Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Ribacsenko megmenti a cári Oroszországot

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Az örök fiú, Oleg Rybachenko visszautazik az időben az örök lánnyal, Margarita Korsunovával, hogy megmentse II. Miklós cárt a Japánnal vívott háborúban elért vereségtől.
  Oleg Ribacsenko megmenti a cári Oroszországot.
  ANNOTATION
  Az örök fiú, Oleg Rybachenko visszautazik az időben az örök lánnyal, Margarita Korsunovával, hogy megmentse II. Miklós cárt a Japánnal vívott háborúban elért vereségtől.
  PROLÓGUS
  Hiperblasterekkel felfegyverzett és harci ruhákba öltözött gyermek terminátorok lebegtek a tengerek felett. Közvetlenül a japán rombolók útjában álltak, amelyek az orosz csendes-óceáni hajóraj megtámadására készültek. A japán hajók első csoportja fények nélkül mozgott. A rombolók cáparajként siklottak a tenger felszínén, szinte hangtalanul.
  A fiú-terminátor egy termokvarkkal pumpált hiperblastert tartott a kezében. Közönséges vízzel volt feltöltve, és egyetlen percnyi erőltetett tűz alatt tizenkét Hirosimára ledobott atombomba energiáját tudta felszabadítani. Természetesen volt benne egy teljesítményszabályozó is. Mivel a hiperblaster bármilyen folyékony üzemanyaggal működhetett, nem kellett spórolni. És ha betalál, hát betalál.
  Margarita összeszorította a száját, és felkiáltott:
  - Oroszországért!
  Oleg megerősítette:
  - A hazánkért!
  A fiú és a lány megnyomták a sugárfegyverek gombjait. És egy csattanással az első rombolókat hiperfoton sugárhajtású lövedékek találták el. Egyszerűen lelőtték őket.
  A szörnygyermekek ezután hiperplazmatikus kitörésüket más hajókra is átvitték.
  A fiatal harcosok meghatódva énekelték:
  Keményen fogunk harcolni az ellenséggel,
  A sáskák végtelen sötétsége
  A főváros örökké állni fog,
  Süssön a nap a világra, ország!
  És folytatták a rombolók pusztítását. Egyetlen lövés egyszerre több hajót is darabokra szaggatott. A gyerekek harci ruhában voltak, és a felszín felett lebegtek.
  Az első rombolócsoportot szó szerint két perc alatt elsüllyesztették. Oleg és Margarita továbbrepültek.
  Itt megtámadták a következő csoportot. A rombolókat halálsugarak csapása érte.
  Oleg elvette és énekelt:
  A lovagok hűségesen szolgálták hazájukat,
  A győzelmek egy végtelen számlát nyitottak...
  Mindezt a szent anya, Oroszország kedvéért,
  Micsoda pusztítást fog végezni egy alvilági hullám!
  Margarita folytatta a sugarak kibocsátását:
  Mitől félhet egy orosz harcos?
  És mi fogja kétségbe vonni...
  Nem félünk a fényes szín lángjától -
  Csak egy válasz van: ne nyúlj az oroszomhoz!
  És a gyerekterminátorok elsüllyesztettek egy újabb japán romboló századot. És tovább mozogtak. Nagyon elevenek voltak. Milyen csodálatos visszatérni a gyermekkorba a felnőttkor után. És gyerekterminátorrá válni és az űr különleges erőiben szolgálni. És ti is segítitek a cári Oroszországot: a Föld legcsodálatosabb országát!
  Itt a fiatal harcosok a tenger felszínén repülnek, és egy gravitációs kereső segítségével megtalálják a harmadik romboló századot. Togo admirális megpróbálta kijátszani az aduját, de mindannyian vereséget szenvedtek. Így a fiúk megküzdöttek a harmadik századdal.
  Tüzeltek és énekeltek:
  És ki mással harcoltunk győztesen,
  Kit a háború keze győzött le...
  Napóleont legyőzték az áthatolhatatlan mélységben,
  Mamai a Gyehennában van a Sátánnal!
  A harmadik romboló századot elsüllyesztették, beolvasztották és felégették. A néhány túlélő tengerész pedig a felszínen lebeg. A gyerekek, mint látjuk, elbántak Togo könnyűhajóival. De a nagyobb hajókkal is foglalkozni kell majd. Süllyesszék el őket, és tekintsék a Japánnal vívott háborút befejezettnek.
  II. Miklós valószínűleg nem fog csapatokat partra küldeni a Felkelő Nap országában; visszafoglalja a Kuril-szigeteket és Tajvant - ott egy jó haditengerészeti bázist lehetne létrehozni.
  A cár-atya azt szeretné, ha Oroszország szabad hozzáférést kapna a világ óceánjaihoz, és álma közel áll a beteljesüléshez.
  A gyermek terminátorok tisztességes navigációs képességekkel rendelkeznek, és közelednek a fő század bevetési helyéhez. Hat csatahajó és nyolc páncélozott cirkáló, plusz néhány kisebb hajó. Most a fiatal hadsereg veszi fel velük a harcot. Vagyis inkább néhány harcos, akik nagyon fiataloknak tűnnek.
  Így hát ismét bekapcsolták a hiperblastereket, ráadásul nagyon erőseket, és halálos sugarakat lőttek ki a japán hajókra.
  Oleg fogta, és együtt énekelték Margaritával:
  Legyőztük a Nemzetközösség seregeit,
  Együtt foglaltuk vissza Port Arthurt...
  Vadul harcoltak az Oszmán Birodalom ellen,
  És még Frigyes is elfújta az oroszországi csatát!
  A gyermekszörnyetegek szétverték a japánokat. Könnyedén elsüllyesztették a legnagyobb csatahajókat is. Aztán a Mikasa felrobbant és elsüllyedt, Togo admirálissal együtt.
  A többi hajó pusztítása folytatódott, a fiatal harcosok pedig nagy lelkesedéssel és ihlettel énekelték:
  Senki sem győzhet le minket,
  A pokoli hordáknak esélyük sincs a bosszúra...
  És egyetlen arc sem képes ordítani,
  De aztán jött a kopasz gazember ördög!
  A gyerekes űrkülönleges erők pedig folytatták a pusztítást. Az utolsó japán hajók felrobbantak és elszenesedtek. Elsüllyedtek, és az Égi Birodalom bátor harcosai közül kevesen élték túl.
  Így Japán haditengerészet nélkül maradt. Tehát a fiatal űrhajóspár teljesítette küldetését.
  Ezt követően, két hónap leforgása alatt egy orosz haditengerészeti század csapatokat szállított partra a Kuril-szigeteken és Tajvanon. És a háború véget ért. Békeszerződést írtak alá, amely megfosztotta a Felkelő Nap Földjét minden szigetbirtokától, kivéve magát Japánt. A szamurájok beleegyeztek abba is, hogy egymilliárd aranyrubel, azaz orosz rubel hozzájárulást fizetnek. Oroszország végül átvette az irányítást Korea, Mandzsúria és Mongólia felett.
  És akkor ott megalakult a Sárga Oroszország.
  A cári birodalom gyors gazdasági fellendülést élt át. Az első világháborúba a világ második legnagyobb gazdaságaként lépett be, az Egyesült Államok után a második legnagyobb gazdasággal.
  Ezután világháború tört ki Németország, Ausztria-Magyarország és az Oszmán Birodalom között. A cári Oroszország gyors Prohorov "Luna-2" könnyű tankokkal lépett be ebbe a háborúba, amelyek akár negyven kilométer/órás sebességet is tudtak elérni közúton, ami akkoriban figyelemre méltó sebességnek számított egy tank számára. Emellett rendelkeztek a világ első és legerősebb négymotoros Ilja Muromets bombázóival is, nyolc géppuskával felfegyverkezve és két tonna bombát szállítva. Olyan fegyverekkel is rendelkeztek, mint a géppuskás lovas szekerek, gázálarcok, aknavetők, hidroplánok, dinamórakétás tüzérség és még sok más.
  Természetesen a cári Oroszország néhány hónapon belül és viszonylag kevés vérontással győzött. Isztambul pedig az orosz Konstantinápoly lett, ahová II. Miklós cár áthelyezte az Orosz Birodalom fővárosát. De ez egy másik történet.
  
  1. FEJEZET
  A nyögés jött
  Belépett, napszemüvegét a feje tetejére tette, és hosszú, homokszőke haját hátrasimította az arcából. Bronzszínű volt a bőre, és egy helyi lakos nyugodt légköre áradt belőle...
  Yana szája tátva maradt.
  Stone kezei a szakadt rövidnadrágja zsebeivel babráltak, de idegessége miatt tekintetét Yanára szegezte. Kék szeme nyugodt, szinte derűs volt. Úgy nézett ki, mint aki éppen most ébredt fel egy pihentető álomból. "Szia, Baker" - mondta.
  Yana beszélni kezdett, de egy hangot sem adott ki.
  - Ó, te jó ég! - mondta Cade. - Hát ez kínos, nem igaz? - Janára nézett, akinek az arckifejezése a döbbenet és a harag között volt. De látott valami mást is a szemében, valamit, amit megpróbált elrejteni - izgalmat.
  - Te - fakadt ki a lányból. - Mit keresel itt?
  A hangja lágy és lefegyverző volt. "Tudom, hogy őrült vagy" - mondta. "És nem azért vagyok itt, hogy kifogásokat keressek. Teljesen kiakadtam miattad, bébi, és ez az én hibám."
  - Igazad van, a te hibád - mondta. - Nem csinálsz ilyet. Nem tűnsz el csak úgy, amikor valami közepette vagy.
  Cade rájuk nézett, és az alsó ajkába harapott. Látott valamit, amit remélte, hogy nem fog látni.
  - Tudom. Igazad van - mondta Stone.
  - Hát, én erről hallani sem akarok - mondta Yana.
  Stone elhallgatott és várt. Időt adott neki.
  "Akkor köpd ki!" - mondta Yana. "Miért hagytál el? Járgatsz valaki mással? Aranyos? Remélem. Remélem, megérte."
  Cade el akart tűnni az öregedő padlódeszkák között.
  - Baker, itt senki sincs...
  - Igen, így van - vágott közbe a lány.
  Stone odalépett hozzá, és a vállára tette a kezét. "Nézz rám! Komolyan mondom. Senki sem volt ott."
  - Egy hónapja nem hívtál - mondta dühösen a szavaiban.
  - Műveleti egységben voltam - mondta Stone. - Figyelj, tudtam, hogy a Hivatalnál dolgozol, mielőtt idejöttél, és te tudtad, hogy én... nos, te tudtad, hogy hasonló területen dolgozom. Én is műveleti egységben voltam, és nem oszthattam meg veled semmit.
  "Művelet? Felkelsz és eltűnsz egy hónapra? Mi a fene? Most megtudtam, hogy valami DEA-alvállalkozónak kéne lenned? Mit nem tudok még rólad?"
  - Elgondolkodtál már azon, hogy hol tanultam mindezt? Az összes kiképzést, amit adtam neked? Fegyvereket és taktikát. Kézzel-kézzel harcot. Pusztítást és az összes ilyen dolgot?
  "Igen, tűnődtem. De feltételeztem, hogy a seregben szolgálsz, és nem akarsz róla beszélni. De ez nem jogosít fel arra, hogy eltűnj."
  "Nem tudtam a munkámról beszélni, Baker. Legalábbis mostanáig nem. Most, hogy újra akcióban vagy."
  "Nem tértem vissza a régi kerékvágásba" - mondta. "Én nem vagyok a Hivatal. Soha nem megyek oda vissza. Nem ők irányítanak engem. Én irányítom magam."
  Cade közbelépett. "Rendben, rendben. Megállíthatnánk ezt a konfrontációt a múlttal? Találtunk egy eltűnt személyt."
  Yana nem ismerte fel Cade-et. "Még a vezetékneved sem mondtad meg. Nem mintha kérdeztem volna, ugye. Szóval, John az igazi neved?"
  "Persze, hogy az. Soha nem hazudtam neked. És igen, katona voltam. De igazad van, nem akartam róla beszélni. Sok minden van, amiről soha többé nem akarok beszélni. Csak sajnálom, hogy megbántottalak. Nem meséltem magamról, mert nem akartam megégetni magam, ha vége lesz ennek."
  - Azt hitted, hogy ezzel vége lesz - mondta Yana.
  Cade ismét azt kívánta, bárcsak bárhol máshol lenne, mint itt, és hallgatta, ahogy volt barátnője beszélget a férfival, aki iránt egyértelműen érzelmeket táplált.
  - Nem igaz? - mondta Stone.
  kinyitotta a száját.
  Cade számára az arckifejezés olyan volt, mint egy olyan emberé, aki épp most találta meg a kirakós hiányzó darabját.
  A keze megtalálta a száját, befogta, majd két lépést hátrált. - Ó, te jó ég! - mondta, és Stone-ra mutatott. - Stone a vezetékneved? Az nem lehet. Az nem lehet.
  - Melyik? - kérdezte Stone.
  "A szemed. Ezért volt mindig valami olyan ismerős benned."
  Ezúttal Cade volt az. - Miről beszélsz?
  - Nyolc évvel ezelőtt - mondta Yana a fejét csóválva. - Épp most végeztem az egyetemen.
  Cade azt mondta: "Nyolc évvel ezelőtt találkoztatok?"
  "Nem. Az első munkahelyemen, a Hivatal előtt, egy szoftverkonglomerátumnál dolgoztam. Befektetéseket eszközöltem nekik. Kiderült, hogy a főnökeim nem voltak jókedvűek. Végül az FBI kulcsfontosságú tanúja lettem. Egyszerűen rosszkor voltam rossz helyen, és ő megkeresett. Az ügyben való részvételem arra késztetett, hogy átgondoljam az egész karrierutam. Ez késztetett arra, hogy FBI-ügynök legyek."
  Stone összevonta a szemöldökét. - Ki? Ki közeledett hozzád?
  - Nem tudtam összerakni a kettőt meg kettőt, amíg meg nem hallottam a vezetéknevét. De az övé a szem. Istenem. Hogy is nem vettem észre? Az övé a szem. Stone ügynök, ő az.
  Stone így válaszolt: "Most már vállalkozó vagyok, Baker. Különben is, a hadseregben operátoroknak, nem ügynököknek ismertek minket. Sosem használtam a Stone ügynök nevet."
  - Nem te - mondta Yana -, hanem az apád. Az apád Chuck Stone különleges ügynök, ugye?
  Ezúttal Stone nyitotta ki a száját. - Ismered az apámat?
  "Ismerem őt? Megmentette az életemet. Igen, ismerem."
  Csend telepedett a térre, mint ahogy a füst betölti a szobát.
  Cade azt mondta: "Remek. A volt barátnőm nemcsak hogy elköltözött, de állítólag egy teljesen új családot is alapított közben." A humor volt az egyetlen védekezése. "Azt gondolná az ember, hogy mivel az NSA-nél dolgozom, már tudom mindezt." Nevetett egy kicsit, de nem múlt el a nevetés.
  Jana megrázta a fejét, arca megkeményedett. - Többet kellett volna mondanod - mondta. - De erre nincs időnk. A lényegre kell térnünk. - Keresztbe fonta a karját, és Stone-ra nézett. - Mit tudsz Kyle McCarron ügynök eltűnéséről?
  
  16 Utolsó megfigyelés
  
  
  "Igen,
  Stone azt mondta: "Baker, várj. Ismerted az apámat?"
  Yana várt egy kicsit, de végül azt mondta: "Igen. Vissza a Petrolsoft-ügyhöz."
  Stone szája kinyílt, mintha mondani akarna valamit, de csak kifújta a levegőt.
  - Petrolsoft? - mondta végül Stone. A padlóra nézett. - Azt hiszem, le kell ülnöm - mondta, miközben a puffnak dőlt, és visszasüppedt a párnákra. - Apa majdnem meghalt ebben az ügyben. Mellkason lőtték. Az egyetlen ok, amiért nem halt meg, az az volt, hogy... - Janára nézett.
  Yana közbeszólt. "Helikopteres evakuálást kértek. Tudom, ott voltam. A vére rajtam volt."
  - El sem hiszem, hogy te voltál az - mondta Stone. - Napokig intenzív osztályon volt. Nem gondoltuk, hogy túléli. Hónapokkal később történt. Épp akkor választottak ki a Különleges Erők Egyes Műveleti Különítményéhez, és már majdnem odamentem, amikor apa végre elmesélte az esetet.
  - Az első SFOD-D? - kérdezte Cade. - Szóval maga volt a Delta Force.
  "Igen. Sok mindent csináltunk már. Minden a JSOC ellenőrzése alatt áll."
  - JSOC? - kérdezte Yana.
  Cade így válaszolt: "Közös Különleges Műveleti Parancsnokság. Amikor inváziót javasolunk, értesítjük a Különleges Műveleti Parancsnokságot. Ha jóváhagyják, vagy egy Delta Force csapatot, vagy a nyolc SEAL csapat egyikét jelölik ki."
  - Mindenesetre - folytatta Stone - apa egészségügyi okokból nyugdíjba vonult, és úgy döntött, mivel van biztonsági engedélyem, rendben lesz, ha megosztja velem a részleteket.
  "Huszonhárom évig dolgozott a Hivatalnál" - mondta Yana. "Már jogosult volt nyugdíjra, de nem akart ."
  - Igen - mondta Stone. - Amit az ügyről mondott. Mesélt a lányról, akit beszervezett, hogy integrálódjon. Azt mondta, a lány a legfélelmet nem ismerő teremtmény, akit valaha látott. - Továbbra is a lányt nézte. - El sem hiszem, hogy maga volt az. Az életét kockáztatta. És ráadásul a többi ügynök is azt mondta, hogy maga állította el a vérzést. Ön mentette meg apámat.
  Cade ide-oda pillantott. Figyelte, ahogy Yana arcáról és válláról elillan a feszültség. Úgy tűnt neki, hogy a lány korábbi haragja elolvadt.
  - Ő mentette meg az enyémet - mondta Yana édesen. - Azon a napon igazi hős volt. Ha nem tört volna be abba a lakásba, most halott lennék. Miatta lettem ügynök.
  Hosszú csend következett, Cade pedig fel-alá járkált. Mintha a másik kettő elfelejtette volna, hogy ott van. Azt mondta: "Sajnálom, hogy félbe kell zavarnom ezt a csodálatos viszontlátást, de visszatérhetnénk a dolgunkhoz?"
  - Kyle egy ideje megkeresett - mondta Stone. - Új volt a szigeten, és én még mindig azon gondolkodtam, hogy ki ő.
  "Mi késztette arra, hogy felvegye veled a kapcsolatot?" - kérdezte Cade.
  - Hogy is mondjam? - mondta Stone. - Különleges hírnévnek örvendek itt.
  "Milyen hírnév?" - kérdezte Yana.
  "Olyan emberként vagyok ismert, aki el tudja végezni a dolgát."
  - Elérted a célod? - kérdezte Yana. - Ma reggel még az ingedet sem találtad. A fiatal pár nevetett ezen a következtetésen, de Cade lehunyta a szemét. - Milyen dolgok?
  Stone levette a napszemüvegét a fejéről, és az üres ingzsebébe süllyesztette. "A kartelleknél öszvérként ismernek. Drogot szállítok A pontból B pontba. Ez lehetővé teszi számomra, hogy tudjam, melyik kartellek milyen terméket szállítanak, és hová tartanak. Aztán jelentem a DEA-nak. Nos, nem mindig, de néha-néha."
  Yana felemelte a fejét. "Nem hozod nyilvánosságra az összes szállítmányt? Alvállalkozóként dolgozol nekik, ugye? Ez nem bizonyítékok eltitkolása?"
  Stone azt mondta: "Nem is olyan könnyű. Ahhoz, hogy itt olyan sokáig éljek, mint én, baromi óvatosnak kell lennem. Ha minden szállítmányról szólnék a DEA-nak, elfognák. Meddig gondolod, hogy túlélném? Ráadásul vannak olyan esetek, amikor az egyik vagy a másik kartell le akar tesztelni. Elkoboztak szállítmányokat, ezért tejbehajtásra készítenek fel. Nem mondják el, de néha nincs drog a csomagban. Csak úgy kellene kinéznie, mint a drog. Nyomon követik, és megbizonyosodnak róla, hogy eljut a célállomásra, aztán megvárják, hogy megjelennek-e a DEA-fiúk. A szokásos belső boszorkányüldözés."
  Cade azt mondta: "Szóval, amikor a kartellek küldetést adnak neked, honnan tudod, hogy a drogszállítmányaid közül melyik csak teszt?"
  - Nem tudom megmagyarázni - mondta Stone. - Csak egy furcsa érzésem van belül.
  - Térjünk vissza a lényegre - mondta Yana. - Mesélj nekünk Kyle-ról.
  "Kyle már azelőtt tudta, hogy öszvér vagyok, hogy megtudta volna, hogy beépített ember vagyok. Összebarátkozott velem. Azt hitte, jó bejutási lehetőség leszek. A francba, de jó volt. Fogalmam sem volt, ki ő, és ez sokatmondó. Általában ki tudom szimatolni ezeket a fickókat."
  - Jól van - mondta Yana.
  "Melyik?" - felelte Stone.
  "Azt mondtad, hogy jó. Nem múlt időben írtam. Kyle él, és meg fogjuk találni."
  Kartelltevékenységek vannak itt?
  "Sokkal több, mint gondolnád. Azért, mert annyira visszafogottak. Nincsenek adataim azon kívül, amit láttam, de sok terméket értékesítenek" - mondta Stone.
  - Honnan vagy ebben ilyen biztos? - kérdezte Cade.
  "Nézd, ha a kartellekről van szó, egy dolgot tudnak rólam: mindig betartom az ígéreteimet. Az ilyen hűség sokat számít. Különösen a Rastrojos-kartell tetszett meg nekem. Ez azt jelenti, hogy jobban láthatom, mi történik, mint más alacsony beosztású öszvérek. Ez olyan helyekre juttat, ahová mások nem."
  "De honnan tudod, mekkora?" - kérdezte Cade.
  "Nem csak drogokat szállítok. Néha készpénzt is. Múlt hónapban egy nyerges vontatót mozgattam. Csurig volt töltve. Zsugorfóliázott zöld papírraklapokról beszélek - százdolláros bankjegyekről. A másfél tonnás teherautó csordultig volt pakolva, csak egy raklaphalom támasztotta a hátsó ajtókat. Egy tetőmagasságig érő fehér lisztrakomány volt, amivel elrejtették a készpénzt a kíváncsi szemek elől. Az antiguai rendőrség néha megállít egy teherautót, hogy átkutassa."
  "Tehát Kyle-nak sikerült. Mélyre ment" - mondta Jana.
  Stone ezúttal Cade-re nézett. "Fogadok, hogy agyonverte az arcát. Ahogy mondtam, ő volt a legjobb, akit valaha láttam. Amikor a Rendőrségen voltam, láttam, ahogy jön-megy. Egyértelműen nyomozott utánuk."
  "Oficina de Envigado mit?" - kérdezte Cade.
  Yana így válaszolt: "Az Escondit menedéket jelent spanyolul."
  - Rendben - mondta Cade -, akkor majd találkozunk Envigado éttermében itt a szigeten. Mikor láttad utoljára?
  "Úgy öt napja történt. Ott volt, állítólag egy megbeszélésen. Arra mentem el, és ő az erkélyen reggelizett ..."
  Jana odament Stone-hoz. "Kivel? Kivel?" Válasz nélkül megkérdezte: "Kivel járt Kyle?"
  Stone ránézett, majd Cade-re, majd lesütötte a szemét és mélyet sóhajtott. "Montes Lima Perez. A pletykák szerint egy másik kartell, a Diego Rojas vezette Los Rastrojos fogta el."
  
  17 Von Rojas
  
  
  A meghallgatás után
  Diego Rojasnak hívták. Cade lehunyta a szemét. Yana Stone-ról Cade-re nézett. "Rendben. Meg tudná valaki mondani, mi folyik itt?"
  Cade megdörzsölte a nyakát, és mélyet sóhajtott. - Rosszul van, Yana.
  Stone azt mondta: "Ez finoman szólva. Ő Los Rastrojos első számú játékosa a szigeten. De nem csak a szigeten. Ő egy meghatározó játékos. És olyan könyörtelen, amennyire csak lehet."
  - Légy őszinte hozzám, Stone - mondta Jana. - Mekkora az esélye annak, hogy Kyle még él?
  "Ha bárki más lett volna, nem Rojas, akkor pont annyi ideig élt volna, hogy bármilyen információt megszerezhessenek tőle. De Rojasnál sosem lehet tudni. A temperamentuma legendás. Kyle halott. Már rég halott lenne."
  "Az NSA évek óta kémkedik kolumbiai kartellek után időnként. Cade szerint Rojas nemcsak magas beosztású a szervezetben, hanem friss vér is. És van felmenői is."
  "Ez mit jelentsen?" - kérdezte Yana.
  "Minden a Cali kartellel kezdődött. A Calit a Rodriguez Orejuela fivérek alapították a dél-kolumbiai Cali városában a 80-as évek elején. Akkoriban Pablo Escobar Medellín kartelljének leágazása volt, de a 80-as évek végére az Orejuelák készen álltak arra, hogy önállóan is kibontakoztassák vállalkozásukat. Négy férfi vezette őket. Egyikük egy Helmer Herrera nevű férfi volt, akit Pachóként ismertek. Pacho és mások a 90-es években odáig vezették a kartellt, hogy a világ kokainkészletének kilencven százalékát ellenőrizték. Dollármilliárdokról beszélünk."
  - Akkor miért a történelemóra? - kérdezte Yana.
  "Los Rastrojos Cali utódja. Diego Rojas Pacho fia" - mondta Cade.
  - Igen - mondta Stone -, az utolsó fia. A többieket megölték. Szóval, úgy tűnik, Pacho megváltoztatta Diego vezetéknevét, hogy megvédje őt.
  Cade azt mondta: "Idősebb testvérei meggyilkolása után a gyermek bosszúvágytól fűtött gondolatokkal nőtt fel. Komplex pszichológiai profilja van, Yana. Az Egyesült Államok évek óta próbálja elérni."
  "A DEA nem tudná megcsinálni?" - kérdezte Yana.
  Stone azt mondta: "Ez sokkal bonyolultabb ennél. A DEA-nak sok kifogása volt, ami megakadályozta őket Rojas bezárásában."
  "Kitől kérek választ?" - kérdezte Yana.
  Cade válaszolta. "A Külügyminisztérium válasza. Attól tartottak, hogy ha Rojas-t megölik, az hatalmi űrt hoz létre Kolumbiában. Látja, a kolumbiai kormányzat nagy része a korrupció sújtotta. Ha az erőviszonyok megváltoznak, az állam attól tart, hogy az ország instabillá válik. És ha ez megtörténik, az egy új gócpontot teremt a terrorszervezetek számára, ahol megtelepedhetnek és zavartalanul élhetnek."
  - Nem hiszem, hogy ezt akarom hallani - mondta Jana. - Rosszul vagyok tőle. Különben is, ha a Külügyminisztérium nem akarja, hogy Rojas-t elintézzék, akkor Kyle mit csinál, hogy beépüljön a kartelljükbe?
  "Zavar" - mondta Stone. "Valószínűleg továbbra is minden új kábítószer-ellátási útvonalat meg akarnak akadályozni, hogy lassítsák az Egyesült Államokba irányuló áramlást."
  Yana türelmetlensége forrongott. "Nem érdekel ez az egész háttérzaj. Tudni akarom, hogyan fogjuk megmenteni Kyle-t."
  - Tudnod kell - mondta Cade. - Tudnod kell, hogy ki Roxas és milyen könyörtelen, mielőtt odamész.
  A kő megállt. "Ki megy be oda előbb? Hová megy be?" Cade-re nézett. "Várj, nem fog bemenni oda" - mondta, és egy nyílra mutatott.
  - Oda kell mennie - mondta Cade. - Ő az egyetlen esélyünk, hogy élve kihozzuk Kyle-t.
  A kő hangereje megnőtt. "Mondtam már, hogy halott. Fogalmad sincs, miről beszélsz. Nem ismered ezeket az embereket."
  - Mindent tudok ezekről az emberekről - köpte Cade.
  - Ó, tényleg? - kérdezte Stone, keresztbe font karral. - Az NSA-beli irodájából? - Ianához fordult. - Baker, ne csináld ezt. Már régóta bent vagyok, és mondom neked, hogy Kyle nemcsak hogy halott, de még ha nem is lenne, akkor is kiszimatoltak volna. És ne is kérdezd, mit fognak veled csinálni, ha megtalálnak.
  Gyengéden Stone vállára tette a kezét. Csak ekkor vette észre, hogy remegni kezdett a keze. "Tökéletesen tudom, hogyan juthatok be" - mondta, és borzongás futott végig a testén. "Valójában be fognak hívni."
  Stone megrázta a fejét.
  "Johnny, ezt kell tennem." - Keresztbe fonta a karját, próbálva elrejteni remegő kezét. "Muszáj. Muszáj. Muszáj."
  - Igen - felelte Stone -, nagyon meggyőzően beszél.
  
  18 rémálom
  
  
  Jana tudta,
  Későn fent volt, és úgy döntött, szunyókál egyet. Hamarosan elaludt. Pupillái ide-oda cikáztak csukott szemhéjain. Már átesett az alvás első négy szakaszán, és a gyors szemmozgásos (REM) fázis is elkezdődött. Légzése mélyült, majd lelassult. De ahogy az álom kezdett kibontakozni, fényjelenetek villantak fel előtte. Kezdte kivenni egy bizonyos alakot, Wasim Jarrah árulkodó sziluettjét, azt a férfit, aki több mint három éven át gyötörte ébren és aludt. Ő volt a felelős a felsőtestén lévő három lövési sebért. Azokért a szörnyű sebekért. Mindig ott voltak, állandó emlékeztetőül a felette gyakorolt hatalmára, és saját akaratuk volt.
  Légzése felgyorsult. Pillanatokkal azelőtt ölte meg Jarrah-t, hogy felrobbantotta volna a tömegpusztító fegyvert. Látomások villantak fel és formálódtak ki az elméjében. Mintha egy régi híradó felvételeit nézte volna. Pupillái egyre gyorsabban cikáztak balra és jobbra, ahogy Jarrah kibukkant a sziluettjéből. Mintha kilépett volna az emlékeiből arról a végzetes napról, magasan egy sziklán, mélyen a Yellowstone Nemzeti Parkban.
  Jarrah, aki most már tisztán és élesen fókuszált, kilépett a híradó előtti sziluettekből, és Yanához közeledett. A lány súlyosan megsebesült, és arccal felfelé feküdt a sziklákon. Vér és karcolások borították az arcát, a karjait és a lábait - ezeket a kitüntetéseket Jarrah üldözésében elkövetett két mérföldes, erdőn és nehéz terepen átívelő futás után kapta. A feje a szikláknak csapódott, és az agyrázkódás még homályosabbá tette a helyzetet.
  Ez egy újabb visszatérő rémálom volt, amitől nem tudott szabadulni. Hetente többször is átélte ugyanazt a szörnyű megpróbáltatást. És most a saját józan eszének határai is kezdtek meggyengülni. Olyan volt, mint egy földgát, amit átáztatnak, amelyen hatalmas mennyiségű víz szivárog át.
  Álmában Yana Jarra hátát figyelte, aki most kristálytisztán állt előtte.
  - Öröm nézni, ugye, Baker ügynök? - mondta Jarrah egy undorító vigyorral. Átkarolta a vállát. - Nézzük meg újra, rendben? Ez az a befejezés, amit annyira szeretek. - Yana légzése felgyorsult.
  Azon a napon, amikor Jarrah kinyújtotta a kezét, hogy felemelje Yanát és ledobja a szikláról, egy kést döfött a mellkasába. Ezután elvágta a torkát, vért fröcskölve a fenyőtűkre, mielőtt a szikla szélére dobta volna. Jarrah meghalt, Yana pedig megakadályozta a támadást.
  De itt, a rémálomban, az emlékezete megváltozott, és Jana szembenézett legrosszabb félelmeivel. Nézte, ahogy Jarrah felemeli ernyedt testét a földről, a vállára veti, és a szikla széléhez sétál. Miközben Jana törzse mögötte lógott, megfordult, hogy Jana belásson a peremre, és a lenti kanyonba. A lábán csipkézett sziklák meredtek felfelé, mint a halál ujjai. Teste fájdalmasan megrándult, ernyedt karjai ernyedten lógtak az oldala mellett. Jarrah hatalmasat nevett, és azt mondta: "Ugyan már, Baker ügynök. Amikor gyerek volt, nem akart úgy repülni, mint egy madár? Lássuk, tudsz-e repülni." Átdobta Jarrah-t a szélén.
  Ahogy zuhant, Jarrah nevetését hallotta felülről. Teste a kanyon talajának szikláihoz csapódott, és egy összegyűrt halommá vált. Aztán Jarrah lazán odament a hátizsákjához, benyúlt, megnyomott egy gombot a készüléken, és nézte, ahogy a digitális képernyő életre kel. Beütött egy kódolt sorozatot az apró billentyűzeten, és aktiválta a készüléket. Habozás nélkül ledobta a negyven kilós hátizsákot a szélére. Az nem messze Jana testétől landolt. Öt másodperccel később a tíz kilotonnás nukleáris fegyver felrobbant.
  Gombafelhő emelkedett a légkörbe, de ez csak a kezdet volt. A kanyon, ahol Yana feküdt, közvetlenül a világ legnagyobb vulkáni magmakamrája felett helyezkedett el. Ezt elsődleges és másodlagos vulkánkitörések kakofóniája követte.
  Visszaérve a hálószobájába, Yana jobb keze rángatózni kezdett.
  Jana álmában figyelmeztetéseket hallott az állami geológustól, akivel a vizsgálat során konzultáltak. "Ha ez a szerkezet közvetlenül a magmakamra felett robban fel" - mondta -, "olyan vulkánkitörést indít el, amilyet még soha nem láttak. Pusztítja majd az Egyesült Államok nyugati részét, és az ország nagy részét hamuba borítja. Elsötétíti az eget. Egy évig tartó tél lesz..."
  Álmában Jarrah Yanára nézett, és a lány a halált látta a férfi szemében. Álombeli énje megdermedt, képtelen volt harcolni. Jarrah előhúzta ugyanazt a kést, és a mellkasába döfte.
  Az ágyban Yana légzése leállt, és poszttraumás stressz lett úrrá rajta. Görcsök görcsölni kezdett, és semmit sem tehetett, hogy megállítsa.
  
  19 Titkos munkálatok
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigua
  
  Jana
  A kis fekete ruha szorosan simult telt alakjához. Elég volt ahhoz, hogy magára vonzza a figyelmet, de nem elég ahhoz, hogy feltűnő legyen. A célpontja itt volt, és ezt tudta is. Ahogy belépett, nem tudta nem észrevenni Rojas-t, aki a bár sarkában ült, és minden erejével azon volt, hogy elkerülje a szemkontaktust. Ő az, gondolta. Egyenesen ránézett, tekintete végigkövette határozott íveit. Yana szíve hevesebben kezdett vert, és kifújta a levegőt, próbálva megnyugtatni idegességét. Úgy érezte, mintha egy oroszlán szájába sétálna.
  Másfél méteres hangszórókból dübörgött a zene, a testek pedig szorosan egymáshoz bújva, a ritmusra ugráltak. Furcsa afrikai ritmusok keveréke volt, acéldobok egyedi hangzásával kísérve - a sziget nyugat-afrikai örökségének autentikus keveréke, amelyet lágyított a sós levegő, a lágy szellő és a helyiek által "szigetidőként" ismert nyugodt hozzáállás, az élet stresszmentes megközelítése.
  Odament a pulthoz, és könyökével a fényesre csiszolt fára támaszkodott. Rojas drága kék blézert viselt egy ropogós fehér ing fölött. Kék szemével rápillantott, mire a férfi szája sarka válaszul felkunkorodott. A lány visszamosolygott, de udvariasabban.
  A csapos, egy helyi szigetlakó, fehér törölközővel letörölte a pultot, és megkérdezte: "Asszonyom?"
  - Mojitót kérek - mondta Yana.
  Rojas felállt. "Tehetnék egy ajánlatot?" Latin akcentusa lágyabb volt, mint amire számított, és valami a szemében teljesen lenyűgözte. A csaposra nézett. "Hozzatok neki egy rum puncsot guyanai maracujával és egy Ron Guajiro-t." Közelebb lépett. "Remélem, nem találtok túl tolakodónak, de szerintem tetszeni fog. Diego Rojas a nevem." Kinyújtotta a kezét.
  - Claire vagyok. Ez egy nagyon drága rum - mondta Jana. - Amennyire emlékszem, úgy 200 dollár üvegenként.
  Rojas mosolya felfedte tökéletes, gyöngyházfehér fogait. "Egy gyönyörű nő, aki ért a rumhoz. Épp most látogatod meg gyönyörű szigetünket?"
  El sem hiszem, hogy ilyen közel vagyok hozzá - gondolta, miközben libabőrös lett a karja. Ijesztő volt ilyen közel lenni egy pszichopatához, az egyetlen személyhez, akinél a kulcs Kyle megtalálásához volt. Egy verejtékcsepp gördült le az oldalán.
  "A legtöbb szigetlakó a Cavaliert vagy az English Harbourt részesíti előnyben" - mondta -, "de az csak az átlag helyieknek való. Ron Guajiro lepárlója a 70-es években teljesített a legjobban, de ma már nem kapható. De az 1980-as években, ahogy most palackozza, egy nagyon tiszteletre méltó palackot produkált."
  "Lenyűgöző. Kóstoltad már a hetvenes évekbeli guajirót?"
  Ártatlan kezét a karjára tette, és sötét szemébe nézett. "Nem akarhatod azt, amit nem kaphatsz meg. Nem értesz egyet?"
  Nevetett, miközben a csapos a puncsot keverte a lány előtt. "Vágyni annyit tesz, mint törekedni valami birtoklására vagy birtoklására. És mitől gondolod, hogy nem kaphatod meg, amit vágysz?" Tekintete a lány feje fölött vándorolt, arra, ami tetszett neki.
  Yana fenntartotta a szemkontaktust, és bólintott.
  - Tessék, tessék, asszonyom - mondta a csapos, és egy pohár rumot tett elé. A lány megkóstolta a színes puncsot.
  - Mit gondolsz? - kérdezte Rojas.
  "Majd meglátjuk. Bár szentségtörés lenne egy olyan finom rumot, mint a Guajiro, más ízek mögé rejteni, mégis szegfűszeg, pipadohány... eszpresszó, egy kis barna portói és narancs nyomait érzem benne."
  "Hogyan tanultál ennyit a rumról? Volt a családodnak lepárlója?"
  Beszéltesd tovább. Yana hitte, hogy Kyle él, és tudta, hogy az élete azon múlik, hogy képes-e beépülni Rojas szervezetébe. A legkisebb megtévesztés jelét is kereste. Arcizmai megrezzentek, tekintete lefelé és balra révedt, de nem talált semmit.
  "Nem, őszintébben tudom meg. Egy bárban dolgozom."
  Ezúttal hangosabban nevetett, és reagált az érintésére. Amikor tekintete a kezére esett, káprázatos mosolya eltűnt az arcáról, és azt mondta: "De mit csináltál a kezeddel?"
  Ha tudja, hogy tegnap este alaposan kivertem az ellenfelét, akkor jól leplezi. - Hagyta, hogy a hosszan tartó csend hangsúlyozza a pillanat jelentőségét. - Megvágtam magam borotválkozás közben.
  Nevetett, és kiitta a maradék italát. - Jaj, jaj! De vannak vágások az ujjpercein. Zúzódások viszont nincsenek. Milyen érdekes. Hmm... - Megfogta a másik kezét. - Mindkét kézen vannak horzsolások. Igen, a borotválkozás veszélyes. Óvatosnak kell lenni. - Ezúttal latin akcentusa enyhe angolos akcentust árult el, mint aki sok időt töltött az Egyesült Királyságban.
  Yana elmozdult, és újabb izzadságcsepp hullott rá. "De miért kell óvatosnak lenni? Az élet túl rövid, Mr. Rojas."
  - Valóban - mondta bólogatva.
  
  A sötét domboldalról, úgy ötven méterre, Cade a távcsövén keresztül a szabadtéri bárra pillantott. Még ebből a távolságból is tisztán hallható volt a zene. "Nos, nem tartott sokáig" - mondta.
  Stone, aki mellette feküdt a földön, így válaszolt: "Erre számítottál?" Beállította Vortex Razor HD monokuláris spektívének állványát, hogy jobban be lehessen állítani a látómezőt, majd elforgatta a szálkeresztet, hogy ráközelítsen. "Úgy értem, hogyhogy nem nézhettél rá?"
  - Azt próbálod mondani, hogy gyönyörű? Tudod, egy évig jártunk.
  - Ezt hallottam én is.
  Cade összerezzent és megrázta a fejét. "Hadd kérdezzek valamit. Te vagy a legnagyobb idióta a szigeten?"
  Stone továbbra is a távcsövön keresztül bámult. - Oké, harapok. Mit akar ez jelenteni?
  "Megvolt. Úgy értem, megvolt. De elengedted? Mire gondoltál?"
  - Nem ilyen egyszerű a dolog.
  Cade letette a távcsövet. - Ilyen egyszerű.
  "Hagyjuk abba, oké? Nem szeretek Yana volt barátjával Yanáról beszélni."
  ismét megrázta a fejét.
  - Mindjárt az ujja köré tekeri ezt a fickót - mondta Stone. - Nézd csak!
  "Persze, szeretném hallani, mit mondanak. Rohadtul ideges vagyok, hogy ilyen közel van ahhoz a gazemberhez."
  "Soha nem küldeném oda lehallgatással. De ebben egyetérthetünk. Rojas egy pszichopata. Nincs megbánása. Sok halál kellett ahhoz, hogy Rojasból Rojas legyen."
  
  Vissza a bárpultnál, Yana hátradőlt és nevetett. Meglepődött, milyen könnyedén alakult minden. "Hol nőttél fel?"
  - Mondd meg te - felelte.
  "Lássuk csak. Sötét haj, sötét arcszín. De nem csak azért, mert túl sok időt tölt a tengerparton. Hispán vagy."
  - Ez jó?
  Yana elvigyorodott. - Azt mondanám, valahol Közép-Amerikában. Ugye?
  - Nagyon jó - mondta bólogatva. - Kolumbiában nőttem fel. A szüleimnek nagy farmjuk volt. Kávét és cukornádat termesztettünk.
  Megfogta a kezét, megfordította, majd végigsimított a tenyerén. "Ezek nem úgy néznek ki, mint egy gazda kezei. És a guajiro? Nem gyakran találkozik az ember ilyen kifinomult ízlésű emberrel. Bizonyára különleges emberek voltak."
  "Ők voltak az ország második legnagyobb kávéexportőrei. A legkiválóbb arabica babokat gyártották."
  "Nem szedtél cukornádat a földeken, ugye?" - mosolygott játékosan.
  "Egyáltalán nem. A legjobb magániskolákba küldtek. Aztán az Oxfordi Egyetemre.
  "Klasszikus nevelés, kétségtelenül."
  - És itt vagyok én.
  "Igen, itt vagy. Szóval, mit csinálsz most?" Tudta a választ, de hallani akarta a fedősztoriját.
  "Ne rólam beszéljünk. Többet akarok tudni rólad."
  Például, hogyan választasz le a bugyimról? Yana arckifejezése megváltozott. "Egy mérföldről látom, hogy jön, Mr. Rojas."
  - Diego a nevem - mondta a királyi méltóság lágy eleganciájával. Tekintete találkozott a nőével. - Van valami baj azzal, ha egy férfi szépséget talál egy nőben?
  "Csak a felszínt látod. Nem ismersz engem."
  - Én is - mondta. - De mi értelme lenne az életnek, ha nem ismerhetnénk meg új embereket? - Keze az állára tévedt. - De a kijelentésed figyelmeztetésnek hangzik. Van valami, amit tudnom kellene rólad? - Mosolya egy bizonyos hollywoodi színészre emlékeztette Yanát.
  Nehezen tudta levenni a tekintetét a férfi tekintetéről, de végül mégis megtette. "Belülről nem szép a külseje."
  Egy másik jól öltözött, határozott latin vonásokkal rendelkező férfi gyorsan odalépett Rojashoz, és valamit a fülébe súgott.
  Ki ez? - gondolta Yana.
  - Elnézést kérek egy pillanatra? - mondta Rojas, és gyengéden megérintette a kezét. - Üzleti hívások.
  Yana figyelte, ahogy a férfiak kisétálnak az erkélyre. Rojas kezébe nyomtak egy mobiltelefont. Tudja. Tudja, hogy kórházba küldtem a riválisát. Most vagyok ebben a mélységben. Yana jobb keze remegni kezdett. Mit csinálok? Felgyorsult a légzése. Felvillantak a szeme előtt a Rafael mellett a kabinban átélt szörnyű megpróbáltatások emlékei.
  
  A bár mögötti domboldalról Stone erős távcsővel hunyorogva hozzátette: "A francba, van egy mumusunk."
  - Micsoda? - Cade elhallgatott, és a távcsövéért nyúlt. - Veszélyben van?
  "Persze, hogy veszélyben van. Két lábnyira van Diego Rojastól."
  - Nem! - mondta Cade. - Hol van az új srác, akiről beszélsz? - Cade átkutatta a klubot egyik oldalról a másikra.
  - Várj - felelte Stone. - Tudom, ki az. Rojas felderítője. Úgy tűnik, Rojasszal kimennek az erkélyre.
  "Nem látom Yanát! Hol van Yana?"
  Stone Cade-re nézett.
  Arckifejezése Cade-nek az NSA-nél töltött első napjaira emlékeztette. Annyira zöldfülű volt, hogy hülyének érezte magát.
  Stone megszólalt: "Istenem, te aztán igazán zsoké vagy, ugye?" Cade távcsövét kissé balra mozdította. "Itt van. Ugyanott, ahol ült."
  - Nagyszerű. Jó. - Cade légzése egyenletessé vált. - És én nem vagyok zsoké - motyogta.
  - Ó, nem? - mondta Stone.
  - Voltam már terepen.
  - Igen .
  - Oké, ne hidd el nekem. - Cade megpróbált valami igazán pikáns opciót kitalálni. - Különben is, rosszul használtad ezt a szót.
  Stone anélkül, hogy levette volna a szemét Yanáról, megkérdezte: "Milyen szó?"
  "Boogie. A bogey egy radarképernyőn megjelenő fantomvillanásra utal. A régi skót "szellem" szóból ered. Rosszul használtad a szót."
  - Ó, igen - mondta Stone. - Tökéletesen alkalmas vagy terepmunkára. Ez egyben utalás egy azonosítatlan, második világháborús repülőgépre is, amelyet feltételezhetően ellenségesnek tartanak.
  - Ismered a biztonsági őrt?
  - Igen - felelte Stone. - Bár inkább hírszerzési tanácsadóra hasonlít. Gustavo Moreno a neve.
  - Gustavo Moreno? - ismételte Cade papagáj módjára. - Miért ismerem ezt a nevet? - Cade becsukta a szemét, és keresni kezdett az emlékezetében egy nevet, ami nem jutott eszébe. - Moreno... Moreno, miért pont én... - Elkerekedett a szeme. - A francba, a francba, a francba - mondta, miközben a zsebébe nyúlt, és elővette a telefonját.
  
  20 Cade pánikba esik Moreno miatt
  
  
  Yana Prostora
  Az NSA parancsnoki központjában Knuckles látta, hogy Cade hívja, és felvette. "Menj, Cade."
  Antigua domboldaláról Cade dadogta: "Knuckles, Bill bácsi, kapjátok el! Van... egy kis baj."
  - Hát, azt hiszem - felelte Knuckles. - Haver, nyugodj meg.
  Bill bácsi, az idős osztályvezető, mosolyogva lépett Knuckles asztalához. "Cade vagyok? Hangosbemondóra kapcsoljatok."
  - Igen, uram.
  A kihangosító rezegni kezdett. "Ő... ő...".
  - Csak nyugodj meg, Cade - mondta Bill bácsi, miközben morzsákat törölgetett a szakállából. Apró narancskekszdarabkák oldódtak a vastag szőnyegbe. - Hadd találjam ki. Jana egy bárban van? Talán drogbárókkal vette körül magát?
  Rövid csend következett. "Honnan tudtad ezt?" - kérdezte Cade.
  - Gyerünk, haver - mondta Knuckles. - Láthatjuk a mobilod helyét. Nem kell atomfizikusnak lenni ahhoz, hogy kitaláljuk, egy domboldalon ragadtál, és valószínűleg egy Tululu's nevű bárt bámulsz?
  - Van pár biztonsági kamera a bárban - mondta Bill bácsi. - Feltörtük őket. Ha te is látod, amit mi, az azt jelenti, hogy Diego Rojasszal beszélt, ugye?
  "Rojas már elég rossz, de ez az új srác..."
  - Gustavo Moreno? - kérdezte Bill bácsi. - Igen, ez nem jó. Már régóta keresem.
  - A francba - mondta Cade -, miért nem mondtátok, hogy van szemünk bennünk?
  - Haver - mondta Knuckles. - Mi ebben a vicces? Csak kíváncsiak voltunk, mennyi időbe telik, mire kétségbeesett pánikban felhívsz minket. - Knuckles átnyújtott Billnek egy ötdolláros bankjegyet. - És én elvesztettem a fogadást.
  - Igen, hisztérikus - mondta Cade. - Moreno, ez az a fickó, aki régen Pablo Escobarnak dolgozott? Jól emlékszem?
  - Ő az - mondta Bill bácsi. - Ő volt a Kolumbiai Nemzeti Hírszerző Ügynökség vezetője. Több mint egy éve nem láttuk. Lenyűgözőnek tartom, hogy emlékszel az életrajzára.
  - Nem nekünk dolgozott? - kérdezte Cade. - De aztán belekeveredett a Medellín Kartellbe?
  Knuckles felugrott, mindig lelkesen próbálta megerősíteni tudását. "Úgy tűnik, csapatot váltott. A nyilvántartásunk szerint pályafutása első tíz évét Langley-ben töltötte, majd tapasztalatait a Columbiai Nemzeti Hírszerző Szolgálatnál szerezte meg, végül pedig eltűnt."
  "Honnan szedett a CIA még egy besúgót?"
  Bill bácsi így válaszolt: "Nem volt besúgó, Cade. Törvényesen dolgozott a CIA-nek. Felmondott, és visszatért a hazájába, hogy a hírszerzésnél dolgozzon. Ezután döntött úgy, hogy jobb egy drogbárónak dolgozni."
  - Akármi is legyen - mondta Cade. - De ha Moreno most Rojasnak dolgozik, és Moreno információkat gyűjt a Rastrojos kartellnek, akkor az azt jelenti...
  Bill bácsi közbeszólt: "Ez a Rojas-i fickó valószínűleg utánanéz a Yanáról szóló információknak. Valószínűleg már tudja, hogy tegnap este a nő darabokra törte azt a fickót az Oficina de Envigado kartellből. Nagyon reméljük, hogy ez a véletlen találkozás arra készteti Rojast, hogy higgyen neki."
  - Bill - mondta Cade -, miért vagy ilyen nyugodt? Ha Moreno teljes átvilágítást végez Yanán, valószínűleg megszerezik az ujjlenyomatait. Tudni fogják, hogy FBI-os. És ha kiderül, hogy szövetségi ügynök volt, akkor azt fogják gyanítani, hogy beépített ügynök.
  - Felkészültünk erre a fordulatra, Cade.
  "Melyik?" - kiáltotta a telefonba.
  "Egy Gustavo Moreno hírszerzési képességeivel rendelkező férfi számára nem meglepő, hogy felfedezte, hogy a nő korábban szövetségi ügynök volt."
  - És ezzel egyetértesz?
  - Nem, nem állok készen - mondta Bill -, de készen állok erre, és Jana is. Figyelj, ma este csak fel fogja kelteni Rojas érdeklődését, ugye? Az egyetlen reményünk, hogy találunk valami nyomot Kyle hollétéről, az, ha Jana bejut. Feltételezzük, hogy Rojas kideríti a kilétét, és Jana nem fogja tagadni. Sőt, be is vallja, hogy a Hivatalnál dolgozott, és eldobja a jelvényét. Moreno háttérellenőrzése megerősíti majd, hogy azóta egy tiki kunyhóban él a tengerparton, álnéven.
  - A történet hihető, Cade - tette hozzá Knuckles. - Nem sokban különbözik Gustavo Moreno történetétől. Ő is magas beosztásban dolgozott az amerikai kormányban, de kiábrándult és otthagyta az intézményt.
  Bill bácsi azt mondta: "Amikor ma este visszaér a menedékházba, ti majd mesélitek el a történetet."
  Cade megdörzsölte a szemét. - Remek - kifújta a levegőt. - El sem hiszem, hogy csalinak használjuk.
  - Cade? Bill bácsi azt mondta: "Jana egy felnőtt nő, magas intellektussal, és különösen hűséges a barátaihoz. Nem igazán használjuk ki."
  - Mit gondolsz? - felelte Cade.
  "Te akarnál lenni az, aki nem szól neki, hogy Kyle gyanúsított az eltűnésben? Ha történne valami Kyle-lal, és tehetne ellene valamit, megölne minket hármat, amiért nem mondtuk el neki. Használhatjuk csaliként, de pontosan tudja, mit csinál."
  - Bill? - kérdezte Cade. - Kyle nem gyanúsított az eltűnésben. Eltűnt.
  "Ugyanabban a csapatban vagyunk, Cade. De jelenleg az a feltételezés, hogy Kyle még mindig mély titokban van. Amíg nincs bizonyítékunk arra, hogy elrabolták, soha nem kapunk jóváhagyást egy csapásmérő egység felállítására. Azt akarom, hogy megértsd, milyen fontos dologról beszélünk. Ha küldünk egy csapatot Kyle visszaszerzésére, és kiderül, hogy mégsem rabolták el, nemcsak hat hónapnyi beépített munkát teszünk tönkre, hanem a nemzetközi jogot is megsértjük. Nem az Egyesült Államokban vagy ott lent. Antigua egy szuverén állam. Inváziónak fogják tekinteni, és a következmények a világ színpadán katasztrofálisak lesznek."
  Cade megdörzsölte a szemét. "Rendben. De Bill, ha ennek vége lesz, szólok Mrs... Bill Tarleton bácsinak a narancsos kekszkészletedről az asztalod alatt."
  
  21 Érkezés a szigetre
  
  VC Bird Nemzetközi Repülőtér, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  A férfi hangja sétált
  Fel a Jetway-en, be a terminálba, mint bármelyik másik utas. A hatvanas évei elején járt, de az évek kemény élete megtette a hatását. Az ilyen kopás és elhasználódás gyakran az évekig tartó drog- és alkoholfogyasztás eredményei. De ennél a férfinál valami másnak volt köszönhető.
  Számára a kopás és elhasználódás két fizikai területen is megnyilvánult. Először is, állandó feszültség érződött a vállában, mintha bármikor reagálnia kellene. Ez a feszültség soha nem enyhült, az évekig tartó résenlét eredménye, amelyben sosem lehetett tudni, melyik irányból érkezik a következő támadás. Másodszor, a szemébe is bele volt írva. Elítélő üresség tükröződött bennük, hasonlóan ahhoz, amit a hosszú, intenzív háborút átvészelő katonák hordoznak. Gyakran "ezer méteres tekintetnek" is nevezik, a háborús tekintet megjelenhet és eltűnhet. De ez más volt. A tekintete egy lesújtó vereséget hordozott. Olyan volt, mintha egy olyan ember lelkébe pillantott volna, aki belül meghalt, de kénytelen volt tovább élni.
  A 14-es kapuval szemben megállt, vállára vette a kézipoggyászát, majd a hatalmas ablakokon kinézett a kifutópályára és a mögötte magasodó épületekre. Tiszta, ropogós nap volt, és a kék ég mélyen benne tartott valamit. Előhúzott egy fényképet a felső ingzsebéből, véletlenül elejtve az American Airlines beszállókártyáját. Egy fiatal nő fotójára meredt egy diplomaosztó ünnepségen. A nő egy sokkal magasabb, öltönyös férfival fogott kezet. A férfinak úgy tűnt, mintha a tekintete őt figyelné, mintha minden mozdulatát követné. És mégis, tudta a küldetését. Tudta a célját. Csak nemrég kapta meg a fényképet, és még mindig emlékezett arra, amikor először nézett rá. Megfordította, és elolvasta a hátuljára ceruzával vésett szavakat. Egyszerűen csak ez állt: "Jana Baker".
  
  22 Vissza a biztonságos házban
  
  - Farm, Hawksbill-öböl, 1:14.
  
  "Mielőtt megjön.
  - mondta Cade.
  - Megnyugodnál? - felelte Stone. Hátrasimította a haját, és lehuppant a kanapéra. - Mondom neked, jól van.
  - Jó? - csattant fel Cade. - Miben jó? Jó az ágyban?
  Stone megrázta a fejét. "Egy férfi. Nem is ezt mondtam. Úgy értem, készen áll. Tud majd gondoskodni magáról." Cade-re mutatott. "Uralkodnunk kell ezen a szarságon. Találtunk egy eltűnt személyt."
  - Tudom, hogy Kyle eltűnt! - kiáltotta Cade.
  Ahogy Yana a töredezett korallösvényen sétált, Stone felugrott. "Ne ugass rám! Tud vigyázni magára. Láttam már ilyet. A francba, én képeztem ki. Majdnem szétrúghatna. És még valami. Jól éreztük magunkat. És ha ezzel problémád van..."
  Mindketten megfordultak, és meglátták Yanát a nyitott ajtóban.
  - Mi az? - kérdezte rekedten.
  Mindkét férfi lesütötte a szemét.
  Yana azt mondta: "És azt hittem, kínos lesz."
  - Sajnálom, kicsim - mondta Stone. - Nem számít.
  Cade odalépett hozzá. - Tudod, ki volt ma Rojasszal?
  - A férfi, aki kihúzta? Nem.
  "Gustavo Moreno a neve. Hírszerző tisztként dolgozik Rojasnál."
  Yana hagyta, hogy a gondolat lejátsszon a fejében. "Meg kellett történnie. A múltam semmiképpen sem maradhatott észrevétlen."
  "Hogy hagytad a holmidat Rojasnál?" - kérdezte Stone.
  - Meghívott a villájába.
  - Igen - mondta Cade. - Fogadok, hogy így tett.
  "Cade. Az isten szerelmére! Nem fogok lefeküdni vele."
  Cade megtotyogott a lábával, és az orra alatt motyogott: "Legalább ő olyan valaki, akivel nem fogsz lefeküdni."
  "Mi volt ez?" - fakadt ki a lányból.
  - Semmit - felelte Cade.
  - Mennyi az idő? - kérdezte Stone.
  - Ebéd. - Cade-re nézett. - Ha jól játszom, megbízik bennem.
  "Hogy fogod rávenni, hogy ezt tegye?" - kérdezte Cade.
  "Tudok vigyázni magamra, tudod? Nem kell, hogy segíts."
  Odalépett hozzá. "Hagyod, hogy én intézzem ezt? Minden kézben van?" Odahajolt, és megrántotta a kezét. "Akkor miért remeg a kezed? A poszttraumás stressz szindróma nem múlt el. Soha nem hagyott el, ugye?"
  Elhúzta a kezét. "Ne avatkozz bele a dolgaimba!"
  Cade azt mondta: "Ebben a műveletben a te dolgod az én dolgom is. Amit te tudsz, én is tudom. Amit te hallasz, én is hallom. Én irányítok."
  "Te irányítasz, ugye? Már nem a kormánynak dolgozom. És neked sem. Ezt egyedül csinálom."
  Cade hangja felemelkedett. "Kyle McCarron CIA-ügynök, és ez egy kormányzati művelet."
  Jana azt mondta: "Ha ez egy kormányzati művelet" - a szó úgy ömlött ki belőle, mint a romlott ecet -, "hol van a kormány, hogy megmentse? Még csak meg sem tudod győzni az embereket arról, hogy eltűnt!" - Fel-alá kezdett járkálni. "Nincs támogatásotok. Különleges erőknek kellene bejárniuk ezt a szigetet. Az elnöknek telefonon kellene fenyegetnie az antiguai kormányt. Fél tucat F-18-asnak kellene lecsapnia a Belügyminisztériumra, csak hogy halálra rémítse őket!"
  "Mondtam, hogy nem volt támogatottságunk, amikor elkezdtük!" - kiáltotta vissza Cade.
  Stone közéjük ugrott. "Nyugi, nyugodjunk meg mindannyian. Egy csapatban vagyunk. És ez a sok civakodás nem fog közelebb vinni minket Kyle megtalálásához."
  - Bemegyek - fakadt ki. - Végigcsinálom, támogatással vagy anélkül. Kyle él. - A kezében felerősödött a rezgés, és elfordult Cade-től. - Nincs más választásom. - Jana periférikus látása elhomályosult, a légzése pedig szaggatottá vált. - Meg tudom oldani, Cade. - Belépett az első hálószobába, és becsukta maga mögött az ajtót. Kezét a komódra támasztotta, és a tükörbe nézett. Hideg forróság csapta meg az arcát, és egy pillanatra elgyengültek a térdei. Nagyot sóhajtott, és becsukta a szemét. De minél jobban próbált megszabadulni a lelkét szorító borzalmaktól, annál fényesebbek lettek a borzalmak.
  Elképzelte magát a kunyhóban, egy fa székhez kötözve. Rafael fölé hajolt, kezében egy késsel. Gyerünk, Yana. Kapaszkodj bele. Ne hagyd, hogy lehúzzon. De aztán elesett. Rafael a kézfejével arcon ütötte, és érezte a nedvesség sós ízét a szájában. Hagyd abba. Ne gondolj rá. Emlékezz az erődre. Minden rendben lesz, ha csak eljutsz az erődhöz. Lehunyta a szemét, és felidézte gyermekkorát, egy kis ösvényt az erdőben. Magas fenyőfákat képzelt el, a ragyogó napot, amely az ágak között sütött, és egy romos erőd látványát. Ahogy Rafael és a kunyhó eltűnt a háttérben, gondolatban az erőd bejáratát alkotó kusza indákhoz és ágakhoz sétált, és megpróbálta felidézni a friss föld, a jázmin és a fenyőtűk mindenütt jelenlévő illatát. Mély lélegzetet vett. Bent volt. Biztonságban volt. És semmi sem árthatott neki az erődben.
  Kinyitotta a szemét, és megnézte magát a tükörben. Haja és sminkje kócos volt, tekintete fáradt és legyőzött. "Ha alig bírom elviselni a poszttraumás stressz szindrómát, miután nyilvános helyen találkoztam vele, akkor hogyan is..."
  De egy magányos gondolat villant át az agyán, és kiegyenesedett. "Raphael halott. Én öltem meg azt a rohadékot. Megkapta, amit megérdemelt, és többé nem fog bántani."
  
  23 A legmagasabb résztvevő
  
  
  Jana kihúzta.
  Odament a biztonsági kapuhoz, és megvárta, amíg a fegyveres őr közeledik. Újra a tükörbe pillantott, és lerázta magáról a borzongást. Hosszú szőke haja elegáns kontyba volt fogva, lenge sarongszoknyája pedig remekül illett a sziget hangulatához. Az őr a nyitott ablak felé hajolt, tekintete lesiklott meztelen lábáról a combjára. Rendben, gondolta. Nézze meg jól. Lehet, hogy nem az a férfi volt, akit keresett, de a hatás pontosan az volt, amit szeretett volna.
  - Kérem, szálljon ki a kocsiból - mondta az őr, miközben megigazította géppisztolya vállszíját, és oldalra tolta.
  Yana kilépett, az őr pedig intett neki, hogy tárja szét a karját. Egy bottal mozgatta fel-le Yana lábait és törzsét. "Azt hiszed, van valahol elrejtve egy Glockom?" - kérdezte Yana. Javaslata nem maradt rejtve az őr számára - a ruhája szűk volt, így nem sok minden maradt a képzeletnek.
  "Ez nem fémdetektor" - mondta.
  Még jó, hogy nem hordok drótot, gondolta.
  Visszaült az autóba, és végighajtott a hosszú kocsifelhajtón, melynek gondosan gondozott bejáratát finomra zúzott rózsaszín korallok borították, és gyönyörű trópusi növényzet vette körül. Ahogy felért egy kis dombra, a Morris-öböl panorámás kilátása tárult elé. A türkizkék víz és a rózsaszín-fehér homok Antigua természeti szépségének jellemzői voltak, de a domboldalról lélegzetelállító kilátás tárult elé.
  Maga a birtok fényűző és félreeső volt a tengerparton. Egy domb tetején állt, de egy völgyben megbújva; más épület nem volt látható. És ha figyelmen kívül hagytuk a part mentén sétáló két fegyveres őrt, maga a strand teljesen kihalt volt. Yana megállította az autót a bejárat előtt, egy hatalmas homokkő boltív alatt faragott üveg- és tikfából készült ajtók sorakoztak.
  Rojas kinyitotta mindkét ajtót, és kilépett. Laza inget és szürke vászonnadrágot viselt. Megfogta Yanát mindkét kezében, és széttárta a karját, hogy ránézzen.
  "A szépséged vetekszik ennek a szigetnek a szépségével." Szavaiban kifinomultság csengett. "Örülök, hogy úgy döntöttél, csatlakozol hozzám. Üdvözlök a ranchomon."
  Ahogy beléptek, Janát lélegzetelállító kilátás tárult az öbölre a ház hátsó részét szegélyező üvegfalon keresztül. Körülbelül egy tucat hatalmas üvegpanelt húztak vissza, egy negyven láb hosszú, nyitott teret létrehozva. A könnyű szigetszellő finom jázminillatot hozott magával.
  Kivezette az erkélyre, ahol egy fehér abrosszal leterített asztalhoz ültek.
  Elmosolyodott. "Azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy hazudtál nekem tegnap este."
  Yana gyomrában borzongás futott végig, és bár a kijelentés váratlanul érte, nem rezzent össze. "Pont, mint te" - válaszolta.
  Hátradőlt a székében. Yana számára ez annak elismerése volt, hogy a helyzet megváltozott. "Először te" - mondta.
  - Nem Claire a nevem.
  - Nem. - A kiejtése csábító, elbűvölő volt. - Jana Baker a neved, és régen...
  - FBI-ügynök - mondta. - Ez ennyire meglep? - A keze kissé remegett.
  "Nem szeretem a meglepetéseket, Baker ügynök."
  "Én is, Mr. Rojas. De már nem használom ezt a nevet. Hívhat Yanának vagy Ms. Bakernek, de az ügynöki titulus elriaszt." A nő biccentett felé. "Feltételezem, egy ilyen tehetős ember ellenőrizett. És mit talált még?"
  "Rövid, de történelmi karrierem volt az Egyesült Államok kormányában. Csinos kis terroristavadász voltam, mi?"
  "Talán."
  - De úgy tűnik, csatlakozott hozzánk itt Antiguán. Az elmúlt egy évben vagy még régebben csaposként dolgozott?
  - Soha többé nem megyek vissza - mondta Yana, miközben a nyugodt öböl vizére nézett. - Mondhatni, meggondoltam magam. De beszéljünk rólad. Nem csak egy sikeres üzletember vagy, ugye?
  A csendet fokozta a szél hirtelen fellángolása.
  Átvetette az egyik lábát a másikon. - És miért mondod ezt?
  - Tudom, ki maga.
  - És mégis eljöttél?
  Yana így válaszolt: "Azért jöttem."
  Egy pillanatig felmérte a lányt.
  Így folytatta: "Szerinted véletlen volt, hogy apró darabokra zúztam Montes Lima Perezt?"
  Két jól öltözött szolga jött az asztalhoz, és finom porcelánon salátákat helyeztek a már ott álló nagy porcelánra.
  Ahogy távoztak, Rojas megszólalt: "Azt mondja, hogy szegény Mr. Perezt veszi célba?"
  Jana nem szólt semmit.
  "Nem csak úgy darabokra zúzta, Miss Baker. Ami engem illet, soha többé nem fog rendesen járni."
  Az ágyéklövésre utalva Yana azt mondta: "Nem ez az egyetlen dolog, amit soha többé nem fog megtenni."
  "Jobbra."
  Egy pillanatig csendben ültek, mielőtt Rojas megszólalt: "Nehezen bízom meg önben, Miss Baker. Nem gyakran találkozik az ember az országából érkező dezertőrökkel."
  "Ó, nem? Mégis igénybe veszed Gustavo Moreno szolgáltatásait. Valószínűleg ismered a hátterét. Pályafutása első tíz évét a CIA-nél töltötte, de megbízol benne."
  - Természetesen, tudok Mr. Moreno múltjáról. De kíváncsi vagyok, hogyan jutott eszébe ez az információ?
  Idegesség öntötte el. "Sokat tanultam az elmúlt életemben, Mr. Rojas."
  Kifújta a levegőt. "És mégis azt mondod, hogy magad mögött hagytad azt az életet. Győzz meg engem."
  "Hiszed, hogy az amerikai kormányzat egy beépített ügynököt küldene egy évre egy tengerparti tiki bárba dolgozni, csak úgy álcaként? Mr. Moreno talán azt is mesélte neked, hogy az FBI, az NSA és a CIA egész idő alatt keresett. És tudod, miért? Mert odaadtam nekik a jelvényemet és elmentem. Megváltoztattam a személyazonosságomat. Kikerültem a világhálóról, dolgokat tanultam magamról. Olyan dolgokat, amiket nem tudtam, és még soha nem éreztem magam ennyire élőnek."
  "Gyerünk csak."
  - Moreno azt is mondta, hogy a volt munkaadóm gyilkossággal akart vádolni?
  "A világ számára csak Rafaelként ismert férfi kivégzőosztag általi halála." Kolumbiai akcentusa tökéletes volt.
  - Mehetnek magukkal a szarba - mondta. Ahogy a szél feltámadt, Jana áthajolt az asztalon. - Az egész életem hazugság volt, Mr. Rojas. - Tekintete a férfi ingének kigombolt gombjaira siklott. A pillantás csábító volt, de a benseje kavargott. - Megtanultam, hogy máshol vannak az érdekeim. Nem fogok egy önző kormányt szolgálni. Egy hálátlan őrültet, akinek végtelen étvágya van. Az én utam most a túloldalon van.
  "Igazán?"
  "Mondjuk úgy, hogy vannak bizonyos tehetségeim, és ezek a legmagasabb ajánlatot tevő számára elérhetőek."
  "Mi van, ha az amerikai kormány teszi a legmagasabb ajánlatot?"
  "Akkor elveszem a pénzüket, és közben átadom nekik. Az elmúlt évben ezen kívül még néhány dologra gondoltam."
  - A megtorlás a legveszélyesebb partner, Miss Baker.
  "Biztos vagyok benne, hogy Montes Lima Perez egyetért majd veled."
  Nevetett. "Az intelligenciád gyönyörűen párosul a szépségeddel. Mint ez a bor." Felemelte a poharát. "Tökéletesen illik a saláta keserédességéhez. Az egyik a másik nélkül jó. De amikor találkoznak, az varázslat."
  Mindketten sötét vörösbort kortyolgattak.
  Rojas azt mondta: "Amennyire én tudom, a letartóztatásáról szóló rendőrségi jelentések pontosak. A gyalázatos Mr. Perez szándékosan akart ártani önnek?"
  Elfordult. - Nem ő volt az első.
  - Csipesz a válladon, ugye?
  Yana nem törődött a kijelentéssel. "Hadd foglaljam össze neked. Miután golyókat fogadtam el a hazámért, megállítottam két bombázást, elraboltak, és kis híján halálra kínoztak, hamisan megvádoltak gyilkossággal. Szóval van valami a vállamon? Átkozottul igazad van. Nem érdekel a te dolgod. Rendkívüli tehetségem a legmagasabb ajánlatot tevőnek áll rendelkezésére."
  Rojas kinézett az öbölre, tekintete egy sirályra esett. A madár lágyan ringatózott a szélben. Ivott még egy korty bort, és odahajolt. "Sok kárt okoztál Montes Lima Pereznek. Ne érts félre, ő a riválisom, és örülök, hogy elment. De nincs szükségem ilyen nyilvános vérfürdőre. Nem itt. Felhívja a figyelmet." Kifújta a levegőt. "Ez nem játék, Miss Baker. Ha hozzám jön dolgozni, a lehető legnagyobb hűséget követelem."
  "Már likvidáltam a kartell legfőbb biztonsági ügynökét, az Oficina de Envigadót a szigeten. Lehet, hogy a kartell még mindig itt van, de azt hiszem, mostanra már tudnod kellene, kihez vagyok hűséges."
  "Meg kell nyugtatnom az Oficina de Envigadót. Azt akarom, hogy a kartelljük legmagasabb rangú tagjai nyomtalanul eltűnjenek a szigetről. Nem engedhetem, hogy a helyi rendfenntartó szervek vagy mások, mint például a CIA, észrevegyék. Érdekli Önöket, hogy segítsenek a problémámmal?"
  Yana elmosolyodott, de a keze még hevesebben remegett. Az ölében tartotta, hogy ne láthassa. "Pénz" - mondta.
  - Szeme szigorúvá vált. - Ne aggódj emiatt most. Csak mondd el, hogyan tervezed elvégezni a feladataidat.
  
  24 Halász meséi
  
  
  Ton összehúzta a szemét.
  Kinézett a ragyogó antiguai napba, majd elővette a telefonját, és megnyitotta a térképek alkalmazást. Eltette a fotót, és Jana Baker különleges ügynök szemébe nézett. A fotó a virginiai Quanticoban található tengerészgyalogsági bázis FBI-kiképzőközpontjának színpadán készült. Ez volt Jana különleges ügynöki kiképző tanfolyamának végzős fotója. Épp Steven Latenttel, az akkori FBI-igazgatóval rázta a kezét.
  A férfi tanulmányozta a térképet, amely egyetlen ping hangot jelzett a pozíciója közelében. "Még mindig ugyanazon a helyen vagyunk" - mondta magában, majd a Heritage Quay felé indult, és követte a Nevis Street-i mólóhoz vezető jelzéseket. "Csónakot kell bérelnünk" - mondta a dokkon álló férfinak.
  A férfinak viharvert fekete bőre volt, és szalmakalapot viselt. Nem nézett fel. "Mekkora a hajó?" Sárga akcentusa volt, határozott szigetes csengéssel.
  "Csak egy fuvarra van szükségem. Talán egy hatvan méteresre."
  - Horgászol? - kérdezte az eladó.
  - Igen, valami ilyesmi - mondta a férfi, a partvonalat nézve.
  
  Néhány perccel később a férfi elfordította a kulcsot, és a két külmotor életre kelt. Egy pillanatig hagyta őket alapjáraton járni, majd leengedte a köteleket az orrról és a tatról, és ellökte magát a dokktól. Szorosan beszorította a telefonját a szélvédő és a műszerfal közé, hogy lássa a térképet, majd egy fényképet támasztott neki. A hangjelzést követve kihajtott a kikötőből. "Már nem sokáig" - mondta, mosolya felfedte elsárgult fogait.
  
  25 Tűz a gyomorban
  
  
  Jana állt
  Elsétált Rojas széke mellett, a kezét az erkély korlátjára tette, és kinézett az öbölre. Erősen megragadta a korlátot, hogy elrejtse a kezében lévő rezgéseket. Rojas odafordult, és tekintete nem maradt észrevétlen.
  "Válaszra van szükségem, Miss Baker. Tudni akarom, hogyan tervezi végrehajtani az ilyen feladatokat. Ezek az emberek egyszerűen eltűnnének, és senki sem tudná meg."
  Yana önelégülten elmosolyodott. - Már be is bizonyítottam az igazamat - mondta.
  - És mi értelme ennek? Felállt és odaállt mellé.
  "A szemed. Amikor itt álltam és sétáltam, nem tudtad levenni rólam a tekinteted." - fordult felé.
  "És mi ezzel a baj? Már mondtam. A szépség vonzza a szemem."
  "Szerinted hogy csaltam ki Perezt a bárból egy elhagyatott sikátorba?"
  Rojas bólintott. "Itt nincs helye a hibának, Miss Baker. Amikor az Oficina de Envigado egy vezető tagja eltűnik, a legjobb, ha nem keresünk nyomokat vagy egy holttestet, amit esetleg megtalálhatnak. Különben megtalálják a te holttestedet, és kezdenek vele valamit." A célzás undorító volt, de Jana tartotta a száját.
  "Bízd csak rám. Rá fogsz jönni, hogy elég sokat tudok arról, hogyan kell embereket eltüntetni. És hogyan kell elrejteni a bűntény helyszíneit." A csillogó vízbe meredt. "Százezer."
  "Százezer dollár sok pénz, Miss Baker. Miért gondolja, hogy a szolgálatai ennyit érnek?"
  Felnézett rá. "Ez a fele. Ezt viszem előre. A többit a szülés után kapom."
  Közelebb lépett, és zavartalanul nézte a mellét. Mintha egy művészeti galériában lenne, és egy szobrot csodálna. De egy pillanat múlva tekintete a mellkasán lévő három lőtt sebre esett. Felemelte a kezét, és ujjai hátuljával végigsimított a közepükön.
  Éles, égő érzés repítette Yanát, ahogy Raphael arca felvillant a szeme előtt. "El a kezekkel!" - mondta határozottabban, mint szerette volna. "Lehet, hogy a fizetéseden vagyok, de nem a pénzért csinálom. És sosem keverem az üzletet a szórakozással. Az áraim kétszázezer. Vagy elfogadod, vagy nem."
  "A gyönyörűségtől lustálkodni? Milyen kár. Nem számít" - mondta, megfordulva és legyintve. "Mindenem a rendelkezésemre áll, amire szükségem van a gyönyörű nőktől."
  Valami a hangjában arra késztette Yanát, hogy megálljon. Mintha egy törött mobiltelefonról vagy egy szakadt nadrágról beszélne - egy olyan tárgyról, amit el kell dobni és pótolni kell. Egy vékony hang suttogta valahonnan mélyről, a sötétség egy helyéről. Mutasd meg neki újra - mondta a hang, miközben a sebhely fájdalmasan fellángolt. Mutasd meg neki, mennyire hasonlít az apjára. Rémálmai villantak fel a szeme előtt, apja fényképe, egy elfogatóparancs. A keze még hevesebben remegett, látása szélei elhomályosultak, de ellenállt, és a hang elhalt.
  Egy szolga jelent meg egy tányérral a kezében, és két poharat tett az asztalra.
  - De üljünk le és igyunk egyet.
  - Mit iszunk? - kérdezte Yana, és leült egy székre.
  "Guaro. Jelentése: "tűzvíz", egy jellegzetes kolumbiai ital. Sokan szeretik az Aguardiente Antioqueñót, de én ezt jobban szeretem" - mondta, miközben felemelt egy kis pohár tiszta folyadékot és zúzott jeget. "Aguardiente Del Cauca."
  Yana remegő kezét az ölébe tette, a másikkal pedig az ajkához emelte az italt. Olyan íze volt, mint egy sima vodkának, csak édesebbnek.
  Rojas azt mondta: "Tudod, mit mondtak az embereim, amikor azt mondtam nekik, hogy számítsanak az érkezésedre?"
  - És mi volt az?
  "Ya vienen los tombos. Ez azt jelenti... _
  Yana közbeszólt: "Jönnek a rendőrök." Megrázta a fejét. "Miután majdnem megöltem az egyik riválisodat, még mindig azt hitted, hogy az amerikai kormánynak dolgozom, ugye?"
  - Továbbra is lenyűgöz, Miss Baker.
  "És érkezésemkor ellenőriztetek lehallgatókészülékek után."
  - Nem lehet elég óvatos ebben a kérdésben.
  "Mutasd meg a tanyád többi részét is!"
  A birtok körbevezetése percekig tartott, miközben Rojas szobáról szobára vezette a lányt, és elmesélte a hatalmas birtok történetét. A túrát a legalsó szinten, egy makulátlanul berendezett, nappali fénnyel megvilágított pincében fejezte be, ahol egy zárt helyiségben tucatnyi boroshordó sorakozott. "A bor Kolumbiából érkezik, és hűvös, földes körülmények között érlelődik."
  - Nagyon lenyűgöző - mondta Yana. - De van még két szoba, amit nem mutattál meg nekem. Az első az, ahol a legtöbb férfi befejezi a körútját.
  Rojas elvigyorodott. "Kristálytisztán elmondtad az érzéseidet a hálószobával kapcsolatban. Mi a helyzet a másikkal?"
  Yana egy oldalsó acélajtóra mutatott. Kiderült, hogy az egy folyosóra vezet.
  - Á, hát nem árulhatod el az összes titkodat.
  - Valami rejtegetnivalója van, Mr. Rojas? - vigyorgott.
  Rojas nem törődött ezzel a kijelentéssel. Miközben felmentek a széles, fényesen megvilágított üveglépcsőn az első emeletre, Rojas megszólalt: "Sok információforrásom van, Miss Baker, és átadok önnek néhányat. Információkat a megbízatásairól." Kezét az asszony kezére tette. "Kiérdemelt magának egy helyet a ranchomon. A kérdés továbbra is az, hogy megvan-e benned minden, ami ahhoz kell, hogy maradj?"
  Elindult felfelé a lépcsőn, majd megfordult és lenézett a férfira. A férfi tekintete a tarkójára szegeződött.
  Nevetett. "Nagyon jól játszottál. Továbbra is lenyűgözöl. Kérlek, soha ne veszítsd el ezt a minőséget."
  "És te mondd meg az információid forrását. Nem fogadom el vakon a tényeket" - mondta. Rojas végigmérte, de a lány folytatta. "Tudom, hogy sok információ kell ahhoz, amit te csinálsz, de ez nem jelenti azt, hogy megbízom benne." Rojas felvezette az emeletre a bejárati ajtóhoz. Gustavo Moreno a hosszú folyosóról nézett rá. Karba fonta a kezét. "És én nem bízom abban az emberben" - mondta a lány.
  Rojas Morenóra nézett. "Ennek az információnak a forrása az enyém, és csakis az enyém."
  "Ez nem tárgyalás" - mondta a nő.
  "Amit keres, az már várja Önt az autója első ülésén. A forrást később megbeszélhetjük. Azt akarom, hogy ez gyorsan történjen, Ms. Baker. Az idő létfontosságú. Ma este be kell fejeznie a küldetését."
  Kiment, lement a lépcsőn, és rátért a korallokkal borított ösvényre. Beszállt a kocsiba, és valami olyasmi jutott eszébe, amire nem számított: Rojas pontosan érkezett. Mielőtt belépett a birtokra, hihetetlen nyomást érzett, hogy megtalálja Kyle-t, és gyorsan megtalálja. De most gyanította, hogy Rojasnak más tervei vannak, és ez a gondolat elgondolkodtatta.
  Felvett egy nagy, nehéz borítékot, és kinyitotta. Belül négy vastag, ropogós százdolláros bankjegy és egy dosszié volt. A dosszié pont úgy nézett ki, mint egy FBI-aktát. Ugyanazokból a mappákból volt összeállítva, mint amiket a kormányzati jelentésekben szokott látni. Amikor kinyitotta, látta, hogy azonos egy kormányzati hírszerzési jelentéssel. A bal oldali panelhez egy fényes fekete-fehér fénykép volt csatolva arról a férfiról, akiről Yana tudta, hogy a célpontja. Jobb oldalon több referenciaanyag-lap, felül szépen összekötve rugalmas fémcsíkokkal.
  Honnan veszik ezt? - tűnődött. Ez a célpont nyilvánvalóan a Rendőrségi Hivatal tagja.
  Mielőtt beindította volna a motort, körülbelül húsz méterrel a háta mögött egy hangot hallott, mintha valaki az ablaktáblán dörömbölne. Amikor megfordult, egy nőt látott az ablaknál. Mindkét kezét az üveghez szorította, és rémület tükröződött tágra nyílt szemében. Szája sikolyra nyílt, Yana szívverése pedig felgyorsult.
  Egy kéz tapadt a nő szájára, és elhúzta. A nő eltűnt. Düh lobbant fel Yanában, és a kilincs felé nyúlt. De egy ismeretlen latin hang hallatszott a verandáról: "Nagyon örülök, hogy ma csatlakozhatott hozzánk, Miss Baker." Megfordult, és Gustavo Morenót látta, aki a főkapu felé mutatott. "Ideje elhagynia a társaságunkat." Két fegyveres őr állt mellette.
  Yana tudta, hogy a nőt sértegetik, és a gyomrában egyre erősödő düh egyre fokozódott. Beindította az autót, majd sebességbe tette.
  Miközben elhajtott, megpróbálta elfojtani a nővel kapcsolatos gondolatokat, de nem sikerült. Elhaladt a bejárat mellett, ahol az őr már kinyitotta a kaput. Az őr megállt és megvárta, míg a nő elhalad. Az arcán lévő halvány vigyor undorral töltötte el.
  Moreno talán elhelyezett egy nyomkövetőt az autómban, gondolta. Nem mehetek vissza a menedékhelyre.
  
  26 Vissza a bungalóba
  
  Side Hill-öböl
  
  Jana volt a sofőr
  Az apró tengerparti bungalója irányába. Ha Gustavo Moreno részletes profilt készített volna róla, biztosan már tudnák, hol lakik, így az odajutás nem lenne probléma. Végigkanyarodott a Grace Farm főúton, majd balra fordult a Perry-öböl víze felé, majd egy földúton hajtott végig, mielőtt megállt volna a Little Orleans-nál, egy lepusztult piacon, amelyet a helyiek látogattak. A napszítta festék valaha barackszínű, rózsaszín és türkiz volt. A bolt zökkenőmentesen illeszkedett a környező faluba. Kiugrott, felvette az egyetlen működő telefonfülkét, és tárcsázta Stone számát.
  - Hé - mondta -, kimentem.
  - Hála Istennek - felelte Stone.
  - Little Cantonban vagyok. Miért nem jössz át hozzám?
  "Úton."
  - És győződj meg róla, hogy nem követnek.
  Stone nevetett. - Nem is olyan régen még a diákom voltál.
  - Sok mindent tudtam, mielőtt hozzád jöttem, te idióta - mondta gúnyosan.
  
  Egyszobás bungalója banán- és kókuszpálmák között megbújt. Inkább viskó volt, mint bármi más. De a belső teret díszítő trópusi színek segítettek enyhíteni a birtokot körülvevő szegénység benyomását. A ház, ha annak lehet nevezni, ötven méterre a víztől egy brit család tulajdonában lévő magánranchon állt. A bérleti díj fillérekbe került. Amikor Yana egy évvel korábban megérkezett a szigetre, az egyszerű megélhetésre törekedett, és ez sikerült is neki. Az átlagos szigetlakóhoz képest Yanának volt pénze, így a szűkös hely berendezése könnyű volt.
  Tíz perccel később Stone dzsipje megállt, és a lány beszállt. "Ugye nem így néztél ki Rojashoz?" - kérdezte Stone, miközben elindult.
  - Nem, csak megváltoztam - mondta. - Kyle él.
  Rátaposott a fékre, és a dzsip megcsúszott, miközben porfelhő szállt fel alóla. "Láttad? Miért nem szóltál? Ha tudtuk volna, készenlétbe helyeztük volna a DEA csapatot."
  - Nem láttam őt.
  Lassan felgyorsított. "Akkor miért..."
  "Előjel."
  "Az NSA nem fog hirtelen felindulásból inváziót elrendelni."
  "Ott van. Mondom én."
  - Egy előérzet miatt?
  "Lehet, hogy nem tudja, de sok bűncselekményt találgatással oldanak meg."
  - Igen - szemrehányást tett -, de sok mindent a tényszerű bizonyítékok döntenek el.
  Odahajtottak a biztonságos házhoz és bementek.
  - Cade - mondta -, miből gondolod, hogy a menhelyet nem figyelik?
  - Én is örülök, hogy látlak - mondta, és felnézett a laptopjáról. Visszafordult a monitorhoz, ahol éppen egy biztonságos videokonferenciát folytatott az NSA-vel. - Várj, Bill bácsi. Épp most jött be.
  Aztán Yana hangokat hallott a laptop hangszóróiból. "Igen" - mondta a hang -, "tudjuk. Láttuk, ahogy sétál az úton."
  Yana a monitor fölé hajolt. "Szia, Bill bácsi! Hogy érted azt, hogy látsz engem? Vannak monitorok az úton?"
  Knuckles felé hajolt a videón. "Műholdaknak hívják őket, Baker ügynök. Figyeljük őket."
  - Knuckles - mondta Yana, egyenesen felülve és keresztbe font karokkal a mellkasa előtt -, hívj újra ügynöknek, és én...
  - Igen, asszonyom - mondta.
  Cade azt mondta: "És ez megválaszolja a kérdésedet, hogy honnan tudjuk, hogy nem figyelnek minket. Knucklesnek van egy csapata, amelyik folyamatosan az eget figyeli. Tudni fogjuk, ha valaki negyed mérföldön belülre jön."
  - Kilométereket használnak odalent, Cade - mondta Knuckles.
  - Mindentudó - felelte Cade.
  Stone megrázta a fejét. - Yana szerint Kyle még él.
  - Milyen bizonyítékunk van? - kérdezte Bill bácsi, miközben végigfuttatta kezét dús szakállán.
  - Semmi - mondta Stone.
  - Él - mondta Jana. - Gondolod, hogy elkaptuk? - Felemelte a dossziét. - Ez az Oficina de Envigado egyik tagjának teljes körű nyomozása. Azt akarják, hogy megöljek egy Carlos Gaviria nevű férfit.
  "A névnek Gustavo Morenótól kellett származnia" - mondta Knuckles. "Tudjuk, hogy nagyágyú a hírszerző közösségben."
  Yana megrázta a fejét. "Sehonnan sem származik a háttérinformáció, honnan jött egyáltalán a név?" A többiekre nézett. "Egyikőtök, zsenik, nem tudjátok, ugye?" Csend fogadta. "Rojas el akarja távolítani az Oficina de Envigadót a szigetről, de ezek a kartellek évtizedek óta ezt csinálják. Tudják, mit csinálnak."
  Bill azt kérdezte: "Mire célzol?"
  Jana azt mondta: "Még Gustavo Moreno is nehezen tudná kideríteni az Oficina de Envigado-ból, hogy kik voltak a szigeten. Valahonnan meg kell szereznie ezt az információt."
  A videomonitoron Bill bácsi hátradőlt a székében. Ujjai mélyen beletúrtak a hajába, amely inkább sós volt, mint borsos. "Kyle. Kyle-t kihallgatták, és innen kapták a Carlos Gaviria nevet."
  - mondta Jana.
  - Ugyan már - mondta Cade. - Nem hiszem el, hogy Moreno nem tudta, kik vannak az Oficina de Envigado munkatársai a szigeten. Az ő dolga tudni az ilyesmit.
  Stone Cade vállára tette a kezét. - Sok időt töltöttél DEA-ügynökként, ugye?
  - Hát, nem, de...
  Stone folytatta. "Sok időt tölt a frontvonalon? Kapcsolatokat épít? Beépített drogokat vásárol? Talán a tűzvonalban? Beépül a drogkereskedelem felső köreibe?"
  - Nem, de...
  - Higgyék el - mondta Stone -, sokkal nehezebb, mint gondolnák. Ezek az emberek nem csak úgy megjelennek a szigeten és bemutatkoznak. Csendben, álneveken lépnek be. Lassan történik minden. Az útlevelek minősége hihetetlen. Aztán, miután az egész csapat összegyűlt, teljesen névtelenül berendezkednek.
  "Készíts egy életrajzot erről a névről" - mondta Bill bácsi Knucklesnek.
  Knuckles elmosolyodott. - Már megy, uram - mondta, és a negyedik képernyőre mutatott. - Carlos Ochoa Gaviria, a MAS parancsnokának fia.
  Bill bácsi motyogta.
  "Mi az a MAS?" - kérdezte Cade.
  Knuckles boldogan segített. "Muerte a Secustrades. Egy félkatonai szervezet volt. Biztonsági erőként indult a régió stabilizálására. Akkoriban tagjai között voltak a Medellín Kartell tagjai, a kolumbiai hadsereg, kolumbiai törvényhozók, kisiparosok, néhány gazdag szarvasmarha-tenyésztő, sőt még a Texas Petroleum is."
  Yana azt mondta: "Texas Petroleum? Egy amerikai cég? Mi a fene az, hogy egy amerikai cég drogkartellekhez kapcsolódik?"
  "Bill bácsi válaszolta. A kokain éppen nagyobb exportcikké vált, mint a kávé. Ekkora mennyiségű termék előállításához sok föld és munkaerő szükséges. A helyieket pedig minden oldalról támadták. A MAS-t azért hozták létre, hogy leküzdjék a gerillákat, akik megpróbálták vagy újraosztani a földjeiket, elrabolni a földbirtokosokat, vagy zsarolni a pénzt. Az olyan vállalatoknak, mint a Texas Petroleum, szükségük volt a régió stabilitására."
  "De az IAS megváltoztatta az alapszabályát, nem igaz?" - kérdezte Cade.
  Knuckles azt mondta: "A Medellín Kartell egyik részlege lett. Felléptek ellene, ha érted, mire gondolok. A régió stabilitása már nem volt probléma. Bárkivel, aki beavatkozott a kartell munkájába, elszámoltak."
  - Rendben - mondta Yana -, szóval a célpontom, Carlos Gaviria, a vezető fia volt. És akkor mi van?
  - Ne feledd - felelte Bill bácsi -, a 80-as évek elejéről, a Columbiáról beszélünk. Fiúként az apjával ment. Több tucat vagy több száz gyilkosságnak volt szemtanúja. Ilyen környezetben nőtt fel.
  - Igen - mondta Cade -, kétség sem férhet hozzá, hogy köze volt néhányhoz. Nem lesz könnyű eltüntetni egy ilyen könyörtelen fickót.
  Yana hátat fordított. "Ki mondta, hogy egyszerűen el kellene tűnnie?"
  - Mi volt ez, Yana? - kérdezte Bill bácsi.
  - Azt mondta - felelte Cade -, miért kellene egyszerűen eltűnnie? Ugye nem erre gondolsz, Yana?
  "Ki fogom hozni Kyle-t onnan. Nem érdekel, mibe kerül."
  Cade felállt. - Nem gondolhatod úgy, hogy hajlandó vagy gyilkosságot elkövetni.
  Yana szeme kővé dermedt.
  Bill bácsi szólalt meg ezután. - Ha a nagyapád melletted állna, nem mondanád ezt, Yana.
  - Nem lesz gyilkosság - mondta a nő.
  - Ó, ne? - kérdezte Cade. - Te minek neveznéd?
  "Valaki azt kapja, amit megérdemel" - mondta.
  Ezúttal méreg csengett Bill bácsi hangjában. "Az én felügyeletem alatt nem lesz ölés. Téma lezárva. Most hagyjuk." Ez volt az első alkalom, hogy bármelyikük is látta a jellemzően sztoikus férfit dühösnek. "Különben is, több információnk is van" - mondta Bill bácsi. "Mondd el nekik, Knuckles."
  - Mit mondj? - kérdezte Cade.
  Knuckles felállt. Most már elemében volt. "El sem hiszed, mit találtunk Kyle CIA-aktájában."
  
  27 Kyle CIA-aktája
  
  Hawksbill-öböl
  
  "Fejfedő
  "Kyle CIA-aktájában?" - kérdezte Yana.
  Knuckles így válaszolt: "Elrejtették a szövetségi hovatartozását."
  "Mit jelent az...?"
  "Megbabráltak az aktájában" - mondta Knuckles. Szerette, ha ő tud olyasmit, amit mások nem.
  - Tudom, mit jelent - mondta Yana. - Meg akartam kérdezni, hogy mit ír?
  Bill bácsi azt mondta: "Bemutatták DEA-ügynökként."
  Cade felállt. "Miért tették ezt? Meg akarják ölni?"
  Yana megfordult, és tett pár lépést, miközben a fejében feldolgozta az információt. "Nem akarják megölni, meg akarják menteni az életét."
  - Így van - mondta Bill bácsi. - És az adatnapló azt mutatja, hogy ezt az új személyazonosságot négy nappal ezelőtt rögzítették a rendszerben.
  Kyle eltűnt."
  - Logikus - mondta Jana. - Ha Kyle titokban egy drogüzlet ügyében nyomozott, és elmulasztotta a bejelentést, a CIA feltételezhetné, hogy kompromittálódott. - Cade-hez fordult, aki még mindig beszélt vele. - Mondtam már. Rojas Kyle-tól tudta meg az első megbízatásom nevét. És azért tudta, hogy Kyle-nak meglesz ez az információ, mert Gustavo Moreno utánanézett Kyle hátterének.
  Cade lehunyta a szemét. "És rájött, hogy DEA ügyész. Így most már tudjuk, hogy él."
  "Bill" - mondta Yana -, "engedned kell ezt. Ide kell küldened egy csapatot, hogy kihozzák."
  - Már próbáltam - felelte Bill bácsi. - Ennél nehezebb.
  - A francba, Bill! - mondta Jana. - Milyen nehéz lehet ez? Kyle-t egy drogbáró tartja fogva, és ki kell hoznunk onnan.
  - Yana - mondta Bill -, épp most beszéltem a nemzetbiztonsági tanácsadóval. Teljesen kifogytam a sorból.
  - Politika - mondta Stone a fejét csóválva.
  Bill folytatta: "Yana, hiszek neked. De ez nem elég. Valami nagy dolog fog történni, és fogalmam sincs, hogy mi az. Senki sem fogja felborítani az egyensúlyt."
  Jana arca sápadni kezdett. "Bill, nem fogom itt ülni és hagyni, hogy Kyle meghaljon. Nem érdekel, mi a politikai tét." Felgyorsult a légzése.
  "Jól vagy, Yana?" - kérdezte Cade.
  Odament a monitorhoz és lehajolt. "Nem fogom elhagyni, Bill. Nem fogom elhagyni."
  Cade megfogta a vállát, és leültette egy székre.
  - A te oldaladon állok, Yana - mondta Bill. A hangja nyugodt és megnyugtató volt. - Az vagyok. De nem tehetek semmit. Meg van kötve a kezem.
  Volt némi düh a hangjában. "Ne csináld ezt, Bill" - felelte. "Ő egy közülünk. Kyle-ról beszélünk."
  Bill elnézett. Egy pillanat múlva megszólalt. - Tudom, kiről beszélünk. Kyle a családom.
  Yana állkapcsa megfeszült. "Megcsinálom egyedül, ha muszáj" - mondta. "De nem úgy fog kinézni, mintha egy sebészcsapat ment volna be, és óvatosan kihúzta volna. Úgy fog kinézni, mintha egy átkozott autóba rejtett bomba robbant volna fel."
  Bill a monitorra pillantott. "Történt valami, ugye? Valami más is történt, amikor Rojasba mentél."
  A birtokon tartózkodó nő, a tükörüveg mögül sikoltozva, Yana látóterébe villant, de nem szólt semmit.
  Stone azt mondta: "Bill, még mindig hozzá kell férnünk a csapatokhoz."
  "Miért van ez?"
  "Rojas felbérelte Yanát, hogy ölje meg a Rendőrségi Hivatal vezetőjét. Nem mehet el megölni a fickót. Aktiválnunk kell a szélsőséges kiadatási protokollt. Yana elcsalogatja őt egy félreeső helyre, és a csapat elfogja."
  De Bill bácsi és Knuckles mögül előlépett egy férfi az NSA parancsnoki központjából. Sötét öltönyt és nyakkendőt viselt. "Nem lesz adás" - mondta a férfi, amikor Bill bácsi felé fordult.
  Yana oldalra pillantott a monitorra. "A rohadék kedvéért."
  
  28 CIA korrupció
  
  
  "Ki a fene ez a fickó?
  - mondta Stone, de Jana és Cade tudták.
  - Semmi sem dobná fel egy lány napját úgy, mint egy újabb virginiai farmfiú - mondta Jana, karba font karral.
  A férfi kezei továbbra is a zakója zsebében maradtak, mintha egy esküvői fogadáson beszélgetne a barátaival. "Nem lesz szabadon bocsátási parancs. McCarron ügynök kimentésére sem lesz parancs."
  Stone kezei a levegőbe repültek, és a monitorra üvöltött: "Ki a fenének képzeled magad?"
  - Ön pedig, Baker ügynök - mondta a férfi -, visszavonul. Diego Rojas birtokán nem lesznek bombák.
  Bill bácsi levette a szemüvegét és megdörzsölte a szemét. - Stone, bemutathatom Lawrence Wallace-t, akit nemrég neveztek ki a CIA Nemzeti Titkos Szolgálat Terrorelhárítási Központjának igazgatóhelyettes-helyettesévé.
  - Ez a CIA terve? - vakkantotta Yana. - Te vagy az, aki ezt eltussolja? Mi lehet olyan fontos, hogy elhagysz egy embert? Ezúttal mi a helyzet? A CIA kokaint akar eladni az antiguai lázadóknak? Fegyvereket akar eladni az al-Kaidának, hogy harcolhassanak az ISIS ellen? Pénzt akar mosni...
  - Elég volt ebből, Yana - mondta Bill.
  Lawrence Wallace mosolya udvarias, de leereszkedő volt. "Nem fogom szépíteni a megjegyzéseit válasszal, Baker ügynök."
  - Már nem vagyok ügynök. Ha még egyszer így hívsz - mondta Yana, és az ujjával mutatott -, odarepülök, kitépem az ádámcsutkádat, és átnyújtom neked.
  Wallace elmosolyodott. "Jó látni téged, mint mindig." Ellépett a monitor látóteréből.
  Stone a többiekre nézett. - Mi a fene történt az előbb?
  Bill így válaszolt: "Ahogy mondtam. Van itt még valami, és szándékomban áll kideríteni, hogy mi az."
  
  29 legjobb terv
  
  NSA katonai központ, Fort Meade, Maryland
  
  - Uram?
  "mondta Knuckles, miközben berontott a szobába. Bill bácsi félbeszakította a mondatot. Ő és egy tucat másik férfi, mind katonai vezetők, akik a hosszú, ovális asztal körül ültek, felnéztek. "Ó, bocsánat."
  Bill kifújta a levegőt. "Semmi baj, fiam. Nem mintha ez az eligazítás a nemzetbiztonságról szólt volna. Valójában kötésmintákat beszéltünk meg."
  Knuckles nyelt egyet. "Igenis, uram. Látnia kell valamit. Azonnal, uram."
  Bill bácsi azt mondta: "Uraim, elnézést kérnek? Szól a kötelesség."
  Bill lépést tartott Knucklesszel, miközben az berohant a hatalmas parancsnoki központba. - Itt van, uram, a hetes monitoron - mondta, és a magas mennyezetről lógó számtalan hatalmas számítógép-képernyő egyikére mutatott. - Ott, a képernyő közepén.
  Mit nézek?
  - Laura? - mondta Knuckles a szoba túlsó felén ülő nőnek. - Tudnál egy kicsit ráközelíteni?
  Ahogy a monitoron látható műholdkép ráközelített, egy kis csónakot látszott, körülbelül hetvenöt méterre a parttól.
  - Kedves Wailer - mondta Bill -, nem hiszem, hogy azért hívtál be a vezérkari főnökök egyesített üléséről, hogy megmutasd a nyaralási terveidet.
  - Nem, uram - felelte Knuckles. - Ezek a képek az egyik kémműholdunkról, az NROL-55-ről, az Intruder kódnevűről származnak. Geoszinkron pályán kering, ELINT fedezetként vagy óceánmegfigyelőként szolgál, de áthelyeztük...
  "Bokszer!"
  "Igen, uram. Hawksbill-öblöt nézzük Antiguán."
  - És az is?
  "Laura? Közelebb, kérem." A monitoron látható kép addig nagyított, amíg úgy tűnt, mintha körülbelül tizenöt méterrel a hajó felett lebegne. A döntés tökéletes volt. A hajó ragyogó fehér fedélzete rájuk világított, ahogy a nyugodt hullámokban ringatózott. Az egyetlen utas, egy férfi, egy hosszú távcsövet emelt az arcához. "Figyel, uram."
  "Várjunk csak, Hawksbill-öböl? A mi menedékünk?"
  Knuckles nem szólt semmit, de a célzást jól értették.
  "Atyám, Knuckles, adj nekem biztonságos kapcsolatot a menedékkel!"
  - Pontosan, uram. Már próbáltam ezt korábban is.
  - Nincs öröm?
  "Ez nem fog működni. A komlink nem működik."
  - Az lehetetlen - mondta Bill bácsi, odament a laptophoz és leült.
  - Itt van - mondta Knuckles, a számítógép monitorára mutatva. - Háromszor próbáltam a műholdat, aztán ezt is fellőttem. Ellenőrizd a diagnosztikát.
  Bill áttanulmányozta a méréseket. "A műhold ott rendben van. És nézd, működik." Bill tovább tanulmányozta az információkat. "Minden rendszer online. És kapcsolatban voltunk a biztonságos szobával, micsoda, egy órája? Mi a probléma?" De aztán Bill kiegyenesedett, és ököllel az asztalra csapott. "Az a rohadék."
  "Uram?"
  Bill felállt. "Ezek az idióták levágták a vonalat." Felvette a telefont és tárcsázott. "Levágták a vonalat, és most egy gazember ügynökkel van dolgunk." Beleszólt a telefonba. "Keressetek egy DEA Különleges Reagáló Egységet Point Udalba, az Amerikai Virgin-szigetekre." Várt egy pillanatot, hogy kapcsolják a hívást. "Parancsnok? William Tarleton vagyok, NSA engedély kilo-alfa-egy-egy-kilenc-hat-zulu-nyolc. Van egy kiemelt célpontom Antiguán. Gyűjtsétek össze az eszközeiteket és gyorsítsatok. Az útvonalat és a küldetéscsomagot repülés közben kapjátok meg. Ez nem gyakorlat, parancsnok. Megerősítettétek?" Letette a telefont és Knucklesre nézett.
  "Nem értem. Ki vágta el a kapcsolatot?" De abban a pillanatban, hogy a kérdés elhagyta a száját, Knuckles már tudta a választ. "Ó, te jó ég."
  
  30 Rabló
  
  NSA Parancsnoki Központ
  
  "SYA?"
  - mondta Knuckles. - De miért kapcsolta volna le a CIA a kommunikációs műholdunkat?
  Bill jóval előtte járt. "Knuckles, szükségem van egy repülési tervre a DEA-nak és egy becsült elfogási időre."
  "Uram, tényleg küldünk egy csapatot? Szükségünk lesz az elnök engedélyére Antigua megszállásához, ugye?"
  "Hagyd, hogy én aggódjak miatta. És ez nem invázió, hanem egyetlen parancs."
  - Próbáld meg ezt elmondani az antiguai külügyminisztériumnak. - A srác a laptopján kopogott. A billentyűleütései úgy hangzottak, mint a lövések. - Az Amerikai Virgin-szigeteki DEA állomástól Antiguáig kétszázhúsz tengeri mérföld van - mondta Knuckles, magában beszélni kezdve. - Lássuk, a DEA-nak van egy Gulfstream IV-ese, szóval... ... a maximális V-sebesség Mach 0,88, az mi is? Körülbelül 488 csomó, ugye? De kétlem, hogy ezt nagyon erőltetik, szóval mondjuk 480 csomó, plusz-mínusz. Ez 552 mérföld/órás sebesség, ami azt jelenti, hogy körülbelül negyven perccel a felszállás után az antiguai VC Bird Internationalon lesznek, attól függően, hogy milyen gyorsan érik el a maximumot. Ráadásul figyelembe kell vennünk, hogy mennyi időbe telik, mire elérik a gépet...
  - Túl sok idő - mondta Bill bácsi. - Ha a csónakban lévő bűnöző egy őrszem, akkor lehet, hogy már felhívta azt az átkozott kartellt, amelynek dolgozik, és lehet, hogy úton vannak az emberek. Hívd fel Cade-et a mobilján.
  - De uram - mondta Knuckles -, ez nem egy biztonságos vonal.
  "Nem érdekel. Azt akarom, hogy most azonnal tűnjenek el." Bill fel-alá járkálni kezdett. "Az a seggfej bárki lehet."
  - Egy másik lehetőség... - javasolta Knuckles, mielőtt ismét félbeszakították volna.
  - Mi van, ha Rojasnak dolgozik? - folytatta Bill bácsi, tudomást sem véve a fiúról. - Ez azt jelentené, hogy Cade és Stone is lelepleződne, nem is beszélve arról, hogy Yana álcája biztosan lelepleződik. Még mindig követed?
  "Természetesen tudjuk, uram. De van egy dolog, amit nem..."
  "Ha forró fogkrémet kell használnunk, akkor díjat kell fizetni érte, de jelenleg tényleg nem érdekel."
  "Uram!"
  - Mi az, Knuckles? A francba, köpd ki, fiam!
  "Mi van, ha egy DEA-csapat felvesz egy fickót egy csónakban, de kiderül, hogy a CIA-s?"
  
  31 Nem szándékos
  
  Hawksbill-öböl
  
  A nyögés nyomta
  Feltolta a szemüvegét a fejére, és lehuppant a kanapéra. "Ez egy igazi katasztrófa. Ki ez az idióta?"
  Yanának elege lett, és eltűnt a hátsó hálószobában.
  Cade azt mondta: "Lawrence Wallace igazi cégember. Volt már vele dolgom a múltban."
  - Igen? - kérdezte Stone. - Egy visszaszerző csapat nélkül hogyan tudjuk elvégezni Yana, Carlos Gaviria feladatát? Úgy értem, mi hárman? Lehetetlen.
  "Azt hittem, kemény Delta Force operátor vagy, semmi több."
  "Komolyan mondom. Megálltál már és elgondolkodtál azon, hogy mit kellene tenni egy ilyen ügy érdekében? Egy kiadatási csapattal nem lenne olyan rossz. Jana be tudná csalni a fickót egy különszobába, ahol az azt hiszi, hogy egy kicsit hülyéskedik majd vele. Olyan gyorsan szúrnák a tűt a nyakába, hogy mire megérzi a csípést, a drog már félig megfeketedik. Aztán a csapat bepakolná egy furgonba, és elhajtana. Következő megálló Guantanamo Bay. De ez..." Stone megrázta a fejét.
  Cade vállat vont. "Nem tudom. Olyannak kell lennie, amit mi magunk is meg tudunk csinálni."
  - Mióta ülsz ebben a fülkében?
  - Hé, Stone, a francba! - mondta Cade. - Már jártam a terepen.
  "Jó, mert szükségünk lesz rá. De ezt nem gondolod végig. Gaviria nem lesz egyedül. Ő a sziget Rendészeti Hivatalának első számú embere. Lesz védelme. És védelem alatt nem azt értem, hogy óvszert fog használni."
  Yana a hálószobája ajtajában állt, és azt mondta: "Két volt barát óvszerről beszélget. Lehetne ennél rosszabb?"
  A kő megállt. - Yana, nem nézel ki valami jól.
  - Nagyon szépen köszönöm - felelte. - Cade, ki kellett rohannom a bungalómból. Van Advilod?
  "Persze. A holmijaim a másik hálószobában vannak. A táskám külső zsebében."
  Eltűnt Cade szobájában.
  Stone közelebb jött, és lehalkította a hangját. - Egyre rosszabb.
  - Tudom, hogy így van.
  "Nem, haver. Úgy értem, már majdnem egy éve vagyok vele, és még soha nem láttam ilyen rosszat."
  "Voltak már korábban poszttraumás stressz jelei?"
  "Persze. Csak jobban tudta uralni a helyzetet. De olyan volt, mintha bármelyik pillanatban felrobbanna. Látszik a szemében."
  "Maga valami pszichológus?" - Cade kijelentése lekezelő volt.
  "Sok sráccal előfordul. Láttam már ilyet. Hosszú bevetésről jöttünk vissza. Nehéz ezzel megbirkózni. Az emberek nem arra valók, hogy háborús övezeteket irányítsanak. Mi történt vele egyáltalán?"
  Cade keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, és összehúzta a szemét. - Egy évig voltál vele, és soha nem mondta el neked? Nem úgy hangzik, mintha komoly kapcsolatban lettetek volna.
  "A francba. Elhagyott, amennyire emlékszem. És semmi köze nem volt hozzám. Tudod, elegem van a baromságaidból. Amikor találkoztam vele, annyira tanulni akart. Szóval tanítottam. Soha nem fog elmenni, és akkor megértettem. Az hajtotta, amin keresztülment. Mi volt az?"
  - Ha ő nem mondta el, akkor én biztosan nem fogom.
  - Nem én vagyok az ellenség, Cade. Egy csapatban vagyunk, ha esetleg nem vetted volna észre.
  - Nincs erre időm - mondta Cade. Ránézett a laptopra. - És miért nem hívott megint az NSA?
  Stone az órájára nézett. - Talán elfoglaltak.
  "Bill bácsi a legjobb az egész bandából. Nincs sok dolga." Cade leült a laptophoz, és leütött pár billentyűt. Rápillantott a monitorra. "Mi a fene?"
  Stone előrehajolt. - Mi történt?
  - Műhold - mondta Cade, és egy forgó földgömböt ábrázoló kis ikonra mutatott a képernyő jobb felső sarkában. A földgömb sötét volt.
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "Amikor forró a kapcsolat, a gömb élénkzöld. Mintha nem is létezne. A francba, megszakadt a kapcsolat."
  - Nos - mondta Stone -, ha olyasmiről van szó, mint a Wi-Fi...
  "Ez nem más, mint egy Wi-Fi. Egy ilyen stabil kapcsolat nem szakad meg csak úgy. Geostacionárius pályán van. A műhold végig ugyanabban a pozícióban marad. És nem azért, mert mozgunk, vagy mert zavarja valami viharrendszer. Hadd futtassak le egy kis diagnosztikát."
  "Ha még egyszer így leharapod a fejem, bajban leszünk. Geoszinkron pálya. Megmutatom neked a geostacionárius pályát."
  "Hé, Delta osztagbeli srác, te csak maradj a küldetésednél, én is az enyémnél." Aztán Cade motyogott valamit az orra alatt.
  - Mi volt ez?
  "Azt mondtam, hogy nem fogod felismerni a Wi-Fi-det Bluetooth-ról, BGAN-ról és VSAT-ról."
  "Micsoda ceruzanyakú! Azt hiszed, érted a dolgod, mi? Hadd kérdezzek valamit. Az M84-es felvillanáskor a pirotechnikai töltet szubszonikus deflagráció vagy szuperszonikus detonáció? Nem? Mekkora a .338 Lapua Magnum csőtorkolati sebessége és maximális hatótávolsága, ha az M24A3 mesterlövész fegyverrendszerből lőjük ki?" Stone várt, de Cade csak bámult rá. "Igen, te kurvára jól tudod."
  Cade Stone előtt állt, féltékenysége és haragja úrrá lett rajta. Ekkor a hátsó hálószobából Jana felsikoltott: "Mi ez?" A férfiak megfordultak, és Jana-t látták az ajtóban állni.
  - Semmi, bébi. Csak egy úriemberi nézeteltérés - mondta Stone.
  Cade-re szegezte a tekintetét. "Azt kérdeztem, mi ez?" Az egyik kezében egy doboz csokoládét tartott. A másikban egy köteg szabványméretű borítékot, gumiszalaggal átkötve. A csomag körülbelül tíz centiméter vastag volt.
  Cade-nek tátva maradt a szája.
  Yana odalépett hozzá, és leültette egy székre.
  "Beszél."
  - És ezek? - kérdezte. - Mesélni akartam róluk.
  - Mikor? - csattant fel. - Ez nem csak egy doboz csokoládé. Ez marcipán. Tudod, imádom azokat. Tudod, gyerekkoromban kaptam ilyet. Mit gondolsz? Hogy azért, mert hoztál nekem marcipánt, az felidézi majd az emlékeket, és újra egy pár leszünk?
  Döbbenten ült.
  - És ezek? - nyújtott át egy halom levelet. - Ezek apámtól származó levelek! Mikor akartad ezt nekem elmondani? - Odaszaladt a levélkupachoz. - És nézd csak őket! A bélyegző alapján ítélve már kilenc hónapja írogat nekem leveleket. És én csak most értesülök erről?
  Cade dadogott, de aztán megváltozott a hangja. "Elmentél. Eltűntél, emlékszel? Elhagytál mindent. Nem fizetted a lakbért, senki sem értesített, hová mész, vagy mikor térhetsz vissza. Mit gondolsz, mi történt a postáddal?"
  "Leszarom, mi történik a leveleimmel, a bérleti szerződésemmel vagy bármi mással."
  - Akkor hagyd abba az apádtól kapott levelek halma miatt kiabálást. Soha nem mondtad, hogy beszéltél vele.
  Stone azt mondta: "Várjunk csak, miért nem veszi fel a kapcsolatot az apjával?"
  Sós csend töltötte be a teret.
  Cade végül így válaszolt: "Mert egész életében szövetségi börtönben volt."
  
  Az Egyesült Államok Kódexének 32. szakasza, 793. szakasz
  
  Hawksbill-öböl
  
  Jana elment
  Leejtette a csokoládésdobozt a földre, és megfeszültek az állkapcsa izmai. "Nem haragszom rád, amiért elhoztad a leveleimet. Tudni akarom, miért hoztad ide ezeket a leveleket? Miből gondolod, hogy érdekel ez az ember? Számomra halott. Egész életemben halott volt! De várj egy percet" - mondta, miközben lapozgatott a borítékokon. "Mind ki van nyitva. Elolvastad őket, ugye?"
  "Az FBI az eltűnésed óta olvassa a leveleidet. Mondtam már korábban, hogy megölted a világ legkeresettebb terroristáját, és ez veszélybe sodor."
  - Ó - felelte Yana -, az FBI elolvasta őket. És te?
  Cade lenézett a lábára. "Senki sem tudta, mitévő legyen a postáddal, ezért én szedtem össze."
  De Yana megbámult. "Igen? Pont erre gondoltam. Szétszórtad őket az egész irodában? Csak hogy mindenki jól nevessen? Ha-ha. Baker ügynök apja börtönben van!"
  - Ez nem igaz - mondta Cade.
  Stone közbeszólt: "Hé, nem akarok beleavatkozni, de apád a karámban van? Mit tett?"
  Yana arca megdermedt. "Egyesült Államok törvénykönyve, 793. szakasz" - mondta.
  Stone egy pillanatig gondolkodott. "793? De az... kémkedés."
  - Igen - felelte Yana. - Az apám árulást követett el az Egyesült Államok ellen. - Az alsó ajka remegett, de gyorsan felépült. - Kétéves voltam. Azt mondták, rákban halt meg. Felnőttként találtam meg az igazságot.
  - mondta Stone.
  "Szóval Cade azt hiszi, hogy marcipánt és leveleket hoz nekem, hová? Hogy megnyíljak? Hogy megtaláljam a gyökereimet és az összes ilyen szarságot?" Közelebb húzódott az arcához. "Azt hiszed, ettől visszaváltozok azzá a lánnyal, akit ismertél? Micsoda pszichológiai ostobaság!" - dobta a leveleket a lába elé.
  "Kelly Everson..."
  - Beszéltél Kellyvel? - fakadt ki Jana. - Rólam? Mi jogosít fel rá?
  Stone megkérdezte: "Ki az a Kelly Everson?"
  - Egy bűnöző - felelte Cade. - Janát tanácsoltam poszttraumás stressz szindrómában. Igen, persze, beszéltem Kellyvel. Mindent megtettünk. És úgy érzi...
  "Ne mondd el, mit érez. Szeretem Kellyt, de nem akarok hallani róla. Vedd ezt a fáradságot. Nem jövök vissza. Soha nem jövök vissza." Yana bement a hálószobájába, és becsapta maga mögött az ajtót.
  Stone a Cade lábánál heverő borítékhalomra és a padlón szétszórt cukorkákra nézett. "Nos, ez jól ment. Szép munka."
  
  33 A rablókról és a veszélyről
  
  Hawksbill-öböl
  
  Sade begyűjtötte
  borítékokat és cukorkákat, és az asztalra dobta őket a laptop mellé. Újra a monitort tanulmányozta, és megrázta a fejét. - Hol van ez a műhold? Csörgött a mobiltelefonja. - Cade Williams?
  - Cade - mondta Knuckles. - Várj, itt van a nagybácsi...
  Bill bácsi hívott telefonon. "Cade, problémánk van a műholddal."
  "Ne viccelj. Nem tudok kapcsolatot teremteni. Áthelyezem az NROL-55-öt, hogy jobb jelet kapjak."
  "Az nem fog segíteni. A feladó csatornát szándékosan vágták el."
  azt mondod?
  "Ne aggódj emiatt most. Nincs sok időnk." - szólalt meg Bill szinte gyorsan. "Van egy megfigyelőd a tizenkét órán. El kell jutnod..."
  A telefonhívás elnémult. Cade a füléhez szorította. "Bill? Még mindig itt vagy?" Csak a csendet hallotta. Semmi háttérzaj, semmi csoszogó láb, semmi légzés. A telefonra nézett. A csengő elnémult. "Mi a fene?"
  "Mi ez?"
  - Nem tudom. Megszakadt a hívás. - Cade még mindig őt nézte. - És most nincs térerőm.
  "Nincs térerő? Biztos vagy benne?"
  "Bill azt mondta..."
  - Mit mondjak?
  "Valami olyasmi, mint tizenkét óra. Istenem, olyan gyorsan beszélt. Nem is tudom. Tizenkét óra?" Cade az órájára nézett. "De már egy óra van."
  - Mit mondott még?
  "Miért halt le a kamerám? Melyik az? Ó, mondott valamit egy megfigyelőről."
  - Megfigyelő? - kérdezte Stone, miközben megfordult és kinézett a nagy ablakokon. - Várjunk csak, azt mondta, hogy tizenkét óra van?
  "Igen."
  - Ó, te jó ég, Cade! - Stone kirohant, és kinyitotta a dzsipje csomagtartóját. Kivett belőle egy nagy bőröndöt, és odahozta.
  "Mit csinálsz?"
  Stone bekattintotta a bőrönd reteszeit, és kinyitotta. Belül egy automata pisztoly volt, szépen a megkeményedett habszivacsba rejtve. "Yana?" - kiáltotta. "Ki kell jutnunk, azonnal!"
  "Miért mennénk el?" - kérdezte Cade.
  Stone elővette a HK 416-os karabélyát, behelyezett egy tárat, és betöltött egy lőszert. - Kifogyott a kommunikációs eszköz, ugye? - kérdezte Stone, miközben felkapta a tartalék tárakat, és az övébe dugta őket.
  "Közös?"
  "Kommunikációs berendezések. Elvesztetted a biztonságos komlinkedet, most a mobiltelefonodat is, és Bill délelőttről és egy megfigyelőről beszél?"
  - Igaz, de...
  "Nézz ki az ablakon, nimród. A mi tizenkét óránkkor. Egy fickó egy húsz láb hosszú bálnavadászhajón távcsővel."
  "Melyik?"
  Yana berohant a szobába, és Stone átnyújtott neki egy Glockot. Yana elvette tőle, és ellenőrizte a töltényűrt. Mintha autopilóta üzemmódban lett volna.
  - A hátsó ajtón megyünk be - mondta Stone.
  Minden további nélkül belépett Yana szobájába a három férfi. Stone kinyitotta az ablakot. Kimásztak, és eltűntek a sűrű trópusi növényzetben.
  
  34 rendelést töröltek
  
  NSA Parancsnoki Központ
  
  Az ujjpercek futottak
  Bill bácsi, aki orrát a laptop monitorába temetve nézett, a fiúra nézett. "Melyiket?" - kérdezte Bill.
  "Kábítószer-ellenes Hivatal Különleges Erői, uram. Valami nincs rendben."
  "Repülés? Mi történt?"
  "Tizenhat perccel ezelőtt megfordultak, de most fordultak vissza."
  "Visszafordultak? Miért? Gépi úton? Kapcsoljanak a parancsnokhoz."
  Knuckles sietve felvette a fejhallgatóját. Megbökte a laptopját, majd azt mondta: "Brigham parancsnok? Támogassa az NSA-t, William Tarleton."
  Bill elvette a fejhallgatót. "Brigham különleges ügynök, a radar szerint nyugat felé fordultak."
  A fejhallgatóban hallatszó sercegés válaszra késztette a DEA parancsnokát. A repülőgép motorjai a háttérben felbőgtek. "Uram, most kaptam a megszakítási parancsot. Mozdulatlanul állunk."
  "Visszavonjam a parancsot? Nem hatalmaztam fel senkit..." De Bill egy pillanatra elhallgatott. "Honnan jött a parancs?" Bár voltak gyanúi.
  - Nincs jogom megszólalni, uram.
  Bill bácsi becsukta a mikrofont. "A rohadék kedvéért!" Aztán odaszólt a parancsnoknak: "Értettem. Az NSA kifelé." Knuckleshez fordult. "Wallace biztosan rájött, hogy én rendeltem a DEA-t a helyszínre. A CIA visszavonta a parancsomat."
  "Uram, Cade, Jana és John Stone vállalkozó mobiltelefonjai nem elérhetők. Nincs módunkban elérni őket." A srác ideges lett. "Azt akarod mondani, hogy a CIA megszakította az összes kommunikációt a saját csapatunkkal?"
  - A francba, pont ezt mondom én is.
  "Bill bácsi, egyedül vannak ott, támogatás nélkül. Milyen lehetőségeink vannak? Felhívhatjuk a helyi hatóságokat?"
  "Nem kockáztathatunk. Nem ritka, hogy az egyik vagy mindkét kartell beszivárog a rendőrséghez. Mi átadtuk volna őket. Nem, imádkoznunk kell, hogy az üzenetünk célba érjen."
  Knuckles felkapta a laptopját, és elindult.
  Bill azt mondta: "Találd ki, hogyan tudnánk őket felnevelni."
  
  35 Megközelítés
  
  
  Jana vezényelte
  Glockot, és Cade-et közé és Stone közé tolta.
  "Miért nézel folyton hátra?" - kérdezte Cade.
  "Ellenőrizzük a hatosunkat, te idióta."
  - Csendet! - mondta Stone. - Mindketten. - Előreszegezte a puskáját, és kivezette őket a birtok hátsó részébe, trópusi lombozaton, banán-, jumbie szousop- és aprafaerdőn át. Elsétáltak a háztól, és a földút felé indultak, amíg Stone megtorpanva fel nem emelte öklét. Védekeztek a sűrű aljnövényzetben, és a csónak felé néztek.
  - Ki ez? - kérdezte Jana.
  Stone így válaszolt: "Nem tudom, de nem lehet jó."
  - Hány golyód van? - kérdezte Yana.
  - Harminc töltényes tár, kettő tartalékban - mondta Stone. - A tiéd tele van. Tizenhat plusz egy a tubusban.
  Körülnézett a környéken, majd a csónakra és az egyetlen utasára koncentráltak. "Egy Glock 34-es tizenhét töltényt tud befogadni, nem tizenhatot" - mondta Yana.
  Stone megrázta a fejét. - Kezdem megbánni, hogy kiképeztelek, Baker.
  Cade azt mondta: "Tizenhat lövés, tizenhét lövés. Tényleg számít ez? Koncentrálhatunk erre a kérdésre? Például, hogy ki ez a seggfej, és miért figyel minket?"
  - Eszembe jut egy-két lehetőség - mondta Stone -, és egyik sem jó. El kell jutnunk innen.
  - Várj! - mondta Yana. - Nézd!
  A férfi letette a távcsövét, és egy második horgonyt is leeresztett a vízbe. Az elsőt az orrból eresztették le, ezt pedig a tatból, és azzal a feladattal oldották meg, hogy stabilizálja a hajót.
  "Egy darabig még itt lesz, az biztos" - mondta Stone.
  A férfi szorosan rögzítette a kötelet, átlendítette a lábát a korláton, és leugrott a mély türkizkék vízbe.
  "Biztos, hogy ennek köze van hozzánk?" - kérdezte Cade. "A fickó lehetett csak egy turista is, aki úszni jött."
  "Egy Steiner-távcsővel rendelkező turista egyenesen a biztonságos házunk felé tart? Megszakad a kapcsolat, és mindhárom mobiltelefonunk lemerül? Ugyanakkor? Baromság. Ő egy megfigyelő, és minket felrúgtak. A kartell tudja, hogy itt vagyunk. Csak az a kérdés, hogy melyik?"
  - Egyetértek - mondta Yana. - De nézd csak, a part felé úszik.
  - Azt mondom, tűnjünk innen - mondta Cade.
  - Nem - felelte Yana. - Lássuk, ki az.
  Nézték, ahogy a férfi kijön a vízből a partra. Levette a pólóját és kicsavarta.
  - Nincs nála fegyver - mondta Stone, pedig puskáját a férfira szegezte.
  - Idejön! - mondta Yana. - Jaj, istenem, egyenesen a ház felé tart!
  
  36 A támadás megelőzése érdekében
  
  
  A férfi hangja sétált
  Egyenesen a menedékházba ment, miközben a trió figyelte. Odament a dzsiphez, megállt, és bekukucskált. Továbbment, léptei csikorogtak a törött korallokon. A házhoz érve bekukucskált az ablakfülkébe, és kezével eltakarta a szemét.
  "Mit csinál?" - kérdezte Yana, miközben ismét a mögöttük lévő teret fürkészte. Szemei folyamatosan mozogtak.
  - Minket keresnek - felelte Stone. Kioldotta a karabély biztosítóját.
  A férfi odament egy másik ablakhoz, és benézett.
  - Oké, így fog menni - mondta Stone. - Belopózom és leteszem. Jana, tartsd szemmel a hatosunkat. Ha a csapata már úton van, bármelyik pillanatban itt lehetnek. Ha szembeszáll velem, szétrúgom a seggét. Cade, ha bármi történik... - Elhallgatott. - Jana, hová mész?
  - Figyelj és tanulj - mondta, mielőtt halkan átfurakodott volna az aljnövényzeten a férfi felé.
  - Yana! - suttogta Cade.
  - Létrehoztam egy szörnyeteget - mondta Stone, miközben Yanát figyelte, ahogy hátulról közeledik a tárgy felé. Megfordult, és végignézett a földúton, hogy megbizonyosodjon róla, nem éri támadás.
  "Állítsd meg!" - mondta Cade.
  - Nyugi, irodai srác. Ezt figyeld.
  Yana másfél méterre volt a férfitól, Glockja a farmerja alá volt tűzve. Amikor a férfi elhaladt az ablak mellett, a lány a vállával úgy csapódott neki, mint egy védőjátékos. A férfi teste hatalmas erővel csapódott a ház falának, és Yana a földre döntötte.
  Stone és Cade felugrottak a helyükről, és Yana felé rohantak, de Yana a férfi tetején volt, egyik térdét a tarkójához szorítva. Yana a férfi csuklóját fogta a háta mögött, miközben a férfi levegőért kapkodott.
  Stone fedezék mögé bújt, és fegyverét az útra szegezte, felkészülve egy valószínűtlennek tűnő támadásra. "Jó dobás." Kinyújtotta a kezét, megragadta Cade-et, és lerántotta.
  - Még tetszett is - felelte Yana. - Most pedig derítsük ki, ki ez a seggfej. Yana elhallgatott, amikor a férfi köhögni kezdett, és kezdett magához térni. - Te beszélj! - mondta.
  A férfi mellkasa felemelkedett, ahogy megpróbált lélegezni a nő súlya alatt. "Én... én..."
  - Oké, öreg, miért támadsz így minket? És miközben ezt magyarázod, miért nem segítesz megérteni, miért horgonyzol le a partról, és figyelsz minket?
  "Ez nem igaz. Én, én keresek valakit" - mondta.
  - Nos, találtál valakit - mondta Jana. - Szóval, mielőtt betörném a fejed, kit keresel?
  - Bakernek hívják - köhögte. - Yana Baker.
  Stone megfordult és Yanára nézett. Úgy tűnt számára, a lány távoli gondolatokba merült.
  Yana lerázta magáról, homlokát ráncolva. "Kinek dolgozol?"
  - Senki! - mondta a férfi. - Ez nem igaz.
  "Akkor miért keresed Jana Bakert?" - kérdezte Stone.
  - Mert ő a lányom.
  
  37 Szövetségi azonosító
  
  
  Itt voltam
  Valami volt a hangban. Rég elveszett emlékek töredékei és felvillanásai jelentek meg Yana szeme előtt. A sercegő szalonna illata, a harmatos kukoricaszárak hegyén csillogó napsugarak és a borotválkozás utáni arcszesz illata.
  Yana a hátára fordította a férfit. A szemébe nézett, és tátva maradt a szája. Ez volt az apja. Csecsemőkora óta nem látta. És mégis itt volt, hús-vér egésszel. A bőre ráncos és vörös volt a leégéstől. De a szemei. A tekintete fáradt és megviselt volt, de minden kétséget eloszlatott. Ő volt az apja.
  Yana felállt. Úgy nézett ki, mintha szellemet látott volna. Torokhangon kérdezte: "Nem bírom... mit csinálsz... Nem értem."
  - Yana? - kérdezte a férfi. - Tényleg te vagy az? Istenem...
  Yana lélegzete mélyült. "Mit keresel itt?"
  "Azért jöttem, hogy megkeresselek. Azért jöttem, hogy megkeresselek és elmondjam, hogy sajnálom."
  - Sajnálod? - vakkantotta Yana. - Bocsánatot kérsz, hogy elhagytál gyerekkoromban? Bocsánatot kérsz, hogy megölted az anyámat? - Yana hátrált. - Apa és anya nélkül nőttem fel. Tudod, milyen az? És sajnálod? Maradj távol tőlem. - További emlékek villantak fel a szeme előtt. A napfény zöldes fénye, ahogy a leveleken keresztül beszűrődik gyermekkori erődítményébe, a változás csilingelése - valakinek a zsebében, a marcipán - étcsokoládé és mandulapaszta illata. Hátrált, és majdnem megbotlott.
  Cade és Stone szóhoz sem jutottak.
  - Yana, várj - mondta az apja. - Kérlek, hadd beszéljek veled.
  Elkezdett feléje lépni, amikor Stone kinyújtotta dermedt kezét.
  - Nem, nem - mondta Yana a fejét csóválva. - Nem lehetsz az apám! Nem lehetsz! - sikította.
  Cade odalépett hozzá. "Gyere, menjünk be."
  - Yana, kérlek - mondta az apja, miközben Cade elvezette.
  Stone felé fordult. "Fordulj meg. Tedd a kezed a fejedre. Kulcsold össze az ujjaidat." A házhoz fordította a férfit. Miután átkutatta, azt mondta: "Húzz elő valami igazolványt."
  A férfi elővett egy kicsi, nedves bőr pénztárcát, és egy narancssárga személyi igazolványt. Rajta a férfi fényképe és egy vonalkód volt. A kártya olvasható volt.
  
  Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma
  Szövetségi Börtönhivatal
  09802-082
  Ames, Richard William
  FOGOLY
  
  - Szóval te vagy Yana apja, ugye? Akkor miért van itt az írva, hogy Ames a vezetékneved?
  De a férfi Yanára szegezte a tekintetét, amikor a lány eltűnt a házban. "Ez a vezetéknevem."
  - A vezetékneve nem Ames.
  "Baker volt az anyja leánykori neve. Miután megszületett, az anyja lemondott mindenről, amit rólam tudott." - remegett a hangja. "Megváltoztatta Jana nevét Bakerre. Kérlek, beszélnem kell vele."
  Stone visszatartotta, de visszakapcsolta a puskája biztosítékát. Cade-et kiáltotta. - Cade? - Cade kidugta a fejét az ajtón. - A férfi azt állítja magáról, hogy Yana apja, bár a vezetékneve...
  "Ames. Igen, tudom." Cade megrázta a fejét. "John Stone, ismerkedj meg Richard Ames volt CIA-ügynökkel. 1998-ban tartóztatták le az Egyesült Államok elleni árulásért, és Jana Baker apja."
  Stone megragadta Ames galléronál fogva, és az ajtóhoz vezette. - Ideje beszélni, Mr. Ames.
  - Yana nem akarja látni - mondta Cade.
  - Tudom, de ki kell derítenünk néhány dolgot, például, hogy hogyan talált ránk Mr. Ames.
  
  38 Nem az a fajta zene
  
  
  LED kő
  a bent lévő férfit, és egy kemény fonott székbe taszította.
  Ames Yanát kereste, de csak a csukott hálószobaajtót látta.
  - Rendben, öreg, beszélj - mondta Stone.
  "Melyik?"
  - Tudod mit - mondta Cade.
  "Én, ööö... hát, már pár hónapja távol vagyok."
  - Mi a helyzet ezzel? - kérdezte Stone, miközben a személyi igazolványt vizsgálta. - Amikor átjut az NCIC-en, kiderül, hogy mostantól menekül az igazságszolgáltatás elől?
  "Nem! Nem, letöltöttem a büntetésemet. Huszonnyolc év harminchat nap. Megfizettem a társadalomnak járó adósságomat. Szabadon engedtek."
  Cade azt mondta: "Kifizetted az adósságodat? A börtön alá kellett volna temetniük."
  Ames lenézett a lábára.
  Stone teljesen lekötötte a dolog. "Fel kell készülni erre. Hogy találtatok ránk?"
  Ames megmozdult a székében.
  "Helló!" - kiáltotta Stone.
  - Én, ööö... én találtalak meg... - Egyenesen Cade-re nézett. - Ő volt az.
  - Ő? - kérdezte Stone. - Hogy érted azt, hogy ő volt?
  Ames hátrapillantott a hálószoba csukott ajtajára. Ezúttal egy árnyékot látott fél méterrel az ajtó alatt. Yana közvetlenül a másik oldalon állt.
  "Amikor kimentem, csak rá tudtam gondolni. Sőt, belül is csak rá tudtam gondolni. Gyerekkora óta nem láttam." Hangja elcsuklott az érzelmektől. "Meg kellett találnom. De senki sem mondta el nekem. Senki sem mondott nekem semmit."
  - És még? - kérdezte Cade.
  "Elkezdtem keresni őt az interneten. Nem tartott sokáig, mire megtaláltam az összes cikket. Az FBI-ügynök megállította a támadásokat. Nem igazán magánszemély, tudod?"
  - Igen, az vagyok - mondta Cade. - De online semmi sincs, ami elvezetne a lakcíméhez, telefonszámához, munkahelyéhez, semmihez. És biztosan semmi sincs, ami idevezetne.
  Stone Ames fölé tornyosult, és kemény kezével megcsörgette a vállát. Ames összerezzent. - Udvariasan megkérdezem. Hogyan talált ránk?
  - Rátettem a zenélődobozt - mondta, és Cade felé biccentett.
  "Egy zenélődoboz?" - kérdezte Cade.
  Stone oldalra pillantott Amesre. - A "zenedoboz" kifejezés a CIA zsargonjában rádióadót jelent. Hogy a fenébe került ehhez rádióadó?
  "Nem egészen rádióadó. Egy nyomkövető. Nem volt az olyan bonyolult."
  A kő még erősebben szorított. "Miért nem magyarázod el ezt nekem, mielőtt elveszítem a türelmemet?"
  - Jóságos ég! - mondta Ames. - Már jó hat hónappal a szabadulásom előtt elkezdtem leveleket küldeni Yanának. Nem tudtam a címét, ezért az elsőt az FBI washingtoni központjába küldtem. Azt hittem, továbbítják a helyi irodába, ahol dolgozik. De a levél visszajött. Megjelölték, hogy "már nem ezen a címen", ami feltehetően azt jelenti, hogy már nem az FBI-nál dolgozik. Nem tudtam, mit tegyek, ezért küldtem egy másik levelet. Ezúttal a lakáscímére továbbították.
  - Honnan tudod? - kérdezte Cade.
  "Mert valami gond volt velük. Elfelejtették megadni a lakásszámot. Így amikor megérkezett, a posta egyszerűen rátette, hogy "vissza a feladónak", és a levelet visszaküldték nekem a firenzei Egyesült Államok Büntetés-végrehajtási Intézetébe. Így megvolt a lakcíme a lakásszám nélkül. Elkezdtem leveleket küldeni oda, de soha nem jöttek vissza."
  - Igen - mondta Cade. - Házőrzőként dolgoztam mellette, amikor eltűnt. A lakásfelügyelővel dolgoztam, és a postát kézbesítő sráccal jelöltem meg az összes postáját. Én szedtem össze őket. Basszus.
  - Ez nem magyarázza meg, hogyan találtad ezt a helyet - mondta Stone.
  Ames így folytatta: "Amikor megtudtam, hogy a leveleket nem küldték vissza, azt hittem, jó címet adtam meg. Tovább írtam. Aztán, amikor kijöttem, küldtem egy doboz csokoládét."
  - mondta Cade.
  Ames a hálószoba ajtajára nézett. "Ezek voltak a kedvencei, amikor kislány volt."
  - És még? - kérdezte Stone.
  "Elrejtettem egy csempét a dobozban."
  - Csempe? - kérdezte Stone. - Mi a fene az a Csempe?
  Cade szeme felcsillant a felismeréstől. "Csempe?"
  - Aha. Egy kis Bluetooth-os nyomkövető - mondta Ames. - Vettem párat online. Nagyszerűek az elveszett pénztárcád megtalálásához, az autód meghatározásához egy hatalmas parkolóban, vagy... - Cade-re nézett. - Tedd egy doboz csokoládé aljára.
  Mielőtt Stone kérdezhetett volna, Ames megszólalt: "Nem mindig könnyű megtalálni a Tile-odat, mert nem használják a mobilhálózatot a helymeghatározáshoz. Ha mégis, könnyű lenne. Csak megnyitod az alkalmazást a telefonodon, és megkeresed az eszközt. Ehelyett Bluetooth-t használnak. Mindenki, akinek van Tile-ja, telepíti a Tile alkalmazást. Több millió felhasználó van. Ha meg kell találnod az egyik Tile-odat, utasítod a rendszert, hogy keresse meg. Ezután az összes felhasználó egy olyan eszközhálózattá válik, amely automatikusan keresi a Tile-dat. Ha valaki száz lábon belül megközelít, az eszköze értesítést küld. Ebben az esetben szerencsés vagyok."
  - Hogyan? - kérdezte Stone.
  "Amikor elküldtem a marcipánt Jana lakóparkjába, nem találtam meg a lakásában lévő követőalkalmazásban. Akkor találtam meg, amikor ez a fickó" - Cade-re mutatott - "felvitte a lakásába, ami egy teljesen más lakópark, mint amiben Jana szerintem lakott. Először nem értettem, mit jelent ez, de arra gondoltam, hogy elköltözhetett, vagy valami ilyesmi. Coloradóból Marylandbe autóztam, és megfigyeltem a lakást, abban a reményben, hogy meglátom Janát. De csak őt láttam. A lány lakóparkját is megfigyeltem, de soha nem jelent meg."
  Cade próbált lépést tartani. "Várj egy percet. Te küldted nekem a csomagot..."
  - Rendben - folytatta Ames. - Ahogy mondtam, egy elveszett Tile megtalálása nem könnyű, még akkor sem, ha több millió felhasználó van. A ping megjelent a Tile alkalmazásomban, valószínűleg azért, mert valakinek a lakóparkodban volt egy. De meg kellett győződnöm arról, hogy telepítve van a Tile alkalmazás a telefonodra. Így, ha valaha is vinnél egy darab édességet Yanának, a telefonod tudni fogja, hol van.
  "Milyen csomagot? Mit küldött neked?" - kérdezte Stone Cade-től.
  "Kaptam egy ingyenes csomag Tiles-t postán. Azt írták, hogy egy ingyenes minta. A francba, ez nagyon klassz volt."
  Stone megdörzsölte a szemét. "Szóval, telepítettél egy alkalmazást a telefonodra, hogy nyomon kövesd az új, aranyos nyomkövetőidet? Hadd találjam ki. Tegyél egyet az autódba, egyet a pénztárcádba, és egyet - várj csak - a táskádba, hátha a kis Timmy ellopja tőled a szünetben."
  - Csókolj meg a seggem, Stone - mondta Cade.
  - És amikor iderepült - mondta Ames -, magával hozott egy doboz marcipánt. Könnyen nyomon tudtam követni, hol van. Csak abban reménykedtem, hogy eljuttatja az édességet Yanának. - Újra a hálószoba ajtajára nézett; a lábai még mindig ott voltak.
  Stone maga mögé vetette a puskáját, és keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt. - Mire gondoltál, hogy csak úgy ideosontál?
  - Nem tudtam - mondta Ames. - Úgy értem, ez egy trópusi sziget. Nem mintha azt hittem volna, hogy műtéten van, vagy ilyesmi. Már nem is az FBI-nál dolgozik. Azt hittem, nyaralni van.
  Stone azt mondta: "Majdnem meghaltál."
  - Reggel biztosan fájni fog a hátam - mondta Ames, a bordáit dörzsölgetve. - Gondolom, műteni fognak titeket? De nem értem. Csak hárman vagytok?
  - Nem tudunk veled semmiről megbeszélni - mondta Stone.
  Ames megrázta a fejét. "Úgy tűnik, nem sok minden változott. Az Ügynökségnél mindig én szerveztem a műveleteket. Kár lenne, ha valaki nem dugna meg a seggfejt. Valaki kihúzza a dugót, és az embereim magukra vannak utalva. Nincs erősítés."
  - Mi a fene van a korcs kutyával? - kérdezte Cade vigyorogva. - Tényleg kimentél a forgalomból. Nem hiszem, hogy bárki is használta volna ezt a kifejezést az elmúlt pár évtizedben.
  - Ha csak ti hárman vagytok - folytatta Ames -, talán tudok segíteni.
  Yana hangja hallatszott a hálószoba ajtaja mögül. "Ki akarom tépni ezt a férfit ebből a házból, azonnal!"
  - Úgy tűnik, nem hívták meg. Ideje menni, uram - mondta Stone, miközben talpra állította Ames-t.
  Cade lekísérte a csónakhoz. "Úgy tűnik, meglazult a horgonya" - mondta Cade. A csónak tatja közelebb csúszott a parthoz, és finoman ringatózott a homokon.
  - Igen, azt hiszem, nem vagyok valami jó kapitány - felelte Ames.
  A két férfi beszélgetett néhány percig. Visszaadta Amesnek a pénztárcáját. "Hadd segítsek eltolni ezt a csónakot."
  Amint végeztek, Ames elkezdett felmászni a fedélzetre. Cade azt mondta: "Sok fáradságot nem kímélve találtad meg."
  Ames lenézett rá, és rekedt hangon azt mondta: "Ő az egyetlen, akim maradt. Ő az egyetlen, akim van."
  Cade tolta a csónakot, Ames beindította a motort és elszáguldott.
  
  39 Kagylójáték
  
  
  Sade visszatért
  be a biztonságos házba, és integetett Stone-nak, hogy jöjjön ki.
  - Miről beszélgettetek? - kérdezte Stone.
  "Nem számít."
  "Töröld le ezt a hülye alkalmazást a telefonodról, mielőtt valaki más arra használja, hogy nyomon kövessen minket."
  - mondta Cade. - Nem mintha nem tudná már, hol vagyunk.
  - Megbízhatsz ebben a vén pszichopatában? Odalopakodsz hozzánk, és megkérdezed, hogy tud-e segíteni?
  Cade nem szólt semmit, de az arcán látható kifejezés sokatmondó volt.
  "Várj egy percet. Azt akarod, hogy segítsen nekünk? Megőrültél?"
  "Gondolj bele. Te magad mondtad, hogy mi hárman nem tudtuk eltüntetni Carlos Gaviriát. Talán igazad volt. Több emberre van szükségünk. Ő egykori CIA-tiszt."
  "Utoljára akkor volt az Ügynökségnél, amikor Yana még gyerek volt. Ez szóba sem jöhet. Nem keverhetünk bele valami lázadó civilt. Ő egy teher, és nem lehet megbízni benne."
  "Tudod, hogy kifogyunk a lehetőségeinkből. Ha Kyle él, nem sokáig bírja ott. Mi volt a terved? Hogy hárman fegyverrel a kezünkben menjünk be? Esélyünk sem lett volna. Kyle-hoz csak úgy juthatunk el, ha Yanának sikerül harcképtelenné tennie Gaviriát. Utána elnyeri Rojas és Gustavo Moreno bizalmát is. Egyetértek, hogy az utolsó dolog, amiben megbíznék, az az, aki árulást követett el. De gondoltad volna, hogy bármit is tesz, amivel veszélybe sodorja Yanát? Ő az apja. És ezen a szigeten senki sem tudja, hogy itt van. Kimerültnek tűnik, mint ezek közül a turisták közül sokan. Anélkül, hogy bárki is megtudná, a közelébe tud majd jutni. És" - Cade hatásszünetet tartott - "van egy hajója is."
  - Mit csináljunk a csónakkal? - De Stone egy pillanatig fontolgatta az ötletet. - A csónakkal. Ennyi az egész. Ha Yana képes Gaviriát kompromittáló helyzetbe hozni valahol a vízparton, akkor elvonszolhatjuk onnan.
  - Éjszaka lesz. A sötétség leple alatt - tette hozzá Cade. - El kell ismerned, hogy ez a legjobb tervünk.
  - Ez az egyetlen tervünk - ismerte el Stone.
  rajtam?
  Stone megrázta a fejét. - Meglepődtem, ennyi az egész.
  "Ó, a francba! Mondtam már, voltam már a mezőn."
  "Úgy szaglik, mint egy frissen vágott M112-es bontási töltet."
  "Micsoda? Erre nincs idő. Muszáj... _"
  "Citrom citrus".
  - Hát ez egyszerűen csodálatos, Stone - mondta Cade szarkasztikusan. - Egy potpourri-gyártó cégnél kellene dolgoznod.
  "És semmilyen módon nem használjuk Ames-t."
  - Nem értek egyet - mondta Cade.
  - Nem te irányítasz! - vakkantotta Stone.
  "Helló! Ez egy NSA művelet."
  - Az NSA nem vesz részt terepi műveletekben, alkalmazott.
  "Ezen később vitatkozhatunk. Most meg kell találnom a módját, hogy helyreállítsam a kapcsolatot Fort Meade-del."
  "Saját hajót fogunk bérelni. És ha ma este Gaviria után megyünk, annyi háttértörténetre lesz szükségünk, amennyire csak lehet. Hol van az a mappa, amit Yana hozott?"
  "A házban".
  Beléptek. Stone elvette a dossziét, és azt mondta: "Szerinted Yana készen áll?"
  - Még soha nem láttam, hogy bármitől is meghátrált volna - mondta Cade, miközben leült a laptopjához.
  - Rendben - mondta Stone, és elkezdte tanulmányozni a dossziét.
  Cade újra dolgozni kezdett a laptopon.
  Yana kijött a hálószobából, és felnéztek. "Nem akarok róla beszélni" - mondta. "Aki először megemlíti apámat, az sántikálva fog elsántikálni innen. Miről beszélgettetek odakint?"
  Stone azt mondta: "Gaviria. Hogyan szerezzük meg Gaviriát? Szükségünk van egy tervre."
  - Ma este történik, szóval siess - mondta. - Van valami hasznos ebben a fájlban?
  "Nem sokat. Csak annyit, hogy egy csomó testőre van. Állítólag itt van a címe, de az nem sokat ér. Nem tudjuk kifosztani a villáját azzal a sok tűzerővel. El kell juttatnunk valahova a telephelyen kívülre."
  Cade felült. "Mi a fene?" - kérdezte, miközben a laptopra csókolt. "Műholdas kapcsolat visszajött." De mielőtt felhívhatta volna az NSA parancsnoki központját, egy csengőhang kezdett pulzálni a laptopon. Bejövő videohívás volt. Egy pillanattal később megjelent egy új ablak, és Lawrence Wallace arca nézett vissza rájuk.
  "Ne próbálja felhívni az NSA-t, Mr. Williams, a komlink nem fog sokáig működni."
  Jana és Stone Cade válla fölött lebegett, és a monitort bámulták.
  - Mi bajod van? - fakadt ki. - Mit játszol?
  "Öröm egy ilyen kaliberű emberrel dolgozni, Baker ügynök. Ilyen sikereket ért el terroristák megölésében, az biztos..."
  Cade azt mondta: "Miért avatkozik bele a CIA? Kyle McCarront fogva tartják, te pedig minden lépésnél akadályozol minket. Ő a CIA, az isten szerelmére!"
  - Ne aggódjon emiatt most - mondta Wallace. - Baker ügynök megbízására kell koncentrálnia, Carlos Gaviria.
  - Honnan tudsz te erről? - kiáltotta Yana.
  - Az én dolgom tudni, Baker ügynök - mondta. - Az ön dolga pedig az, hogy aggódjon Gaviria miatt. Csak azt nem tudja, hol van, ugye?
  Mielőtt Yana megszólalhatott volna, Stone megfogta a kezét. "Hadd fejezze be a farka."
  "Amit Gaviria aktájában nem talál, az az, hogy egy helyi éjszakai klub tulajdonosa. Ez azért van, mert az egyik fiktív cégénél van bejegyezve. Most azonnal küldöm az információs csomagot."
  Yana azt mondta: "Ez egy CIA-aktát, ugye?" De a videokapcsolat megszakadt. "Mit akart a CIA? Odaadták ezt a aktát Diego Rojasnak."
  Cade azt mondta: "Nos, újra felszállás", ami műholdas kommunikációra utalt.
  Mindhárman a monitorra néztek, és Wallace új információs csomagját figyelték. Ez bonyolult banki kapcsolatokat írt le, amelyek Carlos Gaviria egyik fedőcégét egy helyi éjszakai klubhoz kötötték.
  Stone azt mondta: "Nos, megcsinálhatnánk ott a Blissben. Van egy klub a házam közelében."
  "De azt hittem, Rush Nightclubnak hívják."
  - Bliss a klub elején van, közel a vízhez, Rush pedig hátul. Sok ember és nagy a zaj - felelte Stone. - Ha Gaviria ott van, el kell választanod a testőröktől.
  "Mi ez a hely?" - kérdezte Cade.
  Jana így válaszolt: "Egy nyüzsgő éjszakai klub Runaway Bay-ben. De Stone, mit számít, hogy Bliss közelebb van a vízhez?"
  - Cade ötlete - mondta Stone. - Bliss a dombon van, közelebb a vízhez, ugye? Nincs messze a kunyhómtól.
  - És akkor? - felelte Yana.
  - Ha testőrök nélkül csalod oda, talán eljuttathatjuk egy hajóra.
  "Egy hajó? Értem, hogy a lakásod közvetlenül a dokknál van, de hogy juttassam fel a hajóra? És soha nem válna meg a testőreitől."
  - Nem fogod becsalogatni a csónakba. Hozzám fogod csalogatni. A víz felett ül, ugye?
  "Igen?"
  - Van egy nyílás a hálószoba padlója alatt - mondta Stone.
  Yana rápillantott. "Luke? Már százszor voltam ebben a hálószobában, és soha..."
  Cade megdörzsölte a szemét.
  Így folytatta: "Még soha nem láttam nyílást."
  - Itt van a gyepszőnyeg alatt - mondta Stone.
  - Rock? - kérdezte Cade. - Miért van egy csapóajtó a szobádban, a fűszálas szőnyeg alatt, amin Jana már százszor átment?
  "Én tettem oda. Mély titokban dolgozom, kabinetfiúként, és szükségem volt egy kiútra, ha valami baj történik."
  - mondta Yana. - Oké, nagyszerű, szóval van egy nyílás. Mi az, azt akarod, hogy Rohypnollal üssem szét, és a hálószobád alatti óceánba dobjam? Honnan fogunk ilyen orvosságot szerezni?
  - A Rohypnol jó ötlet lenne - mondta Cade.
  - Nincs idő erre a szarságra - mondta Stone. - Nem kellenek hozzá tetőtől talpig fickóknak, hogy kiüsd. - Hagyta, hogy a lány átgondolja a kijelentését.
  Egy pillanat múlva elmosolyodott. "Igazad van, nem tudom."
  "Ez mit jelentsen?" - kérdezte Cade.
  "Több mint hatékonyan fojtogatja. Ha hátulról átkarolja a nyakát, kialszik, mint a láng. Nem számít" - mondta Stone -, "csak a kapcsolaton dolgozol. Yana maga is meg tudja oldani."
  Cade megrázta a fejét. "Csak én látom így, vagy más is látja a nagy elefántot a szobában?"
  - Cade - mondta Yana -, már mondtam neked, hogy Stone és én együtt voltunk. Ha nem tudod elfogadni, hogy utánad más férfiakkal is lefeküdtem, az a te bajod.
  - Nem az - mondta Cade. - Úgy fog kinézni, mint egy véletlen találkozás, ugye? Mint amikor Diego Rojasba "ütköztél" a Touloulou bárban? Ugyanígy tervezed megismerni Carlos Gaviriát is. Értem, hogy a klubból Stone-ba akarod csábítani, de honnan tudjuk, hogy egyáltalán ott lesz az éjszakai klubban?
  
  40. Csalogasd el a drogbárót
  
  
  "Gaviria a klubban lesz."
  - mondta Stone.
  - Ó, tényleg? - kérdezte Cade. - Honnan tudod ezt?
  - Az a dolgom, hogy tudjam ezeket a dolgokat. Öt perce voltál ezen a szigeten. Én már öt éve itt vagyok, emlékszel?
  Cade azt mondta: "Rendben, akkor miért nem magyarázod el azoknak közülünk, akik csak a fülkékben dolgozunk."
  "Az Oficina de Envigado kartell új itt. És maga Gaviria is, úgy tűnik, csak egy újonnan érkezett. Emlékszel, hogy meséltem neked, hogy ezek a kartelltagok csendben, álnevek alatt osonnak be a szigetre? Szinte lehetetlen tudni, mikor bukkan fel valaki új. De úgy egy hónapja hallottam, amint a Los Rastrojos néhány tagja az Oficina de Envigado kartell valamelyik új vezetőjének érkezéséről beszélt. Nem volt személyazonosságuk, de tudták, hogy valaki újat, valaki nagyot küldtek."
  "Szóval ez hogyan könnyíti meg Gaviria bevonását a klubba?"
  "A klub rögtön ezután megváltozott. Pont a dombon van a faházamtól, szóval a változás nyilvánvaló volt."
  - Hogyan? - kérdezte Cade.
  "A zene, a vendégek, az ingatlan, minden. A francba, miért nem láttam ezt előbb?" - mondta Stone.
  - Mit nézz? - kérdezte Cade.
  Yana bólintott és elmosolyodott. "Most már övé a klub. És ha az övé, akkor szinte biztosan ő az, aki az összes változtatást végrehajtotta."
  "Szóval van egy éjszakai klubja? És akkor mi van?"
  Stone azt mondta: "Mindig az a céljuk, hogy legitim üzletekkel elfedjék a nyomaikat. Különben is, valószínűleg élvezi ezt az esti badarságot."
  - Rendben - mondta Yana -, itt a terv. Tegyük fel, hogy ott lesz. Ha igen, akkor találkozom vele, és megpróbálom elvinni Stone-ba. Hol vagytok ti ketten olyankor?
  - Ott leszek - mondta Stone. - Nem fogsz látni, de ott leszek. Ha bármi baj történik, ott leszek, és olyan erősen, ahogy csak tudok.
  - És ha minden a terv szerint halad, mi van? - kérdezte. - Ha berángatom Gaviriát a házba és szétrúgom a seggét, akkor leeresztem a nyíláson keresztül?
  - Közvetlenül alattad leszek a csónakban - mondta Cade.
  - Te? - kérdezte Yana.
  "Ez mekkora meglepetés?" - felelte Cade.
  - Nem vagy túl jó a terepmunkában - mondta.
  - Bárcsak abbahagynád ezt a beszédet - mondta Cade. - Most pedig megyek bérelni egy csónakot.
  - Kevés az idő - mondta Yana. - Biztosak vagytok benne, hogy tudjátok, mit csináltok?
  - Hé - mondta Stone, és a kezét a lányra tette -, csalódást okoztam már valaha?
  - Igen - mondta Yana. - Egy hónapra eltűntél, és egy szót sem szóltál.
  mivel ez nem fog megtörténni.
  Yana megrázta a fejét. "Hol béreljünk csónakot?"
  - Hagyd csak rám - mondta Cade. Kiment és beszállt a bérelt autóba. Amit nem vett észre, az az volt, hogy az asztalon hagyta a mobiltelefonját.
  
  41 Engedélyezett
  
  Jolly Harbor móló, Lignum Vitae Bay, Antigua.
  
  Jack Pence rendőr hadnagy
  Este 8 óra körül hívtak, otthon volt.
  - Pence vagyok - mondta a telefonjába.
  "LT, itt Okoro nyomozó. Elnézést, hogy otthon zavarom, uram, de van egy egyetemi munkatársam, aki azt mondja, hogy az egyik alanya aktában van."
  "Mondd meg neki, hogy folytassa. Küldj neki erősítést, és kapd el a kis pöcsöt. Aztán hívj fel, és találkozunk az állomáson."
  - Értem, uram.
  
  Körülbelül harminc perccel később Pence hadnagy telefonja újra csörgött. Felvette, hallgatózott, majd azt mondta: "Aha. Ja. Jó munka. Nem, hagyjuk egy kicsit a tartályban ülni."
  
  Este 10 óra körül Pence belépett a kihallgatóba az őrsön. "Nos, nos, ha nem a jó barátom az NSA-től, akkor hogy vagyunk ma, Mr. Williams?"
  "Mennyi az idő? Órák óta ülök ebben a lyukban. El kell innen jutnom, azonnal! Hivatalos amerikai kormányzati ügyben vagyok. Mi jogosítja fel önöket arra, hogy őrizetbe vegyenek?"
  "Tényleg? Ez az én szigetem, Mr. Williams. Nem amerikai földön van. De miért ilyen türelmetlen? Hívhatom Cade-nek? Persze, miért ne. Barátok vagyunk, ugye?"
  Cade rámeredt. - Válaszolj a kérdésre. Mivel vádolnak?
  "Figyelnék a hangnemére, Mr. Williams. De beszéljünk erről, rendben? Tudja, mi nem tetszik nekem?"
  "Amikor rálépsz a rágógumira és az ráragad a cipődre? Ki kell jutnom innen!"
  - Á - mondta a hadnagy -, okos lány. - Áthajolt az asztalon. - Tudni akarod, miért vagy itt? Nem szeretem, ha hazudnak nekem, az az oka.
  "Nézze, hadnagy úr, fel kell hívnia az amerikai nagykövetséget. Ők majd felhívják a Külügyminisztériumot, és aztán a belügyminiszterét, aki gondolom, elég dühös lesz."
  "Felhívtam az amerikai nagykövetséget. Ők pedig az amerikai külügyminisztériumot. És tudod mit? Fogalmuk sincs, miért vagy itt. Biztosan nem hivatalos ügyben vagy itt. Nem kellett volna hagynom, hogy Yana Baker hozzád jöjjön. Tudni akarom, hol van, és te el fogod mondani nekem."
  - Ez lehetetlen - mondta Cade. Aztán arra gondolt: a CIA! Az átkozott CIA hazudott nekem. - Soha nem hazudtam neked - mondta.
  "Ó, nem? Tudod, kit hívtam még? Az Egyesült Államok Ügyészségét."
  Cade arca elsápadt.
  - Ja, az amerikai ügyész asszisztense sosem járt Antiguán, ugye? - vigyorgott Pence. - Egyébként ez jó dolog volt. - Előreszaladt, és ököllel az asztalra csapott. - Hol van Jana Baker? Az ő kis incidense egyre inkább halálos fegyverrel elkövetett támadásra hasonlít, ha nem rosszabbra.
  "Megtámadták!"
  - Ez, barátom, ostobaság. Azt hitted, hülye vagyok? A története több mint hibás. Például a vallomásában azt mondta, hogy hazafelé tartott a klubból, amikor az állítólagos támadási kísérlet történt. De egy kicsit letért az útvonalról. Valójában hat háztömbnyire.
  - Mivel vádolja őt?
  "Jobban kellene aggódnia amiatt, amivel vádoljuk. Ami pedig Ms. Bakert illeti, először is, gyilkossági kísérlettel. Nem támadták meg. Becsalta az áldozatát egy sötét sikátorba, és kétszer rálőtt, nem is beszélve az összetett törésekről. Ott hagyta vérezni. Megtöltöm, és ott fog ragadni. Szóval, hadd kérdezzem meg ezt. Elvesztette az irányítást a kis ügynöke felett, vagy küldetésben volt?"
  "Egy szót sem szólok. Azonnal engedj ki innen."
  Kinyílt az ajtó, és egy egyenruhás tiszt lépett be. Átadott a hadnagynak egy átlátszó műanyag bizonyítékgyűjtő zacskót. Benne egy lőfegyver volt.
  - És a fegyvert, amit használt - folytatta Pence, miközben egy puffanással az asztalra dobta a táskáját -, te adtad neki? Tudod, mi érdekel engem abban a fegyverben?
  Cade az asztalra hajtotta a fejét. "Nem, és nem is érdekel!" - kiáltotta.
  "Érdekesnek találom, hogy amikor valaki sorozatszámokat futtat, semmi sem jön vissza."
  - És akkor mi van? - kérdezte Cade. - És akkor mi a fene?
  "Ez egy Glock 43. Pontosabban egy módosított Glock 43. Figyeljük meg, hogyan van kivágva a markolat. Kézzel készített tár kell hozzá. És egy hangtompító. Ez egy szép gesztus. De beszéljünk a sorozatszámokról. Ahogy az várható, mindenre rá van pecsételve a megfelelő sorozatszám. És a gyártó minden egyes fegyvert regisztrál, amit gyárt. Vicces, hogy ez nincs a listán. Úgy tűnik, soha nem gyártották."
  - Engedj ki innen.
  - Ügyes trükk, mi? - folytatta Pence. - Hogy egy fegyver eltűnjön egy országos adatbázisból? Azt mondanám, a kormánynak kellene ilyesmit végrehajtania. - Megkerülte Cade-et. - Nem csak azt akarom tudni, hogy hol van Jana Baker, hanem azt is, hogy mit csinál az amerikai kormány jóváhagyásával a szigetemen.
  - Nem gyilkos.
  - Biztosan nem óvónő, ugye? - Pence az ajtóhoz lépett. - Tudod mit? Miért nem maradsz még egy kicsit a celládban? Talán reggelre visszanyeri az emlékezeted. - Az ajtó becsapódott mögötte.
  A francba, gondolta Cade. Hogy fogok ma este a Stone bungalója alatti csónakban végezni, ha itt ragadtam?
  
  42 Dühvihar
  
  
  Ston az órájára nézett,
  Már este 10 óra volt. "Mennünk kell, Yana." Felvette Cade mobilját az asztalról, ahol Cade hagyta, és rápillantott a képernyőn megjelenő nyomkövető alkalmazásra. Egyetlen gombostű jelent meg a térképen, jelezve Cade tartózkodási helyét. Mit csinálsz? Gyerünk, gondolta, helyezkedj el a pozíciódban.
  A hátsó hálószobából Jana így válaszolt: "Tudnál pihenni? Szerinted odaérünk, mielőtt Gaviria lefekszik? Te is tudod, hogy ezek a klubok csak későn nyitnak ki."
  Stone meghallotta a lépteit, és zsebre vágta a telefonját. Nem akarta, hogy a lány tudja, Cade nincs a helyén. Amikor a lány elment, az arckifejezése "hűha"-ra változott, de nem szólt semmit.
  Yana elmosolyodott. "Hol van Cade?" - kérdezte.
  Stone egy pillanatig habozott. - Ó, készen lesz. - Megkocogtatta a zsebében lévő mobiltelefont. - A hajó ott lesz. - A hangja azonban nem hangzott meggyőzően.
  Yana beugrott a nyitott tetejű dzsipbe, Stone pedig a csomagtartóba dobta a felszerelését. Erős éjszakai szellő fújt a lány hosszú farkában, és nézte, ahogy a hold felkel az öböl fölé. A holdfény megvilágított egy szakadékot, amely kezdett formálódni a sötét vízben. Villám cikázott a távolban.
  Letértek a tengerparti útról, és a klub felé hajtottak.
  - Ha minden a terv szerint halad - mondta Stone -, a bungalómban fogok elbújni, amikor Gaviriával bemész. Nem fogod tudni, hogy ott vagyok.
  - Ne aggódj - mondta, és megszorította a kormánykereket. - Ha bármi baj történik a bungalóban, én majd kihúzom a seggét.
  - Ez nem egy engedélyezett gyilkosság. Ez egyszerűen egy kivégzés, érted?
  De Jana nem szólt semmit.
  Stone figyelte, ahogy száguldoznak a kavicsos úton, a dzsipek felváltva váltogatják egymást. Valamire koncentrált.
  "Hé" - mondta -, "ott vagy? Ne feledd, hogy magunkra vagyunk utalva. És ez nem csak azt jelenti, hogy nincs védelem. Azt is jelenti, hogy ha ez rosszul sül el, az amerikai kormányzat hagy minket a szélben forogni. Minden tudásukat el fogják tagadni. És tudod mit? Még csak hazudni sem fognak."
  "Bill bácsi mindent megmozgatna, hogy segítsen nekünk. És semmi baj nem történne. Ne megszállódj már" - mondta. "Csak a magadét teszed. Gaviria az enyém."
  Amikor hat háztömbnyire voltak a klubtól, Stone megszólalt: "Rendben, minden rendben. Engedjenek ki ide." A lány félrehúzódott az autóval. Az út széle sötét volt, és sűrű trópusi növényzet vette körül. Erős széllökés támadt, Stone kiugrott, majd felkapta a felszerelését. Felnézett a viharfelhőkre, majd eltűnt a bozótban.
  Yana előrenézett, magában a küldetést képzelve el. Lenyomta a gázpedált, mire korallpor szállt fel mögötte.
  Kicsit lejjebb a lejtőn egy hullám csapódott a partnak. Közeledett a gyülekező vihar.
  
  43 Thunder Harbor
  
  
  A nyögés elfogott
  Elfoglalta a helyét a klub feletti domboldalon. Még mindig sűrű növényzet vette körül. A fejére vetette a karabély szíját, miniatűr távcsővel körülnézett, és elkezdte számolni a testőröket. "Egy, kettő... a fenébe is, három." Jól öltözött kolumbiaiak álltak a klub közelében különböző pontokon. Stone kifújta a levegőt, és lejjebb nézett a domboldalon, a bungalója felé. "Három testőr kint. Egy nagy. Hányan vannak bent?" Körülnézett a parkolóban. A dzsip nem volt ott, de aztán meglátta Janát, amint a parkolófiúhoz áll. Még a feszült helyzetben is nem tudta nem észrevenni, milyen gyönyörű.
  Megrázta a fejét, és ismét a testőrökre fókuszált. Ráközelített, és egyenként tanulmányozta mindegyik férfit. - Aha - mondta, és felfedezett egy nagy dudort a kabátjuk alatt. - Automata fegyverek, pont, ahogy gondoltam.
  Elővette Cade mobilját, és a térképre nézett. Ezúttal a ping leküzdötte a távolságot. "Mi tart ilyen sokáig? Hozzátok ide azt az átkozott csónakot!" De aztán egy hullám a dokknak csapódott, és a cölöpökre kikötött csónakok a szélüknek ringatóztak. Átkozott idő, gondolta. Újra villámlott, és a pislákoló fényben Stone egy közeledő csónakot látott.
  Elnézett a klubházon túlra, a pallósorra és a lépcsőre, amelyek a klubházból a dokkhoz és a bungalója elé vezettek. Ahogy a hajó befutott a kikötőbe, egyre nagyobb hullámokon ringatózott. A vihar erősödött. Ideje elfoglalni a helyét.
  
  44 Rossz rezgések
  
  
  Mielőtt Yana elment
  Ahogy belépett a klubba, már érezte a dübörgő zenét. Amikor Stone-nal randiztak, sosem jártak erre a helyre, mert nem az ő szcénájuk volt. Hangos zene, stroboszkópok, és az emberek izzadt masszává húzódtak össze.
  A klub hatalmas volt, de tudta, hogy Gaviria valahol erre van. Bárcsak megláthatná. Átverekedte magát a tömegen, míg meg nem pillantotta a táncparkettet. Alulról volt kivilágítva, és a színek kavarogtak egyik sarkából a másikba, az 1970-es évek hangulatát idézve.
  Körülbelül tizenöt perccel később megpillantott egy jól öltözött férfit, aki könnyen kinézhetett volna kolumbiaiként. Nem Gaviria volt, de talán a közelben volt. A férfi felment a vékony rozsdamentes acéllépcsőn, ahonnan kilátás nyílt a hatalmas táncparkettre, és eltűnt egy válaszfalként szolgáló, függő gyöngysor mögött.
  Abban a pillanatban Yana érezte, hogy egy kéz dörzsöli a fenekét, megfordult és megragadta. Egy félig részeg férfi állt mögötte, és Yana még erősebben szorította. "Jól érzi magát?" - kérdezte.
  - Hé, elég erős vagy. Talán te meg én... a francba - mondta, miközben Jana megcsavarta a csuklóját, és a férfi fájdalmasan kétrét görnyedt. - A francba, bébi. Mi ez az ellenségeskedés?
  Elengedte a kezét, és a férfi felállt. - Nem vagyok a babád.
  A mellkasára nézett. - Hát, biztosan...
  Olyan gyorsan ütötte meg a torka legpuhább részét, hogy észre sem vette, hogy eltalálták, amíg a fulladás érzése el nem öntötte. Köhögött és a nyakához kapott.
  - Meghívtál táncolni? - kérdezte. A férfi a torkát szorította és köhögni kezdett. A nő megvonta a vállát, és azt mondta: - Nincs mit mondani? Hmm, micsoda csalódás. - Odament a lépcsőhöz. Amikor elérte az első lépcsőfokot, felnézett. Egy hatalmas testőr vette körül a legfelső pihenőt. Hányinger öntötte el a gyomrát, de igyekezett nem tudomást venni róla. Úgy ment fel a lépcsőn, mintha az övé lenne a hely.
  A férfi felemelte a kezét, de Yana folytatta: "Carlos hívott."
  A férfi egy pillanatig gondolkodott, majd erős közép-amerikai akcentussal megszólalt: "Várjon itt." Tetőtől talpig végigmérte a nőt, elmosolyodott, majd átment a gyöngyös válaszfalon. Ahogy eltűnt a következő szobában, Yana követte. Egy második őr, közvetlenül a válaszfalon túl, rátette a kezét, éppen akkor, amikor a nő meglátta Carlos Gaviriát a szoba túlsó felén.
  Mindkét oldalán egy-egy lány ült, ujjain aranygyűrűk lógtak. Begombolt inge volt. "Nem küldtem lányt " - mondta. De amikor meglátta, Jana tudta, hogy felkeltette az érdeklődését. Oldalra biccentett a feje, miközben a lányra nézett. "De kérlek, nem akarok udvariatlan lenni" - mondta elég hangosan ahhoz, hogy Jana hallja. "Hadd csatlakozzon hozzám." Bólintott a mellette ülő két nőnek, akik felálltak és eltűntek a hátsó szobában. Amikor az ajtó kitárult, Jana látta, hogy egy nyitott erkélyre vezet a klub tengerparti oldalán.
  Gaviriához lépett, és kinyújtotta a kezét. A férfi gyengéden megcsókolta. Újabb hullám öntötte el a hányinger. Szedd össze magad, gondolta. Biztos a nyakában lógó aranylánc az, amitől rosszul vagy. Elmosolyodott a saját humorán.
  "Milyen különleges teremtmény! Kérlek, csatlakozz hozzám."
  Az őrök visszavonultak állásaikba.
  Yana leült és keresztbe tette a lábát.
  "A nevem..."
  - Gaviria - vágott közbe Yana. - Carlos Gaviria. Igen, tudom, ki maga.
  "Hátrányos helyzetben vagyok. Te tudod, hogy ki vagyok, de én nem ismerlek téged."
  - Az otthonról jött barátod küldött. Miért számít, hogy ki vagyok? - kérdezte Yana játékos mosollyal. - Úgymond egy ajándék a jól végzett munkáért.
  Egy pillanatra felmérte a nőt. "Jól végeztem a dolgomat" - nevetett, utalva arra, hogy sikerült a szigetet új kábítószer-forgalmi útvonallá alakítania. "De ez nagyon szokatlan."
  - Nem vagy hozzászokva az ilyen díjakhoz?
  - Ó, megkaptam a jutalmamat - mondta. - De te, hogy mondhatnék ilyet? Nem olyan vagy, mint amire számítottam.
  Végighúzta az ujját az alkarján. - Nem tetszem neked?
  - Épp ellenkezőleg - mondta. - Csak a szőke haj meg az akcentus. Amerikai vagy, nem?
  "Született és nevelkedett." - hangneme lefegyverző volt.
  - És nagyon egyenes, ahogy én látom. De mondja, miben különbözik ez a nő öntől... az ajándékok megjelennek a szigetünkön, és ebben a minőségben működnek?
  "Talán kíváncsibb vagyok, mint a többi lány." A mellkasára nézett, és a combjára tette a kezét.
  - Igen, látom - kuncogott. - És tudod, nem akarnám csalódást okozni a barátaimnak. Végül is nagyon nagylelkűek voltak. - Ránézett, és Yana tudta, hogy eljött az idő.
  Odahajolt hozzá, és a fülébe súgta: "Nem csak tehetségem van. Inkább képességek." Megcsípte a fülét, felállt, és kiment az erkélyre. Itt, a vízhez vezető lépcső két oldalán további őrök álltak.
  Erős széllökés libbentette szűk ruháját, és villám cikázott az öbölben. Gaviria lépést tartott vele, Yana pedig elhaladt az őrök mellett, és lement a lépcsőn. Az alsó pihenőre érve hátrapillantott a válla fölött. Széles mosoly terült szét a férfi arcán. Átadta az italát az egyik őrnek, és követte.
  
  A csónakot a bungaló alá kötötték, de Stone még utoljára rápillantott. Túl sötét volt ahhoz, hogy lássa Cade-et a kormánynál, de tudta, hogy ott van. A víz kavargott, és a szél kezdett feltámadni. Hangos mennydörgés dördült, ahogy a közeledő vihar bejelentette magát. Megrázta a fejét, és a hullámok csapkodása fölött kiáltott: "Csak tarts ki. Nemsokára már nem kell sokáig." Átcsúszott a vízbe, és felnézett a dombra. "Az övé!" - kiáltotta. "Jön!"
  Stone már éppen ki akart ugrani a bungaló oldalán lévő nyitott ablakon, de ismét hátrapillantott. Figyelte, ahogy Gaviria közeledik Yanához.
  Gaviria hátulról átölelte és magához húzta. A lány elmosolyodott, és egy igencsak kacér nevetésben tört ki. Stone csak a hangjukat hallotta. Kidugta az egyik lábát az ablakon, de megállt, amikor lépteket hallott. Két testőr dörögve közeledett feléjük. Aztán Stone kiáltásokat hallott.
  - Micsoda? - kiáltotta Gaviria az őröknek. - Ti ketten paranoiásak vagytok.
  - Védnök - mondta az egyik, zihálva. - Nem az, akinek mondja magát.
  "Miről beszélsz?" - kérdezte Gaviria.
  Egy másik őr megragadta Yanát. "Ő az, Patron. Ő küldte Montest a kórházba."
  Adrenalin száguldott át Stone ereiben, és a platformról a lenti homokra ugrott. Első gondolata az volt, hogy lelövi mindkét őrt, majd Gaviriára veti magát. De Kyle? Az utasítás egyértelmű volt. Gaviriát nyugodtan kell kezelni. Az 5,56 mm-es NATO lövedékek a csend szöges ellentétei voltak. A lövöldözés testőrök özönét vonzotta, és tűzpárbaj bontakozott ki. Kyle-t így nem lehetett megmenteni.
  Gaviria Yanára nézett. "Tényleg?" A férfi a torkára tette a kezét, mire a testőrök a háta mögé csavarták a karjait, majd összekötözték a csuklóit. Yana küzdelme hiábavaló volt. Gaviria megragadta a lófarokba vetette magát, és azt mondta az őröknek: "Ti ketten várjatok itt." A férfi a faházra nézett, ami mindössze húsz lábnyira volt. "Majd beszélünk vele egy kicsit." A rúgkapálózó és sikoltozó Yana-t berángatta az öltözőbe.
  
  45 A kiszámíthatatlan megjóslása
  
  
  Száz törött
  az öböl bejáratánál, és a szél feltámadt. Nehéz hullámok csapódtak a csónakoknak és a partnak. Stone egyik őrről a másikra nézett, és megpróbált tervet eszelni. Azt kell gondolnom, hogy a francba! Bármi is volt ez, csendben kellett lennie, és most azonnal meg kellett történnie.
  A vállára vetette HK416-osát, és leguggolt a járda alá. Aztán eszébe jutott valami. Villámlás, gondolta. Lehunyta a jobb szemét, a balt pedig nyitva tartotta - ezt a technikát alkalmazzák a különleges erők, és ez lehetővé teszi a katonák számára, hogy azonnal lássák a puskájuk irányzékát, miután egy jelzőrakéta megvilágítja a sötét csatateret.
  Gyerünk, gyerünk! - gondolta Stone, miközben várt. De aztán megtörtént. Villám csapott le közvetlenül a fejük felett. A keletkező erős fénysugár, majd azonnal sötétség, tökéletes fedezéket nyújtott. Stone az egyik testőr mögé ugrott a korláton. A vakító fényben hátranyúlt, és a férfi állkapcsára és tarkójára tette a kezét. Megrándult, majd megpördült. Gerince megreccsent a kettős erőhatás alatt. De mielőtt a test lezuhanhatott volna, Stone előrehajolt, és a férfi törzsét a korlátra kényszerítette. Stone átlendítette a lábát a korláton. A mennydörgés olyan kakofónia volt, hogy elnyomta egy emberi test földre csapódásának hangját.
  Stone átugrott a korláton, visszarántotta a karabinert a helyére, és felkészült a legrosszabbra. A következő hullám csapódása felett ismét hallotta Yana sikolyát. "A francba! Be kell jutnom oda!" Egy másik őr kukucskált be a kabin ablakán. Nem látta Stone mozdulatait.
  Legközelebb szerencsésnek kell lennie. Hallotta, hogy valami szilánkokra törik a kabinban, mintha egy dohányzóasztalt zúznának össze. Levette a paracord túlélőkarkötőjét, és letekerte négy méter magasra. Átbicegett a pallóhíd alatt, közelebb a kabinhoz. A sötétben az egyik végét a korláthoz kötötte, majd átdobta a pallóhídon a másik oldalra. Átbújt alatta, meghúzta a zsinórt, majd megkötözte.
  Újra lecsapott a villám, majd egy hangos mennydörgés. Ezúttal a másik testőr felnézett. Amikor észrevette, hogy társa sehol sincs, vakon futásba kezdett. Megbotlott egy ejtőernyős zsinórban, és a levegőbe repült. Mielőtt eltalálhatta volna a kemény deszkákat, Stone átugrott a korláton. De éppen amikor lecsapott, a férfi hatalmas ököllel arcon ütötte Stone-t. Stone átrepült a korláton, és a földre zuhant. Épp időben ugrott fel, hogy a férfi ráugorhasson. Vakító verekedésbe keveredtek a nádasban.
  
  46 Adrenalin horror
  
  
  Jana kihúzta.
  A csuklóján lévő bilincsekhez szorította magát, de Gaviria belökte a házba. Megbotlott a folyosón, és egy bambusz dohányzóasztalnak csapódott. Az szilánkokra tört alatta. Kiszáradt a levegő a tüdejéből.
  - Szóval te vagy az a kis ribanc, aki megpróbálta megölni Montest, mi?
  Minden olyan gyorsan történt, hogy Yanának alig sikerült levegőt vennie.
  "Ki alkalmazott téged?" - rántotta fel a lányt, aki küszködött, hogy levegőhöz jusson a tüdejébe. Hevesen megrázta. "Ki alkalmazott téged?" - kiáltotta, majd visszakézzel arcon vágta. Ahogy a lány teste megpördült, mellkason rúgta a férfit, aki a falnak repült. De a férfi úgy reagált, mint egy edzett villámcsapás, egy jobb ütéssel eltalálta a lány állát, és a földre zuhant.
  Gaviria nevetett. "Azt hitted, hogy bárki is tisztelne engem, ha csak egy kis ribanc lennék, ha én ezt csinálnám? Most rögtön elmondod, hogy ki írta alá a szerződést Montesszel."
  Yanát elvakította az állában érzett fájdalom. Látása elhomályosult. Nehéz volt megkülönböztetni a közelgő poszttraumás stressz epizódját a tiszta, nyers rettegéstől. Kint villám csapott le, és mennydörgés rázta meg az apró bungalót. Küszködött, hogy tervet szőjön, bármilyen tervet. Mielőtt felfoghatta volna, a férfi rajta termett, és a torkát szorította. Fel-le rángatta a fejét, fojtogatta, és felkiáltott: "Ki bérelt fel?"
  Yana egy homályos alakot látott Gaviria mögött, mielőtt minden elsötétült. Elvesztette az eszméletét.
  
  47 Ébredés
  
  
  Ana szemei
  Kattintott, de minden olyan sötét és hangos volt. Félig eszméletlen volt, és fájdalom hasított a testébe. Rájött, hogy a kezei még mindig meg vannak kötözve. Mennydörgés csapott le valahol a feje fölött, és özönvízszerű eső ömlött rá. A felszín hevesen ringatózott alatta, teste fel-le ugrált. Eszmélete elhalványult, majd újra elvesztette az eszméletét. Lelki szemeivel azt vette észre, hogy az erdőn keresztül fut különleges rejtekhelye, az erődje felé. Bárcsak elérhetné az erődjét, minden rendben lenne.
  A padló ismét megremegett alatta, és a teste valaminek nekiment. A zaj odafent fülsiketítő volt. Körbenézett, és látta, hogy Stone leguggol. Puskáját a hátuk mögé szegezte , és Yana most már tudta, hogy egy csónakban vannak. Egy csónakban. Cade szerzett nekünk egy csónakot. Minden értelmet kapott.
  Villámok cikáztak vízszintesen az égen, olyan hangos robajjal kísérve, hogy azt hitte, eltalálták. Elkapta őket a legnagyobb eső, amit valaha átélt. A hajó orra fölött lenézett, és hunyorogva figyelte az esőcseppeket, de alig látott valamit. Annak ellenére, hogy a kezei még mindig meg voltak kötözve, remegést érzett. A remegés a jobb kezében kezdődött, de gyorsan átterjedt mindkét karjára és a törzsére. Poszttraumás stressz zavara hevesen rosszabbra fordult. Hamarosan görcsök kezdtek kialakulni. Az utolsó dolog, amire emlékezett, egy sötét, zavaros folyadék volt, amely a fehér fedélzeten gurult felé. Az esővízzel együtt latyakká változott, és kétségtelenül vér volt.
  
  48 öklendezett és megkötözve
  
  
  Jana felébredt.
  a sötétség tengerében. Tájékozatlanul felült, egyenesen körülnézett. A hálószobájában volt, a menedékházban. A kezei szabadok voltak, de az állkapcsa sajgott. Megérintette, és valami áramütéshez hasonló lüktetett. Érezte a duzzanatot.
  Felállt és megnyugodott. Mennydörgés dübörgött a távolban - a vihar elvonult. Hangokat hallott, kinyitotta a hálószoba ajtaját, majd hunyorogva nézett be a lámpa erős fényébe.
  - Ugyan már, nagy baba - mondta a hang. - Nem is olyan rossz.
  - A francba, ez fájt! - hallotta Stone válaszát.
  A homályos látótere úgy tűnt, mintha Cade pillangótapaszt helyezne Stone egyik szemére, hogy lezárja a sebet.
  - Hé - mondta Stone -, fent vagy. Jól érzed magad?
  Yana gyengéden az állára tette a kezét, és megdörzsölte a nyakát. "Nos, már jobban érzem magam. Mi történt? Az utolsó dolog, amire emlékszem, az volt..."
  De a mondat közepén elhallgatott. Cade megfordult, de nem Cade volt az. Az apja volt az.
  Yana kinyitotta a száját. "Mit keresel itt?" - düh csengett a szavaiban, de a torkában lévő duzzanat ellenére fojtott hangon beszélt.
  Nem válaszolt, hanem Stone-hoz fordult, hogy kilője az utolsó pillangót.
  - A francba, haver, ez fájt! - mondta Stone.
  Ames letörölt egy vércseppet. - Minden rendben lesz - mondta, miközben felemelte Stone-t. - Nézd csak. - Rámutatott a falitükörre, Stone pedig alaposan szemügyre vette a műalkotást.
  Ameshez fordult. "Hé, ez nagyon jó. Csináltál már ilyet?"
  Ames kifújta a levegőt, és megrázta a fejét. - Nem ez az első alkalom.
  - Nem értem - mondta Yana. - Hogy került ide? - A hangja remegett. - Kyle! Ó, te jó ég! Elrontottuk az esélyünket, hogy elkapjuk Kyle-t?
  - Nyugi. Továbbra is úgy gondoljuk, hogy Kyle jól van. - Amikor Rojas megtudja, hogy a neked kijelölt célpont már nem létezik, örülni fog.
  - De, de... - dadogta Yana. - Testőrök! Olyan csendben kellett lennie. Gaviriát ki kellett iktatni, hogy senki ne tudja meg, mi történt! Rojas meg fogja tudni.
  "Tudomásuk szerint csend volt" - mondta Stone. "A klub többi testőre semmit sem látott. A vihar eltakarta a nyomainkat. Mindent elintéztünk."
  Yana közelebb húzta a széket és leült. Figyelmét az apjára fordította. "Akkor magyarázd el" - mondta, és rámutatott.
  Stone megvizsgálta a nyakát és az állkapcsát. "Lesz némi duzzanat, de az állkapcsod nincs eltörve." Amesre nézett. "Ha ő nem lenne, halott lennél. Sőt, mindketten halottak lennénk most."
  "Melyik?" - ellágyult a hangja.
  - Tegnap későn, miután Cade elment csónakot bérelni - mondta Stone.
  "Mi a helyzet ezzel?"
  "Nem tudom, hogyan mondjam el ezt neked. De tegnap Cade eltűnt. Nem tudtam, hol van. Elment hajót bérelni, és ez volt az utolsó, amit hallottam felőle. Amikor felhívtam a mobilját, itt csörgött a házban. Itt hagyta. Nem mondtam el, mert tudtam, hogy megőrülsz."
  - Mi történt Cade-del? Felállt. - Hol van Cade?
  Stone a vállára tette a kezét. "Most még nem tudjuk. De meg fogjuk találni, rendben?"
  - Ketten eltűntek? - kérdezte Yana, miközben gondolatai cikáztak a fejében. - Egész idő alatt eltűnt? Elvitték?
  - Tudom, tudom - mondta Stone. - Ülj le. Amikor nem találtam, megnéztem a telefonját. Nem tudom, kerestem bármit. De találtam egy dolgot, amire gyanakodtam. A kis taxisofőr nem törölte a Tile nyomkövető alkalmazást a telefonjáról, ahogy mondta. Először dühös voltam, de aztán arra gondoltam, hogy talán ez az egyetlen dolog, ami segíthet megtalálni. Van egy Tile nyomkövető a kulcstartóján. Így hát megnyitottam a nyomkövető alkalmazást, hogy lássam, megtalálja-e. És megtalálta. Megmutatta a pozícióját egy térképen a dokk mellett.
  - Szóval megtaláltad? - kérdezte Yana.
  - Nem egészen - mondta Stone. - De akkoriban logikusnak tűnt, mert pont ott volt, ahol lennie kellett, miután bérelt egy hajót. De amikor láttam, hogy közeledik a vihar, ideges lettem. Azt akartam, hogy a lehető leggyorsabban vigye a hajót a kunyhó alá. Különben a hullámok túl erősek lehetnek ahhoz, hogy a helyet tartó pillérek nélkül elfoglalja a helyét. Szóval felhívtam.
  - De nem volt nála mobiltelefon - mondta Yana.
  "Nem a mobilját nyomogattam, hanem a nyomkövetőjét. A csempéken van egy apró hangszóró. Használhatsz egy alkalmazást a telefonodon, hogy a nyomkövető a hangszórón keresztül szólaljon meg. Így megtalálhatod az elveszett kulcsokat vagy valami hasonlót. Reméltem, hogy Cade meghallja a riasztót, és eléri a vezetékes telefont, hogy felhívjon, és figyelmeztessem." Stone megfordult, és Amesre nézett. "De nem Cade hívott, hanem ő."
  Yana lehunyta a szemét. "Nem értem."
  Stone folytatta. "Cade, úgy tűnik, nem bízott Mr. Amesben, levett egy csempét a kulcstartójáról, és bedobta Ames csónakjába, hogy szemmel tarthassa. Amikor megnyomtam a nyomkövetőt, Ames felhívta Cade mobilját, és én felvettem. Az apád elhozta a csónakját, hogy segítsen nekünk. Ő ölte meg Gaviriát. Ő szedte le rólam azt a gorillát. Ő tett téged Gaviriával a csónakba, és így jutottunk ki. Ő mentette meg az életünket."
  Yana előrehajolt, mintha hirtelen gyomorfájás lett volna. Lehunyta a szemét, és mélyeket lélegzett, próbálva elűzni a démonokat. "Meg kell találnunk. Ó, Istenem, hogy fogjuk megszerezni Cade-et és Kyle-t is?"
  Yana apja halkan azt mondta: "Működési szempontból, amikor hatalmas kihívásokkal nézünk szembe, egyszerre csak egy célt tűzünk ki magunk elé."
  Yana ránézett, majd kiegyenesedett. "Mi? Valami szakértőnek kéne lenned? Különben is, ezt nem teheted meg" - mondta. "Nem tűnhetsz el huszonnyolc évre, aztán újra megjelenhetsz, és minden rendben lesz."
  Várt. "Semmit sem tehetek a múltam bűneiért. Semmit sem tehetek a dolgok jóvátételéért. De talán elhalaszthatnád egy kis időre, amíg ki nem hozzuk a barátaidat. Tudok segíteni."
  "Nem akarom hallani!" - mondta. "Egy szót sem akarok hallani többé. Most menj el, és soha többé ne gyere vissza. Soha többé nem akarlak látni."
  Stone azt mondta: "Yana, senki sem tudja, milyen volt az életed szülők nélkül felnőni, de igaza van. Nézd meg a mi helyzetünket. Két férfink eltűnt. Szükségünk van a segítségére. Nemcsak segíteni akar, de tapasztalt is."
  - Aha! - kiáltotta Yana. - Tapasztalat titkos információk oroszoknak történő eladásában!
  Stone folytatta: "Bármennyire is egyetértek veled, szükségünk van a segítségére. Ma este megmentett minket. Tudod, mit csinált az apád a CIA-nél, mielőtt műveleti tiszt lett? Terepi ügynök volt."
  Yana körülnézett.
  - Rendben - mondta Stone. - Lehet, hogy a tapasztalata a hidegháborúig nyúlik vissza, de a mező az mező. Nem tudtam elérni téged a kabinban két testőr miatt. Azt hittem, biztosan meghaltál. De az apád megtámadta azt az őrt. Nem habozott. Mielőtt még felfoghattam volna, mi történt, az apád kirántott egy kést az övemből, és beledöfte a fickó nyakába. De csak azután jött értem, miután megmentett téged. Te vagy az, Jana. Az apád az életét kockáztatta, hogy megmentsen. És nézd csak. Ott ül, készen áll, hogy újra megtegye.
  Yana megrázta a fejét, felállt, és a hálószobába ment. "Pár óra múlva világos lesz. Készen kell állnom, hogy elmondjam Diegónak, hogy Rojas Gaviria meghalt. És kell egy terv, hogyan hozzuk ki Kyle-t. Utána elkezdjük keresni Cade-et." Yana az apjára pillantott. "Te pedig maradj távol tőlem. Ne beszélj hozzám, ne nézz rám."
  - Yana, várj - mondta Stone. - Van egy problémánk.
  - Most mi van?
  Stone a másik hálószoba ajtajához lépett és kinyitotta. Carlos Gaviria a padlón feküdt. A kezei hátra voltak kötve, és be volt tömve a szája.
  
  49 Rejtett terv
  
  
  "Ez egy kalap
  Ő
  - Mit csinálsz itt? - kérdezte Yana. - Nem halt meg?
  A Gaviria szája körüli ragasztószalag elfojtotta dühös kiáltását.
  "De vér volt" - mondta Yana. "Az egész csónakot vér borította."
  Stone azt mondta: "Rendben, az ő vére volt, de nem halt meg. De az apád összezavarta."
  Yana emlékezett a megfojtása előtti pillanatokra, elmosódott alakként a Gaviria mögötti házban.
  Jana azt mondta: "Mit fogunk csinálni? Csak otthagyjuk a földön? Azt hittem, kidobtad a holttestét. Nem tarthatjuk itt."
  - Olyan gyorsan történt minden - mondta Stone. - Teljesen megőrültem. - A szeme feletti sebre mutatott. - De a kiszabadító csapat nélkül most már a mi problémánk.
  Csengőhang szólt Cade laptopjáról, és Yana odalépett hozzá. "El sem hiszem. Az a rohadék az."
  - Yana, várj - mondta Stone. - Ames, tűnj el a kamera látóteréből. Nem akarom, hogy bárki is megtudja, hogy itt vagy.
  Ames az asztal mögé lépett, hogy ne lássák.
  Megnyomta a gombot a biztonságos videokonferencia ablakán. "Wallace? Mi a fenét akarsz?"
  - Mint mindig, most is, hogy felajánljam a segítségemet - mondta Lawrence Wallace önelégült arckifejezéssel a képernyőről.
  "Segítség? Igen" - mondta -, "a CIA eddig nagyon segítőkész volt."
  "Inkább te magad találnád meg Gaviriát? És hogyan tennéd? Eddig elérted, amit kitűztél magad elé."
  - Tényleg? - kérdezte Jana. - Kyle McCarront távol akarjuk tartani a veszélytől.
  "McCarron ügynökhöz Carlos Gavirián keresztül vezet az út."
  Yana a monitor felé hajolt. "Ez volt a terved, ugye? Diego Rojasnak adtad Carlos Gaviriáról szóló teljes dossziét, ő pedig továbbította nekem. Valami történik, és tudni akarom, mi az. Mit akar a CIA a drogbárótól?"
  Wallace nem törődött a kérdéssel. "Ahogy mondtam, azért vagyok itt, hogy felajánljam a segítségemet."
  "Miből gondolod, hogy segítségre van szükségünk?" - viccelődött Stone.
  Wallace azt mondta: "Először is gratulálok a Gaviria elleni győzelmedhez. Lenyűgözőnek tartom."
  - Remek - mondta Yana -, az életem célja az volt, hogy lenyűgözzelek.
  - De komoly problémáid vannak, ugye?
  - És ez mi? - kérdezte Yana, bár tudta a választ.
  - Gaviria nem halt meg, ugye? Nem tarthatod fogva Gaviriát, miközben megpróbálod kiszabadítani McCarron ügynököt. Szükséged van rám, hogy levegyem a kezedről.
  Yana Stone-ra nézett, majd vissza a monitorra. - Honnan tudod ezt?
  - Sok mindent tudok, Baker ügynök - mondta Wallace. - El tudom vinni Gaviriát. A kiadatási csapatra volt szüksége végig, ugye?
  "Nem bízom benned, Wallace. Szóval újra megkérdezem. Mit akar a CIA egy drogbárótól?"
  - Hagytad, hogy én aggódjak miatta.
  Yana keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, és várni kezdett.
  Wallace folytatta. "Úton van egy csapatom a helyszínre. Két órán belül ott lesznek. Gaviria többé nem jelent majd problémát."
  - Mi van, ha nem adom oda neki? - kérdezte Yana.
  Wallace nevetett. - Nincs más választásod.
  - Nem neked dolgozom - mondta Yana.
  - Megmondom mit, Baker ügynök. Adja át Gaviriát, én pedig elmondom, amit tudni akar.
  - Elmondod nekem a CIA terveit?
  Újra nevetett. - Nem, de ki fogom érdemelni a bizalmadat. El fogom mondani, hol van Cade Williams.
  Yana szája kinyílt, de szavaiban düh vegyült. - Mit tettél vele?
  "Biztosíthatom, hogy nincs CIA őrizetben. Tekintsd ezt az információt jóakaratú gesztusnak."
  "A francba!" - sikította. "Hol van?"
  - Megállapodtunk?
  "Igen."
  "Amint átadják nekünk Gaviriát, utasításokat fog kapni."
  A hívás eltűnt.
  Yana ököllel az asztalra csapott. "Injekció!"
  A laptop mögül Yana apja megszólalt: "Igazad van, hogy nem bízol benne. Van valami terve. Mindig van valami terve."
  Jana állkapcsa megfeszült, ahogy az apjára nézett, de ekkor Stone megszólalt: "Mit játszanak?"
  - Nem tudom - mondta Ames. - De mindig egy szinttel feljebb van.
  - Jelentése? - kérdezte Stone.
  "Nos, te a Delta Force egyik operátora voltál, ugye?"
  "Igen."
  "Kaptál küldetéseket, és ezek a küldetések értelmesek voltak a te szinteden, nem igaz?"
  "Általában igen. Magas szintű biztonsági engedélyünk volt, így általában tudtuk, mit csinálunk és miért."
  "De mindig van egy magasabb szint. Magasabb prioritás, nagyobb lépték. Ez valami, amit nem tudtál. Például, hol állomásoztál?"
  - Nem tudok róla beszélni - mondta Stone.
  - Természetesen nem - felelte Ames. - Lássuk, íme egy példa. Tegyük fel, hogy 1985-öt írunk, és a Delta Force-nál szolgálsz. Az a feladatod, hogy fegyvereket szállíts az irániaknak. Akkoriban Irán fegyverembargó alatt állt, tehát mindez illegális volt. De azt mondták neked, hogy az Egyesült Államok Hawk és TOW rakétákat fog eladni az irániaknak hét amerikai túsz szabadon bocsátásáért cserébe, akiket a Hezbollah Libanonban fogva tart. És mivel Iránnak nagy befolyása van a Hezbollahra, visszaszerezzük az embereinket. Követed az utamat?
  - Borzasztóan ismerősen hangzik - mondta Stone.
  "Amit nem mondtak neked, az egy magasabb rendű terv, a következő szint."
  - Milyen volt?
  "Az amerikai túszejtésnek volt értelme a te szinteden, de a valódi cél a készpénzcsere volt. Az Egyesült Államoknak hatalmas, nyomon követhetetlen készpénztartalékokra volt szüksége, hogy finanszírozza a nicaraguai Sandanista-ellenes lázadókat. A céljuk? A Sandanista kormány megdöntése."
  Yana motyogta: "Az Irán-Contra-ügy."
  - Rendben - mondta Ames. - Egy magasabb prioritású terv. És ez még nem a fele. Fogalmad sincs, meddig fog elmenni a CIA. Hallottál már Kiki Camarena névről?
  - Persze - mondta Jana. - Cade beszélt róla. Azt mondta, hogy egy DEA-ügynök volt, akit Mexikóban öltek meg.
  "Azért ölték meg, mert a CIA-nek nem tetszett, hogy megzavarta a drogkereskedelmüket" - mondta Ames.
  - Ugyan már - mondta Yana. - A CIA nem fog megölni egy szövetségi ügynököt. Miért akarnának saját drogkereskedelmet folytatni?
  "Nézz utána, ha nem hiszed. Ugyanezen okból kifolyólag" - mondta Ames. "A szandanistaellenes lázadóknak gyűjtöttek pénzt."
  Stone azt mondta: "Rendben. Eltévedtünk. Ez visszavezet minket a kiindulóponthoz. Mi a CIA terve Antiguán?"
  - Nem érdekel - mondta Jana.
  - Nem hangzol túl meggyőzően - felelte Stone.
  "Kyle-t és Cade-et akarom. Ez a legfontosabb. Ha a CIA be akar keveredni a drogháborúba, megteheti. Ha ennek vége lesz, levadászhatom Wallace-t és szétrúghatom a seggét."
  
  Néhány órával később, éppen amikor a napfény izzásba kezdett vetni a keleti égbolton, kopogás hallatszott, ami megijesztette a triót.
  - Pizzafutár? - viccelődött Stone.
  - Szerintem a Cég nem szállít pizzát - vágott vissza Jana.
  - De hallottam, hogy jó a kézbesítő szolgálatuk - mondta Stone, miközben kinézett. Négy kevlárfelszerelést viselő operátor állt egy hétköznapi öltözékű férfi két oldalán. - Gyerünk, ők azok.
  Ames oldalra csúszott, próbálva szem elől téveszteni magát.
  De amikor Yana kinyitotta az ajtót, nem tudta elhinni, hogy ki áll a másik oldalon.
  
  50 Váratlan látogató
  
  
  "XSzia, Yana.
  - mondta a férfi.
  - Mit csinálsz itt?
  A férfi biccentett az operátoroknak, akik fegyvereikkel beléptek. Stone a hálószoba ajtajára mutatott. Négy esetlen férfi felkapta Gaviriát a padlóról, és bedrogozta, miközben csapkodott. Eltűntek a vízben, ahol egy F470-es felfújható felderítő csónak ácsorgott a part közelében.
  A férfi Stone-ra meredt, de aztán Yanához fordult. - Bocsánat, meg kellett várnom, amíg kitisztulnak.
  "Mi a baj?" - kérdezte.
  - Nem tudom, de majd kiderítem.
  - Hogy érted azt, hogy nem tudod? - kérdezte Yana.
  A férfi azt mondta: "Üzenetem van a számodra. Úgy tűnik, Cade-et megcsípték. Amikor tegnap este csónakot bérelt a te akciódhoz, a helyiek elfogták. Még mindig őrizetben van."
  - Helyi rendőrség? - kérdezte Yana. - Miért?
  "Keresnek téged, Yana. Átkutatják a szigetet. Mivel nem tértél vissza, szökevénynek tekintenek, Kayde-ot pedig bűntársnak. Gyilkossági kísérlettel akarnak vádat emelni ellened a Montes Lima Perez elleni támadással kapcsolatban."
  Yana megrázta a fejét, de mielőtt bármit is mondhatott volna, a férfi kinyújtotta a kezét. Yana megrázta, és érezte, hogy a férfi átnyújt neki valamit. Eltűnt a vízben, és eltűnt.
  Becsukta az ajtót, és Stone megkérdezte: "Ki volt az?"
  "Pete Buck, CIA. Dolgoztunk már vele korábban. Először bunkónak tűnik, de amint megismer, jófiúvá válik."
  - Igen, nagyon melegnek tűnik - mondta Stone. - Mit mondott neked?
  - Nem sokat veszítesz - mondta Yana. Kinyitotta a tenyerét, és egy vastag papírból készült apró borítékot tárt fel. Kinyitotta, és a tartalmát a tenyerébe öntötte. Három jelöletlen digitális chip esett ki.
  - SIM-kártyák? - kérdezte Stone. - A CIA levágta az Egyesült Államokból a mobiltelefonjainkat, de most új SIM-kártyákat adnak nekünk?
  - Buck nem adta volna őket nekünk ok nélkül - mondta Yana.
  - Ennek semmi értelme - folytatta Stone. - Bármikor lehallgathatják a mobiltelefon-hívásainkat, akkor miért adnak nekünk új SIM-kártyákat?
  Yana elmerült a gondolataiban. "Nem hiszem, hogy a CIA adta őket nekünk. Szerintem Buck."
  - De Buck a CIA-től van.
  - Tudom - mondta Yana -, de valami történik. Biztos vagyok benne, hogy nem fog bántani.
  Stone azt mondta: "Azt hiszed, a CIA nem tudja, mit csinál?"
  - Nem ez lesz az első alkalom - felelte Yana.
  Ames a falnak támaszkodva mondta: - Azt hiszem, megpróbál kapcsolatba lépni veled.
  Stone Yana dühös arckifejezésére nézett, majd azt mondta: "Ames, szerintem várnod kellene ezzel." Yanához fordult. "Azt hiszem, megpróbál kapcsolatba lépni veled."
  - mondta Jana.
  - Megbízol benne? - kérdezte Stone.
  "Igen."
  "Akkor bíznod kell benne. Tedd be a SIM-kártyát a telefonodba. Fogadok, hogy nemcsak az Egyesült Államok szárazföldjéről érkező hívásokat fogadja majd, de Buck hamarosan felhív majd."
  "Rendben, de fel kell készülnünk Rojasra. Százezerrel tartozik nekem."
  
  51 Az igazságszolgáltatás akadályozása
  
  Antigua és Barbuda királyi rendőrfőkapitányának hivatala, American Road, St. John's, Antigua.
  
  "Sajnálom,
  - Mit mondott, kit hív? - kérdezte a titkárnő a kagylóba. Amikor újra meghallotta a választ, összerezzent. - Ó, csak egy percet kérek. - Megnyomta a gombot az asztali telefonon, és azt mondta: - Biztos úr? Gondoltam, szeretné ezt felvenni.
  - Tájékoztatón vagyok - mondta Robert Wendell, az újonnan kinevezett biztos.
  - Uram, komolyan azt hiszem...
  - Oké, villantsátok már! Istenem! - mondta az irodájában összegyűlt tizenkét fős felügyelőnek. - Új titkárnő - mondta vigyorogva. - Még mindig nem vagyok benne biztos, kinek szólhat fel, hogy hagyjon üzenetet. - Felvette a villogó telefont. - Wendell főkapitány vagyok.
  A szobában tartózkodó többi férfi tompa sikolyokat hallott a telefonkagyló felől.
  A biztos a telefonba motyogott: "Igen, asszonyom. Mit találtunk? Nos, várjon egy percet, asszonyom. Nem is tudom... értem. Nem, asszonyom, biztos vagyok benne, hogy nem vettük őrizetbe... Értem, azt mondja, amerikai állampolgár, de Antiguán..." A biztos megvárta, míg a vonal túlsó végén lévő férfi folytatta.
  Az ellenőrök kopogást hallottak a telefonon, miközben a vonal túlsó végén lévő előfizető letette a telefont.
  A biztos letette a telefont és megdörzsölte a szemét. Végignézett a felügyelőkön, míg tekintete meg nem állapodott egy bizonyos személyen, Jack Pence hadnagyon. "Pence? Őrizetben tartunk egy amerikai állampolgárt?"
  "Igen, uram. A neve... _
  "Cade Williamsnek hívják. Igen, tudom. És vádat emeltek ellene?"
  "Nyomozás akadályozása."
  - Más szóval, nem követett el bűncselekményt. Ugye? - Öklével az asztalra csapott. - Tudni akarja, honnan tudom a nevét? Csend honolt. - Nos, elmondom én. - Olyan gyorsan ugrott fel a helyéről, hogy a forgószéke a falnak csapódott. - Egy nagyon kedves nő volt a vonalban, Linda Russo. Azt akarja, hogy háromszor találjam ki, hogy ki Linda Russo? - Öklével az asztalra csapott. - Ő az az átkozott amerikai antiguai nagykövet! Mi a fenének van őrizetben egy amerikai állampolgár? És nem csak valami turista, hanem nyilvánvalóan egy amerikai kormányalkalmazott. Jézus Krisztus! Négy hónapja nem ültem ebben a székben, és mindjárt szétrúgnak! Hívják az embereiket, és engedjék szabadon!
  - Uram - habozott a hadnagy -, úgy gondoljuk, hogy...
  "Egy szökevényt rejtegetni. Igen, a nagykövet volt olyan kedves, hogy megosztotta velem ezt az apróságot. Nézze, be akarja hozni az igazi gyanúsítottat, és gyilkossággal akarja vádolni, az egy dolog. De egy szökevényt rejtegetni?" A biztos megrázta a fejét. "Azonnal engedje szabadon."
  Húsz perccel később Cade-et kiengedték az őrizetből. Leintett egy taxit, és figyelte őket, hogy megbizonyosodjon róla, nem követik-e. A taxi egy mérföldre tette ki a menedékháztól. Megvárta, hogy kétszer is ellenőrizze, nem követik-e, majd átment az úton, és tíz dollárt ajánlott egy srácnak egy gumi nélküli bicikliért. A hátralévő utat acélfelnikön tette meg.
  Amikor megállt a ház előtt, Stone kilépett. "Szia, szép utazás volt."
  "Nagyon vicces. Hol van Yana?"
  "Bent. Élvezed a rövid börtönidődet?"
  - Ó, ez csodálatos volt. - Cade belépett, Yana pedig megölelte. Ez több volt, mint amire számított.
  - Nagyon sajnálom - mondta. - Fogalmunk sem volt, mi történt veled.
  - Honnan tudtad? - kérdezte.
  Miután előző este elmagyarázta, hogy a CIA jelentése szerint letartóztatták, Gaviriát pedig elvitték, a férfi bólintott.
  "Meg fognak vádolni, Yana. Nagyon sajnálom."
  Azt kérdezte: "Tényleg fontolóra veszik ezt a gyilkossági kísérletet?"
  - Úgy tűnik, igen - mondta. - Tudják a hazavezető útvonaladat. Hogy eltévedtél. Úgy tűnik számukra, mintha te csaltad volna be abba a sikátorba. És mivel ismerik a különleges ügynöki tapasztalataidat, a kiképzésedet... nos, azt hiszik, előre kitervelt volt.
  Keresztbe fonta a karját. "A francba velük! Különben sincs erre időnk. Fel kell készülnünk a Diego Rojasnál tett látogatásomra."
  - Azt hiszed, készen állsz?
  "Át tudok jutni a kapun. De Kyle kimentése onnan a probléma. Tudom, hogy fogva tartják. És fogadok, hogy valahol Rojas borospincéjében van az acélajtó mögött."
  "Egyébként hiszek neked. Hogy Kyle él. Ez logikus. Annak ellenére, hogy nem tudjuk, miért avatkozott bele a CIA, logikus, hogy Kyle volt az, aki elmondta Rojasnak, hogy Gaviria a szigeten van."
  Stone belépett és hallgatózott.
  Jana azt mondta: "Nem hagyhatjuk, hogy a CIA elterelje a figyelmünket. Az egyetlen célpontunkra kell koncentrálnunk, Kyle." Körülnézett, majd kinézett az ablakon. A hajó eltűnt. "Várjunk egy percet. Elment az apám?"
  - mondta Stone.
  Cade azt mondta: "Tudom, hogy nincs szükséged tanácsra az apáddal kapcsolatban, Ian, de adnod kell neki egy esélyt."
  "Nem érdemel esélyt. Ha velem akart lenni, megkapta ezt a lehetőséget, amikor megszülettem."
  Cade elterelte a szót. Stone-ra nézett. "Szükségünk van egy tervre, hogy kihozzuk Kyle-t. Stone, te kemény Delta Force-ügynök voltál, és Rojas birtokán is jártál. Mit javasolsz?"
  "Nyolc operátorral? Éjszaka leple alatt érkezzünk, fegyvereket vessünk be fedezékként, és csendben likvidáljuk az őröket. Az elektronikai szakértőnkkel tiltsuk le az összes riasztórendszert. Menjünk be, és törjük be az ajtót, amit Yana leírt. Kapjuk el Kyle-t, és vonszoljuk ki. Egy autó vár majd előttünk, és egy CRRC hajó mögöttünk, arra az esetre, ha arra kellene menekülnünk. Harci helikopterek készenlétben állnak, ha a dolgok veszélyessé válnának."
  - mondta Yana. - Jó egy nyolcfős csapatnak.
  - Tudom - mondta. - Négyen vagyunk.
  - mondta Jana.
  - Szükségünk van a segítségére, Yana - mondta Stone.
  - Nézd, csak kevesen vagyunk - mondta. - Arról beszélsz, hogy csendben, hidegvérrel megölöd ezeket az őröket. Ha valami baj történik, valószínűleg tűzpárbajba kerülünk. Csináltál már ilyet?
  - Sokszor - mondta, bár a hangja távoli volt.
  Cade megrázta a fejét. "Nincs ilyen jellegű támogatásunk. Tartalékban lévő harci hajók, kuterek? Ez csak a mi hibánk."
  - Akkor bemegyünk a főbejáraton - felelte Stone. - Yana úgyis bejön. Én semmi bajt nem szenvednék az iroda előtt. Van egy mesterlövész puskám AMTEC hangtompítóval. Ha rosszul sül el a dolog, kinyírom az őröket a kapunál és a főbejáratnál, és senki sem fog róla tudni.
  - Várjunk csak - mondta Cade. - Esély sincs arra, hogy erőszakkal elfogjuk Kyle-t. Hárman sem. Hogyan tudnánk kihozni innen mindezek nélkül?
  "Janát használjuk" - mondta Stone. "Jana bent jobb, mint nyolc operátor kint. De fel kell készülnie arra az esetre, ha valami rosszul sülne el."
  Cade azt kérdezte: "Hogyan fog felkészülni, ha újra átkutatják, márpedig meg fogják?"
  - Fegyverrel megyek - felelte Yana.
  - Felfegyverezve? - kérdezte Cade. - Hogyan fogsz fegyvert juttatni az őrökön keresztül?
  "Nem vagyok az. Rojasnak már bebizonyítottam, hogy az vagyok. Fegyvert hordok, és megcsókolhat, ha másképp gondolja."
  Aztán megszólalt Yana telefonja.
  
  52 Eredet
  
  
  Hívóazonosító
  Yana telefonja csak annyit írt ki, hogy "Ismeretlen". A füléhez emelte a telefont, de nem szólt semmit. Egy torz, számítógépes hang szólt: "Anyádnak volt egy kedvenc édessége. Találkozzunk ott, ahonnan jöttek, tíz perc múlva. Gyere egyedül."
  "Melyik?" - kérdezte Yana, de a hívás eltűnt.
  Cade megkérdezte: "Ki volt az?"
  "Valaki találkozni akar velem."
  "Nos, biztosan Pete Buck. Ő az egyetlen, aki ismeri ennek az új SIM-kártyának a számát."
  - Igen - mondta Yana -, de hol? És miért álcázná a hangját?
  - Álcázta magát... - mondta Cade. - Egyértelműen nem akarja, hogy bárki is megtudja, hogy felvette veled a kapcsolatot. Odaadta neked a SIM-kártyákat, és most ezt. Hol mondta, hogy találkozni akar velem?
  - Fogalmam sincs - mondta.
  - Épp most beszéltél vele - mondta Stone, miközben még mindig kinézett az ablakon.
  "Azt mondta, találkozzunk anyukám kedvenc édességének a forrásánál."
  "Ez meg mit jelent?" - kérdezte Cade.
  Yana, ahogy gondolta, így szólt: "Ő is szerette a marcipánt. Én is onnan szereztem. De azokat New Orleansban készítik. Azt mondta, hogy tíz perc múlva találkozzak a származási helyükön. Na, akkor hogy is találkozhatnék vele..."
  - Yana? - kérdezte Cade.
  - Pontosan tudom, hol - mondta, és kilépett az ajtón.
  Cade és Stone követték őket, de Jana felemelte a kezét, mielőtt beszállt volna a kocsiba. "Egyedül csinálom ezt."
  Távozóban Stone azt mondta Cade-nek: "Ne aggódj, tudja, mit csinál."
  - Ez az, ami aggaszt.
  
  53 A kérdésre van válasz
  
  Kis-Orleans-i piac, Antigua.
  
  Néhány perccel később,
  Jana leállította az autóját a piac mögött, és egy kuka mellé parkolt. Belépett a hátsó ajtón. A rozoga boltban a tulajdonos, egy Abena nevű idős asszony volt. Fel sem nézett a söprésből. Pete Buck egy apró, kerek asztalnál ült, ami a három asztal egyike volt, ahol mindenki élvezhette Abena főztjét. Jana odament az asztalhoz, de megállt, tekintetét az idős asszonyra szegezte. Abena ott állt, ahol állt, seprűvel a kezében. Majdnem olyan volt, mintha megdermedt volna.
  Yana odalépett hozzá, gyengéden átölelte a derekát, és felvette a seprűt. A nő kólásüvegek vastag szemüvegén keresztül mosolygott rá, majd ketten a pult mögé csoszogtak, ahol Yana lesegítette egy székre.
  Amikor Yana leült az asztalhoz.
  Néha elakad."
  - Tudom, mit fogsz kérdezni, Yana. De nem tudom.
  "Mit kérdezzek?" - kérdezte, pedig tudta a választ.
  "Miért" - lehelte -, "miért van a Cég térdig érő drogkartellekben?"
  - És az is?
  - Mondtam már, nem tudom.
  - Jobban kell teljesítened, Buck.
  Nem szólt semmit.
  Yana folytatta. "Kezdjük azzal, amit tudsz. És ne adj nekem semmilyen bizalmas információt. Kyle-ról beszélünk."
  "Sok előmunkát végeztünk az új kolumbiai kartellekkel kapcsolatban. Ismétlem, nem vagyok pontosan biztos benne, hogy miért, de amikor beérkezik egy operatív csomag, akkor azon dolgozunk anélkül, hogy megkérdőjeleznénk."
  - Köszönöm, hogy emlékeztettél, miért szöktem el egy trópusi szigetre - mondta vigyorogva. - Istenem, mennyire utáltam.
  - Folytathatom? - kérdezte. - Mindenesetre valami nagy dolog történik.
  "Elküldtek egy hadműveletre, és nem mondták meg a célpontot?"
  - Ugyanaz a régi Yana - rázta a fejét. - Talán van valami a történelemben. Nézd, a 80-as években a kolumbiai kartellek a Medellín és a Cali kartellekből álltak. A Medellín Carlos Escobar agyszüleménye volt, a Cali pedig onnan született. Ezek közül semmi sem létezik már. A francba, még az Escobar által létrehozott kartellstruktúra is eltűnt. Ez a szervezeti felépítés mindent irányított. A droglánc minden láncszeme, a termeléstől a kiskereskedelemig, az övé volt. Amikor megölték, az egész szétesett. Szóval az elmúlt húsz évben a kolumbiai drogkereskedelem átszerveződött, de széttöredezett.
  - Mi köze ennek Antiguához? Vagy Kyle-hoz, ha már itt tartunk?
  "Hagyd rajta a nadrágod."
  - Tervezem - mondta a nő.
  "A kábítószer-kereskedő csoportok új generációja született, teljesen új struktúrával."
  "Rendben, akkor én is csatlakozom. Mi ez az új építmény?"
  "A BACRIM egy újabb szervezet. A kolumbiai kormány adta neki a nevet, ami azt jelenti, hogy "bűnbandák". A BACRIM egy kábítószer-kereskedőkből álló csoport. Decentralizálniuk kellett, mert bárkit, aki túl magasra kapaszkodik a parancsnoki láncban, a kolumbiai rendőrség vagy a Kábítószer-ellenes Ügynökség gyorsan azonosít és felfüggeszt. Ma már nem lehet még egy Carlos Escobar. A BACRIM-nek két fő csoportja van: az Oficina de Envigado és a Los Rastrojos. És itt jön képbe az Antigua."
  - Hogyhogy? - kérdezte a lány.
  "Az Envigado kartell a Medellín kartell utódja, Los Rastrojos pedig a Cali kartell utódja lett. Ismétlem" - folytatta Buck -, "ezek nagyon szétszórt csoportok, amelyeket gyakorlatilag lehetetlen elpusztítani."
  "Miért?"
  "A DEA megpróbálta, higgyék el. Minden csoport sok kisebb egységre oszlik. Ezek közül a csomópontok közül sok egyéni drogkereskedő, akiket egy kis banda támogat, és a BACRIM-et pajzsként használják, hogy kihasználják az útvonalakat és a kiindulási pontokat. Bármelyik csomópont megsemmisítése nem jár a többi csomópont lebontásával. Csak átmeneti zavart okoz. Aztán a drogáramlás folytatódik, ahogy a hálózat átalakul. És" - folytatta Buck - "megtelepedtek Antiguán. Ez egy új útvonal a kábítószer-kereskedelem számára a mexikói kartellek, majd az Egyesült Államok felé."
  Yana előrehajolt. "Akkor miért nem azonosítjátok, majd távolítjátok el egyszerre minden egyes kis csomó fejét?"
  - Nem ez a dolgunk! - csattant fel Buck.
  "Ha ez nem a CIA munkája, akkor mit keresel az én szigetemen?"
  "Mikor lettél ekkora nyűg?" - kérdezte Buck.
  "Amikor odaadtam a jelvényemet és a személyi igazolványomat az FBI igazgatójának, és új életet kezdtem. Mielőtt visszarángattál volna."
  "Nem könnyű azonosítani ezeket az embereket. A csomópontok gyakorlatilag láthatatlanok. Ezek a fickók nagyobb valószínűséggel vannak iPhone-nal felfegyverkezve, mint Uzival. Üzletembereknek tűnnek. Beleolvadnak a környezetbe. És csendben maradnak. Arról nem is beszélve, hogy nehezebb, mint korábban. Nem tudjuk egyszerűen visszakövetni a kokaináramlást a forrásig. Ezeknek a fickóknak sokkal változatosabb bűnözői portfóliójuk van - zsarolás, illegális aranybányászat, szerencsejáték és mikrokereskedelem, például marihuána és szintetikus drogok, valamint kokain és származékai."
  - Csak az érdekel, hogy Kyle-hoz érjek. - Yana lehalkította a hangját. - Diego Rojas házában az egyetlen gengszterek, akiknek nincsenek automata fegyvereik, a hírszerző tisztje, Gustavo Moreno és maga Rojas. Nem szabadna olyan nehéznek lennie az azonosításuknak.
  Buck lerázta magáról a vádakat. "Mindenesetre, ahogy mondtam, valami nagy dolog zuhan, és nem tudom, mi az."
  - Tudom, ki csinálja ezt.
  - Igen, biztos vagyok benne, hogy a főnököm jól tudja, mi fog történni, és miért van itt a CIA. Okkal hoztalak ide. Azért hoztalak ide, hogy elmondjam, gyorsan kell cselekednünk.
  "Semmilyen módon nem segítem a CIA-t."
  - Nem - mondta -, Kyle-ról beszélek. Azért vagyok itt, hogy segítsek, és azt mondom neked, hogy lépnünk kell, és azonnal lépnünk kell.
  - Vagy mi?
  "Rossz előérzetem van ezzel kapcsolatban. IMGINT és MASINT jelentések érkeznek az asztalomra."
  "Beszélj angolul."
  "Intelligens képalkotás, mérés és aláírás-intelligencia."
  mit mondanak ezek a jelentések?
  "Rengeteg műholdfelvétel létezik a Rojas birtokról. Úgy értem, rengeteg. Erről, más hasonló helyszínekről Kolumbia-szerte."
  "Ha a Cég valamilyen nyomozást folytat, és ő a fő célpont, az nem normális?"
  Buck hátrapillantott a válla fölött. "Rendben, gondolom. De furcsa mennyiségű helyadat van. GPS-koordináták, hosszúsági és szélességi fokok, pontos útadatok. Nem értem."
  Yana felállt. "Fogalmam sincs, hogy ez mit jelent, de te baromi jól végzed a munkádat. Hogy várhatják el tőled, hogy végezd a munkádat, ha ennyi titok van?"
  tervezett támadás?
  Yana összeszorította a fogát. "Arra a CIA-ügynökökre gondolsz, akik elfoglalták Gaviriát, ugye? Először azt mondták, hogy egyedül vagyunk, és nem lesz erősítés, most meg azt hiszed, hogy rajtaütést fognak indítani? Az amerikai kormány háborús cselekményt fog elkövetni egy békés nemzet ellen?" A birtok felé intett. "Ártatlanok vannak ott. Szolgák, szakácsok, takarítók. Csak helyiek."
  Buck lehajtotta a fejét. - Járulékos kár.
  A hangja természetellenessé vált, ahogy eszébe jutott a nő, aki kikiabált az ablakon. "Van ott egy nő. Az az idióta megerőszakolja. Az emberi rabszolga-kereskedelem áldozata."
  - Melyik? - kérdezte Buck.
  "Melyik? Mit jelent? Nem tudom. Hosszú, fekete haja van."
  - Meghalt, Yana.
  - Micsoda? - mondta túl hangosan, mielőtt befogta a száját.
  - A holttestét tegnap találták meg - mondta Buck. - Rojas nagyon gyorsan unatkozni kezd. Állandó szexrabszolgaáradat van ott. Rojas elrendeli, hogy hozzák be őket. Amikor végzett velük, kiviszik őket. - Buck felállt. - Könnyű volt azonosítani. Legtöbbjük Dél-Amerikából vándorolt, de ő perzsa volt, Szíriából. Nem tudjuk, hogyan került ide, de fogadok, hogy köze van ahhoz, ami most történni fog. Én a te oldaladon állok, Jana. - Lenézett, és észrevette, hogy a nő keze remeg. - Ne zárj ki. Cade-en és Stone-on kívül én vagyok az egyetlen barátod.
  - A Közel-Kelet? - kérdezte Yana. - Mit akar ez jelenteni? Azt mondod, hogy van összefüggés?
  "Nincs olyan nagy a hasmagasságom."
  "Baromság!" - mondta Yana. "Ha tudod, hogy emberrablásokat, nemi erőszakokat és gyilkosságokat követ el, miért nem tartóztatta le a CIA? Miért nincs a kibaszott feje egy boton?"
  Ez nem történik meg.
  Nyitott tenyerével az asztalra csapott. - Mit csinál a Cég Antiguán?
  - Mondtam már, nem tudom.
  "Ó, tényleg? Nos, hadd kérdezzem meg. Mi történt Gaviriával?"
  - Mit akar ez jelenteni?
  "Olyan dögösek voltatok, és készen álltok kiragadni a kezünkből. Volt egy csapatotok, aki készen állt. És ezt nem ok nélkül tennétek."
  - Yana, rólam beszélünk - mondta Buck. - Azt mondom, amit tudok. Többet mondok, mint kellene. Óriási kockázatot vállalok.
  - Akkor jobb, ha kideríted, mi történt Gaviriával, mielőtt valami baj történik.
  "Mi baj történhet? Mi vagyunk a CIA."
  Yana hátradőlt a székében. "Igen, persze. Mi más romolhatna el?" Felemelte a hangját. "Nem vagyok egészen biztos az Ügynökséggel kapcsolatban."
  Buck azt mondta: "Te meg én."
  A két férfi elmosolyodott.
  
  54 Skorpió csípése
  
  CIA titkos állomás, helyszín ismeretlen, Antigua.
  
  Lawrence Wallace áthajolt
  férfi számítógép-monitor.
  - Itt van, uram - mondta az elemző, és egy pontra mutatott a radarképernyőn. - Ez a hidroplán transzpondere.
  - Biztos vagy benne, hogy a célpontunk a fedélzeten van?
  - Ez a megerősítés, uram.
  - Várható érkezési idő Antiguára?
  A férfi elkezdte kopogtatni a billentyűzetet, próbálva kiszámolni a repülési időt. "A szembeszéltől és a légsebességtől függően ez ötvenhat-hetven perc, uram."
  Wallace az órájára pillantott. "Ötvenhat perc? Fogy az időnk. Mindenkit oda kell küldenünk." Halkabban beszélt. "Add ide azt a fejhallgatót. Hol van a Bosszúálló Antiguához képest?"
  "Repülőgép-anyahajó?" - gondolta az elemző, miközben néhány billentyűt megnyomott a laptopján, hogy megtalálja a hajót. "1700 tengeri mérföldre délnyugatra tart, uram." Az elemző várt egy pillanatot.
  Wallace üveges tekintettel meredt a monitorra. "Változtassanak széllé."
  Az elemző arra gondolt: "Az egyetlen ok, amiért egy repülőgép-hordozót a szélnek kell fordítani, az egy repülőgép felbocsátása." Kinézett az ablakon, és meglátta Wallace arcának tükörképét. A pánik és az elégedettség furcsa keverékét látta magában.
  Wallace azt mondta: "Add ide azt a fejhallgatót." Feltette a fejhallgatót, és beállította a mikrofont. "A Bosszúálló?" Wallace beleszólt a mikrofonba: "Itt a Crystal Palace, vége."
  
  1766 mérföldre a marylandi Fort Meade-től Knuckles a hatalmas NSA parancsnoki központban kiabált: "Bill bácsi! Élő adás!" Néhányszor kattintott az egérrel, és a készülék elkezdte a felvételt.
  Az öregember kifulladva odaszaladt. - Mi az, fiam?
  "Most hívták a George H.W. Bush repülőgép-hordozót. A Carrier Strike Group Two tagja, amely jelenleg a Karib-térségben állomásozik." A fiatal elemző túl nagy kísértést érzett, hogy tagadja az információt. "Figyelemmel kísérik a romló venezuelai helyzetet. Legalább egy cirkálója, egy legalább két rombolóból vagy esetleg fregattból álló rombolószázada, és egy hatvanöt repülőgépből álló anyahajó-szárnya van."
  Bill a szemüvege fölött ránézett. - Tudom, miből áll egy repülőgép-hordozó csapásmérő egység.
  - Ó, igen, uram.
  - Add ide ezt a fejhallgatót.
  
  - Előre, Kristálypalota! - kiáltotta a hordozó. - Itt Bosszúálló.
  "Bosszúálló, itt Kristálypalota. Adj egy helyzetjelentést."
  "Az eszköz a Crystal Palace pályán van. A katapult blokkolva van."
  - Értem, Bosszúálló. Indítsd el az eszközt. Ismétlem, az eszköz készen áll az indításra.
  
  Egy repülőgép-hordozó fedélzetén egy F/A-18F Super Hornet pilótája felemelt hüvelykujjjal jelezte a helyzetet. A pilóta addig tankolta a hajtóműveket, amíg lángok csaptak fel a kipufogónyílásokból. Az indítókatapult előrelendült, és a repülőgépet a fedélzetről kilőtte.
  - Az eszköz elment, Crystal Palace - mondta egy hang a biztonságos online kapcsolaton keresztül.
  - Értem, Bosszúálló. Adj egy közvetlen vonalat.
  Néhány pillanattal később recsegő hang hallatszott a fejhallgatóból, ahogy az F-18-as pilóta bekapcsolódott. "Crystal Palace, itt Scorpion. Minden rendszer névleges, magasság kétszáznyolcvanhét láb. Emelkedés utazómagasságra."
  Wallace a radarképernyőre pillantott, amikor egy második, az F-18-ast jelképező villanás jelent meg a képernyőn. "Roger, Scorpion, itt Crystal Palace. Ötször ötöst kaptam. Belátásod szerint egyenesen előre közeledhetsz, 327,25-ös irányszöggel, megerősíted?"
  "Értem, Crystal Palace. Tartom az irányt 327,25 fok."
  Fegyver állapota?
  "Crystal Palace, itt Scorpion. AGM-84K a jobb oldali szárnyamról. Scorpion leesett."
  A CIA elemzője kérdőn nézett Wallace-ra. Wallace letakarta a mikrofont, és azt mondta: "Úgy érti, hogy a repülőgépet a küldetési utasításban meghatározott fegyverekkel szerelték fel."
  "Mi az az AGM-84K, uram?"
  
  - Mondott valamit az éves közgyűlésről? - kérdezte Bill bácsi, miközben a füléhez szorította a fejhallgatót.
  Knuckles begépelte a fegyver nevét, hogy megerősítse gyanúját. A monitorára mutatott, amikor a számítógépe válaszolt:
  
  GM-84K SLAM-ER (távoli szárazföldi támadórakéta - kiterjesztett válaszú)
  Boeing Vállalat
  Súly: 1487 font
  Hossz: 14,3 láb.
  Működési hatótávolság: 170 mérföld.
  Sebesség: 850 km/h
  
  - Isten Anyja - suttogta Bill bácsi.
  - Ezernégyszáz font? - kérdezte Knuckles. - Mit fognak csinálni vele?
  
  Wallace a mikrofonba szólt: "Scorpion, itt Crystal Palace. Majdnem százhatvan mérföld, forrástól a célpontig, majd várj..."
  - Értem, Crystal Palace - érkezett az F-18-as pilóta kurta válasza. - Skorpió kiesett.
  
  Bill bácsi ujjai belemélyedtek dús, ősz hajába. - Figyelmeztetnünk kell Yanát. - Levette a szemüvegét és megdörzsölte a szemét. - Hogyan csináljuk ezt anélkül, hogy felkeltenénk a CIA gyanúját?
  - Megpróbáltuk felemelni őket, uram - mondta Knuckles. - Semmi sem működött.
  "A francba, fiam. Beszélnem kell velük. Válaszokat akarok."
  - De... uram, nem értem - motyogta a fiú. - Mire való ez a bomba?
  De Bill bácsit lenyűgözte a gondolatmenete. - És még ha figyelmeztetem is, Jana akkor sem hagyja ott Kyle-t.
  
  A titkos állomáson egy CIA-elemző felnézett. "Uram, tudom, hogy nincs műveleti engedélyem, de meg kell értenem a tervet."
  Wallace a férfira pillantott. "Öt éve dolgozik az Ügynökségnél? Mi a küldetésük szerint?"
  "Először azt hittem, hogy a kartellek egy új drogútvonalát akarják megzavarni. De most rájöttem, hogy van egy másik célpont is: egy Antiguára tartó hidroplánon utazó célpont. A nagyobb terv az, hogy összehozza az összes szereplőt?"
  Wallace nem erősítette meg ezt a kijelentést. - Nem helyesli?
  - Uram, McCarron ügynök még mindig őrizetben van. Baker ügynöknek időre van szüksége, hogy kiszabadítsa.
  "Nem ez lesz az utolsó alkalom, hogy az eldobhatót látod."
  "Uram?"
  "Egy ügynök, akinek a felderítését a cég engedélyezi."
  Az elemző lesütötte a szemét. - Szóval azt mondja, hogy McCarron és Baker ügynökök feláldozhatók?
  - A közjót szolgálja, fiam. Továbbítottuk az információt Diego Rojasnak, hogy McCarront elfoghassák.
  "De-"
  "Kyle McCarron ügynök a hab a tortán. A valódi cél nem egyszerűen a kábítószer-forgalom megállítása. Ennek érdekében a DEA (Kábítószer-ellenőrző Hivatal) addig pörgetheti a hatalmát, ameddig csak akarja. A célja, hogy még azelőtt fertőtlenítse a terroristák és a kartell közötti kapcsolatot, mielőtt az egyáltalán elkezdődne."
  - Nem értem, uram.
  - Ez magasabb a fizetési fokozatodnál. - Wallace lenézett rá hosszú, vékony orrával. - Vagy velem vagy, vagy kiszállsz.
  Pár pillanattal később egy CIA-elemző megkérdezte: "Milyen játék ez, uram?"
  "Hozd ide nekem a Vörös Sárkányt!"
  "CIA-ügynökök? Igen, uram."
  Amint vonalba kerültek, Wallace beleszólt a mikrofonba: "Vörös Sárkány, itt a Kristálypalota."
  - Rajta, Crystal Palace - felelte a CIA különleges ügynöke.
  "Az Overlord hadművelet folyamatban van. Ismétlem, az Overlord hadművelet folyamatban van." Wallace várta a választ, de mivel nem érkezett, azt mondta: "Ismétlem, Vörös Sárkány. Itt a Kristálypalota. Az Overlord hadművelet folyamatban van."
  - Értem - jött a kezelő fellengzős válasza. - Ez a Vörös Sárkány, kifelé.
  Az elemző azt mondta: "Úgy tűnt, nem örült neki túlságosan, uram."
  "Hát, nem jellemző rá, hogy véleménye legyen, ennyi az egész!" - kiáltotta Wallace.
  "Nem, uram. Nem akartam arra célozni..."
  Wallace mindkét kezével végigsimított a fején. "A francba! Ez az egész átkozott művelet ettől függ!"
  - Uram, mi az az Overlord?
  "Csak a munkádat végzed. Az Overlord az én felelősségem."
  
  Az NSA parancsnoki központjában Knuckles megkérdezte: "Mi volt ez, uram? Kapcsolatban volt az irányító csapattal? Az Overlord hadművelettel?"
  - Fogalmam sincs - felelte Bill bácsi -, de egy dolgot elmondhatok: öreg vagyok már ehhez a szarsághoz. - Egy pillanatig gondolkodott. - Fiam, hívj a DEA Különleges Beavatkozó Egységének Point Udalban, az Amerikai Virgin-szigeteken.
  
  55 Ezzel együtt élni
  
  Biztonságos ház
  
  Jana ivott
  Az apja a másik hálószobában van. - Mit keres itt?
  Cade ránézett. "Egy kicsit kevés a csapatunk, és te visszamész Roxas birtokára. Bármi megtörténhet. Szükségünk lehet rá."
  "Ó, és azt hiszed, hogy egy volt CIA-ügynök, aki az elmúlt huszonnyolc évet börtönben töltötte, segíteni fog?"
  "Állítólag sokat segített, amikor Gaviriával baj történt."
  Yana lélegzete felgyorsult. "Nincs erre időm." Körülnézett a szobában. "Hol van Stone?" De amikor visszapillantott a töredezett korallösvényre, megkapta a választ. Éppen a dzsipjével tért vissza.
  - Felderítő - mondta Cade. - Elment Rojashoz, hogy megnézze, hol tudna elhelyezkedni a mesterlövész puskájával. Stone lépett be az ajtón. - Nos? - kérdezte tőle Cade.
  "Nehezebb lesz, mint gondoltam. De azt hiszem, van helyem."
  - Hol? - kérdezte Ames a hálószoba ajtaja mögül.
  - Maradj távol ettől! - csattant fel Yana.
  Stone megrázta a fejét. "A következő domboldalon vagyok. Sok ott a lomb és a növényzet. Jól rálátok a komplexumnak arra az oldalára."
  - De várjunk csak egy kicsit - mondta Yana. - Messze van, ugye?
  "Nem mesterlövész szempontból."
  - Milyen messze? - kérdezte Cade.
  - Ezeregyszáztizenhat yard - felelte Stone.
  - Közel van? - kérdezte Cade. - Viccelsz? Tizenegy futballpálya innen?
  Stone nem válaszolt.
  - Igaza van - mondta Ames, miközben keresztbe font karral lépett be a szobába. - Amikor én irányító voltam, három olyan műveletet szerveztem, amelyekhez hosszabb lövésekre volt szükség. Hidd el, ha rendelkezik Delta Force mesterlövész képesítéssel, meg tudja csinálni.
  - Senki sem kéri a véleményed - csattant fel Yana. - Mennyi időbe telik, mire megérted a helyzetet?
  "Most már megyünk?" - kérdezte Stone.
  - Ma este - mondta Yana. - Fogd be egy percre, amíg hívlak. - Tárcsázta a számot, és hagyta, hogy kicsöngjön. - Este hétkor ott leszek - mondta Yana.
  Diego Rojas volt a vonal túlsó végén. "Baker ügynök, milyen kedves öntől, hogy felhívott." Yana egy nő tompa sírását hallotta a háttérben. "De terveim vannak ma estére. Attól tartok, elkerülhetetlenül késni fogok."
  Adrenalin száguldott át az ereiben, dühtől átitatva. Rojas egy másik nőt sértegetett. "Nem érdekel, kit szórakoztatsz. Ott leszek, hogy felvedd, és elvárom, hogy a második fizetségem is készen álljon."
  A nő ismét felsikoltott, de Yanának úgy tűnt, mintha befogták volna a száját. - Maga olyan nő, aki nem ismeri a helyét, Baker ügynök.
  "Ne beszélj velem ebben a domináns férfihangban, Rojas. Az előző, aki ezt tette, elvesztette a heréit, és az arca lila padlizsánszínűre változott." Szünetet tartott, és hagyta, hogy a kijelentés leülepedjen a fejében. "Nem volt módod eljutni Gaviriába. Ha tudtad volna, nem vettél volna fel erre a munkára. Most, hogy elvégeztem a munkát, elvárom a fizetésemet, méghozzá a teljes összeget. És vannak más megbízatásaid is számomra, nem igaz? Az idők megváltoztak. Az Oficina de Envigado jól tudja, hogy rettenthetetlen vezetőjük már nincs a közelben, és egyre nagyobb a feszültség. A tét nagyobb, és minél nagyobb a tét, annál magasabb az ár."
  az idősebb Gaviria holtteste?
  - Bizonyára.
  - Ma este megbeszéljük a következő feladatodat - mondta Rojas. Amint letette a telefont, Yana újra hallotta a nő sikolyát. Számára elfojtott rémületnek hangzott.
  Cade azt mondta: "Jaj, Istenem, Jana, úgy reszketsz, mint a falevél."
  "Istenre esküszöm, megölöm azt a rohadékot" - mondta.
  "Mi ez?" - kérdezte Stone.
  Ames elfordította a tekintetét, de azt mondta: "A gyilkolás a könnyű része, Yana. Az ezzel való együttélés a nehéz."
  Felé fordult és kinyitotta a száját, de képek villantak fel előtte. Visszatért a kabinba, egy székhez kötözve, és Raphael oldalról nézte.
  Mellkasa felszisszent, a torkához emelte a kezét, majd visszahúzta, ahogy valaki vért keres.
  - Szia, Jana! - mondta Cade. - Még mindig velünk vagy? Hogy elterelje a figyelmét, megkérdezte: - Mi történt Pete Buckkal?
  Ahogy befejezte a Bucktól hallott információk elmesélését, a telefonja rezegni kezdett. Rápillantott a kijelzőre, majd feltartotta, hogy lássák. Egy bejövő szöveges üzenet volt, egyetlen szóval: "Marcipán".
  - Megint Buck az - suttogta, alig győzve leküzdeni a torkában lévő gombócot. - Istenem, biztosan újra találkozni akar. Épp most értem vissza.
  - Több információval kellene rendelkeznie - mondta Stone.
  "Nincs erre időnk" - mondta Yana. "Fel kell készülnünk az estére."
  Ames halkan megszólalt: "Jobb, ha megnézed, mije van Bucknak."
  De egy pillanattal később Cade számítógépe megszólalt, és mindenki ránézett.
  "Micsoda?" - kérdezte. "A műholdas kommunikáció újraindul. Csak egyféleképpen történhet."
  Mindannyian tudták, mit jelent, Lawrence Wallace újabb hívása hamarosan érkezik.
  
  56 Csillag a falon
  
  
  Kert
  Az eredeti ötlet az volt, hogy az újonnan megszerzett műholdas kapcsolatot használva felvegyék a kapcsolatot Bill bácsival az NSA-nél. Már több mint egy napja nem voltak elérhetőek, és még az új SIM-kártyák sem segítettek nekik telefonálni a szigetről, amiket Pete Buck adott nekik. Őrjítő volt. De Cade bármit is próbálkozott, a kapcsolata továbbra is blokkolva volt.
  Csipogó hang hallatszott a laptop hangszórójából.
  - Tessék - mondta Cade, miközben Jana és Stone fölé hajoltak.
  Ames tartotta a távolságot. Igyekezett óvatosan lépkedni, ha Yanáról volt szó.
  Lawrence Wallace önelégült arca jelent meg a monitoron. Látták, hogy mozog az ajka, de nem hallottak semmit. Néhány pillanat múlva hang is hallhatóvá vált.
  "...kevés az idő. Azonnal cselekedned kell."
  - Wallace - mondta Cade. - Nem értjük. Megszakadt a kapcsolat. Mondd el újra.
  "Ha ki akarja hozni McCarron ügynököt, most van az egyetlen esélye." Wallace megmozdult a székében. "Hallotta? Azt mondtam, azonnal menjen."
  A három ember egymásra nézett. Jana megkérdezte: "Wallace, mi ez a hirtelen felindulás?"
  - Nem vonatkozik rád. A menetrend... át lett helyezve.
  "Órarend? Milyen órarend? És mikor aggódsz ennyire Kayla miatt?" - kérdezte vádló hangon.
  "Az Ügynökség egyetlen aggodalma mindig is az ügynökünk biztonságos visszatérése volt."
  Yana megrázta a fejét. "Ez egy szar, és ezt te is tudod."
  "Bármilyen nézeteltérésünk is van, Baker ügynök, Kyle McCarron élete a tét. Azt akarja, hogy sztár legyen a Langley falán? Ön az egyetlen, aki elérheti."
  - Ez is ostobaság - mondta. - Mi van azzal az operátorcsoporttal, akik tegnap este beugrottak Gaviriáért? Nem úgy néztek ki, mintha egy kis napsütésért jöttek volna a szigetre. Miért nem küldöd őket? - Yana végigmérte.
  - Baker! - mondta Wallace, és lengette a karját. - Maga az egyetlen, aki bejuthat ebbe a létesítménybe, és kihozhatja őt. Ha rajtaütést kísérelnének meg, McCarron ügynöknek esélye sem lenne. Most pedig megparancsolom... - A mondat közepén elhallgatott, és valakihez szólt, aki a kamera látóterén kívül volt. - Micsoda? Hogyan jutott el az a gép ilyen messzire és ilyen gyorsan? - Visszafordult a monitorához. - Baker, bíznia kell bennem. Ha most nem mész el, McCarron ügynök egy órán belül halott lesz.
  "A francba!" - sikította Yana. "Honnan a fenéből tudod ezt? Mi változott?"
  "Tudni kell."
  "Azt akarod, hogy elmenjek egy drogbarlangba, és azt hiszed, hogy nem kell tudnom róla? Istenemre esküszöm, Wallace. Ha végeztem Rojasszal, elmegyek érted."
  A terem hátsó részéből Ames halk, szinte tiszteletteljes hangon megszólalt: "Rejtett terv."
  Yana ismét a monitorra nézett. "Wallace, öt másodperced van, hogy elmondd, mi történik. Különben te magad hozd ki."
  Wallace arca megkeményedett. "Hozd ki most azonnal, különben a vére a kezedhez tapad." Letette a telefont.
  
  57 Lobbantsd fel a lángokat
  
  Kis-Orleans-i piac
  
  Jana irányított
  A dzsip éles kanyart vett, és megállt a piac mögött. Buck várt. - Mi ez? - kérdezte. - Csak húsz perce voltunk itt.
  Buck hangja távoli volt. - Épp most beszéltem egy informátorral.
  "Köpd ki."
  "Gaviria holttestét épp most dobták ki az Oficina de Envigado főkapujánál."
  Yana szóhoz sem jutott. "A holtteste? De a CIA őrizetben tartotta Gaviriát. Életben volt. Mi van, megölték?"
  - Fogalmam sincs, de nem jó.
  - Ha Gaviria holttestét a saját kartelljének ajtaja elé dobták, az azt jelenti... ... hogy az Oficina de Envigado hadat üzen Los Rastrojosnak.
  Buck azt mondta: "Envigado minden katonáját elküldi. Rojas birtoka hamarosan háborús övezetté válik. És ez még nem minden. Egy kiemelt fontosságú gyanúsított tart a szigetre. Egy Karim Zahir nevű terrorista. Úgy tűnik, úton van, hogy találkozzon Rojasszal."
  Yana tekintete élesebbé vált. "Ez az, ugye? Ettől volt Wallace annyira pánikban. Tudta. A rohadék ezt tette magával. Van valami a tarsolyában, és így akar rákényszeríteni."
  - Mit fogsz csinálni?
  - A barátomért megyek.
  "Yana, várj!" - kiáltotta Buck. De már túl késő volt. A dzsip kerekei már forogtak.
  
  58 Mozgó tárgy
  
  
  Agip
  A földút egyik oldaláról a másikra araszolva Stone számát tárcsázta. Amikor Stone felvette, belesikított a telefonba. "Gyere már! Négy perc múlva otthon leszek, és nem leszek ott kettőnél tovább, mielőtt Rojasba megyek. Otthon kell lenned."
  "Ó, te jó ég, Yana. Mi történt veled ma este? Ezerkilencszáz óra, emlékszel? Terveznünk kell."
  "Lépj!" - sikította, majd letette a telefont.
  Mire odaért a menedékházhoz, Stone már elment. Nagyot fékezett, áthajtott a parkolón, majd berohant.
  Cade talpra állt. "Mi történt? Miért pont most megyünk, és miért nem ma este?"
  Elrohant mellette, és bement a hátsó hálószobába. "Hogy érted azt, hogy mi? Sehova sem mész." Kitárta a zsalugáteres szekrény faajtaját, ami a keretnek csapódott és remegni kezdett. Aztán lerántott egy ruhát a vállfáról.
  - Mennem kell - mondta Cade, az ajtóban állva. - Nem várhatod el, hogy csak te és Stone intézzétek el ezt. Mi van, ha segítségre van szükségetek? - Elcsuklott a hangja, miközben nézte, ahogy Jana a földre dobja az ingét és a rövidnadrágját. - Mi van, ha szükséged van egy kis figyelemelterelésre vagy egy tartalék autóra, hogy elmenekülj?
  Yana hátat fordított és ledobta a melltartóját a földre, majd a fejére húzta a kis fekete ruhát és szorosan beleburkolózott. Cade megpróbált elkapni a tekintetét, de nem sikerült.
  - Hol van Ames? - kérdezte.
  "Az apád? Talán segítene, ha legalább így szólíthatnád."
  "Ahol?"
  "Eltűnt. Nem tudom. Amikor Stone elszállt, megfordultam, és sehol sem találtam."
  Yana előhúzott egy kis fekete táskát, és a komód mögé nyúlt. A keze egy pillanatig fészkelődni kezdett, majd Cade hallotta a tépőzár elszakadását, miközben előhúzott egy teljes méretű Glock 9 mm-es pisztolyt.
  Cade azt mondta: "Ugye nem gondolod, hogy bele fogod gyűrni azt a valamit abba a kis ruhába?"
  "Nem, nimrod, csak rossz markolatot fogtam meg, ennyi az egész." Újra a komód mögé nyúlt, és visszatette a fegyvert. Aztán elővett egy másikat, sokkal kisebbet. Ugyanolyan fegyver volt, amivel leckét adott támadójának, Montez Lima Pereznek. Meghúzta a hangtompítót, és megbizonyosodott róla, hogy van egy lőszer a tölténytárban, majd eltette a táskájába. Előhúzott egy fekete tépőzáras pántot, amiben két extra tár volt. Cade sikertelenül próbált elkapni a tekintetét, miközben a lábát az ágyra tette, és elég magasra húzta a szoknyáját ahhoz, hogy a pánt a combja felső része köré tekeredjen. Amikor látta, hogy Cade bámulja, azt mondta: "Jól megnézed?"
  - Javasolsz valamit? - mutatott hátra.
  "Nem."
  - Szóval, mi változott? Veled megyek - mondta, miközben belépett a főszobába és elővett egy pisztolyt Stone táskájából.
  - Akárhogy is van, távol maradsz ettől a helytől. Nem tudom kihozni Kyle-t, és vissza kell mennem, hogy szétrúgjalak.
  Amikor odaértek a dzsiphez, Cade beült a volán mögé. - Mit mondott neked Pete Buck ezúttal? Mi ez a hirtelen felhajtás? - kérdezte.
  Yana a tükörbe nézett, és letörölte a sminkjét és a haját. "Úton van egy terrorista. Ő és Rojas hamarosan véget vetnek az üzleti kapcsolatuknak."
  "Melyik?"
  "Több százmilliós pénzmosás."
  - Szép - mondta Cade, és felgyorsította a tempót. - De ez nem magyarázza a sürgősséget. Miért kell ennek most azonnal megtörténnie?
  - Ó - mondta -, elfelejtettem megemlíteni, hogy Gaviria holtteste az Oficina de Envigado komplexumban jelent meg?
  Cade majdnem elvesztette uralmát az autó felett. "Mi? Meghalt? Hogyan... _ _
  "Nincs időm lefesteni neked a képet. De amint meglátják azt a holttestet, egy csapat dühös díler fogja betörni Rojas házának kapuját. Totális háború lesz. Azonnal ki kell juttatnom Kyle-t, bármi is történjék."
  "Jézusom, Yana. Erősítésre van szükségünk. Nem tudunk legyőzni ötven jól felfegyverzett embert, miközben te beosonsz, hogy elkapd Kyle-t - egy bezárt cellából, teszem hozzá. Szükségünk van Bill bácsira. Pillanatnyi idő alatt küldhetne ide egy rohamosztagost."
  "Nos, mivel még mindig fel sem tudjuk hívni, az egész kérdés tárgytalan."
  "Hogy fogjuk ezt játszani? Úgy értem, a bejárati kapun keresztül fogsz beszélni?"
  "Amikor közel érünk, kiugrasz. Esélyem sincs átjutni ezen az őrön, ha más is van az autóban."
  "Hogy fogsz egyáltalán túljutni rajta? Estig nem szabadna ott lenned."
  Yana levette a rúzsát, és még utoljára megnézte magát a tükörben. Ránézett a mellkasán lévő nyitott dekoltázsra, és azt mondta: "Majd kitalálok valamit."
  
  59 Érkezés
  
  Morris-öböl
  
  A hang csúszik
  Az egymotoros Quest Kodiak hidroplán a Morris-öböl nyugodt vizében landolt. Tiltakozásképpen víz fröccsent ki belőle. A gép egy kis magándokkhoz gurult. A hátsó utasülésen ülő Karim Zahir feljebb tolta sötét napszemüvegét. A szélvédőn keresztül a Rojas birtokra pillantott, és két fegyveres férfit látott a dokkolón állni.
  Zahir hosszú ujjú inget viselt, néhány gombot kigombolt. Világos kabátja és nadrágja éles ellentétben állt sötét vonásaival. Egy gyönyörű, bronzbarna bőrű fiatal nő ült csendben mellette.
  Zahir tekintete végigpásztázta a testét, és elmosolyodott. A férfi feléje hajolt. - Ha életben akarsz maradni - suttogta -, nagyon, nagyon csendben leszel.
  Az alsó ajka remegni kezdett.
  - Zahir úr? - kérdezte a pilóta, amikor meglátta a dokkon géppisztolyos férfiakat. - Ez Morris Bay, Antigua, uram. De biztos benne, hogy jó helyen vagyunk?
  "Persze, hogy biztos vagyok benne. Ne zavarjon az üzleti partnereim biztonsági szolgálatainak durvasága. Ez mind csak színjáték."
  A pilóta nyelt egyet. - Igen, uram. - Addig kormányozta a gépet, amíg az el nem érte a dokkot, ahol az egyik őr felvette. Az őr kinyitotta a gép oldalsó ajtaját, és ott tartotta.
  - Maradj itt - mondta Zahir a pilótának -, és légy kész. Nem szeretem, ha várakoztatnak. - Fellépett a gép úszótalpára, majd a dokkra. A nő követte, de majdnem megcsúszott a magas sarkú cipőjében. - Egy órán belül elintézem a dolgomat, utána indulok.
  - Úgy érti, mindketten távoznak, uram? - kérdezte a pilóta.
  Zahir a nő ruhájára nézett. "Nem, egyedül megyek. Az asszisztensemnek más dolga van itt, és ő itt marad."
  Amikor meglátta Zahir arcán a vigyort, elhúzódott tőle.
  
  60 Nincs több szorongás
  
  
  "Itt kell leszállnod,"
  - mondta Yana Cade-nek, miközben közelebb hajtottak.
  Cade megállította az autót és kiugrott, Yana pedig beült a vezetőülésbe. A Stone táskájából elővett pisztolyt az ing alá rejtette. "Vigyázz!" - mondta.
  De miután gyorsított, azt mondta: "Nem leszek óvatos."
  Cade eltűnt a trópusi lombozatban, és a komplexum felé indult.
  Yana a kocsifelhajtó felé fordult a dzsippel, de hirtelen megállt. Vett pár lélegzetet, és a jobb kezére pillantott. Olyan erősen markolta a kormánykereket, hogy nem vette észre a remegést. Az elmúlt évet valami ilyesmire készültél, valamire, amiről remélted, hogy soha nem fog megtörténni. Lehunyta a szemét, és egyetlen hosszan kifújta a levegőt. Íme, megtörtént. És ezzel minden aggodalom elmúlt.
  
  61 Hús és ólom
  
  
  FSO a helyedről
  A szemközti lejtőn Stone célra vette Leupold puskáját. Végignézett a birtok elején, majd leereszkedett a bejáratnál lévő őrház felé. Valami mozgott a perifériás látóterében, hunyorogva nézett oda, de nem látott semmit. Elkezdte mozgatni a távcsövet, hogy közelebbről is megnézze, de amikor meglátott egy közeledő dzsipet, ráközelített, hogy lássa az őrt.
  
  Yana megállította az autót az őrház előtt, és játékosan elmosolyodott. Ugyanaz az őr, akivel korábban találkozott, rámeredt, tekintete a mellkasára siklott. Amikor végre a szemébe nézett, Yana végigfuttatta tekintetét a testén. Végül is egy kis flörtölés nem árthat.
  De amikor a géppisztolyát a teste elé helyezte, a nő kiegyenesedett.
  A hangja sós volt. "Csak este 7-kor vagy beütemezve."
  Próbáld újra, gondolta. Könyökét a nyitott ablaknak támasztotta, fejét a kezébe hajtotta, majd meghajtotta. - Tudom - mondta. Kinyújtotta a kezét, és ujjaival finoman végigsimított a férfi karján. - Egy kicsit zsúfolt lett. Úgyhogy gondoltam, korán jössz.
  A férfi a kezére nézett, és nyelt egyet. - Hívnom kell valamit. - A biztonsági fülkéhez fordult.
  A francba, ez nem működik. - Te? - játékos hangon kérdezte. Eltűnve a férfi szeme elől, a táskája után nyúlt. - Meglepetést akartam készíteni Diegónak.
  - Nem szabad. - Elvette a telefont, de amikor egy hangtompítós golyó eltalálta a koponyáját, agyvelői anyag fröccsent szét az őrfülkében, és elvesztette az eszméletét. - Azt hiszem, dögös vagyok - mondta a nő, és kiugrott a dzsipből. - Amúgy is unalmas beszélgetés volt.
  
  A domboldalon állva Stone figyelte, ahogy a férfi összeesik. Rápillantott a ház előtt álló őrökre, hogy lássák, hallották-e, amikor a szeme sarkából ismét mozgást látott. Ugyanabból az irányból jött. - Mi a fene ez? - Igazította a távcsövét, de túl sok lombozat takarta el a látását. De aztán színeket látott a sűrű zöldön keresztül, és megpillantotta Cade arcát. - Újonc - mondta Stone. Visszapillantott az őrökre, és látta, hogy az egyikük felemeli a rádióját, és beszélni kezd. Stone igazította a puskáját, és az őrre célzott. - Ez nem jó. Tudják. A francba, tudják.
  
  Yana megnyomott egy gombot a kapuházban, és a hatalmas acélkapuk elkezdtek nyílni. Beugrott a dzsipbe, és nyugodtan elhajtott a kocsifelhajtón a birtok felé.
  
  A bejárati ajtónál az első őr intett a másodiknak, és elindult lefelé a lépcsőn Yana közeledő autója felé.
  
  - Soha nem fogja túlélni - mondta Stone. Kifújta a levegőt, visszatartotta a levegőt, lassan számolt, majd leadott egy lövést. A hangtompítón keresztül a lövés tompa pukkanásként hangzott. A férfi koponyájába fúródó golyó hangja azonban hangos volt, valami pofonszerű. Az őr teste megpördült és a földre zuhant, éppen akkor, amikor a dzsip felért a dombra.
  A második őr a pofon hangjára megfordult, és meglátta társát a vérben úszva. Stone beállította a célkeresztet, és finoman meghúzni kezdte a ravaszt. De mielőtt a fegyver elsülhetett volna, látta, hogy a férfi teste a levegőbe repül. Yana elütötte a dzsipjével.
  Stone nézte, ahogy a nő kiugrik, és habozás nélkül fejbe lövi a férfit, miközben felfelé sétál a lépcsőn.
  "Ó, Istenem!" - mondta magában Stone. "Szörnyeteget teremtettem! A francba!" - mondta, miközben egy másik őr lépett ki a nyitott ajtón.
  
  Yana a földre rogyott, és egyenesen a férfi torkába lőtt. A .380-as kaliberű pisztoly üreges hegye a puha húsba fúródott, és a gerincén keresztül távozott. Mielőtt az üres rézhüvely a kőplatformra esett, a férfi már halott volt. Yana az ajtófélfának támaszkodott, és körülnézett a hatalmas, üvegfalú szobában, fegyvert magasra tartva. A verandán látta, hogy Diego Rojas kezet ráz egy jól öltözött, fekete szakállú és ördögi vigyorú férfival. A férfiak háttal álltak Yanának, és fel-le mutogattak a velük szemben álló nőre. Hosszú, fényes fekete haja a hosszú, testhez simuló, flitteres ruhája pántjain omlott. A nő volt az egyetlen, aki Yana irányába nézett, és Yana tudta, hogy ő is egy szexrabszolga.
  A közel-keleti nő Rojas vállára tette a kezét, és nevetett, miközben a férfi átadta neki az ajándékot, a jóakarat gesztusát. Már a puszta gondolat is, hogy mi fog történni a nővel, felrobbantotta Yanát, de amikor meglátta a fiatal nő kőkemény arckifejezését, még jobban felcsillant a szeme.
  Yana mellkasán a középső sebhely égni kezdett, és hangokat hallott. Megfordult, de a hangok messze voltak. Az egyik a többi fölé emelkedett.
  "Csináld!" - gúnyolódott a hang, miközben felnevetett. Olyan volt, mint egy kígyó sziszegése. "Csináld meg most! Tudod, mit fognak tenni azzal a lánnyal. Tudod, hogy meg tudod állítani. Csináld meg." Yana szorítása a fegyverén megfeszült, légzése pedig egyre nehezebbé vált.
  A trió nevetése újabb hányingerhullámot küldött Yana testén keresztül, és látásának szélei, amelyek valaha tiszták és élesek voltak, elkezdtek elhomályosulni. Lenézett, és meglátta az utolsóként megölt őr holttestét, majd megfordult, és meglátta a másik kettőt.
  Habozás nélkül megölted őket - mondta a hang. - Gyönyörű volt.
  Yana ujjai végigsimítottak a sebhelyen, és fájdalmasan összerándult. Visszanézett Rojasra és a másik férfira.
  Csináld! Öld meg őket! - gúnyolódott a hang. - Öld meg mindet!
  Yana térdei remegni kezdtek.
  A többiek megöltek volna. Jogosultak lettek volna. De te odamész ehhez a kettőhöz, és hidegvérrel megölöd őket. Amint ez megtörténik, az utad befejeződik.
  Könnyek patakzottak az arcán, és Yana alig kapott levegőt. A pisztoly leesett. "Kyle, el kell jutnom Kyle-hoz." Letérdelt, hevesen megrázta a fejét, majd azt mondta: "Emlékszel az erődre. Meg kell találnod az erődöt." Összeszorította a fogát, és hagyta, hogy gondolatai visszasodródjanak gyermekkorába, vissza értékes erődítményébe, a biztonságot nyújtó bástyájába. Amikor végre bent volt, a légzése kezdett normalizálódni.
  Felnézett, és látta, hogy a nő az erkélyen félelemtől üveges tekintettel bámulja őt. Yana az ajkára tette az ujját, és suttogta: "Psszt", amikor a nő tekintete megállapodott az ajtóban álló halott őrön. Megdöbbentnek tűnt, de úgy tűnt, megérti, hogy Yana azért van ott, hogy segítsen.
  Yana megragadta a halott őrt a kabátja gallérjánál fogva, és a csúszós kőpadlón át vonszolta az ajtóhoz, majd legurította a testét a lépcsőn.
  Legalább eltűnt a szemem elől, gondolta. Odalopózott az ajtófélfához, és kinyújtotta a tenyerét a lány felé, intve, hogy maradjon a helyén. A nő pislogott, és egy könnycsepp gördült le az arcán.
  A tárak csak öt töltényt tartalmaztak, ezért Yana előhúzott egy teljes töltényt a tépőzáras övéről, és betöltötte a fegyverébe. Gyorsan az üveglépcsőhöz lépett, és elindult lefelé. Körülbelül félúton lefelé egy fegyveres őrt látott az alsó szinten, aki az üvegfalon keresztül a még mindig dokkolt hidroplánra kukucskált. Kiegyenesedett, a háta mögé kulcsolta a kezét, eltakarva a pisztolyát, majd lement a lépcsőn.
  Közeledtét meghallva hirtelen megfordult, és erős kolumbiai akcentussal megszólalt: "Mit keresel itt?"
  Odament hozzá, és azt mondta: "Mit akar ez jelenteni? Nem láttál itt tegnap este? Diego vendége vagyok, és nem beszélhetnek velem így."
  Úgy tátva maradt a szája, mintha szavakat keresne.
  Yana majdnem két és fél méternyire megközelítette. Kinyújtotta a kezét a háta mögül, és meghúzta a ravaszt. A férfi teste a földre rogyott. Yana átkutatta a ruháit, előhúzott egy kulcscsomót, majd a borospince és annak titokzatos acélajtaja felé rohant.
  Három próbálkozásba telt, mire megtalálta a megfelelő kulcsot, de miután sikerült, könnyedén bement. Azonban amikor kinyitotta az ajtót, akkor kezdődtek az igazi bajok.
  
  62 Az eszmének szentelve
  
  
  Vissza a biztonságos házban,
  Cade laptopja csipogott, ahogy egy forgó gömb apró ikonja zöldre váltott. A műholdas kapcsolat életre kelt. Megnyílt egy videoablak, és Bill bácsi az NSA parancsnoki központjában odaszólt valakinek a kamerán kívül: "Élőben vagyunk már?" A monitorra pillantott. "Cade? Jana? A mindenit, hol vannak? Figyelmeztetnünk kell őket!"
  A biztonságos házban, közvetlenül a monitor mögött, Richard Ames állt.
  Bill bácsi azt mondta: "Figyelj, ha hallasz. Valami nagy dolog fog történni. A CIA elrendelte egy F-18-as felszállását. Jön feléd, és minden bomba anyjával van felfegyverezve. Most követjük. A vadászgép jelenlegi sebessége, a repülési idő és a rakéta maximális hatótávolsága alapján úgy becsüljük, hogy huszonnyolc perced van. Ismétlem. Az expozíciós idő tizennégyszázötvenhat óra; helyi idő szerint kettő ötvenhat. Bármit is csinálsz, ne menj be abba a komplexumba!" Bill a kamerán kívül nézett. "A francba! Honnan fogjuk tudni, hogy megkapták-e az üzenetet?"
  Amikor a műholdas hívás véget ért, Ames az órájára nézett. Aztán elővette a telefonját, és konferenciahívást kezdeményezett Janával, Cade-del és Stone-nal. Eltartott egy ideig, de mindenki sorban válaszolt.
  Yana vette fel utolsóként a telefont. "Nincs időm csevegésre, Ames."
  - Mind a hárman - mondta Ames nyugodtan -, figyeljetek jól. Jelenleg egy légicsapás van folyamatban. A várható érkezés helyi idő szerint 2:56.
  "Légtámadás? Miről beszélsz?" Egy szikla csapódott le a Rojas birtok feletti domboldalról.
  Ames azt mondta: "Mondtam, hogy mindig vannak magasabb rendű célpontok. Az NSA feltörte a műholdvevőt, és felhívta." Ránézett az órájára. "Csak huszonöt perced van. Esélyed sincs bejutni, és időben kihozni McCarront."
  - Túl késő - mondta Yana. - Már bent vagyok a kapuban. Huszonöt perc? Hatkor kihozom. Baker, jöjjön ki. - Letette a telefont.
  - Igaza van - mondta Stone. - Már túl késő. Elkötelezettek vagyunk.
  Amikor a hívás véget ért, Ames Stone táskájára pillantott, ami a biztonságos ház padlóján hevert. Lehajolt, és lehúzta a hosszú táska cipzárját. Amikor tekintete megakadt azon a tárgyon, ami felkeltette az érdeklődését, azt mondta: "Segítségre lesz szükségük." Kihúzta a táskából, és a tükörbe nézett. "Köszönj a kis barátomnak."
  
  63 Ez nem túró
  
  
  Sade tolta
  Átvágott a sűrű lombozaton az őrfülke felé. A telefonhívásról szólva azt mondta: "Huszonöt perc? A francba." A nyitott kaput látva csak feltételezni tudta, hogy Jana sétált be rajta. Hevesen vert szívvel osont közelebb a viskóhoz. Még bátrabb lett, amikor látta, hogy senki sem ül odabent. Bekukucskált az apró előőrsbe. Vér fröccsent a falakra. A szíve hevesen vert. Megkerülte az épület hátulját, és tekintete egy pár fekete csizmára esett. Azok a csizmák egy halott emberhez voltak erősítve, és Cade elfordította a tekintetét. A válla fölött hátrapillantott, hogy megbizonyosodjon róla, nem lát senkit.
  Ha igaz, amit Ames mondott - gondolta magában -, ez a lejtő perceken belül sík padló lesz. Megragadta a férfi karját, és húzni kezdte, amikor újra megszólalt a telefonja. Annyira megijedt, hogy a földre rogyott. A telefonra nézett.
  "Stone, mi a fenét akarsz?" - kérdezte, miközben körülnézett.
  - Mit képzelsz, mit csinálsz?
  "Követsz? Nincs időm társasági telefonhívásra. El kell tüntetnem ezt a holttestet a szemem elől. Ha bárki meglátja, vége a játéknak."
  "Ez a holttest semmi ahhoz a háromhoz képest, akik a birtok bejárati ajtajánál fekszenek. Ne aggódj miatta. Kapd el a géppisztolyát, és menj vissza, ahol nem látnak meg."
  "Ne mondd meg, mit csináljak. Voltam már terepen. Tudom, mit csinálok."
  - Nagyon örülök, hogy egy újabb operatőrrel dolgozhatok - csattant fel Stone. A rivalizálásuk folytatódott.
  Cade lehúzta az automata fegyver szíját a férfi válláról, de látva, hogy az öv hátulján sötét vér borítja, lehajolt és befogta a száját.
  Stone a távolba meredt. Úgy érezte, Cade mindjárt rosszul lesz. "Vér, Cade. Meghalt. Ez néha előfordul. De örülök, hogy túléled."
  Cade kiegyenesedett. "Nagyon vicces, te idióta. Az agykérdés volt, amivel nem voltam túlságosan elragadtatva."
  "Úgy néz ki, mint a rothadt túró?"
  - Ó, Istenem - mondta Cade -, ez szörnyű - mondta, és visszafojtotta a hányingert.
  De aztán Stone megszólalt: "Várj egy percet. Hallok valamit." Stone elhallgatott, majd a telefonba kérdezte: "Hallod ezt?"
  Mit hallasz?
  "Úgy néz ki, mint egy motor. Úgy néz ki, mint több motor." Stone felemelte a távcsövét, és a távolban elterülő utat pásztázta. "Cade! Felhajtó forgalom van. Csukd be a biztonsági kaput, és tűnj el onnan!"
  
  64 Lélegezz
  
  
  Ez az ajtó.
  Jana átcsúszott a koszos cementpadlón, és a sötétségbe kukucskált, fegyverét maga elé szegezve. A szag elviselhetetlen volt. Amikor meglátta a padlón fekvő férfi magányos sziluettjét, berohant, és fegyverével az ajtóra szegezte a fegyverét, hogy megbizonyosodjon róla, nincsenek őrök. Megfordult, és látta, hogy Kyle az. Egy piszkos szőnyegen feküdt, egyik karját a falhoz bilincselve. Letérdelt, és megrázta a vállát. "Kyle, Kyle. Kelj fel!" Jana még erősebben rázta, mire a férfi végre megmozdult.
  "Hé, haver. Hagyj békén!" - mondta ködösen.
  "Kyle! Kelj fel, mennünk kell!"
  Yana addig babrált a kulcsokkal, amíg meg nem találta azt, amelyik illett Kyle csuklóján lévő zárhoz. Újra megrázta, és széthúzta az egyik szemhéját, hogy megvizsgálja a pupilláját. Kitágult volt. Megnézte a kezét. Mindkettőjüknek látható zúzódásai voltak ott, ahol a tűket beszúrták. "Bedrogoztak." Addig húzta, amíg a férfi kiegyenesedett. "Mit adnak neked?" De a válasz nem igazán számított. A férfi kezét a vállára tette, és feltápászkodott.
  "Kyle, segíts! Mennünk kell. Most azonnal mennünk kell." A nyitott ajtóra pillantott.
  Amikor Kyle magához tért, azt mondta: "Te nem az a fickó vagy. Hol van az a fickó a cuccokkal?"
  - Menjünk, mennünk kell.
  Előrevezette, de a férfi megállt. "Szükségem van valamire, haver. Hol van ez a fickó?"
  Yana elé állt, és arcon csapta. "Nincs erre idő! Ez az egyetlen esélyünk."
  "Hé, haver, ez fáj. Hé, Yana? Szia! Mit keresel itt? Hoztál nekem dolgokat?"
  Yana egy pillanatig gondolkodott. "Igen, Kyle. Igen, vannak dolgaim. De kint van. Oda kell mennünk értük. Csak gyere velem, rendben?"
  - Oké, haver.
  A pár megbotlott, miközben Kyle megpróbált talpra állni.
  "Hé, fegyvered van, vagy csak örülsz, hogy látsz engem?" - nevetett. "Miért ez az ellenségeskedés? Ezek az emberek fantasztikusak!"
  Yana nem számított rá, hogy Kyle ilyen állapotban lesz. Nem tudta eldönteni, hogy a súlya miatt küzd-e jobban, vagy mert fél kihúzni, mielőtt a lövedék a mennyezetnek csapódik. Félig felemelve tartotta a pisztolyt.
  Ahogy kiléptek a földszinti szobába, Kyle oldalra pillantott az üvegfalra. Yana ide-oda pillantgatott. Lepillantott az erkély aljára. Asszony, gondolta. Ki kell vinnem innen. De mivel Kyle ilyen állapotban volt, erőlködött, hogy előálljon valami ötlettel.
  Kyle a falnak dőlve fekvő halott férfira nézett. "Hé, haver. Ébredj fel!" - mondta. Kuncogott. "Nem alszom munka közben." De amikor jobban megnézte, és meglátta a sötét vértócsát, Janára nézett. "Nem néz ki valami jól. Talán kellene neki egy ragtapasz vagy valami." A lány elkezdte húzni Kyle-t arrébb, amikor a férfi azt mondta: "A havernak van egy bamba döge, az biztos."
  A komplexum mögötti hatalmas, nyitott térre nézett. A hidroplán dokkolt, két oldalán Rojas két őre. A francba, gondolta. Ez nem történhet meg.
  Megfordította Kyle-t, és az üveglépcső felé indult. Támogatta, majd több hangot hallott fentről. Visszafordította Kyle-t a hatalmas, kiugró ajtók felé, és kivezette a teraszra. Az erkélyen Rojas, egy közel-keleti férfi, és testőre még mindig fogva tartotta a nőt. Ekkor hallotta, hogy férfiak ereszkednek le az üveglépcsőn, spanyolul beszélgetve. Pánikba esett.
  Kyle-t a terasz túlsó szélére lökte, és letette a pad mögé. Visszaszaladt, megragadta a halott férfit, és bevonszolta a teraszra, közvetlenül Kyle mögött. Két pár láb jelent meg a lépcsőn. Megragadott egy keleti szőnyeget, lehúzta vele a vérfoltot, majd bekukucskált a teraszra.
  Leguggolt a szélére, testével védte Kyle-t, és karnyújtásnyira tartotta a fegyvert. Fogd be a szád, Kyle. Istenem, kérlek. Fogd be a szád.
  Két őr lassan lement az utolsó lépcsőfokon beszélgetésük közepén.
  Yana gondolatai száguldoztak. Becsukom-e Kyle cellájának ajtaját? Észreveszik-e, hogy a szőnyeg nem a helyén van? Minél jobban próbálta kontrollálni a légzését, annál nehezebbé vált.
  Miközben két felfegyverzett férfi közeledett az óriási kiugró ablakajtókhoz, Yana a fenti erkélyen álló emberek sziluettjeire pillantott. Lehetetlen, hogy ezt ne hallhatták volna, gondolta, tekintve a hangtompítós fegyverek dörrenését ilyen közelről.
  A férfiak kijöttek az udvarra. Yana összeszorította az ajkait, és lélegzetet sem mert venni. Ha kénytelen lesz megölni őket, Rojas meghallja, és nem lesz más választása, mint megpróbálni elmenekülni Kyle-lal. Az ő állapotában esélyük sem volt. Egy örökkévalóságnak tűnő ideig tartotta a kezében, és szinte hallotta a karórája ketyegését. Rakéta, gondolta. Nincs időnk. Egy kis figyelmet szentelt a ravasznak.
  
  65 A pokolnak nincs haragja
  
  
  A férfiak álltak
  a szélben. Yana egy méterre volt tőle. Beszélgetésük folytatódott, amikor az egyikük a hidroplánra mutatott. Yana erősebben megnyomta a ravaszt. De aztán a távolban pukkanásokat hallott, mintha automata fegyverek lőnének. A férfiak megfordultak és felrohantak a lépcsőn, Yana pedig mély lélegzetet vett. Mi a fene volt ez? Ó, te jó ég, Stone volt ott. Csörgött a telefonja. Cade volt az.
  "Mi történik?" - suttogta Yana a telefonba. Sikolyokat hallott a fenti erkélyről, és látta, ahogy az emberek berontanak a házba.
  - Megérkezett az Oficina de Envigado! - kiáltotta Cade a lövöldözés túloldalára. - És nagyon dühösek.
  - Mi a helyzet Stone-nal?
  "Nem tudja eldönteni, kit lőjön le legközelebb."
  "Mondd meg neki, hogy lője le mindet! Várj!" - mondta Yana. "Ez a tökéletes elterelés!" Nézte, ahogy a hidroplán két őrje elszalad.
  Cade azt mondta: "Úgy tűnik, mindjárt betörik a kapukat! Ezt a helyet le fogják rombolni. Roxas emberei ellenállnak, de úgy hullanak, mint a legyek."
  "Felejtsd el ezt az egészet! Segítségre van szükségem. Bedrogozták Kyle-t. Nem tudom egyedül kihozni."
  - A francba! - mondta Cade. - Hol vagy?
  "Hátsó udvar. Földszint. Mondd meg Stone-nak, hogy találkozzunk a birtok mögötti dokknál.
  - És mit kell tenni?
  Van ott egy hidroplán.
  "Mit fogunk csinálni a hidroplánnal?" - kérdezte Cade.
  "Fogd be a szád és mozdulj!"
  
  66 üvegszilánk
  
  
  Jnad lövöldözés,
  Cade sípolást hallott. Felnézett, és látta, hogy Stone integet neki. Cade intett neki, hogy kövesse a birtok hátsó részébe.
  Stone bólintott, de amikor látta, hogy Cade felugrik és az épület fala felé rohan, célkeresztjét közvetlenül Cade válla fölé irányította.
  
  Cade kétségbeesett volt. Egy őr kiugrott az épület mögül és lövöldözni kezdett, de aztán a lábai kirepültek alóla. A földre rogyott. Cade hirtelen megtorpant, próbálta feldolgozni a történteket. De aztán rájött, hogy Stone az. Cade a ház mögött futva kiszaladt a teraszra.
  
  Stone a vállára vetette a mesterlövész puskát, és visszahúzta a HK 416-os karabélyt a helyére. Lerohant a dombról, kanyarogva a trópusi növényzet között. Mozdulatai gyorsak voltak, ami miatt nehéz volt látni, és még nehezebb volt lelőni.
  A két hadviselő drogkartell lövöldözése felerősödött, és minden irányból kóbor golyók csapódtak a levegőbe. Stone telefonja megszólalt.
  - Le vagyunk szorulva - mondta Cade a telefonba. - Kyle eszméletlen, és le kell mennünk a dokkhoz!
  "Hatvan másodperc múlva ott legyél!" - kiáltotta Stone. Egy pillanattal később egy golyó fúródott a jobb vádlijába, és felnyögött.
  - Mi volt ez? - kérdezte Cade.
  "Semmi különös. Úton vagyok. Csak kapaszkodj."
  Stone kikapcsolta a tépőzáras pántot, és a sebre húzta. "Majd később lesz időm vérezni" - mondta, és futásnak eredt. A küzdelem sűrűjében maradt, és amikor már belátta a birtok egész hátsó részét, elfoglalta a helyét. Két őr Janára és Cade-re lőtt. Stone visszakapcsolt a mesterlövész puskájához, és mindkettőjüket leterítette. "Minden rendben" - mondta a telefonba.
  Cade így válaszolt: "A pilóta még mindig a gépen van! Kyle-lal megyünk oda. Fedezzetek minket!"
  
  Automata lövések visszhangoztak a gondosan nyírt gyepen, amikor Cade megjelent, Kyle-lal a vállán. Cade becsukta a szemét, miközben a föld és a fűszálak az arcába fröccsentek. Megfordult, és Janát látta, hogy még mindig az erkély alatt kuporog. "Mit csinálsz?" - kiáltotta, majd megfordult, és látta, hogy egy másik őr a földre esik.
  - Nem fogom elhagyni - mondta Yana.
  "Melyik?" - kérdezte Cade.
  Van ott egy másik nő is.
  "Yana! Mennünk kell. Ezt a helyet bármelyik pillanatban elfoglalhatják!"
  Erőteljesen megfordította. "Vidd Kyle-t a géphez! Csináld meg most azonnal!"
  Cade futásnak eredt, amikor újabb lövések dördültek el körülötte.
  Egyik golyóból, majd egy másikból is elrepült egy kő, és a fegyverek megálltak.
  Cade a nyílt terepen kígyózott, Kyle súlya alatt küzdve. Még több golyó süvített el a feje mellett, és megbotlott. Ő és Kyle a földre zuhantak.
  Stone új tárat tett a pisztolyba, és ismét lőtt. A lövés célt talált. "Mozgás, Cade!" - kiáltotta a telefonba. Cade ismét megragadta Kyle-t, és a vállára dobta, miközben a férfi zihált. A hidroplán már csak ötven méterre volt.
  
  Yana leült az üveglépcsőre, és körülnézett a fenti emeleten. Rojas őrei közül többen is lövöldöztek az ablakokból, miközben a támadók előrenyomultak. Rézhüvelyek hevertek szétszórva a márványpadlón a most már bezárt bejárati ajtó közelében. Egy női sikolyt hallott a folyosóról, és talpra ugrott, éppen akkor, amikor a golyók szilánkokra csapódtak a mögötte lévő hatalmas üvegfalakra.
  Karim Zahir személyi testőre lépett ki az egyik szobából, és fegyvert szegezett rá. Yana a falnak csapódott fedezékbe, és mellkason lőtte. A férfi hátravetette magát, dühösen lövöldözött, majd a földre hemperedett. A mellkasához kapott, majd összeesett.
  Yana végigfutott a folyosón, leguggolt, majd felfelé szegezte a Glockot. Zahir előrelendült, és mellkasmagasságban elsütötte a pisztolyát. A golyók a Yana feje feletti gipszkartonba csapódtak, ami felrobbant. Zahir vállát találta el. A pisztolya a földre esett, és Zahir berohant egy másik szobába.
  Yana lehajolt, és meglátott egy nőt. Flitteres ruhája elszakadt, szempillaspirál csorgott az arcán. Megragadta a nő kezét, és a folyosó felé húzta, amikor hirtelen érezte, hogy a nő hátrarándul. Az utolsó dolog, amire Yana emlékezett, mielőtt minden elsötétült, a nő sikolyai voltak.
  
  67 Nélküle nem
  
  
  Ana szemei
  Nedves, égető fájdalom áradt a sötétségből. A feje lüktetett. Érezte, hogy a férfiak fölé tornyosulnak, de csak egy fényes, csípős csengést hallott. Mivel arccal lefelé feküdt, nem látta, melyikük ragadta meg a hajánál fogva, és vonszolta be a szobába. Ahogy a hallása kezdett visszatérni, több irányból lövéseket hallott.
  Hallotta Rojas hangját. "Fordítsd el azt az átkozott nőt! Azt akarom, hogy a szemembe nézzen, amikor megölöm." Valaki ismét megragadta és a hátára fordította. A közvetlenül felette álló férfi Gustavo Moreno volt, Rojas hírszerző tisztje. Egy fényes krómozott pisztollyal a kezében.
  Yana a tarkójához kapott, és fájdalmasan összerándult. A haja vizes volt, és amikor visszahúzta a kezét, sötét vér borította. Moreno megragadta a vállát, és a fal felé rántotta, hogy talpon maradjon.
  "Tessék, senor Rojas, de gyorsan kell cselekednünk, nincs sok időnk."
  Rojas Yana lábához állt. "A hírszerző tisztem figyelmeztetett rád. Sosem bízott benned, de azután, amit Montes Lima Perezzel tettél, hogy is ne bízhatnék benne?"
  - Vadásznak rád, idióta - mondta Yana.
  - Jól beszélsz egy panocháról, egy haldokló picsáról - mondta Rojas.
  Yana feje még mindig forgott. "Tudom, mit jelent ez."
  - Szóval beépített ügynökként dolgoztál az amerikaiaknak? Kettős ügynökként?
  - Nem dolgozom senkinek - vágott vissza a lány.
  "Akkor miért követsz engem? A legtöbb ember, aki utánam jön, nem éli meg, hogy elmesélje."
  - Patron, mennünk kell! - könyörgött Moreno.
  - Kyle McCarron - mondta Jana.
  "Igen, amikor a hírszerző tisztem meglátott téged a térfigyelő kamerán, elmondta, mi történik."
  A birtok elejéről felerősödött a lövöldözés. Gustavo Moreno Rojas vállára tette a kezét. "Señor Rojas, ki kell juttatnunk önt. Nem tudom, meddig tudjuk őket feltartani."
  Rojas azt mondta neki: "Az alagutat okkal építették, Gustavo."
  Yana azt mondta: "Az alagút. A gyáva útja. Úgyis érted jöttem volna."
  Rojas nevetett. "És ez mit is akar jelenteni?"
  - Egy nő - mondta Yana. - Amikor először jártam itt.
  - Ó, láttad az ablakban? Igen - mosolygott Rojas -, teljesítette a feladatát.
  "Menj a francba!"
  "Az örökké nemes fiatal nő, Baker ügynök. De még egy utolsó dolgot tudnom kell. Az időzítése kifogástalannak tűnik. Azért jött a házamba, hogy kiszabadítsa McCarron ügynököt, miközben a riválisaim az Oficina de Envigadóban háborúba indulnak? Ez nem véletlen, ugye?"
  - Találd ki magad - mondta Yana.
  - Bárcsak lenne időm, hogy megtanítsalak egy leckét az illemből.
  Jana azt mondta: "Ez nem véletlen. Carlos Gaviria nemrég meggyilkolt holttestét épp most találták meg Envigado bejárati ajtajánál. Mi a véleményed a válaszukról? A műveleteid véget értek."
  "Frissen ölték meg? De két nappal ezelőtt ölték meg."
  - Nem - vigyorgott Yana. - Két napja raboltuk el, pont a szemed láttára. Nagyon is életben volt.
  Üvegtörések hangja hallatszott a szobából.
  - Señor Rojas! - könyörgött Moreno. - Ragaszkodnom kell!
  "Életben tartottad, majd a megfelelő időben megölted? És elhagytad a holttestét, hogy háborút indíts? Ő volt a keresztfiam!"
  Yana tudta, hogy idegtépett. "Úgy üvöltött, mint egy kislány, amikor megölték."
  - Semmi ilyesmit nem tett! - sikította Rojas.
  Egy kóbor golyó átfúrta a gipszkartont és összetört egy üvegszobrot a szoba sarkában.
  Ezúttal még Rojas is tudta, hogy menniük kell. Azt mondta: "Van egy mondásunk Kolumbiában. A halálban nincs csalás. Pontosan azt teszi, amit ígér." Bólintott Moreno felé, aki Yana fejéhez szegezte a fegyvert.
  Yana Rojasra nézett. "A pokolban éghetsz el."
  - felelte Rojas. - Te vagy az első.
  Yana lehunyta a szemét, de egy közvetlen közelről elsütött automata fegyver hangjára hirtelen tágra nyíltak. Fedezékbe menekült, miközben por és gipszkarton-szilánkok szóródtak szét a szobában. Rojas és Moreno elestek. Yana felnézett, és egy flitteres ruhás nőt látott, aki géppisztolyt tartott a kezében.
  A nő térdre esett és zokogni kezdett. Moreno mozdulatlanul feküdt, tágra nyílt szemekkel. Yana elkezdte kirántani a pisztolyt a kezéből, de Rojas rávetette magát, de a nő könyökkel arcon vágta, és eltörte az orrát. Rojas hátratántorodott és talpra ugrott, amikor Yana megragadta a fegyvert. Már átment a szobán és kiment a folyosóra, amikor Yana lőtt. A golyó a hát felső részén találta el, és eltűnt.
  Jana feltápászkodott, és az órájára nézett. "Ó, te jó ég!" - mondta, és megragadta a nő kezét. "Ki kell jutnunk innen!" Átfutottak a házon, miközben golyók süvítettek el mellettük. Lefelé menet leértek a lépcsőn, majd kifutottak az udvarra, ahol a távolban Cade-et látták Kyle-lal küzdeni. A golyók átvágták a füvet. Lövéseket hallott a bal oldali fák felől, és nézte, ahogy Stone lelő Rojas egy másik őrét.
  Stone rákiáltott: "Menj!", majd elfojtó tüzet kezdett leadni. Megrántotta a nő karját, és verekedni kezdtek. Egy golyó súrolta Yana vállát, amitől a lány elterült. De egy adrenalinlökettel felugrott és a nővel együtt rohant. Félúton voltak a dokk felé, amikor Cade berakta Kyle-t a gépbe.
  A pilóta valamit érthetetlenül kiáltott a motorzaj túloldalára.
  A házból kiszűrődő lövöldözés felerősödött, és éles crescendóvá erősödött. Yana magához húzta a nőt, majd a testét a gépbe lökte. "Van egy másik!" - kiáltotta a pilótának. "Van egy másik!" - majd intett Stone-nak, aki utánafutott.
  Golyók csapódtak a mólóra, tikfa szilánkokat szórva a levegőbe.
  A pilóta felkiáltott: "Nem várok! Indulunk!"
  Jana ráemelte a fegyverét. "Basszd meg!" De amikor ismét megfordult, látta, hogy Stone sántikál, majd elesik. "Jaj, te jó ég!" Elrohant, és a ház felé lőtt.
  A repülőből Cade felkiáltott: "Yana!", de nem tehetett semmit.
  Odaért Stone-hoz, talpra állította, és a dokkhoz rohantak. Amikor Stone a repülőgép első ülésére rogyott, felemelte a puskáját, és a gyepen nyüzsgő kartelltagokra lőtt. "Szállj be!" - kiáltotta Yanának. De a lány megragadta a sérült lábát, a helyére tette, majd kikapta a kezéből a puskát.
  - Előbb tennem kell valamit - mondta, miközben becsukta az ajtót, és a gép oldalára csapott a kezével, intve a pilótának a felszállásra.
  A repülőgép motorja felbőgött, és a víz ringatózott. Yana kirohant a dokkról, és fegyverével a támadóira lőtt. Az erdő felé rohant. Azt hitte, ez a birtok egyetlen része, ahol alagutat lehet ásni. De éppen amikor lövöldözni kezdett, kifogyott a lőszer a fegyveréből. Lövöldözés zúgott el mellette, és Yana a földre gurult.
  Eltakarta a fejét a repülő törmelék csípése elől. Az események lassított felvételben kezdtek peregni. A lövöldözés fülsiketítő volt. Yana látta, hogy mindkét kartell tagjai egymásra és rá lövöldöznek. Több holttestet vér és káosz borított. Arccal lefelé fekve a fűben, Yana küzdött azzal, hogy felfogja, mi történik valójában. Folyamatosan a figyelmeztetést hallotta: légicsapás fenyeget.
  Alig tudta felfogni, hogyan fogja túlélni a következő néhány pillanatot, de Rojas szökésének gondolata adrenalinlöketet küldött át rajta. Golyók süvítettek a feje felett. Mindenfelé nézett, de nem volt kiút. Hogyan jutok el az alagúthoz? - gondolta.
  Több kartelltag egyenesen felé rohant, futás közben lövöldözve. Egy golyó a földre fúródott, alig pár centire az arcától, földet és repeszeket szórva a szemébe. Összegömbölyödött, és a fülét és az arcát a kezébe fogta.
  Yana alig várta, hogy visszanyerje a látását, amikor egy férfi bukkant elő a bokrokból közvetlenül mögötte, és tüzelni kezdett a kartellre. Golyók repültek a feje fölött, és izzó töltényhüvelyek repültek ki a fegyveréből, majd ráhullottak.
  Volt valami ismerős a sziluettjében. A látása homályos volt, és nehezen tudott az arcára fókuszálni. A szörnyű tűzpárbaj fényében nem értette, mit lát. Amikor a látása kitisztult, az arcán látható döbbenetet csak a férfi dühe múlta felül.
  
  68 Nélküle nem
  
  
  Egy távoli hely fizikai helye,
  Lawrence Wallace beleszólt a mikrofonba. "Skorpió, itt a Kristálypalota. Adja meg a státuszt, vége."
  Az F-18 pilótája így válaszolt: "Crystal Palace, itt Scorpio. Irány: három egy öt. Angels: huszonegy. Sebesség: négy ötven. Éppen csak a céltávolságon belül. Master Arm, kikapcsolva. Figyelmeztetés: sárga, tartsák kézben a fegyvereket."
  - Értem, Skorpió. Huszonegyezer láb magasan vagy, a légsebességed négyszázötven csomó. Természetesen fegyverkezz fel.
  "Kristálypalota, Mesterkar, harcba! Fegyver felfegyverezve. Célpont rögzítve."
  "Vörös és feszes vagy, Skorpió. Indíts az én parancsomra. Indíts, indíts, indíts."
  Egy pillanattal később: "Kristálypalota, itt Skorpió. Greyhound eltűnt."
  
  Ames volt az. A fölé magasodó férfi maga volt Ames. Az apja a szánalmas halálát bámulta, és nem adta fel. A tettei képzett pisztolykezelőre emlékeztették Yanát. Gondosan célzott, három lövést adott le, majd újra célzott. Mechanikus volt. Olyan könnyedén mozgott, hogy a fegyver a teste meghosszabbításának tűnt, valahogyan összenőtt vele, mint egy kar vagy egy láb.
  Golyók fúródtak a földbe ott, ahol állt. Yana semmit sem hallott a kavarodásban. Egy hallási kizárásnak nevezett betegségben szenvedett, ami miatt az emberek stresszes helyzetekben elveszítik a figyelmüket a körülöttük lévő hangokra. Figyelte Ames ajkait mozogni, és tudta, hogy a férfi valamit kiabál neki.
  Minél tovább bámulta a különös látványt, annál inkább rájött, hogy a férfi kiabál. Ráordított, hogy keljen fel és mozogjon. Ahogy felpattant, Ames a másik oldalra vonult vissza, és folytatta a támadást. Egyre inkább elvonta magáról a tüzet. Folytatta a módszeres folyamatot, eldobta az üres tárat, és frissen töltött. És a sorozat kezdődött elölről.
  Yana a lehető leggyorsabban rohant a fasor felé. Egy pillanatra megállt, hogy visszanézzen az apjára. Tudta, hogy a közelgő légicsapás miatt ez az utolsó alkalom, hogy élve látja. Futni kezdett a sűrű erdőn keresztül, az egyetlen irányba, amely alagúthoz vezethet. De gondolatai elkalandoztak. Lábai és szíve kalapálása, a végtagjaihoz érő súrlódás érzése visszarepítette a tavalyi évbe, amikor a Yellowstone Nemzeti Park erdőjében futott a terrorista Waseem Jarrah felé. Düh lüktetett az ereiben.
  Mellkasán a középső sebhely égni kezdett, és három rémisztő hang hasított belé.
  Majd megcsinálja ő maga - mondta a középen álló. Úgy visszhangzott, mintha egy barlangban beszélne egy férfi.
  Hogyan? - felelte a másik.
  Ő fogja eldönteni a sorsát. Ha megöli, csatlakozik hozzánk, és soha többé nem lesz képes kiszabadulni.
  A háromság hátborzongatóan felnevetett.
  poszttraumás stressz epizód.
  - Nem kényszeríthetsz rá - mondta elszorult torokkal. - Én irányítok. - A hangok elhalkultak, és a lábai hevesebben dübörögtek. Végigfutott az ösvényen, míg egy téglakeretes ajtóhoz nem ért, amelyet trópusi növényzet borított. A domboldalba volt építve. Az indák szinte teljesen eltakarták a titkos menekülési útvonalat. A hatalmas acélajtó zárva volt, de friss nyomokat látott a földben, majd valami, ami egyetlen motorkerékpár-keréknyomnak tűnt.
  Kinyitotta az ajtót, de aztán magányos félelem lett úrrá rajta. Nincs nálam fegyver. Küszködött, hogy füleljen a távoli lövések dörrenése felett, és valamit hallott a távolban - egy terepmotor motorjának hangját.
  Amikor bekukucskált, a halványan megvilágított alagút üres volt. A cementalagút körülbelül másfél méter széles volt, és hunyorogva nézett a félhomályban. Körülbelül negyven métert ment vissza, majd jobbra fordult. "A pincébe kellene vezetnie" - mondta.
  Kint egy üvöltő hangot hallott, ami áthatolt az égen. Olyan hangos volt, hogy csak a száguldó levegő hangjának lehetett leírni. Aztán jött a legerősebb robbanás, amit el tudott képzelni - egy légicsapás. Beugrott az alagútba, a föld megremegett zuhanás közben. Por és apró cementszilánkok záporoztak, ahogy a villanykörték pislákoltak. Kint a földre egyenletesen hullott a kosz és a törmelék, keveredve a széttört fa szilánkjaival.
  Ahogy a szeme hozzászokott a sötétséghez, egy hosszú bemélyedést pillantott meg az alagút egyik oldalán. Három terepmotor parkolt, és még volt hely egy negyediknek is. Mindegyik motor kis akkumulátorához egy elektromos kábel volt csatlakoztatva, látszólag azért, hogy feltöltve tartsa az akkumulátorokat, és megakadályozza azok lemerülését.
  Hónapokkal ezelőtt, amikor még randiztak, Stone megtanította neki motorozni. Gyakran motoroztak tandemben a motorján. Legtöbbször Yana mögötte ült, átölelve a törzsét, de később felpattant a motorra, és játékosan nézett rá. "Taníts meg" - mondta.
  Sűrű, fekete füst gomolygott az alagút másik végéből Yana felé. Gondolkodás nélkül felpattant a biciklijére. Csak ekkor vette észre a lábán lévő vágásokat és horzsolásokat. "Most nincs idő erre." Beindította a biciklit, és az egyik visszapillantó tükörben megpillantotta a tükörképét. Arca csupa kosz volt, haja megszáradt vértől ragacsos, és vér csöpögött a válláról.
  Rálépett a gázra, és sár csapódott ki a hátsó kerékből. Már csak az volt a kérdés, hogy elkaphatja-e Rojast, mielőtt eltűnik? De amikor arra gondolt, hogy hány nőt bántott, félelem és kétség villant át az agyán. Bármi is legyen a végeredmény, mindent meg fog tenni, hogy megállítsa.
  
  69 Üldözd az őrültet
  
  
  Jana szőtt
  Terepmotorral száguldozott a dzsungelben, pár percenként megállva hallgatózni. A távolban egy másik motoros hangját hallotta. Üldözőbe vette, de tudta, hogy mivel nincs nála fegyver, távolságot kell tartania.
  A kanyargós macskaköves úthoz közeledve Yana egy másik bicikli által hagyott sáros nyomra pillantott, és követte azt. Visszapillantott a birtokra. Egy hatalmas füstoszlop emelkedett több száz méter magasra - a komplexum elpusztult.
  Ahogy felért a domboldalra, megpillantotta a biciklit és Diego Rojas árulkodó sziluettjét, amint előtte száguldott. A férfi lassított, láthatóan próbált beolvadni a tömegbe.
  Üldözte, de minél tovább ment, Yana annál jobban megdöbbent. Minden egyes fordulattal világosabbá vált számára a cél.
  "Honnan tudná, hol van a menedékházunk?" - gondolta tovább. "De ha tudja, hol van a menedékház, az azt jelenti..." - kérdezte. Gondolatai kavarogtak a fejében: "A felszerelés, az NSA számítógépe, az összes titkosított információ. Megpróbálja majd kideríteni, milyen információkat gyűjtöttünk ellene."
  Teljes gázra gyorsította a motort.
  
  70 rég elfeledett emlék
  
  
  Jana lelassult.
  A bicikli közeledett a menedékházhoz, és korán elindult. Nem akarta figyelmeztetni Rojast. Sétálva, csendben közeledett a telek széléhez.
  Yana egy sikolyt hallott bentről. "Mondd el!" - kiáltotta Rojas. "Mit tud az Egyesült Államok a hadműveletemről?"
  A kérdésekre érthetetlen válaszokat kapott, de a hang félreismerhetetlen volt. Pete Buck volt az. Aztán egyetlen lövés dördült.
  Yana átvágott a sűrű növényzeten az udvar bal oldalán, majd lelépett a ház másik oldalán. A falhoz nyomta magát, és leguggolt, amíg el nem érte az első ablakot. Elővette a telefonját, kinyitotta a kamerát, majd az ablakpárkány fölé emelte, és a képernyőre nézett. Balra, majd jobbra pásztázott a kamerával, amíg meg nem pillantotta Buckot. A földön feküdt, és a lábát fogta. Yana nem látta Rojast - a fal útban volt. De a vér látványa elég volt.
  Leguggolt, és a ház hátsó része felé indult. Amikor elérte a hálószobája ablakát, feltépte azt, és bemászott. Nagy puffanással gurult a fa padlóra.
  
  A földre zuhanó test hangjára Rojas lehajolt. Egy pillanatra összerezzent, majd visszanyerte az önuralmát. "Az a rohadt kurva" - mondta. Buckra nézett, felemelte a pisztolyt, és arcon csapta. Buck eszméletlen teste kiterülve feküdt a padlón, vér lüktetett a lábából.
  
  Jana a túlsó falnál lévő komódhoz rohant. Feltépte a tépőzárat, és előhúzta a Glockot a rejtekhelyéről.
  Rojas berontott a szobába. Nem kellett több egy ezredmásodpercnél, hogy rálőjön. A golyó végigfutott a jobb alkarján, mély vágást hagyva a húsában.
  Minden újra lelassult, és egy hang szólalt meg Yana fejében. A quanticoi lövészetoktatója hangja volt. Kétnyelvű lövés, középre lövés, majd egy a fejbe. Gondolkodás nélkül félreállt és lőtt. A golyó Rojas jobb vállát találta el.
  Mielőtt Jana újra lőtt volna, látta, hogy Rojas keze elernyed, ahogy a fegyver kiesik a kezéből. A fa padlón lepattanva a lába elé landolt. Jana belerúgott az ágy alá, és Rojas térdre esett.
  Yana, ujját a ravaszon tartva, két lépést tett Rojas felé, és a fegyvert a halántékához emelte. Ezzel a fejét az ajtónyílásba tolta . Összeszorult az állkapcsa, szeme felvillant, légzése felgyorsult, figyelme pedig kiélesedett. Ha bárki más is jelen lett volna, állatiasnak nevezte volna az arcát. Yana meghúzta a ravaszt.
  - Nem, nem, várj - mondta Rojas, arca fájdalmasan eltorzult. - Szükséged van rám. Gondolkozz el rajta. Szükséged van rám.
  Yana jobb keze remegni kezdett, de a pillanat hevében nem tudta volna megmondani, hogy egy közelgő poszttraumás stressz szindróma miatt van-e, vagy a testében tomboló tiszta düh miatt. Még szorosabban markolta a pisztolyt, és összeszorított foggal mondta: "Megkínoztad ezeket a nőket, ugye? Miután befejezted az erőszakot velük?"
  Rojas mániákusan nevetni kezdett. "Megmutattam nekik a helyüket, az biztos" - mondta, és teste ringatózott a nevetéstől.
  "Szükségem van rád? Amire szükségem van, az az, hogy lássam, ahogy az agyad szétfröccsen a padlón. Köszönj jó éjszakát, seggfej."
  Lehunyta a szemét, lövésre készült, amikor egy halk hang megszólalt: "Yana? Édesborsó?"
  Yana ösztönösen a hang felé rántotta a pisztolyát, és a bejárati ajtónál álló férfi sziluettjére szegezte a fegyvert. Majdnem meghúzta a ravaszt, de rájött, hogy felismeri az alakot. Tátva maradt a szája - Ames volt az. A csövet Rojas koponyája felé fordította.
  "Yana? Én vagyok az. Ő az apád."
  - De... - mondta -, te a birtokon voltál, amikor a bomba leesett.
  "Kérlek, kicsim, ne csináld ezt. Nincs fegyvere." A hangja olyan volt, mint a hideg tej egy forró nyári napon. Emlékek robbantak fel az elméjében - ő maga, egy kétéves kislány, először a kanapén állva nevet, miközben az apja hógolyókat dobált az ablakon kívül, majd az erődjében, a nagyapja farmján lévő különleges búvóhelyén.
  De ezeket a képeket felváltotta a forrongó düh. "Ő egy szörnyeteg" - mondta, Rojas feje búbjára nézve. "Kínoz embereket olyan információkért, amelyekkel nem rendelkeznek, megerőszakol és megöl nőket, mert azt hiszi, hogy ez szórakoztató."
  - Tudom, Édesborsó. De...
  "Élvezi, hogy hatalma van a nők felett. Szereti megkötözni őket, könyörögtetni velük az életüket, uralkodni rajtuk" - mondta Yana, miközben jobb kezében fokozódott a remegés.
  Bár Rojas szeme még mindig csukva volt, megszólalt: "Azok az átkozott kis ribancok megtanulták a leckét, ugye?" Addig nevetett, amíg Jana olyan erővel a fejébe nem döfte a pisztolyt, hogy Rojas összerándult.
  - Tanultál a leckéből? - morogta Yana. - Nos, nézzük meg, hogy sikerül-e megtanulnod ezt a leckét.
  Kiegyenesítette a karját tüzelésre kész állapotban, és komolyan meghúzta a ravaszt, amikor az apja megszólalt: "Bogár? Buggy?"
  Yana megállt és elfordította a fejét. - Mit mondtál?
  - Bogár - felelte az apja. - Én is így hívtalak.
  Yana az emlékezetében keresett valamit, ami nem volt ott. Kétségbeesett erőfeszítésbe került megérteni, miért szorul össze a torka egy egyszerű név hallatán.
  Az apja folytatta: "Amikor kicsi voltál, mindig Jana-Baghnak hívtalak. Nem emlékszel?"
  Yana nyelt egyet. "Csak kétéves voltam, amikor azt mondták, hogy meghaltál." Méreg volt a szavaiban. "Csak meg akartak védeni attól, hogy börtönbe kerülj!"
  Odament hozzá. - Tetszett, amikor felolvastam neked "A nagyon éhes hernyó"-t. Az volt a kedvenc történeted. Kalli-pidernek ejtetted. Aztán elolvastuk azt a másikat is. Mi volt az? Egy állatkerti gondozóról szólt.
  Emlékek özönlöttek elő, foszlányokban villantak fel - apja ölében ülve, az arcszesz illata, a zsebében csörgő érmék, ahogy lefekvés előtt csiklandozza, és aztán volt még valami, valami, amit nem igazán tudott hova tenni.
  "Azt mondtad, hogy zip-iii-kur. Emlékszel rám abból az időből?" - suttogta feszült hangon. "Régen Pap-Papnak hívtál."
  - Pau-pau? - suttogta, és szabad kezével eltakarta a száját. - Felolvastad ezt nekem? - Egy könnycsepp gördült le az arcán, miközben belső gyötrelmei kitörtek belőle. Rojashoz fordult, és ismét a kezébe szorította a Glockot.
  - Nézz rám, Bogár!
  Yana olyan erősen szorongatta a pisztolyt, hogy úgy érezte, mindjárt összetöri.
  Az apja azt mondta: "Ne csináld! Ne csináld, kicsim!"
  "Ő... megérdemli... ezt" - sikerült lenyelnie összeszorított fogait és a könnyeit.
  "Tudom, hogy így van, de ez valami, amit nem lehet visszacsinálni. Ez valami, amit nem vonhatsz vissza. És ez nem te vagy."
  "Én is lehettem volna egy ilyen nő" - mondta. "A kínzókamrájában végezhettem volna. Ő egy szörnyeteg."
  Roxas nevetett. "És nem engedhetjük, hogy szörnyek barangoljanak a csendes vidéken, ugye, Baker ügynök?"
  - Ne hallgass rá, Bug - mondta Ames. Várt egy pillanatot, majd hozzátette: - Ezt nem tanították neked Quanticoban.
  Felvillantak előtte az FBI-kiképzésének képei a virginiai Quantico-i tengerészgyalogsági bázison: az akadálypálya futása és annak ijesztő utolsó emelkedője, a Widowmaker; küzdelem egy férfival, aki egy bankrablási gyanúsítottat alakított a Hogan's Alley-ben, egy kiképzésre tervezett szimulált városban; nagy sebességgel száguldás a Taktikai és Mentőjármű -irányító Központ körül, miközben szimulált golyók csapódtak a vezetőoldali ablaknak, számos pillantást vetett tantermekre, majd vissza a kollégiumokba.
  Yana tekintete elhomályosult, és megrázta a fejét. "Tudod, mit látok, amikor erre a szardarabra nézek?" - kérdezte. "A halált látom. A rettegést. Éjszaka sikoltozva ébredek fel, és csak..."
  - Nem látod, mit csinálsz, Bug? Amikor Roxasra nézel, nem igazán látod őt. Raphaellel jársz, ugye?
  Fejét hirtelen apja felé fordította. "Honnan tudod ezt a nevet?"
  - Cade mesélt nekem. Mesélt a megpróbáltatásokról, amin keresztülmentél, hogy Raphael gázzal kiütött, majd elrabolt és elvitt abba a távoli kunyhóba.
  Egy kép robbant be előtte, ahogy a kabinban lejátszódó rémisztő jelenetben önmagát látja - alsóneműre vetkőztetve, kezeit és lábait egy székhez kötözve, Rafael nevet, miközben a világ akkori legkeresettebb terroristája, Waseem Jarrah egy pengét szorít a torkához. "Ó, igen?" - kérdezte Jana. "Megmondta, mit fog velem csinálni Rafael? Megerőszakol, majd levágja a bőrömet, amíg még élek? Ezt megmondta?" - sikította.
  "Bug, figyelj rám. Senki sem tudja, milyen borzalmakon mentél keresztül. Nem hibáztatlak, hogy azon a napon lelőtted Rafaelt." Közelebb lépett. "De ne tedd. Rojas lehet, hogy ugyanolyan szörnyeteg, de ha most lelösz, az gyilkosság lesz. És abból nincs visszaút. Minél több olyan dolgot teszel, ami nem igazán te vagy, annál távolabb kerülsz attól, aki valójában vagy. Hidd el, tudom. Pontosan ez történt velem is. Olyan lesz, amit életed végéig bánni fogsz."
  - Muszáj - mondta. De a benne lévő konfliktus újra fellángolt. Gondolatai visszakalandoztak az FBI Akadémia diplomaosztó ünnepségére. A színpadon állt, és átvette a rangos Rendezői Vezetői Díjat Steven Latent rendezőtől, amelyet minden végzős évfolyam egy gyakornokának adományoztak. Aztán visszatért, hogy mindhárom tudományterületen - tanulmányi alapon, fizikai erőnlétben és lőfegyverekkel - a legmagasabb kitüntetéseket kapja. Egyértelműen ő volt a legjobb gyakornok, aki az utóbbi években elvégezte az új ügynökképző programot.
  - Te és én, Bug - mondta az apja -, ugyanolyanok vagyunk. Nem látod?
  "Újra és újra gondoltam rá. Amióta rájöttem, hogy hazaárulást követtél el. És arra gondolok, hogy újra lelőjem Rafaelt. Látom, mennyire hasonlítok rád, egy bűnözőre! A DNS-emben van, nem igaz? Amikor az FBI-hoz csatlakoztam, nem így gondoltam, de tévedtem."
  "Nem, ebben tévedsz" - könyörgött. "Nézz rám. Ez nincs a DNS-emben."
  - Mit tudhatna erről?
  "Ez nem olyan, mint az apa, mint a lánya. Ez nem így működik. Figyelj rám, és figyelj nagyon. Nem a biológiai részeid összessége vagy."
  - Tényleg? - sikította Yana. - Akkor hogy működik?
  "Te és én elvesztettük a fonalat, hogy kik is vagyunk valójában. A különbség az, hogy én az elmúlt huszonnyolc évet azzal töltöttem, hogy megpróbáltam visszaverekedni magam, míg te mindent megteszel, hogy elfuts magad elől. Te ölted meg Raphaelt, és azóta is menekülsz előle." - Elhallgatott, a hangja remegett. "Én börtönben voltam. De neked ez más. Te egy másfajta börtönben vagy."
  - Mit akar ez jelenteni?
  "Magaddal cipeled a börtönödet."
  - Minden megvan, ugye?
  Ames erősködött. "A nagyapád leveleket írt nekem. Azt mondta, hogy ketten a farmon lesztek, és vonatfütyülést hallotok a távolban? Volt egy átkelőhely úgy egy mérföldnyire, és azt mondta, hogy ha elég figyelmesen figyelsz, végül meg tudod állapítani, hogy a vonat balra vagy jobbra megy-e. Azt mondta, hogy ti ketten fogadásokat kötöttetek arra, hogy melyikük nyer."
  Yana gondolatai visszatértek. Szinte érezte a sós sonka illatát. Hangja elhalkult, és úgy beszélt, mint egy temetésen az ember. "A vesztesnek kellett elmosogatnia" - mondta.
  "Mi vagyunk azok, Yana. Te és én. Ugyanazon a vonaton utazunk, életünk különböző szakaszaiban. De ha ezt most megteszed, hibázol, és nem fogsz tudni leszállni."
  "Azt teszem, amit helyesnek tartok" - mondta, könnyeket fojtva.
  "Nincs abban semmi jó, ha olyat teszel, amit életed végéig bánni fogsz. Gyerünk, kicsim. Tedd le a fegyvert. Menj vissza ahhoz a lányhoz, akit gyerekkorodban ismertél. Gyere haza."
  A padlóra nézett és zokogni kezdett, de egy pillanattal később újra felállt, készen a lövésre. "Ó, Istenem!" - zokogott.
  Apa ismét közbeszólt. - Emlékszel az erődre?
  Yana hosszan, remegő mozdulattal kifújta a levegőt. Honnan tudhat erről? - gondolta. - Fort?
  "Nagyapa farmján. Hideg őszi reggel volt. Te és én mindenki más előtt felébredtünk. Olyan kicsi voltál, mégis kimondtad a "kaland" szót. Olyan nagy szó volt egy ilyen apró embernek. Kalandra vágytál."
  Yana keze egyre erősebben remegni kezdett, és könnyek kezdtek patakokban folyni az arcán.
  Ames újrakezdte. "Bebugyoláltam mindannyiótokat, és kimentünk az erdőbe. Találtunk egy nagy sziklát" - mondta, miközben a kezei egy hatalmas gránitkibúvást formáltak - "és rátettünk egy csomó rönköt, majd kihúztunk egy nagy indát elé, hogy ajtót csináljunk belőle." Szünetet tartott. "Nem emlékszel?"
  Minden átfutott az agyán: a rönkök képe, a hideg gránit tapintása, a tetőn átszűrődő napsugarak, majd ő és az apja a kis menedékben, amit éppen építettek. "Emlékszem" - suttogta. "Emlékszem mindezekre. Ez az utolsó alkalom, hogy boldog voltam."
  Most először döbbent rá, hogy az apja építette vele az erődöt. Az apja volt Pop-Pop. Az apja volt az, aki felolvasott neki. Az apja sütötte a palacsintáját. Az apja játszott vele. Az apja szerette őt.
  "Buggy, ha most azonnal megölöd ezt az embert, örökké bánni fogod. Pont úgy, ahogy azt is bántad, hogy megölted Raphaelt."
  A nő ránézett.
  - Tudom, hogy megbánod - mondta. - Egy lefelé tartó spirálba taszított. Ugyanabba a lefelé tartó spirálba, amiben én voltam. De számomra, amint elkezdtem, minden kicsúszott az irányítás alól, és elvesztettem az összes érzékemet arra, hogy ki vagyok. Voltak, akik az általam eladott titkos információk miatt haltak meg. És én végül börtönbe kerültem. Nem így kellene lennie neked. Tudod mit? A börtön nem volt a legrosszabb hely. A legrosszabb az volt, hogy elvesztettelek téged. Te elvesztetted az apádat, és az anyádat végül megölték amiatt, amit tettem.
  - Egész életemben gyűlöltelek - mondta, és ránézett.
  - És megérdemlem. De ez - mondta, Rojasra mutatva - a te időd. Te döntesz. - Odalépett hozzá, és óvatosan kivette a kezéből a fegyvert. - Vártam, Bug.
  - Mire vársz? - felelte, és az alsó ajka remegett.
  Feszültté vált a hangja, és magához ölelte a lányt. - Várom már.
  
  71 Kopogj az ajtón
  
  
  Rojas próbálkozott
  Rojas megpróbált felállni, de Ames fejbe vágta a pisztollyal. "Megvan" - mondta, és a földre lökte Rojast. "Menj, segíts Bucknak! Gyakorolj egy kis nyomást arra a lábára."
  Yana megfordította Buckot, és zsibbadt kezét a combja felső artériájára helyezte.
  Ames előkapta a pisztolyát.
  Rojas azt mondta: "Nincs semmi, amit a szervezetem ne tudna elérni." Ez egy égbekiáltó fenyegetés volt.
  "Ó, ne?" Ames térdével Rojas hátába vágott. Ezután levette az övet és megkötözte Rojas karjait.
  Yana hallott valamit kintről, és megfordult. Egy fegyveres férfit látott az ajtóban állni. Fekete egyenruhát viselt, és fegyvert tartott maga elé.
  - DEA - kiáltotta egy acélos hang. - Második csapat - mondta -, ürítsék ki az épületet. A Kábítószer-ellenes Hivatal ügynökei berontottak. Többen eltűntek a hátsó szobákban, míg egy másik megbilincselte Diego Rojas-t. - Maga Baker ügynök? - kérdezte a parancsnok.
  - Jana Baker vagyok - felelte.
  "Asszonyom? Úgy néz ki, mintha orvosi ellátásra lenne szüksége. Johnson? Martinez?" - kiáltotta. "Két sebesültünk van itt, akiknek segítségre van szükségük." Letérdelt Buck mellé. "És ezt evakuálni kell."
  Jana elengedte Buckot, miközben az egyik orvosi képzettségű ügynök átvette az irányítást. Kint hallotta, hogy az egyikük mentőhelikoptert hív. Tekintete távolivá vált. "Nem értem. Honnan jöttek, srácok?"
  - Point Udal, asszonyom.
  - De hogyan...
  - Ő volt az - mondta a parancsnok, és biccentett az ajtó előtt álló férfinak.
  Jana felnézett. Egy alacsony, kerekded, dús szakállú férfi volt az. "Bill bácsi?" - kérdezte. Felállt és megölelte. "Mit keresel itt? Honnan tudod?"
  A hangja a nagyapjáé volt. - Knuckles volt az - mondta, és az utcára mutatott. A tinédzser a ragyogó napfényben állt, golyóálló mellénye eltörpült ceruzavékony termete mellett. - Nem tudtunk elérni, de ez nem akadályozott meg minket a lehallgatásban. Sok telefonhívást lehallgattunk. Feltörtük a sziget összes biztonsági kameráját és számítógépét. Tulajdonképpen sok mindent lehallgattunk. Amikor kettőt meg kettőt összeraktam, végre rájöttem, amit szerintem tudott. Bill Pete Buckra nézett. - A CIA légicsapása közeledett, te pedig Kyle-t üldözöd.
  Yana megragadta a kezét: "Kyle, Stone! Hol vannak?"
  Támogatta őt. "Rendben, jól vannak. Az egyik Blackhawks játékos velük van. Stone sebeit kezelik. Kyle rossz állapotban van, de kórházba küldik, majd egy rehabilitációs programba. Sokáig fog tartani, mire túlteszi magát ezen a drogfüggőségen, de rendbe fog jönni."
  Az orvosilag képzett ügynök infúziót helyezett Buck karjába, és felnézett. "Sok vért vesztett. A helikopter egyre közelebb kerül. Úgy tűnik, agyrázkódása is van."
  - Jól lesz?
  - Megoldjuk, asszonyom.
  - És a nő?
  Bill elmosolyodott. "Köszönöm."
  - Bill? - kérdezte Jana. - Igazunk volt? Az al-Kaida kartelleken keresztül mos pénzt? - Hunyorogva nézett egy apró pontra a horizonton - egy közeledő repülőgépre.
  Bill azt mondta: "Mivel a terroristák banki kapcsolatait ennyire leállítottuk, nem csoda, hogy máshová fordultak a pénzük mozgatása érdekében."
  "De honnan tudod, hogy az al-Kaida nem vesz részt a drogkereskedelemben?"
  Bill bácsi megrázta a fejét. - Van egy olyan érzésem, hogy mindjárt el fogja mondani nekünk - mondta, és Pete Buckra mutatott. - Mindenesetre ezek a terrorista gengszterek valahogy azt hiszik, hogy teljesen rendben van valakit lefejezni, vagy egy ártatlan gyerekeket megölő bombát felrobbantani, de számukra a drogok Allah akarata ellen valók. Ez eleve egy pénzmosási művelet volt.
  felkeltette Bill és Yana figyelmét.
  Bill azt mondta: "Sikorsky SH-60 Seahawk, Bucknak jöttem."
  Egy amerikai haditengerészeti kétturbinás motor lebegett közvetlenül az út felett, egy ház közelében. Egy mentőemelő hajolt le az út szélére. A T700-as motorok dübörögtek, és a por minden irányba szállt. Egy alumíniumvázas hordágyat eresztettek le a földre.
  Két DEA-ügynök leakasztotta a hordágyat, és odahúzták, ahová Buckot berakták. Jana és Bill oldalt állva nézték, ahogy felemelik a fedélzetre. A helikopter megfordult, és kiindult a tengerre.
  - Hová viszik? - kérdezte Yana.
  "George Bush idősebb. Kiváló kórház van a fedélzeten."
  ott van egy repülőgép-hordozó?
  Bill bólintott. "Ott született a CIA légicsapása. Az elnök nem volt túl boldog, amikor megtudta. De" - Bill egyik lábáról a másikra állt - "az igazat megvallva, nem is volt annyira feldúlt."
  "Bill" - kezdte Yana -, "ők küldték oda Kyle-t. Ott akarták hagyni."
  "Ezt hívják feloldásnak, Yana. Amikor egy küldetést nagy stratégiai fontosságúnak tekintenek, bizonyos áldozatokat kell hozni."
  "Konkrét áldozatok? Kyle is ember. És az elnök rendben van ezzel?"
  "Igen, ő. Nem szívesen mondom, de mindannyian feláldozhatóak vagyunk, kölyök. De amikor rájött, hogy nem csak valami arctalan CIA-ügynökről van szó, és hogy te is benne vagy, az egy kicsit feldühítette."
  "Én? Az elnök tudja, hogy ki vagyok?"
  "Ugyanaz a régi Yana. Különös hajlamod van arra, hogy alábecsüld a saját értékedet."
  Jana elmosolyodott, majd megölelte. Letépett egy apró narancsmorzsát a szakállából. "Ugyanaz a régi Bill. Azt hittem, Bill bácsiné többé nem engedi, hogy narancsos kekszet egyél."
  - Ne mondd el neki, jó?
  Yana nevetett. "Gondolod, el tudunk jutni valakivel a fuvarozóhoz? Szerintem Buck pótolhatna néhány hiányosságot."
  
  72 Itt van
  
  Az USS George H.W. Bush hetvenhét tengeri mérföldre észak-északnyugatra Antiguától.
  
  VtCsirke Yana
  Bill bácsi belépett a megfigyelőszobába, Pete Buck pedig bólintott nekik. Miközben székeket állítottak a kórházi ágya köré, Bill beszélni kezdett. A torka száraz és rekedt volt. "Tudom, hogyan kezdődött ez az egész. Meg kell értened a háttértörténetet. Különben egy szavamat sem fogod elhinni."
  - Ennek szórakoztatónak kell lennie - mondta Bill.
  "Ez kezd megint Pablo Escobar napjaira hasonlítani, nem igaz?"
  - Úgy érted, Columbiában? - kérdezte Jana. - És nem kell suttognod, Buck. Kétlem, hogy poloskák vannak ott.
  "Nagyon vicces. Ledugtak egy csövet a torkomon" - mondta. Buck más hangot adott. "Tavaly kezdődött, amikor egy öngyilkos merénylő belépett a kongresszus zárt ülésére a bogotái belvárosban található Capitolio Nacional épületében. Két font C4 volt a mellkasához szíjazva. Felrobbantotta magát. A nyugati világban nem volt nagy hír, mert a kolumbiai kormánynak csak négy tagja volt jelen az ülésen: három szenátor és egy másik személy. Gondolom, a halálos áldozatok száma nem volt elég magas ahhoz, hogy bekerüljön a WBS Newsba."
  Bill bácsi azt mondta: "Emlékszem. De frissítsd fel az emlékezetemet. Kik voltak ezek a négy kolumbiaiak, és mit akartak csinálni?"
  - Rögtön a lényegre térsz, ugye? - mondta Buck, Billre mosolyogva. - Azért találkoztak, hogy a drogkereskedelem újraindítását vitassák meg. A Rastrojos kartellnek volt a legtöbb haszna az egyik ilyen tisztviselő halálából.
  - Most már emlékszem. Juan Guillermo - mondta Bill. - Az új drogrendőrség vezetője.
  - Rendben - felelte Buck. - A merénylet jelzésértékű volt. A szenátorok támogatásával Guillermo elbánt az új kartellekkel. Lerombolta a teherautó-szállítási rendszerüket. Úgy tűnik, a Los Rastrojos egy kicsit dühös volt emiatt.
  Yana azt kérdezte: "Mióta követi titokban a CIA a drogdílereket?"
  Buck azt mondta: "Amikor nem csak pénzmosásról van szó."
  - Itt van - mondta Bill.
  Buck azt mondta: "A pénznek egy új terrorista sejthez kellett volna kerülnie."
  Yana a következményekre gondolt. "Egy új terrorista sejt? Hol?"
  Buck arckifejezése sokat elárult, és Yana tudta, hogy egy új sejt formálódik az Egyesült Államokban. "De mi volt a kapcsolat?" Elhallgatott. "Hadd találjam ki, a bogotai öngyilkos merénylő a Közel-Keletről származott?"
  Bak nem szólt semmit.
  "Kapcsolatban áll ismert terrorszervezetekkel?" Yana megrázta a fejét.
  "Ajándékod van ehhez a munkához, Yana. Erre születtél" - mondta Buck.
  "Ha ismét emlékeztetnem kell, hogy nem térek vissza a Hivatalhoz, akkor vastag szájjal fog találni. Tehát alaposan áttanulmányozta a dzsihadista életrajzát. Melyik terrorszervezettel állt kapcsolatban?"
  Al-Kaida.
  "Szóval a CIA rájött, hogy az öngyilkos merénylő az al-Kaidához kötődött, és most az összes bírósági sajtó a drogkartellekről szól."
  "Igen, meg kell állítanunk a finanszírozás áramlását."
  Yana felállt és egy székre támaszkodott. "Egy dolog nem stimmel."
  - Csak egy? - viccelődött Bill bácsi.
  "Miért van szükségük a kartelleknek az al-Kaida szolgálataira? Miért nem tudták egyszerűen maguk megölni?"
  - Egy ajándék, Jana - mondta Buck. - Egyszerűen elfelejtetted, hogy ki is vagy valójában. - Úgy lépett felé, mintha lecsapni készülne, de Buck tudta, hogy csak blöfföl. - Pontosan - mondta. - A Los Rastrojos megpróbálta, de kudarcot vallott. Amikor a kartell nem tudta maguk végrehajtani a merényletet, az al-Kaidához fordultak, amely már korábban érdeklődést mutatott a partnerség iránt. Nyilvánvalóan a kulcs az volt, hogy minden szereplőt egyszerre a terembe tudjon küldeni. Mielőtt az öngyilkos merénylő belépett volna, a kolumbiai törvényhozók azt hitték, diplomáciai célból üdvözölnek egy szaúdi konzuli alkalmazottat. Kiderült, hogy dzsihadista, robbanóanyaggal az üzleti öltönye alatt. Ez volt az első alkalom, hogy mindannyian megegyeztek abban, hogy egyszerre ugyanazon a helyen vannak.
  - Rendben, rendben - mondta. - Mi a helyzet a másik oldallal? Az al-Kaida partnerségi érdeklődése csupán azért volt, mert új finanszírozási forrást kerestek?
  "Nem annyira ez, mint inkább egy új módszer a meglévő pénzek tisztára mosására. Az Interpol nemrégiben blokkolta több pénzügyi csatornájukat, így a terroristák új módszert kerestek a pénzmosásra és a készpénz mozgatására."
  Yana azt mondta: "Tehát az al-Kaida pénzügyi partnert keresett, valakit, akivel pénzt moshat, és cserébe segítséget ajánlottak fel a rendőrfőnök és politikusok meggyilkolásához. Milyen kényelmes. Az egyik szervezet átutalhatta a pénzt, míg a másik végtelen számú dzsihadista öngyilkos merénylőt szállíthatott, akik bármit megtettek tőlük."
  "És itt jövünk mi a képbe. A CIA számára minden a pénz útjáról szól. Ennek a finanszírozásnak a nagy része visszafolyik a terrorista sejtekhez. Pontosabban, egy al-Kaida alvósejt beszivárog az Egyesült Államokba. Isten tudja, milyen káoszt tudnának okozni amerikai földön."
  Yana összevonta a szemöldökét. "Miért nézel így rám?"
  - Szükségünk van rád, Yana - mondta Buck.
  "Soha nem jövök vissza, szóval hagyd abba. De visszatérve a lényegre, azt mondod, hogy a CIA válasza egy új terrorista sejtre az, hogy elpusztítja Diego Rojas birtokát? Megöli mindet? Ennyi?" Amikor Buck nem válaszolt, folytatta. "Mi van Kyle-lal? Őt is meg akartad ölni?"
  - Nem én, Yana - mondta Buck. - Kyle-t el akarták vinni a szigetről.
  Kibökte: "Hogy érted ezt?"
  "Kyle volt a hab a tortán. A kartell pénzmosási üzletet akart kötni az al-Kaidával, az al-Kaida pedig el akarta kapni Kyle-t. Vagy információért kínozták, vagy alkualapként használták. Vagy mindkettőt."
  "Elkéstünk?" - kérdezte Yana. "Már megérkezett a finanszírozás az új amerikai terrorista sejtépületbe?"
  Bill bácsi a kezére nézett, és azt mondta: "Ne aggódj miatta most."
  Jana Buckra nézett, miközben leült. "Igen is, meg nem is. Állítólag múlt hónapban volt egy próbaüzem. Most tudtuk meg. Egyfajta tesztüzem, mielőtt teljes partnerségre váltottunk volna."
  "Mennyi pénz veszett oda?" - kérdezte Bill.
  "Körülbelül kétmillió dollár. Ez semmi ahhoz képest, aminek történnie kellett volna, mielőtt megállítottuk." Buck hátranézett a válla fölött. "Most mennetek kellene." Kezet rázott velük. "Az a beszélgetés soha nem történt meg."
  
  73 Belépő
  
  Biztonságos ház
  
  "Mindig is az voltál
  - Olyan vagy nekem, mint a nagyapám, Bill - mondta Yana, miután visszaértek. - És tudom, hogy még mindig úgy gondolsz rám, mint arra a fickóra, a zöld újonc ügynökre. De már nem vagyok kislány. Nem kell megvédened.
  Bill figyelte a mozdulatait.
  "Kétmillió dollár rengeteg pénz" - tette hozzá.
  Bill hangja elcsuklott. "Igen, az. Egy kis terrorista sejt számára ez egy mentőöv."
  "Mondd el az igazat. Karim Zahir nem halt meg a robbanásban, ugye?"
  "A Kábítószer-ellenes Hivatal átfésülik a Rojas-birtok romjait, őt keresik."
  Megdörzsölte a halántékát. "Nem tudok még egy terroristát felkutatni."
  Bill a szeme sarkából rápillantott. - Azt mondod, amit gondolok?
  - Bill - mondta Jana, kinézve az öbölre. - Mindez már mögöttem van. Úgy értem, itt van az életem.
  "Másképp nézel ki...."
  "Elveszettnek érzem magam. Hová megyek? Mit tegyek?"
  - Emlékszel, mit mondtam neked, amikor legutóbb erről kérdeztél?
  - Azt mondtad, én folytatom.
  Bólintott.
  - Azt hiszem, nem tudom, hogyan.
  - Persze, hogy így gondolod.
  Egy könnycsepp szökött Yana szemébe, és nem tudta visszatartani. "Elvesztettem a fonalat, hogy ki vagyok."
  - Igen - suttogta Bill bácsi. - De valami megakadályoz abban, hogy visszajöjj. Ugye?
  - A nagyapámra emlékeztetsz.
  - És mit mondana most rögtön?
  Yana visszagondolt a gyerekkorára. A farmra, a széles verandára, minden alkalomra, amikor a nagyapja tanácsokat adott neki. "Be kell vallanom magamnak, hogy tévedtem, amikor lelőttem Rafaelt, ugye?"
  - Tévedtél?
  Yana gyomra összeszorult. Mintha valahogy tudta volna, hogy a válasza meghatározza mindannak a jövőjét, amiért addig küzdött.
  Egy pillanatra megpillantotta Ames-t. A víz szélén állt. Alsó ajka remegett, a sebhely égett, de nem hagyta abba. Hangja csak suttogás volt. "Én öltem meg, Bill. Hidegvérrel öltem meg Raphaelt." A szájához kapta a kezét. Bill bácsi megölelte. "Tudtam, hogy tehetetlen. Tudtam, mit teszek." Halkan zokogott, ahogy érzelmi zűrzavar tört ki belőle. Elhomályosult szemmel nézett Ames-re. "Még azt is tudtam, hogy a tetteimet törvény igazolja majd, miután átéltem a borzalmakat. Tudtam, mit teszek."
  - Pszt - mondta Bill bácsi. Átölelte. - Régóta ismerlek. Ami a múltban van, az a múltban is marad. - Megfordult és Amesre nézett. - De néha szembe kell néznünk a múlttal, hogy továbbléphessünk. Elmondanád, mit mondtál most? Ez volt a legbátrabb dolog, amit valaha tettél. És ez velem marad. Soha senkinek nem fogok róla beszélni.
  Yana kiegyenesedett. A sebhelyében érzett égő érzés alábbhagyott, és elakadt a lélegzete. "És aztán ő" - mondta. "A saját apám."
  - Igen - felelte Bill bácsi. Várt. - Sok fáradságot nem kímélve talált meg téged.
  "Tudom, hogy így történt. És az életét kockáztatta értem. Még mindig nem értem, hogyhogy nem halt meg abban a robbanásban."
  "Megkérdeztem tőle. Miattad volt. Amint rájött, hogy biztonságban vagy, utánad eredt az erdőbe. Állítólag még több motoros volt abban az alagútban. Megölt Rojas több emberét, akik téged követtek."
  - Tudom, mit fogsz mondani, Bill.
  Elmosolyodott, bár ezt nehéz volt megállapítani a hatalmas szakálla alatt.
  Jana azt mondta: "Azt fogod mondani, hogy ne tegyek olyat, amit életem végéig bánni fogok. Azt fogod mondani, hogy adjak apámnak egy esélyt."
  - Mondtam valamit? - vigyorgott.
  Megdörzsölte a hegeit. "Tudod, mindig zavart. Minden alkalommal, amikor a tükörbe néztem, láttam őket, és eszembe juttatták. Olyan volt, mint egy szörnyű múlt, ami elől nem tudtam menekülni. Folyton plasztikai sebészhez akartam menni, hogy eltávolíttassa őket."
  - És most?
  - Nem tudom - mondta. - Talán az eltávolításuk ötlete csak a menekülés volt.
  - Régóta cipeled ezt a poggyászt - mondta Bill bácsi.
  Egy halvány mosoly jelent meg az arcán. "Ezek a hegek az én részem. Talán most valami másra fognak emlékeztetni."
  "És mi az?" - kérdezte Bill kuncogva.
  "Emlékeztetni fognak önmagamra."
  
  74 A magabiztosság jövője
  
  FBI-székház, J. Edgar Hoover épület, Washington, D.C. Hat héttel később.
  
  Jana kapott
  Kiszállt az Uberből, és az épületre meredt. Valahogy kisebbnek tűnt, mint emlékezett rá. A reggeli nap felkelt, és fényes csillogást vetett az üvegre. Nagy volt a forgalom, és a friss levegőn az emberek céltudatosan mozogtak a járdán, néhányan bementek az épületbe.
  Lesimította új öltönye kabátját, és enyhe remegést érzett a gyomrában. Ujjai becsúsztak fehér inge felső gombjába, míg három sebhelyet nem találtak. Nyelt egyet.
  De aztán egy hangot hallott maga mögött - egy hangot a múltjából. "Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?" - kérdezte a hang.
  Átváltozott. Szó nélkül megölelte. "Szia, Chuck." Chuck Stone ügynök volt az, John Stone apja, a férfi, aki évekkel ezelőtt erre az útra indította. Ölelésük csak egy pillanatig tartott. Mosolygott. "El sem hiszem, hogy itt vagy."
  "Nem tudtam megállni, hogy ne legyek itt. Én rántottalak bele ebbe."
  "Lehet, hogy csak gyakornok voltam, amikor felvettetek, de meghoztam a saját döntésemet."
  - Tudom, hogy megtetted.
  Yana elvigyorodott. "Öregnek nézel ki."
  Chuck elmosolyodott. "Nagyon köszönöm. De jót tett, hogy otthagytam a Hivatalt."
  "Hogy van Stone? Úgy értem, hogy van John?"
  "Nagyszerű. Jól felépült az Antiguán szerzett sérüléseiből. El sem hiszem, hogy te és a fiam valaha is találkoztatok, nemhogy randiztatok volna."
  "Háromszorosan kifehéredett, amikor végre rájöttem, hogy a fiad."
  Chuck arca megfeszült. - Az ott az apád, ugye?
  "Igen. Mindenhol felbukkan. Tényleg igyekszik. Csak tudatni akar velem, hogy ott van, ha valaha is beszélni akarok."
  - Szerintem azt hiszi, sokkal tartozik neked. Beszélsz vele?
  "Néha. Próbálkozom. Még mindig sok benne a düh. De..."
  Chuck az épület felé biccentett. - Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?
  Yana ismét ránézett. "Biztos vagyok benne. Újra jól érzem magam. Félek, de érzek valamit, amit már régóta nem."
  - És mi ez?
  A lány elmosolyodott. "A gól."
  - Mindig is tudtam, hogy ide tartozol - mondta Chuck. - Amióta megismertelek a Petrolsoft-ügyben, mindenhol rajtad láttam az "ügynök" szót. Akarod, hogy kikísérjelek?
  Yana a napfény üvegen tükröződő fényét nézte. "Nem, ezt magamnak kell megcsinálnom."
  
  Vége _
  
  Folytatódik a kémthriller sorozat Ian Baker különleges ügynökről, a Protocol One-ból.
  Szerezd meg az ingyenes példányodat még ma.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  A szerzőről
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman feleségével és két lányával az Egyesült Államokban él. Erős női karaktereket ír, hogy példaképet állítson lányai számára. Szenvedélye az írásban és a természettel kapcsolatos mindenben gyökerezik. Ami az írást illeti, a mesterség mindig is a felszín alatt lappangt. 2013-ban Goodman elkezdte kidolgozni a későbbi kémthriller sorozatot, a Jana Baker különleges ügynököt. A regények gyorsan a nemzetközi terrorista thrillerek bestsellerévé váltak.
  
  Felkelés
  John Ling
  
  2017. évi lázadás John Ling
  
  Minden jog fenntartva a Nemzetközi és a Pánamerikai Szerzői Jogi Egyezmények értelmében. A könyv egyetlen részét sem szabad semmilyen formában vagy eszközzel, elektronikus vagy mechanikus módon reprodukálni vagy továbbítani, beleértve a fénymásolást, a felvételt vagy bármilyen információtároló és -visszakereső rendszert, a kiadó írásos engedélye nélkül.
  Ez egy kitalált mű. A nevek, helyek, szereplők és események vagy a szerző képzeletének szüleményei, vagy kitalált módon kerültek felhasználásra, és bármilyen valós személyhez - élőhöz vagy halotthoz), szervezethez, eseményhez vagy helyszínhez való hasonlóság teljes mértékben a véletlen műve.
  Figyelmeztetés: Ezen szerzői joggal védett mű jogosulatlan sokszorosítása vagy terjesztése illegális. A szerzői jogok büntetőjogi megsértését, beleértve a pénzügyi haszonszerzés nélküli jogsértést is, az FBI vizsgálja, és akár 5 év börtönbüntetéssel és 250 000 dolláros pénzbírsággal is büntethető.
  
  Felkelés
  
  Egy elrabolt gyermek. Egy válságban lévő nemzet. Két nő, akik sorsukkal ütköznek...
  Maya Raines kém, aki két kultúra között csapdába esik. Félig maláj, félig amerikai. Képességei borotvaélesek, de lelke örök harcokban él.
  Most egy Malajziában kirobbanó válság intrikáinak hálójába keveredik. Egy Khadija nevű terrorista elrabolta egy amerikai üzletember kisfiát. Ez a szemtelen tett egy polgárháború kezdetét jelzi, amely Délkelet-Ázsia destabilizálódásával fenyeget.
  Ki az a Khadija? Mit akar? És meg lehet-e állítani?
  Maya eltökélt szándéka, hogy megmentse az elrabolt fiút és válaszokat szerezzen a kérdéseire. De miközben Khadiját követi, egy összeomlás szélén álló nemzet mellékutcáit és gettóit kutatva, rájön, hogy a küldetése korántsem lesz könnyű.
  A hűség megváltozik. Titkok kerülnek napvilágra. Maya számára pedig ez egy megrázó utazás lesz a sötétség szívébe, arra kényszerítve, hogy mindenért harcoljon, amiben hisz.
  Ki a vadász? Ki a préda? És ki lesz a végső áldozat?
  
  Előszó
  
  Jobb kegyetlennek lenni, ha erőszak van a szívünkben, mint az erőszakmentesség köpenyét felvenni, hogy elfedjük a tehetetlenséget.
  - Mahatma Gandhi _
  
  1. rész
  
  
  1. fejezet
  
  
  Khaja hallotta
  Megszólalt a csengő, és néztem, ahogy a gyerekek kiözönlenek a kapun. Annyi nevetés és visítás hallatszott; annyi boldog arc. Péntek délután volt, és a fiatalok kétségtelenül izgatottan várták a hétvégét.
  Az utca túloldalán Khadija Vespa robogóján ült. Fejkendőt viselt a sisakja alatt. Ez lágyította a megjelenését, úgy nézett ki, mint egy egyszerű muszlim. Szerény. Nem veszélyes. És tudta, hogy az iskolás gyerekekért érkező buszok és autók között nem fogják észrevenni.
  Mert senki sem vár semmit egy nőtől. Egy nő mindig láthatatlan. Mindig jelentéktelen.
  Khadija végigpásztázta a helyszínt, tekintete egyetlen járműre tévedt. Egy ezüst Lexus volt sötétített ablakokkal, ami a sarkon parkolt.
  Összehúzta a vállát, ujjai megszorultak a robogó kormányán. Még most is kétségei és félelmei voltak.
  De... most már nincs visszaút. Túl messzire mentem. Túl sokat szenvedtem.
  Az elmúlt három hétben minden óráját Kuala Lumpur felfedezésével töltötte, tanulmányozta dobogó szívét, elemezte a ritmusait. És őszintén szólva, ez egy gyötrelmes feladat volt. Mert egy olyan város volt, amelyet mindig is gyűlölt. Kuala Lumpurt örökké szürke füst borította, groteszk épületekkel teli, lélektelen labirintust alkotva, hemzsegve a forgalomtól és az emberektől.
  Olyan nehéz volt itt lélegezni, olyan nehéz volt gondolkodni. És mégis - sukur Allah - tisztaságra lelt a zaj és a mocsok közepette. Mintha a Mindenható állandó ritmusban suttogna neki, vezetve őt az isteni úton. És - igen - az út ajándéka.
  Khadija erősen pislogva kiegyenesedett és kinyújtotta a nyakát.
  A fiú látókörbe került.
  Owen Caulfield.
  A ragyogó napfényben szőke haja glóriaként csillogott. Arca angyali volt. És abban a pillanatban Khadija megbánást érzett, mert a fiú hibátlan és ártatlan volt. De aztán meghallotta az Örökkévaló mormogását, amely lüktetett a koponyájában, és rájött, hogy az ilyen szentimentalizmus illúzió.
  Mind a hívőket, mind a nem hívőket ítéletre kell hívni.
  Khadija bólintott, engedelmeskedve a kinyilatkoztatásnak.
  A fiút a testőre kísérte, aki az iskola kapuján át a Lexushoz vezette. A testőr kinyitotta a hátsó ajtót, és a fiú besurrant. A testőr ellenőrizte, hogy a fiú biztonsági öve be van-e csatolva, mielőtt becsukta az ajtót, majd megfordult és beült az első utasülésre.
  Khadija összeszorította az állkapcsát, megragadta a mobiltelefonját, és megnyomta a "KÜLDÉS" gombot. Egy előre elkészített üzenet volt.
  MOZGÓ.
  Ezután leengedte a sisakja napellenzőjét, és bekapcsolta a robogó gyújtását.
  A szedán elindult a járdaszegélytől, és felgyorsult.
  Követte őt.
  
  2. fejezet
  
  
  Itt voltam
  Nincs olyan, hogy golyóálló autó. Ha egy rögtönzött robbanószerkezet elég erős lenne, még a legkeményebb páncélt is átszúrná, mint egy tűsarkú a papírt.
  De ebben az esetben a robbanószerkezetre nem volt szükség, mert Khadija tudta, hogy a szedánnak puha a burkolata. Nem volt páncélozva. Az amerikaiak kétségtelenül elégedettek voltak. Még mindig biztonságosnak és érdekeik szempontjából barátságosnak tartották ezt az országot.
  De ma ennek a feltételezésnek vége.
  Fejkendője lobogott a szélben, Khadija pedig összeszorított foggal próbált három autóhossznyi távolságot tartani a szedántól.
  Nem kellett sietnie. Már kívülről tudta az útvonalat, és tudta, hogy a szedán sofőrje hozzászokott, és valószínűleg nem tér el tőle. Már csak a megfelelő tempót kellett tartania. Nem túl gyorsan, nem túl lassan.
  Közvetlenül előttük egy szedán kanyarodott balra a kereszteződésben.
  Khadija megismételte a mozdulatát, és továbbra is a nyomában maradt.
  A szedán ezután behajtott a körforgalomba, és megkerülte azt.
  Khadija elvesztette szem elől a szedánt, de nem sietett utolérni. Ehelyett tartotta a sebességét, miközben körbejárta az utat, majd tizenkettőkor befordult, és valóban visszanyerte az uralmat a szedán felett.
  Khadija elhaladt egy újabb kereszteződés mellett. Ekkor meghallotta egy robogó zümmögését, amely balról közeledett mögötte a forgalomba csatlakozott. Egy pillantás a visszapillantó tükörbe elmondta neki azt, amit már tudott. A sofőr Siti volt. Épp időben.
  Khadija elhaladt egy újabb kereszteződés mellett, és egy második robogó állt meg jobbról. Rosmah.
  Hárman együtt lovagoltak, laza nyílhegyalakzatot alkotva. Nem kommunikáltak. Tudták a szerepüket.
  Közvetlenül előttük a forgalom lassulni kezdett. Egy munkásbrigád árkot ásott az út szélén.
  A por virágba borult.
  Csörögni kezdtek az autók.
  Igen, az volt az a hely.
  Ideális fulladáspont.
  Jelenleg.
  Khadija figyelte, ahogy Rosmah gyorsít, robogója motorja dübörögve a szedánra céloz.
  Előhúzott egy M79-es gránátvetőt a mellkasára vetett táskából. Célzott, és a vezetőoldali ablakon keresztül kilőtte a töltényt. Az üveg szilánkokra tört, könnygáz áradt, és beborította a szedán belsejét.
  A szedán balra, majd jobbra kanyarodott, mielőtt nekicsapódott volna az előtte haladó autónak, és csikorgó fékezéssel megállt.
  Khadija megállt és leszállt a robogójáról.
  Kicsatolta és félredobta a sisakját, majd gyorsan elhaladt a zümmögő gépek és a kiabáló munkások mellett, előrántva Uzi-Pro gépkarabélyát. Kinyújtotta az összecsukható tusát, és rátámaszkodott, miközben közeledett a szedánhoz. Forró adrenalinlöket töltötte el a látását, izmai zenélni kezdtek.
  
  3. fejezet
  
  
  Tay körülvéve
  szedán, háromszöget alkotva.
  Rosmakh fedezte a frontot.
  Khadija és Siti a hátvédek mögött haladtak.
  A szedán sofőrje kitántorgott a kocsiból, köhögött és zihált, arca feldagadt és könnyektől csíkos volt. - Segítség! Segítség...
  Rosmah célba vette Uziját, és egy három lövéssel megölte.
  Ezután a testőr jelent meg, egyik kezével a szemét vakarta, a másikkal pisztolyt szorongatott.
  Felnyögött, és egy sorozat lövést adott le.
  Dupla kattintás.
  Háromszoros érintés.
  Rosmah összerándult és elesett, vér fröccsent a baju kebayára.
  A testőr megpördült, egyensúlya megingott, és még néhány lövést adott le.
  Golyók pattogtak le egy lámpaoszlopról Khadija mellett, kattogva és sercegve.
  Közel. Túl közel.
  Csengett a füle, és fél térdre ereszkedett. Az Uzi sebességváltóját teljes automatára kapcsolta, és folyamatos sortüzet adott le, a fegyver visszarúgása visszhangzott a vállán.
  Figyelte, ahogy a testőr a távcsövön keresztül megpördül, majd folytatja a varrását, miközben az a földre zuhan, és kiüríti fegyverét. Forró fém és puskapor füstje csapta meg az orrát.
  Khadija elejtette a tárát, és megállt, hogy újratöltse.
  Abban a pillanatban egy fiú bukkant elő a szedán hátsó üléséről, zokogott és sikoltozott. Előre-hátra ringatózott, mielőtt City karjaiba rogyott, és közben vonaglott.
  Khadija odament hozzá, és megsimogatta a haját. "Semmi baj, Owen. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk." Kinyitotta a fecskendőt, és egy ketamin és midazolám kombinációjából álló nyugtatót fecskendezett a fiú karjába.
  A hatás azonnali volt, a fiú abbahagyta a küzdelmet és elernyedt.
  Khadija Siti felé biccentett. "Fogd! Menj!"
  Megfordult, és Rosmahhoz lépett. De a lány rezzenéstelen tekintetéből és kifejezéstelen arcából tudta, hogy Rosmah halott.
  Khadija szomorúan elmosolyodott, és lehajolt, hogy lecsukja Rosmah szemhéját.
  Nagyra értékeljük az áldozatodat. Inshallah, ma meglátod a Paradicsomot.
  Khadija visszatért a szedánhoz. Kihúzta a gyújtógránát rögzítő csapját, és a kocsi alváza alá gurította. Közvetlenül a benzintank alá.
  Khadija futott.
  Egy, ezer...
  Kettő, kétezer...
  Három, háromezer...
  Egy gránát robbant, a szedán pedig tűzgolyóként robbant fel.
  
  4. fejezet
  
  
  Khadiya és város
  nem tértek vissza a robogóikhoz.
  Ehelyett elmenekültek az utcákról egy sikátorok labirintusába.
  A fiú City karjaiban volt, a feje lógott.
  Ahogy elhaladtak a Kopi Tiam kávézó mellett, egy idős nő kíváncsian kinézett az ablakon. Khadija nyugodtan arcon lőtte, majd továbbment.
  Egy mentőautó parkolt egy keskeny sikátorban közvetlenül előttük. A hátsó ajtaja kitárult, ahogy közeledtek, és egy fiatalember várakozott rájuk. Ayman.
  Khadijára nézett, majd Szitire, végül a fiúra. Összeráncolta a homlokát. "Hol van Rosmah? Jön már?"
  Khadija a fejét rázta, miközben felszállt. "Rosmah mártírrá vált."
  Ayman megborzongott és felsóhajtott. "Ja, Allah."
  A mentőautóban fertőtlenítő szag terjengett. Siti hordágyra fektette a fiút, és oldalra döntötte stabil oldalfekvésbe, hogy megakadályozza a saját hányásába való fulladását, ha hányingere lenne.
  Hadija bólintott. "Minden készen áll."
  Ayman becsapta az ajtót. "Rendben. Induljunk!"
  A mentőautó gyorsított, oldalirányban imbolygott.
  Khadija steril sóoldattal mosta meg a fiú arcát, és oxigénmaszkot tett rá.
  Drága volt.
  Ó, milyen drága.
  És most végre elkezdődhetett a felkelés.
  
  2. rész
  
  
  5. fejezet
  
  
  Maya Raines tudta
  hogy a repülőgép éppen áramszüneti üzemmódba lépett.
  Ahogy a gép a végső megközelítéshez rángatózott és dőlt, a belső és külső világítást lekapcsolták. Ez egy óvintézkedés volt a lázadók tüzének elkerülése érdekében, és ettől a ponttól kezdve a pilóták harci leszállást hajtottak végre, kizárólag éjjellátó szemüveg segítségével ereszkedve le.
  Maya kinézett a mellette lévő ablakon.
  A felhők kitisztultak, feltárva az alattuk elterülő városképet. Fény és sötétség foltjai voltak. A város egész részei már nem voltak csatlakoztatva az elektromos hálózathoz.
  szarság...
  Maya úgy érezte, mintha hazatérne, egy olyan országba, amelyet már nem ismert fel.
  Adam Larsen megmozdult a mellette lévő ülésen, és felemelte az állát. "Ez rosszul néz ki."
  - Aha. - Maya bólintott, és nyelt egyet. - Igen, anya azt mondta, hogy a lázadók az elmúlt hét nagy részében a távvezetékeket és a transzformátorokat támadták. És gyorsabban tönkreteszik őket, mint ahogy meg lehetne javítani.
  "Azt hiszem, egyre gyorsabban működik a tempójuk."
  "Ez. Még több újoncot toboroznak. Még több fedayeent."
  Adam megbökte az orrát. - Hát igen, semmi meglepő. Tekintve, ahogy ez a kormány irányítja a dolgokat, nem csoda, hogy az ország a felismerhetetlenségig elszúrta.
  Maya beszívta a levegőt, úgy érezte, mintha borotvával szúrták volna át a lelkét. Persze, Adam csak Adam volt. Merész és ostoba. És mint általában, igaza volt a megítélésében, még akkor is, ha Maya nem akarta, hogy igaza legyen.
  Sóhajtott, és megrázta a fejét.
  Maya és Adam az Oaklandben székelő titkos egységhez, az Első Szekcióhoz tartoztak, és a CIA kérésére tették meg az utat.
  Rövid volt, de Mayát nem ez zavarta. Nem, számára az érzelmi mögöttes áramlatok mélyebbek voltak.
  Új-Zélandon született amerikai apa és maláj anya gyermekeként. Édesanyja, Deirdre Raines mindig is fontosnak tartotta, hogy kapcsolatba hozza etnikai gyökereivel; hogy megerősítse...
  Maya emlékezett rá, hogy gyermekkorának egy-egy részét csirkék és kecskék kergetésével töltötte a kampungban, biciklivel olajpálma- és gumifaültetvényeken, és városi bazárokban bóklászott hamisított órákat és kalóz videojátékokat nézegetve.
  Idilli napok voltak azok, megrendítő emlékek. Ami csak még nehezebbé teszi annak elfogadását, hogy mennyire megváltoztak a dolgok.
  Maya továbbra is kinézett az ablakon, miközben a gép jobb oldalra dőlt.
  Most már látta a repülőteret.
  A kifutópálya fényei pislákoltak, hívogattak.
  Ő és Adam voltak az egyetlen utasok a gépen. Titkos, nem hivatalos információ volt, és valószínűtlen, hogy a lázadók felfedeznék őket.
  De mégis...
  Maya hagyta, hogy a gondolat elhaljon.
  A gép körözött, majd kiegyenesedett, és hallotta a futómű zümmögését, ahogy leereszkedett és a helyére rögzült.
  Éles volt a zuhanásuk.
  most gyorsan felfelé emelkedett.
  A táj elmosódott.
  Adam Maya kezére tette a kezét, és megszorította. A közelség váratlan volt. Maya szíve kihagyott egy ütemet tőle. A gyomra összeszorult. De... nem viszonozta. Nem tudta rávenni magát.
  A francba .
  A lehető legrosszabb időpontban. A lehető legrosszabb helyen. Így hát Maya elhúzta a kezét.
  A repülőgép kerekei rántás hallatszott, amikor a kifutópályát érintették, majd a motorok felbőgtek, miközben a pilóta fordított tolóerőt kapcsolt, lelassítva a gépet.
  Adam megköszörülte a torkát. - Hát, hát. Selamat adatot küld Malajziába.
  Maya az ajkába harapott, és óvatosan bólintott.
  
  6. fejezet
  
  
  A repülőgép gurult
  Egy magánhangárba indultak, messze a repülőtér főtermináljától. Nem volt leszállóhíd, csak egy tolólétra, ami a géphez kapcsolódott.
  Diszkrét, igénytelen érkezés volt. Nem lesznek pecsétek az igazi útleveleikben. Nem lesz regisztráció arról, hogy ténylegesen beléptek az országba. Semmi utalás a valódi céljukra.
  Ehelyett gondosan kitalált fedőtörténeteket gyártottak. Hamisított dokumentumokkal és digitális nyomkövetéssel alátámasztott személyazonosságok, amelyek azt mutatták, hogy humanitárius munkatársak voltak. Alázatos önkéntesek, akik teherszállító járattal érkeztek Malajziába, hogy enyhítsék a polgárháború szenvedéseit. Teljesen ártatlanok.
  Hogy eladják a történetet, Maya és Adam részletes személyes történeteket memorizáltak és gyakoroltak - hol nőttek fel, milyen iskolákba jártak, mik a hobbijaik. És ha kényszerítik őket, akár telefonszámokat is megadhattak kitalált barátaiknak és rokonaiknak, hogy válaszolhassanak.
  Anya volt az, aki aprólékos gonddal töltötte be az Első Szekció vezetőjeként betöltött szerepét, és ragaszkodott hozzá, hogy a légmentes fedelet fenntartsák.
  Jó oka volt rá.
  Már a felkelés előtt is köztudottan korruptak voltak a malajziai bürokraták, és ekkorra már könnyű volt elképzelni, hogy már beépültek a soraikba. A közszolgálat lyukas volt, és soha nem lehetett tudni, kiben bízhat az ember. Jobb félni, mint megijedni.
  Amikor Maya kiszállt a gépből, forró és párás levegőt talált odakint. Bizsergette a bőre, és hunyorogva nézett a hangár steril halogénlámpái alatt.
  Közvetlenül a lépcsőn túl egy férfi várakozott egy sötétkék Nissan szedán mellett. Laza öltözéket viselt: pólót és farmert, a haja pedig kócos volt, mint egy pop-rockeré.
  Maya felismerte. Hunter Sharifnak hívták, és a CIA Különleges Műveleti Osztályának operátora volt, annak a titkos egységnek, amely Oszama bin Laden felkutatásáért felelős.
  Hunter előrelépett, és kezet nyújtott Mayának és Adamnek. - Remélem, jól repültök.
  Adam csettintett a nyelvével. "Egyetlen dzsihadista sem próbált lelőni minket. Szóval kedvesek vagyunk."
  - Rendben van - kuncogott Hunter. - Azért vagyok itt, hogy elvigyem a nagykövetségre.
  Maya gyorsan a Nissan szedánra pillantott. Egy alsó kategóriás modell volt, maláj rendszámtáblákkal. Civil, nem diplomata rendszámmal, ami jó dolog volt. Ez azt jelentette, hogy az autó nem fogja magára vonni a nem kívánt figyelmet.
  "Csak egy autó?" - kérdezte Maya.
  "Az állomásfőnök feltűnésmentesen akart maradni. Azt gondolta, hogy ti, kivik, értékelni fogjátok."
  "Elsöpörve. Nincs szükségünk cirkuszra."
  - Nem, határozottan nem. - Hunter kinyitotta a szedán csomagtartóját, és segített Mayának és Adamnek bepakolni a csomagjaikat. - Most pedig pattanjatok be. Jobb, ha nem várakoztatjátok a nagy kahunákat.
  
  7. fejezet
  
  
  Óra vezetés
  Ádámmal az utasoldalon, Mayával pedig hátul.
  Felszálltak a repülőtérről és kelet felé vették az irányt.
  Kevés volt a forgalom, szinte sehol egy gyalogos. Az utcai lámpák tompa narancssárgán világítottak a hajnali sötétségben, kiemelve a levegőben szálló port, és néha olyan szakaszokon kellett átkelniük, ahol a közvilágítás egyáltalán nem működött, ahol teljes sötétség uralkodott.
  A földi helyzet pontosan olyan volt, mint amit Maya a levegőből megfigyelt, és közelről látva még nyugtalanabbá vált.
  A legtöbb délkelet-ázsiai fővároshoz hasonlóan Kuala Lumpur várostervezése is skizofrén volt. Ami viszont adott volt, az egy zsákutca, vak sarkok, váratlan kitérők és zsákutcák zűrzavara volt, mindenféle értelem és ok nélkül összedobálva. Ez azt jelentette, hogy a közlekedési táblák alapján való tájékozódás bolondság volt. Vagy elég jól ismerted a várost ahhoz, hogy eligazodj, vagy egyszerűen eltévedtél közben.
  Az építészet is véletlenszerű volt.
  Itt ultramodern épületek emelkedtek a régebbi, nyikorgósabb, a második világháborúból származó épületek mellett, és gyakran egész befejezetlen, elhagyatott tömbökre bukkantunk, amelyeknek csontvázakként látszottak. Ezek olyan építkezések voltak, amelyek azért mentek csődbe, mert kifogytak az olcsó hitelekből.
  A múltban Maya mindezeket a tökéletlenségeket elbűvölőnek, sőt szeretetre méltónak találta. Mert pontosan a spontaneitás és az improvizáció tette Kuala Lumpurt a világ egyik legnagyobb városává. A maláj, a kínai és az indiai kultúra érzéki fúzióban találkozik. A város zegzugai és repedései pezsgő utcai élettel lüktetnek. Fűszeres ételek és egzotikus aromák csábítanak.
  És most...?
  Maya összeszorította az állkapcsát, és lüktetést érzett.
  Most, bármerre nézett, csak csendet, sivárságot, kísérteties hangulatot látott. A város nem hivatalos kijárási tilalmat vezetett be, amely alkonyattól hajnalig tartott. És ezek a városi különcségek, amelyek egykor oly csábítóak voltak, most csak baljóslatúaknak tűntek.
  Maya tekintete körbejárt, gyilkos zónákat fürkészve. Végzetes krátereket, ahol a lázadók az árnyékban rejtőzhettek, lesből támadásra várva.
  Lehetett volna valami olyan egyszerű is, mint az épületek közötti keskeny átjárók - melléksikátorok, ahol a lázadók egyszerűen előbújhattak volna, és géppuskákkal és gránátvetőkkel tüzet nyithattak volna. És meg sem látták volna, hogy sarokba szorítanak, amíg túl késő nem lett volna.
  Alternatív megoldásként lehet valami kifinomultabb is, például felkelők, akik egy befejezetlen társasházban ücsörögnek, és megemelt látószöget használva biztonságos távolságból felrobbanthatnak egy rögtönzött robbanószerkezetet.
  Bumm. Vége a játéknak.
  Szerencsére Hunter több mint rátermett sofőr volt. Gyorsan eligazodott ezeken a problémás területeken, állandó sebességet tartott, és soha nem lassított.
  Különösen a Stryker harcjárműveket próbálta elkerülni, amelyek az utcákon járőröztek. Ezek a maláj hadsereghez tartoztak, és mágnesként vonzották a felkelőket. Ha pedig mégis megtörtént volna egy incidens, a legjobb, ha nem kerül a kereszttűzbe.
  Maya és Adam SIG Sauer pisztolyokkal és Emerson késekkel voltak felfegyverezve. Hunter HK416-os puskákat és gránátokat rejtett az ülések alá. Tehát nem voltak teljesen haszontalanok egy verekedésben. De pontosan a verekedést kellett elkerülniük.
  Abban a pillanatban Maya egy helikopter sziluettjét pillantotta meg a feje fölött suhanni, rotorjai egyenletes ritmusban doromboltak. Egy Apache volt, kétségtelenül a földi katonai járőrök védelmét látta el.
  Maya vett egy mély lélegzetet, és meg kellett győződnie arról, hogy igen, ez mind valóság volt. Nem egy rossz álom volt, amit csak úgy elfelejthet.
  Hunter a visszapillantó tükörben Mayára pillantott. Kissé bólintott, arcán komor kifejezés ült. "A főnök azt mondja, maláj vagy. Ez így van?"
  - Anyai ágon félig maláj vagyok. Gyermekkorom nagy részét itt töltöttem.
  "Rendben. Nos, akkor nem lesz könnyű ezt neked átlátnod."
  Maya a tőle telhető legjobban vállat vont. - Sok minden megváltozott négy hónap alatt.
  - Sajnálatos, de igaz.
  Adam oldalra billentette a fejét, és Hunterre nézett. - Mióta dolgozol Kuala Lumpurban?
  - Kicsit több mint két éve. Nem hivatalos borító.
  "Elég sokáig ahhoz, hogy a status quo romoljon?"
  "Ó, elég sokáig ahhoz, hogy ezt és még többet is lássak."
  "Azt jelenti...?"
  "Ez azt jelenti, hogy túlságosan a Közel-Keletre koncentráltunk. Túl megszállottan törekedtünk az al-Kaida és az ISIS felkutatására, megjavítására és megsemmisítésére. És igen, én leszek az első, aki beismeri - Délkelet-Ázsiában elrontottuk a labdát. Nem különítettünk el annyi erőforrást, amennyit kellett volna. Volt egy átkozott vakfoltunk, és nem is tudtunk róla."
  Robert Caulfield fia."
  "Igen. És most megpróbáljuk felzárkózni. Nem éppen optimális."
  Maya megrázta a fejét. "A maláj rezsimre kellett volna támaszkodnod, amikor volt rá lehetőséged. Nyomd rá a hüvelykujjadat. Követeld a felelősségre vonást."
  "Visszatekintve talán bután hangzik, de Washington megbízható szövetségesnek tekintette Putrajayát. Megbízhatónak. És mi feltétel nélkül megbíztunk bennük. Ez egy évtizedekre visszanyúló kapcsolat."
  - És most mit gondol erről a kapcsolatról?
  "Hű, ember. Olyan, mintha egy rossz házasságban ragadtál volna, ahol nulla esély van a válásra. Na, micsoda csavar van ebben?"
  Maya felsóhajtott, és hátradőlt a székében. Azon kapta magát, hogy az apjára gondol.
  Nathan Raines.
  Apu.
  Megpróbálta figyelmeztetni a malájokat Khadijára. Összekapcsolta a pontokat, és megmutatta nekik, mi forog kockán. De senki sem hallgatott rá. Senkit sem érdekelt. Akkor nem. Nem, amikor még a jó idők tartottak. És még azután is, hogy apámat megölték egy elrontott akcióban, továbbra is úgy döntöttek, hogy eltussolják az igazságot, mindent cenzúrázva.
  De - meglepetés, meglepetés - most már lehetetlen volt tagadni.
  És Maya keserűséget érzett a torkában, mint az epe.
  Bárcsak ti gazemberek figyeltetek volna. Bárcsak...
  
  8. fejezet
  
  
  Tay volt
  Három ellenőrzőponton kellett áthaladniuk, mielőtt beléptek volna a Kék Zónába. Ez tizenöt négyzetkilométernyi terület volt Kuala Lumpur központjában, ahol a gazdagok és hatalmasok egy jól védett helyőrségben gyűltek össze. Robbanásbiztos falak, szögesdrót és ágyúállások szegélyezték a területet.
  Olyan volt, mintha egy másik bolygóra landoltam volna.
  A belső energia gyökeresen különbözött a külsőtől.
  Maya a forgalmat figyelte, ami többnyire luxusmárkák autói voltak: Mercedesek, BMW-k és Chryslerek. Jól öltözött civilek sétálgattak a járdákon, nyugati és keleti arcok keveredtek.
  Bármerre nézett, mindenhol üzletek, klubok és éttermek nyitva voltak. Neon- és fénycsövek pislákoltak. A zene visszhangzott és dübörgött. És mindezek közepette a Petronas ikertornyok magasodtak a terület közepéből, monolitikusan és spirálisan, minden oldalról láthatóan.
  Maya régebben gyönyörűnek tartotta az építményt éjszaka, Malajzia olajvagyonának erőteljes szimbólumaként. De most egyszerűen groteszknek és vulgárisnak tűnt. Az ország arroganciájának elítélő bizonyítéka.
  Ádám összevonta a szemöldökét. - Olyan, mint a Birodalom bukása, nem igaz?
  - Teljesen egyetértek. - Hunter megkocogtatta a kormányt. - Róma lángokban áll, és a legtehetősebb egy százalék egész éjjel bort iszik és vacsorázik.
  - És az alsó kilencvenkilenc százalék lehet, hogy egyáltalán nem is létezik.
  "Így van. Az alsó kilencvenkilenc százalék akár nem is létezhetne."
  A körutakon és sugárutakon haladtak, eltávolodva a zóna kereskedelmi részétől a diplomáciai szektor felé.
  Maya egy felderítő léghajót pillantott meg a fejük felett. Egy automatizált léghajó volt, héliummal töltve, és úgy siklott, mint egy néma őrszem. Számos kifinomult érzékelővel volt felszerelve, amelyek mindent láttak és semmit sem hagytak ki.
  Elméletileg a léghajók valós idejű GEOINT adatgyűjtést, térinformatikai intelligenciát kínáltak. Ezért telepítették őket a hatóságok a Kék Zónában - hogy egy szinte teljes elektronikus takarót hozzanak létre.
  De Mayát nem nyugtatta meg a szemek jelenléte az égen. Nem, nyugtalanította. Biztos jele volt annak, mennyire kafkaivá váltak a dolgok.
  Végül Hunter megállt az amerikai nagykövetség előtt. Szürkére festett, vörös csempés épületek sűrű csoportja volt, melyeket elszánt amerikai tengerészgyalogosok őriztek.
  Nem volt vonzó, de funkcionális. Egy erőd az erődön belül, elég messze a főúttól ahhoz, hogy elriassza az öngyilkos merénylőket.
  Egy újabb ellenőrzésen kellett átesniük, amelynek során a tengerészgyalogosok keresőkutyákkal követték az autójukat, és hosszú nyelű tükrökkel vizsgálták meg az alvázat.
  Csak ezután távolították el az akadályokat, és engedték be őket a területre.
  
  9. fejezet
  
  
  ÓRA a part alatt
  Lesétált a rámpán, és áthajtott az autóval a földalatti parkolón. Leparkolt egy üres parkolóhelyen, majd kiszálltak, és felmentek a lifttel a nagykövetség előcsarnokába.
  Ott Mayának és Adamnek le kellett adniuk fegyvereiket és mobiltelefonjaikat, át kellett menniük egy fémdetektoron, majd kézi pálcákkal átkutatták őket.
  Látogatói belépőket kaptak, és Hunter a nagykövetség azon szárnyához vezette őket, ahol a CIA irodái voltak.
  Hunter elvette a kulcskártyát, és odahajolt, hogy elvégezze a retinavizsgálatot. Az acélajtó egy puffanással és suhanással nyílt ki, mint egy zsilip.
  A túloldalon üvegfalakkal ellátott, összekötő folyosók sora húzódott, mögöttük Maya elemzőket látott, akik a számítógépeiknél ülve adatokat dolgoztak fel. Felettük hatalmas monitorok magasodtak, amelyeken mindenféle információ megjelent a hírfolyamoktól a műholdfelvételekig.
  Feszült volt a hangulat, Maya pedig friss műanyag és festék illatát érezte. A berendezést nyilvánvalóan sietve szerelték össze. A válság kezelésére a régió minden részéről érkeztek személyzet és felszerelés.
  Végül Hunter elvezette őket az SCIF-hez, a Különleges Információs Létesítményhez. Ez egy lezárt helyiség volt, amelyet kifejezetten a hangok blokkolására és az akusztikus megfigyelés zavarására építettek.
  A művelet idegközpontja volt, mozdulatlan és csendes, mint egy méh, és Maya már két férfit látott, akik a tárgyalóasztalnál vártak rájuk.
  Főparancsnokok ._
  
  10. fejezet
  
  
  Két férfi hangja
  talpra álltak.
  Bal oldalon Lucas Raynor, a CIA állomásfőnöke, az ország legmagasabb rangú kémje ült. Szakállas volt, öltönyt és nyakkendőt viselt.
  Jobb oldalon Joseph MacFarlane altábornagy, a JSOC parancsnokhelyettese ült. Borotvált arccal és katonai egyenruhát viselt.
  Mindkét férfi hihetetlen hírnévnek örvendett, és az, hogy ott találták őket, egészen figyelemre méltó volt. Olyanok voltak, mint két oroszlán, akiket ugyanabba a karámba dobtak, és a belőlük áradó energia vad volt. Az éles intelligencia, a tiszta adrenalin és a férfias pézsma ötvözete.
  "Raynor főnök. MacFarlane tábornok" - Hunter sorra üdvözölte mindkét férfit. "Ő Maya Raines és Adam Larsen. Egy órája szálltak le."
  Raynor bólintott. "Tábornok, ők a barátaink az Új-Zélandi Első Szekcióból. Azért vannak itt, hogy segítsenek nekünk a KULINT-tal."
  A KULINT a kulturális intelligencia rövidítése volt - a helyi szokások és hiedelmek megfejtésének ezoterikus művészete.
  MacFarlane hideg tekintettel nézett Mayára és Adamre, mielőtt kezet rázott volna velük. Szorítása határozott volt. "Jó, hogy idáig eljöttetek. Nagyra értékeljük a jelenléteteket."
  Maya hallotta a szkepticizmust MacFarlane hangjában, és a mosolya erőltetett volt. Megvillantotta agyarait, tudatalatti ellenségeskedés jeleként. Mintha azt mondaná: Nem igazán szeretem a szellemeket, és azt sem szeretem, amikor betörnek a területemre.
  És mielőtt MacFarlane megszakította volna a kézfogást, Maya észrevette, hogy a hüvelykujját közvetlenül az övére helyezte. A célzás a következő volt: Én vagyok az alfa, és ezt meg is fogom mutatni.
  Ezek mikrokifejezések voltak; tudatalatti jelek. Olyan múlékonyak, hogy egy átlagember pisloghatna, és nem venné észre őket. De Maya nem. Őt arra képezték ki, hogy megfigyelje, értelmezze és reagáljon.
  Így hát kiegyenesedett, és visszanézett MacFarlane-re. Szélesen elmosolyodott, és megvillantotta a saját agyarait, csak hogy megmutassa neki, nem lesz könnyű csemege. "Megtiszteltetés, uram. Köszönjük, hogy meghívott minket."
  Raynor intett neki, és mindannyian leültek az asztalhoz.
  Maya közvetlenül MacFarlane előtt állt.
  Tudta, hogy nehéz dió lesz. De eltökélt volt, hogy befolyásolja és elnyeri a kegyeit.
  Hunter volt az egyetlen, aki talpon maradt.
  Raynor felvonta a szemöldökét. - Nem maradsz?
  "Nem félek. Junónak szüksége van rám."
  "Rendben. Akkor folytasd."
  - Majd utolérjük magunkat. Hunter kiment a szobából és becsukta az ajtót.
  Sípoló hang és kopogás hallatszott. Ez ismét a zsilipre emlékeztette Mayát.
  Raynor vállat vont, és az asztalon álló kancsó vízért nyúlt. Mayának és Adamnek is töltött egy-egy pohárral. - Bocsáss meg nekünk. Még mindig nyakig benne vagyunk a szervezetben.
  - Semmi baj - mondta Maya. - Mindenki csak próbálja behozni a lemaradását. Látom rajta.
  - Szóval, remélem, alaposan körülnéztél a környéken, amikor bejöttél?
  - Igen. Kijózanító - mondta Adam. - Tényleg kijózanító. Nem számítottam rá, hogy ilyen kiterjedt áramszünetek lesznek.
  "Az áramkimaradások a város körülbelül egyharmadát érintik." MacFarlane a széke karfájára könyökölt. Összekulcsolta a kezét, ujjai templomtornyot formáltak. "Vannak jobb napok. Vannak rosszabbak."
  "Ez nem tehet jót az ezeken a területeken élők moráljának."
  "Prioritásokat kellett felállítanunk. Csak azoknak a csomópontoknak a védelmére fogunk korlátozódni, amelyek stratégiailag kulcsfontosságúak."
  "Mint a Kék Zónában."
  "Mint a Kék Zónában."
  "Sajnos a felkelés egyre lendületesebb" - mondta Raynor. "És ez olyan, mint egy vakondütés-játék. Eltaláltunk egy terrorista sejtet, de felfedeztünk még kettőt, amikről nem tudtunk. Így a lista csak egyre hosszabb és hosszabb lesz."
  "A fenyegetési mátrixodat folyamatosan módosítani kell" - mondta Maya.
  "Elég sok. A helyzet nagyon képlékeny. Nagyon változékony."
  - És megkérdezhetem, hogy Robert Caulfield hogyan birkózik meg mindezzel?
  "Nem túl jól. Bezárkózott a tetőtéri lakásába. Nem hajlandó elhagyni az országot. Minden nap felhívja a nagykövetet. Minden egyes nap. Híreket kérdez a fia felől."
  "Csak el tudom képzelni, mekkora gyászon mehet keresztül ő és a felesége."
  - Nos, szerencsénkre ti, kivik, ejtőernyővel ugrottatok ki, hogy csatlakozzatok az akarók koalíciójához. - MacFarlane halkan, rekedten kuncogott. - Bár ez nem egészen Hobbitfalva zöld, zöld füve, ugye?
  Maya Adamre pillantott. Látta, hogy a férfi állkapcsa megfeszül, és elpirul. MacFarlane gúnyolódása egyértelműen feldühítette, és éppen valami kemény választ készült mondani.
  Maya tehát kidugta Adam lábát az asztal alól.
  Ne hagyd, hogy a tábornok belerángasson egy jelentéktelen szemantikai vitába. Nem éri meg.
  Úgy tűnt, Adam megértette az üzenetet. Kiegyenesedett, és ivott egy korty vizet. Hangja nyugodt maradt. - Nem, tábornok úr. Ez nem Hobbitfalva. Vagy Disneyland. Ez háború, és a háború maga a pokol.
  MacFarlane összeszorította a száját. - Kétségtelenül.
  Raynor megköszörülte a torkát és megdörzsölte a szakállát. - Csak négy hónap telt el, és a dolgok még mindig változnak. - MacFarlane felé biccentett. - Ezért hívtam ide Mayát és Adamet. Hogy segítsenek nekünk ezt megoldani.
  MacFarlane nagyon lassan bólintott. - Vedd át az irányítást. Persze. Persze.
  Maya látta rajta, hogy szándékosan kitérően viselkedik. A passzív-agresszív szerepet játssza. Minden egyes mozdulattal metaforikus agyarait és karmait mutogatja. És Maya nem hibáztathatta érte.
  Jelenleg a CIA - az Ügynökség - volt a kulcsszereplő az emberek levadászásában. És ennek kiterjesztéseként titkos akciókra is jogosult volt. Ez magában foglalta a hírszerzés - felderítés, megfigyelés és felderítés - lebonyolításának képességét. Lucas Raynor pedig mindezt az Egyesült Államok Kék Zónában lévő nagykövetségéről irányította.
  Eközben a JSOC végezte a tényleges elfogási/megölési műveleteket. Ez azt jelentette, hogy Joseph McFarlane felügyelte a Kék Zónán túli kietlen vidékeket, és az ő parancsnoksága alatt a Delta Force és a SEAL csapatok két helyi repülőtéren állomásoztak. Ők voltak az ajtón kopogtatók, a támadók - azok, akik ténylegesen éjszakai rajtaütéseket hajtottak végre és nagy értékű célpontokat támadtak meg.
  Elméletben mindez elég egyszerűnek hangzott.
  Méghozzá elegánsan.
  A probléma az volt, hogy Raynor és MacFarlane is csak a helyi rendőrség és katonaság "tanácsadóiként" és "kiképzőiként" voltak jelen, és ez az amerikai jelenlétet kevesebb mint ezer férfira és nőre korlátozta.
  Ráadásul közvetlen akciókat csak a malájokkal folytatott konzultációt követően hajthattak végre, ami azt jelentette, hogy a tényleges taktikai bevetésre kevés lehetőség adódott.
  A legtöbb esetben csak tétlenül állhattak és értelmes tanácsokat adhattak, miközben a helyiek felkelésellenes műveleteket hajtottak végre. Ez távol állt az ideálistól, és távol állt attól, ami más országokban történt.
  Jemen erre kiváló példa volt.
  Ott mind az Ügynökség, mind a JSOC teljes szabadságot kapott a kinetikus erő alkalmazására. Két külön programot indítottak. Ez két különböző halállistát, két különböző dróntámadási kampányt és gyakorlatilag semmilyen konzultációt jelentett a jemeniekkel.
  Miután megtalálták a keresett személyt, egyszerűen besétáltak és keményen lecsaptak rá. Megtalálni, megjavítani és befejezni. Érkezési sorrendben.
  Az amerikai elnök azonban ódzkodott ettől a lövöldözős mentalitástól. Túl sok volt a civil haláleset; túl sok volt a felelőtlen verseny; túl sok volt a bosszú. Ezért egyszerűsítette a döntéshozatali folyamatot. Bevezetett egy fékek és ellensúlyok rendszerét, és arra kényszerítette az Ügynökséget és a JSOC-ot, hogy kéz a kézben működjenek együtt.
  Nem meglepő módon MacFarlane dühös volt. Hatáskörét korlátozták, és most nagyon szigorú harci szabályok szerint kellett cselekednie. Egy katona legrosszabb rémálma.
  Maya mindezt megértette, és tudta, hogy ha meg akarja nyerni MacFarlane-t a maga oldalára, akkor a nyaki ütést kell választania.
  Mayának eszébe jutott, mit mondott neki egyszer az apja.
  Kétség esetén ragaszkodj a saját álláspontodhoz, és mutasd meg a magabiztosságodat. A projekt ereje elvisz oda, ahová menned kell.
  Maya előrehajolt. Könyökét az asztalra helyezte, összekulcsolta a kezét, és az álla alá tette. - Tábornok úr, őszinte lehetek?
  MacFarlane meghajtotta a fejét. - Mindenáron.
  "Szerintem az elnök egy gyenge alak."
  Maya hallotta, hogy Raynor élesen felsóhajt, és a széke nyikorgott, ahogy felült. Megdöbbent. Maya átlépte a határt, és megszegte a teljes tabut: gúnyolta az Egyesült Államok főparancsnokát.
  MacFarlane arca elkomorult. - Elnézést?
  "Hallottál. Az elnök egy gyenge alak. Feleannyira sem ismeri Malajziát, mint amennyire hiszi. Elhitették vele, hogy a diplomácia és a preambulum helyettesíti a terepen végzett munkát. De ez nem igaz. Tényleg nem igaz."
  MacFarlane szája kissé tátva maradt, mintha megszólalni készülne, de nem találja a szavakat. És Maya így tudta, hogy megragadta a figyelmét. Osztatlanul élvezte a figyelmét. Most már csak arra volt szüksége, hogy magával ragadja.
  Maya megrázta a fejét. "Nézd, az elnöknek nagyratörő tervei vannak. Lágy hatalmat és diplomáciát vetít előre. Ezért mondja folyton, hogy Malajzia egy mérsékelt, világi muszlim ország. Hogy Malajzia és az Egyesült Államok partnerek a terrorizmus elleni háborúban. Közös érdekeik és közös ellenségük van..."
  MacFarlane vett egy levegőt, és előrehajolt. A szeme ráncba ráncolódott. "És te ezt megkérdőjelezed."
  'Igen.'
  'Mert...?'
  - Mert ez egy mese. Mondja, uram, hallott már az Al-Rajhi családról?
  - Miért nem világosítasz fel?
  "A család vezeti az Al Rajhi Corporationt. Ez a világ legnagyobb iszlám bankja, amelynek székhelye a Szaúd-Arábiában található. Mindent intéz, a takaros biztosításoktól a lakásfinanszírozásig. Jól olajozott gépezet. Nagyon hatékony. Szinte kizárólag petrodolárokból finanszírozzák. De bár felszínesen vidámnak és vidámnak tűnik, valójában a vahhabiták álcája rejlik a hetedik századi mérgük terjesztésére. Tudja, az archaikus törvények a hitetlenek lefejezéséről és a párok Valentin-nap ünneplésének megtiltásáról. Még mindig követi az e-maileket, tábornok?"
  McFarlane kifújta a levegőt és bólintott. "Igen, tudom, mi az a vahhabita. Oszama bin Laden is az volt. Kérem, folytassa."
  "Amikor elérkezett tehát az idő, hogy az Al Rajhik diverzifikálják és kiterjesszék érdeklődési körüket a Királyságon túlra, úgy döntöttek, hogy Malajzia jó választás lenne. És igazuk is lett. A malajziaiak tárt karokkal fogadták őket. Addigra az ország mélyen eladósodott és hitelválságban szenvedett. Szükségük volt a szaúdi pénzre. Nagyon. És az Al Rajhik több mint boldogan tettek eleget a kérésnek. Szó szerint mennyei házasság volt. Mind a malajziai, mind a szaúdi rezsim közös eredetű. Mindketten szunnita vallásúak. Tehát a konzuli kapcsolatok már kiépültek. Az Al Rajhik azonban nemcsak a pénzüket hozták Malajziába. Az imámjaikat is elhozták. Fundamentalista madraszák építésébe fektettek be. Beépültek kormányzati intézményekbe..."
  Maya felsóhajtott a drámai hatás láttán, majd így folytatta: "Sajnos az elnök látszólag mit sem vett észre ezekről az eseményekről. És továbbra is külföldi segélyeket és logisztikai támogatást nyújtott Malajziának. Miért? Mert megbízható partnernek tekintette az országot. Olyannak, amely minimális felügyelet mellett fellép az al-Kaida és társszervezetei ellen. De tudják mit? Ahelyett, hogy amerikai kiképzést és amerikai fegyvereket használtak volna a terrorizmus elleni küzdelemben, a malajziaiak az ellenkező irányba indultak el. Terrort teremtettek. Titkosrendőrségük és félkatonai erőik segítségével keményen felléptek a legitim politikai ellenzékkel szemben. Tömeges letartóztatásokról, kínzásokról, kivégzésekről beszélek. Bárkit - és úgy értem, bárkit -, aki elképzelhetően megkérdőjelezhette a malajziai rezsim hatalmát, eltávolítottak. De a legsúlyosabb emberi jogi jogsértéseket egy olyan kisebbségnek tartották fenn, amelyet méltatlannak ítéltek az életre."
  - Csak egy célzás - mondta Ádám. - Síita muszlimokról beszél.
  - Így van - mondta Maya. - A síiták. Ők jártak a legrosszabbul, mert Al-Rajhi eretnekeknek tartotta őket, a malájok pedig elkezdtek hinni ebben a szektás doktrínában. Atrocitások atrocitást követnek. Aztán egy napon a síiták úgy döntenek, hogy nem tűrnek többé népirtást. - Maya a tenyerével az asztalra csapott, az előtte lévő pohár remegett, és kiömlött belőle a víz. - És akkor elkezdődött a felkelés. A visszacsapás. A malájok, a szaúdiak és az amerikaiak a lehetőség célpontjaivá váltak.
  MacFarlane hallgatott, csak nézett Mayára. Pislogott egyet, kétszer, majd megnyalta a száját, hátradőlt a székében, és keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. - Nos, azt kell mondanom, hogy te kétségtelenül tudod, hogyan kell élénk képet festeni a szörnyű igazságról.
  Maya is hátradőlt a székében. Összefonta a karját. Ez egy tükrözésnek nevezett technika volt - a megszólított személy testbeszédének tükrözése, hogy szinergiát teremtsen. "Nézzünk szembe a tényekkel. A malájok piszkos opportunisták. Kihasználták az elnök nagylelkűségét, hogy létrehozzák saját zsarnoki hűbéri uralmukat. És ez az egész beszéd a terrorizmus elleni harcról? Ez csak érzelmi zsarolás. Egy módja annak, hogy még több segítséget kicsikarjanak Amerikától. És ideológiailag a malájok jobban érdeklődnek a szaúdiak példájának követése iránt."
  - Mm - MacFarlane fintorgott. - Bevallom, a malájok mindig is... kevésbé nyíltnak tűntek számomra. Kedvelik a harci helikoptereinket. A képességeinket. De a tanácsainkat? Nem annyira.
  Maya bólintott. "Nézze, tábornok úr, ha félretesszük a feudális politikát, a céljaink egyszerűek lennének. Először is, Owen Caulfield visszaszerzése. Másodszor pedig, Khadija megtalálása, megjavítása és kivégzése. És ezek a célok nem zárják ki egymást. Khadija egyértelműen emberi pajzsként használja Owent. Arra késztet minket, hogy kétszer is meggondoljuk, mielőtt dróntámadásokat indítanánk feltételezett lázadók helyszínein. Ez egy okos lépés. És nem csak azért vette a fáradságot, hogy elrejtse Owent valami véletlenszerű helyen. Nem, nyugodtan feltételezhetjük, hogy Khadija a közelben tartja Owent. Talán akár közvetlenül maga mellett is. Akkor miért nem tudjuk kombinálni az Első és a Második Célkitűzést?"
  MacFarlane elmosolyodott. Ezúttal melegebb volt. Nem voltak agyarai. - Igen, valóban. Miért ne lehetnénk?
  Meg tudjuk csinálni. Megtehető. És a jegyzőkönyv kedvéért, az apám - Nathan Raines - az életét adta, hogy megpróbálja megállítani Khadiját, mielőtt kitört volna a felkelés. És Adammel együtt vele voltunk ezen a küldetésen. Szóval igen, ez személyes ügy. Nem fogom tagadni. De garantálhatom önnek, tábornok úr, hogy senki más nem tud annyit első kézből, mint mi. Ezért arra kérem - minden tiszteletem mellett -, hogy engedje meg, hogy mi legyünk a szeme és a füle. Térjünk a lényegre, és nézzük a dolgokat. Felajánlom önnek a lehetőséget, hogy lelője Khadiját. Mit szól hozzá?
  MacFarlane mosolya szélesebbre húzódott. Raynorra nézett. - Nos, talán mégsem volt olyan rossz ötlet a kiviket a fedélzetre hozni. Nem is olyan ostobák, mint amilyennek látszanak.
  Raynor megmozdult a székében, és erőltetetten elmosolyodott. - Nem. Nem, nem az.
  
  11. fejezet
  
  
  ÓRA gúny alatt
  miközben Mayát és Adamet vitte el a nagykövetségről. "Remélem, büszkék vagytok magatokra, bohócok. Majdnem agyvérzést okoztatok a főnöknek."
  Maya vállat vont. "Könnyebb bocsánatot kérni, mint engedélyt. Különben is, Raynor a családom barátja. Apámmal szolgált Boszniában. Persze, egy kicsit mérges lesz amiatt, amit tettem, de nem fogja nekem felróni."
  "Bárcsak ott lehetnék, hogy abbahagyjam az egész átkozott fecsegésedet."
  - A pszichológiai fecsegésnek véget kellett vetni. - Adam elvigyorodott és megdörzsölte az orrát. - MacFarlane tábornok egy mogorva fickó volt, és engednünk kellett az érzelgősségének.
  - Még akkor is, ha ez az Egyesült Államok elnökének hiteltelenítését jelentette?
  "Semmi bajom az elnökkel" - mondta Maya. "De egyértelmű, hogy McFarlane nem akarja a hivatalos vonalat követni. Szerinte Washington gyenge."
  "Ó, te jó ég! Egyesek ezt engedetlenségnek nevezhetik. És mások azt is mondhatják, hogy nem illik ezt bátorítani."
  "Nem mondok semmi olyat, ami McFarlane-nek ne jutott volna már eszébe."
  - Nem számít. Még mindig rossz modor.
  Maya megrázta a fejét. Széttárta a karját. - Ismered azokat a történeteket arról, hogy kadét volt a West Pointon?
  Hunter felhorkant. - Hát, ki nem?
  Mondd meg a legjobbat.
  "Mi...?"
  "Gyerünk, folytasd! Mesélj el egy jobb történetet. Tudod, mit akarsz."
  "Rendben. Rendben. Majd viccelek veled." Tizenkilenc éves korában egy csapat egyetemi haverjával, terepszínű ruhában, antik fegyvereket loptak az egyetemi múzeumból, és feltekert zoknikból műgránátokat készítettek . Aztán este 10 óra után megrohanták a Grant Hallt, halálra rémítve egy csapat diáklányt, akik véletlenül látogatóba érkeztek. Hunter felsóhajtott. "És azért kényszerítesz, hogy elmeséljem ezt a szörnyűséget, mert...?"
  - Mert ki akarok emelni valamit - mondta Maya. - MacFarlane ugyanaz a régi lázadó, aki mindig is volt. Így jutott fel a ranglétrán, és ezért áll a JSOC piramisának csúcsán.
  "A tábornok hajlamos a megszokottól eltérően gondolkodni" - mondta Adam. "Szeret teljesen a megszokottól eltérően cselekedni. Az adrenalin a kedvenc szere."
  - Igen, ami tökéletes jelöltté teszi őt az amerikai hadsereg legjobb és legtehetségesebb vadász-gyilkos egységeinek vezetésére. És tudjátok mit? Jelenleg MacFarlane úgy gondolja, hogy ez a tehetség kárba vész. Ami még rosszabb, szerinte az Ügynökség tele van szöszmöszöléssel és politikai molyirtókkal. Utál veletek üzletelni. Utál kedveskedni. Nem az ő stílusa.
  - Igen. Egy vicsorgó, láncra húzott dobermann - mondta Hunter. - Egy igazi idegőrlő és sértő. És a francba, egyszerűen nem érti, miért nem engedi el az elnök.
  "Így van. Remélem, megérted, miért tettem, amit tettem."
  - Hogy megnyugtasd a tábornok egóját, és barátságosabbá tedd vele a dolgát velünk, szellemekkel? Persze. Értem. De őrülten közelíted meg ezt.
  "Megkaptuk, amit akartunk. Az együttműködését és a figyelmét."
  - Úgy mondod, mintha biztos lenne. Pedig nem az.
  "Talán. De legalább jobb, ha az ellenségeskedését eltereli rólunk. Később meghozza gyümölcsét. Hidd el."
  
  12. fejezet
  
  
  ÓRA alulfeszítve
  a Grand Luna Hotel előtt. Egy negyvenemeletes, aranyozott üvegből és polírozott fehér acélból készült épület volt, amelyet ívelt vonalak és meleg világítás hangsúlyozott.
  Álomszerűen nézett ki.
  Meghívás.
  Hunter biccentett Adamnek és Mayának. "Az utolsó megállónk mára. Biztos vagyok benne, hogy baromi fáradtak vagytok. Szóval jelentkezzetek be, és aludjatok egy kicsit. Reggel 9-kor visszajövök. És találkozunk Robert Caulfielddel."
  - Alig várom - mondta Maya. - Köszönöm.
  - Hurrá, haver - mondta Ádám.
  Mosolygó hordárok nyitották ki Maya és Adam ajtaját, és elkezdték kipakolni a csomagjaikat a csomagtartóból.
  Ádám azonban gyorsan kilépett, és intett. "Köszönjük, de majd magunk cipeljük a csomagjainkat."
  - Biztos benne, uram? - vonta össze a szemöldökét a hordár. - Nehezek...
  "Ne aggódj emiatt. Jól leszünk."
  Adam sokatmondó pillantást vetett Mayára, és a lány megértette.
  Rossz szokás volt idegenekre bízni a csomagjaid kezelését. Egyetlen másodperc kellett ahhoz, hogy valaki elrejtsen egy lehallgatókészüléket vagy nyomkövetőt. Vagy - Isten ments - egy bombát. Sosem lehetsz elég óvatos.
  Maya és Adam tehát maguk után vonszolták kerekes bőröndjeiket, a portás pedig egy vállrándítással bevezette őket a hallba.
  A belső tér pazar volt. Sima márványpadló. Magas, díszes oszlopok. Íves, kupolás mennyezet. Lenyűgöző látvány. De Maya nem vett észre semmilyen esztétikai részletet. Ehelyett a biztonság látszólagos hiányára koncentrált. Ellentétben például a bagdadi vagy kabuli szállodákkal, itt a színvonal laza volt.
  Nem voltak motozások, fémdetektorok, egyenruhás őrök. Maya tudta, hogy ez szándékos volt. A szálloda vezetősége nem akarta, hogy a kifinomult légkört beárnyékolja a rideg valóság. Ezért a biztonsági őreik civil ruhát viseltek, ami miatt nem voltak feltűnőek, bár messze nem voltak láthatatlanok.
  Majának nem kellett sok idő, hogy észrevegye az egyiküket. A sarokban ült és egy könyvet olvasott, inge alatt egy pisztoly kidudorodása látszott.
  Maya ezt hanyagnak és szakszerűtlennek találta. Persze jobb volt másodrangú vállalkozókat alkalmazni, mint egyet sem. De úgy tűnt, ez a tudat sem önbizalmat, sem vigaszt nem adott neki.
  Hát a francba...
  Más körülmények között Maya legszívesebben nem maradt volna itt. De eszébe jutott, hogy fenn kell tartaniuk az álcájukat. Be kell olvadniuk a lakosságba, és hangulatot kell teremteniük. Ez egy elegáns módja volt annak, hogy azt mondjuk, csendben kell végezniük a dolgukat, és információkat kell gyűjteniük anélkül, hogy kilógnának a sorból.
  Igen, a körülmények messze nem voltak ideálisak.
  De az volt a dolguk, hogy megbékéljenek vele.
  Alkalmazkodj. Improvizálj. Győzd le.
  A recepción Maya és Adam álneveken jelentkeztek be. Két standard szoba volt lefoglalva. Semmi bonyolult. Semmi, ami túlzott érdeklődést keltett volna.
  Miután megkapták a belépőkártyákat, a lifthez mentek.
  Útközben Maya megpillantotta a medencebárt. Zongorazenét, beszélgetéseket és nevetést hallott. Beszívta az alkoholos koktélok és a füstös saslik illatát.
  A szálloda a Kék Zónában gyülekező külföldiek kedvelt találkozóhelyeként volt ismert. Egy olyan hely volt, ahol diplomaták és szélhámosok pletykálkodhattak, kapcsolatokat cserélhettek, körbejárhatták a várost és üzleteket köthettek.
  Maya összeszorította a fogát, és megrázta a fejét.
  Az azonos nemű madarak együtt szállnak.
  Miközben Adammel beszállt a liftbe, azon kapta magát, hogy azon gondolkodik, milyen gyarmati hangulatúnak tűnik minden. Mintha az ország lelke három generációt visszafejlődött volna, és ami egykor egy letűnt korhoz tartozott, most a status quo lett volna.
  
  13. fejezet
  
  
  Maja és Ádám
  elérte a huszonötödik emeletet.
  Megszólalt a liftcsengő, az ajtók kinyíltak, és ők kiléptek. Végigsétáltak a folyosón, amíg meg nem találták a szomszédos szobáikat.
  Adam habozott, miközben a kezében lévő kulcskártyával babrált. "Szóval..."
  Maya halványan elmosolyodott. "Szóval..."
  Egy pillanatra megálltak.
  A csend elhúzódott.
  A hangulat félénk és kínos volt.
  Maya emlékezett egy időre, amikor könnyen tudtak beszélni, megoszthatták legmélyebb gondolataikat, félelem nélkül beszélhettek.
  Az elmúlt két év eseményei azonban bizonytalanná tették a helyzetet. És most, ha a téma nem a munkával kapcsolatos volt, gyakran akadoztak a szavakban, próbáltak kapcsolatot találni közöttük, mint két ember, akik sűrű ködben veszítik el egymást.
  mi történt velük?
  Tényleg ennyire megváltozott?
  Vagy volt neked?
  Adam megköszörülte a torkát. - Jól kijöttél ma a tábornokkal.
  Maya felsóhajtott. - Reméljük, ennyi elég.
  "Annak kell lennie. Szóval, holnap reggel 8-kor érkezünk a bázisra? Lemegyünk reggelizni?"
  "Mm-m-m. Úgy hangzik, mint egy terv."
  - Rendben van akkor. Jó éjszakát. - Adam elfordult. A kulcskártyával a szoba ajtaját bökte, amit egy csörrenéssel és kattanással zárt ki.
  Maya összerezzent. Fájt neki a férfi hirtelensége, hogy milyen gyorsan félbeszakította a beszélgetésüket.
  A francba .
  Lábáról lábra állt, meg akarta érinteni, megkérni, hogy várjon. Csak... várjon.
  De remegett az ajka, dadogott, és erősen pislogott, miközben nézte, ahogy Adam besurran a szobájába, és becsapódik mögötte az ajtó...
  Fájdalmasan csak egy rövid suttogást tudott kipréselni magából: "Jó éjszakát. Aludj jól."
  
  14. fejezet
  
  
  A fejemet csóválva,
  Maya kinyitotta a szobája ajtaját és belépett. Bedugta a kulcskártyát a konnektorba, és az áram is bekapcsolódott.
  A szoba berendezése minimalista, mégis elegáns volt. Ezüst falak, faburkolatú padló és visszafogott világítás. Egy king size ágy uralta a szobát, egy ovális, földszínű, puha szőnyegen pihenve.
  A levegőben friss levendula illata terjengett, és bár Maya hegyezte a fülét, a hangszigetelés kivételes volt. Csak a légkondicionáló egyenletes zümmögését hallotta.
  Bármely más gyakori utazó elégedett lett volna ezzel az elrendezéssel. De Maya nem. Miután letette a bőröndjét, felkapott egy széket a sarokban álló dohányzóasztalról, és az ajtónak támasztotta.
  Ez egyfajta biztosításként működne. Mivel nem feltétlenül hallaná, ha egy behatoló kintről próbálna belépni a szobába, a szék egyszerre szolgálna akadályként és figyelmeztetésként is.
  Az apja tanította meg.
  Soha ne feltételezz. Mindig légy felkészült.
  Maya visszatért a bőröndjéhez, kicsomagolta, és elővett egy öngyújtóra emlékeztető tárgyat. Megnyomta a kütyü gombját, a kezébe vette, és elkezdett járkálni a szobában, ide-oda hadonászva vele.
  Maya minden zugot és rést ellenőrzött, különös figyelmet fordítva a világítótestekre és a konnektorokra. Magas. Alacsony. Csak hogy biztos legyen benne.
  A kémelhárítása semmit sem hozott eredményre, a rovarriasztó pedig még mindig a kezében volt. Nem rezgett.
  A szoba tiszta volt.
  Jó.
  Maya sóhajtva kikapcsolta a seprőgépet és letette. A fürdőszobába indult. Levetkőzött és vett egy jéghideg zuhanyt. Három perc. Aztán kiszállt.
  Maya megtörölközött egy törölközővel, és magára kapott egy frottírköntöst, amit a szálloda kedvesen biztosított. Az volt a szabálya, hogy soha ne zuhanyozzon sokáig ismeretlen helyeken. Nem engedhette meg magának, hogy túlságosan kényelmesen, túlságosan önelégülten öltözködjön. A luxus más lányoknak járt, de neki nem. Soha nem az övé.
  Maya felvette a hajszárítót a fürdőszobai mosdóasztalról. Visszament az ágyhoz. Leült és bekapcsolta a hajszárítót. Fújni kezdte vele a nedves haját. Lehunyta a szemét, és gondolatai visszakalandoztak Adamhez, szája sarka megrándult.
  Hiányozunk. Hiányzik, amink volt.
  Maya mindenre visszaemlékezett, ami idáig vezetett. Minden azzal kezdődött, hogy Apat megöltek egy jogosulatlan akció során Kuala Lumpurban. A gyász és az utóhatások közepette Mama úgy döntött, hogy Adam udvartartása a hibás. Ezért kiadott egy égetési parancsot, és elküldte az Első Szekcióból.
  Igen, Maya megértette a logikát. A hatóságok azt akarták, hogy fejek guruljanak, és Adam tökéletes embernek bizonyult a bukáshoz.
  Miért nem állított fel egy rendes megfigyelőt?
  Miért nem vette észre a figyelmeztető jeleket?
  Miért nem vette észre a lövöldözőt, amíg túl késő nem lett?
  Kérdések, kérdések, kérdések.
  átkozott kérdések.
  Persze, Adam hibázott. Ez tagadhatatlan volt. Maya mégis legbelül úgy gondolta, hogy anyjának többet kellett volna tennie a védelme érdekében. Határozottabban is ellenállhatott volna a politikai nyomásnak. De az anyja nem tudott róla, és ez az érzés szakította szét az anya és lánya kapcsolatát.
  Maya még soha nem érezte magát ennyire ellentmondásosnak, ennyire szétszórtnak. Apa temetése; Anya hidegsége; Ádám távozása. Túl sok volt ezt elviselni. És végül Maya is elhagyta az Első Szekciót.
  De a fordulópont akkor jött el, amikor Mama visszarántotta Mayát és Adamet a terrorelhárító hálózatba. Mi a küldetésük? Megvédeni Abraham Khant, egy muszlim írót, akinek az életét szélsőségesek fenyegették.
  Ez egy olyan utazás volt, amely mindkettőjüket a személyes határaikig fajult: Maya végül elveszített egy csapattagot, Adam pedig egy bizalmas informátort.
  Több halál.
  Több tragédia.
  De valahogy mindezek közepette Mama kibékült Mayával, Adam helyreállította hírnevét, és visszahelyezték az Első Szekcióba.
  Minden visszatért a normális kerékvágásba. És mégis... a sebek még mindig olyan átkozottul frissek voltak. Annyi kimondatlan szó maradt. Annyi érzelem maradt lekötve. És Maya azon kapta magát, hogy egyszerűbb idők után vágyik, könnyebb idők után.
  Talán azért lett melankolikus, mert annyi minden megváltozott.
  Talán túl sok is -
  Maya gondolatait három kopogás szakította félbe a szobája ajtaján. Szeme tágra nyílt, és kikapcsolta a hajszárítót.
  
  15. fejezet
  
  
  Maya az ajtóra meredt.
  Hallotta a szíve dübörgését a fülében. Lassú adrenalinlöket melengette a gyomrát.
  Az ösztönök vették át az irányítást.
  Letette a hajszárítót az ágyra, és a pisztolyáért nyúlt. Kicsatolta a tokot, és ellenőrizte, hogy töltve van-e. Aztán a szabad kezével előhúzott egy kést. Egy taktikai mappa volt, és egy csuklómozdulattal kibontotta a recés pengét. Hangos kattanással bontakozott ki.
  Lassan, nagyon lassan Maya az ajtó felé sétált.
  Bármennyire is csábító volt, kerülte, hogy áthajoljon a kukucskálón. Kezdő hiba lett volna hagyni, hogy a túloldalon álló megpillantsa az árnyékát, és könnyű célponttá tegye őt.
  Így ehelyett az ajtó melletti falhoz nyomta magát.
  Még néhány ütés hallatszott.
  Ritmikusan, játékosan jöttek.
  - Én vagyok az - mondta Adam éneklő hangon. - Itt várakoztatsz, vagy mi lesz?
  Maya felsóhajtott és összerezzent. Hirtelen ostobának érezte magát. Mégis meg akart győződni róla, hogy Adamre nem nehezedik semmilyen nyomás, ezért kihívást jelentett neki. "Carcosa."
  Ádám felkuncogott. "Viccelsz? Azt hiszed, valaki fegyvert fogott a fejemhez?"
  - Carcosa - ismételte Maya.
  "Rendben. Nyertél. Aláírás: Fekete Csillag. Most nyisd ki, mielőtt kihűl az étel."
  'Élelmiszer?'
  - Igen, étel. Vacsora. Szobaszerviz.
  Maya elmosolyodott, kellemesen meglepődött. Összehajtotta a kést, és kioldotta a pisztolya biztosítékát. A fegyvert a köntöszsebébe dugta, majd kihúzott egy széket és kinyitotta az ajtót.
  Adam a folyosón állt, kezében egy tálcával, amelyen két tányér fűszeres nasi lemak és két csésze jéghideg teh tarik volt. Felemelte az állát. "Feszült vagy, ugye?"
  Maya felkuncogott. "Manapság nem lehet elég óvatos a furcsákkal."
  - Ja. Ne mondd.
  
  16. fejezet
  
  
  Maja nem tudta
  Ha Adam lefutott volna egy teljes 180-ast, majd meggondolta volna magát, vagy ha végig ez volt a terve - hogy úgy viselkedjen, mint Bogart, aztán meglepje egy igazi maláj vacsorával...
  Mindenesetre nem érdekelte.
  Csak örült, hogy eljött.
  Így hát leültek a dohányzóasztalhoz.
  Ettek, ittak, beszélgettek, nevetgéltek.
  Tudattalanul mindketten kerülték a tényt, hogy egy isten háta mögötti háború kellős közepén vannak. Ehelyett a jelentéktelenre és komolytalanra koncentráltak. Mint az utolsó rossz filmre, amit mindketten láttak. Az All Blacks rögbicsapat kalandjaira. És közös ismerőseik hollétére.
  "Hogy van Kendra Shaw?" - kérdezte Maya, miközben befejezte a nasiját.
  Adam a szívószálával jégkockákat préselt a sajátjába. "Vicces, hogy ezt kérdezed. Múlt héten beszéltem vele telefonon. Eljegyezték."
  "Hűha. Tényleg?"
  "Mmm-hmm. Komolyan. Lánykérés egy térden ereszkedve és egy gyűrű. Boldognak tűnik."
  - Kitűztek már időpontot?
  - Azt hiszik, hogy valamikor jövőre lesz.
  - És a munkája az Első Szekcióban...?
  - Azt mondja, vége. Nincs kísértés a visszafordulásra.
  Maya letette a kanalát és eltolta a tányérját. Lassan bólintott. "Ez biztos... nos, ez biztosan finom."
  Ádám félrebillentette a fejét. "Kívül maradni a rendszeren? Nem működik?"
  - Hogy normális legyek, igen. Mint egy átlagos civil. Jól elvan vele.
  "Jaj, jaj. Az az irigység, amit a hangodban hallok?"
  - Irigység? - Maya hátravetette a haját. - Nem.
  - Ja - mosolygott Adam. - Természetesen.
  "Nem vagyok féltékeny."
  'Jobbra.'
  Maya habozott, majd felnyögött. Beismerte vereségét azzal, hogy felemelte a hüvelyk- és mutatóujját, körülbelül egy centi távolságra egymástól. "Oké. Eltaláltad. Talán csak egy kicsit féltékeny vagyok."
  - Csak egy kicsit? - ugratta Adam, miközben hüvelyk- és mutatóujját felemelve utánozta a lány mozdulatát.
  - Ne hagyd abba. - Maya megragadta a kezét, és halkan felnevetett. - Gondoltál már arra, milyen lenne? Örökre eltűnni? Nem kellene árnyakkal, hazugságokkal és kegyetlenséggel foglalkozni?
  Adam vállat vont. - Hát, egy darabig nem voltunk itt, emlékszel? És - ó, Istenem - nem voltunk vele megelégedve. Mert az olyan emberek, mint te meg én, nem erre valók. - Adam előrehajolt. - Mondd, amikor kislány voltál, láttad valaha anyádat sminkelni? Ösztönzött ez téged arra, hogy utánozd? Kísérletezz a sminkkel?
  Maya összevonta a szemöldökét. "Mi köze ennek a...?"
  Ádám az asztalon dobolt az ujjaival, szemében huncut csillogással. - Gyerünk, kényeztess meg!
  Maya felfújta az arcát, és vett egy mély lélegzetet. - Én... hát, igazából nem emlékszem semmilyen lányos sminkes fotózásra. De valami másra igen...
  "Szétszóródás. Tudod, mit akarsz."
  Maya ajkán egy vágyakozó mosoly terült szét. "Amikor gyerek voltam, emlékszem, anyám hazajött a műtétről. És volt egy rituáléja; ez a formaság. Egyenesen lement a pincébe. Felkapcsolta a mennyezetről lógó villanykörtét. És kitette a fegyvereit a munkapadra. Elkezdte szétszedni őket. Egyenként megtisztította és beolajozta az egyes alkatrészeket. És én a lépcső tetejéről néztem őt. És azt gondoltam, hogy... gyönyörű. A mozdulatai olyan simaak és kecsesek voltak. És a koncentrációja, szinte... Ó, hogy is írjam le? Hipnotikus? Zen-szerű? Tudom, hogy klisének hangzik, igen. De igaz. Olyan volt, mint a csendes meditáció. Belső elmélkedés." Maya megrázta a fejét. Nevetett. "És persze megpróbáltam utánozni anyámat. Megpróbáltam ugyanezt tenni ezzel a műanyag revolverrel, amit magammal vittem. De végül csak eltörtem..."
  - Nos akkor - bólintott Adam. - Nem voltál egy átlagos lány. És soha nem ismertél más életet.
  "A vicces az egészben az, hogy sosem gondoltam furcsának a neveltetésemre."
  "Vannak, akik bizarrnak nevezhetik. Most már felnőttél, és azzá az operátorrá váltál, akit akkor hívnak, amikor a civilizáció a pokolba jut. Ne menj el melletted. Ne vedd fel a kétszáz dollárt. Nem tudod, hogyan kell bármi mást csinálni."
  Maya összevonta a szemöldökét. - Hát ez udvariatlan.
  Ádám széttárta a kezét. "Hé, valakinek rendet kell tennie. Hogyan másképp aludhatnának nyugodtan a politikusok az ágyukban éjszaka? Hogyan másképp álmodozhatnának arról, hogy újraválasztják őket?"
  Kendra azonban úgy tűnik, talált kiutat ebből a helyzetből."
  "Tényleg? Tényleg? Én nem lennék benne olyan biztos. Hat hónap házasságot adnék neki. Aztán elkezd rángatózni. Érzi a gyorsaság szükségességét. És visszamegy az Első Szekcióba. Mert pont olyan, mint mi. Nem tudja, hogyan kell mást csinálni."
  "Igen, nos, az én szememben legalább azért kap pontot, mert megpróbál valami mást csinálni."
  "Rendben, érthető. De a képességeivel? A mentalitásával? És azzal, amit tett? Azt mondanám, hogy több kell, mint egy mesebeli esküvő és egy boldog élet, hogy megtisztuljon a gyilkos ösztöntől."
  Maya felsóhajtott, és úgy döntött, nem erőlteti.
  Mindketten a csészéjük fölé hajoltak, és befejezték a teájukat.
  Ádám ismét Ádám maradt. Cinikus tisztasággal beszélt, és Maya bármennyire is utálta bevallani, igaza volt.
  Világnézetükben szinte őskoriak voltak, nehéz, fájdalmas és pusztító helyzetektől függtek. És - istenemre - az emberiség legrosszabb oldalából táplálkoztak. És Maya valahogy furcsán jól érezte magát benne. Ez volt az a hüllővilág, amelyet jól ismert. A hüllővilág, amelyet mindig is ismert. És vad természete olyan mélyen bevésődött a pszichéjébe, a lelkébe, hogy szinte lehetetlen volt kiszabadítani.
  Ez van, és mi azok vagyunk, akik vagyunk. Nem tudjuk, hogyan csináljunk semmi mást. Nem is tehetünk.
  Végül Adam megköszörülte a torkát. Ránézett az órájára, és kiegyenesedett. - Nos, nos. Későre jár. És ideje lenne szunyókálni egyet. Holnap hosszú nap lesz.
  Maya pislogott, és végigsimított a köntösén. - Igen. Álmos idő van. Hé, köszönöm a vacsorát. Igazi csemege volt. Nagyon élveztem.
  "A kedvére akarok tenni."
  Hátratolták a székeiket és felálltak.
  Adam elkezdte visszapakolni a tányérokat és a csészéket a tálcára, de Maya megállította, és a kezével eltakarta Adam kezét. Ujjaik összefonódtak, és Maya megszorította. "Rendben van. Hagyd csak."
  Ádám habozott.
  Ránézett, és fogva tartotta a tekintetét.
  A pillanat elnyúlt.
  Aztán lassan, nagyon lassan felemelte a szabad kezét. Ujjaival végigsimított az állán, az állkapcsán, összeszedte a kilógó hajtincseket, és a füle mögé tűrte őket.
  A legegyszerűbb gesztus volt, mégis olyan gyengéd.
  Maya nyelt egyet, a bőre bizsergett a férfi érintése alatt.
  Adam arca közel hajolt az övéhez. És abban a pillanatban azt hitte, megcsókolja. Számított rá, vágyott rá. De - nem - az utolsó pillanatban elfordult. Az arcához érintette az övét, és magához ölelte.
  Erősen pislogott, remegő ajkakkal.
  Csalódott volt. Zavart. De - a francba - azért mégis megengedte magának, hogy viszonozza az ölelést. Végigsimított izmos hátán, és belélegzte sós illatát, tudván, hogy az épelméjűség és a professzionalizmus kedvéért nem mehetnek el idáig. Tovább nem.
  - suttogta Ádám.
  "Mm." Maya torka összeszorult, és nem találta a szavakat. Csak bólintott.
  És így álltak sokáig, egymáshoz simulva, tökéletesen kiformálódva. Természetes volt, a legnagyobb vigasz, a csendet csak a lélegzetük törte meg.
  Adam felsóhajtott, elhúzódott tőle, megtörve a varázslatot, és hátra sem nézve máris kint volt az ajtón. Úgy játszott, mint Bogart, simán és higgadtan.
  Maya csak állt ott, körmeit a tenyerébe mélyesztve és orrlyukait kitágítva. A padlóra nézett, a mennyezetre, és a szemét forgatta. Emlékezett, mit mondott neki az anyja, mielőtt elhagyta Aucklandet.
  Maradj fókuszált. Ne hagyd, hogy az iránta érzett érzéseid elhomályosítsák az ítélőképességedet. Ez egy olyan hiba, amit nem engedhetsz meg magadnak.
  Maya felnyögött és megdörzsölte az arcát. Kijózanodott, majd fogott egy széket, az ajtóhoz tolta és bezárta.
  
  17. fejezet
  
  
  Khaja most ébredt fel
  Hajnali négy óra után. Könnyek patakokban folytak az arcán, és gondolatai még mindig az álom pókhálóitól kavarogtak.
  Zokogva és remegve kigurult a hálózsákból. Sötétség volt. Sötétség mindenütt. És ösztönösen az AK-102-es gépkarabély után nyúlt. Kikapta a sarokból, meghúzta a töltőkart, és egy...
  Khadija zihálva, hevesen vert szívvel térdre ereszkedett. Felemelte a puskát, a vállához szorította, és amint az ujja a ravaszra ért, megdermedt.
  Könnyek között pislogva körülnézett. Emlékezett, hol van. Igen, egy sátorban volt az erdő közepén. Semmi fenyegetés; semmi ellenség. Arca megrándult, és rájött...
  Egy álom volt. Csak egy álom. A múlt szüleménye.
  Khadija felnyögött, elengedte a fegyverét, és a fenekére esett. Letörölte a párát a szeméből. Ahogy lüktető szívverése lecsillapodott, a sátrán kívüli hangokat hallgatta. Rovarok zümmögését és sziszegését. A fák susogását és susogását a szélben. Egy közeli patak halk csobogását.
  Békés volt.
  Ó, olyan békés.
  És mégis, a lelkét gyötörte a zűrzavar.
  Khadija élete legsötétebb napjáról álmodott. Amikor ebéd közben a rendőrök betörtek az otthonába, ablakokat törtek be, asztalokat borítottak fel, fegyvereket fogtak rá. Véresig verték a férjét, majd megbilincselték, kapucnit húztak a fejére, és elhurcolták. És - Allahra mondom - megpróbált könyörögni nekik, érvelni velük, de hiába.
  Mindig ugyanaz az álom volt.
  Ugyanaz az eredmény.
  Ugyanaz a sors.
  Khadija levette a biztosítékot a puskájáról, és félretette. Aztán a kezébe temette az arcát. Dühöt, megbánást és kétségbeesést érzett. Mindenekelőtt vissza akarta forgatni az időt.
  Bárcsak bölcsebb lenne.
  Bárcsak erősebb lenne.
  Bárcsak fel lenne fegyverezve.
  Ha csak...
  Khadija keserűen felnevetett. Emlékezett, hogyan vettek részt régen petíciókban, tüntetéseken, politikai képviseletben. Milyen naiv volt, abban a hitben, hogy mindez majd haladáshoz vagy akár védelemhez vezet. Mert végül is semmire sem vezetett az egész. Abszolút semmire.
  Ha más utat választottunk volna...
  És ekkor jött rá Khadija, hogy a legsúlyosabb bűnt követte el. Borzongott, és kiegyenesedett, mintha áramütés érte volna.
  Csak Istennek van hatalma irányítani a sors apályát és dagályt. Senki másnak. Ki vagy te, hogy kételkedj az Ő mindentudásában? Ki vagy te, hogy kételkedj az Ő gondviselésében?
  Khadija összeszorította az állkapcsát, érezte az Örökkévaló feddő hangját. Hagyta, hogy a büszkesége eluralkodjon rajta.
  Megváltás. Megváltást kell keresnem. Mert ha a büszkeség a legnagyobb bűn, akkor az alázat a legnagyobb erény.
  Khadija tehát a zseblámpa után nyúlt, és bekapcsolta. Színes lencséje halványvörös fényt vetett. Elég volt ahhoz, hogy lásson, de a közvetlen közelben tartózkodóknak nem, hogy bármilyen külső fényt érzékeljenek.
  Khadija imádkozni készült. Először palackozott vízzel és egy mosdókagylóval megmosta a fejét, a kezét és a lábát. Aztán elővette az imaszőnyegét, majd a turbáját. Ez volt a legféltettebb kincse - egy agyagtábla, amelyet az iraki szent város, Karbala földjéből faragtak. Ajándékba kapta elhunyt férjétől.
  Khadija kiterítette a szőnyeget, és maga elé helyezte a turbát. Ellenőrizte az iránytűjét, hogy a helyes irányba néz-e.
  Aztán letérdelt. Arabul felolvasott egy részletet az Imrán szúrából: "Soha ne gondolj halottnak azokra, akiket Allah útján megölnek. Hanem az Úrral vannak, élelmet kapnak, örvendeznek annak, amit Isten adott nekik az Ő kegyelméből. És megkapják a jó hírt azokról, akik utánuk mártírhalált halnak..."
  Khadija érezte, hogy újra könnyek szöknek a szájába, égetve az arcát, miközben meghajolt és homlokát a turbához érintette.
  Csodálatos volt; tökéletes.
  A férje valóban feláldozta magát, hogy ő a Teremtő eszközévé válhasson. És tudta - igen -, hogy egy napon újra látni fogja szerelmét a Paradicsomban.
  Ez volt a dzsihád szent ígérete.
  Khadijának hinnie kellett.
  Kapaszkodnia kellett hozzá.
  
  18. fejezet
  
  
  Amikor Khadija befejezte az imáját,
  Lehúzta a sátor cipzárját és kiment.
  A hajnal előtti levegő hűvös volt, a holdfény sugarai átszűrődtek a trópusi erdő lombkoronáján. Valahol a távolban majmok sikoltoztak és károgtak, hátborzongató kiáltásaik visszhangoztak az egész völgyben.
  Emlékeztette rá, miért választotta ezt a helyet erődítményének. A terep hatalmas és hepehupás volt, a sűrű növényzet pedig elrejtette a fedayeent a drónok és műholdak kíváncsi tekintete elől. A bőséges vadvilág szintén zavaró tényező volt, megzavarva a hőkamerás felvételeket és a talajradarokat.
  Igen, ez volt a tökéletes hely egy partizánbúvóhelynek. Khadija azonban tudta, milyen könnyű önelégültté válni. Ezért osztotta embereit kis szakaszokra, egyenként legfeljebb harminc férfiból és nőből, és minden irányba szétszórta őket. Kelet. Nyugat. Észak. Dél. Állandó mozgásban voltak. Soha nem táboroztak egy helyen túl sokáig.
  Szigorúan betartotta a rádiófegyelmet is. Soha nem kommunikáltak a rádión keresztül, csak ha feltétlenül szükséges volt. Ehelyett egy jól bevált módszerre hagyatkoztak: futárok hálózatát használták a kódolt üzenetek gyalogos kézbesítéséhez.
  Khadija tudta, hogy ezeknek az óvintézkedéseknek ára van. Ez azt jelentette, hogy erőinek parancsnoki struktúrája rugalmas és laza volt, és különösen a digitális korunkban nehézkes lehet az események koordinálása.
  Többször is átgondolta a stratégiáját. Megpróbált jobb megoldást, könnyebb utat találni. De mindig - mindig - ugyanarra a következtetésre jutott. A működési biztonság kulcsfontosságú volt, és jobb lassan és óvatosan cselekedni, mint gyorsan és meggondolatlanul.
  Nem engedhette meg magának, hogy alábecsülje az amerikaiakat vagy szövetségeseiket. Ravaszak voltak, mint a kígyók, és a technológia is az ő oldalukon állt. Tehát nem kockáztatna.
  Khadija bólogatva sétált végig a táborán.
  A sátrak lobogtak a szélben, nem volt nyílt láng, nem volt ellenőrizetlen villámlás. Csak teljes titoktartás. Pontosan úgy, ahogy ő akarta.
  Odalépett a három fedayeenhez, akik Owen Caulfield sátrát őrizték. Kiegyenesedve és mellkasukra keresztbe téve puskáikat, elismerően szóltak hozzá.
  - Most meglátogatom a fiút - mondta Khadija.
  - Igen, Anya.
  Az egyik férfi odanyúlt, és lehúzta neki a cipzárt, mire a lány lehajolt és becsusszant.
  
  19. fejezet
  
  
  Owen megrándult
  Amikor Khadija belépett, felébredt, tágra nyílt szemekkel és zihálva, de még mindig a hálózsákjába kapaszkodott és hátrált. A sarokhoz simult.
  Khadija úgy érezte, mintha egy forró tű szúrta volna a szomorúságot a szívébe, de megértette a fiú reakcióját.
  Számára én egy démon vagyok. Elvettem őt mindentől, amit valaha ismert. És nem csoda, hogy gyűlölnie kell emiatt.
  Khadija a fejét csóválva térdre rogyott. Megpróbált nem fenyegető testtartást fenntartani, és előhúzott egy doboz italt a táskájából. Narancslé volt benne. Letépte a szívószálat, kicsomagolta, és beletette a táskába.
  Aztán lassan, nagyon lassan odalépett a fiúhoz. Kinyújtotta a kezét, és italt kínált neki.
  A fiú összeszorított szájjal bámulta, mielőtt előrelendült és kikapta a kezéből a szívószálat. Aztán visszarohant a sarokba, hangosan szopogatva a szívószálát, tekintetét egy pillanatra sem vette le a lányról.
  Khadija egy pillanatig nézte, majd felsóhajtott. "Nem foglak bántani. Kérlek, higgy nekem."
  A fiú tovább bámult, orrlyukai kitágultak. Szeme - ó, te jó ég - színtiszta gyilkossággal csillogott.
  Khadija nyugtalanul dörzsölgette a tarkóját. Egyszer olvasott valamiről, amit Stockholm-szindrómának hívnak. Ez egyfajta kötelék a fogvatartó és a fogoly között. De... ilyen empátia itt nem létezett.
  Owen még négy hónap után is szokatlanul szemtelen maradt. Ritkán szólalt meg, és ritkán mutatott érzelmeket a megvetésen és az ellenségességen kívül. Időnként szinte vadnak tűnt, alig várta a kihívást, alig várta a harcot.
  Khadija felsóhajtott, és lenyelte a csalódottságát. Rájött, hogy hibát követett el. Megpróbálta megvesztegetni a fiút a szimpátiájáért cserébe. De ostoba ötlet volt, mert a fiú makacs, rendkívül intelligens és figyelmetlen volt.
  Így hát Khadija most más megközelítést választott. Visszafogott mosolyt erőltetett az arcára. Nem túl szorosan, de nem túl lazán. Határozott hangnemre váltott, és úgy beszélt a fiúval, mintha felnőtt lenne. "Abraham Lincoln - ő volt a legnagyobb amerikai elnök, nem igaz?"
  A fiú szeme összeszűkült, kissé oldalra billentette a fejét, és abbahagyta a szívószál szopogatását.
  Khadija tudta, hogy most már felkeltette a figyelmét. Felkeltette a kíváncsiságát. És bólintott. "Igen, Lincoln volt a legnagyobb. Mert ő hirdette, hogy a rabszolgáknak szabadoknak kell lenniük. És mindent megtett, hogy ez így is legyen. De ez az út nem volt nagy áldozatok nélkül." Khadija elhallgatott, azon tűnődve, hogy vajon túl nagy szavakat használ-e ahhoz, hogy a fiú megértse. De azért folytatta. "Több ezer amerikai halt meg. A köztársaság kettészakadt . Tűz volt. És vér. És bánat. És végül... nos, végül mindenébe került Lincolnnak. Még az életébe is. De elérte, amit elhatározott. Az álma valósággá vált. Szabaddá tette a rabszolgákat..."
  A fiú előrehajolt, erősen pislogott, ujjai rángatóztak az italoszacskó körül.
  Khadija előrehajolt, hogy tartsa a lépést vele. Hangja suttogássá halkult, és eltűnt a mosolya. "Én is ugyanezt akarom a népemnek. Szabadok lenni. Szabadok lenni az elnyomástól. De... nincs Lincolnunk. Nincs megmentőnk. Csak tűz. És vér. És bánat. És ezért harcolunk. És egy napon - egy napon - remélem, megérted majd."
  Khadija a fiút tanulmányozta. Fiatal arcán már nem volt gyűlölet. Csak kíváncsiság és figyelmesség. Mintha kezdené újraértékelni az iránta érzett érzéseit.
  Khadija szó nélkül megfordult és kiosont a sátorból.
  Otthagyta Owent egy elmélkedésre való dologgal. Elültette egy megrendítő gondolat magját. Egyelőre - insha'Allah - ez az egyszerű filozófia elég lesz.
  
  20. fejezet
  
  
  Az alkatrész eltört,
  és Khadija találkozott Sitivel és Aymannal egy ligetben, közvetlenül a táboron kívül.
  Magas fű hajladozott körülöttük, és madarak csicseregtek, ahogy a nap felkelt a horizonton magasodó csipkézett dombok fölé. Úgy tűnt, mintha egy gyönyörű nap kezdete lenne. Egy ígéretekkel teli nap.
  Khadija felmérte nyugodt környezetét, mielőtt hadnagyaihoz fordult: "Mi a helyzet a mi helyzetünkben?"
  "Minden futár regisztrált" - mondta Ayman. "Minden üzenetet kézbesítettek."
  "Semmi sem sérült?"
  - Nem, anya. Minden óvintézkedést megtettünk.
  "Jó. És a kamerák készen állnak?"
  "Mind szinkronizáltuk őket" - mondta Siti. "Ez megerősítést nyert. A művelet a tervek szerint fog folytatódni."
  Khadija felsóhajtott és bólintott. Izgatott várakozás öntötte el. Emlékezett rá, mit tanult a Tet-offenzíváról; hogyan használták a kommunisták az amerikaiak elkábítására a vietnami háború alatt. És remélte, hogy ugyanezek a tanulságok itt is érvényesek lesznek.
  Allahu akbar. Legyen meg az Ő akarata ettől a pillanattól fogva.
  
  21. fejezet
  
  
  Dinesh Nair nem számított
  maga a bátor ember.
  Valójában most izzadt a tenyere, és hevesen vert a szíve, miközben a járdán sétált. Emlékeztetnie kellett magát, hogy ne legyen túl gyors, mozdulatai legyenek könnyedek és lazák.
  Alig múlt hét óra, és a város Kepong negyede kezdett felébredezni az alkonyattól hajnalig tartó kijárási tilalomból. Árusok és kereskedők szegélyezték a keskeny, nyitva tartó sugárutakat. Az autók lassan, lökhárítótól lökhárítóig haladtak. A fejük felett pedig egy egysínű vonat száguldott el, hipnotikus hangot kiadva.
  Kopp-kopp. Kopp-kopp. Itt, ott.
  Első pillantásra úgy tűnt, mintha csak egy újabb nap lenne.
  De persze nem így volt.
  Amikor Dinesh ma reggel felébredt, rápillantott a New Straits Times apróhirdetéseire. Ez volt a rutinja az elmúlt évben. Minden nap ezt tette, sorról sorra átfutva minden egyes hirdetést.
  Addigra a szokás megszokottá vált. A hunyorgás, a keresés, a semmittevés ismétlődése. Mindig semmi. És ennyi idő után hagyta, hogy egyfajta önelégültségbe süllyedjen. Arra a következtetésre jutott, hogy szerepének aktiválása, ha idáig fajul a sor, valószínűleg a távoli jövőben fog megtörténni.
  Ma nem.
  Nem holnap.
  Persze, másnap már nem.
  És ez vigasztalta Dinesht - a lehetőség, hogy soha többé nem kell majd teljesítenie a kötelességeit. Kellemes fantázia volt. Örökké készen áll majd, bátornak tűnve anélkül, hogy valójában bármi bátor dolgot tenne.
  De ma... nos, ma volt az a nap, amikor a sci-fi darabokra hullott.
  Dinesh éppen kávézott, amikor rábukkant egy vállalkozás hirdetésére. Az üzenet rövid és lényegre törő volt - a tulajdonos franchise-ba kezdett. Csak komoly befektetőket keresett, a finnyásabbaknak nem szabad jelentkezniük. A vállalkozás patkány- és csótányirtásra szakosodott.
  Ezt látva Dinesh felnyögött és kiegyenesedett. Kávé csöpögött az állán. Úgy érezte, mintha valaki épp most vágta volna gyomorszájon.
  Tágra nyílt szemmel, a száját törölgetve újra meg újra el kellett olvasnia a hirdetést, csak hogy biztos legyen benne. De... nem volt benne hiba. A kifejezés tökéletesen helyes volt. Egy titkos jel volt. Egy aktiválásra váró jel.
  Ez tényleg megtörténik.
  Dinesh abban a pillanatban érzelmek hullámát érezte, ahogy elönti a szíve.
  Gerjesztés.
  Cselszövés.
  Félelem.
  De nem volt idő ezeken az érzéseken rágódni, mert ez volt a zöld lámpa, amire várt. Felhívás volt a cselekvésre; esély arra, hogy beteljesítse a fogadalmát. És mint lelkiismeretes katolikus, tudta, hogy el kell fogadnia a kihívást. Nincs több képzelgés, nincs több tündérmese.
  Ahogy Dinesh a járdán sétált, végigpásztázta a kirakatokat és az arra járó embereket. Biztosan már százszor végigment ezen az úton, de ma, a tudás súlya alatt, amit cipelt, a városkép hipervalósnak, klausztrofóbiásnak tűnt.
  A szagok és a hangok megfagytak, és amikor felnézett, egy drónt látott elsuhanni egy toronyház mellett. Elektronikus megfigyelőrendszerek kémleltek az égből.
  Rövid szőrzete égnek állt a tarkóján, és - Szent Szűz Mária, Isten Anyja - egyre nőtt benne a szorongás. Mély levegőt vett, számolta a másodperceket, majd kifújta a levegőt.
  Nem, Dinesh egyáltalán nem tartotta magát bátor embernek.
  Valójában egy halk hang az elméje mélyén azt súgta, hogy fusson, amilyen gyorsan csak tud. Keressen fedezéket és bújjon el. De Dinesh összetörte a kezét és nyelt egyet, elfojtotta a késztetést, és lesütötte a tekintetét. Biztosította magát, hogy a legjobb, ha kitart az úton. Talán ez a legbölcsebb lépés.
  Emlékezett rá, mit mondott neki a gazdája, Farah.
  Az ábécés leveses ügynökségek folyton figyeltek. Az NSA, az ISI, a CIA. Mindenhol ott voltak a szemük és a fülük, így lehetetlen volt teljesen kikerülni a fedőrétegüket. És minden ügyetlen kísérlet erre csak még jobban kiemelne téged a megfigyelés célpontjává.
  Nem, már csak meg kellett érteni a Nagy Testvér lényegét, majd önként és teljes mértékben el kellett fogadni azt. Farah azt mondta neki, hogy minden adatbányászati és lehallgatási képességük ellenére az amerikaiak és szövetségeseik nem tudnak minden egyes embert nyomon követni.
  Nem, a nyers információk hatalmas mennyisége, amelyeket több forrásból gyűjtöttek, azt jelentette, hogy folyamatosan információáradattal voltak tele. Túl sok kép. Túl sok fecsegés. Lehetetlen volt egyszerre feldolgozni az egészet.
  Így egy kompromisszumos munkafolyamat mellett döntöttek.
  Először számítógépes algoritmusokat használtak mintázatok megtalálására. Vészjelzők. Nyomok a pontosabb kereséshez. És csak miután a metaadatokat rendszerezték és rendszerezték, kapták meg az elemzők feladatát, hogy alaposabban megvizsgálják azokat. De még akkor is rengeteg téves riasztással találkoztak, amelyeket ki kellett szűrni.
  Nyilvánvaló volt, hogy az amerikaiak és szövetségeseik nem igazán tudták, mit keresnek. Ezért összegyűjtötték az összes információt, és elraktározták elemzés céljából.
  A félelemből született megszállottság volt. Attól való félelem, amit nem tudtak irányítani, amit nem tudtak előre látni. És ebben rejlett a gyengeségük. Azzal, hogy ennyire az automatizált technológiára támaszkodtak, akaratlanul is vakfoltokat, réseket, árnyékokat hoztak létre.
  Dinesh tudta, hogy a rendszer használatának legjobb módja az, ha szem elől elrejtőzik. A lehető legtermészetesebbnek kell lennie, és bele kell olvadnia a tájba.
  Kepong volt erre a legmegfelelőbb hely. A Kék Zónán kívül feküdt, egy zsúfolt és nyüzsgő városi dzsungelben, ami milliónyi változót teremtett.
  Ideál.
  Dinesh nyugodtabbnak érezte magát. Könnyebben lélegezhetett. Magabiztosabb volt abban a szerepben, amelyet fel kellett vennie.
  Csak egy átlagos ember vagyok. Reggelizni megyek. Nincs más indítékom. Nincs okom aggodalomra.
  Ezt szem előtt tartva Dinesh felment a gyalogos felüljárón. Átment az utcán, és lement a másik oldalon.
  Egy csoport mamak stand magasodott. Olaj sercegve és ropogósan csapkodott. A roti és a mee gazdag aromája beáradt, a reggeli tömeg pedig nyüzsgött, elfoglalva a szabadtéri asztalokat.
  Dinesh úgy tett, mintha ülőhelyet keresne. Ide-oda forgolódott, de hiába. Így hát a fejét csóválva és színlelt csalódottsággal sóhajtva odament a fülkéhez.
  Rendelt egy roti canai-t curryvel, és fizetett a férfinak a pénztárnál. Dinesh megkérte, hogy csomagolja be elvitelre. Aztán megállt a pultnál, és keresztbe tett karral várt.
  Bármikor most. Bármikor most...
  Abban a pillanatban egy nőt érzett elhaladni mellette. Olyan közel volt, hogy érezte édes parfümjének és forró leheletének illatát a kezén.
  Farah volt az.
  Betett valamit a nadrágja hátsó zsebébe.
  Dinesh pislogott, de nem reagált. Még csak meg sem fordult, hogy lássa, ki az.
  Nyugodj meg. Maradj higgadt.
  Megtartotta a testtartását. Nem nyúlt a zsebéhez. Arca kifejezéstelen maradt, és továbbra is egyenesen előre nézett.
  Megvárta, míg elkészül a rendelése, aztán felvette, és hátrált a mamak standoktól, le a járdára.
  megfigyelési-észlelési futtatás.
  Befordult az egyik kereszteződésbe, majd a másikba. Átsurrant egy sikátoron, átkelt egy utcán, majd belépett a piacra.
  Körülnézett a zajos árusokon, akik hamisított kézitáskáktól pornográf DVD-kig mindent árultak. Megállt, balra fordult, majd jobbra, majd ismét balra, finoman ellenőrizve a hátsóját, majd kibukkant a bazár túlsó végében.
  Amennyire meg tudta állapítani, senki sem követte.
  Dinesh úgy döntött, hogy tiszta, és megengedett magának egy mosolyt.
  Ó, igen.
  Átment a kesztyűn, és büszke volt magára.
  
  22. fejezet
  
  
  Dinesh Nair
  A könyvesbolt egy régi, műemlék épületben kapott helyet, amely a második világháború alatt épült. A nosztalgia, az emlékek helye volt.
  Mindössze tizenöt perc alatt ért ide, és miközben kinyitotta a rácsos bejárati ajtót, és a nyikorgó görgőkön kinyitotta, enyhe megbánást érzett.
  Mit mondott egyszer André Berthiaume?
  Mindannyian maszkot viselünk, és eljön az idő, amikor nem tudjuk levenni anélkül, hogy a saját bőrünket is eltávolítanánk.
  Dinesh most minden eddiginél jobban megértette ezt az érzést.
  Felment a falépcsőn, a fokok nyikorogtak. Odament a lépcsőfordulón lévő ajtóhoz. Hunyorogva észrevett néhány hajtincset az ajtókeret jobb felső sarkában. Látta, hogy épek; békések.
  Jó.
  Előző este Dinesh kitépett néhány hajszálat, és szándékosan oda tette. Egyszerű, de hatásos trükk volt. Ha bárki megpróbálta volna feltörni a zárat és betörni a boltjába, a szálak kihullottak volna, figyelmeztetve őt a behatolásra, és arra kényszerítve, hogy megtegye a szükséges ellenintézkedéseket.
  De - hála Istennek - nem erre került sor. Senki sem kémkedett utána; senki sem állított lesből támadásokat. Legalábbis egyelőre nem.
  Felszerelhetett volna egy régimódi riasztórendszert. Talán még infravörös kamerákat vagy mozgásérzékelőket is. De hát ezzel csak azt jelezné Nagy Testvérnek, hogy van rejtegetnivalója.
  Nem, jobb visszafogottnak lenni.
  Dinesh kinyitotta az ajtót, lerázta homlokáról a verejtéket, és belépett a boltjába. Élvezte az üvegablakon beszűrődő tompa napfényt. Hallgatta a tetőről felszálló láthatatlan galambok röptét, és beszívta ezernyi könyv pézsmaszagát.
  Dinesh felsóhajtott.
  Ez az üzlet volt a büszkesége és öröme. Miután mérnökként nyugdíjba vonult, megnyitotta, és ez segített neki megbirkózni felesége hirtelen halálának gyászával. Lehetővé tette számára, hogy feldolgozza a tragédiát és felépüljön.
  Egyedülálló volt a hangulat. Csendes és nyugodt. Egy olyan hely volt, ahol elmenekülhettünk a világ keménysége elől; élvezhettük a letűnt korok lenyűgöző történeteit.
  Kedvenc regényei a klasszikus kémtörténetek voltak, olyan szerzőktől, mint Joseph Conrad és Graham Greene. Mindig ezeket ajánlotta minden új látogatónak, aki betért a boltjába, sőt teát és kekszet is kínált nekik, és meghívta őket, hogy maradjanak egy kicsit.
  Az esetek többségében csak egyszer találkozott velük, és soha többé nem látta őket. Kevés törzsvendége volt, így alig keresett annyit, hogy kifizesse a lakbért. Szomorú, de érthető. Ebben a digitális korban, a gyors letöltések és a még gyorsabb fogyasztás korában a régi könyvek nemigen voltak vonzóak.
  Dinesh többször is mérlegelte hivatása előnyeit és hátrányait. És igen, fontolóra vette, hogy bezárja a boltját, elhagyja a várost, kivándorol...
  Két felnőtt fia volt. Orvosok voltak Ausztráliában. Az egyik Melbourne-ben, a másik Hobartban dolgozott. Skype-beszélgetéseik során folyamatosan noszogatták.
  Appa, nem értjük, miért vagy ilyen makacs. Malajzia egy isten háta mögötti ország. A dolgok egyre rosszabbak és rosszabbak lesznek. És nagyon aggódunk a biztonságodért. Szóval kérlek, csomagolj, és gyere Ausztráliába. Mi majd gondoskodunk rólad.
  Dinesh-t csábította az ajánlat. Komolyan csábította. Végül is hiányoztak neki a fiai, és minden egyes nap rájuk gondolt.
  De még mindig nem adta fel. Hitte - sőt, erősködött -, hogy még van remény. Remény, hogy az ország megváltozik; remény, hogy a dolgok jobbra fordulnak. És ez a hit tartotta életben. Malájként született, és úgy döntött, hogy malájként hal meg.
  Természetesen nem volt bátor ember.
  Nem igazán.
  De legalább a fiai előtt úgy kellett viselkednie, ahogy kellett.
  Ez az élet.
  Dinesh a fejét csóválva odament a sarokban álló íróasztalához. Felkapcsolta az asztali lámpát, hogy több fényt adjon, majd előhúzott egy borítékot a hátsó zsebéből.
  Kinyitotta és kihúzott egy papírdarabot. Első pillantásra úgy nézett ki, mint egy disszertációtöredék. Ebben az esetben egy esszé volt, amely Aháb kapitány Moby Dickben a bálna iránti megszállottságának jelentését vizsgálta.
  valami több.
  Leült, és görnyedten elkezdte megfejteni a szövegbe ágyazott átugrási kódot. Először kiválasztotta és felírta az esszéből minden ötödik betűt egy külön füzetbe. Majd miután befejezte ezt a sorozatot, eggyel kihagyta az egyes ábécéket. Például az "A"-ból "B", az "M"-ből pedig "N" lett.
  Addig folytatta ezt a stílust, amíg ki nem bányászta a felszín alatt rejlő valódi üzenetet. És amint ez megtörtént, Dinesh érezte, hogy kiszárad a szája. Nagyokat pislogott, és a mellette a falon lógó nagy, kerek órára pillantott. Tíz perccel nyolc előtt volt.
  Szent Mária, Isten Anyja.
  Tekintete az üzenetre tévedt. Elolvasta másodszor is, harmadszor is. De... nem lehetett benne hiba. Az utasítások baljóslatúan egyértelműek voltak.
  Dinesh hirtelen bizonytalannak és zavartnak érezte magát.
  Mintha maga a föld mozdult volna meg alatta.
  Ennek nincs értelme.
  De aztán mégis csak egy csatorna volt; egy eszköz a cél eléréséhez. Csak egy-két darabot látott a kirakósnak. Nem az egészet. Soha nem az egészet. És tudta, hogy végig kell vinnie, még akkor is, ha nem értette teljesen a saját szerepét az egészben.
  Felkelt a székéből, lekapcsolta az asztali lámpát. Kitépte a jegyzetfüzetébe írt lapot, és összegyűrte a megfejtett üzenetet és az esszét. Bedobta őket az asztal alatti acélkosárba.
  Kinyitott egy üveg alkoholt, és a papírra öntötte. Aztán meggyújtott egy gyufát, beledobta, és meggyújtotta a papírt. Addig nézte, ahogy ég, amíg csak hamu nem maradt belőle.
  Készült.
  Megfeszült izmokkal, hevesen dobogó szívvel zárta be a boltját. Hajszálakat tett a bejárati ajtóra, majd hazaindult, ügyelve arra, hogy kerülőt tegyen.
  Szent Mária, Isten Anyja.
  Semmi kétsége nem volt afelől, hogy ami ma a Kék Zónában történni fog, annak jelentősége lesz. Túlmutat a szörnyűségen.
  
  23. fejezet
  
  
  08:00 órakor,
  Maya hallotta, hogy Adam kopog az ajtaján.
  Amikor kinyitotta, látta, hogy egy közönséges szélhámos. Az ajtófélfának támaszkodott, teljesen laza volt, minden gyengédség nélkül, mintha a tegnapi intim együttlét meg sem történt volna.
  Adam felemelte az állát. - Jó reggelt! Jól aludtál?
  Mayának el kellett fojtania egy kuncogást. Meg akarta mondani neki, hogy nem, ő nyugtalanul aludt. Forgolódott-forgott, de még mindig érezte a férfi vegyes jelzéseinek keserű utóízét.
  Vágyott rá, hogy szembeszállhasson vele, megoldásokat keressen. De - a francba - nem volt kedve egy újabb szappanoperához.
  Így hát elmosolyodott egy műanyag mosolyt, és kiegyenesedett. A fogai között hazudott. "Jól aludtam. Köszönöm, hogy megkérdezted."
  "Olyan édes, amilyen csak lehet. Készen állsz, hogy lejöjj reggelizni?"
  "Elsodorva. Mutasd az utat."
  
  24. fejezet
  
  
  Ton Hotel
  Az étterem a tizedik emeleten volt, tükrös ablakokkal körülvéve, ahonnan kilátás nyílt a város utcáira. A dekoráció letisztult és stílusos volt, lágy tónusokkal díszítve.
  Nem voltak sokan abban az órában, és az asztaloknak is csak egyharmada volt foglalt. De a svédasztal lenyűgöző volt. Gazdag választékot kínált különféle konyhákból. Minden finom illatot árasztott.
  Ádám a teljes westernt választotta - tojás, szalonna, pirítós és kávé.
  Maya valami könnyebbet választott - kínai halkását teával.
  Ezután egy csendes sarokban, egy ablak melletti beugróban választottak helyet. Negyvenöt percük volt, mielőtt Hunter értük jön, így nyugodtan ehettek, és ráérősen csinálhatták.
  Ádám málnalekvárt kente a pirítósára. - Szóval, térjünk vissza a lényegre.
  Maya kanál gőzölgő zabpelyhet vett, és lassan kortyolgatta. "Igen, térjünk vissza a témához."
  "Van valami ötletetek azzal kapcsolatban, hogyan fogjuk lebonyolítani az interjút?"
  Maya összeszorította a fogát. Tudta, hogy ezt a témát nem kerülhetik el örökre. Ez volt a szobában lévő közmondásos elefánt. A küldetésük. A céljuk.
  Hunter interjút szervezett nekik Robert Caulfielddel. Ő volt a fő kapcsolattartójuk, az első számú kapcsolattartójuk. A férfi, akinek az elrabolt fia robbantotta ki a síita felkelést.
  Egy vele folytatott beszélgetés enyhén szólva is kényes lesz, és még nehezebb lesz rávenni, hogy meséljen többet az üzleti érdekeiről.
  Maya kifújta a levegőt és hátradőlt. Átfuttatta a kezét a haján. "Óvatosan kell eljárnunk. Úgy értem, a rendező láthatóan fel van háborodva. Nem akarjuk fokozni a fájdalmát. De ugyanakkor nem is akarjuk felkelteni a reményeit."
  "Nos, istenem, ha az Ügynökség és a JSOC nem tudták beazonosítani a fiát az összes kémtrükköjükkel és kütyüjükkel, akkor mi esélyünk van, ugye?"
  "Vékony vagy sem."
  - Aha. - Adam beleharapott a pirítósába. Leverte a morzsákat az ingéről. - Négy hónap baromi hosszú idő egy fillérért előállni.
  "Kihűlt a nyom. És mindent meg kell tennünk, hogy megjavítsuk."
  "Rendben. Oldjuk meg ezt. Szerinted hol tartja Khadija a fiút?"
  Maya megállt és elgondolkodott. "Ez nem lehet maga Kuala Lumpur. Valahol kint kell lennie."
  - Valahol vidéken? Kelantanban? Kedahban?
  "Negatív. Ezek az államok túl messze vannak. Valahol közelebb kell lennie."
  "Ezt a helyszínt valószínűleg nehéz drónokkal vagy műholdakkal követni."
  'Egyeztetett.'
  'Így...?'
  - Azt hiszem... Pahang. Igen, Pahang nagyjából stimmel. Elég közel van, és ez a félsziget legnagyobb állama. Trópusi erdő borítja. A lombozat többrétegű, ami optimális álcázást biztosít. A terep pedig elég nehéz ahhoz, hogy járművel megközelíthetetlen legyen.
  Ádám csettintett a nyelvével, felvette a villáját és a kését. Elkezdte turkálni a szalonnában és a tojásban. "Természetes erőd. Könnyű elrejteni és megvédeni."
  'Telemállapot.'
  - Az sem fog fájni.
  Maya bólintott. "Ez egy stratégiai előny, amit Khadija nem utasíthat vissza."
  Az orangután aslik a Maláj-félsziget őslakos népe voltak. Vadász-gyűjtögetők voltak, jól alkalmazkodtak a vad környezethez, és generációk során olyan képességeket fejlesztettek ki, amelyek a régió legjobb nyomkövetőivé tették őket.
  1948-ban, amikor a kommunista felkelés gyökeret vert vidéken, az Orang Asli nép sietett hazája védelmére. Bátorságuk és harci képességeik döntöttek a dzsungelharcokban, biztosítva a győzelmet a kommunisták felett 1960-ra.
  Sajnos a nemzeti hála érzése nem tartott sokáig.
  A kormány, amelyért harcoltak és meghaltak, gyorsan ellenük fordult, és eltörölte őket a föld színéről. Az évtizedek során a fakitermelés és a földterületek megtisztítása tönkretette hagyományos életmódjukat. Ez szegénységbe taszította őket, és a kormányzat tovább elidegenítette őket azzal, hogy a szunnita iszlámra való áttérésre kényszerítette őket.
  És most? Nos, a régi mondás igaz.
  Az ellenségem ellensége a barátom.
  Mivel nem volt vesztenivalójuk, az Orang Asli szövetségre lépett Khadijával, aki valószínűleg menedéket talált közöttük Pahang esőerdőiben, talán az ország utolsó nagy határvidékén. A helyzet keserű volt.
  Adam azt mondta: "Egy ilyen vad vidék biztosan ijesztő hely egy olyan városi gyereknek, mint Owen."
  - Kétségtelen - sóhajtott Maya. - De olvastam Owen pszichológiai profilját, és úgy tűnik, egy kitartó fiú. Amíg Khadija nem bánik vele rosszul, szerintem túléli.
  "Hé, ha hinni lehet az eddig látott életigenlő videóknak, Owen egészséges és jól táplált. Szóval nyugodtan feltételezhetjük, hogy jól van."
  "Kis kegyelem".
  "Igen, hát, most nem engedhetjük meg magunknak, hogy válogatósak legyünk. Elfogadjuk, amit kapunk..."
  Aztán Maya robbanást hallott.
  Fellendülés.
  Úgy dübörgött a távolban, mint a mennydörgés, és érezte, hogy az asztala remeg.
  Több vendég is elállt a lélegzete és összerándult.
  Maya kinézett a mellette lévő ablakon. Egy gombafelhőt látott emelkedni, ahogy virágszirmokként bontakoztak ki, elsötétítve a keleti horizontot.
  Pislogott és nyelt egyet. Úgy becsülte, hogy az epicentrum talán tíz kilométerre lehet. Közvetlenül a kék zónán kívül.
  Közel. Túl közel.
  Ádám összevonta a szemöldökét. - Mi ez? Egy autóba rejtett bomba?
  "Biztos eltalálták az egyik ellenőrzőpontot."
  "Hát a francba. Jó reggelt kívánok a Fekete Özvegyektől."
  Maya összerezzent. Minden áldozatra, minden járulékos kárra gondolt, és érezte, hogy a gyomra összeszorul.
  Fekete özvegyek...
  Így hívták mostanában a lázadókat, nyilvánvalóan azért, mert többségük nő volt. Ők síiták özvegyei voltak, akiket a maláj biztonsági erők évek óta gyilkoltak.
  Fekete özvegyek...
  Maya személy szerint ízléstelennek tartotta a nevet. Azt azonban nem tagadhatta, hogy szexin hangzik - egy női személyiségkultusz által vezetett, bosszúra szomjazó iszlám militáns csoport.
  Maya körülnézett az étteremben. Aggódó arcokat látott. Diplomaták. Újságírók. Segélyszervezetek munkatársai. A világ minden tájáról érkeztek, hogy részt vegyenek ebben, mintha a jelenlegi helyzet valami átkozott karnevál lenne. És azon tűnődött, vajon hányan értik közülük valójában, mibe is keverednek.
  A szálloda előtt szirénák vijjogtak, hangerőük egyre erősödött.
  Maya figyelte, ahogy egy Stryker páncélozott szállító elszáguld a lenti kereszteződésnél, majd két tűzoltóautó, és egy mentőautó követi.
  A gyorsreagálású erők most mozgósítják magukat, elzárják a támadás körüli teljes területet, és eloszlatják a káoszt.
  Adam vállat vont, és visszatért az evéshez, arckifejezése közömbös volt. "Azt hiszem, Hunter késni fog. A következő pár órában nagy lesz a forgalom..."
  Maya visszafordult Adamhez, arca megfeszült, és válaszul mondani akart valamit.
  De aztán egy villanásnyi mozgás zavarta meg a figyelmét jobbra.
  Egy fiatal, fejkendős pincérnő sétált el az asztaluk mellett, kezében egy tálcányi itallal. Szerénynek, fenyegetőnek tűnt. De valami nem volt rendben a testtartásával. Pontosabban a kezével.
  Maya összeszűkült szemmel figyelte.
  És - a francba - látta is.
  Hegszövet volt a nő hüvelyk- és mutatóujja között. Árulkodó jele volt annak, hogy valaki hozzászokott a folyamatos pisztolylövészethez.
  Lövöldözős . _
  A nő megállt lépés közben, kinyújtotta a nyakát, és Maya szemébe nézett. Egyetlen gördülékeny mozdulattal elejtette a tálcáját, kilövellve az italokat, és benyúlt a köténye alá.
  Maya talpra ugrott. "Fegyver!"
  
  25. fejezet
  
  
  Az idő lomhává lassult,
  és Maya hallotta a szíve dobogását a fülében.
  Nem volt ideje gondolkodni, csak reagálni. Száraz volt a szája, égtek az izmai, és az előtte lévő asztalra vetette magát, a lázadóhoz nyomva azt, miközben előrántotta fegyverét - egy Steyr TMP-t.
  Az asztallábak nyikorogtak a márványpadlón. Tányérok és csészék borultak fel és törtek össze. Az asztal széle a lázadó gyomrába csapódott, aki hátrahőkölt, meghúzta a ravaszt és elsütötte a géppisztolyát.
  Maya mögötti ablak berobbant.
  Az emberek sikoltoztak.
  Adam már fel is állt a helyéről, előhúzta a pisztolyát a tokjából, klasszikus Weaver-állásba emelte, majd mindkét kezével megragadta a fegyvert, és előredöfte, könyökét kifelé tartva, célpontot keresett.
  Egyszer lőtt.
  Kétszer.
  Háromszor.
  Vér fröccsent a levegőbe, a fedayee megpördült és a padlóra zuhant, blúzát golyók szaggatták szét. Zihált és zihált, vörös nyál bugyogott az ajkán, mire Adam még két golyót nyomott belé, elpárologtatva az arcát, és semlegesítette.
  Maya a halott nőre nézett. Megdöbbent és zavart volt. És - bumm - akkor hallotta, hogy egy újabb bomba robban délen. És - bumm - egy újabb robbanás északon. És - bumm - egy újabb nyugaton.
  Erőszakkórus volt.
  A Káosz szimfóniája.
  És abban a szörnyű pillanatban Maya megértette.
  A bombák csak figyelemelterelést jelentenek. Már vannak szunnyadó sejtjeik a kék zónában. Ez egy teljes értékű támadás.
  Maya erősen pislogva előrántotta a pisztolyát, és látta, hogy a szakács kilép a konyhaajtón, közvetlenül a büfésor mögött, leguggolva. De - a francba - egyáltalán nem is szakács volt. Egy lázadó volt, egy Uzi Próval a vállán.
  "Kapcsolat balra!" - kiáltotta Maya. "Balra!"
  Pisztolyával követve a mozgó fedajeet, félreállt, meghúzta a ravaszt, és annyi lövést adott le, amennyit csak tudott. A lövések a büféasztalon sorakozó sorra csapódtak, az evőeszközöket összetörték, szikrákat szórtak, az ételeket felrobbantották...
  De - a francba - a lázadó gyors volt.
  Úgy rohangált, mint egy majom, és három lövéssel viszonozta a tüzet.
  Maya az oszlop felé vetette magát, fintorogva, amikor a golyók süvítettek el a feje mellett, mint a dühös lódarazsak, majd fedezékbe húzódott, miközben újabb lövöldözés következett, magát az oszlopot csapkodva, repülő vakolattal és betonnal szórva a levegőt.
  Maya tudta, hogy leszorítják.
  A lázadó fölényben foglalt helyet a büféasztal mögött.
  Rossz. Nagyon rossz.
  Maya nyelt egyet, ujjai megszorultak a pisztoly körül. De a szeme sarkából látta Adamet, aki balra tőle a mélyedésben ült.
  Kiugrott, hevesen lövöldözött, elterelve a felkelő figyelmét, majd visszabújt a fedezékbe, amikor a felkelő viszonozta a tüzet.
  Adam újraindította a gépet. Leejtette a kiürült tárat, és behelyezett egy újat. Aztán Mayára nézett, körkörös mozdulattal felemelte az egyik ujját, majd ökölbe szorította a kezét.
  Csali és váltás.
  Maya megértette, és felmutatta a hüvelykujját.
  Ádám ismét kiugrott, lövéseket váltva a lázadóval, lekötve őt.
  Maya elszakadt az oszloptól, és a padlóra vetődött, zihálva, mászva és nyújtózkodva, hason sikolva, és - igen - elérte a halott lázadó nőt, aki még mindig ott feküdt, ahol hagyták.
  Maya kihúzta a Steyr TMP-t a nő élettelen ujjaiból. Aztán tartalék tárakat húzott elő a tölténytartó övről a nő köténye alól. Majd begurult az asztal alá és újratöltötte a géppuskát.
  Maya ekkor hallotta, hogy valaki sikolyt hall a jobb oldalán, és kinézett. Látott egy civil nőt, aki megpróbált elérni a lifteket, magas sarkú cipője kopogott a márványpadlón. De mielőtt messzire érhetett volna, sikolyait lövések szakították félbe, és Maya a falnak rogyott, amitől az elvörösödött.
  szarság...
  Maya az ajkába harapott. Tudta, hogy ennek véget kell vetniük, és most azonnal.
  Így hát a Steyrre lőtt. Belerúgott az asztalba, hogy fedezékbe húzódjon, majd leguggolt. "Tüzet oltunk!"
  Maya kihajolt, meghúzta a géppisztolya ravaszát, ami vadállatként rándult a kezében, miközben tüzet nyitott a lázadóra. Folyamatos sorozatokban lőtt, arra kényszerítve őt, hogy lehajtsa a fejét.
  Ádám kihasználta a figyelemelterelést, hogy előrerohanjon.
  Körbejárta és kikerülte a fedajeet, és mielőtt a rohadék felfoghatta volna, mi történik, Adam máris előbukkant a büféasztal sarkánál, és két lövést adott a koponyájába.
  Tangó lefelé.
  
  26. fejezet
  
  
  Maya beszívta a levegőt és kifújta a levegőt.
  Leengedte a füstölgő fegyvert.
  A levegőben puskapor, forró fém és sós verejték szaga terjengett.
  A szél besüvített az étterem betört ablakain, lobogó, rongyos függönyöket lengedezett, a szirénák, helikopterek és lövöldözés hangja pedig visszhangzott a kinti városképen.
  Az éttermi vendégek a sarkokban kuporogtak, remegtek, zokogtak, megrázták a történtek.
  Maya újratöltötte a Steyrjét, és végigmérte őket. Higgadt hangon mondta: "Mindenki maradjon lent. Ne mozduljon, amíg nem szólunk. Értette? Maradjon lent."
  Maya óvatosan, pisztolyát készenlétben tartva, előrecsoszogott.
  Csatlakozott Adamhez, aki már felkapta a halott lázadó Uziját.
  Új tárat tett a pisztolyba. A szemére mutatott, majd a büféasztal mögötti konyhaajtóra. Az ajtók kissé lengtek, a zsanérok nyikorogtak.
  Maya összeszorította a fogát, bólintott, és elfoglalták helyüket az ajtók két oldalán. Maya az ujjaival számolt, némán suttogva.
  Három. Kettő. Egy.
  Besurrantak a konyhába.
  Maya alacsonyra célzott.
  Ádám magasra célzott.
  Kiürítették az ajtót, majd szétszéledtek és átfésülték a padok, tűzhelyek és kemencék közötti folyosókat. Sarkokat szakítottak, fegyvereiket ide-oda célozva.
  - Egyértelműen balra - mondta Maya.
  - Teljesen igazad van - mondta Ádám.
  Csak az étterem szakácsait és pincéreit találták, akik döbbenten és hátat fordítva álltak. Azonban nem engedhették meg maguknak a téves feltételezések luxusát. Ezért minden férfit és nőt átkutattak, csak hogy megbizonyosodjanak róla, nincsenek-e felfegyverkezve.
  
  27. fejezet
  
  
  A Tayék egyelőre biztonságban voltak.
  Maya és Adam összegyűjtötték a civileket az étterem földszintjén. A konyhában található elsősegélycsomag segítségével ellátták és stabilizálták a sérülteket.
  Sajnos nem mindenkit sikerült megmenteni. Négy vendég meghalt a tűzharcban. Egy másik vendég, egy pincérnő, két artériás sérülést szenvedett, és röviddel ezután elvérzett.
  A méltóság kedvéért Maya és Adam terítőket fogtak, és az elesett civilek holttesteire terítették. A körülményekhez képest ez volt a legjobb, amit tehettek.
  Nehéznek bizonyult külső segítséget kérni. Nem volt mobiltelefon-szolgáltatásuk, nem volt wifi, és az étteremben található szokásos telefonok egyike sem működött.
  Maya sejtette, hogy a lázadók letiltották a mobilhálózatokat a Kék Zónában, és a vezetékes telefonokat is elvágták magában a szállodában.
  Alattomos.
  Maya ellenőrizte a halott fedayeeneket az étteremben, és mindkettőjüknek volt walkie-talkie-ja. A rádiókat azonban egy négyjegyű PIN-kóddal zárolták, és nem lehetett megkerülni, ami azt jelentette, hogy nem tudtak adatokat fogadni vagy továbbítani. Csalódás.
  Ádám csettintett a nyelvével. - Most akkor mi van?
  Maya megrázta a fejét. "Az lenne az okos, ha lehajolnánk. Védelmi éket húznánk ide." A civilekre nézett. "Elsődleges prioritásunk a biztonságuk garantálása. De..." Maya habozott.
  Ádám bólintott. "De te hívd be a lovasságot. Nem akarsz tétlenül várni; csak babrálsz a hüvelykujjaddal."
  "Igen, nos, nem tudjuk, mi az ellentétes erő. Nem tudjuk, meddig fog ez tartani...
  sziszegő síp bumm .
  Mintha Maya szavait akarná megerősíteni, újabb robbanás dördült a szálloda közelében. Maya összevonta a szemöldökét, és idegesen álldogált egyik lábáról a másikra.
  Kinézett az ablakon, és fekete füstöt látott felszállni az utcákról. Szinte ki tudta venni a rendőrség és a lázadók között zajló csatát.
  sziszegő síp bumm .
  Újabb robbanás dördült el az előtte lévő kereszteződésben.
  Egy rakétagránát eltalált egy rendőrségi járőrkocsit, amely kigyulladt és egy lámpaoszlopnak csapódott.
  Az utca felől fújt a szél Maya arcába, és belélegzte az égő benzin csípős szagát.
  Szar.
  Rosszul nézett ki.
  Adam megköszörülte a torkát. "Rendben. Rendben. Én itt maradok. Erősítsd meg ezt a pozíciót, és őrizd a civileket. Te menj, és vedd elő a műholdas telefont a bőröndödből."
  Maya felé fordult. - Biztos vagy benne?
  - Nincs igazán más választásunk - vont vállat Adam. - Minél tovább várunk, annál rosszabb lesz ez a szarság. Oké?
  Maya összeszorította a száját és felsóhajtott. Nem látott okot vitatkozni ezzel az értékeléssel. "Nos, akkor másold le."
  'Jó. Induljunk!'
  
  28. fejezet
  
  
  Éttermi liftek
  nem működött.
  Valamint a konyhai szervizlift.
  Maya nem tudta, ki tette őket működésképtelenné - a lázadók vagy a szálloda biztonsági szolgálata. De úgy döntött, hogy a lefagyott liftek egyszerre jó és rossz dolgok.
  Jó, mert bárki, aki megpróbálna betörni az étterembe, a régi módon kellene tennie - a lépcsőházakon keresztül. Ezek pedig természetes zsákutcák voltak, amelyeket könnyen el lehetett torlaszolni, megakadályozva a közvetlen támadást. De rossz is volt, mert azt jelentette, hogy Mayának ugyanazt a lépcsőt kellett volna használnia, hogy feljusson a huszonötödik emeleti szobájába. Hosszú út volt, és számos dologra gondolt, ami rosszul sülhet el.
  Találkozhatott volna a felső emeletekről leereszkedő lázadókkal. Vagy az alsó emeletekről feljövő lázadókkal. Vagy a lázadók mindkét oldalról egyszerre közeledhetnek, és egy ollómozdulattal csapdába ejthetik.
  Ijedős.
  Maya mégis tudta, hogy a valószínűségek mérlegelése után sokkal jobb megoldás a lépcsőzés, mint a liftezés, mert nem szerette azt az elképzelést, hogy bezárva kell lennie mozgástér nélkül, és soha nem tudni, mi vár rá, ha felkel. A lift ajtaja kinyílt. Eszem ágában sem volt ülő kacsaként viselkedni.
  Kizárt, hogy így legyen.
  Szóval egy lépcsőház volt. De melyik? A főlépcső az étteremből, a melléklépcső pedig a konyhából vezetett fel.
  Maya egy kis gondolkodás után a másodlagos mellett döntött.
  Úgy gondolta, hogy ezen az útvonalon kevesebb gyalogos lesz, így nagyobb esélye lesz elkerülni a bajt. Persze ez egy bizonytalan terv volt, de egyelőre működni fog.
  - Maradj fagyos. - Adam megérintette a kezét, és gyengéden megszorította. - Ne kényszeríts, hogy kövesselek.
  Maya elmosolyodott. "Visszajövök, mielőtt lesz időd."
  "Hé, ehhez majd én tartalak."
  "Ígéretek, ígéretek."
  Maya vett egy mély lélegzetet, ellenőrizte a fegyverét, és kilépett a lépcsőházba. Mögötte Adam és néhány civil, nyögdécselve és zihálva, egy hűtőszekrényt tolt az ajtó felé, eltorlaszolva azt.
  Most már nincs visszaút.
  
  29. fejezet
  
  
  Maya felkelni kezdett.
  Géppisztolyát készenlétben tartotta, és a lépcső külső szélén maradt, távol a korláttól, közelebb a falhoz.
  Kimért tempóban mozgott, nem túl gyorsan, nem túl lassan, mindig megőrizve az egyensúlyát, lépésről lépésre. És ide-oda forgatta a fejét, szélesítve a látóterét, koncentrált, figyelt...
  Maya védtelennek és sebezhetőnek érezte magát.
  Taktikailag a lépcsőház volt az egyik legrosszabb hely. A látóvonal korlátozott volt, és a lövési szögek is szűkek. Egyszerűen túl szűk volt. Határozottan nem a legjobb hely tűzpárbajhoz.
  Maya érezte, hogy verejték ömlik a homlokára, és a bőre elvörösödik. A lépcsőházban nem volt légkondicionáló, így hihetetlenül meleg volt.
  Abban a pillanatban ó, annyira csábító volt előrerohanni, előretolni magát, egyszerre két-három lépést megtenni. De ez hiba lenne. Nem engedhette meg magának, hogy felborítsa az egyensúlyát. Vagy túl nagy zajt csapjon. Vagy a kiszáradás határáig erőltesse magát.
  Könnyűnek bizonyul...
  Maya tehát elindult, megtartva sima, csoszogó járását. Felment minden lépcsőfordulón, minden fordulóban imbolygott, és az emeletek számát számolta.
  Tizenöt.
  Tizenhat.
  Tizenhét.
  Égni kezdtek a lábizmai, de Maya nem rágódott ezen. Ehelyett azt tette, amit az apja tanított neki.
  Amikor kijutunk innen, Adammel egy hosszú vakációt töltünk Langkawi gyönyörű homokos tengerpartján. Kókuszvizet iszunk. Élvezzük a napsütést és a szörfözést. És semmi miatt sem lesz aggódnunk. Semmiért.
  Neurolingvisztikai programozás volt. Jövő idő használata. Egy egészséges kimenetel megjóslása. Enyhítette Maya kellemetlenségeit, és tartotta a lépést.
  18.
  19.
  20.
  Az ajtó dörrenéssel kinyílt.
  
  30. fejezet
  
  
  Május megfagyott.
  Léptek visszhangoztak a lépcsőházban.
  Több tétel.
  Több szinttel lejjebb voltak, és mivel messze állt a korláttól, először nem látták meg.
  Amikor azonban mozgásuk ritmusára hallgatott, nyilvánvaló volt, hogy felfelé, nem pedig lefelé mozognak, ami azt jelentette, hogy hamarosan a közelébe érnek.
  Maya összeszorította a fogát, megfeszítette a vállát. A korláthoz hajolt, és gyorsan körülnézett. Egyszer. Kétszer.
  Öt emelettel lejjebb egy mozgó férfiakat pillantott meg, akiknek fegyvereik csillogtak a neonfényben. Határozottan fel voltak fegyverezve.
  Lázadók? Vagy szállodai biztonságiak?
  Maya emlékezett arra a vállalkozóra, akit előző este a hallban látott. Emlékezett a közönyös viselkedésére, a hozzá nem értő képességére, és tudta, mi történhetett volna.
  A biztonsági vállalkozókat szemelték volna ki és vették volna célba elsőként. A fegyveresek pedig azonnal likvidálták volna őket. A francba, én is ezt tettem volna, ha támadást indítok.
  Maya a fejét rázta, és összevonta a szemöldökét. Nem várt csodát.
  Amikor kétség van, akkor nincs kétség.
  Feltételeznie kellett, hogy a felé közeledő alanyok fedayeenek. Egyelőre ő tartotta a magaslatot. Taktikai előnyt jelentett. Ő fent volt. A lázadók lent. És ha lövéssel kapcsolatba lépne velük, könnyen megölhetne egyet vagy kettőt, mielőtt a többiek válaszolhatnának.
  És aztán mi van? Egy futó lövöldözés a lépcsőházban?
  Emlékeztette magát, hogy a célja az, hogy eljusson a szobájába. Fogja a műholdas telefont, és segítséget hívjon. Bármi, ami ezen túl van, felelőtlen szabotázs.
  Ne vállalj ostoba kockázatokat.
  Maya tehát döntött. Kiszabadította magát, felosont a fennmaradó lépcsőfokon, és átsurrant a huszonegyedik emeleti ajtón.
  
  31. fejezet
  
  
  Maya lépett
  beljebb a folyosón, és majdnem megbotlott a nő testében.
  Összerezzent, elakadt a lélegzete. A nő arccal lefelé feküdt, kiterülve, hátát golyók szaggatták, mellette egy férfi feküdt hasonló sebekkel.
  Maya lehajolt, és az ujjait a nő nyakára, majd a férfiéra nyomta. Egyiküknek sem volt pulzusa.
  A francba .
  Úgy tűnt, mintha a párt félbeszakították volna a repülésben, miközben kétségbeesetten próbálták elérni a másodlagos lépcsőt.
  Maya nyelt egyet, kiegyenesedett, és átlépett a testükön.
  Szomorúság gyűlt össze a szívében.
  Utálta őket így hagyni fekve. Úgy tűnt... hogy méltatlan. De nem volt más választása. Mennie kellett tovább. Pontosan négy emelettel lejjebb volt, ahol lennie kellett, és most a legjobb megoldás az volt, ha maga mögött hagyja a másodlagos lépcsőházat, és megpróbálja elérni az előtte lévő főlépcsőt.
  Maya tehát beljebb ment a folyosón, szeme összeszűkült, tekintete ide-oda járt. Aztán közeledő léptek zaját hallotta maga előtt.
  Egyetlen téma.
  
  32. fejezet
  
  
  Mu ayinak nagyon kevés választási lehetősége volt.
  Nem térhetett vissza a másodlagos lépcsőhöz, mert az csak a mögötte felfelé mászó lázadókba vezette volna. És előre sem mehetett tovább, mert bárki is közeledett, gyorsan közeledett.
  Mayának nem tetszett az ötlet, hogy egy szűk folyosóban közelharcba keveredjen. Lőtér lett volna belőle; végzetes örvény. Nem valószínű, hogy jól végződik.
  Maya úgy döntött, hogy már csak annyi a dolga, hogy visszatérjen a lépcsőház ajtaja előtti kereszteződéshez, ahol a folyosó két részre ágazik.
  A bal oldali sarkon befordult.
  Leült és várt.
  A léptek egyre közelebb és hangosabban zúgtak.
  Maya nehéz légzést és zokogást hallott.
  Úgy hangzott, mint egy nő, zavart, ijedt.
  Polgári . _
  Maya kifújta a levegőt. Épp ki akart menni, hogy segítsen a nőnek, amikor meghallotta, hogy kinyílik a lépcsőház ajtaja.
  Számos lépés hallatszott a folyosón előttük.
  A hangok motyogtak.
  Maya megfeszült.
  A francba .
  A lázadók ezt az emeletet választották kijáratként. Maya hallotta, ahogy a nőt megragadják és térdre kényszerítik. Sírva könyörgött kegyelemért.
  A lázadók kivégezték volna.
  Maya érezte, ahogy a gyomrában izzó adrenalin száguld szét, elhomályosítva a látását és fokozva az érzékszerveit. Nem engedhette, hogy ez a szörnyűség megtörténjen. Nem volt más választása, mint közbelépni.
  
  33. fejezet
  
  
  Az osztrigák lángra kapnak,
  Maya összeszorított foggal megfordult, és balról jobbra kitért, majd kontrollált sorozatokban tüzet nyitott a fedayeenekre. Kettőt közülük fejbe lőtt, miközben a maradék két lázadó rájött, mi történik, és fedezékbe vetette magát.
  A nő sikoltozott és összerezzent, könnyek patakzottak az arcán.
  "Fuss!" - sikította Maya. "A francba! Fuss!"
  A nőnek volt annyi esze, hogy engedelmeskedjen. Talpra ugrott, és végigrohant a folyosón, ugyanabba az irányba menekülve, amerről jött.
  Dolgozz tovább! Ne állj meg!
  A túlélő lázadók viszonozták a tüzet, de Maya már katapultálta magát a sarkon túlról, golyók kattogtak és ropogtak a falakon.
  A mennyezeti lámpa szikrákba robbant.
  Maya a válla fölött célzott, és vakon lövöldözött, amíg a Steyrje el nem fogyott. Aztán kirohant a sarokból, és rohanni kezdett, menet közben újratöltve, kapkodva a levegőt, lüktető lábakkal.
  Maya megmentett egy civilt, de a saját költségén. Most hallotta, ahogy a fedayeen üldözi, és trágárságokat kiabál.
  Maya egy másik kereszteződésig rohant a folyosón, befordult a sarkon, továbbfutott, és egy újabb kereszteződésbe ért, elrohant mellette, majd hirtelen megállt, tágra nyílt szemekkel és dermedt szívvel.
  Maya a falra nézett.
  Zsákutca. _
  
  34. fejezet
  
  
  A hang az egyetlen hely
  Már csak az maradt hátra, hogy a tőle jobbra lévő hotelszoba ajtajához menjen.
  Maya nem gondolkodott. Csak reagált.
  Géppisztolyával az ajtófélfába lőtt, kiürítve Steyr tárját és szilánkokra törve a fát, majd egy kétségbeesett ugrással a vállával az ajtónak csapódott, érezve a csontot átszúró ütést.
  Az ajtó éppen akkor engedődött, amikor mögötte lövöldözés tört ki, a golyók csupán centikre fúródtak át a szőnyegen.
  Maya levegő után kapkodva a szoba ajtajába zuhant.
  Előrántotta a pisztolyát és vakon lőtt, hogy távol tartsa a lázadókat, miközben újratöltötte a Steyrjét. Ezután fegyvert váltva vakon lőtt a Steyrrel, miközben újratöltötte a pisztolyát, míg végül kifogyott a Steyr lőszerből.
  Mayának már csak a fegyvere maradt.
  Rossz. Nagyon rossz.
  Tudta, hogy szorult helyzetben van. Csapdába esett egy szobában, ahonnan nincs menekvés. Aztán meghallotta egy repeszgránát árulkodó hangját, amint pattogva és legördülve halad végig a folyosón.
  Egy, ezer...
  A gránát az ajtófélfának dőlt. Maya rámeredt. Tudta, hogy időzítő gyújtózsinór van benne. Csak pár másodperce volt.
  Kettő, kétezer...
  Zihálva kinyúlt, felkapta a gránátot, és visszahajította.
  Három, háromezer...
  A gránát a levegőben robbant fel, Maya pedig eltakarta a fejét, érezve a lökéshullám végigsöpörését a folyosón.
  A falak remegtek.
  A kozmetikai tükör leesett és eltört.
  De ez nem állította meg a fedayeeneket. Tovább nyomultak előre, dühösen lövöldöztek, dühösen támadtak, és Mayának nem volt más választása, mint elhagyni az ajtót és beljebb visszavonulni a szobába.
  Az ágy mögé sietett és visszalőtt, de a pisztolya nem vehette fel a versenyt az automata fegyvereikkel. Most már az ajtóban álltak, és mindenfelé lövöldöztek.
  Az ágy pihe-puhára robbant.
  A szék felborult és szétesett.
  Maya beugrott a fürdőszobába. Épp akkor rohant be a kádba, amikor a golyók lepattantak a kerámiáról. Csungott a füle, kiszáradt a szája.
  Jóságos Isten.
  A rohadékok a földhöz szegezték. Most már hallotta, hogy belépnek a fürdőszobába. Már majdnem mellette voltak...
  Aztán újabb lövöldözés tört ki a fedayeen mögül, és - a francba - mindketten összerezzentek mozgás közben és elestek.
  Maya hangok özönét hallotta.
  "Röntgen le."
  "Egyértelműen balra."
  "Teljesen helyes."
  "Minden világos."
  Maya pislogott egyet, majd felnézett, rövid szünetekben vette a levegőt, a szíve még mindig vert.
  Sötét harci egyenruhás kommandósok álltak a halott lázadók testei felett, úgy néztek ki, mint a high-tech nindzsák. JSOC-operátorok voltak. MacFarlane tábornok emberei. Puskáikkal Mayát vették célba.
  Így hát elengedte a fegyvert, és felemelte üres kezét, fáradtan vigyorogva. - Barátságos. Barátságos vagyok. És, hé, egy csomó civil bujkált a tizedik emeleti étteremben. Nagyon-nagyon szükségük van a segítségedre.
  Az operátorok összenéztek, majd leengedték a fegyvereiket, kinyújtották a kezüket, és kisegítették Mayát a fürdőkádból.
  
  35. fejezet
  
  
  Este volt,
  és két Apache helikopter körözött a ködös égen, figyelve, törzsük csillogott a halványuló fényben.
  Maya egy pillanatig tanulmányozta őket, mielőtt lenézett. Adammel ült a szálloda földszinti bárjának maradványaiban.
  Egy közeli úszómedence émelyítő vörösre festette magát a kiömlött vértől, körülöttük pedig a mentők szorgalmasan ápolták a sebesülteket és pakolták a halottakat hullazsákokba.
  A levegőben fertőtlenítő, hamu és puskapor szaga terjengett, és valahol a távolban szórványos lövések ropogtak, emlékeztetve arra, hogy a lázadó ellenállás gócpontjai még mindig fennállnak a város más részein.
  Az ostrom azonban nagyrészt véget ért. Némi nyugalom telepedett a szállodára. De ez nem tűnt győzelemnek.
  Maya hosszan húzott a vodkából. Nem volt nagy ivó, és utálta az ízét, de az alkohol kellemes csípése segített megnyugtatni kimerült idegeit. Levette az adrenalin szintjét, és megnyugtatta a gondolkodást.
  A Delta Force és a Navy SEAL operátorainak szinte az egész napjukba telt, mire befejezték a szálloda átfésülését. Szobáról szobára, sarokról sarokra haladva kiszabadították és semlegesítették az ellenséget, kiszabadítva a pincében fogva tartott túszokat.
  Összességében egy tisztességes művelet volt. Számokban sikerült teljesíteni. És most... nos, most jön az elkerülhetetlen takarítás.
  Maya letette az üveget a bárpultra. Összegörnyedt, és megdörzsölte a halántékát. "A francba."
  Ádám vállat vont. - Sokkal rosszabb is lehetett volna, ha nem állítjuk meg az étterem elleni támadást.
  Maya felfújta az arcát, és kifújta a levegőt. - Nos, hurrá!
  - Kezdesz kételkedni magadban. Ne tedd.
  "Többet is tehettünk volna. Sokkal többet. És, a francba, előre kellett volna látnunk, hogy mi fog történni."
  "Talán. Talán nem."
  "Fúj. Imádom a bölcsességed gyöngyszemeit. Tényleg."
  Ekkor vette észre Maya a közeledő Huntert. Egy nő állt mellette. Magas, fitt és szőke hajú volt, és egy táncos magabiztos kecsességével mozgott.
  Ádám integetett nekik. "Sziasztok, elvtársak! Csatlakozzatok hozzánk! Itt a boldog óra!"
  - Boldog órát, istenem - kuncogott Hunter erőtlenül. Arca fáradt és megviselt volt. Úgy nézett ki, mintha épp most járta volna be a pokol hetedik körét. - Maya, Adam, szeretném bemutatni a partneremet, Yunona Nazarevát.
  Juno kezet rázott velük, szorítása határozott és lelkes volt. "Örülök, hogy végre találkozhatok veletek. Hű, a JSOC kígyóevői tele vannak közhelyekkel. Én Dinamikus Duónak hívlak titeket."
  Maya elmosolyodott, miközben mindenki leült. "Ez jó vagy rossz?"
  Juno hátradobta a haját és nevetett. "Hát te jó ég, amikor azok az íjászok ilyen becenevet adnak neked, az jó. Határozottan jó. Viselned kellene becsületjelvényként."
  Juno enyhe kaliforniai akcentussal beszélt, de Maya látta a sötétséget a csillogó szeme mögött. Juno nem csak egy újabb könnyelmű szörföslány volt. Dehogyis. Az a csillogó üdvözlés csak színjáték volt, egy álarcosbál, amelynek célja a beavatatlanok és a beavatatlanok összezavarása volt.
  Mindezek mögött Maya ravasznak és okosnak tartotta Junót. Nagyon okosnak, sőt. Semmiképpen sem olyasvalakinek, akit alábecsülhetne az ember.
  kiérdemelte a jó tábornok kegyét is."
  Maya felvonta a szemöldökét. - MacFarlane?
  "Ööö. Ezért küldött utánad két operátorcsapatot, miután nem vetted fel a műholdas telefonodat. Nem igazán tartozott a hatáskörébe, és a malájok bosszankodnak, hogy nem bízott bennük annyira, hogy visszafoglalja a szállodát. De, ó, egyértelműen megkedvelted a fickót. Szóval hajlandó pár dolgot megtenni érte."
  Maya sokatmondó pillantást váltott Adammel. - Nos, nos. Úgy tűnik, majd meg kell köszönnünk a jó tábornoknak, ha találkozunk vele.
  Ádám elvigyorodott. - Ja. Lemásoltad.
  Hunter megdörzsölte a tarkóját. Megfeszültek a vállai. "Hamarabb odaértünk volna. De tudod, mi magunk is szembesültünk azzal a követségi tűzvészrel. Aknavetőket, RPG-ket, rakétákat dobáltak ránk. És elvesztettünk három tengerészgyalogosunkat."
  - A francba! - fintorogta Adam. - Sajnálom.
  Juno csettintett az ujjaival. "A legszorosabb meccs, amit valaha láttam. Hajmeresztő. De hát jobban beleadtuk magunkat, mint amennyit kaptunk. Ennek számítania kell valamit, nem igaz?"
  Hunter felsóhajtott és megrázta a fejét. "Szerencsésebbek voltunk, mint a legtöbben. Az alvóbombázók buszpályaudvarokat, szupermarketeket, sőt még egy orvosi egyetemet is eltaláltak. Voltak köztük olyan diákok, akiknek ma kellett volna végezniük. Aztán - bumm - egy kibaszott öngyilkos merénylő felrobbantotta magát az ünnepség közepén. Elpárologtatta azokat a szegény gyerekeket."
  - A francba! - lihegte Maya. - Ennek a dolognak a mérete és koordinációja... Úgy értem, hogy csinálta ezt egyáltalán Khadija?
  Juno dühösen a levegőbe csapta a kezét. "A rövid válasz? Nem tudjuk. Ez egy teljes hírszerzési kudarc. Persze, múlt héten hallottunk egy kis terrorista pletykát, de semmi olyat, ami komoly aszimmetrikus tevékenységre utalna. Mondom neked, Raynor főnök dühös. Ezután muszáj lesz jól bevállalnunk a dolgokat, és neveket lelepleznünk. Komolyan. Nehéz lesz. Minden követ megmozgatunk."
  Adam rámutatott. "Az a tény, hogy Khadija ennyi alvót tudott elszállásolni a Kék Zónában, súlyos biztonsági hiányosságra utal. A malajziai kormányzat módszerei nem igazán keltenek bizalmat."
  Hunter felhorkant. - Miről beszélsz, haver?
  Abban a pillanatban Maya egy ismerős arcot vett észre. Azt a nőt, akit korábban megmentett a fedayeenektől. A mentősök hordágyra tették és elvitték a nőt. Úgy tűnt, mintha a lábán lőtték volna.
  A nő Mayára mosolygott, és gyengén integetett.
  Maya bólintott, és visszaintegetett.
  "Ki ez?" - kérdezte Hunter.
  - A civil, akit megmentettem. Másodpercekre volt attól, hogy kiiktassák.
  "Mm. Szerencsés napja van."
  "Utána lottószelvényt kell vennie."
  - Hát, szó sem lehet róla. - Adam keresztbe fonta a karját, és megköszörülte a torkát. - De ez túl sok a nem hivatalos álcánknak, mi? Többé nem humanitárius munkatársakként fognak ismerni minket. Legalábbis a kis kalandunk után nem.
  - Nem tehetek róla. - Maya vállat vont. Megfordult, és Hunterre és Junóra nézett. - De figyelj, még mindig ki kell kérdeznünk Robert Caulfieldet. Megvalósítható ez? Még mindig hajlandó rá?
  - Most rögtön? - kérdezte Hunter.
  - Igen, most azonnal. Nem várhatunk.
  Juno előhúzott egy műholdas telefont a táskájából. "Rendben. Hívjuk fel előbb, és derítsük ki, rendben?"
  
  3. rész
  
  
  36. fejezet
  
  
  Dinesh Nair ült
  a lakása nappalijában. Égő gyertyák vették körül, és elemes rádióját hallgatta.
  A Kék Zónából érkező jelentések találgatások és töredékesek voltak, de egyértelmű volt, hogy a harcok alábbhagytak. A harcok szinte egy napig tartottak, de a biztonsági erők végre rendet teremtettek a káoszban.
  Ahogy várható volt.
  Dinesh megdörzsölte az arcát. Megfeszült az álla. Eleget hallott. Felkelt a kanapéról, kikapcsolta a rádiót. Kisietett az erkélyre, kinyitotta a tolóajtót, kilépett, és a korlátnak támaszkodott.
  A nap már majdnem lenyugodott, és alig fújt a szél. A levegő párás volt, és áram nélkül Dinesh tudta, hogy ma este nem számíthat a légkondicionálóra, hogy megkönnyebbülést hozzon neki.
  Izzadságcseppek gyöngyöztek az inge alatt, miközben a mögötte elterülő városi tájat bámulta. Alkonyattól hajnalig tartó kijárási tilalom volt érvényben, és csak a távolban látott jelentősebb fényt, főleg a Kék Zónából.
  Dinesh összekulcsolta a kezét a korlát körül.
  Őszintén szólva nem emlékezett rá, hogy Kepong mikor veszítette el utoljára a hatalmat. Eddig szerencséje volt, hogy azon kevés területek egyikén élhetett, amelyeket a lázadók nem érintettek, és szinte magától értetődőnek vette a szerencséjét.
  De többé már nem.
  A háború frontvonalai áthelyeződtek, és rejtett terveket hajtottak végre.
  Dinesh felsóhajtott.
  Mit mondott egyszer Tom Stoppard?
  Átkelünk a hidakon, ahogy odaérünk, és felégetjük őket magunk mögött, semmi sem mutatja a haladásunkat, csak a füstszag emléke és az a feltételezés, hogy valaha könnybe lábadt a szemünk.
  Ó, igen. Most már megértette ennek az érzésnek a gyötrelmét.
  Dinesh mégsem tudta teljesen felfogni a saját szerepét ebben az egészben. Igen, egy része büszke volt arra, hogy Khadija aktivizálta őt. Megtisztelve érezte magát a bizalmáért. Ez egy életre szóló lehetőség volt, egy esély arra, hogy bebizonyítsa magát.
  De egy másik része nyugtalan és elégedetlen volt, mert amire elhívták, túl egyszerűnek tűnt. Azt a parancsot kapta, hogy maradjon otthon, és várja meg, amíg véget ér a Kék Zóna elleni támadás. Várja meg, amíg Farah jelentkezik.
  És pontosan mikor fog ez megtörténni? És milyen formában?
  Alig várta, hogy megtudja, mert a tét most nagyobb volt, mint valaha. És igen, sebezhetőnek és ijedtnek érezte magát.
  A felkelés brutalitása most már kézzelfogható volt, mint egy erős illat a levegőben. Olyan sűrű volt, hogy szinte érezte az ízét. Undorítóan valóságos volt, már nem elvont, már nem hipotetikus. Nem olyan, mint tegnap.
  Igen, Dinesh tudta, hogy most már ő is a terv része. Csak nem volt biztos benne, hogy milyen mértékben. És ez aggasztotta - a saját képtelensége felfogni a belekeveredése mélységét.
  De... lehet, hogy rosszul látta ezt a dolgot. Talán nem az ő dolga volt ennyit kérdezni.
  Végül is mit mondott neki egyszer a kezelője, Farah? Milyen kifejezést használt? OPSEK? Igen, operatív biztonság. A terv elszigetelt és széttagolt volt, és senkinek sem kellett volna mindent tudnia.
  Dinesh kifújta a levegőt, és hátradőlt az erkély korlátjának. Előhúzta a zsebéből a mobiltelefonját, és rábámult. Még mindig nem volt térerő.
  Felnyögött. Tudta, hogy a fiai mostanra már hallani fogják a rossz hírt, és kétségtelenül megpróbálják majd felvenni vele a kapcsolatot. Megijednek.
  Gyanította, hogy ha nem veszi fel vele hamarosan a kapcsolatot, fiai valami drasztikus dologhoz folyamodnak, például az első elérhető járattal indulnak Ausztráliából. Szeretetből teszik majd, habozás és bevezetés nélkül.
  Normális esetben ez jó dolog lenne. De most nem; nem így. Mert ha tényleg eljönnek, az csak bonyolítja a dolgokat, és mindent kibillent az egyensúlyból. És ismét arra fogják kényszeríteni, hogy hagyja el Malajziát, emigráljon. És ezúttal lehet, hogy nem lesz ereje nemet mondani.
  Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen. Most nem. Nem, amikor már ilyen közel vagyunk ahhoz, hogy valami különlegeset érjünk el.
  Dinesh megrázta a fejét. Volt egy műholdas telefonja elrejtve a konyhacsempék alatt. Farah csak vészhelyzet esetén adta neki.
  Szóval... ez vészhelyzet? Az számít?
  Összeráncolta a homlokát és megdörzsölte a homlokát. Küszködött magával, mérlegelte az előnyöket és hátrányokat. Végül beadta a derekát.
  Biztosnak kell lennem. Biztosnak kell lennem.
  Dinesh visszatért a nappaliba. Igen, műholdas telefonon fogja felhívni a legidősebb fiát Hobartban. Dinesh biztosította, hogy minden rendben van. És lebeszéli a fiát arról, hogy Malajziába repüljön, legalábbis egyelőre.
  De Dinesh tudta, hogy óvatosnak kell lennie ezzel. Korlátoznia kell a kommunikációját. Semmi üres fecsegés. Kilencven másodpercnél rövidebbre kell fognia. Ha tovább tart, az amerikaiak lehallgathatják a hívást, talán még a nyomára is lenyomozhatják.
  Dinesh bement a konyhába. Odalépett a tűzhelyhez, nekidőlt neki, és félrelökte. Aztán leguggolt, és elkezdte letépni a csempéket a padlóról.
  Dinesh tudta, hogy megszegi a protokollt és kockázatot vállal. De a körülmények kivételesek voltak, és bízott benne, hogy Farah meg fogja érteni.
  Nem hagyhatom, hogy a fiaim idejöjjenek és megtudják, mit csinálok.
  Dinesh levette a csempét. Benyúlt egy üres rekeszbe a padló alatt. Elővett egy műholdas telefont, és feltépte a buborékos fóliát.
  Visszatérve az erkélyre, bekapcsolta a műholdas telefont, és várta, hogy kapcsoljon. Aztán, elfojtva szorongását, tárcsázni kezdett.
  Dinesh emlékeztette magát a fegyelemre.
  Kilencven másodperc. Legfeljebb kilencven másodperc.
  
  37. fejezet
  
  
  Maja és Ádám
  Bepakolták a csomagjaikat Hunter Nissanjába, és elhagyták a Grand Luna Hotelt. Műveleti biztonsági okokból úgy döntöttek, hogy nem térnek vissza.
  Junoval a hátsó ülésen ült Maya, és nézte, ahogy elsuhan a városkép. Utca utca után tele volt harci károkkal. Kiégett civil járművek roncsai. A félkatonai erők egész tömböket zártak le és zártak le.
  Maya végigfuttatta ujjait a haján, és megrázta a fejét.
  Hihetetlen.
  Mindenesetre a mai offenzíva bebizonyította, hogy Khadija készen állt és hajlandó volt a végéig menni. És most egyértelműen emelte a tétet. Meg akarta mutatni a világnak, hogy sehol - még a Kék Zónában sem - nincs biztonságban a lázadóktól. Ez egy pszichológiai győzelem volt.
  Hadidzsa győzelme.
  De nem ezt az üzenetet közvetítették a fősodornak. Természetesen nem. Túl bonyolult volt; túl romboló.
  Tehát valami másnak kellett a helyébe lépnie. Valami egyszerűbbnek. A hivatalos történet szerint a maláj rendőrség és hadsereg sikeresen visszaverte a támadást, megölve a fedayeenok nagy részét, néhányat őrizetbe véve, és több ezer ártatlan civil életét megmentve.
  Hősies történet volt, könnyen emészthető, könnyen összefoglalható, és minden hírügynökség lelkesen felkapta és közölte. CNN, BBC, Al Jazeera, mindenki.
  Sajnos ez csak egy propagandafogás volt.
  Igen, politikai hülyeség.
  Mert az igazi igazság csúnyább volt.
  Amikor ma reggel az első robbanások történtek, a malajziaiak nem reagáltak elég gyorsan. Zavartak, szervezetlenek és túlterheltek voltak. Aztán, hihetetlen módon, több rendőr és katonatiszt is fegyvert fordított kollégáira, és a helyzet gyorsan romlott.
  Az egyházi lánc összeomlott, és a Kék Zóna szinte teljes anarchiába zuhant. A háború ködje pedig egyre sűrűsödött. Az ellentmondásos üzenetek információtúlterheléshez vezettek, ami a harctéri bénuláshoz vezetett.
  Nem volt egyetlen megoldás, nem volt hivatalos stratégia.
  Végül az erőszak orgiája közepette MacFarlane tábornoknak és Raynor főnöknek közbe kellett lépnie, és át kellett vennie a közvetlen irányítást. Fegyelmet teremtettek és ellentámadást szerveztek, és talán jó dolog is volt, hogy ezt tették. Mert ha nem tették volna, az ostrom hosszabb és véresebb lett volna, és Isten tudja, mekkorák lettek volna a végső veszteségek.
  De a francba, a világ nem tudhat erről. Nem tudhatják meg, hogy a JSOC és a CIA vetett véget az ostromnak. Mert ha tudnák, az aláásná a bizalmat a malajziai rezsimben.
  Washington a maga részéről eltökélt volt ennek megakadályozásában. A putrajayai kormányzatot - korrupt és gyengélkedett - minden lehetséges eszközzel a helyén kellett tartani, függetlenül az árától.
  A legfontosabb érték itt a Malaka-szoros volt. Egy keskeny vízi út volt, amely átszelte a Maláj-félszigetet és az indonéziai Szumátra szigetét. Szélessége a legszűkebb pontján alig három kilométer volt, de kis mérete rácáfolt hatalmas stratégiai jelentőségére. A világ egyik legforgalmasabb tengeri útvonala volt, átjáróként szolgálva az Indiai- és a Csendes-óceán között.
  Ez ideális szűk keresztmetszetet teremtett.
  A félelem az volt, hogy ha a malajziai rezsim összeomlik, az dominóhatáshoz vezethet, és hamarosan az egész régiót felemésztheti a föld. Vagy legalábbis ezt gondolták.
  Maya vett egy levegőt, és Junóra nézett. "Hé, megkérdezhetem, mi a jelenlegi terv? Hogyan fognak reagálni a főellenségek a mai eseményekre?"
  Juno kinyújtotta a nyakát és vállat vont. - Nos, a történtek után a harc szabályai gyökeresen meg fognak változni.
  "Azt jelenti...?"
  "Ez azt jelenti, hogy a JSOC korábban egy vagy két helyszínt támadott meg éjszakánként. McFarlane azonban megszerezte az elnök jóváhagyását a nagy értékű célpontok listájának bővítésére. Most legalább tíz helyszínt szándékozik támadni. És ezt gyorsabban akarja tenni. Keményebben. Egyoldalúan."
  Az első anyósülésen ülő Adam lassan bólintott. "Szóval... a tábornok be akarja berúgni az ajtókat, és gyanúsított lázadókat akar kirángatni az ágyaikból anélkül, hogy konzultálna a malájokkal."
  Hunter megkocogtatta a kormányt. - Teljesen igaza van. Biztosan nem fog megvárni a jóváhagyásukat. Ha van olyan információ, ami felhasználható, azonnal hozzá fog nyúlni. És ha szükséges, a saját nindzsáival is megteszi.
  - És mit gondol Raynor erről az egészről?
  "A Főnök? Óvatosan optimista. Ugyanúgy le akarja csapolni a mocsarat, mint MacFarlane. Tehát ő is a bevetési/gyilkos műveletek felgyorsítását támogatja. Az Ügynökség és a JSOC kéz a kézben fog működni. Teljes szinergia. Teljes szimbiózis."
  - Nem aggódik a malájok elidegenedése miatt?
  "Ó, kit érdekelnek a malájok? Hadd hisztizzenek. Mit fognak csinálni? Kiűzni minket az országból? Persze, hogy nem. Szükségük van ránk, és ezt nem hagyjuk, hogy elfelejtsék."
  Maya összevonta a szemöldökét és megrázta a fejét. - Elnézést, de nem gondolod, hogy egy kicsit elhamarkodottan csinálod ezt?
  Hunter a visszapillantó tükörben Mayára pillantott. Bosszúsnak tűnt. - Túl gyorsan? Hogyan?
  "Úgy értem, azt mondod, hogy bővíteni fogod a fontos célpontok listáját. De hogyan döntöd el, hogy ki a legitim célpont és ki nem?"
  "Ki jogosult? A francba, egyszerű. Bárki, aki közvetlenül vagy közvetve segíti vagy felbujtja a lázadókat. Ezt a mércét használjuk. Ezt a mércét mindig is használtuk."
  "Rendben. De én csak a módszertant kérdőjelezem meg. Mert időbe telik emberi hírszerzést gyűjteni. Eszközöket fejleszteni. Ellenőrizni, mi valós és mi nem..."
  Hunter felhorkant, és legyintett. "Ez a múlt. És túl lassú. Most valós idejű információkat fogunk szerezni. Közbelépünk. Megölünk mindenkit, aki ellenáll. Elfogunk mindenkit, aki engedelmeskedik. Aztán kihallgatjuk a foglyokat. Megizzasztjuk őket. És minden megszerzett információt felhasználunk arra, hogy további elfogási/gyilkossági műveleteket hajtsunk végre. Ez egy hurok, nem látod? Teljesen sebészeti. Minél több éjszakai rajtaütést hajtunk végre, annál többet tanulunk. És minél többet tudunk, annál jobban tudjuk elemezni a terrorista sejteket."
  Adam megmozdult a székében, láthatóan kényelmetlenül érezte magát. "Feltételezem... nos, hogy erre az egészre további erőforrásokat fognak elkülöníteni?"
  Juno elvigyorodott, és énekelni kezdett: "Bingó. Több pénz. Több operátor. Több tűzijáték."
  - Komolyan hangzik.
  - Rosszabb, mint egy átkozott szívroham, bébi.
  Maya Junóra meredt, majd a Vadászra, a torka összeszorult. Nyilvánvaló volt, hogy az érzelmei tetőfokára törnek. Szomjazták a feszültséget, a vért.
  De a francba, a dolgok siettetésével és kapkodásával csak növelték a hibák valószínűségét, növelték a járulékos károkat és utat nyitottak a nagyobb megtérülésnek.
  Ez volt a küldetésbeli kúszás legrosszabb formája. Egy olyan messzemenő, olyan teljes átalakulás, hogy nem volt visszaút. És Mayának nagyon rossz előérzete volt ezzel kapcsolatban.
  De összeszorította az arcát, vett egy mély lélegzetet, és úgy döntött, nem erőlteti tovább a kérdést. Úgy hangzott, mintha a hatalom birtokosai már meghozták volna a döntésüket, és a háború egy teljesen új szakaszba lépne.
  Mit szeretett mondani apa?
  Ó, igen.
  A kérdésünk nem az, hogy miért. A dolgunk az, hogy cselekedjünk vagy meghaljunk.
  
  38. fejezet
  
  
  Robert Caulfield volt
  egy gazdag ember.
  Sri Mahkotában élt, egy zárt közösségben, amelyet a gazdag külföldiek kedveltek. Az ottani villák építészete a Földközi-tengerre emlékeztetett - csupa stukkó, boltív és pálmafák. Még alkonyatkor is minden impozánsnak, életnagyságnál nagyobbnak tűnt.
  Miközben a Vadász beterelte őket a fallal körülvett komplexumba, Adam fütyült egyet. "Ha ez nem elit exkluzivitás, akkor nem tudom, mi az."
  - Hát, dzsipisták. - kuncogott Juno. - Ha megvan, mutasd meg!
  - Miközben Róma ég?
  - Főleg, amikor Róma lángokban áll.
  Maya észrevette, hogy itt fokozták a biztonsági intézkedéseket.
  A területet őrtornyok és géppuskafészkek tarkították, taktikai egyenruhát viselő, gépkarabélyokkal és automata sörétes puskákkal felfegyverzett, komoly arcú férfiak járőröztek.
  Egy Ravenwood nevű magán katonai céghez tartoztak. Igen, elit zsoldosok voltak. Semmihez sem fogható a Grand Luna Hotel olcsó bérelt zsaruihoz.
  Maya általában utálta a gondolatot, hogy szerencselovagok veszik körül. Még a legjobb időkben is ódzkodott az indítékaiktól. És miért is ne tenné? Ezek az emberek nem kötelességből vagy hazafiságból harcoltak, hanem a mindenható dollár hajszolása miatt. Az erkölcsi korlátok, ha voltak egyáltalán, a spekulációnak voltak alárendelve. És ez mindig irritálta Mayát.
  De a francba, félre kellett tennie az előítéleteit, és kivételt kellett tennie. Mert a kapzsiságot legalább könnyebb volt megjósolni, mint a vallási ideológiát, és ha választhatott volna, inkább külföldi zsoldosokkal üzletelt volna, mint a helyi rendőrséggel vagy katonasággal, különösen a jelenlegi politikai légkört tekintve.
  Ideje lenne egy jóképű profit adni nekem egy vallási disszidens helyett.
  Maya folytatta a környezet felfedezését, és észrevette, hogy nincsenek harci károk. Minden itt makulátlannak, szépen karbantartottnak és teljesen működőképesnek tűnt.
  Nyilvánvaló volt, hogy a lázadók egyáltalán nem próbálták megtámadni ezt a helyszínt. Talán azért, mert nem tudtak oda bejutni egyetlen hálóhelyiséghez sem. Vagy talán azért, mert minden erőforrásukat kimerítették a többi helyszín megtámadásával.
  Mindenesetre Maya nem akart beleesni az önelégültség hamis érzésébe.
  Éber marad; semmit sem feltételez.
  Hunter befordult egy sikátorba. Megállt egy ellenőrzőpontnál. Közvetlenül mögötte állt Robert Caulfield kúriája, amelyet könnyű volt eltéveszteni. Hatalmas, impozáns és dekadens volt.
  Öt zsoldos vette körül Mayát és csapatát, miközben kiszálltak az autóból.
  Egy őrmesteri csíkokat viselő zsoldos lépett elő. Egy Apple iPadet tartott a kezében, és végighúzta az ujját az érintőképernyőn. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Szünetet tartott, és ismét ellenőrizte a képernyőn lévő fényképes igazolványokat. Röviden bólintott. "Mr. Caulfield küldött minket, hogy elkísérjük önöket."
  Maya halványan elmosolyodott. - Jó tudni. Kérem, mutassa az utat, őrmester.
  
  39. fejezet
  
  
  Maya, a csirke előrelépett
  Amikor belépett Robert Caulfield házába, sikkesnek találta. A belső tér neoklasszicista - letisztult vonalak és nyitott terek, impresszionista műalkotásokkal és skandináv bútorokkal díszítve.
  Itt minden tökéletes szimmetriában, tökéletes egyensúlyban volt.
  Mindenki, kivéve magát a férfit.
  Amikor beléptek a nappaliba, Caulfield fel-alá járkált, hatalmas alakja nyugtalan energiát sugárzott. Háromrészes öltönyt viselt, szabott, olasz és drága. Kissé hivalkodó, tekintve az időt és a helyet.
  Ekkor jött rá Maya, hogy Caulfield A típusú személyiség. Tökéletes maximalista. Egy férfi, aki jobban szerette, ha mások várnak rá, mint ha ő várna másokra.
  - Már ideje volt. Totál! - vigyorgott Caulfield, amikor meglátta őket, húsos arca eltorzult, mint egy bulldogé. Sarkon pördült. - Ti bohócok egész nap várakoztattatok. Vártunk és vártunk és vártunk. - Egy "cook-cook" hangot hallatott, és sorra mindegyikükre rámutatott az ujjával. - De tudod mit? Azt hiszem, meg kell bocsátanom neked, ugye? Mert te ott fent Jason Bourne-t játszottál, és elintézted az összes dzsihádista gazembert, akik folyton mindenhol felbukkantak. Nos, halleluja! Nagyszerű munka! Kitűnő! Nem csoda, hogy divatosan késel. - Caulfield a magasba lendítette a kezét, és lehuppant egy fotelbe. "De látod, ez az, ami idegesít - dzsihádista gazemberek a Kék Zónában. Úgy értem, a Kék Zónában. Istenem! Amikor egy ilyen katasztrófa történik, és még a saját területedet sem tudod megvédeni, hogy várhatod el tőlem, hogy elhiggyem, megtalálhatod és megmentheted a fiamat? Hogyan?" Caulfield ököllel a szék karfájára csapott. "A feleségem túl sokat iszik, és egész nap alszik. És azokon a ritka alkalmakon, amikor nem alszik, állandó kábulatban mászkál. Zombizik. Mintha feladta volna az életet. És semmi, amit mondok vagy teszek, nem változtat ezen. Tudod, milyen nehéz volt mindez nekem? Te? Nos, te?"
  Caulfield végre - végre - befejezte a tirádáját, zihálva, arcát a kezébe temette, és úgy nyögött, mint egy leállt és sebességet vesztett hatalmas mozdony. Egy ilyen nagy emberhez képest hirtelen szörnyen kicsinek tűnt, és Maya abban a pillanatban nem tudta nem sajnálni Caulfieldet.
  Ajkába harapott, és rámeredt.
  Az üzleti körökben Caulfieldet az olajpálmák királyaként ismerték. Jelentős részesedéssel rendelkezett több száz ültetvényben, amelyek finomított olajat termeltek és exportáltak, amelyet a burgonyachipstől a bioüzemanyagokig mindenben felhasználtak.
  Ez egy óriási hatalmi pozíció volt, és Caulfield csúcsragadozóként volt hírhedt. Állandóan éhes volt, folyton leszidta a beosztottait, folyton az asztalt csapkodta. Amit csak akart, általában megkapta, és senkinek sem volt esze ellentmondani neki. Egészen addig, amíg Khadija meg nem tette. És most Caulfield a legrosszabb rémálmával nézett szembe.
  Khadiját nem fenyegethette meg. Nem vesztegethette meg. Nem üzletelhetett vele. És ez az őrületbe kergette.
  Maya Adamre pillantott, majd Hunterre, végül Junóra. Mindannyian mozdulatlanná dermedtek, mintha nem tudnák, hogyan bánjanak ezzel a pimasz mágnással.
  Maya összeszorította az állkapcsát, és előrelépett. Tudta, hogy át kell vennie az irányítást az interjú felett.
  Élezd meg a vasat vasalóval.
  Maya lassan, nagyon lassan leült a Caulfielddel szemben lévő füles fotelbe. Vett egy mély lélegzetet, és nyugodt, kiegyensúlyozott hangon megszólalt. "Őszintén szólva, uram, nem érdekel az egója. Ön egy igazi zsarnok, és ez az esetek kilencvenkilenc százalékában általában a javára válik. De itt, most egy olyan személyes válsággal néz szembe, amilyet még soha nem tapasztalt. De tudja mit? Mindent tud a terrorizmus elleni munkáról. Tudja, milyen áldozatokat hoztunk a kollégáimmal, hogy idáig eljussunk. És a rólunk alkotott értékelése nemcsak igazságtalan, hanem egyenesen sértő. Szóval talán, csak talán, abba kellene hagynia a nyafogást, és egy kis tiszteletet kellene mutatnia felénk. Mert ha nem teszi, akkor egyszerűen elmehetünk. És hé, talán holnap visszajövünk. Vagy talán jövő héten visszajövünk." Vagy talán úgy döntünk, hogy túl sok gondot okoz, és egyáltalán nem jössz vissza. Ez elég világos az Ön számára, uram?
  Caulfield elvette a kezét az arcáról. Vörös volt a szeme, remegett a szája, mintha egy újabb kirohanás szélén állna. De egyértelműen meggondolta magát, ezért nagyot nyelt, és lecsillapította a dühét.
  Maya Caulfield testtartását tanulmányozta. Látta, hogy a férfi kényelmesen ül a székében, kezei az ágyékán. A férfi sebezhetőségének tudatalatti jele.
  Láthatóan nem volt hozzászokva, hogy a helyére tegyék, és egy nő biztosan nem. De ezúttal nem volt más választása, mint elfogadni, mert okos ember volt, és tudta, mi a helyzet.
  Caulfield összeszorított ajkakkal motyogta: "Igazad van. Nagyon sajnálom."
  Maya oldalra billentette a fejét. - Mi ez?
  Caulfield megköszörülte a torkát, és fészkelődni kezdett. - Azt mondtam, hogy sajnálom. Csak... ideges voltam. De a francba, szükségem van a segítségedre.
  Maya kissé bólintott.
  Megőrizte a pókerarcát.
  Legbelül utálta a gondolatot, hogy hideg ribancként viselkedjen, érzéketlennek tűnjön. De ez volt az egyetlen módja az A típusú személyiségekkel való bánásmódnak. Alapszabályokat kellett felállítani, tekintélyt kellett teremteni, és le kellett csillapítani a kitöréseket. És most Caulfield pontosan ott volt, ahol szüksége volt rá. Képzeletben pórázon lógott, vonakodva engedelmeskedett.
  Maya széttárta a kezét. Békítő gesztus volt, nagylelkű, de határozott. "Tudom, hogy felbéreltél egy emberrablási és váltságdíj-tanácsadót. Megpróbáltam kapcsolatba lépni Khadijával. Felajánlották, hogy tárgyalnak. És meg is tetted, annak ellenére, hogy az FBI és az Egyesült Államok Külügyminisztériuma figyelmeztetett, hogy ne tedd. Miért?"
  Caulfield arca elvörösödött. - Tudod, miért.
  - Tőled akarom hallani.
  "Amerika... nem tárgyal terroristákkal. Ez az elnök hivatalos politikája. De... a fiamról beszélünk. A fiamról. Ha kell, minden szabályt megszegek, hogy visszaszerezzem."
  - De eddig semmi eredményt nem hozott, ugye?
  Caulfield nem szólt semmit. Elpirult, és jobb lába kopogni kezdett a padlón, ami a kétségbeesés egyértelmű jele volt.
  Mint egy fuldokló, Maya látta, hogy alig várja, hogy megragadjon valamit. Bármit. Arra számított, hogy odaadja neki. "Azt kérdezed, miben különbözik Khadija másoktól. Miért utasítja vissza az összes kommunikációs kísérletedet? Miért nem egyezik bele egyszerűen, hogy váltságdíjat fizessen a fiadért?"
  Caulfield pislogott és összevonta a szemöldökét. Abbahagyta a fészkelődést, és előrehajolt. - Miért...? Miért ne?
  Maya előrehajolt, utánozva a férfi pózát, mintha egy titkos összeesküvést osztana meg. - Ez a neve.
  'Melyik?'
  - A neve. - Maya felvonta a szemöldökét. - Íme egy kis történelemlecke. Kicsit több mint tizennégyszáz évvel ezelőtt élt az Arab-félszigeten egy Khadija nevű nő. Üzletasszony volt, egy hatalmas kereskedőtörzshöz tartozott. Önellátó volt. Ambiciózus. Negyvenévesen találkozott egy huszonöt éves férfival, Mohameddel. Körülbelül az egyetlen közös vonásuk az volt, hogy távoli rokonok voltak. De ezen kívül? Nos, ennél több különbség nem is lehetett volna. A nő gazdag és művelt volt, a férfi pedig szegény és írástudatlan. Teljesen más volt a kettőjük között. De mit tud az ember? A szerelem mégis gyökeret eresztett és kivirágzott. Khadija Mohamedhez és az új vallásról szóló prófétai üzenetéhez vonzódni kezdett. És ő lett az első iszlámra áttért. - Maya szünetet tartott. Nyomatékul felemelte az ujját. - Nos, ez a lényeg. - Mert ha Khadija soha nem ment volna feleségül Mohamedhez, ha soha nem használta volna fel vagyonát és befolyását férje üzenetének előmozdítására, akkor Mohamed valószínűleg senki maradt volna. Arra ítéltetett, hogy a sivatagi homokban vándoroljon. Valószínűleg beolvad a történelem krónikáiba. Soha nem hagyja hátra a nyomát..."
  Maya azonnal megállt és hátradőlt a székében. Hagyta, hogy a csend kiemelje a pillanat hangulatát, Caulfield pedig most a kezét dörzsölgette, a padlót nézte, mély gondolatokba merülve. Kétségtelenül híres intellektusát használta.
  Végül megnyalta a száját, és rekedten felnevetett. - Csak hadd értsek egyet. Azt mondod, hogy... Hadija - a mi Hadijukánk - a történelmi Hadija mintájára alakítja magát. Ezért nem köt velem kompromisszumot. Gonosz vagyok. Hitetlen kapitalista vagyok. Mindent képviselek, ami ellentmond annak a nőnek a hitének.
  Maya bólintott. "Mm-hm. Így van. De van egy lényeges különbség. Ő tényleg hiszi, hogy Isten szól hozzá. Például azt állítja, hogy hallja a Mindenható hangját. És így vonzza a követőket. Meggyőzi őket arról, hogy látja a múltjukat, a jelenüket és a jövőjüket."
  "Milyen? Például egy médium?"
  - Igen, előrelátás. Tisztánlátás. Nevezd, aminek akarod. De a helyzet az, hogy azért vitte magával Owent, mert nagy terve volt. Egy isteni terv...
  Caulfield felhorkant. - És akkor? Hogyan segít nekünk ez az zagyvaság?
  Maya felsóhajtott, és Adamre pillantott. Úgy döntött, ideje váltani és ritmust váltani. Még egy tekintélyt parancsoló hangot adni az egyenlethez.
  Adam keresztbe fonta a karját. Ezt jelzésnek vette, hogy megszólaljon. "Uram, ez nem csak zagyvaság. Épp ellenkezőleg, Khadija hiedelmeinek megértése létfontosságú. Mert ezek alkotják minden alapját - a hiedelmei irányítják a gondolatait; a gondolatai irányítják a szavait; és a szavai irányítják a tetteit. Mindezek elemzésével létrehoztunk egy Myers-Briggs pszichometriai profilt. Khadija pedig az ISFJ személyiségtípusba tartozik - introvertált, érzékelő, érző, ítélkező."
  Maya Caulfieldhez fordult. "Egyszerűen fogalmazva, Khadijának védelmező személyisége van. És gondoskodónak tekinti magát. Mint Teréz anya. Vagy Rosa Parks. Vagy Clara Burton. Valaki, aki erősen azonosul az elnyomottakkal és az elnyomottakkal. Valaki, aki bármit megtenne egy vélt társadalmi egyensúlyhiány kiigazításáért." Maya bólintott. "És Khadijának a motivációja sokkal erősebb. Mert hiszi, hogy népét megölik. Hagyományos örökségüket elpusztítják."
  Adam felemelte az állát. "Ezért posztol életigenlő videókat egyenesen az internetre. Egy ismert amerikai hitetlen fia? Ó, persze. Ez teszi hírértékűvé egy történetet. Különben az, ami Malajziában történik, csak egy újabb polgárháború lenne egy újabb harmadik világbeli országban. Könnyű a világnak figyelmen kívül hagynia. Könnyű a világnak elfelejtenie. De Khadija ezt nem tűrheti. Különlegesnek kell lennie az ügyének. Emlékezetesnek."
  Maya azt mondta: "Azt is tudja, hogy amíg Owen az övé, az Egyesült Államok kerülni fogja a megtorló légicsapásokat, mert attól tart, hogy árthat neki. Ő egy emberi pajzs, és ő közel fogja tartani. És közel alatt azt értem, hogy közel hozzá. Mert jelenleg ő a legjobb propagandaeszköze."
  Caulfield összeszorította a fogát. Végighúzta kopasz fejét. - De ettől semmi sem visz közelebb ahhoz, hogy visszaszerezzük a fiamat.
  Ádám elvigyorodott. - Épp ellenkezőleg, Khadija profiljának felkutatása az első lépés a visszaszerzéséhez. És némi bizonyossággal állíthatjuk, hogy valahol Pahang esőerdőiben fogva tartja.
  Caulfield hitetlenkedve meredt Adamre. - Honnan tudod?
  "Stratégiai szempontból van értelme. Elég közel van Kuala Lumpurhoz, de mégis elég messze. És rengeteg fedezéket és rejtekhelyet kínál. A domborzatot nehéz megfigyelni vagy áthatolni."
  "Akkor hogy a fenébe tölti fel ez a nő ezeket a videókat?"
  "Egyszerű - amennyire csak lehet, kerüli az elektronikus kommunikációt, és futárok hálózatára támaszkodik az információk vadonba és onnan való eljuttatásában. Ez a parancsnoki és irányítási struktúrája. Régi vágású, de hatékony."
  Caulfield a térdére csapott a kezével, és keserűen felnevetett. - Ó, nagyszerű. Szóval így szaladgál a CIA-nál. Ludditaként őskori módszereket használ. Fantasztikus. Lenyűgöző. Unatkozol? Mert baromi biztos vagyok benne...
  Hunter és Juno zavart pillantásokat váltottak, de nem szóltak semmit.
  Maya előrehajolt, és óvatosan mosolygott Caulfieldre. - Ez nem zsákutca, uram. Mert ígérhetem: a futárhálózatra hagyatkozni lényegében repedés Khadija páncélján. És ha sikerül megtörnünk ezt a sebezhetőséget és kihasználnunk, jó esélyünk van a nyomára bukkanni.
  Ádám bólintott. "És ha megtaláljuk Khadiját, akkor megtalálhatjuk a fiadat is. Mert ez az egész olyan, mint egy gombolyag fonal. Csak meg kell találnunk egyetlen apró szálat, és meg kell húznunk. És az egész kibomlik."
  Caulfield éles levegőt vett, és hátradőlt a székében. Nagyon lassan megrázta a fejét, arcán beletörődés suhant át. "Nos, remélem, hogy maguk, titkosügynökök, tudják, mit csinálnak. Nagyon remélem. Mert a fiam élete múlik rajta."
  
  40. fejezet
  
  
  Az óra adott
  egy fáradt nyögés, miközben elhajtotta őket Robert Caulfield házától. "Sajnálom, hogy közbe kell vallanom, de szerintem túlzásba viszed a szerencsédet. Ez az ember a Super PAC egyik jelentős adományozója washingtoni körökben. Hidd el, nem akarsz neki olyat ígérni, amit nem tudsz betartani."
  "Caufield zavart és ingerült volt" - mondta Maya. "Le kellett nyugtatnom. Biztosítanom, hogy mindent megteszünk a helyzet megoldása érdekében."
  - Hamis reményt adni neki?
  - Ez nem hiú remény. Van egy tervünk, hogy visszahozzuk Owent. És végig is visszük.
  Juno összeszorította a száját. "Hé, itt az igazság, cinegém - jelenleg nincsenek valódi adataink. Fogalmunk sincs, hogyan kezeli Khadija a futárjait."
  - Még nem - mutatott Adam. - De kezdhetjük a nyilvánvalóval - a mai támadással a Kék Zóna ellen. Először is, az alvók átmentek a biztonságiakon. Aztán megszereztek néhány klassz fegyvert és felszerelést. Majd szinkronizáltan szabadították el az erőszakot. És az a tény, hogy Khadija mindezt veszély nélkül koordinálta, bizonyos fokú kifinomultságot mutat, nem gondolod?
  "Istenem, ez mutatja, mennyire korrupt a malajziai kormányzat. És bármit is döntünk mostantól, azt anélkül kell megtennünk, hogy ezekre a bohócokra hagyatkoznánk."
  - Egyetértek - mondta Maya. - A helyi politikusok kétszínű játékot űznek. Legalább néhányan közülük bűnrészesek. Ebben nincs vita. De mégis, hogyhogy a terepi ügynökei nem vettek észre előzetesen semmilyen figyelmeztető jelet?
  - Hát, hé, mert nem figyeltünk eléggé arra, ami a földön történt - mondta Juno. - Túl elfoglaltak voltunk a Kék Zónán kívüli eseményekkel, mint azzal, ami bent történt. Khadija pedig nyilvánvalóan kihasználta ezt, és észrevétlenül áthelyezte a hálóhelyiségét.
  Hunter kiegyenesítette a vállát. - Igen, a dekoltázst használta.
  Maya bólintott. "Talán néhány újságkivágás."
  A hírszerzés nyelvezetében a beépített ügynök közvetítő volt, aki a kezelőtől az alvó ügynökig terjedő információkért volt felelős, egy titkos parancsnoki lánc részeként. És eleve úgy tervezték, hogy ez az ügynök gyakran elszigetelt legyen; csak a szükséges információk alapján dolgozott.
  Hunter felsóhajtott. - Rendben. Milyen kivágásokra gondolsz?
  "Lehet valami olyan egyszerű dolog is, mint egy postás, aki a napi rutinja során egy rakás zacskót tesz. Vagy lehet valami olyan összetett, mint egy boltos, aki seprűt seper, miközben egy legitim kedai rankitot üzemeltet. A lényeg az, hogy a hálózatnak természetesnek kell tűnnie. Hétköznapinak. Integráltnak a mindennapi életbe. Valaminek, amit a kameráid, a léghajóid és az ügynökeid nem vennének észre."
  "Rendben van. Khadija ügynökei mindenki szeme láttára rejtőzködnek. Szóval hogyan találjuk meg őket?"
  - Nos, senki sem dobhat követ a tóba anélkül, hogy fodrozódás ne maradna. Nem számít, milyen kicsi a kő. Attól még fodrozódás marad.
  "Hullám? Micsoda? Most odaadod nekünk Stephen Hawking disszertációját?"
  "Nézd, stratégiai szinten Khadija jellemzően kerüli az elektronikát. Ezt megállapítottuk. Ezért nem lehetett lehallgatni a telefonhívásokat a támadás előtt; nem lehetett lehallgatni az e-maileket. De mi a helyzet a taktikai szinttel? És magával a támadással? Úgy értem, el sem tudom képzelni, hogy Khadija futárokkal rohangálna ide-oda, miközben bombák robbannak és lövedékek repülnek. Ez egyszerűen nem realisztikus."
  - Rendben - mondta Juno. - Szóval azt mondod, hogy továbbra is elektronikus kommunikációt használ, amikor szüksége van rá?
  - Szelektíven, igen. - Maya lecipzárazta a hátizsákját, és elővett egy walkie-talkie-t, amit a szálloda éttermében a halott fedayeentől vett el. Odaadta Junónak. - Erről beszélek. Egy titkosított kétirányú rádió. Ezt használták a Tangók a támadás során.
  Juno a rádióra meredt. "Ez egy kifinomult berendezés. Szerinted Khadija tényleg valós idejű parancsnokságra és irányításra használta?"
  Maga Khadija? Nem valószínű. Szerintem futárokat használt volna az utasítások átadására a támadás előtt. És maga a támadás alatt? Nos, figyelmetlen lett volna. A földön alvóknak kellett volna felelősnek lenniük a koordinációért. Természetesen Khadija adott nekik egy átfogó stratégiát, de taktikai szinten kellett azt megvalósítaniuk, szükség esetén improvizálva.
  - Hmm, ha ez nem trükk, akkor nem tudom, mi az...
  "Ellenőrizd a rádió sorozatszámát."
  Juno megdöntötte a rádiót, és ellenőrizte az alját. - Nos, mit tudsz? A sorozatszámot kitörölték és megtisztították. Sima, mint egy baba popsija.
  - Aha - vigyorgott Adam. - Láttunk már ehhez hasonlót. És tudjuk, kivel kell beszélnünk.
  Hunter oldalra pillantott. - Tényleg? Ki?
  
  41. fejezet
  
  
  Tay megcsinálta
  útjukat Chow Kit városközpontjába.
  Ez a Kék Zóna lepusztultabb oldala volt, ahol szabadtéri éjszakai piacok és verejtékező üzemek küzdöttek a helyért bordélyházak és masszázsszalonok mellett, és mindennek a közepén szürke és arctalan lakóházak álltak, amelyek egy másik korszak emlékműveiként emelkedtek.
  Munkásgettó volt, ahol az embereket tömbnyi lakásokba zsúfolták össze, és mindenhol a városi hanyatlás fortyogott.
  Maya kinézve az autó ablakán, észrevette, hogy a környék meglepően sok autótól és gyalogostól hemzseg. Mintha a helyiek nem aggódtak volna túlságosan a Kék Zóna megszállása miatt. Vagy talán egyszerűen csak fatalista szemléletmóddal rendelkeztek, mit sem sejtve az eseményről, és nyugodtan elfogadták.
  Maya nem hibáztathatta őket.
  Ezek az emberek az alsóbb osztályhoz tartoztak - árusok, munkások, szolgák. Ők voltak azok, akik forgatták a civilizáció kerekeit, elvégezték azokat a nehéz munkákat, amelyeket senki más nem akart. Ez azt jelentette, hogy karban kellett tartani az utakat és az épületeket, élelmiszert és készleteket kellett szállítani, el kellett takarítani a gazdagok és kiváltságosok után...
  Maya tekintete végigpásztázta a környéket, de nem talált harci károkra utaló jeleket. A fedayeen nyilvánvalóan a virágzóbb területek támadására összpontosított, Chow Kitet kihagyva a képből.
  Maja elgondolkodott rajta.
  Robert Caulfield szigorúan őrzött Sri Mahkotai rezidenciájával ellentétben itt minimális volt a biztonság. Végül is senki sem akart erőforrásokat pazarolni a szegények gondozására. Mindenesetre a szegényektől elvárták, hogy gondoskodjanak magukról.
  Khadija tehát nem azért kerülte el Chow Kitet, mert félt az ellenállástól. Nem, az okai mélyebbek voltak. Maya úgy vélte, hogy a nő egy Robin Hood-stratégiát követ: üsd le a gazdagokat, de kíméld meg a szegényeket.
  Azzal, hogy a leggazdagabb egy százalékot veszi célba, szolidaritást mutat a legszegényebb kilencvenkilenc százalékkal. Az elnyomottakat maga mellé állítja, és ezzel még több neheztelést szít az uralkodó elittel szemben.
  Ezek klasszikus pszichológiai műveletek voltak.
  Hogy felrázza a szíveket és az elméket.
  Oszd meg és uralkodj.
  Ez azt jelenti, hogy lemaradunk, és próbálunk felzárkózni. És ezt a lehető leghamarabb orvosolnunk kell.
  Maya kikapcsolta a biztonsági övét, miközben Hunter egy koszos sikátorba kormányozta az autót. Leparkolt egy konténer mögé, és leállította a motort.
  Amikor Maya lejött, rothadó szemét szagát érezte. Csótányok cikáztak a lába körül, és a közelben csövek bugyogtak.
  fül audio vevő .
  Mivel a mobilhálózatok továbbra sem működtek, nem támaszkodhattak a telefonjaikra a kapcsolattartásban. A rádióadók jelentették volna a második legjobb megoldást.
  Mellette Hunter hasonlóképpen felszerelte magát, és felvett egy songkokot, egy hagyományos maláj sapkát.
  Ázsiai vonásaik lehetővé tették számukra, hogy helyi párnak tűnjenek, és beilleszkedjenek a környezetbe. Ez egy profilcsökkentésnek nevezett technika volt - kulturális árnyalatok felhasználása a valódi szándékok elrejtésére.
  Adam és Juno is párosban szerepelnének. Természetesen nyugati vonásaik miatt kissé kitűnnének, különösen ezen a téren, de ez nem feltétlenül lenne rossz dolog.
  Maya az árnyékba kapaszkodva elsurrant egy konténer mellett, és kinézett a sikátorból. A távolba nézett, majd egészen közelről, megfigyelve a járdán haladó gyalogosokat és az elhaladó autókat. Különösen a motorkerékpárokra figyelt, amelyeken a helyiek gyakran sisak nélkül közlekedtek, és az autók között préselődtek.
  Maya emlékezett rá, mit tanított neki az apja az ellenőrzésről.
  Érezd az utcát, bébi. Használd minden érzékszervedet. Magadba szívod az aurát, a rezgéseket. Merülj el benne.
  Maya felsóhajtott, arca a koncentrációtól ráncolódott, próbálta megállapítani, hogy valami nem illik-e oda. De eddig semmi sem tűnt fenyegetőnek. A közvetlen környezet tisztának tűnt.
  Maya kifújta a levegőt, majd bólintott. "Rendben. Játszani kezdünk."
  "Rendben. Költözés." Adam megfogta Juno kezét, miközben előbukkantak Maya mögül. Kirohantak a sikátorból a járdára, és úgy tettek, mintha egy külföldi pár lenne, akik kellemes sétát tettek.
  Puszta jelenlétük kiemelkedő vonást hozott létre, hullámokat hagyva maga után.
  Erre számítottam.
  Várt, tizenöt másodperces előnyt adva Adamnek és Junónak, mielőtt Hunterrel együtt távozott. Természetesen nem fogták meg egymás kezét. Úgy tettek, mintha egy konzervatív muszlim pár lennének.
  Séta közben Maya ellazította az izmait, érezte, ahogy bőre bizserg a párától. Hallgatta a városi gettó ritmusát, a körülötte dudáló autókat, az emberek csevegését sokféle dialektusban. A kipufogógázok szaga nehéz volt a levegőben.
  Egyenesen előttük Adam és Juno szépen haladtak. Átkeltek az úton, és már a másik oldalon voltak.
  Maya és Hunter azonban nem követték őket. Ehelyett visszavonultak, átlósan helyezkedtek el az utca végén, húsz méter távolságból követve Adamet és Junót. Elég közel voltak ahhoz, hogy látótávolságon belül legyenek, de elég messze ahhoz, hogy ne keltsenek gyanút.
  Hamarosan Adam és Juno egy kereszteződéshez értek, és befordultak a sarkon. A pasar malam egyenesen előttük volt. Az éjszakai bazár. Ragyogóan ki volt világítva és színes volt. Az árusok kiabáltak, kínálva portékájukat. Fűszeres ételek és egzotikus aromák illata terjengett a levegőben.
  Ádám és Juno azonban a bazár peremén maradtak. Még nem vetették be magukat a tömegbe. Ehelyett ellipszis alakú ívben mozogtak, kerülgetve a háztömböt.
  Ahogy várható volt, kíváncsi pillantásokat vonzottak a körülöttük lévő helyiekből.
  Maya érezte a rezgéseket.
  Kik voltak ezek a Mat Salleh páros? Miért bolyongtak sötétedés után a Chow Kit környékén? Egzotikus izgalmakra vágytak?
  Igen, a nyugatiak dekadensek és furcsák...
  Maya szinte érezte a helyiek tudatalatti gondolatait. Olyan kézzelfogható volt, mint az elektromos energia. Most már a zónában volt, teljesen koncentrált, belső radarja ketyegett.
  Összeszorította a száját, figyelte a látóteret, ellenséges szándék jeleit keresve. Ellenőrizte a gyalogosokat, hogy vajon megpróbálják-e utánozni Adam és Juno mozdulatait, vagy úgy tesznek, mintha nem így lenne. És végigpásztázta a körülötte lévő autókat - parkolókat vagy elhaladókat. Ellenőrizte, hogy van-e valakinek sötétített ablaka, mivel a sötétített ablakok biztos csalit jelentettek a titkos megfigyelők számára.
  Maya tudta, milyen fontos ébernek maradni.
  Végül is a potenciális ellenfelük itt a Különleges Osztály lehet.
  Ők voltak Malajzia titkosrendőrsége, akiknek feladata az állam védelme és a nézeteltérések elnyomása volt. Szokásuk volt, hogy beépített terepi csapatokat, köznyelven utcai művészeknek nevezett személyeket küldtek Chow Kit lesbe állítására.
  Hivatalosan ezt azért tették, hogy szemmel tartsák a felforgató tevékenységet. Nem hivatalosan azonban a helyi lakosok megfélemlítésére irányultak.
  A Különleges Osztály, akárcsak Malajzia legtöbb intézménye, alaposan korrupt volt, és illegálisan hasznot húzott az "engedélyezésből". Ez egy udvarias módja volt annak, hogy azt mondjuk, csalást folytattak, rendszeres kifizetéseket zsaroltak ki az utcai árusoktól és a földesuraktól.
  Ha fizettek, az élet elviselhető maradt.
  De ha nem teszed meg, a jogi dokumentumaidat összetépik, és fennáll a veszélye, hogy kirúgnak a Kék Zónából.
  Igen, a "licenc".
  Kíméletlen választás volt.
  Ez volt a Különleges Osztály játszótere, ők pedig a végső zsarnokok. Jövedelmező ügyük volt, amit hevesen védtek. Emiatt érzékennyé váltak a kívülállók minden betolakodására.
  A hírszerzés nyelvén a Chow Kit tiltott terület volt - egy olyan hely, ahol nem remélhetted, hogy sokáig életben maradsz anélkül, hogy megégetnéd magad.
  Más körülmények között Maya elkerülte volna ezt a területet.
  Miért kísérteni a sorsot?
  Miért haragítják fel állítólagos szövetségeseiket?
  Ez ellentmondott a bevett mesterségnek.
  Maya azonban tudta, hogy az ellenfele egy ideges fickó. A hívójele "Lotus" volt, és egy kódolt üzenetet küldött, amelyben ragaszkodott hozzá, hogy csak Chow Kitben találkozhat.
  Maya persze elutasíthatta volna a kérését, és utasíthatta volna, hogy menjen tovább. De mi értelme lett volna? Lótusz olyan volt, mint egy teknős, amely visszadugja a fejét a páncéljába, amikor izgatott lesz.
  Hát, ezt nem engedhetjük meg magunknak...
  Maya tudta, hogy a vagyonnal óvatosan kell bánni.
  Ezzel számolnia kellett.
  Ráadásul a Lotusnak nyomós oka volt ragaszkodni Chow Kithez. A Kék Zóna offenzívája után a Különleges Osztályt a törvényszéki és nyomozati munka fogja lekötni. A támadások helyszínéül szolgáló kiemelt területek átfésülésére összpontosítanak majd, ami azt jelenti, hogy gyakorlatilag nem lesznek jelen ott.
  Nem is volt jobb alkalom a találkozásra.
  Ha ezt jól csináljuk, akkor a kockázatot kezeljük...
  Abban a pillanatban Adam hangja recsegett Maya fülhallgatójában: "Zodiac Real, itt Zodiac One." Hogy érezzük magunkat?
  Maya ismét körülnézett, majd Hunterre pillantott.
  Nyújtózkodott és megvakarta az orrát, ami a teljes visszavonulás jelének számított.
  Maya bólintott, és a tűhegyes mikrofonba szólt: "Ez a Jelenlegi Zodiákus." Az ösvény még mindig hideg. Nincsenek megfigyelők. Nincsenek árnyékok.
  "Másold le. Rázzunk egy kicsit fel."
  "Nagyszerűen hangzik. Csak így tovább."
  Előttük Adam és Juno gyorsítani kezdtek. Balra kanyarodtak, de az utolsó pillanatban jobbra. Aztán a következő kereszteződésnél átkeltek az úton, jobbra fordultak, de csak balra. Kaotikus pályán mozogtak, agresszívan bevéve a kanyarokat. Aztán visszafordultak, az óramutató járásával megegyező és ellentétes irányba haladva, majd ismét átkeltek az úton.
  Ez egy koreografált tánc volt.
  Maya érezte, ahogy az adrenalin melengeti a gyomrát, miközben végezte a mozdulatokat, ügyelve arra, hogy azok gördülékenyek legyenek, ellenőrizve, ellenőrizve és újra ellenőrizve.
  Ez a megfigyelőút nem azért volt kitalálva, hogy kikerüljék a járdafestőket. Nem, Adamet és Junót okkal használták csaliként. A cél az volt, hogy kifigurázzák a reakciót, és kizárják a lehetséges leleplezést.
  Bármennyire is bízott Maya Lotus ítéletében, hogy itt nincs különleges ág, úgy érezte, a legjobb, ha próbára teszi ezt a hitet.
  Igen, bízz benne, de ellenőrizd is...
  "Milyen a hőmérsékleti állapotunk?" - kérdezte Adam.
  Maya elfordította a fejét, és ismét meglendítette a fejét. - Még mindig jéghideg.
  "Rendben. Visszatérünk a célhoz."
  "Roger."
  Adam és Juno lelassítottak, és visszatértek a bazárba, a külterületén sétálva.
  "Feketék vagyunk?" - kérdezte Ádám.
  - Fekete emberek vagyunk - mondta Maya, végre megerősítve, hogy biztonságban vannak.
  "Másold le ezt. Menj a szörnyeteg gyomrába, amikor készen állsz."
  Maya és Hunter felgyorsították a lépteiket, és utolérték Adamet és Junót. Aztán beléptek a bazárba, és egyenesen a tömegbe vetették magukat.
  Maya beszívta az izzadság, a parfüm és a fűszerek illatát. Forró és fülledt volt, az árusok pedig mindenfelé gesztikuláltak és kiabáltak, friss gyümölcstől hamisított kézitáskákig mindent árulva.
  Maya kinyújtotta a nyakát. Közvetlenül előtte egy mamak étterem állt hordozható asztalokkal és székekkel.
  Messziről közelre nézett.
  És... ekkor látta meg őt.
  Lótusz.
  Az asztalnál ült, egy tányér ais kacang fölé görnyedt, ami egy helyi, zúzott jégből és vörösbabból készült desszert volt. Sportsapkát viselt, tetején napszemüveggel. Előre megbeszélt jelzés volt - már befejezte a saját SDR-jét, és hatótávolságon kívül volt.
  biztonságos volt megközelíteni.
  
  42. fejezet
  
  
  Szökevény
  A férfi ismét nyers emlékeket ébresztett Mayában.
  Apa - Nathan Raines - volt az, aki először eszközként alkalmazta a Lotust, majd értékes erőforrássá tette.
  A valódi neve Nicholas Chen volt, és a Különleges Osztály főfelügyelő-helyettese volt. Huszonöt évig szolgált, a geopolitikai elemzéstől a terrorizmus elleni küzdelemig mindennel foglalkozott. Végül azonban üvegplafonba ütközött, és karrierje hirtelen megtört, mindezt azért, mert etnikailag kínai volt, ami furcsaság volt egy túlnyomórészt malájokból álló szervezetben. Ami még rosszabb, keresztény volt, ami miatt ellentmondásba került kollégáival, akik mind a vahhabita doktrínát vallották.
  Természetesen megkönnyíthette volna az életét azzal, ha áttér az iszlámra. Vagy azt, vagy a korai nyugdíjazást és a magánszektorba való átállást választja. De makacs ember volt, és büszke is.
  Apu egyszer azt mondta Mayának, hogy nem is olyan nehéz rávenni valakit a munkaadója elárulására. Csak egy egyszerű betűszó kell hozzá. MICE - pénz, ideológia, kompromisszum, ego.
  Lotus minden kritériumnak megfelelt. Középkorú és frusztrált volt, úgy érezte, hogy a karrierje megrekedt. Ráadásul legidősebb lánya hamarosan elvégzi a középiskolát, a második pedig nem sokkal később született, ami azt jelentette, hogy a jövőjükre kellett gondolnia.
  A helyi egyetemre való beiratkozás szóba sem jöhetett. Az oktatás minősége siralmas volt, és faji kvóták is érvényben voltak, ami azt jelentette, hogy a malájok előnyben részesültek a nem malájokkal szemben.
  Lotus nem akart ilyen mélyre süllyedni. Arról álmodozott, hogy lányait nyugatra küldi felsőoktatásban tanulni. Erre vágyott minden jó szülő. De amikor a helyi pénznem értéke a hiperinfláció és az instabilitás miatt zuhanni kezdett, falba ütközött.
  Legalább hárommillió ringgitbe fog kerülni a lányomnak.
  Ez összesen hatmilliót jelentett mindkét gyermekének.
  Nevetségesen csillagászati összeg volt, a Lotusnak pedig egyszerűen nem volt ennyi pénze.
  Így hát apa elemezte a férfi sebezhetőségét, és egy visszautasíthatatlan ajánlattal kereste meg - egy teljesen finanszírozott ösztöndíjat ígért a gyerekeinek Új-Zélandon, azzal a biztosítékkal, hogy a család végül képes lesz egy kényelmes új életet berendezkedni ott. Új identitást kapnak; tiszta lappal indulnak; esélyt az újrakezdésre.
  Lotus megragadta a lehetőséget. És miért is ne? Meggyűlölte a hazáját és annak értékét. Így az információk ellopása és továbbadása természetes fejlődés volt számára. Ez tette őt tökéletes eszközzé - kettős ügynökké a Különleges Osztálynál.
  Maya szinte hallotta apja szavait visszhangozni a fejében.
  Emberi természet, hogy a legjobbat akarjuk a családunknak, kicsim. A legtöbb tehetős malajziai már elhagyja az országot. Legalább bebiztosítják magukat, és külföldre küldik a gyerekeiket. Miért ne kaphatna a Lotus egy esélyt? A rendszer cserbenhagyta, és bosszút akar állni. Szóval ő megadja nekünk, amit akarunk, és mi megadjuk neki, amit ő akar. Ez egy korrekt csere. Egyszerű és egyértelmű. Mindenki boldogan távozik.
  Maya összeszorította a fogát.
  Igen, egyszerű és egyértelmű volt, egészen addig a pillanatig, amíg apát meg nem ölték. Akkor az összes átkozott politikus otthon hirtelen befagyasztotta az Első Szekciót, és felfüggesztett minden aktív műveletet a parlamenti vizsgálat idejére.
  Szerencsére azonban az anya - Deirdre Raines - bölcsen létrehozott egy titkos alapot, és abból továbbra is fizette a Lotus havi megbízási díját. Ez elég volt ahhoz, hogy biztosítsa a férfi hűségét, amíg újra aktiválni nem tudják.
  Nos, most volt itt az ideje.
  Maya felsóhajtott. Mivel Papa elment, ő kapta a Lotus felügyeletét. Feszültek voltak az idegei, de nem hagyhatta, hogy eluralkodjon rajta.
  Fókusz...
  Maya ezzel kifújta a levegőt, és elszakadt Huntertől. Odalépett a Lotushoz. "Zodiac Team, a holmi fekete. Kapcsolatba lépünk velük."
  - Rendben - mondta Adam. - Csak szólj, ha szükséged van ránk.
  Maya bólintott. "Másolat."
  Nem kellett volna odanéznie. Tudta, hogy Adam és Juno szétszóródva hátulról fedezik majd, biztonsági őrként működve. Mindeközben Hunter a közelben időzött, és bekapcsolta a hordozható rádiófrekvenciás zavarót, amit az övtáskájában hordott.
  Ez letiltaná az illegális frekvenciákat, blokkolva a lehallgató eszközöket és a felvevőberendezéseket, minden esetre. A csoport kommunikációja azonban zavartalanul folytatódott. Titkosított sávszélességen működtek, amelyet a zavaróberendezés nem befolyásolt.
  Maya odahúzott egy széket, és leült Lotus mellé. A jéghideg kacangra mutatott, és kihívóan így szólt: "Ez jó csemege lehet egy ilyen forró estére."
  Lotus felnézett és halványan elmosolyodott. Megadta a helyes választ: "Ez a legjobb csemege a városban." A kedvencem.
  Miután megállapították a jóhiszeműségüket, Maya közelebb hajolt. "Hogy vagy?"
  Lotus felsóhajtott. Vállai görnyedtek, arca feszült volt. "Próbálok épelméjű maradni."
  "A Kék Zóna elleni támadás rossz volt."
  "Nagyon rossz".
  - Hogy van a családod?
  "Féltek, de biztonságban vannak. Robbanásokat és lövöldözést hallottak, de soha nem kerültek valódi veszély közelébe. Hála Istennek."
  Maya úgy döntött, itt az ideje közölni vele a nagyon is szükséges jó hírt. "Rendben. Nézd, haladunk a gyerekeid kimentésével."
  Lotus pislogott egyet, kiegyenesedett, és alig fojtott vissza egy sóhajt. - Tényleg?
  "Nagyon is. Épp most hagyták jóvá a diákvízumukat, és szállást intézünk nekik családoknál."
  "Családnál szállás? Úgy érted... nevelőszülői gondozásban?"
  "Ennyi. Az örökbefogadó szülők Steve és Bernadine Havertin lesznek. Én magam is ellenőriztem őket. Jó keresztények, és vannak saját gyermekeik, Alex és Rebecca. Ez egy szerető otthon. A gyerekeidről jól gondoskodni fognak."
  "Hűha. Én... én erre nem számítottam."
  Maya odalépett és megpaskolta a kezét. "Hé, tudom, hogy már régóta vártál és reménykedtél ebben. És elnézést kérek a késésért. Sok apróságot kellett megoldani, sok akadályt kellett átugrani. De nagyra értékeljük a szolgálatodat. Tényleg. Ezért folytatjuk."
  Lotus szeme könnybe lábadt, nyelt egyet, remegő arccal. Egy pillanatba telt, mire visszanyerte az önuralmát. - Köszönöm. Csak... köszönöm. El sem tudod képzelni, mit jelent ez nekem. Soha nem gondoltam volna, hogy eljön ez a nap.
  "Mindig betartjuk az ígéreteinket. Mindig. És itt van valami, ami segíthet a családodnak az átmenetben." Maya előhúzott egy Rolexet a zsebéből, és átnyújtotta a Lotust az asztal alatt.
  A luxusórák hordozható vagyonnak számítottak. Értéküket a gazdasági helyzettől függetlenül megőrizték, és könnyen eladhatók voltak a feketepiacon készpénzért. Ami még fontosabb, nem volt digitális, papír alapú nyomkövetés.
  Maya elmosolyodott. "Csak annyit kell tenned, hogy elviszed a gyerekeidet Szingapúrba. A Főbiztosságnál dolgozó embereink majd felveszik onnan."
  Lotus megtörölte a könnyes szemét. Szipogott egyet és elvigyorodott. "Igen, meg tudom csinálni. Van egy bátyám Szingapúrban. Elküldöm hozzá a lányaimat."
  "Jó. Felvesszük a kapcsolatot a testvéreddel."
  "Mik a határidők?"
  "Egy hónap."
  Lotus nevetett. "Akkor rengeteg időnk lesz felkészülni. A lányaim izgatottak lesznek."
  - Biztos vagyok benne, hogy lesz. Sokat kell majd vásárolnod. Sokat kell készülnöd.
  - Ó, alig várom. Megtörténik. Tényleg megtörténik. Végre..."
  Maya látta, hogy Lotus túláradó örömmel és reménnyel teli. Bizonyos elégedettséggel töltötte el, hogy ezt megtehette érte.
  Jó kutyakiképzőnek lenni azt jelentette, hogy gondoskodni kell az ügynököd jólétéről; mindent meg kell tenni a gondoskodásukért és a védelmükért. Ez egy igazi barátság volt, és empatikus kapcsolatot kell fenntartani.
  Ez volt a HUMINT - az emberi intelligencia - lényege.
  Maya végigsimított a zsebkendőjén. Ellátta Lotus szükségleteit. Most már nekiláthatott a dolognak. "Figyelj, szükségünk van a segítségedre. Ott voltam a Grand Luna Hotelben, amikor ma reggel megtámadták. A lázadóknak, akiket elintéztünk, rendkívül kifinomult felszerelésük volt - titkosított rádiók, amelyek sorozatszámát törölték."
  Lotus vállat vont, és beledugta a kanalát az ai kacangba. Most már latyakos volt, és étvágytalannak tűnt. Félretolta a tálat. "Nos, a Különleges Osztály piszkos. Ezt mindannyian tudjuk. Szóval nem lennék meglepve, ha azok a rádiók felbukkannának a készletünkben. Talán valaki odabentről ellopta őket, majd elárverezte a feketepiacon. Nem ez lenne az első alkalom."
  "Ezért törölték a sorozatszámokat."
  "Teljesen igaz. Hogy elfedje a származási helyet."
  "Rendben. Mi a helyzet a telefonokkal? Tud eltűnt személyekről?"
  "Állandóan tűnnek el dolgok, és az alkalmazottak gyakran nem jelentik őket. Így nincs felelősségre vonás. De sikerült előásnom a második legjobb dolgot." Lotus egy pendrive-ot adott Mayának az asztal alatt. "Itt táblázatokat találsz, amelyek részletezik a felszereléseinket és a kellékeinket. Nem sorolják fel, hogy mi hiányzik vagy mi hiányzik, mert, ahogy mondtam, senki sem veszi a fáradságot, hogy feljegyezze az esetleges eltéréseket. Úgy vélem azonban, hogy az itt felsorolt IMSI és IMEI számok továbbra is érdekelni fogják..."
  Maya bólintott, megértően.
  Az IMSI az International Mobile Subscriber Identity (International Mobile Subscriber Identification) rövidítése, amely egy sorszám, amelyet a mobil- vagy műholdas hálózaton működő SIM-kártyák használnak.
  Eközben az IMEI az International Mobile Station Equipment Identity (International Mobile Station Equipment Identity) rövidítése volt, ami egy másik sorozatszám, ami a készülékbe van kódolva.
  A Lotus így folytatta: "Ha össze tudod őket hasonlítani a terepen észlelt jelekkel, nos, akkor szerencséd lehet."
  Maya felvonta a szemöldökét. "Mm. Elvezethet valami hatékonyhoz."
  "Talán. Biztosan tudod, hogy a titkosított rádióadásokat nehéz követni. Azonban sokkal könnyebb, ha műholdas telefonnal próbálsz megkeresni egy házat. Ha valaki aktívan használja, könnyen megszerezheted az IMSI és IMEI számokat, ahogy azok a hálózaton keresztül továbbítódnak."
  "Úgy hangzik, mint egy terv. Nos, lenyűgözött. Tényleg. Köszönöm, hogy megtetted a plusz erőfeszítést."
  "Ez egyáltalán nem probléma. Mindent meg akarok tenni, ami a hatalmamban áll, hogy segítsek. Bármibe is kerüljön, hogy Owen Caulfield visszakerüljön a családjához."
  - Természetesen. Mindannyian ezt akarjuk. Tájékoztatlak majd a fejleményekről. - Maya hátratolta a székét és felállt. - Hamarosan újra beszélünk, barátom.
  Lotus két ujjal tisztelgett. "A legközelebbi alkalomig."
  Maya megfordult, és visszasurrant a tömegbe. Bekapcsolta a mikrofonját. "Zodiac csapat, a csomag biztonságban van. Ideje indulni."
  Adam azt mondta: "Roger, közvetlenül mögötted vagyunk."
  Hunter odalépett Mayához. "Szereztél valami jót?"
  A kezébe nyomta a pendrive-ot. "Valami potenciálisan jó dolog. Meg kellene kérned a koboldjaidat, hogy elemezzék ezt most azonnal. Kincsesbányára bukkanhatunk itt."
  Hunter elvigyorodott. - Hát, pont ideje volt.
  
  43. fejezet
  
  
  Owen megígérte
  magában, hogy ma lesz az az éjszaka, amikor elszökik.
  Az egyetlen probléma az idő volt.
  Ébren fekve a hálózsákjában, hallgatta a sátra kintről kiszűrődő beszélgetéseket és nevetést. A terroristák boldognak tűntek, ami meglepő volt. Általában csendesek és komolyak voltak.
  De valami megváltozott. Valami nagy. Így hát ünnepeltek. Néhányan arabul énekeltek. Nem értette a nyelvet, de felismerte a ritmust. Muszlim barátai az iskolában így énekeltek. Nasídnak hívták - iszlám verseket szavaltak.
  Owen nem törődött az énekléssel, és a többi terroristára koncentrált, akik malájul beszélgettek egymással. A nyelvtudása alapvető volt, és gyakran túl gyorsan beszéltek ahhoz, hogy teljesen megértse. De rajtakapta őket, hogy a Kék Zónát emlegetik, és továbbra is a kejayaan és az operasi szavakat használták, amelyek "sikert" és "műveletet" jelentenek.
  Izgatottságuk nyilvánvaló volt. Valami fontos fog történni. Vagy már meg is történt valami?
  Owen nem lehetett biztos benne.
  Nagyot sóhajtott és felült. Lassan, nagyon lassan kimászott a hálózsákjából, előrehajolt a térdére, és a szúnyoghálón keresztül bekukucskált a sátra bejáratára. Szeme körbejárta a tábort.
  A terroristák nem a szokásos állásaikban voltak. Sőt, úgy tűnt, kis csoportokban húzódtak meg, ettek és ittak. Mozgásuk véletlenszerű volt, ami arra utalt, hogy kevésbé voltak éberek.
  Owen ajka megrándult. Kinézett a tábor határain túlra. A sivatag hívogatott.
  Tényleg meg tudná csinálni?
  Meg tudná tenni?
  Owen nem szívesen vallotta be, de félt a dzsungeltől. Hónapok óta itt tartották. De még mindig nem szokott hozzá a ragacsos bőréhez, a nyirkos szagokhoz, a vadállatok sziszegéséhez és morgásához, az állandóan változó árnyékokhoz.
  A dzsungel egyszerre volt titokzatos és baljóslatú számára. Tele volt szörnyű lényekkel, mérgező lényekkel, és még rosszabb lett, ahogy a napfény halványult és sötétség borult rá. Mert minden érzékszerve felerősödött. Kevesebbet látott, de többet érzett, és a félelem tövisgyűrűként szorította a szívét, szorítva, szorítva.
  Hiányzott neki a szülei. Szurkolt nekik. Milyen messze voltak? Száz mérföld? Kétszáz?
  Owen el sem tudta képzelni, mert fogalma sem volt, hol van a városhoz képest. Senki sem vette a fáradságot, hogy megmondja neki. Senki sem mutatott neki térképet. Amennyire ő tudta, a semmi közepén volt.
  Egyetlen viszonyítási pontja az volt, hogy a nap keleten kel és nyugaton nyugszik. Ez volt az egyetlen bizonyossága; egyetlen vigasza.
  Így minden reggel, amint felébredt, megpróbálta tájékozódni és meghatározni a nap állását. Aztán felfedezte a sátrán túli világot. Óriási fák. Dombok. Barlangvölgyek. Emlékezni fog rájuk.
  De a részletek gyakran haszontalanok voltak, mivel a terroristák soha nem maradtak sokáig egy helyen. Látszólag véletlenszerűen tábort vertek és továbbmentek, órákon át menetelve, mielőtt letelepedtek egy új helyszínen.
  Ez felbosszantotta Owent.
  Ez ellentmondásossá tette erőfeszítéseit.
  Szerencsére soha nem várták el tőle, hogy egyedül járjon. Erős férfiak felváltva vitték a hátukon, miközben a keskeny, szeles ösvényeken haladtak.
  Örült, hogy nem kellett menetelnie, de sosem volt hálás. Persze, a terroristák etették és ruházták, sőt, gyógyszert is adtak neki, amikor beteg volt. De nem akart bedőlni a hamis gesztusaiknak. Ők voltak az ellenség, és ő továbbra is gyűlöletet táplált irántuk.
  Valójában titkos fantáziája az volt, hogy az amerikai helikopterek hirtelen lecsapnak, a Navy SEAL-ek gyorsan lecsapnak, váratlanul érik a terroristákat, és elsöpörik őket, mint egy Michael Bay-filmből előkerült jelenet.
  Hangos lövöldözés.
  Nagy frufruk.
  Ó, igen.
  De ahogy teltek a hónapok és a helyszínek folyamatosan változtak, Owen kiábrándult és elvesztette az irányt. És már nem volt biztos benne, hogy a macskák eljönnek érte.
  Valószínűleg azt sem tudták, hol van.
  Khadija gondoskodott erről.
  Owen a körmét rágta, és erősen pislogva elfordult a sátra bejáratától. Nem reménykedhetett csodás megmentésben. Ebben a pillanatban nem.
  Nem, minden rajta múlott, és ha meg akar szökni, ma este kell megtennie. Nem lesz jobb esélye. Most vagy soha.
  
  44. fejezet
  
  
  Volt nekünk egy kis hátizsákunk.
  Öntött bele egy lombik vizet és néhány müzliszeletet, majd úgy döntött, hogy ennyi elég.
  Könnyű poggyásszal kellett utaznia. Végül is ismerte a hármas szabályát. Az emberek három percig bírják levegő nélkül. Három napig víz nélkül. Három hétig élelem nélkül.
  Így hát igazából már csak a legszükségesebb dolgokra volt szüksége. Semmi nehézkesre. Semmire, ami lehúzná.
  Ideális esetben lenne nála még néhány más holmi is - egy iránytű, egy kés, egy elsősegélycsomag. De nem, ezek közül egyik sem volt nála. Most csak egy zseblámpa volt nála. Az a fajta, aminek piros lencséi voltak.
  Khadija adta neki nemrég. Azt mondta, használhatja, ha fél a sötétben. Nem volt túl lenyűgöző, de megteszi a hatását. Egy zseblámpa jobb, mint a semmi.
  Owen még mindig nyugtalan volt, hogy iránytű nélkül hagyja el a tábort. Vett azonban mély lélegzetet, és félretette a kétségeit. Tudta, mit csinál.
  Tanulmányozta a napfelkeltét és a naplementét, így tudta, merre van kelet és merre nyugat.
  Jól ismerte Malajzia földrajzát is. Nem igazán számított, hogy az ország melyik részén tartózkodik. Ha elég sokáig halad kelet vagy nyugat felé, biztosan talál egy tengerpartot, és onnan már csak a part mentén kell keresgélnie, amíg segítséget nem talál. Talán egy halászfaluba botlik. Talán a helyiek barátságosak lesznek. Talán menedéket nyújtanak neki.
  Sok lehet.
  Tényleg meg tudná csinálni?
  Nem lesz könnyű. Valószínűleg borzasztóan hosszú utat kell majd megtennie, hogy elérje a partvonalat. Sok-sok mérföldet kell megtennie a nehéz terepen. És ez habozásra késztette. Összeszorult a szíve.
  De aztán újra a szüleire gondolt. Maga elé képzelte az arcukat, kiegyenesedett, ökölbe szorította a kezét, elszántsága megújult. Már eleget tartották túszként, és ki kellett szabadulnia.
  Légy bátor. Légy kemény.
  Owen a vállára vetette a hátizsákját. Belebújt a csizmájába, szorosan befűzte, és a sátra bejáratához osont. Lassan, nagyon lassan, remegő ujjakkal húzta le a sátor cipzárját.
  Balra nézett, jobbra nézett.
  Minden világos.
  Lenyelte a félelmét, leguggolt és kicsusszant.
  
  45. fejezet
  
  
  Erdő lombkorona
  A köd olyan sűrű volt, hogy a holdfény alig szűrődött át rajta, és a terroristák sem gyújtottak tüzet. Ez azt jelentette, hogy elegendő fény volt ahhoz, hogy Owen kivehesse a körülötte lévő terep körvonalait, ami pont megfelelt neki.
  Izzadva ing alatt, homlokához tapadva, az ösztöneire hagyatkozott. Már memorizálta a tábor elrendezését, és úgy döntött, hogy nagyobb esélye van a keleti határon átjutni. Közelebb volt, ráadásul úgy tűnt, hogy kevesebb terrorista van azon az oldalon.
  Owen kiszúrhatta őket a sötétben tompa vörösben táncoló zseblámpák fényéből. Könnyű lesz elkerülni őket. Legalábbis ezt mondta magának.
  Légy olyan, mint Sam Fisher. Rejtsd el ezt.
  Megfeszült izmokkal, feszült idegekkel csoszogva előrelépett a lábán, próbálva minimalizálni a zajt, amit kelt. Nehéz volt, mivel a földet levelek és ágak borították. Minden alkalommal összerándult, amikor valami roppant és reccsent a csizmája alatt. De szerencsére a körülötte lévő ének és beszéd elnyomta a mozdulatait.
  Owen óvatos ritmusba lendült.
  Lépj. Állj. Figyelj.
  Lépj. Állj. Figyelj.
  Körbejárt egy sátrat.
  Kikerült egy másikat.
  Maradj az árnyékban. Használj lopakodást.
  Szúnyogok zümmögtek a fülében, de ellenállt a késztetésnek, hogy lecsapjon rájuk. Most már látott a tábor keleti peremén túlra. Ott volt, ahol a sivatag sűrűsödött, és a terep meredeken szakadékba lejtett. Valószínűleg kevesebb mint ötven méterre lehetett.
  Olyan közel.
  a bőrt csalán szurkálta.
  Elfordította a fejét, és végignézett a körülötte lévő terroristákon. Azonosította a helyzetüket, de nem akarta, hogy bármelyikükön is túl sokáig elidőzzön a tekintete. Valahol olvasta, hogy ha ránéz valakire, az csak figyelmezteti a jelenlétére. Valamiféle vudu.
  Ne kapcsold ki a hatodik érzéküket.
  Owen nyelt egyet, összeszorította az ajkait, kiszáradt a szája. Hirtelen legszívesebben a hátizsákjába nyúlt volna, és kortyolt volna egyet a vízből. De - ó, Istenem - erre nem volt idő.
  Bármikor valaki ellenőrizheti a sátrát, és amint ezt megteszik, rájönnek, hogy már nincs ott.
  Owen felsóhajtott, és meghúzta a vállát.
  Menj. Lépj. Mozdulj.
  Rák módjára járva elszakadt a bokortól.
  A tábor szélét vette célba.
  Közelebb.
  Közelebb.
  Majdnem ott -
  Aztán Owen megdermedt, a szíve elszorult. Jobbra felvillantak az utcai lámpák, és három terrorista sziluettje bukkant elő.
  A francba. A francba. A francba.
  Hogy is hagyhatta ki őket? Feltételezte, hogy a tábor kerületét járőrözték, és most visszafelé tartanak.
  Hülye. Hülye. Hülye.
  Owen kétségbeesetten akart irányt váltani, és visszatérni a mögötte lévő bokrok közé. De már túl késő volt. Váratlanul érte a dolog, szemei tágra nyíltak, térdei remegtek, saját aranyszabályát is elfelejtette - egyenesen a terroristákra nézett.
  És valóban, az egyikük megdermedt lépés közben. A terrorista megfordult, felemelte a zseblámpáját, és fókuszálta a fénysugarat.
  Owen pedig dühöngve futásnak eredt, ahogy csak bírt, lábai hevesen remegtek, hátizsákja vadul ugrált mögötte.
  
  46. fejezet
  
  
  Owen nem
  merj visszanézni.
  Lihegve és zokogva vetődött be a dzsungelbe, magas fű és indák csapkodtak felé, ahogy száguldott lefelé a lejtőn. A lejtő meredekebb volt, mint gondolta, és alig tudott talpon maradni, alig látta, mi vár rá.
  Nem számít. Csak menj tovább. Menj tovább.
  Owen kikerült egy fát, majd egy másikat, és átugrott egy rönköt.
  Mögötte a terroristák átnyomakodtak az aljnövényzeten, hangjuk visszhangzott. Már nem használtak piros lencsés zseblámpákat. Nem, ezek sugarai élénk fehérek voltak, úgy hasították át a sötétséget, mint a stroboszkópok.
  Owent elfogta a félelem, hogy tüzet nyithatnak rá. A golyók bármelyik pillanatban sziszegni és ropogni kezdhettek, és esélye sem volt. De - nem, nem - emlékezett. Kedves volt nekik. Nem kockáztatták volna meg, hogy rálőjenek -
  Találat.
  Owen felkiáltott, amikor jobb lába valami keménynek ütközött. Egy arra haladó fa csupasz gyökerének, és kinyújtott, a szélben örvénylő karokkal előrelendült, majd - a francba - a levegőbe repült, és zuhanni kezdett...
  Összeszorult a gyomra, a világ szédítő kaleidoszkóppá változott, és a fülében sípoló levegőt hallotta.
  Átfurakodott egy csoport alacsonyan lógó ágon, a hátizsákja viselte az ütés erejét, mielőtt letépte a válláról.
  Aztán a földre zuhant, és a hátára esett.
  Owen zihált, fogai vacogtak, és csillagokat látott. A lendülete vitte lefelé a lejtőn, por csapkodott a magasba, föld és homok töltötte meg a száját és az orrlyukait, amitől fuldokolnia és zihálnia kellett, bőre kidörzsölte a sebet.
  Karjaival hadonászva, kétségbeesetten próbálva megállítani a fékezhetetlen zuhanását, a földbe kapaszkodott, ahogy az elsuhant mellette, és csizmájával próbált fékezni. De csak egyre gyorsabban és gyorsabban ment, mígnem - ó, Istenem - a bokrokba csapódott, és hirtelen megállt.
  Owen most sírt, földet köpött a száján, egész teste fájt. Forgott a feje, látása homályos volt, de látta a lámpásokat lebegni maga felett a domboldalon, amint gyorsan közeledtek.
  Mindenekelőtt a világon legszívesebben összegömbölyödött volna és mozdulatlanul feküdt volna. Lehunyta volna a szemét és pihent volna egy kicsit. De - nem, nem - nem adhatta fel. Nem itt. Nem most.
  Owen nyögdécselve és remegve kényszerítette magát, hogy felálljon. Izmai megfeszültek és lüktettek. A bőre nyirkos volt. Vér volt? Izzadság? Dzsungelnedvesség? Nem tudta.
  Fintorogva sántikált előre, egyik oldaláról a másikra ugrálva. Küzdenie kellett, hogy talpon maradjon. A hangok egyre hangosabbak lettek. A zseblámpák fénye egyre közelebb ért.
  Ne... hagyd, hogy elkapjanak.
  Owen kétségbeesetten kényszerítette magát, hogy gyorsabban mozogjon.
  Ropogtat.
  Az alatta lévő erdő talaja hirtelen megnyílt, mintha üreges lenne, és elesett, fájdalom hasított a bal lábába, ami végigsugárzott az egész lábán.
  Owen felsikoltott.
  Minden alakváltó szürkévé olvadt, és mielőtt a mélység utolérte volna, az utolsó dolog, amire gondolt, az anyja és az apja volt.
  Hiányoztak neki.
  Ó, mennyire hiányoztak neki.
  
  47. fejezet
  
  
  Szállás
  Az amerikai nagykövetség a lehető legegyszerűbb volt. Csupán egyetlen szűkös szoba volt egy hálóteremben, közös fürdőszobákkal a folyosón.
  De Maya nem panaszkodott. Adamnek és neki már csak két ágyra, négy falra és egy tetőre volt szükségük. Ez elég volt, tekintve a korlátozott helyet.
  Ezen a ponton új CIA-tisztek érkeztek Bangkok, Szingapúr és Jakarta más állomásairól, Raynor főkapitány pedig drámai terjeszkedést gyorsított fel.
  Több megfigyelés.
  Több elemzés.
  Több tűzerő.
  Ennek eredményeként a nagykövetség személyzete csaknem megduplázódott, és igazi nyüzsgő központtá vált.
  De nem, Maya nem panaszkodott. Legalább volt egy biztonságos helyük, ahol tölthetik az éjszakát, ami megnyugtató volt, különösen tekintve a mai nap összes szörnyűségét.
  Miközben Maya elnyújtózott az ágyán, alatta a matrac puha és göröngyös volt, a feje fölött lebegett a mennyezeti ventilátor, ami alig tartotta bent a meleget. Épp most zuhanyozott, de már ragacsosnak érezte magát az izzadságtól. Nem tudott menekülni a pára elől.
  Adam vele szemben ült az ágyon, kezében egy Samsung Galaxy tablettel, és újra meg újra Owen Caulfield életigenlő videóit nézte.
  Maya végül felsóhajtott, és felé fordult. - Már régóta csinálod ezt. Kezd unalmas lenni.
  - Bocsánat. - Adam oldalra pillantott rá, és kacsintott. - Csak megnézzük, kihagytunk-e valamit.
  - Nos?
  "Talán. Talán nem."
  - Ó, mondd el, Sherlock!
  - Oké, Watson. Adam megdöntötte a tabletet, és végighúzta az ujját a képernyőn. "Figyelj jól. Itt az első videó, amit Khadija feltöltött Owenről. Figyeld meg, mennyire fél? Lesütött szemmel néz. Ideges. Még csak nem is néz a kamerába." Adam újra és újra végighúzta az ujját. "És itt a következő videó. És a következő. Figyeld meg, hogyan haladnak a dolgok? Owen egyre magabiztosabb. Egyre megalapozottabb. Már elkezd a kamerába nézni. A legjobb keményfiú-alakját mutatja."
  Maya a könyökére támaszkodva tanulmányozta a tablet képernyőjén megjelenő képeket. "Rendben. Mindezt már átéltük anyával. Owen dacos. Lázadó."
  - Elég furcsa, nem gondolod?
  - Mint például...?
  - Nos, létezik olyan, hogy Stockholm-szindróma...
  - Igen, kötött ügy. Amikor a túsz azonosulni kezd és szimpatizálni kezd az elrablójával. De ez csak az emberrablások egy apró töredékében fordul elő. Kevesebb mint tíz százalékban.
  "Rendben van. De mi van, ha az ellenkezője történik?"
  "A Stockholm-szindróma ellentéte?"
  "Nos, ahelyett, hogy azonosulna Khadija ügyével, mi van, ha neheztelni kezd rá? Talán még ötleteket is dédelget? Úgy értem, négy hónap borzasztóan hosszú idő egy olyan városi gyereknek, mint ő, az esőerdőben ragadni, lázadók között."
  - Szóval... - Maya összeszorította az ajkait, és beszívta a levegőt. - Azt mondod, hogy meg akar menekülni. És ez a vágy egyre erősebb.
  "Bingó. Szerinted ez hihető?"
  - Nos, ez hihető. Csak az a kérdés, hogy teljesíti-e ezt a kívánságot?
  Adam kikapcsolta a tabletet és félretette. "Remélem, Owen szerelmére, hogy nem. Még ha valahogy sikerül is kiszabadulnia és megszöknie, nem jut messzire. Khadija és az Orang Asli nyomkövetői pillanatok alatt a nyomára bukkannak."
  - Ez nem jó ötlet. - Maya felült, az ágya nyikorgott alatta. - Oké. Oké. Tegyük fel, hogy Owen elég bátor - elég kétségbeesett - lett volna ahhoz, hogy megpróbáljon megszökni a börtönből. Szóval hogyan reagálna Khadija, ha rajtakapná? Megbüntetné? Bántaná?
  Adam a szemét forgatta és vállat vont. "Öhm, kétlem. Egyszerűen nem tudom elképzelni, hogy vízzel ütne meg egy gyereket, hogy megbüntesse. Úgy értem, eddig hihetetlen önuralmat és előrelátást mutatott. Ez nem fog változni."
  - Biztos vagy benne?
  - A mentális profilja alapján? Igen, elég sokat.
  "Talán nem folyamodna testi fenyítéshez. Mi lenne valami pszichológiaibb dologgal? Például az evés megtagadásával? Vagy Owent lefogni és kapucnit húzni a fejére? Érzékszervi megvonással?"
  Ádám habozott. - Talán. Nem tudom. Nehezebb megmondani.
  Maya felvonta a szemöldökét. - Nehéz megmondani, mert a pszichológiai profilunk nem terjed ki idáig?
  "Nos, fogalmunk sincs, mekkora stressz alatt van. Senki sem tévedhetetlen. Mindenkinek van egy töréspontja."
  "Tehát teljesen lehetséges, hogy Owen előnyből teherré váljon. Egy túsz, aki elvesztette a frissességét."
  - Adj Khadijának okot arra, hogy rosszul bánjon vele?
  - Nem tudatosan, nem. De talán már nem figyel rá. Kezd közömbössé válni az igényei iránt.
  - Istenem, ez radikális lenne, nem gondolod? Ne feledd: Owen az egyetlen dolog, ami megakadályozza az amerikaiakat abban, hogy dróntámadásokat indítsanak a feltételezett lázadó állások ellen.
  - Tudom. Szóval a legszükségesebbeket teszi, hogy életben tartsa.
  - Minimum, mi? Hát, a francba, utálom, ahogy ez hangzik.
  Maya összeszorította a fogát és elhallgatott. Tudta, milyen nagy a tét, és minél tovább húzódik ez a helyzet, Khadija annál kiszámíthatatlanabbá válik.
  Owen visszaszerzése létfontosságú volt, de nem volt egyértelmű módja a megvalósításának. A fejében játszadozott a fantázia, miszerint a maláj hadsereg és a JSOC betör az esőerdőbe. Gyorsan és keményen törjön be, és mentse ki Khadiját.
  De valószerűtlen volt.
  Először is, tűt keresnek a szénakazalban, pedig azt sem tudják, hol van a szénakazal. Több ezer négyzetkilométer vakon való átfésülése egyszerűen nem opció.
  Másodszor, a lázadók jól felkészültek lennének bármilyen invázióra. Ez az ő területük volt, az ő szabályaik, és egy esetleges gerilla-összecsapásban elképzelhetetlen veszteségeket szenvedhetnének el.
  Harmadszor pedig semmi garancia nem volt arra, hogy Owen nem kerül kereszttűzbe. Megsebesülhetett, akár meg is halhatott, ami teljesen értelmetlenné tette volna a dzsungel offenzíváját.
  A francba .
  Maya felsóhajtott. Hátradőlt a párnának. Végigfuttatta a kezét a haján. "Tudod, ilyenkor nagyon szeretném, ha apa itt lenne. Most jól jönne a vezetése. Az intuíciója."
  - Hé, apád elég jól tanított minket - mondta Adam. - Csak meg kell őriznünk a hitünket. És meg kell tennünk, amit tennünk kell.
  Maya keserűen elmosolyodott. "Csak huszonnégy órája vagyunk a faluban. És máris egy szeizmikus változást látunk. A Kék Zóna támadás alatt áll. Humanitárius munkatársakként a fedőszervezetünk veszélybe került. És úgy tűnik, Khadija valójában győzedelmeskedik. Lehet még rosszabb a helyzet?"
  Adam megköszörülte a torkát, hangja halk és rekedtes volt. A legjobb formáját próbálta mutatni, mint Nathan Raines. "Nem az a kérdés, hogy miért. A kérdés az, hogy csináljuk vagy halunk."
  "Pfuj. Pont, ahogy apa mondaná. Köszönöm, hogy eszembe juttattad."
  "Kérlek".
  "Szarkasztikus voltam."
  "Ugyanígy itt."
  "De azon tűnődöm, hogy van-e valami, amit nem látunk. Mintha - csak talán - lenne itt valami külföldi befolyás. Egy nagyobb szereplő. És Khadija meghatalmazottként működik."
  "Hadd találjam ki - Irán megbízottja?"
  "Igen, VAJA. Szenvedélyesen gyűlölik a szaúdiakat. Bármit megtesznek, hogy aláássák őket. És az a tény, hogy a malájok ilyen szorosan kötődnek a szaúdiakhoz, biztosan feldühíti őket. Ezért a VAJA titkos beavatkozást szervez. Anyagi és logisztikai támogatást nyújt Khadijának..."
  Adam összevonta a szemöldökét. Felemelte a kezét, tenyérrel felfelé. "HŰHA, HŰHA. Óvatosak az összeesküvés-elméletekkel. Persze, az irániaknak lehetnek indítékaik és eszközeik. De az ilyen beavatkozások módszerei egyszerűen nem állnak össze."
  "Azt jelenti...?"
  "Elfelejtetted? Kendra Shaw és én a VAJA-val foglalkoztunk, amikor megpróbálták beindítani azt a műveletet Oaklandben. Szóval közelről láttam őket. És hidd el, ők a legnőgyűlölőbb gazemberek. Utálják a nőket. Azt hiszik, hogy a nők semmire sem képesek, kivéve a férfiak rabszolgaságát. Akkor hogy lehetséges, hogy a VAJA finanszírozza Khadiját? Számukra eretnek lenne. Őrület. Ez egyszerűen nem áll össze."
  Maya kinyitotta a száját, hogy tiltakozzanak, de azonnal habozott.
  Irán túlnyomórészt síita lakosságú volt, így természetes ellensége volt Szaúd-Arábia lakosságának, amely túlnyomórészt szunnita volt. De vajon ez elég volt-e Iránnak ahhoz, hogy a VAJA-t - egy fanatikusokból álló hírszerző ügynökséget - küldje Khadijának, hogy ötödik hadoszloposként támogassa Malajziában?
  Egyszerűen nem tűnt hihetőnek.
  Ami még rosszabb, úgy hangzott, mint egy rossz regény.
  Maya felnyögött. "A francba, igazad van." Megdörzsölte a szemét. "Fáradt és zavaros az agyam. Még gondolkodni sem tudok tisztán."
  Adam egy pillanatig Mayára meredt. Felsóhajtott, majd a fali villanykapcsoló felé nyúlt. Lekapcsolta, és elnyújtózott az ágyán a sötétben. "Alvás kell. Egész nap adrenalinlöketen voltunk."
  Maya elfojtott egy ásítást. - Úgy gondolod?
  "Könnyű túlbecsülni a helyzetet. Üldözzünk olyan szellemeket, amik nincsenek is itt. De ez az utolsó dolog, amit tennünk kell."
  - Néha... nos, néha azon tűnődöm, mit tenne apa, ha ilyen krízissel szembesülne. És tudom, hogy már nincs itt. De valahogy úgy érzem, csalódást okozok neki. Az ő kudarca. Egyszerűen nem felelek meg az örökségének...
  - Hé, ne gondold ezt. Apád büszke volt rád.
  - Volt?
  "Ugyan már. Tudom, hogy az volt. Komolyan mondta nekem."
  "Elintéztük. Ha te mondod."
  Ádám felkuncogott. "Erről beszélek én is. És figyelj, holnap egy újabb nap lesz. Jobban fogunk teljesíteni."
  Maya lehunyta a szemét. "Owen szerelmére, jobban kell próbálkoznunk."
  
  48. fejezet
  
  
  Khaja tudta
  Csak magát okolhatta.
  Hagyta, hogy a fedayeenjei ellazuljanak, ünnepeljenek, leengedjék a vézetüket. Owen pedig megragadta a lehetőséget, és megpróbált elmenekülni.
  Én vagyok Allah.
  Amikor Ajman visszavitte a fiút a táborba, Khadija önkéntelenül is megborzongott a bőrén lévő vágásoktól és zúzódásoktól. De a legszörnyűbb sérülés kétségtelenül a fiú lábán lévő seb volt.
  Még az Ayman által a vérzéscsillapításra kötött szorítókötés alatt is szörnyű romhalmaz volt a seb, egy punji cövekre lépés eredménye. Egy álcázott csapda volt, kihegyezett fából, betolakodók elleni eszközként beállítva. Csupán arra szolgált, hogy elriassza a betolakodókat a tábor megközelítésétől, nem pedig arra, hogy megakadályozza a táborból vak pánikban elmenekülő embereket, ami Owen célja éppen az volt.
  Khadija megrázta a fejét, és érezte, hogy összeszorul a gyomra.
  Minden rosszul sült el. Borzasztóan rosszul.
  Ayman egy rögtönzött hordágyra fektette a fiút.
  Elemmel működő lámpásokat állítottak fel a terület körül. Ez megsértette Khadija korábban bevezetett fényszabályait. De a szabályokra ne legyen ok. Szükségük volt a fényre.
  Owen lába még mindig könnyezett, a bíbor folt beleivódott a szorítókötésbe. Több nő is munkához látott, kitisztították és fertőtlenítették a sebeit. A fertőtlenítő átható szaga áradt belőle.
  Khadija küzdött a késztetéssel, hogy elfordítsa a tekintetét. "Mennyire rossz?"
  Siti volt az, aki Owen szemhéjához nyúlt, és szétnyitotta őket. Mindkét szemébe világított a zseblámpával. "A pupillái reaktívak. Szóval nem hiszem, hogy fejsérülése lett."
  'Finom.'
  - És nem érzek semmilyen törött csontot.
  'Jó.'
  "Tehát a legnagyobb veszély most a szepszis. Vérmérgezés.
  - Meg tudod gyógyítani?
  - Itt? Nem, nem. Nincsenek meg a szükséges felszereléseink. És nincsenek antibiotikumaink. - Siti megérintette Owen homlokát. - Sajnos már láza van. És hamarosan a méreganyagok megtámadják a veséit, a máját, a szívét...
  Ez volt az utolsó dolog, amit Khadija hallani akart. Összeráncolta a homlokát, hátravetette a fejét, remegő levegőt vett, és előre-hátra ringatózott a lába tövén. Küzdenie kellett az érzelmeitől.
  Én vagyok Allah.
  Túl jól tudta, hogy a pundzsi karó állati ürülékkel és egy mérgező növényből származó méreggel volt bevonva. Ezek célja a fertőzésveszély növelése és az ellenség harcképtelenné tétele volt. Ami a jelenlegi körülmények között kellemetlen tény volt.
  Ayman halkan megszólalt: "Egy teljesen felszerelt orvosi intézménybe kell vinnünk a fiút. Minél előbb, annál jobb."
  Khadija nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon. "Az amerikaiak és szövetségeseik teljes készültségben vannak. Ha elhagyjuk az esőerdőt, kockáztatjuk, hogy leleplezzük magunkat."
  "Számít ez? Ha nem teszünk semmit, a fiú állapota rosszabbodni fog."
  Khadija az ajkába harapott, és összeszorította az ujjait. A susogó faágakra nézett a feje fölött. Alig tudta kivenni a mögötte lévő holdsarlót, amelyet csillagok kereteztek.
  Lehunyta a szemét.
  Koncentrált és megpróbált meditálni. De... miért nem szólt hozzá a Mindenható? Miért nem adott neki semmilyen útmutatást? Vajon ez szemrehányás volt? Isteni ítélet az önelégültségéért?
  Khadija nem volt biztos benne. Csak annyit érzett, hogy egyfajta ürességet érez magában, ami korábban nem volt ott. Egy űr tátongott a tudatában, ami zavarttá és sodródóvá tette.
  Melyik irányba kellene mozdulnom?
  Khadija végül kifújta a levegőt, orrlyukai kitágultak.
  Kinyitotta a szemét, és a fiúra nézett. Még most is - minden után is - úgy nézett ki, mint egy angyal. Olyan ártatlan és tiszta.
  Khadija begörnyedt vállakkal tudta, hogy döntenie kell. Fel kell gyorsítania a terveit és improvizálnia kell. A fiú érdekében.
  
  49. fejezet
  
  
  Dinesh Nair felolvasta
  A Biblia, amikor motorok dübörgését és emberek sikolyait hallotta.
  Megfeszült, keze megdermedt, miközben lapozott. A Máté 10:34-et tanulmányozta. Jézus egyik legvitatottabb kijelentése.
  Ne gondoljátok, hogy azért jöttem, hogy békét hozzak a földre. Nem azért jöttem, hogy békét hozzak, hanem hogy kardot.
  Dinesh rettegéssel csukta be a Bibliáját. Félretette, és felkelt a kanapéról. Már elmúlt éjfél, de a nappaliban lévő gyertyák még mindig égtek, pislákoltak és narancssárga fényt vetettek magukra.
  A hangok a lakásán kívülről, az azon túli utcákról jöttek.
  Dinesh az erkélye felé csoszogott, és ekkor hallotta a mennydörgésként visszhangzó lövéseket, sikolyok kíséretében. Undorító kakofónia volt, ami megijesztette és izmai összerándultak.
  Kedves Úristen, mi folyik ott?
  A szíve hevesen vert, az arca megfeszült, és lejjebb ült.
  Nekidőlt az erkély korlátjának, és benézett.
  Szeme elkerekedett.
  A lenti jelenet egyenesen egy rémálomból lépett elő. Halogén reflektorok világították meg a sötétséget, és katonák szálltak le páncélozott szállító járművekről, megrohamozva a közeli épületeket.
  Szent Szűz Mária, Isten Anyja...
  Dinesh felismerte a katonák sárga barettjeit és zöld egyenruháit. A RELA hadtest, egy félkatonai egység tagjai voltak.
  Jeges hideg futott végig a gerincén.
  Ők egy halálosztag. Azért vannak itt, hogy halált hozzanak.
  Dinesh végignézte, ahogy egy családot fegyverrel vezetnek ki otthonról. Egy fiú - aki nem volt több tizenhárom évesnél - hirtelen kivált a csoportból és megpróbált elmenekülni. Egy ősz hajú férfi - valószínűleg a nagyapja - felkiáltott és integetett neki, hogy álljon meg.
  A fiú nagyjából ötven métert ugrott, mielőtt a páncélozott szállító járműben ülő katona megfordult, célzott, és tüzet nyitott géppuskájával. A fiú megtántorodott, és vörös köddé robbant.
  A családja sikoltozott és sírt.
  Dinesh a szájához szorította a tenyerét. Forró epe égette a torkát, hányni kezdett, és kétrét görnyedve hányni kezdett. Hányás ömlött az ujjai közül.
  Ó, Istenem...
  Dinesh levegőért kapkodva nekidőlt az erkély korlátjának.
  Forrongott a belseje.
  Megtörölte a száját a kézfejével, majd megfordult és visszament a nappaliba. Nagyot fújva elfújta az összes gyertyát, eloltva a lángjukat. Szeme vadul járt, ahogy alkalmazkodott a sötétséghez.
  Idejönnek? Ezt a lakóházat is megrohamozzák?
  Dinesh megdörzsölte fájdalmas arcát, körmeit az arcába vájva. Nem voltak illúziói. Tudnia kellett volna, hogy itt már nincs biztonságban . Az egész terület veszélybe került. Most el kellett mennie.
  Dinesh azonban dilemmával nézett szembe. Ha most elmegy, semmi garancia nincs rá, hogy Farah képes lesz újra kapcsolatba lépni vele. Ezen túlmenően nem voltak tervei a vészhelyzetekre.
  Már csak a lány végső utasításai voltak a birtokában - a lakásában kellett maradnia, amíg a lány meg nem érkezik hozzá. Ez volt a megállapodás. Kristálytiszta.
  De hogy várhatja el tőlem, hogy itt üljek és várjak, miközben vérfürdő tombol körülöttem? Ez őrület.
  Dinesh fészkelődött, és megrázta a fejét.
  Bement a konyhába. Odament a tűzhelyhez, és egész testével nekitámaszkodott, félrelökve azt. Aztán leguggolt, és elkezdte felszedni a padlóról a csempéket, leszedte őket, majd benyúlt az alatta lévő üreges rekeszbe. Ismét előhúzta a műholdas telefont a rejtekhelyéről.
  Dinesh egy pillanatig habozott, és ránézett.
  Döntést hozott.
  Indulni készült, és magával vitte a műholdas telefont. Így Farahnak volt módja felvenni vele a kapcsolatot. Ez ellentmondott a protokollnak - a működési biztonságnak -, de abban a pillanatban már nem érdekelte.
  Azonnali túlélése fontosabb volt, mint ostoba kémkedési taktikák folytatása. Különben nem szolgálhatta Khadiját.
  
  50. fejezet
  
  
  Dinesh elcsábult
  Felhívtam a legkisebb fiamat Melbourne-ben, csak hogy halljam a hangját. De a francba, az ilyen szentimentalizmusnak várnia kellett. Nem volt idő.
  Dinesh gyorsan bezárta a lakását, és egy zseblámpával a kezében a folyosón lévő lifthez lépett. Teljesen egyedül volt. Egyik szomszédja sem mert kijönni a lakásából.
  Dinesh megnyomta a lift vezérlőgombját. De aztán összerezzent, és rájött, hogy hibázott. Nem volt áram, így a lift nem működött. Pánik öntötte el, és hatalmába kerítette.
  Dinesh megfordult és kinyitotta a lépcsőház ajtaját. Gyorsan lement a lépcsőn, és mire felért az első emeletre, zihált és izzadt.
  Hangosabb lett a lövöldözés és a kiabálás?
  Vagy csak neki tűnt így?
  Remegő ajkakkal Dinesh imádkozott. "Üdvözlégy Mária, malaszttal teljes! Az Úr van veled! Áldott vagy te az asszonyok között, és áldott a te méhednek gyümölcse, Jézus. Szent Mária, Isten Anyja, imádkozz érettünk, bűnösökért, most és halálunk óráján. Ámen."
  Dinesh lekapcsolta a zseblámpáját.
  Kiment az épületből, és megkerülte a lakóházat. Átfújta a levegőt, de kerülte a mészárlás irányába pillantást. Mindez talán ötszáz méterre történt.
  Olyan közel.
  De nem akart erre gondolni. Csak arra koncentrált, hogy elérje a hátsó nyitott parkolót. Egy Toyota szedán várt ott. Ez volt az az autó, amit csak hétvégén használt.
  Remegő kézzel Dinesh előhúzta a zsebéből a távirányítót. Megnyomta a gombot, amivel kinyitotta az autót. Kinyitotta az ajtót, de aztán habozott. Felhorkant, és becsapta az ajtót.
  Hülye. Átkozottul hülye.
  Dinesh a homlokát dörzsölve rájött, hogy egyáltalán nem tudja majd használni az autóját. Városszerte alkonyattól hajnalig tartó kijárási tilalom volt érvényben. Nem vezethet, hacsak nem akarja, hogy megállítsanak a RELA ellenőrzőpontjánál.
  Dinesh babrált a vállán lévő táska pántjával.
  Ha műholdas telefonnal találnak rám, ki tudja, mit tehetnek velem.
  Lelki szemeivel elképzelte, ahogy felakasztják és egy rattan bottal megkorbácsolják, minden ütés felhasítja a húsát és vért fakaszt.
  Borzongott. Kínzás még várhat rá, és ő felkészült rá. De ki mondhatta, hogy egy lövöldözést szerető katona nem lövi le egyszerűen? Ha ez megtörténik, minden elveszik.
  Dinesh összevonta a szemöldökét, és összehúzta a vállát. Megnyomta a távirányító gombját, és újra bezárta az autót.
  Kétségbeesetten menekülnie kellett, de egy kevésbé konvencionális módon kellett ezt tennie. Gyorsan átment a parkolón, és a túlsó végén lévő drótkerítéshez közeledett.
  Mereven bámult rá.
  Meg tudom csinálni. Meg kell tennem.
  Megnyugtatta idegeit, megfeszítette az állkapcsát, és a kerítésnek vetette magát. Az megingott a súlya alatt, és egy pillanatra elkapta, de aztán elvesztette az egyensúlyát, és izzadságtól csatakos tenyérrel visszaesett a fenekére.
  Dinesh frusztráltan nyögött fel, és a tenyerét az ingébe törölte.
  Ne veszítsd el a hited. Most ne.
  Felállt és hátrált. Hosszabb futást produkált, majd ismét a kerítésnek vetette magát. Az ütés erősebb volt. Fájt a mellkasa. De ezúttal a lábai mozgatásával sikerült elérnie a szükséges tapadást, és átpördült.
  Esetlenül zuhant a sikátorba, levegőért kapkodott, sípcsontja egy nyitott lefolyó szélét súrolta. Lábával a piszkos vízbe csobbant, és rothadó szemét szaga csapta meg az orrát.
  De figyelmen kívül hagyta a fájdalmat és a szagot.
  Kiegyenesedett és előreszaladt.
  A sikátor végén megállt. Leguggolt, és egy omladozó téglafalnak nyomta magát. Egy páncélozott jármű haladt el mellette, halogén reflektora hol az egyik, hol a másik irányba világított. Hallotta a rajta ülő katonák hangját. Nevettek.
  Dinesh mély lélegzetet vett, és suttogva imádkozott. "Szent Mihály arkangyal, oltalmazz minket a csatában. Légy a védelem a gonosz és az ördög csapdái ellen. Isten dorgálja meg őt, alázattal kérünk. És te, ó, Mennyei Seregek Fejedelme, Isten hatalmával űzd a Sátánt és az összes gonosz lelket, akik a világban járnak, és a lelkek pusztulására törekszenek, a pokolba. Ámen."
  A reflektorfény sugara veszélyesen közel került Dineshhez. Érezte, hogy a szíve hevesen kalapál a fülében, de az utolsó pillanatban a fénysugár elfordult. Épphogy csak elvétette.
  Amint a páncélozott jármű befordult a sarkon és eltűnt a szem elől, Dinesh megragadta az alkalmat, hogy átrohanjon az úton.
  Belépett a játszótérre, csizmája csúszkált a füvön, bőre felborzolódott. A körhinta mögé húzódott. Erősen pislogva, verejték ömlött a szemébe, miközben körülnézett.
  A lövések és sikolyok mögötte voltak, és ha eléri a mező túloldalán álló iskolaépületeket, úgy gondolta, biztonságban van. Ezek az épületek rengeteg rejtekhelyet kínáltak, ahol elbújhatott. Legalábbis napfelkeltéig.
  Dinesh beszívta a levegőt és kifújta a levegőt.
  És kiszáradt szájjal rohant.
  
  51. fejezet
  
  
  Kétszáz méter.
  Száz méter.
  Ötven méter.
  Dinesh elérte az iskola területét. Átfurakodott a törött kerítésen, és a komplexumban találta magát. Rekedten lélegzett, mellkasa égett a feszültségtől.
  Ó, Mindenható Isten...
  Legalább tíz évvel idősebb volt ehhez.
  Dinesh lehajolt, térdére tett kézzel szemét és törmelék vette körül. Balra egy rozsdás hűtőszekrényt látott, megrepedve, oldalára dőlve, mint egy döglött teherhordó állat. Jobbra egy halom rothadó ruhát látott, olyan magasra halmozva, hogy egy mini piramist alkotott.
  A szomszédok elkezdték úgy kezelni az iskolaudvart, mint egy kényelmes hulladéklerakót. És miért ne? A városi tanács hónapok óta nem szállít szemetet.
  Dinesh összerándult, kiegyenesedett és előrelépett, körülötte a burjánzó gyomok és a vadvirágok csapkodtak. Végignézett az előtte magasodó iskolaépületeken. Minden épület négyemeletes volt, minden szinten tantermekkel, nyitott folyosókkal és erkélyekkel körülvéve.
  Az utolsó háztömböt választotta. Az volt a legtávolabb a főúttól, és úgy gondolta, hogy ez nagyobb biztonságot, több fedezéket nyújt majd neki.
  Rálépett a betonútra, befordult a sarkon, és a lépcsőház felé közeledett, fel akart menni. De - ó, Istenem - ekkor vette észre, hogy a lépcső alját egy rácsos ajtó állja el.
  Dinesh egy nyögéssel megragadta a kovácsoltvas rudakat, és addig rázta őket, amíg kifehéredtek az ujjpercei. De hiába. Az ajtó szorosan be volt zárva.
  Kétségbeesésében elhúzott, és ellenőrizte a következő leszállópályát, majd a rákövetkezőt.
  De minden ugyanolyan volt.
  Nem. A francba, dehogy.
  Dinesh lihegve megkerülte az iskolaépületet, és ekkor bukkant rá egy másik épületre. Egy egyszintes laboratórium volt a komplexum hátsó részében, leromlottnak tűnt, falait graffiti borította. A nagyobb épületek árnyékában volt, így könnyű volt nem észrevenni.
  Dinesh ellenőrizte a bejárati ajtót, és azt láncra zárva és lelakatolva találta, de reménykedve körbejárta az ajtót, és hátul egy betört ablakot talált.
  Igen. Ó, igen.
  Dinesh bemászott, és egy poros, pókhálóval borított belső térbe esett.
  Felkapcsolta a zseblámpát, és látta, hogy szinte minden értékes dolog eltűnt.
  Nincsenek eszközök.
  Nincs felszerelés.
  Nincsenek székek.
  Csak nagyobb bútorok maradtak - munkapadok és szekrények.
  Abban a pillanatban egy mozgás vonta magára a figyelmét, és Dinesh megfordult. Ide-oda világított a zseblámpájával, és patkányokat látott szaladgálni a sarokban, sziszegni és szaggatott ritmusban kaparászni a karmaikat. Fenyegetésük megállította, de aztán megrázta a fejét, és idegesen felnevetett.
  A kártevők jobban félnek tőlem, mint én tőlük.
  Dinesh idegesen és izzadtan a szoba túlsó végébe sétált, távol a patkányoktól, és miután keresgélt, talált egy jó búvóhelyet.
  Lehajolt, befurakodott a munkapad alá, majd jobbra-balra hintázott, a lehető legkényelmesebbre helyezve magát.
  Aztán a falnak nyomva a hátát, lekapcsolta a zseblámpát.
  Biztonságban vagyok. Jól vagyok.
  Felületesen lélegzett, orrát csiklandozó porral, miközben Dinesh a nyakában viselt Szent Kristóf medál után nyúlt. Az ujjai között pörgette, és hallgatta az iskola területén túl visszhangzó lövések hangját.
  Úgy érezte magát, mint egy állat, sarokba szorítva és kétségbeesetten. Szörnyű érzés volt. Mégis, biztosította magát, a halálosztag nem fog idejönni. Semmi okuk nem volt rá.
  Ennek az iskolának egykor több mint kétezer diákja és száz tanára volt. De miután a kormány csökkentette a finanszírozást, a látogatottság csökkent, míg végül felhagytak vele, és hagyták, hogy rothadjon és omladozzon.
  Átkozott szégyen.
  Dinesh lehunyta a szemét, és szinte érezte a folyosókon megforduló gyerekek kísérteties hangulatát. Elképzelte a lépteket, a hangokat, a nevetést. Elképzelte a saját fiait, akik réges-régen itt tanultak.
  Azok voltak a legszebb napok.
  Boldogabb napok.
  A nosztalgia mosolyt csalt az ajkaira -
  Fellendülés.
  Ekkor egy távoli robbanás szakította félbe gondolatait, és a szemei hirtelen felpattantak.
  Mi volt ez?
  Gránát? Rakéta? Aknavető? _
  Dinesh nem volt szakértő, így nem tudta megmondani. De most elfogta a félelem, hogy a katonák bombázni fogják ezt az iskolát. Talán véletlenül. Talán szándékosan. Talán puszta élvezetből. Persze logikátlan volt, de nem tudott ellenállni az ilyen fájdalmas látomásoknak.
  Mi volt rosszabb? Az, hogy golyók lövik le? Vagy az, hogy tüzérségi tűz tép szét?
  Bumm. Bumm.
  Dinesh most remegett, zihált.
  Istenem. Kérlek...
  Újra a fiaira gondolt. Egy része örült, hogy Ausztráliában vannak, távol ettől az őrülettől. Egy másik része rettegett, azon tűnődött, vajon valaha is viszontlátja-e őket.
  A kezébe temette a fejét, és maró megbánást érzett.
  Miért nem hagytam el ezt az országot, amikor lehetőségem lett volna rá? Miért?
  Kétségtelenül hajlott az idealizmusra. A lehetőség egy nagyszabású és nemes kalandba vágni; a demokráciáért folytatott küzdelemre.
  Milyen érdekes.
  Milyen romantikus.
  De most, ahogy összegömbölyödve ült az asztal alatt, görnyedten és nyafogva, kezdte rájönni, hogy semmi hősies nem volt a választásában.
  Mekkora bolond voltam.
  Nem szabadságharcosnak termett. Épp ellenkezőleg, csak egy középkorú férfi volt, könyvmoly, és még soha nem félt ennyire.
  Szent Szűz Mária, Isten Anyja...
  Feszült idegekkel Dinesh elkezdte suttogni az összes katolikus imát, amit ismert. Irgalmat, erőt, megbocsátást kért. És miután elfogyasztotta ezeket az imákat, újrakezdte az egészet.
  Dadogni kezdett, szavakat ugrált, hibákat vétett a kombinációkban. De jobb híján folytatta. Ez lehetőséget adott neki a koncentrálásra.
  A percek fájdalmasan lassan teltek.
  Végül a szomjúság legyőzte, abbahagyta az imádkozást, és benyúlt a táskájába. Elővett egy üveg vizet. Levette a kupakot, hátrabillentette a fejét, és nyelt egyet.
  És akkor - édes, irgalmas Jézusom - lövéseket és robbanásokat hallott, amelyek fokozatosan elhaltak. Korty közben abbahagyta a kortyolást, és leengedte az üveget, nem merte elhinni.
  De valóban, a tüzérségi támadások a heves ütemből szórványos robbanásokká váltak, mielőtt teljesen elhaltak volna. És most, ahogy megtörölte a száját és figyelmesen hallgatózott, kihallotta egy dübörgő motor hangját és a kerekek csikorgását, amelyek a távolba vesztek.
  Isten áldjon.
  Dinesh pislogott, és remegett a megkönnyebbüléstől.
  Imái meghallgatásra találtak.
  A gazemberek elmennek. Tényleg elmennek.
  Szédülten ivott egy utolsó kortyot a palackjából. Aztán kimászott a munkapad alól, felállt és nyújtózkodott, bizonytalanul imbolygott, hallotta az ízületei nyikorgását. Egy nyikorgó szekrénynek támaszkodva elővette műholdas telefonját, és bedugta az akkumulátort.
  Ekkor dermedt meg.
  A lövések és robbanások újra elkezdődtek. Ezúttal azonban a harsány kakofónia még messzebb volt. Egy kilométer. Talán kettő.
  Nem mentek el. Csak új pozícióba kerültek. Még mindig keresnek. Még mindig ölnek.
  Dinesh kétségbeesetten remegő ajkakkal érezte magát kárhozatra ítélve. Vonakodva visszatette műholdas telefonját a táskájába. Aztán lehajolt és visszamászott a munkapad alá.
  Alig várta, hogy felvegye a kapcsolatot Farah-val, és megszervezze a kiürítést.
  De - istenem - várnia kell.
  Nem volt biztonságban.
  Még nem.
  
  52. fejezet
  
  
  Khaja megkönnyebbült
  amikor Owen magához tért.
  Habár a fiú lázas volt és remegett, mégis meg tudta válaszolni Siti összes kérdését - a nevét, a korát, az aktuális évfolyamot.
  Insallah.
  Kognitív funkciói épek voltak. És amikor Siti arra kérte, hogy mozgassa és hajlítsa be a végtagjait, a fiú gond nélkül megtette. Így semmi sem tört el. Semmi sem nyúlt meg.
  Most már csak a lábán lévő szúrt seb miatt kellett aggódniuk. Megtisztították a sebet, és annyi mérget szívtak ki, amennyit csak tudtak, az Orang Asli pedig egy gyógynövényes kenőcsöt készített és kenett be a fiú szenvedéseinek enyhítésére.
  Ez volt a legjobb, amit tehettek. Khadija mégis tudta, hogy csak késleltetik az elkerülhetetlent. A dzsungel hősége és páratartalma lett most a legnagyobb ellenségük. Fertőzés melegágya lett, és csak idő kérdése volt, hogy a méreganyagok elterjedjenek és úrrá legyenek Owen fiatal szervezetén.
  Mennyi idő telt el, mire szervleállás jelei mutatkoztak?
  Hat óra?
  Tizenkét?
  Khadija megborzongott a gondolatra. Nem akart találgatni. Nem volt természete a szerencsejátéknak, különösen egy olyan törékeny élettel, mint Owené. Tudta, hogy kapcsolatba kell lépniük a lenti völgyben állomásozó fedayeenekkel.
  Khadija tehát Aymanhoz fordult, és röviden bólintott. "Itt az idő."
  Ayman kivette a rádiót a vízálló tokjából, és behelyezte az akkumulátort. De aztán megállt, és lehajtotta a fejét. "Anya, biztos vagy benne?"
  Khadija szünetet tartott. Arra kérte, hogy törje meg a rádiócsendet, és adjon üzenetet. Ideges volt, de miért ne?
  Az amerikaiak mindig is figyelték a vezeték nélküli frekvenciákat. Még arról is pletykáltak, hogy éjjel-nappal keringenek repülőgépeik a malajziai légtérben, és hírszerzésre alkalmas érzékelőkkel vannak felszerelve.
  Az ilyen műveleteket végrehajtó titokzatos katonai egységet "Felderítő Támogatásnak" hívták. Azonban számos más baljóslatú néven is ismerték: Középső Tüske, Temetői Szél, Szürke Róka.
  Nehéz volt szétválasztani a tényeket a mítoszoktól, de Khadija biztosan feltételezte, hogy a SIGINT képességeik félelmetesek.
  Természetesen tudta, hogy a fedayjen által használt rádiók titkosítottak. De mivel a szabványos UHF/VHF frekvencián sugároztak, nem kételkedett benne, hogy az amerikaiak nemcsak lehallgatni, hanem feltörni is képesek lesznek a titkosítást.
  Zavarba ejtő gondolat volt.
  Természetesen Khadija szívesebben egyáltalán nem rádión kommunikált volna. Sokkal biztonságosabb lett volna futárt igénybe venni. Kipróbált és bevált módszer volt, de túl lassú lett volna.
  Az idő létfontosságú. Nem szabad pazarolnunk.
  Khadija felsóhajtott, és Ayman vállára tette a kezét. "Meg kell ragadnunk ezt a lehetőséget. Isten megvéd minket. Bízz benne."
  - Nagyon jó. - Ayman bekapcsolta a rádiót. Élesen és pontosan beszélt bele. - Medina. Kérem, másolja le.
  A statikus zörej recsegett és sziszegett, és a vonal túlsó végén lévő női hang ugyanolyan kurtán válaszolt: "Érdemes, Medina."
  Ezekkel a szavakkal Ayman kikapcsolta a rádiót.
  Kész volt.
  A rádióadás kétértelmű és részletesség nélküli volt. Ennek oka volt. Ha az amerikaiaknak sikerülne lehallgatniuk, Khadija a lehető legkevesebb esélyt akarta hagyni nekik.
  A Medina fedőnév arra a szent városra utalt, ahová Mohamed próféta menekült ellenségei merényletei elől. Ez egy ősi metafora volt.
  Az alattuk lévő fedayeen rájött volna, hogy Khadija Owent egy vészhelyzeti gyűjtőpontra tervezi szállítani, és megtették a szükséges előkészületeket a folyamat elősegítése érdekében.
  Khadija mindazonáltal nyugtalanul érezte magát a választott cselekvési irány miatt. Most üresség töltötte el a lelkét, bénító csend, mintha valami hiányozna. Ezért lehunyta a szemét, és vigaszt keresett.
  Jól csinálom? Ez a helyes út? Mondd el. Kérlek, adj tanácsot.
  Khadija erőltetetten hallgatta, arca kipirult.
  De, mint korábban, most sem hallotta az Örökkévaló hangját. Még egy suttogást sem. Valójában csak a denevérek földöntúli visítását hallotta az esőerdő lombkoronájában, mint a szellemek az éjszakában.
  Vajon az ördögi lények gúnyolták őt? Vagy csak a képzelete játszott vele?
  Ó, ez egy átok.
  Nehézkesen lélegzett, összeszorított ajkakkal, tenyerét az arcához szorította, és letörölte az izzadságot. Legszívesebben hátravetette volna a fejét, ököllel az égbe csapott volna, sikított volna, és válaszokat követelt volna.
  De - jaj Allah - görnyedt vállakkal és testtel visszafogta magát, hogy ne kövessen el ilyen istenkáromló tettet. Megrázta a fejét, átkarolta magát, és lenyelte a keserűséget a szájában.
  Ha a legnagyobb bűn a büszkeség, akkor a legnagyobb erény az alázat.
  Khadija azt gondolta magában, hogy ez biztosan egy próbatétel a Mindenhatótól. Egy isteni próbatétel. Nem értette a mögötte rejlő rímet vagy okot, de a Teremtő mintha most kötelezettséget helyezett volna rá, ráadva a saját döntéseinek terhét, hogy a saját útját járja.
  De miért pont itt? Miért most?
  Khadija kinyitotta a szemét és kiegyenesedett. Rápillantott a fedayeenjére, és nyugtalanította, hogy nagy várakozással néznek rá.
  Igen, döntésre vártak. Még hangokat is hallott, amint szent részeket mormolnak a Koránból, a hit és az odaadás szimbólumait.
  Khadija hirtelen bizonytalannak és félénknek érezte magát. Mint egy csaló. Honfitársai meggyőződése átszúrta a szívét, és ez elég volt ahhoz, hogy könnyekre fakasztsa.
  Férje lefejezése után egyetlen vigasza a síita umma volt. Özvegyek, özvegyemberek, árvák voltak. A társadalom kitaszítottjai. És mindennek ellenére együtt vívtak dzsihádot és ontottak vért, a remények és álmok olvasztótégelyéhez kötve őket.
  Minden ehhez a pillanatnyi pillanathoz vezetett minket. Megtiszteltetés. Lehetőség. Nem szabad kételkednem benne. Soha nem szabad kételkednem benne.
  Khadija élesen beszívta a levegőt, orra ráncolódott, a szorongás elszántsággá változott. Megtörölte csillogó szemeit, bólintott, és erőltetett mosolyt erőltetett az arcára.
  Legyen hát.
  
  53. fejezet
  
  
  Khaja elrendelte
  A fedayeenjei tábort vertek, és elkezdtek lefelé menetelni a lejtőn.
  Nem volt ideális - a lejtők meredekek voltak, az ösvények kanyargósak, a sötétség pedig bizonytalanságot adott.
  Így hát elővigyázatosságból minden szakasztagjának fényvisszaverő csíkkal ellátott sapkát kellett viselnie a hátán. Ez egy klasszikus terepi technika volt. Biztosította, hogy mindenki rendezett alakzatot tartson fenn, mindenki követte az előtte haladót. Senki sem maradt vakon bolyongva.
  Így hát egyesével ereszkedtek le, két legerősebb fedayeen vitte Owent, aki egy rögtönzött hordágyon feküdt. Siti folyamatosan figyelte az életjeleit, hűvösen és hidratáltan tartotta. Ayman eközben irányítóként működött, merészen a szakasz előtt haladt, biztosítva, hogy az út szabad legyen.
  Zseblámpáik vörös sugarai áthatoltak a sötétségen.
  Kísérteties volt.
  Klausztrofóbia.
  Könnyebb lett volna sima világítást használni, de Khadija úgy döntött, hogy ez a legjobb módja annak, hogy elkerülje a figyelemfelkeltést. Sajnos ez ahhoz is vezetett, hogy a haladásuk szándékosan lelassult.
  Miközben ereszkedtünk le a lejtőn, és próbáltunk utat törni magunknak a lombozat között, túl könnyű volt megcsúszni egy laza kavicsdarabon, vagy beleakadni egy lelógó indába. A halványvörös megvilágítás pedig nem mindig tette könnyűvé az akadályok észrevételét a nehéz terepen.
  mindig szilárdan tartsd meg az álláspontodat.
  Szerencsére Ayman ügyes lövész volt, és figyelmeztette Khadiját a lehetséges akadályokra az előrehaladás során. Mégsem volt könnyű. A leereszkedés fárasztó volt, a térdei és a vállai elnehezültek, amitől az arca grimaszba rándult. Erősen izzadt, ruhái a bőréhez tapadtak.
  De végre, végre elérték úti céljukat. Egy völgy alján hömpölygő folyó volt, tele békák kuruttyolásával és szitakötők zümmögésével.
  Ahogy az várható volt, a második fedayeen szakasz már Khadijára várt.
  Egy benzinmotorral felfújtak több gumicsónakot, amelyeket most a sáros folyóparton húztak.
  Bedobták a csónakokat a kavargó vízbe, és a felszínen tartották őket. Aztán óvatosan, nagyon óvatosan emelték Owent a hordágyról az egyik csónakba.
  A fiú szemhéja remegett, felnyögött, teste rángatózott a láztól. - Hová...? Hová megyünk?
  Khadija felmászott a csónakra, és úgy ölelte át, mint a fiát. Megcsókolta az arcát, és a fülébe súgta: "Haza, Owen. Hazamegyünk."
  
  54. fejezet
  
  
  Alodki
  Miközben a motorok dübörögtek, és a kocsik száguldottak lefelé a folyón, Khadija nem tudta elhessegetni a szánalmas szomorúságot.
  Nézte, ahogy a fák elsuhannak mellette, a szél belefúj a hajába. Tudta, hogy egy gyönyörű sivatagot hagy maga után. Lehet, hogy soha többé nem látja viszont.
  Khadija felsóhajtott.
  Hónapokat töltött mesterséges kutakat építve, hogy friss vízzel lássa el fedayeenjeit. Élelmiszer-rekeszt gyűjtött a dzsungelben. Vészhelyzeti gyűjtőpontokat állított fel.
  És most?
  Nos, most úgy tűnt, mintha feladná az egészet.
  Ez egyáltalán nem az volt, amit a legelejétől fogva tervezett; egyáltalán nem olyan volt, mint amire számított.
  De amikor Khadija Owenre nézett és megsimogatta a kezét, rájött, hogy ez volt a helyes döntés. El kellett fogadnia és meg kellett birkóznia vele.
  Alhamdulillah. Mindennek, aminek kezdete van, vége is van.
  
  55. fejezet
  
  
  Maja felébredt
  a telefoncsörgés hangjára.
  Kialvatlan szemmel a párnája alá kotorászott, és felkapta a mobiltelefonját. De aztán rájött, hogy rossz telefont keresett. Persze, hogy nem. A térerő még mindig nem volt elérhető.
  Tompa ... _
  A csörgő telefon az éjjeliszekrényen feküdt. Az, amelyik a vezetékeshez kapcsolódott.
  Maya egy nyögéssel felnyúlt, és kiemelte a bölcsőből. "Igen?"
  "Helló. Hunter vagyok. Remélem, nem ébresztellek fel."
  Elfojtott egy ásítást. "Kár. Már végeztél. Mennyi az idő?"
  03:00 És van fejlesztésünk.
  - Tényleg? - Pislogott egyet, és kiegyenesedett, álmossága elmúlt. - Jó vagy rossz?
  - Nos, egy kicsit mindkettőből - mondta Hunter feszült hangon. - Nem bánnátok, ha elsétálhatnátok az irodába? Szerintem ezt érdemes lenne nektek is látni.
  'Másold le. Hamarosan ott leszünk.'
  'Kiemelkedő.'
  Maya visszatette a telefont az állványra. Rápillantott Adamre, és látta, hogy a férfi már felkelt, és felkapcsolta a villanyt a szobában.
  Felemelte az állát. - Valami friss?
  Maya kifújta a levegőt, a szorongás savként gyűlt a gyomrában. - Úgy tűnik, talán áttörést érünk el.
  
  56. fejezet
  
  
  Az altiszt egy órát várt.
  nekik a nagykövetség előcsarnokában. Karba fonta a kezét, és komoly arckifejezéssel állt. "Lépj előre, lépj jobbra. Üdvözlünk a földkerekség legnagyobb show-ján!"
  Maya megrázta a fejét. - Három óra van. A boszorkányóra. És a boszorkányóra alatt soha semmi jó nem történik.
  Hunter még jobban összevonta a szemöldökét. - Boszorkányság... micsoda?
  Ádám vigyorgott. "A boszorkányóra. Még sosem hallottál róla? Pontosan az ellentéte annak az időpontnak, amikor Jézus Krisztus meghalt, ami délután három óra volt. Tehát hajnali három órakor törnek ki az összes kísértet és démon. Csak hogy sértegessék Jézust, és megrontsanak mindent, ami jó és szent a világon."
  - Hmm, ezt még sosem hallottam - dörzsölte meg Hunter a tarkóját. - De hát muszlim lévén én nem tenném.
  - Jó metafora, nem igaz?
  - Sajnos igen. Hunter átvezette őket a szokásos biztonsági ellenőrzéseken, és bevitte a CIA irodájába.
  Belépéskor Maya észrevette, hogy a TOC - a taktikai műveleti központ - nyüzsgőbb volt, mint legutóbb. Több felszerelés volt; több ember; több zaj. Elég szürreális volt, különösen tekintve, hogy ilyen kora reggel volt.
  Juno már a TOC bejáratánál várta őket, kezében egy Google Nexus tablettel. "Nos, te vagy az. Jó, hogy megtiszteltél minket a jelenléteddel."
  Maya halványan elmosolyodott. - Biztosan van valami nyomós okod arra, hogy megzavartad a gyönyörű álmunkat.
  - Aha. Ezt teszem én is. - Juno megkopogtatta a táblát, és hamis pukedlit mutatott. - És... legyen világosság.
  A felettük lévő hatalmas monitor életre kelt. Megjelent a város madártávlati képe, az épületek és utcák 3D-s drótvázként jelentek meg, és több száz simán animált ikon gördült végig a virtuális tájon.
  Maya félelemmel vegyes nyugtalansággal meredt a kezelőfelületre. Ki tudta venni a videofelvételeket, a hangfelvételeket és a szövegtöredékeket. Olyan volt, mint amilyet még soha nem látott.
  Ádám lassan fütyült egyet. - Megtestesült Nagy Testvér.
  "Levitnek hívjuk" - mondta Juno. "Ez az algoritmus lehetővé teszi számunkra, hogy rendszerezzük és integráljuk az összes megfigyelési adatot. Egységes munkafolyamatot hozzunk létre."
  Juno végighúzta a hüvelyk- és mutatóujját a tableten. A monitoron a várostérkép elfordult, és ráközelített a Kepong kerületre. Közvetlenül a kék zónán kívül.
  "Íme, amit meg akartunk mutatni" - mondta Hunter. "Ez a terület már látta a tegnapi támadás utóhatásait. Áramszünet van. Nincs mobiltelefon-lefedettség. És aztán, ööö, igen, ez..."
  Juno ismét elhúzta az ujját a tabletjén, és a videó kibővült, hogy kitöltse a képernyőt. Egyértelműen egy külvárosok felett köröző levegőben lévő drónról jött, amelynek kamerája a termikus infravörös tartományban sugárzott képeket.
  Maya ki tudta venni a környező utcákat lezáró Stryker páncélozott harcjárműveket, miközben tucatnyi katona szétszóródott közöttük, hőbélyegeik fehéren izzottak a sötétben, miközben szorosabbra húzták a hurkot a háztömb körül. Ebből a magasságból úgy néztek ki, mint céltudatosan szaladgáló hangyák.
  Maya szárazon nyelt egyet. - Mi folyik itt?
  - Valami csillagászatilag nincs rendben - mondta Juno. - Az egyik drónunk rutinszerű elrepülést végzett, amikor erre a jelenetre bukkant.
  A vadász megrázta a fejét, és rámutatott. "Amit lát, az egy RELA szerkezet. A cég mérete. Betörnek házakba. Lőj le mindenkit, aki ellenáll, vagy megpróbál elmenekülni..."
  Mintha csak jelre várt volna, Maya figyelte, ahogy a képernyőn fényes villanások szimfóniája tör ki. Lövöldözés dördült, és látta, ahogy a civilek kirohannak otthonaikból, hogy aztán a saját hátsó udvarukban lemészárolják őket, holttesteik egymás után hullanak hullani.
  A kiontott vér ezüstös foltként jelent meg, fokozatosan halványulva, ahogy a füvön és a földön hűlt. A hőkamerás felvételek csak még rémisztőbbé tették a szörnyűséget.
  Maya majdnem megfulladt, és érezte, hogy görcsbe rándul a gyomra. "MacFarlane engedélyezte ezt? A JSOC ott lent?"
  "A malájok ezt egyoldalúan teszik. A tábornokot nem figyelmeztették előre." Hunter kényelmetlenül állt egyik lábáról a másikra. "Raynor főnök is."
  - Hát, hogy a fenébe lehetséges ez?
  Juno megszólalt: "A Kék Zóna elleni támadás után feszültté vált a helyzet. A malájok és mi... nos, mondjuk úgy, hogy jelenleg nincs a legjobb munkakapcsolatunk."
  "Azt jelenti...?"
  "Ez azt jelenti, hogy többé nem engedik meg a JSOC-nak, hogy "kiképzőként" és "tanácsadóként" működjenek. Nincs szükségük az iránymutatásunkra, és biztosan nem akarják a jelenlétünket."
  A vadász megköszörülte a torkát és széttárta a kezét. Szégyenlős arcot vágott. "A törzsfőnök és a nagykövetünk most Putrajayában vannak. Megpróbálnak audienciát szerezni a miniszterelnöktől. Járjunk utána az ügynek."
  Adam ingerülten az orrára mutatott az ujjával. - És hogy történhetett ez?
  - Nos, a miniszterelnök kabinetfőnöke azt mondja, alszik, és nem lehet felébreszteni.
  Maya felhorkant, és a legközelebbi asztalra csapott a tenyerével, arca kipirult. "Az a gazember szándékosan hallgat. Kepongba csak a miniszterelnök engedélyével lehet betörni."
  - Ez egy változó helyzet, Maya. Próbálunk...
  "Bármit is csinálsz, az nem elég jó." Maya összeszorította a fogát, és annyira összeszorította az állkapcsát, hogy fájt. Nem tudta elhinni, hogy ez történik. Olyan volt, mint a legundorítóbb kozmikus vicc.
  A miniszterelnök külföldi pártfogásnak köszönhetően került hatalomra. Ő volt a kiválasztott - egy olyan ember, akivel a Nyugat együtt tud működni. Okos, felelősségteljes és racionális.
  Az utóbbi hónapokban azonban egyre kiszámíthatatlanabbá vált a viselkedése, és elkezdte elbarikádozni magát a lakásában, testőrök, tankok és tüzérség rétegei védték. Meg volt győződve arról, hogy a lázadók meg akarják ölni, és hihetetlen módon azt is hitte, hogy a saját unokatestvére a vezetése megdöntését tervezi.
  Ennek eredményeként ritkán jelent meg a nyilvánosság előtt, és azokon a ritka alkalmakon, amikor elhagyta a kúriáját, azt is csak felfegyverzett kísérettel tette. Még az is pletykák keringtek, hogy testmásolatokhoz folyamodott, csak hogy nehezebb célponttá tegye magát. Annyira félt a merénylettől vagy egy puccstól.
  Talán a Kék Zóna elleni támadás teljesen kibillentette az egyensúlyából. Talán tényleg elvesztette a realitásérzékét.
  Bármi.
  Maya csak annyit tudott, hogy egyre jobban hasonlít egy újabb skizofrén zsarnokra, aki egyre vékonyabb áldemokrácia máz mögé bújik.
  Elég gyenge eredmény volt, különösen annak fényében, hogy a nemzetközi média egykor Délkelet-Ázsia Mandelájának nevezte. Az utolsó remény az őszinteségre és a tisztességre egy ostromlott régióban.
  Igen, így van. Nem egészen így alakult, ugye?
  Ekkor Maya érezte Adam kezét a vállán, ahogy gyengéden megszorítja. Összerezzent, és küzdött az érzelmei felett.
  - Jól vagy? - suttogta Ádám.
  - Jól vagyok. - Maya eltolta a kezét, és az orrán át vette a levegőt.
  Egy, kettő, három...
  A száján keresztül fújta ki a levegőt.
  Egy, kettő, három...
  Civileket öltek ott, és ez nagyon-nagyon rossz volt. De tudta, hogy a jelenlegi hisztéria nem fogja megváltoztatni a helyzetet.
  Végül is mit is tehetett volna a JSOC? Berepülni és kihívni a RELA hadműveletet? Patthelyzetet teremteni mexikói környezetben?
  Ha ez megtörténne, nyugodtan kijelenthetnénk, hogy az amerikaiak és a malajziaiak közötti amúgy is törékeny kapcsolat csak tovább romlana. És csak Isten tudja, hogyan reagálna erre a miniszterelnök, amikor hátat fordítana a falnak.
  A francba .
  Bármennyire nehéz is volt, Maya rájött, hogy pártatlannak kell maradnia ebben a kérdésben. Objektívnek kell maradnia. Ez volt a legjobb - talán az egyetlen - módja annak, hogy eligazodjon ebben a zűrzavarban.
  Hunter azt mondta: "Ígérem neked, Maya, hogy a leghatározottabb kifogásainkat a miniszterelnöknél fogjuk jelezni. De eddig a kabinetfőnöke csak annyit mond, hogy ez egy legitim terrorellenes művelet. Meghatározott épületeket vesznek célba. Alvó ügynököket iktatnak ki. És - figyelj - még azt is állítja, hogy a RELA közvetlen tűz alá került, amikor beléptek a területre. Szóval ez igazolni látszik az agresszív fellépést, amit látunk."
  Maya halkan és nyugodtan beszélt. - A miniszterelnök tudja, hogy csak a külföldi segélyeknek köszönhetően van hatalmon, ugye?
  "Azt hiszem, tudja, hogy blöffölünk, és nem fél attól, hogy rábeszéljük. Megérti, hogy nem engedjük el, a hisztériás rohamai és hangulatingadozásai ellenére sem. Mert továbbra is szükségünk van rá ahhoz, hogy fenntartsunk némi stabilitást az országban."
  - Ó, elbűvölő.
  Adam Hunterre nézett, majd Junóra. "Nézd, ennek semmi értelme. Kepong külvárosaiban többnyire keresztények, buddhisták és hinduk lakják. Ez teszi ezt a város azon kevés helyeinek egyikévé, ahol a muszlimok szilárd kisebbséget alkotnak, és mindig is lelkesen szunnita vallásúak voltak. Ugyanazok a madarak, és minden. Szóval a síita filozófia soha nem igazán vert gyökeret itt. És Khadija soha nem próbálta erőltetni a kérdést."
  "Jó értékelés" - mondta Juno. "Történelmileg ez a környék tiszta és csendes volt. Rendíthetetlenül kormánypárti."
  - Szóval mit ad?
  Juno felsóhajtott, és megérintette a tabletjét. A drón videófelvétele kicsinyült, Kepong virtuális képe pedig felnagyult és elforgatódott. Egy lakóháznak tűnő objektum pirossal volt kiemelve. "Kora este az elemzőink műholdas telefonról vettek jelet. Nagyon rövid volt - mindössze kilencven másodperc. Aztán besötétedett."
  Hunter vállat vont. - Véletlen vagy sem, kilencven másodperc alatt sikerült elkapniuk a mi eszeveszettjeinket. Amit persze nem volt szabad megtenniük.
  Adam csettintett a nyelvével. - Szóval... valaki az OPSEC alapjait gyakorolta.
  - Úgy tűnik, annak tűnik.
  - De sikerült meghatároznod a telefon helyét.
  - Igen, de ez nem egy pontos kastély. Ismerjük a környéket, de nem tudjuk megmondani pontosan, melyik lakásban, vagy akár melyik emeleten.
  "Sikerült rögzítened a telefon IMSI vagy IMEI számát?" - kérdezte Maya.
  Az IMSI az International Mobile Subscriber Identity (International Mobile Subscriber Identification) rövidítése, amely egy sorszám, amelyet a mobil- vagy műholdas hálózaton működő SIM-kártyák használnak.
  Eközben az IMEI az International Mobile Station Equipment Identity (International Mobile Station Equipment Identity) rövidítése volt, ami egy másik sorozatszám, ami a készülékbe van kódolva.
  Maya egyik vagyonkezelője, a Lotus, átadta nekik a Különleges Osztálytól ellopott telefonokhoz tartozó IMSI és IMEI számok listáját. Úgy vélte, ha össze tudják egyeztetni ezt az információt, akkor esélyük lehet azonosítani az adott eszköz használatát.
  Hunter így válaszolt: "Igen, rögzítettük az IMSI-t, de nem volt sok hasznunkra. A SIM-kártya egy kitalált névre és címre van regisztrálva. Szinte biztosan a feketepiacról származik. És maga a készülék? Nos, sok szerencsét hozzá. Kiderült, hogy az IMEI megegyezik egy műholdas telefonéval, ami a Különleges Osztály raktárában van."
  - Ja. Nem azt mondod...
  "Bejövő vagy kimenő hívás volt?" - kérdezte Adam.
  - Elmegy - mondta Juno. - Nemzetközi. Hobart Cityig követtük a nyomát.
  "Tasmánia..."
  "Bingó. Meghívjuk ausztrál barátainkat az ASIO-tól, hogy intézkedjenek erről. A kérdés azonban az, hogy miért lenne szüksége bárkinek Kepongban műholdas telefonra? Ez egy korlátozott forgalmú tárgy, különösen, ha a Különleges Osztályról lopták el."
  Maya a képernyőn megjelenő térképet tanulmányozta. "A RELA katonái már átkutatták a lakásokat?"
  - Nem - mondta Hunter. - Egyszer csak néhány száz méterre voltak tőle. De azóta dél felé sodródtak. Most úgy tűnik, egy körülbelül két kilométerre lévő házcsoportra koncentrálnak.
  Maya ajkába harapott, és elgondolkodott. "Ez nem lehet véletlen. Úgy értem, mi van, ha a malajziaiak csak taktikázni akartak Kepongban? Miért? Egy kellemes rókavadászatért? Hé, ezt nem veszem el. Azt hiszem, van egy érdekes személy a látókörükben. De nem tudják pontosan, hogy ki ő, vagy akár azt sem, hogy hol van. Csak a leghomályosabb sejtelmük van. Ami azt jelenti, hogy rossz helyen keresik. Legalábbis egyelőre." Maya sokatmondó pillantást váltott Adammel, pókszerve bizsergett. "De nézd, jelenleg jobb információink vannak, mint a malajziaiaknak. És talán - csak talán - ez az a lehetőség, amire vártunk." Maya Junóra nézett. "Van rá esély, hogy megtalálják a lakásbérlési feljegyzéseket?"
  "Hiszem, hogy képes vagyok rá, te cinegé." Juno ujjai repkedtek a tableten, miközben gyorsan gépelt.
  "Szűrje ki a muszlim lakosokat. Csak a nem muszlimokra koncentráljon. Ezután hasonlítsa össze az eredményeket azokkal, akik az elmúlt tizenkét hónapban Ausztráliába utaztak."
  "Miért pont nem muszlimok?" - kérdezte Hunter.
  - Megérzésre hagyatkozom - mondta Maya. - Khadijah hajlandóságot mutatott az együttműködésre az Orang Aslival. Szóval talán itt is ugyanezt teszi. Egy keresztény, buddhista vagy hindu személlyel kommunikál.
  Ádám bólintott. - Igen. Az ellenségem ellensége a barátom.
  Egy táblázat jelent meg a képernyőn, és függőlegesen görgetni kezdett. Az első oszlopban nevek listája, a másodikban fényképes igazolványok, a harmadikban pedig útlevelekből vett metaadatok szerepeltek.
  Szigorúan véve Maya tudta, hogy tetteik illegálisak. Feltörték az ország nemzeti nyilvántartását, és semmit sem mondtak a malajziaiaknak. Azonban ekkor már a diplomáciai udvariasságnak semmi jelentősége nem volt.
  Maya megértette, hogy a malajziai rezsim egyik sajátossága az volt, hogy mindenkit faji és vallási besorolás alá kellett vonni . Ezt születéskor megtették, és tizenkét éves kortól minden állampolgárnak biometrikus kártyát kellett magánál hordania.
  Álláspályázat? Szükséged volt erre a kártyára.
  Házat veszel? Szükséged volt erre a térképre.
  Kórházi kivizsgálás? Szükséged volt erre a kártyára.
  Ezen a bürokratikus folyamaton keresztül a kormány meghatározhatta, hogy ki muszlim és ki nem, és ami még fontosabb, elkülöníthette a szunnitáktól a síitáktól. Ez volt a társadalmi manipuláció lényege - minden állampolgárt katalogizáltak, majd a bölcsőtől a sírig nyomon követték őket.
  Maya számára nem kerülte el ennek az iróniáját. A múltban elítélte volna az ilyen gyakorlatot. Ez a magánélet és a méltóság megsértése volt. De most - meglepetés, meglepetés - erre az aljas rendszerre támaszkodott a dolgok intézésében, a polgári szabadságjogok pedig a fenébe.
  - Három pozitív egyezésünk van. - Juno elmosolyodott, és végighúzta az ujját a tableten. - Wong Chun Oui. Helen Lau. És Dinesh Nair.
  Maya a képernyőn elszigetelt fényképeket tanulmányozta. Ha érzett is bűntudatot, nem vette észre. Mindhárom arc fájdalmasan hétköznapi volt. Semmi sötét vudu. Szeme ide-oda járt. "Bármelyikük érdekelhet minket."
  "Megkérem az elemzőinket, hogy mélyebben ássák bele a hátterükbe. Meglátjuk, találunk-e vészjelzéseket."
  "Jó. Minél több információnk van, annál pontosabb lesz a célunk. Akkor nekiláthatunk a dolognak."
  Hunter összevonta a szemöldökét. "Hűha, hűha, hűha. Várjunk csak egy percet. Még soha nem állomásoztunk Kepongban. Soha nem volt rá ok."
  - Igen, haver - mondta Adam. - Ismerjük a környéket. És, a mennyekre gondolok, ez az a lehetőség, amire vártunk. Kihasználható. Kapjuk el!
  - És a malájok?
  "Nos, Istenem, voltak olyan kedvesek, hogy távol tartottak minket ettől, és csalókká nem váltunk. Szóval szerintem viszonoznunk kellene a szívességet. Szívességet szívességért. Rendben van?"
  A vadász habozott, megdörzsölte a homlokát. Aztán felnevetett. - Jó. Jó. Te nyertél. Megpróbálom tisztázni ezt Raynor főnökkel és MacFarlane tábornokkal.
  Maya összeszorította a fogát. - Hát, előbb jobb.
  
  57. fejezet
  
  
  Ton a CIA-tól
  A fegyvertár nem volt a legvonzóbb hely a látogatásra. Csupa sor, acélpolcok és steril világítás. Puszta funkcionalitás, semmi esztétika.
  Ez volt az a szoba, ahol a háborúra készültél.
  Maya Sárkánybőr mellényt, taktikai kesztyűt, valamint könyök- és térdvédőt vett fel. Ezután filctollal felírta a vércsoportját az ingére és a nadrágjára, valamint az "NKA" kezdőbetűket - ami a "Nincs ismert allergia" rövidítése.
  óvintézkedés.
  Isten ments, hogy golyózáporba fulladjon és lelőjék. De ha mégis így történt, azt akarta, hogy az orvosok a lehető legjobb ellátásban részesítsék. Semmi bevezetés, semmi találgatás. Csak egyenesen a lényegre térjen.
  Ma van az a nap, amikor ez megtörténik.
  Fatalista gondolkodásmód volt, igen, de szükséges. Pontosan ezt nevelték belé a szülei kislány kora óta. Soha ne féljen az elképzelhetetlentől, és minden lehetőségre számítson.
  Mindig jobb félni, mint megijedni.
  Maya odament az egyik fegyverszekrényhez. Kiválasztott egy HK416-os puskát, és szétszedte alkatrészeire. Ellenőrizte az alkatrészeket szennyeződés és korrózió szempontjából, megbizonyosodott arról, hogy minden tiszta és olajozott, majd összeszerelte a fegyvert és tesztelte a működését.
  Megnyomta a padlón lévő választógombot, majd a sorozatlövésre, végül az automatikusra. Mozgatta a töltőkart és a zárat, húzva a ravaszt, minden alkalommal egyenletes kattanást hallatva.
  Készen állok.
  Maya az ölébe fektette a puskáját. Hajszálai lazán lobogtak a lélegzete áramlásában. Nem volt semmi ősibb, zsigeribb, mint emberekre vadászni. Elég jól ismerte a rutint. Információkat gyűjtesz egy szökevényről, aztán üldözőbe veszed, és a seggét a falhoz szorítod.
  Lelet.
  A helyesbítéshez.
  Vége.
  Hideg és egyszerű volt a működése. Ősidők óta így volt. Karmok és agyarak. Adrenalin és vér. Az agynak csak a hüllőagy számított.
  De valami ebben a küldetésben arra késztette Mayát, hogy megálljon. Érzelmi nehézséget érzett a lelkében; egy nehéz terhet, amit nem tudott lerázni magáról.
  Mindenre gondolt, ami ehhez a pillanathoz vezette.
  Owen elrablása.
  A Kék Zóna megostromlása.
  RELA mészárlás.
  Mindez erkölcsi vákuumban történt. Épp ellenkezőleg, minden egyes incidens olyan volt, mint egy kő, amit egykor nyugodt tóba dobtak, erőszakos zűrzavart okozva, az erőszak következményei pedig kisugárzottak, életeket tönkretéve.
  Ez a vadászat csak fokozná a helyzetet.
  Egy újabb szikla...
  Mayának nem voltak illúziói a tisztességes és becsületes harccal kapcsolatban. A francba, ilyen nem is létezett. Amióta Kuala Lumpurban kötött ki, gyorstalpalón tanult az emberi romlottságból.
  Tanúja volt minden kegyetlen és cinikus számításnak. A gazdagok megszilárdították kiváltságaikat, míg a szegények egyszerűen azért szenvedtek, mert egy absztrakt egyenlet rossz oldalán találták magukat.
  És mi ez az egyenlet? Demokrácia? Szabadság? Igazságosság?
  Elég volt hozzá, hogy megszédüljön.
  Amikor katona volt, védve volt az ilyen nehéz kérdésektől. Amikor azt mondták, ugorj ki egy repülőgépből, leugrottál. Amikor azt mondták, védj meg egy dombot, megvédted.
  Igen, egyszerűen csak parancsokat követtél, és a tőled telhető legjobban tetted. Semmit sem kockáztattál, semmi hasznod nem származott. És ha megszeged a viselkedési kódexet, biztos lehetsz benne, hogy hadbíróság elé állítanak, és még hadbíróság elé állítanak.
  De most az Első Szekció szelleme volt. Egy földalatti ügynök. És hirtelen minden nem tűnt többé olyan tisztának és száraznak.
  Milyen szabályok vonatkoztak a részvételre?
  Hol voltak az ellenőrzések és egyensúlyok?
  Genfi Egyezmény?
  A helyzet légköre kissé megijesztette, mivel sötét, kopár vidékekre merészkedett, a geopolitika élvonalában egyensúlyozva.
  Hát a francba...
  Maya összehúzta a szemét, hátrasimította a haját, és megdörzsölte a halántékát.
  Adam mellette ült a padon, és töltényeket töltött a puskatáraba. Megállt, és oldalra pillantott rá. "Ó, ó. Ismerem ezt a tekintetet. Megint sötét gondolatok járnak a fejedben."
  "Ne próbálj meg olvasni a gondolataimban."
  - Nem kell. Mert el fogod mondani, hogy pontosan mi bánt.
  Maya habozott, a kezét tördelve. - Oké. Oké. Jól vagyunk itt? Úgy értem, tényleg?
  - Ez valami trükkös kérdés? - mosolygott Adam feszülten. - Nem tudtam, hogy ez az egzisztencializmus alapjai. Különben felfrissíteném a Kierkegaard és Nietzsche műveimet.
  "Nem aggódsz amiatt, amit a TOS-on láttunk? A RELA katonái azt tették, amit tettek..." Maya nehezen találta a szavakat. "Tömeggyilkosság volt. Kibaszottul értelmetlen."
  - Á, igen. Nem pont a miniszterelnök fénykora. - Adam vállat vont. - Ha tippelnem kellene, azt mondanám, hogy a büszkeségét sértette a Kék Zóna elleni támadás. Nem hiszi el, hogy egy nőnek - egy síitának - sikerült túljárnia az eszén. Ázsiai értelemben Khadija is a képébe véste.
  "Így van. Megalázták. Ezért elküldi a bűnözőkből álló osztagát Kepongba, az utolsó lehetséges helyre, ahol a Fekete Özvegyek tartózkodhattak. Lövöldözi azokat a civileket, akik nem tudnak védekezni..."
  "Nos, ez az ember már utat tört magának a hatalomhoz. Talán most a békéhez próbál utat törni magának."
  "A béke érdekében ölni ugyanolyan racionális, mint a szüzességért megerőszakolni." Maya összeszorította a száját. "Nézzünk szembe a tényekkel - Putrajaya mocskos rezsimjét támogatjuk. Folytatjuk a problémát..."
  - Nem kellene megkérdeznünk, hogy miért...
  "A mi dolgunk vagy tenni, vagy meghalni, igen. De elgondolkodtál már azon, hogy hogyan fog ez az egész végződni? Úgy értem, tegyük fel, hogy műholdas telefonnal lenyomozzuk ezt a bűnözőt. Figyeljük a kekszet. Hozzuk vissza Owent. Végezzünk Khadijával. Aztán mi van?"
  - Hát, hmm, meglátjuk. - Adam megdörzsölte az állát, és felnézett a mennyezetre. Úgy tett, mintha mélyen elmerült volna a gondolataiban. - Először is, Owen szülei örülni fognak, hogy fiuk épségben visszatért. Másodszor, levághatjuk a vipera fejét, és megnyomoríthatjuk a lázadókat. Harmadszor pedig, a washingtoni és wellingtoni politikusok megnyugodhatnak, tudván, hogy a népszerűségük folyamatosan emelkedik. - Adam túlzottan bólintott, és megrázta a fejét. - Összefoglalva, egyet a jófiúknak tulajdoníthatunk. Hurrá.
  Maya felkuncogott. - Nem. Nem nagy ügy. Még mindig a putrajayai zsarnokkal ragadunk. Vissza a legelejéhez. És ettől még nem leszünk jófiúk.
  "Bárhogy is legyen, ez az ember fölényesen megnyerte a választást..."
  "Megcsalták és kifizették a választásokat. Főleg Nyugaton."
  "Mert a másik lehetőség rosszabb lett volna. Sokkal rosszabb. És mi nem engedhettük meg magunknak."
  "Nem ezért harcolt apa. Egy igazi, működő demokráciát akart...
  - nyögte Adam. - És a legnagyobb árat fizette a hitéért.
  Maya azonnal elhallgatott, lesütötte a szemét, és az ujjai között szorongatta a puskát. Most már Adamre volt dühös, de nem azért, mert tévedett, hanem mert igaza volt.
  Egy ideális világban a liberális demokrácia lenne a megoldás minden problémára. Egy nép kormánya, a népért. De nem itt, nem most.
  Valamikor a demokrácia önmagát pusztította el, és most ez az ország a gyűlölet és az igazságtalanság üstjévé vált. Senkit sem érdekelt már a béke metaforikus hidainak építése. Nem. Csak az érdekelte őket, hogy felrobbantsák őket, és minél több tűzijáték, annál jobb.
  Ki volt pontosan a hibás ezért a nehéz helyzetért?
  Malájok? _
  Amerikaiak? _
  Szaúdiak? _
  Khadija?
  A jó és a rossz - az erkölcsös és az erkölcstelen - közötti határvonal egyre elmosódott. És egyre nehezebb volt megmondani, hogy ki dobta az első követ, ami elindította a bosszú e végtelen körforgását.
  Maya érezte, hogy felfordul a gyomra.
  Talán senki sem ártatlan ebben az egészben. Mert mindenki benne van a korrupcióban, a hazugságokban és a gyilkosságokban. Még mi is.
  Adam kissé megrázta a fejét és felsóhajtott. Bűnbánó mozdulattal felemelte a tenyerét. "Maya, sajnálom. Nem kellett volna ezt mondanom. Az apád jó ember volt..."
  Maya erősen pislogott, és jégkirálynőként nézett Adamre. - Ó, igen. Az volt. És szégyellné magát ezért a vérszomjas mészárlásért, amibe belekeveredtünk.
  "Vérszomj? Micsoda?"
  "Így vagyunk. Felfegyverzett imperialistákká váltunk, akik blöfföléssel próbálják megszerezni a győzelmet. De tudod mit? Nincs hosszú távú stratégiánk és erkölcsi fölényünk. Csak egy pszichodiktátorunk van."
  Adam összerándult, nyakában megfeszültek a szalagok. "Nézd, mi nem vagyunk imperialisták. Ez baloldali baromság, és ezt te is tudod. Azért harcolunk, ami helyes - hogy visszaszerezzük Owent és stabilizáljuk az országot."
  - És aztán...?
  "És akkor talán tarthatunk még egy választási fordulót. Megfelelő vezetést kell a helyére állítani. De az időzítésnek is megfelelőnek kell lennie...
  - Demokrácia, demokrácia - mondta Maya gúnyosan. - Minden erkölcsi kiáltványokkal kezdődik, de aztán minden ingoványba fordul. Emlékszel Irakra? Afganisztánra? Hé, mit mondott valaki egyszer azokról, akik nem hajlandók tanulni a történelemből?
  Adam Mayára meredt, arcán düh tükröződött.
  A szája széle remegett, mintha tiltakozni akarna, de aztán lesütötte a szemét, és tovább dobálta a lőszereket a puska tárjába. Mozdulatai élesek és dühösek voltak. "Elég. Fejezzük be ezt a műveletet, és poroljuk le. Később majd vitatkozunk a fránya szemantikáról."
  Maya nagyot sóhajtott, és elnézett.
  Még soha nem veszekedtek így ezelőtt. Amióta csak emlékszik, legalábbis biztosan nem. De ez a küldetés éket vert közéjük, feltárva olyan törésvonalakat, amelyek létezéséről korábban nem is gyanított.
  Igen, kezdte neheztelni Adamre. A férfi hangja elutasító volt, a tekintete túl közönyös. De hát mire számított? Adam egy megbánást nem ismerő nihilista. Nem törődött a geopolitika árnyalataival. Csak azt akarta - csak arra vágyott -, hogy lenyomozza a terroristát. Minden más lényegtelen volt.
  De Maya jobban tudta.
  Megértette, hogy az ilyen arroganciának következményei lesznek. Csak korlátozott számú mozgásos cselekvést hajthat végre az ember, mielőtt az elkerülhetetlen negatív reakciót tapasztalná.
  Mi értelme egy terroristát kiiktatni, ha végül hármat teremtesz helyette? Olyan, mintha vakondütést játszanál.
  Az aggódó Maya úgy döntött, hogy nincsenek könnyű válaszok. Nem tehetett mást, mint hogy a feladatra és a problémára koncentrált.
  Így hát felsóhajtott, és a puskát a mellé helyezte a padra. Elővette az okostelefonját, és megnyitotta a három ismeretlen személy képét. Létrehozott egy animált diavetítést, és futtatta, újra meg újra tanulmányozva az egyes arcokat.
  Őszintén szólva, nem sok dolga akadt.
  Juno még mindig a TOC-ban volt, elemzőkkel dolgozott az információk kinyerésén, míg Hunter az SCIF-ben volt, egy konferenciahíváson Raynor főnökkel és MacFarlane tábornokkal, és megpróbált végrehajtási jogkört szerezni.
  Mayának abban a pillanatban csak a megérzése maradt, ami arra késztette, hogy megállítsa a diavetítést. A harmadik gyanúsított - Dinesh Nair - vonta magára a figyelmét. Úgy nézett ki, mint egy átlagos nyugdíjas. Só-bors haj. Nyírt szakáll. Pocakos áll.
  De volt valami a szemében.
  Egy csipetnyi szomorúság.
  Nem tudta pontosan megmondani, mi az, de úgy tűnt, mintha űr tátongana a lelkében. Valaki, aki vágyik egy okra, hogy kövesse őt. Talán egyfajta célra volt szüksége, vagy talán csak újra fiatalnak akart érezni magát.
  Lehet, hogy...
  Maya oldalra billentette a fejét, azon tűnődve, hogy Dinesh-e az.
  
  58. fejezet
  
  
  Dinesh Nair figyelmesen hallgatott.
  Most már alig hallotta a lövéseket. Még messzebbre távolodtak, ártalmatlan tűzijátékként ropogtak és pattogtak, szinte jelentéktelenek voltak.
  Igen...
  Izzadtan és kimerülten megcsókolta Szent Kristóf medálját.
  Hála Istennek. A gazemberek nem fognak visszajönni.
  Úgy döntött, eleget várt. Kimászott a munkapad alól, kitapogatta a műholdas telefonját, behelyezte az akkumulátort, és bekapcsolta. Felállt, odament a betört ablakhoz, és a párkánynak támasztva a könyökét, kihajolt, és jelet vett.
  Remegő ujjal tárcsázta a számot, amit Farah memorizált vele. A vonal kapcsolódott, és pontosan háromszor hagyta kicsengeni, mielőtt letette a telefont.
  vészkód.
  Most már csak a visszahívásra kellett várnia.
  Dinesh pislogva és nyelve törölgette az arcát az ingujjával. Nem volt biztos benne, mi fog történni. Parancsot kap, hogy induljon a kivonási pontra? Vagy Farah egyenesen odamegy hozzá?
  Nem számít. Csak vigyél ki innen. Kérlek.
  Forgott a feje, erőtlen volt. De nem tudott elmozdulni az ablaktól. Tudta, hogy a műholdas telefonjának gyenge a vétele, hacsak nincs tiszta ég, és nem engedheti meg magának, hogy lemaradjon egy visszahívásról.
  Dinesh tehát várt. Az ablakpárkánynak támaszkodva, az ébrenlét és az álom között ingadozva, ismét a fiaira gondolt. Az ő drága fiaira. És fájdalom hasított belé.
  Ó, irgalmas, irgalmas Jézusom...
  Felnőtt életének nagy részét kemény munkával töltötte, pénzt takarított meg, hogy fiait Ausztráliába küldhesse, és azt mondta nekik, hogy soha ne térjenek vissza Malajziába.
  És mégis... itt van. Belekeveredni ebbe a piszkos háborúba. Becsapni magad a változás retorikájával.
  Könnyek szöktek a szemébe, és felkavarodott a mellkasa. Vajon naiv álmodozó volt? Vagy teljesen képmutató? Már nem volt biztos benne.
  Csak azt tudta, hogy a remény, amelyet dédelgetett - egykor oly erős és csábító -, most elhalványul, mint egy délibáb a sivatagban. Csak a félelem és a kétségbeesés maradt.
  Micsoda bolond voltam. Micsoda bolond...
  Abban a pillanatban megszólalt és rezegni kezdett a kezében tartott műholdas telefon. Megfeszült, megtörölte az orrfolyását, majd felvette. - Halló?
  Farah hangja kihívást jelentett neki: "De én, szegény ember, csak az álmaimat látom. Álmaimat terítem a lábad elé."
  - Óvatosan lépj... - dadogta Dinesh, megakadva a szavain. - Óvatosan lépj, mert az álmaimra tapossz.
  - Itthon vagy?
  "Nem, nem. Iskolában vagyok. Egy elhagyatott iskolában."
  - Nem itt kellene lenned. - Farah elhallgatott. - Megszegted a protokollt.
  - Én... kérlek, nem volt más választásom. A RELA katonái embereket öltek. Féltem. Nem tudtam, mit tegyek...
  "Értettem. Várjon. Visszahívom az utasításokkal."
  A sor megszűnt.
  Dinesh összerándult, arca kipirult, ajkai remegtek. A lány nem kérdezte meg, hogy van. Még csak meg sem próbálta megnyugtatni.
  A francba. Hogy merészel felakasztani? Jobbat érdemlek ennél.
  Frusztráltan összeszorította öklét, és az ablakpárkányra csapott. Nyögve ígéretet tett magának.
  Ha ezt túlélem, elhagyom az országot. Elmegyek örökre.
  
  59. fejezet
  
  
  Khaja
  és a fedayeenje megérkezett a faluba.
  Kampung Belok.
  Itt véget értek a trópusi erdők, és elkezdődtek a mangrovemocsarak, ahol az édesvíz sóssá vált. A folyóparton faházak cölöpökön álltak, körülöttük pedig sűrű fasorok nőttek ki a smaragdzöld mocsarakból.
  A távolban Khadija a hullámok moraját hallotta, a levegőt pedig sós illat töltötte be. A tenger közel volt.
  Mosolyt csalt az arcára. Valaha egy ehhez nagyon hasonló faluban nőtt fel. Igen, a szíve mélyén tengerparti lány volt. Mindig is az volt. Mindig is az lett volna.
  Khadija a fiúra nézett. A fiú még mindig remegett a láztól. Megérintette a homlokát, majd megsimogatta a haját. "Csak még egy kicsit, Owen. Hamarosan otthon leszel."
  Csónakjaik lelassítottak, miközben megkerültek egy félig elmerült fát, és a móló felé úsztak.
  Khadija felnézett, és látta, hogy az Orang Asli nép a peronon vár rájuk, zsúfolásig tele piros lámpásokkal. Mintha az egész falu - férfiak, nők és gyerekek - bejelentették volna érkezésüket.
  Én vagyok Allah.
  Alázatos volt.
  Olyan korai óra volt.
  Ahogy hajóik közel sodródtak, a fiatal Orang Asli segítségért nyúlt, és egy feszes kötéllel a mólóhoz kötötte a hajókat.
  Óvatosan, nagyon óvatosan Ayman és Siti segített nekik felemelni Owent.
  Aztán Khadija kilépett a pódiumra, és az imádó tömeg előrelökte. Gyerekek megragadták és megcsókolták a kezét. Asszonyok megölelték, izgatottan beszélgetve. Lámpáik ringatóztak. Az élmény hipnotikus volt; szinte spirituális.
  Számukra ő egyszerre kalifa és szajída volt.
  A vezető magának a Prófétának a leszármazási vonalából származott.
  Végül a falu elöljárója előlépett. Meghajtotta a fejét, mosolya kiemelte aszott arcának ráncait. "Béke legyen veletek."
  - Béke veled is, nagybácsi. - Khadija bólintott. - Rég volt.
  Persze a falufőnök nem igazán a nagybátyja volt. A köszönés tiszteletteljes volt, hiszen abban a vidéken így mentek a dolgok.
  Adat Dan hagyományos.
  Szokás és hagyomány.
  Mindig.
  
  60. fejezet
  
  
  Jtolk alatt
  A falusiak alagúthálózatot ástak Kampung Belok felszínén.
  Fáradságos munkájuk már jóval a felkelés előtt elkezdődött. Centiméterről centiméterre, méterről méterre ástak közvetlenül otthonaik alatt, elrejtve munkájukat a felderítő repülőgépek kíváncsi szemei elől.
  Immár kiterjedt hálózattal rendelkeztek, amely messze túlnyúlt a településükön, kialakítása pedig a vietnami háború alatt a gerillák által használt hírhedt Cu Chi hálózaton alapult.
  Az ilyen alagutakat menedékként, átcsoportosításra és ellátmány-utánpótlásra, valamint az ellenség kicselezésére és túlélésére lehetett használni.
  A lehetőségek végtelenek voltak.
  A polgármester bevezette Khadiját a háza alatti nyíláson, és a lány lemászott a létrán. Az alagút falai keskenyek voltak - alig vállszélességben -, és amikor a lába a folyosó alját érte, a mennyezet olyan alacsony volt, hogy könyökére és térdére kellett ereszkednie. A polgármester mögé kúszott, aki a kanyargós labirintuson keresztül vezette, miközben a zseblámpája forgott és lüktetett.
  Balra.
  Jobbra.
  Balra.
  Megint eltűnt.
  Melyik irány volt észak? Melyik irány volt dél?
  Khadija már nem tudott megszólalni. Csak azt érezte, hogy egyre mélyebbre süllyednek a föld mélyébe.
  Röviden kapkodta a levegőt, a levegő fájdalmasan ritka volt, az orrát föld szaga csapta meg. Ami még rosszabb, rovarokat látott maga körül mászkálni a félhomályban. Többször is fejjel előre pókhálókba csapódott, köpködve és köhögve.
  Én vagyok Allah...
  Éppen amikor azt hitte, hogy már nem bírja tovább, a keskeny alagút csodával határos módon eltűnt, és egy világító barlangban találták magukat.
  Akkora volt, mint egy kisebb nappali. A falakon fényfüzérek lógtak, a sarokban pedig egy generátor zümmögött.
  Míg a mennyezet még alacsony volt, Khadija legalább görnyedten állhatott. A levegő itt is frissebbnek tűnt, vett egy mély lélegzetet, és hálásan felsóhajtott.
  Az idősebb elmosolyodott és intett. "Szellőzőnyílásokat szereltünk fel, amelyek a felszínre vezetnek. Ezért sokkal édesebb itt a levegő." Megfordult, és a számítógépes berendezésekre mutatott, amelyek egy ideiglenes íróasztalként szolgáló ládán álltak. "Emellett előkészítettünk egy biztonságos laptopot és egy műholdas modemet is, amely egy földi antennához csatlakozik."
  Khadija megtörölte az arcát a sáljával, miközben vizsgálgatta a felszerelést. "Spektrumszórás és jelugrás?"
  - Igen, ahogy kérte. Különben is, a használt generátor kis fogyasztású. Alig kétezer watt alatt működik.
  'Ideál.'
  A törzsfőnök alázatosan bólintott. - Szüksége van még valamire?
  "Egyáltalán nem. Ez a konfiguráció tökéletesen megfelel a célomnak."
  "Rendben van. Akkor rád hagylak a dolgoddal."
  - Köszönöm, bácsi.
  Khadija megvárta, amíg a törzsfőnök visszacsoszog az alagútba, majd odalépett a ládán lévő laptophoz. Tétovázva megérintette, majd leválasztotta a modemről és félretolta.
  Nem, nem fogja használni ezt a számítógépet.
  Természetesen megbízott az igazgatónőben, de csak egy bizonyos pontig. Személyesen nem ellenőrizte a berendezéseket. Így mindig fennállt a veszélye annak, hogy kártevő fertőzheti meg őket. Talán a vásárláskor. Vagy a szállítás során. Vagy a telepítés során.
  Igen, Khadija tudta, hogy lefuttathat rajta egy vírusirtót. Rendelkezett a megfelelő szoftverrel. De komolyan, miért kockáztatna? Miért futtatna egy olyan rendszert, amiben nem is bízik?
  Nem, a működési biztonságnak kell az első helyen állnia.
  Khadija törökülésben ült, lecipzárazta a hátizsákját, és elővett egy másik laptopot, amit magával hozott. Ez határozottan tiszta volt. Már ellenőrizték. Ez megnyugtatta.
  Khadija csatlakoztatta a laptopját a modemhez, és a szokásos óvintézkedésekkel beállította, majd tárcsázta a műholdas kapcsolatot. A használt sávszélesség meghaladta a normál tartományt. Az amerikaiaknak nehézséget okozott volna a moduláció észlelése, még akkor is, ha aktívan keresték volna. Az alacsony kimeneti teljesítmény szintén jó ellenintézkedés volt.
  Khadija elégedetten az Onion router segítségével csatlakozott a darknethez - az internet titkos alvilágához -, és egy titkosított átjárón keresztül bejelentkezett az e-mail fiókjába.
  Így vette fel a kapcsolatot a városi központokban élő ügynökeivel, ha azonnali hozzáférésre volt szüksége. Beírt egy szöveges üzenetet, majd egy szteganográfiai alkalmazással titkosította és elrejtette egy digitális képben. Általában nagy felbontású macskafotókat választott, amelyek mindegyike több ezer pixelt tartalmazott. Csak egyetlen pixelt kellett kiválasztania az üzenet elrejtéséhez.
  Khadija ezután e-mail piszkozatként mentette el a képet anélkül, hogy elküldte volna.
  Az ügynök viszont bejelentkezett, hozzáfért a piszkozathoz, majd dekódolta a képet, hogy elolvashassa az üzenetet.
  A folyamat megismétlődik a válasz elküldéséhez.
  Ez a virtuális kivágás tökéletes módja volt a lebukás elkerülésének. Mivel valójában semmi sem került továbbításra az interneten, a lehallgatás esélye csekély volt.
  Khadija azonban tudta, hogy ez a módszer nem megbízható.
  A sötét hálót folyamatosan figyelték a bűnüldöző szervek, mint például az Interpol és az FBI. Hamisítókat, csempészeket és pedofilokat kerestek.
  A hálózat puszta mérete és anonimitása gyakorlatilag lehetetlenné tette bármely felhasználó felkutatását. A sötét hálózathoz nem lehetett hozzáférni hagyományos webböngészőkkel. Nem lehetett megtalálni a hagyományos keresőmotorokkal. Mindent titkos átjárókon és portálokon keresztül kellett intézni.
  Ritka esetekben azonban a bűnüldöző szervek szerencsések voltak, általában csábító akciók és csapdák révén. A kapzsiságra és a vágyra hagyatkoztak, olyan üzleteket ígérve, amelyek túl szépek voltak ahhoz, hogy igazak legyenek. Ily módon arra kényszerítették a potenciális gyanúsítottakat, hogy előbújjanak rejtekhelyükről és felfedjék magukat.
  Klasszikus csapda volt.
  Igen, sok mindent meg lehet változtatni, de az emberi természetet nem.
  Ezt szem előtt tartva Khadija mindig igyekezett a kitaposott ösvényen maradni. Mindig tartózkodott a valós idejű kommunikációtól. Mindent vázlat formájában készített el. A biztonság kedvéért.
  A kibertér azonban nem volt az egyetlen aggodalma.
  A való világban Khadija tudta, hogy az amerikaiak felszerelést vetettek be a COMINT - kommunikációs hírszerzési adatok - gyűjtésére. Elsősorban rádióadásokat és telefonhívásokat fogtak el. Ez volt a fő megszállottságuk. De kisebb mértékben szimatoló robotokat is használtak adatcsomagok rögzítésére. Igen, hozzászoktak a helyi internetszolgáltatókhoz való csatlakozáshoz.
  Fogalmuk sem volt, mit keresnek. Nem egészen. Így tekintettek mindenre. Talán jobb hasonlat lenne, ha tűt keresnének a szénakazalban.
  Mindezek az erőfeszítések olyan városokra összpontosultak, ahol lehetséges volt a teljes körű megfigyelés. Ez nem érintette közvetlenül Khadiját, de a városi területeken tartózkodó ügynökeit a legnagyobb veszélynek tette ki, különösen, ha internetkávézókat vagy Wi-Fi hotspotokat kellett használniuk.
  Így megtanulta óvatosnak lenni a technológia használatával. Igen, nagyszerű eszköz volt, de nem akart túlságosan támaszkodni rá. A Sötét Web kiterjesztette majd az emberi futárok alkalmazását, de soha nem fogja őket helyettesíteni.
  Jobb félni, mint megijedni.
  Volt egy másik oka is Khadija óvatosságának.
  Talán személyes elfogultság volt.
  Túl jól tudta, hogy a piszkozatoknak az e-mail fiókba mentése olyan szervezetek által alkalmazott technika, mint az al-Kaida és az ISIS, a szunnita bűnözők, akik a síiták világszerte történő lemészárlásáért felelősek.
  Igen, Khadija szenvedélyesen gyűlölte őket. Olyannyira, hogy ünnepelte Oszama bin Laden halálát. Mások sahidrátnak tekinthették volna, de ő csak szörnyetegnek, a gonosz megtestesítőjének tekintette.
  Ez volt az irónia. Valójában a néhai emír és vérszomjas rokonai által tökélyre fejlesztett mesterségre támaszkodott. Valójában az ő aszimmetrikus műveleteik - szeptember 11-e és az azt követő események - vetették le saját felkelésének az alapjait.
  A célok igazolják az eszközöket?
  Khadija összevonta a szemöldökét. Nem akart ilyen erkölcsi dilemmákon rágódni. Nem itt, nem most. Így már túl messzire ment a nyúlüregben, szó szerint és átvitt értelemben is.
  A cél szentesíti az eszközt. Hinnem kell ebben.
  Khadija vett egy mély lélegzetet, megnyitotta az e-mail fiókjában a piszkozatok mappát, és átgörgette. Ahogy várható volt, több tucat kép gyűlt össze, mióta utoljára bejelentkezett. Elkezdte megfejteni őket, és közben szöveges üzeneteket talált bennük.
  Legtöbbjük régi hír volt - olyan frissítések, amiket már kapott a szokásos futárain keresztül.
  Az utolsó üzenet azonban új volt.
  Farah-tól jött, az egyik kémjétől, aki beszivárgott a Kuala Lumpur-i Különleges Osztályhoz. Kódolt nyelven megerősítette, hogy az eszközt - Dinesh Nairt - aktiválták. Már ott volt, készen arra, hogy csaliként szolgáljon.
  Khadija gyomrában forró adrenalinlöketet érzett. Remegő lélegzettel ellenőrizte az üzenet időbélyegét. A férfit csak néhány perce mentették meg.
  Igen, ez valóságos. Most történik.
  Khadija a előtte lévő ládára könyökölt, lehajtotta a fejét, és abban a pillanatban érezte, hogy meginog az elszántsága. Ez volt az a lehetőség, amire várt, mégis nyugtalanul érezte magát.
  Hajlandó vagyok-e meghozni ezt az áldozatot? Tényleg?
  Khadija addig feszítette az állkapcsát, amíg fájni nem kezdett, becsukta a szemét, és a kezébe temette az arcát. Aztán meghallotta az Örökkévaló mormogását, amely lüktetett a koponyájában, és rájött, hogy a Mindenható ismét beszél hozzá.
  Most nem a kérdések feltevése van itt az ideje. Most a cselekvés ideje van. Ne feledjük, a világ egy csatatér, és mind a hívőket, mind a nem hívőket ítéletre kell hívni.
  Az isteni fény fantazmagóriaként robbant fel az elméjében, mint néhány nap, olyan közvetlen és valóságos, hogy kénytelen volt kitérni és összerezzenni előle.
  Arcok és helyek cunamiját látta. Hangok és hangok lavináját hallotta. Minden összeolvadt, mint egy vad szél, amely egyre erősödik. És ő csak nyöszörögni és bólogatni tudott, kinyújtott karokkal, elfogadva a felismerést, még ha nem is értette az egészet.
  Alhamdulillahi Rabbi Alamin. Minden dicsőség Istennek, minden létező Urának.
  Ekkor a képek elolvadtak, porrá szertefoszlottak, a vadság helyét a nyugalom vette át. És ebben a pillanatban Khadija szédült, zihált, szeme előtt még mindig fényes foltok táncoltak, fülében pedig csengett.
  Könnyek patakokban folytak az arcán.
  Hálás volt.
  Ó, de hálás.
  Ha Isten velem van, ki lehet ellenem?
  Igen, Khadija tudta, hogy áldott az útja.
  megteszi, amit kell.
  
  61. fejezet
  
  
  Khaja hallotta
  Mozgás hallatszott mögötte az alagútból, mire gyorsan letörölte a könnyeit és lesimította a haját. Visszanyerte az önuralmát.
  A falu elöljárója Siti és Ayman kíséretében tért vissza.
  Khadija széttárta a lábát és felállt. Szenvtelen arckifejezést tükrözött, bár a térdei enyhén remegtek. "Hogy van a fiú?"
  Siti mosolyogva lelkesen gesztikulált. "A klinikán az orvos antibiotikumokkal kezelte, valamint agyhártyagyulladás és tetanusz elleni injekciókkal."
  - Szóval... stabil az állapota?
  - Igen, lement a láz. Alhamdulillah.
  Ayman a barlang falának támaszkodott és keresztbe fonta a karját. Vállat vont. "Ez csak egy rövid távú megoldás. A legjobb orvosi intézményre van szüksége."
  Siti Aymanra nézett. - Még egy lépés csak növeli a kockázatot.
  "Tudom. De az ő jóléte érdekében akkor is meg kell tennünk."
  - Ez hülyeség. Pár óra múlva hajnalodott.
  - Igen, de a méreg még mindig a vérében van...
  - Nem, már nincs láza...
  - Elég. - Khadija felemelte a kezét. - Owen jóléte az első.
  Siti összerándult, ajkait összeszorította, arcán dühös kifejezés ült.
  Ayman félrebillentette a fejét, szeme tágra nyílt, reménykedő. - Szóval áthelyezzük? Igen?
  Khadija habozott. Száraz volt a szája, és a szíve olyan hevesen vert, hogy a fülében is hallotta.
  Hirtelen rátört a vágy egy cigarettára, pedig vad és bűnös tinédzserkora óta nem szívott. Milyen furcsa, hogy ilyenkor a fiatalsága maradványaira vágyik.
  Khadija az arca belső oldalát megszopogatva elfojtotta a késztetést, és megköszörülte a torkát. A lehető leghalkabbra fogta a hangját. "Nem, nem mozdítjuk el a fiút. Itt kell maradnia."
  - Micsoda? - Ayman ingerülten ráncolta a homlokát. - Miért? Miért maradna?
  "Mert híreket kaptam Farah-tól. Az eszköz már a helyén van. Folytatni fogjuk a stratégiánkat."
  Ayman pislogott egyszer, kétszer, arcából kifutott a vér, komorságát kétségbeesés váltotta fel, és vállai megereszkedtek.
  Siti sokkal hevesebben reagált, zihálva mindkét kezével eltakarta a száját.
  A falu elöljárója, aki eddig hallgatott, csak meghajtotta a fejét, arcán a ráncok mély gondolatoktól ráncolódtak.
  A barlang légköre hirtelen sötétebbé, nehezebbé vált.
  A csend elhúzódott, szorongással teli.
  Khadija úgy érezte, hogy abban a pillanatban összeesik és darabokra törik. Érzelmei nyersek voltak, lelke legmélyéig hatoltak. Egy része azt kívánta, bárcsak félretehette volna ezt a kemény valóságot. De egy másik része elfogadta, hogy ez a sorsa, az elhívása.
  Minden ehhez a naphoz vezetett.
  - Igen... - sóhajtott fel Khadija, és méltóságteljesen elmosolyodott. - Igen, amint létrejön az első kapcsolat, visszaadjuk a fiút az amerikaiaknak. Itt az idő. Khadija a falu elöljárójára nézett. - Nagybácsi, kérlek, gyűjtsd össze az embereidet. Én majd szólok hozzájuk, és imádkozom értük.
  A törzsfőnök felnézett, ráncos szemei hegyesre zsugorodtak. Nyugalom ült az arcán. - Ez az az esemény, amire készültünk?
  "Igen, ez egy esemény. Hiszem, hogy Isten segíteni fog nekem túljutni ezen." Khadija meghajtotta a fejét. "Mindannyian azt várom tőletek, hogy tartsátok meg a hiteteket. Emlékezzetek arra, amit tanítottam nektek."
  - Anya... - Ayman előrerohant, térdre esett, zokogás szökött fel a száján. - Nem...
  Khadija egy gyors lépést tett, és a karjaiba kapta. Minden erőfeszítése ellenére elcsuklott a hangja. "Ne sírj, fiam. Ne sírj. Ez nem a vég. Csak valami újnak a kezdete. Insallah."
  
  62. fejezet
  
  
  Juno hozta
  Maya és Adam visszatérnek a SCIF-be.
  Az egész banda itt volt. Hunter. Raynor törzsőrmester. MacFarlane tábornok. És még valaki - egy civil bürokrata.
  Mindenki hátratolta a székét és felállt.
  Raynor fáradtnak tűnt, mint a kutya, de azért erőltetett egy halvány mosolyt az arcára. "Maya, Adam. Szeretném bemutatni nektek David Changet, a nagykövetünket."
  Maya Changra pillantott. Karrierdiplomata volt, és annak is látszott. Szárnyas csizmák. Szabott öltöny. Amerikai zászlót ábrázoló hajtókakitűző.
  Chang előrehajolt, és erőteljesen kezet rázott Mayával és Adammel, miközben egy politikusok túl széles és túl műanyag mosolyát árasztotta el. "Miss Raines. Mr. Larsen. Annyit hallottam önről. Nagyon izgatott vagyok. Tényleg. Megtiszteltetés végre élőben találkozni önökkel."
  Maya beleegyezett, úgy tett, mintha hízelgő lenne. "Ugyanígy vagyok, Nagykövet úr. Mi is sokat hallottunk önről."
  Nevetett. - Remélem, csak jó dolgokat.
  - Csak jó, uram.
  Maya megtörte a kézfogást, és elnézett Chang mellett, aki látta, hogy MacFarlane a szemét forgatja és vigyorog. A mikrokifejezés múlandó volt, de a jelentése elég világos. MacFarlane neheztelt Changre, egy washingtoni szélhámosnak tartotta, aki lelkesen próbál politikai pontokat szerezni, de túl feszült ahhoz, hogy megbirkózzon a nehéz feladattal.
  Talán ez az értékelés nem is áll olyan messze az igazságtól.
  Maya Raynorra pillantott, és látta, hogy az arckifejezése semlegesebbé vált. Az állkapcsa azonban feszült volt, és továbbra is a nyakkendőjét simogatta a kezével. Nyugtalan rángatózás volt. Nyilvánvaló volt, hogy ő sem rajong Changért.
  Maya lassan vett egy mély levegőt.
  Ez egy átkozott politikai aknamező. Vigyáznom kell, hová lépek.
  Maya mindent tudott a CIA, a Pentagon és a Külügyminisztérium között dúló területi háborúkról. A háború szeptember 11-e óta tartott.
  A CIA a titkolózást részesítette előnyben.
  A Pentagon az erő alkalmazását részesítette előnyben.
  A Külügyminisztérium a párbeszéd mellett foglalt állást.
  Stratégiáik gyakran ellentmondásosak voltak, ami nézeteltéréseket váltott ki. Maya pedig érezte a feszültség fokozódását ebben a szobában. Raynor és MacFarlane készen álltak szembeszállni Changgal.
  Nem jó keverék.
  Maya rájött, hogy itt egyszerre kell éleslátónak és precíznek lennie, mert a bürokrácia leküzdése és a kompromisszum elérése egyensúlyozást igényel. Nehéz feladat.
  Raynor intett mindenkinek, hogy üljenek le. "Nos, srácok, akkor térjünk rá a lényegre?"
  - Teljesen egyetértek. - Chang belecsúszott a székbe, macskasimára simulva. Felszegte az állát, és összekulcsolta a kezét, ujjai hegye összeért. - Indítsuk be a buliba!
  - Jó. - Raynor belekortyolt a kávésbögréjébe. - Mint tudja, a nagykövettel a malajziai miniszterelnökkel próbáltunk találkozni. Szerettük volna felvetni a Kepongban történteket.
  Ádám azt mondta: "Hadd találjam ki - nem öröm?"
  - Sajnos nem - mondta Chang. - A miniszterelnök nem adott nekünk audienciát. Egy órát vártunk, mielőtt megadtuk magunkat.
  - Ez nem meglepő - mondta MacFarlane. - A férfi paranoid skizofrén. Mit gondolt, mi fog történni, amikor megjelent a küszöbén?
  "Nyilvánvalóan nem vörös szőnyeggel és rózsaszirmokkal fogadott minket. De meg kellett próbálnunk, Joe."
  - Nos, Dave, kudarcot vallottál. A miniszterelnök egyszerre érthetetlen és elviselhetetlen. Amióta ideértünk, mindig is idegesítő volt. Ő diktálta, hogy mit tehetünk és mit nem. Nos, én azt mondom, kerüljük meg. Vegyük le a gyerekkesztyűt, és folytassuk a programot.
  "Igen, tudom, hogy alig várod, hogy elkezdhesd." Chan felsóhajtott, és megfenyegette az ujját. "Teljes Rambo éjszakai rajtaütésekkel és elfogó/ölő küldetésekkel. Végig hurrászó a levegőben. De tudod mit? Lehet, hogy van elnöki jóváhagyásod a hadművelet kiterjesztésére, de ez nem egy biankó csekk. Nem ugorhatsz át csak úgy a malájokon. Ők a szövetségeseink."
  - Nos, hurrá - mondta Juno. - Mostanában nem egészen így viselkedtek.
  "Bárhogy is legyen, Washington kifejezte azon szándékát, hogy a lehető legkevesebb kardforgatást használja. Ez azt jelenti, hogy külsőleg udvariasak maradunk, és nem rázzuk meg a dolgokat."
  - Felrázzuk a csónakot? - MacFarlane az asztalra csapott a bütyköivel. - Hagyjuk már ezt a baromságot, a Beltway-politikát! Mi lenne, ha egyszer kiállnánk magunkért?
  "Nos, az vagyok. A dolgom."
  "Onnan, ahol ülök, nem úgy tűnik."
  Jézus Krisztus. Ti kígyóevők mind egyformák vagytok, nem igaz? Hacsak nem ajtók berúgásáról és terroristák lelövéséről van szó, tudni sem akarsz róla. De figyelj, létezik diplomácia. Tárgyalás. Ezt csináljuk mi, felnőttek. Ki kellene próbálnod valamikor.
  - Így szól egy ceruzanyomogató, aki soha nem kockáztatta az életét hazája védelmében. Felemelkedő szavak. Valóban felemelkedő szavak.
  "Mindannyiunknak megvan a maga szerepe. Nem lehetünk mindannyian barlanglakók."
  Raynor megköszörülte a torkát, mielőtt a vita tovább fajulhatott volna. "Uraim? Uraim! Kérem szépen. Mindketten jogos érveket hoznak fel, de ezzel csak értékes időt vesztegetünk."
  MacFarlane és Chang Raynor felé fordultak. Maya látta, hogy arcuk kipirult, mellkasuk kidülledt a férfiasságtól. Mivel ennyi minden forgott kockán, egyikük sem akart meghátrálni.
  Raynor zavartan dörzsölgette a szakállát. "Mint tudják, van egy potenciálisan magas értékű célpontunk. A neve Dinesh Nair. Maláj állampolgár. Úgy véljük, hogy Khadija kalauza."
  - Kiváló. - MacFarlane bólintott, és ferdén elmosolyodott. - Bevethetem az embereimet, és segíthetek a lebontásban. Csak a zöld jelzésre van szükségem.
  - Nem - emelte fel a kezét Chang. - Ne rohanjunk előre. Eddig csak találgatásokat hallottam.
  "Ezért kell behívnunk az illetőt. Kihallgatnunk."
  "Öhm, ez az utolsó dolog, amit tennünk kellene. A RELA milícia Kepongban van, ugye? Ez azt jelenti, hogy ő az ő célpontjuk, nem a miénk. Meg kell osztanunk velük minden információt, amivel rendelkezünk. Próbáljunk meg kölcsönösen előnyös megállapodásra jutni..."
  MacFarlane felkuncogott. "Buliállat vagy. Tényleg az vagy."
  "Figyelj, nem fogom csak úgy folytatni valami biztos dolog nélkül. Tudod, milyen következményekkel járhat, ha ez rosszul sül el? Diplomáciai zűrzavarról beszélünk."
  "Mindig takard be a segged, Dave. Mindig takard be a segged."
  "Lehet, hogy nem tudod, Joe, de én is melletted állok."
  Raynor megmozdult a székében, és hirtelen kifújta a levegőt. Egyértelmű volt, hogy hamarosan elveszíti a hidegvérét. - Rendben. Rendben. Értem. - Raynor Hunterre pillantott. - Mutasd meg a nagykövetnek, mi van nálunk.
  Hunter vállat vont, és felállt, kezében egy Google Nexus tablettel. Megérintette, mire a SCIF hatalmas monitora villogni kezdett. Ikonok táncoltak a képernyőn. "Dinesh Nair egy használt könyvesboltot vezet" - mondta Hunter. "Ez a nappali munkája. De szerintünk csak álca. Sőt, szinte biztosak vagyunk benne, hogy az."
  Chang szkeptikusan pillantott a monitorra. - És ezt azért tudod, mert...?
  Hunter végighúzta az ujját. Megjelent egy videofelvétel. Szemcsés, utcaszintű felvétel volt. "Ez egy zártláncú kamerából származik, amely a vizsgált személy üzletére néz."
  Chang arca elkomorodott, mintha citromot szopogattak volna. "Úgy érted, feltörted Malajzia térfigyelő rendszerét? Tényleg?"
  - Igen, valóban. - Raynor közömbös tekintettel nézett Changra. - Ez a dolgunk. Úgy hívják, hogy hírszerzés.
  - Igen, Dave. Fogd be a szád, és nézd a dolgokat. - vigyorgott MacFarlane. - Akár tanulhatsz is egyet-kettőt a profiktól.
  - Nagyon jó - lélegzett fel Chang feddően. - Rajta!
  Hunter folytatta: "Minden reggel fél hétkor megérkezik az alany, hogy megnyissa az ügyet. És minden nap fél ötkor bezárja az ajtót és otthagyja a munkát. Teljes nyolc órát. Hibátlanul csinálja. Mint az óramű pontossága. Nézd."
  Hunter végighúzta az ujját a képernyőn, és a videó előreugrott, képkockákat hagyva ki.
  Minden nap elején Dinesh megérkezett a munkahelyére, kinyitotta a bolt bejáratánál lévő rácsos ajtót, majd eltűnt a lépcsőn. A nap végén pedig Dinesh lement a lépcsőn, bezárta magát, majd távozás előtt bezárta magát.
  "A kísérleti alany rutinja kiszámítható." Hunter összehasonlította a két eseményt, miközben a felvételen ketyegett a dátumbélyegző. "Hétfő. Kedd. Szerda. Csütörtök. Péntek. Szombat. Hat napot dolgozik. Csak vasárnap pihen."
  Juno azt mondta: "Megerősíthetjük, hogy ez volt az életmódja az elmúlt két hónapban. Ennyire visszanyúlnak a felvételek."
  Hunter egy teljes percet előretekert, átfutva az eseményeket a heteken. Végül megállt, és megnyomta a lejátszást. "Íme, mi történt tegnap. Itt változik meg a megszokott rutinja."
  A videón ismét látható, ahogy Dinesh megérkezik a munkahelyére, lelkesen és lendületesen halad. Semmi rendkívüli.
  Hunter kicsit előretekerte a játékot, és megnyomta a play gombot.
  Dinesh bezárta a boltját, de a testbeszéde drámaian megváltozott. Nyugtalannak és szorongónak tűnt. Alig várta, hogy elmenjen. A kép lesújtó volt.
  - Figyelj ide! - Hunter megállította a videót, és az időbélyegre mutatott. - A személy mindössze fél órával az érkezése után elhagyja a boltját. És a nap további részében nem tér vissza. Ez nem egyeztethető össze az általunk kialakított életmóddal.
  - Tíz perccel nyolc előtt indul - mondta Juno. - És mindannyian tudjuk, mi történik röviddel nyolc után.
  - Bumm! - mondta Raynor. - Megkezdődik a támadás a Kék Zóna ellen.
  - Ez nem lehet véletlen. - Adam csettintett a nyelvével. - A francba, dehogy.
  Chang nyelt egyet, szeme sarkában ráncok jelentek meg, miközben Dinesh képét bámulta a monitoron. Állát összeszorított ujjaira támasztotta, szinte elgondolkodva.
  A csend elhúzódott.
  Ez egy heuréka-pillanat volt.
  Maya azonban tudta, hogy Chang nem hajlandó engedni. Talán büszkeségből. Talán az ismeretlentől való félelemből. Ezért úgy döntött, hogy egy kicsit meglöki a férfit a helyes irányba.
  - Nagykövet úr? - Maya előrehajolt, és halk, de határozott hangon beszélt. - A helyzet változékony, de most szünetet tartottunk. A Dinesh Nair által használt műholdas telefon most már működik. Úgy tűnik, új helyre költözött - egy elhagyatott iskolába a lakóházával szemben. És megerősíthetjük, hogy kezdeményezett egy hívást, majd fogadott egyet. Valamiért a telefon a helyén marad, de nem hiszem, hogy ez örökké tart. Szükségünk van végrehajtó hatalomra. Most azonnal.
  Chang erősen pislogott, majd Mayára nézett. Felsóhajtott. "Miss Raines, tudom, mennyi jót tett értünk elhunyt édesapja. Minden csodát, amit művelt. És igen, szeretném azt hinni, hogy a varázslatának egy része magára is átragadt. De ez? Nos, ez egy szörnyű helyzet." Torokhangon felkuncogott. "Dinesh Nairt magas értékű célpontként akarja kijelölni? Végrehajtani a tilalmat a szövetségeseink orra előtt? Elnézést, de tudja, hány nemzetközi törvényt szegnénk meg ezzel?"
  Maya dühöt érzett, de nem mutatta ki.
  Chang egy költői kérdéssel ugratta.
  Megértette, miért.
  Dinesh nem vett részt a harcokban. Ő csak segített a harcokban, de valójában nem vett részt bennük. Bankszámlakivonatai, útleírásai, életmódja - mindez szigorúan a körülményektől függött. Ez azt jelentette, hogy a Khadija hálózatában betöltött pontos szerepe még mindig ismeretlen volt, mégis bűnösnek tekintették, amíg ártatlanságát be nem bizonyították. Ez szöges ellentéte volt annak, ahogyan a törvénynek működnie kellett volna.
  Apu utálná ezt. A polgári szabadságjogok megsértése. A háború szabályainak semmibevétele. Járulékos halál.
  De Maya nem engedhette meg magának, hogy ezen rágódjon.
  Túl bonyolult volt.
  Jelenleg csak arra tudott koncentrálni, hogy Chang döntést csikarjon ki belőle, és egyszerűen nem akart intellektuális vitába bocsátkozni a dolog törvényességéről. Eszem ágában sincs.
  Maya tehát a nyers és egyszerű megoldás mellett döntött. Az érzelmes, sértő válaszra hallgatott. "Uram, minden tiszteletem mellett, de Robert Caulfield a válság kezdete óta minden egyes nap felhívja. A fia felől érdeklődik. Barátjának tekinti, ugye?"
  Chang óvatosan bólintott. - Igen. Majdnem.
  - Szóval, mi a fontosabb most neked? Maláj szövetségeseink hangulata? Vagy a barátod fájdalma?
  - Ne késlekedjen, Ms. Raines. - Chang összevonta a szemöldökét, és elfintorodott. Újra Dinesh képét vizsgálgatta a monitoron. - Láttam, mit tett az emberrablás Roberttel és a feleségével. Láttam, mennyit szenvedtek. - Chang széttárta a karját, és megragadta a széke karfáját, a bőr nyikorgott. Feszült volt a hangja. - Ha most azonnal hazahozhatnám a fiukat, és véget vethetnék a gyászuknak, én...
  Maya várt egy pillanatot. Changot rávette. Most meg kellett győznie. "Nagykövet úr, ön az egyetlen, akinek joga van döntéseket hozni. Szóval, mi legyen? Készen állunk az indulásra?"
  Chang habozott, majd megrázta a fejét. - Persze. Zöld utat kaptál. - Raynorra pillantott, majd MacFarlane-re. - De hogy világos legyen, ez csak korlátozott bevetés lesz. Érted? Korlátozott.
  
  4. rész
  
  
  63. fejezet
  
  
  Dinesh Nair aggódott.
  Néhány óra múlva felkel a nap, és Farah még mindig nem kapott választ. Ez rossz volt. Nagyon rossz. Tudta, hogy minél tovább tartja bekapcsolva a műholdas telefonját, annál nagyobb a kockázata annak, hogy veszélybe kerül a pozíciója.
  Miért várakoztat meg? Miért?
  Még mindig az ablakpárkányon görnyedve dörzsölgette álmos szemeit. Nem tudta, milyen logisztikai elemekből kellene kiindulnia a száműzetésnek, de utálta az érzést.
  Egyetlen hívás kegyelmére bízva.
  Reménykedve.
  Borzalom.
  Végül felnyögött és kiegyenesedett. A műholdas telefonját az ablakpárkányon hagyta, ahol még foghatott jelet.
  Nyugtalanul járkált fel-alá a szobában. Korgott a gyomra. Éhes és szomjas is volt egyszerre. A víz fél órája elfogyott. Tudta, hogy nem maradhat itt örökké.
  Aztán egy lázadó gondolat jutott eszébe.
  Aki a kétségbeesésből született.
  Mi van, ha... Mi van, ha egyszerűen elfelejtem Farah-t? Elszökök egyedül?
  Dinesh fészkelődni kezdett, a kezét tördelve.
  Kepong elhagyása nem lett volna olyan nehéz. Végül is, a környéket alaposan ismerte. Minden szegletét és zegét. Csak annyit kellett tennie, hogy kerülje a főutcákat, a hátsó sikátorokban lopakodjon, és az árnyékban maradjon.
  Persze már nem volt olyan fitt, mint régen. Nem volt olyan gyors sem. De volt egy előnye: csak egyetlen ember volt, és szükség esetén csendben és óvatosan tudott mozogni.
  Ezzel szemben a RELA katonái esetlenek és zajosak voltak. A páncélozott járművek is korlátozták őket. Mozgásuk lineáris és kiszámítható volt.
  Csak annyit kellett tennie, hogy nyitva tartja a szemét és a fülét.
  Előre látja a gazembereket, és elkerüli őket.
  Igen, könnyű lesz. Csak koncentrálnom kell. Szenteld magad neki.
  Dinesh megnyalta a száját, és a város más részein élő barátaira gondolt. Ha elérné valamelyiket, menedéket találhatna, és elrejtőzhetne néhány napig, aztán elhagyhatná az országot.
  Dinesh most fel-alá járkált, menet közben bólogatva. Mérlegelte a közlekedési eszközöket, a menetrendeket és a menekülési útvonalakat.
  Most már minden kristályosodott az elméjében.
  Tele volt a szíve, és mert reménykedni.
  Igen, meg tudom csinálni. Meg tudom csinálni...
  Izgalomtól szédülve nyúlt a táskájába, ujjaival keresgélve az útlevele ismerős formáját.
  Hol volt?
  Így is, úgy is érezte magát.
  Nem...
  Megfeszült és összeráncolta a homlokát. Megfordította a táskáját, és hevesen megrázta, a tartalmát szétszórva a padlón, majd térdre rogyott, bekapcsolta a zseblámpáját, és átkutatta a holmiját.
  Nem. Nem. Nem...
  Kapkodta a levegőt, mozdulatai kétségbeesettek voltak.
  Ekkor jött a szörnyű felismerés.
  Nem volt nálam az útlevelem.
  Először pánikba esett, összeszorult a mellkasa, azon tűnődött, vajon elejtette-e valahol útközben. De aztán rájött, hogy a válasz sokkal egyszerűbb: a lakásában hagyta.
  Hülye. Átkozottul hülye.
  Az izzadt Dinesh hátradőlt, tenyerével a padlóra csapott, és harsány nevetésben tört ki. Ó, igen. Csak nevetni tudott.
  Mindezeket a grandiózus terveket szőtte, és felkészült az álságos bravúrra.
  De kit tréfált meg?
  Csak egy könyvmoly volt, utcai ösztönök nélkül; egy kémjelölt. És most elkövette a legalapvetőbb hibát.
  Útlevél nélkül soha nem tudott volna átjutni a határellenőrzésen. Repülőjegyet szerezni lehetetlen lett volna, és az sem jöhetett volna szóba, hogy vonatra szálljon, és Thaiföldre vagy Szingapúrba meneküljön.
  Dinesh felhorkant saját gondatlanságán, és szégyenlősen dörzsölte a homlokát.
  Vissza kell mennem a lakásomba. Elő kell vennem az útlevelemet.
  És micsoda kellemetlenség lenne az.
  Vissza kell mennie, és késleltetnie kell a szökését Kepongból...
  Aztán megszólalt és rezegni kezdett az ablakpárkányon lévő műholdas telefon, ami megijesztette. Pislogott egyet, és ránézett.
  Ó, te jó ég!
  Majdnem el is felejtette, hogy ott van.
  Dinesh feltápászkodott, majd félig megbotlott, a telefon után nyúlt, és babrálva fogadta a hívást. - Halló?
  - Még iskolába jársz? - kérdezte Farah.
  - Ó, igen. Igen, még itt vagyok.
  - Pontosan hol?
  - Ööö, a labor az iskola mögött van. Egy egyemeletes épület.
  "Jó. Tartsd meg a pozíciódat. Küldök egy osztagot utánad. Az aláírás és az ellenaláírás változatlan marad. Tartsd néma üzemmódban a telefonod, de győződj meg róla, hogy aktív. Ennyi az egész."
  Várjunk csak, várjunk csak. Van egy kis problémám. Az útlevelem...
  Kattints.
  Leszállt a sor.
  Dinesh összerezzent, remegő kézzel tette le a telefont.
  Maradjak? Menjek?
  Szétszakadva érezte magát.
  Ha útlevél nélkül hagyja el Kepongot, akkor mi van? Számíthat Farah-ra, hogy hamis úti okmányokat fog biztosítani neki? Vajon el tudja juttatni Ausztráliába?
  Őszintén szólva, nem tudta.
  Soha nem beszéltek ilyen előre nem látható körülményről.
  Ez sosem volt része az egyenletnek.
  Dinesh frusztráltan összeszorította az állkapcsát, amíg fájni nem kezdett, majd belerúgott a mellette lévő szekrénybe. A fa panel megrepedt és szilánkokra tört, patkányok visítva és menekültek elő a szoba széléről.
  ismét belerúgott a szekrénybe.
  Az ütések visszhangoztak.
  A francba. A francba. A francba.
  Végül haragja utat engedett a beletörődésnek, megállt, és a falnak támaszkodott. Megrázta a fejét, a lélegzete kiszökött a fogai közül.
  Kedves Úr Jézus...
  Bármennyire is próbálkozott, képtelen volt elhinni, hogy Farah az érdekeit szolgálja. Eddig csupán leereszkedően viselkedett vele, és még ha könyörgött volna is neki, hogy hagyja ott Khadija ügyét, nem volt biztos benne, hogy megtenné.
  Mert számára én csak egy gyalog vagyok. Egy bábu, amit ő mozgat a sakktáblán.
  Lázadó gondolatai visszatértek, és tudta, hogy már nagyon kevés lehetősége maradt. Ha újra együtt akar lenni fiaival Ausztráliában, össze kell szednie a bátorságát, hogy kézbe vegye a sorsát.
  Nos, a fenébe Farah parancsával. Visszamegyek a lakásomba. Most azonnal.
  
  64. fejezet
  
  
  Amikor Dinesh elment
  Kimászott az éjszakába, egy szellő söpört végig a laboron, és hirtelen felfedezte, hogy a levegő füstös és hamuszagú. Csípte és könnyezett a szeme, a szája pedig égett ízt érzett.
  Ez meglepte.
  Honnan jött ez?
  Miközben az iskolaépületek körül körözött, narancssárga fényt vett észre a horizonton, amit állandó sípoló hang kísért.
  Dinesh nyelt egyet, érezte, ahogy a tarkóján égnek áll a rövid szőrszál. Félt, de nem tudta, miért. Egy Üdvözlégyet suttogott, szüksége volt minden isteni kegyelemre, amit hamarosan megkaphatott.
  Amikor elérte az iskola kerületét övező törött kerítést és elhaladt mellette, minden darab a helyére került, és teljességében látta a borzalmat.
  Közvetlenül a mezőn túl házak égtek, lángok táncoltak és magasodtak, füstfelhőket okádva. Egy maroknyi lakos állt ki a pokolból, kétségbeesetten próbálták eloltani a lángokat vödrökkel. De hiába. Sőt, a lángok mintha egyre hevesebben terjedtek volna, mohón terjedtek volna.
  A ház hangos csattanással megremegett, és romhalmazzá omlott, majd egy második, majd egy harmadik is. Izzó parázs és porszerű korom fojtogatta a levegőt.
  Dinesh csak nézni tudta, a gyomra felfordult.
  Ó, Istenem. Hol vannak a tűzoltók? Miért nincsenek még itt?
  Ekkor döbbent rá. A tűzoltók nem érkeztek meg. Persze, hogy nem. A rezsim gondoskodott erről. Mert meg akarták büntetni Kepong lakóit.
  Miért? Mit tettünk mi valaha is velük?
  Undorító volt; nyomasztó.
  Dinesh-t hirtelen elfogta a félelem, hogy a katonák visszavonulhatnak páncélozott szállító járműveikkel. Újra lezárják a területet, és újra lövöldözni és bombázni kezdenek.
  Természetesen irracionális gondolat volt. Végül is miért térne vissza a halálosztag? Nem okoztak volna elég kárt egyetlen éjszakára?
  De mégis...
  Dinesh megrázta a fejét. Tudta, hogy ha megtörténik a legrosszabb, és sarokba szorítja magát, vége a játéknak. Nem számíthatott Farah megmentésére.
  De a francba, már meghozta a döntését.
  Csináld! Csak csináld!
  Dinesh kitágult orrlyukakkal, összeráncolt arccal még utoljára körülnézett, majd átrohant az utcán, átvágva a mezőn.
  Egyenletes tempóban futott, a táskája himbálózott és csapkodott az oldalához. Érezte, ahogy a forró lángok végigsöpörnek rajta, és bizseregni kezd a bőre.
  Kétszáz méter.
  Száz méter.
  Ötven méter.
  Zihálva és köhögve közeledett a lakóházához. Egy pillanatra megpillantotta a gomolygó füstön keresztül, és megkönnyebbülten látta, hogy még ép, érintetlenül áll a környező területet tomboló lángoktól. De tudta, hogy nem sokáig tart, ezért sürgető érzéssel meggyorsította a lépteit.
  Dinesh maga mögött hagyta a mezőt, és utána rohant az utcára, ekkor pedig meghallotta a legszentségtelenebb sikolyt. Fülsiketítően fájdalmas volt, inkább állatias, mint emberi.
  Dinesh megdöbbenve érezte, hogy a szíve a mellkasában dobog.
  Lassított, kinyújtotta a nyakát, és bárcsak ne tette volna, mert amit a bal oldalán a járdán látott, az szörnyű volt.
  A pokol haragos fényében egy nő hajolt a férfi teste fölé. Úgy nézett ki, mintha kettévágták volna, a gyomrát kitépték volna, a beleit kiöntötték volna. A nő a gyász transzában volt, előre-hátra ringatózott, jajveszékelt.
  A jelenet döbbenetes volt; szívszorító.
  Dineshnek csak a filmidézet jutott eszébe.
  Ez a barbár mészárlás, amit egykor emberiségként ismertek...
  Fulladozni kezdett. Hányinger szorongatta a torkát. Ez túl sok volt neki, ezért összeszorított szájjal elfordította a tekintetét, és nyöszörögve, hátranézni sem volt hajlandó, tántorgó léptekkel a sikátorba tántorgott.
  Semmit sem tehetsz, hogy segíts neki. Egy francba sem. Szóval csak menj tovább. Menj tovább.
  
  65. fejezet
  
  
  Maya repült
  a város felett.
  A szél az arcába fújt, alatta pedig a városkép terült el, utcák és háztetők elmosódott elmosódása.
  Szédítő utazás volt, teljesen intuitív módon.
  A Little Bird helikopter bal oldali külső padján ült, bekötve a biztonsági övét, lógó lábakkal. Adam mellette ült, Hunter és Juno pedig közvetlenül mögötte, a jobb oldali padot elfoglalva.
  Egy ideje már nem csinált ilyet, és igen, be kellett vallania, ideges volt, amikor felszálltak a nagykövetségről. De amint a helikopter elérte a repülési magasságot és utazómagasságot, a feszültség alábbhagyott, és sikerült zen-szerű összpontosítania, kimért lélegzeteket véve.
  Most elhagyták a Kék Zónát, és átkeltek a mögötte elterülő kopár vidékre. A pilóták sötétített üzemmódban, fények nélkül repültek, kizárólag az éjjellátóra hagyatkozva a maximális lopakodás érdekében.
  Ez egy titkos bemutatkozás lesz.
  Egy szia. Egy csapat.
  Könnyű be. Könnyű ki.
  Pontosan ehhez ragaszkodott Chang nagykövet. Raynor törzsfőnök pedig kompromisszumot dolgozott ki MacFarlane tábornokkal: ha a CIA-nak engedélyezik Dinesh Nair elfogását és kihallgatását, akkor a JSOC feladata lesz Owen Caulfield megmentése és Khadija megölése.
  Vagyis, ha a kapott információ cselekvésre alkalmazhatónak bizonyul, de Maya tudta, hogy nincs abszolút garancia arra, hogy ez így is lesz...
  Ekkor érezte, hogy Adam megkocogtatja a térdét, megzavarva a gondolatait. Megfordult, mire Adam kinyújtotta a kezét, és a horizont felé mutatott.
  Maya bámult.
  A Kepong-hegység horizontja egyenesen terült el előtte, keleti fele pedig tüzes szalagként lüktetett, mint valami élőlény. Visszataszító látvány volt, annyira, hogy elállt tőle a lélegzete.
  Igen, már tudta, hogy a RELA szörnyű károkat okozott, de semmi sem készítette fel a lángok méretére, amelyeket most látott. Hatalmasak és dühösek voltak. Megállíthatatlanok.
  Abban a pillanatban recsegett a fülhallgatója, és meghallotta Raynor főtiszt hangját a rádióban. "Zodiac Csapat, itt a TOC Actual."
  Maya a mikrofonba szólt: "Ez a Zodiákus igazi. Gyerünk."
  "Figyelem - a célpont mozgásban van. Elhagyta az iskolát."
  "Van vizuális rajzod?"
  "Roger. Megvan a célpont. A drónok képe homályos a tűz és a füst miatt, de hiperspektrális képekkel kompenzáljuk. Úgy tűnik, visszafelé tart a lakásába. Körülbelül kétszáz méterre van."
  Maya összevonta a szemöldökét. "Van rá esély, hogy ez csak egy tévedés? Talán valaki mást nézel?"
  "Negatív. Geocímkével is elláttuk a műholdas telefonjáról érkező jelet. Határozottan ő az."
  "Rendben. Értem. Mi a helyzet a tűzzel a környéken? Mennyire súlyos?"
  "Elég rossz a helyzet, de magát az épületet nem érintették a lángok. Az uralkodó szélviszonyok miatt azonban nem hiszem, hogy sokáig kitart."
  Maya megrázta a fejét. Nem értette, miért megy vissza Dinesh Nair a lakásába. Logikátlannak tűnt, különösen a terjedő tűz fényében, de nem akart elsietni az ítélkezést.
  Maya rádión értesítette a csapatát. "Szünet, megszakítás! Zodiac csapat, ahogy hallottátok, a célpont megfordult. Szóval, mit gondoltok? Mondjátok el őszintén."
  - Hé, én nem vagyok gondolatolvasó - mondta Adam. - De a megérzésem azt súgja, hogy elfelejtett valami fontosat. Talán a házi aranyhalát. Ezért hát visszavonul, hogy visszaszerezze.
  - Logikus - mondta Hunter. - És figyelj, még ha be is költözik a házba, és már nem tudjuk követni a jelét, az sem számít. Még mindig tudjuk a helyét.
  - Jegyezd fel! - mondta Juno. - Fontos, hogy leérjünk és elkezdjük a pusztítást, mielőtt a helyzet rosszabbra fordul.
  Maya bólintott. "Értettem. Szünet, szünet. TOC: Tulajdonképpen mindannyian egyetértünk. Megváltoztatjuk a működést, és eltérünk az iskolától. Szükségünk lesz egy új beillesztési pontra. Egy lakóház tetejére gondolok. Megvalósítható ez?"
  "Várjunk csak. Éppen elrepülünk a drónnal, és ellenőrizzük." Raynor elhallgatott. "Jó. A leszállópálya tiszta. Nincsenek akadályok. Készen állsz. Szünet. Sparrow, az új leszállópálya a lakóház tetején lesz. Kérlek, erősítsd meg?"
  A pilótafülkéből a vezető helikopterpilóta azt mondta: "Ez az igazi Sparrow. Ötször öt. Újra kalibráljuk a repülési útvonalat. A lakóház teteje lesz az új LZ-nk."
  "Tíz négy. Csináld ezt."
  A helikopter oldalra lendült, a motorja dübörgött, Maya pedig érezte, ahogy a G-erők a biztonsági öveibe szorítják. Érezte az ismerős adrenalinlöketet a gyomrában.
  A küldetés paraméterei kiszámíthatatlanná váltak. Ahelyett, hogy egy nyílt iskolapályán landolnának, most egy tetőre készülnek leereszkedni, és egy tomboló tűzvész biztosan nem segítene a helyzeten.
  Maya gázálarcot és éjjellátót vett fel.
  Raynor hangja visszatért. "Zodiac Team, van egy állapotfrissítésem. A célpont elérte a lakóház udvarát. És várj. Elvesztettük a szemünk elől. Igen, most már bent van. A műholdas telefon jel is megszakadt."
  - Rendben - mondta Maya. - Bemegyünk és bezárjuk.
  
  66. fejezet
  
  
  Kedd szia szia
  elérte a környező területet, a füst olyan sűrű volt, hogy a látótávolság száz méter alá csökkent.
  Elviselhetetlen volt a hőség, Maya izzadt. A szűrt levegőt belélegezve mindent látott éjjellátójának zöld árnyalatain keresztül. A tomboló lángok és az összeomló házak között holttestek hevertek szétszórva a szabad levegőn, a túlélők pedig ide-oda rohangáltak megcsonkított arccal és üvöltő hangon.
  Maya nehéz szívvel figyelte a civileket, szeretett volna tenni valamit a segítségükért, de tudta, hogy ez nem az ő dolga.
  A helikopter másodpilótája azt mondta: "Zodiac Team, bevetésre készen. Várható érkezés egy perc."
  - Egy perc - ismételte Maya, miközben felemelte a mutatóujját és a csapatára mutatott.
  Hunter felemelte az ujját megerősítésképpen. - Egy perc.
  Ahogy a helikopter ereszkedett, a rotorlapátjaiból érkező légáramlat meghasította a füstös levegőt, és egy lakóépület bukkant elő. A perzselő szél turbulenciát keltett, és a helikopter rázkódott, miközben próbálta tartani a pályáját.
  Maya beszívta a levegőt, és kezei megszorultak a HK416-os puskája körül.
  A másodpilóta azt mondta: "Öt, négy, három, kettő, egy..."
  A helikopter leszállótalpai élesen csapódtak a betontetőnek, Maya pedig kikapcsolta a hevederét, és leugrott a padról, puskájára támaszkodva. Az infravörös lézer csak éjjellátójával látható sötétséget hasított át.
  Előreszaladt, fenyegetéseket keresve. "Északkeleti szektor tiszta."
  - Délkeleten tiszta a levegő - mondta Adam.
  - Északnyugaton tiszta a levegő - mondta Hunter.
  - mondta Juno.
  - Minden rendben az LZ-vel - mondta Maya. - A Zodiac csapatot bevetették.
  A pilótafülkéből az első pilóta felemelte a hüvelykujját. "TOC Actual, itt Sparrow Actual. Megerősíthetem, hogy az elem biztonságosan ki lett telepítve."
  - Kitűnő - mondta Raynor. - Szakadj el, és tartsd meg a tartásmintát.
  "Elfogadva. Várom a kizárást."
  A helikopter felemelkedett, és körözni kezdett a tetőtől távolodva, eltűnve a ködös éjszakában.
  A csapat taktikai vonatot alkotott.
  Adam lövészként az első helyen végzett. Maya a második, Juno a harmadik helyen végzett. Hunter pedig az utolsó volt, aki az utóvédben szolgált.
  Közeledtek az épület lépcsőházába vezető ajtóhoz.
  Adam megpróbálta a kilincset. Az szabadon forgott, de az ajtó csörömpölve megmozdult. Hátrált. "A túloldalon egy lakat védi."
  Maya felemelte az állát. "Törd már össze!"
  Juno levette a puskát a válláról. A hangtompítót a csőre csavarta, és meghúzta a zárat. "Avon hív." A markolat fölött lőtt, fémes puffanással és egy lőporfelhővel zúzva szét a lakatot.
  Ádám kitárta az ajtót, és átsuhantak a résen, le a lépcsőn.
  "TOC Actual, itt a Zodiac Actual" - mondta Maya. "Beléptünk. Ismétlem, beléptünk."
  
  67. fejezet
  
  
  Amikor Dinesh hátralépett
  Amikor belépett a lakásába, az első dolog, ami feltűnt neki, az a füst volt. Rájött, hogy nyitva hagyta az erkélyére vezető tolóajtót, és most egy erős széllökés fújt, elfújva a rossz levegőt.
  Köhögve és zihálva kiment az erkélyre, majd meglátta maga előtt a poklot, amely tűztengerként borította be a környéket.
  Szörnyű látvány volt.
  Hogyan történt ez? Hogyan?
  Dinesh megérintette Szent Kristóf medálját, és remegve becsukta a tolóajtót. Tudta, hogy nincs sok ideje. A lángok közeledtek, és a hőmérséklet emelkedett. Még most is úgy érezte, mintha kemencében sütnék. A bőre sebes volt. Útlevélre volt szüksége, aztán vízre és élelemre...
  Ekkor érezte, hogy rezeg a táskájában lévő műholdas telefon.
  Dinesh összerándult, előhúzta és habozott. Egy része kísértést érzett, hogy ne válaszoljon, de a helyzet súlyosságára való tekintettel rájött, hogy nincs más választása. Szüksége volt Farah segítségére. Így hát felvette. "Halló?"
  Farah hangja dühös volt. "Nem vagy a laborban. Hol vagy?"
  - Én... én vissza kellett mennem a lakásomba.
  "Melyik? Miért?"
  "Szükségem volt az útlevelemre. Már korábban is akartam szólni róla, de..."
  "Te bolond! Maradj egy helyben! Ezúttal ne merj megmozdulni!"
  - De a szomszédaim már elmentek, és látom, hogy terjed a tűz...
  - Azt mondtam, maradj! Átirányítom a csapatot, hogy kijussanak. Érted? Mondd, hogy érted.
  "Rendben, rendben. A lakásomban maradok. Ígérem."
  - Te egy idióta vagy. - Farah letette a telefont.
  Dinesh fészkelődni kezdett, a szavai fájtak neki. Talán nem kellett volna felvennie a telefont. Talán nem kellett volna elmondania neki. De - uff - mit számított már? Elég volt ebből az egy estéből. Belefáradt. Szóval, igen, marad, és várja a parancsot.
  Dinesh meggyőzte magát, hogy ez a helyes döntés.
  Farah elenged Ausztráliába. Muszáj...
  Visszatette műholdas telefonját a táskájába, elővett egy zseblámpát és bekapcsolta. Bement a hálószobájába és kinyitotta a szekrényt.
  Letérdelt, benyúlt az alsó polc fiókjába, és kihúzta. Kinyitotta alatta az álaljat, és elővette az útlevelét.
  Felsóhajtott, jobban érezte magát.
  Zsebre gyömöszölte az útlevelét, és elindult a konyhába. Szomjas és éhes volt, és már nem bírta tovább. Megnyitotta a mosogató csapját. Bugyogó hang hallatszott, és hallotta a csövek dübörgését, de víz nem jött belőle.
  Egy nyögéssel fordult a tűzhelyen álló vízforralóhoz. Felvette, és igen, még volt benne víz. Így hát egyenesen a csőrből ivott, nagyokat nyelt, minden kortyot élvezve.
  Letette a vízforralót, és megtöltött vele egy vizespalackot a táskájából, majd kinyitotta a konyhai kamrát, kivett egy csomag Oreo kekszet, és feltépte. Kettőt a szájába tömött, és erőteljesen rágcsált. Engedélyezte magának, hogy mosolyogjon, és boldog gondolatokra gondoljon.
  Minden megoldódott volna.
  Ausztráliában fogja újra látni a fiait.
  Biztos vagyok benne -
  Taps.
  Abban a pillanatban hallotta, hogy becsapódik a bejárati ajtó.
  Dinesh meglepetten fordult meg, éppen időben, hogy mozgást észleljen - egy kesztyűs kéz valami apró, fémes tárgyat dobott be az ajtón. Tompa puffanással landolt a nappali padlóján, majd legurult és a kanapénak csapódott.
  Tátott szájjal bámulta, és a villámló gránát perzselő villanással robbant fel.
  A lökéshullám érte, hátratántorodott, és a kamrába zuhant. Ételek és evőeszközök hullottak a polcokról, záporoztak rá. A látása elhomályosult, mintha valaki fehér függönyt húzott volna a szemére. A füle lüktetett és zúgott. Minden üresnek tűnt.
  Dinesh előrebotorkált, a fejét fogta, és ekkor érezte, hogy valaki megragadja a karját, kirántva a lábait alóla, és arccal előre a padlóra zuhant, megzúzva az arcát.
  Vergődött, valaki más pedig térddel hátba vágta, és a földre szegezte. Fulladozott és zihált, alig hallotta a saját hangját. "Sajnálom! Mondd meg Farahnak, hogy bocsánatot kérek! Nem akartam!"
  Érezte, hogy ragasztószalagot húznak a szájára, elfojtva kétségbeesett kiáltásait. Még több ragasztószalagot tekertek a szemére, miközben a karjait a háta mögé szorították, csuklóit pedig műanyag bilincsekkel kötötték össze.
  Nyüszített, viszketett a bőre, fájtak az ízületei. Könyörögni akart ezeknek az embereknek, érvelni velük, de könyörtelenek voltak. Még csak esélyt sem adtak neki a magyarázatra.
  Bármi is történt, Dinesh nem értette, mi történik.
  Miért bánt vele így Farah csapata?
  
  68. fejezet
  
  
  'Ki a fene az a Farah?'
  - Kérdezte Adam. Bekötötte Dinesh szemét, Maya pedig megfogta a fiú kezét.
  Hunter vállat vont. - Fogalmam sincs. Talán valaki magasabban a ranglétrán.
  - Nos, te jó ég - mondta Juno. - Amikor visszavisszük a főhadiszállásra, hamarosan biztosan tudni fogjuk.
  Maya bólintott és megszorította a rugalmas bilincseit. "TOC Actual, itt Zodiac Actual. Főnyeremény. Ismétlem, főnyeremény. Biztosítottunk egy HVT-t. Mindjárt végrehajtjuk az SSE-t."
  Az SSE a "Security Site Exploitation" (Biztonsági Helyszín Kihasználása) rövidítése volt. Ez azt jelentette, hogy átkutatták a lakást bármi érdekes dolog után. Magazinok, merevlemezek, mobiltelefonok. Bármi, ami csak eszébe jutott. Maya alig várta, hogy munkához láthasson.
  De amit Raynor főtiszt mondott, szertefoszlatta ezeket a reményeket. "Negatív. Mondják le az SSO-t. A tűz elérte az épület udvarát. Rosszul néz ki a helyzet. Azonnal le kell állniuk. Törjenek, törjenek. Sparrow, most ördögűzést végzünk. Ismétlem, ördögűzést végzünk."
  A helikopter másodpilótája azt mondta: "Sparrow One vagyok. Ötször öt. Most már pályára állunk, és visszatérünk a leszállózónába."
  "Roger. Szünet, szünet! Zodiac csapat, indulni kell!"
  Adam és Hunter megragadták Dinesh karját, és talpra állították.
  Maya felvette a táskáját a földről. Kinyitotta és gyorsan megvizsgálta. A műholdas telefon benne volt, néhány más dologgal együtt. Nem volt éppen a legjobb SSE, de megteszi.
  - Hallottad ezt a férfit. Maya a vállára vetette a táskáját. - Duplázzuk meg az időt.
  
  69. fejezet
  
  
  Du Inés szédült.
  Érezte, hogy húzzák, és a lábai lebegtek, miközben küzdött, hogy lépést tartson. Semmit sem látott, de érezte, ahogy kilökik a lakásból a lépcsőházba.
  Kénytelen volt felállni, és a lába megbotlott már az első lépcsőfokon. Megbotlott, de fogvatartói durva kezei felemelték és lökdösték, hogy folytassa a mászást.
  Még mindig csengett a füle, de a hallása annyira helyreállt, hogy ki tudta venni az idegen akcentusukat.
  Úgy hangzottak, mint a nyugatiak.
  Dinesh félelmet érzett, nem kapott levegőt, nem tudott gondolkodni.
  Ó, Istenem. Ó, Istenem. Ó, Istenem.
  Mintha az egész világa felborult volna és kibillent volna a tengelyéből. Mert ez határozottan nem az a parancs volt, amit Farah adott. Nem értette, hogyan vagy miért, de tudta, hogy most nagy bajban van.
  Kérlek, ne vigyetek Guantanamo-öbölbe. Kérlek, ne. Kérlek, ne...
  
  70. fejezet
  
  
  Maya állást foglalt,
  előre, miközben felmentek a lépcsőn.
  Adam és Hunter közvetlenül mögöttük haladtak, Dinesh közéjük szorult, Juno pedig a sorban utolsóként, utóvédként működött.
  Felértek a tetőre, és Dinesh köhögése és légszomja erősödött. Térdre esett, és kétrét görnyedt.
  Adam letérdelt, és előhúzott egy tartalék gázálarcot a mellvértjéből. Dinesh arcára helyezte. Emberiesség volt; egy kis irgalom.
  Maya, Hunter és Juno szétváltak, és elfoglalták a tető három sarkát.
  - A délkeleti szektor tiszta - mondta Maya.
  - Északnyugaton tiszta a levegő - mondta Hunter.
  - mondta Juno.
  "Sparrow, itt az Igazi Zodiákus" - mondta Maya. Az "Elem" a leszállópályán van. Berakodásra vár.
  A helikopter másodpilótája azt mondta: "Roger. Úton vagyunk. Negyven másodperc múlva."
  Maya oldalra nyomta magát a tető szélén lévő korlátnak, kinézett, és figyelte az alatta elterülő utcát. Éjjellátóján keresztül látta, hogy civilek mozognak a füst és tűz üstjében, kétségbeesetten cipelve bútorokat és holmikat.
  Ez elég volt ahhoz, hogy megfájdítsa a szívét.
  A francba. Mindig az ártatlanok szenvednek.
  Ekkor megszólalt Raynor: "Zodiac Csapat, itt a TOC Actual. Tájékoztatjuk, hogy több entitást látunk közeledni a pozíciótok körül. Háromszáz méterre. Dél felől jönnek."
  Maya kiegyenesedett és a távolba bámult. Nehéz volt bármit is látni a füstös levegőben. "RELA katonák?"
  "A drónvideó homályos, de nem hiszem, hogy RELA egyenruhát viselnének. Ráadásul gyalog jönnek."
  - Mivel vannak felfegyverkezve?
  "Nem tudom megmondani. De határozottan ellenséges szándékkal mozognak. Hatot számolok... Nem, várj. Nyolc tangót csináljatok..."
  Hunter és Juno Maya felé közeledtek, lézereik villództak.
  Maya rájuk nézett, és megrázta a fejét. "Lézerek nincsenek. Mostantól csak a holoszkópoknál maradunk."
  - Megvan - mondta Juno.
  - Megerősítve - mondta Hunter.
  Kikapcsolták a lézereiket.
  Mayának nagyon jó oka volt erre. Tudta, hogy ha az ellenséges erők éjjellátó eszközökkel vannak felszerelve, képesek lesznek infravörös lézereket célba venni. Következésképpen a használatukból származó bármilyen előny elveszne, és Maya legkevésbé sem akarta, hogy csapata látható célpontként fessen be magának egy áldást.
  Így az egyetlen valódi lehetőség az volt, hogy holografikus irányzékokat használjanak a puskáikon. Természetesen nem voltak olyan gyorsak a célpontkeresésben. Szemmagasságba kellett emelni a puskát, hogy irányzékképet kapjunk, ami azt jelentette, hogy nem lehetett csípőről tüzelni. De mindent összevetve, ez egy apró probléma volt. Kis ár a működési biztonságért.
  Maya bólintott, és éjjellátóról hőkamerás módra kapcsolta a szemüvegét. Megpróbált Tango testhőjére fókuszálni, de a környezeti hőmérséklet túl magas volt, és a lángok kimerítették a látóterét. Minden elmosódott fehér foltoknak tűnt.
  "Láttál valamit?" - kérdezte Hunter, miközben a holoszkópon keresztül kémlelte.
  - Semmi - mondta Juno. - Nem látom tisztán a helyzetet.
  - Nincs öröm - mondta Maya.
  "Zodiac Team, tudunk tűztámogatást nyújtani" - mondta Raynor. "Csak adjátok a szót, és mi semlegesítjük a fenyegetést..."
  Maya visszakapcsolta a szemüvegét éjjellátóra. Tudta, hogy a drón Hellfire rakétákkal teli rakományt szállít, és egy megelőző csapás tűnt a legokosabb lépésnek.
  bizonytalanságok.
  Ki volt az ellenfél?
  Hogyan voltak felszerelve?
  Mi volt a tervük?
  Nos, itt és most a rakéták indítása tűnt a leggyorsabb módnak mindezen sürgető problémák megoldására.
  Égesd el és felejtsd el...
  Maya összeszorította az állkapcsát és levegőt vett. Egyszerű, klinikai jellegű volt. De aztán ránézett az alatta lévő civilekre, hallgatta a sírásukat, és érezte, hogy a meggyőződése meginog.
  Nem...
  A rakétabecsapások okozta fröccsenő károk szörnyűek lennének, és a lelkiismerete nem engedné, hogy ezt a lehetőséget megengedje magának, a kényelem pedig a fenébe legyen.
  Maya felsóhajtott és megrázta a fejét. "Negatív, TOC Actual. Túl nagy a kockázata a járulékos károknak."
  "Tehát nem történt eszkaláció?" - kérdezte Raynor.
  "Nincs eszkaláció."
  Maya megfordult, és Adamre és Dineshre pillantott. Még mindig a lépcsőház ajtajánál kuporogtak. Megnyugtatta magát, hogy helyesen döntött.
  Az óvatosság a bátorság jobb része...
  Ekkor egy Little Bird helikopter tört át a füstön, körözve a fejük felett, lefelé irányuló légáramlatai erős szelet keltettek.
  A pilótafülkéből a pilóta felemelte a hüvelykujját. "Sparrow Kettő vagyok. Leszállás alatt vagyunk."
  "Felhasználd, Sparrow." Maya viszonozta a gesztust. "Szünet, szünet. Zodiac csapat, leállítjuk a rendszert. Töltsük meg a HVT-t..."
  A helikopter süllyedni kezdett, és ekkor Maya sziszegő és sípoló hangot hallott. Ismerős hang volt, és a szíve összeszorult.
  Megfordult, és meglátta - két rakéta csapódott az égbe, gőzcsíkokat húzva fel az utcáról.
  Hunter rámutatott. "RPG!"
  Maya szeme elkerekedett, ahogy a helikopter felé fordult és legyintett. "Megszakítás! Megszakítás!"
  A helikopter élesen bedőlt, és az első rakéta elsuhant a bal oldala mellett, majdnem célt tévesztett, de a második rakéta a szélvédőnek csapódott, fém- és üvegzápor közepette felrobbantva a pilótafülkét. Mindkét pilóta darabokra hullott, az égő helikopter pedig oldalra repült, megpördült, törzse csikorgott, ahogy a tető szélének csapódott, és átszakította a korlátot.
  Ó, Istenem...
  Maya fedezékbe vetette magát, éppen amikor a helikopter átpördült a tető felett, rotorlapátjai csikorgó hanggal és szikrázó csapódással a betonba csapódtak. Érezte, hogy kőszilánkok csapódnak a sisakjához és a védőszemüvegéhez, mire a levegő után kapkodva hátrahőkölt, és összegömbölyödött, hogy a lehető legkisebbre zsugorodjon.
  A helikopter mennydörögve elszáguldott, farka kettéhasadt, az elszakadt üzemanyagvezeték lángoló benzint fröcskölt, és a tető másik végén lévő kerítésnek csapódott. Egy pillanatig a szélén egyensúlyozott, előre-hátra ringatózott, törzse nyögött, de végül a gravitáció győzött, és egy utolsó tiltakozó üvöltéssel felborult, zuhanva...
  A helikopter egy autóba csapódott az alatta lévő parkolóban, másodlagos robbanást és egy lökéshullámot okozva, amely végigsöpört az épületen.
  
  71. fejezet
  
  
  Dinesh nem értette
  mi történt.
  Hallotta, hogy a helikopter lebeg a feje fölött, ereszkedik, de ekkor fogvatartói sikoltozni kezdtek, és valaki a földre lökte.
  Robbanás hallatszott, majd fémcsikorgás és üvegcsörömpölés hangja, végül pedig egy csontokat rázó becsapódás.
  A káoszban Dinesh gázálarcáról leesett a gázálarc, és a szeméről lekerült a ragasztószalag. Újra látott.
  Pörögve és hemperegve találta magát tűz és törmelék között, és éppen akkor látta meg a helikoptert, amikor az a tető pereme fölé zuhant.
  Újabb csattanás hallatszott alulról.
  Még nagyobb robbanás történt.
  Megszólalt az autó riasztója.
  Dinesh hanyatt fekve, levegőért kapkodva sikerült megbilincselt kezét a lába alá és fölé mozgatnia, majd letépte a száját takaró ragasztószalagot.
  Dinesh bizonytalanul felállt.
  Forgott a fejem.
  Égő üzemanyag szaga csapta meg az orrát.
  Látta az egyik fogvatartóját a közelben a földön fekve, az oldalát fogva és nyögdécselve, láthatóan fájdalmasan.
  Dinesh erősen pislogva megfordult, de senki mást nem látott. A levegő sűrű volt a füsttől, fekete és sűrű. Zavart és ijedt volt, de nem akart kételkedni az isteni gondviselésben.
  Isten áldjon...
  Ez volt az ő lehetősége.
  Dinesh levegőért kapkodva visszahúzta az arcára a gázálarcot, és tántorgó léptekkel a lépcső felé indult.
  
  72. fejezet
  
  
  'Állapotjelentés?'
  Raynor főnök belekiáltott a rádióba. "Tudna valaki helyzetjelentést adni? Valaki?"
  Maya megdöbbent és remegett, miközben a szemüvegéről törölgette a koszt. Odakúszott, áthajolt a tető szélén lévő törött korláton, és a lángoló roncsokra meredt. "Ez az Igazi Zodiac. Sparrow lezuhant." Nyelt egyet, a hangja elcsuklott. "Ismétlem, Sparrow lezuhant. Mindkét pilóta halott."
  - Most mozgósítunk egy gyorsreagálású erőt - mondta Raynor. - Le kell jutnotok erről a tetőről. Keressetek egy új LZ-t.
  "Másolat. Megteszem." _
  Maya hátradőlt, és küzdött a fájdalmával. Épp most vesztették el a kezdeményezőkészséget. Reagáltak, nem cselekedtek, ami nagyon rossz volt. De nem engedhette meg magának, hogy ezen rágódjon. Most nem.
  Vedd át az irányítást. Koncentrálj...
  Maya megfordult, felmérve a környezetét.
  Hunter és Juno mellette álltak.
  Normálisnak tűntek.
  De sem Adamet, sem Dinesht nem látta. A helikopter-szerencsétlenségből égő üzemanyag fekete füstöt gomolygott, eltakarva a látóterét...
  Ekkor hallotta meg Adam nyögését a rádióban. "Zodiac One vagyok. Elütöttek, és azt hiszem, eltörtem egy bordát, és... A francba. A francba! A HVT erre készül." Adam remegő lélegzetet vett, és felnyögött. "Eltűnt a lépcsőn felfelé. Utána megyek!"
  Maya talpra ugrott, puskáját a magasba emelve. Hunter és Juno közvetlenül mögötte haladtak, miközben a lány átrohant a füstön, elhaladva az égő törmelékek mellett.
  A lépcső egyenesen előttük volt, ajtaja résnyire nyitva, és a szélben lengett.
  De Maya nem tudta elérni.
  A helikopter farkának darabjai állták el az útját.
  Balra fordult, próbálta kikerülni az akadályt, de egy üzemanyagcsík hirtelen lángra kapott előtte, tűzcsóvát lövellve ki. Hátrahátradőlt, kezével eltakarta az arcát, bőre bizsergett a forróságtól.
  A francba ...
  Kapkodva kapkodta a levegőt, értékes másodperceket veszített azzal, hogy jobbra pördült, mielőtt elérte volna a lépcsőházat. Kétségbeesetten próbálva behozni az elvesztegetett időt, lefutott az első lépcsősor feléig, mielőtt előrevetette magát, és leért a lenti pihenőre. Csizmái nehézkesen topogtak, félig megbotlott, átfordult a korláton, és elérte a második lépcsősort, adrenalin lüktetett belőle.
  
  73. fejezet
  
  
  Dinesh elérte
  az első emeletre, és átrohant a hallon.
  Kirohant az épület bejáratán, és tomboló tűzvészbe botlott az udvaron. Ördögi erejű volt, a lángok előretörtek, átégetve a gyepet és a virágágyásokat.
  Isten Szent Anyja...
  Dinesh tétovázva hátrált egy lépést, majd eszébe jutott az autója. Egy Toyota. A parkolóban állt, és ha még egy darabban van, akkor ez lenne a legjobb esélye arra, hogy kijusson innen.
  Dinesh, miközben mindkét kezét még mindig összebilincselték, idegesen tapogatózott a zsebében, és igen, a kulcstartó még mindig nála volt.
  Csináld! Csak csináld!
  Dinesh megfordult, és az épület hátsó része felé indult.
  Abban a pillanatban meghallotta egy hangtompítós, automata fegyver jellegzetes hangját, és a golyók sziszegve és recsegve hasítottak a levegőben, mint a dühös lódarazsak.
  Dinesh összerezzent és lebukott a sarkon. Zihálva és összerezzenve vette észre, hogy két fegyveres csoport harcol egymással - a nyugatiak és valaki új.
  
  74. fejezet
  
  
  Május elérte
  előcsarnokból, éppen időben ahhoz, hogy lássa Adamet, amint felemelt puskával hátrál a bejárattól, és hosszú sortüzet lő az udvarra.
  "Kapcsolat létrejött!" - Adam leguggolt az ajtóhoz. "Balra!"
  Az ablakokon kívül Maya sötét alakokat látott, amint imbolyognak és tekeredik a füstben és a hamuban, elfoglalva pozícióikat a virágágyások mögött, infravörös lézerek világítottak.
  Mayát kínzó felismerés töltötte el.
  A Tangónak is van éjjellátója, pont mint nekünk...
  Tompa lövések dördültek, és a hallban több száz golyó csapódott be. Ablakok robbantak befelé, a mennyezetről lógó csillár megrepedt és leesett. A vakolat konfettiként pettyezte a levegőt.
  Hunter és Juno az ablakokhoz lépett, megfordították puskáikat, és viszonozták a tüzet.
  Maya lehajtotta a fejét, és úgy járkált, mint egy kacsa. Odalépett Adam mögé, és megérintette a karját. "Jól vagy? Hogy van a bordád?"
  Adam megpaskolta az oldalát, és összerándult. - Minden lélegzetvételnél fáj.
  "Javítsuk meg ezt."
  Maya segített Adamnek felemelni a mellényét és az ingét, majd ragasztószalaggal rögzítette a törött bordáját, és szorosan átkötözte. Nem volt elegáns, de működni fog.
  - Jobban? - kérdezte Maya.
  Adam ismét lehúzta az ingét és a mellényét, miközben ki-be lélegzett. "Igen, jobban."
  - Hol van Dinesh?
  - Láttam, hogy jobbra fut. Megpróbáltam követni, de ezek a bulizók megjelentek és félbeszakítottak...
  Maya a mikrofonba szólt: "TOC Actual, itt Zodiac Actual. Segítségre van szükségünk a HVT megtalálásában."
  Raynor azt mondta: "Közvetlenül délkeletre van a pozíciódtól. Itt a sarkon túl. És mi is figyeljük az ellenséget. Nyugaton, északnyugaton vannak. Csak szólj, és mi tűztámogatást nyújtunk."
  Maya habozott. Olyan könnyű lett volna igent mondani és Hellfire rakétákat kilőni. De hát, mivel mindenütt civilek voltak, nem kockáztathatta meg. Úgyhogy megrázta a fejét. "Ez negatívum, tényleg. Koncentrálj a HVT követésére. Ne veszítsd el a lelked. Bármit is csinálsz, ne veszítsd el a lelked."
  "Másolat. Megjelöljük és felcímkézzük."
  gyorsreagálású erők?
  "Tíz perc..."
  Újabb tangófelvételek perzselték fel a hallt.
  Maya mögötti asztal felborult, és faforgács repült szét.
  Hunter felkiáltott: "Mit akartok csinálni? Nem maradhatunk itt örökké."
  Maya átgondolta a helyzetet. Az a tény, hogy az ellenséges erőknek éjjellátójuk volt, problémát jelentett. Ez azt jelentette, hogy nem támaszkodhattak a félhomályra fedezékként, amikor kimentek az udvarra.
  De Maya tudott még valami mást is. A legtöbb éjjellátó szemüvegnek volt automatikus fényerő-szabályozási funkciója, amely csökkentette a fényerőt, valahányszor fényvillanás történt. Ez a funkció a viselőjét akarta megvédeni a tartós vakságtól. Ebben az esetben azonban úgy gondolta, hogy ezt jó hasznára lehet tenni.
  - Készüljetek! - biccentett Maya Hunternek és Junónak. - Üssétek és mozgás!
  'Villám.' Juno kihúzta a rögzítőpecket a villanógránáton, és egy nyögéssel kidobta az ablakon.
  Egy, ezer.
  Kettő, kétezer.
  Egy villámgránát robbant fel az udvaron, Juno és Hunter pedig elfojtó tüzet nyitottak.
  A figyelemelterelés működött.
  A Tangók abbahagyták a lövöldözést.
  "Mozgás." Maya megszorította Adam vállát, és tökéletesen összehangolt mozdulattal egyszerre emelkedtek fel, begombolkozva az előcsarnok bejáratán keresztül.
  Elérték a kinti oszlopokat, és fedezékbe húzódtak, éppen akkor, amikor a Tangók újra tüzelni kezdtek.
  "Villám." Maya kihúzta egy másik villanógránát rögzítőjét, egy teljes másodpercig várva, hogy a gyújtózsinór felgyulladjon, majd az égbe dobta a gránátot.
  Egy, ezer...
  A gránát a levegőben robbant fel.
  A villanás vakítóbb volt, mint az első, mint egy villámcsapás, Maya és Adam kihajoltak, és folyamatos sorozatokat lőttek.
  - Költözés - mondta Hunter. Junóval kimentek az előcsarnokból az udvarra, és bebújtak az oszlopok mögötti virágágyások menedékébe.
  Ez egy átugrásszerű stratégia volt, és működött is. De Maya tudta, hogy nem áll rendelkezésükre végtelen mennyiségű villanásnyi lehetőség. Így minden lépésüket ki kellett használniuk. Nem volt helye a hibázásnak.
  
  75. fejezet
  
  
  Dinesh megdöbbent
  nincs mit veszítenie.
  Nem hagyom, hogy újra elfogjanak. Nem fogom...
  Befordult a sarkon, és továbbrohant, elérve a parkolót, ahol látta, ahogy a lezuhant helikopter összetöri az előtte haladó autót, krátert hagyva a talajban. A környező járművek riasztókórusa harsány volt, fülsiketítő ritmusban.
  Miközben a lángoló roncsok mellett haladt, Dinesh reménykedni mert.
  Kérlek. Kérlek...
  Meglátta a Toyotáját, és megkönnyebbülten látta, hogy az még egy darabban van. Megnyomta a távirányítót, ezzel kinyitotta az autót. Kinyitotta az ajtót és beszállt. Ráadta a gyújtást, és a motor felbőgött.
  Becsapta az ajtót, és megbilincselt kézzel kénytelen volt az egész testét megcsavarni, hogy elérje a sebességváltót és hátramenetbe kapcsoljon. Kínos volt így vezetni. Kiengedte a kéziféket és lenyomta a gázpedált, de túl sietős volt, nem volt ideje időben megragadni a kormányt, és végül egy másik parkoló autónak tolatott, fém csikorgott fémen.
  Az ütés megrázta Dinesh-t.
  Hülye. Hülye. Hülye.
  Egy nyögéssel és verejtékben úszva ívbe feszítette a hátát, és ismét sebességváltó kart kapcsolt, emlékeztetve magát, hogy ne nyomja a gázpedált, amíg a kezei rendesen a kormányon nincsenek.
  
  76. fejezet
  
  
  Ai képviselő pisztolya elfogyott,
  és elejtette a magazinját, rácsapva az újra.
  Balra, majd jobbra nézve látta, hogy a tangó három részre válik szét.
  Az első a virágágyások mögül fedezőtüzet adott, a második balra, a harmadik pedig jobbra tért el.
  - Megpróbálnak minket bekeríteni - mondta Adam.
  - Tudom. - Maya lehajolt és összerándult, amikor a golyók eltalálták az oszlopát.
  Raynor azt mondta: "A HVT mozgásban van. A kocsija után megy."
  A francba ...
  Maya összerezzent. Ez egy taktikai rémálom volt. A csapata létszám- és fegyvervesztésben volt, és most egyszerre három oldalról támadhatták őket.
  El kellett jutniuk Dineshbe, és ezt most azonnal meg kellett tenniük.
  - Készülj! - Maya felbökte az állát. - Csípj és tisztíts meg. Add bele minden erőd.
  - Roger - mondta Hunter. - A jelzésedre.
  Maya levette a mellvértjéről a szúrógránátot. Egy nem halálos lőszer volt, amelyet arra terveztek, hogy több száz apró gumigolyót lőjön ki nagy sebességgel. Elég fájdalmat okozzon, de halált ne, ami pontosan erre volt szükség, különösen a környéken tartózkodó civilek miatt.
  "Jelzésemre." Maya kihúzta a tűt a gránátjából. "Három, kettő, egy. Végrehajtás."
  Maya és csapata elhajították a fullánkjaikat. A gránátok süvítettek a virágágyások felett és felrobbantak, gumilabdáik pedig visszapattantak a ködben, vad dobszót keltve.
  A tangó lövései elhaltak, helyüket sikolyok és nyögések vették át.
  Maya tudta, hogy a harapófogós előrenyomulásuk megakadt.
  "Tisztázzátok." Juno leváltott a támadástól, és néhány métert hátrált, mielőtt visszafordult, térdre esett és folytatta az elfojtó tüzet.
  - Tiszta. - Hunter kioldotta magát, és Juno mögé állt.
  - Tiszta. - Adam Hunter mögé lépett.
  "Takarozz össze! Megyek a HVT-ért." Maya kiszabadította magát, és a parkoló felé rohant, a csapat többi tagja pedig fedezte.
  Befordult az épület sarkánál, gyorsan elhaladt a helikopter égő roncsai mellett, puskájával ide-oda lövöldözve, és meglátta Dinesh-t.
  Már a kocsijában ült, dübörgő motorral, ahogy kiszáguldott a parkolóból. Vadul csóválta a farkát, miközben eltűnt a ködös félhomályban.
  A francba...
  Adam, zihálva, hátulról közeledett Mayához. "Utol kell érnünk."
  Csalódottan balra pillantott, és egy Volkswagen terepjárót látott a közelben parkolni. Azonnal elhessegette a figyelmét. A terepjáró kialakítása miatt magas volt a súlypont, így rossz választásnak bizonyult egy autósüldözés éles kanyarjainak leküzdéséhez.
  Maya jobbra nézett, és egy Volvo szedánt látott. Alacsony súlypontja volt. Igen, sokkal jobb választás üldözőjárműnek.
  Maya döntött. "Fedezzetek!" Épp akkor rohant a kocsihoz, amikor a golyók sziszegni és ropogni kezdtek körülötte.
  A Tangók ismét támadásba lendültek, megújult elszántsággal támadtak, Adam, Hunter és Juno pedig védekező állásokat foglaltak el a környező járművek mögött, és visszalőttek.
  Maya a szedán vezetőoldalához sétált. Leguggolt, elővette az okostelefonját, és elindította az alkalmazást, hogy vezeték nélkül csatlakozzon az autó számítógépéhez. Csak ki kellett választania az autó márkáját és modelljét, és meg kellett hamisítania a helyes kódot. Elméletben egyszerű, de egy tűzoltás hevében nehéz megvalósítani.
  Harminc másodpercbe telt, mire rájött a szoftver hibájára, de egy örökkévalóságnak tűnt.
  De végül, végre, a szedán csipogó hanggal kinyílt.
  Maya kinyitotta az ajtót és beszállt.
  Levette az éjjellátó szemüvegét. Jó volt a tiszta látásért, de a mélységérzékelésért nem. Ha vezetni akart, képesnek kellett lennie a sebesség és a távolság érzékelésére. Tehát a szemüvegre egyáltalán nem volt szükség.
  Maya kulcs nélkül elfordította a gyújtást, és a motor felbőgött. Sebességbe tette az autót, megfordult, és kétszer dudált, hogy felhívja magára a legénysége figyelmét. "Emberek, indulunk! Ismétlem, indulunk!"
  Juno szállt ki elsőként a támadásból, és az első anyósülésre vetette magát. Adam és Hunter következtek, mindketten hátulról lőtték őket.
  - Gyerünk! - Juno a tenyerével a műszerfalra csapott. - Gyerünk! Gyerünk!
  Maya padlóig nyomta a gázt, a kerekek csikorogtak.
  A visszapillantó tükörön keresztül látta, ahogy a tangók üldözik őket, előrerohannak, és vadul lövöldöznek.
  Golyók csapódtak a kocsi karosszériájába.
  A hátsó szélvédő pókhálószerű repedésekre omlott.
  Maya megrántotta a kormánykereket, bevágva a kanyarba.
  Most a tangók lemaradtak.
  Maya elindult a lakóháztól, majd az előtte lévő kereszteződésben ismét befordult. Civilek álltak az útjában, és dudálva, villogtatva kellett kikerülnie őket.
  Maya a tükörbe nézett.
  Tangó már nem volt látható.
  - Szép vezetés volt, cinegém - mondta Juno.
  Maya szárazon nyelt egyet. - Minden rendben?
  - Jól vagyok. - A vadász leporolta az üvegszilánkokat az egyenruhájáról.
  Adam új tárat tett a puskájába. "Megrázta, de nem kavarta meg."
  Maya bólintott. "TOC Actual, itt Zodiac Actual. Lefoglaltunk egy szállítójárművet. Mi a helyzet a HVT-nkkel?"
  Raynor azt mondta: "Várj. Kicsinyítünk a drón kamerájával. Újrafókuszálunk. Oké. A következőben fordulj jobbra, majd a következőben balra. Pont a nyomában leszel. Háromszáz méter, és közeledünk."
  Maya befordult a kanyarokban.
  A levegő sűrű volt a hamutól és a parázstól, és egy tűzvihar minden irányban házakat égetett.
  A látási viszonyok romlottak.
  Maya erőlködve próbálta látni az előtte lévő utat.
  - Ötven méter - mondta Raynor.
  És valóban, Maya meglátta Dinesh Toyotáját, amelynek hátsó lámpái vörösen világítottak a zavaros ködben.
  - Oké. Látom a helyzetet. - Maya lenyomta a gázpedált, Dineshre célozva. - Felkészülés a kitiltásra.
  Közelebb.
  Közelebb.
  Már majdnem mellette volt, balra kanyarodva. PIT-et akart végrehajtani - egy precíziós rögzítési technikát. Rápillantott Dinesh hátsó lökhárítójának jobb oldalára. Tökéletes pont volt. Csak egy finom meglökést kellett adnia neki, majd belehajtott, megzavarva a súlypontját. Ettől a jármű letért volna az útról, és elsodródhatott volna.
  Elég egyszerű.
  Szóval Maya bezárt.
  Már csak egy másodperc választotta el attól, hogy végrehajtson egy PIT-et.
  De a francba, Dinesh kemény célpont volt.
  Hirtelen gyorsított, átlépte az út felezővonalát, majd visszafordult. Kétségbeesésből született meggondolatlan cselekedet volt. Nyilvánvalóan megpróbálta lerázni magáról a lányt.
  Maya összerezzent és hátralépett. Nem tudott PIT-et végrehajtani. Nem, amikor Dinesh sebessége és röppályája ennyire kiszámíthatatlan volt. Az utolsó dolog, amit akart, az egy halálos baleset volt.
  Maya a fejét rázta, és ez kínozta.
  Ebben a pillanatban Juno előrehajolt, és levette a puskát a kezéről. Elhúzta a reteszt, és elkezdte leengedni az ablakot. "Mit szólnál, ha kitépnénk a kerekeit?"
  Maya habozott, majd vett egy mély levegőt és bólintott. "Roger. Csináljuk meg!"
  Tudta, hogy Dinesh Toyotája hátsókerék-meghajtású, ami azt jelentette, hogy az autó gyorsulása kizárólag a hátsó kerekekből származik. Ha akár csak egyetlen kereket is leeresztenének, csökkenthetnék Dinesh sebességét és mozgékonyságát, és lassításra kényszeríthetnék. Aztán végre egy PIT-tel működésképtelenné tehetnék az autóját.
  Bizonytalan terv volt, és elég sok kockázattal járt. De a francba, megérte megpróbálni.
  Maya tehát lenyomta a gázpedált, és ismét Dinesh felé osont. Utánozta a mozdulatait, balra imbolygott, jobbra imbolygott, egyre fokozódó izgatottsággal...
  Aztán Raynor azt mondta: "Vigyázz! Bejövő kontaktusaid vannak a hatosodon!"
  "Micsoda?" Maya a visszapillantó tükörbe pillantott, éppen időben ahhoz, hogy lássa, amint egy Ford szedán tör elő a ködből mögöttük, dübörgő motorral, majd egy Hyundai terepjáró következik.
  Egy pillanatra megpillantotta az utasokat, és jéghidegséget érzett az ereiben. Ezek az átkozott Tangók voltak, rovarszemű éjjellátókkal. Elkobozták a saját járműveiket.
  "Tűzzel csapj rájuk!" - sikította Maya.
  - Ez negatívum! - mondta Raynor. - Ezt nem tudom megcsinálni anélkül, hogy téged is meg ne üssek!
  Abban a pillanatban egy Ford szedán csapódott az autónak, és Maya túl későn vette észre, hogy a sofőr kiállt a boxba. Jobbról érkezett, és Maya lökhárítójának bal oldalát csikorgatta.
  A becsapódás nem volt erős. Inkább egy szerelmi csapásnak tűnt, de a helyszín jól volt megválasztva, eléggé ahhoz, hogy felborítsa a súlypontját.
  Maya elakadt a lélegzete, amikor érezte, hogy az autója oldalra ránt, és megpördül.
  Abban a pillanatban Tango kihajolt a Hyundai terepjáró utasüléséről, és három sorozatot adott le a puskájából. Maya hátsó szélvédője, amely már az előző összecsapástól megrongálódott, teljesen felrobbant.
  Üveg nyikorgott.
  Hunter felnyögött. "Megsérültem. Megsérültem."
  A francba ...
  Maya gyomra összeszorult, de nem engedhette meg magának, hogy Hunterre figyeljen. A jelenre kellett koncentrálnia. Az autója csúszkált, és ellen kellett állnia a késztetésnek, hogy fékezzen és küzdjön a lendülettel. Mert ha mégis megtette volna, a kerekei csak blokkoltak volna, és teljesen elvesztette volna az uralmát az autó felett.
  Nem, az PIT-nek való ellenállás egyetlen módja az, ha megragadjuk a lendületet.
  Menj az árral. Menj az árral...
  Maya a fülében dobogó szívvel kényszerítette magát, hogy megcsúszzon a kormányon; a kerekek csikorogtak és füstöltek.
  Az idő lelassult.
  Az adrenalin égette az érzékeit.
  Maya hagyta, hogy az autó szédítően pörgjön. Aztán az utolsó pillanatban visszakapcsolt. Az autó hevesen megrándult, de a kerekek visszanyerték a tapadását, és az autó lecsúszott a füves padkáról, majdnem elkerülve egy lámpaoszlopot.
  Maya visszafordult az útra, és visszanyerte az uralmát a jármű felett.
  A Hyundai terepjáró most előtte állt, az anyósülésen ülő Tango pedig meglendítette a puskáját, hogy újabb sorozatot adjon le.
  Maya érezte, hogy összeszorul a torka, de Juno már reagált. Kihajolt az ablakon, felemelt fegyverrel. Több lövést adott le - egyet, kettőt, hármat.
  Szikrák repültek a terepjárón, Tango megremegett, elejtette a puskáját, teste elernyedt.
  A terepjáró Juno támadásától megijedve kanyarodott.
  Maya előrenézett. Egy kereszteződés közeledett, és látta, hogy Dinesh Toyotája élesen balra kanyarodik, majd egy Ford szedán következik.
  Maya hátrapillantott a terepjáróra, felmérve annak röppályáját. Tudta, hogy ez fog történni, és ezt egy lehetőségnek tekintette az esélyek kiegyenlítésére.
  Így hát hagyta, hogy a terepjáró beforduljon a kanyarba, oldalával kitéve maga felé.
  Kellemes hely volt.
  - Készüljetek, emberek! - kiáltotta Maya.
  Padlógázt nyomott, előrehajtott, és az autójával a terepjáró középső részébe csapódott. Fém csikorgott. A fényszórói szilánkokra törtek. Felugrott az ülésben, gerince megrándult, fogai fájdalmasan vacogtak.
  A terepjáró az egyik oldalán megemelkedett, magas súlypontja nekiment, és két keréken egyensúlyozva előrecsúszott. Aztán az út szélén a járdaszegélynek ütközött, és felborult.
  Maya végignézte, ahogy a terepjáró újra és újra felborul, mielőtt egy kerítésnek csapódott és egy égő háznak csapódott. Téglák és falazat omlott össze, lángokba borítva az autót.
  A gazemberek végeztek és leporolták a port.
  Elment, bébi, eltűnt...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"