Аннотация: Ο αιώνιος Όλεγκ Ριμπατσένκο ταξιδεύει πίσω στον χρόνο με την αιώνια κοπέλα Μαργαρίτα Κορσούνοβα για να σώσει τον Τσάρο Νικόλαο Β' από την ήττα στον πόλεμο με την Ιαπωνία.
Ο Oleg Rybachenko σώζει την τσαρική Ρωσία.
ΣΧΟΛΙΟ
Ο αιώνιος Όλεγκ Ριμπατσένκο ταξιδεύει πίσω στον χρόνο με την αιώνια κοπέλα Μαργαρίτα Κορσούνοβα για να σώσει τον Τσάρο Νικόλαο Β' από την ήττα στον πόλεμο με την Ιαπωνία.
ΠΡΟΛΟΓΟΣ
Παιδιά-Εξολοθρευτές, οπλισμένα με υπερμπλοκιστές και ντυμένα με στολές μάχης, αιωρούνταν πάνω από τη θάλασσα. Στέκονταν ακριβώς στην πορεία των ιαπωνικών αντιτορπιλικών που ετοιμάζονταν να επιτεθούν στη ρωσική μοίρα του Ειρηνικού. Η πρώτη ομάδα ιαπωνικών πλοίων κινήθηκε χωρίς φώτα. Τα αντιτορπιλικά γλιστρούσαν στην επιφάνεια της θάλασσας σαν κοπάδι καρχαριών, κινούμενα σχεδόν αθόρυβα.
Ο νεαρός-εξολοθρευτής κουβαλούσε στο χέρι του έναν υπερβλάστη με αντλία θερμοκουάρκ. Ήταν φορτισμένος με συνηθισμένο νερό και, σε ένα λεπτό εξαναγκασμένης πυροδότησης, μπορούσε να απελευθερώσει την ενέργεια δώδεκα ατομικών βομβών που έπεσαν στη Χιροσίμα. Φυσικά, υπήρχε ένας ρυθμιστής ισχύος. Δεδομένου ότι ο υπερβλάστης μπορούσε να λειτουργήσει με οποιοδήποτε υγρό καύσιμο, δεν υπήρχε λόγος να κάνει οικονομία. Και αν χτυπούσε, χτυπούσε.
Η Μαργαρίτα χτύπησε τα χείλη της και αναφώνησε:
- Για τη Ρωσία!
Ο Όλεγκ επιβεβαίωσε:
- Για την Πατρίδα μας!
Και το αγόρι και το κορίτσι πάτησαν τα κουμπιά των ακτινοβόλων. Και με ένα πάτημα ενός κουμπιού, τα πρώτα αντιτορπιλικά χτυπήθηκαν από υπερφωτονικά πίδακες. Απλώς καταρρίφθηκαν.
Τα παιδιά-τέρατα μετέφεραν στη συνέχεια την υπερπλασματική τους έκρηξη σε άλλα πλοία.
Οι νεαροί πολεμιστές τραγουδούσαν με πάθος:
Θα πολεμήσουμε σκληρά τον εχθρό,
Το ατελείωτο σκοτάδι των ακρίδων
Η πρωτεύουσα θα μείνει για πάντα,
Ας λάμψει ο ήλιος πάνω στον κόσμο, χώρα!
Και συνέχισαν να καταστρέφουν τα αντιτορπιλικά. Μια μόνο βολή έκοψε πολλά πλοία σε κομμάτια ταυτόχρονα. Τα παιδιά φορούσαν στολές μάχης και αιωρούνταν πάνω από την επιφάνεια.
Η πρώτη ομάδα αντιτορπιλικών βυθίστηκε κυριολεκτικά σε δύο λεπτά. Ο Όλεγκ και η Μαργαρίτα συνέχισαν να πετάνε.
Εδώ επιτέθηκαν στην επόμενη ομάδα. Τα αντιτορπιλικά δέχτηκαν τα χτυπήματα των ακτίνων θανάτου.
Ο Όλεγκ το πήρε και τραγούδησε:
Οι ιππότες υπηρέτησαν πιστά την πατρίδα τους,
Οι νίκες άνοιξαν έναν ατελείωτο λογαριασμό...
Όλα για χάρη της Αγίας Μητέρας Ρωσίας,
Τι κύμα από τον κάτω κόσμο θα καταστρέψει!
Η Μαργαρίτα συνέχισε να εκπέμπει ακτίνες:
Τι θα μπορούσε να φοβάται ένας Ρώσος πολεμιστής;
Και τι θα τον κάνει να ανατριχιάσει από αμφιβολία...
Δεν φοβόμαστε τη φλόγα του χρώματος της γυαλάδας -
Υπάρχει μόνο μία απάντηση: μην αγγίξεις το Ρως μου!
Και τα παιδιά-εξολοθρευτές βύθισαν μια άλλη μοίρα ιαπωνικών αντιτορπιλικών. Και συνέχισαν να κινούνται. Ήταν πολύ ζωηρά. Πόσο υπέροχο είναι να επιστρέφεις στην παιδική ηλικία μετά την ενηλικίωση. Και να γίνεσαι παιδί-εξολοθρευτής και να υπηρετείς στις ειδικές δυνάμεις του διαστήματος. Και βοηθάς επίσης την τσαρική Ρωσία: την πιο υπέροχη χώρα στη Γη!
Εδώ οι νεαροί πολεμιστές πετούν στην επιφάνεια της θάλασσας και, χρησιμοποιώντας έναν ανιχνευτή βαρύτητας, εντοπίζουν την τρίτη μοίρα αντιτορπιλικών. Ο Ναύαρχος Τόγκο προσπάθησε να παίξει τα ατού του, αλλά όλοι ηττήθηκαν. Έτσι, τα αγόρια αντιμετώπισαν την τρίτη μοίρα.
Πυροβόλησαν και τραγούδησαν:
Και με ποιον άλλον έχουμε πολεμήσει νικηφόρα,
Ποιος ηττήθηκε από το χέρι του πολέμου...
Ο Ναπολέων ηττήθηκε στην αδιαπέραστη άβυσσο,
Η Μαμάι είναι στη Γέεννα με τον Σατανά!
Και η τρίτη μοίρα αντιτορπιλικών έχει βυθιστεί, λιώσει και καεί. Και οι λίγοι επιζώντες ναύτες επιπλέουν στην επιφάνεια. Τα παιδιά, όπως βλέπουμε, έχουν αντιμετωπίσει τα φάρα του Τόγκο. Αλλά θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε και τα μεγαλύτερα πλοία. Βυθίστε τα και θεωρήστε τον πόλεμο με την Ιαπωνία τελείωσε.
Ο Νικόλαος Β΄ είναι απίθανο να αποβιβάσει στρατεύματα στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Θα πάρει πίσω τα νησιά Κουρίλες και την Ταϊβάν - θα μπορούσε να δημιουργηθεί εκεί μια καλή ναυτική βάση.
Ο Τσάρος-πατέρας θέλει η Ρωσία να έχει ελεύθερη πρόσβαση στους ωκεανούς του κόσμου και το όνειρό του πλησιάζει στην εκπλήρωσή του.
Τα παιδιά-εξολοθρευτές έχουν αξιοπρεπείς δεξιότητες πλοήγησης και πλησιάζουν την τοποθεσία ανάπτυξης της κύριας μοίρας. Έξι θωρηκτά και οκτώ τεθωρακισμένα καταδρομικά, καθώς και μερικά μικρότερα πλοία. Τώρα, ο νεαρός στρατός θα τα αντιμετωπίσει. Ή μάλλον, μερικοί πολεμιστές, που φαίνονται πολύ νέοι.
Έτσι ενεργοποίησαν ξανά τους υπερβλάστες, πολύ ισχυρούς μάλιστα, και εκτόξευσαν ακτίνες θανάτου στα ιαπωνικά πλοία.
Ο Όλεγκ το πήρε και τραγούδησε μαζί με τη Μαργαρίτα:
Νικήσαμε τους στρατούς της Κοινοπολιτείας,
Ανακαταλάβαμε μαζί το Πορτ Άρθουρ...
Πολέμησαν την Οθωμανική Αυτοκρατορία με αγριότητα,
Και ακόμη και ο Φρειδερίκος κατέστρεψε τη μάχη της Ρωσίας!
Τα παιδιά-τέρατα χτυπούσαν τους Ιάπωνες. Βύθισαν τα μεγαλύτερα θωρηκτά με ευκολία. Στη συνέχεια, το Mikasa εξερράγη και βυθίστηκε, μαζί με τον Ναύαρχο Togo.
Η καταστροφή άλλων σκαφών συνεχίστηκε και οι νεαροί πολεμιστές τραγουδούσαν με μεγάλο ενθουσιασμό και έμπνευση:
Κανείς δεν μπορεί να μας νικήσει,
Οι κολασμένες ορδές δεν έχουν καμία πιθανότητα εκδίκησης...
Και ούτε ένα πρόσωπο δεν μπορεί να βρυχηθεί,
Αλλά μετά ήρθε ο φαλακρός κάθαρμα διάβολος!
Και οι παιδαριώδεις ειδικές δυνάμεις του διαστήματος συνέχισαν την καταστροφή. Τα τελευταία ιαπωνικά πλοία εξερράγησαν και απανθρακώθηκαν. Βυθίστηκαν και λίγοι από τους γενναίους πολεμιστές της Ουράνιας Αυτοκρατορίας επέζησαν.
Έτσι, η Ιαπωνία έμεινε χωρίς ναυτικό. Έτσι, το νεαρό διαστημικό ζευγάρι είχε εκπληρώσει την αποστολή του.
Μετά από αυτό, μέσα σε δύο μήνες, μια ρωσική ναυτική μοίρα αποβίβασε στρατεύματα στις Κουρίλες Νήσους και στην Ταϊβάν. Και ο πόλεμος τελείωσε. Υπογράφηκε μια συνθήκη ειρήνης, η οποία απογύμνωσε τη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου από όλες τις νησιωτικές κτήσεις εκτός από την ίδια την Ιαπωνία. Οι σαμουράι συμφώνησαν επίσης να καταβάλουν μια συνεισφορά ενός δισεκατομμυρίου χρυσών ρουβλιών, ή ρωσικών ρουβλιών. Η Ρωσία τελικά ανέλαβε τον έλεγχο της Κορέας, της Μαντζουρίας και της Μογγολίας.
Και τότε σχηματίστηκε εκεί η Κίτρινη Ρωσία.
Η Τσαρική Αυτοκρατορία βίωνε μια ραγδαία οικονομική άνθηση. Μπήκε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, δεύτερη μόνο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στη συνέχεια, ξεκίνησε ένας παγκόσμιος πόλεμος με τη Γερμανία, την Αυστροουγγαρία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η τσαρική Ρωσία εισήλθε σε αυτόν τον πόλεμο με γρήγορα ελαφρά άρματα μάχης Prokhorov "Luna-2" ικανά να αναπτύξουν ταχύτητα έως και σαράντα χιλιόμετρα την ώρα στους δρόμους, μια αξιοσημείωτη ταχύτητα για άρμα μάχης εκείνη την εποχή. Διέθετε επίσης τα πρώτα και ισχυρότερα τετρακινητήρια βομβαρδιστικά Ilya Muromets στον κόσμο, οπλισμένα με οκτώ πολυβόλα και μεταφέροντας δύο τόνους βομβών. Διέθετε επίσης όπλα όπως ιππήλατα κάρα με πολυβόλα, μάσκες αερίων, όλμους, υδροπλάνα, δυναμό-πυραυλικό πυροβολικό και πολλά άλλα.
Φυσικά, η Τσαρική Ρωσία κέρδισε μέσα σε λίγους μήνες και με σχετικά λίγη αιματοχυσία. Και η Κωνσταντινούπολη έγινε η Ρωσική Κωνσταντινούπολη, όπου ο Τσάρος Νικόλαος Β' μετέφερε την πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 1.
Το στεναγμό ερχόταν
Μπήκε μέσα και έβαλε τα γυαλιά ηλίου του στο κεφάλι του, σπρώχνοντας τα μακριά, ξανθά μαλλιά του από το πρόσωπό του. Το δέρμα του ήταν χάλκινο και είχε την χαλαρή ατμόσφαιρα ενός ντόπιου...
Το στόμα της Γιάνα ήταν ανοιχτό.
Τα χέρια του Στόουν έψαχναν τις τσέπες του σκισμένου σορτς του, αλλά η νευρικότητά του κρατούσε το βλέμμα του καρφωμένο στην Γιάνα. Τα γαλάζια μάτια του ήταν ήρεμα, σχεδόν γαλήνια. Έμοιαζε με άντρα που μόλις είχε ξυπνήσει από έναν ξεκούραστο ύπνο. "Γεια σου, Μπέικερ", είπε.
Η Γιάνα άρχισε να μιλάει, αλλά δεν έβγαλε ούτε έναν ήχο.
"Ω, Θεέ μου", είπε ο Κέιντ. "Λοιπόν, αυτό είναι αμήχανο, έτσι δεν είναι;" Κοίταξε την Τζάνα, της οποίας η έκφραση ήταν κάπου ανάμεσα στο σοκ και τον θυμό. Αλλά μπορούσε να δει κάτι άλλο στα μάτια της, κάτι που προσπαθούσε να κρύψει - τον ενθουσιασμό.
"Εσύ", ξεστόμισε. "Τι κάνεις εδώ;"
Η φωνή του ήταν απαλή, αφοπλιστική. "Ξέρω ότι είσαι τρελός", είπε. "Και δεν είμαι εδώ για να σου δώσω δικαιολογίες. Τα έχασα όλα για σένα, μωρό μου, και είναι δικό μου λάθος".
"Έχεις απόλυτο δίκιο, είναι δικό σου λάθος", είπε. "Δεν το κάνεις αυτό. Δεν σηκώνεσαι και εξαφανίζεσαι απλώς όταν βρίσκεσαι στη μέση κάτι."
Ο Κέιντ τους κοίταξε και τους δυο τους και δάγκωσε το κάτω χείλος του. Είχε γίνει μάρτυρας κάτι που ήλπιζε ότι δεν θα έβλεπε.
"Το ξέρω. Έχεις δίκιο", είπε ο Στόουν.
"Λοιπόν, δεν θέλω να το ακούσω", είπε η Γιάνα.
Η Στόουν σώπασε και περίμενε. Της έδινε χρόνο.
"Λοιπόν, πες το", είπε η Γιάνα. "Γιατί με άφησες; Βγαίνεις με κάποια άλλη; Είναι χαριτωμένη; Ελπίζω ναι. Ελπίζω να άξιζε τον κόπο."
Ο Κέιντ ήθελε να εξαφανιστεί μέσα στα παλαιωμένα σανίδια του πατώματος.
- Μπέικερ, δεν είναι κανείς εδώ...
"Ναι, σωστά", με διέκοψε.
Ο Στόουν την πλησίασε και έβαλε τα χέρια του στους ώμους της. "Κοίταξέ με. Σοβαρά μιλάω. Δεν υπήρχε κανείς."
"Δεν με έχεις πάρει τηλέφωνο εδώ και ένα μήνα", είπε με θυμό στα λόγια της.
"Ήμουν σε επιχειρήσεις", είπε ο Στόουν. "Άκου, ήξερα ότι ήσουν στο Γραφείο πριν έρθεις εδώ, και ήξερες ότι εγώ... λοιπόν, ήξερες ότι εργαζόμουν σε παρόμοιο τομέα. Ήμουν σε επιχειρήσεις και δεν μπορούσα να μοιραστώ τίποτα μαζί σου".
"Επιχείρηση; Σηκώθηκες και εξαφανίστηκες για ένα μήνα; Τι στο καλό; Τώρα ανακάλυψα ότι υποτίθεται ότι είσαι κάποιο είδος εργολάβου για την DEA; Τι άλλο δεν ξέρω για σένα;"
- Έχεις αναρωτηθεί ποτέ πού τα έμαθα όλα αυτά; Όλη την εκπαίδευση που σου έδωσα; Όπλα και τακτικές. Μάχη σώμα με σώμα. Καταστροφή και όλα αυτά;
"Ναι, αναρωτιόμουν. Αλλά υπέθεσα ότι ήσουν στον στρατό και δεν ήθελα να μιλήσω γι' αυτό. Αλλά αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα να εξαφανιστείς."
"Δεν μπορούσα να μιλήσω για τη δουλειά μου, Μπέικερ. Όχι μέχρι τώρα, δηλαδή. Τώρα που επέστρεψες στη δράση."
"Δεν είμαι πίσω στην ομάδα", είπε. "Δεν είμαι το Γραφείο. Δεν θα επιστρέψω ποτέ εκεί. Δεν με διαχειρίζονται αυτοί. Διαχειρίζομαι τον εαυτό μου".
Ο Κέιντ παρενέβη. "Εντάξει, εντάξει. Μπορούμε να σταματήσουμε αυτή την αντιπαράθεση με το παρελθόν; Έχουμε έναν αγνοούμενο."
Η Γιάνα δεν αναγνώρισε τον Κέιντ. "Δεν μου είπες καν το επώνυμό σου. Όχι ότι ρώτησα, σε παρακαλώ. Άρα, Τζον είναι το πραγματικό σου όνομα;"
"Φυσικά και είναι. Δεν σου είπα ποτέ ψέματα. Και ναι, ήμουν στον στρατό. Αλλά έχεις δίκιο, δεν ήθελα να μιλήσω γι' αυτό. Υπάρχουν πολλά πράγματα για τα οποία δεν θέλω να μιλήσω ποτέ ξανά. Λυπάμαι απλώς που σε πλήγωσα. Δεν σου είπα για τον εαυτό μου επειδή δεν ήθελα να καώ όταν τελειώσει όλο αυτό."
"Υπέθεσες ότι αυτό θα τελείωνε", είπε η Γιάνα.
Ο Κέιντ εύχεται για άλλη μια φορά να μην ήταν εδώ, ακούγοντας την πρώην κοπέλα του να μιλάει στον άντρα για τον οποίο προφανώς έτρεφε αισθήματα.
"Δεν είναι σωστό;" είπε ο Στόουν.
άνοιξε το στόμα της.
Για τον Κέιντ, η έκφραση ήταν σαν ενός άντρα που μόλις είχε βρει το κομμάτι που έλειπε από ένα παζλ.
Το χέρι της βρήκε το στόμα της και το κάλυψε, και έκανε δύο βήματα πίσω. "Θεέ μου", είπε. Έδειξε τον Στόουν. "Το επώνυμό σου είναι Στόουν; Δεν γίνεται. Δεν γίνεται."
"Ποιο;" είπε ο Στόουν.
"Τα μάτια σου. Γι' αυτό υπήρχε πάντα κάτι τόσο οικείο πάνω σου."
Αυτή τη φορά ήταν ο Κέιντ. - Τι εννοείς;
"Πριν από οκτώ χρόνια", είπε η Γιάνα κουνώντας το κεφάλι της. "Μόλις αποφοίτησα από το κολέγιο".
Ο Κέιντ είπε: "Γνωριστήκατε πριν από οκτώ χρόνια;"
"Όχι. Στην πρώτη μου δουλειά, πριν από το Γραφείο, πήγα να εργαστώ για έναν όμιλο λογισμικού. Έκανα επενδύσεις για αυτούς. Αποδείχθηκε ότι τα αφεντικά μου δεν ήταν σε καλή διάθεση. Κατέληξα να γίνω βασικός μάρτυρας για το FBI. Απλώς βρέθηκα στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή και με προσέγγισε. Η εμπλοκή μου σε αυτήν την υπόθεση με έκανε να επανεξετάσω ολόκληρη την επαγγελματική μου πορεία. Αυτό με έκανε να σκεφτώ να γίνω πράκτορας του FBI."
Ο Στόουν συνοφρυώθηκε. "Ποιος; Ποιος σε πλησίασε;"
- Δεν έβαλα δύο και δύο μαζί μέχρι που άκουσα το επώνυμό σου. Αλλά έχεις τα μάτια του. Θεέ μου. Πώς μπόρεσα να το χάσω; Έχεις τα μάτια του. Πράκτορα Στόουν, αυτός είναι.
Ο Στόουν απάντησε: "Είμαι εργολάβος τώρα, Μπέικερ. Άλλωστε, στον Στρατό ήμασταν γνωστοί ως χειριστές, όχι ως πράκτορες. Ποτέ δεν χρησιμοποιούσα το όνομα Πράκτορας Στόουν".
"Όχι εσύ", είπε η Γιάνα, "ο πατέρας σου. Ο πατέρας σου είναι ο ειδικός πράκτορας Τσακ Στόουν, έτσι δεν είναι;"
Αυτή τη φορά ο Στόουν ήταν αυτός που άνοιξε το στόμα του. "Γνωρίζεις τον πατέρα μου;"
"Τον ξέρω; Μου έσωσε τη ζωή. Ναι, τον ξέρω."
Η σιωπή γέμιζε τον χώρο όπως ο καπνός γεμίζει ένα δωμάτιο.
Ο Κέιντ είπε: "Τέλεια. Η πρώην κοπέλα μου όχι μόνο μετακόμισε, αλλά προφανώς δημιούργησε και μια ολόκληρη νέα οικογένεια στη διαδικασία". Το χιούμορ ήταν η μόνη του άμυνα. "Θα νόμιζε κανείς ότι, αφού εργάζομαι για την NSA, θα τα ήξερα ήδη όλα αυτά". Γέλασε λίγο, αλλά αυτό δεν έφυγε.
Η Τζάνα κούνησε το κεφάλι της, η έκφρασή της σκλήρυνε. "Έπρεπε να μου πεις περισσότερα", είπε. "Αλλά δεν έχουμε χρόνο για αυτό. Πρέπει να πιάσουμε δουλειά". Σταύρωσε τα χέρια της και κοίταξε τον Στόουν. "Τι ξέρεις για την εξαφάνιση του πράκτορα Κάιλ ΜακΚάρον;"
16 Τελευταία παρατήρηση
"Ναί,
Ο Στόουν είπε, "Μπέικερ, περίμενε. Γνώριζες τον πατέρα μου;"
Η Γιάνα περίμενε λίγο, αλλά τελικά είπε "Ναι. Ήταν πίσω στην υπόθεση της Petrolsoft".
Το στόμα του Στόουν άνοιξε σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να εκπνεύσει.
"Petrolsoft;" είπε τελικά ο Στόουν. Κοίταξε το πάτωμα. "Νομίζω ότι πρέπει να καθίσω", είπε, ακουμπώντας στο σκαμπό και ξαναβυθιζόμενος στα μαξιλάρια. "Ο μπαμπάς παραλίγο να πεθάνει σε αυτή την υπόθεση. Τον πυροβόλησαν στο στήθος. Ο μόνος λόγος που δεν πέθανε ήταν επειδή..." Κοίταξε την Τζάνα.
Η Γιάνα διέκοψε. "Κάλεσαν εκκένωση με ελικόπτερο. Το ξέρω, ήμουν εκεί. Το αίμα του ήταν πάνω μου."
"Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ήσουν εσύ", είπε ο Στόουν. "Ήταν στην εντατική για μέρες. Δεν πιστεύαμε ότι θα τα κατάφερνε. Ήταν μήνες αργότερα. Μόλις είχα επιλεγεί για το Απόσπασμα Επιχειρήσεων Ειδικών Δυνάμεων Ένα και ετοιμαζόμουν να φύγω όταν ο μπαμπάς μου τελικά μου είπε για την υπόθεση".
"Πρώτα η SFOD-D;" είπε ο Κέιντ. "Άρα ήσουν η Δύναμη Δέλτα".
"Ναι. Έχουμε κάνει πολλά πράγματα. Όλα είναι υπό τον έλεγχο της JSOC."
"JSOC;" είπε η Γιάνα.
Ο Κέιντ απάντησε: "Κοινή Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων. Κάθε φορά που προτείνουμε εισβολή, καλούμε την Κοινή Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων (JSOC). Εάν εγκριθεί, αναθέτουν είτε μια ομάδα Delta Force είτε μία από τις οκτώ ομάδες SEAL".
"Τέλος πάντων", συνέχισε ο Στόουν, "ο μπαμπάς ήταν συνταξιούχος για λόγους υγείας και αποφάσισε ότι, εφόσον είχα άδεια ασφαλείας, θα ήταν εντάξει να μοιραστεί τις λεπτομέρειες μαζί μου".
"Εργάστηκε για το Γραφείο για είκοσι τρία χρόνια", είπε η Γιάνα. "Είχε ήδη δικαίωμα σε σύνταξη, αλλά δεν την ήθελε ".
"Ναι", είπε ο Στόουν. "Αυτό που μου είπε για την υπόθεση. Μου είπε για το κορίτσι που στρατολόγησε για να γίνει μυστικός πράκτορας. Είπε ότι ήταν το πιο ατρόμητο πλάσμα που είχε δει ποτέ". Συνέχισε να την κοιτάζει. "Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ήσουν εσύ. Ρίσκαρες τη ζωή σου. Και όχι μόνο αυτό, οι άλλοι πράκτορες είπαν ότι εσύ ήσουν που σταμάτησες την αιμορραγία. Εσύ έσωσες τον μπαμπά μου".
Ο Κέιντ έριξε μια ματιά ανάμεσά τους. Παρακολούθησε την ένταση να εξαφανίζεται από το πρόσωπο και τους ώμους της Γιάνα. Του φάνηκε ότι ο προηγούμενος θυμός της είχε εξαφανιστεί.
"Μου έσωσε τη δική μου", είπε γλυκά η Γιάνα. "Ήταν πραγματικός ήρωας εκείνη την ημέρα. Αν δεν είχε εισβάλει σε εκείνο το διαμέρισμα, θα ήμουν νεκρή τώρα. Χάρη σε αυτόν έγινα πράκτορας".
Ακολούθησε μια μακρά σιωπή, και ο Κέιντ περπατούσε πέρα δώθε. Ήταν σαν οι άλλοι δύο να είχαν ξεχάσει ότι ήταν εκεί. Είπε: "Δεν θέλω να διακόψω αυτή την υπέροχη επανένωση, αλλά μπορούμε να επιστρέψουμε στις δουλειές μας;"
"Ο Κάιλ με πλησίασε πριν από λίγο καιρό", είπε ο Στόουν. "Ήταν καινούργιος στο νησί και ακόμα προσπαθούσα να καταλάβω ποιος ήταν".
"Τι τον ώθησε να επικοινωνήσει μαζί σου;" είπε ο Κέιντ.
"Πώς να το θέσω;" είπε ο Στόουν. "Έχω μια ιδιαίτερη φήμη εδώ."
"Ποια φήμη;" ρώτησε η Γιάνα.
"Είμαι γνωστός ως ένας άνθρωπος που μπορεί να κάνει πράγματα."
"Πέτυχες τον στόχο σου;" είπε η Γιάνα. "Δεν μπόρεσες ούτε το πουκάμισό σου να βρεις σήμερα το πρωί". Το νεαρό ζευγάρι γέλασε με αυτό το συμπέρασμα, αλλά ο Κέιντ έκλεισε τα μάτια του. "Τι πράγματα;"
Ο Στόουν έβγαλε τα γυαλιά ηλίου του από το κεφάλι του και τα έβαλε στην άδεια τσέπη του πουκαμίσου του. "Στα καρτέλ, είμαι γνωστός ως μουλάρι. Μεταφέρω ναρκωτικά από το σημείο Α στο σημείο Β. Αυτό μου επιτρέπει να γνωρίζω ποια καρτέλ μεταφέρουν ποιο προϊόν και πού πηγαίνει. Στη συνέχεια, το αναφέρω στην DEA. Λοιπόν, όχι συνέχεια, αλλά πού και πού."
Η Γιάνα σήκωσε το κεφάλι της. "Δεν αποκαλύπτεις όλες τις παραδόσεις; Δουλεύεις γι' αυτούς ως εργολάβος, σωστά; Δεν είναι αυτό απόκρυψη αποδεικτικών στοιχείων;"
Ο Στόουν είπε: "Δεν είναι τόσο εύκολο. Για να επιβιώσεις εδώ όσο καιρό είμαι, πρέπει να είσαι πολύ προσεκτικός. Αν έλεγα στην DEA για κάθε φορτίο, θα το αναχαίτιζαν. Πόσο καιρό νομίζεις ότι θα επιβίωνα;" Επιπλέον, υπάρχουν φορές που το ένα καρτέλ ή το άλλο θέλει να με δοκιμάσει. Έχουν κατασχεθεί φορτία, οπότε με έστησαν για μια βόλτα με γάλα. Δεν μου το λένε, αλλά μερικές φορές δεν υπάρχουν ναρκωτικά στο πακέτο. Απλώς υποτίθεται ότι μοιάζει με ναρκωτικά. Το παρακολουθούν και βεβαιώνονται ότι φτάνει στον προορισμό του, και μετά περιμένουν να δουν αν εμφανιστούν τα παιδιά της DEA. Το συνηθισμένο εσωτερικό κυνήγι μαγισσών.
Ο Κέιντ είπε, "Λοιπόν, όταν τα καρτέλ σου αναθέτουν μια αποστολή, πώς ξέρεις ποιες από τις αποστολές ναρκωτικών σου είναι απλώς τεστ;"
"Δεν μπορώ να το εξηγήσω", είπε ο Στόουν. "Απλώς έχω ένα περίεργο προαίσθημα μέσα μου".
"Ας επιστρέψουμε στην δουλειά", είπε η Γιάνα. "Πες μας για τον Κάιλ".
"Ο Κάιλ ήξερε ότι ήμουν μουλάρι πριν καταλάβει ότι ήμουν μυστικός πράκτορας. Με έκανε φίλο. Σκέφτηκε ότι θα ήμουν ένας καλός τρόπος για να μπει μέσα. Γαμώτο, ήταν καλός. Δεν είχα ιδέα ποιος ήταν, και αυτό λέει κάτι. Συνήθως μπορώ να τους ξεχωρίσω αυτούς τους τύπους."
"Είναι καλός", είπε η Γιάνα.
"Ποιο;" απάντησε ο Στόουν.
"Είπες ότι ήταν καλός. Δεν είναι σε παρατατικό χρόνο. Ο Κάιλ είναι ζωντανός και θα τον βρούμε."
Υπάρχουν επιχειρήσεις καρτέλ εδώ;
"Πολύ περισσότερο από ό,τι νομίζετε. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι τόσο χαμηλών τόνων. Δεν έχω αριθμούς εκτός από αυτούς που έχω δει, αλλά διακινούν πολλά προϊόντα", είπε ο Στόουν.
"Πώς μπορείς να είσαι τόσο σίγουρος;" είπε ο Κέιντ.
"Κοίτα, όσον αφορά τα καρτέλ, ξέρουν ένα πράγμα για μένα: τηρώ πάντα τις υποσχέσεις μου. Αυτού του είδους η αφοσίωση έχει μεγάλη σημασία. Μου αρέσει ιδιαίτερα το καρτέλ Rastrojos. Αυτό σημαίνει ότι έχω μεγαλύτερη πρόσβαση για να δω τι συμβαίνει σε σχέση με άλλα άτομα χαμηλού επιπέδου. Αυτό με τοποθετεί σε μέρη που άλλοι δεν μπορούν."
"Αλλά πώς ξέρεις πόσο μεγάλο είναι;" είπε ο Κέιντ.
"Δεν διακινώ μόνο ναρκωτικά. Μερικές φορές είναι μετρητά. Τον περασμένο μήνα, μετακίνησα ένα φορτηγό. Ήταν γεμάτο μέχρι το χείλος. Μιλάω για παλέτες με πράσινη χάρτινη συσκευασία - χαρτονομίσματα των εκατό δολαρίων. Το φορτηγό των 1,5 τόνων ήταν γεμάτο μέχρι το χείλος, όλα εκτός από μια στοίβα παλετών που ακουμπούσαν στις πίσω πόρτες. Ήταν ένα φορτίο λευκού αλευριού μέχρι την οροφή, σχεδιασμένο για να κρύβει τα μετρητά από τα αδιάκριτα βλέμματα. Μερικές φορές η αστυνομία της Αντίγκουα σταματάει τα φορτηγά για να τα ερευνήσει."
"Άρα ο Κάιλ είχε πετύχει. Πήγε βαθιά", είπε η Τζάνα.
Αυτή τη φορά ο Στόουν κοίταξε τον Κέιντ. "Ποντάρω με όλη μου την καρδιά ότι ήταν απίστευτος. Όπως είπα, ήταν ο καλύτερος που έχω δει ποτέ. Όταν ήμουν στο Γραφείο Επιβολής του Νόμου, τον είδα να έρχεται και να φεύγει. Προφανώς τους ερευνούσε."
"Oficina de Envigado τι;" - ρώτησε ο Κέιντ.
Η Γιάνα απάντησε: "Εσκοντίτ σημαίνει καταφύγιο στα ισπανικά".
"Εντάξει", είπε ο Κέιντ, "άρα θα τον δεις στου Ενβιγκάντο εδώ στο νησί. Πότε ήταν η τελευταία φορά που τον είδες;"
"Ήταν πριν από περίπου πέντε μέρες. Ήταν εκεί, προφανώς σε μια συνάντηση. Περνούσα από εκεί και έτρωγε πρωινό στο μπαλκόνι με..."
Η Τζάνα πλησίασε τον Στόουν. "Με; Με ποιον;" Χωρίς να λάβει απάντηση, ρώτησε: "Με ποιον έβγαινε ο Κάιλ;"
Ο Στόουν την κοίταξε, μετά τον Κέιντ, μετά κοίταξε κάτω και εξέπνευσε βαθιά. "Μόντες Λίμα Πέρεζ. Φημολογείται ότι συνελήφθη από ένα άλλο καρτέλ, τους Λος Ραστρόχος, με επικεφαλής τον Ντιέγκο Ρόχας.
17 Φον Ρόχας
Μετά την ακρόαση
Το όνομα ήταν Ντιέγκο Ρόχας, ο Κέιντ έκλεισε τα μάτια του. Η Γιάνα κοίταξε από τον Στόουν στον Κέιντ. "Εντάξει. Μπορεί κάποιος να μου πει τι συμβαίνει;"
Ο Κέιντ έτριψε τον λαιμό του και εξέπνευσε βαθιά. "Είναι κακός, Γιάνα."
Ο Στόουν είπε: "Αυτό είναι το πιο ήπιο. Είναι ο νούμερο ένα των Los Rastrojos στο νησί. Αλλά όχι μόνο στο νησί. Είναι ένας σημαντικός παίκτης. Και είναι όσο αδίστακτος γίνεται".
"Να είσαι ειλικρινής μαζί μου, Στόουν", είπε η Τζάνα. "Ποιες είναι οι πιθανότητες να είναι ακόμα ζωντανός ο Κάιλ;"
"Αν ήταν κάποιος άλλος εκτός από τον Ρόχας, θα είχε ζήσει όσο χρειαζόταν για να πάρουν όποιες πληροφορίες ήθελαν από αυτόν. Αλλά με τον Ρόχας, ποτέ δεν ξέρεις. Η ιδιοσυγκρασία του είναι θρυλική. Ο Κάιλ είναι νεκρός. Θα ήταν ήδη νεκρός."
"Η NSA κατασκοπεύει κατά διαστήματα τα κολομβιανά καρτέλ εδώ και χρόνια. Ο Κέιντ είπε ότι ο Ρόχας δεν είναι απλώς υψηλόβαθμος στην οργάνωση. Είναι φρέσκος. Και έχει και καλή φήμη."
"Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;" είπε η Γιάνα.
"Απάντησε ο Κέιντ. "Όλα ξεκίνησαν με το καρτέλ Κάλι. Το Κάλι ιδρύθηκε από τους αδελφούς Ροντρίγκεζ Ορεχουέλα στην πόλη Κάλι στη νότια Κολομβία στις αρχές της δεκαετίας του '80. Εκείνη την εποχή, ήταν παρακλάδι του καρτέλ Μεντεγίν του Πάμπλο Εσκομπάρ, αλλά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '80, οι Ορεχουέλας ήταν έτοιμοι να αναπτυχθούν μόνοι τους. Ηγούνταν τεσσάρων ανδρών. Ένας από αυτούς ήταν ένας άντρας ονόματι Χέλμερ Ερέρα, γνωστός ως Πάτσο. Ο Πάτσο και άλλοι οδήγησαν το καρτέλ σε ένα σημείο τη δεκαετία του '90 όπου έλεγχαν το ενενήντα τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς κοκαΐνης. Μιλάμε για δισεκατομμύρια δολάρια."
- Γιατί λοιπόν το μάθημα ιστορίας; είπε η Γιάνα.
"Ο Los Rastrojos είναι ο διάδοχος του Cali. Ο Diego Rojas είναι ο γιος του Pacho", είπε ο Cade.
"Ναι", είπε ο Στόουν, "ο τελευταίος γιος του. Οι άλλοι σκοτώθηκαν. Έτσι, προφανώς, ο Πάτσο άλλαξε το επώνυμο του Ντιέγκο για να τον προστατεύσει".
Ο Κέιντ είπε: "Μετά τη δολοφονία των μεγαλύτερων αδελφών του, το παιδί μεγάλωσε με σκέψεις εκδίκησης. Έχει ένα περίπλοκο ψυχολογικό προφίλ, η Γιάνα. Οι ΗΠΑ προσπαθούν να τον βρουν εδώ και χρόνια".
"Η DEA δεν μπορούσε να το κάνει;" είπε η Γιάνα.
Ο Στόουν είπε: "Είναι πολύ πιο περίπλοκο από αυτό. Η DEA είχε πολλές αντιρρήσεις που την εμπόδισαν να κλείσει τον Ρόχας".
"Απάντηση από ποιον;" είπε η Γιάνα.
Ο Κέιντ απάντησε. "Η απάντηση του Υπουργείου Εξωτερικών. Φοβόντουσαν ότι αν ο Ρόχας σκοτωνόταν, θα δημιουργούνταν κενό εξουσίας στην Κολομβία. Βλέπετε, μεγάλο μέρος της κολομβιανής κυβέρνησης είναι βυθισμένο στη διαφθορά. Αν η ισορροπία δυνάμεων αλλάξει, το κράτος ανησυχεί ότι η χώρα θα γίνει ασταθής. Και αν συμβεί αυτό, θα έχετε ένα νέο hot spot για να εγκατασταθούν τρομοκρατικές οργανώσεις και να μην ενοχλούνται".
"Δεν νομίζω ότι θέλω να το ακούσω", είπε η Τζάνα. "Με κάνει να αηδιάζω. Τέλος πάντων, αν το Υπουργείο Εξωτερικών δεν θέλει να εξοντωθεί ο Ρόχας, τι κάνει ο Κάιλ προσπαθώντας να διεισδύσει στο καρτέλ τους;"
"Διακοπή", είπε ο Στόουν. "Πιθανότατα θέλουν να συνεχίσουν να διαταράσσουν κάθε νέα οδό εφοδιασμού ναρκωτικών για να επιβραδύνουν τη ροή προς τις Ηνωμένες Πολιτείες".
Η ανυπομονησία της Γιάνα έβρασε. "Δεν με νοιάζει για όλες αυτές τις ανοησίες του παρασκηνίου. Θέλω να μάθω πώς θα σώσουμε τον Κάιλ."
"Πρέπει να ξέρεις", είπε ο Κέιντ. "Πρέπει να ξέρεις ποιος είναι ο Ρόξας και πόσο αδίστακτος είναι πριν πας εκεί".
Η πέτρα στάθηκε. "Πριν ποιος μπαίνει εκεί μέσα; Πού μπαίνει;" Κοίταξε τον Κέιντ. "Περίμενε, δεν θα μπει εκεί μέσα", είπε δείχνοντας.
"Πρέπει να πάει εκεί", είπε ο Κέιντ. "Είναι η μόνη μας ευκαιρία να βγάλουμε τον Κάιλ ζωντανό."
Ο όγκος της πέτρας αυξήθηκε. "Είναι νεκρός, σου είπα. Δεν ξέρεις για τι πράγμα μιλάς. Δεν ξέρεις αυτούς τους ανθρώπους."
"Ξέρω τα πάντα για αυτούς τους ανθρώπους", έφτυσε ο Κέιντ.
"Αλήθεια;" είπε ο Στόουν σταυρώνοντας τα χέρια του. "Από το γραφείο του στην NSA;" Γύρισε προς την Ιάνα. "Μπέικερ, μην το κάνεις αυτό. Είμαι μέσα εδώ και πολύ καιρό, και σου λέω, όχι μόνο ο Κάιλ είναι νεκρός, αλλά ακόμα κι αν δεν ήταν, θα σε είχαν μυρίσει. Και μην με ρωτήσεις καν τι θα σου κάνουν αν σε βρουν."
Έβαλε απαλά το χέρι της στον ώμο του Στόουν. Μόνο τότε συνειδητοποίησε ότι το χέρι της είχε αρχίσει να τρέμει. "Έχω τον τέλειο τρόπο να μπω μέσα", είπε, με ένα ρίγος να διαπερνά το σώμα της. "Στην πραγματικότητα θα με προσκαλέσουν μέσα".
Ο Στόουν κούνησε το κεφάλι του.
"Τζόνι, αυτό πρέπει να κάνω." Σταύρωσε τα χέρια της, προσπαθώντας να κρύψει το τρεμάμενο χέρι της. "Πρέπει. Πρέπει. Πρέπει."
"Ναι", απάντησε ο Στόουν, "μιλάς πολύ πειστικά".
18 Εφιάλτες
Η Τζάνα ήξερε
Ήταν ξύπνια μέχρι αργά και αποφάσισε να κοιμηθεί. Σύντομα, αποκοιμήθηκε. Οι κόρες των ματιών της πηδούσαν πέρα δώθε στα κλειστά βλέφαρά της. Είχε ήδη περάσει από τα πρώτα τέσσερα στάδια του ύπνου και η ταχεία κίνηση των ματιών (REM) είχε αρχίσει να λειτουργεί έντονα. Η αναπνοή της βάθυνε και μετά επιβραδύνθηκε. Αλλά καθώς το όνειρο άρχισε να εκτυλίσσεται, οράματα φωτός πέρασαν από το μυαλό της. Άρχισε να διακρίνει ένα συγκεκριμένο σχήμα, την αποκαλυπτική σιλουέτα του Wasim Jarrah, του άντρα που την βασάνιζε ξύπνια και κοιμισμένη για πάνω από τρία χρόνια. Αυτός ήταν υπεύθυνος για τα τρία τραύματα από πυροβολισμούς στο άνω μέρος του κορμού της. Αυτές τις φρικτές ουλές. Ήταν πάντα εκεί, μια συνεχής υπενθύμιση της εξουσίας του πάνω της, και είχαν τη δική τους άποψη.
Η αναπνοή της επιταχύνθηκε. Είχε σκοτώσει τον Τζάρα λίγο πριν αυτός ετοιμαστεί να πυροδοτήσει το όπλο μαζικής καταστροφής. Οράματα τρεμόπαιξαν και σχηματίστηκαν στο μυαλό της. Ήταν σαν να παρακολουθούσε πλάνα από ένα παλιό επίκαιρο. Οι κόρες των ματιών της έτρεχαν αριστερά και δεξιά με αυξανόμενη ταχύτητα καθώς ο Τζάρα ξεπρόβαλε από τη σιλουέτα του. Ήταν σαν να είχε βγει από τις αναμνήσεις της από εκείνη τη μοιραία μέρα, ψηλά σε έναν γκρεμό, βαθιά στο Εθνικό Πάρκο Γέλοουστοουν.
Η Τζάρα, τώρα καθαρά και με έντονη εστίαση, βγήκε από τις σιλουέτες με φόντο τα επίκαιρα και πλησίασε την Γιάνα. Εκείνη τη στιγμή, ήταν σοβαρά τραυματισμένη και ξαπλωμένη μπρούμυτα στους βράχους. Αίμα και γρατσουνιές κάλυπταν το πρόσωπο, τα χέρια και τα πόδια της - παράσημα τιμής που κέρδισε μετά από μια διαδρομή δύο μιλίων μέσα από δάσος και ανώμαλο έδαφος καταδιώκοντας την Τζάρα. Το κεφάλι της είχε χτυπήσει στους βράχους και η διάσειση έκανε την κατάσταση ακόμα πιο θολή.
Ήταν ένας ακόμη επαναλαμβανόμενος εφιάλτης από τον οποίο δεν μπορούσε να ξεπεράσει. Ξαναζούσε την ίδια φρικτή δοκιμασία αρκετές φορές την εβδομάδα. Και τώρα τα όρια της δικής της λογικής άρχιζαν να εξασθενούν. Ήταν σαν ένα χωμάτινο φράγμα που μουσκευόταν, μέσα από το οποίο άρχισε να διαρρέει ένας τεράστιος όγκος νερού.
Στο όνειρό της, η Γιάνα παρακολουθούσε την πλάτη της Τζάρα, η οποία τώρα στεκόταν μπροστά της με κρυστάλλινη διαύγεια.
"Είναι χαρά να το βλέπεις, έτσι δεν είναι, πράκτορα Μπέικερ;" είπε η Τζάρα με ένα αηδιαστικό χαμόγελο. Έβαλε το χέρι του γύρω από τον ώμο της. "Ας το ξαναδούμε, εντάξει; Είναι το τέλος που αγαπώ τόσο πολύ". Η αναπνοή της Γιάνα επιταχύνθηκε.
Εκείνη την ημέρα, καθώς η Τζάρα άπλωσε το χέρι της για να πάρει την Γιάνα και να πετάξει το σώμα της από τον γκρεμό, του κάρφωσε ένα μαχαίρι στο στήθος. Στη συνέχεια, του έκοψε το λαιμό, ψεκάζοντας αίμα στις πευκοβελόνες, πριν τον κυλήσει σαν βαρέλι στην άκρη. Η Τζάρα πέθανε και η Γιάνα απέτρεψε την επίθεση.
Αλλά εδώ, στον εφιάλτη της, η μνήμη της άλλαξε και η Τζάνα αντιμετώπισε τους χειρότερους φόβους της. Παρακολούθησε τον Τζάρα να σηκώνει το άτονο σώμα της από το έδαφος, να την πετάει πάνω από τον ώμο του και να περπατάει προς την άκρη του γκρεμού. Με τον κορμό της Τζάνα να κρέμεται πίσω του, γύρισε ώστε η Τζάνα να μπορεί να δει πέρα από την άκρη και στο φαράγγι από κάτω. Ακανόνιστοι βράχοι στον πάτο προεξείχαν προς τα πάνω σαν τα δάχτυλα του θανάτου. Το σώμα της στριφογύριζε από τον πόνο, τα άτονα χέρια της κρέμονταν άτονα στα πλευρά της. Η Τζάρα γέλασε με ένα τερατώδες γέλιο και είπε: "Α, έλα, πράκτορα Μπέικερ. Όταν ήσουν παιδί, δεν ήθελες να πετάς σαν πουλί; Ας δούμε αν μπορείς να πετάξεις". Την πέταξε από την άκρη.
Καθώς έπεφτε, άκουσε τα γέλια της Τζάρα από ψηλά. Το σώμα της χτύπησε στα βράχια στο βυθό του φαραγγιού, αφήνοντάς την σε ένα τσαλακωμένο σωρό. Στη συνέχεια, ο Τζάρα περπάτησε αδιάφορα προς το σακίδιό του, έβαλε το χέρι του μέσα, πάτησε ένα κουμπί στη συσκευή και παρακολούθησε την ψηφιακή οθόνη να ζωντανεύει. Πληκτρολόγησε μια κωδικοποιημένη ακολουθία στο μικροσκοπικό πληκτρολόγιο και ενεργοποίησε τη συσκευή. Χωρίς δισταγμό, πέταξε το σακίδιο των ογδόντα κιλών στην άκρη. Προσγειώθηκε όχι μακριά από το σώμα της Τζάνα. Πέντε δευτερόλεπτα αργότερα, το πυρηνικό όπλο των δέκα κιλοτόνων εξερράγη.
Ένα σύννεφο μανιταριού ανέβηκε στην ατμόσφαιρα, αλλά αυτή ήταν μόνο η αρχή. Το φαράγγι όπου βρισκόταν η Γιάνα βρισκόταν ακριβώς πάνω από τον μεγαλύτερο ηφαιστειακό θάλαμο μάγματος στον κόσμο. Ακολούθησε μια κακοφωνία από πρωτογενείς και δευτερογενείς ηφαιστειακές εκρήξεις.
Πίσω στην κρεβατοκάμαρά της, το δεξί χέρι της Γιάνα άρχισε να τρέμει.
Στο όνειρό της, η Τζάνα άκουσε προειδοποιήσεις από τον γεωλόγο της πολιτείας που είχαν συμβουλευτεί κατά τη διάρκεια της έρευνας. "Αν αυτή η συσκευή εκραγεί ακριβώς πάνω από τον θάλαμο μάγματος", είπε, "θα προκαλέσει μια ηφαιστειακή έκρηξη που όμοιά της δεν έχει ξαναδεί. Θα καταστρέψει τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και θα καλύψει μεγάλο μέρος της χώρας με τέφρα. Θα σκοτεινιάσει τον ουρανό. Θα υπάρξει ένας χειμώνας που θα διαρκέσει ένα χρόνο..."
Στο όνειρό της, η Τζάρα γύρισε να αντικρίσει την Γιάνα και είδε τον θάνατο στα μάτια του. Ο ονειρικός της εαυτός πάγωσε, ανίκανη να πολεμήσει. Έβγαλε το ίδιο μαχαίρι και το έμπηξε στο στήθος της.
Στο κρεβάτι, η αναπνοή της Γιάνα σταμάτησε και το μετατραυματικό στρες την κατέλαβε. Το σώμα της άρχισε να κάνει σπασμούς και δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να το σταματήσει.
19 Λειτουργεί μυστικά
Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Αντίγκουα
Τζάνα
Το μικρό μαύρο φόρεμα κολλούσε σφιχτά στη γυμνασμένη σιλουέτα της. Ήταν αρκετό για να τραβήξει την προσοχή, αλλά όχι αρκετό για να είναι φανταχτερό. Ο στόχος της ήταν εδώ, και το ήξερε. Καθώς μπήκε, δεν μπορούσε παρά να παρατηρήσει τον Ρόχας να κάθεται στη γωνία του μπαρ, και το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να αποφύγει την οπτική επαφή. Είναι αυτός, σκέφτηκε. Την κοίταζε κατάματα, τα μάτια του διαγράφοντας τις ξεχωριστές καμπύλες της. Η καρδιά της Γιάνα άρχισε να χτυπάει πιο γρήγορα και εξέπνευσε, προσπαθώντας να ηρεμήσει τα νευρικά της νεύρα. Ένιωθε σαν να περπατούσε στο στόμα του λιονταριού.
Η μουσική αντηχούσε από ηχεία ύψους 1,50 μέτρων, και τα σώματα σφιχτά στριμωγμένα το ένα πάνω στο άλλο, αναπηδώντας στο ρυθμό. Ήταν ένα παράξενο μείγμα αφρικανικών ρυθμών, με την υποστήριξη του μοναδικού ήχου των ατσάλινων τυμπάνων - ένα αυθεντικό μείγμα της δυτικοαφρικανικής κληρονομιάς του νησιού, απαλό από τον αλμυρό αέρα, ένα απαλό αεράκι και μια χαλαρή στάση, γνωστή στους ντόπιους ως "ώρα του νησιού", μια προσέγγιση στη ζωή χωρίς άγχος.
Πλησίασε τον πάγκο και ακούμπησε τον αγκώνα της στο γυαλισμένο ξύλο του. Η Ρόχας φορούσε ένα ακριβό μπλε σακάκι πάνω από ένα τραγανό λευκό πουκάμισο με κουμπιά. Τον κοίταξε με τα μπλε μάτια της, και η γωνία του στόματός του σωριάστηκε σε απάντηση. Χαμογέλασε κι εκείνη, αλλά πιο ευγενικά.
Ο μπάρμαν, ένας ντόπιος κάτοικος του νησιού, σκούπισε το μπαρ με μια άσπρη πετσέτα και ρώτησε: "Κυρία;"
"Μοχίτο, παρακαλώ", είπε η Γιάνα.
Ο Ρόχας σηκώθηκε. "Μπορώ να κάνω μια πρόταση;" Η λατινική προφορά του ήταν πιο απαλή από ό,τι περίμενε, και την γοήτευσε κάτι στα μάτια του. Κοίταξε τον μπάρμαν. "Φέρε της ένα ρούμι με φρούτο του πάθους από τη Γουιάνα και ένα Ron Guajiro". Πλησίασε. "Ελπίζω να μην με βρεις πολύ πιεστικό, αλλά νομίζω ότι θα σου αρέσει. Το όνομά μου είναι Ντιέγκο Ρόχας". Έτεινε το χέρι του.
"Είμαι η Κλερ. Αυτό είναι ένα πολύ ακριβό ρούμι", είπε η Τζάνα. "Από όσο θυμάμαι, περίπου 200 δολάρια το μπουκάλι."
Το χαμόγελο της Ρόχας αποκάλυψε τέλεια λευκά κρασιά με μαργαριταρένια υφή. "Μια όμορφη γυναίκα που ξέρει από ρούμι. Μόλις επισκέπτεσαι το πανέμορφο νησί μας;"
"Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι τόσο κοντά του", σκέφτηκε, με ανατριχίλα στα χέρια της. Το να είναι τόσο κοντά σε έναν ψυχοπαθή, το μόνο άτομο που κρατούσε το κλειδί για να βρει τον Κάιλ, ήταν τρομακτικό. Μια σταγόνα ιδρώτα έτρεχε στο πλευρό της.
"Οι περισσότεροι νησιώτες προτιμούν το Cavalier ή το English Harbour", είπε, "αλλά αυτό ισχύει για τον μέσο ντόπιο. Το αποστακτήριο του Ron Guajiro έκανε την καλύτερη δουλειά του τη δεκαετία του '70, αλλά δεν είναι πλέον διαθέσιμο. Αλλά η δεκαετία του 1980, καθώς εμφιαλώνει τώρα, παρήγαγε ένα πολύ αξιοσέβαστο μπουκάλι".
"Εντυπωσιάστηκα. Έχεις δοκιμάσει ποτέ γκουαχίρο της δεκαετίας του 1970;"
Έβαλε το αθώο χέρι της στο μπράτσο του και κοίταξε τα σκούρα μάτια του. "Δεν μπορείς να θέλεις αυτό που δεν μπορείς να έχεις. Δεν συμφωνείς;"
Γέλασε καθώς ο μπάρμαν ανακάτευε την ένταση μπροστά της. "Το να επιθυμείς σημαίνει να προσπαθείς να κατέχεις ή να έχεις κάτι. Και τι σε κάνει να πιστεύεις ότι δεν μπορείς να έχεις αυτό που επιθυμείς;" Τα μάτια του περιπλανήθηκαν πάνω από την κορυφή του κεφαλιού της σε ό,τι τα ευχαριστούσε.
Η Γιάνα διατήρησε οπτική επαφή και έγνεψε καταφατικά.
"Ορίστε, κυρία", είπε ο μπάρμαν, βάζοντας ένα ποτήρι ρούμι μπροστά της. Δοκίμασε το πολύχρωμο παντς.
"Τι νομίζεις;" είπε ο Ρόχας.
"Θα δούμε. Ενώ θα ήταν ιεροσυλία να κρύψουμε ένα τόσο καλό ρούμι όπως το Guajiro πίσω από άλλες γεύσεις, εντοπίζω ίχνη γαρίφαλου, καπνού πίπας... εσπρέσο, λίγο καστανόξανθο πορτό και πορτοκάλι."
"Πώς έμαθες τόσα πολλά για το ρούμι; Είχε η οικογένειά σου αποστακτήριο;"
Συνέχισε να μιλάει. Η Γιάνα πίστευε ότι ο Κάιλ ήταν ζωντανός και ήξερε ότι η ζωή του εξαρτιόταν από την ικανότητά της να διεισδύσει στην οργάνωση του Ρόχας. Έψαξε για το παραμικρό σημάδι εξαπάτησης. Μια λάμψη των μυών του προσώπου του, μια γρήγορη κίνηση του βλέμματός του προς τα κάτω και αριστερά, αλλά δεν μπορούσε να εντοπίσει τίποτα.
"Όχι, έρχομαι στη γνώση με μεγαλύτερη ειλικρίνεια. Δουλεύω σε ένα μπαρ."
Αυτή τη φορά γέλασε πιο δυνατά και ανταποκρίθηκε στο άγγιγμά της. Όταν το βλέμμα του έπεσε στο χέρι της, το εκθαμβωτικό του χαμόγελο έσβησε και είπε: "Μα τι έκανες με το χέρι σου;"
Αν ξέρει ότι νίκησα άσχημα τον αντίπαλό του χθες το βράδυ, τότε κάνει καλή δουλειά στο να το κρύβει. Άφησε την παρατεταμένη σιωπή να τονίσει τη στιγμή. "Κόπηκα ξυριζόμενος."
Γέλασε και τελείωσε το υπόλοιπο ποτό του. "Ωχ, ωχ. Αλλά υπάρχουν κοψίματα στις αρθρώσεις. Δεν υπάρχουν μώλωπες, όμως. Πόσο ενδιαφέρον. Χμμ..." Της έπιασε το άλλο χέρι. "Σημαδάκια και στα δύο χέρια. Ναι, το ξύρισμα είναι επικίνδυνο. Πρέπει να είσαι προσεκτικός." Αυτή τη φορά, η λατινική απόχρωση της προφοράς του πρόδιδε μια ελαφριά αγγλική χροιά, σαν αυτή κάποιου που είχε περάσει πολύ χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Γιάνα άλλαξε θέση και άλλη μια σταγόνα ιδρώτα έπεσε πάνω της. "Αλλά γιατί να προσέχεις; Η ζωή είναι πολύ μικρή, κύριε Ρόχας."
"Πράγματι", είπε, κουνώντας το κεφάλι.
Από τη σκοτεινή πλαγιά του λόφου, περίπου πενήντα μέτρα μακριά, ο Κέιντ κοίταξε τα μάτια του μέσα από τα κιάλια του στο υπαίθριο μπαρ. Ακόμα και από αυτή την απόσταση, η μουσική ακουγόταν καθαρά. "Λοιπόν, δεν της πήρε πολύ", είπε.
Ο Στόουν, ξαπλωμένος στο έδαφος δίπλα του, απάντησε: "Το περίμενες αυτό;" Ρύθμισε το τρίποδο του μονοφθάλμιου τηλεσκοπίου Vortex Razor HD για να ευθυγραμμίσει καλύτερα την εικόνα και μετά περιστράφηκε το σταυρόνημα για μεγέθυνση. "Δηλαδή, πώς μπόρεσες να μην την κοιτάξεις;"
- Προσπαθείς να μου πεις ότι είναι όμορφη; Βγαίναμε ένα χρόνο, ξέρεις.
- Αυτό άκουσα.
Ο Κέιντ συνοφρυώθηκε και κούνησε το κεφάλι του. "Άσε με να σου κάνω μια ερώτηση. Είσαι ο μεγαλύτερος ηλίθιος στο νησί;"
Ο Στόουν συνέχισε να κοιτάζει μέσα από το τηλεσκόπιο. "Εντάξει, θα δαγκώσω. Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;"
"Την είχες. Δηλαδή, την είχες. Αλλά την άφησες να φύγει; Τι σκεφτόσουν;"