaba seguro de qué sucedería a continuación. ¿Le ordenarían ir al punto de extracción? ¿O Farah vendría directamente a buscarlo?
  No importa. Solo sácame de aquí. Por favor.
  La cabeza le daba vueltas, su cuerpo estaba inerte. Pero no podía moverse de la ventana. Sabía que su teléfono satelital tenía mala recepción a menos que el cielo estuviera despejado, y no podía permitirse perder una llamada.
  Así que Dinesh esperó. Apoyado en el alféizar de la ventana, oscilando entre la vigilia y el sueño, volvió a pensar en sus hijos. Sus preciosos hijos. Y sintió una punzada de dolor.
  Oh misericordioso, misericordioso Jesús...
  Pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando duro, ahorrando dinero para enviar a sus hijos a Australia y diciéndoles que nunca regresaran a Malasia.
  Y sin embargo... aquí está. Involucrándose en esta guerra sucia. Engañándose con la retórica del cambio.
  Se le humedecieron los ojos y sintió una oleada de dolor. ¿Era un soñador ingenuo? ¿O un completo hipócrita? Ya no estaba seguro.
  Lo único que sabía era que la esperanza que había albergado, antaño tan poderosa y tentadora, se desvanecía como un espejismo brillante en el desierto. Solo quedaba el miedo y la desesperación.
  Qué tonto fui. Qué tonto...
  En ese momento, el teléfono satelital que tenía en la mano sonó y vibró. Se tensó, se limpió la nariz mocosa y respondió: "¿Hola?".
  La voz de Farah lo desafió: "Pero yo, un hombre pobre, solo veo mis sueños. Extiendo mis sueños bajo tus pies".
  "Pisa con cuidado..." Dinesh titubeó, tropezando con las palabras. "Pisa con cuidado, porque estás pisoteando mis sueños".
  - ¿Estás en casa?
  -No, no. Estoy en la escuela. Una escuela abandonada.
  -Aquí no deberías estar. -Farah hizo una pausa-. Ibas contra el protocolo.
  -Yo... por favor, no tenía opción. Los soldados de RELA estaban matando gente. Tenía miedo. No sabía qué hacer...
  -Entendido. Espere. Le llamaré con instrucciones.
  La línea se cayó.
  Dinesh hizo una mueca, con el rostro enrojecido y los labios temblorosos. Ella no le preguntó cómo estaba. Ni siquiera intentó tranquilizarlo.
  Maldita sea. ¿Cómo se atreve a colgarme? Merezco algo mejor que esto.
  Frustrado, apretó el puño y lo estrelló contra el alféizar de la ventana. Gimiendo, se hizo una promesa.
  Si sobrevivo a esto, me iré del país. Me iré para siempre.
  
  Capítulo 59
  
  
  Khaja
  y sus fedayines llegaron al pueblo.
  Kampung Belok.
  Aquí terminaban los bosques tropicales y comenzaban los manglares, donde el agua dulce se volvía salada. Las casas de madera a la orilla del río se alzaban sobre pilotes, y a su alrededor, densas hileras de árboles surgían de los pantanos color esmeralda.
  A lo lejos, Khadija oía el murmullo de las olas, y el aire se impregnaba de un aroma salado. El mar estaba cerca.
  La hizo sonreír. Había crecido en un pueblo muy parecido a este. Sí, en el fondo era una chica de mar. Siempre lo había sido. Siempre lo habría sido.
  Khadija miró al niño. Todavía temblaba de fiebre. Le tocó la frente y luego le acarició el pelo. "Solo un poco más, Owen. Pronto estarás en casa".
  Sus embarcaciones redujeron la velocidad al rodear un árbol medio sumergido y flotaron hacia el muelle.
  Khadija levantó la vista y vio a los orang asli esperándolos en el andén, repletos de faroles rojos. Era como si todo el pueblo -hombres, mujeres y niños- hubiera anunciado su llegada.
  Yo soy Alá.
  Ella era humilde.
  Era una hora muy temprana.
  Cuando sus embarcaciones se acercaron a la deriva, los jóvenes Orang Asli buscaron ayuda y con una cuerda tensa ataron las embarcaciones al muelle.
  Con cuidado, con mucho cuidado, Ayman y Siti ayudaron a levantar a Owen.
  Entonces Khadija subió a la plataforma, y la multitud, que la adoraba, la empujó hacia adelante. Los niños le tomaron y le besaron las manos. Las mujeres la abrazaron, charlando animadamente. Sus faroles se mecían. La experiencia fue hipnótica, casi espiritual.
  Para ellos ella era al mismo tiempo califa y sayyida.
  El líder provenía del linaje del propio Profeta.
  Finalmente, el anciano de la aldea dio un paso al frente. Inclinó la cabeza, y su sonrisa resaltó las arrugas de su rostro marchito. "La paz sea contigo".
  -Que la paz sea contigo también, tío -asintió Khadija-. Fue hace mucho tiempo.
  Claro que el jefe de la aldea no era realmente su tío. El saludo fue honorable, porque así eran las cosas en esa zona del país.
  Adat Dan tradisi.
  Costumbre y tradición.
  Siempre.
  
  Capítulo 60
  
  
  Jtolk bajo
  Los aldeanos cavaron una red de túneles a lo largo de la superficie de Kampung Belok.
  Su minucioso trabajo comenzó mucho antes del levantamiento. Pulgada a pulgada, metro a metro, cavaron directamente debajo de sus casas, ocultando su labor de las miradas indiscretas de los aviones de reconocimiento.
  Ahora tenían una red extensa que se extendía mucho más allá de su asentamiento, y su diseño estaba basado en la infame red de Cu Chi utilizada por las guerrillas durante la guerra de Vietnam.
  Estos túneles podrían utilizarse como refugio, para reagruparse y reabastecerse, y para burlar y sobrevivir al enemigo.
  Las posibilidades eran infinitas.
  El alcalde condujo a Khadija a través de una trampilla bajo su casa, y ella bajó por la escalera. Las paredes del túnel eran estrechas, apenas separadas a la anchura de los hombros, y cuando sus pies tocaron el fondo del pasadizo, el techo era tan bajo que tuvo que apoyarse sobre codos y rodillas. Se arrastró detrás del alcalde, quien la guió por el tortuoso laberinto, con su linterna oscilando y girando.
  Izquierda.
  Bien.
  Izquierda.
  Se fue otra vez.
  ¿Hacia dónde estaba el norte? ¿Hacia dónde estaba el sur?
  Khadija ya no podía hablar. Solo sabía que parecían hundirse cada vez más en las profundidades de la tierra.
  Respiraba a bocanadas cortas; el aire era dolorosamente tenue, el olor a tierra le asaltaba la nariz. Peor aún, podía ver insectos arrastrándose a su alrededor en la penumbra. Más de una vez, se estrelló de cabeza contra las telarañas, escupiendo y tosiendo.
  Yo soy Allah...
  Justo cuando pensaba que no podía soportarlo más, el estrecho túnel desapareció milagrosamente y se encontraron en una cueva brillante.
  Era del tamaño de una pequeña sala de estar. Había hileras de luces colgando de las paredes y un generador zumbaba en un rincón.
  Aunque el techo aún era bajo, Khadija al menos podía mantenerse encorvada. El aire también parecía más fresco, así que respiró hondo y suspiró agradecida.
  El anciano sonrió e hizo un gesto. "Hemos instalado respiraderos que conducen a la superficie. Por eso el aire aquí es mucho más agradable". Se giró y señaló el equipo informático que estaba sobre una caja que servía de escritorio improvisado. "También hemos preparado una computadora portátil segura y un módem satelital, conectado a una antena en tierra".
  Khadija se secó la cara con la bufanda mientras examinaba el equipo. "¿Espectro ensanchado y salto de señal?"
  - Sí, como usted pidió. Además, el generador que usamos es de baja potencia. Funciona con poco menos de dos mil vatios.
  'Ideal.'
  El jefe asintió con humildad. "¿Necesitas algo más?"
  -Para nada. Esta configuración me servirá perfectamente.
  -Muy bien. Entonces te dejo con tu tarea.
  -Gracias, tío.
  Khadija esperó a que el jefe regresara al túnel arrastrando los pies, luego se acercó a la computadora portátil en la caja. La tocó con vacilación, la desconectó del módem y la apartó.
  No, ella no usará esta computadora.
  Confiaba en la directora, claro, pero solo hasta cierto punto. No revisaba el equipo personalmente. Así que siempre existía el riesgo de que se infectara con malware. Quizás al comprarlo. O durante el transporte. O durante la instalación.
  Sí, Khadija sabía que podía ejecutar un análisis antivirus. Tenía el software adecuado. Pero, en serio, ¿para qué arriesgarse? ¿Para qué usar un sistema en el que ni siquiera confiaba?
  No, la seguridad operacional debe ser lo primero.
  Sentada con las piernas cruzadas, Khadija abrió la cremallera de su mochila y sacó otra laptop que había traído. Esta estaba definitivamente limpia. Ya la habían revisado. Eso la tranquilizó.
  Khadija conectó su portátil al módem y lo configuró con las precauciones habituales, luego marcó el enlace satelital. El ancho de banda que usaba estaba fuera del rango normal. Los estadounidenses habrían tenido dificultades para detectar la modulación, incluso si la estuvieran buscando activamente. La baja potencia de salida también fue una buena contramedida.
  Satisfecha, Khadija utilizó el enrutador cebolla para conectarse a la darknet (la parte secreta de Internet) e inició sesión en su cuenta de correo electrónico a través de una puerta de enlace cifrada.
  Así era como contactaba a sus agentes en centros urbanos si necesitaba acceso inmediato. Escribía un mensaje de texto y luego usaba una aplicación de esteganografía para cifrarlo y ocultarlo en una imagen digital. Normalmente elegía fotos de gatos de alta resolución, cada una con miles de píxeles. Solo necesitaba seleccionar un píxel para ocultar su mensaje.
  Luego Khadija guardó la imagen como borrador de correo electrónico sin enviarla.
  El operativo, a su vez, iniciaría sesión y accedería al borrador, luego descifraría la imagen para leer el mensaje.
  El proceso se repetirá para enviar la respuesta.
  Este recorte virtual era la manera perfecta de evitar ser detectado. Como no se transmitía nada por internet, las probabilidades de interceptación eran escasas.
  Sin embargo, Khadija sabía que este método no era confiable.
  La red oscura era vigilada constantemente por agencias policiales como la Interpol y el FBI. Buscaban falsificadores, contrabandistas y pedófilos.
  El enorme tamaño y el anonimato de la red hacían prácticamente imposible rastrear a cualquier usuario. No se podía acceder a la darknet mediante navegadores web convencionales. No se podía encontrar mediante buscadores convencionales. Todo tenía que hacerse a través de portales y accesos secretos.
  Sin embargo, en raras ocasiones, las fuerzas del orden tuvieron suerte, generalmente mediante operaciones encubiertas y señuelos. Se aprovecharon de la codicia y la lujuria, prometiendo tratos demasiado buenos para ser verdad. De esta manera, obligaron a los posibles sospechosos a salir de su escondite y revelarse.
  Fue una trampa clásica.
  Sí, puedes cambiar muchas cosas, pero no puedes cambiar la naturaleza humana.
  Con esto en mente, Khadija siempre intentaba mantenerse al día. Siempre evitaba comunicarse en tiempo real. Todo se hacía en borrador, por si acaso.
  Sin embargo, el ciberespacio no era su única preocupación.
  En el mundo real, Khadija sabía que los estadounidenses habían desplegado equipos para recopilar información de comunicaciones (COMINT). Interceptaban principalmente transmisiones de radio y llamadas telefónicas. Esa era su principal obsesión. Pero, en menor medida, también utilizaban rastreadores para capturar paquetes de datos. Sí, estaban acostumbrados a conectarse a proveedores locales de internet.
  No sabían qué buscaban. No exactamente. Así lo veían todo. Quizás una mejor analogía sería intentar encontrar una aguja en un pajar.
  Todos estos esfuerzos se concentraron en ciudades donde era posible una vigilancia total. Esto no afectó directamente a Khadija, pero expuso a sus agentes en zonas urbanas al mayor riesgo, especialmente si tenían que usar cibercafés o puntos de acceso wifi.
  Así que aprendió a ser cautelosa con el uso de la tecnología. Sí, era una herramienta excelente, pero no quería depender demasiado de ella. La Dark Web ampliaría su uso de mensajeros humanos, pero nunca los reemplazaría.
  Más vale prevenir que curar.
  Había otra razón para la cautela de Khadija.
  Quizás fue un sesgo personal.
  Ella sabía muy bien que guardar borradores en una cuenta de correo electrónico era una técnica utilizada por organizaciones como Al Qaeda e ISIS, los matones sunitas responsables de la masacre de chiítas en todo el mundo.
  Sí, Khadija los odiaba apasionadamente. Tanto que celebró la muerte de Osama bin Laden. Otros podrían haberlo visto como un shahid, pero ella solo lo veía como un monstruo, la personificación misma del mal.
  Esa era la ironía. De hecho, se apoyaba en una técnica perfeccionada por el difunto emir y sus sanguinarios parientes. De hecho, fueron sus operaciones asimétricas -el 11 de septiembre y posteriores- las que sentaron las bases de su propia insurgencia.
  ¿El fin justifica los medios?
  Khadija frunció el ceño. No quería detenerse en esos dilemas morales. Ni allí ni ahora. Tal como estaban las cosas, ya se había adentrado demasiado en el abismo, tanto literal como figurativamente.
  El fin justifica los medios. Tengo que creerlo.
  Respirando hondo, Khadija abrió la carpeta de borradores de su correo electrónico y la revisó. Como era de esperar, se habían acumulado docenas de imágenes desde la última vez que inició sesión. Empezó a descifrarlas y descubrió mensajes de texto ocultos.
  La mayor parte eran noticias viejas: actualizaciones que ya había recibido a través de sus mensajeros habituales.
  Sin embargo, el último mensaje era nuevo.
  Provenía de Farah, una de sus espías que se había infiltrado en la Brigada Especial de Kuala Lumpur. En clave, confirmó que el agente, Dinesh Nair, había sido activado. Ya estaba allí, listo para servir de cebo.
  Khadija sintió una oleada de adrenalina en el estómago. Con la respiración entrecortada, comprobó la hora del mensaje. Lo habían rescatado hacía apenas unos minutos.
  Sí, es real. Está sucediendo ahora.
  Khadija apoyó los codos en la caja que tenía delante, cabizbajo, y en ese instante sintió que su determinación flaqueaba. Esta era la oportunidad que había estado esperando, y aun así se sentía inquieta.
  ¿Estoy dispuesto a hacer este sacrificio? ¿De verdad?
  Apretando la mandíbula hasta que le dolió, Khadija cerró los ojos y se cubrió el rostro con las manos. Entonces oyó el murmullo del Eterno latiendo en su cráneo, y comprendió que el Todopoderoso le hablaba de nuevo.
  Ahora no es momento de hacer preguntas. Ahora es momento de actuar. Recuerden, el mundo es un campo de batalla, y tanto creyentes como incrédulos deben ser llamados a juicio.
  La luz divina estalló en su mente como una fantasmagoría, ardiendo como varios soles, tan inmediata y real que tuvo que esquivarla y retroceder ante ella.
  Vio un tsunami de rostros y lugares. Oyó una avalancha de voces y sonidos. Todo se fundió, como un viento feroz, creciendo en intensidad. Y solo pudo gemir y asentir, con los brazos extendidos, aceptando la revelación, aunque no la comprendiera del todo.
  Alhamdulillahi, Rabino Alamin. Alabado sea Dios, Señor de todo lo que existe.
  Fue entonces cuando las imágenes se derritieron, disolviéndose como polvo, y la ferocidad dio paso a la serenidad. Y en el silencio de ese momento, Khadija se sintió mareada y respirando con dificultad, con puntos brillantes aún danzando ante sus ojos y un zumbido en los oídos.
  Las lágrimas corrieron por sus mejillas.
  Ella estaba agradecida.
  Oh, muy agradecido.
  Si Dios está conmigo ¿quién contra mí?
  Sí, Khadija sabía que su camino estaba bendecido.
  Hará lo que sea necesario.
  
  Capítulo 61
  
  
  Khaja escuchó
  Hubo movimiento en el túnel detrás de ella, y rápidamente se secó las lágrimas y se alisó el cabello. Recuperó la compostura.
  El jefe de la aldea regresó acompañado de Siti y Ayman.
  Khadija abrió las piernas y se puso de pie. Mantuvo una expresión impasible, aunque le temblaban ligeramente las rodillas. "¿Cómo está el niño?"
  Siti sonrió y gesticuló con entusiasmo. "El médico de la clínica lo trató con antibióticos, además de inyecciones contra la meningitis y el tétanos".
  "Entonces... ¿su condición es estable?"
  - Sí, la fiebre ha bajado. Alhamdulillah.
  Ayman se apoyó en la pared de la cueva y cruzó los brazos. Se encogió de hombros. "Esta es solo una solución a corto plazo. Necesita las mejores instalaciones médicas".
  Siti miró a Ayman. "Otro movimiento solo aumenta el riesgo".
  -Lo sé. Pero por su bienestar, aún tenemos que hacerlo.
  - Esto es una tontería. Amanecería en unas horas.
  -Sí, pero el veneno todavía está en su sangre...
  - No, ya no tiene fiebre...
  -Basta. -Khadija levantó la mano-. El bienestar de Owen debe ser lo primero.
  Siti hizo una mueca, sus labios apretados y su expresión enojada.
  Ayman ladeó la cabeza, con los ojos abiertos y esperanzados. "¿Entonces lo movemos? ¿Sí?"
  Khadija dudó. Tenía la boca seca y el corazón le latía tan fuerte que podía oírlo en sus oídos.
  De repente anhelaba un cigarrillo, aunque no lo había hecho desde su adolescencia desenfrenada y pecadora. Qué extraño que en un momento como este anhelara los restos de su juventud.
  Khadija se chupó la mejilla, reprimió el impulso y se aclaró la garganta. Bajó la voz al mínimo. "No, no moveremos al niño. Debe quedarse aquí".
  "¿Qué?" Ayman arrugó la cara con irritación. "¿Por qué? ¿Por qué debería quedarse?"
  "Porque recibí noticias de Farah. El activo ya está en su lugar. Continuaremos con nuestra estrategia.
  Ayman parpadeó una vez, dos veces, el color desapareció de sus mejillas, su tristeza dio paso a la desesperación y sus hombros se desplomaron.
  Siti reaccionó mucho más violentamente, jadeando y tapándose la boca con ambas manos.
  El anciano del pueblo, que había permanecido en silencio hasta ahora, simplemente inclinó la cabeza, las gruesas arrugas de su rostro se curvaron en un profundo pensamiento.
  La atmósfera en la cueva de repente se volvió más oscura, más pesada.
  El silencio se prolongó, lleno de ansiedad.
  Khadija sintió que iba a derrumbarse y hacerse añicos en ese momento. Sus emociones eran intensas, desgarrando lo más profundo de su alma. Una parte de ella deseaba poder dejar atrás esta dura realidad. Pero otra parte aceptaba que este era su destino, su vocación.
  Todo condujo a este día de días.
  "Sí..." Khadija suspiró y sonrió con dignidad. "Sí, en cuanto se establezca el contacto inicial, devolveremos al niño a los estadounidenses. Es hora." Khadija miró al anciano de la aldea. "Tío, por favor, reúne a tu gente. Les hablaré y los guiaré en la oración."
  El jefe levantó la vista, entrecerrando sus ojos arrugados hasta convertirse en dos diminutos puntos. Su expresión era tranquila. "¿Es este el evento para el que nos hemos estado preparando?"
  "Sí, esto es un evento. Creo que Dios me ayudará a superar esto." Khadija inclinó la cabeza. "Espero que todos mantengan la fe. Recuerden lo que les enseñé.
  -Mamá... -Ayman se abalanzó sobre él y empezó a caer de rodillas, con un sollozo escapando de sus labios-. No...
  Khadija dio un paso rápido y lo abrazó. A pesar de sus esfuerzos, se le quebró la voz. "Sin lágrimas, hijo mío. Sin lágrimas. Este no es el final. Solo el comienzo de algo nuevo. Inshallah".
  
  Capítulo 62
  
  
  Juno trajo
  Maya y Adam regresan a SCIF.
  Toda la pandilla estaba aquí: Hunter, el jefe Raynor, el general MacFarlane. Y alguien más: un burócrata civil.
  Todos empujaron sus sillas hacia atrás y se pusieron de pie.
  Raynor parecía cansado como un perro, pero esbozó una leve sonrisa. "Maya, Adam. Les presento a David Chang, nuestro embajador".
  Maya miró a Chang. Era diplomático de carrera y tenía toda la pinta. Botas aladas. Traje a medida. Un prendedor con la bandera estadounidense.
  Chang se inclinó y estrechó vigorosamente las manos de Maya y Adam, con una sonrisa política demasiado amplia y artificial. "Señorita Raines. Sr. Larsen. He oído hablar mucho de ustedes. Estoy encantado. De verdad. Es un privilegio conocerlos finalmente en persona".
  Maya siguió el juego, fingiendo sentirse halagada. "Igualmente, señor embajador. También hemos oído hablar mucho de usted."
  Él se rió. -Espero sólo cosas buenas.
  - Nada más que cosas buenas, señor.
  Tras romper el apretón de manos, Maya miró más allá de Chang y vio a MacFarlane poner los ojos en blanco y sonreír con suficiencia. La expresión fue fugaz, pero el significado era bastante claro. MacFarlane sentía resentimiento hacia Chang, pues lo veía como un oportunista de Washington, ansioso por ganar puntos políticos, pero demasiado estirado para encargarse de las tareas pesadas.
  Quizás esta apreciación no esté tan alejada de la verdad.
  Maya miró a Raynor y vio que su expresión se había vuelto más neutra. Sin embargo, tenía la mandíbula tensa y seguía alisándose la corbata con la mano. Un tic nervioso. Era evidente que él tampoco era muy fan de Chang.
  Maya respiró lentamente.
  Este es un maldito campo minado político. Tengo que tener cuidado dónde piso.
  Maya sabía todo sobre las disputas territoriales entre la CIA, el Pentágono y el Departamento de Estado. Habían estado ocurriendo desde el 11 de septiembre.
  La CIA prefería el secreto.
  El Pentágono prefirió la fuerza.
  El Departamento de Estado abogó por el diálogo.
  Sus estrategias a menudo eran contradictorias, provocando desacuerdos. Y Maya podía sentir la tensión creciendo en esa misma sala. Raynor y MacFarlane estaban listos para confrontar a Chang.
  No es una buena mezcla
  Maya se dio cuenta de que aquí tendría que ser perspicaz y perspicaz, porque superar toda la burocracia y llegar a un acuerdo sería un acto de equilibrio. Difícil.
  Raynor les indicó a todos que se sentaran. "Bueno, chicos, ¿vamos al grano?"
  "Por supuesto." Chang se deslizó en la silla, ágil como un gato. Levantó la barbilla y juntó las manos, con las yemas de los dedos tocándose. "Adelante."
  -Bien. -Raynor dio un sorbo a su taza de café-. Como saben, el embajador y yo queríamos reunirnos con el primer ministro de Malasia. Queríamos plantearle lo que está sucediendo en Kepong.
  Adán dijo: "Déjame adivinar: ¿no es alegría?"
  "Desafortunadamente, no", dijo Chang. "El Primer Ministro no nos concedió audiencia. Esperamos una hora antes de rendirnos".
  "No me sorprende", dijo MacFarlane. "El hombre es un esquizofrénico paranoide. ¿Qué cree que iba a pasar cuando apareció en su puerta?"
  Obviamente, no nos recibió con una alfombra roja y pétalos de rosa. Pero teníamos que intentarlo, Joe.
  Bueno, Dave, has fracasado. El Primer Ministro es incomprensible e insoportable. Ha sido un incordio desde que llegamos. Dictando lo que podemos y no podemos hacer. Bueno, yo digo que lo evadiremos. Quitémonos los guantes y sigamos con el programa.
  "Sí, sé que tienes muchas ganas de empezar." Chan suspiró y movió el dedo. "Un Rambo a lo grande con incursiones nocturnas y misiones de captura y muerte. Gritando vítores todo el tiempo. ¿Pero sabes qué? Puede que tengas la aprobación presidencial para expandir esta operación, pero no es un cheque en blanco. No puedes simplemente pasar por encima de los malasios. Son nuestros aliados."
  -Vaya, ¡hurra! -dijo Juno-. Últimamente no se comportan así.
  Sea como fuere, Washington ha expresado su deseo de minimizar las amenazas. Esto significa que mantenemos una actitud educada y no armamos líos.
  ¿Agitación? -MacFarlane golpeó la mesa con los nudillos-. Deshagámonos de esta mierda de política de Washington. ¿Qué tal si nos defendemos por una vez?
  -Bueno, lo soy. Estoy haciendo mi trabajo.
  "Desde donde estoy sentado no lo parece".
  Dios mío. Los devoradores de serpientes sois todos iguales, ¿verdad? A menos que se trate de derribar puertas y disparar a terroristas, no os interesa saberlo. Pero, escucha, existe la diplomacia. La negociación. Es lo que hacemos los adultos. Deberías intentarlo alguna vez.
  -Eso dice un burócrata que nunca ha arriesgado su vida para defender a su país. Palabras altisonantes. Palabras altisonantes, sin duda.
  "Todos tenemos nuestros roles. No todos podemos ser cavernícolas.
  Raynor se aclaró la garganta antes de que la discusión fuera a peor. "¿Caballeros? Caballeros. Por favor. Ambos tienen buenos argumentos, pero estamos perdiendo un tiempo precioso."
  MacFarlane y Chang se giraron para mirar a Raynor. Maya pudo ver que sus rostros estaban sonrojados y que sus pechos se desprendían de masculinidad. Con tanto en juego, ninguno de los dos quería ceder.
  Raynor se frotó la barba, confundido. "Como saben, tenemos un posible objetivo de alto valor. Se llama Dinesh Nair. Ciudadano malasio. Creemos que es el guía de Khadija".
  "Excelente." MacFarlane asintió y sonrió torcidamente. "Puedo desplegar a mis hombres y ayudar en el derribo. Solo necesito luz verde."
  -No. -Chang levantó la mano-. No nos adelantemos. Hasta ahora solo he oído conjeturas y conjeturas.
  "Por eso tenemos que llamar al sujeto. Interrogarlo".
  -Eh, eso es lo último que deberíamos hacer. La milicia RELA está en Kepong, ¿verdad? Eso significa que es su objetivo, no el nuestro. Necesitamos compartir toda la información que tengamos con ellos. Intentar llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso...
  MacFarlane rió entre dientes. "Eres un fiestero. De verdad que sí".
  Mira, no voy a seguir así sin nada sólido. ¿Sabes cuáles podrían ser las consecuencias si esto sale mal? Estamos hablando de un desastre diplomático.
  "Siempre cúbrete el trasero, Dave. Siempre cúbrete el trasero.
  "Puede que no lo sepas, Joe, pero yo también te cubro las espaldas".
  Raynor se removió en su silla y exhaló bruscamente. Era evidente que estaba a punto de perder la calma. "De acuerdo. De acuerdo. Te entiendo". Raynor miró a Hunter. "Muéstrale al embajador lo que tenemos".
  Hunter se encogió de hombros y se puso de pie, sosteniendo una tableta Google Nexus. Le dio un toque, y el enorme monitor en SCIF parpadeó. Los iconos danzaban por la pantalla. "Dinesh Nair tiene una librería de segunda mano", dijo Hunter. "Es su trabajo diario. Pero creemos que es una tapadera. De hecho, estamos casi seguros de que lo es".
  Chang miró el monitor con escepticismo. "¿Y lo sabes porque...?"
  Hunter deslizó el dedo. Apareció una señal de video. Era una grabación granulada, tomada a pie de calle. "Esto es de una cámara de circuito cerrado que vigila la tienda del sujeto".
  La expresión de Chang se tornó agria, como si lo hubieran obligado a chupar un limón. "¿Quieres decir que hackeaste el sistema de CCTV de Malasia? ¿En serio?"
  -Sí, claro. -Raynor miró a Chang impasible-. Eso es lo que hacemos. Se llama recopilación de inteligencia.
  -Sí, Dave. Deberías callarte y mirar. -MacFarlane sonrió con suficiencia-. Quizás incluso aprendas un par de cosas de los profesionales.
  -Muy bien. -Chang inhaló con tono regañón-. Continúa.
  Hunter continuó: "Todas las mañanas a las seis y media, el sujeto llega para abrir el caso. Y todos los días a las cuatro y media, cierra y sale del trabajo. Ocho horas enteras. Lo hace sin falta. Como un reloj. Mira."
  Hunter pasó el dedo por la pantalla y el vídeo avanzó rápidamente, saltando cuadros.
  Al comenzar cada día, Dinesh llegaba al trabajo, abría la puerta con barrotes de la entrada de la tienda y desaparecía por las escaleras. Y al final de cada jornada, Dinesh bajaba las escaleras y se encerraba antes de irse.
  La rutina del sujeto es predecible. Hunter comparó los dos eventos, mientras la fecha en la grabación avanzaba. "Lunes. Martes. Miércoles. Jueves. Viernes. Sábado. Trabaja seis días. Solo descansa el domingo".
  Juno dijo: "Podemos confirmar que este ha sido su estilo de vida durante los últimos dos meses. Así de atrás se remontan las imágenes".
  Hunter adelantó un minuto, repasando las semanas. Finalmente, hizo una pausa y pulsó el botón de reproducción. "Esto es lo que pasó ayer. Aquí es donde cambia su rutina".
  El video muestra nuevamente a Dinesh llegando al trabajo, con entusiasmo y divirtiéndose. Nada fuera de lo común.
  Hunter adelantó un poco y presionó reproducir.
  Dinesh estaba cerrando su tienda, pero su lenguaje corporal había cambiado drásticamente. Parecía inquieto y ansioso. Estaba ansioso por irse. Era una imagen devastadora.
  "Mira." Hunter pausó el video y señaló la marca de tiempo. "El sujeto sale de su tienda solo media hora después de llegar. Y no regresa durante el resto del día. Esto no se corresponde con el estilo de vida que hemos establecido."
  "Se va diez minutos antes de las ocho", dijo Juno. "Y todos sabemos lo que pasa poco después de las ocho".
  "¡Boom!", exclamó Raynor. "Comienza el asalto a la Zona Azul".
  -No puede ser casualidad. -Adam chasqueó la lengua-. ¡Ni hablar!
  Chang tragó saliva, con las comisuras de los ojos entrecerrándose mientras miraba la imagen de Dinesh en el monitor. Apoyó la barbilla en los dedos apretados, con una expresión casi pensativa.
  El silencio se prolongó.
  Fue un momento eureka.
  Sin embargo, Maya sabía que Chang no estaba dispuesto a ceder. Quizás era orgullo. Quizás era miedo a lo desconocido. Así que decidió darle un empujoncito en la dirección correcta.
  "¿Señor Embajador?" Maya se inclinó hacia adelante, manteniendo un tono suave pero firme. "La situación es inestable, pero nos hemos tomado un descanso. El teléfono satelital que usa Dinesh Nair ya está funcionando. Parece que se ha mudado a una nueva ubicación: una escuela abandonada frente a su edificio de apartamentos. Y podemos confirmar que hizo una llamada y luego recibió otra. Por alguna razón, se ha quedado, pero no creo que dure para siempre. Necesitamos poderes ejecutivos. Los necesitamos ya."
  Chang parpadeó con fuerza y se giró para mirar a Maya. Suspiró. "Señorita Raines, sé todo sobre el buen trabajo que su difunto padre hizo por nosotros. Todos los milagros que realizó. Y sí, me gustaría pensar que algo de su magia se le pegó. ¿Pero esto? Bueno, es una situación terrible". Soltó una risita gutural. "Quiere designar a Dinesh Nair como un objetivo de alto valor. Ejecutar el interdicto ante las narices de nuestros aliados. Disculpe, pero ¿sabe cuántas leyes internacionales estaríamos infringiendo?".
  Maya sintió una punzada de ira, pero no lo demostró.
  Chang la provocó con una pregunta retórica.
  Ella entendió por qué.
  Dinesh no participó en los combates. Fue alguien que colaboró en ellos, pero no participó en ellos. Sus extractos bancarios, sus registros de viaje, su estilo de vida... todo era estrictamente circunstancial. Esto significaba que su papel exacto en la red de Khadija aún se desconocía, y aun así lo consideraban culpable hasta que se demostrara su inocencia. Esto era completamente opuesto a cómo se suponía que debía funcionar la ley.
  Papá odiaría esto. Violación de las libertades civiles. Desacato a las reglas de la guerra. Muerte colateral.
  Pero Maya no podía permitirse pensar demasiado en ello.
  Fue demasiado complicado.
  Ahora mismo, lo único en lo que podía concentrarse era en obtener una decisión de Chang, y simplemente no estaba dispuesta a entrar en un debate intelectual sobre la legalidad. De ninguna manera.
  Así que Maya optó por lo directo y simple. Fue directo a la yugular emocional. "Señor, con el debido respeto, Robert Caulfield lo ha estado llamando todos los días desde que comenzó esta crisis. Preguntando por noticias de su hijo. Usted lo considera un amigo, ¿verdad?"
  Chang asintió con cautela. -Sí. Casi.
  -Entonces, ¿qué es más importante para ti ahora mismo? ¿El ánimo de nuestros aliados malasios? ¿O el dolor que siente tu amigo?
  "Tómese su tiempo, Sra. Raines." Chang frunció el ceño y curvó los labios. Se giró para examinar de nuevo la imagen de Dinesh en el monitor. "Vi lo que el secuestro les hizo a Robert y a su esposa. Vi cuánto sufrieron." Chang extendió los brazos, aferrándose a los brazos de su silla, cuyo cuero crujió. Su voz sonaba tensa. "Si pudiera traer a su hijo a casa ahora mismo y acabar con su dolor, yo..."
  Maya esperó un momento. Tenía a Chang en la mira. Ahora necesitaba persuadirlo. "Señor Embajador, usted es el único con autoridad para tomar decisiones ejecutivas aquí. ¿Qué será? ¿Estamos listos para irnos?"
  Chang dudó y luego negó con la cabeza. "Claro que sí. Tienes luz verde." Miró a Raynor y luego a MacFarlane. "Pero, para que quede claro, este será un despliegue limitado. ¿Entiendes? Limitado."
  
  Parte 4
  
  
  Capítulo 63
  
  
  Dinesh Nair estaba preocupado.
  El sol saldría en unas horas, y aún no había tenido noticias de Farah. Esto era malo. Muy malo. Sabía que cuanto más tiempo tuviera encendido su teléfono satelital, mayor sería el riesgo de que su posición se viera comprometida.
  ¿Por qué me hace esperar? ¿Por qué?
  Todavía encorvado en el alféizar de la ventana, se frotaba los ojos legañosos. No sabía cómo se suponía que sería la logística del exilio, pero odiaba la sensación.
  A merced de una llamada.
  Esperante.
  Horror.
  Finalmente, gimió y se enderezó. Dejó su teléfono satelital en el alféizar de la ventana, donde aún recibía señal.
  Caminaba inquieto por la habitación. Tenía el estómago revuelto. Tenía hambre y sed. Hacía media hora que se había acabado el agua. Sabía que no podía quedarse allí para siempre.
  Entonces un pensamiento rebelde vino a su cabeza.
  El que nació de la desesperación.
  ¿Y si...? ¿Y si me olvido de Farah y me voy sola?
  Dinesh se movió inquieto, retorciéndose las manos.
  Salir de Kepong no sería tan difícil. Después de todo, conocía el barrio a la perfección. Cada rincón. Solo tenía que evitar las calles principales, escabullirse por los callejones y mantenerse en la sombra.
  Claro, ya no estaba tan en forma como antes. Tampoco era tan rápido. Pero tenía una ventaja: era un solo hombre y podía moverse con sigilo y cuidado si era necesario.
  En cambio, los soldados de RELA eran torpes y ruidosos. Además, estaban limitados por los vehículos blindados en los que viajaban. Sus movimientos eran lineales y predecibles.
  Todo lo que tenía que hacer era mantener los ojos y los oídos abiertos.
  Él se anticipará a los bastardos y los evitará.
  Sí, será fácil. Solo necesito concentrarme. Dedícate.
  Lamiéndose los labios, Dinesh pensó en sus amigos en otras partes de la ciudad. Si lograba contactar con alguno, podría encontrar refugio y pasar desapercibido un par de días, y luego salir del país.
  Dinesh caminaba de un lado a otro, asintiendo. Consideraba medios de transporte, horarios y rutas de escape.
  Ahora todo estaba cristalizado en su mente.
  Su corazón estaba lleno y se atrevió a tener esperanza.
  Sí, puedo hacerlo. Puedo hacerlo...
  Mareado por la emoción, metió la mano en su bolso, buscando con los dedos la forma familiar de su pasaporte.
  ¿Donde estaba?
  Él tanteó por todos lados.
  No...
  Se tensó y frunció el ceño. Le dio la vuelta a su bolso y lo sacudió con fuerza, esparciendo su contenido por el suelo. Luego se arrodilló, encendió la linterna y rebuscó entre sus cosas.
  No. No. No...
  Jadeaba en busca de aire, sus movimientos eran frenéticos.
  Fue entonces cuando me di cuenta de algo terrible.
  No tenía mi pasaporte conmigo.
  Al principio, entró en pánico, con una opresión en el pecho, preguntándose si se le había caído en algún lugar del camino. Pero luego se dio cuenta de que la respuesta era mucho más sencilla: lo había dejado en su apartamento.
  Estúpido. Malditamente estúpido.
  Dinesh, sudando, se recostó, dio una palmada en el suelo y soltó una carcajada estridente. Ah, sí. Solo pudo reír.
  Él tramó todos estos planes grandiosos y se preparó para una falsa bravuconería.
  ¿Pero a quién quería engañar?
  Era solo un estudioso sin instintos callejeros; un aspirante a espía. Y ahora había cometido el error más grave de todos.
  Sin pasaporte, jamás habría podido pasar el control fronterizo. Conseguir un billete de avión habría sido imposible, y subirse a un tren para escapar a Tailandia o Singapur tampoco era una opción.
  Dinesh resopló ante su propio descuido, frotándose la frente tímidamente.
  Tendré que volver a mi apartamento. Consigue mi pasaporte.
  Y qué maldito inconveniente sería eso.
  Tendrá que volver sobre sus pasos y retrasar su escape de Kepong...
  Entonces, el teléfono satelital en el alféizar de la ventana sonó y vibró, sobresaltándolo. Parpadeó y lo miró.
  Ay dios mío.
  Casi se olvidó que estaba allí.
  Dinesh se puso de pie y, trastabillándose, tomó el teléfono y lo jugueteó mientras contestaba. "¿Hola?"
  "¿Sigues en la escuela?" preguntó Farah.
  - Oh, sí. Sí, todavía estoy aquí.
  -¿Dónde exactamente?
  El laboratorio está detrás de la escuela. Es un edificio de una sola planta.
  Bien. Quiero que mantengan su posición. Enviaré un escuadrón tras ustedes. La señal y la contraseña serán las mismas. Mantengan el teléfono en silencio, pero asegúrense de que esté activo. Eso es todo.
  Espera, espera. Tengo un problema. Mi pasaporte...
  Hacer clic.
  La línea se cayó.
  Dinesh hizo una mueca y su mano temblaba mientras colgaba el teléfono.
  ¿Debería quedarme? ¿Debería irme?
  Se sintió desgarrado.
  Si salía de Kepong sin pasaporte, ¿qué haría entonces? ¿Podría contar con que Farah le proporcionara documentos de viaje falsos? ¿Podría ella llevarlo a Australia?
  Para ser honesto, no lo sabía.
  Nunca discutieron una circunstancia tan imprevista.
  Eso nunca fue parte de la ecuación.
  Frustrado, Dinesh apretó la mandíbula hasta que le dolió y luego pateó el armario que tenía a su lado. El panel de madera se quebró y se astilló, y las ratas chillaron y salieron corriendo del borde de la habitación.
  volvió a patear el armario.
  Los golpes resonaron.
  Mierda. Mierda. Mierda.
  Finalmente, su ira dio paso a la resignación, y se detuvo y se apoyó en la pared. Negó con la cabeza, conteniendo el aliento.
  Querido Señor Jesús...
  Por mucho que lo intentara, no podía creer que Farah actuara en su propio beneficio. Hasta entonces, solo lo había tratado con condescendencia, y aunque le rogara que lo dejara dejar el caso de Khadija, no estaba seguro de que lo hiciera.
  Porque para ella solo soy un peón. Una pieza que mueve por el tablero.
  Sus pensamientos rebeldes regresaron, y supo que le quedaban muy pocas opciones. Si quería reunirse con sus hijos en Australia, necesitaba armarse de valor para tomar las riendas de su destino.
  Bueno, al diablo con las órdenes de Farah. Me voy a mi apartamento. Ahora mismo.
  
  Capítulo 64
  
  
  Cuando Dinesh se fue
  Salió a rastras a la noche, una brisa sopló por el laboratorio, y de repente descubrió que el aire estaba lleno de humo y olía a ceniza. Le escocían los ojos y le lagrimeaban, y tenía la boca llena de un sabor a quemado.
  Esto le sorprendió.
  ¿De dónde salió esto?
  Mientras rodeaba los bloques de la escuela, notó un brillo naranja en el horizonte, acompañado de un silbido constante.
  Dinesh tragó saliva, sintiendo que se le erizaban los pelos de la nuca. Tenía miedo, pero no sabía por qué. Susurró un Ave María, necesitando toda la gracia divina que estaba a punto de recibir.
  Cuando llegó a la valla rota que rodeaba el perímetro de la escuela y la pasó, todas las piezas encajaron y vio el horror en toda su plenitud.
  Al otro lado del campo, las casas ardían, las llamas danzaban y se elevaban, expulsando columnas de humo. Un puñado de residentes se alzaba contra el infierno, intentando desesperadamente apagar las llamas con cubos de agua. Pero fue inútil. De hecho, las llamas parecían volverse más feroces, extendiéndose con avidez.
  Con un fuerte estruendo, la casa se tambaleó y se derrumbó en un montón de escombros, seguido de otro, y luego de uno tercero. Brasas ardientes y hollín polvoriento llenaban el aire.
  Dinesh no pudo hacer más que mirar, con el estómago revuelto.
  Ay, Dios. ¿Dónde están los bomberos? ¿Por qué no han llegado todavía?
  Fue entonces cuando lo comprendió. Los bomberos no habían llegado. Claro que no. El régimen se había encargado de eso. Porque querían castigar a los residentes de Kepong.
  ¿Para qué? ¿Qué les hemos hecho?
  Fue repugnante; angustioso.
  Dinesh temió repentinamente que los soldados regresaran en sus vehículos blindados. Bloquearían la zona de nuevo y comenzarían a disparar y bombardear de nuevo.
  Era un pensamiento irracional, por supuesto. Después de todo, ¿por qué volvería el escuadrón de la muerte? ¿No habían causado suficiente daño por una noche?
  Pero aún así...
  Dinesh negó con la cabeza. Sabía que si ocurría lo peor y se arrinconaba, el partido se acabaría. No podía confiar en Farah para salvarlo.
  Pero maldita sea, ya tomó su decisión.
  Hazlo. Simplemente hazlo.
  Con las fosas nasales dilatadas y el rostro arrugado, Dinesh echó una última mirada a su alrededor y luego cruzó corriendo la calle, atravesando el campo.
  Corría a paso firme, con la mochila balanceándose y aleteando contra su costado. Sintió las llamas ardientes que lo envolvían, provocando un hormigueo en la piel.
  Doscientos metros.
  Cien metros.
  Cincuenta metros.
  Jadeando y tosiendo, se acercó a su apartamento. Lo vislumbró a través de la humareda y sintió alivio al verlo intacto, sin las llamas que arrasaban los alrededores. Pero sabía que no duraría mucho, así que aceleró el paso, con una sensación de urgencia.
  Dinesh abandonó el campo y corrió hacia la calle tras él, y fue entonces cuando oyó el grito más atroz. Era ensordecedor y doloroso, más animal que humano.
  Aturdido, Dinesh sintió que el corazón se le hundía en el pecho.
  Disminuyó la velocidad y estiró el cuello, y deseó no haberlo hecho, porque lo que vio en la acera a su izquierda era horrible.
  Bajo la luz iracunda del infierno, una mujer se inclinaba sobre el cuerpo del hombre. Parecía como si lo hubieran cortado por la mitad, con el estómago arrancado y los intestinos desparramados. La mujer parecía sumida en un trance de dolor, meciéndose, gimiendo.
  La escena era impresionante y desgarradora.
  Y lo único que Dinesh podía pensar era en la cita de la película.
  Esta matanza bárbara que una vez fue conocida como humanidad...
  Empezó a ahogarse. Las náuseas le apretaban la garganta. Era demasiado para él, y apretando la boca, apartó la mirada y se tambaleó hacia el callejón, gimiendo y negándose a mirar atrás.
  No hay nada que puedas hacer para ayudarla. Absolutamente nada. Así que sigue adelante. Sigue adelante.
  
  Capítulo 65
  
  
  Maya estaba volando
  Por encima de la ciudad.
  El viento soplaba en su cara y debajo de ella se extendía el paisaje urbano, una confusión de calles y tejados.
  Fue un viaje vertiginoso, completamente intuitivo.
  Estaba sentada en el banco exterior de babor del helicóptero Little Bird, con el cinturón de seguridad abrochado y las piernas colgando. Adam estaba a su lado, y Hunter y Juno justo detrás, en el banco de estribor.
  Hacía tiempo que no hacía esto, y sí, tenía que admitir que estaba nerviosa al despegar de la embajada. Pero una vez que el helicóptero ganó altitud y alcanzó la de crucero, la tensión se disipó y logró una concentración zen, respirando con mesura.
  Ahora abandonaban la Zona Azul y se adentraban en las tierras áridas que se extendían más allá. Los pilotos volaban en modo apagón, sin luces, confiando únicamente en la visión nocturna para un sigilo máximo.
  Esta será una introducción secreta.
  Un hola. Un equipo.
  Fácil entrada. Fácil salida.
  Esto fue precisamente en lo que insistió el embajador Chang. Y el jefe Raynor llegó a un acuerdo con el general MacFarlane: si se permitía a la CIA capturar e interrogar a Dinesh Nair, el JSOC sería responsable de rescatar a Owen Caulfield y matar a Khadija.
  Es decir, si la información recibida resulta ser aplicable a las acciones, pero Maya sabía que no había garantía absoluta de que esto fuera así...
  Fue entonces cuando sintió que Adam le tocaba la rodilla, interrumpiendo sus pensamientos. Se giró para mirarlo, y él extendió la mano, señalando el horizonte.
  Maya se quedó mirando.
  El horizonte de Kepong se extendía frente a ella, y la mitad oriental era una cinta de fuego, latiendo y latiendo como un ser vivo. Era una vista repulsiva, suficiente para dejarla sin aliento.
  Sí, ya sabía que RELA había causado daños terribles, pero nada la preparó para la magnitud de las llamas que ahora presenciaba. Eran enormes y furiosas. Imparables.
  En ese momento, su auricular crepitó y escuchó la voz del Jefe Raynor por la radio: "Equipo Zodiac, aquí TOC Actual".
  Maya dijo por el micrófono: "Este Zodíaco es real. Vamos. _
  "Atención, el objetivo ya está en movimiento. Salió de la escuela.
  "¿Tienes alguna imagen?"
  Recibido. Tenemos un objetivo. La señal del dron está borrosa debido al fuego y el humo, pero la compensamos con imágenes hiperespectrales. Parece que regresa a su apartamento. Está a unos doscientos metros de distancia.
  Maya frunció el ceño. "¿Existe la posibilidad de que sea un error? ¿Quizás estás mirando a otra persona?"
  Negativo. También geolocalizamos la señal de su teléfono satelital. Definitivamente es él.
  -De acuerdo. Entendido. ¿Qué hay del incendio en la zona? ¿Qué tan grave es?
  Es bastante grave, pero el edificio en sí no se ve afectado por las llamas. Sin embargo, con los vientos predominantes, no creo que dure mucho.
  Maya negó con la cabeza. No entendía por qué Dinesh Nair regresaba a su apartamento. Parecía ilógico, sobre todo considerando la propagación del fuego, pero no quería juzgarlo precipitadamente.
  Así que Maya llamó por radio a su equipo. "¡Atención! ¡Atención! Equipo Zodiac, como oyeron, el objetivo ha dado la vuelta. ¿Qué piensan? Díganmelo con franqueza".
  "Oye, no leo la mente", dijo Adam. "Pero tengo la intuición de que ha olvidado algo importante. Quizás su pez dorado. Así que se retira para recuperarlo".
  "Tiene sentido", dijo Hunter. "Y mira, aunque se mude al interior y ya no podamos rastrear su señal, no importa. Seguimos teniendo su ubicación."
  "Entendido", dijo Juno. "Es importante que bajemos y empecemos la destrucción antes de que la situación empeore".
  Maya asintió. "Entendido. Pausa, pausa. TOC: En realidad, todos estamos de acuerdo. Vamos a cambiar la operación y nos desviaremos de la escuela. Necesitaremos un nuevo punto de inserción. Estoy pensando en el tejado de un edificio de apartamentos. ¿Es factible?"
  -Espera. Estamos haciendo una pasada con el dron y comprobándolo. -Raynor hizo una pausa-. Bien. La zona de aterrizaje parece despejada. Sin obstáculos. Listo. ¡Corte! Sparrow, la nueva zona de aterrizaje estará en la azotea del edificio de apartamentos. Por favor, confirma.
  Desde la cabina, el piloto principal del helicóptero dijo: "Este es el verdadero Sparrow. Cinco por cinco. Estamos recalibrando la trayectoria de vuelo. El tejado del edificio de apartamentos será nuestra nueva zona de aterrizaje".
  "Diez cuatro. Haz esto.
  El helicóptero se desvió hacia un lado, con el motor ronroneando, y Maya sintió las fuerzas G apretándola contra los cinturones de seguridad. Sintió la familiar oleada de adrenalina en el estómago.
  Los parámetros de la misión se habían vuelto impredecibles. En lugar de aterrizar en un campo escolar abierto, estaban a punto de descender sobre un tejado, y un infierno descontrolado no les serviría de nada.
  Maya se puso una máscara de gas y gafas de visión nocturna.
  La voz de Raynor regresó. "Equipo Zodiac, tengo una actualización de estado. El objetivo ha llegado al patio del edificio. Esperen. Lo perdimos de vista. Sí, ya está dentro. La señal del teléfono satelital también ha caído".
  -De acuerdo -dijo Maya-. Entraremos y la cerraremos.
  
  Capítulo 66
  
  
  Mar hola hola
  Cuando el avión golpeó la zona circundante, el humo era tan denso que la visibilidad se redujo a menos de cien metros.
  El calor era insoportable y Maya sudaba. Respirando el aire filtrado, lo veía todo a través de los tonos verdes de su visión nocturna. Entre las llamas furiosas y las casas derrumbadas, los cadáveres yacían esparcidos al aire libre, y los supervivientes corrían de un lado a otro, con el rostro destrozado y las voces aullando.
  Maya observó a los civiles con el corazón apesadumbrado, queriendo hacer algo para ayudarlos, pero sabiendo que ese no era su papel.
  El copiloto del helicóptero dijo: "Equipo Zodiac, listo para el despliegue. Tiempo estimado de llegada: un minuto".
  "Un minuto", repitió Maya, levantando su dedo índice y señalando a su equipo.
  Hunter levantó un dedo para confirmar. "Un minuto."
  Al descender el helicóptero, la corriente descendente de las palas del rotor dividió el aire cargado de humo y apareció un edificio residencial. El viento abrasador creó turbulencias y el helicóptero se sacudió al intentar mantener su trayectoria.
  Maya inhaló y sus manos se apretaron alrededor de su rifle HK416.
  El copiloto dijo: "Cinco, cuatro, tres, dos, uno..."
  Los patines de aterrizaje del helicóptero tocaron bruscamente el techo de hormigón, y Maya se desabrochó el arnés y saltó del banco, apoyándose en su rifle, cuyo láser infrarrojo cortaba la oscuridad visible solo para su visión nocturna.
  Corrió hacia adelante, buscando amenazas. "Sector noreste despejado".
  "El sureste está despejado", dijo Adam.
  "Despejado hacia el noroeste", dijo Hunter.
  dijo Juno.
  "Todo está bien en la zona de aterrizaje", dijo Maya. "El equipo Zodiac ya está desplegado".
  Desde la cabina, el piloto principal hizo un gesto de aprobación con el pulgar. "TOC Actual, aquí Sparrow Actual. Puedo confirmar que el elemento se desplegó correctamente".
  "Excelente", dijo Raynor. "Sepárense y mantengan el patrón de espera".
  "Aceptado. Esperaré la expulsión.
  El helicóptero se elevó y comenzó a volar en círculos alejándose del techo, desapareciendo en la noche brumosa.
  El equipo formó un tren táctico.
  Adam fue el tirador y obtuvo el primer lugar. Maya, el segundo. Juno, el tercero. Y Hunter, el último, sirviendo en la retaguardia.
  Se acercaron a la puerta que daba a la escalera del edificio.
  Adam probó la manija. Giró libremente, pero la puerta resonó y se negó a moverse. Retrocedió. "Protegida por un candado al otro lado."
  Maya levantó la barbilla bruscamente. "Rómpelo."
  Juno descolgó la escopeta. Enroscó el silenciador en el cañón y apretó el cerrojo. "Avon llamando". Disparó por encima de la empuñadura, rompiendo el candado con un golpe metálico y una nube de pólvora.
  Adam abrió la puerta de golpe y ambos pasaron por el hueco, bajando las escaleras.
  "TOC Actual, aquí Zodiac Actual", dijo Maya. "Estamos dentro. Repito, estamos dentro".
  
  Capítulo 67
  
  
  Cuando Dinesh dio un paso atrás
  Al entrar en su apartamento, lo primero que notó fue el humo que había. Se dio cuenta de que había dejado abierta la puerta corrediza del balcón y que ahora soplaba un viento racheado que se llevaba el aire viciado.
  Tosiendo y jadeando, salió al balcón, y entonces vio el infierno extenderse ante él, cubriendo el área circundante como un mar de fuego.
  Fue una visión terrible.
  ¿Cómo pasó esto? ¿Cómo?
  Dinesh tocó su colgante de San Cristóbal y, temblando, cerró la puerta corrediza. Sabía que no tenía mucho tiempo. Las llamas se acercaban y la temperatura subía. Incluso ahora, se sentía como si lo estuvieran asando en un horno. Tenía la piel en carne viva. Necesitaba un pasaporte, luego agua y comida...
  Fue entonces cuando sintió vibrar el teléfono satelital que llevaba en el bolso.
  Con una mueca de dolor, Dinesh lo sacó y dudó. Una parte de él sintió la tentación de no responder, pero dada la gravedad de la situación, se dio cuenta de que no tenía otra opción. Necesitaba la ayuda de Farah. Así que contestó. "¿Hola?"
  La voz de Farah sonaba enojada. "No estás en el laboratorio. ¿Dónde estás?"
  - Yo... tuve que regresar a mi apartamento.
  ¿Cuál? ¿Por qué?
  Necesitaba mi pasaporte. Quería contártelo antes, pero...
  ¡Idiota! ¡Quédate quieto! ¡No te muevas esta vez!
  - Pero todos mis vecinos ya se han ido y puedo ver cómo el fuego se extiende...
  -¡Dije que te quedaras! Estoy redirigiendo al equipo para que te saquen. ¿Entiendes? Dime que lo entiendes.
  -Está bien, está bien. Me quedaré en mi apartamento. Lo prometo.
  -Eres un idiota. -Farah colgó.
  Dinesh se removió, dolido por sus palabras. Quizás no debería haber contestado. Quizás no debería haberle dicho. Pero... ¡uf ! ¿Qué importaba ya? Ya había tenido suficiente de andar por ahí por una noche. Estaba harto de esto. Así que, sí, se quedaría quieto y esperaría la orden.
  Dinesh se convenció de que ésta era la decisión correcta.
  Farah me dejará ir a Australia. Ella debe...
  Guardó el teléfono satelital en su bolso, sacó una linterna y la encendió. Fue a su habitación y abrió el armario.
  Arrodillándose, metió la mano en el cajón del estante inferior y lo sacó. Abrió el doble fondo justo debajo y sacó su pasaporte.
  Suspiró, sintiéndose mejor.
  Se metió el pasaporte en el bolsillo y se dirigió a la cocina. Tenía sed y hambre, y ya no aguantaba más. Abrió el grifo del fregadero. Se oyó un gorgoteo y el rugido de las tuberías, pero no salía agua.
  Con un gruñido, se volvió hacia la tetera. La levantó y sí, aún tenía agua. Así que bebió directamente del grifo, tragando con fuerza, saboreando cada sorbo.
  Dejó la tetera y la usó para llenar una botella de agua de su bolso. Luego abrió la despensa, sacó un paquete de galletas Oreo y las abrió. Se metió dos en la boca y las masticó con fuerza. Se permitió sonreír y pensar en cosas buenas.
  Todo habría salido bien.
  Verá nuevamente a sus hijos en Australia.
  Estoy seguro de ello -
  Aplaudir.
  En ese momento oyó como la puerta de su casa se cerraba de golpe.
  Sobresaltado, Dinesh se giró justo a tiempo de captar un movimiento: una mano enguantada lanzaba algo pequeño y metálico por la puerta. Aterrizó con un golpe sordo en el suelo de la sala y rodó hasta golpear el sofá.
  Se quedó mirándolo con la boca abierta y la granada aturdidora explotó con un destello abrasador.
  La onda expansiva lo golpeó y se tambaleó hacia atrás, estrellándose contra la despensa. La comida y los cubiertos cayeron de los estantes, lloviendo sobre él. Su visión se nubló, como si alguien le hubiera puesto una cortina blanca sobre los ojos. Le palpitaban y zumbaban los oídos. Todo sonaba vacío.
  Dinesh se tambaleó hacia adelante, agarrándose la cabeza, y justo entonces sintió que alguien lo agarraba del brazo, le quitaba las piernas y lo golpeaba de cara contra el suelo, lastimándose la mejilla.
  Se retorció, y alguien más le dio un rodillazo en la espalda, inmovilizándolo contra el suelo. Se ahogaba y jadeaba, apenas podía oír su propia voz. "¡Lo siento! ¡Dile a Farah que lo siento! ¡No fue mi intención!"
  Sintió que le ponían cinta adhesiva en la boca, ahogando sus gritos desesperados. Le envolvieron los ojos con más cinta, le sujetaron los brazos a la espalda y le ataron las muñecas con esposas de plástico.
  Gimió, le picaba la piel, le dolían las articulaciones. Quería suplicarles, razonar con ellos, pero eran despiadados. Ni siquiera le dieron la oportunidad de explicarse.
  Fuera lo que fuese lo que pasó, Dinesh no podía entender lo que estaba sucediendo.
  ¿Por qué el equipo de Farah lo trató así?
  
  Capítulo 68
  
  
  '¿Quién carajo es Farah?
  -preguntó Adam. Le vendó los ojos a Dinesh y Maya le sujetó las manos.
  Hunter se encogió de hombros. "Ni idea. Quizás alguien de mayor rango."
  -Bueno, túsa -dijo Juno-. Cuando lo llevemos de vuelta al cuartel general, pronto lo sabremos con seguridad.
  Maya asintió y apretó sus flexicuffs. "TOC Actual, aquí Zodiac Actual. ¡Jackpot! Repito, ¡Jackpot! Tenemos un HVT asegurado. Ejecutaremos SSE en un minuto".
  SSE significaba "Explotación de Sitios de Seguridad". Significaba registrar el apartamento en busca de cualquier cosa de interés. Revistas, discos duros, celulares. Cualquier cosa que se le ocurriera. Maya estaba ansiosa por ponerse a trabajar.
  Pero lo que dijo el jefe Raynor desvaneció esas esperanzas. "Negativo. Cancelen la orden de inicio de sesión. El fuego ha llegado al patio del edificio. Esto pinta mal. Deben retirarse inmediatamente. ¡Rápido, rápido! Gorrión, estamos exorcizando. Repito, estamos exorcizando".
  El copiloto del helicóptero dijo: "Aquí Sparrow Uno. Cinco por cinco. Ahora estamos en órbita y regresamos a la zona de aterrizaje".
  -Entendido. ¡Corran, corran! Equipo Zodiac, ¡muévanse!
  Adam y Hunter agarraron a Dinesh por debajo de los brazos y lo pusieron de pie.
  Maya recogió su bolso del suelo. Lo abrió y lo examinó rápidamente. El teléfono satelital estaba dentro, junto con algunas otras cosas. No era precisamente el mejor SSE, pero serviría.
  -Ya oíste a este hombre. Maya se colgó el bolso al hombro. -Vamos a duplicar el tiempo.
  
  Capítulo 69
  
  
  Du Inés se sintió mareada.
  Sintió que lo arrastraban, y sus piernas flotaban mientras luchaba por mantener el ritmo. No veía nada, pero sintió que lo empujaban fuera del apartamento hacia la escalera.
  Lo obligaron a levantarse y tropezó en el primer escalón. Tropezó, pero las manos ásperas de sus captores lo levantaron y lo impulsaron a seguir subiendo.
  Sus oídos aún zumbaban, pero su audición se había recuperado lo suficiente como para poder distinguir su acento extranjero.
  Sonaban como occidentales.
  Dinesh sintió una punzada de miedo, no podía respirar, no podía pensar.
  Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios.
  Fue como si todo su mundo se hubiera desplomado y se hubiera salido de su eje. Porque esta definitivamente no era la orden que Farah había enviado. No entendía cómo ni por qué, pero sabía que estaba en serios problemas.
  Por favor, no me lleven a la bahía de Guantánamo. Por favor, no. Por favor, no...
  
  Capítulo 70
  
  
  Maya tomó una posición,
  Adelante mientras subían las escaleras.
  Adam y Hunter estaban justo detrás, Dinesh estaba atrapado entre ellos y Juno era el último en la fila, actuando como retaguardia.
  Llegaron al tejado, y la tos y la dificultad para respirar de Dinesh empeoraron. Cayó de rodillas, doblado en dos.
  Adam se arrodilló y sacó una máscara de gas de repuesto de su peto de combate. La colocó sobre el rostro de Dinesh. Fue un acto de humanidad; una pequeña muestra de compasión.
  Maya, Hunter y Juno se separaron, capturando tres esquinas del techo.
  "El sector sureste está despejado", dijo Maya.
  "Despejado hacia el noroeste", dijo Hunter.
  dijo Juno.
  "Gorrión, aquí el Zodiaco Real", dijo Maya. "Elemento" está en la plataforma de aterrizaje. Esperando a que carguen.
  El copiloto del helicóptero dijo: "Entendido. Estamos en camino. En cuarenta segundos".
  Maya se apoyó de lado contra la barandilla del borde del tejado, observando la calle. Con su visión nocturna, vio a los civiles moviéndose entre un hervidero de humo y fuego, cargando desesperadamente muebles y pertenencias.
  Fue suficiente para que le doliera el corazón.
  Maldita sea. Siempre son los inocentes los que sufren.
  Fue entonces cuando Raynor habló: "Equipo Zodiac, aquí TOC Actual. Les informamos que vemos varias entidades convergiendo hacia su posición. A trescientos metros. Vienen del sur".
  Maya se enderezó y miró a lo lejos. Era difícil ver algo en el aire lleno de humo. "¿Soldados de la RELA?"
  "El video del dron está borroso, pero no creo que lleven uniformes de RELA. Además, vienen a pie.
  -¿Con qué están armados?
  No lo sé. Pero definitivamente se mueven con intenciones hostiles. Cuento seis... No, espera. Haz ocho tangos...
  Hunter y Juno se acercaron a Maya, con sus láseres parpadeando.
  Maya los miró y negó con la cabeza. "Nada de láseres. De ahora en adelante, solo usaremos holoscopios".
  "Te pillé", dijo Juno.
  "Confirmado", dijo Hunter.
  Apagaron sus láseres.
  Maya tenía una muy buena razón para ello. Sabía que si las fuerzas enemigas contaban con dispositivos de visión nocturna, podrían apuntar a los láseres infrarrojos. En consecuencia, se perdería cualquier ventaja de usarlos, y lo último que Maya quería era que su equipo se convirtiera en blanco visible.
  Así que la única opción real ahora era usar miras holográficas en sus rifles. Claro que no eran tan rápidos a la hora de localizar el objetivo. Había que levantar el rifle a la altura de los ojos para obtener una imagen de la mira, lo que significaba que no se podía disparar desde la cadera. Pero, considerando todo, era un problema menor. Un pequeño precio a pagar por la seguridad operativa.
  Asintiendo, Maya cambió sus gafas de visión nocturna a modo térmico. Intentó enfocar el calor corporal de Tango, pero la temperatura ambiente era demasiado alta y las llamas le estaban agotando la visión. Todo parecía como puntos blancos borrosos.
  "¿Ves algo?" preguntó Hunter, mirando a través del holoscopio.
  "Nada", dijo Juno. "No consigo sacar una foto clara".
  "No hay alegría", dijo Maya.
  "Equipo Zodiac, podemos brindar apoyo de fuego", dijo Raynor. "Solo denos la orden y neutralizaremos la amenaza..."
  Maya volvió a poner sus gafas de visión nocturna. Sabía que el dron llevaba una carga de misiles Hellfire, y un ataque preventivo parecía la mejor decisión.
  le causaban incertidumbres.
  ¿Quién era la fuerza opositora?
  ¿Cómo estaban equipados?
  ¿Cuál era su plan?
  Bueno, aquí y ahora, lanzar misiles parecía la forma más rápida de resolver todos estos problemas urgentes.
  Quema y olvida...
  Maya apretó la mandíbula e inhaló. Fue simple, clínico. Pero entonces miró a los civiles abajo, escuchó sus llantos y sintió que su convicción flaqueaba.
  No...
  El daño por salpicadura de los misiles sería horrible, y su conciencia no le permitiría permitir esa posibilidad, al diablo con la conveniencia.
  Maya suspiró y negó con la cabeza. "Es negativo, TOC Actual. El potencial de daños colaterales es demasiado alto".
  -Entonces, ¿no habrá escalada? -preguntó Raynor.
  "No hay escalada."
  Maya se giró y miró a Adam y Dinesh. Seguían acurrucados junto a la puerta de la escalera. Se aseguró de haber tomado la decisión correcta.
  La prudencia es la mejor parte del valor...
  En ese momento, un helicóptero Little Bird atravesó el humo y voló en círculos por encima, creando con sus corrientes descendentes un fuerte viento.
  Desde la cabina, el piloto hizo un gesto de aprobación con el pulgar. "Aquí Sparrow Dos. Estamos en la zona de aterrizaje. Aterrizando ahora".
  "Entendido, Gorrión." Maya le devolvió el gesto. "Apaga, apague. Equipo Zodiac, nos detenemos. Carguemos el HVT..."
  El helicóptero comenzó a descender, y fue entonces cuando Maya oyó un silbido. Era un sonido familiar, y se le encogió el corazón.
  Ella se giró y lo vio: dos cohetes, lanzados desde la calle de abajo, se dispararon hacia el cielo, dejando estelas de vapor.
  Hunter señaló. "¡RPG!"
  Maya abrió mucho los ojos al girarse hacia el helicóptero y agitar los brazos. "¡Aborten! ¡Aborten!"
  El helicóptero se inclinó bruscamente y el primer misil pasó rozando su costado izquierdo, fallando por poco, pero el segundo impactó en el parabrisas, haciendo explotar la cabina en una lluvia de metal y vidrio. Ambos pilotos quedaron destrozados, y el helicóptero en llamas voló de lado, perdiendo el control. Su fuselaje crujió al impactar contra el borde del techo, destrozando la barandilla.
  Ay dios mío...
  Maya se agachó para ponerse a cubierto justo cuando el helicóptero volcó sobre el techo, con las palas del rotor impactando contra el hormigón con un chirrido y una lluvia de chispas. Sintió fragmentos de roca golpear su casco y gafas protectoras, y, jadeando, retrocedió y se hizo un ovillo, intentando hacerse lo más pequeña posible.
  El helicóptero pasó rugiendo, con la cola partida por la mitad, una línea de combustible cortada rociando gasolina en llamas, y se estrelló contra la valla del extremo opuesto del techo. Por un instante, se balanceó en el borde, balanceándose, con el fuselaje rugiendo, pero finalmente, la gravedad se impuso y, con un último aullido de protesta, volcó, precipitándose...
  El helicóptero se estrelló contra un automóvil en el estacionamiento de abajo, provocando una explosión secundaria y una onda de choque que atravesó el edificio.
  
  Capítulo 71
  
  
  Dinesh no entendió
  ¿Qué estaba pasando?
  Escuchó el helicóptero flotando sobre él, descendiendo, pero entonces sus captores comenzaron a gritar y alguien lo empujó al suelo.
  Se produjo una explosión, seguida de sonidos de metal chirriante y cristales rotos, y luego un impacto que hizo temblar los huesos.
  En medio del caos, la máscara de gas de Dinesh se cayó y la cinta que le cubría los ojos se aflojó. Volvió a ver.
  Dando vueltas y vueltas, se encontró rodeado de fuego y escombros, y vio el helicóptero justo cuando se estrellaba sobre el borde del techo.
  Se escuchó otro estruendo desde abajo.
  Hubo una explosión aún más grande.
  La alarma del coche empezó a sonar.
  Acostado de espaldas, jadeando en busca de aire, Dinesh logró mover sus manos esposadas por debajo y por encima de sus pies, y arrancó la cinta que cubría su boca.
  Dinesh se puso de pie tambaleándose.
  Mi cabeza estaba dando vueltas.
  El olor a combustible quemado llegó a sus fosas nasales.
  Vio a uno de sus captores tendido en el suelo cerca de él, agarrándose el costado y gimiendo, aparentemente de dolor.
  Parpadeando con fuerza, Dinesh se giró, pero no vio a nadie más. El aire estaba cargado de humo, negro y denso. Estaba confundido y asustado, pero no iba a dudar de la providencia divina.
  Dios los bendiga ...
  Esta era su oportunidad.
  Jadeando en busca de aire, Dinesh volvió a colocarse la máscara de gas sobre la cara y se tambaleó hacia las escaleras.
  
  Capítulo 72
  
  
  ' ¿Informe de situación?
  El jefe Raynor gritó por la radio: "¿Alguien puede informarme sobre la situación? ¿Alguien?"
  Maya estaba aturdida y temblando, limpiándose la suciedad de las gafas. Se arrastró y se inclinó sobre la barandilla rota del borde del techo, observando los restos en llamas. "Este es el Zodiac real. Sparrow ha caído". Tragó saliva, con la voz quebrada. "Repito, Sparrow ha caído. Ambos pilotos han muerto".
  "Estamos movilizando una fuerza de reacción rápida", dijo Raynor. "Tienen que bajar de este tejado. Busquen una nueva zona de aterrizaje".
  "Copia. Lo haré. _
  Maya se recostó, luchando por contener el dolor. Acababan de perder la iniciativa. Estaban reaccionando, no actuando, lo cual era muy malo. Pero no podía permitirse pensar demasiado en ello. Ahora no.
  Control de ganancia. Enfoque...
  Maya se dio la vuelta y evaluó su entorno.
  Hunter y Juno estaban a su lado.
  Parecían normales.
  Pero no podía ver ni a Adam ni a Dinesh. El combustible ardiendo del helicóptero estrellado levantaba una nube de humo negro que le impedía ver...
  Fue entonces cuando oyó los gemidos de Adam por la radio. "Soy Zodiac One. Me dieron y creo que me rompí una costilla y... ¡Mierda! ¡Joder! HVT va a por todas". Adam respiró entrecortadamente y gimió. "Ha desaparecido por las escaleras. ¡Voy a por él!"
  Maya se puso de pie de un salto, con el rifle en alto. Hunter y Juno la seguían de cerca mientras corría entre el humo, sorteando escombros en llamas.
  La escalera estaba justo enfrente, con la puerta entreabierta y balanceándose con el viento.
  Pero Maya no pudo alcanzarlo.
  Fragmentos de la cola del helicóptero bloquearon su camino.
  Giró a la izquierda, intentando esquivar el obstáculo, pero un rastro de combustible se incendió repentinamente frente a ella, desprendiendo una columna de fuego. Retrocedió, protegiéndose la cara con la mano; la piel le hormigueaba de calor.
  Maldita sea ...
  Jadeando, perdió unos segundos preciosos girando a la derecha antes de llegar a la escalera. Desesperada por recuperar el tiempo perdido, bajó corriendo la mitad del primer tramo de escaleras antes de lanzarse hacia adelante, golpeando el rellano de abajo. Sus botas pisaron fuerte mientras medio tropezaba y daba una vuelta alrededor de la barandilla, llegando al segundo tramo de escaleras, impulsada por la adrenalina.
  
  Capítulo 73
  
  
  Dinesh ha llegado
  primer piso y corrió a través del vestíbulo.
  Salió corriendo por la entrada del edificio y se topó con un incendio descontrolado en el patio. Era de una potencia diabólica, y las llamas rugieron, quemando el césped y los parterres.
  Santa Madre de Dios...
  Dinesh dio un paso atrás, vacilante, y entonces recordó su coche. Un Toyota. Estaba en el aparcamiento, y si seguía en una sola pieza, sería su mejor oportunidad de salir de allí.
  Con ambas manos aún esposadas, Dinesh metió la mano en su bolsillo, tanteando ansiosamente, y sí, todavía tenía el llavero con él.
  Hazlo. Simplemente hazlo.
  Dinesh se giró y se dirigió hacia la parte trasera del edificio.
  En ese momento escuchó el sonido característico de un arma silenciada funcionando en automático, y las balas silbaron y crepitaron mientras cortaban el aire como avispas furiosas.
  Dinesh hizo una mueca y se agachó tras la esquina. Respirando con dificultad y encogido, se dio cuenta de que dos grupos armados luchaban entre sí: los occidentales y alguien nuevo.
  
  Capítulo 74
  
  
  Mayo llegó
  vestíbulo justo a tiempo para ver a Adam alejándose de la entrada con su rifle levantado, disparando una larga descarga hacia el patio.
  "¡Contacto establecido!" Adam se agachó cerca de la puerta. "¡A la izquierda!"
  Fuera de las ventanas, Maya podía ver figuras oscuras balanceándose y girando entre el humo y las cenizas, tomando posiciones detrás de los macizos de flores, con láseres infrarrojos brillando.
  Maya sintió una desagradable sensación.
  El tango tiene visión nocturna, igual que nosotros...
  Se oyeron disparos apagados y el vestíbulo explotó con cientos de balas. Las ventanas estallaron hacia adentro y la lámpara de araña del techo se dobló y cayó. El yeso salpicó el aire como confeti.
  Hunter y Juno se acercaron a las ventanas, giraron sus rifles y devolvieron el fuego.
  Maya bajó la cabeza y caminó como un pato. Se acercó a Adam por detrás y le tocó el brazo. "¿Estás bien? ¿Cómo está la costilla?"
  Adam se dio una palmadita en el costado e hizo una mueca. "Me duele cada vez que respiro".
  "Vamos a arreglar esto."
  Maya ayudó a Adam a levantarle el chaleco y la camisa, y usó cinta adhesiva para estabilizar la costilla rota, ajustándola firmemente. No era nada sofisticado, pero funcionaría.
  "¿Mejor?", preguntó Maya.
  Adam volvió a bajar la camisa y el chaleco, respirando con dificultad. "Sí, mejor."
  -¿Dónde está Dinesh?
  Lo vi correr hacia la derecha. Intenté seguirlo, pero aparecieron unos fiesteros y me interrumpieron...
  Maya habló por el micrófono: "TOC Actual, aquí Zodiac Actual. Necesitamos ayuda para localizar a HVT.
  Raynor dijo: "Está justo al sureste de su posición. A la vuelta de la esquina. Y también vigilamos al enemigo. Están al oeste, al noroeste. Solo díganlo y les daremos fuego de apoyo".
  Maya dudó. Sería tan fácil decir que sí y lanzar misiles Hellfire. Pero claro, con civiles por todas partes, no podía arriesgarse. Así que negó con la cabeza. "Eso es negativo, Actual. Necesito que te concentres en rastrear el HVT. No lo pierdas. Hagas lo que hagas, no lo pierdas."
  "Copiado. Lo mantendremos marcado y etiquetado.
  ¿Fuerzas de reacción rápida?
  "Diez minutos..."
  Más disparos de tango quemaron el vestíbulo.
  La mesa detrás de Maya se volcó, haciendo que salieran volando virutas de madera.
  Hunter gritó: "¿Qué quieres hacer? No podemos quedarnos aquí para siempre".
  Maya consideró la situación. El hecho de que las fuerzas enemigas tuvieran visión nocturna era un problema. Significaba que no podían confiar en la tenue luz para cubrirse al salir al patio.
  Pero Maya también sabía algo más. La mayoría de las gafas de visión nocturna tenían una función de atenuación automática que reducía el brillo al producirse un destello de luz. Esto pretendía proteger al usuario de la ceguera permanente. Sin embargo, en este caso, pensó que podría ser útil.
  -Prepárense. -Maya les hizo un gesto a Hunter y Juno-. Golpear y moverse.
  -Destello. -Juno quitó el seguro de la granada aturdidora y, con un gruñido, la arrojó por la ventana desde arriba.
  Uno, mil.
  Dos, dos mil.
  Una granada aturdidora explotó en el patio y Juno y Hunter abrieron fuego de supresión.
  La distracción funcionó.
  Los Tangos dejaron de disparar.
  -En movimiento. -Maya apretó el hombro de Adam y, en un movimiento perfectamente sincronizado, se levantaron al unísono, abriéndose paso hacia la entrada del vestíbulo.
  Llegaron a los pilares exteriores y se pusieron a cubierto justo cuando los Tangos empezaron a disparar de nuevo.
  -Destello. -Maya quitó el seguro de otra granada aturdidora, esperó un segundo entero a que se encendiera la mecha y luego la lanzó al cielo.
  Uno, mil...
  La granada explotó en el aire.
  El destello fue más cegador que el primero, como si hubiera caído un rayo, y Maya y Adam se asomaron, disparando ráfagas continuas.
  "Me mudo", dijo Hunter. Él y Juno salieron del vestíbulo y entraron al patio, resguardándose tras los parterres justo detrás de las columnas.
  Fue una estrategia de salto de rana, y funcionó. Pero Maya sabía que no tenían un suministro infinito de granadas aturdidoras. Así que tuvieron que aprovechar cada movimiento. No había margen de error.
  
  Capítulo 75
  
  
  Dinesh estaba horrorizado
  No tiene nada que perder.
  No permitiré que me capturen de nuevo. No lo haré...
  Dobló la esquina y siguió corriendo. Al llegar al estacionamiento, vio cómo el helicóptero estrellado aplastaba el coche que iba delante, dejando un cráter en el suelo. El coro de alarmas de los vehículos circundantes era estridente, un ritmo ensordecedor.
  Mientras rodeaba los restos en llamas, Dinesh se atrevió a tener esperanza.
  Por favor. Por favor...
  Su Toyota apareció a la vista, y se sintió aliviado al ver que seguía en su sitio. Presionó el control remoto para desbloquear el auto. Abrió la puerta y entró. Giró el encendido y el motor rugió.
  Cerró la puerta de golpe y, con las manos esposadas, no tuvo más remedio que girar todo el cuerpo para alcanzar la palanca de cambios y meter la reversa. Era incómodo conducir así. Soltó el freno de mano y pisó el acelerador, pero se precipitó, no tuvo tiempo de agarrar el volante a tiempo y terminó chocando contra otro coche aparcado, con el metal crujiendo contra el metal.
  El golpe sacudió a Dinesh.
  Estúpido. Estúpido. Estúpido.
  Con un gruñido y sudor, arqueó la espalda y volvió a cambiar de marcha, recordándose a sí mismo que no debía pisar el pedal del acelerador hasta que sus manos estuvieran correctamente en el volante.
  
  Capítulo 76
  
  
  La pistola del diputado Ai se agotó,
  y dejó caer su revista, golpeando la nueva.
  Mirando a la izquierda, luego a la derecha, vio que el tango se dividía en tres elementos.
  El primero proporcionó fuego de cobertura desde detrás de los macizos de flores, el segundo se desvió hacia la izquierda y el tercero hacia la derecha.
  "Están tratando de flanquearnos", dijo Adam.
  -Lo sé. -Maya se agachó e hizo una mueca de dolor cuando las balas impactaron en su columna.
  Raynor dijo: "El HVT está en movimiento. Va tras su auto".
  Maldita sea ...
  Maya hizo una mueca. Era una pesadilla táctica. Su escuadrón estaba superado en número y armamento, y ahora estaban a punto de ser atacados por tres flancos a la vez.
  Necesitaban llegar a Dinesh y tenían que hacerlo ahora.
  -Prepárate. -Maya señaló con la barbilla-. Pica y limpia. Dale con todas tus fuerzas.
  "Recibido", dijo Hunter. "A tu señal".
  Maya se desenganchó la granada de su placa pectoral. Era una munición no letal diseñada para lanzar cientos de pequeñas bolas de goma a gran velocidad. Suficiente para causar dolor, pero no la muerte, que era justo lo que se necesitaba, sobre todo con civiles en la zona.
  "A mi señal." Maya quitó el seguro de su granada. "Tres, dos, uno. Ejecutar."
  Maya y su equipo lanzaron sus aguijones. Las granadas zumbaron sobre los parterres y explotaron; sus bolas de goma rebotaron en la niebla, creando un redoble salvaje.
  Los disparos del tango cesaron y fueron reemplazados por gritos y gemidos.
  Maya sabía que su avance de pinza se había estancado.
  "Despejado." Juno se desprendió y retrocedió unos metros antes de girarse y arrodillarse sobre una rodilla, reanudando el fuego de supresión.
  -Limpio. -Hunter se soltó y se colocó detrás de Juno.
  -Limpio. -Adam se movió detrás de Hunter.
  -Recojan. Voy por el HVT. Maya se soltó y corrió hacia el estacionamiento, con el resto del equipo cubriéndola.
  Dobló la esquina del edificio, pasó rápidamente junto a los restos en llamas del helicóptero, disparó su rifle de un lado a otro y vio a Dinesh.
  Ya estaba en su coche, con el motor rugiendo, saliendo a toda velocidad del aparcamiento. Su cola se movía como un loco mientras desaparecía en la penumbra neblinosa.
  ¡Joder, infierno!
  Adam, respirando con dificultad, se acercó a Maya por detrás. "Tenemos que alcanzarlo".
  Decepcionada, miró a su izquierda y vio una camioneta Volkswagen estacionada cerca. La descartó de inmediato. El diseño de la camioneta le proporcionaba un centro de gravedad alto, lo que la convertía en una mala opción para tomar las curvas cerradas en una persecución.
  Maya miró a la derecha y vio un Volvo sedán. Tenía un centro de gravedad bajo. Sí, una opción mucho mejor como vehículo de persecución.
  Maya tomó una decisión. "¡Cúbreme!" Corrió al coche justo cuando las balas empezaron a silbar y crepitar a su alrededor.
  Los Tangos estaban nuevamente a la ofensiva, atacando con renovada determinación, y Adam, Hunter y Juno tomaron posiciones defensivas detrás de los vehículos circundantes, contraatacando.
  Maya se dirigió al asiento del conductor del sedán. Agachándose, sacó su teléfono inteligente y abrió la aplicación para conectarse inalámbricamente a la computadora del auto. Solo tenía que seleccionar la marca y el modelo del auto y falsificar el código correcto. Simple en teoría, pero difícil de implementar en medio de un tiroteo.
  Le tomó treinta segundos descubrir el exploit del software, pero le pareció una eternidad.
  Pero finalmente, finalmente, el sedán se abrió con un chirrido.
  Maya abrió la puerta y subió dentro.
  Se quitó las gafas de visión nocturna. Eran buenas para la claridad visual, pero malas para la percepción de profundidad. Si iba a conducir, necesitaba poder discernir la velocidad y la distancia. Así que las gafas definitivamente no eran necesarias.
  Maya giró el encendido sin llave y el motor rugió. Puso la marcha y dio la vuelta, tocando la bocina dos veces para llamar la atención de su equipo. "¡Gente, nos vamos! ¡Repito, nos vamos!"
  Juno fue la primera en soltarse, lanzándose al asiento del copiloto. Adam y Hunter fueron los siguientes, ambos con disparos en la espalda.
  -¡Vamos! -Juno golpeó el tablero con la palma de la mano-. ¡Vamos! ¡Vamos!
  Maya pisó el acelerador a fondo y los neumáticos chirriaron.
  A través del espejo retrovisor podía ver a los tangos persiguiéndolos, corriendo hacia adelante, disparando tiros salvajes.
  Las balas impactaron en la carrocería del vehículo.
  El parabrisas trasero estaba agrietado y tenía formas parecidas a las de una telaraña.
  Maya giró bruscamente el volante, cortando la curva.
  Ahora los tangos iban quedando atrás.
  Maya arrancó del edificio y volvió a girar en la intersección. Había civiles en su camino, y tuvo que sortearlos, tocando la bocina y haciendo señales con las luces delanteras.
  Maya se miró en el espejo.
  El tango ya no era visible.
  "Buen viaje, carbonero", dijo Juno.
  Maya tragó saliva con dificultad. "¿Todo bien?"
  -Estoy bien. -El cazador se sacudió los cristales rotos del uniforme.
  Adam metió un cargador nuevo en su rifle. "Lo agité, pero no lo revolví".
  Maya asintió. "TOC Actual, aquí Zodiac Actual. Hemos requisado un vehículo de transporte. ¿Cuál es el estado de nuestro HVT?"
  Raynor dijo: "Espera. Estamos alejando la cámara del dron. Reenfocando. Bien. Toma la siguiente a la derecha, luego la siguiente a la izquierda. Estarás justo detrás de él. Trescientos metros y acercándonos".
  Maya dobló las curvas.
  El aire estaba cargado de cenizas y brasas, y una tormenta de fuego quemaba casas en todas direcciones.
  La visibilidad se estaba deteriorando.
  Maya se esforzó por ver el camino que tenía delante.
  "Cincuenta metros", dijo Raynor.
  Y efectivamente, Maya vio el Toyota de Dinesh, con sus luces traseras brillando rojas en la niebla turbia.
  -De acuerdo. Tengo una imagen. -Maya pisó el acelerador, apuntando a Dinesh-. Preparándose para la prohibición.
  Íntimamente.
  Íntimamente.
  Ya casi estaba a su lado, girando a la izquierda. Quería realizar un PIT (inmovilización de precisión). Miró el lado derecho del parachoques trasero de Dinesh. Era el punto ideal. Solo tenía que darle un ligero empujón y luego chocar contra él, alterando su centro de gravedad. Eso lo haría derrapar y salirse de la carretera.
  Muy simple.
  Así que Maya cerró.
  Estaba a solo un segundo de realizar un PIT.
  Pero maldita sea, Dinesh era un objetivo difícil.
  Aceleró de repente, cruzó la línea central de la carretera y luego dio la vuelta. Fue una imprudencia fruto de la desesperación. Claramente intentaba quitársela de encima.
  Maya hizo una mueca y retrocedió. No podía realizar un PIT. No cuando la velocidad y la trayectoria de Dinesh eran tan erráticas. Lo último que quería era causar un accidente fatal.
  Maya meneó la cabeza y se sintió atormentada por esto.
  En ese momento, Juno se inclinó hacia adelante y desenfundó la escopeta. Corrió el pestillo y empezó a bajar la ventanilla. "¿Qué te parece si le arrancamos las llantas?"
  Maya dudó, luego respiró hondo y asintió. "Entendido. Hagámoslo".
  Sabía que el Toyota de Dinesh tenía tracción trasera, lo que significaba que la aceleración provenía únicamente de las ruedas traseras. Si lograban desinflar aunque fuera una sola rueda, podrían reducir la velocidad y la agilidad de Dinesh y obligarlo a reducir la velocidad. Entonces, finalmente, podría inutilizar su coche con una parada de emergencia.
  Era un plan inestable y conllevaba bastante riesgo. Pero, maldita sea, valía la pena intentarlo.
  Así que Maya pisó el acelerador y volvió a acercarse sigilosamente a Dinesh. Imitó sus movimientos, balanceándose a la izquierda, balanceándose a la derecha, con creciente expectación...
  Y entonces Raynor dijo: "¡Cuidado! ¡Tienes contactos entrantes en tu seis!"
  -¿Qué? -Maya miró por el retrovisor justo a tiempo de ver un Ford sedán, con el motor rugiendo, irrumpir entre la niebla detrás de ellos, seguido de un Hyundai SUV.
  Vislumbró a los pasajeros y sintió un escalofrío en las venas. Eran unos malditos Tangos, con gafas de visión nocturna con ojos de insecto. Se habían apoderado de sus propios vehículos.
  "¡Golpéenlos con fuego del infierno!" gritó Maya.
  "¡Eso es negativo!", dijo Raynor. "¡No puedo hacer eso sin golpearte también!"
  En ese momento, un Ford sedán se estrelló contra el coche, y Maya se dio cuenta demasiado tarde de que el conductor había entrado en boxes. Apareció por la derecha, destrozando el lado izquierdo del parachoques de Maya.
  El impacto no fue fuerte. Parecía más bien un golpe de amor, pero el lugar estaba bien elegido, lo suficiente como para alterar su centro de gravedad.
  Maya jadeó cuando sintió que su auto se sacudía hacia un lado y entraba en trompo.
  En ese momento, Tango se asomó por el lado del copiloto de la camioneta Hyundai y disparó tres ráfagas de su rifle. El parabrisas trasero de Maya, ya dañado por el encuentro anterior, explotó por completo.
  El vidrio chirrió.
  Hunter gimió. "Estoy herido. Estoy herido."
  Maldita sea ...
  Maya sintió un nudo en el estómago, pero no podía permitirse mirar a Hunter. Tenía que concentrarse en el presente. Su coche patinaba y tuvo que resistir el impulso de frenar a fondo y luchar contra la inercia. Porque si lo hacía, las ruedas se bloquearían y perdería el control por completo.
  No, la única forma de resistirse al PIT es aprovechar el impulso.
  Déjate llevar. Déjate llevar...
  Con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos, Maya se obligó a sí misma a derrapar, mientras los neumáticos chirriaban y echaban humo.
  El tiempo se ralentizó.
  La adrenalina quemaba sus sentidos.
  Maya dejó que el coche diera vueltas, dando vueltas vertiginosas. Luego, en el último momento, redujo la marcha. El coche dio una sacudida violenta, pero los neumáticos recuperaron tracción y se salió del arcén, rozando por poco una farola.
  Maya regresó a la carretera y recuperó el control.
  La camioneta Hyundai ahora estaba frente a ella, y el Tango en el lado del pasajero giró su rifle, preparándose para disparar otra ráfaga.
  Maya sintió un nudo en la garganta, pero Juno ya había reaccionado. Se asomó a la ventana, con el arma en alto. Disparó varias veces: uno, dos, tres.
  Las chispas volaron por el todoterreno y Tango se estremeció, dejó caer su rifle y su cuerpo quedó flácido.
  El todoterreno se desvió, asustado por el ataque de Juno.
  Maya miró hacia adelante. Se acercaba una intersección y vio el Toyota de Dinesh girar bruscamente a la izquierda, seguido de un Ford sedán.
  Maya miró hacia atrás, observando la camioneta, evaluando su trayectoria. Sabía que esto sucedería, y lo vio como su oportunidad de igualar las probabilidades.
  Entonces dejó que el todoterreno entrara en la curva, exponiendo su lateral ante ella.
  Era un lugar agradable.
  -¡Prepárense, gente! -gritó Maya.
  Pisó a fondo el acelerador, se lanzó hacia adelante y estrelló su coche contra la parte media de la camioneta. El metal chirrió. Los faros se hicieron añicos. Saltó en el asiento, sintiendo una sacudida en la columna y los dientes castañeteando dolorosamente.
  La camioneta se elevó hacia un lado, con su alto centro de gravedad en contra, y se deslizó hacia adelante, balanceándose sobre solo dos ruedas. Luego golpeó la acera al borde de la carretera y volcó.
  Maya observó cómo la camioneta daba vueltas y vueltas antes de estrellarse contra una valla y estrellarse contra una casa en llamas. Los ladrillos y la mampostería se derrumbaron, envolviendo el auto en llamas.
  Los bastardos estaban acabados.
  Se fue, nena, se fue...
  
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