Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko bjargar Rússlandi keisara

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Eilífðardrengurinn Oleg Rybachenko ferðast aftur í tímann með eilífðarstúlkunni Margaritu Korshunova til að bjarga Nikulási II keisara frá ósigri í stríðinu við Japan.
  Oleg Rybachenko bjargar Rússlandi keisara.
  SKÝRINGAR
  Eilífðardrengurinn Oleg Rybachenko ferðast aftur í tímann með eilífðarstúlkunni Margaritu Korshunova til að bjarga Nikulási II keisara frá ósigri í stríðinu við Japan.
  FORMÁLI
  Barna-Terminatorar, vopnaðir ofursprengjuflugvélum og klæddir í bardagabúninga, svifu yfir hafinu. Þeir stóðu beint í slóð japanskra eyðileggjenda sem bjuggu sig undir að ráðast á rússnesku Kyrrahafssveitina. Fyrsti hópurinn af japönskum skipum hreyfðist án ljósa. Eyðingarskipin svifu yfir sjávarborðið eins og hákarlahópur, næstum hljóðlega.
  Drengurinn sem var orðinn fullur af eldi, lyfti hitakvarkdælusprengju í hönd sér. Hún var hlaðin venjulegu vatni og gat, í einni mínútu af eldi, losað orku tólf kjarnorkusprengja sem varpað var á Hiroshima. Auðvitað var til staðar aflstýring. Þar sem sprengjan gat gengið fyrir hvaða fljótandi eldsneyti sem er, var engin þörf á að spara. Og ef hún lendir, þá lendir hún.
  Margarita sló varirnar og hrópaði:
  - Fyrir Rússland!
  Ólagur staðfesti:
  - Fyrir móðurland okkar!
  Og strákurinn og stelpan ýttu á takkana á geislabyssunni. Og með hvelli urðu fyrstu eyðileggjararnir fyrir ofurljósþotum. Þeir voru einfaldlega skotnir niður.
  Skrímslabörnin fluttu síðan ofurplasmagosinn sinn yfir í önnur skip.
  Ungu stríðsmennirnir sungu með þráhyggju:
  Við munum berjast af hörku gegn óvininum,
  Endalausa myrkrið af engisprettum
  Höfuðborgin mun standa að eilífu,
  Lát sólina skína á heiminn, land!
  Og þeir héldu áfram að eyðileggja eyðileggjarana. Eitt skot skar nokkur skip í sundur í einu. Börnin voru í bardagabúningum og svifu yfir yfirborðinu.
  Fyrsti hópurinn af eyðileggjendum var sökktur á bókstaflega tveimur mínútum. Oleg og Margarita flugu áfram.
  Hér réðust þeir á næsta hóp. Eyðileggjendurnir urðu fyrir höggum dauðans.
  Oleg tók það og söng:
  Riddararnir þjónuðu föðurlandi sínu trúfastlega,
  Sigurarnir opnuðu endalausan reikning...
  Allt fyrir sakir heilagrar móður Rússlands,
  Hvílík öld frá undirheimunum mun eyða!
  Margarita hélt áfram að gefa frá sér geisla:
  Við hvað gæti rússneskur stríðsmaður verið hræddur?
  Og hvað mun láta hann skjálfa í efa...
  Við erum ekki hrædd við loga gljáandi litarins -
  Það er bara eitt svar: snertu ekki Rússana mína!
  Og barnaeyðingarskipin sökktu annarri sveit japanskra eyðingarskipa. Og þau héldu áfram ferð sinni. Þau voru mjög lífleg. Það er dásamlegt að snúa aftur til bernskunnar eftir fullorðinsár. Og að verða barnaeyðingarskip og þjóna í geimsérsveitum. Og þú ert líka að hjálpa Rússlandi keisarans: dásamlegasta landi jarðar!
  Hér fljúga ungu stríðsmennirnir yfir yfirborð hafsins og nota þyngdarmæli til að finna þriðju eyðileggjarasveitina. Aðmíráll Togo reyndi að nota trompkortin sín en þeir biðu allra ósigur. Og því tóku strákarnir á móti þriðju sveitinni.
  Þau skutu og sungu:
  Og við hvern annan höfum við barist sigursæll,
  Hver var sigraður fyrir hendi stríðsins...
  Napóleon var barinn í óyfirstíganlegu hyldýpi,
  Mamai er í Gehenna með Satan!
  Og þriðja eyðileggjarasveitin hefur verið sökkt, brædd niður og brennd. Og fáeinir eftirlifandi sjómenn fljóta á yfirborðinu. Börnin, eins og við sjáum, hafa tekist á við léttskip Tógó. En það þarf líka að takast á við stærri skipin. Sökkvið þeim og lítum svo á að stríðið við Japan sé lokið.
  Það er ólíklegt að Nikulás II sendi herlið til Rísandi sólar; hann mun endurheimta Kúrileyjar og Taívan - góð sjóherstöð gæti verið stofnuð þar.
  Keisarfaðirinn vill að Rússland hafi frjálsan aðgang að heimshöfunum og draumur hans er nærri því að rætast.
  Barna-eyðileggjendurnir hafa sæmilega leiðsöguhæfileika og eru að nálgast staðsetningu aðalsveitarinnar. Sex orrustuskip og átta brynvarðir beittir skip, auk nokkurra minni skipa. Nú mun ungi herinn takast á við þá. Eða öllu heldur, nokkra stríðsmenn, sem líta mjög ungir út.
  Og því kveiktu þeir aftur á ofursprengjuflugvélunum, mjög öflugum að auki, og skutu dauðageislum á japönsku skipin.
  Oleg tók það og söng ásamt Margaritu:
  Við sigruðum heri Samveldisins,
  Við endurheimtum Port Arthur saman...
  Þeir börðust við Ottómanaveldið af villimennsku,
  Og jafnvel Friðrik sló í gegn orrustunni um Rússland!
  Barnaskrímslin börðust við Japana. Þau sökktu stærstu orrustuskipunum með auðveldum hætti. Þá sprakk Mikasa og sökk, ásamt Admiral Togo.
  Eyðilegging annarra skipa hélt áfram og ungu stríðsmennirnir sungu af miklum eldmóði og innblæstri:
  Enginn getur hugsanlega sigrað okkur,
  Helvítis hermennirnir eiga engan möguleika á hefndum ...
  Og ekki eitt andlit getur öskrað,
  En þá kom sköllótti djöfullinn!
  Og barnalegu geimsérsveitirnar héldu áfram eyðileggingunni. Síðustu japönsku skipin sprungu og brunnu. Þau sukku og fáir af hugrökkum stríðsmönnum Himneska heimsveldisins lifðu af.
  Þannig var Japan án sjóhers. Unga geimparið hafði því lokið verkefni sínu.
  Eftir það, á tveimur mánuðum, lenti rússnesk sjóliðssveit hermönnum á Kúril-eyjum og Taívan. Og stríðinu lauk. Friðarsamningur var undirritaður þar sem Landið rísandi sólar var svipt öllum eignum eyjanna nema Japan sjálfu. Samúraíarnir samþykktu einnig að greiða framlag upp á einn milljarð gullrúbla, eða rússneskar rúblur. Rússland tók loksins stjórn á Kóreu, Mansjúríu og Mongólíu.
  Og þá var Gula Rússland stofnað þar.
  Keisaraveldið var í miklum efnahagslegum uppgangi. Það hóf fyrri heimsstyrjöldina með næststærsta hagkerfi heims, aðeins Bandaríkin sem stærsta.
  Þá hófst heimsstyrjöld milli Þýskalands, Austurríkis-Ungverjalands og Ottómanveldisins. Rússland, sem var keisaraveldi, gekk inn í stríðið með hraðskreiðum Prokhorov "Luna-2" léttum skriðdrekum sem gátu farið allt að fjörutíu kílómetra hraða á klukkustund á vegum, sem var ótrúlegur hraði fyrir skriðdreka á þeim tíma. Það hafði einnig fyrstu og öflugustu fjögurra hreyfla Ilya Muromets sprengjuflugvélar heims, vopnaðar átta vélbyssum og báru tvö tonn af sprengjum. Það hafði einnig vopn eins og hestvagna með vélbyssum, gasgrímur, sprengjuvörpur, sjóflugvélar, fallbyssur og margt fleira.
  Að sjálfsögðu vann Rússland keisaraveldisins innan fárra mánaða og með tiltölulega litlum blóðsúthellingum. Og Istanbúl varð að rússnesku Konstantínópel, þar sem Nikulás II keisari færði höfuðborg Rússneska heimsveldisins. En það er önnur saga.
  
  KAFLI 1.
  Kvaðinn var að koma
  Hann gekk inn og setti sólgleraugun sín á höfuðið og ýtti sítt, sandlitað hárið frá andlitinu. Húðlitur hans var bronslitaður og hann hafði afslappaðan svip heimamanns...
  Munnur Yönu var opinn.
  Hendur Stones fiktuðu við vasana á rifnum stuttbuxunum hans, en taugaóstyrkur hans hélt augnaráði hans föstum á Yönu. Bláu augun hans voru róleg, næstum því kyrrlát. Hann leit út eins og maður sem var nývaknaður úr rólegum svefni. "Hæ, Baker," sagði hann.
  Jana byrjaði að tala en gaf ekki frá sér hljóð.
  "Ó. Guð minn góður," sagði Cade. "Jæja, þetta er vandræðalegt, er það ekki?" Hann horfði á Janu, sem var á svipbrigðum mitt á milli lost og reiði. En hann gat séð eitthvað annað í augum hennar, eitthvað sem hún var að reyna að fela - spennu.
  "Þú," hrópaði hún upp úr sér. "Hvað ert þú að gera hérna?"
  Rödd hans var mjúk og afvopnandi. "Ég veit að þú ert brjálaður," sagði hann. "Og ég er ekki hér til að afsaka þig. Ég missti allt í ríminu yfir þér, elskan, og það er mín sök."
  "Þú hefur alveg rétt fyrir þér, þetta er þín sök," sagði hún. "Þú gerir það ekki. Þú stendur ekki bara upp og hverfur þegar þú ert mitt í einhverju."
  Cade horfði á þau tvö og beit á neðri vörina. Hann hafði orðið vitni að einhverju sem hann vonaðist til að sjá ekki.
  "Ég veit. Þú hefur rétt fyrir þér," sagði Stone.
  "Jæja, ég vil ekki heyra um það," sagði Yana.
  Stone þagnaði og beið. Hann var að gefa henni tíma.
  "Svo spýttu þessu út," sagði Yana. "Af hverju fórstu frá mér? Ertu að hitta einhvern annan? Er hún sæt? Ég vona það. Ég vona að hún hafi verið þess virði."
  Cade vildi hverfa inn í gömlu gólfborðin.
  - Baker, það er enginn hérna...
  "Já, það er rétt," truflaði hún.
  Stone gekk til hennar og lagði hendurnar á axlir hennar. "Horfðu á mig. Ég meina það. Það var enginn."
  "Þú hefur ekki hringt í mig í mánuð," sagði hún með reiði í orðum sínum.
  "Ég var í aðgerðum," sagði Stone. "Sjáðu til, ég vissi að þú varst í Bureau áður en þú komst hingað, og þú vissir að ég... jæja, þú vissir að ég vann á svipuðu sviði. Ég var í aðgerðum og gat ekki deilt neinu með þér."
  "Aðgerð? Þú hverfur í mánuð? Hvað í ósköpunum? Nú kemst ég að því að þú átt að vera einhvers konar verktaki fyrir DEA? Hvað annað veit ég ekki um þig?"
  - Hefurðu einhvern tíma velt því fyrir þér hvar ég lærði allt þetta? Alla þjálfunina sem ég gaf þér? Vopn og herkænsku. Návígi. Eyðileggingu og allt það?
  "Já, ég velti því fyrir mér. En ég gerði ráð fyrir að þú værir í hernum og vildir ekki tala um það. En það gefur þér ekki rétt til að hverfa."
  "Ég gat ekki talað um vinnuna mína, Baker. Ekki fyrr en núna, það er að segja. Nú þegar þú ert kominn aftur í gang."
  "Ég er ekki komin aftur í hópinn," sagði hún. "Ég er ekki í Skrifstofunni. Ég fer aldrei aftur þangað. Þeir stjórna mér ekki. Ég stjórna sjálfri mér."
  Cade greip inn í. "Allt í lagi, allt í lagi. Getum við hætt þessum átökum við fortíðina? Við erum með manneskju sem er týnd."
  Yana þekkti ekki Cade. "Þú sagðir mér ekki einu sinni eftirnafnið þitt. Ekki það að ég hafi spurt, takið eftir. Svo, John er rétta nafnið þitt?"
  "Auðvitað er það það. Ég laug aldrei að þér. Og já, ég var í hernum. En þú hefur rétt fyrir þér, ég vildi ekki tala um það. Það eru margir hlutir sem ég vil aldrei tala um aftur. Mér þykir bara leitt að þetta hafi sært þig. Ég sagði þér ekki frá sjálfri mér því ég vildi ekki brenna mig þegar þessu væri lokið."
  "Þú hélt að þessu myndi taka enda," sagði Yana.
  Cade óskaði sér enn og aftur að hann væri annars staðar en hér, að hlusta á fyrrverandi kærustu sína tala við manninn sem hún bar greinilega tilfinningar til.
  "Er það ekki rétt?" sagði Steinn.
  opnaði munninn.
  Fyrir Cade var svipbrigðið eins og hjá manni sem hafði nýlega fundið týnda púsluspilsbitann.
  Hún fann munninn og huldi hann og tók tvö skref aftur á bak. "Ó, guð minn góður," sagði hún. Hún benti á Stone. "Er eftirnafnið þitt Stone? Það getur ekki verið. Það getur ekki verið."
  "Hver þeirra?" sagði Stone.
  "Augun þín. Þess vegna var alltaf eitthvað svo kunnuglegt við þig."
  Að þessu sinni var það Cade. - Um hvað ertu að tala?
  "Fyrir átta árum," sagði Yana og hristi höfuðið. "Ég útskrifaðist nýlega úr háskóla."
  Cade sagði: "Þið kynntust fyrir átta árum?"
  "Nei. Í fyrsta starfi mínu, áður en ég kom til FBI, fór ég að vinna fyrir hugbúnaðarfyrirtæki. Ég var að fjárfesta fyrir þá. Það kom í ljós að yfirmenn mínir voru ekki í góðu skapi. Ég endaði á því að verða lykilvitni fyrir FBI. Ég var bara á röngum stað á röngum tíma og hann hafði samband við mig. Þátttaka mín í því máli fékk mig til að endurskoða alla starfsferil minn. Það var það sem fékk mig til að hugsa um að gerast FBI-njósnari."
  Stone gretti sig. "Hver? Hver kom að þér?"
  - Ég lagði ekki tvo og tvo saman fyrr en ég heyrði eftirnafnið þitt. En þú ert með augun hans. Guð minn góður. Hvernig gat ég misst af því? Þú ert með augun hans. Umboðsmaðurinn Stone, það er hann.
  Stone svaraði: "Ég er verktaki núna, Baker. Auk þess vorum við í hernum þekkt sem rekstraraðilar, ekki umboðsmenn. Ég notaði aldrei nafnið umboðsmaður Stone."
  "Ekki þú," sagði Yana, "faðir þinn. Faðir þinn er sérsveitarmaðurinn Chuck Stone, er það ekki?"
  Að þessu sinni var það Stone sem opnaði munninn. "Þekkir þú föður minn?"
  "Þekki ég hann? Hann bjargaði lífi mínu. Já, ég þekki hann."
  Þögn fyllti rýmið eins og reykur fyllir herbergi.
  Cade sagði: "Frábært. Fyrrverandi kærastan mín flutti ekki bara í burtu, heldur stofnaði greinilega alveg nýja fjölskyldu í leiðinni." Húmorinn var hans eina vörn. "Maður skyldi halda, þar sem ég vinn fyrir NSA, að ég vissi allt þetta nú þegar." Hann hló aðeins, en það hvarf ekki.
  Jana hristi höfuðið, svipurinn harðnaði. "Þú hefðir átt að segja mér meira," sagði hún. "En við höfum ekki tíma til þess. Við þurfum að fara að sinna málunum." Hún krosslagði hendur og horfði á Stone. "Hvað veistu um hvarf Kyle McCarron, lögreglumanns?"
  
  16 Síðasta athugun
  
  
  "Já,
  Stone sagði: "Baker, bíddu. Þekkirðu föður minn?"
  Yana beið aðeins en sagði loksins: "Já. Það var aftur í Petrolsoft-málinu."
  Munnur Stones opnaðist eins og hann vildi segja eitthvað, en það eina sem hann gat gert var að anda frá sér.
  "Petrolsoft?" sagði Stone loksins. Hann horfði niður á gólfið. "Ég held að ég þurfi að setjast niður," sagði hann, hallaði sér upp að fótunum og sökk aftur ofan á koddana. "Pabbi dó næstum því í þessu máli. Hann var skotinn í brjóstið. Eina ástæðan fyrir því að hann dó ekki var vegna þess að ..." Hann horfði á Janu.
  Yana truflaði hann. "Þeir kölluðu eftir þyrluflutningi. Ég veit það, ég var þar. Blóð hans var á mér."
  "Ég trúi því ekki að þetta hafir verið þú," sagði Stone. "Hann var á gjörgæslu í marga daga. Við héldum ekki að hann myndi lifa þetta af. Það voru mánuðir síðar. Ég var nýbúinn að vera valinn í sérsveitardeild eitt og var að fara að fara þegar pabbi sagði mér loksins frá málinu."
  "Fyrsta SFOD-D?" sagði Cade. "Þannig að þú varst Delta Force."
  "Já. Við höfum gert margt. Allt er undir stjórn JSOC."
  "JSOC?" sagði Yana.
  Cade svaraði: "Sameiginleg sérsveitarstjórn. Alltaf þegar við mælum með innrás köllum við til sérsveitarstjórnarinnar. Ef það er samþykkt úthluta þeir annað hvort Delta-sveitarliði eða einu af átta sérsveitarliðunum."
  "Allavega," hélt Stone áfram, "pabbi var kominn á eftirlaun vegna heilsufarsástæðna og ákvað að þar sem ég hefði öryggisheimild væri í lagi að deila upplýsingunum með mér."
  "Hann vann fyrir Skrifstofuna í tuttugu og þrjú ár," sagði Yana. "Hann átti þegar rétt á lífeyri, en hann vildi hann ekki ."
  "Já," sagði Stone. "Það sem hann sagði mér um málið. Hann sagði mér frá stúlkunni sem hann fékk til að fara í dulargervi. Hann sagði að hún væri óttalausasta skepna sem hann hefði nokkurn tímann séð." Hann hélt áfram að horfa á hana. "Ég trúi því ekki að það hafir verið þú. Þú stofnaðir lífi þínu í hættu. Og ekki nóg með það, hinir lögreglumennirnir sögðu að það hafir verið þú sem stöðvaðir blæðinguna. Þú bjargaðir pabba mínum."
  Cade leit á milli þeirra. Hann horfði á spennuna hverfa úr andliti og öxlum Yönu. Honum fannst eins og fyrri reiði hennar hefði bráðnað.
  "Hann bjargaði mínum," sagði Yana blíðlega. "Hann var sannkölluð hetja þann dag. Ef hann hefði ekki brotist inn í þessa íbúð, þá væri ég dáin núna. Það er vegna hans sem ég varð umboðsmaður."
  Þögn ríkti lengi og Cade gekk fram og til baka. Það var eins og hinir tveir hefðu gleymt að hann væri þarna. Hann sagði: "Mér þykir leitt að trufla þessa frábæru endurfundi, en getum við farið aftur að störfum?"
  "Kyle kom til mín fyrir svolitlu síðan," sagði Stone. "Hann var nýkominn til eyjarinnar og ég var enn að reyna að átta mig á hver hann væri."
  "Hvað varð til þess að hann hafði samband við þig?" sagði Cade.
  "Hvernig á ég að orða þetta?" sagði Stone. "Ég hef sérstakt orðspor hér."
  "Hvaða mannorð?" spurði Yana.
  "Ég er þekktur sem maður sem getur klárað hlutina."
  "Náðirðu markmiðinu þínu?" sagði Yana. "Þú gast ekki einu sinni fundið skyrtuna þína í morgun." Unga parið hló að þessari niðurstöðu en Cade lokaði augunum. "Hvaða hluti?"
  Stone tók sólgleraugun af höfðinu og stakk þeim í tóman skyrtuvasann. "Í eiturlyfjahringjunum er ég þekktur sem múldýr. Ég flyt eiturlyf frá punkti A til punkts B. Það gerir mér kleift að vita hvaða eiturlyfjahringir eru að flytja hvaða vöru og hvert hún fer. Svo tilkynni ég það til lyfjaeftirlitsins. Ekki alltaf, en öðru hvoru."
  Yana lyfti höfðinu. "Þú ert ekki að upplýsa um allar afhendingarnar? Þú vinnur fyrir þá sem verktaki, ekki satt? Er það ekki að fela sönnunargögn?"
  Stone sagði: "Þetta er ekki svo auðvelt. Til að lifa af hérna eins lengi og ég hef gert, þá verður maður að vera rosalega varkár. Ef ég segði DEA frá hverri einustu sendingu, myndu þeir stöðva hana. Hversu lengi heldurðu að ég myndi lifa af? Auk þess eru stundum þegar eitthvert eiturlyfjasamtök vilja prófa mig. Þeir hafa látið gera sendingar upptækar, svo þeir settu mig í mjólkurhlaup. Þeir segja mér það ekki, en stundum eru engin fíkniefni í pakkanum. Það á bara að líta út eins og fíkniefni. Þeir rekja það og ganga úr skugga um að það komist á áfangastað, bíða svo eftir að sjá hvort DEA strákarnir birtist. Venjuleg innri galdraofsókn."
  Cade sagði: "Þegar eiturlyfjasamtökin gefa þér verkefni, hvernig veistu hverjar af eiturlyfjasendingunum þínum eru bara prófanir?"
  "Ég get ekki útskýrt þetta," sagði Stone. "Ég hef bara einhverja undarlega tilfinningu innra með mér."
  "Við skulum snúa okkur að málinu," sagði Yana. "Segðu okkur frá Kyle."
  "Kyle vissi að ég væri múldýr áður en hann vissi að ég væri í dulargervi. Hann vingast við mig. Hélt að ég væri góð leið til að komast inn. Djöfull var hann góður. Ég hafði ekki hugmynd um hver hann var, og það segir sitt. Ég get yfirleitt fundið þessa gaura með því að lykta af þeim."
  "Hann er góður," sagði Yana.
  "Hver þeirra?" svaraði Stone.
  "Þú sagðir að hann væri góður. Það er ekki í þátíð. Kyle er á lífi og við munum finna hann."
  Eru einhverjar samráðsaðgerðir hér?
  "Miklu meira en þú heldur. Það er vegna þess að þeir eru svo lágstemmdir. Ég hef ekki aðrar tölur en þær sem ég hef séð, en þeir eru að flytja mikið af vöru," sagði Stone.
  "Hvernig geturðu verið svona viss?" sagði Cade.
  "Sjáðu til, þegar kemur að samtökunum, þá vita þeir eitt um mig: Ég stend alltaf við loforð mín. Slík hollusta skiptir miklu máli. Ég hef fengið sérstakan áhuga á Rastrojos-samtökunum. Það þýðir bara að ég fæ meiri aðgang að því sem er í gangi en aðrir lágt settir múlamenn. Það setur mig í aðstæður þar sem aðrir geta ekki."
  "En hvernig veistu hversu stórt það er?" sagði Cade.
  "Ég flyt ekki bara fíkniefni. Stundum er það reiðufé. Í síðasta mánuði flutti ég flutningabíl. Hann var troðfullur. Ég er að tala um innpökkuð bretti af grænum pappír - hundrað dollara seðla. 1,5 tonna vörubíllinn var troðfullur, allt nema stafli af bretti sem hallaði sér upp að afturhurðunum. Þetta var þakhár farmur af hvítu hveiti, hannaður til að fela reiðuféið fyrir forvitnum augum. Stundum stöðvar lögreglan á Antígva vörubíla til að leita í þeim."
  "Þannig að Kyle hafði tekist það. Hann fór djúpt," sagði Jana.
  Að þessu sinni leit Stone á Cade. "Ég veðja á mig að hann var alveg brjálaður. Eins og ég sagði, hann var sá besti sem ég hef nokkurn tímann séð. Þegar ég var á lögreglustöðinni sá ég hann koma og fara. Hann var greinilega að rannsaka þá."
  "Oficina de Envigado hvað?" - spurði Cade.
  Yana svaraði: "Escondit þýðir athvarf á spænsku."
  "Allt í lagi," sagði Cade, "þá sérðu hann hjá Envigado hérna á eyjunni. Hvenær sástu hann síðast?"
  "Þetta var fyrir um fimm dögum. Hann var þarna, greinilega á fundi. Ég var að ganga fram hjá og hann var að borða morgunmat á svölunum með..."
  Jana gekk að Stone. "Með? Með hverjum?" Hún fékk ekkert svar og spurði: "Með hverjum var Kyle að hitta?"
  Stone horfði á hana, svo á Cade, svo niður og andaði djúpt. "Montes Lima Perez. Sögusagnir herma að hann hafi verið tekinn höndum af öðru hryðjuverkasamtökum, Los Rastrojos, undir forystu Diego Rojas."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Eftir yfirheyrsluna
  Nafnið var Diego Rojas, Cade lokaði augunum. Yana leit frá Stone til Cade. "Allt í lagi. Getur einhver sagt mér hvað er í gangi?"
  Cade nuddaði sér um hálsinn og andaði djúpt frá sér. "Hann er slæmur, Yana."
  Stone sagði: "Það er vægt til orða tekið. Hann er besti leikmaður Los Rastrojos á eyjunni. En ekki bara á eyjunni. Hann er mikilvægur leikmaður. Og hann er eins miskunnarlaus og hugsast getur."
  "Vertu hreinskilinn við mig, Stone," sagði Jana. "Hverjar eru líkurnar á að Kyle sé enn á lífi?"
  "Ef þetta hefði verið einhver annar en Rojas, hefði hann lifað nógu lengi til að þeir gætu fengið allar upplýsingar sem þeir vildu frá honum. En með Rojas veit maður aldrei. Skapgerð hans er goðsagnakennd. Kyle er dáinn. Hann væri nú þegar dáinn."
  "NSA hefur verið að njósna um kólumbískar einingar af og til í mörg ár. Cade sagði að Rojas væri ekki bara háttsettur innan samtakanna; hann væri af fersku blóði. Og hann hefði ætterni."
  "Hvað á þetta að þýða?" sagði Yana.
  "Cade svaraði. Þetta byrjaði allt með Cali-hringnum. Cali var stofnað af Rodriguez Orejuela-bræðrunum í borginni Cali í suðurhluta Kólumbíu snemma á níunda áratugnum. Á þeim tíma var það afsprengi af Medellin-hringnum undir stjórn Pablos Escobar, en seint á níunda áratugnum voru Orejuelas-hringirnir tilbúnir að hefja sjálfstæða starfsemi. Þeir voru undir forystu fjögurra manna. Einn þeirra var maður að nafni Helmer Herrera, þekktur sem Pacho. Pacho og fleiri leiddu hringinn að þeim punkti á tíunda áratugnum þar sem þeir stjórnuðu níutíu prósentum af kókaínframboði heimsins. Við erum að tala um milljarða dollara."
  - Hvers vegna þá þessi sögutími? sagði Yana.
  "Los Rastrojos er arftaki Cali. Diego Rojas er sonur Pachos," sagði Cade.
  "Já," sagði Stone, "síðasti sonur hans. Hinir voru drepnir. Svo virðist sem Pacho hafi breytt eftirnafni Diego til að vernda hann."
  Cade sagði: "Eftir morðið á eldri bræðrum sínum ólst barnið upp við hefndarhugsanir. Hann hefur flókið sálfræðilegt snið, Yana. Bandaríkin hafa reynt að ná til hans í mörg ár."
  "Lögreglan í Bandaríkjunum gat ekki gert þetta?" sagði Yana.
  Stone sagði: "Þetta er miklu flóknara en það. DEA hafði margar athugasemdir sem komu í veg fyrir að þeir gætu lokað Rojas."
  "Svar frá hverjum?" sagði Yana.
  Cade svaraði. "Svar utanríkisráðuneytisins. Þeir óttuðust að ef Rojas yrði drepinn myndi það skapa valdatóm í Kólumbíu. Sérðu, svo stór hluti kólumbísku ríkisstjórnarinnar er fastur í spillingu. Ef valdajafnvægið breytist hefur ríkið áhyggjur af því að landið verði óstöðugt. Og ef það gerist, þá verður nýtt vettvangur fyrir hryðjuverkasamtök til að koma sér fyrir og vera óáreitt."
  "Ég held að ég vilji ekki heyra þetta," sagði Jana. "Þetta gerir mig ógeðslegan. Allavega, ef utanríkisráðuneytið vill ekki að Rojas verði tekinn út, hvað er Kyle þá að gera til að reyna að komast inn í samráðshópinn þeirra?"
  "Röskun," sagði Stone. "Þeir vilja líklega halda áfram að trufla allar nýjar leiðir til að dreifa fíkniefnum til Bandaríkjanna."
  Óþolinmæði Yönu sjóðaði. "Mér er alveg sama um allt þetta bakgrunnsvitleysu. Ég vil vita hvernig við ætlum að bjarga Kyle."
  "Þú þarft að vita það," sagði Cade. "Þú þarft að vita hver Roxas er og hversu miskunnarlaus hann er áður en þú ferð þangað."
  Steinninn stóð. "Áður en hver fer þangað inn? Hvert fer inn?" Hann horfði á Cade. "Bíddu, hún fer ekki þangað inn," sagði hann og benti.
  "Hún verður að fara þangað," sagði Cade. "Hún er eini möguleikinn okkar á að ná Kyle lifandi út."
  Steininn jókst. "Hann er dauður, ég sagði þér það. Þú veist ekki hvað þú ert að tala um. Þú þekkir þetta fólk ekki."
  "Ég veit allt um þetta fólk," sagði Cade.
  "Ó, virkilega?" sagði Stone og krosslagði hendur sínar. "Frá skrifstofu sinni hjá NSA?" Hann sneri sér að Iönu. "Baker, gerðu þetta ekki. Ég hef verið inni í langan tíma og ég segi þér, ekki nóg með að Kyle er dauður, heldur hefðu þeir fundið lyktina af þér, jafnvel þótt hann væri það ekki. Og ekki einu sinni spyrja mig hvað þeir muni gera við þig ef þeir finna þig."
  Hún lagði varlega hönd á öxl Stone. Þá fyrst áttaði hún sig á því að hönd hennar var farin að skjálfa. "Ég hef fullkomna leið til að komast inn," sagði hún og hryllti sig. "Þau ætla í raun að bjóða mér inn."
  Steinn hristi höfuðið.
  "Johnny, þetta er það sem ég verð að gera." Hún krosslagði hendurnar og reyndi að fela skjálfandi höndina. "Ég verð. Ég verð. Ég verð."
  "Já," svaraði Stone, "þú talar mjög sannfærandi."
  
  18 martraðir
  
  
  Jana vissi
  Hún hafði verið vakandi seint og ákvað að taka sér blund. Fljótlega sofnaði hún. Sjáöldur hennar þutu fram og til baka yfir lokuð augnlok hennar. Hún hafði þegar farið í gegnum fyrstu fjögur svefnstigin og hraðsvefn (REM) hafði hafist fyrir alvöru. Öndun hennar dýpkaði en hægði síðan á sér. En þegar draumurinn fór að birtast birtust henni ljóssýnir. Hún fór að greina ákveðna lögun, afdráttarlausa útlínu Wasim Jarrah, mannsins sem hafði kvalið hana bæði vakandi og sofandi í meira en þrjú ár. Hann bar ábyrgð á þremur skotsárum á efri hluta búk hennar. Þessi hræðilegu ör. Þau voru alltaf þar, stöðug áminning um vald hans yfir henni, og þau höfðu sinn eigin vilja.
  Hún hraðaði öndun sinni. Hún hafði drepið Jarrah augnablik áður en hann ætlaði að sprengja gereyðingarvopnið. Sýnir blikkuðu og mynduðust í huga hennar. Það var eins og hún væri að horfa á myndskeið úr gömlum fréttamyndum. Sjáöldur hennar þutu til vinstri og hægri með vaxandi hraða þegar Jarrah birtist úr skuggamynd hans. Það var eins og hann hefði stigið út úr minningum hennar frá þessum örlagaríka degi, hátt uppi á kletti, djúpt í Yellowstone þjóðgarðinum.
  Jarrah, nú skýrt og skarpt einbeitt, steig út úr skuggamyndunum á fréttamyndinni og nálgaðist Yönu. Á þeim tíma var hún alvarlega særð og lá á grjótinu með andlitið upp. Blóð og skrámur huldu andlit hennar, handleggi og fætur - heiðursmerki sem hún fékk eftir tveggja mílna hlaup í gegnum skóg og ójöfn landslag í eftirför Jarrah. Höfuð hennar hafði rekist á grjótið og heilahristingurinn gerði aðstæðurnar enn óskýrari.
  Þetta var enn ein endurtekin martröð sem hún gat ekki losnað við. Hún endurupplifði sömu hræðilegu raunina nokkrum sinnum í viku. Og nú voru mörk eigin geðheilsu farin að veikjast. Það var eins og jarðstífla væri að renna í gegn og gríðarlegt magn af vatni fór að síast í gegnum hana.
  Í draumnum horfði Yana á bak Jörru, sem nú stóð fyrir framan hana með kristaltærum hætti.
  "Það er unaðslegt að horfa á þetta, er það ekki, Baker lögreglumaður?" sagði Jarrah með ógeðslegu brosi. Hann lagði handlegginn um öxl hennar. "Horfum á þetta aftur, allt í lagi? Þetta er endirinn sem ég elska svo innilega." Öndun Yönu hraðaði.
  Þann dag, þegar Jarrah rétti út höndina til að taka Yönu upp og kasta líki hennar fram af kletti, stakk hún hníf í bringu hans. Hún skar hann síðan á háls, sprautaði blóði á furunálarnar og velti honum fram af brúninni. Jarrah lést og Yana kom í veg fyrir árásina.
  En hér, í martröðinni, breyttist minnið hennar og Jana stóð frammi fyrir verstu ótta sínum. Hún horfði á Jarrah lyfta haltri líkama sínum frá jörðinni, kasta henni yfir öxlina á sér og ganga að brún klettabrúnarinnar. Með búk Janu dinglandi á eftir sér sneri hann sér svo Jana gæti séð yfir brúnina og ofan í gljúfrið fyrir neðan. Hrjúfir klettar neðst stóðu upp eins og fingur dauðans. Líkami hennar snúist af sársauka, haltrandi armar hennar héngu slappir meðfram síðunum. Jarrah hló risavaxnum hlátri og sagði: "Ah, komdu nú, Baker lögreglumaður. Þegar þú varst barn, vildirðu ekki fljúga eins og fugl? Við skulum sjá hvort þú getur flogið." Hann kastaði henni yfir brúnina.
  Þegar hún féll heyrði hún hlátur Jarrah að ofan. Líkami hennar skall á klettunum á gljúfursbotninum og skildi hana eftir í krumpuðum hrúgu. Þá gekk Jarrah afslappað að bakpokanum sínum, stakk hendinni inn í hann, ýtti á takka á tækinu og horfði á stafræna skjáinn lifna við. Hann sló inn dulkóðaða röð í litla takkaborðið og virkjaði tækið. Án þess að hika kastaði hann 36 kílóa bakpokanum fram af brúninni. Hann lenti ekki langt frá líkama Janu. Fimm sekúndum síðar sprakk 10 kílótonna kjarnorkusprengjan.
  Sveppaský reis upp í andrúmsloftið, en það var aðeins byrjunin. Gljúfrið þar sem Yana lá var staðsett beint fyrir ofan stærsta kvikuhólf heims. Í kjölfarið fylgdi kakófónía af frum- og aukaeldgosum.
  Til baka í svefnherberginu sínu fór hægri hönd Yönu að titra.
  Í draumi sínum heyrði Jana viðvaranir frá jarðfræðingi ríkisins sem þau höfðu ráðfært sig við við rannsóknina. "Ef þessi sprengja springur beint yfir kvikuhólfinu," sagði hann, "mun hún koma af stað eldgosi sem aldrei hefur sést áður. Það mun leggja vesturhluta Bandaríkjanna í rúst og þekja stóran hluta landsins í ösku. Það mun myrkva himininn. Það verður árslangur vetur ..."
  Í draumnum sneri Jarrah sér við og sá dauðann í augum hans. Draumalíkt sjálf hennar fraus, ófært um að berjast. Hann dró upp sama hnífinn og stakk honum í brjóst hennar.
  Í rúminu hætti Yönu að anda og áfallastreituröskun tók völdin. Líkaminn fór að krampa og hún gat ekkert gert til að stöðva það.
  
  19 Verk í dulargervi
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antígva
  
  Jana
  Litli svarti kjóllinn hékk þétt að vel mótuðum líkama hennar. Hann var nóg til að vekja athygli, en ekki nóg til að vera áberandi. Markmið hennar var hér, og hún vissi það. Þegar hún kom inn gat hún ekki annað en tekið eftir Rojas sitjandi í horninu á barnum, og það eina sem hún gat gert var að forðast augnsamband. Þetta er hann, hugsaði hún. Hann horfði beint á hana, augu hans fylgdu greinilegum línum hennar. Hjarta Yönu fór að slá hraðar og hún andaði frá sér, reyndi að róa taugarnar. Henni fannst eins og hún væri að ganga inn í gin ljónsins.
  Tónlist barst úr fimm feta hátölurum og líkamar þrönguðust saman, skoppuðu í takt við taktinn. Þetta var undarleg blanda af afrískum takti, undirstrikuð af einstöku hljóði stáltrommu - ósvikin blanda af vestur-afrískri arfleifð eyjarinnar, milduð af saltu loftinu, mildum gola og afslappaðri afstöðu sem heimamenn þekkja sem "eyjatíma", lágstressandi lífsstíll.
  Hún gekk að afgreiðsluborðinu og studdi olnboganum á gljáandi viðinn. Rojas var í dýrum bláum jakka yfir hvítum, nettum skyrtu með hnöppum. Hún leit á hann með bláum augum og munnvik hans krulluðust upp í svari. Hún brosti á móti, en kurteislega.
  Barþjónninn, sem var eyjamaður á staðnum, þurrkaði barinn með hvítum handklæði og spurði: "Frú?"
  "Mojito, takk," sagði Yana.
  Rojas stóð upp. "Má ég koma með tillögu?" Latneski hreimurinn hans var mýkri en hún bjóst við og eitthvað í augum hans heillaði hana. Hann horfði á barþjóninn. "Færðu henni rommpunch með ástaraldin frá Gvæjana og Ron Guajiro." Hann kom nær. "Ég vona að þér finnist ég ekki of ágengur, en ég held að þér muni líka það. Ég heiti Diego Rojas." Hann rétti fram höndina.
  "Ég heiti Claire. Þetta er mjög dýrt romm," sagði Jana. "Ef ég man rétt, um 200 dollara flaskan."
  Bros Rojas afhjúpaði fullkomna perluhvítu vín. "Falleg kona sem kann romm. Ertu rétt í þessu að heimsækja okkar dásamlegu eyju?"
  Ég trúi því ekki að ég sé svona nálægt honum, hugsaði hún og fékk gæsahúð á handleggina. Að vera svona nálægt geðsjúklingi, eina manneskjunni sem hafði lykilinn að því að finna Kyle, var skelfilegt. Svitadropi rann niður hliðina á henni.
  "Flestir eyjaskeggja kjósa Cavalier eða English Harbour," sagði hún, "en það er fyrir meðalmanninn. Eimingugerð Ron Guajiro stóð sig best á áttunda áratugnum, en það er ekki lengur fáanlegt. En á níunda áratugnum, eins og hann er að tappana núna, framleiddi hann mjög virðulega flösku."
  "Ég er hrifinn. Hefurðu einhvern tímann prófað guajiro frá áttunda áratugnum?"
  Hún lagði saklausa hönd á handlegg hans og horfði í dökk augu hans. "Maður getur ekki viljað það sem maður getur ekki fengið. Ertu ekki sammála?"
  Hann hló á meðan barþjónninn blandaði drykknum fyrir framan hana. "Að þrá er að leitast við að eiga eða fá eitthvað. Og hvað fær þig til að halda að þú getir ekki fengið það sem þú þráir?" Augu hans reikuðu yfir höfði hennar að því sem gladdi þau.
  Yana hélt augnsambandi og kinkaði kolli.
  "Hérna, frú," sagði barþjónninn og setti glas af rommi fyrir framan hana. Hún smakkaði á litríka punsjinum.
  "Hvað finnst þér?" sagði Rojas.
  "Við sjáum til. Þótt það væri helgispjöll að fela svona fínt romm eins og Guajiro á bak við önnur bragðefni, þá finn ég snefil af negul, píputóbaki ... espressó, smá brúnu portvíni og appelsínu."
  "Hvernig lærðir þú svona mikið um romm? Átti fjölskylda þín eimingarstöð?"
  Haltu honum áfram að tala. Yana trúði því að Kyle væri á lífi og vissi að líf hans væri undir því komið að hún gæti komist inn í samtök Rojas. Hún leitaði að minnsta merki um blekkingu. Svipbrigði í andlitsvöðvum hans, augnaráði hans sem beygði niður og til vinstri, en hún gat ekki greint neitt.
  "Nei, ég öðlast þekkingu af meiri heiðarleika. Ég vinn á bar."
  Að þessu sinni hló hann hærra og brást við snertingu hennar. Þegar augu hans lentu á hendi hennar hvarf bros hans og hann sagði: "En hvað gerðirðu við höndina þína?"
  Ef hann veit að ég barði andstæðing hans í hel í gærkvöldi, þá er hann að fela það vel. Hún lét langvarandi þögnina undirstrika augnablikið. "Ég skar mig við rakstur."
  Hann hló og kláraði restina af glasinu sínu. "Æ, æ. En það eru skurðir á hnúunum. Engin marblettir samt. Þetta er mjög áhugavert. Hmm ..." Hann tók í hina hönd hennar. "För á báðum höndum. Já, rakstur er hættulegur. Maður verður að vera varkár." Að þessu sinni bar latneski blærinn í hreimnum hans vott um örlítinn enskan blæ, eins og hjá einhverjum sem hafði eytt miklum tíma í Bretlandi.
  Yana færði sig um stöðu og annar svitadropi féll á hana. "En hvers vegna að vera varkár? Lífið er of stutt, herra Rojas."
  "Jú, vissulega," sagði hann og kinkaði kolli.
  
  Frá dimmri hlíðinni, um fimmtíu metra í burtu, gægðist Cade í gegnum sjónaukann sinn á barinn undir berum himni. Jafnvel í þessari fjarlægð heyrðist tónlistin greinilega. "Jæja, það tók hana ekki langan tíma," sagði hann.
  Stone, sem lá á jörðinni við hliðina á honum, svaraði: "Bjóstu við þessu?" Hann lagaði þrífótinn á Vortex Razor HD sjónaukanum sínum til að stilla sjónaukann betur og sneri síðan krossinum til að stækka. "Ég meina, hvernig gastu ekki horft á hana?"
  - Ertu að reyna að segja að hún sé falleg? Við vorum saman í eitt ár, veistu.
  - Þetta er það sem ég heyrði.
  Cade gretti sig og hristi höfuðið. "Leyfðu mér að spyrja þig spurningar. Ert þú mesti fávitinn á eyjunni?"
  Stone hélt áfram að stara í gegnum sjónaukann. "Allt í lagi, ég bít. Hvað á það að þýða?"
  "Þú hafðir hana. Ég meina, þú hafðir hana. En þú slepptir henni? Hvað varstu að hugsa?"
  - Þetta er ekki svo einfalt.
  Cade lagði sjónaukann niður. "Það er svona einfalt."
  "Við skulum slíta þessu, allt í lagi? Mér líkar ekki að tala við fyrrverandi kærasta Yönu um Yönu."
  hristi höfuðið aftur.
  Stone sagði: "Hún mun hafa þennan gaur vafðan utan um fingurinn á sér eftir smástund. Líttu á hann."
  "Auðvitað langar mig að heyra hvað þau hafa að segja. Ég er alveg brjálaður yfir því að hún sé svona nálægt þessum skíthæll."
  "Ég mun aldrei senda hana þangað með símahlerun. En þetta er eitthvað sem við getum verið sammála um. Rojas er geðveikur. Hann iðrast ekki. Það þurfti mörg dauðsföll til að Rojas yrði að Rojas."
  
  Aftur við barinn hallaði Yana sér aftur og hló. Hún var hissa á því hversu auðveldlega allt hafði þróast. "Hvar ólst þú þá upp?"
  "Segðu mér það," svaraði hann.
  "Sjáum til. Dökkt hár, dökkur húðlitur. En ekki bara vegna þess að hann eyðir of miklum tíma á ströndinni. Þú ert af spænskumælandi uppruna."
  - Er þetta gott?
  Yana brosti. "Ég myndi segja einhvers staðar í Mið-Ameríku. Hef ég rétt fyrir mér?"
  "Mjög gott," sagði hann og kinkaði kolli. "Ég ólst upp í Kólumbíu. Foreldrar mínir áttu stóran býli. Við framleiddum kaffi og sykurreyr."
  Hún tók í hönd hans og sneri henni við, strauk síðan fingrunum yfir lófa hans. "Þetta lítur ekki út eins og hendur bónda. En Guajiro? Það er ekki oft sem maður hittir einhvern með svona fágaðan smekk. Þau hljóta að hafa verið einstök manneskjur."
  "Þeir voru næststærstu kaffiútflytjendur landsins. Fínustu Arabica-baunirnar."
  "Þú tíndir ekki sykurreyr á ökrunum, er það?" Bros hennar var glaðlegt.
  "Alls ekki. Ég var sendur í bestu einkareknu heimavistarskólana. Síðan í Oxford-háskóla."
  "Klassísk menntun, án efa."
  - Og hér er ég.
  "Já, hérna ertu. Hvað ertu þá að gera núna?" Hún vissi svarið en vildi heyra forsíðusögu hans.
  "Við skulum ekki tala um mig. Ég vil vita meira um þig."
  Til dæmis, hvernig skilurðu mig frá nærbuxunum mínum? Svipbrigði Yönu breyttust. "Ég sé þig koma úr kílómetra fjarlægð, herra Rojas."
  "Ég heiti Diego," sagði hann með mjúkri glæsileika konungsfjölskyldunnar. Augnaráð hans mætti hennar. "Er eitthvað að því að karlmaður finni fegurð í konu?"
  "Þú sérð bara yfirborðið. Þú þekkir mig ekki."
  "Ég líka," sagði hann. "En hvaða gaman væri lífið ef við gætum ekki uppgötvað nýtt fólk?" Hann lagði höndina á hökuna. "En fullyrðing þín hljómar eins og viðvörun. Er eitthvað sem ég ætti að vita um þig?" Bros hans minnti Yönu á ákveðinn leikara í Hollywood.
  Það var erfitt fyrir hana að sleppa augnaráði hans, en að lokum gerði hún það. "Þetta er ekki fallegt innra með sér."
  Annar vel klæddur maður með greinileg latnesk andlitsdrætti nálgaðist Rojas fljótt og hvíslaði einhverju í eyrað á honum.
  "Hver er þetta?" hugsaði Yana.
  "Viltu afsaka mig andartak?" sagði Rojas og snerti hönd hennar varlega. "Viðskiptaheimsóknir."
  Yana horfði á mennina ganga út á svalirnar. Rojas fékk farsíma afhentan. Hann veit það. Hann veit að ég sendi keppinaut hans á sjúkrahús. Nú er ég kominn í þetta dýpi. Hægri hönd Yönu fór að skjálfa. Hvað er ég að gera? Öndun hennar hraðaði. Minningar um hræðilega raun hennar í klefanum með Rafael blikkuðu fyrir augum hennar.
  
  Frá hlíðinni fyrir aftan barinn gægðist Stone í gegnum öflugan sjónauka. "Djöfull er þetta pirrandi vesen hjá okkur."
  "Hvað?" Cade þagnaði og greip eftir sjónaukanum sínum. "Er hún í hættu?"
  "Auðvitað er hún í hættu. Hún er tveggja feta frá Diego Rojas."
  "Nei!" sagði Cade. "Hvar er nýi gaurinn sem þú ert að tala um?" Cade leitaði um allan klúbbinn frá einni hlið til annarrar.
  "Bíddu," svaraði Stone. "Ég veit hver það er. Þetta er njósnari Rojas. Það lítur út fyrir að hann og Rojas séu á leið út á svalirnar."
  "Ég sé ekki Yönu! Hvar er Yönu?"
  Stone horfði á Cade.
  Svipurinn á andliti hans minnti Cade á fyrstu dagana hans hjá NSA. Hann var svo grænn að honum fannst hann vera algjört fáviti.
  Stone sagði: "Guð minn góður, þú ert nú aldeilis knapi, er það ekki?" Hann færði sjónaukann hans Cade örlítið til vinstri. "Hún er hérna. Á sama stað og hún sat."
  "Frábært. Gott." Andardráttur Cade jafnaðist út. "Og ég er ekki knapi," muldraði hann.
  "Ó, nei?" sagði Stone.
  - Ég hef verið á vettvangi áður.
  - Já.
  "Ókei, trúðu mér ekki." Cade reyndi að hugsa sér einhvern mjög sterkan kost. "Auk þess notaðirðu þetta orð rangt."
  Án þess að missa athyglina af Yönu spurði Stone: "Hvaða orð?"
  "Búgi. Búgi vísar til draugalegs svips á ratsjárskjá. Það kemur frá gamla skoska orðinu fyrir "draugur". Þú hefur misnotað orðið."
  "Ó, já," sagði Stone. "Þú ert fullkominn fyrir vettvangsrannsóknir. Þetta er líka tilvísun í óþekkta flugvél frá síðari heimsstyrjöldinni sem er talin vera fjandsamleg."
  - Þekkirðu öryggisvörðinn?
  "Já," svaraði Stone. "Þó að hann líti frekar út eins og leyniþjónusturáðgjafi. Hann heitir Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" endurtók Cade eins og páfagaukur. "Af hverju þekki ég þetta nafn?" Cade lokaði augunum og fór að leita í minni sínu að nafni sem honum myndi ekki detta í hug. "Moreno ... Moreno, af hverju gerði ég ..." Augun hans stækkuðu. "Skítur, skítur, skítur," sagði hann og stakk hendinni í vasann og dró upp símann sinn.
  
  20 Cade í uppnámi vegna Moreno
  
  
  Yana Prostora
  Í stjórnstöð NSA sá Knuckles að það var Cade sem hringdi og svaraði. "Farðu, Cade."
  Frá hlíðinni í Antigua stamaði Cade. "Hnúar, Bill frændi, náið í hann. Við höfum ... það er vandamál."
  "Jæja, ég geri ráð fyrir því," svaraði Knuckles. "Vá, róaðu þig niður."
  Bill frændi, öldruðum deildarstjóra, gekk að borði Knuckles með bros á vör. "Er þetta Cade? Settu mig á hátalara."
  - Já, herra.
  Hátalarinn ómaði. "Hún er... hún er...".
  "Rólegur, Cade," sagði Bill frændi og þurrkaði mylsnur af skegginu. Lítilsmáar appelsínukexbitar höfðu leystst upp í þykku teppinu. "Leyfðu mér að giska. Jana er á bar? Kannski umkringd eiturlyfjabarónum?"
  Það ríkti stutt þögn. "Hvernig vissirðu það?" sagði Cade.
  "Komdu nú, félagi," sagði Knuckles. "Við getum séð hvar farsímann þinn er. Það þarf engan eldflaugafræðing til að átta sig á því að þú ert fastur á hlíðinni, líklega að horfa á bar sem heitir Tululu's?"
  "Það eru nokkrar öryggismyndavélar í barnum," sagði Bill frændi. "Við brotst inn í þær. Ef þú sérð það sem við sjáum, þá þýðir það að hún var að tala við Diego Rojas, ekki satt?"
  "Rojas er nógu slæmur, en þessi nýi gaur..."
  "Gustavo Moreno?" sagði Bill frændi. "Já, það er ekki gott. Ég hef verið að leita að honum lengi."
  "Andskotinn," sagði Cade, "af hverju sögðuð þið mér ekki að við höfum augu inni í okkur?"
  "Gaur," sagði Knuckles. "Hvað er fyndið við þetta? Við vildum bara sjá hversu langan tíma það tæki þig að hringja í okkur í ofboði." Knuckles rétti Bill fimm dollara seðil. "Og ég tapaði veðmálinu."
  "Já, alveg brjálaður," sagði Cade. "Moreno, er þetta gaurinn sem vann fyrir Pablo Escobar? Man ég það rétt?"
  "Það er sá rétti," sagði Bill frændi. "Hann var yfirmaður leyniþjónustu Kólumbíu. Við höfum ekki séð hann í meira en ár. Ég er hrifinn af því að þú manst ævisögu hans."
  "Vinnaði hann ekki fyrir okkur?" sagði Cade. "En svo tengdist hann Medellin-hringnum?"
  Knuckles stökk upp, alltaf ákafur að staðfesta þekkingu sína. "Lítur út fyrir að hann hafi skipt um lið. Samkvæmt okkar gögnum starfaði hann fyrstu tíu árin í Langley, flutti síðan reynslu sína til leyniþjónustunnar í Columbia og hvarf svo."
  "Hvar fékk CIA annan moldvarpa?"
  Bill frændi svaraði: "Hann var ekki moldvörpa, Cade. Hann var löglega að vinna fyrir CIA. Hann sagði upp störfum og sneri aftur til heimalands síns til að vinna í leyniþjónustunni. Það var eftir það sem hann ákvað að það væri betra að vinna fyrir eiturlyfjabarón."
  "Hvað sem er," sagði Cade. "En ef Moreno vinnur fyrir Rojas núna og Moreno safnar upplýsingum fyrir Rastrojos-hringinn, þá þýðir það ..."
  Bill frændi greip fram í: "Þessi Rojas-gaur mun líklega kanna upplýsingarnar um Yönu. Hann veit líklega nú þegar að í gærkvöldi braut konan þennan gaur úr Oficina de Envigado-hringnum í sundur. Við vonum svo sannarlega að þessi tilviljunarkennda fundur með henni muni leiða til þess að Rojas trúi henni."
  "Bill," sagði Cade, "hvers vegna ertu svona rólegur? Ef Moreno framkvæmir ítarlega bakgrunnsskoðun á Yönu, þá munu þeir líklega hafa fingraför hennar. Þeir munu vita að hún er úr FBI. Og ef þeir komast að því að hún var alríkislögreglumaður, þá munu þeir gruna að hún sé í dulargervi."
  Við erum viðbúin þessum atburðarásum, Cade.
  "Hver þeirra?" hrópaði hann í símann.
  "Það kemur ekki á óvart að maður með sömu hæfileika og Gustavo Moreno í upplýsingaöflun skyldi uppgötva að hún var fyrrverandi alríkislögreglumaður."
  - Og þú ert sammála þessu?
  "Nei, ég er ekki tilbúinn," sagði Bill, "en ég er tilbúinn fyrir þetta, og Jana líka. Sko, það eina sem hún ætlar að gera í kvöld er að vekja áhuga Rojas, ekki satt? Eina von okkar um að finna vísbendingu um hvar Kyle er er að Jana komist inn. Við gerum ráð fyrir að Rojas muni komast að því hver hún er, og Jana mun ekki neita því. Reyndar mun hún viðurkenna að hún var í Bureau og henda skírteininu sínu. Bakgrunnsskoðun Moreno mun staðfesta að hún hefur búið í tiki-skála á ströndinni undir fölsku nafni síðan þá."
  "Sagan er trúverðug, Cade," bætti Knuckles við. "Hún er ekki ósvipuð sögu Gustavo Moreno sjálfs. Hann starfaði einnig á háttsettum stöðum í bandarísku ríkisstjórninni en varð fyrir vonbrigðum og hætti."
  Bill frændi sagði: "Þegar hún kemur aftur í örugga húsið í kvöld, segið þið söguna."
  Cade nuddaði augun. "Frábært." Hann andaði frá sér. "Ég trúi því ekki að við séum að nota hana sem beitu."
  - Cade? Bill frændi sagði: "Jana er fullorðin kona með mikla greind og hún er sérstaklega trygg vinum sínum. Við notum hana ekki mikið."
  - Hvað finnst þér? svaraði Cade.
  "Viltu vera sú sem sagði henni ekki að Kyle væri grunaður um hvarfið? Ef eitthvað kæmi fyrir Kyle og hún gæti gert eitthvað í því, þá myndi hún drepa okkur þrjú fyrir að segja henni ekki frá því. Við getum notað hana sem beitu, en hún veit nákvæmlega hvað hún er að gera."
  "Bill?" sagði Cade. "Kyle er ekki grunaður um hvarfið. Hann er týndur."
  "Við erum í sama liði, Cade. En eins og er er gert ráð fyrir að Kyle sé enn í djúpu leyni. Þangað til við höfum sannanir fyrir því að hann hafi verið rænt, munum við aldrei fá samþykki til að mynda árásarlið. Ég vil að þú skiljir mikilvægi þess sem við erum að tala um hér. Ef við sendum lið til að sækja Kyle og það kemur í ljós að hann var ekki rænt, þá munum við ekki aðeins eyðileggja sex mánaða leynilegt starf, heldur munum við líka brjóta gegn alþjóðalögum. Þú ert ekki í Bandaríkjunum þarna niðri. Antigua er fullvalda ríki. Það verður talið innrás og afleiðingarnar á alþjóðavettvangi verða skelfilegar."
  Cade nuddaði augun. "Allt í lagi. En, Bill, þegar þessu er öllu lokið ætla ég að segja frú ... frænda Bill Tarleton frá appelsínukexinu undir skrifborðinu þínu."
  
  21 Koma á eyjuna
  
  VC Bird alþjóðaflugvöllurinn, Pavilion Drive, Osborne, Antígva
  
  Tónn mannsins var að ganga
  Upp Jetway og inn í flugstöðina, eins og hver annar farþegi. Hann var rétt rúmlega sextugur, en erfið lífsstíll hafði tekið sinn toll. Slík slitmerki eru oft afleiðing áralangrar fíkniefna- og áfengisneyslu. En fyrir þennan mann var þetta afleiðing annars.
  Fyrir hann birtist slitið á tveimur líkamlegum sviðum. Í fyrsta lagi var stöðug spenna í herðum hans, eins og hann þyrfti að bregðast við á hverri stundu. Það var spenna sem aldrei hjaðnaði, afleiðing áralangrar varnar, án þess að vita úr hvaða átt næsta árás gæti komið. Og í öðru lagi var hún rituð í augu hans. Þau báru fordæmandi dauða, svipað og hermenn sem hafa þolað langt og ákaft stríð bera. Stríðsaugnaráðið, sem oft er kallað "þúsund metra augnaráðið", getur birst og horfið. En þetta var öðruvísi. Augun hans báru yfirþyrmandi ósigur. Það var eins og að skyggnast inn í sál manns sem hafði dáið innra með sér en var neyddur til að lifa áfram.
  Gagnvart hliði 14 stoppaði hann og færði handfarangurstöskuna sína yfir á axlirnar, starði síðan út um risavaxna gluggana á flugbrautina og byggingarnar fyrir aftan. Dagurinn var bjartur og skær og blái himinninn bar eitthvað djúpt innra með honum. Hann dró ljósmynd upp úr efri skyrtuvasanum og missti óvart farmiða sinn frá American Airlines. Hann starði á ljósmynd af ungri konu við útskriftarathöfn. Hún var að taka í höndina á mun hærri manni í jakkafötum. Manninum fannst augu hennar vera að fylgjast með honum, eins og hún væri að fylgjast með hverju skrefi hans. Samt vissi hann hvert verkefni hans var. Hann vissi tilgang sinn. Hann hafði nýlega fengið ljósmyndina og hann mundi enn eftir fyrsta skipti sem hann leit á hana. Hann sneri henni við og las orðin sem voru grafin með blýanti á bakhliðinni. Þar stóð einfaldlega: "Jana Baker."
  
  22 Aftur í örugga húsið
  
  - Býli, Hawksbill-flói, 1:14.
  
  "Áður en hún kemur.
  - sagði Cade.
  "Viltu róa þig niður?" svaraði Stone. Hann greip hárið aftur og steypti sér niður í sófann. "Ég segi þér, hún er góð."
  "Góður?" sagði Cade snöggt. "Góður í hverju? Góður í rúminu?"
  Stone hristi höfuðið. "Maður. Það var ekki einu sinni það sem ég var að segja. Ég meina, hún er tilbúin. Hún getur séð um sig sjálf." Hann benti á Cade. "Við þurfum að ná tökum á þessu. Við erum með manneskju sem er týnd."
  "Ég veit að Kyle er týndur!" hrópaði Cade.
  Þegar Yana gekk eftir brotnu kóralstígnum stökk Stone upp. "Ekki gelta á mig! Hún getur séð um sig sjálf. Ég hef séð það. Djöfull, ég þjálfaði hana. Hún gæti næstum sparkað í rassinn á mér. Og eitt í viðbót. Við áttum góða stund. Og ef þú átt í vandræðum með það ..."
  Þau sneru sér bæði við og sáu Yönu í opnum dyrunum.
  - Hvað er að? sagði hún. Röddin hennar var hás.
  Báðir mennirnir horfðu niður.
  Yana sagði: "Og ég hélt að það yrði vandræðalegt."
  "Fyrirgefðu, elskan," sagði Stone. "Það skiptir ekki máli."
  Cade gekk að henni. "Veistu hver það var með Rojas í dag?"
  - Maðurinn sem dró hann upp? Nei.
  "Hann heitir Gustavo Moreno. Hann starfar sem leyniþjónustumaður hjá Rojas."
  Yana lét hugsunina ráða för. "Þetta varð að gerast. Það var engin leið að fortíð mín hefði getað farið fram hjá óáreitt."
  "Hvernig gastu skilið dótið þitt eftir hjá Rojas?" spurði Stone.
  "Hann bauð mér í villuna sína."
  "Já," sagði Cade. "Ég veðja að hann gerði það."
  "Cade. Fyrir Guðs sakir. Ég ætla ekki að sofa hjá honum."
  Cade hreyfði fæturna og muldraði lágt: "Að minnsta kosti er hann einhver sem þú ætlar ekki að sofa hjá."
  "Hvað var þetta?" hreytti hún út úr sér.
  "Ekkert," svaraði Cade.
  "Hvað er klukkan?" sagði Steinn.
  "Hádegismatur." Hún horfði á Cade. "Ef ég geri þetta rétt, þá treystir hann mér."
  "Hvernig ætlarðu að fá hann til að gera þetta?" sagði Cade.
  "Ég get séð um mig sjálf, skilurðu? Ég þarf ekki á hjálp þinni að halda."
  Hann gekk til hennar. "Læturðu mig sjá um þetta? Er allt undir stjórn?" Hann hallaði sér niður og togaði í hönd hennar. "Af hverju skjálfur þá höndin þín? Áfallastreituröskunin er ekki horfin. Hún yfirgaf þig aldrei, er það?"
  Hún dró höndina frá sér. "Ekki skipta þér af mínum málum."
  Cade sagði: "Í þessari aðgerð eru þín mál mín mál. Það sem þú veist, það veit ég. Það sem þú heyrir, það heyri ég. Ég er í forsvari."
  "Þú ræður, ekki satt? Ég vinn ekki lengur fyrir ríkisstjórnina. Og ég vinn ekki fyrir þig. Ég geri þetta sjálfur."
  Rödd Cade hækkaði. "Kyle McCarron er CIA-njósnari og þetta er aðgerð ríkisins."
  Jana sagði: "Ef þetta er aðgerð ríkisstjórnarinnar," orðið rann út eins og spillt edik, "hvar er ríkisstjórnin til að bjarga honum? Þið getið ekki einu sinni sannfært fólk um að hann sé týndur!" Hún byrjaði að ganga fram og til baka. "Þið hafið engan stuðning. Sérsveitir ættu að vera að skríða um alla eyju. Forsetinn ætti að vera í símanum og hóta ríkisstjórn Antígva. Hálft tylft F-18 þotna ættu að vera að stefna á innanríkisráðuneytið bara til að hræða þau í botn!"
  "Ég sagði þér að við hefðum engan stuðning þegar við byrjuðum á þessu!" öskraði Cade til baka.
  Stone stökk á milli þeirra. "Róum okkur öll bara niður. Við erum í sama liði hér. Og allt þetta rifrildi mun ekki koma okkur nær því að finna Kyle."
  "Ég fer inn," hreytti hún út úr sér. "Ég ætla að halda áfram, með eða án stuðnings. Kyle er á lífi." Titringurinn í hendi hennar magnaðist og hún sneri sér frá Cade. "Ég hef ekkert val." Sjón Janu fór að þokast og andardráttur hennar varð ójafn. "Ég get tekist á við þetta, Cade." Hún gekk inn í fyrsta svefnherbergið og lokaði dyrunum á eftir sér. Hún studdi hendurnar á kommóðunni og horfði í spegilinn. Kaldur hiti skall á andlit hennar og um stund máttlausu hné hennar. Hún andaði þungt frá sér og lokaði augunum. En því meira sem hún reyndi að losna við hryllinginn sem greip sál hennar, því bjartari varð hryllingurinn.
  Hún ímyndaði sér sig aftur inni í kofanum, bundin við tréstól. Rafael hallaði sér yfir hana með hníf í hendinni. Komdu, Yana. Taktu þetta. Láttu þetta ekki þyngja þig. En þá datt hún. Rafael sló hana í andlitið með handarbakinu og hún fann saltbragðið af raka í munninum. Hættu þessu. Hættu að hugsa um þetta. Mundu eftir virkinu. Allt verður í lagi ef þú bara kemst að virkinu. Hún lokaði augunum og minntist bernsku sinnar, lítins stígs í skóginum. Hún ímyndaði sér há furutré, bjarta sólina sem skein á milli greinanna og útlit niðurnídds virkis. Þegar Rafael og kofinn hurfu í bakgrunninn gekk hún í huganum að flækjunni af vínvið og greinum sem mynduðu inngang virkisins og reyndi að kalla fram alls staðar nálægan ilm af ferskri mold, jasmin og furunálum. Hún dró djúpt andann. Hún var inni. Hún var örugg. Og ekkert gat skaðað hana í virkinu.
  Hún opnaði augun og horfði á sjálfa sig í speglinum. Hárið og förðunin voru í óreiðu, augun þreytt og ósigruð. "Ef ég get varla tekist á við áfallastreituröskun eftir að hafa hitt hann á almannafæri, hvernig get ég þá..."
  En einmana hugsun rann upp fyrir henni og hún rétti úr sér. "Rafael er dauður. Ég drap þennan helvítis skít. Hann fékk það sem hann átti skilið og hann ætlar ekki að meiða mig meira."
  
  23 Hæsti þátttakandinn
  
  
  Jana dró það út
  Hún gekk að öryggishliðinu og beið eftir að vopnaði verðirinn nálgaðist. Hún leit aftur í spegilinn og hristi af sér skjálftann. Sítt ljóst hár hennar var dregið aftur í glæsilegan snúð og síð pils hennar passaði við eyjuandrúmsloftið. Verðurinn hallaði sér að opnum glugganum hennar, augu hans renndu niður berum fæti hennar að lærunum. Rétt, hugsaði hún. Skoðaðu þetta vel. Hann var kannski ekki maðurinn sem hún var að leita að, en áhrifin voru nákvæmlega það sem hún vildi.
  "Farðu út úr bílnum, vinsamlegast," sagði verðurinn, lagaði axlarólina á vélbyssunni sinni og færði hana til hliðar.
  Yana steig út og vörðurinn gaf henni merki um að breiða út hendurnar. Hann notaði göngustaf og færði hann upp og niður fætur hennar og búk. "Heldurðu að ég eigi Glock falinn einhvers staðar?" sagði hún. Tillögu hennar fór ekki fram hjá verðinum - fötin hennar voru þröng og skildu lítið eftir fyrir ímyndunaraflið.
  "Þetta er ekki málmleitarvél," sagði hann.
  Það er gott að ég er ekki með vír, hugsaði hún.
  Aftur í bílnum ók hún niður langa innkeyrsluna, þar sem snyrtilega innkeyrslan var malbikuð fínt muldum bleikum kóral og umkringd fallegu suðrænu landslagi. Þegar hún komst upp á litla hæð opnaðist fyrir henni útsýni yfir Morris-flóa. Tyrkisbláa vatnið og bleikhvítu sandarnir voru dæmigerð fyrir náttúrufegurð Antígva, en af hlíðinni er útsýnið stórkostlegt.
  Bústaðurinn sjálfur var lúxus og afskekktur við sjávarsíðuna. Hann stóð efst á hæð en inni í dal; engin önnur bygging var í sjónmáli. Og ef maður hunsaði tvo vopnaða verði sem gengu meðfram ströndinni, þá var ströndin sjálf gjörsamlega mannlaus. Yana stoppaði bílinn fyrir framan innganginn, undir risastórum sandsteinsboga úr gleri og tekkviði.
  Rojas opnaði báðar dyrnar og steig út. Hann var í lausri skyrtu með hnöppum og gráum línbuxum. Hann tók í báðar hendur Yönu og breiddi út hendurnar til að horfa á hana.
  "Fegurð þín er sambærileg við fegurð þessarar eyju." Það var fágun í orðum hans. "Ég er ánægður að þú hafir ákveðið að ganga til liðs við mig. Velkomin(n) á búgarðinn minn."
  Þegar þau stigu inn blasti við Jana stórkostlegt útsýni yfir flóann í gegnum glervegginn sem stóð meðfram bakhlið hússins. Um það bil tylft risavaxinna glerplatna voru dregnar til baka og mynduðu þannig um það bil sextán feta langa útiveru. Léttur eyjagola bar með sér fínlegan ilm af jasmini.
  Hann leiddi hana út á svalirnar, þar sem þau sátu við borð þakið hvítum línklæðum.
  Hann brosti. "Ég held að við vitum bæði að þú laugst að mér í gærkvöldi."
  Yönu fór hrollur um magann og þótt yfirlýsingin kipptist hún ekki við. "Alveg eins og þú," svaraði hún.
  Hann hallaði sér aftur í stólnum. Fyrir Yönu var þetta viðurkenning á því að aðstæðurnar hefðu breyst. "Þú fyrst," sagði hann.
  "Ég heiti ekki Klara."
  "Nei." Hreimurinn hans var freistandi og freistandi. "Þú heitir Jana Baker og varst áður ..."
  "FBI-njósnari," sagði hún. "Komur það þér svona mikið á óvart?" Hönd hennar skalf lítillega.
  "Mér líkar ekki óvæntar uppákomur, Baker fulltrúi."
  "Ég líka, herra Rojas. En ég nota ekki þetta nafn lengur. Þú getur kallað mig Yönu eða frú Baker, en titillinn umboðsmaður hræðir mig." Hún kinkaði kolli til hans. "Ég geri ráð fyrir að maður af þinni stöðu hafi athugað mig. Og hvað annað fannstu?"
  "Ég átti stuttan en sögulegan feril í bandarísku ríkisstjórninni. Sæt lítill hryðjuverkamaður, ekki satt?"
  "Kannski."
  - En þú virðist hafa gengið til liðs við okkur hér í Antigua. Hefurðu unnið sem barþjónn síðasta árið eða svo?
  "Ég fer aldrei aftur," sagði Yana og horfði út á kyrrláta vatnið í flóanum. "Það mætti segja að ég hafi skipt um skoðun. En við skulum tala um þig. Þú ert ekki bara farsæll kaupsýslumaður, er það?"
  Þögnin magnaðist upp þegar skyndilegur vindur lægði.
  Hann krosslagði annan fótinn yfir hinn. "Og hvað fær þig til að segja það?"
  - Ég veit hver þú ert.
  - Og samt komst þú?
  Yana svaraði: "Þess vegna kom ég."
  Hann gaf sér smá stund til að meta hana.
  Hún hélt áfram: "Heldurðu að það hafi verið slys að ég hafi brotið Montes Lima Perez í smáa bita?"
  Tveir vel klæddir þjónar komu að borðinu og lögðu salöt á fínt postulín ofan á stóra postulínið sem þegar var á borðinu.
  Þegar þau fóru sagði Rojas: "Ertu að segja að þú sért að miða á fátæka herra Perez?"
  Jana sagði ekkert.
  "Þú brautst hann ekki bara í sundur, ungfrú Baker. Að mínu mati mun hann aldrei ganga almennilega aftur."
  Varðandi náraskotið sagði Yana: "Það er ekki það eina sem hann mun aldrei gera aftur."
  "Rétt."
  Þau sátu þögul um stund áður en Rojas sagði: "Mér finnst erfitt að treysta þér, ungfrú Baker. Það er ekki oft sem maður rekst á flóttamenn frá þínu landi."
  "Ó, nei? Samt notarðu þjónustu Gustavo Moreno. Þú þekkir líklega bakgrunn hans. Fyrstu tíu árin í starfi hans starfaði hann hjá CIA, en þú treystir honum."
  - Auðvitað veit ég um fortíð herra Moreno. En ég er forvitinn, hvernig fékkstu þessar upplýsingar?
  Taugaóstyrkur skolaði yfir hana. "Ég lærði margt í fyrra lífi, herra Rojas."
  Hann andaði frá sér. "Og samt segist þú hafa yfirgefið þetta líf. Sannfærðu mig."
  "Trúir þú því að bandaríska ríkisstjórnin myndi senda leyniþjónustumann til að vinna á tiki-bar á ströndinni í eitt ár, bara sem dulargervi? Herra Moreno gæti líka hafa sagt þér að FBI, NSA og CIA hafi verið að leita að mér allan þennan tíma. Og veistu af hverju? Vegna þess að ég gaf þeim skírteinið mitt og fór. Ég breytti sjálfsmynd minni. Ég var utan við netið, lærði hluti um sjálfan mig. Hluti sem ég vissi ekki og ég hef aldrei fundið fyrir meiri lifandi tilfinningu."
  "Haltu áfram."
  - Moreno sagði þér líka að fyrrverandi vinnuveitandi minn vildi ákæra mig fyrir morð?
  "Dauði mannsins sem heimurinn þekkti aðeins sem Rafael, fyrir aftökusveit." Kólumbíski hreimurinn hans var fullkominn.
  "Þeir geta farið að djöflast," sagði hún. Þegar vindurinn jókst hallaði Jana sér yfir borðið. "Allt mitt líf hefur verið lygi, herra Rojas." Hún lét augun renna að óopnuðum hnöppum skyrtu hans. Svipurinn var freistandi en innra með henni var farið að titra. "Ég hef lært að áhugamál mín liggja annars staðar. Ég mun ekki þjóna eigingjörnum stjórnvöldum. Vanþakklátum brjálæðingi með endalausa matarlyst. Leið mín liggur nú hinum megin."
  "Virkilega?"
  "Segjum bara að ég hafi ákveðna hæfileika og þá er hægt að bjóða hæstbjóðanda."
  "Hvað ef bandaríska ríkisstjórnin býður hæst?"
  "Þá tek ég peningana þeirra og afhendi þá í leiðinni. Ég hef verið að hugsa um nokkra aðra hluti en þetta síðasta árið."
  - Hefnd er hættulegasti samstarfsaðilinn, ungfrú Baker.
  "Ég er viss um að Montes Lima Perez mun vera sammála þér."
  Hann hló. "Greind þín passar fullkomlega við fegurð þína. Eins og þetta vín." Hann lyfti glasinu sínu. "Passar fullkomlega við beiska sætleikann í salatinu. Annað án hins er gott. En þegar þau koma saman, þá er það töfrum líkast."
  Þau drukku bæði dökkrautt vín.
  Rojas sagði: "Að því er ég best skil, þá eru lögregluskýrslur um handtöku þína réttar. Ætlaði hinn óþokki herra Perez að meiða þig?"
  Hún sneri sér undan. - Hann var ekki sá fyrsti.
  - Hnífsmerki á öxlinni, ekki satt?
  Yana hunsaði yfirlýsinguna. "Leyfðu mér að draga þetta saman fyrir þig. Eftir að ég tók skot fyrir land mitt, kom í veg fyrir tvær sprengjuárásir, var rænt og næstum pyntuð til bana, þá sökuðu þau mig ranglega um morð. Þannig að ég er með eitthvað á öxlinni? Þú hefur alveg rétt fyrir þér. Mér er alveg sama um þín mál. Ótrúlegir hæfileikar mínir eru tiltækir hæstbjóðanda."
  Rojas horfði út yfir flóann og augnaráð hans féll á máv. Fuglinn sveiflaðist mjúklega í golunni. Hann tók annan sopa af víni og hallaði sér að honum. "Þú hefur gert Montes Lima Perez mikinn skaða. Misskiljið mig ekki, hann er keppinautur og ég er ánægður að hann sé úr vegi. En ég þarf ekki svona opinbert blóðbað. Ekki hér. Það vekur athygli." Hann andaði frá sér. "Þetta er ekki leikur, ungfrú Baker. Ef þú kemur til að vinna fyrir mig, þá krefst ég fyllstu hollustu."
  "Ég hef þegar útrýmt helsta öryggisfulltrúa samráðssambandsins, Oficina de Envigado, á eyjunni. Samráðssambandið kann að vera enn hér, en ég held að þú ættir nú að vita hvar ég ber hollustu."
  "Ég þarf að róa Oficina de Envigado. Ég þarf að hæst settu meðlimir samráðshópsins hverfi sporlaust af eyjunni. Ég get ekki leyft lögreglunni á staðnum eða öðrum eins og CIA að taka eftir því. Hefur þú áhuga á að hjálpa mér með vandamálið mitt?"
  Yana brosti, en hönd hennar skalf enn harðar. Hún hélt henni í kjöltu sér, úr augsýn. "Peningar," sagði hún.
  Augun hans urðu hörð. "Ekki hafa áhyggjur af þessu núna. Segðu mér bara hvernig þú ætlar að klára verkefnin þín."
  
  24 sögur sjómannsins
  
  
  Tonn mjók augun.
  Hann horfði út í björtu sólina á Antígvum, dró síðan upp símann sinn og opnaði kortaforritið. Hann lagði myndina aftur frá sér og horfði í augu sérsveitarmannsins Janu Baker. Myndin var tekin á sviði í þjálfunarmiðstöð FBI í herstöðinni í Quantico í Virginíu. Þetta var útskrift hennar úr sérsveitarþjálfun. Hún var að taka í höndina á Steven Latent, þáverandi forstjóra FBI.
  Maðurinn rannsakaði kortið, sem sýndi eitt smell nálægt staðsetningu hans. "Enn á sama stað," sagði hann við sjálfan sig, hélt síðan í átt að Heritage Quay og fylgdi skilti að Nevis Street-bryggjunni. "Við þurfum að leigja bát," sagði hann við manninn á bryggjunni.
  Maðurinn var með svarta húðlit og var með stráhatt. Hann leit ekki upp. "Hversu stór er báturinn?" Hann talaði ljósbrúnn með greinilegum eyjaklangi.
  "Þarf bara far. Kannski sex metra langa."
  "Veiðir þú?" spurði seljandinn.
  "Já, eitthvað í þá áttina," sagði maðurinn og horfði á strandlengjuna.
  
  Fáeinum mínútum síðar sneri maðurinn lyklinum og utanborðsmótorarnir tveir kviknuðu til lífsins. Hann lét þá ganga í lausagangi um stund, sleppti síðan reipunum úr stefni og skut og ýtti frá bryggjunni. Hann klemmdi símann sinn þétt á milli framrúðunnar og mælaborðsins svo hann gæti séð kortið og lagði síðan mynd upp að því. Hann sigldi út úr höfninni og fylgdi pípinu. "Ekki mikið lengur núna," sagði hann og brosti og afhjúpaði gulnandi tennur.
  
  25 Eldur í maganum
  
  
  Jana stóð
  Hún gekk fram hjá stól Rojas, lagði hendurnar á svalahandriðið og starði út á flóann. Hún greip fast í handriðið til að fela titringinn í hendi sér. Rojas sneri sér við til að horfa og augnaráð hans fór ekki fram hjá neinum.
  "Ég þarf svar, ungfrú Baker. Ég vil vita hvernig þú ætlar að framkvæma slík verkefni. Þetta fólk myndi einfaldlega hverfa og enginn myndi vita af því."
  Yana brosti. "Þú ert nú þegar að sanna það sem ég hef sagt," sagði hún.
  - Og hvað er tilgangurinn með því? Hann stóð upp og stóð við hlið hennar.
  "Augun þín. Þegar ég stóð og gekk hérna gastu ekki tekið augun af mér." Hún sneri sér að honum.
  "Og hvað er að því? Ég hef nú þegar sagt þér það. Augun mín dragast að fegurðinni."
  "Hvernig heldurðu að ég hafi lokkað Perez út úr barnum og inn í eyðilegt stræti?"
  Rojas kinkaði kolli. "Það er ekkert svigrúm fyrir mistök hér, ungfrú Baker. Þegar leiðandi meðlimur Oficina de Envigado hverfur er best að leita ekki að vísbendingum eða líki sem þeir gætu fundið. Annars finna þeir líkama þinn og gera eitthvað við það." Ímyndin var viðurstyggileg en Jana þagði.
  "Láttu mig um það. Þú munt komast að því að ég veit heilmikið um hvernig á að láta fólk hverfa. Og hvernig á að fela vettvangi glæps." Hún starði niður í glitrandi vatnið. "Hundrað þúsund."
  "Hundrað þúsund dollarar eru miklir peningar, ungfrú Baker. Hvað fær þig til að halda að þjónusta þín sé svona mikils virði?"
  Hún leit upp til hans. "Þetta er helmingurinn. Þetta er það sem ég tek fyrirfram. Restin kemur eftir fæðingu."
  Hann steig nær og horfði á brjóst hennar án þess að skammast sín. Það var eins og hann væri í listasafni að dást að styttu. En eftir smá stund féll augnaráð hans á þrjú skotsár á brjósti hennar. Hann lyfti hendinni og strauk fingurgómunum yfir miðjuna.
  Sviðandi, sviðandi tilfinning fékk Yönu til að kippa sér upp við þegar andlit Raphaels birtist fyrir augum hennar. "Hættu að nota hendur," sagði hún, ákveðnari en hún ætlaði sér. "Ég er kannski á launaskrá hjá þér, en ég geri þetta ekki fyrir peningana. Og ég blanda aldrei saman viðskiptum og ánægju. Verðið mitt er tvö hundruð þúsund. Taktu það eða láttu það vera."
  "Að vera iðjulaus af ánægju? Þvílík synd. Það skiptir ekki máli," sagði hann, sneri sér við og veifaði hendinni afskiptalaust. "Ég hef allt sem ég þarf frá fallegum konum til umráða."
  Eitthvað í rödd hans fékk Yönu til að þagna. Það var eins og hann væri að lýsa brotnum farsíma eða rifnum buxum - hlut sem þurfti að henda og skipta út. Örlög hvísluðu úr djúpum, myrkum stað. "Sýndu henni aftur," sagði röddin, þegar örin blossuðu upp af sársauka. "Sýndu henni hversu mikið hún líkist föður sínum. Martraðir hennar blikkuðu fyrir augum hennar, ljósmynd af föður sínum, handtökuskipun. Hönd hennar skalf æ harðar og sjónbrúnirnar fóru að dofna, en hún veitti mótspyrnu og röddin dofnaði."
  Þjónn birtist með disk í hendinni og setti tvö glös á borðið.
  - En við skulum setjast niður og fá okkur drykk.
  "Hvað erum við að drekka?" sagði Yana og settist í stól.
  "Guaro. Það þýðir "eldvatn", einkennandi kólumbískur drykkur. Mörgum finnst Aguardiente Antioqueño gott, en ég kýs þennan," sagði hann og lyfti litlu glasi af tærum vökva og muldum ís, "Aguardiente Del Cauca."
  Yana hélt skjálfandi hendi sinni í kjöltu sér og lyfti drykknum að vörunum með hinni. Hún fann fyrir því að hann smakkaðist eins og mjúkur vodki, bara sætari.
  Rojas sagði: "Veistu hvað fólkið mitt sagði þegar ég sagði þeim að búast við komu þinni?"
  - Og hvað var það?
  "Ya vienen los tombos. Þetta þýðir... _
  Yana greip fram í. "Lögreglan er að koma." Hún hristi höfuðið. "Eftir að ég var næstum því búin að drepa einn af keppinautum þínum, hélstu samt að ég ynni fyrir bandarísku ríkisstjórnina, er það ekki?"
  - Þú heldur áfram að koma mér á óvart, ungfrú Baker.
  "Og við komuna mína athugaðir þú hvort ég væri með hlustunartæki."
  "Það er ekki hægt að vera of varkár í þessu máli."
  "Sýndu mér restina af búgarðinum þínum."
  Leiðsögnin um búgarðinn tók nokkrar mínútur, þar sem Rojas leiddi hana á milli herbergja og sagði henni sögu hins víðáttumikla eignar. Hann lauk ferðinni á neðstu hæðinni, óaðfinnanlega útbúnum kjallara upplýstum af dagsbirtu, þar sem tugir víntunna voru staflaðar í lokuðu rými. "Vínið kemur hingað frá Kólumbíu og er látið þroskast í köldum, jarðbundnum aðstæðum."
  "Mjög áhrifamikið," sagði Yana. "En það eru tvö herbergi í viðbót sem þú hefur ekki sýnt mér. Fyrsta herbergið er herbergið þar sem flestir karlmenn enda ferð sína."
  Rojas brosti. "Þú hefur gert tilfinningar þínar varðandi hjónaherbergið kristaltærar. Hvað með hitt?"
  Yana benti á stálhurð á hliðinni. Hún reyndist liggja inn í gang.
  "Æ, maður getur ekki afhjúpað öll sín leyndarmál."
  - Eitthvað að fela, herra Rojas? Hún brosti.
  Rojas hunsaði þessa yfirlýsingu. Þegar þau gengu upp breiða, bjarta glerstigann upp á fyrstu hæðina sagði Rojas: "Ég hef margar upplýsingar, ungfrú Baker, og ég mun miðla þér nokkrum. Upplýsingar um verkefni þín." Hann lagði hönd sína á hennar. "Þú hefur unnið þér inn pláss á búgarðinum mínum. Spurningin er enn, hefur þú það sem þarf til að vera áfram?"
  Hún gekk upp stigann, sneri sér svo við og horfði niður á hann. Augun hans voru á hnakka hennar.
  Hann hló. "Mjög vel leikið. Þú heldur áfram að koma mér á óvart. Vinsamlegast missið aldrei þann eiginleika."
  "Og þú segir mér hvaðan upplýsingarnar þínar koma. Ég tek ekki staðreyndir í blindni," sagði hún. Rojas mat hana en hún hélt áfram. "Ég veit að það þarf miklar upplýsingar til að gera það sem þú gerir, en það þýðir ekki að ég treysti þeim." Rojas leiddi hana upp stigann að útidyrunum. Gustavo Moreno horfði á hana úr löngum ganginum. Hann var með krosslagða arma. "Og ég treysti ekki þessum manni," sagði hún.
  Rojas horfði á Moreno. "Heimild þessara upplýsinga er mín, og mín ein."
  "Þetta eru ekki samningaviðræður," sagði hún.
  "Það sem þú ert að leita að bíður þín nú þegar í framsætinu í bílnum þínum. Við getum rætt upprunann síðar. Ég vil að þetta gerist fljótt, frú Baker. Tíminn er naumur. Verkefni þitt verður að vera lokið í kvöld."
  Hún gekk út, niður stigann og út á klofna kóralstíginn. Hún settist inn í bílinn og hugsaði um eitthvað sem hún hafði ekki búist við: Rojas var á réttum tíma. Áður en hún gekk inn á lóðina hafði hún fundið fyrir ótrúlegum þrýstingi til að finna Kyle og finna hann fljótt. En nú grunaði hana að Rojas hefði aðrar áætlanir og sú hugsun fékk hana til að hugsa.
  Hún tók upp stórt, þykkt umslag og opnaði það. Inni í því voru fjórir þykkir bunkar af stökkum hundrað dollara seðlum og skjalasafn. Skjalasafnið leit út eins og skjalasafn frá FBI. Það var gert úr sömu möppunum og hún var vön að sjá í skýrslum stjórnvalda. Þegar hún opnaði það sá hún að það var eins og leyniþjónusta ríkisins. Á vinstri spjaldinu var glansandi svart-hvít ljósmynd af manninum sem Yana vissi að var skotmark hennar. Hægra megin voru nokkur blöð af heimildarefni, snyrtilega bundin efst með sveigjanlegum málmröndum.
  "Hvaðan fengu þeir þetta?" velti hún fyrir sér. "Þetta skotmark er greinilega starfsmaður hjá löggæslunni."
  Rétt áður en hún ræsti vélina heyrði hún hljóð um sex metra fyrir aftan sig, eins og einhver væri að berja á rúðuna. Þegar hún sneri sér við sá hún konu við gluggann. Báðar hendur hennar voru þrýstar að glerinu og skelfingarsvipur speglaðist í stórum augum hennar. Munnur hennar opnaðist í ópi og hjartsláttur Yönu hraðaði sér.
  Hönd lagði hönd yfir munn konunnar og dró hana frá sér. Hún var farin. Reiði blossaði upp í Yönu og hún rétti út höndina í hurðarhúninn. En ókunnug latnesk rödd barst frá anddyrinu: "Svo glöð að þú gast verið með okkur í dag, ungfrú Baker." Hún sneri sér við og sá Gustavo Moreno benda á aðalhliðið. "Það er kominn tími til að þú yfirgefir hópinn okkar." Tveir vopnaðir verðir stóðu við hliðina á honum.
  Yana vissi að verið var að móðga konuna og reiðin magnaðist í maganum á henni. Hún ræsti bílinn og setti hann svo í gír.
  Þegar hún ók í burtu reyndi hún að bæla niður hugsanir sínar um konuna en það tókst henni ekki. Hún gekk fram hjá innganginum þar sem vörðurinn hafði þegar opnað hliðið. Hann stóð og beið eftir að hún gengi fram hjá. Létt bros á andliti hans olli henni viðbjóði.
  Moreno gæti hafa komið fyrir rakningartæki í bílnum mínum, hugsaði hún. Ég get ekki farið aftur í skjólið.
  
  26 Til baka í sumarbústaðinn
  
  Side Hill-flói
  
  Jana var bílstjórinn
  Í átt að litla strandbústaðnum hennar. Ef Gustavo Moreno hefði nákvæma persónuupplýsingar um hana, þá vissu þau örugglega nú þegar hvar hún bjó, svo það væri ekkert mál að komast þangað. Hún sveigði eftir aðalgötunni við Grace Farm og beygði til vinstri í átt að vatninu við Perry's Bay, síðan niður malarveg áður en hún stoppaði við Little Orleans, niðurnídda markað sem heimamenn sóttu gjarnan. Sólbleikta málningin hafði eitt sinn verið ferskju-, bleik- og tyrkisblá. Búðin fléttaðist fullkomlega inn í nærliggjandi þorp. Hún stökk út, tók upp eina virkandi síma og hringdi í númerið hjá Stone.
  "Hæ," sagði hún. "Ég er farin."
  "Guði sé lof," svaraði Stone.
  - Ég er í Litla Kanton. Af hverju kemurðu ekki heim til mín?
  "Á leiðinni."
  "Og vertu viss um að enginn elti þig."
  Stone hló. "Fyrir ekki svo löngu síðan varstu nemandi minn."
  "Ég vissi margt áður en ég kom til þín, fáviti," sagði hún kaldhæðnislega.
  
  Einbýlishúsið hennar, sem var með einu herbergi, stóð umkringt banana- og kókospálma. Það var frekar eins og kofi en nokkuð annað. En suðrænu litirnir sem prýddu innréttingarnar hjálpuðu til við að milda fátæktartilfinninguna sem umlykur eignina. Húsið, ef svo má kalla, var staðsett fimmtíu metra frá vatninu á einkabúgarði í eigu breskrar fjölskyldu. Leigan var svívirðilega ódýr. Þegar Yana kom til eyjarinnar árið áður hafði hún reynt að lifa einföldu lífi og það tókst henni. Yana átti peninga, miðað við meðaleyjarbúa, svo það var auðvelt að innrétta hið fábrotna rými.
  Tíu mínútum síðar kom jeppinn hennar Stone og hún stökk inn í hann. "Þú fórst ekki svona til Rojas, er það?" sagði Stone og ók í burtu.
  "Nei, ég breyttist bara," sagði hún. "Kyle er á lífi."
  Hann steig á bremsurnar og jeppinn rann til þegar rykmökkur steig upp undan honum. "Sástu hann? Af hverju sagðirðu það ekki? Ef við hefðum vitað það hefðum við sett DEA-teymið í viðbragðsstöðu."
  - Ég sá hann ekki.
  Hann hraðaði sér hægt. "Hvers vegna ertu þá..."
  "Fyrirboði."
  "NSA ætlar ekki að fyrirskipa innrás að vild."
  "Hann er þarna. Ég er að segja þér það."
  - Vegna fyrirboða?
  "Þú veist þetta kannski ekki, en mörg glæpi eru leyst með ágiskunum."
  "Já," ávítaði hann, "en margt ræðst af staðreyndum."
  Þau óku að öruggu húsinu og fóru inn.
  "Cade," sagði hún, "hvað fær þig til að halda að skjólstæðingurinn sé ekki undir eftirliti?"
  "Það er líka gott að sjá þig," sagði hann og leit upp frá fartölvunni sinni. Hann sneri sér aftur að skjánum þar sem hann var staddur í öruggri myndfundarfundi með NSA. "Bíddu, frændi Bill. Hún kom rétt í þessu inn."
  Þá heyrði Yana raddir koma úr hátalara fartölvunnar. "Já," sagði röddin, "við vitum það. Við sáum hana ganga niður götuna."
  Yana hallaði sér yfir skjáinn. "Hæ, Bill frændi. Hvað meinarðu með að þú gætir séð mig? Ertu með skjái á veginum?"
  Knuckles hallaði sér að honum í myndbandinu. "Þeir kallast gervihnettir, Baker fulltrúi. Við erum að fylgjast með."
  "Hnúar," sagði Yana, settist beint upp og krosslagði hendurnar fyrir framan bringuna, "kallaðu mig umboðsmann aftur og ég skal ..."
  "Já, frú," sagði hann.
  Cade sagði: "Og það svarar spurningu þinni um hvernig við vitum að ekki er fylgst með okkur hér. Knuckles er með lið sem fylgist alltaf með himninum. Við munum vita hvort einhver kemur innan við fjórðungs mílu."
  "Þeir eru að nota kílómetra þarna niðri, Cade," sagði Knuckles.
  "Veit-það-allt," svaraði Cade.
  Stone hristi höfuðið. "Yana heldur að Kyle sé enn á lífi."
  "Hvaða sannanir höfum við?" sagði Bill frændi og strauk hendinni yfir þykkt skeggið.
  "Ekkert," sagði Steinn.
  "Hann er á lífi," sagði Jana. "Heldurðu að við höfum náð því?" Hún hélt möppunni á loft. "Þetta er öll rannsókn eins meðlima Oficina de Envigado. Þeir vilja að ég drepi mann að nafni Carlos Gaviria."
  "Þetta nafn hlýtur að koma frá Gustavo Moreno," sagði Knuckles. "Við vitum að hann er stórsnillingur í leyniþjónustusamfélaginu."
  Yana hristi höfuðið. "Engin bakgrunnsupplýsingarnar komu frá, hvaðan kom nafnið yfirhöfuð?" Hún horfði á hina. "Enginn ykkar snillinganna veit það, er það?" Þögn heilsaði henni. "Rojas vill fjarlægja Oficina de Envigado af eyjunni, en þessir samyrkjumenn hafa gert þetta í áratugi. Þeir vita hvað þeir eru að gera."
  Bill sagði: "Hvað ertu að fara?"
  Jana sagði: "Jafnvel Gustavo Moreno ætti erfitt með að komast að því hverjir væru á eyjunni hjá Oficina de Envigado. Hann þarf að fá þessar upplýsingar einhvers staðar."
  Á myndbandsskjánum hallaði Bill frændi sér aftur í stólnum. Fingurnir hans grófu djúpt í hárið, sem var meira salt en pipar. "Kyle. Kyle var yfirheyrður og þess vegna fengu þeir nafnið Carlos Gaviria."
  sagði Jana.
  "Ó, komdu nú," sagði Cade. "Ég trúi ekki því að Moreno hafi ekki vitað hverjir frá Oficina de Envigado voru á eyjunni. Það er hans verk að vita svona hluti."
  Stone lagði hönd á öxl Cade. "Þú varst mikið að vinna sem DEA-njósnari, er það ekki?"
  - Jæja, nei, en...
  Stone hélt áfram. "Eyðið miklum tíma í fremstu víglínu? Að mynda tengsl? Að kaupa fíkniefni í dulargervi? Kannski í skotlínunni? Að komast inn í efri lög fíkniefnaviðskipta?"
  - Nei, en...
  "Treystu mér," sagði Stone, "þetta er miklu erfiðara en þú heldur. Þetta fólk birtist ekki bara á eyjunni og tilkynnir sig. Það kemur inn hljóðlega, undir fölskum nöfnum. Þetta gerist allt hægt. Gæði vegabréfanna eru ótrúleg. Síðan, þegar allt teymið er komið saman, setja þau sig upp alveg nafnlaust."
  "Fáðu ævisögu um þetta nafn," sagði Bill frændi við Knuckles.
  Knuckles brosti. "Þetta er þegar komið í gang, herra," sagði hann og benti á skjá númer fjögur. "Carlos Ochoa Gaviria, hann er sonur yfirmanns MAS."
  muldraði Bill frændi.
  "Hvað er MAS?" spurði Cade.
  Knuckles var meira en fús til að hjálpa. "Muerte a Secustrades. Þetta var hernaðarsamtök. Þau byrjuðu sem öryggissveit til að koma á stöðugleika í svæðinu. Á þeim tíma voru meðal meðlima þeirra meðlimir Medellin-samtakanna, kólumbíski herinn, kólumbískir löggjafarþingmenn, smáir iðnrekstrarmenn, nokkrir auðugir nautgripabændur og jafnvel Texas Petroleum."
  Yana sagði: "Texas Petroleum? Bandarískt fyrirtæki? Hvað í ósköpunum tengist bandarísku fyrirtæki eiturlyfjahringjum?"
  "Bill frændi svaraði. "Kókaín var nýlega orðið stærri útflutningsvara en kaffi. Að framleiða svona mikið af vöru krefst mikils lands og vinnuafls. Og heimamenn voru undir árásum frá öllum hliðum. MAS var stofnað til að berjast gegn skæruliðunum sem reyndu annað hvort að endurúthluta löndum sínum, ræna landeigendum eða kúga fé. Fyrirtæki eins og Texas Petroleum þurftu á stöðugleika svæðisins að halda."
  "En IAS breytti skipulagsskrá sinni, er það ekki?" sagði Cade.
  Knuckles sagði: "Þetta varð hluti af Medellin-samkomulaginu. Þeir voru að grípa til aðgerða, ef þið skiljið hvað ég meina. Stöðugleiki svæðisins var ekki lengur vandamál. Hver sem hafði afskipti af samkomulaginu var tekinn upp."
  "Allt í lagi," sagði Yana, "þannig að skotmarkið mitt, Carlos Gaviria, var sonur leiðtogans. Hvað með það?"
  "Mundu," svaraði Bill frændi, "við erum að tala um Columbia snemma á níunda áratugnum. Sem sonur hlýtur hann að hafa farið með föður sínum. Hann hlýtur að hafa orðið vitni að tugum eða hundruðum morða. Hann ólst upp í því umhverfi."
  "Já," sagði Cade, "ég efast ekki um að hann hafi átt þátt í einhverjum af þeim. Það verður ekki auðvelt að láta svona miskunnarlausan mann hverfa."
  Yana sneri baki við. "Hver sagði að hann ætti bara að hverfa?"
  "Hvað var þetta, Yana?" sagði Bill frændi.
  "Hún sagði," svaraði Cade, "hvers vegna ætti hann bara að hverfa? Það er ekki það sem þú átt við, er það, Yana?"
  "Ég ætla að ná Kyle út þaðan. Mér er alveg sama hvað það kostar."
  Cade stóð upp. "Þú getur ekki meint að þú sért tilbúinn að fremja morð."
  Augun á Yönu voru eins og steinn.
  Bill frændi tók næst til máls. "Ef afi þinn stæði við hliðina á þér, þá myndirðu ekki segja þetta, Yana."
  "Þetta verður ekki morð," sagði hún.
  "Ó, nei?" sagði Cade. "Hvað myndirðu kalla það?"
  "Einhver fær það sem hann á skilið," sagði hún.
  Að þessu sinni var eitur í rödd Bills frænda. "Það verða engar drápsaðgerðir á minni vakt. Málið er lokið. Nú sleppið þessu." Þetta var í fyrsta skipti sem nokkur þeirra hafði séð hinn venjulega stoíska mann reiðast. "Auk þess höfum við meiri upplýsingar," sagði Bill frændi. "Segðu þeim það, Knuckles."
  "Segðu okkur hvað?" sagði Cade.
  Knuckles stóð upp. Hann var nú í essinu sínu. "Þið trúið ekki hvað við fundum í CIA-skrá Kyles."
  
  27 CIA-skrá Kyles
  
  Hawksbill-flói
  
  "Höfuðfatnaður
  "Í CIA-skjölum Kyles?" spurði Yana.
  Knuckles svaraði: "Þeir földu tengsl hans við alríkisstjórnina."
  "Hvað þýðir það..."
  "Þeir fiktuðu í skránni hans," sagði Knuckles. Honum líkaði að vera sá sem vissi eitthvað sem aðrir vissu ekki.
  "Ég veit hvað það þýðir," sagði Yana. "Ég vildi spyrja hvað það þýðir?"
  Bill frændi sagði: "Þeir kynntu hann sem DEA-njósnara."
  Cade stóð upp. "Hvers vegna gerðu þeir þetta? Vilja þeir að hann verði drepinn?"
  Yana sneri sér við og gekk nokkur skref á meðan upplýsingarnar voru að vinnast úr í huga hennar. "Þau vilja ekki að hann verði drepinn, þau vilja bjarga lífi hans."
  "Það er rétt," sagði Bill frændi. "Og gagnaskráin sýnir að þessi nýja auðkenni var slegið inn í kerfið fyrir fjórum dögum."
  Kyle hvarf."
  "Það er rökrétt," sagði Jana. "Ef Kyle var að rannsaka eiturlyfjahring í leyni og missti af skráningunni, gæti CIA gert ráð fyrir að hann hafi verið í hættu." Hún sneri sér að Cade, sem var enn að ná í hana. "Ég sagði þér það. Rojas fékk nafnið á fyrsta verkefni mínu frá Kyle. Og ástæðan fyrir því að hann vissi að Kyle hefði þessar upplýsingar var sú að Gustavo Moreno hafði kannað bakgrunn Kyles."
  Cade lokaði augunum. "Og uppgötvaði að hann var með DEA. Svo nú vitum við að hann er á lífi."
  "Bill," sagði Yana, "þú verður að leyfa þetta. Þú verður að senda lið hingað til að ná honum út."
  - Ég hef þegar reynt, - svaraði Bill frændi. - Það er erfiðara en það.
  - Djöfull sé það, Bill! Jana sagði: "Hversu erfitt getur þetta verið? Kyle er í haldi eiturlyfjabaróns og við verðum að ná honum út."
  "Yana," sagði Bill, "ég talaði rétt í þessu við þjóðaröryggisráðgjafann. Ég rakst á múrstein."
  "Stjórnmál," sagði Stone og hristi höfuðið.
  Bill hélt áfram: "Yana, ég trúi þér. En það er ekki nóg. Eitthvað stórt er í vændum og ég hef ekki hugmynd um hvað það er. Enginn ætlar að raska jafnvæginu."
  Jana fór að fölna. "Bill, ég ætla ekki að sitja hér og láta Kyle deyja. Mér er alveg sama hvaða pólitískar húfi eru í húfi." Hún hraðaði andardráttinum.
  "Ertu allt í lagi, Yana?" sagði Cade.
  Hún gekk að skjánum og hallaði sér niður. "Ég ætla ekki að yfirgefa hann, Bill. Ég ætla ekki að yfirgefa hann."
  Cade tók í axlir hennar og setti hana niður í stól.
  "Ég er með þér, Yana," sagði Bill. Rödd hans var róleg og hughreystandi. "Ég er það. En ég get ekkert gert. Hendur mínar eru bundnar."
  Það var einhver reiði í röddinni hennar. "Ekki gera þetta, Bill," svaraði hún. "Hann er einn af okkur. Við erum að tala um Kyle."
  Bill leit undan. Eftir smá stund talaði hann. "Ég veit um hverja við erum að tala. Kyle er fjölskylda mín."
  Kjálkavöðvar Yönu spenntust. "Ég geri þetta ein ef ég þarf," sagði hún. "En það mun ekki líta út eins og skurðlækningateymi hafi farið inn og dregið hann varlega út. Það mun líta út eins og bölvuð bílsprengja hafi sprungið."
  Bill kastaði augum á skjáinn. "Eitthvað gerðist, er það ekki? Eitthvað annað gerðist þegar þú fórst til Rojas."
  Konan í íbúðarhúsinu, sem öskraði bak við spegilglerið, birtist í sjónsviði Yönu, en hún sagði ekkert.
  Stone sagði: "Bill, við þurfum samt sem áður að fá aðgang að liðunum."
  "Hvers vegna er þetta?"
  "Rojas réði Yönu til að drepa yfirmann löggæslunnar. Hún getur ekki farið og drepið manninn. Við þurfum að virkja öfgafullar afhendingarreglur. Yana mun lokka hann á einhvern afvikinn stað og teymið mun handtaka hann."
  En að baki Bill frænda og Knuckles steig maður frá stjórnstöð NSA fram. Hann var í dökkum jakkafötum með bindi. "Það verða engar sendingar," sagði maðurinn þegar Bill frændi sneri sér að honum.
  Yana kastaði augnaráði til hliðar á skjáinn. "Helvítis draslið."
  
  28 Spilling hjá CIA
  
  
  "Hver í ósköpunum er þessi gaur?"
  sagði Stone, en Jana og Cade vissu það.
  "Ekkert myndi gleðja stelpu eins og annar sveitastrákur frá Virginíu," sagði Jana og krosslagði hendur.
  Hendur mannsins voru enn í vösum jakkafötanna, eins og hann væri að spjalla við vini í brúðkaupsveislu. "Það verður engin fyrirmæli um að hann verði látinn laus. Það verður heldur engin fyrirmæli um að sækja McCarron, lögreglumann, til fanga."
  Hendur Stones flugu upp í loftið og hann öskraði á skjáinn: "Hver í ósköpunum heldurðu að þú sért?"
  "Og þú, Baker fulltrúi," sagði maðurinn, "þú munt hörfa. Það verða engar sprengjur á bústað Diego Rojas."
  Bill frændi tók af sér gleraugun og nuddaði augun. "Stone, má ég kynna Lawrence Wallace, sem nýlega var skipaður aðstoðarforstjóri CIA, Þjóðaröryggisstofnunar Bandaríkjanna, Hryðjuverkamiðstöðvarinnar."
  "Er þetta dagskrá CIA?" gelti Yana. "Ert þú sá sem ert að hylma yfir þetta? Hvað gæti verið svo mikilvægt að þú skildir mann eftir? Hvað er það í þetta skiptið? CIA vill selja kókaín til uppreisnarmanna í Antígva? Selja vopn til Al-Kaída svo þeir geti barist við Íslamska ríkið? Þvotta peninga fyrir..."
  "Þetta er nóg, Yana," sagði Bill.
  Bros Lawrence Wallace var kurteislegt en yfirlætislegt. "Ég mun ekki fegra athugasemdir þínar með svari, Baker fulltrúi."
  "Ég er ekki lengur umboðsmaður. Ef þú kallar mig það aftur," sagði Yana og benti með fingri, "þá flýg ég þangað, ríf út Adams-eplið þitt og rétti þér það."
  Wallace brosti. "Gott að sjá þig, eins og alltaf." Hann færði sig út fyrir sjónsvið skjásins.
  Stone horfði á hina. "Hvað í ósköpunum gerðist eiginlega?"
  Bill svaraði: "Eins og ég sagði. Það er eitthvað meira hérna og ég ætla að komast að því hvað það er."
  
  29 bestu áætlanir
  
  Hernaðarhöfuðstöðvar NSA, Fort Meade, Maryland
  
  "Herra?"
  "Sagði Knuckles og þaut inn í herbergið. Bill frændi hætti miðri setningu. Hann og tylft aðrir menn, allir herforingjar, sátu umhverfis langt, sporöskjulaga borðið, litu upp. "Ó, afsakið."
  Bill andaði frá sér. "Þetta er allt í lagi, sonur. Þetta er ekki eins og þetta hafi snúist um þjóðaröryggi. Við vorum í raun að ræða prjónauppskriftir."
  Knuckles kyngdi. "Já herra. Það er eitthvað sem þú þarft að sjá. Strax og núna, herra."
  Bill frændi sagði: "Afsakið, herrar mínir? Skyldan kallar."
  Bill hélt í við Knuckles þegar hann þaut inn í hina risavaxnu stjórnstöð. "Þetta er hérna, herra, á skjá sjö," sagði hann og benti á einn af óteljandi risavaxnum tölvuskjám sem héngu úr háu loftinu. "Þarna, í miðjum skjánum."
  Hvað er ég að horfa á?
  - Laura? sagði Knuckles við konuna hinum megin við herbergið. - Geturðu stækkað aðeins?
  Þegar gervihnattamyndin á skjánum stækkaði sýndi hún lítinn bát um sjötíu og fimm metra frá ströndinni.
  "Kæri Wailer," sagði Bill, "ég geri ekki ráð fyrir að þú hafir kallað mig út af fundi yfirmanna hersins til að sýna mér fríáætlanir þínar."
  "Nei, herra," svaraði Knuckles. "Þessar myndir eru frá einum af njósnagervihnöttum okkar, NROL-55, með dulnefnið Intruder. Hann er á jarðsamstilltri braut með það verkefni að ELINT-hlífa eða fylgjast með hafinu, en við höfum endurúthlutað honum til..."
  "Hnúar!"
  "Já herra. Við erum að skoða Hawksbill-flóa í Antígva."
  "Og líka?"
  "Laura? Nær, takk." Myndin á skjánum stækkaði þar til hún virtist sveima um fimmtán fet yfir skipinu. Ákvörðunin var fullkomin. Björt hvít þilfar bátsins skein niður á þá þar sem hann vaggaði sér í kyrrlátu briminu. Eini farþeginn, maður, lyfti löngum sjónauka að andliti sér. "Hann er að fylgjast með, herra."
  "Bíddu, Hawksbill-flói? Öruggt hús okkar?"
  Knuckles sagði ekkert, en það var vel skilið hvað hann átti við.
  "Kristur minn. Hnúi, gerðu mér örugga tengingu við skjólið."
  - Einmitt, herra. Ég hef reynt það áður."
  - Engin gleði?
  "Þetta mun ekki einu sinni virka. Smáforritatengillinn er niðri."
  "Það er ómögulegt," sagði Bill frændi, gekk að fartölvunni og settist niður.
  "Hérna," sagði Knuckles og benti á tölvuskjáinn. "Ég reyndi að nota gervihnöttinn þrisvar sinnum og svo sendi ég þetta á loft. Athugaðu greiningartækið."
  Bill rannsakaði mælingarnar. "Gervihnötturinn þarna er í lagi. Og sjáðu, hann er starfhæfur." Bill rannsakaði upplýsingarnar nánar. "Öll kerfin eru virk. Og við vorum í sambandi við öryggisherbergið, hvað, fyrir klukkutíma síðan? Hvað er að?" En þá rétti Bill úr sér og lamdi hnefanum í borðið. "Þessi helvítis djöfull."
  "Herra?"
  Bill stóð upp. "Þessir fávitar rofu á uppsambandið." Hann tók upp símann og hringdi. "Þeir rofu á uppsambandið og nú höfum við ólöglegan njósnara á hendur okkur." Hann talaði í símann. "Fáðu mér sérstakt viðbragðsteymi DEA á Point Udal á Bandarísku Jómfrúareyjum." Hann beið andartak eftir að símtalið kæmi. "Yfirmaður? Þetta er William Tarleton, með leyfi NSA fyrir kíló-alfa-einn-einn-níu-sex-súlu-átta. Ég hef forgangsmarkmið á Antígva. Safnaðu vopnum þínum og flýttu þér. Þú munt fá leið þína og verkefnispakka í flugi. Þetta er ekki æfing, yfirmaður. Staðfesta?" Hann lagði á og horfði á Knuckles.
  "Ég skil ekki. Hver skar á upptenginguna?" En um leið og spurningin fór af vörum Knuckles vissi hann svarið. "Ó, guð minn góður."
  
  30 Ræningi
  
  Stjórnstöð NSA
  
  "SJÁ?"
  - sagði Knuckles. - En hvers vegna myndi CIA loka fjarskiptagervihnöttinum okkar?
  Bill var langt á undan honum. "Hnúi, ég þarf flugáætlun fyrir DEA og áætlaðan tíma fyrir hlerun."
  "Herra minn, erum við virkilega að senda lið? Við þurfum leyfi forsetans til að ráðast inn í Antigua, er það ekki?"
  "Þú lætur mig hafa áhyggjur af þessu. Og þetta er ekki innrás, þetta er ein skipun."
  "Reyndu að segja utanríkisráðuneytinu í Antígva þetta." Strákurinn bankaði á fartölvuna sína. Lyklaborðsárásir hans hljómuðu eins og skot. "Frá DEA-stöðinni á Bandarísku Jómfrúareyjunum til Antígva eru tvö hundruð og tuttugu sjómílur," sagði Knuckles og byrjaði að tala við sjálfan sig. "Sjáum til, DEA er með Gulfstream IV, svo ... hámarkshraði V-flugvélarinnar er Mach 0,88, hvað er það? Um 488 hnútar, ekki satt? En ég efast um að þeir séu að keyra svona mikið, svo segjum 480 hnútar, plús eða rýrt. Það eru 552 mílur á klukkustund, sem þýðir að þeir verða á VC Bird International í Antígva um fjörutíu mínútum eftir flugtak, allt eftir því hversu hratt þeir ná hámarki. Auk þess verðum við að taka með í reikninginn hversu langan tíma það tekur þá að komast að flugvélinni ..."
  "Of mikill tími," sagði Bill frændi. "Ef glæpamaðurinn í þessum bát er útsjónarmaður, þá gæti hann hafa hringt í þetta bölvaða samráðsflugfélag sem hann vinnur fyrir, og þeir gætu verið með fólk á leiðinni. Hringdu í Cade í farsímann hans."
  "En, herra," sagði Knuckles, "þetta er ekki örugg lína."
  "Mér er alveg sama. Ég vil að þau fari héðan núna." Bill byrjaði að ganga fram og til baka. "Þessi fáviti gæti verið hver sem er."
  "Annar möguleiki ..." lagði Knuckles til áður en hann var truflaður aftur.
  "Hvað ef hann er að vinna fyrir Rojas?" hélt Bill frændi áfram og hunsaði drenginn. "Það myndi þýða að Cade og Stone yrðu í hættu, að ekki sé minnst á að feluleikur Yönu yrði örugglega afhjúpaður. Ertu enn að elta hann?"
  "Auðvitað gerum við það, herra. En eitt er það sem þú gerir ekki ..."
  "Ef við þurfum að gera heita útdrátt, þá verður það gjald fyrir það, en á þessum tímapunkti er mér alveg sama."
  "Herra!"
  - Hvað er það, Knuckles? Djöfull sé það, sonur, spýttu þessu út.
  "Hvað ef árásarlið DEA nær manni í bát en það kemur í ljós að hann er CIA?"
  
  31 Óviljandi
  
  Hawksbill-flói
  
  Stunið þrýsti á
  Hann ýtti gleraugunum upp á höfuðið og steypti sér niður í sófann. "Þetta er algjör hörmung. Hver er þessi fáviti?"
  Yana fékk nóg og hvarf inn í bakherbergið.
  Cade sagði: "Lawrence Wallace er félagsmaður. Ég hef átt viðskipti við hann áður."
  "Já?" sagði Stone. "Hvernig getum við klárað verkefni Yönu og Carlosar Gaviria án þess að hafa björgunarteymi? Ég meina við þrjú? Það er ómögulegt."
  "Ég hélt að þú værir harður Delta Force-sveitarmaður, ekkert minna."
  "Ég er alvarleg. Hefurðu stoppað og hugsað um hvað það þyrfti til að framkvæma eitthvað svona? Með flutningsteymi væri það ekki svo slæmt. Jana gæti lokkað gaur inn í einkaherbergi þar sem hann heldur að hann ætli að fá smá "ooo-la-la" við hana. Þeir myndu stinga nálina í hálsinn á honum svo hratt að þegar hann fann fyrir stingnum var fíkniefnið þegar hálfsvart. Þá myndi teymið pakka honum inn í sendiferðabíl og hann myndi keyra í burtu. Næsta stoppistöð, Guantanamo-flói. En það ..." Stone hristi höfuðið.
  Cade yppti öxlum. "Ég veit það ekki. Þetta hlýtur að vera eitthvað sem við getum gert sjálf."
  - Hve lengi hefurðu setið í þessum bási?
  "Heyrðu, Stone, farðu í fýlu með þig," sagði Cade. "Ég hef verið úti á landi áður."
  "Gott, því við munum þurfa á honum að halda. En þú ert ekki að hugsa þetta til enda. Gaviria verður ekki einn. Hann er númer eitt í löggæsluembætti eyjarinnar. Hann mun njóta verndar. Og með vernd á ég ekki við að hann muni nota smokk."
  Yana stóð í dyrunum á svefnherberginu sínu og sagði: "Tveir fyrrverandi kærastar að tala um smokka. Getur þetta orðið verra?"
  Steinninn stóð. - Yana, þú lítur ekki mjög vel út.
  "Þakka þér kærlega fyrir," svaraði hún. "Cade, ég þurfti að hlaupa út úr sumarhúsinu mínu. Áttu einhverja Advil?"
  "Auðvitað. Dótið mitt er í hinu svefnherberginu. Ytri vasanum á töskunni minni."
  Hún hvarf inn í herbergi Cade.
  Stone kom nær og lækkaði röddina. "Þetta er að versna."
  "Ég veit að það er svo."
  "Nei, maður. Ég meina, ég hef verið með henni í næstum ár og hef aldrei séð þetta svona slæmt."
  "Hefur þú fundið fyrir einhverjum merkjum um áfallastreitu áður?"
  "Auðvitað. Hún hafði bara betri stjórn á því. En það er eins og hún sé að fara að springa á hverri stundu. Það sést í augum hennar."
  "Ertu einhvers konar sálfræðingur?" Yfirlýsing Cade var niðrandi.
  "Þetta gerist hjá mörgum gaurum. Ég hef séð þetta. Við komum til baka úr langri herþjónustu. Það er erfitt að takast á við þetta. Manneskjur eru ekki ætlaðar til að stjórna stríðssvæði. Hvað varð eiginlega um hana?"
  Cade krosslagði hendurnar fyrir framan bringuna og mjók augun. "Þú varst með henni í eitt ár og hún sagði þér það aldrei? Það hljómar ekki eins og þið hafið verið í alvarlegu sambandi."
  "Fokk þér. Hún yfirgaf þig, eftir því sem ég man. Og það hafði ekkert með mig að gera. Veistu, ég er orðinn þreyttur á bullinu þínu. Þegar ég hitti hana var hún svo áköf að læra. Svo ég kenndi henni. Hún mun aldrei fara, og þá skildi ég. Hún var knúin áfram af því sem hún gekk í gegnum. Hvað var það?"
  - Ef hún sagði þér það ekki, þá ætla ég allavega ekki að gera það.
  - Ég er ekki óvinurinn, Cade. Við erum í sama liði, ef þú hefur ekki tekið eftir því.
  "Ég hef ekki tíma fyrir þetta," sagði Cade. Hann leit á fartölvuna. "Og af hverju hefur NSA ekki hringt aftur?"
  Stone leit á úrið sitt. "Kannski eru þeir uppteknir."
  "Bill frændi er bestur allra. Hann er ekki upptekinn." Cade settist við fartölvuna og sló inn nokkra takka. Hann kastaði augum á skjáinn. "Hvað í ósköpunum?"
  Stone laut fram. "Hvað gerðist?"
  "Gervihnöttur," sagði Cade og benti á lítið tákn af snúningshnött í efra hægra horninu á skjánum. Hnötturinn var dökkur.
  "Hvað með þetta?"
  "Þegar tengingin er heit er jarðarberinn skærgrænn. Það er eins og hann sé ekki til. Djöfull, við höfum misst sambandið."
  "Jæja," sagði Stone, "ef þetta er eitthvað eins og Wi-Fi ..."
  "Þetta er ekkert annað en Wi-Fi. Tenging sem er svona stöðug dettur ekki bara út. Hún er á kyrrstöðubraut. Gervihnötturinn helst á sömu stöðu allan tímann. Og það er ekki vegna þess að við erum á ferðinni eða vegna truflana frá stormi. Leyfðu mér að keyra smá greiningu."
  "Þú bítur höfuðið af mér svona aftur og við lendum í vandræðum. Jarðsamstillt braut. Ég skal sýna þér kyrrstæða braut."
  "Heyrðu, Deltasveitarmaður, haltu þig bara við þinn hluta verkefnisins og ég held mig við minn." Þá muldraði Cade eitthvað fyrir sér.
  - Hvað var þetta?
  "Ég sagði að þú myndir ekki þekkja Wi-Fi netið þitt frá Bluetooth, frá BGAN og frá VSAT."
  "Hvílíkur blýantsháls. Þú heldur að þú vitir hvað þú ert að gera, er það ekki? Leyfðu mér að spyrja þig spurningar. Í M84-skotinu, er flugeldahleðslan undirhljóðssprenging eða yfirhljóðssprenging? Nei? Hver er munnvatnshraði og hámarksdrægni .338 Lapua Magnum þegar skotið er úr M24A3 leyniskyttuvopnakerfinu?" Stone beið, en Cade starði bara á hann. "Já, þú veist það alveg."
  Cade stóð fyrir framan Stone, öfund hans og reiði náðu yfirhöndinni. Þá, úr bakherberginu, öskraði Jana: "Hvað er þetta?" Mennirnir sneru sér við og sáu hana standa í dyrunum.
  Stone sagði: "Ekkert, elskan. Bara ósamkomulag af heiðursmanni."
  Hún beindi augum sínum að Cade. "Ég spurði, hvað er þetta?" Í annarri hendi hélt hún á súkkulaðikassa. Í hinni var stafli af umslögum í venjulegri stærð, bundnir með gúmmíteygju. Búnkinn var um fjóra tommur á þykkt.
  Munnur Cade opnaðist.
  Jana gekk til hans og ýtti honum í stól.
  "Talaðu."
  - Og þessi? sagði hann. - Ég ætlaði að segja þér frá þeim.
  "Hvenær?" sagði hún snöggt. "Þetta er ekki bara súkkulaðikassi. Þetta er marsipan. Veistu, ég elska þetta. Veistu, ég fékk þetta þegar ég var krakki. Hvað heldurðu? Að af því að þú færðir mér marsipan, þá muni það vekja upp allar þessar minningar og við verðum par aftur?"
  Hann sat agndofa.
  "Og þetta?" Hún rétti fram bunka af bréfum. "Þetta eru bréf frá pabba mínum! Hvenær ætlaðirðu að segja mér frá þessu?" Hún hljóp inn í bunkann. "Og sjáðu þau. Miðað við póststimpilinn hefur hann verið að skrifa mér bréf síðustu níu mánuði. Og ég er rétt að komast að þessu núna?"
  Cade stamaði en svo breyttist röddin í honum. "Þú fórst. Þú hvarfst, manstu? Þú yfirgafst. Hætti að borga leigu af íbúðinni þinni, enginn lét þig vita hvert þú ætlaðir að fara eða hvenær þú gætir komið aftur. Hvað heldurðu að hafi orðið um póstinn þinn?"
  "Mér var alveg sama hvað varð um póstinn minn, leigusamninginn minn eða nokkuð annað."
  - Hættu þá að öskra á mig út af bréfabunka frá pabba þínum. Þú sagðir mér aldrei að þú hefðir einu sinni talað við hann.
  Stone sagði: "Bíddu, af hverju hefur hún ekki samband við föður sinn?"
  Saltþögn fyllti rýmið.
  Cade svaraði loksins: "Vegna þess að hann hefur verið í alríkisfangelsi alla ævi hennar."
  
  32. gr. 793 í bandarísku lögunum
  
  Hawksbill-flói
  
  Jana fór
  Hún sleppti súkkulaðikassanum á gólfið og kjálkavöðvarnir spenntust. "Ég er ekki reið við þig fyrir að sækja póstinn minn. Ég vil vita hvers vegna þú komst með þessi bréf hingað? Hvað fær þig til að halda að ég hafi einhvern áhuga á þessum manni. Hann er dauður fyrir mér. Hann hefur verið dauður alla mína ævi! En bíddu nú við," sagði hún og blaðaði í gegnum umslögin. "Þau eru öll opin. Þú last þau, er það ekki?"
  "FBI hefur lesið póstinn þinn síðan þú hvarfst. Ég sagði þér áður að þú drap eftirlýsta hryðjuverkamann heims og það setur þig í hættu."
  "Ó," svaraði Yana, "FBI las þau. En þú?"
  Cade horfði niður á fætur sér. "Enginn vissi hvað hann ætti að gera við póstinn þinn, svo ég var að sækja hann."
  En Yana var alveg ráðþrota. "Já? Einmitt það sem ég hélt. Þú varst að dreifa þeim um alla skrifstofuna? Bara til að fá alla til að hlæja? Haha. Pabbi Bakers, lögreglumanns, er í fangelsi!"
  "Það er ekki satt," sagði Cade.
  Stone truflaði hann. "Heyrðu, ég vil ekki troða mér upp í neitt, en er pabbi þinn í girðingunni? Hvað gerði hann?"
  Andlit Yönu fraus. "Bandaríska lögin, 793. grein," sagði hún.
  Stone hugsaði sig um andartak. "793? En þetta eru ... njósnir."
  "Já," svaraði Yana. "Faðir minn framdi landráð gegn Bandaríkjunum." Neðri vör hennar skalf en hún jafnaði sig fljótt. "Ég var tveggja ára gömul. Það var sagt að hann hefði dáið úr krabbameini. Sem fullorðin manneskja fann ég sannleikann."
  Sagði Steinn.
  "Og svo Cade heldur að hann sé að færa mér marsipan og þessi bréf, hvert? Til að fá mig til að opna mig? Til að finna rætur mínar og allt það drasl?" Hún færði sig nær andliti hans. "Heldurðu að þetta muni breyta mér aftur í stelpuna sem þú þekktir? Þetta er allt saman sálfræðilegt rugl!" Hún kastaði bréfunum fyrir fætur hans.
  "Kelly Everson..."
  "Hefurðu talað við Kelly?" hreytti Jana út úr sér. "Varðandi mig? Hvað gefur þér réttinn?"
  Stone spurði: "Hver er Kelly Everson?"
  "Þjófur," svaraði Cade. "Ég var að ráðleggja Janu í gegnum áfallastreituröskun. Já, auðvitað, ég talaði við Kelly. Við gerðum allt. Og henni finnst ..."
  "Segðu mér ekki hvernig henni líður. Ég elska Kelly, en ég vil ekki heyra um það. Láttu þetta yfir höfuðið á þér fara. Ég kem ekki aftur. Ég kem aldrei aftur." Yana gekk inn í svefnherbergið sitt og skellti hurðinni á eftir sér.
  Stone horfði á umslagshaugann við fætur Cade og sælgætið sem lá dreifð um gólfið. Hann sagði: "Jæja, þetta gekk vel. Vel gert."
  
  33 Um ræningja og hættu
  
  Hawksbill-flói
  
  Sade safnaði
  umslög og sælgæti og kastaði þeim á borðið við hliðina á fartölvunni. Hann virti fyrir sér skjáinn aftur og hristi höfuðið. - Hvar er þessi gervihnöttur? Farsíminn hans hringdi. - Cade Williams?
  "Cade," sagði Knuckles. "Bíddu, hérna er frændi ..."
  Bill frændi hringdi í símann. "Cade, við erum með vandamál með gervihnöttinn."
  "Ekki grín. Ég næ ekki sambandi. Ég ætla að færa NROL-55 til að sjá hvort ég fái betra merki."
  "Það mun ekki hjálpa. Upptengingin var rofin viljandi."
  ertu að segja?
  "Ekki hafa áhyggjur af þessu núna. Við höfum ekki mikinn tíma." Bill talaði næstum því hratt. "Þú ert með áhorfanda klukkan tólf. Þú þarft að komast..."
  Símtalið rofnaði í þögn. Cade þrýsti því að eyranu. "Bill? Ertu ennþá hér?" Eina sem hann heyrði var þögn. Enginn bakgrunnshljóð, engin fótatak, engin andardráttur. Hann horfði á símann. Hringingin var dauð. "Hvað í ósköpunum?"
  "Hvað er þetta?"
  "Ég veit það ekki. Símtalið rofnaði." Cade var enn að horfa á hann. "Og nú fæ ég ekkert farsímasamband."
  "Engin merki? Ertu viss?"
  "Bill sagði ..."
  - Hvað skal segja?
  "Eitthvað í kringum klukkan tólf. Guð minn góður, hann talaði svo hratt. Ég veit ekki. Klukkan tólf?" Cade leit á úrið sitt. "En klukkan er nú þegar eitt."
  - Hvað sagði hann meira?
  "Af hverju er myndavélin mín dauð? Hvaða? Ó, hann sagði eitthvað um eftirlitsmann."
  "Áhorfandi?" sagði Stone, sneri sér við og leit út um stóru gluggana. "Bíddu, sagði hann klukkan tólf?"
  "Já."
  "Ó, guð minn góður, Cade," hljóp Stone út og opnaði skottið á jeppabílnum sínum. Hann dró upp stóra ferðatösku og kom með hana.
  "Hvað ertu að gera?"
  Stone smellti lásunum á ferðatöskunni og opnaði hana. Inni í henni var sjálfvirk skammbyssa, snyrtilega falin í harðna froðuna. "Yana?" hrópaði hann. "Við verðum að komast út, núna strax!"
  "Hvers vegna ættum við að fara?" sagði Cade.
  Stone tók af sér HK 416 karbínu sína, setti í hana magasín og hlóð skot. "Kommóinn er úti, ekki satt?" sagði Stone, greip auka magasínin og stakk þeim í beltið.
  "Kommó?"
  "Fjarskiptabúnaður. Þú hefur misst örugga fjarskiptatengilinn þinn, og nú farsímann þinn, og Bill nefnir klukkan tólf og áhorfanda?"
  - Satt, en...
  "Líttu út um gluggann, Nimrod. Klukkan tólf hjá okkur. Maður á sex feta hvalveiðiskipi með sjónauka."
  "Hvaða?"
  Yana hljóp inn í herbergið og Stone rétti henni Glock. Hún tók við því af honum og athugaði herbergið. Það var eins og hún væri á sjálfstýringu.
  "Við förum inn um bakdyrnar," sagði Stone.
  Án frekari umfjöllunar gengu þau þrjú inn í herbergi Yönu. Stone opnaði gluggann. Þau klifruðu út og hurfu í þéttum, hitabeltisgróðurinum.
  
  34 pöntunum aflýst
  
  Stjórnstöð NSA
  
  Hnúarnir hljópu
  Bill frændi, sem var með nefið grafið í fartölvuskjánum sínum. Bill horfði á drenginn. "Hvaða?" sagði Bill.
  "Sérsveitir fíkniefnaeftirlitsins, herra. Eitthvað er að."
  "Flug? Hvað gerðist?"
  "Þeir sneru við fyrir sextán mínútum síðan, en þeir sneru rétt í þessu við."
  "Snéri við? Af hverju? Vélrænt? Tengdu mig við yfirmanninn."
  Knuckles flýtti sér að setja á sig heyrnartólin. Hann ýtti á fartölvuna sína og sagði síðan: "Yfirmaður Brigham? Styðjið NSA, William Tarleton."
  Bill tók heyrnartólin. "Sérstaklega umboðsmaðurinn Brigham, ratsjá sýnir að þú hefur beygt beint í vestur."
  Sprakandi hljóð í heyrnartólunum olli því að yfirmaður DEA svaraði. Vélar flugvélarinnar öskruðu í bakgrunni. "Herra minn, ég fékk rétt í þessu skipun um að hætta við flug. Við stöndum kyrr."
  "Afturkalla skipunina? Ég hef ekki heimilað neinum ..." En Bill þagnaði andartak. "Hvaðan kom skipunin?" Þótt hann hefði sínar grunsemdir.
  - Ég hef engan rétt til að tala, herra.
  Bill frændi lokaði hljóðnemanum. "Syndarvera!" Svo sagði hann við yfirmanninn: "Skil. Þetta er NSA, farin." Hann sneri sér að Knuckles. "Wallace hlýtur að hafa komist að því að ég skipaði DEA á vettvang. CIA ógilti skipanir mínar."
  "Farsímar herra, Cade, Janu og verktakans John Stone eru niðri. Við höfum enga leið til að ná í þá." Krakkinn fór að verða taugaóstyrkur. "Ertu að segja mér að CIA hafi rofið öll samskipti okkar við okkar eigið teymi?"
  "Djöfull er það, það er það sem ég er að segja."
  "Bill frændi, þau eru þarna ein, án stuðnings. Hvaða möguleika höfum við? Getum við hringt í sveitarfélögin?"
  "Við getum ekki tekið neina áhættu. Það er ekki óalgengt að annað eða bæði eiturlyfjasamtökin komist inn í lögregluna. Við hefðum þá afhent þau. Nei, við verðum að biðja þess að skilaboð okkar berist til okkar."
  Knuckles tók upp fartölvuna sína og byrjaði að ganga í burtu.
  Bill sagði: "Finndu út hvernig við getum ræktað þau."
  
  35 Nálgun
  
  
  Jana stjórnaði
  Glock og ýtti Cade á milli hennar og Stone.
  "Af hverju horfirðu alltaf um öxl?" sagði Cade við hana.
  "Við erum að athuga sexuna okkar, fáviti."
  "Þögn," sagði Stone. "Þið bæði." Hann beindi rifflinum sínum fram og leiddi þau út að bakhlið lóðarinnar, gegnum hitabeltisgróður, blandaðan þykkan bananaþyrpingu, jumbie súsop og apra trjáa. Þau gengu frá húsinu og í átt að malarveginum þar til Stone lyfti hnefanum í hikandi bendingu. Þau leituðu skjóls í þéttum undirgróðri og horfðu í átt að bátnum.
  "Hver er þetta?" sagði Jana.
  Stone svaraði: "Ég veit það ekki, en það getur ekki verið gott."
  - Hversu margar kúlur áttu? sagði Yana.
  "Þrjátíu skothylki með tveimur í varahluta," sagði Stone. "Þitt er fullt. Sextán plús eitt í rörinu."
  Þau skoðuðu svæðið og einbeittu sér síðan að bátnum og þeim eina sem í honum var. "Glock 34 rúmar sautján skothylki, ekki sextán," sagði Yana.
  Stone hristi höfuðið. "Ég er farinn að sjá eftir því að hafa þjálfað þig, Baker."
  Cade sagði: "Sextán skot, sautján skot. Skiptir þetta virkilega máli? Getum við einbeitt okkur að þessari spurningu hér? Eins og, hver er þessi fáviti og hvers vegna er hann að horfa á okkur?"
  "Ég get hugsað mér nokkra möguleika," sagði Stone, "og hvorugur þeirra er góður. Við verðum að komast héðan."
  "Bíddu!" sagði Yana. "Sjáðu."
  Maðurinn lagði niður sjónaukann sinn og kastaði öðru akkeri í vatnið. Það fyrsta var kastað úr stefni, og þetta, sem var kastað úr skutnum, átti að koma bátnum í jafnvægi.
  "Hann verður hér um tíma, það er víst," sagði Stone.
  Maðurinn festi reipið vel, sveiflaði fótunum yfir handriðið og kafaði ofan í djúpa tyrkisbláa vatnið.
  "Erum við viss um að þetta tengist okkur eitthvað?" sagði Cade. "Gaurinn gæti bara hafa verið ferðamaður í sundi."
  "Ferðamaður með Steiner-sjónauka stefnir beint á öruggt heimili okkar? Við missum samband og allir þrír farsímarnir okkar deyja? Á sama tíma? Bull. Hann er eftirlitsmaður og við höfum verið sett upp. Sambandssamtökin vita að við erum hér. Eina spurningin er, hvor þeirra?"
  "Ég er sammála," sagði Yana. "En sjáðu, hann er að synda í átt að ströndinni."
  "Ég er að segja að við förum héðan," sagði Cade.
  "Nei," svaraði Yana. "Við skulum sjá hver það er."
  Þau horfðu á manninn koma upp úr vatninu og upp á ströndina. Hann tók af sér bolinn og kreisti hann.
  "Hann er ekki með byssu," sagði Stone, jafnvel þótt hann miðaði rifflinum sínum á manninn.
  "Hann er að koma hingað," sagði Yana. "Ó, guð minn góður, hann er að fara beint á húsið!"
  
  36 Til að koma í veg fyrir árás
  
  
  Tónn mannsins var að ganga
  Beint inn í öruggt hús á meðan þríeykið horfði á. Hann nálgaðist jeppann og stoppaði og gægðist inn. Hann hélt áfram að ganga, fótatak hans muldraði á brotnu kóralrifjunum. Þegar hann kom að húsinu gægðist hann inn um útskotgluggann og huldi augun með höndunum.
  "Hvað er hann að gera?" sagði Yana og renndi augum yfir rýmið fyrir aftan þau. Augun hennar voru stöðugt á hreyfingu.
  "Við erum að leita að okkur," svaraði Stone. Hann stillti öryggislásinn á karbínu sinni í slökkt stöðu.
  Maðurinn gekk að öðrum glugga og leit inn.
  "Ókei, svona fer þetta," sagði Stone. "Ég ætla að laumast þangað inn og fella hann. Jana, fylgstu með okkar sex. Ef liðið hans er þegar á leiðinni ættu þau að vera hérna á hverri stundu. Ef hann berst við mig, þá sparka ég í rassinn á honum. Cade, ef eitthvað gerist-" Hann stoppaði. "Jana, hvert ertu að fara?"
  "Horfðu á og lærðu," sagði hún áður en hún þrýsti sér hljóðlega gegnum undirgróðurinn í átt að manninum.
  "Yana!" hvíslaði Cade.
  "Ég skapaði skrímsli," sagði Stone og horfði á Yönu nálgast hlutinn að aftan. Hann sneri sér við og leit niður malarveginn til að ganga úr skugga um að engin árás yrði gerð.
  "Stöðvið hana!" sagði Cade.
  - Slakaðu á, skrifstofustrákur. Horfðu á þetta.
  Yana var fjórum fetum frá manninum, með Glock-byssuna sína ofan í gallabuxurnar. Þegar hann gekk fram hjá glugganum lamdi hún öxlina í hann eins og varnarlínumaður. Hann skall á húsvegginn með miklum krafti og Yana sló hann til jarðar.
  Stone og Cade stukku upp úr sætunum sínum og hlupu í átt að henni, en Yana var ofan á manninum, með annað hnéð þrýst upp að hnakka hans. Hún hélt annarri hendi hans fyrir aftan hann í úlnliðnum á meðan maðurinn dró andann djúpt.
  Stone kraup niður í skjól og miðaði vopni sínu að veginum, til að búa sig undir árás sem virtist ólíkleg. "Gott kast." Hann rétti út höndina, greip í Cade og kippti honum niður.
  "Mér líkaði það meira að segja," svaraði Yana. "Nú skulum við komast að því hver þessi fáviti er." Yana hætti þegar maðurinn fór að hósta og byrjaði að ná sér aftur. Hún sagði: "Þú, talaðu."
  Brjóstköst mannsins kipptust til þegar hann reyndi að anda undan þunga hennar. "Ég ... ég ..."
  - Allt í lagi, gamli minn, af hverju ræðst þú svona á okkur? Og á meðan þú útskýrir þetta, af hverju hjálparðu mér ekki að skilja af hverju þú ert við akkeri úti fyrir ströndinni og fylgist með okkur?
  "Það er ekki satt. Ég, ég er að leita að einhverjum," sagði hann.
  "Jæja, þú fannst einhvern," sagði Jana. "Svo, áður en ég ber höfuðið á þér, hverjum ertu að leita að?"
  "Hún heitir Baker," hóstaði hann. "Yana Baker."
  Stone sneri sér við og horfði á Yönu. Honum fannst hún sokkin í fjarlægar hugsanir.
  Yana hristi hann af sér og hrukkaði ennið. "Fyrir hvern vinnurðu?"
  "Enginn!" sagði maðurinn. "Það er ekki satt."
  "Hvers vegna eruð þið þá að leita að Janu Baker?" sagði Stone.
  - Vegna þess að hún er dóttir mín.
  
  37 Sambandsríkisauðkenni
  
  
  Ég var hér
  Eitthvað við röddina. Brot og blikur af löngu týndum minningum birtust fyrir augum Yönu. Ilmur af steiktu beikoni, sólargeislar sem glitruðu á oddum döggþakinna maísstöngla og ilmurinn af rakspíra.
  Yana velti manninum á bak sér. Hún horfði í augu hans og munnurinn hennar opnaðist. Þetta var faðir hennar. Hún hafði ekki séð hann síðan hún var barn. Og samt var hann hér, í holdinu. Húð hans var hrukkótt og rauð eftir sólbruna. En augun hans. Augun hans voru þreytt og dapurleg, en þau eyddu öllum efasemdum. Hann var faðir hennar.
  Yana stóð upp. Hún leit út eins og einhver sem hefði séð draug. Röddin hennar varð eins og í maganum. "Ég get ekki ... hvað ertu að ... ég skil ekki."
  - Yana? - sagði maðurinn. "Ert þetta virkilega þú? Guð minn góður..."
  Andardráttur Yönu dýpkaði. "Hvað ertu að gera hérna?"
  "Ég kom til að finna þig. Ég kom til að finna þig og segja þér að mér þyki leitt."
  - Ertu miður þín? gelti Yana. "Fyrirgefðu að þú yfirgafst mig þegar ég var barn? Fyrirgefðu að þú drepnir mömmu mína?" Yana bakkaði. "Ég ólst upp án föður og móður. Veistu hvernig það er? Og þú ert miður þín? Haltu þig frá mér." Fleiri minningar blikkuðu fyrir augum hennar. Grænleitur bjarmi sólarljóssins sem síast í gegnum laufin inn í virki bernskunnar, klingjandi afgangurinn - vasi einhvers, lyktin af marsipani - dökku súkkulaði og möndlumauki. Hún bakkaði og hrasaði næstum því.
  Cade og Stone voru orðlaus.
  "Yana, bíddu," sagði faðir hennar. "Vinsamlegast leyfðu mér að tala við þig."
  Hann byrjaði að færast nær henni þegar Stone rétti honum frosna hönd.
  "Nei, nei," sagði Yana og hristi höfuðið. "Þú getur ekki verið pabbi minn. Þú getur það ekki!" öskraði hún.
  Cade gekk til hennar. "Komdu, förum inn."
  "Yana, vinsamlegast," sagði faðir hennar þegar Cade leiddi hana burt.
  Stone sneri sér við til að horfa á hann. "Snúðu þér við. Settu hendurnar á höfuðið. Fléttaðu saman fingrunum." Hann sneri manninum að húsinu. Eftir að hafa leitað á honum sagði hann: "Taktu upp skilríki."
  Maðurinn dró upp lítið, rakt leðurveski og appelsínugult skilríki. Á því var mynd af manninum ásamt strikamerki. Kortið var lesanlegt.
  
  Dómsmálaráðuneyti Bandaríkjanna
  Sambandsskrifstofa fangelsa
  09802-082
  Ames, Richard William
  FANGI
  
  - Þú ert þá pabbi Yönu, ekki satt? Af hverju stendur þá hér að eftirnafnið þitt sé Ames?
  En maðurinn var alveg heillaður af Yönu þegar hún hvarf inn. "Það er eftirnafnið mitt."
  - Eftirnafn hennar er ekki Ames.
  "Baker var meyarnafn móður hennar. Eftir að ég var skrifaður afneitaði móðir hennar öllu sem hún vissi um mig." Rödd hans skalf. "Hún breytti nafni Jönu í Baker. Vinsamlegast, ég verð að tala við hana."
  Stone hélt honum til baka en setti öryggisbúnaðinn á riffilinn aftur. Hann kallaði: "Cade?" Cade stakk höfðinu út um dyrnar. "Maðurinn segist vera faðir Yönu, þó að eftirnafn hans sé ..."
  "Ames. Já, ég veit það." Cade hristi höfuðið. "John Stone, hitti fyrrverandi CIA-starfsmanninn Richard Ames. Handtekinn árið 1998 fyrir landráð gegn Bandaríkjunum og faðir Janu Baker."
  Stone greip í kragann á Ames og leiddi hann að dyrunum. "Það er kominn tími til að tala, herra Ames."
  "Yana vill ekki sjá hann," sagði Cade.
  - Ég veit, en við þurfum að komast að nokkrum hlutum, eins og hvernig herra Ames fann okkur.
  
  38 Ekki sú tegund tónlistar
  
  
  LED steinn
  manninn inni og ýtti honum í harðan víðistól.
  Ames leitaði að Yönu en sá aðeins lokaða svefnherbergishurðina.
  "Allt í lagi, gamli maður, talaðu nú við," sagði Stone.
  "Hvaða?"
  "Veistu hvað," sagði Cade.
  "Ég, öh. Jæja, ég hef verið í burtu í nokkra mánuði."
  "Hvað með þetta?" sagði Stone og skoðaði skilríkin. "Þegar ég fæ þig í gegnum NCIC, kemst ég að því að þú ert nú flóttamaður undan réttvísinni?"
  "Nei! Nei, ég afplánaði dóminn minn. Tuttugu og átta ár og þrjátíu og sex daga. Ég greiddi skuld mína við samfélagið. Ég var látinn laus."
  Cade sagði: "Hefurðu greitt skuldina þína? Þeir hefðu átt að grafa þig undir fangelsinu."
  Ames horfði niður á fætur sér.
  Stone var alveg upptekinn. "Hættu þessu. Hvernig fannstu okkur?"
  Ames hreyfði sig í stólnum sínum.
  "Halló!" hrópaði Stone.
  "Ég, öh. ég fann þig ..." Hann horfði beint á Cade. "Það var hann."
  "Hann?" sagði Stone. "Hvað meinarðu með að það hafi verið hann?"
  Ames kastaði augnaráði um öxl á lokaða svefnherbergishurðina. Að þessu sinni sá hann skugga tveggja feta undir hurðinni. Yana stóð rétt hinum megin.
  "Þegar ég fór út gat ég bara hugsað um hana. Reyndar gat ég líka bara hugsað um hana innra með mér. Ég hafði ekki séð hana síðan hún var barn." Rödd hans kafnaði af tilfinningum. "Ég varð að finna hana. En enginn sagði mér það. Enginn sagði mér neitt."
  "Og líka?" sagði Cade.
  "Ég byrjaði að leita að henni á netinu. Það tók ekki langan tíma að finna allar greinarnar. FBI-lögreglumaðurinn stöðvaði árásirnar. Hún er ekki beint einkapersóna, skilurðu?"
  "Já, það er ég," sagði Cade. "En það er ekkert á netinu sem gæti leitt þig að heimilisfangi hennar, símanúmeri hennar, vinnustað hennar, ekkert. Og það er alls ekkert sem gæti leitt þig hingað."
  Stone gnæfði yfir Ames og lagði harða hönd á öxl hans. Ames gretti sig. "Ég skal spyrja þig kurteislega. Hvernig fannstu okkur?"
  "Ég setti spiladósina á hana," sagði hann og kinkaði kolli til Cade.
  "Spiladós?" sagði Cade.
  Stone kastaði augnaráði til hliðar á Ames. "Hugtakið "tónaskja" er CIA-málfræði yfir útvarpssendi. Hvernig í ósköpunum fékkstu útvarpssendi á það?"
  "Ekki beint útvarpssendi. Rakningartæki. Þetta var ekki svo flókið."
  Steininn kreppti sig fastar. "Hvers vegna útskýrirðu þetta ekki fyrir mér áður en ég missi þolinmæðina?"
  "Góði minn," sagði Ames. "Ég byrjaði að senda Yönu bréf góðum sex mánuðum áður en ég var látinn laus. Ég hafði ekki heimilisfangið hennar, svo ég sendi það fyrsta til höfuðstöðva FBI í Washington. Ég reiknaði með að þeir myndu senda það áfram á hvaða skrifstofu sem hún vann á. En bréfið kom til baka. Þeir merktu það "ekki lengur á þessu heimilisfangi", sem líklega þýddi að hún ynni ekki lengur fyrir FBI. Ég vissi ekki hvað ég ætti að gera, svo ég sendi annað bréf. Að þessu sinni sendu þeir það áfram á íbúðarfang hennar."
  "Hvernig veistu það?" sagði Cade.
  "Vegna þess að þau höfðu eitthvað rangt fyrir sér. Þau gleymdu að taka með íbúðarnúmerið. Svo þegar það kom þangað merkti pósthúsið það einfaldlega "senda til sendanda" og bréfið var sent til baka til mín í bandaríska fangelsinu í Flórens. Núna hafði ég heimilisfang hennar án íbúðarnúmersins. Ég byrjaði að senda bréf þangað og þau bárust aldrei til baka."
  "Já," sagði Cade, "ég var að passa heimili hennar þegar hún hvarf. Ég var að vinna með íbúðarstjóranum og lét manninn sem bar út póstinn merkja allan póstinn hennar. Ég var að sækja hann. Djöfull er ég pirraður."
  "Það útskýrir ekki hvernig þú fannst þennan stað," sagði Stone.
  Ames hélt áfram: "Þegar ég komst að því að bréfin væru ekki að skila, þá hélt ég að ég hefði rétt heimilisfang. Ég hélt áfram að skrifa. Svo, þegar ég kom út, sendi ég kassa af súkkulaði."
  sagði Cade.
  Ames horfði á svefnherbergishurðina. "Þau voru í uppáhaldi hjá henni þegar hún var lítil stelpa."
  "Og líka?" sagði Stone.
  "Ég faldi flís inni í kassanum."
  "Flísar?" spurði Stone. "Hvað í ósköpunum eru flísar?"
  Augu Cade lýstu upp af þekkingu. "Flísar?"
  "Já. Lítið Bluetooth-rakningartæki," sagði Ames. "Keypti nokkur af þeim á netinu. Þau eru frábær til að finna týnda veskið þitt, bílinn þinn á risastóru bílastæði eða ..." Hann horfði á Cade. "Settu það í botninn á súkkulaðikassa."
  Áður en Stone gat spurt sagði Ames: "Það er ekki alltaf auðvelt að finna Tile-tækið þitt því þeir nota ekki farsímakerfið til að rekja staðsetningu. Ef þeir gerðu það, þá væri það auðvelt. Þú opnar bara appið í símanum þínum og finnur tækið. Í staðinn nota þeir Bluetooth. Allir sem eiga Tile setja upp Tile-appið. Það eru milljónir notenda. Ef þú þarft að finna eitt af Tiles-tækjunum þínum, þá segirðu kerfinu að finna það. Þá verða allir notendurnir að neti tækja sem leita sjálfkrafa að Tile-tækinu þínu. Ef einhver kemur innan við hundrað feta sendir tækið þeirra tilkynningu. Í því tilfelli er ég heppinn."
  "Hvernig þá?" spurði Stone.
  "Þegar ég sendi marsipanið í íbúðarhúsnæði Janu fann ég það ekki í rakningarappinu í íbúðinni hennar. Ég fann það þegar þessi gaur," benti hann á Cade, "fór með það í íbúðina sína, sem er allt önnur íbúð en sú sem ég hélt að Jana byggi í. Í fyrstu skildi ég ekki hvað það þýddi, en ég hugsaði með mér að hún gæti hafa flutt eða eitthvað. Ég ók frá Colorado til Maryland og athugaði íbúðina í von um að sjá Janu. En það eina sem ég sá var hann. Ég athugaði líka íbúðarhúsnæði hennar, en hún birtist aldrei."
  Cade reyndi að halda í við. "Bíddu nú við. Það varst þú sem sendir mér pakkann með ..."
  "Rétt," hélt Ames áfram. "Eins og ég sagði, það er ekki auðvelt að finna týnda flís, jafnvel með milljónir notenda þarna úti. Ping-ið birtist í flísappinu mínu, líklega vegna þess að einhver í íbúðablokkinni þinni átti eina. En ég þurfti að ganga úr skugga um að þú hefðir flísappið uppsett í símanum þínum. Þannig, ef þú afhentir einhvern tíma nammibita til Yönu, þá vissi síminn þinn hvar hann var."
  "Hvaða pakka? Hvað sendi hann þér?" sagði Stone við Cade.
  "Fékk ókeypis pakka af flísum í póstinum. Þar stóð að þetta væri ókeypis sýnishorn. Djöfull, mér fannst það flott."
  Stone nuddaði augun. "Svo þú settir upp app í símanum þínum til að fylgjast með nýju sætu mælitækjunum þínum? Leyfðu mér að giska. Settu eitt í bílinn, eitt í veskið og eitt, bíddu eftir því, í töskuna þína ef litli Timmy skyldi stela því frá þér í frímínútunum."
  "Kysstu rassinn á mér, Stone," sagði Cade.
  "Og þegar hann flaug hingað," sagði Ames, "hafði hann með sér kassa af marsipani. Ég gat auðveldlega fylgst með hvar hann var. Það var engin von nema að hann myndi afhenda Yönu sælgætið." Hann leit aftur á svefnherbergishurðina; fæturnir voru enn þar.
  Stone slengdi rifflinum á eftir sér og krosslagði hendurnar fyrir framan bringuna. "Hvað varstu að hugsa, að laumast svona hingað upp?"
  "Ég vissi það ekki," sagði Ames. "Ég meina, þetta er suðræn eyja. Það er ekki eins og ég hafi haldið að hún væri í aðgerð eða neitt. Hún vinnur ekki einu sinni fyrir FBI lengur. Ég hélt að hún væri í fríi."
  Stone sagði: "Þú varst næstum drepinn."
  "Ég verð örugglega aumur í fyrramálið, það er alveg víst," sagði Ames og nuddaði rifbeinin. "Ég geri ráð fyrir að þið séuð í aðgerð? En ég skil það ekki. Þið eruð bara þrjú?"
  "Við getum ekki rætt neitt við þig," sagði Stone.
  Ames hristi höfuðið. "Það lítur ekki út fyrir að mikið hafi breyst. Hjá stofnuninni var ég alltaf að skipuleggja aðgerðir. Bölvaður ef einhver rústaði ekki gæjanum. Einhver tekur við og mínir menn eru einir á eigin spýtur. Enginn varamaður."
  "Hvað er í andskotanum með blendinginn?" sagði Cade brosandi. "Þú ert alveg dottinn úr umferð. Ég held að enginn hafi notað þetta tiltekna orðasamband í nokkra áratugi."
  "Ef þetta eruð bara þið þrjú," hélt Ames áfram, "þá get ég kannski hjálpað."
  Rödd Yönu barst að baki svefnherbergishurðinni. "Ég vil að þessi maður fari úr þessu húsi, strax!"
  "Það lítur ekki út fyrir að þú hafir verið boðinn. Það er kominn tími til að fara, herra," sagði Stone og dró Ames á fætur.
  Cade gekk með honum niður að bátnum. "Lítur út fyrir að akkerið hafi losnað," sagði Cade. Skuturinn á bátnum rann nær ströndinni og vaggaði hægt á sandinum.
  "Já, ég held að ég sé ekki mjög góður fyrirliði," svaraði Ames.
  Þau tvö töluðu saman í nokkrar mínútur. Hann rétti Ames veskið sitt til baka. "Leyfðu mér að hjálpa þér að ýta þessum bát frá þér."
  Um leið og þau voru búin fór Ames að klifra um borð. Cade sagði: "Þú lagðir mikla vinnu í að finna hana."
  Ames horfði niður á hann og sagði með þungum rómi: "Hún er allt sem ég á eftir. Hún er allt sem ég á."
  Cade ýtti bátnum og Ames ræsti vélina og þaut af stað.
  
  39 Skeljaleikur
  
  
  Sade er kominn aftur
  inn í örugga húsið og veifaði Stone að koma út.
  "Um hvað voruð þið tvö að tala?" sagði Stone.
  "Það skiptir ekki máli."
  "Eyddu þessu heimskulega appi úr símanum þínum áður en einhver annar notar það til að rekja okkur."
  "Sagði Cade. "Það er ekki eins og hann viti ekki nú þegar hvar við erum."
  - Geturðu treyst þessum gamla geðsjúklingi? Þú læðist að okkur og spyrð svo hvort hann geti hjálpað þér?
  Cade sagði ekkert, en svipurinn á andliti hans sagði sitt.
  "Bíddu nú við. Viltu að hann hjálpi okkur? Ertu brjálaður?"
  "Hugsaðu um það. Þú sagðir sjálfur að við þrír gætum ekki látið Carlos Gaviria hverfa. Kannski hafðirðu rétt fyrir þér. Við þurfum fleiri menn. Hann er fyrrverandi CIA-foringi."
  "Síðast þegar hann var hjá stofnuninni var þegar Yana var enn barn. Þetta kemur ekki til greina. Við getum ekki blandað einhverjum uppreisnargjörnum borgara inn í þetta. Hann er áhætta og ekki er hægt að treysta honum."
  "Þú veist að við erum að klárast úr möguleikunum. Ef Kyle er á lífi, þá endist hann ekki lengi þar. Hver var áætlun þín? Að við þrjú færum inn með skotvopn í gangi? Við hefðum ekki átt möguleika. Eina leiðin til að komast að Kyle er að Yana geri Gaviriu ófæra. Eftir það mun hún öðlast traust bæði Rojas og Gustavo Moreno. Ég er sammála því að síðasta tegund fólks sem ég myndi treysta eru þeir sem hafa framið landráð. En hélstu að hann myndi gera nokkuð til að setja Yönu í hættu? Hann er faðir hennar. Og enginn á þessari eyju veit einu sinni að hann er hér. Hann lítur út fyrir að vera úrvinda, eins og margir af þessum ferðamönnum. Hann mun geta komist nálægt án þess að nokkur viti. Og," Cade þagnaði til að sýna fram á áhrifamikla tilfinningu, "hann á bát."
  "Hvað ætlum við að gera við bátinn?" En Stone hugleiddi hugmyndina andartak. "Bátinn. Það er allt og sumt. Ef Yana getur lokkað Gaviria í erfiða stöðu einhvers staðar rétt við vatnið, getum við dregið hann burt."
  "Það verður nótt. Skjól myrkurs," bætti Cade við. "Þú verður að viðurkenna að þetta er besta áætlunin sem við höfum."
  "Þetta er eina áætlunin sem við höfum," viðurkenndi Stone.
  á mig?
  Stone hristi höfuðið. "Hissa, það er allt og sumt."
  "Æ, farðu til fjandans. Ég sagði þér, ég hef verið úti á landi áður."
  "Þetta lyktar eins og nýskorin niðurrifshleðslu úr M112-blokk."
  "Hvað? Það er enginn tími til þess. Ég verð að... _
  "Sítróna".
  "Jæja, þetta er bara frábært, Stone," sagði Cade kaldhæðnislega. "Þú ættir að vinna fyrir pottagerðarfyrirtæki."
  "Og við notum Ames ekki á nokkurn hátt."
  "Ég er ósammála," sagði Cade.
  - Þú ræður ekki! gelti Stone.
  "Hæ! Þetta er aðgerð NSA."
  - NSA tekur ekki þátt í aðgerðum á vettvangi, starfsmaður.
  "Við getum rætt þetta síðar. Núna þarf ég að finna leið til að endurvekja samband við Fort Meade."
  "Við ætlum að leigja okkar eigin bát. Og ef við eltum Gaviriu í kvöld þurfum við eins mikla bakgrunnssögu og mögulegt er. Hvar er þessi mappa sem Yana kom með?"
  "Í húsinu".
  Þau gengu inn. Stone tók skrána og sagði: "Heldurðu að Yana sé tilbúin?"
  "Ég hef aldrei séð hana gefast upp fyrir neinu," sagði Cade og settist við fartölvuna sína.
  "Allt í lagi," sagði Stone og byrjaði að skoða skjölin.
  Cade byrjaði að vinna á fartölvunni aftur.
  Yana kom út úr svefnherberginu og þau litu upp. "Ég vil ekki tala um þetta," sagði hún. "Sá sem nefnir föður minn fyrst haltrar héðan. Um hvað voruð þið tvö að tala úti?"
  Stone sagði: "Gaviria. Hvernig á að fá Gaviria. Við þurfum áætlun."
  "Þetta gerist í kvöld, svo flýttu þér," sagði hún. "Er eitthvað gagnlegt í þessari skrá?"
  "Ekki mikið. Bara að hann er með helling af lífvörðum. Greinilega er heimilisfangið hans hér, en það mun ekki gagnast okkur neitt. Við getum ekki ráðist inn í villuna hans með öllum þessum skotkrafti. Við þurfum að koma honum einhvers staðar annars staðar."
  Cade settist upp. "Hvað í ósköpunum?" sagði hann og góndi á fartölvuna. "Gervihnattasamband til baka." En áður en hann gat hringt í stjórnstöð NSA fór hringitónn að tóna í fartölvunni. Þetta var myndsímtal sem barst. Augnabliki síðar birtist nýr gluggi og andlit Lawrence Wallace starði á móti þeim.
  "Ekki reyna að hringja í NSA, herra Williams, com-tengillinn virkar ekki nógu lengi."
  Jana og Stone sveimuðu yfir öxl Cade og störðu á skjáinn.
  "Hvað er að þér?" hreytti hún út úr sér. "Hvað ertu að leika þér að?"
  "Það er ánægjulegt að vinna með einhverjum af þínum kaliber, Baker fulltrúi. Að hafa náð slíkum árangri í að drepa hryðjuverkamenn, það er að segja..."
  Cade sagði: "Hvers vegna er CIA að skipta sér af þessu? Kyle McCarron er í haldi og þið eruð að hindra okkur í hvert skipti. Hann er CIA, fyrir Guðs sakir!"
  "Hafðu ekki áhyggjur af því núna," sagði Wallace. "Þú þarft að einbeita þér að verkefni Bakers, Carlos Gaviria."
  - Hvernig veistu þetta? - hrópaði Yana.
  "Mitt hlutverk er að vita það, Baker fulltrúi," sagði hann. "Og þitt hlutverk er að hafa áhyggjur af Gaviriu. Það sem þú ert að missa af er hvar, er það ekki rétt?"
  Áður en Yana gat talað tók Stone í hönd hennar. "Láttu typpið klárast."
  "Það sem þú finnur ekki í skjölum Gaviria er að hann á næturklúbb á staðnum. Það er vegna þess að hann er skráður á eitt af skúffufélögum hans. Ég er að senda þér upplýsingapakkann núna."
  Yana sagði: "Þetta er CIA-skrá, er það ekki?" En myndbandstengingin rofnaði. "Hvað var CIA að bralla? Þeir gáfu Diego Rojas þessa skrá."
  Cade sagði: "Jæja, upptenging aftur," sem átti við gervihnattasamskipti.
  Þau þrjú horfðu á skjáinn og fylgdust með nýjum upplýsingapakka sem Wallace hafði sent. Þar var lýst flókinni röð bankatengsla sem tengdu eitt af skúffufyrirtækjum Carlos Gaviria við næturklúbb á staðnum.
  Stone sagði: "Jæja, við gætum gert það þar á Bliss. Það er klúbbur nálægt húsinu mínu."
  "En ég hélt að það héti Rush næturklúbburinn."
  "Bliss er fremst í klúbbnum, nálægt vatninu, Rush er aftast. Mikið af fólki og hávaði," svaraði Stone. "Ef Gaviria er þar þarftu að aðskilja hann frá lífvörðunum."
  "Hvaða staður er þetta?" sagði Cade.
  Jana svaraði: "Líflegur næturklúbbur í Runaway Bay. En Stone, hvaða máli skiptir það að Bliss er nær vatninu?
  "Hugmyndin hans Cade," sagði Stone. "Bliss er á hæðinni, nær vatninu, ekki satt? Það er ekki langt frá sumarbústaðnum mínum."
  "Svo?" svaraði Yana.
  "Ef þú lokkar hann þangað án lífvarða, þá getum við kannski fengið hann í bát."
  "Bátur? Ég skil að þú ert beint við bryggjuna, en hvernig á ég að fá hann um borð í bátinn? Og hann mun aldrei skilja við lífverði sína."
  - Þú lokkar hann ekki upp í bátinn. Þú lokkar hann til mín. Hann situr fyrir ofan vatnið, ekki satt?
  "Já?"
  "Það er lúga undir gólfinu í svefnherberginu," sagði Stone.
  Yana kastaði augnaráði á hann. "Lúkas? Ég hef verið í þessu svefnherbergi hundrað sinnum og aldrei ..."
  Cade nuddaði augun.
  Hún hélt áfram: "Ég hef aldrei séð lúgu."
  "Hann er undir þessari grasmottu," sagði Stone.
  "Rokk?" sagði Cade. "Af hverju er fallhlið í herberginu þínu, undir grasdúknum, sem Jana hefur farið í gegnum hundruð sinnum?"
  "Ég setti það þar. Ég vinn í skjóli, ráðuneytisþjónn, og ég þurfti leið til að komast út ef eitthvað færi úrskeiðis."
  sagði Yana. "Allt í lagi, frábært, þá er komin lúga. Hvað, viltu að ég slökkvi á henni með Rohypnol og hendi henni í sjóinn undir svefnherberginu þínu? Hvar ætlum við að fá svona lyf?"
  "Rohypnol væri góð hugmynd," sagði Cade.
  "Enginn tími fyrir þetta drasl," sagði Stone. "Þú þarft ekki þakkláta einstaklinga til að slá hann út." Hann lét hana hugsa um yfirlýsinguna.
  Eftir smá stund brosti hún. "Þú hefur rétt fyrir þér, ég veit það ekki."
  "Hvað á þetta að þýða?" sagði Cade.
  "Hún er meira en góð í að nota kyrkingartak. Ef hún fær handleggina um hálsinn á honum að aftan, þá slokknar hann eins og eldur. Það skiptir ekki máli," sagði Stone, "þú ert bara að vinna í tengingunni. Yana ræður við þetta sjálf."
  Cade hristi höfuðið. "Er þetta bara ég, eða sér einhver annar stóra fílinn í herberginu?"
  "Cade," sagði Yana, "ég sagði þér það áður, ég og Stone vorum saman. Ef þú getur ekki sætt þig við að ég hafi sofið með öðrum mönnum eftir þig, þá er það þitt vandamál."
  "Ekki það," sagði Cade. "Þetta lítur út eins og tilviljunarfundur, ekki satt? Eins og þegar þú "rakst" á Diego Rojas á barnum í Touloulou? Þú ætlar að hitta Carlos Gaviria á sama hátt. Ég skil hvernig þú ætlar að lokka hann frá klúbbnum til Stone's, en hvernig vitum við að hann verður yfirhöfuð á næturklúbbnum?"
  
  40. Lokka eiturlyfjabaróninn
  
  
  "Gaviria verður hjá félaginu."
  - sagði Steinn.
  "Ó, virkilega?" spurði Cade. "Hvernig veistu það?"
  - Mitt hlutverk er að vita þetta. Þú varst á þessari eyju í fimm mínútur. Ég hef verið hér í fimm ár, manstu?
  Cade sagði: "Allt í lagi, af hverju útskýrirðu þetta ekki fyrir okkur sem vinnum bara í vinnubásunum?"
  "Oficina de Envigado-samtökin eru ný hér. Og Gaviria sjálfur er greinilega bara nýkominn. Manstu eftir því þegar ég sagði þér að þessir meðlimir samtakanna laumast hljóðlega inn á eyjuna, undir fölskum nöfnum? Það er næstum ómögulegt fyrir okkur að vita hvenær einhver nýr birtist hér. En fyrir um mánuði síðan heyrði ég nokkra meðlimi Los Rastrojos tala um komu nýs leiðtoga Oficina de Envigado-samtökanna. Þeir höfðu enga sjálfsmynd, en þeir vissu að þeir höfðu sent einhvern nýjan, einhvern stóran."
  "Hvernig auðveldar það þá að fá Gaviria inn í félagið?"
  "Klúbburinn breyttist strax eftir það. Hann er rétt upp við hæðina frá sumarhúsinu mínu, svo breytingin var augljós."
  "Hvernig þá?" sagði Cade.
  "Tónlistin, viðskiptavinirnir, eignin, allt saman. Djöfull sé ég, af hverju sá ég þetta ekki fyrr?" sagði Stone.
  "Sjáðu hvað?" spurði Cade.
  Yana kinkaði kolli og brosti. "Hann á félagið núna. Og ef hann á það, þá er hann næstum örugglega sá sem gerði allar breytingarnar."
  "Svo hann á næturklúbb? Hvað með það?"
  Stone sagði: "Þeir hafa alltaf áhuga á að hylma yfir slóðir sínar með lögmætum viðskiptum. Auk þess nýtur hann líklega þessa vitleysu seint á kvöldin."
  "Allt í lagi," sagði Yana, "hér er áætlunin. Gerum ráð fyrir að hann verði þar. Ef svo er, þá hitti ég hann og reyni að koma honum til Stone. Hvar eruð þið tvö á þeim tíma?"
  "Ég verð þar strax," sagði Stone. "Þið sjáið mig ekki, en ég verð þar. Ef eitthvað fer úrskeiðis, þá verð ég þar, og ég mun gera allt sem ég get."
  "Og ef allt gengur eftir áætlun, hvað þá?" sagði hún. "Ef ég dreg Gaviria inn í húsið og sparka í rassinn á honum, þá lækka ég hann niður í gegnum lúguna?"
  "Ég verð í bátnum rétt fyrir neðan þig," sagði Cade.
  "Þú?" sagði Yana.
  "Kom þetta svona mikið á óvart?" svaraði Cade.
  "Þú ert ekki mjög góður í akuryrkju," sagði hún.
  "Ég vildi óska að þú hættir að tala svona," sagði Cade. "Ég ætla að leigja bát núna."
  "Tíminn er naumur," sagði Yana. "Eruð þið tvö viss um að þið vitið hvað þið eruð að gera?"
  "Hæ," sagði Stone og lagði höndina á hana, "hef ég einhvern tímann brugðist þér?"
  "Já," sagði Yana. "Þú hvarfst í heilan mánuð og sagðir ekki orð."
  þar sem þetta mun ekki gerast.
  Yana hristi höfuðið. "Hvar ætlum við að leigja bát?"
  "Láttu mig sjá um þetta," sagði Cade. Hann gekk út og settist inn í leigubílinn. Það sem hann gerði sér ekki grein fyrir var að hann hafði gleymt farsímanum sínum á borðinu.
  
  41 Heimilað
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antígva.
  
  Lögregluforinginn Jack Pence
  Þau hringdu um áttaleytið, hann var heima.
  "Þetta er Pence," sagði hann í símann sinn.
  "LT, þetta er rannsóknarlögreglumaðurinn Okoro. Fyrirgefðu að ég trufli þig heima, herra, en ég á háskólanema sem segist hafa einn af viðfangsefnum þínum á skrá."
  "Segðu honum að halda áfram. Sendu honum liðsauka og náðu í litla typpið. Hringdu svo í mig og ég hitti þig á stöðinni."
  - Skilið, herra.
  
  Um þrjátíu mínútum síðar hringdi síminn hjá liðsforingjanum Pence aftur. Hann tók upp tólið og hlustaði, en sagði svo: "Mmmm. Já. Vel gert. Nei, látum hann sitja í tankinum í smá stund."
  
  Um klukkan tíu gekk Pence inn í yfirheyrsluherbergið á lögreglustöðinni. "Jæja, jæja, ef það er ekki góði vinur minn frá NSA. Hvernig líður okkur í dag, herra Williams?"
  "Hvað er klukkan? Ég hef setið í þessari holu í marga klukkutíma. Ég verð að komast héðan, núna! Ég er í opinberum erindagjörðum fyrir bandarísku ríkisstjórnina. Hvað gefur þér rétt til að halda mér í haldi?"
  "Virkilega? Þetta er eyjan mín, herra Williams. Þú ert ekki á bandarískri grundu. En af hverju svona óþolinmóður? Má ég kalla þig Cade? Jú, af hverju ekki. Við erum vinir, ekki satt?"
  Cade starði á hann. "Svaraðu spurningunni. Fyrir hvað er ég sakaður?"
  "Ég myndi passa tóninn, herra Williams. En við skulum ræða þetta, allt í lagi? Veistu hvað mér líkar ekki?"
  "Þegar þú stígur á tyggjó og það festist við skóinn þinn? Ég verð að komast héðan!"
  "Ah," sagði liðsforinginn, "snjöll stelpa." Hann hallaði sér yfir borðið. "Viltu vita hvers vegna þú ert hér? Mér líkar ekki að vera logið að mér, þess vegna."
  "Heyrðu, liðsforingi, þú þarft að hringja í bandaríska sendiráðið. Þeir munu hringja í utanríkisráðuneytið og svo í innanríkisráðherrann þinn, sem ég þori að veðja að verður ansi pirraður."
  "Ég hringdi í bandaríska sendiráðið. Og þeir hringdu í utanríkisráðuneytið. Og veistu hvað? Þeir vita ekki af hverju þú ert hér. Þú ert örugglega ekki hér í opinberum erindum. Ég hefði ekki átt að leyfa Yönu Baker að koma til þín. Ég vil vita hvar hún er og þú ætlar að segja mér það."
  "Það er ómögulegt," sagði Cade. Þá hugsaði hann, CIA! Bölvaða CIA laug að mér. "Ég laug aldrei að þér," sagði hann.
  "Ó, nei? Veistu hverjum ég hringdi í? Saksóknaraembætti Bandaríkjanna."
  Andlit Cade fölnaði.
  "Já, aðstoðarsaksóknari Bandaríkjanna fór aldrei til Antigua, er það ekki?" Pence brosti. "Það var nú gott mál, reyndar." Hann þaut áfram og lamdi hnefanum í borðið. "Hvar er Jana Baker? Litla atvikið hennar líkist meira og meira árás með banvænu vopni, ef ekki verra."
  "Hún varð fyrir árás!"
  - Þetta, vinur minn, er bull. Hélt þú að ég væri fáviti? Sagan hennar er meira en gölluð. Til dæmis, í framburði sínum sagði hún að hún hefði verið að ganga heim frá klúbbnum þegar meinta árásartilraunin átti sér stað. En hún fór aðeins af leið. Reyndar, sex götublokkum í burtu.
  - Hvað ásakarðu hana um?
  "Þú ættir að hafa meiri áhyggjur af því sem við erum að saka þig um. Og hvað varðar frú Baker, tilraun til manndráps, til að byrja með. Hún var ekki ráðist á. Hún lokkaði fórnarlamb sitt inn í dimma göngustíg og skaut hann tvisvar, að ekki sé minnst á samsett beinbrot. Skildi hann eftir þar til að blæða út. Ég er að hlaða hana og hún mun sitja föst. Svo, leyfið mér að spyrja ykkur að þessu. Var litli umboðsmaðurinn ykkar stjórnlaus eða var hún í einhverju verkefni?"
  "Ég segi ekki orð. Leyfið mér að fara héðan núna."
  Dyrnar opnuðust og lögreglumaður í einkennisbúningi gekk inn. Hann rétti liðsforingjanum gegnsæjan plastpoka úr sönnunargögnum. Inni í honum var skotvopn.
  "Og vopnið sem hún notaði," hélt Pence áfram og kastaði töskunni sinni á borðið með dynk, "gafstu henni það? Veistu hvað vekur áhuga minn við það vopn?"
  Cade lagði höfuðið á borðið. "Nei, og mér er alveg sama!" hrópaði hann.
  "Mér finnst það áhugavert að þegar einhver keyrir raðnúmer, þá kemur ekkert til baka."
  "Og hvað þá?" sagði Cade. "Og hvað í ósköpunum þá?"
  "Þetta er Glock 43. Breytt Glock 43, til að vera nákvæmur. Takið eftir hvernig gripið er skorið. Það þarf handgert magasín. Og hljóðdeyfi. Það er fín smáatriði. En við skulum tala um raðnúmerin. Eins og við er að búast er allt stimplað með viðeigandi raðnúmerum. Og framleiðandinn skráir hverja byssu sem hann framleiðir. Fyndið er að þessi er ekki skráð. Greinilega var hún aldrei framleidd."
  - Leyfðu mér að fara héðan.
  "Frekar sniðugt bragð, ekki satt?" hélt Pence áfram. "Til þess að byssa hverfi úr þjóðargagnagrunni? Ég myndi segja að það þyrfti ríkisstjórnina til að framkvæma eitthvað slíkt." Hann gekk á eftir Cade. "Ég vil ekki bara vita hvar Jana Baker er, ég vil vita hvað hún er að gera, með leyfi frá bandarískum stjórnvöldum, á eyjunni minni."
  - Hún er ekki morðingi.
  "Hún er örugglega ekki leikskólakennari, er það?" Pence gekk að dyrunum. "Ég segi þér hvað. Af hverju dvelurðu ekki aðeins lengur í klefanum þínum? Kannski færðu minnið aftur fyrir morgundaginn." Hurðin skall á eftir honum.
  Djöfull, hugsaði Cade. Hvernig á ég að enda í bátnum undir sumarhúsi Stones í kvöld ef ég er fastur hérna?
  
  42 Reiðistormur
  
  
  Steinn leit á úrið sitt,
  Klukkan var orðin tíu. "Við verðum að fara, Yana." Hann tók upp farsíma Cade af borðinu þar sem Cade hafði skilið hann eftir og kastaði augnaráði á rakningarforritið á skjánum. Einn nál birtist á kortinu og benti á staðsetningu Cade. Hvað ertu að gera? Komdu, hugsaði hann, komdu þér í stöðu.
  Jana svaraði úr bakherberginu: "Gætirðu slakað á? Heldurðu að við komumst þangað áður en Gaviria fer að sofa? Þú veist eins vel og ég að þessir klúbbar opna ekki fyrr en seint."
  Stone heyrði fótatak hennar og stakk símanum sínum í vasann. Hann vildi ekki að hún vissi að Cade væri ekki á sínum stað. Þegar hún fór breyttist svipbrigði hans í "vá" en hann sagði ekkert.
  Yana brosti. "Hvar er Cade?" sagði hún.
  Stone hikaði andartak. "Ó, það verður tilbúið." Hann bankaði á farsímann í vasanum. "Báturinn verður þar." Rödd hans hljómaði þó ekki sannfærandi.
  Yana hoppaði upp í opna jeppann og Stone kastaði dótinu sínu í skottið. Sterkur næturgola blés í gegnum langa halann á henni og hún horfði á tunglið rísa yfir flóann. Tunglsljósið lýsti upp gjá sem var farin að myndast í dimmum sjónum. Eldingar blikkuðu í fjarska.
  Þau beygðu af strandgötunni og óku í átt að klúbbnum.
  "Ef allt gengur eftir áætlun," sagði Stone, "þá mun ég fela mig í sumarbústaðnum mínum þegar þú ferð inn með Gaviriu. Þú munt ekki vita að ég er þar."
  "Ekki hafa áhyggjur," sagði hún og hélt fast um stýrið. "Ef eitthvað fer úrskeiðis í sumarhúsinu, þá tek ég rassinn á honum út."
  - Þetta er ekki leyfilegt morð. Þetta er einfaldlega aftöku, skilurðu?
  En Jana sagði ekkert.
  Stone horfði á hana þegar þau óku hratt niður malarveginn, jeppinn skiptist á. Hún var að einbeita sér að einhverju.
  "Heyrðu," sagði hann, "ertu þarna? Þú verður að muna að við erum ein hér. Og það þýðir ekki bara að við höfum engan varamann. Það þýðir líka að ef þetta fer úrskeiðis, þá mun bandaríska ríkisstjórnin láta okkur snúast í vindinum. Þau munu afneita allri þekkingu. Og veistu hvað? Þau munu ekki einu sinni ljúga."
  "Bill frændi myndi hreyfa himin og jörð til að hjálpa okkur. Og ekkert myndi fara úrskeiðis. Hættu að vera svona upptekinn," sagði hún. "Þú ert bara að gera þinn hluta. Gaviria er mín."
  Þegar þau voru komin sex götublokkir frá klúbbnum sagði Stone: "Allt í lagi, þetta er í lagi. Leyfðu mér að fara út." Hún ók bílnum til hliðar. Vegkanturinn var dimmur og umkringdur þykkum, hitabeltislegum gróðri. Sterk vindhviða blés og Stone stökk út og greip síðan dótið sitt. Hann leit upp í óveðursskýin og hvarf svo inn í kjarrið.
  Yana horfði fram fyrir sig og sá fyrir sér leiðangurinn í huganum. Hún steig á bensíngjöfina og kóralryk steig upp á eftir henni.
  Lítið lengra niður brekkuna skall alda á ströndina. Óveðrið var að nálgast.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Stunið tók
  Hann tók sér stöðu á hlíðinni beint fyrir ofan klúbbinn. Hann var enn umkringdur þéttum laufum. Hann hengdi karbínuólina yfir höfuðið, gægðist í gegnum litla sjónauka og byrjaði að telja lífverðina. "Einn, tveir ... helvítis þrír." Vel klæddir Kólumbíumenn stóðu á ýmsum stöðum nálægt klúbbnum. Stone andaði frá sér og horfði lengra niður hæðina, í átt að sumarhúsinu sínu. "Þrír lífverðir fyrir utan. Stóri. Hversu margir inni?" Hann renndi augum yfir bílastæðið. Jeppinn var ekki þar, en þá sá hann Janu koma að bílastæðaþjónustunni. Jafnvel í þessari spennuþrungnu stöðu gat hann ekki annað en tekið eftir því hversu falleg hún var.
  Hann hristi höfuðið og einbeitti sér aftur að lífvörðunum. Hann skoðaði hvern mann fyrir sig. "Mmmm," sagði hann og uppgötvaði stóra bungu falna undir jakkanum þeirra. "Sjálfvirk vopn, alveg eins og ég hélt."
  Hann dró upp farsímann hans Cades og leit á kortið. Að þessu sinni hafði ping-ið minnkað vegalengdina. "Hvað tekur svona langan tíma? Komið með bölvaða bátinn hingað." En þá skall alda á bryggjuna og bátarnir sem voru bundnir við bryggjuna nötruðu við hliðarnar. Bölvað veður, hugsaði hann. Eldingar blikkuðu aftur og í blikkandi ljósinu sá Stone bát nálgast.
  Hann leit fram hjá félagsheimilinu að göngustígnum og stiganum sem lá frá félagsheimilinu að bryggjunni og fyrir framan sumarbústaðinn sinn. Þegar báturinn sigldi inn í höfnina vaggaði hann á sífellt stærri öldum. Stormurinn var að magnast. Tími til að taka stöðu.
  
  44 Slæmar titringar
  
  
  Áður en Yana fór
  Þegar hún gekk inn í klúbbinn fann hún fyrir þungum tónlistinni. Þegar hún og Stone voru saman fóru þau aldrei á þennan stað því þetta var ekki þeirra staður. Hávær tónlist, blikkljós og mannfjöldi sem þröngvaðist saman í sveittum massa.
  Klúbburinn var risastór, en hún vissi að Gaviria var einhvers staðar hérna í nágrenninu. Ef hún gæti bara komið auga á hann. Hún þrýsti sér í gegnum mannfjöldann þar til hún sá dansgólfið. Það var lýst upp að neðan og litagleði teygði sig frá einum hluta til annars, sem minnti á áttunda áratuginn.
  Um fimmtán mínútum síðar sá hún vel klæddan mann sem leit út eins og hann gæti auðveldlega verið frá Kólumbíu. Það var ekki Gaviria, en kannski var hann þarna í nágrenninu. Maðurinn gekk upp þunnan stigann úr ryðfríu stáli sem gnæfði yfir stóra dansgólfinu og hvarf á bak við perlur sem hengdu upp vegginn.
  Á þeirri stundu fann Yana hönd nudda við rassinn á sér, hún sneri sér við og greip í hana. Hálfölvaður maður stóð fyrir aftan hana og hún kreisti hann fastar. "Líður þér vel?" sagði hún.
  "Heyrðu, þú ert frekar sterk. Kannski þú og ég - ó, djöfull," sagði hann þegar Jana sneri úlnliðnum og maðurinn beygði sig niður af sársauka. "Andskotinn, elskan. Hvað er með fjandskapinn?"
  Hún sleppti hendi hans og hann stóð upp. "Ég er ekki barnið þitt."
  Hann horfði á bringu hennar. - Jæja, þú hlýtur að vera það.
  Hún sló hann svo hratt í mýksta hálsinn að hann gerði sér ekki grein fyrir því fyrr en köfnunartilfinningin skolaði yfir hann. Hann hóstaði og greip um hálsinn.
  "Ætlaðirðu að bjóða mér upp í dans?" sagði hún. Maðurinn greip um hálsinn og byrjaði að hósta. Hún yppti öxlum og sagði: "Ekkert að segja? Hmm, hvað þetta var vonbrigði." Hún gekk að stiganum. Þegar hún kom að fyrsta þrepinu leit hún upp. Risastór lífvörður huldi efstu pallinn. Ógleðisbylgja fór um magann á henni en hún reyndi sitt besta til að hunsa hana. Hún gekk upp stigann eins og staðurinn væri hennar.
  Maðurinn rétti upp höndina en Yana hélt áfram: "Carlos sendi eftir mér."
  Maðurinn hugsaði sig um andartak og sagði svo með sterkum mið-amerískum hreim: "Bíddu hérna." Hann leit á hana frá upphafi til enda og brosti, gekk síðan í gegnum perlulaga skilrúmið. Þegar hann hvarf inn í næsta herbergi fylgdi Yana á eftir. Annar vörður, rétt handan við skilrúmið, lagði hönd sína á hana um leið og hún sá Carlos Gaviria hinum megin við herbergið.
  Hann var með stelpu hvoru megin við sig og gullhringa á fingrunum. Skyrtan hans, sem var með hnöppum, var óhneppt. "Ég sendi ekki eftir neinni stelpu," sagði hann. En þegar hann sá hana vissi Jana að hann var forvitinn. Hann hallaði höfðinu til hliðar þegar hann horfði á hana. "En vinsamlegast, ég vil ekki vera dónalegur," sagði hann nógu hátt til að Jana heyrði. "Leyfðu henni að vera með mér." Hann kinkaði kolli til kvennanna tveggja við hliðina á sér og þær stóðu upp og hurfu inn í bakherbergið. Þegar hurðin opnaðist sá Jana að hún lá út á opnar svalir við ströndina á klúbbnum.
  Hún nálgaðist Gaviriu og rétti henni höndina. Hann kyssti hana blíðlega. Ný ógleðisbylgja skolaði yfir hana. Taktu þig saman, hugsaði hún. Það hlýtur að vera gullkeðjan um hálsinn á honum sem gerir þig ógleðin. Hún brosti að eigin húmor.
  "Þetta er alveg dásamleg skepna. Vinsamlegast vertu með mér."
  Verðirnir hörfuðu til baka á stöðvar sínar.
  Jana settist niður og krosslagði fæturna.
  "Ég heiti..."
  "Gaviria," greip Yana fram í. "Carlos Gaviria. Já, ég veit hver þú ert."
  "Ég er í óhagstæðri stöðu. Þú veist hver ég er, en ég þekki þig ekki."
  "Vinur þinn að heiman sendi mig. Hvaða máli skiptir það hver ég er?" sagði Yana með glettnislegu brosi. "Gjöf, ef svo má að orði komast, fyrir vel unnið verk."
  Hann gaf sér smá stund til að meta hana. "Ég hef gert mitt verk vel," hló hann og vísaði til þess að honum tókst að breyta eyjunni í nýja fíkniefnaleið. "En þetta er mjög óvenjulegt."
  - Þú ert ekki vanur svona verðlaunum?
  "Ó, ég hef fengið mínar umbunir," sagði hann. "En þú, hvernig get ég sagt það? Þú ert ekki eins og ég bjóst við."
  Hún strauk fingri eftir framhandlegg hans. "Þér líkar ekki við mig?"
  "Alveg öfugt," sagði hann. "Það er bara ljósa hárið, hreimurinn. Þú ert bandarískur, er það ekki?"
  "Fædd og uppalin." Rödd hennar var afvopnandi.
  - Og mjög einfalt, eins og ég sé það. En segðu mér, hvernig er þessi kona ólík þér ... gjafir birtast á eyjunni okkar og virka í þessu hlutverki?
  "Kannski er ég forvitnari en aðrar stelpur." Hún horfði á bringu hans og lagði höndina á læri hans.
  "Já, ég sé það," sagði hann og kímdi. "Og þú veist, ég myndi ekki vilja valda vinum mínum vonbrigðum. Þeir hafa jú verið mjög örlátir." Hann horfði á hana og Yana vissi að tíminn var kominn.
  Hún hallaði sér að honum og hvíslaði í eyrað á honum. "Ég hef ekki bara hæfileika. Þeir eru frekar eins og færni." Hún beit í eyrað á honum, stóð upp og gekk út um dyrnar á svalirnar. Þar, hvoru megin við stigann sem lá niður að vatninu, voru fleiri verðir staðsettir.
  Sterk vindhviða blakti þröngum kjól hennar og eldingar blikkuðu í víkinni. Gaviria hélt í við og Yana gekk fram hjá verðunum og niður stigann. Þegar hún kom niður á neðsta stigann leit hún yfir öxlina. Breitt bros breiddist út um andlit hans. Hann rétti einum verðanna drykkinn sinn og fylgdi á eftir.
  
  Báturinn var bundinn undir sumarhúsinu, en Stone kastaði einu sinni síðasta augnaráði á hann. Það var of dimmt til að sjá Cade við stýrið, en hún vissi að hann var þarna. Sjórinn var að iðast og vindurinn var farinn að aukast. Hávær þrumusköll ómuðu þegar stormurinn sem var að nálgast tilkynnti sig. Hann hristi höfuðið og hrópaði yfir öldurnar sem brotnuðu. "Haltu þér bara fast. Það líður ekki á löngu núna." Hann renndi sér fyrir borð og leit upp hæðina. "Hann er hennar!" hrópaði hann. "Hún er að koma."
  Stone ætlaði að stökkva út um opinn gluggann við hliðina á sumarhúsinu en leit aftur um öxl. Hann horfði á Gaviriu nálgast Yönu.
  Gaviria faðmaði hana að aftan og dró hana að sér. Hún brosti og hló einstaklega kurteislega. Stone heyrði aðeins raddir þeirra. Hann stakk öðrum fæti út um gluggann en stoppaði þegar hann heyrði fótatak. Tveir lífverðir þrumuðu í átt að þeim. Þá heyrði Stone óp.
  "Hvað?" hrópaði Gaviria á verðina. "Þið tvö eruð ofsóknaræðisleg."
  "Verndari," sagði einn þeirra og andaði þungt. "Hún er ekki það sem hún segir."
  "Um hvað ertu að tala?" sagði Gaviria.
  Annar vörður greip í Yönu. "Það er hún, verndari. Hún er sú sem sendi Montes á sjúkrahúsið."
  Adrenalínbylgja streymdi um æðar Stones og hann stökk af pallinum niður á sandinn fyrir neðan. Fyrsta hugsun hans var að skjóta báða verðina og elta svo Gaviria. En Kyle? Fyrirmælin voru skýr. Gaviria átti að taka rólega. 5,56 mm NATO skothylki voru algjört andstæða þögnarinnar. Skotárásin laðaði að sér straum lífvarða og til skotbardaga kom. Kyle var ekki hægt að bjarga á þennan hátt.
  Gaviria horfði á Yönu. "Er það satt?" Hann lagði höndina á háls hennar og lífverðirnir vöfðu handleggina fyrir aftan bak og bundu síðan úlnliði hennar. Barátta Yönu var til einskis. Gaviria greip hana í tagl og sagði við verðina: "Þið tvö bíðið hérna." Hann horfði á klefann, sem var aðeins sex metra frá. "Við tölum við hana aðeins." Hann dró hana, sparkandi og öskrandi, inn í búningsklefann.
  
  45 Að spá fyrir um hið ófyrirsjáanlega
  
  
  Hundrað sprungið
  við mynni flóans og vindurinn jókst. Þungar öldur skullu á bátunum og ströndinni. Stone leit frá einum vörðinum til annars og reyndi að finna upp á áætlun. Ég verð að hugsa, djöfull sé það! Hvað sem þetta var, þá varð þetta að vera hljótt og það varð að gerast núna.
  Hann slengdi HK416-riffilnum sínum yfir öxlina og kraup undir gangstéttinni. Þá datt honum í hug. Þetta er elding, hugsaði hann. Hann lokaði hægra auganu og hélt því vinstra opnu - tækni sem sérsveitir nota og gerir hermanni kleift að sjá sjónauka riffilsins síns strax eftir að blysrenna lýsir upp dimman vígvöll.
  "Komdu, komdu!" hugsaði Stone á meðan hann beið. En þá gerðist það. Eldingu blikkaði beint fyrir ofan manninn. Björt ljósgeislun, sem fylgdi strax í kjölfarið á myrkri, veitti honum fullkomna skjól. Stone stökk yfir handriðið á bak við einn lífvarðanna. Í blindandi ljósinu rétti hann höndina aftur fyrir manninn og lagði höndina á kjálka hans og aftan á höfuð hans. Hann kipptist til og sneri sér svo við. Hryggurinn á honum sprakk undan tvöföldu átakinu. En áður en líkaminn gat fallið hallaði Stone sér niður og þvingaði búk mannsins upp á hliðarhandriðið. Stone sveiflaði fótunum yfir handriðið. Þrumudrunurinn var slíkur kakófónía að hann kæfði hljóðið af mannslíkama sem skall á jörðina.
  Stone stökk yfir handriðið, kippti karabínunni sinni aftur á sinn stað og bjó sig undir það versta. Rétt fyrir ofan öldubrot næstu öldu heyrði hann Yönu öskra aftur. "Skítur! Ég verð að komast þangað inn!" Annar vörður gægðist inn um gluggann á klefanum. Hann hafði ekki séð hvað Stone gerði.
  Hann verður að hafa heppnina næst. Hann heyrði eitthvað brotna í kofanum, eins og kaffiborð væri að brotna. Hann tók af sér fallhlífararmbandið sitt og vafði því upp í sex metra dýpt. Hann haltraði undir göngubrúnina nær kofanum. Í myrkrinu batt hann annan endann við hliðarhandrið og kastaði honum síðan yfir göngubrúnina yfir á hina hliðina. Hann skreið undir það og togaði í snúruna og batt hana síðan.
  Eldingu blikkaði aftur og síðan hávær þrumusköll. Að þessu sinni leit hinn lífvörðurinn upp. Þegar hann tók eftir því að félagi hans var hvergi sjáanlegur, hljóp hann í blindsprett. Hann hrasaði um fallhlífarsnúruna og kastaðist upp í loftið. Áður en hann náði að lenda í hörðu borðunum stökk Stone yfir hliðarhandriðið. En rétt í því sem hann stökk á sló maðurinn Stone í andlitið með risastórum hnefa. Stone flaug yfir handriðið og hrapaði til jarðar. Hann stökk upp rétt í tæka tíð til að maðurinn gæti hoppað á hann. Þeir börðust í reyrnum í blindandi slagsmálum.
  
  46 Adrenalín hryllingur
  
  
  Jana dró það út
  við úlnliðsböndin hennar, en Gaviria ýtti henni inn í húsið. Hún hrasaði í ganginum og rakst á bambussófaborð. Það brotnaði undir henni. Allt loftið í lungunum þornaði upp.
  - Svo þú ert litla tíkin sem reyndi að drepa Montes, ha?
  Allt gerðist svo hratt að Yana átti erfitt með að ná andanum.
  "Hver réði þig?" Hann kippti henni á fætur á meðan hún átti í erfiðleikum með að fá loft aftur í lungun. Hann hristi hana harkalega. "Hver réði þig?" öskraði hann og sló hana svo með bakhönd í andlitið. Þegar líkami hennar snerist sparkaði hún í bringuna á honum og hann flaug á vegginn. En hann brást við eins og þjálfaður eldingarbolti og sendi hægri hnefahögg sem hitti hana í kjálkann og sendi hana til jarðar.
  Gaviria hló. "Hélt þú, með það sem ég geri, að einhver myndi virða mig ef ég væri bara einhver píka? Nú ætlarðu að segja mér hver skrifaði undir samninginn við Montes, og þú ætlar að segja mér það núna."
  Yana var blinduð af sársauka í kjálkanum. Sjón hennar varð óskýr. Það var erfitt að greina á milli yfirvofandi áfallastreitu og hreinnar, hrárar hryllingar. Elding sló niður fyrir utan og þrumusköll skóku litla sumarhúsið. Hún átti erfitt með að gera áætlun, hvaða áætlun sem er. Áður en hún gat unnið úr því var hann kominn ofan á hana, hendurnar klemmdar um háls hennar. Hann kippti höfði hennar upp og niður, kyrkti hana og öskraði: "Hver réði þig?"
  Yana sá óskýra mynd á bak við Gaviriu rétt áður en allt dimmdi. Hún missti meðvitund.
  
  47 Vakning
  
  
  Augun hjá Önnu
  Hún smellti, en allt var svo dimmt og hátt. Hún var hálfmeðvitundarlaus og sársauki skaut um líkama hennar. Hún uppgötvaði að hendur hennar voru enn bundnar. Þrumur skullu einhvers staðar fyrir ofan og úrhellisrigning hellti yfir hana. Yfirborðið undir henni vaggaði harkalega og líkami hennar skoppaði upp og niður. Meðvitund hennar dofnaði og hún missti meðvitund aftur. Í huganum fann hún sig hlaupa gegnum skóginn í átt að sérstökum felustað sínum, virkinu sínu. Ef hún gæti bara náð til virkis síns, þá yrði allt í lagi.
  Gólfið undir henni kipptist aftur til og líkami hennar skall á einhverju. Hávaðinn fyrir ofan var heyrnarlaus. Hún leit í eina átt og sá Stone krjúpa. Hann beindi rifflinum sínum í átt að þeim og nú gat Yana séð að þau voru í bát. Bát. Cade fékk okkur bát. Þetta var allt skiljanlegt fyrir henni.
  Eldingar blikkuðu lárétt yfir himininn, ásamt svo miklum dynk að hún hélt að hún hefði verið slegin. Þau voru gripin í mesta rigningu sem hún hafði nokkurn tíma upplifað. Hún leit yfir stefni bátsins og glotti á regndropana, en hún gat varla séð neitt. Þótt hendur hennar væru enn bundnar fann hún fyrir skjálfta. Þeir byrjuðu í hægri hendi hennar en dreifðust fljótt út í báða handleggi og búk. Áfallastreituröskunin hafði tekið ofsafengna stefnu til hins verra. Fljótlega fékk hún krampa. Það síðasta sem hún mundi eftir var dökkur, gruggugur vökvi sem rúllaði í átt að henni yfir hvíta þilfarið. Hann hafði breyst í slyddu ásamt regnvatninu og það var án efa blóð.
  
  48 kyngd og bundnir
  
  
  Jana vaknaði
  í hafi af myrkri. Ruglaður settist hún upprétt og leit í kringum sig. Hún var í svefnherberginu sínu í öruggu húsinu. Hendurnar voru lausar en kjálkinn var aumur. Hún snerti hann og eitthvað eins og rafstuð dundi. Hún fann bólgu.
  Hún stóð upp og róaðist. Þrumur ómuðu í fjarska - stormurinn var liðinn hjá. Hún heyrði raddir og opnaði svefnherbergishurðina og gægðist síðan inn í bjarta ljósið frá lampanum.
  "Ó, komdu nú, stóra barn," sagði röddin. "Þetta er ekki svo slæmt."
  "Ó, djöfull, þetta særði," heyrði hún Stone svara.
  Í móðu sjónarinnar leit út fyrir að Cade væri að setja fiðrildaplástur yfir annað augað á Stone til að innsigla sárið.
  "Hæ," sagði Stone, "þú ert vakandi. Líður þér vel?"
  Yana lagði höndina varlega á hökuna á sér og nuddaði hálsinn. "Jæja, mér líður betur. Hvað gerðist? Það síðasta sem ég man var ..."
  En hún hætti í miðri setningu. Cade sneri sér við, en það var ekki Cade. Það var faðir hennar.
  Yana opnaði munninn. "Hvað ertu að gera hérna?" Reiði var í orðum hennar en röddin var dauf, þrátt fyrir bólguna í hálsinum.
  Hann svaraði ekki, heldur sneri sér að Stone til að kasta síðasta fiðrildisslaginu.
  "Djöfull er þetta sárt, maður," sagði Stone.
  Ames þurrkaði af sér blóðdropa. "Þetta verður allt í lagi," sagði hann og lyfti Stone upp. "Hérna, sjáðu." Hann benti á spegilinn á veggnum og Stone skoðaði verkið.
  Hann sneri sér að Ames. "Heyrðu, þetta er mjög gott. Hefurðu gert þetta áður?"
  Ames andaði frá sér og hristi höfuðið. "Ekki í fyrsta skipti."
  "Ég skil ekki," sagði Yana. "Hvernig komst hann hingað?" Rödd hennar titraði. "Kyle! Ó, guð minn góður. Við eyðilögðum tækifæri okkar til að ná í Kyle?"
  Stone sagði: "Slakaðu á. Við teljum enn að Kyle sé í lagi. Þegar Rojas fær að vita að skotmarkið sem hann úthlutaði þér sé ekki lengur til, þá verður hann ánægður."
  "En, en ..." stamaði Yana. "Lífverðir! Það varð að vera svo hljótt. Gaviria varð að vera tekin út svo enginn vissi hvað gerðist! Rojas mun komast að því."
  "Að því er þeir vita var hljótt," sagði Stone. "Hinir lífverðirnir í klúbbnum sáu ekkert. Stormurinn huldi slóðir okkar. Það er allt búið að redda þessu."
  Yana dró stólinn nær og settist niður. Hún beindi athygli sinni að föður sínum. "Þá skaltu útskýra þetta," sagði hún og benti.
  Stone skoðaði háls hennar og kjálka. "Það verður einhver bólga, en kjálkinn þinn er ekki brotinn." Hann horfði á Ames. "Ef það væri ekki fyrir hann, þá værirðu dáin. Reyndar værum við bæði dáin núna."
  "Hver þeirra?" rödd hennar mildaðist.
  "Seint í gær, eftir að Cade fór að leigja bát," sagði Stone.
  "Hvað með þetta?"
  "Ég veit ekki hvernig ég á að segja þér þetta. En í gær hvarf Cade. Ég vissi ekki hvar hann var. Hann fór að leigja bát og þetta var síðasta skiptið sem ég heyrði frá honum. Þegar ég hringdi í farsímann hans hringdi hann hérna heima. Hann skildi hann eftir. Ég sagði þér ekki frá því því ég vissi að þú myndir missa vitið."
  - Hvað varð um Cade? Hún stóð upp. - Hvar er Cade?
  Stone lagði hendur sínar á axlir hennar. "Við vitum það ekki núna. En við finnum hann, allt í lagi?"
  "Tveir eru saknaðir?" sagði Yana og hugsanirnar þutu um höfuðið. "Hann hefur verið týndur allan þennan tíma? Var hann tekinn?"
  "Ég veit, ég veit," sagði Stone. "Hérna, setstu niður. Þegar ég fann hann ekki leit ég í símann hans. Ég veit ekki, ég var að leita að einhverju. En ég fann eitt sem ég grunaði. Litli leigubílstjórinn hafði ekki eytt Tile rekjaforritinu úr símanum sínum eins og hann sagði mér að hann hefði gert. Fyrst varð ég reiður, en svo hélt ég að það væri kannski það eina sem gæti hjálpað okkur að finna hann. Hann er með Tile rekjaforrit á lyklakippunni sinni. Svo ég opnaði rekjaforritið til að sjá hvort það myndi finna hann. Og það gerði það. Það sýndi staðsetningu hans á korti við bryggjuna."
  - Svo þú fannst hann? sagði Yana.
  "Ekki alveg," sagði Stone. "En á þeim tíma var það skynsamlegt því hann var nákvæmlega þar sem hann þurfti að vera, þar sem hann hafði leigt bát. En þegar ég sá storminn nálgast varð ég taugaóstyrkur. Ég vildi að hann kæmi bátnum undir skýlið eins fljótt og auðið er. Annars gæti brimið orðið of hvasst til að hann gæti komist á sinn stað án þess að rekast á bryggjurnar sem staðurinn ber. Svo ég sendi honum skilaboð."
  "En hann var ekki með farsíma," sagði Yana.
  "Ég var ekki að hringja í farsímann hans, ég var að hringja í rakningartækið hans. Flísarnar eru með lítinn hátalara. Þú getur notað app í símanum þínum til að láta rakningartækið hljóma í gegnum hátalarann. Þannig geturðu fundið týnda lykla eða eitthvað. Ég vonaði að Cade myndi heyra viðvörunina og ná í heimasímann til að hringja í mig svo ég gæti varað hann við." Stone sneri sér við og horfði á Ames. "En það var ekki Cade sem var að hringja. Það var hann."
  Yana lokaði augunum. "Ég skil ekki."
  Stone hélt áfram. "Cade treysti greinilega ekki herra Ames, tók flís af lyklakippunni sinni og kastaði henni í bát Ames svo hann gæti fylgst með honum. Þegar ég sendi tengingu við mælingartækið hringdi Ames í farsíma Cade og ég svaraði. Pabbi þinn kom með bátinn sinn til að hjálpa okkur. Hann drap Gaviria. Hann náði górillunni af mér. Hann setti þig í bátinn með Gaviria og þannig komumst við út. Hann bjargaði lífi okkar."
  Yana beygði sig niður, eins og hún fengi skyndilega magaverki. Hún lokaði augunum og byrjaði að anda djúpt, í tilraun til að verjast illum öndum. "Við verðum að finna hann. Ó, guð minn góður, hvernig ætlum við að ná bæði Cade og Kyle?"
  Faðir Yönu sagði rólega: "Rekstrarlega séð, þegar við stöndum frammi fyrir miklum áskorunum, tökum við að okkur eitt markmið í einu."
  Yana horfði á hann og settist svo upp. "Við? Þú átt að vera einhvers konar sérfræðingur? Auk þess geturðu ekki gert það," sagði hún. "Þú getur ekki horfið í tuttugu og átta ár og svo komið fram aftur og verið í lagi."
  Hann beið. "Það er ekkert sem ég get gert til að bæta fyrir syndir fortíðar minnar. Það er ekkert sem ég get gert til að bæta úr hlutunum. En kannski gætirðu frestað því aðeins, þar til við fáum vini þína út. Ég get hjálpað."
  "Ég vil ekki heyra þetta!" sagði hún. "Ég vil ekki heyra eitt orð í viðbót. Farðu nú burt og komdu aldrei aftur. Ég vil aldrei sjá þig aftur."
  Stone sagði: "Yana, enginn okkar veit hvernig líf þitt var að alast upp án foreldra, en hann hefur rétt fyrir sér. Líttu á aðstæður okkar. Við erum með tvo menn sem saknað er. Við þurfum á hjálp hans að halda. Hann er ekki aðeins tilbúinn að hjálpa, heldur er hann reynslumikill."
  "Aha!" hrópaði Yana. "Reynsla af því að selja Rússum trúnaðarupplýsingar!"
  Stone hélt áfram: "Þótt ég sé sammála þér, þá þurfum við á hjálp hans að halda. Hann bjargaði okkur þarna í kvöld. Veistu hvað faðir þinn gerði fyrir CIA áður en hann varð aðgerðastjóri? Hann var starfsmaður á vettvangi."
  Jana leit í kringum sig.
  "Rétt," sagði Stone. "Reynsla hans kann að rekja til kalda stríðsins, en akur er akur. Ég gat ekki komist að þér í klefanum vegna tveggja lífvarða. Ég hélt að þú værir örugglega dauður. En faðir þinn, hann réðst á þennan vörð. Hann hikaði ekki. Áður en ég gat jafnvel meðtekið hvað hafði gerst, kippti faðir þinn hníf úr beltinu mínu og stakk honum í hálsinn á manninum. En hann kom ekki fyrr en eftir að hann bjargaði þér. Þetta ert þú, Jana. Faðir þinn hætti lífi sínu til að bjarga þér. Og sjáðu hann. Hann situr þarna, tilbúinn og fús til að gera það aftur."
  Yana hristi höfuðið og stóð upp til að fara inn í svefnherbergið. "Það verður bjart eftir nokkrar klukkustundir. Ég þarf að vera tilbúin að segja Diego að Rojas Gaviria sé dáinn. Og ég þarf að hafa áætlun til að ná Kyle út. Eftir það byrjum við að leita að Cade." Hún leit á föður sinn. "Og þú haltu þig frá mér. Ekki tala við mig, ekki horfa á mig."
  "Yana, bíddu," sagði Stone. "Við erum með vandamál."
  - Hvað nú?
  Stone gekk að hinni svefnherbergishurðinni og opnaði hana. Carlos Gaviria lá á gólfinu. Hendur hans voru bundnar fyrir aftan bak og hann var keflaður.
  
  49 Falinn dagskrá
  
  
  "Þetta er hattur
  Hann
  "Hvað ertu að gera hérna?" sagði Yana. "Hann er ekki dauður?"
  Límbandið um munn Gaviriu kæfði reiðióp hans.
  "En það var blóð," sagði Yana. "Allur báturinn var þakinn blóði."
  Stone sagði: "Allt í lagi, þetta var blóðið hans, en hann er ekki dauður. En faðir þinn ruglaði hann í ríminu."
  Yana mundi eftir augnablikunum áður en hún var kyrkt, óskýrri veru í húsinu fyrir aftan Gaviriu.
  Jana sagði: "Hvað ætlum við að gera? Bara skilja hann eftir á gólfinu? Ég hélt að þú hefðir hent líkinu hans. Við getum ekki haldið honum hér."
  "Þetta gerðist allt svo hratt," sagði Stone. "Ég var alveg ruglaður." Hann benti á sárið fyrir ofan augað. "En án útrásarteymisins er þetta okkar vandamál núna."
  Hringitónn barst úr fartölvu Cade og Yana gekk til hans. "Ég trúi þessu ekki. Þetta er þessi helvítis djöfull."
  "Yana, bíddu," sagði Stone. "Ames, farðu úr sjónlínu myndavélarinnar. Ég vil ekki að neinn viti að þú ert hér."
  Ames gekk fyrir aftan borðið svo að hann sæist ekki.
  Hún ýtti á takkann á örugga myndfundarglugganum. "Wallace? Hvað í ósköpunum viltu?"
  "Eins og alltaf, til að bjóða fram aðstoð mína," sagði Lawrence Wallace af skjánum, sjálfumglaður á svipinn.
  "Hjálp? Já," sagði hún, "CIA hefur verið mjög hjálpleg hingað til."
  "Viltu frekar finna Gaviriu sjálf/ur? Og hvernig myndirðu gera það? Hingað til hefurðu náð því sem þú settir þér fyrir."
  "Virkilega?" sagði Jana. "Við viljum halda Kyle McCarron úr hættu."
  "Leiðin að McCarron umboðsmanni liggur í gegnum Carlos Gaviria."
  Yana hallaði sér að skjánum. "Þetta var þín dagskrá, var það ekki? Þú gafst Diego Rojas öll skjölin um Carlos Gaviria og hann sendi þau til mín. Eitthvað er í gangi og ég vil vita hvað það er. Hvað vill CIA frá eiturlyfjabaróninum?"
  Wallace hunsaði spurninguna. "Eins og ég sagði, ég er hér til að bjóða fram aðstoð mína."
  "Hvað fær þig til að halda að við þurfum hjálp?" sagði Stone í gríni.
  Wallace sagði: "Fyrst og fremst óska ég þér til hamingju með sigurinn á Gaviria. Ég er hrifinn."
  "Frábært," sagði Yana, "tilgangur lífs míns var að heilla þig."
  - En þú átt við alvarleg vandamál að stríða, er það ekki?
  "Og hvað er þetta?" sagði Jana, þótt hún vissi svarið.
  - Gaviria er ekki dauður, er hann? Þú getur ekki haldið Gaviria á meðan þú reynir að frelsa McCarron. Þú þarft að ég taki hann af þér.
  Yana horfði á Stone og svo aftur á skjáinn. "Hvernig veistu þetta?"
  "Ég veit heilmikið, Baker fulltrúi," sagði Wallace. "Ég get tekið Gaviriu. Þið þurftuð alltaf á útrásarteymi að halda, er ég með réttu?"
  "Ég treysti þér ekki, Wallace. Svo ég spyr þig aftur. Hvað vill CIA frá eiturlyfjabaróni?"
  - Þú lætur mig hafa áhyggjur af því.
  Yana krosslagði hendur sínar fyrir brjóst sér og byrjaði að bíða.
  Wallace hélt áfram. "Ég er með teymi á leiðinni á staðinn þinn. Þeir verða þar innan tveggja klukkustunda. Gaviria verður ekki lengur vandamál."
  - Hvað ef ég gef honum þetta ekki?, sagði Yana.
  Wallace hló. "Þú hefur ekkert val."
  "Ég vinn ekki fyrir þig," sagði Yana.
  - Ég skal segja þér hvað, Baker fulltrúi. Ef þú afhendir Gaviriu, þá skal ég segja þér það sem þú vilt vita.
  - Ætlarðu að segja mér frá áformum CIA?
  Hann hló aftur. "Nei, en ég ætla að vinna mér inn traust þitt. Ég ætla að segja þér hvar Cade Williams er."
  Munnur Yönu opnaðist en orð hennar hljómuðu lituð af reiði. "Hvað gerðirðu við hann?"
  "Ég fullvissa þig um að hann er ekki í haldi CIA. Líttu á þessar upplýsingar sem góðvildarvott."
  "Djöfull sé það!" öskraði hún. "Hvar er hann?"
  - Höfum við samning?
  "Já."
  "Þegar Gaviria hefur verið afhent okkur, fáið þið leiðbeiningar."
  Símtalið hvarf.
  Yana lamdi hnefunum í borðið. "Sprey!"
  Fyrir aftan fartölvuna sagði faðir Yönu: "Þú hefur rétt fyrir þér að treysta honum ekki. Það er einhver dagskrá. Það er alltaf einhver dagskrá."
  Kjálkavöðvar Janu spenntust saman þegar hún horfði á föður sinn, en þá talaði Stone. "Hvað eru þeir að spila?"
  "Ég veit það ekki," sagði Ames. "En það er alltaf stigi hærra."
  "Hvað þýðir það?" sagði Stone.
  "Jæja, þú varst flugmaður Delta Force, ekki satt?"
  "Já."
  "Þú fékkst verkefni, og þau verkefni voru skynsamleg á þínu stigi, ekki satt?"
  "Yfirleitt, já. Við höfðum hátt öryggisleyfi, svo við vissum yfirleitt hvað við vorum að gera og hvers vegna."
  "En það er alltaf stig fyrir ofan. Æðri forgangsröðun, stærri skala. Það er eitthvað sem þú vissir ekki. Eins og, hvar varstu staðsettur?"
  "Ég get ekki talað um það," sagði Stone.
  "Auðvitað ekki," svaraði Ames. "Sjáum til, allt í lagi, hér er dæmi. Segjum að það sé árið 1985 og þú ert í Delta Force. Þú hefur það verkefni að flytja vopn til Írans. Nú, á þeim tíma, var Íran undir vopnabanni, svo þetta var allt ólöglegt. En þér er sagt að Bandaríkin ætli að selja Írönum Hawk og TOW eldflaugar í skiptum fyrir að sjö bandarískir gíslamenn sem Hezbollah heldur í Líbanon verði látnir lausir. Og þar sem Íran hefur mikil áhrif hjá Hezbollah, munum við fá mennina okkar til baka. Ertu að fylgjast með?"
  "Þetta hljómar afskaplega kunnuglega," sagði Stone.
  "Það sem þér var ekki sagt var hærri dagskrá, næsta stig."
  - Hvernig var það?
  "Að taka bandaríska gísla var skynsamlegt á þínu stigi, en raunverulegur tilgangur var reiðuféskipti. Bandaríkin þurftu gríðarlegan, órekjanlegan reiðuféforða til að fjármagna andstæðinga Sandanista uppreisnarmanna í Níkaragva. Markmið þeirra? Að steypa stjórn Sandanista af stóli."
  Yana muldraði: "Íran-Kontra málið."
  "Rétt," sagði Ames. "Forgangsverkefni. Og það er ekki helmingurinn af því. Þú hefur enga hugmynd um hversu langt CIA mun ganga. Hefurðu einhvern tíma heyrt nafnið Kiki Camarena?"
  "Auðvitað," sagði Jana. "Cade talaði um hann. Sagði að hann væri DEA-njósnari sem hefði verið myrtur í Mexíkó."
  "Hann var drepinn vegna þess að CIA líkaði ekki að hann væri að trufla fíkniefnaviðskipti þeirra," sagði Ames.
  "Ó, komdu nú," sagði Yana. "CIA ætlar ekki að drepa alríkisnjósnara. Hvers vegna ættu þeir að vilja reka sína eigin fíkniefnaverslun?"
  "Flettu því upp ef þú trúir mér ekki. Af sömu ástæðu," sagði Ames. "Þeir voru að safna fé fyrir uppreisnarmenn gegn Sandanista."
  Stone sagði: "Allt í lagi. Við höfum villst hér. Þetta færir okkur aftur á byrjunarreit. Hver er dagskrá CIA hér í Antigua?"
  "Mér er alveg sama," sagði Jana.
  "Þú hljómar ekki mjög sannfærandi," svaraði Stone.
  "Ég vil Kyle og ég vil Cade. Það er forgangsatriðið. Ef CIA vill blanda sér í eiturlyfjastríðið, þá geta þeir það. Þegar þessu er öllu lokið get ég elt Wallace uppi og sparkað í rassinn á honum."
  
  Fáeinum klukkustundum síðar, rétt þegar sólarljósið fór að mynda ljóma á austurhimninum, skelfdi bank á dyrnar þremenningana.
  - Pizzusendill? grínaðist Stone.
  "Ég held ekki að fyrirtækið sendi pizzu," mótmælti Jana.
  "En ég hef heyrt að þeir hafi góða sendingarþjónustu," sagði Stone og leit út. Fjórir starfsmenn í Kevlar-fatnaði stóðu hvoru megin við frjálslega klæddan mann. "Komdu, þetta eru þeir."
  Ames rann til hliðar og reyndi að halda sér úr augsýn.
  En þegar Yana opnaði dyrnar gat hún ekki trúað því hver stóð hinum megin.
  
  50 Óvæntur gestur
  
  
  "XHæ, Yana."
  sagði maðurinn.
  - Hvað ertu að gera hér?
  Maðurinn kinkaði kolli til rekstraraðilanna og þeir gengu inn með vopn sín. Stone benti á svefnherbergishurðina. Fjórir klaufalegir menn gripu Gaviria af gólfinu og gáfu honum lyf á meðan hann barði. Þeir hurfu í vatnið þar sem uppblásinn njósnabátur af gerðinni F470 lá óhreyfður nálægt ströndinni.
  Maðurinn glápti á Stone en sneri sér svo að Yönu. "Fyrirgefðu, ég þurfti að bíða þangað til þeir voru búnir að hreinsa sig."
  "Hvað er að?" sagði hún.
  - Ég veit það ekki, en ég ætla að komast að því.
  - Hvað meinarðu með því að þú vitir það ekki? sagði Yana.
  Maðurinn sagði: "Ég hef skilaboð til þín. Greinilega var Cade klemmdur. Þegar hann fór að leigja bát fyrir aðgerðina þína í gærkvöldi voru hann handteknir af heimamönnum. Hann er enn í haldi."
  - Lögreglan á staðnum? sagði Yana. "Hvers vegna?"
  "Þeir eru að leita að þér, Yana. Þeir eru að leita á eyjunni. Þar sem þú ert ekki komin aftur telja þeir þig flóttamann og Kayde samseka. Þeir vilja ákæra þig fyrir tilraun til manndráps í tengslum við árásina á Montes Lima Perez."
  Yana hristi höfuðið, en áður en hún gat sagt nokkuð rétti maðurinn honum höndina. Yana hristi hann og fann hann rétti henni eitthvað. Hann hvarf í vatnið og hvarf.
  Hún lokaði dyrunum og Stone spurði: "Hver var þetta?"
  "Pete Buck, CIA. Við höfum unnið með honum áður. Hann virðist vera kjáni í fyrstu, en þegar hann kynnist þér er hann góður gaur."
  "Já, það virðist mjög hlýtt," sagði Stone. "Hvað sagði hann þér?"
  "Þú ert ekki að missa af miklu," sagði Yana. Hún opnaði lófann og kom í ljós lítið umslag úr þykkum pappír. Hún opnaði það og tæmdi innihaldið í höndina á sér. Þrjár ómerktar stafrænar flísar féllu út.
  "SIM-kort?" sagði Stone. "CIA slítur sambandi milli Bandaríkjanna og farsíma okkar, en nú eru þeir að gefa okkur ný SIM-kort?"
  "Buck hefði ekki gefið okkur þau án ástæðu," sagði Yana.
  "Þetta er ekki rökrétt," hélt Stone áfram. "Þeir geta hlustað á farsímasímtölin okkar hvenær sem þeir vilja, svo hvers vegna að gefa okkur ný SIM-kort?"
  Yana var hugsuð. "Ég held ekki að CIA hafi gefið okkur þau. Ég held að Buck hafi gert það."
  - En Buck er frá CIA.
  "Ég veit það," sagði Yana, "en eitthvað er í gangi. Hann mun ekki meiða mig, ég er viss um það."
  Stone sagði: "Heldurðu að CIA viti ekki hvað CIA er að gera?"
  "Þetta verður ekki í fyrsta skipti," svaraði Yana.
  Ames sagði við vegginn: "Ég held að hann sé að reyna að hafa samband við þig."
  Stone horfði á reiðisvip Yönu og sagði svo: "Ames, ég held að þú ættir að bíða með þetta." Hann sneri sér að Yönu. "Ég held að hann sé að reyna að hafa samband við þig."
  sagði Jana.
  "Treystirðu honum?" sagði Stone.
  "Já."
  "Þá ættirðu að treysta honum. Settu SIM-kortið í símann þinn. Ég veðja að hann mun ekki aðeins taka við símtölum frá meginlandi Bandaríkjanna, heldur mun Buck hringja í þig fljótlega."
  "Allt í lagi, en við verðum að undirbúa okkur fyrir Rojas. Hann skuldar mér hundrað þúsund."
  
  51 Hindrun réttvísinnar
  
  Skrifstofa lögreglustjóra Konunglegu Antígva og Barbúda, American Road, St. John's, Antígva.
  
  "Fyrirgefðu,
  "Hver sagðirðu að væri að hringja?" sagði ritari í tólið. Þegar hún heyrði svarið aftur kipptist hún við. "Ó, bara eina mínútu, takk." Hún ýtti á takkann á borðsímanum og sagði: "Fulltrúi? Ég hélt að þú vildir svara þessu."
  "Ég er í upplýsingafundi," sagði Robert Wendell, nýskipaði fulltrúadeildarstjórinn.
  - Herra, ég held virkilega...
  "Allt í lagi, sýnið mér það. Guð minn góður," sagði hann við hópinn af tólf yfirlögregluþjónum sem voru saman komnir á skrifstofu sinni. "Nýi ritari," sagði hann brosandi. "Ég er enn ekki alveg viss hverjum hún getur sagt að skilja eftir skilaboð." Hann tók upp blikkandi símalínuna. "Þetta er Wendell lögreglufulltrúi."
  Aðrir menn í herberginu heyrðu dauf óp berast frá símanum.
  Lögreglustjórinn muldraði í símann: "Já, frú. Við höfum hvað? Jæja, bíddu nú við, frú. Ég veit það ekki einu sinni - ég skil. Nei, frú, ég er viss um að við höfum ekki handtekið ... Ég skil að þú segir að hann sé bandarískur ríkisborgari, en í Antígva ..." Lögreglustjórinn beið á meðan maðurinn í hinum endanum hélt áfram.
  Eftirlitsmenn heyrðu bank í símanum um leið og áskrifandinn í hinum endanum lagði á.
  Lögreglustjórinn lagði á og nuddaði augun. Hann horfði á rannsóknarlögreglumennina þar til augu hans festust á einum sérstaklega, liðsforingjanum Jack Pence. "Pence? Er bandarískur ríkisborgari í haldi?"
  "Já herra. Hann heitir... _
  "Hann heitir Cade Williams. Já, ég veit. Og hann hefur verið ákærður?"
  "Að hindra rannsókn."
  "Með öðrum orðum, hann framdi ekki glæp. Hef ég rétt fyrir mér?" Hann lamdi hnefanum í borðið. "Viltu vita hvernig ég veit hvað hann heitir?" Hann mætti þögn. "Jæja, ég skal segja þér það." Hann stökk upp úr sætinu svo hratt að snúningsstóllinn hans skall á veggnum. "Það var mjög indæl kona í símanum sem hét Linda Russo. Viltu að ég gefi þér þrjár giskanir á hver Linda Russo er?" Hann studdi hnefana í borðið. "Hún er bölvaði sendiherra Bandaríkjanna í Antígva! Hvers vegna í ósköpunum höfum við bandarískan ríkisborgara í haldi okkar? Og ekki bara einhvern handahófskenndan ferðamann, heldur greinilega starfsmann bandarísks ríkis. Jesús Kristur! Ég hef ekki setið í þessum stól í fjóra mánuði og ég er að fara að fá spark í rassinn á mér! Hringið í mennina ykkar og sleppið honum."
  "Herra," hikaði liðsforinginn, "við teljum að hann ..."
  "Að hýsa flóttamann. Já, sendiherrann var svo vinsamlegur að deila þessari litlu staðreynd með mér. Heyrðu, þið viljið koma með hinn raunverulega grunaða og ákæra hann fyrir morð, það er eitt. En að hýsa flóttamann?" Lögreglustjórinn hristi höfuðið. "Léttið hann lausan, strax."
  Tuttugu mínútum síðar var Cade sleppt úr haldi. Hann kallaði á leigubíl og fylgdist með til að ganga úr skugga um að enginn væri að elta hann. Leigubíllinn skildi hann eftir kílómetra frá öruggu húsinu. Hann beið til að ganga úr skugga um að enginn væri að elta hann, fór síðan yfir götuna og bauð krakka tíu dollara fyrir reiðhjól án dekkja. Hann hjólaði restina af leiðinni til baka á stálfelgum.
  Þegar hann kom að húsinu gekk Stone út. "Hæ, góða ferð."
  "Mjög fyndið. Hvar er Yana?"
  "Inni. Njótir þú þess að vera í fangelsi í stuttan tíma?"
  - Ó, þetta var dásamlegt. Cade gekk inn og Yana faðmaði hann. Það var meira en hann bjóst við.
  "Mér þykir svo leitt," sagði hún. "Við höfðum enga hugmynd um hvað hefði komið fyrir þig."
  - Hvernig vissirðu það? sagði hann.
  Eftir að hún útskýrði í gærkvöldi að CIA hefði tilkynnt að hann hefði verið handtekinn og Gaviria tekinn á brott, kinkaði hann kolli.
  "Þeir ætla að ákæra þig, Yana. Fyrirgefðu."
  Hún sagði: "Eru þau virkilega að íhuga þessa tilraun til morðs?"
  "Greinilega," sagði hann. "Þeir vita leiðina þína heim. Að þú hafir villst. Þeim finnst eins og þú hafir lokkað hann inn í þetta sund. Og þar sem þeir vita reynslu þína sem sérsveitarmaður, þjálfun þína ... ja, þá halda þeir að hún hafi verið skipulögð."
  Hún krosslagði hendurnar. "Farið til fjandans með þau. Auk þess höfum við ekki tíma fyrir þetta. Við þurfum að undirbúa heimsókn mína til Diego Rojas."
  - Heldurðu að þú sért tilbúinn?
  "Ég kemst í gegnum hliðið. En vandamálið er að fá Kyle út þaðan. Ég veit að hann er í haldi. Og ég veðja að hann er einhvers staðar á bak við stálhurðina í vínkjallaranum hjá Rojas."
  "Ég trúi þér, reyndar. Að Kyle sé á lífi. Það er rökrétt. Jafnvel þótt við vitum ekki hvers vegna CIA er að verki, þá er rökrétt að Kyle hafi verið sá sem sagði Rojas að Gaviria væri á eyjunni."
  Steinn kom inn og hlustaði.
  Jana sagði: "Við megum ekki láta CIA trufla okkur. Við þurfum að einbeita okkur að einu skotmarki okkar, Kyle." Hún leit í kringum sig og svo út um útskotgluggann. Báturinn var horfinn. "Bíddu aðeins. Er pabbi farinn?"
  Sagði Steinn.
  Cade sagði: "Ég veit að þú þarft ekki ráðleggingar varðandi föður þinn, Ian, en þú verður að gefa honum tækifæri."
  "Hann á ekki skilið tækifæri. Ef hann vildi vera með mér, þá fékk hann það tækifæri þegar ég fæddist."
  Cade lét málið detta niður. Hann horfði á Stone. "Við þurfum áætlun til að fá Kyle burt. Stone, þú varst harður Delta Force-sveitarmaður og þú varst á bústað Rojas. Hvað leggur þú til?"
  "Með átta manna liði? Komið í skjóli nætur, notið byssur í skjóli og útrýmið verðinum hljóðlega. Látið rafeindatæknifræðinginn okkar slökkva á öllum viðvörunarkerfum. Farið inn og brjótið hurðina sem Yana lýsti. Grípið Kyle og dragið hann út. Bíll mun bíða fyrir framan okkur og CRRC-bátur verður á eftir okkur ef við þurfum að flýja þá leið. Árásarþyrlur eru tilbúnar ef eitthvað verður hættulegt."
  sagði Yana. "Gott fyrir átta manna lið."
  "Ég veit það," sagði hann. "Við erum fjögur."
  sagði Jana.
  "Við þurfum á hjálp hans að halda, Yana," sagði Stone.
  "Sjáðu, við erum bara fáein," sagði hún. "Þið eruð að tala um að drepa þessa verði hljóðlega og kaltblóðuglega. Ef eitthvað fer úrskeiðis, þá lendum við líklega í skotbardaga. Hafið þið nokkurn tíma gert þetta áður?"
  "Oft," sagði hann, þótt röddin væri fjarlæg.
  Cade hristi höfuðið. "Við höfum ekki slíkan stuðning. Fallbyssuskip í varaliði, skotflaugar? Það erum bara við."
  "Þá förum við inn um aðaldyrnar," svaraði Stone. "Yana kemur inn samt sem áður. Ég væri alveg til í það fyrir utan skrifstofuna. Ég á leyniskytturiffil með AMTEC hljóðdeyfi. Ef eitthvað fer úrskeiðis, þá tek ég út verðina við hliðið og aðaldyrnar, og enginn mun vita af því."
  "Bíddu, bíddu," sagði Cade. "Það er engin möguleiki að við getum reynt að ná Kyle með valdi. Ekki við þrír. Hvernig eigum við að fá hann út án alls þessa?"
  "Við notum Janu," sagði Stone. "Jana inni er betri en átta starfsmenn úti. En hún þarf að vera viðbúin ef eitthvað fer úrskeiðis."
  Cade sagði: "Hvernig ætlar hún að undirbúa sig ef þeir leita á henni aftur, sem þeir munu gera?"
  "Ég fer með vopn," svaraði Yana.
  "Vopnaður?" sagði Cade. "Hvernig ætlarðu að koma vopni fram hjá verðunum?"
  "Ég er það ekki. Ég hef sannað mig fyrir Rojas. Ég ber byssu og hann má kyssa mig í rassinn ef hann heldur annað."
  Þá hringdi síminn hjá Yönu.
  
  52 Uppruni
  
  
  Símtalarauðkenni
  Í símanum hjá Yönu stóð einfaldlega: "Óþekkt." Hún hélt símanum að eyranu en sagði ekkert. Skekkt, tölvugert rödd sagði: "Mamma þín átti uppáhalds nammi. Hittu mig á staðnum þar sem þau komu frá eftir tíu mínútur. Komdu ein."
  "Hver þeirra?" sagði Yana en símtalið hvarf.
  Cade spurði: "Hver var þetta?"
  "Einhver vill hitta mig."
  "Jæja, það hlýtur að vera Pete Buck. Hann er sá eini sem hefur númerið á þessu nýja SIM-korti."
  "Já," sagði Yana, "en hvar? Og hvers vegna myndi hann dylja röddina sína?"
  "Hann er dulbúinn ..." sagði Cade. "Hann vill greinilega ekki að neinn viti að hann hafi haft samband við þig. Hann rétti þér SIM-kortin, og nú þetta. Hvar sagðist hann vilja hittast?"
  "Ég hef ekki hugmynd," sagði hún.
  "Þú talaðir rétt í þessu við hann," sagði Stone og horfði enn út um gluggann.
  "Hann sagði mér að hitta mig við uppruna uppáhalds nammisins hennar mömmu."
  "Hvað í ósköpunum þýðir þetta?" sagði Cade.
  Yana fór, eins og hún hélt. "Hún elskaði líka marsipan. Þaðan fékk ég það. En það er framleitt í New Orleans. Hann sagði að hitta mig á upprunastað þeirra eftir tíu mínútur. Hvernig á ég nú að hitta hann..."
  - Yana? - sagði Cade.
  "Ég veit nákvæmlega hvar," sagði hún og gekk út um dyrnar.
  Cade og Stone fylgdu þeim á eftir, en Jana rétti upp höndina áður en hún steig inn í bílinn. "Ég geri þetta ein."
  Þegar hún fór sagði Stone við Cade: "Ekki hafa áhyggjur, hún veit hvað hún er að gera."
  - Það er það sem veldur mér áhyggjum.
  
  53 Spurning hefur svar
  
  Litli Orleans markaðurinn, Antígva.
  
  Nokkrum mínútum síðar,
  Jana stoppaði bílinn sinn fyrir aftan markaðinn og lagði honum við hliðina á ruslagámi. Hún gekk inn um bakdyrnar. Inni í hrörlegu búðinni var eigandinn, lítil gömul kona að nafni Abena. Hún hafði ekki litið upp frá sópunarvinnu sinni. Pete Buck sat við lítið kringlótt borð, eitt af þremur sem voru sett fyrir alla sem nutu matargerðar Abenu. Jana nálgaðist borðið en þagnaði, augun föst á gömlu konunni. Abena stóð þar sem hún stóð, með kústinn í hendinni. Það var næstum eins og hún væri frosin.
  Yana gekk að henni, faðmaði hana blíðlega um mittið og tók upp kústinn. Konan brosti til hennar í gegnum gleraugu eins og kókaflöskur og þær tvær skreiðuðust á bak við afgreiðsluborðið þar sem Yana hjálpaði henni upp á stól.
  Þegar Yana settist við borðið.
  Stundum festist hún."
  - Ég veit hvað þú ætlar að spyrja um, Yana. En ég veit það ekki.
  "Hvað á ég að spyrja?" sagði hún, jafnvel þótt hún vissi svarið.
  "Hvers vegna," andaði hann, "hvers vegna er fyrirtækið inni í eiturlyfjahringjum upp að hné?"
  "Og líka?"
  - Ég sagði þér, ég veit það ekki.
  - Þú verður að gera betur, Buck.
  Hann sagði ekkert.
  Yana hélt áfram. "Byrjum á því sem þú veist. Og gefðu mér ekki neinar trúnaðarupplýsingar. Við erum að tala um Kyle."
  "Við höfum lagt mikla vinnu í undirbúninginn fyrir nýju kólumbísku samráðsátökin. Ég er ekki alveg viss hvers vegna, en þegar aðgerðapakka kemur inn, þá vinnur maður í honum án þess að efast um hann."
  "Takk fyrir að minna mig á af hverju ég hljóp burt til suðrænnar eyju," sagði hún brosandi. "Guð minn góður, ég hataði það."
  - Get ég haldið áfram? sagði hann. "Allavega, eitthvað stórt er að gerast."
  "Þeir sendu þig í aðgerð og sögðu þér ekki hvert skotmarkið var?"
  "Sama gamla Yana," hristi hann höfuðið. "Kannski er eitthvað til í sögunni. Sko, á níunda áratugnum voru kólumbísku eiturlyfjasamtökin skipuð af eiturlyfjasamtökunum Medellin og Cali. Medellin var hugarsmíð Carlos Escobars og Cali varð til úr því. Ekkert af þessu er lengur til. Jafnvel sú uppbygging eiturlyfjasamtakanna sem Escobar skapaði er horfin. Þessi skipulagsuppbygging stjórnaði öllu. Sérhver hlekkur í eiturlyfjakeðjunni, frá framleiðslu til smásölu, var hans. Þegar hann var drepinn hrundi hún. Þannig að á síðustu tuttugu árum hefur eiturlyfjaverslun í Kólumbíu endurskipulagst, en hún er sundurlaus."
  - Hvað hefur allt þetta með Antigua að gera? Eða Kyle, ef út í það er farið?
  "Skildu buxurnar eftir."
  "Ég er að skipuleggja," sagði hún.
  "Ný kynslóð fíkniefnasmyglshópa hefur fæðst, með alveg nýrri uppbyggingu."
  "Allt í lagi, ég skal spila með. Hvaða nýja uppbygging er þetta?"
  "BACRIM er nýrri samtök. Kólumbíska ríkisstjórnin gaf þeim nafn sem þýðir "glæpagengi". BACRIM er hópur fíkniefnasmyglara. Þeir þurftu að dreifa starfsemi sinni því hver sem klífur of hátt upp stjórnunarkeðjuna er fljótt greindur af kólumbísku lögreglunni eða fíkniefnaeftirlitinu og settur í bann. Það getur ekki verið annar Carlos Escobar í dag. BACRIM hefur tvo meginhópa: Oficina de Envigado og Los Rastrojos. Og þar kemur Antigua inn í myndina."
  "Hvernig þá?" sagði hún.
  "Envigado-kartellinn er arftaki Medellin-kartellans og Los Rastrojos tóku við af Cali-kartellin. Aftur," hélt Buck áfram, "þetta eru mjög ólíkir hópar sem er nánast ómögulegt að útrýma."
  "Hvers vegna?"
  "Lögreglan í Bandaríkjunum reyndi það, trúið mér. Hver hópur er sundurliðaður í margar smærri einingar. Margar af þessum einingarhópum eru einstakir eiturlyfjasmyglarar, studdir af litlu gengi, og þeir nota BACRIM sem skjöld til að nýta sér leiðir og brottfararstaði. Að taka út einn einasta eiturhóp fellur ekki niður restina af eiturhópunum. Það veldur aðeins tímabundinni truflun. Síðan heldur eiturlyfjaflæðið áfram þegar netið endurnýjar sig. Og," hélt Buck áfram, "þeir hafa komið sér fyrir í Antígva. Það er ný leið fyrir eiturlyfjasmygl til mexíkóskra eiturlyfjahringja og síðan til Bandaríkjanna."
  Yana hallaði sér niður. "Af hverju greinið þið þá ekki höfuðið á hverjum litlum hnúti í einu og fjarlægið það síðan?"
  "Þetta er ekki okkar verk!" sagði Buck snöggt.
  "Ef þetta er ekki verk CIA, hvað eruð þið þá að gera á eyjunni minni?"
  "Hvenær varðstu svona mikill pirrandi?" sagði Buck.
  "Þegar ég afhenti forstjóra FBI skírteinið mitt og skilríki og byrjaði nýtt líf. Áður en þú dróst mig aftur inn í þetta."
  "Það er ekki auðvelt að bera kennsl á þetta fólk. Hnútarnir eru nánast ósýnilegir. Þessir gaurar eru líklegri til að vera vopnaðir iPhone en Uzi. Þeir líta út eins og kaupsýslumenn. Þeir falla inn í hópinn. Og þeir þegja. Að ekki sé minnst á að það er erfiðara en áður. Við getum ekki einfaldlega rakið kókaínflæðið aftur til upprunans. Þessir gaurar eiga sér mun fjölbreyttari glæpastarfsemi - fjárkúgun, ólöglega gullnámuvinnslu, fjárhættuspil og smásölu, svo sem marijúana og tilbúin fíkniefni, sem og kókaín og afleiður þess."
  "Það eina sem ég hef áhuga á er að komast til Kyles." Yana lækkaði röddina. "Eini glæpamennirnir í húsi Diego Rojas sem eru ekki með sjálfvirk vopn eru leyniþjónustumaðurinn hans, Gustavo Moreno, og Rojas sjálfur. Það ætti ekki að vera svo erfitt að bera kennsl á þá."
  Buck hristi ásakanirnar af sér. "Allavega, eins og ég sagði, eitthvað stórt er að detta niður, og ég veit ekki hvað það er."
  - Ég veit hver gerir þetta.
  - Já, ég er viss um að yfirmaður minn veit vel hvað er í vændum og hvers vegna CIA er hér. Ég kom með þig hingað af ástæðu. Ég kom með þig hingað til að segja þér að við þurfum að bregðast hratt við.
  "Ég aðstoða CIA ekki á nokkurn hátt."
  "Nei," sagði hann, "ég er að tala um Kyle. Ég er hér til að hjálpa og ég segi þér, við verðum að hreyfa okkur og hreyfa okkur núna."
  - Eða hvað?
  "Ég hef slæma tilfinningu fyrir þessu. Skýrslur frá IMGINT og MASINT eru að berast mér."
  "Talaðu ensku."
  "Snjöll myndgreining, mælingar og undirskriftargreind."
  hvað segja þessar skýrslur?
  "Það eru til margar gervitunglamyndir af Rojas-eigninni. Ég meina margar. Þessar, ásamt öðrum svipuðum stöðum víðsvegar um Kólumbíu."
  "Ef fyrirtækið er að framkvæma einhvers konar rannsókn og hann er aðalskotmarkið, er það þá ekki eðlilegt?"
  Buck kastaði augunum yfir öxlina. "Allt í lagi, ég geri ráð fyrir því. En það er skrýtið magn af staðsetningargögnum. GPS hnit, lengdargráður, breiddargráður, nákvæmar vegamælingar. Ég skil ekki."
  Yana stóð upp. "Ég hef ekki hugmynd um hvað þetta þýðir, en þú ert að standa þig frábærlega. Hvernig ætlast fólk til þess að þú vinnir vinnuna þína ef leyndarmálin eru svona mörg?"
  Er árás skipulögð?
  Yana beit tennurnar. "Þú átt við hópinn af CIA-mönnum sem náðu Gaviria á sitt vald, ekki satt? Fyrst sögðu þeir okkur að við værum ein, að það kæmi enginn liðsauki, og nú heldurðu að þeir ætli að gera árás? Ætlar bandaríska ríkisstjórnin að fremja stríð gegn friðsömu þjóð?" Hún benti í átt að búgarðinum. "Þar eru saklausir. Þjónar, kokkar, ræstingarfólk. Þetta eru bara heimamenn."
  Buck lækkaði höfuðið. "Óþarfa tjón."
  Rödd hennar varð óeðlileg þegar hún mundi eftir konunni sem öskraði út um gluggann. "Það er kona þarna inni. Þessi fáviti er að nauðga henni. Hún er fórnarlamb þrælasölu manna."
  "Hver þeirra?" sagði Buck.
  "Hver þeirra? Hvað þýðir það? Ég veit það ekki. Hún er með sítt svart hár."
  - Hún er dáin, Yana.
  "Hvað?" sagði hún of hátt áður en hún huldi munninn.
  "Lík hennar fannst í gær," sagði Buck. "Rojas leiðist mjög fljótt. Það er stöðugur straumur af kynlífsþrælum þar. Rojas skipar að koma með þá inn. Þegar hann er búinn með þá eru þeir teknir út." Buck stóð upp. "Það var auðvelt að bera kennsl á hana. Flestir þeirra fluttu frá Suður-Ameríku, en hún var persnesk, frá Sýrlandi. Við vitum ekki hvernig hún komst hingað, en ég veðja á að sú staðreynd að hún er frá Mið-Austurlöndum hefur eitthvað að gera með það sem er að fara að gerast. Ég er með þér, Jana." Hann leit niður og tók eftir því að hönd hennar skalf. "Ekki loka mig úti. Fyrir utan Cade og Stone er ég eini vinur þinn."
  "Mið-Austurlönd?" sagði Yana. "Hvað á þetta að þýða? Ertu að segja að það sé einhver tenging?"
  "Hægð mín frá jörðu er ekki svo mikil."
  "Bull!" sagði Yana. "Ef þú veist að hann er að fremja mannrán, nauðganir og morð, af hverju hefur CIA ekki handtekið hann? Af hverju er helvítis höfuðið á honum ekki á priki?"
  Þetta gerist ekki.
  Hún lamdi opnum lófa sínum í borðið. "Hvað er Fyrirtækið að gera í Antígva?"
  - Ég sagði þér, ég veit það ekki.
  "Ó, virkilega? Jæja, leyfið mér að spyrja ykkur að þessu. Hvað varð um Gaviria?"
  - Hvað á þetta að þýða?
  "Þið mættuð svo heit og tilbúin að rífa hann úr höndum okkar. Þið voruð með lið sem beið og beið. Og þið mynduð ekki gera það án ástæðu."
  "Yana, við erum að tala um mig," sagði Buck. "Ég er að segja þér það sem ég veit. Ég er að segja þér meira en ég ætti að gera. Ég er að taka alveg rosalega áhættu hérna."
  "Þá er betra að þú komist að því hvað gerðist Gaviria áður en eitthvað fer úrskeiðis."
  "Hvað gæti farið úrskeiðis? Við erum CIA."
  Yana hallaði sér aftur í stólnum. "Já, auðvitað. Hvað annað gæti farið úrskeiðis?" Hún hækkaði röddina. "Ég er ekki alveg viss með Umboðið."
  Buck sagði: "Ég og þið bæði."
  Þau tvö brostu.
  
  54 Sporðdrekinn broddur
  
  Leynistöð CIA, staðsetning óuppgefin, Antigua.
  
  Lawrence Wallace laut fram
  tölvuskjár mannsins.
  "Það er hérna, herra," sagði greinandinn og benti á punkt á ratsjárskjánum. "Þetta er senditæki sjóflugvélarinnar."
  - Ertu viss um að skotmarkið okkar sé um borð?
  - Þetta er staðfesting, herra.
  - Áætlaður komutími til Antígva?
  Maðurinn byrjaði að banka á lyklaborðið og reyna að reikna út flugtímann. "Það eru fimmtíu og sex til sjötíu mínútur, herra, allt eftir mótvindi og flughraða."
  Wallace leit á úrið sitt. "Fimmtíu og sex mínútur? Tíminn er að renna út. Við þurfum að fá alla aðila með." Hann talaði lægra. "Réttu mér heyrnartólin. Hvar er Avenger miðað við Antigua?"
  "Flugmóðurskip?" hugsaði greinandinn og ýtti á nokkra takka á fartölvunni sinni til að staðsetja skipið. "Á leið 1.700 sjómílur suð-suðvestur, herra." Sérfræðingurinn beið andartak.
  Wallace starði á skjáinn, augun gljáandi. "Látum þau breytast í vind."
  Greinandinn hugsaði: "Eina ástæðan til að snúa flugmóðurskipi upp í vindinn er að skjóta flugvél á loft." Hann leit út um gluggann og sá andlit Wallace speglast í honum. Hann sá undarlega blöndu af ótta og ánægju.
  Wallace sagði: "Gefðu mér þessi heyrnartól." Hann setti heyrnartólin á sig og stillti hljóðnemann. "Hefnandinn?" sagði Wallace í hljóðnemann. "Þetta er Crystal Palace, búið."
  
  2.866 mílur frá Fort Meade í Maryland hrópaði Knuckles yfir hina risavaxnu stjórnstöð NSA: "Bill frændi! Útsendingin er komin í beinni!" Hann smellti nokkrum sinnum á músina og tækið byrjaði að taka upp.
  Gamli maðurinn hljóp að, andlaus. - Hvað er að, sonur?
  "Þeir hringdu nýlega í flugmóðurskipið George H.W. Bush. Hún er hluti af Carrier Strike Group Two, sem er nú staðsett í Karíbahafinu." Freistingin til að neita upplýsingunum var of mikil fyrir unga greinandann. "Þeir eru að fylgjast með versnandi ástandinu í Venesúela. Hún hefur að minnsta kosti eina beitiskipsflugvél, eyðileggjandi flugsveit með að minnsta kosti tveimur eyðileggjendum eða hugsanlega fregattum og flugvæng flugmóðurskipa með sextíu og fimm flugvélum."
  Bill horfði á hann yfir gleraugun sín. "Ég veit hvað árásarhópur flugmóðurskipa samanstendur af."
  - Já, herra.
  - Gefðu mér þessi heyrnartól.
  
  "Áfram, Crystal Palace," hrópaði varnarmaðurinn. "Þetta er Avenger."
  "Hefndarmaður, þetta er Crystal Palace. Gefðu mér smá grip."
  "Eignin er á vellinum hjá Crystal Palace. Skotmarkið er lokað."
  - Skilið, Avenger. Sjósetja eignina. Ég endurtek, eignin er tilbúin til skotárásar.
  
  Á þilfari flugmóðurskips fékk flugmaður F/A-18F Super Hornet þumal upp. Flugmaðurinn fyllti eldsneyti á vélarnar þar til eldur kviknaði úr útblástursopunum. Skotvélin skaust fram og skaut flugvélinni af þilfarinu.
  "Asset er farinn, Crystal Palace," sagði rödd í gegnum örugga upplínuna.
  - Skilið, Avenger. Gefðu mér beina línu.
  Fáeinum augnablikum síðar heyrðist sprungandi hljóð í gegnum heyrnartólin þegar flugmaðurinn á F-18 flugvélinni kom á stöðina. "Crystal Palace, þetta er Scorpion. Öll kerfi eru tilgreind, hæð tvö hundruð áttatíu og sjö fet. Flýgur upp í farflugshæð."
  Wallace kastaði augum á ratsjárskjáinn þegar annað blikk, sem táknaði F-18, birtist á skjánum. "Roger, Scorpion, þetta er Crystal Palace. Ég er með fimm sinnum fimm. Að ykkar mati, nálgið ykkur beint áfram, stefnan 327,25, staðfestið?"
  "Hafðu það, Crystal Palace. Við höldum stefnunni 327,25 gráður."
  Staða vopna?
  "Kristalshöll, þetta er Sporðdrekinn. AGM-84K af stjórnborðsvængnum mínum. Sporðdrekinn niðri."
  Sérfræðingur CIA horfði spyrjandi á Wallace. Wallace huldi hljóðnemann og sagði: "Hann á við að flugvélin hafi verið vopnuð ákveðnum vopnum sem tilgreind eru í verkefnafyrirmælunum."
  "Hvað er AGM-84K, herra?"
  
  "Hann sagði eitthvað um aðalfundinn?" sagði Bill frændi og þrýsti heyrnartólunum að eyrunum.
  Knuckles sló inn nafn vopnsins til að staðfesta grunsemdir sínar. Hann benti á skjáinn sinn þegar tölvan hans svaraði:
  
  GM-84K SLAM-ER (Stöðvunarflaug á landi - Lengri viðbrögð)
  Boeing-fyrirtækið
  Þyngd: 1487 pund.
  Lengd: 14,3 fet.
  Rekstrardrægi: 170 mílur.
  Hraði: 531 mílur á klukkustund
  
  "Guðsmóðir," hvíslaði Bill frændi.
  "Fjórtán hundruð pund?" sagði Knuckles. "Hvað ætla þeir að gera við það?"
  
  Wallace sagði í hljóðnemann: "Sporðdreki, þetta er Crystal Palace. Nálægt hundrað og sextíu mílum, frá upptökum að skotmarki, svo bíddu."
  "Hafðu það í huga, Crystal Palace," svaraði flugmaðurinn frá F-18 stuttlega. "Sporðdrekinn út."
  
  Fingur Bills frænda sökkuðu niður í þykkt, grátt hár hans. "Við verðum að vara Yönu við." Hann tók af sér gleraugun og nuddaði augun. "Hvernig gerum við þetta án þess að vekja grunsemdir hjá CIA?"
  "Við reyndum að lyfta þeim, herra," sagði Knuckles. "Ekkert virkar."
  "Djöfull sé það, sonur. Ég verð að tala við þau. Ég vil fá svör."
  "En ... herra, ég skil ekki," muldraði drengurinn. "Til hvers er þessi sprengja?"
  En Bill frændi var heillaður af hugsunargangi hans. "Og jafnvel þótt ég vara hana við, þá mun Jana ekki skilja Kyle eftir þarna."
  
  Á leynistöðinni leit sérfræðingur hjá CIA upp. "Herra minn, ég veit að ég hef ekki starfsleyfi, en ég þarf að skilja áætlunina."
  Wallace kastaði augum á manninn. "Þú hefur verið hjá stofnuninni í, hvað, fimm ár? Hvert heldurðu að verkefnið sé?"
  "Í fyrstu hélt ég að þetta væri til að trufla nýja fíkniefnaleið fyrir eiturlyfjahringina. En nú geri ég mér grein fyrir því að það er annað skotmark: skotmark í sjóflugvél á leið til Antígva. Er stærra planið að sameina alla aðilana?"
  Wallace staðfesti ekki þessa yfirlýsingu. - Ertu ekki sammála?
  - Herra minn, það er bara að McCarron er enn í haldi. Baker þarf tíma til að fá hann út.
  "Þetta verður ekki í síðasta skipti sem þú sérð einnota dótið."
  "Herra?"
  "Umboðsmaður sem fyrirtækið mun leyfa að vera uppgötvaður."
  Sérfræðingurinn leit niður. "Þannig að þú ert að segja að lögreglumennirnir McCarron og Baker séu ónýtanlegir?"
  - Þetta er í þágu almannahagsmuna, sonur. Við sendum upplýsingarnar til Diego Rojas svo hægt væri að handtaka McCarron.
  "En-"
  "Lögreglumaðurinn Kyle McCarron er rjóminn á toppnum. Markmiðið hér er ekki bara að stöðva flæði fíkniefna. Í þeim tilgangi getur DEA snúið hjólunum eins mikið og það vill. Það er ætlað að hreinsa tengslin milli hryðjuverkamannanna og eiturlyfjasamtakanna áður en þau jafnvel byrja."
  - Ég skil ekki, herra.
  "Þetta er fyrir ofan launaflokkinn þinn." Wallace horfði niður á hann með löngu, mjóu nefinu. "Annað hvort ertu með mér eða þú ert úti."
  Fáeinum augnablikum síðar spurði sérfræðingur hjá CIA: "Hvaða leikur er þetta, herra?"
  "Færðu mér Rauða drekann."
  "Aðstoðarmenn CIA? Já, herra."
  Um leið og þeir voru komnir á línuna talaði Wallace í hljóðnemann. "Rauði drekinn, þetta er Kristalshöllin."
  "Áfram, Crystal Palace," svaraði sérsveitarmaður CIA.
  "Aðgerð Overlord er hafin. Ég endurtek, Aðgerð Overlord er hafin." Wallace beið eftir svari en þegar ekkert kom sagði hann: "Ég endurtek, Rauði drekinn. Þetta er Crystal Palace. Aðgerð Overlord er hafin."
  "Skilið," kom montinn svar rekstraraðilans. "Þetta er Rauði drekinn, út."
  Greinandinn sagði: "Hann virtist ekki vera mjög ánægður með þetta, herra."
  "Jæja, það er ekki eins og hann að hafa skoðun, það er allt og sumt!" hrópaði Wallace.
  "Nei, herra. Ég ætlaði ekki að gefa í skyn..."
  Wallace strauk báðum höndum yfir höfuðið. "Fokk! Öll þessi bölvaða aðgerð veltur á þessu!"
  - Herra, hvað er Yfirlord?
  "Þú ert bara að vinna vinnuna þína. Yfirherrann er á mína ábyrgð."
  
  Í stjórnstöð NSA sagði Knuckles: "Hvað var þetta, herra? Hann var í sambandi við stjórnteymið? Aðgerð Overlord?"
  "Ég hef ekki hugmynd," svaraði Bill frændi, "en ég get sagt þér eitt: ég er of gamall fyrir þetta drasl." Hann hugsaði sig um andartak. "Sonur minn, kallaðu mig á sérsveit DEA í Point Udal á Bandarísku Jómfrúareyjum."
  
  55 Að lifa með þessu
  
  Öruggt hús
  
  Jana drakk
  Pabbi hennar er í hinu svefnherberginu. - Hvað er hann að gera hér?
  Cade horfði á hana. "Við erum svolítið fámenn og þú ert að fara aftur til búgarðs Roxasar. Allt getur gerst. Við gætum þurft á honum að halda."
  "Ó, og þú heldur að fyrrverandi CIA-starfsmaður sem hefur eytt síðustu tuttugu og átta árum í fangelsi muni hjálpa til?"
  "Hann hjálpaði greinilega mikið þegar eitthvað fór úrskeiðis með Gaviria."
  Öndun Yönu hraðaði. "Ég hef ekki tíma fyrir þetta." Hún leit í kringum sig í herberginu. "Hvar er Stone?" En þegar hún leit til baka á brotna kóralstíginn fékk hún svarið. Hann var að koma aftur í jeppanum sínum.
  "Njósn," sagði Cade. "Hann fór til Rojas til að sjá hvar hann gæti komið sér fyrir með leyniskytturiffilinn sinn." Stone gekk inn um dyrnar. "Jæja?" sagði Cade við hann.
  "Þetta verður erfiðara en ég hélt. En ég held að ég eigi stað."
  "Hvar?" sagði Ames bak við svefnherbergishurðina.
  "Haltu þig frá þessu," sagði Yana snöggt.
  Stone hristi höfuðið. "Ég er á næstu hlíð. Þar er mikið af laufskógi og skjóli. Það gefur mér gott útsýni yfir þá hlið flóknunnar."
  "En bíddu nú við," sagði Yana. "Það er langt í burtu, er það ekki?"
  "Ekki í leyniskyttuhugtaki."
  "Hversu langt?" sagði Cade.
  "Ellefu hundruð og sextán jardar," svaraði Stone.
  "Er þetta nálægt?" sagði Cade. "Ertu að grínast? Ellefu fótboltavöllum héðan?"
  Steinn svaraði ekki.
  "Hann hefur rétt fyrir sér," sagði Ames og gekk inn í herbergið með krosslagða hendur. "Þegar ég var skotstjóri skipulagði ég þrjár aðgerðir sem kröfðust lengri skota. Treystu mér, ef hann er vottaður sem leyniskytta hjá Delta Force, þá getur hann gert það."
  "Enginn er að spyrja þig um skoðun," sagði Yana snöggt. "Hversu langan tíma tekur það þig að skilja aðstæðurnar?"
  "Ætlum við að fara núna?" sagði Stone.
  "Í kvöld," sagði Yana. "Þegiðu andartak á meðan ég hringi." Hún sló inn númerið og lét hann hringja. Hún sagði: "Ég verð þar í kvöld klukkan sjö."
  Diego Rojas var hinum megin við línuna. "Lögreglumaður Baker, hvað þú varst svo elskuleg að hringja." Yana heyrði daufan grát í konu í bakgrunni. "En ég hef áætlanir fyrir kvöldið. Ég er hrædd um að ég verði óhjákvæmilega seinkað."
  Adrenalín, blandað reiði, streymdi um æðar hennar. Rojas var að móðga aðra konu. "Mér er alveg sama hverjum þú skemmtir. Ég verð þar til að sækja þig og ég býst við að þú hafir seinni greiðsluna mína tilbúna."
  Konan öskraði aftur, en í eyrum Yönu hljómaði það eins og hún hefði verið kæfð. "Þú ert kona sem þekkir ekki sinn stað, Baker fulltrúi."
  "Talaðu ekki við mig á þessum yfirráðandi karlmannstón, Rojas. Sá síðasti sem gerði þetta missti kúlurnar og breytti andliti sínu í fjólublátt eggaldin." Hún þagnaði og lét yfirlýsinguna síga inn. "Þú hafðir enga leið til að komast til Gaviria. Ef þú hefðir vitað það, hefðir þú ekki ráðið mig í þetta verk. Nú þegar verkinu er lokið býst ég við að fá greitt, og það að fullu greitt. Og þú hefur önnur verkefni fyrir mig, er það ekki? Tímarnir hafa breyst. Oficina de Envigado veit vel að óhræddur leiðtogi þeirra er ekki lengur til staðar og hitinn er í húfi. Það er meira í húfi, og því meira sem í húfi er, því hærra verðið."
  lík hins eldri Gaviriu?
  - Vissulega.
  "Við ræðum næsta verkefni þitt í kvöld," sagði Rojas. Um leið og hann lagði á heyrði Yana öskur konunnar aftur. Fyrir henni hljómaði það eins og daufur hryllingur.
  Cade sagði: "Ó, guð minn góður, Jana, þú titrar eins og laufblað."
  "Ég sver við Guð, ég mun drepa þennan skíthæl," sagði hún.
  "Hvað er þetta?" sagði Steinn.
  Ames leit í hina áttina en sagði: "Að drepa er auðveldi hlutinn, Yana. Að lifa með því er erfiði hlutinn."
  Hún sneri sér að honum og opnaði munninn, en myndir birtust fyrir hugskoti hennar. Hún var komin aftur inn í klefann, bundin við stól, og Raphael horfði á hana frá hlið.
  Brjóstið á henni kipptist til og hún lyfti hendinni að hálsinum og dró hana síðan til baka, eins og maður myndi athuga hvort blóð væri í henni.
  "Hæ, Jana," sagði Cade. "Ertu enn með okkur?" Til að afvegaleiða sig spurði hann: "Hvað varð um Pete Buck?"
  Þegar hún var búin að útskýra það sem hún hafði lært af Buck titraði síminn hennar einu sinni. Hún kastaði augum á skjáinn og hélt honum síðan á loft svo þau gætu séð hann. Þetta var smáskilaboð sem bárust og innihéldu eitt orð: "Marsipan."
  "Þetta er Buck aftur," hvíslaði hún og náði varla að losna við hnúðinn í hálsinum. "Guð minn góður, hann hlýtur að vilja hittast aftur. Ég er rétt komin aftur."
  "Hann ætti að hafa meiri upplýsingar," sagði Stone.
  "Við höfum ekki tíma fyrir þetta," sagði Yana. "Við þurfum að gera okkur klár fyrir kvöldið."
  Ames sagði lágt: "Þú ættir að fara og sjá hvað Buck hefur."
  En augnabliki síðar kvað tölvan hans Cade við og allir horfðu á hann.
  "Hvað?" sagði hann. "Gervihnattasamskipti eru að komast aftur á netið. Það er bara ein leið til þess."
  Þau vissu öll hvað það þýddi, annað símtal frá Lawrence Wallace var í þann mund að berast.
  
  56 Stjarna á veggnum
  
  
  Garður
  Upphaflega hugmyndin var að reyna að nota nýfengna gervihnattatenginguna til að hafa samband við Bill frænda hjá NSA. Þeir höfðu verið sambandslausir í meira en sólarhring og jafnvel nýju SIM-kortin sem Pete Buck gaf þeim hjálpuðu þeim ekki að hringja frá eyjunni. Það var brjálæðislegt. En sama hvað Cade reyndi, þá var tengingin hans samt lokuð.
  Kvakandi hljóð heyrðist úr hátalara fartölvunnar.
  "Þarna hefurðu það," sagði Cade þegar Jana og Stone beygðu sig yfir hann.
  Ames hélt fjarlægð. Hann reyndi að stíga varlega þegar kom að Yönu.
  Sjálfsánægt andlit Lawrence Wallace birtist á skjánum. Þau gátu séð varir hans hreyfast en heyrt ekkert. Eftir nokkrar stundir heyrðist hljóð.
  "...tíminn er naumur. Þú verður að hreyfa þig núna."
  "Wallace," sagði Cade. "Við fengum þetta ekki. Tengingin rofnaði. Segðu þetta aftur."
  "Ef þú vilt fá McCarron, umboðsmann, burt, þá er þetta eina tækifærið þitt." Wallace færði sig í stólnum. "Heyrðirðu mig? Ég sagði að þú þyrftir að færa þig núna."
  Þau þrjú litu hvort á annað. Jana sagði: "Wallace, hvað er þessi skyndilegi ákafi?"
  - Þetta varðar þig ekki. Dagskráin hefur... verið færð til.
  "Stundaskrá? Hvaða stundaskrá? Og hvenær hefurðu svona miklar áhyggjur af Kaylu?" sagði hún. Rödd hennar var ásakandi.
  "Eina áhyggjuefni stofnunarinnar hefur alltaf verið að umboðsmaður okkar komi örugglega heim."
  Yana hristi höfuðið. "Þetta er bull, og þú veist það."
  "Hvað sem ágreiningur okkar kann að vera, Baker, þá er líf Kyle McCarrons í húfi. Viltu að hann verði stjarna á veggnum í Langley? Þú ert eina eignin sem getur náð til hans."
  "Það er líka bull," sagði hún. "Hvað með þennan hóp af rekstraraðilum sem komu við í gærkvöldi til að sækja Gaviria? Þeir litu ekki út fyrir að vera komnir til eyjarinnar til að fá smá sól. Af hverju sendirðu þá ekki?" Yana athugaði hann.
  "Baker!" sagði Wallace og veifaði höndunum. "Þú ert sá eini sem getur komist inn í þessa aðstöðu og fengið hann út. Ef reynt væri að ráðast á hana, þá hefði McCarron umboðsmaður engan möguleika. Nú skipa ég þér-" Hann hætti miðri setningu og talaði við einhvern utan sjónsviðs myndavélarinnar. "Hann hvað? Hvernig komst þessi flugvél svona langt og svona hratt?" Hann sneri sér aftur að skjánum sínum. "Baker, þú verður að treysta mér. Ef þú ferð ekki núna, þá verður McCarron umboðsmaður dauður innan klukkustundar."
  "Djöfull sé það!" öskraði Yana. "Hvernig í ósköpunum veistu það? Hvað breyttist?"
  "Það er nauðsynlegt að vita það."
  "Þú vilt að ég fari á fíkniefnabúðir og heldur að ég þurfi ekki að vita af því? Ég sver við Guð, Wallace. Þegar ég er búinn með Rojas, þá kem ég og sæki þig."
  Aftast úr herberginu sagði Ames með lágum, næstum lotningarfullum rómi: "Falinn dagskrá."
  Yana horfði aftur á skjáinn. "Wallace, þú hefur fimm sekúndur til að segja mér hvað er í gangi. Annars skaltu ná honum út sjálf."
  Wallace varð steinrýkur í andliti. "Farið með hann út núna, annars verður blóð hans á höndum ykkar." Hann sleit símtalinu.
  
  57 Kveikja eldinn
  
  Litli Orleans-markaðurinn
  
  Jana hafði stjórn á sér
  Jeppinn beygði snögglega og stoppaði fyrir aftan markaðinn. Buck beið. "Hvað er þetta?" sagði hún. "Við vorum hérna fyrir aðeins tuttugu mínútum."
  Rödd Bucks var fjarlæg. "Ég var rétt í þessu að tala við uppljóstrara."
  "Spyrjið það út."
  "Lík Gaviria var nýlega hent við aðalhlið Oficina de Envigado."
  Yana var orðlaus. "Lík hans? En CIA hafði Gaviria í haldi. Hann var á lífi. Hvað, var hann drepinn?"
  "Ég hef ekki hugmynd, en þetta er ekki gott."
  - Ef líki Gaviria var bara hent við aðalinngang hans eigin samráðs, þá þýðir það ... það þýðir að Oficina de Envigado er í þann mund að lýsa stríði á hendur Los Rastrojos.
  Buck sagði: "Envigado mun senda alla þá hermenn sem þeir eiga. Bústaður Rojas er að verða stríðssvæði. Og það er ekki allt. Grunaður maður með mikla forgang er á leið til eyjarinnar. Hryðjuverkamaður að nafni Karim Zahir. Hann er greinilega á leiðinni til að hitta Rojas."
  Augnaráð Yönu hvassaði. "Þetta er það, er það ekki? Þetta var það sem Wallace var svo hræddur við. Hann vissi það. Þessi helvítis skíthæll gerði þetta við sjálfan sig. Hann er með eitthvað í erminni og þetta er hans leið til að þvinga mig til að taka mig á."
  - Hvað ætlarðu að gera?
  "Ég er að fara til vinar míns."
  "Yana, bíddu!" hrópaði Buck. En það var of seint. Dekkin á jeppanum voru þegar farin að snúast.
  
  58 Hlutur á hreyfingu
  
  
  Agip
  Hún renndi sér frá annarri hlið malarvegarins yfir á hina og sló inn númerið hjá Stone. Þegar hann svaraði öskraði hún í símann. "Komdu núna! Ég verð heima eftir fjórar mínútur og ég verð ekki þar fyrr en eftir tvær mínútur fer ég til Rojas. Þú verður að vera komin/n heim."
  "Ó, guð minn góður, Yana. Hvað kom fyrir þig í kvöld? Nítján hundruð klukkustundir, manstu? Við verðum að skipuleggja."
  "Stígðu!" öskraði hún og lagði svo á.
  Þegar hún kom að öruggu húsinu var Stone þegar farin. Hún steig á bremsurnar og ók yfir bílastæðið og hljóp svo inn.
  Cade var kominn á fætur. "Hvað gerðist? Af hverju förum við núna en ekki í kvöld?"
  Hún þaut fram hjá honum og inn í svefnherbergið að aftan. "Hvað meinarðu með við? Þið eruð ekki að fara neitt." Hún sveiflaði upp tréhurðinni á skápnum með jaðrinum, sem skall á karminum og fór að titra. Svo kippti hún kjól af henglinum.
  "Ég verð að fara," sagði Cade og stóð í dyrunum. "Þú getur ekki búist við því að bara þú og Stone ráðið við þetta. Hvað ef þú þarft hjálp?" Rödd hans brast þegar hann horfði á Janu kasta skyrtunni sinni og stuttbuxunum á gólfið. "Hvað ef þú þarft afþreyingu eða varabíl til að komast í burtu?"
  Yana sneri baki við og lét brjóstahaldarann falla á gólfið, dró svo litla svarta kjólinn yfir höfuðið og vafði sér þétt inn í hann. Cade reyndi að líta undan en gat það ekki.
  "Hvar er Ames?" sagði hún.
  "Pabbi þinn? Það gæti hjálpað ef þú gætir að minnsta kosti kallað hann það."
  "Hvar?"
  "Það er farið. Ég veit það ekki. Þegar Stone fór í burtu sneri ég mér við og hann var hvergi sjáanlegur."
  Yana dró upp litla svarta handtösku og rétti hana á bak við kommóðuna. Hún fiktaði við höndina um stund, en svo heyrði Cade hvernig frönsku reipurnar rifnuðu þegar hún dró upp 9 mm Glock skammbyssu.
  Cade sagði: "Þú heldur ekki að þú ætlar að troða þessu inn í þennan litla kjól, er það?"
  "Nei, Nimrod, ég greip bara í rangt handfang, það er allt og sumt." Hún rétti aftur höndina á bak við kommóðuna og setti byssuna aftur. Svo dró hún upp aðra, miklu minni. Hún var eins og byssan sem hún hafði notað til að kenna árásarmanni sínum, Montez Lima Perez, lexíu. Hún herti hljóðdeyfinn og gætti þess að það væri skothylki í hólfinu, síðan stakk hún því í töskuna sína. Hún dró upp svarta Velcro-ól sem geymdi tvö auka magasín. Cade reyndi án árangurs að líta undan aftur þegar hún setti fótinn á rúmið og lyfti pilsinu nógu hátt upp til að vefja ólinni utan um efri hluta lærisins. Þegar hún sá Cade stara á hana sagði hún: "Líturðu vel á hana?"
  - Ertu að leggja til? Hann benti til baka.
  "Nei."
  "Svo hvað hefur breyst? Ég kem með þér," sagði hann, gekk inn í aðalherbergið og tók byssu úr tösku Stones.
  - Hvað sem því líður, þá skalt þú halda þig fjarri þessum stað. Ég fæ ekki Kyle út og ég verð að koma aftur og sparka í rassinn á þér líka.
  Þegar þau komu að jeppanum settist Cade undir stýri. Hann spurði: "Hvað sagði Pete Buck þér í þetta skiptið? Hvað er þessi skyndilegi ákafi?"
  Yana leit í spegilinn og þurrkaði af sér förðun og hár. "Það er hryðjuverkamaður á leiðinni. Hann og Rojas eru að fara að slíta viðskiptasambandi sínu."
  "Hver?"
  "Peningaþvætti að verðmæti hundruð milljóna."
  "Fínt," sagði Cade og hraðaði sér. "En það skýrir ekki hversu áríðandi þetta er. Af hverju þarf þetta að gerast núna?"
  "Ó," sagði hún, "gleymdi ég að nefna að lík Gaviriu birtist rétt í þessu á Oficina de Envigado-sjúkrahúsinu?"
  Cade missti næstum stjórn á bílnum. "Hvað? Hann dó? Hvernig... _ _"
  "Ég hef ekki tíma til að mála mynd af þér. En um leið og þeir sjá þetta lík, þá munu fullt af reiðum eiturlyfjasölum brjóta niður hliðin á húsi Rojas. Það verður allsherjarstríð. Ég verð að fá Kyle út núna, sama hvað."
  "Jesús minn, Yana. Við þurfum aðstoð. Við getum ekki barist við fimmtíu vel vopnaða menn á meðan þú læðist inn til að ná í Kyle - úr læstum klefa, ætti ég að bæta við. Við þurfum á Bill frænda að halda. Hann gæti sent árásarlið hingað á augabragði."
  "Jæja, þar sem við getum enn ekki einu sinni hringt í hann, þá er þetta bölvaða mál óleyst."
  "Hvernig ætlum við að spila þetta? Ég meina, ætlarðu að tala í gegnum aðalhliðið?"
  "Þegar við komumst nálægt, þá hopparðu út. Ég hef engan möguleika á að komast fram hjá þessum verði með neinum öðrum í bílnum."
  "Hvernig ætlarðu að komast fram hjá honum í fyrsta lagi? Þú átt ekki að vera þar fyrr en í kvöld."
  Yana fjarlægði varalitinn sinn og horfði á sjálfa sig í speglinum í síðasta sinn. Hún horfði á opna bringuna á brjósti sér og sagði: "Ég skal hugsa upp eitthvað."
  
  59 Koma
  
  Morris-flói
  
  Tónninn rennur
  Eins hreyfils Quest Kodiak sjóflugvélin lenti í kyrrlátu vatni Morris-flóa. Vatn skvettist út í mótmælaskyni. Flugvélin ók að lítilli einkabryggju. Karim Zahir sat í farþegasætinu aftur í bílnum og lyfti dökkum sólgleraugum sínum upp. Hann leit í gegnum framrúðuna á Rojas-bústaðinn og sá tvo vopnaða menn standa á bryggjunni.
  Zahir var í síðerma skyrtu, með nokkrum hnöppum opnum. Ljós jakkinn og buxurnar hans stóðu í mikilli andstæðu við dökku andlitsdrætti hans. Falleg ung kona með sólbrúna húð sat hljóðlega við hliðina á honum.
  Zahir renndi augum yfir líkama hennar og brosti. Hann hallaði sér að henni. "Ef þú vilt halda lífi," hvíslaði hann, "þá verðurðu mjög, mjög róleg."
  Neðri vör hennar fór að skjálfa.
  "Herra Zahir?" sagði flugmaðurinn þegar hann sá mennina á bryggjunni með vélbyssur. "Þetta er Morris Bay, Antigua, herra. En eruð þér vissir um að við séum á réttum stað?"
  "Auðvitað er ég viss. Láttu ekki dónaskap öryggisþjónustu viðskiptafélaga minna trufla þig. Þetta er allt til sýnis."
  Flugmaðurinn kyngdi. "Já, herra." Hann stýrði flugvélinni þar til hún kom að bryggjunni þar sem einn af verðunum tók hann inn. Verðurinn opnaði hliðarhurðina á flugvélinni og hélt henni inni.
  "Vertu hér," sagði Zahir við flugmanninn, "og vertu tilbúinn. Mér líkar ekki að vera látinn bíða." Hann steig upp á flotpallinn og síðan upp á bryggjuna. Konan elti hann en rann næstum því til í háhæluðum hælum sínum. "Erindi mínu verður lokið innan klukkustundar, eftir það fer ég."
  "Þið meinið að þið séuð báðir að fara, herra?" sagði flugmaðurinn.
  Zahir horfði á kjól konunnar. "Nei, ég fer einn. Aðstoðarmaður minn á annað erindi hér og hann verður eftir."
  Þegar hún sá brosið á andliti Zahirs dró hún sig frá honum.
  
  60 Engin kvíði lengur
  
  
  "Hér ferðu af,"
  - sagði Yana við Cade þegar þau óku nær.
  Cade stoppaði bílinn og stökk út, og Yana settist í bílstjórasætið. Hann stakk byssunni sem hann hafði tekið úr tösku Stones undir skyrtuna. "Vertu varkár," sagði hann.
  En rétt eftir að hún hraðaði sér sagði hún: "Ég ætla ekki að fara varlega."
  Cade hvarf inn í hitabeltisgróðurinn og færði sig í átt að flóknu svæðinu.
  Yana sneri jeppanum að innkeyrslunni en stoppaði skyndilega. Hún dró andann nokkur sinnum og kastaði augum á hægri höndina. Hún hélt svo fast í stýrið að hún hafði ekki tekið eftir skjálftanum. Maður eyddi síðasta árinu í að undirbúa sig fyrir eitthvað þessu líkt, eitthvað sem maður vonaði að myndi aldrei gerast. Hún lokaði augunum og andaði frá sér í einni langri hreyfingu. Þarna var það. Og með því hvarf öll áhyggjuefnin úr líkama hennar.
  
  61 Hold og blý
  
  
  Fso af þínum stað
  Á hinni brekkunni miðaði Stone Leupold-rifflinum sínum. Hann renndi augum yfir framhlið búgarðsins og niður að varðhúsinu við inngangshliðið. Eitthvað hreyfðist í sjónsviði hans og hann glotti í áttina að því en gat ekki greint neitt. Hann byrjaði að færa sjónaukann til að skoða betur en þegar hann sá jeppa nálgast þysjaði hann inn til að sjá verðinn.
  
  Yana stoppaði bílinn fyrir framan varðhúsið og brosti létt. Sami vörðurinn og hún hafði mætt fyrr starði á hana, augnaráð hans rann niður að bringu hennar. Þegar hann loksins horfði í augu hennar svaraði hún með því að renna augunum niður líkama hans. Smá daður gat jú ekki skaðað.
  En þegar hann færði vélbyssuna sína að framanverðu líkama sínum, rétti hún úr sér.
  Rödd hans var sölt. "Þú ert ekki áætlaður fyrr en klukkan sjö á kvöldin."
  Reyndu aftur, hugsaði hún. Hún hallaði olnboganum að opnum glugganum, studdi höfðinu á höndina og beygði hana svo. "Ég veit," sagði hún. Hún rétti út höndina og lét fingurna renna varlega yfir handlegg hans. "Það er orðið svolítið mikið að gera. Svo ég ákvað að koma snemma."
  Maðurinn horfði á hönd hennar og kyngdi. "Ég þarf að hringja." Hann sneri sér að öryggisklefanum.
  Djöfull, þetta virkar ekki. "Þú?" Rödd hennar var glaðleg. Hún var úr augsýn hans og fiktaði eftir töskunni sinni. "Ég vildi að þetta væri óvænt uppákoma fyrir Diego."
  "Ég má ekki." Hann tók í símann en þegar hljóðdeyfð kúla lenti í höfuðkúpu hans, spratt heilaefni yfir varðklefann og hann missti meðvitund. "Ég held að ég sé heit," sagði hún og stökk út úr jeppanum. "Þetta var leiðinlegt samtal samt sem áður."
  
  Stone stóð á hlíðinni og horfði á manninn hníga niður. Hann leit á verðina fyrir framan húsið til að sjá hvort þeir hefðu heyrt þegar hann sá hreyfingu aftur í augnkróknum. Hún kom úr sömu átt. "Hvað í ósköpunum er þetta?" Hann lagaði sjónaukann en of mikið lauf skyggði á útsýnið. En þá sá hann liti í gegnum þykka græna litinn og sá svipmynd af andliti Cade. "Nýliði," sagði Stone. Hann leit til baka á verðina og sá einn þeirra lyfta talstöðinni sinni og byrja að tala. Stone lagaði riffilinn sinn og miðaði honum á verðinn. "Þetta er ekki gott. Þeir vita. Djöfull er það, þeir vita."
  
  Yana ýtti á takka inni í hliðarhúsinu og risavaxin stálhlið fóru að opnast. Hún hoppaði upp í jeppann og ók rólega niður innkeyrsluna að búgarðinum.
  
  Við aðalinnganginn gaf fyrsti vörðurinn þeim öðrum merki og byrjaði að ganga niður stigann í átt að bíl Yönu sem nálgaðist.
  
  "Hann mun aldrei lifa af," sagði Stone. Hann andaði frá sér og hélt niðri, taldi hægt og skaut svo út einni skoti. Skotið heyrðist eins og daufur smellur í gegnum hljóðdeyfinn. Hins vegar var hljóðið af kúlunni sem lenti í höfuðkúpu mannsins hátt, eitthvað eins og smellur. Líkami varðmannsins snerist og lenti á jörðinni rétt þegar jeppinn komst upp brekkuna.
  Annar vörðurinn sneri sér við við hljóðið af högginu og sá félaga sinn í blóðpolli. Stone stillti krosshárunum og byrjaði að kreista létt á gikkinn. En áður en byssan gat skotið sá hann lík mannsins þjóta upp í loftið. Yana hafði ekið á hann með jeppa sínum.
  Stone horfði á hana stökkva út og skaut manninn í höfuðið án þess að hika er hún gekk upp stigann.
  "Ó, guð minn góður," sagði Stone við sjálfan sig, "ég hef skapað skrímsli. Ó, djöfull!" sagði hann þegar annar vörður kom út úr opnum dyrunum.
  
  Yana féll til jarðar og skaut beint upp í háls mannsins. Holur oddur .380 kalíbera skammbyssunnar sökk inn í mjúka holdið og út um hrygg hans. Hann var dauður áður en tóma messinghylkið lenti á steinpallinum. Hún hallaði sér upp að dyrakerfinu og leit í kringum sig í risavaxna herberginu með glerveggjum, með byssuna á lofti. Á veröndinni sá hún Diego Rojas taka í höndina á vel klæddum manni með svart skegg og djöfullegt bros. Mennirnir stóðu með bakið í Yönu og bentu upp og niður á konuna sem stóð á móti þeim. Sítt, glansandi svart hár hennar féll niður á ólar á löngum, aðsniðnum, glitrandi kjól hennar. Konan var sú eina sem horfði í átt að Yönu og Yana vissi að hún var enn einn kynlífsþræll.
  Konan frá Mið-Austurlöndum lagði höndina á öxl Rojas og hló þegar hann færði henni gjöf, sem var góðverk. Aðeins hugsunin um hvað myndi gerast við konuna fékk Yönu til að springa út, en þegar hún sá steinhissa svipbrigði ungu konunnar ljómuðu augu hennar enn frekar.
  Örið í miðjunni á brjósti Yönu fór að brenna og hún heyrði raddir. Hún sneri sér við en raddirnar voru langt í burtu. Ein raddirnar reis upp yfir hinar.
  "Gerðu það," hæðist röddin þegar hann hló. Það var eins og snákur að hvæsa. "Gerðu það núna. Þú veist hvað þau ætla að gera við þessa stelpu. Þú veist að þú getur stöðvað það. Gerðu það." Tak Yönu á skotvopninu hertist og andardráttur hennar varð ójafn.
  Hlátur þríeykisins sendi nýjan ógleðisbylgju um líkama Yönu og sjónlínur hennar, sem áður voru skýrar og skarpar, fóru að dofna. Hún leit niður og sá lík síðasta varðmannsins sem hún hafði drepið, sneri sér síðan við og sá hina tvo.
  "Þú drapst þau án þess að hika," sagði röddin. "Það var fegurð."
  Fingur Yönu runnu yfir örið og hún kipptist til af sársauka. Hún leit til baka á Rojas og hinn manninn.
  Gerðu það. Dreptu þá, hæddist röddin. Dreptu þá alla!
  Hné Yönu fóru að skjálfa.
  Hinir hefðu drepið þig. Þeir voru réttlætanlegir. En þú munt ganga að þessum tveimur og drepa þá með köldu blóði. Þegar því er lokið verður ferð þinni lokið.
  Tár runnu niður kinnar hennar og Yana átti erfitt með að anda. Byssan féll. "Kyle, ég verð að komast til Kyles." Hún féll á eitt hné og hristi höfuðið harkalega og sagði síðan: "Mundu eftir virkinu. Þú verður að finna það." Hún beit saman tönnunum og lét hugsanir sínar reika aftur til bernsku sinnar, aftur til dýrmæta virkis síns, öryggisvígis síns. Þegar hún loksins var komin inn í það fór öndun hennar að komast í eðlilegt horf.
  Hún leit upp og sá konuna á svölunum stara á hana, augun gljáandi af ótta. Yana setti fingurinn á varirnar og hvíslaði "þssss" þegar augnaráð konunnar lenti á látna verðinum við dyrnar. Hún leit út fyrir að vera skelfingu lostin en virtist skilja að Yana var þarna til að hjálpa.
  Yana greip látna verðinn í jakkakragann hans og dró hann yfir hált steingólfið að dyrunum og rúllaði síðan líki hans niður stigann.
  Að minnsta kosti er hann horfinn úr augsýn, hugsaði hún. Hún læddist að dyrakarminum og rétti stúlkunni opna lófa og gaf henni merki um að vera kyrr. Konan blikkaði og tár rann niður kinn hennar.
  Magasínin rúmuðu aðeins fimm skothylki, svo Yana dró heila skothylki úr frönskum belti sínu og hlóð það í vopnið sitt. Hún gekk hratt að glerstiganum og byrjaði að fara niður. Um það bil hálfa leið niður sá hún vopnaðan vörð á neðri hæðinni kíkja í gegnum glervegginn á sjóflugvélina sem enn var við bryggju. Hún stóð beint upp og kreppti hendurnar fyrir aftan bak, huldi skammbyssuna sína og fór síðan niður stigann.
  Þegar hann heyrði hana nálgast sneri hann sér snögglega við og sagði með sterkum kólumbískum hreim: "Hvað ert þú að gera hérna?"
  Hún gekk til hans og sagði: "Hvað á þetta að þýða? Sástu mig ekki hér í gærkvöldi? Ég er gestur Diegos og það verður ekki talað við mig á þennan hátt."
  Munnurinn á honum opnaðist eins og hann væri að leita að orðum.
  Yana nálgaðist innan við átta feta fjarlægð. Hún skaust út úr höndinni fyrir aftan bak og hún þrýsti á gikkinn. Hann féll til jarðar. Hún rótaði í fötum hans og dró upp lykla og þaut síðan í átt að vínkjallaranum og dularfullu stálhurðinni.
  Það tók hana þrjár tilraunir að finna rétta lykilinn, en þegar hún fann hann fór hann auðveldlega inn. En þegar hún opnaði dyrnar hófust vandræðin fyrir alvöru.
  
  62 Helgaðir hugmyndinni
  
  
  Aftur í örugga húsinu,
  Tölva Cade titraði þegar litla táknmyndin af snúnandi hnött varð græn. Gervihnattasambandið lifnaði við. Myndgluggi opnaðist og Bill frændi í stjórnstöð NSA sagði við einhvern utan myndavélarinnar: "Erum við komin í beinni útsendingu núna?" Hann kastaði augum á skjáinn. "Cade? Jana? Jesús minn, hvar eru þeir? Við verðum að vara þá við!"
  Í örugga húsinu, rétt fyrir aftan skjáinn, stóð Richard Ames.
  Bill frændi sagði: "Hlustaðu, ef þú heyrir í mér. Eitthvað stórt er í vændum. CIA hefur pantað F-18 flugvél. Hún er að koma til þín og er vopnuð móður allra sprengja. Við erum að rekja hana núna. Miðað við núverandi hraða orrustuflugvélarinnar, flugtíma og hámarksdrægni eldflaugarinnar, áætlum við að þú hafir tuttugu og átta mínútur. Ég endurtek það. Útsetningartíminn er fjórtán hundruð fimmtíu og sex klukkustundir; tvær fimmtíu og sex að staðartíma. Hvað sem þú gerir, farðu ekki inn í þetta flækjustig!" Bill horfði rétt utan við myndavélina. "Djöfull er það! Hvernig ætlum við að vita hvort þeir fengu skilaboðin?"
  Þegar gervihnattasímtalinu lauk leit Ames á úrið sitt. Svo dró hann upp símann sinn og hóf símafund með Janu, Cade og Stone. Það tók nokkrar stundir en hver svaraði í röð.
  Yana var síðust til að svara í símann. "Ég hef ekki tíma fyrir smáspjall, Ames."
  "Þið þrjú," sagði Ames rólega, "hlustið vandlega. Loftárás er í gangi núna. Áætlaður tími er 2:56 að staðartíma."
  "Loftárás? Um hvað ertu að tala?" Steinn skall niður af hlíðinni fyrir ofan Rojas-eignina.
  Ames sagði: "Ég sagði þér að það væru alltaf skotmörk sem gætu verið alvarlegri. NSA braut bara upp lásinn á gervihnattanum og hringdi í hann." Hann leit á úrið sitt. "Þú hefur bara tuttugu og fimm mínútur. Það er engin leið að þú komist inn og fáir McCarron út í tæka tíð."
  "Það er of seint," sagði Yana. "Nú þegar komin inn fyrir hliðið. Tuttugu og fimm mínútur? Ég fæ hann út klukkan sex. Baker, út." Hún lagði á.
  "Hún hefur rétt fyrir sér," sagði Stone. "Það er of seint. Við erum staðráðin í að gera það."
  Þegar símtalinu lauk kastaði Ames augum á tösku Stones, sem lá á gólfinu í örugga húsinu. Hann hallaði sér niður og opnaði rennilásinn á löngu töskunni. Þegar augnaráð hans lenti á hlutnum sem hafði vakið áhuga hans sagði hann: "Þau munu þurfa hjálp." Hann dró hana upp úr töskunni og leit í spegilinn. "Segðu halló við litla vin minn."
  
  63 Þetta er ekki kotasæla
  
  
  Sade ýtti
  Hann ruddist leið sína gegnum þéttan laufskóginn að varðbásnum. Hann var að tala um símtalið og sagði: "Tuttugu og fimm mínútur? Djöfull." Þegar hann sá opið hlið gat hann aðeins gert ráð fyrir að Jana hefði gengið í gegnum það. Hjartað hamraði og hann læddist nær kofanum. Hann varð djarfari þegar hann sá engan sitja inni. Hann gægðist inn í litla útvörðinn. Blóð skvettist á veggjunum. Hjartað hamraði. Hann beygði fyrir aftan bygginguna og augu hans féllu á par af svörtum stígvélum. Þessir stígvél voru festir á látinn mann og Cade sneri sér undan. Hann kastaði augum yfir öxlina til að ganga úr skugga um að hann sæi engan.
  Ef það sem Ames sagði væri satt, hugsaði hann með sér, þá yrði þessi brekka að sléttu gólfi eftir nokkrar mínútur. Hann greip í handlegg mannsins og byrjaði að toga þegar síminn hans hringdi aftur. Það hrökk hann svo mikið að hann féll til jarðar. Hann horfði á símann.
  "Stone, hvað í ósköpunum viltu?" sagði hann og leit í kringum sig.
  - Hvað heldurðu að þú sért að gera?
  "Ertu að elta mig? Ég hef ekki tíma fyrir stefnumót. Ég verð að koma þessu líki úr augsýn. Ef einhver sér það, þá er leiknum lokið."
  "Þetta lík er ekkert í samanburði við þá þrjá sem liggja við útidyrnar á lóðinni. Hafðu ekki áhyggjur af því. Gríptu vélbyssuna hans og farðu þangað sem enginn sér þig."
  "Segðu mér ekki hvað ég á að gera. Ég hef verið á vettvangi áður. Ég veit hvað ég er að gera."
  "Svo ánægð að vera að vinna með öðrum kvikmyndatökumanni," sagði Stone snöggt. Keppni þeirra hélt áfram.
  Cade togaði ól sjálfvirka vopnsins af öxl mannsins en þegar hann sá dökkt blóð hula aftan á beltinu hallaði hann sér fram og huldi munninn.
  Stone starði út í fjarska. Honum fannst eins og Cade væri að fara að veikjast. "Þetta er blóð, Cade. Hann dó. Það gerist stundum. En ég er ánægður að sjá að þú munt komast í gegnum þetta."
  Cade rétti úr sér. "Mjög fyndið, fáviti. Þetta var heilamál, sem ég var ekki alveg ánægður með."
  "Lítur þetta út eins og rotinn kotasæla?"
  "Ó, guð minn góður," sagði Cade, "þetta er hræðilegt," sagði hann og barðist við ógleðina.
  En þá sagði Stone: "Bíddu aðeins. Ég heyri eitthvað." Stone þagnaði og sagði svo í símann: "Heyrirðu þetta?"
  Hvað heyrir þú?
  "Þetta lítur út eins og vél. Þetta lítur út eins og nokkrar vélar." Stone lyfti sjónaukanum sínum og renndi augum yfir veginn í fjarska. "Cade! Við erum með umferð á leiðinni. Lokaðu öryggishliðinu og farðu þaðan!"
  
  64 Andaðu
  
  
  Þetta er hurðin.
  Jana renndi sér yfir sandkornótt sementgólfið og gægðist út í myrkrið og miðaði byssunni sinni fram fyrir sig. Fnykurinn var yfirþyrmandi. Þegar hún sá eina útlínu af manni liggjandi á gólfinu þaut hún inn og miðaði byssunni að dyrunum til að ganga úr skugga um að engir verðir væru þar. Hún sneri sér við og sá að það var Kyle. Hann lá á óhreinu teppi, með annan handlegginn bundinn við vegginn. Hún kraup niður og hristi öxlina á honum. "Kyle, Kyle. Stattu upp." Hún skalf fastar og loksins fór hann að hrærast.
  "Heyrðu, maður. Láttu mig í friði," sagði hann í vondri þoku.
  "Kyle! Stattu upp, við verðum að fara."
  Yana fiktaði við lyklana þar til hún fann þann sem passaði í lásinn á úlnlið Kyles. Hún hristi hann aftur og togaði annað augnlokið í sundur til að skoða sjáölduna. Hún var víkkuð. Hún athugaði hendur hans. Báðar voru með greinileg marblett þar sem nálarnar höfðu verið stungnar inn. "Þeir gáfu þér lyf." Hún togaði þar til hann settist uppréttur. "Hvað eru þeir að gefa þér?" En svarið skipti í raun ekki máli. Hún lagði hönd hans á öxl hennar og barðist á fætur.
  "Kyle, hjálpaðu mér. Við verðum að fara. Við verðum að fara núna." Hún kastaði augum á opnu dyrnar.
  Þegar Kyle komst til sjálfs sín sagði hann: "Þú ert ekki sá gaur. Hvar er þessi gaur með dótið?"
  - Förum, við verðum að fara.
  Hún leiddi hann áfram, en hann stoppaði. "Ég þarf að ná í eitthvað, maður. Hvar er þessi náungi?"
  Yana stóð fyrir framan hann og sló hann í andlitið. "Það er enginn tími fyrir þetta! Þetta er okkar eina tækifæri."
  "Hæ, maður, þetta særir. Hæ, Yana? Hæ! Hvað ertu að gera hérna? Færðirðu mér hluti?"
  Yana hugsaði sig um andartak. "Já, Kyle. Já, ég er með hluti. En þeir eru úti. Við verðum að fara þangað til að ná í þá. Komdu bara með mér, allt í lagi?"
  - Allt í lagi, maður.
  Parið hrasaði þegar Kyle reyndi að komast á fætur.
  "Heyrðu, er þetta byssa sem þú ert með eða ertu bara ánægður að sjá mig?" Hann hló. "Af hverju þessi fjandskapur? Þetta fólk er ótrúlegt!"
  Yana hafði ekki búist við að Kyle væri í þessu ástandi. Hún gat ekki ákveðið hvort hún átti meira í erfiðleikum vegna þyngdar hans eða vegna þess að hún var hrædd við að draga hann upp áður en eldflaugin lenti á þakinu. Hún hélt skammbyssunni hálfupplyftri.
  Þegar þau stigu út í herbergið á neðri hæðinni leit Kyle til hliðar á glervegginn. Yana leit fram og til baka. Hún leit niður á svalirnar. Kona, hugsaði hún. Ég verð að fá hana héðan. En með Kyle í þessu ástandi reyndi hún að koma með hugmynd.
  Kyle horfði á látna manninn sem lá upp við vegginn. "Heyrðu, maður. Vaknaðu," sagði hann. Hann kímdi. "Ekki sofandi í vinnunni." En þegar hann leit nær og sá dökka blóðpollinn, horfði hann á Janu. "Hann lítur ekki svo vel út. Kannski ættum við að kaupa plástur eða eitthvað á hann." Hún byrjaði að draga Kyle í burtu þegar hann sagði: "Maðurinn er með píku, það er víst."
  Hún horfði á stóra opna svæðið fyrir aftan flókið. Sjóflugvélin var við bryggju, með tveimur af vörðum Rojas umkringd. Djöfull, hugsaði hún. Þetta getur ekki verið að gerast.
  Hún sneri Kyle við og hélt að glerstiganum. Hún studdi hann en heyrði þá nokkrar raddir fyrir ofan. Hún sneri Kyle aftur að risavaxnu karnhurðunum og leiddi hann út á veröndina. Á svölunum voru Rojas, maður frá Mið-Austurlöndum, og lífvörður hans enn að halda konunni. Á þeirri stundu heyrði hún menn ganga niður glerstigann og tala á spænsku. Hún fór að örvænta.
  Hún ýtti Kyle út á ysta brún veröndarinnar og lagði hann niður rétt fyrir aftan bekkinn. Hún hljóp til baka, greip hinn látna og dró hann inn á veröndina rétt fyrir aftan Kyle. Tvö pör af fótum birtust á stiganum. Hún greip asískt teppi og dró það yfir blóðblettinn og laumaðist síðan inn á veröndina.
  Hún kraup niður við brúnina, verndaði Kyle með líkama sínum og hélt byssunni í armslengd. Þegiðu, Kyle. Guð minn góður. Þegiðu.
  Tveir verðir gengu hægt niður síðustu þrepin í miðri samræðum sínum.
  Hugsanir Yönu þutu á ferðinni. Lokaði ég hurðinni að klefa Kyles? Myndu þau taka eftir því að teppið var ekki á sínum stað? Því meira sem hún reyndi að stjórna andardrætti sínum, því erfiðara varð það.
  Þegar tveir þungvopnaðir menn nálguðust risastóru útskotsgluggana leit Yana á skuggamyndir af fólki á svölunum fyrir ofan. Það er óhugsandi að þau hafi ekki getað heyrt það, hugsaði hún, miðað við hljóðið af hljóðdeyfðum vopnum sem voru skotin svona nálægt.
  Mennirnir komu út í garðinn. Yana kreisti varirnar saman og þorði ekki að anda. Ef hún yrði neydd til að drepa þá myndi Rojas heyra það og hún hefði engan annan kost en að reyna að flýja með Kyle. Í hans ástandi höfðu þau enga möguleika. Hún hélt á því í það sem virtist vera heil eilífð og gat næstum heyrt tíkkið í úrinu sínu. Eldflaug, hugsaði hún. Við höfum ekki tíma. Hún beindi smá athygli að gikknum.
  
  65 Helvíti hefur enga reiði
  
  
  Mennirnir stóðu
  í vindinum. Yana var þriggja feta frá honum. Samtal þeirra hélt áfram þegar annað þeirra benti á sjóflugvélina. Hún ýtti fastar á gikkinn. En þá í fjarska heyrði hún smell, eins og sjálfvirk vopn væru skotin. Mennirnir sneru sér við og hlupu upp stigann og Yana dró djúpt andann. Hvað í ósköpunum var þetta? Ó, guð minn góður, Stone var þarna. Síminn hennar hringdi. Það var Cade.
  "Hvað er í gangi?" hvíslaði Yana í símann. Hún heyrði óp á svölunum fyrir ofan og horfði á fólk þjóta inn í húsið.
  "Oficina de Envigado er komin!" hrópaði Cade yfir skothríðinni. "Og þau eru mjög reið."
  - Hvað með Stein?
  "Hann getur ekki ákveðið hverjum hann á að skjóta næst."
  "Segðu honum að skjóta þá alla. Bíddu!" sagði Yana. "Þetta er hin fullkomna skemmtun!" Hún horfði á varðmennina tvo við sjóflugvélina taka af stað hlaupandi.
  Cade sagði: "Það lítur út fyrir að þeir séu að fara að brjótast inn um hliðin! Þessi staður verður yfirtekinn. Menn Roxasar veita mótspyrnu en þeir detta niður eins og flugur."
  "Gleymið öllu þessu! Ég þarf hjálp. Þau gáfu Kyle lyf. Ég fæ hann ekki út ein."
  "Æ, djöfull!" sagði Cade. "Hvar ertu?"
  "Bakgarðurinn. Jarðhæðin. Segðu Stone að hitta mig við bryggjuna fyrir aftan búgarðinn."
  - Og hvað á að gera?
  Þar er sjóflugvél.
  "Hvað ætlum við að gera við sjóflugvélina?" sagði Cade.
  "Þegiðu og farðu!"
  
  66 glerbrot
  
  
  Jnad skothríð,
  Cade heyrði flautu. Hann leit upp og sá Stone veifa til sín. Cade gaf honum merki um að fylgja sér inn á bakhlið búgarðsins.
  Stone kinkaði kolli, en þegar hann sá Cade stökkva og hlaupa að vegg byggingarinnar miðaði hann sjónarhorninu rétt fyrir ofan öxl Cade.
  
  Cade var örvæntingarfullur. Vörður stökk fram úr byggingunni og byrjaði að skjóta, en þá flugu fæturnir undan honum. Hann féll til jarðar. Cade stoppaði kyrr og reyndi að átta sig á því sem hafði gerst. En þá áttaði hann sig á því að þetta var Stone. Cade hljóp fyrir aftan húsið að veröndinni.
  
  Stone slengdi leyniskytturifflinum yfir öxlina og dró HK 416 karbínuna aftur á sinn stað. Hann þaut niður hæðina, sveigði sig gegnum hitabeltisgróðurinn. Hreyfingar hans voru hraðar, sem gerði hann erfitt að sjá og enn erfiðara að skjóta á hann.
  Skotárásirnar frá tveimur stríðandi eiturlyfjahringjum jukust og villukúlur skutu í gegnum loftið úr öllum áttum. Sími Stones hringdi.
  "Við erum fastir," sagði Cade í símann. "Kyle er meðvitundarlaus og við þurfum að komast á bryggjuna!"
  "Vertu þar eftir sextíu sekúndur!" hrópaði Stone. Augnabliki síðar skarst kúla í hægri kálfa hans og hann kveinkaði sér.
  "Hvað var þetta?" sagði Cade.
  "Ekkert sérstakt. Á leiðinni. Haltu bara fast."
  Stone losaði Velcro-ólina og dró hana yfir sárið. "Ég fæ tíma til að blæða seinna," sagði hann og byrjaði að hlaupa. Hann hélt sig mitt í bardaganum og þegar hann gat séð allan bakhlið lóðarinnar tók hann sér stöðu. Tveir verðir skutu á Janu og Cade. Stone skipti aftur yfir í leyniskytturiffilinn sinn og skaut þau bæði niður. Hann sagði í símann: "Allt í lagi."
  Cade svaraði: "Flugmaðurinn er enn í flugvélinni! Við förum þangað með Kyle. Hyljið okkur!"
  
  Sjálfvirk skothríð ómaði yfir snyrta grasflötina þegar Cade birtist, með Kyle sveigðan yfir öxlina á honum. Cade lokaði augunum þegar mold og grasstrá skvettust á andlit hans. Hann sneri sér við og sá Janu enn krjúpa undir svölunum. "Hvað ertu að gera?" öskraði hann, sneri sér síðan við og sá annan vörð falla til jarðar.
  "Ég mun ekki yfirgefa hana," sagði Yana.
  "Hver þeirra?" sagði Cade.
  Þar er önnur kona.
  "Yana! Við verðum að fara. Þessi staður verður hernuminn á hverri stundu!"
  Hún sneri honum kröftuglega við. "Farðu með Kyle í flugvélina. Gerðu það núna!"
  Cade hljóp af stað þegar fleiri skothríð ómaði í kringum hann.
  Steinn flaug úr einni kúlu, síðan úr annarri, og byssurnar stöðvaðist.
  Cade sveif yfir opið landslag og barðist undan þunga Kyles. Fleiri kúlur flautuðu fram hjá höfði hans og hann hrasaði. Hann og Kyle féllu til jarðar.
  Stone setti nýtt skothylki í skotið og skaut aftur. Skotið hitti í mark. "Færðu þig, Cade!" hrópaði hann í símann. Cade greip Kyle aftur og kastaði honum yfir öxlina, andandi þungt. Sjóflugvélin var aðeins fimmtíu metra í burtu.
  
  Yana settist niður á glerstiganum og virti fyrir sér hæðina fyrir ofan. Nokkrir verðir Rojas skutu úr gluggunum þegar árásarmennirnir þrönguðust fram fyrir sig. Koparhylki lágu dreifð á marmaragólfinu nálægt nú lokuðu útidyrunum. Hún heyrði öskur konu úr ganginum og stökk á fætur um leið og byssukúlur brutu gríðarstóru glerveggina fyrir aftan hana.
  Lífvörður Karim Zahir kom út úr einu herbergjanna og miðaði byssu að henni. Yana skall á vegginn til að leita skjóls og skaut hann í brjóstið. Hann stökk aftur á bak, skaut af hörku og veltist um á jörðinni. Hann greip um bringuna og féll síðan niður.
  Yana hljóp niður ganginn og kraup niður, beindi svo Glock-byssunni upp. Zahir stökk fram og skaut úr skammbyssunni sinni í brjósthæð. Kúlurnar skullu á gifsplötunni fyrir ofan höfuð Yana og hún sprakk. Hann hitti á öxl Zahirs. Skammbyssan hans féll til jarðar og hann hljóp inn í annað herbergi.
  Yana hallaði sér niður og sá konu. Glitrandi kjóllinn hennar var rifinn og maskari rann niður andlit hennar. Hún greip í hönd konunnar og dró hana út í ganginn þegar hún fann skyndilega konuna kippast til baka. Það síðasta sem Yana mundi áður en allt varð dimmt voru öskur konunnar.
  
  67 Ekki án hennar
  
  
  Augun hjá Önnu
  Blautur, sviðandi sársauki breiddist út úr myrkrinu. Höfuð hennar titraði. Hún gat séð að mennirnir gnæfðu yfir henni, en það eina sem hún heyrði var bjartur, stingandi hringur. Þar sem hún lá á grúfu gat hún ekki séð hvor þeirra hafði gripið í hárið á henni og dregið hana inn í herbergið. Þegar heyrn hennar fór að batna heyrði hún skothríð úr nokkrum áttum.
  Hún heyrði rödd Rojas. "Snúðu þessari bölvuðu konu við. Ég vil að hún horfi í augun á mér þegar ég drep hana." Einhver greip hana aftur og velti henni á bak. Maðurinn sem stóð beint fyrir ofan hana var Gustavo Moreno, leyniþjónustumaður Rojas. Hann stóð með gljáfægða krómskammbyssu í hendinni.
  Yana rétti eftir hnakkanum og kipptist við af sársauka. Hár hennar var blautt og þegar hún dró höndina aftur var hún þakin dökku blóði. Moreno greip hana í axlirnar og kippti henni að veggnum til að halda henni uppréttri.
  "Þarna, Senor Rojas, en við verðum að flýta okkur, við höfum ekki mikinn tíma."
  Rojas stóð við fætur Yönu. "Leyniþjónustumaðurinn minn varaði mig við þér. Hann treysti þér aldrei, en eftir það sem þú gerðir við Montes Lima Perez, hvernig gat ég ekki gert það?"
  "Þeir eru að elta þig, fáviti," sagði Yana.
  "Þú ert með góðan munn fyrir panocha, píku sem er að fara að deyja," sagði Rojas.
  Höfuðið á Yönu var enn að snúast. "Ég veit hvað þetta þýðir."
  - Þannig að þú varst að vinna í dulargervi fyrir Bandaríkjamenn? Tvöfaldur njósnari?
  "Ég vinn ekki fyrir neinn," svaraði hún hikandi.
  "Hvers vegna þá að fylgja mér? Flestir sem koma á eftir mér lifa ekki til að segja frá því."
  "Verndari, við verðum að fara," sárbændi Moreno.
  "Kyle McCarron," sagði Jana.
  "Já, þegar leyniþjónustumaðurinn minn sá þig á eftirlitsmyndavélinni, sagði hann mér hvað væri í gangi."
  Skothríðin að framanverðu lóðarinnar magnaðist. Gustavo Moreno lagði höndina á öxl Rojas. "Señor Rojas, við verðum að koma þér út. Ég veit ekki hversu lengi við getum haldið þeim frá."
  Rojas sagði við hann: "Göngin voru byggð af ástæðu, Gustavo."
  Yana sagði: "Göngin. Leið hugleysingja. Ég hefði komið til að sækja þig hvort eð er."
  Rojas hló. "Og hvað á það að þýða?"
  "Kona," sagði Yana. "Þegar ég var hér í fyrsta skipti."
  - Ah, sástu hana í glugganum? Já, - Rojas brosti, - hún kláraði verkefni sitt.
  "Farðu að djöflast."
  "Hin eilíflega góðhjartaða unga kona, Baker fulltrúi. En ég verð að vita eitt síðasta. Tímasetning þín virðist óaðfinnanleg. Þú komst heim til mín til að frelsa McCarron fulltrúa á meðan keppinautar mínir í Oficina de Envigado eru að fara í stríð? Það er ekki tilviljun, er það?"
  "Finndu það út sjálf," sagði Yana.
  - Ég vildi óska að ég hefði tíma til að kenna þér lexíu í mannasiðum.
  Jana sagði: "Þetta er engin tilviljun. Lík Carlos Gaviria, sem nýlega var myrt, fannst rétt í þessu við útidyr Envigado. Hvað finnst þér um viðbrögð þeirra? Aðgerðum ykkar hér er lokið."
  "Nýlega drepinn? En hann var drepinn fyrir tveimur dögum."
  "Nei," brosti Yana. "Við rændum honum fyrir tveimur dögum, beint fyrir framan nefið á þér. Hann var lifandi."
  Hljóð af brotnu gleri heyrðist úr herberginu.
  "Señor Rojas!" sárbændi Moreno. "Ég verð að krefjast þess!"
  "Þú hélt honum á lífi og drapst hann svo á réttum tíma? Og yfirgafst lík hans til að hefja stríð? Hann var guðsonur minn!"
  Yana vissi að hún hafði hitt taug. "Hann öskraði eins og lítil stelpa þegar hann var drepinn."
  - Hann gerði ekkert slíkt! öskraði Rojas.
  Villt kúla fór í gegnum gipsplötuna og braut glerstyttu í horni herbergisins.
  Að þessu sinni vissi jafnvel Rojas að þeir yrðu að fara. Hann sagði: "Við höfum málshátt í Kólumbíu. Það er engin sviksemi í dauðanum. Hann gerir nákvæmlega það sem hann lofar." Hann kinkaði kolli til Moreno, sem miðaði byssunni að höfði Yönu.
  Yana horfði á Rojas. "Þú getur brennt í helvíti."
  - svaraði Rojas. - Þú ert fyrstur.
  Yana lokaði augunum en þau opnuðust við hljóð sjálfvirkrar vopns sem skotið var úr stuttu færi. Hún leitaði skjóls þegar ryk og gipsbrot dreifðust um herbergið. Rojas og Moreno féllu. Yana leit upp og sá konu í glitrandi kjól, haldandi á vélbyssu.
  Konan féll á kné og byrjaði að gráta. Moreno lá hreyfingarlaus með stór augu. Yana byrjaði að draga byssuna úr hendi hans en Rojas réðst á hana en fékk olnboga í andlitið og braut nefið. Rojas hrasaði og stökk á fætur þegar Yana greip byssuna. Hann var kominn yfir herbergið og út á ganginn þegar Yana skaut. Kúlan hitti hann í efri hluta baksins og hann hvarf.
  Jana barðist á fætur og leit á úrið sitt. "Ó, guð minn góður," sagði hún og greip í hönd konunnar. "Við verðum að komast héðan!" Þau hlupu í gegnum húsið á meðan skot flautuðu fram hjá. Þau fóru niður stigann á hæðina fyrir neðan og út í garðinn, aðeins til að sjá Cade glíma við Kyle í fjarska. Skot skullu í gegnum grasið. Hún heyrði skothríð frá trjánum vinstra megin við sig og horfði á Stone skaut annan af vörðum Rojas.
  Stone hrópaði á hana: "Farðu!" og byrjaði síðan að beita kæfandi eldi. Hún togaði í handlegg konunnar og þær fóru að berjast. Kúla skarst í öxl Yönu og hún féll niður. En með adrenalínskoti stökk hún upp og hljóp með konunni. Þær voru hálfa leið að bryggjunni þegar Cade setti Kyle um borð í flugvélina.
  Flugmaðurinn hrópaði eitthvað óskiljanlegt yfir vélarhljóðinu.
  Skotárásirnar innan úr húsinu jukust og urðu skarpar. Yana dró konuna til baka og ýtti henni síðan inn í flugvélina. "Við erum með eina í viðbót!" hrópaði hún til flugmannsins. "Við erum með eina í viðbót!" benti hún síðan Stone á meðan hann hljóp á eftir honum.
  Kúlur skutu yfir bryggjuna og sendu tekkbrot flugu um loftið.
  Flugmaðurinn hrópaði: "Ég er ekki að bíða! Við erum að fara!"
  Jana rétti upp byssuna sína á hann. "Farðu til fjandans með þig!" En þegar hún sneri sér við aftur sá hún Stone haltra og síðan detta. "Ó, guð minn góður." Hún fór af stað og skaut í átt að húsinu.
  Úr flugvélinni hrópaði Cade: "Yana!" en hann gat ekkert gert.
  Hún náði til Stone, dró hann á fætur og þau hlupu að bryggjunni. Þegar Stone hrundi niður í framsætið í flugvélinni lyfti hann rifflinum sínum og skaut á meðlimi samráðsflugvélarinnar sem þyrptust um grasið. "Farðu inn!" hrópaði hann á Yönu. En hún greip í særða fótinn á honum og setti hann á sinn stað, hrifsaði svo riffilinn úr höndum hans.
  "Ég verð að gera eitthvað fyrst," sagði hún, lokaði hurðinni og skellti hendinni í hlið flugvélarinnar og gaf flugmanninum merki um flugtak.
  Vél flugvélarinnar öskraði og hún vaggaði á vatninu. Yana hljóp út af bryggjunni og skaut á árásarmenn sína. Hún hljóp í átt að skóginum. Hún taldi að þetta væri eini hluti landareignarinnar þar sem hægt væri að grafa göng. En rétt þegar hún byrjaði að skjóta kláraðist skotfærin í byssunni hennar. Skotstraumur þeyttist fram hjá henni og hún rúllaði til jarðar.
  Hún varði höfuðið fyrir sviða fljúgandi braksins. Atburðirnir fóru að gerast hægt. Hljóðið af skothríð var deyfandi. Yana sá fólk frá báðum samtökunum skjóta hvert á annað og á hana. Nokkur lík voru þakin blóði og ringulreið. Liggjandi á grúfu í grasinu átti Yana erfitt með að skilja hvað var í raun að gerast. Hún heyrði stöðugt viðvörunina: loftárás væri yfirvofandi.
  Hún gat varla ímyndað sér hvernig hún myndi lifa af næstu augnablikin, en hugsunin um flótta Rojas sendi adrenalínkikk um hana. Kúlur flautuðu yfir höfuð hennar. Hún leitaði alls staðar en fann engin leið út. Hvernig kemst ég að göngunum? hugsaði hún.
  Nokkrir meðlimir samtakanna réðust beint á hana og skutu á meðan þeir hlupu. Kúla lenti á jörðinni aðeins nokkrum sentímetrum frá andliti hennar og sendi mold og sprengjubrot í augu hennar. Hún krullaði sig saman í kúlu og greip um eyrun og andlitið með höndunum.
  Yana átti erfitt með að fá sjónina aftur þegar maður kom fram úr runnunum rétt fyrir aftan hana og byrjaði að skjóta á samryðjuna. Kúlur flugu yfir hana og glóandi hylki flugu út úr byssunni hans og féllu á hana.
  Það var eitthvað kunnuglegt við útlínur hans. Sjón hennar var óskýr og hún átti erfitt með að einbeita sér að andliti hans. Í ljósi hins hræðilega skotbardaga gat hún ekki skilið hvað hún var að sjá. Þegar sjón hennar skýrðist var lostinn í andliti hennar aðeins jafn mikill og reiðin í hans.
  
  68 Ekki án hans
  
  
  Staðsetning á afskekktum stað,
  Lawrence Wallace talaði í hljóðnemann. "Sporðdrekinn, þetta er Kristalshöllin. Gefðu mér stöðu, hérna."
  Flugmaðurinn á F-18 svaraði: "Kristalshöll, þetta er Sporðdrekinn. Á leiðinni, þrír einn fimm. Englar, tuttugu og einn. Hraði, fjórir fimmtíu. Rétt innan skotmarks. Meistaraarmur, slökkt. Viðvörunargulur, haldið vopnunum."
  - Skilið, Sporðdreki. Þú ert í 21.000 feta fjarlægð, flughraði fjögur hundruð og fimmtíu hnúta. Vopnaðu þig auðvitað.
  "Kristalshöll, meistari, ráðist inn. Vopn virkjuð. Skotmark læst."
  "Þú ert rauður og stífur, Sporðdreki. Ræstu að minni skipun. Ræstu, ræstu, ræstu."
  Augnabliki síðar: "Crystal Palace, þetta er Scorpio. Greyhound er farinn."
  
  Það var Ames. Maðurinn sem gnæfði yfir henni var Ames. Faðir hennar starði á aumkunarverðan dauða hans og neitaði að gefast upp. Aðgerðir hans minntu Yönu á hæfan skotmann. Hann miðaði vandlega, skaut þriggja skota skoti og miðaði síðan aftur. Það var vélrænt. Hann hreyfði sig með slíkum sveigjanleika að byssan virtist vera framlenging á líkama hans, einhvern veginn samofin honum, eins og armur eða fótur.
  Kúlur skullu niður í jörðina þar sem hann stóð. Yana heyrði ekkert í átökunum. Hún þjáðist af heyrnartruflunum, sem veldur því að fólk missir sjónar á hljóðunum í kringum sig í streituvaldandi aðstæðum. Hún horfði á varir Ames hreyfast og vissi að hann var að öskra eitthvað á hana.
  Því meira sem hún starði á þessa undarlegu sjón, því meira fór hún að átta sig á því að hann var að öskra. Hann var að öskra á hana að standa upp og færa sig. Þegar hún rúllaði á fætur hörfaði Ames yfir á hina hliðina og hélt áfram að ráðast á. Hann var að beina skothríð frá henni. Hann hélt áfram kerfisbundnu ferlinu, sleppti tómu magasíninu og hlóð nýju. Og atburðarásin hófst upp á nýtt.
  Yana hljóp eins hratt og hún gat í átt að trjálínunni. Hún þagnaði andartak til að líta um öxl á föður sinn. Með loftárásina rétt handan við hornið vissi hún að þetta yrði í síðasta skipti sem hún sæi hann á lífi. Hún byrjaði að hlaupa gegnum þéttan skóginn í einu áttina sem gat leitt að göngum. En hugsanir hennar reikuðu á villigötum. Bankinn í fótleggjum hennar og hjarta, tilfinningin um að vera með burst á útlimum hennar, færði hana aftur til síðasta árs, þegar hún hafði hlaupið gegnum skóginn í Yellowstone þjóðgarðinum í átt að hryðjuverkamanninum Waseem Jarrah. Reiði streymdi um æðar hennar.
  Örið á brjósti hennar í miðjunni fór að brenna og þrjár ógnvekjandi raddir brutust inn í meðvitund hennar.
  "Hún gerir þetta sjálf," sagði sú í miðjunni. Það ómaði eins og maður væri að tala í helli.
  "Hvernig?" svaraði hinn.
  Hún mun ráða örlögum sínum. Þegar hún drepur hann mun hún ganga til liðs við okkur og mun aldrei geta losnað aftur.
  Þrenningin hló með köldum hljómi.
  áfallastreituástand.
  "Þú getur ekki neytt mig," sagði hún með þröngum hálsi. "Ég hef stjórn." Raddirnar dofnuðu og fætur hennar börðu meira. Hún hljóp niður stíginn þar til hún kom að múrsteinshurð hulinni hitabeltisgróðri. Hún var byggð inn í hlíðina. Vínviður huldi næstum alveg leynilegu flóttaleiðina. Risastóra stálhurðin var lokuð en hún gat séð ný spor í jörðinni og á eftir henni það sem leit út eins og eitt par af mótorhjóladekkssporum.
  Hún sveiflaði hurðinni upp en þá greip hana einmana ótti. Ég er ekki með byssu. Hún átti erfitt með að hlusta yfir fjarlægu skothríðin og heyrði eitthvað í fjarska - hljóð af vél á torfæruhjóli.
  Þegar hún gægðist inn í húsið var dauflýsti göngin tóm. Steypta göngin voru um fjóra feta breið og hún glotti í daufa birtunni. Göngin fóru um fjörutíu metra aftur á bak og beygðu síðan til hægri. "Hún ætti að liggja niður í kjallarann," sagði hún.
  Úti heyrði hún öskur sem skein upp himininn. Það var svo hátt að það var aðeins hægt að lýsa því sem loftbylgjuhljóði. Þá kom öflugasta sprengingin sem hún gat ímyndað sér - loftárás. Hún steyptist ofan í göngin, jörðin skalf þegar hún féll. Ryk og smáir sementsbrot rigndi niður þegar ljósaperurnar blikkuðu. Úti fór stöðugur straumur af mold og rusli, blandað við brotna viðarspjöld, að falla til jarðar.
  Þegar augu hennar voru að venjast myrkrinu sá hún langan alkófa innbyggðan í aðra hlið göngsins. Þrjú torfæruhjól voru lagt og pláss fyrir fjórða. Rafhlaða hvers hjóls var tengd við rafmagnssnúru, greinilega til að halda rafhlöðunum hlaðnum og koma í veg fyrir að þær tæmdust.
  Fyrir mörgum mánuðum, þegar þau voru saman, kenndi Stone henni að hjóla. Þau óku oft saman á mótorhjóli hans. Oftast sat hún fyrir aftan hann og faðmaði hann að sér, en síðar hoppaði Yana upp á hjólið og horfði á hann léttúðug. "Kenndu mér," sagði hún.
  Þykkur, svartur reykur steig upp úr hinum enda ganganna í átt að Yönu. Án þess að hugsa sig um stökk hún á hjólið sitt. Þá fyrst tók hún eftir skurðunum og skrámunum á fótunum. "Enginn tími til þess núna." Hún ræsti hjólið og sá spegilmynd sína í einum af hliðarspeglunum. Andlit hennar var þakið mold, hárið var þakið þurrkuðu blóði og blóð draup af öxl hennar.
  Hún steig á bensíngjöfina og leðja sprakk úr afturdekkinu. Eina spurningin var, gæti hún náð Rojas áður en hann hvarf? En þegar hún hugsaði til allra konanna sem hann hafði sært, þá fór ótti og efi að renna upp í hugann. Hvað sem útkoman yrði, myndi hún gera allt sem í hennar valdi stæði til að stöðva hann.
  
  69 Elta brjálæðinginn
  
  
  Jana fléttaði
  Hún ók fram og til baka á torfæruhjóli um frumskóginn og stoppaði á nokkurra mínútna fresti til að hlusta. Í fjarska heyrði hún annað mótorhjól. Hún elti hana en vissi að þar sem hún var ekki með byssu yrði hún að halda fjarlægð.
  Þegar Yana nálgaðist krókótta hellulagða götuna leit hún á drulluga slóð sem annað hjól skildi eftir og fylgdi henni. Hún leit um öxl á lóðina. Risastór reykjarsúla reis hundruð feta upp í loftið - lóðin var gjöreyðilögð.
  Þegar hún komst upp hlíðina sá hún hjólið og áberandi útlínur af Diego Rojas sem hljóp á undan. Hann hægði á sér, greinilega að reyna að falla inn í hópinn.
  Hún elti hann, en því lengra sem hann fór, því meira hneykslaðist Yana. Með hverri beygju varð tilgangur hans skýrari.
  "Hvernig ætti hann að vita hvar öryggishúsið okkar er?" hugsaði hún lengra. "En ef hann veit hvar öryggishúsið er, þá þýðir það ..." Hugsanir hennar þyrluðust í höfðinu á henni: "Búnaðurinn, tölva NSA, allar þessar trúnaðarupplýsingar. Hann mun reyna að komast að því hvaða upplýsingar við höfum safnað gegn honum."
  Hún hraðaði mótorhjólinu í fulla hraða.
  
  70 minningar löngu gleymdar
  
  
  Jana hægði á sér
  Hjólreiðamaðurinn nálgaðist örugga húsið og lagði snemma af stað. Hún vildi ekki vara Rojas við. Gangandi nálgaðist hún hljóðlega brún lóðarinnar.
  Yana heyrði óp innan úr húsinu. "Segðu mér!" hrópaði Rojas. "Hvað vita Bandaríkin um aðgerðina mína?"
  Spurningunum var svarað með óskiljanlegum svörum, en röddin var óyggjandi. Það var Pete Buck. Þá heyrðist eitt skot.
  Yana þaut gegnum þéttan gróður vinstra megin við garðinn og færði sig síðan niður hina hliðina á húsinu. Hún þrýsti sér upp að veggnum og kraup niður þar til hún kom að fyrsta glugganum. Hún dró upp símann sinn og opnaði myndavélina, lyfti henni svo rétt fyrir ofan gluggakistuna og horfði á skjáinn. Hún færði myndavélina til vinstri, svo til hægri, þar til hún sá Buck. Hann lá á gólfinu og hélt fast í fótinn á honum. Yana sá ekki Rojas - veggurinn var í veginum. En blóðsýnin var nóg.
  Hún kraup niður og færði sig að bakhlið hússins. Þegar hún kom að svefnherbergisglugganum sínum opnaði hún hann og klifraði inn. Hún veltist niður á viðargólfið með dynk.
  
  Hljóðið af líkama hennar sem skall á jörðinni fékk Rojas til að beygja sig. Hann kipptist við andartak en náði svo ró sinni. "Þessi bölvaða tík," sagði hann. Hann horfði á Buck, lyfti byssunni og sló hann í andlitið. Meðvitundarlaus líkami Bucks lá á gólfinu, blóðið pulsaði óheft úr fæti hans.
  
  Jana hljóp að kommóðunni við fjærvegginn. Hún reif af sér frönsku rennilásinn og dró Glock-byssuna úr felustaðnum.
  Rojas ruddist inn í herbergið. Það tók hann ekki meira en eina millisekúndu að skjóta á hana. Kúlan fór eftir hægri framhandlegg hennar og skildi eftir djúpan skurð á holdinu.
  Allt hægði á sér aftur og rödd ómaði í höfði Yönu. Það var rödd skotfimikennarans hennar frá Quantico. Tvöföld tunga, miðlungsstunga, svo ein í höfuðið. Án þess að hugsa sig um steig hún til hliðar og skaut. Kúlan hitti Rojas í hægri öxlina.
  Rétt áður en Jana skaut aftur sá hún hönd Rojas linast þegar byssan féll úr greipum hans. Hún skoppaði eftir trégólfinu og lenti við fætur hennar. Hún sparkaði henni undir rúmið og Rojas féll á kné.
  Með fingurinn á gikkinum steig Yana tvö skref í átt að Rojas og miðaði byssunni að gagnauga hans. Með því að gera það ýtti hún höfði hans inn í dyragættina . Kjálkinn hennar herptist saman, augun glóðu, andardrátturinn hraðaði og athygli hennar skerptist. Ef einhver annar hefði verið viðstaddur hefði viðkomandi lýst andliti hennar sem skepnu. Hún þrýsti á gikkinn.
  "Nei, nei, bíddu," sagði Rojas, andlit hans afmyndað af sársauka. "Þú þarft á mér að halda. Hugsaðu um það. Þú þarft á mér að halda."
  Hægri hönd Yönu fór að skjálfa, en í hita augnabliksins gat hún ekki greint hvort það stafaði af yfirvofandi áfallastreituröskun eða af hreinni reiði sem geisaði um líkama hennar. Hún greip byssuna fastar og sagði í gegnum samanbitnar tennur: "Þú pyntaðir þessar konur, er það ekki? Eftir að þú varst búinn að nauðga þeim?"
  Rojas fór að hlæja eins og brjálæðingur. "Ég sýndi þeim staðinn þeirra, það er alveg víst," sagði hann og hló ólgandi.
  "Þarf ég á þér að halda? Það sem ég þarf er að sjá heilann á þér út um allt gólf. Segðu góða nótt, fáviti."
  Hann lokaði augunum og bjó sig undir að skjóta þegar lág rödd kallaði: "Yana? Sætar baunir?"
  Yana kippti ósjálfrátt skammbyssunni sinni í átt að röddinni og stillti sér upp við útlínur mannsins sem stóð við útidyrnar. Hún var næstum því að toga í gikkinn en áttaði sig á að hún þekkti lögunina. Munnurinn hennar opnaðist - þetta var Ames. Hún beindi hlaupinu að höfuðkúpu Rojas.
  "Yana? Það er ég. Þetta er pabbi þinn."
  "En ..." sagði hún, "Þú varst á landareigninni þegar sprengjan féll."
  "Vinsamlegast, elskan, gerðu þetta ekki. Hann er óvopnaður." Rödd hans var eins og köld mjólk á heitum sumardegi. Minningar sprakk út í huga hennar - hún sjálf, tveggja ára stúlka, fyrst standandi í sófanum og hlæjandi þegar pabbi hennar kastaði snjóboltum í gluggann fyrir utan, og síðan inni í virkinu sínu, sérstöku felustað hennar á bæ afa síns.
  En þessar myndir voru skipt út fyrir sjóðandi reiði. "Hann er skrímsli," sagði hún og horfði á höfuð Rojas. "Pyntir fólk til að fá upplýsingar sem það hefur ekki, nauðgar og drepur konur af því að hann heldur að það sé skemmtilegt."
  - Ég veit, sæta pea. En...
  "Hann nýtur þess að hafa vald yfir konum. Honum líkar að binda þær, láta þær biðja um líf sitt, ráða yfir þeim," sagði Yana þegar skjálftinn í hægri hendi hennar magnaðist.
  Þótt augu Rojas væru enn lokuð sagði hann: "Þessar bölvuðu litlu hórur hafa lært lexíuna sína, er það ekki?" Hann hló þangað til Jana stakk byssunni í höfuðið á honum með slíkum krafti að hann kipptist við.
  - Hefurðu lært lexíuna þína? urraði Yana. - Jæja, við skulum sjá hvort þú getir lært þessa lexíu.
  Hún rétti úr hendinni í skotstöðu og byrjaði að toga í gikkinn af alvöru þegar faðir hennar sagði: "Skurk? Skúrk?"
  Yana stoppaði og sneri höfðinu. "Hvað sagðirðu?"
  "Bjöllan," svaraði faðir hennar. "Það er það sem ég kallaði þig."
  Yana leitaði í minni sínu að einhverju sem var ekki þar. Það var örvæntingarfull tilraun til að skilja hvers vegna það að heyra einfalt nafn olli því að hálsinn þrengdist saman.
  Pabbi hennar hélt áfram: "Þegar þú varst lítil kallaði ég þig alltaf Jana-Bagh. Manstu það ekki?"
  Yana kyngdi. "Ég var bara tveggja ára gömul þegar mér var sagt að þú værir látinn." Það var eitur í orðum hennar. "Þau voru bara að reyna að vernda mig fyrir því að þú færir í fangelsi!"
  Hann gekk til hennar. - Þér fannst gaman þegar ég las fyrir þig "Hin svanga lirfa". Það var uppáhaldssagan þín. Þú barst hana fram kalli-pider. Svo lásum við hina. Hvað var það? Það var um dýragarðsvörð.
  Minningarnar streymdu fram í hugann, blikkandi í brotum - að sitja í kjöltu föður síns, ilmurinn af rakspíranum hans, klingjandi peningar í vasanum, hann kitlaði hana fyrir svefninn, og svo var það eitthvað annað, eitthvað sem hún gat ekki alveg staðsett.
  "Þú sagðir það zipp-í-kúr. Manstu eftir mér síðan þá?" hvíslaði hann og hélt röddinni þéttri. "Þú kallaðir mig Pabba."
  "Popp-popp?" hvíslaði hún og huldi munninn með lausu hendinni. "Lastu þetta fyrir mig?" Tár rann niður kinn hennar þegar innri órói hennar streymdi fram. Hún sneri sér að Rojas og greip aftur um Glock-byssuna.
  - Líttu á mig, Bug.
  Yana hélt svo fast í byssuna að henni fannst eins og hún væri að fara að kremja hana.
  Pabbi hennar sagði: "Ekki gera þetta. Ekki gera þetta, elskan."
  "Hann ... á skilið ... þetta," tókst henni að kyngja samanbitnum tönnum og tárum.
  "Ég veit það, en það er eitthvað sem þú getur ekki afturkallað. Það er eitthvað sem þú getur ekki tekið til baka. Og það ert ekki þú."
  "Ég hefði getað verið ein af þessum konum," sagði hún. "Ég hefði getað endað í pyntingarklefanum hans. Hann er skrímsli."
  Roxas hló. "Og við getum ekki látið skrímsli ráfa um kyrrláta sveitina, er það ekki, Baker fulltrúi?"
  "Ekki hlusta á hann, Bug," sagði Ames. Hann beið andartak og bætti svo við: "Þeir kenndu þér þetta ekki í Quantico."
  Myndir af þjálfun hennar hjá FBI í sjóhersstöðinni í Quantico í Virginíu birtust fyrir augum hennar: hindrunarbrautin og ógnvekjandi lokabrekkan, Widowmaker; bardagi við mann í hlutverki grunaðs bankaráns í Hogan's Alley, hermdri borg sem hönnuð var fyrir þjálfun; akstur á miklum hraða umhverfis stjórnstöð neyðarbíla á meðan hermdar byssukúlur skullu á bílrúðuna, fjölmargar svipmyndir af kennslustofum og síðan aftur í heimavistina.
  Augnaráð Yönu varð óskýrt og hún hristi höfuðið. "Veistu hvað ég sé þegar ég horfi á þetta drasl?" sagði hún. "Ég sé dauðann. Ég sé hrylling. Ég vakna á nóttunni, öskra, og allt sem ég sé er..."
  - Sérðu ekki hvað þú ert að gera, Bug? Þegar þú horfir á Roxas sérðu hann ekki í raun og veru. Þú ert að fara með Raphael, er það ekki?
  Hún sneri höfðinu snögglega að föður sínum. "Hvernig veistu þetta nafn?"
  - Cade sagði mér það. Hann sagði mér frá rauninni sem þú gekkst í gegnum, að Raphael hafi slegið þig út með gasi, svo rænt þig og farið með þig í þessa afskekktu kofa.
  Sýn af sjálfri sér í hræðilegu atburðarásinni í klefanum sprakk í huga hennar - afklædd niður í nærbuxur, hendur og fætur bundnar við stól, Rafael hló á meðan eftirlýsti hryðjuverkamaður heims á þeim tíma, Waseem Jarrah, þrýsti blaði að hálsi hennar. "Ó, já?" sagði Jana. "Hann sagði þér hvað Rafael ætlaði að gera við mig? Nauðga mér og svo skera húðina af mér á meðan ég var enn á lífi? Sagði hann þér það?" öskraði hún.
  "Bug, hlustaðu á mig. Enginn veit hvaða hrylling þú hefur gengið í gegnum. Ég ásaka þig ekki fyrir að skjóta Rafael þennan dag." Hann steig skref nær. "En gerðu það ekki. Rojas er kannski alveg jafn mikið skrímsli, en ef þú skýtur hann núna, þá verður það morð. Og það er engin leið til baka. Því meira sem þú gerir hluti sem eru ekki í raun þú, því lengra færðu þig frá því hver þú í raun ert. Treystu mér, ég veit. Það er nákvæmlega það sem gerðist mér. Það verður eitthvað sem þú munt sjá eftir það sem eftir er ævinnar."
  "Ég verð að gera það," sagði hún. En átökin innra með henni blossuðu upp aftur. Hugsanir hennar fóru aftur til útskriftarathöfnar FBI-akademíunnar. Hún var á sviðinu að taka við virtu leiðtogaverðlaunum leikstjórans frá leikstjóranum Steven Latent, sem veitt eru einum nemanda í hverjum útskriftarárgangi. Síðan sneri hún aftur til að hljóta hæstu viðurkenningar í öllum þremur greinum: námi, líkamsrækt og skotvopnum. Hún var greinilega besti nemandi sem lauk nýja þjálfunarnámskeiðinu fyrir umboðsmenn á undanförnum árum.
  "Þú og ég, Bug," sagði faðir hennar, "við erum eins. Sérðu það ekki?"
  "Ég hef hugsað um þetta aftur og aftur. Allt frá því að ég komst að því að þú framdir landráð. Og ég er að hugsa um að skjóta Rafael aftur. Ég sé hversu lík ég er þér, glæpamanni! Það er í erfðamengi mínu, er það ekki? Þegar ég gekk til liðs við FBI hélt ég það ekki, en ég hafði rangt fyrir mér."
  "Nei, þar hefurðu rangt fyrir þér," sárbændi hann. "Líttu á mig. Það er ekki í erfðamengi mínu."
  - Hvað myndir þú vita um þetta?
  "Þetta er ekki eins og faðir, eins og dóttir. Þetta virkar ekki þannig. Hlustaðu á mig og hlustaðu vandlega. Þú ert ekki summa líffræðilegra hluta þinna."
  "Virkilega?" öskraði Yana. "Hvernig virkar þetta þá?"
  "Þú og ég höfum misst sjónar á því hver við í raun og veru erum. Munurinn er sá að ég hef eytt síðustu tuttugu og átta árum í að reyna að berjast til baka, á meðan þú ert að gera allt sem þú getur til að flýja sjálfan þig. Þú drapst Raphael og hefur verið að flýja hann síðan þá." Hann þagnaði, röddin titraði. "Ég hef verið í fangelsi. En fyrir þig er þetta öðruvísi. Þú ert í annars konar fangelsi."
  - Hvað á þetta að þýða?
  "Þú berð fangelsið þitt með þér."
  - Ég er búinn að ná öllu, ekki satt?
  Ames hélt áfram. "Afi þinn skrifaði mér bréf. Hann sagði mér að þið tvö væruð á bænum og heyrðuð lest flauta í fjarska? Það væri gatnamót í um kílómetra fjarlægð og hann sagði að ef maður hlustaði nógu vel gæti maður að lokum séð hvort lestin væri að fara til vinstri eða hægri. Hann sagði að þið tvö hefðuð veðjað á hvor þeirra myndi vinna."
  Hugsanir Yönu komu aftur. Hún fann næstum lyktina af salta skinkunni. Röddin hennar varð lágværari og hún talaði eins og maður myndi gera í jarðarför. "Taparinn þurfti að þvo upp," sagði hún.
  "Þetta erum við, Yana. Þetta erum þú og ég. Við erum í sömu lestinni, á mismunandi tímum í lífi okkar. En ef þú gerir þetta núna, þá gerirðu mistök og kemst ekki út."
  "Ég er að gera það sem ég tel rétt," sagði hún og hélt aftur af tárunum.
  "Það er ekkert gott í því að gera eitthvað sem þú munt sjá eftir því alla ævi. Komdu, elskan. Leggðu byssuna niður. Farðu aftur til stelpunnar sem þú þekktir þegar þú varst krakki. Komdu heim."
  Hún horfði niður í gólfið og fór að gráta, en augnabliki síðar reis hún aftur, tilbúin að skjóta. "Ó, guð minn góður!" grét hún.
  Pabbi greip aftur fram í. "Manstu eftir virkinu?"
  Yana andaði djúpt og skjálfandi. Hvernig gat hann vitað af þessu? hugsaði hún. "Fort?"
  "Á bænum hjá afa. Það var kaldur haustmorgunn. Við vöknuðum á undan öllum hinum. Þú varst svo lítill, en þú notaðir orðið "ævintýri". Það var svo stórt orð fyrir svona litla manneskju. Þú vildir fara í ævintýri."
  Hönd Yönu fór að skjálfa æ meira og tár fóru að streyma niður kinn hennar.
  Ames byrjaði aftur. "Ég pakkaði ykkur öllum inn og við fórum út og inn í skóginn. Við fundum þennan stóra stein," sagði hann og hendurnar hans mótuðu stóran granítklett, "og við lögðum fullt af trjábolum ofan á og drógum svo stóran vínvið út fyrir framan okkur til að búa til hurð." Hann þagnaði. "Manstu það ekki?"
  Allt rann upp í hug hennar: myndirnar af trjábolunum, tilfinningin fyrir köldu granítinu, sólargeislarnir sem streymdu gegnum þakskýlið, svo hún og faðir hennar í litla skjólinu sem þau höfðu nýlega byggt. "Ég man það," hvíslaði hún. "Ég man allt þetta. Þetta er í síðasta skipti sem ég man eftir að hafa verið hamingjusöm."
  Í fyrsta skipti áttaði hún sig á því að það var faðir hennar sem byggði virkið með henni. Faðir hennar hét Pop-Pop. Það var faðir hennar sem las fyrir hana. Faðir hennar bakaði pönnukökur fyrir hana. Faðir hennar lék við hana. Faðir hennar elskaði hana.
  "Buggy, ef þú drepur þennan mann núna, þá munt þú alltaf sjá eftir því. Alveg eins og þú sérð eftir að hafa drepið Raphael."
  Hún horfði á hann.
  "Ég veit að þú sérð eftir þessu," sagði hann. "Það sendi þig í niðursveiflu. Sama niðursveiflu og ég var í. En fyrir mig, um leið og ég byrjaði, fór allt úr böndunum og ég missti alla tilfinningu fyrir því hver ég var. Það var fólk sem dó vegna trúnaðarupplýsinga sem ég seldi. Og ég endaði á því að fara í fangelsi. Það ætti ekki að vera svona fyrir þig. Veistu eitthvað? Fangelsi var ekki versti staðurinn. Það versta var að ég missti þig. Þú misstir pabba þinn og mamma þín var að lokum drepin vegna þess sem ég gerði."
  "Ég hef hatað þig alla ævi," sagði hún og horfði á hann.
  "Og ég á það skilið. En þetta," sagði hann og benti á Rojas, "er þinn tími. Þetta er þitt val." Hann gekk að henni og tók byssuna varlega úr hendi hennar. "Ég hef beðið, Bug."
  "Eftir hverju ertu að bíða?" svaraði hún og neðri vörin titraði.
  Rödd hans varð spennt og hann dró hana í faðm sér. "Ég er að bíða eftir því."
  
  71 Bankaðu á dyrnar
  
  
  Rojas reyndi
  Rojas reyndi að standa upp en Ames sló hann í höfuðið með byssunni. "Ég er með hann," sagði hann og ýtti Rojas niður á gólfið. "Farðu og hjálpaðu Buck. Settu þrýsting á fótinn."
  Yana sneri Buck við og lagði dofa hönd sína á slagæðina í efri hluta læris hans.
  Ames greip skammbyssuna sína.
  Rojas sagði: "Það er ekkert sem samtök mín geta ekki áorkað." Þetta var augljós hótun.
  "Ó, ekki satt?" Ames lamdi hnéð í bak Rojas. Hann tók síðan beltið af sér og hélt um handleggi Rojas.
  Yana heyrði eitthvað fyrir utan og sneri sér við til að líta. Hún sá vopnaðan mann standa í dyrunum. Hann var klæddur í svartan einkennisbúning og hélt byssu fram.
  "Lið tvö," kallaði stálhraust rödd. "Lið tvö," sagði það, "hreinsið bygginguna." Lögreglumenn frá Lyfjaeftirlitinu ruddust inn. Nokkrir hurfu inn í bakherbergi á meðan annar setti Diego Rojas í handjárn. "Ert þú Baker lögreglumaður?" sagði yfirmaðurinn.
  "Ég heiti Jana Baker," svaraði hún.
  "Frú? Þú lítur út fyrir að þurfa læknisaðstoð. Johnson? Martinez?" kallaði hann. "Við höfum tvo særða hér sem þurfa hjálp." Hann kraup við hliðina á Buck. "Og þessi þarfnast flutnings."
  Jana sleppti Buck þegar einn af sjúkraþjálfuðu njósnarunum tók við. Úti heyrði hún einn þeirra kalla eftir sjúkraflutningaþyrlu. Augnaráð hennar urðu fjarlægt. "Ég skil ekki. Hvaðan eruð þið?"
  - Point Udal, frú.
  - En hvernig...
  "Það var hann," sagði yfirmaðurinn og kinkaði kolli til mannsins sem stóð rétt fyrir utan dyrnar.
  Jana leit upp. Þetta var lágvaxinn, kringlóttur maður með þykkt skegg. "Bill frændi?" sagði hún. Hún stóð upp og faðmaði hann. "Hvað ertu að gera hér? Hvernig vissirðu það?"
  Rödd hans var eins og afi hans. "Þetta var Knuckles," sagði hann og benti út á götuna. Unglingurinn stóð í björtu sólskini, skothelda vestið hans dvergaði fyrir blýantsmjóan líkama hans. "Við náðum ekki sambandi við þig, en það kom ekki í veg fyrir að við hleruðum. Við hleruðum mörg símtöl. Tölvubrotnuðum allar öryggismyndavélar og tölvur á eyjunni. Við hleruðum reyndar margt. Þegar ég lagði tvo og tvo saman, áttaði ég mig loksins á því hvað ég held að hann hafi vitað." Bill horfði á Pete Buck. "Þessi loftárás CIA var í vændum og þú ert að elta Kyle."
  Yana greip í hönd hans: "Kyle, Stone! Hvar eru þeir?"
  Hann studdi hana. "Allt í lagi, þau eru í lagi. Einn af Blackhawks-liðunum er með þeim. Sár Stone eru í meðferð. Kyle virðist vera í slæmu ástandi, en hann verður sendur á sjúkrahús og síðan í meðferðarúrræði. Það mun taka langan tíma að komast yfir þessa fíkniefnaneyslu, en hann verður í lagi."
  Læknisþjálfaði njósnarinn setti æð í handlegg Bucks og leit upp. "Hann hefur misst mikið blóð. Þyrlan nálgast. Það lítur út fyrir að hann sé líka með heilahristing."
  - Verður hann í lagi?
  - Við munum laga þetta, frú.
  - Og konan?
  Bill brosti. "Takk fyrir."
  "Bill?" sagði Jana. "Höfum við rétt fyrir okkur? Al-Kaída er að þvo peninga í gegnum samráðssamtök?" Hún glotti augunum á lítinn punkt á sjóndeildarhringnum - flugvél sem nálgaðist.
  Bill sagði: "Þar sem við höfum lokað fyrir bankasambönd svo margra hryðjuverkamanna er engin furða að þeir hafi snúið sér annað til að flytja peningana sína."
  "En hvernig veistu að al-Kaída tengist ekki fíkniefnaviðskiptum?"
  Bill frændi hristi höfuðið. "Ég hef á tilfinningunni að hann ætli að segja okkur þetta," sagði hann og benti á Pete Buck. "Allavega, einhvern veginn halda þessir hryðjuverkamenn að það sé fullkomlega í lagi að hálshöggva einhvern eða sprengja sprengju sem drepur saklaus börn, en fyrir þá eru fíkniefni gegn vilja Allah. Þetta var peningaþvætti frá upphafi."
  vakti athygli Bills og Yönu.
  Bill sagði: "Sikorsky SH-60 Seahawk, hér fyrir Buck."
  Tvískipt vél bandaríska sjóhersins sveif rétt fyrir ofan veginn nálægt húsi. Björgunarlyfta hallaði sér fram af brúninni. T700 vélarnar öskruðu og ryk þeyttist í allar áttir. Álgrindarbörur var lækkaðar niður á jörðina.
  Tveir lögreglumenn frá DEA losuðu börurnar og drógu þær þangað sem Buck hafði verið hlaðinn. Jana og Bill stóðu til hliðar og horfðu á meðan hann var lyftur um borð. Þyrlan sneri við og hélt út á haf.
  - Hvert munu þeir fara með hann? sagði Yana.
  "George Bush eldri. Það er frábært sjúkrahús um borð."
  Er flugmóðurskip til staðar?
  Bill kinkaði kolli. "Þar fæddist loftárás CIA. Forsetinn var ekki mjög ánægður þegar hann komst að því. En," Bill færði sig á milli fóta, "til að segja þér sannleikann, þá var hann ekki heldur mjög uppsettur."
  "Bill," byrjaði Yana, "þeir sendu Kyle þangað. Þeir ætluðu að skilja hann eftir."
  "Þetta kallast að losa sig, Yana. Þegar verkefni er talið af mikilli hernaðarlegri þýðingu þarf að færa ákveðnar fórnir."
  "Sérstakar fórnarlömb? Kyle er manneskja. Og forsetinn er sátt við það?"
  "Já, hann. Mér þykir leitt að segja það, en við erum öll ónýt, krakki. Samt sem áður, þegar hann komst að því að þetta var ekki bara einhver andlitslaus CIA-starfsmaður, og að þú værir viðriðinn, þá pirraði það hann aðeins."
  "Ég? Veit forsetinn hver ég er?"
  "Sama gamla Yana. Þú hefur sérstaka tilhneigingu til að vanmeta þitt eigið virði."
  Jana brosti og faðmaði hann svo. Hún plokkaði lítinn appelsínukexmola úr skegginu á honum. "Sá sami gamli Bill. Ég hélt að frú Bill frændi myndi ekki leyfa þér að fá appelsínukex lengur."
  - Ekki segja henni þetta, allt í lagi?
  Yana hló. "Heldurðu að við getum fengið far til flutningafyrirtækisins? Ég held að Buck geti fyllt í eyðurnar fyrir okkur."
  
  72 Hér er það
  
  USS George H.W. Bush, sjötíu og sjö sjómílur norðnorðvestur af Antigua.
  
  VtChicken Yana
  Og Bill frændi gekk inn á bataherbergið, Pete Buck kinkaði kolli til þeirra. Þegar þeir settu stóla upp í kringum sjúkrarúmið hans byrjaði hann að tala. Hálsinn á honum var þurr og hás. "Ég veit hvernig þetta byrjaði allt saman. Þú verður að skilja bakgrunninn. Annars trúirðu ekki einu orði sem ég segi."
  "Þetta ætti að vera skemmtilegt," sagði Bill.
  "Þetta er farið að líða eins og dagar Pablos Escobars aftur, er það ekki?"
  "Þú meinar í Columbia?" spurði Jana. "Og þú þarft ekki að hvísla, Buck. Ég efast um að það sé hleraður á þeim stað."
  "Þetta er mjög fyndið. Þeir stungu röri niður í hálsinn á mér," sagði hann. Buck breytti um tón. "Þetta byrjaði í fyrra þegar sjálfsmorðssprengjumaður gekk inn í lokaðan þingfund í Capitolio Nacional byggingunni í miðbæ Bogotá. Hann var með tvö pund af C4 bundið við bringuna. Hann sprengdi sig í loft upp. Þetta voru ekki stórfréttir í vestrænum heimi því aðeins fjórir meðlimir kólumbísku ríkisstjórnarinnar voru viðstaddir fundinn: þrír öldungadeildarþingmenn og einn annar einstaklingur. Ég held að mannfallið hafi ekki verið nógu hátt til að komast í WBS News."
  Bill frændi sagði: "Ég man það. En rifjaðu upp minnið. Hverjir voru þessir fjórir Kólumbíumenn og hvað ætluðu þeir að gera?"
  "Þú kemur þér beint að efninu, er það ekki?" sagði Buck og brosti til Bills. "Þeir voru að hittast til að ræða endurupptöku fíkniefnaviðskipta. Rastrojos-hringurinn hafði mest að vinna á dauða eins af þessum embættismönnum."
  "Nú man ég. Juan Guillermo," sagði Bill. "Yfirmaður nýju fíkniefnalögreglunnar."
  "Rétt," svaraði Buck. "Morðin voru merki. Með stuðningi öldungadeildarþingmannanna tókst Guillermo að takast á við nýju samtökurnar. Eyðilagði vörubílaflutningakerfi þeirra. Greinilega voru Los Rastrojos svolítið reiðir út af því."
  Yana sagði: "Síðan hvenær hefur CIA leynilega rakið eiturlyfjasala?"
  Buck sagði: "Þegar þetta er ekki bara peningaþvætti."
  "Hérna er það," sagði Bill.
  Buck sagði: "Peningarnir áttu að renna til nýrrar hryðjuverkahóps."
  Yana hugsaði um afleiðingarnar. "Ný hryðjuverkahópur? Hvar?"
  Svipbrigði Bucks sögðu mikið og Yana vissi að ný hópur var að myndast í Bandaríkjunum. "En hver var tengingin?" Hún þagnaði. "Leyfðu mér að giska, sjálfsmorðssprengjumaðurinn í Bogotá var frá Mið-Austurlöndum?"
  Buck sagði ekkert.
  "Með tengsl við þekktar hryðjuverkasamtök?" Yana hristi höfuðið.
  "Þú hefur hæfileika til þessa starfs, Yana. Þetta er það sem þú fæddist til að gera," sagði Buck.
  "Ef ég þarf að minna þig aftur á að ég muni ekki snúa aftur til lögreglunnar, þá munt þú vera með þykkar varir. Þannig að þú hefur rannsakað ævisögu jihadistans vandlega. Hvaða hryðjuverkasamtökum tengdist hann?"
  Al-Kaída.
  "Svo komst CIA að því að sjálfsmorðssprengjumaðurinn tengdist al-Kaída og nú fjallar allt dómshúsið um eiturlyfjahringi."
  "Já, við verðum að stöðva fjárstreymið."
  Yana stóð upp og hallaði sér að stól. "Það er eitt sem gengur ekki upp."
  - Bara einn? sagði Bill frændi í gríni.
  "Hvers vegna þurfa hryðjuverkasamtökin á þjónustu al-Kaída að halda? Hvers vegna gátu þau ekki bara framið morðin sjálf?"
  "Gjöf, Jana," sagði Buck. "Þú gleymdir bara hver þú ert í raun og veru." Hún færði sig að honum eins og hún ætlaði að ráðast á, en hann vissi að þetta var blekking. "Einmitt," sagði hann. "Los Rastrojos reyndu og mistókst. Þegar samtökunum tókst ekki að framfylgja morðinu sjálfir leituðu þeir til al-Kaída, sem hafði þegar lýst yfir áhuga á samstarfi. Lykillinn var greinilega að fá alla aðilana inn í herbergið í einu. Áður en sjálfsmorðssprengjumaðurinn gekk inn héldu þessir kólumbísku löggjafarmenn að þeir ætluðu að heilsa upp á starfsmann ræðismanns Sádi-Arabíu í diplómatískum tilgangi. Það kom í ljós að hann var jihadisti með sprengiefni bundið undir jakkafötunum sínum. Þetta var í fyrsta skipti sem þeir samþykktu allir að vera á sama stað á sama tíma."
  "Allt í lagi, allt í lagi," sagði hún. "Hvað með hina hliðina? Var áhugi al-Kaída á samstarfi einfaldlega vegna þess að þeir voru að leita að nýrri fjármögnunarleið?"
  "Þetta snýst ekki svo mikið um nýja leið til að þvo núverandi fjármuni. Interpol lokaði nýlega fyrir nokkrar af fjármögnunarleiðum sínum, þannig að hryðjuverkamennirnir voru að leita að nýrri leið til að þvo og flytja reiðufé."
  Yana sagði: "Al-Kaída var því að leita að fjárhagslegum samstarfsaðila, einhverjum til að þvo peninga, og í staðinn buðu þeir upp á aðstoð við að myrða lögreglustjórann og stjórnmálamennina. Þetta var þægilegt. Önnur stofnunin gat flutt peningana, en hin gat útvegað endalausan straum af sjálfsmorðssprengjumönnum jihadista sem myndu gera hvað sem þeim yrði falið."
  "Og þar komum við inn í myndina. Fyrir CIA snýst þetta allt um fjárslóðina. Stór hluti þessarar fjármögnunar mun renna aftur til hryðjuverkahópa. Nánar tiltekið er svefnhópur Al-Kaída að síast inn í Bandaríkin. Guð má vita hvers konar ringulreið þeir gætu valdið á bandarískri grundu."
  Yana gretti sig. "Af hverju horfirðu svona á mig?"
  "Við þurfum á þér að halda, Yana," sagði Buck.
  "Ég kem aldrei aftur, svo hættu þessu. En til að snúa okkur aftur að efninu, þú ert að segja mér að viðbrögð CIA við nýrri hryðjuverkahópi séu að eyðileggja eignir Diego Rojas? Drepa þá alla? Er það allt og sumt?" Þegar Buck svaraði ekki hélt hún áfram. "Hvað með Kyle? Þú ætlaðir líka að drepa hann?"
  "Ekki ég, Yana," sagði Buck. "Kyle átti að vera tekinn af eyjunni."
  Hún hrópaði upphátt: "Hvað meinarðu?"
  "Kyle var rjóminn á toppnum. Samtökin ætluðu að gera peningaþvætti við Al-Kaída og Al-Kaída ætluðu að ná í Kyle. Hann var annað hvort pyntaður til að fá upplýsingar eða notaður sem samningsmiði. Eða hvort tveggja."
  "Erum við of sein?" spurði Yana. "Er fjármagnið þegar komið til að byggja nýju hryðjuverkaselluna í Bandaríkjunum?"
  Bill frændi leit á hönd hennar og sagði: "Hafðu ekki áhyggjur af þessu núna."
  Jana horfði á Buck þegar hann settist niður. "Já og nei. Það var prufukeyrsla sem átti sér stað í síðasta mánuði. Við fréttum af henni rétt í þessu. Eins konar prufukeyrsla áður en við hófum fullt samstarf."
  "Hversu miklir peningar töpuðust?" spurði Bill.
  "Um tvær milljónir dollara. Það er ekkert miðað við það sem átti að gerast áður en við stöðvuðum þetta." Buck leit yfir öxlina. "Þið ættuð að fara núna." Hann tók í hendur þeirra. "Þetta samtal átti sér aldrei stað."
  
  73 Aðgangur
  
  Öruggt hús
  
  "Þú hefur alltaf verið
  "Þú ert eins og afi fyrir mér, Bill," sagði Yana þegar þau voru komin aftur inn. "Og ég veit að þú hugsar enn um mig sem þennan gaur, græna nýliðaumboðsmanninn. En ég er ekki lengur lítil stelpa. Þú þarft ekki að vernda mig."
  Bill fylgdist með hreyfingum hennar.
  "Tvær milljónir dollara eru miklir peningar," bætti hún við.
  Rödd Bills var brotin. "Jú, það er það. Fyrir litla hryðjuverkahópa er þetta björgunarlína."
  "Segðu mér sannleikann. Karim Zahir lést ekki í sprengingunni, er það?"
  "Lyfjaeftirlitið er að leita að honum í rústunum í Rojas-búgarðinum."
  Hún nuddaði gagnaugarnar. "Ég finn ekki annan hryðjuverkamann."
  Bill kastaði augnaráði á hana. "Ertu að segja það sem ég held að þú sért að segja?"
  "Bill," sagði Jana og horfði út á flóann. "Allt þetta er að baki núna. Líf mitt er komið, meina ég."
  "Þú lítur út ... öðruvísi."
  "Mér finnst ég týndur. Hvert er ég að fara? Hvað ætti ég að gera?"
  - Manstu hvað ég sagði þér síðast þegar þú spurðir mig um þetta?
  - Þú sagðir, ég held áfram.
  Hann kinkaði kolli.
  - Ég held að ég viti ekki hvernig.
  "Auðvitað gerirðu það."
  Tár myndaðist í augum Yönu og hún gat ekki haldið því inni. "Ég missti sjónar á því hver ég er."
  "Já," hvíslaði Bill frændi. "En eitthvað kemur í veg fyrir að þú komir aftur. Hef ég rétt fyrir mér?"
  - Þú minnir mig á afa minn.
  - Og hvað myndi hann segja þér núna?
  Yana hugsaði til baka til bernsku sinnar. Bærinn, breiða veröndin, öll þau ráð sem afi hennar hafði gefið henni. "Ég verð að viðurkenna fyrir sjálfri mér að það var rangt af mér að skjóta Rafael, er það ekki?"
  - Hafðirðu rangt fyrir þér?
  Maginn á Yönu kipptist saman. Eins og hún vissi einhvern veginn að svarið myndi ráða framtíðarstefnu alls þess sem hún hafði barist fyrir.
  Hún sá Ames fljótt. Hann var við vatnsbakkann. Neðri vör hennar skalf, örin brann, en hún lét ekki af. Rödd hennar var eins og hvísl. "Ég drap hann, Bill. Ég drap Raphael með köldu blóði." Hún þrýsti hendinni fyrir munninn. Bill frændi faðmaði hana. "Ég vissi að hann var hjálparvana. Ég vissi hvað ég var að gera." Hún grét lágt þegar tilfinningaóeirð hennar braust út. Með skýjuðum augum horfði hún á Ames. "Ég vissi meira að segja að gjörðir mínar yrðu réttlætanlegar samkvæmt lögum, eftir hryllinginn sem ég gekk í gegnum. Ég vissi hvað ég var að gera."
  "Þssss," sagði Bill frændi. Hann hélt utan um hana. "Ég hef þekkt þig lengi. Það sem er fortíðin helst fortíðin." Hann sneri sér við og horfði á Ames. "En stundum verðum við að horfast í augu við fortíðina til að halda áfram. Viltu segja mér hvað þú sagðir mér rétt í þessu? Þetta er það hugrakkasta sem þú hefur nokkurn tíma gert. Og það situr í minni mínu. Ég mun aldrei segja neinum frá því."
  Yana rétti úr sér. Sviðinn í örinu hjaðnaði og hún náði andanum. "Og svo hann," sagði hún. "Minn eigin pabbi."
  "Já," svaraði Bill frændi. Hann beið. "Hann lagði mikið á sig til að finna þig."
  "Ég veit að þannig gerðist þetta. Og hann setti líf sitt í hættu fyrir mig. Ég skil enn ekki hvernig hann dó ekki í þeirri sprengingu."
  "Ég spurði hann út í þetta. Það var þín vegna. Um leið og hann áttaði sig á því að þú varst óhultur hélt hann inn í skóginn á eftir þér. Greinilega voru nokkur mótorhjól í viðbót í göngunum. Hann drap nokkra af mönnum Rojas sem voru að elta þig."
  - Ég veit hvað þú ætlar að segja, Bill.
  Hann brosti, þótt erfitt væri að sjá það undir stóra skegginu.
  Jana sagði: "Þú ætlar að segja mér að gera ekki eitthvað sem ég mun sjá eftir það sem eftir er ævinnar. Þú ætlar að segja mér að ég ætti að gefa pabba mínum tækifæri."
  - Sagði ég eitthvað? Hann brosti.
  Hún nuddaði örin sín. "Veistu, það angraði mig alltaf. Í hvert skipti sem ég leit í spegilinn sá ég þau og þau minntu mig á það. Þetta var eins og hræðileg fortíð sem ég gat ekki sloppið við. Ég hélt áfram að vilja fara til lýtalæknis til að láta fjarlægja þau."
  - Og nú?
  "Ég veit það ekki," sagði hún. "Kannski var hugmyndin um að fjarlægja þau bara mín leið til að flýja."
  "Þú hefur borið þennan farangur lengi," sagði Bill frændi.
  Lítið bros birtist á andliti hennar. "Þessi ör eru hluti af mér. Kannski minna þau mig núna á eitthvað annað."
  "Og hvað er það?" sagði Bill og hló.
  "Þau munu minna mig á sjálfan mig."
  
  74 Framtíð sjálfstrausts
  
  Höfuðstöðvar FBI, J. Edgar Hoover byggingin, Washington, D.C. Sex vikum síðar.
  
  Jana fékk
  Hún steig út úr Uber-bílnum og starði á bygginguna. Einhvern veginn virtist hún minni en hún mundi. Morgunsólin var komin upp og varpaði skærum glampa á glerið. Umferðin var mikil og í fersku loftinu gekk fólk markvisst eftir gangstéttinni, sumt inn í bygginguna.
  Hún strauk jakkann á nýja jakkafötunum sínum og fann fyrir smá titringi í maganum. Fingurnir hennar runnu inn um efsta hnappinn á hvítu skyrtunni hennar þar til þeir fundu þrjú ör. Hún kyngdi.
  En þá heyrði hún rödd fyrir aftan sig - rödd úr fortíðinni. "Ertu viss um að þú viljir gera þetta?" sagði röddin.
  Hún umbreytist. Án orðs faðmaði hún hann. "Hæ, Chuck." Þetta var Chuck Stone, faðir John Stone, og maðurinn sem hafði komið henni á þessa braut fyrir öllum þessum árum. Faðmlög þeirra voru aðeins andartak. Hún brosti. "Ég trúi því ekki að þú sért hér."
  "Ég gat ekki annað en verið hér. Ég dró þig inn í þetta."
  "Ég var kannski bara lærlingur þegar þið réðuð mig, en ég tók mína eigin ákvörðun."
  - Ég veit að þú gerðir það.
  Yana brosti. "Þú lítur út fyrir að vera gömul."
  Chuck brosti. "Þakka þér kærlega fyrir. En það gerði mér gott að yfirgefa skrifstofuna."
  "Hvernig hefur Stone það? Ég meina, hvernig hefur John það?"
  "Hann er frábær. Hann hefur gróið vel af meiðslunum sínum í Antigua. Ég trúi því ekki að þið sonur minn hafið nokkurn tímann hist, hvað þá farið saman."
  "Hann varð þrjú hvít blöð þegar ég loksins áttaði mig á því að hann væri sonur þinn."
  Andlit Chucks herptist. "Þetta er pabbi þinn þarna, er það ekki?"
  "Já. Hann birtist alls staðar. Hann reynir virkilega. Hann vill bara láta mig vita að hann er þarna ef ég vil einhvern tímann tala."
  - Ég held að hann haldi að hann skuldi þér svo mikið. Talarðu við hann?
  "Stundum. Ég reyni. Það er ennþá mikil reiði þarna. En..."
  Chuck kinkaði kolli í átt að byggingunni. "Ertu viss um að þú viljir gera þetta?"
  Yana horfði aftur á hann. "Ég er viss. Mér líður vel aftur. Ég er hrædd, en ég finn eitthvað sem ég hef ekki fundið í langan tíma."
  - Og hvað er þetta?
  Hún brosti. "Markið."
  "Ég vissi alltaf að þú ættir heima hér," sagði Chuck. "Alveg frá því að ég hitti þig í Petrolsoft-málinu hef ég séð "umboðsmaður" skrifað út um allt á þér. Viltu að ég fylgi þér út?"
  Yana horfði á endurskin sólarljóssins á glerinu. "Nei, þetta er eitthvað sem ég verð að gera sjálf."
  
  Enda _
  
  Framhald af njósnaspennuþáttaröðinni um sérstakan njósnara Ian Baker úr Protocol One.
  Fáðu þér ókeypis eintak í dag.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  Um höfundinn
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman býr í Bandaríkjunum með konu sinni og tveimur dætrum. Hann skrifar sterkar kvenpersónur til að vera fyrirmynd fyrir dætur sínar. Ástríða hans á rætur að rekja til ritlistar og alls sem tengist náttúrunni. Hvað ritlist varðar hefur handverkið alltaf leynst undir yfirborðinu. Árið 2013 hóf Goodman þróun þess sem síðar varð njósnaspennusagan Special Agent Jana Baker. Skáldsögurnar urðu fljótt metsölubók alþjóðlegra hryðjuverkaspennusagna.
  
  Uppreisn
  John Ling
  
  Uppreisn nr. 2017 John Ling
  
  Öll réttindi áskilin samkvæmt alþjóðlegum og sam-amerískum höfundarréttarsamningum. Ekki má afrita eða miðla neinum hluta þessarar bókar á nokkurn hátt eða með neinum hætti, rafrænum eða vélrænum, þar með talið ljósritun, upptöku eða með neinu upplýsingageymslu- og gagnaleitarkerfi, án skriflegs leyfis útgefanda.
  Þetta er skáldskapur. Nöfn, staðir, persónur og atburðir eru annað hvort afrakstur ímyndunarafls höfundarins eða notaðir í skáldskap, og öll líkindi við raunverulegar persónur, lifandi eða látnar, stofnanir, atburði eða staði eru algjörlega tilviljunarkennd.
  Viðvörun: Óheimil afritun eða dreifing þessa höfundarréttarvarða verks er ólögleg. Brot á höfundarrétti, þar á meðal brot án fjárhagslegs ávinnings, eru rannsökuð af FBI og geta varðað allt að 5 ára fangelsi og 250.000 dollara sekt.
  
  Uppreisn
  
  Rænt barn. Þjóð í kreppu. Tvær konur á árekstrarbraut við örlögin...
  Maya Raines er njósnari sem situr fastur á milli tveggja menningarheima. Hún er hálf frá Malasíu og hálf frá Bandaríkjunum. Hæfileikar hennar eru skarpskyggnir en sál hennar er í eilífum átökum.
  Nú lendir hún í flækju þegar kreppan brýst út í Malasíu. Hryðjuverkakona að nafni Khadija hefur rænt ungum syni bandarísks kaupsýslumanns. Þessi óskammfeilna athöfn markar upphaf borgarastyrjaldar sem ógnar óstöðugleika í Suðaustur-Asíu.
  Hver er Khadija? Hvað vill hún? Og er hægt að stöðva hana?
  Maya er staðráðin í að bjarga drengnum sem var rænt og fá svör. En þegar hún eltir Khadiju uppi, leitar um bakgötur og hverfi þjóðar sem er á barmi hruns, uppgötvar hún að verkefni hennar verður allt annað en auðvelt.
  Hollusta breytist. Leyndarmál verða afhjúpuð. Og fyrir Mayu verður þetta erfið ferð inn í hjarta myrkursins, þar sem hún verður neydd til að berjast fyrir öllu sem hún trúir á.
  Hver er veiðimaðurinn? Hver er sá sem er veiddur? Og hver verður endanlegt fórnarlamb?
  
  Formáli
  
  Það er betra að vera grimmur ef ofbeldi býr í hjörtum okkar heldur en að íklæðast skikkju ofbeldisleysis til að hylja valdaleysi.
  - Mahatma Gandhi _
  
  1. hluti
  
  
  1. kafli
  
  
  Khaja heyrði
  Skólabjallan hringdi og ég horfði á börnin streyma út um aðalhliðið. Það var svo mikill hlátur og væl; svo mörg glöð andlit. Það var föstudagseftirmiðdegi og unga fólkið hlakkaði án efa til helgarinnar.
  Hinumegin götunnar sat Khadija klofvega á Vespa-vespunni sinni. Hún var með höfuðklút undir hjálminum. Það mildaði útlit hennar og lét hana líta út eins og hver annar múslimi. Hógvær. Ekki hættuleg. Og meðal allra rútanna og bílanna sem komu til að sækja skólabörnin vissi hún að hún yrði ekki tekið eftir.
  Því enginn býst við neinu frá konu. Kona er alltaf ósýnileg. Alltaf ómerkileg.
  Khadija renndi augum yfir vettvanginn og lenti á einum bíl. Það var silfurlitaður Lexus með skyggðum rúðum, sem stóð rétt handan við hornið.
  Hún beygði axlirnar, fingurnir hertust um stýri vespunnar. Jafnvel núna efaðist hún og óttast.
  En ... það er engin aftur snúningur núna. Ég hef gengið of langt. Ég hef þjáðst of mikið.
  Síðustu þrjár vikurnar hafði hún eytt hverri klukkustund í að skoða Kúala Lúmpúr, rannsaka sláandi hjarta þess og greina taktinn. Og, satt best að segja, það var kvalafullt verkefni. Því þetta var borg sem hún hafði alltaf hatað. Kúala Lúmpúr var sífellt hulin gráum reyk, troðfull af gróteskum byggingum sem mynduðu sálarlaust völundarhús, iðandi af umferð og fólki.
  Það var svo erfitt að anda hér, svo erfitt að hugsa. Og samt - shukur Allah - fann hún skýrleika mitt í öllum hávaðanum og óhreinindunum. Eins og hinn almáttugi væri að hvísla að henni í stöðugum takti, leiða hana í hinu guðdómlega. Og - já - gjöf leiðarinnar.
  Khadija blikkaði kröftuglega, rétti úr sér og teygði hálsinn.
  Drengurinn kom í augsýn.
  Owen Caulfield.
  Í björtu sólarljósinu glitraði ljósa hárið hans eins og geislabaugur. Andlit hans var englalegt. Og á þeirri stundu fann Khadija fyrir iðrun, því drengurinn var gallalaus og saklaus. En þá heyrði hún kurr hins eilífa slá í höfuðkúpu sinni og hún áttaði sig á því að slík tilfinningasemi var blekking.
  Bæði trúaðir og vantrúaðir verða að vera kallaðir fyrir dóm.
  Khadija kinkaði kolli, hlýðinn opinberuninni.
  Drengurinn var í fylgd með lífverði sínum, sem leiddi hann fram hjá skólahliðinu að Lexus-bílnum. Lífvörðurinn opnaði afturdyrnar og drengurinn smeygði sér inn. Lífvörðurinn gætti þess að öryggisbelti drengsins væri spennt áður en hann lokaði hurðinni, sneri sér síðan við og settist í farþegasætið að framan.
  Khadija herti kjálkann, greip um farsímann sinn og ýtti á "SENDA". Þetta var fyrirfram undirbúið smáskilaboð.
  AÐ FLUTNINGA.
  Hún lækkaði þá skjöldinn á hjálminum sínum og kveikti á vespunni.
  Fólksbíllinn ók frá gangstéttinni og jók hraðann.
  Hún fylgdi honum.
  
  2. kafli
  
  
  Ég var hér
  Það er ekkert til sem heitir skotheldur bíll. Ef sprengiefni væri nógu öflugt myndi það stinga jafnvel sterkustu brynjur eins og hárkollur í gegnum pappír.
  En í þessu tilfelli var sprengjan ekki nauðsynleg því Khadija vissi að fólksbíllinn var mjúkur. Hann var ekki brynvarinn. Bandaríkjamenn voru án efa ánægðir. Þeir töldu þetta land enn öruggt; vinveitt hagsmunum þeirra.
  En í dag er þessari forsendu lokið.
  Höfuðklúturinn hennar blakti í vindinum og Khadija beit saman tönnum og reyndi að halda sér þriggja bíllengda frá fólksbílnum.
  Það var engin ástæða til að flýta sér. Hún hafði þegar lagt leiðina á minnið og vissi að bílstjórinn var vanur henni og ólíklegur til að víkja frá. Allt sem hún þurfti að gera núna var að halda réttum hraða. Ekki of hratt; ekki of hægt.
  Beint fyrir framan beygði fólksbíll til vinstri við gatnamótin.
  Khadija endurtók hreyfingu sína og hélt áfram að vera á hælunum á honum.
  Fólksbíllinn ók síðan inn í hringtorgið og í kringum það.
  Khadija missti sjónar af fólksbílnum en hafði engan áhuga á að ná honum. Í staðinn hélt hún hraðanum á meðan hún ók hring eftir veginum, beygði svo til klukkan tólf og náði, eins og við var að búast, aftur stjórn á fólksbílnum.
  Khadija ók fram hjá öðrum gatnamótum. Á þeirri stundu heyrði hún suðið af vespu sem tengdist umferðinni fyrir aftan hana, nálgaðist frá vinstri hendi. Svip í hliðarspegilinn sagði henni það sem hún vissi nú þegar. Ökumaðurinn var Siti. Rétt í tæka tíð.
  Khadija ók fram hjá öðrum gatnamótum og önnur vespa stoppaði frá hægri. Rosmah.
  Þau riðu þrjú saman í röð og mynduðu lausa örvaroddafylkingu. Þau töluðu ekki saman. Þau þekktu hlutverk sín.
  Beint fyrir framan fór umferðin að hægja á sér. Verkamenn voru að grafa skurð við vegkantinn.
  Rykið blómstraði.
  Bílarnir fóru að hringja.
  Já, það var staðurinn.
  Tilvalinn kæfupunktur.
  Eins og er.
  Khadija horfði á Rosmah auka hraðann, vespuvélin hennar öskraði á meðan hún stefndi á fólksbílinn.
  Hún dró M79 sprengjuvarpa úr töskunni sem hékk á brjósti hennar. Hún miðaði og skaut sprengjunni í gegnum gluggann á bílstjóramegin. Rúðan brotnaði og táragas streymdi yfir allt fólksbílinn.
  Fólksbíllinn sveigði til vinstri, síðan til hægri, áður en hann skall á bílnum fyrir framan og stöðvaði með öskrandi hraði.
  Khadija stoppaði og steig af vespunni sinni.
  Hún losaði hjálminn sinn og kastaði honum til hliðar, gekk hratt fram hjá suðivélunum og öskrandi verkamönnum á meðan hún dró upp Uzi-Pro árásarriffilinn sinn. Hún rétti út samanbrjótanlegan sköft og studdi sig á hann þegar hún nálgaðist fólksbílinn, heitt adrenalínkikk litaði sjónina og vöðvarnir söngluðu.
  
  3. kafli
  
  
  Tay umkringdur
  fólksbíll og myndar þríhyrning.
  Rosmakh huldi vígstöðvarnar.
  Khadija og Siti gættu að aftanverðu.
  Ökumaðurinn í fólksbílnum staulaðist út, hóstandi og öskrandi, andlitið bólgið og tárvot. "Hjálpið mér! Hjálp-"
  Rosmah miðaði með Uzi sínum og drap hann með þriggja skota skoti.
  Lífvörðurinn birtist næstur, klóraði sér í augunum með annarri hendinni og hélt á skammbyssu með hinni.
  Hann stundi og skaut röð skota.
  Tvísmellið.
  Þreföld snerting.
  Rosmah krampaði og datt, blóð skvettist á baju kebaya hennar.
  Lífvörðurinn sneri sér við, jafnvægið óstöðugt, og skaut nokkrum skotum í viðbót.
  Kúlur skutu af ljósastaur við hliðina á Khadiju, smellandi og sprungandi.
  Nálægt. Of nálægt.
  Eyrunum hennar suðaði og hún féll á annað hné. Hún skipti yfir í sjálfvirka stillingu Uzi-vopnsins og skaut stöðugri skothríð, bakslagið ómaði af öxl hennar.
  Hún horfði á lífvörðinn snúast í gegnum sjónaukann og halda áfram að sauma hann saman á meðan hann féll til jarðar og tæmdi vopnið sitt. Lyktin af heitum málmi og byssupúðri fyllti nasir hennar.
  Khadija sleppti tímaritinu sínu og stoppaði til að endurhlaða.
  Á þeirri stundu kom drengur út úr aftursætinu í fólksbílnum, grátandi og öskrandi. Hann vaggaði sér fram og til baka áður en hann féll í faðm City og vafðist um leið.
  Khadija kom til hans og strauk honum um hárið. "Það er allt í lagi, Owen. Við erum hér til að hjálpa þér." Hún opnaði sprautuna og sprautaði róandi lyfi sem innihélt ketamín og mídasólam í handlegg drengsins.
  Áhrifin voru strax til staðar og drengurinn hætti að berjast og haltraði.
  Khadija kinkaði kolli til Siti. "Taktu þetta. Farðu."
  Hún sneri sér við og gekk að Rosmah. En af augnaráði hennar og tómu andliti vissi hún að Rosmah var dáin.
  Khadija brosti dapurlegu brosi og rétti fingurna niður til að loka augnlokum Rosmah.
  Fórn þín er vel þegin. Inshallah, þú munt sjá Paradís í dag.
  Khadija sneri aftur að fólksbílnum. Hún dró pinnann úr eldsprengjunni og velti henni undir undirvagn bílsins. Beint undir bensíntankinn.
  Khadija hljóp.
  Einn, þúsund...
  Tvö, tvö þúsund ...
  Þrjú, þrjú þúsund ...
  Sprengdist handsprengja og fólksbíllinn sprakk í eldhnött.
  
  4. kafli
  
  
  Khadiya og borg
  sneru ekki aftur á vespurnar sínar.
  Í staðinn flúðu þau göturnar inn í völundarhús af bakgötum.
  Drengurinn var í örmum City, höfuðið dinglandi.
  Þegar þau gengu fram hjá kaffihúsinu Kopi Tiam leit eldri kona forvitin út um gluggann. Khadija skaut hana rólega í andlitið og hélt áfram göngu sinni.
  Sjúkrabíll var lagður í þröngum göngustíg rétt fyrir framan. Afturhurðirnar opnuðust þegar þau nálguðust og ungur maður beið þeirra í ljós. Ayman.
  Hann horfði á Khadiju, svo á Siti, svo á drenginn. Hann gretti sig. "Hvar er Rosmah? Er hún að koma?"
  Khadija hristi höfuðið þegar hún steig um borð. "Rosmah varð píslarvottur."
  Ayman hryllti sig og andvarpaði. "Ja Allah."
  Sjúkrabíllinn lyktaði af sótthreinsandi efni. Siti lagði drenginn á börur og hallaði honum til hliðar í læsta hliðarstöðu til að koma í veg fyrir að hann kafnaði í eigin uppköstum ef honum yrði ógleði.
  Khadija kinkaði kolli. "Allt er tilbúið."
  Ayman skellti hurðinni á eftir sér. "Allt í lagi. Förum af stað."
  Sjúkrabíllinn hraðaði sér og sveiflaðist til og frá.
  Khadija þvoði andlit drengsins með sæfðri saltvatnslausn og setti súrefnisgrímu á hann.
  Hann var kæri.
  Ó, hvað það er dýrt.
  Og nú, loksins, gat uppreisnin hafist.
  
  2. hluti
  
  
  5. kafli
  
  
  Maya Raines vissi
  að flugvélin hefði nýlega farið í myrkvunarham.
  Þegar flugvélin kipptist til og hallaði sér fyrir lokaflug voru ljósin slökkt, bæði að innan og utan. Þetta var varúðarráðstöfun til að forðast skothríð uppreisnarmanna og frá þeim tímapunkti myndu flugmennirnir lenda í bardaga og aðeins nota nætursjónauka til að lækka flugvélina.
  Maja horfði út um gluggann við hliðina á sér.
  Skýin hurfu og borgarmyndin fyrir neðan afhjúpaði. Hún var eins og flötur af ljósi og myrkri. Heilir hlutar borgarinnar voru ekki lengur tengdir við raforkukerfið.
  drasl...
  Maya fannst eins og hún væri að koma heim, til lands sem hún þekkti ekki lengur.
  Adam Larsen færði sig í sætinu við hliðina á henni og lyfti hökunni. "Þetta lítur illa út."
  "Já." Maya kinkaði kolli og kyngdi. "Já, mamma sagði að uppreisnarmennirnir hefðu verið að ráðast á rafmagnslínurnar og spennubreytana mestan hluta síðustu viku. Og þeir eru að slá þá út hraðar en hægt er að laga þá."
  "Ég held að rekstrarhraði þeirra sé að aukast."
  "Þetta. Þeir eru að ráða fleiri nýliða. Fleiri fedayeen."
  Adam stakk nefinu. "Jú, ekkert óvænt. Miðað við hvernig þessi ríkisstjórn stjórnar hlutunum er það engin furða að landið hafi klúðrað þessu óþekkjanlega."
  Maya dró andann að sér og fannst eins og rakvél hefði stungið sál sína. Auðvitað var Adam bara Adam. Djarfur og heimskur. Og eins og venjulega hafði hann rétt fyrir sér, jafnvel þótt hún vildi ekki að hann hefði rétt fyrir sér.
  Hún andvarpaði og hristi höfuðið.
  Maya og Adam tilheyrðu Section One, leynilegri einingu með aðsetur í Oakland, og þau voru að fara í ferðina að beiðni CIA.
  Það var stutt, en það var ekki það sem angraði Mayu. Nei, fyrir hana voru tilfinningalegu undirliggjandi straumar dýpri.
  Hún fæddist á Nýja-Sjálandi, faðir hennar var bandarískur og móðir hennar var frá Malasíu. Og móðir hennar, Deirdre Raines, fannst alltaf mikilvægt að tengja hana við uppruna sinn; að styrkja...
  Maya mundi eftir að hafa eytt köflum úr bernsku sinni við að elta hænur og geitur í herbúðunum, hjóla um olíupálma- og gúmmítrjáplantekrur í sveitum og reika um basara borgarinnar og skoða falsa úr og sjóræningjatölvuleiki.
  Þetta voru friðsælir dagar, hjartnæmar minningar. Sem gerir það aðeins erfiðara að sætta sig við hvernig hlutirnir hafa breyst.
  Maya hélt áfram að horfa út um gluggann á meðan flugvélin hallaði til stjórnborðshliðar.
  Nú gat hún séð flugvöllinn.
  Ljós flugbrautarinnar blikkuðu, kallandi.
  Hún og Adam voru einu farþegarnir í flugvélinni. Hún var trúnaðarmál, óopinber og ólíklegt að uppreisnarmennirnir myndu finna þau.
  En samt...
  Maya lét hugsunina hverfa.
  Flugvélin hringsólaði og rétti úr sér og hún heyrði lendingarbúnaðinn suða þegar hann lækkaði og læstist á sinn stað.
  Niðurgangur þeirra var snöggur.
  reis nú hratt upp á við.
  Landslagið var óskýrt.
  Adam lagði hönd sína á Mayu og kreisti hana. Nálægðin var óvænt. Hún fékk hjartað til að sleppa úr takti. Maginn hennar herptist saman. En ... hún svaraði ekki í staðinn. Hún gat ekki fengið sig til að taka við sér.
  Djöfull sé það.
  Þetta var versti mögulegi tíminn. Versti mögulegi staðurinn. Svo Maya dró höndina frá sér.
  Það heyrðist kippur þegar hjól flugvélarinnar snertu flugbrautina, síðan öskruðu vélarnar þegar flugmaðurinn ýtti aftur á bak og hægði á sér og vélin fór hægt.
  Adam ræsti sig. 'Jæja, jæja. Selamat datang til Malasíu.'
  Maya beit á vörina og kinkaði kolli varlega.
  
  6. kafli
  
  
  Flugvélin var að axla
  Þau héldu leið sinni að einkaflugskýli, langt frá aðalflugstöðinni. Þar var engin flugbrú til að fara frá borði, aðeins rennistigi sem tengdist við flugvélina.
  Þetta var látlaus komu; óáberandi. Engin stimplar yrðu í raunverulegum vegabréfum þeirra. Engin skráning á raunverulegri komu þeirra inn í landið. Engin vísbending um raunverulegan tilgang þeirra.
  Í staðinn höfðu þeir vandlega smíðað dularsögur. Auðkenni þeirra studd með fölsuðum skjölum og stafrænu slóð sem sýndi að þeir voru hjálparstarfsmenn. Auðmjúkir sjálfboðaliðar sem komu til Malasíu með flutningaflugvél til að lina þjáningar borgarastyrjaldarinnar. Algjörlega saklausir.
  Til að selja söguna lærðu Maya og Adam utanbókar og æfðu ítarlegar persónulegar sögur - hvar þau ólust upp, hvaða skóla þau sóttu, hver áhugamál þeirra voru. Og ef þau væru þrýst á þau gætu þau jafnvel gefið upp símanúmer uppspunna vina og ættingja til að svara.
  Það var móðir, nákvæm í hlutverki sínu sem yfirmaður fyrsta deildar, sem krafðist þess að þau héldu loftþéttu lokinu.
  Hún hafði góða ástæðu.
  Jafnvel fyrir uppreisnina voru malasískir embættismenn alræmdir fyrir spillingu og nú var auðvelt að ímynda sér að þeir hefðu þegar síast inn í raðir sínar. Embættisþjónustan var eins og lekur bátur og maður gat aldrei verið viss hverjum maður ætti að treysta. Þannig að betra var að vera á varðbergi en að hika.
  Þegar Maya steig út úr flugvélinni fann hún loftið úti heitt og rakt. Hún kitlaði í húðinni og glotti undir dauðhreinsaða halogenljósinu í flugskýlinu.
  Rétt handan við stigann beið maður við hliðina á dökkbláum Nissan fólksbíl. Hann var afslappað klæddur í stuttermabol og gallabuxum og hárið hans var í óreiðu eins og á popprokkara.
  Maya þekkti hann. Hann hét Hunter Sharif og var starfsmaður í sérsveit CIA, leynideildinni sem bar ábyrgð á að elta uppi Osama bin Laden.
  Hunter steig fram og rétti Mayu og Adam höndina. "Ég vona að þið hafið átt góða flugferð."
  Adam smellti tungunni. "Engir jihadistar reyndu að skjóta okkur niður. Þannig að við erum fínir."
  "Sanngjarnt," sagði Hunter og kímdi. "Ég er hér til að fara með þig í sendiráðið."
  Maya kastaði fljótu augnaráði á Nissan fólksbílinn. Þetta var ódýrari bíll og skráningarnúmerin voru malasísk. Hann var borgaralegur, ekki diplómatískur, sem var gott mál. Það þýddi að bíllinn myndi ekki vekja óæskilega athygli.
  "Bara einn bíll?" spurði Maya.
  "Stöðvarstjórinn vildi halda lágu prófíl. Hann hélt að þið kívíar mynduð kunna að meta það."
  "Hreinsað burt. Við þurfum ekki sirkus."
  "Nei, alls ekki." Hunter opnaði skottið á fólksbílnum og hjálpaði Mayu og Adam að hlaða farangrinum. "Hoppið nú inn. Best að láta ekki stóru kassana bíða."
  
  7. kafli
  
  
  Klukkustund aksturs
  með Adam farþegamegin og Mayu aftur í.
  Þau tóku af flugvellinum og héldu austur á bóginn.
  Það var lítil umferð, næstum engir gangandi vegfarendur. Götuljósin glóðu dauf appelsínugult í myrkrinu fyrir dögun og undirstrikuðu rykið í loftinu, og stundum þurftu þau að fara yfir heilar kaflar þar sem götuljósin virkuðu alls ekki, þar sem algjört myrkur ríkti.
  Aðstæðurnar á jörðu niðri voru nákvæmlega þær sem Maya hafði séð úr lofti, og að sjá þær úr návígi gerði hana enn órólegri.
  Eins og í flestum höfuðborgum Suðaustur-Asíu var borgarskipulag Kúala Lúmpúr geðklofa. Það sem barst var hrúga af blindgötum, óvæntum krókum og blindgötum, sem voru kastaðar saman án nokkurrar rökstuðnings eða rökstuðnings. Þetta þýddi að það var heimskulegt að reyna að rata eftir umferðarskiltum. Annað hvort þekkti maður borgina nógu vel til að rata eða týndist einfaldlega í leiðinni.
  Arkitektúrinn var líka tilviljunarkenndur.
  Hér risu nútímalegar byggingar við hlið eldri, sprungnari bygginga frá síðari heimsstyrjöldinni, og oft var hægt að sjá heilu byggingarnar ókláraðar og yfirgefnar, skeljarnar berar eins og beinagrindur. Þetta voru byggingarverkefni sem höfðu farið á hausinn vegna þess að ódýrt lánsfé kláraðist.
  Áður fyrr fannst Maya allar þessar ófullkomleikar heillandi, jafnvel elskulegir. Því það er einmitt sjálfsprottinleiki og spuni sem hefur gert Kuala Lumpur að einni af stórborgum heims. Malasísk, kínversk og indversk menning rekast saman í kynþokkafullri samruna. Krókarnir og kimar iða af líflegu götulífi. Kryddaður matur og framandi ilmur kallar á.
  Og nú...?
  Maya kreppti kjálkann og fann hjartslátt.
  Nú, hvert sem hún leit, sá hún aðeins þögn, eyðileggingu, draugalegt andrúmsloft. Borgin hafði sett óopinber útgöngubann sem varði frá rökkri til dögunar. Og allar þessar sérkennilegu borgarhverfingar, sem áður voru svo freistandi, virtust nú aðeins ógnvænlegar.
  Augun á Mayu skunduðu um allt og komu auga á drápssvæði eftir drápssvæði. Banvæn gíga þar sem uppreisnarmenn gætu falið sig í skuggunum, bíðandi eftir fyrirsát.
  Það gæti verið eitthvað eins einfalt og þröngir gangar milli bygginga - hliðargötur þar sem uppreisnarmenn gætu einfaldlega komið fram og opnað skothríð með vélbyssum og sprengjuvörpum. Og þú myndir ekki einu sinni sjá þá troða þér í horn fyrr en það væri of seint.
  Einnig gæti það verið eitthvað flóknara, eins og uppreisnarmenn sem sitja hátt í ókláraðri íbúð og nota hækkaða sjónlínu til að sprengja tilbúna sprengju úr öruggri fjarlægð.
  Búmm. Leik lokið.
  Sem betur fer var Hunter afar fær ökumaður. Hann ók fljótt yfir þessi vandamálasvæði, hélt jöfnum hraða og hægði aldrei á sér.
  Hann reyndi sérstaklega að forðast Stryker-orrustubílana sem voru á götuvakt. Þeir tilheyrðu malasíska hernum og voru segull fyrir samskipti við uppreisnarmenn. Og ef atvik skyldi eiga sér stað var best að forðast að lenda í krosseldinum.
  Maya og Adam voru vopnuð SIG Sauer skammbyssum og Emerson hnífum. Hunter hafði falið HK416 riffla og handsprengjur undir sætunum. Þau voru því ekki alveg gagnslaus í bardaga. En bardagi var einmitt það sem þau þurftu að forðast.
  Á þeirri stundu sá Maya útlínur þyrlu þjóta yfir hana, snúningsþyrlurnar mjálmandi í jöfnum takti. Þetta var Apache-þyrla, sem eflaust veitti vernd fyrir hernaðareftirlit á jörðu niðri.
  Maya dró andann djúpt og þurfti að segja við sjálfa sig að já, þetta hafði allt verið raunverulegt. Þetta var ekki vondur draumur sem hún gæti bara gleymt.
  Hunter kastaði augum á Mayu í baksýnisspeglinum. Hann kinkaði kolli lítillega, svipurinn alvarlegur. "Yfirmaðurinn segir að þú sért frá Malasíu. Er það rétt?"
  - Ég er hálfur malasískur móður megin. Ég eyddi stærstan hluta bernskunnar minnar hér.
  "Allt í lagi. Jæja, þá verður ekki auðvelt fyrir þig að sjá allt þetta."
  Maya yppti öxlum eins og hún gat. "Margt hefur breyst á fjórum mánuðum."
  "Óheppilegt, en satt."
  Adam hallaði höfðinu og horfði á Hunter. "Hve lengi hefur þú unnið í Kuala Lumpur?"
  - Rétt rúmlega tvö ár. Óopinber forsíða.
  "Nógu lengi til að staða quo versni?"
  "Ó, nógu lengi til að sjá það og meira til."
  'Þýðir það...?'
  "Það þýðir að við vorum of einbeitt á Mið-Austurlönd. Of upptekin af því að finna, laga og eyða al-Kaída og Íslamska ríkinu. Og já, ég skal vera fyrstur til að viðurkenna það - við misstum boltann í Suðaustur-Asíu. Við úthlutuðum ekki eins miklum fjármunum og við hefðum átt að gera. Við vorum með bölvaðan blindan blett og við vissum það ekki einu sinni."
  sonur Roberts Caulfields.
  "Já. Og nú erum við að reyna að ná í okkur. Ekki alveg best."
  Maya hristi höfuðið. "Þú hefðir átt að styðjast við stjórnvöld í Malasíu þegar þú hafðir tækifæri til. Settu þumalputtana á. Krefstu ábyrgðar."
  "Það kann að hljóma kjánalega í baksýn, en Washington leit á Putrajaya sem áreiðanlegan bandamann. Áreiðanlegs. Og við treystum þeim óbeint. Þetta er samband sem nær áratugi aftur í tímann."
  "Og hvernig líður þér með þetta samband núna?"
  "Ó, maður. Þetta er eins og að vera fastur í slæmu hjónabandi með alls engum líkum á skilnaði. Hvernig líst þér á það sem óvæntan snúning?"
  Maya andvarpaði og hallaði sér aftur í sætinu. Hún tók eftir því að hún hugsaði um föður sinn.
  Nathan Raines.
  Pabbi.
  Hann reyndi að vara Malasíumenn við Khadiju. Hann tengdi punktana saman og sýndi þeim hvað var í húfi. En enginn hlustaði. Engum var sama. Ekki þá. Ekki þegar góðu tímarnir voru enn í gangi. Og jafnvel eftir að pabbi var drepinn í misheppnaðri aðgerð, kusu þeir samt að hylma yfir sannleikann og ritskoða allt.
  En - óvænt, óvænt - nú var afneitun ómöguleg.
  Og Maya fann beiskju stíga upp í kokinu, eins og galli.
  Ef þið skíthælarnir hefðuð bara hlustað. Ef bara ...
  
  8. kafli
  
  
  Tay var
  Þeir þurftu að fara í gegnum þrjár eftirlitsstöðvar áður en þeir komust inn í Bláa svæðið. Þetta var fimmtán ferkílómetrar í miðbæ Kuala Lumpur, þar sem hinir ríku og valdamiklu höfðu safnast saman í vel varinni hersveit. Sprengjuheldir veggir, gaddavír og byssustöðvar voru meðfram jaðrinum.
  Það var eins og að lenda á annarri plánetu.
  Orkan að innan var gjörólík þeirri sem var að utan.
  Maya fylgdist með umferðinni, aðallega lúxusbílum: Mercedes, BMW og Chrysler. Vel klæddir borgarar ráfuðu um gangstéttina, andlit vesturlanda og austurlanda blandast saman.
  Hvert sem hún leit voru verslanir, klúbbar og veitingastaðir opnir. Neon- og flúrljós blikkuðu. Tónlist ómaði og dynti. Og mitt í öllu þessu risu Petronas tvíburaturnarnir upp úr miðju svæðisins, einlitir og snúnir, sýnilegir frá öllum hliðum.
  Maya fannst byggingin falleg á kvöldin, öflugt tákn um olíuauð Malasíu. En nú leit hún einfaldlega út fyrir að vera grótesk; dónaleg. Fordæmandi ákæra á hroka landsins.
  Adam gretti sig. "Þetta er eins og fall Keisaradæmis, er það ekki?"
  "Algjörlega." Hunter bankaði á stýrið. "Róm brennur og efsta prósentið er að borða og drekka alla nóttina."
  - Og neðstu níutíu og níu prósentin eru kannski alls ekki til.
  "Það er rétt. Neðstu níutíu og níu prósentin gætu alveg eins ekki verið til."
  Þau gengu eftir breiðgötum og götum, færðu sig frá verslunarsvæðinu í átt að diplómatíska geiranum.
  Maya sá eftirlitsloftskip fyrir ofan sig. Það var sjálfvirkt loftskip, fullt af helíum og svif eins og hljóðlátur varðmaður. Það var búið fjölda háþróaðra skynjara sem sáu allt og misstu ekki af neinu.
  Í orði kveðnu buðu loftskipin upp á rauntíma söfnun jarðfræðilegra upplýsinga. Landfræðilegar upplýsingar. Þess vegna komu yfirvöld þeim fyrir um allt Bláa svæðið - til að búa til nánast algert rafrænt teppi.
  En Maya var ekki hugguð af augum á himninum. Nei, það olli henni óróleika. Það var öruggt merki um hversu Kafka-kennd hlutirnir voru orðnir.
  Að lokum stoppaði Hunter fyrir framan bandaríska sendiráðið sjálft. Það var þéttur hópur af grámáluðum, rauðflísuðum byggingum, varðveittir af dyggum bandarískum sjóliðum.
  Það var ekki aðlaðandi en það var hagnýtt. Virki innan virkis, staðsett nógu langt frá aðalgötunni til að fæla frá sjálfsmorðssprengjuárásarmönnum.
  Þeir þurftu að gangast undir aðra skoðun þar sem sjóliðar fylgdu bílnum þeirra með leitarhundum og skoðuðu undirvagninn með speglum með löngum handföngum.
  Ekki fyrr en eftir þetta voru hindranirnar fjarlægðar og þeim hleypt inn á svæðið.
  
  9. kafli
  
  
  HOURundir ströndinni
  Hann gekk niður rampinn og ók bílnum gegnum neðanjarðarbílastæðið. Hann lagði bílnum á auðu bílastæði, síðan stigu þeir út og tóku lyftuna upp í anddyri sendiráðsins.
  Þar þurftu Maya og Adam að afhenda vopn sín og farsíma og fara í gegnum málmleitarvél, og í kjölfarið var leitað með handfestum töfrasprotum.
  Þeim var gefinn gestakort og Hunter leiddi þá að álmu sendiráðsins þar sem skrifstofur CIA voru staðsettar.
  Hunter tók lykilkortið og hallaði sér inn til að láta skoða sjónhimnu sína og stálhurðin opnaðist með dynk og sukki, eins og loftlás.
  Hinum megin lá röð af samtengdum göngum með glerveggjum, og handan við þá gat Maya séð greinendur sitja við tölvur sínar og vinna úr gögnum. Fyrir ofan þá turnuðu risavaxnir skjáir sem sýndu allt frá fréttum til gervihnattamynda.
  Stemningin var spennt og Maya fann lyktina af fersku plasti og nýrri málningu. Þessi uppsetning hafði greinilega verið sett saman í flýti. Starfsfólk og búnaður höfðu verið fluttir inn hvaðanæva að úr svæðinu til að takast á við kreppuna.
  Að lokum leiddi Hunter þau að SCIF, miðstöðinni fyrir aðskildar upplýsingar um viðkvæmar upplýsingar. Þetta var lokað herbergi, sérstaklega hannað til að loka fyrir hljóð og trufla hljóðeftirlit.
  Þetta var taugamiðstöð aðgerðarinnar, kyrr og þögul eins og móðurkviður, og Maya sá tvo menn þegar bíða þeirra við samningaborðið.
  Yfirhershöfðingjar ._
  
  10. kafli
  
  
  Tónn tveir menn
  komust á fætur.
  Vinstra megin var Lucas Raynor, yfirmaður leyniþjónustunnar CIA, æðsti njósnari landsins. Hann var skeggjaður og klæddur í jakkaföt og með bindi.
  Hægra megin var undirhershöfðinginn Joseph MacFarlane, aðstoðaryfirmaður JSOC. Hann var rakaður og í herbúningi.
  Báðir mennirnir höfðu ótrúlegt orðspor og það var hreint út sagt merkilegt að sjá þá þarna. Þeir voru eins og tvö ljón kastað í sama kví og orkan sem streymdi frá þeim var grimmileg. Sambland af skarpri greind, hreinu adrenalíni og karlmannlegri moskus.
  "Höfðingi Raynor. Hershöfðingi MacFarlane," sagði Hunter og viðurkenndi báða mennina til skiptis. "Þetta eru Maya Raines og Adam Larsen. Þau lentu fyrir klukkutíma síðan."
  Raynor kinkaði kolli. "Herra hershöfðingi, þetta eru vinir frá fyrsta deildinni á Nýja-Sjálandi. Þau eru hér til að hjálpa okkur með KULINT."
  KULINT var skammstöfun fyrir menningargreind - dulræn list að greina staðbundnar siði og trúarbrögð.
  MacFarlane horfði á Mayu og Adam með köldu augnaráði áður en hann tók í höndina á þeim. Hann hélt fast í höndina á þeim. "Það er gott að þið komst alla þessa leið. Við kunnum að meta nærveru ykkar hér."
  Maya heyrði efasemdina í rödd MacFarlanes og bros hans var spennt. Hann sýndi vígtennurnar, undirmeðvitað merki um fjandskap. Eins og hann væri að segja: Mér líkar ekki við drauga og mér líkar ekki þegar þeir brjótast inn á yfirráðasvæði mitt.
  Og rétt áður en MacFarlane braut handabandið tók Maya eftir því að hann lagði þumalinn sinn beint á hennar. Ímyndin var: Ég er alfa hérna og ég ætla að sýna það.
  Þetta voru örsmáar tjáningar; undirmeðvituð merki. Þau voru svo hverful að meðalmaðurinn gæti blikkað og misst af þeim. En ekki Maya. Hún var þjálfuð til að fylgjast með, túlka og bregðast við.
  Svo rétti hún úr sér og leit aftur á MacFarlane. Og hún brosti breitt og sýndi sínar eigin vígtennur, bara til að sýna honum að hún yrði ekki auðveldur matur. "Það er mér heiður, herra. Þakka þér fyrir að bjóða okkur."
  Raynor veifaði honum og þau settust öll við borðið.
  Maya stóð beint fyrir framan MacFarlane.
  Hún vissi að hann yrði erfiður að brjóta. En hún var staðráðin í að hafa áhrif á hann og vinna hylli hans.
  Hunter var sá eini sem eftir stóð.
  Raynor lyfti augabrúnunum. "Ekki vera áfram?"
  "Ég er ekki hræddur. Júnó þarfnast mín."
  "Allt í lagi. Haltu þá áfram."
  - Við náum okkur. Hunter fór úr herberginu og lokaði hurðinni.
  Það heyrðist flaut og bank. Það minnti Mayu aftur á loftlásinn.
  Raynor yppti öxlum og rétti út höndina eftir vatnskönnunni á borðinu. Hann hellti Mayu og Adam glasi hvor. "Þið verðið að fyrirgefa okkur. Við erum enn í uppsveiflu í skipulaginu."
  "Þetta er í lagi," sagði Maya. "Allir eru að ná í fjandann. Ég sé það."
  - Vonandi skoðaðir þú svæðið vel þegar þú komst inn?
  "Við gerðum það. Þetta er alvarlegt," sagði Adam. "Mjög alvarlegt. Ég bjóst ekki við að rafmagnsleysið yrði svona umfangsmikið."
  "Rafmagnsleysið hefur áhrif á um þriðjung borgarinnar." MacFarlane hvíldi olnbogana á armleggjum stólsins. Hann kreppti hendurnar saman og myndaði spir. "Sumir dagar eru betri. Sumir dagar eru verri."
  "Þetta getur ekki verið gott fyrir baráttuanda fólksins sem býr á þessum svæðum."
  "Við þurftum að forgangsraða. Við munum takmarka okkur við að vernda aðeins þá hnúta sem eru af lykilhernaðarlegri þýðingu."
  "Eins og í Bláa svæðinu."
  "Eins og í Bláa svæðinu."
  "Því miður er uppreisnin að ná flugi," sagði Raynor. "Og þetta er eins og að spila hryðjuverkaárás. Við réðumst á eina hryðjuverkahópa en uppgötvuðum að það voru tvær til viðbótar sem við vissum ekki af. Þannig að listinn lengist bara og lengist."
  "Ógnunarmatríkin þín þarf stöðugt að vera aðlagast," sagði Maya.
  "Nokkuð mikið. Aðstæðurnar eru mjög óstöðugar. Mjög breytilegar."
  - Og má ég spyrja hvernig Robert Caulfield tekst á við allt þetta?
  "Ekki alveg í lagi. Hann er læstur inni í þakíbúð sinni. Neitar að fara úr landi. Hann hringir í sendiherrann á hverjum degi. Á hverjum einasta degi. Að spyrja frétta af syni sínum."
  "Ég get aðeins ímyndað mér sorgina sem hann og kona hans hljóta að ganga í gegnum."
  "Jæja, sem betur fer fyrir okkur, þá stökkuð þið Nýja-Bretar niður með fallhlíf til að ganga til liðs við bandalag hinna viljugu." MacFarlane kímdi lágt og hás. "Þó að þetta sé ekki alveg græna, græna grasið á Hobbiton, er það?"
  Maya kastaði augum á Adam. Hún sá kjálkann hans kreppast saman, roða breiddist út um kinnarnar. Stríð MacFarlanes hafði greinilega reitt hann til reiði og hann ætlaði að segja eitthvað hart til svars.
  Svo ýtti Maya fætinum á Adam undan borðinu.
  Láttu ekki hershöfðingjann draga þig inn í smávægilega rifrildi um merkingarfræði. Það er ekki þess virði.
  Adam virtist skilja skilaboðin. Hann rétti úr sér og tók sopa af vatni. Hann hélt ró sinni og ró. "Nei, hershöfðingi. Þetta er ekki Hobbiton. Eða Disneyland. Þetta er stríð, og stríð er helvíti."
  MacFarlane kreppti varirnar. "Án efa."
  Raynor hreinsaði hálsinn og nuddaði skeggið. "Það eru bara liðnir fjórir mánuðir og hlutirnir eru enn að breytast." Hann kinkaði kolli til MacFarlane. "Þess vegna bauð ég Mayu og Adam hingað. Til að hjálpa okkur að laga þetta."
  MacFarlane kinkaði kolli mjög hægt. "Náðu stjórn. Auðvitað. Auðvitað."
  Maya gat séð að hann var vísvitandi að forðast. Spilaði hlutverkið sem óvirkur og árásargjarn. Sýndi ímyndunarlega vígtennur sínar og klær á hverju horni. Og Maya gat ekki kennt honum um.
  Á þessari stundu var CIA - stofnunin - aðalstjórnandinn þegar kom að því að veiða fólk. Og í framhaldi af því hafði hún leynileg aðgerðir. Þar á meðal var getu til að framkvæma njósnir - njósnir, eftirlit og eftirlit. Og Lucas Raynor stjórnaði öllu frá bandaríska sendiráðinu í Bláa svæðinu.
  Á meðan framkvæmdi JSOC raunverulegar handtöku-/drápsaðgerðir. Þetta þýddi að Joseph McFarlane hafði umsjón með óbyggðunum handan Bláa svæðisins og undir hans stjórn voru Delta Force og SEAL teymi staðsett á tveimur flugvöllum í nágrenninu. Þetta voru dyrabjöllurnar, árásarmennirnir - þeir sem framkvæmdu í raun næturárásir og réðust á mikilvæg skotmörk.
  Þetta hljómaði allt nógu einfalt í orði kveðnu.
  Glæsilegt jafnvel.
  Vandamálið var að bæði Raynor og MacFarlane voru þar aðeins sem "ráðgjafar" og "þjálfarar" fyrir lögreglu og her á staðnum, og þetta takmarkaði viðveru Bandaríkjamanna við færri en þúsund karla og konur.
  Til að gera illt verra gátu þeir aðeins framkvæmt beinar aðgerðir eftir samráð við Malasíumenn, sem þýddi að tækifæri til raunverulegrar hernaðaraðgerðar voru fá og langt á milli.
  Í flestum tilfellum gátu þeir aðeins staðið hjá og gefið skynsamleg ráð á meðan heimamenn framkvæmdu aðgerðir gegn uppreisn. Þetta var langt frá því að vera hugsjónin og langt frá því sem var að gerast í öðrum löndum.
  Jemen var gott dæmi.
  Þar fengu bæði stofnunin og JSOC algjört frelsi til að beita hreyfiafl. Þau hófu tvær aðskildar áætlanir. Þetta þýddi tvo mismunandi lista yfir drápsmenn, tvær mismunandi drónaárásir og nánast ekkert samráð við Jemena.
  Þegar þeir fundu þann sem þeir voru að leita að, gengu þeir einfaldlega inn og gerðu það af krafti. Finndu, lagaðu og kláraðu. Fyrstur kemur, fyrstur fær.
  En Bandaríkjaforsetinn varð varkár gagnvart þessari skotmennskuhugsun. Of margir óbreyttir borgarar létust; of mikil kærulaus samkeppni; of mikil hefnd. Þess vegna hagræddi hann ákvarðanatökuferlinu. Hann innleiddi kerfi eftirlits og jafnvægis og neyddi stofnunina og Sameinuðu þjóðirnar til að vinna saman.
  Ekki kom á óvart að MacFarlane var ævareiður. Lögsaga hans hafði verið takmörkuð og hann starfaði nú undir mjög ströngum reglum um hernað. Versta martröð hermanns.
  Maya skildi allt þetta og vissi að ef hún vildi vinna MacFarlane á sitt band, þá yrði hún að slá til.
  Maya mundi eftir því sem pabbi hennar sagði henni einu sinni.
  Þegar þú ert í vafa, haltu þig við það sem þú ert að gera og sýndu sjálfstraust í verkefninu. Kraftur verkefnisins mun leiða þig þangað sem þú þarft að fara.
  Svo hallaði Maya sér fram. Hún lagði olnbogana á borðið og kreppti hendurnar saman og hvíldi þær undir höku sér. "Hershöfðingi, má ég vera hreinskilin?"
  MacFarlane laut höfði. "Hvað sem það kostar."
  "Ég held að forsetinn sé veikburða maður."
  Maya heyrði Raynor draga andann snögglega og stóllinn hans knarraði þegar hann settist upp. Hann varð agndofa. Maya hafði farið yfir strikið og brotið algjört tabú: að hæðast að yfirmanni Bandaríkjanna.
  MacFarlane gretti sig. "Afsakið?"
  "Þú heyrðir mig. Forsetinn er veikburða maður. Hann þekkir Malasíu ekki helminginn eins vel og hann heldur. Honum hefur verið kennt að stjórnmálasamskipti og formáli séu staðgengill fyrir vinnu á vettvangi. En það er ekki satt. Það er í raun ekki satt."
  MacFarlane var örlítið opinn, eins og hann ætlaði að tala en fann ekki orðin. Og þannig vissi Maya að hún hafði hann heillaðan. Hún hafði óskipta athygli hans. Nú þurfti hún bara að lokka hann á hausinn.
  Maya hristi höfuðið. "Sjáðu, forsetinn hefur stórkostlegar áætlanir. Hann beitir mjúkum völdum og diplómatískum málum. Þess vegna heldur hann áfram að segja að Malasía sé hófsamt, veraldlegt múslimskt land. Að Malasía og Bandaríkin séu samstarfsaðilar í stríðinu gegn hryðjuverkum. Sameiginleg hagsmunir og sameiginlegur óvinur..."
  MacFarlane dró andann djúpt og hallaði sér fram. Augun hans hrukku saman. "Og þú efast um það."
  Já.
  "Vegna þess að...?"
  - Vegna þess að þetta er ævintýri. Segðu mér, herra, hefurðu einhvern tíma heyrt um Al-Rajhi fjölskylduna?
  - Af hverju upplýsirðu mig ekki?
  "Fjölskyldan rekur Al Rajhi Corporation. Þetta er stærsti íslamski bankinn í heiminum, með aðsetur í Sádi-Arabíu. Hann sér um allt frá takaful-tryggingum til húsnæðislána. Þetta er vel smurð vél. Mjög skilvirk. Fjármögnuð næstum eingöngu með olíudollurum. En þótt þetta líti bjart og kát út á yfirborðinu, þá er það sem raunverulega leynist undir felulitum fyrir Wahhabisma til að dreifa eitri sínu frá sjöundu öld. Þú veist, gömlu lögin um að hálshöggva vantrúaða og banna pörum að halda upp á Valentínusardeginn. Ertu enn að fylgjast með, hershöfðingi?"
  McFarlane andaði frá sér og kinkaði kolli. "Já, ég veit hvað Wahhabi er. Osama bin Laden var einn slíkur. Vinsamlegast haldið áfram."
  "Þegar sá tími kom að Al Rajhi-fólkið færi að auka fjölbreytni og víkka út fyrir konungsríkið ákváðu þau að Malasía væri góður kostur. Og þau höfðu rétt fyrir sér. Malasíumenn tóku þeim opnum örmum. Þá var landið djúpt í skuldum og þjáðist af lánsfjárkreppu. Þeir þurftu sárlega á peningum frá Sádi-Arabíu að halda. Og Al Rajhi-fólkið var meira en fúst til að verða við þeim. Þetta var himnesk sameining, bókstaflega. Bæði stjórnvöld Malasíu og Sádi-Arabíu eiga sameiginlegan uppruna. Þau eru bæði súnní. Þannig að ræðismannatengsl voru þegar komin á. Hins vegar komu Al Rajhi-fólkið ekki bara með peningana sína til Malasíu. Þeir komu líka með imama sína. Fjárfestu í byggingu bókstafstrúarmanna á madrassum. Þeir smygluðu sér inn í ríkisstofnanir..."
  Maya andvarpaði við dramatísku áhrifin og hélt síðan áfram: "Því miður virtist forsetinn ekki hafa tekið eftir öllum þessum atburðum. Og hann hélt áfram að veita Malasíu erlenda aðstoð og flutningsstuðning. Hvers vegna? Vegna þess að hann leit á landið sem áreiðanlegan samstarfsaðila. Einn sem myndi bregðast við al-Kaída og tengdum samtökum með lágmarks eftirliti. En vitið þið hvað? Í stað þess að nota bandaríska þjálfun og bandarísk vopn til að berjast gegn hryðjuverkum fóru Malasíumenn í hina áttina. Þeir sköpuðu hryðjuverk. Með því að nota leynilögreglu sína og hersveitir tóku þeir hart á lögmætri pólitískri andstöðu. Ég er að tala um fjöldahandtökur; pyntingar; aftökur. Hver sem er - og ég meina hver sem er - sem hugsanlega gæti véfengt yfirvald malasísku stjórnarinnar var hreinsaður út. En alvarlegustu mannréttindabrotin voru ætluð minnihlutahópi sem talið var óverðugur lífsins."
  "Vísbending, vísbending," sagði Adam. "Hún er að tala um sjíta-múslima."
  "Það er rétt," sagði Maya. "Sjítar. Þeim vegnaði verst vegna þess að Al-Rajhi taldi þá villutrúarmenn og Malasíumenn fóru að trúa á þessa sértrúarkenningu. Grimmdarverk eftir grimmdarverk magnast. Svo, einn daginn, ákveða Sjítar að þeir muni ekki lengur þola þjóðarmorð." Maya lamdi lófanum í borðið, glasið fyrir framan hana skalf og vatnið helltist niður. "Og svo hófst uppreisnin. Bakslagið. Malasíumenn, Sádar og Bandaríkjamenn urðu skotmörk tækifæranna."
  MacFarlane þagði og horfði bara á Mayu. Hann blikkaði augunum einu sinni, tvisvar, sleikti svo varirnar, hallaði sér aftur í stólnum og krosslagði hendurnar fyrir framan bringuna. "Jæja, ég verð að segja að þú veist svo sannarlega hvernig á að mála skýra mynd af hræðilegum sannleikanum."
  Maya hallaði sér líka aftur í stólnum. Hún krosslagði handleggina. Þetta var tækni sem kallast speglun - að spegla líkamstjáningu þess sem maður ávarpar til til að skapa samlegðaráhrif. "Við skulum horfast í augu við það. Malasíumenn eru óhreinir tækifærissinnar. Þeir hafa nýtt sér örlæti forsetans til að skapa sitt eigið harðstjórnarveldi. Og allt þetta tal um að berjast gegn hryðjuverkum? Þetta er bara tilfinningaleg fjárkúgun. Leið til að kúga enn meiri aðstoð frá Bandaríkjunum. Og hugmyndafræðilega séð hafa Malasíumenn meiri áhuga á að fylgja fordæmi Sáda."
  "Mm." MacFarlane hrukkaði nefið. "Ég viðurkenni að Malasíumenn hafa alltaf virst mér vera ... minna opnir fyrir manni. Þeim líkar vel við árásarþyrlurnar okkar. Hæfileika okkar. En ráðleggingar okkar? Ekki eins mikið."
  Maya kinkaði kolli. "Sjáðu til, hershöfðingi, ef við leggjum lénsstjórnmál til hliðar, þá væru markmið okkar einföld. Í fyrsta lagi, endurheimta Owen Caulfield. Og í öðru lagi, finna, laga og klára Khadija. Og þessi markmið útiloka ekki hvort annað. Khadija notar greinilega Owen sem mannlegan skjöld. Það fær okkur til að hugsa okkur tvisvar um áður en við gerum drónaárásir á grunaða uppreisnarstaði. Þetta er snjöll ákvörðun. Og hún lagði ekki alla þessa fyrirhöfn í að fela Owen á einhverjum handahófskenndum stað. Nei, það er óhætt að gera ráð fyrir að Khadija haldi Owen nálægt sér. Kannski jafnvel rétt við hliðina á sér. Svo hvers vegna getum við ekki sameinað Markmið eitt og Markmið tvö?"
  MacFarlane brosti. Það var hlýrra að þessu sinni. Engar vígtennur. "Já, einmitt. Af hverju getum við það ekki?"
  Við getum það. Það er gerlegt. Og til upplýsingar, faðir minn - Nathan Raines - fórnaði lífi sínu til að reyna að stöðva Khadiju áður en uppreisnin hófst. Og Adam og ég vorum með honum í þeirri leiðangri. Svo já, þetta er persónulegt. Ég ætla ekki að neita því. En ég get fullvissað þig, hershöfðingi, að enginn annar veit eins mikið af eigin raun og við. Svo ég bið þig - með allri virðingu - að leyfa okkur að vera augu þín og eyru. Förum að vinna og pæla aðeins. Ég býð þér tækifæri til að skjóta Khadiju. Hvað segirðu?
  Bros MacFarlane breikkaði. Hann horfði á Raynor. "Jæja, kannski var það ekki svo slæm hugmynd að fá kívíana með í för. Þeir eru ekki eins heimskir og þeir líta út fyrir að vera."
  Raynor færði sig í stólnum og þvingaði fram bros. "Nei. Nei, það er það ekki."
  
  11. kafli
  
  
  KLUKKUTÍMI undir háði
  þegar hann var að taka Mayu og Adam úr sendiráðinu. "Ég vona að þið trúðarnir séuð stolt af ykkur. Þið gáfuð yfirmanninum næstum heilaæðagúlp."
  Maya yppti öxlum. "Það er auðveldara að biðjast afsökunar en leyfis. Auk þess er Raynor vinur fjölskyldunnar. Hann þjónaði með föður mínum í Bosníu. Jú, hann verður svolítið uppsettur yfir því sem ég gerði, en hann mun ekki bera það gegn mér."
  "Ég vildi óska að ég væri þarna til að stöðva allt þetta bölvaða spjall þitt."
  "Sálfræðispjallið þurfti að vera búið." Adam brosti og nuddaði nefið. "MacFarlane hershöfðingi var kjáni og við urðum að láta undan tilfinningasemi hans."
  - Jafnvel þótt það þýddi að vanvirða forseta Bandaríkjanna?
  "Ég hef ekkert á móti forsetanum," sagði Maya. "En það er ljóst að McFarlane vill ekki fylgja opinberu stefnunni. Hann telur að Washington sé að sýna veikleika."
  "Ó, guð minn góður. Sumir myndu kalla það óhlýðni. Og sumir myndu líka segja að það sé ósiðlegt af þér að hvetja til þess."
  "Ég er ekki að segja neitt sem McFarlane hefur ekki þegar hugsað um."
  - Það skiptir ekki máli. Þetta er samt slæm framkoma.
  Maya hristi höfuðið. Breiddi út hendurnar. "Þekkirðu allar þessar sögur um að hann hafi verið kadett í West Point?"
  Hunter fnösti. "Já, hver gerir það ekki?"
  Segðu mér þann besta.
  "Hvað ...?"
  "Haltu áfram, segðu betri sögu. Þú veist hvað þú vilt."
  "Allt í lagi. Allt í lagi. Ég skal grínast með þér." Þegar hann var nítján ára stálu hann og hópur af félaga úr skólanum, klæddir í felulitur, fornvopnum úr háskólasafninu og bjuggu til gervihandsprengjur úr upprúlluðum sokkum. Síðan réðust þeir inn í Grant Hall rétt eftir klukkan tíu og hræddu hóp kvenkyns nemenda sem voru í heimsókn til lífsins. Hunter andvarpaði. "Og þú ert að láta mig endursegja þetta hræðilega afrek vegna þess að...?"
  "Vegna þess að ég vil koma einhverju á framfæri," sagði Maya. "MacFarlane er sami gamli uppreisnarseggur og hann hefur alltaf verið. Þannig klífði hann metorðastigann og þess vegna situr hann efst í píramídanum hjá JSOC."
  "Hershöfðinginn hefur tilhneigingu til að hugsa út fyrir kassann," sagði Adam. "Honum líkar að hegða sér algjörlega út fyrir kassann. Adrenalín er hans uppáhaldslyf."
  - Já, sem gerir hann að kjörnum frambjóðanda til að leiða bestu og björtustu veiði- og morðingjadeildina sem bandaríski herinn hefur upp á að bjóða. Og vitið þið hvað? Eins og er telur MacFarlane að öll þessi hæfileikar séu sóaðir. Verra er að hann telur að stofnunin sé full af bull og pólitískum bullkúlum. Hann hatar að eiga viðskipti við ykkur. Hann hatar að vera kurteis. Það er ekki hans stíll.
  "Já. Hann er öskrandi dobermann í keðju," sagði Hunter. "Hann er pirrandi og kallar niðrandi. Og, djöfull er það, hann skilur bara ekki af hverju forsetinn vill ekki leyfa honum að fara."
  "Rétt. Ég vona að þú skiljir af hverju ég gerði það sem ég gerði."
  - Til að róa egóið hjá hershöfðingjanum og gera hann vingjarnlegri við okkur draugana? Auðvitað. Ég skil. En þú hefur brjálaða nálgun á þessu.
  "Við fengum það sem við vildum. Samvinnu hans og athygli."
  - Þú segir þetta eins og það sé víst. Það er það ekki.
  "Kannski. En það er allavega betra að beina fjandskap hans frá okkur. Það mun skila sér síðar. Treystu mér."
  
  12. kafli
  
  
  HOUR vanþreyttur
  fyrir framan Grand Luna hótelið. Það var fjörutíu hæða bygging úr gulllituðu gleri og slípuðu hvítu stáli, með sveigjandi bogum og hlýlegri lýsingu.
  Það leit draumkenndan út.
  Boð.
  Hunter kinkaði kolli til Adams og Mayu. "Síðasta stoppistöð okkar í nótt. Ég er viss um að þið eruð helvítis þreytt. Svo skráið ykkur inn og fáið ykkur smá svefn. Ég kem aftur klukkan níu. Og við hittum Robert Caulfield."
  "Ég hlakka til þess," sagði Maya. "Takk fyrir."
  "Húrra, félagi," sagði Adam.
  Brosandi burðarmenn opnuðu dyrnar hjá Mayu og Adam og byrjuðu að afferma farangurinn úr skottinu.
  En Adam steig fljótt út og veifaði hendinni. "Við kunnum að meta það, en við berum töskurnar okkar sjálf."
  "Eruð þér viss, herra?" Dyravörðurinn gretti sig. "Þær eru þungar ..."
  "Hafðu ekki áhyggjur af þessu. Það verður allt í lagi með okkur."
  Adam gaf Mayu vitandi augnaráð og hún skildi.
  Það var slæm venja að láta ókunnuga sjá um farangurinn sinn. Það þurfti bara eina sekúndu til að koma fyrir földum hlustunarbúnaði eða mælikerfum. Eða - Guði sé lof - sprengju. Maður getur aldrei verið of varkár.
  Svo drógu Maya og Adam ferðatöskurnar sínar á eftir sér og burðarmaðurinn yppti öxlum og leiddi þau inn í anddyrið.
  Innréttingin var glæsileg. Slétt marmaragólf. Háar, skrautlegar súlur. Bogalaga, hvelfð loft. Áhrifamikil sjón. En Maya tók ekki eftir neinum smáatriðum. Í staðinn einbeitti hún sér að augljósum skorti á öryggi. Ólíkt hótelum í, til dæmis, Bagdad eða Kabúl, voru staðlarnir hér slakir.
  Það voru engar leitir, engir málmleitarar, engir einkennisklæddir verðir. Þetta var vísvitandi, vissi Maya. Hótelstjórnendurnir vildu ekki að hið fágaða andrúmsloft spilltist af hörðum veruleika. Þess vegna voru öryggisverðir þeirra í borgaralegum fötum, sem gerði þá óáberandi, þó langt frá því að vera ósýnilegir.
  Það tók Mayu ekki langan tíma að koma auga á einn þeirra. Hann sat í horninu og las bók, bungan á skammbyssu sást undir skyrtunni hans.
  Maya fannst þetta kærulaust og ófagmannlegt. Auðvitað var betra að hafa annars flokks verktaka heldur en enga. En greinilega veitti þessi vitneskja henni hvorki sjálfstraust né huggun.
  Jæja, djöfull...
  Undir öllum öðrum kringumstæðum hefði Maya kosið að vera ekki hér. En hún mundi að þau yrðu að halda skjóli sínu. Blandast inn í íbúafjöldann og safna andrúmslofti. Þetta var fín leið til að segja að þau ættu að halda áfram sínu starfi í kyrrþey og safna upplýsingum án þess að stinga sig upp eins og sár þumalfingur.
  Já, aðstæðurnar voru langt frá því að vera tilvalin.
  En þeirra hlutverk var að sætta sig við það.
  Aðlagast. Spenna. Sigrast á.
  Í móttökunni skráðu Maya og Adam sig inn undir fölskum nöfnum. Tvö venjuleg herbergi voru bókuð. Ekkert flókið. Ekkert sem myndi vekja óhóflegan áhuga.
  Eftir að hafa fengið lykilkortin gengu þau að lyftunni.
  Á leiðinni sá Maya sundlaugarbarinn. Hún heyrði píanóleik, samræður og hlátur. Hún andaði að sér ilminn af áfengum kokteilum og reyktum shashlik.
  Hótelið hafði orðspor sem vinsæll viðkomustaður útlendinga sem söfnuðust saman í Bláa svæðinu. Þetta var staður þar sem sendiherrar og svindlarar gátu slúðrað, skipst á tengiliðum, flakkað um og gert samninga.
  Maya saug saman tennurnar og hristi höfuðið.
  Samkynhneigðir fuglar flykkjast saman.
  Þegar hún steig inn í lyftuna með Adam hugsaði hún um hvernig allt var eins og nýlendutími. Eins og sálarlíf landsins hefði hrakað þrjár kynslóðir og það sem eitt sinn hafði tilheyrt liðinni tíð væri nú orðið ríkjandi.
  
  13. kafli
  
  
  Maja og Adam
  kominn upp á tuttugustu og fimmtu hæð.
  Lyftubjallan hringdi, dyrnar opnuðust og þau stigu út. Þau gengu niður ganginn þar til þau fundu aðliggjandi herbergi.
  Adam hikaði og fiktaði við lykilkortið í hendinni. "Svo ..."
  Maya brosti þunnt. "Svo ..."
  Þau þögnuðu andartak.
  Þögnin dróst á langinn.
  Stemningin var dapurleg og óþægileg.
  Maya gat munað eftir tíma þegar það var auðvelt fyrir þau að tala og þau gátu deilt dýpstu hugsunum sínum og talað án ótta.
  En atburðir síðustu tveggja ára höfðu gert stöðuna ótrygga. Og nú, ef umræðuefnið tengdist ekki vinnunni, þá hrasuðu þau oft á orðum, reyndu að finna tengingu, eins og tveir einstaklingar sem týndu hvor öðrum í þykkri þoku.
  Hvað varð um þau?
  Hefur hún virkilega breyst svona mikið?
  Eða hafðir þú?
  Adam hreinsaði hálsinn. "Þú komst vel af við hershöfðingjann í dag."
  Maya andvarpaði. "Vonandi er þetta nóg."
  "Það ætti að vera. Svo við komum á bækistöðina á morgun klukkan átta? Förum niður í morgunmat?"
  "Mm-m-m. Hljómar eins og áætlun."
  "Allt í lagi þá. Góða nótt." Adam sneri sér undan. Hann stakk lykilkortinu í hurðina að herberginu og opnaði hana með hringingu og smelli.
  Maya kipptist við. Hún var særð yfir því hve fljótt hann sleit samtali þeirra.
  Djöfull sé það.
  Hún færði sig af fæti til fótar og langaði að snerta hann, biðja hann að bíða. Bara ... bíddu.
  En varir hennar titruðu, hún hikaði og blikkaði kröftuglega þegar hún horfði á Adam renna inn í herbergi sitt, hurðin skella á eftir honum ...
  Það var sárt en hún gat ekki annað en kreist fram stutta hvíslun: "Góða nótt. Sofðu rótt."
  
  14. kafli
  
  
  Hristi höfuðið,
  Maya opnaði dyrnar að herberginu sínu og gekk inn. Hún stakk lykilkortinu í rafmagnsinnstunguna og rafmagnið kviknaði.
  Herbergið var lágmarksstíll en samt glæsilegur. Silfurlitaðir veggir, viðarþiljur á gólfum og dauf lýsing. Hjónarúm réð ríkjum í herberginu, hvílandi á sporöskjulaga, jarðlitaða, mjúku teppi.
  Loftið lyktaði af ferskum lavender og þótt Maya væri að þvinga eyrun var hljóðeinangrunin einstök. Allt sem hún heyrði var stöðugt suð loftkælingarinnar.
  Sérhver annar tíður ferðamaður hefði verið ánægður með þessa uppsetningu. En ekki Maya. Eftir að hafa sett ferðatöskuna sína niður greip hún stól af kaffiborðinu í horninu og studdi hann upp að dyrunum.
  Þetta myndi virka eins og trygging. Þar sem hún myndi ekki endilega heyra í óboðnum gestum sem reyndu að komast inn í herbergið að utan, myndi stóllinn þjóna bæði sem hindrun og viðvörun.
  Pabbi hennar kenndi henni.
  Gerðu aldrei ráð fyrir því. Vertu alltaf viðbúinn.
  Maya fór aftur að ferðatöskunni sinni, tók hana upp og dró upp hlut sem líktist kveikjara. Hún ýtti á takkann á tækinu, hélt því í hendinni og byrjaði að ganga um herbergið, veifandi því fram og til baka.
  Maya athugaði hvern krók og kima, sérstaklega ljósabúnað og innstungur. Hátt. Lágt. Bara til að vera viss.
  Gagnnjósnaaðgerðir hennar höfðu ekkert leitt í ljós og skordýraeitrið var enn í hendi hennar. Það titraði ekki.
  Herbergið var hreint.
  Gott.
  Maya andvarpaði, slökkti á sópvélinni og setti hana niður. Hún hélt inn á baðherbergið. Hún afklæddi sig og fór í ískalt sturtu. Þrjár mínútur. Svo fór hún út.
  Maya þerraði sig með handklæði og kastaði á sig frottéslopp, sem hótelið gaf henni vinsamlega. Hún hafði þá reglu að fara aldrei í langar sturtur á ókunnum stöðum. Hún gat ekki leyft sér að vera of þægileg; of sjálfsánægð. Lúxus tilheyrði öðrum stúlkum, en ekki henni. Aldrei hennar.
  Maya tók upp hárþurrkuna af baðherbergisskápnum. Hún fór aftur að rúminu. Hún settist niður og kveikti á hárþurrkunni. Hún byrjaði að blása henni í rakt hárið. Hún lokaði augunum og hugsanir hennar reikuðu aftur til Adams, munnvikin kipptust til.
  Ég sakna okkar. Ég sakna þess sem við áttum.
  Maya rifjaði upp allt sem hafði leitt þau að þessari stund. Þetta byrjaði allt með því að pabbi var drepinn í óheimilri aðgerð í Kuala Lumpur. Og mitt í sorginni og afleiðingunum ákvað mamma að hirð Adams bæri ábyrgð. Þannig að hún gaf út brunatilkynningu og sendi hann burt af fyrsta deildinni.
  Já, Maya skildi rökfræðina. Yfirvöldin vildu að höfuð rúlluðu og Adam reyndist vera fullkominn maður til að falla.
  Hvers vegna skipaði hann ekki almennilegan eftirlitsmann?
  Hvers vegna tók hann ekki eftir viðvörunarmerkjunum?
  Hvers vegna tók hann ekki eftir skotmanninum fyrr en það var of seint?
  Spurningar, spurningar, spurningar.
  helvítis spurningar.
  Auðvitað hafði Adam klúðrað því. Það var óumdeilanlegt. Samt sem áður, innst inni, taldi Maya að móðir hennar hefði átt að gera meira til að vernda hann. Hún hefði getað staðist pólitískan þrýsting af meiri krafti. En móðir hennar vissi það ekki, og það var þessi tilfinning sem reif í sundur sambandið milli móður og dóttur.
  Maya hafði aldrei fundið fyrir jafn mikilli átökum, svona sundrung. Útför pabba; kulda mömmu; brottför Adams. Það var of mikið til að bera. Og að lokum yfirgaf Maya líka fyrsta deildina.
  En vendipunkturinn varð þegar mamma rétti út höndina og dró Mayu og Adam aftur inn í hryðjuverkasamtökin. Markmið þeirra? Að vernda Abraham Khan, múslimskan rithöfund sem var í hættu vegna öfgahópa.
  Þetta var ferðalag sem ýtti þeim báðum út á sín persónulegu mörk: Maya missti endað á því að vera meðlimur í teyminu og Adam missti trúnaðaruppljóstrara.
  Meiri dauði.
  Meiri hörmung.
  En einhvern veginn, mitt í öllu þessu, gerði mamma frið við Mayu, og Adam endurheimti mannorð sitt og var endurreistur í fyrsta deild.
  Allt var komið í samt lag. Og samt ... voru sárin enn svo fersk. Svo mörg orð voru ósögð. Svo margar tilfinningar voru bundnar við. Og Maya fann sig þrá einfaldari tíma, auðveldari tíma.
  Kannski varð hún döpur vegna þess að svo margt hafði breyst.
  Kannski of mikið -
  Hugsanir Mayu voru truflaðar af þremur bankum á herbergishurðinni. Augun hennar stækkuðu með kipp og hún slökkti á hárþurrkunni.
  
  15. kafli
  
  
  Maja starði á dyrnar.
  Hún heyrði hjartað slá í eyrunum. Hægfara adrenalínskot hlýjaði magann á henni.
  Eðlishvötin tók völdin.
  Hún setti hárþurrkuna á rúmið og rétti eftir byssunni sinni. Hún opnaði hulstrið og athugaði hvort það væri hlaðið. Síðan dró hún upp hníf með lausri hendi. Það var hermappa og með snöggri úlnliðshreyfingu opnaði hún tennta blaðið. Það opnaðist með háum smelli.
  Hægt, mjög hægt gekk Maya að dyrunum.
  Þótt freistandi væri forðaðist hún að halla sér niður til að kíkja í gegnum kíkgatið. Það hefði verið byrjendamistök að láta manneskjuna hinum megin sjá skuggann sinn, sem hefði gert hana að auðveldu skotmarki.
  Svo í staðinn þrýsti hún sér upp að veggnum við hliðina á dyrunum.
  Það voru nokkur högg í viðbót.
  Þau komu taktfast, leikandi.
  "Það er ég," sagði Adam með söngrömmum. "Ætlarðu að láta mig bíða hérna eða hvað?"
  Maya andaði frá sér og kipptist saman. Henni fannst hún skyndilega vera heimsk. Samt sem áður þurfti hún að ganga úr skugga um að Adam væri ekki undir neinum þrýstingi, svo hún áskoraði hann. "Carcosa."
  Adam kímdi. "Ertu að grínast? Heldurðu að einhver hafi miðað byssu að höfðinu á mér?"
  "Carcosa," endurtók Maya.
  "Gott. Þú vinnur." Meðeigandi: Svartar stjörnur. Opnaðu nú áður en maturinn kólnar.
  "Matur?"
  - Já, matur. Kvöldverður. Herbergisþjónusta.
  Maya brosti, jákvætt hissa. Hún lagði hnífinn saman og losaði öryggislásinn á skammbyssunni sinni. Hún stakk byssunni í vasa skikkjunnar, dró síðan fram stól og opnaði hurðina.
  Adam stóð í ganginum með bakka með tveimur diskum af krydduðum nasi lemak og tveimur bollum af ísköldu teh tarik. Hann lyfti hökunni. "Spenntur, ertu ekki?"
  Maya kímdi. "Maður getur ekki verið of varkár með alla þessa skrýtnu menn þessa dagana."
  "Já. Þú segir það ekki."
  
  16. kafli
  
  
  Maja vissi ekki
  Ef Adam hefði gert heila eina átta og skipt um skoðun, eða ef þetta hefði verið áætlun hans allan tímann - að spila þetta eins og Bogart og koma henni svo á óvart með mjög malasískum kvöldverði ...
  Allavega var henni alveg sama.
  Hún var bara glöð að hann skyldi koma.
  Svo settust þau niður við kaffiborðið.
  Þau borðuðu, drukku, töluðu og hlógu.
  Ómeðvitað forðuðust þau bæði þá staðreynd að þau væru stödd mitt í guðsgleymdu stríði. Í staðinn einbeittu þau sér að því ómerkilega og léttúðlega. Eins og síðustu slæmu myndinni sem þau höfðu bæði séð. Afrekum rúgbýliðsins All Blacks. Og hvar sameiginlegir kunningjar voru niðurkomnir.
  "Hvernig hefur Kendru Shaw það?" spurði Maya og kláraði nasí-sopa sinn.
  Adam notaði rörið sitt til að sprauta ísmolum í sinn. "Fyndið að þú skulir spyrja. Ég talaði við hana í símanum í síðustu viku. Hún er trúlofuð."
  "Vá. Virkilega?"
  "Mmm-hm. Alvarlega. Bónorð á öðru hné og hring. Hún virðist hamingjusöm."
  - Hafa þeir ákveðið dagsetningu ennþá?
  "Þeir halda að það verði einhvern tímann á næsta ári."
  - Og verk hennar í fyrsta deildinni...?
  - Hún segist vera búin. Það er engin freisting að fara aftur.
  Maya lagði skeiðina frá sér og ýtti diskinum frá sér. Hún kinkaði hægt kolli. "Þetta hlýtur að vera... jæja, þetta hlýtur að vera fínt."
  Adam hallaði höfðinu. "Að vera utan við kerfið? Virkar það ekki?"
  - Að vera eðlileg, já. Eins og venjulegur borgari. Það er gott hjá henni.
  "Æ, æ. Er það öfund sem ég heyri í röddinni þinni?"
  "Öfund?" Maya kastaði hárinu aftur. "Nei."
  "Já." Adam brosti. "Auðvitað."
  "Ég er ekki öfundsjúkur."
  Rétt.
  Maya hikaði en kveinkaði sér svo. Hún játaði sig sigraða með því að halda upp þumalfingri og vísifingri, með þumalfingri í sundur. "Allt í lagi. Þú náðir mér þarna. Kannski er ég bara smá öfundsjúk."
  "Bara smá?" stríddi Adam og lyfti þumalfingri og vísifingri til að herma eftir látbragði hennar.
  "Taktu þér tíma." Maya greip í hönd hans og kímdi lágt. "Hefurðu einhvern tíma hugsað um hvernig það væri? Að vera farinn að eilífu? Að þurfa ekki að takast á við skugga, lygar og grimmd?"
  Adam yppti öxlum. "Jæja, við vorum í burtu í smá tíma, manstu? Og - ó, guð minn - við vorum ekki ánægð með það. Því það er ekki það sem fólk eins og þú og ég er gert fyrir." Adam hallaði sér fram. "Segðu mér, þegar þú varst lítil stelpa, sástu mömmu þína nokkurn tíma farða sig? Hvetur það þig nokkurn tíma til að herma eftir henni? Tilraunir með förðun?"
  Maya gretti sig. "Hvað hefur þetta að gera með...?"
  Adam trommaði fingrunum á borðið, og augun hans glóðu af óþekkri glampa. "Komdu. Deildu mér."
  Maya blés út kinnarnar og dró djúpt andann. "Ég ... Jæja, ég man ekki eftir neinum förðunarlotum fyrir stelpur. En ég man eftir einhverju öðru ..."
  "Dreifðu þér. Þú veist hvað þú vilt."
  Maya fann eftirvæntingarfullt bros breiðast yfir varir hennar. "Þegar ég var krakki man ég eftir mömmu að koma heim úr aðgerð. Og hún hafði þennan helgisiði; þessa formsatriði. Hún fór beint niður í kjallarann okkar. Kveikti á ljósaperunni sem hékk úr loftinu. Og hún lagði byssurnar sínar á vinnuborðið. Byrjaði að taka þær í sundur. Þrifaði og smurði hvern hluta fyrir sig. Og ég var vön að horfa á hana ofan úr stiganum. Og mér fannst hún líta út ... falleg. Hreyfingar hennar voru svo mjúkar og tignarlegar. Og einbeiting hennar, hún var næstum ... Ó, hvernig á að lýsa því? Dáleiðandi? Zen-líkt? Ég veit að ég hljóma klisjukennd, já. En það er satt. Það var eins og kyrrlát hugleiðsla. Innri íhugun." Maya hristi höfuðið. Hló. "Og auðvitað reyndi ég að herma eftir mömmu. Reyndi að gera það sama með þessari plastbyssu sem ég bar með mér. En að lokum braut ég hana bara ..."
  - Jæja þá. Adam kinkaði kolli. - Þú varst ekki venjuleg stelpa. Og þú hefur aldrei kynnst neinu öðru lífi.
  "Það fyndna er að ég hef aldrei hugsað um uppeldi mitt sem skrýtið."
  "Sumir gætu kallað þetta skrýtið. Nú ertu orðinn fullorðinn og orðinn símaþjónninn sem hringt er í þegar siðmenningin fer til fjandans. Ekki láta fram hjá þér fara. Ekki taka tvö hundruð dollarana. Þú veist ekki hvernig á að gera neitt annað."
  Maya gretti sig. "Jæja, þetta er dónalegt."
  Adam kastaði upp höndunum. "Heyrðu, einhver verður að taka til. Hvernig geta stjórnmálamenn annars sofið vært í rúmum sínum á nóttunni? Hvernig geta þeir annars dreymt um að vera endurkjörnir?"
  Hins vegar virðist Kendra hafa fundið leið út úr þessari stöðu.
  "Virkilega? Virkilega? Ég væri ekki svo viss. Ég myndi gefa henni sex mánaða hjónaband. Þá fer hún að kippast til. Finnur þörfina fyrir hraða. Og hún fer aftur í fyrsta hluta. Því hún er alveg eins og við. Hún kann ekki að gera neitt annað."
  "Já, jæja, að mínu mati fær hún stig fyrir að reyna að minnsta kosti að gera eitthvað annað."
  "Allt í lagi, það er sanngjarnt. En með hæfileika hennar? Hugarfari hennar? Og því sem hún hefur gert? Ég myndi segja að það þurfi meira en ævintýrabrúðkaup og hamingjusamt líf til að hreinsa hana af morðhvötinni."
  Maya andvarpaði og ákvað að krefjast þess ekki.
  Þau beygðu sig bæði yfir bollana sína og kláruðu tebollann sinn.
  Adam var aftur Adam. Hann bauð upp á kaldhæðnislega skýrleika og, þótt Maya þorði ekki að viðurkenna það, þá hafði hann rétt fyrir sér.
  Þau voru næstum forsöguleg í heimsmynd sinni, háð aðstæðum sem voru erfiðar, sársaukafullar og eyðileggjandi. Og - fyrir Guði - þau nærðust á því versta sem mannkynið hafði upp á að bjóða. Og einhvern veginn leið Maya undarlega vel með það. Þetta var skriðdýraheimurinn sem hún þekkti vel. Skriðdýraheimurinn sem hún hafði alltaf þekkt. Og villidýraeðli hans var svo djúpt rótað í sál hennar, í sál hennar, að það var næstum ómögulegt að losa hann.
  Þetta er það sem það er, og við erum hver við erum. Við vitum ekki hvernig við eigum að gera neitt annað. Við getum það ekki.
  Loksins hreinsaði Adam hálsinn. Hann leit á úrið sitt og rétti úr sér. "Jæja, jæja. Það er orðið seint. Og það er kominn tími til að taka okkur blund. Það er langur dagur á morgun."
  Maya blikkaði augunum og strauk höndunum yfir sloppinn sinn. "Já. Það er svefntími. Hæ, takk fyrir kvöldmatinn. Þetta var algjör sælgæti. Ég naut þess virkilega."
  "Ég stefni að því að þóknast."
  Þau ýttu stólunum sínum frá og stóðu upp.
  Adam byrjaði að setja diskana og bollana aftur á bakkann, en Maya stöðvaði hann og huldi hönd hans með sinni. Fingur þeirra fléttuðust saman og hún kreisti. "Það er í lagi. Láttu þetta vera."
  Adam hikaði.
  Hann horfði á hana og hélt augnaráði hennar föstum.
  Augnablikið teygðist út.
  Svo lyfti hann hægt, mjög hægt, lausu hendinni. Hann strauk fingrunum eftir höku hennar, eftir kjálkalínunni, tók saman lausu hárlokkana og stakk þeim á bak við eyrað.
  Þetta var einfaldasta bendingin, en svo blíð.
  Maya kyngdi, húð hennar kitlaði við snertingu hans.
  Adam færði andlit sitt nær hennar. Og á þeirri stundu hélt hún að hann myndi kyssa hana. Hún hafði beðið eftir því, þráð það. En - nei - hann sneri sér undan á síðustu stundu. Hann snerti kinn sína við hennar og dró hana í faðmlag.
  Hún blikkaði fast, varirnar titruðu.
  Hún var vonsvikin. Ruglað. En - djöfull sé það - hún leyfði sér samt að endurgjalda faðmlagið. Hún strauk höndunum yfir vöðvastælta bak hans og andaði að sér salta lyktinni af honum, vitandi að í þágu geðheilsu og fagmennsku gætu þau ekki gengið svo langt. Ekki lengra.
  Adam hvíslaði.
  "Mm." Maja herti kokið og fann ekki orð. Hún gat aðeins kinkað kolli.
  Og þannig stóðu þau lengst af, þrýst hvort að öðru, fullkomlega mótuð. Það var eðlilegt, besta huggunin, þögn sem aðeins andardráttur þeirra rofnaði.
  Adam andvarpaði og losaði sig frá henni, braut álögin og án þess að líta um öxl var hann kominn út um dyrnar. Hann spilaði eins og Bogart, mjúkur og rólegur.
  Maja gat bara staðið þarna, stingið neglurnar í lófana og opnað nasirnar. Hún horfði á gólfið, horfði á loftið og velti augunum. Hún mundi hvað móðir hennar hafði sagt henni áður en hún fór frá Auckland.
  Vertu einbeittur. Láttu ekki tilfinningar þínar fyrir honum skyggja á dómgreind þína. Það er mistök sem þú hefur ekki efni á.
  Maya kveinkaði sér og nuddaði andlitið. Hún jafnaði sig, greip svo stól og ýtti honum að hurðinni og læsti henni.
  
  17. kafli
  
  
  Khaja vaknaði rétt í þessu
  eftir klukkan fjögur að morgni. Tárin runnu niður kinnar hennar og hugur hennar var enn að reika af köngulóarvefjum svefnsins.
  Grátandi og skjálfandi rúllaði hún upp úr svefnpokanum. Myrkur hvíldi yfir henni. Myrkur allt í kringum hana. Og ósjálfrátt rétti hún sig eftir AK-102 árásarrifflinum. Hún greip hann úr horninu og togaði í hleðsluhandfangið, þar sem ... var í hólfinu.
  Khadija féll á annað hné með öndun í gegnum tennurnar og hjartað hamraði. Hún lyfti rifflinum, þrýsti honum að öxlinni og fraus um leið og fingur hennar snerti gikkinn.
  Hún blikkaði í gegnum tárin og leit í kringum sig. Hún mundi hvar hún var. Já, hún var í tjaldi mitt í skóginum. Engar ógnir; engir óvinir. Andlit hennar titraði og hún áttaði sig á...
  Þetta var draumur. Bara draumur. Fortíðaruppspretta.
  Khadija kveinaði, lét vopnið síga og féll niður á rassinn. Hún þurrkaði þokuna af augunum. Þegar hjartslátturinn róaðist hlustaði hún á hljóðin fyrir utan tjaldið sitt. Suðið og hvæsið frá skordýrum. Trén sem rasluðu og hvísluðu í vindinum. Mjúkt babl í læk í nágrenninu.
  Það var friðsælt.
  Ó, svo friðsælt.
  Og samt var sál hennar kvalin af ruglingi.
  Khadija dreymdi um myrkasta dag lífs síns. Þegar lögreglan ruddist inn á heimili hennar í hádeginu, braut rúður, velti borðum og miðaði byssum. Þau börðu eiginmann hennar þar til hann blæddi, settu hann síðan í handjárn, drógu hettu yfir höfuðið á honum og drógu hann burt. Og - fyrir Allah - hún reyndi að sárbæna þau, að rökræða við þau, en án árangurs.
  Þetta var alltaf sami draumurinn.
  Sama niðurstaða.
  Sömu örlög.
  Khadija fjarlægði öryggislásinn af rifflinum sínum og lagði hann til hliðar. Svo greip hún höndum sér um höfuðið. Hún fann fyrir reiði, eftirsjá og örvæntingu. Meira en allt annað langaði hana til að snúa tímanum við.
  Ef hún væri bara vitrari.
  Ef hún væri bara sterkari.
  Ef hún væri bara vopnuð.
  Ef aðeins...
  Khadija leyfði sér að hlæja biturlega. Hún minntist þess hvernig þau tóku þátt í undirskriftasöfnunum, mótmælum og pólitískum fulltrúa. Hversu barnaleg hún hafði verið, að trúa því að allt þetta myndi leiða til framfara eða jafnvel verndar. Því að lokum leiddi þetta allt til einskis. Algjörs einskis.
  Ef við hefðum valið aðra leið...
  Og það var á þeirri stundu sem Khadija áttaði sig á því að hún hafði framið alvarlegustu synd. Hún skalf og rétti úr sér, eins og rafmagn hefði lent í henni.
  Aðeins Guð hefur vald til að ráða örlögum. Enginn annar. Hver ert þú að efast um alvitni hans? Hver ert þú að efast um forsjón hans?
  Khadija kreppti kjálkana og fann rödd hins eilífa ávíta sig. Hún hafði látið stoltið ná tökum á sér.
  Endurlausn. Ég verð að leita endurlausnar. Því ef dramb er mesta syndin, þá er auðmýkt mesta dyggðin.
  Khadija rétti því eftir vasaljósinu og kveikti á því. Litaða linsan varpaði daufri rauðri birtu. Það var nóg fyrir hana til að sjá, en ekki nóg fyrir neinn utan nálægðar til að greina utanaðkomandi ljós.
  Khadija bjó sig undir bæn. Hún byrjaði á að þvo höfuð, hendur og fætur með vatni á flöskum og handlaug. Síðan tók hún fram bænateppið sitt og síðan turbah-ið sitt. Þetta var hennar dýrmætasta eign - leirtafla úr mold hinnar helgu borgar Karbala í Írak. Gjöf frá látnum eiginmanni hennar.
  Khadija rúllaði upp dýnunni og lagði túrban fyrir framan sig. Hún athugaði áttavitann sinn til að ganga úr skugga um að hún væri að snúa í rétta átt.
  Síðan kraup hún. Á arabísku las hún upp kafla úr Súru Al-Imran: "Hugsið aldrei um þá sem eru drepnir á vegi Allah sem dauða. Þess í stað eru þeir með Drottni sínum, fá næringu og fagna því sem Guð hefur gefið þeim af rausn sinni. Og þeir taka á móti fagnaðarerindinu um þá sem munu falla píslarvott eftir þá..."
  Khadija fann tárin streyma aftur, brenna í kinnum hennar er hún laut og snerti turban með enninu.
  Þetta var dásamlegt; fullkomið.
  Sannarlega fórnaði eiginmaður hennar sér svo hún gæti orðið verkfæri skaparans. Og einn daginn - já - vissi hún að hún myndi sjá ástvin sinn aftur í paradís.
  Þetta var hið heilaga loforð jihads.
  Khadija varð að trúa því.
  Hún þurfti að halda fast við það.
  
  18. kafli
  
  
  Þegar Khadija lauk bæn sinni,
  Hún opnaði rennilásinn á tjaldinu og fór út.
  Loftið fyrir dögun var svalt og tunglsljósið síast í gegnum trjákróðinn í hitabeltinu. Einhvers staðar í fjarska öskruðu og kveinkuðu apar, óhugnanleg óp þeirra ómuðu um allan dalinn.
  Þetta minnti hana á hvers vegna hún hafði valið þennan stað sem vígi sitt. Landslagið hér var víðfeðmt og hrjúft og þéttur laufskógur faldi fedayeen hennar fyrir forvitnum augum dróna og gervihnatta. Fjölbreytt dýralíf þjónaði einnig sem truflun og truflaði hitamyndatökur og ratsjár.
  Já, þetta var kjörinn staður fyrir felustað flokksmanna. Hins vegar vissi Khadija hversu auðvelt það var að verða sinnulaus. Þess vegna skipti hún mönnum sínum í litlar sveitir, ekki fleiri en þrjátíu karlar og konur í hverri, og þeir voru dreifðir í allar áttir. Austur, vestur, norður, suður. Stöðugt á ferðinni. Aldrei tjaldað of lengi á einum stað.
  Hún framfylgdi einnig stranglega aga í útvarpsmálum. Þeir höfðu aldrei samskipti í loftinu nema það væri algerlega nauðsynlegt. Í staðinn treystu þeir á reynslumikla aðferð: að nota net sendiboða til að koma skilaboðum á framfæri fótgangandi.
  Khadija vissi að þessar varúðarráðstafanir kostuðu sitt. Þetta þýddi að stjórnkerfi herafla hennar var sveigjanlegt og laust, og sérstaklega á okkar stafrænu tímum gat það verið erfitt að samhæfa atburði.
  Hún endurskoðaði stefnu sína oftar en einu sinni. Hún reyndi að finna betri leið, auðveldari leið. En alltaf - alltaf - komst hún að sömu niðurstöðu. Rekstraröryggi var lykilatriði og betra var að bregðast hægt og varlega við heldur en hratt og kærulaust.
  Hún gat ekki efni á að vanmeta Bandaríkjamenn eða bandamenn þeirra. Þeir voru lævísir eins og snákar og höfðu tæknina sína megin. Þannig að hún myndi ekki taka neina áhættu.
  Khadija kinkaði kolli og gekk um búðirnar sínar.
  Tjöldin blaktu í vindinum, þar voru engir opnir eldar, engin stjórnlaus lýsing. Bara algjört leyndarmál. Nákvæmlega eins og hún vildi að það væri.
  Hún nálgaðist þrjá fedayeen-menn sem gættu tjalds Owens Caulfields. Þeir þekktu hana, réttu úr sér og krosslagðu rifflana sína yfir bringuna.
  "Ég ætla að hitta drenginn núna," sagði Khadija.
  - Já, mamma.
  Einn mannanna rétti yfir og opnaði rennilásinn fyrir hana, og hún hallaði sér niður og smeygði sér inn.
  
  19. kafli
  
  
  Owen kipptist til
  Hann vaknaði við að Khadija kom inn, með stór augu og hrjúfan andardrátt, en hélt enn fast í svefnpokann sinn og bakkaði. Hann þrýsti sér upp að horninu.
  Khadija fann sorg stinga hjarta sitt eins og heita nál, en hún skildi viðbrögð drengsins.
  Fyrir honum er ég djöfull. Ég tók hann frá öllu sem hann hefur nokkurn tíma þekkt. Og það er engin furða að hann skuli hata mig fyrir það.
  Khadija hristi höfuðið og féll á kné. Hún reyndi að halda sér í ógnlausri stellingu og dró upp fernu af drykk úr pokanum sem hún bar. Það var appelsínusafi. Hún reif rörið af og opnaði umbúðirnar. Hún stakk því ofan í pokann.
  Svo nálgaðist hún drenginn hægt, mjög hægt. Hún rétti honum höndina og bauð honum drykk.
  Drengurinn starði, varirnar samankrepptar, áður en hann stökk fram og hrifsaði það af henni. Svo þaut hann aftur inn í hornið, saug hátt á stráinu sínu, augun hans yfirgáfu aldrei hennar.
  Khadija horfði á hann andartak og andvarpaði síðan. "Ég mun ekki meiða þig. Vinsamlegast trúðu mér."
  Drengurinn hélt áfram að stara, nasirnar hans spenntust. Augun hans - ó, guð minn góður - þau glitruðu af hreinum morði.
  Khadija nuddaði hnakkanum, óróleg. Hún hafði einu sinni lesið um eitthvað sem kallaðist Stokkhólmsheilkenni. Það var tengsl milli fanga og fanga. En ... slík samkennd virtist ekki vera til staðar hér.
  Jafnvel eftir fjóra mánuði var Owen óvenju ósvífinn. Hann talaði sjaldan og sýndi sjaldan aðrar tilfinningar en fyrirlitningu og fjandskap. Stundum virtist hann næstum villtur, ákafur að ögra, ákafur að berjast.
  Khadija andvarpaði og kyngdi vonbrigðum sínum. Hún áttaði sig á að hún hafði gert mistök. Hún hafði reynt að múta drengnum í skiptum fyrir samúð hans. En það hafði verið heimskuleg hugmynd, því drengurinn var þrjóskur, afar greindur og ekki var um hann hugsað.
  Nú tók Khadija aðra nálgun. Hún brosti látlaust. Ekki of fast. Ekki of laust. Og hún skipti yfir í ákveðinn tón og talaði við drenginn eins og hann væri fullorðinn einstaklingur. "Abraham Lincoln - hann var mesti forseti Bandaríkjanna, var það ekki?"
  Augun drengsins þrengdust saman og hann hallaði höfðinu örlítið og hætti að sjúga á stráinu.
  Khadija vissi að hún hafði athygli hans núna. Hún hafði vakið áhuga hans. Og hún kinkaði kolli. "Já, Lincoln var sá mesti. Því hann lýsti því yfir að þrælar ættu að vera frjálsir. Og hann ýtti áfram til að gera það að veruleika. En sú ferð var ekki án mikilla fórna." Khadija þagnaði og velti fyrir sér hvort hún væri að nota of stór orð fyrir drenginn til að skilja. En hún hélt samt áfram. "Þúsundir og þúsundir Bandaríkjamanna dóu. Lýðveldið var klofið í tvennt . Það var eldur. Og blóð. Og sorg. Og að lokum ... jæja, að lokum kostaði það Lincoln allt. Jafnvel líf hans. En hann náði því sem hann setti sér. Draumur hans varð að veruleika. Hann gerði þrælana frjálsa ..."
  Drengurinn hallaði sér fram, blikkaði fast og fingurnir kipptust um drykkjarpokann.
  Khadija hallaði sér fram til að mæta honum. Hún lét röddina falla niður í hvísl og missti brosið. "Ég vil það sama fyrir fólk mitt. Að vera frjálst. Að vera laust við kúgun. En ... við höfum engan Lincoln. Engan frelsara. Aðeins eld. Og blóð. Og sorg. Og þess vegna berjumst við. Og einhvern tímann - einn daginn - vona ég að þú skiljir."
  Khadija virti drenginn fyrir sér. Það var ekkert hatur lengur að sjá á unga andliti hans. Aðeins forvitni og hugulsemi. Það var eins og hann væri að byrja að endurskoða tilfinningar sínar til hennar.
  Án þess að segja orð sneri Khadija sér við og laumaðist út úr tjaldinu.
  Hún gaf Owen eitthvað til að hugleiða. Hún sáði fræi hjartnæmrar hugmyndar. Í bili - insha'Allah - ætti þessi einfalda heimspeki að duga.
  
  20. kafli
  
  
  Hluturinn er brotinn,
  og Khadija hitti Siti og Ayman í lundi rétt fyrir utan búðirnar.
  Hátt gras sveiflaðist í kringum þau og fuglar kvakuðu þegar sólin reis yfir hvössu hæðirnar við sjóndeildarhringinn. Það fannst eins og upphaf fallegs dags. Dags fulls af fyrirheitum.
  Khadija virti fyrir sér kyrrlátt umhverfi sitt áður en hún sneri sér að liðsforingjum sínum. "Hver er staða okkar?"
  "Allir sendiboðar hafa skráð sig," sagði Ayman. "Öllum skilaboðum hefur verið komið til skila."
  "Er ekkert í hættu?"
  - Nei, mamma. Við höfum gert allar varúðarráðstafanir.
  "Gott. Og eru myndavélarnar tilbúnar?"
  "Við höfum samstillt þau öll," sagði Siti. "Það er staðfest. Aðgerðin mun halda áfram eins og til stóð."
  Khadija andvarpaði og kinkaði kolli. Hún fann fyrir eftirvæntingu. Hún mundi hvað hún hafði lært um Tet-sóknina; hvernig kommúnistar höfðu notað hana til að lamast Bandaríkjamenn í Víetnamstríðinu. Og hún vonaði að sama lærdómurinn ætti við hér.
  Allahú akbar. Verði vilji hans héðan í frá.
  
  21. kafli
  
  
  Dinesh Nair taldi ekki með
  hinn hugrökki maður sjálfur.
  Reyndar voru lófar hans sveittir og hjartað barðist ótt og títt þegar hann gekk niður gangstéttina. Hann þurfti að minna sig á að taka sér tíma, halda hreyfingum sínum mjúkum og afslappaðri.
  Klukkan var rétt rúmlega sjö og Kepong-hverfið í borginni var að vakna eftir útgöngubanni sem var frá rökkri til dögunar. Söluaðilar og kaupmenn stóðu uppröðuð eftir þröngu götunum, opnir fyrir viðskipti. Bílar óku hægt, stuðari við stuðara. Og fyrir ofan þaut einbreið lest fram hjá og gaf frá sér dáleiðandi hljóð.
  Bank-bank. Bank-bank. Hérna, þar.
  Við fyrstu sýn leit þetta út eins og bara einn dagur í viðbót.
  En auðvitað var það ekki þannig.
  Þegar Dinesh vaknaði í morgun leit hann á smáauglýsingarnar í New Straits Times. Þetta hafði verið venja hans síðasta árið. Hann gerði þetta á hverjum degi, renndi yfir hverja einustu auglýsingu línu fyrir línu.
  Nú var þessi vani orðinn þægilegur. Endurtekningin á því að glápa, leita, finna ekkert. Alltaf ekkert. Og eftir allan þennan tíma leyfði hann sér að falla í ákveðna sjálfsánægju. Hann ályktaði að virkjun hlutverks síns, ef til þess kæmi, myndi líklega eiga sér stað í fjarlægri framtíð.
  Ekki í dag.
  Ekki á morgun.
  Auðvitað ekki daginn eftir.
  Og það var það sem huggaði Dinesh - möguleikinn á að hann þyrfti aldrei að uppfylla skyldur sínar. Það var ánægjuleg ímyndun. Hann yrði að eilífu reiðubúinn, virtist hugrakkur án þess að gera í raun neitt hugrakkt.
  En í dag ... jæja, í dag var dagurinn þegar vísindaskáldskapur hrundi.
  Dinesh var að drekka kaffið sitt þegar hann rakst á auglýsingu fyrir fyrirtæki. Skilaboðin voru stutt og bein - eigandinn var að stækka reksturinn og útvíkka fyrirtækið. Hann var aðeins að leita að alvarlegum fjárfestum og þeir sem eru ekki hrifnir ættu ekki að sækja um. Fyrirtækið sérhæfði sig í rottu- og kakkalakkaútrýmingu.
  Þegar Dinesh sá þetta, dró hann andann djúpt og rétti úr sér. Kaffið draup niður hökuna á honum. Honum fannst eins og einhver hefði kýlt hann í magann.
  Með stór augu þurrkaði hann sér um munninn og þurfti að lesa auglýsinguna aftur og aftur, bara til að vera viss. En ... það var enginn vafi. Orðasambandið var nákvæmlega rétt. Þetta var leynilegt merki. Merki um að virkja.
  Þetta er að gerast. Þetta er virkilega að gerast.
  Dinesh fann fyrir mikilli tilfinningabylgju sem fór um hann á þessari stundu.
  Örvun.
  Intrigue.
  Ótti.
  En hann gafst enginn tími til að dvelja við þessar tilfinningar, því þetta var græna ljósið sem hann hafði beðið eftir. Þetta var boðskapur um aðgerðir; tækifæri til að uppfylla heitið sem hann hafði gefið. Og sem kaþólikki með samvisku vissi hann að hann yrði að takast á við áskorunina. Engar fleiri ímyndunarflugur, engar fleiri ævintýri.
  Nú, þegar Dinesh gekk eftir gangstéttinni, renndi hann augum yfir búðirnar og fólkið sem gekk fram hjá. Hann hlýtur að hafa gengið þessa leið hundruð sinnum, en í dag, undir þunga þekkingar sinnar, virtist borgarmyndin ofurraunveruleg, innilokuð.
  Lyktin og hljóðin þagnuðu og þegar hann leit upp sá hann dróna svífa fram hjá háhýsi. Rafræn eftirlitskerfi gægðist niður af himninum.
  Stutta hárið á hnakkanum reis upp og - heilaga María, Guðsmóðir - kvíði hans jókst. Hann dró djúpt andann og taldi sekúndurnar, síðan andaði hann frá sér.
  Nei, Dinesh taldi sig alls ekki vera hugrakkan mann.
  Reyndar var lág rödd í huga hans að segja honum að hlaupa eins hratt og hann gæti. Leita skjóls og fela sig. En Dinesh kreisti hendurnar og kyngdi, bælaði niður löngunina og lækkaði augun. Hann fullvissaði sjálfan sig um að það væri best að halda stefnuna. Kannski skynsamlegasta skrefið.
  Hann mundi hvað Farah, umsjónarmaður hans, hafði sagt honum.
  Stofnanir með stafrófssúpu voru alltaf að fylgjast með. NSA, ISI, CIA. Þær höfðu augu og eyru alls staðar, sem gerði það ómögulegt að komast alveg undan felustað þeirra. Og hver einasta klaufaleg tilraun til þess myndi aðeins beina eftirliti þínu enn frekar að þér.
  Nei, það eina sem eftir var var að skilja umfang Stóra bróður og síðan tileinka sér það sjálfviljugt og til fulls. Farah sagði honum að þrátt fyrir alla sína gagnanáms- og hlerunargetu gætu Bandaríkjamenn og bandamenn þeirra ekki rakið hvern einasta einstakling.
  Nei, gríðarlegt magn hrárra upplýsinga sem safnað var úr mörgum áttum þýddi að þeir voru stöðugt kaffærðir af upplýsingum. Of margar myndir. Of mikið spjall. Ómögulegt að vinna úr þessu öllu í einu.
  Þannig að þeir ákváðu að vinna verkflæðið í málamiðlun.
  Fyrst notuðu þeir tölvureiknirit til að finna mynstur. Rauð flögg. Vísbendingar til að einbeita sér að. Og það var ekki fyrr en eftir að lýsigögnin höfðu verið skipulögð og kerfisbundin að þeim var greinendum falið að skoða þau nánar. En jafnvel þá rákust þeir samt á fjall af fölskum jákvæðum niðurstöðum sem þurfti að útrýma.
  Það var augljóst að Bandaríkjamenn og bandamenn þeirra vissu í raun ekki hvað þeir voru að leita að. Þeir söfnuðu því öllum upplýsingunum og geymdu þær til greiningar.
  Þetta var árátta sem fæddist af ótta. Ótti við það sem þau gátu ekki stjórnað, það sem þau gátu ekki séð fyrir. Og þar lá veikleiki þeirra. Með því að reiða sig svo mikið á sjálfvirka tækni sköpuðu þau óafvitandi blinda bletti, eyður og skugga.
  Dinesh vissi að besta leiðin til að nota kerfið væri að fela sig þar sem hann sást. Hann þurfti að vera eins náttúrulegur og mögulegt var og falla inn í landslagið.
  Kepong var besti staðurinn fyrir þetta. Það var utan Bláa svæðisins, borgarfrumskógur, þröngur og fjölmennur, sem skapaði milljón breytur.
  Tilvalið.
  Dinesh fannst hann rólegri. Hann gat andað léttar. Hann var öruggari með þá persónu sem hann þurfti að tileinka sér.
  Ég er bara venjuleg manneskja. Ég ætla að fá mér morgunmat. Ég hef engar aðrar ástæður. Það er engin ástæða til að varna þessu.
  Með þetta í huga gekk Dinesh upp gangbrautina. Hann fór yfir götuna og gekk niður hinum megin.
  Þyrping af mamak-básum blasti við. Olía suðaði og sprakk. Ríkur ilmur af roti og mie lagði inn og morgunmannfjöldinn þyrptist um og settist við útiborðin.
  Dinesh þóttist vera að leita að sæti. Hann sneri sér fram og til baka en án árangurs. Svo hristi hann höfuðið og andvarpaði í uppgerðri vonbrigðum og nálgaðist básinn.
  Hann pantaði roti canai með karrý og borgaði manninum við afgreiðslukassann. Dinesh sagði honum að pakka því til að taka með sér. Svo stóð hann við afgreiðsluborðið og beið með krosslagða hendur.
  Hvenær sem er. Hvenær sem er...
  Á þeirri stundu fann hann konu ganga fram hjá sér. Hún var svo nálægt að hann fann lyktina af sætum ilm hennar og heitum andardrætti hennar á hendi sér.
  Það var Farah.
  Hún setti eitthvað í bakvasann á buxunum hans.
  Dinesh blikkaði en brást ekki við. Hann sneri sér ekki einu sinni við til að sjá hver það var.
  Vertu rólegur. Vertu kyrr.
  Hann hélt stellingunni. Hann snerti ekki vasann sinn. Hann var svipbrigðalaus og hélt áfram að horfa beint fram.
  Hann beið eftir að maturinn hans væri tilbúin, tók hann svo upp og bakkaði frá mamak-básunum og lenti á gangstéttinni.
  eftirlits- og uppgötvunarkeyrsla.
  Hann ók í gegnum eitt gatnamót, svo annað. Hann laumaðist í gegnum sund, fór yfir götu og gekk svo inn á markaðinn.
  Hann leit í kringum sig á hávaðasama söluaðilana sem seldu allt frá fölsuðum handtöskum til klámmynda DVD-diska. Hann nam staðar, beygði til vinstri, svo til hægri, svo til vinstri aftur, athugaði varlega rassinn á sér og kom svo út í hinum enda markaðarins.
  Svo langt sem hann gat séð, var enginn að elta hann.
  Dinesh ákvað að hann væri hreinn og leyfði sér að brosa.
  Já, auðvitað.
  Hann stóðst hanskann og var stoltur af sjálfum sér.
  
  22. kafli
  
  
  Dinesh Nair
  Bókabúðin var til húsa í gömlu, sögulegu húsi sem byggt var í síðari heimsstyrjöldinni. Þetta var staður nostalgíu; staður minninga.
  Það hafði aðeins tekið hann fimmtán mínútur að komast hingað, og um leið og hann opnaði rimlahurðina við innganginn og dró hana upp á knarrandi hjólunum, fann hann fyrir smá iðrun.
  Hvað sagði André Berthiaume einu sinni?
  Við öll notum grímur og það kemur að því að við getum ekki tekið þær af án þess að fjarlægja okkar eigin húð.
  Nú, betur en nokkru sinni fyrr, skildi Dinesh þessa tilfinningu.
  Hann gekk upp tréstigann, þrepin knarruðu. Hann nálgaðist dyrnar á pallinum. Hann glotti augunum og sá nokkra hárlokka sem voru fastir í efra hægra horninu á dyrakarminum. Hann sá að þeir voru heilir; friðsælir.
  Gott.
  Kvöldið áður hafði Dinesh togað úr sér hárið og sett það þar viljandi. Þetta var einfalt en áhrifaríkt bragð. Ef einhver reyndi að brjóta upp lásinn og brjótast inn í búð hans, þá féllu þræðirnir af, sem gerði hann viðvart um innbrotið og neyddi hann til að grípa til nauðsynlegra mótvægisráðstafana.
  En - Guði sé lof - það kom ekki til þess. Enginn var að njósna um hann; enginn var að leggja upp fyrirsát. Að minnsta kosti ekki ennþá.
  Hann hefði getað sett upp gamaldags viðvörunarkerfi. Kannski jafnvel innrauðar myndavélar eða hreyfiskynjara. En það myndi bara gefa Stóra Bróður merki um að hann hefði eitthvað að fela.
  Nei, það er betra að vera í haldi.
  Dinesh opnaði dyrnar, hristi svitann af enninu og gekk inn í búðina. Hann naut daufs sólarljóssins sem skein inn um gluggana. Hann hlustaði á suð ósýnilegra dúfna sem flugu af þakinu og andaði að sér moskusilminn af þúsund bókum.
  Dinesh andvarpaði.
  Þessi verslun var hans stolt og gleði. Hann stofnaði hana eftir að hafa hætt störfum sem verkfræðingur og hún hjálpaði honum að takast á við sorgina eftir skyndilegt andlát konu sinnar. Hún gerði honum kleift að sætta sig við harmleikinn og jafna sig.
  Andrúmsloftið hér var einstakt. Kyrrlátt og kyrrlátt. Þetta var staður til að flýja hörku heimsins; njóta heillandi sagna frá liðnum tímum.
  Uppáhaldsskáldsögur hans voru klassískar njósnasögur eftir höfunda eins og Joseph Conrad og Graham Greene. Hann mælti alltaf með þeim við alla nýja einstaklinga sem komu inn í búð hans, bauð þeim jafnvel te og kex og bauð þeim að vera um stund.
  Oftast hitti hann þau aðeins einu sinni og sá þau aldrei aftur. Fastakúnnar hans voru fáir, sem þýddi að hann þénaði varla nóg til að standa straum af leigu. Sorglegt en skiljanlegt. Í þessari stafrænu öld hraðrar niðurhals og enn hraðari neyslu höfðu gamlar bækur lítið aðdráttarafl.
  Dinesh vegaði og metdi kosti og galla starfs síns oftar en einu sinni. Og já, hann íhugaði að loka búðinni sinni, fara, flytja úr landi...
  Hann átti tvo uppkomna syni. Þeir voru læknar í Ástralíu. Annar starfaði í Melbourne og hinn í Hobart. Og í Skype-spjallinu voru þeir stöðugt að ýta við honum.
  Appa, við skiljum ekki af hverju þú ert svona þrjóskur. Malasía er guðs gleymt land. Hlutirnir eru að versna og versna. Og við höfum miklar áhyggjur af öryggi þínu. Svo vinsamlegast pakkaðu töskunum þínum og komdu til Ástralíu. Við munum sjá um þig.
  Dinesh freistaðist af þessu tilboði. Algjörlega freistandi. Hann saknaði jú sona sinna og hugsaði til þeirra á hverjum einasta degi.
  En hann neitaði samt að gefast upp. Hann trúði - nei, hann hélt því fram - að það væri enn von. Von um að landið myndi breytast; von um að hlutirnir myndu batna. Og það var þessi trú sem hélt honum uppi. Hann fæddist Malasíumaður og hann kaus að deyja Malasíumaður.
  Auðvitað var hann ekki hugrakkur maður.
  Ekki í alvöru.
  En hann varð að haga sér eins og hann var, að minnsta kosti frammi fyrir sonum sínum.
  Þetta er lífið.
  Dinesh hristi höfuðið og gekk að skrifborðinu sínu í horninu. Hann kveikti á skrifborðslampanum til að fá meira ljós og dró síðan umslag upp úr bakvasanum.
  Hann opnaði það og dró upp blað. Við fyrstu sýn leit það út eins og brot úr lokaritgerð einhvers. Í þessu tilfelli var þetta ritgerð sem fjallaði um merkingu ástar Ahabs skipstjóra á hvalnum í Moby-Dick.
  eitthvað meira.
  Hann settist niður og, boginn niður, byrjaði að ráða í sleppkóðann sem var innbyggður í textanum. Fyrst valdi hann og skrifaði niður fimmta hvern staf úr ritgerðinni í sérstaka minnisbók. Síðan, eftir að hafa lokið þessari röð, sleppti hann hverjum staf um einn. Til dæmis varð "A" að "B" og "M" að "N".
  Hann hélt áfram á þessum nótum þar til hann fann hinn sanna boðskap sem faldi sig undir yfirborðinu. Og um leið og hann gerði það fann Dinesh munninn þurran. Hann blikkaði kröftuglega og kastaði augum á stóru, kringlóttu klukkuna sem hékk á veggnum við hliðina á honum. Klukkan var tíu mínútur í átta.
  Heilög María, Guðsmóðir.
  Hann leit á skilaboðin. Hann las þau í annað sinn, í þriðja sinn. En ... það gat ekki verið um villu að ræða. Leiðbeiningarnar voru ógnvekjandi skýrar.
  Dinesh varð skyndilega óöruggur og ruglaður.
  Það var eins og jörðin sjálf hefði færst undan honum.
  Þetta er ekki rökrétt.
  En aftur á móti var hann aðeins leið; leið að markmiði. Hann sá aðeins einn eða tvo bita af púsluspilinu. Ekki heildarmyndina. Aldrei heildarmyndina. Og hann vissi að hann þurfti að klára þetta, jafnvel þótt hann gæti ekki skilið til fulls hlutverk sitt í öllu saman.
  Hann reis upp úr sætinu og slökkti á skrifborðslampanum. Hann reif upp síðuna sem hann hafði skrifað í minnisbókina sína og krumpaði saman dulkóðaða skilaboðin og ritgerðina. Hann henti þeim í stálkassann undir skrifborðinu.
  Hann opnaði flösku af áfengi og hellti henni yfir pappírinn. Síðan kveikti hann á eldspýtu og kastaði henni ofan í hann og kveikti í pappírnum. Hann horfði á hann brenna þar til ekkert var eftir nema aska.
  Búið til.
  Með spennta vöðva og mikinn hjartslátt lokaði hann búðinni. Hann setti hárlokka á útidyrnar og hélt síðan heim, en passaði sig á að taka krók.
  Heilög María, Guðsmóðir.
  Hann efaðist ekki um að það sem myndi gerast í dag á Bláa svæðinu yrði þýðingarmikið. Meira en hryllingurinn.
  
  23. kafli
  
  
  Klukkan 08:00,
  Maya heyrði Adam banka á dyrnar sínar.
  Þegar hún opnaði það sá hún að hann var venjulegur svindlari. Hann hallaði sér upp að dyrakarminum, alveg afslappaður, án mýktar, eins og nándin í gær hefði aldrei gerst.
  Adam lyfti hökunni. "Góðan daginn. Svafstu vel?"
  Maya þurfti að bæla niður hlátur. Hún vildi segja honum að nei, hún hefði verið óróleg svefnkona. Hún veltist og sneri sér, en hún fann samt beiskan eftirbragð af misvísandi merkjum sem hann var að gefa henni.
  Hún þráði að horfast í augu við hann, að leita lausna. En - djöfull sé það - hún var ekki í stuði fyrir aðra sápuóperu.
  Svo brosti hún plastikbrosi og rétti úr sér. Hún laug í gegnum tennurnar. "Sofðu vel. Takk fyrir að spyrja."
  "Eins sætt og hugsast getur. Ertu tilbúinn að koma niður í morgunmat?"
  'Hreyft burt. Vísaðu leiðina.'
  
  24. kafli
  
  
  Ton hótel
  Veitingastaðurinn var staðsettur á tíundu hæð, umkringdur spegilgluggum sem horfðu út á götur borgarinnar. Innréttingarnar voru glæsilegar og stílhreinar, í mjúkum tónum.
  Það voru ekki margir á þeim tíma og aðeins þriðjungur borðanna var upptekið. En hlaðborðið var glæsilegt. Það var fjölbreytt úrval af matargerðum. Allt ilmaði dásamlega.
  Adam valdi allan vestraréttinn - egg, beikon, ristað brauð og kaffi.
  Maya valdi eitthvað léttara - kínverskan fiskigraut og te.
  Þau völdu sér síðan sæti í rólegu horni í alkófu rétt við gluggann. Þau höfðu fjörutíu og fimm mínútur áður en Hunter kom til að sækja þau, svo þau gætu gefið sér tíma til að borða og taka sér tíma.
  Adam smurði hindberjasultu á ristað brauð. - Svo, aftur að vinnunni.
  Maya tók skeið af gufandi hafragraut og saup hægt. "Já, aftur að vinnunni."
  "Einhverjar hugmyndir um hvernig við munum haga viðtalinu?"
  Maya beit saman tönnunum. Hún vissi að þau gætu ekki forðast þetta umræðuefni að eilífu. Þetta var hinn orðtaklegi fíllinn í herberginu. Hlutverk þeirra. Tilgangur þeirra.
  Hunter skipulagði viðtal fyrir þau við Robert Caulfield. Hann var aðaltengiliður þeirra, fyrsti tengiliðurinn. Maðurinn sem sonur hans, sem hafði kveikt uppreisn sjíta, var rændur.
  Samtal við hann verður, vægast sagt, viðkvæmt og enn erfiðara að fá hann til að segja meira frá viðskiptahagsmunum sínum.
  Maya andaði frá sér og hallaði sér aftur. Hún strauk hendinni í gegnum hárið. "Við verðum að fara varlega. Ég meina, leikstjórinn er greinilega í uppnámi. Við viljum ekki auka á sársaukann hans. En á sama tíma viljum við ekki vekja hjá honum vonir."
  "Jæja, guð minn góður, ef stofnunin og JSOC gátu ekki fundið son hans með öllum sínum njósnabrögðum og njósnatækjum, hvaða möguleika höfum við þá?"
  "Mjór eða ekki."
  "Já." Adam tók bita af ristuðu brauði sínu. Hann burstaði mylsnuna af skyrtunni sinni. "Fjórir mánuðir eru helvíti langur tími til að græða eina krónu."
  "Göngustígurinn er orðinn kaldur. Og við verðum að gera allt sem í okkar valdi stendur til að laga hann."
  "Allt í lagi. Við skulum laga þetta. Hvar heldurðu að Khadija sé að geyma drenginn?"
  Maya stoppaði og hugsaði. "Þetta getur ekki verið Kúala Lúmpúr sjálft. Þetta hlýtur að vera einhvers staðar fyrir utan."
  - Einhvers staðar úti á landi? Í Kelantan? Í Kedah?
  "Neikvætt. Þessi ríki eru of langt í burtu. Hann hlýtur að vera einhvers staðar nær."
  "Það er líklega erfitt að rekja þennan stað með drónum eða gervihnöttum."
  Sammála.
  "Svo...?"
  - Ég held... Pahang. Já, Pahang hljómar rétt. Það er frekar nálægt og er stærsta fylkið á skaganum. Það er fullt af hitabeltisskógi. Gróðurinn þar er marglaga og veitir bestu mögulegu felulitur. Og landslagið er nógu hrjúft til að það sé óaðgengilegt með farartæki.
  Adam smellti tungunni og tók upp gaffal og hníf. Hann byrjaði að grafa í gegnum beikonið og eggin sín. "Náttúrulegt virki. Auðvelt að fela og vernda."
  'Skot.'
  "Það mun ekki skaða heldur."
  Maya kinkaði kolli. "Þetta er hernaðarlegur kostur sem Khadija getur ekki hafnað."
  Orang Asli-fólkið var frumbyggja Malajaskagans. Þeir voru veiðimenn og safnarar, vel aðlagaðir villtum aðstæðum og í gegnum kynslóðir þróuðu þeir með sér færni sem gerði þá að bestu sporvögnum svæðisins.
  Árið 1948, þegar kommúnistauppreisnin festi rætur í sveitinni, voru það Orang Asli-þjóðin sem komu til varnar landi sínu. Hugrekki þeirra og bardagahæfileikar réðu úrslitum í bardögum í frumskóginum og tryggðu þeim sigur á kommúnistum árið 1960.
  Því miður varði öll þjóðarþakklæti ekki lengi.
  Ríkisstjórnin sem þeir börðust fyrir og dóu fyrir snerist fljótt gegn þeim og útrýmdi þeim af yfirborði jarðar. Í áratugi hefur skógarhögg og landeyðing eyðilagt hefðbundinn lífshátt þeirra. Þetta steypti þeim í fátækt og stjórnin einangraði þá enn frekar með því að neyða þá til að snúast til súnní-íslams.
  Og nú? Jæja, gamla máltækið á við.
  Óvinur óvinar míns er vinur minn.
  Þar sem Orang Asli-þjóðin hafði ekkert að tapa, bandalagaði hún Khadiju og hún fann líklega hæli meðal þeirra í regnskógunum í Pahang, hugsanlega síðustu miklu landamærum landsins. Kaldhæðnin var bitur.
  Adam sagði: "Svona villt svæði hlýtur að vera ógnvekjandi staður fyrir borgarbarn eins og Owen."
  "Enginn vafi á því," andvarpaði Maya. "En ég las sálfræðilega lýsingu Owens og hann virðist vera seigur drengur. Svo lengi sem Khadija fer ekki illa með hann held ég að hann muni lifa af."
  "Heyrðu, ef trúa má öllum þessum lífsfyllandi myndböndum sem við höfum séð hingað til, þá er Owen heilbrigður og vel nærður. Þannig að það er óhætt að gera ráð fyrir að hann haldi sér bara vel."
  "Lítil miskunn".
  "Já, jæja, við höfum ekki efni á að vera kröfuhörð núna. Við tökum það sem við getum fengið ..."
  Og þá heyrði Maya sprengingu.
  Búmm.
  Það dundi í fjarska eins og þruma og hún fann skrifborðið sitt titra.
  Nokkrir veitingastaðagestir kipptu andanum og kippuðust saman.
  Maya leit út um gluggann við hliðina á sér. Hún sá sveppaský vaxa upp, breiðast út eins og blómablöð og myrkva austursjóndeildarhringinn.
  Hún blikkaði og kyngdi. Hún áætlaði að upptökin væru kannski tíu kílómetra í burtu. Rétt utan bláa svæðisins.
  Nálægt. Of nálægt.
  Adam gretti sig. "Hvað er þetta? Bílsprengja?"
  "Þeir hljóta að hafa lent á einum af eftirlitsstöðunum."
  "Jæja, djöfull. Góðan daginn frá Svörtu ekkjunum."
  Maya kipptist við. Hún hugsaði um öll mannfallin, allt tjónið sem fylgdi í kjölfarið og fann magann á sér snúast.
  Svartar ekkjur...
  Þetta var það sem allir kölluðu nú uppreisnarmennina, greinilega vegna þess að flestir þeirra voru konur. Þær voru ekkjur sjíta sem öryggissveitir Malasíu höfðu verið að drepa í mörg ár.
  Svartar ekkjur...
  Persónulega fannst Maya nafnið ósmekklegt. Hún gat þó ekki neitað því að það hljómaði kynþokkafullt - íslamskur herskár hópur knúinn áfram af kvenkyns persónudýrkun, staðráðinn í hefnd.
  Maya leit í kringum sig á veitingastaðnum. Hún sá áhyggjufull andlit. Diplómata. Blaðamenn. Hjálparstarfsmenn. Þeir höfðu komið alls staðar að úr heiminum til að taka þátt í þessu, eins og núverandi ástand væri bölvaður karnival. Og hún varð að velta fyrir sér hversu margir þeirra skildu í raun hvað þeir voru að fara út í.
  Fyrir utan hótelið ómuðu sírenur og náðu hámarki.
  Maya horfði á brynvarðan Stryker-flutningabíl aka fram hjá gatnamótunum fyrir neðan, á eftir honum komu tveir slökkvibílar og síðan sjúkrabíll.
  Hraðviðbragðssveitir eru nú að safnast saman, loka fyrir allt svæðið í kringum árásarstaðinn og ryðja úr læðingi.
  Adam yppti öxlum og fór aftur að borða, svipurinn afslappaður. "Ég held að Hunter verði seinkaður. Umferðin verður mikil næstu tvo klukkutímana ..."
  Maya sneri sér aftur að Adam, kinnarnar spenntar, og vildi segja eitthvað til svars.
  En þá varð hún annars hugar af snöggri hreyfingu til hægri.
  Ung þjónustustúlka í höfuðklút gekk fram hjá borðinu þeirra og hélt á bakka með drykkjum. Hún leit út fyrir að vera óáberandi og óógnandi. En eitthvað við líkamsstöðu hennar var ekki rétt. Sérstaklega eitthvað við höndina á henni.
  Maya horfði á, augun mjókkuðust.
  Og - djöfull - hún sá það.
  Þetta var örvefur milli þumalfingurs og vísifingurs konunnar. Þetta var merki um einhvern sem var vanur að skjóta stöðugt úr skammbyssu.
  Skotleikmaður. _
  Konan stoppaði mitt á stiganum, teygði hálsinn og mætti augnaráði Mayu. Og í einni fljótandi hreyfingu sleppti hún bakkanum sínum, drykkirnir helltu niður, og stakk hendinni undir svuntuna.
  Maya stökk á fætur. "Byssa!"
  
  25. kafli
  
  
  Tíminn hægði á sér á skrið,
  og Maya heyrði hjartað slá í eyrunum.
  Hún hafði engan tíma til að hugsa, aðeins til að bregðast við. Munnurinn var þurr, vöðvarnir brunnu og hún kastaði sér á borðið fyrir framan sig og ýtti því að uppreisnarmanninum um leið og hún dró upp vopnið sitt - Steyr TMP.
  Borðfæturnir knaku á marmaragólfinu. Diskar og bollar steyptust um koll og brotnuðu. Borðbrúnin hitti uppreisnarmanninn í magann og hún hrökk við, dró í gikkinn og skaut úr vélbyssunni sinni.
  Glugginn á bak við Mayu sprakk.
  Fólk var að öskra.
  Adam var þegar kominn upp úr sætinu, dró skammbyssuna sína úr hulstrinu, lyfti henni í hefðbundna Weaver-stöðu, greip vopnið sitt með báðum höndum og stakk því fram, olnbogarnir út, til að ná mynd úr sjóndeildarhringnum.
  Hann skaut einu sinni.
  Tvisvar.
  Þrisvar sinnum.
  Blóð sprautaðist upp í loftið, fedayee-konan sneri sér við og féll á gólfið, blússan hennar rifnuð í sundur af skotum. Hún ýtti og hvæsti, skarlatsrauður slef bólgnaði á vörum hennar, og Adam dælti tveimur skotum í viðbót í hana, gufaði upp andlit hennar og tryggði að hún yrði hlutleyst.
  Maya horfði á látnu konuna. Hún varð agndofa og rugluð. Og - búmm - þá heyrði hún aðra sprengju springa í suðri. Og - búmm - aðra sprengingu í norðri. Og - búmm - aðra í vestri.
  Þetta var ofbeldisfullur kór.
  Sinfónía kaossins.
  Og á þessari hræðilegu stund skildi Maya.
  Sprengjurnar eru truflandi. Þær eru þegar með óvirkar frumur staðsettar innan bláa svæðisins. Þetta er fullþróuð árás.
  Maya blikkaði fast, dró upp skammbyssuna sína og sá kokkinn koma út úr eldhúsdyrunum rétt handan við röðina við veitingaborðið, krjúpandi. En - djöfull sé - hann var alls enginn kokkur. Hann var uppreisnarmaður með Uzi Pro spenntan á öxlina.
  "Snertu til vinstri!" hrópaði Maya. "Til vinstri!"
  Hún fylgdist með fedayee-inu með skammbyssunni sinni, steig til hliðar og dró í gikkinn, skaut eins margar skot og hún gat, skotin hennar skullu í röðina á veitingaborðinu, brotnuðu silfurborðbúnaði, sendu neista á flug, sprakk mat ...
  En - djöfull - uppreisnarmaðurinn var fljótur.
  Hann hljóp um eins og api og skaut til baka í þremur skotum.
  Maya þaut að súlunni, kipptist við þegar kúlur þeyttust fram hjá höfði hennar, hvæsandi eins og reiður geitungur, og beygði sig í skjól þegar meiri skothríð fylgdi í kjölfarið, lamdi sjálfa súluna og úðaði loftinu fljúgandi gifsi og steypu.
  Maya vissi að hún var föst í sessi.
  Uppreisnarmaðurinn tók sér yfirburðastöðu fyrir aftan röðina við veitingaborðið.
  Slæmt. Mjög slæmt.
  Maya kyngdi, fingurnir hennar herptust um byssuna. En í augnkróknum sá hún Adam sitja í alkófanum vinstra megin við sig.
  Hann stökk út, skaut harkalega, truflaði uppreisnarmanninn, en laut síðan aftur í skjól þegar uppreisnarmaðurinn svaraði skothríðinni.
  Adam endurræsti. Hann sleppti tóma magasíninu og setti nýtt í. Svo leit hann á Mayu, lyfti öðrum fingri í hringlaga hreyfingum og kreppti svo hnefann.
  Beita og skipta.
  Maya skildi og gaf honum þumal upp.
  Adam stökk aftur út, skiptist á skotum við uppreisnarmanninn og hélt honum uppteknum.
  Maya reif sig frá súlunni og steypti sér niður á gólfið, andaði þungt, skreið og teygði sig, svifu á maganum og - já - hún náði til látnu uppreisnarkonunnar, sem lá enn þar sem hún hafði verið skilin eftir.
  Maya dró Steyr TMP-byssuna úr líflausum fingrum konunnar. Síðan dró hún auka magasín úr skothylkisbeltinu undir svuntu konunnar. Síðan rúllaði hún sér undir borðið og hlóð vélbyssuna aftur.
  Á þeirri stundu heyrði Maya einhvern öskra til hægri við sig og leit út. Hún sá óbreytta konu reyna að komast upp í lyfturnar, háhæluðu hæla hennar smelltu á marmaragólfinu. En áður en hún komst lengra rofnaði skothríð hennar og hún féll niður á vegginn svo hann roðnaði.
  drasl...
  Maya beit á vörina. Hún vissi að þau yrðu að binda enda á þetta, og það núna.
  Svo skaut hún á Steyr. Hún sparkaði í borðið til að skýla sér og kraup niður. "Að kæfa eldinn!"
  Maya hallaði sér út, dró í gikkinn á vélbyssunni sinni og hún sveiflaðist í höndum hennar eins og villidýr þegar hún opnaði eld á uppreisnarmanninn. Hún skaut í stöðugum skothríðum og neyddi hann til að halda höfðinu niðri.
  Adam notaði truflunina til að flýta sér áfram.
  Hann sneri sér við og umkringdi fedayee-inn, og áður en skíthællinn gat einu sinni áttað sig á hvað var að gerast, hafði Adam þegar smogið fyrir hornið á röðinni og dælt tveimur skotum í höfuðkúpu hans.
  Tangó niðri.
  
  26. kafli
  
  
  Maya andaði og andaði út.
  Hún lækkaði reykvopnið.
  Loftið lyktaði af byssupúðri, heitum málmi og saltum svita.
  Vindurinn lék í gegnum brotna glugga veitingastaðarins, tættar gluggatjöld bólgu upp og hljóð sírenna, þyrla og skothríða ómuðu af borgarmyndinni fyrir utan.
  Veitingastaðagestir hrúguðust saman í hornum, skjálfandi, grátandi, áföllum slegin.
  Maya hlóð Steyr-byssuna sína aftur og skoðaði þær. Hún hélt ró sinni. "Allir saman, verið kyrrir. Hreyfið ykkur ekki fyrr en við segjum ykkur frá. Skiljið þið? Verið kyrrir."
  Maya skokkaði áfram, enn varkár, með skammbyssuna sína tilbúna.
  Hún gekk til liðs við Adam, sem hafði þegar sótt Uzi hins látna uppreisnarmanns.
  Hann stakk nýju magasíni í byssuna. Hann benti á augun sín, síðan á eldhúshurðirnar handan við hlaðborðsröðina. Þær sveifluðust örlítið og hengslin knarruðu.
  Maya beit saman tönnunum og kinkaði kolli, og þau tóku sér stöðu hvoru megin við dyrnar. Hún taldi með fingrunum og hvíslaði hljóðlega.
  Þrír. Tveir. Einn.
  Þau sveifluðu sér inn í eldhúsið.
  Maya miðaði lágt.
  Adam miðaði hátt.
  Þau ruddu dyrnar, dreifðu sér síðan og fóru í gegnum gangana á milli bekkjanna, eldavélanna og ofnanna. Þau styttu hornin og miðuðu vopnum sínum til og frá.
  "Greinilega til vinstri," sagði Maya.
  "Það er alveg rétt," sagði Adam.
  Þeir fundu bara kokkana og þjóna veitingastaðarins, agndofa og skelfingu lostin. Þeir höfðu þó ekki efni á þeim munaði að gera rangar ályktanir. Þannig að þeir leituðu á hverjum karli og konu, bara til að ganga úr skugga um að þeir væru ekki vopnaðir fedayeen.
  
  27. kafli
  
  
  Tay-hjónin voru óhult í bili.
  Maya og Adam söfnuðu öllum almenningi saman á jarðhæð veitingastaðarins. Með hjálp skyndihjálparbúnaðar úr eldhúsinu meðhöndluðu þau og styrktu þá sem höfðu meiðsli á líkamanum.
  Því miður var ekki hægt að bjarga öllum. Fjórir gestir létust í skotbardaganum. Önnur, þjónustustúlka, hlaut tvær slagæðar og blæddi til bana skömmu síðar.
  Til að sýna reisn sína tóku Maya og Adam dúka og breiddu þá yfir lík hinna föllnu borgara. Það var það besta sem þau gátu gert miðað við aðstæður.
  Það reyndist erfitt að kalla eftir aðstoð utanaðkomandi. Það var ekkert farsímasamband, ekkert þráðlaust net og enginn af venjulegu símunum á veitingastaðnum virkaði.
  Maya giskaði á að uppreisnarmennirnir hefðu gert farsímakerfin í Bláa svæðinu óvirk og einnig rofið á heimasímum inni á hótelinu sjálfu.
  Lúgandi.
  Maya athugaði látnu fedayeen-fólkið á veitingastaðnum og þau voru bæði með talstöðvar. Hins vegar voru talstöðvarnar læstar með fjögurra stafa PIN-númeri og ekki var hægt að komast framhjá þeim, sem þýddi að þær gátu ekki tekið á móti eða sent gögn. Vonbrigði.
  Adam smellti tungunni. "Hvað nú?"
  Maya hristi höfuðið. "Það skynsamlegasta væri að beygja sig. Skapa varnarfleyg hér." Hún horfði á óbreytta borgarana. "Fyrsta forgangsverkefni okkar ætti að vera að tryggja öryggi þeirra. En ..." Maya hikaði.
  Adam kinkaði kolli. "En þú vilt kalla á riddaraliðið. Þú vilt ekki bíða aðgerðalaus; þú veifar þumalfingurna."
  "Já, jæja, við vitum ekki hver andstæðan er. Við vitum ekki hversu lengi þetta mun halda áfram ..."
  suðandi flaut búmm.
  Eins og til að staðfesta orð Mayu heyrðist önnur sprenging nálægt hótelinu. Hún gretti sig, færði sig taugaveikluð á milli fóta.
  Hún leit út um gluggann og sá svartan reyk stíga upp af götunum fyrir neðan. Hún gat næstum greint bardagann milli lögreglunnar og uppreisnarmanna.
  suðandi flaut búmm.
  Önnur sprenging heyrðist við gatnamótin fyrir framan.
  Eldflaugaknúin sprengja lenti á lögreglubíl sem kviknaði í og lenti á ljósastaur.
  Vindurinn af götunni blés í andlit Mayu og hún andaði að sér beiskum fnyk af brennandi bensíni.
  Skítur.
  Það leit illa út.
  Adam hreinsaði hálsinn. "Allt í lagi. Fínt. Ég verð hér. Styrkið þessa stöðu og gætið borgaranna. Farðu og náðu í gervihnattasímann úr farangrinum þínum."
  Maya sneri sér við og horfði á hann. "Ertu viss?"
  "Við höfum í raun ekkert val." Adam yppti öxlum. "Því lengur sem við bíðum, því meira verður þetta drasl. Allt í lagi?"
  Maya kreppti varirnar saman og andvarpaði. Hún sá enga ástæðu til að véfengja þetta mat. "Jæja, taktu það eftir."
  Gott. Förum af stað.
  
  28. kafli
  
  
  Lyftur fyrir veitingastaði
  virkaði ekki.
  Eins og þjónustulyftan í eldhúsinu.
  Maya vissi ekki hver hafði gert þau óvirk - uppreisnarmennirnir eða öryggisverðir hótelsins. En hún ákvað að frystar lyftur væru bæði gott og slæmt.
  Gott, því hver sem reyndi að brjótast inn á veitingastaðinn yrði að gera það á gamaldags hátt - í gegnum stigahúsin. Og þetta voru náttúrulegar hindranir sem auðvelt væri að girða af og koma í veg fyrir beina árás. En það var líka slæmt, því það þýddi að Maya yrði að nota sömu stigann til að komast í herbergið sitt á tuttugustu og fimmtu hæðinni. Það var löng leið og hún gat hugsað sér ýmislegt sem gæti farið úrskeiðis.
  Hún gæti rekist á uppreisnarmenn sem stíga niður af efri hæðunum. Eða uppreisnarmenn sem stíga upp af neðri hæðunum. Eða uppreisnarmenn sem nálgast frá báðum hliðum samtímis og festa hana í gildru með töng.
  Ógnvekjandi.
  Samt sem áður, að öllum líkindum, vissi Maya að það væri miklu betri kostur að taka stigann en lyftuna, því henni líkaði ekki hugmyndin um að vera læst inni án þess að hafa neitt svigrúm til að hreyfa sig, aldrei vita hvað hún myndi takast á við þegar hún færi upp. Lyftuhurðirnar opnuðust. Það var engin leið að hún myndi vera eins og að sitja önd.
  Enginn helvítis leið.
  Þetta var því stigahús. En hvaða stigi? Aðalstiginn lá frá veitingastaðnum og aukastiginn frá eldhúsinu.
  Eftir að hafa hugsað sig um aðeins valdi Maya aukavalkostinn.
  Hún reiknaði með að færri gangandi vegfarendur yrðu á þessari leið, sem gæfi henni bestu möguleika á að forðast vandræði. Þetta var auðvitað óstöðug áætlun, en hún myndi virka í bili.
  "Vertu köld." Adam snerti hönd hennar og kreisti hana varlega. "Láttu mig ekki elta þig."
  Maya brosti. "Ég kem aftur áður en þú hefur tíma."
  "Hey, ég skal halda þér við þetta."
  "Loforð, loforð."
  Maya dró djúpt andann, athugaði vopnið sitt og gekk út í stigann. Fyrir aftan hana voru Adam og nokkrir óbreyttir borgarar, kveinandi og með þungan öndun, að ýta ísskáp að dyrunum og loka þeim.
  Nú er engin aftur snúningur.
  
  29. kafli
  
  
  Maja byrjaði að rísa.
  Hún hélt vélbyssunni sinni viðbúna og hélt sig á ytri brún stigans, fjarri handriðinu, nær veggnum.
  Hún hreyfði sig á mögulegum hraða, ekki of hratt, ekki of hægt, alltaf að halda jafnvægi, skref fyrir skref. Og hún sneri höfðinu til og frá, víkkaði sjónsviðið, einbeitti sér, hlustaði...
  Maya fannst hún vera óvarin og varnarlaus.
  Taktískt séð var stigahúsið einn versti staðurinn til að vera á. Sjónlínan var takmörkuð og skothornin þröng. Það var einfaldlega of þröngt. Örugglega ekki besti staðurinn fyrir skotbardaga.
  Maya fann svitann brjótast út á enninu og húðin roðnaði. Það var engin loftkæling í stiganum, sem gerði það ótrúlega heitt.
  Á þeirri stundu var svo freistandi að þjóta áfram, ýta sér áfram, taka tvö eða þrjú skref í einu. En það væri mistök. Hún hafði ekki efni á að raska jafnvæginu. Eða gera of mikinn hávaða. Eða þenja sig svo mikið að hún ofþornaði.
  Það kemur í ljós auðvelt...
  Svo gekk Maya og hélt mjúkum, skjögandi göngu sinni. Hún klifraði upp hverja einustu stigahæð, sveiflaðist á hverri hæð og taldi hæðarnúmerin.
  Fimmtán.
  Sextán.
  Sautján.
  Vöðvarnir í fótleggjum hennar fóru að brenna, en Maya lét það ekki á sig fá. Í staðinn iðkaði hún það sem pabbi hennar hafði kennt henni.
  Þegar við komum héðan munum við Adam eiga langt frí á fallegu sandströndinni í Langkawi. Við munum drekka kókosvatn. Njóta sólarinnar og brimbretta. Og við munum ekki þurfa að hafa áhyggjur af neinu. Alls ekkert.
  Þetta var taugamálfræðileg forritun. Að nota framtíðartíð. Að spá fyrir um heilbrigða útkomu. Það linaði óþægindi Mayu og hélt henni gangandi.
  18.
  19.
  20.
  Hurðin opnaðist með látum.
  
  30. kafli
  
  
  Maí fraus.
  Fótatak ómuðu í stiganum.
  Nokkrir hlutir.
  Þau voru nokkrum hæðum fyrir neðan hana og þar sem hún stóð langt frá handriðinu sáu þau hana ekki í fyrstu.
  Hins vegar, þegar hún hlustaði á takt hreyfinga þeirra, var augljóst að þau voru að færa sig upp, ekki niður, sem þýddi að þau yrðu brátt nálægt henni.
  Maya beit saman tönnunum, spennti axlirnar. Hún hallaði sér að handriðið og leit snöggt í kringum sig. Einu sinni. Tvisvar.
  Fimm hæðum fyrir neðan sá hún glitta í menn á hreyfingu, skotvopn glitruðu í flúrljósinu. Þeir voru greinilega vopnaðir.
  Eru þeir uppreisnarmenn? Eða öryggisverðir hótelsins?
  Maya mundi eftir verktakanum sem hún hafði séð í anddyrinu kvöldið áður. Hún mundi eftir sinnuleysi hans, skorti á færni og hún vissi hvað hefði getað gerst.
  Öryggisverktakarnir hefðu verið þeir fyrstu sem hefðu verið valdir út og skotmörkin. Og vígamennirnir hefðu útrýmt þeim samstundis. Djöfull, það er það sem ég hefði gert ef ég hefði ráðist á.
  Maya hristi höfuðið og gretti sig. Hún bjóst ekki við kraftaverki.
  Þegar vafi leikur á, þá er enginn vafi.
  Hún varð að gera ráð fyrir að þegnarnir sem nálguðust hana væru fedayeen. Í bili hélt hún yfirráðum. Það var taktískt forskot. Hún var fyrir ofan. Uppreisnarmennirnir voru fyrir neðan. Og ef hún hefði hafið samband með því að skjóta á þá gæti hún auðveldlega drepið einn eða tvo áður en hinir gætu svarað.
  Og hvað svo? Ítrekað skotbardagi í stiganum?
  Hún minnti sig á að markmið hennar væri að komast inn á herbergið sitt. Ná í gervihnattasímann og kalla eftir hjálp. Allt umfram það væri gáleysislegt skemmdarverk.
  Ekki taka heimskulegar áhættur.
  Svo tók Maya ákvörðun sína. Hún losaði sig, læddist upp eftirstandandi þrep og smeygði sér inn um dyrnar á tuttugustu og fyrstu hæðinni.
  
  31. kafli
  
  
  Maya steig
  lengra inn ganginn og hún hrasaði næstum því yfir lík konunnar.
  Hún kipptist við, andardrátturinn stöðvaðist í hálsinum. Konan lá á grúfu, útdregin, með bakið götótt af skotum, og við hlið hennar var maður með svipuð sár.
  Maya hallaði sér niður og þrýsti fingrunum á háls konunnar og svo á háls mannsins. Hvorugt þeirra var með púls.
  Djöfull sé það.
  Það leit út fyrir að parið hefði verið skorið af í miðju flugi á meðan það reyndi örvæntingarfullt að komast upp stigann á öðrum stiganum.
  Maya kyngdi, rétti úr sér og steig yfir líkama þeirra.
  Sorg greip hjarta hennar.
  Henni fannst leiðinlegt að skilja þau eftir svona. Það virtist ... óverðugt. En hún hafði ekkert val. Hún þurfti að halda áfram. Hún var nákvæmlega fjórum hæðum fyrir neðan þar sem hún þurfti að vera, og nú var besta ráðið að skilja aukastigann eftir og reyna að ná aðalstiganum fyrir framan.
  Svo færði Maya sig lengra inn í ganginn, augun þrengdust saman og augnaráðið hvarflaði til og frá. Og þá heyrði hún fótatak nálgast framundan.
  Eitt efni.
  
  32. kafli
  
  
  Mu ayi hafði mjög fáa valkosti.
  Hún gat ekki snúið aftur upp á seinni stigann, því það myndi aðeins leiða hana að uppreisnarmönnum sem voru að klifra upp fyrir aftan hana. Og hún gat heldur ekki haldið áfram, því hver sem var að nálgast var að nálgast hratt.
  Maya líkaði ekki hugmyndin um að taka þátt í návígi í þröngum gangi. Þetta yrði skotsvæði; banvænn hvirfilbylur. Það var ólíklegt að það myndi enda vel.
  Þannig að Maya ákvað að það eina sem eftir var að gera væri að fara aftur að gatnamótunum rétt fyrir utan dyrnar að stigahúsinu, þar sem gangurinn skiptist í tvo hluta.
  Hún beygði sig fyrir hornið vinstra megin.
  Hún settist niður og beið.
  Fótatakið varð nær og háværara.
  Maya heyrði þungan andardrátt og grát.
  Það hljómaði eins og kona, rugluð, hrædd.
  Borgaraleg _
  Maya andaði frá sér. Hún var að fara út og hjálpa konunni þegar hún heyrði hurðina að stigahúsinu opnast.
  Fjölmörg fótatak heyrðust í ganginum fyrir framan.
  Raddirnar muldruðu.
  Maja spenntist upp.
  Djöfull sé það.
  Uppreisnarmennirnir völdu þessa hæð sem útgönguleið sína. Maya heyrði konuna vera gripna og þvingaða á kné. Hún grét og bað um miskunn.
  Uppreisnarmennirnir ætluðu að taka hana af lífi.
  Maya fann rauðglóandi adrenalínið streyma um magann á sér, gera sjónina óskýra og skynfærin æstir. Hún gat ekki leyft þessum ódæðisverkum að gerast. Hún hafði ekkert annað val en að grípa inn í.
  
  33. kafli
  
  
  Ostrurnar blossa upp,
  Maya beit saman tönnum, sneri sér við og forðaðist frá vinstri til hægri, opnaði eld á fedayeen í stýrðum skotum og felldi tvo þeirra með skotum í höfuðið á meðan hinir tveir uppreisnarmennirnir áttuðu sig á hvað var að gerast og köfuðu í skjól.
  Konan öskraði og hryllti sig, tárin streymdu niður kinnar hennar.
  "Hlauptu!" öskraði Maya. "Andskotinn! Hlauptu!"
  Konan hafði þá skynsemi að hlýða fyrirmælum. Hún stökk á fætur og hljóp niður ganginn, flúandi í sömu átt og hún hafði komið.
  Haltu áfram að vinna! Ekki hætta!
  Uppreisnarmennirnir, sem eftir lifðu, svöruðu skothríðinni en Maya hafði þegar skotið sér út úr horninu, skotin smelltu og sprungu á veggjunum.
  Loftljósið sprakk í neistaflugi.
  Maya miðaði yfir öxlina og skaut í blindu þar til Steyr-riffilsbyssan hennar kláraðist. Þá þaut hún út úr horninu og hljóp, endurhlaðandi á meðan hún fór, kyngdi lofti og fæturnir dýptust.
  Maya hafði bjargað óbreyttum borgara, en á eigin kostnað. Nú heyrði hún fedayeen elta hana og hrópa dónaleg orð.
  Maya hljóp að öðrum gatnamótum í ganginum, beygði fyrir hornið, hélt áfram að hlaupa og rakst á önnur gatnamót, þaut fram hjá þeim og stoppaði svo skyndilega, augun stór og hjartað stirðnað.
  Maja horfði á vegginn.
  Blindgata. _
  
  34. kafli
  
  
  Tónn er eini staðurinn
  Það eina sem eftir var að fara að dyrum hótelherbergisins hægra megin við hana.
  Maya hugsaði ekki. Hún brást bara við.
  Hún skaut vélbyssunni sinni í dyragarðinn, tæmdi Steyr-magasínið sitt og splundraði viðnum og í örvæntingarfullu stökki lamdi hún öxlinni í dyrnar og fann fyrir beinbrotnu högginu.
  Hurðin gaf sig um leið og skothríð braust út fyrir aftan hana og kúlur brutust í gegnum teppið aðeins nokkrum sentímetrum frá.
  Maya dró andann djúpt og féll inn um dyrnar á herberginu.
  Hún dró upp skammbyssuna sína og skaut í blindu til að halda uppreisnarmönnum í skefjum á meðan hún hlóð Steyr-byssuna sína aftur. Síðan skipti hún um vopn og skaut í blindu með Steyr-byssunni á meðan hún hlóð byssuna aftur, þar til að lokum kláraðist Steyr-skotfærin hennar.
  Það eina sem Maya átti eftir var byssan sín.
  Slæmt. Mjög slæmt.
  Hún vissi að hún var í mikilli neyð. Hún var föst inni í herbergi án þess að geta flúið. Og þá heyrði hún óyggjandi hljóð af sprengjusprengju sem skoppaði og rúllaði niður ganginn.
  Einn, þúsund...
  Sprengjuvarpan hvíldi við dyrakarminn. Maya starði á hana. Hún vissi að það var með tímastilli. Hún hafði bara nokkrar sekúndur.
  Tvö, tvö þúsund ...
  Hún ýtti andvarpandi út, greip handsprengjuna og kastaði henni til baka.
  Þrjú, þrjú þúsund ...
  Handsprengjan sprakk í loftinu og Maya huldi höfuðið og fann höggbylgjuna rúlla niður ganginn.
  Veggirnir titruðu.
  Snyrtispegillinn datt og brotnaði.
  En það stöðvaði ekki fedayeen-mennina. Þeir héldu áfram að sækja fram, skjótu af æði og réðust af æði, og Maya hafði ekkert annað val en að yfirgefa dyrnar og hörfa lengra inn í herbergið.
  Hún þaut á bak við rúmið og skaut til baka, en skammbyssan hennar var ekki jafn góð við sjálfvirku vopnin þeirra. Nú voru þau stödd beint í dyrunum og skutu alls staðar.
  Rúmið sprakk í ló.
  Stóllinn hvolfdi og datt í sundur.
  Maya steypti sér inn á baðherbergið. Hún þaut inn í baðkarið um leið og skotin skullu af keramikinu. Eyrun hennar suðu og munnurinn var þurr.
  Góði Guð.
  Skíthælarnir höfðu haldið henni niðri í jörðinni. Nú heyrði hún þá ganga inn á baðherbergið. Þeir voru næstum því við hliðina á henni-
  Þá braust önnur skothríð út að baki fedayeen-bílnum og - djöfull sé það - þau kipptust bæði við í miðjum hreyfingum og féllu.
  Maya heyrði hávaða af röddum.
  "Röntgenmynd niður."
  "Greinilega til vinstri."
  "Alveg rétt."
  "Allt er ljóst."
  Maya blikkaði augunum og leit upp, andaði í stuttum köflum, hjartað enn að hamra.
  Hersveitir í dökkum bardagabúningum stóðu yfir líkum látinna uppreisnarmanna, líkt og hátæknininjar. Þeir voru rekstraraðilar JSOC. Strákar hershöfðingjans MacFarlane. Þeir miðuðu rifflum sínum á Maya.
  Svo hún sleppti byssunni og rétti upp tómar hendur sínar, brosandi þreytulega. "Vingjarnleg. Ég er vingjarnleg. Og, heyrðu, ég er með fullt af óbreyttum borgurum sem hafa lokað sig inni í veitingastaðnum á tíundu hæð. Þeir þurfa virkilega, virkilega á hjálp þinni að halda."
  Starfsmennirnir skiptu á svipum, létu síðan vopnin sín falla, réttu fram hönd og hjálpuðu Mayu úr baðkarinu.
  
  35. kafli
  
  
  Það var kvöld,
  og tvær Apache-þyrlur sveimuðu um dimman himininn, héldu vörð, skrokkar þeirra glitruðu í dvínandi ljósinu.
  Maya virti þau fyrir sér andartak áður en hún leit niður. Hún sat með Adam í því sem eftir var af barnum á jarðhæð hótelsins.
  Sundlaug í nágrenninu var lituð ógeðslega rauð af úthelltum blóði og í kringum hana voru björgunarsveitarmenn önnum kafnir við að hlúa að særðum og koma hinum látnu í líkpoka.
  Loftið lyktaði af sótthreinsandi efni, ösku og byssupúðri, og einhvers staðar í fjarska heyrðust einstaka skothríð, áminning um að enn voru til staðar annars staðar í borginni.
  Að mestu leyti var umsátrinu þó lokið. Nokkur ró lagðist yfir hótelið. En það leið ekki eins og sigur.
  Maya tók langan sopa af vodkaflöskunni. Hún var ekki mikil drykkjukona og hataði bragðið, en þægilegi brennslan frá áfenginu hjálpaði henni að róa taugarnar. Það tók adrenalínið af henni og róaði hugsunina.
  Það tók Delta Force og Navy SEALs næstum allan daginn að klára leit sína um hótelið. Herbergi fyrir herbergi, horn fyrir horn, losuðu þeir óvininn og hlutleystu hann og frelsuðu gíslana sem voru í kjallaranum.
  Í heildina var þetta sæmileg aðgerð. Fjölmenni tókst á við hana. Og nú... jæja, nú kemur óumflýjanlega hreinsunin.
  Maya setti flöskuna á barinn. Hún laut niður og nuddaði gagnaugun sín. "Bölvaður dagur."
  Adam yppti öxlum. "Þetta hefði getað farið miklu verr ef við hefðum ekki stöðvað árásina á veitingastaðinn."
  Maya blés út kinnunum og andaði frá sér. "Jæja, húrra."
  - Þú ert farinn að efast um sjálfan þig. Ekki gera það.
  "Við hefðum getað gert meira. Miklu meira. Og, djöfull er það, við hefðum átt að sjá þetta fyrir."
  Kannski. Kannski ekki.
  "Æ. Ég elska viskuperlurnar þínar. Ég geri það virkilega."
  Þá tók Maya eftir að Hunter var að nálgast. Kona stóð við hlið hans. Hún var há, í formi og ljóshærð og hreyfði sig með öruggri náð dansara.
  Adam veifaði til þeirra. "Hæ, félagar. Verið með okkur. Það er gleðistund."
  "Gleðistund, rassinn á mér." Hunter kímdi máttlaust. Hann var þreyttur og dapur. Hann leit út eins og hann hefði farið í gegnum sjöunda hring helvítis. "Maya, Adam, ég vil að þið kynnist maka mínum, Yunona Nazareva."
  Juno tók í hendur þeirra, hún hélt fast og ákaft. "Það er gaman að hitta ykkur loksins tvö. Vá, snákaæturnar í JSOC eru svo fullar af klisjum. Ég kalla ykkur Dynamíska tvíeykið."
  Maya brosti þegar allir settust niður. "Er þetta gott eða slæmt?"
  Juno kastaði hárinu aftur og hló. "Jæja, yowza, þegar þessir bogmenn gefa þér svona gælunafn, þá er það gott. Algjörlega gott. Þú ættir að bera það sem heiðursmerki."
  Juno talaði með vægum kalifornískum hreim, en Maya gat séð myrkrið leynast á bak við björt augu hennar. Juno var ekki bara enn ein léttúðug brimbrettakonan. Alveg satt. Þessi glitrandi kveðja var bara leikrit, grímuball sem ætlað var að rugla saman bæði ókunnugum og ókunnugum.
  Undir öllu saman taldi Maya Juno vera slæga og klára. Mjög klára, jafnvel. Alls ekki einhvern sem maður hefði efni á að vanmeta.
  ávann sér einnig hylli hins góða hershöfðingja."
  Maya lyfti augabrúnunum. "MacFarlane?"
  "Mm-hmm. Þess vegna sendi hann tvö teymi af neyðarþjónustuaðilum á eftir þér þegar þú svaraðir ekki gervihnattasímanum þínum. Þetta var ekki raunverulega undir hans lögsögu og Malasíumenn eru pirraðir yfir því að hann treysti þeim ekki nægilega vel til að endurheimta hótelið sjálfur. En, ó, þú hefur greinilega fengið dálæti á manninum. Svo hann er tilbúinn að brjóta nokkra kúlur til að láta þetta gerast."
  Maya leit vitandi augnaráð á Adam. "Jæja, jæja. Það lítur út fyrir að við verðum að þakka góða hershöfðingjanum þegar við sjáum hann."
  Adam brosti. "Já. Taktu eftir því."
  Hunter nuddaði aftan á höfðinu. Axlirnar voru spenntar. "Við hefðum komist þangað fyrr. En, þú veist, við stóðum frammi fyrir þessum sendiráðsstormi sjálf. Þeir köstuðu sprengjuvörpum, RPG-byssum og eldflaugum á okkur. Og við misstum þrjá af sjóliðunum okkar."
  "Djöfull sé það." Adam gretti sig. "Það þykir mér leitt að heyra."
  Juno smellti fingrunum. "Nálægasta bardaginn sem ég hef séð. Hárreisandi. En heyrðu, við gáfum betur en við fengum. Það hlýtur að skipta máli, ekki satt?"
  Hunter andvarpaði og hristi höfuðið. "Við vorum heppnari en flestir. Svefnsprengjuárásirnar réðust á strætóstöðvar, stórmarkaði, jafnvel læknaskóla. Þar áttu nemendur að útskrifast í dag. Og svo - búmm - bölvuð sjálfsmorðssprengjumaður sprengdi sig í loft upp í miðri athöfninni. Gufaði upp þessi fátæku börn."
  "Djöfull." andaði Maya að sér. "Umfangið og samhæfingin á þessu ... ég meina, hvernig gat Khadija gert þetta yfirhöfuð?"
  Juno rétti upp hendurnar í gremju. "Stutt svar? Við vitum það ekki. Þetta er algjört upplýsingaöflunarbrest. Jú, við fengum smá hryðjuverkasögu í síðustu viku, en ekkert sem benti til alvarlegrar ósamhverfrar starfsemi. Ég segi ykkur, lögreglustjórinn Raynor er reiður. Eftir þetta verðum við að taka okkur á og taka upp nöfn. Alveg satt. Erfitt. Enginn steinn látinn ósnortinn."
  Adam benti á. "Sú staðreynd að Khadija gat hýst svo marga gesti í Bláa svæðinu er sönnun þess að um alvarlegt öryggisbrot hafi verið að ræða. Leiðin sem stjórnvöld í Malasíu stjórna þessu vekur ekki beint traust."
  Hunter fnösti. "Um hvað ertu að tala, félagi?"
  Á þeirri stundu tók Maya eftir kunnuglegu andliti. Það var konan sem hún hafði áður bjargað úr fedayeen-sveitinni. Læknar settu konuna á börur og fluttu hana burt. Hún virtist hafa verið skotin í fótinn.
  Konan brosti til Mayu og veifaði máttlaust.
  Maya kinkaði kolli og veifaði á móti.
  "Hver er þetta?" spurði Hunter.
  - Óbreytta borgarinn sem ég bjargaði. Hún var aðeins nokkrum sekúndum frá því að vera útrýmd.
  "Mm. Heppinn dagur hennar."
  "Eftir það þarf hún að kaupa lottómiða."
  - Jæja, alls ekki. Adam krosslagði hendur og hreinsaði hálsinn. - En of mikið fyrir óopinbera yfirlýsingu okkar, ha? Við verðum ekki lengur þekkt sem hjálparstarfsmenn. Ekki eftir litla ævintýrið okkar.
  "Ég get ekki að því gert." Maya yppti öxlum. Hún sneri sér við og horfði á Hunter og Juno. "En heyrið þið, við þurfum samt að taka viðtal við Robert Caulfield. Er það mögulegt? Er maðurinn ennþá tilbúinn í þetta?"
  "Núna?" spurði Hunter.
  - Já, núna. Við höfum ekki efni á að bíða.
  Juno dró gervihnattasíma upp úr töskunni sinni. "Allt í lagi. Við skulum hringja á undan og fá að vita, allt í lagi?"
  
  3. hluti
  
  
  36. kafli
  
  
  Dinesh Nair sat
  í stofunni í íbúðinni sinni. Hann var umkringdur kveiktum kertum og hlustaði á rafhlöðuknúið útvarp.
  Fréttir frá Bláa svæðinu voru óljósar og óljósar, en það var ljóst að bardagarnir höfðu dvínað. Það tók stærstan hluta dagsins, en öryggissveitir höfðu loksins komið reglu á ringulreiðina.
  Eins og búist var við.
  Dinesh nuddaði andlitið. Kjálkinn á honum var spenntur. Hann hafði heyrt nóg. Hann stóð upp úr sófanum, slökkti á útvarpinu. Hann gekk út á svalirnar, opnaði rennihurðina, steig út og hallaði sér upp að handriðið.
  Sólin var næstum sest og varla var vindurinn að anda. Loftið var rakt og án rafmagns vissi Dinesh að hann gæti ekki treyst á loftkælinguna til að lina sig í kvöld.
  Svitinn perlaði undir skyrtunni hans er hann horfði út á borgarlandslagið handan við. Útgöngubann frá rökkri til dögunar var í gildi og aðeins í fjarska gat hann greint marktækt ljós, aðallega frá Bláa svæðinu.
  Dinesh kreppti hendurnar um handriðið.
  Hreinskilnislega sagt gat hann ekki munað hvenær Kepong missti síðast völdin. Þangað til nú hafði hann verið svo heppinn að búa á einu af fáum svæðum sem uppreisnarmennirnir höfðu ekki snert og hann tók gæfu sína næstum sem sjálfsagðan hlut.
  En ekki meira.
  Víglínur þessa stríðs hafa færst til og faldar áætlanir hafa verið hrint í framkvæmd.
  Dinesh andvarpaði.
  Hvað sagði Tom Stoppard einu sinni?
  Við förum yfir brýr okkar þegar við komum að þeim og brennum þær á eftir okkur, án þess að sjá neitt um framfarir okkar nema minninguna um reykjarlyktina og þá ályktun að augun okkar hafi eitt sinn tárast.
  Já, nú skildi hann kvalirnar sem fylgdu þessari tilfinningu.
  Samt gat Dinesh ekki til fulls skilið hlutverk sitt í öllu þessu. Já, hluti af honum var stoltur af því að Khadija hefði virkjað hann. Hann fann fyrir mikilli virðingu fyrir trausti hennar. Þetta var tækifæri lífsins, tækifæri til að sanna sig.
  En annar hluti af honum var órólegur og óánægður, því það sem hann hafði verið kallaður til að gera virtist of einfalt. Honum hafði verið skipað að vera heima og bíða þar til árásinni á Bláa svæðið væri lokið. Bíddu eftir að Farah hefði samband.
  Og hvenær nákvæmlega mun þetta gerast? Og í hvaða formi?
  Hann var ákafur að komast að því, því nú var meira í húfi en nokkru sinni fyrr. Og já, hann fannst hann vera varnarlaus og hræddur.
  Grimmd uppreisnarinnar var nú áþreifanleg, eins og öflugur ilmur í loftinu. Hann var svo þykkur að hann gat næstum fundið bragðið af honum. Hann var ógeðslega raunverulegur, ekki lengur óhlutbundinn, ekki lengur tilgátulegur. Ekki eins og í gær.
  Já, Dinesh vissi að hann væri nú hluti af áætluninni. Hann var bara ekki viss um í hvaða mæli. Og það var það sem angraði hann - vanhæfni hans til að meta dýpt þátttöku sinnar.
  En ... kannski leit hann rangt á þetta. Kannski var það ekki hans hlutverk að spyrja svona mikið.
  Hvað sagði Farah, umsjónarmaður hans, honum einu sinni? Hvaða hugtak notaði hún? OPSEK? Já, rekstraröryggi. Áætlunin var einangruð og sundurlaus og enginn átti að vita allt.
  Dinesh andaði út og hallaði sér aftur frá svalahandriðið. Hann dró farsímann sinn upp úr vasanum og starði á hann. Það var enn engin tenging.
  Hann kveinkaði sér. Hann vissi að synir hans hefðu nú þegar heyrt slæmu fréttirnar og myndu án efa reyna að hafa samband við hann. Þeim yrði brugðið.
  Hann grunaði að ef hann hefði ekki samband fljótlega myndu synir hans grípa til einhverra róttækra aðgerða, eins og að taka fyrstu mögulegu flugferðina frá Ástralíu. Þeir myndu gera það af kærleika, án þess að hika, án nokkurra formála.
  Venjulega væri það gott mál. En ekki núna; ekki svona. Því ef þau koma í alvöru, þá mun það bara flækja málin og koma öllu úr jafnvægi. Og enn og aftur munu þau ýta honum til að yfirgefa Malasíu, flytja úr landi. Og að þessu sinni gæti hann ekki haft styrk til að segja "nei".
  Ég get ekki látið þetta gerast. Ekki núna. Ekki þegar við erum svona nálægt því að ná einhverju sérstöku.
  Dinesh hristi höfuðið. Hann hafði falið gervihnattasíma undir eldhúsflísunum. Farah hafði aðeins gefið honum hann í neyðartilvikum.
  Svo ... er þetta neyðartilvik? Telst það með?
  Hann gretti sig og nuddaði ennið. Hann barðist við sjálfan sig, vegaði kosti og galla. Að lokum gafst hann upp.
  Ég þarf að vera viss. Ég þarf að vera viss.
  Dinesh fór aftur inn í stofuna. Já, hann myndi nota gervihnattasímann til að hringja í elsta son sinn í Hobart. Dinesh fullvissaði hann um að allt væri í lagi. Og hann myndi ráðleggja hvorugu soninum að fljúga til Malasíu, að minnsta kosti í bili.
  En Dinesh vissi að hann þurfti að fara varlega með þetta. Hann þurfti að takmarka samskipti sín. Enginn tilgangslaus spjall. Hann þurfti að halda þeim innan við níutíu sekúndur. Ef það væri lengur gætu Bandaríkjamenn hlerað símtalið, kannski jafnvel rakið það.
  Dinesh gekk inn í eldhúsið. Hann gekk að eldavélinni og hallaði sér að henni og ýtti henni til hliðar. Síðan kraup hann niður og byrjaði að rífa flísar af gólfinu.
  Dinesh vissi að hann var að brjóta siðareglur og taka áhættu. En aðstæðurnar voru óvenjulegar og hann treysti því að Farah myndi skilja.
  Ég get ekki látið strákana mína koma hingað og komast að því hvað ég er að gera.
  Dinesh fjarlægði flísina. Hann stakk hendinni í tómt hólf undir gólfinu. Hann dró upp gervihnattasíma og reif upp loftbóluplastinn.
  Hann kom aftur út á svalirnar, kveikti á gervihnattasímanum og beið eftir að hann myndi ná sambandi. Síðan, bælandi niður kvíða sinn, byrjaði hann að hringja.
  Dinesh minnti sjálfan sig á aga.
  Níutíu sekúndur. Ekki meira en níutíu sekúndur.
  
  37. kafli
  
  
  Maja og Adam
  Þau settu farangurinn sinn í Nissan-bíl Hunters og yfirgáfu Grand Luna hótelið. Af öryggisástæðum ákváðu þau að snúa ekki aftur.
  Maya sat í aftursætinu með Juno og horfði á borgarmyndina þjóta hjá. Götu eftir götu var skemmd af bardaga. Brunnir skrokkar af borgaralegum ökutækjum. Hersveitir girtu af og innsigluðu heilu hverfin.
  Maya strauk fingrunum í gegnum hárið og hristi höfuðið.
  Ótrúlegt.
  Í öllu falli sannaði sóknin í dag að Khadija var tilbúin og fús til að ganga alla leið. Og nú var hún greinilega að hækka staðalinn. Hún vildi sýna heiminum að hvergi - ekki einu sinni Bláa svæðið - væri öruggt fyrir uppreisnarmönnum. Þetta var sálfræðilegur sigur.
  Sigur Khadija.
  En þetta var ekki boðskapurinn sem var miðlaður til almennings. Auðvitað ekki. Þetta var of flókið; of eyðileggjandi.
  Þannig að eitthvað annað þurfti að koma í staðinn. Eitthvað einfaldara. Opinbera sagan var því sú að lögregla og her Malasíu tókst að verjast árásinni, drepa flesta fedayeen-menn, taka nokkra í haldi og bjarga lífi þúsunda saklausra borgara.
  Þetta var hetjusaga, auðmeltanleg, auðskilin í stuttu máli, og allar fréttastofur tóku hana upp og birtu hana af miklum áhuga. CNN, BBC, Al Jazeera, allir.
  Því miður var þetta bara áróðursbrögð.
  Já, pólitískt rugl.
  Vegna þess að sannleikurinn var ljótari.
  Þegar fyrstu sprengingarnar urðu í morgun brugðust Malasíumenn ekki nógu hratt við. Þeir voru ruglaðir, óskipulagðir og yfirbugaðir. Síðan, ótrúlegt en satt, beindu nokkrir lögreglumenn og hermenn byssum sínum að samstarfsmönnum sínum og ástandið versnaði hratt.
  Kirkjukeðjan hrundi og Bláa svæðið sökk niður í nær algjört stjórnleysi. Og stríðsþokan þykknaði. Misvísandi skilaboð leiddu til upplýsingaofhleðslu, sem leiddi til lömunar á vígvellinum.
  Það var engin ein lausn, engin formleg stefna.
  Að lokum, mitt í ofbeldisfullum ofbeldisverkum, urðu hershöfðinginn MacFarlane og lögreglustjórinn Raynor að grípa inn í og taka stjórnina. Þeir komu á aga og skipulögðu gagnárás, og kannski var það gott að þeir gerðu það. Því ef þeir hefðu ekki gert það, hefði umsátrið verið lengra, blóðugra og guð má vita hverjar lokatjónið hefði orðið.
  En djöfull sé það, heimurinn má ekki vita af þessu. Þeim var ekki leyft að vita að það voru JSOC og CIA sem bundu enda á umsátrið. Því ef þau gerðu það myndi það grafa undan trausti á stjórn Malasíu.
  Washington, að sinni hlíð, var staðráðið í að koma í veg fyrir þetta. Stjórnin í Putrajaya - spillt og veik - þurfti að halda áfram með öllum tiltækum ráðum, óháð kostnaði.
  Mikilvægasta auðlindin hér var Malakkasund. Það var þröng vatnaleið sem skar strá milli Malajaskagans og indónesísku eyjarinnar Súmötru. Breidd þess þar sem það var þrengst var rétt innan við þrjár kílómetra, en smæð þess duldi gríðarlegt hernaðarlegt mikilvægi þess. Það var ein af fjölförnustu sjóleiðum í heimi og þjónaði sem hlið milli Indlandshafs og Kyrrahafs.
  Þetta gerði það að kjörnum flöskuhálsi.
  Óttinn var sá að ef stjórn Malasíu myndi hrynja gæti það leitt til dómínóáhrifa og brátt gæti allt svæðið verið gjöreyðilagt. Eða svo var hugsunin.
  Maya andaði að sér og horfði á Juno. "Heyrðu, er þér sama þótt ég spyrji, hver er leikáætlunin núna? Hvernig munu aðalyfirmennirnir bregðast við því sem gerðist í dag?"
  Juno teygði hálsinn og yppti öxlum. "Jæja, með öllu þessu drasli sem gerðist, þá munu bardagareglurnar breytast. Róttækt."
  'Þýðir það...?'
  "Þetta þýðir að JSOC gerði áður árásir á einn eða tvo staði á hverju kvöldi. En McFarlane hefur fengið samþykki forsetans til að stækka listann yfir mikilvæg skotmörk. Nú hyggst hann ráðast á að minnsta kosti tíu staði. Og hann vill gera það hraðar. Aftur á móti. Einhliða."
  Adam, sem sat í farþegasætinu að framan, kinkaði kolli hægt. "Svo ... hershöfðinginn vill sparka niður hurðum og draga grunaða uppreisnarmenn úr rúmum þeirra án þess að ráðfæra sig við Malasíumenn."
  Hunter bankaði á stýrið. "Alveg rétt. Hann mun alls ekki bíða eftir samþykki þeirra. Ef það eru upplýsingar sem hægt er að nota, þá mun hann komast að þeim strax. Og hann mun gera það með sínum eigin nínjum, ef þörf krefur."
  - Og hvað finnst Raynor um allt þetta?
  "Höfðinginn?" Hann er varlega bjartsýnn. Hann vill tæma mýrina jafn mikið og MacFarlane. Hann er því alfarið fylgjandi því að flýta fyrir handtökum/drápum. Stofnunin og Sameinuðu þjóðirnar munu vinna saman. Algjör samvirkni. Algjör samlífi.
  - Hefurðu engar áhyggjur af einangrun Malasíumanna?
  "Ó, hverjum er ekki sama um Malasíumenn? Leyfum þeim að fá skapofsaköst. Hvað ætla þeir að gera? Reka okkur úr landi? Auðvitað ekki. Þeir þurfa á okkur að halda og við munum ekki láta þá gleyma því."
  Maya gretti sig og hristi höfuðið. "Afsakið, en finnst þér ekki að þú sért að flýta þér aðeins of mikið með þetta?"
  Hunter kastaði augum á Mayu í baksýnisspeglinum. Hann leit pirraður út. "Of hratt? Hvernig?"
  "Ég meina, þú segir að þú ætlir að stækka listann þinn yfir mikilvæg skotmörk. En hvernig ákveður þú hver er lögmætt skotmark og hver ekki?"
  "Hverjir eru gjaldgengir? Það er einfalt. Allir sem aðstoða eða styðja uppreisnarmennina, beint eða óbeint. Það er staðallinn sem við notum. Það er staðallinn sem við höfum alltaf notað."
  "Allt í lagi. En ég efast bara um aðferðafræðina sem liggur að baki þessu. Því það tekur tíma að safna upplýsingum frá mönnum. Þróa auðlindir. Athuga hvað er raunverulegt og hvað ekki..."
  Hunter fnæsti og veifaði afskiptalaust. "Þetta er liðin tíð. Og þetta er of hægt. Nú ætlum við að fá upplýsingar í rauntíma. Við munum ráðast inn. Drepa alla sem veita mótspyrnu. Handtaka alla sem hlýða. Svo munum við yfirheyra þessa fanga. Svína þá. Og við munum nota allar upplýsingar sem við fáum til að fara af stað og framkvæma fleiri handtöku-/drápsaðgerðir. Þetta er eins og snöra, skilurðu ekki? Algjörlega skurðaðgerð. Því fleiri næturárásir sem við gerum, því meira lærum við. Og því meira sem við vitum, því betur munum við greina hryðjuverkahópa."
  Adam færði sig í stólnum, greinilega óþægilegur. "Ég geri ráð fyrir ... jæja, það verður úthlutað aukafjármagni til alls þessa?"
  Juno brosti og byrjaði að syngja: "Bingó. Meiri peningar. Fleiri rekstraraðilar. Fleiri flugeldar."
  - Hljómar alvarlega.
  - Verra en bölvað hjartaáfall, elskan.
  Maya starði á Juno, síðan á Hunterinn, hálsinn hertist saman. Það var ljóst að tilfinningar hennar voru á háu stigi. Þær þyrstu eftir stigmagnun, þyrstu eftir blóði.
  En djöfull er það, með því að flýta sér og hraða hlutunum juku þeir aðeins líkurnar á mistökum, juku aukatjón og ruddu brautina fyrir meiri ávöxtun.
  Þetta var óvænt verkefni í sinni verstu mynd. Svo víðtæk endurstilling, svo algjör, að það yrði ekki aftur snúið. Og Maya hafði mjög slæma tilfinningu fyrir þessu.
  En hún þrýsti kinnunum saman, dró djúpt andann og ákvað að ýta ekki lengra á málinu. Það hljómaði eins og valdhafarnir hefðu þegar tekið ákvörðun og stríðið væri að fara að ganga í alveg nýtt skeið.
  Hvað fannst pabba gaman að segja?
  Já, auðvitað.
  Spurning okkar er ekki hvers vegna. Verkefni okkar er að gera það eða deyja.
  
  38. kafli
  
  
  Róbert Caulfield var
  auðugur maður.
  Hann bjó í Sri Mahkota, lokuðu hverfi sem auðugir útlendingar höfðu dálæti á. Arkitektúr villanna þar minnti á Miðjarðarhafið - allt var með múrsteini, bogum og pálmatré. Jafnvel í rökkrinu leit allt út fyrir að vera stórkostlegt, stærra en lífið.
  Þegar Veiðimaðurinn stýrði þeim inn í múrhýsið, flautaði Adam. "Ef þetta er ekki úrvalsréttur, þá veit ég ekki hvað það er."
  - Jæja, jeppamenn. Juno kikkaði. "Ef þú átt það, þá státaðu þig af því."
  - Á meðan Róm brennur?
  "Sérstaklega þegar Róm brennur."
  Maya tók eftir því að öryggisgæslu hafði verið hert hér.
  Varðturnum og vélbyssuhreiðrum var víðsvegar um svæðið og þar gættu menn í herklæðum, vopnaðir árásarrifflum og sjálfvirkum haglabyssum, alvarlegir í framan.
  Þeir tilheyrðu einkareknum herfyrirtæki sem hét Ravenwood. Já, þeir voru úrvals málaliðar. Ekkert í samanburði við ódýru leigðu lögreglumennina á Grand Luna hótelinu.
  Maya hataði yfirleitt tilhugsunina um að vera umkringd hermönnum gæfunnar. Jafnvel á bestu tímum var hún á varðbergi gagnvart hvötum þeirra. Og hví ætti hún ekki að vera það? Þetta var fólk sem barðist ekki af skyldurækni eða föðurlandsást, heldur í leit að almáttugum dollara. Siðferðislegar hömlur, ef þær voru einhverjar, voru undirgefin vangaveltum. Og þetta pirraði Mayu alltaf.
  En djöfull, hún varð að leggja fordóma sína til hliðar og gera undantekningu hér. Því að græðgi, að minnsta kosti, var auðveldara að spá fyrir um en trúarlega hugmyndafræði, og ef hún hefði val, þá vildi hún frekar eiga viðskipti við erlenda málaliða en lögreglu eða her á staðnum, sérstaklega miðað við núverandi stjórnmálaástand.
  Kominn tími til að gefa mér flottan fagmann í stað trúarbrotsmanns.
  Maya hélt áfram að kanna umhverfið og tók eftir því að engar skemmdir voru eftir bardagann. Allt hér leit út fyrir að vera óspillt, snyrtilega við haldið og fullkomlega starfhæft.
  Það var augljóst að uppreisnarmennirnir höfðu alls ekki reynt að ráðast á þennan stað. Kannski var það vegna þess að þeir fengu engar svefnaðstöður þar. Eða kannski var það vegna þess að þeir höfðu klárað allar auðlindir sínar í að ráðast á aðra staði.
  Allavega ætlaði Maya ekki að falla í falska sjálfsánægju.
  Hún mun vera á varðbergi; gera ekki ráð fyrir neinu.
  Hunter beygði niður sund. Hann stoppaði við eftirlitsstað. Rétt handan við hann var höll Roberts Caulfields, auðvelt að missa af. Hún var stór, glæsileg og glæsileg.
  Fimm málaliðar umkringdu Mayu og lið hennar þegar þau stigu út úr bílnum.
  Málaliði með röndum liðþjálfa á öxlunum steig fram. Hann hélt á Apple iPad spjaldtölvu og strauk fingri yfir snertiskjáinn. "Veiðimaðurinn Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Hann þagnaði og athugaði ljósmyndaskilríkin á skjánum aftur. Hann kinkaði kolli stuttlega. "Herra Caulfield sendi okkur til að fylgja þér."
  Maya brosti létt. "Gott að vita. Vinsamlegast vísaðu veginn, lögregluþjónn."
  
  39. kafli
  
  
  Kjúklingurinn Maya steig fram
  Þegar hún gekk inn í hús Roberts Caulfields fannst henni það vera smart. Innréttingarnar eru í nýklassískum stíl - hreinar línur og opin rými, skreyttar impressjónískum listum og skandinavískum húsgögnum.
  Allt hér var í fullkominni samhverfu, fullkomnu jafnvægi.
  Allir nema maðurinn sjálfur.
  Þegar þau komu inn í stofuna var Caulfield að ganga fram og til baka, og úr stórvaxna líkamanum hans geislaði óróleg orka. Hann var í þriggja hluta jakkafötum, sniðnum, ítölskum og dýrum. Nokkuð áberandi miðað við tíma og stað.
  Þá vissi Maya að Caulfield væri af A-gerð persónuleika. Hann var algjör fullkomnunarsinni. Maður sem vildi frekar að aðrir biðu eftir honum en að hann sjálfur biði eftir öðrum.
  "Það er bölvað kominn tími. Algjörlega!" Caulfield brosti þegar hann sá þá, andlit hans var eins og á bulldogg. Hann sneri sér við á hælnum. "Þið trúðar hafið látið mig bíða allan bölvaða daginn. Beðið og beðið og beðið." Hann gaf frá sér "tsok-tsok" hljóð og benti fingri á hvern og einn þeirra í röð. "En veistu hvað? Ég held að ég verði að fyrirgefa þér, ekki satt? Því þú varst þarna uppi að leika Jason Bourne, að sinna öllum þessum jihadista-bastarðum sem héldu áfram að birtast alls staðar. Jæja, hallelúja! Frábært! Frábært! Engin furða að þú sért óvenju seinn." Caulfield kastaði höndunum upp og hlammaði sér niður í hægindastól. "En sjáðu, þetta er það sem pirrar mig - jihadista-bastarðar í Bláa svæðinu. Ég meina, í Bláa svæðinu. Guð minn góður! Þegar svona hörmung á sér stað og þú getur ekki einu sinni varið þitt eigið landsvæði, hvernig geturðu þá ætlast til þess að ég trúi því að þú getir fundið og bjargað syni mínum? Hvernig?" Caulfield lamdi hnefanum í stólarminn. "Konan mín drekkur of mikið og sefur allan daginn. Og í þeim sjaldgæfu tilfellum þegar hún sefur ekki gengur hún um í stöðugri ringlun. Uppvakningagerð. Eins og hún hafi gefist upp á lífinu. Og ekkert sem ég segi eða geri breytir því. Veistu hversu erfitt þetta hefur allt verið fyrir mig? Þú? Jæja, veistu það?"
  Loksins - loksins - lauk Caulfield árás sinni, andaði þungt, greip um andlitið í höndunum og kveinaði eins og stór járnbrautarlestarvél sem stöðvaðist og missti hraða. Fyrir svona stóran mann virtist hann skyndilega hræðilega lítill og á þeirri stundu gat Maya ekki annað en fundið til með Caulfield.
  Hún beit á vörina og starði á hann.
  Í viðskiptalífinu var Caulfield þekktur sem konungur olíupálmanna. Hann átti stóran hlut í hundruðum plantekra sem framleiddu og fluttu út hreinsaða olíu, sem var notuð í allt frá kartöfluflögum til lífeldsneytis.
  Þetta var gríðarleg valdastaða og Caulfield hafði orð á sér sem rándýr. Hann var alltaf svangur, alltaf að skamma undirmenn sína, alltaf að berja í borðið. Allt sem hann vildi fékk hann yfirleitt og enginn hafði nokkurn tíma vit á að mótmæla honum. Það er að segja, fyrr en Khadija gerði það. Og nú stóð Caulfield frammi fyrir verstu martröð sinni.
  Khadija var manneskja sem hann gat ekki hótað. Einhver sem hann gat ekki mútað. Einhver sem hann gat ekki átt viðskipti við. Og það gerði hann brjálaðan.
  Maya kastaði augum á Adam, svo á Hunter og svo á Juno. Þau stóðu öll kyrr, eins og þau gætu ekki fundið út hvernig þau ættu að takast á við þennan óþverra auðkýfinga.
  Maya kreppti kjálkana og steig fram. Hún vissi að hún yrði að taka stjórn á þessu viðtali.
  Brýnið járn með straujárni.
  Hægt, mjög hægt, settist Maya niður í hægindastólinn á móti Caulfield. Hún dró andann djúpt og talaði jafnt og þétt. "Hreinskilnislega, herra, mér er alveg sama um egóið þitt. Þú ert eineltismaður í gegn og það virkar yfirleitt í þínum hag í níutíu og níu prósent tilfella. En akkúrat hérna, akkúrat núna, stendur þú frammi fyrir persónulegri kreppu ólíkri öllu sem þú hefur upplifað áður. En veistu hvað? Þú veist allt um hryðjuverkabaráttu. Þú veist allt um fórnirnar sem samstarfsmenn mínir og ég höfum fært til að komast á þennan stað. Og mat þitt á okkur er ekki bara ósanngjarnt, það er hreinlega móðgandi. Svo kannski, bara kannski, ættirðu að hætta að væla og sýna okkur smá virðingu. Því ef þú gerir það ekki, þá getum við bara gengið. Og, heyrðu, kannski komum við aftur á morgun. Eða kannski komum við aftur í næstu viku." Eða kannski ákveðum við að þú sért of mikill fyrirhöfn og komir alls ekki aftur. Er það nógu skýrt fyrir þig, herra?
  Caulfield tók hendurnar frá andlitinu. Augun hans voru rauð og munnurinn skalf, eins og hann væri á barmi annarrar óeirðar. En hann hafði greinilega skipt um skoðun, svo hann kyngdi þungt og mildaði reiðina.
  Maya rannsakaði líkamsstöðu Caulfields. Hún sá að hann sat fastur í stólnum sínum, með hendurnar á klofinu. Undirmeðvitað merki um varnarleysi karlmannsins.
  Hann var greinilega ekki vanur því að vera settur í sinn stað, og alls ekki af konu. En að þessu sinni hafði hann ekkert annað val en að sætta sig við það, því hann var klár maður og vissi hver staðan var.
  Caulfield muldraði saman krepptum vörum: "Þú hefur rétt fyrir þér. Fyrirgefðu svo mikið."
  Maya hallaði höfðinu til hliðar. - Hvað er þetta?
  Caulfield hreinsaði hálsinn og fiktaði. "Ég sagðist biðjast afsökunar. Ég var bara ... reiður. En djöfull, ég þarf á hjálp þinni að halda."
  Maja kinkaði kolli lítillega.
  Hún hélt pókerandlitinu sínu.
  Innst inni hataði hún tilhugsunina um að haga sér eins og köld tík, koma tilfinningalaus fyrir. En það var eina leiðin til að takast á við persónuleika af A-gerð. Það þurfti að setja sér grundvallarreglur, koma á fót yfirvaldi og róa niður öll útbrot. Og núna hafði hún Caulfield nákvæmlega þar sem hún þurfti á honum að halda. Hann var í ímyndaðri taumhaldi, hlýðinn af óvild.
  Maya rétti út hendurnar. Þetta var friðsamleg bending, örlát en ákveðin. "Ég veit að þú réðir ráðgjafa í mannránum og lausnargjaldi. Ég reyndi að hafa samband við Khadiju. Þau buðust til að semja. Og þú gerðir það, þrátt fyrir að FBI og utanríkisráðuneyti Bandaríkjanna vöruðu þig við því. Hvers vegna?"
  Andlit Caulfields roðnaði. "Þú veist af hverju."
  - Ég vil heyra það frá þér.
  "Bandaríkin ... semja ekki við hryðjuverkamenn. Það er opinber stefna forsetans. En ... þetta er sonur minn sem við erum að tala um. Sonur minn. Ef ég þarf, þá mun ég brjóta allar reglur til að fá hann aftur."
  - En það hefur ekki borið neinn árangur hingað til, er það?
  Caulfield sagði ekkert. Hann roðnaði og hægri fótur hans fór að banka á gólfið, öruggt merki um örvæntingu.
  Eins og drukknandi maður gat Maya séð að hann þráði að grípa í eitthvað. Hvað sem er. Hún treysti á að gefa honum það. "Þú ert að velta fyrir þér hvað gerir Khadiju ólíka öðrum. Af hverju hún hafnar öllum tilraunum þínum til að eiga samskipti við hana. Af hverju samþykkir hún ekki einfaldlega að leysa son þinn úr læðingi?"
  Caulfield blikkaði og gretti sig. Hann hætti að fikta og hallaði sér fram. "Hvers vegna ...? Hvers vegna ekki?"
  Maya hallaði sér fram, hermdi eftir stellingu hans, eins og hún væri að deila leynilegri samsæri. "Það er nafnið hennar."
  "Hvaða?"
  "Nafn hennar." Maya lyfti augabrúnunum. "Hérna er lítill sögutími. Fyrir rétt rúmum fjórtán hundruð árum bjó kona að nafni Khadija á Arabíuskaganum. Hún var viðskiptakona, af voldugum ættbálki kaupmanna. Hún var sjálfbjarga. Metnaðarfull. Og fertug að aldri hitti hún tuttugu og fimm ára gamlan mann að nafni Múhameð. Það eina sem þær áttu sameiginlegt var að þær voru fjarskyldar. En annað en það? Jæja, þær gætu ekki verið ólíkari. Hún var rík og menntuð, og hann var fátækur og ólæsur. Algjört misræmi. En hvað veistu? Ástin festi rætur og blómstraði samt. Khadija fann sig dregin að Múhameð og spámannlegum boðskap hans um nýja trúarbrögð. Og hún varð fyrsta sú sem snerist til íslams." Maya þagnaði. Rétti fingri til áherslu. "Jæja, það er lykilatriðið." Því ef Khadija hefði aldrei gifst Múhameð, ef hún hefði aldrei notað auð sinn og áhrif til að koma boðskap eiginmanns síns á framfæri, þá er líklegt að Múhameð hefði verið orðinn enginn maður. Dæmt til að reika um eyðimerkursandinn. Líklega til að hverfa í sögubækurnar. Aldrei skilja eftir sig spor..."
  Maya stoppaði samstundis og hallaði sér aftur í sætinu. Hún lét þögnina undirstrika augnablikið og Caulfield var nú að nudda hendurnar, horfa niður í gólfið, djúpt sokkinn í hugsanir. Án efa notaði hann sína frægu greind.
  Loksins sleikti hann varirnar og hló háslega. "Leyfðu mér bara að skilja þetta. Þú ert að segja að ... Khadija - okkar Khadija - líkir eftir hinni sögulegu Khadiju. Þess vegna mun hún ekki semja við mig. Ég er vond. Ég er vantrúaður kapítalisti. Ég er fulltrúi alls sem stangast á við trú þessarar konu."
  Maya kinkaði kolli. "Mm-hm. Það er rétt. En með einum mikilvægum mun. Hún trúir í raun að Guð tali við hana. Til dæmis fullyrðir hún að hún heyri rödd hins almáttka. Og þannig laðar hún að sér fylgjendur. Hún sannfærir þá um að hún sjái fortíð þeirra, nútíð og framtíð."
  "Hvers konar? Til dæmis, geðsjúklingur?"
  - Já, forsjá. Skyggnin. Kallið það hvað sem þið viljið. En málið er að hún tók Owen vegna þess að hún er með stórkostlega áætlun. Guðdómlega áætlun...
  Caulfield fnösti. "Svo? Hvernig hjálpar þetta bull okkur?"
  Maya andvarpaði og kastaði augum á Adam. Hún ákvað að tími væri kominn til að skipta um gír og breyta taktinum. Bæta við enn einni valdamikilli rödd í jöfnuna.
  Adam krosslagði hendur sínar. Hann tók þetta sem merki um að tala. "Herra minn, þetta er ekki bara bull. Þvert á móti, það er mikilvægt að skilja skoðanir Khadiju. Því þær eru grundvöllur alls - skoðanir hennar leiða hugsanir hennar; hugsanir hennar leiða orð hennar; og orð hennar leiða gjörðir hennar. Með því að greina allt þetta gátum við búið til sálfræðilegt Myers-Briggs prófíl. Og Khadija fellur undir ISFJ persónuleikagerðina - innhverf, skynjandi, tilfinningarík, dæmir."
  Maya sneri sér að Caulfield. "Einfaldlega sagt, Khadija hefur verndandi persónuleika. Og hún sér sig sem umönnunaraðila. Eins og móðir Teresa. Eða Rosa Parks. Eða Clara Burton. Einhver sem samsama sig sterklega hinum kúguðu og undirokuðu. Einhver sem gerir hvað sem er til að leiðrétta meint félagslegt ójafnvægi." Maya kinkaði kolli. "Og fyrir Khadiju er hvatningin miklu sterkari. Vegna þess að hún trúir því að fólk hennar sé drepið. Hefðbundin arfleifð þeirra sé eyðilögð."
  Adam lyfti höku sinni. "Þess vegna birtir hún lífsfyllandi myndbönd beint á netið. Sonur þekkts bandarísks vantrúarmanns? Já, einmitt. Það er það sem gerir sögu fréttnæma. Annars væri það sem er að gerast í Malasíu bara enn eitt borgarastyrjöldin í öðru þriðjaheimslandi. Það er auðvelt fyrir heiminn að hunsa það. Það er auðvelt fyrir heiminn að gleyma því. En Khadija getur ekki sætt sig við það. Hún þarf að mál hennar sé sérstakt. Eftirminnilegt."
  Maya sagði: "Hún veit líka að svo lengi sem hún hefur Owen, munu Bandaríkin forðast hefndarárásir af ótta við að skaða hann. Hann er mannlegur skjöldur og hún mun halda honum nálægt sér. Og með nálægð meina ég nálægt henni. Því eins og er er hann besta áróðurstækið sem hún hefur."
  Caulfield beit nú tennurnar saman. Hann strauk hendinni yfir sköllótta höfuðið. "En ekkert af þessu færir okkur nær því að fá drenginn minn aftur."
  Adam brosti. "Þvert á móti, að greina Khadiju er fyrsta skrefið í að fá hann aftur. Og við getum sagt með nokkurri vissu að hún heldur honum einhvers staðar í regnskógunum í Pahang."
  Caulfield starði vantrúaður á Adam. "Hvernig veistu það?"
  "Hagfræðilega séð er þetta skynsamlegt. Það er nógu nálægt Kuala Lumpur, en nógu langt í burtu. Og það býður upp á nóg af skjóli og felustað. Landslagið er erfitt að fylgjast með eða komast í gegnum."
  "Hvernig í ósköpunum getur þessi kona þá hlaðið upp öllum þessum myndböndum?"
  "Það er einfalt - hún forðast rafræn samskipti eins mikið og mögulegt er og treystir á net sendiboða til að flytja upplýsingar inn og út úr óbyggðunum. Þetta er stjórn- og eftirlitskerfi hennar. Gamaldags en áhrifaríkt."
  Caulfield sló hendinni á hné sér og hló beisklega. "Ó, frábært. Þannig rekur hún sig um hjá CIA. Þar sem hún er Lúdditi og notar forsögulegar aðferðir. Frábært. Heillandi. Leiðist þér? Því ég er alveg viss um..."
  Hunter og Juno skiptu á rugluðum augnaráðum en sögðu ekkert.
  Maya hallaði sér fram og brosti varlega til Caulfields. "Þetta er ekki blindgata, herra. Því ég get lofað þér: að reiða sig á sendiboðakerfi er í raun og veru sprunga í brynju Khadiju. Og ef við getum brotið upp þennan varnarleysi og nýtt okkur það, þá eigum við góða möguleika á að hafa uppi á henni."
  Adam kinkaði kolli. "Og ef við finnum Khadiju, þá getum við líka fundið son þinn. Því allt þetta er eins og garnhnútur. Við þurfum bara að finna einn lítinn þráð og toga í hann. Og þá mun allt rakna upp."
  Caulfield dró djúpt andann og hallaði sér aftur í sætinu. Hann hristi höfuðið mjög hægt og uppgefinn svipur lék á andliti hans. "Jæja, ég vona svo sannarlega að þið leyniþjónustumenn vitið hvað þið eruð að gera. Ég vona það svo sannarlega. Því líf drengsins míns veltur á því."
  
  40. kafli
  
  
  Stundin gaf
  þreytulegt stunu þegar hann rak þau frá húsi Roberts Caulfields. "Mér þykir leitt að þurfa að segja ykkur þetta, en ég held að þið séuð að reyna of mikið á heppnina. Þessi maður er stór styrktaraðili Super PAC í Washington-hringjum. Treystu mér, þú vilt ekki lofa honum einhverju sem þú getur ekki staðið við."
  "Caufield var ruglaður og pirraður," sagði Maya. "Ég þurfti að róa hann niður. Fullvissa hann um að við værum að gera allt sem við gátum til að leysa úr málinu."
  - Að gefa honum falskar vonir?
  - Þetta eru ekki falskar vonir. Við höfum áætlun um að fá Owen aftur. Og við munum framkvæma hana.
  Juno kreppti varirnar. "Heyrðu, þarna er sannleikurinn, meisa - við höfum engar raunverulegar upplýsingar núna. Við höfum ekki einu sinni hugmynd um hvernig Khadija stjórnar sendiboðum sínum."
  "Ekki ennþá," benti Adam á. "En við getum byrjað á því augljósa - með árásinni á Bláa svæðið í dag. Fyrst fóru svefnhermennirnir í gegnum öryggisleitina. Síðan tryggðu þeir sér nokkur frábær vopn og búnað. Og svo slepptu þeir ofbeldinu úr læðingi á samstilltan hátt. Og sú staðreynd að Khadija skipulagði allt þetta án þess að valda neinni hættu sýnir ákveðna fágun, finnst þér ekki?"
  "Guð minn góður, þetta sýnir hversu spillt stjórnsýslan í Malasíu er. Og hvað sem við ákveðum að gera héðan í frá, þá verðum við að gera það án þess að reiða okkur á þessa trúða."
  "Ég er sammála," sagði Maya. "Stjórnmálamenn á staðnum eru að spila tvíhliða leik. Að minnsta kosti sumir þeirra eru samsekir. Það er engin ágreiningur um það. En samt, hvernig stendur á því að fulltrúar þínir á staðnum tóku ekki eftir neinum viðvörunarmerkjum fyrirfram?"
  "Jæja, heyrðu, af því að við vorum ekki að fylgjast nægilega vel með því sem var að gerast á vettvangi," sagði Juno. "Við vorum of upptekin af því sem var að gerast utan Bláa svæðisins miðað við það sem var að gerast innan þess. Og Khadija nýtti sér það greinilega og færði svefnaðstöðu sína án þess að við tökum eftir því."
  Hunter rétti úr sér. "Já, hún notaði hálsmálið."
  Maya kinkaði kolli. "Kannski nokkrar úrklippur."
  Í leyniþjónustumáli var leyniþjónustumaðurinn milligöngumaður, ábyrgur fyrir að senda upplýsingar frá meðhöndlaranum til hins sofandi, sem var hluti af leynilegri stjórnkeðju. Og þessi njósnari var oft einangraður; hann starfaði aðeins eftir þörfum.
  Hunter andvarpaði. "Allt í lagi. Hvers konar útskurði meinarðu?"
  "Það gæti verið eitthvað eins einfalt og póstburðarmaður að vinna í daglegu lífi. Eða það gæti verið eitthvað eins flókið og búðareigandi að sópa kúst á meðan hann keyrir lögmætan kedai rankit. Málið er að netið þarf að líta náttúrulegt út. Venjulegt. Samþætt daglegu lífi. Eitthvað sem myndavélar, loftskeytingar og umboðsmenn myndu ekki taka eftir."
  "Sanngjarnt. Umboðsmenn Khadiju eru að fela sig þar sem allir sjá þá. Hvernig finnum við þá þá?"
  - Jæja, enginn kastar steini í vatn án þess að skilja eftir öldu. Það skiptir ekki máli hversu lítill steinninn er. Hann skilur samt eftir öldu.
  "Ripple? Hvað? Ætlarðu að gefa okkur lokaritgerð Stephens Hawkings núna?"
  "Sjáðu til, á hernaðarlegu stigi forðast Khadija yfirleitt rafrænar sendingar. Við höfum komist að því. Þess vegna voru engin símtöl til að hlusta á fyrir árásina; engir tölvupóstar til að hlera. En hvað með hernaðarstigið? Og á meðan árásinni sjálfri stendur? Ég meina, ég get ekki ímyndað mér Khadija með sendiboða á ferðinni á meðan sprengjur springa og byssukúlur fljúga. Það er bara ekki raunhæft."
  "Allt í lagi," sagði Juno. "Þannig að þú ert að segja að hún noti ennþá rafræn samskipti þegar hún þarf á þeim að halda?"
  "Já, sérstaklega." Maya opnaði rennilásinn á bakpokanum sínum og dró upp eitt af talstöðvunum sem hún hafði tekið frá hinum látna fedayeen á veitingastað hótelsins. Hún rétti Juno það. "Það er það sem ég er að tala um. Dulkóðað tvíhliða talstöð. Það er það sem Tangóarnir notuðu í árásinni."
  Juno starði á talstöðina. "Þetta er fullkomið tæki. Heldurðu að Khadija hafi notað það í rauntíma til stjórnunar og eftirlits?"
  Khadija sjálf? Ólíklegt. Ég held að hún hafi notað sendiboða til að koma fyrirmælum á framfæri fyrir árásina. Og á meðan á árásinni stóð? Jæja, hún hefði verið óuppmerksam. Þeir sem sváfu á jörðinni hefðu átt að bera ábyrgð á samhæfingu. Auðvitað gaf Khadija þeim yfirgripsmikla stefnu, en þeir þurftu að framkvæma hana á taktísku stigi og bæta úr ef nauðsyn krefði.
  - Hmm, ef þetta er ekki bragð, þá veit ég ekki hvað það er...
  "Athugaðu raðnúmerið á útvarpinu."
  Juno hallaði útvarpinu og athugaði botninn. "Jæja, hvað veistu? Raðnúmerið hefur verið eytt og hreinsað. Það er slétt eins og rass á barni."
  "Já," brosti Adam. "Við höfum séð svona áður. Og við vitum við hvern við eigum að tala við."
  Hunter leit til hliðar. "Virkilega? Hver?"
  
  41. kafli
  
  
  Tay gerði það
  leið sína í miðbæinn í Chow Kit.
  Þetta var ógnvænlegri hlið Bláa svæðisins, þar sem útikvöldmarkaðir og svitabúðir kepptust um pláss við hliðina á vændishúsum og nuddstofum, og mitt í öllu þessu stóðu fjölbýlishús, grá og andlitslaus, risu eins og minnismerki frá annarri tímum.
  Þetta var eins konar verkalýðsgettó þar sem fólki var troðið saman í blokkarstórar íbúðir og borgarhrörnun geisaði alls staðar.
  Maya leit út um bílgluggann og tók eftir því að hverfið var troðfullt af ótrúlega mörgum bílum og gangandi vegfarendum. Það var eins og heimamenn hefðu ekki miklar áhyggjur af því að Bláa svæðið yrði innrásað. Eða kannski voru þeir einfaldlega örlagaríkir í viðhorfum sínum, ómeðvitaðir um atburðinn og tóku honum rólega.
  Maya gat ekki kennt þeim um.
  Þetta fólk var af lægri stéttinni - sölumenn, verkamenn, þjónar. Þeir voru þeir sem héldu hjólum siðmenningarinnar gangandi, unnu allt erfiðisvinnuna sem enginn annar vildi vinna. Þetta þýddi að viðhalda vegum og byggingum, flytja mat og vistir, þrífa upp eftir hina ríku og forréttindafólki...
  Maya rannsakaði svæðið en fann engin merki um skemmdir í bardaganum. Greinilega höfðu fedayeen-menn einbeitt sér að því að ráðast á auðugri svæði og skilið Chow Kit eftir úr myndinni.
  Maja hugsaði sig um.
  Ólíkt strangt vörðuðu heimili Roberts Caulfields í Sri Mahkota var öryggið þar í lágmarki. Enginn vildi sóa fjármunum í að annast fátæka. Í öllu falli var gert ráð fyrir að fátækir myndu sjá um sig sjálfir.
  Khadija forðaðist því Chow Kit ekki vegna þess að hún óttaðist mótspyrnu. Nei, ástæður hennar voru dýpri. Maya trúði því að konan væri að fylgja Robin Hood-aðferð: að slá hina ríku en þyrma hinum fátæku.
  Með því að beina sjónum sínum að ríkasta einu prósentinu sýnir hún samstöðu með fátækustu níutíu og níu prósentunum. Hún lætur kúgaða styðja hana og kyndir undir enn meiri gremju gegn ráðandi elítunni.
  Þetta voru klassískar sálfræðilegar aðgerðir.
  Að hrista hjörtu og hugi.
  Deila og sigra.
  Þetta þýðir að við erum að dragast aftur úr, að ná í öfgar. Og við þurfum bölvað að laga þetta eins fljótt og auðið er.
  Maya sleppti öryggisbeltinu þegar Hunter stýrði bílnum inn í skítugt göngustíg. Hann lagði bílnum fyrir aftan ruslagám og slökkti á vélinni.
  Þegar Maya kom niður andaði hún að sér lyktina af rotnandi rusli. Kakerlakkar þutu við fætur hennar og niðurfallsrör muldruðu í nágrenninu.
  Hljóðmóttakari fyrir eyra.
  Þar sem farsímakerfin voru enn niðri gátu þeir ekki treyst á símana sína til að halda sambandi. Útvarpssendar yrðu næst besti kosturinn.
  Við hlið hennar hafði Hunter útbúið sig á sama hátt og sett á sig songkok, hefðbundna malaíska húfu.
  Asískir andlitsdrættir þeirra gerðu þeim kleift að líta út fyrir að vera heimamenn og falla inn í hópinn. Þetta var tækni sem kallast prófíllækkun - að nota menningarleg blæbrigði til að fela raunverulegar áætlanir manns.
  Adam og Juno yrðu einnig pöruð. Auðvitað þýddu vestrænir eiginleikar þeirra að þau myndu skera sig úr, sérstaklega á þessu sviði, en það var ekki endilega slæmt.
  Maya hélt fast í skuggana, laumaðist fram hjá ruslagámi og gægðist út úr sundinu. Hún leit út í fjarska, svo nær og fylgdist með gangandi vegfarendum á gangstéttinni og bílunum sem óku fram hjá. Hún gaf sér sérstakan gaum að mótorhjólunum, sem heimamenn óku oft hjálmlausir á milli bílanna.
  Maya mundi það sem faðir hennar kenndi henni um gagneftirlit.
  Finndu götuna, elskan. Notaðu öll skilningarvitin. Taktu upp áruna, titringinn. Sökktu þér niður í hana.
  Maya andvarpaði, andlitið hrukkað af einbeitingu, og reyndi að átta sig á hvort eitthvað væri ekki á sínum stað. En hingað til hafði ekkert verið ógnandi. Nálægðin virtist auðveld.
  Maya andaði frá sér og kinkaði kolli. "Allt í lagi. Leiktími."
  "Allt í lagi. Við erum að hreyfa okkur." Adam hélt í hönd Juno þegar þau komu út fyrir aftan Mayu. Þau þutu út úr sundinu og út á gangstéttina og þóttust vera útlendingahjón í rólegri göngutúr.
  Aðeins nærvera þeirra skapaði upphleyptan undirskrift og skildi eftir sig öldur.
  Það er það sem ég var að reikna með.
  Hún beið, gaf Adam og Juno fimmtán sekúndna forskot, áður en hún fór með Hunter. Þau voru auðvitað ekki að haldast í hendur. Þau voru að þykjast vera íhaldssamt múslimskt par.
  Þegar hún gekk slakaði Maya á vöðvunum og fann rakann kitla húðina. Hún hlustaði á takt borgarhverfisins, bílaflautið í kringum sig, spjall fólks á fjölmörgum mállýskum. Lyktin af útblásturslofti hékk þung í loftinu.
  Beint fram á við voru Adam og Juno að komast vel áfram. Þau fóru yfir götuna og voru þegar komin hinum megin.
  En Maya og Hunter fylgdu þeim ekki. Í staðinn hörfuðu þau og tóku sér stöðu á ská við sinn enda götunnar, á eftir Adam og Juno í tuttugu metra fjarlægð. Það var nógu nálægt til að þau væru í sjónmáli en nógu langt í burtu til að vekja ekki grunsemdir.
  Fljótlega komu Adam og Juno að gatnamótum og beygðu fyrir hornið. Pasar malam var beint framundan. Næturmarkaðurinn. Hann var bjartur og litríkur. Söluaðilar hrópuðu og buðu upp á vörur sínar. Ilmur af sterkum mat og framandi ilmi lagði um loftið.
  En Adam og Juno héldu sig eftir í útjaðri basarsins. Þau höfðu ekki enn kafað inn í mannfjöldann. Í staðinn gengu þau í sporöskjulaga hring, meðfram hverfinu.
  Eins og búist var við vöktu þau forvitin augnaráð heimamanna í kring.
  Maya fann titringinn.
  Hverjir voru þessir Mat Salleh-hjón? Hvers vegna voru þau að ráfa um Chow Kit eftir að myrkrið skall á? Voru þau að leita að framandi spennu?
  Já, Vesturlandabúar eru dekadentir og undarlegir...
  Maya gat næstum skynjað undirmeðvitund heimamanna. Það var eins áþreifanlegt og raforka. Nú var hún komin á rétta svæðið, fullkomlega einbeitt, innri ratsjá hennar tikkaði.
  Hún kreppti varirnar, fylgdist með sjónlínunum, leitaði að merkjum um fjandsamlegar áætlanir. Hún athugaði gangandi vegfarendurna, hvort þeir væru að reyna að herma eftir hreyfingum Adams og Juno eða þykjast vera annað. Og hún renndi augum yfir bílana í kringum sig - bílana sem voru lagðir eða þeir sem keyrðu fram hjá. Hún athugaði hvort einhver hefði skyggðar rúður, þar sem skyggðar rúður væru örugg beita fyrir leynilega athugendur.
  Maya vissi hversu mikilvægt það var að vera vakandi.
  Því að hugsanlegur andstæðingur þeirra hér gæti sérsveitin verið.
  Þetta var leynilögregla Malasíu, sem hafði það hlutverk að vernda ríkið og bæla niður mótmæli. Þeir höfðu þann vana að senda leyniþjónustumenn, sem voru kallaðir götulistamenn, til að elta uppi Chow Kit.
  Opinberlega gerðu þeir þetta til að fylgjast með undirróðursstarfsemi. Óopinberlega var rútína þeirra hins vegar hönnuð til að hræða heimamenn.
  Sérsveitin, líkt og flestar stofnanir í Malasíu, var gjörspillt og hagnaðist ólöglega með "leyfisveitingum". Þetta var kurteisleg leið til að segja að þau stunduðu óhapp og kúguðu reglulegar greiðslur frá götusölum og leigusölum.
  Ef þau borguðu, þá var lífið bærilegt.
  En ef þú gerir það ekki, þá verða lögskjöl þín rifin í sundur og þú átt á hættu að vera rekinn út úr Bláa svæðinu.
  Já, "leyfi".
  Þetta var miskunnarlaus ákvörðun.
  Þetta var leikvöllur sérsveitarinnar og þeir voru hinir fullkomnu eineltisþrælar. Þeir höfðu arðbæran reikning og vörðu hann af hörku. Þetta gerði þá viðkvæma fyrir afskiptum frá utanaðkomandi aðila.
  Í leyniþjónustumáli var Chow Kit bannað að fara þangað - staður þar sem ekki var hægt að vonast til að lifa lengi af án þess að brenna sig.
  Undir öllum öðrum kringumstæðum hefði Maya forðast þetta svæði.
  Hvers vegna að freista örlaganna?
  Hvers vegna að reita meinta bandamenn sína til reiði?
  Þetta gekk gegn viðurkenndu iðninni.
  Maya vissi þó að hún væri taugaóstyrkur. Kallmerki hans var "Lotus" og hann sendi dulkóðað skilaboð þar sem hann krafðist þess að hittast aðeins í Chow Kit.
  Auðvitað hefði Maya getað hafnað beiðni hans og sagt honum að halda áfram. En hver hefði verið tilgangurinn? Lotus var eins og skjaldbaka sem gróf höfuðið aftur í skelina sína þegar hún varð óróleg.
  Jæja, við getum ekki haft það...
  Maya vissi að fara þurfti varlega með eignina.
  Hún þurfti að gera ráð fyrir því.
  Þar að auki hafði Lotus sannfærandi ástæðu til að krefjast Chow Kit. Eftir sóknina á Bláa svæðinu yrði sérsveitin upptekin af rannsóknar- og réttarmeinafræði. Hún myndi einbeita sér að því að leita uppi þekkt svæði þar sem árásirnar höfðu átt sér stað, sem þýddi að nærvera þeirra þar yrði nánast engin.
  Það var enginn betri tími til að hittast.
  Ef við gerum þetta rétt, þá er áhættan stýrt...
  Á þeirri stundu brakaði rödd Adams í eyrnatóli Mayu: "Zodiac Real, þetta er Zodiac One." Hvernig líður okkur?
  Maya leit aftur yfir umhverfið og kastaði síðan augnaráði á Hunter.
  Hann teygði sig og klóraði sér í nefinu, sem var merki um algjört hörfunaráfall.
  Maya kinkaði kolli og sagði í hljóðnemann: "Þetta er núverandi stjörnumerki." Slóðin er enn köld. Engir áhorfendur. Engir skuggar.
  "Afritaðu þetta. Við skulum hrista aðeins upp í hlutunum."
  "Hljómar vel. Haltu áfram."
  Á undan þeim fóru Adam og Juno að auka hraðann. Þau sveigðu til vinstri en beygðu til hægri á síðustu stundu. Síðan fóru þau yfir götuna á næstu gatnamótum, beygðu til hægri en fóru svo til vinstri. Þau óku í óreiðukenndri braut og tóku beygjurnar af hörku. Síðan bakkuðu þau, réttsælis og rangsælis, og fóru yfir götuna aftur.
  Þetta var danshöfundur.
  Maya fann adrenalínið hita magann á sér þegar hún gerði hreyfingarnar, hélt þeim mjúkum, athugaði, athugaði og athugaði aftur.
  Þessi eftirlitsferð var ekki hönnuð til að komast hjá neinum gangstéttarlistamönnum. Nei, þeir notuðu Adam og Juno sem beitu af ástæðu. Markmiðið hér var að vekja viðbrögð og útiloka alla mögulega útsetningu.
  Þótt Maya treysti dómgreind Lotusar um að engin sérstök grein væri hér, fannst henni best að prófa þá trú.
  Já, treystu, en staðfestu...
  "Hvernig er hitastaðan okkar?" spurði Adam.
  Maya sneri höfðinu og sveiflaði aftur. "Enn köld eins og ís."
  "Allt í lagi. Við erum að ná markmiðinu aftur."
  "Róger."
  Adam og Juno hægðu á sér og sneru aftur að basarnum, spölandi meðfram útjaðri hans.
  "Erum við svört?" spurði Adam.
  "Við erum svört," sagði Maya og staðfesti loksins að þau væru óhult.
  "Afritaðu þetta. Farðu inn í kvið dýrsins þegar þú ert tilbúinn."
  Maya og Hunter hraðaðu ferðinni og náðu fram úr Adam og Juno. Síðan gengu þær inn í markaðinn og stukku beint inn í mannfjöldann.
  Maya andaði að sér lyktina af svita, ilmvötnum og kryddi. Það var heitt og loftkennt og söluaðilar alls staðar gáfu frá sér bendingar og hrópuðu, seldu allt frá ferskum ávöxtum til falsaðra handtösku.
  Maya teygði hálsinn. Beint fyrir framan var mamak-veitingastaður með færanlegum borðum og stólum.
  Hún horfði úr fjarlægð og nærri.
  Og ... þá sá hún hann.
  Lótus.
  Hann sat við borðið, beygður yfir disk af ais kacang, staðbundnum eftirrétti úr muldum ís og rauðum baunum. Hann var með íþróttahúfu með sólgleraugu ofan á. Þetta var fyrirfram ákveðið merki - hann hafði lokið sinni eigin SDR og var utan seilingar.
  það var óhætt að nálgast.
  
  42. kafli
  
  
  Flóttamaður
  Maðurinn vakti enn á ný upp hráar minningar í Mayu.
  Það var pabbi - Nathan Raines - sem fyrst réði Lotus sem auðlind og breytti honum síðan í verðmætan auðlind.
  Hann hét réttu nafni Nicholas Chen og var aðstoðarforingi í sérsveitinni. Hann starfaði í tuttugu og fimm ár og sinnti öllu frá landfræðilegri greiningu til hryðjuverkabaráttu. En að lokum rakst hann á glerþak og ferill hans stöðvaðist skyndilega, allt vegna þess að hann var af kínverskum uppruna, sem var sérkennilegt í stofnun sem að mestu leyti samanstóð af Malasíumönnum. Verra var að hann var kristinn, sem setti hann í ósætti við samstarfsmenn sína, sem allir aðhylltust wahhabískar kenningar.
  Auðvitað hefði hann getað auðveldað sér lífið með því að snúa sér til íslams. Annað hvort það, eða valið að fara snemma á eftirlaun og færa sig yfir í einkageirann. En hann var þrjóskur maður og hann hafði sinn stolt.
  Pabbi sagði einu sinni við Mayu að það væri ekki svo erfitt að fá einhvern til að svíkja vinnuveitanda sinn. Það eina sem þarf er einföld skammstöfun. MÝS - peningar, hugmyndafræði, málamiðlun, egó.
  Lotus uppfyllti öll þessi skilyrði. Hann var miðaldra og pirraður og fannst eins og ferillinn hans væri að stöðvast. Þar að auki var elsta dóttir hans að fara að útskrifast úr menntaskóla og sú seinni ekki langt á eftir, sem þýddi að hann þurfti að hugsa um framtíð þeirra.
  Það kom ekki til greina að skrá sig í háskólann á staðnum. Gæði menntunar sem í boði var voru ömurleg og kynþáttakvótar voru í gildi, sem þýddi að Malasar fengu forgang fram yfir aðra.
  Lotus vildi ekki leggjast svo lágt. Hann dreymdi um að senda dætur sínar til Vesturlanda til háskólanáms. Það var það sem allir góðir foreldrar þráðu. En þegar verðmæti gjaldmiðilsins hrapaði vegna óðaverðbólgu og óstöðugleika, rakst hann á múrstein.
  Það mun kosta dóttur mína að minnsta kosti þrjár milljónir ringit.
  Þetta þýddi samtals sex milljónir fyrir bæði börn hans.
  Þetta var fáránlega stjarnfræðilega hátt verð, og Lotus átti einfaldlega ekki slíkan pening.
  Pabbi greindi því varnarleysi þessa manns og kom með tilboð sem hann gat ekki hafnað - loforðið um fullfjármagnaðan námsstyrk fyrir börnin hans á Nýja-Sjálandi, ásamt þeirri fullvissu að fjölskyldan myndi að lokum geta aðlagað sig að nýju og þægilegu lífi þar. Þau fengju nýja sjálfsmynd; hreint blað; tækifæri til að byrja upp á nýtt.
  Lotus greip tækifærið. Og hvers vegna ekki? Hann hafði lært að fyrirlíta land sitt og það sem það stóð fyrir. Þannig að það að stela upplýsingum og miðla þeim áfram var eðlileg þróun fyrir hann. Þetta gerði hann að fullkomnum gjafara - tvöfaldur njósnari í sérsveitinni.
  Maya gat næstum heyrt orð pabba síns óma í höfðinu á sér.
  Það er mannlegt eðli að vilja það besta fyrir fjölskylduna sína, elskan. Flestir Malasíubúar sem eiga peninga eru þegar farnir að yfirgefa landið. Að minnsta kosti eru þeir að verja sig og senda börnin sín til útlanda. Af hverju ætti Lotus ekki að fá tækifæri? Kerfið hefur brugðist honum og hann er að reyna að hefna sín. Svo hann gefur okkur það sem við viljum og við gefum honum það sem hann vill. Þetta eru sanngjörn skipti. Einfalt og augljóst. Allir fara ánægðir.
  Maja beit saman tönnunum.
  Já, þetta var einfalt og augljóst, alveg þangað til pabbi var drepinn. Þá lokuðu allir bölvuðu stjórnmálamennirnir heima skyndilega fyrsta deildinni og frestuðu öllum virkum aðgerðum á meðan þingrannsókn stóð yfir.
  Sem betur fer hafði móðirin - Deirdre Raines - hins vegar skynsamlega stofnað sjóð og notað hann til að halda áfram að greiða Lotus mánaðarlegan fastagjald hans. Þetta var nóg til að tryggja hollustu mannsins þar til hægt væri að virkja hann aftur.
  Jæja, sá tími var nú kominn.
  Maya andaði að sér. Þar sem pabbi var farinn hafði hún verið falin umsjón með Lotus. Taugarnar voru spenntar en hún gat ekki látið það ná tökum á sér.
  Einbeiting...
  Og með því andaði Maya frá sér og losaði sig frá Hunter. Hún nálgaðist Lotus. "Zodiac-liðið, eignin staðfest sem svört. Við erum að fara að hafa samband við þau."
  "Allt í lagi," sagði Adam. "Hafðu bara samband ef þú þarft á okkur að halda."
  Maya kinkaði kolli. "Afrita."
  Hún þurfti ekki að líta. Hún vissi nú þegar að Adam og Juno myndu dreifa sér, hylja hana að aftan og gæta öryggis. Á meðan dvaldi Hunter þar nærri og kveikti á flytjanlega útvarpsbylgjutruflunum sem hann bar í beltisveskinu sínu.
  Þetta myndi gera allar ólöglegar tíðnir óvirkar, loka fyrir hlustunartæki og upptökubúnað, ef ske kynni. Hins vegar héldu samskipti hópsins áfram ótrufluð. Þeir störfuðu á dulkóðaðri bandvídd sem truflunin hafði ekki áhrif á.
  Maya dró að sér stól og settist við hliðina á Lotus. Hún benti á skálina með ísnum og sagði: "Þetta lítur út fyrir að vera góðgæti fyrir svona heita nótt."
  Lotus leit upp og brosti dauflega. Hann gaf rétta svarið: "Þetta er besti kræsingurinn í bænum." Uppáhaldið mitt.
  Þegar Maya hafði sannað góða trú þeirra hallaði hún sér nær. "Hvernig hefurðu það?"
  Lotus andvarpaði. Hann var með bognar axlir og spenntur í framan. "Ég er að reyna að halda geðheilsu minni."
  "Árásin á Bláa svæðið var slæm."
  "Mjög slæmt".
  - Hvernig hefur fjölskyldan það?
  "Þau eru hrædd en örugg. Þau heyrðu sprengingar og skothríð en komust aldrei nálægt neinni raunverulegri hættu. Guði sé lof."
  Maya ákvað að nú væri kominn tími til að færa honum góðar fréttir sem hann þurfti svo sannarlega á. "Allt í lagi. Sjáðu, við erum að ná árangri í að koma krökkunum þínum út."
  Lotus blikkaði augunum og rétti úr sér, andvarpaði varla. "Virkilega?"
  "Mjög mikið. Námsmannavegabréfsáritanir þeirra hafa verið samþykktar og við erum að útvega þeim gistingu í heimagistingu."
  "Heimagisting? Þú meinar ... fóstur?"
  "Það er það. Kjörforeldrarnir verða Steve og Bernadine Havertin. Ég hef skoðað þau sjálf. Þau eru góðir kristnir og eiga sín eigin börn, Alex og Rebeccu. Þetta er kærleiksríkt heimili. Börnin ykkar verða vel hugsað um."
  "Vá. Ég... ég bjóst ekki við þessu."
  Maya gekk til hans og klappaði á höndina á honum. "Hæ, ég veit að þú hefur beðið og vonast eftir þessu lengi. Og ég biðst afsökunar á töfinni. Það voru margar flækjur sem þurfti að vinna úr, hindranir sem þurfti að takast á við. En við kunnum virkilega að meta þjónustuna. Þess vegna höldum við þessu áfram."
  Augun á Lotus urðu blaut og hann kyngdi, kinnar hans titruðu. Það tók hann smá stund áður en hann náði aftur ró sinni. "Takk fyrir. Bara ... takk fyrir. Þú veist ekki hvað þetta þýðir fyrir mig. Ég hélt aldrei að þessi dagur myndi koma."
  "Við stöndum alltaf við loforð okkar. Alltaf. Og hér er eitthvað til að hjálpa fjölskyldu þinni við umskiptin." Maya dró Rolex úr upp úr vasanum og rétti Lotus-úrið undir borðið.
  Lúxusúr voru flytjanleg auðlind. Þau héldu verðmæti sínu óháð efnahagsástandi og auðvelt var að selja þau á svörtum markaði fyrir reiðufé. Mikilvægara var að engin stafræn ummerki væru eftir; engin pappírsslóð.
  Maya brosti. "Þú þarft bara að fara með börnin þín til Singapúr. Fólkið okkar í sendiráðinu mun sækja hann þaðan."
  Lotus þurrkaði blautu augun sín. Hann kinkaði kolli og brosti. "Já, ég get gert það. Ég á bróður í Singapúr. Ég sendi stelpurnar mínar til hans."
  "Gott. Við höfum samband við bróður þinn."
  "Hver eru frestirnir?"
  "Einn mánuður."
  Lotus hló. "Þá höfum við nægan tíma til að gera okkur klára. Stelpurnar mínar verða himinlifandi."
  - Ég er viss um að það verður. Þú munt þurfa að versla mikið. Mikið undirbúnings.
  - Ó, ég get ekki beðið. Þetta er að gerast. Þetta er virkilega að gerast. Loksins..."
  Maya sá að Lotus var himinlifandi og full vonar. Það veitti henni ákveðna ánægju að hafa getað gert þetta fyrir hann.
  Að vera góður meðferðaraðili þýddi að hugsa um velferð umboðsmannsins; gera allt sem í valdi stóð til að hlúa að honum og vernda hann. Þetta var sönn vinátta og þú þurftir að viðhalda samkennd.
  Þetta var kjarni HUMINT - mannlegrar greindar.
  Maya strauk vasaklútinn sinn. Hún hafði séð um þarfir Lotus. Nú gat hún farið að sinna málinu. "Hlustið, við þurfum á hjálp ykkar að halda. Ég var þar, á Grand Luna hótelinu, þegar það var ráðist á í morgun. Uppreisnarmennirnir sem við tókum út höfðu mjög fullkomna búnað - dulkóðaðar talstöðvar þar sem raðnúmer þeirra voru eytt."
  Lotus yppti öxlum og stakk skeiðinni sinni í ai kacang-inn. Hann var nú orðinn að slyddu og leit ólystugur út. Hann ýtti skálinni til hliðar. "Jæja, Sérdeildin er skítug. Við vitum það öll. Svo ég myndi ekki vera hissa ef þessir talstöðvar birtust í birgðum okkar. Kannski stal einhver inni þeim og seldi þær síðan á uppboði á svartamarkaði. Það væri ekki í fyrsta skipti."
  "Þess vegna voru raðnúmerin eytt."
  "Alveg rétt. Til að dylja upprunastaðinn."
  "Allt í lagi. Hvað með símana? Veistu um einhverja sem eru saknaðir?"
  "Hlutir týnast stöðugt og starfsmenn tilkynna þá oft ekki. Þannig að það er engin ábyrgð. En mér tókst að grafa upp það næstbesta." Lotus rétti Mayu USB-lykil undir borðið. "Hér finnur þú töflureikna sem sýna búnað og vistir okkar. Þar er ekki listi yfir það sem vantar eða vantar vegna þess að, eins og ég sagði, enginn nennir að skrá nein frávik. Hins vegar tel ég að IMSI og IMEI númerin sem eru talin upp hér muni samt vekja áhuga þinn ..."
  Maja kinkaði kolli, skilningsrík.
  IMSI var skammstöfun fyrir International Mobile Subscriber Identity, raðnúmer sem SIM-kort notuðu sem starfrækja farsíma- eða gervihnattakerfi.
  Á sama tíma var IMEI skammstöfun fyrir International Mobile Station Equipment Identity, annað raðnúmer sem er kóðað í símann sjálfan.
  Lotus hélt áfram: "Ef þú getur parað þau við öll merki sem þú hlerar á vettvangi, þá gætirðu verið heppinn."
  Maya lyfti augabrún. "Mm. Gæti leitt til einhvers árangursríks."
  "Kannski. Ég er viss um að þú veist að erfitt er að rekja dulkóðaðar útvarpssendingar. Hins vegar er það miklu auðveldara ef þú ert að reyna að finna hús með gervihnattasíma. Ef einhver notar hann virkan geturðu auðveldlega fengið IMSI og IMEI númerin þegar þau eru send um netið."
  "Hljómar eins og góð áætlun. Jæja, ég er hrifinn. Ég er það sannarlega. Takk fyrir að leggja þig fram."
  "Þetta er alls ekkert vandamál. Ég vil gera allt sem í mínu valdi stendur til að hjálpa. Hvað sem þarf, til að koma Owen Caulfield aftur til fjölskyldu sinnar."
  "Auðvitað. Það er það sem við öll viljum. Ég mun halda þér upplýstum um framgang okkar." Maya ýtti stólnum sínum frá og stóð upp. "Við tölum saman aftur fljótlega, vinkona mín."
  Lotus heilsaði henni með tveimur fingrum. "Þangað til næst."
  Maya sneri sér við og laumaðist aftur inn í mannfjöldann. Hún kveikti á hljóðnemanum. "Team Zodiac, pakkinn er öruggur. Tími til að fara."
  Adam sagði: "Roger, við erum rétt á eftir þér."
  Hunter gekk að Mayu. "Fékkstu eitthvað gott?"
  Hún stakk minnislyklinum í hönd hans. "Eitthvað sem gæti verið gott. Þið ættuð að fá fífl í þetta til að greina þetta núna. Við gætum átt fjársjóð hér."
  Hunter brosti. "Jæja, það var nú kominn tími til."
  
  43. kafli
  
  
  Owen lofaði
  við sjálfan sig að í dag yrði nóttin sem hann hljóp á brott.
  Eina vandamálið var tíminn.
  Hann lá vakandi í svefnpokanum sínum og hlustaði á samræðurnar og hláturinn sem barst fyrir utan tjaldið. Hryðjuverkamennirnir virtust ánægðir, sem kom á óvart. Venjulega voru þeir hljóðir og alvarlegir.
  En eitthvað hafði breyst. Eitthvað stórt. Og því fögnuðu þau. Sum þeirra sungu á arabísku. Hann skildi ekki tungumálið en þekkti taktinn. Múslimsku vinir hans í skólanum sungu þannig. Þeir kölluðu það nasheed - að flytja íslamsk ljóð.
  Owen hunsaði sönginn og einbeitti sér að hinum hryðjuverkamönnum sem voru að tala sín á milli á malaísku. Hann kunni ekki mikið á tungumálinu og þeir töluðu oft of hratt til að hann skildi það til fulls. En hann náði þeim að minnast á Bláa svæðið og þeir héldu áfram að nota orðin kejayaan og operasi, sem þýðir "árangur" og "aðgerð".
  Spennan var augljós hjá þeim. Eitthvað mikilvægt var í þann mund að gerast. Eða hafði eitthvað mikilvægt þegar gerst?
  Owen gat ekki verið viss.
  Hann andaði þungt frá sér og settist upp. Hægt, mjög hægt, skreið hann úr svefnpokanum sínum, beygði sig fram á kné og gægðist í gegnum moskítónetið við innganginn að tjaldinu. Augun hans runnu um búðirnar.
  Hryðjuverkamennirnir voru ekki á sínum venjulegu stöðum. Reyndar virtust þeir vera samankomnir í litlum hópum, að borða og drekka. Hreyfingar þeirra voru tilviljanakenndar, sem bendir til þess að þeir hafi verið minna árvökul.
  Varir Owens kipptust. Hann horfði út fyrir jaðar búðanna. Eyðimörkin kallaði á hann.
  Gat hann það virkilega gert?
  Gat hann það?
  Owen hataði að viðurkenna það, en hann var hræddur við frumskóginn. Þeir höfðu haldið honum hér í marga mánuði. En hann hafði enn ekki vanist klístruðu húðinni, röku lyktinni, hvæsinu og möglinum frá villidýrunum, skuggunum sem stöðugt færðust til.
  Frumskógurinn var honum bæði dularfullur og ógnvænlegur. Hann var fullur af hræðilegum verum, eitruðum verum, og það varð enn verra eftir því sem sólarljósið hvarf og myrkrið skall á. Því öll skilningarvit voru ýkt. Hann sá minna, en fann meira, og óttinn greip hjarta hans eins og þyrniringur, kreisti, kreisti.
  Hann saknaði mömmu sinnar og pabba. Hann studdi þau. Hversu langt voru þau? Hundrað mílur? Tvö hundruð?
  Owen gat ekki ímyndað sér þetta því hann vissi ekki hvar hann var staddur miðað við borgina. Enginn hafði nennt að segja honum það. Enginn hafði sýnt honum kort. Svo vitað sé var hann staddur mitt í engu.
  Eina viðmiðunarpunkturinn hans var að sólin reis upp í austri og settist í vestri. Þetta var hans eina vissu; hans eina huggun.
  Svo á hverjum morgni, um leið og hann vaknaði, reyndi hann að átta sig á sólinni og ákvarða stöðu hennar. Síðan kannaði hann heiminn handan tjaldsins. Risastór tré. Hæðir. Helladalir. Hann mundi eftir þeim.
  En upplýsingar voru oft gagnslausar því hryðjuverkamennirnir dvöldu aldrei lengi á einum stað. Þeir, eins og þeir virtust vera af handahófi, settu upp búðir og héldu áfram, gengu í mars í mars í mars áður en þeir settust að á nýjum stað.
  Þetta pirraði Owen.
  Þetta gerði tilraunir hans umdeildar.
  Sem betur fer var aldrei ætlast til þess að hann gæti gengið einn. Sterkir menn skiptust á að bera hann á bakinu á sér eftir þröngum, vindasömum stígum.
  Hann var feginn að þurfa ekki að fara í göngu, en hann var aldrei þakklátur. Vissulega gáfu hryðjuverkamennirnir honum að borða og klæða, jafnvel lyf þegar hann var veikur. En hann ætlaði ekki að falla fyrir fölskum bendingum þeirra. Þeir voru óvinurinn og hann hélt áfram að bera hatur til þeirra.
  Reyndar var leyni draumur hans sá að bandarískar þyrlur myndu skyndilega kafna að, sérsveitir sjóhersins myndu fljótt hrapa niður, koma hryðjuverkamönnum á óvart og sópa þeim öllum burt, eins og atriði beint úr kvikmynd eftir Michael Bay.
  Hávær skothríð.
  Miklir hvellur.
  Já, auðvitað.
  En eftir því sem mánuðirnir liðu og staðsetningarnar héldu áfram að breytast, varð Owen vonsvikinn og ráðvilltur. Og hann var ekki lengur viss um að kettirnir myndu koma og sækja hann.
  Þau vissu líklega ekki einu sinni hvar hann var.
  Khadija sá um þetta.
  Owen beit á sér neglurnar og sneri sér frá tjalddyrunum, blikkandi harkalega. Hann gat ekki vonað um kraftaverka björgun. Ekki á þessari stundu.
  Nei, þetta var allt undir honum komið, og ef hann vildi sleppa, þá yrði hann að gera það í kvöld. Það væri ekkert betra tækifæri. Það var núna eða aldrei.
  
  44. kafli
  
  
  Ou wena átti lítinn bakpoka.
  Hann hellti vatnsflösku og nokkrum morgunkornsstykkjum út í hana og ákvað að það væri nóg.
  Hann þurfti að ferðast með léttan farangur. Hann vissi jú um þriggja regluna. Fólk getur lifað af í þrjár mínútur án lofts. Þrjá daga án vatns. Þrjár vikur án matar.
  Svo allt sem hann þurfti núna voru það allra nauðsynlegasta. Ekkert fyrirferðarmikið. Ekkert sem myndi þyngja hann.
  Helst hefði hann líka haft nokkra aðra hluti við höndina - áttavita, hníf og skyndihjálparbúnað. En nei, hann hafði ekkert af þessu. Allt sem hann hafði meðferðis núna var vasaljós í vasanum. Það var af þeirri gerð með rauðum linsum.
  Khadija hafði gefið honum það ekki alls fyrir löngu. Hún sagði honum að hann gæti notað það ef hann væri hræddur við myrkrið. Það var ekki svo áhrifamikið, en það myndi duga. Vasaljós væri betra en ekkert.
  Owen var samt órólegur yfir því að yfirgefa búðirnar án áttavita. En hann dró djúpt andann og kastaði efasemdum sínum til hliðar. Hann vissi hvað hann var að gera.
  Hann rannsakaði sólina þegar hún reis í dag og horfði einnig á hana setjast, svo hann vissi hvaða átt var austur og hvaða átt var vestur.
  Hann þekkti líka landafræði Malasíu nokkuð vel. Það skipti í raun ekki máli hvar hann var staddur í landinu. Ef hann hélt nógu lengi austur eða vestur, þá var hann viss um að rekast á strandlengju, og þaðan þurfti hann bara að leita meðfram ströndinni þar til hann fann hjálp. Kannski myndi hann rekast á fiskveiðiþorp. Kannski yrðu heimamenn vingjarnlegir. Kannski myndu þeir veita honum skjól.
  Það gæti verið margt.
  Gat hann það virkilega gert?
  Það yrði ekki auðvelt. Hann þyrfti líklega að ganga óskaplega langa leið til að komast að ströndinni. Margar, margar kílómetra af ójöfnu landslagi. Og það fékk hann til að hika. Það fékk hjartað til að hamra.
  En þá hugsaði hann aftur til mömmu sinnar og pabba. Hann sá fyrir sér andlit þeirra og rétti úr sér, kreppti hnefana, með endurnýjaðan ásetning. Hann hafði verið haldinn í gíslingu nógu lengi og þurfti að losna.
  Vertu hugrakkur. Vertu harður.
  Owen hengdi bakpokann sinn yfir öxlina. Hann stakk fótunum í stígvélin, reimaði þau þétt og læddist að tjalddyrunum. Hægt, mjög hægt opnaði hann rennilásinn með skjálfandi fingrum.
  Hann leit til vinstri og leit til hægri.
  Allt er ljóst.
  Hann kyngdi niður óttann, kraup niður og laumaðist út.
  
  45. kafli
  
  
  Skógarþak
  Þokan var svo þykk að tunglsljósið slóst varla í gegn og hryðjuverkamennirnir höfðu ekki kveikt neina bála. Þetta þýddi að það var nægilegt ljós til að Owen gæti greint útlínur landslagsins í kringum sig, sem hentaði honum fullkomlega.
  Svitandi undir skyrtunni, hárið þétt upp að enninu, treysti hann á eðlishvötina. Hann hafði þegar lært skipulag búðanna utanbókar og ákvað að hann hefði betri möguleika á að sleppa yfir austurmörkin. Það var nær, auk þess sem færri hryðjuverkamenn virtust vera þeim megin.
  Owen gat komið auga á þá á vasaljósunum sem dönsuðu daufrauða í myrkrinu. Það yrði nógu auðvelt að forðast þá. Að minnsta kosti var það það sem hann sagði við sjálfan sig.
  Vertu eins og Sam Fisher. Feldu þetta.
  Vöðvar spenntir, taugar spenntar, hann skreið áfram á fætur og reyndi að lágmarka hávaða sem hann gaf frá sér. Það var erfitt, þar sem jörðin var þakin laufum og greinum. Hann kipptist við í hvert skipti sem eitthvað brakaði og brakaði undir skónum hans. En sem betur fer huldi allur söngurinn og talið í kringum hann hreyfingar hans.
  Owen festist í varkárum takti.
  Stígðu. Stoppaðu. Hlustaðu.
  Stígðu. Stoppaðu. Hlustaðu.
  Hann gekk í kringum eitt tjald.
  Hann forðaðist annan.
  Vertu í skugganum. Notaðu laumuspil.
  Mýflugur suðu í eyrum hans en hann stóðst freistinguna að berja þær. Nú gat hann séð lengra en austurjaðar búðanna. Þar þykknaði eyðimörkin og landslagið hallaði snögglega niður í gljúfur. Það var líklega innan við fimmtíu metra fjarlægð.
  Svo nálægt.
  netlur stinguðu húðina.
  Hann sneri höfðinu og virti fyrir sér hryðjuverkamennina í kringum sig. Hann hafði bent á staðsetningu þeirra en vildi ekki að augnaráð hans dvaldi of lengi á neinum þeirra. Hann hafði lesið einhvers staðar að það að horfa á einhvern væri bara að vara þá við nærveru manns. Einhvers konar vúdú.
  Ekki slökkva á sjötta skilningarvitinu þeirra.
  Owen kyngdi, varirnar samanpressaðar og munnurinn þurr. Hann langaði skyndilega til að setja sting í bakpokann sinn og taka sopa af vatni. En - ó, guð minn góður - það var enginn tími til þess.
  Á hverri stundu gæti einhver athugað tjaldið hans og um leið og þeir gerðu það myndu þeir átta sig á því að hann var ekki lengur þar.
  Owen andvarpaði og beygði axlirnar.
  Farðu. Stígðu. Færðu þig.
  Hann gekk eins og krabbi og sleit sig frá runnunum.
  Hann miðaði á jaðar búðanna.
  Nær.
  Nær.
  Næstum því komið -
  Og þá fraus Owen, hjartað sökk. Til hægri við hann blikkuðu götuljós og skuggamyndir þriggja hryðjuverkamanna birtust.
  Skít. Skít. Skít.
  Hvernig gat hann misst af þeim? Hann gerði ráð fyrir að þeir hlytu að hafa verið að gæta eftirlits meðfram búðunum og væru nú á leið til baka.
  Heimskur. Heimskur. Heimskur.
  Owen langaði mjög til að breyta um stefnu og snúa aftur til runna fyrir aftan sig. En það var of seint. Hann varð gripinn óvænt, augun voru stór, hnén titrandi, gullna reglan hans gleymd - hann horfði beint á hryðjuverkamennina.
  Og vissulega fraus einn þeirra mitt á stiganum. Hryðjuverkamaðurinn sneri sér við, lyfti vasaljósinu sínu og einbeitti geislanum.
  Og Owen fór í brjálæði og byrjaði að hlaupa eins hratt og hann gat, fæturnir titruðu harkalega, bakpokinn hoppaði villt á eftir honum.
  
  46. kafli
  
  
  Owen nr
  þora að líta um öxl.
  Andandi og grátandi steypti hann sér inn í frumskóginn, hátt gras og vínviður blaktu að honum þegar hann þaut niður brekkuna. Brekkan var brattari en hann hélt og hann átti erfitt með að halda sér á fótunum, varla gat hann séð hvað beið framundan.
  Það skiptir ekki máli. Haltu bara áfram. Haltu áfram.
  Owen sveigði sér undan einu tré, svo öðru, og stökk yfir trjábol.
  Að baki honum þrönguðust hryðjuverkamennirnir sér gegnum undirgróðurinn, raddir þeirra ómuðu. Þeir notuðu ekki lengur vasaljós með rauðum linsum. Nei, geislarnir frá þeim voru skærhvítir og brutu í gegnum myrkrið eins og blikkljós.
  Owen var gripinn af ótta við að þeir gætu skotið á hann. Á hverri stundu gátu kúlurnar byrjað að hvæsa og sprunga, og hann átti engan möguleika. En - nei, nei - hann mundi. Hann var þeim kær. Þeir myndu ekki hætta á að skjóta á hann -
  Högg.
  Owen öskraði þegar hægri fótur hans lenti í einhverju hörðu. Það var berskjölduð rót trés sem gekk fram hjá, og með útréttar hendur og sveiflur í vindinum stökk hann fram og - ó, djöfull - hann kastaðist upp í loftið, datt niður...
  Maginn á honum krepptist saman og heimurinn varð eins og svimandi kaleidoskop og hann heyrði loftið flauta í eyrum sér.
  Hann ruddist gegnum lághangandi greinar og bakpokinn hans bar þungann af árekstrinum áður en hann rifnaði af öxlum hans.
  Þá lenti hann á jörðinni og á bakinu.
  Owen dró andann djúpt, tennurnar gnístruðu og sá stjörnur. Skriðþunginn bar hann niður brekkuna, rykið kastaðist upp, mold og sandur fylltu munn og nasir hans, sem olli því að hann kafnaði og hvæsti, húðin nuddaði.
  Hann veifaði höndunum, reyndi örvæntingarfullur að stöðva stjórnlausa niðurleið sína, klóraði í jörðina þegar hún þeytti fram hjá og reyndi að bremsa með skónum sínum. En hann ók bara hraðar og hraðar þangað til - ó, guð minn góður - hann skall á runnana og stöðvaðist skyndilega.
  Nú grét Owen, spýtti mold út úr sér, allur líkaminn verkjaði. Höfuðið á honum var að snúast, sjónin var óskýr, en hann gat séð ljósker sveima fyrir ofan sig á hlíðinni, nálgast hratt.
  Meira en allt í heiminum langaði hann bara að krjúpa upp og liggja kyrr. Loka augunum og hvíla sig um stund. En - nei, nei - hann gat ekki gefist upp. Ekki hér. Ekki núna.
  Kveinandi og skjálfandi þvingaði Owen sig til að standa upp. Vöðvarnir hans spenntust og dundu. Húðin var rak. Var það blóð? Sviti? Raki úr frumskóginum? Hann vissi það ekki.
  Hann gretti sig, haltraði áfram, færði sig frá annarri hliðinni til hinnar. Hann átti erfitt með að halda sér uppréttum. Raddirnar urðu háværari. Vasaljósin nálguðust.
  Ekki ... láta taka þig.
  Í örvæntingu sinni neyddi Owen sig til að hreyfa sig hraðar.
  Marr.
  Skógarbotninn undir honum gaf sig skyndilega eins og hann væri holur og hann féll, verkurinn skaut upp vinstri fótinn og geislaði niður allan fótinn.
  Owen öskraði.
  Allt leystist upp í gráan, formbreytandi lit og áður en hyldýpið náði honum var það síðasta sem hann hugsaði um mömmu sína og pabba.
  Hann saknaði þeirra.
  Ó, hvað hann saknaði þeirra.
  
  47. kafli
  
  
  Gisting
  Bandaríska sendiráðið var eins einfalt og hugsast gat. Það var bara eitt þröngt herbergi í heimavist með sameiginlegum baðherbergjum niður ganginn.
  En Maya kvartaði ekki. Allt sem Adam og hún þurftu núna voru tvö rúm, fjóra veggi og þak. Það var nóg, miðað við takmarkað pláss.
  Á þessum tímapunkti voru nýir CIA-menn að koma frá öðrum stöðvum í Bangkok, Singapúr og Jakarta, og lögreglustjórinn Raynor var að hraða mikilli útrás.
  Meira eftirlit.
  Meiri greiningar.
  Meiri eldkraftur.
  Fyrir vikið næstum tvöfaldaðist starfsfólk sendiráðsins og varð þar sannkallaður iðandi starfsmannahópur.
  En nei, Maya var ekki að kvarta. Að minnsta kosti höfðu þau öruggan stað til að gista, sem var hughreystandi, sérstaklega miðað við alla þá hræðilegu hluti sem höfðu gerst í dag.
  Meðan Maya teygði sig út í rúminu sínu, dýnan undir henni mjúk og kekkjótt, starði hún á loftviftuna sem sveiflaðist fyrir ofan hana og hélt varla hitanum inni. Hún var nýbúin að fara í sturtu en var þegar orðin klístruð af svita. Það var engin leið að sleppa við rakann.
  Adam sat á rúminu á móti henni með Samsung Galaxy spjaldtölvu í hendinni og horfði á lífsfyllingarmyndbönd Owens Caulfields aftur og aftur.
  Loksins andvarpaði Maya og sneri sér að honum. "Þú hefur verið að gera þetta lengi. Þetta er orðið gamalt."
  "Fyrirgefðu." Adam leit til hliðar á hana og kinkaði kolli. "Bara að athuga hvort við höfum misst af einhverju."
  - Jæja?
  Kannski. Kannski ekki.
  - Ó, segðu mér, Sherlock.
  - Allt í lagi, Watson. Adam hallaði spjaldtölvunni og strjúkaði fingri sínum yfir skjáinn. "Fylgstu vel með. Hér er fyrsta myndbandið sem Khadija hlóð upp af Owen. Taktu eftir því hversu hræddur hann er? Augun hans eru niðurdregin. Hann er taugaóstyrkur. Hann er ekki einu sinni að horfa í myndavélina." Adam strjúkaði fingri sínum aftur og aftur. "Og hér er næsta myndband. Og það næsta. Taktu eftir hvernig hlutirnir þróast? Owen er að verða öruggari með sig. Meira staðfestur. Hann er jafnvel farinn að horfa í myndavélina. Sýnir fram á sína bestu hörkutólspersónu."
  Maya sat uppi á olnboganum og rannsakaði myndirnar á spjaldtölvuskjánum sínum. "Allt í lagi. Við höfum gengið í gegnum allt þetta með mömmu. Owen er þrjóskur. Uppreisnargjarn."
  - Þetta er frekar skrýtið, finnst þér ekki?
  - Eins og í...?
  - Jæja, það er til eitthvað sem heitir Stokkhólmsheilkenni...
  - Já, bönd. Þar sem gíslinn byrjar að samsama sig og finna til með mannræningjanum. En þetta gerist aðeins í mjög örfáum tilfellum mannránanna. Minna en tíu prósent.
  "Sanngjarnt. En hvað ef hið gagnstæða er að gerast hér?"
  "Andstæða Stokkhólmsheilkennsins?"
  "Jæja, í stað þess að samsama sig málstað Khadiju, hvað ef hann byrjar að finna fyrir gremju gagnvart henni? Kannski jafnvel að ala upp hugmyndir? Ég meina, fjórir mánuðir eru ótrúlega langur tími fyrir borgarbarn eins og hann að vera fastur í regnskóginum umkringdur uppreisnarmönnum."
  "Svo ..." Maya kreppti varirnar og andaði að sér. "Þú ert að segja að hann vilji flýja. Og sú löngun verður sífellt sterkari."
  "Bingó. Finnst þér þetta trúverðugt?"
  - Jæja, það er sennilegt. Eina spurningin er, mun hann uppfylla þessa ósk?
  Adam slökkti á spjaldtölvunni og lagði hana til hliðar. "Ég vona ekki, fyrir Owens sakir. Jafnvel þótt honum takist einhvern veginn að brjótast út og sleppa, þá kemst hann ekki langt. Khadija og Orang Asli-leitarmenn hennar munu finna hann á engum tíma."
  "Þetta er ekki góð hugmynd." Maya settist upp, rúmið knarraði undir henni. "Allt í lagi. Allt í lagi. Gerum ráð fyrir að Owen hafi verið nógu hugrakkur - nógu örvæntingarfullur - til að reyna að flýja úr fangelsi. Hvernig myndi Khadija þá bregðast við ef hún tæki hann að því? Myndi hún refsa honum? Myndi hún meiða hann?"
  Adam velti augunum og yppti öxlum. "Öhm, ég efast um það. Ég get bara ekki ímyndað mér að hún geti barið krakka með vatni til að refsa honum. Ég meina, hún hefur sýnt ótrúlega sjálfstjórn og framsýni hingað til. Það mun ekki breytast."
  - Ertu viss?
  - Miðað við andlegt snið hennar? Já, frekar mikið.
  "Kannski myndi hún ekki grípa til líkamlegra refsinga. Hvað með eitthvað sálfræðilegra? Eins og að neita að borða? Eða að halda Owen í skefjum og setja hettu yfir höfuðið á honum? Skynjunarskortur?"
  Adam hikaði. "Kannski. Ég veit það ekki. Það er erfiðara að segja til um það."
  Maya lyfti augabrún. "Það er erfitt að segja til um það því sálfræðilegt yfirlit okkar nær ekki svo langt?"
  "Jæja, við höfum enga hugmynd um hversu mikið álag hún er undir. Enginn er óskeikul. Allir eiga sér brotpunkt."
  "Það er því fullkomlega mögulegt að Owen gæti farið úr því að vera eign í að vera byrði. Gísl sem hefur misst ferskleika sinn."
  - Gefur Khadija ástæðu til að koma illa fram við hann?
  - Ekki meðvitað, nei. En kannski hættir hún að veita honum athygli. Byrjar að vera áhugalaus um þarfir hans.
  - Guð minn góður, það væri róttækt, finnst þér ekki? Mundu: Owen er það eina sem kemur í veg fyrir að Bandaríkjamenn geri drónaárásir á grunaða uppreisnarmenn.
  "Ég veit. Þannig að hún gerir það allra lágmarks til að halda honum á lífi."
  - Lágmark, ha? Jæja, djöfull, ég hata að heyra þetta.
  Maya beit saman tönnunum og þagnaði. Hún vissi hversu mikið var í húfi og því lengur sem þetta ástand dróst á langinn, því óútreiknanlegri yrði Khadija.
  Það var afar mikilvægt að fá Owen aftur, en það var engin skýr leið til að ná því. Í huganum lék hún sér að þessari ímyndun um malasíska herinn og JSOC að ráðast inn í regnskóginn. Að brjótast hratt og af krafti inn og ná Khadiju á braut.
  En það var óraunverulegt.
  Fyrst munu þeir vera að leita að nál í heystakki og vita ekki einu sinni hvar heystakkurinn er. Að leita í blindni að þúsundum ferkílómetra er einfaldlega ekki möguleiki.
  Í öðru lagi yrðu uppreisnarmennirnir vel undirbúnir fyrir hvaða innrás sem er. Þetta væri þeirra landsvæði, þeirra reglur, og í hvaða skæruliðaátökum sem er væri tapið sem þeir gætu valdið óhugsandi.
  Og í þriðja lagi var engin trygging fyrir því að Owen myndi ekki lenda í skothríðinni. Hann gæti særst, jafnvel drepist, sem myndi ógilda allan tilgang frumskógarárásarinnar.
  Djöfull sé það.
  Maya andvarpaði. Hún hallaði sér aftur upp að koddanum. Hún strauk höndunum í gegnum hárið. "Veistu, á svona stundum vildi ég svo innilega að pabbi væri hér. Við gætum notað leiðsögn hans núna. Innsæi hans."
  "Heyrðu, pabbi þinn kenndi okkur nógu vel," sagði Adam. "Við verðum bara að halda trúnni. Og gera það sem við verðum að gera."
  Maya brosti biturlega. "Við höfum aðeins verið í þorpinu í sólarhring. Og við sjáum nú þegar miklar breytingar. Bláa svæðið er undir árás. Skjól okkar sem hjálparstarfsmanna hefur verið ógnað. Og Khadija virðist í raun vera að vinna. Gætu hlutirnir orðið verri?"
  Adam hreinsaði hálsinn, röddin lág og hrjúf. Hann gerði sitt besta til að lýsa Nathan Raines. "Spurning okkar er ekki hvers vegna. Spurning okkar er hvort við gerum það eða deyjum."
  "Æsj. Alveg eins og pabbi myndi segja. Takk fyrir að minna mig á það."
  "Vinsamlegast".
  "Ég var að vera kaldhæðinn."
  "Sama hér."
  "En ég velti því fyrir mér hvort það sé eitthvað sem við sjáum ekki. Það er eins og - bara kannski - að það séu einhver erlend áhrif hér. Stærri aðili. Og Khadija er að skipta sér af því."
  "Leyfðu mér að giska - staðgengill fyrir Íran?"
  "Já, VAJA. Þeir hata Sáda af ástríðu. Þeir munu gera hvað sem er til að grafa undan þeim. Og sú staðreynd að Malasíumenn eru svo nátengdir Sádum hlýtur að pirra þá. Þannig að VAJA skipuleggur leynilega inngrip. Veitir Khadiju efnislegan og skipulagslegan stuðning-"
  Adam gretti sig. Hann rétti upp hendurnar, lófunum upp. "VÁ, VÁ. Taktu samsæriskenningarnar rólega. Jú, Íranar kunna að hafa hvata og leiðir. En aðferðirnar sem notaðar eru til slíkra afskipta passa bara ekki saman."
  'Þýðir það...?'
  "Hefurðu gleymt því? Ég og Kendra Shaw áttum viðskipti við VAJA þegar þau voru að reyna að koma þessari aðgerð á laggirnar í Oakland. Svo ég hef séð þau úr návígi. Og trúið mér, þau eru kvenfyrirlitningarfyllstu skíthælar. Þau hata konur. Þau trúa því að konur séu ófærar um neitt nema að vera þrældómar karla. Svo hvernig er það mögulegt að VAJA sé að fjármagna Khadiju? Fyrir þau væri hún villutrúarmaður. Brjálæði. Það gengur bara ekki upp."
  Maya opnaði munninn til að mótmæla en hikaði strax.
  Íran var að mestu leyti sjíamúslimskur, sem gerði það að náttúrulegum óvini Sádi-Arabíu, sem að mestu leyti var súnní. En var það nóg til að Íran sendi VAJA - leyniþjónustu sem var skipuð ofstækismönnum - til að styrkja Khadiju sem fimmtu dálkahöfund í Malasíu?
  Það virtist bara ekki trúverðugt.
  Verra var að þetta hljómaði eins og slæm skáldsaga.
  Maya kveinkaði sér. "Djöfull er það rétt." Hún nuddaði augun. "Hugurinn minn er þreyttur og ruglaður. Ég get ekki einu sinni hugsað skýrt."
  Adam starði á Mayu um stund. Hann andvarpaði og rétti út höndina í ljósrofann á veggnum. Hann slökkti á honum og teygði sig út í rúminu sínu í myrkrinu. "Það sem við þurfum er svefn. Við höfum verið á adrenalínfyllingu allan daginn."
  Maya kæfði niður geisp. "Heldurðu það?"
  "Það er auðvelt að ofmeta aðstæðurnar. Farið og eltið drauga sem eru ekki hér. En það er það síðasta sem við þurfum að gera."
  - Stundum ... ja, stundum velti ég fyrir mér hvað pabbi myndi gera ef hann stæði frammi fyrir svona kreppu. Og ég veit að hann er farinn. En einhvern veginn finnst mér ég vera vonbrigði fyrir hann. Mistök hans. Ég er bara ekki að standa við arfleifð hans ...
  - Heyrðu, ekki halda það. Pabbi þinn var stoltur af þér.
  - Var?
  "Komdu nú. Ég veit að hann var það. Hann lagði sig fram um að segja mér það."
  "Tekið á við. Ef þú segir það."
  Adam kímdi. "Það er það sem ég er að segja. Og hlustaðu, á morgun er annar dagur. Við munum gera betur."
  Maya lokaði augunum. "Fyrir sakir Owens verðum við að reyna betur."
  
  48. kafli
  
  
  Khaja vissi
  Hún hafði aðeins sjálfa sig að kenna.
  Hún leyfði fedayeen sínum að slaka á, fagna og slaka á verðinum. Og Owen greip tækifærið og reyndi að flýja.
  Ég er Allah.
  Þegar Ayman bar drenginn aftur í búðirnar gat Khadija ekki annað en hryllt sig við skurðina og marblettina á húðinni. En hræðilegasti meiðslin voru án efa sárið á fæti drengsins.
  Jafnvel undir járnslímhúðinni sem Ayman hafði bundið til að stöðva blæðinguna var sárið enn hræðilegt drasl, afleiðing þess að hafa stigið á punji-staur. Þetta var dulbúin gildra, úr hvössum við, sett upp sem varnarbúnaður gegn innbroti. Hún var eingöngu ætluð til að fæla óboðna gesti frá því að nálgast búðirnar, ekki til að koma í veg fyrir að einhver flýði úr búðunum í blindri ótta, sem var einmitt það sem Owen var að gera.
  Khadija hristi höfuðið og fann magann kreppast saman.
  Allt fór úrskeiðis. Hræðilega úrskeiðis.
  Ayman setti drenginn á bráðabirgðabjörg.
  Rafhlöðuljósker voru sett upp um svæðið. Þetta var brot á þeim ljósareglum sem Khadija hafði áður sett. En reglurnar séu bölvaðar. Þau þurftu ljós.
  Fótur Owens grét enn, rauði bletturinn rann inn í sængurverið. Nokkrar konur tóku til starfa, hreinsuðu og sótthreinsuðu sár hans. Lyktin af sótthreinsandi efninu var sterk.
  Khadija barðist við löngunina til að líta undan. "Hversu slæmt er þetta?"
  Það var Siti sem rétti út höndina í augnlok Owens og opnaði þau. Hún beindi vasaljósinu í bæði augun. "Sjáöldur hans eru viðbragðshæfar. Svo ég held ekki að hann hafi hlotið höfuðáverka."
  "Fínt."
  - Og ég finn ekki fyrir neinum brotum.
  Gott.
  "Þannig að mesta hættan núna er blóðsýking. Blóðeitrun."
  - Geturðu læknað hann?
  "Hérna? Nei, nei. Við höfum ekki nauðsynlegan búnað. Og við höfum ekki sýklalyf." Siti snerti ennið á Owen. "Því miður er hann nú þegar með hita. Og brátt munu eiturefnin ráðast á nýru hans, lifur, hjarta ..."
  Þetta var það síðasta sem Khadija vildi heyra. Hún gretti sig, hallaði höfðinu aftur, dró skjálfandi andann og vaggaði sér fram og til baka á tánum. Hún átti erfitt með að halda aftur af tilfinningum sínum.
  Ég er Allah.
  Hún vissi allt of vel að punji-staurinn var þakinn dýraskít og eitri úr eitruðum plöntum. Þetta var ætlað til að auka hættuna á smiti og gera óvininn ófæran. Sem, miðað við núverandi aðstæður, var óþægileg staðreynd.
  Ayman talaði lágt: "Við þurfum að koma drengnum á fullbúna sjúkrastofnun. Því fyrr því betra."
  Khadija gat ekki annað en hlegið. "Bandaríkjamenn og bandamenn þeirra eru í fullum viðbúnaði núna. Ef við yfirgefum regnskóginn erum við í hættu á að verða fyrir barðinu á okkur."
  "Skiptir það máli? Ef við gerum ekkert mun ástand drengsins versna."
  Khadija beit á vörina og kreppti fingurna. Hún horfði á raslandi trjágreinarnar fyrir ofan. Hún gat varla greint mánann handan við, umkringdan stjörnumerki.
  Hún lokaði augunum.
  Hún einbeitti sér og reyndi að hugleiða. En ... hvers vegna hafði hinn alvaldi ekki talað við hana? Hvers vegna hafði hann ekki boðið henni neina leiðsögn? Var þetta ávítur? Guðlegur dómur fyrir sjálfsánægju hennar?
  Khadija var ekki viss. Allt sem hún vissi var að hún fann fyrir tómleika innra með sér sem hafði ekki verið þar áður. Það var gat í meðvitund hennar og það skildi hana eftir ruglaða og ráðvillta.
  Í hvaða átt ætti ég að fara?
  Loksins andaði Khadija frá sér, nasirnar hennar víkkuðust.
  Hún opnaði augun og horfði á drenginn. Jafnvel núna - jafnvel eftir allt saman - leit hann enn út eins og engill. Svo saklaus og hreinn.
  Með axlirnar niðurbeygðar vissi Khadija að hún yrði að taka ákvörðun. Hún þurfti að flýta fyrir áætlunum sínum og gera upp hug sinn. Fyrir sakir drengsins.
  
  49. kafli
  
  
  Dinesh Nair las
  Biblíuna þegar hann heyrði dynk vélanna og öskur fólksins.
  Hann spenntist, höndin var frosin þegar hann blaðaði. Hann var að lesa Matteus 10:34. Ein af umdeildustu fullyrðingum Jesú.
  Ætlið ekki, að ég sé kominn til að færa frið á jörðina. Ég er ekki kominn til að færa frið, heldur sverð.
  Dinesh lokaði Biblíunni sinni með ótta. Hann lagði hana frá sér og reis upp úr sófanum. Það var þegar komið fram yfir miðnætti en kertin í stofunni hans loguðu enn, blikkuðu og gáfu frá sér appelsínugulan bjarma.
  Hljóðin bárust að utan frá íbúð hans, af götunum handan við.
  Dinesh skreið að svölunum sínum og þá heyrði hann skothríð óma eins og þrumur, ásamt ópum. Það var ógeðfelld hávaði sem skelfdi hann og lét vöðvana hans spennast.
  Kæri Drottinn, hvað er í gangi þarna?
  Hjartað barðist hraðar, kinnarnar spenntust og hann lækkaði líkamsstöðuna.
  Hann hallaði sér upp að handriðið á svölunum og leit inn.
  Augun hans stækkuðu.
  Sviðið fyrir neðan var beint úr martröð. Halógenljós brjóttu í gegnum myrkrið og hermenn stigu af brynvörðum flutningabílum og réðust inn í nærliggjandi byggingar.
  Heilaga María, Guðsmóðir ...
  Dinesh þekkti gulu barettana og grænu einkennisbúningana á hermönnunum. Þeir voru meðlimir í RELA-sveitinni, sem var herskálasveit.
  Ískalt kuldahrollur rann niður hrygg hans.
  Þeir eru dauðasveit. Þeir eru hér til að koma með dauða.
  Dinesh horfði á meðan fjölskylda var leidd út úr húsi sínu undir byssu. Drengur - ekki eldri en þrettán ára gamall - sleit sig skyndilega frá hópnum og reyndi að flýja. Gráhærður maður - líklega afi hans - hrópaði og veifaði til hans að hætta.
  Drengurinn þaut um fimmtíu metra áður en hermaðurinn í brynvörðu flutningabílnum sneri sér við og miðaði, hóf skothríð með vélbyssu sinni, og drengurinn titraði og sprakk í rauða þoku.
  Fjölskylda hans öskraði og grét.
  Dinesh þrýsti lófanum að munninum. Heitur galli brann í hálsinum á honum og hann kastaði upp og tvíbeygði sig. Uppköst streymdu úr fingrum hans.
  Ó, guð minn góður...
  Dinesh hallaði sér upp að handriði svalahandriðinu og dró andann djúpt.
  Innra með honum sjóðaði.
  Hann þurrkaði sér um munninn með handarbakinu, sneri sér síðan við og gekk aftur inn í stofuna. Hann blés þungt út öllum kertunum og slökkti logana. Augun hans skullu villt og aðlöguðust myrkrinu.
  Eru þeir að koma hingað? Munu þeir ráðast á þetta fjölbýlishús líka?
  Dinesh nuddaði sársaukafullt andlit sitt og gróf neglurnar í kinnarnar. Hann gerði sér engar blekkingar. Hann hefði átt að vita að hann væri ekki lengur öruggur hér . Allt svæðið var í hættu. Hann varð að fara núna.
  En Dinesh stóð frammi fyrir vandræðum. Ef hann færi núna, þá var engin trygging fyrir því að Farah gæti náð sambandi við hann á ný. Hann hafði engar neyðaráætlanir umfram það.
  Allt sem hann hafði nú voru síðustu fyrirmæli hennar - hann átti að vera áfram í íbúð sinni þar til hún kæmi til hans. Það var samkomulagið. Skýrt eins og kristal.
  En hvernig getur hún ætlast til þess að ég sitji hér og bíði á meðan blóðbað geisar í kringum mig? Þetta er brjálæði.
  Dinesh hristi höfuðið og óróaði.
  Hann gekk inn í eldhúsið sitt. Hann gekk að eldavélinni og hallaði sér allan líkamann að henni og sló hana til hliðar. Síðan kraup hann niður og byrjaði að taka upp flísar af gólfinu, fjarlægja þær og teygði sig í holrýmið fyrir neðan. Hann dró gervihnattasímann aftur upp úr felustað sínum.
  Dinesh hikaði andartak og horfði á hann.
  Hann tók ákvörðun.
  Hann var að búa sig undir að fara og tók gervihnattasímann með sér. Þannig að Farah hafði leið til að hafa samband við hann. Það var gegn siðareglum - gegn rekstraröryggi - en á þeirri stundu var honum alveg sama.
  Það var mikilvægara fyrir hann að lifa af strax en að beita heimskulegum njósnaaðferðum. Annars gæti hann ekki þjónað Khadija.
  
  50. kafli
  
  
  Dinesh var tælt
  Hringdu í yngsta son minn í Melbourne, bara til að heyra röddina í honum. En djöfull sé, slík tilfinningasemi yrði að bíða. Það var enginn tími.
  Dinesh læsti íbúðinni sinni fljótt og gekk með vasaljós að lyftunni í ganginum fyrir aftan. Hann var alveg einn. Enginn nágranna hans þorði að koma út úr íbúðum sínum.
  Dinesh ýtti á lyftustýringarhnappinn. En þá kipptist hann við og áttaði sig á mistökum sínum. Það var ekkert rafmagn, svo lyftan virkaði ekki. Panik gjörsamlega yfirbugaði hann.
  Dinesh sneri sér við og ýtti upp dyrunum að stiganum. Hann gekk hratt niður stigann og þegar hann kom upp á fyrstu hæðina var hann andþungur og sveittur.
  Hefur skothríðin og öskurin orðið háværari?
  Eða fannst honum þetta bara þannig?
  Með skjálfandi vörum muldraði Dinesh bæn. "Heill sért þú, María, full náðar. Drottinn er með þér. Blessuð ert þú meðal kvenna og blessaður er ávöxtur lífs þíns, Jesús. Heilaga María, móðir Guðs, biðjið fyrir okkur syndurum, nú og á dauðastund okkar. Amen."
  Dinesh slökkti á vasaljósinu sínu.
  Hann gekk út úr byggingunni og í kringum íbúðabygginguna. Hann andaði með tönnunum og forðaðist að horfa í átt að blóðbaðinu. Allt þetta var að gerast í um fimm hundruð metra fjarlægð.
  Svo helvíti nálægt.
  En hann vildi ekki hugsa um það. Hann einbeitti sér bara að því að komast að opnu bílastæðinu að aftan. Þar beið Toyota fólksbíll. Þetta var bíllinn sem hann notaði aðeins um helgar.
  Með skjálfandi höndum dró Dinesh fjarstýringuna upp úr vasanum. Hann ýtti á takkann og opnaði bílinn. Hann opnaði hurðina en hikaði svo. Hann fnösti og skellti hurðinni.
  Heimskulegt. Helvítis heimskulegt.
  Dinesh nuddaði sér á ennið og áttaði sig á því að hann gæti alls ekki notað bílinn sinn. Útgöngubann frá rökkri til dögunar hafði verið sett um alla borgina. Hann mátti ekki aka nema hann vildi láta stöðva sig við RELA-eftirlitsstöðina.
  Dinesh fiktaði í ólinni á töskunni á öxlinni.
  Ef þeir finna mig með gervihnattasíma, þá er óvíst hvað þeir gætu gert við mig.
  Í huganum sá hann fyrir sér vera hengdan upp og húðstrýktan með rottingstaf, hvert högg klauf hold hans og dró blóð.
  Hann hryllti sig. Píntingar gætu enn komið og hann var undir það búinn. En hver gat sagt að hermaður sem elskaði að skjóta myndi ekki bara skjóta hann? Ef það gerðist, væri allt tapað.
  Dinesh gretti sig, beygði axlirnar. Hann ýtti á takkann á fjarstýringunni og læsti bílnum aftur.
  Hann þurfti sárlega að flýja, en hann varð að gera það á óhefðbundnari hátt. Hann gekk hratt yfir bílastæðið og nálgaðist girðinguna í hinum endanum.
  Hann starði á hann.
  Ég get þetta. Ég verð að gera þetta.
  Hann róaði taugarnar, spennti kjálkann og kastaði sér að girðingunni. Hún sveiflaðist undan þunga hans og hann greip hana andartak, en missti svo jafnvægið og féll aftur niður með sveittum lófum og lenti á rasskinnum.
  Pirraður stundi Dinesh og þurrkaði lófana á skyrtunni sinni.
  Missið ekki trúna. Ekki núna.
  Hann stóð upp og bakkaði. Hann hljóp lengra upp á við og kastaði sér svo aftur að girðingunni. Höggið var harðara. Hann fékk verki í brjóstið. En að þessu sinni, með því að hreyfa fæturna, tókst honum að fá þá grip sem hann þurfti og hann hvolfdi upp og við.
  Hann féll klaufalega ofan í sundið, andstuttur og sköflungurinn skrapaði við brún opins niðurfalls. Fótur hans skvettist í óhreina vatnið og lykt af rotnandi rusli lagði sig upp í nasir hans.
  En hann hunsaði sársaukann og lyktina.
  Hann rétti úr sér og hljóp áfram.
  Við enda göngunnar stoppaði hann. Hann kraup niður og þrýsti sér upp að hrundnum múrsteinsvegg. Brynvarinn bíll ók fram hjá, halogenljós hans beindust fyrst í aðra áttina, síðan í hina. Hann heyrði raddir hermannanna sem voru á honum. Þeir voru að hlæja.
  Dinesh dró djúpt andann og hvíslaði bæn. "Heilagur Míkael, erkiengill, verndaðu okkur í bardaganum. Vertu vörn okkar gegn illu og snörum djöfulsins. Megi Guð ávíta hann, biðjum við auðmjúklega. Og þú, ó prins himnesku hersveitanna, kastaðu með krafti Guðs Satan og öllum illum öndum sem ráfa um heiminn og leitast við að tortíma sálum, til helvítis. Amen."
  Geislinn frá kastljósinu læddist hættulega nálægt Dinesh. Hann fann hjartað hamra í eyrunum en á allra síðustu stundu sveiflaðist geislinn frá. Hann hafði misst af honum. Rétt.
  Um leið og brynvarði ökutækið beygði fyrir hornið og hvarf sjónum, notaði Dinesh tækifærið og hljóp yfir veginn.
  Hann gekk inn á leikvöllinn, skórnir hans renndu á grasinu og húðin var stinandi. Hann leitaði skjóls á bak við hringekjuna. Hann blikkaði augunum harkalega, svitinn streymdi fram í augun og virti fyrir sér umhverfið.
  Skotsköllin og ópin voru að baki honum og ef hann gæti náð til skólabygginganna handan við völlinn, þá reiknaði hann með að hann væri óhultur. Þessar byggingar buðu upp á nóg af földum stöðum þar sem hann gæti falið sig. Að minnsta kosti fram að sólarupprás.
  Dinesh andaði og andaði út.
  Og með þurran munn hljóp hann.
  
  51. kafli
  
  
  Tvö hundruð metrar.
  Hundrað metrar.
  Fimmtíu metrar.
  Dinesh komst að skólalóðinni. Hann smeygði sér fram hjá brotnu girðingunni og var kominn inn í skólalóðina. Hann öndaði háslega og brjóst hans brann af spennu.
  Ó, almáttugur Guð...
  Hann var að minnsta kosti tíu árum of gamall til þess.
  Beygður niður, með hendurnar á hnjánum, fann Dinesh sig umkringdan rusli og braki. Vinstra megin sá hann ryðgaðan ísskáp, sprunginn og liggjandi á hliðinni eins og dauð farmdýr. Hægra megin sá hann hrúgu af rotnandi fötum, svo háa að þau mynduðu litla píramída.
  Nágrannar eru farnir að meðhöndla skólalóðina eins og þægilegan urðunarstað. Og hvers vegna ekki? Borgarstjórnin hefur ekki safnað rusli í marga mánuði.
  Dinesh gretti sig, rétti úr sér og gekk áfram, ofvaxið illgresi og villt blóm flögruðu í kringum hann. Hann virti fyrir sér skólablokkirnar sem gnæfðu fyrir framan sig. Hver bygging var fjögurra hæða há, með kennslustofum á hverri hæð, umkringd opnum göngum og svölum.
  Hann valdi síðasta reitinn. Hann var sá fjærst aðalveginum og hann trúði því að hann myndi veita sér meira öryggi og meira skjól.
  Hann steig út á steyptan stíg og beygði fyrir hornið, nálgaðist stigann og vildi fara upp. En - ó, guð minn góður - þá áttaði hann sig á því að neðsti hluti stigans var lokaður af hurð með rimlum.
  Með stunu greip Dinesh í smíðajárnsstöngina og hristi þær þar til hnúarnir á honum hvítnuðu. En það var til einskis. Hurðin var læst vel.
  Í örvæntingu ók hann undan og athugaði næstu lendingu, síðan þá næstu.
  En það var allt eins.
  Nei. Djöfull er það ekki.
  Andandi í bragði gekk Dinesh í kringum skólahverfið og þá rakst hann á annan kost. Það var eins hæða rannsóknarstofa aftast í byggingunni, sem leit út fyrir að vera niðurnídd og veggirnir þaktir veggjakroti. Hún var í skugga stærri bygginganna, sem gerði það auðvelt að missa af henni.
  Dinesh athugaði aðaldyrnar og fann þær keðjubundnar og læstar, en þorði að vona, gekk hann í kringum þær og fann brotinn glugga að aftan.
  Já. Ó já.
  Dinesh skreið inn og féll ofan í rykugan, köngulóarvefjaþakinn innréttingu.
  Þegar hann kveikti á vasaljósinu sá hann að næstum allt verðmætt var horfið.
  Engin tæki.
  Enginn búnaður.
  Það eru engir stólar.
  Aðeins stærri húsgögn voru eftir - vinnubekkir og skápar.
  Á þeirri stundu vakti hreyfing athygli hans og Dinesh sneri sér við. Hann lýsti vasaljósinu sínu fram og til baka og sá rottur hlaupa í horninu, hvæsa og klóra sér í klónum í staccato-takti. Ógnin þeirra fékk hann til að þagna, en þá hristi hann höfuðið og leyfði sér taugaveiklaðan hlátur.
  Meindýrin eru hræddari við mig en ég við þau.
  Taugaóstyrkur og sveittur gekk Dinesh út í enda herbergisins, burt frá rottunum, og eftir leit fann hann góðan felustað.
  Hann beygði sig niður og kreisti sig undir vinnubekkinn, vaggaði sér síðan til vinstri og hægri og kom sér eins vel fyrir og hann gat.
  Svo þrýsti hann bakinu upp að veggnum og slökkti á vasaljósinu.
  Ég er óhultur. Ég er í lagi.
  Dinesh andaði grunnt, ryk kitlaði í nösum hans, og rétti eftir Kristófershengiskrautinu sem hann bar um hálsinn. Hann sneri því milli fingranna og hlustaði á skothljóðin ómuðu handan skólalóðarinnar.
  Honum leið eins og dýri, í horni og örvæntingarfullur. Það var hræðileg tilfinning. Samt sem áður, fullvissaði hann sjálfan sig um, að dauðasveitin myndi ekki koma hingað. Þeir höfðu enga ástæðu.
  Þessi skóli hafði eitt sinn yfir tvö þúsund nemendur og hundrað kennara. En eftir að stjórnvöld skar niður fjárveitingar minnkaði aðsókn þar til hann var að lokum yfirgefinn, skilinn eftir til að rotna og molna.
  Djöfull skömm.
  Með lokun auganna fann Dinesh næstum draugalegt andrúmsloft barnanna sem voru vön að sækja þessar sali. Hann ímyndaði sér fótatakið, raddirnar, hláturinn. Hann ímyndaði sér sína eigin stráka, sem höfðu lært hér fyrir svo löngu síðan.
  Þetta voru bestu dagarnir.
  Hamingjusamari dagar.
  Fortíðarþrá færði bros á varir hans -
  Búmm.
  Þá heyrðist sprenging í fjarska sem olli hugsunum hans óðagoti og augu hans opnuðust.
  Hvað var þetta?
  Sprengjuvarpa? Eldflaug? Sprengjusprengja? _
  Dinesh var enginn sérfræðingur, svo hann gat ekki sagt til um það. En nú var hann gripinn af ótta við að hermenn myndu sprengja þennan skóla. Kannski fyrir slysni. Kannski af ásettu ráði. Kannski af hreinni ánægju. Það var auðvitað órökrétt, en hann gat ekki staðist slíkar sársaukafullar sýnir.
  Hvað var verra? Að vera skotinn niður af byssukúlum? Eða að vera rifinn í sundur af fallbyssum?
  Búmm. Búmm.
  Nú skalf Dinesh og andaði þungt.
  Ó, guð minn góður. Vinsamlegast...
  Hann hugsaði aftur um syni sína. Hluti af honum var ánægður með að þeir væru í Ástralíu, fjarri öllu þessu brjálæði. Annar hluti af honum var skelfingu lostinn og velti fyrir sér hvort hann myndi nokkurn tímann sjá þá aftur.
  Hann greip um höfuðið í höndum sér og fann til sárrar eftirsjár.
  Hvers vegna fór ég ekki frá þessu landi þegar ég hafði tækifæri til þess? Hvers vegna?
  Hann hneigðist án efa til hugsjóna. Tækifæri til að leggja upp í stórfenglegt og göfugt ævintýri; baráttuna fyrir lýðræði.
  Hversu áhugavert.
  Hvílíkt rómantískt.
  En nú, þegar hann sat krjúpaður undir borðinu, beygður niður og kveinaði, fór hann að átta sig á því að ekkert hetjulegt hafði verið við val hans.
  Hvílíkur fífl ég var.
  Hann var ekki skapaður til að vera frelsishetja. Þvert á móti, hann var bara miðaldra maður með áhuga á bókmenntum og hafði aldrei verið jafn hræddur.
  Heilaga María, Guðsmóðir ...
  Með taugarnar í spennu fór Dinesh að hvísla hverri einustu kaþólsku bæn sem hann kunni. Hann bað um miskunn, styrk og fyrirgefningu. Og þegar hann hafði klárað allar þessar bænir byrjaði hann upp á nýtt.
  Hann byrjaði að stama og sleppa orðum, gera mistök í samsetningum. En vegna skorts á betri kostum hélt hann áfram. Þetta gaf honum tækifæri til að einbeita sér.
  Mínúturnar liðu sársaukafullt hægt.
  Loksins yfirbugaði þorstinn hann og hann hætti að biðja og stakk hendinni í töskuna sína. Hann dró upp vatnsflösku. Hann tók tappann af og hallaði höfðinu aftur og kyngdi.
  Og þá - ljúfi, miskunnsami Jesús - heyrði hann skothríð og sprengingar, sem smám saman dóu út. Hann stoppaði mitt í sopa sínum og lækkaði flöskuna, þorði ekki að trúa því.
  En vissulega höfðu sprengjuárásirnar farið úr ofsafengnum hraða í einstaka sprengingar áður en þær dóu alveg út. Og nú, þegar hann þurrkaði sér um varirnar og hlustaði vandlega, heyrði hann öskrandi vél og skræk í dekkjum sem dóu út í fjarska.
  Guð blessi þig.
  Dinesh blikkaði, skjálfandi af létti.
  Bænum hans var svarað.
  Skíthælarnir eru að fara. Þeir eru virkilega að fara.
  Hann fann fyrir sundli og tók síðasta sopa úr flöskunni sinni. Síðan skreið hann undan vinnuborðinu, stóð upp og teygði sig, vaggaði sér óstöðugt og heyrði í liðum sínum gnístra. Hann hallaði sér upp að knarrandi skáp, dró upp gervihnattasímann sinn og tengdi rafhlöðuna við hann.
  Þá fraus hann.
  Skothvellirnir og sprengingarnar hófust aftur. Að þessu sinni var hins vegar hávaðinn enn lengra í burtu. Kílómetra. Kannski tveir.
  Þau fóru ekki. Þau fluttu bara í nýja stöðu. Þau eru enn að leita. Þau eru enn að drepa.
  Með titrandi varir af örvæntingu fannst Dinesh vera fordæmdur. Með tregðu setti hann gervihnattasímann sinn aftur í töskuna sína. Síðan beygði hann sig niður og skreið aftur undir vinnuborðið.
  Hann var ákafur að hafa samband við Farah og skipuleggja rýmingu.
  En - ó, guð minn góður - hann verður að bíða.
  Hann var ekki öruggur.
  Ekki ennþá.
  
  52. kafli
  
  
  Khaja fann fyrir létti
  þegar Owen komst til meðvitundar aftur.
  Jafnvel þótt drengurinn væri með hita og skjálfta gat hann samt svarað öllum spurningunum sem Siti spurði hann - nafni sínu, aldri sínum, núverandi ári.
  Inshallah.
  Hugræn virkni hans var óskemmd. Og þegar Siti bað hann um að hreyfa sig og beygja útlimi sína, gerði drengurinn það án erfiðleika. Þannig að ekkert brotnaði. Ekkert teygðist.
  Nú þurftu þau bara að hafa áhyggjur af stungusárinu á fætinum. Þau hreinsuðu sárið og soguðu út eins mikið eitur og þau gátu, og Orang Asli útbjó og bar á jurtasmyrsl til að lina þjáningar drengsins.
  Þetta var það besta sem þau gátu gert. Samt vissi Khadija að þau voru aðeins að fresta því sem óumflýjanlegt var. Hiti og raki frumskógarins voru nú versti óvinur þeirra. Þar var kjörlendi fyrir sýkingar og það var aðeins tímaspursmál hvenær eiturefnin dreifðust og náðu yfir unga líkama Owens.
  Hve langan tíma leið þar til hann sýndi merki um líffærabilun?
  Sex klukkustundir?
  Tólf?
  Khadija hryllti sig við tilhugsunina. Hún vildi ekki spila neinn giskuleik. Það var ekki í eðli hennar að veðja, sérstaklega í svona brothættu lífi eins og Owens. Hún vissi að þau þurftu að hafa samband við fedayeen-liðið sem var staðsett í dalnum fyrir neðan.
  Svo sneri Khadija sér að Ayman og kinkaði kolli stuttlega. "Það er kominn tími."
  Ayman dró útvarpið úr vatnsheldu hulstrinu og setti rafhlöðuna í. En svo stoppaði hann og beygði höfuðið. "Mamma, ertu viss?"
  Khadija þagnaði. Hún var að biðja hann um að rjúfa þögnina og senda útsendingu. Hann var taugaóstyrkur, en hvers vegna ekki?
  Bandaríkjamenn hafa alltaf fylgst með þráðlausum tíðnum. Það voru jafnvel sögusagnir um að þeir hefðu flugvélar á braut um lofthelgi Malasíu dag og nótt, búnar skynjurum sem voru hannaðir til að safna upplýsingum.
  Hin skuggalega herdeild sem framkvæmdi slíkar aðgerðir var kölluð "Njósnaaðstoð". Hins vegar gekk hún einnig undir fjölda annarra illgjarnra nöfna: Miðjuþráður, Graveyard Wind, Gray Fox.
  Það var erfitt að aðgreina staðreyndir frá goðsögnum, en Khadija hlýtur að hafa gert ráð fyrir að SIGINT-geta þeirra væri ótrúleg.
  Auðvitað vissi hún að talstöðvarnar sem fedayeen hennar notaði voru dulkóðaðar. En þar sem þær sendu á venjulegu UHF/VHF sviðinu, efaðist hún ekki um að Bandaríkjamenn myndu ekki aðeins geta hlerað heldur einnig brotið dulkóðunina.
  Það var óþægileg hugsun.
  Auðvitað hefði Khadija frekar viljað sleppa því að eiga samskipti í gegnum talstöðvar. Það hefði verið miklu öruggara að nota sendiboða. Það var reynd og þrautreynd aðferð, en hún hefði verið of hæg.
  Tíminn er naumur. Við megum ekki sóa honum.
  Khadija andvarpaði og lagði höndina á öxl Aymans. "Við verðum að taka þetta tækifæri. Guð mun vernda okkur. Treystu honum."
  "Mjög gott." Ayman kveikti á útvarpinu. Hann talaði inn í það, orð hans skörp og nákvæm. "Medina. Vinsamlegast afritaðu."
  Það sprakk og hvæsti í truflunum og kvenröddin hinum megin svaraði jafn stuttlega. "Afritaðu þetta, Medina."
  Með þessum orðum slökkti Ayman á útvarpinu.
  Það var gert.
  Útsendingin var tvíræð og ítarleg. Þetta var gert af ástæðu. Ef Bandaríkjamönnum tækist að hlera hana vildi Khadija gefa þeim sem minnst tækifæri.
  Dulnefnið Medína vísaði til hinnar helgu borgar sem spámaðurinn Múhameð flúði til að flýja morðtilraunir óvina sinna. Þetta var forn myndlíking.
  Fedayeen-fólkið fyrir neðan hefði áttað sig á því að þetta þýddi að Khadija ætlaði að flytja Owen á neyðarstöð og þau hefðu gert nauðsynlegar ráðstafanir til að auðvelda ferlið.
  Engu að síður fannst Khadija óróleg varðandi þá stefnu sem hún hafði valið. Nú ríkti tómleiki í sál hennar, lamandi þögn, eins og eitthvað vantaði. Svo hún lokaði augunum og leitaði huggunar.
  Er ég að gera þetta rétt? Er þetta rétta leiðin? Segðu mér. Vinsamlegast ráðleggðu mér.
  Khadija lagði áherslu á að hlusta, roðin í framan.
  En eins og áður heyrði hún ekki rödd hins eilífa. Ekki einu sinni hvísl. Reyndar heyrði hún bara ójarðneskan hljóð leðurblökanna sem öskruðu í regnskógarþakinu fyrir ofan, eins og draugar í nótt.
  Voru djöfullegu verurnar að hæðast að henni? Eða var þetta bara ímyndun hennar?
  Ó, þetta er bölvun.
  Hún andaði þungt, varirnar saman, þrýsti lófunum að andlitinu og þurrkaði af sér svitann. Hana langaði til að kasta höfðinu aftur og berja hnefanum í loftið, öskra og krefjast svara.
  En - já Allah - með bognar herðar og boginn líkama, hélt hún aftur af sér frá því að fremja slíka guðlast. Hún hristi höfuðið, vafði örmum sínum um sig og kyngdi beiskjunni í munni sér.
  Ef mesta syndin er hroki, þá er mesta dyggðin auðmýkt.
  Khadija sagði við sjálfa sig að þetta hlyti að vera prófraun frá hinum almáttuga. Guðdómleg prófraun. Hún skildi ekki röksemdafærsluna eða ástæðuna á bak við þetta, en skaparinn virtist vera að leggja skyldu á hana núna, gefa henni byrðina að taka sínar eigin ákvarðanir, móta sína eigin leið.
  En hvers vegna hér? Hvers vegna núna?
  Khadija opnaði augun og rétti úr sér. Hún leit á fedayeen-fjölskylduna sína og það olli henni óróleika að sjá þau horfa á hana með mikilli eftirvæntingu.
  Já, þau biðu eftir ákvörðun. Hún heyrði jafnvel nokkrar raddir muldra helga kafla úr Kóraninum, tákn trúar og hollustu.
  Khadija fann skyndilega fyrir óöryggi og feimni. Eins og svikari. Sannfæring samlanda hennar skar hana í hjarta og það var nóg til að hræra hana.
  Eftir að eiginmaður hennar var hálshöggvinn var eina huggun hennar sjíta-ummah. Þau voru ekkjur, ekklar, munaðarlaus. Útlæg samfélagsins. Og þrátt fyrir allt háðu þau jihad og úthelltu blóði saman, bundin af deiglu vona og drauma.
  Allt hefur leitt okkur að þessari stund, augnablikum. Þetta er heiður. Tækifæri. Ég ætti ekki að efast um það. Ég ætti aldrei að efast um það.
  Khadija dró djúpt andann, nefið var hrukkað, kvíðinn breyttist í ákveðni. Hún þurrkaði sér um glitrandi augun, kinkaði kolli og brosti þvingað fram bros.
  Svo sé það.
  
  53. kafli
  
  
  Khaja skipaði
  Fedayeen hennar settu upp tjaldbúðir og þau hófu göngu sína niður brekkuna.
  Það var ekki tilvalið - brekkurnar voru brattar, stígarnir krókóttir og myrkrið bætti við óvissuþátt.
  Þannig að, sem öryggisráðstöfun, lét hún alla í sveit sinni vera með húfu með endurskinsrönd festri á bakinu. Þetta var klassísk hernaðaraðferð. Hún tryggði að allir héldu skipulegri röðun, þar sem hver og einn fylgdi þeim sem var á undan. Enginn yrði skilinn eftir blindur.
  Þeir stigu því niður í einni röð, tveir af sterkustu fedayeen-mönnunum báru Owen, sem lá á bráðabirgðabörum. Siti fylgdist stöðugt með lífsmörkum hans og hélt honum köldum og vökvaður. Á meðan virkaði Ayman eins og varnarmaður, þorði að ganga á undan sveitinni og tryggja að leiðin væri greið.
  Rauðir geislar vasaljósa þeirra skera í gegnum myrkrið.
  Þetta var óhugnanlegt.
  Innlyksarófóbía.
  Það hefði verið auðveldara að nota venjulega lýsingu, en Khadija ákvað að það væri besta leiðin til að forðast að vekja athygli á sér. Því miður leiddi þetta einnig til þess að framfarir þeirra voru vísvitandi hægðar á sér.
  Þegar ekið var niður brekkuna og valið sér leið í gegnum gróðurinn var allt of auðvelt að renna á lausum möl eða flækja sig í yfirhangandi vínvið. Og dauf rauð lýsing þeirra gerði það ekki alltaf auðvelt að koma auga á hindranir í ójöfnu landslagi.
  alltaf halda fastri stöðu.
  Sem betur fer var Ayman snjall skotmaður og varaði Khadiju við hugsanlegum hindrunum á leiðinni áfram. Samt sem áður var það ekki auðvelt. Niðurferðin var þreytandi, hné hennar og axlir þungar og olli því að andlit hennar gretti sig. Hún svitnaði óhóflega og fötin hennar loddu við húðina.
  En loksins, loksins nálguðust þau áfangastað sinn. Það var á í botni dals, full af kvakandi froskum og suðandi drekaflugna.
  Eins og búist var við beið önnur sveit fedayeen þegar eftir Khadiju.
  Þeir notuðu bensínrafstöð til að blása upp nokkra gúmmíbáta, sem nú voru dregnir eftir drullugri árbakkanum.
  Þeir köstuðu bátunum út í ólgusjóinn og héldu þeim á floti. Síðan, varlega, mjög varlega, lyftu þeir Owen af börunum upp í einn bátinn.
  Augnlok drengsins titruðu og hann kveinkaði sér, líkami hans titraði af hita. "Hvert...? Hvert erum við að fara?"
  Khadija klifraði upp í bátinn og faðmaði hann eins og son sinn. Hún kyssti hann á kinnina og hvíslaði: "Heim, Owen. Við förum heim."
  
  54. kafli
  
  
  Alodki
  Þegar vélarnar öskruðu og þær þaut niður ána gat Khadija ekki annað en fundið fyrir aumkunarverðri sorg.
  Hún horfði á trén svífa fram hjá, vindinn blés í hárinu á henni. Hún vissi að hún var að skilja eftir sig fallega eyðimörk. Hún gæti aldrei séð hana aftur.
  Khadija andvarpaði.
  Hún eyddi mánuðum í að byggja gervibrunna til að útvega fedayeen sínum ferskt vatn. Hún safnaði matarbirgðum um allan frumskóginn. Hún setti upp neyðarsöfnunarstöðvar.
  Og nú?
  Jæja, nú virtist hún bara vera að gefast upp á öllu saman.
  Þetta var alls ekki það sem hún hafði skipulagt frá upphafi; alls ekki eins og hún hafði ímyndað sér.
  En þegar Khadija horfði á Owen og strauk höndum hans, áttaði hún sig á því að þetta var rétta ákvörðunin. Hún þurfti að sætta sig við það og sætta sig við það.
  Alhamdulillah. Allt sem hefur upphaf hefur endi.
  
  55. kafli
  
  
  Maja vaknaði
  við hljóð símahringingar.
  Með þungar augun rótaði hún undir koddanum og greip farsímann sinn. En þá áttaði hún sig á að þetta var rangur sími. Auðvitað ekki. Farsímasambandið var enn niðri.
  Blunt ... _
  Síminn sem hringdi lá á náttborðinu. Sá sem var tengdur við heimasímann.
  Með stunu rétti Maya upp höndina og lyfti honum upp úr vöggunni. "Já?"
  "Hæ. Það er Hunter hérna. Ég vona að ég veki þig ekki."
  Hún kæfði niður geisp. "Synd. Þú ert búinn. Hvað er klukkan?"
  03:00 Og við höfum þróun.
  "Virkilega?" Hún blikkaði augunum og settist beint upp, syfjan horfin. "Gott eða slæmt?"
  "Jæja, smá af hvoru tveggja." Rödd Hunters var spennt. "Gætuð þið haft á móti því að labba á skrifstofuna? Ég held að þetta sé eitthvað sem þið viljið sjá sjálf."
  "Afritaðu þetta. Við verðum þar bráðum."
  "Framúrskarandi."
  Maya setti símann aftur á standinn. Hún leit á Adam og sá að hann var þegar kominn á fætur og hafði kveikt á ljósinu í herberginu.
  Hann lyfti hökunni. "Eitthvað ferskt?"
  Maya andaði frá sér, kvíðinn safnaðist saman eins og sýra í maganum. "Lítur út fyrir að við gætum náð byltingunni."
  
  56. kafli
  
  
  Undirforinginn beið í klukkustund.
  fyrir þau í anddyri sendiráðsins. Hann var með krosslagða hendur og alvarlegt andlit. "Stígðu áfram, stígðu til hægri. Velkomin í mestu sýningu jarðar."
  Maya hristi höfuðið. "Klukkan er þrjú. Galdrastundin. Og ekkert gott gerist nokkurn tímann á galdrastundinni."
  Hunter gretti sig enn meira. "Galdra... hvað?"
  Adam brosti. "Galdrastundin. Hefurðu aldrei heyrt um hana? Hún er nákvæmlega andstæðan við þann tíma sem Jesús Kristur dó, sem var klukkan þrjú síðdegis. Þannig að klukkan þrjú að morgni er sá tími þegar allir draugar og djöflar brjótast út. Bara til að pirra Jesú og spilla öllu góðu og heilögu í heiminum."
  "Hmm, hef aldrei heyrt þetta áður." Hunter nuddaði hnakkanum. "En þar sem ég er múslimi myndi ég ekki gera það."
  - Góð myndlíking, er það ekki?
  - Því miður, já. Hunter leiddi þau í gegnum venjuleg öryggiseftirlit og kom með þau á skrifstofu CIA.
  Þegar Maya kom inn tók hún eftir því að meira var að gera í miðstöðinni - aðgerðamiðstöðinni - en síðast. Þar var meiri búnaður, meira fólk og meiri hávaði. Þetta var frekar óraunverulegt, sérstaklega í ljósi þess að það var svona snemma morguns.
  Juno beið þeirra nú þegar við innganginn að upplýsingamiðstöðinni með Google Nexus spjaldtölvu í höndunum. "Jæja, þú ert viss. Það er gott að þú hafir heiðrað okkur með nærveru þinni."
  Maya brosti þunnt. "Þú hlýtur að hafa bölvað góða ástæðu til að trufla fallega svefninn okkar."
  "Aha. Það er það sem ég geri." Juno bankaði á spjaldið og knébeygði sig fölsklega. "Og ... verði ljós."
  Risavaxinn skjár fyrir ofan þá lifnaði við. Fuglasjónarhorn af borginni birtist, byggingar og götur teiknaðar upp í þrívíddargrind og hundruð mjúklega hreyfimynda rúlluðu yfir sýndarlandslagið.
  Maya starði á viðmótið með blöndu af ótta og óróleika. Hún gat greint myndskeið, hljóðbrot og textabrot. Það var ólíkt öllu sem hún hafði séð áður.
  Adam flautaði hægt. "Stóri bróðir holdgervingur."
  "Við köllum það Levit," sagði Juno. "Þessi reiknirit gerir okkur kleift að kerfisbinda og samþætta öll athugunargögnin. Búa til sameinað vinnuflæði."
  Juno strauk þumalfingri og vísifingri yfir spjaldtölvuna. Á skjánum snerist borgarkortið og aðdrátturinn var að Kepong-hverfinu. Rétt utan bláa svæðisins.
  "Þetta er það sem við vildum sýna ykkur," sagði Hunter. "Þetta svæði hefur orðið vitni að einhverjum afleiðingum árásarinnar í gær. Rafmagnið er af. Það er ekkert farsímasamband. Og svo, uh, já, þetta..."
  Juno sveipaði spjaldtölvunni sinni aftur og myndbandið stækkaði til að fylla allan skjáinn. Það var greinilega frá loftbornu dróna sem sveimaði um úthverfin og myndavélin sendi myndir á innrauðu varmasviði.
  Maya gat greint það sem leit út fyrir að vera brynvarðir Stryker-bardagaökutæki sem girtu af nærliggjandi götur, á meðan tugir hermanna dreifðu sér út, hitamerki þeirra glóandi hvítglóandi í myrkrinu þegar þeir hertu snöruna um hverfið. Frá þessari hæð litu þeir út eins og maurar sem hljópu um af ásettu ráði.
  Maya kyngdi þurrlega. "Hvað er í gangi hérna?"
  "Eitthvað er stjarnfræðilega rangt," sagði Juno. "Ein af drónum okkar var í venjulegri framhjáflugi þegar hún rakst á þetta svæði."
  Veiðimaðurinn hristi höfuðið og benti. "Það sem þú ert að horfa á er RELA-tæki. Stærð fyrirtækisins. Þeir eru að brjótast inn í hús. Skjótaðu alla sem veita mótspyrnu eða reyna að flýja..."
  Eins og af vísbendingu horfði Maya á meðan sinfónía af skærum blikum sprakk út á skjánum. Skothríð brutust út og hún sá óbreytta borgara hlaupa út úr heimilum sínum en vera síðan myrtir í eigin bakgörðum, lík þeirra féllu hvert á fætur öðru.
  Blóðið sem þau helltu út virtist eins og silfurlitaðir blettir sem smám saman hurfu úr augsýn þegar það kólnaði á grasinu og jörðinni. Hitamyndatökur gerðu grimmdarverkið enn hræðilegra.
  Maya var næstum því búin að kafna og fann fyrir krampa innan í sér. "Heimilaði MacFarlane þetta? JSOC þarna niðri?"
  "Malasíumenn gera þetta einhliða. Hershöfðinginn fékk engan fyrirvara." Hunter færði sig óþægilega á milli fóta. "Líka gerði yfirmaðurinn Raynor."
  - Jæja, hvernig í ósköpunum er þetta mögulegt?
  Juno tók til máls: "Eftir árásina á Bláa svæðið spenntist upp. Malasíumenn og við ... ja, segjum bara að við höfum ekki það besta samstarf eins og er."
  'Þýðir það...?'
  "Þetta þýðir að þeir leyfa JSOC ekki lengur að starfa sem "þjálfarar" og "ráðgjafar". Þeir þurfa ekki á leiðsögn okkar að halda og þeir vilja alls ekki að við séum þar."
  Veiðimaðurinn hreinsaði hálsinn og breiddi út hendurnar. Hann leit feimnislega út. "Höfðinginn og sendiherra okkar eru í Putrajaya núna. Þeir eru að reyna að fá áheyrn hjá forsætisráðherranum. Komist til botns í þessu."
  Adam benti pirraður á nefið. "Og hvernig gerist þetta?"
  - Jæja, starfsmannastjóri forsætisráðherrans segir að hann sé sofandi og ekki sé hægt að vekja hann.
  Maya fnösti og lamdi lófanum í næsta borð, kinnarnar roðnuðu. "Þessi skíthæll þegir vísvitandi. Innrásir í Kepong eiga sér ekki stað án leyfis forsætisráðherrans."
  - Þetta er óstöðug staða, Maya. Við erum að reyna...
  "Hvað sem þú gerir, þá er það ekki nógu gott." Maya beit nú tennurnar saman, kreppti kjálkann svo fast að það særði. Hún gat ekki trúað því að þetta væri að gerast. Þetta fannst henni eins og ógeðslegasti geimbrandari.
  Forsætisráðherrann komst til valda þökk sé erlendum stuðningi. Hann átti að vera sá útvaldi - maður sem Vesturlönd gætu unnið með. Snjall, ábyrgur og skynsamur.
  En á síðustu mánuðum varð hegðun hans sífellt óútreiknanlegri og hann byrjaði að loka sig inni í heimili sínu, varinn af lífvörðum, skriðdrekum og fallbyssum. Hann var sannfærður um að uppreisnarmennirnir væru að reyna að drepa hann og, ótrúlegt en satt, trúði hann líka að frændi hans væri að skipuleggja að steypa forystu hans af stóli.
  Þar af leiðandi kom hann sjaldan fram opinberlega lengur og í þau sjaldgæfu skipti sem hann yfirgaf höll sína gerði hann það aðeins í þungvopnaðri fylgd. Það voru jafnvel sögusagnir um að hann hefði gripið til þess ráðs að nota tvöfalda líkamsbyggingu einfaldlega til að gera sig að erfiðara skotmarki. Slíkur var ótti hans við morð eða valdarán.
  Kannski hafði árásin á Bláa svæðið sett hann algjörlega úr jafnvægi. Kannski hafði hann í raun misst tökin á veruleikanum.
  Hvað sem er.
  Allt sem Maya vissi var að hann líktist æ meira en öðrum geðklofaharðstjóra, sem faldi sig á bak við sífellt þynnra skinn af gervilýðræði.
  Þetta var frekar ömurleg niðurstaða, sérstaklega í ljósi þess að alþjóðlegir fjölmiðlar höfðu eitt sinn kallað hann Mandela Suðaustur-Asíu. Síðasta vonin um heiðarleika og kurteisi í umsátruðu svæði.
  Já, það er rétt. Þetta gekk ekki alveg þannig, eða hvað?
  Þá fann Maya hönd Adams á öxl sér, kreisti hana varlega. Hún kipptist við og átti erfitt með að stjórna tilfinningum sínum.
  "Ertu í lagi?" hvíslaði Adam.
  "Ég er í lagi." Maya ýtti hendi hans frá sér og dró andann að sér um nefið.
  Einn, tveir, þrír...
  Hún andaði frá sér um munninn.
  Einn, tveir, þrír...
  Þar voru óbreyttir borgarar drepnir og það var mjög, mjög slæmt. En hún vissi að þessi æsingur myndi ekki breyta aðstæðunum.
  Hvað ætlaði JSOC að gera? Fljúga inn og skora á Operation RELA? Grípa til pattstöðu við Mexíkó?
  Ef þetta gerðist væri óhætt að segja að þegar brothætt samband Bandaríkjamanna og Malasíumanna myndi aðeins versna enn frekar. Og Guð einn veit hvernig forsætisráðherrann myndi bregðast við og enda með bakið upp við vegginn.
  Djöfull sé það.
  Þótt þetta væri erfitt, þá áttaði Maya sig á því að hún þurfti að vera hlutlaus í þessu. Vera hlutlaus. Þetta var besta leiðin - kannski eina leiðin - til að sigla í gegnum þetta klúður.
  Hunter sagði: "Ég lofa þér, Maya, að við munum leggja fram hörðustu mótbárur okkar hjá forsætisráðherranum. En hingað til hefur starfsmannastjóri hans aðeins sagt að þetta sé lögmæt hryðjuverkaaðgerð. Þeir eru að miða á ákveðnar byggingar. Að uppræta leyniþjónustumenn. Og - skiljið þetta - hann heldur því jafnvel fram að RELA hafi verið undir beinni skothríð þegar þeir komu inn á svæðið. Þannig að það virðist réttlæta þá árásargjarnu afstöðu sem við sjáum."
  Maya talaði lágt og jafnt. "Forsætisráðherrann veit að hann er aðeins við völd þökk sé erlendri aðstoð, er það ekki?"
  "Ég held að hann viti hvað við erum að gera og sé ekki hræddur við að segja okkur frá þessu. Hann skilur að við munum ekki láta hann fara, þrátt fyrir móðursýki hans og skapsveiflur. Því við þurfum enn á honum að halda til að viðhalda einhverju stöðugleika í landinu."
  - Ó, heillandi.
  Adam horfði á Hunter, svo á Juno. "Sjáðu, þetta er alveg fáránlegt. Úthverfi Kepong eru að mestu leyti kristin, búddistar og hindúar. Sem gerir þetta að einum af fáum stöðum í borginni þar sem múslimar eru í minnihluta, og þeir hafa alltaf verið ákafir súnnítar. Sömu fuglarnir og allt. Þannig að sjítísk heimspeki náði aldrei almennilega fótfestu hér. Og Khadija reyndi aldrei að þvinga málið fram."
  "Gott mat," sagði Juno. "Sögulega séð hefur þetta svæði verið hreint og rólegt. Stuðningur við stjórnvöld."
  - Hvað gefur það þá?
  Juno andvarpaði og bankaði á spjaldtölvuna sína. Myndbandsútsending drónans var minnkuð og sýndarmyndin af Kepong stækkuð og snúið. Það sem leit út eins og fjölbýlishús var auðkennt með rauðu. "Fyrr um kvöldið náðu sérfræðingar okkar merki frá gervihnattasíma. Það var mjög stutt - aðeins níutíu sekúndur. Svo dimmdi."
  Hunter yppti öxlum. "Hvort sem það var tilviljun eða ekki, þá tók það hausverkin okkar níutíu sekúndur að grípa samtalið. Sem þeim var auðvitað ekki leyft að gera."
  Adam smellti tungunni. "Svo ... einhver var að æfa sig í grunnatriðum í OPSEC."
  - Það lítur út fyrir það.
  - En þér tókst að staðsetja símann landfræðilega.
  - Já, en þetta er ekki nákvæmlega kastali. Við þekkjum svæðið almennt, en við getum ekki sagt nákvæmlega hvaða íbúð eða jafnvel hvaða hæð.
  "Gastu skráð IMSI eða IMEI símans?" spurði Maya.
  IMSI var skammstöfun fyrir International Mobile Subscriber Identity, raðnúmer sem SIM-kort notuðu sem starfrækja farsíma- eða gervihnattakerfi.
  Á sama tíma var IMEI skammstöfun fyrir International Mobile Station Equipment Identity, annað raðnúmer sem er kóðað í símann sjálfan.
  Lotus, fyrirtæki Mayu, gaf þeim lista yfir IMSI- og IMEI-númer sem tengdust símum sem hugsanlega hefðu verið stolnir úr sérdeildinni. Hún taldi að ef þær gætu fundið þessar upplýsingar gætu þær hugsanlega borið kennsl á hver væri að nota þetta tiltekna tæki.
  Hunter svaraði: "Já, við skráðum IMSI-númerið, en það var okkur ekki mjög gagnlegt. SIM-kortið er skráð á uppspunnið nafn og heimilisfang. Það kom næstum örugglega af svartamarkaðinum. Hvað varðar sjálft símann? Gangi þér vel með það. Það kemur í ljós að IMEI-númerið passar við gervihnattasíma sem er í vöruhúsi sérdeildarinnar."
  Já. Þú ert ekki að segja...
  "Var símtalið inn eða út?" spurði Adam.
  "Hann er að fara," sagði Juno. "Alþjóðlegt. Við fylgdumst með honum til Hobart-borgar."
  Tasmanía...
  "Bingó. Við erum að bjóða áströlskum vinum okkar hjá ASIO að sjá um þetta. Spurningin er hins vegar, hvers vegna þyrfti einhver í Kepong gervihnattasíma? Það er bannað að nota hann, sérstaklega þann sem stolið er úr sérdeildinni."
  Maya rannsakaði kortið á skjánum. "Hafa RELA-hermennirnir leitað í íbúðunum ennþá?"
  "Nei," sagði Hunter. "Þeir komu einu sinni innan nokkurra hundruð metra frá því. En síðan þá hafa þeir rekið suður. Nú virðast þeir einbeita sér að hópi húsa í um tveggja kílómetra fjarlægð."
  Maya beit á vörina og hugsaði sig um. "Þetta getur ekki verið tilviljun. Ég meina, hvað ef Malasíumenn ákváðu bara að spila þetta taktískt í Kepong? Til hvers? Létt refaveiði? Heyrðu, ég er ekki að trúa því. Ég held að þeir hafi áhugasaman einstakling á radarnum sínum. En þeir vita ekki nákvæmlega hver hann er eða hvar hann er. Allt sem þeir hafa núna eru óljósar hugmyndir. Sem þýðir að þeir eru að leita á röngum stað. Að minnsta kosti í bili." Maya skiptist á vitandi augnaráði við Adam, köngulóarskyn hennar kitlaði. "En sjáðu, við höfum betri upplýsingar en Malasíumenn eins og er. Og kannski - bara kannski - er þetta tækifærið sem við höfum beðið eftir." Maya horfði á Juno. "Eru einhverjar líkur á að þú finnir skrár yfir leiguíbúðir?"
  "Ég held að ég geti það, meisa." Fingur Juno flugu yfir spjaldtölvuna og skrifaði hratt.
  "Síaðu út múslima. Einbeittu þér aðeins að þeim sem eru ekki múslimar. Berðu síðan niðurstöðurnar saman við þá sem hafa ferðast til Ástralíu síðustu tólf mánuði."
  "Hvers vegna ekki-múslimar?" spurði Hunter.
  "Ég er bara að spila á grunsemdir," sagði Maya. "Khadijah hefur sýnt vilja til að vinna með Orang Asli. Svo kannski er hún að gera það sama hér. Að eiga samskipti við einhvern sem er kristinn, búddisti eða hindúi."
  Adam kinkaði kolli. "Já. Óvinur óvinar míns er vinur minn."
  Töflureiknir birtist á skjánum og byrjaði að skruna lóðrétt. Fyrsti dálkurinn innihélt lista yfir nöfn, annar dálkurinn innihélt ljósmyndaskilríki og þriðji dálkurinn innihélt lýsigögn úr vegabréfum.
  Strangt til tekið vissi Maya að gjörðir þeirra voru ólöglegar. Þeir voru að brjótast inn í þjóðskrá landsins og segja Malasíubúum ekkert. Hins vegar skipti diplómatísk kurteisi ekki lengur máli á þeim tímapunkti.
  Maya skildi að eitt af sérkennum stjórnkerfisins í Malasíu væri þörfin á að flokka alla eftir kynþætti og trúarbrögðum . Þetta var gert við fæðingu og frá tólf ára aldri þurfti hver ríkisborgari að bera líffræðileg skilríki.
  Umsókn um starf? Þú þurftir þetta kort.
  Að kaupa húsnæði? Þú þurftir þetta kort.
  Skoðun á sjúkrahúsi? Þú þurftir á þessu korti að halda.
  Með þessu skriffinnskuferli gat stjórnvöld ákvarðað hverjir væru múslimar og hverjir ekki, og, það sem mikilvægara var, þeir gátu aðskilið súnníta frá sjítum. Þetta var kjarni félagsverkfræðinnar - að skrá alla borgara og rekja þá síðan frá vöggu til grafar.
  Maya skildi ekki kaldhæðnina í þessu. Áður fyrr hefði hún fordæmt slíka iðkun. Það var brot á friðhelgi einkalífs og virðingu. En nú - óvænt, óvænt - treysti hún á þetta viðurstyggilega kerfi til að koma hlutum í verk, fordæmd borgaraleg réttindi.
  "Við höfum þrjár jákvæðar samsvörunir." Juno brosti og strauk fingri sínum yfir spjaldtölvuna. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Og Dinesh Nair."
  Maya rannsakaði ljósmyndirnar sem voru einangraðar á skjánum. Ef hún fann fyrir einhverju sektarkenni tók hún ekki eftir því. Öll þrjú andlitin voru sárt venjuleg. Enginn dökkur vúdú. Augun hennar skullu fram og til baka. "Hvert sem er af þeim gæti vakið áhuga okkar."
  "Ég mun láta greinendur okkar kafa dýpra í bakgrunn þeirra. Við sjáum hvort við finnum einhverjar viðvörunarmerki."
  "Gott. Því meiri upplýsingar sem við höfum, því nákvæmara verður markmið okkar. Þá getum við hafist handa við verkið."
  Hunter gretti sig. "Vá, vá, vá. Bíddu bara andartak. Við höfum aldrei verið staðsett í Kepong áður. Það hefur aldrei verið ástæða til þess."
  "Já, félagi," sagði Adam. "Við þekkjum svæðið. Og, ef ég má segja það, þá er þetta tækifærið sem við höfum beðið eftir. Það er nothæft. Náum í hann."
  - Og Malasíumennirnir?
  "Jæja, guð minn góður, þau voru svo góð að halda okkur frá þessu og gerast svindlarar. Svo ég tel að við ættum að endurgjalda greiðann. Greiða fyrir greiða. Sanngjarnt?"
  Veiðimaðurinn hikaði og nuddaði ennið. Svo kímdi hann. "Gott. Gott. Þú vinnur. Ég skal reyna að skýra þetta út með lögreglustjóranum Raynor og hershöfðingjanum MacFarlane."
  Maya saug tennurnar. "Jæja, því fyrr því betra."
  
  57. kafli
  
  
  Tonn frá CIA
  Vopnabúrið var ekki alveg aðlaðandi staður til að heimsækja. Þar voru allar raðir, stálhillur og dauðhreinsuð lýsing. Eingöngu virkni, engin fagurfræði.
  Þetta var herbergið þar sem þú varst búinn undir stríð.
  Maya klæddist vesti úr drekaskinn, taktískum hönskum og olnboga- og hnéhlífum. Hún notaði síðan tússpenna til að krota blóðflokk sinn á skyrtuna og buxurnar sínar, ásamt upphafsstöfunum "NKA" - skammstöfun fyrir "Engin þekkt ofnæmi".
  varúðarráðstöfun.
  Guð forði henni að lenda í skothríð og vera skotin. En ef svo væri, þá vildi hún að læknarnir sem önnuðust hana veittu henni bestu mögulegu umönnun. Engin formáli, engin ágiskun. Bara beint að efninu.
  Í dag er dagurinn sem það mun gerast.
  Þetta var örlagarík hugsun, já, en nauðsynleg. Þetta var nákvæmlega það sem foreldrar hennar höfðu innrætt henni frá því hún var lítil stelpa. Hún ætti aldrei að vera hrædd við að hugsa hið óhugsandi og sjá fyrir sér alla möguleika.
  Það er alltaf betra að vera öruggur en að hika.
  Maya gekk að einum af byssuskápunum. Hún valdi HK416 riffil og tók hann í sundur í einstaka hluta. Hún athugaði hvort óhreinindi og tæring væru í íhlutunum, passaði að allt væri hreint og smurt, setti síðan byssuna saman aftur og prófaði virkni hennar.
  Hún ýtti á valhnappinn á gólfinu, svo á springu og svo á fulla sjálfvirkni. Hún notaði hleðsluhandfangið og slagboltann, þrýsti á gikkinn og í hvert skipti framkallaði hún mjúkt smell.
  Gott að fara.
  Maya hvíldi riffilinn sinn í kjöltu sér. Hár hennar var laust og flaksaði í andardrætti hennar. Ekkert var frumstæðara, meira hráslaga en að veiða menn. Hún þekkti rútínuna nógu vel. Þú safnar upplýsingum um flóttamann, eltir hann svo uppi og þrýstir honum upp að veggnum.
  Finna.
  Til að leiðrétta.
  Enda.
  Virknin á bak við þetta var köld og einföld. Þannig hafði það verið frá ómunatíð. Klær og vígtennur. Adrenalín og blóð. Eini hluti heilans sem skipti máli var sá sem lifði í skriðdýrunum.
  En eitthvað við þetta verkefni fékk Mayu til að staldra við. Hún fann fyrir tilfinningalegum þunga í sálinni; þungri byrði sem hún gat ekki losað sig við.
  Hún hugsaði um allt sem hafði leitt hana að þessari stund.
  Mannránið á Owen.
  Að ráðast á Bláa svæðið.
  RELA fjöldamorð.
  Ekkert af þessu gerðist í siðferðilegu tómarúmi. Þvert á móti var hvert atvik eins og steinn sem kastað var í eitt sinn friðsæla tjörn, sem olli ofbeldisfullum óróa, afleiðingar ofbeldisins teygðust út á við og eyðilögðu líf.
  Að stunda þessa veiði myndi bara bæta við það.
  Annar steinn...
  Maya hafði engar blekkingar um sanngjarna og heiðarlega baráttu. Djöfull er það, slíkt var ekki til. Allt frá því að hún lenti í Kuala Lumpur hafði hún fengið hraðnámskeið í mannlegri spillingu.
  Hún varð vitni að öllum þeim grimmilega og kaldhæðnislegu útreikningum sem gerðar voru. Hinir ríku styrktu forréttindi sín, en hinir fátæku þjáðust einfaldlega vegna þess að þeir lentu á röngum megin við óhlutbundna jöfnu.
  Og hver er þessi jafna? Lýðræði? Frelsi? Réttlæti?
  Það var nóg til að láta höfuðið snúast á henni.
  Þegar hún var hermaður var hún varin fyrir svona erfiðum spurningum. Þegar þér var sagt að stökkva úr flugvél, þá stökkvaðir þú. Þegar þér var sagt að verja hæð, þá varðir þú hana.
  Já, þú varst einfaldlega að fylgja skipunum og gera það eftir bestu getu. Ekkert að þora, ekkert að vinna. Og ef þú brýtur siðareglurnar geturðu verið viss um að þú verður dæmdur fyrir herrétt og dæmdur í herrétti.
  En nú var hún orðin draugur úr fyrsta deild. Neðanjarðarstarfsmaður. Og skyndilega virtist allt ekki lengur svo tært og þurrt.
  Hverjar voru þátttökureglurnar?
  Hvar voru eftirlits- og jafnvægisreglurnar?
  Genfarsáttmálinn?
  Andrúmsloftið hræddi hana dálítið, því þetta voru dimm, hrjóstrug lönd sem hún var að fara inn í, á barmi landfræðilegra átaka.
  Jæja, djöfull...
  Maya mjókkaði augun og strauk hárinu aftur og nuddaði gagnaugurnar.
  Adam sat við hliðina á henni á bekknum og hlóð skothylkjunum í riffilsmagasínið. Hann þagnaði og leit til hliðar á hana. "Ó, ó. Ég þekki þetta svipbrigði. Þú ert aftur að hugsa dökkar hugsanir."
  "Reyndu ekki að lesa hugsanir mínar."
  - Ég þarf þess ekki. Því þú ætlar að segja mér hvað nákvæmlega er að angra þig.
  Maya hikaði og kreisti hendurnar. "Allt í lagi. Allt í lagi. Erum við í lagi hérna? Ég meina, erum við það virkilega?"
  "Er þetta bragðspurning?" Adam brosti þrjóskulega. "Ég vissi ekki að þetta væri tilvistarstefna 101. Annars hefði ég rifjað upp Kierkegaard og Nietzsche."
  "Hefurðu ekki áhyggjur af því sem við sáum á TOS? Hermennirnir í RELA gerðu það sem þeir gerðu ..." Maya átti erfitt með að finna orðin. "Þetta var fjöldamorð. Helvítis vitleysa."
  "Ah, já. Ekki beint besta stund forsætisráðherrans." Adam yppti öxlum. "Ef ég ætti að giska, myndi ég segja að stolt hans hafi særst af árásinni á Bláa svæðið. Hann trúir því ekki að kona - sjíti - hafi tekist að yfirbuga hann. Djöfull, á asískum nótum, mætti segja að Khadija hafi látið hann missa andlitið."
  "Það er rétt. Hann er niðurlægður. Svo sendir hann sveit sína af glæpamönnum til Kepong, síðasta mögulega staðarins þar sem Svartu ekkjurnar gætu verið. Hann skýtur óbreytta borgara sem geta ekki barist á móti..."
  "Jæja, þessi maður hefur þegar rutt sér leið til valda. Kannski er hann núna að reyna að ryðja sér leið til friðar."
  "Að drepa fyrir friðinn er jafn skynsamlegt og að nauðga fyrir meydóm." Maya kreppti varirnar. "Við skulum horfast í augu við það - við styðjum óhreina stjórnina í Putrajaya. Við erum að viðhalda vandamálinu ..."
  - Við ættum ekki að spyrja hvers vegna...
  "Verkefni okkar er að gera eða deyja, já. En hefurðu einhvern tíma velt því fyrir þér hvernig þetta muni allt ganga? Ég meina, segjum að við rekjum þennan glæpamann með gervihnattasíma. Fylgjumst með glæpamönnum. Komum með Owen til baka. Klárum Khadiju. Hvað svo?"
  "Jæja, hmm, við sjáum til." Adam nuddaði hökuna og leit upp í loftið. Hann þóttist vera djúpt sokkinn í hugsanir. "Í fyrsta lagi verða foreldrar Owens himinlifandi að fá son sinn aftur heilan á húfi. Í öðru lagi munum við geta höggvið höfuðið af höggorminum og lamið uppreisnarmennina. Og í þriðja lagi munu stjórnmálamennirnir í Washington og Wellington geta sofið rólega vitandi að fylgi þeirra er stöðugt að aukast." Adam kinkaði kolli ýkt og hristi höfuðið. "Að lokum getum við þakkað góðu strákunum fyrir eitt. Húrra."
  Maya kímdi. "Nei. Ekki stórmál. Við verðum enn föst með harðstjóranum í Putrajaya. Aftur á byrjunarreit. Og það gerir okkur alls ekki að góðu strákunum."
  "Hvað sem því líður, þá vann þessi maður kosningarnar með yfirburðum ..."
  "Kosningar sem voru sviknar og greiddar fyrir. Aðallega á Vesturlöndum."
  "Vegna þess að kosturinn var verri. Miklu verri. Og við höfðum ekki efni á honum."
  "Það var ekki það sem pabbi var að berjast fyrir. Hann vildi raunverulegt, virkt lýðræði ..."
  Adam kveinkaði sér. "Og hann greiddi hæsta verð fyrir trú sína."
  Maya þagnaði samstundis, horfði niður og hélt á riffilinum. Nú var hún reið út í Adam, ekki vegna þess að hann hafði rangt fyrir sér, heldur vegna þess að hann hafði rétt fyrir sér.
  Í hugsjónarheimi væri frjálslynt lýðræði svarið við öllum vandamálum. Stjórn fólksins, fyrir fólkið. En ekki hér, ekki núna.
  Á einhverjum tímapunkti eyðilagði lýðræðið sjálft sig og nú er þetta land orðið að ketil haturs og óréttlætis. Enginn hafði áhuga á að byggja brýr í óeiginlegri merkingu fyrir frið lengur. Nei. Þeir höfðu aðeins áhuga á að sprengja þær í loft upp og því fleiri flugeldasýningar, því betra.
  Hver nákvæmlega bar ábyrgð á þessum vandræðum?
  Malasíubúar? _
  Bandaríkjamenn? _
  Sádíar? _
  Khadija?
  Línan milli rétts og rangs - siðferðilegs og siðlauss - varð sífellt óljósari. Og það varð sífellt erfiðara að segja til um hver hefði kastað fyrsta steininum sem hrinti þessari endalausu hefndarhringrás af stað.
  Maya fann magann á sér snúast.
  Kannski er enginn saklaus af neinu af þessu. Því allir eru viðriðnir spillingu, lygum og morðum. Jafnvel við.
  Adam hristi höfuðið örlítið og andvarpaði. Hann lyfti lófanum í iðrunarbendingu. "Maya, fyrirgefðu. Ég hefði ekki átt að segja þetta. Pabbi þinn var góður maður ..."
  Maya blikkaði kröftuglega og gaf Adam svip eins og ísdrottning. "Ó, já. Hann var það. Og hann myndi skammast sín fyrir allt þetta blóðþyrsta og blóðbað sem við lentum í."
  "Blóðþrá? Hvað?"
  "Þarna erum við komin. Við erum orðin vopnuð heimsvaldasinna sem reyna að blekkja okkur til sigurs. En vitið þið hvað? Við höfum enga langtímastefnu og enga siðferðilega yfirburði. Allt sem við höfum er geðrænan einræðisherra."
  Adam kipptist við og liðböndin í hálsinum herptust. "Sjáðu, við erum ekki heimsvaldasinnar. Þetta er vinstri sinnað bull, og þú veist það. Við erum að berjast fyrir því sem er rétt - að fá Owen aftur og koma á stöðugleika í landinu."
  - Og svo ...?
  "Og þá kannski getum við haldið aðra umferð kosninga. Fáðu rétta forystu á sinn stað. En tímasetningin verður að vera rétt ...
  "Lýðræði, lýðræði," sagði Maya kaldhæðnislega. "Þetta byrjar allt með siðferðislegum yfirlýsingum, en svo breytist allt í fen. Munið þið eftir Írak? Afganistan? Heyrðu, hvað sagði einhver einu sinni um þá sem neita að læra af sögunni?"
  Adam starði á Mayu, reiði litaði kinnar hans.
  Munnbrúnir hans titruðu, eins og hann vildi mótmæla, en svo leit hann niður og hélt áfram að skjóta skotum í magasín riffilsins. Hreyfingar hans voru skarpar og trylltar. "Nóg komið. Við skulum bara klára þessa aðgerð og rykhreinsa hana. Við getum rætt um bölvaða merkingarfræði síðar."
  Maya andvarpaði þungt og leit undan.
  Þau höfðu aldrei rifist svona áður. Ekki svo lengi sem hún gat munað. En þetta verkefni hafði rekið fleyg á milli þeirra og afhjúpað misræmi sem hún hafði aldrei einu sinni grunað að væru til.
  Já, hún var farin að finna fyrir gremju gagnvart Adam. Rödd hans var afskiptalaus; augnaráð hans of kærulaust. En hvað bjóst hún við? Adam var iðrunarlaus níhilisti. Honum var alveg sama um blæbrigði landfræðilegrar stjórnmála. Allt sem hann vildi - allt sem hann þráði - var að hafa uppi á hryðjuverkamanninum. Allt annað var ómerkilegt.
  En Maja vissi betur.
  Hún skildi að slík hroki myndi hafa afleiðingar. Það voru takmarkaðar hreyfifræðilegar aðgerðir sem maður gæti framkvæmt áður en maður upplifði óhjákvæmilega bakslagið.
  Hver er tilgangurinn með að útrýma einum hryðjuverkamanni ef maður endar á því að búa til þrjá í viðbót? Það er eins og að leika sér að drepa moldvarpuna.
  Áhyggjufull Maya ákvað að það væru engar auðveldar lausnir. Allt sem hún gat gert var að einbeita sér að verkefninu sem fyrir lá og vandamálinu.
  Svo andvarpaði hún og lagði riffilinn á bekkinn við hliðina á sér. Hún dró upp snjallsímann sinn og opnaði myndirnar af þremur óþekktum einstaklingum. Hún bjó til hreyfimyndasýningu og lét hana keyra, skoðaði hvert andlit aftur og aftur.
  Hreinskilnislega sagt hafði hún ekki mikið að gera.
  Juno var enn í TOC, að vinna með greinendum að því að afla upplýsinga, en Hunter var í SCIF, í símafundi með yfirlögregluþjóninum Raynor og hershöfðingjanum MacFarlane, að reyna að fá framkvæmdavald.
  Á þeirri stundu hafði Maya ekkert annað en innsæi og það fékk hana til að gera hlé á myndasýningunni. Hún laðaðist að þriðja grunaða manninum - Dinesh Nair. Hann leit út eins og venjulegur eftirlaunaþegi. Salt-og-pipar hár. Grettur skegg. Hár með kvið.
  En það var eitthvað í augum hans.
  Vísbending um sorg.
  Hún gat ekki sett fingurinn á það, en það virtist eins og hann væri einhver með tómarúm í sálinni. Einhver sem þráði ástæðu til að fylgja honum. Kannski þurfti hann tilgang, eða kannski vildi hann bara finnast hann ungur aftur.
  Getur verið...
  Maya hallaði höfðinu og velti fyrir sér hvort það væri Dinesh.
  
  58. kafli
  
  
  Dinesh Nair hlustaði með athygli.
  Nú heyrði hann varla skotin. Þau höfðu horfið enn lengra í fjarska, sprungu og poppuðu eins og skaðlausir flugeldar, næstum ómerkilegir.
  Já...
  Sveittur og úrvinda kyssti hann Kristófer-hengiskrautið sitt.
  Guði sé lof. Skíthælarnir koma ekki aftur.
  Hann ákvað að hann hefði beðið nógu lengi. Hann skreið undan vinnuborðinu, klúðraði gervihnattasímanum sínum, setti rafhlöðuna í og kveikti á honum. Hann reis á fætur, gekk að brotna glugganum, studdi olnboganum við gluggakistuna, hallaði sér út og fékk merki.
  Með skjálfandi fingri hringdi hann í númerið sem Farah hafði lært að leggja á minnið. Línan tengdist og hann lét hana hringja nákvæmlega þrisvar sinnum áður en hann lagði á.
  neyðarkóði.
  Nú þurfti hann bara að bíða eftir símtali til baka.
  Dinesh blikkaði augunum og kyngdi, þurrkaði sér um andlitið með erminni. Hann var ekki viss um hvað myndi gerast næst. Yrði honum skipað að fara á útdráttarstaðinn? Eða myndi Farah koma beint og ná í hann?
  Það skiptir ekki máli. Fáðu mig bara út héðan. Vinsamlegast.
  Höfuðið á honum var að snúast, líkami hans var slappur. En hann gat ekki hreyft sig frá glugganum. Hann vissi að gervihnattasíminn hans hafði lélega móttöku nema það væri heiðskírt og hann gat ekki efni á að missa af símtali til baka.
  Svo beið Dinesh. Hann hallaði sér upp að gluggakistunni, sveiflaðist á milli þess að vera vakandi og sofandi, og hugsaði aftur um syni sína. Dýrmætu syni sína. Og hann fann fyrir sársauka.
  Ó, miskunnsamur, miskunnsamur Jesús ...
  Hann eyddi stærstan hluta fullorðinsára sinna í að vinna hörðum höndum, sparaði peninga til að senda syni sína til Ástralíu og sagði þeim að aldrei snúa aftur til Malasíu.
  Og samt ... hér er það. Að taka þátt í þessu óhreina stríði. Að blekkja sjálfan sig með orðræðu um breytingar.
  Augun hans urðu blaut og bringan hans titraði. Var hann barnalegur draumóramaður? Eða var hann algjör hræsnari? Hann var ekki lengur viss.
  Hann vissi bara að vonin sem hann hafði geymt - sem eitt sinn var svo öflug og freistandi - var nú að dofna eins og glitrandi speglun í eyðimörkinni. Allt sem eftir var voru ótti og örvænting.
  Þvílíkur fífl ég var. Þvílíkur fífl...
  Á þeirri stundu hringdi gervihnattasíminn í hendi hans og titraði. Hann spennti sig og þurrkaði sér um rennandi nefið og svaraði síðan. "Halló?"
  Rödd Farah ögraði honum: "En ég, fátækur maður, sé aðeins drauma mína. Ég breiða drauma mína undir fætur þér."
  "Farðu varlega ..." Dinesh stamaði og stamaði yfir orðum sínum. "Farðu varlega, því þú ert að troða á drauma mína."
  - Ertu heima?
  "Nei, nei. Ég er í skólanum. Yfirgefnum skóla."
  "Þetta er ekki þar sem þú ættir að vera." Farah þagnaði. "Þú fórst gegn siðareglunum."
  - Ég... vinsamlegast, ég hafði ekkert val. Hermenn RELA voru að drepa fólk. Ég var hræddur. Ég vissi ekki hvað ég ætti að gera...
  "Skil. Bíddu við. Ég hringi til baka með leiðbeiningar."
  Röðin fór niður.
  Dinesh kipptist við, hann roðnaði í framan og varirnar titruðu. Hún spurði hann ekki hvernig honum liði. Hún reyndi ekki einu sinni að róa hann.
  Djöfull. Hvernig þorir hún að hengja mig? Ég á betra skilið en þetta.
  Í örvæntingu kreppti hann hnefann og lamdi honum í gluggakistuna. Stundindi gaf hann sjálfum sér loforð.
  Ef ég lifi þetta af, þá mun ég yfirgefa landið. Fara að eilífu.
  
  59. kafli
  
  
  Khaja
  og fedayeen hennar kom til þorpsins.
  Kampung Belok.
  Hér enduðu hitabeltisskógarnir og mangrófmýrarnar hófust, þar sem ferskt vatn varð salt. Tréhús við árbakkann stóðu á stólpum og í kringum þau uxu þéttar trjáraðir upp úr smaragðsgrænu mýrunum.
  Í fjarska heyrði Khadija öldusuð og loftið var fullt af söltum ilmi. Sjórinn var nálægt.
  Það kom henni til að brosa. Hún hafði einu sinni alist upp í þorpi svipað og þessu. Já, hún var sjókona í hjarta sínu. Hafði alltaf verið það. Hefði alltaf verið það.
  Khadija horfði á drenginn. Hann skalf enn af hita. Hún snerti ennið á honum og strauk síðan hárið á honum. "Bara aðeins lengur, Owen. Þú kemur bráðum heim."
  Bátarnir þeirra hægðu á sér þegar þeir sigldu fyrir hálfkaft tré og fljótu að bryggjunni.
  Khadija leit upp og sá Orang Asli bíða þeirra á pallinum, troðfull af rauðum ljóskerum. Það var eins og allt þorpið - karlar, konur og börn - hefði tilkynnt komu sína.
  Ég er Allah.
  Hún var auðmjúk.
  Þetta var svo snemma á kvöldi.
  Þegar bátarnir þeirra rak nærri rétti ungi Orang Asli út hönd eftir hjálp og með stífum reipi bundu þeir bátana við bryggjuna.
  Varlega, mjög varlega hjálpuðu Ayman og Siti þeim að lyfta Owen.
  Þá steig Khadija upp á pallinn og dýrkandi mannfjöldinn ýtti henni áfram. Börn gripu í hendur hennar og kysstu þær. Konur föðmuðu hana og spjölluðu spennt. Ljósljósin þeirra sveifluðust. Upplifunin var dáleiðandi; næstum andleg.
  Fyrir þá var hún bæði kalífi og sayyida.
  Leiðtoginn kom af ætt spámannsins sjálfs.
  Loksins steig öldungur þorpsins fram. Hann laut höfði og bros hans lýsti upp hrukkurnar á visnuðu andliti hans. "Friður sé með ykkur."
  "Friður sé með þér líka, frændi." Khadija kinkaði kolli. "Það er löngu síðan."
  Auðvitað var þorpshöfðinginn ekki í raun frændi hennar. Kveðjan var sæmileg, því þannig var ástandið í þeim hluta landsins.
  Adat Dan hefð.
  Siður og hefð.
  Alltaf.
  
  60. kafli
  
  
  Jtolk undir
  Þorpsbúar grófu net af göngum yfir yfirborð Kampung Belok.
  Vandlega vinna þeirra hófst löngu fyrir uppreisnina. Þumlung fyrir þumlung, metra fyrir metra, grófu þeir beint undir hús sín og földu vinnu sína fyrir forvitnum augum njósnaflugvéla.
  Þeir höfðu nú víðfeðmt net sem náði langt út fyrir byggðir þeirra, hönnun þess byggðist á hinu alræmda Cu Chi neti sem skæruliðar notuðu í Víetnamstríðinu.
  Slík göng gætu verið notuð til skjóls, endurskipulagningar og endurnýjunar birgða, og til að yfirbuga óvininn og lifa lengur en hann.
  Möguleikarnir voru endalausir.
  Borgarstjórinn leiddi Khadiju gegnum lúgu undir húsi sínu og hún niður stigann. Veggirnir í göngunum voru þröngir - varla axlabreidd í sundur - og þegar fætur hennar snertu botn gangsins var loftið svo lágt að hún þurfti að falla niður á olnboga og hné. Hún skreið á eftir borgarstjóranum, sem leiddi hana gegnum hlykkjótt völundarhús, vasaljós hans titraði og snerist.
  Vinstri.
  Rétt.
  Vinstri.
  Farinn aftur.
  Hvaða leið var norður? Hvaða leið var suður?
  Khadija gat ekki lengur talað. Allt sem hún vissi var að þau virtust sökkva dýpra og dýpra niður í djúp jarðar.
  Hún andaði stuttum andköfum, loftið hérna var sárt þunnt, moldarlyktin réðst á nasir hennar. Verra var að hún sá skordýr skríða í kringum sig í daufu ljósinu. Oftar en einu sinni skall hún á höfðinu á köngulóarvef, spýtti og hóstaði.
  Ég er Allah...
  Rétt þegar hún hélt að hún gæti ekki þolað þetta lengur hvarf þröngi gönginn á undraverðan hátt og þau fundu sig í glóandi helli.
  Það var á stærð við litla stofu. Ljósaperur héngu á veggjunum og rafstöð ómaði í horninu.
  Þótt enn væri lágt til lofts gat Khadija að minnsta kosti staðið bogin. Loftið hér virtist líka ferskara og hún dró andann djúpt og andvarpaði þakklátlega.
  Öldungurinn brosti og benti. "Við höfum sett upp loftræstikerfi sem liggja niður á yfirborðið. Þess vegna er loftið hér svo miklu sætara." Hann sneri sér við og benti á tölvubúnaðinn sem stóð á kassa sem þjónaði sem bráðabirgðaskrifborð. "Við höfum líka útbúið örugga fartölvu og gervihnattamótald, sem er tengt við loftnet á jörðinni."
  Khadija þurrkaði sér um andlitið með trefilnum sínum og skoðaði búnaðinn. "Breidd litróf og merkjahopp?"
  - Já, eins og þú baðst um. Auk þess er rafstöðin sem við notum orkusparandi. Hún er rétt innan við tvö þúsund vött.
  'Kjörinn.'
  Höfðinginn kinkaði kolli auðmjúklega. "Þarftu eitthvað annað?"
  Alls ekki. Þessi uppsetning hentar mér fullkomlega.
  "Mjög gott. Þá læt ég þig halda áfram með þitt verk."
  - Þakka þér fyrir, frændi.
  Khadija beið þangað til höfðinginn skreið aftur inn í göngin og gekk síðan að fartölvunni sem stóð á kassanum. Hún snerti hana hikandi, aftengdi hana síðan frá mótaldinu og ýtti henni til hliðar.
  Nei, hún mun ekki nota þessa tölvu.
  Hún treysti auðvitað skólastjóranum, en aðeins upp að vissu marki. Hún skoðaði ekki búnaðinn persónulega. Þannig að það var alltaf hætta á að hann gæti smitast af spilliforritum. Kannski við kaupin. Eða við flutning. Eða við uppsetningu.
  Já, Khadija vissi að hún gæti keyrt vírusvarnarforrit á því. Hún hafði rétta hugbúnaðinn. En í alvöru, hvers vegna að taka áhættuna? Hvers vegna að keyra kerfi sem þú treystir ekki einu sinni?
  Nei, rekstraröryggi verður að vera í fyrirrúmi.
  Khadija sat krossfætt, opnaði rennilásinn á bakpokanum sínum og dró upp aðra fartölvu sem hún hafði meðferðis. Þessi var greinilega hrein. Hún hafði þegar verið skoðuð. Það fullvissaði hana.
  Khadija tengdi fartölvuna sína við mótaldið og stillti það upp með venjulegum varúðarráðstöfunum, og hringdi síðan í gervihnattasambandið. Bandvíddin sem hún notaði var utan eðlilegs sviðs. Bandaríkjamenn hefðu átt erfitt með að greina mótunina, jafnvel þótt þeir væru að leita að henni. Lágt úttaksafl var líka góð mótvægisaðgerð.
  Khadija var ánægð og notaði onion-routerinn til að tengjast dökka netinu - leynilegu kviði internetsins - og skráði sig inn á tölvupóstreikninginn sinn í gegnum dulkóðaða gátti.
  Þannig hafði hún samband við starfsmenn sína í þéttbýli ef hún þurfti tafarlausan aðgang. Hún skrifaði textaskilaboð, notaði síðan steganography-forrit til að dulkóða þau og fela þau í stafrænni mynd. Hún valdi venjulega hágæða kattamyndir, hver með þúsundum pixla. Hún þurfti aðeins að velja einn pixla til að fela skilaboðin sín.
  Khadija vistaði síðan myndina sem drög í tölvupósti án þess að senda hana.
  Starfsmaðurinn myndi síðan skrá sig inn og nálgast drögin og afkóða myndina til að lesa skilaboðin.
  Ferlið verður endurtekið til að senda svarið.
  Þessi sýndarútgáfa var hin fullkomna leið til að forðast uppgötvun. Þar sem ekkert var í raun sent yfir internetið voru líkurnar á hlerun litlar.
  Khadija vissi þó að þessi aðferð væri ekki áreiðanleg.
  Löggæsluyfirvöld á borð við Interpol og FBI fylgdust stöðugt með myrka netinu. Þau voru að leita að fölsurum, smyglumönnum og barnaníðingum.
  Stærð netsins og nafnleynd gerði það nánast ómögulegt að rekja einstaka notendur. Ekki var hægt að komast inn á dökka netið í gegnum venjulega vafra. Ekki var hægt að finna það í gegnum venjulegar leitarvélar. Allt þurfti að gera í gegnum leynilegar gáttir og gáttir.
  Í mjög sjaldgæfum tilfellum höfðu löggæsluyfirvöld þó heppin, oftast með blekkingum og blekkingum. Þau nýttu sér græðgi og losta og lofuðu samningum sem voru of góðir til að vera sannir. Á þennan hátt neyddu þau hugsanlega grunaða til að koma fram úr felum sínum og gefa sig fram.
  Þetta var klassísk gildra.
  Já, það er hægt að breyta mörgu, en það er ekki hægt að breyta mannlegu eðli.
  Með þetta í huga reyndi Khadija alltaf að halda sig á troðnum slóðum. Hún forðast alltaf að eiga samskipti í rauntíma. Allt yrði gert í drögum, bara til öryggis.
  Hins vegar var netheimurinn ekki eina áhyggjuefnið hennar.
  Í hinum raunverulega heimi vissi Khadija að Bandaríkjamenn höfðu komið fyrir búnaði til að safna COMINT - fjarskiptaupplýsingum. Þeir hleruðu aðallega útvarpssendingar og símtöl. Það var aðaláhugi þeirra. En í minna mæli notuðu þeir einnig þefjara til að ná í gagnapakka. Já, þeir voru vanir að tengjast staðbundnum internetþjónustuaðilum.
  Þau vissu ekki hvað þau voru að leita að. Ekki alveg. Þannig litu þau á allt. Kannski væri betri samlíking að reyna að finna nál í heystakki.
  Öll þessi viðleitni var einbeitt í borgum þar sem mögulegt var að hafa algert eftirlit. Þetta hafði ekki bein áhrif á Khadiju, en það setti umboðsmenn hennar í þéttbýli í mesta hættu, sérstaklega ef þeir þurftu að nota netkaffihús eða Wi-Fi-net.
  Þannig að hún lærði að vera varkár í notkun sinni á tækni. Já, það var frábært tól, en hún vildi ekki reiða sig of mikið á það. Myrka vefurinn myndi auka notkun hennar á sendiboðum manna, en hann myndi aldrei koma í staðinn fyrir þá.
  Betra að vera öruggur en að vera miður sín.
  Það var önnur ástæða fyrir varkárni Khadiju.
  Kannski var það persónuleg fordómar.
  Hún vissi allt of vel að það að vista drög í tölvupósti væri aðferð sem samtök eins og al-Kaída og ISIS notuðu, súnní-glæpamennirnir sem bera ábyrgð á fjöldamorðum á sjítum um allan heim.
  Já, Khadija hataði þá innilega. Svo mikið að hún fagnaði dauða Osama bin Ladens. Aðrir hefðu kannski litið á hann sem shahid, en hún sá hann aðeins sem skrímsli, sjálfa ímynd illskunnar.
  Þetta var kaldhæðnin. Reyndar treysti hún á handverk sem hinn látni emír og blóðþyrstir ættingjar hans höfðu fullkomnað. Reyndar voru það ósamhverfar aðgerðir þeirra - 11. september og síðar - sem lögðu grunninn að uppreisn hennar.
  Réttlæta markmiðin meðalið?
  Khadija gretti sig. Hún vildi ekki dvelja við slíkar siðferðislegar áskoranir. Hvorki hér né núna. Eins og staðan var nú þegar komin of langt niður í kanínuholuna, bæði bókstaflega og í óeiginlegri merkingu.
  Tilgangurinn réttlætir meðalið. Ég verð að trúa því.
  Khadija dró djúpt andann, opnaði drögmöppuna í tölvupóstinum sínum og fletti í gegnum hana. Eins og búist var við höfðu tugir mynda safnast saman síðan hún skráði sig síðast inn. Hún byrjaði að greina þær og uppgötvaði textaskilaboð sem voru falin í þeim.
  Mest af þessu voru gamlar fréttir - uppfærslur sem hún hafði þegar fengið í gegnum venjulegu sendiboðana sína.
  Hins vegar var síðasta skilaboðin ný.
  Það kom frá Farah, einum af njósnurum hennar sem hafði komist inn í sérdeildina í Kuala Lumpur. Með dulmáli staðfesti hún að maðurinn - Dinesh Nair - hefði verið virkjaður. Hann var þegar þar, tilbúinn að þjóna sem beita.
  Khadija fann heitan adrenalínkikk í maganum. Með skjálfandi andardrætti athugaði hún tímastimpilinn á skilaboðunum. Honum hafði verið bjargað fyrir aðeins nokkrum mínútum.
  Já, þetta er raunverulegt. Þetta er að gerast núna.
  Khadija hallaði olnbogunum á kassann fyrir framan sig, höfuðið beygt, og á þeirri stundu fann hún ákveðni sína dofna. Þetta var tækifærið sem hún hafði beðið eftir, en samt fannst henni óþægilegt.
  Er ég tilbúinn að færa þessa fórn? Er ég það virkilega?
  Khadija spennti kjálkann þar til hann verkjaði, lokaði augunum og huldi andlitið í höndum sér. Þá heyrði hún kurr hins eilífa slá í höfuðkúpu sinni og hún áttaði sig á því að hinn almáttugi var að tala við hana aftur.
  Nú er ekki rétti tíminn til að spyrja spurninga. Nú er rétti tíminn til að bregðast við. Munið að heimurinn er vígvöllur og bæði trúaðir og vantrúaðir verða að sæta dómum.
  Hið guðdómlega ljós sprakk í huga hennar eins og ímyndun, brann eins og nokkrar sólir, svo beint og raunverulegt að hún þurfti að forðast það og kippast undan.
  Hún sá flóðbylgju af andlitum og stöðum. Hún heyrði snjóflóð af röddum og hljóðum. Allt rann saman, eins og hvass vindur, sem náði hámarki. Og allt sem hún gat gert var að kveina og kinka kolli, með útréttar hendur, meðtaka opinberunina, jafnvel þótt hún skildi ekki allt.
  Alhamdulillahi, rabbíni Alamin. Öll lofun sé Guði, Drottni alls sem til er.
  Þá bráðnuðu myndirnar, leystust upp eins og ryk, grimmdin víkur fyrir rósemi. Og í þögn þessarar stundar fann Khadija fyrir sundli og andardrátti þungt, björtum blettum enn dansandi fyrir augum hennar og suð í eyrum.
  Tár runnu niður kinnar hennar.
  Hún var þakklát.
  Ó, svo þakklát.
  Þegar Guð er með mér, hver getur þá verið á móti mér?
  Já, Khadija vissi að leið hennar var blessuð.
  mun gera það sem þarf.
  
  61. kafli
  
  
  Khaja heyrði
  Það heyrðist hreyfing í göngunum fyrir aftan hana og hún þerraði fljótt tárin og strauk hárið. Hún náði ró sinni aftur.
  Þorpshöfðinginn kom aftur í fylgd með Siti og Ayman.
  Khadija breiddi út fæturna og stóð upp. Hún var óáreitt, þótt hné hennar titruðu örlítið. "Hvernig líður drengnum?"
  Siti brosti og benti ákaft. "Læknirinn á heilsugæslustöðinni meðhöndlaði hann með sýklalyfjum, sem og sprautum við heilahimnubólgu og stífkrampa."
  "Svo ... er ástand hans stöðugt?"
  - Já, hitinn hefur lækkað. Alhamdulillah.
  Ayman hallaði sér upp að hellisveggnum og krosslagði hendur. Hann yppti öxlum. "Þetta er bara skammtímalausn. Hann þarf bestu mögulegu læknisaðstöðu."
  Siti horfði á Ayman. "Fleiri hreyfing eykur bara áhættuna."
  "Ég veit. En vegna velferðar hans verðum við samt að gera þetta."
  - Þetta er heimskulegt. Það rann upp eftir nokkra klukkutíma.
  Já, en eitrið er enn í blóði hans...
  - Nei, hann er ekki með hita lengur...
  "Nóg." Khadija rétti upp höndina. "Velferð Owens verður að koma fyrst."
  Siti kipptist við, varirnar kreistar saman, svipurinn reiður.
  Ayman hallaði höfðinu, augun stór og vongóð. "Svo við erum að flytja hann? Já?"
  Khadija hikaði. Munnurinn hennar var þurr og hjartað barðist svo hart að hún heyrði það í eyrunum.
  Hana langaði skyndilega í sígarettu, jafnvel þótt hún hefði ekki reykt síðan hún var villtur og syndugur unglingur. Það var undarlegt að á svona tíma skyldi hún þrá eftir leifum æsku sinnar.
  Khadija sogaði á kinnina, bælaði niður löngunina og hreinsaði hálsinn. Hún lækkaði röddina eins lágt og hún gat. "Nei, við munum ekki færa drenginn. Hann verður að vera hér."
  "Hvað?" Ayman hrukkaði saman andlitið í pirruðum rómi. "Hvers vegna? Hvers vegna ætti hann að vera eftir?"
  "Vegna þess að ég fékk fréttir frá Farah. Eignin er þegar til staðar. Við munum halda áfram stefnu okkar."
  Ayman blikkaði einu sinni, tvisvar, kinnar hans lituðust, drunginn vék fyrir örvæntingu og axlir hans féllu.
  Siti brást miklu harðar við, dró andann djúpt og huldi munninn með báðum höndum.
  Þorpsöldungurinn, sem hafði þagað fram að þessu, laut aðeins höfði, þungar hrukkur í andliti hans krumpuðust í djúpum hugsunum.
  Andrúmsloftið í hellinum varð skyndilega myrkrara og þyngra.
  Þögnin dróst á langinn, full af kvíða.
  Khadija fannst eins og hún myndi hrynja og brotna niður á þeirri stundu. Tilfinningar hennar voru hráar og stingdu í djúp sálarrótina. Hluti af henni óskaði þess að hún gæti lagt þennan harða veruleika til hliðar. En annar hluti af henni samþykkti að þetta væri örlög hennar, köllun hennar.
  Allt leiddi til þessa dags.
  "Já ..." Khadija andvarpaði og brosti virðulega. "Já, um leið og fyrsta samband næst munum við skila drengnum til Bandaríkjamanna. Það er kominn tími." Khadija horfði á öldung þorpsins. "Frændi, vinsamlegast safnaðu saman fólki þínu. Ég mun ávarpa það og leiða það í bæn."
  Höfðinginn leit upp, hrukkótt augu hans þrengdust niður í punkta. Ró var í svip hans. "Er þetta atburðurinn sem við höfum verið að undirbúa?"
  "Já, þetta er atburður. Ég trúi því að Guð muni hjálpa mér að komast í gegnum þetta." Khadija laut höfði. "Ég býst við að þið haldið öll trú ykkar. Munið það sem ég kenndi ykkur."
  - Móðir... - Ayman þaut fram, byrjaði að falla á kné, grátur slapp úr vörum hans. "Nei..."
  Khadija tók snögg skref og greip hann í faðm sér. Þrátt fyrir ítrustu tilraunir hennar brast röddin. "Engin tár, sonur minn. Engin tár. Þetta er ekki endirinn. Bara upphafið að einhverju nýju. Inshallah."
  
  62. kafli
  
  
  Júnó kom með
  Maya og Adam snúa aftur til SCIF.
  Öll gengin var hér. Hunter. Lögreglustjórinn Raynor. Hershöfðinginn MacFarlane. Og einhver annar - óbreyttur embættismaður.
  Allir ýttu stólunum sínum frá og stóðu upp.
  Raynor leit út fyrir að vera þreyttur eins og hundur en náði að brosa þunnu brosi. "Maya, Adam. Mig langar að kynna ykkur fyrir David Chang, sendiherra okkar."
  Maya kastaði augum á Chang. Hann var atvinnudiplómati og leit vel út. Vængjaðir stígvél. Sérsniðinn jakkaföt. Næla með bandarískum fána.
  Chang hallaði sér fram og tók kröftuglega í hendur Mayu og Adams, brosti eins og stjórnmálamaður, alltof breitt og of þétt. "Ungfrú Raines. Herra Larsen. Ég hef heyrt svo mikið um þig. Ég er himinlifandi. Ég er það sannarlega. Það er heiður að hitta þig loksins í raun og veru."
  Maya lék sér með og þóttist vera smjaðruð. "Það sama, herra sendiherra. Við höfum líka heyrt margt um þig."
  Hann hló. - Ég vona bara góða hluti.
  - Ekkert nema gott, herra.
  Maya sleit handabandið, leit fram hjá Chang og sá MacFarlane velta augunum og brosa. Svipbrigðin voru hverful en merkingin var nógu skýr. MacFarlane var óánægður með Chang og leit á hann sem pólitískan njósnara frá Washington sem var ákafur að skora pólitísk stig en of stressaður til að takast á við þungar byrðar.
  Kannski er þessi matsgerð ekki svo fjarri sannleikanum.
  Maya kastaði augum á Raynor og sá að svipbrigði hans voru orðin hlutlausari. Hins vegar var kjálkinn spenntur og hann hélt áfram að slétta bindið með hendinni. Órólegur kippur. Það var ljóst að hann var ekki heldur mikill aðdáandi Chang.
  Maja dró hægt andann.
  Þetta er bölvað pólitískt jarðsprengjusvæði. Ég verð að gæta mín hvar ég stíg.
  Maya vissi allt um valdabaráttuna sem geisaði milli CIA, Pentagon og utanríkisráðuneytisins. Hún hafði staðið yfir síðan 11. september.
  CIA vildi helst að leynd væri til staðar.
  Pentagon vildi helst herafla.
  Utanríkisráðuneytið hvatti til viðræðna.
  Aðferðir þeirra voru oft mótsagnakenndar og ollu ágreiningi. Og Maya fann spennuna magnast í þessu herbergi. Raynor og MacFarlane voru tilbúin að takast á við Chang.
  Ekki góð blanda.
  Maya áttaði sig á því að hér þyrfti hún að vera bæði innsæi og skarpskyggn, því að sigrast á öllu skriffinnskunni og ná málamiðlun yrði jafnvægisleikur. Erfitt.
  Raynor gaf öllum merki um að setjast niður. "Jæja, krakkar, eigum við að byrja á þessu?"
  "Algjörlega." Chang renndi sér í stólinn, sléttur eins og köttur. Hann lyfti hökunni og kreppti hendurnar saman, fingurgómar snertust. "Förum að koma þessu af stað."
  "Gott." Raynor tók sopa af kaffibollanum sínum. "Eins og þú veist vorum ég og sendiherrann að reyna að hitta forsætisráðherra Malasíu. Við vildum ræða hvað er í gangi í Kepong."
  Adam sagði: "Leyfðu mér að giska - ekki gleði?"
  "Því miður, nei," sagði Chang. "Forsætisráðherrann veitti okkur ekki áheyrn. Við biðum í klukkustund áður en við gáfumst upp."
  "Það kemur ekki á óvart," sagði MacFarlane. "Maðurinn er með ofsóknaræðissjúkdóm af völdum geðklofa. Hvað heldurðu að hafi gerst þegar þú birtist á tröppunum hjá honum?"
  "Augljóslega heilsaði hann okkur ekki með rauðum dregli og rósablöðum. En við urðum að reyna, Joe."
  - Jæja, Dave, þú hefur mistekist. Forsætisráðherrann er bæði óskiljanlegur og óþolandi. Hann hefur verið pirrandi allt frá því að við komum hingað. Hann hefur sagt okkur hvað við megum og megum ekki gera. Jæja, ég segi að við förum fram hjá honum. Tökum af okkur barnahanskana og höldum áfram með dagskrána.
  "Já, ég veit að þig klæjar í að byrja." Chan andvarpaði og veifaði fingri. "Fullt Rambo með næturárásum og handtöku-/drepningarleiðangri. Öskrandi húrrasköll alla leið. En veistu hvað? Þú gætir fengið samþykki forseta til að stækka þessa aðgerð, en þetta er ekki óþarfi. Þú getur ekki bara hoppað yfir Malasíumenn. Þeir eru bandamenn okkar."
  "Jæja, húrra," sagði Juno. "Þau hafa ekki verið að haga sér alveg svona upp á síðkastið."
  "Hvað sem því líður hefur Washington lýst yfir vilja til að halda sverðsköllum í lágmarki. Þetta þýðir að við höldum áfram að vera kurteis út á við og ruggum ekki bátnum."
  "Rugga bátinn?" MacFarlane barði hnúunum í borðið. "Hættum þessum bullskít í Beltway-stjórnmálum. Hvað með að við stöndum upp fyrir okkur sjálfum í eitt skipti fyrir öll?"
  "Jæja, það er ég. Ég er að vinna vinnuna mína."
  "Það lítur ekki þannig út þar sem ég sit."
  Jesús Kristur. Þið snákaætur eruð öll eins, er það ekki? Nema það feli í sér að sparka niður hurðum og skjóta hryðjuverkamenn, þá viljið þið ekki vita af því. En heyrið þið, það er til svoleiðis sem kallast diplómatía. Samningaviðræður. Það er það sem við fullorðna fólkið gerum. Þið ættuð að prófa það einhvern tímann.
  - Svo segir blýantssaumari sem hefur aldrei hætt lífi sínu til að verja land sitt. Háfleyg orð. Háfleyg orð sannarlega.
  "Við höfum öll okkar hlutverk. Við getum ekki öll verið hellisbúar."
  Raynor hreinsaði hálsinn áður en rifrildið gæti versnað. "Herramenn? Herramenn, vinsamlegast. Þið komið báðir með góð rök, en við erum að sóa dýrmætum tíma hér."
  MacFarlane og Chang sneru sér við og litu á Raynor. Maya sá að andlit þeirra voru roðin, bringurnar fullar af karlmennsku. Þar sem svo mikið var í húfi vildi hvorugt þeirra gefa eftir.
  Raynor nuddaði skeggið í rugli. "Eins og þú veist höfum við mögulegt verðmætt skotmark. Hann heitir Dinesh Nair. Malasískur ríkisborgari. Við teljum að hann sé leiðsögumaður Khadiju."
  "Framúrskarandi." MacFarlane kinkaði kolli og brosti skakkt. "Ég get sent menn mína á staðinn og aðstoðað við niðurrifið. Ég þarf bara grænt ljós."
  "Nei." Chang rétti upp höndina. "Við skulum ekki fara of langt. Allt sem ég hef heyrt hingað til eru ágiskanir og ágiskanir."
  "Þess vegna þurfum við að kalla viðfangsefnið inn. Yfirheyra hann."
  "Öh, þetta er það síðasta sem við ættum að gera. RELA-hersveitin er í Kepong, ekki satt? Það þýðir að hann er skotmark þeirra, ekki okkar. Við þurfum að deila öllum upplýsingum sem við höfum með þeim. Reynum að komast að gagnkvæmum hagstæðum samningi..."
  MacFarlane kímdi. "Þú ert algjör partýdýr. Þú ert það svo sannarlega."
  "Sjáðu, ég ætla ekki bara að halda áfram án þess að hafa eitthvað traust. Veistu hvaða afleiðingar það gæti haft ef þetta fer úrskeiðis? Við erum að tala um diplómatískt skítastorm."
  "Hyljið alltaf rassinn á ykkur, Dave. Hyljið alltaf rassinn á ykkur."
  "Þú veist það kannski ekki, Joe, en ég stend líka við bakið á þér."
  Raynor færði sig í stólnum og andaði snögglega frá sér. Það var ljóst að hann var að missa stjórn á sér. "Allt í lagi. Allt í lagi. Ég skil þig." Raynor kastaði augnaráði á Hunter. "Sýndu sendiherranum hvað við höfum."
  Hunter yppti öxlum og reis á fætur, hélt á Google Nexus spjaldtölvu. Hann bankaði á hana og risastóri skjárinn í SCIF blikkaði. Táknmyndir dönsuðu yfir skjáinn. "Dinesh Nair rekur notaða bókabúð," sagði Hunter. "Þetta er dagvinnan hans. En við höldum að þetta sé blekking. Reyndar erum við næstum viss um að það sé."
  Chang leit efins á skjáinn. "Og þú veist þetta vegna þess að...?"
  Hunter strjúkaði fingri sínum. Myndband birtist. Það var kornótt myndefni af götunni. "Þetta er úr lokuðu myndavélarkerfi sem horfir yfir verslunarglugga viðkomandi."
  Svipbrigði Changs súrnuðu, eins og hann hefði verið neyddur til að sjúga sítrónu. "Áttu við að þú hafir hakkað eftirlitsmyndavélakerfi Malasíu? Virkilega?"
  "Já, einmitt." Raynor horfði á Chang tilfinningalaust. "Það er það sem við gerum. Það kallast upplýsingaöflun."
  "Já, Dave. Þú ættir að þegja og horfa." MacFarlane brosti kaldhæðnislega. "Þú gætir jafnvel lært eitt og annað af fagfólkinu."
  "Mjög gott." Chang andaði að sér, ávítandi. "Haltu áfram."
  Hunter hélt áfram: "Á hverjum morgni klukkan hálftíu kemur viðkomandi til að opna töskuna. Og á hverjum degi klukkan hálffjögur lokar hann og fer úr vinnunni. Heilar átta klukkustundir. Hann gerir það án þess að bregðast. Eins og klukka. Sjáðu."
  Hunter strjúkaði fingri sínum yfir skjáinn og myndbandið hoppaði áfram, hoppaði yfir ramma.
  Í byrjun hvers dags mætti Dinesh í vinnuna, opnaði lásinn við inngang verslunarinnar áður en hann hvarf upp stigann. Og í lok hvers dags gekk Dinesh niður stigann, læsti sig inni áður en hann fór.
  "Rútína viðfangsefnisins er fyrirsjáanleg." Hunter bar atburðina tvo saman, dagsetningarstimpillinn á myndbandinu tikkaði. "Mánudagur. Þriðjudagur. Miðvikudagur. Fimmtudagur. Föstudagur. Laugardagur. Hann vinnur sex daga. Hann hvílir sig bara á sunnudögum."
  Juno sagði: "Við getum staðfest að þetta hefur verið lífsstíll hans síðustu tvo mánuði. Það er hversu langt aftur í tímann nær myndefnið."
  Hunter spólaði áfram um heila mínútu, renndi yfir vikurnar. Að lokum stoppaði hann og ýtti á spilun. "Þetta gerðist í gær. Þetta er þar sem rútínan hans breytist."
  Myndbandið sýnir aftur Dinesh mæta til vinnu, áhugasamur og hlaupandi áfram. Ekkert óvenjulegt.
  Hunter spólaði aðeins áfram og ýtti á play.
  Nú var Dinesh að loka búðinni sinni, en líkamstjáning hans hafði breyst gríðarlega. Hann virtist eirðarlaus og kvíðinn. Hann var óþreyjufullur að fara. Þetta var hrikaleg mynd.
  "Sjáðu hér." Hunter gerði hlé á myndbandinu og benti á tímastimpilinn. "Viðkomandi yfirgefur búðina sína aðeins hálftíma eftir komu. Og hann kemur ekki aftur það sem eftir er dags. Þetta stangast á við þann lífsstíl sem við höfum komið okkur á."
  "Hann fer tíu mínútum fyrir átta," sagði Juno. "Og við vitum öll hvað gerist stuttu eftir átta."
  "Búmm," sagði Raynor. "Árásin á Bláa svæðið hefst."
  "Þetta getur ekki verið tilviljun." Adam smellti tungunni. "Alls ekki."
  Chang kyngdi, augun hrukkuðust í hornunum þegar hann starði á mynd Dinesh á skjánum. Hann hvíldi hökuna á krepptum fingrum sínum, næstum hugsi.
  Þögnin dróst á langinn.
  Þetta var eins og eureka-augnablik.
  Samt vissi Maya að Chang var ekki tilbúinn að gefast upp. Kannski var það stolt. Kannski var það ótti við hið óþekkta. Svo hún ákvað að gefa honum smá hvatningu í rétta átt.
  "Herra sendiherra?" Maya hallaði sér fram, með mjúkum en ákveðnum tón. "Aðstæðurnar eru óstöðugar, en við höfum tekið okkur pásu. Gervihnattasíminn sem Dinesh Nair notar er nú í gangi. Það virðist sem hann hafi flutt á nýjan stað - yfirgefinn skóla gegnt fjölbýlishúsinu sínu. Og við getum staðfest að hann hringdi og fékk síðan símtal. Af einhverri ástæðu verður það kyrrt, en ég held ekki að það muni vara að eilífu. Við þurfum framkvæmdavald. Við þurfum það núna."
  Chang blikkaði kröftuglega og sneri sér við til að horfa á Mayu. Hann andvarpaði. "Ungfrú Raines, ég veit allt um það góða starf sem látinn faðir þinn vann fyrir okkur. Öll kraftaverkin sem hann vann. Og já, ég vil gjarnan halda að eitthvað af töfrum hans hafi smitast yfir á þig. En þetta? Jæja, þetta er hræðileg staða." Hann hló hástöfum. "Þið viljið útnefna Dinesh Nair sem verðmætt skotmark. Framkvæma bannið fyrir framan nefið á bandamönnum okkar. Afsakið, en vitið þið hversu mörg alþjóðalög við værum að brjóta?"
  Maya fann fyrir reiðiköstum en sýndi það ekki.
  Chang stríddi henni með retorískri spurningu.
  Hún skildi hvers vegna.
  Dinesh tók ekki þátt í bardögunum. Hann aðstoðaði við bardagana en tók ekki þátt í þeim. Bankayfirlit hans, ferðadagbækur, lífsstíll hans - allt saman var það eingöngu aðstæðubundið. Þetta þýddi að nákvæmt hlutverk hans í neti Khadiju var enn óþekkt, en samt sem áður töldu þeir hann sekan þar til sakleysi hans væri sannað. Þetta var algjört andstæða þess hvernig lögin áttu að virka.
  Pabbi myndi hata þetta. Brot á borgaralegum réttindum. Virðingarleysi fyrir stríðsreglum. Hliðardauði.
  En Maja gat ekki leyft sér að dvelja við það.
  Þetta var alltof flókið.
  Núna gat hún ekki einbeitt sér að því nema að fá ákvörðun frá Chang, og hún ætlaði sér einfaldlega ekki að fara út í vitsmunalega umræðu um lögmætið. Algjörlega ekki.
  Svo Maya ákvað að segja það hreinskilnislega. Hún fór að tala tilfinningalega. "Herra minn, með allri virðingu, Robert Caulfield hefur hringt í þig á hverjum degi síðan þessi kreppa hófst. Að spyrja frétta af syni sínum. Þú telur hann vin, er það ekki?"
  Chang kinkaði kolli varlega. "Já. Nánast."
  - Hvað skiptir þig þá meira máli núna? Skap bandamanna okkar í Malasíu? Eða sársaukinn sem vinur þinn finnur fyrir?
  "Taktu þér tíma, frú Raines." Chang gretti sig, varirnar krulluðust. Hann sneri sér við til að skoða myndina af Dinesh á skjánum aftur. "Ég sá hvað mannránið gerði Robert og konu hans. Ég sá hvernig þau þjáðust." Chang breiddi út hendur sínar og greip um armleggina á stólnum sínum, leðrið knarraði. Rödd hans var spennt. "Ef ég gæti fært drenginn þeirra heim núna og endað sorg þeirra, myndi ég ..."
  Maya beið andartak. Hún hafði Chang á tánum. Nú þurfti hún að sannfæra hann. "Herra sendiherra, þú ert sá eini sem hefur vald til að taka ákvarðanir hér. Hvað verður það þá? Erum við tilbúin að fara?"
  Chang hikaði en hristi svo höfuðið. "Jú, vissulega. Þú ert komin með grænt ljós." Hann leit á Raynor og svo á MacFarlane. "En til að vera alveg skýr, þetta verður aðeins takmörkuð dreifing. Skilurðu? Takmörkuð."
  
  4. hluti
  
  
  63. kafli
  
  
  Dinesh Nair var áhyggjufullur.
  Sólin myndi rísa eftir nokkrar klukkustundir og hann hafði enn ekki heyrt frá Farah. Þetta var slæmt. Mjög slæmt. Hann vissi að því lengur sem hann hélt gervihnattasímanum sínum á, því meiri var hættan á að staðsetning hans yrði í hættu.
  Af hverju lætur hún mig bíða? Af hverju?
  Hann nuddaði enn á hvolfi í gluggakistunni, dapurleg augun. Hann vissi ekki hvernig útlegð átti að vera, en hann hataði tilfinninguna.
  Í náð eins símtals.
  Vonandi.
  Hryllingur.
  Loksins kveinkaði hann sér og rétti úr sér. Hann skildi gervihnattasímann sinn eftir á gluggakistunni þar sem hann gat enn náð sambandi.
  Hann gekk órólegur fram og til baka um herbergið. Maginn á honum var að ókyrrast. Hann var bæði svangur og þyrstur. Vatnið hafði runnið út fyrir hálftíma síðan. Hann vissi að hann gæti ekki verið hér að eilífu.
  Þá kom uppreisnargjörn hugsun í höfuðið á honum.
  Hann sem fæddist úr örvæntingu.
  Hvað ef... Hvað ef ég gleymi bara Farah? Hleyp í burtu einn?
  Dinesh óróaði og kreisti hendurnar.
  Það yrði ekki svo erfitt að yfirgefa Kepong. Hann þekkti jú hverfið af eigin raun. Hvern krók og kima. Hann þurfti bara að halda sig frá aðalgötunum, laumast um bakgöturnar og halda sig í skugganum.
  Auðvitað var hann ekki eins hraustur og hann var áður. Hann var heldur ekki eins hraður. En hann hafði einn kost: hann var bara einn maður og gat hreyft sig hljóðlega og varlega ef þörf krefði.
  Aftur á móti voru hermenn RELA klaufalegir og háværir. Þeir voru einnig takmarkaðir af brynvörðum ökutækjum sem þeir óku í. Hreyfingar þeirra voru línulegar; fyrirsjáanlegar.
  Hann þurfti bara að halda augum og eyrum opnum.
  Hann mun sjá fyrir skíthælana og forðast þá.
  Já, þetta verður auðvelt. Ég þarf bara að einbeita mér. Helga mig því.
  Dinesh sleikti varirnar og hugsaði um vini sína sem hann átti annars staðar í borginni. Ef hann gæti náð í einn þeirra gæti hann fundið skjól og haldið sig í kyrrð í nokkra daga og síðan komist úr landi.
  Dinesh gekk nú fram og til baka og kinkaði kolli á leiðinni. Hann hugleiddi samgöngumáta, tímaáætlanir og flóttaleiðir.
  Nú var allt kristallað í huga hans.
  Hjarta hans var fullt og hann þorði að vona.
  Já, ég get það. Ég get það...
  Sundlaður af spenningi stakk hann hendinni í töskuna sína og leitaði með fingrunum að kunnuglegu formi vegabréfsins.
  Hvar var það?
  Hann fann sig fram og til baka.
  Nei...
  Hann spenntist og gretti sig. Hann sneri töskunni sinni við og hristi hana harkalega svo að innihaldið dreifðist um gólfið, féll síðan á kné, kveikti á vasaljósinu og rótaði í dótinu sínu.
  Nei. Nei. Nei...
  Hann var andstuttur, hreyfingar hans voru óraunhæfar.
  Þá rann upp sú hræðilega uppgötvun.
  Ég var ekki með vegabréfið mitt meðferðis.
  Í fyrstu fékk hann panikköst, brjóstið herptist og velti fyrir sér hvort hann hefði misst það einhvers staðar á leiðinni. En svo áttaði hann sig á að svarið var miklu einfaldara: hann hafði skilið það eftir í íbúðinni sinni.
  Heimskulegt. Helvítis heimskulegt.
  Dinesh, sveittur, hallaði sér aftur, sló lófanum í gólfið og sprakk út í háværan hlátur. Já, ó, það eina sem hann gat gert var að hlæja.
  Hann klekkti upp allar þessar stórkostlegu áætlanir og bjó sig undir falskt yfirlæti.
  En hverjum var hann að grínast?
  Hann var bara bókhneigður maður án götueðlishvöt; njósnari sem ætlaði sér að verða það. Og nú hafði hann gert grundvallarmistök allra.
  Án vegabréfs hefði hann aldrei getað farið í gegnum landamæraeftirlit. Það hefði verið ómögulegt að fá flugmiða og það kom heldur ekki til greina að fara um borð í lest til að flýja til Taílands eða Singapúr.
  Dinesh fnösti yfir eigin kæruleysi og nuddaði sér feimnislega yfir ennið.
  Ég verð að fara aftur í íbúðina mína. Ná í vegabréfið mitt.
  Og hvílík bölvuð óþægindi það yrði.
  Hann verður að fara sömu leið til baka og fresta flóttanum frá Kepong...
  Þá hringdi og titraði gervihnattasíminn í gluggakistunni, sem hrökk við. Hann blikkaði augunum og horfði á hann.
  Ó, guð minn góður.
  Hann hafði næstum gleymt að það væri þarna.
  Dinesh reis á fætur og hálf-hrasaði, greip í símann og fiktaði í honum á meðan hann svaraði símtalinu. "Halló?"
  "Ertu enn í skólanum?" spurði Farah.
  - Já, ó, ég er ennþá hér.
  - Hvar nákvæmlega?
  - Öh, rannsóknarstofan er fyrir aftan skólann. Þetta er eins hæða bygging.
  "Gott. Ég vil að þú haldir stöðu þinni. Ég sendi sveit á eftir þér. Merkið og mótáritunin verða óbreytt. Hafðu símann á hljóðlausu en vertu viss um að hann sé virkur. Það er allt og sumt."
  Bíddu, bíddu. Ég er með vandamál. Vegabréfið mitt...
  Smelltu.
  Röðin fór niður.
  Dinesh kipptist við, hönd hans skalf þegar hann lagði á símann.
  Ætti ég að vera? Ætti ég að fara?
  Hann fannst hann vera sundurslitinn.
  Ef hann yfirgæfi Kepong án vegabréfs, hvað þá? Gat hann treyst því að Farah útvegaði honum fölsuð ferðaskilríki? Myndi hún geta komið honum til Ástralíu?
  Satt best að segja vissi hann það ekki.
  Þau ræddu aldrei um slíka ófyrirséða aðstæður.
  Það var aldrei hluti af jöfnunni.
  Dinesh, sem varð pirraður, kreppti kjálkann þar til hann verkjaði og sparkaði svo í skápinn við hliðina á sér. Viðarplatan sprakk og klofnaði og rottur öskruðu og þutu fram af brún herbergisins.
  sparkaði aftur í ráðuneytið.
  Höggin ómuðu.
  Skít. Skít. Skít.
  Að lokum gafst reiðin upp og hann stoppaði og hallaði sér upp að veggnum. Hann hristi höfuðið og andardrátturinn slapp út um tennurnar.
  Kæri Drottinn Jesús ...
  Þrátt fyrir að reyna gat hann ekki fengið sig til að trúa því að Farah væri að gera það sem honum væri fyrir bestu. Allt sem hún hafði gert hingað til var að vera yfirlætisleg og jafnvel þótt hann grátbiðji hana um að leyfa sér að yfirgefa mál Khadiju var hann ekki viss um að hún myndi gera það.
  Því fyrir henni er ég bara peð. Tafl sem hún færir um skákborðið.
  Uppreisnarhugsanir hans komu aftur og hann vissi að hann átti fáa möguleika eftir. Ef hann vildi sameinast sonum sínum í Ástralíu þurfti hann að safna kjarki til að taka stjórn á örlögum sínum.
  Jæja, farðu með skipanir Farah. Ég fer aftur í íbúðina mína. Strax.
  
  64. kafli
  
  
  Þegar Dinesh fór
  Hann skreið út í nóttina, andvari blés um rannsóknarstofuna og uppgötvaði skyndilega að loftið var reykfyllt og lyktaði af ösku. Augun hans sviðu og táruðu og munnurinn fylltist af brunabragði.
  Þetta kom honum á óvart.
  Hvaðan kom þetta?
  Þegar hann gekk hring um skólahverfin tók hann eftir appelsínugulum bjarma við sjóndeildarhringinn fyrir framan, ásamt stöðugu flautandi hljóði.
  Dinesh kyngdi og fann stuttu hárin á hnakkanum rísa. Hann var hræddur en vissi ekki af hverju. Hann hvíslaði "Maríubæn", þar sem hann þurfti á allri þeirri guðdómlegu náð að halda sem hann var að fara að hljóta.
  Þegar hann kom að brotnu girðingunni meðfram skólanum og laumaðist fram hjá henni, féllu allir bitarnir á sinn stað og hann sá hryllinginn í allri sinni dýrð.
  Rétt handan við túnið fyrir framan brunnu hús, logar dönsuðu og svifu upp, reykjarsúlur spúuðu út. Fáir íbúar stóðu uppi gegn eldinum og reyndu örvæntingarfullir að slökkva eldana með fötum af vatni. En það var til einskis. Ef eitthvað var, virtust logarnir vera að magnast og breiðast út af ágirnd.
  Með miklum dynk hristist húsið og hrundi í rúst, síðan annað og svo þriðja. Glóandi glóð og duftkennd sót kæfðu loftið.
  Dinesh gat aðeins horft, maginn á honum snerist.
  Ó, guð minn góður. Hvar eru slökkviliðsmennirnir? Af hverju eru þeir ekki komnir ennþá?
  Þá rann upp fyrir honum sú staðreynd. Slökkviliðsmennirnir voru ekki komnir. Auðvitað ekki. Stjórnin hafði séð um það. Vegna þess að þeir vildu refsa íbúum Kepong.
  Til hvers? Hvað höfum við nokkurn tímann gert þeim?
  Þetta var ógeðslegt; pirrandi.
  Dinesh varð skyndilega gagntekinn af ótta við að hermennirnir myndu öskra til baka í brynvörðum flutningabílum sínum. Þeir myndu loka svæðinu af aftur og byrja að skjóta og sprengja á ný.
  Þetta var auðvitað órökrétt hugsun. Hvers vegna skyldi dauðasveitin snúa aftur? Höfðu þau ekki valdið nægum skaða fyrir eina nótt?
  En samt...
  Dinesh hristi höfuðið. Hann vissi að ef það versta gerðist og hann lenti í horni, þá væri leiknum lokið. Hann gat ekki treyst á að Farah myndi bjarga sér.
  En djöfull er hann búinn að taka ákvörðun.
  Gerðu það. Gerðu það bara.
  Með nasir víkkaðar, andlitið samanhrukkað, Dinesh leit í kringum sig í síðasta sinn og hljóp síðan yfir götuna, í gegnum akurinn.
  Hann hljóp jöfnum hraða, pokinn hans sveiflaðist og blakti við hliðina á honum. Hann fann heita logana skola yfir sig og olli því að húðin kitlaði.
  Tvö hundruð metrar.
  Hundrað metrar.
  Fimmtíu metrar.
  Hann nálgaðist íbúðarhúsið sitt, andstuttur og hóstandi. Hann sá það í gegnum reykjarmökkinn og var léttur að sjá það enn ósnert, ósnert af eldunum sem geisuðu um nærliggjandi svæði. En hann vissi að það myndi ekki vara lengi, svo hann hraðaði sér, fann fyrir mikilli áráttu.
  Dinesh yfirgaf akurinn og þaut út á götuna á eftir honum, og þá heyrði hann óheilalegasta óp. Það var deyfandi sársaukafullt, meira dýrslegt en mannlegt.
  Dinesh varð agndofa og fann hjartað sig síga í brjósti sér.
  Hann hægði á sér og teygði hálsinn og óskaði þess að hann hefði ekki gert það, því það sem hann sá á gangstéttinni vinstra megin við sig var hræðilegt.
  Undir reiðilegu ljósi helvítis beygði kona sig yfir líkama mannsins. Hann leit út eins og hann hefði verið skorinn í tvennt, maginn rifinn út og innyflin skolað út. Konan virtist í sorgarleiðslu, vaggaði sér fram og til baka og kveinaði.
  Sviðið var stórkostlegt; hjartnæmt.
  Og það eina sem Dinesh gat hugsað um var tilvitnunin úr kvikmyndinni.
  Þessi barbaríska slátrun sem eitt sinn var þekkt sem mannkynið...
  Hann fór að kafna. Ógleði greip um hálsinn á honum. Þetta var of mikið fyrir hann og hann kreppti munninn, sneri sér undan og staulaðist inn í sundið fyrir framan hann, kveinaði og neitaði að líta um öxl.
  Það er ekkert sem þú getur gert til að hjálpa henni. Ekki neitt. Svo haltu bara áfram. Haltu áfram.
  
  65. kafli
  
  
  Maya var að fljúga
  fyrir ofan borgina.
  Vindurinn blés í andlit hennar og fyrir neðan hana lá borgarmyndin, óskýr eins og gatna og þök.
  Þetta var svimandi ferð, algjörlega innsæisrík.
  Hún sat á ytri bekk Litlu fugla þyrlunnar á bakborðshlið, spennt í öryggisbeltið, fæturnir dinglandi. Adam var við hliðina á henni og Hunter og Juno voru rétt fyrir aftan, sitjandi á stjórnborðshliðinni.
  Það var búinn að vera smá stund síðan hún hafði gert þetta, og já, hún varð að viðurkenna að hún hafði verið taugaóstyrk þegar þau tóku á loft frá sendiráðinu. En um leið og þyrlan hafði náð flughæð, hvarf spennan og hún náði zen-einbeitingu og dró mæld andardrátt.
  Nú voru þeir að yfirgefa Bláa svæðið og fara yfir í hrjóstrugt landið handan við. Og flugmennirnir flugu í myrkvunarham, án ljósa, og treystu eingöngu á nætursjón til að hámarka laumuspil.
  Þetta verður leynileg kynning.
  Ein hæ. Eitt lið.
  Auðvelt inn. Auðvelt út.
  Þetta var einmitt það sem sendiherra Chang krafðist. Og lögreglustjórinn Raynor vann málamiðlun við hershöfðingjann MacFarlane: ef CIA fengi að handtaka og yfirheyra Dinesh Nair, þá myndi JSOC bera ábyrgð á að bjarga Owen Caulfield og drepa Khadiju.
  Það er að segja, ef upplýsingarnar sem berast reynast eiga við um aðgerðir, en Maya vissi að það væri engin algild trygging fyrir því að svo yrði...
  Þá fann hún Adam banka á hné hennar og brjóta niður hugsanir hennar. Hún sneri sér að honum og hann rétti fram höndina og benti út á sjóndeildarhringinn.
  Maja starði.
  Sjóndeildarhringurinn í Kepong var beint framundan og austurhlutinn var eins og eldsráður, sem pulsaði og pulsaði eins og einhver lifandi vera. Þetta var viðbjóðsleg sjón, nógu mikil til að taka andann úr henni.
  Já, hún vissi nú þegar að RELA hafði valdið hræðilegum skaða, en ekkert hafði undirbúið hana fyrir umfang eldanna sem hún nú varð vitni að. Þeir voru miklir og reiður. Óstöðvandi.
  Á þeirri stundu sprakaði í eyrnatólinu hennar og hún heyrði rödd lögreglustjórans Raynors í talstöðinni. "Zodiac-liðið, þetta er TOC Actual."
  Maya sagði í hljóðnemann: "Þessi stjörnumerki eru til í alvöru. Komdu nú. _
  "Athygli - skotmarkið er nú á ferðinni. Hann hætti í skóla."
  "Hefurðu sjónræna mynd?"
  "Roger. Við höfum skotmark. Myndirnar frá drónanum eru óskýrar vegna eldsins og reyksins, en við erum að bæta upp fyrir það með ofurrófsmyndum. Hann virðist vera á leið aftur til íbúðarinnar sinnar. Hann er í um tvö hundruð metra fjarlægð."
  Maya gretti sig. "Er möguleiki að þetta sé mistök? Kannski er þetta einhver annar sem þú ert að horfa á?"
  "Neikvætt. Við landfræðilega merktum líka merkið frá gervihnattasímanum hans. Þetta er örugglega hann."
  "Allt í lagi. Skilið. Hvað með eldinn á svæðinu? Hversu slæmur er hann?"
  "Þetta er frekar slæmt, en byggingin sjálf hefur ekki orðið fyrir áhrifum af eldunum. Hins vegar, miðað við ríkjandi vinda, held ég ekki að þetta muni endast lengi."
  Maya hristi höfuðið. Hún skildi ekki hvers vegna Dinesh Nair var að fara aftur í íbúðina sína. Það virtist órökrétt, sérstaklega miðað við útbreiðslu eldsins, en hún vildi ekki flýta sér að dæma.
  Svo Maya sendi liðinu sínu skilaboð í talstöðina. "Hættu, hættu. Lið Zodiac, eins og þið heyrðuð, þá hefur skotmarkið snúið við. Svo, hvað finnst ykkur? Segðu mér það beint út."
  "Heyrðu, ég er ekki huglesari," sagði Adam. "En innsæið mitt segir mér að hann hafi gleymt einhverju mikilvægu. Kannski gullfiskinum sínum. Svo hann er að hörfa til að fá hann til baka."
  "Það er rökrétt," sagði Hunter. "Og sjáðu til, jafnvel þótt hann flytji inn og við getum ekki lengur fylgst með merkjum hans, þá skiptir það ekki máli. Við höfum ennþá læsingu á staðsetningu hans."
  "Eftirritaðu þetta," sagði Juno. "Það er mikilvægt að við förum þangað niður og byrjum eyðilegginguna áður en ástandið versnar."
  Maya kinkaði kolli. "Skil. Hlé, hlé. UPPLÝSING: Reyndar erum við öll sammála hér. Við erum að breyta starfseminni og víkja frá skólanum. Við þurfum nýjan innsetningarpunkt. Ég er að hugsa um þak á fjölbýlishúsi. Er það mögulegt?"
  "Bíddu nú við. Við erum að komast fram hjá drónanum og athuga þetta." Raynor þagnaði. "Gott. Lendingarsvæðið lítur út fyrir að vera greitt. Engar hindranir. Þú ert tilbúinn. Brjót-brjót. Sparrow, nýja LZ-inn verður á þaki fjölbýlishússins. Vinsamlegast staðfestu?"
  Úr stjórnklefanum sagði aðalþyrluflugmaðurinn: "Þetta er hin raunverulega Sparrow. Fimm sinnum fimm. Við erum að endurstilla flugleiðina. Þakið á fjölbýlishúsinu verður nýja LZ-ið okkar."
  "Tíu og fjórir. Gerðu þetta."
  Þyrlan kipptist til hliðar, vélin mjálmaði og Maya fann G-kraftana þrýsta sér í öryggisbeltin. Hún fann kunnuglega adrenalínkikk í maganum.
  Leiðangursmörkin voru einfaldlega orðin ófyrirsjáanleg. Í stað þess að lenda á opnum skólavelli voru þau nú að fara að stíga niður á þak, og brennandi eldur myndi alls ekki hjálpa til.
  Maya setti á sig gasgrímu og nætursjónauka.
  Rödd Raynors heyrðist aftur. "Zodiac-teymið, ég er með stöðuuppfærslu. Target hefur náð inn í fjölbýlishúsið. Og bíðið. Við höfum misst sjónar á honum. Já, hann er inni núna. Gervihnattasímasambandið er líka bilað."
  "Allt í lagi," sagði Maya. "Við förum þangað inn og lokum því."
  
  66. kafli
  
  
  Þri halló halló
  Reykurinn skall á nærliggjandi svæði og var svo þykkur að skyggni minnkaði niður í hundrað metra.
  Hitinn var óbærilegur og Maya svitnaði. Hún andaði að sér síaða loftinu og sá allt í gegnum græna liti nætursjónar sinnar. Mitt í logandi eldinum og hrynjandi húsum lágu lík dreifð undir berum himni og eftirlifendur hlupu hingað og þangað, með aflimað andlit og æpandi raddir.
  Maya horfði á óbreytta borgarana með þungu hjarta, vildi gera eitthvað til að hjálpa þeim, en vissi að það var ekki hennar hlutverk.
  Aðstoðarflugmaður þyrlunnar sagði: "Zodiac-liðið, viðbúinn komu. Áætlaður komutími eina mínútu."
  "Eina mínútu," endurtók Maya, lyfti vísifingri og benti á liðið sitt.
  Hunter rétti upp fingri til staðfestingar. "Eina mínútu."
  Þegar þyrlan lækkaði niður aðskildi niðurstreymi frá snúningsblöðum hennar reykfyllt loftið og íbúðarhús birtist. Sjóðandi vindurinn skapaði nokkra ókyrrð og þyrlan skalf þegar hún reyndi að halda braut sinni.
  Maya andaði að sér, hendurnar hertust um HK416 riffilinn sinn.
  Aðstoðarflugmaðurinn sagði: "Fimm, fjórir, þrír, tveir, einn ..."
  Lendingarhjól þyrlunnar lentu snögglega á steyptu þakinu og Maya sleppti beislinu og stökk af bekknum, studdist við riffilinn sinn, innrauða leysigeislinn skar í gegnum myrkrið sem aðeins nætursjón hennar sá.
  Hún hljóp áfram, leitaði að ógnum. "Norðausturhlutinn hreinn."
  "Suðausturáttin er björt," sagði Adam.
  "Hreint norðvestur," sagði Hunter.
  sagði Júnó.
  "Allt er klárt með LZ," sagði Maya. "Lið Zodiac hefur verið sent á vettvang."
  Úr stjórnklefanum gaf aðalflugmaðurinn þumal upp. "TOC Actual, þetta er Sparrow Actual. Ég get staðfest að frumefnið var sett á öruggan hátt."
  "Frábært," sagði Raynor. "Slitu þig frá og haltu áfram að halda þig við stefnuna."
  "Samþykkt. Mun bíða eftir brottvísun."
  Þyrlan reis á loft og byrjaði að hringsóla frá þakinu og hvarf út í þokukennda nóttina.
  Liðið myndaði taktíska lest.
  Adam var skotmaður og lenti í fyrsta sæti. Maya lenti í öðru sæti. Juno lenti í þriðja sæti. Og Hunter var síðastur og þjónaði í aftursveitinni.
  Þau nálguðust dyrnar sem lágu upp í stigahúsið í byggingunni.
  Adam reyndi að taka á hurðarhúninum. Hann snerist frjálslega en hurðin klingdi og neitaði að hreyfast. Hann bakkaði. "Varinn með hengilás hinum megin."
  Maya lyfti hökunni upp. "Hættu þessu."
  Juno sleppti haglabyssunni. Hún skrúfaði hljóðdeyfinn á hlaupið og herti lásinn. "Avon kallar." Hún skaut yfir handfangið og braut hengilásinn með málmhvel og púðrpúðri.
  Adam kastaði hurðinni upp og þau streymdu gegnum gatið, niður stigann.
  "TOC Actual, þetta er Zodiac Actual," sagði Maya. "Við erum með. Ég endurtek, við erum með."
  
  67. kafli
  
  
  Þegar Dinesh steig til baka
  Þegar hann kom inn í íbúðina sína var það fyrsta sem hann tók eftir hversu mikið reyk var í henni. Hann áttaði sig á því að hann hafði skilið rennihurðina út á svalirnar eftir opna og nú blés hvass vindur sem blés burt öllu slæmu loftinu.
  Hóstandi og önghljóðandi gekk hann út á svalirnar og sá þá helvítið breiðast út fyrir framan sig, huldu svæðið í kring eins og eldhaf.
  Það var hræðileg sjón.
  Hvernig gerðist þetta? Hvernig?
  Dinesh snerti Kristóferskálkinn sinn og lokaði rennihurðinni skjálfandi. Hann vissi að hann hafði ekki mikinn tíma. Logarnir voru að nálgast og hitinn var að hækka. Jafnvel núna leið honum eins og hann væri bakaður í ofni. Húðin á honum var hrjúf. Hann þurfti vegabréf, síðan vatn og mat...
  Þá fann hann gervihnattasímann í töskunni sinni titra.
  Dinesh gretti sig, dró það upp og hikaði. Hluti af honum freistaðist til að svara ekki, en miðað við hversu alvarleg ástandið var, áttaði hann sig á því að hann hafði ekkert val. Hann þurfti á hjálp Farah að halda. Svo hann svaraði. "Halló?"
  Rödd Farah var reið. "Þú ert ekki í rannsóknarstofunni. Hvar ertu?"
  - Ég... ég þurfti að fara aftur í íbúðina mína.
  "Hver þeirra? Af hverju?"
  "Ég þurfti vegabréfið mitt. Ég vildi segja þér frá því áðan, en..."
  "Þú fífl! Þú verður að vera kyrr! Þorðu ekki að hreyfa þig í þetta skiptið!"
  - En allir nágrannar mínir eru farnir og ég sé eldinn breiðast út...
  - Ég sagði að þú ættir að vera! Ég er að beina liðinu áfram til að ná þér út. Skilurðu? Segðu mér að þú skiljir.
  "Allt í lagi, allt í lagi. Ég verð áfram í íbúðinni minni. Ég lofa því."
  "Þú ert fáviti." Farah lagði á.
  Dinesh hreyfði sig, orð hennar sviðu. Kannski hefði hann ekki átt að svara símanum. Kannski hefði hann ekki átt að segja henni frá því. En - úff - hvaða máli skipti það nú? Hann hafði fengið nóg af því að hlaupa um í eina nótt. Hann var orðinn þreyttur á þessu. Svo, já, hann myndi standa kyrr og bíða eftir skipuninni.
  Dinesh sannfærði sjálfan sig um að þetta væri rétt ákvörðun.
  Farah leyfir mér að fara til Ástralíu. Hún verður að...
  Hann setti gervihnattasímann sinn aftur í töskuna, tók upp vasaljós og kveikti á því. Hann fór inn í svefnherbergið sitt og opnaði skápinn.
  Hann kraup niður, stakk hendinni í skúffuna á neðstu hillunni og dró hana út. Hann opnaði falsbotninn rétt fyrir neðan hana og dró upp vegabréfið sitt.
  Hann andvarpaði, honum leið betur.
  Hann stakk vegabréfinu sínu í vasann og hélt af stað inn í eldhúsið. Hann var þyrstur og svangur og gat ekki þolað þetta lengur. Hann opnaði kranann í vaskinum. Það heyrðist gurglandi hljóð og hann heyrði pípurnar dynja en ekkert vatn kom út.
  Með stunu sneri hann sér að ketilinum á eldavélinni. Hann tók hann upp og já, það var enn vatn í honum. Svo hann drakk beint úr stútnum, kyngdi þungt og naut hvers sopa.
  Hann setti ketilinn frá sér og fyllti vatnsflösku úr töskunni sinni, opnaði svo eldhússkápinn, dró upp pakka af Oreo-kökum og reif þær upp. Hann stappaði tveimur upp í sig og tuggði kröftuglega. Hann leyfði sér að brosa og hugsa hamingjusamar hugsanir.
  Allt hefði gengið upp.
  Hann mun sjá syni sína aftur í Ástralíu.
  Ég er viss um það -
  Klappaðu.
  Á þeirri stundu heyrði hann útidyrahurðina skella.
  Dinesh varð hissa og sneri sér við rétt í tæka tíð til að ná hreyfingu - hönd í hanska var að kasta einhverju litlu og málmkenndu inn um dyrnar. Það lenti með daufum dynk á stofugólfinu og veltist svo og skall á sófanum.
  Hann starði á það, munninn opinn, og handsprengjan sprakk með sviðandi bliki.
  Höggbylgjan skall á honum og hann hrasaði aftur á bak og lenti í matarskápnum. Matur og áhöld féllu af hillunum og rigndi yfir hann. Sjón hans dofnaði eins og einhver hefði dregið hvítt tjald fyrir augu hans. Eyrun hans titruðu og titruðu. Allt hljómaði tómt.
  Dinesh staulaðist áfram, hélt um höfuð hans, og á þeirri stundu fann hann einhvern grípa í handlegginn á honum, sló fæturna undan honum og hann lenti fyrst í gólfinu með andlitinu fyrst og marblett á kinninni.
  Hann kraup við og einhver annar sló hann í bakið og þrýsti honum niður á jörðina. Hann var að kafna og hvæsa, heyrði varla sína eigin rödd. "Fyrirgefðu! Segðu Farah að ég biðjist afsökunar! Ég ætlaði ekki að gera þetta!"
  Hann fann hvernig límband var dregið fyrir munninn á sér og kæfði örvæntingarfullan grát hans. Meira límband var vafið utan um augun á honum, handleggirnir voru festir fyrir aftan bak og úlnliðirnir bundnir með plastjárnum.
  Hann kveinaði, húðin klæjaði, liðirnir verkjuðu. Hann langaði til að sárbæna þetta fólk, rökræða við það, en það var miskunnarlaust. Það gaf honum ekki einu sinni tækifæri til að útskýra sig.
  Hvað sem gerðist, þá skildi Dinesh ekki hvað var að gerast.
  Hvers vegna kom lið Farahs svona fram við hann?
  
  68. kafli
  
  
  "Hver í ósköpunum er Farah?"
  - spurði Adam. Hann bundið fyrir augun á Dinesh og Maya hélt í hendur drengsins.
  Hunter yppti öxlum. "Ekki hugmynd. Kannski einhver ofar í röðinni."
  "Jæja, þú ert það," sagði Juno. "Þegar við fáum hann aftur í höfuðstöðvarnar, þá vitum við það fljótlega."
  Maya kinkaði kolli og herti á sér sokkabuxurnar. "TOC Actual, þetta er Zodiac Actual. Jackpot. Endurtakið, jackpot. Við erum með örugga HVT. Við munum framkvæma SSE eftir smástund."
  SSE stóð fyrir "Security Site Exploitation". Það þýddi að leita í íbúðinni að einhverju áhugaverðu. Tímaritum, harðdiskum, farsímum. Allt sem hugurinn gat komið með. Maya var óþreyjufull að byrja að vinna.
  En það sem lögreglustjórinn Raynor sagði eyðilagði þessar vonir. "Neikvætt. Hætta við SSO. Eldur hefur náð inn í forgarð byggingarinnar. Þetta lítur illa út. Þú verður að hætta strax. Brjóta, brjóta. Sparrow, við erum að reka út núna. Endurtaktu, við erum að reka út."
  Aðstoðarflugmaður þyrlunnar sagði: "Þetta er Sparrow One. Fimm sinnum fimm. Við erum nú á braut um jörðu og á leiðinni á lendingarsvæðið."
  "Roger. Hlé, hlé. Lið Zodiac, þið verðið að hreyfa ykkur."
  Adam og Hunter gripu Dinesh undir handleggina og lyftu honum á fætur.
  Maya tók upp töskuna sína af gólfinu. Hún opnaði hana og skoðaði hana fljótt. Gervihnattasíminn var inni í henni, ásamt nokkrum öðrum hlutum. Þetta var ekki beint besti SSE-tækið, en það myndi duga.
  - Þú heyrðir þetta. Maya hengdi töskuna sína yfir öxlina. "Tvöföldum tímann."
  
  69. kafli
  
  
  Du Ines fann fyrir sundli.
  Hann fann að þeir toguðu hann áfram og fæturnir á honum svifu á meðan hann átti í erfiðleikum með að halda í við. Hann sá ekkert en fann að honum var ýtt út úr íbúðinni og inn í stigahúsið.
  Hann var neyddur til að standa upp og fótur hans hrasaði á fyrsta þrepinu. Hann hrasaði en harðar hendur fanga hans lyftu honum upp og ýttu honum til að halda áfram að klifra.
  Eyrun hans suðu enn, en heyrnin hafði náð sér nógu mikið til að hann gat greint erlendan hreim þeirra.
  Þau hljómuðu eins og Vesturlandabúar.
  Dinesh fann fyrir ótta, hann gat ekki andað, hann gat ekki hugsað.
  Ó, guð. Ó, guð. Ó, guð.
  Það var eins og allur heimur hans hefði hallað sér og verið kastað af möndli sínum. Því þetta var alls ekki skipunin sem Farah hafði sent. Hann skildi ekki hvernig eða hvers vegna, en hann vissi að hann var í miklum vandræðum núna.
  Vinsamlegast ekki fara með mig til Guantanamo-flóa. Vinsamlegast ekki. Vinsamlegast ekki...
  
  70. kafli
  
  
  Maja tók afstöðu,
  á undan þeim þegar þau gengu upp stigann.
  Adam og Hunter voru rétt á eftir, Dinesh var klemmdur á milli þeirra og Juno var síðust í röðinni og virkaði sem bakverðir.
  Þau komust upp á þakið og hósti og mæði hjá Dinesh versnaði. Hann féll á kné og beygði sig saman.
  Adam kraup niður og dró vara gasgrímu af brjóstplötu sinni. Hann setti hana yfir andlit Dinesh. Það var mannúðlegt; lítil miskunn.
  Maya, Hunter og Juno aðskildust og náðu þremur hornum þaksins.
  "Suðausturhlutinn er tær," sagði Maya.
  "Hreint norðvestur," sagði Hunter.
  sagði Júnó.
  "Spörfugl, þetta er raunverulegi stjörnumerkið," sagði Maya. "Frumefnið" er á lendingarpallinum. Bíður eftir hleðslu.
  Aðstoðarflugmaður þyrlunnar sagði: "Roger. Við erum á leiðinni. Eftir fjörutíu sekúndur."
  Maya þrýsti sér til hliðar upp að handriðið á þakbrúninni, gægðist út og athugaði götuna fyrir neðan. Í gegnum nætursjónina gat hún séð óbreytta borgara ganga um ketil af reyk og eldi, örvæntingarfullt að draga húsgögn og eigur.
  Það var nóg til að gera hana reiðan.
  Djöfull. Það eru alltaf saklausir sem þjást.
  Þá tók Raynor til máls: "Zodiac-liðið, þetta er TOC Actual. Verið varkár, við sjáum margar verur stefna saman á ykkar stað. Þrjú hundruð metrar. Koma úr suðri."
  Maya rétti úr sér og starði út í fjarska. Það var erfitt að sjá nokkuð í reykfylltu loftinu. "Hermenn RELA?"
  "Drónamyndbandið er óskýrt, en ég held ekki að þeir séu í einkennisbúningum RELA. Auk þess eru þeir að koma fótgangandi."
  - Með hverju eru þeir vopnaðir?
  "Ég get ekki sagt það. En þeir eru klárlega að hreyfa sig með fjandsamlegum ásetningi. Ég er að telja sex... Nei, bíddu. Dansaðu átta tangó..."
  Hunter og Juno nálguðust Maya, leysigeislar þeirra blikkuðu.
  Maya horfði á þau og hristi höfuðið. "Engin leysigeislar. Héðan í frá höldum við okkur eingöngu við holspegla."
  "Fekk ég," sagði Juno.
  "Staðfest," sagði Hunter.
  Þeir slökktu á leysigeislunum sínum.
  Maya hafði mjög góða ástæðu fyrir þessu. Hún vissi að ef andstæðingarnir væru búnir nætursjónartækjum gætu þeir skotið á innrauða leysigeisla. Þar af leiðandi myndi allur ávinningur af því að nota þá glatast og það síðasta sem Maya vildi var að teymið hennar málaði sig sem sýnileg skotmörk.
  Þannig að eini raunhæfi kosturinn núna var að nota hológrafísk sjóntæki á rifflunum sínum. Auðvitað voru þeir ekki eins hraðir þegar kom að því að ná skotmarki. Þú þurftir að lyfta rifflinum upp í augnhæð til að fá mynd af sjóntækinu, sem þýddi að þú gast ekki skotið úr mjöðminni. En þegar allt var tekið með í reikninginn var þetta lítið mál. Lítið verð að greiða fyrir rekstraröryggi.
  Maya kinkaði kolli og skipti úr nætursjón í hitaskynjun. Hún reyndi að einbeita sér að líkamshita Tango en umhverfishitastigið var of hátt og logarnir tæmdu sjóngleraugun hennar. Allt virtist eins og óskýrir hvítir blettir.
  "Sérðu eitthvað?" spurði Hunter og gægðist í gegnum geislaspegilinn.
  "Nada," sagði Juno. "Ég fæ ekki skýra mynd."
  "Engin gleði," sagði Maya.
  "Zodiac-liðið, við getum veitt aðstoð með eldi," sagði Raynor. "Gefðu okkur bara boð og við munum ógna ..."
  Maya skipti aftur yfir í nætursjónaukagleraugun. Hún vissi að dróninn var með Hellfire eldflaugar í farmi og fyrirbyggjandi árás virtist skynsamlegasta ráðið.
  óvissu hans.
  Hver var andstæða aflið?
  Hvernig voru þeir útbúnir?
  Hver var áætlun þeirra?
  Jæja, akkúrat hér og nú virtist eldflaugaskot vera hraðasta leiðin til að leysa öll þessi brýnu mál.
  Brenna og gleyma...
  Maya kreppti kjálkann og andaði að sér. Það var einfalt, klínískt. En svo leit hún á óbreytta borgarana fyrir neðan, hlustaði á grátandi raddir þeirra og fann sannfæringu sína dofna.
  Nei...
  Skemmdirnar af völdum eldflaugaárásanna væru hræðilegar og samviska hennar myndi ekki leyfa henni að viðurkenna þann möguleika, þægindin væru bölvuð.
  Svo andvarpaði Maya og hristi höfuðið. "Þetta er neikvætt, TOC raunverulegt. Líkur á aukatjóni eru of miklar."
  "Þannig að engin uppsveifla er?" spurði Raynor.
  "Engin uppstigun."
  Maya sneri sér við og leit á Adam og Dinesh. Þau voru enn saman við dyrnar að stiganum. Hún fullvissaði sjálfa sig um að hún hefði tekið rétta ákvörðun.
  Varfærni er betri hluti hugrekkis...
  Á þeirri stundu sprakk þyrla af gerðinni Little Bird gegnum reykinn, sveimaði yfir honum og niðurstreymi hennar skapaði sterkan vind.
  Úr stjórnklefanum gaf flugmaðurinn þumal upp. "Þetta er Sparrow Two. Við erum á LZ. Lending núna."
  "Afritaðu þetta, Sparrow." Maya svaraði með bendingunni. "Hættu, hættu. Lið Zodiac, við erum að slökkva á okkur. Hleðjum HVT-inn..."
  Þyrlan byrjaði að lækka loftið og þá heyrði Maya hvæsandi og flautandi hljóð. Það var kunnuglegt hljóð og hjartað sökk í henni.
  Hún sneri sér við og sá það - tvær eldflaugar, skotnar af götunni fyrir neðan, skutu upp í himininn og sendu upp gufuslóðir.
  Hunter benti. "Rollspil!"
  Augun á Mayu stækkuðu þegar hún sneri sér að þyrlunni og veifaði höndunum. "Hætta við! Hætta við!"
  Þyrlan hallaði snögglega og fyrsta eldflaugin skall fram hjá vinstri hlið hennar, naumlega, en sú seinni hitti framrúðuna og sprakk stjórnklefann í regni úr málmi og gleri. Báðir flugmennirnir rifnuðu í sundur og brennandi þyrlan flaug til hliðar, missti stjórn á sér, skrokkurinn kraup þegar hún skall á brún þaksins og reif í gegnum vegriðið.
  Ó, guð minn góður...
  Maya steypti sér í skjól rétt þegar þyrlan hvolfdi fram af þakinu og snúningsblöðin skullu í steypuna með öskur og neistaflugi. Hún fann steinbrot lenda á hjálminum og gleraugunum sínum og, andstuttur, hrökk við og krullaði sig saman í kúlu og reyndi að gera sig eins litla og mögulegt var.
  Þyrlan þeytti fram hjá, stél hennar klofnaði í tvennt, slitin eldsneytisleiðsla sprautaði logandi bensíni og hún hrapaði á girðinguna á hinum enda þaksins. Um stund hélt hún jafnvægi á brúninni, vaggaði fram og til baka, skrokkurinn kveinaði, en að lokum réð þyngdaraflinu ríkjum og með lokaópinu hvolfdi hún og steyptist niður...
  Þyrlan lenti á bíl á bílastæðinu fyrir neðan, sem olli annarri sprengingu og höggbylgju sem fór í gegnum bygginguna.
  
  71. kafli
  
  
  Dinesh skildi ekki
  hvað var að gerast.
  Hann heyrði þyrluna sveima yfir henni, lækka hana, en þá fóru fangarar hans að öskra og einhver ýtti honum til jarðar.
  Það varð sprenging, fylgt eftir af skrækjum af málmi og brotnu gleri, og að lokum högg sem nötraði í beinum.
  Í ringulreiðinni datt gasgríman af Dinesh og límbandið fyrir augum hans losnaði. Hann gat séð aftur.
  Hann veltist og sneri sér við og fann sig umkringdan eldi og braki og sá þyrluna um leið og hún hrapaði fram af þakbrúninni.
  Það varð annað hrun að neðan.
  Þar varð enn stærri sprenging.
  Viðvörunarkerfið í bílnum fór að hringja.
  Dinesh lá á bakinu og andaði djúpt þegar hann veifaði handjárnuðum höndum sínum undir og fyrir ofan fæturna og reif af límbandið sem huldi munninn á honum.
  Dinesh stóð óstöðugur upp.
  Höfuðið á mér var að snúast.
  Lyktin af brennandi eldsneyti barst upp í nasir hans.
  Hann sá einn af fangamönnum sínum liggja á jörðinni þar nærri, kreista um hlið hans og stynja, greinilega af sársauka.
  Dinesh sneri sér við og blikkaði fast en sá engan annan. Loftið var þykkt af reyk, svart og þykkt. Hann var ruglaður og hræddur en hann ætlaði ekki að efast um guðlega forsjón.
  Guð blessi ...
  Þetta var hans tækifæri.
  Dinesh dró gasgrímuna aftur niður fyrir andlitið og staulaðist í átt að stiganum.
  
  72. kafli
  
  
  "Stöðuskýrsla?"
  Lögreglustjórinn Raynor hrópaði í talstöðina. "Getur einhver gefið mér stöðuskýrslu? Einhver?"
  Maya var steinhissa og skalf, þurrkaði óhreinindi af gleraugunum sínum. Hún skriði að og hallaði sér yfir brotna handriðið á þakbrúninni og starði á logandi flakið fyrir neðan. "Þetta er raunverulega stjörnumerkið. Spörfuglinn er niðri." Hún kyngdi, röddin brotnaði. "Ég endurtek, Spörfuglinn er niðri. Báðir flugmennirnir eru látnir."
  "Við erum að safna saman hraðsveit núna," sagði Raynor. "Þið þurfið að komast af þessu þaki. Finnið nýjan viðbragðsstað."
  "Afrita. Geri það."
  Maya hallaði sér aftur og átti erfitt með að halda sársaukanum í skefjum. Þau höfðu bara misst frumkvæðið. Þau voru að bregðast við, ekki að leika, sem var mjög slæmt. En hún gat ekki leyft sér að dvelja við það. Ekki núna.
  Náðu stjórn. Einbeittu þér...
  Maya sneri sér við og virti umhverfi sitt fyrir sér.
  Hunter og Juno voru við hliðina á henni.
  Þau litu eðlilega út.
  En hún gat hvorki séð Adam né Dinesh. Brennandi eldsneyti frá þyrluslysinu þyrlaði upp svartan reyk sem skyggði á sjónlínu hennar...
  Þá heyrði hún stunu Adams í talstöðinni. "Þetta er Zodiac One. Ég fékk ákeyrslu og ég held að ég hafi brotið rifbein og... Ó, djöfull. Djöfull! HVT ætlar sér að gera það." Adam dró andann skjálfandi og stundi. "Hann hvarf upp stigann. Ég er að elta hann!"
  Maya stökk á fætur, með riffilinn á loft. Hunter og Juno voru rétt á eftir henni þegar hún þaut gegnum reykinn, sveif fram hjá brennandi brakinu.
  Stiginn var beint fram undan, hurðin opin og sveiflaðist í vindinum.
  En Maya náði ekki til hans.
  Brot úr stéli þyrlunnar lokuðu leið hennar.
  Hún sneri sér til vinstri í hring og reyndi að forðast hindrunina, en skyndilega sprakk eldsneytisrönd upp í loga fyrir framan hana og sendi frá sér eldsmökk. Hún hörfaði, huldi andlitið með hendinni, húðin kitlaði af hita.
  Djöfull er það ...
  Hún gæddi andann og missti dýrmætar sekúndur á að snúast til hægri áður en hún komst að stiganum. Í örvæntingu um að bæta upp glataðan tíma hljóp hún hálfa leið niður fyrsta stigann áður en hún stökk fram og lenti á pallinum fyrir neðan. Stígvélin hennar trampuðu þungt þegar hún hálf-hrasaði og veltist við handriðið og lenti á öðru stiganum, adrenalínið knúði hana áfram.
  
  73. kafli
  
  
  Dinesh hefur náð
  fyrstu hæð og þaut í gegnum forstofuna.
  Hann þaut út um inngang byggingarinnar og rakst á gífurlegan eld í garðinum. Hann var djöfullegur í krafti sínum og logarnir buldu fram á við og brunnu í gegnum grasflötina og blómabeðin.
  Heilaga Guðsmóðir ...
  Dinesh tók hikandi skref til baka og mundi þá eftir bílnum sínum. Toyota. Hann var á bílastæðinu og ef hann væri enn í heilu lagi, þá væri þetta besti möguleikinn á að komast héðan.
  Með báðar hendur enn í járnum, stakk Dinesh hendinni í vasann, þreifaði kvíðinn og já, hann var enn með lyklakippuna.
  Gerðu það. Gerðu það bara.
  Dinesh sneri sér við og hélt í átt að bakhlið byggingarinnar.
  Á þeirri stundu heyrði hann einkennandi hljóð af hljóðdeyfðri vopni sem gekk á sjálfvirkri hleðslu, og kúlurnar hvæstu og sprungu þegar þær skáru í gegnum loftið eins og reiður geitungur.
  Dinesh kipptist við og beygði sig fyrir hornið. Hann andaði þungt og hræddist og áttaði sig á því að tveir vopnaðir hópar voru nú að berjast hver við annan - Vesturlandabúarnir og einhver nýr.
  
  74. kafli
  
  
  Maí náði
  forstofunni rétt í tæka tíð til að sjá Adam bakka frá innganginum með riffilinn á loft og skjóta löngu skoti inn í garðinn.
  "Snerting náðist!" Adam kraup niður við dyrnar. "Til vinstri!"
  Fyrir utan gluggana gat Maya séð dökkar verur vagga sér og snúast í gegnum reykinn og öskuna, taka sér stöðu á bak við blómabeðin, innrauða leysigeisla skína.
  Maya fann fyrir ógeðfelldri uppgötvun.
  Tango hefur nætursjón, rétt eins og við...
  Daufar skothríð heyrðist og forstofan sprakk með hundruðum skota. Gluggar sprungu inn á við og ljósakrónan úr loftinu beygðist og féll. Gipsgólf dreifði loftinu eins og konfettí.
  Hunter og Juno færðu sig að gluggunum, sneru rifflum sínum og svöruðu skothríðinni.
  Maya lækkaði höfuðið og gekk eins og önd. Hún kom að baki Adam og snerti handlegg hans. "Ertu í lagi? Hvernig hefur rifbeinið það?"
  Adam klappaði á hliðina á honum og kipptist við. "Það er sárt í hvert skipti sem ég anda."
  "Við skulum laga þetta."
  Maya hjálpaði Adam að lyfta vestinum og skyrtunni sinni og notaði límband til að festa brotna rifbeinið og batt það fast. Það var ekki fínt, en það myndi virka.
  "Betra?" spurði Maya.
  Adam lækkaði skyrtuna og vestið aftur, andaði inn og út. "Já, betur."
  - Hvar er Dinesh?
  - Ég sá hann hlaupa til hægri. Ég reyndi að elta hann, en þessir partýgestir mættu og trufluðu mig...
  Maya sagði í hljóðnemann: "TOC Actual, þetta er Zodiac Actual. Við þurfum hjálp við að finna HVT."
  Raynor sagði: "Hann er beint suðaustur af stöðu þinni. Rétt handan við hornið. Og við fylgjumst líka með óvininum. Þeir eru í vestri, norðvestri. Segðu bara til og við munum veita þér eldstuðning."
  Maya hikaði. Það væri svo auðvelt að segja já og skjóta Hellfire eldflaugum. En aftur á móti, með óbreytta borgara allt í kring, gat hún ekki tekið áhættuna. Svo hún hristi höfuðið. "Það er neikvætt, Actually. Ég þarf að þú einbeitir þér að því að rekja HVT. Ekki missa stjórn. Hvað sem þú gerir, ekki missa stjórn."
  "Afrit. Við munum halda því merktu og merktu."
  hraðviðbragðssveitir?
  "Tíu mínútur ..."
  Fleiri tangóskot sviðu anddyrið.
  Borðið fyrir aftan Mayu hvolfdi og viðarspænir þeyttu um koll.
  Hunter hrópaði: "Hvað viljið þið gera? Við getum ekki verið hér að eilífu."
  Maya hugleiddi aðstæðurnar. Sú staðreynd að andstæðingarnir höfðu nætursjón var vandamál. Það þýddi að þeir gátu ekki reitt sig á daufa birtuna sem skjól þegar þeir fóru út í garðinn.
  En Maya vissi líka annað. Flest nætursjóngleraugu voru með sjálfvirka dimmun sem minnkaði birtuna í hvert skipti sem ljósglampi kom upp. Þetta var ætlað til að vernda notandann fyrir varanlegri blindu. Hins vegar, í þessu tilfelli, taldi hún að það gæti komið sér vel.
  "Verið tilbúin." Maya kinkaði kolli til Hunter og Juno. "Hittið og farið."
  "Flass." Juno dró pinnann á flasssprengjuhandsprengjunni og kastaði henni með mögli út um gluggann að ofan.
  Einn, þúsund.
  Tvö, tvö þúsund.
  Sprengd handsprengja sprakk í garðinum og Juno og Hunter hófu kæfiskeyti.
  Afleiðingin virkaði.
  Tangóarnir hættu að skjóta á móti.
  "Að hreyfa sig." Maya kreisti um öxl Adams og í fullkomlega samstilltri hreyfingu risu þau upp eins og einn maður og þrýstu sér leið gegnum forstofuna.
  Þeir náðu að súlunum fyrir utan og smeygu sér í skjól um leið og Tangóarnir byrjuðu að skjóta aftur.
  "Bloss." Maya togaði í pinnann á annarri flasssprengjusprengju, beið í heila sekúndu eftir að kveikt væri á kveikjaranum og kastaði svo sprengjunni upp í loftið.
  Einn, þúsund...
  Sprengjusprengjan sprakk í loft upp.
  Blossið var blindandi en það fyrsta, eins og elding, og Maya og Adam halluðu sér út og skutu stöðugum skotum.
  "Að flytja," sagði Hunter. Hann og Juno gengu út úr forstofunni og inn í garðinn og smeygðu sér inn í skjól blómabeðanna rétt fyrir aftan súlurnar.
  Þetta var stökkbreytingarstefna og hún virkaði. En Maya vissi að þau höfðu ekki endalausa birgðir af skyndiárásum. Þannig að þau urðu að láta hverja hreyfingu skipta máli. Það var ekkert svigrúm fyrir mistök.
  
  75. kafli
  
  
  Dinesh var skelfingu lostin
  hann hefur ekkert að tapa.
  Ég mun ekki leyfa að vera handtekinn aftur. Ég mun ekki...
  Hann beygði fyrir hornið og hélt áfram að hlaupa, kom að bílastæðinu þar sem hann sá hrapaða þyrluna kremja bílinn fyrir framan sig og skilja eftir gíg í jörðinni. Viðvörunarhljóðin frá bílum í kring voru hávær, deyfandi taktur.
  Þegar hann gekk fram hjá logandi flakinu þorði Dinesh að vona.
  Vinsamlegast. Vinsamlegast...
  Toyota-bíllinn hans birtist og hann varð léttur að sjá að hann var enn í heilu lagi. Hann ýtti á fjarstýringuna og opnaði bílinn. Hann opnaði hurðina og settist inn. Hann kveikti á bílnum og vélin öskraði af krafti.
  Hann skellti hurðinni í aftur og með hendurnar í járnum hafði hann ekkert annað val en að snúa öllum líkamanum til að ná í gírstöngina og setja í bakkgír. Það var vandræðalegt að reyna að keyra svona. Hann sleppti handbremsunni og steig á bensíngjöfina en hann var of fljótur, hafði ekki tíma til að grípa í stýrið í tæka tíð og endaði á því að bakka inn í annan bíl sem lagðist, málmur muldraði á málmi.
  Höggið skók Dinesh.
  Heimskur. Heimskur. Heimskur.
  Með stunu og sveittum augum beygði hann bakið og færði gírstöngina aftur, og minnti sig á að stíga ekki á bensíngjöfina fyrr en hendurnar væru rétt á stýrinu.
  
  76. kafli
  
  
  Pistillinn hjá þingmanninum Ai kláraðist,
  og hún sleppti tímaritinu sínu og sló það nýja.
  Hún leit til vinstri, svo til hægri, og sá tangóinn klofna í þrjá þætti.
  Sú fyrri veitti skjóleld að baki blómabeðunum, sú seinni beygði til vinstri og sú þriðja til hægri.
  "Þeir eru að reyna að umkringja okkur," sagði Adam.
  "Ég veit." Maya beygði sig og kipptist við þegar byssukúlur lentu í fylkingu hennar.
  Raynor sagði: "HVT-bíllinn er á ferðinni. Hann er að elta bílinn sinn."
  Djöfull er það ...
  Maya kipptist við. Þetta var taktísk martröð. Sveit hennar var í minnihluta og færri vopnum og nú var verið að ráðast á hana úr þremur áttum í einu.
  Þau þurftu að komast til Dinesh, og þau þurftu að gera það núna.
  "Undirbúið ykkur." Maya kippti hökunni til. "Svínið og hreinsið ykkur. Gefðu allt sem þið eigið."
  "Roger," sagði Hunter. "Ef þú ert með merki."
  Maya losaði handsprengjuna af bringuplötunni sinni. Þetta var ekki banvæn sprengja sem hönnuð var til að skjóta hundruðum lítilla gúmmíkúlna á miklum hraða. Nóg til að valda sársauka en ekki dauða, sem var nákvæmlega það sem þurfti, sérstaklega með óbreytta borgara á svæðinu.
  "Ég er að gefa merki." Maya dró nálina úr handsprengjunni sinni. "Þrír, tveir, einn. Taka af lífi."
  Maya og teymi hennar köstuðu stingunum sínum. Handsprengjurnar þutu yfir blómabeðin og sprungu, gúmmíkúlurnar þeirra þutu í gegnum þokuna og sköpuðu villtan trommuslátt.
  Skothríðin frá tangónum hætti, en í staðinn komu öskur og stunur.
  Maya vissi að framrás þeirra með töng hafði stöðvast.
  "Eitt hreint." Juno losaði sig við loftárásina og hörfaði nokkra metra áður en hún sneri sér við, féll á eitt hné og hóf aftur kæfiskeyti.
  "Hreint." Hunter losaði sig við vélina og tók sér stöðu fyrir aftan Juno.
  "Hreint." Adam færði sig á eftir Hunter.
  "Þrifið ykkur. Ég ætla að ná í HVT." Maya losaði sig og hljóp í átt að bílastæðinu, restin af liðinu stóð á henni.
  Hún beygði fyrir hornið á byggingunni, gekk hratt fram hjá brennandi brakinu af þyrlunni, skaut af rifflinum sínum fram og til baka og sá Dinesh.
  Hann var þegar kominn í bílinn sinn, með öskrandi vél, á leið út af bílastæðinu. Hann veifaði rófunni villt þegar hann hvarf inn í þokuna.
  Helvítis helvíti...
  Adam, andandi þungt, nálgaðist Mayu að aftan. "Við þurfum að ná honum."
  Vonsvikin leit hún til vinstri og sá Volkswagen jeppa leggja þar nærri. Hún vísaði honum strax frá sér. Hönnun jeppans hafði háan þyngdarpunkt, sem gerði hann að slæmum valkosti til að rata í skarpar beygjur í bílaeltingarleik.
  Maya leit til hægri og sá Volvo fólksbíl. Hann hafði lágan þyngdarpunkt. Já, miklu betri kostur sem eftirförarbíll.
  Maya tók ákvörðun. "Hyljið mig!" Hún hljóp að bílnum um leið og byssukúlur fóru að hvæsa og sprunga í kringum hana.
  Tangómennirnir voru aftur komnir í sókn, réðust á af endurnýjaðri ákveðni og Adam, Hunter og Juno tóku sér varnarstöðu á bak við farartækin í kring og skutu á móti.
  Maya gekk að bílstjóramegin fólksbílsins. Hún kraup niður, dró upp snjallsímann sinn og ræsti appið til að tengjast þráðlaust við tölvu bílsins. Allt sem hún þurfti að gera var að velja gerð og gerð bílsins og falsa rétta kóðann. Einfalt í orði kveðnu, en erfitt í framkvæmd í hita skotbardaga.
  Það tók hana þrjátíu sekúndur að átta sig á hugbúnaðarglæpnum, en það fannst eins og eilífð.
  En loksins, loksins opnaðist fólksbíllinn með píp.
  Maja opnaði dyrnar og klifraði inn.
  Hún tók af sér nætursjónargleraugun. Þau voru góð fyrir skýra sjón en slæm fyrir dýptarskynjun. Ef hún ætlaði að keyra þurfti hún að geta greint hraða og fjarlægð. Þannig að nætursjónargleraugun voru alls ekki nauðsynleg.
  Maya sneri kveikjulásnum án þess að kveikja á honum og vélin öskraði til lífsins. Hún setti bílinn í gír og sneri honum við, flautaði tvisvar til að vekja athygli áhafnarinnar. "Fólk, við erum að fara! Ég endurtek, við erum að fara!"
  Juno var fyrst til að losa sig við vélina og kastaði sér í farþegasætið að framan. Adam og Hunter voru næstir, báðir skotnir í aftursætið.
  "Áfram!" Juno lamdi lófanum í mælaborðið. "Áfram! Áfram!"
  Maya gaf gassinum alveg í botn og dekkin öskruðu.
  Í gegnum baksýnisspegilinn gat hún séð tangóana elta þá, keppa á undan og skjóta villtum skotum.
  Kúlur hittu bílinn.
  Afturrúðan var sprungin í köngulóarvefslík lög.
  Maya kippti í stýrið og beygði.
  Nú voru tangóarnir að dragast aftur úr.
  Maya ók frá fjölbýlishúsinu og beygði svo aftur við gatnamótin fyrir framan hana. Það voru óbreyttir borgarar í vegi hennar og hún þurfti að rata fram hjá þeim, flauta og blikka með aðalljósunum.
  Maja leit í spegilinn sinn.
  Tangó sást ekki lengur.
  "Fín akstur, meisa," sagði Júnó.
  Maya kyngdi þurrlega. "Allt í lagi?"
  "Ég er í lagi." Veiðimaðurinn burstaði glerbrotin af búningi sínum.
  Adam setti nýtt magasín í riffilinn sinn. "Hristi það en hrærði ekki í því."
  Maya kinkaði kolli. "TOC Actual, þetta er Zodiac Actual. Við höfum tekið flutningabíl. Hver er staðan á flutningabílnum okkar?"
  Raynor sagði: "Bíddu. Við erum að þysja út á myndavél drónans. Endurfókusera. Allt í lagi. Taktu næstu beygju til hægri, svo næstu vinstri. Þú verður beint á hælunum á honum. Þrjú hundruð metrar og við erum að nálgast."
  Maya beygði fyrir beygjurnar.
  Loftið var þykkt af ösku og glóðum og eldstormur brenndi hús í allar áttir.
  Sýnileiki var að versna.
  Maya reyndi að sjá veginn framundan.
  "Fimmtíu metrar," sagði Raynor.
  Og vissulega sá Maya Toyotuna hans Dinesh, afturljósin glóandi rauð í dimmri þokunni.
  "Allt í lagi. Ég sé fyrir mér eitthvað." Maya steig á bensíngjöfina og miðaði á Dinesh. "Að búa sig undir bannið."
  Nær.
  Nær.
  Hún var næstum því komin við hliðina á honum, að beygja til vinstri. Hún vildi framkvæma PIT - nákvæma hreyfingarlausa aðferð. Hún kastaði augum á hægri hlið afturstuðarans á Dinesh. Þetta var kjörinn staður. Allt sem hún þurfti að gera var að gefa honum léttan hnapp og keyra svo á hann, sem raskaði þyngdarpunkti hans. Það myndi senda hann út af veginum og af brautinni.
  Frekar einfalt.
  Svo lokaði Maya.
  Hún var bara sekúndu frá því að framkvæma PIT.
  En djöfull, Dinesh var erfitt skotmark.
  Hann gaf skyndilega hraða, fór yfir miðlínu vegarins og sneri svo við aftur. Þetta var kærulaus athöfn sem spratt af örvæntingu. Hann var greinilega að reyna að losa hana af sér.
  Maya kipptist við og hörfaði. Hún gat ekki framkvæmt PIT. Ekki þegar hraði og flugbraut Dinesh voru svo óstöðug. Það síðasta sem hún vildi var að valda banaslysi.
  Maya hristi höfuðið og varð kvalin af þessu.
  Á þeirri stundu hallaði Juno sér fram og losaði haglabyssuna. Hún færði lásinn og byrjaði að rúlla niður glugganum. "Hvað segirðu um að við rífum út dekkin á honum?"
  Maya hikaði, dró svo andann djúpt og kinkaði kolli. "Roger. Gerum þetta."
  Hún vissi að Toyota-bíll Dinesh væri afturhjóladrifinn, sem þýddi að hröðun bílsins kæmi eingöngu frá afturhjólunum. Ef þeim tækist að tæma loftið úr einu dekki gætu þeir dregið úr hraða og lipurð Dinesh og neytt hann til að hægja á sér. Þá gæti hún loksins gert bíl hans óvirkan með PIT.
  Þetta var óstöðug áætlun og henni fylgdi töluverð áhætta. En það var nú samt þess virði að reyna.
  Svo steig Maya á bensíngjöfina og læddist aftur að Dinesh. Hún hermdi eftir hreyfingum hans, sveiflaði sér til vinstri, sveiflaði sér til hægri, eftirvænting hennar jókst...
  Og þá sagði Raynor: "Varist! Þú ert með tengiliði sem berast á sex sekúndunni þinni!"
  "Hvað?" Maya kastaði augnaráði í baksýnisspegilinn rétt í tæka tíð til að sjá Ford fólksbíl, með öskrandi vél, þjóta gegnum þokuna á eftir þeim, og á eftir honum kom Hyundai jeppi.
  Hún sá farþegana og fann ís renna í æðunum. Þetta voru bölvaðir Tangóar, með nætursjónauka með skordýraaugum. Þeir höfðu tekið sín eigin farartæki.
  "Sláðu þá með helvítis eldi!" öskraði Maya.
  "Þetta er neikvætt!" sagði Raynor. "Ég get ekki gert þetta án þess að lemja þig líka!"
  Á þeirri stundu skall Ford fólksbíll á bílinn og Maya áttaði sig of seint á því að ökumaðurinn hafði lent í sprungu. Hann kom að frá hægri og lamdi vinstri hlið stuðara Mayu.
  Höggið var ekki sterkt. Það var frekar eins og ástarslag, en staðsetningin var vel valin, nógu vel til að raska þyngdarpunkti hennar.
  Maya dró andann djúpt þegar hún fann bílinn sinn kippast til hliðar og fara að snúast.
  Á þeirri stundu hallaði Tango sér út úr farþegamegin í Hyundai jeppabílnum og skaut þriggja skota úr rifflinum sínum. Afturrúðan á Mayu, sem var þegar skemmd eftir fyrri átökin, sprakk gjörsamlega.
  Glasið öskraði.
  Hunter kveinkaði sér. "Ég er særður. Ég er særður."
  Djöfull er það ...
  Maya fann magann snúast en gat ekki leyft sér að horfa á Hunter. Hún þurfti að einbeita sér að núinu. Bíllinn hennar var að renna og hún þurfti að standast freistinguna að bremsa og berjast við skriðþungann. Því ef hún gerði það myndu hjólin bara læsast og hún myndi alveg missa stjórn á sér.
  Nei, eina leiðin til að standast PIT er að faðma skriðþungann.
  Fylgdu straumnum. Fylgdu straumnum...
  Með hjartað hamrandi í eyrunum neyddi Maya sig til að stýra inn í skriðu, dekkin öskruðu og reyktu.
  Tíminn hægði á sér.
  Adrenalínið brenndi skynfærin hennar.
  Maya lét bílinn snúast, svimandi snúning. Svo skipti hún niður á síðustu stundu. Bíllinn kipptist harkalega til, en dekkin fengu aftur grip og hann rann af grasaðri öxlinni og missti naumlega af ljósastaur.
  Maya sneri aftur út á veginn og náði stjórn á bílnum aftur.
  Hyundai-jeppabíllinn var nú fyrir framan hana og Tangon-bíllinn farþegamegin sveiflaði rifflinum sínum og bjó sig undir að skjóta aftur.
  Maya fann hálsinn þrengjast saman, en Juno hafði þegar brugðist við. Hún hallaði sér út um gluggann, með byssuna á lofti. Hún skaut nokkrum skotum - einu, tveimur, þremur.
  Neistar flugu um jeppabílinn og Tango skalf, missti riffilinn og líkami hans slappaði.
  Jeppabíllinn sveigði, hræddur við árás Juno.
  Maya leit fram fyrir sig. Gatnamót voru að nálgast og hún sá Toyota-bílinn hans Dinesh beygja skarpt til vinstri og Ford-fólksbílinn á eftir honum.
  Maya leit um öxl á jeppabílinn og metti ferð hans. Hún vissi að þetta myndi gerast og hún sá þetta sem tækifæri sitt til að jafna líkurnar.
  Svo hún lét jeppabílinn koma inn í beygjuna og varð bersýnilega sýnilegur fyrir henni.
  Þetta var fínn staður.
  - Verið tilbúin, fólk! - hrópaði Maya.
  Hún gaf gasinu alveg í botn, þeytti áfram og skallaði bílnum sínum á miðhluta jeppabílsins. Málmskýtur heyrðust. Aðalljósin hennar brotnuðu. Hún stökk upp í sætinu, fann kipp í hryggnum og tennurnar nötruðu sársaukafullt.
  Jeppabíllinn lyftist á annarri hliðinni, með háa þyngdarpunktinn sem vann á móti honum, og hann rann fram á við, jafnvægissettur á aðeins tveimur hjólum. Síðan rakst hann á kantsteininn við vegarbrúnina og valt.
  Maya horfði á jeppabílinn velta aftur og aftur áður en hann skall á girðingu og lenti á brennandi húsi. Múrsteinar og múrsteinar hrundu og bíllinn kviknaði í loga.
  Skíthælarnir voru búnir og búnir.
  Farin, elskan, farin...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"