Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybachenko redder det tsaristiske Rusland

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Den evige dreng Oleg Rybachenko rejser tilbage i tiden med den evige pige Margarita Korshunova for at redde Zar Nikolaj II fra nederlag i krigen med Japan.
  Oleg Rybachenko redder det tsaristiske Rusland.
  KOMMENTAR
  Den evige dreng Oleg Rybachenko rejser tilbage i tiden med den evige pige Margarita Korshunova for at redde Zar Nikolaj II fra nederlag i krigen med Japan.
  PROLOG
  Børneterminatorer, bevæbnet med hyperblasterraketter og iklædt kampdragter, svævede over havet. De stod direkte i banen for japanske destroyere, der forberedte sig på at angribe den russiske Stillehavseskadron. Den første gruppe japanske skibe bevægede sig uden lys. Destroyerne gled hen over havoverfladen som en stime af hajer og bevægede sig næsten lydløst.
  Drengeterminatoren løftede en termokvark-pumpet hyperblaster i hånden. Den var fyldt med almindeligt vand og kunne i løbet af et minuts tvungen ild frigive energien fra tolv atombomber, der var blevet kastet over Hiroshima. Der var selvfølgelig en effektregulator. Da hyperblasteren kunne køre på ethvert flydende brændstof, var der ingen grund til at spare. Og hvis den rammer, så rammer den.
  Margarita smaskede med læberne og udbrød:
  - For Rusland!
  Oleg bekræftede:
  - For vores moderland!
  Og drengen og pigen trykkede på knapperne på strålekanonen. Og med et brag blev de første destroyere ramt af hyperfotonstråler. De blev simpelthen skåret ned.
  Monsterbørnene overførte derefter deres hyperplasmatiske udbrud til andre skibe.
  De unge krigere sang med patos:
  Vi vil bekæmpe fjenden hårdt,
  Græshoppernes endeløse mørke
  Hovedstaden vil stå for evigt,
  Lad solen skinne over verden, land!
  Og de fortsatte med at ødelægge destroyerne. Et enkelt skud huggede adskillige skibe i stykker på én gang. Børnene var i kampdragter og svævede over overfladen.
  Den første gruppe destroyere blev sænket på bogstaveligt talt to minutter. Oleg og Margarita fløj videre.
  Her angreb de den næste gruppe. Destroyerne blev ramt af dødsstråler.
  Oleg tog den og sang:
  Ridderne tjente deres fædreland trofast,
  Sejrene åbnede en endeløs konto ...
  Alt for den hellige moder Ruslands skyld,
  Hvilken bølge fra underverdenen vil ødelægge!
  Margarita fortsatte med at udsende stråler:
  Hvad kunne en russisk kriger være bange for?
  Og hvad vil få ham til at gyse i tvivl...
  Vi er ikke bange for flammen fra glansens farve -
  Der er kun ét svar: Rør ikke ved mine Rus'!
  Og børneterminatorerne sænkede endnu en eskadrille af japanske destroyere. Og de fortsatte med at bevæge sig. De var meget livlige. Hvor vidunderligt det er at vende tilbage til barndommen efter voksenlivet. Og at blive børneterminator og tjene i rumfartsspecialstyrkerne. Og du hjælper også det tsaristiske Rusland: det mest vidunderlige land på Jorden!
  Her flyver de unge krigere hen over havets overflade, og ved hjælp af en tyngdekraftsmåler finder de den tredje eskadrille af destroyere. Admiral Togo forsøgte at spille sine trumfkort, men de blev alle besejret. Og derfor tog drengene sig an mod den tredje eskadrille.
  De skød og sang:
  Og med hvem ellers har vi kæmpet sejrrigt,
  Hvem blev besejret af krigens hånd...
  Napoleon blev slået i den uigennemtrængelige afgrund,
  Mamai er i Gehenna med Satan!
  Og den tredje destroyer-eskadron er blevet sænket, smeltet ned og brændt. Og de få overlevende sømænd flyder på overfladen. Børnene har, som vi kan se, taget sig af Togos lette skibe. Men de større skibe skal også tages hånd om. Sænk dem, og betragt krigen med Japan som slut.
  Det er usandsynligt, at Nikolaj II vil landsætte tropper i Den Opgående Sols Land; han vil generobre Kuriløerne og Taiwan - en god flådebase kunne oprettes der.
  Tsarfaderen ønsker, at Rusland skal have fri adgang til verdenshavene, og hans drøm er tæt på at blive opfyldt.
  Børneterminatorerne har anstændige navigationsevner og nærmer sig hovedeskadrillens udsendelsessted. Seks slagskibe og otte panserkrydsere, plus nogle mindre skibe. Nu vil den unge hær tage imod dem. Eller rettere sagt, et par krigere, der ser meget unge ud.
  Og så tændte de hyperblasterne igen, meget kraftige af slagsen, og affyrede dødsstråler mod de japanske skibe.
  Oleg tog den og sang sammen med Margarita:
  Vi besejrede Commonwealth-hærene,
  Vi generobrede Port Arthur sammen...
  De kæmpede vildt mod det osmanniske rige,
  Og selv Frederik blæste slaget om Rusland væk!
  Børnemonstrene angreb japanerne. De sænkede de største slagskibe med lethed. Så eksploderede Mikasa og sank sammen med Admiral Togo.
  Ødelæggelsen af andre fartøjer fortsatte, og de unge krigere sang med stor entusiasme og inspiration:
  Ingen kan overvinde os,
  De helvedes horder har ingen chance for hævn ...
  Og ikke et eneste ansigt er i stand til at brøle,
  Men så kom den skaldede, slyngeldjævel!
  Og de barnlige rumspecialstyrker fortsatte ødelæggelsen. De sidste japanske skibe eksploderede og forkullede. De sank, og få af de modige krigere fra det himmelske imperium overlevede.
  Dermed stod Japan tilbage uden en flåde. Så det unge rumfartspar havde fuldført deres mission.
  Derefter, i løbet af to måneder, landede en russisk flådeeskadron tropper på Kuriløerne og Taiwan. Og krigen sluttede. En fredsaftale blev underskrevet, der fratog Landet med den Opgående Sol alle øbesiddelser undtagen Japan selv. Samuraierne indvilligede også i at betale et bidrag på en milliard guldrubler, eller russiske rubler. Rusland tog endelig kontrol over Korea, Manchuriet og Mongoliet.
  Og så blev Det Gule Rusland dannet der.
  Det tsaristiske imperium oplevede en hurtig økonomisk boom. Det gik ind i Første Verdenskrig med verdens næststørste økonomi, kun overgået af USA.
  Så begyndte en verdenskrig med Tyskland, Østrig-Ungarn og det Osmanniske Rige. Tsaristisk Rusland gik ind i denne krig med hurtige Prokhorov "Luna-2" lette kampvogne, der var i stand til at køre op til fyrre kilometer i timen på veje, en bemærkelsesværdig hastighed for en kampvogn på det tidspunkt. Det havde også verdens første og kraftigste firemotorede Ilja Muromets-bombefly, bevæbnet med otte maskingeværer og to tons bomber. Det havde også våben såsom hestevogne med maskingeværer, gasmasker, morterer, vandfly, dynamo-raketartilleri og meget mere.
  Naturligvis vandt det tsaristiske Rusland inden for få måneder og med relativt lidt blodsudgydelse. Og Istanbul blev det russiske Konstantinopel, hvortil tsar Nikolaj II flyttede hovedstaden i det russiske imperium. Men det er en anden historie.
  
  KAPITEL NR. 1.
  Stønnet var på vej
  Han gik ind og satte sine solbriller på hovedet og skubbede sit lange, sandblonde hår ud af ansigtet. Hans hud var bronzefarvet, og han havde den afslappede fremtoning, man kan kalde en lokal...
  Yanas mund var åben.
  Stones hænder fumlede med lommerne på hans revne shorts, men hans nervøsitet holdt hans blik rettet mod Yana. Hans blå øjne var rolige, næsten fredfyldte. Han lignede en mand, der lige var vågnet fra en rolig søvn. "Hej, Baker," sagde han.
  Yana begyndte at tale, men sagde ikke en lyd.
  "Åh. Gud," sagde Cade. "Jamen, det her er akavet, ikke sandt?" Han kiggede på Jana, hvis udtryk var et sted mellem chok og vrede. Men han kunne se noget andet i hendes øjne, noget hun prøvede at skjule - begejstring.
  "Dig," udbrød hun. "Hvad laver du her?"
  Hans stemme var blød og afvæbnende. "Jeg ved, du er skør," sagde han. "Og jeg er ikke her for at give dig nogen undskyldninger. Jeg mistede det hele over dig, skat, og det er min skyld."
  "Du har fandens ret, det er din skyld," sagde hun. "Det gør man ikke. Man står ikke bare op og forsvinder, når man er midt i noget."
  Cade kiggede på de to og bed sig i underlæben. Han havde været vidne til noget, han håbede, han ikke ville se.
  "Jeg ved det. Du har ret," sagde Stone.
  "Nå, det vil jeg ikke høre om," sagde Yana.
  Stone blev tavs og ventede. Han gav hende tid.
  "Så sig det lige," sagde Yana. "Hvorfor forlod du mig? Ser du en anden? Er hun sød? Jeg håber det. Jeg håber, hun var det værd."
  Cade ville forsvinde ind i de aldrende gulvbrædder.
  - Baker, der er ingen her...
  "Ja, det er rigtigt," afbrød hun.
  Stone gik hen til hende og lagde hænderne på hendes skuldre. "Se på mig. Jeg mener det alvorligt. Der var ingen."
  "Du har ikke ringet til mig i en måned," sagde hun med vrede i ordene.
  "Jeg var i operationsafdelingen," sagde Stone. "Hør her, jeg vidste, at du var i Bureau, før du kom hertil, og du vidste, at jeg ... ja, du vidste, at jeg arbejdede inden for et lignende felt. Jeg var i operationsafdelingen og kunne ikke dele noget med dig."
  "Operation? Skal du op og forsvinde i en måned? Hvad fanden? Nu finder jeg ud af, at du skulle være en slags entreprenør for DEA? Hvad andet ved jeg ikke om dig?"
  - Har du nogensinde spekuleret på, hvor jeg lærte alt dette? Al den træning, jeg gav dig? Våben og taktikker. Nærkamp. Ødelæggelse og alt det der?
  "Ja, det undrede jeg mig over. Men jeg antog, at du var i hæren og ikke ville tale om det. Men det giver dig ikke ret til at forsvinde."
  "Jeg kunne ikke tale om mit arbejde, Baker. Ikke før nu, altså. Nu hvor du er tilbage i aktion."
  "Jeg er ikke tilbage i folden," sagde hun. "Jeg er ikke fra Bureauet. Jeg tager aldrig tilbage dertil. De styrer ikke mig. Jeg styrer mig selv."
  Cade blandede sig. "Okay, okay. Kan vi stoppe denne konfrontation med fortiden? Vi har en savnet person."
  Yana genkendte ikke Cade. "Du fortalte mig ikke engang dit efternavn. Ikke at jeg spurgte, forresten. Så John er dit rigtige navn?"
  "Selvfølgelig er det det. Jeg har aldrig løjet for dig. Og ja, jeg var i militæret. Men du har ret, jeg ville ikke tale om det. Der er mange ting, jeg aldrig vil tale om igen. Jeg er bare ked af, at det sårede dig. Jeg fortalte dig ikke om mig selv, fordi jeg ikke ville brænde mig, da det her var overstået."
  "Du antog, at det her ville slutte," sagde Yana.
  Cade ønskede endnu engang, at han var et andet sted end her, mens han lyttede til sin ekskæreste tale med den mand, hun tydeligvis havde følelser for.
  "Er det ikke rigtigt?" sagde Stone.
  åbnede munden.
  For Cade var udtrykket som hos en mand, der lige havde fundet den manglende brik i et puslespil.
  Hendes hånd fandt hendes mund og dækkede den, og hun tog to skridt tilbage. "Åh Gud," sagde hun. Hun pegede på Stone. "Dit efternavn er Stone? Det kan ikke passe. Det kan ikke passe."
  "Hvilken en?" spurgte Stone.
  "Dine øjne. Derfor har der altid været noget så velkendt ved dig."
  Denne gang var det Cade. - Hvad taler du om?
  "For otte år siden," sagde Yana og rystede på hovedet. "Jeg blev lige færdig med universitetet."
  Cade sagde: "I mødtes for otte år siden?"
  "Nej. I mit første job, før FBI, arbejdede jeg for et softwarekonglomerat. Jeg foretog investeringer for dem. Det viste sig, at mine chefer ikke var i godt humør. Jeg endte med at blive et nøglevidne for FBI. Jeg var bare på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt, og han henvendte sig til mig. Min involvering i den sag fik mig til at genoverveje hele min karrierevej. Det var det, der fik mig til at tænke på at blive FBI-agent."
  Stone rynkede panden. "Hvem? Hvem henvendte sig til dig?"
  - Jeg lagde ikke to og to sammen, før jeg hørte dit efternavn. Men du har hans øjne. Herregud. Hvordan kunne jeg have overset det? Du har hans øjne. Agent Stone, det er ham.
  Stone svarede: "Jeg er entreprenør nu, Baker. Desuden var vi i hæren kendt som operatører, ikke agenter. Jeg gik aldrig under navnet Agent Stone."
  "Ikke dig," sagde Yana, "din far. Din far er specialagent Chuck Stone, ikke sandt?"
  Denne gang var det Stone, der åbnede munden. "Kender du min far?"
  "Kender jeg ham? Han reddede mit liv. Ja, jeg kender ham."
  Stilhed fyldte rummet, ligesom røg fylder et rum.
  Cade sagde: "Fantastisk. Min ekskæreste flyttede ikke bare hjemmefra, men stiftede tilsyneladende en helt ny familie i processen." Humor var hans eneste forsvar. "Man skulle tro, at jeg allerede vidste alt det her, siden jeg arbejder for NSA." Han lo lidt, men det forsvandt ikke.
  Jana rystede på hovedet, hendes udtryk blev hårdt. "Du skulle have fortalt mig mere," sagde hun. "Men vi har ikke tid til det. Vi er nødt til at komme i gang med sagen." Hun krydsede armene og kiggede på Stone. "Hvad ved du om agent Kyle McCarrons forsvinden?"
  
  16 Sidste observation
  
  
  "Ja,
  Stone sagde: "Baker, vent. Kendte du min far?"
  Yana ventede lidt, men sagde endelig: "Ja. Den var tilbage i Petrolsoft-sagen."
  Stones mund åbnede sig, som om han ville sige noget, men alt han kunne gøre var at udånde.
  "Petrolsoft?" sagde Stone endelig. Han kiggede ned i gulvet. "Jeg tror, jeg er nødt til at sætte mig ned," sagde han, lænede sig op ad puffen og sank tilbage på puderne. "Far var lige ved at dø i denne sag. Han blev skudt i brystet. Den eneste grund til, at han ikke døde, var fordi..." Han kiggede på Jana.
  Yana afbrød. "De tilkaldte en helikopterevakuering. Jeg ved det, jeg var der. Hans blod var på mig."
  "Jeg kan ikke tro, at det var dig," sagde Stone. "Han var på intensiv afdeling i dagevis. Vi troede ikke, han ville klare det. Det var måneder senere. Jeg var lige blevet udtaget til Special Forces Operations Detachment One og var lige ved at tage afsted, da far endelig fortalte mig om sagen."
  "Første SFOD-D?" spurgte Cade. "Så du var Delta Force."
  "Ja. Vi har gjort en masse ting. Alt er under JSOC's kontrol."
  "JSOC?" spurgte Yana.
  Cade svarede: "Joint Special Operations Command. Når vi anbefaler en invasion, tilkalder vi JSOC. Hvis det godkendes, tildeler de enten et Delta Force-hold eller et af de otte SEAL-hold."
  "Nå, men," fortsatte Stone, "var far pensioneret af helbredsmæssige årsager og besluttede, at da jeg havde en sikkerhedsgodkendelse, ville det være okay at dele detaljerne med mig."
  "Han arbejdede for Bureauet i 23 år," sagde Yana. "Han var allerede berettiget til pension, men han ønskede ikke en ."
  "Ja," sagde Stone. "Hvad han fortalte mig om sagen. Han fortalte mig om pigen, han rekrutterede til at gå undercover. Han sagde, at hun var den mest frygtløse skabning, han nogensinde havde set." Han fortsatte med at se på hende. "Jeg kan ikke tro, det var dig. Du risikerede dit liv. Og ikke nok med det, de andre agenter sagde, at det var dig, der stoppede blødningen. Du reddede min far."
  Cade kastede et blik mellem dem. Han så spændingen forsvinde fra Yanas ansigt og skuldre. Det forekom ham, at hendes tidligere vrede var smeltet væk.
  "Han reddede min," sagde Yana sødt. "Han var en sand helt den dag. Hvis han ikke var braset ind i den lejlighed, ville jeg være død nu. Det er på grund af ham, at jeg blev agent."
  Der var en lang stilhed, og Cade gik frem og tilbage. Det var, som om de to andre havde glemt, at han var der. Han sagde: "Jeg hader at afbryde denne vidunderlige genforening, men kan vi komme tilbage til sagen?"
  "Kyle henvendte sig til mig for et stykke tid siden," sagde Stone. "Han var ny på øen, og jeg prøvede stadig at finde ud af, hvem han var."
  "Hvad fik ham til at kontakte dig?" spurgte Cade.
  "Hvordan kan jeg sige det?" sagde Stone. "Jeg har et særligt ry her."
  "Hvilket ry?" spurgte Yana.
  "Jeg er kendt som en fyr, der kan få tingene gjort."
  "Nået dit mål?" sagde Yana. "Du kunne ikke engang finde din skjorte i morges." Det unge par lo ved denne konklusion, men Cade lukkede øjnene. "Hvilke ting?"
  Stone tog sine solbriller af hovedet og stak dem i sin tomme skjortelomme. "I kartellerne er jeg kendt som et muldyr. Jeg flytter stoffer fra punkt A til punkt B. Det giver mig mulighed for at vide, hvilke karteller der flytter hvilket produkt, og hvor det går hen. Så rapporterer jeg det til DEA. Tja, ikke hele tiden, men i ny og næ."
  Yana løftede hovedet. "Du afslører ikke alle leverancerne? Du arbejder for dem som entreprenør, ikke? Er det ikke at skjule beviser?"
  Stone sagde: "Det er ikke så nemt. For at overleve her så længe, som jeg har gjort, skal man være forbandet forsigtig. Hvis jeg fortalte DEA om hver eneste forsendelse, ville de opsnappe den. Hvor længe tror du, jeg ville overleve? Plus, der er tidspunkter, hvor det ene kartel eller det andet vil teste mig. De har fået forsendelser konfiskeret, så de har sat mig op til en mælkejagt. De fortæller mig det ikke, men nogle gange er der ingen stoffer i pakken. Det skal bare ligne stoffer. De sporer den og sørger for, at den når sin destination, og venter derefter på at se, om DEA-drengene dukker op. Den sædvanlige interne heksejagt."
  Cade sagde: "Så når kartellerne giver dig en mission, hvordan ved du så, hvilke af dine narkoforsendelser der bare er tests?"
  "Jeg kan ikke forklare det," sagde Stone. "Jeg har bare en mærkelig følelse indeni."
  "Lad os komme tilbage til sagen," sagde Yana. "Fortæl os om Kyle."
  "Kyle vidste, at jeg var et muldyr, før han vidste, at jeg var undercover. Han blev venner med mig. Troede, jeg ville være en god måde at komme ind på. Hold da op, hvor var han god. Jeg anede ikke, hvem han var, og det siger vist ikke så lidt. Jeg kan normalt opsnuse de her fyre."
  "Han er god," sagde Yana.
  "Hvilken?" svarede Stone.
  "Du sagde, at han var god. Det er ikke i datid. Kyle er i live, og vi finder ham."
  Er der karteloperationer her?
  "Meget mere end du tror. Det er fordi de er så afdæmpede. Jeg har ikke andre tal end dem, jeg har set, men de flytter en masse produkter," sagde Stone.
  "Hvordan kan du være så sikker?" spurgte Cade.
  "Hør her, når det kommer til kartellerne, ved de én ting om mig: Jeg holder altid mine løfter. Den form for loyalitet rækker langt. Jeg er især blevet glad for Rastrojos-kartellet. Alt det betyder er, at jeg får mere adgang til at se, hvad der foregår, end andre lavtstående muldyr. Det sætter mig i situationer, hvor andre ikke kan."
  "Men hvordan ved du, hvor stor den er?" spurgte Cade.
  "Jeg flytter ikke kun stoffer. Nogle gange er det kontanter. Sidste måned flyttede jeg en lastbil med trailer. Den var fyldt til randen. Jeg taler om krympeindpakkede paller med grønt papir - hundrededollarsedler. Den 1,5 tons tunge lastbil var pakket til randen, alt undtagen en stak paller, der lænede sig op ad bagdørene. Det var en taghøj last af hvidt mel, designet til at skjule kontanterne for nysgerrige øjne. Nogle gange stopper det antiguanske politi lastbiler for at ransage dem."
  "Så Kyle havde haft succes. Han gik dybt," sagde Jana.
  Denne gang kiggede Stone på Cade. "Jeg vil vædde på, at han var helt vild. Som sagt, han var den bedste, jeg nogensinde har set. Da jeg var på politiets kontor, så jeg ham komme og gå. Han var tydeligvis i gang med at efterforske dem."
  "Oficina de Envigado hvad?" - spurgte Cade.
  Yana svarede: "Escondit betyder tilflugtssted på spansk."
  "Okay," sagde Cade, "så du ser ham hos Envigado her på øen. Hvornår så du ham sidst?"
  "Det var for omkring fem dage siden. Han var der, tilsyneladende til et møde. Jeg gik forbi, og han spiste morgenmad på balkonen med..."
  Jana henvendte sig til Stone. "Med? Med hvem?" Uden at få noget svar spurgte hun: "Hvem datede Kyle?"
  Stone kiggede på hende, så på Cade, så ned og udåndede dybt. "Montes Lima Perez. Ryktet siger, at han blev taget til fange af et andet kartel, Los Rastrojos, ledet af Diego Rojas."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Efter høringen
  Navnet var Diego Rojas. Cade lukkede øjnene. Yana kiggede fra Stone til Cade. "Okay. Kan nogen fortælle mig, hvad der foregår?"
  Cade gned sig om halsen og udåndede dybt. "Han er slem, Yana."
  Stone sagde: "Det er mildt sagt. Han er Los Rastrojos' nummer et på øen. Men ikke kun på øen. Han er en vigtig spiller. Og han er så hensynsløs, som det kan blive."
  "Vær ærlig med mig, Stone," sagde Jana. "Hvad er chancerne for, at Kyle stadig er i live?"
  "Hvis det havde været en anden end Rojas, ville han have levet lige længe nok til, at de kunne få de oplysninger, de ønskede fra ham. Men med Rojas ved man aldrig. Hans temperament er legendarisk. Kyle er død. Han ville allerede være død."
  "NSA har spioneret på colombianske karteller i årevis med jævne mellemrum. Cade sagde, at Rojas ikke bare er højt oppe i organisationen; han er friskblods. Og han har stamtavle."
  "Hvad skal det betyde?" spurgte Yana.
  "Cade svarede. "Det hele startede med Cali-kartellet. Cali blev grundlagt af Rodriguez Orejuela-brødrene i byen Cali i det sydlige Colombia i starten af 80'erne. På det tidspunkt var det en udløber af Pablo Escobars Medellin-kartel, men i slutningen af 80'erne var Orejuelas klar til at udbrede sig selv. De blev ledet af fire mænd. En af dem var en mand ved navn Helmer Herrera, kendt som Pacho. Pacho og andre førte kartellet til et punkt i 90'erne, hvor de kontrollerede halvfems procent af verdens kokainforsyning. Vi taler om milliarder af dollars."
  - Så hvorfor historietimen? spurgte Yana.
  "Los Rastrojos er Calis efterfølger. Diego Rojas er Pachos søn," sagde Cade.
  "Ja," sagde Stone, "hans sidste søn. De andre blev dræbt. Så Pacho ændrede tilsyneladende Diegos efternavn for at beskytte ham."
  Cade sagde: "Efter mordet på sine ældre brødre voksede barnet op med hævntanker. Han har en kompleks psykologisk profil, Yana. USA har forsøgt at få fat i ham i årevis."
  "Kunne DEA ikke gøre det?" sagde Yana.
  Stone sagde: "Det er meget mere kompliceret end som så. DEA havde mange indvendinger, der forhindrede dem i at lukke Rojas."
  "Svar fra hvem?" spurgte Yana.
  Cade svarede. "Udenrigsministeriets svar. De var bange for, at hvis Rojas blev dræbt, ville det skabe et magtvakuum i Colombia. Du forstår, en stor del af den colombianske regering er dybt forankret i korruption. Hvis magtbalancen ændrer sig, er staten bekymret for, at landet vil blive ustabilt. Og hvis det sker, vil man have et nyt hotspot for terrororganisationer, hvor de kan etablere sig og være uforstyrrede."
  "Jeg tror ikke, jeg har lyst til at høre det," sagde Jana. "Det gør mig syg. Nå, men hvis udenrigsministeriet ikke vil have Rojas fjernet, hvad laver Kyle så for at infiltrere deres kartel?"
  "Forstyrrelse," sagde Stone. "De vil sandsynligvis fortsætte med at forstyrre alle nye forsyningsruter for narkotika for at bremse strømmen ind i USA."
  Yanas utålmodighed kogte. "Jeg er ligeglad med alt det her baggrundsvrøvl. Jeg vil vide, hvordan vi skal redde Kyle."
  "Du skal vide det," sagde Cade. "Du skal vide, hvem Roxas er, og hvor hensynsløs han er, før du tager derhen."
  Stenen stod der. "Før hvem går derind? Går hvor ind?" Han kiggede på Cade. "Vent, hun vil ikke derind," sagde han og pegede.
  "Hun er nødt til at tage derhen," sagde Cade. "Hun er vores eneste chance for at få Kyle ud i live."
  Stenens volumen steg. "Han er død, sagde jeg jo. Du ved ikke, hvad du taler om. Du kender ikke disse mennesker."
  "Jeg ved alt om de her mennesker," spyttede Cade.
  "Nå, virkelig?" sagde Stone og krydsede armene. "Fra sit kontor hos NSA?" Han vendte sig mod Iana. "Baker, gør ikke det her. Jeg har været indenfor i lang tid, og jeg siger dig, ikke nok med at Kyle er død, men selv hvis han ikke var det, ville de have opsnuset dig. Og spørg mig ikke engang, hvad de vil gøre ved dig, hvis de finder dig."
  Hun lagde en blid hånd på Stones skulder. Først da gik det op for hende, at hendes hånd var begyndt at ryste. "Jeg har den perfekte måde at komme ind på," sagde hun med en gysen gående gennem kroppen. "De vil faktisk invitere mig indenfor."
  Sten rystede på hovedet.
  "Johnny, det er det, jeg skal gøre." Hun krydsede armene og forsøgte at skjule sin rystende hånd. "Jeg er nødt til det. Jeg er nødt til det. Jeg er nødt til det."
  "Ja," svarede Stone, "du taler meget overbevisende."
  
  18 mareridt
  
  
  Jana vidste
  Hun havde været oppe sent og besluttede sig for at tage en lur. Snart faldt hun i søvn. Hendes pupiller fór frem og tilbage hen over hendes lukkede øjenlåg. Hun havde allerede passeret de første fire søvnstadier, og REM-søvnen (rapid eye movement) var begyndt for alvor. Hendes vejrtrækning blev dybere, derefter langsommere. Men da drømmen begyndte at udfolde sig, blinkede lysbilleder for hendes indre øje. Hun begyndte at skimte en bestemt form, den afslørende silhuet af Wasim Jarrah, manden der havde plaget hende både vågen og sovende i over tre år. Han var ansvarlig for de tre skudsår i hendes overkrop. De forfærdelige ar. De var der altid, en konstant påmindelse om hans magt over hende, og de havde deres egen vilje.
  Hendes vejrtrækning blev hurtigere. Hun havde dræbt Jarrah øjeblikke før han skulle til at detonere masseødelæggelsesvåbnet. Syner flimrede og formede sig i hendes sind. Det var, som om hun så optagelser fra en gammel nyhedsfilm. Hendes pupiller fór til venstre og højre med stigende hastighed, da Jarrah kom ud af hans silhuet. Det var, som om han var trådt ud af hendes minder om den skæbnesvangre dag, højt oppe på en klippe, dybt inde i Yellowstone Nationalpark.
  Jarrah, nu klart og skarpt fokuseret, trådte ud af silhuetterne mod nyhedsfilmen og henvendte sig til Yana. På det tidspunkt var hun alvorligt såret og lå med ansigtet opad på klipperne. Blod og skrammer dækkede hendes ansigt, arme og ben - æresbevisninger opnået efter en to kilometer lang løbetur gennem skov og ujævnt terræn i jagten på Jarrah. Hendes hoved havde ramt klipperne, og hjernerystelsen gjorde situationen endnu mere diset.
  Det var endnu et tilbagevendende mareridt, hun ikke kunne ryste af sig. Hun genoplevede den samme forfærdelige prøvelse flere gange om ugen. Og nu begyndte grænserne for hendes egen fornuft at svækkes. Det var som en jorddæmning, der blev gennemvædet, hvorigennem en massiv mængde vand begyndte at sive.
  I sin drøm så Yana på Jarras ryg, som nu stod foran hende med krystalklarhed.
  "Det er en fornøjelse at se på, ikke sandt, Agent Baker?" sagde Jarrah med et kvalmende grin. Han lagde en arm om hendes skulder. "Lad os se den igen, okay? Det er den slutning, jeg elsker så højt." Yanas vejrtrækning blev hurtigere.
  Den dag, da Jarrah rakte ud for at samle Yana op og kaste hendes krop ud over klippen, stak hun en kniv i hans bryst. Derefter skar hun halsen over på ham, så blod sprøjtede på fyrrenålene, før hun rullede ham ud over kanten. Jarrah døde, og Yana forhindrede angrebet.
  Men her, i sit mareridt, var hendes hukommelse ændret, og Jana stod over for sine værste frygt. Hun så Jarrah løfte sin slappe krop fra jorden, kastede hende over sin skulder og gik hen til klippekanten. Med Janas torso dinglende bag sig vendte han sig, så Jana kunne se over kanten og ned i kløften nedenfor. Takkede klipper i bunden ragede opad som dødens fingre. Hendes krop forvred sig i smerte, hendes slappe arme hang slapt ned langs siderne. Jarrah lo en uhyrlig latter og sagde: "Åh, kom nu, Agent Baker. Da du var barn, ville du så ikke flyve som en fugl? Lad os se, om du kan flyve." Han kastede hende ud over kanten.
  Da hun faldt, hørte hun Jarrahs latter ovenfra. Hendes krop ramte klipperne på kløftens bund og efterlod hende i en sammenkrøllet bunke. Så gik Jarrah afslappet hen til sin rygsæk, stak hånden ind i den, trykkede på en knap på enheden og så, mens den digitale skærm kom til live. Han indtastede en kodesekvens på det lille tastatur og aktiverede enheden. Uden tøven kastede han den 40 kilo tunge rygsæk ud over kanten. Den landede ikke langt fra Janas krop. Fem sekunder senere detonerede det ti kiloton tunge atomvåben.
  En paddehattesky steg op i atmosfæren, men det var kun begyndelsen. Kløften, hvor Yana lå, lå direkte over verdens største vulkanske magmakammer. En kakofoni af primære og sekundære vulkanudbrud fulgte.
  Tilbage på sit soveværelse begyndte Yanas højre hånd at sitre.
  I sin drøm hørte Jana advarsler fra den statsgeolog, de havde konsulteret under efterforskningen. "Hvis denne anordning detonerer direkte over magmakammeret," sagde han, "vil den udløse et vulkanudbrud, hvis lige aldrig er set før. Det vil ødelægge det vestlige USA og dække en stor del af landet med aske. Det vil formørke himlen. Der vil være en helårs vinter..."
  I sin drøm vendte Jarrah sig mod Yana, og hun så døden i hans øjne. Hendes drømmende jeg frøs til, ude af stand til at kæmpe. Han trak den samme kniv frem og stak den i hendes bryst.
  I sengen stoppede Yanas vejrtrækning, og posttraumatisk stress tog over. Hendes krop begyndte at krampe, og hun kunne ikke gøre noget for at stoppe det.
  
  19 værker undercover
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  Den lille sorte kjole hang tæt til hendes veltrænede figur. Den var nok til at tiltrække opmærksomhed, men ikke nok til at være prangende. Hendes mål var her, og det vidste hun. Da hun trådte ind, kunne hun ikke lade være med at bemærke Rojas, der sad i hjørnet af baren, og det var alt, hvad hun kunne gøre, at undgå øjenkontakt. Det er ham, tænkte hun. Han kiggede direkte på hende, hans øjne fulgte hendes tydelige kurver. Yanas hjerte begyndte at slå hurtigere, og hun udåndede og forsøgte at dulme sine nervøse nerver. Hun følte, at hun gik ind i løvens gab.
  Musikken dundrede fra 1,5 meter høje højttalere, og kroppe pressede sig tæt sammen og hoppede i takt. Det var en mærkelig blanding af afrikanske rytmer, bakket op af den unikke lyd af ståltromler - en autentisk blanding af øens vestafrikanske arv, blødgjort af den salte luft, en mild brise og en afslappet holdning kendt af lokalbefolkningen som "ø-tid", en lavstress-tilgang til livet.
  Hun gik hen til disken og lænede albuen mod det polerede træ. Rojas havde en dyr blå blazer på over en sprød, hvid skjorte. Hun kiggede på ham med sine blå øjne, og hans mundvige krøllede sig sammen som svar. Hun smilede tilbage, men mere høfligt.
  Bartenderen, en lokal øboer, tørrede baren af med et hvidt håndklæde og spurgte: "Frue?"
  "Mojito, tak," sagde Yana.
  Rojas rejste sig. "Må jeg komme med et forslag?" Hans latinske accent var blødere end hun havde forventet, og hun var betaget af noget i hans øjne. Han kiggede på bartenderen. "Giv hende en rompunch med guyansk passionsfrugt og en Ron Guajiro." Han kom tættere på. "Jeg håber, du ikke synes, jeg er for påtrængende, men jeg tror, du vil kunne lide det. Mit navn er Diego Rojas." Han rakte hånden frem.
  "Jeg hedder Claire. Det er en meget dyr rom," sagde Jana. "Så vidt jeg husker, omkring 200 dollars pr. flaske."
  Rojas' smil afslørede perfekte perlehvide vine. "En smuk kvinde, der kan sin rom. Besøger du lige vores udsøgte ø?"
  Jeg kan ikke fatte, at jeg er så tæt på ham, tænkte hun, mens hun fik gåsehud på armene. At være så tæt på en psykopat, den eneste person, der havde nøglen til at finde Kyle, var skræmmende. En svedperle løb ned ad siden af hende.
  "De fleste øboere foretrækker Cavalier eller English Harbour," sagde hun, "men det er for den gennemsnitlige lokale. Ron Guajiros destilleri gjorde sit bedste arbejde i 70'erne, men det er ikke længere tilgængeligt. Men 1980'erne, som han tapper nu, producerede en meget respektabel flaske."
  "Jeg er imponeret. Har du nogensinde prøvet guajiro fra 1970'erne?"
  Hun lagde en uskyldig hånd på hans arm og så ind i hans mørke øjne. "Man kan ikke begære noget, man ikke kan få. Er du ikke enig?"
  Han lo, mens bartenderen blandede punchen foran hende. "At begære er at stræbe efter at besidde eller have noget. Og hvad får dig til at tro, at du ikke kan få det, du begærer?" Hans øjne vandrede hen over hendes ansigt til det, der behagede dem.
  Yana holdt øjenkontakt og nikkede.
  "Værsgo, frue," sagde bartenderen og satte et glas rom foran hende. Hun smagte på den farverige punch.
  "Hvad synes du?" sagde Rojas.
  "Vi får se. Selvom det ville være helligbrøde at skjule en så fin rom som Guajiro bag andre smagsvarianter, kan jeg finde spor af nellike, pibetobak ... espresso, en smule tawny portvin og appelsin."
  "Hvordan lærte du så meget om rom? Havde din familie et destilleri?"
  Bliv ved med at tale med ham. Yana troede, at Kyle var i live, og vidste, at hans liv afhang af hendes evne til at infiltrere Rojas' organisation. Hun ledte efter det mindste tegn på bedrag. Et glimt af hans ansigtsmuskler, et pilende blik nedad og til venstre, men hun kunne ikke opdage noget.
  "Nej, jeg kommer til min viden mere ærligt. Jeg arbejder på en bar."
  Denne gang lo han højere og reagerede på hendes berøring. Da hans øjne landede på hendes hånd, forsvandt hans blændende smil, og han sagde: "Men hvad gjorde du med din hånd?"
  Hvis han ved, at jeg tævede hans modstander i går aftes, så skjuler han det godt. Hun lod den lange tavshed understrege øjeblikket. "Jeg skar mig selv, mens jeg barberede mig."
  Han lo og drak resten af sin drink op. "Nå, nå. Men der er snitsår på knoerne. Ingen blå mærker dog. Hvor interessant. Hmm ..." Han tog hendes anden hånd. "Mærker på begge hænder. Ja, barbering er farligt. Man skal være forsigtig." Denne gang afslørede den latinske accent en let engelsk tone, ligesom hos en, der havde tilbragt meget tid i Storbritannien.
  Yana flyttede sig, og endnu en sveddråbe faldt ned over hende. "Men hvorfor være forsigtig? Livet er for kort, hr. Rojas."
  "Ja, sandelig," sagde han og nikkede.
  
  Fra den mørklagte bjergskråning omkring halvtreds meter væk kneb Cade øjnene sammen med sin kikkert mod den udendørs bar. Selv på denne afstand var musikken tydeligt hørbar. "Nå, det tog hende ikke lang tid," sagde han.
  Stone, der lå på jorden ved siden af ham, svarede: "Forventede du det her?" Han justerede stativet på sit Vortex Razor HD monokulære spotting scope for bedre at justere synsfeltet og drejede derefter sigtet for at zoome ind. "Jeg mener, hvordan kunne du lade være med at se på hende?"
  - Prøver du at fortælle mig, at hun er smuk? Vi datede i et år, ikke?
  - Det er, hvad jeg har hørt.
  Cade krympede sig og rystede på hovedet. "Lad mig stille dig et spørgsmål. Er du den største idiot på øen?"
  Stone fortsatte med at stirre gennem kikkerten. "Okay, jeg bider. Hvad skal det betyde?"
  "Du havde hende. Jeg mener, du havde hende. Men du lod hende gå? Hvad tænkte du på?"
  - Det er ikke så simpelt.
  Cade lagde kikkerten ned. "Så simpelt er det."
  "Lad os slutte, okay? Jeg kan ikke lide at tale med Yanas ekskæreste om Yana."
  rystede igen på hovedet.
  Stone sagde: "Hun får lige om lidt den her fyr viklet om sin finger. Se på ham."
  "Selvfølgelig vil jeg gerne høre, hvad de har at sige. Jeg er fuldstændig nervøs for, at hun skal være så tæt på det slyngel."
  "Jeg vil aldrig sende hende derhen med en telefonaflytning. Men det er noget, vi kan blive enige om. Rojas er en psykopat. Han har ingen anger. Det krævede mange dødsfald for Rojas at blive Rojas."
  
  Tilbage ved baren lænede Yana sig tilbage og lo. Hun var overrasket over, hvor let det hele havde udfoldet sig. "Så hvor voksede du op?"
  "Fortæl mig det selv," svarede han.
  "Lad os se. Mørkt hår, mørk hud. Men ikke kun fordi han bruger for meget tid på stranden. Du er latinamerikaner."
  - Er det her godt?
  Yana smilede bredt. "Jeg ville sige et sted i Mellemamerika. Har jeg ret?"
  "Meget godt," sagde han og nikkede. "Jeg voksede op i Colombia. Mine forældre havde en stor gård. Vi producerede kaffe og sukkerrør."
  Hun tog hans hånd og vendte den, og kørte så fingrene hen over hans håndflade. "De ligner ikke en landmands hænder. Og Guajiro? Det er ikke ofte, man møder nogen med så raffineret smag. De må have været særlige mennesker."
  "De var de næststørste kaffeeksportører i landet. De fineste Arabica-bønner."
  "Du plukkede ikke sukkerrør på markerne, vel?" Hendes smil var legende.
  "Slet ikke. Jeg blev sendt til de bedste private kostskoler. Derefter til Oxford University."
  "Klassisk uddannelse, uden tvivl."
  - Og her er jeg.
  "Ja, her er du. Så hvad laver du nu?" Hun kendte svaret, men hun ville høre hans dækhistorie.
  "Lad os ikke tale om mig. Jeg vil gerne vide mere om dig."
  For eksempel, hvordan får du mig til at skille mig af med mine trusser? Yanas udtryk ændrede sig. "Jeg ser dig komme på lang afstand, hr. Rojas."
  "Mit navn er Diego," sagde han med en kongelig blød elegance. Hans øjne mødte hendes. "Er der noget galt med, at en mand finder skønhed i en kvinde?"
  "Du ser kun overfladen. Du kender mig ikke."
  "Mig også," sagde han. "Men hvor sjovt ville livet være, hvis vi ikke kunne opdage nye mennesker?" Hans hånd ramte hans hage. "Men din udtalelse lyder som en advarsel. Er der noget, jeg bør vide om dig?" Hans smil mindede Yana om en bestemt Hollywood-skuespiller.
  Det var svært for hende at se væk fra hans blik, men til sidst gjorde hun det. "Det er ikke kønt indeni."
  En anden velklædt mand med tydelige latinske træk henvendte sig hurtigt til Rojas og hviskede noget i hans øre.
  "Hvem er det?" tænkte Yana.
  "Undskyld mig et øjeblik?" sagde Rojas og rørte blidt ved hendes hånd. "Forretningskald."
  Yana så til, mens mændene gik ud på balkonen. Rojas fik udleveret en mobiltelefon. Han ved det. Han ved, at jeg sendte hans rival på hospitalet. Nu er jeg i denne dybde. Yanas højre hånd begyndte at ryste. Hvad laver jeg? Hendes vejrtrækning blev hurtigere. Minder om hendes forfærdelige prøvelse i kahytten med Rafael glimtede for øjnene af hende.
  
  Fra bjergsiden bag baren kneb Stone øjnene sammen gennem en kraftig monokikkert. "For pokker, vi har en skurk."
  "Hvad?" Cade holdt en pause og rakte ud efter sin kikkert. "Er hun i fare?"
  "Selvfølgelig er hun i fare. Hun er to meter væk fra Diego Rojas."
  "Nej!" sagde Cade. "Hvor er den nye fyr, du taler om?" Cade gennemsøgte klubben fra den ene side til den anden.
  "Vent," svarede Stone. "Jeg ved, hvem det er. Det er Rojas' spejder. Det ser ud til, at han og Rojas er på vej ud på balkonen."
  "Jeg kan ikke se Yana! Hvor er Yana?"
  Stone kiggede på Cade.
  Hans ansigtsudtryk mindede Cade om hans første dage hos NSA. Han var så grøn, han følte sig som sådan en idiot.
  Stone sagde: "Gud, du er virkelig en jockey, ikke sandt?" Han flyttede Cades kikkert lidt til venstre. "Hun er her. På samme sted, som hun sad."
  "Fantastisk. Godt." Cades vejrtrækning blev mere jævn. "Og jeg er ikke jockey," mumlede han.
  "Åh nej?" sagde Stone.
  - Jeg har været i marken før.
  - Ja.
  "Okay, tro mig ikke." Cade prøvede at komme på en rigtig stærk mulighed. "Desuden brugte du det ord forkert."
  Uden at miste fokus på Yana spurgte Stone: "Hvilket ord?"
  "Boogie. En bogey refererer til et fantomblink på en radarskærm. Det kommer fra det gamle skotske ord for "spøgelse". Du har misbrugt ordet."
  "Åh ja," sagde Stone. "Du er perfekt til feltarbejde. Det er også en henvisning til et uidentificeret fly fra Anden Verdenskrig, der formodes at være fjendtligt."
  - Kender du sikkerhedsvagten?
  "Ja," svarede Stone. "Selvom han mere ligner en efterretningskonsulent. Hans navn er Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" gentog Cade som en papegøje. "Hvorfor kender jeg det navn?" Cade lukkede øjnene og begyndte at lede i sin hukommelse efter et navn, der ikke ville falde ham ind. "Moreno ... Moreno, hvorfor gjorde jeg ..." Hans øjne blev store. "Lort, lort, lort," sagde han, stak hånden ned i lommen og trak sin telefon frem.
  
  20 Cade går i panik over Moreno
  
  
  Yana Prostora
  I NSA's kommandocentral så Knuckles, at det var Cade, der ringede, og svarede. "Gå, Cade."
  Fra bjergsiden i Antigua stammede Cade. "Knuckles, onkel Bill, hent ham. Vi har ... der er et problem."
  "Jamen, det tror jeg nok," svarede Knuckles. "Makker, rolig nu."
  Onkel Bill, den ældre afdelingsleder, gik hen til Knuckles' skrivebord med et smil på læben. "Er det Cade? Sæt mig på højttaler."
  - Ja, hr.
  Højttalertelefonen vibrerede. "Hun er... hun er...".
  "Bare rolig, Cade," sagde onkel Bill, mens han tørrede krummer af sit skæg. Små stykker appelsinkiks var opløst i det tykke tæppe. "Lad mig gætte. Jana er på en bar? Måske omgivet af narkobaroner?"
  Der var en kort stilhed. "Hvordan vidste du det?" spurgte Cade.
  "Kom nu, makker," sagde Knuckles. "Vi kan se, hvor din mobiltelefon er. Man behøver ikke være raketforsker for at regne ud, at du sidder fast på siden af en bakke og sikkert kigger på en bar, der hedder Tululu's?"
  "Der er et par sikkerhedskameraer i baren," sagde onkel Bill. "Vi hackede dem. Hvis I ser, hvad vi ser, betyder det, at hun talte med Diego Rojas, ikke sandt?"
  "Rojas er slem nok, men denne nye fyr..."
  "Gustavo Moreno?" sagde onkel Bill. "Ja, det er ikke godt. Jeg har ledt efter ham i lang tid."
  "For pokker," sagde Cade, "hvorfor fortalte I mig ikke, at vi har øjne indeni os?"
  "Makker," sagde Knuckles. "Hvad er der sjovt ved det? Vi ville bare se, hvor lang tid det ville tage dig at ringe til os i panik." Knuckles gav Bill en femdollarseddel. "Og jeg tabte væddemålet."
  "Ja, hysterisk," sagde Cade. "Moreno, er det ham, der plejede at arbejde for Pablo Escobar? Husker jeg det rigtigt?"
  "Det er den," sagde onkel Bill. "Han var chef for den colombianske nationale efterretningstjeneste. Vi har ikke set ham i over et år. Jeg er imponeret over, at du husker hans biografi."
  "Arbejdede han ikke for os?" spurgte Cade. "Men så blev han involveret i Medellin-kartellet?"
  Knuckles sprang op, altid ivrig efter at bekræfte sin viden. "Det ser ud til, at han har skiftet hold. Ifølge vores optegnelser tilbragte han de første ti år af sin karriere på Langley, overførte derefter sin erfaring til Columbia National Intelligence Service og forsvandt derefter."
  "Hvor har CIA fået endnu en muldvarp fra?"
  Onkel Bill svarede: "Han var ikke en muldvarp, Cade. Han arbejdede lovligt for CIA. Han sagde op og vendte tilbage til sit hjemland for at arbejde i efterretningstjenesten. Det var derefter, at han besluttede, at det var bedre at arbejde for en narkobaron."
  "Hvad nu end måtte være," sagde Cade. "Men hvis Moreno arbejder for Rojas lige nu, og Moreno indsamler efterretninger til Rastrojos-kartellet, så betyder det..."
  Onkel Bill afbrød: "Denne fyr fra Rojas vil sikkert tjekke oplysningerne om Yana. Han ved sikkert allerede, at kvinden i går aftes brækkede den fyr fra Oficina de Envigado-kartellet i stykker. Vi håber sandelig, at dette tilfældige møde med hende vil føre til, at Rojas tror på hende."
  "Bill," sagde Cade, "hvorfor er du så rolig? Hvis Moreno foretager en fuld baggrundstjek på Yana, har de sandsynligvis hendes fingeraftryk. De ved, at hun er FBI. Og hvis de finder ud af, at hun var en føderal agent, vil de mistænke, at hun er undercover."
  - Vi er forberedte på denne udvikling, Cade.
  "Hvilken en?" råbte han ind i telefonen.
  "For en mand med Gustavo Morenos evner til at indsamle efterretninger er det ikke overraskende, at han var i stand til at opdage, at hun var en tidligere føderal agent."
  - Og du er enig i dette?
  "Nej, jeg er ikke klar," sagde Bill, "men jeg er klar til det her, og det er Jana også. Hør her, det eneste hun vil gøre i aften er at få Rojas interesseret, ikke? Vores eneste håb om at finde et spor til Kyles opholdssted er, at Jana kommer indenfor. Vi antager, at Rojas finder ud af hendes identitet, og Jana vil ikke benægte det. Faktisk vil hun indrømme, at hun var fra Bureauet, og smide sit navneskilt væk. Morenos baggrundstjek vil bekræfte, at hun har boet i en tikihytte på stranden under et falsk navn lige siden."
  "Historien er plausibel, Cade," tilføjede Knuckles. "Den er ikke ulig Gustavo Morenos egen historie. Han arbejdede også på højt niveau i den amerikanske regering, men blev desillusioneret og forlod den."
  Onkel Bill sagde: "Når hun kommer tilbage til det sikre hus i aften, så fortæl I historien."
  Cade gned sine øjne. "Fantastisk." Han udåndede. "Jeg kan ikke fatte, at vi bruger hende som lokkemad."
  - Cade? Onkel Bill sagde: "Jana er en voksen kvinde med et højt intellekt, og hun er særligt loyal over for sine venner. Vi bruger hende ikke rigtig."
  - Hvad synes du? svarede Cade.
  "Ville du have lyst til at være den, der ikke fortalte hende, at Kyle var mistænkt i forbindelse med forsvinden? Hvis der skete noget med Kyle, og hun kunne gøre noget ved det, ville hun dræbe os tre for ikke at have fortalt hende det. Vi kan bruge hende som lokkemad, men hun ved præcis, hvad hun laver."
  "Bill?" sagde Cade. "Kyle er ikke mistænkt i forbindelse med forsvinden. Han er savnet."
  "Vi er på samme hold, Cade. Men lige nu er antagelsen, at Kyle stadig er under dække. Indtil vi har bevis for, at han er blevet kidnappet, får vi aldrig godkendelse til at danne et angrebshold. Jeg vil have, at du forstår vigtigheden af det, vi taler om her. Hvis vi sender et hold for at hente Kyle, og det viser sig, at han ikke blev kidnappet, vil vi ikke blot ødelægge seks måneders undercover-arbejde, vi vil også overtræde international lov. Du er ikke i USA dernede. Antigua er en suveræn stat. Det vil blive betragtet som en invasion, og konsekvenserne på verdensscenen vil være katastrofale."
  Cade gned sig i øjnene. "Fint. Men, Bill, når det hele er overstået, vil jeg fortælle fru ... onkel Bill Tarleton om lageret af appelsinkiks under dit skrivebord."
  
  21 Ankomst til øen
  
  VC Bird Internationale Lufthavn, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Mandens tonefald var gående
  Op ad Jetway og ind i terminalen, ligesom enhver anden passager. Han var i starten af tresserne, men mange års hårdt liv havde sat sine spor. Sådanne tegn på slid er ofte resultatet af mange års stof- og alkoholmisbrug. Men for denne mand var det resultatet af noget andet.
  For ham manifesterede sliddet sig på to fysiske områder. For det første var der en konstant spænding i hans skuldre, som om han skulle reagere når som helst. Det var en spænding, der aldrig forsvandt, resultatet af årevis med at være på vagt, uden at vide, hvorfra det næste angreb kunne komme. Og for det andet var det skrevet i hans øjne. De rummede en fordømmende dødhed, svarende til den, der bæres af soldater, der har udholdt en lang, intens krig. Krigsblikket, ofte kaldet "tusindmeterblikket", kan dukke op og forsvinde. Men dette var anderledes. Hans øjne bar et knusende nederlag. Det var som at kigge ind i sjælen på en mand, der var død indeni, men var tvunget til at leve videre.
  Overfor Gate 14 stoppede han og flyttede sin håndbagage over på skuldrene, hvorefter han stirrede ud af de massive vinduer på landingsbanen og bygningerne bagved. Dagen var klar og frisk, og den blå himmel rummede noget dybt i ham. Han trak et fotografi op af sin øverste skjortelomme og tabte ved et uheld sit boardingkort til American Airlines. Han stirrede på billedet af en ung kvinde ved en dimissionsceremoni. Hun gav hånd til en meget højere mand i jakkesæt. For manden syntes hendes øjne at iagttage ham, som om hun fulgte hans mindste bevægelse. Og alligevel kendte han sin mission. Han kendte sit formål. Han havde først for nylig modtaget fotografiet, og han huskede stadig første gang, han så på det. Han vendte det om og læste ordene, der var ætset med blyant på bagsiden. Der stod blot: "Jana Baker".
  
  22 Tilbage i det sikre hus
  
  - Gård, Hawksbill-bugten, 1:14.
  
  "Før hun kommer.
  - sagde Cade.
  "Vil du falde til ro?" svarede Stone. Han strøg håret tilbage og satte sig ned på sofaen. "Jeg siger dig, hun har det godt."
  "God?" snerrede Cade. "God til hvad? God i sengen?"
  Stone rystede på hovedet. "En mand. Det var ikke engang det, jeg sagde. Jeg mener, hun er klar. Hun kan klare sig selv." Han pegede på Cade. "Vi er nødt til at få styr på det her lort. Vi har en savnet person."
  "Jeg ved, at Kyle er forsvundet!" råbte Cade.
  Da Yana gik langs den forslåede koralsti, sprang Stone op. "Gø ikke ad mig! Hun kan klare sig selv. Jeg har set det. Fanden, jeg har trænet hende. Hun kunne næsten sparke mig i røven. Og én ting mere. Vi havde nogle gode stunder. Og hvis du har et problem med det..."
  De vendte sig begge om og så Yana i den åbne døråbning.
  - Hvad er der? sagde hun. Hendes stemme var hæs.
  Begge mænd kiggede ned.
  Yana sagde: "Og jeg tænkte, det ville være akavet."
  "Undskyld, skat," sagde Stone. "Det betyder ikke noget."
  Cade trådte hen imod hende. "Ved du, hvem det var med Rojas i dag?"
  - Manden der trak ham ud? Nej.
  "Han hedder Gustavo Moreno. Han arbejder som efterretningsofficer for Rojas."
  Yana lod tanken spille i sit hoved. "Det var nødt til at ske. Der var ingen måde, hvorpå min fortid kunne være gået ubemærket hen."
  "Hvordan efterlod du dine ting hos Rojas?" spurgte Stone.
  "Han inviterede mig til sin villa."
  "Ja," sagde Cade. "Det er jeg sikker på, han gjorde."
  "Cade. For Guds skyld. Jeg vil ikke sove med ham."
  Cade flyttede benene og mumlede lavt: "I det mindste er han en, du ikke skal sove med."
  "Hvad var det?" udbrød hun.
  "Intet," svarede Cade.
  "Hvad er klokken?" spurgte Stone.
  "Frokost." Hun kiggede på Cade. "Hvis jeg spiller det rigtigt, vil han stole på mig."
  "Hvordan vil du få ham til at gøre det?" spurgte Cade.
  "Jeg kan klare mig selv, ikke sandt? Jeg behøver ikke, at du kommer og hjælper mig."
  Han gik hen til hende. "Vil du lade mig klare det her? Er det hele under kontrol?" Han lænede sig frem og trak i hendes hånd. "Hvorfor ryster din hånd så? PTSD'en er ikke væk. Den har aldrig forladt dig, vel?"
  Hun trak hånden væk. "Bland dig ikke i mine sager."
  Cade sagde: "I denne operation er din sag min sag. Hvad du ved, ved jeg. Hvad du hører, hører jeg. Jeg har ansvaret."
  "Du har ansvaret, ikke? Jeg arbejder ikke længere for regeringen. Og jeg arbejder ikke for dig. Jeg gør det her alene."
  Cades stemme hævede sig. "Kyle McCarron er CIA-agent, og dette er en regeringsoperation."
  Jana sagde: "Hvis det her er en regeringsoperation," ordet væltede ud som fordærvet eddike, "hvor er regeringen så til at redde ham? I kan ikke engang overbevise folk om, at han er savnet!" Hun begyndte at gå frem og tilbage. "I har ingen støtte. Specialstyrker burde kravle over hele denne ø. Præsidenten burde være i telefonen og true den antiguanske regering. Et halvt dusin F-18'ere burde flyve hen over indenrigsministeriet bare for at skræmme dem!"
  "Jeg sagde jo, at vi ikke havde nogen støtte, da vi startede med det her!" råbte Cade tilbage.
  Stone hoppede mellem dem. "Lad os bare slappe af. Vi er på samme hold her. Og alt det her skænderi bringer os ikke tættere på at finde Kyle."
  "Jeg går ind," udbrød hun. "Jeg fortsætter med det, med eller uden støtte. Kyle er i live." Vibrationen i hendes hånd intensiveredes, og hun vendte sig væk fra Cade. "Jeg har intet valg." Janas perifere syn begyndte at sløres, og hendes vejrtrækning blev ujævn. "Jeg kan klare det her, Cade." Hun gik ind i det første soveværelse og lukkede døren bag sig. Hun støttede hænderne på kommoden og kiggede ind i spejlet. En kold varme ramte hendes ansigt, og et øjeblik blev hendes knæ svage. Hun udåndede tungt og lukkede øjnene. Men jo hårdere hun prøvede at befri sig fra de rædsler, der greb fat i hendes sjæl, jo lysere blev rædslerne.
  Hun forestillede sig selv tilbage i hytten, bundet til en træstol. Rafael lænede sig over hende med en kniv i hånden. Kom nu, Yana. Grib fat i det. Lad det ikke tynge dig ned. Men så faldt hun. Rafael slog hende i ansigtet med bagsiden af sin hånd, og hun følte den salte smag af fugt i munden. Stop det. Stop med at tænke på det. Husk fortet. Alt skal nok gå, hvis du bare kommer hen til fortet. Hun lukkede øjnene og huskede sin barndom, en lille sti i skoven. Hun forestillede sig høje fyrretræer, den klare sol, der skinnede mellem grenene, og udseendet af en forfalden fæstning. Mens Rafael og hytten forsvandt i baggrunden, gik hun mentalt hen til den virvarede masse af vinstokke og grene, der udgjorde fortets indgang, og forsøgte at fremmane den allestedsnærværende duft af frisk jord, jasmin og fyrrenåle. Hun tog en dyb indånding. Hun var indenfor. Hun var i sikkerhed. Og intet kunne skade hende i fæstningen.
  Hun åbnede øjnene og kiggede på sig selv i spejlet. Hendes hår og makeup var rodet, hendes øjne var trætte og besejrede. "Hvis jeg knap nok kan klare PTSD efter at have mødt ham på et offentligt sted, hvordan kan jeg så..."
  Men en ensom tanke slog hende, og hun rettede sig op. "Raphael er død. Jeg dræbte det røvhul. Han fik, hvad han fortjente, og han vil ikke gøre mig mere fortræd."
  
  23 Den højeste deltager
  
  
  Jana trak den ud
  Hun gik hen til sikkerhedsporten og ventede på, at den bevæbnede vagt skulle komme. Hun kiggede sig i spejlet igen og rystede gys af sig. Hendes lange blonde hår var trukket tilbage i en elegant knold, og hendes flagrende sarongnederdel matchede øens atmosfære. Vagten lænede sig mod hendes åbne vindue, hans øjne gled ned ad hendes bare ben til hendes lår. Okay, tænkte hun. Se godt efter. Han var måske ikke den mand, hun ledte efter, men effekten var præcis, hvad hun ønskede.
  "Forlad bilen, tak," sagde vagten, mens han justerede skulderremmen på sin maskinpistol og flyttede den til siden.
  Yana trådte ud, og vagten gjorde tegn til, at hun skulle sprede armene. Han brugte en stok og bevægede den op og ned ad hendes ben og torso. "Tror du, jeg har en Glock gemt et sted?" spurgte hun. Hendes forslag gik ikke ubemærket hen hos vagten - hendes tøj var stramt, så der var ikke meget til fantasien.
  "Dette er ikke en metaldetektor," sagde han.
  Det er godt, at jeg ikke har wire på, tænkte hun.
  Tilbage i bilen kørte hun ned ad den lange indkørsel, hvis velplejede indgang var brolagt med fint knust lyserød koral og omgivet af udsøgt tropisk landskab. Da hun nåede toppen af en lille bakke, åbnede en panoramaudsigt over Morris Bay sig foran hende. Det turkisblå vand og det lyserøde-hvide sand var typisk for Antiguas naturlige skønhed, men fra bjergsiden er udsigten betagende.
  Selve ejendommen var luksuriøs og afsidesliggende ved kysten. Den lå på toppen af en bakke, men gemt i en dal; der var ingen andre bygninger i sigte. Og hvis man ignorerede de to bevæbnede vagter, der gik langs kysten, var selve stranden fuldstændig øde. Yana stoppede bilen foran indgangen, et sæt døre af udskåret glas og teaktræ under en massiv sandstensbue.
  Rojas åbnede begge døre og trådte ud. Han havde en løs skjorte og grå linnedbukser på. Han tog Yana i begge hænder og spredte armene for at se på hende.
  "Din skønhed er en sidestykke til denne øs skønhed." Der var sofistikation i hans ord. "Jeg er glad for, at du har besluttet dig for at slutte dig til mig. Velkommen til min ranch."
  Da de trådte indenfor, mødte Jana en betagende udsigt over bugten gennem glasvæggen, der beklædte husets bagside. Omkring et dusin enorme glaspaneler var trukket tilbage og skabte en 12 meter lang åben vidde. En let brise fra øen bragte den delikate duft af jasmin med sig.
  Han førte hende ud på balkonen, hvor de sad ved et bord dækket med hvidt linned.
  Han smilede. "Jeg tror, vi begge ved, at du løj for mig i går aftes."
  En gysen løb gennem Yanas mave, og selvom udtalelsen kom på sengen, spjættede hun ikke. "Ligesom dig," svarede hun.
  Han lænede sig tilbage i stolen. For Yana var det en anerkendelse af, at situationen havde ændret sig. "Dig først," sagde han.
  "Mit navn er ikke Claire."
  "Nej." Hans accent var lokkende, forførende. "Du hedder Jana Baker, og du plejede at være..."
  "FBI-agent," sagde hun. "Overrasker det dig så meget?" Hendes hånd rystede let.
  "Jeg kan ikke lide overraskelser, agent Baker."
  "Mig også, hr. Rojas. Men jeg bruger ikke det navn længere. De kan kalde mig Yana eller fru Baker, men titlen agent afskrækker mig." Hun nikkede til ham. "Jeg går ud fra, at en mand af din velstand undersøgte mig. Og hvad fandt De ellers?"
  "Jeg havde en kort, men historierig karriere i den amerikanske regering. En ret lille terrorjæger, hva'?"
  "Måske."
  - Men det ser ud til, at du har sluttet dig til os her i Antigua. Har du arbejdet som bartender det sidste års tid?
  "Jeg tager aldrig tilbage," sagde Yana og kiggede ud over bugtens rolige vand. "Man kan sige, at jeg har ændret mening. Men lad os tale om dig. Du er ikke bare en succesfuld forretningsmand, vel?"
  Stilheden blev forstærket af et pludseligt bryd i vinden.
  Han krydsede det ene ben over det andet. "Og hvad får dig til at sige det?"
  - Jeg ved, hvem du er.
  - Og alligevel kom du?
  Yana svarede: "Det er derfor, jeg kom."
  Han tog sig et øjeblik til at vurdere hende.
  Hun fortsatte: "Tror du, det var et uheld, at jeg smadrede Montes Lima Perez i små stykker?"
  To velklædte tjenere kom til bordet og placerede salater på fint porcelæn oven på det store porcelæn, der allerede stod på bordet.
  Da de gik, sagde Rojas: "Siger du, at du har den stakkels hr. Perez som mål?"
  Yana sagde ingenting.
  "Du smadrede ham ikke bare i stykker, frøken Baker. Hvad mig angår, kommer han aldrig til at gå ordentligt igen."
  Med henvisning til skuddet i lysken sagde Yana: "Det er ikke det eneste, han aldrig vil gøre igen."
  "Højre."
  De sad stille et øjeblik, før Rojas sagde: "Jeg har svært ved at stole på Dem, frøken Baker. Det er ikke ofte, man møder desertører fra Deres land."
  "Åh nej? Alligevel bruger du Gustavo Morenos tjenester. Du kender sikkert hans baggrund. De første ti år af hans karriere tilbragte han i CIA, men du stoler på ham."
  - Selvfølgelig kender jeg til hr. Morenos fortid. Men jeg er nysgerrig, hvordan er du kommet frem til disse oplysninger?
  Nervøsitet skyllede over hende. "Jeg lærte meget i mit tidligere liv, hr. Rojas."
  Han udåndede. "Og alligevel siger du, at du har lagt det liv bag dig. Overbevis mig."
  "Tror du, at den amerikanske regering ville sende en undercover-agent ud for at arbejde på en tiki-bar på stranden i et år, bare som et dæk? Hr. Moreno har måske også fortalt dig, at FBI, NSA og CIA har ledt efter mig hele tiden. Og ved du hvorfor? Fordi jeg gav dem mit badge og gik. Jeg ændrede min identitet. Jeg var uden for rammerne og lærte ting om mig selv. Ting jeg ikke vidste, og jeg har aldrig følt mig mere levende."
  "Kom så."
  - Moreno fortalte dig også, at min tidligere arbejdsgiver ville anklage mig for mord?
  "Døden ved henrettelsespeloton af en mand, der verden kun kender som Rafael." Hans colombianske accent var perfekt.
  "De kan bare gå til helvede," sagde hun. Da vinden tog til, lænede Jana sig over bordet. "Hele mit liv har været en løgn, hr. Rojas." Hun lod blikket glide ned på de ubrudte knapper på hans skjorte. Blikket var forførende, men hendes indre begyndte at vende sig. "Jeg har lært, at mine interesser ligger et andet sted. Jeg vil ikke tjene en selvisk regering. En utaknemmelig galning med en uendelig appetit. Min vej ligger nu på den anden side."
  "Virkelig?"
  "Lad os bare sige, at jeg har visse talenter, og de er tilgængelige for den højestbydende."
  "Hvad nu hvis den højestbydende er den amerikanske regering?"
  "Så tager jeg deres penge og udleverer dem i processen. Jeg har tænkt på et par andre ting udover dette i løbet af det sidste år."
  - Gengældelse er den farligste partner, frøken Baker.
  "Jeg er sikker på, at Montes Lima Perez vil være enig med dig."
  Han lo. "Din intelligens passer smukt til din skønhed. Ligesom denne vin." Han løftede sit glas. "Passer perfekt til salatens bittersødme. Det ene uden det andet er godt. Men når de kommer sammen, er det magisk."
  De nippede begge til mørk rødvin.
  Rojas sagde: "Så vidt jeg forstår, er politirapporterne om din anholdelse korrekte. Var det den gemene hr. Perezs hensigt at skade dig?"
  Hun vendte sig væk. - Han var ikke den første.
  - Et hak på skulderen, ikke?
  Yana ignorerede udtalelsen. "Lad mig opsummere det for dig. Efter jeg tog kugler for mit land, forhindrede to bombeattentater, blev kidnappet og næsten tortureret ihjel, anklagede de mig falsk for mord. Så jeg har en fejl på skulderen? Du har helt ret. Jeg er ligeglad med dine sager. Mine ekstraordinære talenter er tilgængelige for den højestbydende."
  Rojas kiggede ud over bugten, hans blik faldt på en måge. Fuglen svajede blidt i brisen. Han tog endnu en slurk vin og lænede sig mod den. "Du har gjort Montes Lima Perez meget skade. Misforstå mig ikke, han er en rival, og jeg er glad for, at han er ude af vejen. Men jeg har ikke brug for sådan et offentligt blodbad. Ikke her. Det tiltrækker opmærksomhed." Han udåndede. "Dette er ikke et spil, frøken Baker. Hvis du kommer for at arbejde for mig, kræver jeg den største loyalitet."
  "Jeg har allerede elimineret kartellets øverste sikkerhedsagent, Oficina de Envigado, på øen. Kartellet er måske stadig her, men jeg synes, du burde vide, hvor min loyalitet ligger nu."
  "Jeg er nødt til at berolige Oficina de Envigado. Jeg har brug for, at de højest rangerende medlemmer af deres kartel forsvinder fra øen sporløst. Jeg kan ikke tillade, at lokale politimyndigheder eller andre som CIA bemærker det. Er du interesseret i at hjælpe mig med mit problem?"
  Yana smilede, men hendes hånd rystede voldsommere. Hun holdt den i sit skød, ude af syne. "Penge," sagde hun.
  Hans øjne blev strenge. "Du skal ikke bekymre dig om det lige nu. Bare fortæl mig, hvordan du planlægger at færdiggøre dine opgaver."
  
  24 Fiskerhistorier
  
  
  Ton kneb øjnene sammen.
  Han kiggede ud i den strålende sol på Antigua, tog derefter sin telefon frem og åbnede kort-appen. Han lagde billedet væk igen og kiggede ind i specialagent Jana Bakers øjne. Billedet blev taget på scenen i FBI-træningscentret på marinekorpsets base i Quantico, Virginia. Det var hendes specialagentuddannelse, der afsluttede hendes uddannelse. Hun gav hånd til Steven Latent, den daværende FBI-direktør.
  Manden studerede kortet, som viste et enkelt ping i nærheden af hans position. "Stadig på samme sted," sagde han til sig selv, og gik derefter mod Heritage Quay og fulgte skiltene til Nevis Street Pier. "Vi skal leje en båd," sagde han til manden på kajen.
  Manden havde sort, slidt hud og bar en stråhat. Han kiggede ikke op. "Hvor stor er båden?" Hans accent var gyldenbrun med en tydelig ø-klang.
  "Jeg skal bare have et lift. Måske et på seks meter."
  "Fisker du?" spurgte sælgeren.
  "Ja, noget i den stil," sagde manden og kiggede ned på kystlinjen.
  
  Få minutter senere drejede manden nøglen, og de to påhængsmotorer brølede til live. Han lod dem gå i tomgang et øjeblik, slap derefter rebene fra for- og agterstavnen og skubbede fra kajen. Han klemte sin telefon tæt ind mellem forruden og instrumentbrættet, så han kunne se kortet, og lagde derefter et foto op ad det. Han sejlede ud af havnen og fulgte pingen. "Ikke meget længere nu," sagde han, mens hans smil afslørede gulnede tænder.
  
  25 Ild i maven
  
  
  Jana stod
  Hun gik forbi Rojas' stol, lagde hænderne på balkonens rækværk og stirrede ud på bugten. Hun greb fat i gelænderet for at skjule vibrationerne i sin hånd. Rojas vendte sig for at se, og hans blik gik ikke ubemærket hen.
  "Jeg har brug for et svar, frøken Baker. Jeg vil gerne vide, hvordan De planlægger at udføre sådanne opgaver. Disse mennesker ville simpelthen forsvinde, og ingen ville være klogere."
  Yana smilede skævt. "Det beviser allerede min pointe," sagde hun.
  - Og hvad er pointen med det? Han rejste sig og stillede sig ved siden af hende.
  "Dine øjne. Da jeg stod og gik her, kunne du ikke tage dine øjne fra mig." Hun vendte sig mod ham.
  "Og hvad er der galt med det? Jeg har allerede fortalt dig det. Mine øjne drages mod skønhed."
  "Hvordan tror du, jeg lokkede Perez ud af baren og ind i en øde gyde?"
  Rojas nikkede. "Der er ingen plads til fejl her, frøken Baker. Når et ledende medlem af Oficina de Envigado forsvinder, er det bedst ikke at lede efter spor eller et lig, de måtte finde. Ellers finder de dit lig og gør noget med det." Implikationen var modbydelig, men Jana holdt sin mund.
  "Overlad det til mig. Du vil opdage, at jeg ved en hel del om at få folk til at forsvinde. Og hvordan man skjuler gerningssteder." Hun stirrede ned i det glitrende vand. "Hundrede tusind."
  "Hundrede tusinde dollars er mange penge, frøken Baker. Hvad får Dem til at tro, at Deres tjenester er så meget værd?"
  Hun kiggede op på ham. "Det er halvdelen. Det er det, jeg tager imod på forhånd. Resten kommer efter fødslen."
  Han trådte tættere på og betragtede hendes bryster uden at være forlegen. Det var, som om han stod i et kunstgalleri og beundrede en statue. Men efter et øjeblik faldt hans blik på de tre skudsår på hendes bryst. Han løftede hånden og kørte fingerryggen hen over midten.
  En skarp, brændende fornemmelse fik Yana til at trække sig tilbage, da Raphaels ansigt glimtede for hendes øjne. "Hold hænderne væk," sagde hun mere insisterende end hun havde til hensigt. "Jeg er måske på din lønningsliste, men jeg gør det ikke for pengenes skyld. Og jeg blander aldrig forretning med fornøjelse. Min pris er to hundrede tusind. Tag det eller lad være."
  "Lad af fornøjelse? Hvor synd. Det gør ikke noget," sagde han, vendte sig og viftede afvisende med hånden. "Jeg har alt, hvad jeg behøver fra smukke kvinder, til min rådighed."
  Noget i hans tonefald fik Yana til at holde en pause. Det var, som om han beskrev en ødelagt mobiltelefon eller et par iturevne bukser - en genstand, der skulle kasseres og erstattes. En lille stemme hviskede fra et dybt sted, et mørkt sted. Vis hende det igen, sagde stemmen, mens arret blussede op af smerte. Vis hende, hvor meget hun ligner sin far. Glimt af mareridt glimtede for hendes øjne, et fotografi af hendes far, en arrestordre. Hendes hånd rystede mere voldsomt, og kanten af hendes syn begyndte at blive sløret, men hun gjorde modstand, og stemmen svandt ud.
  En tjener kom til syne med en tallerken i hånden og satte to glas på bordet.
  - Men lad os sætte os ned og få en drink.
  "Hvad drikker vi?" spurgte Yana og satte sig på en stol.
  "Guaro. Det betyder 'ildvand', en colombiansk signaturdrik. Mange mennesker kan lide Aguardiente Antioqueño, men jeg foretrækker denne," sagde han og løftede et lille glas med klar væske og knust is, "Aguardiente Del Cauca."
  Yana holdt sin rystende hånd i skødet og løftede drikken til læberne med den anden. Den smagte som en blød vodka, bare sødere.
  Rojas sagde: "Ved du, hvad mine folk sagde, da jeg sagde, at de skulle forvente din ankomst?"
  - Og hvad var det?
  "Ya vienen los tombos. Det betyder... _
  Yana afbrød. "Politiet kommer." Hun rystede på hovedet. "Efter jeg næsten dræbte en af dine rivaler, troede du stadig, at jeg arbejdede for den amerikanske regering, ikke sandt?"
  - De bliver ved med at forbløffe mig, frøken Baker.
  "Og ved min ankomst tjekkede du mig for lytteudstyr."
  "Man kan ikke være for forsigtig i denne sag."
  "Vis mig resten af din ranch."
  Rundvisningen på ejendommen varede flere minutter, mens Rojas førte hende fra rum til rum og fortalte hende om den vidtstrakte ejendoms historie. Han afsluttede rundvisningen på det nederste niveau, en ulasteligt indrettet kælder oplyst af dagslys, hvor snesevis af vinfade var stablet i et lukket rum. "Vinen kommer her fra Colombia og lagres under kølige, jordnære forhold."
  "Meget imponerende," sagde Yana. "Men der er to rum mere, du ikke har vist mig. Det første er det rum, hvor de fleste mænd afslutter deres rundvisning."
  Rojas smilede bredt. "Du har gjort dine følelser omkring soveværelset krystalklart. Hvad med det andet?"
  Yana pegede på en ståldør i siden. Den viste sig at føre ind i en korridor.
  "Nå, jamen, man kan jo ikke afsløre alle sine hemmeligheder."
  - Noget at skjule, hr. Rojas? Hun smilede skævt.
  Rojas ignorerede denne udtalelse. Da de gik op ad den brede, klart oplyste glastrappe til første sal, sagde Rojas: "Jeg har mange informationskilder, frøken Baker, og jeg vil give dig nogle. Information om dine opgaver." Han lagde sin hånd på hendes. "Du har fortjent dig en plads på min ranch. Spørgsmålet er stadig, om du har det, der skal til for at blive?"
  Hun begyndte at gå op ad trappen, vendte sig så om og kiggede ned på ham. Hans øjne var rettet mod hendes baghoved.
  Han lo. "Meget godt spillet. Du bliver ved med at forbløffe mig. Mist aldrig den kvalitet."
  "Og fortæl mig kilden til dine oplysninger. Jeg accepterer ikke fakta blindt," sagde hun. Rojas vurderede hende, men hun fortsatte. "Jeg ved, det kræver en masse information at gøre det, du gør, men det betyder ikke, at jeg stoler på det." Rojas førte hende ovenpå til hoveddøren. Gustavo Moreno kiggede på hende fra den lange gang. Hans arme var korslagte. "Og jeg stoler ikke på den mand," sagde hun.
  Rojas kiggede på Moreno. "Kilden til disse oplysninger er min, og kun min."
  "Dette er ikke en forhandling," sagde hun.
  "Det, du leder efter, venter allerede på dig på forsædet af din bil. Vi kan diskutere kilden senere. Jeg ønsker, at dette sker hurtigt, fru Baker. Tid er afgørende. Din mission skal fuldføres i aften."
  Hun gik udenfor, ned ad trappen og ud på den forsænkede koralsti. Hun satte sig ind i bilen og tænkte på noget, hun ikke havde forventet: Rojas var til tiden. Før hun kørte ind på ejendommen, havde hun følt et utroligt pres for at finde Kyle, og finde ham hurtigt. Men nu havde hun mistanke om, at Rojas havde andre planer, og den tanke fik hende til at tænke.
  Hun tog en stor, kraftig kuvert og åbnede den. Indeni var der fire tykke bunker med sprøde hundreddollarsedler og et dossier. Dossieret lignede præcis en FBI-mappe. Det var lavet af de samme mapper, hun var vant til at se i regeringsrapporter. Da hun åbnede det, så hun, at det var identisk med en regeringsefterretningsrapport. Fastgjort til venstre panel var et blankt sort-hvidt fotografi af den mand, Yana vidste var hendes mål. Til højre var der flere ark referencemateriale, pænt indbundet i toppen med fleksible metalstrimler.
  "Hvor har de fået det fra?" spurgte hun. "Dette offer er tydeligvis et medlem af Kontoret for Håndhævelse."
  Lige før hun startede motoren, hørte hun en lyd omkring seks meter bag sig, som om nogen hamrede på ruden. Da hun vendte sig, så hun en kvinde ved vinduet. Begge hendes hænder var presset mod ruden, og et udtryk af rædsel spejlede sig i hendes store øjne. Hendes mund åbnede sig i et skrig, og Yanas hjerteslag accelererede.
  En hånd klemte sig om kvindens mund og trak den væk. Hun var væk. En følelse af raseri blussede op i Yana, og hun rakte ud efter dørhåndtaget. Men en ukendt latinsk stemme kom fra verandaen: "Så glad for, at du kunne være med os i dag, frøken Baker." Hun vendte sig og så Gustavo Moreno pege mod hovedporten. "Det er tid til, at du forlader vores selskab." To bevæbnede vagter stod ved siden af ham.
  Yana vidste, at kvinden blev fornærmet, og vreden, der voksede i hendes mave, tog til. Hun startede bilen og satte den derefter i gear.
  Mens hun kørte væk, prøvede hun at undertrykke tankerne om kvinden, men det lykkedes hende ikke. Hun passerede indgangen, hvor vagten allerede havde åbnet porten. Han stod og ventede på, at hun skulle gå forbi. Det lille smil i hans ansigt væmmede hende.
  Moreno har måske placeret en sporingsenhed på min bil, tænkte hun. Jeg kan ikke tage tilbage til internatet.
  
  26 Tilbage til bungalowen
  
  Side Hill-bugten
  
  Jana var chaufføren
  I retning af hendes lille strandbungalow. Hvis Gustavo Moreno havde en detaljeret profil af hende, ville de helt sikkert allerede vide, hvor hun boede, så det ville ikke være et problem at komme dertil. Hun snoede sig langs hovedvejen ved Grace Farm og drejede til venstre mod vandet ved Perry's Bay, derefter ned ad en grusvej, før hun stoppede ved Little Orleans, et forfaldent marked, der blev besøgt af de lokale. Den solblegede maling havde engang været fersken, pink og turkis. Butikken smeltede problemfrit sammen med den omkringliggende landsby. Hun sprang ud, tog den eneste fungerende mønttelefon og ringede til Stones nummer.
  "Hey," sagde hun. "Jeg er ude."
  "Gudskelov," svarede Stone.
  - Jeg er i Little Canton. Hvorfor kommer du ikke over til mit hus?
  "På vej."
  "Og sørg for, at du ikke bliver forfulgt."
  Stone lo. "For ikke så længe siden var du min elev."
  "Jeg vidste en masse, før jeg kom til dig, idiot," sagde hun i en sarkastisk tone.
  
  Hendes etværelses bungalow lå omgivet af banan- og kokospalmer. Det var mere en hytte end noget andet. Men de tropiske farver, der prydede interiøret, hjalp med at blødgøre det fattige indtryk, der omgav ejendommen. Huset, hvis man kunne kalde det det, lå halvtreds meter fra vandet på en privat ranch ejet af en britisk familie. Lejen var spotbillig. Da Yana ankom til øen året før, havde hun stræbt efter en simpel tilværelse, og det lykkedes hende. Sammenlignet med den gennemsnitlige øboer havde Yana penge, så det var nemt at møblere det sparsomme rum.
  Ti minutter senere holdt Stones jeep, og hun hoppede ind. "Du tog ikke hen til Rojas og så sådan ud, vel?" sagde Stone og kørte væk.
  "Nej, jeg har lige forandret mig," sagde hun. "Kyle lever."
  Han bremsede hårdt, og jeepen skred ud, da en støvsky steg op under den. "Så du ham? Hvorfor sagde du det ikke? Hvis vi havde vidst det, ville vi have sat DEA-holdet i beredskab."
  - Jeg så ham ikke.
  Han satte langsomt farten op. "Hvorfor er du så..."
  "Forudanelse."
  "NSA vil ikke beordre en invasion på et indfald."
  "Han er der. Jeg siger dig det."
  - På grund af en forudanelse?
  "Du ved det måske ikke, men mange forbrydelser opklares ved gætværk."
  "Ja," bebrejdede han, "men meget afgøres af faktuelle beviser."
  De kørte op til det sikre hus og gik indenfor.
  "Cade," sagde hun, "hvad får dig til at tro, at internatet ikke er under overvågning?"
  "Det er også dejligt at se dig," sagde han og kiggede op fra sin bærbare computer. Han vendte sig tilbage mod skærmen, hvor han var midt i en sikker videokonference med NSA. "Vent, onkel Bill. Hun er lige kommet ind."
  Så hørte Yana stemmer komme fra den bærbare computers højttalere. "Ja," sagde stemmen, "vi ved det. Vi så hende gå ned ad vejen."
  Yana lænede sig over skærmen. "Hej, onkel Bill. Hvad mener du med, at du kunne se mig? Har I skærme på vejen?"
  Knuckles lænede sig mod ham i videoen. "De kaldes satellitter, agent Baker. Vi holder øje."
  "Knuckles," sagde Yana, mens hun rettede sig op og krydsede armene over brystet, "kald mig agent igen, så skal jeg..."
  "Ja, frue," sagde han.
  Cade sagde: "Og det besvarer dit spørgsmål om, hvordan vi ved, at vi ikke bliver overvåget her. Knuckles har et hold, der altid holder øje med himlen. Vi ved det, hvis nogen kommer inden for en kvart mil."
  "De bruger kilometer dernede, Cade," sagde Knuckles.
  "Jeg ved alt," svarede Cade.
  Stone rystede på hovedet. "Yana tror, Kyle stadig er i live."
  "Hvilke beviser har vi?" spurgte onkel Bill og kørte hånden gennem sit tykke skæg.
  "Intet," sagde Stone.
  "Han er i live," sagde Jana. "Tror du, vi har den?" Hun holdt mappen op. "Dette er den fulde efterforskning af et af medlemmerne af Oficina de Envigado. De vil have mig til at dræbe en mand ved navn Carlos Gaviria."
  "Det navn må komme fra Gustavo Moreno," sagde Knuckles. "Vi ved, at han er en stor stjerne i efterretningstjenesten."
  Yana rystede på hovedet. "Ingen baggrundsoplysninger kom fra, hvor kom navnet overhovedet fra?" Hun kiggede på de andre. "Ingen af jer genier ved det, vel?" Stilhed mødte hende. "Rojas vil fjerne Oficina de Envigado fra øen, men disse karteller har gjort det i årtier. De ved, hvad de laver."
  Bill sagde: "Hvad mener du?"
  Jana sagde: "Selv Gustavo Moreno ville have svært ved at finde ud af, hvem der var på øen, fra Oficina de Envigado. Han er nødt til at få de oplysninger et sted."
  På videoskærmen lænede onkel Bill sig tilbage i stolen. Hans fingre gravede sig dybt ned i håret, der var mere salt end peber. "Kyle. Kyle blev afhørt, og det er sådan, de fik navnet Carlos Gaviria."
  sagde Yana.
  "Nå, kom nu," sagde Cade. "Jeg køber ikke det faktum, at Moreno ikke vidste, hvem fra Oficina de Envigado var på øen. Det er hans job at vide den slags."
  Stone lagde en hånd på Cades skulder. "Du har brugt meget tid på at arbejde som DEA-agent, ikke sandt?"
  - Nå, nej, men...
  Stone fortsatte: "Bruger meget tid i frontlinjen? Opretter kontakter? Køber stoffer undercover? Måske i skudlinjen? Infiltrerer de øverste lag af narkohandelen?"
  - Nej, men...
  "Tro mig," sagde Stone, "det er meget vanskeligere, end du tror. Disse mennesker dukker ikke bare op på øen og melder sig. De kommer stille og roligt ind under falske navne. Det hele sker langsomt. Kvaliteten af passene er utrolig. Så, når hele holdet er samlet, etablerer de sig helt anonymt."
  "Få en biografi om det navn," sagde onkel Bill til Knuckles.
  Knuckles smilede. "Den er allerede i gang, hr.," sagde han og pegede på skærm nummer fire. "Carlos Ochoa Gaviria, han er søn af MAS-kommandøren."
  mumlede Onkel Bill.
  "Hvad er MAS?" spurgte Cade.
  Knuckles var kun alt for glad for at kunne hjælpe. "Muerte a Secustrades. Det var en paramilitær organisation. Den startede som en sikkerhedsstyrke, der skulle stabilisere regionen. Dengang omfattede dens medlemmer medlemmer af Medellin-kartellet, det colombianske militær, colombianske lovgivere, små industrifolk, et par velhavende kvægavlere og endda Texas Petroleum."
  Yana sagde: "Texas Petroleum? Et amerikansk firma? Hvad fanden er et amerikansk firma, der har forbindelse til narkokarteller?"
  "Onkel Bill svarede: "Kokain var lige blevet en større eksportvare end kaffe. At producere så meget produkt kræver en masse jord og arbejdskraft. Og lokalbefolkningen var under angreb fra alle sider. MAS blev oprettet for at bekæmpe guerillaerne, der enten forsøgte at omfordele deres jord, kidnappe jordejere eller afpresse penge. Virksomheder som Texas Petroleum havde brug for regionens stabilitet."
  "Men IAS ændrede sit charter, ikke sandt?" sagde Cade.
  Knuckles sagde: "Det blev en del af Medellin-kartellet. De slog ned, hvis du forstår, hvad jeg mener. Regionens stabilitet var ikke længere et problem. Enhver, der blandede sig i kartellets arbejde, blev taget hånd om."
  "Okay," sagde Yana, "så mit mål, Carlos Gaviria, var lederens søn. Hvad så?"
  "Husk," svarede onkel Bill, "vi taler om Columbia i starten af 80'erne. Som søn ville han have været med sin far. Han ville have været vidne til snesevis eller hundredvis af mord. Han voksede op i det miljø."
  "Ja," sagde Cade, "jeg er ikke i tvivl om, at han var involveret i nogle af dem. Det bliver ikke let at få en så hensynsløs fyr til at forsvinde."
  Yana vendte ryggen til. "Hvem sagde, at han bare skulle forsvinde?"
  "Hvad var det, Yana?" spurgte onkel Bill.
  "Hun sagde," svarede Cade, "hvorfor skulle han bare forsvinde? Det er ikke det, du mener, vel, Yana?"
  "Jeg får Kyle ud derfra. Jeg er ligeglad med, hvad det kræver."
  Cade rejste sig. "Du kan ikke mene, at du er villig til at begå mord."
  Yanas øjne var som sten.
  Onkel Bill talte derefter. "Hvis din bedstefar stod ved siden af dig, ville du ikke sige det, Yana."
  "Det bliver ikke mord," sagde hun.
  "Åh nej?" sagde Cade. "Hvad ville du kalde det?"
  "Nogen får, hvad de fortjener," sagde hun.
  Denne gang var der gift i onkel Bills stemme. "Der vil ikke blive dræbt under min vagt. Emnet er afsluttet. Drop det nu." Det var første gang, nogen af dem havde set den typisk stoiske mand blive vred. "Desuden har vi flere oplysninger," sagde onkel Bill. "Fortæl dem det, Knuckles."
  "Fortæl os hvad?" sagde Cade.
  Knuckles rejste sig. Han var i sit es nu. "Du vil ikke tro, hvad vi fandt i Kyles CIA-mappe."
  
  27 Kyles CIA-fil
  
  Hawksbill-bugten
  
  "Hovedbeklædning
  "I Kyles CIA-mappe?" spurgte Yana.
  Knuckles svarede: "De skjulte hans føderale tilhørsforhold."
  "Hvad betyder det..."
  "De pillede ved hans fil," sagde Knuckles. Han kunne lide at være den, der vidste noget, som andre ikke gjorde.
  "Jeg ved, hvad det betyder," sagde Yana. "Jeg ville spørge, hvad der står?"
  Onkel Bill sagde: "De præsenterede ham som en DEA-agent."
  Cade rejste sig. "Hvorfor gjorde de det her? Vil de have ham dræbt?"
  Yana vendte sig og tog et par skridt, mens informationen bearbejdedes i hendes hoved. "De vil ikke have ham dræbt, de vil redde hans liv."
  "Det er rigtigt," sagde onkel Bill. "Og dataloggen viser, at denne nye identitet blev indtastet i systemet for fire dage siden."
  Kyle forsvandt."
  "Det giver mening," sagde Jana. "Hvis Kyle i hemmelighed efterforskede en narkoring og ikke fik registreret sagen, ville CIA måske antage, at han var blevet kompromitteret." Hun vendte sig mod Cade, som stadig var ved at indhente hende. "Jeg sagde jo det. Rojas fik navnet på min første opgave fra Kyle. Og grunden til, at han vidste, at Kyle ville have den information, var, at Gustavo Moreno havde undersøgt Kyles baggrund."
  Cade lukkede øjnene. "Og opdagede, at han var DEA. Så nu ved vi, at han er i live."
  "Bill," sagde Yana, "du er nødt til at tillade det her. Du er nødt til at sende et hold hertil for at få ham ud."
  - Jeg har allerede prøvet, - svarede onkel Bill. - Det er sværere end som så.
  - For pokker, Bill! Jana sagde: "Hvor svært kan det være? Kyle bliver tilbageholdt af en narkobaron, og vi er nødt til at få ham ud."
  "Yana," sagde Bill, "jeg har lige talt med den nationale sikkerhedsrådgiver. Jeg stødte på en mur."
  "Politik," sagde Stone og rystede på hovedet.
  Bill fortsatte: "Yana, jeg tror dig. Men det er ikke nok. Noget stort er ved at ske, og jeg aner ikke, hvad det er. Ingen vil forstyrre balancen."
  Janas ansigt begyndte at blive blegt. "Bill, jeg vil ikke sidde her og lade Kyle dø. Jeg er ligeglad med, hvad der står på spil af politisk opførsel." Hendes vejrtrækning blev hurtigere.
  "Har du det okay, Yana?" sagde Cade.
  Hun gik hen til skærmen og lænede sig frem. "Jeg forlader ham ikke, Bill. Jeg forlader ham ikke."
  Cade tog hende om skuldrene og satte hende ned på en stol.
  "Jeg er på din side, Yana," sagde Bill. Hans stemme var rolig og beroligende. "Det er jeg. Men der er intet, jeg kan gøre. Mine hænder er bundet."
  Der var en vis vrede i hendes tone. "Gør ikke det her, Bill," svarede hun. "Han er en af os. Vi taler om Kyle."
  Bill kiggede væk. Efter et øjeblik talte han. "Jeg ved, hvem vi taler om. Kyle er familie for mig."
  Yanas kæbemuskler spændtes. "Jeg gør det alene, hvis jeg er nødt til det," sagde hun. "Men det vil ikke se ud som om et kirurgisk hold er gået ind og forsigtigt har trukket ham ud. Det vil se ud som om en forbandet bilbombe er eksploderet."
  Bill kiggede på skærmen. "Der skete noget, ikke sandt? Der skete noget andet, da du tog til Rojas."
  Kvinden i boligen, der skreg bag spejlglasset, glimtede ind i Yanas synsfelt, men hun sagde ingenting.
  Stone sagde: "Bill, vi bliver stadig nødt til at få adgang til holdene."
  "Hvorfor er det sådan?"
  "Rojas hyrede Yana til at dræbe chefen for politiet. Hun kan ikke gå og dræbe fyren. Vi er nødt til at aktivere protokollen for ekstrem overførsel. Yana vil lokke ham til et afsidesliggende sted, og holdet vil fange ham."
  Men bag Onkel Bill og Knuckles trådte en mand fra NSA's kommandocentral frem. Han var iført et mørkt jakkesæt og slips. "Der vil ikke være nogen transmission," sagde manden, da Onkel Bill vendte sig mod ham.
  Yana kastede et skævt blik på skærmen. "Ikke noget lort."
  
  28 CIA-korruption
  
  
  "Hvem fanden er denne fyr?"
  sagde Stone, men Jana og Cade vidste det.
  "Intet ville lyse en piges dag op som endnu en bondedreng fra Virginia," sagde Jana og krydsede armene.
  Mandens hænder forblev i jakkesætslommer, som om han snakkede med venner ved en bryllupsreception. "Der vil ikke blive udstedt nogen løsladelsesordre. Der vil heller ikke blive udstedt nogen ordre om at udvise agent McCarron."
  Stones hænder fløj op i luften, og han skreg ad skærmen: "Hvem fanden tror du, du er?"
  "Og du, agent Baker," sagde manden, "du skal trække dig tilbage. Der vil ikke være nogen bomber på Diego Rojas' ejendom."
  Onkel Bill tog sine briller af og gned sig i øjnene. "Stone, må jeg præsentere Lawrence Wallace, der for nylig er udnævnt til assisterende vicedirektør for CIA, National Clandestine Service, Counterterrorism Center."
  "Er det CIAs dagsorden?" gøede Yana. "Er det dig, der dækker over det her? Hvad kan være så vigtigt, at du ville efterlade en mand? Hvad er det denne gang? CIA vil sælge kokain til de antiguanske oprørere? Sælge våben til al-Qaeda, så de kan bekæmpe ISIS? Hvidvaske penge for..."
  "Det er nok, Yana," sagde Bill.
  Lawrence Wallaces smil var høfligt, men nedladende. "Jeg vil ikke pynte på dine kommentarer med et svar, agent Baker."
  "Jeg er ikke agent længere. Hvis du kalder mig det igen," sagde Yana og pegede med fingeren, "flyver jeg derover, river dit adamsæble ud og giver det til dig."
  Wallace smilede. "Dejligt at se dig, som altid." Han bevægede sig ud af skærmens synsfelt.
  Stone kiggede på de andre. "Hvad fanden skete der lige?"
  Bill svarede: "Som sagt. Der er noget mere her, og jeg har tænkt mig at finde ud af, hvad det er."
  
  29 bedst gennemtænkte planer
  
  NSA's militære hovedkvarter, Fort Meade, Maryland
  
  "Herre?"
  "sagde Knuckles og brasede ind i rummet. Onkel Bill stoppede midt i sætningen. Han og et dusin andre mænd, alle militærledere, der sad omkring det lange ovale bord, kiggede op. "Åh, undskyld."
  Bill udåndede. "Det er okay, min dreng. Det er ikke sådan, at denne briefing handlede om national sikkerhed. Vi diskuterede faktisk strikkeopskrifter."
  Knuckles slugte. "Ja, hr. Der er noget, De skal se. Lige nu, hr.."
  Onkel Bill sagde: "Undskyld mig, mine herrer? Pligten kalder."
  Bill holdt trit med Knuckles, mens han hastede ind i den enorme kommandocentral. "Den er her, hr., på skærm syv," sagde han og pegede på en af de utallige enorme computerskærme, der hang fra det høje loft. "Der, midt på skærmen."
  Hvad kigger jeg på?
  - Laura? sagde Knuckles til kvinden på den anden side af rummet. - Kan du zoome lidt ind?
  Da satellitbilledet på skærmen zoomede ind, viste det en lille båd omkring 75 meter fra kystlinjen.
  "Kære Wailer," sagde Bill, "Jeg går ud fra, at du ikke kaldte mig ud af mødet med de fælles chefer for at vise mig dine ferieplaner."
  "Nej, hr.," svarede Knuckles. "Disse billeder er fra en af vores spionsatellitter, NROL-55, med kodenavnet Intruder. Den er i geostationært kredsløb med en mission om ELINT-dækning eller havovervågning, men vi har omfordelt den til..."
  "Knæk!"
  "Ja, hr. Vi kigger på Hawksbill Bay i Antigua."
  "Og også?"
  "Laura? Tættere på, tak." Billedet på skærmen zoomede ind, indtil det så ud til at svæve omkring femten meter over skibet. Beslutningen var perfekt. Bådens klare hvide dæk skinnede ned på dem, mens den gyngede i den rolige brænding. Den eneste ombordværende, en mand, løftede en lang kikkert op til ansigtet. "Han holder vagt, hr."
  "Vent, Hawksbill Bay? Vores sikre hus?"
  Knuckles sagde ingenting, men implikationen var fuldt ud forstået.
  "Herregud. Knuckles, lav en sikker forbindelse til beskyttelsesrummet for mig."
  - Præcis, hr. Jeg har prøvet det før."
  - Ingen glæde?
  "Det her virker ikke engang. Comlinket er nede."
  "Det er umuligt," sagde onkel Bill, gik hen til den bærbare computer og satte sig.
  "Lige her," sagde Knuckles og pegede på computerskærmen. "Jeg prøvede satellitten tre gange, og så sendte jeg den her op. Tjek diagnostikken."
  Bill studerede aflæsningerne. "Satellitten der er fin. Og se, den er operationel." Bill studerede informationen yderligere. "Alle systemer er online. Og vi var i kontakt med sikkerhedsrummet, hvad, for en time siden? Hvad er problemet?" Men så rettede Bill sig op og hamrede sin knytnæve i bordet. "Det røvhul."
  "Hr?"
  Bill rejste sig. "Disse idioter afbrød uplinket." Han tog telefonen og ringede. "De afbrød uplinket, og nu har vi en uærlig agent i hænderne." Han talte ind i telefonen. "Skaf mig et DEA Special Response Team på Point Udal, De Amerikanske Jomfruøer." Han ventede et øjeblik på, at hans opkald skulle gå igennem. "Kommandør? Det er William Tarleton, NSA-godkendelse kilo-alfa-en-en-ni-seks-zulu-otte. Jeg har et prioriteret mål på Antigua. Saml dine aktiver og accelerer. Du vil modtage din rute og missionspakke undervejs. Dette er ikke en træningsøvelse, kommandør. Bekræft?" Han lagde på og kiggede på Knuckles.
  "Jeg forstår ikke. Hvem afbrød uplinket?" Men i det øjeblik spørgsmålet forlod hans læber, kendte Knuckles svaret. "Åh Gud."
  
  30 Røver
  
  NSA Kommandocenter
  
  "SYA?"
  - sagde Knuckles. - Men hvorfor skulle CIA lukke vores kommunikationssatellit ned?
  Bill var langt foran ham. "Knuckles, jeg skal bruge en flyveplan til DEA og et estimeret tidspunkt for opsnapping."
  "Hr., sender vi virkelig et hold? Vi skal bruge præsidentens tilladelse til at invadere Antigua, ikke sandt?"
  "Du lader mig bekymre mig om det. Og det her er ikke en invasion, det er en enkelt kommando."
  "Prøv at fortælle det til det antiguanske udenrigsministerium." Knægten tastede løs på sin bærbare computer. Hans tastetryk lød som skud. "Fra DEA-stationen på De Amerikanske Jomfruøer til Antigua er der to hundrede og tyve sømil," sagde Knuckles og begyndte at tale med sig selv. "Lad os se, DEA har en Gulfstream IV, så ... den maksimale V-hastighed er Mach 0,88, hvad er det? Omkring 488 knob, ikke? Men jeg tvivler på, at de presser så hårdt på, så lad os sige 480 knob, plus/minus. Det er 552 miles i timen, hvilket betyder, at de vil være på VC Bird International i Antigua omkring fyrre minutter efter start, afhængigt af hvor hurtigt de når maks. Plus vi bliver nødt til at tage højde for, hvor lang tid det tager dem at nå flyet ..."
  "For meget tid," sagde onkel Bill. "Hvis forbryderen i den båd er en udkigsmand, har han måske allerede ringet til det forbandede kartel, han arbejder for, og de har måske folk på vej. Ring til Cade på hans mobil."
  "Men, hr.," sagde Knuckles, "dette er ikke en sikker linje."
  "Jeg er ligeglad. Jeg vil have dem ud herfra lige nu." Bill begyndte at gå frem og tilbage. "Det røvhul kunne være hvem som helst."
  "En anden mulighed ..." foreslog Knuckles, før han blev afbrudt igen.
  "Hvad nu hvis han arbejder for Rojas?" fortsatte onkel Bill og ignorerede drengen. "Det ville betyde, at Cade og Stone ville blive kompromitteret, for ikke at nævne, at Yanas dækning helt sikkert ville blive afsløret. Følger du ham stadig?"
  "Selvfølgelig gør vi det, hr. Men der er én ting, De ikke gør ..."
  "Hvis vi er nødt til at lave en varm ekstraktion, vil der være et gebyr for det, men på nuværende tidspunkt er jeg ligeglad."
  "Hr!"
  - Hvad er der, Knuckles? For pokker, knægt, spyt det ud.
  "Hvad nu hvis et DEA-angrebshold opfanger en fyr i en båd, men det viser sig, at han er CIA?"
  
  31 Utilsigtet
  
  Hawksbill-bugten
  
  Stønnet pressede
  Han skubbede sine briller op på hovedet og smed sig ned i sofaen. "Det her er en sand katastrofe. Hvem er den idiot?"
  Yana blev træt af det og forsvandt ind i det bagerste soveværelse.
  Cade sagde: "Lawrence Wallace er en firmamand. Jeg har haft med ham at gøre før."
  "Ja?" sagde Stone. "Hvordan kan vi klare Yanas og Carlos Gavirias opgave uden et opsamlingshold? Jeg mener os tre? Det er umuligt."
  "Jeg syntes, du var en hård Delta Force-operatør, intet mindre."
  "Jeg mener det alvorligt. Har du stoppet op og tænkt over, hvad der skulle til for at udføre sådan noget? Med et udleveringshold ville det ikke være så slemt. Jana kunne lokke en fyr ind i et privat rum, hvor han tror, han vil have et lille oooh-la-la med hende. De ville stikke og prikke nålen i hans hals så hurtigt, at når han mærkede svien, var stoffet allerede halvt sortnet. Så ville holdet pakke ham ind i en varevogn, og han ville køre væk. Næste stop, Guantanamo Bay. Men det ..." Stone rystede på hovedet.
  Cade trak på skuldrene. "Jeg ved det ikke. Det må være noget, vi selv kan gøre."
  - Hvor længe har du siddet i denne bås?
  "Hey, Stone, tag det roligt," sagde Cade. "Jeg har været ude i marken før."
  "Godt, for vi får brug for ham. Men du tænker ikke det her igennem. Gaviria vil ikke være alene. Han er nummer et i øens politi. Han vil have beskyttelse. Og med beskyttelse mener jeg ikke, at han vil have kondom."
  Yana stod i døråbningen til sit soveværelse og sagde: "To ekskærester taler om kondomer. Kunne det blive værre?"
  Stenen stod. - Yana, du ser ikke særlig godt ud.
  "Mange tak," svarede hun. "Cade, jeg var nødt til at løbe ud af min bungalow. Har du noget Advil?"
  "Selvfølgelig. Mine ting er i det andet soveværelse. Den yderste lomme på min taske."
  Hun forsvandt ind på Cades værelse.
  Stone kom nærmere og sænkede stemmen. "Det bliver værre."
  "Jeg ved, det er sådan."
  "Nej, mand. Jeg mener, jeg har været sammen med hende i næsten et år, og jeg har aldrig set det så slemt."
  "Har du haft tegn på posttraumatisk stress før?"
  "Selvfølgelig. Hun havde bare bedre kontrol over det. Men det er som om, hun er ved at eksplodere når som helst. Man kan se det i hendes øjne."
  "Er du en slags psykolog?" Cades udtalelse var nedladende.
  "Det sker for mange fyre. Jeg har set det. Vi kom tilbage fra en lang udsendelse. Det er svært at håndtere. Mennesker er ikke skabt til at styre en krigszone. Hvad skete der egentlig med hende?"
  Cade krydsede armene over brystet og kneb øjnene sammen. "Du var sammen med hende i et år, og hun fortalte dig det aldrig? Det lyder ikke som om, I var i et seriøst forhold."
  "Fuck dig. Hun forlod dig, så vidt jeg husker. Og det havde intet med mig at gøre. Du ved, jeg er træt af dit vrøvl. Da jeg mødte hende, var hun så ivrig efter at lære. Så jeg lærte hende det. Hun vil aldrig forlade dig, og så forstod jeg det. Hun var drevet af det, hun gik igennem. Hvad var det?"
  - Hvis hun ikke fortalte dig det, gør jeg det bestemt ikke.
  - Jeg er ikke fjenden, Cade. Vi er på samme hold, hvis du ikke har bemærket det.
  "Jeg har ikke tid til det her," sagde Cade. Han kiggede på den bærbare computer. "Og hvorfor har NSA ikke ringet igen?"
  Stone kiggede på sit ur. "Måske har de travlt."
  "Onkel Bill er den bedste af dem alle. Han har ikke travlt." Cade satte sig ved den bærbare computer og tastede et par taster. Han kiggede på skærmen. "Hvad fanden?"
  Stone lænede sig frem. "Hvad skete der?"
  "Satellit," sagde Cade og pegede på et lille ikon af en roterende globus i øverste højre hjørne af skærmen. Globen var mørk.
  "Hvad med dette?"
  "Når forbindelsen er varm, er kloden lysegrøn. Det er som om den ikke eksisterer. Pokkers, vi har mistet kontakten."
  "Nå," sagde Stone, "hvis det er noget i retning af Wi-Fi ..."
  "Det er ikke andet end Wi-Fi. En så stabil forbindelse falder ikke bare af. Den er i geostationært kredsløb. Satellitten forbliver i samme position hele tiden. Og det er ikke fordi, vi er mobile, eller at der er interferens fra et stormsystem. Lad mig køre noget diagnosticering."
  "Hvis du bider mit hoved af sådan igen, kommer vi i problemer. Geostationær bane. Jeg skal vise dig en geostationær bane."
  "Hey, Delta Squad-fyr, hold dig bare til din del af missionen, så holder jeg mig til min." Så mumlede Cade noget for sig selv.
  - Hvad var det?
  "Jeg sagde, at du ikke vil genkende dit Wi-Fi fra Bluetooth, fra BGAN og fra VSAT."
  "Sikke en blyantshals. Du tror du ved hvad du skal gøre, ikke sandt? Lad mig stille dig et spørgsmål. Er den pyrotekniske ladning i M84-flashbang'en en subsonisk deflagration eller en supersonisk detonation? Nej? Hvad er mundingshastigheden og den maksimale rækkevidde for .338 Lapua Magnum, når den affyres fra M24A3 Sniper Weapon System?" Stone ventede, men Cade stirrede bare på ham. "Ja, du ved det fandme godt."
  Cade stod foran Stone, hans jalousi og vrede tog overhånd. Så, fra det bagerste soveværelse, skreg Jana: "Hvad er det her?" Mændene vendte sig om og så hende stå i døråbningen.
  Stone sagde: "Intet, skat. Bare en gentlemanagtig uenighed."
  Hendes øjne var rettet mod Cade. "Jeg sagde, hvad er det her?" I den ene hånd holdt hun en æske chokolade. I den anden en stak kuverter i standardstørrelse, bundet med en elastik. Bundtet var omkring ti centimeter tykt.
  Cades mund faldt op.
  Yana gik hen til ham og skubbede ham ned i en stol.
  "Tale."
  - Og disse? sagde han. - Jeg ville fortælle dig om dem.
  "Hvornår?" snerrede hun. "Det er ikke bare en æske chokolade. Det er marcipan. Du ved, jeg elsker dem. Du ved, jeg plejede at få dem, da jeg var barn. Hvad tror du? At fordi du bragte mig marcipan, vil det bringe alle de minder tilbage, og vi vil være et par igen?"
  Han sad lamslået.
  "Og disse?" Hun rakte en stak breve frem. "Det er breve fra min far! Hvornår ville du fortælle mig om det her?" Hun skyndte sig ind i stakken. "Og se på dem. At dømme efter poststemplet har han skrevet breve til mig de sidste ni måneder. Og jeg finder først ud af det nu?"
  Cade stammede, men så ændrede hans stemme sig. "Du gik. Du forsvandt, husker du? Du forlod stedet. Du holdt op med at betale husleje på din lejlighed, ingen gav dig besked om, hvor du skulle hen, eller hvornår du kunne komme tilbage. Hvad tror du, der skete med din post?"
  "Jeg var fuldstændig ligeglad med, hvad der skete med min post, min lejekontrakt eller noget andet."
  - Så hold op med at råbe ad mig om en stak breve fra din far. Du har aldrig fortalt mig, at du overhovedet har talt med ham.
  Stone sagde: "Vent, hvorfor kontakter hun ikke sin far?"
  En salt stilhed fyldte rummet.
  Cade svarede endelig: "Fordi han har siddet i et føderalt fængsel hele sit liv."
  
  32 Afsnit 793 i den amerikanske lovbog
  
  Hawksbill-bugten
  
  Jana gik
  Hun smed æsken med chokolade på jorden, og musklerne i hendes kæbe spændtes. "Jeg er ikke sur på dig, fordi du hentede min post. Jeg vil vide, hvorfor du bragte disse breve hertil? Hvad får dig til at tro, at jeg har nogen interesse i denne mand. Han er død for mig. Han har været død hele mit liv! Men vent et øjeblik," sagde hun, mens hun bladrede gennem kuverterne. "De er alle åbne. Du har læst dem, ikke sandt?"
  "FBI har læst din post, siden du forsvandt. Jeg fortalte dig før, at du dræbte verdens mest eftersøgte terrorist, og det sætter dig i fare."
  "Åh," svarede Yana, "FBI læste dem. Og dig?"
  Cade kiggede ned på sine fødder. "Ingen vidste, hvad de skulle stille op med din post, så jeg var ved at hente den."
  Men Yana var fikseret. "Ja? Lige hvad jeg troede. Du delte dem ud over hele kontoret? Bare for at give alle et godt grin? Haha. Agent Bakers far sidder i fængsel!"
  "Det er ikke sandt," sagde Cade.
  Stone afbrød. "Hey, jeg vil ikke blande mig i noget, men er din far i folden? Hvad gjorde han?"
  Yanas ansigt stivnede. "United States Code, paragraf 793," sagde hun.
  Stone tænkte sig om et øjeblik. "793? Men det er ... spionage."
  "Ja," svarede Yana. "Min far begik forræderi mod USA." Hendes underlæbe dirrede, men hun kom sig hurtigt. "Jeg var to år gammel. De sagde, at han døde af kræft. Som voksen fandt jeg sandheden."
  sagde Stone.
  "Og så tror Cade, at han bringer mig marcipan og de her breve, hvorhen? For at få mig til at åbne mig? For at finde mine rødder og alt det lort?" Hun bevægede sig tættere på hans ansigt. "Tror du, at det her vil forvandle mig tilbage til den pige, du kendte? Sikke noget psykologisk vrøvl!" Hun kastede brevene for hans fødder.
  "Kelly Everson..."
  "Har du talt med Kelly?" udbrød Jana. "Om mig? Hvad giver dig ret til det?"
  Stone spurgte: "Hvem er Kelly Everson?"
  "En bølle," svarede Cade. "Jeg vejledte Jana gennem PTSD. Ja, selvfølgelig, jeg talte med Kelly. Vi gjorde alt. Og hun føler..."
  "Fortæl mig ikke, hvordan hun har det. Jeg elsker Kelly, men jeg vil ikke høre om det. Lad det være. Jeg kommer ikke tilbage. Jeg kommer aldrig tilbage." Yana gik ind på sit soveværelse og smækkede døren i bag sig.
  Stone kiggede på bunken af kuverter ved Cades fødder og slikket, der lå spredt på gulvet. Han sagde: "Nå, det gik godt. Godt gået."
  
  33 Om røvere og fare
  
  Hawksbill-bugten
  
  Sade indsamlede
  kuverter og slik og smed dem på bordet ved siden af den bærbare computer. Han studerede skærmen igen og rystede på hovedet. - Hvor er denne satellit? Hans mobiltelefon ringede. - Cade Williams?
  "Cade," sagde Knuckles. "Vent, her er onkel ..."
  Onkel Bill ringede. "Cade, vi har et problem med satellitten."
  "Ingen spøg. Jeg kan ikke få kontakt. Jeg vil flytte NROL-55 for at se, om jeg kan få et bedre signal."
  "Det vil ikke hjælpe. Uplinket blev afbrudt med vilje."
  siger du?
  "Du skal ikke bekymre dig om det lige nu. Vi har ikke meget tid." Bill sagde næsten hurtigt. "Du har en observatør på din klokken tolv. Du skal..."
  Telefonopkaldet blev afbrudt i stilhed. Cade pressede den mod øret. "Bill? Er du her stadig?" Det eneste han kunne høre var stilhed. Ingen baggrundsstøj, ingen slæbende fødder, ingen vejrtrækning. Han kiggede på telefonen. Ringetonen var død. "Hvad fanden?"
  "Hvad er det her?"
  "Jeg ved det ikke. Opkaldet blev afbrudt." Cade kiggede stadig på ham. "Og nu har jeg ingen mobildækning."
  "Intet signal? Er du sikker?"
  "Bill sagde..."
  - Hvad skal man sige?
  "Noget i retning af klokken tolv. Gud, han talte så hurtigt. Jeg ved det ikke. Klokken tolv?" Cade kiggede på sit ur. "Men klokken er allerede et."
  - Hvad sagde han ellers?
  "Hvorfor er mit kamera dødt? Hvilket et? Åh, han sagde noget om en observatør."
  "Observatør?" sagde Stone, vendte sig om og kiggede ud af de store vinduer. "Vent, sagde han klokken tolv?"
  "Ja."
  "Åh Gud, Cade," løb Stone udenfor og åbnede bagagerummet på sin jeep. Han trak en stor kuffert ud og bar den hen.
  "Hvad laver du?"
  Stone smækkede låsene på kufferten og åbnede den. Indeni lå en automatpistol, pænt gemt i det hårde skum. "Yana?" råbte han. "Vi er nødt til at komme ud, med det samme!"
  "Hvorfor skulle vi gå?" spurgte Cade.
  Stone tog sin HK 416 karabin ud, satte et magasin i og ladte en patron. "Commo er ude, ikke?" sagde Stone, greb de ekstra magasiner og stak dem i bæltet.
  "Kommon?"
  "Kommunikationsudstyr. Du har mistet dit sikre kommunikationslink, og nu din mobiltelefon, og Bill nævner klokken tolv og en observatør?"
  - Sandt nok, men...
  "Kig ud af vinduet, nimrod. Klokken tolv er vores. En fyr i et seks meter langt hvalfangerskib med kikkert."
  "Hvilke?"
  Yana løb ind i rummet, og Stone gav hende en Glock. Hun tog den fra ham og tjekkede kammeret. Det var, som om hun var på autopilot.
  "Vi går ad bagdøren," sagde Stone.
  Uden yderligere omsvøb gik de tre ind i Yanas værelse. Stone åbnede vinduet. De klatrede ud og forsvandt ind i den tætte tropiske løvfælde.
  
  34 ordrer annulleret
  
  NSA Kommandocenter
  
  Knoerne løb
  Onkel Bill, som havde næsen begravet i sin bærbare computerskærm. Bill kiggede på drengen. "Hvilken en?" spurgte Bill.
  "Narkotikamyndighedens specialstyrker, hr. Noget er galt."
  "Flyvning? Hvad skete der?"
  "De vendte om for seksten minutter siden, men de vendte lige tilbage."
  "Vendt tilbage? Hvorfor? Mekanisk? Forbind mig med kommandøren."
  Knuckles skyndte sig at tage sit headset på. Han nippede til sin bærbare computer og sagde så: "Kommandør Brigham? Støt NSA, William Tarleton."
  Bill tog hovedtelefonerne. "Specialagent Brigham, radaren viser, at du er drejet stik vest."
  En knitrende lyd i hovedtelefonerne fik DEA-chefen til at reagere. Flyets motorer brølede i baggrunden. "Hr., jeg har lige modtaget en afbrydelseskommando. Vi står stille."
  "Annuller kommandoen? Jeg har ikke bemyndiget nogen ..." Men Bill holdt en pause et øjeblik. "Hvor kom ordren fra?" Selvom han havde sine mistanker.
  - Jeg har ingen ret til at tale, hr.
  Onkel Bill lukkede mikrofonen. "Skoj!" Så sagde han til kommandøren: "Forstået. Det er NSA, ude." Han vendte sig mod Knuckles. "Wallace må have fundet ud af, at jeg beordrede DEA til stedet. CIA omstødte mine ordrer."
  "Sir, Cade, Jana og entreprenør John Stones mobiltelefoner er nede. Vi har ingen måde at få fat i dem på." Knægten begyndte at blive nervøs. "Siger du mig, at CIA har afbrudt al vores kommunikation med vores eget team?"
  "For pokker, det er jo det, jeg siger."
  "Onkel Bill, de er alene der, uden støtte. Hvad er vores muligheder? Kan vi ringe til de lokale myndigheder?"
  "Vi kan ikke tage nogen chancer. Det er ikke ualmindeligt, at et eller begge karteller infiltrerer politiet. Vi ville have udleveret dem. Nej, vi må bede til, at vores budskab når igennem."
  Knuckles tog sin bærbare computer og begyndte at gå væk.
  Bill sagde: "Find ud af, hvordan vi kan dyrke dem."
  
  35 Tilgang
  
  
  Jana dirigerede
  Glock og skubbede Cade mellem hende og Stone.
  "Hvorfor bliver du ved med at se dig tilbage?" sagde Cade til hende.
  "Tjekker vores seks, idiot."
  "Stille," sagde Stone. "I begge to." Han pegede sin riffel fremad og førte dem ud på bagsiden af ejendommen, gennem tropisk løv, et blandet krat af bananer, jumbie sousop og apratræer. De gik væk fra huset og mod grusvejen, indtil Stone løftede sin knytnæve i en tøvende gestus. De søgte dækning i den tætte underskov og kiggede mod båden.
  "Hvem er det?" spurgte Yana.
  Stone svarede: "Jeg ved det ikke, men det kan ikke være godt."
  - Hvor mange kugler har du? spurgte Yana.
  "Magasin til 30 patroner med to i reserve," sagde Stone. "Dit er fuldt. Seksten plus en i røret."
  De scannede området og fokuserede derefter på båden og dens eneste ombordværende. "En Glock 34 kan rumme sytten patroner, ikke seksten," sagde Yana.
  Stone rystede på hovedet. "Jeg begynder at fortryde, at jeg trænede dig, Baker."
  Cade sagde: "Seksten runder, sytten runder. Betyder det virkelig noget? Kan vi fokusere på dette spørgsmål her? Altså, hvem er det røvhul, og hvorfor holder han øje med os?"
  "Jeg kan komme i tanke om et par muligheder," sagde Stone, "og ingen af dem er gode. Vi bliver nødt til at komme ud herfra."
  "Vent!" sagde Yana. "Se."
  Manden lagde sin kikkert og kastede et andet anker i vandet. Det første kom fra stævnen, og dette, der blev kastet fra agterstavnen, skulle stabilisere båden.
  "Han bliver her et stykke tid, det er helt sikkert," sagde Stone.
  Manden fastgjorde rebet stramt, svingede benene over rælingen og dykkede ned i det dybe turkise vand.
  "Er vi sikre på, at det har noget med os at gøre?" spurgte Cade. "Fyren kunne bare have været en turist, der var ude at svømme."
  "En turist med Steiner-kikkert på vej direkte mod vores sikre hus? Vi mister kontakten, og alle tre af vores mobiltelefoner dør? På samme tid? Vrøvl. Han er en observatør, og vi er blevet lurvet. Kartellet ved, at vi er her. Det eneste spørgsmål er, hvilken en?"
  "Jeg er enig," sagde Yana. "Men se, han svømmer mod kysten."
  "Jeg siger, vi skal væk herfra," sagde Cade.
  "Nej," svarede Yana. "Lad os se, hvem det er."
  De så manden komme op af vandet og ud på kysten. Han tog sin T-shirt af og vred den.
  "Han har ikke en pistol," sagde Stone, selvom han pegede sin riffel mod manden.
  "Han kommer her," sagde Yana. "Åh Gud, han går direkte mod huset!"
  
  36 For at forhindre et angreb
  
  
  Mandens tonefald var gående
  direkte ind i det sikre hus, mens trioen så på. Han nærmede sig jeepen og stoppede, mens han kiggede indenfor. Han gik videre, hans skridt knasede på den knuste koral. Da han nåede huset, kiggede han ind i karnappen og beskyttede øjnene med hænderne.
  "Hvad laver han?" sagde Yana, mens hun scannede rummet bag dem igen. Hendes øjne bevægede sig konstant.
  "Leder efter os," svarede Stone. Han satte sikringen på sin karabin i slukket position.
  Manden gik hen til et andet vindue og kiggede ind.
  "Okay, sådan her kommer det til at gå," sagde Stone. "Jeg sniger mig ind og tager ham ned. Jana, hold øje med vores seks. Hvis hans hold allerede er på vej, burde de være her når som helst. Hvis han giver mig kamp, sparker jeg ham i røv. Cade, hvis der sker noget-" Han stoppede. "Jana, hvor skal du hen?"
  "Se og lær," sagde hun, før hun stille skubbede sig gennem underskoven hen imod manden.
  "Yana!" hviskede Cade.
  "Jeg skabte et monster," sagde Stone, mens han så Yana nærme sig genstanden bagfra. Han vendte sig og kiggede ned ad grusvejen for at sikre sig, at der ikke ville blive et angreb.
  "Stop hende!" sagde Cade.
  - Slap af, kontordreng. Se dette.
  Yana stod en meter fra manden med sin Glock stukket ned i jeansene. Da han gik forbi vinduet, hamrede hun sin skulder ind i ham som en linebacker. Hans krop ramte husets væg med en massiv kraft, og Yana slog ham ned på jorden.
  Stone og Cade sprang op fra deres sæder og løb hen imod hende, men Yana sad oven på manden med det ene knæ presset mod hans baghoved. Hun holdt en af hans hænder bag ham ved håndleddet, mens manden gispede efter luft.
  Stone krøb sammen i dækning og sigtede sit våben mod vejen, mens han forberedte sig på et angreb, der syntes usandsynligt. "Godt kast." Han rakte ud, greb fat i Cade og hev ham ned.
  "Jeg kunne endda godt lide det," svarede Yana. "Lad os nu finde ud af, hvem det røvhul er." Yana stoppede, da manden begyndte at hoste og begyndte at genvinde fatningen. Hun sagde: "Du, tal."
  Mandens brystkasse hævede sig, da han forsøgte at trække vejret under hendes vægt. "Jeg... jeg..."
  - Okay, gamle mand, hvorfor angriber du os sådan? Og mens du forklarer det, hvorfor hjælper du mig så ikke med at forstå, hvorfor du ligger for anker ud for kysten og holder øje med os?
  "Det er ikke sandt. Jeg, jeg leder efter nogen," sagde han.
  "Nå, du har fundet nogen," sagde Jana. "Så før jeg slår dig i hovedet, hvem leder du efter?"
  "Hun hedder Baker," hostede han. "Yana Baker."
  Stone vendte sig og så på Yana. For ham virkede hun fortabt i fjerne tanker.
  Yana rystede ham af sig og rynkede panden. "Hvem arbejder du for?"
  "Ingen!" sagde manden. "Det er ikke sandt."
  "Hvorfor leder I så efter Jana Baker?" spurgte Stone.
  - Fordi hun er min datter.
  
  37 Føderal identifikation
  
  
  Jeg var her
  Noget ved stemmen. Fragmenter og glimt af for længst forsvundne minder dukkede op for Yanas øjne. Duften af sydende bacon, solens stråler der glimtede på spidserne af dugdækkede majsstængler, og duften af aftershave.
  Yana rullede manden om på ryggen. Hun så ham ind i øjnene, og hendes mund faldt åben. Det var hendes far. Hun havde ikke set ham, siden hun var baby. Og alligevel var han her, i kød og blod. Hans hud var rynket og rød af solskoldning. Men hans øjne. Hans øjne var trætte og udmattede, men de fjernede al tvivl. Han var hendes far.
  Yana rejste sig. Hun lignede en, der havde set et spøgelse. Hendes stemme blev guttural. "Jeg kan ikke... hvad er du... Jeg forstår ikke."
  - Yana? - sagde manden. "Er det virkelig dig? Herregud..."
  Yanas vejrtrækning blev dybere. "Hvad laver du her?"
  "Jeg kom for at finde dig. Jeg kom for at finde dig og sige, at jeg er ked af det."
  - Er du ked af det? gøede Yana. "Undskyld, at du forlod mig, da jeg var barn? Undskyld, at du dræbte min mor?" Yana bakkede væk. "Jeg voksede op uden en far og mor. Ved du, hvordan det er? Og du er ked af det? Hold dig væk fra mig." Flere minder blinkede forbi hendes øjne. Solens grønlige glød, der filtrerede gennem bladene ind i hendes barndomsfæstning, klangen af mønter - en eller andens lomme, duften af marcipan - mørk chokolade og mandelmasse. Hun bakkede væk og snublede næsten.
  Cade og Stone var målløse.
  "Yana, vent," sagde hendes far. "Lad mig tale med dig, tak."
  Han begyndte at bevæge sig hen imod hende, da Stone rakte ham en stivnet hånd frem.
  "Nej, nej," sagde Yana og rystede på hovedet. "Du kan ikke være min far. Det kan du ikke!" skreg hun.
  Cade gik hen til hende. "Kom, lad os gå indenfor."
  "Yana, vær sød," sagde hendes far, mens Cade førte hende væk.
  Stone vendte sig mod ham. "Vend dig om. Læg hænderne på hovedet. Flette fingrene sammen." Han vendte manden mod huset. Efter at have ransaget ham sagde han: "Find noget identifikation frem."
  Manden trak en lille, fugtig læderpung frem og trak et orange ID-kort frem. Det havde et billede af manden på, sammen med en stregkode. Kortet var læsbart.
  
  Det amerikanske justitsministerium
  Det føderale bureau for fængsler
  09802-082
  Ames, Richard William
  FANGE
  
  - Så du er Yanas far, ikke? Hvorfor står der så her, at dit efternavn er Ames?
  Men manden var fikseret på Yana, da hun forsvandt indenfor. "Det er mit efternavn."
  - Hendes efternavn er ikke Ames.
  "Baker var hendes mors pigenavn. Efter jeg var blevet skrevet, afsværgede hendes mor alt, hvad hun vidste om mig." Hans stemme rystede. "Hun ændrede Janas navn til Baker. Jeg er nødt til at tale med hende, tak."
  Stone holdt ham tilbage, men satte sikringen på sin riffel på igen. Han råbte: "Cade?" Cade stak hovedet ud af døren. "Manden påstår at være Yanas far, selvom hans efternavn er..."
  "Ames. Ja, jeg ved det." Cade rystede på hovedet. "John Stone, mød den tidligere CIA-agent Richard Ames. Arresteret i 1998 for forræderi mod USA og far til Jana Baker."
  Stone greb fat i Ames' krave og førte ham hen til døren. "Det er tid til at tale, hr. Ames."
  "Yana vil ikke se ham," sagde Cade.
  - Jeg ved det, men vi er nødt til at finde ud af nogle ting, som f.eks. hvordan hr. Ames fandt os.
  
  38 Ikke den slags musik
  
  
  LED-sten
  manden indeni og skubbede ham ind i en hård kurvestol.
  Ames ledte efter Yana, men så kun den lukkede soveværelsesdør.
  "Okay, gamle mand, snak," sagde Stone.
  "Hvilke?"
  "Ved du hvad," sagde Cade.
  "Jeg, øh. Nå, jeg har været væk i et par måneder."
  "Hvad med det her?" spurgte Stone, mens han undersøgte ID'et. "Når jeg får dig gennem NCIC, finder jeg så ud af, at du nu er på flugt fra retfærdigheden?"
  "Nej! Nej, jeg har afsonet min tid. Otteogtyve år og seksogtredive dage. Jeg har betalt min gæld til samfundet. Jeg blev løsladt."
  Cade sagde: "Har du betalt din gæld? De skulle have begravet dig under fængslet."
  Ames kiggede ned på sine fødder.
  Stone var fuldstændig optaget. "Kom så overstået. Hvordan fandt du os?"
  Ames flyttede sig i stolen.
  "Hallo!" råbte Stone.
  "Jeg, øh. jeg fandt dig ..." Han kiggede direkte på Cade. "Det var ham."
  "Ham?" spurgte Stone. "Hvad mener du med, at det var ham?"
  Ames kiggede tilbage på den lukkede soveværelsesdør. Denne gang så han en skygge to meter under døren. Yana stod lige på den anden side.
  "Da jeg gik ud, kunne jeg kun tænke på hende. Faktisk kunne jeg også indeni tænke på hende. Jeg havde ikke set hende, siden hun var barn." Hans stemme blev kvalt af følelser. "Jeg var nødt til at finde hende. Men ingen fortalte mig det. Ingen fortalte mig noget."
  "Og også?" spurgte Cade.
  "Jeg begyndte at lede efter hende online. Det tog ikke lang tid at finde alle artiklerne. FBI-agenten stoppede angrebene. Hun er ikke ligefrem en privatperson, ikke sandt?"
  "Ja, det er jeg," sagde Cade. "Men der er intet online, der kan føre dig til hendes hjemmeadresse, hendes telefonnummer, hendes arbejdsplads, ingenting. Og der er bestemt intet, der kan føre dig hertil."
  Stone tårnede sig op over Ames og lagde sin hårde hånd på hans skulder. Ames krympede sig. "Jeg spørger dig høfligt. Hvordan fandt du os?"
  "Jeg satte spilledåsen på den," sagde han og nikkede til Cade.
  "En spilledåse?" spurgte Cade.
  Stone kastede et sideblik på Ames. "Udtrykket 'spilledåse' er CIA-jargon for en radiosender. Hvordan fanden fik I en radiosender på den?"
  "Ikke ligefrem en radiosender. En sporingsenhed. Det var ikke så kompliceret."
  Stenen klemte sig fastere. "Hvorfor forklarer du mig ikke det her, før jeg mister tålmodigheden?"
  "Herregud," sagde Ames. "Jeg begyndte at sende Yana breve godt seks måneder før jeg blev løsladt. Jeg havde ikke hendes adresse, så jeg sendte det første til FBI's hovedkvarter i Washington D.C. Jeg regnede med, at de ville videresende det til det lokale kontor, hun arbejdede på. Men brevet kom tilbage. De markerede det med 'ikke længere på denne adresse', hvilket formodentlig betød, at hun ikke længere arbejdede for FBI. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre, så jeg sendte et andet brev. Denne gang videresendte de det til hendes lejlighedsadresse."
  "Hvordan ved du det?" sagde Cade.
  "Fordi de havde noget galt. De glemte at inkludere lejlighedsnummeret. Så da det ankom, markerede posthuset det blot 'returner til afsender', og brevet blev returneret til mig i United States Penitentiary i Firenze. Nu havde jeg hendes hjemmeadresse uden lejlighedsnummeret. Jeg begyndte at sende breve dertil, og de blev aldrig returneret."
  "Ja," sagde Cade, "jeg passede hendes hus, da hun forsvandt. Jeg arbejdede sammen med lejlighedsadministratoren, og fyren, der omdelte posten, skulle mærke al hendes post. Jeg samlede den op. Hold da op."
  "Det forklarer ikke, hvordan du fandt dette sted," sagde Stone.
  Ames fortsatte: "Da jeg fandt ud af, at brevene ikke blev returneret, regnede jeg med, at jeg havde den rigtige adresse. Jeg blev ved med at skrive. Så, da jeg kom ud, sendte jeg en æske chokolade."
  sagde Cade.
  Ames kiggede på soveværelsesdøren. "De var hendes yndlings, da hun var en lille pige."
  "Og også?" spurgte Stone.
  "Jeg gemte en flise inde i kassen."
  "Flise?" spurgte Stone. "Hvad fanden er en flise?"
  Cades øjne lyste op af genkendelse. "Fliser?"
  "Ja. En lille Bluetooth-sporingsenhed," sagde Ames. "Jeg købte et par af dem online. De er fantastiske til at finde sin forsvundne pung, finde sin bil på en stor parkeringsplads eller ..." Han kiggede på Cade. "Læg den i bunden af en æske chokolade."
  Før Stone kunne spørge, sagde Ames: "Det er ikke altid nemt at finde din Tile, fordi de ikke bruger mobilnetværket til at spore din placering. Hvis de gjorde, ville det være nemt. Du åbner bare appen på din telefon og finder enheden. I stedet bruger de Bluetooth. Alle, der har en Tile, installerer Tile-appen. Der er millioner af brugere. Hvis du har brug for at finde en af dine Tiles, beder du systemet om at finde den. Så bliver alle brugerne til et netværk af enheder, der automatisk søger efter din Tile. Hvis nogen kommer inden for hundrede fod, sender deres enhed en besked. I så fald er jeg heldig."
  "Hvordan det?" spurgte Stone.
  "Da jeg sendte marcipanen til Janas lejlighedskompleks, fandt jeg den ikke på sporingsappen i hendes lejlighed. Jeg fandt den, da denne fyr," pegede han på Cade, "tog den med til sin lejlighed, som er et helt andet kompleks end det, jeg troede, Jana boede i. Først forstod jeg ikke, hvad det betød, men jeg regnede med, at hun måske var flyttet eller noget. Jeg kørte fra Colorado til Maryland og overvågede lejligheden i håb om at se Jana. Men alt, hvad jeg nogensinde så, var ham. Jeg overvågede også hendes lejlighedskompleks, men hun dukkede aldrig op."
  Cade prøvede at følge med. "Vent lige et øjeblik. Det var dig, der sendte mig pakken med..."
  "Okay," fortsatte Ames. "Som sagt, det er ikke nemt at finde en forsvunden Tile, selv med millioner af brugere derude. Pingen dukkede op i min Tile-app, sandsynligvis fordi nogen i dit lejlighedskompleks havde en. Men jeg var nødt til at sikre mig, at du havde Tile-appen installeret på din telefon. På den måde, hvis du nogensinde afleverede et stykke slik til Yana, ville din telefon vide, hvor det var."
  "Hvilken pakke? Hvad sendte han dig?" spurgte Stone til Cade.
  "Fik en gratis pakke fliser med posten. Der stod, at det var en gratis prøve. Hold da op, hvor syntes jeg, det var fedt."
  Stone gned sig i øjnene. "Så du har installeret en app på din telefon for at holde styr på dine søde nye trackere? Lad mig gætte. Læg en i din bil, en i din pung, og en - vent på den - i din taske, i tilfælde af at lille Timmy stjal den fra dig i frikvarteret."
  "Kys min røv, Stone," sagde Cade.
  "Og da han fløj hertil," sagde Ames, "medbragte han en æske marcipan. Jeg kunne nemt spore, hvor han var. Der var kun håb om, at han ville aflevere slikket til Yana." Han kiggede på soveværelsesdøren igen; hans fødder var der stadig.
  Stone slyngede sin riffel bag sig og krydsede armene over brystet. "Hvad tænkte du dog på, da du sneg dig herop sådan?"
  "Jeg vidste det ikke," sagde Ames. "Jeg mener, det er en tropisk ø. Det er ikke sådan, at jeg troede, hun var til operation eller noget. Hun arbejder ikke engang for FBI længere. Jeg regnede med, at hun var på ferie."
  Stone sagde: "Du blev næsten dræbt."
  "Jeg kommer helt sikkert til at have ondt i morgen, det er helt sikkert," sagde Ames og gned sine ribben. "Jeg går ud fra, at I er opereret? Men jeg forstår det ikke. I er kun tre?"
  "Vi kan ikke diskutere noget med dig," sagde Stone.
  Ames rystede på hovedet. "Det ser ikke ud til, at meget har ændret sig. Tilbage i agenturet organiserede jeg altid operationer. Forbandet, hvis ikke nogen knaldede en mødrepøl. Nogen trækker stikket ud, og mine fyre er overladt til sig selv. Ingen backup."
  "Hvad i alverden med blandingsdyret?" sagde Cade med et smørret grin. "Du er virkelig gået ud af cirkulation. Jeg tror ikke, nogen har brugt netop det udtryk i et par årtier."
  "Hvis det bare er jer tre," fortsatte Ames, "så kan jeg måske hjælpe."
  Yanas stemme kom bag soveværelsesdøren. "Jeg vil have denne mand ud af dette hus, med det samme!"
  "Det ser ikke ud til, at du blev inviteret. Det er tid til at gå, hr.," sagde Stone og trak Ames op på benene.
  Cade gik med ham ned til båden. "Det ser ud til, at dit anker er gået løs," sagde Cade. Agterstavnen af båden gled tættere på kysten og gyngede blidt på sandet.
  "Ja, jeg tror ikke, jeg er en særlig god kaptajn," svarede Ames.
  De to talte sammen i et par minutter. Han gav Ames sin pung tilbage. "Lad mig hjælpe dig med at skubbe båden væk."
  Så snart de var færdige, begyndte Ames at klatre ombord. Cade sagde: "Du gjorde dig en stor umage for at finde hende."
  Ames kiggede ned på ham og sagde med en snæver stemme: "Hun er alt, hvad jeg har tilbage. Hun er alt, hvad jeg har."
  Cade skubbede båden, og Ames startede motoren og susede væk.
  
  39 Shell-spil
  
  
  Sade er tilbage
  ind i det sikre hus og vinkede til Stone om at komme udenfor.
  "Hvad snakkede I to om?" spurgte Stone.
  "Det betyder ikke noget."
  "Slet denne dumme app fra din telefon, før nogen andre bruger den til at spore os."
  "Sagde Cade. "Det er jo ikke fordi han ikke allerede ved, hvor vi er."
  - Kan du stole på den gamle psykopat? Du sniger dig ind på os og spørger så, om han kan hjælpe?
  Cade sagde ikke noget, men udtrykket i hans ansigt talte meget.
  "Vent lige et øjeblik. Vil du have, at han skal hjælpe os? Er du skør?"
  "Tænk over det. Du sagde selv, at vi tre ikke kunne få Carlos Gaviria til at forsvinde. Måske havde du ret. Vi har brug for flere mænd. Han er en tidligere CIA-officer."
  "Sidste gang han var på agenturet, var da Yana stadig var barn. Det er udelukket. Vi kan ikke involvere en eller anden oprørsk civilperson i dette. Han er en belastning og kan ikke stoles på."
  "Du ved, at vi er ved at løbe tør for muligheder. Hvis Kyle er i live, holder han ikke længe der. Hvad var din plan? At vi tre skulle gå ind med ild i skyerne? Vi ville ikke have haft en chance. Den eneste måde at komme til Kyle på er, at Yana med succes sætter Gaviria ud af spillet. Derefter vil hun vinde både Rojas og Gustavo Morenos tillid. Jeg er enig i, at den sidste slags mennesker, jeg ville stole på, er dem, der har begået forræderi. Men troede du, at han ville gøre noget, der kunne bringe Yana i fare? Han er hendes far. Og ingen på denne ø ved engang, at han er her. Han ser udmattet ud, ligesom mange af disse turister. Han vil være i stand til at komme tæt på uden at nogen ved det. Og," Cade holdt en effektfuld pause, "han har en båd."
  "Hvad skal vi gøre med båden?" Men Stone overvejede ideen et øjeblik. "Båden. Det er det hele. Hvis Yana kan lokke Gaviria ind i en kompromisløs position et sted lige ved vandet, kan vi slæbe ham væk."
  "Det bliver nat. Lægget i mørket," tilføjede Cade. "Du må indrømme, at det her er den bedste plan, vi har."
  "Dette er den eneste plan, vi har," indrømmede Stone.
  på mig?
  Stone rystede på hovedet. "Overrasket, det er alt."
  "Åh, for helvede. Jeg sagde jo, jeg har været ude i marken før."
  "Det lugter af en nyskåret M112-blok-nedrivningsladning."
  "Hvad? Der er ikke tid til det. Jeg er nødt til at... _"
  "Citron citrus".
  "Jamen, det er simpelthen vidunderligt, Stone," sagde Cade sarkastisk. "Du burde arbejde for et potpourri-firma."
  "Og vi bruger ikke Ames på nogen måde."
  "Jeg er uenig," sagde Cade.
  - Du bestemmer ikke! gøede Stone.
  "Hej! Dette er en NSA-operation."
  - NSA deltager ikke i feltoperationer, medarbejder.
  "Vi kan diskutere det senere. Lige nu skal jeg finde en måde at genetablere kontakten med Fort Meade."
  "Vi lejer vores egen båd. Og hvis vi går efter Gaviria i aften, skal vi bruge så meget baggrundshistorie som muligt. Hvor er den mappe fra, Yana har med?"
  "I huset".
  De gik ind. Stone tog mappen og sagde: "Tror du, Yana er klar?"
  "Jeg har aldrig set hende give efter for noget," sagde Cade, mens han satte sig ved sin bærbare computer.
  "Okay," sagde Stone og begyndte at studere dossieret.
  Cade begyndte at arbejde på den bærbare computer igen.
  Yana kom ud af soveværelset, og de kiggede op. "Jeg vil ikke tale om det," sagde hun. "Den første person, der nævner min far, vil humpe ud herfra. Hvad talte I to om udenfor?"
  Stone sagde: "Gaviria. Hvordan får man fat i Gaviria? Vi har brug for en plan."
  "Det sker i aften, så skynd dig," sagde hun. "Er der noget brugbart i denne fil?"
  "Ikke meget. Bare at han har en masse livvagter. Hans adresse er åbenbart her, men det gavner os ikke noget. Vi kan ikke plyndre hans villa med al den ildkraft. Vi er nødt til at få ham et sted væk fra stedet."
  Cade satte sig op. "Hvad fanden?" sagde han og nikkede til den bærbare computer. "Satellitforbindelse tilbage." Men før han kunne ringe til NSA's kommandocentral, begyndte en ringetone at pulsere på den bærbare computer. Det var et indgående videoopkald. Et øjeblik senere dukkede et nyt vindue op, og Lawrence Wallaces ansigt stirrede tilbage på dem.
  "Prøv ikke at ringe til NSA, hr. Williams, comlinket virker ikke længe nok."
  Jana og Stone svævede over Cades skulder og stirrede på skærmen.
  "Hvad er der galt med dig?" udbrød hun. "Hvad laver du?"
  "Det er en fornøjelse at arbejde sammen med en person af din kaliber, agent Baker. At have haft så stor succes med at dræbe terrorister, altså..."
  Cade sagde: "Hvorfor blander CIA sig? Kyle McCarron bliver tilbageholdt, og I blokerer os hele tiden. Han er CIA, for Guds skyld!"
  "Du skal ikke bekymre dig om det lige nu," sagde Wallace. "Du skal fokusere på Agent Bakers opgave, Carlos Gaviria."
  - Hvordan ved du det herfra? - råbte Yana.
  "Mit job er at vide det, agent Baker," sagde han. "Og dit job er at bekymre dig om Gaviria. Det, du overser, er hvor, ikke sandt?"
  Før Yana kunne nå at tale, tog Stone hendes hånd. "Lad pikken blive færdig."
  "Det, du ikke finder i Gavirias mappe, er, at han ejer en lokal natklub. Det er fordi den er registreret i et af hans skuffeselskaber. Jeg sender dig informationspakken med det samme."
  Yana sagde: "Det er en CIA-fil, ikke sandt?" Men videoforbindelsen blev afbrudt. "Hvad havde CIA gang i? De gav denne fil til Diego Rojas."
  Cade sagde: "Nå, uplink igen," hvilket betyder satellitkommunikation.
  De tre kiggede på skærmen og så en ny informationspakke sendt af Wallace. Den beskrev en kompleks række af bankforbindelser, der forbandt et af Carlos Gavirias skuffeselskaber med en lokal natklub.
  Stone sagde: "Jamen, vi kunne gøre det der på Bliss. Det er en klub i nærheden af mit hus."
  "Men jeg troede, den hed Rush Nightclub."
  "Bliss er forrest i klubben, tæt på vandet, Rush er bagest. Masser af mennesker og støj," svarede Stone. "Hvis Gaviria er der, bliver du nødt til at adskille ham fra livvagterne."
  "Hvad er det her for et sted?" spurgte Cade.
  Jana svarede: "En livlig natklub i Runaway Bay. Men Stone, hvilken forskel gør det, at Bliss er tættere på vandet?"
  "Cades idé," sagde Stone. "Bliss ligger på bakken, tættere på vandet, ikke? Det er ikke langt fra min hytte."
  "Nå?" svarede Yana.
  "Hvis du lokker ham derhen uden livvagter, kan vi måske få ham med på en båd."
  "En båd? Jeg forstår, at din plads er lige ved kajen, men hvordan skal jeg få ham ombord på båden? Og han vil aldrig skille sig af med sine livvagter."
  - Du lokker ham ikke ind i båden. Du lokker ham til mig. Han sidder over vandet, ikke?
  "Ja?"
  "Der er en luge under soveværelsesgulvet," sagde Stone.
  Yana kiggede på ham. "Luke? Jeg har været i dette soveværelse hundrede gange og aldrig..."
  Cade gned sine øjne.
  Hun fortsatte: "Jeg har aldrig set en luge."
  "Han er under denne græsmåtte," sagde Stone.
  "Rock?" sagde Cade. "Hvorfor er der en faldlem i dit værelse, under græstæppet, som Jana har været igennem hundredvis af gange?"
  "Jeg lagde den der. Jeg arbejder i dækning, en kabinetsdreng, og jeg havde brug for en måde at komme ud på, hvis noget gik galt."
  sagde Yana. "Okay, fint, så er der en luge. Hvad, vil du have, at jeg slår den ud med Rohypnol og smider den i havet under dit soveværelse? Hvor skal vi få den slags medicin fra?"
  "Rohypnol ville være en god idé," sagde Cade.
  "Der er ikke tid til det her lort," sagde Stone. "Du behøver ikke røvhuller til at slå ham ud." Han lod hende tænke over udsagnet.
  Efter et øjeblik smilede hun. "Du har ret, jeg ved det ikke."
  "Hvad skal det betyde?" spurgte Cade.
  "Hun er mere end effektiv til at bruge et kvælertag. Hvis hun får armene om hans hals bagfra, går han ud som et lys. Det gør ikke noget," sagde Stone, "du arbejder bare på forbindelsen. Yana kan klare det selv."
  Cade rystede på hovedet. "Er det bare mig, eller er der andre, der ser den store elefant i rummet?"
  "Cade," sagde Yana, "jeg har sagt til dig før, at Stone og jeg var sammen. Hvis du ikke kan acceptere, at jeg har sovet med andre mænd efter dig, så er det dit problem."
  "Ikke det," sagde Cade. "Det vil ligne et tilfældigt møde, ikke? Ligesom da du 'stødte' ind i Diego Rojas på baren i Touloulou? Du planlægger at møde Carlos Gaviria på samme måde. Jeg forstår, hvordan du planlægger at lokke ham fra klubben til Stone's, men hvordan ved vi, at han overhovedet vil være på natklubben?"
  
  40. Lokke narkobaronen
  
  
  "Gaviria vil være i klubben."
  - sagde Stone.
  "Nå, virkelig?" spurgte Cade. "Hvordan ved du det?"
  - Mit job er at vide disse ting. Du var på denne ø i fem minutter. Jeg har været her i fem år, husker du?
  Cade sagde: "Okay, hvorfor forklarer du det ikke for os, der bare arbejder i kontorbåsene?"
  "Oficina de Envigado-kartellet er nyt her. Og Gaviria selv er tilsyneladende bare nyankommet. Husker du, at jeg fortalte dig, at disse kartelmedlemmer sniger sig stille og roligt ind på øen under falske navne? Det er næsten umuligt for os at vide, hvornår en ny dukker op her. Men for omkring en måned siden overhørte jeg et par medlemmer af Los Rastrojos tale om ankomsten af en ny leder af Oficina de Envigado-kartellet. De havde ingen identitet, men de vidste, at de havde sendt en ny, en stor person."
  "Så hvordan gør det det nemmere at få Gaviria ind i klubben?"
  "Klubben ændrede sig lige efter det. Den ligger lige oppe ad bakken fra min hytte, så ændringen var tydelig."
  "Hvordan det?" spurgte Cade.
  "Musikken, klientellet, ejendommen, alt sammen. For pokker, hvorfor så jeg ikke det her før?" sagde Stone.
  "Se hvad?" spurgte Cade.
  Yana nikkede og smilede. "Han ejer klubben nu. Og hvis han ejer den, er han næsten helt sikkert den fyr, der har foretaget alle ændringerne."
  "Så han ejer en natklub? Og hvad så?"
  Stone sagde: "De er altid interesserede i at dække deres spor med legitime forretninger. Desuden nyder han sikkert dette vrøvl sent om aftenen."
  "Okay," sagde Yana, "her er planen. Lad os antage, at han er der. Hvis det er tilfældet, møder jeg ham og prøver at bringe ham til Stone. Hvor er I to på det tidspunkt?"
  "Jeg kommer lige med det samme," sagde Stone. "Du vil ikke se mig, men jeg vil være der. Hvis noget går galt, vil jeg være der, og jeg vil være der så hårdt jeg kan."
  "Og hvis alt går efter planen, hvad så?" sagde hun. "Hvis jeg slæber Gaviria ind i huset og sparker ham i røven, så sænker jeg ham ned gennem lugen?"
  "Jeg er i båden lige under dig," sagde Cade.
  "Dig?" sagde Yana.
  "Er det sådan en overraskelse?" svarede Cade.
  "Du er ikke særlig god til markarbejde," sagde hun.
  "Jeg ville ønske, du holdt op med at tale sådan," sagde Cade. "Jeg vil leje en båd nu."
  "Tiden er knap," sagde Yana. "Er I to sikre på, at I ved, hvad I laver?"
  "Hey," sagde Stone og lagde hånden på hende, "har jeg nogensinde skuffet dig?"
  "Ja," sagde Yana. "Du forsvandt i en måned og sagde ikke et ord."
  da dette ikke vil ske.
  Yana rystede på hovedet. "Hvor skal vi leje en båd?"
  "Overlad det til mig," sagde Cade. Han gik ud og satte sig ind i lejebilen. Hvad han ikke var klar over var, at han havde glemt sin mobiltelefon på bordet.
  
  41 Autoriseret
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antigua.
  
  Politiløjtnant Jack Pence
  De ringede omkring klokken 20:00, og han var hjemme.
  "Det er Pence," sagde han ind i sin telefon.
  "LT, det er detektiv Okoro. Undskyld at forstyrre dig derhjemme, hr., men jeg har en universitetsstuderende, der siger, at han har en af dine personer i sin fil."
  "Sig til ham, at han skal fortsætte. Send forstærkninger til ham og hent den lille pik. Ring så til mig, så mødes vi på stationen."
  - Forstået, hr.
  
  Omkring tredive minutter senere ringede løjtnant Pences telefon igen. Han tog den og lyttede, og sagde så: "Øh-hmm. Ja. Godt gået. Nej, lad os lade ham sidde i tanken et stykke tid."
  
  Omkring klokken 22 gik Pence ind i forhørslokalet på stationen. "Nå, nå, hvis det ikke er min gode ven fra NSA, hvordan har vi det så i dag, hr. Williams?"
  "Hvad er klokken? Jeg har siddet i dette hul i timevis. Jeg er nødt til at komme væk herfra, lige nu! Jeg er i officielt amerikansk regeringsærindlæg. Hvad giver dig ret til at tilbageholde mig?"
  "Virkelig? Det her er min ø, hr. Williams. De er ikke på amerikansk jord. Men hvorfor så utålmodig? Må jeg kalde Dem Cade? Selvfølgelig, hvorfor ikke. Vi er venner, ikke?"
  Cade stirrede på ham. "Svar på spørgsmålet. Hvad er jeg anklaget for?"
  "Jeg ville passe på din tone, hr. Williams. Men lad os tale om det her, okay? Ved du hvad jeg ikke kan lide?"
  "Når du træder på tyggegummi, og det klistrer til din sko? Jeg er nødt til at komme væk herfra!"
  "Åh," sagde løjtnanten, "kloge pige." Han lænede sig over bordet. "Vil du vide, hvorfor du er her? Jeg kan ikke lide at blive løjet for, det er derfor."
  "Hør her, løjtnant, du skal ringe til den amerikanske ambassade. De ringer til udenrigsministeriet, og derefter til din indenrigsminister, som jeg tør gætte på, bliver ret sur."
  "Jeg ringede til den amerikanske ambassade. Og de ringede til det amerikanske udenrigsministerium. Og ved du hvad? De ved ikke, hvorfor du er her. Du er sandelig ikke her i officiel forretning. Jeg burde ikke have ladet Yana Baker komme til dig. Jeg vil vide, hvor hun er, og du vil fortælle mig det."
  "Det er umuligt," sagde Cade. Så tænkte han, CIA! Den forbandede CIA løj for mig. "Jeg har aldrig løjet for dig," sagde han.
  "Åh nej? Ved du hvem jeg ellers ringede til? Den amerikanske anklagemyndighed."
  Cades ansigt blev blegt.
  "Ja, den assisterende amerikanske statsadvokat var aldrig i Antigua, vel?" Pence smilede bredt. "Det var i øvrigt en god ting." Han skyndte sig frem og slog sin knytnæve i bordet. "Hvor er Jana Baker? Hendes lille hændelse ligner mere og mere et overfald med et dødbringende våben, hvis ikke værre."
  "Hun blev angrebet!"
  - Det, min ven, er vrøvl. Troede du, jeg var en idiot? Hendes historie er mere end mangelfuld. For eksempel sagde hun i sin udtalelse, at hun var på vej hjem fra klubben, da det påståede overfaldsforsøg fandt sted. Men hun kørte lidt af vejen. Faktisk seks blokke væk.
  - Hvad beskylder du hende for?
  "Du burde være mere bekymret over, hvad vi anklager dig for. Og hvad angår fru Baker, drabsforsøg, for det første. Hun blev ikke angrebet. Hun lokkede sit offer ind i en mørk gyde og skød ham to gange, for ikke at nævne komplicerede knoglebrud. Efterlod ham der for at forbløde. Jeg lader hende, og hun vil sidde fast. Så lad mig spørge dig om dette. Var din lille agent ude af kontrol, eller var hun på en mission?"
  "Jeg siger ikke et ord. Lad mig komme ud herfra nu."
  Døren åbnede sig, og en uniformeret betjent trådte ind. Han rakte løjtnanten en gennemsigtig plastikpose med bevismateriale. Indeni var et skydevåben.
  "Og det våben, hun brugte," fortsatte Pence og smed sin taske på bordet med et bump, "gav du hende det? Ved du, hvad der interesserer mig ved det våben?"
  Cade lagde hovedet på bordet. "Nej, og jeg er ligeglad!" råbte han.
  "Jeg synes, det er interessant, at når nogen bruger serienumre, kommer der ingenting tilbage."
  "Hvad så?" spurgte Cade. "Hvad fanden så?"
  "Dette er en Glock 43. En modificeret Glock 43, for at være præcis. Bemærk hvordan grebet er skåret. Det kræver et håndlavet magasin. Og en lyddæmper. Det er en fin detalje. Men lad os tale om serienumrene. Som man kunne forvente, er alt stemplet med de relevante serienumre. Og producenten registrerer alle de våben, de producerer. Sjovt nok er denne ikke på listen. Tilsyneladende blev den aldrig produceret."
  - Lad mig komme ud herfra.
  "Ret smart trick, hva'?" fortsatte Pence. "For at en pistol kan forsvinde fra en national database? Jeg vil sige, at det ville kræve regeringen at udføre sådan noget." Han gik i en cirkel bag Cade. "Jeg vil ikke bare vide, hvor Jana Baker er, jeg vil vide, hvad hun laver, sanktioneret af den amerikanske regering, på min ø."
  - Hun er ikke en morder.
  "Hun er bestemt ikke børnehavelærer, vel?" Pence gik hen til døren. "Hvad skal jeg sige. Hvorfor bliver du ikke i din celle lidt længere? Måske har du din hukommelse tilbage i morgen." Døren smækkede i bag ham.
  Pokkers, tænkte Cade. Hvordan skal jeg ende i båden under Stones bungalow i aften, hvis jeg sidder fast her?
  
  42 Storm af raseri
  
  
  Ston kiggede på sit ur,
  Klokken var allerede 22. "Vi er nødt til at gå, Yana." Han tog Cades mobiltelefon fra bordet, hvor Cade havde lagt den, og kastede et blik på sporingsappen på skærmen. En enkelt nål dukkede op på kortet og angav Cades placering. Hvad laver du? Kom nu, tænkte han, sæt dig i position.
  Fra det bagerste soveværelse svarede Jana: "Kan du slappe af? Tror du, vi når derhen, inden Gaviria går i seng? Du ved lige så godt som jeg, at disse klubber ikke åbner før sent."
  Stone hørte hendes fodtrin og stak sin telefon i lommen. Han ville ikke have, at hun skulle vide, at Cade var malplaceret. Da hun gik, ændrede hans udtryk sig til "wow", men han sagde ingenting.
  Yana smilede. "Hvor er Cade?" spurgte hun.
  Stone tøvede et øjeblik. "Åh, den skal nok være klar." Han trykkede på mobiltelefonen i lommen. "Båden skal nok være der." Hans stemme lød dog ikke overbevisende.
  Yana hoppede ind i den åbne jeep, og Stone smed sit udstyr i bagagerummet. En stærk nattebrise blæste gennem hendes lange hale, og hun så månen stå op over bugten. Måneskinnet oplyste en kløft, der begyndte at danne sig i det mørke vand. Lyn blinkede i det fjerne.
  De drejede af kystvejen og kørte mod klubben.
  "Hvis alt går efter planen," sagde Stone, "vil jeg gemme mig i min bungalow, når du går indenfor med Gaviria. Du vil ikke vide, at jeg er der."
  "Bare rolig," sagde hun, mens hendes hænder strammede sig om rattet. "Hvis der går noget galt i bungalowen, får jeg ham ud."
  - Dette er ikke et godkendt mord. Dette er blot en henrettelse, forstået?
  Men Yana sagde ingenting.
  Stone så på hende, mens de susede ned ad grusvejen, mens jeepen skiftedes til at skiftes. Hun var fokuseret på noget.
  "Hey," sagde han, "er du der? Du skal huske, at vi er alene her. Og det betyder ikke bare, at vi ikke har nogen backup. Det betyder også, at hvis det her går galt, vil den amerikanske regering lade os snurre rundt i vinden. De vil fornægte al viden. Og ved du hvad? De vil ikke engang lyve."
  "Onkel Bill ville flytte himmel og jord for at hjælpe os. Og intet ville gå galt. Hold op med at være besat," sagde hun. "Du gør bare din del. Gaviria er min."
  Da de var seks blokke fra klubben, sagde Stone: "Okay, det er okay. Lad mig komme ud." Hun holdt bilen til siden. Vejkanten var mørk og omgivet af tæt tropisk løv. Et kraftigt vindstød blæste, og Stone sprang ud og greb derefter sit udstyr. Han kiggede op på stormskyerne og forsvandt derefter ind i krattet.
  Yana kiggede fremad og forestillede sig missionen i sit hoved. Hun trådte speederen ned, hvilket fik koralstøv til at stige op bag hende.
  Lidt længere nede ad skråningen slog en bølge ind i kysten. Den tiltagende storm nærmede sig.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  Stønnet tog
  Han tog plads på bjergsiden lige over klubben. Han var stadig omgivet af tæt løv. Han slyngede karabinremmen over hovedet, kiggede gennem en miniaturekikkert og begyndte at tælle livvagterne. "En, to ... fanden, tre." Velklædte colombianere stod forskellige steder i nærheden af klubben. Stone udåndede og kiggede længere ned ad bakken, mod sin bungalow. "Tre livvagter udenfor. En stor en. Hvor mange indenfor?" Han scannede parkeringspladsen. Jeepen var der ikke, men så fik han øje på Jana, der kørte hen til parkeringsservicen. Selv i den anspændte situation kunne han ikke lade være med at bemærke, hvor smuk hun var.
  Han rystede på hovedet og fokuserede igen på livvagterne. Han zoomede ind og studerede hver mand individuelt. "Mm-hm," sagde han og opdagede en stor bule gemt under hver af deres jakker. "Automatiske våben, præcis som jeg troede."
  Han trak Cades mobiltelefon frem og kiggede på kortet. Denne gang havde pingen mindsket afstanden. "Hvad tager så lang tid? Få den forbandede båd hertil." Men så slog en bølge ind i kajen, og bådene, der var fortøjet til kajen, rokkede mod siderne. Forbandet vejr, tænkte han. Lynet blinkede igen, og i det flimrende lys så Stone en båd nærme sig.
  Han kiggede forbi klubhuset ned på strandpromenaden og trappen, der førte fra klubhuset til kajen og foran sin bungalow. Da båden sejlede ind i havnen, gyngede den på stadig større bølger. Stormen tog til. Tid til at tage position.
  
  44 Dårlige vibrationer
  
  
  Før Yana gik
  Da hun kom ind i klubben, kunne hun mærke den dunkende musik. Da hun og Stone datede, besøgte de aldrig dette sted, fordi det ikke var deres scene. Høj musik, stroboskoplys og menneskemængder, der krøb sammen i en svedig masse.
  Klubben var enorm, men hun vidste, at Gaviria var et sted i nærheden. Hvis bare hun kunne få øje på ham. Hun masede sig gennem mængden, indtil hun fik øje på dansegulvet. Det var oplyst nedefra, og farvestænk spredte sig fra den ene sektion til den anden og mindede om 1970'erne.
  Omkring femten minutter senere fik hun øje på en velklædt mand, der så ud, som om han sagtens kunne være colombianer. Det var ikke Gaviria, men måske var han i nærheden. Manden gik op ad den tynde trappe i rustfrit stål med udsigt over det store dansegulv og forsvandt bag et sæt hængende perler, der fungerede som en skillevæg.
  I det øjeblik mærkede Yana en hånd gnide mod sin bagdel, hun vendte sig om og greb fat i den. En halvberuset mand stod bag hende, og hun klemte ham hårdere. "Har du det godt?" sagde hun.
  "Hey, du er ret stærk. Måske du og jeg - åh, lort," sagde han, mens Jana vred sit håndled, og manden bøjede sig forover i smerte. "For pokker, skat. Hvad er det med den fjendtlighed?"
  Hun slap hans hånd, og han rejste sig. "Jeg er ikke din skat."
  Han kiggede på hendes bryst. - Jamen, det må du være...
  Hun ramte ham så hurtigt i den blødeste del af hans hals, at han ikke engang var klar over, at han var blevet ramt, før han blev ramt af en kvælningsfornemmelse. Han hostede og klamrede sig til sin hals.
  "Ville du invitere mig med til at danse?" spurgte hun. Manden knugede sig om halsen og begyndte at hoste. Hun trak på skuldrene og sagde: "Intet at sige? Hmm, sikke en skuffelse." Hun gik hen til trappen. Da hun nåede det første trin, kiggede hun op. En enorm bodyguard omsluttede den øverste repos. En bølge af kvalme skød gennem hendes mave, men hun prøvede sit bedste at ignorere den. Hun gik op ad trappen, som om stedet tilhørte hende.
  Manden løftede hånden, men Yana fortsatte: "Carlos sendte bud efter mig."
  Manden tænkte sig om et øjeblik og sagde så med en stærk centralamerikansk accent: "Vent her." Han kiggede hende op og ned og smilede, og gik derefter gennem den perlebesatte skillevæg. Da han forsvandt ind i det næste rum, fulgte Yana efter. En anden vagt, lige bag skillevæggen, lagde sin hånd på hende, lige da hun så Carlos Gaviria på den anden side af rummet.
  Han havde en pige på hver side af sig og guldringe på fingrene. Hans skjorte var knappet op. "Jeg sendte ikke bud efter nogen pige," sagde han. Men da han så hende, vidste Jana, at han var fascineret. Hans hoved vippede til siden, da han kiggede på hende. "Men jeg vil ikke være uhøflig," sagde han højt nok til, at Jana kunne høre det. "Lad hende være med mig." Han nikkede til de to kvinder ved siden af ham, og de rejste sig og forsvandt ind i baglokalet. Da døren svingede op, så Jana, at den førte til en åben balkon på strandsiden af klubben.
  Hun gik hen til Gaviria og rakte hende hånden. Han kyssede hende blidt. En ny bølge af kvalme skyllede over hende. Tag dig sammen, tænkte hun. Det må være guldkæden om hans hals, der gør dig syg. Hun smilede af sin egen humor.
  "Sikke en udsøgt skabning. Kom og vær med."
  Vagterne trak sig tilbage til deres poster.
  Yana satte sig ned og krydsede benene.
  "Mit navn er..."
  "Gaviria," afbrød Yana. "Carlos Gaviria. Ja, jeg ved, hvem du er."
  "Jeg er i en ulempe. Du ved, hvem jeg er, men jeg kender dig ikke."
  "Din ven hjemmefra sendte mig. Hvad gør det for en forskel, hvem jeg er?" sagde Yana med et legende smil. "En gave, så at sige, for et veludført stykke arbejde."
  Han tog sig et øjeblik til at vurdere hende. "Jeg har gjort mit arbejde godt," lo han og henviste til sin succes med at forvandle øen til en ny rute for narkotika. "Men det her er meget usædvanligt."
  - Du er ikke vant til den slags priser?
  "Åh, jeg har mine belønninger," sagde han. "Men du, hvordan kan jeg sige det? Du er ikke, hvad jeg forventede."
  Hun kørte fingeren ned ad hans underarm. "Du kan ikke lide mig?"
  "Tværtimod," sagde han. "Det er bare det blonde hår, accenten. Du er amerikaner, ikke sandt?"
  "Født og opvokset." Hendes tone var afvæbnende.
  - Og meget ligefrem, som jeg ser det. Men fortæl mig, hvordan er denne kvinde anderledes end dig ... gaver dukker op på vores ø og fungerer i denne egenskab?
  "Måske er jeg mere nysgerrig end andre piger." Hun kiggede på hans bryst og lagde sin hånd på hans lår.
  "Ja, det kan jeg godt se," klukkede han. "Og du ved, jeg ville jo nødig skuffe mine venner. De har trods alt været meget generøse." Han kiggede på hende, og Yana vidste, at tiden var inde.
  Hun lænede sig mod ham og hviskede ham i øret. "Jeg har ikke bare talenter. Det er mere som færdigheder." Hun nippede ham i øret, rejste sig og gik ud ad døren til balkonen. Her, på begge sider af trappen, der førte ned til vandet, var der flere vagter placeret.
  Et kraftigt vindstød blafrede med hendes stramme kjole, og lyn blinkede i bugten. Gaviria holdt trit, og Yana passerede vagterne og gik ned ad trappen. Da hun nåede den nederste repos, kiggede hun over skulderen. Et bredt grin bredte sig over hans ansigt. Han rakte sin drink til en af vagterne og fulgte efter.
  
  Båden var fortøjet under bungalowen, men Stone kastede et sidste blik på den. Det var for mørkt til at se Cade ved roret, men hun vidste, at han var der. Vandet hvirvlede, og vinden begyndte at tage til. Et højt tordenskrald bragede, da den nært forestående storm annoncerede sig. Han rystede på hovedet og råbte over de brusende bølger. "Bare hold fast. Det varer ikke længe nu." Han gled overbord og kiggede op ad bakken. "Den er hendes!" råbte han. "Hun kommer."
  Stone var lige ved at springe ud af det åbne vindue ved siden af bungalowen, men han kiggede sig tilbage igen. Han så Gaviria komme hen til Yana.
  Gaviria krammede hende bagfra og trak hende tæt ind til sig. Hun smilede og udstødte en meget flirtende latter. Stone kunne kun høre deres stemmer. Han stak den ene fod ud af vinduet, men stoppede, da han hørte lyden af fodtrin. To livvagter tordnede mod dem. Så hørte Stone råb.
  "Hvad?" råbte Gaviria til vagterne. "I to er paranoide."
  "Patron," sagde en af dem med tung vejrtrækning. "Hun er ikke, hvad hun siger."
  "Hvad taler du om?" spurgte Gaviria.
  En anden vagt greb fat i Yana. "Det er hende, Patron. Det er hende, der sendte Montes på hospitalet."
  En adrenalinstrøm fossede gennem Stones årer, og han sprang fra platformen ned på sandet nedenfor. Hans første tanke var at skyde begge vagter og derefter gå efter Gaviria. Men Kyle? Instruktionerne var klare. Gaviria skulle tages roligt. 5,56 mm NATO-patroner var det stik modsatte af tavshed. Skuddene tiltrak en strøm af livvagter, og en ildkamp fulgte. Kyle kunne ikke reddes på denne måde.
  Gaviria kiggede på Yana. "Er det sandt?" Han lagde sin hånd på hendes hals, og livvagterne vred hendes arme om bag ryggen og bandt derefter hendes håndled. Yanas kamp var forgæves. Gaviria greb hende i hestehalen og sagde til vagterne: "I to venter her." Han kiggede på kahytten, som kun var seks meter væk. "Vi snakker lidt med hende." Han slæbte hende sparkende og skrigende ind i omklædningsrummet.
  
  45 Forudsigelse af det uforudsigelige
  
  
  Hundrede knækkede
  ved bugtens munding, og vinden tog til. Tunge bølger slog mod bådene og kysten. Stone kiggede fra den ene vagt til den anden og prøvede at finde en plan. Jeg må tænke, for pokker! Uanset hvad det her var, skulle det være stille, og det skulle ske lige nu.
  Han slyngede sin HK416 over skulderen og krøb sammen under fortovet. Så fik han en idé. Det er lyn, tænkte han. Han lukkede sit højre øje og holdt det venstre åbent - en teknik, der bruges af specialstyrker, og som gør det muligt for en soldat at se sin riffels sigte umiddelbart efter, at en signalstråle oplyser en mørklagt slagmark.
  Kom nu, kom nu! tænkte Stone, mens han ventede. Men så skete det. Lynet slog direkte over hovedet. Det resulterende udbrud af klart lys, umiddelbart efterfulgt af mørke, gav perfekt dækning. Stone sprang over rækværket bag en af livvagterne. I det blændende lys rakte han ud bagved og lagde sin hånd på mandens kæbe og baghoved. Han spjættede til og drejede sig så rundt. Hans rygsøjle revnede under den dobbelte kraft. Men før liget kunne falde, lænede Stone sig frem og tvang mandens torso op på siderækværket. Stone svingede benene over rækværket. Tordenbraget var sådan en kakofoni, at det overdøvede lyden af en menneskekrop, der ramte jorden.
  Stone sprang over rælingen, hev sin karabinhage tilbage på plads og forberedte sig på det værste. Lige over braget fra den næste bølge hørte han Yana skrige igen. "Lort! Jeg er nødt til at komme derind!" En anden vagt kiggede gennem kahytvinduet. Han havde ikke set Stones handlinger.
  Han må være heldig næste gang. Han hørte noget knuses i hytten, som et sofabord, der blev knust. Han tog sit paracord-overlevelsesarmbånd af og viklede det ud til 2,5 meter. Han humpede under gangbroen tættere på hytten. I mørket bandt han den ene ende til sidegelænderet og kastede den derefter over gangbroen til den anden side. Han slæbte sig ind under den og trak i snoren, og bandt den derefter fast.
  Lynet blinkede igen, efterfulgt af et højt tordenskrald. Denne gang kiggede den anden bodyguard op. Da han bemærkede, at hans partner ikke var at se, brød han ud i en blind spurt. Han snublede over paracord og blev kastet op i luften. Før han kunne ramme de hårde brædder, sprang Stone over sidegelænderet. Men lige da han sprang, slog manden Stone i ansigtet med en enorm knytnæve. Stone fløj over gelænderet og styrtede ned på jorden. Han sprang op lige i tide til, at manden kunne hoppe på ham. De kæmpede i sivene i et blændende slagsmål.
  
  46 Adrenalin-gyser
  
  
  Jana trak den ud
  mod båndene på hendes håndled, men Gaviria skubbede hende ind i huset. Hun snublede i gangen og bragede ind i et sofabord af bambus. Det splintredes under hende. Al luften i hendes lunger tørrede ud.
  - Så du er den lille kælling, der prøvede at dræbe Montes, hva'?
  Alt skete så hurtigt, at Yana kæmpede for at få vejret.
  "Hvem ansatte dig?" Han hev hende op på benene, mens hun kæmpede for at få luft tilbage i lungerne. Han rystede hende voldsomt. "Hvem ansatte dig?" råbte han og gav hende derefter en baghåndsstød i ansigtet. Da hendes krop snurrede rundt, sparkede hun ham i brystet og sendte ham flyvende ind i væggen. Men han reagerede som et trænet lyn og sendte et højre slag, der ramte hende i kæben og sendte hende styrtende til jorden.
  Gaviria lo. "Troede du, at nogen ville respektere mig, hvis jeg bare var en eller anden idiot, mens du gør det, jeg gør? Nu skal du fortælle mig, hvem der underskrev kontrakten med Montes, og du skal fortælle mig det med det samme."
  Yana var blændet af smerten i sin kæbe. Hendes syn blev sløret. Det var svært at skelne den forestående episode af posttraumatisk stress fra ren, rå terror. Lynet slog ned udenfor, og et tordenskrald rystede den lille bungalow. Hun kæmpede med at lægge en plan, hvilken som helst plan. Før hun kunne bearbejde den, var han oven på hende, hans hænder klemt om hendes hals. Han rykkede hendes hoved op og ned, kvalte hende, og skreg: "Hvem ansatte dig?"
  Yana så en sløret skikkelse bag Gaviria lige før alt blev mørkt. Hun mistede bevidstheden.
  
  47 Opvågning
  
  
  Anas øjne
  Hun klikkede, men alt var så mørkt og højlydt. Hun var halvt bevidstløs, og smerten skød gennem hendes krop. Hun opdagede, at hendes hænder stadig var bundet. Torden bragede et sted ovenover, og en skybrud væltede ned over hende. Overfladen under hende rokkede voldsomt, og hendes krop hoppede op og ned. Hendes bevidsthed svandt ud, og hun mistede bevidstheden igen. For sig selv løb hun gennem skoven mod sit særlige skjulested, sin fort. Hvis bare hun kunne nå sin fort, ville alt være okay.
  Gulvet under hende sprang igen, og hendes krop ramte noget. Støjen ovenover var øredøvende. Hun kiggede i én retning og så Stone sidde på hug. Han pegede sin riffel i retningen bag dem, og nu kunne Yana se, at de var i en båd. En båd. Cade skaffede os en båd. Det gav alt sammen mening for hende.
  Lynet glimtede vandret hen over himlen, ledsaget af et så højt brøl, at hun troede, hun var blevet ramt. De var fanget i den kraftigste regn, hun nogensinde havde oplevet. Hun kiggede over bådens stævn og kneb øjnene sammen mod regndråberne, men hun kunne næsten ikke se noget. Selvom hendes hænder stadig var bundet, følte hun rystelser. De startede i hendes højre hånd, men spredte sig hurtigt til begge arme og hendes torso. Hendes posttraumatiske stresslidelse havde taget en voldsom drejning til det værre. Snart fik hun kramper. Det sidste, hun huskede, var en mørk, grumset væske, der rullede mod hende hen over det hvide dæk. Den var blevet til sjap sammen med regnvandet, og det var utvivlsomt blod.
  
  48 kneblet og bundet
  
  
  Jana vågnede op
  i et hav af mørke. Desorienteret satte hun sig oprejst og så sig omkring. Hun var på sit soveværelse i det sikre hus. Hendes hænder var frie, men hendes kæbe værkede. Hun rørte ved den, og noget som et elektrisk stød dunkede. Hun følte hævelse.
  Hun rejste sig og faldt til ro. Tordenen rumlede i det fjerne - stormen var lagt af. Hun hørte stemmer og åbnede soveværelsesdøren, hvorefter hun kneb øjnene sammen ind i lampens klare lys.
  "Åh, kom nu, store skat," sagde stemmen. "Det er ikke så slemt."
  "Åh, for pokker, det gjorde ondt," hørte hun Stone svare.
  I hendes tåge i synet så det ud som om Cade var ved at sætte en sommerfugleplaster over Stones et af øjnene for at forsegle såret.
  "Hej," sagde Stone, "du er oppe. Har du det okay?"
  Yana lagde blidt sin hånd på hagen og gned sin hals. "Nå, jeg har det bedre. Hvad skete der? Det sidste jeg husker var..."
  Men hun stoppede midt i sætningen. Cade vendte sig om, men det var ikke Cade. Det var hendes far.
  Yana åbnede munden. "Hvad laver du her?" Der var vrede i hendes ord, men hendes stemme var dæmpet, da hun talte til trods for hævelsen i halsen.
  Han svarede ikke, men vendte sig i stedet mod Stone for at slå den sidste butterfly.
  "For pokker, mand, det gjorde ondt," sagde Stone.
  Ames tørrede en lille smule blod væk. "Det skal nok gå," sagde han og løftede Stone. "Her, se." Han pegede på spejlet på væggen, og Stone undersøgte arbejdet.
  Han vendte sig mod Ames. "Hey, det er rigtig godt. Har du gjort det før?"
  Ames udåndede og rystede på hovedet. "Ikke første gang."
  "Jeg forstår ikke," sagde Yana. "Hvordan er han kommet hertil?" Hendes stemme rystede. "Kyle! Åh gud. Vi ødelagde vores chance for at få fat i Kyle?"
  Stone sagde: "Slap af. Vi tror stadig, at Kyle har det fint. Når Rojas får at vide, at det mål, han gav dig, ikke længere eksisterer, vil han blive glad."
  "Men, men ..." stammede Yana. "Livvagter! Det måtte være så stille. Gaviria måtte tages ud, så ingen skulle vide, hvad der skete! Rojas finder ud af det."
  "Så vidt de ved, var der stille," sagde Stone. "De andre livvagter i klubben så ingenting. Stormen dækkede vores spor. Det hele er taget hånd om."
  Yana trak stolen tættere på og satte sig. Hun vendte sin opmærksomhed mod sin far. "Så forklar det," sagde hun og pegede.
  Stone undersøgte hendes hals og kæbelinje. "Der vil være lidt hævelse, men din kæbe er ikke brækket." Han kiggede på Ames. "Hvis det ikke var for ham, ville du være død. Faktisk ville vi begge være døde lige nu."
  "Hvilken en?" hendes stemme blev blødere.
  "Sent i går, efter Cade var taget ud for at leje en båd," sagde Stone.
  "Hvad med dette?"
  "Jeg ved ikke, hvordan jeg skal fortælle dig det. Men i går forsvandt Cade. Jeg vidste ikke, hvor han var. Han var taget ud for at leje en båd, og det var det sidste, jeg hørte fra ham. Da jeg ringede til hans mobiltelefon, ringede den her i huset. Han efterlod den. Jeg fortalte dig det ikke, fordi jeg vidste, at du ville blive helt vild."
  - Hvad skete der med Cade? Hun rejste sig. - Hvor er Cade?
  Stone lagde hænderne på hendes skuldre. "Vi ved det ikke lige nu. Men vi finder ham, okay?"
  "Er der to, der mangler?" sagde Yana, mens tankerne farede gennem hovedet. "Han har været savnet i al den tid? Er han blevet taget?"
  "Jeg ved det, jeg ved det," sagde Stone. "Her, sæt dig ned. Da jeg ikke kunne finde ham, kiggede jeg på hans telefon. Jeg ved det ikke, jeg ledte efter noget. Men jeg fandt én ting, jeg havde mistanke om. Den lille taxachuffør havde ikke slettet Tile-tracker-appen fra sin telefon, sådan som han fortalte mig, han havde. Først var jeg vred, men så tænkte jeg, at det måske var det eneste, der kunne hjælpe os med at finde ham. Han har en Tile-tracker på sin nøglering. Så jeg åbnede tracking-appen for at se, om den ville finde ham. Og det gjorde den. Den viste hans position på et kort ved kajen."
  - Så du fandt ham? spurgte Yana.
  "Ikke ligefrem," sagde Stone. "Men på det tidspunkt gav det mening, fordi han var lige der, hvor han skulle være, efter at have lejet en båd. Men da jeg så stormen komme, blev jeg nervøs. Jeg ville have, at han fik båden ind under cabanaen så hurtigt som muligt. Ellers kunne brændingen blive for voldsom til, at han kunne komme på plads uden at ramme molerne, der støtter stedet. Så jeg ringede til ham."
  "Men han havde ikke en mobiltelefon," sagde Yana.
  "Jeg pingede ikke hans mobiltelefon, jeg pingede hans sporingsenhed. Fliserne har en lille højttaler. Du kan bruge en app på din telefon til at få trackeren til at lyde gennem højttaleren. På den måde kan du finde mistede nøgler eller noget. Jeg håbede, at Cade ville høre alarmen og ringe til mig via fastnettelefonen, så jeg kunne advare ham." Stone vendte sig og kiggede på Ames. "Men det var ikke Cade, der ringede. Det var ham."
  Yana lukkede øjnene. "Jeg forstår ikke."
  Stone fortsatte. "Cade stolede tilsyneladende ikke på hr. Ames, tog en flise fra sin nøglering og kastede den i Ames' båd, så han kunne holde øje med ham. Da jeg ringede til trackeren, ringede Ames til Cades mobil, og jeg svarede. Din far kom med sin båd for at hjælpe os. Han dræbte Gaviria. Han fik den gorilla af mig. Han satte dig i båden med Gaviria, og sådan kom vi ud. Han reddede vores liv."
  Yana bøjede sig forover, som om hun pludselig fik mavepine. Hun lukkede øjnene og begyndte at trække vejret dybt i et forsøg på at afværge dæmonerne. "Vi er nødt til at finde ham. Åh Gud, hvordan får vi fat i både Cade og Kyle?"
  Yanas far sagde stille: "Operationelt set, når vi står over for enorme udfordringer, tager vi fat på ét mål ad gangen."
  Yana kiggede på ham og satte sig så ret op. "Vi? I skal jo være en slags ekspert? Desuden kan I ikke gøre det," sagde hun. "I kan ikke forsvinde i 28 år og så dukke op igen og være okay."
  Han ventede. "Der er intet, jeg kan gøre for at sone fortidens synder. Der er intet, jeg kan gøre for at rette op på tingene. Men måske kunne du udsætte det lidt, indtil vi får dine venner ud. Jeg kan hjælpe."
  "Jeg vil ikke høre det!" sagde hun. "Jeg vil ikke høre et ord mere. Gå nu væk og kom aldrig tilbage. Jeg vil aldrig se dig igen."
  Stone sagde: "Yana, ingen af os ved, hvordan dit liv var at vokse op uden forældre, men han har ret. Se på vores situation. Vi mangler to mænd. Vi har brug for hans hjælp. Han er ikke kun villig til at hjælpe, han er også erfaren."
  "Aha!" råbte Yana. "Erfaring med at sælge klassificerede oplysninger til russerne!"
  Stone fortsatte: "Selvom jeg er enig med dig, har vi brug for hans hjælp. Han reddede os der i aften. Ved du, hvad din far lavede for CIA, før han blev operationsofficer? Han var feltagent."
  Yana kiggede sig omkring.
  "Okay," sagde Stone. "Hans oplevelse kan stamme fra Den Kolde Krig, men en mark er en mark. Jeg kunne ikke komme hen til dig i hytten på grund af to livvagter. Jeg troede helt sikkert, du var død. Men din far, han angreb den vagt. Han tøvede ikke. Før jeg overhovedet kunne bearbejde, hvad der var sket, hev din far en kniv ud af mit bælte og stak den i fyrens hals. Men han kom først efter mig, efter han havde reddet dig. Det er dig, Jana. Din far risikerede sit liv for at redde dig. Og se på ham. Han sidder der, klar og villig til at gøre det igen."
  Yana rystede på hovedet og rejste sig for at gå ind i soveværelset. "Det bliver lyst om et par timer. Jeg skal være klar til at fortælle Diego, at Rojas Gaviria er død. Og jeg skal have en plan for at få Kyle ud. Bagefter begynder vi at lede efter Cade." Hun kiggede på sin far. "Og hold dig væk fra mig. Tal ikke til mig, se ikke på mig."
  "Yana, vent," sagde Stone. "Vi har et problem."
  - Hvad nu?
  Stone gik hen til den anden soveværelsesdør og åbnede den. Carlos Gaviria lå på gulvet. Hans hænder var bundet på ryggen, og han var kneblet.
  
  49 Skjult dagsorden
  
  
  "Dette er en hat
  Han
  "Hvad laver du her?" spurgte Yana. "Han er ikke død?"
  Gaffatapen om Gavirias mund dæmpede hans vrede skrig.
  "Men der var blod," sagde Yana. "Hele båden var dækket af blod."
  Stone sagde: "Okay, det var hans blod, men han er ikke død. Men din far forvirrede ham."
  Yana huskede øjeblikkene før hun blev kvalt, en sløret skikkelse i huset bag Gaviria.
  Jana sagde: "Hvad skal vi gøre? Bare lade ham ligge på gulvet? Jeg troede, du smed hans lig væk. Vi kan ikke beholde ham her."
  "Det hele skete så hurtigt," sagde Stone. "Jeg var fuldstændig vanvittig." Han pegede på såret over sit øje. "Men uden udrykningsholdet er det vores problem nu."
  En ringetone kom fra Cades bærbare computer, og Yana gik hen til ham. "Jeg kan ikke tro det. Det er det røvhul."
  "Yana, vent," sagde Stone. "Ames, kom ud af kameraets synsfelt. Jeg vil ikke have, at nogen ved, at du er her."
  Ames gik bag bordet for ikke at blive set.
  Hun trykkede på knappen i det sikre videokonferencevindue. "Wallace? Hvad fanden vil du?"
  "Som altid, for at tilbyde min hjælp," sagde Lawrence Wallace fra skærmen med et selvtilfreds udtryk.
  "Hjælp? Ja," sagde hun, "CIA har været meget hjælpsom indtil videre."
  "Ville du hellere selv finde Gaviria? Og hvordan ville du gøre det? Indtil videre har du opnået det, du satte dig for."
  "Virkelig?" spurgte Jana. "Vi vil holde Kyle McCarron ude af fare."
  "Vejen til Agent McCarron går gennem Carlos Gaviria."
  Yana lænede sig mod skærmen. "Det var din dagsorden, ikke sandt? Du gav Diego Rojas hele dossieret om Carlos Gaviria, og han gav det videre til mig. Der sker noget, og jeg vil vide, hvad det er. Hvad vil CIA have fra narkobaronen?"
  Wallace ignorerede spørgsmålet. "Som sagt, er jeg her for at tilbyde min hjælp."
  "Hvad får dig til at tro, at vi har brug for hjælp?" spøgte Stone.
  Wallace sagde: "Først og fremmest lykønsker jeg dig med sejren over Gaviria. Jeg er imponeret."
  "Fantastisk," sagde Yana, "mit livsformål var at imponere dig."
  - Men du har alvorlige problemer, ikke sandt?
  "Og hvad er det her?" spurgte Yana, selvom hun kendte svaret.
  - Gaviria er ikke død, vel? Du kan ikke holde Gaviria, mens du prøver at befri Agent McCarron. Jeg skal tage ham fra dig.
  Yana kiggede på Stone og så tilbage på skærmen. "Hvordan ved du det?"
  "Jeg ved en hel del, agent Baker," sagde Wallace. "Jeg kan tage Gaviria. Det er udleveringsholdet, du har haft brug for hele tiden, har jeg ret?"
  "Jeg stoler ikke på dig, Wallace. Så jeg spørger dig igen. Hvad vil CIA have fra en narkobaron?"
  - Du lader mig bekymre mig om det.
  Yana krydsede armene over brystet og begyndte at vente.
  Wallace fortsatte. "Jeg har et hold på vej til dig. De vil være der inden for to timer. Gaviria vil ikke være et problem længere."
  - Hvad hvis jeg ikke giver den til ham? spurgte Yana.
  Wallace lo. "Du har intet valg."
  "Jeg arbejder ikke for dig," sagde Yana.
  - Jeg skal sige dig hvad, agent Baker. Hvis du udleverer Gaviria, skal jeg fortælle dig, hvad du vil vide.
  - Vil du fortælle mig CIAs planer?
  Han lo igen. "Nej, men jeg vil vinde din tillid. Jeg vil fortælle dig, hvor Cade Williams er."
  Yanas mund åbnede sig, men hendes ord lød farvet af vrede. "Hvad gjorde du ved ham?"
  "Jeg forsikrer dig om, at han ikke er i CIA's varetægt. Betragt disse oplysninger som en gestus af velvilje."
  "For pokker!" skreg hun. "Hvor er han?"
  - Har vi en aftale?
  "Ja."
  "Når Gaviria er overdraget til os, vil du modtage instruktioner."
  Opkaldet forsvandt.
  Yana hamrede sine næver i bordet. "Injektion!"
  Bag den bærbare computer sagde Yanas far: "Du har ret i ikke at stole på ham. Der er en dagsorden. Der er altid en dagsorden."
  Janas kæbemuskler spændtes, da hun kiggede på sin far, men så sagde Stone: "Hvad leger de?"
  "Jeg ved det ikke," sagde Ames. "Men det er altid et niveau højere."
  "Mener det?" spurgte Stone.
  "Nå, du var Delta Force-operatør, ikke sandt?"
  "Ja."
  "Du fik missioner, og de missioner gav mening på dit niveau, ikke sandt?"
  "Normalt, ja. Vi havde en høj sikkerhedsgodkendelse, så vi vidste normalt, hvad vi lavede, og hvorfor."
  "Men der er altid et niveau højere. En højere prioritet, en større skala. Det er noget, du ikke vidste. Altså, hvor var du stationeret?"
  "Jeg kan ikke tale om det," sagde Stone.
  "Selvfølgelig ikke," svarede Ames. "Lad os se, okay, her er et eksempel. Lad os sige, det er 1985, og du er i Delta Force. Du har til opgave at overføre våben til iranerne. På det tidspunkt var Iran underlagt en våbenembargo, så alt dette var ulovligt. Men du får at vide, at USA vil sælge iranerne Hawk- og TOW-missiler til gengæld for frigivelsen af syv amerikanske gidsler, der holdes i Libanon af Hizbollah. Og da Iran har stor indflydelse hos Hizbollah, får vi vores folk tilbage. Følger du med?"
  "Det lyder frygtelig bekendt," sagde Stone.
  "Det, du ikke fik at vide, var en højere dagsorden, det næste niveau."
  - Hvordan var det?
  "At tage amerikanske gidsler gav mening på dit niveau, men det virkelige formål var en kontantudveksling. USA havde brug for massive, usporbare kontantreserver til at finansiere anti-Sandanista-oprørere i Nicaragua. Deres mål? At vælte Sandanista-regeringen."
  Yana mumlede: "Iran-Contras-affæren."
  "Okay," sagde Ames. "En dagsorden med højere prioritet. Og det er ikke halvdelen af det. Du aner ikke, hvor langt CIA vil gå. Har du nogensinde hørt navnet Kiki Camarena?"
  "Selvfølgelig," sagde Jana. "Cade talte om ham. Sagde, at han var en DEA-agent, der blev dræbt i Mexico."
  "Dræbt fordi CIA ikke brød sig om, at han forstyrrede deres narkohandel," sagde Ames.
  "Åh, kom nu," sagde Yana. "CIA vil ikke dræbe en føderal agent. Hvorfor skulle de ønske at drive deres egen narkohandel?"
  "Slå det op, hvis du ikke tror mig. Af samme grund," sagde Ames. "De indsamlede penge til anti-Sandanista-oprørerne."
  Stone sagde: "Okay. Vi er faret vild her. Så det bringer os tilbage til udgangspunktet. Hvad er CIAs dagsorden her i Antigua?"
  "Jeg er ligeglad," sagde Yana.
  "Du lyder ikke særlig overbevisende," svarede Stone.
  "Jeg vil have Kyle, og jeg vil have Cade. Det er prioriteten. Hvis CIA vil involvere sig i narkokrigen, kan de gøre det. Når det hele er overstået, kan jeg jagte Wallace og give ham en røv."
  
  Et par timer senere, lige da sollyset begyndte at danne et skær på den østlige himmel, forskrækkede en banken på døren trioen.
  - Pizzabud? jokede Stone.
  "Jeg tror ikke, at firmaet leverer pizza," kontrer Jana.
  "Men jeg har hørt, at de har en god leveringsservice," sagde Stone og kiggede ud. Fire operatører i kevlar-udstyr stod på hver side af en afslappet klædt mand. "Kom nu, det er dem."
  Ames gled til siden og forsøgte at holde sig ude af syne.
  Men da Yana åbnede døren, kunne hun ikke tro, hvem der stod på den anden side.
  
  50 uventede besøgende
  
  
  "XHej, Yana."
  sagde manden.
  - Hvad laver du her?
  Manden nikkede til operatørerne, og de gik ind med deres våben. Stone pegede på soveværelsesdøren. Fire klodsede mænd greb Gaviria fra gulvet og bedøvede ham, mens han tævede. De forsvandt i vandet, hvor en oppustelig rekognosceringsbåd af typen F470 lå stille nær stranden.
  Manden stirrede på Stone, men vendte sig så mod Yana. "Undskyld, jeg var nødt til at vente, indtil de var kommet ud af huset."
  "Hvad er der galt?" sagde hun.
  - Jeg ved det ikke, men jeg skal finde ud af det.
  - Hvad mener du med, at du ikke ved det? spurgte Yana.
  Manden sagde: "Jeg har en besked til dig. Tilsyneladende blev Cade taget i klemme. Da han i går aftes lejede en båd til din operation, blev han taget til fange af de lokale. Han er stadig i varetægt."
  - Lokalt politi? spurgte Yana. "Hvorfor?"
  "De leder efter dig, Yana. De gennemsøger øen. Siden du ikke er vendt tilbage, betragter de dig som flygtning og Kayde som medskyldig. De vil sigte dig for drabsforsøg i forbindelse med angrebet på Montes Lima Perez."
  Yana rystede på hovedet, men før hun kunne sige noget, rakte manden hånden frem. Yana rystede ham og mærkede ham give hende noget. Han forsvandt i vandet og forsvandt.
  Hun lukkede døren, og Stone spurgte: "Hvem var det?"
  "Pete Buck, CIA. Vi har arbejdet med ham før. Han virker som en idiot i starten, men når han først lærer dig at kende, er han en god fyr."
  "Ja, det virker meget varmt," sagde Stone. "Hvad sagde han til dig?"
  "Du går ikke glip af meget," sagde Yana. Hun åbnede sin håndflade og afslørede en lille kuvert af tykt papir. Hun åbnede den og tømte indholdet ud i sin hånd. Tre umærkede digitale chips faldt ud.
  "SIM-kort?" spurgte Stone. "CIA afbryder kommunikationen fra USA til vores mobiltelefoner, men nu giver de os nye SIM-kort?"
  "Buck ville ikke have givet dem til os uden en grund," sagde Yana.
  "Det giver ikke mening," fortsatte Stone. "De kan lytte til vores mobilopkald, når de vil, så hvorfor give os nye SIM-kort?"
  Yana var fortabt i sine tanker. "Jeg tror ikke, at CIA gav dem til os. Jeg tror, at Buck gjorde."
  - Men Buck er fra CIA.
  "Jeg ved det," sagde Yana, "men der er noget galt. Han vil ikke gøre mig fortræd, det er jeg sikker på."
  Stone sagde: "Tror du, at CIA ikke ved, hvad CIA laver?"
  "Det bliver ikke første gang," svarede Yana.
  Ames sagde mod væggen: "Jeg tror, han prøver at kontakte dig."
  Stone kiggede på Yanas vrede udtryk og sagde så: "Ames, jeg synes, du skal vente med det her." Han vendte sig mod Yana. "Jeg tror, han prøver at kontakte dig."
  sagde Yana.
  "Stoler du på ham?" spurgte Stone.
  "Ja."
  "Så burde du stole på ham. Sæt SIM-kortet i din telefon. Jeg vedder på, at den ikke kun accepterer opkald fra det amerikanske fastland, men Buck ringer dig snart."
  "Okay, men vi er nødt til at forberede os på Rojas. Han skylder mig hundrede tusind."
  
  51 Hindring af retfærdighed
  
  Politichefens kontor i Antigua og Barbuda, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Jeg er ked af det,
  "Hvem sagde du ringede?" spurgte sekretæren i røret. Da hun hørte svaret igen, krympede hun sig. "Åh, bare et minut, tak." Hun trykkede på knappen på bordtelefonen og sagde: "Kommissær? Jeg tænkte, du gerne ville tage denne."
  "Jeg er til en briefing," sagde Robert Wendell, den nyudnævnte kommissær.
  - Hr., jeg tror virkelig...
  "Okay, giv den et glimt. Herregud," sagde han til gruppen af tolv ledende inspektører, der var samlet på hans kontor. "Ny sekretær," sagde han med et grin. "Jeg er stadig ikke helt sikker på, hvem hun kan bede om at lægge en besked." Han tog den blinkende telefonlinje. "Det er kommissær Wendell."
  Andre mænd i rummet kunne høre dæmpede skrig fra telefonrøret.
  Kommissæren mumlede ind i telefonen: "Ja, frue. Hvad har vi? Nå, vent lige lidt, frue. Jeg ved det ikke engang - jeg forstår. Nej, frue, jeg er sikker på, at vi ikke har tilbageholdt ... Jeg forstår, at De siger, at han er amerikansk statsborger, men i Antigua ..." Kommissæren ventede, mens manden i den anden ende af linjen fortsatte.
  Inspektørerne hørte en banken på telefonen, da abonnenten i den anden ende lagde på.
  Kommissæren lagde på og gned sig i øjnene. Han kiggede på inspektørerne, indtil hans blik faldt på én bestemt, løjtnant Jack Pence. "Pence? Har vi en amerikansk statsborger i varetægt?"
  "Ja, hr. Hans navn er... _
  "Han hedder Cade Williams. Ja, jeg ved det. Og han er blevet sigtet?"
  "Hinderelse af en efterforskning."
  "Med andre ord, han begik ikke en forbrydelse. Har jeg ret?" Han hamrede sin knytnæve i bordet. "Vil du vide, hvordan jeg kender hans navn?" Han blev mødt med tavshed. "Nå, det skal jeg fortælle dig." Han sprang op fra sin stol så hurtigt, at hans drejestol bragede ind i væggen. "Der var en meget flink kvinde i telefonen ved navn Linda Russo. Skal jeg give dig tre gæt på, hvem Linda Russo er?" Han slog sine næver i bordet. "Hun er den forbandede amerikanske ambassadør i Antigua! Hvorfor i alverden har vi en amerikansk statsborger i vores varetægt? Og ikke bare en tilfældig turist, men tilsyneladende en amerikansk ansat. Jesus Kristus! Jeg har ikke siddet i denne stol i fire måneder, og jeg er ved at få et spark! Ring til jeres mænd og løslad ham."
  "Herre," tøvede løjtnanten, "vi tror, han ..."
  "At huse en flygtning. Ja, ambassadøren var venlig nok til at dele den lille kendsgerning med mig. Hør her, I vil anholde den virkelige mistænkte og sigte hende for mord, det er én ting. Men at huse en flygtning?" Politichefen rystede på hovedet. "Lad ham løs med det samme."
  Tyve minutter senere blev Cade løsladt fra varetægt. Han prajede en taxa og holdt øje med dem for at sikre sig, at han ikke blev forfulgt. Taxaen satte ham af en kilometer fra det sikre hus. Han ventede for at dobbelttjekke, at han ikke blev forfulgt, krydsede derefter gaden og tilbød en knægt ti dollars for en cykel uden dæk. Resten af vejen tilbage cyklede han på stålfælge.
  Da han kørte hen til huset, trådte Stone udenfor. "Hey, god tur."
  "Meget sjovt. Hvor er Yana?"
  "Indeni. Nyder du din korte tid i fængslet?"
  - Åh, det var vidunderligt. Cade kom ind, og Yana krammede ham. Det var mere, end han havde forventet.
  "Jeg er så ked af det," sagde hun. "Vi havde ingen anelse om, hvad der var sket med dig."
  - Hvordan vidste du det? sagde han.
  Efter hun i går aftes forklarede, at CIA havde meldt ham arresteret og Gaviria bortført, nikkede han.
  "De vil sigte dig, Yana. Jeg er så ked af det."
  Hun sagde: "Overvejer de virkelig dette drabsforsøg?"
  "Tilsyneladende," sagde han. "De kender din rute hjem. At du farede vild. For dem ser det ud som om, du lokkede ham ind i den gyde. Og siden de kender din erfaring som specialagent, din træning ... ja, så tror de, at det var planlagt."
  Hun krydsede armene. "Skrid med dem. Desuden har vi ikke tid til det her. Vi er nødt til at forberede mig til mit besøg hos Diego Rojas."
  - Tror du, du er klar?
  "Jeg kan komme igennem porten. Men problemet er at få Kyle ud derfra. Jeg ved, at han bliver tilbageholdt. Og jeg vedder på, at han er et sted bag den ståldør i Rojas' vinkælder."
  "Jeg tror dig forresten. At Kyle er i live. Det giver mening. Selvom vi ikke ved, hvorfor CIA er involveret, giver det mening, at det var Kyle, der fortalte Rojas, at Gaviria var på øen."
  Stone kom ind og lyttede.
  Jana sagde: "Vi kan ikke lade os distrahere af CIA. Vi er nødt til at fokusere på vores eneste mål, Kyle." Hun kiggede sig omkring og så ud af karnappen. Båden var væk. "Vent et øjeblik. Er min far væk?"
  sagde Stone.
  Cade sagde: "Jeg ved, at du ikke behøver råd om din far, Ian, men du er nødt til at give ham en chance."
  "Han fortjener ikke en chance. Hvis han ville være sammen med mig, havde han den chance, da jeg blev født."
  Cade droppede emnet. Han kiggede på Stone. "Vi har brug for en plan for at få Kyle ud. Stone, du var en hård Delta Force-operatør, og du var på Rojas' ejendom. Hvad foreslår du?"
  "Med et hold på otte operatører? Ankom i ly af natten, placer våben i dækning, og eliminer stille vagterne. Få vores elektronikekspert til at deaktivere alle alarmsystemer. Gå indenfor og hack den dør, som Yana beskrev. Grib Kyle og træk ham ud. En bil vil vente foran os, og en CRRC-båd vil være bag os, hvis vi bliver nødt til at flygte ad den vej. Attackhelikoptere er klar til brug, hvis det bliver farligt."
  sagde Yana. "Godt for et hold på otte."
  "Jeg ved det," sagde han. "Vi er fire."
  sagde Yana.
  "Vi har brug for hans hjælp, Yana," sagde Stone.
  "Hør her, vi er kun et par stykker," sagde hun. "I taler om at dræbe vagterne stille og roligt og koldblodigt. Hvis noget går galt, kommer vi sandsynligvis i ildkamp. Har I nogensinde gjort det før?"
  "Mange gange," sagde han, selvom hans stemme lød fjern.
  Cade rystede på hovedet. "Den slags støtte har vi ikke. Kanonskibe i reserve, kuttere? Det er bare os."
  "Så går vi ind ad hoveddøren," svarede Stone. "Yana kommer alligevel ind. Jeg ville have det fint uden for kontoret. Jeg har en snigskytteriffel med en AMTEC-lyddæmper. Hvis det går galt, tager jeg vagterne ved porten og hoveddøren ud, og ingen vil vide det."
  "Vent, vent," sagde Cade. "Der er ingen chance for, at vi kan forsøge at tage Kyle med magt. Ikke tre af os. Hvordan skal vi få ham ud uden alt det her?"
  "Vi bruger Jana," sagde Stone. "Jana indenfor er bedre end otte operatører udenfor. Men hun skal være forberedt, hvis noget går galt."
  Cade sagde: "Hvordan skal hun forberede sig, hvis de ransager hende igen, hvilket de vil gøre?"
  "Jeg tager afsted med et våben," svarede Yana.
  "Bevæbnet?" spurgte Cade. "Hvordan får du et våben forbi vagterne?"
  "Det er jeg ikke. Jeg har bevist mig selv over for Rojas. Jeg bærer en pistol, og han kan kysse mig i røven, hvis han mener noget andet."
  Så ringede Yanas telefon.
  
  52 Oprindelser
  
  
  Opkalds-ID
  Yanas telefon sagde blot: "Ukendt." Hun holdt telefonen op til øret, men sagde ingenting. En forvrænget, computerstyret stemme sagde: "Din mor havde en yndlingsslik. Mød mig der, hvor de kom fra, om ti minutter. Kom alene."
  "Hvilken en?" spurgte Yana, men opkaldet forsvandt.
  Cade spurgte: "Hvem var det?"
  "Nogen vil gerne møde mig."
  "Jamen, det må være Pete Buck. Han er den eneste, der har nummeret til det nye SIM-kort."
  "Ja," sagde Yana, "men hvor? Og hvorfor skulle han skjule sin stemme?"
  "Han er forklædt ..." sagde Cade. "Han vil tydeligvis ikke have, at nogen ved, at han kontaktede dig. Han gav dig SIM-kortene, og nu dette. Hvor sagde han, at han ville mødes?"
  "Jeg aner det ikke," sagde hun.
  "Du har lige talt med ham," sagde Stone, mens han stadig kiggede ud af vinduet.
  "Han sagde, at jeg skulle mødes ved kilden til min mors yndlingsslik."
  "Hvad fanden betyder det?" spurgte Cade.
  Yana gik, som hun troede. "Hun elskede også marcipan. Det er der, jeg har det fra. Men de er lavet i New Orleans. Han sagde, at jeg skulle mødes på deres oprindelsessted om ti minutter. Hvordan skal jeg nu mødes med ham..."
  - Yana? - sagde Cade.
  "Jeg ved præcis hvor," sagde hun og gik ud af døren.
  Cade og Stone fulgte efter dem, men Jana løftede hånden, inden hun satte sig ind i bilen. "Jeg gør det her alene."
  Da hun gik, sagde Stone til Cade: "Bare rolig, hun ved, hvad hun laver."
  - Det er det, der bekymrer mig.
  
  53 Spørgsmålet har et svar
  
  Little Orleans-markedet, Antigua.
  
  Få minutter senere,
  Jana stoppede sin bil bag markedet og parkerede ved siden af en skraldespand. Hun gik ind ad bagdøren. Inde i den faldefærdige butik var ejeren, en lille gammel dame ved navn Abena. Hun havde ikke set op fra sin fejning. Pete Buck sad ved et lille rundt bord, et af tre dækket til alle, der nød Abenas madlavning. Jana nærmede sig bordet, men stoppede op med øjnene rettet mod den gamle kvinde. Abena stod, hvor hun stod, med kosten i hånden. Det var næsten, som om hun var stivnet.
  Yana gik hen til hende, krammede hende blidt om livet og samlede kosten op. Kvinden smilede til hende gennem briller så tykke som colaflasker, og de to slæbte sig om bag disken, hvor Yana hjalp hende op på en skammel.
  Da Yana satte sig ved bordet.
  Nogle gange sidder hun fast."
  - Jeg ved, hvad du vil spørge om, Yana. Men jeg ved det ikke.
  "Hvad skal jeg spørge om?" spurgte hun, selvom hun kendte svaret.
  "Hvorfor," udåndede han, "hvorfor er Firmaet involveret i narkokarteller til knæene?"
  "Og også?"
  - Jeg sagde jo, jeg ved det ikke.
  - Du bliver nødt til at gøre det bedre, Buck.
  Han sagde ingenting.
  Yana fortsatte. "Lad os starte med det, du ved. Og giv mig ikke nogen klassificerede oplysninger. Vi taler om Kyle."
  "Vi har lavet en masse forberedelser til de nye colombianske karteller. Igen, jeg er ikke helt sikker på hvorfor, men når en operationel pakke kommer ind, arbejder man på den uden at sætte spørgsmålstegn ved den."
  "Tak fordi du mindede mig om, hvorfor jeg flygtede til en tropisk ø," sagde hun med et grin. "Gud, hvor jeg hadede det."
  - Må jeg fortsætte? sagde han. "Under alle omstændigheder sker der noget stort."
  "De sendte dig på en operation og fortalte dig ikke målet?"
  "Samme gamle Yana," rystede han på hovedet. "Måske er der noget ved historien. Hør her, i 80'erne bestod de colombianske karteller af Medellin- og Cali-kartellerne. Medellin var Carlos Escobars idé, og Cali opstod ud fra det. Intet af det eksisterer længere. Selv den kartelstruktur, Escobar skabte, er væk. Den organisationsstruktur kontrollerede alt. Hvert led i narkokæden, fra produktion til detailhandel, var hans. Da han blev dræbt, faldt den fra hinanden. Så i løbet af de sidste tyve år er narkohandlen i Colombia blevet reorganiseret, men den er fragmenteret."
  - Hvad har alt dette med Antigua at gøre? Eller Kyle for den sags skyld?
  "Lad dine bukser være på."
  "Jeg planlægger," sagde hun.
  "En ny generation af narkohandelsgrupper er blevet født med en helt ny struktur."
  "Okay, jeg leger med. Hvad er det for en ny struktur?"
  "BACRIM er en nyere organisation. Den colombianske regering gav den et navn, der betyder 'kriminelle bander'. BACRIM er en gruppe narkohandlere. De var nødt til at decentralisere, fordi enhver, der klatrer for højt op i kommandokæden, hurtigt bliver identificeret af det colombianske politi eller narkotikamyndigheden og suspenderet. Der kan ikke være en anden Carlos Escobar i dag. BACRIM har to hovedgrupper: Oficina de Envigado og Los Rastrojos. Og det er her, Antigua kommer ind i billedet."
  "Hvordan så?" sagde hun.
  "Envigado-kartellet er efterfølgeren til Medellin-kartellet, og Los Rastrojos efterfulgte Cali-kartellet. Igen," fortsatte Buck, "er det meget forskellige grupper, der praktisk talt er umulige at ødelægge."
  "Hvorfor?"
  "DEA prøvede, tro mig. Hver gruppe er opdelt i mange mindre enheder. Mange af disse knudepunkter er individuelle narkohandlere, støttet af en lille bande, og de bruger BACRIM som et skjold for at udnytte ruter og afgangssteder. At fjerne en enkelt knude bringer ikke resten af knuderne ned. Det forårsager kun en midlertidig forstyrrelse. Så fortsætter narkotikastrømmen, efterhånden som netværket reformerer. Og," fortsatte Buck, "de har etableret sig i Antigua. Det er en ny rute for narkohandel til mexicanske karteller og derefter til USA."
  Yana lænede sig frem. "Hvorfor identificerer I så ikke hovedet på hver lille knude med det samme og fjerner det?"
  "Det er ikke vores job!" snerrede Buck.
  "Hvis det her ikke er CIAs arbejde, hvad laver I så på min ø?"
  "Hvornår blev du sådan en plage?" spurgte Buck.
  "Da jeg afleverede mit badge og ID til FBI-direktøren og startede et nyt liv. Før du slæbte mig ind igen."
  "Det er ikke let at identificere disse mennesker. Knudepunkterne er praktisk talt usynlige. Disse fyre er mere tilbøjelige til at være bevæbnet med en iPhone end en Uzi. De ligner forretningsmænd. De falder i ét med mængden. Og de tier stille. For ikke at nævne, at det er vanskeligere end før. Vi kan ikke bare spore kokainstrømmen tilbage til kilden. Disse fyre har en langt mere diversificeret kriminel portefølje - afpresning, ulovlig guldminedrift, hasardspil og mikrohandel, såsom marihuana og syntetiske stoffer, samt kokain og dets derivater."
  "Alt, hvad jeg er interesseret i, er at komme til Kyle." Yana sænkede stemmen. "De eneste bøller i Diego Rojas' hus, som ikke har automatvåben, er hans efterretningsofficer, Gustavo Moreno, og Rojas selv. De burde ikke være så svære at identificere."
  Buck rystede beskyldningerne af sig. "Nå, som sagt, så falder der noget stort ned, og jeg ved ikke, hvad det er."
  - Jeg ved, hvem der gør det her.
  - Ja, jeg er sikker på, at min chef er godt klar over, hvad der skal ske, og hvorfor CIA er her. Jeg har bragt dig hertil af en grund. Jeg har bragt dig hertil for at fortælle dig, at vi skal handle hurtigt.
  "Jeg hjælper ikke CIA på nogen måde."
  "Nej," sagde han, "jeg taler om Kyle. Jeg er her for at hjælpe, og jeg siger dig, vi er nødt til at bevæge os og bevæge os nu."
  - Eller hvad?
  "Jeg har en dårlig fornemmelse omkring det her. IMGINT- og MASINT-rapporter dukker op på mit skrivebord."
  "Tal engelsk."
  "Intelligent billeddannelse, måling og signaturintelligens."
  Hvad siger disse rapporter?
  "Der findes mange satellitbilleder af Rojas-ejendommen. Jeg mener mange. Dette, sammen med andre lignende steder i hele Colombia."
  "Hvis virksomheden er i gang med en eller anden form for efterforskning, og han er hovedmålet, er det så ikke normalt?"
  Buck kiggede over skulderen. "Okay, det tror jeg nok. Men der er en mærkelig mængde positionsdata. GPS-koordinater, længdegrad, breddegrad, præcise vejmålinger. Jeg forstår det ikke."
  Yana rejste sig. "Jeg aner ikke, hvad noget af det her betyder, men du gør et fandens godt stykke arbejde. Hvordan forventer de, at du udfører dit arbejde, hvis der er så mange hemmeligheder?"
  er et angreb planlagt?
  Yana bed tænderne sammen. "Du mener holdet af CIA-agenter, der erobrede Gaviria, ikke? For pokker, først fortalte de os, at vi var alene, at der ikke ville være nogen forstærkninger, og nu tror du, de vil iværksætte et angreb? Vil den amerikanske regering begå en krigshandling mod en fredelig nation?" Hun gestikulerede mod ejendommen. "Der er uskyldige der. Tjenere, kokke, rengøringspersonale. De er bare lokale."
  Buck sænkede hovedet. "Udadgående skade."
  Hendes stemme blev unaturlig, da hun huskede kvinden, der skreg ud af vinduet. "Der er en kvinde derinde. Den idiot voldtager hende. Hun er et offer for slavehandel."
  "Hvilken en?" spurgte Buck.
  "Hvilken en? Hvad betyder det? Jeg ved det ikke. Hun har langt sort hår."
  - Hun er død, Yana.
  "Hvad?" sagde hun alt for højt, før hun dækkede for munden.
  "Hendes lig blev fundet i går," sagde Buck. "Rojas keder sig meget hurtigt. Der er en konstant strøm af sexslaver der. Rojas beordrer dem bragt ind. Når han er færdig med dem, bliver de ført ud." Buck rejste sig. "Hun var let at identificere. De fleste af dem migrerede fra Sydamerika, men hun var perser, fra Syrien. Vi ved ikke, hvordan hun kom hertil, men jeg vil vædde på, at det faktum, at hun er fra Mellemøsten, har noget at gøre med, hvad der er ved at ske. Jeg er på din side, Jana." Han kiggede ned og bemærkede, at hendes hånd rystede. "Slå mig ikke ude. Udover Cade og Stone er jeg din eneste ven."
  "Mellemøsten?" spurgte Yana. "Hvad skal det betyde? Mener du, at der er en forbindelse?"
  "Min frihøjde er ikke så høj."
  "Vrøvl!" sagde Yana. "Hvis du ved, at han begår kidnapninger, voldtægter og mord, hvorfor har CIA så ikke arresteret ham? Hvorfor sidder hans forbandede hoved ikke på en pind?"
  Dette sker ikke.
  Hun hamrede sin åbne håndflade i bordet. "Hvad laver firmaet i Antigua?"
  - Jeg sagde jo, jeg ved det ikke.
  "Nå, virkelig? Nå, lad mig spørge dig om dette. Hvad skete der med Gaviria?"
  - Hvad skal dette betyde?
  "I mødte op så lækre og klar til at snuppe ham fra vores hænder. I havde et hold forberedt, der ventede. Og I ville ikke gøre det uden grund."
  "Yana, vi taler om mig," sagde Buck. "Jeg fortæller dig, hvad jeg ved. Jeg fortæller dig mere, end jeg burde. Jeg tager en kæmpe risiko her."
  "Så må du hellere finde ud af, hvad der er sket med Gaviria, før noget går galt."
  "Hvad kunne gå galt? Vi er CIA."
  Yana lænede sig tilbage i stolen. "Ja, selvfølgelig. Hvad ellers kunne gå galt?" Hun hævede stemmen. "Jeg er ikke helt sikker på Agenturet."
  Buck sagde: "Mig og I begge to."
  De to smilede.
  
  54 Skorpionens brod
  
  CIAs hemmelige station, placering ukendt, Antigua.
  
  Lawrence Wallace lænede sig frem
  mandens computerskærm.
  "Den er her, hr.," sagde analytikeren og pegede på en prik på radarskærmen. "Det er vandflyverens transponder."
  - Er du sikker på, at vores mål er om bord?
  - Dette er bekræftelsen, hr.
  - Forventet ankomsttidspunkt i Antigua?
  Manden begyndte at taste på tastaturet og forsøgte at beregne flyvetiden. "Afhængigt af modvind og flyvehastighed er det 56 til 70 minutter, hr.."
  Wallace kiggede på sit ur. "Seksoghalvtreds minutter? Vi er ved at løbe tør for tid. Vi er nødt til at få alle parter med." Han talte lavere. "Giv mig det headset. Hvor er Avenger i forhold til Antigua?"
  "Hangarskib?" tænkte analytikeren, mens han trykkede på et par taster på sin bærbare computer for at lokalisere fartøjet. "På vej 1.700 sømil syd-sydvest, hr.." Analytikeren ventede et øjeblik.
  Wallace stirrede på skærmen med glasagtige øjne. "Lad dem blive til vind."
  Analytikeren tænkte: "Den eneste grund til at dreje et hangarskib mod vinden er at opsende et fly." Han kiggede ud af vinduet og så Wallaces ansigt spejle sig i det. Han så en mærkelig blanding af panik og tilfredshed.
  Wallace sagde: "Giv mig det headset." Han tog headsettet på og justerede mikrofonen. "Hævneren?" sagde Wallace ind i mikrofonen. "Det er Crystal Palace, overstået."
  
  2840 kilometer fra Fort Meade, Maryland, råbte Knuckles hen over det enorme NSA-kommandocenter: "Onkel Bill! Sendingen er live!" Han klikkede et par gange med musen, og enheden begyndte at optage.
  Den gamle mand løb hen, forpustet. - Hvad er der, søn?
  "De ringede lige til hangarskibet George H.W. Bush. Hun er en del af Carrier Strike Group Two, der i øjeblikket er stationeret i Caribien." Fristelsen til at benægte informationen var for stor for den unge analytiker. "De overvåger den forværrede situation i Venezuela. Hun har mindst én krydser, en destroyer-eskadrille med mindst to destroyere eller muligvis fregatter og en hangarskibsflyvinge med 65 fly."
  Bill kiggede på ham over sine briller. "Jeg ved, hvad en hangarskibsstyrke består af."
  - Åh ja, hr.
  - Giv mig dette headset.
  
  "Frem, Crystal Palace," råbte hangarskibet. "Det her er Avenger."
  "Avenger, det her er Crystal Palace. Giv mig en sitrep."
  "Aktivet er på Crystal Palace-banen. Katapulten er blokeret."
  - Forstået, Avenger. Affyr aktivet. Jeg gentager, aktivet er klar til affyring.
  
  På dækket af et hangarskib fik piloten af en F/A-18F Super Hornet tommelfingeren opad. Piloten tankede motorerne, indtil flammer brød ud fra udstødningsportene. Affyringskatapulten skød fremad og affyrede flyet fra dækket.
  "Asset er gået, Crystal Palace," sagde en stemme over den sikre uplink.
  - Forstået, Avenger. Giv mig en direkte linje.
  Få øjeblikke senere kom en knitrende lyd gennem headsettet, da F-18-piloten kom på linje. "Crystal Palace, dette er Scorpion. Alle systemer nominel, højde to hundrede og syvogfirs fod. Opstigning til marchhøjde over."
  Wallace kastede et blik på radarskærmen, da et andet blink, der repræsenterede F-18'eren, pulserede hen over skærmen. "Roger, Scorpion, det her er Crystal Palace. Jeg har fem gange fem. Efter jeres skøn, kør ligeud, med retning 327,25, bekræftelse?"
  "Hold da op, Crystal Palace. Holder kursen 327,25 grader."
  Våbenstatus?
  "Crystal Palace, det er Scorpion. AGM-84K fra min styrbords vinge. Scorpion nede."
  CIA-analytikeren kiggede spørgende på Wallace. Wallace dækkede mikrofonen og sagde: "Han mener, at flyet var bevæbnet med specifikke våben, der var specificeret i missionsdirektivet."
  "Hvad er AGM-84K, hr.?"
  
  "Sagde han noget om den årlige generalforsamling?" spurgte onkel Bill og pressede sine hovedtelefoner mod ørerne.
  Knuckles indtastede våbnets navn for at bekræfte sin mistanke. Han pegede på sin skærm, da hans computer svarede:
  
  GM-84K SLAM-ER (Stand-off landangrebsmissil - udvidet respons)
  Boeing-selskabet
  Vægt: 1487 pund.
  Længde: 14,3 fod.
  Rækkevidde: 170 miles.
  Hastighed: 531 mph
  
  "Guds Moder," hviskede onkel Bill.
  "Fjorten hundrede pund?" spurgte Knuckles. "Hvad skal de gøre med det?"
  
  Wallace sagde ind i mikrofonen: "Scorpion, det er Crystal Palace. Tæt på hundrede og tres kilometer, fra kilde til mål, og så hold."
  "Hold da op, Crystal Palace," lød F-18-pilotens korte svar. "Scorpion ud."
  
  Onkel Bills fingre sank ned i hans tykke grå hår. "Vi er nødt til at advare Yana." Han tog sine briller af og gned sig i øjnene. "Hvordan gør vi dette uden at vække CIA's mistanke?"
  "Vi prøvede at løfte dem, hr.," sagde Knuckles. "Intet virker."
  "For pokker, min dreng. Jeg er nødt til at tale med dem. Jeg vil have svar."
  "Men ... hr., jeg forstår ikke," mumlede drengen. "Hvad er denne bombe til?"
  Men onkel Bill var fascineret af hans tankegang. "Og selv hvis jeg advarer hende, vil Jana ikke lade Kyle blive der."
  
  På den hemmelige station kiggede en CIA-analytiker op. "Hr., jeg ved, at jeg ikke har operationel tilladelse, men jeg er nødt til at forstå planen."
  Wallace kastede et blik på manden. "Du har været hos Agenturet i, hvad, fem år? Hvad tror du, missionen er?"
  "Først troede jeg, det var for at forstyrre en ny narkotikarute for kartellerne. Men nu indser jeg, at der er et andet mål: et mål på et vandfly på vej til Antigua. Er den større plan at bringe alle aktørerne sammen?"
  Wallace bekræftede ikke denne udtalelse. - Du godkender det ikke?
  - Hr., det er bare det, at agent McCarron stadig er i varetægt. Agent Baker har brug for tid til at få ham ud.
  "Det bliver ikke sidste gang, du ser engangsbeholderen."
  "Hr?"
  "En agent, som virksomheden vil tillade at blive opdaget."
  Analytikeren kiggede ned. "Så du siger, at agenterne McCarron og Baker er engangsbrugere?"
  - Det er for det fælles bedste, min søn. Vi gav efterretningerne videre til Diego Rojas, så McCarron kunne blive fanget.
  "Men-"
  "Agent Kyle McCarron er prikken over i'et. Den virkelige dagsorden her er ikke blot at stoppe strømmen af stoffer. Med det for øje kan DEA få gang i sine hjul, så meget de vil. Det er meningen, at det skal rense forbindelsen mellem terrorister og kartellet, før det overhovedet starter."
  - Jeg forstår ikke, hr.
  "Det er over din lønklasse." Wallace kiggede ned på ham med sin lange, tynde næse. "Enten er du med mig, eller også er du ude."
  Få øjeblikke senere spurgte en CIA-analytiker: "Hvilket spil er det her, sir?"
  "Bring mig den røde drage."
  "CIA-operatører? Ja, hr.."
  Så snart de var på linjen, talte Wallace ind i mikrofonen. "Røde Drage, dette er Krystalpaladset."
  "Kom så, Crystal Palace," svarede CIA's specialoperatør.
  "Operation Overlord er i gang. Jeg gentager, Operation Overlord er i gang." Wallace ventede på et svar, men da der ikke kom noget, sagde han: "Jeg gentager, Red Dragon. Dette er Crystal Palace. Operation Overlord er i gang."
  "Forstået," lød operatørens pompøse svar. "Det er den Røde Drage, ude."
  Analytikeren sagde: "Han virkede ikke særlig glad for det, hr.."
  "Nå, det er ikke typisk ham at have en mening, det er det hele!" råbte Wallace.
  "Nej, hr. Jeg mente ikke at antyde..."
  Wallace kørte begge hænder hen over hovedet. "Fuck! Hele den forbandede operation afhænger af det her!"
  - Hr., hvad er Overlord?
  "Du gør bare dit arbejde. Overlord er mit ansvar."
  
  I NSA's kommandocentral sagde Knuckles: "Hvad var det, hr.? Han var i kontakt med kontrolholdet? Operation Overlord?"
  "Jeg aner det ikke," svarede onkel Bill, "men jeg kan fortælle dig én ting: Jeg er for gammel til det her lort." Han tænkte sig om et øjeblik. "Kid, kald mig DEA Special Response Team i Point Udal, De Amerikanske Jomfruøer."
  
  55 At leve med dette
  
  Sikkert hus
  
  Jana drak
  Hendes far er i det andet soveværelse. - Hvad laver han her?
  Cade kiggede på hende. "Vi har lidt for få pladser, og du skal tilbage til Roxas' ejendom. Alt kan ske. Vi får måske brug for ham."
  "Åh, og du tror, at en tidligere CIA-agent, der har tilbragt de sidste 28 år i fængsel, vil hjælpe?"
  "Han hjalp tilsyneladende meget, da det gik galt med Gaviria."
  Yanas vejrtrækning blev hurtigere. "Jeg har ikke tid til det her." Hun kiggede sig omkring i rummet. "Hvor er Stone?" Men da hun kiggede tilbage på den forrevne koralsti, fik hun sit svar. Han var på vej tilbage i sin jeep.
  "Rekonstruktør," sagde Cade. "Han tog hen for at se Rojas for at se, hvor han kunne stille op med sin snigskytteriffel." Stone gik ind ad døren. "Nå?" spurgte Cade ham.
  "Det bliver sværere end jeg troede. Men jeg tror, jeg har en plads."
  "Hvor?" spurgte Ames bag soveværelsesdøren.
  "Hold dig væk fra det her," snerrede Yana.
  Stone rystede på hovedet. "Jeg er på den næste bjergskråning. Der er masser af løv og dækning der. Det giver mig en god udsigt over den side af komplekset."
  "Men vent lige lidt," sagde Yana. "Det er langt væk, ikke sandt?"
  "Ikke i snigskyttetermer."
  "Hvor langt?" spurgte Cade.
  "Elleve hundrede og seksten yards," svarede Stone.
  "Er det tæt på?" spurgte Cade. "Tager du sjov med mig? Elleve fodboldbaner herfra?"
  Stone svarede ikke.
  "Han har ret," sagde Ames, mens han gik ind i rummet med armene over kors. "Da jeg var snigskytte, opsatte jeg tre operationer, der krævede længere skud. Tro mig, hvis han er certificeret som Delta Force-snigskytte, kan han klare det."
  "Ingen spørger om din mening," snerrede Yana. "Hvor lang tid vil det tage dig at forstå situationen?"
  "Skal vi gå nu?" spurgte Stone.
  "I aften," sagde Yana. "Hold kæft et øjeblik, mens jeg ringer." Hun tastede nummeret og lod ham ringe. Hun sagde: "Jeg er der i aften klokken syv."
  Diego Rojas var i den anden ende af linjen. "Agent Baker, hvor sødt af dig at ringe." Yana hørte den dæmpede lyd af en kvinde, der græd i baggrunden. "Men jeg har planer for i aften. Jeg er bange for, at jeg uundgåeligt bliver forsinket."
  Adrenalin, tilsat vrede, fossede gennem hendes årer. Rojas fornærmede en anden kvinde. "Jeg er ligeglad med, hvem du underholder. Jeg kommer og henter dig, og jeg forventer, at du har min anden betaling klar."
  Kvinden skreg igen, men for Yana lød det, som om hun var blevet kneblet. "Du er en kvinde, der ikke kender sin plads, agent Baker."
  "Tal ikke til mig med den dominerende, mandlige tone, Rojas. Den sidste, der gjorde det her, mistede nosserne og fik sit ansigt til at se ud som en lilla aubergine." Hun holdt en pause og lod udsagnet synke ind. "Du havde ingen måde at komme til Gaviria på. Hvis du havde vidst det, ville du ikke have hyret mig til dette job. Nu hvor jobbet er færdigt, forventer jeg at blive betalt, og det fulde beløb. Og du har andre opgaver til mig, ikke sandt? Tiderne har ændret sig. Oficina de Envigado er godt klar over, at deres frygtløse leder ikke længere er her, og at der er hårdt på spil. Der er højere indsatser, og jo højere indsatserne er, desto højere er prisen."
  den ældre Gavirias legeme?
  - Bestemt.
  "Vi diskuterer din næste opgave i aften," sagde Rojas. Så snart han havde lagt på, hørte Yana kvindens skrig igen. For hende lød det som dæmpet rædsel.
  Cade sagde: "Åh Gud, Jana, du ryster som et blad."
  "Jeg sværger ved Gud, jeg vil dræbe det røvhul," sagde hun.
  "Hvad er det her?" spurgte Stone.
  Ames kiggede den anden vej, men sagde: "At dræbe er den nemme del, Yana. At leve med det er den svære del."
  Hun vendte sig mod ham og åbnede munden, men billeder glimtede for hendes indre blik. Hun var tilbage i kahytten, bundet til en stol, og Raphael kiggede på hende fra siden.
  Hendes bryst hævede sig, og hun løftede hånden til halsen og trak den derefter tilbage, som man ville gøre for at tjekke for blod.
  "Hej, Jana," sagde Cade. "Er du stadig her?" For at aflede sig selv spurgte han: "Hvad skete der med Pete Buck?"
  Da hun var færdig med at forklare, hvad hun havde lært af Buck, vibrerede hendes telefon én gang. Hun kiggede på skærmen og holdt den derefter op, så de kunne se den. Det var en indgående sms, der indeholdt ét ord: "Marcipan."
  "Det er Buck igen," hviskede hun og formåede kun lige at komme over klumpen i halsen. "Gud, han må have lyst til at mødes igen. Jeg er lige kommet tilbage."
  "Han burde have flere oplysninger," sagde Stone.
  "Vi har ikke tid til det her," sagde Yana. "Vi er nødt til at gøre os klar til i aften."
  Ames sagde med lav stemme: "Du må hellere gå ud og se, hvad Buck har."
  Men et øjeblik senere kvidrede Cades computer, og alle kiggede på ham.
  "Hvad?" sagde han. "Satellitkommunikationen er tilbage online. Der er kun én måde, det sker på."
  De vidste alle, hvad det betød, endnu et opkald fra Lawrence Wallace var lige om hjørnet.
  
  56 Stjerne på væggen
  
  
  Have
  Den oprindelige idé var at prøve at bruge den nyligt erhvervede satellitforbindelse til at kontakte onkel Bill hos NSA. De havde været ude af kontakt i over en dag, og selv de nye SIM-kort, Pete Buck gav dem, hjalp dem ikke med at ringe fra øen. Det var vanvittigt. Men uanset hvad Cade prøvede, var hans forbindelse stadig blokeret.
  En kvidrende lyd kom fra den bærbare computers højttaler.
  "Sådan har du det," sagde Cade, mens Jana og Stone lænede sig over ham.
  Ames holdt afstand. Han prøvede at træde forsigtigt, når det gjaldt Yana.
  Lawrence Wallaces selvtilfredse ansigt dukkede op på skærmen. De kunne se hans læber bevæge sig, men de kunne ikke høre noget. Efter et par øjeblikke blev lyden hørbar.
  "...tiden er knap. Du er nødt til at bevæge dig nu."
  "Wallace," sagde Cade. "Vi forstod det ikke. Din forbindelse blev afbrudt. Sig det igen."
  "Hvis du vil have Agent McCarron ud, er det nu din eneste chance." Wallace flyttede sig i stolen. "Hørte du mig? Jeg sagde, at du skulle gå nu."
  De tre kiggede på hinanden. Jana sagde: "Wallace, hvad er det pludselige sus?"
  - Det vedrører dig ikke. Tidsplanen er... blevet flyttet."
  "Klasseskema? Hvilket skema? Og hvornår er du så bekymret for Kayla?" sagde hun. Hendes tone var anklagende.
  "Agenturets eneste bekymring har altid været vores agents sikre tilbagevenden."
  Yana rystede på hovedet. "Det her er noget lort, og det ved du godt."
  "Uanset vores uenigheder, agent Baker, hænger Kyle McCarrons liv i en tynd tråd. Vil du have, at han skal være en stjerne på væggen i Langley? Du er den eneste ressource, der kan nå ham."
  "Det er også noget vrøvl," sagde hun. "Hvad med den gruppe operatører, der kom forbi i går aftes for at hente Gaviria? De så ikke ud til at være kommet til øen for at sole sig. Hvorfor sender I dem ikke?" Yana tjekkede ham ud.
  "Baker!" sagde Wallace og viftede med armene. "Du er den eneste, der kan komme ind i dette anlæg og få ham ud. Hvis der var et forsøg på et raid, ville Agent McCarron ikke have en chance. Nu beordrer jeg dig-" Han stoppede midt i sætningen og talte til en person uden for kameraets synsfelt. "Han hvad? Hvordan kom det fly så langt og så hurtigt?" Han vendte sig tilbage mod sin skærm. "Baker, du er nødt til at stole på mig. Hvis du ikke går nu, vil Agent McCarron være død inden for en time."
  "For pokker!" skreg Yana. "Hvordan fanden ved du det? Hvad har ændret sig?"
  "Det er nødvendigt at vide."
  "Du vil have mig til at gå til en narkohule, og du tror ikke, jeg behøver at vide noget om det? Jeg sværger ved Gud, Wallace. Når jeg er færdig med Rojas, kommer jeg efter dig."
  Fra bagerst i lokalet sagde Ames med en stille, næsten ærbødig stemme: "Skjult dagsorden."
  Yana kiggede på skærmen igen. "Wallace, du har fem sekunder til at fortælle mig, hvad der foregår. Ellers må du selv få ham ud."
  Wallaces ansigt blev grimt. "Få ham ud nu, ellers får I hans blod på hænderne." Han afbrød opkaldet.
  
  57 Pust flammerne
  
  Little Orleans Marked
  
  Jana havde kontrol
  Jeepen lavede et skarpt sving og stoppede bag markedet. Buck ventede. "Hvad er det her?" sagde hun. "Vi var her for kun tyve minutter siden."
  Bucks stemme var fjern. "Jeg har lige talt med en informant."
  "Spyt det ud."
  "Gavirias lig blev lige dumpet ved hovedporten til Oficina de Envigado."
  Yana var målløs. "Hans lig? Men CIA havde Gaviria i varetægt. Han var i live. Hvad, blev han dræbt?"
  "Jeg aner det ikke, men det er ikke godt."
  - Hvis Gavirias lig lige blev smidt ved hoveddøren til hans eget kartel, betyder det... det betyder, at Oficina de Envigado er ved at erklære krig mod Los Rastrojos.
  Buck sagde: "Envigado vil sende alle de soldater, de har. Rojas' ejendom er ved at blive en krigszone. Og det er ikke alt. En højt prioriteret mistænkt er på vej til øen. En terrorist ved navn Karim Zahir. Tilsyneladende er han på vej for at møde Rojas."
  Yanas blik blev skarpere. "Det er det, ikke sandt? Det var det, Wallace var så panisk over. Han vidste det. Det røvhul gjorde det her mod sig selv. Han har noget i ærmet, og det her er hans måde at tvinge mig til at gøre det."
  - Hvad skal du gøre?
  "Jeg går efter min ven."
  "Yana, vent!" råbte Buck. Men det var for sent. Jeepens dæk var allerede ved at spinde.
  
  58 Objekt i bevægelse
  
  
  Agip
  Hun gled fra den ene side af grusvejen til den anden og ringede til Stones nummer. Da han svarede, skreg hun ind i telefonen. "Kom nu! Jeg er ved huset om fire minutter, og jeg er der ikke mere end to minutter, før jeg tager til Rojas. Du skal være hjemme."
  "Åh, Gud, Yana. Hvad skete der med dig i nat? Nitten hundrede timer, husker du? Vi er nødt til at planlægge."
  "Træd!" skreg hun og lagde så på.
  Da hun nåede frem til det sikre hus, var Stone allerede gået. Hun trådte bremserne i bund og kørte over parkeringspladsen og løb derefter ind.
  Cade var på benene. "Hvad skete der? Hvorfor tager vi afsted lige nu og ikke i aften?"
  Hun skyndte sig forbi ham og ind i bagværelset. "Hvad mener du med vi? I skal ingen steder." Hun svingede trædøren til det lamelskab op, som bragede ind i rammen og begyndte at vakle. Så hev hun en kjole ned fra bøjlen.
  "Jeg er nødt til at gå," sagde Cade, mens han stod i døråbningen. "Du kan ikke forvente, at det kun er dig og Stone, der klarer det her. Hvad nu hvis I har brug for hjælp?" Hans stemme knækkede, da han så Jana smide sin skjorte og shorts på gulvet. "Hvad nu hvis du har brug for en distraktion eller et ekstra køretøj for at komme væk?"
  Yana vendte ryggen til og smed sin bh på gulvet, trak derefter den lille sorte kjole over hovedet og svøbte sig tæt ind i den. Cade prøvede at se væk, men kunne ikke.
  "Hvor er Ames?" spurgte hun.
  "Din far? Det kunne måske hjælpe, hvis du i det mindste kunne kalde ham det."
  "Hvor?"
  "Den er væk. Jeg ved det ikke. Da Stone lettede, vendte jeg mig om, og han var ingen steder at finde."
  Yana trak en lille sort pung frem og rakte ind bag kommoden. Hendes hånd bevægede sig et øjeblik, så hørte Cade velcroen gå i stykker, da hun trak en Glock 9mm pistol i fuldformat frem.
  Cade sagde: "Du tror vel ikke, du vil proppe den tingest ned i den lille kjole?"
  "Nej, nimrod, jeg greb bare fat i det forkerte håndtag, det er det hele." Hun rakte ud bag kommoden igen og lagde pistolen tilbage. Så trak hun en anden, meget mindre en frem. Den var identisk med den pistol, hun havde brugt til at lære sin angriber, Montez Lima Perez, en lektie. Hun strammede lyddæmperen og sørgede for, at der var en patron i kammeret, og puttede den derefter i sin taske. Hun trak en sort velcrorem frem, der holdt to ekstra magasiner. Cade forsøgte uden held at se væk igen, mens hun satte sin fod på sengen og hev sin nederdel højt nok op til at vikle remmen om sit overlår. Da hun så Cade stirre, sagde hun: "Kig dig godt for?"
  - Foreslår du? Han pegede tilbage.
  "Ingen."
  "Så hvad har ændret sig? Jeg kommer med dig," sagde han, trådte ind i hovedrummet og greb en pistol fra Stones taske.
  - Uanset hvad, så skal du holde dig væk fra dette sted. Jeg kan ikke få Kyle ud, og jeg er også nødt til at komme tilbage og sparke dig i røv.
  Da de nåede jeepen, satte Cade sig bag rattet. Han spurgte: "Hvad sagde Pete Buck til dig denne gang? Hvad er det pludselige jag?"
  Yana kiggede sig i spejlet og duppede sin makeup og sit hår af. "Der er en terrorist på vej. Han og Rojas er ved at afslutte deres forretningsforhold."
  "Hvilken?"
  "Hvidvaskning af penge for hundredvis af millioner."
  "Flot," sagde Cade og satte farten op. "Men det forklarer ikke, hvor vigtigt det er. Hvorfor skal det ske lige nu?"
  "Åh," sagde hun, "glemte jeg at nævne, at Gavirias lig lige dukkede op på Oficina de Envigado-komplekset?"
  Cade mistede næsten kontrollen over bilen. "Hvad? Han døde? Hvordan... _ _
  "Jeg har ikke tid til at male et billede af dig. Men så snart de ser liget, vil en flok vrede narkohandlere smadre portene til Rojas' hus ind. Det bliver fuld krig. Jeg er nødt til at få Kyle ud nu, uanset hvad."
  "Herregud, Yana. Vi har brug for opbakning. Vi kan ikke bekæmpe halvtreds velbevæbnede mænd, mens du sniger dig ind for at få fat i Kyle - fra en aflåst celle, må jeg tilføje. Vi har brug for onkel Bill. Han kunne sende et angrebshold hertil på et splitsekund."
  "Nå, siden vi stadig ikke engang kan ringe til ham, er det forbandede spørgsmål irrelevant."
  "Hvordan skal vi spille det her? Jeg mener, skal du ligesom tale gennem hovedporten?"
  "Når vi kommer tæt på, hopper du ud. Jeg har ikke en chance for at komme forbi denne vagt med andre i bilen."
  "Hvordan skal du overhovedet komme forbi ham? Du skal ikke være der før i aften."
  Yana fjernede sin læbestift og kiggede sig selv i spejlet en sidste gang. Hun kiggede på den åbne udskæring på brystet og sagde: "Jeg skal nok finde på noget."
  
  59 Ankomst
  
  Morris-bugten
  
  Tonen glider
  Det enmotorede Quest Kodiak-vandfly landede i det rolige vand i Morris Bay. Vand plaskede ud i protest. Flyet taxiede til en lille privat kaj. Siddende på passagersædet bagest skubbede Karim Zahir sine mørke solbriller højere op. Han kiggede gennem forruden på Rojas-ejendommen og så to bevæbnede mænd stå på kajen.
  Zahir havde en langærmet skjorte på med et par knapper op. Hans lyse jakke og bukser stod i skarp kontrast til hans mørke ansigtstræk. En smuk ung kvinde med solbrun hud sad stille ved siden af ham.
  Zahirs øjne gled hen over hendes krop og smilede skævt. Han lænede sig mod hende. "Hvis du vil overleve," hviskede han, "skal du være meget, meget stille."
  Hendes underlæbe begyndte at ryste.
  "Hr. Zahir?" sagde piloten, da han så mændene på kajen med maskingeværer. "Dette er Morris Bay, Antigua, hr. Men er De sikker på, at vi er det rigtige sted?"
  "Selvfølgelig er jeg sikker. Lad dig ikke forstyrre af mine forretningspartneres sikkerhedstjenesters uhøflighed. Det er kun for syns skyld."
  Piloten slugte. "Ja, hr.." Han styrede flyet, indtil det nåede kajen, hvor en af vagterne tog ham ind. Vagten åbnede flyets sidedør og holdt den tilbage.
  "Bliv her," sagde Zahir til piloten, "og vær klar. Jeg kan ikke lide at blive holdt ventende." Han steg op på flyets ponton og derefter ned på kajen. Kvinden fulgte efter ham, men var lige ved at glide i sine høje hæle. "Mine forretninger vil være færdige inden for en time, hvorefter jeg går."
  "Mener du, at I begge tager afsted, sir?" spurgte piloten.
  Zahir kiggede på kvindens kjole. "Nej, jeg går alene. Min assistent har andre ærinder her, og han bliver."
  Da hun så det smilende grin på Zahirs ansigt, trak hun sig væk fra ham.
  
  60 Ingen mere angst
  
  
  "Det er her, du stiger af,"
  - sagde Yana til Cade, mens de kørte tættere på.
  Cade stoppede bilen og sprang ud, og Yana satte sig ind i førersædet. Han stak pistolen, han havde taget fra Stones taske, under sin skjorte. "Pas på," sagde han.
  Men lige efter hun havde øget farten, sagde hun: "Jeg vil ikke være forsigtig."
  Cade forsvandt ind i det tropiske løv og bevægede sig mod komplekset.
  Yana drejede jeepen mod indkørslen, men stoppede brat. Hun tog et par indåndinger og kiggede på sin højre hånd. Hun greb så hårdt fat i rattet, at hun ikke havde bemærket rystelserne. Man havde brugt det sidste år på at forberede sig på noget lignende, noget man håbede aldrig ville ske. Hun lukkede øjnene og udåndede i én lang bevægelse. Der var det. Og med det forlod al bekymringen hendes krop.
  
  61 Kød og bly
  
  
  Fso af dit sted
  På den modsatte skråning sigtede Stone med sin Leupold-riffel. Han scannede forsiden af ejendommen og gik ned mod vagthuset ved indgangsporten. Noget bevægede sig i hans perifere synsfelt, og han kneb øjnene sammen i den retning, men kunne ikke se noget. Han begyndte at bevæge kikkerten for at se nærmere på den, men da han så en jeep, der nærmede sig, zoomede han ind for at se vagten.
  
  Yana stoppede bilen foran vagthuset og smilede legende. Den samme vagt, hun havde mødt tidligere, stirrede på hende, hans blik gled ned til hendes bryst. Da han endelig så hende i øjnene, svarede hun igen ved at lade øjnene glide ned ad hans krop. Lidt flirt kunne jo ikke skade.
  Men da han flyttede sin maskingevær hen til forsiden af kroppen, rettede hun sig op.
  Hans stemme lød salt. "Du har ikke en aftale før klokken 19.00."
  Prøv igen, tænkte hun. Hun lænede albuen mod det åbne vindue, støttede hovedet på hånden og bøjede den så. "Jeg ved det," sagde hun. Hun rakte ud og lod fingrene blidt glide hen over hans arm. "Der er blevet lidt travlt. Så jeg tænkte, jeg ville komme tidligt."
  Manden kiggede på hendes hånd og slugte. "Jeg er nødt til at foretage et opkald." Han vendte sig mod sikkerhedsboksen.
  Pokkers, det her virker ikke. "Dig?" Hendes tone var legende. Uden for hans synsvidde famlede hun efter sin taske. "Jeg ville have, at det her skulle være en overraskelse for Diego."
  "Jeg har ikke lov." Han tog telefonen, men da en lyddæmpet kugle ramte hans kranium, sprøjtede hjernemasse ud over vagtboksen, og han mistede bevidstheden. "Jeg tror, jeg er lækker," sagde hun og sprang ud af jeepen. "Det var alligevel en kedelig samtale."
  
  Stående på bjergsiden så Stone manden kollapse. Han kastede et blik på vagterne foran huset for at se, om de havde hørt det, da han så bevægelse i øjenkrogen igen. Det kom fra samme retning. "Hvad fanden er det?" Han justerede sit kikkertsigte, men for meget løv skjulte hans udsyn. Men så så han farve gennem det tykke grønne og fik et glimt af Cades ansigt. "Rookie," sagde Stone. Han kastede et blik tilbage på vagterne og så en af dem løfte sin radio og begynde at tale. Stone justerede sin riffel og sigtede den mod vagten. "Det her er ikke godt. De ved det. For pokker, de ved det."
  
  Yana trykkede på en knap inde i portnerhuset, og de massive stålporte begyndte at åbne sig. Hun hoppede ind i jeepen og kørte roligt ned ad indkørslen til ejendommen.
  
  Ved hoveddøren signalerede den første vagt til den anden og begyndte at gå ned ad trappen mod Yanas nærgående bil.
  
  "Han vil aldrig overleve," sagde Stone. Han udåndede og holdt vejret, talte langsomt og affyrede så et skud. Gennem lyddæmperen lød skuddet som et dæmpet pop. Lyden af kuglen, der ramte mandens kranium, var dog høj, noget i retning af et slag. Vagtens krop snurrede rundt og ramte jorden, lige da jeepen nåede toppen af bakken.
  Den anden vagt vendte sig om ved lyden af slaget og så sin partner i en blodpøl. Stone rettede sigtekornet op og begyndte at trykke let på aftrækkeren. Men før pistolen kunne affyres, så han mandens krop flyve op i luften. Yana havde ramt ham med sin jeep.
  Stone så til, mens hun sprang ud og uden tøven skød manden i hovedet, mens hun gik op ad trappen.
  "Åh Gud," sagde Stone til sig selv, "jeg har skabt et monster. Åh nej!" sagde han, da en anden vagt kom ud af den åbne døråbning.
  
  Yana faldt til jorden og affyrede et skud direkte op i mandens hals. Den hule spids af .380-pistolen sank ned i det bløde kød og ud gennem hans rygsøjle. Han var død, før den tomme messinghylster ramte stenplatformen. Hun lænede sig op ad dørkarmen og kiggede sig omkring i det massive rum med glasvægge, med pistolen højt hævet. På verandaen så hun Diego Rojas give hånd til en velklædt mand med sort skæg og et djævelsk grin. Mændene stod med ryggen til Yana og pegede op og ned på kvinden, der stod overfor dem. Hendes lange, skinnende sorte hår faldt ned over stropperne på hendes lange, figursyede, pailletbesatte kjole. Kvinden var den eneste, der kiggede i Yanas retning, og Yana vidste, at hun var endnu en sexslave.
  Den mellemøstlige kvinde lagde sin hånd på Rojas' skulder og lo, da han gav hende en gave, en gestus af velvilje. Bare tanken om, hvad der ville ske med kvinden, fik Yana til at eksplodere, men da hun så den unge kvindes stenede udtryk, lyste hendes øjne endnu mere op.
  Det midterste ar på Yanas bryst begyndte at brænde, og hun hørte stemmer. Hun vendte sig om, men stemmerne var langt væk. Den ene hævede sig over de andre.
  "Gør det," sagde stemmen hånligt, mens han lo. Det var som en hvæsende slange. "Gør det nu. Du ved, hvad de vil gøre ved den pige. Du ved, du kan stoppe det. Gør det." Yanas greb om sit skydevåben blev hårdere, og hendes vejrtrækning blev ujævn.
  Trioens latter sendte en ny chokbølge af kvalme gennem Yanas krop, og kanten af hendes syn, der engang havde været klart og skarpt, begyndte at sløres. Hun kiggede ned og så liget af den sidste vagt, hun havde dræbt, vendte sig derefter om og så de to andre.
  "Du dræbte dem uden tøven," sagde stemmen. "Det var skønhed."
  Yanas fingre gled hen over arret, og hun krummede sig af smerte. Hun kiggede tilbage på Rojas og den anden mand.
  Gør det. Dræb dem, hånede stemmen. Dræb dem alle!
  Yanas knæ begyndte at ryste.
  De andre ville have dræbt dig. De var berettigede. Men du vil gå hen til disse to og dræbe dem med koldt blod. Når det er gjort, vil din rejse være fuldført.
  Tårer strømmede ned ad hendes kinder, og Yana kæmpede for at trække vejret. Pistolen faldt. "Kyle, jeg er nødt til at komme hen til Kyle." Hun faldt på et knæ og rystede voldsomt på hovedet, og sagde så: "Husk fortet. Du er nødt til at finde fortet." Hun bed tænderne sammen og lod tankerne gli tilbage til sin barndom, tilbage til sin dyrebare fæstning, sin bastion af sikkerhed. Da hun endelig var inde i den, begyndte hendes vejrtrækning at normalisere sig.
  Hun kiggede op og så kvinden på balkonen stirre på hende med glasagtige øjne af frygt. Yana satte fingeren på læberne og hviskede "shhhh", da kvindens blik landede på den døde vagt ved døren. Hun så forstenet ud, men syntes at forstå, at Yana var der for at hjælpe.
  Yana greb den døde vagt i kraven på hans jakke og slæbte ham hen over det glatte stengulv hen til døren, hvorefter hun rullede hans krop ned ad trappen.
  I det mindste er han ude af syne, tænkte hun. Hun listede hen til dørkarmen og rakte en åben håndflade ud til pigen og signalerede hende, at hun skulle blive. Kvinden blinkede, og en tåre trillede ned ad hendes kind.
  Magasinerne rummede kun fem patroner, så Yana trak en hel patron ud af sit velcrobælte og ladede den i sit våben. Hun gik hurtigt hen til glastrappen og begyndte at gå ned. Omkring halvvejs nede så hun en bevæbnet vagt på den nederste etage kigge gennem glasvæggen på vandflyet, der stadig lå forankret. Hun stod ret op og foldede hænderne bag ryggen, så hun skærmede sin pistol for syne, og gik derefter ned ad trappen.
  Da han hørte hende komme, vendte han sig brat om og sagde med en stærk colombiansk accent: "Hvad laver du her?"
  Hun gik hen til ham og sagde: "Hvad skal det her betyde? Så du mig ikke her i går aftes? Jeg er Diegos gæst og vil ikke blive tiltalt på denne måde."
  Hans mund åbnede sig, som om han ledte efter ord.
  Yana nærmede sig omkring otte meter. Hendes hånd skød ud bag hendes ryg, og hun trykkede på aftrækkeren. Hans krop kollapsede til jorden. Hun rodede gennem hans tøj og trak et sæt nøgler frem, hvorefter hun pilede hen imod vinkælderen og dens mystiske ståldør.
  Det tog hende tre forsøg at finde den rigtige nøgle, men da hun først gjorde det, gik den nemt ind. Men da hun åbnede døren, begyndte de virkelige problemer.
  
  62 Dedikeret til ideen
  
  
  Tilbage i det sikre hus,
  Cades bærbare computer kvidrede, da det lille ikon af en roterende globus blev grønt. Satellitforbindelsen kom til live. Et videovindue åbnede sig, og onkel Bill i NSA's kommandocentral sagde til en person uden for kameraet: "Er vi live endnu?" Han kiggede på skærmen. "Cade? Jana? Herregud, hvor er de? Vi er nødt til at advare dem!"
  I det sikre hus, lige bag skærmen, stod Richard Ames.
  Onkel Bill sagde: "Hør her, hvis du kan høre mig. Noget stort er lige ved at ske. CIA har beordret en F-18 i jagt. Den er på vej til jer, og den er bevæbnet med den bedste bombe over alle. Vi sporer den nu. Baseret på jagerflyets nuværende hastighed, flyvetiden og missilets maksimale rækkevidde, anslår vi, at I har 28 minutter. Jeg gentager det. Eksponeringstiden er fjorten hundrede og seksoghalvtreds timer; to hundrede og seksoghalvtreds lokal tid. Uanset hvad I gør, så gå ikke ind i det kompleks!" Bill kiggede lige ud af kameraet. "For pokker! Hvordan skal vi vide, om de har forstået beskeden?"
  Da satellitopkaldet sluttede, tjekkede Ames sit ur. Så tog han sin telefon frem og startede en telefonkonference med Jana, Cade og Stone. Det tog et par øjeblikke, men hver person svarede efter tur.
  Yana var den sidste, der svarede telefonen. "Jeg har ikke tid til smalltalk, Ames."
  "Alle tre," sagde Ames roligt, "lyt godt efter. Et luftangreb er i gang lige nu. Ankomsttid er 2:56 lokal tid."
  "Luftangreb? Hvad taler du om?" En klippe ramte ned fra bjergsiden over Rojas-ejendommen.
  Ames sagde: "Jeg sagde jo, at der altid var højere mål. NSA har lige hacket satellitlåsen og ringet til ham." Han kiggede på sit ur. "Du har kun 25 minutter. Der er ingen måde, du kan komme indenfor og få McCarron ud i tide."
  "Det er for sent," sagde Yana. "Allerede indenfor porten. Femogtyve minutter? Jeg får ham ud klokken seks. Baker, ud." Hun lagde på.
  "Hun har ret," sagde Stone. "Det er for sent. Vi er fast besluttede."
  Da opkaldet sluttede, kastede Ames et blik på Stones taske, som lå på gulvet i det sikre hus. Han lænede sig frem og lynede den lange taske op. Da hans blik landede på den genstand, der havde vakt hans interesse, sagde han: "De får brug for hjælp." Han trak den ud af tasken og kiggede i spejlet. "Sig hej til min lille ven."
  
  63 Dette er ikke hytteost
  
  
  Sade skubbede
  Han banede sig vej gennem det tætte løv mod vagtboksen. Apropos telefonopkaldet sagde han: "Femogtyve minutter? Lort." Da han så den åbne port, kunne han kun antage, at Jana var gået igennem den. Med hamrende hjerte krøb han tættere på hytten. Han blev mere dristig, da han ikke så nogen sidde indenfor. Han kiggede ind i den lille forpost. Blod sprøjtede på væggene. Hans hjerte hamrede. Han rundede bagsiden af bygningen, og hans blik faldt på et par sorte støvler. De støvler var fastgjort til en død mand, og Cade vendte blikket væk. Han kiggede over skulderen for at sikre sig, at han ikke kunne se nogen.
  Hvis det, Ames sagde, var sandt, tænkte han for sig selv, ville denne skråning være et fladt gulv om et par minutter. Han greb fat i mandens arm og begyndte at trække, da hans telefon ringede igen. Det forskrækkede ham så meget, at han kollapsede til jorden. Han kiggede på telefonen.
  "Stone, hvad fanden vil du?" sagde han og kiggede sig omkring.
  - Hvad tror du, du laver?
  "Følger du efter mig? Jeg har ikke tid til et socialt opkald. Jeg er nødt til at få liget ud af syne. Hvis nogen ser det, er det slut."
  "Dette lig er ingenting sammenlignet med de tre, der ligger ved hoveddøren til ejendommen. Bare rolig. Grib hans maskingevær og gå tilbage, hvor du ikke vil blive set."
  "Fortæl mig ikke, hvad jeg skal gøre. Jeg har været i marken før. Jeg ved, hvad jeg laver."
  "Så glad for at arbejde med en anden kameramand," sagde Stone skarpt. Deres rivalisering fortsatte.
  Cade trak automatvåbnets rem af mandens skulder, men da han så mørkt blod dække bagsiden af bæltet, bøjede han sig frem og dækkede munden.
  Stone stirrede ud i det fjerne. Han følte, at Cade var ved at blive syg. "Det er blod, Cade. Han døde. Det sker nogle gange. Men jeg er glad for at se, at du klarer det."
  Cade rettede sig op. "Meget sjovt, idiot. Det var hjernesager, hvilket jeg ikke var særlig glad for."
  "Ligner det rådden hytteost?"
  "Åh Gud," sagde Cade, "det her er forfærdeligt," sagde han og kæmpede mod kvalmen.
  Men så sagde Stone: "Vent et øjeblik. Jeg hører noget." Stone holdt en pause og sagde så ind i telefonen: "Hører du det?"
  Hvad hører du?
  "Det ligner en motor. Det ligner flere motorer." Stone løftede sin kikkert og scannede vejen i det fjerne. "Cade! Vi har indkommende trafik. Luk sikkerhedsporten og kom ud derfra!"
  
  64 Træk vejret
  
  
  Dette er døren.
  Jana gled hen over det grynede cementgulv og kiggede ud i mørket, mens hun pegede sin pistol fremad. Stanken var overvældende. Da hun så den eneste silhuet af en mand ligge på gulvet, skyndte hun sig indenfor og pegede sin pistol mod døren for at sikre sig, at der ikke var nogen vagter. Hun vendte sig om og så, at det var Kyle. Han lå på et beskidt tæppe med den ene arm lænket til væggen. Hun knælede ned og rystede hans skulder. "Kyle, Kyle. Rejs dig." Hun rystede hårdere, og endelig begyndte han at røre på sig.
  "Hey, mand. Lad mig være i fred," sagde han i en slem tåge.
  "Kyle! Rejs dig op, vi er nødt til at gå."
  Yana fumlede med nøglerne, indtil hun fandt den, der passede til låsen på Kyles håndled. Hun rystede ham igen og trak det ene øjenlåg fra hinanden for at undersøge pupillen. Den var udvidet. Hun tjekkede hans hænder. Begge havde tydelige blå mærker, hvor nålene var blevet stukket ind. "De har givet dig medicin." Hun trak, indtil han rettet sig op. "Hvad giver de dig?" Men svaret betød ikke rigtig noget. Hun lagde hans hånd på sin skulder og kæmpede sig op.
  "Kyle, hjælp mig. Vi er nødt til at gå. Vi er nødt til at gå nu." Hun kiggede på den åbne døråbning.
  Da Kyle vågnede, sagde han: "Du er ikke den fyr. Hvor er den fyr med de ting?"
  - Lad os gå, vi er nødt til at gå.
  Hun førte ham frem, men han stoppede. "Jeg skal hente noget, makker. Hvor er den fyr?"
  Yana stod foran ham og slog ham i ansigtet. "Der er ikke tid til det her! Det her er vores eneste chance."
  "Hey, makker, det gør ondt. Hey, Yana? Hej! Hvad laver du her? Har du bragt mig ting?"
  Yana tænkte sig om et øjeblik. "Ja, Kyle. Ja, jeg har ting. Men de er udenfor. Vi er nødt til at gå derhen for at hente dem. Bare kom med mig, okay?"
  - Okay, makker.
  Parret snublede, da Kyle forsøgte at komme på benene.
  "Hey, er det en pistol, du har, eller er du bare glad for at se mig?" Han lo. "Hvorfor al den fjendtlighed? Disse mennesker er fantastiske!"
  Yana havde ikke forventet, at Kyle ville være i denne tilstand. Hun kunne ikke beslutte sig for, om hun kæmpede mest på grund af hans vægt, eller fordi hun var bange for at trække ham ud, før missilet ramte taget. Hun holdt pistolen halvt hævet.
  Da de trådte ud i stuen underetagen, kastede Kyle et blik sidelæns på glasvæggen. Yana kastede et blik frem og tilbage. Hun kastede et blik ned på balkonens fod. Kvinde, tænkte hun. Jeg er nødt til at få hende ud herfra. Men med Kyle i denne tilstand anstrengte hun sig for at komme på en idé.
  Kyle kiggede på den døde mand, der lå strakt op ad væggen. "Hey, makker. Vågn op," sagde han. Han klukkede. "Han sover ikke på jobbet." Men da han kiggede nærmere og så den mørke blodpøl, kiggede han på Jana. "Han ser ikke så godt ud. Måske skulle vi give ham et plaster eller noget." Hun begyndte at trække Kyle væk, da han sagde: "Makkeren har helt sikkert fået en øvemund."
  Hun kiggede på det store åbne område bag komplekset. Vandflyet lå fortøjet, flankeret af to af Rojas' vagter. Pokkers, tænkte hun. Det her kan ikke ske.
  Hun vendte Kyle om og gik mod glastrappen. Hun støttede ham, men hørte så flere stemmer ovenover. Hun vendte Kyle tilbage mod de massive karnapdøre og førte ham ud på terrassen. På balkonen holdt Rojas, en mellemøstlig mand, og hans bodyguard stadig kvinden fast. Lige da hørte hun mænd gå ned ad glastrappen, der talte på spansk. Hun begyndte at gå i panik.
  Hun skubbede Kyle ud til den yderste kant af terrassen og lagde ham ned lige bag bænken. Hun løb tilbage, greb den døde mand og slæbte ham ind på terrassen lige bag Kyle. To par ben dukkede op på trappen. Hun greb et orientalsk tæppe og trak det over blodpletten, hvorefter hun dukkede sig ind på terrassen.
  Hun krøb sammen ved kanten, beskyttede Kyle med sin krop og holdt pistolen i armslængdes afstand. Hold kæft, Kyle. Gud, vær sød. Hold kæft.
  To vagter gik langsomt ned ad de sidste trin midt i deres samtale.
  Yanas tanker farede afsted. Lukkede jeg døren til Kyles celle? Ville de bemærke, at tæppet var malplaceret? Jo hårdere hun prøvede at kontrollere sin vejrtrækning, jo sværere blev det.
  Da to tungt bevæbnede mænd nærmede sig de gigantiske karnapdøre, kastede Yana et blik på silhuetterne af mennesker på balkonen ovenover. Det kunne de da ikke have hørt, tænkte hun i betragtning af lyden af lyddæmpede våben, der blev affyret så tæt på.
  Mændene kom ud på gården. Yana pressede læberne sammen og turde ikke trække vejret. Hvis hun blev tvunget til at dræbe dem, ville Rojas høre det, og hun ville ikke have andet valg end at forsøge at flygte med Kyle. I hans tilstand havde de ingen chance. Hun holdt den i hvad der føltes som en evighed, og kunne næsten høre tikke af sit armbåndsur. Raket, tænkte hun. Vi har ikke tid. Hun rettede en smule opmærksomhed mod aftrækkeren.
  
  65 Helvede har ingen raseri
  
  
  Mændene stod
  i vinden. Yana var en meter væk fra ham. Deres samtale fortsatte, da en af dem pegede på vandflyveren. Hun trykkede hårdere på aftrækkeren. Men så hørte hun i det fjerne poppende lyde, som automatvåbenild. Mændene vendte sig om og løb op ad trappen, og Yana tog en dyb indånding. Hvad fanden var det? Åh Gud, Stone var der. Hendes telefon ringede. Det var Cade.
  "Hvad sker der?" hviskede Yana ind i telefonen. Hun hørte skrig på balkonen ovenover og så folk storme ind i huset.
  "Oficina de Envigado er her!" råbte Cade over skudsalverne. "Og de er meget vrede."
  - Hvad med Sten?
  "Han kan ikke beslutte, hvem han skal skyde næste gang."
  "Sig til ham, at han skal skyde dem alle sammen. Vent!" sagde Yana. "Det her er den perfekte adspredelse!" Hun så til, mens de to vagter ved vandflyveren lettede og løb afsted.
  Cade sagde: "Det ser ud til, at de er ved at bryde portene ind! Dette sted vil blive overtaget. Roxas' mænd gør modstand, men de falder om som fluer."
  "Glem alt det her! Jeg har brug for hjælp. De har bedøvet Kyle. Jeg kan ikke få ham ud alene."
  "Åh, lort!" sagde Cade. "Hvor er du?"
  "Baggård. Stueetagen. Sig til Stone, at han skal møde mig ved kajen bag ejendommen."
  - Og hvad skal man gøre?
  Der er et vandflyver der.
  "Hvad skal vi gøre med vandflyveren?" spurgte Cade.
  "Hold kæft og flyt dig!"
  
  66 glasskår
  
  
  Jnad skyderi,
  Cade hørte en fløjten. Han kiggede op og så Stone vinke til ham. Cade gestikulerede til ham, at han skulle følge ham til bagsiden af ejendommen.
  Stone nikkede, men da han så Cade hoppe og løbe hen imod bygningens mur, sigtede han lige over Cades skulder.
  
  Cade var fortvivlet. En vagt sprang ud bag bygningen og begyndte at skyde, men så fløj hans ben væk under ham. Han kollapsede til jorden. Cade stoppede brat op og forsøgte at bearbejde, hvad der var sket. Men så indså han, at det var Stone. Cade løb rundt om bagsiden af huset til terrassen.
  
  Stone slyngede snigskytteriflen over skulderen og trak HK 416-karabinen tilbage på plads. Han løb ned ad bakken og snoede sig gennem den tropiske vegetation. Hans bevægelser var hurtige, hvilket gjorde ham svær at se og endnu sværere at skyde.
  Skudene fra de to stridende narkokarteller intensiveredes, og vildfarne kugler gennemborede luften fra alle retninger. Stones telefon ringede.
  "Vi er fastklemt," sagde Cade i telefonen. "Kyle er bevidstløs, og vi er nødt til at komme ned til anklagebænken!"
  "Vær der om tres sekunder!" råbte Stone. Et øjeblik senere gennemborede en kugle hans højre læg, og han stønnede.
  "Hvad var det?" sagde Cade.
  "Ikke noget særligt. På vej. Bare hold godt fast."
  Stone løsnede velcroremmen og trak den over såret. "Jeg får tid til at bløde senere," sagde han og begyndte at løbe. Han blev midt i kampen, og da han kunne se hele bagsiden af ejendommen, tog han stilling. To vagter skød mod Jana og Cade. Stone skiftede tilbage til sin snigskytteriffel og skød dem begge ned. Han sagde ind i telefonen: "Alt klart."
  Cade svarede: "Piloten er stadig på flyet! Vi tager derhen med Kyle. Dæk os!"
  
  Automatisk skudsalver genlød over den velplejede græsplæne, da Cade kom til syne med Kyle slynget over skulderen. Cade lukkede øjnene, mens jord og græsstrå sprøjtede ud over hans ansigt. Han vendte sig om og så Jana stadig krøb sammen under balkonen. "Hvad laver du?" råbte han, og vendte sig derefter om og så en anden vagt falde til jorden.
  "Jeg vil ikke forlade hende," sagde Yana.
  "Hvilken en?" spurgte Cade.
  Der er en anden kvinde der.
  "Yana! Vi er nødt til at gå. Dette sted vil blive erobret når som helst!"
  Hun vendte ham kraftigt om. "Tag Kyle med til flyet. Gør det nu!"
  Cade løb afsted, da flere skud rungede omkring ham.
  En sten fløj fra én kugle, så fra en anden, og kanonerne stoppede.
  Cade snoede sig hen over det åbne land og kæmpede under Kyles vægt. Flere kugler fløjtede forbi hans hoved, og han snublede. Han og Kyle faldt til jorden.
  Stone stak et nyt magasin i og affyrede igen. Skuddet ramte sit mål. "Rør dig, Cade!" råbte han ind i telefonen. Cade greb fat i Kyle igen og kastede ham over skulderen, mens han åndede tungt. Vandflyveren var kun halvtreds meter væk.
  
  Yana satte sig ned på glastrappen og betragtede etagen ovenover. Flere af Rojas' vagter skød fra vinduerne, mens angriberne stimlede sammen foran. Kobberhylstre lå spredt på marmorgulvet nær den nu lukkede hoveddør. Hun hørte en kvindes skrig fra gangen og sprang op, lige da kugler knuste de massive glasvægge bag hende.
  Karim Zahirs personlige bodyguard kom ud af et af værelserne og pegede en pistol mod hende. Yana hamrede ind i væggen for at søge dækning og skød ham i brystet. Han sprang tilbage, skød voldsomt og rullede rundt på jorden. Han klamrede sig til brystet og kollapsede derefter.
  Yana løb ned ad gangen og krøb sammen, hvorefter hun pegede Glock'en opad. Zahir sprang frem og affyrede sin pistol i brysthøjde. Kuglerne ramte gipsvæggen over Yanas hoved, og den eksploderede. Han ramte Zahirs skulder. Hans pistol faldt til jorden, og han skyndte sig ind i et andet rum.
  Yana lænede sig frem og så en kvinde. Hendes pailletkjole var flænget, og mascara løb ned ad hendes ansigt. Hun greb fat i kvindens hånd og trak hende ud i gangen, da hun pludselig mærkede kvinden rykke tilbage. Det sidste Yana huskede, før alt blev mørkt, var kvindens skrig.
  
  67 Ikke uden hende
  
  
  Anas øjne
  En våd, brændende smerte åbnede sig fra mørket. Hendes hoved dunkede. Hun kunne mærke, at mændene tårnede sig op over hende, men alt, hvad hun kunne høre, var en lys, stikkende lyd. Fordi hun lå med ansigtet nedad, kunne hun ikke se, hvem af dem, der havde grebet hende i håret og trukket hende ind i rummet. Da hendes hørelse begyndte at vende tilbage, hørte hun skud fra flere retninger.
  Hun hørte Rojas' stemme. "Vend den forbandede kvinde om. Jeg vil have, at hun ser mig i øjnene, når jeg dræber hende." Nogen greb fat i hende igen og vendte hende om på ryggen. Manden, der stod lige over hende, var Gustavo Moreno, Rojas' efterretningsofficer. Han stod med en poleret forkromet pistol i hånden.
  Yana rakte ud efter baghovedet og krummede sig i smerte. Hendes hår var vådt, og da hun trak hånden tilbage, var den dækket af mørkt blod. Moreno greb fat i hendes skuldre og trak hende mod væggen for at holde hende oprejst.
  "Sådan, Senor Rojas, men vi må handle hurtigt, vi har ikke meget tid."
  Rojas stod ved Yanas fødder. "Min efterretningsofficer advarede mig om dig. Han stolede aldrig på dig, men efter hvad du gjorde mod Montes Lima Perez, hvordan skulle jeg kunne lade være?"
  "De jagter dig, idiot," sagde Yana.
  "Du har en god mund for at være en panocha, en kusse der er ved at dø," sagde Rojas.
  Yanas hoved snurrede stadig rundt. "Jeg ved, hvad det betyder."
  - Så du arbejdede undercover for amerikanerne? Som dobbeltagent?
  "Jeg arbejder ikke for nogen," spyttede hun tilbage.
  "Hvorfor så følge efter mig? De fleste mennesker, der kommer efter mig, lever ikke nok til at fortælle om det."
  "Patron, vi må gå," tryglede Moreno.
  "Kyle McCarron," sagde Jana.
  "Ja, da min efterretningsofficer så dig på overvågningskameraet, fortalte han mig, hvad der foregik."
  Skudsalverne fra forsiden af ejendommen intensiveredes. Gustavo Moreno lagde sin hånd på Rojas' skulder. "Señor Rojas, vi er nødt til at få dig ud. Jeg ved ikke, hvor længe vi kan holde dem væk."
  Rojas sagde til ham: "Tunnelen blev bygget af en grund, Gustavo."
  Yana sagde: "Tunnelen. Kujonens vej. Jeg ville være kommet efter dig alligevel."
  Rojas lo. "Og hvad skal det så betyde?"
  "En kvinde," sagde Yana. "Da jeg var her første gang."
  - Åh, så du hende i vinduet? Ja, - smilede Rojas, - hun udførte sin opgave.
  "Gå og kneppe dig selv."
  "Den evigt ædle unge kvinde, Agent Baker. Men jeg må vide én sidste ting. Din timing virker upåklagelig. Du kom til mit hus for at befri Agent McCarron, mens mine rivaler i Oficina de Envigado går i krig? Det er ikke et tilfælde, vel?"
  "Find ud af det selv," sagde Yana.
  - Jeg ville ønske, jeg havde tid til at lære dig en lektion i manerer.
  Jana sagde: "Det er ikke tilfældigt. Carlos Gavirias nyligt myrdede lig blev lige fundet ved Envigados hoveddør. Hvad synes du om deres reaktion? Jeres operationer her er afsluttet."
  "Nydræbt? Men han blev dræbt for to dage siden."
  "Nej," smilede Yana bredt. "Vi kidnappede ham for to dage siden, lige foran næsen af jer. Han var i topform."
  Lyden af en kaskade af knust glas kunne høres fra rummet.
  "Señor Rojas!" tryglede Moreno. "Jeg må insistere!"
  "Holdt du ham i live og dræbte ham så på det rigtige tidspunkt? Og efterlod hans lig for at starte en krig? Han var min gudsøn!"
  Yana vidste, at hun havde ramt en nerve. "Han skreg som en lille pige, da han blev dræbt."
  - Han gjorde ikke noget i den stil! skreg Rojas.
  En vildfaren kugle gennemborede gipsvæggen og knuste en glasstatue i hjørnet af rummet.
  Denne gang vidste selv Rojas, at de var nødt til at gå. Han sagde: "Vi har et ordsprog i Colombia. Der er ingen snyd i døden. Den gør præcis, hvad den lover." Han nikkede til Moreno, som pegede pistolen mod Yanas hoved.
  Yana kiggede på Rojas. "Du kan brænde i helvede."
  - svarede Rojas. - Du er den første.
  Yana lukkede øjnene, men de sprang op ved lyden af et automatvåben, der blev affyret på klos hold. Hun rullede i dækning, da støv og gipsskår spredte sig over hele rummet. Rojas og Moreno faldt om. Yana kiggede op og så en kvinde i en pailletkjole, der holdt et maskingevær.
  Kvinden faldt på knæ og begyndte at hulke. Moreno lå ubevægelig med vidtåbne øjne. Yana begyndte at trække pistolen ud af hans hånd, men Rojas kastede sig mod hende, kun for at blive slået med en albue i ansigtet af hende og brække sin næse. Rojas vaklede tilbage og sprang op, da Yana greb pistolen. Han var på tværs af rummet og ud på gangen, da Yana affyrede skuddet. Kuglen ramte ham i den øvre del af ryggen, og han forsvandt.
  Jana kæmpede sig på benene og kiggede på sit ur. "Åh, Gud," sagde hun og greb fat i kvindens hånd. "Vi er nødt til at komme ud herfra!" De løb gennem huset, mens kuglerne fløjtede forbi. De gik ned ad trappen til etagen nedenunder og ud på gården, kun for at se Cade kæmpe med Kyle i det fjerne. Kuglerne gnavede gennem græsset. Hun hørte skud fra træerne til venstre for hende og så til, mens Stone skød en anden af Rojas' vagter.
  Stone råbte til hende: "Gå!" og begyndte så at affyre undertrykkende ild. Hun trak i kvindens arm, og de begyndte at slås. En kugle strejfede Yanas skulder og sendte hende omkuld. Men med et adrenalinstød sprang hun op og løb med kvinden. De var halvvejs til kajen, da Cade læssede Kyle ombord på flyet.
  Piloten råbte noget uforståeligt over motorstøjen.
  Skuddene indefra huset intensiveredes og voksede til et skarpt crescendo. Yana trak kvinden og skubbede derefter hendes krop ind i flyet. "Vi har en til!" råbte hun til piloten. "Vi har en til!" og pegede derefter på Stone, mens han løb efter ham.
  Kugler fløj hen over molen og sendte teaktræsskår gennem luften.
  Piloten råbte: "Jeg venter ikke! Vi tager afsted!"
  Jana løftede sin pistol mod ham. "Fuck dig!" Men da hun vendte sig om igen, så hun Stone halte og derefter falde. "Åh Gud." Hun tog afsted og skød mod huset.
  Fra flyet råbte Cade: "Yana!" men der var intet, han kunne gøre.
  Hun nåede Stone, trak ham op på benene, og de løb hen til kajen. Da Stone sank ned på flyets forsæde, løftede han sin riffel og skød mod kartelmedlemmerne, der vrimlede på græsplænen. "Stig ind!" råbte han til Yana. Men hun greb fat i hans sårede ben og satte det på plads, hvorefter hun rev riflen ud af hans hænder.
  "Jeg er nødt til at gøre noget først," sagde hun, lukkede døren og smækkede hånden i siden af flyet for at signalere til piloten om at lette.
  Flyets motor brølede, og det gyngede på vandet. Yana løb ud af kajen og affyrede sin pistol mod sine angribere. Hun løb mod skoven. Hun troede, at det var den eneste del af ejendommen, hvor der kunne graves en tunnel. Men lige da hun begyndte at skyde, løb hendes pistol tør for ammunition. En strøm af skud susede forbi hende, og hun rullede om på jorden.
  Hun beskyttede sit hoved mod svien fra flyvende vragrester. Begivenhederne begyndte at bevæge sig i slowmotion. Lyden af skudsalver var øredøvende. Yana så folk fra begge karteller skyde på hinanden og på hende. Adskillige lig var fyldt med blod og kaos. Yana lå med ansigtet nedad i græsset og kæmpede for at forstå, hvad der virkelig skete. Hun blev ved med at høre advarslen: et luftangreb var nært forestående.
  Hun kunne knap nok fatte, hvordan hun skulle overleve de næste par øjeblikke, men tanken om Rojas' flugt sendte et adrenalinstød gennem hende. Kugler fløjtede hen over hendes hoved. Hun ledte overalt, men der var ingen vej ud. Hvordan skal jeg komme til tunnelen? tænkte hun.
  Flere kartelmedlemmer stormede direkte mod hende og skød, mens de løb. En kugle ramte jorden få centimeter fra hendes ansigt og sendte snavs og granatsplinter ind i hendes øjne. Hun krøllede sig sammen til en kugle og holdt om sine ører og ansigt med hænderne.
  Yana kæmpede for at genvinde synet, da en mand kom ud af buskene lige bag hende og begyndte at skyde mod kartellet. Kugler fløj over hovedet, og rødglødende patronhylstre fløj ud af hans pistol og faldt ned på hende.
  Der var noget velkendt ved hans silhuet. Hendes syn var sløret, og hun kæmpede med at fokusere på hans ansigt. I lyset af den forfærdelige ildkamp kunne hun ikke forstå, hvad hun så. Da hendes syn blev klarere, blev chokket i hendes ansigt kun matchet af raseriet i hans.
  
  68 Ikke uden ham
  
  
  Fysisk placering af et fjerntliggende sted,
  Lawrence Wallace talte ind i mikrofonen. "Scorpio, det her er Crystal Palace. Giv mig status, overstået."
  F-18-piloten svarede: "Crystal Palace, det er Scorpio. Kurs tre et fem. Angels, enogtyve. Fart fire halvtreds. Lige inden for målrækkevidde. Master Arm, slukket. Advarselsgul, hold våbnene."
  - Forstået, Skorpion. Du er på 21.000 fod, flyvehastigheden er fire hundrede og halvtreds knob. Bevæbn dig selvfølgelig.
  "Krystalpaladset, Master Arm, slå til. Våben aktiveret. Mål låst."
  "Du er rød og stram, Skorpion. Affyr på min kommando. Affyr, affyr, affyr."
  Et øjeblik senere: "Crystal Palace, det er Scorpio. Greyhound er væk."
  
  Det var Ames. Manden, der tårnede sig op over hende, var Ames. Hendes far stirrede på hans ynkelige død og nægtede at give efter. Hans handlinger mindede Yana om en dygtig operatør. Han sigtede omhyggeligt, affyrede en treskuds salto og sigtede derefter igen. Det var mekanisk. Han bevægede sig med en sådan flydende bevægelse, at pistolen lignede en forlængelse af hans krop, på en eller anden måde smeltet sammen med ham, som en arm eller et ben.
  Kugler ramte jorden, hvor han stod. Yana kunne ikke høre noget i nærkampen. Hun led af en tilstand kendt som auditiv udelukkelse, som får folk til at miste overblikket over lydene omkring dem i stressede situationer. Hun så Ames' læber bevæge sig og vidste, at han råbte noget ad hende.
  Jo mere hun stirrede på det mærkelige syn, jo mere begyndte hun at indse, at han råbte. Han skreg ad hende om at rejse sig og flytte sig. Da hun rullede op, trak Ames sig tilbage til den anden side og fortsatte med at angribe. Han trak ild væk fra hende. Han fortsatte den metodiske proces, smed det tomme magasin og genladede med et nyt. Og sekvensen begyndte forfra.
  Yana løb så hurtigt hun kunne mod trægrænsen. Hun holdt en pause et øjeblik for at se tilbage på sin far. Med luftangrebet lige ved at ramme, vidste hun, at det ville være sidste gang, hun ville se ham i live. Hun begyndte at løbe gennem den tætte skov i den eneste retning, der kunne føre til en tunnel. Men hendes tanker drev. Hendes ben og hjertes hamren, fornemmelsen af strejf mod hendes lemmer, katapulterede hende tilbage til sidste år, da hun havde løbet gennem skoven i Yellowstone Nationalpark mod terroristen Waseem Jarrah. Raseri pulserede gennem hendes årer.
  Det midterste ar på hendes bryst begyndte at brænde, og tre skræmmende stemmer trængte ind i hendes bevidsthed.
  "Hun gør det selv," sagde den i midten. Det gav genlyd som en mand, der talte i en hule.
  "Hvordan?" svarede den anden.
  Hun vil bestemme sin skæbne. Når hun dræber ham, vil hun slutte sig til os og vil aldrig kunne bryde fri igen.
  Treenigheden lo med et isnende ekko.
  posttraumatisk stressepisode.
  "Du kan ikke tvinge mig," sagde hun med en stram hals. "Jeg har kontrol." Stemmerne forsvandt, og hendes fødder hamrede hårdere. Hun løb ned ad stien, indtil hun kom til en murstensdør indhyllet i tropisk vegetation. Den var bygget ind i bjergsiden. Lianer skjulte næsten fuldstændigt den hemmelige flugtvej. Den enorme ståldør var lukket, men hun kunne se friske spor i jorden, efterfulgt af hvad der lignede et enkelt sæt motorcykeldækspor.
  Hun svingede døren op, men så greb en ensom frygt hende. Jeg har ikke en pistol. Hun kæmpede for at lytte hen over de fjerne skud og hørte noget i det fjerne - lyden af en crossmotor.
  Da hun kiggede ind, var den svagt oplyste tunnel tom. Cementtunnelen var omkring en meter bred, og hun kneb øjnene sammen i det svage lys. Den gik cirka fyrre meter tilbage og drejede så til højre. "Den burde føre ned til kælderen," sagde hun.
  Udenfor hørte hun en brølende lyd, der gennemborede himlen. Den var så høj, at den kun kunne beskrives som lyden af susende luft. Så kom den kraftigste eksplosion, hun kunne forestille sig - et luftangreb. Hun dykkede ned i tunnelen, jorden rystede, da hun faldt. Støv og små cementsplinter regnede ned, mens pærerne blinkede. Udenfor begyndte en konstant strøm af snavs og affald, blandet med splintrede træstykker, at falde til jorden.
  Da hendes øjne vænnede sig til mørket, så hun en lang alkove bygget ind i den ene side af tunnelen. Tre crossmotorcykler var parkeret med plads til en fjerde. Hver cykels lille batteri havde en elektrisk ledning tilsluttet, tilsyneladende for at holde batterierne opladet og forhindre dem i at blive afladet.
  For mange måneder siden, da de datede, lærte Stone hende at køre. De kørte ofte tandem på hans motorcykel. Det meste af tiden sad hun bag ham og krammede hans overkrop, men senere hoppede Yana op på cyklen og kiggede legende på ham. "Lær mig det," sagde hun.
  Tyk sort røg væltede op fra den anden ende af tunnelen mod Yana. Uden at tænke sig om hoppede hun på sin cykel. Først da bemærkede hun snitsårene og skrammerne på sine ben. "Der er ikke tid til det nu." Hun startede cyklen og fangede sit spejlbillede i et af sidespejlene. Hendes ansigt var dækket af snavs, hendes hår var klistret til af tørret blod, og blod dryppede fra hendes skulder.
  Hun trådte speederen i bund, og mudder væltede ud fra baghjulet. Det eneste spørgsmål var, om hun kunne fange Rojas, før han forsvandt? Men når hun tænkte på alle de kvinder, han havde forurettet, strømmede frygt og tvivl gennem hendes tanker. Uanset udfaldet ville hun gøre alt, hvad der stod i sin magt, for at stoppe ham.
  
  69 Jagt den gale mand
  
  
  Jana vævede
  Hun kørte frem og tilbage på en crossmotorcykel gennem junglen og stoppede med få minutters mellemrum for at lytte. I det fjerne hørte hun en anden motorcykel. Hun satte efter den, men vidste, at da hun ikke havde en pistol, skulle hun holde afstand.
  Da Yana nærmede sig den snoede brostensvej, kastede hun et blik på den mudrede sti efter en anden cykel og fulgte den. Hun kiggede tilbage på ejendommen. En enorm røgsøjle steg hundredvis af meter op i luften - komplekset var ødelagt.
  Da hun nåede toppen af bjergsiden, fik hun øje på cyklen og den afslørende silhuet af Diego Rojas, der kørte foran. Han sænkede farten og forsøgte tydeligvis at falde i ét med mængden.
  Hun forfulgte ham, men jo længere han gik, desto mere chokeret blev Yana. For hver drejning blev hans formål tydeligere.
  "Hvordan skulle han vide, hvor vores sikkerhedshus er?" tænkte hun videre. "Men hvis han ved, hvor sikkerhedshuset er, betyder det ..." Hendes tanker hvirvlede rundt i hendes hoved: "Udstyret, NSA-computeren, alle de klassificerede oplysninger. Han vil forsøge at finde ud af, hvilke oplysninger vi har indsamlet mod ham."
  Hun accelererede motorcyklen til fuld acceleration.
  
  70 for længst glemte minder
  
  
  Jana satte farten ned
  Cyklen nærmede sig det sikre hus og satte tidligt afsted. Hun ville ikke advare Rojas. Hun gik stille og roligt hen til kanten af ejendommen.
  Yana hørte et skrig indefra. "Fortæl mig det!" råbte Rojas. "Hvad ved USA om min operation?"
  Spørgsmålene blev mødt med uforståelige svar, men stemmen var umiskendelig. Det var Pete Buck. Så lød et enkelt skud.
  Yana pilede gennem den tætte vegetation langs venstre side af gården og bevægede sig derefter ned på den anden side af huset. Hun pressede sig op ad væggen og krøb ned, indtil hun nåede det første vindue. Hun trak sin telefon frem og åbnede kameraet, løftede det derefter lige over vindueskarmen og kiggede på skærmen. Hun panorerede kameraet til venstre, så til højre, indtil hun fik øje på Buck. Han lå på gulvet og klamrede sig til sit ben. Yana kunne ikke se Rojas - væggen var i vejen. Men synet af blod var nok.
  Hun krøb sammen og gik hen mod bagsiden af huset. Da hun nåede sit soveværelsesvindue, smed hun det op og klatrede indenfor. Hun rullede ned på trægulvet med et bump.
  
  Lyden af hendes krop, der ramte jorden, fik Rojas til at dukke sig. Han krummede sig et øjeblik, men genvandt så fatningen. "Den forbandede kælling," sagde han. Han kiggede på Buck, løftede pistolen og slog ham i ansigtet. Bucks bevidstløse krop lå spredt ud på gulvet, blodet pulserede uhæmmet fra hans ben.
  
  Jana skyndte sig hen til kommoden mod den fjerne væg. Hun rev velcroen i stykker og trak Glocken frem fra dens skjulested.
  Rojas brasede ind i rummet. Det tog ham ikke mere end et millisekund at affyre sit våben mod hende. Kuglen bølgede ned langs hendes højre underarm og efterlod et dybt sår i kødet.
  Alt blev langsommere igen, og en stemme genlød i Yanas hoved. Det var stemmen fra hendes skydeinstruktør fra Quantico. Dobbelt tunge, midtermasse, så en til hovedet. Uden at tænke sig om trådte hun til side og affyrede. Kuglen ramte Rojas i højre skulder.
  Lige før Jana affyrede igen, så hun Rojas' hånd blive slap, da pistolen faldt ud af hans greb. Den hoppede hen over trægulvet og landede ved hendes fødder. Hun sparkede den ind under sengen, og Rojas faldt på knæ.
  Med fingeren på aftrækkeren tog Yana to skridt hen imod Rojas og placerede pistolen mod hans tinding. I den forbindelse skubbede hun hans hoved ind i døråbningen . Hendes kæbe kneb sig sammen, hendes øjne glimtede, hendes vejrtrækning blev hurtigere, og hendes opmærksomhed skærpedes. Hvis der havde været andre til stede, ville de have beskrevet hendes ansigt som et bæst. Hun trykkede på aftrækkeren.
  "Nej, nej, vent," sagde Rojas, hans ansigt fortrukket af smerte. "Du har brug for mig. Tænk over det. Du har brug for mig."
  Yanas højre hånd begyndte at ryste, men i øjeblikkets hede kunne hun ikke afgøre, om det var en forestående PTSD-episode eller den rene vrede, der rasede gennem hendes krop. Hun greb pistolen hårdere og sagde med sammenbidte tænder: "Du torturerede disse kvinder, ikke sandt? Efter du var færdig med at voldtage dem?"
  Rojas begyndte at grine manisk. "Jeg viste dem deres plads, det er helt sikkert," sagde han, mens hans krop svajede af latter.
  "Har jeg brug for dig? Det, jeg har brug for, er at se din hjerne sprøjtet ud over hele gulvet. Sig godnat, røvhul."
  Han lukkede øjnene og gjorde sig klar til at skyde, da en stille stemme råbte: "Yana? Ærteblomst?"
  Yana pegede instinktivt sin pistol mod stemmen og stillede sig op langs silhuetten af manden, der stod ved hoveddøren. Hun var lige ved at trykke på aftrækkeren, men indså, at hun genkendte skikkelsen. Hendes mund faldt åben - det var Ames. Hun vendte løbet mod Rojas' kranium.
  "Yana? Det er mig. Det er din far."
  "Men ..." sagde hun, "Du var på ejendommen, da bomben faldt."
  "Vær sød, skat, gør ikke det her. Han er ubevæbnet." Hans stemme var som kold mælk på en varm sommerdag. Minder eksploderede i hendes sind - hende selv, en toårig pige, der først stod på sofaen og lo, mens hendes far kastede snebolde mod vinduet udenfor, og derefter inde i hendes fort, hendes særlige skjulested på hendes bedstefars gård.
  Men disse billeder blev erstattet af et sydende raseri. "Han er et monster," sagde hun og kiggede på toppen af Rojas' hoved. "Torturerer folk for informationer, de ikke har, voldtager og dræber kvinder, fordi han synes, det er sjovt."
  - Jeg ved det, Ærtesød. Men...
  "Han nyder at have magt over kvinder. Han kan lide at binde dem, få dem til at tigge for deres liv, dominere dem," sagde Yana, mens rystelserne i hendes højre hånd intensiveredes.
  Selvom Rojas' øjne stadig var lukkede, sagde han: "De forbandede små ludere har lært deres lektie, ikke sandt?" Han lo, indtil Jana stak pistolen i hovedet på ham med en sådan kraft, at han krympede sig.
  - Har du lært din lektie? knurrede Yana. - Nå, lad os se, om du kan lære denne lektie.
  Hun rettede armen ud i skudposition og begyndte for alvor at trykke på aftrækkeren, da hendes far sagde: "Insekt? Buggy?"
  Yana stoppede og drejede hovedet. "Hvad sagde du?"
  "Bille," svarede hendes far. "Det var det, jeg kaldte dig."
  Yana ledte i sin hukommelse efter noget, der ikke var der. Det var et desperat forsøg på at forstå, hvorfor det at høre et simpelt navn fik hendes hals til at snøre sig sammen.
  Hendes far fortsatte: "Da du var lille, kaldte jeg dig altid Jana-Bagh. Kan du ikke huske det?"
  Yana slugte. "Jeg var kun to år gammel, da de fortalte mig, at du var død." Der var gift i hendes ord. "De prøvede bare at beskytte mig mod, at du skulle i fængsel!"
  Han gik hen til hende. - Du kunne lide den, da jeg læste "Den Meget Sultne Larve" for dig. Det var din yndlingshistorie. Du udtalte den calli-pider. Så læste vi den anden. Hvad var det? Den handlede om en dyrepasser.
  Minderne strømmede tilbage, flimrende i fragmenter - da hun sad på sin fars skød, duften af hans aftershave, klangen af mønter i hans lomme, ham der kildede hende inden sengetid, og så var der noget andet, noget hun ikke helt kunne placere.
  "Du sagde det zip-eee-kur. Kan du huske mig fra dengang?" hviskede han med en hæm stemme. "Du plejede at kalde mig Pop-Pop."
  "Pop-pop?" hviskede hun og dækkede munden med den frie hånd. "Læste du det for mig?" En tåre trillede ned ad hendes kind, da hendes indre uro strømmede ud. Hun vendte sig mod Rojas og knugede Glock'en igen.
  - Se på mig, Bug.
  Yana knugede pistolen så hårdt, at hun følte, at hun var lige ved at knuse den.
  Hendes far sagde: "Gør det ikke. Gør det ikke, skat."
  "Han ... fortjener ... det her," formåede hun at synke sine sammenbidte tænder og tårer.
  "Jeg ved det godt, men det er noget, du ikke kan fortryde. Det er noget, du ikke kan tage tilbage. Og det er ikke dig."
  "Jeg kunne have været en af de kvinder," sagde hun. "Jeg kunne være endt i hans torturkammer. Han er et monster."
  Roxas lo. "Og vi kan da ikke have monstre, der strejfer rundt i det stille landskab, vel, agent Baker?"
  "Lyt ikke til ham, Bug," sagde Ames. Han ventede et øjeblik og tilføjede så: "Det lærte de dig ikke på Quantico."
  Billeder af hendes FBI-træning på marinekorpsets base i Quantico, Virginia, dukkede op for hendes øjne: forhindringsløbet og dens skræmmende sidste bakke, Widowmaker; kampen mod en mand, der spillede rollen som en bankrøverimist i Hogan's Alley, en simuleret by designet til træning; kørsel i høj hastighed rundt om Tactical and Emergency Vehicle Control Center, mens simulerede kugler smadrede ind i førervinduet, adskillige glimt af klasseværelser og derefter tilbage til sovesalene.
  Yanas blik blev sløret, og hun rystede på hovedet. "Ved du, hvad jeg ser, når jeg kigger på det her lort?" sagde hun. "Jeg ser død. Jeg ser rædsel. Jeg vågner om natten og skriger, og alt, hvad jeg ser, er..."
  - Kan du ikke se, hvad du laver, Bug? Når du ser på Roxas, ser du ham ikke rigtig. Du dater Raphael, ikke sandt?
  Hun vendte hovedet skarpt mod sin far. "Hvordan kender du det navn?"
  - Cade fortalte mig det. Han fortalte mig om den prøvelse, du gik igennem, at Raphael slog dig ud med gas, kidnappede dig og tog dig med til den afsidesliggende hytte.
  En vision af hende selv i den forfærdelige scene i kabinen eksploderede i hendes sind - klædt ned til undertøjet, hænder og fødder bundet til en stol, Rafael grinende, da verdens mest eftersøgte terrorist på det tidspunkt, Waseem Jarrah, pressede et kniv mod hendes hals. "Nå ja?" sagde Jana. "Han fortalte dig, hvad Rafael ville gøre ved mig? Voldtage mig og derefter skære min hud af, mens jeg stadig var i live? Fortalte han dig det?" skreg hun.
  "Bug, hør på mig. Ingen kender de rædsler, du har været igennem. Jeg bebrejder dig ikke for at have skudt Rafael den dag." Han tog et skridt tættere på. "Men gør det ikke. Rojas er måske lige så meget et monster, men hvis du skyder ham nu, er det mord. Og der er ingen vej tilbage fra det. Jo mere du gør ting, der ikke rigtig er dig, jo længere væk fra den, du virkelig er. Tro mig, jeg ved det. Det er præcis, hvad der skete for mig. Det vil være noget, du vil fortryde resten af dit liv."
  "Jeg er nødt til det," sagde hun. Men konflikten blussede op igen. Hendes tanker gik tilbage til FBI Academys dimissionsceremoni. Hun stod på scenen og modtog den prestigefyldte Director's Leadership Award fra instruktør Steven Latent, en hæder der gives til én praktikant i hvert årgang. Derefter vendte hun tilbage for at modtage topkarakterer i alle tre discipliner: akademikere, fysisk form og skydevåben. Hun var klart den bedste praktikant, der havde gennemført det nye agentuddannelsesprogram i de senere år.
  "Du og jeg, Bug," sagde hendes far, "vi er ens. Kan du ikke se det?"
  "Jeg har tænkt over det igen og igen. Lige siden jeg fandt ud af, at du havde begået forræderi. Og jeg overvejer at skyde Rafael igen. Jeg kan se, hvor meget jeg ligner dig, en kriminel! Det ligger i mit DNA, ikke sandt? Da jeg kom til FBI, troede jeg ikke det, men jeg tog fejl."
  "Nej, det er dér, du tager fejl," tryglede han. "Se på mig. Det ligger ikke i mit DNA."
  - Hvad ville du vide om dette?
  "Det er ikke som far, som datter. Det fungerer ikke sådan. Lyt til mig, og lyt omhyggeligt. Du er ikke summen af dine biologiske dele."
  "Virkelig?" skreg Yana. "Hvordan fungerer det så?"
  "Du og jeg har mistet overblikket over, hvem vi virkelig er. Forskellen er, at jeg har brugt de sidste otteogtyve år på at kæmpe mig tilbage, mens du gør alt, hvad du kan, for at flygte fra dig selv. Du dræbte Raphael, og du har været på flugt fra ham lige siden." Han holdt en pause med rystende stemme. "Jeg har været i fængsel. Men for dig er det anderledes. Du er i en anden slags fængsel."
  - Hvad skal dette betyde?
  "Du bærer dit fængsel med dig."
  - Har det hele, ikke?
  Ames insisterede. "Din bedstefar skrev breve til mig. Han fortalte mig, at I to ville være på gården og høre et tog fløjte i det fjerne? Der var en overgang omkring en kilometer væk, og han sagde, at hvis man lyttede godt nok, kunne man til sidst høre, om toget kørte til venstre eller højre. Han sagde, at I to plejede at vædde på, hvem af dem der ville vinde."
  Yanas tanker vendte tilbage. Hun kunne næsten lugte den salte skinke. Hendes stemme blev lavere, og hun talte, som man ville gøre ved en begravelse. "Taberen måtte vaske op," sagde hun.
  "Det er os, Yana. Det er dig og mig. Vi kører på det samme tog, på forskellige tidspunkter i vores liv. Men hvis du gør det her nu, vil du begå en fejl og ikke kunne komme af."
  "Jeg gør, hvad jeg synes er rigtigt," sagde hun og holdt tårerne tilbage.
  "Det nytter ikke noget at gøre noget, man vil fortryde resten af sit liv. Kom nu, skat. Læg pistolen ned. Gå tilbage til den pige, du kendte, da du var barn. Kom hjem."
  Hun kiggede ned i gulvet og begyndte at hulke, men et øjeblik senere rejste hun sig igen, klar til at skyde. "Åh Gud!" hulkede hun.
  Far blandede sig igen. "Kan du huske fæstningen?"
  Yana udåndede med en lang, rystende bevægelse. Hvordan kunne han vide noget om det her? tænkte hun. "Fort?"
  "På bedstefars gård. Det var en kold efterårsmorgen. Du og jeg vågnede før alle andre. Du var så lille, men du brugte ordet 'eventyr'. Det var sådan et stort ord for sådan en lille person. Du ville på eventyr."
  Yanas hånd begyndte at ryste mere intenst, og tårerne begyndte at strømme ned ad hendes kinder.
  begyndte Ames igen. "Jeg pakkede jer alle sammen ind, og vi gik udenfor og ind i skoven. Vi fandt denne store sten," sagde han, mens hans hænder formede et stort granitfremspring, "og vi lagde en masse træstammer ovenpå og trak så en stor slyngplante ud foran for at lave en dør." Han holdt en pause. "Kan I ikke huske det?"
  Alting fór gennem hendes tanker: billederne af træstammerne, følelsen af den kolde granit, solens stråler der strømmede gennem udhænget, så hun og hendes far i det lille ly de lige havde bygget. "Jeg husker det," hviskede hun. "Jeg husker alt dette. Det er sidste gang, jeg husker at have været lykkelig."
  For første gang gik det op for hende, at det var hendes far, der havde bygget fortet sammen med hende. Hendes far var Pop-Pop. Det var hendes far, der læste for hende. Hendes far bagte pandekager til hende. Hendes far legede med hende. Hendes far elskede hende.
  "Buggy, hvis du dræber denne mand lige nu, vil du altid fortryde det. Ligesom du fortryder at have dræbt Raphael."
  Hun kiggede på ham.
  "Jeg ved, du fortryder det," sagde han. "Det sendte dig ind i en nedadgående spiral. Den samme nedadgående spiral, som jeg var i. Men for mig, da jeg først startede, gik alting ud af kontrol, og jeg mistede al fornemmelse af, hvem jeg var. Der var mennesker, der døde på grund af klassificerede oplysninger, jeg solgte. Og jeg endte med at komme i fængsel. Det burde ikke være sådan for dig. Ved du hvad? Fængslet var ikke det værste sted. Det værste var, at jeg mistede dig. Du mistede din far, og din mor blev til sidst dræbt på grund af det, jeg gjorde."
  "Jeg har hadet dig hele mit liv," sagde hun og kiggede på ham.
  "Og jeg fortjener det. Men dette," sagde han og pegede på Rojas, "er din tid. Dette er dit valg." Han gik hen til hende og tog forsigtigt pistolen fra hendes hånd. "Jeg har ventet, Bug."
  "Hvad venter du på?" svarede hun med dirrende underlæbe.
  Hans stemme blev anspændt, og han trak hende ind i sine arme. "Jeg venter på det."
  
  71 Bank på døren
  
  
  Rojas prøvede
  Rojas prøvede at rejse sig, men Ames slog ham i hovedet med pistolen. "Jeg har ham," sagde han og skubbede Rojas ned på gulvet. "Gå hen og hjælp Buck. Læg noget pres på det ben."
  Yana vendte Buck om og lagde sin følelsesløse hånd på arterien i hans overlår.
  Ames greb sin pistol.
  Rojas sagde: "Der er intet, min organisation ikke kan opnå." Det var en åbenlys trussel.
  "Åh, nej?" Ames hamrede sit knæ ind i Rojas' ryg. Han fjernede derefter bæltet og greb Rojas' arme.
  Yana hørte noget udenfor og vendte sig for at se. Hun så en bevæbnet mand stå i døråbningen. Han var klædt i en sort uniform og holdt en pistol fremad.
  "DEA," råbte en stålsat stemme. "Hold to," sagde den, "ryd bygningen." Agenter fra Drug Enforcement Administration (DEA) stormede ind. Flere forsvandt ind i baglokaler, mens en anden lagde håndjern på Diego Rojas. "Er du agent Baker?" spurgte kommandanten.
  "Jeg er Jana Baker," svarede hun.
  "Frue? Det ser ud som om, du har brug for lægehjælp. Johnson? Martinez?" råbte han. "Vi har to sårede her, som har brug for hjælp." Han knælede ved siden af Buck. "Og denne her skal evakueres."
  Jana slap Buck fri, da en af de lægeligt uddannede agenter tog over. Udenfor hørte hun en af dem råbe efter en redningshelikopter. Hendes øjne blev fjerntliggende. "Jeg forstår ikke. Hvor kommer I fra?"
  - Point Udal, frue.
  - Men hvordan...
  "Det var ham," sagde kommandanten og nikkede til manden, der stod lige uden for døren.
  Jana kiggede op. Det var en lav, rund mand med et tykt skæg. "Onkel Bill?" sagde hun. Hun rejste sig og krammede ham. "Hvad laver du her? Hvordan vidste du det?"
  Hans stemme var hans bedstefars. "Det var Knuckles," sagde han og pegede ud på gaden. Teenageren stod i det klare sollys, hans skudsikre vest overskyggede hans blyantstynde krop. "Vi kunne ikke få dig på kommunikation, men det forhindrede os ikke i at aflytte. Vi aflyttede en masse telefonopkald. Hackede alle sikkerhedskameraer og computere på øen. Vi aflyttede faktisk en masse. Da jeg lagde to og to sammen, fandt jeg endelig ud af, hvad jeg tror, han vidste." Bill kiggede på Pete Buck. "Det CIA-luftangreb var på vej, og du går efter Kyle."
  Yana greb hans hånd: "Kyle, Stone! Hvor er de?"
  Han støttede hende. "Okay, de har det fint. En af Blackhawks er med dem. Stones sår bliver behandlet. Kyle ser ud til at være i dårlig forfatning, men han vil blive sendt på hospitalet og derefter til et afvænningsprogram. Det vil tage lang tid at komme over denne stofmisbrug, men han skal nok blive okay."
  Den lægeuddannede agent indsatte en intravenøs indsprøjtning i Bucks arm og kiggede op. "Han har mistet meget blod. Helikopteren kommer tættere på. Det ser ud til, at han også har fået en hjernerystelse."
  - Vil han være okay?
  - Vi ordner det, frue.
  - Og kvinden?
  Bill smilede. "Tak."
  "Bill?" spurgte Jana. "Havde vi ret? Al-Qaeda hvidvasker penge gennem karteller?" Hun kneb øjnene sammen mod en lille prik i horisonten - et fly, der nærmede sig.
  Bill sagde: "Når vi har lukket ned for så mange af terroristernes bankforbindelser, er det ikke underligt, at de har søgt andre steder hen for at flytte deres penge."
  "Men hvordan ved du, at al-Qaeda ikke er involveret i narkobranchen?"
  Onkel Bill rystede på hovedet. "Jeg har en fornemmelse af, at han er ved at fortælle os det," sagde han og pegede på Pete Buck. "Nå, på en eller anden måde tror disse terrorbøller, at det er helt i orden at halshugge nogen eller detonere en bombe, der dræber uskyldige børn, men for dem er stoffer imod Allahs vilje. Dette var en hvidvaskningsoperation fra starten."
  tiltrak Bill og Yanas opmærksomhed.
  Bill sagde: "Sikorsky SH-60 Seahawk, her til Buck."
  En amerikansk flåde med to turbinemotorer svævede lige over vejen nær et hus. En redningshejs lænede sig ud over kanten. T700-motorerne brølede, og støv fløj i alle retninger. En båre med aluminiumsramme blev sænket ned på jorden.
  To DEA-agenter løftede båren af og slæbte den hen til, hvor Buck var blevet læsset. Jana og Bill stod ved siden af og så til, mens han blev løftet ombord. Helikopteren vendte og fløj ud på havet.
  - Hvor vil de føre ham hen? spurgte Yana.
  "George Bush Sr. Der er et fremragende hospital ombord."
  Er der et hangarskib?
  Bill nikkede. "Det var der, CIA's luftangreb blev født. Præsidenten var ikke alt for glad, da han fandt ud af det. Men," Bill skiftede stemme, "for at være ærlig, var han heller ikke så ked af det."
  "Bill," begyndte Yana, "de sendte Kyle derhen. De ville efterlade ham."
  "Det kaldes en frigivelse, Yana. Når en mission anses for at være af stor strategisk betydning, må der bringes visse ofre."
  "Specifikke ofre? Kyle er et menneske. Og præsidenten er okay med det?"
  "Ja, ham. Jeg hader at sige det, men vi er alle engangsbrugere, knægt. Men da han fandt ud af, at det ikke bare var en eller anden ansigtsløs CIA-agent, og at du var involveret, blev han lidt sur."
  "Mig? Ved præsidenten, hvem jeg er?"
  "Samme gamle Yana. Du har en særlig tendens til at undervurdere din egen værdi."
  Jana smilede og krammede ham så. Hun plukkede en lille appelsinsmule fra hans skæg. "Den samme gamle Bill. Jeg troede ikke, at fru onkel Bill ville lade dig få appelsinkiks mere."
  - Sig det ikke til hende, okay?
  Yana lo. "Tror du, vi kan få et lift til fragtfirmaet? Jeg tror, Buck kan udfylde nogle af hullerne for os."
  
  72 Her er det
  
  USS George H.W. Bush, syvoghalvfjerds sømil nord-nordvest for Antigua.
  
  VtKylling Yana
  Og onkel Bill gik ind på opvågningsstuen, Pete Buck nikkede til dem. Da de satte stole op omkring hans hospitalsseng, begyndte han at tale. Hans hals var tør og hæs. "Jeg ved, hvordan det hele startede. Du er nødt til at forstå baggrundshistorien. Ellers vil du ikke tro et ord af, hvad jeg siger."
  "Det her skal nok blive sjovt," sagde Bill.
  "Det begynder at føles som Pablo Escobars dage igen, ikke sandt?"
  "Mener du i Columbia?" spurgte Jana. "Og du behøver ikke hviske, Buck. Jeg tvivler på, at det sted er overvåget."
  "Det er meget sjovt. De stak en slange ned i halsen på mig," sagde han. Buck ændrede melodi. "Det startede sidste år, da en selvmordsbomber gik ind i et lukket møde i Kongressen i Capitolio Nacional-bygningen i Bogotá centrum. Han havde to pund C4 fastspændt til brystet. Han sprængte sig selv i luften. Det var ikke store nyheder i den vestlige verden, fordi kun fire medlemmer af den colombianske regering var til stede ved mødet: tre senatorer og én anden person. Jeg gætter på, at dødstallet ikke var højt nok til at komme i WBS News."
  Onkel Bill sagde: "Det kan jeg huske. Men giv mig lige hukommelsen. Hvem var disse fire colombianere, og hvad skulle de gøre?"
  "Du kommer lige til sagen, ikke sandt?" sagde Buck og smilede til Bill. "De mødtes for at diskutere genoptagelsen af narkohandlen. Rastrojos-kartellet havde mest at vinde ved en af disse embedsmænds død."
  "Nu husker jeg det. Juan Guillermo," sagde Bill. "Chefen for det nye narkopoliti."
  "Okay," svarede Buck. "Attentatet var et signal. Med senatorernes støtte tog Guillermo sig af med de nye karteller. Ødelagde deres lastbiltransportsystem. Tilsyneladende var Los Rastrojos lidt vrede over det."
  Yana sagde: "Siden hvornår har CIA i hemmelighed sporet narkohandlere?"
  Buck sagde: "Når det ikke bare er hvidvaskning af penge."
  "Her er den," sagde Bill.
  Buck sagde: "Pengene skulle have gået til en ny terrorcelle."
  Yana tænkte over konsekvenserne. "En ny terrorcelle? Hvor?"
  Bucks ansigtsudtryk talte meget, og Yana vidste, at en ny celle var ved at blive dannet i USA. "Men hvad var forbindelsen?" Hun holdt en pause. "Lad mig gætte, selvmordsbomberen i Bogotá var fra Mellemøsten?"
  Buck sagde ingenting.
  "Med forbindelser til kendte terrororganisationer?" Yana rystede på hovedet.
  "Du har en gave til dette job, Yana. Det er det, du er født til at gøre," sagde Buck.
  "Hvis jeg skal minde dig om, at jeg ikke vender tilbage til Bureauet, må du nok ikke sige noget. Så du har grundigt undersøgt jihadistens biografi. Hvilken terrororganisation var han tilknyttet?"
  Al-Qaeda.
  "Så CIA fandt ud af, at selvmordsbomberen var forbundet med al-Qaeda, og nu handler al retsmedien om narkokarteller."
  "Ja, vi skal stoppe strømmen af finansiering."
  Yana rejste sig og lænede sig op ad en stol. "Der er én ting, der ikke hænger sammen."
  - Bare én? jokede onkel Bill.
  "Hvorfor har kartellerne brug for al-Qaedas tjenester? Hvorfor kunne de ikke bare udføre drabene selv?"
  "En gave, Jana," sagde Buck. "Du har lige glemt, hvem du virkelig er." Hun bevægede sig hen imod ham, som om hun var lige ved at slå til, men han vidste, at det var et bluff. "Præcis," sagde han. "Los Rastrojos prøvede og mislykkedes. Da kartellet ikke selv kunne udføre mordet, henvendte de sig til al-Qaeda, som allerede havde udtrykt interesse i et partnerskab. Nøglen var tilsyneladende at få alle aktørerne med på én gang. Før selvmordsbomberen kom ind, troede de colombianske lovgivere, at de ville hilse på en saudisk konsulantsat i diplomatisk øjemed. Det viste sig, at han var jihadist med sprængstoffer spændt fast under sit jakkesæt. Det var første gang, de alle blev enige om at være på samme sted på samme tid."
  "Okay, okay," sagde hun. "Hvad med den anden side? Var al-Qaedas interesse i at samarbejde simpelthen fordi de ledte efter en ny finansieringskilde?"
  "Det er ikke så meget en ny måde at hvidvaske eksisterende midler på. Interpol har for nylig blokeret flere af deres finansielle kanaler, så terroristerne ledte efter en ny måde at hvidvaske og flytte kontanter på."
  Yana sagde: "Så al-Qaeda ledte efter en finansiel partner, en person til at hvidvaske penge, og til gengæld tilbød de hjælp til at myrde politichefen og politikerne. Hvor bekvemt. Én organisation kunne overføre pengene, mens den anden kunne levere en endeløs strøm af jihadistiske selvmordsbombere, der ville gøre hvad som helst, de blev bedt om."
  "Og det er her, vi kommer ind i billedet. For CIA handler det hele om pengesporet. Meget af den finansiering vil flyde tilbage til terrorceller. Helt konkret infiltrerer en sovende al-Qaeda-celle USA. Gud ved, hvilken slags kaos de kan forårsage på amerikansk jord."
  Yana rynkede panden. "Hvorfor kigger du sådan på mig?"
  "Vi har brug for dig, Yana," sagde Buck.
  "Jeg kommer aldrig tilbage, så drop det. Men tilbage til pointen, så fortæller du mig, at CIAs svar på en ny terrorcelle er at ødelægge Diego Rojas' ejendom? Dræbe dem alle? Er det det?" Da Buck ikke svarede, fortsatte hun. "Hvad med Kyle? Du ville også dræbe ham?"
  "Ikke mig, Yana," sagde Buck. "Kyle skulle tages væk fra øen."
  Hun udbrød: "Hvad mener du?"
  "Kyle var prikken over i'et. Kartellet ville lave en hvidvaskningsaftale med al-Qaeda, og al-Qaeda ville få fat i Kyle. Han blev enten tortureret for information eller brugt som forhandlingskort. Eller begge dele."
  "Er vi for sent ude?" spurgte Yana. "Er finansieringen allerede ankommet til den nye terrorcellebygning i USA?"
  Onkel Bill kiggede på hendes hånd og sagde: "Du skal ikke bekymre dig om det lige nu."
  Jana kiggede på Buck, da han satte sig. "Ja og nej. Der var en prøveperiode, der tilsyneladende fandt sted sidste måned. Vi fandt først ud af det. En slags prøveperiode, før vi indgik et fuldt partnerskab."
  "Hvor mange penge gik tabt?" spurgte Bill.
  "Omkring to millioner dollars. Det er ingenting i forhold til, hvad der skulle ske, før vi stoppede det." Buck kiggede over skulderen. "I burde gå nu." Han gav dem hånden. "Den samtale fandt aldrig sted."
  
  73 Optagelse
  
  Sikkert hus
  
  "Du har altid været
  "Du er som en bedstefar for mig, Bill," sagde Yana, da de var tilbage indenfor. "Og jeg ved, at du stadig tænker på mig som den fyr, den grønne rookie-agent. Men jeg er ikke en lille pige længere. Du behøver ikke at beskytte mig."
  Bill iagttog hendes bevægelser.
  "To millioner dollars er mange penge," tilføjede hun.
  Bills stemme var brudt. "Jo, det er det. For en lille terrorcelle er det en livline."
  "Fortæl mig sandheden. Karim Zahir døde ikke i eksplosionen, vel?"
  "Narkotikaforvaltningen gennemsøger murbrokkerne på Rojas-ejendommen og leder efter ham."
  Hun gned sine tindinger. "Jeg kan ikke finde en anden terrorist."
  Bill kastede et blik på hende med øjenkrogen. "Siger du det samme som jeg tror, du siger?"
  "Bill," sagde Jana og kiggede ud over bugten. "Alt det er bag mig nu. Mit liv er her, mener jeg."
  "Du ser ... anderledes ud."
  "Jeg føler mig fortabt. Hvor er jeg på vej hen? Hvad skal jeg gøre?"
  - Kan du huske, hvad jeg sagde til dig, sidste gang du spurgte mig om det her?
  - Du sagde, jeg fortsætter.
  Han nikkede.
  - Jeg tror ikke, jeg ved hvordan.
  "Selvfølgelig gør du det."
  En tåre bredte sig i Yanas øjne, og hun kunne ikke holde den tilbage. "Jeg har mistet overblikket over, hvem jeg er."
  "Ja," hviskede onkel Bill. "Men der er noget, der forhindrer dig i at komme tilbage. Har jeg ret?"
  - Du minder mig om min bedstefar.
  - Og hvad ville han fortælle dig lige nu?
  Yana tænkte tilbage på sin barndom. Gården, den brede veranda, alle de gange hendes bedstefar havde givet hende råd. "Jeg må indrømme over for mig selv, at det var forkert af mig at skyde Rafael, ikke sandt?"
  - Tog du fejl?
  Yanas mave vred sig. Som om hun på en eller anden måde vidste, at hendes svar ville bestemme den fremtidige kurs for alt, hvad hun havde kæmpet for.
  Hun fik et glimt af Ames. Han stod ved vandkanten. Hendes underlæbe dirrede, arret brændte, men hun gav ikke op. Hendes stemme var en hvisken. "Jeg dræbte ham, Bill. Jeg dræbte Raphael med koldt blod." Hun pressede hånden for munden. Onkel Bill krammede hende. "Jeg vidste, at han var hjælpeløs. Jeg vidste, hvad jeg gjorde." Hun hulkede sagte, mens den følelsesmæssige uro væltede ud. Med slørede øjne kiggede hun på Ames. "Jeg vidste endda, at mine handlinger ville blive retfærdiggjort af loven, efter den rædsel, jeg gik igennem. Jeg vidste, hvad jeg gjorde."
  "Shhh," sagde onkel Bill. Han holdt hende. "Jeg har kendt dig længe. Det, der er fortid, forbliver fortid." Han vendte sig og kiggede på Ames. "Men nogle gange er vi nødt til at se fortiden i øjnene for at komme videre. Vil du fortælle mig, hvad du lige har fortalt mig? Det er det modigste, du nogensinde har gjort. Og det bliver hos mig. Jeg vil aldrig fortælle det til nogen."
  Yana rettede sig op. Den brændende fornemmelse i hendes ar forsvandt, og hun fik vejret. "Og så ham," sagde hun. "Min egen far."
  "Ja," svarede onkel Bill. Han ventede. "Han gjorde sig en masse umage for at finde dig."
  "Jeg ved, at det var sådan, det skete. Og han risikerede sit liv for mig. Jeg forstår stadig ikke, hvordan han ikke døde i den eksplosion."
  "Jeg spurgte ham om det. Det var på grund af dig. Da han indså, at du var i sikkerhed, løb han ind i skoven efter dig. Tilsyneladende var der flere motorcykler i den tunnel. Han dræbte flere af Rojas' mænd, der fulgte efter dig."
  - Jeg ved, hvad du vil sige, Bill.
  Han smilede, selvom det var svært at se under hans massive skæg.
  Jana sagde: "Du vil fortælle mig, at jeg ikke skal gøre noget, jeg vil fortryde resten af mit liv. Du vil fortælle mig, at jeg skal give min far en chance."
  - Sagde jeg noget? Han smilede bredt.
  Hun gned sine ar. "Du ved, det generede mig altid. Hver gang jeg kiggede mig i spejlet, så jeg dem, og de mindede mig om det. Det var som en frygtelig fortid, jeg ikke kunne undslippe. Jeg blev ved med at ville gå til en plastikkirurg for at få dem fjernet."
  - Og nu?
  "Jeg ved det ikke," sagde hun. "Måske var tanken om at fjerne dem bare min måde at flygte på."
  "Du har båret på denne bagage i lang tid," sagde onkel Bill.
  Et lille smil viste sig på hendes ansigt. "Disse ar er en del af mig. Måske minder de mig om noget andet nu."
  "Og hvad er det?" sagde Bill og fniste.
  "De vil minde mig om mig selv."
  
  74 Fremtiden for selvtillid
  
  FBI's hovedkvarter, J. Edgar Hoover-bygningen, Washington, D.C. Seks uger senere.
  
  Jana modtog
  Hun steg ud af Uberen og stirrede på bygningen. På en eller anden måde virkede den mindre, end hun huskede. Morgensolen var stået op og kastede et klart glimt på ruden. Trafikken var tæt, og i den friske luft bevægede folk sig målrettet langs fortovet, nogle gik ind i bygningen.
  Hun glattede jakken på sit nye jakkesæt og mærkede en let susen i maven. Hendes fingre gled ind under den øverste knap på hendes hvide skjorte, indtil de fandt tre ar. Hun slugte.
  Men så hørte hun en stemme bag sig - en stemme fra hendes fortid. "Er du sikker på, at du vil gøre det her?" sagde stemmen.
  Hun forvandlede sig. Uden et ord krammede hun ham. "Hej, Chuck." Det var agent Chuck Stone, John Stones far, og manden, der havde sat hende på denne vej for alle disse år siden. Deres omfavnelse varede kun et øjeblik. Hun smilede. "Jeg kan ikke tro, at du er her."
  "Jeg kunne ikke lade være med at være her. Jeg trak dig ind i det her."
  "Jeg var måske bare en praktikant, da I rekrutterede mig, men jeg traf min egen beslutning."
  - Jeg ved, du gjorde det.
  Yana smilede. "Du ser gammel ud."
  Chuck smilede. "Mange tak. Men det gjorde mig godt at forlade Bureauet."
  "Hvordan har Stone det? Jeg mener, hvordan har John det?"
  "Han er fantastisk. Han er kommet sig godt over sine skader i Antigua. Jeg kan ikke fatte, at du og min søn nogensinde har mødt hinanden, endsige datet."
  "Han blev tre lag hvide, da jeg endelig indså, at han var din søn."
  Chucks ansigt blev spændt. "Det er din far der, ikke sandt?"
  "Ja. Han dukker op overalt. Han prøver virkelig. Han vil bare lade mig vide, at han er der, hvis jeg nogensinde har lyst til at snakke."
  - Jeg tror, han synes, han skylder dig så meget. Taler du med ham?
  "Nogle gange. Jeg prøver. Der er stadig meget vrede der. Men..."
  Chuck nikkede mod bygningen. "Er du sikker på, at du vil gøre det her?"
  Yana kiggede på ham igen. "Jeg er sikker. Jeg har det godt igen. Jeg er bange, men jeg føler noget, jeg ikke har følt i lang tid."
  - Og hvad er det her?
  Hun smilede. "Målet."
  "Jeg har altid vidst, at du hørte til her," sagde Chuck. "Lige siden jeg mødte dig under Petrolsoft-sagen, har jeg kunnet se 'agent' skrevet overalt på dig. Vil du have, at jeg skal følge dig ud?"
  Yana kiggede på sollysets refleksion på glasset. "Nej, det er noget, jeg selv skal gøre."
  
  Slut _
  
  Fortsættelse af spionthrillerserien om specialagent Ian Baker fra Protocol One.
  Få dit gratis eksemplar i dag.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  Om forfatteren
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman bor i USA med sin kone og to døtre. Han skriver stærke kvindelige karakterer for at være et forbillede for sine døtre. Hans passion er forankret i at skrive og alt, der har med naturen at gøre. Hvad angår at skrive, har håndværket altid luret under overfladen. I 2013 begyndte Goodman at udvikle det, der senere skulle blive spionthrillerserien Special Agent Jana Baker. Romanerne blev hurtigt en bestsellersamling af internationale terrorthrillere.
  
  Oprør
  John Ling
  
  Oprør nr. 2017 John Ling
  
  Alle rettigheder forbeholdes i henhold til de internationale og panamerikanske ophavsretskonventioner. Ingen del af denne bog må reproduceres eller transmitteres i nogen form eller på nogen måde, elektronisk eller mekanisk, herunder fotokopiering, optagelse eller ved hjælp af noget informationslagrings- og -hentningssystem, uden udgiverens skriftlige tilladelse.
  Dette er et fiktionelt værk. Navne, steder, karakterer og begivenheder er enten et produkt af forfatterens fantasi eller bruges fiktivt, og enhver lighed med faktiske personer, levende eller døde, organisationer, begivenheder eller steder er helt tilfældig.
  Advarsel: Uautoriseret gengivelse eller distribution af dette ophavsretligt beskyttede værk er ulovligt. Kriminel krænkelse af ophavsretten, herunder krænkelse uden økonomisk vinding, efterforskes af FBI og kan straffes med op til 5 års fængsel og en bøde på 250.000 dollars.
  
  Oprør
  
  Et kidnappet barn. En nation i krise. To kvinder på kollisionskurs med skæbnen...
  Maya Raines er en spion fanget mellem to kulturer. Hun er halvt malaysisk og halvt amerikaner. Hendes evner er knivskarpe, men hendes sjæl er evigt konfliktfyldt.
  Nu bliver hun fanget i et spind af intriger, da en krise bryder ud i Malaysia. En terrorist ved navn Khadija har kidnappet den unge søn af en amerikansk forretningsmand. Denne frække handling markerer begyndelsen på en borgerkrig, der truer med at destabilisere Sydøstasien.
  Hvem er Khadija? Hvad vil hun? Og kan hun stoppes?
  Maya er fast besluttet på at redde den kidnappede dreng og få svar. Men mens hun opsporer Khadija og gennemsøger baggaderne og ghettoerne i en nation på randen af kollaps, opdager hun, at hendes mission bliver alt andet end let.
  Loyaliteten ændrer sig. Hemmeligheder vil blive afsløret. Og for Maya bliver det en rystende rejse ind i mørkets hjerte, der tvinger hende til at kæmpe for alt, hvad hun tror på.
  Hvem er jægeren? Hvem er den jagede? Og hvem bliver det ultimative offer?
  
  Forord
  
  Det er bedre at være grusom, hvis der er vold i vores hjerter, end at iføre sig ikke-voldens kappe for at dække over magtesløshed.
  - Mahatma Gandhi _
  
  Del 1
  
  
  Kapitel 1
  
  
  Khaja hørte
  Skoleklokken ringede, og jeg så børnene strømme ud ad hovedporten. Der var så meget latter og hvin; så mange glade ansigter. Det var fredag eftermiddag, og de unge mennesker glædede sig uden tvivl til weekenden.
  På den anden side af gaden sad Khadija overskrævs på sin Vespa-scooter. Hun havde et tørklæde under hjelmen. Det blødte hendes udseende op og fik hende til at ligne bare en anden muslim. Beskeden. Ikke farlig. Og blandt alle de busser og biler, der ankom for at hente skolebørnene, vidste hun, at hun ikke ville blive bemærket.
  Fordi ingen forventer noget af en kvinde. En kvinde er altid usynlig. Altid ubetydelig.
  Khadija scannede scenen og landede på et enkelt køretøj. Det var en sølvfarvet Lexus med tonede ruder, parkeret lige rundt om hjørnet.
  Hun bøjede skuldrene og klemte fingrene fast om scooterens styr. Selv nu havde hun tvivl og frygt.
  Men ... der er ingen vej tilbage nu. Jeg er gået for langt. Jeg har lidt for meget.
  I de sidste tre uger havde hun brugt hver time på at udforske Kuala Lumpur, studere dets bankende hjerte og analysere dets rytmer. Og ærligt talt var det en pinefuld opgave. Fordi det var en by, hun altid havde hadet. Kuala Lumpur var konstant indhyllet i grå røg, proppet med groteske bygninger, der dannede en sjælløs labyrint, vrimlede med trafik og mennesker.
  Det var så svært at trække vejret her, så svært at tænke. Og alligevel - shukur Allah - fandt hun klarhed midt i al støjen og snavset. Som om den Almægtige hviskede til hende i en konstant rytme og ledte hende i det guddommelige. Og - ja - vejens gave.
  Khadija blinkede hårdt, rettede sig op og strakte hals.
  Drengen kom til syne.
  Owen Caulfield.
  I det klare sollys glimtede hans blonde hår som en glorie. Hans ansigt var engleagtigt. Og i det øjeblik følte Khadija et stik af fortrydelse, for drengen var fejlfri, uskyldig. Men så hørte hun den Eviges mumlen pulsere i sit kranium, og hun indså, at en sådan sentimentalitet var en illusion.
  Både troende og ikke-troende skal stilles for dommen.
  Khadija nikkede og adlød åbenbaringen.
  Drengen var ledsaget af sin bodyguard, som førte ham forbi skoleporten til Lexus'en. Bodyguarden åbnede bagdøren, og drengen smuttede ind. Bodyguarden sørgede for, at drengens sikkerhedssele var spændt, før han lukkede døren, hvorefter han vendte sig om og satte sig på passagersædet foran.
  Khadija strammede kæben, greb fat i sin mobiltelefon og trykkede på "SEND". Det var en forberedt sms.
  FLYTTER.
  Derefter sænkede hun visiret på sin hjelm og tændte for scooterens tænding.
  Sedanen kørte væk fra kantstenen og øgede farten.
  Hun fulgte efter ham.
  
  Kapitel 2
  
  
  Jeg var her
  Der findes ikke sådan noget som en skudsikker bil. Hvis en improviseret sprængladning var kraftig nok, ville den gennembore selv den stærkeste rustning som en stilet gennem papir.
  Men i dette tilfælde var IED'en ikke nødvendig, fordi Khadija vidste, at sedanen havde et blødt ydre. Den var ikke pansret. Amerikanerne var uden tvivl tilfredse. De betragtede stadig dette land som sikkert; venligtsindet over for deres interesser.
  Men i dag er denne antagelse slut.
  Hendes tørklæde blafrede i vinden, og Khadija bed tænderne sammen og forsøgte at holde sig tre billængder væk fra sedanen.
  Der var ingen grund til at forhaste sig. Hun havde allerede ruten udenad og vidste, at sedanchaufføren var vant til den og sandsynligvis ikke ville afvige. Alt, hvad hun skulle gøre nu, var at holde det rigtige tempo. Ikke for hurtigt; ikke for langsomt.
  Lige foran drejede en sedan til venstre i krydset.
  Khadija gentog sine bevægelser og forblev på hans hale.
  Sedanen kørte derefter ind i rundkørslen og kørte rundt om den.
  Khadija mistede sedanen af syne, men havde ikke travlt med at indhente den. I stedet holdt hun farten, mens hun kørte rundt om vejen, drejede så om klokken tolv og genvandt ganske rigtigt kontrollen over sedanen.
  Khadija passerede endnu et vejkryds. Lige da hørte hun summen af en scooter, der kom ind i trafikken bag hende fra venstre. Et blik i sidespejlet fortalte hende, hvad hun allerede vidste. Føreren var Siti. Lige i tide.
  Khadija passerede endnu et kryds, og en anden scooter kørte ind fra højre. Rosmah.
  Sammen red de tre i tandem og dannede en løs pilespidsformation. De kommunikerede ikke. De kendte deres roller.
  Lige foran begyndte trafikken at aftage. Et hold arbejdere var i gang med at grave en grøft langs vejkanten.
  Støvet blomstrede.
  Bilerne begyndte at ringe.
  Ja, det var stedet.
  Ideelt chokepunkt.
  For tiden.
  Khadija så til, mens Rosmah accelererede, hendes scooters motor brølede, mens hun sigtede mod sedanen.
  Hun trak en M79-granatkaster op af tasken, der hang over brystet. Hun sigtede og affyrede beholderen gennem førersidens vindue. Glasset knuste, og tåregas væltede op og dækkede sedanens interiør.
  Sedanen svingede til venstre, derefter til højre, før den bragede ind i den foranliggende bil og gik i stå med en skrigende kraft.
  Khadija stoppede og steg af sin scooter.
  Hun spændede sin hjelm af og smed den til side, mens hun hurtigt gik forbi de summende maskiner og råbende arbejdere, mens hun trak sin Uzi-Pro automatriffel. Hun strakte den sammenklappelige kolbe frem og lænede sig op ad den, da hun nærmede sig sedanen. Et varmt adrenalinsus farvede hendes syn og fik hendes muskler til at synge.
  
  Kapitel 3
  
  
  Tay omringet
  sedan, der danner en trekant.
  Rosmakh dækkede fronten.
  Khadija og Siti dækkede bagtroppen.
  Sedanføreren snublede ud, hostede og hvæsende, hans ansigt hævede og stribet af tårer. "Hjælp mig! Hjælp-"
  Rosmah sigtede med sin Uzi og dræbte ham med en salvo på tre skud.
  Livvagten dukkede op derefter, kløede sig i øjnene med den ene hånd og knugede en pistol med den anden.
  Han stønnede og affyrede en række skud.
  Dobbeltklik.
  Tredobbelt berøring.
  Rosmah fik krampe og faldt, og blodet sprøjtede på hendes baju kebaya.
  Livvagten snurrede rundt, hans balance vaklede, og affyrede et par skud mere.
  Kugler rikochetterede af en lygtepæl ved siden af Khadija, mens de klikkede og knitrede.
  Tæt. For tæt.
  Hendes ører ringede, og hun faldt ned på et knæ. Hun satte Uziens gearvælger til fuldautomatisk og affyrede en kontinuerlig byge, hvor våbnets rekyl gav genlyd fra hendes skulder.
  Hun så bodyguarden dreje gennem kikkerten og fortsætte med at sy ham, mens han faldt til jorden og tømte sit våben. Lugten af varmt metal og krudtrøg fyldte hendes næsebor.
  Khadija smed sit magasin og stoppede for at lade det igen.
  I det øjeblik kom en dreng ud fra bagsædet af sedanen, hulkende og skrigende. Han svajede frem og tilbage, før han kollapsede i Citys arme og vred sig imens.
  Khadija kom hen til ham og strøg ham over håret. "Det er okay, Owen. Vi er her for at hjælpe dig." Hun åbnede sprøjten og injicerede drengens arm med et beroligende middel, der kombinerede ketamin og midazolam.
  Effekten var øjeblikkelig, og drengen holdt op med at slås og haltede.
  Khadija nikkede til Siti. "Tag den. Gå."
  Hun vendte sig om og gik hen til Rosmah. Men ud fra hendes uforstyrrede blik og tomme ansigt vidste hun, at Rosmah var død.
  Khadija smilede et trist smil og lukkede Rosmahs øjenlåg med fingrene.
  Dit offer er værdsat. Inshallah, vil du se Paradis i dag.
  Khadija vendte tilbage til sedanen. Hun trak stiften ud af brandgranaten og rullede den ind under bilens chassis. Lige under benzintanken.
  Khadija løb.
  En, tusind...
  To, to tusinde...
  Tre, tre tusinde...
  En granat eksploderede, og sedanen eksploderede i en ildkugle.
  
  Kapitel 4
  
  
  Khadiya og byen
  vendte ikke tilbage til deres scootere.
  I stedet flygtede de fra gaderne ind i en labyrint af baggyder.
  Drengen lå i Citys arme med hovedet dinglende.
  Da de passerede Kopi Tiam-caféen, kiggede en ældre kvinde nysgerrigt ud af vinduet. Khadija skød hende roligt i ansigtet og fortsatte med at gå.
  En ambulance holdt parkeret i en smal gyde lige foran. Dens bagdøre svingede op, da de nærmede sig, og afslørede en ung mand, der ventede på dem. Ayman.
  Han kiggede på Khadija, så på Siti, så på drengen. Han rynkede panden. "Hvor er Rosmah? Kommer hun?"
  Khadija rystede på hovedet, mens hun steg ombord. "Rosmah blev en martyr."
  Ayman gøs og sukkede. "Ja Allah."
  Ambulancen lugtede af antiseptisk middel. Siti lagde drengen på en båre og vippede ham sidelæns i stabilt sideleje for at forhindre ham i at blive kvalt i sit eget opkast, hvis han fik kvalme.
  Khadija nikkede. "Alt er klar."
  Ayman smækkede døren i. "Okay. Lad os komme i gang."
  Ambulancen accelererede og svajede fra side til side.
  Khadija vaskede drengens ansigt med steril saltvandsopløsning og satte en iltmaske på ham.
  Han var kær.
  Åh, hvor dyrt.
  Og nu kunne oprøret endelig begynde.
  
  Del 2
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Maya Raines vidste
  at flyet netop var gået i blackout-tilstand.
  Da flyet krængede og krængede for sin endelige indflyvning, blev de indvendige og udvendige lys slukket. Dette var en sikkerhedsforanstaltning for at undgå oprørernes beskydning, og fra det tidspunkt ville piloterne foretage en kamplanding og kun gå ned ved hjælp af nattekikkerter.
  Maya kiggede ud af vinduet ved siden af hende.
  Skyerne lettede og afslørede bybilledet nedenfor. Det var et kludetæppe af lys og mørke. Hele dele af byen var ikke længere forbundet til elnettet.
  lort...
  Maya følte det som om, hun var på vej hjem, til et land, hun ikke længere genkendte.
  Adam Larsen flyttede sig i sædet ved siden af hende og løftede hagen. "Det ser slemt ud."
  "Ja." Maya nikkede og slugte. "Ja, mor sagde, at oprørerne har angrebet elledningerne og transformatorerne det meste af den sidste uge. Og de ødelægger dem hurtigere, end de kan repareres."
  "Jeg tror, at deres operationelle tempo er stigende."
  'Det her. De rekrutterer flere rekrutter. Flere fedayeen.'
  Adam stak næsen. "Tja, ja, ikke noget overraskende. I betragtning af den måde, denne regering styrer tingene på, er det ikke underligt, at landet har fejlet til ukendelighed."
  Maya tog en indånding og følte, som om hendes sjæl lige var blevet gennemboret med en barberkniv. Selvfølgelig var Adam bare Adam. Dristig og dum. Og som sædvanlig havde han ret i sin vurdering, selvom hun ikke ønskede, at han skulle have ret.
  Hun sukkede og rystede på hovedet.
  Maya og Adam tilhørte Sektion Et, en hemmelig enhed baseret i Oakland, og de foretog rejsen på anmodning af CIA.
  Det var kort, men det var ikke det, der generede Maya. Nej, for hende var de følelsesmæssige understrømme dybere.
  Hun blev født i New Zealand af en amerikansk far og en malaysisk mor. Og hendes mor, Deirdre Raines, følte altid, at det var vigtigt at forbinde hende med hendes etniske rødder; at styrke hendes...
  Maya huskede, at hun tilbragte dele af sin barndom med at jagte kyllinger og geder i kampung, cykle gennem landlige plantager med oliepalmer og gummitræer og vandre gennem byens basarer, hvor hun kiggede på forfalskede ure og piratkopierede computerspil.
  Det var idylliske dage, gribende minder. Hvilket kun gør det sværere at acceptere, hvordan tingene har ændret sig.
  Maya fortsatte med at kigge ud af vinduet, mens flyet krængede til styrbord side.
  Nu kunne hun se lufthavnen.
  Landingsbanelysene flimrede og vinkede.
  Hun og Adam var de eneste passagerer på flyet. Det var hemmeligt, uofficielt, og det var usandsynligt, at oprørerne ville opdage dem.
  Men stadig...
  Maya lod tanken dø hen.
  Flyet cirklede og rettede sig op, og hun kunne høre landingsstellet brumme, da det sænkede sig og låste sig på plads.
  Deres nedtur var skarp.
  steg nu hurtigt opad.
  Landskabet var sløret.
  Adam lagde sin hånd på Mayas og klemte den. Nærheden var uventet. Den fik hendes hjerte til at hoppe over et slag. Hendes mave knyttede sig. Men ... hun gengældte det ikke. Hun kunne ikke få sig selv til at føle sig tilpas.
  For pokker!
  Det var det værst tænkelige tidspunkt. Det værst tænkelige sted. Så trak Maya sin hånd væk.
  Der lød et ryk, da flyets hjul rørte asfalten, derefter brølede motorerne, da piloten aktiverede bakgear og bremsede flyet.
  Adam rømmede sig. 'Nå, nå. Selamat datang til Malaysia.'
  Maya bed sig i læben og nikkede forsigtigt.
  
  Kapitel 6
  
  
  Flyet taxiede
  De begav sig til en privat hangar, langt fra lufthavnens hovedterminal. Der var ingen landingsbro til afstigning, kun en glidende stige, der var forbundet til flyet.
  Det var en diskret ankomst; uprætentiøs. Der ville ikke være stempler i deres rigtige pas. Ingen registrering af deres faktiske indrejse i landet. Ingen antydning af deres sande formål.
  I stedet havde de omhyggeligt konstrueret dækhistorier. Identiteter understøttet af forfalskede dokumenter og et digitalt spor, der viste, at de var humanitære arbejdere. Ydmyge frivillige, der ankom til Malaysia med et fragtfly for at lindre lidelserne under borgerkrigen. Fuldstændig uskyldige.
  For at sælge historien, lærte og øvede Maya og Adam detaljerede personlige historier udenad - hvor de voksede op, hvilke skoler de gik på, hvad deres hobbyer var. Og hvis de blev presset, kunne de måske endda give dem telefonnumre til fiktive venner og slægtninge, som de kunne svare på.
  Det var Mor, omhyggelig i sin rolle som leder af Afdeling Et, der insisterede på, at de skulle bevare den lufttætte afdækning.
  Hun havde en god grund.
  Selv før oprøret var de malaysiske bureaukrater notorisk korrupte, og nu var det let at forestille sig, at deres rækker allerede var infiltreret. Embedsværket var en utæt båd, og man kunne aldrig være sikker på, hvem man kunne stole på. Så hellere være på den sikre side end at fortryde det.
  Da Maya steg af flyet, var luften udenfor varm og fugtig. Hendes hud prikkede, og hun kneb øjnene sammen under det sterile halogenlys i hangaren.
  Lige bag trappen ventede en mand ved siden af en mørkeblå Nissan sedan. Han var afslappet klædt i en T-shirt og jeans, og hans hår var pjusket som en poprockers.
  Maya genkendte ham. Hans navn var Hunter Sharif, og han var operatør i CIA's Special Operations Division, den hemmelige enhed, der var ansvarlig for at spore Osama bin Laden.
  Hunter trådte frem og rakte hånden frem til Maya og Adam. "Jeg håber, I havde en god flyvetur."
  Adam smaskede med tungen. "Ingen jihadister forsøgte at skyde os ned. Så vi er flinke."
  "Det er fair nok," klukkede Hunter. "Jeg er her for at køre dig til ambassaden."
  Maya kastede et hurtigt blik på Nissan sedanen. Det var en billigere model, og nummerpladerne var malaysiske. Den var civil, ikke diplomatisk, hvilket var en god ting. Det betød, at bilen ikke ville tiltrække uønsket opmærksomhed.
  "Bare én bil?" spurgte Maya.
  "Stationschefen ville holde lav profil. Han troede, at I kiwier ville sætte pris på det."
  'Fejet væk. Vi behøver ikke et cirkus.'
  "Nej, bestemt ikke." Hunter åbnede bagagerummet på sedanen og hjalp Maya og Adam med at læsse deres bagage. "Hop ind nu. Det er bedst ikke at lade de store kahunas vente."
  
  Kapitel 7
  
  
  Timers kørsel
  med Adam på passagersiden og Maya bagi.
  De lettede fra lufthavnen og kørte østpå.
  Der var lidt trafik, næsten ingen fodgængere. Gadelygterne lyste mat orange i det mørke før daggry og fremhævede støvet i luften, og nogle gange måtte de krydse hele strækninger, hvor gadelygterne slet ikke virkede, hvor totalt mørke herskede.
  Situationen på jorden var præcis, hvad Maya havde observeret fra luften, og at se den tæt på gjorde hende endnu mere urolig.
  Ligesom de fleste sydøstasiatiske hovedstæder var Kuala Lumpurs byplanlægning skizofren. Det, man fik, var et virvar af blinde hjørner, uventede omveje og blindgyder, der blev blandet sammen uden rim eller grund. Det betød, at det var en tåbelig opgave at navigere efter vejskilte. Enten kendte man byen godt nok til at navigere, eller også farede man simpelthen vild i processen.
  Arkitekturen var også tilfældig.
  Her rejste ultramoderne bygninger sig ved siden af ældre, mere knirkende bygninger fra Anden Verdenskrig, og man stødte ofte på hele blokke, der lå ufærdige og forladte, med skallerne blottet som skeletter. Det var byggeprojekter, der var gået konkurs, fordi de løb tør for billig kredit.
  Tidligere fandt Maya alle disse ufuldkommenheder charmerende, ja endda indtagende. Fordi det netop er spontanitet og improvisation, der har gjort Kuala Lumpur til en af verdens største byer. Malaysiske, kinesiske og indiske kulturer støder sammen i en sensuel fusion. Kroge og hjørner pulserer af pulserende gadeliv. Krydret mad og eksotiske aromaer lokker.
  Og nu...?
  Maya kneb kæben sammen og mærkede en pulsering.
  Nu, hvor end hun kiggede, så hun kun stilhed, ødemark, en spøgelsesagtig atmosfære. Byen havde indført et uofficielt udgangsforbud, der varede fra skumring til daggry. Og alle disse urbane særheder, engang så lokkende, virkede nu kun ildevarslende.
  Mayas øjne gled rundt og fik øje på drabszone efter drabszone. Fatal kratere, hvor oprørere kunne gemme sig i skyggerne og vente på et baghold.
  Det kunne være noget så simpelt som smalle passager mellem bygninger - sidegyder, hvor oprørere blot kunne komme ud og åbne ild med maskingeværer og granatkastere. Og du ville ikke engang se dem trænge dig op, før det var for sent.
  Alternativt kunne det være noget mere sofistikeret, såsom oprørere placeret højt i en ufærdig ejerlejlighed, der bruger forhøjede sigtelinjer til at detonere en improviseret eksplosiv anordning fra sikker afstand.
  Bum. Spil slut.
  Heldigvis var Hunter en mere end dygtig chauffør. Han navigerede hurtigt i disse problemområder, holdt en konstant hastighed og sænkede aldrig farten.
  Især forsøgte han at undgå Stryker-kampkøretøjerne, der patruljerede gaderne. De tilhørte den malaysiske hær og var en magnet for kontakt med oprørere. Og hvis der skulle ske en hændelse, var det bedst at undgå at blive fanget i krydsilden.
  Maya og Adam var bevæbnet med SIG Sauer-pistoler og Emerson-knive. Hunter havde gemt HK416-rifler og granater under sæderne. Så de var ikke fuldstændig ubrugelige i en kamp. Men en kamp var præcis, hvad de havde brug for at undgå.
  I det øjeblik så Maya silhuetten af en helikopter, der susede over hovedet, med rotorer, der spandt i en jævn rytme. Det var en Apache, der uden tvivl ydede beskyttelse til militærpatruljer på jorden.
  Maya tog en dyb indånding, og hun måtte fortælle sig selv, at ja, alt dette havde været virkeligt. Det var ikke en ond drøm, hun bare kunne glemme.
  Hunter kiggede på Maya i bakspejlet. Han nikkede let med et dystert udtryk. "Chefen siger, du er malaysisk. Er det korrekt?"
  - Jeg er halvt malaysisk på min mors side. Jeg tilbragte det meste af min barndom her.
  "Okay. Nå, så bliver det ikke nemt for dig at se alt det her."
  Maya trak på skuldrene så godt hun kunne. "Meget har ændret sig på fire måneder."
  "Uheldigt, men sandt."
  Adam vippede hovedet og kiggede på Hunter. "Hvor længe har du arbejdet i Kuala Lumpur?"
  - Lidt over to år. Uofficielt cover.
  "Længe nok til at status quo forværres?"
  "Åh, længe nok til at se det og mere til."
  'Mening...?'
  "Det betyder, at vi var for fokuserede på Mellemøsten. For besatte af at finde, reparere og ødelægge al-Qaeda og ISIS. Og ja, jeg skal være den første til at indrømme det - vi tabte bolden i Sydøstasien. Vi afsatte ikke så mange ressourcer, som vi burde have. Vi havde en forbandet blind vinkel, og vi vidste det ikke engang."
  søn af Robert Caulfield."
  "Ja. Og nu prøver vi at indhente det forsømte. Ikke ligefrem optimalt."
  Maya rystede på hovedet. "Du skulle have støttet dig til det malaysiske regime, da du havde chancen. Sæt tommelfingrene på. Kræv ansvarlighed."
  "Det lyder måske fjollet i bakspejlet, men Washington så Putrajaya som en pålidelig allieret. Pålidelig. Og vi stolede implicit på dem. Det er et forhold, der går årtier tilbage."
  "Og hvordan har du det med dette forhold nu?"
  "Åh, mand. Det er ligesom at sidde fast i et dårligt ægteskab med absolut ingen chance for skilsmisse. Hvad er det for en twist?"
  Maya sukkede og lænede sig tilbage i sædet. Hun tog sig selv i at tænke på sin far.
  Nathan Raines.
  Far.
  Han forsøgte at advare malaysiere om Khadija. Han forbandt punkterne og viste dem, hvad der stod på spil. Men ingen lyttede. Ingen var interesserede. Ikke dengang. Ikke da de gode tider stadig var i gang. Og selv efter at far blev dræbt i en mislykket operation, valgte de stadig at dække over sandheden og censurere alt.
  Men - overraskelse, overraskelse - nu var benægtelse umulig.
  Og Maya følte bitterhed stige op i halsen, som galde.
  Hvis bare I idioter havde lyttet. Hvis bare ...
  
  Kapitel 8
  
  
  Tay var
  De skulle gennem tre kontrolposter, før de kom ind i den blå zone. Denne var femten kvadratkilometer stor i centrum af Kuala Lumpur, hvor de rige og magtfulde havde samlet sig i en velbeskyttet garnison. Eksplosionssikre mure, pigtråd og kanonstillinger omgav omkredsen.
  Det var som at lande på en anden planet.
  Energien indeni var radikalt anderledes end udenfor.
  Maya betragtede trafikken, hovedsageligt luksusmærker: Mercedes, BMW og Chrysler. Velklædte civile vandrede på fortovene, vestlige og østlige ansigter blandede sig.
  Overalt hvor hun kiggede, var butikker, klubber og restauranter åbne. Neon- og lysstofrør flimrede. Musikken dunkede og buldrede. Og midt i det hele tårnede Petronas Twin Towers sig op fra områdets centrum, monolitiske og spiralformede, synlige fra alle sider.
  Maya syntes engang, at bygningen så smuk ud om natten, et stærkt symbol på Malaysias olierigdom. Men nu så den simpelthen grotesk og vulgær ud. En fordømmende anklage mod landets arrogance.
  Adam rynkede panden. "Det er ligesom Imperiets fald, ikke sandt?"
  "Absolut." Hunter bankede på rattet. "Rom brænder, og den øverste ene procent spiser og drikker hele natten lang."
  - Og de nederste nioghalvfems procent eksisterer måske slet ikke.
  "Det er rigtigt. De nederste 99 procent kunne lige så godt ikke eksistere."
  De bevægede sig langs boulevarder og alléer, væk fra den kommercielle del af zonen, mod den diplomatiske sektor.
  Maya fik øje på et overvågningsluftskib over hovedet. Det var et automatiseret luftskib, fyldt med helium og gled som en lydløs vagtpost. Det var udstyret med en lang række sofistikerede sensorer, der så alt og ikke overså noget.
  I teorien tilbød luftskibene GEOINT-indsamling i realtid. Geospatial intelligens. Derfor udsendte myndighederne dem i hele den blå zone - for at skabe et næsten komplet elektronisk tæppe.
  Men Maya lod sig ikke berolige af øjnene på himlen. Nej, det foruroligede hende. Det var et sikkert tegn på, hvor kafkaske tingene var blevet.
  Til sidst stoppede Hunter foran selve den amerikanske ambassade. Det var en tæt klynge af gråmalede bygninger med røde teglsten, bevogtet af standhaftige amerikanske marinesoldater.
  Det var ikke attraktivt, men det var funktionelt. En fæstning inden i en fæstning, placeret langt nok fra hovedvejen til at afskrække selvmordsbombere.
  De måtte gennemgå endnu en inspektion, hvor marinesoldater ville følge deres bil med sporhunde og undersøge understellet med langskaftede spejle.
  Først derefter blev barriererne fjernet, og de fik lov til at komme ind på territoriet.
  
  Kapitel 9
  
  
  TIME under kysten
  Han gik ned ad rampen og kørte bilen gennem den underjordiske parkeringsplads. Han parkerede på en tom bås, hvorefter de steg ud og tog elevatoren op til ambassadens foyer.
  Der måtte Maya og Adam aflevere deres våben og mobiltelefoner og gå gennem en metaldetektor, efterfulgt af en eftersøgning med håndholdte tryllestave.
  De fik besøgspas, og Hunter førte dem til den fløj af ambassaden, hvor CIA-kontorerne var placeret.
  Hunter tog nøglekortet og lænede sig ind for at få foretaget en nethindescanning, og ståldøren åbnede sig med et bump og en susen, som en luftsluse.
  På den anden side lå en række sammenhængende korridorer med glasvægge, og bag dem kunne Maya se analytikere sidde ved deres computere og bearbejde data. Over dem tårnede enorme skærme sig op, der viste alt fra nyhedsfeeds til satellitbilleder.
  Stemningen var anspændt, og Maya kunne lugte frisk plastik og ny maling. Installationen var tydeligvis blevet samlet i en fart. Personale og udstyr var blevet hentet ind fra hele regionen for at håndtere krisen.
  Til sidst førte Hunter dem til SCIF, Sensitive Separate Information Facility. Det var et lukket rum, specielt bygget til at blokere lyd og forstyrre akustisk overvågning.
  Det var operationens nervecenter, stille og lydløst som en livmoder, og Maya så to mænd, der allerede ventede på dem ved forhandlingsbordet.
  Øverste kommandører ._
  
  Kapitel 10
  
  
  Tone to mænd
  kom på benene.
  Til venstre sad Lucas Raynor, CIAs stationschef, den højest rangerende spion i landet. Han var skægget og bar jakkesæt med slips.
  Til højre sad generalløjtnant Joseph MacFarlane, næstkommanderende for JSOC. Han var glatbarberet og iført militæruniform.
  Begge mænd havde et utroligt ry, og det var intet mindre end bemærkelsesværdigt at se dem lige der. De var som to løver kastet i den samme folde, og den energi, der udgik fra dem, var voldsom. En kombination af skarp intelligens, ren adrenalin og maskulin moskus.
  "Høvding Raynor. General MacFarlane," anerkendte Hunter begge mænd efter tur. "Det er Maya Raines og Adam Larsen. De landede for en time siden."
  Raynor nikkede. "General, de er venner fra Sektion Et i New Zealand. De er her for at hjælpe os med KULINT."
  KULINT var en forkortelse for kulturel intelligens - den esoteriske kunst at tyde lokale skikke og overbevisninger.
  MacFarlane kiggede koldt på Maya og Adam, før han gav hånd. Hans greb var fast. "Det er godt, at I kom hele vejen hertil. Vi sætter pris på jeres tilstedeværelse her."
  Maya kunne høre skepsis i MacFarlanes stemme, og hans smil var anstrengt. Han viste sine hugtænder, et underbevidst tegn på fjendtlighed. Som om han sagde: Jeg kan ikke rigtig lide spøgelser, og jeg kan ikke lide det, når de trænger ind på mit territorium.
  Og lige før MacFarlane brød håndtrykket, bemærkede Maya, at han havde placeret sin tommelfinger direkte på hendes. Implikationen var: Jeg er alfaen her, og jeg vil vise det.
  Disse var mikroudtryk; underbevidste signaler. De var så flygtige, at den gennemsnitlige person måske ville blinke og overse dem. Men ikke Maya. Hun var trænet til at observere, fortolke og reagere.
  Så rettede hun sig op og kiggede tilbage på MacFarlane. Og hun smilede bredt og viste sine egne hugtænder, bare for at vise ham, at hun ikke ville blive let at spise. "Det er en ære, hr. Tak fordi De inviterede os."
  Raynor vinkede til ham, og de satte sig alle ved bordet.
  Maya stod lige foran MacFarlane.
  Hun vidste, at han ville være en hård nød at knække. Men hun var fast besluttet på at påvirke ham og vinde hans gunst.
  Hunter var den eneste, der stod tilbage.
  Raynor løftede øjenbrynene. "Ikke blive?"
  "Jeg er ikke bange. Juno har brug for mig."
  'Okay. Så fortsæt.'
  - Vi ses. Hunter forlod rummet og lukkede døren.
  Der lød en fløjten og en bankelyd. Det mindede Maya om luftslusen igen.
  Raynor trak på skuldrene og rakte ud efter vandkanden på bordet. Han hældte et glas hver til Maya og Adam. "I må tilgive os. Vi er stadig oppe til halsen i organisationen."
  "Det er okay," sagde Maya. "Alle indhenter det forsømte. Jeg kan mærke det."
  - Så jeg håber, du kiggede dig godt omkring, da du kom ind?
  "Det gjorde vi. Det er tankevækkende," sagde Adam. "Virkelig tankevækkende. Jeg havde ikke forventet, at strømafbrydelserne ville blive så omfattende."
  "Strømafbrydelserne påvirker omkring en tredjedel af byen." MacFarlane hvilede albuerne på armlænene på sin stol. Han foldede hænderne sammen, så fingrene dannede en spir. "Nogle dage er bedre. Nogle dage er værre."
  "Det kan ikke være godt for moralen hos de mennesker, der bor i disse områder."
  "Vi var nødt til at prioritere. Vi vil begrænse os til kun at beskytte de noder, der er af afgørende strategisk betydning."
  "Ligesom i den blå zone."
  "Ligesom i den blå zone."
  "Desværre tager oprøret fart," sagde Raynor. "Og det er som et spil whack-a-mole. Vi ramte én terroristcelle, men vi opdagede, at der var to mere, vi ikke kendte til. Så listen bliver bare længere og længere."
  "Din trusselsmatrix skal konstant justeres," sagde Maya.
  "En hel del. Situationen er meget flydende. Meget foranderlig."
  - Og må jeg spørge, hvordan Robert Caulfield klarer alt dette?
  "Ikke så godt. Han har låst sig inde i sin penthouselejlighed. Nægter at forlade landet. Han ringer til ambassadøren hver dag. Hver eneste dag. Han spørger om nyt om sin søn."
  "Jeg kan kun forestille mig den sorg, han og hans kone må gå igennem."
  "Nå, heldigt for os, at I nyfødte sprang ned med faldskærm for at slutte jer til koalitionen af de villige," klukkede MacFarlane lavt og hæs. "Selvom det ikke ligefrem er Hobbitons grønne, grønne græs, vel?"
  Maya kastede et blik på Adam. Hun så hans kæbe klemme sig sammen, en rødme bredte sig over hans kinder. MacFarlanes hån havde tydeligvis gjort ham vred, og han var lige ved at sige noget hårdt som svar.
  Så skubbede Maya Adams ben ud under bordet.
  Lad ikke generalen trække dig ind i en ubetydelig diskussion om semantik. Det er ikke det værd.
  Adam syntes at have forstået budskabet. Han rettede skuldrene og tog en slurk vand. Han forblev rolig og rolig. "Nej, general. Det her er ikke Hobbiton. Eller Disneyland. Det her er krig, og krig er helvede."
  MacFarlane kneb læberne sammen. "Uden tvivl."
  Raynor rømmede sig og gned sit skæg. "Det er kun fire måneder siden, og tingene ændrer sig stadig." Han nikkede til MacFarlane. "Det er derfor, jeg inviterede Maya og Adam hertil. For at hjælpe os med at få styr på det her."
  MacFarlane nikkede meget langsomt. "Få kontrol. Selvfølgelig. Selvfølgelig."
  Maya kunne mærke, at han bevidst var undvigende. Spillede den passiv-aggressive rolle. Fremviste sine metaforiske hugtænder og kløer overalt. Og Maya kunne ikke bebrejde ham det.
  Lige nu var CIA - agenturet - hovedpersonen i jagten på mennesker. Og i forlængelse af det havde de beføjelser til at udføre hemmelige handlinger. Dette omfattede evnen til at udføre efterretninger - rekognoscering, overvågning og rekognoscering. Og Lucas Raynor styrede det hele fra den amerikanske ambassade i den blå zone.
  I mellemtiden udførte JSOC selve tilfangetagelses-/drabsoperationerne. Det betød, at Joseph McFarlane overvågede badlands uden for den blå zone, og under hans kommando var Delta Force- og SEAL-hold baseret på to lokale lufthavne. Det var disse, der bankede på døren, angriberne - dem, der rent faktisk udførte natlige angreb og angreb værdifulde mål.
  Det lød alt sammen simpelt nok i teorien.
  Elegant endda.
  Problemet var, at både Raynor og MacFarlane kun var der som "rådgivere" og "trænere" for det lokale politi og militær, og dette begrænsede den amerikanske tilstedeværelse til under tusind mænd og kvinder.
  Hvad der gjorde tingene værre, kunne de kun udføre direkte aktionsmissioner efter konsultation med malaysierne, hvilket betød, at mulighederne for egentlig taktisk indsættelse var få og langt imellem.
  I de fleste tilfælde kunne de kun stå passivt til og tilbyde fornuftige råd, mens de lokale udførte operationer mod oprør. Dette var langt fra ideelt og langt fra, hvad der skete i andre lande.
  Yemen var et godt eksempel.
  Der fik både agenturet og JSOC fuld frihed til at bruge kinetisk magt. De lancerede to separate programmer. Dette betød to forskellige drabslister, to forskellige droneangrebskampagner og stort set ingen konsultation med yemenitterne.
  Da de først havde fundet den person, de ledte efter, gik de bare ind og gav dem en hård omgang. Find, reparer og gør det færdigt. Først til mølle.
  Men den amerikanske præsident blev skeptisk over for denne skydementalitet. Der var for mange civile dødsfald; for meget hensynsløs konkurrence; for meget hævn. Så han strømlinede beslutningsprocessen. Han indførte et system af kontrol og balance og tvang agenturet og JSOC til at arbejde hånd i hånd.
  Ikke overraskende var MacFarlane rasende. Hans jurisdiktion var blevet begrænset, og han opererede nu under meget strenge regler for engagement. En soldats værste mareridt.
  Maya forstod alt dette og vidste, at hvis hun ville vinde MacFarlane over på sin side, måtte hun gå efter halsen.
  Maya huskede, hvad hendes far engang havde fortalt hende.
  Når du er i tvivl, så hold fast i dine våben og hav selvtillid i projektet. Projektets kraft vil føre dig derhen, hvor du skal hen.
  Så lænede Maya sig frem. Hun lagde albuerne på bordet og foldede hænderne sammen, så de hvilede under hagen. "General, må jeg være ærlig?"
  MacFarlane bøjede hovedet. "For enhver pris."
  "Jeg synes, præsidenten er en svækling."
  Maya hørte Raynor trække vejret skarpt, og hans stol knirkede, da han satte sig op. Han var lamslået. Maya havde overskredet en grænse og brudt det absolutte tabu: at håne USA's øverstkommanderende.
  MacFarlanes ansigt rynkede panden. "Undskyld mig?"
  "Du hørte mig. Præsidenten er en svækling. Han kender ikke Malaysia halvt så godt, som han tror. Han er blevet ledt til at tro, at diplomati og præambel er en erstatning for at være på stedet. Men det er ikke sandt. Det er virkelig ikke sandt."
  MacFarlanes mund hang let åben, som om han var lige ved at tale, men ikke kunne finde ordene. Og sådan vidste Maya, at hun havde fanget ham. Hun havde hans udelte opmærksomhed. Nu skulle hun bare fange ham.
  Maya rystede på hovedet. "Se, præsidenten har store planer. Han udviser blød magt og diplomati. Det er derfor, han bliver ved med at sige, at Malaysia er et moderat, sekulært muslimsk land. At Malaysia og USA er partnere i krigen mod terrorisme. Fælles interesser og en fælles fjende..."
  MacFarlane tog en indånding og lænede sig frem. Hans øjne rynkede sig. "Og det sætter du spørgsmålstegn ved."
  'Ja.'
  'Fordi...?'
  - Fordi det er et eventyr. Fortæl mig, hr., har De nogensinde hørt om Al-Rajhi-familien?
  - Hvorfor oplyser du mig ikke?
  "Familien driver Al Rajhi Corporation. Det er den største islamiske bank i verden, med base i Kongeriget Saudi-Arabien. Den laver alt fra takaful-forsikring til boligfinansiering. Det er en velsmurt maskine. Meget effektiv. Næsten udelukkende finansieret af petrodollars. Men selvom det ser lyst og muntert ud på overfladen, er det, der i virkeligheden gemmer sig under, et dække for wahhabiterne til at sprede deres gift fra det syvende århundrede. Du ved, de arkaiske love om halshugning af vantro og forbud mod par at fejre Valentinsdag. Følger du stadig med, general?"
  McFarlane udåndede og nikkede. "Ja, jeg ved, hvad en wahhabi er. Osama bin Laden var en. Fortsæt venligst."
  "Så da tiden kom til, at Al Rajhi-folket skulle diversificere og udvide deres interesser ud over Kongeriget, besluttede de, at Malaysia ville være et godt bud. Og de havde ret. Malaysierne bød dem velkommen med åbne arme. På det tidspunkt var landet dybt forgældet og led under en kreditkrise. De havde brug for saudiske penge. Hårdt nok. Og Al Rajhi-folket var mere end glade for at imødekomme. Det var et perfekt match, bogstaveligt talt. Både det malaysiske og det saudiske regime deler en fælles oprindelse. De er begge sunnimuslimer. Så konsulære bånd var allerede etableret. Al Rajhi-folket bragte dog ikke bare deres penge til Malaysia. De bragte også deres imamer med. Investerede i opførelsen af fundamentalistiske madrasaer. Infiltrerede regeringsinstitutioner..."
  Maya sukkede over den dramatiske effekt og fortsatte derefter: "Desværre syntes præsidenten uvidende om alle disse begivenheder. Og han fortsatte med at yde Malaysia udenlandsk bistand og logistisk støtte. Hvorfor? Fordi han så landet som en pålidelig partner. En partner, der ville handle mod al-Qaeda og dets tilknyttede organisationer med minimal opsyn. Men ved du hvad? I stedet for at bruge amerikansk træning og amerikanske våben til at bekæmpe terror, gik malaysierne i den anden retning. De skabte terror. Ved hjælp af deres hemmelige politi og paramilitære styrker slog de hårdt ned på legitim politisk opposition. Jeg taler om massearrestationer; tortur; henrettelser. Enhver - og jeg mener enhver - der kunne tænkes at udfordre det malaysiske regimes autoritet, blev udrenset. Men de mest alvorlige menneskerettighedskrænkelser var forbeholdt et mindretal, der blev anset for uværdige til livet."
  "Hint, hint," sagde Adam. "Hun taler om shiitiske muslimer."
  "Det er rigtigt," sagde Maya. "Shiamuslimerne. De klarede sig værst, fordi Al-Rajhi betragtede dem som kættere, og malaysierne begyndte at tro på denne sekteriske doktrin. Grusomhed efter grusomhed stiger. Så, en dag, beslutter shiiterne, at de ikke længere vil lide under folkedrab." Maya hamrede sin håndflade i bordet, glasset foran hende rystede, og vand spildte. "Og så begyndte oprøret. Tilbageslaget. Malaysierne, saudierne og amerikanerne blev mulighedernes mål."
  MacFarlane var tavs og kiggede blot på Maya. Han blinkede en gang, to gange, slikkede sig så om læberne, lænede sig tilbage i stolen og krydsede armene over brystet. "Nå, jeg må sige, at du bestemt ved, hvordan man tegner et levende billede af den frygtelige sandhed."
  Maya lænede sig også tilbage i stolen. Hun foldede armene. Det var en teknik kendt som spejling - at spejle kropssproget hos den person, man henvender sig til, for at skabe synergi. "Lad os se det i øjnene. Malaysiere er beskidte opportunister. De har udnyttet præsidentens gavmildhed til at skabe deres eget tyranniske len. Og al den snak om at bekæmpe terrorisme? Det er bare følelsesmæssig afpresning. En måde at afpresse endnu mere hjælp fra Amerika. Og ideologisk set er malaysiere mere interesserede i at følge saudiernes eksempel."
  "Mm." MacFarlane rynkede på næsen. "Jeg indrømmer, malayserne har altid virket som ... mindre imødekommende. De kan lide vores angrebshelikoptere. Vores færdigheder. Men vores råd? Ikke så meget."
  Maya nikkede. "Hør her, general, hvis vi lægger feudalpolitik til side, ville vores mål være enkle. For det første, at finde Owen Caulfield. Og for det andet, at finde, reparere og gøre det af med Khadija. Og disse mål udelukker ikke hinanden. Khadija bruger tydeligvis Owen som et menneskeligt skjold. Det får os til at tænke os om en ekstra gang, før vi skulle foretage droneangreb på formodede oprørssteder. Det er et smart træk. Og hun gjorde sig ikke al den ulejlighed bare for at skjule Owen et tilfældigt sted. Nej, det er sikkert at antage, at Khadija holder Owen tæt på. Måske endda lige ved siden af hende. Så hvorfor kan vi ikke kombinere Mål Et og Mål To?"
  MacFarlane smilede. Det var varmere denne gang. Ingen hugtænder. "Ja, sandelig. Hvorfor kan vi ikke?"
  Det kan vi. Det er muligt. Og til orientering, min far - Nathan Raines - ofrede sit liv for at forsøge at stoppe Khadija, før oprøret startede. Og Adam og jeg var med ham på den mission. Så ja, det er personligt. Jeg vil ikke benægte det. Men jeg kan garantere dig, general, at ingen andre ved så meget fra første hånd som os. Så jeg beder dig - med al respekt - om at lade os være dine øjne og ører. Lad os komme i gang og kigge lidt rundt. Jeg tilbyder dig chancen for at skyde Khadija. Hvad siger du?
  MacFarlanes smil blev bredere. Han kiggede på Raynor. "Nå, måske var det ikke en så dårlig idé at få kiwierne med ombord. De er ikke så dumme, som de ser ud."
  Raynor flyttede sig i stolen og tvang ham til at smile. "Nej. Nej, det er det ikke."
  
  Kapitel 11
  
  
  TIME under hån
  mens han tog Maya og Adam væk fra ambassaden. "Jeg håber, I klovne er stolte af jer selv. I var lige ved at give chefen en hjerneblødning."
  Maya trak på skuldrene. "Det er lettere at bede om tilgivelse end om tilladelse. Desuden er Raynor en ven af familien. Han tjente sammen med min far i Bosnien. Selvfølgelig vil han være lidt ked af det, jeg gjorde, men han vil ikke tage det imod mig."
  "Jeg ville ønske, jeg var der for at stoppe al din forbandede snak."
  "Den psykologiske snak måtte overstås." Adam smilede og gned sig på næsen. "General MacFarlane var en surmulende mand, og vi måtte give efter for hans sentimentalitet."
  - Selv hvis det betød at miskreditere USA's præsident?
  "Jeg har intet imod præsidenten," sagde Maya. "Men det er tydeligt, at McFarlane ikke ønsker at følge den officielle linje. Han mener, at Washington er svag."
  "Åh gud. Nogle vil måske kalde det ulydighed. Og nogle vil måske også sige, at det er dårlig stil af dig at opmuntre til det."
  "Jeg siger ikke noget, som McFarlane ikke allerede har tænkt på."
  - Det gør ikke noget. Det er stadig dårlig form.
  Maya rystede på hovedet. Spredte armene. "Kender du alle de historier om, at han var kadet på West Point?"
  Hunter fnøs. "Ja, hvem gør ikke det?"
  Fortæl mig den bedste.
  "Hvad ...?"
  "Kom så bare videre. Fortæl en bedre historie. Du ved, hvad du vil have."
  "Okay. Okay. Jeg laver sjov med dig." Da han var nitten, stjal han og en gruppe kolleger, klædt i camouflage, antikke våben fra campusmuseet og lavede falske granater af sammenrullede sokker. Så stormede de Grant Hall lige efter klokken 22:00 og skræmte en gruppe kvindelige studerende, der tilfældigvis var på besøg, livløst ud. Hunter sukkede. "Og du får mig til at genfortælle denne afskyelige bedrift, fordi...?"
  "Fordi jeg gerne vil have et budskab," sagde Maya. "MacFarlane er den samme gamle rebel, som han altid har været. Det er sådan, han steg i graderne, og det er derfor, han sidder øverst i JSOC-pyramiden."
  "Generalen er tilbøjelig til at tænke ud af boksen," sagde Adam. "Han kan lide at handle helt ud af boksen. Adrenalin er hans foretrukne stof."
  - Ja, hvilket gør ham til den perfekte kandidat til at lede de bedste og klogeste jæger-dræbergrupper, som det amerikanske militær har at tilbyde. Og ved du hvad? Lige nu mener MacFarlane, at alt det talent er spildt. Værre endnu, han mener, at Agenturet er fuld af fnug og politiske mølkugler. Han hader at have med jer at gøre. Han hader at opføre sig pænt. Det er ikke hans stil.
  "Ja. Han er en knurrende dobermann i en kæde," sagde Hunter. "Han er en plage og en skældsordssnak. Og for pokker, han kan bare ikke forstå, hvorfor præsidenten ikke vil lade ham gå."
  "Korrekt. Så jeg håber, du forstår, hvorfor jeg gjorde, som jeg gjorde."
  - For at dulme generalens ego og få ham til at være mere venlig mod os spøgelser? Selvfølgelig. Jeg forstår det. Men du har en skør tilgang til det her.
  "Vi fik, hvad vi ønskede. Hans samarbejde og hans opmærksomhed."
  - Du siger det, som om det var en sikkerhed. Det er det ikke.
  "Måske. Men det er i det mindste bedre at vende hans fjendtlighed væk fra os. Det vil give udbytte senere. Tro mig."
  
  Kapitel 12
  
  
  TIME underbelastet
  foran Grand Luna Hotel. Det var en fyrreetagers bygning af guldtonet glas og poleret hvidt stål, fremhævet af buede kurver og varm belysning.
  Det så drømmende ud.
  Invitation.
  Hunter nikkede til Adam og Maya. "Vores sidste stop for natten. Jeg er sikker på, at I er trætte som bare pokker. Så tjek ind og få noget søvn. Jeg er tilbage klokken 9:00. Og så mødes vi med Robert Caulfield."
  "Jeg glæder mig," sagde Maya. "Tak."
  "Hurra, makker," sagde Adam.
  Smilende portører åbnede Maya og Adams døre og begyndte at læsse deres bagage af bagagerummet.
  Men Adam trådte hurtigt ud og vinkede med hånden. "Vi sætter pris på det, men vi bærer selv vores tasker."
  "Er De sikker, hr.?" Portøren rynkede panden. "De er tunge ..."
  "Du skal ikke bekymre dig om det. Det skal nok gå."
  Adam gav Maya et indsigtsfuldt blik, og hun forstod.
  Det var dårlig praksis at lade fremmede håndtere din bagage. Det tog kun et sekund for nogen at plante en skjult lytteenhed eller et sporingsfyr. Eller - Gud forbyde det - en bombe. Man kan aldrig være for forsigtig.
  Så slæbte Maya og Adam deres kufferter med hjul efter sig, og portøren førte dem med et skuldertræk ind i lobbyen.
  Interiøret var overdådigt. Glatte marmorgulve. Høje, udsmykkede søjler. Et buet, kuppelformet loft. Et imponerende syn. Men Maya bemærkede ingen af de kosmetiske detaljer. I stedet fokuserede hun på den tilsyneladende mangel på sikkerhed. I modsætning til hoteller i f.eks. Bagdad eller Kabul var standarderne her slappe.
  Der var ingen ransagninger, ingen metaldetektorer, ingen uniformerede vagter. Dette var bevidst, vidste Maya. Hotellets ledelse ønskede ikke, at den raffinerede atmosfære skulle skæmmes af den barske virkelighed. Så deres sikkerhedsvagter bar civilt tøj, hvilket gjorde dem diskrete, men langt fra usynlige.
  Det tog ikke Maya lang tid at få øje på en af dem. Han sad i hjørnet og læste en bog, og bulen på en pistol var synlig under hans skjorte.
  Maya fandt dette sjusket og uprofessionelt. Selvfølgelig var det bedre at have andenrangs håndværkere end slet ingen. Men tilsyneladende gav denne viden hende hverken selvtillid eller ro.
  Jamen, for pokker...
  Under alle andre omstændigheder ville Maya have foretrukket ikke at blive her. Men hun huskede, at de var nødt til at bevare deres dækning. Blende sig med befolkningen og samle atmosfære. Det var en fin måde at sige, at de stille og roligt skulle fortsætte deres arbejde og indsamle information uden at stikke ud som en øm tommelfinger.
  Ja, forholdene var langt fra ideelle.
  Men deres opgave var at acceptere det.
  Tilpas dig. Improviser. Overvind.
  I receptionen tjekkede Maya og Adam ind under falske navne. Der var reserveret to standardværelser. Intet kompliceret. Intet der ville vække unødig interesse.
  Efter at have modtaget nøglekortene gik de hen til elevatoren.
  Undervejs fik Maya et glimt af poolbaren. Hun hørte klavermusik, samtaler og latter. Hun indåndede aromaen af alkoholholdige cocktails og røget shashlik.
  Hotellet havde et ry som et yndet tilholdssted for udlændinge, der samledes i den Blå Zone. Det var et sted, hvor diplomater og svindlere kunne sladre, udveksle kontakter, rejse rundt og lukke handler.
  Maya suttede på tænderne og rystede på hovedet.
  Fugle af samme køn flokkes sammen.
  Da hun steg ind i elevatoren med Adam, reflekterede hun over, hvor kolonialt det hele føltes. Som om landets psyke var gået i tilbagegang tre generationer, og det, der engang havde tilhørt en svunden tid, nu var status quo.
  
  Kapitel 13
  
  
  Maya og Adam
  nåede femogtyvende etage.
  Elevatorklokken ringede, dørene åbnede sig, og de trådte ud. De gik ned ad gangen, indtil de fandt deres tilstødende værelser.
  Adam tøvede og fumlede med nøglekortet i hånden. "Så..."
  Maya smilede tyndt. "Så..."
  De holdt en pause et øjeblik.
  Stilheden trak ud.
  Stemningen var genert og akavet.
  Maya kunne huske en tid, hvor det var nemt for dem at tale, og de kunne dele deres dybeste tanker og tale uden frygt.
  Men begivenhederne i de sidste to år havde gjort situationen usikker. Og nu, hvis emnet ikke var arbejdsrelateret, snublede de ofte over ordene i et forsøg på at finde en forbindelse, som to mennesker, der mister hinanden i en tæt tåge.
  Hvad skete der med dem?
  Har hun virkelig ændret sig så meget?
  Eller havde du?
  Adam rømmede sig. "Du kom godt ud af det med generalen i dag."
  Maya sukkede. "Lad os håbe, det er nok."
  "Det burde det være. Så ankommer vi til basen i morgen klokken 20:00? Skal vi ned og spise morgenmad?"
  "Mm-m-m. Lyder som en plan."
  "Okay så. Godnat." Adam vendte sig væk. Han stak nøglekortet i døren og låste den op med et ring og et klik.
  Maya krympede sig. Hun var såret over hans pludselige fremtoning; hvor hurtigt han afbrød deres samtale.
  For pokker.
  Hun skiftede fod og ville røre ved ham, bede ham om at vente. Bare ... vent.
  Men hendes læber dirrede, hun vaklede og blinkede hårdt, mens hun så Adam glide ind på sit værelse, døren smække i bag ham ...
  Smertefuldt nok kunne hun kun få frem den korteste hvisken: "Godnat. Sov godt."
  
  Kapitel 14
  
  
  Ryster på hovedet,
  Maya åbnede døren til sit værelse og gik indenfor. Hun satte nøglekortet i stikkontakten, og så kom strømmen til.
  Værelsets indretning var minimalistisk, men elegant. Sølvvægge, træpaneler på gulvet og dæmpet belysning. En kingsize-seng dominerede rummet, hvilende på et ovalt, jordfarvet, plysstæppe.
  Luften duftede af frisk lavendel, og selvom Maya anstrengte ørerne, var lydisoleringen exceptionel. Alt, hvad hun kunne høre, var den konstante summen fra klimaanlægget.
  Enhver anden hyppig rejsende ville have været tilfreds med denne opsætning. Men ikke Maya. Efter at have sat sin kuffert ned, greb hun en stol fra sofabordet i hjørnet og stillede den op mod døren.
  Dette ville fungere som en forsikring. Da hun ikke nødvendigvis ville være i stand til at høre en ubuden gæst, der forsøgte at komme ind i rummet udefra, ville stolen fungere som både en barriere og en advarsel.
  Hendes far lærte hende det.
  Gå aldrig ud fra dine egne forventninger. Vær altid forberedt.
  Maya vendte tilbage til sin kuffert, pakkede den ud og trak en genstand frem, der lignede en lighter. Hun trykkede på knappen på apparatet, holdt den i hånden og begyndte at gå rundt i rummet, mens hun viftede med den frem og tilbage.
  Maya tjekkede hver en krog og sprække og var særligt opmærksom på lamper og stikkontakter. Høj. Lav. Bare for at være sikker.
  Hendes kontraspionageforsøg havde ikke afsløret noget, og insektmidlet var stadig i hendes hånd. Det vibrerede ikke.
  Værelset var rent.
  God.
  Maya sukkede, slukkede fejemaskinen og satte den ned. Hun gik ud på badeværelset. Hun klædte sig af og tog et iskoldt brusebad. Tre minutter. Så steg hun ud.
  Maya tørrede sig med et håndklæde og tog en frottékåbe på, som hotellet venligst havde stillet til rådighed. Hun havde en regel om aldrig at tage lange bade på ukendte steder. Hun kunne ikke tillade sig at blive for komfortabel; for selvtilfreds. Luksus tilhørte andre piger, men ikke hende. Aldrig hendes.
  Maya tog hårtørreren fra badeværelsesskabet. Hun gik tilbage til sengen. Hun satte sig ned og tændte hårtørreren. Hun begyndte at blæse den i sit fugtige hår. Hun lukkede øjnene og opdagede, at hendes tanker drev tilbage til Adam, hendes mundvige dirrede.
  Jeg savner os. Jeg savner det, vi havde.
  Maya huskede alt, hvad der havde ført dem til dette øjeblik. Det hele startede med, at far blev dræbt under en uautoriseret operation i Kuala Lumpur. Og midt i sorgen og eftervirkningerne besluttede mor, at Adams hof var skyld i det. Så udstedte hun en brandsårsag og sendte ham væk fra Afdeling Et.
  Ja, Maya forstod logikken. Myndighederne ville have hoveder til at rulle, og Adam viste sig at være den perfekte fyr at falde over.
  Hvorfor udpegede han ikke en ordentlig observatør?
  Hvorfor bemærkede han ikke advarselstegnene?
  Hvorfor bemærkede han ikke gerningsmanden, før det var for sent?
  Spørgsmål, spørgsmål, spørgsmål.
  forbandede spørgsmål.
  Selvfølgelig havde Adam lavet en fejl. Det var ubestrideligt. Alligevel mente Maya inderst inde, at hendes mor burde have gjort mere for at beskytte ham. Hun kunne have modstået det politiske pres stærkere. Men hendes mor vidste det ikke, og det var denne følelse, der splittede forholdet mellem mor og datter.
  Maya havde aldrig følt sig så konfliktfyldt, så splittet. Fars begravelse; mors kulde; Adams afgang. Det var for meget at bære. Og til sidst forlod Maya også Afdeling Et.
  Men vendepunktet kom, da Mama rakte ud og trak Maya og Adam tilbage til antiterrornetværket. Deres mission? At beskytte Abraham Khan, en muslimsk forfatter, hvis liv var truet af ekstremister.
  Det var en rejse, der pressede dem begge til deres personlige grænser: Maya endte med at miste et teammedlem, og Adam mistede en fortrolig informant.
  Mere død.
  Mere tragedie.
  Men midt i alt dette sluttede Mama fred med Maya, og Adam genoprettede sit omdømme og blev genindsat i Sektion Et.
  Alt var vendt tilbage til normalen. Og alligevel ... var sårene stadig så forbandede friske. Så mange ord forblev usagte. Så mange følelser forblev bundet. Og Maya længtes efter enklere tider, efter lettere tider.
  Måske blev hun melankolsk, fordi så meget havde forandret sig.
  Måske for meget -
  Mayas tanker blev afbrudt af tre bank på hendes værelsesdør. Hendes øjne spærrede sig op med et sæt, og hun slukkede hårtørreren.
  
  Kapitel 15
  
  
  Maya stirrede på døren.
  Hun kunne høre sit hjerte hamre i ørerne. Et langsomt adrenalinsus varmede hendes mave.
  Instinktet tog over.
  Hun satte hårtørreren på sengen og rakte ud efter sin pistol. Hun åbnede hylsteret og tjekkede, om det var ladt. Så trak hun en kniv frem med sin frie hånd. Det var en taktisk mappe, og med et håndledssnurr foldede hun det savtakkede blad ud. Det foldede sig ud med et højt klik.
  Langsomt, meget langsomt gik Maya hen imod døren.
  Selvom det var fristende, undgik hun at læne sig frem for at kigge gennem kighullet. Det ville have været en begynderfejl at lade personen på den anden side få et glimt af hendes skygge, hvilket ville gøre hende til et let mål.
  Så pressede hun sig i stedet op ad væggen ved siden af døren.
  Der var et par flere slag.
  De kom rytmiske, legende.
  "Det er mig," sagde Adam med syngende stemme. "Skal jeg vente her, eller hvad?"
  Maya udåndede og krummede sig. Hun følte sig pludselig dum. Alligevel måtte hun sørge for, at Adam ikke var under pres, så hun udfordrede ham. "Carcosa."
  Adam klukkede. "Gør du sjov? Tror du, nogen har rettet en pistol mod mit hoved?"
  "Carcosa," gentog Maya.
  "Godt. Du vinder. Medsignatur: Sorte Stjerner. Åbn nu op, inden maden bliver kold."
  'Mad?'
  - Ja, mad. Aftensmad. Roomservice.
  Maya smilede, positivt overrasket. Hun foldede kniven sammen og udløste sikringen på sin pistol. Hun stak pistolen i lommerne på sin morgenkåbe, trak derefter en stol frem og låste døren op.
  Adam stod i gangen med en bakke med to tallerkener krydret nasi lemak og to kopper iskold teh tarik. Han løftede hagen. "Anspændt, ikke sandt?"
  Maya klukkede. "Man kan ikke være for forsigtig med alle de særlinge i disse dage."
  'Ja. Det siger du ikke.'
  
  Kapitel 16
  
  
  Maya vidste ikke
  Hvis Adam havde kørt en fuld en-firs og ombestemt sig, eller hvis det hele tiden havde været hans plan - at spille glat som Bogart og så overraske hende med en meget malaysisk middag ...
  Under alle omstændigheder var hun ligeglad.
  Hun var bare glad for, at han kom.
  Så satte de sig ved sofabordet.
  De spiste, drak, snakkede, lo.
  Ubevidst undgik de begge det faktum, at de var midt i en gudforladt krig. I stedet fokuserede de på det ubetydelige og useriøse. Som den sidste dårlige film, de begge havde set. All Blacks-rugbyholdets bedrifter. Og hvor fælles bekendte befandt sig.
  "Hvordan har Kendra Shaw det?" spurgte Maya, mens hun færdiggjorde sin nasi.
  Adam brugte sit sugerør til at sprøjte isterninger ned i sit. "Sjovt, at du spørger. Jeg talte lige med hende i telefon i sidste uge. Hun er forlovet."
  'Wow. Virkelig?'
  "Mmm-hmm. Seriøst. Et frieri på ét knæ og en ring. Hun virker glad."
  - Har de fastsat en dato endnu?
  "De tror, det bliver engang næste år."
  - Og hendes arbejde i Første Sektion...?
  - Hun siger, hun er færdig. Der er ingen fristelse til at gå tilbage.
  Maya satte sin ske fra sig og skubbede sin tallerken væk. Hun nikkede langsomt. "Det må da være... ja, det må da være dejligt."
  Adam vippede hovedet. "At være uden for ordningen? Virker ikke?"
  - For at være normal, ja. Som en almindelig civilperson. Det er fint med hende.
  'Åh, åh. Er det misundelse, jeg hører i din stemme?'
  "Misundelse?" Maya kastede håret tilbage. "Nej."
  "Ja." Adam smilede. "Selvfølgelig."
  "Jeg er ikke jaloux."
  'Højre.'
  Maya tøvede, så stønnede hun. Hun indrømmede nederlag ved at holde sin tommel- og pegefinger op, 2,5 cm fra hinanden. "Okay. Du fik mig der. Måske er jeg bare lidt jaloux."
  "Bare lidt?" drillede Adam og løftede sin tommel- og pegefinger i efterligning af hendes gestus.
  "Tag din tid." Maya greb hans hånd og klukkede sagte. "Har du nogensinde tænkt på, hvordan det ville være? At være væk for altid? Ikke at skulle håndtere skygger, løgne og grusomhed?"
  Adam trak på skuldrene. "Nå, vi var væk i et stykke tid, husker du? Og - åh Gud - vi var ikke glade for det. For det er ikke det, folk som dig og mig er skabt til." Adam lænede sig frem. "Fortæl mig, da du var en lille pige, så du nogensinde din mor tage makeup på? Inspirerede det dig nogensinde til at efterligne hende? Eksperimentere med makeup?"
  Maya rynkede panden. "Hvad har det her at gøre med...?"
  Adam trommede med fingrene i bordet, med et drilsk glimt i øjnene. "Kom nu. Forkæl mig."
  Maya pustede kinderne op og tog en dyb indånding. "Jeg... Nå, jeg kan ikke rigtig huske nogen pige-makeup-sessioner. Men jeg kan huske noget andet..."
  "Spred. Du ved, hvad du vil have."
  Maya mærkede et vemodigt smil brede sig på sine læber. "Da jeg var barn, husker jeg, at min mor kom hjem fra operation. Og hun havde dette ritual; denne formalitet. Hun gik direkte ned i vores kælder. Tændte pæren, der hang fra loftet. Og hun lagde sine pistoler på arbejdsbordet. Begyndte at skille dem ad. Rengjorde og smørede hver del én efter én. Og jeg plejede at se hende fra toppen af trappen. Og jeg syntes, hun så ... smuk ud. Hendes bevægelser var så glatte og yndefulde. Og hendes koncentration, den var næsten ... Åh, hvordan skal man beskrive det? Hypnotisk? Zen-agtig? Jeg ved, jeg lyder klichéagtig, ja. Men det er sandt. Det var som stille meditation. Indre refleksion." Maya rystede på hovedet. Grinede. "Og selvfølgelig prøvede jeg at efterligne min mor. Prøvede at gøre det samme med denne plastikrevolver, jeg bar med mig. Men til sidst ødelagde jeg den bare ..."
  - Nå, så. Adam nikkede. - Du var ikke en almindelig pige. Og du har aldrig kendt til noget andet liv.
  "Det sjove er, at jeg aldrig har tænkt på min opvækst som mærkelig."
  "Nogle vil måske kalde det bizart. Nu er du blevet voksen og blevet den telefonist, de ringer til, når civilisationen går ad helvede til. Gå ikke forbi. Indsaml ikke de to hundrede dollars. Du ved ikke, hvordan man gør noget andet."
  Maya rynkede panden. "Jamen, det er uhøfligt."
  Adam slog hænderne i vejret. "Hey, nogen må rydde op. Hvordan kan politikere ellers sove trygt i deres senge om natten? Hvordan kan de ellers drømme om at blive genvalgt?"
  Kendra ser dog ud til at have fundet en vej ud af situationen."
  "Virkelig? Virkelig? Jeg ville ikke være så sikker. Jeg ville give hende seks måneders ægteskab. Så begynder hun at spjætte. Føler behovet for fart. Og så går hun tilbage til Afsnit Et. Fordi hun er ligesom os. Hun ved ikke, hvordan man gør andet."
  "Ja, altså, efter min mening får hun point for i det mindste at forsøge at gøre noget andet."
  "Okay, fair nok. Men med hendes evner? Hendes mentalitet? Og hvad hun har gjort? Jeg vil sige, at det vil kræve mere end et eventyrbryllup og et lykkeligt liv at rense hende for dræberinstinktet."
  Maya sukkede og besluttede sig for ikke at insistere på det.
  De lænede sig begge over deres kopper og drak deres te færdig.
  Endnu engang var Adam Adam. Han tilbød kynisk klarhed, og selvom Maya hadede at indrømme det, havde han ret.
  Deres verdensbillede var næsten forhistorisk, afhængige af situationer, der var vanskelige, smertefulde og destruktive. Og - ved Gud - de nærede sig af det værste, menneskeheden havde at byde på. Og på en eller anden måde følte Maya sig mærkeligt godt tilpas med det. Dette var den krybdyrverden, hun kendte godt. Den krybdyrverden, hun altid havde kendt. Og dens vilde natur var så dybt forankret i hendes psyke, i hendes sjæl, at det var næsten umuligt at befri den.
  Det er sådan det er, og vi er dem, vi er. Vi ved ikke, hvordan vi skal gøre andet. Vi kan ikke.
  Endelig rømmede Adam sig. Han kiggede på sit ur og rettede sig op. "Nå, nå. Det bliver sent. Og det er tid til at tage en lur. Det er en lang dag i morgen."
  Maya blinkede og kørte hænderne hen over sin morgenkåbe. "Ja. Det er søvntid. Hej, tak for middagen. Det var en sand fornøjelse. Jeg nød det virkelig."
  "Jeg stræber efter at behage."
  De skubbede deres stole tilbage og rejste sig.
  Adam begyndte at sætte tallerkenerne og kopperne tilbage på serveringsbakken, men Maya stoppede ham og dækkede hans hånd med sin. Deres fingre flettede sig sammen, og hun klemte. "Det er fint. Lad det være."
  Adam tøvede.
  Han så på hende og holdt hendes blik.
  Øjeblikket strakte sig ud.
  Så langsomt, meget langsomt, løftede han sin frie hånd. Han kørte fingrene hen over hendes hage, langs hendes kæbelinje, samlede de løse hårstrå og puttede dem bag øret.
  Det var den enkleste gestus, men så øm.
  Maya slugte, hendes hud prikkende under hans berøring.
  Adam bragte sit ansigt tæt på hendes. Og i det øjeblik troede hun, at han ville kysse hende. Hun havde forventet det, længtes efter det. Men - nej - han vendte sig væk i sidste øjeblik. Han rørte sin kind mod hendes og trak hende ind i en omfavnelse.
  Hun blinkede hårdt, hendes læber dirrede.
  Hun var skuffet. Forvirret. Men - for pokker - hun tillod sig selv at gengælde omfavnelsen. Hun kørte hænderne hen over hans muskuløse ryg og indåndede hans salte duft, vel vidende at de for fornuftens og professionalismens skyld ikke kunne gå så langt. Ikke længere.
  hviskede Adam.
  "Mm." Mayas hals snørede sig sammen, og hun kunne ikke finde ordene. Hun kunne kun nikke.
  Og sådan stod de i lang tid, presset mod hinanden, perfekt skulpturerede. Det var naturligt, den bedste form for trøst, en stilhed kun brudt af deres vejrtrækning.
  Adam sukkede og trak sig væk fra hende, brød fortryllelsen, og uden at se sig tilbage var han ude af døren. Han spillede som Bogart, glat og rolig.
  Alt Maya kunne gøre var at stå der, grave sine negle ind i håndfladerne og vise næseborene. Hun kiggede ned i gulvet, kiggede op i loftet og rullede med øjnene. Hun huskede, hvad hendes mor havde fortalt hende, før hun forlod Auckland.
  Bevar fokus. Lad ikke dine følelser for ham overskygge din dømmekraft. Det er en fejltagelse, du ikke har råd til.
  Maya stønnede og gned sit ansigt. Hun blev ædru, greb så en stol og skubbede den mod døren og låste den.
  
  Kapitel 17
  
  
  Khaja er lige vågnet
  efter klokken fire om morgenen. Tårer strømmede ned ad hendes kinder, og hendes tanker vaklede stadig under søvnens spindelvæv.
  Hulkende og rystende rullede hun ud af soveposen. Der var mørke. Mørke overalt omkring hende. Og instinktivt rakte hun ud efter AK-102-automatriflen. Hun greb den fra hjørnet og trak i ladehåndtaget, så der var en ... i kammeret.
  Med et hamrende hjerte og en travlende vejrtrækning faldt Khadija ned på et knæ. Hun løftede riflen, pressede den mod skulderen og frøs til, så snart hendes finger rørte aftrækkeren.
  Hun blinkede gennem tårerne og så sig omkring. Hun huskede, hvor hun var. Ja, hun var i et telt midt i skoven. Ingen trusler; ingen fjender. Hendes ansigt dirrede, og hun indså...
  Det var en drøm. Bare en drøm. Et fortidsbillede.
  Khadija klynkede, lod sit våben hænge og faldt ned på sine balder. Hun tørrede tågen af øjnene. Mens hendes dunkende hjerterytme faldt til ro, lyttede hun til lydene uden for sit telt. Insekternes summen og susen. Træernes raslen og hvisken i vinden. Den blide bablen fra en nærliggende bæk.
  Det var fredeligt.
  Åh, så fredeligt.
  Og alligevel var hendes sjæl plaget af forvirring.
  Khadija drømte om den mørkeste dag i sit liv. Da politiet brød ind i hendes hjem under frokosten, smadrede vinduer, væltede borde og pegede med pistoler. De slog hendes mand, indtil han blødte, lagde derefter håndjern på ham, trak en hætte over hovedet på ham og slæbte ham væk. Og - ved Allah - hun forsøgte at trygle dem, at ræsonnere med dem, men forgæves.
  Det var altid den samme drøm.
  Samme resultat.
  Den samme skæbne.
  Khadija fjernede sikkerhedslåsen fra sin riffel og lagde den til side. Så tog hun hænderne om hovedet. Hun følte raseri, anger og fortvivlelse. Mere end noget andet ville hun skrue tiden tilbage.
  Hvis bare hun var klogere.
  Hvis bare hun var stærkere.
  Hvis bare hun var bevæbnet.
  Hvis bare...
  Khadija tillod sig en bitter latter. Hun huskede, hvordan de plejede at deltage i underskriftsindsamlinger, protester og politisk repræsentation. Hvor naiv hun havde været, i den tro, at alt dette ville føre til fremskridt eller endda beskyttelse. For i sidste ende førte det hele til ingenting. Absolut ingenting.
  Hvis vi havde valgt en anden vej ...
  Og det var i det øjeblik, at Khadija indså, at hun havde begået den alvorligste synd. Hun gøs og rettede sig op, som om hun var blevet ramt af elektricitet.
  Kun Gud har magten til at diktere skæbnens ebbe og flod. Ingen andre. Hvem er du til at tvivle på Hans alvidenhed? Hvem er du til at tvivle på Hans forsyn?
  Khadija kneb kæben sammen og følte den Eviges stemme irettesætte hende. Hun havde ladet sin stolthed få overtaget.
  Forløsning. Jeg må søge forløsning. For hvis stolthed er den største synd, så er ydmyghed den største dyd.
  Så Khadija rakte ud efter lommelygten og tændte den. Dens farvede linse kastede et svagt rødt skær. Det var nok til, at hun kunne se det, men ikke nok til, at nogen uden for den umiddelbare nærhed kunne opdage noget uvedkommende lys.
  Khadija forberedte sig til bøn. Hun begyndte med at vaske sit hoved, hænder og fødder med vand på flaske og en håndvask. Derefter tog hun sit bedetæppe frem, efterfulgt af sin turbah. Dette var hendes mest værdsatte ejendel - en lertavle formet af jorden fra den hellige by Karbala i Irak. En gave fra hendes afdøde mand.
  Khadija rullede måtten ud og lagde turbaen foran sig. Hun tjekkede sit kompas for at sikre sig, at hun vendte i den rigtige retning.
  Så knælede hun. På arabisk reciterede hun en passage fra Surah Al-Imran: "Tænk aldrig på dem, der bliver dræbt på Allahs vej, som døde. De er snarere hos deres Herre, modtager næring og glæder sig over, hvad Gud har givet dem af sin gavmildhed. Og de modtager den gode nyhed om dem, der vil blive martyrer efter dem..."
  Khadija følte tårerne trille igen og brænde i kinderne, da hun bukkede og rørte turbaen med sin pande.
  Det var vidunderligt; perfekt.
  Hendes mand ofrede sig sandelig, så hun kunne blive Skaberens redskab. Og en dag - ja - vidste hun, at hun ville se sin elskede igen i Paradis.
  Dette var jihads hellige løfte.
  Khadija måtte tro på det.
  Hun måtte klamre sig til det.
  
  Kapitel 18
  
  
  Da Khadija havde afsluttet sin bøn,
  Hun lynede teltet op og gik udenfor.
  Luften før daggry var kølig, og månestråler filtrerede gennem den tropiske skovs baldakin. Et sted i det fjerne skreg og kvækkede aber, deres uhyggelige skrig gav genlyd i hele dalen.
  Det mindede hende om, hvorfor hun havde valgt dette sted som sin fæstning. Terrænet her var vidtstrakt og barskt, og det tætte løv skjulte hendes fedayeen for droner og satellitters nysgerrige øjne. Det rige dyreliv fungerede også som en distraktion og forstyrrede termografi og jordbaseret radar.
  Ja, dette var det perfekte sted for et partisansk skjulested. Khadija vidste dog, hvor let det var at blive selvtilfreds. Derfor delte hun sine mænd op i små delinger, højst tredive mænd og kvinder i hver, og de var spredt i alle retninger. Øst. Vest. Nord. Syd. Konstant på farten. De slog aldrig lejr på ét sted for længe.
  Hun håndhævede også streng radiodisciplin. De kommunikerede aldrig over luften, medmindre det var absolut nødvendigt. I stedet benyttede de sig af en velprøvet metode: at bruge et netværk af kurerer til at levere kodede beskeder til fods.
  Khadija vidste, at disse forholdsregler havde en pris. Det betød, at kommandostrukturen i hendes styrker var fleksibel og løs, og især i vores digitale tidsalder kunne det være vanskeligt at koordinere begivenheder.
  Hun genovervejede sin strategi mere end én gang. Hun forsøgte at finde en bedre måde, en nemmere vej. Men altid - altid - kom hun til den samme konklusion. Operationel sikkerhed var nøglen, og det var bedre at handle langsomt og forsigtigt end hurtigt og hensynsløst.
  Hun havde ikke råd til at undervurdere amerikanerne eller deres allierede. De var snu som slanger, og de havde teknologien på deres side. Så hun ville ikke tage nogen chancer.
  Khadija nikkede og gik gennem sin lejr.
  Teltene blafrede i vinden, der var ingen åben ild, ingen ukontrolleret belysning. Bare fuldstændig hemmelighedskræmmeri. Præcis som hun ønskede det.
  Hun henvendte sig til de tre fedayeen, der bevogtede Owen Caulfields telt. De genkendte hende, rettede ryggen og krydsede deres rifler over brystet.
  "Jeg skal hen og se drengen nu," sagde Khadija.
  - Ja, mor.
  En af mændene rakte ud og lynede den op for hende, og hun lænede sig frem og gled indenfor.
  
  Kapitel 19
  
  
  Owen spjættede
  Han vågnede op, da Khadija kom ind, med vidtåbne øjne og en hård vejrtrækning, mens han stadig klamrede sig til sin sovepose og bakkede væk. Han pressede sig ind mod hjørnet.
  Khadija følte sorg gennembore sit hjerte som en varm nål, men hun forstod drengens reaktion.
  For ham er jeg en dæmon. Jeg tog ham fra alt, hvad han nogensinde har kendt. Og det er ikke underligt, at han skulle hade mig for det.
  Khadija rystede på hovedet og faldt ned på knæ. Hun forsøgte at holde en afslappet stilling og trak en karton med drikkevarer op af den taske, hun bar. Det var appelsinjuice. Hun rev sugerøret af og pakkede det ud. Hun stak det ned i posen.
  Så langsomt, meget langsomt, nærmede hun sig drengen. Hun rakte hånden frem og tilbød ham noget at drikke.
  Drengen stirrede med sammenpressede læber, før han sprang frem og snuppede den fra hende. Så pilede han tilbage i hjørnet, sugede højt på sit sugerør, uden at hans øjne forlod hendes.
  Khadija kiggede på ham et øjeblik og sukkede så. "Jeg vil ikke gøre dig fortræd. Tro mig venligst."
  Drengen fortsatte med at stirre, hans næsebor var vidt åbne. Hans øjne - åh Gud - de glimtede af rent mord.
  Khadija gned sig i baghovedet og følte sig utilpas. Hun havde engang læst om noget, der hed Stockholmssyndrom. Det var et bånd mellem en fangevogter og en fange. Men ... sådan en empati syntes ikke at eksistere her.
  Selv efter fire måneder forblev Owen usædvanlig fræk. Han talte sjældent og viste sjældent andre følelser end foragt og fjendtlighed. Til tider virkede han næsten vild, ivrig efter at udfordre, ivrig efter at kæmpe.
  Khadija sukkede og slugte sin skuffelse. Hun indså, at hun havde begået en fejl. Hun havde forsøgt at bestikke drengen til gengæld for hans sympati. Men det havde været en tåbelig idé, for drengen var stædig, voldsomt intelligent og ligeglad.
  Så nu tog Khadija en anden tilgang. Hun antog et tilbageholdende smil. Ikke for stramt. Ikke for løst. Og hun skiftede til en bestemt tone og talte til drengen, som om han var en voksen. "Abraham Lincoln - han var den største amerikanske præsident, ikke sandt?"
  Drengens øjne blev smalle, og han vippede hovedet en smule og holdt op med at sutte på sugerøret.
  Khadija vidste, at hun havde hans opmærksomhed nu. Hun havde vakt hans intrig. Og hun nikkede. "Ja, Lincoln var den største. Fordi han proklamerede, at slaver skulle være frie. Og han kæmpede for at gøre det sådan. Men den rejse var ikke uden store ofre." Khadija holdt en pause og spekulerede på, om hun brugte ord, der var for store til, at drengen kunne forstå dem. Men hun fortsatte alligevel. "Tusindvis og atter tusindvis af amerikanere døde. Republikken blev revet i to . Der var ild. Og blod. Og sorg. Og til sidst... ja, til sidst kostede det Lincoln alt. Selv hans liv. Men han opnåede, hvad han satte sig for at gøre. Hans drøm blev til virkelighed. Han gjorde slaverne frie..."
  Drengen lænede sig frem, blinkede hårdt, mens hans fingre dirrede rundt om posen med drikkevarer.
  Khadija lænede sig frem for at følge ham. Hun lod stemmen synke til en hvisken og mistede smilet. "Jeg ønsker det samme for mit folk. At være fri. At være fri for undertrykkelse. Men ... vi har ingen Lincoln. Ingen frelser. Kun ild. Og blod. Og sorg. Og derfor kæmper vi. Og en dag - en dag - håber jeg, at du vil forstå."
  Khadija studerede drengen. Der var ikke længere noget had i hans unge ansigt. Kun nysgerrighed og eftertænksomhed. Det var, som om han begyndte at genoverveje sine følelser for hende.
  Uden et ord vendte Khadija sig om og smuttede ud af teltet.
  Hun gav Owen noget at tænke over. Hun plantede frøet til en gribende idé. For nu - insha'Allah - burde denne simple filosofi være tilstrækkelig.
  
  Kapitel 20
  
  
  Delen er gået i stykker,
  og Khadija mødtes med Siti og Ayman i en lund lige uden for lejren.
  Højt græs svajede omkring dem, og fugle kvidrede, da solen stod op over de forrevne bakker i horisonten. Det føltes som begyndelsen på en smuk dag. En dag fyldt med løfter.
  Khadija betragtede sine rolige omgivelser, før hun vendte sig mod sine løjtnanter. "Hvad er vores status?"
  "Alle kurerer har registreret sig," sagde Ayman. "Alle beskeder er blevet leveret."
  "Er der ikke noget, der er gået på kompromis?"
  - Nej, mor. Vi har taget alle forholdsregler.
  "Godt. Og er kameraerne klar?"
  "Vi har fået dem alle synkroniseret," sagde Siti. "Det er bekræftet. Operationen vil fortsætte som planlagt."
  Khadija sukkede og nikkede. Hun følte en summen af forventning indeni. Hun huskede, hvad hun havde lært om Tet-offensiven; hvordan kommunisterne havde brugt den til at lamme amerikanerne under Vietnamkrigen. Og hun håbede, at de samme erfaringer gjaldt her.
  Allahu akbar. Må hans vilje ske fra dette øjeblik og fremefter.
  
  Kapitel 21
  
  
  Dinesh Nair talte ikke med
  den modige mand selv.
  Faktisk var hans håndflader lige nu svedige, og hans hjerte hamrede, mens han gik ned ad fortovet. Han måtte minde sig selv om at tage sig god tid, at holde sine bevægelser jævne og afslappede.
  Klokken var lige efter syv, og byens Kepong-distrikt var ved at vågne op fra sit udgangsforbud fra skumring til daggry. Sælgere og handlende stod langs de smalle boulevarder, åbne for forretning. Biler kørte langsomt, kofanger mod kofanger. Og over hovedet susede et monorail-tog forbi med en hypnotisk lyd.
  Bank-bank. Bank-bank. Her, der.
  Ved første øjekast lignede det bare endnu en dag.
  Men sådan var det selvfølgelig ikke.
  Da Dinesh vågnede i morges, kiggede han på annoncerne i New Straits Times. Dette havde været hans rutine det seneste år. Han gjorde dette hver dag og scannede hver annonce linje for linje.
  Nu var vanen blevet behagelig. Gentagelsen af at knibe øjnene sammen, søge, finde ingenting. Altid ingenting. Og efter al denne tid lod han sig selv falde i en vis selvtilfredshed. Han konkluderede, at aktiveringen af hans rolle, hvis det kom til det, sandsynligvis ville finde sted i en fjern fremtid.
  Ikke i dag.
  Ikke i morgen.
  Selvfølgelig ikke dagen efter.
  Og det var det, der trøstede Dinesh - muligheden for, at han aldrig ville skulle opfylde sine pligter. Det var en behagelig fantasi. Han ville forblive evigt klar og virke modig uden egentlig at gøre noget modigt.
  Men i dag ... ja, i dag var dagen, hvor science fiction faldt fra hinanden.
  Dinesh nippede til sin kaffe, da han stødte på en annonce for en virksomhed. Budskabet var kort og godt - ejeren var ved at udvide til en franchise. Han søgte kun seriøse investorer, og de sarte burde ikke søge. Virksomheden specialiserede sig i rotte- og kakerlakudryddelse.
  Da Dinesh så dette, gispede han og rettede sig op. Kaffe dryppede ned ad hans hage. Han følte det, som om nogen lige havde slået ham i maven.
  Med store øjne tørrede han munden og måtte genlæse annoncen igen og igen, bare for at være sikker. Men ... der var ingen tvivl om det. Sætningen var helt korrekt. Det var et hemmeligt signal. Et signal om at aktivere.
  Det sker. Det sker virkelig.
  Dinesh følte en bølge af følelser hvirvle indeni sig lige der og der.
  Excitation.
  Intrige.
  Frygt.
  Men der var ikke tid til at dvæle ved disse følelser, for dette var det grønne lys, han havde ventet på. Det var en opfordring til handling; en chance for at opfylde det løfte, han havde aflagt. Og som katolik med en samvittighed vidste han, at han måtte acceptere udfordringen. Ikke flere fantasifulde eventyr, ikke flere eventyr.
  Mens Dinesh gik langs fortovet, scannede han butiksfacaderne og de forbipasserende mennesker. Han må have gået denne sti hundredvis af gange, men i dag, under vægten af den viden han bar på, virkede bybilledet hypervirkeligt, klaustrofobisk.
  Lugtene og lydene frøs, og da han kiggede op, så han en drone suse forbi en højhus. Elektronisk overvågning tittede ned fra himlen.
  Det korte hår i nakken rejste sig, og - Hellige Maria, Guds Moder - hans angst voksede. Han tog en indånding og talte sekunderne, så udåndede han.
  Nej, Dinesh betragtede slet ikke sig selv som en modig mand.
  Faktisk sagde en stille stemme i baghovedet til ham, at han skulle løbe så hurtigt han kunne. Søg dækning og gemme sig. Men Dinesh vred hænderne og synkede, undertrykte trangen og sænkede blikket. Han forsikrede sig selv om, at det var bedst at holde kursen. Måske det klogeste træk.
  Han huskede, hvad hans hjælper Farah havde fortalt ham.
  Alfabet-suppe-agenturerne holdt altid øje med dem. NSA, ISI, CIA. De havde øjne og ører overalt, hvilket gjorde det umuligt helt at undgå deres dækning. Og ethvert klodset forsøg på at gøre det ville kun udpege dig til endnu mere overvågning.
  Nej, alt der var tilbage var at forstå omfanget af Big Brother og derefter frivilligt og fuldt ud omfavne det. Farah fortalte ham, at amerikanerne og deres allierede, på trods af al deres data mining og aflytningskapacitet, ikke kunne spore hver eneste person.
  Nej, den store mængde rå efterretninger, der blev indsamlet fra flere kilder, betød, at de konstant blev oversvømmet med information. For mange billeder. For meget snak. Umuligt at bearbejde det hele på én gang.
  Så de valgte en kompromitteret arbejdsgang.
  Først brugte de computeralgoritmer til at finde mønstre. Advarselssignaler. Spor at fokusere på. Og først efter at metadataene var organiseret og systematiseret, fik analytikerne til opgave at undersøge dem nærmere. Men selv da stødte de stadig på et bjerg af falske positiver, der skulle luges ud.
  Det var tydeligt, at amerikanerne og deres allierede ikke rigtig vidste, hvad de ledte efter. Så de indsamlede alle oplysningerne og gemte dem alle væk til analyse.
  Det var en besættelse født af frygt. Frygt for det, de ikke kunne kontrollere, det, de ikke kunne forudse. Og deri lå deres svaghed. Ved at stole så meget på automatiseret teknologi skabte de ubevidst blinde vinkler, huller og skygger.
  Dinesh vidste, at den bedste måde at bruge systemet på var at gemme sig i åbent syn. Han var nødt til at være så naturlig som muligt og falde i ét med landskabet.
  Kepong var det bedste sted til dette. Det lå uden for den Blå Zone, en urban jungle, trang og myldrende, hvilket skabte en million variabler.
  Ideel.
  Dinesh følte sig roligere. Han kunne trække vejret lettere. Han var mere selvsikker i den persona, han skulle antage.
  Jeg er bare en almindelig person. Jeg skal lige spise morgenmad. Jeg har ingen andre motiver. Der er ingen grund til at sætte alarmklokkerne i gang.
  Med dette i tankerne gik Dinesh op ad fodgængeroverkørslen. Han krydsede gaden og gik ned på den anden side.
  En klynge af mamak-boder truede. Olie sydede og knitrede. Den fyldige aroma af roti og mee strømmede ind, og morgenmængden stimlede sammen og besatte de udendørs borde.
  Dinesh lod som om, han ledte efter et sted at sidde. Han vendte sig frem og tilbage, men forgæves. Så rystede han på hovedet og sukkede i falsk skuffelse, mens han nærmede sig boden.
  Han bestilte en roti canai med karry og betalte manden ved kassen. Dinesh bad ham om at pakke den til takeaway. Så stillede han sig ved disken og ventede med armene over kors.
  Når som helst nu. Når som helst nu...
  I det øjeblik følte han en kvinde gå forbi ham. Hun var så tæt på, at han kunne lugte hendes søde parfume og hendes varme ånde på sin hånd.
  Det var Farah.
  Hun lagde noget i baglommen på hans bukser.
  Dinesh blinkede, men reagerede ikke. Han vendte sig ikke engang om for at se, hvem det var.
  Bevar roen. Forbliv rolig.
  Han bevarede sin kropsholdning. Han rørte ikke ved lommen. Han forblev ubevægelig og fortsatte med at se lige frem.
  Han ventede på, at hans madbestilling var klar, tog den så op og bakkede væk fra mamak-boderne og ramte fortovet.
  overvågnings-detekteringskørsel.
  Han rundede et kryds, så et andet. Han smuttede gennem en gyde, krydsede en gade og gik så ind på markedet.
  Han kiggede sig omkring på de larmende sælgere, der solgte alt fra forfalskede håndtasker til pornografiske dvd'er. Han stoppede op, drejede til venstre, så til højre, så til venstre igen, tjekkede diskret sin bagdel og kom så ud i den fjerne ende af basaren.
  Så vidt han kunne se, var der ingen, der fulgte efter ham.
  Dinesh besluttede, at han var ren, og tillod sig selv at smile.
  Åh ja.
  Han bestod spidskommen og var stolt af sig selv.
  
  Kapitel 22
  
  
  Dinesh Nair
  Boghandlen lå i en gammel, fredet bygning bygget under Anden Verdenskrig. Det var et sted for nostalgi; et sted for minder.
  Det havde kun taget ham femten minutter at komme hertil, og da han åbnede den tremmede dør ved indgangen og trak den op på dens knirkende hjul, følte han et let stik af fortrydelse.
  Hvad sagde André Berthiaume engang?
  Vi bærer alle masker, og der kommer et tidspunkt, hvor vi ikke kan tage dem af uden at fjerne vores egen hud.
  Nu, mere end nogensinde før, forstod Dinesh den følelse.
  Han gik op ad trætrappen, trinene knirkede. Han nærmede sig døren på reposen. Han kneb øjnene sammen og opdagede et par hårlokker, der sad fast i øverste højre hjørne af dørkarmen. Han så, at de var intakte; fredfyldte.
  God.
  Aftenen før havde Dinesh revet noget af sit hår ud og bevidst placeret det der. Det var et simpelt, men effektivt trick. Hvis nogen forsøgte at bryde låsen op og bryde ind i hans butik, ville trådene falde ud, hvilket advarede ham om indtrængen og tvang ham til at tage de nødvendige modforanstaltninger.
  Men - Gudskelov - det kom ikke til det. Ingen spionerede på ham; ingen lagde baghold. I hvert fald ikke endnu.
  Han kunne have installeret et gammeldags alarmsystem. Måske endda infrarøde kameraer eller bevægelsessensorer. Men på den anden side ville det kun signalere til Storebror, at han har noget at skjule.
  Nej, det er bedre at være tilbageholdende.
  Dinesh åbnede døren, rystede sveden af panden og gik ind i butikken. Han nød det dæmpede sollys, der filtrerede ind gennem vinduerne. Han lyttede til lyden af usynlige duer, der lettede fra taget, og indåndede den moskusagtige duft af tusind bøger.
  Dinesh sukkede.
  Denne butik var hans stolthed og glæde. Han startede den efter at være gået på pension som ingeniør, og den hjalp ham med at bearbejde sorgen over sin kones pludselige død. Den gav ham mulighed for at bearbejde tragedien og komme sig.
  Atmosfæren her var unik. Stille og roligt. Det var et sted at undslippe verdens barske natur; nyde fortryllende historier fra svundne tider.
  Hans yndlingsromaner var klassiske spionagehistorier af forfattere som Joseph Conrad og Graham Greene. Han anbefalede dem altid til alle nye personer, der kom ind i hans butik, og tilbød dem endda te og kiks og inviterede dem til at blive lidt.
  Det meste af tiden mødte han dem kun én gang og så dem aldrig igen. Hans faste kunder var få, hvilket betød, at han knap nok tjente nok til at dække huslejen. Trist, men forståeligt. I denne digitale tidsalder med hurtige downloads og endnu hurtigere forbrug havde gamle bøger ikke meget appel.
  Dinesh afvejede fordele og ulemper ved sit kald mere end én gang. Og ja, han overvejede at lukke sin butik, flytte, emigrere...
  Han havde to voksne sønner. De var læger i Australien. Den ene arbejdede i Melbourne, og den anden arbejdede i Hobart. Og under deres Skype-samtaler puffede de konstant til ham.
  Appa, vi forstår ikke, hvorfor du er så stædig. Malaysia er et gudsforladt land. Tingene bliver værre og værre. Og vi er meget bekymrede for din sikkerhed. Så pak dine tasker og kom til Australien. Vi tager os af dig.
  Dinesh var fristet af dette tilbud. Seriøst fristet. Han savnede trods alt sine sønner og tænkte på dem hver eneste dag.
  Men han nægtede stadig at give op. Han troede - nej, insisterede han - at der stadig var håb. Håb om, at landet ville forandre sig; håb om, at tingene ville forbedres. Og det var denne tro, der holdt ham oppe. Han var født malaysisk, og han valgte at dø som malaysisk.
  Selvfølgelig var han ikke en modig mand.
  Ikke for alvor.
  Men han måtte opføre sig, som han var, i hvert fald over for sine sønner.
  Det er livet.
  Dinesh rystede på hovedet og gik hen til sit skrivebord i hjørnet. Han tændte skrivebordslampen for at give mere lys og trak derefter en kuvert op af baglommen.
  Han åbnede den og trak et stykke papir ud. Ved første øjekast lignede det et fragment af en eller andens afhandling. I dette tilfælde var det et essay, der udforskede betydningen af Kaptajn Ahabs besættelse af hvalen i Moby-Dick.
  noget mere.
  Han satte sig ned og begyndte, foroverbøjet, at tyde den springkode, der var indlejret i teksten. Først valgte og skrev han hvert femte bogstav fra essayet ned i en separat notesbog. Derefter, efter at have afsluttet denne sekvens, sprang han hvert alfabet over med ét. For eksempel blev "A" til "B", og "M" blev til "N".
  Han fortsatte i denne stil, indtil han havde fundet den sande besked, der var skjult under overfladen. Og så snart han gjorde det, følte Dinesh, at hans mund blev tør. Han blinkede hårdt og kastede et blik på det store runde ur, der hang på væggen ved siden af ham. Klokken var ti minutter i otte.
  Sankt Maria, Guds Moder.
  Hans øjne gled hen til beskeden. Han læste den en anden gang, en tredje. Men ... der kunne ikke være nogen tvivl. Instruktionerne var ildevarslende klare.
  Dinesh følte sig pludselig usikker og forvirret.
  Det var, som om jorden selv havde flyttet sig under ham.
  Det her giver ikke mening.
  Men på den anden side var han blot en kanal; et middel til et mål. Han så kun en eller to brikker i puslespillet. Ikke hele sagen. Aldrig hele sagen. Og han vidste, at han var nødt til at gennemføre det, selvom han ikke fuldt ud forstod sin rolle i det hele.
  Han rejste sig fra stolen og slukkede skrivebordslampen. Han rev den side, han havde skrevet i sin notesbog, ud og krøllede den dechifrerede besked og essayet sammen. Han smed dem i stålkassen under skrivebordet.
  Han åbnede en flaske alkohol og hældte den på papiret. Så tændte han en tændstik og kastede den indeni, hvorefter han antændte papiret. Han så det brænde, indtil intet andet var tilbage end aske.
  Lavet.
  Med spændte muskler og hamrende hjerte lukkede han sin butik. Han satte hårlokker på hoveddøren og gik derefter hjemad, men sørgede for at tage en omvej.
  Sankt Maria, Guds Moder.
  Han var ikke i tvivl om, at det, der skulle ske i dag i den Blå Zone, ville være betydningsfuldt. Ud over det forfærdelige.
  
  Kapitel 23
  
  
  Klokken 08:00,
  Maya hørte Adam banke på hendes dør.
  Da hun åbnede den, så hun, at han var en almindelig svindler. Han lænede sig op ad dørkarmen, helt afslappet, uden blødhed, som om gårsdagens intimitet aldrig havde fundet sted.
  Adam løftede hagen. "Godmorgen. Sov du godt?"
  Maya måtte undertrykke en fnisen. Hun ville fortælle ham, at nej, hun havde sovet uroligt. Hun vendte og drejede sig, men hun kunne stadig smage den bitre eftersmag af de blandede signaler, han gav hende.
  Hun længtes efter at konfrontere ham, efter at finde løsninger. Men - for pokker - hun var ikke i humør til endnu en sæbeopera.
  Så smilede hun et plastisk smil og rettede sig op. Hun løj med tænderne. "Sov godt. Tak fordi du spurgte."
  "Sødt som det kan være. Er du klar til at komme ned til morgenmad?"
  'Fejet væk. Vis vej.'
  
  Kapitel 24
  
  
  Ton Hotel
  Restauranten lå på tiende sal og var omgivet af spejlvinduer med udsigt over byens gader. Indretningen var elegant og stilfuld, draperet i bløde toner.
  Der var ikke mange mennesker på det tidspunkt, og kun en tredjedel af bordene var optaget. Men buffeten var imponerende. Den var et rigt udvalg af forskellige køkkener. Alt duftede lækkert.
  Adam valgte den fulde western - æg, bacon, toast og kaffe.
  Maya valgte noget lettere - kinesisk fiskegrød og te.
  Så valgte de en plads i et stille hjørne i en alkove lige ved vinduet. De havde 45 minutter, før Hunter kom og hentede dem, så de kunne tage sig god tid til at spise og tage sig god tid.
  Adam smurte hindbærsyltetøj på sin toast. - Så, tilbage til sagen.
  Maya tog en skefuld dampende havregryn og nippede langsomt til den. "Ja, tilbage til sagen."
  "Nogen tanker om, hvordan vi vil gennemføre interviewet?"
  Maya bed tænderne sammen. Hun vidste, at de ikke kunne undgå dette emne for evigt. Det var den såkaldte elefant i rummet. Deres mission. Deres formål.
  Hunter arrangerede et interview for dem med Robert Caulfield. Han var deres primære kontaktperson, deres første kontaktpunkt. Manden hvis kidnappede søn havde udløst det shiitiske oprør.
  En samtale med ham vil mildt sagt være delikat, og det vil være endnu vanskeligere at overtale ham til at fortælle mere om sine forretningsinteresser.
  Maya udåndede og lænede sig tilbage. Hun kørte en hånd gennem håret. "Vi bliver nødt til at træde forsigtigt. Jeg mener, instruktøren er tydeligvis ked af det. Vi ønsker ikke at forværre hans smerte. Men samtidig ønsker vi ikke at give ham større forhåbninger."
  "Jamen, min Gud, hvis Agenturet og JSOC ikke kunne udpege hans søn med alle deres spiontricks og dimser, hvilken chance har vi så, ikke?"
  "Tynd eller ej."
  "Ja." Adam tog en bid af sit toastbrød. Han børstede krummer af sin skjorte. "Fire måneder er en sindssygt lang tid at tjene en øre."
  "Stien er blevet kold. Og vi må gøre alt, hvad vi kan, for at reparere den."
  "Okay. Lad os ordne det her. Hvor tror du, Khadija holder drengen?"
  Maya stoppede op og tænkte. "Det kan ikke være selve Kuala Lumpur. Det må være et sted udenfor."
  - Et sted på landet? Kelantan? Kedah?
  "Negativ. Disse stater er for langt væk. Han må være et sted tættere på."
  "Denne placering er sandsynligvis vanskelig at spore med droner eller satellitter."
  'Aftalt.'
  'Så...?'
  - Jeg tror... Pahang. Ja, Pahang lyder rigtigt. Det er ret tæt på, og det er den største stat på halvøen. Den er fyldt med tropisk skov. Løvværket der er flerlags, hvilket giver optimal camouflage. Og terrænet er robust nok til at være utilgængeligt med køretøj.
  Adam klikkede med tungen og tog sin gaffel og kniv. Han begyndte at grave sig igennem sin bacon og sine æg. "En naturlig fæstning. Nem at skjule og beskytte."
  'Punktskydning.'
  "Det vil heller ikke gøre ondt."
  Maya nikkede. "Det er en strategisk fordel, Khadija ikke kan afvise."
  Orang Asli var den oprindelige befolkning på den malaysiske halvø. De var jægere og samlere, veltilpassede det vilde miljø, og gennem generationer udviklede de færdigheder, der gjorde dem til de bedste sporfjender i regionen.
  I 1948, da det kommunistiske oprør slog rod på landet, var det orang aslierne, der kom til forsvar for deres land. Deres mod og kampfærdigheder tippede vægtskålen i junglekampene og sikrede sejren over kommunisterne i 1960.
  Desværre varede enhver følelse af national taknemmelighed ikke længe.
  Den regering, de kæmpede og døde for, vendte sig hurtigt imod dem og udslettede dem fra jordens overflade. I årtierne har skovhugst og rydning af land ødelagt deres traditionelle livsstil. Dette har kastet dem ud i fattigdom, og regeringen har yderligere fremmedgjort dem ved at tvinge dem til at konvertere til sunnimuslim.
  Og nu? Det gamle ordsprog gælder.
  Min fjendes fjende er min ven.
  Uden noget at tabe allierede Orang Asli sig med Khadija, og hun fandt sandsynligvis tilflugt blandt dem i regnskovene i Pahang, måske landets sidste store grænse. Ironien var bitter.
  Adam sagde: "Et så vildt område må være et skræmmende sted for et bybarn som Owen."
  "Ingen tvivl om det," sukkede Maya. "Men jeg læste Owens psykologiske profil, og han virker som en robust dreng. Så længe Khadija ikke behandler ham dårligt, tror jeg, han overlever."
  "Hey, hvis alle de livsbekræftende videoer, vi har set indtil videre, skal troes, så er Owen sund og rask. Så det er sikkert at antage, at han holder sig fint."
  "Små nådegaver".
  "Ja, vi har ikke råd til at være kræsne lige nu. Vi tager, hvad vi kan få..."
  Og så hørte Maya en eksplosion.
  Bum.
  Det rumlede i det fjerne som torden, og hun mærkede sit skrivebord vibrere.
  Adskillige restaurantgæster gispede og krummede sig.
  Maya kiggede ud af vinduet ved siden af sig. Hun så en stigende paddehattesky, der foldede sig ud som blomsterblade og formørkede den østlige horisont.
  Hun blinkede og slugte. Hun anslog, at epicentret var måske ti kilometer væk. Lige uden for den blå zone.
  Tæt. For tæt.
  Adam rynkede panden. "Hvad er det her? En bilbombe?"
  "De må have ramt en af kontrolposterne."
  "Nå, lort. Godmorgen fra Black Widows."
  Maya krympede sig. Hun tænkte på alle de omkomne, alle de efterfølgende skader, og mærkede sin mave vride sig.
  Sorte enker...
  Det var det, alle nu kaldte oprørerne, tilsyneladende fordi de fleste af dem var kvinder. De var enker efter shiitter, som malaysiske sikkerhedsstyrker havde dræbt i årevis.
  Sorte enker...
  Personligt syntes Maya, at navnet var smagløst. Hun kunne dog ikke benægte, at det lød sexet - en islamisk militant gruppe drevet af en kvindelig personlighedskult, der er fast besluttet på hævn.
  Maya kiggede sig omkring i restauranten. Hun så bekymrede ansigter. Diplomater. Journalister. Hjælpearbejdere. De var kommet fra hele verden for at deltage i dette, som om den nuværende situation var et forbandet karneval. Og hun måtte undre sig over, hvor mange af dem der rent faktisk forstod, hvad de gik ind til.
  Uden for hotellet hylede sirener og nåede et crescendo.
  Maya så til, mens en Stryker pansret mandskabsvogn kørte forbi krydset nedenfor, efterfulgt af to brandbiler og derefter en ambulance.
  Hurtige reaktionsstyrker mobiliserer sig nu, blokerer hele området omkring angrebet og rydder op i kaoset.
  Adam trak på skuldrene og gik tilbage til at spise med et afslappet udtryk. "Jeg tror, Hunter bliver forsinket. Trafikken bliver tæt de næste par timer..."
  Maya vendte sig tilbage mod Adam, hendes kinder var spændte og ville gerne sige noget som svar.
  Men så blev hun distraheret af en bevægelse til højre for hende.
  En ung servitrice i hovedtørklæde slentrede forbi deres bord med en bakke med drinks i hånden. Hun så beskeden og upålidelig ud. Men der var noget forkert ved hendes kropsholdning. Specifikt noget ved hendes hånd.
  Maya så på, hendes øjne blev knibt sammen.
  Og - for pokker - hun så det.
  Det var arvæv mellem kvindens tommel- og pegefinger. Det var det afslørende tegn på en person, der var vant til konstant at skyde med en pistol.
  Skytte. _
  Kvinden stoppede midt i skridtet, strakte hals og mødte Mayas blik. Og i én flydende bevægelse sænkede hun bakken, spildte drinks, og rakte ind under sit forklæde.
  Maya sprang op. "Pistol!"
  
  Kapitel 25
  
  
  Tiden gik i stå,
  og Maya kunne høre sit hjerte banke i sine ører.
  Hun havde ikke tid til at tænke, kun til at reagere. Hendes mund var tør, hendes muskler brændte, og hun kastede sig ned på bordet foran sig og skubbede det mod oprøreren, lige da hun trak sit våben - en Steyr TMP.
  Bordbenene knirkede på marmorgulvet. Tallerkener og kopper væltede og knuste. Bordkanten ramte oprøreren i maven, og hun trak sig tilbage, trykkede på aftrækkeren og affyrede sin maskingevær.
  Vinduet bag Maya eksploderede.
  Folk skreg.
  Adam var allerede rejst fra sin plads, trak sin pistol op af hylsteret, løftede den til en klassisk væverstilling, greb fat i sit våben med begge hænder og stak det fremad med albuerne ud, mens han tog et sigtebillede.
  Han skød én gang.
  To gange.
  Tre gange.
  Blod sprøjtede op i luften, fedayeen snurrede rundt og faldt på gulvet, hendes bluse sønderrevet af kugler. Hun gispede og hvæsede, med skarlagenrød savl boblende på hendes læber, og Adam pumpede to kugler mere ind i hende, fordampede hendes ansigt og sikrede, at hun blev neutraliseret.
  Maya kiggede på den døde kvinde. Hun følte sig lamslået, forvirret. Og - boom - så hørte hun endnu en bombe eksplodere i syd. Og - boom - endnu en eksplosion i nord. Og - boom - endnu en i vest.
  Det var et kor af vold.
  Kaosens symfoni.
  Og i det forfærdelige øjeblik forstod Maya.
  Bomberne er en distraktion. De har allerede sovende celler placeret inde i den blå zone. Dette er et fuldt udviklet angreb.
  Maya blinkede hårdt, trak sin pistol frem og så kokken komme ud af køkkendøren lige bag buffetkøen, bøjet sammen. Men - for pokker - han var slet ikke kok. Han var en rebel med en Uzi Pro spændt fast på skulderen.
  "Kontakt venstre!" råbte Maya. "Til venstre!"
  Hun fulgte den bevægende fedayee med sin pistol, trådte til side og trykkede på aftrækkeren, affyrede så mange skud hun kunne. Hendes skud ramte buffetkøen, knuste sølvtøj, sendte gnister afsted, eksploderede mad ...
  Men - for pokker - rebellen var hurtig.
  Han skyndte sig rundt som en abe og affyrede tilbage i saltoer af tre skud.
  Maya sprang mod kolonnen og skar en grimasse, da kugler susede forbi hendes hoved og hvæsede som vrede hvepse, og dukkede sig i dækning, mens mere skud fulgte, hamrede mod selve kolonnen og overhældte luften med flyvende puds og beton.
  Maya vidste, at hun var blevet holdt fast.
  Oprøreren indtog en overlegen position bag buffetkøen.
  Dårlig. Meget dårlig.
  Maya slugte, hendes fingre strammede sig om pistolen. Men ud af øjenkrogen kunne hun se Adam sidde i alkoven lige til venstre for hende.
  Han sprang ud, skød kraftigt og distraherede oprøreren, og dukkede sig derefter tilbage i dækning, da oprøreren besvarede ilden.
  Adam genstartede. Han smed det brugte magasin og satte et nyt i. Så kiggede han på Maya, løftede en finger i en cirkulær bevægelse og knyttede derefter sin næve.
  Lokkemad og switch.
  Maya forstod det og gav ham tommelfingeren opad.
  Adam sprang ud igen, udvekslede skud med oprøreren og holdt ham beskæftiget.
  Maya rev sig løs fra søjlen og dykkede ned på gulvet, mens hun trak vejret tungt, kravlede og strakte sig, gled på maven, og - ja - hun nåede den døde oprørske kvinde, der stadig lå, hvor hun var blevet efterladt.
  Maya trak Steyr TMP'en ud af kvindens livløse fingre. Derefter trak hun ekstra magasiner frem fra patronbæltet under kvindens forklæde. Derefter rullede hun ind under bordet og genladede maskingeværet.
  I det øjeblik hørte Maya nogen skrige til højre for sig og kiggede ud. Hun så en kvinde, der forsøgte at nå elevatorerne, hendes høje hæle klikkede på marmorgulvet. Men før hun kunne nå langt, blev hendes skrig afbrudt af skud, og hun sank sammen mod væggen, så den blev rød.
  lort...
  Maya bed sig i læben. Hun vidste, at de var nødt til at afslutte dette, og afslutte det nu.
  Så skød hun mod Steyr. Hun sparkede i bordet for at søge dækning og krøb ned. "Undertrykker ild!"
  Maya lænede sig ud, trykkede på aftrækkeren på sin maskingevær, og den bukkede i hendes hænder som et vildt dyr, da hun åbnede ild mod oprøreren. Hun affyrede i kontinuerlige saltoer og tvang ham til at holde hovedet nede.
  Adam udnyttede distraktionen til at skynde sig fremad.
  Han cirklede rundt og omflankerede fedayeen, og før slyngelen overhovedet kunne finde ud af, hvad der skete, var Adam allerede smuttet rundt om hjørnet af buffetkøen og havde affyret to skud i hans kranium.
  Tango nede.
  
  Kapitel 26
  
  
  Maya indåndede og udåndede.
  Hun sænkede rygevåbnet.
  Luften lugtede af krudt, varmt metal og salt sved.
  Vinden piskede gennem restaurantens knuste vinduer, lasede gardiner blafrede, og lyden af sirener, helikoptere og skud gav genlyd i bybilledet udenfor.
  Restaurantgæster krøb sammen i hjørnerne, rystende, hulkende, traumatiserede.
  Maya ladede sin Steyr og kiggede dem igennem. Hun holdt stemmen rolig. "Bliv alle nede. Rør jer ikke, før vi siger til. Forstår I? Bliv nede."
  Maya listede frem, stadig forsigtig, med sin pistol klar.
  Hun sluttede sig til Adam, som allerede havde samlet den døde oprørers Uzi op.
  Han stak et nyt magasin i pistolen. Han pegede på sine egne øjne og derefter på køkkendørene bag buffetkøen. De svingede let, og hængslerne knirkede.
  Maya bed tænderne sammen og nikkede, og de tog plads på hver sin side af dørene. Hun talte med fingrene og hviskede lydløst.
  Tre. To. En.
  De svingede ind i køkkenet.
  Maya sigtede lavt.
  Adam sigtede højt.
  De ryddede døråbningen, spredte sig derefter ud og gennemsøgte gangene mellem bænke, komfurer og ovne. De skar hjørner og sigtede deres våben frem og tilbage.
  "Klart til venstre," sagde Maya.
  "Det er fuldstændig rigtigt," sagde Adam.
  Alt, hvad de fandt, var restaurantens kokke og tjenere, lamslåede og krybende. De havde dog ikke råd til den luksus at lave falske antagelser. Så de ransagede hver eneste mand og kvinde, bare for at sikre sig, at de ikke var bevæbnede fedayeen.
  
  Kapitel 27
  
  
  Tay-familien var i sikkerhed for nu.
  Maya og Adam samlede alle civile i restaurantens stueetage. Ved hjælp af førstehjælpskassen fra køkkenet behandlede og stabiliserede de dem med kropssår.
  Desværre kunne ikke alle reddes. Fire gæster blev dræbt under skudvekslingen. En anden, en servitrice, fik to overskårne arterier og forblødte kort efter.
  For værdighedens skyld greb Maya og Adam duge og bredte dem ud over de faldne civiles lig. Det var det bedste, de kunne gøre, under omstændighederne.
  Det viste sig at være vanskeligt at tilkalde hjælp udefra. De havde ingen mobiltelefondækning, ingen Wi-Fi, og ingen af de almindelige telefoner i restauranten virkede.
  Maya gættede på, at oprørerne havde deaktiveret mobilnetværkene i den blå zone og også havde afbrudt fastnettelefonerne inde i selve hotellet.
  Lumsk.
  Maya tjekkede de døde fedayeen i restauranten, og de havde begge walkie-talkies. Radioerne var dog låst med en firecifret pinkode og kunne ikke omgås, hvilket betød, at de ikke kunne modtage eller sende data. Skuffende.
  Adam smaskede med tungen. "Hvad nu?"
  Maya rystede på hovedet. "Det klogeste ville være at dukke sig. Skabe en defensiv kile her." Hun kiggede på civilbefolkningen. "Vores første prioritet burde være at sikre deres sikkerhed. Men ..." Maya tøvede.
  Adam nikkede. "Men du vil tilkalde kavaleriet. Du vil ikke vente passivt; du vifter med tommelfingrene."
  "Ja, vi ved ikke, hvad den modsatte kraft er. Vi ved ikke, hvor længe det her vil fortsætte..."
  hvæsende fløjten boom.
  Som for at bekræfte Mayas ord, lød endnu en eksplosion nær hotellet. Hun rynkede panden og skiftede nervøst fra fod til fod.
  Hun kiggede ud af vinduet og så sort røg stige op fra gaderne nedenfor. Hun kunne næsten skimte den igangværende kamp mellem politiet og oprørerne.
  hvæsende fløjten boom.
  Endnu en eksplosion tordnede ved krydset forude.
  En raketdrevet granat ramte en politibil, som brød i brand og kørte ind i en lygtepæl.
  Vinden fra gaden blæste Maya ind i ansigtet, og hun indåndede den skarpe stank af brændende benzin.
  Lort.
  Det så dårligt ud.
  Adam rømmede sig. "Okay. Fint. Jeg bliver her. Befæst denne position og bevog de civile. Gå du hen og hent satellittelefonen fra din bagage."
  Maya vendte sig mod ham. "Er du sikker?"
  "Vi har ikke rigtig noget valg." Adam trak på skuldrene. "Jo længere vi venter, jo mere bliver det her lort. Okay?"
  Maya kneb læberne sammen og sukkede. Hun så ingen grund til at bestride denne vurdering. "Nå, skriv den lige."
  'Godt. Lad os komme i gang.'
  
  Kapitel 28
  
  
  Restaurantelevatorer
  virkede ikke.
  Samt serviceelevatoren i køkkenet.
  Maya vidste ikke, hvem der havde gjort dem ubrugelige - oprørerne eller hotellets sikkerhedsvagter. Men hun besluttede, at frosne elevatorer både var en god og en dårlig ting.
  Godt, for enhver, der forsøgte at bryde ind i restauranten, skulle gøre det på den gammeldags måde - gennem trappeopgangene. Og disse var naturlige chokepoints, der nemt kunne barrikaderes og blokere et direkte angreb. Men det var også dårligt, for det betød, at Maya skulle bruge de samme trapper for at komme til sit værelse på 25. sal. Det var langt, og hun kunne komme i tanke om flere ting, der kunne gå galt.
  Hun kunne støde på oprørere, der steg ned fra de øverste etager. Eller oprørere, der steg op fra de nederste etager. Eller oprørere, der nærmede sig fra begge sider samtidigt og fangede hende i en knibtangsbevægelse.
  Skræmmende.
  Alligevel vidste Maya, på trods af alt sandsynligheden, at det at tage trappen var en langt bedre løsning end at tage elevatoren, for hun brød sig ikke om tanken om at være låst inde uden manøvrerum og aldrig vide, hvad hun ville møde, når hun stod op. Elevatordørene åbnede sig. Der var ingen chance for, at hun ville være en usikker person.
  Ingen forbandet måde.
  Så det var en trappeopgang. Men hvilken en? Hovedtrappen førte fra restauranten, og den sekundære trappe førte fra køkkenet.
  Efter at have tænkt sig lidt om, valgte Maya den sekundære.
  Hun regnede med, at der ville være færre fodgængere på denne rute, hvilket ville give hende den bedste chance for at undgå problemer. Det var selvfølgelig en usikker plan, men den ville fungere for nu.
  "Forbliv kold." Adam rørte ved hendes hånd og klemte den blidt. "Få mig ikke til at følge efter dig."
  Maya smilede. "Jeg er tilbage, før du når."
  "Hey, jeg skal nok holde dig fast i det her."
  "Løfter, løfter."
  Maya tog en dyb indånding, tjekkede sit våben og trådte ud i trappeopgangen. Bag hende skubbede Adam og flere civile, stønnende og tungt vejrtrækkende, et køleskab hen imod døråbningen og blokerede det.
  Der er ingen vej tilbage nu.
  
  Kapitel 29
  
  
  Maya begyndte at rejse sig.
  Hun holdt sin maskingevær klar og blev på den yderste kant af trappen, væk fra rækværket, tættere på væggen.
  Hun bevægede sig i et afmålt tempo, ikke for hurtigt, ikke for langsomt, og holdt altid balancen, skridt for skridt. Og hun drejede hovedet fra side til side, udvidede sit synsfelt, koncentrerede sig, lyttede...
  Maya følte sig ubeskyttet og sårbar.
  Taktisk set var trappeopgangen et af de værste steder at være. Sigtelinjen var begrænset, og skudvinklerne var smalle. Det var simpelthen for trangt. Bestemt ikke det bedste sted til en ildkamp.
  Maya mærkede sveden bryde frem på panden, og hendes hud blev rød. Der var ingen aircondition i trappeopgangen, hvilket gjorde den utrolig varm.
  I det øjeblik var det åh, så fristende at fare fremad, skubbe sig selv fremad og tage to eller tre skridt ad gangen. Men det ville være en fejltagelse. Hun havde ikke råd til at forstyrre sin balance. Eller lave for meget støj. Eller anstrenge sig til det punkt, hvor hun dehydrerede.
  Det viser sig nemt...
  Så gik Maya og beholdt sin rolige, subbende gang. Hun gik op ad hver trappe, svajede på hver repos og talte etagetallene.
  Femten.
  Seksten.
  Sytten.
  Musklerne i hendes ben begyndte at brænde, men Maya dvælede ikke ved det. I stedet praktiserede hun det, hendes far havde lært hende.
  Når vi kommer herfra, skal Adam og jeg holde en lang ferie på Langkawis smukke sandstrand. Vi skal drikke kokosvand. Nyde solen og surfingen. Og vi skal ikke bekymre os om noget. Absolut ingenting.
  Det var neurolingvistisk programmering. Brug af fremtid. Forudsigelse af et sundt udfald. Det lindrede Mayas ubehag og holdt hende i gang.
  18.
  19.
  20.
  Døren åbnede sig med et brag.
  
  Kapitel 30
  
  
  Maj frøs.
  Fodtrin gav genlyd i trappeopgangen.
  Flere varer.
  De var flere niveauer under hende, og fordi hun stod langt fra rækværket, så de hende ikke i første omgang.
  Men da hun lyttede til rytmen i deres bevægelser, var det tydeligt, at de bevægede sig opad, ikke nedad, hvilket betød, at de snart ville være tæt på hende.
  Maya bed tænderne sammen og spændte skuldrene. Hun lænede sig mod rækværket og kiggede sig hurtigt omkring. Én gang. To gange.
  Fem etager nedenunder fik hun et glimt af mænd, der bevægede sig, og pistolmetal glimtede i det lysstofrør. De var helt sikkert bevæbnede.
  Er de oprørere? Eller hotelvagter?
  Maya huskede den håndværker, hun havde set i lobbyen aftenen før. Hun huskede hans apatiske attitude, hans mangel på dygtighed, og hun vidste, hvad der kunne være sket.
  Sikkerhedsfirmaerne ville have været de første, der blev udpeget og angrebet. Og militanterne ville have elimineret dem med det samme. Det var fanden, hvad jeg ville have gjort, hvis jeg havde iværksat et angreb.
  Maya rystede på hovedet og rynkede panden. Hun forventede ikke et mirakel.
  Når der er tvivl, så er der ingen tvivl.
  Hun måtte antage, at de undersåtter, der nærmede sig hende, var fedayeen. For nuværende holdt hun sig på højderyggen. Det var en taktisk fordel. Hun var ovenpå. Oprørerne var nedenunder. Og hvis hun indledte kontakt ved at skyde på dem, kunne hun nemt dræbe en eller to, før de andre kunne reagere.
  Og hvad så? En løbende skudveksling i trappeopgangen?
  Hun mindede sig selv om, at hendes mål var at komme op på sit værelse. Hente satellittelefonen og ringe efter hjælp. Alt ud over det var hensynsløs sabotage.
  Tag ikke dumme risici.
  Så tog Maya sin beslutning. Hun befriede sig selv, sneg sig op ad de resterende trin og smuttede gennem døren på 21. sal.
  
  Kapitel 31
  
  
  Maya trådte
  længere ind i gangen, og hun snublede næsten over kvindens lig.
  Hun krympede sig, hendes ånde holdt fast i halsen. Kvinden lå med ansigtet nedad, udstrakt, ryggen gennemsyret af kugler, og ved siden af hende lå en mand med lignende sår.
  Maya lænede sig frem og pressede sine fingre mod kvindens hals, derefter mod mandens. Ingen af dem havde puls.
  For pokker.
  Det så ud som om parret var blevet afskåret midt i flyvningen, mens de desperat forsøgte at nå den anden trappe.
  Maya slugte, rettede sig op og trådte hen over deres kroppe.
  Sorg greb fat i hendes hjerte.
  Hun hadede at lade dem ligge sådan her. Det virkede ... uværdigt. Men hun havde intet valg. Hun var nødt til at blive ved med at bevæge sig. Hun var præcis fire etager under, hvor hun skulle være, og nu var hendes bedste chance at forlade den anden trappe og forsøge at nå hovedtrappen længere fremme.
  Så Maya bevægede sig længere ind i gangen, hendes øjne kneb sammen, hendes blik gled fra side til side. Og så hørte hun lyden af nærgående fodtrin forude.
  Enkelt emne.
  
  Kapitel 32
  
  
  Mu ayi havde meget få muligheder.
  Hun kunne ikke vende tilbage til den anden trappe, for det ville kun føre hende ind i oprørerne, der klatrede op bag hende. Og hun kunne heller ikke fortsætte fremad, for den, der nærmede sig, nærmede sig hurtigt.
  Maya brød sig ikke om tanken om at deltage i nærkamp i en smal korridor. Det ville blive en skydebane; en fatal hvirvelvind. Det var usandsynligt, at det ville ende godt.
  Så Maya besluttede, at det eneste, der var tilbage, var at vende tilbage til krydset lige uden for døren til trappeopgangen, hvor gangen deler sig i to dele.
  Hun dukkede sig rundt om hjørnet til venstre.
  Hun satte sig ned og ventede.
  Fodtrinene kom nærmere og højere.
  Maya hørte tung vejrtrækning og hulken.
  Det lød som en kvinde, forvirret, bange.
  Civil . _
  Maya udåndede. Hun var lige ved at gå ud og hjælpe kvinden, da hun hørte døren til trappeopgangen svinge op.
  Talrige fodtrin hørtes i gangen forude.
  Stemmerne mumlede.
  Maya spændte sig op.
  For pokker.
  Oprørerne valgte denne etage som deres udgang. Maya hørte kvinden blive grebet og tvunget ned på knæ. Hun græd og bad om nåde.
  Oprørerne ville henrette hende.
  Maya følte den rødglødende adrenalin suse gennem maven, sløre hendes syn og skærpe hendes sanser. Hun kunne ikke tillade denne grusomhed at ske. Hun havde intet andet valg end at gribe ind.
  
  Kapitel 33
  
  
  Østersene blusser op,
  Maya bed tænderne sammen, vendte sig og undveg fra venstre mod højre. Hun åbnede ild mod fedayeen i kontrollerede saltoer og slog to af dem ned med skud i hovedet, mens de to resterende oprørere indså, hvad der skete, og dykkede ned i dækning.
  Kvinden skreg og krympede sig, tårerne strømmede ned ad hendes kinder.
  'Løb!' skreg Maya. 'For pokker! Løb!'
  Kvinden havde den sunde fornuft at adlyde. Hun sprang op og løb ned ad gangen, flygtende i samme retning som hun var kommet.
  Bliv ved med at arbejde! Stop ikke!
  De overlevende oprørere besvarede ilden, men Maya var allerede katapulteret ud rundt om hjørnet, mens kugler klikkede og knitrede mod væggene.
  Loftslampen eksploderede i gnister.
  Maya sigtede over skulderen og affyrede i blinde, indtil hendes Steyr løb tør. Så brasede hun ud af hjørnet og løb, mens hun genladede undervejs, slugte luft og pumpede benene.
  Maya havde reddet en civil, men på egen bekostning. Nu kunne hun høre fedayeen jagte hende, mens de råbte obskøniteter.
  Maya løb til et andet kryds i gangen, drejede om hjørnet, blev ved med at løbe og stødte på et andet kryds, skyndte sig forbi det, og stoppede så pludselig med vidtåbne øjne og et stivnet hjerte.
  Maya kiggede på væggen.
  Blindvej. _
  
  Kapitel 34
  
  
  Tone er det eneste sted
  Alt, hvad der var tilbage, var at gå hen til døren til hotelværelset til højre for hende.
  Maya tænkte ikke. Hun reagerede bare.
  Hun affyrede sin maskingevær ind i dørkarmen, tømte sit Steyr-magasin og splintrede træet, og i et desperat spring hamrede hun skulderen ind i døren og mærkede det knogleborende slag.
  Døren gav efter lige da skudveksling brød ud bag den, og kugler gennemborede tæppet få centimeter væk.
  Maya gispede efter vejret og faldt ind i døråbningen til rummet.
  Hun trak sin pistol og affyrede blindt for at holde oprørerne på afstand, mens hun genladede sin Steyr. Derefter skiftede hun våben og affyrede blindt med Steyren, mens hun genladede sin pistol, indtil hun til sidst løb tør for Steyr-ammunition.
  Alt, hvad Maya havde tilbage, var sin pistol.
  Dårlig. Meget dårlig.
  Hun vidste, at hun var i en alvorlig knibe. Hun var fanget i et rum uden nogen måde at undslippe på. Og så hørte hun den afslørende lyd af en fragmenteringsgranat, der hoppede og rullede ned ad gangen.
  En, tusind...
  Granaten hvilede op ad dørkarmen. Maya stirrede på den. Hun vidste, at den havde en timersikring. Hun havde kun et par sekunder.
  To, to tusinde...
  Hun gispede, rakte ud, greb granaten og kastede den tilbage.
  Tre, tre tusinde...
  Granaten eksploderede i luften, og Maya dækkede sit hoved og følte chokbølgen rulle ned ad gangen.
  Væggene rystede.
  Kosmetikspejlet faldt og gik i stykker.
  Men det stoppede ikke fedayeen. De fortsatte med at rykke frem, skød voldsomt og angreb voldsomt, og Maya havde intet andet valg end at forlade døråbningen og trække sig længere ind i rummet.
  Hun pilede bag sengen og skød tilbage, men hendes pistol var ingen match for deres automatvåben. Nu stod de lige i døråbningen og skød overalt.
  Sengen eksploderede i fnug.
  Stolen væltede og faldt fra hinanden.
  Maya dykkede ned på badeværelset. Hun skyndte sig ind i badekarret, lige da shotsene rikochetterede af keramikken. Hendes ører ringede, hendes mund var tør.
  Gode Gud.
  Svinene havde hende presset ned til jorden. Nu kunne hun høre dem komme ind på badeværelset. De var næsten ved siden af hende-
  Så brød endnu en byge af skud ud bag fedayeen, og - for pokker - de spjættede begge sammen midt i bevægelsen og faldt.
  Maya hørte en byge af stemmer.
  "Røntgenbillede nede."
  "Tydeligvis venstre."
  "Helt korrekt."
  "Alt er klart."
  Maya blinkede og kiggede op, mens hun trak vejret i korte udbrud, mens hendes hjerte stadig hamrede.
  Kommandosoldater i mørke kampuniformer stod over ligene af døde oprørere og lignede højteknologiske ninjaer. De var JSOC-operatører. General MacFarlanes drenge. De rettede deres rifler mod Maya.
  Så smed hun pistolen og løftede sine tomme hænder, mens hun smilede træt. "Venlig. Jeg er venlig. Og hey, jeg har en flok civile, der har lukket sig inde i restauranten på tiende sal. De har virkelig, virkelig brug for din hjælp."
  Operatørerne udvekslede blikke, sænkede derefter deres våben, rakte en hånd frem og hjalp Maya ud af badekarret.
  
  Kapitel 35
  
  
  Det var aften,
  og to Apache-helikoptere cirklede i den disede himmel og holdt vagt, deres skrog glimtede i det svindende lys.
  Maya studerede dem et øjeblik, før hun kiggede ned. Hun sad sammen med Adam i det, der var tilbage af hotellets bar i stueetagen.
  En nærliggende swimmingpool var farvet kvalmende rød af spildt blod, og omkring dem var redningsmandskab travlt optaget af at tage sig af de sårede og lægge de døde i ligposer.
  Luften lugtede af antiseptisk middel, aske og krudt, og et sted i det fjerne knitrede sporadiske skud, en påmindelse om, at der stadig var lommer af oprørsmodstand andre steder i byen.
  For det meste var belejringen dog overstået. En smule ro sænkede sig over hotellet. Men det føltes ikke som en sejr.
  Maya tog en lang slurk af vodkaflasken. Hun var ikke den store drikker og hadede smagen, men den behagelige brændende alkohol hjalp med at berolige hendes flossede nerver. Det tog toppen af adrenalinen og lettede hendes tanker.
  Det tog Delta Force- og Navy SEAL-operatører næsten hele dagen at gennemsøge hotellet. Rum for rum, hjørne for hjørne, løsnede og neutraliserede de fjenden og befriede gidslerne, der blev holdt i kælderen.
  Alt i alt var det en anstændig operation. Det blev udført i stor stil. Og nu... ja, nu kommer den uundgåelige oprydning.
  Maya satte flasken ned på bardisken. Hun bøjede sig forover og gned sine tindinger. "Forbandet dag."
  Adam trak på skuldrene. "Det kunne have været meget værre, hvis vi ikke havde stoppet angrebet på restauranten."
  Maya pustede kinderne op og udåndede. "Nå, hurra."
  - Du begynder at tvivle på dig selv. Lad være.
  "Vi kunne have gjort mere. Meget mere. Og for pokker, vi burde have forudset det."
  Måske. Måske ikke.
  "Åh. Jeg elsker dine visdomsperler. Det gør jeg virkelig."
  Det var da, at Maya bemærkede Hunter nærme sig. En kvinde stod ved siden af ham. Hun var høj, veltrænet og lyshåret og bevægede sig med en dansers selvsikre ynde.
  Adam vinkede til dem. "Hej, kammerater. Kom og vær med. Det er happy hour."
  "Happy hour, min røv." Hunter klukkede svagt. Hans ansigt var træt og fortrukket. Han så ud, som om han lige havde været igennem helvedes syvende cirkel. "Maya, Adam, jeg vil gerne have, at I møder min partner, Yunona Nazareva."
  Juno gav dem hånden, hendes greb var fast og entusiastisk. "Det er dejligt endelig at møde jer to. Hold da op, JSOC-slangeæderne er så fulde af floskler. Jeg kalder jer den Dynamiske Duo."
  Maya smilede, da alle satte sig ned. "Er det godt eller dårligt?"
  Juno kastede håret tilbage og lo. "Jamen, yowza, når de bueskytter giver dig sådan et øgenavn, er det godt. Helt sikkert godt. Du burde bære det som et æresmærke."
  Juno talte med en let californisk accent, men Maya kunne se mørket lure bag hendes klare øjne. Juno var ikke bare endnu en useriøs surferpige. Nej for pokker. Den glitrende hilsen var bare et skuespil, en maskerade designet til at forvirre uindviede og uindviede.
  Bag det hele betragtede Maya Juno som snedig og klog. Meget klog, endda. Bestemt ikke en, man kunne tillade sig at undervurdere.
  vandt også den gode generals gunst."
  Maya løftede øjenbrynene. "MacFarlane?"
  "Mm-hmm. Det er derfor, han sendte to hold operatører efter dig, da du ikke svarede på din satellittelefon. Det var ikke rigtigt under hans jurisdiktion, og malaysierne er irriterede over, at han ikke stolede nok på dem til selv at generobre hotellet. Men, åh, du har tydeligvis fået en forkærlighed for manden. Så han er villig til at brække et par nosser for at få det til at ske."
  Maya udvekslede et indsigtsfuldt blik med Adam. "Nå, nå. Det ser ud til, at vi bliver nødt til at takke den gode general, når vi ser ham."
  Adam smilede. "Ja. Kopier det."
  Hunter gned sig i baghovedet. Hans skuldre var spændte. "Vi ville være kommet dertil før. Men, du ved, vi stod selv over for den ambassadestorm. De kastede morterer, RPG'er og raketter mod os. Og vi mistede tre af vores marinesoldater."
  "For pokker," sagde Adam og krympede sig. "Det er jeg ked af at høre."
  Juno knipsede med fingrene. "Den tætteste kamp jeg nogensinde har set. Hårrejsende. Men hey, vi gav bedre end vi fik. Det må da tælle for noget, ikke?"
  Hunter sukkede og rystede på hovedet. "Vi var heldigere end de fleste. Sovebomberne ramte busdepoter, supermarkeder, endda et lægestudie. De havde studerende, der skulle have dimitteret i dag. Og så - boom - sprængte en forbandet selvmordsbomber sig selv i luften midt i ceremonien. Fordampede de stakkels børn."
  "For pokker." Maya åndede ind. "Omfanget og koordinationen af den her ting ... Jeg mener, hvordan kunne Khadija overhovedet gøre det?"
  Juno løftede hænderne i frustration. "Det korte svar? Vi ved det ikke. Det her er et komplet efterretningsfejl. Jo, vi hørte lidt terroristsnak i sidste uge, men intet der pegede på nogen alvorlig asymmetrisk aktivitet. Jeg siger dig, politichef Raynor er sur. Efter det her bliver vi nødt til at sparke røv og tage navne. Helt seriøst. Vanskeligt. Ingen sten vendt."
  Adam pegede. "Det faktum, at Khadija var i stand til at huse så mange sovende i den blå zone, er bevis på et større sikkerhedsbrud. Den måde, den malaysiske administration driver sagen på, indgyder ikke ligefrem tillid."
  Hunter fnøs. "Hvad snakker du om, kammerat?"
  I det øjeblik bemærkede Maya et velkendt ansigt. Det var kvinden, hun tidligere havde reddet fra fedayeen. Lægepersonalet læssede kvinden op på en båre og førte hende væk. Hun så ud til at være blevet skudt i benet.
  Kvinden smilede til Maya og vinkede svagt.
  Maya nikkede og vinkede tilbage.
  "Hvem er det?" spurgte Hunter.
  - Den civile jeg reddede. Hun var få sekunder fra at blive elimineret.
  "Mm. Hendes heldige dag."
  "Bagefter skal hun købe en lotterikupon."
  - Nå, ingen chance. Adam krydsede armene og rømmede sig. - Men for meget til vores uofficielle dækning, hva'? Vi bliver ikke kendt som humanitære arbejdere længere. Ikke efter vores lille eventyr.
  "Jeg kan ikke lade være." Maya trak på skuldrene. Hun vendte sig og kiggede på Hunter og Juno. "Men hør lige, vi skal stadig interviewe Robert Caulfield. Er det muligt? Er manden stadig klar til det?"
  "Lige nu?" spurgte Hunter.
  - Ja, lige nu. Vi har ikke råd til at vente.
  Juno trak en satellittelefon op af sin taske. "Okay. Lad os ringe i forvejen og finde ud af det, okay?"
  
  Del 3
  
  
  Kapitel 36
  
  
  Dinesh Nair sad
  i stuen i sin lejlighed. Han var omgivet af tændte stearinlys og lyttede til sin batteridrevne radio.
  Rapporterne fra den Blå Zone var spekulative og fragmentariske, men det var tydeligt, at kampene var aftaget. Det tog det meste af dagen, men sikkerhedsstyrkerne havde endelig bragt orden i kaoset.
  Som forventet.
  Dinesh gned sig i ansigtet. Hans kæbe var spændt. Han havde hørt nok. Han rejste sig fra sofaen, slukkede radioen. Han listede ud på sin altan og åbnede skydedøren, trådte ud og lænede sig op ad rækværket.
  Solen var næsten gået ned, og der var knap en vindpust. Luften var fugtig, og uden elektricitet vidste Dinesh, at han ikke kunne stole på, at klimaanlægget ville give ham nogen lindring i aften.
  Sved perlede under hans skjorte, mens han stirrede ud på bylandskabet bagved. Der var udgangsforbud fra skumring til daggry, og kun i det fjerne kunne han skimte noget betydeligt lys, hovedsageligt fra den Blå Zone.
  Dinesh foldede hænderne om rækværket.
  Helt ærligt kunne han ikke huske, hvornår Kepong sidst havde mistet magten. Indtil nu havde han været så heldig at bo i et af de få områder, der ikke var blevet berørt af oprørerne, og han tog næsten sin lykke for givet.
  Men ikke mere.
  Frontlinjerne i denne krig har flyttet sig, og skjulte planer er blevet sat i værk.
  Dinesh sukkede.
  Hvad sagde Tom Stoppard engang?
  Vi krydser vores broer, når vi kommer til dem, og brænder dem bag os, uden noget at vise vores fremskridt bortset fra minderne om lugten af røg og antagelsen om, at vores øjne engang løber i vand.
  Åh ja. Nu forstod han smerten ved denne følelse.
  Alligevel kunne Dinesh ikke fuldt ud forstå sin rolle i alt dette. Ja, en del af ham var stolt over, at Khadija havde aktiveret ham. Han følte sig beæret over hendes tillid. Dette var sit livs mulighed, en chance for at bevise sit værd.
  Men en anden del af ham var rastløs og utilfreds, fordi det, han var blevet bedt om at gøre, virkede for simpelt. Han var blevet beordret til at blive hjemme og vente, indtil angrebet på den Blå Zone var overstået. Vente på, at Farah kontaktede ham.
  Og hvornår præcist vil dette ske? Og i hvilken form?
  Han var ivrig efter at finde ud af det, for indsatsen var nu højere end nogensinde. Og ja, han følte sig sårbar og bange.
  Oprørets brutalitet var nu håndgribelig, som en kraftig duft i luften. Den var så tyk, at han næsten kunne smage den. Den var kvalmende virkelig, ikke længere abstrakt, ikke længere hypotetisk. Ikke som i går.
  Ja, Dinesh vidste, at han nu var en del af planen. Han var bare ikke sikker på, i hvilken grad. Og det var det, der bekymrede ham - hans egen manglende evne til at forstå dybden af hans involvering.
  Men ... måske så han forkert på det her. Måske var det ikke hans plads at spørge om så meget.
  Hvad fortalte hans handler, Farah, ham trods alt engang? Hvilket udtryk brugte hun? OPSEK? Ja, operationel sikkerhed. Planen var isoleret og fragmenteret, og ingen skulle vide alt.
  Dinesh lænede sig tilbage fra balkonens rækværk, mens han åndede ud. Han trak sin mobiltelefon op af lommen og stirrede på den. Der var stadig ingen forbindelse.
  Han stønnede. Han vidste, at hans sønner ville have hørt den dårlige nyhed nu og utvivlsomt ville forsøge at kontakte ham. De ville blive alarmerede.
  Han havde mistanke om, at hvis han ikke tog kontakt snart, ville hans sønner måske ty til noget drastisk, som at tage den første ledige flyvning ud af Australien. De ville gøre det af kærlighed, uden tøven, uden indledning.
  Normalt ville det være en god ting. Men ikke nu; ikke sådan her. For hvis de virkelig kommer, vil det kun komplicere tingene og bringe alt ud af balance. Og endnu engang vil de presse ham til at forlade Malaysia, til at emigrere. Og denne gang har han måske ikke styrken til at sige "nej".
  Jeg kan ikke lade det ske. Ikke nu. Ikke når vi er så tæt på at opnå noget særligt.
  Dinesh rystede på hovedet. Han havde en satellittelefon gemt under køkkenfliserne. Farah havde kun givet den til ham i nødstilfælde.
  Så ... er det en nødsituation? Tæller det?
  Han rynkede panden og gned sig i panden. Han kæmpede med sig selv og vejede fordele og ulemper. Til sidst gav han efter.
  Jeg skal være sikker. Jeg skal være sikker.
  Dinesh vendte tilbage til stuen. Ja, han ville bruge satellittelefonen til at ringe til sin ældste søn i Hobart. Dinesh forsikrede ham om, at alt var fint. Og han ville fraråde nogen af sønnerne at flyve til Malaysia, i hvert fald for tiden.
  Men Dinesh vidste, at han måtte være forsigtig med dette. Han måtte begrænse sin kommunikation. Ingen ledig snak. Han skulle holde den under halvfems sekunder. Længere tid, og amerikanerne kunne opsnappe opkaldet, måske endda spore det.
  Dinesh gik ind i køkkenet. Han gik hen til komfuret og lænede sig op ad det og skubbede det til side. Så krøb han ned og begyndte at rive fliser ned af gulvet.
  Dinesh vidste, at han brød protokollen og tog en risiko. Men omstændighederne var exceptionelle, og han stolede på, at Farah ville forstå.
  Jeg kan ikke lade mine drenge komme her og finde ud af, hvad jeg laver.
  Dinesh fjernede flisen. Han rakte ind i et tomt rum under gulvet. Han trak en satellittelefon frem og rev bobleplasten op.
  Han vendte tilbage til balkonen, tændte satellittelefonen og ventede på, at den skulle oprette forbindelse. Så undertrykte han sin angst og begyndte at ringe op.
  Dinesh mindede sig selv om disciplin.
  Halvfems sekunder. Ikke mere end halvfems sekunder.
  
  Kapitel 37
  
  
  Maya og Adam
  De læssede deres bagage ind i Hunters Nissan og forlod Grand Luna Hotel. Af driftsmæssige sikkerhedsmæssige årsager besluttede de, at de ikke ville vende tilbage.
  Maya sad på bagsædet med Juno og så bybilledet blinke forbi. Gade efter gade var plettet af slagskader. Udbrændte lastbiler. Paramilitære styrker afspærrede og forseglede hele blokke.
  Maya kørte fingrene gennem håret og rystede på hovedet.
  Utrolig.
  Under alle omstændigheder beviste dagens offensiv, at Khadija var klar og villig til at gå hele vejen. Og nu hævede hun tydeligvis indsatsen. Hun ville vise verden, at ingen steder - ikke engang den Blå Zone - var sikre for oprørerne. Det var en psykologisk sejr.
  Khadijas sejr.
  Men det var ikke det budskab, der blev formidlet til mainstreamen. Selvfølgelig ikke. Det var for kompliceret; for destruktivt.
  Så måtte noget andet træde i stedet. Noget enklere. Så den officielle historie var, at malaysisk politi og militær med succes afviste angrebet, dræbte de fleste af fedayeen, tog et par stykker i forvaring og reddede tusindvis af uskyldige civiles liv.
  Det var en heroisk historie, letfordøjelig, let opsummeret, og alle nyhedsbureauer tog den ivrigt op og løb med den. CNN, BBC, Al Jazeera, alle.
  Desværre var dette blot et propaganda-trick.
  Ja, politisk vrøvl.
  Fordi den virkelige sandhed var grimmere.
  Da de første eksplosioner fandt sted i morges, reagerede malaysiere ikke hurtigt nok. De var forvirrede, uorganiserede og overvældede. Så, utroligt nok, rettede adskillige politi- og militærbetjente faktisk deres våben mod deres kolleger, og situationen forværredes hurtigt.
  Den kirkelige kæde kollapsede, og den blå zone styrtede ud i næsten totalt anarki. Og krigens tåge tyknede. Modstridende budskaber førte til informationsoverbelastning, hvilket førte til lammelse af slagmarken.
  Der var ingen enkelt løsning, ingen formel strategi.
  Endelig, midt i voldsorgien, måtte general MacFarlane og høvding Raynor gribe ind og overtage den direkte kontrol. De etablerede disciplin og organiserede et modangreb, og måske var det godt, at de gjorde det. For hvis de ikke havde gjort det, ville belejringen have været længere, blodigere, og Gud ved, hvad de endelige tab ville have været.
  Men for pokker, verden kan ikke vide noget om det her. De kan ikke få lov til at vide, at det var JSOC og CIA, der afsluttede belejringen. For hvis de gjorde det, ville det underminere tilliden til det malaysiske regime.
  Washington var på sin side fast besluttet på at forhindre dette. Administrationen i Putrajaya - korrupt og skrantende - måtte holdes på plads med alle nødvendige midler, uanset omkostningerne.
  Det vigtigste aktiv her var Malaccastrædet. Det var en smal vandvej, der skar en smal strækning mellem den Malayanske Halvø og den indonesiske ø Sumatra. Dens bredde på det smalleste punkt var lige under tre klik, men dens lille størrelse skjulte dens enorme strategiske betydning. Det var en af de travleste søruter i verden og fungerede som en port mellem Det Indiske Ocean og Stillehavet.
  Dette gjorde den til en ideel flaskehals.
  Frygten var, at hvis det malaysiske regime kollapsede, kunne det føre til en dominoeffekt, og snart kunne hele regionen blive opslugt. Det var i hvert fald tanken.
  Maya tog en indånding og kiggede på Juno. "Hey, har du noget imod, at jeg spørger, hvad er planen lige nu? Hvordan vil hovedbosserne reagere på det, der skete i dag?"
  Juno strakte hals og trak på skuldrene. "Nå, med alt det lort der er sket, vil kampreglerne ændre sig. Radikalt."
  'Mening...?'
  "Det betyder, at JSOC plejede at angribe en eller to steder om natten. Men McFarlane har sikret sig præsidentens godkendelse til at udvide listen over mål med høj værdi. Nu har han til hensigt at ramme mindst ti steder. Og han vil gøre det hurtigere. Hårdere. Unilateralt."
  Adam, der sad på passagersædet foran, nikkede langsomt. "Så ... generalen vil sparke døre ind og trække formodede oprørere ud af deres senge uden at konsultere malaysierne."
  Hunter bankede på rattet. "Helt ret. Han vil bestemt ikke vente på deres godkendelse. Hvis der er information, der kan bruges, vil han finde den med det samme. Og han vil gøre det med sine egne ninjaer, hvis det er nødvendigt."
  - Og hvad synes Raynor om alt dette?
  "Høvdingen?" Han er forsigtigt optimistisk. Han vil dræne sumpen lige så meget som MacFarlane. Så han er helt med på at fremskynde fangst-/drabsoperationerne. Agenturet og JSOC vil arbejde hånd i hånd. Total synergi. Total symbiose."
  - Er du ikke bekymret over malaysieres fremmedgørelse?
  "Åh, hvem bekymrer sig om malayserne? Lad dem få deres raserianfald. Hvad skal de gøre? Drive os ud af landet? Selvfølgelig ikke. De har brug for os, og det vil vi ikke lade dem glemme."
  Maya rynkede panden og rystede på hovedet. "Undskyld mig, men synes du ikke, du er lidt forhastet med det her?"
  Hunter kiggede på Maya i bakspejlet. Han så irriteret ud. "For hurtigt? Hvordan?"
  "Jeg mener, du siger, at du vil udvide din liste over vigtige mål. Men hvordan afgør du, hvem der er et legitimt mål, og hvem der ikke er?"
  "Hvem kvalificerer sig? Fanden, det er simpelt. Enhver, der hjælper eller medvirker til oprørerne, direkte eller indirekte. Det er den standard, vi bruger. Det er den standard, vi altid har brugt."
  "Okay. Men jeg sætter bare spørgsmålstegn ved metoden bag dette. Fordi det tager tid at indsamle menneskelig efterretning. Udvikle aktiver. Tjekke, hvad der er ægte, og hvad der ikke er..."
  Hunter fnøs og viftede afvisende med hånden. "Det er fortid. Og det er for langsomt. Nu får vi information i realtid. Vi stormer ind. Dræber enhver, der gør modstand. Fanger enhver, der adlyder. Så afhører vi de fanger. Lad dem svede. Og vi bruger alle de oplysninger, vi får, til at tage på landevejen og udføre flere tilfangetagelses-/dræbningsoperationer. Det er en løkke, ikke sandt? Absolut kirurgisk. Jo flere natlige razziaer vi udfører, jo mere lærer vi. Og jo mere vi ved, jo bedre kan vi analysere terroristceller."
  Adam flyttede sig i stolen, tydeligvis utilpas. "Jeg går ud fra... ja, der vil blive afsat yderligere ressourcer til alt dette?"
  Juno smilede bredt og begyndte at synge: "Bingo. Flere penge. Flere operatører. Mere fyrværkeri."
  - Lyder alvorligt.
  - Værre end et forbandet hjerteanfald, skat.
  Maya stirrede på Juno, så på Jægeren, hendes hals snørede sig sammen. Det var tydeligt, at hendes følelser var på højtryk. De tørstede efter eskalering, tørstede efter blod.
  Men for pokker, ved at forhaste tingene og forhaste tingene, øgede de kun sandsynligheden for fejl, øgede den følgeskade og banede vejen for større afkast.
  Dette var missionskryp, når det er værst. En omkalibrering så vidtrækkende, så total, at der ikke ville være nogen vej tilbage. Og Maya havde en dårlig, dårlig fornemmelse omkring det.
  Men hun pressede kinderne sammen, tog en indånding og besluttede sig for ikke at presse sagen yderligere. Det lød, som om magthaverne allerede havde truffet deres beslutning, og krigen var ved at gå ind i en helt ny fase.
  Hvad elskede far at sige?
  Åh ja.
  Vores spørgsmål er ikke hvorfor. Vores opgave er at gøre det eller dø.
  
  Kapitel 38
  
  
  Robert Caulfield var
  en velhavende person.
  Han boede i Sri Mahkota, et lukket område, der var foretrukket af velhavende udlændinge. Villaernes arkitektur mindede om Middelhavet - alt var stuk, buer og palmer. Selv i skumringen så alt imponerende ud, større end livet.
  Mens Jægeren drev dem ind i det muromkransede kompleks, fløjtede Adam. "Hvis det ikke er eliteeksklusivitet, så ved jeg ikke, hvad det er."
  - Nå, jeepers. Juno fnisede. "Hvis du har den, så vis den frem."
  - Mens Rom brænder?
  "Især når Rom brænder."
  Maya bemærkede, at sikkerheden var blevet skærpet her.
  Omkredsen var oversået med vagttårne og maskingeværreder, og patruljeret af mænd i taktiske uniformer, bevæbnet med automatrifler og automathaglgeværer, deres ansigter alvorlige.
  De tilhørte et privat militærfirma kaldet Ravenwood. Ja, de var elitelejesoldater. Intet kunne sammenlignes med de billigt hyrede betjente på Grand Luna Hotel.
  Maya hadede normalt tanken om at være omgivet af lykkens soldater. Selv i de bedste tider var hun på vagt over for deres motiver. Og hvorfor skulle hun ikke være det? Det var mennesker, der ikke kæmpede af pligt eller patriotisme, men i jagten på den almægtige dollar. Moralske begrænsninger, hvis de havde nogen, var underordnet spekulation. Og dette irriterede altid Maya.
  Men for pokker, hun måtte lægge sine fordomme til side og gøre en undtagelse her. For grådighed var i det mindste lettere at forudsige end religiøs ideologi, og hvis hun havde et valg, ville hun hellere have med udenlandske lejesoldater at gøre end med lokalt politi eller militær, især i betragtning af det nuværende politiske klima.
  Tid til at give mig en cool professionel i stedet for en religiøs afhopper.
  Maya fortsatte med at udforske omgivelserne og bemærkede manglen på skader fra slaget. Alt her så perfekt, pænt vedligeholdt og fuldt funktionelt ud.
  Det var tydeligt, at oprørerne slet ikke havde forsøgt at angribe dette sted. Måske var det fordi de ikke kunne få sovepladser indenfor. Eller måske var det fordi de havde opbrugt alle deres ressourcer ved at angribe andre steder.
  Under alle omstændigheder var Maya ikke ved at falde i en falsk følelse af selvtilfredshed.
  Hun vil forblive årvågen; antage ingenting.
  Hunter drejede ned ad en gyde. Han stoppede ved et kontrolpunkt. Lige bagved lå Robert Caulfields palæ, let at overse. Det var stort, imponerende og dekadent.
  Fem lejesoldater omringede Maya og hendes hold, da de steg ud af bilen.
  En lejesoldat med sergentstriber på skuldrene trådte frem. Han holdt en Apple iPad og kørte fingeren hen over berøringsskærmen. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Han holdt en pause og tjekkede billed-ID'erne på skærmen igen. Han nikkede kort. "Hr. Caulfield sendte os for at eskortere dig."
  Maya smilede tyndt. "Godt at vide. Vis venligst vejen, sergent."
  
  Kapitel 39
  
  
  Hønen Maya trådte frem
  Da hun gik ind i Robert Caulfields hus, syntes hun, det så elegant ud. Interiøret er neoklassisk - rene linjer og åbne rum, udsmykket med impressionistisk kunst og skandinaviske møbler.
  Alt her var i perfekt symmetri, perfekt balance.
  Alle undtagen manden selv.
  Da de kom ind i stuen, gik Caulfield frem og tilbage, hans massive krop udstrålede en urolig energi. Han var iført et tredelt jakkesæt, skræddersyet, italiensk og dyrt. Lidt prangende, tid og sted taget i betragtning.
  Det var på det tidspunkt, at Maya vidste, at Caulfield var en type A-personlighed. Han var en fuldendt perfektionist. En mand, der foretrak, at andre ventede på ham, frem for at han ventede på andre.
  "Det er forbandet på tide. Helt sikkert!" Caulfield smilede, da han så dem, hans kødfulde ansigt forvred sig som en bulldogs. Han snurrede om på hælen. "I klovne har ladet mig vente hele forbandede dagen. Ventet og ventet og ventet." Han lavede en 'tsok-tsok'-lyd og pegede med en finger ad hver af dem efter tur. "Men ved du hvad? Jeg må vist tilgive dig, ikke? For du var deroppe og spillede Jason Bourne og tog dig af alle de jihadistiske røvhuller, der blev ved med at dukke op overalt. Nå, halleluja! Godt arbejde! Fremragende! Ikke underligt, at du er moderigtigt sent på den." Caulfield slog hænderne op og satte sig ned i en ørehængerstol. "Men se, her er det, der irriterer mig - jihadistiske skurke i den Blå Zone. Jeg mener, i den Blå Zone. Herregud! Når en katastrofe som denne sker, og du ikke engang kan forsvare dit eget territorium, hvordan kan du så forvente, at jeg skal tro, at du kan finde og redde min søn? Hvordan?" Caulfield hamrede sin knytnæve i armlænet på sin stol. "Min kone drikker for meget og sover hele dagen. Og i de sjældne tilfælde, hvor hun ikke sover, går hun rundt i en permanent døs. Zombificeret. Som om hun har opgivet livet. Og intet, jeg siger eller gør, ændrer det. Ved du, hvor hårdt alt dette har været for mig? Dig? Nå, ved du?"
  Caulfield afsluttede endelig - endelig - sin tirade, mens han trak vejret tungt, holdt ansigtet i hænderne og stønnede som et mægtigt lokomotiv, der gik i stå og mistede fart. For en så stor mand virkede han pludselig frygtelig lille, og i det øjeblik kunne Maya ikke lade være med at have ondt af Caulfield.
  Hun bed sig i læben og stirrede på ham.
  I forretningskredse var Caulfield kendt som Kongen af Oliepalmer. Han havde en stor andel i hundredvis af plantager, der producerede og eksporterede raffineret olie, som blev brugt i alt fra kartoffelchips til biobrændstoffer.
  Det var en stilling med umådelig magt, og Caulfield havde et ry som en topprædikant. Han var altid sulten, skældte altid sine underordnede ud og hamrede altid i bordet. Hvad han end ville have, fik han som regel, og ingen havde nogensinde fornuften til at modsige ham. Det vil sige, indtil Khadija gjorde det. Og nu stod Caulfield over for sit værste mareridt.
  Khadija var en person, han ikke kunne true. En person, han ikke kunne bestikke. En person, han ikke kunne lave forretninger med. Og det drev ham til vanvid.
  Maya kiggede på Adam, så på Hunter, så på Juno. De frøs alle sammen fast, som om de ikke kunne finde ud af, hvordan de skulle håndtere denne frække tycoon.
  Maya kneb kæben sammen og trådte frem. Hun vidste, at hun måtte tage styringen over dette interview.
  Slib jernet med et strygejern.
  Langsomt, meget langsomt satte Maya sig ned i ørehængerstolen overfor Caulfield. Hun tog en dyb indånding og talte med en rolig, jævn tone. "Helt ærligt, hr., jeg er ligeglad med dit ego. Du er en bølle igennem og igennem, og det plejer at være til din fordel 99 procent af tiden. Men lige her, lige nu, står du over for en personlig krise, som du ikke har oplevet før. Men ved du hvad? Du ved alt om terrorbekæmpelsesarbejde. Du ved alt om de ofre, mine kolleger og jeg har bragt for at nå hertil. Og din vurdering af os er ikke kun uretfærdig, den er direkte fornærmende. Så måske, bare måske, skulle du holde op med at klynke og vise os lidt respekt. For hvis du ikke gør det, kan vi bare gå. Og hey, måske er vi tilbage i morgen. Eller måske er vi tilbage i næste uge." Eller måske beslutter vi, at du er for besværlig og slet ikke kommer tilbage. Er det klart nok for dig, hr.?
  Caulfield fjernede hænderne fra ansigtet. Hans øjne var røde, og hans mund rystede, som om han var på nippet til endnu en tirade. Men han havde tydeligvis ombestemt sig, så han slugte hårdt og dæmpede sin vrede.
  Maya studerede Caulfields kropsholdning. Hun så, at han sad fastlåst i sin stol med hænderne i skridtet. Et underbevidst tegn på mandlig sårbarhed.
  Han var tydeligvis ikke vant til at blive sat på plads, og bestemt ikke af en kvinde. Men denne gang havde han intet andet valg end at acceptere det, for han var en klog mand og vidste, hvad stillingen var.
  Caulfield mumlede med sammenbidte læber: "Du har ret. Jeg er så ked af det."
  Maya lagde hovedet på skrå. - Hvad er det her?
  Caulfield rømmede sig og vred sig. "Jeg sagde undskyld. Jeg var bare ... ked af det. Men for pokker, jeg har brug for din hjælp."
  Maya nikkede let.
  Hun beholdt sit pokerfjæs.
  Inderst inde hadede hun tanken om at opføre sig som en kold kælling og virke ufølsom. Men det var den eneste måde at håndtere type A-personligheder på. Man var nødt til at etablere grundregler, etablere autoritet og dæmpe eventuelle udbrud. Og lige nu havde hun Caulfield præcis der, hvor hun havde brug for ham. Han var i en imaginær snor, modvilligt føjelig.
  Maya bredte hænderne ud. Det var en beroligende gestus, generøs, men bestemt. "Jeg ved, at du hyrede en konsulent for kidnapninger og løsepenge. Jeg prøvede at kontakte Khadija. De tilbød at forhandle. Og du gjorde det, på trods af at FBI og det amerikanske udenrigsministerium advarede dig om ikke at gøre det. Hvorfor?"
  Caulfields ansigt blev rødt. "Du ved hvorfor."
  - Jeg vil gerne høre det fra dig.
  "Amerika ... forhandler ikke med terrorister. Det er præsidentens officielle politik. Men ... det er min søn, vi taler om. Min søn. Hvis jeg er nødt til det, vil jeg bryde alle regler for at få ham tilbage."
  - Men indtil videre har det ikke givet nogen resultater, vel?
  Caulfield sagde ingenting. Hans rødme blev dybere, og hans højre fod begyndte at banke i gulvet, et sikkert tegn på desperation.
  Som en druknende mand kunne Maya se, at han var ivrig efter at gribe fat i noget. Hvad som helst. Hun regnede med at give det til ham. "Du undrer dig over, hvad der gør Khadija anderledes end andre. Hvorfor hun afviser alle dine forsøg på at kommunikere med hende. Hvorfor går hun ikke bare med til at give din søn fri?"
  Caulfield blinkede og rynkede panden. Han holdt op med at fumle og lænede sig frem. "Hvorfor...? Hvorfor ikke?"
  Maya lænede sig frem og efterlignede hans positur, som om hun fortalte om en hemmelig sammensværgelse. "Det er hendes navn."
  'Hvilke?'
  "Hendes navn." Maya løftede øjenbrynene. "Her er en lille historietime. For lidt over fjorten hundrede år siden boede der en kvinde ved navn Khadija på den arabiske halvø. Hun var forretningskvinde og tilhørte en magtfuld købmandsstamme. Hun var selvforsynende. Ambitiøs. Og i en alder af fyrre mødte hun en 25-årig mand ved navn Muhammed. Det eneste, de havde til fælles, var, at de var fjernt beslægtede. Men bortset fra det? Nå, de kunne ikke være mere forskellige. Hun var rig og uddannet, og han var fattig og analfabet. En total mismatch. Men hey, hvad ved du? Kærligheden slog rod og blomstrede alligevel. Khadija fandt sig selv tiltrukket af Muhammed og hans profetiske budskab om en ny religion. Og hun blev den første konvertit til islam." Maya holdt en pause. Løftede en finger for at understrege. "Nå, det er jo hovedpointen." For hvis Khadija aldrig havde giftet sig med Muhammed, hvis hun aldrig havde brugt sin rigdom og indflydelse til at fremme sin mands budskab, så er det sandsynligt, at Muhammed ville være forblevet et ingenting. Dømt til at vandre i ørkensandet. Sandsynligvis til at forsvinde ind i historiens annaler. Aldrig efterlade sit præg..."
  Maya stoppede øjeblikkeligt og lænede sig tilbage i sædet. Hun lod stilheden understrege øjeblikket, og Caulfield gned nu sine hænder, mens han kiggede ned i gulvet, dybt forsænket i tanker. Uden tvivl brugte han sin berømte intellekt.
  Til sidst slikkede han sig om læberne og udstødte en hæs latter. "Lad mig lige få det på det rene. Du siger, at ... Khadija - vores Khadija - modellerer sig selv efter den historiske Khadija. Derfor vil hun ikke gå på kompromis med mig. Jeg er ond. Jeg er en vantro kapitalist. Jeg repræsenterer alt, der modsiger den kvindes overbevisninger."
  Maya nikkede. "Mm-hm. Det er korrekt. Men med én afgørende forskel. Hun tror faktisk, at Gud taler til hende. For eksempel hævder hun at høre den Almægtiges stemme. Og det er sådan, hun tiltrækker følgere. Hun overbeviser dem om, at hun ser deres fortid, nutid og fremtid."
  "Hvilken slags? For eksempel en clairvoyant?"
  - Ja, fremsyn. Clairvoyance. Kald det hvad du vil. Men sagen er, at hun tog Owen, fordi hun har en stor plan. En guddommelig plan...
  Caulfield fnøs. "Nå? Hvordan hjælper det her vrøvl os?"
  Maya sukkede og kastede et blik på Adam. Hun besluttede, at det var tid til at skifte gear og ændre rytme. Tilføje endnu en autoritativ stemme til ligningen.
  Adam krydsede armene. Han tog dette som sit tegn til at tale. "Hr., dette er ikke bare vrøvl. Tværtimod er det afgørende at forstå Khadijas overbevisninger. Fordi de danner grundlaget for alt - hendes overbevisninger styrer hendes tanker; hendes tanker styrer hendes ord; og hendes ord styrer hendes handlinger. Ved at analysere alt dette var vi i stand til at skabe en Myers-Briggs psykometrisk profil. Og Khadija falder ind under ISFJ-personlighedstypen - introvert, sansende, følende, dømmende."
  Maya vendte sig mod Caulfield. "Kort sagt har Khadija en beskyttende personlighed. Og hun ser sig selv som en omsorgsperson. Ligesom Moder Teresa. Eller Rosa Parks. Eller Clara Burton. En person, der stærkt identificerer sig med de undertrykte og nedtrykte. En person, der vil gøre alt for at rette op på en opfattet social ubalance." Maya nikkede. "Og for Khadija er motivationen meget stærkere. Fordi hun tror, at hendes folk bliver dræbt. Deres traditionelle arv bliver ødelagt."
  Adam løftede hagen. "Det er derfor, hun lægger livsbekræftende videoer direkte ud på internettet. Sønnen af en kendt amerikansk vantro? Nå, ja. Det er det, der gør en historie nyhedsværdig. Ellers ville det, der sker i Malaysia, bare være endnu en borgerkrig i endnu et tredjeverdensland. Det er nemt for verden at ignorere. Det er nemt for verden at glemme. Men Khadija kan ikke finde sig i det. Hun har brug for, at hendes sag er speciel. Mindeværdig."
  Maya sagde: "Hun ved også, at så længe hun har Owen, vil USA undgå gengældelsesluftangreb af frygt for at skade ham. Han er et menneskeligt skjold, og hun vil holde ham tæt på hende. Og med tæt mener jeg tæt på hende. For lige nu er han det bedste propagandaværktøj, hun har."
  Caulfield bed tænderne sammen. Han kørte en hånd hen over sit skaldede hoved. "Men intet af dette bringer os tættere på at få min dreng tilbage."
  Adam smilede bredt. "Tværtimod er en profilering af Khadija det første skridt til at få ham tilbage. Og vi kan med en vis sikkerhed sige, at hun holder ham tilbage et sted i regnskoven i Pahang."
  Caulfield stirrede vantro på Adam. "Hvordan ved du det?"
  "Strategisk set giver det mening. Det er tæt nok på Kuala Lumpur, men også langt nok væk. Og det tilbyder masser af dækning og skjulesteder. Topografien er svær at observere eller gennemtrænge."
  "Så hvordan i alverden uploader denne kvinde alle disse videoer?"
  "Det er simpelt - hun undgår elektronisk kommunikation så meget som muligt og er afhængig af et netværk af kurerer til at transportere information ind og ud af vildmarken. Det er hendes kommando- og kontrolstruktur. Gammeldags, men effektiv."
  Caulfield slog hånden på knæene og lo bittert. "Åh, fantastisk. Så det er sådan, hun løber rundt i CIA. Som en luddite og bruger forhistoriske metoder. Fantastisk. Fascinerende. Keder du dig? For jeg er fandens sikker på..."
  Hunter og Juno udvekslede forvirrede blikke, men sagde ingenting.
  Maya lænede sig frem og gav Caulfield et vagtsomt smil. "Det er ikke en blindgyde, hr. For jeg kan love dig: at stole på et kurernetværk er i bund og grund en sprække i Khadijas rustning. Og hvis vi kan knække den sårbarhed og udnytte den, har vi en god chance for at spore hende."
  Adam nikkede. "Og hvis vi kan finde Khadija, så kan vi også finde din søn. For det hele er som et nøgle garn. Alt, hvad vi skal gøre, er at finde en lille tråd og trække i den. Så vil det hele gå i opløsning."
  Caulfield tog en skarp indånding og lænede sig tilbage i sædet. Han rystede meget langsomt på hovedet, og et resigneret udtryk spredte sig i hans ansigt. "Jeg håber virkelig, at I hemmelige agenter ved, hvad I laver. Det håber jeg sandelig. Fordi min drengs liv afhænger af det."
  
  Kapitel 40
  
  
  Timen gav
  et træt støn, da han kørte dem væk fra Robert Caulfields hus. "Jeg hader at skulle fortælle dig det, men jeg synes, du presser lykken for langt. Denne mand er en stor Super PAC-donor i Washington-kredse. Tro mig, du skal ikke love ham noget, du ikke kan holde."
  "Caufield var forvirret og irriteret," sagde Maya. "Jeg var nødt til at berolige ham. Forsikre ham om, at vi gjorde alt, hvad vi kunne, for at løse situationen."
  - Give ham falske håb?
  - Det er ikke falsk håb. Vi har en plan om at bringe Owen tilbage. Og vi vil gennemføre den.
  Juno kneb læberne sammen. "Hey, der er sandheden, mejse - vi har ingen rigtige data lige nu. Vi aner ikke engang, hvordan Khadija håndterer sine kurerer."
  "Ikke endnu," pegede Adam. "Men vi kan starte med det åbenlyse - med dagens angreb på den Blå Zone. Først gennemgik de sovende sikkerhedskontrollen. Så sikrede de sig nogle smarte våben og udstyr. Og så udløste de volden synkroniseret. Og det faktum, at Khadija koordinerede alt dette uden at forårsage nogen fare, viser en vis grad af sofistikering, synes du ikke?"
  "Gud, det her viser, hvor korrupt den malaysiske administration er. Og uanset hvad vi beslutter os for at gøre fra nu af, bliver vi nødt til at gøre det uden at stole på disse klovne."
  "Jeg er enig," sagde Maya. "Lokale politikere spiller et spil med to sider. I det mindste er nogle af dem medskyldige. Der er ingen uenighed om det. Men hvordan kan det være, at jeres feltagenter ikke bemærkede nogen advarselstegn på forhånd?"
  "Jamen, hey, fordi vi ikke var nok opmærksomme på, hvad der skete på jorden," sagde Juno. "Vi havde for travlt med, hvad der skete uden for den blå zone, i forhold til, hvad der skete indenfor. Og Khadija udnyttede tilsyneladende det og flyttede sine sovepladser uden at vi bemærkede det."
  Hunter rettede skuldrene. "Ja, hun brugte halsudskæringen."
  Maya nikkede. "Måske et par udklip."
  I efterretningssproget var undercover-agenten en mellemmand, der var ansvarlig for at overføre information fra den, der håndterede informationen, til den, der sov, som en del af en hemmelig kommandokæde. Og denne agent var ofte tiltænkt at være isoleret; han arbejdede kun på et "need-to-know"-basis.
  Hunter sukkede. "Okay. Hvilken slags udskæringer mener du?"
  "Det kunne være noget så simpelt som en postbud, der arbejder med en masse penge i løbet af sin daglige rutine. Eller det kunne være noget så komplekst som en butiksindehaver, der fejer en kost, mens han kører en legitim kedai rankit. Pointen er, at netværket skal se naturligt ud. Almindeligt. Integreret i hverdagen. Noget, dine kameraer, luftskibe og agenter ikke ville bemærke."
  "Det er fair nok. Khadijas agenter gemmer sig lige i øjnene. Så hvordan finder vi dem?"
  - Jamen, ingen kaster en sten i en sø uden at efterlade en krusning. Det er ligegyldigt hvor lille stenen er. Den efterlader stadig en krusning.
  "Ripple? Hvad? Du vil give os Stephen Hawkings afhandling nu?"
  "Hør her, på det strategiske niveau undgår Khadija typisk elektronik. Det har vi fastslået. Derfor var der ingen telefonopkald at lytte med på før angrebet; ingen e-mails at opsnappe. Men hvad med det taktiske niveau? Og under selve angrebet? Jeg mener, jeg kan ikke forestille mig Khadija med kurerer, der kører frem og tilbage, mens bomber eksploderer, og kugler flyver. Det er bare ikke realistisk."
  "Okay," sagde Juno. "Så du siger, at hun stadig bruger elektronisk kommunikation, når hun har brug for det?"
  "Selektivt, ja." Maya lynede sin rygsæk op og trak en af de walkie-talkier frem, hun havde taget fra den døde fedayeen i hotellets restaurant. Hun gav den til Juno. "Det er det, jeg taler om. En krypteret tovejsradio. Det er det, Tangos brugte under overfaldet."
  Juno stirrede på radioen. "Det er sofistikeret udstyr. Tror du, Khadija rent faktisk brugte det til kommando og kontrol i realtid?"
  Khadija selv? Usandsynligt. Jeg tror, hun ville have brugt kurerer til at overbringe instruktioner før angrebet. Og under selve angrebet? Hun ville have været uopmærksom. De, der sov på jorden, burde have været ansvarlige for koordineringen. Khadija gav dem selvfølgelig en overordnet strategi, men de var nødt til at implementere den på det taktiske niveau og improvisere om nødvendigt.
  - Hmm, hvis det ikke er et trick, så ved jeg ikke, hvad det er...
  "Tjek serienummeret på radioen."
  Juno vippede radioen og tjekkede bunden. "Nå, hvad ved du? Serienummeret er blevet slettet og renset. Det er glat som en babynumse."
  "Ja," smilede Adam bredt. "Vi har set den slags før. Og vi ved, hvem vi skal tale med."
  Hunter kiggede til siden. "Virkelig? Hvem?"
  
  Kapitel 41
  
  
  Tay gjorde det
  deres vej til bymidten i Chow Kit.
  Dette var den mere snuskede side af den Blå Zone, hvor udendørs natmarkeder og sweatshops kæmpede om pladsen ved siden af bordeller og massagesaloner, og midt i det hele stod lejlighedsbygninger, grå og ansigtsløse, der rejste sig som monumenter fra en anden æra.
  Det var en arbejderghetto, hvor folk blev stuvet sammen i blokstore lejligheder, og byforfald ulmede overalt.
  Da Maya kiggede ud af bilvinduet, bemærkede hun, at nabolaget vrimlede med et overraskende stort antal biler og fodgængere. Det var, som om de lokale ikke var overdrevent bekymrede over, at den blå zone blev invaderet. Eller måske var de simpelthen fatalistiske i deres syn på begivenheden, uvidende om den og accepterede den roligt.
  Maya kunne ikke bebrejde dem.
  Disse mennesker var underklassen - kræmmere, arbejdere, tjenere. Det var dem, der holdt civilisationens hjul i gang og udførte alt det hårde arbejde, som ingen andre ønskede at gøre. Det betød at vedligeholde veje og bygninger, transportere mad og forsyninger, rydde op efter de rige og privilegerede...
  Mayas øjne scannede området, men hun kunne ikke finde tegn på skader fra slaget. Tilsyneladende havde fedayeen fokuseret på at angribe mere velstående områder og havde udeladt Chow Kit.
  Maja tænkte over det.
  I modsætning til Robert Caulfields stærkt bevogtede residens i Sri Mahkota var sikkerheden her minimal. Ingen ønskede trods alt at spilde ressourcer på at tage sig af de fattige. Under alle omstændigheder forventedes det, at de fattige skulle klare sig selv.
  Så Khadija undgik Chow Kit ikke fordi hun frygtede modstand. Nej, hendes grunde var dybere. Maya mente, at kvinden fulgte en Robin Hood-strategi: slå de rige, men skån de fattige.
  Ved at gå efter den rigeste procent demonstrerer hun solidaritet med de fattigste 99 procent. Hun får de undertrykte til at støtte hende, og i processen nærer hun endnu mere vrede mod den herskende elite.
  Disse var klassiske psykologiske operationer.
  At ryste hjerter og sind.
  Del og hersk.
  Det betyder, at vi sakker bagud og prøver at indhente det forsømte. Og det er vi nødt til at få rettet hurtigst muligt.
  Maya løsnede sikkerhedsselen, da Hunter styrede bilen ind i en beskidt gyde. Han parkerede bag en skraldespand og slukkede motoren.
  Da Maya kom ned, indåndede hun lugten af rådnende affald. Kakerlakker pilede rundt om hendes fødder, og afløbsrør klukkede i nærheden.
  øre lydmodtager.
  Da mobilnetværkene stadig var nede, kunne de ikke stole på deres telefoner til at holde kontakten. Radiosendere ville være det næstbedste valg.
  Ved siden af hende havde Hunter ligeledes udstyret sig og taget en songkok, en traditionel malaysisk kasket, på.
  Deres asiatiske ansigtstræk gjorde, at de kunne gå for at være et lokalt par og falde i ét med befolkningen. Det var en teknik kendt som profilreduktion - at bruge kulturelle nuancer til at skjule ens sande intentioner.
  Adam og Juno ville også blive parret. Deres vestlige træk betød selvfølgelig, at de ville skille sig lidt ud, især på dette område, men det var ikke nødvendigvis en dårlig ting.
  Maya klamrede sig til skyggerne, smuttede forbi en skraldespand og kiggede ud af gyden. Hun kiggede ud i det fjerne, så tæt på og observerede fodgængerne på fortovet og bilerne, der kørte forbi. Hun var især opmærksom på motorcyklerne, som de lokale ofte kørte på uden hjelm og klemte sig inde mellem bilerne.
  Maya huskede, hvad hendes far lærte hende om kontraovervågning.
  Mærk gaden, skat. Brug alle dine sanser. Absorber auraen, vibrationerne. Fordyb dig i den.
  Maya sukkede, hendes ansigt rynket af koncentration, mens hun forsøgte at finde ud af, om noget føltes malplaceret. Men indtil videre havde intet registreret sig som en trussel. Den umiddelbare nærhed virkede klar.
  Maya udåndede og nikkede så. "Okay. Kamptid."
  "Okay. Vi bevæger os." Adam holdt Junos hånd, da de kom frem bag Maya. De pilede ud af gyden og ud på fortovet og lod som om, de var et expat-par, der var ude på en afslappet slentretur.
  Bare deres tilstedeværelse skabte en hævet signatur, der efterlod ringvirkninger.
  Det var det, jeg regnede med.
  Hun ventede og gav Adam og Juno et forspring på femten sekunder, før hun gik med Hunter. De holdt selvfølgelig ikke hinanden i hånden. De lod som om, de var et konservativt muslimsk par.
  Mens hun gik, slappede Maya af i musklerne og mærkede sin hud prikken af fugtigheden. Hun lyttede til rytmen i den urbane ghetto, bilernes dyttende lyde omkring hende, snakken fra mennesker på et væld af dialekter. Lugten af udstødningsgasser hang tungt i luften.
  Lige frem gjorde Adam og Juno gode fremskridt. De krydsede gaden og var allerede på den anden side.
  Men Maya og Hunter fulgte dem ikke. I stedet trak de sig tilbage og indtog en diagonal position i deres ende af gaden, hvor de fulgte Adam og Juno i en afstand af tyve meter. Det var tæt nok på til at holde dem i syne, men langt nok væk til ikke at vække nogen mistanke.
  Snart nåede Adam og Juno et vejkryds og drejede om hjørnet. Pasar Malam var lige foran. Natbasaren. Den var klart oplyst og farverig. Sælgere råbte og tilbød deres varer. Duften af krydret mad og eksotiske aromaer strømmede gennem luften.
  Men Adam og Juno forblev i udkanten af basaren. De var endnu ikke dykket ned i mængden. I stedet bevægede de sig i en elliptisk løkke, der omgav gaden.
  Som forventet tiltrak de nysgerrige blikke fra de lokale omkring dem.
  Maya mærkede vibrationerne.
  Hvem var dette Mat Salleh-par? Hvorfor vandrede de rundt i Chow Kit efter mørkets frembrud? Søgte de eksotiske oplevelser?
  Ja, vesterlændinge er dekadente og mærkelige ...
  Maya kunne næsten fornemme de lokales underbevidste tanker. Det var lige så håndgribeligt som elektrisk energi. Nu var hun i zonen, fuldt fokuseret, hendes indre radar tikkende.
  Hun kneb læberne sammen, iagttog synsfeltet og ledte efter tegn på fjendtlige hensigter. Hun tjekkede fodgængerne, uanset om de forsøgte at efterligne Adam og Junos bevægelser eller foregav noget andet. Og hun scannede bilerne omkring sig - parkerede eller forbipasserende. Hun tjekkede, om nogen havde tonede ruder, da tonede ruder var et sikkert lokkemiddel for hemmelige observatører.
  Maya vidste, hvor vigtigt det var at være opmærksom.
  Deres potentielle modstander her kunne trods alt være Special Branch.
  De var Malaysias hemmelige politi, der havde til opgave at beskytte staten og undertrykke uenighed. De havde for vane at sende undercover-hold, i daglig tale kendt som pavement artists, for at jage Chow Kit.
  Officielt gjorde de dette for at holde øje med undergravende aktivitet. Uofficielt var deres rutine dog designet til at intimidere de lokale beboere.
  Specialafdelingen var, ligesom de fleste institutioner i Malaysia, gennemkorrupt og tjente ulovligt penge gennem "licensering". Dette var en høflig måde at sige, at de drev en svindel ved at afpresse gadesælgere og udlejere for regelmæssige betalinger.
  Hvis de betalte, forblev livet tåleligt.
  Men hvis du ikke gør det, vil dine juridiske dokumenter blive revet i stykker, og du risikerer at blive smidt ud af den blå zone.
  Ja, "licens".
  Det var et hensynsløst valg.
  Dette var Specialafdelingens legeplads, og de var de ultimative bøller. De havde en lukrativ konto, og de forsvarede den voldsomt. Dette gjorde dem følsomme over for enhver indtrængen fra udenforstående.
  I efterretningstjenestens sprog var Chow Kit no-go-territorium - et sted, hvor man ikke kunne håbe på at overleve længe uden at blive forbrændt.
  Under alle andre omstændigheder ville Maya have undgået dette område.
  Hvorfor udfordre skæbnen?
  Hvorfor gøre deres formodede allierede vrede?
  Dette gik imod det etablerede håndværk.
  Maya vidste dog, at hendes væsen var en nervøs fyr. Hans kaldesignal var "Lotus", og han sendte en kodet besked, hvori han insisterede på kun at mødes i Chow Kit.
  Selvfølgelig kunne Maya have afvist hans anmodning og bedt ham om at gå videre. Men hvad skulle pointen have været? Lotus var som en skildpadde, der begravede hovedet tilbage i sit skjold, når den blev ophidset.
  Jamen, det kan vi ikke have...
  Maya vidste, at aktivet skulle håndteres med forsigtighed.
  Hun måtte give et tillæg til det.
  Desuden havde Lotus en overbevisende grund til at insistere på Chow Kit. Efter Blue Zone-offensiven ville Special Branch være optaget af retsmedicinsk og efterforskningsmæssigt arbejde. De ville fokusere på at gennemsøge de højprofilerede områder, hvor angrebene havde fundet sted, hvilket betød, at deres tilstedeværelse der stort set ville være ikke-eksisterende.
  Der var intet bedre tidspunkt at mødes på.
  Hvis vi gør det rigtigt, så er risikoen håndteret...
  I det øjeblik knitrede Adams stemme i Mayas ørestykke: "Zodiac Real, det her er Zodiac One." Hvordan har vi det?
  Maya kastede endnu et blik på sine omgivelser og kastede så et blik på Hunter.
  Han strakte sig og kløede sig på næsen, hvilket var signalet til et fuldt tilbagetog.
  Maya nikkede og sagde ind i knappenålsmikrofonen: "Dette er den nuværende stjernetegn." Stien er stadig kold. Ingen observatører. Ingen skygger.
  "Kopier dette. Lad os ryste tingene lidt op."
  "Lyder godt. Fortsæt."
  Forude begyndte Adam og Juno at accelerere. De svingede til venstre, kun for at dreje til højre i sidste øjeblik. Så krydsede de gaden ved det næste kryds, drejede til højre, kun for at gå til venstre. De bevægede sig i en kaotisk bane, tog aggressivt svingene. Så bakkede de, bevægede sig med uret og mod uret, og krydsede gaden igen.
  Det var en koreograferet dans.
  Maya mærkede adrenalinen varme sin mave, mens hun udførte bevægelserne og holdt bevægelserne flydende, tjekkede, tjekkede og igen tjekkede.
  Denne overvågningskørsel var ikke designet til at undgå nogen fortovskunstnere. Nej, de brugte Adam og Juno som lokkemad af en grund. Målet her var at lokke til et svar og eliminere enhver mulig eksponering.
  Selvom Maya stolede på Lotus' dømmekraft om, at der ikke var nogen særlig gren her, følte hun, at det var bedst at teste den overbevisning.
  Ja, stol på, men bekræft...
  "Hvordan er vores termiske tilstand?" spurgte Adam.
  Maya drejede hovedet og tog endnu et sving. "Stadig kold som is."
  Okay. Vi er tilbage på målstregen.
  Roger.
  Adam og Juno sænkede tempoet og vendte tilbage til basaren, mens de slentrede langs dens udkant.
  "Er vi sorte?" spurgte Adam.
  "Vi er sorte," sagde Maya og bekræftede endelig, at de var i sikkerhed.
  "Kopier dette. Gå ind i udyrets mave, når du er klar."
  Maya og Hunter øgede tempoet og overhalede Adam og Juno. Så gik de ind i basaren og kastede sig direkte ind i mængden.
  Maya indåndede duften af sved, parfume og krydderier. Det var varmt og indelukket, og sælgere overalt gestikulerede og råbte og solgte alt fra frisk frugt til forfalskede håndtasker.
  Maya strakte hals. Lige foran var en mamak-spisested med opstillede, flytbare borde og stole.
  Hun kiggede fra lang afstand til tæt på.
  Og ... det var da hun så ham.
  Lotusblomst.
  Han sad ved bordet, foroverbøjet over en tallerken ais kacang, en lokal dessert lavet af knust is og røde bønner. Han havde en sportskasket på med solbriller på toppen. Det var et forudbestemt signal - han havde gennemført sin egen SDR og var uden for rækkevidde.
  det var sikkert at nærme sig.
  
  Kapitel 42
  
  
  Løbsk
  Manden vækkede endnu engang rå minder i Maya.
  Det var far - Nathan Raines - der først hyrede Lotus som en aktiv og derefter gjorde ham til en værdifuld ressource.
  Hans rigtige navn var Nicholas Chen, og han var assisterende superintendent i Special Branch. Han tjente i 25 år og håndterede alt fra geopolitisk analyse til terrorbekæmpelse. Men til sidst ramte han et glasloft, og hans karriere stoppede brat, alt sammen fordi han var etnisk kinesisk, en kuriositet i en organisation overvejende bestående af malaysiere. Værre endnu var det, at han var kristen, hvilket satte ham i konflikt med sine kolleger, som alle holdt fast ved wahhabi-doktrinen.
  Selvfølgelig kunne han have gjort sit liv lettere ved at konvertere til islam. Enten det, eller også kunne han vælge tidlig pensionering og skifte til den private sektor. Men han var en stædig mand, og han havde sin stolthed.
  Far fortalte engang Maya, at det ikke er så svært at få nogen til at forråde deres arbejdsgiver. Alt du behøver er et simpelt akronym. MICE - penge, ideologi, kompromis, ego.
  Lotus opfyldte alle disse krav. Han var midaldrende og frustreret og følte, at hans karriere var ved at gå i stå. Desuden var hans ældste datter lige ved at blive færdig med gymnasiet, og hans anden datter var ikke langt bagefter, hvilket betød, at han var nødt til at tænke på deres fremtid.
  Det var udelukket at blive indskrevet på det lokale universitet. Kvaliteten af den uddannelse, der blev tilbudt, var elendig, og der var racekvoter, hvilket betød, at malaysiere fik fortrinsret frem for ikke-malaysiere.
  Lotus ville ikke synke så lavt. Han drømte om at sende sine døtre til Vesten for at få en videregående uddannelse. Det var, hvad enhver god forælder stræbte efter. Men da værdien af den lokale valuta styrtdykkede på grund af hyperinflation og ustabilitet, stødte han på en mur.
  Det vil koste min datter mindst tre millioner ringgit.
  Det betød i alt seks millioner for begge hans børn.
  Det var latterligt astronomisk, og Lotus havde simpelthen ikke den slags penge.
  Så far analyserede denne mands sårbarhed og henvendte sig til ham med et tilbud, han ikke kunne afslå - løftet om et fuldt finansieret stipendium til hans børn i New Zealand, sammen med forsikringen om, at familien til sidst ville kunne finde sig til rette i et komfortabelt nyt liv der. De ville få nye identiteter; en ren tavle; en chance for at starte forfra.
  Lotus greb chancen. Og hvorfor ikke? Han var kommet til at foragte sit land og det, det stod for. Så det at stjæle information og videregive den var en naturlig udvikling for ham. Dette gjorde ham til det perfekte aktiv - en dobbeltagent i Special Branch.
  Maya kunne næsten høre sin fars ord give genlyd i sit hoved.
  Det ligger i menneskets natur at ville det bedste for sin familie, skat. De fleste malaysiere med penge forlader allerede landet. I det mindste afdækker de deres indsatser og sender deres børn til udlandet. Hvorfor skulle Lotus ikke få en chance? Systemet har svigtet ham, og han er ude på hævn. Så han giver os, hvad vi vil have, og vi giver ham, hvad han vil have. Det er en fair byttehandel. Enkelt og ligetil. Alle går glade derfra.
  Maya bed tænderne sammen.
  Ja, det var enkelt og ligetil, lige indtil det øjeblik far blev dræbt. Det var på det tidspunkt, at alle de forbandede politikere derhjemme brat indefrøs Sektion Et og suspenderede alle aktive operationer i afventning af en parlamentarisk undersøgelse.
  Heldigvis havde moderen - Deirdre Raines - klogt nok oprettet en slush-fond og brugt den til at fortsætte med at betale Lotus hans månedlige honorar. Dette var nok til at sikre mandens loyalitet, indtil de kunne genaktivere ham.
  Nå, den tid var nu.
  Maya tog en indånding. Da far var væk, var hun blevet sat i spidsen for Lotus. Hendes nerver var anspændte, men hun kunne ikke lade det tage overhånd.
  Fokus...
  Og med det udåndede Maya og brød sig løs fra Hunter. Hun gik hen til Lotus. "Zodiac Team, aktiv bekræftet som sort. Vi er på vej hen for at kontakte dem."
  "Okay," sagde Adam. "Bare giv os et kald, hvis du har brug for os."
  Maya nikkede. "Kopi."
  Hun behøvede ikke at se sig om. Hun vidste allerede, at Adam og Juno ville sprede sig og dække hende bagfra og fungere som sikkerhed. I mellemtiden blev Hunter hængende i nærheden og tændte den bærbare radiostøjsender, han bar i sin bæltetaske.
  Dette ville tjene til at deaktivere alle ulovlige frekvenser og blokere aflytningsudstyr og optageudstyr, bare for en sikkerheds skyld. Gruppens kommunikation fortsatte dog uafbrudt. De opererede på en krypteret båndbredde, der ikke blev påvirket af jammeren.
  Maya trak en stol hen og satte sig ved siden af Lotus. Hun pegede på skålen med is og udfordrede: "Det ser ud til at være en dejlig godbid til sådan en varm aften."
  Lotus kiggede op og smilede svagt. Han gav det rigtige svar: "Det er den bedste lækkerbisken i byen." Min favorit.
  Efter at have bekræftet deres gode vilje, lænede Maya sig tættere på. "Hvordan har du det?"
  Lotus sukkede. Hans skuldre var foroverbøjede, og hans ansigt var anspændt. "Jeg prøver at bevare min fornuft."
  "Angrebet på den blå zone var slemt."
  "Meget dårligt".
  - Hvordan har din familie det?
  "De er bange, men i sikkerhed. De hørte eksplosioner og skudsalver, men de kom aldrig i nærheden af nogen reel fare. Gudskelov."
  Maya besluttede, at det var tid til at give ham nogle tiltrængte gode nyheder. "Okay. Hør her, vi gør fremskridt med at få dine børn ud."
  Lotus blinkede og rettede sig op, mens han knap nok holdt et suk tilbage. "Virkelig?"
  "Meget meget. Deres studievisa er lige blevet godkendt, og vi arrangerer indkvartering hos dem."
  "Værelsesfamilie? Mener du... plejefamilie?"
  "Det var det. Adoptivforældrene bliver Steve og Bernadine Havertin. Jeg har selv undersøgt dem. De er gode kristne, og de har selv børn, Alex og Rebecca. Dette er et kærligt hjem. Jeres børn vil blive passet godt på."
  'Wow. Det... jeg havde ikke forventet.'
  Maya gik hen og klappede ham på hånden. "Hej, jeg ved, du har ventet og håbet på det her i lang tid. Og jeg undskylder for forsinkelsen. Der var mange problemer at løse, mange forhindringer at komme igennem. Men vi sætter pris på din service. Det gør vi virkelig. Derfor fortsætter vi."
  Lotus' øjne blev våde, og han synkede, hans kinder dirrede. Det tog ham et øjeblik, før han kunne genvinde fatningen. "Tak. Bare ... tak. Du ved ikke, hvad det her betyder for mig. Jeg troede aldrig, at denne dag ville komme."
  "Vi holder altid vores løfter. Altid. Og her er noget, der kan hjælpe din familie med overgangen." Maya trak et Rolex op af lommen og rakte Lotus-uret ind under bordet.
  Luksusure var en bærbar form for rigdom. De bevarede deres værdi uanset den økonomiske situation og kunne nemt sælges på det sorte marked for kontanter. Endnu vigtigere var det, at der ikke ville være noget digitalt spor; intet papirspor.
  Maya smilede. "Alt du skal gøre er at tage dine børn med til Singapore. Vores folk i Højkommissionen henter ham derfra."
  Lotus tørrede sine våde øjne. Han snøftede og smilede. "Ja, det kan jeg godt. Jeg har en bror i Singapore. Jeg sender mine piger til ham."
  "Godt. Vi kontakter din bror."
  "Hvad er deadlines?"
  "En måned."
  Lotus grinede. "Så har vi masser af tid til at gøre os klar. Mine piger vil blive begejstrede."
  - Det er jeg sikker på, der bliver. Du får en masse indkøb at gøre. En masse forberedelser.
  - Åh, jeg kan ikke vente. Det sker. Det sker virkelig. Endelig..."
  Maya så, at Lotus var overlykkelig og fuld af håb. Det gav hende en vis tilfredsstillelse, at hun havde været i stand til at gøre dette for ham.
  At være en god handler betød at drage omsorg for sin agents velbefindende; at gøre alt muligt for at pleje og beskytte dem. Det var et sandt venskab, og man skulle opretholde en empatisk forbindelse.
  Dette var essensen af HUMINT - menneskelig intelligens.
  Maya kørte hånden hen over sit lommetørklæde. Hun havde sørget for Lotus' behov. Nu kunne hun komme i gang med arbejdet. "Hør her, vi har brug for din hjælp. Jeg var der på Grand Luna Hotel, da det blev angrebet i morges. De oprørere, vi tog ud, havde yderst avanceret udstyr - krypterede radioer med deres serienumre slettet."
  Lotus trak på skuldrene og stak sin ske ned i ai kacang. Den var nu blevet til sjap og så uappetitlig ud. Han skubbede skålen til side. "Jamen, Specialafdelingen er beskidt. Det ved vi alle. Så jeg ville ikke blive overrasket, hvis de radioer dukkede op i vores lager. Måske stjal nogen indeni dem og auktionerede dem derefter på det sorte marked. Det ville ikke være første gang."
  "Derfor blev serienumrene slettet."
  'Helt korrekt. For at skjule oprindelsesstedet.'
  "Okay. Hvad med telefonerne? Kender du til nogen savnede personer?"
  "Ting forsvinder hele tiden, og medarbejderne rapporterer dem ofte ikke. Så der er ingen ansvarlighed. Men det lykkedes mig at grave den næstbedste ting frem." Lotus rakte Maya et USB-drev under bordet. "Her finder du regneark med en detaljeret beskrivelse af vores udstyr og forsyninger. De viser ikke, hvad der mangler eller mangler, fordi, som sagt, ingen gider at registrere eventuelle uoverensstemmelser. Jeg tror dog, at IMSI- og IMEI-numrene, der er anført her, stadig vil være af interesse for dig..."
  Maya nikkede forstående.
  IMSI var en forkortelse for International Mobile Subscriber Identity, et serienummer, der bruges af SIM-kort, der opererer på et mobil- eller satellitnetværk.
  I mellemtiden var IMEI en forkortelse for International Mobile Station Equipment Identity, et andet serienummer indkodet i selve håndsættet.
  Lotus fortsatte: "Hvis du kan matche dem med signaler, du opfanger i felten, ja, så har du måske held."
  Maya løftede et øjenbryn. "Mm. Kunne føre til noget effektivt."
  "Måske. Jeg er sikker på, at du ved, at krypterede radiotransmissioner er vanskelige at spore. Det er dog meget nemmere, hvis du prøver at finde et hus ved hjælp af en satellittelefon. Hvis nogen aktivt bruger den, kan du nemt få fat i IMSI- og IMEI-numrene, når de sendes over netværket."
  "Det lyder som en plan. Jamen, jeg er imponeret. Det er jeg virkelig. Tak fordi du gjorde en ekstra indsats."
  "Det er slet ikke et problem. Jeg vil gøre alt, hvad der står i min magt, for at hjælpe. Uanset hvad det kræver, for at bringe Owen Caulfield tilbage til sin familie."
  "Selvfølgelig. Det er det, vi alle ønsker. Jeg skal nok holde dig opdateret om vores fremskridt." Maya skubbede sin stol tilbage og rejste sig. "Vi snakkes snart igen, min ven."
  Lotus gav hende en tofingret hilsen. "På gensyn."
  Maya vendte sig og gled tilbage ind i mængden. Hun tændte sin mikrofon. "Team Zodiac, pakken er i sikkerhed. Det er tid til at gå."
  Adam sagde: "Roger, vi er lige bag dig."
  Hunter gik hen til Maya. "Fik du noget godt?"
  Hun stak USB-drevet i hans hånd. "Noget potentielt godt. I burde få jeres galninge til at analysere det her lige nu. Vi kunne have en skattekiste her."
  Hunter smilede. "Nå, det var på tide."
  
  Kapitel 43
  
  
  Owen lovede
  til sig selv, at i dag ville være den nat, han stak af.
  Det eneste problem var tid.
  Vågen i sin sovepose lyttede han til samtalen og latteren uden for teltet. Terroristerne virkede glade, hvilket var overraskende. Normalt var de stille og alvorlige.
  Men noget havde ændret sig. Noget stort. Og derfor fejrede de. Nogle af dem sang på arabisk. Han forstod ikke sproget, men han genkendte rytmen. Hans muslimske venner i skolen sang sådan. De kaldte det nasheed - at recitere islamisk poesi.
  Owen ignorerede sangen og fokuserede på de andre terrorister, der talte med hinanden på malaysisk. Hans sprogbeherskelse var grundlæggende, og de talte ofte for hurtigt til, at han fuldt ud kunne forstå det. Men han opdagede, at de nævnte den blå zone, og de fortsatte med at bruge ordene kejayaan og operasi, der betyder "succes" og "operation".
  Deres begejstring var tydelig. Noget vigtigt var ved at ske. Eller var der allerede sket noget vigtigt?
  Owen kunne ikke være sikker.
  Han udåndede tungt og satte sig op. Langsomt, meget langsomt kravlede han ud af sin sovepose, bøjede sig forover på knæ og kiggede gennem myggenettet ved indgangen til sit telt. Hans øjne fór rundt i lejren.
  Terroristerne var ikke på deres sædvanlige poster. Faktisk så de ud til at være samlet i små grupper, hvor de spiste og drak. Deres bevægelser var tilfældige, hvilket tyder på, at de var mindre årvågne.
  Owens læber dirrede. Han kiggede ud over lejrens omkreds. Ørkenen lokkede.
  Kunne han virkelig gøre det?
  Kunne han?
  Owen hadede at indrømme det, men han var bange for junglen. De havde holdt ham her i månedsvis. Men han havde stadig ikke vænnet sig til sin klæbrige hud, de fugtige lugte, de hvæsende og gryntende vilde dyrs lyde, skyggerne der konstant flyttede sig.
  Junglen var både mystisk og ildevarslende for ham. Den var fyldt med frygtelige væsner, giftige væsner, og det blev endnu værre, efterhånden som sollyset forsvandt, og mørket faldt på. Fordi alle sanser blev forstærket. Han så mindre, men han følte mere, og frygt greb fat i hans hjerte som en ring af torne, der klemte, klemte.
  Han savnede sin mor og far. Han heppede på dem. Hvor langt var de? Hundrede mil? To hundrede?
  Owen kunne ikke forestille sig det, fordi han ikke vidste, hvor han var i forhold til byen. Ingen havde gidet at fortælle ham det. Ingen havde vist ham et kort. Så vidt han vidste, var han midt ude i ingenting.
  Hans eneste referencepunkt var, at solen stod op i øst og gik ned i vest. Dette var hans eneste sikkerhed; hans eneste trøst.
  Så hver morgen, så snart han vågnede, prøvede han at orientere sig og bestemme solens position. Så udforskede han verden uden for sit telt. Kæmpe træer. Bakker. Huledale. Han huskede dem.
  Men detaljer var ofte ubrugelige, fordi terroristerne aldrig opholdt sig på ét sted i lang tid. Tilsyneladende tilfældigt slog de lejr og drog videre, idet de marcherede i timevis, før de slog sig ned på et nyt sted.
  Dette gjorde Owen vred.
  Dette gjorde hans indsats kontroversiel.
  Heldigvis forventedes det aldrig, at han skulle gå alene. Stærke mænd skiftedes til at bære ham på ryggen, mens de navigerede på de smalle, snoede stier.
  Han var glad for, at han ikke behøvede at marchere, men han var aldrig taknemmelig. Jo, terroristerne gav ham mad og tøj, og gav ham endda medicin, når han var syg. Men han ville ikke falde for deres falske gestus. De var fjenden, og han fortsatte med at nære had til dem.
  Faktisk var hans hemmelige fantasi, at amerikanske helikoptere pludselig ville dykke ned, at Navy SEALs hurtigt ville dukke op, overraske terroristerne og feje dem alle væk, som en scene direkte fra en Michael Bay-film.
  Højlydt skudsalver.
  Big Bangs.
  Åh ja.
  Men efterhånden som månederne gik, og stederne fortsatte med at ændre sig, blev Owen desillusioneret og desorienteret. Og han var ikke længere sikker på, om kattene ville komme efter ham.
  De vidste sandsynligvis ikke engang, hvor han var.
  Khadija tog sig af dette.
  Owen bed sig i negle og blinkede hårdt, mens han vendte sig væk fra indgangen til sit telt. Han kunne ikke håbe på en mirakuløs redning. Ikke i dette øjeblik.
  Nej, det hele afhang af ham, og hvis han ville flygte, måtte han gøre det i nat. Der ville ikke være en bedre chance. Det var nu eller aldrig.
  
  Kapitel 44
  
  
  Ou wena havde en lille rygsæk.
  Han hældte en flaske vand og et par müslibarer i den og besluttede, at det var nok.
  Han var nødt til at rejse let. Han kendte trods alt til tre-reglen. Mennesker kan overleve tre minutter uden luft. Tre dage uden vand. Tre uger uden mad.
  Så alt, hvad han virkelig behøvede nu, var det allermest nødvendige. Intet klodset. Intet, der ville tynge ham ned.
  Ideelt set ville han også have et par andre ting ved hånden - et kompas, en kniv, et førstehjælpssæt. Men nej, det havde han ikke. Alt, hvad han havde med sig nu, var en lommelygte i lommen. Det var den slags med røde linser.
  Khadija havde givet den til ham for ikke så længe siden. Hun fortalte ham, at han kunne bruge den, hvis han var bange for mørket. Den var ikke så imponerende, men den ville gøre tricket. En lommelygte var bedre end ingenting.
  Owen var dog stadig urolig over at forlade lejren uden et kompas. Men han tog en dyb indånding og lagde sin tvivl til side. Han vidste, hvad han gjorde.
  Han studerede solen, da den stod op i dag, og så den også ned, så han vidste, hvilken vej der var øst, og hvilken vej der var vest.
  Han kendte også Malaysias geografi ret godt. Det var egentlig ligegyldigt, hvor han var i landet. Hvis han bevægede sig østpå eller vestpå længe nok, ville han helt sikkert støde på en kystlinje, og derfra skulle han bare lede langs kysten, indtil han fandt hjælp. Måske ville han støde på en fiskerlandsby. Måske ville de lokale være venlige. Måske ville de give ham ly.
  Der kunne være meget.
  Kunne han virkelig gøre det?
  Det ville ikke blive let. Han ville sandsynligvis skulle gå en frygtelig lang vej for at nå kystlinjen. Mange, mange kilometer i ujævnt terræn. Og det fik ham til at tøve. Det fik hans hjerte til at banke.
  Men så tænkte han på sin mor og far igen. Han forestillede sig deres ansigter og rettede sig op, knyttede næverne, hans beslutsomhed fornyet. Han havde været holdt som gidsel længe nok, og han var nødt til at bryde fri.
  Vær modig. Vær sej.
  Owen slyngede sin rygsæk over skulderen. Han proppede fødderne i støvlerne, snørede dem stramt og sneg sig hen til indgangen til sit telt. Langsomt, meget langsomt lynede han teltet op med rystende fingre.
  Han kiggede til venstre og kiggede til højre.
  Alt er klart.
  Han slugte sin frygt, krøb ned og gled ud.
  
  Kapitel 45
  
  
  Skovkrone
  Tågen var så tæt, at måneskinnet knap nok kunne trænge igennem, og terroristerne havde ikke tændt nogen bål. Det betød, at der var nok lys til, at Owen kunne skimte konturerne af terrænet omkring ham, hvilket passede ham fint.
  Med sved under skjorten og håret klistret op til panden stolede han på sin instinkt. Han havde allerede lært lejrens indretning udenad og besluttet, at han havde en bedre chance for at flygte gennem dens østlige grænse. Den var tættere på, og der syntes at være færre terrorister på den side.
  Owen kunne få øje på dem ved lommelygterne, der dansede mat rødt i mørket. Det ville være nemt nok at undgå dem. Det var i hvert fald, hvad han sagde til sig selv.
  Vær ligesom Sam Fisher. Gem det her.
  Med spændte muskler og anspændte nerver, slæbte han sig frem på benene og forsøgte at minimere den støj, han lavede. Det var svært, da jorden var dækket af blade og grene. Han krympede sig, hver gang noget knasede og revnede under hans støvle. Men heldigvis maskerede al sangen og snakken omkring ham hans bevægelser.
  Owen faldt ind i en forsigtig rytme.
  Træd. Stop. Lyt.
  Træd. Stop. Lyt.
  Han gik rundt om et telt.
  Han undveg en anden.
  Hold dig i skyggerne. Brug stealth.
  Myggene summede i hans ører, men han modstod trangen til at slå dem ihjel. Han kunne nu se ud over lejrens østlige omkreds. Det var der, hvor ørkenen blev tættere, og terrænet faldt stejlt ned i en kløft. Det var sandsynligvis mindre end halvtreds meter væk.
  Så tæt på.
  huden var prikket af nælder.
  Han vendte hovedet og tjekkede terroristerne omkring sig. Han havde identificeret deres positioner, men han ønskede ikke, at hans blik skulle dvæle ved nogen af dem for længe. Han havde læst et sted, at det at se på nogen kun advarer dem om din tilstedeværelse. En slags voodoo.
  Sluk ikke for deres sjette sans.
  Owen synkede, hans læber presset sammen, hans mund tør. Han ville pludselig række ned i sin rygsæk og tage en slurk vand. Men - åh Gud - det var der ikke tid til.
  Når som helst kunne nogen tjekke hans telt, og så snart de gjorde det, ville de indse, at han ikke længere var der.
  Owen sukkede og trak skuldrene ned.
  Gå. Skrid. Bevæg dig.
  Gik som en krabbe og brød løs fra busken.
  Han sigtede mod kanten af lejren.
  Tættere.
  Tættere.
  Næsten der -
  Og så frøs Owen til, hans hjerte sank. Til højre for ham blinkede gadelygter, og silhuetterne af tre terrorister kom til syne.
  Lort. Lort. Lort.
  Hvordan kunne han have overset dem? Han antog, at de måtte have patruljeret lejrens omkreds og nu var på vej tilbage.
  Dum. Dum. Dum.
  Owen ville desperat ændre kurs og vende tilbage til buskene bag ham. Men det var for sent. Han blev taget på sengen, hans øjne var vidtåbne, hans knæ rystede, hans egen gyldne regel glemt - han kiggede direkte på terroristerne.
  Og sandelig, en af dem frøs midt i et skridt. Terroristen vendte sig, løftede sin lommelygte og fokuserede dens lysstråle.
  Og Owen gik amok og begyndte at løbe så hurtigt han kunne, hans ben rystede voldsomt, hans rygsæk hoppede vildt bag ham.
  
  Kapitel 46
  
  
  Owen nej
  turde se tilbage.
  Gispende og hulkende dykkede han ned i junglen. Højt græs og slyngplanter blafrede efter ham, mens han styrtede ned ad skråningen. Skråningen var stejlere, end han troede, og han kæmpede for at holde sig på benene, knap nok i stand til at se, hvad der lå foran ham.
  Det gør ikke noget. Bare fortsæt med at bevæge dig. Bliv ved med at bevæge dig.
  Owen undveg et træ, så et andet, og hoppede over en træstamme.
  Bag ham trængte terroristerne sig gennem underskoven, deres stemmer gav genlyd. De brugte ikke længere lommelygter med røde linser. Nej, strålerne fra disse var klare hvide og gennemtrængte mørket som stroboskoplys.
  Owen var grebet af frygten for, at de kunne åbne ild mod ham. Kuglerne kunne når som helst begynde at hvæse og knitre, og han havde ikke en chance. Men - nej, nej - han huskede det. Han var dem kær. De ville ikke risikere at skyde på ham -
  Hit.
  Owen hylede, da hans højre fod ramte noget hårdt. Det var den blotlagte rod af et forbipasserende træ, og med armene udstrakt og hvirvlende i vinden sprang han fremad og - åh nej - han blev kastet op i luften og tumlede ...
  Hans mave kneb sig sammen, og verden blev et svimlende kalejdoskop, og han kunne høre luften hvisle i sine ører.
  Han masede sig gennem en gruppe lavthængende grene, og hans rygsæk bar hovedbyrden af stødet, før den blev revet af hans skuldre.
  Så ramte han jorden og landede på ryggen.
  Owen gispede, tænderne klaprede, og så stjerner. Hans momentum førte ham ned ad skråningen, støvet slog op, jord og sand fyldte hans mund og næsebor, hvilket fik ham til at kvæles og hvæse, hans hud var gnaven.
  Han viftede med armene og forsøgte desperat at stoppe sin ukontrollerede nedstigning, mens han kradsede i jorden, da den piskede forbi, og forsøgte at bremse med sine støvler. Men han kørte kun hurtigere og hurtigere, indtil - åh Gud - han bragede ind i buskene og stoppede brat.
  Nu græd Owen, spyttede snavs ud af munden, hele hans krop værkede. Hans hoved snurrede rundt, hans syn var sløret, men han kunne se lanterner svæve over ham på bjergsiden, hurtigt nærme sig.
  Mere end noget andet i verden ville han bare krølle sig sammen og ligge stille. Lukke øjnene og hvile sig lidt. Men - nej, nej - han kunne ikke give op. Ikke her. Ikke nu.
  Stønnende og rystende tvang Owen sig selv til at rejse sig. Hans muskler spændtes og dunkede. Hans hud var fugtig. Var det blod? Sved? Junglefugt? Han vidste det ikke.
  Med et grimme øjenhul humpede han fremad og skiftede fra den ene side til den anden. Han kæmpede for at holde sig oprejst. Stemmerne blev højere. Lommelygterne kom nærmere.
  Bliv ikke ... fanget.
  Desperat tvang Owen sig selv til at bevæge sig hurtigere.
  Knas.
  Skovbunden under ham gav pludselig efter, som var den hul, og han faldt, en smerte skød op i hans venstre ben og strålede ned ad hele benet.
  Owen skreg.
  Alt opløstes i en formskiftende grå farve, og før afgrunden indhentede ham, var det sidste han tænkte på sin mor og far.
  Han savnede dem.
  Åh, hvor han dog savnede dem.
  
  Kapitel 47
  
  
  Indkvartering
  Den amerikanske ambassade var så simpel, som den kunne være. Det var bare ét trangt værelse i en sovesal med fælles badeværelser længere nede på gangen.
  Men Maya klagede ikke. Alt hvad Adam og hun behøvede nu var to senge, fire vægge og et tag. Det var nok, i betragtning af den begrænsede plads.
  På dette tidspunkt ankom nye CIA-officerer fra andre stationer i Bangkok, Singapore og Jakarta, og chef Raynor accelererede en dramatisk ekspansion.
  Mere overvågning.
  Mere analyse.
  Mere ildkraft.
  Som følge heraf blev ambassadepersonalet næsten fordoblet, og det blev et sandt aktivitetscenter.
  Men nej, Maya klagede ikke. I det mindste havde de et sikkert sted at overnatte, hvilket var betryggende, især i betragtning af alle de forfærdelige ting, der var sket i dag.
  Mens Maya strakte sig ud i sin seng, og madrassen under hende føltes blød og klumpet, stirrede hun på loftsventilatoren, der svingede over hovedet og kun lige holdt varmen inde. Hun havde lige været i bad, men hun følte sig allerede klistret af sved. Der var ingen vej udenom fugtigheden.
  Adam sad på sengen overfor hende med en Samsung Galaxy-tablet i hånden og så Owen Caulfields livsbekræftende videoer igen og igen.
  Endelig sukkede Maya og vendte sig mod ham. "Du har gjort det her i lang tid. Det er ved at blive gammelt."
  "Undskyld." Adam kiggede sidelæns på hende og blinkede. "Bare for at se, om vi har overset noget."
  - Nå?
  Måske. Måske ikke.
  - Åh, fortæl mig det, Sherlock.
  - Okay, Watson. Adam vippede tabletten og strøg fingeren hen over skærmen. "Se godt efter. Her er den første video, Khadija har uploadet af Owen. Læg mærke til, hvor bange han er? Hans øjne er nedslåede. Han er nervøs. Han kigger ikke engang ind i kameraet." Adam strøg fingeren igen og igen. "Og her er den næste video. Og den næste. Læg mærke til, hvordan tingene skrider frem? Owen bliver mere selvsikker. Mere etableret. Han begynder endda at se ind i kameraet. Han viser sin bedste seje persona."
  Lænt op på albuen studerede Maya billederne på sin tabletskærm. "Okay. Vi har været igennem alt det her med mor. Owen er trodsig. Oprørsk."
  - Det er ret mærkeligt, synes du ikke?
  - Som i...?
  - Jamen, der findes sådan noget som Stockholmssyndrom...
  - Ja, sammenbinding. Hvor gidslet begynder at identificere sig med og sympatisere med kidnapperen. Men dette sker kun i en meget lille del af kidnapningerne. Mindre end ti procent.
  "Fair nok. Men hvad nu hvis det modsatte sker her?"
  "Det modsatte af Stockholmssyndromet?"
  "Nå, i stedet for at identificere sig med Khadijas sag, hvad så hvis han begynder at blive vred på hende? Måske endda nære idéer? Jeg mener, fire måneder er en frygtelig lang tid for et bybarn som ham at være fanget i regnskoven omgivet af oprørere."
  "Så ..." Maya kneb læberne sammen og inhalerede. "Du siger, at han vil flygte. Og det ønske bliver stærkere og stærkere."
  "Bingo. Synes du, det her er plausibelt?"
  - Det er plausibelt. Spørgsmålet er blot, om han vil opfylde dette ønske?
  Adam slukkede tavlen og lagde den til side. "Jeg håber det ikke, for Owens skyld. Selv hvis han på en eller anden måde formår at bryde fri og flygte, kommer han ikke langt. Khadija og hendes Orang Asli-sporere vil finde ham på ingen tid."
  "Det er ikke en god idé." Maya satte sig op, hendes seng knirkede under hende. "Okay. Okay. Lad os antage, at Owen var modig nok - desperat nok - til at forsøge at flygte fra fængslet. Så hvordan ville Khadija reagere, hvis hun tog ham i at gøre det? Ville hun straffe ham? Ville hun gøre ham fortræd?"
  Adam rullede med øjnene og trak på skuldrene. "Øhm, jeg tvivler. Jeg kan bare ikke forestille mig, at hun slår et barn med vand for at straffe ham. Jeg mener, hun har vist utrolig selvkontrol og fremsynethed indtil videre. Det vil ikke ændre sig."
  - Er du sikker?
  - Baseret på hendes mentale profil? Ja, en hel del.
  "Måske ville hun ikke ty til korporlig afstraffelse. Hvad med noget mere psykologisk? Som at nægte at spise? Eller at holde Owen tilbage og tage en hætte over hans hoved? Sensorisk deprivation?"
  Adam tøvede. "Måske. Jeg ved det ikke. Det er sværere at sige."
  Maya løftede et øjenbryn. "Det er svært at sige, fordi vores psykologiske profil ikke strækker sig så langt?"
  "Vi aner ikke, hvor meget stress hun er under. Ingen er ufejlbarlige. Alle har et bristepunkt."
  "Så det er fuldt ud muligt, at Owen kan gå fra at være et aktiv til en belastning. Et gidsel, der har mistet sin friskhed."
  - Give Khadija en grund til at behandle ham dårligt?
  - Ikke bevidst, nej. Men måske holder hun op med at være opmærksom på ham. Begynder at være ligeglad med hans behov.
  - Gud, det ville være radikalt, synes du ikke? Husk: Owen er det eneste, der forhindrer amerikanerne i at iværksætte droneangreb på formodede oprørspositioner.
  "Jeg ved det. Så hun gør det absolut nødvendige for at holde ham i live."
  - Minimum, hva'? Nå, nej, jeg hader den lyd.
  Maya bed tænderne sammen og blev tavs. Hun vidste, hvor høje indsatserne var, og jo længere situationen trak ud, desto mere uforudsigelig ville Khadija blive.
  Det var altafgørende at få Owen tilbage, men der var ingen klar måde at opnå det på. I baghovedet legede hun med fantasien om det malaysiske militær og JSOC, der invaderede regnskoven. Bryd ind hurtigt og hårdt og fjern Khadija.
  Men det var uvirkeligt.
  Først vil de lede efter en nål i en høstak, og de ved ikke engang, hvor høstakken er. At gennemsøge tusindvis af kvadratkilometer blindt er simpelthen ikke en mulighed.
  For det andet ville oprørerne være godt forberedte på enhver invasion. Dette var deres territorium, deres regler, og i ethvert guerillasammenstød ville de tab, de kunne påføre, være ufattelige.
  Og for det tredje var der ingen garanti for, at Owen ikke ville blive fanget i krydsilden. Han kunne blive såret, endda dræbt, hvilket ville ophæve hele formålet med jungleoffensiven.
  For pokker.
  Maya sukkede. Hun lænede sig tilbage mod puden. Hun kørte hænderne gennem håret. "Du ved, i tider som disse ville jeg virkelig ønske, at far var her. Vi kunne bruge hans vejledning lige nu. Hans intuition."
  "Hey, din far lærte os det godt nok," sagde Adam. "Vi skal bare bevare troen. Og gøre, hvad vi skal."
  Maya smilede bittert. "Vi har kun været i landsbyen i fireogtyve timer. Og vi ser allerede et seismisk skift. Den Blå Zone er under angreb. Vores dækning som humanitære arbejdere er blevet kompromitteret. Og Khadija ser faktisk ud til at vinde. Kunne tingene blive værre?"
  Adam rømmede sig, hans stemme var lav og hæs. Han gjorde sit bedste for at give Nathan Raines et indtryk. "Vores spørgsmål er ikke hvorfor. Vores spørgsmål er om at gøre det eller dø."
  "Øh. Ligesom far ville sige. Tak fordi du mindede mig om det."
  "Vær venlig".
  "Jeg var sarkastisk."
  "Det samme her."
  "Men jeg spekulerer på, om der er noget, vi ikke ser. Det er som om - bare måske - der er en eller anden udenlandsk indflydelse her. En større aktør. Og Khadija fungerer som en stedfortræder."
  "Lad mig gætte - en stedfortræder for Iran?"
  "Ja, VAJA. De hader saudierne lidenskabeligt. De vil gøre alt for at underminere dem. Og det faktum, at malayserne er så tæt knyttet til saudierne, må irritere dem. Så VAJA orkestrerer en hemmelig intervention. Forsyner Khadija med materiel og logistisk støtte-"
  Adam rynkede panden. Han løftede hænderne med håndfladerne opad. "HOV, HOV. Tag det roligt med konspirationsteorierne. Jo, iranerne har måske et motiv og midler. Men metoderne til sådan en indblanding hænger bare ikke sammen."
  'Mening...?'
  "Har du glemt det? Kendra Shaw og jeg arbejdede med VAJA, da de forsøgte at opsætte den operation i Oakland. Så jeg har set dem tæt på. Og tro mig, de er de mest kvindehadende idioter. De hader kvinder. De tror, at kvinder ikke er i stand til andet end at være slaver under mænd. Så hvordan er det muligt, at VAJA finansierer Khadija? For dem ville hun være en kætter. Vanvittigt. Det hænger bare ikke sammen."
  Maya åbnede munden for at protestere, men tøvede straks.
  Iran var overvejende shiitisk, hvilket gjorde landet til en naturlig fjende af Saudi-Arabien, som overvejende var sunnimuslimsk. Men var det nok til, at Iran sendte VAJA - en efterretningstjeneste bemandet med fanatikere - for at sponsorere Khadija som femtekolonne i Malaysia?
  Det virkede bare ikke plausibelt.
  Værre endnu, det lød som en dårlig roman.
  Maya stønnede. "For pokker, du har ret." Hun gned sig i øjnene. "Jeg er træt og forvirret i hovedet. Jeg kan ikke engang tænke klart."
  Adam stirrede på Maya et øjeblik. Han sukkede og rakte ud efter lyskontakten på væggen. Han slukkede den og strakte sig ud på sin seng i mørket. "Det, vi har brug for, er søvn. Vi har kørt på adrenalin hele dagen."
  Maya undertrykte et gab. "Tror du det?"
  "Det er nemt at overvurdere situationen. Gå ud og jag spøgelser, der ikke er her. Men det er det sidste, vi behøver at gøre."
  - Nogle gange ... ja, nogle gange spekulerer jeg på, hvad far ville gøre, hvis han stod over for en krise som denne. Og jeg ved, at han er væk. Men på en eller anden måde føler jeg, at jeg er en skuffelse for ham. Hans fiasko. Jeg lever bare ikke op til hans arv ...
  - Hey, tro ikke sådan. Din far var stolt af dig.
  - Var ?
  "Kom nu. Det ved jeg godt. Han gjorde en stor indsats for at fortælle mig det."
  'Håndteret. Hvis du siger det.'
  Adam klukkede. "Det er det, jeg siger. Og hør her, i morgen er en anden dag. Vi skal nok klare os bedre."
  Maya lukkede øjnene. "For Owens skyld må vi prøve hårdere."
  
  Kapitel 48
  
  
  Khaja vidste
  Hun havde kun sig selv at bebrejde.
  Hun lod sine fedayeen slappe af, fejre og sænke paraderne. Og Owen greb chancen og forsøgte at flygte.
  Jeg er Allah.
  Da Ayman bar drengen tilbage til lejren, kunne Khadija ikke lade være med at gyse ved synet af snitsårene og blå mærkerne på sin hud. Men den mest forfærdelige skade var uden tvivl såret på drengens ben.
  Selv under den årepresse, Ayman havde bundet for at stoppe blødningen, var såret stadig et forfærdeligt rod, resultatet af at have trådt på en punji-pæl. Det var en skjult fælde, lavet af spidset træ, der var sat op som en anti-ubudenhed. Den var kun beregnet til at afskrække ubudne gæster fra at nærme sig lejren, ikke til at forhindre nogen i at flygte fra lejren i blind panik, hvilket var det, Owen gjorde.
  Khadija rystede på hovedet og mærkede hendes mave knyde sig sammen.
  Alt gik galt. Frygteligt galt.
  Ayman placerede drengen på en midlertidig båre.
  Batteridrevne lanterner var opstillet rundt omkring i området. Dette var en overtrædelse af den lysdisciplin, Khadija tidligere havde indført. Men reglerne være forbandede. De havde brug for lys.
  Owens ben græd stadig, den karmosinrøde plet trængte ind i tourniqueten. Flere kvinder gik i gang med at rense og desinficere hans sår. Lugten af antiseptisk middel var skarp.
  Khadija kæmpede mod trangen til at se væk. "Hvor slemt er det?"
  Det var Siti, der rakte ud efter Owens øjenlåg og åbnede dem. Hun lyste med lommelygten ind i begge øjne. "Hans pupiller reagerer. Så jeg tror ikke, han har fået en hovedskade."
  'Bøde.'
  - Og jeg mærker ingen brækkede knogler.
  'God.'
  "Så den største fare nu er sepsis. Blodforgiftning."
  - Kan du kurere ham?
  "Her? Nej, nej. Vi har ikke det nødvendige udstyr. Og vi har ikke antibiotika." Siti rørte Owens pande. "Desværre har han allerede feber. Og snart vil giftstofferne angribe hans nyrer, lever, hjerte..."
  Det var det sidste, Khadija ville høre. Med rynket pande kastede hun hovedet tilbage, tog en rystende indånding og rokkede frem og tilbage på fodballerne. Hun kæmpede med at beherske sine følelser.
  Jeg er Allah.
  Hun vidste alt for godt, at punji-pælen var dækket af dyreafføring og gift fra en giftig plante. Disse var beregnet til at øge risikoen for infektion og sætte fjenden ud af spillet. Hvilket, givet de nuværende omstændigheder, var en ubelejlig kendsgerning.
  Ayman talte med stille stemme: "Vi er nødt til at få drengen til et fuldt udstyret lægehus. Jo før, jo bedre."
  Khadija kunne ikke lade være med at fnise. "Amerikanerne og deres allierede er i fuld beredskab lige nu. Hvis vi forlader regnskoven, risikerer vi at udsætte os selv."
  "Gør det noget? Hvis vi ikke gør noget, vil drengens tilstand forværres."
  Khadija bed sig i læben og knyttede fingrene. Hun kiggede på de raslende grene ovenover. Hun kunne knap nok skimte halvmånen længere fremme, indrammet af en konstellation af stjerner.
  Hun lukkede øjnene.
  Hun koncentrerede sig og prøvede at meditere. Men ... hvorfor havde den Almægtige ikke talt til hende? Hvorfor havde han ikke tilbudt hende nogen vejledning? Var dette en bebrejdelse? Guddommelig dom for hendes selvtilfredshed?
  Khadija var ikke sikker. Alt hun vidste var, at hun kunne føle en tomhed indeni sig, som ikke havde været der før. Der var et hul i hendes bevidsthed, og det efterlod hende forvirret og adrenalinfyldt.
  Hvilken retning skal jeg bevæge mig?
  Endelig udåndede Khadija, hendes næsebor blev udvidede.
  Hun åbnede øjnene og så på drengen. Selv nu - selv efter alt - lignede han stadig en engel. Så uskyldig og ren.
  Med skuldrene sænket i vejret vidste Khadija, at hun var nødt til at træffe en beslutning. Hun var nødt til at fremskynde sine planer og improvisere. For drengens skyld.
  
  Kapitel 49
  
  
  Dinesh Nair læste
  Bibelen, da han hørte motorernes brøl og folks skrig.
  Han spændte sig, hans hånd stivnede, mens han vendte siden. Han studerede Matthæus 10:34. En af Jesu mest kontroversielle udtalelser.
  Tro ikke, at jeg er kommet for at bringe fred til jorden. Jeg er ikke kommet for at bringe fred, men sværd.
  Dinesh lukkede sin bibel med en følelse af frygt. Han lagde den til side og rejste sig fra sofaen. Det var allerede over midnat, men lysene i hans stue brændte stadig, flimrede og kastede et orange skær.
  Lydene kom udefra hans lejlighed, fra gaderne bagved.
  Dinesh listede hen mod sin altan, og det var da han hørte skud, der gav genlyd som torden, ledsaget af skrig. Det var en kvalmende kakofoni, der forskrækkede ham og fik hans muskler til at spænde sig.
  Kære Herre, hvad foregår der?
  Hans hjerte flagrede, hans kinder spændtes, han sænkede sin kropsholdning.
  Han lænede sig op ad balkonens rækværk og kiggede ind.
  Hans øjne blev store.
  Scenen nedenfor var taget direkte ud af et mareridt. Halogenprojektører gennemborede mørket, og soldater steg ned fra pansrede mandskabsvogne og stormede nærliggende bygninger.
  Hellige Maria, Guds Moder ...
  Dinesh genkendte soldaternes gule baretter og grønne uniformer. De var medlemmer af RELA-korpset, en paramilitær enhed.
  En iskold kulde løb ned ad hans rygsøjle.
  De er en dødspatrulje. De er her for at bringe død.
  Dinesh så til, mens en familie blev ført ud af deres hjem under pistoltrussel. En dreng - ikke mere end tretten år gammel - brød pludselig væk fra gruppen og forsøgte at flygte. En gråhåret mand - sandsynligvis hans bedstefar - råbte og vinkede til ham, at han skulle stoppe.
  Drengen fór omkring halvtreds meter, før soldaten i den pansrede mandskabsvogn vendte sig og sigtede, åbnede ild med sin maskingevær, hvorefter drengen vaklede og eksploderede i en rød tåge.
  Hans familie skreg og græd.
  Dinesh pressede sin håndflade mod munden. Varm galde brændte i hans hals, og han kastede op og bøjede sig sammen. Opkast væltede gennem hans fingre.
  Åh gud...
  Dinesh gispede efter vejret og lænede sig op ad balkonens rækværk.
  Hans indre sydede.
  Han tørrede sig om munden med håndryggen, vendte sig så om og gik tilbage til sin stue. Han pustede kraftigt og pustede alle lysene ud, så flammerne slukkedes. Hans øjne fór vildt hen og vænnede sig til mørket.
  Kommer de her? Vil de også storme denne lejlighedsbygning?
  Dinesh gned sit smertefulde ansigt og begravede sine negle i kinderne. Han havde ingen illusioner. Han burde have vidst, at han ikke længere var sikker her . Hele området var kompromitteret. Han måtte væk nu.
  Men Dinesh stod over for et dilemma. Hvis han tog afsted nu, var der ingen garanti for, at Farah ville være i stand til at genoptage kontakten med ham. Han havde ingen beredskabsplaner ud over det.
  Alt, hvad han havde nu, var hendes sidste sæt instruktioner - han skulle blive i sin lejlighed, indtil hun kom til ham. Det var aftalen. Krystalklar.
  Men hvordan kan hun forvente, at jeg skal sidde her og vente, mens et blodbad raser omkring mig? Det her er vanvid.
  Dinesh rystede uroligt på hovedet.
  Han gik ind i sit køkken. Han gik hen til komfuret og lænede sig op ad det med hele kroppen, mens han væltede det til side. Så bøjede han sig ned og begyndte at samle fliser op fra gulvet, fjerne dem og række ind i det hule rum nedenunder. Han trak satellittelefonen frem af sit skjulested igen.
  Dinesh tøvede et øjeblik og så på ham.
  Han traf en beslutning.
  Han var ved at gøre sig klar til at tage afsted, og han tog satellittelefonen med sig. Så Farah havde en måde at kontakte ham på. Det var imod protokollen - imod operationel sikkerhed - men i det øjeblik var han ligeglad.
  Hans umiddelbare overlevelse var vigtigere end at forfølge tåbelige spiontaktikker. Ellers kunne han ikke tjene Khadija.
  
  Kapitel 50
  
  
  Dinesh blev forført
  Ringe til min yngste søn i Melbourne, bare for at høre hans stemme. Men for pokker, sådan en sentimentalitet måtte vente. Der var ingen tid.
  Dinesh låste hurtigt sin lejlighed og gik med en lommelygte hen til elevatoren i gangen bagved. Han var helt alene. Ingen af hans naboer turde komme ud af deres lejligheder.
  Dinesh trykkede på elevatorens betjeningsknap. Men så krympede han sig og indså sin fejl. Der var ingen strøm, så elevatoren virkede ikke. Panikken raslede i hans hjerne og overvældede ham.
  Dinesh vendte sig og skubbede døren til trappeopgangen op. Han gik hurtigt ned ad trappen, og da han nåede første sal, trak han vejret tungt og svedte.
  Er skyderierne og skrigen blevet højere?
  Eller virkede det bare sådan for ham?
  Med bævende læber mumlede Dinesh en bøn. "Hil dig, Maria, fuld af nåde. Herren er med dig. Velsignet er du blandt kvinder, og velsignet er dit livs frugt, Jesus. Hellige Maria, Guds Moder, bed for os syndere, nu og i vores dødstime. Amen."
  Dinesh slukkede sin lommelygte.
  Han gik ud af bygningen og rundt om lejlighedsbygningen. Han åndede gennem tænderne og undgik at se i retning af blodbadet. Alt dette foregik måske fem hundrede meter væk.
  Så tæt på.
  Men det ville han ikke tænke på. Alt, hvad han fokuserede på, var at komme hen til den åbne parkeringsplads bagved. Der holdt en Toyota sedan og ventede. Det var den bil, han kun brugte i weekenderne.
  Med rystende hænder trak Dinesh fjernbetjeningen op af lommen. Han trykkede på knappen og låste bilen op. Han åbnede døren, men tøvede så. Han fnøs og smækkede døren i.
  Dumt. Forbandet dumt.
  Dinesh gned sig i panden og indså, at han slet ikke ville være i stand til at bruge sin bil. Der var indført et udgangsforbud fra skumring til daggry i hele byen. Han måtte ikke køre bil, medmindre han ønskede at blive stoppet ved RELA-kontrolpunktet.
  Dinesh fumlede med remmen på tasken på sin skulder.
  Hvis de finder mig med en satellittelefon, er der ingen der ved, hvad de kan gøre ved mig.
  For sit indre øje forestillede han sig selv blive hængt op og pisket med en rattanstok, hvor hvert slag flækkede hans kød og fremkaldte blod.
  Han gøs. Tortur kunne stadig komme, og han var forberedt på det. Men hvem kunne sige, at en soldat, der elskede at skyde, ikke bare ville skyde ham? Hvis det skete, ville alt være tabt.
  Dinesh rynkede panden og trak skuldrene sammen. Han trykkede på knappen på fjernbetjeningen og låste bilen igen.
  Han havde desperat brug for at flygte, men han var nødt til at gøre det på en mindre konventionel måde. Han gik hurtigt over parkeringspladsen og hen til trådhegnet i den fjerne ende.
  Han stirrede på ham.
  Jeg kan gøre det. Jeg må gøre det.
  Han fik ro i nerverne, spændte kæben og kastede sig mod hegnet. Det svajede under hans vægt, og han greb det et øjeblik, men mistede så balancen og faldt med sveddryppende håndflader ned igen på bagdelen.
  Frustreret stønnede Dinesh og tørrede sine håndflader af på sin skjorte.
  Mist ikke troen. Ikke nu.
  Han rejste sig og bakkede. Han gav sig selv et længere tilløb, og kastede sig så mod hegnet igen. Stødet var hårdere. Hans bryst gjorde ondt. Men denne gang, ved at bevæge benene, lykkedes det ham at få det greb, han havde brug for, og han vippede op og om.
  Han faldt akavet ned i gyden, gispede efter vejret, hans skinneben skrabede kanten af et åbent afløb. Hans fod plaskede ned i det beskidte vand, og lugten af rådnende affald angreb hans næsebor.
  Men han ignorerede smerten og stanken.
  Han rettede sig op og løb fremad.
  For enden af gyden stoppede han. Han satte sig på hug og pressede sig op ad en smuldrende murstensvæg. Et pansret køretøj kørte forbi, hvis halogenspotlight først var rettet mod den ene side, så den anden. Han kunne høre stemmerne fra soldaterne, der kørte på det. De lo.
  Dinesh tog en dyb indånding og hviskede en bøn. "Sankt Michael, Ærkeengel, beskyt os i kamp. Vær vores forsvar mod ondskab og djævelens snarer. Må Gud irettesætte ham, beder vi ydmygt. Og du, O Himmelske Hærskares Fyrste, kast ved Guds kraft Satan og alle de onde ånder, der strejfer rundt i verden og søger sjæles ødelæggelse, ned i helvede. Amen."
  Spotlysets stråle krøb faretruende tæt på Dinesh. Han mærkede sit hjerte hamre i ørerne, men i allersidste øjeblik svingede strålen væk. Den havde ramt ham lige akkurat.
  Så snart det pansrede køretøj drejede om hjørnet og forsvandt ud af syne, benyttede Dinesh lejligheden til at styrte over vejen.
  Han gik ind på legepladsen, hans støvler gled på græsset, hans hud strittede. Han søgte dækning bag karrusellen. Han blinkede hårdt og betragtede sine omgivelser med sved strømmende ned i øjnene.
  Skuddene og skrigene var bag ham, og hvis han kunne nå klyngen af skolebygninger lige på den anden side af marken, regnede han med, at han ville være i sikkerhed. Disse bygninger tilbød masser af skjulte steder, hvor han kunne gemme sig. I det mindste indtil solopgang.
  Dinesh indåndede og udåndede.
  Og med tør mund løb han.
  
  Kapitel 51
  
  
  To hundrede meter.
  Hundrede meter.
  Halvtreds meter.
  Dinesh nåede skolens grænse. Han klemte sig forbi det ødelagte hegn og befandt sig inde i komplekset. Hans vejrtrækning var hæs, og hans bryst brændte af spænding.
  Åh Gud den Almægtige ...
  Det var han mindst ti år for gammel til.
  Med hænderne på knæene, befandt Dinesh sig omgivet af affald og murbrokker. Til venstre for ham så han et rustent køleskab, revnet og liggende på siden som et dødt pakdyr. Til højre så han en bunke rådnende tøj, stablet så højt, at det dannede en minipyramide.
  Naboerne er begyndt at behandle skolegården som en bekvem losseplads. Og hvorfor ikke? Byrådet har ikke samlet affald i flere måneder.
  Med et grimasse rettede Dinesh sig op og gik fremad, mens det tilgroede ukrudt og de vilde blomster blafrede omkring ham. Han betragtede skoleblokkene, der truede forude. Hver bygning var fire etager høj med klasseværelser på hver etage, omgivet af åbne korridorer og altaner.
  Han valgte den sidste blok. Den var den længst væk fra hovedvejen, og han troede, at den ville give ham mere sikkerhed, mere dækning.
  Han trådte ud på betonstien og drejede om hjørnet, nærmede sig trappeskakten og ville op. Men - åh Gud - det var da, han indså, at foden af trappen var blokeret af en gitterdør.
  Med et støn greb Dinesh smedejernstængerne og rystede dem, indtil hans knoer blev hvide. Men det var nytteløst. Døren var låst tæt.
  I desperation kørte han væk og tjekkede den næste repos, derefter den næste.
  Men det var alt sammen lige meget.
  Nej. Fanden nej.
  Gispende gik Dinesh rundt om skoleblokken, og det var da, han stødte på et alternativ. Det var et etplans laboratorium bagest i komplekset, der så forfaldent ud med væggene dækket af graffiti. Det lå i skyggen af de større bygninger, hvilket gjorde det let at overse.
  Dinesh tjekkede hoveddøren og fandt den med lænker og hængelås, men han turde håbe, men gik rundt og fandt et knust vindue bagved.
  Ja. Åh ja.
  Dinesh kravlede indenfor og faldt ned i et støvet, spindelvævsdækket interiør.
  Da han tændte lommelygten, så han, at næsten alt af værdi var væk.
  Ingen enheder.
  Intet udstyr.
  Der er ingen stole.
  Kun større møbler var tilbage - arbejdsbænke og skabe.
  I det øjeblik fangede en bevægelse hans opmærksomhed, og Dinesh vendte sig om. Han lyste frem og tilbage med sin lommelygte og så rotter pile i hjørnet, hvæse og kradse deres kløer i en staccato-rytme. Deres trussel fik ham til at stoppe op, men så rystede han på hovedet og tillod sig selv en nervøs latter.
  Skadedyrene er mere bange for mig end jeg er for dem.
  Nervøs og svedende gik Dinesh hen til den fjerne ende af rummet, væk fra rotterne, og efter at have ledt fandt han et godt sted at gemme sig.
  Han bøjede sig ned og klemte sig ind under arbejdsbænken, rokkede derefter til venstre og højre og gjorde sig så komfortabel som muligt.
  Så pressede han ryggen mod væggen og slukkede lommelygten.
  Jeg er i sikkerhed. Jeg har det fint.
  Med en dyb indånding og støv kildede hans næsebor, rakte Dinesh ud efter Sankt Kristoffer-vedhænget, han bar om halsen. Han snurrede det rundt mellem fingrene og lyttede til skuddene, der gav genlyd bag skoleområdet.
  Han følte sig som et dyr, trængt op i et hjørne og desperat. Det var en forfærdelig følelse. Alligevel, forsikrede han sig selv, ville dødspatruljerne ikke komme her. De havde ingen grund.
  Denne skole havde engang over to tusinde elever og hundrede lærere. Men efter at regeringen skar ned på finansieringen, faldt antallet af elever, indtil den til sidst blev forladt og overladt til at rådne og smuldre.
  Forbandet skam.
  Med lukkede øjne fornemmede Dinesh næsten den spøgelsesagtige atmosfære hos de børn, der plejede at komme i disse gange. Han forestillede sig fodtrinene, stemmerne, latteren. Han forestillede sig sine egne drenge, der havde studeret her for så længe siden.
  Det var de bedste dage.
  Lykkere dage.
  Nostalgien bragte et smil frem på hans læber -
  Bum.
  Det var da, at en eksplosion i det fjerne knuste hans tanker, og hans øjne fløj op.
  Hvad var det?
  Granat? Raket? Morter? _
  Dinesh var ikke ekspert, så han kunne ikke sige det. Men nu var han grebet af frygten for, at soldater ville bombe denne skole. Måske ved et uheld. Måske med vilje. Måske for ren fornøjelse. Det var selvfølgelig ulogisk, men han kunne ikke modstå sådanne smertefulde syner.
  Hvad var værst? At blive skudt ned af kugler? Eller at blive revet i stykker af artilleri?
  Bum. Bum.
  Nu rystede Dinesh og trak vejret tungt.
  Åh Gud. Vær sød...
  Han tænkte på sine sønner igen. En del af ham var glad for, at de var i Australien, væk fra alt dette vanvid. En anden del af ham var skrækslagen og spekulerede på, om han nogensinde ville se dem igen.
  Han holdt hovedet i hænderne og følte en gnavende følelse af fortrydelse.
  Hvorfor forlod jeg ikke dette land, da jeg havde chancen? Hvorfor?
  Han hældte utvivlsomt til idealisme. Muligheden til at begive sig ud på et storslået og ædelt eventyr; kampen for demokrati.
  Hvor interessant.
  Hvor romantisk.
  Men nu, da han sad sammenkrøbet under bordet, bøjet forover og klynkede, begyndte han at indse, at der ikke havde været noget heroisk ved hans valg.
  Sikke en tåbe jeg var.
  Han var ikke skabt til at være frihedskæmper. Tværtimod var han bare en midaldrende mand med boglige interesser, og han havde aldrig været så bange.
  Hellige Maria, Guds Moder ...
  Med anspændte nerver begyndte Dinesh at hviske alle de katolske bønner, han kendte. Han bad om nåde, styrke og tilgivelse. Og da han havde udtømt alle disse bønner, begyndte han forfra.
  Han begyndte at stamme og springe ord over og lavede fejl i kombinationer. Men i mangel af en bedre løsning fortsatte han. Dette gav ham mulighed for at fokusere.
  Minutterne trak smertefuldt langsomt afsted.
  Til sidst overvandt tørsten ham, og han holdt op med at bede og stak hånden ned i sin taske. Han trak en flaske vand frem. Han tog låget af og vippede hovedet tilbage, mens han slugte.
  Og så - søde, barmhjertige Jesus - hørte han skudsalver og eksplosioner, som gradvist fortog sig. Han stoppede midt i en slurk og sænkede flasken, uden at turde tro på det.
  Men ganske rigtigt, beskydningen var gået fra et voldsomt tempo til sporadiske udbrud, før den helt forsvandt. Og nu, mens han tørrede sine læber og lyttede nøje, kunne han høre lyden af en brølende motor og hvinende dæk, der forsvandt i det fjerne.
  Gud velsigne.
  Dinesh blinkede og rystede af lettelse.
  Hans bønner blev besvaret.
  Svinene går. De går virkelig.
  Han følte sig svimmel og tog en sidste slurk af sin flaske. Så kravlede han ud under arbejdsbordet, rejste sig og strakte sig, svajede usikkert og hørte sine led knirke. Lænet op ad et knirkende skab trak han sin satellittelefon frem og satte batteriet i.
  Det var da, han frøs.
  Skuddene og eksplosionerne begyndte igen. Denne gang var den skingre kakofoni dog endnu længere væk. En kilometer. Måske to.
  De tog ikke afsted. De flyttede bare videre til en ny stilling. De søger stadig. De dræber stadig.
  Med læber der dirrede af fortvivlelse følte Dinesh sig fordømt. Modvilligt lagde han sin satellittelefon tilbage i sin taske. Så bøjede han sig ned og kravlede tilbage under arbejdsbordet.
  Han var ivrig efter at kontakte Farah og arrangere en evakuering.
  Men - åh Gud - han bliver nødt til at vente.
  Han var ikke i sikkerhed.
  Ikke endnu.
  
  Kapitel 52
  
  
  Khaja følte sig lettet
  da Owen kom til bevidsthed igen.
  Selvom drengen havde feber og rystede, kunne han stadig svare på alle de spørgsmål, Siti stillede ham - hans navn, hans alder, det indeværende år.
  Inshallah.
  Hans kognitive funktioner var intakte. Og da Siti bad ham om at bevæge sig og bøje sine lemmer, gjorde drengen det uden besvær. Så intet var brækket. Intet var strakt.
  Nu var alt, hvad de skulle bekymre sig om, stiksåret på hans ben. De rensede såret og sugede så meget gift ud, som de kunne, og orang Asli forberedte og påførte en urtesalve for at lindre drengens lidelser.
  Det var det bedste, de kunne gøre. Alligevel vidste Khadija, at de kun udskød det uundgåelige. Junglens varme og fugtighed var nu deres værste fjende. Det var grobund for infektioner, og det var kun et spørgsmål om tid, før toksinerne spredte sig og overtog Owens unge krop.
  Hvor lang tid gik der, før han viste tegn på organsvigt?
  Seks timer?
  Tolv?
  Khadija gøs ved tanken. Hun ville ikke spille en gætteleg. Det lå ikke i hendes natur at gamble, især ikke med et så skrøbeligt liv som Owens. Hun vidste, at de var nødt til at komme i kontakt med fedayeen, der var stationeret i dalen nedenfor.
  Så vendte Khadija sig mod Ayman og nikkede kort. "Det er tid."
  Ayman trak radioen ud af dens vandtætte etui og satte batteriet i. Men så stoppede han og bøjede hovedet. "Mor, er du sikker?"
  Khadija holdt en pause. Hun bad ham om at bryde radiotavsheden og sende en transmission. Han var nervøs, men hvorfor ikke?
  Amerikanerne har altid overvåget trådløse frekvenser. Der gik endda rygter om, at de havde fly i kredsløb om malaysisk luftrum dag og nat, udstyret med sensorer designet til at indsamle efterretninger.
  Den skyggefulde militærenhed, der udførte sådanne operationer, blev kaldt "Rekognosceringsstøtte". Den gik dog også under en række andre uhyggelige navne: Center Spike, Graveyard Wind og Gray Fox.
  Det var svært at adskille fakta fra myte, men Khadija må have antaget, at deres SIGINT-kapaciteter var formidable.
  Selvfølgelig vidste hun, at de radioer, hendes fedayeen brugte, var krypterede. Men da de sendte i standard UHF/VHF-området, var hun ikke i tvivl om, at amerikanerne ikke blot ville være i stand til at opsnappe, men også at knække krypteringen.
  Det var en foruroligende tanke.
  Khadija ville selvfølgelig have foretrukket slet ikke at kommunikere via radio. Det ville have været meget sikrere at bruge en kurér. Det var en gennemprøvet metode, men den ville have været for langsom.
  Tid er afgørende. Vi må ikke spilde den.
  Khadija sukkede og lagde sin hånd på Aymans skulder. "Vi må tage denne chance. Gud vil beskytte os. Stol på Ham."
  "Meget godt." Ayman tændte radioen. Han talte ind i den, hans ord skarpe og præcise. "Medina. Afskriv venligst."
  Statisk støj knitrede og hvæsede, og kvindestemmen i den anden ende af linjen svarede lige så kort. "Kopier det, Medina."
  Med disse ord slukkede Ayman radioen.
  Det blev gjort.
  Udvekslingen af radiosignaler var tvetydig og manglede detaljer. Der var en grund til det. Hvis amerikanerne skulle lykkes med at opfange den, ville Khadija give dem så lidt chance som muligt.
  Kodenavnet Medina henviste til den hellige by, som profeten Muhammed flygtede til for at undslippe mordforsøg fra sine fjender. Det var en gammel metafor.
  Fedayeen nedenfor ville have indset, at dette betød, at Khadija planlagde at transportere Owen til et nødopsamlingssted, og de ville have truffet de nødvendige foranstaltninger for at lette processen.
  Ikke desto mindre følte Khadija sig urolig over den fremgangsmåde, hun havde valgt. Nu var der en tomhed i hendes sjæl, en lammende stilhed, som om noget manglede. Så hun lukkede øjnene og søgte trøst.
  Gør jeg det rigtigt? Er det den rigtige vej? Fortæl mig det. Giv mig venligst råd.
  Khadija anstrengte sig for at lytte, hendes ansigt var rødt.
  Men som før kunne hun ikke opfange den Eviges stemme. Ikke engang en hvisken. Faktisk var alt, hvad hun kunne høre, den ujordiske lyd af flagermus, der skreg i regnskovens trækroner ovenover, som spøgelser i natten.
  Hånede de djævelske væsner hende? Eller var det bare hendes fantasi?
  Åh, det her er en forbandelse.
  Med tung vejrtrækning pressede hun læberne mod hinanden, pressede håndfladerne mod ansigtet og tørrede sveden af. Hun havde lyst til at kaste hovedet tilbage og slå knytnæven i luften, skrige og kræve svar.
  Men - ya Allah - med foroverbøjede skuldre og en foroverbøjet krop afholdt hun sig fra at begå en sådan blasfemisk handling. Hun rystede på hovedet, omfavnede sig selv og slugte bitterheden i munden.
  Hvis den største synd er stolthed, så er den største dyd ydmyghed.
  Khadija sagde til sig selv, at dette måtte være en prøve fra den Almægtige. En guddommelig prøve. Hun forstod ikke logikken eller årsagen bag det, men Skaberen syntes at pålægge hende en forpligtelse nu, give hende byrden af at træffe sine egne valg og skabe sin egen vej.
  Men hvorfor her? Hvorfor nu?
  Khadija åbnede øjnene og rettede sig op. Hun kastede et blik på sin fedayeen, og det foruroligede hende at se dem se på hende med stor forventning.
  Ja, de ventede på en afgørelse. Hun kunne endda høre adskillige stemmer mumle hellige passager fra Koranen, symboler på tro og hengivenhed.
  Khadija følte sig pludselig usikker og genert. Som en svindler. Hendes landsmænds overbevisning gennemborede hendes hjerte, og det var nok til at røre hende til tårer.
  Efter hendes mands halshugning var hendes eneste trøst den shiamuslimske ummah. De var enker, enkemænd, forældreløse. Udstødte af samfundet. Og trods alt førte de jihad og udgød blod sammen, bundet af håbets og drømmenes smeltedigel.
  Alt har bragt os til dette øjeblik af øjeblikke. Det er en ære. En mulighed. Jeg burde ikke tvivle på det. Jeg burde aldrig tvivle på det.
  Khadija tog en skarp indånding, hendes næse var rynket, og angsten blev til beslutsomhed. Hun tørrede sine skinnende øjne, nikkede og tvang et smil frem.
  Så lad det være.
  
  Kapitel 53
  
  
  Khaja beordrede
  Hendes fedayeen slog lejr, og de begyndte at marchere ned ad skråningen.
  Det var ikke ideelt - pisterne var stejle, stierne var snoede, og mørket tilføjede et element af usikkerhed.
  Så som en sikkerhedsforanstaltning fik hun alle medlemmer af sin deling til at bære en kasket med en reflekterende stribe fastgjort på ryggen. Det var en klassisk feltteknik. Den sikrede, at alle opretholdt en ordentlig formation, hvor hver person fulgte den foran. Ingen ville blive efterladt i blinde.
  Så de gik ned i én række, to af de stærkeste fedayeen bar Owen, som lå på en improviseret båre. Siti overvågede konstant hans vitale tegn og holdt ham kølig og hydreret. I mellemtiden fungerede Ayman som en forsvarsspiller og turde gå foran delingen og sørgede for, at vejen var fri.
  De røde stråler fra deres lommelygter skar gennem mørket.
  Det var uhyggeligt.
  Klaustrofobi.
  Det ville have været nemmere at bruge almindelig belysning, men Khadija besluttede, at det var den bedste måde at undgå at tiltrække sig opmærksomhed. Desværre førte dette også til, at deres fremskridt blev bremset til et bevidst tempo.
  Når man kørte ned ad skråningen og banede sig vej gennem løvet, var det alt for nemt at glide på et løst stykke grus eller blive viklet ind i en overhængende slyngplante. Og deres svage røde belysning gjorde det ikke altid let at få øje på forhindringer i det ujævne terræn.
  altid opretholde en fast position.
  Heldigvis var Ayman en dygtig skarpskytte, der advarede Khadija om potentielle forhindringer på vejen frem. Alligevel var det ikke let. Nedstigningen var trættende, hendes knæ og skuldre var tunge, hvilket fik hendes ansigt til at fordreje en grimasse. Hun svedte voldsomt, og hendes tøj klistrede til hendes hud.
  Men endelig, endelig nærmede de sig deres destination. Det var en flod i bunden af en dal, fyldt med frøers kvæk og guldsmedes summen.
  Som forventet ventede fedayeens anden deling allerede på Khadija.
  De brugte en benzingenerator til at puste adskillige gummibåde op, som nu blev slæbt langs den mudrede flodbred.
  De kastede bådene ud i det oprørte vand og holdt dem flydende. Derefter løftede de forsigtigt, meget forsigtigt, Owen fra båren og over i en af bådene.
  Drengens øjenlåg blafrede, og han stønnede, hans krop dirrede af feber. "Hvor...? Hvor skal vi hen?"
  Khadija klatrede op på båden og krammede ham som en søn. Hun kyssede ham på kinden og hviskede: "Hjem, Owen. Vi tager hjem."
  
  Kapitel 54
  
  
  Alodki
  Mens motorerne brølede, og de styrtede ned ad floden, kunne Khadija ikke lade være med at føle en ynkelig sorg.
  Hun så træerne flyve forbi, vinden blæste gennem hendes hår. Hun vidste, at hun efterlod en smuk ørken. Hun ville måske aldrig se den igen.
  Khadija sukkede.
  Hun brugte måneder på at bygge kunstige brønde for at forsyne sin fedayeen med frisk vand. Hun samlede madlagre i hele junglen. Hun oprettede nødindsamlingssteder.
  Og nu?
  Nå, nu virkede det som om, hun bare gav op på det hele.
  Det var slet ikke, hvad hun havde planlagt fra starten; slet ikke i stil med, hvad hun havde forestillet sig.
  Men da Khadija kiggede på Owen og strøg hans hænder, indså hun, at det var det rigtige valg. Hun var nødt til at acceptere det og acceptere det.
  Alhamdulillah. Alt, der har en begyndelse, har en slutning.
  
  Kapitel 55
  
  
  Maya vågnede op
  til lyden af en telefon, der ringer.
  Med slørede øjne rodede hun under sin pude og greb sin mobiltelefon. Men så indså hun, at det var den forkerte. Selvfølgelig ikke. Mobildækningen var stadig nede.
  Blunt ... _
  Telefonen der ringede lå på natbordet. Den der var forbundet til fastnettelefonen.
  Med et støn rakte Maya ud og løftede ham op af vuggen. "Ja?"
  "Hej. Det er Hunter her. Jeg håber, jeg ikke vækker dig."
  Hun undertrykte et gab. "Ærgerligt. Du er allerede færdig. Hvad er klokken?"
  03:00 Og vi har udvikling.
  "Virkelig?" Hun blinkede og satte sig ret op, hendes døsighed forsvandt. "Godt eller dårligt?"
  "Nå, lidt af begge dele." Hunters stemme var anspændt. "Har I noget imod at gå hen til kontoret? Jeg tror, det er noget, I selv vil se."
  "Kopiér dette. Vi er der snart."
  'Udestående.'
  Maya satte telefonen tilbage på stativet. Hun kiggede på Adam og så, at han allerede var stået op og havde tændt lyset i rummet.
  Han løftede hagen. "Noget friskt?"
  Maya udåndede, angsten hobede sig op som syre i hendes mave. "Det ser ud til, at vi måske får et gennembrud."
  
  Kapitel 56
  
  
  Underofficeren ventede i en time.
  for dem i ambassadefoyeren. Hans arme var korslagte, og hans udtryk var alvorligt. "Træd frem, træd til højre. Velkommen til det største show på jorden."
  Maya rystede på hovedet. "Klokken er tre. Heksetimen. Og der sker aldrig noget godt i heksetimen."
  Hunter rynkede panden endnu mere. "Hekseri ... hvad?"
  Adam smilede. "Heksetimen. Har du aldrig hørt om den? Det er det stik modsatte af det tidspunkt, Jesus Kristus døde, hvilket var klokken tre om eftermiddagen. Så klokken tre om morgenen er det tidspunkt, hvor alle genfærdene og dæmonerne bryder ud. Bare for at forarge Jesus og fordærve alt godt og helligt i verden."
  "Hmm, det har jeg aldrig hørt før." Hunter gned sig i baghovedet. "Men på den anden side, som muslim, ville jeg ikke."
  - En god metafor, ikke sandt?
  - Desværre, ja. Hunter førte dem gennem de sædvanlige sikkerhedskontroller og bragte dem til CIA-kontoret.
  Da Maya kom ind, bemærkede hun, at TOC - det taktiske operationscenter - var mere hektisk end sidst. Der var mere udstyr, flere mennesker og mere støj. Det var ret surrealistisk, især i betragtning af at det var så tidligt om morgenen.
  Juno ventede allerede på dem ved indgangen til TOC med en Google Nexus-tablet i hånden. "Jamen, det er du. Det er godt, at du har beæret os med din tilstedeværelse."
  Maya smilede tyndt. "Du må have en forbandet god grund til at afbryde vores dejlige søvn."
  "Aha. Det er det, jeg gør." Juno bankede på tavlen og nejede falsk. "Og ... lad der blive lys."
  Den enorme skærm over dem kom til live. Et fugleperspektiv af byen dukkede op, bygninger og gader gengivet i en 3D-wireframe, og hundredvis af gnidningsløst animerede ikoner rullede hen over det virtuelle landskab.
  Maya stirrede på brugerfladen med en blanding af frygt og uro. Hun kunne opfatte videofeeds, lydoptagelser og tekstfragmenter. Det var ulig noget, hun nogensinde havde set før.
  Adam fløjtede langsomt. "Big Brother inkarneret."
  "Vi kalder det Levit," sagde Juno. "Denne algoritme giver os mulighed for at systematisere og integrere alle observationsdata. Skabe en samlet arbejdsgang."
  Juno kørte sin tommel- og pegefinger hen over tabletten. På skærmen roterede bykortet og zoomede ind på Kepong-distriktet. Lige uden for den blå zone.
  "Her er hvad vi ville vise jer," sagde Hunter. "Dette område har set nogle af eftervirkningerne af gårsdagens angreb. Strømmen er gået. Der er ingen mobiltelefondækning. Og så, øh, ja, dette..."
  Juno swipede sin tablet igen, og videoen fyldte hele skærmen. Det var tydeligvis fra en luftbåren drone, der cirklede rundt om forstæderne, hvis kamera transmitterede billeder i det termiske infrarøde område.
  Maya kunne skimte, hvad der lignede Stryker pansrede kampkøretøjer, der afspærrede de omkringliggende gader, mens snesevis af soldater spredte sig ud, deres varmesignaturer glødede hvidglødende i mørket, mens de strammede løkken om blokken. Fra denne højde lignede de myrer, der pilede rundt med vilje.
  Maya slugte tørt. "Hvad foregår der her?"
  "Noget er astronomisk galt," sagde Juno. "En af vores droner var på en rutinemæssig forbiflyvning, da den stødte på dette sceneri."
  Jægeren rystede på hovedet og pegede. "Det, du ser, er en RELA-anordning. På størrelse med firmaet. De bryder ind i huse. Skyd enhver, der gør modstand eller forsøger at flygte..."
  Som på signal så Maya til, mens en symfoni af klare glimt brød ud på skærmen. Skud lød, og hun så civile løbe ud af deres hjem, kun for at blive massakreret i deres egne baghaver, hvor deres kroppe faldt ned, den ene efter den anden.
  Blodet, de spildte, fremstod som sølvfarvede pletter, der gradvist forsvandt fra syne, efterhånden som det kølnede af på græsset og jorden. Termografi gjorde kun grusomheden endnu mere skræmmende.
  Maya var lige ved at blive kvalt, og hun mærkede krampe i maven. "Gav MacFarlane tilladelse til dette? JSOC dernede?"
  "Malaysierne gør dette ensidigt. Generalen fik ingen forhåndsvarsel." Hunter flyttede sig ubehageligt fra fod til fod. "Det gjorde politichef Raynor også."
  - Jamen, hvordan fanden er det muligt?
  Juno udtalte sig: "Efter angrebet på den blå zone blev tingene anspændte. Malaysierne og vi ... ja, lad os bare sige, at vi ikke har det bedste arbejdsforhold lige nu."
  'Mening...?'
  "Det betyder, at de ikke længere tillader JSOC at fungere som 'trænere' og 'rådgivere'. De har ikke brug for vores vejledning, og de ønsker bestemt ikke vores tilstedeværelse."
  Jægeren rømmede sig og spredte hænderne. Han så genert ud. "Høvdingen og vores ambassadør er i Putrajaya nu. De prøver at få en audiens hos premierministeren. Kom til bunds i det."
  Adam pegede irriteret med fingeren mod sin næse. "Og hvordan sker det?"
  - Jamen, premierministerens stabschef siger, at han sover og ikke kan vækkes.
  Maya fnøs og hamrede håndfladen i det nærmeste bord, hendes kinder rødmede. "Den stodder tier bevidst stille. Invasioner i Kepong sker ikke uden premierministerens tilladelse."
  - Det er en flydende situation, Maya. Vi prøver...
  "Uanset hvad du gør, er det ikke fanden godt nok." Maya bed tænderne sammen nu og klemte kæben så hårdt, at det gjorde ondt. Hun kunne ikke tro, at det her skete. Det føltes som den mest ulækre kosmiske joke.
  Premierministeren kom til magten takket være udenlandsk protektion. Han skulle være den udvalgte - en mand, Vesten kunne arbejde sammen med. Intelligent, ansvarlig og rationel.
  Men i de seneste måneder blev hans opførsel mere og mere uberegnelig, og han begyndte at barrikadere sig i sin bolig, beskyttet af lag af livvagter, kampvogne og artilleri. Han var overbevist om, at oprørerne forsøgte at dræbe ham, og utroligt nok troede han også, at hans egen fætter planlagde at vælte hans lederskab.
  Som følge heraf optrådte han sjældent offentligt længere, og i de sjældne tilfælde, hvor han forlod sin palæ, gjorde han det kun i tungt bevæbnet eskorte. Der gik endda rygter om, at han tyede til at bruge dobbeltgængere blot for at gøre sig selv til et sværere mål. Så frygtsom var hans for mord eller et kup.
  Måske havde angrebet på den Blå Zone fuldstændig bragt ham ud af balance. Måske havde han virkelig mistet grebet om virkeligheden.
  Ligegyldigt hvad.
  Alt, hvad Maya vidste, var, at han mere og mere lignede endnu en skizofren tyran, gemt bag en stadig tyndere fernis af pseudodemokrati.
  Det var et ret elendigt resultat, især i betragtning af at de internationale medier engang havde kaldt ham Sydøstasiens Mandela. Det sidste håb for ærlighed og anstændighed i en belejret region.
  Ja, det er rigtigt. Det gik ikke helt sådan, vel?
  Det var da, at Maya mærkede Adams hånd på sin skulder, som han blidt klemte. Hun spjættede sammen og kæmpede for at kontrollere sine følelser.
  "Er du okay?" hviskede Adam.
  "Jeg har det fint." Maya skubbede hans hånd væk og sugede luft ind gennem næsen.
  En, to, tre...
  Hun udåndede gennem munden.
  En, to, tre...
  Civile blev dræbt der, og det var meget, meget slemt. Men hun vidste, at hysteriet lige nu ikke ville ændre situationen.
  Hvad skulle JSOC i bund og grund gøre? Flyve ind og udfordre Operation RELA? Ty til en mexicansk dødvande?
  Hvis dette skulle ske, kan man roligt sige, at det allerede skrøbelige forhold mellem amerikanere og malaysiere kun ville blive yderligere udhulet. Og Gud ved, hvordan premierministeren ville reagere og finde ryggen mod muren.
  For pokker.
  Så svært som det var, indså Maya, at hun var nødt til at forblive upartisk omkring dette. Forblive objektiv. Det var den bedste måde - måske den eneste måde - at navigere i dette rod.
  Hunter sagde: "Jeg lover dig, Maya, at vi vil fremsætte vores stærkeste indvendinger over for premierministeren. Men indtil videre har hans stabschef kun sagt, at dette er en legitim antiterroroperation. De er rettet mod specifikke bygninger. De opsporer sovende agenter. Og - hør lige her - han hævder endda, at RELA kom under direkte beskydning, da de gik ind i området. Så det ser ud til at retfærdiggøre den aggressive holdning, vi ser."
  Maya talte stille og roligt. "Premierministeren ved, at han kun er ved magten takket være udenlandsk bistand, ikke sandt?"
  "Jeg tror, han ved, at han er blufærdig og ikke er bange for at give os et bluf. Han forstår, at vi ikke vil lade ham gå, på trods af hans hysteriske anfald og humørsvingninger. Fordi vi stadig har brug for ham til at opretholde en vis stabilitet i landet."
  - Åh, charmerende.
  Adam kiggede på Hunter, så på Juno. "Hør her, det giver ingen mening. Forstæderne til Kepong er for det meste kristne, buddhistiske og hinduistiske. Hvilket gør dette til et af de få steder i byen, hvor muslimer er et solidt mindretal, og de har altid været ivrige sunnimuslimer. De samme fugle og alt det der. Så shiitisk filosofi fik aldrig rigtig fodfæste her. Og Khadija forsøgte aldrig at tvinge sagen frem."
  "God vurdering," sagde Juno. "Historisk set har dette område været rent og roligt. Stolt pro-regeringen."
  - Hvad giver det så?
  Juno sukkede og trykkede på sin tablet. Dronens videofeed var zoomet ud, og det virtuelle billede af Kepong var forstørret og roteret. Det, der lignede en lejlighedsbygning, var fremhævet med rødt. "Tidligere på aftenen opfangede vores analytikere et signal fra en satellittelefon. Det varede meget kort - kun halvfems sekunder. Så blev det mørkt."
  Hunter trak på skuldrene. "Tilfældighed eller ej, halvfems sekunder er hvor lang tid det tog vores vanvittige hoveder at opfange samtalen. Hvilket de selvfølgelig ikke måtte."
  Adam smaskede med tungen. "Så ... nogen øvede sig i grundlæggende OPSEC."
  - Det ser sådan ud.
  - Men du formåede at geolokalisere telefonen.
  - Ja, men det er ikke et præcist slot. Vi kender området generelt, men vi kan ikke sige præcis hvilken lejlighed eller hvilken etage.
  "Kunne du optage telefonens IMSI eller IMEI?" spurgte Maya.
  IMSI var en forkortelse for International Mobile Subscriber Identity, et serienummer, der bruges af SIM-kort, der opererer på et mobil- eller satellitnetværk.
  I mellemtiden var IMEI en forkortelse for International Mobile Station Equipment Identity, et andet serienummer indkodet i selve håndsættet.
  Mayas aktiv, Lotus, gav dem en liste over IMSI- og IMEI-numre tilknyttet telefoner, der muligvis var stjålet fra Specialafdelingen. Hun mente, at hvis de kunne matche disse oplysninger, ville de måske have en chance for at identificere, hvem der brugte netop den enhed.
  Hunter svarede: "Ja, vi registrerede IMSI-nummeret, men det var ikke til megen nytte for os. SIM-kortet er registreret til et fiktivt navn og adresse. Det stammer næsten helt sikkert fra det sorte marked. Hvad med selve telefonen? Held og lykke med det. Det viser sig, at IMEI-nummeret matcher en satellittelefon, der er på Special Branch-lageret."
  'Ja. Du siger ikke...'
  "Var opkaldet indgående eller udgående?" spurgte Adam.
  "Han tager afsted," sagde Juno. "International. Vi sporede ham til Hobart City."
  Tasmanien...
  "Bingo. Vi inviterer vores australske venner hos ASIO til at tage sig af dette. Spørgsmålet er dog, hvorfor skulle nogen i Kepong have brug for en satellittelefon? Det er en genstand underlagt restriktioner, især en der er stjålet fra Special Branch."
  Maya studerede kortet på skærmen. "Har RELA-soldaterne gennemsøgt lejlighederne endnu?"
  "Nej," sagde Hunter. "De kom engang inden for et par hundrede meters afstand. Men siden da er de drevet sydpå. Nu ser det ud til, at de koncentrerer sig om en gruppe huse omkring to kilometer væk."
  Maya bed sig i læben og overvejede det. "Det kan ikke være et tilfælde. Jeg mener, hvad nu hvis malayserne bare besluttede at spille taktisk i Kepong? For hvad? En afslappet rævejagt? Hør, det køber jeg ikke. Jeg tror, de har en interessant person på deres radar. Men de ved ikke præcis, hvem han er, eller hvor han er. Alt, hvad de har lige nu, er de mindste idéer. Hvilket betyder, at de leder det forkerte sted. I hvert fald for nu." Maya udvekslede et vidende blik med Adam, hendes edderkoppesans prikkende. "Men se, vi har bedre efterretninger end malayserne lige nu. Og måske - bare måske - er dette den mulighed, vi har ventet på." Maya kiggede på Juno. "Er der nogen chance for, at du kan finde optegnelser over leje af lejligheder?"
  "Jeg tror jeg kan, mejse." Junos fingre gled hen over tavlen, mens hun skrev hurtigt.
  "Filtrer muslimske beboere fra. Fokuser kun på ikke-muslimer. Sammenlign derefter resultaterne med dem, der har rejst til Australien inden for de sidste tolv måneder."
  "Hvorfor ikke-muslimer?" spurgte Hunter.
  "Jeg spiller på en fornemmelse," sagde Maya. "Khadijah har vist en vilje til at arbejde med Orang Asli. Så måske gør hun det samme her. Kommunikerer med en aktiv person, der er kristen, buddhist eller hindu."
  Adam nikkede. "Ja. Min fjendes fjende er min ven."
  Et regneark dukkede op på skærmen og begyndte at rulle lodret. Den første kolonne indeholdt en liste med navne, den anden kolonne indeholdt billed-ID, og den tredje kolonne indeholdt metadata taget fra pas.
  Strengt taget vidste Maya, at deres handlinger var ulovlige. De hackede landets nationale register og fortalte malaysierne ingenting. Men på det tidspunkt betød diplomatisk høflighed ikke længere noget.
  Maya forstod, at en af det malaysiske regimes særegenheder var behovet for at klassificere alle efter race og religion . Dette blev gjort ved fødslen, og fra tolvårsalderen skulle alle borgere bære et biometrisk kort.
  Jobansøgning? Du havde brug for dette kort.
  Køber du et hus? Du havde brug for dette kort.
  Til hospitalstjek? Du havde brug for dette kort.
  Gennem denne bureaukratiske proces kunne regeringen afgøre, hvem der var muslim, og hvem der ikke var, og, endnu vigtigere, de kunne adskille sunnier fra shiitter. Dette var selve essensen af social engineering - at katalogisere hver eneste borger og derefter spore dem fra vugge til grav.
  Ironien i dette gik ikke Maya ubemærket hen. Tidligere ville hun have fordømt en sådan praksis. Det var en krænkelse af privatlivets fred og værdighed. Men nu - overraskelse, overraskelse - stolede hun på dette modbydelige system for at få tingene gjort, uanset borgerrettighedernes fordømmelse.
  "Vi har tre positive matches." Juno smilede og kørte fingeren hen over tavlen. "Wong Chun Oui. Helen Lau. Og Dinesh Nair."
  Maya studerede fotografierne isoleret på skærmen. Hvis hun følte nogen form for skyldfølelse, lagde hun ikke mærke til det. Alle tre ansigter var smerteligt almindelige. Ingen mørk voodoo. Hendes øjne fór frem og tilbage. "Hvilket som helst af dem kunne være af interesse for os."
  "Jeg vil bede vores analytikere om at undersøge deres baggrund nærmere. Vi vil se, om vi finder nogen advarselssignaler."
  "Godt. Jo flere oplysninger vi har, desto mere præcist bliver vores mål. Så kan vi komme i gang."
  Hunter rynkede panden. "Whoa, wow, wow. Vent lige et øjeblik. Vi har aldrig været stationeret i Kepong før. Der har aldrig været en grund til det."
  "Ja, kammerat," sagde Adam. "Vi kender området. Og for at sige det højt, er dette den mulighed, vi har ventet på. Den er brugbar. Lad os få fat i ham."
  - Og malaysierne?
  "Jamen, min Gud, de var venlige nok til at holde os ude af det og blive svindlere. Så jeg synes, vi skal gengælde tjenesten. En tjeneste for en tjeneste. Fair nok?"
  Jægeren tøvede og gned sig i panden. Så klukkede han. "Godt. Godt. Du vinder. Jeg skal prøve at få det her afklaret med politichef Raynor og general MacFarlane."
  Maya suttede på tænderne. "Nå, jo før jo bedre."
  
  Kapitel 57
  
  
  Ton fra CIA
  Våbenhuset var ikke det mest indbydende sted at besøge. Det var kun køer, stålreoler og steril belysning. Ren funktionalitet, ingen æstetik.
  Dette var rummet, hvor man blev forberedt på krig.
  Maya iførte sig en drageskindsvest, taktiske handsker og albue- og knæbeskyttere. Derefter brugte hun en tusch til at skrive sin blodtype på sin skjorte og bukser sammen med initialerne "NKA" - en forkortelse for "Ingen kendte allergier".
  forsigtighedsforanstaltning.
  Gud forbyde, at hun skulle løbe ind i en regn af kugler og blive skudt. Men hvis det var tilfældet, ønskede hun, at lægerne, der behandlede hende, skulle yde den bedst mulige pleje. Ingen indledning, ingen gætteri. Bare lige til sagen.
  I dag er dagen, det vil ske.
  Det var fatalistisk tankegang, ja, men nødvendig. Det var præcis, hvad hendes forældre havde indprentet i hende, siden hun var en lille pige. Hun skulle aldrig være bange for at tænke det utænkelige og forudse enhver mulighed.
  Det er altid bedre at være på den sikre side end at fortryde det.
  Maya gik hen til et af våbenskabene. Hun valgte en HK416-riffel og skilte den ad i sine enkelte dele. Hun tjekkede komponenterne for snavs og korrosion, sørgede for at alt var rent og smurt, samlede derefter pistolen igen og testede dens funktionalitet.
  Hun trykkede på vælgeren på gulvet, så på sprængning, så på fuldautomatisk. Hun brugte ladehåndtaget og slutstykket, mens hun trykkede på aftrækkeren og frembragte et jævnt klik hver gang.
  Godt at gå.
  Maya hvilede sin riffel på sit skød. Hendes hårstrå var løse og flagrede i hendes åndedræt. Der var intet mere primalt, mere visceralt end at jage mennesker. Hun kendte rutinen godt nok. Man indsamler oplysninger om en flygtning, så jagter man ham og holder ham fast mod væggen.
  Finde.
  At korrigere.
  Ende.
  Mekanikken i det var kold og enkel. Sådan havde det været siden umindelige tider. Kløer og hugtænder. Adrenalin og blod. Den eneste del af hjernen, der betød noget, var krybdyrhjernen.
  Men noget ved denne mission fik Maya til at tøve. Hun følte en følelsesmæssig tyngde i sin sjæl; en tung byrde, hun ikke kunne ryste af sig.
  Hun tænkte på alt, der havde ført hende til dette øjeblik.
  Owens kidnapning.
  Stormning af den blå zone.
  RELA-massakren.
  Intet af dette skete i et moralsk vakuum. Tværtimod var hver hændelse som en sten kastet i en engang rolig dam, der forårsagede voldsom uro, hvor konsekvenserne af volden bredte sig udad og ødelagde liv.
  At udføre denne jagt ville kun forværre dette.
  Endnu en sten...
  Maya havde ingen illusioner om en fair og ærlig kamp. Pokkers, sådan noget fandtes ikke. Lige siden hun landede i Kuala Lumpur, havde hun fået et lynkursus i menneskelig fordærvelse.
  Hun var vidne til alle de grusomme og kyniske beregninger, der blev foretaget. De rige konsoliderede deres privilegier, mens de fattige led simpelthen fordi de befandt sig på den forkerte side af en abstrakt ligning.
  Og hvad er denne ligning? Demokrati? Frihed? Retfærdighed?
  Det var nok til at få hende til at snurre i hovedet.
  Da hun var soldat, var hun beskyttet mod sådanne vanskelige spørgsmål. Når man fik besked på at hoppe ud af et fly, sprang man. Når man fik besked på at forsvare en bakke, forsvarede man den.
  Ja, du fulgte blot ordrer og gjorde det efter bedste evne. Intet vovede, intet vandt. Og hvis du overtræder adfærdskodekset, kan du være forbandet sikker på, at du vil blive stillet for krigsret og stillet for krigsret.
  Men nu var hun et spøgelse fra Sektion Et. En undergrundsoperatør. Og pludselig virkede alt ikke så klart og tørt længere.
  Hvad var reglerne for deltagelse?
  Hvor var kontrolmekanismerne?
  Genève-konventionen?
  Atmosfæren i situationen skræmte hende lidt, for det var mørke, goldt land, hun vovede sig ind i, balancerende på geopolitikkens forkant.
  Jamen, for pokker...
  Maya kneb øjnene sammen og skubbede håret tilbage, mens hun gned sine tindinger.
  Adam sad ved siden af hende på bænken og ladede patronerne i riffelmagasinet. Han stoppede op og kastede et sideblik på hende. "Åh, åh. Jeg kender det blik. Du tænker mørke tanker igen."
  "Forsøg ikke at læse mine tanker."
  - Det behøver jeg ikke. Fordi du kommer til at fortælle mig præcis, hvad der generer dig.
  Maya tøvede og vred hænderne. "Okay. Okay. Har vi det godt her? Altså, har vi det virkelig?"
  "Er det et trickspørgsmål?" Adam smilede stramt. "Jeg vidste ikke, at det var eksistentialisme 101. Ellers ville jeg have frisket mine Kierkegaard- og Nietzsche-kundskaber op."
  "Er du ikke bekymret over, hvad vi så ved TOS? RELA-soldaterne gjorde, hvad de gjorde ..." Maya kæmpede for at finde ordene. "Det var massemord. Helt meningsløst."
  "Åh ja. Ikke ligefrem premierministerens fineste time." Adam trak på skuldrene. "Hvis jeg skulle gætte, ville jeg sige, at hans stolthed blev såret af angrebet på den Blå Zone. Han kan ikke fatte, at en kvinde - en shiitisk - formåede at overliste ham. For pokker, med asiatiske termer kunne man sige, at Khadija fik ham til at tabe ansigt."
  "Det er rigtigt. Han er ydmyget. Så sender han sin gruppe bøller til Kepong, det sidste mulige sted, hvor de Sorte Enker måtte være. Han skyder civile, der ikke kan slå tilbage..."
  "Nå, denne mand har allerede banet sig vej til magten. Måske prøver han nu at bane sig vej til fred."
  "At dræbe for fredens skyld er lige så rationelt som at voldtage for mødom." Maya kneb læberne sammen. "Lad os se det i øjnene - vi støtter det beskidte regime i Putrajaya. Vi forstærker problemet..."
  - Vi burde ikke spørge hvorfor...
  "Vores opgave er at gøre eller dø, ja. Men har du nogensinde spekuleret på, hvordan det hele skal gå? Jeg mener, lad os sige, at vi sporer denne forbryder med en satellittelefon. Holder øje med crackerne. Bringer Owen tilbage. Gør det af med Khadija. Hvad så?"
  "Nå, hmm, vi får se." Adam gned sig på hagen og kiggede op i loftet. Han lod som om, han var dybt fordybet i tanker. "For det første vil Owens forældre være begejstrede for at få deres søn tilbage i god behold. For det andet vil vi være i stand til at hugge hugormens hoved af og lamme oprørerne. Og for det tredje vil politikerne i Washington og Wellington være rolige velvidende, at deres opbakningsscore stiger støt." Adam nikkede overdrevet og rystede på hovedet. "Afslutningsvis kan vi give de gode en tilkendt. Hurra."
  Maya klukkede. "Nej. Ikke noget stort problem. Vi vil stadig sidde fast med tyrannen i Putrajaya. Tilbage til udgangspunktet. Og det gør os bestemt ikke til de gode."
  "Hvad det end måtte være, så vandt denne mand valget med et jordskredssejr..."
  "Valg, der var manipuleret og betalt. Primært i Vesten."
  "Fordi alternativet var værre. Meget værre. Og vi havde ikke råd til det."
  "Det var ikke det, far kæmpede for. Han ønskede et ægte, velfungerende demokrati..."
  Adam stønnede. "Og han betalte den ultimative pris for sin overbevisning."
  Maya blev straks tavs, kiggede ned og holdt riflen mellem fingrene. Nu var hun vred på Adam, ikke fordi han tog fejl, men fordi han havde ret.
  I en ideel verden ville liberalt demokrati være svaret på alle problemer. En regering af folket, for folket. Men ikke her, ikke nu.
  På et tidspunkt ødelagde demokratiet sig selv, og nu er dette land blevet en gryde af had og uretfærdighed. Ingen var længere interesserede i at bygge metaforiske broer for fred. Nej. De var kun interesserede i at sprænge dem i luften, og jo mere fyrværkeri, jo bedre.
  Hvem var præcist skyld i denne knibe?
  Malaysiere? _
  Amerikanere? _
  Saudi-Arabien? _
  Khadija?
  Grænsen mellem rigtigt og forkert - moralsk og umoralsk - blev mere og mere udvisket. Og det blev stadig vanskeligere at sige, hvem der havde kastet den første sten, der satte denne endeløse hævncyklus i gang.
  Maya mærkede, at hendes mave vendte sig.
  Måske er ingen uskyldige i noget af dette. Fordi alle er involveret i korruption, løgne og mord. Selv os.
  Adam rystede let på hovedet og sukkede. Han løftede håndfladen i en angerfuld gestus. "Maya, jeg er ked af det. Det skulle jeg ikke have sagt. Din far var en god mand..."
  Maya blinkede hårdt og sendte Adam et isdronningeblik. "Åh ja. Det var han. Og han ville skamme sig over al den blodtørst og det blodbad, vi var havnet i."
  "Blodtørst? Hvad?"
  "Sådan har vi det. Vi er blevet bevæbnede imperialister, der forsøger at bluffe os vej til sejr. Men ved du hvad? Vi har ingen langsigtet strategi og ingen moralsk overlegenhed. Alt, hvad vi har, er en psykodiktator."
  Adam krympede sig, og ledbåndene i hans nakke strammede sig. "Hør her, vi er ikke imperialister. Det er venstreorienteret vrøvl, og det ved I godt. Vi kæmper for det, der er rigtigt - at få Owen tilbage og stabilisere landet."
  - Og så ...?
  "Og så kan vi måske have endnu en runde valg. Få den rette ledelse på plads. Men timingen skal være rigtig ..."
  "Demokrati, demokrati," sagde Maya sarkastisk. "Det hele starter med moralske proklamationer, men så bliver alt til en sump. Husker du Irak? Afghanistan? Hey, hvad sagde nogen engang om dem, der nægter at lære af historien?"
  Adam stirrede på Maya, vrede farvede hans kinder.
  Hans mundvige dirrede, som om han ville protestere, men så kiggede han ned og fortsatte med at blande patroner ind i riflens magasin. Hans bevægelser var skarpe og rasende. "Nok. Lad os bare afslutte denne operation og børste støvet af. Vi kan diskutere den forbandede semantik senere."
  Maya sukkede tungt og kiggede væk.
  De havde aldrig skændtes sådan før. Ikke så længe hun kunne huske. Men denne mission havde drevet en kløft ind mellem dem og afsløret brudlinjer, hun aldrig engang havde mistænkt eksisterede.
  Ja, hun begyndte at blive vred på Adam. Hans tone var afvisende; hans blik for letsindigt. Men hvad forventede hun så? Adam var en uforbederlig nihilist. Han var ligeglad med nuancerne i geopolitikken. Alt, hvad han ønskede - alt, hvad han længtes efter - var at opspore terroristen. Alt andet var irrelevant.
  Men Maja vidste bedre.
  Hun forstod, at der ville være konsekvenser for denne form for arrogance. Der var en grænse for, hvor mange kinetiske handlinger man kunne udføre, før man oplevede den uundgåelige modreaktion.
  Hvad er pointen med at eliminere én terrorist, hvis man ender med at skabe tre mere? Det er ligesom at spille whack-a-mole.
  En bekymret Maya besluttede, at der ikke var nogen nemme løsninger. Alt, hvad hun kunne gøre, var at fokusere på den aktuelle opgave og koncentrere sig om problemet.
  Så sukkede hun og placerede riflen på bænken ved siden af sig. Hun trak sin smartphone frem og åbnede billederne af de tre ukendte personer. Hun lavede et animeret slideshow og lod det køre, mens hun studerede hvert ansigt igen og igen.
  Helt ærligt, havde hun ikke meget at lave.
  Juno var stadig i TOC, hvor han arbejdede med analytikere for at indsamle information, mens Hunter var i SCIF, på en telefonkonference med chef Raynor og general MacFarlane, i et forsøg på at få udførelsesmyndighed.
  I det øjeblik havde Maya kun sin mavefornemmelse, og det fik hende til at sætte slideshowet på pause. Hun blev tiltrukket af den tredje mistænkte - Dinesh Nair. Han lignede en almindelig pensionist. Salt-og-peber hår. Et trimmet skæg. En tykmavet hage.
  Men der var noget i hans øjne.
  Et strejf af tristhed.
  Hun kunne ikke sætte fingeren på det, men det virkede som om han var en person med et tomrum i sjælen. En der længtes efter en grund til at følge ham. Måske havde han brug for et formål, eller måske ville han bare føle sig ung igen.
  Måske...
  Maya vippede hovedet og spekulerede på, om det var Dinesh.
  
  Kapitel 58
  
  
  Dinesh Nair lyttede opmærksomt.
  Nu kunne han knap nok høre skuddene. De var trukket sig endnu længere ud i det fjerne, knitrende og poppende som harmløst fyrværkeri, næsten ubetydelige.
  Ja...
  Svedig og udmattet kyssede han sit Sankt Kristoffer-vedhæng.
  Gud ske lov. Svinene kommer ikke tilbage.
  Han besluttede, at han havde ventet længe nok. Han kravlede ud under arbejdsbordet, fumlede efter sin satellittelefon, satte batteriet i og tændte den. Han rejste sig, gik hen til det knuste vindue, støttede albuen mod kanten, lænede sig ud og modtog et signal.
  Med en rystende finger ringede han nummeret, som Farah havde lært ham udenad. Linjen blev forbundet, og han lod det ringe præcis tre gange, før han lagde på.
  nødkode.
  Nu skulle han bare vente på et opkald tilbage.
  Dinesh blinkede og slugte, mens han tørrede sit ansigt med ærmet. Han var ikke sikker på, hvad der nu ville ske. Ville han få ordre til at gå hen til udtagningsstedet? Eller ville Farah komme direkte og hente ham?
  Det gør ikke noget. Bare få mig ud herfra. Tak.
  Hans hoved snurrede rundt, hans krop var slap. Men han kunne ikke bevæge sig væk fra vinduet. Han vidste, at hans satellittelefon havde dårlig modtagelse, medmindre der var klar himmel, og han havde ikke råd til at gå glip af et opkald tilbage.
  Så ventede Dinesh. Lænet op ad vindueskarmen, vaklende mellem vågenhed og søvn, tænkte han igen på sine drenge. Sine dyrebare drenge. Og han følte et stik af sorg.
  Åh, barmhjertige, barmhjertige Jesus ...
  Han brugte det meste af sit voksne liv på at arbejde hårdt, spare penge op for at sende sine sønner til Australien og fortælle dem, at de aldrig måtte vende tilbage til Malaysia.
  Og alligevel ... her er det. At blive involveret i denne beskidte krig. At bedrage sig selv med retorik om forandring.
  Hans øjne blev våde, og hans bryst hævede sig. Var han en naiv drømmer? Eller var han en komplet hykler? Han var ikke længere sikker.
  Alt, hvad han vidste, var, at det håb, han havde næret - engang så stærkt og fristende - nu var ved at falme som et skimrende fatamorgana i ørkenen. Alt, hvad der var tilbage, var frygt og fortvivlelse.
  Sikke en tåbe jeg var. Sikke en tåbe...
  I det øjeblik ringede og vibrerede satellittelefonen i hans hånd. Han spændte sig sammen og tørrede sin løbende næse, hvorefter han svarede. "Hallo?"
  Farahs stemme udfordrede ham: "Men jeg, en fattig mand, ser kun mine drømme. Jeg breder mine drømme under dine fødder."
  "Træd sagte ..." Dinesh vaklede og snublede over sine ord. "Træd forsigtigt, for du træder på mine drømme."
  - Er du hjemme?
  "Nej, nej. Jeg er i skole. En forladt skole."
  "Det er ikke her, du burde være." Farah holdt en pause. "Du handlede imod protokollen."
  - Jeg... vær sød, jeg havde intet valg. RELA-soldater dræbte folk. Jeg var bange. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre...
  "Forstået. Vent. Jeg ringer tilbage med instruktioner."
  Køen gik ned.
  Dinesh krympede sig, hans ansigt rødmede, hans læber dirrede. Hun spurgte ham ikke, hvordan han havde det. Hun prøvede ikke engang at berolige ham.
  For pokker. Hvordan vover hun at hænge mig? Jeg fortjener bedre end det her.
  Frustreret knyttede han sin knytnæve og hamrede den i vindueskarmen. Stønnende gav han sig selv et løfte.
  Hvis jeg overlever dette, forlader jeg landet. Forlader for altid.
  
  Kapitel 59
  
  
  Khaja
  og hendes fedayeen nåede landsbyen.
  Kampung Belok.
  Her sluttede de tropiske skove, og mangrovesumpene begyndte, hvor ferskvand blev salt. Træhuse på flodbredden stod på pæle, og omkring dem voksede tætte rækker af træer ud af de smaragdgrønne sumpe.
  I det fjerne kunne Khadija høre bølgernes susen, og luften var fyldt med en salt aroma. Havet var tæt på.
  Det fik hende til at smile. Hun var engang vokset op i en landsby, der lignede denne. Ja, hun var en pige fra havet inderst inde. Hun havde altid været det. Hun ville altid have været det.
  Khadija kiggede på drengen. Han rystede stadig af feber. Hun rørte ved hans pande og strøg ham derefter over håret. "Bare lidt længere, Owen. Du er snart hjemme."
  Deres både sænkede farten, da de rundede et halvt nedsænket træ og flød mod molen.
  Khadija kiggede op og så Orang Asli vente på dem på perronen, fyldt med røde lanterner. Det var, som om hele landsbyen - mænd, kvinder og børn - havde meldt deres ankomst.
  Jeg er Allah.
  Hun var ydmyg.
  Det var sådan en tidlig time.
  Da deres både drev tæt på, rakte den unge Orang Asli ud efter hjælp, og med et stramt reb bandt de fartøjerne fast til molen.
  Forsigtigt, meget forsigtigt hjalp Ayman og Siti dem med at løfte Owen.
  Så trådte Khadija op på platformen, og den beundrende menneskemængde skubbede hende frem. Børn greb fat i hendes hænder og kyssede hende. Kvinderne krammede hende og snakkede begejstret. Deres lanterner svajede. Oplevelsen var hypnotisk; næsten spirituel.
  For dem var hun både kalif og sayyida.
  Lederen kom fra profetens egen slægt.
  Endelig trådte landsbyens ældste frem. Han bøjede hovedet, hans smil fremhævede rynkerne i hans visne ansigt. "Fred være med jer."
  "Fred være med dig også, onkel." Khadija nikkede. "Det er længe siden."
  Landsbyhøvdingen var selvfølgelig ikke hendes onkel. Hilsenen var ærefuld, for sådan var tingene i den del af landet.
  Adat Dan-traditionerne.
  Skik og tradition.
  Altid.
  
  Kapitel 60
  
  
  Jtolk under
  Landsbyboerne gravede et netværk af tunneler på tværs af Kampung Beloks overflade.
  Deres omhyggelige arbejde begyndte længe før oprøret. Tomme for tomme, meter for meter, gravede de direkte under deres hjem og skjulte deres arbejde for rekognosceringsflys nysgerrige øjne.
  De havde nu et omfattende netværk, der strakte sig langt ud over deres bosættelse, hvis design var baseret på det berygtede Cu Chi-netværk, der blev brugt af guerillasoldater under Vietnamkrigen.
  Sådanne tunneler kunne bruges til ly, omgruppering og forsyninger, og til at overliste og overleve fjenden.
  Mulighederne var uendelige.
  Borgmesteren førte Khadija gennem en lem under hans hus, og hun gik ned ad stigen. Tunnelvæggene var smalle - knap skulderbredde fra hinanden - og da hendes fødder rørte bunden af passagen, var loftet så lavt, at hun måtte falde ned på albuer og knæ. Hun kravlede bag borgmesteren, som førte hende gennem den snoede labyrint, mens hans lommelygte vippede og snurrede.
  Venstre.
  Højre.
  Venstre.
  Væk igen.
  Hvilken vej var nord? Hvilken vej var syd?
  Khadija kunne ikke længere tale. Alt hun vidste var, at de syntes at synke dybere og dybere ned i jordens dyb.
  Hun gispede kort, luften her var smertefuldt tynd, lugten af jord angreb hendes næsebor. Værre endnu, hun kunne se insekter kravle omkring hende i det svage lys. Mere end én gang stødte hun hovedkulds ind i spindelvæv, spyttede og hostede.
  Jeg er Allah...
  Lige da hun troede, hun ikke kunne holde det ud længere, forsvandt den smalle tunnel på mirakuløs vis, og de befandt sig i en glødende hule.
  Det var på størrelse med en lille stue. Lyskæder hang på væggene, og en generator brummede i hjørnet.
  Mens der stadig var lavt til loftet, kunne Khadija i det mindste stå foroverbøjet. Luften her virkede også friskere, og hun tog en indånding og sukkede taknemmeligt.
  Den ældre smilede og gestikulerede. "Vi har installeret ventilationsåbninger, der fører ned til overfladen. Det er derfor, luften her er så meget sødere." Han vendte sig og pegede på computerudstyret, der stod på en kasse, der fungerede som et midlertidigt skrivebord. "Vi har også forberedt en sikker bærbar computer og et satellitmodem, som er forbundet til en antenne på jorden."
  Khadija tørrede sit ansigt med sit tørklæde, mens hun undersøgte udstyret. "Spread spectrum og signal hopning?"
  - Ja, som du bad om. Desuden er den generator, vi bruger, lavenergi. Den kører på lige under to tusind watt.
  'Ideelt.'
  Øversten nikkede ydmygt. "Har du brug for noget andet?"
  'Slet ikke. Denne konfiguration vil passe perfekt til mit formål.'
  "Godt. Så overlader jeg dig til din opgave."
  - Tak, onkel.
  Khadija ventede, indtil høvdingen listede tilbage ind i tunnelen, og gik derefter hen til den bærbare computer på kassen. Hun rørte tøvende ved den, koblede den derefter fra modemmet og skubbede den til side.
  Nej, hun vil ikke bruge denne computer.
  Hun stolede selvfølgelig på rektoren, men kun op til et vist punkt. Hun tjekkede ikke udstyret personligt. Så der var altid en risiko for, at det kunne blive inficeret med malware. Måske på købstidspunktet. Eller under transport. Eller under installationen.
  Ja, Khadija vidste, at hun kunne køre en antivirusscanning på den. Hun havde den rigtige software. Men hvorfor risikere det? Hvorfor køre et system, man ikke engang stolede på?
  Nej, driftssikkerhed skal komme først.
  Khadija sad med benene over kors, lynede sin rygsæk op og trak endnu en bærbar computer frem, hun havde medbragt. Denne her var bestemt ren. Den var allerede blevet tjekket. Det beroligede hende.
  Khadija tilsluttede sin bærbare computer til modemet og konfigurerede det med de sædvanlige forholdsregler, hvorefter hun ringede op til satellitforbindelsen. Den båndbredde, hun brugte, var uden for det normale område. Amerikanerne ville have haft svært ved at registrere modulationen, selvom de aktivt søgte efter den. Den lave udgangseffekt var også en god modforanstaltning.
  Tilfreds brugte Khadija onion-routeren til at oprette forbindelse til darknet - internettets hemmelige underverden - og loggede ind på sin e-mailkonto via en krypteret gateway.
  Sådan kontaktede hun sine medarbejdere i bycentre, hvis hun havde brug for øjeblikkelig adgang. Hun skrev en sms, brugte derefter en steganografi-app til at kryptere den og skjule den i et digitalt billede. Hun valgte typisk kattebilleder i høj opløsning, der hver indeholdt tusindvis af pixels. Hun behøvede kun at vælge én pixel for at skjule sin besked.
  Khadija gemte derefter billedet som en e-mailkladde uden at sende det.
  Operatøren ville til gengæld logge ind og få adgang til kladden og derefter dekryptere billedet for at læse beskeden.
  Processen gentages for at sende svaret.
  Denne virtuelle afspærring var den perfekte måde at undgå at blive opdaget på. Da der faktisk ikke blev transmitteret noget over internettet, var chancerne for aflytning små.
  Khadija vidste imidlertid, at denne metode ikke var pålidelig.
  Det mørke net blev konstant overvåget af retshåndhævende myndigheder som Interpol og FBI. De ledte efter falskmøntnere, smuglere og pædofile.
  Netværkets store størrelse og anonymitet gjorde det praktisk talt umuligt at spore en enkelt bruger. Man kunne ikke få adgang til det mørke netværk via almindelige webbrowsere. Man kunne ikke finde det via almindelige søgemaskiner. Alt skulle gøres via hemmelige gateways og portaler.
  I sjældne tilfælde var retshåndhævende myndigheder dog heldige, normalt gennem lokkedukker og bedrag. De udnyttede grådighed og begær og lovede aftaler, der var for gode til at være sande. På denne måde tvang de potentielle mistænkte til at komme frem fra deres skjul og afsløre sig selv.
  Det var en klassisk fælde.
  Ja, man kan ændre mange ting, men man kan ikke ændre menneskets natur.
  Med dette i tankerne forsøgte Khadija altid at holde sig på den slagne sti. Hun afstod altid fra at kommunikere i realtid. Alt ville blive gjort i udkastform. Bare for en sikkerheds skyld.
  Cyberspace var dog ikke hendes eneste bekymring.
  I den virkelige verden vidste Khadija, at amerikanerne havde indsat udstyr til at indsamle COMINT - kommunikationsefterretninger. De opsnappede primært radiotransmissioner og telefonopkald. Det var deres primære besættelse. Men i mindre grad brugte de også sniffere til at opfange datapakker. Ja, de var vant til at oprette forbindelse til lokale internetudbydere.
  De vidste ikke, hvad de ledte efter. Ikke helt. Sådan så de på alting. Måske ville en bedre analogi være at forsøge at finde en nål i en høstak.
  Alle disse bestræbelser var koncentreret i byer, hvor total overvågning var mulig. Dette påvirkede ikke Khadija direkte, men det udsatte hendes agenter i byområder for den største risiko, især hvis de skulle bruge internetcaféer eller Wi-Fi-hotspots.
  Så hun lærte at være forsigtig i sin brug af teknologi. Ja, det var et fantastisk værktøj, men hun ville ikke stole for meget på det. Det mørke web ville udvide hendes brug af menneskelige kurerer, men det ville aldrig erstatte dem.
  Hellere på den sikre side end på den sikre side.
  Der var en anden grund til Khadijas forsigtighed.
  Måske var det personlig bias.
  Hun vidste alt for godt, at det at gemme kladder på en e-mailkonto var en teknik, der blev brugt af organisationer som al-Qaeda og ISIS, de sunnimuslimske bøller, der var ansvarlige for massakren på shiitter verden over.
  Ja, Khadija hadede dem lidenskabeligt. Så meget, at hun fejrede Osama bin Ladens død. Andre ville måske have set ham som en shahid, men hun så ham kun som et monster, selve legemliggørelsen af ondskab.
  Det var ironien. Faktisk stolede hun på et håndværk, der var perfektioneret af den afdøde emir og hans blodtørstige slægtninge. Det var faktisk deres asymmetriske operationer - 11. september og derefter - der lagde grundlaget for hendes eget oprør.
  Retfærdiggør målet midlet?
  Khadija rynkede panden. Hun ville ikke dvæle ved sådanne moralske dilemmaer. Ikke her, ikke nu. Som det var, var hun allerede gået for langt ned i kaninhullet, både bogstaveligt og billedligt talt.
  Målet helliger midlet. Det må jeg tro på.
  Khadija tog en dyb indånding, åbnede kladdemappen i sin e-mailkonto og bladrede igennem den. Som forventet havde der samlet sig snesevis af billeder, siden hun sidst loggede ind. Hun begyndte at tyde dem og opdagede sms'er gemt i dem.
  Det meste af det var gamle nyheder - opdateringer hun allerede havde modtaget gennem sine faste kurerer.
  Den sidste besked var dog ny.
  Den kom fra Farah, en af hendes spioner, der havde infiltreret Specialafdelingen i Kuala Lumpur. Med kodet sprog bekræftede hun, at aktivet - Dinesh Nair - var blevet aktiveret. Han var allerede der, klar til at tjene som lokkemad.
  Khadija følte et hede adrenalinsus i maven. Med et rystende åndedrag tjekkede hun tidsstemplet på beskeden. Han var blevet reddet for blot et par minutter siden.
  Ja, det er virkeligt. Det sker nu.
  Khadija lænede albuerne mod kassen foran sig med bøjet hoved, og i det øjeblik følte hun sin beslutsomhed vakle. Dette var den mulighed, hun havde ventet på, og alligevel følte hun sig urolig.
  Er jeg villig til at yde dette offer? Er jeg virkelig?
  Khadija spændte kæben, indtil det gjorde ondt, lukkede øjnene og holdt ansigtet i hænderne. Så hørte hun den Eviges mumlen pulsere i sin kranium, og hun indså, at den Almægtige talte til hende igen.
  Nu er det ikke tid til at stille spørgsmål. Nu er det tid til at handle. Husk, at verden er en slagmark, og både troende og ikke-troende skal dømmes.
  Det guddommelige lys eksploderede i hendes sind som en fantasmagorie, brændende som flere sole, så umiddelbart og virkeligt, at hun måtte undvige og krympe sig for det.
  Hun så en tsunami af ansigter og steder. Hun hørte en lavine af stemmer og lyde. Alt smeltede sammen, som en voldsom vind, der steg til et crescendo. Og alt, hvad hun kunne gøre, var at klynke og nikke med udstrakte arme og acceptere åbenbaringen, selvom hun ikke forstod det hele.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. Al pris være Gud, Herren over alt, hvad der eksisterer.
  Det var da, at billederne smeltede og opløstes som støv, og vildskaben veg pladsen for sindsro. Og i stilheden i det øjeblik følte Khadija sig svimmel og trak vejret tungt, med lyspunkter, der stadig dansede for øjnene, og en ringen for ørerne.
  Tårer strømmede ned ad hendes kinder.
  Hun var taknemmelig.
  Åh, så taknemmelig.
  Når Gud er med mig, hvem kan så være imod mig?
  Ja, Khadija vidste, at hendes vej var velsignet.
  vil gøre hvad der er nødvendigt.
  
  Kapitel 61
  
  
  Khaja hørte
  Der var bevægelse fra tunnelen bag hende, og hun tørrede hurtigt sine tårer væk og glattede sit hår. Hun genvandt fatningen.
  Landsbyhøvdingen vendte tilbage ledsaget af Siti og Ayman.
  Khadija spredte benene og rejste sig. Hun bevarede et ubevægeligt udtryk i ansigtet, selvom hendes knæ rystede en smule. "Hvordan har drengen det?"
  Siti smilede og gestikulerede entusiastisk. "Lægen på klinikken behandlede ham med antibiotika samt injektioner mod meningitis og stivkrampe."
  "Så ... er hans tilstand stabil?"
  - Ja, feberen er faldet. Alhamdulillah.
  Ayman lænede sig op ad hulevæggen og krydsede armene. Han trak på skuldrene. "Dette er bare en kortsigtet løsning. Han har brug for den bedste lægehjælp."
  Siti kiggede på Ayman. "Endnu et træk øger kun risikoen."
  "Jeg ved det. Men for hans velbefindendes skyld er vi stadig nødt til at gøre det."
  - Det er dumt. Det blev daggry et par timer senere.
  - Ja, men giften er stadig i hans blod...
  - Nej, han har ikke feber længere...
  "Nok." Khadija løftede hånden. "Owens velbefindende skal komme først."
  Siti krympede sig, hendes læber presset sammen, hendes udtryk vredt.
  Ayman vippede hovedet, øjnene var vidtåbne og håbefulde. "Så vi flytter ham? Ja?"
  Khadija tøvede. Hendes mund var tør, og hendes hjerte hamrede så hårdt, at hun kunne høre det i sine ører.
  Hun længtes pludselig efter en cigaret, selvom hun ikke havde røget en, siden hun var en vild og syndig teenager. Hvor mærkeligt, at hun på et tidspunkt som dette skulle hige efter resterne af sin ungdom.
  Khadija sugede på indersiden af kinden, undertrykte trangen og rømmede sig. Hun sænkede stemmen til det blødeste, hun kunne. "Nej, vi flytter ikke drengen. Han skal blive her."
  "Hvad?" Ayman rynkede ansigtet irriteret. "Hvorfor? Hvorfor skulle han blive?"
  "Fordi jeg modtog nyheder fra Farah. Aktivet er allerede på plads. Vi vil fortsætte vores strategi."
  Ayman blinkede én gang, to gange, farven forsvandt fra hans kinder, hans dysterhed veg for fortvivlelse, og hans skuldre sank sammen.
  Siti reagerede meget mere voldsomt, gispede og dækkede munden med begge hænder.
  Landsbyens ældste, der havde forholdt sig tavs indtil nu, bøjede blot hovedet, og de tunge rynker i hans ansigt krøllede sig af dybe tanker.
  Atmosfæren i hulen blev pludselig mørkere og tungere.
  Stilheden trak ud, fyldt med angst.
  Khadija følte det, som om hun ville kollapse og knuses i det øjeblik. Hendes følelser var rå og gennemborede hendes sjæls kerne. En del af hende ønskede, at hun kunne lægge denne barske virkelighed til side. Men en anden del af hende accepterede, at dette var hendes skæbne, hendes kald.
  Alt førte til denne dag af dage.
  "Ja..." Khadija sukkede og smilede værdigt. "Ja, så snart den første kontakt er etableret, returnerer vi drengen til amerikanerne. Det er tid." Khadija kiggede på landsbyens ældste. "Onkel, saml venligst dine folk. Jeg vil tale til dem og lede dem i bøn."
  Høvdingen kiggede op, hans rynkede øjne blev smalle til små prikker. Der var ro i hans udtryk. "Er dette den begivenhed, vi har forberedt os på?"
  "Ja, det her er en begivenhed. Jeg tror, at Gud vil hjælpe mig igennem dette." Khadija bøjede hovedet. "Jeg forventer, at I alle bevarer jeres tro. Husk, hvad jeg lærte jer."
  - Mor... - Ayman skyndte sig frem, begyndte at falde på knæ, et hulk undslap hans læber. "Nej..."
  Khadija tog et hurtigt skridt og greb ham i sine arme. Trods hendes bedste anstrengelser brød hendes stemme sammen. "Ingen tårer, min søn. Ingen tårer. Dette er ikke enden. Kun begyndelsen på noget nyt. Inshallah."
  
  Kapitel 62
  
  
  Juno bragte
  Maya og Adam vender tilbage til SCIF.
  Hele banden var her. Hunter. Politichef Raynor. General MacFarlane. Og en anden - en civil bureaukrat.
  Alle skubbede deres stole tilbage og rejste sig.
  Raynor så træt ud som en hund, men formåede at smile tyndt. "Maya, Adam. Jeg vil gerne præsentere jer for David Chang, vores ambassadør."
  Maya kastede et blik på Chang. Han var karrierediplomat, og han så ud til rollen. Vingede støvler. Et skræddersyet jakkesæt. En nål med amerikansk flag.
  Chang lænede sig frem og gav Maya og Adam et kraftigt håndtryk med et politikergrin, der var for bredt og for plastisk. "Frøken Raines. Hr. Larsen. Jeg har hørt så meget om dig. Jeg er begejstret. Det er jeg virkelig. Det er et privilegium endelig at møde dig i virkeligheden."
  Maya spillede med og lod som om, hun var smigret. "Det samme, hr. ambassadør. Vi har også hørt meget om dig."
  Han lo. - Jeg håber kun på gode ting.
  - Kun godt, hr.
  Maya brød håndtrykket, kiggede forbi Chang og så MacFarlane rulle med øjnene og smile bredt. Mikroudtrykket var flygtigt, men betydningen var klar nok. MacFarlane hadede Chang og betragtede ham som en Washington-tæppemager, ivrig efter at score politiske point, men for anspændt til at klare det tunge arbejde.
  Måske er denne vurdering ikke så langt fra sandheden.
  Maya kastede et blik på Raynor og så, at hans udtryk var blevet mere neutralt. Hans kæbelinje var dog anspændt, og han fortsatte med at glatte sit slips med hånden. En rastløs rykning. Det var tydeligt, at han heller ikke var en stor fan af Chang.
  Maya tog en langsom indånding.
  Det her er et forbandet politisk minefelt. Jeg er nødt til at passe på, hvor jeg træder.
  Maya vidste alt om de magtkampe, der rasede mellem CIA, Pentagon og udenrigsministeriet. De havde stået på siden 11. september.
  CIA foretrak hemmeligholdelse.
  Pentagons foretrukne styrke.
  Udenrigsministeriet opfordrede til dialog.
  Deres strategier var ofte modstridende og fremprovokerede uenigheder. Og Maya kunne mærke spændingen bygge sig op i netop dette rum. Raynor og MacFarlane var klar til at konfrontere Chang.
  Ikke en god blanding.
  Maya indså, at hun her skulle være både indsigtsfuld og skarpsindig, fordi det ville være en balancegang at overvinde alt bureaukratiet og nå til et kompromis. Svært.
  Raynor gestikulerede til alle om at sætte sig ned. "Nå, gutter, skal vi komme i gang med det?"
  "Absolut." Chang gled ind i stolen, slank som en kat. Han løftede hagen, og han foldede hænderne sammen, så fingerspidserne rørte hinanden. "Lad os få gang i det her."
  "Godt." Raynor tog en slurk af sin kaffekrus. "Som du ved, forsøgte ambassadøren og jeg at mødes med den malaysiske premierminister. Vi ville gerne rejse spørgsmålet om, hvad der foregår i Kepong."
  Adam sagde: "Lad mig gætte - ikke glæde?"
  "Desværre nej," sagde Chang. "Premierministeren gav os ikke audiens. Vi ventede en time, før vi overgav os."
  "Det er ikke overraskende," sagde MacFarlane. "Manden er paranoid skizofren. Hvad tror du, der ville ske, da du dukkede op på hans dørtrin?"
  "Selvfølgelig hilste han os ikke med en rød løber og rosenblade. Men vi var nødt til at prøve, Joe."
  - Nå, Dave, du har fejlet. Premierministeren er både uforståelig og uudholdelig. Han har været en plage, lige siden vi kom hertil. Han har dikteret, hvad vi kan og ikke kan. Nå, jeg siger, vi går uden om ham. Tag fløjlshandskerne af og kom i gang med programmet.
  "Ja, jeg ved, du er ivrig efter at komme i gang." Chan sukkede og viftede med fingeren. "Fuld Rambo med natlige raids og erobrings-/dræbningsmissioner. Skrigende hurraråb hele vejen. Men ved du hvad? Du har måske præsidentens godkendelse til at udvide denne operation, men det er ikke en blankocheck. Du kan ikke bare hoppe over malaysierne. De er vores allierede."
  "Nå, hurra," sagde Juno. "De har ikke opført sig helt sådan på det seneste."
  "Hvad det end måtte være, har Washington udtrykt et ønske om at holde sabelraslen på et minimum. Det betyder, at vi forbliver udadtil høflige og ikke forstyrrer situationen."
  "Gør det noget galt?" MacFarlane bankede med knoerne i bordet. "Lad os slippe af med den her lortepolitik fra Beltway. Hvad med at vi engang stod op for os selv?"
  "Jamen, det er jeg. Jeg gør mit arbejde."
  "Det ser ikke sådan ud, hvor jeg sidder."
  Jesus Kristus. I slangeædere er alle ens, ikke sandt? Medmindre det involverer at sparke døre ned og skyde terrorister, vil I ikke vide noget om det. Men hør her, der findes sådan noget som diplomati. Forhandling. Det er det, vi voksne gør. I burde prøve det engang.
  - Sådan siger en blyantsskubber, der aldrig har risikeret sit liv for at forsvare sit land. Højtravende ord. Sandelig højtravende ord.
  "Vi har alle vores roller. Vi kan ikke alle være hulemænd."
  Raynor rømmede sig, før skænderiet kunne blive værre. "Mine herrer? Mine herrer, vær søde. I har begge gode pointer, men vi spilder dyrebar tid her."
  MacFarlane og Chang vendte sig for at se på Raynor. Maya kunne se, at deres ansigter var rødmende, og deres brystkasser var fyldt med maskulinitet. Med så meget på spil, ønskede ingen af dem at give efter.
  Raynor gned forvirret sit skæg. "Som I ved, har vi et muligt mål af høj værdi. Hans navn er Dinesh Nair. En malaysisk statsborger. Vi tror, han er Khadijas guide."
  "Fremragende." MacFarlane nikkede og smilede skævt. "Jeg kan indsætte mine mænd og hjælpe med nedkæmpelsen. Alt jeg behøver er grønt lys."
  "Nej." Chang løftede hånden. "Lad os ikke overdrive. Alt, hvad jeg har hørt indtil videre, er gætværk og gætværk."
  "Derfor er vi nødt til at tilkalde gerningsmanden. Afhøre ham."
  "Øh, det er det sidste, vi burde gøre. RELA-militsen er i Kepong, ikke? Det betyder, at han er deres mål, ikke vores. Vi er nødt til at dele alle oplysninger, vi har, med dem. Prøv at nå til en gensidigt fordelagtig aftale..."
  MacFarlane klukkede. "Du er et festdyr. Det er du virkelig."
  "Hør her, jeg vil ikke bare fortsætte uden noget solidt. Ved du, hvad konsekvenserne kan være, hvis det her går galt? Vi taler om en diplomatisk lortestorm."
  "Dæk altid din røv til, Dave. Dæk altid din røv til."
  "Du ved det måske ikke, Joe, men jeg støtter dig også."
  Raynor flyttede sig i stolen og udåndede skarpt. Det var tydeligt, at han var ved at miste besindelsen. "Okay. Okay. Jeg forstår dig." Raynor kiggede på Hunter. "Vis ambassadøren, hvad vi har."
  Hunter trak på skuldrene og rejste sig med en Google Nexus-tablet i hånden. Han trykkede på den, og den enorme skærm i SCIF flimrede. Ikoner dansede hen over skærmen. "Dinesh Nair driver en genbrugsboghandel," sagde Hunter. "Det er hans daglige arbejde. Men vi tror, det er en facade. Faktisk er vi næsten sikre på, at det er det."
  Chang kiggede skeptisk på skærmen. "Og det ved du fordi...?"
  Hunter swipede med fingeren. En video dukkede op. Det var kornet optagelse fra gadeniveau. "Dette er fra et overvågningskamera med udsigt over motivets butiksfacade."
  Changs ansigtsudtryk blev surt, som om han lige var blevet tvunget til at sutte på en citron. "Mener du, at du hackede Malaysias CCTV-system? Virkelig?"
  "Ja, sandelig." Raynor kiggede ubevægeligt på Chang. "Det er det, vi gør. Det kaldes indsamling af efterretninger."
  "Ja, Dave. Du burde holde kæft og se på." MacFarlane smiskede. "Du kan måske endda lære et par ting af de professionelle."
  "Meget godt." Chang inhalerede irettesættende. "Kom så."
  Hunter fortsatte: "Hver morgen klokken halv otte ankommer sagsøgeren for at åbne sagen. Og hver dag klokken halv fem lukker han og går fra arbejde. Hele otte timer. Han gør det uden at fejle. Som et urværk. Se."
  Hunter strøg fingeren hen over skærmen, og videoen sprang fremad og over billeder.
  Ved starten af hver dag ankom Dinesh på arbejde, låste den tremmede dør ved butikkens indgang op, før han forsvandt op ad trappen. Og ved slutningen af hver dag gik Dinesh ned ad trappen og låste sig inde, før han gik.
  "Motivets rutine er forudsigelig." Hunter sammenlignede de to begivenheder, datomærket på optagelserne tikkede. "Mandag. Tirsdag. Onsdag. Torsdag. Fredag. Lørdag. Han arbejder seks dage. Han hviler kun om søndagen."
  Juno sagde: "Vi kan bekræfte, at dette har været hans livsstil de sidste to måneder. Det er så langt tilbage, optagelserne går."
  Hunter spolede et helt minut frem og skimmede ugerne. Til sidst holdt han pause og trykkede på afspil. "Her er hvad der skete i går. Det er her, hans rutine ændrer sig."
  Videoen viser igen Dinesh, der ankommer på arbejde, ser entusiastisk ud og hopper afsted. Intet ud over det sædvanlige.
  Hunter spolede lidt frem og trykkede på play.
  Nu lukkede Dinesh sin butik, men hans kropssprog havde ændret sig dramatisk. Han virkede rastløs og ængstelig. Han var ivrig efter at gå. Det var et ødelæggende billede.
  "Se her." Hunter satte videoen på pause og pegede på tidsstemplet. "Personen forlader sin butik kun en halv time efter ankomsten. Og han vender ikke tilbage resten af dagen. Dette er uforeneligt med den livsstil, vi har etableret."
  "Han tager afsted ti minutter før klokken otte," sagde Juno. "Og vi ved alle, hvad der sker kort efter klokken otte."
  "Bum," sagde Raynor. "Angrebet på den Blå Zone begynder."
  "Det kan ikke være et tilfælde." Adam smaskede med tungen. "For pokker, nej."
  Chang slugte, hans øjne rynkede sig i hjørnerne, mens han stirrede på Dineshs billede på skærmen. Han hvilede hagen på sine knyttede fingre og så næsten tankefuld ud.
  Stilheden trak ud.
  Det var et eureka-øjeblik.
  Alligevel vidste Maya, at Chang ikke var villig til at give efter. Måske var det stolthed. Måske var det frygt for det ukendte. Så hun besluttede at give ham et lille skub i den rigtige retning.
  "Hr. ambassadør?" Maya lænede sig frem og fastholdt en blød, men bestemt tone. "Situationen er uafklaret, men vi har taget en pause. Den satellittelefon, Dinesh Nair bruger, er nu oppe og kører. Det ser ud til, at han er flyttet til en ny placering - en forladt skole overfor sin lejlighedsbygning. Og vi kan bekræfte, at han foretog et opkald og derefter modtog et opkald. Af en eller anden grund bliver den stående, men jeg tror ikke, det vil vare evigt. Vi har brug for udøvende beføjelser. Vi har brug for dem nu."
  Chang blinkede hårdt og vendte sig for at se på Maya. Han sukkede. "Frøken Raines, jeg ved alt om det gode arbejde, din afdøde far gjorde for os. Alle de mirakler, han udførte. Og ja, jeg vil gerne tro, at noget af hans magi smittede af på dig. Men det her? Det er en forfærdelig situation." Han udstødte en hæs latter. "I vil udpege Dinesh Nair som et værdifuldt mål. Udfør forbuddet lige for næsen af vores allierede. Undskyld mig, men ved I, hvor mange internationale love vi ville bryde?"
  Maya følte et stik af vrede, men viste det ikke.
  Chang drillede hende med et retorisk spørgsmål.
  Hun forstod hvorfor.
  Dinesh var ikke involveret i kampene. Han var en person, der hjalp til i kampene, men som ikke selv deltog. Hans kontoudtog, hans rejsedagbøger, hans livsstil - alt sammen var strengt indiciebaseret. Det betød, at hans præcise rolle i Khadijas netværk stadig var ukendt, og alligevel anså de ham for skyldig, indtil hans uskyld var bevist. Dette var det stik modsatte af, hvordan loven skulle fungere.
  Far ville hade dette. Krænkelse af borgerrettigheder. Tilsidesættelse af krigens regler. Uafbrudt død.
  Men Maya kunne ikke tillade sig at dvæle ved det.
  Det var for fandens kompliceret.
  Lige nu var det eneste, hun kunne fokusere på, at få Chang til at træffe en afgørelse, og hun havde simpelthen ikke tænkt sig at gå ind i en intellektuel debat om lovligheden. Aldrig i livet.
  Så Maya valgte det ligefremme og enkle. Hun valgte den følelsesmæssige jugulære. "Hr., med al respekt, Robert Caulfield har ringet til dig hver eneste dag, siden denne krise begyndte. For at høre nyt om hans søn. Du betragter ham som en ven, ikke sandt?"
  Chang nikkede forsigtigt. "Ja. Tæt på."
  - Så hvad er vigtigst for dig lige nu? Humøret hos vores malaysiske allierede? Eller den smerte, din ven føler?
  "Tag jer god tid, fru Raines." Chang rynkede panden, hans læber krøllede sig sammen. Han vendte sig for at undersøge Dineshs billede på skærmen igen. "Jeg så, hvad kidnapningen gjorde ved Robert og hans kone. Jeg så, hvordan de led." Chang spredte armene og greb fat i armlænene på sin stol, læderet knirkede. Hans stemme var anspændt. "Hvis jeg kunne bringe deres dreng hjem lige nu og afslutte deres sorg, ville jeg..."
  Maya ventede et øjeblik. Hun havde Chang på krogen. Nu skulle hun overtale ham. "Hr. ambassadør, De er den eneste med autoritet til at træffe beslutninger her. Så hvad bliver det? Er vi klar til at gå?"
  Chang tøvede og rystede så på hovedet. "Ja, for pokker. Du har fået grønt lys." Han kiggede på Raynor og derefter på MacFarlane. "Men for at være helt klar, det her vil kun være en begrænset indsættelse. Forstår du? Begrænset."
  
  Del 4
  
  
  Kapitel 63
  
  
  Dinesh Nair var bekymret.
  Solen ville stå op om et par timer, og han havde stadig ikke hørt fra Farah. Det var slemt. Meget slemt. Han vidste, at jo længere han havde sin satellittelefon tændt, desto større var risikoen for, at hans position blev kompromitteret.
  Hvorfor lader hun mig vente? Hvorfor?
  Stadig foroverbøjet i vindueskarmen gned han sine slørede øjne. Han vidste ikke, hvordan eksil skulle foregå, men han hadede følelsen.
  Prisgivet af ét opkald.
  Håber.
  Rædsel.
  Endelig stønnede han og rettede sig op. Han lod sin satellittelefon ligge i vindueskarmen, hvor den stadig kunne modtage signal.
  Han gik rastløst frem og tilbage i rummet. Hans mave kurrede. Han var både sulten og tørstig. Vandet var løbet tør for en halv time siden. Han vidste, at han ikke kunne blive her for evigt.
  Så kom en oprørsk tanke ind i hans hoved.
  Ham, der blev født af fortvivlelse.
  Hvad nu hvis... Hvad nu hvis jeg bare glemmer Farah? Løber væk alene?
  Dinesh vred sig i hænderne og vred dem.
  Det ville ikke være så svært at forlade Kepong. Han kendte trods alt nabolaget indgående. Hver en krog og sprække. Alt han skulle gøre var at holde sig væk fra hovedgaderne, snige sig gennem baggyderne og holde sig i skyggerne.
  Selvfølgelig var han ikke så fit, som han plejede at være. Han var heller ikke så hurtig. Men han havde én fordel: han var kun én mand og kunne bevæge sig stille og forsigtigt, hvis det var nødvendigt.
  I modsætning hertil var RELA-soldaterne klodsede og støjende. De var også begrænset af de pansrede køretøjer, de kørte i. Deres bevægelser var lineære; forudsigelige.
  Alt han skulle gøre var at holde øjne og ører åbne.
  Han vil forudse slynglerne og undgå dem.
  Ja, det bliver nemt. Jeg skal bare fokusere. Dedikere mig til det.
  Dinesh slikkede sig om læberne og tænkte på de venner, han havde i andre dele af byen. Hvis han kunne nå en af dem, kunne han finde ly og holde sig i ro i et par dage og derefter komme ud af landet.
  Dinesh gik nu frem og tilbage og nikkede undervejs. Han overvejede transportmidler, tidsplaner og flugtruter.
  Nu var alt krystalliseret i hans sind.
  Hans hjerte var fyldt, og han turde håbe.
  Ja, jeg kan gøre det. Jeg kan gøre det...
  Svimmel af spænding rakte han ned i sin taske og ledte med fingrene efter den velkendte form af sit pas.
  Hvor var det?
  Han følte sig rundt på den ene og den anden måde.
  Ingen...
  Han spændte sig og rynkede panden. Han vendte sin taske om og rystede den voldsomt, så indholdet spredte sig ud over gulvet, faldt derefter ned på knæ, tændte sin lommelygte og rodede igennem sine ting.
  Nej. Nej. Nej...
  Han gispede efter vejret, hans bevægelser var hektiske.
  Det var da den forfærdelige erkendelse kom.
  Jeg havde ikke mit pas med mig.
  Først gik han i panik, hans bryst snørede sig sammen, og han spekulerede på, om han havde tabt den et sted undervejs. Men så indså han, at svaret var meget enklere: han havde glemt den i sin lejlighed.
  Dumt. Forbandet dumt.
  Dinesh, svedende, lænede sig tilbage, slog sin håndflade i gulvet og brast ud i en højlydt latter. Åh ja. Alt, hvad han kunne gøre, var at grine.
  Han udtænkte alle disse storslåede planer og forberedte sig på falsk bravado.
  Men hvem narrede han?
  Han var bare en bognørd uden gadeinstinkter; en wannabe spion. Og nu havde han begået den mest fundamentale fejl af alle.
  Uden pas ville han aldrig have været i stand til at komme igennem grænsekontrollen. Det ville have været umuligt at få en flybillet, og det var heller ikke muligt at tage et tog for at flygte til Thailand eller Singapore.
  Dinesh fnøs ad sin egen skødesløshed og gned fåret sin pande.
  Jeg bliver nødt til at gå tilbage til min lejlighed. Hente mit pas.
  Og hvilken ulejlighed det ville være.
  Han bliver nødt til at gå tilbage og forsinke sin flugt fra Kepong...
  Så ringede og vibrerede satellittelefonen i vindueskarmen, hvilket forskrækkede ham. Han blinkede og kiggede på den.
  Åh Gud.
  Han havde næsten glemt, at den var der.
  Dinesh rejste sig og snublede halvt, rakte ud efter telefonen og fumlede med den, mens han besvarede opkaldet. "Hallo?"
  "Går du stadig i skole?" spurgte Farah.
  - Åh ja. Ja, jeg er her stadig.
  - Hvor præcist?
  - Øh, laboratoriet ligger bag skolen. Det er en etplansbygning.
  "Godt. Jeg vil have, at du holder din position. Jeg sender en gruppe efter dig. Tegnet og kontrasignaturen forbliver den samme. Hold din telefon på lydløs, men sørg for, at den er aktiv. Det er alt."
  Vent, vent. Jeg har et problem. Mit pas...
  Klik.
  Køen gik ned.
  Dinesh krympede sig, hans hånd rystede, da han lagde på.
  Skal jeg blive? Skal jeg gå?
  Han følte sig splittet.
  Hvis han forlod Kepong uden pas, hvad så? Kunne han regne med, at Farah ville give ham falske rejsedokumenter? Ville hun være i stand til at få ham til Australien?
  For at være ærlig, vidste han det ikke.
  De diskuterede aldrig en sådan uforudset situation.
  Det var aldrig en del af ligningen.
  Frustreret kneb Dinesh kæben sammen, indtil det gjorde ondt, og sparkede derefter til skabet ved siden af sig. Træpanelet revnede og splintredes, og rotter hvinede og pilede ud fra kanten af rummet.
  sparkede i kabinettet igen.
  Slagene gav genlyd.
  Lort. Lort. Lort.
  Til sidst veg hans vrede vejen for resignation, og han stoppede og lænede sig op ad væggen. Han rystede på hovedet, hans ånde forsvandt gennem tænderne.
  Kære Herre Jesus ...
  Hvor meget han end prøvede, kunne han ikke få sig selv til at tro, at Farah handlede i hans bedste interesse. Alt, hvad hun havde gjort indtil videre, var at være nedladende over for ham, og selv hvis han tryglede hende om at lade ham forlade Khadijas sag, var han ikke sikker på, at hun ville.
  Fordi for hende er jeg bare en brik. En brik hun flytter rundt på skakbrættet.
  Hans oprørske tanker vendte tilbage, og han vidste, at han havde meget få muligheder tilbage. Hvis han ville blive genforenet med sine sønner i Australien, måtte han samle modet til at tage kontrol over sin skæbne.
  Nå, glem Farahs ordrer. Jeg tager tilbage til min lejlighed. Lige nu.
  
  Kapitel 64
  
  
  Da Dinesh tog afsted
  Han kravlede ud i natten, en brise blæste gennem laboratoriet, og pludselig opdagede han, at luften var røgfyldt og lugtede af aske. Hans øjne sved og løbede i vand, og hans mund fyldtes med en brændt smag.
  Dette overraskede ham.
  Hvor kom dette fra?
  Mens han gik rundt om skoleblokkene, bemærkede han et orange skær i horisonten forude, ledsaget af en konstant fløjtende lyd.
  Dinesh slugte og mærkede de korte hår i nakken rejse sig. Han var bange, men han vidste ikke hvorfor. Han hviskede et Hail Mary, idet han havde brug for al den guddommelige nåde, han var ved at modtage.
  Da han nåede det ødelagte hegn omkring skolens omkreds og smuttede forbi det, faldt alle brikkerne på plads, og han så rædslen i al sin fylde.
  Lige på den anden side af marken forude brændte huse, flammerne dansede og svævede, mens røgskyer udstødte dem. En håndfuld beboere stod ud mod infernoet og forsøgte desperat at slukke flammerne med spande vand. Men det var nytteløst. Tværtimod syntes flammerne at blive mere voldsomme og sprede sig grådigt.
  Med et højt brag gyngede huset og kollapsede i en bunke murbrokker, efterfulgt af en anden, så en tredje. Gløder og pulveragtig sod kvalte luften.
  Dinesh kunne bare se på, mens hans mave vendte sig.
  Åh Gud. Hvor er brandmændene? Hvorfor er de ikke kommet endnu?
  Det var da, at erkendelsen ramte ham. Brandmændene var ikke ankommet. Selvfølgelig var de ikke. Det havde regimet taget sig af. Fordi de ville straffe indbyggerne i Kepong.
  Hvad er det for noget? Hvad har vi nogensinde gjort ved dem?
  Det var ulækkert; foruroligende.
  Dinesh blev pludselig overvældet af frygt for, at soldaterne ville brøle tilbage i deres pansrede mandskabsvogne. De ville afspærre området igen og begynde at skyde og bombe igen.
  Det var selvfølgelig en irrationel tanke. Hvorfor skulle dødspatruljerne vende tilbage? Havde de ikke forårsaget nok skade for én nat?
  Men stadig...
  Dinesh rystede på hovedet. Han vidste, at hvis det værste skete, og han pressede sig selv op i et hjørne, ville kampen være slut. Han kunne ikke stole på, at Farah ville redde ham.
  Men for pokker, han har allerede taget sin beslutning.
  Gør det. Bare gør det.
  Med næseborene udvidede han sig og rynket ansigt. Dinesh kastede et sidste blik omkring og skyndte sig derefter over gaden og skar sig gennem marken.
  Han løb i et roligt tempo, hans taske svingede og blafrede mod hans side. Han mærkede de varme flammer skylle hen over sig og få hans hud til at prikke.
  To hundrede meter.
  Hundrede meter.
  Halvtreds meter.
  Gispende og hostende nærmede han sig sin lejlighedsbygning. Han fik et glimt af den gennem den bølgende røg og var lettet over at se den stadig intakt, uberørt af flammerne, der rasede gennem det omkringliggende område. Men han vidste, at det ikke ville vare længe, så han øgede tempoet, idet han følte en følelse af hast.
  Dinesh forlod marken og skyndte sig ud på gaden efter ham, og det var da han hørte det mest uhellige skrig. Det var øredøvende smertefuldt, mere dyrisk end menneskeligt.
  Dinesh var lamslået og følte sit hjerte synke i brystet.
  Han satte farten ned og strakte hals, og han ønskede, han ikke havde gjort det, for det, han så på fortovet til venstre for sig, var forfærdeligt.
  Under helvedes vrede lys bøjede en kvinde sig over mandens krop. Han så ud, som om han var blevet skåret midt over, maven revet ud, og indvoldene væltet ud. Kvinden syntes at være i en trance af sorg, rokkede frem og tilbage og jamrede.
  Scenen var betagende; hjerteskærende.
  Og alt Dinesh kunne tænke på var filmcitatet.
  Denne barbariske massakre, der engang var kendt som menneskeheden...
  Han begyndte at blive kvalt. Kvalme greb fat i hans hals. Det var for meget for ham, og han kneb munden sammen, vendte blikket væk og vaklede ind i gyden forude, klynkende og nægtede at se sig tilbage.
  Der er intet du kan gøre for at hjælpe hende. Ikke en skid. Så bare fortsæt. Fortsæt.
  
  Kapitel 65
  
  
  Maya fløj
  oven over byen.
  Vinden blæste hende i ansigtet, og under hende lå bybilledet, et slør af gader og hustage.
  Det var en svimlende tur, fuldstændig intuitiv.
  Hun sad på Little Bird-helikopterens yderste bænke på bagbord side, spændt fast med sikkerhedsselen og dinglende ben. Adam sad ved siden af hende, og Hunter og Juno sad lige bagved på styrbords bænke.
  Det var et stykke tid siden, hun havde gjort det, og ja, hun måtte indrømme, at hun havde været nervøs, da de lettede fra ambassaden. Men da helikopteren havde opnået højde og marchhøjde, forsvandt spændingen, og hun opnåede et zen-lignende fokus og tog afmålte vejrtrækninger.
  Nu forlod de den blå zone og krydsede ind i de golde områder bagved. Og piloterne fløj i mørklægningstilstand, uden lys, og stolede udelukkende på nattesyn for maksimal stealth.
  Dette bliver en hemmelig introduktion.
  Én goddag. Ét hold.
  Nemt ind. Nemt ud.
  Det var præcis, hvad ambassadør Chang insisterede på. Og chef Raynor udarbejdede et kompromis med general MacFarlane: hvis CIA fik lov til at fange og afhøre Dinesh Nair, ville JSOC være ansvarlig for at redde Owen Caulfield og dræbe Khadija.
  Det vil sige, hvis de modtagne oplysninger viser sig at være anvendelige for handlinger, men Maya vidste, at der ikke var nogen absolut garanti for, at dette ville være...
  Det var da, hun følte Adam banke på hendes knæ og bryde hendes tanker. Hun vendte sig mod ham, og han rakte hånden frem og pegede mod horisonten.
  Maya stirrede.
  Kepongs horisont var lige foran, og den østlige halvdel var et ildfuldt bånd, der pulserede og pulserede som et levende væsen. Det var et frastødende syn, nok til at tage pusten fra hende.
  Ja, hun vidste allerede at RELA havde forårsaget frygtelig skade, men intet havde forberedt hende på omfanget af flammerne, hun nu var vidne til. De var store og vrede. Ustoppelige.
  I det øjeblik knitrede hendes ørestykke, og hun hørte politichef Raynors stemme over radioen. "Zodiac Team, dette er TOC Actual."
  Maya sagde ind i mikrofonen: "Denne stjernetegn er ægte. Kom nu."
  "Opmærksomhed - målet er nu på bevægelse. Han har forladt skolen."
  "Har du et visuelt billede?"
  "Roger. Vi har et mål. Dronebillederne er slørede på grund af ilden og røgen, men vi kompenserer med hyperspektrale billeder. Han ser ud til at være på vej tilbage til sin lejlighed. Han er omkring to hundrede meter væk."
  Maya rynkede panden. "Er der en chance for, at det her kan være en fejltagelse? Måske er det en anden, du kigger på?"
  "Negativt. Vi har også geotagget signalet fra hans satellittelefon. Det er helt sikkert ham."
  "Okay. Forstået. Hvad med branden i området? Hvor slem er den?"
  "Det er ret slemt, men selve bygningen er ikke påvirket af flammerne. Men med de fremherskende vinde tror jeg ikke, det vil holde længe."
  Maya rystede på hovedet. Hun forstod ikke, hvorfor Dinesh Nair vendte tilbage til sin lejlighed. Det virkede ulogisk, især i betragtning af den bredende brand, men hun ville ikke fælde forhastede dommen.
  Så Maya sendte besked til sit hold via radioen. "Bryd, bryd. Team Zodiac, som I hørte, har målet vendt om. Så hvad er jeres tanker? Fortæl mig det ærligt."
  "Hey, jeg er ikke tankelæser," sagde Adam. "Men min mavefornemmelse siger mig, at han har glemt noget vigtigt. Måske sin guldfisk. Så han trækker sig tilbage for at få den tilbage."
  "Det giver mening," sagde Hunter. "Og hør her, selvom han flytter indendørs, og vi ikke længere kan spore hans signal, så betyder det ikke noget. Vi har stadig en lås på hans placering."
  "Kopier det," sagde Juno. "Det er vigtigt, at vi kommer derned og begynder ødelæggelsen, før situationen bliver værre."
  Maya nikkede. "Forstået. Pause, pause. INDHOLD: Faktisk er vi alle enige her. Vi ændrer driften og afviger fra skolen. Vi får brug for et nyt indsætningspunkt. Jeg tænker på taget af en lejlighedsbygning. Er det muligt?"
  "Vent lige. Vi er lige ved at komme forbi dronen og tjekke den." Raynor holdt en pause. "Godt. Landingszonen ser fri ud. Ingen forhindringer. Du er klar til at gå. Paus-paus. Sparrow, den nye LZ vil være på taget af lejlighedsbygningen. Bekræft venligst?"
  Fra cockpittet sagde den ledende helikopterpilot: "Dette er den rigtige Sparrow. Fem gange fem. Vi omkalibrerer flyvebanen. Taget på lejlighedsbygningen bliver vores nye LZ."
  "Ti fire. Gør det her."
  Helikopteren slingrede til siden, dens motor spindede, og Maya mærkede G-kræfterne presse hende fast i sikkerhedsselen. Hun mærkede det velkendte adrenalinsus i maven.
  Missionsparametrene var simpelthen blevet uforudsigelige. I stedet for at lande på en åben skoleplads, var de nu ved at stige ned på et tag, og et rasende inferno ville bestemt ikke hjælpe på sagen.
  Maya tog en gasmaske og natkikkerter på.
  Raynors stemme vendte tilbage. "Zodiac Team, jeg har en statusopdatering. Target har nået gårdspladsen til lejlighedsbygningen. Og vent. Vi har mistet ham af syne. Ja, han er indendørs nu. Satellittelefonsignalet er også nede."
  "Okay," sagde Maya. "Vi går derind og lukker den."
  
  Kapitel 66
  
  
  Tirsdag hej hej
  Da røgen ramte det omkringliggende område, var den så tæt, at sigtbarheden blev reduceret til under hundrede meter.
  Varmen var uudholdelig, og Maya svedte. Mens hun indåndede den filtrerede luft, så hun alt gennem de grønne nuancer i sit nattesyn. Midt i de rasende flammer og sammenstyrtende huse lå lig spredt ud over det fri, og overlevende løb hid og did med lemlæstede ansigter og hylende stemmer.
  Maya betragtede civile med tungt hjerte. Hun ville gerne gøre noget for at hjælpe dem, men vel vidende at det ikke var hendes rolle.
  Helikopterens andenpilot sagde: "Zodiac Team, klar til udsendelse. Ankomsttid: et minut."
  "Et minut," gentog Maya, løftede pegefingeren og pegede på sit hold.
  Hunter løftede en finger for at bekræfte. "Et minut."
  Da helikopteren landede, skilte nedadgående luftstrøm fra rotorbladene den røgfyldte luft, og en beboelsesbygning kom til syne. Den brændende vind skabte en del turbulens, og helikopteren rystede, mens den forsøgte at opretholde sin bane.
  Maya indåndede, og hendes hænder strammede sig om sin HK416-riffel.
  Medpiloten sagde: "Fem, fire, tre, to, en..."
  Helikopterens landingsskridt landede skarpt på betontaget, og Maya løsnede sin sele og sprang ned fra bænken, lænet op ad sin riffel, hvis infrarøde laser skar gennem mørket, som kun var synligt for hendes nattesyn.
  Hun løb fremad og spejdede efter trusler. "Nordøstsektoren er fri."
  "Sydøst er klart vejr," sagde Adam.
  "Klart mod nordvest," sagde Hunter.
  sagde Juno.
  "Alt er klart med LZ," sagde Maya. "Team Zodiac er blevet indsat."
  Fra cockpittet gav den ledende pilot tommelfingeren opad. "TOC Actual, dette er Sparrow Actual. Jeg kan bekræfte, at elementet er blevet udløst sikkert."
  "Fremragende," sagde Raynor. "Bryd løs og behold det samme mønster."
  "Accepteret. Vil afvente udvisning."
  Helikopteren steg og begyndte at cirkle væk fra taget og forsvandt i den tågefulde nat.
  Holdet dannede et taktisk tog.
  Adam tjente som skarpskytte og tog førstepladsen. Maya tog andenpladsen. Juno tog tredjepladsen. Og Hunter var den sidste og tjente i bagtroppen.
  De nærmede sig døren, der førte til bygningens trappeopgang.
  Adam prøvede håndtaget. Det drejede frit, men døren klirrede og nægtede at rokke sig. Han bakkede væk. "Beskyttet af en hængelås på den anden side."
  Maya løftede hagen. "Bryd den."
  Juno løftede haglgeværet. Hun skruede lyddæmperen på løbet og strammede bolten. "Avon kalder." Hun affyrede skud over håndtaget, hvilket knuste hængelåsen med et metallisk bump og et pust krudt.
  Adam kastede døren op, og de strømmede gennem sprækken, ned ad trappen.
  "TOC Actual, dette er Zodiac Actual," sagde Maya. "Vi er med. Jeg gentager, vi er med."
  
  Kapitel 67
  
  
  Da Dinesh trådte tilbage
  Da han kom ind i sin lejlighed, var det første, han bemærkede, hvor røgfyldt der var. Han indså, at han havde ladet skydedøren til sin altan stå åben, og nu blæste en kraftig vind, der blæste al den dårlige luft væk.
  Hostende og hvæsende gik han ud på balkonen, og så så han helvede brede sig ud foran sig og dække det omkringliggende område som et ildhav.
  Det var et forfærdeligt syn.
  Hvordan skete dette? Hvordan?
  Dinesh rørte ved sit Sankt Kristoffer-vedhæng og lukkede skydedøren rystende. Han vidste, at han ikke havde meget tid. Flammerne kom nærmere, og temperaturen steg. Selv nu følte han sig, som om han blev bagt i en ovn. Hans hud var rå. Han havde brug for et pas, derefter vand og mad ...
  Det var da, at han mærkede satellittelefonen i sin taske vibrere.
  Med et grimasse trak Dinesh den frem og tøvede. En del af ham var fristet til ikke at svare, men i betragtning af hvor alvorlig situationen var, indså han, at han ikke havde noget valg. Han havde brug for Farahs hjælp. Så han tog røret. "Hallo?"
  Farahs stemme var vred. "Du er ikke i laboratoriet. Hvor er du?"
  - Jeg... jeg var nødt til at gå tilbage til min lejlighed.
  "Hvilken en? Hvorfor?"
  "Jeg havde brug for mit pas. Jeg ville fortælle dig om det tidligere, men..."
  "Din idiot! Du skal blive her! Vov ikke at røre dig denne gang!"
  - Men alle mine naboer er allerede gået, og jeg kan se ilden sprede sig...
  - Jeg sagde bliv! Jeg omdirigerer holdet for at få dig ud. Forstår du? Sig, at du forstår.
  "Okay, okay. Jeg bliver i min lejlighed. Det lover jeg."
  "Du er en idiot." Farah lagde på.
  Dinesh uroligede sig, chokeret af hendes ord. Måske skulle han ikke have taget telefonen. Måske skulle han ikke have fortalt hende det. Men - øv - hvad betød det nu? Han havde fået nok af at løbe rundt for én nat. Han var træt af det her. Så ja, han ville blive hvor han var og vente på kommandoen.
  Dinesh overbeviste sig selv om, at det var den rigtige beslutning.
  Farah vil lade mig tage til Australien. Hun skal...
  Han satte sin satellittelefon tilbage i tasken, tog en lommelygte frem og tændte den. Han gik ind på sit soveværelse og åbnede skabet.
  Han knælede ned, rakte ind i skuffen på den nederste hylde og trak den ud. Han åbnede den falske bund lige nedenunder og tog sit pas ud.
  Han sukkede og følte sig bedre tilpas.
  Han proppede sit pas i lommen og gik ud i køkkenet. Han var tørstig og sulten, og han kunne ikke holde det ud længere. Han tændte for vandhanen. Der lød en gurglende lyd, og han hørte rørene rumle, men der kom ikke noget vand ud.
  Med et støn vendte han sig mod kedlen på komfuret. Han tog den op, og ja, der var stadig vand i den. Så han drak direkte fra tuden, slugte tungt og nød hver slurk.
  Han satte kedlen fra sig og brugte den til at fylde en vandflaske fra sin taske, åbnede derefter køkkenskabet, tog en pakke Oreo-kiks frem og rev dem op. Han proppede to i munden og tyggede kraftigt. Han tillod sig selv at smile og tænke glade tanker.
  Alt ville have ordnet sig.
  Han vil se sine sønner igen i Australien.
  Jeg er sikker på det -
  Klappe.
  I det øjeblik hørte han sin hoveddør smække.
  Forskrækket vendte Dinesh sig lige i tide til at fange bevægelse - en behandsket hånd slyngede noget lille og metallisk gennem døråbningen. Det landede med et dump bump på stuegulvet og rullede rundt og ramte sofaen.
  Han stirrede på den med åben mund, og flashbang-granaten eksploderede med et brændende glimt.
  Chokbølgen ramte ham, og han snublede tilbage og styrtede ned i spisekammeret. Mad og bestik faldt ned fra hylderne og regnede ned over ham. Hans syn var forsvundet, som om nogen havde trukket et hvidt gardin over hans øjne. Hans ører dunkede og ringede. Alt lød tomt.
  Dinesh snublede fremad, mens han knugede hans hoved, og lige da mærkede han nogen gribe fat i hans arm, slog hans ben væk under ham, og han ramte gulvet med ansigtet først og blå mærkede sin kind.
  Han vred sig, og en anden gav ham et knæ i ryggen og pressede ham ned på jorden. Han hvæsede og var ved at blive kvalt, og kunne knap nok høre sin egen stemme. "Jeg er ked af det! Sig til Farah, at jeg er ked af det! Det var ikke min mening!"
  Han mærkede gaffatape blive trukket over munden og dæmpede hans desperate skrig. Mere tape var viklet om hans øjne, mens hans arme var fastgjort bag ryggen, og hans håndled var bundet med plastikhåndjern.
  Han klynkede, hans hud kløede, hans led værkede. Han ville trygle disse mennesker, ræsonnere med dem, men de var nådesløse. De gav ham ikke engang en chance for at forklare sig.
  Uanset hvad der skete, kunne Dinesh ikke forstå, hvad der skete.
  Hvorfor behandlede Farahs hold ham sådan?
  
  Kapitel 68
  
  
  "Hvem fanden er Farah?"
  - spurgte Adam. Han gav Dinesh bind for øjnene, og Maya holdt drengens hænder.
  Hunter trak på skuldrene. "Ingen anelse. Måske nogen højere oppe i kæden."
  "Jamen, du er," sagde Juno. "Når vi får ham tilbage til hovedkvarteret, ved vi det snart med sikkerhed."
  Maya nikkede og strammede sine flexicuffs. "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Jackpot. Gentag, jackpot. Vi har en sikret HVT. Vi udfører SSE om et øjeblik."
  SSE stod for "Security Site Exploitation". Det betød at gennemsøge lejligheden for alt af interesse. Magasiner, harddiske, mobiltelefoner. Alt, hvad hjernen kunne komme på. Maya var ivrig efter at komme i gang med arbejdet.
  Men hvad politichef Raynor sagde, knuste disse håb. "Negativt. Aflys SSO. Ilden har nået bygningens gårdsplads. Det ser slemt ud. Du skal straks træde tilbage. Paus, paus. Sparrow, vi eksorciserer nu. Gentag, vi eksorciserer."
  Helikopterens andenpilot sagde: "Dette er Sparrow One. Fem gange fem. Vi er nu i kredsløb og vender tilbage til landingszonen."
  "Roger. Stop, stop. Team Zodiac, I skal afsted."
  Adam og Hunter greb Dinesh under armene og løftede ham op.
  Maya samlede hans taske op fra gulvet. Hun åbnede den og undersøgte den hurtigt. Satellittelefonen var indeni, sammen med et par andre ting. Det var ikke ligefrem den bedste SSE, men den ville nok fungere.
  - Du hørte denne mand. Maya slyngede sin taske over skulderen. "Lad os fordoble tiden."
  
  Kapitel 69
  
  
  Du Ines følte sig svimmel.
  Han mærkede dem trække ham med sig, og hans ben svævede, mens han kæmpede for at følge med. Han kunne ikke se noget, men han følte sig selv blive skubbet ud af lejligheden og ind i trappeopgangen.
  Han blev tvunget til at rejse sig, og hans fod snublede på det allerførste trin. Han snublede, men hans fangevogteres hårdhændede hænder løftede ham op og skubbede ham til at fortsætte klatringen.
  Hans ører ringede stadig, men hans hørelse var kommet sig nok til, at han kunne høre deres udenlandske accent.
  De lød som vesterlændinge.
  Dinesh følte et stik af frygt, han kunne ikke trække vejret, han kunne ikke tænke.
  Åh Gud. Åh Gud. Åh Gud.
  Det var, som om hele hans verden var blevet vippet på skævt og kastet ud af kurs. For det var bestemt ikke den kommando, Farah havde sendt. Han forstod ikke hvordan eller hvorfor, men han vidste, at han var i store problemer lige nu.
  Tag mig ikke med til Guantanamo Bay. Lad være med det. Lad være med det...
  
  Kapitel 70
  
  
  Maya tog stilling,
  foran, mens de gik op ad trappen.
  Adam og Hunter var lige bagved, Dinesh var klemt inde mellem dem, og Juno var sidst i rækken og fungerede som bagtrop.
  De nåede taget, og Dineshs hoste og åndenød blev værre. Han faldt på knæ og bøjede sig dobbelt.
  Adam knælede ned og trak en ekstra gasmaske frem fra sin kampbrystplade. Han lagde den over Dineshs ansigt. Det var humant; en lille nåde.
  Maya, Hunter og Juno skiltes og erobrede tre hjørner af taget.
  "Den sydøstlige sektor er fri," sagde Maya.
  "Klart mod nordvest," sagde Hunter.
  sagde Juno.
  "Sparrow, dette er den virkelige stjernetegn," sagde Maya. "Elementet" er på landingspladsen. Venter på at blive læsset.
  Helikopterens andenpilot sagde: "Roger. Vi er på vej. Om fyrre sekunder."
  Maya pressede sig sidelæns mod rækværket ved kanten af taget, mens hun kiggede ud og tjekkede gaden nedenunder. Gennem sit nattesyn kunne hun se civile bevæge sig gennem en gryde af røg og ild, mens desperat slæbte møbler og ejendele.
  Det var nok til at gøre hendes hjerte ondt.
  Pokkers. Det er altid de uskyldige, der lider.
  Det var da, at Raynor sagde: "Zodiac Team, dette er TOC Actual. Vær opmærksom på, at vi ser flere væsener mødes på jeres position. Tre hundrede meter. Kommer fra syd."
  Maya rettede sig op og stirrede ud i det fjerne. Det var svært at se noget i den røgfyldte luft. "RELA-soldater?"
  "Dronevideoen er sløret, men jeg tror ikke, de har RELA-uniformer på. Plus, de kommer til fods."
  - Hvad er de bevæbnet med?
  "Det kan jeg ikke sige. Men de bevæger sig helt sikkert med fjendtlige hensigter. Jeg tæller seks... Nej, vent. Lav otte tangoer..."
  Hunter og Juno nærmede sig Maya, deres lasere flimrede.
  Maya kiggede på dem og rystede på hovedet. "Ingen lasere. Fra nu af holder vi os kun til holoskoper."
  "Forstod," sagde Juno.
  "Bekræftet," sagde Hunter.
  De slukkede deres lasere.
  Maya havde en meget god grund til dette. Hun vidste, at hvis de modsatte styrker var udstyret med nattesynsudstyr, ville de være i stand til at angribe infrarøde lasere. Følgelig ville enhver fordel ved at bruge dem gå tabt, og det sidste Maya ønskede var, at hendes hold skulle male sig selv som synlige mål.
  Så den eneste reelle mulighed nu var at bruge holografiske sigter på deres rifler. Selvfølgelig var de ikke lige så hurtige, når det kom til målfinding. Man skulle hæve sin riffel til øjenhøjde for at få et sigtebillede, hvilket betød, at man ikke kunne skyde fra hoften. Men alt taget i betragtning var det et mindre problem. En lille pris at betale for operationel sikkerhed.
  Maya nikkede og skiftede sine beskyttelsesbriller fra nattesyn til termisk tilstand. Hun prøvede at fokusere på Tangos kropsvarme, men den omgivende temperatur var for høj, og flammerne drænede hendes optik. Alt fremstod som slørede hvide pletter.
  "Ser du noget?" spurgte Hunter, mens han kiggede gennem holoskopet.
  "Nada," sagde Juno. "Jeg kan ikke få et klart billede."
  "Ingen glæde," sagde Maya.
  "Zodiac Team, vi kan yde ildstøtte," sagde Raynor. "Bare giv os besked, så neutraliserer vi truslen..."
  Maya skiftede sine beskyttelsesbriller tilbage til nattesyn. Hun vidste, at dronen bar en nyttelast af Hellfire-missiler, og et forebyggende angreb virkede som det klogeste træk.
  ham usikkerheder.
  Hvem var den modsatte kraft?
  Hvordan var de udstyret?
  Hvad var deres plan?
  Lige her og nu virkede det at affyre missiler som den hurtigste måde at løse alle disse presserende problemer på.
  Brænd og glem...
  Maya kneb kæben sammen og inhalerede. Det var enkelt, klinisk. Men så kiggede hun på de civile nedenfor, lyttede til deres grædende stemmer og følte sin overbevisning vakle.
  Ingen...
  Stænkskaderne fra missilangrebene ville være forfærdelige, og hendes samvittighed ville ikke tillade hende den mulighed, uanset bekvemmeligheden.
  Så sukkede Maya og rystede på hovedet. "Den er negativ, TOC Actual. Potentialet for følgeskader er for højt."
  "Så ingen eskalering?" spurgte Raynor.
  "Ingen eskalering."
  Maya vendte sig og kastede et blik på Adam og Dinesh. De stod stadig sammenkrøbet ved døren til trappeopgangen. Hun forsikrede sig selv om, at hun havde truffet det rigtige valg.
  Forsigtighed er den bedste del af tapperhed ...
  Lige da brød en Little Bird-helikopter gennem røgen og cirklede over hovedet, hvis nedadgående luftstrøm skabte en kraftig vind.
  Fra cockpittet gav piloten tommelfingeren opad. "Dette er Sparrow Two. Vi er ved LZ. Lander nu."
  "Kopier det, Sparrow." Maya gengældte gestussen. "Bryd, bryd. Team Zodiac, vi lukker ned. Lad os indlæse HVT'en..."
  Helikopteren begyndte at lande, og det var da Maya hørte en hvæsende og fløjtende lyd. Det var en velkendt lyd, og hendes hjerte sank.
  Hun vendte sig og så det - to raketter, affyret fra gaden nedenunder, skød op i himlen og sendte dampstriber op.
  Hunter pegede. "RPG!"
  Mayas øjne blev store, da hun vendte sig mod helikopteren og viftede med armene. "Afbryd! Afbryd!"
  Helikopteren krængede skarpt, og det første missil strøg forbi dens venstre side og ramte lige akkurat, men det andet missil ramte forruden og fik cockpittet til at eksplodere i en byge af metal og glas. Begge piloter blev revet fra hinanden, og den brændende helikopter fløj sidelæns og snurrede ud af kontrol. Dens flyskrog knasede, da den ramte kanten af taget og rev gennem autoværnet.
  Åh gud...
  Maya dykkede ned i dækning, lige da helikopteren tippede over taget, og dens rotorblade hamrede ned i betonen med et hvin og en byge af gnister. Hun mærkede stenskår ramme sin hjelm og beskyttelsesbriller, og med et gispende tilbagetog hun og krøllede sig sammen til en kugle, mens hun forsøgte at gøre sig selv så lille som muligt.
  Helikopteren tordnede forbi, dens hale flækkede i to, en afskåret brændstofslange sprøjtede flammende benzin, og den styrtede ind i hegnet i den modsatte ende af taget. Et øjeblik balancerede den på kanten, gyngede frem og tilbage, dens flykrop stønnede, men endelig sejrede tyngdekraften, og med et sidste protesthyl kæntrede den og styrtede ned...
  Helikopteren styrtede ned i en bil på parkeringspladsen nedenfor, hvilket forårsagede en sekundær eksplosion og en chokbølge, der rullede gennem bygningen.
  
  Kapitel 71
  
  
  Dinesh forstod ikke
  hvad der skete.
  Han hørte helikopteren svæve over ham og synke ned, men så begyndte hans fangevogtere at skrige, og nogen skubbede ham til jorden.
  Der var en eksplosion, efterfulgt af lyden af skrigende metal og knust glas, og derefter et knoglerystende slag.
  I kaoset faldt Dineshs gasmaske af, og tapen over hans øjne løsnede sig. Han kunne se igen.
  Han vred og rullede rundt og befandt sig omgivet af ild og murbrokker, og han så helikopteren lige idet den styrtede ned over tagets kant.
  Der var endnu et styrt nedefra.
  Der var en endnu større eksplosion.
  Bilalarmen begyndte at lyde.
  Liggende på ryggen og gispede efter vejret, lykkedes det Dinesh at vifte med sine håndjernede hænder under og over fødderne, hvorefter han rev tapen af, der dækkede munden.
  Dinesh rejste sig usikkert op.
  Mit hoved snurrede rundt.
  Lugten af brændende brændstof ramte hans næsebor.
  Han så en af sine bortførere ligge på jorden i nærheden, klamre sig til hans side og stønne, tilsyneladende af smerte.
  Dinesh blinkede hårdt og vendte sig om, men så ingen andre. Luften var tyk af røg, sort og tæt. Han var forvirret og bange, men han havde ikke tænkt sig at tvivle på den guddommelige forsyn.
  Gud velsigne ...
  Dette var hans chance.
  Dinesh gispede efter vejret, trak gasmasken ned over ansigtet igen og vaklede mod trappen.
  
  Kapitel 72
  
  
  'Statusrapport?'
  Politichef Raynor råbte ind i radioen. "Kan nogen give mig en statusrapport? Nogen?"
  Maya var lamslået og rystede, mens hun tørrede snavs af sine briller. Hun kravlede hen og lænede sig ud over det ødelagte rækværk ved kanten af taget og stirrede på det flammende vrag nedenunder. "Dette er den virkelige stjernetegn. Sparrow er nede." Hun slugte, hendes stemme brød sammen. "Jeg gentager, Sparrow er nede. Begge piloter er døde."
  "Vi mobiliserer en hurtig reaktionsstyrke nu," sagde Raynor. "I er nødt til at komme ned fra dette tag. Find en ny zone for redning."
  "Kopi. Vil gøre det."
  Maya lænede sig tilbage og kæmpede for at holde sin smerte tilbage. De havde lige mistet initiativet. De reagerede, ikke handlede, hvilket var meget slemt. Men hun kunne ikke tillade sig at dvæle ved det. Ikke nu.
  Få kontrol. Fokuser...
  Maya vendte sig om og vurderede sine omgivelser.
  Hunter og Juno var ved siden af hende.
  De så normale ud.
  Men hun kunne hverken se Adam eller Dinesh. Brændstof fra helikopterstyrtet væltede ud med sort røg, der skjulte hendes synsfelt ...
  Det var da, hun hørte Adams støn over radioen. "Det er Zodiac One. Jeg blev ramt, og jeg tror, jeg måske har brækket et ribben og... Åh, lort. Fuck! HVT går efter det." Adam tog en gysende indånding og stønnede. "Han forsvandt op ad trappen. Jeg kommer efter ham!"
  Maya sprang op med riflen hævet. Hunter og Juno var lige bag hende, mens hun hastede gennem røgen og snoede sig forbi brændende murbrokker.
  Trappen var lige frem, dens dør stod på klem og svingede i vinden.
  Men Maya kunne ikke nå ham.
  Fragmenter af helikopterens hale blokerede dens vej.
  Hun drejede til venstre og forsøgte at undgå forhindringen, men en stribe brændstof brød pludselig i brand foran hende og sendte en ildsøjle ud. Hun trak sig tilbage og beskyttede sit ansigt med hånden, hendes hud prikkende af varme.
  For pokker ...
  Hun gispede efter vejret og mistede dyrebare sekunder ved at dreje til højre, før hun kunne nå trappeopgangen. Desperat efter at indhente den tabte tid løb hun halvvejs ned ad den første trappe, før hun sprang fremad og ramte reposen nedenunder. Hendes støvler stampede tungt, mens hun halvt snublede og vendte rundt om rækværket og ramte den anden trappe, mens adrenalinen pumpede hende fremad.
  
  Kapitel 73
  
  
  Dinesh har nået
  første sal og skyndte sig gennem foyeren.
  Han skyndte sig ud af bygningens indgang og stødte på en voldsom brand i gården. Den var djævelsk i sin kraft, og flammerne brølede fremad og brændte gennem græsplænen og blomsterbedene.
  Hellige Guds Moder ...
  Dinesh tog et tøvende skridt tilbage og huskede så sin bil. En Toyota. Den holdt på parkeringspladsen, og hvis den stadig var i ét stykke, ville det være hans bedste chance for at komme væk herfra.
  Med begge hænder stadig i håndjern, famlede Dinesh ængsteligt ned i lommen, og ja, han havde stadig nøgleringen med sig.
  Gør det. Bare gør det.
  Dinesh vendte sig om og gik mod bagsiden af bygningen.
  I det øjeblik hørte han den karakteristiske lyd af et lyddæmpet våben, der opererede på automatisk hastighed, og kuglerne hvæsede og knitrede, mens de skar gennem luften som vrede hvepse.
  Dinesh krympede sig og dukkede sig om hjørnet. Han trak vejret tungt og krybte sig sammen, da han indså, at to væbnede grupper nu kæmpede mod hinanden - vesterlændingene og en ny person.
  
  Kapitel 74
  
  
  Maj nåede
  lige i tide til at se Adam bakke væk fra indgangen med sin riffel hævet, mens han affyrede en lang byge ind i gårdspladsen.
  "Kontakt skabt!" Adam krøb sammen nær døråbningen. "Til venstre!"
  Uden for vinduerne kunne Maya se mørke skikkelser svaje og vride sig gennem røgen og asken, mens de indtog position bag blomsterbedene, mens infrarøde lasere skinnede.
  Maya følte en kvalmende erkendelse.
  Tango har nattesyn, ligesom os...
  Dæmpede skud lød, og foyeren eksploderede med hundredvis af kugler. Vinduer eksploderede indad, og lysekronen fra loftet bukkede og faldt sammen. Puds spredte sig i luften som konfetti.
  Hunter og Juno gik hen til vinduerne, drejede deres rifler og besvarede ilden.
  Maya sænkede hovedet og gik som en and. Hun kom hen bag Adam og rørte ved hans arm. "Har du det okay? Hvordan har ribbenet det?"
  Adam klappede sig på siden og skar sig sammen. "Det gør ondt hver gang jeg trækker vejret."
  "Lad os ordne det her."
  Maya hjalp Adam med at løfte sin vest og skjorte og brugte gaffatape til at stabilisere det brækkede ribben og bandt det tæt. Det var ikke prangende, men det ville virke.
  "Bedre?" spurgte Maya.
  Adam trak sin skjorte og vest ned igen, mens han åndede ind og ud. "Ja, bedre."
  - Hvor er Dinesh?
  - Jeg så ham løbe til højre. Jeg prøvede at følge efter ham, men disse festdeltagere dukkede op og afbrød mig...
  Maya sagde ind i mikrofonen: "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Vi har brug for hjælp til at finde HVT."
  Raynor sagde: "Han er direkte sydøst for din position. Lige rundt om hjørnet. Og vi holder også øje med fjenden. De er vest, nordvest. Bare sig et ord, så yder vi ildstøtte."
  Maya tøvede. Det ville være så nemt at sige ja og affyre Hellfire-missiler. Men på den anden side, med civile overalt omkring sig, kunne hun ikke risikere det. Så hun rystede på hovedet. "Det er en negativ ting, Actually. Jeg har brug for, at du fokuserer på at spore HVT'en. Mist ikke det. Uanset hvad du gør, så mist ikke det."
  "Kopi. Vi sørger for at den er mærket og mærket."
  hurtige reaktionsstyrker?
  "Ti minutter..."
  Flere tangoslag brændte foyeren af.
  Bordet bag Maya væltede, og træspåner fløj rundt.
  Hunter råbte: "Hvad vil I lave? Vi kan ikke blive her for evigt."
  Maya overvejede situationen. Det faktum, at de modsatte styrker havde nattesyn, var et problem. Det betød, at de ikke kunne stole på det svage lys som dækning, når de gik ud på gårdspladsen.
  Men Maya vidste også noget andet. De fleste natkikkerter havde en automatisk dæmpningsfunktion, der reducerede lysstyrken, når der opstod et lysglimt. Dette var beregnet til at beskytte brugeren mod permanent blindhed. Men i dette tilfælde regnede hun med, at det kunne bruges til noget.
  "Gør jer klar." Maya nikkede til Hunter og Juno. "Slå og flyt jer."
  'Flash.' Juno trak stiften på flashbang-granaten ud og kastede den med et grynt ud af vinduet ovenfra.
  En, tusind.
  To, to tusinde.
  En flashbang-granat eksploderede i gården, og Juno og Hunter åbnede undertrykkende ild.
  Distraktionen virkede.
  Tangos holdt op med at skyde tilbage.
  'Bevæger sig.' Maya klemte Adams skulder, og i perfekt synkroniserede bevægelser rejste de sig som én og knappede sig vej gennem indgangen til foyeren.
  De nåede søjlerne udenfor og gled i dækning lige da Tangos begyndte at skyde igen.
  'Flash.' Maya trak stiften ud af endnu en flashbang-granat, ventede et helt sekund på, at lunten skulle tænde, og kastede derefter granaten op i himlen.
  En, tusind...
  Granaten eksploderede i luften.
  Glimtet var mere blændende end det første, som et lynnedslag, og Maya og Adam lænede sig ud og affyrede kontinuerlige lysskud.
  "Flytter," sagde Hunter. Han og Juno gik ud af foyeren og ind i gårdspladsen, hvor de smuttede ind i ly af blomsterbedene lige bag søjlerne.
  Det var en springstrategi, og den virkede. Men Maya vidste, at de ikke havde en uendelig forsyning af flashbangs. Så de var nødt til at få hvert træk til at tælle. Der var ikke plads til fejl.
  
  Kapitel 75
  
  
  Dinesh var forfærdet
  han har intet at tabe.
  Jeg vil ikke lade mig selv blive fanget igen. Jeg vil ikke...
  Han rundede hjørnet og fortsatte med at løbe, indtil han nåede parkeringspladsen, hvor han så den styrtede helikopter knuse bilen foran og efterlade et krater i jorden. Koret af alarmer fra de omkringliggende køretøjer var larmende, en øredøvende rytme.
  Mens han gik langs det flammende vrag, turde Dinesh håbe.
  Vær sød. Vær sød...
  Hans Toyota kom til syne, og han var lettet over at se, at den stadig var i ét stykke. Han trykkede på fjernbetjeningen og låste bilen op. Han åbnede døren og satte sig ind. Han drejede om tændingen, og motoren drønede til live.
  Han smækkede døren i, og med hænderne i håndjern havde han intet andet valg end at vride hele kroppen for at nå gearstangen og sætte i bakgear. Det var akavet at forsøge at køre sådan. Han slap håndbremsen og trådte speederen i bund, men han havde for travlt, havde ikke tid til at gribe rattet i tide og endte med at bakke ind i en anden parkeret bil, hvor metal knasede mod metal.
  Slaget rystede Dinesh.
  Dum. Dum. Dum.
  Med et støn og sved buede han ryggen og skiftede gearstangen igen, mens han mindede sig selv om ikke at træde på speederen, før hans hænder var ordentligt på rattet.
  
  Kapitel 76
  
  
  MP Ais pistol løb tør,
  og hun tabte sit blad og slog det nye til.
  Hun kiggede til venstre, så til højre, og så tangoen dele sig i tre elementer.
  Den første dækkede ild bag blomsterbedene, den anden afveg til venstre, og den tredje til højre.
  "De prøver at flankere os," sagde Adam.
  "Jeg ved det." Maya dukkede sig og krympede sig, da kuglerne ramte hendes kolonne.
  Raynor sagde: "HVT'en er på farten. Han er efter hans bil."
  For pokker ...
  Maya krympede sig. Det var et taktisk mareridt. Hendes trup var i undertal og bevæbnet, og nu var de ved at blive angrebet fra tre sider på én gang.
  De var nødt til at komme til Dinesh, og de var nødt til at gøre det nu.
  "Forbered dig." Maya nikkede med hagen. "Svi og rens dig. Giv alt, hvad du har."
  "Roger," sagde Hunter. "På dit signal."
  Maya løsnede stikgranaten fra sin brystplade. Det var en ikke-dødelig ammunition designet til at affyre hundredvis af små gummikugler med høj hastighed. Nok til at forårsage smerte, men ikke død, hvilket var præcis, hvad der var brug for, især med civile i området.
  "På mit signal." Maya trak stiften ud af sin granat. "Tre, to, en. Henrett."
  Maya og hendes hold kastede deres brodder. Granaterne susede hen over blomsterbedene og eksploderede, deres gummikugler rikochetterede gennem tågen og skabte en vild trommerytme.
  Skuddene fra tangoen stoppede, erstattet af skrig og støn.
  Maya vidste, at deres knibtangsfremstød var gået i stå.
  "Fjern en." Juno frakoblede sig og trak sig tilbage et par meter, før hun vendte sig om og faldt ned på et knæ og genoptog den undertrykkende ild.
  'Ren.' Hunter slap fra og tog position bag Juno.
  "Rent." Adam stillede sig bag Hunter.
  "Ryd op. Jeg går efter HVT." Maya frigjorde sig og løb mod parkeringspladsen, mens resten af holdet dækkede hende.
  Hun rundede hjørnet af bygningen, gik hurtigt forbi helikopterens brændende vrag, mens hun affyrede sin riffel frem og tilbage og så Dinesh.
  Han sad allerede i sin bil, med brølende motor, og susede ud af parkeringspladsen. Hans hale logrede vildt, mens han forsvandt ind i det tågefyldte mørke.
  For helvede...
  Adam, der åndede tungt, nærmede sig Maya bagfra. "Vi er nødt til at indhente ham."
  Skuffet kiggede hun til venstre og så en Volkswagen SUV parkeret i nærheden. Hun ignorerede den straks. SUV'ens design havde et højt tyngdepunkt, hvilket gjorde den til et dårligt valg til at navigere i de skarpe sving i en biljagt.
  Maya kiggede til højre og så en Volvo sedan. Den havde et lavt tyngdepunkt. Ja, et meget bedre valg som forfølgelseskøretøj.
  Maya tog en beslutning. "Dæk mig!" Hun skyndte sig hen til bilen, lige da kugler begyndte at hvæse og knitre omkring hende.
  Tangos var igen i offensiven og angreb med fornyet beslutsomhed, og Adam, Hunter og Juno indtog defensive positioner bag de omgivende køretøjer og skød tilbage.
  Maya gik hen til førersiden af sedanen. Hun bøjede sig ned, trak sin smartphone frem og startede appen for at oprette trådløs forbindelse til bilens computer. Alt hun skulle gøre var at vælge bilens mærke og model og forfalske den korrekte kode. Simpelt i teorien, men vanskeligt at implementere i hede af en skudveksling.
  Det tog hende tredive sekunder at finde ud af softwareudnyttelsen, men det føltes som en evighed.
  Men endelig, endelig åbnede sedanen med et kvidren.
  Maya åbnede døren og klatrede indenfor.
  Hun tog sine natkikkerter af. De var gode for synsskarpheden, men dårlige for dybdeopfattelsen. Hvis hun skulle køre bil, skulle hun kunne se hastighed og afstand. Så natkikkerter var bestemt ikke nødvendige.
  Maya drejede tændingsnøglen, og motoren brølede til live. Hun satte bilen i gear og drejede den rundt, mens hun bippede to gange i hornet for at fange sit mandskabs opmærksomhed. "Folkens, vi kører! Jeg gentager, vi kører!"
  Juno var den første til at frigøre sig og kastede sig ned på passagersædet foran. Adam og Hunter var de næste, begge skudt i ryggen.
  "Kør!" Juno hamrede håndfladen i instrumentbrættet. "Kør! Kør!"
  Maya trådte speederen helt i bund, og dækkene hvinede.
  Gennem bakspejlet kunne hun se tangoerne jagte dem, fare foran og affyre vilde skud.
  Kugler ramte bilens karosseri.
  Bagruden var revnet i spindelvævslignende former.
  Maya rykkede i rattet og rundede svinget.
  Nu haltede tangoerne bagefter.
  Maya kørte væk fra lejlighedsbygningen og drejede derefter igen ved krydset forude. Der var civile i hendes vej, og hun måtte navigere uden om dem, dytte og blinke med forlygterne.
  Maya kiggede i sit spejl.
  Tango var ikke længere synlig.
  "God kørsel, mejse," sagde Juno.
  Maya slugte tørt. "Alt okay?"
  "Jeg har det fint." Jægeren børstede glasskårene af sin uniform.
  Adam satte et nyt magasin i sin riffel. "Rystede det, men rørte ikke i det."
  Maya nikkede. "TOC Actual, dette er Zodiac Actual. Vi har beslaglagt et transportkøretøj. Hvad er status på vores HVT?"
  Raynor sagde: "Vent lige. Vi zoomer ud på dronens kamera. Vi fokuserer igen. Okay. Drej til højre næste gang, så til venstre næste gang. Du er lige i hælene på ham. Tre hundrede meter, og vi nærmer os."
  Maya rundede svingene.
  Luften var tyk af aske og gløder, og en ildstorm brændte huse i alle retninger.
  Sigtbarheden blev forværret.
  Maya anstrengte sig for at se vejen forude.
  "Halvtreds meter," sagde Raynor.
  Og ganske rigtigt, Maya så Dineshs Toyota, hvis baglygter lyste rødt i den dunkle tåge.
  "Okay. Jeg har et billede." Maya trykkede speederen ned og sigtede mod Dinesh. "Forbereder sig på forbuddet."
  Tættere.
  Tættere.
  Hun var næsten ved siden af ham nu, hvor hun drejede til venstre. Hun ville udføre en PIT - en præcis immobiliseringsteknik. Hun kiggede på højre side af Dineshs bagkofanger. Det var et perfekt sted. Alt hun skulle gøre var at give ham et blidt puf og derefter køre ind i ham, hvilket forstyrrede hans tyngdepunkt. Det ville sende ham afdrift og væk fra vejen.
  Ret simpelt.
  Så lukkede Maya.
  Hun var kun et sekund fra at udføre en PIT.
  Men for pokker, Dinesh var et svært mål.
  Han accelererede pludselig, krydsede vejens midterlinje og drejede så tilbage igen. Det var en hensynsløs handling født af desperation. Han forsøgte tydeligvis at ryste hende af sin hale.
  Maya krympede sig og trak sig tilbage. Hun kunne ikke udføre en PIT. Ikke når Dineshs fart og bane var så uberegnelig. Det sidste hun ønskede var at forårsage en dødelig ulykke.
  Maya rystede på hovedet og blev plaget af dette.
  I det øjeblik lænede Juno sig frem og smed haglgeværet ud. Hun skød låsen og begyndte at rulle vinduet ned. "Hvad siger du til, at vi river hans dæk af?"
  Maya tøvede, tog en dyb indånding og nikkede. "Roger. Lad os gøre det her."
  Hun vidste, at Dineshs Toyota var baghjulstrukket, hvilket betød, at bilens acceleration udelukkende kom fra baghjulene. Hvis de kunne tømme bare ét dæk, kunne de reducere Dineshs hastighed og smidighed og tvinge ham til at sænke farten. Så kunne hun endelig sætte hans bil ud af drift med en PIT.
  Det var en usikker plan, og den indebar en del risiko. Men for pokker, det var et forsøg værd.
  Så trådte Maya speederen ned og sneg sig hen til Dinesh igen. Hun efterlignede hans bevægelser, svajede til venstre, svajede til højre, hendes forventning voksede ...
  Og så sagde Raynor: "Pas på! Du har indgående kontakter på din sekser!"
  "Hvad?" Maya kiggede i bakspejlet lige i tide til at se en Ford sedan, med en brølende motor, brase gennem tågen bag dem, efterfulgt af en Hyundai SUV.
  Hun fik et glimt af passagererne og mærkede is i sine årer. Det var forbandede Tangoer med insektøjede nattekikkerter. De havde beslaglagt deres egne køretøjer.
  "Ram dem med helvedesild!" skreg Maya.
  "Det er en negativ ting!" sagde Raynor. "Det kan man ikke gøre uden at ramme dig også!"
  I det øjeblik bragede en Ford sedan ind i bilen, og Maya indså for sent, at føreren var kørt i pit. Han kom ind fra højre og knuste venstre side af Mayas kofanger.
  Stødet var ikke kraftigt. Det føltes mere som et kærlighedsstød, men stedet var velvalgt, nok til at forstyrre hendes tyngdepunkt.
  Maya gispede, da hun mærkede sin bil rykke sidelæns og begynde at snurre rundt.
  I det øjeblik lænede Tango sig ud fra passagersiden af Hyundai SUV'en og affyrede tre skuds saltoer med sin riffel. Mayas bagrude, der allerede var beskadiget efter det forrige møde, eksploderede fuldstændigt.
  Glaset hvinede.
  Hunter stønnede. "Jeg er såret. Jeg er såret."
  For pokker ...
  Maya mærkede, at hendes mave vred sig, men hun kunne ikke tillade sig at se til Hunter. Hun var nødt til at fokusere på nuet. Hendes bil var ved at glide, og hun måtte modstå trangen til at bremse hårdt og kæmpe mod momentum. For hvis hun gjorde det, ville hendes hjul bare låse, og hun ville miste kontrollen fuldstændigt.
  Nej, den eneste måde at modstå PIT på er at omfavne momentumet.
  Følg strømmen. Følg strømmen...
  Med hamrende hjerte tvang Maya sig selv til at styre ind i en udskridning, mens dækkene hvinede og røg.
  Tiden gik langsommere.
  Adrenalinen brændte i hendes sanser.
  Maya lod bilen snurre rundt, svimlende. Så gearede hun ned i allersidste øjeblik. Bilen gav et voldsomt ryk, men dækkene fik vejgreb igen, og den skred af den græsklædte vejkant og ramte lige akkurat en lygtepæl.
  Maya drejede tilbage ud på vejen og genvandt kontrollen.
  Hyundai SUV'en var nu foran hende, og Tango'en på passagersiden svingede sin riffel rundt og forberedte sig på at affyre endnu en salto.
  Maya følte halsen snøre sig sammen, men Juno havde allerede reageret. Hun lænede sig ud ad vinduet med pistolen hævet. Hun affyrede flere skud - et, to, tre.
  gnister fløj hen over SUV'en, og Tango gøs, tabte sin riffel, og hans krop blev slap.
  SUV'en svingede, skræmt af Junos angreb.
  Maya kiggede fremad. Et kryds nærmede sig, og hun så Dineshs Toyota dreje skarpt til venstre, efterfulgt af en Ford sedan.
  Maya kiggede tilbage på SUV'en og vurderede dens bane. Hun vidste, at dette ville ske, og hun så dette som sin chance for at udligne oddsene.
  Så lod hun SUV'en køre ind i svinget og blottede dens side for hende.
  Det var et dejligt sted.
  - Gør jer klar, folkens! - råbte Maya.
  Hun trådte speederen i bund, smækkede fremad og ramte SUV'ens midterparti. Metal hvinede. Hendes forlygter splintredes. Hun hoppede op i sædet og mærkede et ryk i rygsøjlen, hendes tænder klaprede smertefuldt.
  SUV'en løftede sig på den ene side, dens høje tyngdepunkt arbejdede imod den, og den gled fremad, balancerende på kun to hjul. Så ramte den kantstenen ved vejkanten og væltede.
  Maya så til, mens SUV'en væltede igen og igen, før den ramte et hegn og et brændende hus. Mursten og murværk kollapsede og opslugte bilen i flammer.
  Svinene var færdige og færdige.
  Væk, skat, væk...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"