Рыбаченко Олег Павлович
Oleg Rybačenko spašava carsku Rusiju

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Vječni dječak Oleg Rybachenko putuje u prošlost sa vječnom djevojkom Margaritom Korshunovom kako bi spasio cara Nikolaja II od poraza u ratu s Japanom.
  Oleg Rybačenko spašava carsku Rusiju.
  ANOTACIJA
  Vječni dječak Oleg Rybachenko putuje u prošlost sa vječnom djevojkom Margaritom Korshunovom kako bi spasio cara Nikolaja II od poraza u ratu s Japanom.
  PROLOG
  Dječji Terminatori, naoružani hiperblasterima i odjeveni u borbena odijela, lebdjeli su iznad mora. Stajali su direktno na putu japanskih razarača koji su se pripremali za napad na rusku pacifičku eskadru. Prva grupa japanskih brodova kretala se bez svjetala. Razarači su klizili po površini mora poput jata ajkula, krećući se gotovo nečujno.
  Dječak-terminator je u ruci nosio hiperblaster napunjen termokvark pumpom. Bio je napunjen običnom vodom i, za jednu minutu prisilne paljbe, mogao je osloboditi energiju dvanaest atomskih bombi bačenih na Hirošimu. Naravno, postojao je regulator snage. Budući da je hiperblaster mogao raditi na bilo kojem tekućem gorivu, nije bilo potrebe za štednjom. A ako pogodi, pogodiće.
  Margarita je mljacnula usnama i uzviknula:
  - Za Rusiju!
  Oleg je potvrdio:
  - Za našu domovinu!
  I dječak i djevojčica su pritisnuli dugmad laserskog mitraljeza. I uz prasak, prve razarače su pogodili hiperfotonski mlaznjaci. Jednostavno su ih pokosili.
  Djeca čudovišta su zatim prenijela svoju hiperplazmičku erupciju na druge brodove.
  Mladi ratnici su pjevali s patosom:
  Žestoko ćemo se boriti protiv neprijatelja,
  Beskrajna tama skakavaca
  Prijestolnica će stajati zauvijek,
  Neka sunce obasja svijet, zemlju!
  I nastavili su uništavati razarače. Jedan jedini hitac je odjednom raskomadao nekoliko brodova. Djeca su bila u borbenim odijelima i lebdjela su iznad površine.
  Prva grupa razarača je potopljena za doslovno dvije minute. Oleg i Margarita su nastavili letjeti.
  Ovdje su napali sljedeću grupu. Razarači su se našli pod udarima smrtonosnih zraka.
  Oleg ga je uzeo i otpjevao:
  Vitezovi su vjerno služili svojoj Otadžbini,
  Pobjede su otvorile beskonačan račun...
  Sve zarad svete majke Rusije,
  Kakav će talas iz podzemlja uništiti!
  Margarita je nastavila ispuštati zrake:
  Čega bi se mogao bojati ruski ratnik?
  I šta će ga natjerati da se strese u sumnji...
  Ne bojimo se plamena boje sjaja -
  Postoji samo jedan odgovor: ne dirajte moju Rusiju!
  I dječji terminatori su potopili još jednu eskadrilu japanskih razarača. I nastavili su se kretati. Bili su vrlo živahni. Kako je divno vratiti se u djetinjstvo nakon odrasle dobi. I postati dječji terminator i služiti u svemirskim specijalnim snagama. A također pomažete Carskoj Rusiji: najdivnijoj zemlji na Zemlji!
  Ovdje mladi ratnici lete preko površine mora i koristeći gravitacijsko detektor lociraju treću eskadrilu razarača. Admiral Togo je pokušao odigrati svoje adute, ali svi su poraženi. I tako su se dječaci suočili s trećom eskadrilom.
  Pucali su i pjevali:
  I s kim smo se još pobjedonosno borili,
  Ko je poražen rukom rata...
  Napoleon je poražen u neprobojnom ponoru,
  Mamaj je u Geheni sa Satanom!
  I treća eskadrila razarača je potopljena, rastopljena i spaljena. A nekoliko preživjelih mornara pluta na površini. Djeca su se, kao što vidimo, obračunala s Togovim lakim brodovima. Ali morat će se obračunati i s većim brodovima. Potopite ih i smatrajte rat s Japanom završenim.
  Malo je vjerovatno da će Nikolaj II iskrcati trupe u Zemlji izlazećeg sunca; povratit će Kurilska ostrva i Tajvan - tamo bi se mogla stvoriti dobra pomorska baza.
  Car-otac želi da Rusija ima slobodan pristup svjetskim okeanima, i njegov san je blizu ostvarenja.
  Dječji terminatori imaju pristojne navigacijske vještine i približavaju se lokaciji raspoređivanja glavne eskadrile. Šest bojnih brodova i osam oklopnih krstarica, plus nekoliko manjih brodova. Sada će se mlada vojska suočiti s njima. Ili bolje rečeno, par ratnika, koji izgledaju vrlo mlado.
  I tako su ponovo uključili hiperblastere, vrlo moćne, i ispalili smrtonosne zrake na japanske brodove.
  Oleg ga je uzeo i zapjevao zajedno s Margaritom:
  Pobijedili smo vojske Commonwealtha,
  Zajedno smo ponovo osvojili Port Arthur...
  Borili su se protiv Osmanskog carstva divljački,
  Čak je i Fridrik uništio bitku za Rusiju!
  Dječja čudovišta su tukla Japance. S lakoćom su potopila najveće bojne brodove. Zatim je Mikasa eksplodirala i potonula, zajedno s admiralom Togom.
  Uništavanje drugih brodova se nastavilo, a mladi ratnici su pjevali s velikim entuzijazmom i inspiracijom:
  Niko nas ne može pobijediti,
  Paklene horde nemaju šanse za osvetu...
  I nijedno lice ne može urlati,
  Ali onda se pojavio ćelavi kopile đavo!
  I djetinjaste svemirske specijalne snage nastavile su uništavanje. Posljednji japanski brodovi eksplodirali su i ugljenisali. Potonuli su, a malo je hrabrih ratnika Nebeskog Carstva preživjelo.
  Tako je Japan ostao bez mornarice. Tako je mladi svemirski par ispunio svoju misiju.
  Nakon čega je, tokom dva mjeseca, ruska pomorska eskadra iskrcala trupe na Kurilskim ostrvima i Tajvanu. I rat je završen. Potpisan je mirovni sporazum, kojim je Zemlja izlazećeg sunca lišena svih otočnih posjeda osim samog Japana. Samuraji su također pristali platiti doprinos od milijardu zlatnih rubalja, odnosno ruskih rubalja. Rusija je konačno preuzela kontrolu nad Korejom, Mandžurijom i Mongolijom.
  I onda je tamo formirana Žuta Rusija.
  Carsko Carstvo je doživljavalo brzi ekonomski procvat. U Prvi svjetski rat ušlo je s drugom najvećom ekonomijom na svijetu, odmah iza Sjedinjenih Američkih Država.
  Zatim je započeo svjetski rat s Njemačkom, Austro-Ugarskom i Osmanskim Carstvom. Carska Rusija je ušla u ovaj rat s brzim lakim tenkovima Prohorov "Luna-2" sposobnim za brzinu do četrdeset kilometara na sat na cestama, što je bila izuzetna brzina za tenk u to vrijeme. Također je imala prve i najmoćnije četveromotorne bombardere na svijetu Ilja Muromec, naoružane s osam mitraljeza i noseći dvije tone bombi. Također je imala oružje poput konjskih zaprega s mitraljezima, plinskih maski, minobacača, hidroaviona, dinamo-raketne artiljerije i još mnogo toga.
  Naravno, carska Rusija je pobijedila u roku od nekoliko mjeseci i uz relativno malo krvoprolića. A Istanbul je postao ruski Carigrad, gdje je car Nikolaj II premjestio prijestolnicu Ruskog Carstva. Ali to je druga priča.
  
  POGLAVLJE BR. 1.
  Stenjanje je dolazilo
  Ušao je i naslonio sunčane naočale na vrh glave, gurajući dugu, pješčano plavu kosu s lica. Koža mu je bila bronzana, a imao je opušten izgled lokalnog...
  Yanina usta su bila otvorena.
  Stoneove su ruke petljale po džepovima svojih poderanih kratkih hlača, ali nervoza mu je prikovala pogled za Yanu. Njegove plave oči bile su mirne, gotovo spokojne. Izgledao je kao čovjek koji se upravo probudio iz mirnog sna. "Zdravo, Baker", rekao je.
  Jana je počela govoriti, ali nije ispustila ni glasa.
  "O, Bože", rekao je Cade. "Pa, ovo je neugodno, zar ne?" Pogledao je Janu, čiji je izraz lica bio negdje između šoka i ljutnje. Ali mogao je vidjeti nešto drugo u njenim očima, nešto što je pokušavala sakriti - uzbuđenje.
  "Ti", izlanula je. "Šta radiš ovdje?"
  Glas mu je bio tih, razoružavajući. "Znam da si luda", rekao je. "I nisam ovdje da ti dajem ikakve izgovore. Potpuno sam poludio zbog tebe, dušo, i to je moja krivica."
  "Prokleto si u pravu, tvoja je krivica", rekla je. "To se ne radi. Ne možeš tek tako ustati i nestati kad si usred nečega."
  Cade ih je pogledao i zagrizao donju usnu. Bio je svjedok nečega što se nadao da neće vidjeti.
  "Znam. U pravu si", rekao je Stone.
  "Pa, ne želim ni čuti o tome", rekla je Yana.
  Stone je zašutio i čekao. Davao joj je vremena.
  "Pa reci šta hoćeš", rekla je Yana. "Zašto si me ostavio? Viđaš li se s nekom drugom? Je li slatka? Nadam se da jeste. Nadam se da je vrijedila."
  Cade je želio nestati u starim podnim daskama.
  - Baker, nema nikoga ovdje...
  "Da, tačno", prekinula ga je.
  Stone joj je prišao i stavio ruke na njena ramena. "Pogledaj me. Ozbiljan sam. Nije bilo nikoga."
  "Nisi me zvao mjesec dana", rekla je s ljutnjom u riječima.
  "Bio sam na operacijama", rekao je Stone. "Slušaj, znao sam da si u Birou prije nego što si došao ovdje, a ti si znao da ja... pa, znao si da radim u sličnoj oblasti. Bio sam na operacijama i nisam mogao ništa podijeliti s tobom."
  "Operacija? Ustaneš i nestaneš na mjesec dana? Šta dovraga? Sad saznajem da bi trebao biti nekakav izvođač radova za DEA? Šta još ne znam o tebi?"
  - Jesi li se ikada pitao gdje sam sve ovo naučio? Svu obuku koju sam ti pružio? Oružje i taktike. Borba prsa u prsa. Uništavanje i sve to?
  "Da, pitao sam se. Ali pretpostavio sam da si u vojsci i da ne želiš pričati o tome. Ali to ti ne daje pravo da nestaneš."
  "Nisam mogao pričati o svom poslu, Baker. Ne do sada, naravno. Sad kad si se vratio u akciju."
  "Nisam se vratila u krug", rekla je. "Nisam Biro. Nikad se ne vraćam tamo. Oni ne upravljaju sa mnom. Ja upravljam sobom."
  Cade se umiješao. "U redu, u redu. Možemo li zaustaviti ovo suočavanje s prošlošću? Imamo nestalu osobu."
  Yana nije prepoznala Cadea. "Nisi mi čak ni rekao svoje prezime. Nisam te ni pitala, znaš. Dakle, John ti je pravo ime?"
  "Naravno da jeste. Nikada ti nisam lagao. I da, bio sam u vojsci. Ali u pravu si, nisam želio o tome pričati. Ima mnogo stvari o kojima više nikada ne želim pričati. Samo mi je žao što te je povrijedilo. Nisam ti rekao o sebi jer nisam želio da se opečem kada se ovo završi."
  "Pretpostavila si da će se ovo završiti", rekla je Yana.
  Cade je ponovo poželio da je bilo gdje drugdje, a ne ovdje, slušajući svoju bivšu djevojku kako razgovara s muškarcem prema kojem je očito gajila osjećaje.
  "Zar nije tako?" reče Stone.
  otvorila je usta.
  Cadeu je taj izraz lica bio kao kod čovjeka koji je upravo pronašao nedostajući dio slagalice.
  Rukom je pronašla usta i prekrila ih, te se povukla dva koraka unazad. "O, Bože", rekla je. Pokazala je na Stonea. "Tvoje prezime je Stone? To ne može biti. To ne može biti."
  "Koji?" upita Stone.
  "Tvoje oči. Zato mi je uvijek bilo nešto tako poznato kod tebe."
  Ovaj put je to bio Cade. - O čemu pričaš?
  "Prije osam godina", rekla je Yana odmahujući glavom. "Upravo sam diplomirala na fakultetu."
  Cade je upitao: "Upoznali ste se prije osam godina?"
  "Ne. Moj prvi posao, prije Biroa, bio je rad za softverski konglomerat. Investirao sam za njih. Ispostavilo se da moji šefovi nisu bili dobro raspoloženi. Na kraju sam postao ključni svjedok FBI-a. Jednostavno sam bio na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme, a on mi je prišao. Moje učešće u tom slučaju natjeralo me je da preispitam cijelu svoju karijeru. To me je navelo da razmišljam o tome da postanem agent FBI-a."
  Stone se namrštio. "Ko? Ko ti je prišao?"
  - Nisam znao/la povezati dva i dva dok nisam čuo/la tvoje prezime. Ali imaš njegove oči. Bože moj. Kako sam to mogao/la propustiti? Imaš njegove oči. Agent Stone, eto ko.
  Stone je odgovorio: "Sada sam izvođač radova, Baker. Osim toga, u vojsci smo bili poznati kao operateri, a ne agenti. Nikada nisam koristio ime agent Stone."
  "Ne ti", rekla je Yana, "tvoj otac. Tvoj otac je specijalni agent Chuck Stone, zar ne?"
  Ovaj put je Stone otvorio usta. "Poznajete li mog oca?"
  "Poznajem li ga? Spasio mi je život. Da, poznajem ga."
  Tišina je ispunila prostor kao što dim ispunjava sobu.
  Cade je rekao: "Odlično. Moja bivša djevojka se ne samo odselila, već je očigledno usput zasnovala potpuno novu porodicu." Humor je bio njegova jedina odbrana. "Pomislio bi čovjek, budući da radim za NSA, da već sve ovo znam." Malo se nasmijao, ali smijeh nije nestao.
  Jana je odmahnula glavom, a izraz lica joj se stvrdnuo. "Trebali ste mi reći više", rekla je. "Ali nemamo vremena za to. Moramo se baciti na posao." Prekrstila je ruke i pogledala Stonea. "Šta znate o nestanku agenta Kylea McCarrona?"
  
  16 Posljednja opservacija
  
  
  "Da,
  Stone je rekao: "Baker, čekaj. Jesi li poznavao mog oca?"
  Jana je malo pričekala, ali je konačno rekla: "Da. Bilo je nazad u Petrolsoftovom koferu."
  Stoneova su se usta otvorila kao da je htio nešto reći, ali sve što je mogao učiniti bilo je izdahnuti.
  "Petrolsoft?" konačno reče Stone. Pogledao je u pod. "Mislim da moram sjesti", rekao je, naslanjajući se na otoman i tonući natrag na jastuke. "Tata je zamalo poginuo na ovom slučaju. Pogođen je u prsa. Jedini razlog zašto nije poginuo je taj što..." Pogledao je Janu.
  Jana ga je prekinula. "Pozvali su evakuaciju helikopterom. Znam, bila sam tamo. Njegova krv je bila na meni."
  "Ne mogu vjerovati da si to bio ti", rekao je Stone. "Bio je na intenzivnoj njezi danima. Nismo mislili da će preživjeti. Prošli su mjeseci. Upravo sam bio odabran za Odred broj jedan Specijalnih snaga i taman sam htio ići kada mi je tata konačno rekao za slučaj."
  "Prvo SFOD-D?" rekao je Cade. "Dakle, bili ste u Delta Forceu."
  "Da. Uradili smo mnogo toga. Sve je pod kontrolom JSOC-a."
  "JSOC?" rekla je Yana.
  Cade je odgovorio: "Združena komanda za specijalne operacije. Kad god preporučimo invaziju, zovemo Združenu komandu za specijalne operacije. Ako se odobri, dodijele ili tim Delta Force ili jedan od osam SEAL timova."
  "U svakom slučaju", nastavio je Stone, "tata je bio penzionisan iz zdravstvenih razloga i odlučio je da, budući da imam sigurnosnu provjeru, bude u redu da podijeli detalje sa mnom."
  "Radio je za Biro dvadeset tri godine", rekla je Jana. "Već je ispunjavao uslove za penziju, ali je nije želio ."
  "Da", rekao je Stone. "Ono što mi je rekao o slučaju. Rekao mi je o djevojci koju je regrutovao da radi kao tajni agent. Rekao je da je ona najneustrašivije stvorenje koje je ikada vidio." Nastavio ju je gledati. "Ne mogu vjerovati da si to bila ti. Rizikovala si svoj život. I ne samo to, drugi agenti su rekli da si ti zaustavila krvarenje. Spasila si mi tatu."
  Cade je pogledao između njih. Gledao je kako napetost nestaje s Yaninog lica i ramena. Činilo mu se da je njen raniji bijes splasnuo.
  "On je spasio moj", rekla je Yana slatko. "Bio je pravi heroj tog dana. Da nije upao u taj stan, sada bih bila mrtva. Zbog njega sam postala agentica."
  Zavladala je duga tišina, a Cade je koračao naprijed-nazad. Kao da su ga druga dvojica zaboravila. Rekao je: "Ne želim prekidati ovo divno okupljanje, ali možemo li se vratiti poslu?"
  "Kyle mi se obratio prije nekog vremena", rekao je Stone. "Bio je nov na ostrvu, a ja sam još uvijek pokušavao shvatiti ko je on."
  "Šta ga je navelo da te kontaktira?", rekao je Cade.
  "Kako da to kažem?" reče Stone. "Imam posebnu reputaciju ovdje."
  "Kakva reputacija?" upitala je Yana.
  "Poznat sam kao osoba koja može završiti stvari."
  "Postići svoj cilj?" rekla je Yana. "Nisi mogao ni majicu pronaći jutros." Mladi par se nasmijao ovom zaključku, ali Cade je zatvorio oči. "Koje stvari?"
  Stone je skinuo sunčane naočale s glave i stavio ih u prazan džep na košulji. "U kartelima sam poznat kao mazga. Prevozim drogu od tačke A do tačke B. To mi omogućava da znam koji karteli prevoze koji proizvod i kuda ide. Zatim to prijavljujem DEA-i. Pa, ne stalno, ali s vremena na vrijeme."
  Jana je podigla glavu. "Ne otkrivaš sve isporuke? Radiš za njih kao izvođač radova, zar ne? Zar to nije prikrivanje dokaza?"
  Stone je rekao: "Nije to tako lako. Da biste ovdje preživjeli ovoliko dugo koliko ja, morate biti prokleto oprezni. Kad bih DEA-i rekao za svaku pošiljku, presreli bi je. Koliko dugo mislite da bih preživio? Osim toga, postoje trenuci kada me jedan ili drugi kartel želi testirati. Pošiljke su im zaplijenjene, pa mi namjeste "trku za mlijekom". Ne kažu mi, ali ponekad u paketu nema droge. Samo bi trebalo izgledati kao droga. Prate ga i osiguravaju da stigne na odredište, a zatim čekaju da vide hoće li se pojaviti momci iz DEA-e. Uobičajeni interni lov na vještice."
  Cade je rekao: "Dakle, kada vam karteli daju misiju, kako znate koje su od vaših pošiljki droge samo testovi?"
  "Ne mogu to objasniti", rekao je Stone. "Samo imam čudan osjećaj u sebi."
  "Vratimo se poslu", rekla je Yana. "Reci nam nešto o Kyleu."
  "Kyle je znao da sam mazga prije nego što je saznao da sam na tajnom zadatku. Sprijateljio se sa mnom. Mislio je da ću biti dobar način da uđe. Dovraga, bio je dobar. Nisam imao pojma ko je, a to nešto znači. Obično mogu nanjušiti ove tipove."
  "Dobar je", rekla je Jana.
  "Koji?" odgovorio je Stone.
  "Rekao si da je dobar. Nije u prošlom vremenu. Kyle je živ i naći ćemo ga."
  Ima li ovdje kartelskih operacija?
  "Mnogo više nego što mislite. To je zato što su tako diskretni. Nemam brojke osim onih koje sam vidio, ali oni premještaju mnogo proizvoda", rekao je Stone.
  "Kako možeš biti tako siguran?" rekao je Cade.
  "Vidite, kada su u pitanju karteli, oni znaju jednu stvar o meni: uvijek ispunjavam svoja obećanja. Takva vrsta odanosti mnogo znači. Posebno mi se svidio kartel Rastrojos. To samo znači da imam više pristupa da vidim šta se dešava nego druge mazge nižeg nivoa. To me stavlja na mjesta na koja drugi ne mogu."
  "Ali kako znaš koliko je veliko?" rekao je Cade.
  "Ne prevozim samo drogu. Ponekad je to gotovina. Prošlog mjeseca sam prevozio kamion s prikolicom. Bio je napunjen do vrha. Govorim o paletama od zelenog papira umotanim u foliju - novčanicama od sto dolara. Kamion od 1,5 tona bio je napunjen do vrha, sve osim hrpe paleta naslonjenih na zadnja vrata. Bio je to tovar bijelog brašna do krova, dizajniran da sakrije gotovinu od znatiželjnih očiju. Ponekad antigvanska policija zaustavi kamione da ih pretraži."
  "Dakle, Kyle je uspio. Zaronio je duboko", rekla je Jana.
  Ovaj put Stone je pogledao Cadea. "Kladim se da je bio luđak. Kao što sam rekao, bio je najbolji kojeg sam ikad vidio. Kad sam bio u Uredu za provođenje zakona, vidio sam ga kako dolazi i odlazi. Očito ih je istraživao."
  "Oficina de Envigado šta?" - upitao je Cade.
  Yana je odgovorila: "Escondit na španskom znači utočište."
  "U redu", rekao je Cade, "dakle, vidjet ćeš ga kod Envigada ovdje na ostrvu. Kada si ga zadnji put vidio?"
  "Bilo je to prije otprilike pet dana. Bio je tamo, očigledno na nekom sastanku. Prolazio sam tuda, a on je doručkovao na balkonu sa..."
  Jana je prišla Stoneu. "S? S kim?" Ne dobivši odgovor, upitala je: "S kim je Kyle izlazio?"
  Stone ju je pogledao, zatim Cadea, pa spustio pogled i duboko izdahnuo. "Montes Lima Perez. Priča se da ga je zarobio drugi kartel, Los Rastrojos, predvođen Diegom Rojasom."
  
  17 Von Rojas
  
  
  Nakon saslušanja
  Zvao se Diego Rojas, Cade je zatvorio oči. Yana je pogledala čas Stonea, čas Cadea. "U redu. Može li mi neko reći šta se dešava?"
  Cade je protrljao vrat i duboko izdahnuo. "On je loš, Yana."
  Stone je rekao: "To je blago rečeno. On je broj jedan za Los Rastrojose na ostrvu. Ali ne samo na ostrvu. On je glavni igrač. I nemilosrdan je koliko god je to moguće."
  "Budi iskren sa mnom, Stone", rekla je Jana. "Kolika je vjerovatnoća da je Kyle još uvijek živ?"
  "Da je bio bilo ko drugi osim Rojasa, živio bi tek toliko da od njega dobiju sve informacije koje žele. Ali s Rojasom se nikad ne zna. Njegov temperament je legendaran. Kyle je mrtav. Već bi bio mrtav."
  "NSA već godinama povremeno špijunira kolumbijske kartele. Cade je rekao da Rojas nije samo visokopozicioniran u organizaciji; on je svježa krv. I ima pedigre."
  "Šta bi to trebalo značiti?" rekla je Yana.
  "Cade je odgovorio. "Sve je počelo s kartelom Cali. Cali su osnovala braća Rodriguez Orejuela u gradu Caliju na jugu Kolumbije početkom 80-ih. U to vrijeme, bio je ogranak Escobarovog kartela Medellin, ali do kraja 80-ih, Orejuele su bile spremne da se samostalno šire. Predvodila su ih četiri čovjeka. Jedan od njih bio je čovjek po imenu Helmer Herrera, poznat kao Pacho. Pacho i drugi su doveli kartel do tačke u 90-ima kada su kontrolirali devedeset posto svjetske ponude kokaina. Govorimo o milijardama dolara."
  - Pa zašto onda lekcija iz historije?, rekla je Yana.
  "Los Rastrojos je Calijev nasljednik. Diego Rojas je Pachoov sin", rekao je Cade.
  "Da", rekao je Stone, "njegov posljednji sin. Ostali su ubijeni. Dakle, očigledno je Pacho promijenio Diegovo prezime da bi ga zaštitio."
  Cade je rekao: "Nakon ubistva starije braće, dijete je odraslo s mislima o osveti. On ima složen psihološki profil, Yana. SAD godinama pokušavaju doći do njega."
  "DEA to nije mogla učiniti?" rekla je Yana.
  Stone je rekao: "Mnogo je komplikovanije od toga. DEA je imala mnogo prigovora koji su ih spriječili da zatvore Rojasa."
  "Od koga odgovor?" upitala je Yana.
  Cade je odgovorio. "Odgovor State Departmenta. Bojali su se da će, ako Rojas bude ubijen, to stvoriti vakuum moći u Kolumbiji. Vidite, veliki dio kolumbijske vlade je zaglibljen u korupciji. Ako se ravnoteža moći promijeni, država je zabrinuta da će zemlja postati nestabilna. A ako se to dogodi, imat ćete novo žarište za terorističke organizacije da se uspostave i budu nesmetane."
  "Mislim da to ne želim čuti", rekla je Jana. "Mučno mi je od toga. U svakom slučaju, ako State Department ne želi da se Rojas eliminiše, šta Kyle radi pokušavajući da se infiltrira u njihov kartel?"
  "Poremećaji", rekao je Stone. "Vjerovatno žele nastaviti ometati svaku novu rutu snabdijevanja drogom kako bi usporili protok u Sjedinjene Države."
  Yanina nestrpljivost je ključala. "Ne zanimaju me sve ove gluposti iz prošlosti. Želim znati kako ćemo spasiti Kylea."
  "Moraš znati", rekao je Cade. "Moraš znati ko je Roxas i koliko je nemilosrdan prije nego što odeš tamo."
  Kamen je stajao. "Prije nego što ko uđe tamo? Gdje uđe?" Pogledao je Cadea. "Čekaj, ona neće ući tamo", rekao je, pokazujući.
  "Mora ići tamo", rekao je Cade. "Ona nam je jedina šansa da izvučemo Kylea živog."
  Volumen kamena se povećao. "Mrtav je, rekao sam ti. Ne znaš o čemu pričaš. Ne poznaješ ove ljude."
  "Znam sve o tim ljudima", pljunuo je Cade.
  "O, stvarno?" rekao je Stone, prekrstivši ruke. "Iz svoje kancelarije u NSA?" Okrenuo se prema Iani. "Baker, nemoj to raditi. Dugo sam unutra i kažem ti, ne samo da je Kyle mrtav, nego bi te čak i da nije, nanjušili. I nemoj me ni pitati šta će ti uraditi ako te pronađu."
  Nježno je stavila ruku na Stoneovo rame. Tek tada je shvatila da joj je ruka počela drhtati. "Znam savršen način da uđem", rekla je, a jeza joj je prošla tijelom. "Zapravo će me pozvati unutra."
  Stoun je odmahnuo glavom.
  "Johnny, ovo moram uraditi." Prekrstila je ruke, pokušavajući sakriti drhtavu ruku. "Moram. Moram. Moram."
  "Da", odgovorio je Stone, "govorite vrlo uvjerljivo."
  
  18 noćnih mora
  
  
  Jana je znala
  Bila je budna do kasno i odlučila je odspavati. Ubrzo je zaspala. Zjenice su joj se kretale naprijed-nazad preko zatvorenih kapaka. Već je prošla kroz prve četiri faze sna i REM faza je ozbiljno započela. Disanje joj se produbilo, a zatim usporilo. Ali kako se san počeo odvijati, vizije svjetlosti su joj bljesnule pred očima. Počela je razaznavati određeni oblik, karakterističnu siluetu Wasima Jarraha, čovjeka koji ju je mučio budnu i spavajuću više od tri godine. On je bio odgovoran za tri prostrelne rane na njenom gornjem dijelu torza. Ti strašni ožiljci. Uvijek su bili tu, stalni podsjetnik na njegovu moć nad njom, i imali su vlastitu volju.
  Disanje joj se ubrzalo. Ubila je Jarraha nekoliko trenutaka prije nego što je trebao detonirati oružje za masovno uništenje. Vizije su joj treperile i formirale se u mislima. Bilo je kao da gleda snimke iz starih filmskih žurnala. Zjenice su joj se sve brže pomicale lijevo-desno dok se Jarrah pojavljivao iz njegove siluete. Kao da je izašao iz njenih sjećanja na taj sudbonosni dan, visoko na litici, duboko u Nacionalnom parku Yellowstone.
  Jarrah, sada jasno i oštro fokusirana, iskoračila je iz silueta naspram filmskog žurnala i prišla Yani. U tom trenutku, bila je teško ranjena i ležala je licem prema gore na stijenama. Krv i ogrebotine prekrivale su joj lice, ruke i noge - odlikovanja časti zarađena nakon trčanja od dvije milje kroz šumu i neravan teren u potjeri za Jarrah. Glavom je udarila u stijene, a potres mozga učinio je situaciju još maglovitom.
  Bila je to još jedna noćna mora koja se ponavljala i koje se nije mogla otresti. Iznova je proživljavala istu strašnu muku nekoliko puta sedmično. A sada su granice njenog vlastitog zdravog razuma počele slabiti. Bilo je kao da se natapa zemljana brana, kroz koju je počela prodirati ogromna količina vode.
  U snu, Yana je gledala Jarrina leđa, koji je sada stajao pred njom s kristalnom jasnoćom.
  "Zadovoljstvo je gledati, zar ne, agentice Baker?" rekla je Jarrah kroz mučan osmijeh. Stavio joj je ruku oko ramena. "Hajde da pogledamo ponovo, u redu? To je kraj koji toliko volim." Yanino disanje se ubrzalo.
  Tog dana, dok je Jarrah pružala ruku da podigne Yanu i baci njeno tijelo preko litice, zarila mu je nož u prsa. Zatim mu je prerezala grkljan, prskajući krv po borovim iglicama, prije nego što ga je otkotrljala preko ruba. Jarrah je umro, a Yana je spriječila napad.
  Ali ovdje, u njenoj noćnoj mori, njeno pamćenje je bilo izmijenjeno i Jana se suočila sa svojim najgorim strahovima. Gledala je kako Jarrah podiže njeno mlohavo tijelo sa zemlje, baca je preko ramena i hoda do ruba litice. S Janinom glavom koja visi iza njega, okrenuo se tako da Jana može vidjeti preko ruba i u kanjon ispod. Nazubljene stijene na dnu stršile su prema gore poput prstiju smrti. Njeno tijelo se grčilo od bola, a mlohave ruke su joj visile sa strane. Jarrah se nasmijao monstruoznim smijehom i rekao: "Ah, hajde, agente Baker. Kad si bio dijete, nisi li želio letjeti kao ptica? Da vidimo možeš li letjeti." Bacio ju je preko ruba.
  Dok je padala, čula je Jarrahin smijeh odozgo. Njeno tijelo je udarilo o stijene na dnu kanjona, ostavljajući je u zgužvanoj hrpi. Zatim je Jarrah ležerno prišao svom ruksaku, posegnuo unutra, pritisnuo dugme na uređaju i gledao kako digitalni ekran oživljava. Ukucao je kodirani niz u sićušnu tastaturu i aktivirao uređaj. Bez oklijevanja, bacio je ruksak težak trideset i pet kilograma preko ruba. Sletio je nedaleko od Janina tijela. Pet sekundi kasnije, nuklearno oružje od deset kilotona je detoniralo.
  Oblak u obliku gljive uzdigao se u atmosferu, ali to je bio samo početak. Kanjon u kojem je ležala Yana nalazio se direktno iznad najveće vulkanske magmatske komore na svijetu. Uslijedila je kakofonija primarnih i sekundarnih vulkanskih erupcija.
  Nazad u svojoj spavaćoj sobi, Yanina desna ruka je počela trzati.
  U snu je Jana čula upozorenja državnog geologa kojeg su konsultovali tokom istrage. "Ako ova naprava detonira direktno iznad magmatske komore", rekao je, "izazvat će vulkansku erupciju kakva nikada prije nije viđena. Uništit će zapad Sjedinjenih Država i veći dio zemlje prekriti pepelom. Nebo će zamračiti. Bit će zima koja će trajati godinu dana..."
  U snu, Jarrah se okrenula prema Yani i vidjela je smrt u njegovim očima. Njeno biće iz sna se ukočilo, nesposobno da se bori. Izvukao je isti nož i zario ga joj u prsa.
  U krevetu, Yana je prestala disati, a posttraumatski stres ju je obuzeo. Tijelo joj je počelo dobivati konvulzije, a ona nije mogla ništa učiniti da to zaustavi.
  
  19 Radi na tajnom zadatku
  
  Bar Tululu, 5330 Marble Hill Rd., St. John's, Antigva
  
  Jana
  Mala crna haljina čvrsto je pripijala uz njenu zategnutu figuru. Bilo je dovoljno da privuče pažnju, ali ne dovoljno da bude blještava. Njena meta je bila ovdje, i ona je to znala. Dok je ulazila, nije mogla a da ne primijeti Rojasa kako sjedi u uglu bara i jedva je mogla izbjeći kontakt očima. To je on, pomislila je. Gledao ju je pravo u oči, njegovim očima prateći njene izražene obline. Yanino srce je počelo brže kucati i izdahnula je, pokušavajući smiriti svoje uznemirene živce. Osjećala se kao da ulazi u lavlja usta.
  Muzika je grmjela iz zvučnika visokih metar i po, a tijela su se čvrsto stiskala jedno uz drugo, poskakujući u ritmu. Bila je to čudna mješavina afričkih ritmova, uz podršku jedinstvenog zvuka čeličnih bubnjeva - autentična mješavina zapadnoafričkog naslijeđa otoka, omekšana slanim zrakom, blagim povjetarcem i opuštenim stavom poznatim lokalnom stanovništvu kao "vrijeme na otoku", pristup životu bez stresa.
  Prišla je pultu i naslonila se laktom na njegovo uglačano drvo. Rojas je nosio skupi plavi sako preko oštre bijele košulje na kopčanje. Pogledala ga je svojim plavim očima, a kut njegovih usana se izvio u znak odgovora. Uzvratila mu je osmijeh, ali uljudnije.
  Barmen, lokalni otočanin, obrisao je šank bijelim ručnikom i upitao: "Gospođo?"
  "Mojito, molim", rekla je Yana.
  Rojas je ustao. "Mogu li nešto predložiti?" Njegov latinski naglasak bio je blaži nego što je očekivala, a nešto u njegovim očima ju je zaokupilo. Pogledao je barmena. "Donesi joj rum punč s gvajanskim marakujom i Ron Guajiro." Prišao je bliže. "Nadam se da me ne smatraš previše nametljivim, ali mislim da će ti se svidjeti. Zovem se Diego Rojas." Pružio je ruku.
  "Ja sam Claire. Ovo je veoma skup rum", rekla je Jana. "Koliko se sjećam, oko 200 dolara po boci."
  Rojasov osmijeh otkrio je savršene biserno bijele zube. "Prelijepa žena koja zna kako se pije rum. Da li samo posjećujete naše prekrasno ostrvo?"
  Ne mogu vjerovati da sam mu ovoliko blizu, pomislila je, a naježila se. Biti tako blizu psihopate, jedine osobe koja je imala ključ za pronalazak Kylea, bilo je zastrašujuće. Kap znoja joj se slijevala niz bok.
  "Većina otočana preferira Cavalier ili English Harbour", rekla je, "ali to je za prosječnog lokalnog stanovnika. Destilerija Rona Guajira najbolje je funkcionirala 70-ih, ali više nije dostupna. Ali 80-ih, kada on sada flašira, proizvela je vrlo respektabilnu bocu."
  "Impresioniran sam. Jesi li ikada probao guajiro iz 1970-ih?"
  Stavila je nevinu ruku na njegovu nadlakticu i pogledala ga u tamne oči. "Ne možeš željeti ono što ne možeš imati. Zar se ne slažeš?"
  Nasmijao se dok je barmen miješao punč pred njom. "Željeti znači težiti da nešto posjeduješ ili imaš. A šta te navodi na pomisao da ne možeš imati ono što želiš?" Njegove su oči lutale preko njenog vrha do onoga što im se sviđalo.
  Yana je održavala kontakt očima i klimnula glavom.
  "Izvolite, gospođo", rekao je barmen, stavljajući čašu ruma ispred nje. Probala je šareni punč.
  "Šta misliš?", rekao je Rojas.
  "Vidjet ćemo. Iako bi bilo svetogrđe skrivati tako dobar rum kao što je Guajiro iza drugih okusa, osjećam tragove klinčića, duhana za lulu... espressa, malo žućkastosmeđeg porta i narandže."
  "Kako ste toliko naučili o rumu? Da li je vaša porodica imala destileriju?"
  Natjeraj ga da priča. Yana je vjerovala da je Kyle živ i znala je da mu život ovisi o njenoj sposobnosti da se infiltrira u Rojasovu organizaciju. Tražila je i najmanji znak obmane. Treptanje mišića njegovog lica, lutanje njegovog pogleda dolje i lijevo, ali nije mogla ništa otkriti.
  "Ne, do znanja dolazim iskrenije. Radim u baru."
  Ovog puta se glasnije nasmijao i odgovorio na njen dodir. Kada su mu se oči spustile na njenu ruku, njegov blistavi osmijeh je nestao i rekao je: "Ali šta si uradila sa svojom rukom?"
  Ako zna da sam sinoć prebila njegovog protivnika, dobro to skriva. Dopustila je da produžena tišina naglasi trenutak. "Posjekla sam se brijući se."
  Nasmijao se i do kraja ispio ostatak pića. "O, o. Ali ima posjekotina na zglobovima. Nema modrica, doduše. Kako zanimljivo. Hmm..." Uzeo ju je za drugu ruku. "Tragovi na obje ruke. Da, brijanje je opasno. Čovjek mora biti oprezan." Ovog puta, latinski ton njegovog naglaska odavao je blagi engleski prizvuk, poput nekoga ko je proveo mnogo vremena u Ujedinjenom Kraljevstvu.
  Yana se pomjerila, a još jedna kap znoja pala je na nju. "Ali zašto biti oprezan? Život je prekratak, gospodine Rojas."
  "Zaista", rekao je, klimajući glavom.
  
  Sa zamračene padine udaljene pedesetak metara, Cade je kroz dvogled posmatrao bar na otvorenom. Čak i sa te udaljenosti, muzika se jasno čula. "Pa, nije joj trebalo dugo", rekao je.
  Stone, ležeći na tlu pored njega, odgovori: "Ovo si očekivao?" Namjestio je tronožac svog monokularnog nišana Vortex Razor HD kako bi bolje poravnao pogled, a zatim okrenuo končanicu da bi zumirao. "Mislim, kako si mogao da je ne pogledaš?"
  - Pokušavaš li mi reći da je lijepa? Izlazili smo godinu dana, znaš.
  - To sam i ja čuo/čula.
  Cade se trznuo i odmahnuo glavom. "Dozvoli mi da te nešto pitam. Jesi li ti najveći idiot na ostrvu?"
  Stone je nastavio zuriti kroz teleskop. "U redu, zagrist ću. Šta to treba da znači?"
  "Imao si je. Mislim, imao si je. Ali si je pustio? Šta si mislio?"
  - Nije to tako jednostavno.
  Cade je spustio dvogled. "Toliko je jednostavno."
  "Hajde da prekinemo, u redu? Ne volim da pričam sa Janinom bivšom dečkom o Janu."
  ponovo odmahnuo glavom.
  Stone je rekao: "Za minutu će ovog tipa omotati oko prsta. Pogledajte ga."
  "Naravno, volio bih čuti šta imaju da kažu. Užasno sam nervozan što je u tako neposrednoj blizini tog nitkova."
  "Nikada je neću poslati tamo s prisluškivanjem. Ali oko ovoga se možemo složiti. Rojas je psihopata. On nema kajanja. Trebalo je mnogo smrti da Rojas postane Rojas."
  
  Nazad za šankom, Yana se naslonila i nasmijala. Iznenadila se koliko se lako sve odvijalo. "Pa gdje si odrasla?"
  "Reci mi ti", odgovorio je.
  "Da vidimo. Tamna kosa, taman ten. Ali ne samo zato što provodi previše vremena na plaži. Ti si Hispanoamerikanac."
  - Je li ovo dobro?
  Jana se naceri. "Rekla bih negdje u Centralnoj Americi. Jesam li u pravu?"
  "Vrlo dobro", rekao je klimajući glavom. "Odrastao sam u Kolumbiji. Moji roditelji su imali veliku farmu. Proizvodili smo kafu i šećernu trsku."
  Uzela mu je ruku i okrenula je, a zatim prešla prstima preko njegovog dlana. "Ovo ne izgleda kao farmerske ruke. A Guajiro? Nije često da sretnete nekoga sa tako istančanim ukusom. Morali su biti posebni ljudi."
  "Bili su drugi najveći izvoznici kafe u zemlji. Najfinija zrna arabice."
  "Nisi valjda brala šećernu trsku na poljima?" Njen osmijeh je bio razigran.
  "Nimalo. Poslali su me u najbolje privatne internate. Zatim na Univerzitet u Oksfordu."
  "Klasično obrazovanje, bez sumnje."
  - I evo me.
  "Da, evo te. Pa šta sad radiš?" Znala je odgovor, ali je željela čuti njegovu priču s naslovne strane.
  "Nemojmo pričati o meni. Želim znati više o tebi."
  Na primjer, kako me odvajate od gaćica? Yanin izraz lica se promijenio. "Vidim vas kako dolazite iz daljine, gospodine Rojas."
  "Zovem se Diego", rekao je s blagom elegancijom kraljevske porodice. Njegove oči susrele su se s njenima. "Je li nešto loše u tome što muškarac pronalazi ljepotu u ženi?"
  "Vidiš samo površinu. Ne poznaješ me."
  "I ja", rekao je. "Ali kakva bi zabava u životu bila kada ne bismo mogli otkrivati nove ljude?" Rukom je pronašao bradu. "Ali tvoja izjava zvuči kao upozorenje. Postoji li nešto što bih trebao znati o tebi?" Njegov osmijeh podsjetio je Yanu na jednog holivudskog glumca.
  Bilo joj je teško skrenuti pogled s njegovog pogleda, ali na kraju je to ipak učinila. "Nije lijepo unutra."
  Još jedan dobro odjeven muškarac s izrazitim latinoameričkim crtama lica brzo je prišao Rojasu i šapnuo mu nešto na uho.
  Ko je ovo?, pomislila je Jana.
  "Možete li me na trenutak ispričati?" rekao je Rojas, nježno joj dodirujući ruku. "Poslovni pozivi."
  Yana je gledala kako muškarci izlaze na balkon. Rojasu je pružen mobitel. On zna. Zna da sam poslala njegovog rivala u bolnicu. Sad sam u ovoj dubini. Yanina desna ruka je počela drhtati. Šta ja radim? Disanje joj se ubrzalo. Sjećanja na strašnu agoniju u kabini s Rafaelom bljesnula su joj pred očima.
  
  S obronka iza šanka, Stone je žmirkao kroz snažan monokular. "Dovraga, imamo bauk."
  "Šta?" Cade zastade, posežući za dvogledom. "Je li ona u opasnosti?"
  "Naravno da je u opasnosti. Nalazi se na pola metra od Diega Rojasa."
  "Ne!" rekao je Cade. "Gdje je taj novi tip o kojem pričaš?" Cade je pretražio klub s jedne strane na drugu.
  "Čekaj", odgovorio je Stone. "Znam ko je to. To je Rojasov izviđač. Izgleda da on i Rojas idu na balkon."
  "Ne vidim Yanu! Gdje je Yana?"
  Stone je pogledao Cadea.
  Izraz njegovog lica podsjetio je Cadea na njegove prve dane u NSA-i. Bio je toliko mlad da se osjećao kao idiot.
  Stone je rekao: "Bože, ti si stvarno džokej, zar ne?" Pomaknuo je Cadeov dvogled malo ulijevo. "Ona je ovdje. Na istom mjestu gdje je sjedila."
  "Odlično. Dobro." Cadeovo disanje se ujednačilo. "A ja nisam džokej", promrmljao je.
  "O, ne?" reče Stone.
  - Bio sam već na terenu.
  - Da.
  "U redu, ne vjeruj mi." Cade je pokušao smisliti neku zaista pikantnu opciju. "Osim toga, pogrešno si upotrijebio tu riječ."
  Ne gubeći pogled s Yane, Stone je upitao: "Koja riječ?"
  "Boogie. Bogey se odnosi na fantomski bljesak na radarskom ekranu. Potiče od stare škotske riječi za 'duh'. Pogrešno ste upotrijebili tu riječ."
  "O, da", rekao je Stone. "Savršen si za terenski rad. To je također referenca na neidentificirani avion iz Drugog svjetskog rata za koji se pretpostavlja da je neprijateljski."
  - Znate li zaštitara?
  "Da", odgovorio je Stone. "Iako više liči na obavještajnog konsultanta. Zove se Gustavo Moreno."
  "Gustavo Moreno?" ponovi Cade kao papagaj. "Zašto znam to ime?" Cade zatvori oči i počne pretraživati pamćenje tražeći ime koje mu neće padati na pamet. "Moreno... Moreno, zašto sam ja..." Oči su mu se raširile. "Sranje, sranje, sranje", reče, posežući u džep i vadeći telefon.
  
  20 Cade paniči zbog Morena
  
  
  Jana Prostora
  U komandnom centru NSA-e, Knuckles je vidio da zove Cade i javio se. "Idi, Cade."
  S obronka brda u Antigvi, Cade je mucao. "Knuckles, ujače Bill, uhvatite ga. Imamo... imamo problem."
  "Pa, pretpostavljam", odgovori Knuckles. "Čovječe, smiri se."
  Ujak Bill, stariji šef odjela, prišao je Knucklesovom stolu s osmijehom na licu. "Je li to Cade? Stavite me na zvučnik."
  - Da, gospodine.
  Zvučnik je zavibrirao. "Ona je... ona je...".
  "Samo se smiri, Cade", rekao je ujak Bill, brišući mrvice s brade. Sitni komadići narančastog krekera otopili su se u debelom tepihu. "Da pogađam. Jana je u baru? Možda se okružila narkobosovima?"
  Nastala je kratka tišina. "Kako si to znao?", rekao je Cade.
  "Hajde, druže", rekao je Knuckles. "Možemo vidjeti lokaciju tvog mobitela. Ne treba biti raketni naučnik da bi se shvatilo da si zaglavio na padini brda i vjerovatno gledaš bar koji se zove Tululu's?"
  "U baru ima nekoliko sigurnosnih kamera", rekao je ujak Bill. "Hakovali smo ih. Ako vidite ono što i mi, to znači da je razgovarala s Diegom Rojasom, zar ne?"
  "Rojas je dovoljno loš, ali ovaj novi momak..."
  "Gustavo Moreno?" rekao je ujak Bill. "Da, to nije dobro. Dugo ga tražim."
  "Prokletstvo", rekao je Cade, "zašto mi niste rekli da imamo oči u sebi?"
  "Stari", rekao je Knuckles. "Šta je tu smiješno? Samo smo htjeli vidjeti koliko će ti trebati da nas pozoveš u panici." Knuckles je pružio Billu novčanicu od pet dolara. "I izgubio sam opkladu."
  "Da, urnebesno", rekao je Cade. "Moreno, je li ovo tip koji je radio za Pabla Escobara? Jesam li se dobro sjećao?"
  "To je taj", rekao je ujak Bill. "Bio je šef Kolumbijske Nacionalne obavještajne agencije. Nismo ga vidjeli više od godinu dana. Impresioniran sam što se sjećaš njegove biografije."
  "Zar nije radio za nas?" rekao je Cade. "Ali se onda upleo u Medellinski kartel?"
  Knuckles je skočio, uvijek željan da potvrdi svoje znanje. "Izgleda da je promijenio tim. Prema našim podacima, prvih deset godina karijere proveo je u Langleyu, zatim je svoje iskustvo prenio u Nacionalnu obavještajnu službu Columbije, a onda nestao."
  "Gdje je CIA našla još jednu krticu?"
  Ujak Bill je odgovorio: "Nije bio krtica, Cade. Legitimno je radio za CIA-u. Dao je otkaz i vratio se u svoju domovinu da radi u obavještajnoj službi. Nakon toga je odlučio da je bolje raditi za narko-bosa."
  "Šta god", rekao je Cade. "Ali ako Moreno trenutno radi za Rojasa, a Moreno prikuplja obavještajne podatke za kartel Rastrojos, onda to znači..."
  Ujak Bill ga je prekinuo: "Ovaj Rojas će vjerovatno provjeriti informacije o Yani. Vjerovatno već zna da je sinoć žena rastrgala onog tipa iz kartela Oficina de Envigado u komadiće. Iskreno se nadamo da će ovaj slučajni susret s njom navesti Rojasa da joj povjeruje."
  "Bill", rekao je Cade, "zašto si tako miran? Ako Moreno provede potpunu provjeru Yane, vjerovatno će imati njene otiske prstiju. Znat će da je iz FBI-a. A ako otkriju da je bila federalni agent, posumnjat će da je tajno zaposlena."
  - Spremni smo za ovakav razvoj događaja, Cade.
  "Koji?" viknuo je u telefon.
  "Za čovjeka s Gustavo Morenovim vještinama prikupljanja obavještajnih podataka, nije iznenađenje da je uspio otkriti da je ona bivša federalna agentica."
  - I slažete se s ovim?
  "Ne, nisam spreman", rekao je Bill, "ali jesam spreman za ovo, a i Jana je. Slušaj, jedino što će ona večeras uraditi jeste da zainteresuje Rojasa, zar ne? Naša jedina nada da pronađemo trag o Kyleovom boravištu je da Jana uđe unutra. Pretpostavljamo da će Rojas otkriti njen identitet, a Jana to neće poreći. Zapravo, priznaće da je bila iz Biroa i baciti svoju značku. Morenova provjera će potvrditi da od tada živi u tiki kolibi na plaži pod izmišljenim imenom."
  "Priča je uvjerljiva, Cade", dodao je Knuckles. "Nije mnogo drugačija od priče samog Gustava Morena. I on je radio na visokim pozicijama u američkoj vladi, ali se razočarao i otišao."
  Ujak Bill je rekao: "Kad se večeras vrati u sigurnu kuću, vi ćete ispričati priču."
  Cade je protrljao oči. "Odlično." Izdahnuo je. "Ne mogu vjerovati da je koristimo kao mamac."
  - Cade? Ujak Bill je rekao: "Jana je odrasla žena s visokim intelektom i posebno je odana svojim prijateljima. Mi je zapravo ne iskorištavamo."
  - Šta misliš? odgovorio je Cade.
  "Da li bi ti želio biti onaj koji joj nije rekao da je Kyle osumnjičen za nestanak? Da se Kyleu nešto dogodilo i da ona može nešto učiniti po tom pitanju, ubila bi nas troje što joj nismo rekli. Možemo je iskoristiti kao mamac, ali ona tačno zna šta radi."
  "Bill?" rekao je Cade. "Kyle nije osumnjičen za nestanak. Nestao je."
  "U istom smo timu, Cade. Ali trenutno, pretpostavka je da je Kyle još uvijek pod dubokim tajnim zadatkom. Dok ne budemo imali dokaz da je otet, nikada nećemo dobiti odobrenje za formiranje udarnog tima. Želim da shvatiš važnost onoga o čemu ovdje govorimo. Ako pošaljemo tim da vrati Kylea, a ispostavi se da nije otet, ne samo da ćemo uništiti šest mjeseci tajnog rada, već ćemo i prekršiti međunarodno pravo. Nisi u Sjedinjenim Državama tamo dolje. Antigua je suverena država. To će se smatrati invazijom, a posljedice na svjetskoj sceni bit će katastrofalne."
  Cade je protrljao oči. "U redu. Ali, Bill, kada sve ovo završi, reći ću gospođi... ujaku Billu Tarletonu o zalihi narančastih krekera ispod tvog stola."
  
  21 Dolazak na ostrvo
  
  Međunarodni aerodrom VC Bird, Pavilion Drive, Osborne, Antigua
  
  Ton čovjeka je bio hodanje
  Uz most i u terminal, kao i svaki drugi putnik. Bio je u ranim šezdesetim, ali godine teškog života uzele su svoj danak. Takvi znakovi istrošenosti često su rezultat dugogodišnje zloupotrebe droga i alkohola. Ali za ovog čovjeka, to je bio rezultat nečeg drugog.
  Za njega se istrošenost manifestirala u dva fizička područja. Prvo, u ramenima je osjećao stalnu napetost, kao da je trebao reagirati u svakom trenutku. Bila je to napetost koja nikada nije jenjavala, rezultat godina provedenih na oprezu, bez ikakvog saznanja iz kojeg smjera bi mogao doći sljedeći napad. I drugo, to je bilo ispisano u njegovim očima. Sadržavale su osuđujuću beživotnost, sličnu onoj koju nose vojnici koji su izdržali dugi, intenzivni rat. Često nazivan "pogledom od hiljadu jardi", ratni pogled može se pojaviti i nestati. Ali ovo je bilo drugačije. Njegove oči su nosile porazni poraz. Bilo je to kao da zaviruje u dušu čovjeka koji je umro iznutra, ali je bio prisiljen živjeti dalje.
  Preko puta kapije 14, zaustavio se i prebacio ručnu prtljagu na ramena, a zatim se zagledao kroz ogromne prozore u pistu i zgrade iza nje. Dan je bio vedar, svjež, a plavo nebo je duboko u njemu držalo nešto. Izvukao je fotografiju iz gornjeg džepa košulje, slučajno ispustivši svoju kartu za ukrcavanje American Airlinesa. Zurio je u fotografiju mlade žene na ceremoniji dodjele diploma. Rukovala se s mnogo višim muškarcem u poslovnom odijelu. Muškarcu se činilo da ga njene oči posmatraju, kao da prati svaki njegov pokret. Ipak, znao je svoju misiju. Znao je svoju svrhu. Tek je nedavno primio fotografiju i još se sjećao prvog puta kada ju je pogledao. Okrenuo ju je i pročitao riječi urezane olovkom na poleđini. Jednostavno je pisalo: "Jana Baker."
  
  22 Nazad u sigurnu kuću
  
  - Farma, zaljev Hawksbill, 1:14.
  
  "Prije nego što ona dođe.
  - rekao je Cade.
  "Hoćeš li se smiriti?" odgovorio je Stone. Zabacio je kosu unazad i srušio se na kauč. "Kažem ti, dobra je."
  "Dobar?" obrecnu se Cade. "Dobar u čemu? Dobar u krevetu?"
  Stone odmahnu glavom. "Muškarac. To nije čak ni ono što sam govorio. Mislim, ona je spremna. Može se brinuti o sebi." Pokaza na Cadea. "Moramo ovo sranje staviti pod kontrolu. Imamo nestalu osobu."
  "Znam da je Kyle nestao!", viknuo je Cade.
  Dok je Yana hodala isprekidanom koraljnom stazom, Stone je skočio. "Nemoj lajati na mene! Ona se može sama brinuti o sebi. Vidjela sam to. Dovraga, ja sam je dresirala. Mogla bi me skoro prebiti. I još nešto. Dobro smo se provele. A ako imaš problem s tim..."
  Oboje su se okrenuli i ugledali Yanu u otvorenim vratima.
  - Šta je bilo? rekla je. Glas joj je bio promukao.
  Oba muškarca su pogledala dolje.
  Yana je rekla: "A ja sam mislila da će biti neugodno."
  "Žao mi je, dušo", rekao je Stone. "Nije važno."
  Cade je prišao njoj. "Znaš li ko je danas bio s Rojasom?"
  - Čovjek koji ga je izvukao? Ne.
  "Zove se Gustavo Moreno. Radi kao obavještajni oficir za Rojasa."
  Yana je pustila da joj se misao vrti po glavi. "Moralo se dogoditi. Nije bilo šanse da moja prošlost prođe nezapaženo."
  "Kako si ostavio svoje stvari kod Rojasa?" upitao je Stone.
  "Pozvao me je u svoju vilu."
  "Da", rekao je Cade. "Kladim se da jeste."
  "Cade. Za ime Boga. Neću spavati s njim."
  Cade je premještao noge s noge na nogu i promrmljao sebi u bradu: "Barem je to neko s kim nećeš spavati."
  "Šta je to bilo?", izlanula je.
  "Ništa", odgovorio je Cade.
  "Koliko je sati?" upitao je Stone.
  "Ručak." Pogledala je Cadea. "Ako odigram kako treba, vjerovat će mi."
  "Kako ćeš ga natjerati da to uradi?" rekao je Cade.
  "Mogu se sama brinuti o sebi, znaš? Ne treba mi tvoja pomoć."
  Prišao joj je. "Hoćeš li me pustiti da se pobrinem za ovo? Je li sve pod kontrolom?" Nagnuo se i povukao je za ruku. "Zašto ti se onda trese ruka? PTSP nije nestao. Nikad te nije ni napustio, zar ne?"
  Povukla je ruku. "Ne miješaj se u moja posla."
  Cade je rekao: "U ovoj operaciji, tvoja stvar je i moja stvar. Ono što ti znaš, znam i ja. Ono što ti čuješ, čujem i ja. Ja sam glavni."
  "Ti si glavni, zar ne? Više ne radim za vladu. I ne radim za tebe. Ovo radim sam."
  Cadeov glas se povisio. "Kyle McCarron je agent CIA-e, a ovo je vladina operacija."
  Jana je rekla: "Ako je ovo vladina operacija", riječ se prosula kao pokvareno sirće, "gdje je vlada da ga spasi? Ne možete čak ni uvjeriti ljude da je nestao!" Počela je koračati. "Nemate podršku. Specijalne snage bi trebale puzati po cijelom ovom ostrvu. Predsjednik bi trebao telefonom prijetiti vladi Antigue. Pola tuceta F-18 bi trebalo nadlijetati Ministarstvo unutrašnjih poslova samo da ih prestraši do smrti!"
  "Rekao sam ti da nismo imali podršku kada smo ovo započeli!" viknuo je Cade.
  Stone je skočio između njih. "Hajde da se svi smirimo. U istom smo timu. I sve ove prepirke nas neće nimalo približiti pronalasku Kylea."
  "Ulazim", izlanula je. "Nastavljam s tim, sa ili bez podrške. Kyle je živ." Vibracija u njenoj ruci se pojačala i okrenula se od Cadea. "Nemam izbora." Janin periferni vid je počeo da se muti, a disanje joj je postalo isprekidano. "Mogu ja ovo, Cade." Ušla je u prvu spavaću sobu i zatvorila vrata za sobom. Oslanjala se rukama na komodu i pogledala se u ogledalo. Hladna vrućina joj je udarila u lice i na trenutak su joj koljena klecnula. Teško je izdahnula i zatvorila oči. Ali što se više trudila da se oslobodi užasa koji su joj stezali dušu, užasi su postajali sve svjetliji.
  Zamišljala je sebe nazad u kolibi, vezanu za drvenu stolicu. Rafael se nagnuo nad nju, s nožem u ruci. Hajde, Yana. Prihvati ovo. Ne dozvoli da te to optereti. Ali onda je pala. Rafael ju je udario u lice nadlanicom, a ona je osjetila slani okus vlage u ustima. Prestani. Prestani razmišljati o tome. Sjeti se tvrđave. Sve će biti u redu ako samo stigneš do tvrđave. Zatvorila je oči i sjetila se svog djetinjstva, male staze u šumi. Zamišljala je visoke borove, jarko sunce koje sija između grana i izgled oronule tvrđave. Dok su Rafael i koliba nestajali u pozadini, mentalno je prošetala do isprepletene mase vinove loze i grana koje su činile ulaz u tvrđavu i pokušala dočarati sveprisutni miris svježe zemlje, jasmina i borovih iglica. Duboko je udahnula. Bila je unutra. Bila je sigurna. I ništa joj nije moglo nauditi u tvrđavi.
  Otvorila je oči i pogledala se u ogledalo. Kosa i šminka su joj bile raščupane, oči umorne i poražene. "Ako se jedva nosim s PTSP-om nakon što sam ga upoznala na javnom mjestu, kako mogu..."
  Ali joj je sinula usamljena misao i uspravila se. "Rafael je mrtav. Ubila sam tog kučkinog sina. Dobio je šta je zaslužio i više me neće povrijediti."
  
  23 Najviši učesnik
  
  
  Jana ga je izvukla
  Prošetala je do sigurnosne kapije i sačekala da joj se približi naoružani čuvar. Ponovo je pogledala u ogledalo i otresla drhtaj. Njena duga plava kosa bila je skupljena u elegantnu punđu, a lepršava sarong suknja odgovarala je atmosferi ostrva. Čuvar se nagnuo prema njenom otvorenom prozoru, a oči su mu klizile niz njenu golu nogu do bedra. U redu, pomislila je. Dobro ga pogledaj. Možda nije bio muškarac kojeg je tražila, ali efekat je bio upravo onakav kakav je željela.
  "Molim vas, izađite iz auta", rekao je stražar, podešavajući remen preko ramena svog automata i pomjerajući ga u stranu.
  Jana je izašla, a stražar joj je pokretom ruke pokazao da raširi ruke. Koristio je štap, pomičući ga gore-dolje po njenim nogama i trupu. "Misliš da negdje imam skriveni Glock?", rekla je. Njen prijedlog nije promakao stražaru - odjeća joj je bila uska, ostavljajući malo prostora za maštu.
  "Ovo nije detektor metala", rekao je.
  Dobro je što ne nosim ozvučenje, pomislila je.
  Nazad u autu, vozila se niz dugi prilaz, čiji je uređeni ulaz popločan fino usitnjenim ružičastim koraljima i okružen prekrasnim tropskim pejzažom. Dok se penjala preko malog brda, pred njom se otvorio panoramski pogled na zaljev Morris. Tirkiznoplava voda i ružičasto-bijeli pijesak bili su tipični za prirodne ljepote Antigve, ali s obronka brda pogled je zapanjujući.
  Samo imanje bilo je luksuzno i osamljeno na obali mora. Nalazilo se na vrhu brda, ali smješteno u dolini; nije bilo drugih zgrada na vidiku. A ako biste zanemarili dva naoružana stražara koji su hodali uz obalu, sama plaža je bila potpuno pusta. Yana je zaustavila auto ispred ulaza, niza rezbarenog stakla i tikovine ispod masivnog luka od pješčenjaka.
  Rojas je otvorio oba vrata i izašao. Nosio je široku košulju na kopčanje i sive lanene hlače. Uhvatio je Yanu za obje ruke i raširio ruke da je pogleda.
  "Tvoja ljepota je ravna ljepoti ovog ostrva." U njegovim riječima je bilo profinjenosti. "Drago mi je što si odlučio da mi se pridružiš. Dobrodošli na moj ranč."
  Kada su ušli unutra, Janu je dočekao prekrasan pogled na zaljev kroz stakleni zid koji je obrubljivao stražnji dio kuće. Desetak ogromnih staklenih panela bilo je povučeno, stvarajući otvoreni prostor dug dvanaest metara. Lagani otočki povjetarac nosio je nježan miris jasmina.
  Izveo ju je na balkon, gdje su sjeli za stol prekriven bijelim platnom.
  Nasmiješio se. "Mislim da oboje znamo da si me sinoć lagao."
  Yana je osjetila jezu u stomaku i, iako ju je izjava iznenadila, nije se trznula. "Baš kao i ti", odgovorila je.
  Zavalio se u stolicu. Za Yanu je to bilo priznanje da se situacija promijenila. "Ti prva", rekao je.
  "Moje ime nije Claire."
  "Ne." Njegov naglasak je bio primamljiv, zavodljiv. "Zoveš se Jana Baker i nekada si bila..."
  "Agent FBI-a", rekla je. "Da li te to toliko iznenađuje?" Ruka joj se lagano tresla.
  "Ne volim iznenađenja, agente Baker."
  "I ja, gospodine Rojas. Ali više ne koristim to ime. Možete me zvati Yana ili gospođica Baker, ali titula agentice me odbija." Klimnula mu je glavom. "Pretpostavljam da me je provjerio čovjek vaših sredstava. I šta ste još pronašli?"
  "Imao sam kratku, ali impresivnu karijeru u vladi Sjedinjenih Država. Lijep mali lovac na teroriste, zar ne?"
  "Možda."
  - Ali izgleda da ste nam se pridružili ovdje u Antigvi. Jeste li radili kao barmen posljednjih godinu dana ili tako nešto?
  "Nikad se ne vraćam", rekla je Yana, gledajući u mirne vode zaljeva. "Moglo bi se reći da sam se predomislila. Ali hajde da pričamo o tebi. Nisi samo uspješan biznismen, zar ne?"
  Tišinu je pojačao iznenadni prekid vjetra.
  Prekrstio je jednu nogu preko druge. "A šta te navodi na to?"
  - Znam ko si ti.
  - I ipak si došao/došla?
  Jana je odgovorila: "Zato sam i došla."
  Odvojio je trenutak da je procijeni.
  Nastavila je: "Misliš li da je bila nesreća što sam razbila Montesa Limu Pereza u sitne komadiće?"
  Dvoje dobro odjevenih slugu prišli su stolu i stavili salate na fini porculan, preko velikog porculana koji je već bio na stolu.
  Dok su odlazili, Rojas je rekao: "Da li želite reći da ciljate na jadnog gospodina Pereza?"
  Jana nije ništa rekla.
  "Niste ga tek tako razbili na komadiće, gospođice Baker. Što se mene tiče, on više nikada neće pravilno hodati."
  Govoreći o udarcu u prepone, Yana je rekla: "To nije jedina stvar koju više nikada neće uraditi."
  "Tačno."
  Sjedili su tiho trenutak prije nego što je Rojas rekao: "Teško mi je da vam vjerujem, gospođice Baker. Nije često da se susreću dezerteri iz vaše zemlje."
  "O, ne? Ipak koristite usluge Gustava Morena. Vjerovatno ste upoznati s njegovom prošlošću. Prvih deset godina karijere proveo je u CIA-i, ali mu vjerujete."
  - Naravno, znam za prošlost gospodina Morena. Ali me zanima, kako ste došli do ove informacije?
  Obuzela ju je nervoza. "Mnogo sam naučila u prošlom životu, gospodine Rojas."
  Izdahnuo je. "A ipak kažeš da si taj život ostavio iza sebe. Uvjeri me."
  "Vjerujete li da bi vlada SAD-a poslala tajnog agenta da radi u tiki baru na plaži godinu dana, samo kao pokriće? Gospodin Moreno vam je možda rekao i da me FBI, NSA i CIA traže cijelo vrijeme. A znate li zašto? Zato što sam im dao svoju značku i otišao. Promijenio sam identitet. Bio sam izvan mreže, učio sam stvari o sebi. Stvari koje nisam znao i nikada se nisam osjećao življim."
  "Samo naprijed."
  - Moreno vam je također rekao da me moj bivši poslodavac želi optužiti za ubistvo?
  "Smrt strijeljanjem čovjeka poznatog svijetu samo kao Rafael." Njegov kolumbijski naglasak bio je savršen.
  "Mogu se jebati", rekla je. Dok je vjetar pojačavao, Jana se nagnula preko stola. "Cijeli moj život je bio laž, gospodine Rojas." Pogled joj je skrenuo na raskopčane dugmad njegove košulje. Pogled je bio zavodljiv, ali u njoj je iznutra počelo da se kovitla. "Naučila sam da moji interesi leže negdje drugdje. Neću služiti sebičnoj vladi. Nezahvalnom luđaku s beskrajnim apetitom. Moj put sada leži na drugoj strani."
  "Stvarno?"
  "Recimo samo da imam određene talente, i oni su dostupni onome ko ponudi najviše."
  "Šta ako je najviši ponuđač vlada SAD-a?"
  "Onda ću uzeti njihov novac i usput ih predati. Razmišljao sam o još nekoliko stvari osim ovoga tokom protekle godine."
  - Osveta je najopasniji partner, gospođice Baker.
  "Siguran sam da će se Montes Lima Perez složiti s tobom."
  Nasmijao se. "Tvoja inteligencija se prekrasno slaže s tvojom ljepotom. Kao ovo vino." Podigao je čašu. "Savršeno se slaže s gorko-slatkoćom salate. Jedno bez drugog je dobro. Ali kada se spoje, to je magija."
  Oboje su srknuli tamnocrveno vino.
  Rojas je rekao: "Koliko ja razumijem, policijski izvještaji o vašem hapšenju su tačni. Da li vam je podli gospodin Perez namjeravao nauditi?"
  Okrenula se. - Nije bio prvi.
  - Problem ti je, zar ne?
  Yana je ignorisala izjavu. "Dozvolite mi da vam ukratko objasnim. Nakon što sam primila metke za svoju zemlju, spriječila dva bombaška napada, bila oteta i skoro mučena do smrti, lažno su me optužili za ubistvo. Dakle, imam neku krivicu? U pravu ste. Ne zanima me vaš posao. Moji izvanredni talenti su dostupni onome ko ponudi najviše."
  Rojas je pogledao preko zaljeva, pogled mu je pao na galeba. Ptica se lagano njihala na povjetarcu. Otpio je još jedan gutljaj vina i nagnuo se prema njemu. "Nanijeli ste mnogo štete Montesu Limi Perezu. Nemojte me pogrešno shvatiti, on je rival i drago mi je što je uklonjen. Ali ne treba mi takvo javno krvoproliće. Ne ovdje. To privlači pažnju." Izdahnuo je. "Ovo nije igra, gospođice Baker. Ako dođete raditi za mene, zahtijevam najveću odanost."
  "Već sam eliminisao glavnog agenta kartela za obezbjeđenje, Oficinu de Envigado, na ostrvu. Kartel je možda još uvijek ovdje, ali mislim da biste do sada trebali znati kome sam odan."
  "Moram smiriti Oficinu de Envigado. Potrebno mi je da najviše rangirani članovi njihovog kartela nestanu s otoka bez traga. Ne mogu dozvoliti da lokalne snage reda ili drugi poput CIA-e to primjete. Da li ste zainteresirani da mi pomognete s mojim problemom?"
  Jana se osmjehnula, ali joj se ruka jače tresla. Držala ju je u krilu, skriveno od pogleda. "Novac", rekla je.
  Njegov pogled se ozbiljio. "Ne brini se sada o tome. Samo mi reci kako planiraš završiti svoje zadatke."
  
  24 ribarske priče
  
  
  Ton je suzio oči.
  Pogledao je u jarko antiguansko sunce, zatim izvadio telefon i otvorio aplikaciju za mape. Ponovo je odložio fotografiju i pogledao u oči specijalne agentice Jane Baker. Fotografija je snimljena na pozornici u centru za obuku FBI-a u bazi Marinskog korpusa u Quanticu, Virginia. Bio je to njen završni kurs obuke za specijalne agente. Rukovala se sa Stevenom Latentom, tadašnjim direktorom FBI-a.
  Čovjek je proučavao kartu koja je pokazivala jedan jedini ping blizu njegove pozicije. "Još uvijek na istom mjestu", rekao je sebi, a zatim se uputio prema Heritage Quayu i pratio znakove do mola u ulici Nevis. "Moramo iznajmiti brod", rekao je čovjeku na doku.
  Čovjek je imao izraslu crnu kožu i nosio je slamnati šešir. Nije podigao pogled. "Koliko je velik brod?" Njegov naglasak je bio smeđi s izrazitim otočkim prizvukom.
  "Samo treba prijevoz. Možda jedan od šest metara."
  "Da li pecate?" upitao je prodavač.
  "Da, nešto slično", rekao je čovjek, gledajući obalu.
  
  Nekoliko minuta kasnije, čovjek je okrenuo ključ i dva vanbrodska motora su se uz urlik upalila. Pustio ih je da rade na trenutak, zatim je spustio užad s pramca i krme i odgurnuo se od doka. Čvrsto je ugurao telefon između vjetrobranskog stakla i instrumentne ploče kako bi mogao vidjeti kartu, a zatim je naslonio fotografiju na nju. Izašao je iz luke, prateći zvuk. "Neće više dugo", rekao je, a osmijeh mu je otkrivao požutjele zube.
  
  25 Vatra u stomaku
  
  
  Jana je stajala
  Prošla je pored Rojasove stolice, stavila ruke na ogradu balkona i zurila u zaljev. Čvrsto se uhvatila za rukohvat kako bi sakrila vibracije u ruci. Rojas se okrenuo da pogleda, a njegov pogled nije prošao nezapaženo.
  "Potreban mi je odgovor, gospođice Baker. Želim znati kako planirate izvršiti takve zadatke. Ovi ljudi bi jednostavno nestali, i niko ne bi bio mudriji."
  Yana se podsmjehnula. "Već dokazuješ svoju poentu", rekla je.
  - A koja je poenta toga? Ustao je i stao pored nje.
  "Tvoje oči. Dok sam stajala i hodala ovuda, nisi mogao skrenuti pogled s mene." Okrenula se prema njemu.
  "A šta je tu loše? Već sam ti rekao. Moje oči privlači ljepota."
  "Kako misliš da sam namamio Pereza iz bara u pustu uličicu?"
  Rojas je klimnuo glavom. "Ovdje nema mjesta grešci, gospođice Baker. Kada vodeći član Oficina de Envigado nestane, najbolje je ne tražiti tragove ili tijelo koje bi mogli pronaći. Ili će pronaći vaše tijelo i nešto s njim učiniti." Implikacija je bila podla, ali Jana je držala jezik za zubima.
  "Prepusti to meni. Vidjet ćeš da znam dosta o tome kako natjerati ljude da nestanu. I kako sakriti mjesta zločina." Zurila je u svjetlucavu vodu. "Sto hiljada."
  "Sto hiljada dolara je mnogo novca, gospođice Baker. Šta vas navodi na pomisao da vaše usluge vrijede toliko?"
  Pogledala ga je. "To je polovina. To uzimam unaprijed. Ostatak dolazi nakon porođaja."
  Prišao je bliže i bez stida joj pogledao grudi. Bilo je kao da je u umjetničkoj galeriji i divi se statui. Ali nakon trenutka, njegov pogled je pao na tri prostrelne rane na njenim prsima. Podigao je ruku i prešao prstima preko sredine.
  Oštar, peckav osjećaj natjerao je Yanu da se trgne dok joj je Raphaelovo lice bljesnulo pred očima. "Ruke dalje", rekla je, upornije nego što je namjeravala. "Možda sam na tvom platnom spisku, ali ne radim to zbog novca. I nikad ne miješam posao sa zadovoljstvom. Moja cijena je dvjesto hiljada. Uzmi ili ostavi."
  "Lončariti od zadovoljstva? Kakva šteta. Nije važno", rekao je, okrećući se i odmahujući rukom. "Imam sve što mi treba od lijepih žena na raspolaganju."
  Nešto u njegovom tonu natjeralo je Yanu da zastane. Kao da je opisivao pokvareni mobitel ili poderane hlače - predmet koji je trebalo baciti i zamijeniti. Sitni glasić šapnuo je iz neke dubine, iz mjesta tame. Pokaži joj ponovo, rekao je glas, dok se ožiljak rasplamsao od boli. Pokaži joj koliko liči na oca. Bljeskovi njenih noćnih mora bljesnuli su joj pred očima, fotografija njenog oca, nalog za hapšenje. Ruka joj se jače tresla, a rubovi vida počeli su joj se zamagljivati, ali se opirala i glas je izblijedio.
  Sluga se pojavio s tanjirom u ruci i stavio dvije čaše na stol.
  - Ali hajde da sjednemo i popijemo nešto.
  "Šta pijemo?" upitala je Jana, sjedajući na stolicu.
  "Guaro. To znači 'vatrena voda', prepoznatljivo kolumbijsko piće. Mnogi ljudi vole Aguardiente Antioqueño, ali ja ovo preferiram", rekao je, podižući malu čašu bistre tečnosti i usitnjenog leda, "Aguardiente Del Cauca."
  Yana je drhtavom rukom držala krilo, a drugom prinijela piće usnama. Imala je okus blage votke, samo slađe.
  Rojas je rekao: "Znaš li šta su moji ljudi rekli kada sam im rekao da očekuju tvoj dolazak?"
  - I šta je to bilo?
  "Ya vienen los tombos. To znači... _
  Yana ga je prekinula: "Policija dolazi." Odmahnula je glavom. "Nakon što sam zamalo ubila jednog od tvojih rivala, i dalje si mislio da radim za vladu SAD-a, zar ne?"
  - Nastavljate me iznenađivati, gospođice Baker.
  "I po mom dolasku, provjerili ste me da li imam prislušne uređaje."
  "U ovoj stvari ne možeš biti previše oprezan."
  "Pokaži mi ostatak svog ranča."
  Obilazak imanja trajao je nekoliko minuta, dok ju je Rojas vodio iz sobe u sobu, prepričavajući historiju prostranog imanja. Obilazak je završio na najnižem nivou, besprijekorno uređenom podrumu osvijetljenom dnevnim svjetlom, gdje su desetine vinskih bačvi bile naslagane u zatvorenoj prostoriji. "Vino ovdje dolazi iz Kolumbije i odležava u hladnim, zemljanim uslovima."
  "Veoma impresivno", rekla je Yana. "Ali postoje još dvije sobe koje mi nisi pokazala. Prva je soba u kojoj većina muškaraca završava svoju turu."
  Rojas se nasmiješio. "Jasno si dao do znanja šta misliš o glavnoj spavaćoj sobi. Šta je s onom drugom?"
  Jana je pokazala na čelična vrata sa strane. Ispostavilo se da vode u hodnik.
  "Ah, pa, ne možeš otkriti sve svoje tajne."
  - Imate li nešto za sakriti, gospodine Rojas? Podsmjehnula se.
  Rojas je ignorisao ovu izjavu. Dok su se penjali širokim, jarko osvijetljenim staklenim stepeništem na prvi sprat, Rojas je rekao: "Imam mnogo izvora informacija, gospođice Baker, i neke ću vam prenijeti. Informacije o vašim zadacima." Stavio je ruku na njenu. "Zaslužili ste mjesto na mom ranču. Pitanje ostaje, imate li ono što je potrebno da ostanete?"
  Krenula je uz stepenice, a zatim se okrenula i pogledala ga. Njegove oči su bile uprte u njen potiljak.
  Nasmijao se. "Vrlo dobro odsvirano. Nastavljaš me oduševljavati. Molim te, nikad ne gubi taj kvalitet."
  "I reci mi izvor svojih informacija. Ne prihvatam činjenice slijepo", rekla je. Rojas ju je procijenio, ali ona je nastavila. "Znam da je potrebno mnogo informacija da bi se uradilo ono što ti radiš, ali to ne znači da im vjerujem." Rojas ju je poveo uz stepenice do ulaznih vrata. Gustavo Moreno ju je gledao iz dugog hodnika. Ruke su mu bile prekrižene. "I ne vjerujem tom čovjeku", rekla je.
  Rojas je pogledao Morena. "Izvor ove informacije je moj i samo moj."
  "Ovo nije pregovaranje", rekla je.
  "Ono što tražite već vas čeka na prednjem sjedištu vašeg automobila. O izvoru možemo razgovarati kasnije. Želim da se ovo dogodi brzo, gospođice Baker. Vrijeme je od ključne važnosti. Vaša misija mora biti završena večeras."
  Izašla je van, niz stepenice i na iskrivljenu koraljnu stazu. Ušla je u auto i pomislila na nešto što nije očekivala: Rojas je bio na vrijeme. Prije ulaska na imanje, osjećala je nevjerovatan pritisak da pronađe Kylea i da ga pronađe brzo. Ali sada je sumnjala da Rojas ima druge planove, i ta misao ju je natjerala da zastane.
  Uzela je veliku, čvrstu kovertu i otvorila je. Unutra su bila četiri debela svežnja hrskavih novčanica od sto dolara i dosije. Dosije je izgledao baš kao FBI dosije. Bio je napravljen od istih fascikli koje je navikla viđati u vladinim izvještajima. Kada ga je otvorila, vidjela je da je identičan vladinom obavještajnom izvještaju. Na lijevoj strani bila je pričvršćena sjajna crno-bijela fotografija čovjeka za kojeg je Yana znala da je njena meta. Na desnoj strani bilo je nekoliko listova referentnog materijala, uredno povezanih na vrhu fleksibilnim metalnim trakama.
  Odakle im ovo?, pitala se. Ova meta je očigledno član Ureda za provođenje zakona.
  Neposredno prije nego što je pokrenula motor, čula je zvuk otprilike šest metara iza sebe, kao da neko udara po prozorskom oknu. Kada se okrenula, ugledala je ženu na prozoru. Obje ruke je držala za staklo, a u njenim širom otvorenim očima ogledao se izraz užasa. Usta su joj se otvorila u kriku, a Yanin otkucaj srca se ubrzao.
  Ruka je stegnula ženino usta i odmaknula ih. Nestala je. Osjećaj bijesa je plamtio u Yani i ona je posegnula za kvakom. Ali s trijema se začuo nepoznati latinski glas: "Drago mi je što ste nam se danas pridružile, gospođice Baker." Okrenula se i vidjela Gustava Morena kako pokazuje prema glavnoj kapiji. "Vrijeme je da napustite naše društvo." Dva naoružana stražara stajala su pored njega.
  Yana je znala da ženu vrijeđaju, a bijes joj se pojačao u želucu. Upalila je auto, a zatim ga ubacila u brzinu.
  Dok se odvozila, pokušavala je potisnuti misli o ženi, ali nije mogla. Prošla je pored ulaza, gdje je stražar već otvorio kapiju. Stajao je i čekao da prođe. Blagi osmijeh na njegovom licu ju je zgrozio.
  Moreno je možda postavila uređaj za praćenje na moj auto, pomislila je. Ne mogu se vratiti u sklonište.
  
  26 Nazad u bungalov
  
  Zaljev Side Hill
  
  Jana je bila vozačica
  U smjeru njenog malog bungalova na plaži. Da je Gustavo Moreno imao detaljan profil o njoj, sigurno bi već znali gdje živi, tako da dolazak tamo ne bi bio problem. Vijugala je glavnom cestom Grace Farma i skrenula lijevo prema vodi kod Perry's Baya, zatim niz zemljani put prije nego što se zaustavila u Little Orleansu, oronuloj pijaci koju su posjećivali mještani. Izblijedjela boja od sunca nekada je bila breskvaste, ružičaste i tirkizne boje. Trgovina se neprimjetno uklopila u okolno selo. Iskočila je, podigla jedinu ispravnu telefonsku govornicu i okrenula Stoneov broj.
  "Hej", rekla je. "Izlazim."
  "Hvala Bogu", odgovorio je Stone.
  - U Little Cantonu sam. Zašto ne dođeš kod mene kući?
  "Na putu."
  "I pazi da te ne prate."
  Stone se nasmijao. "Nedavno si bio moj učenik."
  "Mnogo sam znala prije nego što sam došla kod tebe, idiote", rekla je sarkastičnim tonom.
  
  Njen jednosobni bungalov bio je smješten među bananama i kokosovim palmama. Više je ličio na kolibu nego na išta drugo. Ali tropske boje koje su krasile unutrašnjost pomogle su ublažiti dojam siromaštva koji je okruživao imanje. Kuća, ako se tako može nazvati, nalazila se pedesetak metara od vode na privatnom ranču u vlasništvu britanske porodice. Kirija je bila izuzetno niska. Kada je Yana stigla na ostrvo godinu dana ranije, težila je jednostavnom životu i uspjela je. U poređenju s prosječnim otočanom, Yana je imala novca, tako da je opremanje skromnog prostora bilo lako.
  Deset minuta kasnije, Stoneov džip se zaustavio i ona je uskočila. "Nisi valjda otišla kod Rojasa izgledajući tako?" rekla je Stone, odlazeći.
  "Ne, samo sam se presvukla", rekla je. "Kyle je živ."
  Naglo je zakočio, a džip je proklizao dok se ispod njega dizao oblak prašine. "Jesi li ga vidio? Zašto nisi rekao? Da smo to znali, stavili bismo DEA tim u pripravnost."
  - Nisam ga vidio/vidjela.
  Polako je ubrzao. "Pa zašto onda..."
  "Predosjećaj."
  "NSA neće narediti invaziju iz hira."
  "On je tamo. Kažem ti."
  - Zbog predosjećaja?
  "Možda ovo ne znate, ali mnogi zločini se rješavaju nagađanjem."
  "Da", prekorio je, "ali mnogo toga se odlučuje na osnovu činjeničnih dokaza."
  Odvezli su se do sigurne kuće i ušli unutra.
  "Cade", rekla je, "zašto misliš da sklonište nije pod nadzorom?"
  "I meni je drago vidjeti tebe", rekao je, podižući pogled sa laptopa. Okrenuo se ponovo prema monitoru, gdje je bio usred sigurne video konferencije s NSA-om. "Čekaj, ujače Bill. Upravo je ušla."
  Tada je Yana čula glasove iz zvučnika laptopa. "Da", rekao je glas, "znamo. Vidjeli smo je kako hoda niz cestu."
  Yana se nagnula preko monitora. "Zdravo, ujače Bill. Šta misliš pod tim, mogao si me vidjeti? Imaš li monitore na putu?"
  Knuckles se nagnuo prema njemu na snimku. "Zovu se sateliti, agente Baker. Posmatramo."
  "Knuckles", rekla je Yana, uspravljajući se i prekrižujući ruke na grudima, "pozovi me ponovo agentom i ja ću..."
  "Da, gospođo", rekao je.
  Cade je rekao: "I to odgovara na tvoje pitanje o tome kako znamo da nas ovdje ne posmatraju. Knuckles ima tim koji stalno pazi na nebo. Znat ćemo ako se iko približi na manje od četvrt milje."
  "Koriste kilometre dolje, Cade", rekao je Knuckles.
  "Sveznalica", odgovorio je Cade.
  Stone je odmahnuo glavom. "Yana misli da je Kyle još uvijek živ."
  "Kakve dokaze imamo?" upita ujak Bill, provlačeći ruku kroz gustu bradu.
  "Ništa", rekao je Stone.
  "Živ je", rekla je Jana. "Misliš li da smo ga dobili?" Podigla je dosije. "Ovo je potpuna istraga jednog od članova Oficina de Envigado. Žele da ubijem čovjeka po imenu Carlos Gaviria."
  "To ime je moralo doći od Gustava Morena", rekao je Knuckles. "Znamo da je on velika zvijezda u obavještajnoj zajednici."
  Yana je odmahnula glavom. "Nigdje nisu došle te pozadinske informacije, odakle je uopće došlo ime?" Pogledala je ostale. "Niko od vas genijalaca ne zna, zar ne?" Tišina ju je dočekala. "Rojas želi ukloniti Oficinu de Envigado s otoka, ali ovi karteli to rade već decenijama. Znaju šta rade."
  Bill je rekao: "Na šta ciljaš?"
  Jana je rekla: "Čak bi i Gustavo Moreno teško mogao saznati ko je bio na ostrvu iz Oficina de Envigado. On mora negdje dobiti tu informaciju."
  Na video monitoru, ujak Bill se zavalio u stolicu. Prsti su mu se duboko zarili u kosu, koja je bila više slana nego biberna. "Kyle. Kyle je bio ispitivan i tako su dobili ime Carlos Gaviria."
  rekla je Jana.
  "Ma daj", rekao je Cade. "Ne vjerujem u činjenicu da Moreno nije znao ko je iz Oficina de Envigado bio na ostrvu. Njegov je posao da zna takve stvari."
  Stone je stavio ruku na Cadeovo rame. "Proveo si mnogo vremena radeći kao agent DEA-e, zar ne?"
  - Pa, ne, ali...
  Stone je nastavio. "Provoditi mnogo vremena na prvim linijama? Uspostavljati kontakte? Kupovati drogu tajno? Možda na liniji vatre? Infiltrirati se u više ešalone trgovine drogom?"
  - Ne, ali...
  "Vjeruj mi", rekao je Stone, "mnogo je teže nego što misliš. Ovi ljudi se ne pojavljuju tek tako na ostrvu i najavljuju se. Ulaze tiho, pod lažnim imenima. Sve se dešava polako. Kvalitet pasoša je nevjerovatan. Zatim, kada se cijeli tim okupi, oni potpuno anonimno započinju posao."
  "Nabavi biografiju o tom imenu", rekao je ujak Bill Knucklesu.
  Knuckles se nasmiješio. "Već je uključeno, gospodine", rekao je, pokazujući na ekran broj četiri. "Carlos Ochoa Gaviria, on je sin komandanta MAS-a."
  Ujak Bill je promrmljao.
  "Šta je MAS?" upitao je Cade.
  Knuckles je bio presretan da pomogne. "Muerte a Secustrades. Bila je to paravojna organizacija. Počela je kao sigurnosna snaga za stabilizaciju regije. U to vrijeme, među njenim članovima bili su članovi Medellinskog kartela, kolumbijska vojska, kolumbijski zakonodavci, mali industrijalci, nekoliko bogatih stočara, pa čak i Texas Petroleum."
  Yana je rekla: "Texas Petroleum? Američka kompanija? Šta je, dovraga, američka kompanija povezana s narko-kartelima?"
  "Ujak Bill je odgovorio. "Kokain je upravo postao veći izvozni proizvod od kafe. Proizvodnja tolike količine proizvoda zahtijeva mnogo zemlje i rada. A lokalno stanovništvo je bilo napadnuto sa svih strana. MAS je stvoren za borbu protiv gerilaca koji su pokušavali ili preraspodijeliti svoju zemlju, oteti zemljoposjednike ili iznuditi novac. Kompanijama poput Texas Petroleuma bila je potrebna stabilnost regije."
  "Ali IAS je promijenio svoju povelju, zar ne?" rekao je Cade.
  Knuckles je rekao: "Postao je dio Medellinskog kartela. Pokrenuli su se, ako znate na šta mislim. Stabilnost regije više nije bila problem. Sa svakim ko se miješao u kartel se obračunavalo."
  "U redu", rekla je Yana, "dakle, moja meta, Carlos Gaviria, bio je vođin sin. Pa šta?"
  "Sjeti se", odgovorio je ujak Bill, "govorimo o Columbiji početkom osamdesetih. Kao sin, on bi otišao sa svojim ocem. Bio bi svjedokom desetina ili stotina ubistava. Odrastao je u tom okruženju."
  "Da", rekao je Cade, "ne sumnjam da je bio umiješan u neke od njih. Neće biti lako natjerati tako nemilosrdnog tipa da nestane."
  Yana je okrenula leđa. "Ko je rekao da treba jednostavno nestati?"
  "Šta je to bilo, Yana?" upitao je ujak Bill.
  "Rekla je", odgovorio je Cade, "zašto bi on jednostavno nestao? To nije ono što misliš, zar ne, Yana?"
  "Izvući ću Kylea odande. Nije me briga šta će biti potrebno."
  Cade je ustao. "Ne možeš valjda misliti da si spreman počiniti ubistvo."
  Janine oči su bile kao kamen.
  Ujak Bill je zatim progovorio. "Da ti je djed stajao pored djeda, ne bi to rekla, Yana."
  "Neće biti ubistva", rekla je.
  "O, ne?" rekao je Cade. "Kako biste to nazvali?"
  "Neko dobije ono što zaslužuje", rekla je.
  Ovog puta u glasu ujaka Billa osjećala se otrovnost. "Neće biti ubijanja dok ja smjenjujem. Tema zatvorena. A sada prestani." To je bio prvi put da je iko od njih vidio tipično stoičkog čovjeka da se ljuti. "Osim toga, imamo više informacija", rekao je ujak Bill. "Reci im, Knuckles."
  "Šta da nam kažeš?", rekao je Cade.
  Knuckles se uspravio. Sada je bio u svom elementu. "Nećete vjerovati šta smo pronašli u Kyleovom CIA dosijeu."
  
  27 Kyleov dosije CIA-e
  
  Zaljev Hawksbill
  
  "Pokrivala za glavu
  "U Kyleovom dosijeu CIA-e?" upitala je Yana.
  Knuckles je odgovorio: "Sakrili su njegovu federalnu pripadnost."
  "Šta to znači..."
  "Peralizirali su mu dosje", rekao je Knuckles. Volio je biti taj koji zna nešto što drugi nisu.
  "Znam šta to znači", rekla je Jana. "Htela sam da pitam šta piše?"
  Ujak Bill je rekao: "Predstavili su ga kao agenta DEA-e."
  Cade je ustao. "Zašto su ovo uradili? Žele li da ga ubiju?"
  Yana se okrenula i napravila nekoliko koraka dok joj se informacija obrađivala u glavi. "Ne žele da bude ubijen, žele mu spasiti život."
  "Tako je", rekao je ujak Bill. "A podaci pokazuju da je ovaj novi identitet unesen u sistem prije četiri dana."
  Kyle je nestao."
  "Ima smisla", rekla je Jana. "Ako je Kyle tajno istraživao lanac trgovine drogom i propustio prijavu, CIA bi mogla pretpostaviti da je kompromitovan." Okrenula se prema Cadeu, koji ju je još uvijek sustizao. "Rekla sam ti. Rojas je dobio ime mog prvog zadatka od Kylea. A razlog zašto je znao da Kyle ima tu informaciju je taj što je Gustavo Moreno istražio Kyleovu prošlost."
  Cade je zatvorio oči. "I otkrio da je bio iz DEA-e. Dakle, sada znamo da je živ."
  "Bill," rekla je Yana, "moraš ovo dozvoliti. Moraš poslati tim ovamo da ga izvuče."
  - Već sam pokušao, - odgovori ujak Bill. - Teže je od toga.
  - Dovraga, Bille! Jana je rekla: "Koliko teško može biti? Kylea drži narkobos, a mi ga moramo izvući."
  "Yana", rekao je Bill, "upravo sam razgovarao sa savjetnikom za nacionalnu sigurnost. Naišao sam na prepreku."
  "Politika", reče Stone odmahujući glavom.
  Bill je nastavio: "Yana, vjerujem ti. Ali to nije dovoljno. Nešto veliko će se uskoro dogoditi, a ja nemam pojma šta je to. Niko neće poremetiti ravnotežu."
  Janino lice je počelo blijedjeti. "Bill, neću sjediti ovdje i pustiti Kylea da umre. Nije me briga kakvi su politički ulozi." Disanje joj se ubrzalo.
  "Jesi li dobro, Yana?" upitao je Cade.
  Prišla je monitoru i nagnula se. "Ne ostavljam ga, Bill. Ne ostavljam ga."
  Cade ju je uhvatio za ramena i posjeo na stolicu.
  "Na tvojoj sam strani, Yana", rekao je Bill. Glas mu je bio miran, umirujući. "Jesam. Ali ne mogu ništa učiniti. Ruke su mi vezane."
  U njenom glasu se osjećao bijes. "Nemoj to raditi, Bill", odgovorila je. "On je jedan od nas. Govorimo o Kyleu."
  Bill je skrenuo pogled. Nakon trenutka, progovorio je. "Znam o kome govorimo. Kyle mi je kao porodica."
  Yanini mišići vilice su se zategli. "Uradiću to sama ako moram", rekla je. "Ali neće izgledati kao da je hirurški tim ušao i pažljivo ga izvukao. Izgledat će kao da je eksplodirala prokleta autobomba."
  Bill je bacio pogled na monitor. "Nešto se dogodilo, zar ne? Nešto drugo se dogodilo kada si otišao kod Rojasa."
  Žena na imanju, vrišteći iza ogledala, bljesnula je u Yanino vidno polje, ali nije ništa rekla.
  Stone je rekao: "Bill, i dalje ćemo morati dobiti pristup timovima."
  "Zašto je ovo tako?"
  "Rojas je unajmio Yanu da ubije šefa Ureda za provođenje zakona. Ne može ići ubiti tog tipa. Moramo aktivirati protokol ekstremne isporuke. Yana će ga namamiti na neku osamljenu lokaciju, a tim će ga uhvatiti."
  Ali iza ujaka Billa i Knucklesa, čovjek iz komandnog centra NSA-e istupio je naprijed. Nosio je tamno odijelo i kravatu. "Neće biti prijenosa", rekao je čovjek kada se ujak Bill okrenuo prema njemu.
  Jana je pogledala postrance u monitor. "Kučkin sine."
  
  28 Korupcija CIA-e
  
  
  "Ko je, dovraga, ovaj tip?
  Stone je rekao, ali Jana i Cade su znali.
  "Ništa ne bi uljepšalo dan djevojci kao još jedan dječak s farme iz Virginije", rekla je Jana, prekriživši ruke.
  Čovjekove ruke su ostale u džepovima odijela, kao da razgovara s prijateljima na svadbenom prijemu. "Neće biti naloga za puštanje. Također neće biti naloga za evakuaciju agenta McCarrona."
  Stoneove ruke su poletjele u zrak i on je vrisnuo prema monitoru: "Ko se, dovraga, ti misliš da si?"
  "A vi, agente Baker", rekao je čovjek, "povući ćete se. Na imanju Diega Rojasa neće biti bombi."
  Ujak Bill je skinuo naočale i protrljao oči. "Stone, mogu li vam predstaviti Lawrencea Wallacea, nedavno imenovanog pomoćnika zamjenika direktora CIA-e, Nacionalne tajne službe, Centra za borbu protiv terorizma."
  "Je li ovo CIA-in plan?" obrecnu se Yana. "Jesi li ti taj koji ovo prikriva? Šta bi moglo biti toliko važno da ostaviš čovjeka? Šta je ovaj put? CIA želi prodati kokain antigvanskim pobunjenicima? Prodati oružje Al-Kaidi kako bi se mogli boriti protiv ISIS-a? Prati novac za..."
  "Dosta je, Yana", rekao je Bill.
  Lawrence Wallaceov osmijeh bio je uljudan, ali i pokroviteljski. "Neću uljepšavati vaše komentare odgovorom, agente Baker."
  "Više nisam agentica. Ako me još jednom tako nazoveš", rekla je Yana, pokazujući prstom, "odletjet ću tamo, iščupat ću ti Adamovu jabučicu i dati ti je."
  Wallace se nasmiješio. "Drago mi je što te vidim, kao i uvijek." Pomaknuo se iz vidnog polja monitora.
  Stone je pogledao ostale. "Šta se, dovraga, upravo dogodilo?"
  Bill je odgovorio: "Kao što sam rekao. Ovdje ima još nešto, i namjeravam saznati šta je to."
  
  29 najbolje osmišljenih planova
  
  Vojno sjedište NSA-e, Fort Meade, Maryland
  
  "Gospodaru?"
  " reče Knuckles, upadajući u sobu. Ujak Bill zastade usred rečenice. On i još desetak ljudi, svi vojni vođe, koji su sjedili oko dugog ovalnog stola, podigoše pogled. "Oh, izvinite."
  Bill je izdahnuo. "U redu je, sine. Ovaj brifing nije bio o nacionalnoj sigurnosti. Zapravo smo razgovarali o uzorcima za pletenje."
  Knuckles je progutao knedlu. "Da, gospodine. Morate nešto vidjeti. Odmah, gospodine."
  Ujak Bill reče: "Izvinite me, gospodo? Dužnost zove."
  Bill je pratio Knucklesa dok je ovaj trčao u masivni komandni centar. "Ovdje je, gospodine, na monitoru sedam", rekao je, pokazujući na jedan od bezbroj ogromnih kompjuterskih ekrana obješenih o visoki plafon. "Tamo, u sredini ekrana."
  Šta gledam?
  - Laura? rekao je Knuckles ženi s druge strane sobe. - Možeš li malo zumirati?
  Kako se satelitska slika na monitoru zumirala, prikazivala je mali brodić otprilike sedamdeset pet metara od obale.
  "Dragi Wailer", rekao je Bill, "pretpostavljam da me nisi pozvao sa sastanka Združenog štaba da bi mi pokazao svoje planove za odmor?"
  "Ne, gospodine", odgovorio je Knuckles. "Ove slike su s jednog od naših špijunskih satelita, NROL-55, kodnog naziva Intruder. Nalazi se u geosinhronoj orbiti s misijom ELINT pokrivanja ili nadzora okeana, ali smo ga premjestili..."
  "Zglobovi!"
  "Da, gospodine. Gledamo u zaljev Hawksbill, Antigua."
  "I takođe?"
  "Laura? Bliže, molim." Slika na monitoru se zumirala sve dok nije izgledala kao da lebdi oko petnaest metara iznad broda. Odluka je bila savršena. Svijetlo bijela paluba broda obasjavala ih je dok se ljuljao na mirnim valovima. Jedini putnik, muškarac, podigao je dugi dvogled do lica. "On drži stražu, gospodine."
  "Čekaj, Hawksbill Bay? Naša sigurna kuća?
  Knuckles nije ništa rekao, ali implikacija je bila dobro shvaćena.
  "Bože. Knuckles, napravi mi sigurnu vezu sa skloništem."
  - Upravo tako, gospodine. Pokušao sam to prije.
  - Nema radosti?
  "Ovo neće ni funkcionisati. Komunikacija je u kvaru."
  "To je nemoguće", rekao je ujak Bill, prilazeći laptopu i sjedajući.
  "Ovdje", rekao je Knuckles, pokazujući na monitor računara. "Tri puta sam pokušao spojiti satelit, a onda sam lansirao ovo. Provjeri dijagnostiku."
  Bill je proučavao očitavanja. "Satelit tamo je u redu. I pogledajte, operativan je." Bill je dalje proučavao informacije. "Svi sistemi su online. I bili smo u kontaktu sa sigurnom sobom, prije, sat vremena? U čemu je problem?" Ali onda se Bill uspravio i udario šakom o sto. "Taj kučkin sin."
  "Gospodine?"
  Bill je ustao. "Ovi idioti su prekinuli vezu." Podigao je slušalicu i okrenuo broj. "Prekinuli su vezu i sada imamo odmetnutog agenta." Progovorio je u telefon. "Spojite mi DEA-in specijalni tim za odgovor u Point Udalu, Američka Djevičanska ostrva." Sačekao je trenutak da se spoji. "Zapovjedniče? Ovdje William Tarleton, NSA odobrenje kilo-alfa-jedan-jedan-devet-šest-zulu-osam. Imam prioritetnu metu na Antigvi. Podignite svoja sredstva i ubrzajte. Primit ćete paket s rutom i misijom u letu. Ovo nije vježba, zapovjedniče. Potvrdite?" Spustio je slušalicu i pogledao Knucklesa.
  "Ne razumijem. Ko je prekinuo vezu?" Ali čim je pitanje sišlo s njegovih usana, Knuckles je znao odgovor. "O, moj Bože."
  
  30 Razbojnik
  
  Komandni centar NSA-e
  
  "SYA?"
  - rekao je Knuckles. - Ali zašto bi CIA ugasila naš komunikacijski satelit?
  Bill je bio daleko ispred njega. "Knuckles, treba mi plan leta za DEA i procijenjeno vrijeme presretanja."
  "Gospodine, da li zaista šaljemo tim? Trebat će nam predsjednikova dozvola za invaziju na Antigvu, zar ne?"
  "Pusti mene da se brinem o tome. I ovo nije invazija, ovo je jedna naredba."
  "Pokušaj to reći Ministarstvu vanjskih poslova Antigve." Klinac je kuckao po laptopu. Njegovi pritisci tipki zvučali su kao pucnji. "Od stanice DEA na Američkim Djevičanskim Ostrvima do Antigve je dvjesto dvadeset nautičkih milja", rekao je Knuckles, počevši razgovarati sam sa sobom. "Da vidimo, DEA ima Gulfstream IV, tako da... maksimalna V-brzina je Mach 0,88, koliko je to? Oko 488 čvorova, zar ne? Ali sumnjam da toliko forsiraju, pa recimo 480 čvorova, plus-minus. To je 552 milje na sat, što znači da će biti na VC Bird Internationalu u Antigvi oko četrdeset minuta nakon polijetanja, ovisno o tome koliko brzo dostignu maksimum. Osim toga, morat ćemo uračunati koliko im je vremena potrebno da stignu do aviona..."
  "Previše vremena", rekao je ujak Bill. "Ako je lopov u tom čamcu osmatrač, možda je već nazvao taj prokleti kartel za koji radi, a možda su poslali ljude ovamo. Nazovi Cadea na mobitel."
  "Ali, gospodine", rekao je Knuckles, "ovo nije sigurna linija."
  "Ne zanima me. Želim da odmah izađu odavde." Bill je počeo koračati. "Taj kreten bi mogao biti bilo ko."
  "Druga opcija..." predložio je Knuckles prije nego što je ponovo prekinut.
  "Šta ako radi za Rojasa?" nastavio je ujak Bill, ignorišući dječaka. "To bi značilo da bi Cade i Stone bili kompromitovani, a da ne spominjemo da bi Yanin identitet sigurno bio otkriven. Da li ga još uvijek pratiš?"
  "Naravno da znamo, gospodine. Ali postoji jedna stvar koju ne znate..."
  "Ako moramo izvršiti vruću ekstrakciju, to će se naplatiti, ali u ovom trenutku me zaista nije briga."
  "Gospodine!"
  - Šta je bilo, Knuckles? Dovraga, sine, ispljuni to.
  "Šta ako udarna ekipa DEA-e uhvati tipa u čamcu, ali se ispostavi da je on iz CIA-e?"
  
  31 Nenamjerno
  
  Zaljev Hawksbill
  
  Stenjanje je pritisnulo
  Navukao je naočale na glavu i srušio se na kauč. "Ovo je prava katastrofa. Ko je ovaj idiot?"
  Jani je dosadilo i nestala je u zadnjoj spavaćoj sobi.
  Cade je rekao: "Lawrence Wallace je kompanijski čovjek. Imao sam posla s njim u prošlosti."
  "Da?" rekao je Stone. "Bez tima za spašavanje, kako možemo obaviti Yanin zadatak, Carlos Gaviria? Mislim, nas troje? To je nemoguće."
  "Mislio sam da si ni manje ni više nego žestoki pripadnik Delta Forcea."
  "Ozbiljno. Jesi li stao i razmislio šta bi bilo potrebno da se izvede nešto takvo? Sa timom za izvođenje, ne bi bilo tako loše. Jana bi mogla namamiti tipa u privatnu sobu gdje misli da će se malo "oooh-la-la" zabaviti s njom. Zabili bi mu iglu u vrat toliko brzo da bi, dok osjeti ubod, droga već bila napola pocrnjela. Zatim bi ga tim ubacio u kombi i on bi se odvezao. Sljedeća stanica, Guantanamo Bay. Ali to..." Stone je odmahnuo glavom.
  Cade je slegnuo ramenima. "Ne znam. To mora biti nešto što možemo sami uraditi."
  - Koliko dugo već sjediš u ovoj kabini?
  "Hej, Stone, jebi se", rekao je Cade. "Već sam bio na terenu."
  "Dobro, jer će nam trebati. Ali ne razmišljaš o ovome do kraja. Gaviria neće biti sam. On je broj jedan u ostrvskom Uredu za provođenje zakona. Imat će zaštitu. A pod zaštitom ne mislim da će imati kondom."
  Yana je stajala na vratima svoje spavaće sobe i rekla: "Dva bivša momka pričaju o kondomima. Može li biti gore?"
  Kamen je stajao. - Jana, ne izgledaš baš dobro.
  "Hvala vam puno", odgovorila je. "Cade, morala sam istrčati iz svog bungalova. Imate li Advila?"
  "Naravno. Moje stvari su u drugoj spavaćoj sobi. U vanjskom džepu moje torbe."
  Nestala je u Cadeovoj sobi.
  Stone je prišao bliže i snizio glas. "Sve je gore."
  "Znam da je tako."
  "Ne, čovječe. Mislim, s njom sam skoro godinu dana i nikad nisam vidio da je ovako loše."
  "Jeste li ranije imali ikakve znakove posttraumatskog stresa?"
  "Naravno. Jednostavno je imala bolju kontrolu nad tim. Ali kao da će svakog trenutka eksplodirati. Možeš joj to vidjeti u očima."
  "Jesi li ti neka vrsta psihologa?" Cadeova izjava je bila pokroviteljska.
  "To se dešava mnogim momcima. Vidio sam to. Vratili smo se s dugog raspoređivanja. Teško je nositi se s tim. Ljudi nisu stvoreni da vode ratnu zonu. Šta se uopće dogodilo s njom?"
  Cade je prekrižio ruke na grudima i suzio oči. "Bio si s njom godinu dana, a ona ti nikad nije rekla? Ne zvuči kao da ste bili u ozbiljnoj vezi."
  "Jebi se. Ostavila te je, koliko se sjećam. I to nije imalo nikakve veze sa mnom. Znaš, umoran sam od tvojih sranja. Kad sam je upoznao, bila je toliko željna učiti. Pa sam je naučio. Nikada neće otići, a onda sam shvatio. Pokrenulo ju je ono kroz šta je prošla. Šta je to bilo?"
  - Ako ti ona nije rekla, sigurno neću ni ja.
  - Nisam ja neprijatelj, Cade. U istom smo timu, ako nisi primijetio.
  "Nemam vremena za ovo", rekao je Cade. Pogledao je u laptop. "I zašto NSA nije ponovo zvala?"
  Stone je pogledao na sat. "Možda su zauzeti."
  "Ujak Bill je najbolji od svih. Nije zauzet." Cade je sjeo za laptop i otkucao nekoliko tipki. Pogledao je monitor. "Šta se dovraga dešava?"
  Stone se nagnuo. "Šta se dogodilo?"
  "Satelit", rekao je Cade, pokazujući na malu ikonu rotirajućeg globusa u gornjem desnom uglu ekrana. Globus je bio taman.
  "Šta je s ovim?"
  "Kad je veza jaka, globus je jarko zelen. Kao da ne postoji. Dovraga, izgubili smo kontakt."
  "Pa", rekao je Stone, "ako je to nešto poput Wi-Fi-ja..."
  "To nije ništa više od Wi-Fi-ja. Ovako stabilna veza se ne prekida tek tako. Nalazi se u geostacionarnoj orbiti. Satelit stalno ostaje na istoj poziciji. I to nije zato što smo mobilni ili postoji smetnja od olujnog sistema. Dozvolite mi da pokrenem dijagnostiku."
  "Ako mi još jednom tako odgrizeš glavu, bit ćemo u nevolji. Geosinhrona orbita. Pokazat ću ti geostacionarnu orbitu."
  "Hej, momče iz Delta odreda, ti se samo drži svog dijela misije, a ja ću se svog." Zatim je Cade nešto promrmljao sebi u bradu.
  - Šta je to bilo?
  "Rekao sam da nećeš prepoznati svoj Wi-Fi preko Bluetootha, BGAN-a i VSAT-a."
  "Kakav olovni vrat. Misliš da znaš šta znaš, zar ne? Da te pitam nešto. U bljeskovnoj granati M84, da li je pirotehničko punjenje podzvučna deflagracija ili nadzvučna detonacija? Ne? Kolika je brzina projektila i maksimalni domet projektila .338 Lapua Magnum kada se ispali iz snajperskog sistema oružja M24A3?" Stone je čekao, ali Cade ga je samo gledao. "Da, ti jebeno znaš."
  Cade je stajao ispred Stonea, ljubomora i bijes su ga savladavali. Tada je Jana iz zadnje spavaće sobe vrisnula: "Šta je ovo?" Muškarci su se okrenuli i vidjeli je kako stoji na vratima.
  Stone je rekao: "Ništa, dušo. Samo gospodsko neslaganje."
  Oči su joj bile uprte u Cadea. "Rekla sam, šta je ovo?" U jednoj ruci je držala kutiju čokolade. U drugoj, hrpu koverti standardne veličine, vezanih gumicom. Svežanj je bio debeo oko deset centimetara.
  Cadeu su se usta otvorila.
  Jana mu je prišla i gurnula ga na stolicu.
  "Govori."
  - A ovo? rekao je. - Htio sam ti pričati o njima.
  "Kada?" obrecnu se. "Nije to samo kutija čokolade. To je marcipan. Znaš, obožavam ih. Znaš, kupovala sam ih kad sam bila dijete. Šta misliš? Da će mi marcipan vratiti sve te uspomene i da ćemo opet biti par?"
  Sjedio je zapanjen.
  "A ovo?" Pružila je hrpu pisama. "Ovo su pisma od mog oca! Kada si mi namjeravala reći za ovo?" Požurila je prema hrpi. "A pogledaj ih. Sudeći po poštanskom žigu, piše mi pisma posljednjih devet mjeseci. A ja tek sada saznajem za ovo?"
  Cade je zamucao, ali onda mu se glas promijenio. "Otišao si. Nestao si, sjećaš se? Napustio si. Prestao si plaćati kiriju za stan, niko te nije obavijestio kuda ideš ili kada bi se mogao vratiti. Šta misliš da se dogodilo s tvojom poštom?"
  "Nije me bilo briga šta se desilo sa mojom poštom, ugovorom o zakupu ili bilo čim drugim."
  - Onda prestani vikati na mene zbog gomile pisama od tvog oca. Nikad mi nisi rekla da si čak ni razgovarala s njim.
  Stone je rekao: "Čekaj, zašto ne kontaktira svog oca?"
  Slana tišina ispunila je prostor.
  Cade je konačno odgovorio: "Zato što je cijeli njen život bio u federalnom zatvoru."
  
  Član 793 Zakona Sjedinjenih Američkih Država, 32.
  
  Zaljev Hawksbill
  
  Jana je otišla
  Ispustila je kutiju čokolada na pod, a mišići u njenoj vilici su se zategli. "Nisam ljuta na tebe što skupljaš moju poštu. Želim znati zašto si donijela ova pisma ovdje? Šta te navodi na pomisao da me ovaj čovjek uopšte zanima. On je za mene mrtav. Mrtav je cijeli moj život! Ali čekaj malo", rekla je, listajući koverte. "Sve su otvorene. Pročitala si ih, zar ne?"
  "FBI čita tvoju poštu otkako si nestao. Rekao sam ti već da si ubio najtraženijeg teroristu na svijetu i da te to dovodi u opasnost."
  "Oh", odgovorila je Yana, "FBI ih je pročitao. A ti?"
  Cade je pogledao u svoje noge. "Niko nije znao šta da radi s tvojom poštom, pa sam je ja skupljao."
  Ali Yana je bila opsjednuta. "Da? Baš kao što sam i mislila. Dijelila si ih po cijeloj kancelariji? Samo da se svi dobro nasmiju? Ha-ha. Tata agentice Baker je u zatvoru!"
  "To nije istina", rekao je Cade.
  Stone ga je prekinuo. "Hej, ne želim se miješati u ništa, ali je li tvoj tata u zatvoru? Šta je uradio?"
  Yanino lice se ukočilo. "Zakon Sjedinjenih Američkih Država, Član 793", rekla je.
  Stone je na trenutak razmislio. "793? Ali to je... špijunaža."
  "Da", odgovorila je Yana. "Moj otac je počinio izdaju Sjedinjenih Američkih Država." Donja usna joj je drhtala, ali se brzo oporavila. "Imala sam dvije godine. Rekli su da je umro od raka. Kao odrasla osoba, otkrila sam istinu."
  Rekao je Stone.
  "I znači Cade misli da mi donosi marcipan i ova pisma, gdje? Da me otvori? Da pronađem svoje korijene i sve te gluposti?" Približila se njegovom licu. "Misliš da će me ovo vratiti u djevojku koju si poznavao? Kakva gomila psiholoških gluposti!" Bacila je pisma pred njegove noge.
  "Kelly Everson..."
  "Jesi li razgovarala s Kelly?" izlanula je Jana. "O meni? Šta ti daje pravo na to?"
  Stone je upitao: "Ko je Kelly Everson?"
  "Nasilnik", odgovorio je Cade. "Savjetovao sam Janu zbog PTSP-a. Da, naravno, razgovarao sam s Kelly. Uradili smo sve. I ona se osjeća..."
  "Nemoj mi reći kako se osjeća. Volim Kelly, ali ne želim čuti o tome. Pređi preko toga. Ne vraćam se. Nikad se neću vratiti." Yana je ušla u svoju spavaću sobu i zalupila vratima za sobom.
  Stone je pogledao hrpu koverti kod Cadeovih nogu i slatkiše razbacane po podu. Rekao je: "Pa, to je prošlo dobro. Dobar posao."
  
  33 O razbojnicima i opasnosti
  
  Zaljev Hawksbill
  
  Sade je sakupio
  koverte i bombone i baci ih na sto pored laptopa. Ponovo je proučio monitor i odmahnuo glavom. - Gdje je ovaj satelit? Zazvonio mu je mobilni telefon. - Cade Williams?
  "Cade", rekao je Knuckles. "Čekaj, evo ga ujak..."
  Ujak Bill je nazvao telefonom. "Cade, imamo problem sa satelitom."
  "Nije šala. Ne mogu uspostaviti kontakt. Premjestit ću NROL-55 da vidim mogu li dobiti bolji signal."
  "To neće pomoći. Veza je namjerno prekinuta."
  kažeš?
  "Ne brini se sada o tome. Nemamo puno vremena." Bill je govorio gotovo brzo. "Imaš posmatrača na svom dvanaestom satu. Moraš da..."
  Telefonski poziv se prekinuo u tišinu. Cade ga je prislonio na uho. "Bill? Jesi li još uvijek ovdje?" Jedino što je mogao čuti bila je tišina. Ni pozadinske buke, ni šuštanja nogu, ni disanja. Pogledao je u telefon. Zvono je bilo mrtvo. "Šta dovraga?"
  "Šta je ovo?"
  "Ne znam. Poziv se prekinuo." Cade ga je i dalje gledao. "A sada nemam signala."
  "Nema signala? Jesi li siguran?"
  "Bill je rekao..."
  - Šta reći?
  "Nešto kao dvanaest sati. Bože, govorio je tako brzo. Ne znam. Dvanaest sati?" Cade je pogledao na sat. "Ali već je jedan sat."
  - Šta je još rekao?
  "Zašto mi je kamera mrtva? Koja? Oh, rekao je nešto o osmatraču."
  "Posmatrač?" reče Stone, okrećući se i gledajući kroz velike prozore. "Čekaj, je li rekao dvanaest sati?"
  "Da."
  "O, Bože, Cade", Stone je istrčao van i otvorio prtljažnik svog džipa. Izvukao je veliki kofer i donio ga.
  "Šta radiš?"
  Stone je otvorio kofer i otvorio ga. Unutra je bio automatski pištolj, uredno zavučen u očvrslu pjenu. "Yana?" viknuo je. "Moramo izaći, odmah!"
  "Zašto bismo trebali otići?" rekao je Cade.
  Stone je izvadio svoju karabinku HK 416, ubacio okvir i napunio metak. "Commo je gotov, zar ne?" rekao je Stone, zgrabio rezervne okvire i zavukao ih za pojas.
  "Kommo?"
  "Komunikacijska oprema. Izgubili ste sigurnu komunikacijsku vezu, a sada i mobilni telefon, a Bill spominje dvanaest sati i posmatrača?"
  - Tačno, ali...
  "Pogledaj kroz prozor, glupane. U našem podnevu. Tip u kitolovskom brodu od šest metara s dvogledom."
  "Koji?"
  Yana je utrčala u sobu, a Stone joj je pružio Glock. Uzela ga je od njega i provjerila cijev. Kao da je bila na autopilotu.
  "Idemo na zadnja vrata", rekao je Stone.
  Bez daljnjeg odlaganja, njih troje su ušli u Yaninu sobu. Stone je otvorio prozor. Popeli su se i nestali u gustom tropskom lišću.
  
  34 narudžbe otkazane
  
  Komandni centar NSA-e
  
  Zglobovi su trčali
  Ujak Bill, koji je zario nos u monitor svog laptopa, pogledao je dječaka. "Koji?" upitao je Bill.
  "Specijalne snage Uprave za suzbijanje droga, gospodine. Nešto nije u redu."
  "Let? Šta se desilo?"
  "Okrenuli su se prije šesnaest minuta, ali su se upravo vratili."
  "Okrenuo se? Zašto? Mehanički? Spoji me sa komandantom."
  Knuckles je požurio da stavi slušalice. Kucnuo je prstom po laptopu i rekao: "Komandante Brigham? Podržite NSA, Williama Tarletona."
  Bill je uzeo slušalice. "Specijalni agente Brigham, radar pokazuje da ste skrenuli pravo na zapad."
  Pucketanje u slušalicama izazvalo je odgovor komandanta DEA-e. Motori aviona su urlali u pozadini. "Gospodine, upravo smo primili naredbu za prekid. Stojimo mirno."
  "Otkaži naredbu? Nisam nikoga ovlastio..." Ali Bill je na trenutak zastao. "Odakle je došla naredba?" Iako je imao svoje sumnje.
  - Nemam pravo govoriti, gospodine.
  Ujak Bill je isključio mikrofon. "Kučkin sine!" Zatim je rekao komandantu: "Razumijem. NSA, odjava." Okrenuo se prema Knucklesu. "Wallace je vjerovatno saznao da sam naredio DEA-i da dođe na mjesto događaja. CIA je poništila moja naređenja."
  "Mobilni telefoni gospodina, Cadea, Jane i izvođača radova Johna Stonea ne rade. Nemamo načina da ih kontaktiramo." Klinac je počeo da se nervira. "Hoćeš da kažeš da je CIA prekinula svu našu komunikaciju sa našim vlastitim timom?"
  "Dovraga, to je ono što i ja govorim."
  "Ujače Bill, oni su tamo sami, bez podrške. Koje su nam mogućnosti? Možemo li pozvati lokalne vlasti?"
  "Ne smijemo riskirati. Nije neuobičajeno da se jedan ili oba kartela infiltriraju u policiju. Predali bismo ih. Ne, moramo se moliti da naša poruka stigne."
  Knuckles je uzeo svoj laptop i počeo odlaziti.
  Bill je rekao: "Smisli kako da ih uzgojimo."
  
  35 Pristup
  
  
  Jana je dirigirala
  Glocka i gurnuo Cadea između nje i Stonea.
  "Zašto se stalno osvrćeš?" rekao joj je Cade.
  "Provjeravam našu šestorku, glupane."
  "Tiho", rekao je Stone. "Oboje." Uperio je pušku naprijed i poveo ih iza imanja, kroz tropsko lišće, miješani šikar banana, jumbie sousopa i apra drveća. Udaljili su se od kuće i krenuli prema zemljanom putu sve dok Stone nije podigao šaku u znak zaustavljanja. Sklonili su se u gusto šiblje i pogledali prema čamcu.
  "Ko je ovo?" upita Jana.
  Stone je odgovorio: "Ne znam, ali ne može biti dobro."
  - Koliko metaka imaš? upitala je Yana.
  "Šaržer za trideset metaka, dva u rezervi", rekao je Stone. "Tvoj je pun. Šesnaest plus jedan u cijevi."
  Pregledali su područje, a zatim se usredotočili na čamac i jedinog putnika u njemu. "Glock 34 ima sedamnaest metaka, a ne šesnaest", rekla je Yana.
  Stone odmahnu glavom. "Počinjem žaliti što sam te obučavao, Baker."
  Cade je rekao: "Šesnaest rundi, sedamnaest rundi. Da li je to zaista važno? Možemo li se ovdje usredotočiti na ovo pitanje? Kao, ko je ovaj kreten i zašto nas posmatra?"
  "Mogu smisliti nekoliko mogućnosti", rekao je Stone, "i nijedna od njih nije dobra. Morat ćemo se izvući odavde."
  "Čekaj!" rekla je Yana. "Pogledaj."
  Čovjek je spustio dvogled i bacio drugo sidro u vodu. Prvo je bilo s pramca, a ovo, spušteno s krme, trebalo je stabilizirati brod.
  "Bit će tu još neko vrijeme, to je sigurno", rekao je Stone.
  Čovjek je čvrsto pričvrstio uže, prebacio noge preko ograde i zaronio u duboku tirkiznu vodu.
  "Jesmo li sigurni da ovo ima neke veze s nama?" rekao je Cade. "Možda je tip bio samo turista koji je izašao na plivanje."
  "Turista sa Steinerovim dvogledom ide pravo prema našoj sigurnoj kući? Izgubimo kontakt, i sva tri naša mobitela crknu? U isto vrijeme? Gluposti. On je osmatrač, a nama je smješteno. Kartel zna da smo ovdje. Jedino pitanje je koji?"
  "Slažem se", rekla je Jana. "Ali pogledaj, on pliva prema obali."
  "Kažem da se izvučemo odavde", rekao je Cade.
  "Ne", odgovorila je Jana. "Da vidimo ko je to."
  Gledali su kako čovjek izlazi iz vode na obalu. Skinuo je majicu i iscijedio je.
  "On nema pištolj", rekao je Stone, iako je uperio pušku u čovjeka.
  "Dolazi ovamo", rekla je Yana. "O, Bože, ide pravo prema kući!"
  
  36 Da bi se spriječio napad
  
  
  Ton čovjeka je bio hodanje
  pravo u sigurnu kuću dok ga je trojac posmatrao. Približio se džipu i zaustavio se, zavirujući unutra. Nastavio je hodati, koraci su mu škripali po slomljenom koralju. Stigavši do kuće, zavirio je kroz prozorski otvor, štiteći oči rukama.
  "Šta on radi?" upitala je Yana, ponovo pregledavajući prostor iza njih. Njene oči su se neprestano pomicale.
  "Traže nas", odgovorio je Stone. Otkočio je karabin.
  Čovjek je prišao drugom prozoru i pogledao unutra.
  "U redu, evo kako će ići", rekao je Stone. "Ušunjat ću se tamo i srušiti ga. Jana, pazi na našu šestorku. Ako je njegov tim već na putu, trebali bi biti ovdje svakog trenutka. Ako mi se bude bunio, prebit ću ga. Cade, ako se išta dogodi-" Zastao je. "Jana, gdje ideš?"
  "Gledaj i uči", rekla je prije nego što se tiho progurala kroz grmlje prema čovjeku.
  "Yana!", šapnuo je Cade.
  "Stvorio sam čudovište", rekao je Stone, posmatrajući Yanu kako prilazi objektu s leđa. Okrenuo se i pogledao niz zemljani put kako bi se uvjerio da neće biti napada.
  "Zaustavite je!" rekao je Cade.
  - Opusti se, kancelarijski dečko. Gledaj ovo.
  Yana je bila udaljena metar i po od čovjeka, s Glockom uvučenim u farmerke. Dok je prolazio pored prozora, udarila ga je ramenom poput linebackera. Njegovo tijelo se snažno zabilo u zid kuće, a Yana ga je oborila na zemlju.
  Stone i Cade su skočili sa svojih mjesta i potrčali prema njoj, ali Yana je bila na čovjeku, jednim koljenom pritisnuta uz njegov potiljak. Držala mu je jednu ruku iza leđa za zglob dok je čovjek hvatao zrak.
  Stone se sakrio iza zaklona i uperio oružje u cestu, pripremajući se za napad koji se činio malo vjerojatnim. "Dobar bacanje." Ispružio je ruku, zgrabio Cadea i povukao ga dolje.
  "Čak mi se i svidjelo", odgovorila je Yana. "Sad hajde da saznamo ko je ovaj kreten." Yana je zastala kada je čovjek počeo kašljati i počela se pribrati. Rekla je: "Ti, govori."
  Muškarčeve grudi su se nadimale dok je pokušavao disati pod njenom težinom. "Ja... ja..."
  - U redu, starče, zašto nas tako napadaš? I dok to objašnjavaš, zašto mi ne pomogneš da shvatim zašto si usidren uz obalu i paziš na nas?
  "To nije istina. Ja, ja tražim nekoga", rekao je.
  "Pa, našao si nekoga", rekla je Jana. "Dakle, prije nego što te udarim po glavi, koga tražiš?"
  "Zove se Baker", zakašljao se. "Yana Baker."
  Stone se okrenuo i pogledao Yanu. Njemu se činila izgubljena u dalekim mislima.
  Yana ga je otresla, namrštivši se. "Za koga radiš?"
  "Niko!" reče čovjek. "To nije istina."
  "Zašto onda tražite Janu Baker?" upitao je Stone.
  - Zato što je ona moja kćerka.
  
  37 Federalna identifikacija
  
  
  Bio sam ovdje
  Nešto u vezi s glasom. Fragmenti i bljeskovi davno izgubljenih sjećanja pojavili su se pred Yaninim očima. Aroma cvrčeće slanine, sunčeve zrake koje su svjetlucale na vrhovima rosom prekrivenih stabljika kukuruza i miris losiona poslije brijanja.
  Yana je okrenula čovjeka na leđa. Pogledala ga je u oči i usta su joj se otvorila. Ovo je bio njen otac. Nije ga vidjela otkad je bila beba. Pa ipak, evo ga, od krvi i mesa. Koža mu je bila naborana i crvena od opekotina od sunca. Ali njegove oči. Njegove oči su bile umorne i iscrpljene, ali su otklonile svaku sumnju. On je bio njen otac.
  Jana je ustala. Izgledala je kao neko ko je vidio duha. Glas joj je postao promukao. "Ne mogu... šta to radiš... ne razumijem."
  - Jana? - reče čovjek. "Jesi li to stvarno ti? Bože moj..."
  Yanino disanje se produbilo. "Šta radiš ovdje?"
  "Došao sam da te pronađem. Došao sam da te pronađem i da ti kažem da mi je žao."
  - Žao ti je? zarežala je Yana. "Žao mi je što si me napustila kad sam bila dijete? Žao mi je što si mi ubila majku?" Yana se povukla. "Odrasla sam bez oca i majke. Znaš li kako je to? I žao ti je? Kloni me se." Pred očima joj je bljesnulo još sjećanja. Zelenkasti sjaj sunčeve svjetlosti koji se filtrirao kroz lišće u njenu tvrđavu iz djetinjstva, zveckanje sitniša - nečiji džep, miris marcipana - tamne čokolade i bademove paste. Povukla se unazad i zamalo se spotaknula.
  Cade i Stone su ostali bez riječi.
  "Jana, čekaj", rekao je njen otac. "Molim te, pusti me da razgovaram s tobom."
  Počeo se kretati prema njoj kada je Stone pružio smrznutu ruku.
  "Ne, ne", rekla je Yana odmahujući glavom. "Ne možeš mi biti otac. Ne možeš!", vrisnula je.
  Cade joj je prišao. "Hajde, idemo unutra."
  "Yana, molim te", rekao je njen otac dok ju je Cade odvodio.
  Stone se okrenuo prema njemu. "Okreni se. Stavi ruke na glavu. Isprepleti prste." Okrenuo je čovjeka prema kući. Nakon što ga je pretresao, rekao je: "Izvadi neku ličnu kartu."
  Čovjek je izvukao mali, vlažni kožni novčanik i iz njega narandžastu ličnu kartu. Na njoj je bila fotografija čovjeka, zajedno s barkodom. Kartica je bila čitljiva.
  
  Ministarstvo pravde SAD-a
  Federalni biro za zatvore
  09802- 082
  Ames, Richard William
  ZATVORENIK
  
  - Dakle, ti si Yanin otac, zar ne? Zašto onda ovdje piše da se prezivaš Ames?
  Ali čovjek je bio fiksiran na Yanu kada je nestala unutra. "To je moje prezime."
  - Njeno prezime nije Ames.
  "Baker je bilo djevojačko prezime njene majke. Nakon što sam napisan, njena majka se odrekla svega što je znala o meni." Glas mu je drhtao. "Promijenila je Janino ime u Baker. Molim vas, moram razgovarati s njom."
  Stone ga je zadržao, ali je ponovo zakočio pušku. Pozvao je: "Cade?" Cade je promolio glavu kroz vrata. "Čovjek tvrdi da je Yanin otac, iako mu je prezime..."
  "Ames. Da, znam." Cade je odmahnuo glavom. "John Stone, upoznaj bivšeg operativca CIA-e Richarda Amesa. Uhapšen 1998. zbog izdaje Sjedinjenih Država i otac Jane Baker."
  Stone je zgrabio Amesa za ovratnik i odveo ga do vrata. "Vrijeme je za razgovor, gospodine Ames."
  "Yana ga ne želi vidjeti", rekao je Cade.
  - Znam, ali moramo saznati neke stvari, kao na primjer kako nas je gospodin Ames pronašao.
  
  38 Nije ta vrsta muzike
  
  
  LED kamen
  čovjeka unutra i gurnuo ga u tvrdu pletenu stolicu.
  Ames je pogledom tražio Yanu, ali je vidio samo zatvorena vrata spavaće sobe.
  "U redu, starče, pričaj", reče Stone.
  "Koji?"
  "Znaš šta", rekao je Cade.
  "Ja, hm. Pa, bio sam odsutan nekoliko mjeseci."
  "Šta je s ovim?" rekao je Stone, pregledavajući ličnu kartu. "Kada vas provedem kroz NCIC, saznat ću da ste sada bjegunac od pravde?"
  "Ne! Ne, odslužio sam svoje. Dvadeset osam godina i trideset šest dana. Platio sam dug društvu. Pušten sam."
  Cade je rekao: "Jesi li platio dug? Trebali su te sahraniti ispod zatvora."
  Ames je pogledao dole u svoja stopala.
  Stone je bio potpuno zauzet. "Prestani s tim. Kako si nas pronašao?"
  Ames se promeškoljio na stolici.
  "Zdravo!" viknuo je Stone.
  "Ja, uh. Našao sam te..." Pogledao je pravo u Cadea. "To je bio on."
  "On?" rekao je Stone. "Šta misliš pod tim da je to bio on?"
  Ames je bacio pogled na zatvorena vrata spavaće sobe. Ovaj put je ugledao sjenu metar i po ispod vrata. Yana je stajala odmah s druge strane.
  "Kad sam izašao, sve o čemu sam mogao razmišljati bila je ona. Zapravo, i unutra sam mogao razmišljati samo o njoj. Nisam je vidio otkad je bila dijete." Glas mu se prigušio od emocija. "Morao sam je pronaći. Ali niko mi nije rekao. Niko mi ništa nije rekao."
  "A takođe?" rekao je Cade.
  "Počeo sam je tražiti na internetu. Nije trebalo dugo da pronađem sve članke. Agent FBI-a je zaustavio napade. Ona nije baš privatna osoba, znate?
  "Da, jesam", rekao je Cade. "Ali nema ničega na internetu što bi vas moglo odvesti do njene kućne adrese, njenog broja telefona, njenog radnog mjesta, ničega. A sigurno nema ničega što bi vas dovelo ovamo."
  Stone se nadvio nad Amesa i udario ga čvrstom rukom o rame. Ames se trgnuo. "Pitaću vas pristojno. Kako ste nas pronašli?"
  "Stavio sam muzičku kutiju na nju", rekao je, klimajući glavom Cadeu.
  "Muzička kutija?" rekao je Cade.
  Stone je pogledao Amesa postrance. "Termin 'muzička kutija' je žargon CIA-e za radio-odašiljač. Kako si, dovraga, uspio staviti radio-odašiljač na to?"
  "Nije baš radio-odašiljač. Uređaj za praćenje. Nije bilo toliko komplicirano."
  Kamen se jače stisnuo. "Zašto mi ovo ne objasniš prije nego što izgubim strpljenje?"
  "Bože moj", rekao je Ames. "Počeo sam slati Yani pisma dobrih šest mjeseci prije nego što sam pušten. Nisam imao njenu adresu, pa sam prvo poslao u sjedište FBI-a u Washingtonu. Pretpostavio sam da će ga proslijediti bilo kojoj lokalnoj kancelariji u kojoj je radila. Ali pismo se vratilo. Označili su ga sa 'više nije na ovoj adresi', što je vjerovatno značilo da više ne radi za FBI. Nisam znao šta da radim, pa sam poslao još jedno pismo. Ovaj put su ga proslijedili na adresu njenog stana."
  "Kako to znaš?", rekao je Cade.
  "Zato što su nešto pogriješili. Zaboravili su navesti broj stana. Tako da je, kada je pismo stiglo, pošta jednostavno označila sa 'vrati pošiljaocu', a pismo mi je vraćeno u američki zatvor u Florenceu. Sada sam imao njenu kućnu adresu bez broja stana. Počeo sam slati pisma tamo i ona se nikada nisu vratila."
  "Da", rekao je Cade, "Čuvao sam joj kuću kada je nestala. Radio sam s upraviteljem stana i zamolio sam tipa koji je dostavljao poštu da označi svu njenu poštu. Ja sam je skupljao. Bože moj."
  "To ne objašnjava kako ste pronašli ovo mjesto", rekao je Stone.
  Ames je nastavio: "Kada sam saznao da se pisma ne vraćaju, pretpostavio sam da imam pravu adresu. Nastavio sam pisati. Onda, kada sam izašao, poslao sam kutiju čokolade."
  rekao je Cade.
  Ames je pogledala vrata spavaće sobe. "Bili su joj omiljeni kad je bila mala djevojčica."
  "A takođe?" rekao je Stone.
  "Sakrio sam pločicu unutar kutije."
  "Pločica?" upita Stone. "Šta je, dovraga, Pločica?"
  Cadeove oči su zasjale od prepoznavanja. "Pločice?"
  "Da. Mali Bluetooth uređaj za praćenje", rekao je Ames. "Kupio sam ih nekoliko preko interneta. Odlični su za pronalaženje nestalog novčanika, lociranje auta na ogromnom parkingu ili..." Pogledao je Cadea. "Stavite ga na dno kutije čokolada."
  Prije nego što je Stone mogao pitati, Ames je rekao: "Nije uvijek lako pronaći svoj Tile jer ne koriste mobilnu mrežu za praćenje lokacije. Kad bi to radili, bilo bi lako. Samo otvorite aplikaciju na telefonu i locirate uređaj. Umjesto toga, koriste Bluetooth. Svi koji imaju Tile instaliraju Tile aplikaciju. Postoje milioni korisnika. Ako trebate pronaći jedan od svojih Tile uređaja, kažete sistemu da ga pronađe. Zatim svi korisnici postaju mreža uređaja koji automatski traže vaš Tile. Ako se neko približi na tridesetak metara, njihov uređaj šalje obavještenje. U tom slučaju, imam sreće."
  "Kako to?" upita Stone.
  "Kada sam poslao marcipan u Janin stambeni kompleks, nisam ga pronašao na aplikaciji za praćenje u njenom stanu. Našao sam ga kada ga je ovaj tip", pokazao je na Cadea, "odnio u svoj stan, koji je potpuno drugačiji kompleks od onog za koji sam mislio da Jana živi. U početku nisam razumio šta to znači, ali sam pretpostavio da se možda preselila ili tako nešto. Vozio sam se od Colorada do Marylanda i nadgledao stan, nadajući se da ću vidjeti Janu. Ali sve što sam ikada vidio bio je on. Također sam nadgledao njen stambeni kompleks, ali se ona nikada nije pojavila."
  Cade je pokušao da prati. "Čekaj malo. Ti si mi poslao paket sa..."
  "Tako je", nastavio je Ames. "Kao što sam rekao, pronaći nestali Tile nije lako, čak ni s milionima korisnika. Ping se pojavio u mojoj Tile aplikaciji, vjerovatno zato što ga je neko u vašem stambenom kompleksu imao. Ali morao sam se uvjeriti da imate Tile aplikaciju instaliranu na telefonu. Na taj način, ako ikada dostavite slatkiš Yani, vaš telefon će znati gdje se nalazi."
  "Kakav paket? Šta ti je poslao?" upitao je Stone Cadea.
  "Dobio sam besplatno pakovanje pločica poštom. Pisalo je da je to besplatan uzorak. Dovraga, mislio sam da je to super."
  Stone je protrljao oči. "Dakle, instalirao si aplikaciju na telefon da pratiš svoje slatke nove trackere? Da pogađam. Stavi jedan u auto, jedan u novčanik, a jedan, čekaj malo, u torbu u slučaju da ti ga mali Timmy ukrade na odmoru."
  "Poljubi me u dupe, Stone", rekao je Cade.
  "A kada je doletio ovamo", rekao je Ames, "ponio je kutiju marcipana sa sobom. Lako sam mogao pratiti gdje se nalazi. Postojala je samo nada da će dostaviti slatkiše Yani." Ponovo je pogledao vrata spavaće sobe; noge su mu još uvijek bile tamo.
  Stone je prebacio pušku za leđa i prekrižio ruke na grudima. "Šta si mislio, prikradajući se ovamo?"
  "Nisam znao", rekao je Ames. "Mislim, to je tropsko ostrvo. Nisam baš mislio da je na operaciji ili tako nešto. Više čak ni ne radi za FBI. Pretpostavio sam da je na odmoru."
  Stone je rekao: "Zamalo si poginuo."
  "Sigurno će me ujutro boljeti sve, to je sigurno", rekao je Ames, trljajući rebra. "Pretpostavljam da ste na operaciji? Ali ne razumijem. Samo vas je troje?"
  "Ne možemo s vama ni o čemu razgovarati", rekao je Stone.
  Ames je odmahnuo glavom. "Ne izgleda kao da se mnogo toga promijenilo. U Agenciji sam uvijek organizirao operacije. Proklet bio ako neko nije spavao s nekim mješancem. Neko prekine, i moji momci su sami. Nema pojačanja."
  "Šta je s mješancem?" rekao je Cade s podsmjehom. "Stvarno si izašao iz upotrebe. Mislim da niko nije koristio tu frazu već nekoliko decenija."
  "Ako ste samo vas troje", nastavio je Ames, "možda mogu pomoći."
  Yanin glas se začuo iza vrata spavaće sobe. "Želim da ovaj čovjek odmah izađe iz ove kuće!"
  "Izgleda da niste pozvani. Vrijeme je da krenete, gospodine", rekao je Stone, podižući Amesa na noge.
  Cade ga je otpratio do čamca. "Izgleda kao da ti se sidro olabavilo", rekao je Cade. Krma čamca se približila obali i lagano se zaljuljala na pijesku.
  "Da, pretpostavljam da nisam baš dobar kapetan", odgovorio je Ames.
  Njih dvojica su razgovarali nekoliko minuta. Vratio je Amesu novčanik. "Dozvoli mi da ti pomognem da odgurneš ovaj čamac."
  Čim su završili, Ames je počeo penjati se na brod. Cade je rekao: "Mnogo si se potrudio da je pronađeš."
  Ames ga je pogledao i rekao napetim glasom: "Ona je sve što mi je ostalo. Ona je sve što imam."
  Cade je gurnuo čamac, a Ames je upalio motor i odjurio.
  
  39 Igra školjki
  
  
  Sade se vratila
  u sigurnu kuću i mahnuo Stoneu da izađe van.
  "O čemu ste vas dvoje razgovarali?" rekao je Stone.
  "Nije važno."
  "Izbriši ovu glupu aplikaciju sa telefona prije nego što je neko drugi iskoristi da nas prati."
  " rekao je Cade. "Nije kao da već ne zna gdje smo."
  - Možeš li vjerovati ovom starom psihopatu? Prišunjaš nam se i onda pitaš može li nam pomoći?
  Cade nije ništa rekao, ali izraz njegovog lica je govorio mnogo.
  "Čekaj malo. Želiš da nam pomogne? Jesi li lud?"
  "Razmisli o tome. Sam si rekao da nas trojica ne možemo učiniti da Carlos Gaviria nestane. Možda si bio u pravu. Treba nam više ljudi. On je bivši agent CIA-e."
  "Posljednji put je bio u Agenciji dok je Yana još bila dijete. Ovo ne dolazi u obzir. Ne možemo u ovo uplesti nekog pobunjenog civila. On je teret i ne može mu se vjerovati."
  "Znaš da nam ponestaje opcija. Ako je Kyle živ, neće dugo tamo izdržati. Šta si planirao? Da nas troje uđemo s puškama uperenim u glavu? Ne bismo imali šanse. Jedini način da dođemo do Kylea je da Yana uspješno onesposobi Gaviriju. Nakon toga, steći će povjerenje i Rojasa i Gustava Morena. Slažem se da su posljednja vrsta ljudi kojima bih vjerovao oni koji su počinili izdaju. Ali jesi li mislio da će učiniti išta da dovede Yanu u opasnost? On joj je otac. I niko na ovom ostrvu čak ni ne zna da je ovdje. Izgleda iscrpljeno, kao i mnogi od ovih turista. Moći će se približiti, a da niko ne zna. I", Cade je zastao radi efekta, "ima brod."
  "Šta ćemo s čamcem?" Ali Stone je na trenutak razmislio o toj ideji. "Čamac. To je sve. Ako Yana uspije namamiti Gaviriu u kompromitirajući položaj negdje tik uz vodu, možemo ga odvući."
  "Bit će noć. Oko tame", doda Cade. "Moraš priznati, ovo je najbolji plan koji imamo."
  "Ovo je jedini plan koji imamo", priznao je Stone.
  na mene?
  Stone odmahnu glavom. "Iznenađen sam, to je sve."
  "Ma, jebi se. Rekao sam ti, bio sam već na terenu."
  "Miriše kao svježe isječeno punjenje za rušenje blokova M112."
  "Šta? Nema vremena za to. Moram da... _"
  "Limun citrus".
  "Pa, to je jednostavno divno, Stone", rekao je Cade sarkastično. "Trebao bi raditi za kompaniju koja pravi potpuri."
  "I mi ne koristimo Ames ni na koji način."
  "Ne slažem se", rekao je Cade.
  - Ti nisi glavni!, zalajao je Stone.
  "Halo! Ovo je operacija NSA-e."
  - NSA se ne bavi terenskim operacijama, gospodine zaposleniče.
  "O ovome možemo raspravljati kasnije. Trenutno moram pronaći način da ponovo uspostavim kontakt s Fort Meadeom."
  "Iznajmićemo vlastiti brod. A ako večeras krenemo za Gavirijom, treba nam što više pozadinskih priča. Gdje je ona fascikla koju je Yana donijela?"
  "U kući".
  Ušli su. Stone je uzeo dosije i rekao: "Misliš li da je Yana spremna?"
  "Nikad je nisam vidio da odustaje od bilo čega", rekao je Cade, sjedajući za svoj laptop.
  "U redu", reče Stone, počevši proučavati dosije.
  Cade je ponovo počeo raditi na laptopu.
  Yana je izašla iz spavaće sobe i oni su podigli pogled. "Ne želim o tome razgovarati", rekla je. "Prva osoba koja spomene mog oca će odavde izaći šepajući. O čemu ste vas dvije pričale vani?"
  Stone je rekao: "Gaviria. Kako dobiti Gaviriu. Treba nam plan."
  "Dešava se večeras, zato požuri", rekla je. "Ima li išta korisno u ovoj datoteci?"
  "Ne baš mnogo. Samo to da ima gomilu tjelohranitelja. Izgleda da mu je adresa ovdje, ali to nam neće biti od koristi. Ne možemo upasti u njegovu vilu sa svom tom vatrenom moći. Moramo ga negdje odvesti van lokacije."
  Cade se uspravio. "Šta je dovraga?" rekao je, kuckajući po laptopu. "Povratna satelitska veza." Ali prije nego što je uspio nazvati komandni centar NSA-e, na laptopu je počela pulsirati melodija zvona. Bio je to dolazni video poziv. Trenutak kasnije, pojavio se novi prozor, a lice Lawrencea Wallacea zurilo je u njih.
  "Ne pokušavajte zvati NSA, gospodine Williams, komunikator neće raditi dovoljno dugo."
  Jana i Stone su se nadvijali nad Cadeovim ramenom i zurili u monitor.
  "Šta je s tobom?" izlanula je. "Šta se igraš?"
  "Zadovoljstvo je raditi s nekim vašeg kalibra, agente Baker. Imati takav uspjeh u ubijanju terorista, to jest..."
  Cade je rekao: "Zašto se CIA miješa? Kyle McCarron je uhapšen, a vi nas blokirate na svakom koraku. On je iz CIA-e, za ime Božje!"
  "Ne brini se o tome sada", rekao je Wallace. "Moraš se usredotočiti na zadatak agenta Bakera, Carlosa Gaviriju."
  - Otkud ti znaš za ovo? - viknula je Jana.
  "Moj posao je da znam, agente Baker", rekao je. "A vaš posao je da brinete o Gaviriji. Ono što vam nedostaje je gdje, jesam li u pravu?"
  Prije nego što je Yana mogla progovoriti, Stone ju je uhvatio za ruku. "Pusti kurac da završi."
  "Ono što nećete naći u Gavirijinom dosijeu je da je vlasnik lokalnog noćnog kluba. To je zato što je registrovan na jednu od njegovih fiktivnih kompanija. Upravo vam šaljem paket informacija."
  Yana je rekla: "Ovo je dosije CIA-e, zar ne?" Ali video veza je prekinuta. "Šta je CIA namjeravala? Dali su ovaj dosije Diegu Rojasu."
  Cade je rekao: "Pa, opet uplink", misleći na satelitsku komunikaciju.
  Njih troje su gledali u monitor, prateći novi informativni paket koji je poslao Wallace. Opisivao je složen niz bankarskih veza koje su povezivale jednu od fiktivnih kompanija Carlosa Gavirije s lokalnim noćnim klubom.
  Stone je rekao: "Pa, mogli bismo to uraditi tamo u Blissu. To je klub blizu moje kuće."
  "Ali mislio sam da se zove Rush Nightclub."
  "Bliss je u prednjem dijelu kluba, blizu vode, Rush je pozadi. Puno ljudi i buke", odgovorio je Stone. "Ako je Gaviria tamo, morat ćete ga odvojiti od tjelohranitelja."
  "Šta je ovo mjesto?" upitao je Cade.
  Jana je odgovorila: "Živahan noćni klub u Runaway Bayu. Ali Stone, kakve veze ima to što je Bliss bliže vodi?"
  "Cadeova ideja", rekao je Stone. "Bliss je na brdu, bliže vodi, zar ne? Nije daleko od moje kolibe."
  "Pa?" odgovorila je Yana.
  "Ako ga namamite tamo bez tjelohranitelja, možda ga možemo ukrcati na brod."
  "Brod? Razumijem da ti je mjesto odmah na doku, ali kako da ga ubacim na brod? A on se nikada neće rastati od svojih tjelohranitelja."
  - Nećeš ga namamiti u čamac. Namamit ćeš ga k meni. Sjedi iznad vode, zar ne?
  "Da?"
  "Ispod poda spavaće sobe nalaze se otvor", rekao je Stone.
  Yana ga je pogledala. "Luke? Bila sam u ovoj spavaćoj sobi stotinu puta i nikad..."
  Cade je protrljao oči.
  Nastavila je: "Nikad nisam vidjela otvor."
  "On je ispod ove travnate prostirke", rekao je Stone.
  "Rock?" upita Cade. "Zašto su u tvojoj sobi, ispod tepiha od travnatog platna, vratašca kroz koja je Jana prošla stotine puta?"
  "Ja sam ga tamo stavio. Radim u dubokom tajnom zadatku, kabinetski dečko, i trebao mi je način da se izvučem ako nešto pođe po zlu."
  rekla je Yana. "U redu, odlično, dakle postoji otvor. Šta, želiš li da ga uništim Rohypnolom i bacim u okean ispod tvoje spavaće sobe? Gdje ćemo nabaviti takav lijek?"
  "Rohypnol bi bila dobra ideja", rekao je Cade.
  "Nema vremena za ova sranja", rekao je Stone. "Ne trebaju ti droge da ga onesvijestiš." Pustio ju je da razmisli o izjavi.
  Nakon trenutka se nasmiješila. "U pravu si, ne znam."
  "Šta bi to trebalo da znači?", rekao je Cade.
  "Ona je više nego efikasna u korištenju gušenja. Ako ga uhvati za vrat s leđa, on će nestati kao munja. Nije važno", rekao je Stone, "samo radiš na uspostavljanju veze. Yana to može sama riješiti."
  Cade je odmahnuo glavom. "Je li to samo meni ili još neko vidi veliku manu?"
  "Cade", rekla je Yana, "rekla sam ti već, Stone i ja smo bili zajedno. Ako ne možeš prihvatiti da sam spavala s drugim muškarcima nakon tebe, to je tvoj problem."
  "Ne to", rekao je Cade. "Izgledat će kao slučajan susret, zar ne? Kao kad si 'slučajno' naletio na Diega Rojasa u baru Touloulou? Planiraš se na isti način sastati s Carlosom Gavirijom. Razumijem kako planiraš da ga namamiš iz kluba u Stone's, ali kako da znamo da će uopšte biti u noćnom klubu?"
  
  40. Namamite narkobosa
  
  
  "Gaviria će biti u klubu."
  - rekao je Stone.
  "O, stvarno?" upitao je Cade. "Kako to znaš?"
  - Moj posao je da znam ove stvari. Bio si na ovom ostrvu pet minuta. Ja sam ovdje već pet godina, sjećaš se?
  Cade je rekao: "U redu, zašto to ne objasniš nama koji samo radimo u kabinama?"
  "Kartel Oficina de Envigado je nov ovdje. A i sam Gaviria je, očigledno, tek pridošlica. Sjećaš se kako sam ti rekao da se ovi članovi kartela tiho ušunjaju na ostrvo, pod izmišljenim imenima? Gotovo je nemoguće da znamo kada se neko novi pojavi ovdje. Ali prije otprilike mjesec dana, čuo sam nekoliko članova Los Rastrojos kako pričaju o dolasku nekog novog vođe kartela Oficina de Envigado. Nisu imali identitet, ali su znali da su poslali nekog novog, nekoga velikog."
  "Pa kako to olakšava dovođenje Gavirije u klub?"
  "Klub se odmah nakon toga promijenio. Nalazi se odmah uzbrdo od moje kolibe, tako da je promjena bila očigledna."
  "Kako to?" reče Cade.
  "Muzika, klijentela, imanje, sve to. Dovraga, zašto ovo nisam prije vidio?", rekao je Stone.
  "Šta da pogledam?" upitao je Cade.
  Yana je klimnula glavom i nasmiješila se. "On sada posjeduje klub. A ako ga posjeduje, gotovo je sigurno da je on taj koji je napravio sve promjene."
  "Dakle, on posjeduje noćni klub? Pa šta?"
  Stone je rekao: "Uvijek su zainteresirani za prikrivanje svojih tragova legitimnim poslovima. Osim toga, vjerovatno uživa u ovim kasnonoćnim glupostima."
  "U redu", rekla je Yana, "evo plana. Pretpostavimo da će biti tamo. Ako bude, naći ću se s njim i pokušati ga dovesti u Stone. Gdje ste vas dvoje u to vrijeme?"
  "Bit ću tamo odmah", rekao je Stone. "Nećete me vidjeti, ali bit ću tamo. Ako išta pođe po zlu, bit ću tamo i bit ću tamo koliko god mogu."
  "A ako sve bude išlo po planu, šta?" rekla je. "Ako uvučem Gaviriju u kuću i prebijem ga, spustit ću ga kroz otvor?"
  "Bit ću u čamcu tačno ispod tebe", rekao je Cade.
  "Ti?" rekla je Yana.
  "Je li ovo takvo iznenađenje?" odgovorio je Cade.
  "Nisi baš dobar za rad na terenu", rekla je.
  "Volio bih da prestaneš tako pričati", rekao je Cade. "Sad ću iznajmiti čamac."
  "Vreme je kratko", rekla je Yana. "Jeste li vas dvije sigurne da znate šta radite?"
  "Hej", rekao je Stone, stavljajući ruku na nju, "jesam li te ikada iznevjerio?"
  "Da", rekla je Jana. "Nestala si na mjesec dana i nisi rekla ni riječi."
  budući da se ovo neće desiti.
  Jana je odmahnula glavom. "Gdje ćemo iznajmiti čamac?"
  "Prepusti to meni", rekao je Cade. Izašao je i ušao u iznajmljeni automobil. Ono čega nije bio svjestan jeste da je ostavio mobitel na stolu.
  
  41 Ovlašteno
  
  Jolly Harbour Jetty, Lignum Vitae Bay, Antigva.
  
  Poručnik policije Jack Pence
  Zvali su oko 20:00 sati, bio je kod kuće.
  "Ovdje Pence", rekao je u telefon.
  "LT, ovdje detektiv Okoro. Žao mi je što vas uznemiravam kod kuće, gospodine, ali imam jednog od mojih kolega koji kaže da ima jednog od vaših subjekata u dosijeu."
  "Reci mu da nastavi. Pošalji mu pojačanje i uhvati malog kurca. Onda me pozovi i naći ćemo se na stanici."
  - Razumijem, gospodine.
  
  Otprilike trideset minuta kasnije, telefon poručnika Pencea je ponovo zazvonio. Podigao je slušalicu i poslušao, a zatim rekao: "Aha. Da. Dobar posao. Ne, pustimo ga da malo sjedi u tenku."
  
  Oko 22 sata, Pence je ušao u sobu za ispitivanje na stanici. "Pa, pa, zar to nije moj dobri prijatelj iz NSA-e. Kako smo danas, gospodine Williams?"
  "Koliko je sati? Sjedim u ovoj rupi satima. Moram odmah izaći odavde! Radim službeni posao američke vlade. Šta vam daje pravo da me pritvorite?"
  "Zaista? Ovo je moje ostrvo, gospodine Williams. Niste na tlu SAD-a. Ali zašto ste tako nestrpljivi? Mogu li vas zvati Cade? Naravno, zašto ne. Prijatelji smo, zar ne?"
  Cade ga je pogledao. "Odgovori na pitanje. Za šta sam optužen?"
  "Pazio bih na vaš ton, gospodine Williams. Ali hajde da razgovaramo o ovome, u redu? Znate šta mi se ne sviđa?"
  "Kad staneš na žvakaću gumu i ona ti se zalijepi za cipelu? Moram odavde izaći!"
  "Ah", reče poručnik, "pametna djevojko." Nagnu se preko stola. "Želiš li znati zašto si ovdje? Ne volim da mi se laže, zato."
  "Slušajte, poručniče, morate pozvati američku ambasadu. Oni će pozvati State Department, a zatim vašeg ministra unutrašnjih poslova, koji će, usuđujem se reći, biti prilično ljut."
  "Zvao sam američku ambasadu. I oni su zvali američki State Department. I znaš šta? Ne znaju zašto si ovdje. Sigurno nisi ovdje službeno. Nisam trebao dozvoliti Yani Baker da dođe k tebi. Želim znati gdje je, a ti ćeš mi reći."
  "To je nemoguće", rekao je Cade. Onda je pomislio, CIA! Prokleta CIA me lagala. "Nikad te nisam lagao", rekao je.
  "O, ne? Znaš koga sam još zvao? Ured američkog tužioca."
  Cadeovo lice je problijedjelo.
  "Da, pomoćnik američkog državnog tužioca nikada nije otišao u Antigvu, zar ne?" Pence se nasmiješio. "Usput, to je bila dobra stvar." Pojurio je naprijed i udario šakom o stol. "Gdje je Jana Baker? Njen mali incident sve više liči na napad smrtonosnim oružjem, ako ne i gore."
  "Napadnuta je!"
  - To, prijatelju, je glupost. Mislio si da sam idiot? Njena priča je više nego pogrešna. Na primjer, u svojoj izjavi je rekla da je išla kući iz kluba kada se dogodio navodni pokušaj napada. Ali je malo skrenula sa rute. U stvari, šest blokova dalje.
  - Za šta je optužuješ?
  "Trebali biste biti više zabrinuti zbog onoga za šta vas optužujemo. A što se tiče gospođice Baker, za početak, pokušaj ubistva. Nije napadnuta. Namamila je svoju žrtvu u mračnu uličicu i dva puta ga upucala, a da ne spominjemo teške prijelome. Ostavila ga je tamo da iskrvari. Punim je, i bit će zaglavljena. Dakle, dozvolite mi da vas ovo pitam. Je li vaša mala agentica bila van kontrole ili je bila na misiji?"
  "Neću reći ni riječi. Pustite me odavde odmah."
  Vrata su se otvorila i ušao je uniformirani policajac. Pružio je poručniku prozirnu plastičnu vrećicu za dokaze. Unutra se nalazilo vatreno oružje.
  "A oružje koje je koristila", nastavio je Pence, bacajući torbu na stol uz tup udarac, "jesi li joj to dao? Znaš šta me zanima u vezi s tim oružjem?"
  Cade je spustio glavu na stol. "Ne, i nije me briga!" viknuo je.
  "Zanimljivo mi je da kada neko provjeri serijske brojeve, ništa se ne vrati."
  "Pa šta?" rekao je Cade. "Pa šta dovraga?"
  "Ovo je Glock 43. Preciznije, modificirani Glock 43. Obratite pažnju na to kako je rukohvat izrezan. Zahtijeva ručno izrađen spremnik. I prigušivač. To je lijep detalj. Ali hajde da pričamo o serijskim brojevima. Kao što biste očekivali, sve je označeno odgovarajućim serijskim brojevima. I proizvođač registruje svaki pištolj koji proizvede. Smiješno, ovaj nije naveden. Izgleda da nikada nije proizveden."
  - Pustite me odavde.
  "Prilično zgodna fora, zar ne?" nastavio je Pence. "Da pištolj nestane iz nacionalne baze podataka? Rekao bih da bi za tako nešto trebala vlada." Zaokružio je iza Cadea. "Ne želim samo znati gdje je Jana Baker, želim znati šta ona radi, pod odobrenjem američke vlade, na mom ostrvu."
  - Ona nije ubica.
  "Ona definitivno nije učiteljica u vrtiću, zar ne?" Pence je krenuo prema vratima. "Znaš šta. Zašto ne ostaneš još malo u ćeliji? Možda ti se do jutra vrati pamćenje." Vrata su se zalupila za njim.
  Prokletstvo, pomisli Cade. Kako ću večeras završiti u čamcu ispod Stoneovog bungalova ako sam zaglavljen ovdje?
  
  42 Oluja bijesa
  
  
  Ston je pogledao na sat,
  Već je bilo 22 sata. "Moramo ići, Yana." Uzeo je Cadeov mobitel sa stola gdje ga je Cade ostavio i pogledao aplikaciju za praćenje na ekranu. Na karti se pojavila jedna oznaka koja je označavala Cadeovu lokaciju. Šta radiš? Hajde, pomislio je, zauzmi poziciju.
  Iz zadnje spavaće sobe, Jana je odgovorila: "Možeš li se opustiti? Misliš li da ćemo stići tamo prije nego što Gaviria ode na spavanje? Znaš i ti i ja da se ovi klubovi ne otvaraju do kasno."
  Stone je čuo njene korake i stavio telefon u džep. Nije želio da ona zna da Cade nije na svom mjestu. Kada je otišla, izraz lica mu se promijenio u "vau", ali nije ništa rekao.
  Yana se nasmiješila. "Gdje je Cade?" upitala je.
  Stone je na trenutak oklijevao. "Oh, bit će spremno." Kucnuo je po mobitelu u džepu. "Brod će biti tamo." Međutim, glas mu nije zvučao uvjerljivo.
  Yana je uskočila u džip s otvorenim krovom, a Stone je ubacio svoju opremu u prtljažnik. Snažan noćni povjetarac puhao je kroz njen dugi rep, dok je gledala kako se mjesec diže iznad zaljeva. Mjesečina je osvjetljavala ponor koji se počeo formirati u tamnoj vodi. Munje su bljeskale u daljini.
  Skrenuli su s primorske ceste i vozili se prema klubu.
  "Ako sve bude išlo po planu", rekao je Stone, "skrivat ću se u svom bungalovu kada uđeš unutra s Gavirijom. Nećeš znati da sam tamo."
  "Ne brini", rekla je, stežući volan još čvršće rukama. "Ako išta pođe po zlu u bungalovu, izvući ću ga odavde."
  - Ovo nije sankcionisano ubistvo. Ovo je jednostavno pogubljenje, razumiješ?
  Ali Jana nije ništa rekla.
  Stone ju je posmatrao dok su jurili niz šljunčani put, dok se Jeep smjenjivao. Bila je usredotočena na nešto.
  "Hej", rekao je, "jesi li tu? Moraš zapamtiti, ovdje smo sami. I to ne znači samo da nemamo podršku. To također znači da će nas, ako ovo krene po zlu, vlada SAD-a pustiti da se vrtimo u prazno. Odreći će se sveg znanja. I znaš šta? Neće čak ni lagati."
  "Ujak Bill bi prevrnuo nebo i zemlju da nam pomogne. I ništa ne bi pošlo po zlu. Prestani biti opsesivan", rekla je. "Samo radiš svoj dio. Gaviria je moja."
  Kada su bili šest blokova od kluba, Stone je rekla: "U redu, u redu je. Pustite me odavde." Zaustavila je auto sa strane. Uz cestu je bilo mračno i okruženo gustim tropskim lišćem. Zapuhao je snažan nalet vjetra, Stone je iskočio, a zatim zgrabio svoju opremu. Pogledao je u olujne oblake, a zatim nestao u šipražju.
  Yana je pogledala naprijed, mentalno zamišljajući misiju. Pritisnula je papučicu gasa, uzrokujući da se koraljna prašina digne iza nje.
  Malo dalje niz padinu, val se razbijao o obalu. Približavala se oluja koja se spremala.
  
  43 Gromska luka
  
  
  Stenjanje je uzelo
  Zauzeo je položaj na padini brda direktno iznad kluba. Još uvijek je bio okružen gustim lišćem. Prebacio je karabin preko glave, provirio kroz minijaturni dvogled i počeo brojati tjelohranitelje. "Jedan, dva... dovraga, tri." Dobro odjeveni Kolumbijci stajali su na raznim mjestima u blizini kluba. Stone je izdahnuo i pogledao dalje niz brdo, prema svom bungalovu. "Tri tjelohranitelja vani. Jedan veliki. Koliko ih je unutra?" Pregledao je parking. Džip nije bio tamo, ali onda je ugledao Janu kako se zaustavlja ispred parkirnog mjesta. Čak i u napetoj situaciji, nije mogao a da ne primijeti koliko je lijepa.
  Odmahnuo je glavom i ponovo se usredotočio na tjelohranitelje. Zumirao je i proučavao svakog čovjeka pojedinačno. "Aha", rekao je, otkrivajući veliku izbočinu skrivenu ispod svake njihove jakne. "Automatsko oružje, baš kao što sam i mislio."
  Izvadio je Cadeov mobitel i pogledao kartu. Ovaj put je ping smanjio udaljenost. "Šta toliko dugo traje? Dovezi prokleti brod ovdje." Ali onda je val udario u dok, a brodovi vezani za pristaništa zaljuljali su se o stranice. Prokletstvo ovog vremena, pomislio je. Munja je ponovo bljesnula, i u treperavom svjetlu, Stone je ugledao brod kako se približava.
  Pogledao je pored kluba prema šetnici i stepenicama koje su vodile od kluba do doka i ispred njegovog bungalova. Kako je brod ulazio u luku, ljuljao se na sve većim valovima. Oluja se pojačavala. Vrijeme je da zauzmemo poziciju.
  
  44 Loše vibracije
  
  
  Prije nego što je Jana otišla
  Dok je ulazila u klub, osjetila je udaranje muzike. Kada su ona i Stone bili u vezi, nikada nisu često posjećivali ovo mjesto jer to nije bila njihova scena. Glasna muzika, stroboskopska svjetla i gomila ljudi zbijenih u znojnoj masi.
  Klub je bio ogroman, ali znala je da je Gaviria negdje ovdje. Kad bi ga samo mogla uočiti. Probijala se kroz gomilu dok nije ugledala plesni podij. Bio je osvijetljen odozdo, a prskanje boja izbijalo je iz jednog dijela u drugi, podsjećajući na sedamdesete godine prošlog stoljeća.
  Otprilike petnaestak minuta kasnije, ugledala je dobro odjevenog muškarca koji je izgledao kao da bi lako mogao biti Kolumbijac. Nije to bio Gaviria, ali možda je bio u blizini. Čovjek se popeo tankim stepeništem od nehrđajućeg čelika s pogledom na prostrani plesni podij i nestao iza visećih perli koje su služile kao pregrada.
  U tom trenutku, Yana je osjetila kako joj se nečija ruka trlja o stražnjicu, okrenula se i uhvatila je. Iza nje je stajao polupijani muškarac, a ona ga je jače stisnula. "Osjećaš se dobro?" rekla je.
  "Hej, prilično si jaka. Možda ti i ja - o, sranje", rekao je dok je Jana uvrnula zglob, a muškarac se savio od bola. "Dovraga, dušo. Šta je s tom neprijateljstvom?"
  Pustila mu je ruku i on je ustao. "Nisam ja tvoja beba."
  Pogledao je njene grudi. - Pa, mora da jesi...
  Udarila ga je u najmekši dio grla tako brzo da nije ni shvatio da je udaren sve dok ga nije obuzeo osjećaj gušenja. Zakašljao se i uhvatio se za vrat.
  "Jesi li me htio pozvati na ples?" rekla je. Muškarac se uhvatio za grlo i počeo kašljati. Slegnula je ramenima i rekla: "Nemam ništa reći? Hmm, kakvo razočaranje." Otišla je do stepenica. Kada je stigla do prve stepenice, pogledala je gore. Ogroman tjelohranitelj obavijao je gornje odmorište. Val mučnine prostrujao joj je želudac, ali se potrudila da ga ignoriše. Popela se uz stepenice kao da to mjesto pripada njoj.
  Čovjek je podigao ruku, ali Yana je nastavila: "Carlos je poslao po mene."
  Čovjek je na trenutak razmislio, a zatim rekao snažnim centralnoameričkim naglaskom: "Čekaj ovdje." Odmjerio ju je od glave do pete i nasmiješio se, a zatim prošao kroz pregradu s perlicama. Dok je nestajao u sljedećoj sobi, Yana je krenula za njim. Drugi stražar, odmah iza pregrade, stavio je ruku na nju baš kad je ugledala Carlosa Gaviriju s druge strane sobe.
  Sa svake strane imao je djevojku, a na prstima zlatno prstenje. Košulja na kopčanje bila je otkopčana. "Nisam ja slao ni po kakvu djevojku", rekao je. Ali kada ju je ugledao, Jana je znala da je zainteresovan. Nagnuo je glavu na stranu dok ju je gledao. "Ali molim vas, ne želim biti nepristojan", rekao je dovoljno glasno da ga Jana čuje. "Neka mi se pridruži." Klimnuo je glavom dvjema ženama pored sebe, a one su ustale i nestale u stražnjoj sobi. Kada su se vrata otvorila, Jana je vidjela da vode na otvoreni balkon na strani kluba koja gleda na plažu.
  Prišla je Gaviriji i pružila ruku. Nježno ju je poljubio. Preplavio ju je novi val mučnine. Saberi se, pomislila je. Mora da ti je muka od zlatnog lanca oko njegovog vrata. Osmjehnula se vlastitom humoru.
  "Kakvo prekrasno stvorenje. Molim vas, pridružite mi se."
  Stražari su se povukli na svoja mjesta.
  Jana je sjela i prekrižila noge.
  "Moje ime je..."
  "Gaviria", prekinula ga je Yana. "Carlos Gaviria. Da, znam ko si."
  "U nepovoljnom sam položaju. Ti znaš ko sam ja, ali ja tebe ne poznajem."
  "Poslao me je tvoj prijatelj od kuće. Kakve veze ima ko sam?" rekla je Yana sa razigranim osmijehom. "Poklon, da tako kažem, za dobro obavljen posao."
  Odvojio je trenutak da je procijeni. "Dobro sam obavio svoj posao", nasmijao se, misleći na svoj uspjeh u pretvaranju ostrva u novu rutu za drogu. "Ali ovo je vrlo neobično."
  - Nisi navikao/la na takve nagrade?
  "Oh, imam svoje nagrade", rekao je. "Ali ti, kako da to kažem? Nisi ono što sam očekivao."
  Prešla je prstom niz njegovu podlakticu. "Ne sviđam ti se?"
  "Sasvim suprotno", rekao je. "To je samo plava kosa, naglasak. Ti si Amerikanac, zar ne?"
  "Rođena i odrasla." Njen ton je bio razoružavajući.
  - I vrlo direktno, kako ja to vidim. Ali recite mi, po čemu se ova žena razlikuje od vas... darovi se pojavljuju na našem ostrvu i djeluju u tom svojstvu?
  "Možda sam znatiželjnija od drugih djevojaka." Pogledala je njegove grudi i stavila ruku na njegovu bedru.
  "Da, vidim to", nasmijao se. "I znaš, ne bih želio razočarati svoje prijatelje. Uostalom, bili su vrlo velikodušni." Pogledao ju je, a Yana je znala da je došlo vrijeme.
  Nagnula se prema njemu i šapnula mu na uho. "Nemam samo talente. To su više vještine." Uštipnula ga je za uho, ustala i izašla na balkon. Ovdje, s obje strane stepenica koje su vodile do vode, bilo je postavljeno još stražara.
  Snažan udar vjetra zalepršao je njenom uskom haljinom, a munja je bljesnula u zaljevu. Gaviria je pratila, a Yana je prošla pored stražara i sišla niz stepenice. Stigavši do donjeg odmorišta, pogledala je preko ramena. Širok osmijeh mu se raširio po licu. Pružio je piće jednom od stražara i krenuo za njim.
  
  Čamac je bio vezan ispod bungalova, ali Stone ga je posljednji put pogledala. Bilo je previše mračno da bi vidjela Cadea za kormilom, ali je znala da je tamo. Voda se uzburkala, a vjetar je počeo pojačavati. Glasan udar groma odjeknuo je dok je najavljivala nadolazeću oluju. Odmahnuo je glavom i viknuo preko razbijajućih valova. "Samo izdrži. Neće dugo proći." Skliznuo je s palube i pogledao uzbrdo. "Njena je!" viknuo je. "Dolazi."
  Stone je htio skočiti kroz otvoreni prozor sa strane bungalova, ali je ponovo pogledao. Gledao je kako Gaviria prilazi Yani.
  Gaviria ju je zagrlio s leđa i privukao k sebi. Osmjehnula se i koketno se nasmijala. Stone je mogao čuti samo njihove glasove. Izvukao je jednu nogu kroz prozor, ali se zaustavio kad je čuo zvuk koraka. Dva tjelohranitelja su tutnjala prema njima. Zatim je Stone čuo povike.
  "Šta?" Gaviria je viknuo na stražare. "Vas dvojica ste paranoični."
  "Patron", reče jedna, teško dišući. "Ona nije ono što kaže."
  "O čemu pričaš?" rekao je Gaviria.
  Drugi stražar je zgrabio Yanu. "To je ona, Patron. Ona je ta koja je poslala Montesa u bolnicu."
  Val adrenalina prostrujao je Stoneovim venama i skočio je s platforme na pijesak ispod. Prva pomisao mu je bila da upuca oba stražara, a zatim krene na Gaviriju. Ali Kyle? Upute su bile jasne. Gaviriju je trebalo uhvatiti mirno. NATO meci kalibra 5,56 mm bili su potpuna suprotnost tišini. Pucnjava je privukla niz tjelohranitelja i uslijedila je pucnjava. Kylea se na ovaj način nije moglo spasiti.
  Gaviria je pogledao Yanu. "Je li tako?" Stavio joj je ruku na grlo, a tjelohranitelji su joj zavrnuli ruke iza leđa, a zatim joj svezali zglobove. Yanino opiranje bilo je uzaludno. Gaviria ju je zgrabio za rep i rekao stražarima: "Vas dvoje čekajte ovdje." Pogledao je prema kabini, koja je bila udaljena samo šest metara. "Malo ćemo razgovarati s njom." Odvukao ju je, udarajući nogama i vrišteći, u svlačionicu.
  
  45 Predviđanje nepredvidljivog
  
  
  Stotinu napuknutih
  na ušću zaljeva, a vjetar se pojačao. Teški valovi su se razbijali o čamce i obalu. Stone je gledao s jednog stražara na drugog i pokušavao smisliti plan. Moram razmisliti, dovraga! Šta god ovo bilo, moralo je biti tiho i moralo se dogoditi odmah.
  Prebacio je svoj HK416 preko ramena i čučnuo ispod pločnika. Tada mu je sinula ideja. To je munja, pomislio je. Zatvorio je desno oko, a lijevo držao otvorenim - tehnika koju koriste specijalne snage, a koja vojniku omogućava da odmah vidi nišan svoje puške nakon što signalna cijev osvijetli zamračeno bojno polje.
  Hajde, hajde! pomisli Stone dok je čekao. Ali onda se dogodilo. Munja je bljesnula direktno iznad njih. Rezultirajući bljesak jarke svjetlosti, a odmah nakon toga uslijedila je tama, pružio je savršenu zaštitu. Stone se prebacio preko ograde iza jednog od tjelohranitelja. U zasljepljujućem svjetlu, posegnuo je iza sebe i stavio ruku na čovjekovu vilicu i potiljak. Trgnuo se, a zatim se okrenuo. Kičma mu je pukla pod dvostrukom silom. Ali prije nego što je tijelo moglo pasti, Stone se nagnuo i prisilio čovjekov torzo na bočnu ogradu. Stone je prebacio noge preko ograde. Grom je bio takva kakofonija da je nadjačao zvuk ljudskog tijela koje udara o tlo.
  Stone se prebacio preko ograde, naglo vratio karabiner na mjesto i pripremio se za najgore. Odmah iznad udara sljedećeg vala, ponovo je čuo Yanu kako vrišti. "Sranje! Moram ući unutra!" Drugi stražar je provirio kroz prozor kabine. Nije vidio Stoneove postupke.
  Morat će imati sreće sljedeći put. Čuo je kako se nešto lomi u kabini, kao da je zdrobljen stolić za kavu. Skinuo je narukvicu za preživljavanje od parakorda i odmotao je na petnaest stopa. Šepajući je prošao ispod drvene staze bliže kabini. U mraku je vezao jedan kraj za bočnu ogradu, a zatim ga prebacio preko drvene staze na drugu stranu. Provukao se ispod njega i povukao uže, a zatim ga zavezao.
  Munja je ponovo bljesnula, a zatim je uslijedio glasan udar groma. Ovaj put, drugi tjelohranitelj je podigao pogled. Kada je primijetio da mu partner nije nigdje na vidiku, dao se u slijepi sprint. Spotaknuo se o parakord i bio je bačen u zrak. Prije nego što je uspio udariti u očvrsle daske, Stone je preskočio bočnu ogradu. Ali baš kad je skočio, čovjek ga je udario u lice ogromnom šakom. Stone je preletio preko ograde i pao na tlo. Skočio je taman na vrijeme da čovjek skoči na njega. Borili su se u trsci u žestokoj tuči.
  
  46 Adrenalinski horor
  
  
  Jana ga je izvukla
  o vezove na njenim zglobovima, ali Gaviria ju je gurnuo u kuću. Spotaknula se u hodniku i udarila u bambusov stolić za kavu. Razbio se pod njom. Sav zrak u njenim plućima presušio je.
  - Dakle, ti si ona mala kučka koja je pokušala ubiti Montesa, ha?
  Sve se dogodilo tako brzo da je Yana jedva dolazila do daha.
  "Ko te je unajmio?" Trgnuo ju je na noge dok se borila da vrati zrak u pluća. Snažno ju je protresao. "Ko te je unajmio?" viknuo je, a zatim ju je udario po licu. Dok joj se tijelo zavrtjelo, šutnula ga je u prsa, odletjevši u zid. Ali on je reagirao poput uvježbane munje, zadavši joj desni udarac koji ju je pogodio u vilicu i srušio je na tlo.
  Gaviria se nasmijao. "Jesi li mislio, radeći ono što ja radim, da će me iko poštovati da sam samo neka pička? Sad ćeš mi reći ko je potpisao ugovor s Montesom, i to odmah."
  Yana je bila zaslijepljena bolom u vilici. Vid joj se zamutio. Bilo je teško razlikovati nadolazeću epizodu posttraumatskog stresa od čistog, sirovog užasa. Munja je udarila vani, a grmljavina je potresla maleni bungalov. Mučila se da smisli plan, bilo kakav plan. Prije nego što ga je uspjela shvatiti, on je bio na njoj, rukama stežući njeno grlo. Trzao joj je glavom gore-dolje, gušeći je, i vrisnuo: "Ko te je unajmio?"
  Yana je ugledala mutnu figuru iza Gavirije neposredno prije nego što je sve utonulo u mrak. Izgubila je svijest.
  
  47 Buđenje
  
  
  Anine oči
  Kliknula je, ali sve je bilo tako mračno i glasno. Bila je polusvjesna, a bol joj je prostrujala tijelom. Otkrila je da su joj ruke još uvijek vezane. Negdje iznad je tutnjala gromoglasna grmljavina, a prolomna kiša se slila na nju. Površina ispod nje se silovito ljuljala, a tijelo joj se poskakivalo gore-dolje. Svijest joj je nestala i ponovo je izgubila svijest. U mislima se našla kako trči kroz šumu prema svom posebnom skrovištu, svojoj tvrđavi. Kad bi samo mogla stići do svoje tvrđave, sve bi bilo u redu.
  Pod ispod nje je ponovo poskočio, a njeno tijelo je udarilo u nešto. Buka iznad bila je zaglušujuća. Pogledala je u jednom smjeru i ugledala Stonea kako čuči. Uperio je pušku u smjeru iza njih i Yana je sada mogla reći da su u čamcu. Čamcu. Cade nam je nabavio čamac. Sve joj je imalo smisla.
  Munja je bljesnula horizontalno preko neba, praćena tako glasnim tutnjanjem da je pomislila da ju je pogodila. Zatekla ih je najjača kiša koju je ikada doživjela. Pogledala je preko pramca broda i žmirkala u kapi kiše, ali jedva je išta vidjela. Iako su joj ruke još uvijek bile vezane, osjetila je drhtanje. Počelo je u desnoj ruci, ali se brzo proširilo na obje ruke i trup. Njena epizoda posttraumatskog stresnog poremećaja se naglo pogoršala. Ubrzo se grčila. Posljednje čega se sjećala bila je tamna, mutna tekućina koja se kotrljala prema njoj preko bijele palube. Pretvorila se u bljuzgavicu zajedno s kišnicom, i nesumnjivo je bila krv.
  
  48 začepljenih usta i vezanih
  
  
  Jana se probudila
  u moru tame. Dezorijentisana, uspravila se i osvrnula oko sebe. Bila je u svojoj spavaćoj sobi u sigurnoj kući. Ruke su joj bile slobodne, ali ju je vilica boljela. Dodirnula ju je i nešto poput električnog udara pulsiralo je. Osjetila je oticanje.
  Ustala je i smirila se. U daljini je tutnjala grmljavina - oluja je prošla. Čula je glasove i otvorila vrata spavaće sobe, a zatim zaškiljila u jarko svjetlo lampe.
  "Ma daj, dušo", rekao je glas. "Nije tako loše."
  "O, dovraga, to je boljelo", čula je Stoneov odgovor.
  U magli njenog vida, izgledalo je kao da Cade stavlja flaster u obliku leptira preko jednog Stoneovog oka kako bi zatvorio ranu.
  "Hej", rekao je Stone, "budan si. Jesi li dobro?"
  Jana je nježno stavila ruku na bradu i protrljala vrat. "Pa, osjećam se bolje. Šta se dogodilo? Posljednje čega se sjećam je..."
  Ali je stala usred rečenice. Cade se okrenuo, ali to nije bio Cade. Bio je to njen otac.
  Jana je otvorila usta. "Šta radiš ovdje?" U njenim riječima se osjećao bijes, ali, govoreći uprkos otoku u grlu, glas joj je bio prigušen.
  Nije odgovorio, već se okrenuo prema Stoneu da bacio posljednjeg leptira.
  "Dovraga, čovječe, to je boljelo", rekao je Stone.
  Ames je obrisao mlaz krvi. "Bit će sve u redu", rekao je, podižući Stonea. "Evo, pogledaj." Pokazao je na ogledalo na zidu, a Stone je pregledao rad.
  Okrenuo se prema Amesu. "Hej, to je vrlo dobro. Jesi li ovo već radio?"
  Ames je izdahnuo i odmahnuo glavom. "Nije prvi put."
  "Ne razumijem", rekla je Yana. "Kako je dospio ovdje?" Glas joj je drhtao. "Kyle! O, Bože. Uništili smo nam priliku da uhvatimo Kylea?"
  Stone je rekao: "Opusti se. I dalje mislimo da je Kyle dobro. Kada Rojasu kažu da meta koju ti je dodijelio više ne postoji, bit će zadovoljan."
  "Ali, ali..." zamuca Yana. "Tjelohranitelji! Moralo je biti tako tiho. Gaviriu je trebalo izvesti da niko ne bi znao šta se dogodilo! Rojas će saznati."
  "Koliko oni znaju, bilo je tiho", rekao je Stone. "Ostali tjelohranitelji u klubu nisu ništa vidjeli. Oluja je zamela naše tragove. Sve je sređeno."
  Jana je privukla stolicu bliže i sjela. Okrenula je pažnju ka ocu. "Onda objasni", rekla je, pokazujući.
  Stone joj je pregledao vrat i vilicu. "Bit će malo otoka, ali vilica ti nije slomljena." Pogledao je Amesa. "Da nije bilo njega, bila bi mrtva. Zapravo, oboje bismo sada bili mrtvi."
  "Koji?" glas joj se ublažio.
  "Kasno juče, nakon što je Cade otišao iznajmiti čamac", rekao je Stone.
  "Šta je s ovim?"
  "Ne znam kako da ti ovo kažem. Ali jučer je Cade nestao. Nisam znala gdje je. Otišao je iznajmiti brod i to je posljednje što sam čula od njega. Kad sam ga nazvala na mobitel, zazvonio je ovdje u kući. Ostavio ga je. Nisam ti rekla jer sam znala da ćeš poludjeti."
  - Šta se desilo sa Cadeom? Ustala je. - Gdje je Cade?
  Stone joj je stavio ruke na ramena. "Trenutno ne znamo. Ali naći ćemo ga, u redu?"
  "Dvoje nedostaje?" rekla je Yana, dok su joj misli jurile po glavi. "Nestao je sve ovo vrijeme? Je li odveden?"
  "Znam, znam", rekao je Stone. "Evo, sjednite. Kada ga nisam mogao pronaći, pogledao sam u njegov telefon. Ne znam, tražio sam bilo šta. Ali pronašao sam jednu stvar u koju sam sumnjao. Mali taksista nije izbrisao aplikaciju za praćenje Tile sa svog telefona kao što mi je rekao da jeste. U početku sam bio ljut, ali onda sam pomislio da bi to moglo biti jedino što nam može pomoći da ga pronađemo. Ima Tile tracker na privjesku za ključeve. Zato sam otvorio aplikaciju za praćenje da vidim hoće li ga pronaći. I jeste. Pokazala je njegov položaj na mapi pored doka."
  - Dakle, pronašla si ga? upitala je Yana.
  "Ne baš", rekao je Stone. "Ali u tom trenutku, imalo je smisla jer je bio tačno tamo gdje je trebao biti, iznajmivši brod. Ali kada sam vidio da se oluja približava, postao sam nervozan. Želio sam da što prije dovede brod ispod kabane. U suprotnom, valovi bi mogli postati previše uzburkani da bi se mogao pozicionirati, a da ne udari u gatove koji podupiru to mjesto. Zato sam ga pingnuo."
  "Ali nije imao mobilni telefon", rekla je Yana.
  "Nisam pingao njegov mobitel, pingao sam njegov uređaj za praćenje. Pločice imaju mali zvučnik. Možete koristiti aplikaciju na telefonu da biste pustili zvuk uređaja za praćenje kroz zvučnik. Na taj način možete pronaći izgubljene ključeve ili nešto slično. Nadao sam se da će Cade čuti alarm i doći do fiksnog telefona da me nazove kako bih ga mogao upozoriti." Stone se okrenuo i pogledao Amesa. "Ali nije Cade zvao. Bio je to on."
  Jana je zatvorila oči. "Ne razumijem."
  Stone je nastavio. "Cade, očigledno, nije vjerovao gospodinu Amesu, uzeo je pločicu sa njegovog privjeska za ključeve i bacio je u Amesov čamac kako bi ga mogao pratiti. Kada sam pingnuo tragač, Ames je pozvao Cadeov mobitel i ja sam se javio. Tvoj otac je dovezao svoj čamac da nam pomogne. Ubio je Gaviriu. Skinuo je onu gorilu s mene. Stavio te je u čamac s Gavirijom i tako smo se izvukli. Spasio nam je živote."
  Yana se presavila, kao da ju je iznenada zabolio stomak. Zatvorila je oči i počela duboko disati, pokušavajući otjerati demone. "Moramo ga pronaći. Bože, kako ćemo uhvatiti i Cadea i Kylea?"
  Janin otac je tiho rekao: "Operativno, kada se suočimo s ogromnim izazovima, pristupamo jednom cilju istovremeno."
  Jana ga je pogledala, a zatim se uspravila. "Mi? Ti bi trebao biti nekakav stručnjak? Osim toga, ne možeš to uraditi", rekla je. "Ne možeš nestati na dvadeset osam godina, a onda se ponovo pojaviti i biti dobro."
  Čekao je. "Ne mogu ništa učiniti da iskupim grijehe svoje prošlosti. Ne mogu ništa učiniti da ispravim stvari. Ali možda biste mogli to odgoditi na malo, dok ne izvučemo vaše prijatelje. Mogu vam pomoći."
  "Ne želim to čuti!" rekla je. "Ne želim čuti ni riječi više. A sada idi i nikad se ne vraćaj. Nikad te više ne želim vidjeti."
  Stone je rekao: "Yana, niko od nas ne zna kakav ti je bio život odrastajući bez roditelja, ali on je u pravu. Pogledaj našu situaciju. Imamo dva nestala muškarca. Trebamo njegovu pomoć. Ne samo da je spreman pomoći, već je i iskusan."
  "Aha!", viknula je Jana. "Iskustvo u prodaji povjerljivih informacija Rusima!"
  Stone je nastavio: "Koliko god se slažem s tobom, potrebna nam je njegova pomoć. Večeras nas je spasio. Znaš li šta je tvoj otac radio za CIA-u prije nego što je postao operativni oficir? Bio je terenski operativac."
  Jana se osvrnula oko sebe.
  "Tačno", rekao je Stone. "Njegovo iskustvo možda datira još iz Hladnog rata, ali polje je polje. Nisam mogao doći do tebe u kabini zbog dva tjelohranitelja. Mislio sam da si mrtav. Ali tvoj otac, on je napao tog stražara. Nije oklijevao. Prije nego što sam mogao shvatiti šta se dogodilo, tvoj otac mi je izvukao nož iz pojasa i zario ga u vrat tog tipa. Ali došao je po mene tek nakon što te je spasio. To si ti, Jana. Tvoj otac je rizikovao život da bi te spasio. I pogledaj ga. Sjedi tamo, spreman i voljan da to ponovo učini."
  Yana je odmahnula glavom i ustala da ode u spavaću sobu. "Za par sati će svanuti. Moram biti spremna da kažem Diegu da je Rojas Gaviria mrtav. I moram imati plan kako da izvučem Kylea. Nakon toga ćemo početi tražiti Cadea." Pogledala je oca. "A ti se kloni mene. Ne razgovaraj sa mnom, ne gledaj me."
  "Yana, čekaj", rekao je Stone. "Imamo problem."
  - Šta sad?
  Stone je otišao do vrata druge spavaće sobe i otvorio ih. Carlos Gaviria je ležao na podu. Ruke su mu bile vezane iza leđa i imao je začepljena usta.
  
  49 Skrivena agenda
  
  
  "Ovo je šešir
  On
  "Šta radiš ovdje?" upitala je Yana. "Nije mrtav?"
  Selotejp oko Gavirijinih usta prigušio je njegov ljutiti krik.
  "Ali bilo je krvi", rekla je Yana. "Cijeli brod je bio prekriven krvlju."
  Stone je rekao: "U redu, to je bila njegova krv, ali nije mrtav. Ali tvoj otac ga je zbunio."
  Yana se sjećala trenutaka prije nego što je zadavljena, mutna figura u kući iza Gavirije.
  Jana je rekla: "Šta ćemo da uradimo? Samo da ga ostavimo na podu? Mislila sam da si bacila njegovo tijelo. Ne možemo ga držati ovdje."
  "Sve se dogodilo tako brzo", rekao je Stone. "Bio sam potpuno van sebe." Pokazao je na ranu iznad oka. "Ali bez tima za oslobađanje, to je sada naš problem."
  Iz Cadeovog laptopa se začula melodija zvona i Yana mu je prišla. "Ne mogu vjerovati. To je taj kučkin sin."
  "Yana, čekaj", rekao je Stone. "Ames, skloni se iz vidokruga kamere. Ne želim da iko zna da si ovdje."
  Ames je hodao iza stola kako ga niko ne bi vidio.
  Pritisnula je dugme na prozoru za osiguranu video konferenciju. "Wallace? Šta dovraga želiš?"
  "Kao i uvijek, da ponudim svoju pomoć", rekao je Lawrence Wallace s ekrana, samodopadnog izraza lica.
  "Pomoć? Da", rekla je, "CIA je do sada bila veoma od pomoći."
  "Da li biste radije sami pronašli Gaviriju? I kako biste to uradili? Do sada ste postigli ono što ste naumili."
  "Stvarno?" rekla je Jana. "Želimo da Kylea McCarrona držimo podalje od opasnosti."
  "Put do agenta McCarrona vodi preko Carlosa Gavirije."
  Yana se nagnula prema monitoru. "Ovo je bio tvoj plan, zar ne? Dao si Diegu Rojasu kompletan dosije o Carlosu Gaviriji, a on ga je proslijedio meni. Nešto se dešava, i želim znati šta je to. Šta CIA želi od narkobosa?"
  Wallace je ignorisao pitanje. "Kao što sam rekao, ovdje sam da ponudim svoju pomoć."
  "Šta te navodi na pomisao da nam je potrebna pomoć?", našalio se Stone.
  Wallace je rekao: "Prije svega, čestitam vam na pobjedi nad Gavirijom. Impresioniran sam."
  "Odlično", rekla je Yana, "svrha mog života je bila da te impresioniram."
  - Ali imaš ozbiljnih problema, zar ne?
  "A šta je ovo?" upitala je Jana, iako je znala odgovor.
  - Gaviria nije mrtav, zar ne? Ne možete držati Gaviriju dok pokušavate osloboditi agenta McCarrona. Trebam vam da ga ja preuzmem.
  Yana je pogledala Stonea, a zatim ponovo monitor. "Kako to znaš?"
  "Znam mnogo toga, agente Baker", rekao je Wallace. "Mogu preuzeti Gaviriju. Tim za izručenje vam je cijelo vrijeme bio potreban, je li tako?"
  "Ne vjerujem ti, Wallace. Zato ću te ponovo pitati. Šta CIA želi od narkobosa?"
  - Pusti mene da se brinem o tome.
  Jana je prekrižila ruke na grudima i počela čekati.
  Wallace je nastavio. "Imam tim na putu do vaše lokacije. Bit će tamo za dva sata. Gaviria više neće biti problem."
  - Šta ako mu ne dam?, upitala je Jana.
  Wallace se nasmijao. "Nemaš izbora."
  "Ne radim za tebe", rekla je Jana.
  - Znate šta, agente Baker. Predajte mi Gaviriju, a ja ću vam reći šta želite znati.
  - Hoćeš li mi reći kakvi su planovi CIA-e?
  Ponovo se nasmijao. "Ne, ali ću zaslužiti tvoje povjerenje. Reći ću ti gdje je Cade Williams."
  Yana je otvorila usta, ali njene riječi su zvučale obojene ljutnjom. "Šta si mu uradila?"
  "Uvjeravam vas, on nije u pritvoru CIA-e. Smatrajte ovu informaciju gestom dobre volje."
  "Prokletstvo!" vrisnula je. "Gdje je on?"
  - Imamo li dogovor?
  "Da."
  "Kada nam Gaviria bude predata, dobit ćete upute."
  Poziv je nestao.
  Jana je udarila pesnicama o sto. "Injekcija!"
  Iza laptopa, Yanin otac je rekao: "U pravu si što mu ne vjeruješ. Postoji plan. Uvijek postoji plan."
  Janini mišići vilice su se stisnuli dok je gledala oca, ali onda je Stone progovorio. "Šta sviraju?"
  "Ne znam", rekao je Ames. "Ali uvijek je nivo viši."
  "Značenje?" upita Stone.
  "Pa, bili ste pripadnik Delta Forcea, zar ne?"
  "Da."
  "Dobili ste misije, i te misije su imale smisla na vašem nivou, zar ne?"
  "Obično, da. Imali smo sigurnosne provjere visokog nivoa, tako da smo obično znali šta radimo i zašto."
  "Ali uvijek postoji nivo iznad. Viši prioritet, veće razmjere. To je nešto što niste znali. Kao, gdje ste bili stacionirani?"
  "Ne mogu o tome pričati", rekao je Stone.
  "Naravno da ne", odgovorio je Ames. "Da vidimo, u redu, evo primjera. Recimo da je 1985. godina i da ste u Delta Forceu. Zaduženi ste za transfer oružja Irancima. U to vrijeme, Iran je bio pod embargom na oružje, tako da je sve ovo bilo ilegalno. Ali rečeno vam je da će SAD prodati Irancima rakete Hawk i TOW u zamjenu za oslobađanje sedam američkih talaca koje Hezbollah drži u Libanu. A budući da Iran ima veliki utjecaj na Hezbollah, vratit ćemo naše momke. Pratite li?"
  "Zvuči užasno poznato", rekao je Stone.
  "Ono što vam nije rečeno je viša agenda, sljedeći nivo."
  - Kakvo je bilo?
  "Uzimanje američkih talaca imalo je smisla na vašem nivou, ali prava svrha je bila razmjena gotovine. SAD-u su bile potrebne ogromne, nemogućne rezerve gotovine za finansiranje antisandanističkih pobunjenika u Nikaragvi. Njihov cilj? Srušiti sandanističku vladu."
  Yana je promrmljala: "Afera Iran-Contra."
  "Tako je", rekao je Ames. "Dnevni red višeg prioriteta. I to nije ni polovina priče. Nemate pojma koliko daleko će CIA ići. Jeste li ikada čuli ime Kiki Camarena?"
  "Naravno", rekla je Jana. "Cade je pričao o njemu. Rekao je da je agent DEA-e koji je ubijen u Meksiku."
  "Ubijen je jer se CIA-i nije svidjelo što im je ometao trgovinu drogom", rekao je Ames.
  "Ma daj", rekla je Yana. "CIA neće ubiti federalnog agenta. Zašto bi htjeli voditi vlastitu trgovinu drogom?"
  "Provjeri ako mi ne vjeruješ. Iz istog razloga", rekao je Ames. "Prikupljali su sredstva za anti-sandanističke pobunjenike."
  Stone je rekao: "U redu. Izgubili smo se ovdje. Dakle, to nas vraća na početak. Šta je CIA-in plan ovdje u Antigvi?"
  "Ne zanima me", rekla je Jana.
  "Ne zvučiš baš uvjerljivo", odgovorio je Stone.
  "Želim Kylea i želim Cadea. To je prioritet. Ako CIA želi da se umiješa u rat protiv droge, može. Kad sve ovo završi, mogu pronaći Wallacea i prebiti ga."
  
  Nekoliko sati kasnije, baš kada je sunčeva svjetlost počela stvarati sjaj na istočnom nebu, kucanje na vratima prestrašilo je trojac.
  - Dostavljač pizze? našalio se Stone.
  "Mislim da Kompanija ne dostavlja pizzu", uzvratila je Jana.
  "Ali čujem da imaju dobru dostavu", rekao je Stone, gledajući van. Četiri operatera u kevlar opremi stajala su s obje strane ležerno odjevenog muškarca. "Hajde, to su oni."
  Ames se skliznuo u stranu, pokušavajući da ostane izvan vidokruga.
  Ali kada je Yana otvorila vrata, nije mogla vjerovati ko stoji s druge strane.
  
  50 Neočekivani posjetilac
  
  
  "Zdravo, Yana."
  rekao je čovjek.
  - Šta radiš ovdje?
  Čovjek je klimnuo glavom operaterima i oni su ušli sa svojim oružjem. Stone je pokazao na vrata spavaće sobe. Četiri nespretna muškarca zgrabila su Gaviriju s poda i drogirala ga dok se bacao. Nestali su u vodi, gdje je u blizini plaže ležao besposlen izviđački čamac F470.
  Čovjek je ljutito pogledao Stonea, ali se onda okrenuo prema Yani. "Žao mi je, morao sam čekati da se raziđu."
  "Šta se dešava?" rekla je.
  - Ne znam, ali ću saznati.
  - Šta misliš pod tim da ne znaš?, upitala je Jana.
  Čovjek je rekao: "Imam poruku za vas. Izgleda da je Cade bio uhvaćen. Kada je sinoć otišao iznajmiti čamac za vašu operaciju, uhvatili su ga mještani. Još uvijek je u pritvoru."
  - Lokalna policija? upitala je Yana. "Zašto?"
  "Traže te, Yana. Pretražuju ostrvo. Pošto se nisi vratila, smatraju te bjegunkom, a Kayde saučesnikom. Žele da te optuže za pokušaj ubistva u vezi s napadom na Montes Lima Pereza."
  Yana je odmahnula glavom, ali prije nego što je stigla išta reći, čovjek je pružio ruku. Yana ga je protresla i osjetila kako joj nešto pruža. Nestao je u vodi i nestao.
  Zatvorila je vrata i Stone je upitao: "Ko je to bio?"
  "Pete Buck, CIA. Radili smo s njim prije. U početku se čini kao kreten, ali kad te jednom upozna, postaje dobar momak."
  "Da, čini se veoma toplo", rekao je Stone. "Šta ti je rekao?"
  "Ne propuštaš mnogo", rekla je Yana. Otvorila je dlan i otkrila malu kovertu od debelog papira. Otvorila ju je i istresla sadržaj na ruku. Ispala su tri neoznačena digitalna čipa.
  "SIM kartice?" rekao je Stone. "CIA prekida komunikaciju iz SAD-a s našim mobilnim telefonima, ali sada nam daju nove SIM kartice?"
  "Buck nam ih ne bi dao bez razloga", rekla je Yana.
  "Nema smisla", nastavio je Stone. "Mogu prisluškivati naše pozive na mobilnim telefonima kad god žele, pa zašto bi nam davali nove SIM kartice?"
  Yana je bila izgubljena u mislima. "Ne mislim da nam ih je CIA dala. Mislim da je Buck."
  - Ali Buck je iz CIA-e.
  "Znam", rekla je Jana, "ali nešto se dešava. Neće me povrijediti, sigurna sam u to."
  Stone je rekao: "Misliš da CIA ne zna šta CIA radi?"
  "Neće biti prvi put", odgovorila je Yana.
  Ames reče uza zid: "Mislim da pokušava da te kontaktira."
  Stone je pogledao Yanin ljutiti izraz lica i zatim rekao: "Ames, mislim da bi trebala pričekati." Okrenuo se prema Yani. "Mislim da pokušava stupiti u kontakt s tobom."
  rekla je Jana.
  "Vjerujete li mu?" upitao je Stone.
  "Da."
  "Onda bi mu trebao vjerovati. Stavi SIM karticu u telefon. Kladim se da ne samo da će primati pozive s kopna SAD-a, već će te Buck uskoro nazvati."
  "U redu, ali moramo se pripremiti za Rojasa. Duguje mi sto hiljada."
  
  51 Ometanje pravde
  
  Ured policijskog komesara Kraljevske Antigve i Barbude, American Road, St. John's, Antigva.
  
  "Žao mi je,
  "Ko ste rekli da zove?" upitala je sekretarica u slušalicu. Kada je ponovo čula odgovor, stresla se. "Oh, samo minut, molim." Pritisnula je dugme na stolnom telefonu i rekla: "Gospodine komesare? Mislila sam da biste se htjeli javiti."
  "Na brifingu sam", rekao je Robert Wendell, novoimenovani komesar.
  - Gospodine, zaista mislim...
  "U redu, pokažite. Bože moj", rekao je grupi od dvanaest viših inspektora okupljenih u njegovoj kancelariji. "Nova sekretarica", rekao je sa smiješkom. "Još nisam sasvim siguran kome može reći da ostavi poruku." Podigao je trepćuću telefonsku slušalicu. "Ovdje komesar Wendell."
  Drugi muškarci u sobi mogli su čuti prigušene krike koji su dopirali iz telefonske slušalice.
  Komesar je promrmljao u telefon: "Da, gospođo. Imamo šta? Pa, čekajte malo, gospođo. Ja čak ni ne znam - razumijem. Ne, gospođo, siguran sam da nismo pritvorili... Razumijem da kažete da je on američki državljanin, ali u Antigvi..." Komesar je čekao dok je čovjek s druge strane linije nastavio.
  Inspektori su čuli kucanje na telefonu dok je pretplatnik s druge strane prekidao vezu.
  Komesar je spustio slušalicu i protrljao oči. Gledao je inspektore sve dok mu se pogled nije zaustavio na jednom od njih, poručniku Jacku Penceu. "Pence? Imamo američkog državljanina u pritvoru?"
  "Da, gospodine. Njegovo ime je... _"
  "Zove se Cade Williams. Da, znam. I je li optužen?"
  "Ometanje istrage."
  "Drugim riječima, nije počinio zločin. Jesam li u pravu?" Udario je šakom o stol. "Želiš li znati kako znam njegovo ime?" Dočekao ga je muk. "Pa, reći ću ti." Skočio je sa svog mjesta tako brzo da je njegova okretna stolica udarila u zid. "Na liniji je bila jedna vrlo fina žena po imenu Linda Russo. Želiš li da ti dam tri pokušaja da pogodiš ko je Linda Russo?" Uperio je šake u stol. "Ona je prokleta ambasadorica Sjedinjenih Država u Antigvi! Zašto, dovraga, imamo američkog državljanina u pritvoru? I to ne nekog slučajnog turistu, već očigledno službenika američke vlade. Isuse Kriste! Nisam sjedio u ovoj stolici četiri mjeseca i uskoro ću dobiti batine! Pozovite svoje ljude i pustite ga."
  "Gospodine", poručnik je oklijevao, "vjerujemo da je on..."
  "Skrivanje bjegunca. Da, ambasador je bio dovoljno ljubazan da podijeli tu malu činjenicu sa mnom. Slušajte, želite privesti pravu osumnjičenu i optužiti je za ubistvo, to je jedna stvar. Ali skrivanje bjegunca?" Komesar je odmahnuo glavom. "Oslobodite ga, odmah."
  Dvadeset minuta kasnije, Cade je pušten iz pritvora. Zaustavio je taksi i promatrao ih kako bi se uvjerio da ga niko ne prati. Taksi ga je ostavio kilometar i po od sigurne kuće. Sačekao je da se uvjeri da ga niko ne prati, a zatim je prešao ulicu i ponudio klincu deset dolara za bicikl bez guma. Ostatak puta nazad vozio je na čeličnim felgama.
  Kada se zaustavio ispred kuće, Stone je izašao van. "Hej, lijepa vožnja."
  "Veoma smiješno. Gdje je Jana?"
  "Unutra. Uživate li u svom kratkom boravku u zatvoru?"
  - Oh, to je bilo divno. Cade je ušao i Yana ga je zagrlila. Bilo je više nego što je očekivao.
  "Jako mi je žao", rekla je. "Nismo imali pojma šta ti se dogodilo."
  - Kako si znao?, rekao je.
  Nakon što mu je sinoć objasnila da je CIA prijavila njegovo hapšenje i odvođenje Gavirije, on je klimnuo glavom.
  "Optužit će te, Yana. Jako mi je žao."
  Rekla je: "Da li oni zaista razmatraju ovaj pokušaj ubistva?"
  "Izgleda da je tako", rekao je. "Znaju tvoj put kući. Da si se izgubio. Izgleda im kao da si ga namamio u tu uličicu. A budući da znaju tvoje iskustvo kao specijalnog agenta, tvoju obuku... pa, misle da je to bilo planirano."
  Prekrstila je ruke. "Je*u ih. Osim toga, nemamo vremena za ovo. Moramo se pripremiti za moju posjetu Diegu Rojasu."
  - Misliš li da si spreman/spremna?
  "Mogu proći kroz kapiju. Ali problem je izvući Kylea odande. Znam da ga drže. I kladim se da je negdje iza onih čeličnih vrata u Rojasovom vinskom podrumu."
  "Usput, vjerujem ti. To što je Kyle živ. Ima smisla. Iako ne znamo zašto je CIA umiješana, ima smisla da je Kyle taj koji je rekao Rojasu da je Gaviria na ostrvu."
  Stone je ušao i oslušnuo.
  Jana je rekla: "CIA nas ne smije ometati. Moramo se usredotočiti na našu jedinu metu, Kylea." Pogledala je okolo, a zatim kroz prozor. Čamca više nije bilo. "Čekaj malo. Mog oca je otišao?"
  Rekao je Stone.
  Cade je rekao: "Znam da ti ne treba savjet o tvom ocu, Iane, ali moraš mu dati šansu."
  "On ne zaslužuje šansu. Ako je želio biti sa mnom, imao je tu šansu kada sam se rodio."
  Cade je prekinuo temu. Pogledao je Stonea. "Potreban nam je plan da izvučemo Kylea. Stone, bio si žestoki pripadnik Delta Forcea i bio si na Rojasovom imanju. Šta predlažeš?"
  "S timom od osam operativaca? Doći pod okriljem noći, postaviti oružje za zaklon i tiho eliminirati stražare. Neka naš stručnjak za elektroniku deaktivira sve alarmne sisteme. Ući unutra i provaliti vrata koja je Yana opisala. Uzeti Kylea i izvući ga van. Automobil će čekati ispred nas, a CRRC brod će biti iza nas u slučaju da moramo pobjeći tim putem. Borbeni helikopteri su u pripravnosti u slučaju da stvari postanu opasne."
  rekla je Yana. "Dobro za tim od osam ljudi."
  "Znam", rekao je. "Nas je četvero."
  rekla je Jana.
  "Treba nam njegova pomoć, Yana", rekao je Stone.
  "Vidi, ima nas samo nekoliko", rekla je. "Govoriš o tihom, hladnokrvnom ubijanju ovih stražara. Ako nešto krene po zlu, vjerovatno ćemo se naći u pucnjavi. Jesi li ikada prije ovo uradio?"
  "Mnogo puta", rekao je, iako mu je glas bio dalek.
  Cade odmahnu glavom. "Mi nemamo takvu podršku. Borbeni brodovi u rezervi, kuteri? To smo samo mi."
  "Onda ćemo ući na glavna vrata", odgovorio je Stone. "Yana ionako ulazi. Bio bih dobro ispred kancelarije. Imam snajpersku pušku sa AMTEC prigušivačem. Ako stvari krenu po zlu, skinut ću stražare na kapiji i glavnim vratima, i niko neće znati."
  "Čekaj, čekaj", rekao je Cade. "Nema šanse da pokušamo silom uzeti Kylea. Ne nas trojica. Kako ćemo ga izvući bez svega ovoga?"
  "Koristimo Janu", rekao je Stone. "Jana unutra je bolja od osam operatera vani. Ali mora biti spremna u slučaju da nešto krene po zlu."
  Cade je upitao: "Kako će se pripremiti ako je ponovo pretresu, što će i učiniti?"
  "Idem s oružjem", odgovorila je Yana.
  "Naoružan?" upita Cade. "Kako ćeš provući oružje pored stražara?"
  "Nisam. Dokazao sam se Rojasu. Nosim pištolj, a on može da me poljubi u dupe ako misli drugačije."
  Onda je zazvonio Janin telefon.
  
  52 Porijekla
  
  
  ID pozivaoca
  Na Yaninom telefonu je jednostavno pisalo: "Nepoznato." Prislonila je telefon na uho, ali nije ništa rekla. Iskrivljeni, kompjuterizirani glas je rekao: "Tvoja majka je imala omiljeni slatkiš. Nađimo se na mjestu odakle su došli, za deset minuta. Dođi sam."
  "Koji?" upitala je Yana, ali poziv je nestao.
  Cade je upitao: "Ko je to bio?"
  "Neko želi da me upozna."
  "Pa, to mora da je Pete Buck. On je jedini koji ima broj ove nove SIM kartice."
  "Da", rekla je Jana, "ali gdje? I zašto bi mijenjao glas?"
  "Prerušio se..." rekao je Cade. "Očigledno ne želi da iko zna da te je kontaktirao. Dao ti je SIM kartice, a sada ovo. Gdje je rekao da se želi sastati?"
  "Nemam pojma", rekla je.
  "Upravo si razgovarao s njim", rekao je Stone, i dalje gledajući kroz prozor.
  "Rekao je da se nađemo na mjestu gdje se proizvodi omiljeni slatkiš moje mame."
  "Šta to, dovraga, znači?" rekao je Cade.
  Yana je rekla, kako je i pomislila. "I ona je voljela marcipan. Odatle sam ga i nabavila. Ali prave se u New Orleansu. Rekao je da se nađem sa mnom na mjestu porijekla za deset minuta. Kako sad da ga upoznam..."
  - Yana? - rekao je Cade.
  "Znam tačno gdje", rekla je i izašla na vrata.
  Cade i Stone su ih slijedili, ali Jana je podigla ruku prije nego što je ušla u auto. "Radim ovo sama."
  Dok je odlazila, Stone je rekla Cadeu: "Ne brini, ona zna šta radi."
  - To me brine.
  
  53 Pitanje ima odgovor
  
  Pijaca Little Orleans, Antigua.
  
  Nekoliko minuta kasnije,
  Jana je zaustavila auto iza pijace i parkirala se pored kontejnera za smeće. Ušla je na zadnja vrata. Unutra u trošnoj radnji bila je vlasnica, sitna starica po imenu Abena. Nije dizala pogled sa metenja. Pete Buck sjedio je za malim okruglim stolom, jednim od tri postavljena za sve koji uživaju u Abeninoj kuhinji. Jana je prišla stolu, ali je zastala, oči su joj bile uprte u staricu. Abena je stajala tamo gdje je stajala, s metlom u ruci. Bilo je gotovo kao da se smrzla.
  Yana joj je prišla, nježno je obgrlila oko struka i podigla metlu. Žena joj se nasmiješila kroz naočale debele poput boca Coca-Cole, i njih dvije su se odvukle iza pulta, gdje joj je Yana pomogla da sjedne na stolicu.
  Kada je Yana sjela za stol.
  Ponekad se ona zaglavi."
  - Znam šta ćeš pitati, Yana. Ali ne znam.
  "Šta da pitam?", rekla je, iako je znala odgovor.
  "Zašto", prošaptao je, "zašto je Kompanija do koljena u narko-kartelima?"
  "I takođe?"
  - Rekao sam ti, ne znam.
  - Moraćeš se bolje potruditi, Buck.
  Nije ništa rekao.
  Yana je nastavila. "Počnimo s onim što znaš. I nemoj mi davati nikakve povjerljive informacije. Govorimo o Kyleu."
  "Uradili smo mnogo pripremnog rada na novim kolumbijskim kartelima. Opet, nisam baš siguran zašto, ali kada stigne operativni paket, radite na njemu bez propitivanja."
  "Hvala ti što si me podsjetio/la zašto sam pobjegla na tropsko ostrvo", rekla je sa smiješkom. "Bože, kako sam to mrzila."
  - Mogu li nastaviti? rekao je. "U svakom slučaju, nešto veliko se dešava."
  "Poslali su te na operaciju, a nisu ti rekli metu?"
  "Ista stara Yana", odmahnuo je glavom. "Možda postoji nešto u historiji. Gle, osamdesetih godina, kolumbijski karteli su se sastojali od kartela Medellin i Cali. Medellin je bio zamisao Carlosa Escobara, a Cali je nastao iz toga. Ništa od toga više ne postoji. Dovraga, čak je i kartelska struktura koju je Escobar stvorio nestala. Ta organizacijska struktura je kontrolisala sve. Svaka karika u lancu droge, od proizvodnje do maloprodaje, bila je njegova. Kada je ubijen, raspao se. Dakle, u posljednjih dvadeset godina, trgovina drogom u Kolumbiji se reorganizovala, ali je fragmentirana."
  - Kakve sve ovo veze ima sa Antigvom? Ili sa Kyleom, uostalom?
  "Ostavi pantalone na sebi."
  "Planiram", rekla je.
  "Rođena je nova generacija grupa za trgovinu drogom, sa potpuno novom strukturom."
  "U redu, pridružit ću se. Šta je ova nova struktura?"
  "BACRIM je novija organizacija. Kolumbijska vlada joj je dala ime koje znači 'kriminalne bande'. BACRIM je grupa trgovaca drogom. Morali su se decentralizirati jer svako ko se previše popne u lancu komandovanja brzo bude identificiran od strane kolumbijske policije ili Agencije za suzbijanje droga i suspendiran. Danas ne može biti još jedan Carlos Escobar. BACRIM ima dvije glavne grupe: Oficina de Envigado i Los Rastrojos. I tu dolazi do izražaja Antigua."
  "Kako to?" rekla je.
  "Kartel Envigado je nasljednik kartela Medellin, a Los Rastrojos su naslijedili kartel Cali. Opet", nastavio je Buck, "ovo su vrlo različite grupe koje je praktično nemoguće uništiti."
  "Zašto?"
  "DEA je pokušala, vjerujte mi. Svaka grupa je podijeljena na mnogo manjih jedinica. Mnogi od ovih čvorova su pojedinačni trgovci drogom, podržani malom bandom, i koriste BACRIM kao štit kako bi iskoristili rute i mjesta polaska. Uništavanje bilo kojeg pojedinačnog čvora ne uništava ostale čvorove. To samo uzrokuje privremeni poremećaj. Zatim se protok droge nastavlja dok se mreža reformira. I", nastavio je Buck, "etablirali su se u Antigvi. To je nova ruta za trgovinu drogom meksičkim kartelima, a zatim u SAD."
  Yana se nagnula. "Zašto onda vi ljudi ne identificirate i odmah ne uklonite glavić svakog malog čvora?"
  "To nije naš posao!" obrecnu se Buck.
  "Ako ovo nije djelo CIA-e, šta onda radite na mom ostrvu?"
  "Kada si postao takva dosada?" rekao je Buck.
  "Kad sam predao svoju značku i ličnu kartu direktoru FBI-a i započeo novi život. Prije nego što si me ponovo uvukao unutra."
  "Identifikacija ovih ljudi nije laka. Čvorovi su praktično nevidljivi. Ovi momci su vjerovatnije naoružani iPhoneom nego Uzijem. Izgledaju kao biznismeni. Uklapaju se. I šute. A da ne spominjemo, teže je nego prije. Ne možemo jednostavno pratiti tok kokaina do izvora. Ovi momci imaju mnogo raznovrsniji kriminalni portfolio - iznudu, ilegalno rudarenje zlata, kockanje i mikrotrgovinu, poput marihuane i sintetičkih droga, kao i kokaina i njegovih derivata."
  "Samo me zanima da dođem do Kylea." Yana je snizila glas. "Jedini nasilnici u kući Diega Rojasa koji nemaju automatsko oružje su njegov obavještajni oficir, Gustavo Moreno, i sam Rojas. Ne bi trebalo biti tako teško identificirati ih."
  Buck je odbacio optužbe. "U svakom slučaju, kao što sam rekao, nešto veliko pada, a ja ne znam šta je to."
  - Znam ko ovo radi.
  - Da, siguran sam da moj šef dobro zna šta će se dogoditi i zašto je CIA ovdje. Doveo sam vas ovdje s razlogom. Doveo sam vas ovdje da vam kažem da moramo brzo djelovati.
  "Ne pomažem CIA-i ni na koji način."
  "Ne", rekao je, "govorim o Kyleu. Ovdje sam da pomognem i kažem ti, moramo djelovati i djelovati odmah."
  - Ili šta?
  "Imam loš predosjećaj u vezi s ovim. Izvještaji IMGINT-a i MASINT-a stižu mi na stol."
  "Govori engleski."
  "Inteligentno snimanje, mjerenje i inteligencija potpisa."
  Šta kažu ovi izvještaji?
  "Postoji mnogo satelitskih snimaka imanja Rojas. Mislim mnogo. Ovo, zajedno s drugim sličnim lokacijama širom Kolumbije."
  "Ako Kompanija provodi neku vrstu istrage, a on je glavna meta, zar to nije normalno?"
  Buck je pogledao preko ramena. "U redu, pretpostavljam. Ali postoji čudna količina podataka o lokaciji. GPS koordinate, geografska dužina, širina, precizna mjerenja puta. Ne razumijem."
  Jana je ustala. "Nemam pojma šta išta od ovoga znači, ali radiš prokleto dobar posao. Kako očekuju da radiš svoj posao ako ima toliko tajni?"
  Da li je planiran napad?
  Yana je stisnula zube. "Misliš na tim operativaca CIA-e koji su zarobili Gaviriju, zar ne? Dovraga, prvo su nam rekli da smo sami, da neće biti pojačanja, a sada misliš da će pokrenuti raciju? Američka vlada će počiniti ratni čin protiv mirne nacije?" Pokazala je na imanje. "Tamo ima nevinih. Sluge, kuhari, čistači. To su samo lokalci."
  Buck je spustio glavu. "Kolateralna šteta."
  Glas joj je postao neprirodan dok se sjetila žene koja je vrištala kroz prozor. "Unutra je žena. Taj idiot je siluje. Ona je žrtva trgovine ljudskim robljem."
  "Koji?" upita Buck.
  "Koja? Šta to znači? Ne znam. Ima dugu crnu kosu."
  - Mrtva je, Jana.
  "Šta?" rekla je preglasno prije nego što je pokrila usta.
  "Njeno tijelo je otkriveno jučer", rekao je Buck. "Rojasu vrlo brzo dosadi. Tamo je stalan priliv seksualnih robinja. Rojas naređuje da ih dovedu. Kad završi s njima, izvedu ih." Buck je ustao. "Bilo ju je lako identificirati. Većina njih je migrirala iz Južne Amerike, ali ona je bila Perzijanka, iz Sirije. Ne znamo kako je dospjela ovdje, ali kladio bih se da činjenica da je s Bliskog istoka ima neke veze s onim što će se dogoditi. Na tvojoj sam strani, Jana." Pogledao je dolje i primijetio da joj se ruka trese. "Nemoj me isključivati. Osim Cadea i Stonea, ja sam ti jedini prijatelj."
  "Bliski istok?" upitala je Yana. "Šta to treba da znači? Da li kažeš da postoji veza?"
  "Moj razmak od tla nije toliko visok."
  "Gluposti!" rekla je Yana. "Ako znaš da vrši otmice, silovanja i ubistva, zašto ga CIA nije uhapsila? Zašto mu prokleta glava nije na štapu?"
  Ovo se ne dešava.
  Udarila je otvorenim dlanom o stol. "Šta Kompanija radi u Antigvi?"
  - Rekao sam ti, ne znam.
  "O, stvarno? Pa, dozvolite mi da vas ovo pitam. Šta se dogodilo s Gavirijom?"
  - Šta bi ovo trebalo značiti?
  "Pojavili ste se tako zgodni i spremni da nam ga otmete iz ruku. Imali ste pripremljen tim koji je čekao. I ne biste to uradili bez razloga."
  "Yana, pričamo o meni", rekao je Buck. "Govorim ti ono što znam. Govorim ti više nego što bih trebao. Preuzimam ogroman rizik."
  "Onda je bolje da saznaš šta se dogodilo Gaviriji prije nego što nešto pođe po zlu."
  "Šta bi moglo poći po zlu? Mi smo CIA."
  Yana se zavalila u stolicu. "Da, naravno. Šta bi još moglo poći po zlu?" Podigla je glas. "Nisam baš sigurna u vezi Agencije."
  Buck reče: "Vi obojica i ja."
  Njih dvoje su se osmjehnuli.
  
  54 Škorpionov ubod
  
  Tajna stanica CIA-e, lokacija nije objavljena, Antigua.
  
  Lawrence Wallace se nagnuo
  muški računarski monitor.
  "Ovdje je, gospodine", rekao je analitičar, pokazujući na tačku na radarskom ekranu. "To je transponder hidroaviona."
  - Jesi li siguran da je naša meta na brodu?
  - Ovo je potvrda, gospodine.
  - Procijenjeno vrijeme dolaska u Antigvu?
  Čovjek je počeo kuckati po tastaturi, pokušavajući izračunati vrijeme leta. "U zavisnosti od čeonog vjetra i brzine leta, to je pedeset šest do sedamdeset minuta, gospodine."
  Wallace je pogledao na sat. "Pedeset šest minuta? Ponestaje nam vremena. Moramo sve strane dovesti unutra." Govorio je tiše. "Dajte mi te slušalice. Gdje je Avenger u odnosu na Antigvu?"
  "Nosač aviona?" pomisli analitičar, pritiskajući nekoliko tipki na laptopu kako bi locirao plovilo. "Krećemo se 1.700 nautičkih milja jug-jugozapad, gospodine." Analitičar je sačekao trenutak.
  Wallace je zurio u monitor, staklastim očima. "Neka se pretvore u vjetar."
  Analitičar je pomislio: "Jedini razlog da se nosač aviona okrene protiv vjetra je lansiranje aviona." Pogledao je kroz prozor i ugledao Wallaceovo lice kako se odražava u njemu. Vidio je čudnu mješavinu panike i zadovoljstva.
  Wallace je rekao: "Daj mi te slušalice." Stavio je slušalice i podesio mikrofon. "Osvetnik?" rekao je Wallace u mikrofon. "Ovdje Crystal Palace, prijem."
  
  2.816 kilometara od Fort Meadea u Marylandu, Knuckles je viknuo preko ogromnog komandnog centra NSA-e: "Ujače Bill! Prijenos je uživo!" Kliknuo je mišem nekoliko puta i uređaj je počeo snimati.
  Starac je dotrčao, bez daha. - Šta je bilo, sine?
  "Upravo su pozvali nosač aviona George H.W. Bush. On je dio Udarne grupe dva nosača aviona, trenutno stacionirane na Karibima." Iskušenje da porekne informaciju bilo je preveliko za mladog analitičara. "Prate pogoršanje situacije u Venezueli. Ima najmanje jednu krstaricu, eskadrilu razarača od najmanje dva razarača ili možda fregate i zračnu eskadrilu nosača aviona od šezdeset pet aviona."
  Bill ga je pogledao preko naočala. "Znam od čega se sastoji jurišna grupa nosača aviona."
  - O da, gospodine.
  - Daj mi ove slušalice.
  
  "Naprijed, Kristalna palata", viknuo je nosač. "Ovdje Osvetnik."
  "Osvetniče, ovdje Kristalna palača. Dajte mi izvještaj o situaciji."
  "Sredstvo je na terenu Kristalne palate. Katapult je blokiran."
  - Razumijem, Osvetniče. Lansiraj sredstvo. Ponavljam, sredstvo je spremno za lansiranje.
  
  Na palubi nosača aviona, pilot F/A-18F Super Hornet dobio je znak za odobrenje. Pilot je punio motore gorivom sve dok plamen nije izbio iz izduvnih otvora. Lansirni katapult je poletio naprijed i lansirao avion s palube.
  "Asset je otišao, Kristalna palata", rekao je glas preko sigurne veze.
  - Razumijem, Osvetniče. Daj mi direktnu liniju.
  Nekoliko trenutaka kasnije, pucketavi zvuk se začuo kroz slušalice dok se pilot F-18 javljao na liniju. "Crystal Palace, ovdje Scorpion. Svi sistemi nominalni, visina 287 stopa. Penjanje na krstareću visinu završeno."
  Wallace je bacio pogled na radar dok je drugi bljesak, koji je predstavljao F-18, pulsirao na ekranu. "Roger, Scorpion, ovdje Crystal Palace. Imam pet puta pet. Po vašem nahođenju, priđite pravo naprijed, azimut 327.25, potvrđujete?"
  "Razumem, Kristalna palata. Održavamo kurs 327,25 stepeni."
  Status oružja?
  "Kristalna palata, ovdje Škorpion. AGM-84K s mog desnog krila. Škorpion je pao."
  Analitičar CIA-e upitno je pogledao Wallacea. Wallace je pokrio mikrofon i rekao: "Hoće reći da je avion bio naoružan specifičnim oružjem navedenim u direktivi misije."
  "Šta je AGM-84K, gospodine?"
  
  "Rekao je nešto o godišnjoj skupštini?" upita ujak Bill, pritišćući slušalice na uši.
  Knuckles je ukucao naziv oružja kako bi potvrdio svoje sumnje. Pokazao je na monitor kada je njegov računar odgovorio:
  
  GM-84K SLAM-ER (Raketa za kopneni napad sa distance - produženi odgovor)
  Kompanija Boeing
  Težina: 1487 funti.
  Dužina: 14,3 stope.
  Operativni domet: 170 milja.
  Brzina: 531 mph
  
  "Majko Božja", šapnuo je ujak Bill.
  "Hiljadu i četiristo funti?" upita Knuckles. "Šta će s tim?"
  
  Wallace je rekao u mikrofon: "Scorpione, ovdje Crystal Palace. Blizu sto šezdeset milja, od izvora do cilja, a zatim zadržite..."
  "Primljeno, Crystal Palace", stigao je kratak odgovor pilota F-18. "Scorpion se odjavljuje."
  
  Ujak Bill je zaronio prste u svoju gustu sijedu kosu. "Moramo upozoriti Yanu." Skinuo je naočale i protrljao oči. "Kako da ovo uradimo, a da ne izazovemo sumnju CIA-e?"
  "Pokušali smo ih podići, gospodine", rekao je Knuckles. "Ništa ne uspijeva."
  "Prokletstvo, sine. Moram razgovarati s njima. Želim odgovore."
  "Ali... gospodine, ne razumijem", promrmlja dječak. "Čemu služi ova bomba?"
  Ali ujak Bill je bio fasciniran njegovim tokom misli. "Čak i ako je upozorim, Jana neće ostaviti Kylea tamo."
  
  U tajnoj stanici, analitičar CIA-e je podigao pogled. "Gospodine, znam da nemam operativnu dozvolu, ali moram razumjeti plan."
  Wallace je pogledao čovjeka. "U Agenciji si, koliko, pet godina? Šta misliš da je misija?"
  "U početku sam mislio da je to da se poremeti nova ruta droge za kartele. Ali sada shvatam da postoji još jedna meta: meta u hidroavionu koji leti za Antigvu. Da li je širi plan da se okupe svi igrači?"
  Wallace nije potvrdio ovu izjavu. - Ne odobravate?
  - Gospodine, agent McCarron je još uvijek u pritvoru. Agentu Bakeru treba vremena da ga izvuče.
  "Ovo neće biti posljednji put da vidite jednokratnu upotrebu."
  "Gospodine?"
  "Agent za kojeg će kompanija dozvoliti da bude otkriven."
  Analitičar je spustio pogled. "Dakle, kažete da su agenti McCarron i Baker potrošna roba?"
  - To je za veće dobro, sine. Proslijedili smo obavještajne podatke Diegu Rojasu kako bi McCarron bio uhvaćen.
  "Ali-"
  "Agent Kyle McCarron je šlag na torti. Pravi cilj ovdje nije samo zaustavljanje protoka droge. U tu svrhu, DEA može vrtjeti svojim tokom koliko god želi. Namijenjen je dezinfekciji veze između terorista i kartela prije nego što uopće počne."
  - Ne razumijem, gospodine.
  "To je iznad tvog platnog razreda." Wallace ga je pogledao svojim dugim, tankim nosom. "Ili si sa mnom ili ispadaš."
  Nekoliko trenutaka kasnije, analitičar CIA-e je upitao: "Koja je ovo igra, gospodine?"
  "Dovedite mi Crvenog Zmaja."
  "CIA agenti? Da, gospodine."
  Čim su se javili, Wallace je progovorio u mikrofon. "Crveni Zmaju, ovdje Kristalna Palata."
  "Samo naprijed, Kristalna palata", odgovorio je specijalni operater CIA-e.
  "Operacija Overlord je u toku. Ponavljam, Operacija Overlord je u toku." Wallace je čekao odgovor, ali kada ga nije bilo, rekao je: "Ponavljam, Crveni Zmaju. Ovo je Kristalna Palata. Operacija Overlord je u toku."
  "Razumijem", uslijedio je pompezni odgovor operatera. "Ovdje Crveni Zmaj, odjava."
  Analitičar je rekao: "Čini se da nije bio baš sretan zbog toga, gospodine."
  "Pa, nije mu svojstveno da ima mišljenje, to je sve!" viknuo je Wallace.
  "Ne, gospodine. Nisam htio implicirati..."
  Wallace je prešao objema rukama iznad glave. "Jebiga! Cijela ova prokleta operacija ovisi o ovome!"
  - Gospodine, šta je Overlord?
  "Samo radiš svoj posao. Overlord je moja odgovornost."
  
  U komandnom centru NSA-e, Knuckles je upitao: "Šta je to bilo, gospodine? Bio je u kontaktu s kontrolnim timom? Operacija Overlord?"
  "Nemam pojma", odgovorio je ujak Bill, "ali mogu ti reći jednu stvar: Prestar sam za ovo sranje." Razmislio je na trenutak. "Sine, zovi me DEA-in specijalni tim za odgovor u Point Udalu, Američka Djevičanska ostrva."
  
  55 Život s ovim
  
  Sigurna kuća
  
  Jana je pila
  Njen otac je u drugoj spavaćoj sobi. - Šta on radi ovdje?
  Cade ju je pogledao. "Malo nam nedostaje ljudi, a ti se vraćaš na Roxasovo imanje. Svašta se može dogoditi. Možda će nam zatrebati."
  "Oh, a misliš da će bivši operativac CIA-e koji je proveo posljednjih dvadeset osam godina u zatvoru pomoći?"
  "Očigledno je mnogo pomogao kada su stvari krenule po zlu s Gavirijom."
  Yanino disanje se ubrzalo. "Nemam vremena za ovo." Pogledala je po sobi. "Gdje je Stone?" Ali kada je ponovo pogledala na isprekidanu koraljnu stazu, dobila je odgovor. Vraćao se u svom džipu.
  "Izviđanje", rekao je Cade. "Otišao je kod Rojasa da vidi gdje može da se smjesti sa svojom snajperskom puškom." Stone je prošao kroz vrata. "Pa?" upitao ga je Cade.
  "Bit će teže nego što sam mislio/la. Ali mislim da imam svoje mjesto."
  "Gdje?" upitao je Ames iza vrata spavaće sobe.
  "Kloni se ovoga", obrecnu se Yana.
  Stone odmahnu glavom. "Nalazim se na sljedećem obronku. Tamo ima puno lišća i raslinja. Odatle imam dobar pogled na tu stranu kompleksa."
  "Ali čekaj malo", rekla je Jana. "Daleko je, zar ne?"
  "Ne u snajperskom smislu."
  "Koliko daleko?" upitao je Cade.
  "Hiljadu i šesnaest jardi", odgovorio je Stone.
  "Je li blizu?" rekao je Cade. "Šališ se? Jedanaest fudbalskih terena odavde?"
  Stone nije odgovorio.
  "U pravu je", rekao je Ames, ulazeći u sobu prekriženih ruku. "Kad sam bio nadređeni, postavio sam tri operacije koje su zahtijevale duže pucnjeve. Vjerujte mi, ako je certificiran kao snajperist Delta Forcea, može to učiniti."
  "Niko te ne pita za mišljenje", obrecnu se Yana. "Koliko će ti trebati da shvatiš situaciju?"
  "Idemo li sada?" upitao je Stone.
  "Večeras", rekla je Yana. "Ušuti na minut dok te zovem." Okrenula je broj i pustila ga da zove. Rekla je: "Bit ću tamo večeras u sedam."
  Diego Rojas je bio na drugom kraju linije. "Agente Baker, kako je lijepo od vas što ste nazvali." Yana je čula prigušeni zvuk ženskog plača u pozadini. "Ali imam planove za večeras. Bojim se da ću neizbježno kasniti."
  Adrenalin, pomiješan s bijesom, jurio joj je venama. Rojas je vrijeđao drugu ženu. "Ne zanima me koga ćeš ugostiti. Doći ću po tebe i očekujem da imaš spremnu drugu ratu."
  Žena je ponovo vrisnula, ali Yani je to zvučalo kao da joj je neko začepio usta. "Vi ste žena koja ne zna gdje joj je mjesto, agente Baker."
  "Nemoj mi se obraćati tim dominantnim muškim tonom, Rojas. Posljednji koji je ovo uradio izgubio je muda i lice mu je postalo boje ljubičastog patlidžana." Zastala je i pustila da joj izjava slegne u glavu. "Nisi imao načina da dođeš do Gavirije. Da si znao, ne bi me zaposlio za ovaj posao. Sada kada je posao završen, očekujem da budem plaćen, i to u cijelosti. A imaš i druge zadatke za mene, zar ne? Vremena su se promijenila. Oficina de Envigado je dobro svjesna da njihov neustrašivi vođa više nije tu i da se situacija pogoršava. Ulozi su veći, a što su ulozi veći, to je veća cijena."
  tijelo starijeg Gavirije?
  - Svakako.
  "Večeras ćemo razgovarati o tvom sljedećem zadatku", rekao je Rojas. Čim je spustio slušalicu, Yana je ponovo čula ženin vrisak. Zvučao joj je kao prigušeni užas.
  Cade je rekao: "O, Bože, Jana, treseš se kao suh list."
  "Kunem se Bogom, ubit ću tog kučkinog sina", rekla je.
  "Šta je ovo?", rekao je Stone.
  Ames je pogledao na drugu stranu, ali je rekao: "Ubijanje je lakši dio, Yana. Život s tim je teži dio."
  Okrenula se prema njemu i otvorila usta, ali slike su joj bljesnule pred očima. Bila je ponovo u kabini, vezana za stolicu, a Raphael ju je gledao ispod oka.
  Grudi su joj se nadimale i podigla je ruku do grla, a zatim je povukla nazad, kao što bi neko provjeravao da li ima krvi.
  "Hej, Jana", rekao je Cade. "Još si s nama?" Da bi se malo odvratio, upitao je: "Šta se dogodilo s Peteom Buckom?"
  Dok je završavala objašnjavajući šta je naučila od Bucka, njen telefon je jednom zavibrirao. Pogledala je ekran, a zatim ga podigla da ga vide. Bila je to dolazna tekstualna poruka koja je sadržavala jednu riječ: "Marcipan."
  "Opet Buck", prošaptala je, jedva uspijevajući prebroditi knedlu u grlu. "Bože, mora da želi da se ponovo sretnemo. Upravo sam se vratila."
  "Trebao bi imati više informacija", rekao je Stone.
  "Nemamo vremena za ovo", rekla je Yana. "Moramo se pripremiti za večeras."
  Ames reče tihim glasom: "Bolje da odeš vidjeti šta Buck ima."
  Ali trenutak kasnije, Cadeov računar je zacvrkutao i svi su ga pogledali.
  "Šta?" rekao je. "Satelitska komunikacija se ponovo uspostavlja. Postoji samo jedan način da se to dogodi."
  Svi su znali šta to znači, uskoro će uslijediti još jedan poziv od Lawrencea Wallacea.
  
  56 Zvijezda na zidu
  
  
  Vrt
  Prvobitna ideja je bila da pokušaju koristiti novostečenu satelitsku vezu kako bi kontaktirali ujaka Billa u NSA-i. Bili su bez kontakta više od jednog dana, a čak ni nove SIM kartice koje im je Pete Buck dao nisu im pomagale da zovu s otoka. To je bilo izluđujuće. Ali bez obzira na to što je Cade pokušavao, njegova veza je i dalje bila blokirana.
  Iz zvučnika laptopa se začuo cvrkutavi zvuk.
  "Eto ga", rekao je Cade dok su se Jana i Stone naginjali nad njim.
  Ames je držao distancu. Pokušavao je oprezno koračati kada je u pitanju Yana.
  Na monitoru se pojavilo samodopadno lice Lawrencea Wallacea. Mogli su vidjeti kako mu se usne pomiču, ali nisu mogli ništa čuti. Nakon nekoliko trenutaka, zvuk je postao čujan.
  "...vremena je malo. Moraš odmah djelovati."
  "Wallace", rekao je Cade. "Nismo te čuli. Veza je prekinuta. Reci ponovo."
  "Ako želite izvući agenta McCarrona, sada vam je jedina šansa." Wallace se promeškoljio na stolici. "Jeste li me čuli? Rekao sam da morate odmah krenuti."
  Njih troje su se pogledali. Jana je upitala: "Wallace, zašto ta iznenadna žurba?"
  - To te se ne tiče. Raspored je... pomjeren.
  "Raspored časova? Kakav raspored? I kada si toliko zabrinut za Kaylu?" rekla je. Njen ton je bio optužujući.
  "Jedina briga Agencije je oduvijek bio siguran povratak našeg agenta."
  Jana je odmahnula glavom. "Ovo je sranje, i ti to znaš."
  "Bez obzira na naše razlike, agente Baker, Kyle McCarronov život visi o koncu. Želite li da bude zvijezda na zidu u Langleyu? Vi ste jedini koji može doći do njega."
  "I to je besmislica", rekla je. "Šta je s onom grupom operatera koji su sinoć navratili da pokupe Gaviriju? Nisu izgledali kao da su došli na ostrvo samo da se malo sunčaju. Zašto ih ne pošalješ?" Yana ga je procijenila.
  "Baker!", rekao je Wallace, mašući rukama. "Ti si jedini koji može ući u ovaj objekat i izvući ga. Da je pokušan napad, agent McCarron ne bi imao šanse. Sada ti naređujem-" Zastao je usred rečenice i obratio se nekome izvan vidokruga kamere. "On je šta? Kako je taj avion stigao tako daleko i tako brzo?" Okrenuo se ponovo monitoru. "Baker, moraš mi vjerovati. Ako ne odeš sada, agent McCarron će biti mrtav u roku od sat vremena."
  "Prokletstvo!" vrisnula je Yana. "Kako, dovraga, to znaš? Šta se promijenilo?"
  "Neophodno je znati."
  "Želiš da odem u narkomansku jazbinu i misliš da ne moram znati za to? Kunem se Bogom, Wallace. Kad završim s Rojasom, dolazim po tebe."
  Iz zadnjeg dijela sobe, Ames je tihim, gotovo pobožnim glasom rekao: "Skrivena namjera."
  Yana je ponovo pogledala monitor. "Wallace, imaš pet sekundi da mi kažeš šta se dešava. U suprotnom, izvedi ga sam."
  Wallaceovo lice se skameni. "Izvedite ga odmah, ili će njegova krv biti na vašim rukama." Prekinuo je vezu.
  
  57 Raspirivanje plamena
  
  Tržnica Malog Orleansa
  
  Jana je imala kontrolu
  Džip je naglo skrenuo i zaustavio se iza pijace. Buck je čekao. "Šta je ovo?" rekla je. "Bili smo ovdje prije samo dvadeset minuta."
  Buckov glas je bio dalek. "Upravo sam završio telefonski razgovor s doušnikom."
  "Ispljuni to."
  "Gavirijino tijelo je upravo bačeno na glavnu kapiju Oficina de Envigado."
  Yana je ostala bez riječi. "Njegovo tijelo? Ali CIA je imala Gaviriju u pritvoru. Bio je živ. Šta, je li ubijen?"
  "Nemam pojma, ali nije dobro."
  - Ako je Gavirijino tijelo jednostavno bačeno pred vrata njegovog vlastitog kartela, to znači... . . . to znači da će Oficina de Envigado uskoro objaviti rat Los Rastrojosima.
  Buck je rekao: "Envigado će poslati svakog vojnika kojeg imaju. Rojasovo imanje će uskoro postati ratna zona. I to nije sve. Jedan visokorizični osumnjičeni ide na ostrvo. Terorista po imenu Karim Zahir. Izgleda da je na putu da se sastane sa Rojasom."
  Yanin pogled se izoštrio. "To je to, zar ne? Zbog ovoga je Wallace bio toliko u panici. Znao je. Kučkin sin si je ovo sam sebi uradio. Ima nešto u rukavu, a ovo je njegov način da me prisili na nešto."
  - Šta ćeš uraditi?
  "Idem po svog prijatelja."
  "Jana, čekaj!", viknuo je Buck. Ali bilo je prekasno. Gume džipa su se već proklizavale.
  
  58 Objekt u pokretu
  
  
  Agip
  Klizeći s jedne strane zemljanog puta na drugu, okrenula je Stoneov broj. Kad se javio, vrisnula je u telefon. "Hajde sad! Bit ću kod kuće za četiri minute i neću biti tamo duže od dvije prije nego što krenem kod Rojasa. Moraš biti kod kuće."
  "O, Bože moj, Jana. Šta ti se desilo večeras? Hiljadu devetsto sati, sjećaš se? Moramo planirati."
  "Korak!" vrisnula je, a zatim spustila slušalicu.
  Dok je stigla do sigurne kuće, Stone je već bila otišla. Naglo je zakočila i prešla parking, a zatim utrčala unutra.
  Cade je bio na nogama. "Šta se desilo? Zašto idemo baš sada, a ne večeras?"
  Projurila je pored njega i ušla u stražnju spavaću sobu. "Šta misliš pod tim, mi? Ne ideš nikuda." Otvorila je drvena vrata ormara s žaluzinama, koja su udarila u okvir i počela se ljuljati. Zatim je strgnula haljinu s vješalice.
  "Moram ići", rekao je Cade, stojeći na vratima. "Ne možeš očekivati da ćete se samo ti i Stone nositi s ovim. Šta ako ti zatreba pomoć?" Glas mu je pukao dok je gledao kako Jana baca majicu i šorc na pod. "Šta ako ti zatreba distrakcija ili rezervno vozilo da pobjegneš?"
  Yana se okrenula leđima i spustila grudnjak na pod, zatim je preko glave navukla malu crnu haljinu i čvrsto se umotala u nju. Cade je pokušao skrenuti pogled, ali nije mogao.
  "Gdje je Ames?", upitala je.
  "Tvoj otac? Možda bi pomoglo kad bi ga barem tako zvao."
  "Gdje?"
  "Nestao je. Ne znam. Kad je Stone poletio, okrenuo sam se i nigdje ga nije bilo."
  Yana je izvukla malu crnu torbicu i posegnula iza komode. Ruka joj se na trenutak vrpoljila, a onda je Cade čuo kako se čičak kida dok je izvukla pištolj Glock kalibra 9 mm.
  Cade je rekao: "Ne misliš valjda da ćeš tu stvar uvući u tu malu haljinu?"
  "Ne, idiote, samo sam uhvatila pogrešnu ručku, to je sve." Ponovo je posegnula iza komode i vratila pištolj. Zatim je izvadila drugi, mnogo manji. Bio je identičan pištolju kojim je naučila lekciju svog napadača, Monteza Limu Pereza. Zategnula je prigušivač i provjerila ima li metak u cijevi, a zatim ga je stavila u torbicu. Izvukla je crnu čičak traku koja je držala dva dodatna okvira. Cade je bezuspješno pokušao ponovo skrenuti pogled dok je stavljala nogu na krevet i podigla suknju dovoljno visoko da omota remen oko gornjeg dijela butine. Kada je vidjela Cadea kako zuri, rekla je: "Jesi li dobro pogledao?"
  - Predlažeš li? Pokazao je nazad.
  "Ne."
  "Dakle, šta se promijenilo? Idem s tobom", rekao je, ulazeći u glavnu sobu i vadeći pištolj iz Stoneove torbe.
  - Šta god da je slučaj, kloni se ovog mjesta. Ne mogu izvući Kylea, a moram se vratiti i prebiti i tebe.
  Kada su stigli do džipa, Cade je sjeo za volan. Rekao je: "Šta ti je Pete Buck ovaj put rekao? Zašto ta iznenadna žurba?"
  Yana se pogledala u ogledalo i obrisala šminku i kosu. "Terorista je na putu. On i Rojas će uskoro prekinuti svoju poslovnu saradnju."
  "Koji?"
  "Pranje novca vrijedno stotine miliona."
  "Lijepo", rekao je Cade, ubrzavajući. "Ali to ne objašnjava hitnost. Zašto se to mora dogoditi baš sada?"
  "Oh", rekla je, "jesam li zaboravila spomenuti da se Gavirijino tijelo upravo pojavilo u kompleksu Oficina de Envigado?"
  Cade je skoro izgubio kontrolu nad automobilom. "Šta? Umro je? Kako... _ _
  "Nemam vremena da ti oslikam sliku. Ali čim vide to tijelo, gomila ljutih dilera droge će provaliti u kapije Rojasove kuće. Bit će to totalni rat. Moram izvući Kylea odmah, bez obzira na sve."
  "Bože, Yana. Treba nam pojačanje. Ne možemo se boriti protiv pedeset dobro naoružanih ljudi dok se ti ušunjaš da uhvatiš Kylea - iz zaključane ćelije, moram dodati. Treba nam ujak Bill. Mogao bi poslati jurišni tim ovdje u trenu."
  "Pa, budući da ga još uvijek ne možemo ni pozvati, to prokleto pitanje je nebitno."
  "Kako ćemo ovo igrati? Mislim, hoćeš li, kao, pričati kroz glavnu kapiju?"
  "Kad se približimo, ti iskoči. Nemam šanse da prođem pored ovog stražara dok je iko drugi u autu."
  "Kako ćeš uopće proći pored njega? Ne bi trebao biti tamo do večeras."
  Jana je skinula ruž za usne i posljednji put se pogledala u ogledalo. Pogledala je otvoreni dekolte na svojim grudima i rekla: "Smisliću nešto."
  
  59 Dolazak
  
  Morrisov zaljev
  
  Ton klizi
  Jednomotorni hidroavion Quest Kodiak sletio je u mirne vode zaljeva Morris. Voda je prskala u znak protesta. Avion se dovezao do malog privatnog doka. Sjedeći na zadnjem suvozačkom sjedištu, Karim Zahir je podigao svoje tamne sunčane naočale više. Pogledao je kroz vjetrobransko staklo prema imanju Rojasovih i ugledao dvojicu naoružanih muškaraca kako stoje na doku.
  Zahir je nosio košulju dugih rukava, otkopčao je nekoliko dugmadi. Njegova svijetla jakna i hlače oštro su kontrastirale s njegovim tamnim crtama lica. Prekrasna mlada žena preplanule kože tiho je sjedila pored njega.
  Zahirove oči su prešle preko njenog tijela i podsmjehnuo se. Nagnuo se prema njoj. "Ako želiš ostati živa", šapnuo je, "bit ćeš vrlo, vrlo tiha."
  Donja usna joj je počela drhtati.
  "Gospodine Zahir?" rekao je pilot, vidjevši ljude na doku s mitraljezima. "Ovo je Morris Bay, Antigua, gospodine. Ali jeste li sigurni da smo na pravom mjestu?"
  "Naravno da sam siguran. Ne dozvoli da te uznemirava grubost sigurnosnih službi mojih poslovnih partnera. Sve je to za predstavu."
  Pilot je progutao knedlu. "Da, gospodine." Upravljao je letjelicom sve dok nije stigla do doka, gdje ga je jedan od stražara primio. Stražar je otvorio bočna vrata aviona i pridržao ih.
  "Ostani ovdje", rekao je Zahir pilotu, "i budi spreman. Ne volim da čekam." Stupio je na plovak aviona, a zatim na dok. Žena ga je slijedila, ali se zamalo okliznula u visokim potpeticama. "Moj posao će biti završen u roku od sat vremena, nakon čega ću otići."
  "Mislite da oboje odlazite, gospodine?" upita pilot.
  Zahir je pogledao ženinu haljinu. "Ne, idem sam. Moj asistent ima drugih poslova ovdje i ostat će."
  Kad je vidjela osmijeh na Zahirovom licu, odmaknula se od njega.
  
  60 Nema više anksioznosti
  
  
  "Ovdje silaziš,"
  - rekla je Yana Cadeu dok su se vozili bliže.
  Cade je zaustavio auto i iskočio, a Yana je sjela na vozačko mjesto. Pištolj koji je izvadio iz Stoneove torbe stavio je ispod košulje. "Budi oprezna", rekao je.
  Ali odmah nakon što je ubrzala, rekla je: "Neću paziti."
  Cade je nestao u tropskom lišću i krenuo prema kompleksu.
  Yana je okrenula Jeep prema prilazu, ali je naglo stala. Udahnula je nekoliko puta i pogledala svoju desnu ruku. Toliko je čvrsto držala volan da nije primijetila podrhtavanje. Proteklu godinu si provela pripremajući se za nešto ovakvo, nešto za što si se nadala da se nikada neće dogoditi. Zatvorila je oči i izdahnula jednim dugim pokretom. Evo ga. I s tim, sva briga je napustila njeno tijelo.
  
  61 Meso i olovo
  
  
  FSO tvog mjesta
  Na suprotnoj padini, Stone je uperio svoju Leupold pušku. Pregledao je prednji dio imanja i spustio se prema stražarnici na ulaznoj kapiji. Nešto se pomaknulo u njegovom perifernom vidu, pa je žmirkao u tom smjeru, ali nije mogao ništa razaznati. Počeo je pomicati nišan kako bi bolje pogledao, ali kada je ugledao džip koji se približava, zumirao je da vidi stražara.
  
  Yana je zaustavila auto ispred stražarnice i razigrano se nasmiješila. Isti stražar kojeg je ranije srela zurio je u nju, pogled mu je klizio niz njene grudi. Kada ju je konačno pogledao u oči, ona je odgovorila prelazeći pogledom niz njegovo tijelo. Uostalom, malo flerta nije moglo škoditi.
  Ali kada je prislonio mitraljez na prednji dio tijela, ona se uspravila.
  Glas mu je bio slan. "Niste na rasporedu do 19:00."
  Pokušaj ponovo, pomislila je. Naslonila se laktom na otvoren prozor, naslonila glavu na ruku, a zatim je sagnula. "Znam", rekla je. Pružila je ruku i pustila da joj prsti nježno pređu preko njegove ruke. "Malo je postalo užurbano. Pa sam mislila da dođem ranije."
  Muškarac je pogledao njenu ruku i progutao knedlu. "Moram obaviti poziv." Okrenuo se prema kabini obezbjeđenja.
  Dovraga, ovo ne funkcionira. "Ti?" Njen ton je bio razigran. Izvan njegovog vidokruga, počela je tražiti torbicu. "Željela sam da ovo bude iznenađenje za Diega."
  "Nije mi dozvoljeno." Uzeo je telefon, ali kada ga je metak s prigušivačem pogodio u lobanju, moždana masa se raspršila po stražarskoj kućici i izgubio je svijest. "Pretpostavljam da mi je vruće", rekla je, iskačući iz džipa. "Ionako je bio dosadan razgovor."
  
  Stojeći na obronku brda, Stone je posmatrao kako se čovjek ruši. Pogledao je stražare ispred kuće da vidi jesu li čuli kada je ponovo krajičkom oka ugledao pokret. Dolazio je iz istog smjera. "Šta je, dovraga, to?" Podesio je nišan, ali previše lišća mu je zaklanjalo pogled. Ali onda je ugledao boju kroz gustu zelenu i ugledao Cadeovo lice. "Početnik", rekao je Stone. Pogledao je stražare i vidio kako jedan od njih podiže radio i počinje govoriti. Stone je podesio pušku i uperio je u stražara. "Ovo nije dobro. Znaju. Dovraga, znaju."
  
  Yana je pritisnula dugme unutar kapije i masivna čelična vrata su se počela otvarati. Uskočila je u džip i mirno se vozila niz prilaz do imanja.
  
  Na ulaznim vratima, prvi stražar je dao znak drugom i počeo silaziti niz stepenice prema Yaninom automobilu koji se približavao.
  
  "Nikada neće preživjeti", rekao je Stone. Izdahnuo je i zadržao dah, polako brojao, a zatim ispalio jedan metak. Kroz prigušivač, pucanj je zvučao kao prigušeno pucanje. Međutim, zvuk metka koji je udario u čovjekovu lubanju bio je glasan, nešto poput šamara. Tijelo stražara se okrenulo i udarilo o tlo baš kad je džip prešao vrh brda.
  Drugi stražar se okrenuo na zvuk šamara i ugledao svog partnera u lokvi krvi. Stone je poravnao nišan i počeo lagano pritiskati okidač. Ali prije nego što je pištolj mogao opaliti, vidio je kako tijelo muškarca leti u zrak. Yana ga je udarila svojim džipom.
  Stone je gledao kako iskoči i bez oklijevanja upuca čovjeka u glavu dok se penjala uz stepenice.
  "O, Bože", reče Stone u sebi, "stvorio sam čudovište. O, sranje!", reče dok se još jedan stražar pojavljivao kroz otvorena vrata.
  
  Yana se srušila na tlo i ispalila hitac direktno u muškarčevo grlo. Šuplji vrh pištolja kalibra .380 zario se u meko meso i izašao kroz njegovu kičmu. Bio je mrtav prije nego što je prazna mesingana čahura udarila u kamenu platformu. Naslonila se na dovratak i osvrnula se po ogromnoj sobi sa staklenim zidovima, s visoko podignutim pištoljem. Na verandi je ugledala Diega Rojasa kako se rukuje s dobro odjevenim muškarcem s crnom bradom i đavolskim osmijehom. Muškarci su stajali leđima okrenuti Yani, pokazujući gore-dolje na ženu koja je stajala nasuprot njima. Njena duga, sjajna crna kosa padala je preko naramenica njene duge, uske, šljokičaste haljine. Žena je bila jedina koja je gledala u Yaninom smjeru, i Yana je znala da je ona još jedna seksualna robinja.
  Žena s Bliskog istoka stavila je ruku na Rojasovo rame i nasmijala se dok joj je on uručivao poklon, gest dobre volje. Sama pomisao na to šta će se dogoditi ženi natjerala je Yanu da eksplodira, ali kada je vidjela kameni izraz lica mlade žene, oči su joj se još više zasjale.
  Sam središnji ožiljak na Yaninim grudima počeo je gorjeti i čula je glasove. Okrenula se, ali glasovi su bili daleko. Jedan se nadvijao nad ostalima.
  "Uradi to", glas se podrugljivo nasmijao dok se smijao. Bilo je to kao zmijsko siktanje. "Uradi to sada. Znaš šta će uraditi toj djevojci. Znaš da to možeš zaustaviti. Uradi to." Yanin stisak na vatrenom oružju se pojačao, a disanje joj je postalo isprekidano.
  Smijeh trojice poslao je novi udarni val mučnine kroz Yanino tijelo, a rubovi njenog vida, nekada jasan i oštar, počeli su se zamagljivati. Pogledala je dolje i ugledala tijelo posljednjeg stražara kojeg je ubila, zatim se okrenula i ugledala drugu dvojicu.
  Ubio si ih bez oklijevanja, rekao je glas. To je bila ljepota.
  Yanini prsti su klizili preko ožiljka i ona se trznula od bola. Pogledala je ponovo Rojasa i drugog muškarca.
  Uradi to. Ubij ih, zadirkivao je glas. Ubij ih sve!
  Janina koljena su počela da se tresu.
  Drugi bi te ubili. Bili su opravdani. Ali ti ćeš prići ovoj dvojici i hladnokrvno ih ubiti. Kada to uradiš, tvoje putovanje će biti završeno.
  Suze su joj tekle niz lice, a Yana se borila da diše. Pištolj je ispao. "Kyle, moram doći do Kylea." Kleknula je na jedno koljeno i snažno odmahnula glavom, a zatim rekla: "Sjeti se tvrđave. Moraš pronaći tvrđavu." Stisnula je zube i pustila da joj misli odlutaju natrag u djetinjstvo, natrag u njenu dragocjenu tvrđavu, njen bastion sigurnosti. Kada je konačno bila unutra, disanje joj je počelo da se normalizuje.
  Podigla je pogled i ugledala ženu na balkonu kako je gleda, očima staklastim od straha. Yana je stavila prst na usne i šapnula "psssst" kada je ženin pogled pao na mrtvog stražara na vratima. Izgledala je prestravljeno, ali kao da je shvatila da je Yana tu da pomogne.
  Yana je zgrabila mrtvog stražara za ovratnik jakne i odvukla ga preko klizavog kamenog poda do vrata, a zatim ga otkotrljala niz stepenice.
  Barem ga nema na vidiku, pomislila je. Prišuljala se do dovratka i pružila otvoreni dlan djevojci, dajući joj znak da ostane na mjestu. Žena je trepnula, a suza joj je potekla niz obraz.
  Okviri su imali samo pet metaka, pa je Yana izvadila cijeli metak iz svog čičak pojasa i napunila ga oružjem. Brzo je otišla do staklenog stepeništa i počela silaziti. Otprilike na pola puta, ugledala je naoružanog stražara na donjem nivou kako kroz stakleni zid promatra hidroavion koji je još uvijek bio privezan. Uspravila se i sklopila ruke iza leđa, štiteći pištolj od pogleda, a zatim sišla niz stepenice.
  Čuvši je kako se približava, naglo se okrenuo i progovorio s jakim kolumbijskim naglaskom: "Šta radiš ovdje?"
  Prišla mu je i rekla: "Šta bi ovo trebalo da znači? Nisi li me sinoć ovdje vidio? Ja sam Diegov gost i neće mi se ovako obraćati."
  Usta su mu se otvorila kao da traži riječi.
  Jana se približila na dva i po metra. Ruka joj je izletjela iza leđa i povukla je okidač. Njegovo tijelo se srušilo na zemlju. Preturala je po njegovoj odjeći i izvukla set ključeva, a zatim jurnula prema vinskom podrumu i njegovim misterioznim čeličnim vratima.
  Trebala su joj tri pokušaja da pronađe pravi ključ, ali kada ga je jednom pronašla, lako je ušao. Međutim, kada je otvorila vrata, pravi problemi su počeli.
  
  62 Posvećen ideji
  
  
  Nazad u sigurnu kuću,
  Cadeov laptop je zacvrkutao dok je mala ikona rotirajućeg globusa postajala zelena. Satelitska veza je oživjela. Otvorio se video prozor, a ujak Bill u komandnom centru NSA-e rekao je nekome izvan kamere: "Jesmo li već uživo?" Pogledao je monitor. "Cade? Jana? Bože, gdje su? Moramo ih upozoriti!"
  U sigurnoj kući, odmah iza monitora, stajao je Richard Ames.
  Ujak Bill je rekao: "Slušaj, ako me uopšte čuješ. Nešto veliko će se uskoro dogoditi. CIA je naredila da se podigne F-18. Ide prema tebi i naoružan je majkom svih bombi. Pratimo ga sada. Na osnovu trenutne brzine lovca, vremena leta i maksimalnog dometa te rakete, procjenjujemo da imaš dvadeset osam minuta. Ponovit ću to. Vrijeme ekspozicije je četrnaest stotina pedeset šest sati; dva i pedeset šest po lokalnom vremenu. Šta god da uradiš, nemoj ulaziti u taj kompleks!" Bill je gledao odmah pored kamere. "Dovraga! Kako ćemo znati jesu li dobili poruku?"
  Kada se satelitski poziv završio, Ames je pogledao na sat. Zatim je izvadio telefon i započeo konferencijski poziv s Janom, Cadeom i Stoneom. Trebalo je nekoliko trenutaka, ali svaka osoba se redom javila.
  Yana se posljednja javila na telefon. "Nemam vremena za ćaskanje, Ames."
  "Sva trojica", mirno reče Ames, "pažljivo slušajte. U toku je zračni napad. Dolazak je 2:56 po lokalnom vremenu."
  "Vazdušni napad? O čemu pričaš?" Stijena se srušila s obronka iznad imanja Rojas.
  Ames je rekao: "Rekao sam ti da uvijek postoje viši ciljevi. NSA je upravo hakirala satelitsku bravu i pozvala ga." Pogledao je na sat. "Imaš samo dvadeset pet minuta. Nema šanse da uđeš unutra i izvučeš McCarrona na vrijeme."
  "Prekasno je", rekla je Yana. "Već je unutar kapije. Dvadeset pet minuta? Izvući ću ga u šest. Baker, van." Spustila je slušalicu.
  "U pravu je", rekao je Stone. "Prekasno je. Posvećeni smo."
  Kada je poziv završio, Ames je bacio pogled na Stoneovu torbu, koja je stajala na podu sigurne kuće. Nagnuo se i otvorio dugačku torbu. Kada mu je pogled pao na predmet koji je pobudio njegovu pažnju, rekao je: "Trebat će im pomoć." Izvukao ga je iz torbe i pogledao se u ogledalo. "Pozdravi mog malog prijatelja."
  
  63 Ovo nije svježi sir
  
  
  Sade je gurnula
  Probijao se kroz gusto lišće prema stražarnici. Govoreći o telefonskom pozivu, rekao je: "Dvadeset pet minuta? Sranje." Vidjevši otvorenu kapiju, mogao je samo pretpostaviti da je Jana prošla kroz nju. Srce mu je lupalo, dok se prikradao bliže kolibi. Postao je hrabriji kada je vidio da nikoga nema unutra. Zavirio je u malu ispostavu. Krv je prskala zidove. Srce mu je lupalo. Obišao je stražnji dio zgrade i pogled mu je pao na par crnih čizama. Te su čizme bile pričvršćene za mrtvaca, a Cade je skrenuo pogled. Pogledao je preko ramena kako bi se uvjerio da ne vidi nikoga.
  Ako je ono što je Ames rekao istina, pomislio je u sebi, ova padina će za nekoliko minuta postati ravna. Zgrabio je čovjeka za ruku i počeo vući kada mu je telefon ponovo zazvonio. Toliko ga je prestrašio da se srušio na zemlju. Pogledao je u telefon.
  "Stone, šta dovraga želiš?", rekao je, osvrćući se oko sebe.
  - Šta misliš da radiš?
  "Pratiš li me? Nemam vremena za druženje. Moram skloniti ovo tijelo iz vida. Ako ga iko vidi, igra je gotova."
  "Ovo tijelo nije ništa u poređenju sa ona tri koja leže na ulaznim vratima imanja. Ne brini se zbog toga. Uzmi njegov mitraljez i vrati se tamo gdje te neće vidjeti."
  "Nemoj mi govoriti šta da radim. Već sam bio na terenu. Znam šta radim."
  "Drago mi je što radim s još jednim snimateljem", odbrusi Stone. Njihovo rivalstvo se nastavilo.
  Cade je skinuo remen automatskog oružja s čovjekovog ramena, ali vidjevši tamnu krv kako prekriva stražnji dio remena, nagnuo se i pokrio usta.
  Stone je zurio u daljinu. Osjećao je kao da će Cadeu pozliti. "To je krv, Cade. Umro je. To se ponekad dešava. Ali drago mi je vidjeti da ćeš se izvući."
  Cade se uspravio. "Vrlo smiješno, idiote. To je bila moždana masa, što mi nije bilo baš drago."
  "Izgleda li kao pokvareni svježi sir?"
  "O, Bože", rekao je Cade, "ovo je strašno", rekao je, boreći se s mučninom.
  Ali onda je Stone rekao: "Čekaj malo. Čujem nešto." Stone je zastao, a zatim rekao u telefon: "Jesi li čuo to?"
  Šta čuješ?
  "Izgleda kao motor. Izgleda kao nekoliko motora." Stone je podigao dvogled i pregledao cestu u daljini. "Cade! Imamo nadolazeći promet. Zatvori sigurnosna vrata i izlazi odatle!"
  
  64 Diši
  
  
  Ovo su vrata.
  Klizeći preko zrnastog cementnog poda, Jana je provirila u tamu, uperivši pištolj ispred sebe. Smrad je bio nepodnošljiv. Kada je ugledala usamljenu siluetu muškarca kako leži na podu, utrčala je unutra i uperila pištolj u vrata kako bi se uvjerila da nema stražara. Okrenula se i vidjela da je to Kyle. Ležao je na prljavom tepihu, jednom rukom vezan za zid. Kleknula je i protresla ga za rame. "Kyle, Kyle. Ustaj." Protresla ga je jače i konačno se počeo micati.
  "Hej, čovječe. Ostavi me na miru", rekao je u gadnoj magli.
  "Kyle! Ustaj, moramo ići."
  Yana je petljala s ključevima dok nije pronašla onaj koji je odgovarao bravi na Kyleovom zglobu. Ponovo ga je protresla i razdvojila jedan kapak da pregleda zjenicu. Bila je proširena. Pregledala mu je ruke. Obje su imale očite modrice na mjestima gdje su im bile ubodene igle. "Drogirali su te." Povlačila je dok se nije uspravio. "Šta ti daju?" Ali odgovor nije bio važan. Stavila mu je ruku na svoje rame i s mukom se podigla na noge.
  "Kyle, pomozi mi. Moramo ići. Moramo ići odmah." Pogledala je prema otvorenim vratima.
  Kad se Kyle osvijestio, rekao je: "Ti nisi taj tip. Gdje je onaj tip sa stvarima?"
  - Idemo, moramo ići.
  Povela ga je naprijed, ali on je stao. "Moram nešto uzeti, druže. Gdje je ovaj lik?"
  Jana je stala ispred njega i ošamarila ga. "Nema vremena za ovo! Ovo nam je jedina šansa."
  "Hej, druže, to boli. Hej, Yana? Zdravo! Šta radiš ovdje? Jesi li mi donijela stvari?"
  Yana je na trenutak razmislila. "Da, Kyle. Da, imam stvari. Ali to je vani. Moramo otići tamo da to uzmemo. Samo pođi sa mnom, u redu?"
  - U redu, druže.
  Par se spotaknuo dok je Kyle pokušavao ustati.
  "Hej, je li to pištolj imaš ili si samo sretan što me vidiš?" Nasmijao se. "Zašto neprijateljstvo? Ovi ljudi su nevjerovatni!"
  Yana nije očekivala da će Kyle biti u ovakvom stanju. Nije mogla odlučiti da li se više bori zbog njegove težine ili zato što se bojala da ga izvuče prije nego što projektil udari u krov. Držala je pištolj napola podignut.
  Dok su izlazili u sobu u prizemlju, Kyle je pogledao postrance prema staklenom zidu. Yana je pogledala naprijed-nazad. Pogledala je prema dnu balkona. Ženo, pomislila je. Moram je izvući odavde. Ali s Kyleom u ovakvom stanju, naprezala se da smisli neku ideju.
  Kyle je pogledao mrtvaca raširenog uza zid. "Hej, druže. Probudi se", rekao je. Nasmijao se. "Ne spavam na poslu." Ali kada je bolje pogledao i vidio tamnu lokvu krvi, pogledao je Janu. "Ne izgleda baš dobro. Možda bismo mu trebali dati flaster ili nešto slično." Počela je odvlačiti Kylea kada je rekao: "Tip sigurno ima problema s bubom."
  Pogledala je veliki otvoreni prostor iza kompleksa. Hidroavion je bio privezan, a sa svake strane su ga pratila dvojica Rojasovih stražara. Prokletstvo, pomislila je. Ovo se ne može događati.
  Okrenula je Kylea i krenula prema staklenom stepeništu. Pridržala ga je, a zatim je čula nekoliko glasova iznad. Okrenula je Kylea natrag prema masivnim vratima i izvela ga na terasu. Na balkonu, Rojas, muškarac s Bliskog istoka, i njegov tjelohranitelj još uvijek su držali ženu. Baš tada je čula muškarce kako silaze staklenim stepeništem, razgovarajući na španskom. Počela je paničariti.
  Gurnula je Kylea do krajnjeg ruba terase i položila ga odmah iza klupe. Potrčala je nazad, zgrabila mrtvaca i odvukla ga na terasu odmah iza Kylea. Na stepenicama su se pojavila dva para nogu. Zgrabila je orijentalni tepih i prebacila ga preko mrlje od krvi, a zatim se sagnula na terasu.
  Čučnula je na rubu, štiteći Kylea svojim tijelom i držeći pištolj na dohvat ruke. Začepi, Kyle. Bože, molim te. Začepi.
  Dva stražara su polako sišla niz posljednje stepenice usred razgovora.
  Yanine misli su jurile. Jesam li zatvorila vrata Kyleove ćelije? Hoće li primijetiti da tepih nije na mjestu? Što se više trudila kontrolirati disanje, to joj je teže postajalo.
  Dok su se dvojica teško naoružanih muškaraca približavala ogromnim vratima prozora, Yana je bacila pogled na siluete ljudi na balkonu iznad. Nema šanse da to nisu čuli, pomislila je, s obzirom na zvuk prigušivača koji su se pucali u tako neposrednoj blizini.
  Muškarci su izašli u dvorište. Yana je stisnula usne i nije se usudila disati. Ako bi bila prisiljena da ih ubije, Rojas bi čuo i ne bi imala drugog izbora nego da pokuša pobjeći s Kyleom. U njegovom stanju, nisu imali šanse. Držala ga je, činilo se, cijelu vječnost, i gotovo je mogla čuti otkucavanje svog ručnog sata. Raketa, pomislila je. Nemamo vremena. Malo je pažnje posvetila okidaču.
  
  65 Pakao nema bijesa
  
  
  Muškarci su stajali
  na vjetru. Yana je bila udaljena metar od njega. Njihov razgovor se nastavio kada je jedno od njih pokazalo na hidroavion. Jače je pritisnula okidač. Ali onda je u daljini čula pucketanje, poput pucnjeva iz automatskog oružja. Muškarci su se okrenuli i potrčali uz stepenice, a Yana je duboko udahnula. Šta je to, dovraga, bilo? O, Bože, Stone je bio tamo. Zazvonio joj je telefon. Bio je to Cade.
  "Šta se dešava?" prošaptala je Yana u telefon. Čula je vriske na balkonu iznad i gledala kako ljudi upadaju u kuću.
  "Oficina de Envigado je ovdje!", viknuo je Cade preko pucnjave. "I veoma su ljuti."
  - Šta je sa Stoneom?
  "Ne može odlučiti koga će sljedećeg upucati."
  "Reci mu da ih sve popuca. Čekaj!" rekla je Yana. "Ovo je savršena diverzija!" Gledala je kako dva stražara kod hidroaviona bježe.
  Cade je rekao: "Izgleda kao da će provaliti kroz kapije! Ovo mjesto će biti pregaženo. Roxasovi ljudi pružaju otpor, ali padaju kao muhe."
  "Zaboravi sve ovo! Treba mi pomoć. Drogirali su Kylea. Ne mogu ga sama izvući."
  "O, sranje!" rekao je Cade. "Gdje si?"
  "Dvorište. Prizemlje. Reci Stoneu da me sačeka na doku iza imanja."
  - I šta učiniti?
  Tamo je hidroavion.
  "Šta ćemo s hidroavionom?" upitao je Cade.
  "Ućuti i mrdaj!"
  
  66 komadića stakla
  
  
  Jnad puca,
  Cade je čuo zvižduk. Podigao je pogled i vidio Stonea kako mu maše. Cade mu je gestikulirao da ga slijedi do stražnjeg dijela imanja.
  Stone je klimnuo glavom, ali kada je vidio kako Cade skače i trči prema zidu zgrade, uperio je nišan tačno iznad Cadeovog ramena.
  
  Cade je bio u očaju. Stražar je iskočio iza zgrade i počeo pucati, ali su mu se noge podbacile. Srušio se na zemlju. Cade se ukočio u mjestu, pokušavajući shvatiti šta se dogodilo. Ali onda je shvatio da je to Stone. Cade je otrčao iza kuće do terase.
  
  Stone je prebacio snajpersku pušku preko ramena i vratio karabin HK 416 na mjesto. Potrčao je nizbrdo, provlačeći se kroz tropsko rastinje. Njegovi pokreti su bili brzi, zbog čega ga je bilo teško vidjeti, a još teže pucati.
  Pucnjava dva zaraćena narkokartela se pojačala, a zalutali meci su parali zrak sa svih strana. Stoneov telefon je zazvonio.
  "Zaglavljeni smo", rekao je Cade u telefon. "Kyle je bez svijesti, a mi moramo stići do pristaništa!"
  "Budi tamo za šezdeset sekundi!" viknuo je Stone. Trenutak kasnije, metak mu je probio desni list, i on je zastenjao.
  "Šta je to bilo?" rekao je Cade.
  "Ništa posebno. Stižem. Samo se čvrsto drži."
  Stone je otkopčao čičak traku i prebacio je preko rane. "Imat ću vremena da iskrvarim kasnije", rekao je i potrčao. Ostao je usred borbe i kada je mogao vidjeti cijeli stražnji dio imanja, zauzeo je položaj. Dva stražara su pucala na Janu i Cadea. Stone se vratio na svoju snajpersku pušku i obojicu ih oborio. Rekao je u telefon: "Sve je čisto."
  Cade je odgovorio: "Pilot je još uvijek u avionu! Idemo tamo s Kyleom. Pokrivaj nas!"
  
  Pucnjava iz automatskog oružja odjeknula je preko uređenog travnjaka dok se Cade pojavljivao, s Kyleom prebačenim preko ramena. Cade je zatvorio oči dok su mu prljavština i vlati trave prskali po licu. Okrenuo se i ugledao Janu kako se još uvijek sklupčala ispod balkona. "Šta radiš?", viknuo je, a zatim se okrenuo i vidio kako još jedan stražar pada na zemlju.
  "Neću je ostaviti", rekla je Yana.
  "Koji?" upitao je Cade.
  Tamo je još jedna žena.
  "Jana! Moramo ići. Ovo mjesto će biti zauzeto svakog trenutka!"
  Snažno ga je okrenula. "Odvedi Kylea do aviona. Uradi to odmah!"
  Cade je potrčao dok su oko njega odjekivali novi pucnji.
  Kamen je izletio iz jednog metka, zatim iz drugog, i topovi su stali.
  Cade se probijao preko otvorenog tla, boreći se pod Kyleovom težinom. Još metaka je zviždalo pored njegove glave, i on se spotaknuo. On i Kyle su pali na zemlju.
  Stone je ubacio novi okvir i ponovo opalio. Hitac je pogodio metu. "Kreći se, Cade!" viknuo je u telefon. Cade je ponovo zgrabio Kylea i prebacio ga preko ramena, teško dišući. Hidroavion je bio udaljen samo pedeset metara.
  
  Yana je sjela na stakleno stepenište i osmotrila sprat iznad. Nekoliko Rojasovih stražara pucalo je kroz prozore dok su se napadači gurali naprijed. Bakarne čahure ležale su razbacane po mramornom podu blizu sada zatvorenih ulaznih vrata. Čula je ženski vrisak iz hodnika i skočila na noge baš kada su meci razbili masivne staklene zidove iza nje.
  Karimov Zahirov lični tjelohranitelj izašao je iz jedne od soba, uperivši pištolj u nju. Yana se zabila u zid tražeći zaklon i upucala ga u prsa. On se bacio unazad, bijesno pucajući, i otkotrljao se po podu. Držao se za prsa, a zatim se srušio.
  Yana je potrčala niz hodnik i čučnula, a zatim uperila Glock prema gore. Zahir se bacio naprijed, pucajući iz pištolja u visini grudi. Metak je udario u gipsanu ploču iznad Yanine glave i ona je eksplodirala. Pogodio je Zahirovo rame. Njegov pištolj je pao na pod, a on se dovukao u drugu sobu.
  Yana se nagnula i ugledala ženu. Njena šljokičasta haljina bila je poderana, a maskara joj se slijevala niz lice. Zgrabila je ženu za ruku i povukla je prema hodniku, kada je iznenada osjetila kako se žena trza unatrag. Posljednje čega se Yana sjećala prije nego što je sve utonulo u mrak bili su ženini krici.
  
  67 Ne bez nje
  
  
  Anine oči
  Vlažna, žareća bol izbila je iz tame. Glava ju je pulsirala. Mogla je osjetiti da se muškarci nadvijaju nad njom, ali sve što je čula bio je jak, peckajući zvuk. Budući da je bila okrenuta licem prema dolje, nije mogla vidjeti koji ju je od njih zgrabio za kosu i odvukao u sobu. Kako joj se sluh počeo vraćati, čula je pucnjavu iz nekoliko pravaca.
  Čula je Rojasov glas. "Okreni tu prokletu ženu. Želim da me pogleda u oči kada je ubijem." Neko ju je ponovo zgrabio i okrenuo na leđa. Čovjek koji je stajao direktno iznad nje bio je Gustavo Moreno, Rojasov obavještajni oficir. Stajao je s uglačanim hromiranim pištoljem u ruci.
  Yana je posegnula za potiljkom i trznula se od bola. Kosa joj je bila mokra, a kada je povukla ruku, bila je prekrivena tamnom krvlju. Moreno ju je uhvatio za ramena i povukao prema zidu da je zadrži uspravno.
  "Eto, gospodine Rojas, ali moramo brzo djelovati, nemamo puno vremena."
  Rojas je stajao Yani pred nogama. "Moj obavještajni oficir me upozorio na tebe. Nikada ti nije vjerovao, ali nakon onoga što si uradila Montesu Limi Perezu, kako bih i ja mogao ne vjerovati?"
  "Love te, idiote", rekla je Yana.
  "Imaš dobra usta za panochu, pičku koja će uskoro umrijeti", rekao je Rojas.
  Janu se još uvijek vrtjelo u glavi. "Znam šta ovo znači."
  - Dakle, radio si tajno za Amerikance? Dvostruki agent?
  "Ne radim ni za koga", odbrusila je.
  "Zašto me onda pratite? Većina ljudi koji dođu poslije mene ne prežive da bi o tome pričali."
  "Patrone, moramo ići", preklinjao je Moreno.
  "Kyle McCarron", rekla je Jana.
  "Da, kada te je moj obavještajni oficir vidio na snimku nadzorne kamere, rekao mi je šta se dešava."
  Pucnjava s prednje strane imanja se pojačala. Gustavo Moreno je stavio ruku na Rojasovo rame. "Señor Rojas, moramo vas izvući. Ne znam koliko dugo ih možemo zadržavati."
  Rojas mu je rekao: "Tunel je izgrađen s razlogom, Gustavo."
  Yana je rekla: "Tunel. Kukavički put. Ionako bih došla po tebe."
  Rojas se nasmijao. "A šta bi to trebalo da znači?"
  "Žena", rekla je Yana. "Kad sam bila ovdje prvi put."
  - Ah, jesi li je vidio na prozoru? Da, - Rojas se nasmiješio, - ispunila je svoj zadatak.
  "Idi jeb' se."
  "Vječno otmjena mlada žena, agentice Baker. Ali moram znati još jednu stvar. Vaš tajming se čini besprijekornim. Došli ste u moju kuću da oslobodite agenticu McCarron dok moji rivali u Oficina de Envigado idu u rat? To nije slučajnost, zar ne?"
  "Sami shvatite", rekla je Yana.
  - Volio bih da imam vremena da te naučim lekciji o lijepom ponašanju.
  Jana je rekla: "Ovo nije slučajnost. Tijelo nedavno ubijenog Carlosa Gavirije upravo je pronađeno na ulaznim vratima Envigada. Šta misliš o njihovoj reakciji? Tvoje operacije ovdje su završene."
  "Svježe ubijen? Ali ubijen je prije dva dana."
  "Ne", naceri se Jana. "Oteli smo ga pre dva dana, pravo ispred tvog nosa. Bio je itekako živ."
  Iz sobe se čuo zvuk kaskade razbijenog stakla.
  "Señor Rojas!", preklinjao je Moreno. "Moram insistirati!"
  "Održavao si ga u životu, a onda ga ubio u pravo vrijeme? I napustio njegovo tijelo da započneš rat? On je bio moje kumče!"
  Yana je znala da ga je pogodila u živac. "Vrištao je kao djevojčica kad je ubijen."
  - Nije uradio ništa slično! vrisnuo je Rojas.
  Zalutali metak probio je gipsanu ploču i razbio staklenu statuu u uglu sobe.
  Ovaj put, čak je i Rojas znao da moraju otići. Rekao je: "U Kolumbiji imamo izreku. U smrti nema varanja. Ona ispunjava tačno ono što obeća." Klimnuo je glavom Morenu, koji je uperio pištolj u Yaninu glavu.
  Yana je pogledala Rojasa. "Možeš gorjeti u paklu."
  - odgovori Rojas. - Ti si prvi.
  Yana je zatvorila oči, ali su se naglo otvorile na zvuk automatskog pucnja iz neposredne blizine. Otkotrljala se u zaklon dok su se prašina i krhotine gipsanih ploča raspršile po sobi. Rojas i Moreno su pali. Yana je podigla pogled i ugledala ženu u šljokičastoj haljini s mitraljezom u ruci.
  Žena je pala na koljena i počela jecati. Moreno je ležao nepomično, širom otvorenih očiju. Yana je počela da mu izvlači pištolj iz ruke, ali Rojas je skočio na nju, samo da bi ga ona udarila laktom u lice, slomivši mu nos. Rojas se zateturao unazad i skočio na noge dok je Yana zgrabila pištolj. Prešao je sobu i izašao u hodnik kada je Yana opalila. Metak ga je pogodio u gornji dio leđa i on je nestao.
  Jana se s mukom podigla na noge i pogledala na sat. "O, Bože", rekla je, hvatajući ženu za ruku. "Moramo odavde izaći!" Trčali su kroz kuću dok su meci zviždali. Sišli su niz stepenice na sprat ispod i istrčali u dvorište, samo da bi u daljini vidjeli Cadea kako se bori s Kyleom. Meci su probijali travu. Čula je pucnjavu iz drveća s lijeve strane i gledala kako Stone puca u još jednog Rojasovog stražara.
  Stone joj je viknuo: "Naprijed!", a zatim je počeo otvarati vatru za suzbijanje. Povukla je ženu za ruku i počele su se boriti. Metak je okrznuo Yanino rame, bacivši je na zemlju. Ali s naletom adrenalina, skočila je i potrčala sa ženom. Bili su na pola puta do pristaništa kada je Cade ukrcao Kylea u avion.
  Pilot je viknuo nešto nerazumljivo preko buke motora.
  Pucnjava iz kuće se pojačala, dostižući oštar crescendo. Yana je izvukla ženu, a zatim njeno tijelo gurnula u avion. "Imamo još jednu!" viknula je pilotu. "Imamo još jednu!" zatim je dala znak Stoneu dok je ovaj trčao za njim.
  Meci su parali mol, šaljući krhotine tikovine u zrak.
  Pilot je viknuo: "Ne čekam! Odlazimo!"
  Jana je podigla pištolj na njega. "Jeb' se!" Ali kada se ponovo okrenula, vidjela je Stonea kako šepa, a zatim pada. "O, Bože." Pobjegla je i pucala prema kući.
  Iz aviona je Cade viknuo: "Yana!", ali nije mogao ništa učiniti.
  Stigla je do Stonea, podigla ga na noge i potrčali su prema doku. Dok se Stone srušio na prednje sjedište aviona, podigao je pušku i pucao na članove kartela koji su se rojili po travnjaku. "Ulazi!" viknuo je Yani. Ali ona ga je zgrabila za povrijeđenu nogu i namjestila je, a zatim mu istrgnula pušku iz ruku.
  "Prvo moram nešto uraditi", rekla je, zatvorivši vrata i udarivši rukom o stranu aviona, dajući pilotu znak za polijetanje.
  Motor aviona je zaurlao, a avion se ljuljao na vodi. Yana je istrčala iz doka, pucajući iz pištolja na svoje napadače. Trčala je prema šumi. Vjerovala je da je to jedini dio imanja gdje se može iskopati tunel. Ali baš kad je počela pucati, nestalo joj je municije iz pištolja. Bujica pucnjave projurila je pored nje i ona se otkotrljala na zemlju.
  Zaklonila je glavu od uboda letećih krhotina. Događaji su se počeli odvijati u usporenom snimku. Zvuk pucnjave bio je zaglušujući. Yana je vidjela ljude iz oba kartela kako pucaju jedni na druge i na nju. Nekoliko tijela bilo je prekriveno krvlju i haosom. Ležeći licem prema dolje u travi, Yana se borila da shvati šta se zapravo dešava. Stalno je čula upozorenje: zračni napad je neizbježan.
  Jedva je mogla shvatiti kako će preživjeti sljedećih nekoliko trenutaka, ali pomisao na Rojasov bijeg izazvala je nalet adrenalina u njoj. Meci su zviždali iznad njene glave. Gledala je svuda, ali nije bilo izlaza. Kako ću doći do tunela?, pomislila je.
  Nekoliko članova kartela jurnulo je pravo prema njoj, pucajući u trku. Metak je pogodio tlo samo nekoliko centimetara od njenog lica, šaljući joj prljavštinu i šrapnele u oči. Sklupčala se u loptu, držeći se rukama za uši i lice.
  Yana se mučila da povrati vid kada se iz grmlja odmah iza nje pojavio muškarac i počeo pucati na kartel. Meci su letjeli iznad glave, a usijane čahure su izletjele iz njegovog pištolja i pale na nju.
  Bilo je nešto poznato u vezi s njegovom siluetom. Vid joj je bio mutan i teško se fokusirala na njegovo lice. U kontekstu užasne pucnjave, nije mogla razumjeti šta vidi. Kada joj se vid razbistrio, šok na njenom licu mogao se mjeriti samo s bijesom na njegovom.
  
  68 Ne bez njega
  
  
  Fizička lokacija udaljenog mjesta,
  Lawrence Wallace je progovorio u mikrofon. "Scorpio, ovdje Kristalna palača. Javite mi status, prijem."
  Pilot F-18 je odgovorio: "Crystal Palace, ovdje Scorpio. Smjer, 315. Angels, 21. Brzina, 450. Upravo unutar dometa cilja. Master Arm, isključen. Žuto upozorenje, ne naoružajte se."
  - Razumijem, Scorpio. Nalaziš se na dvadeset i jednoj hiljada stopa, brzina je četiri stotine pedeset čvorova. Naoružaj se, naravno.
  "Kristalna palata, Master Arm, aktiviraj. Oružje naoružano. Meta naciljana."
  "Crven si i napet, Škorpijo. Lansiraj na moju komandu. Lansiraj, lansiraj, lansiraj."
  Trenutak kasnije: "Kristalna palata, ovdje Škorpija. Grejhaund je otišao."
  
  Bio je to Ames. Čovjek koji se nadvijao nad njom bio je Ames. Njen otac je zurio u njegovu jadnu smrt i odbijao je odustati. Njegovi postupci podsjetili su Yanu na vještog strijelca. Pažljivo je naciljao, ispalio rafal od tri metka, a zatim ponovo naciljao. Bilo je mehanički. Kretao se s takvom fluidnošću da je pištolj izgledao kao produžetak njegovog tijela, nekako stopljen s njim, poput ruke ili noge.
  Meci su se zarili u tlo gdje je stajao. Yana nije mogla ništa čuti u toj gužvi. Patila je od stanja poznatog kao slušna isključenost, zbog kojeg ljudi u stresnim situacijama gube pojam o zvukovima oko sebe. Gledala je kako se Amesove usne pomiču i znala je da joj nešto viče.
  Što je više zurila u taj čudan prizor, to je više shvatala da on viče. Vikao je na nju da ustane i krene. Dok se podigla na noge, Ames se povukao na drugu stranu, nastavljajući napadati. Odvlačio je vatru od nje. Nastavio je metodičan proces, ispuštajući prazan okvir i puneći ga novim. I niz je ponovo počeo.
  Yana je trčala najbrže što je mogla prema rubu šume. Zastala je na trenutak da pogleda oca. S obzirom na to da se zračni napad spremao, znala je da će to biti posljednji put da ga vidi živog. Potrčala je kroz gustu šumu u jedinom smjeru koji je mogao voditi do tunela. Ali misli su joj lutale. Lupanje nogu i srca, osjećaj četkanja o udove, katapultirao ju je natrag u prošlu godinu, kada je trčala kroz šumu u Nacionalnom parku Yellowstone prema teroristi Waseemu Jarrahu. Bijes joj je pulsirao venama.
  Sam središnji ožiljak na njenim grudima počeo je da peče, a tri zastrašujuća glasa prodrla su u njenu svijest.
  "Uradit će to sama", reče ona u sredini. Odjeknulo je kao čovjek koji govori u pećini.
  Kako?, odgovorio je drugi.
  Ona će odlučiti o svojoj sudbini. Čim ga ubije, pridružit će nam se i nikada se više neće moći osloboditi.
  Trojstvo se nasmijalo jezivim odjekom.
  posttraumatska stresna epizoda.
  "Ne možeš me natjerati", rekla je kroz stegnuto grlo. "Ja imam kontrolu." Glasovi su se utišali, a noge su joj jače udarale. Trčala je niz stazu dok nije došla do vrata s ciglenim okvirom obavijenih tropskim rastinjem. Bila su ugrađena u padinu brda. Loze su gotovo u potpunosti zaklanjale tajni put za bijeg. Ogromna čelična vrata bila su zatvorena, ali je mogla vidjeti svježe tragove u zemlji, a zatim nešto što je izgledalo kao tragovi guma od jednog seta motocikla.
  Otvorila je vrata, ali ju je onda obuzeo usamljeni strah. Nemam pištolj. Mučila se da oslušne udaljene pucnjeve i čula je nešto u daljini - zvuk motora motocikla.
  Kada je provirila unutra, slabo osvijetljeni tunel bio je prazan. Betonski tunel bio je širok oko metar i po, i ona je zažmirila u prigušenom svjetlu. Vraćao se oko četrdeset metara unazad, a zatim skretao desno. "Trebalo bi da vodi do podruma", rekla je.
  Napolju je čula urliku kako probija nebo. Bila je toliko glasna da se mogla opisati samo kao zvuk jurećeg zraka. Zatim je uslijedila najsnažnija eksplozija koju je mogla zamisliti - zračni napad. Zaronila je u tunel, tlo se treslo dok je padala. Prašina i sitni komadići cementa padali su dok su sijalice treperile. Napolju je stalan tok prljavštine i krhotina, pomiješanih s komadićima razbijenog drveta, počeo padati na tlo.
  Dok su joj se oči privikavale na tamu, ugledala je dugačku nišu izgrađenu s jedne strane tunela. Bila su parkirana tri motocikla, s prostorom za četvrti. Mala baterija svakog motocikla imala je električni kabel spojen na nju, očito kako bi se baterije punile i spriječilo njihovo pražnjenje.
  Prije mnogo mjeseci, dok su se zabavljali, Stone ju je naučio voziti. Često su se vozili u tandemu na njegovom motoru. Većinu vremena sjedila je iza njega, grleći ga uz tijelo, ali kasnije je Yana skočila na motor i razigrano ga pogledala. "Nauči me", rekla je.
  Gusti crni dim kuljao se s drugog kraja tunela prema Yani. Bez razmišljanja, skočila je na bicikl. Tek tada je primijetila posjekotine i ogrebotine na nogama. "Nema vremena za ovo sada." Upalila je bicikl i ugledala svoj odraz u jednom od bočnih retrovizora. Lice joj je bilo prekriveno prljavštinom, kosa joj je bila prekrivena osušenom krvlju, a krv joj je kapala s ramena.
  Nagazila je na gas i blato je izbilo iz zadnje gume. Jedino pitanje je bilo hoće li uspjeti uhvatiti Rojasa prije nego što nestane? Ali kada je pomislila na sve žene kojima je naudio, strah i sumnja su joj prošli kroz glavu. Kakav god bio ishod, učinit će sve što je u njenoj moći da ga zaustavi.
  
  69 Potjera za luđakom
  
  
  Jana je tkala
  Vozila je motocikl naprijed-nazad kroz džunglu, zaustavljajući se svakih nekoliko minuta da oslušne. U daljini je čula još jedan motocikl. Pojurila je za njim, ali je znala da, budući da nije imala pištolj, mora držati distancu.
  Približavajući se vijugavoj kaldrmisanoj cesti, Yana je bacila pogled na blatnjavi trag koji je ostavio drugi bicikl i krenula njime. Pogledala je unatrag prema imanju. Ogroman stup dima dizao se stotinama metara u zrak - kompleks je bio uništen.
  Dok se penjala uzbrdo, ugledala je bicikl i karakterističnu siluetu Diega Rojasa kako juri ispred njega. Usporio je, očito pokušavajući da se uklopi.
  Progonila ga je, ali što je on dalje išao, Yana je postajala sve šokiranija. Sa svakim okretom, njegova namjera je postajala jasnija.
  "Kako bi on znao gdje je naša sigurna kuća?" razmišljala je dalje. "Ali ako zna gdje je sigurna kuća, to znači..." Misli su joj se vrtjele po glavi: "Oprema, računar NSA-e, sve te povjerljive informacije. Pokušat će saznati koje smo informacije prikupili protiv njega."
  Ubrzala je motocikl do punog ubrzanja.
  
  70 Davno zaboravljenih uspomena
  
  
  Jana je usporila
  Motor se približio sigurnoj kući i rano krenuo. Nije htjela upozoriti Rojasa. Hodajući, tiho se približila rubu imanja.
  Yana je čula vrisak iznutra. "Reci mi!", vikao je Rojas. "Šta Sjedinjene Države znaju o mojoj operaciji?"
  Pitanja su dočekana nerazumljivim odgovorima, ali glas je bio nepogrešiv. Bio je to Pete Buck. Zatim je odjeknuo jedan pucanj.
  Yana je projurila kroz gusto rastinje duž lijeve strane dvorišta, a zatim se spustila niz drugu stranu kuće. Pritisnula se uz zid i čučnula dok nije stigla do prvog prozora. Izvadila je telefon i otvorila kameru, zatim je podigla odmah iznad prozorske daske i pogledala u ekran. Pomjerala je kameru lijevo, pa desno, dok nije ugledala Bucka. Ležao je na podu, stežući se za nogu. Yana nije mogla vidjeti Rojasa - zid joj je smetao. Ali prizor krvi bio je dovoljan.
  Čučnula je i krenula prema stražnjem dijelu kuće. Kad je stigla do prozora svoje spavaće sobe, otvorila ga je i ušla unutra. Uz tup udarac pala je na drveni pod.
  
  Zvuk njenog tijela kako udara o tlo natjerao je Rojasa da se sagne. Na trenutak se trznuo, a zatim se pribrao. "Ta prokleta kučka", rekao je. Pogledao je Bucka, podigao pištolj i ošamario ga. Buckovo nesvjesno tijelo ležalo je rašireno na podu, krv je nekontrolirano pulsirala iz njegove noge.
  
  Jana je pojurila do komode uz udaljeni zid. Pocijepala je čičak i izvukla Glock iz njegovog skrovišta.
  Rojas je upao u sobu. Trebalo mu je ne više od milisekunde da ispali oružje u nju. Metak se provukao niz njenu desnu podlakticu, ostavljajući duboku posjekotinu na mesu.
  Sve se ponovo usporilo, a u Yaninoj glavi odjeknuo je glas. Bio je to glas njenog instruktora gađanja iz Quantica. Dvostruki udarac, u središte, a zatim jedan u glavu. Bez razmišljanja, pomaknula se u stranu i pucala. Metak je pogodio Rojasa u desno rame.
  Neposredno prije nego što je Jana ponovo opalila, vidjela je kako Rojasova ruka klonula dok mu je pištolj ispao iz stiska. Odbio se od drvenog poda i sletio joj pred noge. Šutnula ga je pod krevet, a Rojas je pao na koljena.
  S prstom na okidaču, Yana je napravila dva koraka prema Rojasu i prislonila pištolj na njegovu sljepoočnicu. Time mu je gurnula glavu u vrata . Vilica joj se stisnula, oči su joj zasjale, disanje joj se ubrzalo, a pažnja se izoštrila. Da je iko drugi bio prisutan, opisao bi njeno lice kao zvijerno. Povukla je okidač.
  "Ne, ne, čekaj", rekao je Rojas, lice mu se iskrivilo od bola. "Trebam te. Razmisli o tome. Trebam te."
  Yanina desna ruka je počela drhtati, ali u žaru trenutka nije mogla razaznati je li to od nadolazeće epizode PTSP-a ili od čistog bijesa koji joj je bjesnio tijelom. Čvršće je stisnula pištolj i rekla kroz stisnute zube: "Mučili ste ove žene, zar ne? Nakon što ste ih silovali?"
  Rojas se počeo manično smijati. "Pokazao sam im gdje im je, to je sigurno", rekao je, tijelom zaljuljavši se od smijeha.
  "Trebam li te? Ono što mi treba je da ti vidim mozak razbacan po podu. Reci laku noć, kretenu."
  Zatvorio je oči, spremajući se da puca, kada je tihi glas doviknuo: "Jana? Slatki grašak?"
  Yana je instinktivno trznula pištolj prema glasu i poravnala se sa siluetom čovjeka koji je stajao pored ulaznih vrata. Zamalo je povukla okidač, ali je shvatila da prepoznaje oblik. Usta su joj se otvorila - bio je to Ames. Okrenula je cijev prema Rojasovoj lubanji.
  "Jana? Ja sam. Ovo je tvoj tata."
  "Ali..." rekla je, "bili ste na imanju kada je bomba pala."
  "Molim te, dušo, nemoj ovo raditi. On je nenaoružan." Njegov glas je bio kao hladno mlijeko na vruć ljetni dan. Sjećanja su joj eksplodirala u mislima - ona sama, dvogodišnja djevojčica, prvo je stajala na kauču i smijala se dok je njen otac bacao grudve snijega na prozor vani, a zatim je bila u svojoj tvrđavi, svom posebnom skrovištu na djedovoj farmi.
  Ali te slike zamijenio je kipteći bijes. "On je čudovište", rekla je, gledajući u vrh Rojasove glave. "Muči ljude zbog informacija koje nemaju, siluje i ubija žene jer misli da je to zabavno."
  - Znam, Slatki Graško. Ali...
  "Uživa u moći nad ženama. Voli da ih veže, tjera ih da mole za život, dominira njima", rekla je Yana dok joj se drhtanje desne ruke pojačavalo.
  Iako su Rojasove oči još uvijek bile zatvorene, rekao je: "Proklete male kučke su naučile lekciju, zar ne?" Smijao se sve dok mu Jana nije uperila pištolj u glavu takvom snagom da se trznuo.
  - Jesi li naučila lekciju? zarežala je Yana. - Pa, da vidimo možeš li naučiti ovu lekciju.
  Ispravila je ruku u položaj za paljbu i počela ozbiljno povući okidač kada je njen otac rekao: "Buba? Kočija?"
  Jana se zaustavila i okrenula glavu. "Šta si rekla?"
  "Buba", odgovorio je njen otac. "Tako sam te i ja zvao."
  Yana je pretražila svoje sjećanje tražeći nešto što nije bilo tamo. Očajnički se trudila shvatiti zašto joj se grlo steglo nakon što je čula jednostavno ime.
  Njen otac je nastavio: "Kad si bila mala, uvijek sam te zvao Jana-Bagh. Zar se ne sjećaš?"
  Yana je progutala knedlu. "Imala sam samo dvije godine kada su mi rekli da si umrla." U njenim riječima bilo je otrova. "Samo su pokušavali da me zaštite od tvog odlaska u zatvor!"
  Prišao joj je. - Svidjelo ti se kad sam ti pročitao "Vrlo gladna gusjenica". To je bila tvoja omiljena priča. Izgovorio si je kali-pider. Onda smo pročitali onu drugu. Šta je to bilo? Bila je o čuvaru zoološkog vrta.
  Sjećanja su se vratila, trepereći u fragmentima - sjedenje u očevom krilu, miris njegovog losiona poslije brijanja, zveckanje novčića u njegovom džepu, kako ju je golicao prije spavanja, a onda se dogodilo još nešto, nešto što nije mogla sasvim smjestiti.
  "Rekao si to zip-iii-kur. Sjećaš li me se iz tada?" šapnuo je, držeći glas stisnutim. "Zvao si me Deda-Deda."
  "Pu-pu?" prošaptala je, pokrivajući usta slobodnom rukom. "Jesi li mi to pročitao?" Suza joj je potekla niz obraz dok je njen unutrašnji nemir izbijao na površinu. Okrenula se prema Rojasu i ponovo stisnula Glock.
  - Pogledaj me, Bug.
  Jana je tako čvrsto stegnula pištolj da je imala osjećaj kao da će ga zdrobiti.
  Njen otac je rekao: "Nemoj to raditi. Ne radi to, dušo."
  "On... zaslužuje... ovo", uspjela je progutati stisnute zube i suze.
  "Znam da jeste, ali to je nešto što ne možeš poništiti. To je nešto što ne možeš vratiti. I to nisi ti."
  "Mogla sam biti jedna od tih žena", rekla je. "Mogla sam završiti u njegovoj mučilištu. On je čudovište."
  Roxas se nasmijao. "I ne možemo dozvoliti da čudovišta lutaju tihim seoskim područjem, zar ne, agente Baker?"
  "Ne slušaj ga, Bug", rekao je Ames. Sačekao je trenutak, a zatim dodao: "To te nisu naučili u Quanticu."
  Slike s njene FBI obuke u bazi Marinskog korpusa u Quanticu, Virginia, bljesnule su joj pred očima: trčanje s preprekama i njeno zastrašujuće posljednje brdo, Widowmaker; borba s muškarcem koji je glumio osumnjičenog za pljačku banke u Hogan's Alleyu, simuliranom gradu dizajniranom za obuku; vožnja velikom brzinom oko Centra za kontrolu taktičkih i hitnih vozila dok simulirani meci udaraju u vozačev prozor, brojni pogledi na učionice, a zatim nazad u spavaonice.
  Yanin pogled se zamutio i odmahnula je glavom. "Znaš li šta vidim kada pogledam ovo govno?" rekla je. "Vidim smrt. Vidim užas. Budim se noću, vrišteći, i sve što vidim je..."
  - Zar ne vidiš šta radiš, Bug? Kad pogledaš Roxasa, zapravo ga ne vidiš. Izlaziš s Raphaelom, zar ne?
  Naglo je okrenula glavu prema ocu. "Kako znaš to ime?"
  - Cade mi je rekao. Rekao mi je o mukama kroz koje si prošao, da te je Raphael onesvijestio plinom, a zatim oteo i odveo u onu udaljenu kolibu.
  Vizija nje same u strašnoj sceni u kolibi eksplodirala joj je u mislima - skinuta do donjeg rublja, ruke i noge vezane za stolicu, Rafael se smije dok joj je tada najtraženiji terorist na svijetu, Waseem Jarrah, prislonio oštricu na grlo. "O, da?" rekla je Jana. "Rekao ti je šta će mi Rafael uraditi? Silovati me, a zatim mi odrezati kožu dok sam još živa? To ti je rekao?" vrisnula je.
  "Bug, slušaj me. Niko ne zna kroz kakve si užase prošao. Ne krivim te što si onog dana upucao Rafaela." Prišao mi je korak bliže. "Ali nemoj to raditi. Rojas možda jeste podjednako čudovište, ali ako ga sada upucaš, to će biti ubistvo. I nema povratka od toga. Što više radiš stvari koje zapravo nisi ti, to se više udaljavaš od onoga što zaista jesi. Vjeruj mi, znam. Upravo se to i meni dogodilo. To će biti nešto zbog čega ćeš žaliti do kraja života."
  "Moram", rekla je. Ali sukob u njoj se ponovo rasplamsao. Misli su joj se vratile na ceremoniju dodjele diploma Akademije FBI. Bila je na pozornici, primajući prestižnu nagradu za liderstvo direktora od reditelja Stevena Latenta, čast koja se dodjeljuje jednom pripravniku u svakoj generaciji diplomaca. Zatim se vratila kako bi primila najviša priznanja u sve tri discipline: akademskim dostignućima, fizičkoj spremnosti i vatrenom oružju. Očigledno je bila najbolja pripravnica koja je završila program obuke novih agenata posljednjih godina.
  "Ti i ja, Bug", rekao je njen otac, "mi smo isti. Zar ne vidiš?"
  "Razmišljao sam o tome iznova i iznova. Otkad sam saznao da si počinio izdaju. I razmišljam o tome da ponovo upucam Rafaela. Vidim koliko ličim na tebe, kriminalac! To mi je u DNK, zar ne? Kada sam se pridružio FBI-u, nisam tako mislio, ali sam pogriješio."
  "Ne, tu griješiš", preklinjao je. "Pogledaj me. To mi nije u DNK."
  - Šta biste vi znali o ovome?
  "Nije kao kod oca, kao kod kćerke. To tako ne funkcioniše. Slušaj me i slušaj pažljivo. Ti nisi zbir svojih bioloških dijelova."
  "Stvarno?" vrisnula je Yana. "Kako onda funkcioniše?"
  "Ti i ja smo izgubili pojam o tome ko smo zapravo. Razlika je u tome što sam ja proveo posljednjih dvadeset osam godina pokušavajući se vratiti u normalu, dok ti činiš sve što možeš da pobjegneš od sebe. Ubio si Raphaela i od tada bježiš od njega." Zastao je, glas mu je drhtao. "Bio sam u zatvoru. Ali za tebe je ovo drugačije. Ti si u drugačijoj vrsti zatvora."
  - Šta bi ovo trebalo značiti?
  "Nosiš svoj zatvor sa sobom."
  - Sve sam shvatio, zar ne?
  Ames je uporno govorio. "Tvoj djed mi je pisao pisma. Rekao mi je da ćete vas dvojica biti na farmi i čuti zvižduk voza u daljini? Bio je prelaz udaljen oko milju, i rekao je da ako dovoljno pažljivo slušaš, na kraju možeš reći ide li voz lijevo ili desno. Rekao je da ste se vas dvojica kladili ko će od njih pobijediti."
  Janine misli su se vratile. Gotovo je mogla osjetiti miris slane šunke. Glas joj je postao tiši i govorila je kao na sahrani. "Gubitnik je morao oprati suđe", rekla je.
  "To smo mi, Yana. To smo ti i ja. Vozimo se istim vozom, u različitim periodima naših života. Ali ako ovo sada uradiš, pogriješit ćeš i nećeš moći sići."
  "Radim ono što mislim da je ispravno", rekla je, suzdržavajući suze.
  "Nema smisla uraditi nešto zbog čega ćeš žaliti do kraja života. Hajde, dušo. Spusti pištolj. Vrati se djevojci koju si poznavao kad si bio dijete. Vrati se kući."
  Pogledala je u pod i počela jecati, ali trenutak kasnije ponovo se digla, spremna da puca. "O Bože!" jecala je.
  Otac se ponovo umiješao. "Sjećaš li se tvrđave?"
  Yana je izdahnula dugim, drhtavim pokretom. Kako je on mogao znati za ovo? pomislila je. "Tvrđava?"
  "Na djedovoj farmi. Bilo je hladno jesenje jutro. Ti i ja smo se probudili prije svih ostalih. Bio si tako mali, ali si upotrijebio riječ 'avantura'. Bila je to tako velika riječ za tako malu osobu. Želio si ići u avanturu."
  Janina ruka je počela intenzivnije drhtati, a suze su joj počele teći niz lice.
  Ames je ponovo počeo. "Sve sam vas umotao i izašli smo van u šumu. Pronašli smo ovu veliku stijenu", rekao je dok je rukama oblikovao veliku granitnu izbočinu, "i položili smo gomilu balvana na vrh, a zatim smo ispred izvukli veliku vinovu lozu da napravimo vrata." Zastao je. "Zar se ne sjećaš?"
  Sve joj je proletjelo kroz glavu: slike balvana, osjećaj hladnog granita, sunčeve zrake koje se probijaju kroz prevjes, a zatim ona i njen otac u malom skloništu koje su upravo sagradili. "Sjećam se", prošaptala je. "Sjećam se svega ovoga. Ovo je posljednji put da se sjećam da sam bila sretna."
  Po prvi put je shvatila da je njen otac sagradio tvrđavu s njom. Njen otac je bio Pop-Pop. Njen otac joj je čitao. Njen otac joj je pekao palačinke. Njen otac se igrao s njom. Njen otac ju je volio.
  "Buggy, ako sada ubiješ ovog čovjeka, zauvijek ćeš žaliti. Baš kao što žališ što si ubio Raphaela."
  Pogledala ga je.
  "Znam da se kaješ", rekao je. "To te je poslalo u silaznu spiralu. Istu silaznu spiralu u kojoj sam i ja bio. Ali za mene, kada sam počeo, sve je izmaklo kontroli i izgubio sam svaki osjećaj ko sam. Bilo je ljudi koji su umrli zbog povjerljivih informacija koje sam prodavao. A ja sam završio u zatvoru. Ne bi trebalo biti tako za tebe. Znaš šta? Zatvor nije bio najgore mjesto. Najgore je bilo što sam te izgubio. Ti si izgubio oca, a tvoja mama je na kraju ubijena zbog onoga što sam uradio."
  "Mrzim te cijeli život", rekla je, gledajući ga.
  "I zaslužujem to. Ali ovo", rekao je, pokazujući na Rojasa, "je tvoje vrijeme. Ovo je tvoj izbor." Prišao joj je i pažljivo uzeo pištolj iz njene ruke. "Čekao sam, Bug."
  "Šta čekaš?", odgovorila je, a donja usna joj je drhtala.
  Glas mu se napeo i privukao ju je u naručje. "Čekam to."
  
  71 Kucanje na vrata
  
  
  Rojas je pokušao
  Rojas je pokušao ustati, ali ga je Ames udario pištoljem u glavu. "Imam ga", rekao je, gurajući Rojasa na pod. "Idi pomozi Bucku. Pritisni malo tu nogu."
  Yana je okrenula Bucka i stavila utrnulu ruku na arteriju u njegovom gornjem dijelu butine.
  Ames je zgrabio pištolj.
  Rojas je rekao: "Ne postoji ništa što moja organizacija ne može postići." To je bila očigledna prijetnja.
  "O, ne?" Ames je udario koljenom u Rojasova leđa. Zatim je skinuo pojas i vezao Rojasove ruke.
  Yana je čula nešto vani i okrenula se da pogleda. Uočila je naoružanog čovjeka kako stoji na vratima. Bio je odjeven u crnu uniformu i držao je pištolj uperen naprijed.
  "DEA", začuo se čelični glas. "Tim dva", rekao je, "napustite zgradu." Agenti Agencije za suzbijanje droga (DEA) uletjeli su unutra. Nekoliko ih je nestalo u stražnjim sobama, dok je drugi stavio lisice Diegu Rojasu. "Jeste li vi agent Baker?", upitao je komandant.
  "Ja sam Jana Baker", odgovorila je.
  "Gospođo? Izgledate kao da vam je potrebna medicinska pomoć. Johnson? Martinez?", doviknuo je. "Imamo ovdje dva ranjena kojima je potrebna pomoć." Kleknuo je pored Bucka. "A ovome je potrebna evakuacija."
  Jana je pustila Bucka dok je jedan od medicinski obučenih agenata preuzimao kontrolu. Napolju je čula kako jedan od njih zove helikopter za medicinsku evakuaciju. Njene oči su poprimile odsutan izraz. "Ne razumijem. Odakle ste vi momci?"
  - Point Udal, gospođo.
  - Ali kako...
  "To je bio on", rekao je komandant, klimajući glavom čovjeku koji je stajao odmah ispred vrata.
  Jana je pogledala gore. Bio je to nizak, okrugao čovjek s gustom bradom. "Ujače Bill?" rekla je. Ustala je i zagrlila ga. "Šta radiš ovdje? Kako si znao?"
  Glas mu je bio djedov. "To je bio Knuckles", rekao je, pokazujući na ulicu. Tinejdžer je stajao na jarkom suncu, pancirni prsluk je zaklanjao njegovu mršavu figuru. "Nismo te mogli dobiti na komunikaciju, ali to nas nije spriječilo da prisluškujemo. Presreli smo mnogo telefonskih poziva. Hakovali smo svaku sigurnosnu kameru i računar na ostrvu. Zapravo, presreli smo mnogo toga. Kad sam spojio dva i dva, konačno sam shvatio šta mislim da je znao." Bill je pogledao Petea Bucka. "Taj zračni napad CIA-e se spremao, a ti ideš na Kylea."
  Yana ga je uhvatila za ruku: "Kyle, Stone! Gdje su?"
  Podržao ju je. "U redu, dobro su. Jedan od Crnih jastrebova je s njima. Stoneove rane se liječe. Kyle je, čini se, u lošem stanju, ali će biti poslan u bolnicu, a zatim na program rehabilitacije. Trebat će dugo vremena da se preboli ova ovisnost o drogama, ali bit će dobro."
  Medicinski obučeni agent je umetnuo infuziju u Buckovu ruku i pogledao gore. "Izgubio je mnogo krvi. Chopper se približava. Izgleda da ima i potres mozga."
  - Hoće li biti dobro?
  - Popravit ćemo to, gospođo.
  - A žena?
  Bill se nasmiješio. "Hvala ti."
  "Bill?" upitala je Jana. "Jesmo li bili u pravu? Al-Kaida pere novac putem kartela?" Zaškiljila je i pogledala malu tačku na horizontu - avion koji se približavao.
  Bill je rekao: "Budući da smo prekinuli bankarske veze tolikog broja terorista, nije ni čudo što su se okrenuli negdje drugdje kako bi prebacili svoj novac."
  "Ali kako znate da Al-Kaida nije umiješana u posao s drogom?"
  Ujak Bill je odmahnuo glavom. "Imam osjećaj da će nam to reći", rekao je, pokazujući na Petea Bucka. "U svakom slučaju, nekako ovi teroristički nasilnici misle da je sasvim u redu nekome odsjeći glavu ili detonirati bombu koja ubija nevinu djecu, ali za njih je droga protiv Alahove volje. Ovo je od samog početka bila operacija pranja novca."
  privukao je pažnju Billa i Yane.
  Bill je rekao: "Sikorsky SH-60 Seahawk, ovdje za Bucka."
  Američka mornarica je lebdjela dvoturbinskim motorom odmah iznad ceste blizu kuće. Spasilačka dizalica se nagnula preko ruba. Motori T700 su urlali, a prašina je letjela na sve strane. Nosila s aluminijskim okvirom spuštena su na tlo.
  Dva agenta DEA-e otkačila su nosila i odvukla ih do mjesta gdje je Buck bio ukrcan. Jana i Bill stajali su sa strane i gledali kako ga dižu na brod. Helikopter se okrenuo i krenuo prema moru.
  - Gdje će ga odvesti? upitala je Yana.
  "George Bush stariji. Na brodu se nalazi odlična bolnica."
  Ima li nosač aviona?
  Bill je klimnuo glavom. "Tu se rodio zračni napad CIA-e. Predsjednik nije bio previše sretan kada je saznao za to. Ali", Bill se premjestio s noge na nogu, "da vam kažem istinu, nije bio ni previše uznemiren."
  "Bill," započe Yana, "poslali su Kylea tamo. Htjeli su ga ostaviti."
  "To se zove oslobađanje, Yana. Kada se misija smatra od velike strateške važnosti, moraju se podnijeti određene žrtve."
  "Konkretne žrtve? Kyle je čovjek. I predsjednik se slaže s tim?"
  "Da, on. Mrzim to reći, ali svi smo mi potrošna roba, mali. Ipak, kada je saznao da to nije samo neki bezlični operativac CIA-e i da si ti umiješan, to ga je malo razljutilo."
  "Ja? Da li predsjednik zna ko sam ja?"
  "Ista stara Yana. Imaš posebnu sklonost da potcjenjuješ svoju vrijednost."
  Jana se nasmiješila, a zatim ga zagrlila. Ubrala mu je sićušnu mrvicu narandže iz brade. "Onaj isti stari Bill. Mislila sam da ti gospođa ujak Bill više ne dozvoljava da jedeš krekere od narandže."
  - Nemoj joj reći, u redu?
  Yana se nasmijala. "Misliš li da možemo uhvatiti prijevoz do nosača? Mislim da Buck može popuniti neke praznine za nas."
  
  72 Evo ga
  
  USS George H.W. Bush, sedamdeset sedam nautičkih milja sjeverno-sjeverozapadno od Antigve.
  
  VtChicken Yana
  I ujak Bill je ušao u sobu za oporavak, dok im je Pete Buck klimao glavom. Dok su postavljali stolice oko njegovog bolničkog kreveta, on je počeo govoriti. Grlo mu je bilo suho i promuklo. "Znam kako je sve ovo počelo. Moraš razumjeti pozadinsku priču. Inače, nećeš vjerovati ni riječi koju kažem."
  "Ovo bi trebalo biti zabavno", rekao je Bill.
  "Ovo opet počinje da liči na dane Pabla Escobara, zar ne?"
  "Misliš u Kolumbiji?" upitala je Jana. "I ne moraš šaputati, Buck. Sumnjam da je to mjesto ozvučeno."
  "Vrlo je smiješno. Gurnuli su mi cijev u grlo", rekao je. Buck je promijenio ton. "Počelo je prošle godine kada je bombaš samoubica ušao na zatvorenu sjednicu Kongresa u zgradi Capitolio Nacional u centru Bogote. Imao je dva kilograma C4-a pričvršćenih za grudi. Digao se u zrak. To nije bila velika vijest u zapadnom svijetu jer su na sastanku bila prisutna samo četiri člana kolumbijske vlade: tri senatora i još jedna osoba. Pretpostavljam da broj poginulih nije bio dovoljno visok da bi se našao u WBS News."
  Ujak Bill je rekao: "Sjećam se toga. Ali osvježite mi pamćenje. Ko su bili ova četiri Kolumbijca i šta su namjeravali uraditi?"
  "Prelaziš odmah na stvar, zar ne?" reče Buck, smiješeći se Billu. "Sastali su se da razgovaraju o nastavku trgovine drogom. Kartel Rastrojos je imao najviše koristi od smrti jednog od ovih zvaničnika."
  "Sad se sjećam. Juan Guillermo", rekao je Bill. "Šef nove policije za borbu protiv droge."
  "Tačno", odgovori Buck. "Atentat je bio signal. Uz podršku senatora, Guillermo se obračunao s novim kartelima. Uništio im sistem kamionskog transporta. Izgleda da su Los Rastrojos bili malo ljuti zbog toga."
  Yana je rekla: "Od kada CIA tajno prati dilere droge?"
  Buck je rekao: "Kada nije u pitanju samo pranje novca."
  "Evo ga", rekao je Bill.
  Buck je rekao: "Novac je trebao ići novoj terorističkoj ćeliji."
  Jana je razmišljala o posljedicama. "Nova teroristička ćelija? Gdje?"
  Buckov izraz lica govorio je mnogo, a Yana je znala da se u SAD-u formira nova ćelija. "Ali kakva je bila veza?" Zastala je. "Da pogađam, bombaš samoubica u Bogoti bio je s Bliskog istoka?"
  Buck nije ništa rekao.
  "Sa vezama sa poznatim terorističkim organizacijama?" Yana je odmahnula glavom.
  "Imaš dar za ovaj posao, Yana. To je ono za što si rođena", rekao je Buck.
  "Ako vas moram ponovo podsjetiti da se neću vratiti u Biro, naći ćete se s debelim jezikom. Dakle, temeljito ste istražili biografiju džihadiste. S kojom terorističkom organizacijom je bio povezan?"
  Al-Kaida.
  "Dakle, CIA je otkrila da je bombaš samoubica povezan s Al-Kaidom, a sada se sva sudska štampa bavi narko-kartelima."
  "Da, moramo zaustaviti protok finansiranja."
  Jana je ustala i naslonila se na stolicu. "Postoji jedna stvar koja mi ne štima."
  - Samo jedan? našalio se ujak Bill.
  "Zašto karteli trebaju usluge Al-Kaide? Zašto jednostavno nisu mogli sami izvršiti ubijanje?"
  "Poklon, Jana", rekao je Buck. "Samo si zaboravila ko si zapravo." Krenula je prema njemu kao da će udariti, ali on je znao da je to blef. "Upravo tako", rekao je. "Los Rastrojos su pokušali i nisu uspjeli. Kada kartel nije mogao sam izvršiti atentat, okrenuli su se Al-Kaidi, koja je već izrazila interes za partnerstvo. Očigledno je ključ bio u tome da se svi igrači okupe u prostoriji odjednom. Prije nego što je bombaš samoubica ušao, ti kolumbijski zakonodavci su mislili da će pozdraviti saudijskog konzularnog službenika u diplomatske svrhe. Ispostavilo se da je on džihadista sa eksplozivom pričvršćenim ispod poslovnog odijela. To je bio prvi put da su se svi složili da budu na istom mjestu u isto vrijeme."
  "U redu, u redu", rekla je. "A šta je s drugom stranom? Da li je Al-Kaida bila zainteresirana za partnerstvo jednostavno zato što su tražili novi izvor finansiranja?"
  "Nije toliko ovo koliko novi način pranja postojećih sredstava. Interpol je nedavno blokirao nekoliko njihovih finansijskih kanala, pa su teroristi tražili novi način pranja i premještanja novca."
  Yana je rekla: "Dakle, Al-Kaida je tražila finansijskog partnera, nekoga za pranje novca, a zauzvrat su nudili pomoć u atentatu na šefa policije i političara. Kako zgodno. Jedna organizacija bi mogla prebacivati novac, dok bi druga mogla snabdijevati beskrajan niz džihadističkih bombaša samoubica koji bi radili sve što se od njih traži."
  "I tu nastupamo mi. Za CIA-u se sve vrti oko protoka novca. Veliki dio tog finansiranja će se vratiti u terorističke ćelije. Konkretno, uspavana ćelija Al-Kaide infiltrira se u Sjedinjene Države. Bog zna kakav haos bi mogli izazvati na američkom tlu."
  Jana se namrštila. "Zašto me tako gledaš?"
  "Trebamo te, Yana", rekao je Buck.
  "Nikad se neću vratiti, zato prestani. Ali da se vratimo na stvar, govoriš mi da je odgovor CIA-e na novu terorističku ćeliju uništenje imanja Diega Rojasa? Da ih sve pobije? To je sve?" Kada Buck nije odgovorio, nastavila je. "Šta je s Kyleom? I njega si namjeravao ubiti?"
  "Ne ja, Yana", rekao je Buck. "Kylea su trebali odvesti s otoka."
  Izlanula je: "Šta misliš?"
  "Kyle je bio šlag na torti. Kartel je namjeravao sklopiti dogovor o pranju novca s Al-Kaidom, a Al-Kaida je namjeravala uhvatiti Kylea. Ili je bio mučen zbog informacija ili korišten kao adut za pregovore. Ili oboje."
  "Jesmo li zakasnili?" upitala je Yana. "Je li finansiranje već stiglo u novu zgradu terorističke ćelije u SAD-u?"
  Ujak Bill je pogledao njenu ruku i rekao: "Ne brini se sada o tome."
  Jana je pogledala Bucka dok je sjedao. "Da i ne. Izgleda da je prošlog mjeseca održana probna vožnja. Tek smo saznali za nju. Neka vrsta probne vožnje prije nego što smo postali punopravni partneri."
  "Koliko je novca izgubljeno?" upitao je Bill.
  "Oko dva miliona dolara. To nije ništa u poređenju s onim što se trebalo dogoditi prije nego što smo to zaustavili." Buck je pogledao preko ramena. "Trebao bi sada ići." Rukovao se s njima. "Taj razgovor se nikada nije dogodio."
  
  73 Ulaznica
  
  Sigurna kuća
  
  "Oduvijek si bio/bila
  "Kao djed si mi, Bille", rekla je Yana kada su se vratili unutra. "I znam da me još uvijek smatraš onim tipom, zelenim agentom početnikom. Ali više nisam mala djevojčica. Ne moraš me štititi."
  Bill je posmatrao njene pokrete.
  "Dva miliona dolara je mnogo novca", dodala je.
  Billov glas je bio isprekidan. "Da, jeste. Za malu terorističku ćeliju, to je spas."
  "Reci mi istinu. Karim Zahir nije poginuo u eksploziji, zar ne?"
  "Uprava za suzbijanje droga pretražuje ruševine na imanju Rojasovih i traži ga."
  Protrljala je sljepoočnice. "Ne mogu pronaći još jednog teroristu."
  Bill ju je pogledao krajičkom oka. "Govoriš li ono što mislim da govoriš?"
  "Bill", rekla je Jana, gledajući prema zaljevu. "Sve je to sada iza mene. Mislim, moj život je ovdje."
  "Izgledaš... drugačije."
  "Osjećam se izgubljeno. Kuda idem? Šta da radim?"
  - Sjećaš li se šta sam ti rekao zadnji put kada si me pitao o ovome?
  - Rekli ste, nastavljam.
  Klimnuo je glavom.
  - Mislim da ne znam kako.
  "Naravno da želiš."
  Suza se stvorila u Yaninim očima i nije mogla da je zadrži. "Izgubila sam pojam o tome ko sam."
  "Da", prošaptao je ujak Bill. "Ali nešto te sprečava da se vratiš. Jesam li u pravu?"
  - Podsjećaš me na mog djeda.
  - I šta bi ti on sada rekao?
  Yana se prisjetila svog djetinjstva. Farme, širokog trijema, svih onih puta kada joj je djed davao savjete. "Moram sebi priznati da sam pogriješila što sam pucala u Rafaela, zar ne?"
  - Jesi li pogriješio/la?
  Yanin želudac se stegnuo. Kao da je nekako znala da će njen odgovor odrediti budući tok svega za što se borila.
  Ugledala je Amesa. Bio je na rubu vode. Donja usna joj je drhtala, ožiljak je gorio, ali nije odustala. Glas joj je bio šapat. "Ubila sam ga, Bill. Hladnokrvno sam ubila Raphaela." Pritisnula je ruku na usta. Ujak Bill ju je zagrlio. "Znala sam da je bespomoćan. Znala sam šta radim." Tiho je jecala dok je emocionalni previranja izlijevala se na površinu. Kroz zamagljene oči pogledala je Amesa. "Čak sam znala da će moji postupci biti opravdani zakonom, nakon užasa kroz koji sam prošla. Znala sam šta radim."
  "Pst", rekao je ujak Bill. Zagrlio ju je. "Poznajem te dugo. Ono što je prošlost, ostaje prošlost." Okrenuo se i pogledao Ames. "Ali ponekad se moramo suočiti s prošlošću da bismo krenuli naprijed. Hoćeš li mi reći šta si mi upravo rekla? To je najhrabrija stvar koju si ikada učinila. I ostaje sa mnom. Nikome neću reći za to."
  Yana se uspravila. Peckanje u njenom ožiljku se smirilo i ona je došla do daha. "A onda on", rekla je. "Moj vlastiti otac."
  "Da", odgovori ujak Bill. Čekao je. "Mnogo se potrudio da te pronađe."
  "Znam da se tako dogodilo. I rizikovao je život za mene. Još uvijek ne razumijem kako nije poginuo u toj eksploziji."
  "Pitao sam ga o tome. To je bilo zbog tebe. Čim je shvatio da si na sigurnom, krenuo je u šumu za tobom. Navodno je u tom tunelu bilo još nekoliko motocikala. Ubio je nekoliko Rojasovih ljudi koji su te pratili."
  - Znam šta ćeš reći, Bill.
  Nasmiješio se, iako je to bilo teško razaznati ispod njegove ogromne brade.
  Jana je rekla: "Reći ćeš mi da ne uradim nešto zbog čega ću kajati do kraja života. Reći ćeš mi da trebam dati tati šansu."
  - Jesam li išta rekao? Nasmiješio se.
  Protrljala je ožiljke. "Znaš, uvijek me je to smetalo. Svaki put kad bih se pogledala u ogledalo, vidjela bih ih i podsjetili su me. Bilo je to kao strašna prošlost od koje nisam mogla pobjeći. Stalno sam željela otići plastičnom hirurgu da ih ukloni."
  - A sada?
  "Ne znam", rekla je. "Možda je ideja da ih uklonim bila samo moj način da pobjegnem."
  "Dugo nosiš ovaj prtljag sa sobom", rekao je ujak Bill.
  Blag osmijeh joj se pojavio na licu. "Ovi ožiljci su dio mene. Možda će me sada podsjetiti na nešto drugo."
  "I šta je to?" upita Bill dok se kikoće.
  "Podsjećat će me na mene samog."
  
  74 Budućnost samopouzdanja
  
  Sjedište FBI-a, zgrada J. Edgara Hoovera, Washington, D.C. Šest sedmica kasnije.
  
  Jana je primila
  Izašla je iz Ubera i zurila u zgradu. Nekako joj se činila manjom nego što je pamtila. Jutarnje sunce je izašlo, bacajući jarki odsjaj na staklo. Saobraćaj je bio gust, a na svježem zraku, ljudi su se namjerno kretali pločnikom, neki su ulazili u zgradu.
  Zagladila je sako svog novog poslovnog odijela i osjetila lagano podrhtavanje u stomaku. Prsti su joj klizili unutar gornjeg dugmeta bijele košulje sve dok nisu pronašli tri ožiljka. Progutala je knedlu.
  Ali onda je čula glas iza sebe - glas iz njene prošlosti. "Jesi li sigurna da želiš ovo uraditi?", rekao je glas.
  Preobrazila se. Bez riječi ga je zagrlila. "Zdravo, Chuck." Bio je to agent Chuck Stone, otac Johna Stonea i čovjek koji ju je uputio na ovaj put prije toliko godina. Njihov zagrljaj je trajao samo trenutak. Osmjehnula se. "Ne mogu vjerovati da si ovdje."
  "Nisam mogao a da ne budem ovdje. Ja sam te uvukao u ovo."
  "Možda sam bio samo pripravnik kada ste me regrutovali, ali sam donio vlastitu odluku."
  - Znam da si to uradio/uradila.
  Jana se naceri. "Izgledaš staro."
  Chuck se nasmiješio. "Hvala puno. Ali odlazak iz Biroa mi je dobro došao."
  "Kako je Stone? Mislim, kako je John?"
  "On je odličan. Dobro se oporavio od povreda zadobijenih u Antigvi. Ne mogu vjerovati da ste se ti i moj sin ikada upoznali, a kamoli izlazili."
  "Pobijelio je tri puta kad sam konačno shvatila da je on tvoj sin."
  Chuckovo lice se stisnulo. "To je tvoj otac tamo, zar ne?"
  "Da. Pojavljuje se svuda. Zaista se trudi. Samo želi da mi javi da je tu ako ikada poželim da razgovaramo."
  - Mislim da misli da ti mnogo duguje. Razgovaraš li s njim?
  "Ponekad. Pokušavam. Još uvijek ima mnogo ljutnje u meni. Ali..."
  Chuck je klimnuo glavom prema zgradi. "Jesi li siguran da ovo želiš uraditi?"
  Jana ga je ponovo pogledala. "Sigurna sam. Opet se osjećam dobro. Uplašena sam, ali osjećam nešto što nisam osjetila dugo vremena."
  - A šta je ovo?
  Osmjehnula se. "Cilj."
  "Oduvijek sam znao da ovdje pripadaš", rekao je Chuck. "Otkad sam te upoznao tokom slučaja Petrolsoft, mogao sam vidjeti da ti svuda napiše 'agent'. Želiš li da te ispratim?"
  Jana je pogledala odraz sunčeve svjetlosti na staklu. "Ne, ovo moram sama uraditi."
  
  Kraj _
  
  Nastavak serije špijunskih trilera o specijalnom agentu Ianu Bakeru iz serije Protokol Jedan.
  Preuzmite svoj besplatni primjerak već danas.
  NathanAGoodman.com/one_
  
  O autoru
  NathanAGoodman.com
  
  Nathan Goodman živi u Sjedinjenim Američkim Državama sa suprugom i dvije kćerke. Piše snažne ženske likove kako bi bio uzor svojim kćerkama. Njegova strast je ukorijenjena u pisanju i svemu što je vezano za prirodu. Što se tiče pisanja, zanat je oduvijek skrivao ispod površine. Godine 2013. Goodman je počeo razvijati ono što će kasnije postati serija špijunskih trilera "Specijalna agentica Jana Baker". Romani su brzo postali bestseler zbirka međunarodnih terorističkih trilera.
  
  Ustanak
  Džon Ling
  
  Pobuna br. 2017. John Ling
  
  Sva prava pridržana u skladu s Međunarodnim i Panameričkim konvencijama o autorskim pravima. Nijedan dio ove knjige ne smije se reproducirati ili prenositi u bilo kojem obliku ili na bilo koji način, elektronski ili mehanički, uključujući fotokopiranje, snimanje ili bilo koji sistem za pohranu i pretraživanje informacija, bez pismene dozvole izdavača.
  Ovo je djelo fikcije. Imena, mjesta, likovi i događaji su ili plod autorove mašte ili su korišteni izmišljeno, a svaka sličnost sa stvarnim osobama, živim ili mrtvim, organizacijama, događajima ili mjestima je potpuno slučajna.
  Upozorenje: Neovlaštena reprodukcija ili distribucija ovog djela zaštićenog autorskim pravima je ilegalna. Krivično kršenje autorskih prava, uključujući kršenje bez novčane koristi, istražuje FBI i kažnjivo je s do 5 godina zatvora i novčanom kaznom od 250.000 dolara.
  
  Ustanak
  
  Oteto dijete. Nacija u krizi. Dvije žene na putu sudara sa sudbinom...
  Maya Raines je špijunka uhvaćena između dvije kulture. Ona je pola Malezijka, a pola Amerikanka. Njene vještine su oštre kao britva, ali njena duša je vječno sukobljena.
  Sada se nađe upletena u mrežu intriga kada u Maleziji izbije kriza. Teroristkinja po imenu Khadija otela je mladog sina američkog biznismena. Ovaj drzak čin označava početak građanskog rata koji prijeti destabilizacijom jugoistočne Azije.
  Ko je Hatidža? Šta ona želi? I može li se ona zaustaviti?
  Maya je odlučna u namjeri da spasi otetog dječaka i dobije odgovore. Ali dok prati Kadiju, pretražujući sporedne ulice i geta nacije na rubu kolapsa, otkriva da njena misija neće biti nimalo laka.
  Lojalnost se mijenja. Tajne će biti otkrivene. A za Mayu će to biti mučno putovanje u samo srce tame, prisiljavajući je da se bori za sve u što vjeruje.
  Ko je lovac? Ko je lovina? I ko će biti krajnja žrtva?
  
  Predgovor
  
  Bolje je biti okrutan ako u našim srcima postoji nasilje, nego obući plašt nenasilja kako bismo prikrili nemoć.
  - Mahatma Gandi _
  
  Dio 1
  
  
  Poglavlje 1
  
  
  Khaja je čuo
  Školsko zvono je zazvonilo i gledao sam kako djeca izlaze na glavnu kapiju. Bilo je toliko smijeha i vriske; toliko sretnih lica. Bio je petak poslijepodne, a mladi su se nesumnjivo radovali vikendu.
  Preko puta ulice, Khadija je sjedila na svom skuteru Vespa. Ispod kacige je nosila maramu. To je ublažavalo njen izgled, čineći je da izgleda kao samo još jedna muslimanka. Skromna. Ništa opasno. I među svim autobusima i automobilima koji su dolazili po školarce, znala je da neće biti primijećena.
  Jer niko ništa ne očekuje od žene. Žena je uvijek nevidljiva. Uvijek beznačajna.
  Khadija je pregledala prizor, a pogled joj se zaustavio na jednom vozilu. Bio je to srebrni Lexus sa zatamnjenim prozorima, parkiran odmah iza ugla.
  Pogrbila se, prsti su joj se stegli oko upravljača skutera. Čak i sada, imala je sumnje, strahove.
  Ali... nema povratka. Otišao sam predaleko. Previše sam patio.
  Posljednje tri sedmice, svaki sat je provodila istražujući Kuala Lumpur, proučavajući njegovo kucajuće srce, analizirajući njegove ritmove. I, iskreno, to je bio mučan zadatak. Jer je to bio grad koji je oduvijek mrzila. KL je bio vječno obavijen sivim dimom, prepun grotesknih zgrada koje su formirale bezdušni labirint, prepun saobraćaja i ljudi.
  Bilo je tako teško disati ovdje, tako teško razmišljati. Pa ipak - Bog dao - pronašla je jasnoću usred sve te buke i prljavštine. Kao da joj Svemogući šapuće u stalnom ritmu, vodeći je ka božanskom. I - da - dar puta.
  Snažno trepćući, Kadija se uspravila i istegnula vrat.
  Dječak se pojavio u vidokrugu.
  Owen Caulfield.
  Na jarkom suncu, njegova plava kosa svjetlucala je poput aureole. Lice mu je bilo anđeosko. I u tom trenutku, Kadidža je osjetila žaljenje, jer je dječak bio besprijekoran, nevin. Ali onda je čula kako joj Vječni mrmor pulsira u lubanji i shvatila je da je takva sentimentalnost bila iluzija.
  I vjernici i nevjernici moraju biti pozvani na sud.
  Kadija je klimnula glavom, pokoravajući se otkrivenju.
  Dječaka je pratio njegov tjelohranitelj, koji ga je proveo pored školske kapije do Lexusa. Tjelohranitelj je otvorio zadnja vrata i dječak se ušuljao unutra. Tjelohranitelj se uvjerio da je dječakov sigurnosni pojas vezan prije nego što je zatvorio vrata, a zatim se okrenuo i sjeo na suvozačko sjedište.
  Khadija je stisnula vilicu, uhvatila mobitel i pritisnula "POŠALJI". Bila je to unaprijed pripremljena poruka.
  U POKRETU.
  Zatim je spustila vizir kacige i uključila kontakt skutera.
  Sedan se odvojio od ivičnjaka, ubrzavajući.
  Slijedila ga je.
  
  Poglavlje 2
  
  
  Bio sam ovdje
  Ne postoji automobil otporan na metke. Kad bi improvizirana eksplozivna naprava bila dovoljno moćna, probila bi čak i najtvrđi oklop poput štikle kroz papir.
  Ali u ovom slučaju, improvizirana eksplozivna naprava nije bila potrebna jer je Kadidža znala da limuzina ima meku kožu. Nije bila oklopna. Amerikanci su nesumnjivo bili zadovoljni. I dalje su smatrali ovu zemlju sigurnom; prijateljskom prema svojim interesima.
  Ali danas toj pretpostavci dolazi kraj.
  Njena marama za glavu lepršala je na vjetru, a Khadija je stisnula zube, pokušavajući da se drži tri dužine automobila udaljene od limuzine.
  Nije bilo potrebe za žurbom. Već je zapamtila rutu i znala je da je vozač limuzine navikao na nju i da vjerovatno neće skrenuti s nje. Sve što je sada trebala učiniti bilo je održavati pravi tempo. Ni prebrzo, ni previše sporo.
  Direktno ispred, limuzina je skrenula lijevo na raskrsnici.
  Hatidža je ponovila njegov pokret i ostala mu na repu.
  Limuzina je potom ušla u kružni tok i zaobišla ga.
  Khadija je izgubila limuzinu iz vida, ali nije žurila da je sustigne. Umjesto toga, održavala je brzinu dok je kružila cestom, zatim skrenula na dvanaest sati i, zaista, ponovo preuzela kontrolu nad limuzinom.
  Khadija je prošla pored još jedne raskrsnice. Baš tada je čula zujanje skutera koji se pridružuje saobraćaju iza nje, približavajući se s njene lijeve strane. Pogled u retrovizor joj je rekao ono što je već znala. Vozač je bio Siti. Taman na vrijeme.
  Khadija je prošla pored još jedne raskrsnice, a drugi skuter se zaustavio s desne strane. Rosmah.
  Zajedno, njih troje su jahali u tandemu, formirajući labavu formaciju vrhova strijela. Nisu komunicirali. Znali su svoje uloge.
  Direktno ispred, saobraćaj je počeo da se usporava. Grupa radnika je kopala jarak pored puta.
  Prašina je procvjetala.
  Automobili su počeli zvoniti.
  Da, to je bilo to mjesto.
  Idealna tačka gušenja.
  Trenutno.
  Khadija je gledala kako Rosmah ubrzava, dok je motor njenog skutera urlao dok je ciljala na limuzinu.
  Izvukla je bacač granata M79 iz torbe koju je nosila preko prsa. Naciljala je i ispalila kanister kroz prozor sa vozačeve strane. Staklo se razbilo, a suzavac je šiknuo i prekrio unutrašnjost limuzine.
  Sedan je skrenuo lijevo, pa desno, prije nego što se zabio u automobil ispred sebe i naglo se zaustavio.
  Khadija se zaustavila i sišla sa svog skutera.
  Otkopčala je kacigu i bacila je u stranu, brzo koračeći pored zujajućih mašina i radnika koji su vikali dok je izvukla svoju Uzi-Pro jurišnu pušku. Ispruživši sklopivi kundak, naslonila se na njega dok se približavala limuzini, vreli nalet adrenalina obojio joj je vid, čineći da joj mišići zapevaju.
  
  Poglavlje 3
  
  
  Tay okružen
  limuzina, formirajući trougao.
  Rosmakh je pokrivao front.
  Khadija i Siti su pokrivale pozadinu.
  Vozač limuzine se spotaknuo i izašao, kašljući i hripajući, lica otečenog i oblivenog suzama. 'Upomoć! Upomoć-'
  Rosmah je naciljala svojim Uzijem i ubila ga rafalom od tri metka.
  Tjelohranitelj se zatim pojavio, češući oči jednom rukom i stežući pištolj drugom.
  Zastenjao je i ispalio niz hitaca.
  Dvaput kliknite.
  Trostruki dodir.
  Rosmah se zgrčila i pala, krv je prskala po njenoj baju kebaji.
  Tjelohranitelj se okrenuo, izgubio je ravnotežu i ispalio još nekoliko hitaca.
  Metak je odbio banderu pored Kadije, uz zvuk klika i pucketanja.
  Blizu. Preblizu.
  Uši su joj zvonile i pala je na jedno koljeno. Prebacila je Uzijev selektor na potpuno automatski i ispalila neprekidni rafal, a trzaj oružja odjeknuo joj je u ramenu.
  Gledala je kako se tjelohranitelj okreće kroz nišan i nastavila ga je šivati dok je padao na tlo, praznijući svoje oružje. Miris vrelog metala i barutnog dima ispunio joj je nozdrve.
  Khadija je ispustila šaržer i stala da ga ponovo napuni.
  U tom trenutku, dječak se pojavio sa zadnjeg sjedišta limuzine, jecajući i vrišteći. Ljuljao se naprijed-nazad prije nego što se srušio u Cityjev naručje, previjajući se pritom.
  Khadija mu je prišla i pogladila ga po kosi. "U redu je, Owen. Tu smo da ti pomognemo." Otvorivši špricu, ubrizgala je dječaku u ruku sedativ koji je kombinirao ketamin i midazolam.
  Efekat je bio trenutan, dječak je prestao da se bori i omelio se.
  Khadija je klimnula glavom Siti. 'Uzmi. Idi.'
  Okrenuvši se, prišla je Rosmah. Ali po njenom nepomičnom pogledu i praznom licu, znala je da je Rosmah mrtva.
  Khadija se tužno nasmiješila, pružajući prste da zatvori Rosmahine kapke.
  Vaša žrtva je cijenjena. Inšallah, danas ćete vidjeti Raj.
  Khadija se vratila u limuzinu. Izvukla je iglu iz zapaljive bombe i gurnula je ispod šasije automobila. Tačno ispod rezervoara za gorivo.
  Hadija je trčala.
  Jedan, hiljadu...
  Dvije, dvije hiljade...
  Tri, tri hiljade...
  Granata je eksplodirala, a limuzina je eksplodirala u vatrenoj kugli.
  
  Poglavlje 4
  
  
  Khadija i grad
  nisu se vratili svojim skuterima.
  Umjesto toga, pobjegli su ulicama u lavirint sporednih uličica.
  Dječak je bio u Cityjevom naručju, glava mu je visila.
  Dok su prolazili pored kafića Kopi Tiam, jedna starija žena je znatiželjno provirila kroz prozor. Khadija joj je mirno pucala u lice i nastavila hodati.
  Kola hitne pomoći bila su parkirana u uskoj uličici odmah ispred. Njihova zadnja vrata su se otvorila dok su se približavali, otkrivajući mladog čovjeka koji ih je čekao. Aymana.
  Pogledao je Kadiju, zatim Siti, pa dječaka. Namrštio se. "Gdje je Rosmah? Dolazi li?"
  Khadija je odmahnula glavom dok se penjala. "Rosmah je postala mučenica."
  Ajman se strese i uzdahne. "Ja Allah."
  Kola hitne pomoći mirisala su na antiseptik. Siti je stavila dječaka na nosila i nagnula ga u bočni položaj za oporavak kako bi spriječila da se uguši vlastitim povraćanjem ako mu bude mučno.
  Hadija je klimnula glavom. "Sve je spremno."
  Ayman je zalupio vratima. 'U redu. Idemo.'
  Kola hitne pomoći su ubrzavala, ljuljajući se s jedne strane na drugu.
  Khadija je oprala dječakovo lice sterilnim fiziološkim rastvorom i stavila mu masku s kisikom.
  Bio je drag.
  Oh, kako skupo.
  I sada je, konačno, ustanak mogao početi.
  
  Dio 2
  
  
  Poglavlje 5
  
  
  Maja Raines je znala
  da je avion upravo ušao u stanje zamračenja.
  Dok se avion naginjao i trzao za završni prilaz, unutrašnja i vanjska svjetla su ugašena. To je bila mjera predostrožnosti kako bi se izbjegla vatra pobunjenika, i od tog trenutka nadalje, piloti bi izvodili borbeno slijetanje, spuštajući se samo uz pomoć naočala za noćno gledanje.
  Maja je pogledala kroz prozor pored sebe.
  Oblaci su se razišli, otkrivajući gradski pejzaž ispod. Bio je to mozaik svjetla i tame. Čitavi dijelovi grada više nisu bili priključeni na električnu mrežu.
  sranje...
  Maja se osjećala kao da se vraća kući, u zemlju koju više nije prepoznavala.
  Adam Larsen se promeškoljio na sjedištu pored nje i podigao bradu. "Ovo izgleda loše."
  "Da." Maja je klimnula glavom, gutajući knedlu. "Da, mama je rekla da pobunjenici veći dio prošle sedmice napadaju dalekovode i transformatore. I uništavaju ih brže nego što se mogu popraviti."
  "Mislim da im se operativni tempo povećava."
  'Ovo. Regrutuju još regruta. Još fedayena.'
  Adam je promolio nos. "Pa, da, ništa iznenađujuće. S obzirom na način na koji ova vlada vodi stvari, nije ni čudo što je zemlja zeznula do neprepoznatljivosti."
  Maja je udahnula, osjećajući se kao da joj je duša upravo probodena britvom. Naravno, Adam je bio samo Adam. Drzak i glup. I, kao i obično, bio je u pravu u svojoj procjeni, čak i ako ona nije željela da bude u pravu.
  Uzdisala je i odmahnula glavom.
  Maja i Adam pripadali su Odjeljenju Jedan, tajnoj jedinici sa sjedištem u Oaklandu, a putovali su na zahtjev CIA-e.
  Bilo je kratko, ali to nije ono što je smetalo Maji. Ne, za nju su emocionalne struje bile dublje.
  Rođena je na Novom Zelandu, a njen otac joj je Amerikanac, a majka Malezijka. Njena majka, Deirdre Raines, oduvijek je smatrala da je važno povezati je s njenim etničkim korijenima; ojačati njen...
  Maja se sjećala kako je dijelove djetinjstva provela jureći kokoši i koze po kampungu, vozeći bicikl kroz ruralne plantaže palmi i stabala kaučukovca, te lutajući gradskim bazarima razgledavajući krivotvorene satove i piratske videoigre.
  To su bili idilični dani, dirljive uspomene. Što samo otežava prihvatanje kako su se stvari promijenile.
  Maja je nastavila gledati kroz prozor dok se avion naginjao na desnu stranu.
  Sada je mogla vidjeti aerodrom.
  Svjetla piste su treperila, mameći.
  Ona i Adam bili su jedini putnici na letu. Bio je to povjerljiv, neslužben let i malo je vjerovatno da će ih pobunjenici otkriti.
  Ali ipak...
  Maja je pustila da ta misao nestane.
  Avion je kružio i ispravljao se, a ona je mogla čuti kako mu zuji stajni trap dok se spuštao i zaključavao na mjesto.
  Njihov spust je bio oštar.
  sada se brzo podigao prema gore.
  Pejzaž je bio zamućen.
  Adam je stavio ruku na Mayinu i stisnuo je. Blizina je bila neočekivana. Srce joj je ubrzano zakucalo. Želudac joj se stegnuo. Ali... nije uzvratila. Nije se mogla natjerati da se sabere.
  Dovraga.
  Bilo je to najgore moguće vrijeme. Najgore moguće mjesto. Zato je Maja povukla ruku.
  Začuo se trzaj kada su točkovi aviona dodirnuli pistu, a zatim su motori zagrmjeli dok je pilot uključio obrnuti potisak, usporavajući avion.
  Adam je pročistio grlo. "Pa, dobro. Selamat datang u Maleziju.'
  Maja je ugrizla usnu i oprezno klimnula glavom.
  
  Poglavlje 6
  
  
  Avion je taksirao
  Uputili su se do privatnog hangara, daleko od glavnog aerodromskog terminala. Nije bilo zračne luke za iskrcavanje, već samo klizne ljestve koje su vodile do aviona.
  Bio je to diskretan dolazak; nepretenciozan. U njihovim pravim pasošima neće biti nikakvih pečata. Nikakve registracije njihovog stvarnog ulaska u zemlju. Ni naznake njihove prave svrhe.
  Umjesto toga, imali su pažljivo konstruirane priče za prikrivanje. Identitete potkrijepljene krivotvorenim dokumentima i digitalnim tragom koji je pokazivao da su bili humanitarni radnici. Skromni volonteri koji su stigli u Maleziju teretnim letom kako bi ublažili patnje građanskog rata. Potpuno nevini.
  Da bi prodali priču, Maya i Adam su napamet naučili i uvježbavali detaljne lične priče - gdje su odrasli, koje su škole pohađali, koji su im bili hobiji. A ako bi bili primorani, mogli bi čak dati i brojeve telefona izmišljenih prijatelja i rođaka na koje bi se mogli javiti.
  Majka, pedantna u svojoj ulozi šefice Odjeljenja Jedan, insistirala je da održe hermetički zatvorenu površinu.
  Imala je dobar razlog.
  Čak i prije ustanka, malezijski birokrati su bili notorno korumpirani, i do tada je bilo lako zamisliti da su se njihovi redovi već infiltrirali. Državna služba je bila propusna i nikad se nije moglo sa sigurnošću reći kome vjerovati. Dakle, bolje spriječiti nego liječiti.
  Kada je Maja izašla iz aviona, zrak napolju je bio vruć i vlažan. Koža joj je prošla kroz trnce, a ona je žmirila pod sterilnim halogenim svjetlom hangara.
  Odmah iza stepenica, čovjek je čekao pored tamnoplave Nissan limuzine. Bio je ležerno odjeven u majicu kratkih rukava i farmerke, a kosa mu je bila raščupana kao kod pop rokera.
  Maja ga je prepoznala. Zvao se Hunter Sharif i bio je operater u Odjeljenju za specijalne operacije CIA-e, tajnoj jedinici odgovornoj za praćenje Osame bin Ladena.
  Hunter je istupio naprijed i pružio ruku Maji i Adamu. "Nadam se da ste imali dobar let."
  Adam je cvocnuo jezikom. "Nijedan džihadista nije pokušao da nas obori. Dakle, mi smo pristojni."
  "U redu." Hunter se nasmijao. "Došao sam da te odvedem u ambasadu."
  Maja je brzo pogledala Nissan limuzinu. Bio je to model niže klase, a registarske tablice su bile malezijske. Bio je civilni, a ne diplomatski, što je bilo dobro. To je značilo da automobil neće privući neželjenu pažnju.
  "Samo jedan auto?" upitala je Maja.
  "Šef stanice je želio ostati neprimjetan. Mislio je da ćete vi novopečeni to cijeniti."
  'Odneseno. Ne treba nam cirkus.'
  "Ne, definitivno ne." Hunter je otvorio prtljažnik limuzine i pomogao Maji i Adamu da utovare prtljag. "A sada uskači. Najbolje je da ne ostavljaš velike kahune da čekaju."
  
  Poglavlje 7
  
  
  Sat vožnje
  s Adamom na suvozačevom sjedištu i Mayom pozadi.
  Poletjeli su s aerodroma i krenuli prema istoku.
  Bilo je malo saobraćaja, gotovo da nije bilo pješaka. Ulična svjetla su sijala prigušeno narandžasto u predzornom mraku, ističući prašinu u zraku, a ponekad su morali prelaziti cijele dionice gdje ulična svjetla uopće nisu radila, gdje je vladao potpuni mrak.
  Situacija na zemlji bila je upravo onakva kakvu je Maja primijetila iz zraka, a gledajući je izbliza osjećala se još nelagodnije.
  Kao i većina prijestolnica jugoistočne Azije, urbanističko planiranje Kuala Lumpura bilo je šizofreno. Ono što ste dobili bila je zbrka slijepih uglova, neočekivanih zaobilaznica i ćorsokaka, nabacanih bez ikakvog razloga. To je značilo da je pokušaj snalaženja pomoću prometnih znakova bio besmislen. Ili ste dovoljno dobro poznavali grad da biste se snalazili, ili biste se jednostavno izgubili u tom procesu.
  Arhitektura je također bila slučajna.
  Ovdje su ultramoderne zgrade nicale pored starijih, škripavih zgrada koje datiraju iz Drugog svjetskog rata, a često ste nailazili na cijele blokove koji su ležali nedovršeni i napušteni, čija je ljuska bila izložena poput kostura. To su bili građevinski projekti koji su bankrotirali jer su ostali bez jeftinih kredita.
  U prošlosti, Maya je sve ove nesavršenosti smatrala šarmantnim, čak i dragim. Jer upravo su spontanost i improvizacija učinili Kuala Lumpur jednim od najvećih svjetskih gradova. Malajska, kineska i indijska kultura sudaraju se u zavodljivoj fuziji. Kutci i pukotine pulsiraju živahnim uličnim životom. Začinjena hrana i egzotični mirisi mame.
  A sada...?
  Maja je stisnula vilicu i osjetila pulsiranje.
  Sada, gdje god je pogledala, vidjela je samo tišinu, pustoš, sablasnu atmosferu. Grad je uveo neslužbeni policijski sat koji je trajao od sumraka do zore. I sve te urbane ekscentričnosti, nekada tako primamljive, sada su izgledale samo zloslutno.
  Majine su oči lutale okolo, uočavajući zonu pogibije jednu za drugom. Fatalne kratere gdje bi se pobunjenici mogli skrivati u sjeni, čekajući zasjedu.
  Moglo bi biti nešto jednostavno poput uskih prolaza između zgrada - sporedne uličice gdje bi pobunjenici mogli jednostavno izaći i otvoriti vatru iz mitraljeza i bacača granata. I ne biste ih čak ni vidjeli kako vas stjeraju u kut dok ne bude prekasno.
  Alternativno, moglo bi se raditi o nečem sofisticiranijem, poput pobunjenika smještenih visoko u nedovršenoj zgradi, koji koriste uzvišene vidne linije kako bi daljinski detonirali improviziranu eksplozivnu napravu sa sigurne udaljenosti.
  Bum. Kraj igre.
  Srećom, Hunter je bio više nego sposoban vozač. Brzo je savladavao ova problematična područja, održavajući konstantnu brzinu i nikada ne usporavajući.
  Posebno je pokušavao izbjegavati borbena vozila Stryker koja su patrolirala ulicama. Pripadala su malezijskoj vojsci i bila su magnet za kontakt s pobunjenicima. A ako bi se incident dogodio, najbolje je bilo izbjeći upadanje u unakrsnu vatru.
  Maja i Adam su bili naoružani pištoljima SIG Sauer i Emerson noževima. Hunter je sakrio puške HK416 i granate ispod sjedišta. Dakle, nisu bili potpuno beskorisni u tuči. Ali tuča je bila upravo ono što su trebali izbjeći.
  U tom trenutku, Maja je ugledala siluetu helikoptera kako juri iznad njih, dok su mu rotori predeli u ravnomjernom ritmu. Bio je to Apache, koji je nesumnjivo pružao zaštitu vojnim patrolama na zemlji.
  Maja je udahnula i morala je sebi reći da je, da, sve ovo bilo stvarno. Nije to bio ružan san koji bi mogla tek tako zaboraviti.
  Hunter je bacio pogled na Mayu u retrovizoru. Lagano je klimnuo glavom, a izraz lica mu je bio ozbiljan. "Šef kaže da si Malezijka. Je li to tačno?"
  - Po majci sam polu-Malezijac. Veći dio djetinjstva sam proveo ovdje.
  'U redu. Pa, onda ti neće biti lako sve ovo vidjeti.'
  Maja je slegnula ramenima koliko je mogla. "Mnogo se toga promijenilo za četiri mjeseca."
  "Žalosno, ali istinito."
  Adam je nagnuo glavu i pogledao Huntera. "Koliko dugo radiš u Kuala Lumpuru?"
  - Nešto više od dvije godine. Nezvanična naslovnica.
  "Dovoljno dugo da se status quo pogorša?"
  "Oh, dovoljno dugo da vidim to i više."
  'Šta znači...?'
  "To znači da smo bili previše fokusirani na Bliski istok. Previše opsjednuti pronalaženjem, popravljanjem i uništavanjem Al-Kaide i ISIS-a. I, da, prvi ću to priznati - propustili smo priliku u jugoistočnoj Aziji. Nismo izdvojili onoliko resursa koliko smo trebali. Imali smo prokletu slijepu tačku, a nismo to ni znali."
  sin Roberta Caulfielda."
  'Da. A sada pokušavamo da nadoknadimo zaostatak. Nije baš optimalno.'
  Maja je odmahnula glavom. "Trebao si se osloniti na malezijski režim kada si imao priliku. Drži palčeve na vrhu. Zahtijevaj odgovornost."
  "Možda zvuči glupo gledajući unatrag, ali Washington je Putrajayu vidio kao pouzdanog saveznika. Pouzdanog. I mi smo im implicitno vjerovali. To je odnos koji traje decenijama."
  "I kako se sada osjećaš u vezi s tom vezom?"
  "O, čovječe. To je kao da si zaglavljen u lošem braku bez ikakve šanse za razvod. Kako ti se ovo čini kao preokret?"
  Maja je uzdahnula i zavalila se u sjedište. Uhvatila se kako razmišlja o svom ocu.
  Nathan Raines.
  Tata.
  Pokušao je upozoriti Malezijce na Khadiju. Povezao je tačke i pokazao im šta je u pitanju. Ali niko nije slušao. Nikoga nije bilo briga. Ne tada. Ne kada su dobra vremena još uvijek trajala. Čak i nakon što je tata ubijen u neuspjeloj operaciji, i dalje su odlučili prikriti istinu, cenzurirajući sve.
  Ali - iznenađenje, iznenađenje - sada je poricanje bilo nemoguće.
  I Maja je osjetila kako joj se gorčina diže u grlu, poput žuči.
  Kad biste samo poslušali, gadovi. Kad biste samo...
  
  Poglavlje 8
  
  
  Tay je bio
  Morali su proći kroz tri kontrolna punkta prije ulaska u Plavu zonu. To je bilo petnaest kvadratnih kilometara u centru Kuala Lumpura, gdje su se bogati i moćni okupili u dobro zaštićenom garnizonu. Zidovi otporni na eksplozije, bodljikava žica i položaji za oružje bili su oivičeni perimetrom.
  Bilo je kao sletanje na drugu planetu.
  Energija unutra se radikalno razlikovala od spoljašnje.
  Maja je posmatrala saobraćaj, uglavnom luksuzne marke: Mercedes, BMW i Chrysler. Dobro odjeveni civili šetali su pločnicima, miješajući se sa zapadnim i istočnim licima.
  Gdje god je pogledala, trgovine, klubovi i restorani bili su otvoreni. Neonska i fluorescentna svjetla su treperila. Muzika je postajala sve glasnija i glasnija. I usred svega toga, tornjevi blizanci Petronas uzdizali su se iz središta područja, monolitni i spiralni, vidljivi sa svih strana.
  Maje su nekada mislile da građevina izgleda prelijepo noću, snažan simbol malezijskog naftnog bogatstva. Ali sada je izgledala jednostavno groteskno; vulgarno. Osuđujuća optužnica za aroganciju zemlje.
  Adam se namrštio. "To je kao pad Carstva, zar ne?"
  "Apsolutno." Hunter je kucnuo po volanu. "Rim gori, a gornjih jedan posto se cijelu noć zabavlja pićem i večerom."
  - A donjih devedeset devet posto možda uopće ne postoji.
  'Tako je. Donjih devedeset devet posto kao da i ne postoji.'
  Probijali su se bulevarima i avenijama, udaljavajući se od komercijalnog dijela zone, prema diplomatskom sektoru.
  Maja je uočila nadzorni zračni brod iznad glave. Bio je to automatizirani zračni brod, ispunjen helijumom, koji je klizio poput tihog stražara. Bio je opremljen mnoštvom sofisticiranih senzora koji su sve vidjeli i ništa nisu propustili.
  Teoretski, zračni brodovi su nudili prikupljanje GEOINT podataka u stvarnom vremenu. Geoprostorne obavještajne podatke. Zato su ih vlasti rasporedile po cijeloj Plavoj zoni - kako bi stvorile gotovo potpuni elektronički pokrivač.
  Ali Maju nije umirilo prisustvo očiju na nebu. Ne, to ju je uznemirilo. To je bio siguran znak koliko su stvari postale kafkijanske.
  Na kraju se Hunter zaustavio ispred same američke ambasade. Bila je to gusta skupina sivo obojenih zgrada s crvenim pločicama, koju su čuvali odani američki marinci.
  Nije bilo privlačno, ali je bilo funkcionalno. Tvrđava unutar tvrđave, smještena dovoljno daleko od glavne ceste da odvrati bombaše samoubice.
  Morali su proći još jednu inspekciju, tokom koje bi marinci pratili njihov automobil sa psima tragačima i pregledali podvozje dugim ogledalima.
  Tek nakon toga su barijere uklonjene i dozvoljen im je ulazak na teritoriju.
  
  Poglavlje 9
  
  
  SAT ispod obale
  Sišao je niz rampu i provezao auto kroz podzemni parking. Parkirao je na praznom mjestu, zatim su izašli i liftom se popeli do predvorja ambasade.
  Tamo su Maja i Adam morali predati oružje i mobilne telefone te proći kroz detektor metala, nakon čega je uslijedio pretres pomoću ručnih štapića.
  Dobili su propusnice za posjetioce, a Hunter ih je odveo u krilo ambasade gdje su se nalazili uredi CIA-e.
  Hunter je uzeo ključ-karticu i nagnuo se da snimi mrežnicu, a čelična vrata su se otvorila uz tup udarac i šuštanje, poput zračne komore.
  S druge strane nalazio se niz međusobno povezanih hodnika sa staklenim pregradama, a iza njih, Maya je mogla vidjeti analitičare kako sjede za svojim računarima i obrađuju podatke. Iznad njih su se uzdizali ogromni monitori koji su prikazivali sve, od vijesti do satelitskih snimaka.
  Raspoloženje je bilo napeto, a Maja je mogla osjetiti miris svježe plastike i nove boje. Ova instalacija je očito bila postavljena u žurbi. Osoblje i oprema su dovedeni iz cijele regije kako bi se nosili s krizom.
  Na kraju ih je Hunter odveo do SCIF-a, Osjetljivog odvojenog informacionog centra. Bila je to zapečaćena prostorija, posebno izgrađena da blokira zvuk i ometa akustični nadzor.
  Bio je to nervni centar operacije, miran i tih poput maternice, a Maja je već vidjela dvojicu muškaraca kako ih čekaju za pregovaračkim stolom.
  Vrhovni komandanti._
  
  Poglavlje 10
  
  
  Ton dva muškarca
  ustadoše na noge.
  S lijeve strane bio je Lucas Raynor, šef CIA-ine stanice, najviše rangirani špijun u zemlji. Imao je bradu i nosio je odijelo i kravatu.
  S desne strane je bio general-pukovnik Joseph MacFarlane, zamjenik komandanta JSOC-a. Bio je obrijan i nosio je vojnu uniformu.
  Obojica su imali nevjerovatnu reputaciju, i vidjeti ih tamo bilo je jednostavno izvanredno. Bili su kao dva lava bačena u isti tor, a energija koja je iz njih izbijala bila je žestoka. Kombinacija oštre inteligencije, čistog adrenalina i muževnog mošusa.
  "Šef Raynor. General MacFarlane", Hunter je redom pozdravio obojicu muškaraca. "Ovo su Maya Raines i Adam Larsen. Sletjeli su prije sat vremena."
  Raynor klimnu glavom. "Generale, to su prijatelji iz Odjeljenja Jedan na Novom Zelandu. Ovdje su da nam pomognu s KULINT-om."
  KULINT je bila skraćenica za kulturnu inteligenciju - ezoteričnu umjetnost dešifriranja lokalnih običaja i vjerovanja.
  MacFarlane je hladno pogledao Mayu i Adama prije nego što se rukovao s njima. Njegov stisak je bio čvrst. "Dobro je što ste došli čak dovde. Cijenimo vaše prisustvo ovdje."
  Maja je čula skepticizam u MacFarlaneovom glasu, a osmijeh mu je bio napet. Pokazao je očnjake, podsvjesni znak neprijateljstva. Kao da je govorio: Ne volim baš duhove i ne volim kada mi neovlašteno ulaze na teritorij.
  I neposredno prije nego što je MacFarlane prekinuo rukovanje, Maya je primijetila da je stavio palac direktno na njen. Implikacija je bila: Ja sam ovdje alfa i pokazat ću to.
  To su bili mikroekspresije; podsvesni signali. Bili su toliko prolazni da bi prosečna osoba mogla da trepne i propusti ih. Ali ne i Maja. Ona je bila obučena da posmatra, tumači i reaguje.
  Zato se uspravila i pogledala MacFarlanea. Široko se osmjehnula i pokazala očnjake, samo da mu pokaže da neće biti laka hrana. "Čast mi je, gospodine. Hvala vam što ste nas pozvali."
  Raynor mu je dao znak i svi su sjeli za stol.
  Maja je stajala direktno ispred MacFarlanea.
  Znala je da će biti tvrd orah. Ali bila je odlučna da utiče na njega i osvoji njegovu naklonost.
  Hunter je bio jedini koji je ostao na nogama.
  Raynor je podigao obrve. "Da ne ostaneš?"
  'Ne bojim se. Juno me treba.'
  'U redu. Onda nastavi.'
  - Stići ćemo se. Hunter je izašao iz sobe i zatvorio vrata.
  Čulo se zviždanje i kucanje. To je Maju ponovo podsjetilo na zračnu komoru.
  Raynor je slegnuo ramenima i posegnuo za vrčem vode na stolu. Natočio je Mayi i Adamu po čašu. "Morate nam oprostiti. Još uvijek smo do guše u organizaciji."
  "U redu je", rekla je Maja. "Svi pokušavaju da nadoknade zaostatak. Vidim."
  - Dakle, nadam se da ste dobro razgledali okolinu kada ste ušli?
  "Jesmo. Ovo je otrežnjujuće", rekao je Adam. "Zaista otrežnjujuće. Nisam očekivao da će nestanci struje biti ovoliki."
  "Nestanci struje pogađaju otprilike trećinu grada." MacFarlane je naslonio laktove na naslone za ruke svoje stolice. Sklopio je ruke, prstima formirajući zvonik. "Neki dani su bolji. Neki dani su gori."
  "To ne može biti dobro za moral ljudi koji žive u ovim područjima."
  "Morali smo odrediti prioritete. Ograničit ćemo se na zaštitu samo onih čvorova koji su od ključne strateške važnosti."
  "Kao u Plavoj zoni."
  "Kao u Plavoj zoni."
  "Nažalost, pobuna dobija na zamahu", rekao je Raynor. "I to je kao igra udaranja krtice. Napali smo jednu terorističku ćeliju, ali smo otkrili da postoje još dvije za koje nismo znali. Dakle, lista postaje sve duža i duža."
  "Tvoja matrica prijetnji mora se stalno prilagođavati", rekla je Maja.
  'Prilično mnogo. Situacija je vrlo promjenjiva. Vrlo fluidna.'
  - A smijem li pitati kako se Robert Caulfield nosi sa svim ovim?
  'Ne baš dobro. Zaključao se u svoj penthouse. Odbija napustiti zemlju. Zove ambasadora svaki dan. Svaki dan. Raspituje se za vijesti o svom sinu.'
  "Mogu samo zamisliti tugu kroz koju on i njegova supruga prolaze."
  "Pa, srećom po nas, vi Novozelanđani ste se padobranom spustili da se pridružite koaliciji voljnih." MacFarlane se tiho i promuklo nasmijao. "Iako nije baš zelena, zelena trava Hobitona, zar ne?"
  Maja je pogledala Adama. Vidjela je kako mu se vilica stišće, rumenilo mu se širi po obrazima. MacFarlaneovo podbadanje ga je očito razljutilo i htio je reći nešto oštro kao odgovor.
  Tako je Maja izgurala Adamovu nogu ispod stola.
  Ne dozvoli da te general uvuče u sitničavu raspravu o semantici. Ne isplati se.
  Adam je izgleda shvatio poruku. Ispravio je ramena i otpio gutljaj vode. Održavao je mirnim i stabilnim tonom. "Ne, generale. Ovo nije Hobiton. Niti Disneyland. Ovo je rat, a rat je pakao."
  MacFarlane je stisnuo usne. "Bez sumnje."
  Raynor se nakašljao i protrljao bradu. "Prošla su tek četiri mjeseca, a stvari se još uvijek mijenjaju." Klimnuo je glavom prema MacFarlaneu. "Zato sam pozvao Mayu i Adama ovdje. Da nam pomognu da ovo riješimo."
  MacFarlane je vrlo polako klimnuo glavom. 'Preuzmite kontrolu. Naravno. Naravno.'
  Maja je mogla osjetiti da namjerno izbjegava odgovore. Igra pasivno-agresivnu ulogu. Pokazuje svoje metaforičke očnjake i kandže na svakom koraku. I Maja ga nije mogla kriviti.
  Trenutno, CIA - Agencija - bila je glavna kada je u pitanju lov na ljude. I, kao produžetak toga, imala je ovlasti za tajne akcije. To je uključivalo sposobnost provođenja obavještajnih podataka - izviđanja, nadzora i prisluškivanja. A Lucas Raynor je sve to vodio iz američke ambasade u Plavoj zoni.
  U međuvremenu, JSOC je provodio stvarne operacije hvatanja/ubijanja. To je značilo da je Joseph McFarlane nadgledao pustoš izvan Plave zone, a pod njegovom komandom, timovi Delta Force i SEAL bili su stacionirani na dva lokalna aerodroma. To su bili "kucači na vrata", napadači - oni koji su zapravo izvodili noćne racije i napadali važne ciljeve.
  Sve je zvučalo dovoljno jednostavno u teoriji.
  Čak i elegantno.
  Problem je bio u tome što su i Raynor i MacFarlane bili tamo samo kao "savjetnici" i "instruktori" lokalne policije i vojske, što je ograničilo američko prisustvo na manje od hiljadu muškaraca i žena.
  Da stvar bude još gora, mogli su izvršavati misije direktnog djelovanja tek nakon konsultacija s Malezijcima, što je značilo da su mogućnosti za stvarno taktičko raspoređivanje bile rijetke.
  U većini slučajeva, mogli su samo stajati po strani i nuditi razumne savjete dok su lokalni stanovnici provodili operacije protiv pobune. To je bilo daleko od idealnog i daleko od onoga što se događalo u drugim zemljama.
  Jemen je bio odličan primjer.
  Tamo su i Agencija i JSOC dobili potpunu slobodu da koriste kinetičku silu. Pokrenuli su dva odvojena programa. To je značilo dvije različite liste za ubijanje, dvije različite kampanje napada dronovima i praktično nikakve konsultacije s Jemencima.
  Čim su pronašli osobu koju su tražili, jednostavno su ušli i žestoko je napali. Pronađi, popravi i završi. Ko prvi dođe, njemu i mjesto.
  Ali američki predsjednik postao je oprezan prema ovom mentalitetu strijelca. Bilo je previše civilnih žrtava; previše nepromišljene konkurencije; previše osvete. Stoga je pojednostavio proces donošenja odluka. Uveo je sistem kontrola i ravnoteže i prisilio Agenciju i JSOC da rade ruku pod ruku.
  Nije iznenađujuće da je MacFarlane bio bijesan. Njegova nadležnost je bila ograničena i sada je djelovao po vrlo strogim pravilima angažmana. Najgora noćna mora svakog vojnika.
  Maja je sve to razumjela i znala je da ako želi pridobiti MacFarlanea na svoju stranu, morat će ići na jugularnu žilu.
  Maja se sjetila šta joj je otac jednom rekao.
  Kada ste u nedoumici, držite se svog stava i projektujte samopouzdanje. Snaga projekta će vas odvesti tamo gdje trebate stići.
  Maja se nagnula naprijed. Stavila je laktove na sto i sklopila ruke, naslonivši ih ispod brade. "Generale, mogu li biti iskrena?"
  MacFarlane je pognuo glavu. "Po svaku cijenu."
  "Mislim da je predsjednik slabić."
  Maya je čula kako Raynor oštro udahne, a njegova stolica zaškripi dok se uspravljao. Bio je zapanjen. Maya je prešla granicu i prekršila apsolutni tabu: ismijavanje vrhovnog komandanta Sjedinjenih Država.
  MacFarlaneovo lice se namrštilo. "Molim?"
  'Čuli ste me. Predsjednik je slabić. Ne poznaje Maleziju ni upola tako dobro kao što misli da je poznaje. Naveden je da vjeruje da su diplomatija i preambula zamjena za čizme na terenu. Ali to nije istina. Zaista nije istina.'
  MacFarlaneova su usta bila blago otvorena, kao da će progovoriti, ali nije mogao pronaći riječi. I tako je Maya znala da ga je osvojila. Imala je njegovu nepodijeljenu pažnju. Sada ga je samo trebala privući.
  Maja je odmahnula glavom. "Vidite, predsjednik ima velike planove. Projektuje meku moć i diplomatiju. Zato stalno govori da je Malezija umjerena, sekularna muslimanska zemlja. Da su Malezija i SAD partneri u ratu protiv terorizma. Zajednički interesi i zajednički neprijatelj..."
  MacFarlane je udahnuo i nagnuo se naprijed. Oči su mu se naborale. "I vi to dovodite u pitanje."
  'Da.'
  'Zato što...?'
  - Zato što je to bajka. Recite mi, gospodine, jeste li ikada čuli za porodicu Al-Rajhi?
  - Zašto me ne prosvijetliš?
  "Porodica vodi Al Rajhi Corporation. To je najveća islamska banka na svijetu, sa sjedištem u Kraljevini Saudijskoj Arabiji. Bavi se svime, od takaful osiguranja do finansiranja stanovanja. To je dobro podmazana mašina. Vrlo efikasna. Finansira se gotovo isključivo petrodolarima. Ali dok na površini izgleda vedro i veselo, ono što se zapravo krije ispod je paravan za vehabije da šire svoj otrov iz sedmog stoljeća. Znate, arhaični zakoni o odrubljivanju glava nevjernicima i zabrani parovima da slave Valentinovo. Da li još uvijek pratite, generale?"
  McFarlane je izdahnuo i klimnuo glavom. "Da, znam šta je vehabija. Osama bin Laden je bio jedan od njih. Molim vas, nastavite."
  "Dakle, kada je došlo vrijeme da Al Rajhiji diverzificiraju i prošire svoje interese izvan Kraljevine, odlučili su da bi Malezija bila dobra opcija. I bili su u pravu. Malezijci su ih dočekali raširenih ruku. Do tada je zemlja bila duboko u dugovima i patila od kreditne krize. Trebao im je saudijski novac. Jako. I Al Rajhiji su bili više nego sretni da se odazovu. Bio je to spoj sklopljen na nebu, doslovno. I malezijski i saudijski režim dijele zajedničko porijeklo. Oba su sunita. Dakle, konzularne veze su već bile uspostavljene. Međutim, Al Rajhiji nisu samo donijeli svoj novac u Maleziju. Doveli su i svoje imame. Uložili su u izgradnju fundamentalističkih medresa. Infiltrirali su se u vladine institucije..."
  Maja je uzdahnula zbog dramatičnog efekta, a zatim nastavila: "Nažalost, predsjednik kao da nije bio svjestan svih ovih događaja. I nastavio je Maleziji pružati stranu pomoć i logističku podršku. Zašto? Zato što je zemlju vidio kao pouzdanog partnera. Partnera koji bi djelovao protiv Al-Kaide i njenih podružnica uz minimalan nadzor. Ali znate šta? Umjesto da koriste američku obuku i američko oružje za borbu protiv terora, Malezijci su krenuli u drugom smjeru. Stvorili su teror. Koristeći svoju tajnu policiju i paravojne snage, oštro su obračunali s legitimnom političkom opozicijom. Govorim o masovnim hapšenjima; mučenju; pogubljenjima. Svako - i mislim na svakoga - ko je mogao zamislivo osporiti autoritet malezijskog režima bio je protjeran. Ali najozbiljnija kršenja ljudskih prava bila su rezervirana za manjinu koja se smatrala nedostojnom života."
  "Nagovještaj, nagovještaj", rekao je Adam. "Ona govori o šiitskim muslimanima."
  "Tako je", rekla je Maja. "Šiiti. Oni su najgore prošli jer ih je Al-Rajhi smatrao hereticima, a Malezijci su počeli vjerovati u ovu sektašku doktrinu. Zločin za zločinom se gomila. Onda, jednog dana, šiiti odluče da više neće trpjeti genocid." Maja je udarila dlanom o sto, čaša ispred nje se zatresla, prosipajući vodu. "A onda je počeo ustanak. Uzvratni udarac. Malezijci, Saudijci i Amerikanci postali su prikladne mete."
  MacFarlane je šutio, samo gledajući u Mayu. Trepnuo je jednom, dvaput, zatim oblizao usne, zavalio se u stolicu i prekrižio ruke na grudima. "Pa, moram reći, zaista znaš kako živopisno prikazati strašnu istinu."
  Maja se također zavalila u stolicu. Prekrstila je ruke. Bila je to tehnika poznata kao zrcaljenje - zrcaljenje govora tijela osobe kojoj se obraćate kako bi se stvorila sinergija. 'Budimo iskreni. Malezijci su prljavi oportunisti. Iskoristili su predsjednikovu velikodušnost da stvore vlastito tiransko feudalno područje. A sva ta priča o borbi protiv terorizma? To je samo emocionalna ucjena. Način da se od Amerike iznudi još više pomoći. A ideološki, Malezijci su više zainteresirani da slijede primjer Saudijaca.'
  "Mm." MacFarlane je naborao nos. "Priznajem, Malezijci su mi uvijek djelovali... manje otvoreno. Vole naše jurišne helikoptere. Naše vještine. Ali naši savjeti? Ne baš."
  Maja je klimnula glavom. "Vidite, generale, ako ostavimo feudalnu politiku po strani, naši ciljevi bi bili jednostavni. Prvo, vratiti Owena Caulfielda. I drugo, pronaći, popraviti i dokrajčiti Khadiju. A ti ciljevi se međusobno ne isključuju. Khadija očito koristi Owena kao ljudski štit. Tjera nas da dvaput razmislimo prije nego što pozovemo napade dronovima na lokacije za koje se sumnja da su pobunjenici. To je pametan potez. I nije se toliko trudila samo da sakrije Owena na nekoj slučajnoj lokaciji. Ne, sigurno je pretpostaviti da Khadija drži Owena blizu. Možda čak i odmah pored sebe. Pa zašto ne možemo spojiti Cilj Jedan i Cilj Dva?"
  MacFarlane se nasmiješio. Ovaj put je bilo toplije. Nije bilo očnjaka. 'Da, zaista. Zašto ne bismo mogli?'
  Možemo. To je izvodljivo. I da se zna, moj otac - Nathan Raines - dao je svoj život pokušavajući zaustaviti Kadiju prije početka ustanka. Adam i ja smo bili s njim u toj misiji. Dakle, da, to je lično. Neću to poreći. Ali mogu vam garantirati, generale, niko drugi ne zna toliko iz prve ruke kao mi. Zato vas molim - uz svo dužno poštovanje - da nam dozvolite da budemo vaše oči i uši. Hajde da se bacimo na posao i malo se zezamo. Nudim vam priliku da pucate u Kadiju. Šta kažete?
  MacFarlaneov osmijeh se raširio. Pogledao je Raynora. "Pa, možda i nije bila tako loša ideja dovesti kivije na brod. Nisu tako glupi kao što izgledaju."
  Raynor se promeškoljio na stolici i prisilio se na osmijeh. 'Ne. Ne, nije.'
  
  Poglavlje 11
  
  
  SAT pod ruglom
  dok je odvodio Maju i Adama iz ambasade. "Nadam se da ste vi klovnovi ponosni na sebe. Zamalo ste šefu izazvali aneurizmu u mozgu."
  Maja je slegnula ramenima. "Lakše je tražiti oproštaj nego dozvolu. Osim toga, Rejnor je porodični prijatelj. Služio je sa mojim ocem u Bosni. Naravno, biće malo uznemiren zbog onoga što sam uradila, ali mi neće zamjeriti."
  "Volio bih da sam tamo da prekinem svo tvoje prokleto brbljanje."
  "Psihološko brbljanje se moralo obaviti." Adam se nasmiješio i protrljao nos. "General MacFarlane je bio mrzovoljan, a mi smo morali popustiti njegovoj sentimentalnosti."
  - Čak i ako bi to značilo diskreditiranje predsjednika Sjedinjenih Američkih Država?
  "Nemam ništa protiv predsjednika", rekla je Maya. "Ali jasno je da McFarlane ne želi slijediti službenu liniju. Misli da je Washington slab."
  "O, moj Bože. Neki bi to mogli nazvati neposlušnošću. A neki bi mogli reći i da je loše od tebe da to podstičeš."
  "Ne kažem ništa što McFarlane već nije smislio."
  - Nije važno. To je i dalje loša forma.
  Maja je odmahnula glavom. Raširila je ruke. "Znaš sve one priče o tome kako je bio kadet u West Pointu?"
  Hunter je frknuo. "Da, ko ne voli?"
  Reci mi koji je najbolji.
  "Šta...?"
  'Samo naprijed, nastavi. Ispričaj bolju priču. Znaš šta želiš.'
  "U redu. U redu. Šaliću se s tobom." Kada je imao devetnaest godina, on i grupa prijatelja iz studentskog bratstva, obučenih u kamuflažu, ukrali su antikno oružje iz muzeja na kampusu i napravili lažne granate od smotanih čarapa. Zatim su upali u Grant Hall neposredno poslije 22:00 sata, prestrašivši grupu studentica koje su se slučajno našle u posjeti. Hunter je uzdahnuo. "I tjeraš me da prepričavam ovaj gnusni podvig jer...?"
  "Zato što želim nešto da istaknem", rekla je Maya. "MacFarlane je isti stari buntovnik kakav je oduvijek bio. Tako se uzdigao u hijerarhiji i zato sjedi na vrhu piramide JSOC-a."
  "General je sklon razmišljanju izvan okvira", rekao je Adam. "Voli djelovati potpuno izvan okvira. Adrenalin je njegova droga po izboru."
  - Da, što ga čini savršenim kandidatom da vodi najbolje i najbistrije lovce-ubice koje američka vojska ima da ponudi. I znate šta? Trenutno, MacFarlane misli da je sav taj talenat uzalud potrošen. Još gore, misli da je Agencija puna političkog naftalina i gluposti. Mrzi da ima posla s vama. Mrzi da se ponaša fino. To nije njegov stil.
  "Da. On je pravi doberman na lancu koji reži", rekao je Hunter. "On je dosadan i vrijeđa. I, dovraga, jednostavno ne može shvatiti zašto ga predsjednik neće pustiti."
  'Tačno. Nadam se da razumijete zašto sam uradio to što sam uradio.'
  - Da umiriš generalov ego i učiniš ga prijateljskijim prema nama duhovima? Naravno. Razumijem. Ali imaš lud pristup ovome.
  "Dobili smo ono što smo željeli. Njegovu saradnju i njegovu pažnju."
  - Kažeš to kao da je sigurno. Nije.
  'Možda. Ali barem je bolje preusmjeriti njegovo neprijateljstvo dalje od nas. To će se kasnije isplatiti. Vjeruj mi.'
  
  Poglavlje 12
  
  
  SAT nedovoljno rastegnut
  ispred hotela Grand Luna. Bila je to četrdesetospratnica od zlatno obojenog stakla i poliranog bijelog čelika, naglašena zaobljenim krivuljama i toplim osvjetljenjem.
  Izgledalo je sanjivo.
  Pozivnica.
  Hunter je klimnuo glavom Adamu i Maji. "Naša posljednja stanica za noć. Siguran sam da ste užasno umorni. Zato se prijavite i naspavajte. Vratiću se u 9:00 ujutro. I sastat ćemo se s Robertom Caulfieldom."
  "Radujem se tome", rekla je Maja. "Hvala ti."
  "Ura, druže", rekao je Adam.
  Nasmijani nosači otvorili su Majina i Adamova vrata i počeli istovarati njihov prtljag iz prtljažnika.
  Ali Adam je brzo izašao i mahnuo rukom. "Cijenimo to, ali sami ćemo nositi torbe."
  "Jeste li sigurni, gospodine?" Nosač se namršti. "Teški su..."
  "Ne brini se zbog toga. Bit ćemo dobro.
  Adam je značajno pogledao Maju i ona je shvatila.
  Loša je praksa bila dozvoliti strancima da rukuju vašim prtljagom. Bila je potrebna samo sekunda da neko postavi skriveni uređaj za prisluškivanje ili uređaj za praćenje. Ili - ne daj Bože - bombu. Nikada ne možeš biti previše oprezan.
  Tako su Maja i Adam vukli svoje kofere na točkićima za sobom, a nosač ih je, sliježući ramenima, odveo u predvorje.
  Unutrašnjost je bila raskošna. Glatki mramorni podovi. Visoki, ukrašeni stubovi. Lučni, kupolasti strop. Impresivan prizor. Ali Maya nije primijetila nijedan kozmetički detalj. Umjesto toga, usredotočila se na očigledan nedostatak sigurnosti. Za razliku od hotela u, recimo, Bagdadu ili Kabulu, standardi ovdje su bili slabi.
  Nije bilo pretresa, detektora metala, uniformisanih čuvara. Maja je znala da je to bilo namjerno. Uprava hotela nije željela da profinjena atmosfera bude narušena surovom stvarnošću. Stoga su njihovi zaštitari nosili civilnu odjeću, što ih je činilo neupadljivima, iako daleko od nevidljivih.
  Maji nije trebalo dugo da uoči jednog od njih. Sjedio je u uglu i čitao knjigu, a ispod košulje mu se vidjela izbočina pištolja.
  Maja je ovo smatrala nemarnim i neprofesionalnim. Naravno, bilo je bolje imati drugorazredne izvođače radova nego nikakav. Ali očigledno joj to saznanje nije dalo ni samopouzdanja ni utjehe.
  Pa, dovraga...
  Pod bilo kojim drugim okolnostima, Maja bi radije ostala ovdje. Ali se sjetila da moraju održavati masku. Uklopiti se u stanovništvo i okupati atmosferu. Ovo je bio otmjen način da se kaže da bi trebali tiho obavljati svoj posao i prikupljati informacije, a da se ne ističu kao bolni palac.
  Da, uslovi su bili daleko od idealnih.
  Ali njihov zadatak je bio da se s tim pomire.
  Prilagodi se. Improviziraj. Prevaziđi.
  Na recepciji su se Maja i Adam prijavili pod lažnim imenima. Rezervisane su bile dvije standardne sobe. Ništa komplikovano. Ništa što bi izazvalo pretjerano zanimanje.
  Nakon što su dobili kartice za ključeve, otišli su do lifta.
  Usput, Maja je ugledala bar pored bazena. Čula je klavirsku muziku, razgovore i smijeh. Udisala je miris alkoholnih koktela i dimljenog ražnjića.
  Hotel je imao reputaciju omiljenog mjesta za okupljalište iseljenika koji su se okupljali u Plavoj zoni. Bilo je to mjesto gdje su diplomate i prevaranti mogli ogovarati, razmjenjivati kontakte, kružiti unaokolo i sklapati poslove.
  Maja je stisnula zube i odmahnula glavom.
  Ptice istog spola se okupljaju u jata.
  Dok je ulazila u lift s Adamom, zatekla se kako razmišlja o tome koliko je sve kolonijalno djelovalo. Kao da je psiha zemlje nazadovala tri generacije, a ono što je nekada pripadalo prošlom dobu sada je status quo.
  
  Poglavlje 13
  
  
  Maja i Adam
  stigao do dvadeset petog sprata.
  Zvono lifta je zazvonilo, vrata su se otvorila i oni su izašli. Hodali su niz hodnik dok nisu pronašli svoje susjedne sobe.
  Adam je oklijevao, igrajući se ključ-kartom u ruci. "Dakle..."
  Maja se blago osmjehnula. "Dakle..."
  Zastali su na trenutak.
  Tišina se odužila.
  Raspoloženje je bilo stidljivo i neugodno.
  Maja se mogla sjetiti vremena kada im je bilo lako razgovarati, kada su mogli podijeliti svoje najdublje misli i govoriti bez straha.
  Ali događaji iz posljednje dvije godine učinili su situaciju nesigurnom. I sada, ako tema nije bila vezana za posao, često su se spoticali o riječi, pokušavajući pronaći vezu, poput dvoje ljudi koji se gube u gustoj magli.
  Šta im se desilo?
  Je li se zaista toliko promijenila?
  Ili si imao/imala?
  Adam se nakašljao. "Dobro si se danas slagao s generalom."
  Maja je uzdahnula. "Nadajmo se da je to dovoljno."
  'Trebalo bi. Dakle, stižemo u bazu sutra u 8:00? Silazimo na doručak?'
  "Mm-m-m. Zvuči kao plan."
  "U redu onda. Laku noć." Adam se okrenuo. Gurne ključ-karticu u vrata sobe, otključavši ih uz zvono i klik.
  Maja se trgnula. Povrijedila ju je njegova naglost; koliko je brzo prekinuo njihov razgovor.
  Dovraga.
  Premećući se s noge na nogu, željela ga je dodirnuti, zamoliti ga da pričeka. Samo... pričekaj.
  Ali usne su joj drhtale, zastala je i snažno trepnula dok je gledala kako Adam ulazi u svoju sobu, a vrata su se zalupila za njim...
  Bolno, sve što je uspjela izvući bio je najkraći šapat: "Laku noć. Spavaj mirno."
  
  Poglavlje 14
  
  
  Odmahujući glavom,
  Maja je otvorila vrata svoje sobe i ušla unutra. Umetnula je ključ-karticu u utičnicu i struja se uključila.
  Uređenje sobe bilo je minimalističko, ali ipak šik. Srebrni zidovi, podovi obloženi drvetom i prigušeno osvjetljenje. Krevet veličine "king size" dominirao je sobom, počivajući na ovalnom, plišanom tepihu zemljanih tonova.
  Zrak je mirisao na svježu lavandu i, iako je Maya naprezala uši, zvučna izolacija je bila izuzetna. Sve što je čula bilo je stalno zujanje klima-uređaja.
  Svaki drugi česti putnik bio bi zadovoljan ovakvim smještajem. Ali ne i Maja. Nakon što je spustila kofer, uzela je stolicu sa stolića u uglu i naslonila je na vrata.
  Ovo bi djelovalo kao polisa osiguranja. Budući da ne bi nužno mogla čuti uljeza koji pokušava ući u sobu izvana, stolica bi služila i kao barijera i kao upozorenje.
  Njen otac ju je naučio.
  Nikad ne pretpostavljaj. Uvijek budi spreman.
  Vrativši se svom koferu, Maja ga je raspakovala i izvukla predmet koji je podsjećao na upaljač. Pritisnula je dugme na uređaju, držala ga u ruci i počela hodati po sobi, mašući njime naprijed-nazad.
  Maja je provjerila svaki kutak i pukotinu, obraćajući posebnu pažnju na rasvjetna tijela i utičnice. Visoko. Nisko. Čisto da bude sigurna.
  Njeni kontraobavještajni napori nisu ništa otkrili, a sredstvo protiv insekata joj je još uvijek bilo u ruci. Nije vibriralo.
  Soba je bila čista.
  Dobro.
  Uzdišući, Maja je isključila čistač i spustila ga. Uputila se u kupatilo. Skinula se i istuširala ledeno hladnom vodom. Tri minute. Zatim je izašla.
  Maja se obrisala peškirom i navukla frotirni ogrtač, koji joj je ljubazno obezbijedio hotel. Imala je pravilo da se nikada ne tušira dugo na nepoznatim mjestima. Nije mogla sebi dozvoliti da se previše opusti; da se previše opusti. Luksuz je pripadao drugim djevojkama, ali ne i njoj. Nikada njen.
  Maja je uzela fen za kosu sa toaletnog stolića u kupatilu. Vratila se do kreveta. Sjela je i uključila fen za kosu. Počela je da ga puše po vlažnoj kosi. Zatvorila je oči i otkrila da joj misli ponovo lutaju ka Adamu, a uglovi usana su joj se trzali.
  Nedostajemo mi. Nedostaje mi ono što smo imali.
  Maja se prisjetila svega što ih je dovelo do ovog trenutka. Sve je počelo s tatinom smrću tokom neovlaštene operacije u Kuala Lumpuru. Usred tuge i posljedica, mama je odlučila da je Adamov sud kriv. Stoga je izdala obavijest o spaljivanju i poslala ga iz Odjeljenja Jedan.
  Da, Maja je shvatila logiku. Vlasti su htjele da glave padaju, a Adam se ispostavio kao savršen momak za to.
  Zašto nije postavio odgovarajućeg posmatrača?
  Zašto nije primijetio znakove upozorenja?
  Zašto nije primijetio strijelca dok nije bilo prekasno?
  Pitanja, pitanja, pitanja.
  prokleta pitanja.
  Naravno, Adam je pogriješio. To je bilo neosporno. Pa ipak, duboko u sebi, Maya je vjerovala da je njena majka trebala učiniti više da ga zaštiti. Mogla se snažnije oduprijeti političkom pritisku. Ali njena majka nije znala, i upravo je taj osjećaj uništio odnos između majke i kćerke.
  Maja se nikada nije osjećala tako sukobljeno, tako rastrgano. Tatina sahrana; mamina hladnoća; Adamov odlazak. Bilo je previše za podnijeti. I na kraju, i Maja je napustila Sekciju Jedan.
  Ali prekretnica je nastupila kada je Mama pružila ruku i ponovo uključila Mayu i Adama u antiterorističku mrežu. Njihova misija? Da zaštite Abrahama Khana, muslimanskog autora čiji je život bio ugrožen od strane ekstremista.
  Bilo je to putovanje koje ih je oboje dovelo do ličnih granica: Maja je na kraju izgubila člana tima, a Adam povjerljivog doušnika.
  Više smrti.
  Još više tragedije.
  Ali nekako, usred svega ovoga, Mama se pomirila s Mayom, a Adam je povratio svoj ugled i vraćen je u Sekciju Jedan.
  Sve se vratilo u normalu. Pa ipak... rane su još uvijek bile tako prokleto svježe. Toliko riječi je ostalo neizrečeno. Toliko emocija je ostalo vezano. I Maya je počela čeznuti za jednostavnijim vremenima, za lakšim vremenima.
  Možda je postala melanholična jer se toliko toga promijenilo.
  Možda previše -
  Majine misli prekinuše tri kucanja na vratima njene sobe. Oči joj se raširiše od trzaja i isključi fen za kosu.
  
  Poglavlje 15
  
  
  Maja je zurila u vrata.
  Mogla je čuti kako joj srce lupa u ušima. Spor nalet adrenalina zagrijao joj je želudac.
  Instinkt je preuzeo kontrolu.
  Spustila je fen za kosu na krevet i posegnula za pištoljem. Otkopčala je futrolu i provjerila je li napunjena. Zatim je slobodnom rukom izvukla nož. Bio je to taktički sanduk i pokretom ručnog zgloba rasklopila je nazubljenu oštricu. Rasklopila se uz glasan klik.
  Polako, veoma polako, Maja je hodala prema vratima.
  Iako je to bilo primamljivo, izbjegavala je naginjanje da pogleda kroz špijunku. Bila bi početnička greška dopustiti osobi s druge strane da ugleda njenu sjenu, što bi je učinilo lakom metom.
  Zato se umjesto toga pritisnula uza zid pored vrata.
  Bilo je još nekoliko udaraca.
  Došli su ritmični, razigrani.
  "Ja sam", rekao je Adam pjevušećim glasom. "Hoćeš li me natjerati da čekam ovdje ili šta?"
  Maja je izdahnula i stresla se. Odjednom se osjećala glupo. Ipak, morala se uvjeriti da Adam nije pod pritiskom, pa ga je izazvala. "Carcosa."
  Adam se nasmijao. "Šališ se? Misliš da mi je neko prislonio pištolj na glavu?"
  "Carcosa", ponovi Maja.
  'Dobro. Pobijedili ste. Potpis: Crne Zvijezde. Sada otvorite prije nego što se hrana ohladi.'
  'Hrana?'
  - Da, hrana. Večera. Sobna usluga.
  Maja se nasmiješila, ugodno iznenađena. Sklopila je nož i otključala pištolj. Stavila je pištolj u džepove ogrtača, zatim izvukla stolicu i otključala vrata.
  Adam je stajao u hodniku, držeći poslužavnik s dva tanjira začinjenog nasi lemaka i dvije šolje ledeno hladnog teh tarika. Podigao je bradu. "Napet si, zar ne?"
  Maja se nasmijala. "Danas nikad ne možeš biti previše oprezan sa svim tim čudacima."
  'Da. Ne govoriš.'
  
  Poglavlje 16
  
  
  Maja nije znala
  Da je Adam napravio cijelih 180 kilometara na sat i predomislio se, ili da mu je ovo bio plan od početka - da se ponaša glatko kao Bogart, a zatim je iznenadi tipično malezijskom večerom...
  U svakom slučaju, nije ju bilo briga.
  Bila je jednostavno sretna što je došao.
  Tako su sjeli za stolić za kafu.
  Jeli su, pili, razgovarali, smijali se.
  Nesvjesno, oboje su izbjegavali činjenicu da su usred bogom zaboravljenog rata. Umjesto toga, fokusirali su se na beznačajno i neozbiljno. Poput posljednjeg lošeg filma koji su oboje gledali. Podvizi ragbi tima All Blacks. I boravište zajedničkih poznanika.
  "Kako je Kendra Shaw?" upitala je Maya, dovršavajući svoj nasi.
  Adam je slamkom sipao kockice leda u svoju čašu. "Smiješno je što pitaš. Baš sam prošle sedmice razgovarao s njom telefonom. Zaručena je."
  'Vau. Stvarno?'
  "Mmm-hmm. Ozbiljno. Prosidba na jednom koljenu i prsten. Djeluje sretno."
  - Jesu li već odredili datum?
  "Misle da će to biti negdje sljedeće godine."
  - A njen rad u Prvoj sekciji...?
  - Kaže da je završila. Nema iskušenja da se vrati.
  Maja je spustila kašiku i odgurnula tanjir. Polako je klimnula glavom. "To mora da je... pa, to mora da je lijepo."
  Adam je nagnuo glavu. "Biti izvan plana? Zar ne funkcioniše?"
  - Da bude normalna, da. Kao običan civil. Dobro je s njom.
  'O, o, o. Čujem li to zavist u tvom glasu?'
  "Zavist?" Maja je zabacila kosu unazad. "Ne."
  "Da." Adam se nasmiješio. "Naravno."
  "Nisam ljubomoran/ljubomorna."
  'Tako je.'
  Maja je oklijevala, a zatim zastenjala. Priznala je poraz podigavši palac i kažiprst, razmaknuti dva i po centimetra. "U redu. Tu si me uhvatila. Možda sam samo malo ljubomorna."
  "Samo malo?" zadirkivala ju je Adam, podižući palac i kažiprst imitirajući njen gest.
  "Ne žuri." Maja ga je uhvatila za ruku i tiho se nasmijala. "Jesi li ikada razmišljao kako bi to bilo? Biti zauvijek nestao? Ne morati se nositi sa sjenama, lažima i okrutnošću?"
  Adam je slegnuo ramenima. "Pa, bili smo odsutni neko vrijeme, sjećaš se? I - o Bože - nismo bili zadovoljni time. Jer to nije ono za što su ljudi poput tebe i mene stvoreni." Adam se nagnuo naprijed. "Reci mi, kada si bila mala djevojčica, jesi li ikada vidjela svoju majku kako se šminka? Je li te to ikada inspirisalo da je imitiraš? Da li da eksperimentišeš sa šminkom?"
  Maja se namrštila. "Kakve ovo veze ima sa...?"
  Adam je bubnjao prstima po stolu, a u očima mu je zasjao nestašan sjaj. "Hajde. Udovolji mi."
  Maja je napuhala obraze i duboko udahnula. "Ja... Pa, ne sjećam se baš nikakvih ženskih šminkanja. Ali se sjećam nečega drugog..."
  'Rasprši se. Znaš šta želiš.'
  Maja je osjetila kako joj se preko usana pojavljuje sjetan osmijeh. "Kad sam bila dijete, sjećam se kako se moja majka vraćala kući s operacije. I imala bi taj ritual; tu formalnost. Sišla bi pravo u naš podrum. Upalila bi sijalicu koja visi sa plafona. I položila bi svoje pištolje na radni sto. Počela bi ih rastavljati. Čistila bi i podmazivala svaki dio jedan po jedan. A ja sam je posmatrala s vrha stepenica. I mislila sam da izgleda... prelijepo. Njeni pokreti su bili tako glatki i graciozni. A njena koncentracija, bila je gotovo... Oh, kako da to opišem? Hipnotično? Zenovski? Znam da zvučim kao kliše, da. Ali istina je. Bilo je kao tiha meditacija. Unutrašnja refleksija." Maja je odmahnula glavom. Nasmijala se. "I, naravno, pokušala sam imitiram svoju majku. Pokušala sam učiniti isto s ovim plastičnim revolverom koji sam nosila sa sobom. Ali na kraju sam ga samo slomila..."
  - Pa dobro onda. Adam klimnu glavom. - Nisi bila obična djevojka. I nikad nisi poznavala nijedan drugi život.
  "Smiješno je to što nikada nisam smatrao svoj odgoj čudnim."
  "Neki bi to mogli nazvati bizarnim. Sad si odrastao i postao operater kojeg zovu kad civilizacija ode dovraga. Ne prolazi. Ne uzimaj dvjesto dolara. Ne znaš ništa drugo da radiš."
  Maja se namrštila. "Pa, to je nepristojno."
  Adam je digao ruke. "Hej, neko mora da počisti. Kako bi inače političari mogli mirno spavati u svojim krevetima noću? Kako bi inače mogli sanjati o ponovnom izboru?"
  Međutim, čini se da je Kendra pronašla izlaz iz ove situacije.
  'Stvarno? Stvarno? Ne bih bio tako siguran. Dao bih joj šest mjeseci braka. Onda će početi da se trza. Osjetit će potrebu za brzinom. I vratit će se u Sekciju Jedan. Jer je baš kao mi. Ne zna ništa drugo da radi.'
  "Da, pa, po mom mišljenju, ona dobija bodove barem zato što pokušava da uradi nešto drugo."
  "U redu, sasvim u redu. Ali s njenim vještinama? Njenim mentalitetom? I šta je uradila? Rekao bih da će trebati više od bajkovitog vjenčanja i sretnog života da se očisti od ubilačkog instinkta."
  Maja je uzdahnula i odlučila da ne insistira na tome.
  Oboje su se nagnuli nad svoje šolje, dovršavajući čaj.
  Još jednom, Adam je bio Adam. Ponudio je ciničnu jasnoću i, koliko god Maya mrzila to priznati, bio je u pravu.
  Bili su gotovo pretpovijesni u svom pogledu na svijet, ovisni o situacijama koje su bile teške, bolne, destruktivne. I - Bože moj - hranili su se najgorim što je čovječanstvo imalo ponuditi. I nekako se Maya osjećala čudno ugodno s tim. Ovo je bio reptilski svijet koji je dobro poznavala. Reptilski svijet koji je oduvijek poznavala. A njegova divlja priroda bila je toliko duboko ukorijenjena u njenoj psihi, u njenoj duši, da je bilo gotovo nemoguće izvući se iz njega.
  Ovo je to, i mi smo ono što jesmo. Ne znamo kako da uradimo bilo šta drugo. Ne možemo.
  Konačno, Adam se nakašljao. Pogledao je na sat i uspravio se. 'Pa, pa. Kasno je. I vrijeme je da malo odspavamo. Sutra je dug dan.'
  Maja je trepnula i prešla rukama preko ogrtača. "Da. Vrijeme je za spavanje. Hej, hvala na večeri. Bila je prava poslastica. Zaista sam uživala."
  "Cilj mi je ugoditi."
  Odgurnuli su stolice i ustali.
  Adam je počeo vraćati tanjire i šolje na poslužavnik, ali ga je Maja zaustavila, prekrivši mu ruku svojom. Prsti su im se isprepleli i ona je stisnula. "U redu je. Ostavi."
  Adam je oklijevao.
  Pogledao ju je i zadržao njen pogled.
  Trenutak se produžio.
  Zatim je polako, vrlo polako, podigao slobodnu ruku. Prešao je prstima preko njene brade, duž linije vilice, skupljajući otpale pramenove njene kose i zavlačeći ih iza njenog uha.
  Bio je to najjednostavniji gest, ali tako nježan.
  Maja je progutala knedlu, koža joj je trnula pod njegovim dodirom.
  Adam je približio svoje lice njenom. I u tom trenutku, pomislila je da bi je mogao poljubiti. Očekivala je to, žudjela za tim. Ali - ne - on se okrenuo u posljednjem trenutku. Dodirnuo je svoj obraz uz njen i privukao je u zagrljaj.
  Snažno je trepnula, usne su joj drhtale.
  Bila je razočarana. Zbunjena. Ali - dovraga - ipak je sebi dozvolila da uzvrati zagrljaj. Prešla je rukama preko njegovih mišićavih leđa i udahnula njegov slani miris, znajući da, zbog zdravog razuma i profesionalnosti, ne mogu ići tako daleko. Ne dalje.
  Adam je šapnuo.
  "Mm." Maji se steglo grlo i nije mogla pronaći riječi. Mogla je samo klimnuti glavom.
  I tako su stajali najduže vrijeme, pritisnuti jedno uz drugo, savršeno izvajani. Bilo je to prirodno, najbolja vrsta utjehe, tišina koju je prekidalo samo njihovo disanje.
  Adam je uzdahnuo i odmaknuo se od nje, prekidajući čaroliju i, bez osvrtanja, izašao je na vrata. Svirao je kao Bogart, glatko i hladnokrvno.
  Sve što je Maya mogla učiniti bilo je stajati tamo, zarivajući nokte u dlanove i šireći nozdrve. Pogledala je u pod, pogledala u plafon i prevrnula očima. Sjetila se šta joj je majka rekla prije nego što je napustila Auckland.
  Ostani fokusirana. Ne dozvoli da ti osjećaji prema njemu zamagle rasuđivanje. To je greška koju si ne možeš priuštiti.
  Maja je zastenjala i protrljala lice. Otrijeznila se, zatim zgrabila stolicu i gurnula je uz vrata, zaključavajući ih.
  
  Poglavlje 17
  
  
  Khaja se upravo probudio
  poslije četiri ujutro. Suze su joj tekle niz obraze, a misli su joj se još uvijek vrtjele od paučine sna.
  Jecajući i tresući se, iskotrljala se iz vreće za spavanje. Bila je tama. Tama svuda oko nje. I instinktivno, posegnula je za jurišnom puškom AK-102. Zgrabila ju je iz ugla i povukla ručicu za punjenje, ubacujući metak u cijev.
  Dišući kroz zube, srce joj je lupalo, Kadija je pala na jedno koljeno. Podigla je pušku, prislonila je na rame i ukočila se čim je prstom dodirnula okidač.
  Trepćući kroz suze, osvrnula se oko sebe. Sjetila se gdje je. Da, bila je u šatoru usred šume. Nema prijetnji; nema neprijatelja. Lice joj se trznulo i shvatila je...
  Bio je to san. Samo san. Plod prošlosti.
  Kadija je zacvilila, pustila oružje da joj se klonu i pala na stražnjicu. Obrisala je maglu s očiju. Dok joj se pulsirajući otkucaji srca smirivali, osluškivala je zvukove izvan šatora. Zujanje i šištanje insekata. Šuštanje i šaputanje drveća na vjetru. Tiho žuborenje obližnjeg potoka.
  Bilo je mirno.
  Oh, tako mirno.
  Ipak, njenu dušu mučila je zbunjenost.
  Kadija je sanjala o najmračnijem danu u svom životu. Kada je policija upala u njenu kuću za vrijeme ručka, razbijajući prozore, prevrćući stolove, uperivši pištolje. Tukli su njenog muža dok nije prokrvario, zatim su mu stavili lisice, navukli kapuljaču preko glave i odvukli ga. I - tako mi Allaha - pokušala je da ih moli, da ih urazumi, ali bezuspješno.
  Uvijek je to bio isti san.
  Isti ishod.
  Ista sudbina.
  Kadija je skinula osigurač sa svoje puške i stavila je sa strane. Zatim je uhvatila glavu rukama. Osjećala je bijes, žaljenje, očaj. Više od svega, željela je vratiti vrijeme.
  Kad bi samo bila mudrija.
  Kad bi samo bila jača.
  Kad bi samo bila naoružana.
  Kad bi samo...
  Kadija je sebi dozvolila gorak smijeh. Sjetila se kako su se nekada bavili peticijama, protestima, političkim predstavljanjem. Koliko je naivna bila, vjerujući da će sve to dovesti do napretka ili čak zaštite. Jer, na kraju, sve to nije dovelo ni do čega. Apsolutno ničega.
  Da smo odabrali drugačiji put...
  I u tom trenutku, Kadidža je shvatila da je počinila najteži grijeh. Stresla se i uspravila, kao da ju je udarila struja.
  Samo Bog ima moć da diktira plimu i tok sudbine. Niko drugi. Ko si ti da sumnjaš u Njegovo sveznanje? Ko si ti da sumnjaš u Njegovu providnost?
  Kadija je stisnula vilicu, osjećajući kako je Vječni glas kori. Dopustila je da je ponos savlada.
  Iskupljenje. Moram tražiti iskupljenje. Jer ako je ponos najveći grijeh, onda je poniznost najveća vrlina.
  Kadija je posegnula za baterijskom lampom i upalila je. Njeno obojeno sočivo bacalo je prigušeni crveni sjaj. Bilo je dovoljno da ona vidi, ali ne dovoljno da iko izvan neposredne blizine otkrije bilo kakvo strano svjetlo.
  Hatidža se pripremila za molitvu. Počela je pranjem glave, ruku i stopala flaširanom vodom i umivaonikom. Zatim je izvadila svoju molitvenu prostirku, a nakon toga i turbu. To je bila njena najdragocjenija imovina - glinena pločica izrađena od zemlje svetog grada Karbale u Iraku. Poklon od njenog pokojnog muža.
  Hatidža je odmotala prostirku i stavila turbu ispred sebe. Provjerila je kompas da se uvjeri da je okrenuta u pravom smjeru.
  Zatim je kleknula. Na arapskom je proučila odlomak iz sure Ali-Imran: "Nikada ne smatrajte one koji su ubijeni na Allahovom putu mrtvima. Oni su, naprotiv, sa svojim Gospodarom, opskrbljuju se, raduju se onome što im je Bog dao od Svoje obilnosti. I primaju radosne vijesti o onima koji će poslije njih biti ubijeni..."
  Hatidža je osjetila kako joj suze ponovo teku, pekući joj obraze dok se klanjala i dodirivala turbu čelom.
  Bilo je divno; savršeno.
  Zaista, njen muž se žrtvovao kako bi ona mogla postati Stvoriteljev instrument. I jednog dana - da - znala je da će ponovo vidjeti svog voljenog u Raju.
  Ovo je bilo sveto obećanje džihada.
  Hatidža je morala u to vjerovati.
  Morala se toga pridržavati.
  
  Poglavlje 18
  
  
  Kada je Hatidža završila svoju molitvu,
  Otvorila je patentni zatvarač na šatoru i izašla van.
  Predzorni zrak je bio hladan, a zrake mjesečine su se probijale kroz krošnje tropske šume. Negdje u daljini, majmuni su vrištali i graktali, a njihovi jezivi krici odjekivali su dolinom.
  To ju je podsjetilo zašto je odabrala ovu lokaciju kao svoje uporište. Teren je ovdje bio prostran i neravan, a gusto lišće skrivalo je njene fedayene od znatiželjnih pogleda dronova i satelita. Obilje divljih životinja također je služilo kao distrakcija, ometajući termovizijsko snimanje i georadare.
  Da, ovo je bilo savršeno mjesto za partizansko skrovište. Međutim, Kadidža je znala koliko je lako postati samozadovoljan. Zato je podijelila svoje ljude u male vodove, ne više od trideset muškaraca i žena u svakom, i bili su raštrkani u svim smjerovima. Istok. Zapad. Sjever. Jug. Stalno u pokretu. Nikada nisu predugo kampovali na jednom mjestu.
  Također je strogo provodila radio disciplinu. Nikada nisu komunicirali putem radija osim ako nije bilo apsolutno neophodno. Umjesto toga, oslanjali su se na provjerenu metodu: korištenje mreže kurira za pješačku dostavu kodiranih poruka.
  Khadija je znala da ove mjere opreza imaju svoju cijenu. To je značilo da je komandna struktura njenih snaga bila fleksibilna i labava, a posebno u našem digitalnom dobu, koordinacija događaja mogla bi biti teška.
  Više puta je preispitala svoju strategiju. Pokušala je pronaći bolji način, lakši put. Ali uvijek - uvijek - dolazila je do istog zaključka. Operativna sigurnost je bila ključna i bilo je bolje djelovati polako i oprezno nego brzo i nepromišljeno.
  Nije mogla sebi priuštiti da potcijeni Amerikance ili njihove saveznike. Bili su lukavi kao zmije, a imali su i tehnologiju na svojoj strani. Zato nije htjela riskirati.
  Klimajući glavom, Kadija je prošetala kroz svoj logor.
  Šatori su lepršali na vjetru, nije bilo otvorenog plamena, niti nekontroliranog paljenja. Samo potpuna tajnost. Upravo onako kako je željela.
  Prišla je trojici fedayeena koji su čuvali šator Owena Caulfielda. Pozdravili su je, ispravili leđa i prekrižili puške na prsima.
  "Sad idem vidjeti dječaka", rekla je Khadija.
  - Da, majko.
  Jedan od muškaraca se pružio i otkopčao joj patentni zatvarač, a ona se nagnula i ušla unutra.
  
  Poglavlje 19
  
  
  Owen se trznuo
  Probudivši se kada je Kadija ušla, širom otvorenih očiju i otežanog disanja, još uvijek se čvrsto držao za vreću za spavanje i povukao se. Pritisnuo se uz ugao.
  Kadija je osjetila kako joj tuga probada srce poput usijane igle, ali je razumjela dječakovu reakciju.
  Za njega sam ja demon. Oduzela sam mu sve što je ikada poznavao. I nije ni čudo što me zbog toga mrzi.
  Odmahujući glavom, Khadija je pala na koljena. Pokušala je zadržati bezopasan stav i izvukla je karton pića iz torbe koju je nosila. Bio je to sok od narandže. Otkinula je pričvršćenu slamku i odmotala je. Stavila je u vrećicu.
  Zatim je polako, vrlo polako, prišla dječaku. Pružila je ruku i ponudila mu piće.
  Dječak je zurio, stisnutih usana, prije nego što je skočio naprijed i istrgnuo joj ga. Zatim se bacio nazad u ugao, glasno sisajući slamku, ne skidajući pogled s njenih.
  Kadija ga je trenutak pogledala, a zatim uzdahnula. "Neću te povrijediti. Molim te, vjeruj mi."
  Dječak je nastavio zuriti, nozdrve su mu se širile. Njegove oči - o, Bože - sijale su čistim ubistvom.
  Khadija je protrljala potiljak, osjećajući nelagodu. Jednom je čitala o nečemu što se zove Stockholmski sindrom. To je bila veza između otmičara i zarobljenika. Ali... takva empatija ovdje kao da nije postojala.
  Čak i nakon četiri mjeseca, Owen je ostao neobično drzak. Rijetko je govorio i rijetko je pokazivao bilo kakve emocije osim prezira i neprijateljstva. Ponekad je djelovao gotovo divlje, željan izazivanja, željan borbe.
  Kadija je uzdahnula i progutala razočaranje. Shvatila je da je pogriješila. Pokušala je podmititi dječaka u zamjenu za njegovo saosjećanje. Ali to je bila glupa ideja, jer je dječak bio tvrdoglav, izuzetno inteligentan i zanemaren.
  Zato je sada Khadija zauzela drugačiji pristup. Usvojila je suzdržan osmijeh. Ni previše uski. Ni previše opušten. I prešla je na čvrst ton i razgovarala s dječakom kao da je odrasla osoba. "Abraham Lincoln - bio je najveći američki predsjednik, zar ne?"
  Dječakove su se oči suzile i lagano je nagnuo glavu, prestajući sisati slamku.
  Kadija je znala da sada ima njegovu pažnju. Izazvala je njegovu intrigu. I klimnula je glavom. "Da, Lincoln je bio najveći. Jer je proglasio da robovi trebaju biti slobodni. I on je gurao naprijed da to i učini. Ali to putovanje nije bilo bez velikih žrtava." Kadija je zastala, pitajući se da li koristi riječi previše grandiozne da bi ih dječak razumio. Ali je ipak nastavila. "Hiljade i hiljade Amerikanaca su poginule. Republika je bila rastrgana na dva dijela . Bilo je vatre. I krvi. I tuge. I na kraju... pa, na kraju, to je koštalo Lincolna svega. Čak i života. Ali on je postigao ono što je naumio. Njegov san je postao stvarnost. Oslobodio je robove..."
  Dječak se nagnuo naprijed, snažno trepćući, prsti su mu se trzali oko vrećice s pićem.
  Kadija se nagnula naprijed da mu parira. Spustila je glas do šapata i nestala je s osmijeha. "Želim isto za svoj narod. Da bude slobodan. Da bude slobodan od ugnjetavanja. Ali... nemamo Lincolna. Nemamo spasitelja. Samo vatru. I krv. I tugu. I zato se borimo. I jednog dana - jednog dana - nadam se da ćeš razumjeti."
  Kadija je proučavala dječaka. Na njegovom mladom licu više nije bilo mržnje. Samo znatiželja i zamišljenost. Kao da je počeo preispitivati svoja osjećanja prema njoj.
  Bez riječi, Kadija se okrenula i iskliznula iz šatora.
  Ostavila je Owena s nečim o čemu će razmišljati. Posijala je sjeme dirljive ideje. Za sada - inšallah - ova jednostavna filozofija bi trebala biti dovoljna.
  
  Poglavlje 20
  
  
  Dio se slomio,
  a Hatidža se sastala sa Sitijem i Ajmanom u gaju odmah izvan logora.
  Visoka trava se njihala oko njih, a ptice su cvrkutale dok se sunce dizalo iznad nazubljenih brda na horizontu. Osjećalo se kao početak prekrasnog dana. Dana ispunjenog obećanjima.
  Kadija je osmotrio mirnu okolinu prije nego što se okrenula svojim poručnicima. "Kakav je naš status?"
  "Svi kuriri su se registrovali", rekao je Ayman. "Sve poruke su dostavljene."
  "Ništa nije ugroženo?"
  - Ne, majko. Poduzeli smo sve mjere opreza.
  'Dobro. A jesu li kamere spremne?'
  "Sve smo ih sinhronizirali", rekao je Siti. "To je potvrđeno. Operacija će se odvijati po planu."
  Khadija je uzdahnula i klimnula glavom. Osjetila je u sebi nalet iščekivanja. Sjetila se šta je naučila o Tet ofanzivi; kako su je komunisti iskoristili da zapanje Amerikance tokom Vijetnamskog rata. I nadala se da će iste lekcije primijeniti i ovdje.
  Allahu ekber. Neka se vrši Njegova volja od ovog trenutka nadalje.
  
  Poglavlje 21
  
  
  Dinesh Nair se nije računao
  sam hrabri čovjek.
  Zapravo, upravo sada su mu dlanovi bili znojni, a srce mu je lupalo dok je hodao pločnikom. Morao je sebe podsjetiti da ne žuri, da mu pokreti budu glatki, ležerni.
  Bilo je nešto poslije sedam sati, a gradska četvrt Kepong budila se iz policijskog sata koji je trajao od sumraka do zore. Prodavači i trgovci ređali su se duž uskih bulevara, otvoreni za posao. Automobili su se kretali polako, branik uz branik. A iznad njih, monorail voz je projurio, ispuštajući hipnotički zvuk.
  Kuc-kuc. Kuc-kuc. Ovdje, tamo.
  Na prvi pogled, izgledalo je kao samo još jedan dan.
  Ali naravno da nije bilo tako.
  Kad se Dinesh jutros probudio, bacio je pogled na oglase u New Straits Timesu. To mu je bila rutina protekle godine. Radio je to svaki dan, pregledavajući svaki oglas red po red.
  Do sada je ta navika postala udobna. Ponavljanje žmirkanja, traženja, ne pronalaženja ničega. Uvijek ništa. I nakon sveg ovog vremena, dozvolio je sebi da padne u određeno samozadovoljstvo. Zaključio je da će se aktiviranje njegove uloge, ako do toga dođe, vjerovatno dogoditi u dalekoj budućnosti.
  Ne danas.
  Ne sutra.
  Naravno, ne sljedećeg dana.
  I to je ono što je tješilo Dinesha - mogućnost da nikada neće morati ispuniti svoje dužnosti. Bila je to ugodna fantazija. Ostat će vječno spreman, izgledajući hrabro, a da zapravo ništa hrabro ne učini.
  Ali danas... pa, danas je bio dan kada se naučna fantastika raspala.
  Dinesh je pijuckao kafu kada je naišao na oglas za neki biznis. Poruka je bila kratka i slatka - vlasnik se širio u franšizu. Tražio je samo ozbiljne investitore, a gadljivost nije trebala biti primjenjiva. Biznis se specijalizirao za istrebljenje pacova i žohara.
  Vidjevši to, Dinesh je uzdahnuo i uspravio se. Kafa mu je kapala niz bradu. Osjećao se kao da ga je neko upravo udario u stomak.
  Širom otvorenih očiju, brišući usta, morao je iznova i iznova pročitati oglas, čisto da bude siguran. Ali... nije bilo greške. Fraza je bila potpuno tačna. Bio je to tajni signal. Signal za aktiviranje.
  Dešava se. Zaista se dešava.
  Dinesh je u tom trenutku osjetio nalet emocija kako ga preplavljuju.
  Uzbuđenje.
  Intriga.
  Strah.
  Ali nije bilo vremena da se zadržava na tim osjećajima, jer je ovo bilo zeleno svjetlo koje je čekao. Bio je to poziv na akciju; prilika da ispuni zavjet koji je dao. I kao katolik sa savješću, znao je da mora prihvatiti izazov. Nema više maštanja, nema više bajki.
  Dok je Dinesh hodao pločnikom, pregledavao je izloge i ljude koji su prolazili. Mora da je ovom stazom prošao stotine puta, ali danas, pod teretom znanja koje je nosio sa sobom, gradski pejzaž djelovao je hiperstvarno, klaustrofobično.
  Mirisi i zvukovi su se zamrznuli, a kada je podigao pogled, ugledao je dron kako prelijeće pored visoke zgrade. Elektronski nadzor je virio s neba.
  Kratka kosa na njegovom potiljku se nakostriješila, i - Sveta Marijo, Majko Božja - njegova anksioznost je rasla. Duboko je udahnuo i odbrojao sekunde, a zatim izdahnuo.
  Ne, Dinesh se uopšte nije smatrao hrabrim čovjekom.
  U stvari, tihi glas u podsvijesti mu je govorio da trči što brže može. Da potraži zaklon i sakrije se. Ali, stišćući ruke i gutajući, Dinesh je potisnuo poriv i spustio pogled. Uvjeravao je sebe da je najbolje ostati na pravom putu. Možda najmudriji potez.
  Sjetio se šta mu je rekao njegov čuvar Farah.
  Agencije za analizu podataka su stalno bile na oprezu. NSA, ISI, CIA. Imale su oči i uši svuda, što je onemogućavalo potpuno izbjegavanje njihovog pokrivanja. A svaki nespretan pokušaj da se to učini samo bi vas izdvojio za još veći nadzor.
  Ne, sve što je preostalo bilo je shvatiti opseg Velikog Brata, a zatim ga dobrovoljno i u potpunosti prihvatiti. Farah mu je rekao da, uprkos svim svojim mogućnostima rudarenja podataka i presretanja, Amerikanci i njihovi saveznici nisu mogli pratiti svaku osobu.
  Ne, sama količina sirovih obavještajnih podataka prikupljenih iz više izvora značila je da su stalno bili preplavljeni informacijama. Previše slika. Previše brbljanja. Nemoguće je sve odjednom obraditi.
  Tako su se odlučili za kompromitovani radni proces.
  Prvo su koristili kompjuterske algoritme kako bi pronašli obrasce. Crvene zastavice. Tragove na koje se treba fokusirati. I tek nakon što su metapodaci organizirani i sistematizirani, analitičari su dobili zadatak da ih detaljnije ispitaju. Ali čak i tada, i dalje su nailazili na planinu lažno pozitivnih rezultata koje je trebalo eliminirati.
  Bilo je očigledno da Amerikanci i njihovi saveznici nisu zaista znali šta traže. Stoga su prikupili sve informacije i sačuvali ih za analizu.
  Bila je to opsesija rođena iz straha. Straha od onoga što nisu mogli kontrolirati, onoga što nisu mogli predvidjeti. I u tome je ležala njihova slabost. Oslanjajući se toliko na automatiziranu tehnologiju, nesvjesno su stvorili slijepe tačke, praznine, sjene.
  Dinesh je znao da je najbolji način da koristi sistem bio da se sakrije na vidljivom mjestu. Morao je biti što prirodniji i uklopiti se u krajolik.
  Kepong je bio najbolje mjesto za ovo. Nalazio se izvan Plave zone, urbane džungle, skučene i prepune, što je stvaralo milion varijabli.
  Idealno.
  Dinesh se osjećao smirenije. Mogao je lakše disati. Bio je sigurniji u personu koju je trebao preuzeti.
  Ja sam samo obična osoba. Idem na doručak. Nemam drugih motiva. Nema razloga za bilo kakvu zabrinutost.
  Imajući to na umu, Dinesh se popeo na pješački nadvožnjak. Prešao je ulicu i krenuo prema drugoj strani.
  Nazirala se grupa mamak štandova. Ulje je cvrčalo i pucketalo. Bogat miris rotija i mesa dopirao je unutra, a jutarnja gomila se motala okolo, zauzimajući stolove na otvorenom.
  Dinesh se pretvarao da traži mjesto za sjedenje. Okretao se naprijed-nazad, ali bezuspješno. Stoga, odmahujući glavom i uzdišući u lažnom razočaranju, prišao je štandu.
  Naručio je roti canai s curryjem i platio čovjeku na kasi. Dinesh mu je rekao da to spakuje za van. Zatim je stao za šank i čekao prekriženih ruku.
  Svaki čas. Svaki čas...
  U tom trenutku, osjetio je kako pored njega prolazi žena. Bila je toliko blizu da je mogao osjetiti njen slatki parfem i njen vruć dah na svojoj ruci.
  Bila je to Farah.
  Stavila je nešto u zadnji džep njegovih pantalona.
  Dinesh je trepnuo, ali nije reagirao. Nije se čak ni okrenuo da vidi ko je to.
  Ostani miran/mirna. Ostani kul/hladna.
  Održavao je držanje. Nije dodirnuo džep. Lice mu je ostalo bezizražajno i nastavio je gledati pravo ispred sebe.
  Sačekao je da mu narudžba hrane bude gotova, zatim ju je uzeo i udaljio se od mamak štandova, krenuvši prema pločniku.
  nadzorno-detekcijsko djelovanje.
  Zaobišao je jednu raskrsnicu, pa drugu. Provukao se kroz uličicu, prešao ulicu, a zatim ušao na pijacu.
  Osvrnuo se oko sebe na bučne prodavače koji su prodavali sve, od krivotvorenih torbica do pornografskih DVD-ova. Zastao je, skrećući lijevo, pa desno, pa opet lijevo, suptilno provjeravajući stražnjicu, a zatim se pojavio na drugom kraju bazara.
  Koliko je mogao vidjeti, niko ga nije pratio.
  Dinesh je odlučio da je čist i dozvolio sebi da se osmijehne.
  O da.
  Prošao je kroz izazov i bio je ponosan na sebe.
  
  Poglavlje 22
  
  
  Dineš Nair
  Knjižara se nalazila u staroj zgradi kulturne baštine izgrađenoj tokom Drugog svjetskog rata. Bila je to mjesto nostalgije; mjesto sjećanja.
  Trebalo mu je samo petnaest minuta da stigne ovamo, i dok je otključavao rešetkasta vrata na ulazu i otvarao ih škripavim valjcima, osjetio je blagi ubod žaljenja.
  Šta je Andre Berthiaume jednom rekao?
  Svi nosimo maske i dođe vrijeme kada ih ne možemo skinuti bez skidanja vlastite kože.
  Sada, više nego ikad, Dinesh je razumio taj osjećaj.
  Popeo se drvenim stepenicama, stepenice su škripale. Prišao je vratima na odmorištu. Zaškiljio je i otkrio nekoliko pramenova kose zaglavljenih u gornjem desnom uglu dovratka. Vidio je da su netaknuti; spokojni.
  Dobro.
  Prethodne večeri, Dinesh je iščupao malo svoje kose i namjerno je stavio tamo. Bio je to jednostavan, ali efikasan trik. Ako bi neko pokušao obiti bravu i provaliti u njegovu radnju, niti bi ispadale, upozoravajući ga na upad i prisiljavajući ga da preduzme potrebne protumjere.
  Ali - hvala Bogu - do toga nije došlo. Niko ga nije špijunirao; niko nije postavljao zasjede. Barem ne još.
  Mogao je instalirati staromodni alarmni sistem. Možda čak i infracrvene kamere ili senzore pokreta. Ali opet, to bi samo signaliziralo Velikom Bratu da ima nešto za sakriti.
  Ne, bolje je biti obuzdan.
  Otvorivši vrata, Dinesh otrese znoj s čela i uđe u svoju radnju. Uživao je u prigušenoj sunčevoj svjetlosti koja se filtrirala kroz staklene prozore. Slušao je lepršanje nevidljivih golubova koji su uzlijetali s krova i udisao mošusni miris hiljadu knjiga.
  Dineš je uzdahnuo.
  Ova prodavnica je bila njegov ponos i radost. Otvorio ju je nakon što se penzionisao kao inženjer, a ona mu je pomogla da se nosi sa tugom zbog iznenadne smrti svoje supruge. Omogućila mu je da se suoči sa tragedijom i ozdravi.
  Atmosfera ovdje je bila jedinstvena. Tiha i mirna. Bilo je to mjesto za bijeg od surovosti svijeta; uživanje u očaravajućim pričama iz prošlih vremena.
  Njegovi omiljeni romani bili su klasični špijunski romani autora poput Josepha Conrada i Grahama Greenea. Neizostavno ih je preporučivao svakoj novoj osobi koja bi ušla u njegovu radnju, čak im je nudio čaj i kekse i pozivao ih da ostanu neko vrijeme.
  Većinom bi ih sreo samo jednom i nikada ih više nije vidio. Njegovih redovnih mušterija bilo je malo, što je značilo da je jedva zarađivao dovoljno da pokrije kiriju. Tužno, ali razumljivo. U ovom digitalnom dobu brzog preuzimanja i još brže potrošnje, stare knjige nisu bile privlačne.
  Dinesh je više puta odmjeravao prednosti i nedostatke svog poziva. I da, razmišljao je o zatvaranju radnje, odlasku, emigraciji...
  Imao je dva odrasla sina. Bili su doktori u Australiji. Jedan je radio u Melbourneu, a drugi u Hobartu. I tokom Skype razgovora, stalno su ga gurkali.
  Appa, ne razumijemo zašto si tako tvrdoglav. Malezija je bogom zaboravljena zemlja. Stvari su sve gore i gore. I veoma smo zabrinuti za tvoju sigurnost. Zato, molim te, spakiraj kofere i dođi u Australiju. Mi ćemo se pobrinuti za tebe.
  Dineša je ova ponuda privukla. Ozbiljno ga je privukla. Uostalom, nedostajali su mu sinovi i mislio je na njih svaki dan.
  Ali i dalje je odbijao odustati. Vjerovao je - ne, insistirao je - da još uvijek postoji nada. Nada da će se zemlja promijeniti; nada da će se stvari poboljšati. I upravo ga je to uvjerenje održavalo. Rođen je kao Malezijac i odabrao je da umre kao Malezijac.
  Naravno, nije bio hrabar čovjek.
  Ne za stvarno.
  Ali morao se ponašati onako kako jeste, barem pred sinovima.
  Takav je život.
  Odmahujući glavom, Dinesh je prišao svom stolu u uglu. Upalio je stolnu lampu kako bi obezbijedio više svjetla, a zatim iz zadnjeg džepa izvukao kovertu.
  Otvorio ga je i izvukao komad papira. Na prvi pogled, izgledao je kao fragment nečije disertacije. U ovom slučaju, bio je to esej koji istražuje značenje opsesije kapetana Ahaba kitom u Moby Dicku.
  nešto više.
  Sjeo je i, pogrbljen, počeo dešifrirati kod za preskakanje ugrađen u tekst. Prvo je odabrao i zapisao svako peto slovo iz eseja u zasebnu bilježnicu. Zatim, nakon što je završio ovaj niz, preskakao je svaku abecedu za jedno. Na primjer, "A" je postalo "B", a "M" je postalo "N".
  Nastavio je u tom duhu sve dok nije izvukao pravu poruku skrivenu ispod površine. I čim je to učinio, Dinesh je osjetio kako mu se usta suše. Snažno je trepnuo i pogledao veliki okrugli sat koji je visio na zidu pored njega. Bilo je osam do deset minuta.
  Sveta Marija, Bogorodica.
  Njegove oči su preletjele na poruku. Pročitao ju je drugi put, treći. Ali... nije moglo biti greške. Upute su bile zloslutno jasne.
  Dinesh se iznenada osjećao nesigurno i zbunjeno.
  Kao da se sama zemlja pomjerila pod njim.
  Ovo nema smisla.
  Ali opet, on je bio samo provodnik; sredstvo za postizanje cilja. Vidio je samo jedan ili dva dijela slagalice. Ne cijelu stvar. Nikad cijelu stvar. I znao je da je mora dovršiti, čak i ako nije mogao u potpunosti razumjeti svoju ulogu u svemu tome.
  Ustajući sa svog mjesta, ugasio je stolnu lampu. Istrgnuo je stranicu koju je napisao u bilježnicu i zgužvao dešifriranu poruku i esej. Bacio ih je u čeličnu kutiju ispod stola.
  Otvorio je bocu alkohola i sipao ga na papir. Zatim je, kresnuvši šibicu i bacivši je unutra, zapalio papir. Gledao je kako gori sve dok nije ostao samo pepeo.
  Napravljeno.
  Napetih mišića, srca ubrzanog udaranja, zatvorio je radnju. Stavio je pramenove kose na ulazna vrata, a zatim krenuo kući, pazeći da skrene s puta.
  Sveta Marija, Bogorodica.
  Nije sumnjao da će ono što će se danas dogoditi u Plavoj zoni biti značajno. Iznad užasnog.
  
  Poglavlje 23
  
  
  U 08:00 sati,
  Maja je čula Adama kako kuca na njena vrata.
  Kad ih je otvorila, vidjela je da je to običan prevarant. Naslonio se na dovratak, sav ležeran, bez ikakve mekoće, kao da se jučerašnja intimnost nikada nije ni dogodila.
  Adam je podigao bradu. "Dobro jutro. Jeste li dobro spavali?"
  Maja je morala prigušiti kikot. Željela mu je reći da ne, da je bila nemirna spavačica. Okretala se i prevrtala, ali je i dalje osjećala gorak okus pomiješanih signala koje joj je slao.
  Čeznula je da se suoči s njim, da pronađe rješenja. Ali - dovraga - nije bila raspoložena za još jednu sapunicu.
  Zato se nasmiješila plastičnim osmijehom i uspravila se. Lagala je kroz zube. "Dobro sam spavala. Hvala na pitanju."
  'Slatko kao što može biti. Jesi li spremna da siđeš na doručak?'
  'Odneseno. Vodi put.'
  
  Poglavlje 24
  
  
  Hotel Ton
  Restoran se nalazio na desetom spratu, okružen ogledalima s kojih se pružao pogled na gradske ulice. Dekor je bio elegantan i moderan, uređen u mekim tonovima.
  U to vrijeme nije bilo mnogo ljudi, a samo trećina stolova je bila zauzeta. Ali švedski stol je bio impresivan. Bio je to bogat izbor raznih kuhinja. Sve je mirisalo predivno.
  Adam je odabrao kompletan vestern - jaja, slaninu, tost i kafu.
  Maja je izabrala nešto lakše - kinesku riblju kašu i čaj.
  Zatim su odabrali mjesto u tihom kutku u niši odmah pored prozora. Imali su četrdeset pet minuta prije nego što Hunter dođe po njih, tako da su mogli polako jesti i ne žuriti.
  Adam je namazao džem od malina na tost. - Dakle, nazad na posao.
  Maja je uzela kašiku vruće zobene kaše i polako je srknula. "Da, nazad na posao."
  "Imate li kakvih ideja o tome kako ćemo voditi intervju?"
  Maja je stisnula zube. Znala je da ne mogu zauvijek izbjegavati ovu temu. To je bio, doslovno, slon u sobi. Njihova misija. Njihova svrha.
  Hunter im je dogovorio intervju s Robertom Caulfieldom. On je bio njihov glavni kontakt, njihova prva kontaktna tačka. Čovjek čiji je oteti sin izazvao šiitski ustanak.
  Razgovor s njim će biti, blago rečeno, delikatan, a nagovoriti ga da kaže više o svojim poslovnim interesima bit će još teže.
  Maja je izdahnula i zavalila se unazad. Prošla je rukom kroz kosu. "Morat ćemo biti oprezni. Mislim, direktor je očigledno uznemiren. Ne želimo da mu dodatno pogoršavamo bol. Ali istovremeno, ne želimo da mu dajemo previše nade."
  "Pa, Bože moj, ako Agencija i JSOC nisu mogli locirati njegovog sina svim svojim špijunskim trikovima i spravicama, kakve šanse imamo mi, zar ne?"
  "Mršav ili ne."
  "Da." Adam je zagrizao tost. Otresao je mrvice sa košulje. "Četiri mjeseca je prokleto dugo vrijeme da se sakupi i peni."
  "Trag se ohladio. I moramo učiniti sve što je moguće da to popravimo."
  'U redu. Hajde da ovo sredimo. Gdje misliš da Kadija drži dječaka?'
  Maja je zastala i pomislila. "Ne može biti sam Kuala Lumpur. Mora biti negdje vani."
  - Negdje na selu? Kelantan? Kedah?
  "Negativno. Ove države su previše udaljene. On mora biti negdje bliže."
  "Ovu lokaciju je vjerovatno teško pratiti pomoću dronova ili satelita."
  'Slažem se.'
  'Dakle...?'
  - Mislim... Pahang. Da, Pahang zvuči otprilike tačno. Prilično je blizu, a to je najveća država na poluostrvu. Prepuna je tropske šume. Lišće je višeslojno, što pruža optimalnu kamuflažu. A teren je dovoljno neravan da bude nedostupan vozilima.
  Adam je cvocnuo jezikom i uzeo viljušku i nož. Počeo je kopati po slanini i jajima. "Prirodna tvrđava. Lako se sakriti i zaštititi."
  'Meta u metu.'
  "Ni to neće boljeti."
  Maja klimnu glavom. "To je strateška prednost koju Kadija ne može odbiti."
  Orang Asli su bili autohtoni narod Malajskog poluotoka. Bili su lovci-sakupljači, dobro prilagođeni divljem okruženju, i tokom generacija su razvili vještine koje su ih učinile najboljim tragačima u regiji.
  Godine 1948, kada je komunistički ustanak zahvatio selo, Orang Asli su stali u odbranu svoje zemlje. Njihova hrabrost i borbena vještina prevagnuli su u bitkama u džungli, osiguravajući pobjedu nad komunistima do 1960. godine.
  Nažalost, svaki osjećaj nacionalne zahvalnosti nije dugo trajao.
  Vlada za koju su se borili i za koju su ginuli brzo se okrenula protiv njih, zbrisavši ih s lica zemlje. Tokom decenija, sječa šuma i krčenje zemljišta uništili su njihov tradicionalni način života. To ih je gurnulo u siromaštvo, a vlada ih je dodatno otuđila prisiljavajući ih da pređu na sunitski islam.
  A sada? Pa, stara izreka važi.
  Neprijatelj mog neprijatelja je moj prijatelj.
  Nemajući šta izgubiti, Orang Asli su se udružili s Khadijom, a ona je vjerovatno pronašla utočište među njima u prašumama Pahanga, možda posljednjoj velikoj granici zemlje. Ironija je bila gorka.
  Adam je rekao: "Tako divlje područje mora da je zastrašujuće mjesto za gradsko dijete poput Owena."
  "Nema sumnje." Maja je uzdahnula. "Ali pročitala sam Owenov psihološki profil i on djeluje kao otporan dječak. Sve dok ga Khadija ne maltretira, mislim da će preživjeti."
  "Hej, ako je vjerovati svim ohrabrujućim videozapisima koje smo do sada vidjeli, Owen je zdrav i dobro uhranjen. Dakle, sigurno je pretpostaviti da se dobro drži."
  "Male milosti".
  "Da, pa, ne možemo si priuštiti da budemo izbirljivi sada. Uzećemo šta možemo dobiti..."
  A onda je Maja čula eksploziju.
  Bum.
  U daljini je tutnjalo poput grmljavine, i osjetila je kako joj stol vibrira.
  Nekoliko gostiju restorana je uzdahnulo i zgrčilo se.
  Maja je pogledala kroz prozor pored sebe. Vidjela je oblak u obliku gljive koji se uzdiže i razvija poput latica cvijeća, zamračujući istočni horizont.
  Trepnula je i progutala knedlu. Procijenila je da je epicentar bio udaljen možda deset kilometara. Odmah izvan plave zone.
  Blizu. Preblizu.
  Adam se namrštio. "Šta je ovo? Autobomba?"
  "Mora da su naletjeli na jednu od kontrolnih tačaka."
  "Pa, sranje. Dobro jutro od Crnih udovica."
  Maja se trgnula. Pomislila je na sve žrtve, svu kolateralnu štetu i osjetila kako joj se želudac steže.
  Crne udovice...
  Tako su sada svi zvali pobunjenike, očigledno zato što su većina njih bile žene. Bile su to udovice šiita koje su malezijske snage sigurnosti ubijale godinama.
  Crne udovice...
  Lično, Maya je smatrala da je to ime neukusno. Međutim, nije mogla poreći da zvuči seksi - islamska militantna grupa koju vodi kult ženske ličnosti, odlučna na osvetu.
  Maja je bacila pogled po restoranu. Vidjela je zabrinuta lica. Diplomate. Novinare. Humanitarne radnike. Došli su iz cijelog svijeta da učestvuju u ovome, kao da je trenutna situacija prokleti karneval. I morala se pitati koliko njih zapravo razumije u šta se upušta.
  Ispred hotela, zavijanje sirena dostiglo je vrhunac.
  Maja je posmatrala kako oklopni transporter Stryker juri pored raskrsnice ispod, a za njim dva vatrogasna vozila, a zatim i kola hitne pomoći.
  Snage za brzo reagovanje se sada mobiliziraju, blokiraju cijelo područje oko napada i raščišćavaju haos.
  Adam je slegnuo ramenima i vratio se jelu, s ležernim izrazom lica. "Mislim da će Hunter kasniti. Saobraćaj će biti gust narednih nekoliko sati..."
  Maja se okrenula prema Adamu, obrazi su joj bili napeti, želeći nešto da kaže kao odgovor.
  Ali onda ju je omeo bljesak pokreta s njene desne strane.
  Mlada konobarica s maramom na glavi prošetala je pored njihovog stola, držeći poslužavnik s pićem. Izgledala je neupadljivo, bez ikakve prijeteće situacije. Ali nešto u njenom držanju nije bilo u redu. Preciznije, nešto u vezi s njenom rukom.
  Maja je posmatrala, suženih očiju.
  I - dovraga - ona je to vidjela.
  Bio je to ožiljak između ženinog palca i kažiprsta. Bio je to karakterističan znak nekoga ko je navikao stalno pucati iz pištolja.
  Strijelac. _
  Žena se zaustavila usred koraka, istegnula vrat i pogledala Maju u oči. Jednim tečnim pokretom ispustila je poslužavnik, prolivši piće, i posegnula ispod kecelje.
  Maja je skočila na noge. "Pištolj!"
  
  Poglavlje 25
  
  
  Vrijeme se usporilo do besvijesti,
  a Maja je mogla čuti kako joj srce kuca u ušima.
  Nije imala vremena za razmišljanje, samo za reakciju. Usta su joj bila suha, mišići su je gorjeli i bacila se na stol ispred sebe, gurajući ga prema pobunjeniku baš kad je izvukla oružje - Steyr TMP.
  Noge stola su škripale po mramornom podu. Tanjiri i šolje su se prevrnuli i razbili. Rub stola je pogodio pobunjenicu u stomak, a ona se trznula, povukla obarač i ispalila iz mitraljeza.
  Prozor iza Maje je eksplodirao.
  Ljudi su vrištali.
  Adam je već ustao sa svog sjedišta, vadio pištolj iz futrole, podigao ga u klasičan Weaver stav, uhvatio oružje objema rukama i gurnuo ga naprijed, s laktovima prema van, ciljajući.
  Jednom je pucao.
  Dvaput.
  Tri puta.
  Krv je šiknula u zrak, fedaja se zavrtjela i pala na pod, bluza joj je bila iskidana od metaka. Dahtala je i hripala, grimizna slina joj je klokotala na usnama, a Adam je u nju ispalio još dva metka, isparivši joj lice i osiguravši da bude neutralizirana.
  Maja je pogledala mrtvu ženu. Osjećala se zapanjeno, zbunjeno. I - bum - onda je čula još jednu bombu kako eksplodira na jugu. I - bum - još jedna eksplozija na sjeveru. I - bum - još jedna na zapadu.
  Bio je to hor nasilja.
  Simfonija Haosa.
  I u tom strašnom trenutku Maja je shvatila.
  Bombe su odvraćanje pažnje. Već imaju uspavane ćelije koje se nalaze unutar plave zone. Ovo je potpuni napad.
  Snažno trepćući, Maja je izvadila pištolj i ugledala kako kuhar izlazi iz kuhinjskih vrata, odmah iza reda za bife, čučeći. Ali - dovraga - on uopće nije bio kuhar. Bio je buntovnik s Uzi Pro pištoljem pričvršćenim za rame.
  "Kontakt lijevo!" viknula je Maja. "Na lijevo!"
  Prateći fedayeeja u pokretu pištoljem, pomaknula se u stranu i povukla okidač, ispalivši što je više metaka mogla, njeni hici su se zabijali u red švedskog stola, razbijali srebrni pribor za jelo, slali iskre, eksplodirala hrana...
  Ali - prokletstvo - pobunjenik je bio brz.
  Jurio je okolo kao majmun i uzvraćao paljbu u rafalima od po tri metka.
  Maja se bacila na kolonu, trzajući se dok su joj meci fijukali pored glave, šišteći poput ljutih stršljenova, i sagnula se u zaklon dok je uslijedila nova pucnjava, udarajući po samoj koloni, zasipajući zrak letećim gipsom i betonom.
  Maja je znala da je prikovana.
  Pobunjenik je zauzeo superiorniji položaj iza reda za švedski stol.
  Loše. Veoma loše.
  Maja je progutala knedlu, prsti su joj se stegnuli oko pištolja. Ali krajičkom oka mogla je vidjeti Adama kako sjedi u niši s njene lijeve strane.
  Iskočio je, pucajući snažno, odvlačeći pažnju pobunjenika, a zatim se sakrio nazad u zaklon dok je pobunjenik uzvraćao vatru.
  Adam je ponovo pokrenuo računar. Ispustio je potrošeni okvir i ubacio novi. Zatim je pogledao Maju, podigao jedan prst u kružnom pokretu, a zatim stisnuo šaku.
  Mamac i zamjena.
  Maja je shvatila i pokazala mu palac gore.
  Adam je ponovo iskočio, razmjenjujući hice s pobunjenikom, držeći ga zauzetim.
  Maja se otrgnula od stuba i skočila na pod, teško dišući, puzeći i istežući se, klizeći po stomaku, i - da - stigla je do mrtve pobunjenice, koja je još uvijek ležala tamo gdje je ostavljena.
  Maja je izvukla Steyr TMP iz ženinih beživotnih prstiju. Zatim je izvadila rezervne okvire iz pojasa s metacima ispod ženine kecelje. Nakon toga se otkotrljala ispod stola i napunila mitraljez.
  U tom trenutku, Maja je čula kako neko vrišti s njene desne strane i pogledala van. Vidjela je ženu u civilu kako pokušava doći do liftova, dok su joj visoke potpetice kuckale po mramornom podu. Ali prije nego što je uspjela daleko stići, njene vriske je prekinula pucnjava, te se srušila na zid, koji je pocrvenio.
  sranje...
  Maja je ugrizla usnu. Znala je da moraju ovo okončati, i to odmah.
  Zato je pucala na Steyr. Šutnula je sto da se zakloni i čučnula. "Gušenje vatre!"
  Maja se nagnula, povukla obarač svog mitraljeza, a on se trznuo u njenim rukama poput divlje životinje dok je otvarala vatru na pobunjenika. Pucala je u neprekidnim rafalima, prisiljavajući ga da drži glavu dolje.
  Adam je iskoristio distrakciju da pojuri naprijed.
  Obišao je fedaija i zaobišao ga s boka, i prije nego što je gad uopće mogao shvatiti šta se događa, Adam se već provukao iza ugla reda za bife i ispalio mu dva metka u lobanju.
  Tango dolje.
  
  Poglavlje 26
  
  
  Maja je udahnula i izdahnula.
  Spustila je oružje koje se dimilo.
  Zrak je mirisao na barut, vrući metal i slani znoj.
  Vjetar je šibao kroz razbijene prozore restorana, lepršao je pocijepanim zavjesama, a zvukovi sirena, helikoptera i pucnjave odjekivali su gradskim pejzažom vani.
  Gosti restorana su se gurali u uglove, tresući se, jecajući, traumatizirani.
  Maja je ponovo napunila svoj Steyr i pregledala ih. Glas joj je ostao miran. "Svi ostanite dole. Ne mičite se dok vam ne kažemo. Razumijete li? Ostanite dole."
  Maja se pomjerila naprijed, i dalje oprezna, s pištoljem u pripravnosti.
  Pridružila se Adamu, koji je već bio pokupio Uzi mrtvog pobunjenika.
  Ubacio je novi okvir u pištolj. Pokazao je na oči, a zatim na kuhinjska vrata iza reda bifea. Lagano su se zanjihala, šarke su škripale.
  Maja je stisnula zube i klimnula glavom, a oni su zauzeli mjesta s obje strane vrata. Brojala je na prstima, tiho šapućući.
  Tri. Dva. Jedan.
  Uletjeli su u kuhinju.
  Maja je ciljala nisko.
  Adam je ciljao visoko.
  Očistili su ulaz, zatim se raširili i pretražili prolaze između klupa, peći i šporeta. Izbjegavali su uglove, ciljajući oružjem na sve strane.
  "Očigledno lijevo", rekla je Maja.
  "To je apsolutno tačno", rekao je Adam.
  Sve što su pronašli bili su kuhari i konobari restorana, zapanjeni i zgrčeni. Međutim, nisu si mogli priuštiti luksuz da donose pogrešne pretpostavke. Stoga su pretresli svakog muškarca i ženu, samo da se uvjere da nisu naoružani fedayeeni.
  
  Poglavlje 27
  
  
  Tayevi su za sada bili sigurni.
  Maja i Adam su okupili sve civile u prizemlju restorana. Koristeći pribor za prvu pomoć iz kuhinje, zbrinuli su i stabilizovali one sa tjelesnim povredama.
  Nažalost, nisu svi mogli biti spašeni. Četiri gosta su ubijena tokom pucnjave. Druga osoba, konobarica, zadobila je dvije presječene arterije i ubrzo nakon toga je iskrvarila.
  Dostojanstva radi, Maja i Adam su zgrabili stolnjake i raširili ih preko tijela poginulih civila. To je bilo najbolje što su mogli učiniti, s obzirom na okolnosti.
  Pozivanje vanjske pomoći pokazalo se teškim. Nisu imali signal za mobilni telefon, Wi-Fi, a nijedan od uobičajenih telefona u restoranu nije radio.
  Maja je pretpostavila da su pobunjenici onesposobili mobilne mreže u Plavoj zoni, a također su i prekinuli fiksne telefone unutar samog hotela.
  Podmuklo.
  Maja je provjerila mrtve fedayine u restoranu i oboje su imali voki-tokije. Međutim, radio stanice su bile zaključane četverocifrenim PIN-om i nisu se mogle zaobići, što je značilo da nisu mogle primati niti slati podatke. Razočaravajuće.
  Adam je cvocnuo jezikom. "Šta sad?"
  Maja je odmahnula glavom. "Pametno bi bilo sagnuti se. Napraviti obrambeni klin ovdje." Pogledala je civile. "Naš prvi prioritet trebao bi biti osiguranje njihove sigurnosti. Ali..." Maja je oklijevala.
  Adam klimnu glavom. "Ali želiš pozvati konjicu. Ne želiš čekati skrštenih ruku; vrtiš palčevima."
  "Da, pa, ne znamo koja je suprotstavljena sila. Ne znamo koliko će ovo trajati..."
  šištanje zvižduka bum.
  Kao da potvrđuje Majine riječi, još jedna eksplozija je odjeknula u blizini hotela. Namrštila se, nervozno se prebacujući s noge na nogu.
  Pogledala je kroz prozor i vidjela crni dim kako se diže s ulica ispod. Gotovo je mogla razaznati kontinuiranu bitku između policije i pobunjenika.
  šištanje zvižduka bum.
  Još jedna eksplozija odjeknula je na raskrsnici ispred.
  Raketna granata pogodila je policijski patrolni automobil, koji se zapalio i udario u uličnu rasvjetu.
  Vjetar s ulice puhao je Maji u lice, a ona je udisala oštar smrad zapaljenog benzina.
  Sranje.
  Izgledalo je loše.
  Adam se nakašljao. "U redu. Dobro. Ostat ću ovdje. Utvrdi ovaj položaj i čuvaj civile. Ti idi i uzmi satelitski telefon iz prtljaga."
  Maja se okrenula prema njemu. "Jesi li siguran?"
  "Nemamo baš izbora." Adam je slegnuo ramenima. "Što duže čekamo, ovo će sranje postati sve gore. U redu?"
  Maja je stisnula usne i uzdahnula. Nije vidjela razlog da ospori ovu procjenu. "Pa, prepiši."
  'Dobro. Hajde da krenemo.'
  
  Poglavlje 28
  
  
  Liftovi za restorane
  nije uspjelo.
  Kao i servisni lift u kuhinji.
  Maja nije znala ko ih je onesposobio - pobunjenici ili hotelsko obezbjeđenje. Ali je zaključila da su smrznuti liftovi i dobra i loša stvar.
  Dobro, jer bi svako ko bi pokušao provaliti u restoran morao to učiniti na staromodni način - kroz stepeništa. A to su bila prirodna uska mjesta koja su se lako mogla zabarikadirati, blokirajući direktan napad. Ali bilo je i loše, jer je značilo da bi Maja morala koristiti iste stepenice da bi došla do svoje sobe na dvadeset petom spratu. Bio je to dug put, i mogla je smisliti nekoliko stvari koje bi mogle poći po zlu.
  Mogla bi naići na pobunjenike koji silaze s gornjih spratova. Ili na pobunjenike koji se penju s donjih spratova. Ili na pobunjenike koji prilaze s obje strane istovremeno, zarobljavajući je u kliještima.
  Zastrašujuće.
  Ipak, uzimajući u obzir sve okolnosti, Maja je znala da je penjanje stepenicama mnogo bolja opcija od lifta, jer joj se nije sviđala ideja da bude zaključana bez prostora za manevrisanje, ne znajući šta će je čekati kada se popne. Vrata lifta su se otvorila. Nije bilo šanse da će biti meta koja sjedi.
  Nema šanse.
  Dakle, to je bilo stepenište. Ali koje? Glavno stepenište je vodilo iz restorana, a sporedno iz kuhinje.
  Nakon kraćeg razmišljanja, Maja je odabrala sporedni.
  Pretpostavila je da će na ovoj ruti biti manje pješaka, što će joj dati najbolje šanse da izbjegne probleme. Naravno, to je bio klimav plan, ali za sada će funkcionisati.
  "Ostani hladna." Adam joj je dodirnuo ruku i nježno je stisnuo. "Ne tjeraj me da te pratim."
  Maja se nasmiješila. "Vratit ću se prije nego što stigneš."
  "Hej, držim te za riječ."
  "Obećanja, obećanja."
  Maja je duboko udahnula, provjerila oružje i izašla na stepenište. Iza nje, Adam i nekoliko civila, stenjući i teško dišući, gurali su frižider prema vratima, blokirajući ih.
  Sada nema povratka.
  
  Poglavlje 29
  
  
  Maja je počela da ustaje.
  Držala je mitraljez u pripravnosti i ostala na vanjskoj ivici stepenica, dalje od ograde, bliže zidu.
  Kretala se odmjerenim tempom, ni prebrzo, ni presporo, uvijek održavajući ravnotežu, korak po korak. I okretala je glavu s jedne strane na drugu, šireći vidno polje, koncentrirajući se, slušajući...
  Maja se osjećala nezaštićeno i ranjivo.
  Taktički, stepenište je bilo jedno od najgorih mjesta za boravak. Linija vida je bila ograničena, a uglovi paljbe uski. Bilo je jednostavno previše skučeno. Definitivno nije bilo najbolje mjesto za pucnjavu.
  Maja je osjetila kako joj znoj izbija na čelu, a koža joj je pocrvenjela. U stepeništu nije bilo klima uređaja, zbog čega je bilo nevjerovatno vruće.
  U tom trenutku, bilo je tako primamljivo da pojuri naprijed, gurajući se naprijed, praveći dva ili tri koraka odjednom. Ali to bi bila greška. Nije si mogla priuštiti da poremeti ravnotežu. Ili da pravi previše buke. Ili da se napreže do tačke dehidracije.
  Ispostavilo se lako...
  Tako je Maja hodala, održavajući svoj glatki, teturavi hod. Penjala se uz svako stepenište, ljuljajući se na svakom odmorištu, brojeći brojeve spratova.
  Petnaest.
  Šesnaest.
  Sedamnaest.
  Mišići u nogama su joj počeli gorjeti, ali Maja se nije zadržavala na tome. Umjesto toga, vježbala je ono što ju je otac naučio.
  Kad odavde izađemo, Adam i ja ćemo imati dug odmor na prekrasnoj pješčanoj plaži Langkawija. Pit ćemo kokosovu vodu. Uživat ćemo u suncu i surfanju. I nećemo imati razloga za brigu. Apsolutno ni o čemu.
  Bilo je to neurolingvističko programiranje. Korištenje budućeg vremena. Predviđanje zdravog ishoda. Ublažilo je Majinu nelagodu i održalo je dalje.
  18.
  19.
  20.
  Vrata su se otvorila uz tresak.
  
  Poglavlje 30
  
  
  Maj se smrzla.
  Koraci su odjekivali na stepeništu.
  Nekoliko stavki.
  Bili su nekoliko nivoa ispod nje, i budući da je stajala daleko od ograde, isprva je nisu vidjeli.
  Međutim, kada je osluškivala ritam njihovih pokreta, bilo je očigledno da se kreću gore, a ne dolje, što je značilo da će uskoro biti blizu nje.
  Maja je stisnula zube, naprežući ramena. Nagnula se prema ogradi i brzo se osvrnula. Jednom. Dvaput.
  Pet spratova niže, ugledala je muškarce kako se kreću, a tamnozelena boja se presijavala u fluorescentnom svjetlu. Definitivno su bili naoružani.
  Jesu li oni pobunjenici? Ili hotelsko obezbjeđenje?
  Maja se sjetila izvođača radova kojeg je vidjela u predvorju prethodne noći. Sjetila se njegovog apatičnog stava, nedostatka vještine i znala je šta se moglo dogoditi.
  Zaštitari bi bili prvi koji bi bili izdvojeni i meta napada. A militanti bi ih odmah eliminisali. Dovraga, to bih i ja uradio da sam pokrenuo napad.
  Maja je odmahnula glavom i namrštila se. Nije očekivala čudo.
  Kada postoji sumnja, onda nema sumnje.
  Morala je pretpostaviti da su subjekti koji joj se približavaju fedayeni. Za sada je držala uzvišenje. To je bila taktička prednost. Bila je gore. Pobunjenici su bili dolje. A ako bi uspostavila kontakt pucajući na njih, lako bi mogla ubiti jednog ili dvoje prije nego što ostali uspiju odgovoriti.
  I šta onda? Pucnjava na stepeništu?
  Podsjetila se da joj je cilj bio doći do svoje sobe. Uzeti satelitski telefon i pozvati pomoć. Sve preko toga bila je nepromišljena sabotaža.
  Ne preuzimaj glupe rizike.
  Tako je Maja donijela odluku. Oslobodila se, popela se uz preostale stepenice i provukla se kroz vrata na dvadeset prvom spratu.
  
  Poglavlje 31
  
  
  Maja je stala
  dalje u hodnik, i zamalo se spotaknula o žensko tijelo.
  Trznula se, dah joj je zastao u grlu. Žena je ležala licem prema dolje, raširena, leđa izrešetana mecima, a pored nje je bio muškarac sa sličnim ranama.
  Maja se nagnula i pritisnula prste na ženin vrat, a zatim na muškarčev. Nijedno od njih nije imalo puls.
  Dovraga.
  Izgledalo je kao da je par prekinut usred leta dok su očajnički pokušavali doći do sporednog stepeništa.
  Maja je progutala knedlu, uspravila se i prešla preko njihovih tijela.
  Tuga joj je stezala srce.
  Mrzila je što ih je ostavljala ovako. Činilo se... nedostojnim. Ali nije imala izbora. Morala se nastaviti kretati. Bila je tačno četiri sprata ispod mjesta gdje je trebala biti, i sada joj je najbolje bilo da ostavi sporedne stepenice iza sebe i pokuša doći do glavnih stepenica ispred.
  Tako je Maja krenula dublje u hodnik, suženih očiju, pogledom lutajući s jedne strane na drugu. A onda je čula zvuk koraka koji su se približavali ispred nje.
  Jedan predmet.
  
  Poglavlje 32
  
  
  Mu ayi je imao vrlo malo opcija.
  Nije se mogla vratiti na sporedne stepenice, jer bi to samo dovelo do pobunjenika koji su se penjali iza nje. Također nije mogla nastaviti kretanje naprijed, jer ko god da se približavao, približavao se brzo.
  Maji se nije svidjela ideja o upuštanju u blisku borbu u uskom hodniku. To bi bila streljana; fatalni vrtlog. Malo je vjerovatno da će se dobro završiti.
  Tako je Maja odlučila da je jedino što joj preostaje da se vrati na raskrsnicu odmah ispred vrata stepeništa, gdje se hodnik dijeli na dva dijela.
  Sagnula se iza ugla s lijeve strane.
  Sjela je i čekala.
  Koraci su bili sve bliži i glasniji.
  Maja je čula teško disanje i jecaje.
  Zvučalo je kao žena, zbunjena, uplašena.
  Građanski . _
  Maja je izdahnula. Taman je htjela izaći i pomoći ženi kada je čula kako se vrata stepeništa otvaraju.
  U hodniku ispred kuće čuli su se brojni koraci.
  Glasovi su mrmljali.
  Maja se napela.
  Dovraga.
  Pobunjenici su odabrali ovaj sprat kao izlaz. Maja je čula kako ženu grabe i prisiljavaju da klekne. Plakala je, moleći za milost.
  Pobunjenici su je namjeravali pogubiti.
  Maja je osjetila kako joj vreli adrenalin juri kroz želudac, zamagljujući joj vid i izoštravajući čula. Nije mogla dozvoliti da se ova grozota dogodi. Nije imala drugog izbora nego da interveniše.
  
  Poglavlje 33
  
  
  Kamenice se rasplamsavaju,
  Stisnuvši zube, Maja se okrenula i izmicala lijevo-desno, otvarajući vatru na fedayine u kontroliranim rafalima, oborivši dvojicu od njih hicima u glavu dok su preostala dva pobunjenika shvatila šta se dešava i zaronila u zaklon.
  Žena je vrisnula i sklupčala se, suze su joj tekle niz lice.
  'Bježi!' vrisnula je Maja. 'Prokletstvo! Bježi!'
  Žena je imala dovoljno pameti da posluša. Skočila je na noge i potrčala niz hodnik, bježeći u istom smjeru iz kojeg je došla.
  Nastavi raditi! Ne staj!
  Preživjeli pobunjenici su uzvratili vatru, ali Maja se već katapultirala iza ugla, meci su zveckali i pucketali o zidove.
  Plafonska lampa je eksplodirala u iskre.
  Maja je ciljala preko ramena i pucala naslijepo dok joj se Steyr nije ispraznio. Zatim je izjurila iz ugla i potrčala, puneći pištolj u hodu, gutajući zrak, dok su joj noge mlatarale.
  Maja je spasila civila, ali o vlastitom trošku. Sada je mogla čuti fedayine kako je progone, vičući psovke.
  Maja je potrčala do još jedne raskrsnice u hodniku, skrenula za ugao, nastavila trčati i naišla na još jednu raskrsnicu, projurila pored nje, a onda se iznenada zaustavila, širom otvorenih očiju i zaleđenog srca.
  Maja je pogledala u zid.
  Slijepa ulica. _
  
  Poglavlje 34
  
  
  Ton je jedino mjesto
  Preostalo je samo da ode do vrata hotelske sobe s njene desne strane.
  Maja nije razmišljala. Samo je reagovala.
  Ispalila je iz mitraljeza u okvir vrata, ispraznivši okvir Steyr'sa i razbivši drvo, a u očajničkom skoku udarila je ramenom u vrata, osjetivši udarac koji je probijao kost.
  Vrata su popustila baš kada je iza njih izbila pucnjava, meci su probili tepih samo nekoliko centimetara dalje.
  Hvatajući dah, Maja je pala na vrata sobe.
  Izvukla je pištolj i pucala naslijepo kako bi držala pobunjenike na odstojanju dok je punila svoj Steyr. Zatim je, mijenjajući oružje, pucala naslijepo iz Steyra dok je punila pištolj, sve dok joj na kraju nije ponestalo municije za Steyr.
  Sve što je Maji ostalo bio je njen pištolj.
  Loše. Veoma loše.
  Znala je da je u teškoj situaciji. Bila je zarobljena u sobi bez ikakvog načina da pobjegne. A onda je čula karakterističan zvuk fragmentirajuće granate koja se odbija i kotrlja niz hodnik.
  Jedan, hiljadu...
  Granata je naslonjena na okvir vrata. Maja je zurila u nju. Znala je da ima tajmer. Imala je samo nekoliko sekundi.
  Dvije, dvije hiljade...
  Zadihana, pružila je ruku, zgrabila granatu i bacila je nazad.
  Tri, tri hiljade...
  Granata je eksplodirala u zraku, a Maja je pokrila glavu, osjećajući kako se udarni val kotrlja niz hodnik.
  Zidovi su se tresli.
  Kozmetičko ogledalo je palo i razbilo se.
  Ali to nije zaustavilo fedayeene. Nastavili su napredovati, bijesno pucajući, bijesno napadajući, i Maya nije imala drugog izbora nego da napusti vrata i povuče se dublje u sobu.
  Potrčala je iza kreveta i uzvratila vatru, ali njen pištolj nije bio ravan njihovom automatskom oružju. Sada su bili tačno na vratima, pucajući posvuda.
  Krevet se raspršio u pahuljice.
  Stolica se prevrnula i raspala.
  Maja je skočila u kupatilo. Utrčala je u kadu baš kada su se hici odbili od keramike. Uši su joj zvonile, usta su joj bila suha.
  Dobri Bože.
  Gadovi su je prikovali za pod. Sad ih je mogla čuti kako ulaze u kupatilo. Bili su skoro pored nje-
  Zatim je iza fedayena izbila još jedna rafalna paljba i - dovraga - obojica su se trznuli usred pokreta i pali.
  Maja je čula lavinu glasova.
  "Rentgenski snimak dolje."
  "Očigledno lijevo."
  "Potpuno tačno."
  "Sve je jasno."
  Maja je trepnula i podigla pogled, dišući u kratkim naletima, srce joj je i dalje lupalo.
  Komandosi u tamnim borbenim uniformama stajali su nad tijelima mrtvih pobunjenika, izgledajući kao visokotehnološke nindže. Bili su to JSOC operateri. Momci generala MacFarlanea. Uperili su puške u Mayu.
  Zato je ispustila pištolj i podigla prazne ruke, umorno se smiješeći. 'Prijateljski nastrojena. Prijateljski nastrojena sam. I, hej, imam gomilu civila zaglavljenih u restoranu na desetom spratu. Zaista, zaista im je potrebna tvoja pomoć.'
  Operateri su razmijenili poglede, zatim spustili oružje, pružili ruku i pomogli Maji da izađe iz kade.
  
  Poglavlje 35
  
  
  Bilo je veče,
  i dva helikoptera Apache kružila su u maglovitom nebu, držeći stražu, a njihovi trupovi su svjetlucali u sve slabijem svjetlu.
  Maja ih je trenutak proučavala prije nego što je spustila pogled. Sjedila je s Adamom u onome što je ostalo od bara u prizemlju hotela.
  Obližnji bazen bio je obojen mučno crvenom bojom od prolivene krvi, a oko njih su spasioci bili zauzeti zbrinjavanjem ranjenih i utovarivanjem mrtvih u vreće za tijela.
  U zraku se osjećao miris antiseptika, pepela i baruta, a negdje u daljini pucnjava je pucnjava, podsjetnik da su džepovi pobunjeničkog otpora još uvijek postojali negdje drugdje u gradu.
  Međutim, uglavnom je opsada bila završena. Na hotel se spustio određeni mir. Ali nije se osjećalo kao pobjeda.
  Maja je otpila dug gutljaj votke. Nije bila neki pijanac i mrzila je okus, ali ugodno žarenje alkohola pomoglo joj je da smiri uznemirene živce. Ublažilo je adrenalin i olakšalo joj razmišljanje.
  Pripadnicima Delta Forcea i Navy SEAL-a trebao je gotovo cijeli dan da završe pretres hotela. Sobu po sobu, ugao po ugao, izbacivali su i neutralizirali neprijatelja, oslobađajući taoce koji su bili u podrumu.
  Sve u svemu, bila je to pristojna operacija. Uspješno je obavljena u brojkama. A sada... pa, sada dolazi neizbježno čišćenje.
  Maja je spustila bocu na šank. Pognula se i protrljala sljepoočnice. "Proklet bio."
  Adam je slegnuo ramenima. "Moglo je biti mnogo gore da nismo spriječili napad na restoran."
  Maja je napuhala obraze i izdahnula. "Pa, hura."
  - Počinješ sumnjati u sebe. Nemoj.
  "Mogli smo učiniti više. Mnogo više. I, dovraga, trebali smo to predvidjeti."
  'Možda. Možda ne.'
  'Uf. Volim tvoje bisere mudrosti. Zaista volim.'
  Tada je Maya primijetila Huntera kako se približava. Pored njega je stajala žena. Bila je visoka, u formi i plave kose, kretala se sa samouvjerenom gracioznošću plesačice.
  Adam im je mahnuo. "Zdravo, drugovi. Pridružite nam se. Srećan je sat."
  "Sretan sat, ma daj." Hunter se slabo nasmijao. Lice mu je bilo umorno i iscijeđeno. Izgledao je kao da je upravo prošao kroz sedmi krug pakla. "Maja, Adame, želio bih da upoznate moju partnerku, Yunonu Nazarevu."
  Juno im je stisnula ruke, stisak joj je bio čvrst i pun entuzijazma. "Drago mi je što sam vas konačno upoznala. Bože, ti JSOC-ovi zmijejedi su puni klišeja. Zovem vas Dinamični Duo."
  Maja se nasmiješila dok su svi sjedali. "Je li ovo dobro ili loše?"
  Juno je zabacila kosu unazad i nasmijala se. "Pa, yowza, kada ti ti strijelci daju takav nadimak, to je dobro. Definitivno dobro. Trebala bi ga nositi kao znak časti."
  Juno je govorila s blagim kalifornijskim naglaskom, ali Maya je mogla vidjeti tamu koja se krije iza njenih sjajnih očiju. Juno nije bila samo još jedna neozbiljna surferica. Nikako. Taj blistavi pozdrav bio je samo gluma, maskarada osmišljena da zbuni neupućene i neposvećene.
  Ispod svega toga, Maja je smatrala Juno lukavom i pametnom. Veoma pametnom, čak. Definitivno ne nekim koga bi mogla podcijeniti.
  također je zaslužio naklonost dobrog generala."
  Maja je podigla obrve. "MacFarlane?"
  "Mhm. Zato je poslao dva tima operatera za tobom kada se nisi javljao na satelitski telefon. To zapravo nije bilo pod njegovom jurisdikcijom, a Malezijci su ljuti što im nije dovoljno vjerovao da sam povrati hotel. Ali, oh, očito ti se čovjek svidio. Dakle, spreman je dati nekoliko povoda da bi to ostvario."
  Maja je značajno pogledala Adama. "Pa, pa. Izgleda da ćemo morati zahvaliti dobrom generalu kada ga vidimo."
  Adam se nasmiješio. 'Da. Razumijem.'
  Hunter je protrljao potiljak. Ramena su mu bila napeta. "Stigli bismo tamo ranije. Ali, znate, i sami smo se suočili s tom vatrenom olujom iz ambasade. Bacali su na nas minobacače, RPG-ove, rakete. I izgubili smo tri naša marinca."
  "Dovraga." Adam se trgnuo. "Žao mi je što to čujem."
  Juno je pucnula prstima. "Najtesnija borba koju sam ikada vidjela. Dizala je kosu na glavi. Ali hej, dali smo više nego što smo dobili. To mora nešto značiti, zar ne?"
  Hunter je uzdahnuo i odmahnuo glavom. "Imali smo više sreće od većine. Bombaši u avionu su pogodili autobuske stanice, supermarkete, čak i medicinski fakultet. Imali su studente koji su danas trebali diplomirati. A onda - bum - prokleta bombašica samoubica se raznijela usred ceremonije. Isparila je tu jadnu djecu."
  "Prokletstvo." Maja je uzdahnula. "Razmjere i koordinacija ove stvari... Mislim, kako je Kadija to uopšte uradila?"
  Juno je frustrirano digla ruke. 'Kratak odgovor? Ne znamo. Ovo je potpuni obavještajni promašaj. Naravno, prošle sedmice smo dobili malo terorističkih razgovora, ali ništa što bi nas ukazalo na bilo kakvu ozbiljnu asimetričnu aktivnost. Kažem vam, šef Raynor je ljut. Nakon ovoga, morat ćemo nekoga pobiti i uzeti imena. Kao, ozbiljno. Teško. Ni kamen na kamenu neće ostati.'
  Adam je pokazao. "Činjenica da je Khadija uspjela smjestiti toliko spavača u Plavoj zoni dokaz je velikog sigurnosnog propusta. Način na koji malezijska administracija vodi predstavu ne ulijeva baš povjerenje."
  Hunter je frknuo. "O čemu pričaš, druže?"
  U tom trenutku, Maja je primijetila poznato lice. Bila je to žena koju je prethodno spasila od fedajina. Medicinski radnici su ženu stavili na nosila i odnijeli je. Izgledalo je kao da je upucana u nogu.
  Žena se osmjehnula Maji i slabo mahnula.
  Maja je klimnula glavom i uzvratila mahanjem.
  "Ko je ovo?" upitao je Hunter.
  - Civilka koju sam spasio. Bila je na samo nekoliko sekundi od eliminacije.
  "Mhm. Njen srećan dan."
  "Poslije toga će morati kupiti lutrijski tiket."
  - Pa, nema šanse. Adam je prekrižio ruke i pročistio grlo. - Ali previše za našu neslužbenu masku, zar ne? Više nećemo biti poznati kao humanitarni radnici. Ne nakon naše male avanture.
  "Ne mogu si pomoći." Maja je slegnula ramenima. Okrenula se i pogledala Huntera i Juno. "Ali slušajte, još uvijek moramo intervjuisati Roberta Caulfielda. Je li to izvodljivo? Je li čovjek još uvijek spreman za to?"
  "Baš sada?" upita Hunter.
  - Da, upravo sada. Ne možemo si priuštiti čekanje.
  Juno je izvadila satelitski telefon iz torbe. 'U redu. Hajde da nazovemo unaprijed i saznamo, važi?'
  
  Dio 3
  
  
  Poglavlje 36
  
  
  Dinesh Nair je sjedio
  u dnevnoj sobi svog stana. Bio je okružen upaljenim svijećama i slušao je svoj radio na baterije.
  Izvještaji iz Plave zone bili su spekulativni i fragmentarni, ali je bilo jasno da su se borbe stišale. Trajale su veći dio dana, ali sigurnosne snage su konačno uvele red u haos.
  Kao što se i očekivalo.
  Dinesh je protrljao lice. Vilica mu je bila napeta. Čuo je dovoljno. Ustajući s kauča, isključio je radio. Tiho je otišao do balkona i otvorio klizna vrata, izašao i naslonio se na ogradu.
  Sunce je skoro zašlo, i jedva da je bilo daška vjetra. Zrak je bio vlažan, a bez struje, Dinesh je znao da se večeras ne može osloniti na klima-uređaj da mu donese ikakvo olakšanje.
  Znoj mu se skupljao ispod košulje dok je zurio u gradski pejzaž. Na snazi je bio policijski sat od sumraka do zore, i samo u daljini je mogao razaznati neko značajnije svjetlo, uglavnom iz Plave zone.
  Dinesh je rukama obgrlio ogradu.
  Iskreno, nije se mogao sjetiti kada je Kepong posljednji put izgubio vlast. Do sada je imao sreću da živi u jednom od rijetkih područja koje pobunjenici nisu dirnuli, i gotovo je uzimao svoju sreću zdravo za gotovo.
  Ali ne više.
  Linije fronta ovog rata su se pomjerile i skriveni planovi su sprovedeni u djelo.
  Dineš je uzdahnuo.
  Šta je Tom Stoppard jednom rekao?
  Prelazimo mostove dok im se približavamo i spaljujemo ih za sobom, bez ikakvog znaka našeg napretka osim sjećanja na miris dima i pretpostavke da su nam se oči nekada suzile.
  O, da. Sada je razumio muku ovog osjećaja.
  Ipak, Dinesh nije mogao u potpunosti shvatiti svoju ulogu u svemu ovome. Da, dio njega bio je ponosan što ga je Khadija aktivirala. Osjećao se počašćenim njenim povjerenjem. Ovo je bila prilika života, šansa da se dokaže.
  Ali drugi dio njega bio je nemiran i nezadovoljan, jer mu se ono što je bio pozvan da uradi činilo previše pojednostavljenim. Naređeno mu je da ostane kod kuće i sačeka dok se napad na Plavu zonu ne završi. Sačeka da se Farah javi.
  A kada će se to tačno dogoditi? I u kojem obliku?
  Bio je željan da sazna, jer su ulozi sada bili veći nego ikad. I da, osjećao se ranjivo i uplašeno.
  Brutalnost ustanka sada je bila opipljiva, poput snažnog mirisa u zraku. Bio je toliko gust da ga je gotovo mogao osjetiti. Bilo je mučno stvarno, više nije bilo apstraktno, više nije bilo hipotetičko. Ne kao jučer.
  Da, Dinesh je znao da je sada dio plana. Samo nije bio siguran u kojoj mjeri. I to ga je mučilo - njegova vlastita nemogućnost da shvati dubinu svoje umiješanosti.
  Ali... možda je pogrešno gledao na ovu stvar. Možda nije bilo na njemu da toliko traži.
  Uostalom, šta mu je njegova nadređena, Farah, jednom rekla? Koji je termin upotrijebila? OPSEK? Da, operativna sigurnost. Plan je bio izoliran i fragmentiran, i niko nije trebao znati sve.
  Izdišući, Dinesh se naslonio na ogradu balkona. Izvukao je mobitel iz džepa i zurio u njega. I dalje nije bilo signala.
  Zastenjao je. Znao je da su njegovi sinovi do sada već čuli loše vijesti i nesumnjivo će pokušati da ga kontaktiraju. Bili bi uznemireni.
  Sumnjao je da bi, ako se uskoro ne javi, njegovi sinovi mogli pribjeći nečemu drastičnom, poput ulaska u Australiju prvim dostupnim letom. Učinili bi to iz ljubavi, bez oklijevanja, bez ikakvog uvoda.
  Normalno, to bi bilo dobro. Ali ne sada; ne ovako. Jer ako zaista dođu, to će samo zakomplicirati stvari i sve poremetiti. I još jednom će ga natjerati da napusti Maleziju, da emigrira. I ovaj put možda neće imati snage da kaže "ne".
  Ne mogu dozvoliti da se to dogodi. Ne sada. Ne kada smo tako blizu postizanja nečeg posebnog.
  Dinesh je odmahnuo glavom. Imao je satelitski telefon skriven ispod kuhinjskih pločica. Farah mu ga je davala samo u hitnim slučajevima.
  Dakle... je li ovo hitan slučaj? Da li se to računa?
  Namrštio se i protrljao čelo. Borio se sam sa sobom, vagajući prednosti i nedostatke. Na kraju je popustio.
  Moram biti siguran. Moram biti siguran.
  Dinesh se vratio u dnevnu sobu. Da, koristit će satelitski telefon da nazove svog najstarijeg sina u Hobartu. Dinesh ga je uvjeravao da je sve u redu. I odvratit će bilo kojeg od sinova od putovanja u Maleziju, barem za sada.
  Ali Dinesh je znao da s ovim mora biti oprezan. Morao je ograničiti komunikaciju. Bez praznog čavrljanja. Morao je skratiti na manje od devedeset sekundi. Da je bilo duže, Amerikanci bi mogli presresti poziv, možda ga čak i pratiti.
  Dinesh je ušao u kuhinju. Prišao je štednjaku i naslonio se na njega svom težinom, odgurnuvši ga u stranu. Zatim je čučnuo i počeo skidati pločice s poda.
  Dinesh je znao da krši protokol i preuzima rizik. Ali okolnosti su bile izuzetne i vjerovao je da će Farah razumjeti.
  Ne mogu dozvoliti da moji momci dođu ovdje i saznaju šta radim.
  Dinesh je skinuo pločicu. Posegnuo je u prazan pretinac ispod poda. Izvukao je satelitski telefon i rastrgao mjehurićastu foliju.
  Vrativši se na balkon, uključio je satelitski telefon i čekao da se spoji. Zatim je, potiskujući tjeskobu, počeo birati broj.
  Dinesh se podsjetio na disciplinu.
  Devedeset sekundi. Ne više od devedeset sekundi.
  
  Poglavlje 37
  
  
  Maja i Adam
  Utovarili su prtljag u Hunterov Nissan i napustili Grand Luna Hotel. Iz operativnih sigurnosnih razloga odlučili su da se neće vraćati.
  Sjedeći na zadnjem sjedištu s Juno, Maya je posmatrala gradski pejzaž kako bljeska. Ulica za ulicom bila je prekrivena oštećenjima iz bitke. Izgorjele olupine civilnih vozila. Paravojne snage su ogradile i zapečatile čitave blokove.
  Maja je prošla prstima kroz kosu i odmahnula glavom.
  Nevjerovatno.
  U svakom slučaju, današnja ofanziva je dokazala da je Kadidža bila spremna i voljna ići do kraja. A sada je očito podigla ljestvicu. Željela je svijetu pokazati da nigdje - čak ni Plava zona - nije sigurno od pobunjenika. To je bila psihološka pobjeda.
  Pobjeda Hatidže.
  Ali to nije bila poruka koja je prenesena mejnstrimu. Naravno da ne. Bilo je previše komplikovano; previše destruktivno.
  Dakle, nešto drugo je moralo zauzeti njegovo mjesto. Nešto jednostavnije. Zvanična priča je da su malezijska policija i vojska uspješno odbile napad, ubivši većinu fedayeena, privevši nekoliko njih i spasivši živote hiljada nevinih civila.
  Bila je to herojska priča, lako svarljiva, lako sažeta, i svaka novinska agencija ju je s oduševljenjem prihvatila i objavila. CNN, BBC, Al Jazeera, svi.
  Nažalost, ovo je bio samo propagandni trik.
  Da, političke gluposti.
  Jer je prava istina bila ružnija.
  Kada su se jutros dogodile prve eksplozije, Malezijci nisu dovoljno brzo reagirali. Bili su zbunjeni, neorganizovani i preopterećeni. Zatim je, nevjerovatno, nekoliko policajaca i vojnih oficira okrenulo oružje na svoje kolege i situacija se brzo pogoršala.
  Crkveni lanac se urušio, a Plava zona je utonula u gotovo potpunu anarhiju. Magla rata se zgusnula. Sukobljene poruke dovele su do preopterećenja informacijama, što je dovelo do paralize bojnog polja.
  Nije postojalo jedinstveno rješenje, niti formalna strategija.
  Konačno, usred orgije nasilja, general MacFarlane i šef Raynor morali su intervenirati i preuzeti direktnu kontrolu. Uspostavili su disciplinu i organizirali protunapad, i možda je to bilo dobro što su učinili. Jer da nisu, opsada bi bila duža, krvavija, a Bog zna kakvi bi bili konačni gubici.
  Ali dovraga, svijet ne smije znati za ovo. Ne smije im se dozvoliti da znaju da su JSOC i CIA okončali opsadu. Jer ako bi to učinili, to bi potkopalo povjerenje u malezijski režim.
  Washington je, sa svoje strane, bio odlučan da to spriječi. Administracija u Putrajayi - korumpirana i bolesna - morala se održati na mjestu svim potrebnim sredstvima, bez obzira na cijenu.
  Najvažnija prednost ovdje bio je Malajski moreuz. Bio je to uski plovni put koji je presijecao traku između Malajskog poluotoka i indonezijskog otoka Sumatre. Njegova širina na najužem mjestu bila je nešto manje od tri klika, ali njegova mala veličina prikrivala je njegov ogroman strateški značaj. Bio je to jedan od najprometnijih morskih puteva na svijetu, služeći kao kapija između Indijskog i Tihog okeana.
  Zbog toga je to bilo idealno usko grlo.
  Strah je bio da bi, ako se malezijski režim sruši, to moglo dovesti do domino efekta i uskoro bi cijela regija mogla biti progutana. Ili se barem tako mislilo.
  Maja je udahnula i pogledala Juno. "Hej, smeta li ti ako pitam, kakav je plan igre sada? Kako će glavni šefovi reagovati na ono što se danas dogodilo?"
  Juno je istegnula vrat i slegnula ramenima. "Pa, sa svim tim glupostima koje su se dogodile, pravila borbe će se promijeniti. Radikalno."
  'Šta znači...?'
  "To znači da je JSOC ranije napadao jednu ili dvije lokacije noću. Ali McFarlane je osigurao predsjednikovo odobrenje za proširenje liste visokovrijednih ciljeva. Sada namjerava napasti najmanje deset lokacija. I želi to učiniti brže. Jače. Jednostrano."
  Adam, koji je sjedio na suvozačevom sjedištu, polako je klimnuo glavom. "Dakle... general želi provaliti vrata i izvući osumnjičene pobunjenike iz kreveta bez konsultacija s Malezijcima."
  Hunter je kucnuo po volanu. "Apsolutno tačno. Sigurno neće čekati njihovo odobrenje. Ako postoje informacije koje se mogu iskoristiti, odmah će se pozabaviti njima. I učinit će to sa svojim nindžama, ako bude potrebno."
  - A šta Raynor misli o svemu ovome?
  'Šef? On je oprezno optimističan. Želi isušiti močvaru koliko i MacFarlane. Dakle, on je za ubrzanje operacija hvatanja/ubijanja. Agencija i JSOC će raditi ruku pod ruku. Potpuna sinergija. Potpuna simbioza.'
  - Zar vas ne brine otuđenje Malezijaca?
  "Oh, koga briga za Malezijce? Neka prave svoje ispade bijesa. Šta će uraditi? Istjerati nas iz zemlje? Naravno da ne. Trebaju nas, i nećemo im dozvoliti da to zaborave."
  Maja se namrštila i odmahnula glavom. "Oprostite, ali ne mislite li da malo prenaglite s ovim?"
  Hunter je pogledao Maju u retrovizoru. Izgledao je ljutito. 'Prebrzo? Kako?'
  "Mislim, kažete da ćete proširiti svoju listu važnih meta. Ali kako odlučujete ko je legitimna meta, a ko nije?"
  "Ko ispunjava uslove? Dovraga, jednostavno je. Svako ko pomaže ili podržava pobunjenike, direktno ili indirektno. To je standard koji koristimo. To je standard koji smo oduvijek koristili."
  'U redu. Ali ja samo sumnjam u metodologiju ovoga. Jer je potrebno vrijeme za prikupljanje ljudskih obavještajnih podataka. Razvijanje resursa. Provjera šta je stvarno, a šta nije...'
  Hunter je frknuo i odmahnuo rukom. "To je prošlost. I previše je sporo. Sada ćemo dobijati obavještajne podatke u realnom vremenu. Uletjet ćemo. Ubit ćemo svakoga ko se opire. Zarobiti svakoga ko posluša. Zatim ćemo ispitati te zatvorenike. Ispitati ih. I iskoristit ćemo sve informacije koje dobijemo da krenemo dalje i provedemo još operacija hvatanja i ubijanja. To je omča, zar ne vidiš? Apsolutno hirurški precizno. Što više noćnih racija izvodimo, to više učimo. I što više znamo, to ćemo bolje analizirati terorističke ćelije."
  Adam se promeškoljio na stolici, očito mu je bilo neugodno. "Pretpostavljam... pa, da će za sve ovo biti dodijeljena dodatna sredstva?"
  Juno se nasmiješila i počela pjevati: "Bingo. Više novca. Više operatera. Više vatrometa."
  - Zvuči ozbiljno.
  - Gore od prokletog srčanog udara, dušo.
  Maja je zurila u Juno, zatim u Lovca, grlo joj se steglo. Bilo je jasno da su joj emocije na vrhuncu. Bile su žedne eskalacije, žedne krvi.
  Ali dovraga, žureći stvari i ubrzavajući stvari, samo su povećali vjerovatnoću grešaka, povećavajući kolateralnu štetu i otvarajući put većim prinosima.
  Ovo je bilo najgore odstupanje od zadatka. Rekalibracija toliko dalekosežna, toliko potpuna, da neće biti povratka. I Maja je imala loš, loš predosjećaj u vezi s tim.
  Ali, pritisnuvši obraze o glavu, udahnula je i odlučila da ne insistira dalje. Zvučalo je kao da su moćnici već donijeli odluku i da će rat uskoro ući u potpuno novu fazu.
  Šta je tata volio reći?
  O da.
  Naše pitanje nije zašto. Naš je posao da uradimo ili umremo.
  
  Poglavlje 38
  
  
  Robert Caulfield je bio
  bogata osoba.
  Živio je u Sri Mahkoti, zatvorenom naselju koje su preferirali bogati iseljenici. Arhitektura vila podsjećala je na Mediteran - sve od štukature, lukova i palmi. Čak i u sumrak, sve je izgledalo impozantno, veće od života.
  Dok ih je Lovac tjerao u ograđeni kompleks, Adam je zviždao. "Ako to nije elitna ekskluzivnost, ne znam šta je."
  - Pa, džiperi. Juno se zakikotala. "Ako to imaš, pokaži to."
  - Dok Rim gori?
  "Pogotovo kada Rim gori."
  Maja je primijetila da je ovdje pooštrena sigurnost.
  Perimetar je bio prošaran stražarskim tornjevima i mitraljeskim gnijezdima, a patrolirali su ga ljudi u taktičkim uniformama, naoružani jurišnim puškama i automatskim sačmaricama, ozbiljnih lica.
  Pripadali su privatnoj vojnoj kompaniji pod nazivom Ravenwood. Da, bili su elitni plaćenici. Ništa se ne može porediti sa jeftinim plaćenim policajcima u hotelu Grand Luna.
  Maja je obično mrzila pomisao da bude okružena vojnicima sreće. Čak i u najboljim vremenima, bila je oprezna prema njihovim motivima. A zašto i ne bi bila? To su bili ljudi koji se nisu borili iz dužnosti ili patriotizma, već u potrazi za svemoćnim dolarom. Moralna ograničenja, ako su ih uopšte i imala, bila su podređena spekulacijama. I to je Maju uvijek iritiralo.
  Ali dovraga, morala je ostaviti svoje predrasude po strani i ovdje napraviti izuzetak. Jer je pohlepu, barem, bilo lakše predvidjeti nego vjersku ideologiju, a ako bi imala izbora, radije bi imala posla sa stranim plaćenicima nego s lokalnom policijom ili vojskom, posebno s obzirom na trenutnu političku klimu.
  Vrijeme mi je dalo kul profesionalca umjesto vjerskog prebjega.
  Maja je nastavila istraživati okolinu i primijetila je nedostatak štete iz bitke. Sve ovdje je izgledalo besprijekorno, uredno održavano i potpuno funkcionalno.
  Bilo je očigledno da pobunjenici uopće nisu pokušali napasti ovu lokaciju. Možda zato što nisu mogli unutra smjestiti smještaj za spavanje. Ili možda zato što su iscrpili sve svoje resurse napadajući druge lokacije.
  U svakom slučaju, Maja nije namjeravala pasti u lažni osjećaj samozadovoljstva.
  Ona će ostati budna; neće ništa pretpostavljati.
  Hunter je skrenuo u uličicu. Zaustavio se na kontrolnom punktu. Odmah iza njega nalazila se vila Roberta Caulfielda, koju je bilo lako promašiti. Bila je velika, impozantna, dekadentna.
  Pet plaćenika je okružilo Maju i njen tim dok su izlazili iz automobila.
  Plaćenik s naredničkim prugama na ramenima istupio je naprijed. Držao je Apple iPad i prešao prstom preko ekrana osjetljivog na dodir. "Hunter Sharif. Juno Nazarev. Maya Raines. Adam Larsen." Zastao je i ponovo provjerio foto-lične karte na ekranu. Kratko je klimnuo glavom. "Gospodin Caulfield nas je poslao da vas otpratimo."
  Maja se blago osmjehnula. "Dobro je znati. Molim vas, pokažite put, naredniče."
  
  Poglavlje 39
  
  
  Kokoš Maja je istupila naprijed
  Kada je ušla u kuću Roberta Caulfielda, pomislila je da izgleda šik. Unutrašnjost je neoklasična - čiste linije i otvoreni prostori, ukrašeni impresionističkom umjetnošću i skandinavskim namještajem.
  Sve je ovdje bilo u savršenoj simetriji, savršenoj ravnoteži.
  Svi osim samog čovjeka.
  Kad su ušli u dnevnu sobu, Caulfield je koračao naprijed-nazad, a njegova masivna figura zračila je neugodnom energijom. Nosio je trodijelno odijelo, krojeno po mjeri, italijansko i skupo. Pomalo razmetljivo, s obzirom na vrijeme i mjesto.
  Tada je Maya shvatila da je Caulfield ličnost tipa A. Bio je savršeni perfekcionista. Čovjek koji je više volio da drugi čekaju njega nego da on čeka druge.
  "Krajnje je vrijeme. Apsolutno!" Caulfield se nasmiješio kada ih je ugledao, njegovo mesnato lice se iskrivilo kao kod buldoga. Okrenuo se na peti. "Vi klovnovi ste me držali da čekam cijeli prokleti dan. Čekali smo i čekali smo i čekali." Ispustio je zvuk 'tsok-tsok' i pokazao prstom na svakog od njih redom. "Ali znate šta? Pretpostavljam da ću vam morati oprostiti, zar ne? Jer ste se gore pretvarali da glumite Jasona Bournea, rješavajući se svih džihadističkih gadova koji su se svuda pojavljivali. Pa, aleluja! Odličan posao! Odlično! Nije ni čudo što moderno kasnite." Caulfield je podigao ruke i srušio se u fotelju. "Ali vidiš, evo šta me iritira - džihadistički gadovi u Plavoj zoni. Mislim, u Plavoj zoni. Bože moj! Kada se dogodi ovakva katastrofa, a ti ne možeš ni braniti svoju teritoriju, kako možeš očekivati da povjerujem da možeš pronaći i spasiti svog sina? Kako? Caulfield je udario šakom o naslon stolice. "Moja žena previše pije i spava cijeli dan. A u rijetkim prilikama kada ne spava, hoda okolo u stalnom omamljenju. Zombificirana. Kao da je odustala od života. I ništa što kažem ili uradim to ne mijenja. Znaš li koliko mi je sve ovo bilo teško? Ti? Pa, znaš li ti?"
  Caulfield je konačno - konačno - završio svoju tiradu, teško dišući, držeći lice u rukama i stenjući poput moćne lokomotive koja je zastala i gubila brzinu. Za tako krupnog čovjeka, odjednom se činio užasno malim, i u tom trenutku, Maya nije mogla a da joj ne bude žao Caulfielda.
  Ugrizla se za usnu i zurila u njega.
  U poslovnim krugovima, Caulfield je bio poznat kao Kralj uljarica. Imao je veliki udio u stotinama plantaža koje su proizvodile i izvozile rafinirano ulje, koje se koristilo u svemu, od čipsa do biogoriva.
  Bila je to pozicija ogromne moći, a Caulfield je imao reputaciju vrhunskog predatora. Uvijek je bio gladan, uvijek je grdio svoje podređene, uvijek je udarao po stolu. Šta god je želio, obično je i dobio, i niko nikada nije imao pameti da mu proturječi. To jest, sve dok to nije učinila Khadija. A sada se Caulfield suočio sa svojom najgorom noćnom morom.
  Kadija je bila neko kome nije mogao prijetiti. Neko koga nije mogao podmititi. Neko s kim nije mogao poslovati. I to ga je izluđivalo.
  Maja je pogledala Adama, zatim Huntera, pa Juno. Svi su se ukočili u mjestu, kao da nisu mogli shvatiti kako da se nose s ovim drskim tajkunom.
  Maja je stisnula vilicu i krenula naprijed. Znala je da mora preuzeti kontrolu nad ovim intervjuom.
  Naoštrite željezo peglom.
  Polako, vrlo polako, Maya je sjela u fotelju preko puta Caulfielda. Duboko je udahnula i progovorila mirnim, ujednačenim tonom. "Iskreno, gospodine, nije me briga za vaš ego. Vi ste nasilnik do srži, i to vam obično ide u korist u devedeset devet posto slučajeva. Ali upravo ovdje, upravo sada, suočavate se s ličnom krizom kakvu nikada prije niste iskusili. Ali znate šta? Znate sve o antiterorističkom radu. Znate sve o žrtvama koje smo moje kolege i ja podnijeli da bismo došli do ove tačke. I vaša procjena nas nije samo nepravedna, već je i uvredljiva. Dakle, možda, samo možda, trebali biste prestati kukati i pokazati nam malo poštovanja. Jer ako ne, možemo jednostavno hodati. I, hej, možda se vratimo sutra. Ili se možda vratimo sljedeće sedmice." Ili ćemo možda odlučiti da ste previše problematični i nećemo se uopće vratiti. Je li vam to dovoljno jasno, gospodine?
  Caulfield je sklonio ruke s lica. Oči su mu bile crvene, a usta su mu drhtala, kao da je na rubu još jedne tirade. Ali očito se predomislio, pa je teško progutao i obuzdao bijes.
  Maja je proučavala Caulfieldovo držanje. Vidjela je da je udobno smješten u svojoj stolici, s rukama na međunožju. Podsvjesni znak muške ranjivosti.
  Očigledno nije bio naviknut da ga stavljaju u njegovu poziciju, a svakako ne od žene. Ali ovaj put nije imao drugog izbora nego da to prihvati, jer je bio pametan čovjek i znao je šta je rezultat.
  Caulfield je promrmljao kroz stisnute usne: "U pravu si. Jako mi je žao."
  Maja je nagnula glavu na stranu. - Šta je ovo?
  Caulfield se nakašljao i promeškoljio. "Rekao sam da mi je žao. Samo sam bio... uznemiren. Ali dovraga, trebam tvoju pomoć."
  Maja je lagano klimnula glavom.
  Zadržala je poker lice.
  Duboko u sebi, mrzila je pomisao da se ponaša kao hladna kučka, da djeluje bezosjećajno. Ali to je bio jedini način da se nosi s osobama tipa A. Morala je uspostaviti osnovna pravila, uspostaviti autoritet i smiriti sve izlive bijesa. A upravo sada, imala je Caulfielda tačno tamo gdje joj je bio potreban. Bio je na zamišljenoj uzici, nevoljko poslušan.
  Maja je raširila ruke. Bio je to gest pomirenja, velikodušan, ali odlučan. "Znam da si angažovala konsultanta za otmicu i otkupninu. Pokušala sam kontaktirati Kadiju. Ponudili su pregovore. I ti si to učinila, uprkos upozorenjima FBI-a i američkog State Departmenta da to ne činiš. Zašto?"
  Caulfieldovo lice je pocrvenjelo. "Znaš zašto."
  - Želim to čuti od tebe.
  "Amerika... ne pregovara s teroristima. To je službena politika predsjednika. Ali... ovdje govorimo o mom sinu. Mom sinu. Ako moram, prekršit ću svako pravilo da ga vratim."
  - Ali do sada nije dalo nikakve rezultate, zar ne?
  Caulfield nije ništa rekao. Njegovo rumenilo se pojačalo, a desnom nogom je počeo lupkati po podu, što je bio siguran znak očaja.
  Poput davljenika, Maya je vidjela da jedva čeka da se uhvati za nešto. Bilo šta. Računala je da će mu to dati. "Pitaš se po čemu se Kadija razlikuje od drugih. Zašto odbija sve tvoje pokušaje da komuniciraš s njom. Zašto jednostavno ne pristane da otkupi tvog sina?"
  Caulfield je trepnuo i namrštio se. Prestao se vrpoljiti i nagnuo se naprijed. 'Zašto...? Zašto ne?'
  Maja se nagnula naprijed, oponašajući njegovu pozu, kao da dijeli neku tajnu zavjeru. "To joj je ime."
  'Koji?'
  "Njeno ime." Maja je podigla obrve. "Evo male lekcije iz istorije. Prije nešto više od hiljadu četiristo godina, na Arapskom poluostrvu živjela je žena po imenu Hadija. Bila je poslovna žena, pripadnica moćnog plemena trgovaca. Bila je samodovoljna. Ambiciozna. I u četrdesetoj godini upoznala je dvadesetpetogodišnjeg muškarca po imenu Muhamed. Jedino što su imali zajedničko bilo je to što su bili u dalekom srodstvu. Ali osim toga? Pa, nisu mogli biti drugačiji. Ona je bila bogata i obrazovana, a on siromašan i nepismen. Potpuna neusklađenost. Ali hej, šta ti znaš? Ljubav se ipak ukorijenila i procvjetala. Hadija se našla privučena Muhammedom i njegovom proročanskom porukom o novoj religiji. I postala je prva koja je prešla na islam." Maja je zastala. Podigla je prst radi naglaska. "Pa, to je ključna stvar." Jer da se Hadija nikada nije udala za Muhameda, da nikada nije iskoristila svoje bogatstvo i uticaj da proširi poruku svog muža, onda je vjerovatno da bi Muhamed ostao niko." Osuđen da luta pustinjskim pijeskom. Vjerovatno će izblijedjeti u analima historije. Nikada ne ostavljajući svoj trag..."
  Maja se odmah zaustavila i zavalila u sjedište. Dopustila je da tišina naglasi trenutak, a Kofild je sada trljao ruke, gledajući u pod, duboko zamišljen. Bez sumnje koristeći svoj poznati intelekt.
  Konačno je oblizao usne i promuklo se nasmijao. 'Samo da ovo razjasnimo. Kažeš da... Hadija - naša Hadija - sebe ugleda na historijsku Hadiju. Zato neće praviti kompromise sa mnom. Ja sam zao. Ja sam nevjernički kapitalista. Predstavljam sve što je u suprotnosti s uvjerenjima te žene.'
  Maja klimnu glavom. "Mm-hm. Tačno. Ali s jednom ključnom razlikom. Ona zapravo vjeruje da joj Bog govori. Na primjer, tvrdi da čuje glas Svemogućeg. I tako privlači sljedbenike. Uvjerava ih da vidi njihovu prošlost, sadašnjost i budućnost."
  'Kakva vrsta? Na primjer, vidovnjak?'
  - Da, predviđanje. Vidovitost. Nazovite to kako god hoćete. Ali stvar je u tome što je uzela Owena jer ima veliki plan. Božanski plan...
  Caulfield je frknuo. 'Pa? Kako nam ovo brbljanje pomaže?'
  Maja je uzdahnula i pogledala Adama. Odlučila je da je vrijeme da promijeni tempo i ritam. Dodaje još jedan autoritativni glas jednačini.
  Adam je prekrižio ruke. Shvatio je to kao znak da progovori. "Gospodine, ovo nije samo brbljanje. Naprotiv, razumijevanje Khadijinih uvjerenja je od vitalnog značaja. Jer ona čine osnovu svega - njena uvjerenja vode njene misli; njene misli vode njene riječi; a njene riječi vode njene postupke. Analizirajući sve ovo, uspjeli smo kreirati Myers-Briggsov psihometrijski profil. A Khadija spada u ISFJ tip ličnosti - introvertna, osjeća, prosuđuje."
  Maja se okrenula prema Caulfieldu. "Jednostavno rečeno, Khadija ima zaštitničku ličnost. I sebe vidi kao negovateljicu. Poput Majke Tereze. Ili Rose Parks. Ili Clare Burton. Nekoga ko se snažno identifikuje sa potlačenima i ugnjetavanima. Nekoga ko će učiniti sve da ispravi uočenu društvenu neravnotežu." Maja je klimnula glavom. "A za Khadiju je motivacija mnogo jača. Jer ona vjeruje da njen narod biva ubijan. Njihovo tradicionalno naslijeđe se uništava."
  Adam je podigao bradu. "Zato ona objavljuje videozapise koji afirmiraju život direktno na internet. Sin poznatog američkog nevjernika? Oh, tačno. To je ono što priču čini vrijednom vijesti. U suprotnom, ono što se dešava u Maleziji bio bi samo još jedan građanski rat u drugoj zemlji Trećeg svijeta. Svijet to lako ignoriše. Svijet to lako zaboravi. Ali Khadija to ne može dopustiti. Njoj treba da njen slučaj bude poseban. Nezaboravan."
  Maja je rekla: "Ona takođe zna da će Sjedinjene Države, sve dok ima Owena, izbjegavati odmazdne zračne napade iz straha da mu ne naude. On je ljudski štit, a ona će ga držati blizu. A pod blizu, mislim blizu sebe. Jer trenutno je on najbolje propagandno sredstvo koje ima."
  Caulfield je sada stisnuo zube. Prešao je rukom preko ćelave glave. "Ali ništa od ovoga nas ne približava povratku mog sina."
  Adam se nasmiješio. "Naprotiv, profiliranje Khadije je prvi korak ka njegovom povratku. I sa sigurnošću možemo reći da ga ona drži negdje u prašumama Pahanga."
  Caulfield je nevjerujući zurio u Adama. "Kako to znaš?"
  "Strateški, ima smisla. Dovoljno je blizu Kuala Lumpura, ali i dovoljno daleko. I nudi mnogo zaklona i skrovišta. Topografiju je teško uočiti ili prodrijeti."
  "Pa kako, dovraga, ova žena postavlja sve ove video snimke?"
  "Jednostavno je - ona izbjegava elektronsku komunikaciju koliko god je to moguće i oslanja se na mrežu kurira za prenos informacija u divljinu i izvan nje. To je njena struktura komandovanja i kontrole. Stara škola, ali efikasna."
  Caulfield je pljesnuo rukom o koljena, gorko se smijući. 'O, sjajno. Dakle, tako se ona kreće po CIA-i. Kao ludit i koristeći pretpovijesne metode. Fantastično. Fascinantno. Je li ti dosadno? Jer sam prokleto siguran...'
  Hunter i Juno su razmijenili zbunjene poglede, ali nisu ništa rekli.
  Maja se nagnula naprijed i uputila Caulfieldu oprezan osmijeh. "Nije to slijepa ulica, gospodine. Jer vam mogu obećati: oslanjanje na kurirsku mrežu je, u suštini, pukotina u Kadijinom oklopu. A ako uspijemo probiti tu ranjivost i iskoristiti je, imamo dobre šanse da je pronađemo."
  Adam je klimnuo glavom. "A ako možemo pronaći Kadiju, onda možemo pronaći i tvog sina. Jer cijela ova stvar je kao klupko pređe. Sve što trebamo učiniti je pronaći jednu malu nit i povući je. I sve će se rasplesti."
  Caulfield je oštro udahnuo i zavalio se u sjedište. Vrlo polako je odmahnuo glavom, a izraz rezignacije mu je prešao preko lica. "Pa, iskreno se nadam da vi tajni agenti znate šta radite. Iskreno se nadam. Jer život mog sina zavisi od toga."
  
  Poglavlje 40
  
  
  Sat je dao
  umornim stenjanjem dok ih je odvozio od kuće Roberta Caulfielda. "Ne želim ti to otkriti, ali mislim da previše iskušavaš sreću. Ovaj čovjek je glavni donator Super PAC-a u krugovima Washingtona. Vjeruj mi, ne želiš mu obećati nešto što ne možeš ispuniti."
  "Caufield je bio zbunjen i iritiran", rekla je Maya. "Morala sam ga smiriti. Uvjeriti ga da činimo sve što možemo da riješimo situaciju."
  - Davati mu lažnu nadu?
  - Ovo nije lažna nada. Imamo plan da vratimo Owena. I sprovest ćemo ga.
  Juno je stisnula usne. "Hej, to je istina, sinice - trenutno nemamo nikakve prave podatke. Nemamo ni pojma kako Kadija upravlja svojim kuririma."
  "Još ne." Adam je pokazao. "Ali možemo početi s očiglednim - s današnjim napadom na Plavu zonu. Prvo su spavači prošli sigurnosnu kontrolu. Zatim su osigurali neko zgodno oružje i opremu. A onda su sinhronizovano pokrenuli nasilje. I činjenica da je Khadija sve ovo koordinirala bez izazivanja ikakve opasnosti pokazuje određeni stepen sofisticiranosti, zar ne misliš?"
  "Bože, ovo pokazuje koliko je malezijska administracija korumpirana. I šta god odlučimo da uradimo od sada, morat ćemo to učiniti bez oslanjanja na ove klovnove."
  "Slažem se", rekla je Maja. "Lokalni političari igraju dvoličnu igru. Barem neki od njih su saučesnici. Tu nema rasprave. Ali ipak, kako to da vaši terenski agenti nisu unaprijed primijetili nikakve znakove upozorenja?"
  "Pa, hej, zato što nismo obraćali dovoljno pažnje na ono što se dešavalo na terenu", rekla je Juno. "Bili smo previše zauzeti onim što se dešavalo izvan Plave zone u odnosu na ono što se dešavalo unutra. A Khadija je očigledno to iskoristila i premjestila svoje spavaće sobe, a da mi nismo primijetili."
  Hunter je ispravio ramena. "Da, koristila je dekolte."
  Maja je klimnula glavom. "Možda nekoliko isječaka iz novina."
  Obavještajnim žargonom rečeno, tajni agent je bio posrednik, odgovoran za prenošenje informacija od onoga ko upravlja do onoga ko spava, dio tajnog lanca komandovanja. I, po svojoj prirodi, ovaj agent je često bio izolovan; radio je samo na osnovu potrebe da zna.
  Hunter je uzdahnuo. "U redu. Na kakve izreze misliš?"
  "Moglo bi biti nešto jednostavno poput poštara koji radi na slijepoj stanici tokom svoje dnevne rutine. Ili bi moglo biti nešto složeno poput trgovca koji mete metlom dok vodi legitimni kedai rankit. Poenta je u tome da mreža treba izgledati prirodno. Obično. Integrisano u svakodnevni život. Nešto što vaše kamere, cepelini i agenti ne bi primijetili."
  'U redu. Kadijini agenti se kriju na očigled svih. Pa kako ćemo ih pronaći?'
  - Pa, niko ne baca kamen u jezero, a da ne ostavi talas. Nije bitno koliko je kamen mali. I dalje ostavlja talas.
  "Ripple? Šta? Sad ćete nam dati disertaciju Stephena Hawkinga?"
  "Vidite, na strateškom nivou, Khadija obično izbjegava elektroniku. To smo utvrdili. Zato nije bilo telefonskih poziva za prisluškivanje prije napada; nije bilo e-mailova za presretanje. Ali šta je s taktičkim nivoom? A tokom samog napada? Mislim, ne mogu zamisliti Khadiju s kuririma kako trče naprijed-nazad dok bombe eksplodiraju i meci lete. To jednostavno nije realno."
  "U redu", rekla je Juno. "Dakle, kažeš da ona još uvijek koristi elektronsku komunikaciju kada joj je potrebna?"
  "Selektivno, da." Maja je otvorila patentni zatvarač na rancu i izvukla jedan od voki-tokija koje je uzela od mrtvog fedayina u hotelskom restoranu. Pružila ga je Juno. "O tome i govorim. Šifrirani dvosmjerni radio. To su Tangosi koristili tokom napada."
  Juno je zurila u radio. "To je sofisticirana oprema. Misliš li da ju je Khadija zaista koristila za komandovanje i kontrolu u realnom vremenu?"
  Sama Kadija? Malo vjerovatno. Mislim da bi koristila kurire da prenesu instrukcije prije napada. A tokom samog napada? Pa, bila bi nepažljiva. Oni koji su spavali na zemlji trebali su biti odgovorni za koordinaciju. Naravno, Kadija im je dala sveobuhvatnu strategiju, ali su je morali implementirati na taktičkom nivou, improvizujući ako je potrebno.
  - Hmm, ako to nije trik, onda ne znam šta je...
  "Provjeri serijski broj na radiju."
  Juno je nagnula radio i provjerila dno. "Pa, šta znaš? Serijski broj je izbrisan i očišćen. Glatko je kao bebina guza."
  "Da." Adam se nasmiješi. "Već smo vidjeli ovakve stvari i prije. I znamo s kim da razgovaramo."
  Hunter je bacio pogled u stranu. 'Stvarno? Ko?'
  
  Poglavlje 41
  
  
  Tay je to uradio/uradila
  njihov put do centra grada u Chow Kitu.
  Ovo je bila prljavija strana Plave zone, gdje su se noćne pijace na otvorenom i prodavnice s radnom snagom gurale za prostor pored bordela i salona za masažu, a usred svega toga stajale su stambene zgrade, sive i bezlične, uzdižući se poput spomenika iz nekog drugog doba.
  Bio je to radnički geto, gdje su ljudi bili nagurani u stanove veličine blokova, a urbano propadanje je tinjalo posvuda.
  Gledajući kroz prozor automobila, Maja je primijetila da je susjedstvo prepuno iznenađujuće velikog broja automobila i pješaka. Kao da mještani nisu bili previše zabrinuti zbog upada u Plavu zonu. Ili su možda jednostavno bili fatalistički nastrojeni, nesvjesni događaja i mirno ga prihvatili.
  Maja ih nije mogla kriviti.
  Ovi ljudi su bili niža klasa - trgovci, radnici, sluge. Oni su bili ti koji su pokretali kotače civilizacije, obavljajući sve teške poslove koje niko drugi nije želio raditi. To je značilo održavanje puteva i zgrada, transport hrane i zaliha, čišćenje za bogatim i privilegovanim...
  Majine oči su pretraživale područje, ali nisu mogle pronaći nikakve znakove štete od bitke. Očigledno su se fedayeeni usredotočili na napad na bogatija područja, izostavljajući Chow Kita iz slike.
  Maja je razmislila o tome.
  Za razliku od Robertove Caulfieldove strogo čuvane rezidencije u Sri Mahkoti, sigurnost ovdje je bila minimalna. Uostalom, niko nije želio trošiti resurse na brigu o siromašnima. U svakom slučaju, od siromašnih se očekivalo da se sami snađu.
  Dakle, Khadija je izbjegavala Chow Kit ne zato što se bojala otpora. Ne, njeni razlozi su bili dublji. Maya je vjerovala da žena slijedi strategiju Robina Hooda: udariti bogate, ali poštedjeti siromašne.
  Ciljajući najbogatiji jedan posto, ona pokazuje solidarnost s najsiromašnijih devedeset devet posto. Ona potiskuje potlačene da se pridruže njoj, a time podstiče još veće ogorčenje prema vladajućoj eliti.
  To su bile klasične psihološke operacije.
  Da potrese srca i umove.
  Podijeli pa vladaj.
  To znači da zaostajemo, pokušavamo sustići zaostatak. I to moramo što prije popraviti.
  Maja je otkopčala sigurnosni pojas dok je Hunter skretao autom u prljavu uličicu. Parkirao se iza kontejnera i ugasio motor.
  Kad je Maja sišla, udahnula je miris trulog smeća. Žohari su joj se motali oko nogu, a odvodne cijevi su klokotale u blizini.
  audio prijemnik za uho.
  Budući da mobilne mreže i dalje nisu bile u funkciji, nisu se mogli osloniti na svoje telefone da bi ostali u kontaktu. Radio odašiljači bi poslužili kao sljedeća najbolja stvar.
  Pored nje, Hunter se slično opremio i stavio songkok, tradicionalnu malajsku kapu.
  Njihove azijske crte lica omogućavale su im da prođu kao lokalni par i da se uklope. Bila je to tehnika poznata kao redukcija profila - korištenje kulturnih nijansi kako bi se prikrile nečije prave namjere.
  Adam i Juno bi također bili upareni. Naravno, njihove zapadnjačke crte lica značile su da će se malo isticati, posebno u ovom području, ali to nije nužno bilo loše.
  Držeći se za sjene, Maja se provukla pored kontejnera i provirila iz uličice. Pogledala je u daljinu, a zatim izbliza, posmatrajući pješake na pločniku i automobile koji su prolazili. Posebnu pažnju je posvetila motociklima, koje su mještani često vozili bez kaciga, provlačeći se između automobila.
  Maja se sjetila šta ju je otac naučio o kontra-prismotri.
  Osjeti ulicu, dušo. Koristi sva svoja čula. Upij auru, vibracije. Uroni u nju.
  Maja je uzdahnula, namrštenog lica, pokušavajući da utvrdi da li joj se nešto čini čudnim. Ali do sada, ništa nije bilo registrovano kao prijetnja. Neposredna blizina je izgledala čisto.
  Maja je izdahnula, a zatim klimnula glavom. "U redu. Vrijeme je za igru."
  "U redu. Krećemo." Adam je držao Juno za ruku dok su se pojavljivali iza Maje. Izjurili su iz uličice na pločnik, pretvarajući se da su par iseljenika u laganoj šetnji.
  Samo njihovo prisustvo stvaralo je uzdignutu sliku, ostavljajući za sobom talase.
  Na to sam i računao/računala.
  Čekala je, dajući Adamu i Juno petnaest sekundi prednosti, prije nego što je otišla s Hunterom. Naravno, nisu se držali za ruke. Pravili su se da su konzervativni muslimanski par.
  Dok je hodala, Maja je opuštala mišiće, osjećajući kako joj koža trne od vlage. Slušala je ritam gradskog geta, trube automobila oko sebe, brbljanje ljudi na mnoštvu dijalekata. Miris izduvnih gasova visio je teško u vazduhu.
  Pravo naprijed, Adam i Juno su dobro napredovali. Prešli su ulicu i već su bili na drugoj strani.
  Ali Maja i Hunter ih nisu pratili. Umjesto toga, povukli su se, zauzevši dijagonalni položaj na svom kraju ulice, prateći Adama i Juno na udaljenosti od dvadeset metara. Bilo je dovoljno blizu da ih drži na vidiku, ali i dovoljno daleko da ne izazovu nikakvu sumnju.
  Ubrzo su Adam i Juno stigli do raskrsnice i skrenuli za ugao. Pasar malam je bio pravo ispred njih. Noćni bazar. Bio je jarko osvijetljen i šaren. Prodavači su vikali, nudeći svoju robu. Miris začinjene hrane i egzotičnih aroma širio se zrakom.
  Ali Adam i Juno su ostali na rubu bazara. Još nisu zaronili u gomilu. Umjesto toga, kretali su se u eliptičnoj petlji, zaobilazeći blok.
  Kao što se i očekivalo, privukli su znatiželjne poglede okolnog mještana.
  Maja je osjetila vibracije.
  Ko je bio ovaj par iz Mat Salleha? Zašto su lutali po Chow Kitu nakon mraka? Jesu li tražili egzotična uzbuđenja?
  Da, zapadnjaci su dekadentni i čudni...
  Maja je gotovo mogla osjetiti podsvesne misli lokalnog stanovništva. Bilo je opipljivo kao električna energija. Sada je bila u zoni, potpuno fokusirana, njen unutrašnji radar je radio.
  Stisnula je usne, posmatrajući liniju vida, tražeći znakove neprijateljskih namjera. Provjeravala je pješake, jesu li pokušavali oponašati Adamove i Junoine pokrete ili su se pretvarali da nisu. I pregledavala je automobile oko sebe - parkirane ili one koji prolaze. Provjeravala je ima li neko zatamnjena stakla, jer su zatamnjena stakla bila siguran mamac za tajne promatrače.
  Maja je znala koliko je važno ostati na oprezu.
  Uostalom, njihova potencijalna opozicija ovdje bi mogla biti Specijalna grana.
  Bili su malezijska tajna policija, zadužena za zaštitu države i suzbijanje neslaganja. Imali su običaj slati tajne terenske timove, kolokvijalno poznate kao umjetnici na pločniku, da prate Chow Kita.
  Zvanično, to su učinili kako bi pratili subverzivne aktivnosti. Nezvanično, međutim, njihova rutina je bila osmišljena da zastraši lokalno stanovništvo.
  Specijalni odjel, kao i većina institucija u Maleziji, bio je temeljito korumpiran i nezakonito je profitirao putem "licenciranja". To je bio uljudan način da se kaže da su se bavili reketom, iznuđujući redovne uplate od uličnih prodavača i stanodavaca.
  Ako bi platili, život bi ostao podnošljiv.
  Ali ako to ne učinite, vaši pravni dokumenti će biti pocijepani i riskirate da budete izbačeni iz Plave zone.
  Da, "dozvola".
  Bio je to nemilosrdan izbor.
  Ovo je bilo igralište Specijalne divizije, a oni su bili ultimativni nasilnici. Imali su unosan račun i žestoko bi ga branili. Zbog toga su bili osjetljivi na bilo kakav upad izvana.
  Obavještajnim rječnikom rečeno, Chow Kit je bio zabranjena teritorija - mjesto gdje se nije moglo nadati da ćete dugo preživjeti, a da ne budete opečeni.
  Pod bilo kojim drugim okolnostima, Maja bi izbjegavala ovo područje.
  Zašto iskušavati sudbinu?
  Zašto ljutiti njihove navodne saveznike?
  To je bilo protivno ustaljenom zanatu.
  Međutim, Maja je znala da je njen agent nervozan momak. Njegov pozivni znak bio je "Lotus", i poslao je šifriranu poruku insistirajući da se sastanu samo u Chow Kitu.
  Naravno, Maja je mogla odbiti njegov zahtjev i reći mu da krene dalje. Ali koja bi bila poenta? Lotus je bio kao kornjača, zabija glavu u oklop kada se uznemiri.
  Pa, to ne možemo dozvoliti...
  Maja je znala da se s tom imovinom mora pažljivo rukovati.
  Morala je to prihvatiti kao dodatak.
  Štaviše, Lotus je imao uvjerljiv razlog da insistira na Chow Kitu. Nakon ofanzive u Plavoj zoni, Specijalni odjel bi bio zaokupljen forenzičkim i istražnim radom. Bili bi fokusirani na pretragu važnih područja gdje su se napadi dogodili, što znači da bi njihovo prisustvo tamo praktično bilo nepostojeće.
  Nije bilo boljeg vremena za susret.
  Ako ovo uradimo ispravno, onda je rizik kontrolisan...
  U tom trenutku, Adamov glas je zapucketao u Majinoj slušalici: "Zodiac Real, ovdje Zodiac One." Kako se osjećamo?
  Maja je ponovo pogledala okolinu, a zatim bacila pogled na Huntera.
  Protegnuo se i počešao po nosu, što je bio znak za potpuno povlačenje.
  Maja je klimnula glavom i rekla u mikrofon u obliku pribadače: "Ovo je Trenutni Zodijak." Put je još uvijek hladan. Nema posmatrača. Nema sjena.
  'Primljeno. Hajde da malo protresemo stvari.'
  'Zvuči odlično. Samo nastavi.'
  Ispred njih, Adam i Juno su počeli ubrzavati. Skrenuli su lijevo, samo da bi u posljednjem trenutku skrenuli desno. Zatim su prešli ulicu na sljedećoj raskrsnici, skrenuli desno, samo da bi skrenuli lijevo. Kretali su se u haotičnoj orbiti, agresivno skrećući. Zatim su se okrenuli, krećući se u smjeru kazaljke na satu i suprotno od kazaljke na satu, ponovo prelazeći ulicu.
  Bio je to koreografirani ples.
  Maja je osjećala kako joj adrenalin zagrijava stomak dok je izvodila pokrete, održavajući ih tečnim, provjeravajući, provjeravajući i iznova provjeravajući.
  Ovaj nadzor nije bio osmišljen da izbjegne bilo kakve ulične umjetnike. Ne, Adama i Juno su koristili kao mamac s razlogom. Cilj je bio izazvati reakciju i eliminirati bilo kakvu moguću izloženost.
  Koliko god je Maja vjerovala Lotusinoj procjeni da ovdje nema posebne grane, smatrala je da je najbolje da to uvjerenje provjeri.
  Da, vjeruj, ali provjeri...
  "Kakvo je naše termalno stanje?" upitao je Adam.
  Maja je okrenula glavu i ponovo zamahnula. "Još uvijek hladna kao led."
  'U redu. Vraćamo se na cilj.'
  'Roger.'
  Adam i Juno usporili su korak i vratili se na bazar, šetajući njegovim predgrađem.
  "Jesmo li crnci?" upita Adam.
  "Mi smo crnci", rekla je Maja, konačno potvrđujući da su na sigurnom.
  'Primljeno. Uđi u utrobu zvijeri kad budeš spreman.'
  Maja i Hunter su ubrzali korak i pretekli Adama i Juno. Zatim su ušli na bazar, zaronili pravo u gomilu.
  Maja je udisala miris znoja, parfema i začina. Bilo je vruće i zagušljivo, a prodavači su svuda okolo gestikulirali i vikali, prodajući sve, od svježeg voća do lažnih torbica.
  Maja je istegnula vrat. Direktno ispred nas nalazio se mamak restoran sa postavljenim prenosivim stolovima i stolicama.
  Pogledala je izdaleka pa izbliza.
  I... tada ga je ugledala.
  Lotos.
  Sjedio je za stolom, pogrbljen nad tanjirom ais kacanga, lokalnog deserta napravljenog od usitnjenog leda i crvenog graha. Nosio je sportsku kapu sa sunčanim naočalama na vrhu. Bio je to unaprijed dogovoreni signal - završio je svoj SDR i bio je izvan dometa.
  bilo je sigurno prići.
  
  Poglavlje 42
  
  
  Bjegunac
  Čovjek je ponovo probudio sirova sjećanja u Maji.
  Tata - Nathan Raines - je prvi zaposlio Lotusa kao pomoćnika, a zatim ga pretvorio u vrijedan resurs.
  Njegovo pravo ime bilo je Nicholas Chen, i bio je pomoćnik nadzornika u Specijalnom odjelu. Služio je dvadeset pet godina, baveći se svime, od geopolitičke analize do borbe protiv terorizma. Ali na kraju je naišao na stakleni plafon i njegova karijera je naglo stala, sve zato što je bio kineskog porijekla, što je bila neobičnost u organizaciji pretežno sastavljenoj od Malajaca. Još gore, bio je kršćanin, što ga je dovelo u sukob s njegovim kolegama, koji su se svi pridržavali vehabijske doktrine.
  Naravno, mogao je sebi olakšati život prelaskom na islam. Ili to, ili odabrati prijevremenu penziju i prelazak u privatni sektor. Ali bio je tvrdoglav čovjek i imao je svoj ponos.
  Tata je jednom rekao Maji da nije tako teško natjerati nekoga da izda svog poslodavca. Sve što ti treba je jednostavna skraćenica. MICE - novac, ideologija, kompromis, ego.
  Lotus je ispunjavao sve ove uslove. Bio je srednjih godina i frustriran, osjećao je da mu karijera stagnira. Štaviše, njegova najstarija kćerka je uskoro trebala završiti srednju školu, a ni druga nije bila daleko iza, što je značilo da je morao razmišljati o njihovoj budućnosti.
  Upis na lokalni univerzitet nije dolazio u obzir. Kvalitet ponuđenog obrazovanja bio je užasan, a postojale su i rasne kvote, što je značilo da su Malezijci imali prednost u odnosu na nemalejce.
  Lotus nije želio pasti tako nisko. Sanjao je o tome da pošalje svoje kćerke na Zapad na visoko obrazovanje. To je ono čemu teži svaki dobar roditelj. Ali kada je vrijednost lokalne valute pala zbog hiperinflacije i nestabilnosti, udario je u zid.
  To će moju kćerku koštati najmanje tri miliona ringita.
  To je značilo ukupno šest miliona za oboje njegove djece.
  Bilo je to smiješno astronomski iznos, a Lotus jednostavno nije imao toliko novca.
  Tako je tata analizirao ranjivost ovog čovjeka i pristupio mu s ponudom koju nije mogao odbiti - obećanjem potpuno finansirane stipendije za njegovu djecu na Novom Zelandu, uz uvjeravanje da će se porodica na kraju moći tamo smjestiti u udoban novi život. Dobili bi nove identitete; čist početak; priliku za novi početak.
  Lotus je objeručke iskoristio priliku. A zašto ne? Prezirao je svoju zemlju i ono što je ona predstavljala. Tako da je krađa informacija i njihovo prenošenje bio prirodan napredak za njega. To ga je činilo savršenim resursom - dvostrukim agentom u Specijalnoj diviziji.
  Maja je gotovo mogla čuti očeve riječi kako joj odzvanjaju u glavi.
  Ljudska je priroda željeti najbolje za svoju porodicu, dušo. Većina Malezijaca s novcem već napušta zemlju. Barem se osiguravaju i šalju svoju djecu u inostranstvo. Zašto Lotus ne bi dobio šansu? Sistem ga je iznevjerio, a on želi osvetu. Dakle, on nam daje ono što mi želimo, a mi njemu dajemo ono što on želi. To je poštena razmjena. Jednostavno i direktno. Svi odlaze sretni.
  Maja je stisnula zube.
  Da, bilo je jednostavno i direktno, sve do trenutka kada je tata ubijen. Tada su svi prokleti političari kod kuće naglo zamrznuli Sekciju Jedan, obustavivši sve aktivne operacije do parlamentarne istrage.
  Srećom, međutim, majka - Deirdre Raines - mudro je osnovala rezervni fond i koristila ga da nastavi isplaćivati Lotusu mjesečnu akontaciju. To je bilo dovoljno da osigura čovjekovu lojalnost dok ga ne bi ponovo aktivirali.
  Pa, to vrijeme je sada bilo.
  Maja je udahnula. Sada kada je tata otišao, preuzela je odgovornost za Lotus. Živci su joj bili napeti, ali nije mogla dozvoliti da je to savlada.
  Fokus...
  I s tim, Maya je izdahnula i odvojila se od Huntera. Prišla je Lotusu. "Zodijački tim, potvrđeno je da je sredstvo crne boje. Krećemo se da ih kontaktiramo."
  "U redu", rekao je Adam. "Samo nas pozovite ako vam zatrebamo."
  Maja je klimnula glavom. "Razumijem."
  Nije trebala gledati. Već je znala da će se Adam i Juno raširiti, pokrivajući je s leđa, djelujući kao obezbjeđenje. U međuvremenu, Hunter se zadržao u blizini, uključujući prijenosni ometač radio frekvencija koji je nosio u torbici na pojasu.
  Ovo bi poslužilo za onemogućavanje svih ilegalnih frekvencija, blokirajući uređaje za prisluškivanje i opremu za snimanje, za svaki slučaj. Međutim, komunikacija grupe se nastavila bez prekida. Radili su na šifriranom propusnom opsegu na koji ometač nije uticao.
  Maja je privukla stolicu i sjela pored Lotus. Pokazala je na zdjelu ledenog kačanga i izazvala: "Ovo izgleda kao fina poslastica za ovako vruću noć."
  Lotus je podigao pogled i blago se osmjehnuo. Dao je tačan odgovor: "To je najbolja poslastica u gradu." Moja omiljena.
  Utvrdivši njihovu dobru volju, Maja se nagnula bliže. "Kako se držiš?"
  Lotus je uzdahnuo. Ramena su mu bila pogrbljena, a lice napeto. "Pokušavam ostati priseban."
  "Napad na Plavu zonu je bio loš."
  "Veoma loše".
  - Kako je tvoja porodica?
  "Uplašeni su, ali su sigurni. Čuli su eksplozije i pucnjavu, ali nikada se nisu približili nekoj stvarnoj opasnosti. Hvala Bogu."
  Maja je odlučila da je vrijeme da mu saopšti neke prijeko potrebne dobre vijesti. "U redu. Slušaj, napredujemo u izvlačenju tvoje djece."
  Lotus je trepnula i uspravila se, jedva suzdržavajući uzdah. "Stvarno?"
  'Vrlo da. Njihove studentske vize su upravo odobrene i mi im organizujemo smještaj u njihovim porodicama.'
  "Smještaj u porodici? Misliš... u hraniteljstvu?"
  'To je to. Usvojitelji će biti Steve i Bernadine Havertin. Lično sam ih provjerio. Oni su dobri kršćani i imaju svoju djecu, Alexa i Rebeccu. Ovo je dom pun ljubavi. O vašoj djeci će se dobro brinuti.'
  'Vau. Ja... nisam to očekivao/la.'
  Maja je prišla i potapšala ga po ruci. "Hej, znam da si ovo dugo čekao i nadao se. I izvinjavam se zbog kašnjenja. Bilo je mnogo problema koje je trebalo riješiti, mnogo prepreka koje je trebalo preskočiti. Ali cijenimo tvoju uslugu. Zaista cijenimo. Zato i nastavljamo."
  Lotusove suze su se napunile suzama, progutao je knedlu, obrazi su mu zadrhtali. Trebalo mu je trenutak prije nego što se uspio sabrati. "Hvala vam. Samo... hvala vam. Ne znate šta mi ovo znači. Nikad nisam mislio da će ovaj dan doći."
  "Uvijek ispunjavamo svoja obećanja. Uvijek. A evo i nečega što će pomoći vašoj porodici s prelaskom." Maja je izvadila Rolex iz džepa i pružila Lotus ispod stola.
  Luksuzni satovi bili su prenosivi oblik bogatstva. Zadržavali su svoju vrijednost bez obzira na ekonomsku situaciju i lako su se mogli prodati na crnom tržištu za gotovinu. Što je još važnije, ne bi bilo digitalnog traga; ni papirnog traga.
  Maja se nasmiješila. "Sve što trebaš uraditi je da odvedeš svoju djecu u Singapur. Naši ljudi iz Visokog komesarijata će ga odatle preuzeti."
  Lotus je obrisao vlažne oči. Šmrcao je i nasmiješio se. "Da, mogu to. Imam brata u Singapuru. Poslat ću svoje djevojčice njemu."
  'Dobro. Kontaktirat ćemo tvog brata.'
  "Koji su rokovi?"
  "Jedan mjesec."
  Lotus se nasmijala. "Onda imamo dosta vremena da se spremimo. Moje djevojčice će biti oduševljene."
  - Sigurna sam da će ih biti. Imat ćete puno kupovine. Puno priprema.
  - Oh, jedva čekam. Dešava se. Zaista se dešava. Konačno..."
  Maja je vidjela da je Lotus presretan i pun nade. Osjećala je određeno zadovoljstvo što je to uspjela učiniti za njega.
  Biti dobar u komunikaciji značilo je brinuti se za dobrobit svog agenta; činiti sve što je moguće da ga njegujete i zaštitite. To je bilo pravo prijateljstvo i morali ste održavati empatičnu vezu.
  To je bila suština HUMINT-a - ljudske inteligencije.
  Maja je prešla rukom preko maramice. Pobrinula se za Lotusine potrebe. Sada se mogla baciti na posao. "Slušajte, treba nam vaša pomoć. Bila sam tamo, u hotelu Grand Luna, kada je jutros napadnut. Pobunjenici koje smo eliminisali imali su visokosofisticiranu opremu - šifrirane radio-stanice sa izbrisanim serijskim brojevima."
  Lotus je slegnuo ramenima i zabio kašiku u ai kacang. Sada je to bila bljuzgavica i izgledala je neukusno. Odgurnuo je zdjelu u stranu. "Pa, Specijalni odjel je prljav. Svi to znamo. Zato me ne bi iznenadilo da se ti radio-aparati pojave u našem inventaru. Možda ih je neko unutra ukrao, a zatim ih prodao na aukciji na crnom tržištu. Ne bi bio prvi put."
  "Zato su serijski brojevi izbrisani."
  'Apsolutno tačno. Da se prikrije mjesto porijekla.'
  'U redu. Šta je s telefonima? Znate li za neke nestale osobe?'
  "Stalno nešto nestaje, a zaposleni ih često ne prijavljuju. Dakle, nema odgovornosti. Ali uspio sam iskopati sljedeću najbolju stvar." Lotus je Maji pružio fleš disk ispod stola. "Ovdje ćete naći tabele s detaljima o našoj opremi i zalihama. Ne navode šta nedostaje ili nedostaje jer, kao što sam rekao, niko se ne trudi da zabilježi bilo kakve nesuglasice. Međutim, vjerujem da će vam IMSI i IMEI brojevi navedeni ovdje i dalje biti zanimljivi..."
  Maja je klimnula glavom, shvatajući.
  IMSI je skraćenica za International Mobile Subscriber Identity, serijski broj koji koriste SIM kartice koje rade na mobilnoj ili satelitskoj mreži.
  U međuvremenu, IMEI je bio skraćenica za International Mobile Station Equipment Identity (Međunarodni identitet opreme mobilne stanice), još jedan serijski broj kodiran u sam telefon.
  Lotus je nastavio: "Ako ih možete uporediti sa bilo kojim signalima koje presretnete na terenu, pa, možda imate sreće."
  Maja je podigla obrvu. "Hm. Moglo bi dovesti do nečeg efikasnog."
  "Možda. Siguran sam da znaš da je šifrirane radio prijenose teško pratiti. Međutim, mnogo je lakše ako pokušavaš locirati kuću pomoću satelitskog telefona. Ako ga neko aktivno koristi, lako možeš dobiti IMSI i IMEI brojeve dok se prenose preko mreže."
  'Zvuči kao dobar plan. Pa, impresioniran sam. Zaista jesam. Hvala što si se dodatno potrudio.'
  "To uopšte nije problem. Želim učiniti sve što je u mojoj moći da pomognem. Šta god da je potrebno, da vratim Owena Caulfielda njegovoj porodici."
  "Naravno. To je ono što svi želimo. Obavještavat ću te o našem napretku." Maja je odgurnula stolicu i ustala. "Uskoro ćemo ponovo razgovarati, prijateljice."
  Lotus joj je salutirala s dva prsta. "Do sljedećeg puta."
  Maja se okrenula i ponovo se uvukla u gomilu. Uključila je mikrofon. "Tim Zodijak, paket je siguran. Vrijeme je za polazak."
  Adam je rekao: "Roger, odmah smo iza tebe."
  Hunter je prišao Maji. "Jesi li dobila išta dobro?"
  Gurnula mu je fleš disk u ruku. "Nešto potencijalno dobro. Trebao bi da natjeraš svoje pametnjakoviće da ovo odmah analiziraju. Mogli bismo ovdje imati pravo blago."
  Hunter se nasmiješio. "Pa, bilo je i prokleto vrijeme."
  
  Poglavlje 43
  
  
  Owen je obećao
  sebi da će danas biti noć kada će pobjeći.
  Jedini problem je bilo vrijeme.
  Ležeći budan u vreći za spavanje, slušao je razgovor i smijeh koji je dopirao izvan njegovog šatora. Teroristi su djelovali sretno, što je bilo iznenađujuće. Obično su bili tihi i ozbiljni.
  Ali nešto se promijenilo. Nešto veliko. I tako su slavili. Neki od njih su pjevali na arapskom. Nije razumio jezik, ali je prepoznao ritam. Njegovi muslimanski prijatelji u školi su tako pjevali. Zvali su to nasheed - recitovanje islamske poezije.
  Owen je ignorisao pjevanje i fokusirao se na ostale teroriste, koji su međusobno razgovarali na malajskom. Njegovo znanje jezika bilo je osnovno, a često su govorili prebrzo da bi ih u potpunosti razumio. Ali uhvatio ih je kako spominju Plavu zonu, a oni su nastavili koristiti riječi kejayaan i operasi, što znači "uspjeh" i "operacija".
  Njihovo uzbuđenje je bilo očigledno. Nešto važno će se uskoro dogoditi. Ili se nešto važno već dogodilo?
  Owen nije mogao biti siguran.
  Teško je izdahnuo i sjeo. Polako, vrlo polako, ispuzao je iz vreće za spavanje, sagnuo se na koljena i provirio kroz mrežu protiv komaraca na ulaz u svoj šator. Oči su mu lutale po kampu.
  Teroristi nisu bili na svojim uobičajenim položajima. U stvari, činilo se da su se zbili u male grupe, jeli i pili. Njihovi pokreti su bili nasumični, što je ukazivalo na njihovu manju budnost.
  Owenove usne su se trznule. Pogledao je izvan perimetra logora. Pustinja je mamila.
  Da li bi on to zaista mogao učiniti?
  Može li?
  Owen je mrzio to priznati, ali bojao se džungle. Držali su ga ovdje mjesecima. Ali još se nije navikao na ljepljivost svoje kože, vlažne mirise, šištanje i roktanje divljih životinja, sjene koje su se stalno pomicale.
  Džungla mu je bila i misteriozna i zloslutna. Bila je puna strašnih stvorenja, otrovnih stvorenja, i postajalo je još gore kako je sunčeva svjetlost slabila i padala tama. Jer su se sva čula pojačavala. Vidio je manje, ali je osjećao više, a strah mu je stezao srce poput prstena od trnja, stežući, stežući.
  Nedostajali su mu mama i tata. Navijao je za njih. Koliko su daleko? Sto milja? Dvjesto?
  Owen to nije mogao zamisliti jer nije znao gdje se nalazi u odnosu na grad. Niko se nije potrudio da mu kaže. Niko mu nije pokazao kartu. Koliko je on znao, bio je usred ničega.
  Njegova jedina referentna tačka bila je da sunce izlazi na istoku, a zalazi na zapadu. To je bila njegova jedina sigurnost; njegova jedina utjeha.
  Tako bi svakog jutra, čim bi se probudio, pokušavao da se orijentiše i odredi položaj sunca. Zatim bi istraživao svijet izvan svog šatora. Ogromno drveće. Brda. Pećinske doline. Sjećao bi ih se.
  Ali detalji su često bili beskorisni jer teroristi nikada nisu dugo ostajali na jednom mjestu. Naizgled nasumično, postavili bi logor i krenuli dalje, marširajući satima prije nego što bi se smjestili na novoj lokaciji.
  Ovo je uznemirilo Owena.
  Zbog toga su njegovi napori bili kontroverzni.
  Srećom, od njega se nikada nije očekivalo da hoda sam. Snažni muškarci su ga naizmjenično nosili na leđima dok su se kretali uskim, krivudavim stazama.
  Bio je sretan što nije morao marširati, ali nikada nije bio zahvalan. Naravno, teroristi su ga hranili i odijevali, čak su mu davali lijekove kada je bio bolestan. Ali nije namjeravao nasjedati na njihove lažne gestove. Oni su bili neprijatelji i on je nastavio gajiti mržnju prema njima.
  U stvari, njegova tajna fantazija bila je da će američki helikopteri iznenada zaroniti, da će se Navy SEAL-ovi brzo spustiti, iznenaditi teroriste i sve ih pometi, poput scene iz filma Michaela Baya.
  Glasna pucnjava.
  Veliki prasci.
  O da.
  Ali kako su mjeseci prolazili, a lokacije se nastavljale mijenjati, Owen je postajao razočaran i dezorijentiran. I više nije bio siguran da će mačke doći po njega.
  Vjerovatno nisu ni znali gdje je on.
  Hatidža se pobrinula za ovo.
  Owen je grickao nokte i, snažno trepćući, okrenuo se od ulaza u svoj šator. Nije se mogao nadati čudesnom spasenju. Ne u ovom trenutku.
  Ne, sve je zavisilo od njega, i ako želi pobjeći, morat će to učiniti večeras. Neće biti bolje prilike. Sad ili nikad.
  
  Poglavlje 44
  
  
  Imali smo mali ruksak.
  Sipao je u nju bocu vode i nekoliko žitnih pločica i odlučio da je to dovoljno.
  Morao je putovati s malo prtljage. Uostalom, znao je za pravilo trojke. Ljudi mogu preživjeti tri minute bez zraka. Tri dana bez vode. Tri sedmice bez hrane.
  Dakle, sve što mu je sada zaista trebalo bile su najosnovnije stvari. Ništa glomazno. Ništa što bi ga opterećivalo.
  Idealno bi bilo da ima i nekoliko drugih predmeta pri ruci - kompas, nož, pribor za prvu pomoć. Ali ne, nije imao ništa od toga. Sve što je sada imao sa sobom bila je baterijska lampa u džepu. Bila je to ona vrsta s crvenim staklima.
  Khadija mu ga je nedavno dala. Rekla mu je da ga može koristiti ako se boji mraka. Nije bilo baš impresivno, ali će poslužiti. Baterijska lampa je bolja nego ništa.
  Ipak, Owen se osjećao nelagodno zbog napuštanja kampa bez kompasa. Ali duboko je udahnuo i odbacio sumnje. Znao je šta radi.
  Proučavao je sunce dok je danas izlazilo, a također ga je posmatrao i dok je zalazilo, tako da je znao gdje je istok, a gdje zapad.
  Također je prilično dobro poznavao geografiju Malezije. Nije bilo važno gdje se nalazi u zemlji. Ako bi dovoljno dugo krenuo na istok ili zapad, sigurno bi naišao na obalu, a odatle bi sve što je trebao učiniti bilo tražiti duž obale dok ne pronađe pomoć. Možda bi naišao na ribarsko selo. Možda bi lokalno stanovništvo bilo prijateljski nastrojeno. Možda bi mu pružili sklonište.
  Moglo bi biti mnogo toga.
  Da li bi on to zaista mogao učiniti?
  Ne bi bilo lako. Vjerovatno bi morao pješačiti užasno dug put da bi stigao do obale. Mnogo, mnogo kilometara neravnog terena. I to ga je natjeralo da oklijeva. Srce mu se steglo.
  Ali onda je ponovo pomislio na mamu i tatu. Zamislio je njihova lica i uspravio se, stisnuvši pesnice, s obnovljenom odlučnošću. Dovoljno dugo je bio talac i morao se osloboditi.
  Budi hrabar. Budi jak.
  Owen je prebacio ruksak preko ramena. Ugurao je noge u čizme, čvrsto ih zavezao i prišuljao se do ulaza u svoj šator. Polako, vrlo polako, drhtavim prstima je otkopčao patentni zatvarač šatora.
  Pogledao je lijevo i pogledao desno.
  Sve je jasno.
  Progutavši strah, čučnuo je i iskliznuo.
  
  Poglavlje 45
  
  
  Šumski krošnji
  Magla je bila toliko gusta da se mjesečina jedva probijala, a teroristi nisu zapalili vatru. To je značilo da je bilo dovoljno svjetla da Owen razazna konture terena oko sebe, što mu je sasvim odgovaralo.
  Znojeći se ispod košulje, s kosom zalijepljenom za čelo, oslanjao se na instinkt. Već je zapamtio raspored logora i zaključio da ima veće šanse da pobjegne preko njegove istočne granice. Bila je bliža, a činilo se da je s te strane manje terorista.
  Owen ih je mogao uočiti po svjetlima baterijskih lampi koje su u mraku plesale prigušeno crvenom bojom. Izbjegavanje ih bi bilo dovoljno lako. Barem je tako sebi govorio.
  Budi kao Sam Fisher. Sakrij ovo.
  Napeti mišići, napeti živci, teturao se naprijed na nogama, pokušavajući smanjiti buku koju je proizvodio. Bilo je teško, jer je tlo bilo prekriveno lišćem i granama. Trzao se svaki put kad bi nešto zakrckalo i pucketalo pod njegovom čizmom. Ali srećom, svo pjevanje i razgovor oko njega prikrivali su njegove pokrete.
  Owen je ušao u oprezan ritam.
  Korak. Stani. Slušaj.
  Korak. Stani. Slušaj.
  Obišao je oko jednog šatora.
  Izbjegao je još jedan.
  Ostanite u sjeni. Koristite prikrivenost.
  Komarci su mu zujali u ušima, ali je odolio porivu da ih udari. Sada je mogao vidjeti dalje od istočnog oboda logora. To je bilo mjesto gdje se pustinja zgušnjavala, a teren naglo spuštao u provaliju. Vjerovatno je bilo udaljeno manje od pedeset metara.
  Tako blizu.
  koža je bila bockana od kopriva.
  Okrenuvši glavu, provjerio je teroriste oko sebe. Utvrdio je njihove položaje, ali nije želio da mu se pogled predugo zadrži na bilo kojem od njih. Negdje je pročitao da samo gledanje nekoga upozorava na vaše prisustvo. Neka vrsta vudua.
  Ne isključujte im šesto čulo.
  Owen je progutao knedlu, stisnutih usana, suhih usta. Odjednom je poželio posegnuti u ruksak i otpiti gutljaj vode. Ali - o Bože - nije bilo vremena za to.
  U svakom trenutku, neko je mogao provjeriti njegov šator, i čim bi to učinio, shvatio bi da ga više nema.
  Owen je uzdahnuo, spuštajući ramena.
  Kreni. Korakni. Pomjeri se.
  Hodajući poput raka, odvojio se od grma.
  Ciljao je na rub logora.
  Bliže.
  Bliže.
  Skoro je gotovo -
  A onda se Owen ukočio, srce mu je potonulo. S njegove desne strane, bljesnula su ulična svjetla i pojavile su se siluete trojice terorista.
  Sranje. Sranje. Sranje.
  Kako ih je mogao promašiti? Pretpostavio je da patroliraju perimetrom logora i da se sada vraćaju.
  Glupo. Glupo. Glupo.
  Owen je očajnički želio promijeniti kurs i vratiti se u grmlje iza sebe. Ali bilo je prekasno. Bio je zatečen, oči su mu bile širom otvorene, koljena su mu se tresla, a njegovo vlastito zlatno pravilo zaboravljeno - gledao je pravo u teroriste.
  I zaista, jedan od njih se ukočio usred koraka. Terorista se okrenuo, podigao baterijsku lampu i fokusirao njen snop.
  I Owen je podivljao i počeo trčati najbrže što je mogao, noge su mu se snažno tresle, a ruksak divlje poskakivao za njim.
  
  Poglavlje 46
  
  
  Owen br
  usudite se pogledati unazad.
  Dahtajući i jecajući, zaronio je u džunglu, visoka trava i lijane lepršale su prema njemu dok je jurio niz padinu. Padina je bila strmija nego što je mislio, i mučio se da ostane na nogama, jedva je mogao vidjeti šta ga čeka.
  Nije važno. Samo nastavi da se krećeš. Nastavi da se krećeš.
  Owen je izbjegao jedno drvo, pa drugo, preskačući balvan.
  Iza njega, teroristi su se probijali kroz šipražje, a glasovi su im odjekivali. Više nisu koristili baterijske lampe s crvenim sočivima. Ne, snopovi ovih lampi bili su jarko bijeli, probijajući tamu poput stroboskopskih svjetala.
  Owena je obuzeo strah da bi mogli otvoriti vatru na njega. U svakom trenutku, meci su mogli početi šištati i pucketati, a on nije imao nikakve šanse. Ali - ne, ne - sjetio se. Bio im je drag. Ne bi riskirali da pucaju na njega...
  Udario/la.
  Owen je kriknuo kada je desnom nogom udario u nešto tvrdo. Bio je to otkriveni korijen drveta koje je prolazilo, i, ispruženih ruku i vrteći se na vjetru, skočio je naprijed i - o sranje - odletio je u zrak, prevrćući se...
  Želudac mu se stegnuo i svijet se pretvorio u vrtoglavi kaleidoskop, a mogao je čuti kako mu zrak zviždi u ušima.
  Probijao se kroz grupu nisko visećih grana, a njegov ruksak je podnio najveći teret udara prije nego što mu je pao s ramena.
  Zatim je udario o tlo i sletio na leđa.
  Owen je uzdahnuo, zubi su mu cvokotali, i ugledao je zvijezde. Zamah ga je nosio niz padinu, prašina se dizala, zemlja i pijesak su mu punili usta i nozdrve, zbog čega se gušio i hripao, a koža mu je bila oguljena.
  Mašući rukama, očajnički pokušavajući zaustaviti nekontrolirani pad, grebao je po tlu koje je projurilo pored njega, pokušavajući zakočiti čizmama. Ali išao je sve brže i brže dok - o Bože - nije udario u grmlje i naglo se zaustavio.
  Owen je sada plakao, ispljuvavao zemlju iz usta, cijelo tijelo ga je boljelo. Vrtjelo mu se u glavi, vid mu je bio zamagljen, ali je mogao vidjeti fenjere kako lebde iznad njega na padini brda, brzo se približavajući.
  Više od svega na svijetu, želio je samo da se sklupča i mirno leži. Zatvori oči i odmori se neko vrijeme. Ali - ne, ne - nije mogao odustati. Ne ovdje. Ne sada.
  Stenjući i tresući se, Owen se prisilio da ustane. Mišići su mu se napeli i pulsirali. Koža mu je bila vlažna. Je li to bila krv? Znoj? Vlaga džungle? Nije znao.
  Trzajući se, šepajući je krenuo naprijed, prebacujući se s jedne strane na drugu. Borio se da ostane uspravan. Glasovi su postajali sve glasniji. Svjetla baterijskih lampi su se približavala.
  Nemoj... da te uhvate.
  Owen se očajnički prisilio da se kreće brže.
  Hrskavo.
  Šumsko tlo pod njim iznenada se urušilo kao da je šuplje, i on je pao, bol mu je prostrujala lijevom nogom, šireći se niz cijelu nogu.
  Owen je vrisnuo.
  Sve se rasplinulo u sivu boju koja je mijenjala oblik, i prije nego što ga je ponor sustigao, posljednje o čemu je razmišljao bili su njegovi mama i tata.
  Nedostajali su mu.
  Oh, kako su mu nedostajali.
  
  Poglavlje 47
  
  
  Smještaj
  Američka ambasada je bila što jednostavnija. Bila je to samo jedna skučena soba u studentskom domu sa zajedničkim kupaonicama niz hodnik.
  Ali Maja se nije žalila. Sve što je Adamu i njoj sada bilo potrebno bila su dva kreveta, četiri zida i krov. To je bilo dovoljno, s obzirom na ograničen prostor.
  U tom trenutku, novi agenti CIA-e su pristizali iz drugih stanica u Bangkoku, Singapuru i Džakarti, a šef Raynor je ubrzavao dramatično širenje.
  Više nadzora.
  Više analitike.
  Više vatrene moći.
  Kao rezultat toga, broj osoblja ambasade se gotovo udvostručio, postajući pravo središte aktivnosti.
  Ali ne, Maja se nije žalila. Barem su imale sigurno mjesto za prenoćiti, što je bilo utješno, posebno s obzirom na sve strašne stvari koje su se danas dogodile.
  Dok se Maja ispružila na krevetu, s madracem ispod sebe mekim i neravnim, zurila je u stropni ventilator koji se njiše iznad glave, jedva zadržavajući toplinu. Upravo se istuširala, ali već se osjećala ljepljivo od znoja. Nije mogla pobjeći od vlage.
  Adam je sjedio na krevetu preko puta nje, s tabletom Samsung Galaxy u ruci, iznova i iznova gledajući Owena Caulfieldove životno afirmativne videozapise.
  Konačno, Maja je uzdahnula i okrenula se prema njemu. "Dugo se ovim baviš. Dosadno mi je."
  "Izvini." Adam ju je pogledao postrance i namignuo. "Samo provjeravam jesmo li nešto propustili."
  - Pa?
  'Možda. Možda ne.'
  - Oh, reci mi, Sherlock.
  - U redu, Watsone. Adam je nagnuo tablet i prešao prstom preko ekrana. 'Pažljivo gledaj. Evo prvog videa koji je Khadija postavila od Owena. Primjećuješ li koliko je uplašen? Oči su mu oborene. Nervozan je. Čak ni ne gleda u kameru.' Adam je iznova i iznova prelazio prstom. 'A evo sljedećeg videa. I sljedećeg. Primjećuješ li kako stvari napreduju? Owen postaje samopouzdaniji. Utvrđeniji. Čak počinje i gledati u kameru. Pokazuje svoju najbolju personu žestokog momka.'
  Oslanjajući se na lakat, Maja je proučavala slike na ekranu svog tableta. "U redu. Sve smo ovo već prošli s mamom. Owen je prkosan. Buntovan."
  - Prilično je čudno, zar ne misliš?
  - Kao u...?
  - Pa, postoji nešto poput Stokholmskog sindroma...
  - Da, vezivanje. Gdje talac počinje da se identifikuje i saosjeća sa otmičarem. Ali to se dešava samo u malom broju otmica. Manje od deset posto.
  'U redu. Ali šta ako se ovdje dešava suprotno?'
  "Suprotnost od Stokholmskog sindroma?"
  "Pa, umjesto da se poistovjeti s Kadijinim ciljem, šta ako počne da joj zamjera? Možda čak i gaji ideje? Mislim, četiri mjeseca je užasno dugo vrijeme za gradsko dijete poput njega da bude zaglavljeno u prašumi okruženo pobunjenicima."
  "Dakle..." Maja je stisnula usne i udahnula. "Kažeš da želi pobjeći. I ta želja je sve jača i jača."
  "Bingo. Misliš li da je ovo vjerovatno?"
  - Pa, to je vjerovatno. Jedino je pitanje, hoće li ispuniti ovu želju?
  Adam je isključio tablet i odložio ga sa strane. "Nadam se da ne, zbog Owena. Čak i ako nekako uspije da se oslobodi i pobjegne, neće daleko stići. Khadija i njeni Orang Asli tragači će ga pronaći za čas."
  "To nije dobra ideja." Maja se uspravila, krevet je škripao pod njom. "U redu. U redu. Pretpostavimo da je Owen bio dovoljno hrabar - dovoljno očajan - da pokuša pobjeći iz zatvora. Pa kako bi Kadija reagovala da ga uhvati u tome? Bi li ga kaznila? Bi li ga povrijedila?"
  Adam je prevrnuo očima i slegnuo ramenima. "Hm, sumnjam. Jednostavno ne mogu zamisliti da udara dijete vodom da ga kazni. Mislim, do sada je pokazala nevjerovatnu samokontrolu i predviđanje. To se neće promijeniti."
  - Jesi li siguran/sigurna?
  - Na osnovu njenog mentalnog profila? Da, prilično.
  "Možda ne bi pribjegla tjelesnom kažnjavanju. Šta kažeš na nešto psihološkije? Kao što je odbijanje jela? Ili sputavanje Owena i stavljanje kapuljače preko glave? Senzorna deprivacija?"
  Adam je oklijevao. "Možda. Ne znam. Teže je reći."
  Maja je podigla obrvu. "Teško je reći jer naš psihološki profil ne ide tako daleko?"
  "Pa, nemamo pojma pod koliko je stresa. Niko nije nepogrešiv. Svi imaju granicu pucanja."
  "Dakle, sasvim je moguće da Owen od resursa postane teret. Talac koji je izgubio svježinu."
  - Dati Hatidži razlog da se loše ponaša prema njemu?
  - Ne svjesno, ne. Ali možda prestaje obraćati pažnju na njega. Počinje biti ravnodušna prema njegovim potrebama.
  - Bože, to bi bilo radikalno, zar ne misliš? Zapamti: Owen je jedino što sprječava Amerikance da pokrenu napade dronovima na sumnjive položaje pobunjenika.
  'Znam. Dakle, ona čini najosnovnije što može da ga održi u životu.'
  - Minimalno, ha? Pa, sranje, mrzim kako to zvuči.
  Maja je stisnula zube i zašutjela. Znala je koliko je ulog visok i što se ova situacija duže bude odužila, to će Kadidža postajati nepredvidljivija.
  Vraćanje Owena bilo je od najveće važnosti, ali nije postojao jasan način da se to postigne. U podsvijesti se poigravala s fantazijom o malezijskoj vojsci i JSOC-u koji invaziju na prašumu. Provaliti brzo i snažno i izvući Khadiju.
  Ali bilo je nestvarno.
  Prvo će tražiti iglu u plastu sijena, a neće ni znati gdje se plast sijena nalazi. Slijepo češljanje hiljada kvadratnih kilometara jednostavno nije opcija.
  Drugo, pobunjenici bi bili dobro pripremljeni za bilo kakvu invaziju. Ovo je bila njihova teritorija, njihova pravila, i u bilo kakvom gerilskom sukobu, gubici koje bi mogli nanijeti bili bi nezamislivi.
  I treće, nije bilo garancije da Owen neće biti uhvaćen u unakrsnoj vatri. Mogao bi biti ranjen, čak i ubijen, što bi poništilo cijelu svrhu ofanzive u džungli.
  Dovraga.
  Maja je uzdahnula. Naslonila se na jastuk. Prošla je rukama kroz kosu. "Znaš, u ovakvim trenucima, zaista bih voljela da je tata ovdje. Njegovo vodstvo bi nam sada dobro došlo. Njegova intuicija."
  "Hej, tvoj tata nas je dovoljno dobro naučio", rekao je Adam. "Samo moramo zadržati vjeru. I učiniti ono što moramo."
  Maja se gorko nasmiješila. "Tek smo dvadeset četiri sata u selu. A već vidimo seizmički pomak. Plava zona je napadnuta. Naša maska kao humanitarnih radnika je ugrožena. A čini se da Khadija zapravo pobjeđuje. Može li biti još gore?"
  Adam se nakašljao, glas mu je bio tih i hrapav. Trudio se da imitira Nathana Rainesa na najbolji mogući način. "Naše pitanje nije zašto. Naše pitanje je uraditi ili umrijeti."
  'Uf. Baš kao što bi tata rekao. Hvala što si me podsjetio/la.'
  "Molim te".
  "Bio sam sarkastičan."
  "I ovdje."
  "Ali pitam se postoji li nešto što ne vidimo. Kao da - samo možda - ovdje postoji neki strani utjecaj. Veći igrač. A Khadija djeluje kao posrednik."
  "Da pogađam - posrednik za Iran?"
  "Da, VAJA. Strastveno mrze Saudijce. Učinit će sve da ih potkopaju. A činjenica da su Malezijci tako blisko povezani sa Saudijcima mora da ih ljuti. Dakle, VAJA orkestrira tajnu intervenciju. Pruža Kadiji materijalnu i logističku podršku-"
  Adam se namrštio. Podigao je ruke, dlanovima prema gore. 'VAU, VAU. Polako s teorijama zavjere. Naravno, Iranci možda imaju motiv i sredstva. Ali metode za takvo miješanje jednostavno se ne slažu.'
  'Šta znači...?'
  "Jesi li zaboravio? Kendra Shaw i ja smo imale posla s VAJA-om kada su pokušavali organizirati onu operaciju u Oaklandu. Tako da sam ih vidjela izbliza. I vjeruj mi, to su najmizoginiji gadovi. Mrze žene. Vjeruju da su žene nesposobne za bilo šta osim za ropstvo muškarcima. Pa kako je moguće da VAJA financira Khadiju? Za njih bi ona bila heretik. Luda. To jednostavno ne štima."
  Maja je otvorila usta da prigovori, ali je odmah oklevala.
  Iran je bio pretežno šiitski, što ga je činilo prirodnim neprijateljem Saudijske Arabije, koja je bila pretežno sunitska. Ali je li to bilo dovoljno da Iran pošalje VAJA-u - obavještajnu agenciju u kojoj rade fanatici - da sponzorira Khadiju kao petokolonašu unutar Malezije?
  Jednostavno nije izgledalo uvjerljivo.
  Još gore, zvučalo je kao loš roman.
  Maja je zastenjala. "Dovraga, u pravu si." Protrljala je oči. "Um mi je umoran i zbunjen. Ne mogu ni jasno razmišljati."
  Adam je trenutak zurio u Maju. Uzdisao je i posegnuo za prekidačem za svjetlo na zidu. Ugasio ga je i ispružio se na krevetu u mraku. "Treba nam san. Cijeli dan smo na adrenalinu."
  Maja je prigušila zijevanje. "Misliš?"
  "Lako je precijeniti situaciju. Juriti za duhovima koji nisu ovdje. Ali to je posljednje što trebamo učiniti."
  - Ponekad... pa, ponekad se pitam šta bi tata uradio da se suoči s ovakvom krizom. I znam da ga više nema. Ali nekako osjećam da sam mu razočaranje. Njegov neuspjeh. Jednostavno ne ispunjavam njegov zahtjev...
  - Hej, nemoj tako misliti. Tvoj otac je bio ponosan na tebe.
  - Je li bio/bila?
  'Hajde. Znam da je bio. Namjerno mi je rekao.'
  'Sređeno. Ako ti tako kažeš.'
  Adam se nasmijao. "To i ja govorim. I slušaj, sutra je novi dan. Bit ćemo bolji."
  Maja je zatvorila oči. "Zarad Owena, morat ćemo se više potruditi."
  
  Poglavlje 48
  
  
  Khaja je znao
  Mogla je kriviti samo sebe.
  Dozvolila je svojim fedayenima da se opuste, da slave, da spuste gard. A Owen je iskoristio priliku i pokušao pobjeći.
  Ja sam Allah.
  Kada je Ajman nosio dječaka nazad u logor, Kadija se nije mogla sakriti od stresa zbog posjekotina i modrica na njegovoj koži. Ali najstrašnija povreda, bez sumnje, bila je rana na dječakovoj nozi.
  Čak i pod podvezom koji je Ayman vezao da zaustavi krvarenje, rana je i dalje bila užasan nered, posljedica gaženja na punji kolac. Bila je to prikrivena zamka, napravljena od naoštrenog drveta, postavljena kao protivuljna naprava. Bila je namijenjena samo da odvrati uljeze od približavanja logoru, a ne da spriječi nekoga da pobjegne iz logora u slijepoj panici, što je Owen radio.
  Kadija je odmahnula glavom, osjećajući kako joj se steže stomak.
  Sve je pošlo po zlu. Strašno pogrešno.
  Ajman je stavio dečaka na improvizovana nosila.
  Lampioni na baterije bili su postavljeni po tom području. To je bilo kršenje discipline u vezi sa svjetlom koju je Khadija prethodno nametnula. Ali pravila neka budu prokleta. Trebala im je svjetlost.
  Owenova noga je još uvijek suzila, grimizna mrlja se upijala u podvez. Nekoliko žena se bacilo na posao, čisteći i dezinficirajući njegove rane. Miris antiseptika bio je oštar.
  Khadija se borila protiv poriva da skrene pogled. "Koliko je loše?"
  Siti je dohvatila Owenove kapke i razdvojila ih. Posvijetlila je baterijskom lampom u oba oka. "Zjenice mu reaguju. Dakle, ne mislim da je imao povredu glave."
  'U redu.'
  - I ne osjećam nikakve slomljene kosti.
  'Dobro.'
  "Dakle, najveća opasnost sada je sepsa. Trovanje krvi."
  - Možeš li ga izliječiti?
  "Ovdje? Ne, ne. Nemamo potrebnu opremu. I nemamo antibiotike." Siti je dodirnula Owenovo čelo. "Nažalost, on već ima temperaturu. A uskoro će toksini napasti njegove bubrege, jetru, srce..."
  To je bilo posljednje što je Khadija željela čuti. Namrštivši se, zabacila je glavu unazad, drhtavo udahnula i zaljuljala se naprijed-nazad na vrhovima prstiju. Borila se da obuzda svoje emocije.
  Ja sam Allah.
  Previše dobro je znala da je kolac pundžija premazan životinjskim izmetom i otrovom dobivenim iz otrovne biljke. Namjera je bila povećati rizik od infekcije i onesposobiti neprijatelja. Što je, s obzirom na trenutne okolnosti, bila nepovoljna činjenica.
  Ayman je tihim glasom progovorio: "Moramo odvesti dječaka u potpuno opremljenu medicinsku ustanovu. Što prije to bolje."
  Khadija nije mogla a da se ne nasmije. "Amerikanci i njihovi saveznici su trenutno u punoj pripravnosti. Ako napustimo prašumu, riskiramo da se izložimo."
  'Je li to važno? Ako ništa ne preduzmemo, dječakovo stanje će se pogoršati.'
  Kadija je ugrizla usnu, stišćući prste. Pogledala je šuštanje grana drveća iznad sebe. Jedva je mogla razaznati polumjesec iza njih, uokviren sazviježđem zvijezda.
  Zatvorila je oči.
  Koncentrirala se i pokušala meditirati. Ali... zašto joj Svemogući nije progovorio? Zašto joj nije ponudio nikakvo vodstvo? Je li ovo bio prijekor? Božji sud za njeno samozadovoljstvo?
  Kadija nije bila sigurna. Sve što je znala bilo je da u sebi osjeća prazninu koje prije nije bilo. U njenoj svijesti je bila rupa, i to ju je ostavilo zbunjenom, izgubljenom.
  U kojem smjeru trebam da se krećem?
  Konačno, Kadidža je izdahnula, a nozdrve su joj se raširile.
  Otvorila je oči i pogledala dječaka. Čak i sada - čak i nakon svega - on je i dalje izgledao kao anđeo. Tako nevin i čist.
  Pognutih ramena, Kadija je znala da mora donijeti odluku. Morala je ubrzati svoje planove i improvizirati. Zbog dječaka.
  
  Poglavlje 49
  
  
  Dinesh Nair je čitao
  Biblija kada je čuo buku motora i vrisku ljudi.
  Napeo se, ruka mu se ukočila dok je okretao stranicu. Proučavao je Matej 10:34. Jedna od Isusovih najkontroverznijih izjava.
  Ne mislite da sam došao donijeti mir na zemlju. Nisam došao donijeti mir, nego mač.
  Dinesh je zatvorio Bibliju sa strahom. Odloživši je, ustao je sa sofe. Već je prošla ponoć, ali svijeće u njegovoj dnevnoj sobi su još uvijek gorjele, treperile i bacale narandžasti sjaj.
  Zvukovi su dolazili izvan njegovog stana, s ulica iza njega.
  Dinesh se teturajući uputio prema svom balkonu i tada je čuo pucnjeve kako odjekuju poput grmljavine, praćene vriskovima. Bila je to mučna kakofonija koja ga je prestrašila i natjerala mu mišiće da se stegnu.
  Dragi Bože, šta se tamo dešava?
  Srce mu je zaigralo, obrazi su mu se zategli, spustio je držanje.
  Naslonio se na ogradu balkona i pogledao unutra.
  Oči su mu se raširile.
  Scena ispod bila je kao iz noćne more. Halogeni reflektori probijali su tamu, a vojnici su silazili iz oklopnih transportera, jurišajući na obližnje zgrade.
  Sveta Marijo, Bogorodice...
  Dinesh je prepoznao žute beretke i zelene uniforme vojnika. Bili su pripadnici RELA korpusa, paravojne jedinice.
  Ledena jeza mu je prošla niz kičmu.
  Oni su eskadroni smrti. Ovdje su da donesu smrt.
  Dinesh je gledao kako porodicu izvode iz kuće uz prijetnju pištoljem. Dječak - ne stariji od trinaest godina - iznenada se odvojio od grupe i pokušao pobjeći. Sijed čovjek - vjerovatno njegov djed - vikao je i mahao mu da stane.
  Dječak je odjurio pedesetak metara prije nego što se vojnik u oklopnom transporteru okrenuo i naciljao, otvorivši vatru iz mitraljeza, a dječak se zateturao i eksplodirao u crvenu maglu.
  Njegova porodica je vrištala i plakala.
  Dineš je prislonio dlan na usta. Vruća žuč mu je pekla grlo, pa je povratio, presavijajući se. Povraćanje mu se izlilo kroz prste.
  O, moj Bože...
  Hvatajući dah, Dinesh se naslonio na ogradu balkona.
  Unutrašnjost mu je ključala.
  Obrisao je usta nadlanicom, zatim se okrenuo i vratio u svoju dnevnu sobu. Duboko zadihan, ugasio je sve svijeće, gaseći im plamen. Oči su mu divlje lutale, privikavajući se na tamu.
  Dolaze li ovamo? Hoće li upasti i u ovu stambenu zgradu?
  Dinesh je trljao bolno lice, zarivajući nokte u obraze. Nije imao iluzija. Trebao je znati da ovdje više nije siguran . Cijelo područje je bilo ugroženo. Morao je sada otići.
  Ipak, Dinesh se suočio s dilemom. Ako sada ode, ne postoji garancija da će Farah moći ponovo uspostaviti kontakt s njim. Nije imao nikakve rezervne planove osim toga.
  Sve što je sada imao bio je njen konačni set uputa - trebao je ostati u svom stanu dok ona ne dođe k njemu. To je bio dogovor. Jasan kao kristal.
  Ali kako može očekivati da sjedim ovdje i čekam dok oko mene bjesni krvoproliće? Ovo je ludost.
  Dinesh je odmahnuo glavom, vrpoljeći se.
  Ušao je u kuhinju. Prišao je štednjaku i naslonio se cijelim tijelom na njega, oborivši ga u stranu. Zatim je čučnuo i počeo skupljati pločice s poda, skidajući ih i posežući u šuplji pretinac ispod. Ponovo je izvukao satelitski telefon iz njegovog skrovišta.
  Dinesh je na trenutak oklijevao, gledajući ga.
  Donio je odluku.
  Spremao se za odlazak i nosio je satelitski telefon sa sobom. Dakle, Farah je imala način da ga kontaktira. Bilo je protivno protokolu - protivno operativnoj sigurnosti - ali u tom trenutku ga više nije bilo briga.
  Njegovo neposredno preživljavanje bilo je važnije od slijeđenja glupih špijunskih taktika. U suprotnom, ne bi mogao služiti Kadidži.
  
  Poglavlje 50
  
  
  Dinesh je bio zaveden
  Nazvat ću svog najmlađeg sina u Melbourneu, samo da čujem njegov glas. Ali dovraga, takva sentimentalnost morat će pričekati. Nije bilo vremena.
  Dinesh je brzo zaključao svoj stan i, sa baterijskom lampom, prišao liftu u hodniku iza njega. Bio je potpuno sam. Niko od njegovih komšija nije se usudio izaći iz svojih stanova.
  Dinesh je pritisnuo dugme za kontrolu lifta. Ali onda se stresao i shvatio svoju grešku. Nije bilo struje, tako da lift nije radio. Panika mu je potresla mozak i obuzela ga.
  Dinesh se okrenuo i otvorio vrata stepeništa. Brzo je sišao niz stepenice i, dok je stigao do prvog sprata, teško je disao i znojio se.
  Jesu li pucnjava i vriska postali glasniji?
  Ili mu se to samo tako činilo?
  Drhtavim usnama, Dinesh je promrmljao molitvu. "Zdravo Marijo, puna milosti. Gospodin je s tobom. Blagoslovljena si ti među ženama i blagoslovljen je plod utrobe tvoje, Isus. Sveta Marijo, Majko Božja, moli za nas grešnike, sada i u času smrti naše. Amen."
  Dinesh je ugasio baterijsku lampu.
  Izašao je iz zgrade i obišao stambenu zgradu. Dišući kroz zube, izbjegavao je gledati u smjeru pokolja. Sve se to događalo možda petsto metara dalje.
  Tako prokleto blizu.
  Ali nije želio razmišljati o tome. Sve na što se fokusirao bilo je kako doći do otvorenog parkinga pozadi. Tamo ga je čekala Toyota limuzina. To je bio automobil koji je koristio samo vikendom.
  Drhtavim rukama, Dinesh je izvukao daljinski upravljač iz džepa. Pritisnuo je dugme, otključavajući auto. Otvorio je vrata, ali je onda oklijevao. Frknuo je i zalupio vratima.
  Glupo. Prokleto glupo.
  Trljajući čelo, Dinesh je shvatio da uopće neće moći koristiti svoj automobil. U cijelom gradu je uveden policijski sat od sumraka do zore. Nije mogao voziti osim ako nije želio da ga zaustave na kontrolnom punktu RELA.
  Dinesh se petljao s remenom torbe na ramenu.
  Ako me pronađu sa satelitskim telefonom, ne znam šta bi mi mogli uraditi.
  U mislima je zamišljao sebe kako ga objese i bičuju štapom od ratana, pri čemu mu svaki udarac para meso i prolijeva krv.
  Stresao se. Mučenje je možda ipak moglo uslijediti, i bio je spreman na njega. Ali ko je mogao reći da ga vojnik koji voli pucati neće jednostavno upucati? Ako se to dogodi, sve će biti izgubljeno.
  Dinesh se namrštio i pognuo ramena. Pritisnuo je dugme na daljinskom upravljaču i ponovo zaključao auto.
  Očajnički je trebao pobjeći, ali to je morao učiniti na manje konvencionalan način. Brzo je prešao preko parkinga i prišao žičanoj ogradi na drugom kraju.
  Zurio je u njega.
  Mogu to uraditi. Moram to uraditi.
  Smirio je živce, stisnuo vilicu i bacio se na ogradu. Zaljuljala se pod njegovom težinom, on ju je na trenutak uhvatio, ali je onda izgubio ravnotežu i, znojnim dlanovima, pao nazad, sletjevši na stražnjicu.
  Frustriran, Dinesh je zastenjao, brišući dlanove o košulju.
  Ne gubi vjeru. Ne sada.
  Ustao je i povukao se unazad. Dao je sebi duži zalet, a zatim se ponovo bacio na ogradu. Udar je bio jači. Grudi su ga boljele. Ali ovaj put, pomicanjem nogu, uspio je dobiti potreban oslonac i prevrnuo se.
  Nespretno je pao u uličicu, hvatajući dah, potkoljenica mu je grebala rub otvorenog odvoda. Noga mu je pljusnula u prljavu vodu, a miris trulog smeća napao ga je u nozdrve.
  Ali je ignorisao bol i smrad.
  Ispravio se i potrčao naprijed.
  Na kraju uličice se zaustavio. Čučnuo je i pritisnuo se uz raspadajući zid od cigle. Prošlo je oklopno vozilo, a njegov halogeni reflektor je prvo usmjeravao svjetlo u jednom, pa u drugom smjeru. Čuo je glasove vojnika koji su se vozili na njemu. Smijali su se.
  Dinesh je duboko udahnuo i prošaptao molitvu. "Sveti Mihaele, Arhanđele, zaštiti nas u borbi. Budi naša odbrana od zla i zamki đavola. Neka ga Bog ukori, ponizno se molimo. A ti, o Prinče Nebeske Vojske, snagom Božjom baci u pakao Sotonu i sve zle duhove koji lutaju svijetom, tražeći uništenje duša. Amen."
  Snop reflektora se opasno približio Dineshu. Osjetio je kako mu srce lupa u ušima, ali u posljednjem trenutku snop se udaljio. Promašio ga je. Jedva.
  Čim je oklopno vozilo skrenulo iza ugla i nestalo iz vida, Dinesh je iskoristio priliku da pretrči cestu.
  Ušao je na igralište, čizme su mu klizile po travi, koža mu se naježila. Sklonio se iza vrtuljka. Trepćući snažno, znoj mu se slijevao u oči, osmotrio je okolinu.
  Pucnji i vriskovi su bili iza njega, i ako uspije doći do skupine školskih zgrada s druge strane polja, mislio je da će biti siguran. Te zgrade su nudile mnogo skrivenih mjesta gdje se mogao sakriti. Barem do izlaska sunca.
  Dinesh je udahnuo i izdahnuo.
  I suhih usta je potrčao.
  
  Poglavlje 51
  
  
  Dvjesto metara.
  Sto metara.
  Pedeset metara.
  Dinesh je stigao do školskog perimetra. Progurao se pored slomljene ograde i našao se unutar kompleksa. Disao je promuklo, a prsa su ga pekla od napetosti.
  O, Svemogući Bože...
  Bio je barem deset godina prestar za to.
  Pognut, s rukama na koljenima, Dinesh se našao okružen smećem i krhotinama. S lijeve strane ugledao je zahrđali hladnjak, napuknut i kako leži na boku poput mrtve životinje. S desne strane ugledao je hrpu trule odjeće, nagomilanu tako visoko da je formirala mini-piramidu.
  Komšije su počele tretirati školsko dvorište kao zgodno odlagalište otpada. A zašto ne? Gradsko vijeće nije odvozilo smeće mjesecima.
  Trgnuvši se, Dinesh se uspravio i krenuo naprijed, dok su zarasli korov i divlje cvijeće lepršali oko njega. Promatrao je školske blokove koji su se nadvijali ispred njega. Svaka zgrada bila je visoka četiri sprata, s učionicama na svakom nivou, okružena otvorenim hodnicima i balkonima.
  Izabrao je posljednji blok. Bio je najudaljeniji od glavne ceste i vjerovao je da će mu pružiti veću sigurnost, bolje zaklon.
  Stupio je na betonsku stazu i skrenuo iza ugla, približavajući se stepeništu, želeći se popeti. Ali - o Bože - tada je shvatio da je podnožje stepenica blokirano rešetkastim vratima.
  Uz jauk, Dinesh je zgrabio kovane željezne rešetke i tresao ih dok mu zglobovi nisu pobijelili. Ali nije bilo koristi. Vrata su bila čvrsto zaključana.
  U očaju, krenuo je i provjerio sljedeće odmorište, pa sljedeće.
  Ali sve je bilo isto.
  Ne. Dovraga ne.
  Zadihani, Dinesh je zaobišao školski blok i tada je naišao na alternativu. Bila je to jednokatna laboratorija u stražnjem dijelu kompleksa, izgledala je oronulo, sa zidovima prekrivenim grafitima. Nalazila se u sjeni većih zgrada, što ju je činilo lako nevidljivom.
  Dinesh je provjerio ulazna vrata i otkrio da su zaključana lancem i katancem, ali usuđujući se nadati, obišao ih je i pronašao razbijen prozor na stražnjoj strani.
  Da. O da.
  Dinesh se uvukao unutra i upao u prašnjavu, paučinom prekrivenu unutrašnjost.
  Upalivši baterijsku lampu, vidio je da je gotovo sve vrijedno nestalo.
  Nema uređaja.
  Nema opreme.
  Nema stolica.
  Ostali su samo veći komadi namještaja - radni stolovi i ormari.
  U tom trenutku, neki pokret mu je privukao pažnju i Dinesh se okrenuo. Obasjao je baterijskom lampom naprijed-nazad i ugledao pacove kako jure u uglu, siktajući i grebući kandžama u staccato ritmu. Njihova prijetnja ga je natjerala da zastane, ali onda je odmahnuo glavom i dozvolio sebi nervozan smijeh.
  Štetočine se više boje mene nego ja njih.
  Nervozan i znojan, Dinesh je otišao do kraja sobe, dalje od pacova, i nakon pretraživanja, pronašao je dobro mjesto za skrivanje.
  Sagnuo se i ugurao ispod radnog stola, a zatim se ljuljao lijevo-desno, smještajući se što udobnije.
  Zatim, prislonivši leđa uza zid, ugasio je baterijsku lampu.
  Siguran sam. Dobro sam.
  Plitko dišući, uz prašinu koja mu je golicala nosnice, Dinesh je posegnuo za privjeskom Svetog Kristofora koji je nosio oko vrata. Vrtio ga je među prstima i slušao pucnjeve kako odjekuju izvan školskog dvorišta.
  Osjećao se kao životinja, stjeran u kut i očajan. Bio je to užasan osjećaj. Pa ipak, uvjeravao je sebe, eskadroni smrti neće doći ovdje. Nisu imali razloga.
  Ova škola je nekada imala preko dvije hiljade učenika i stotinu nastavnika. Ali nakon što je vlada smanjila finansiranje, posjećenost škole je opadala, sve dok na kraju nije napuštena, ostavljena da trune i propada.
  Prokleta sramota.
  Zatvorivši oči, Dinesh je gotovo osjetio sablasnu atmosferu djece koja su nekada posjećivala ove dvorane. Zamišljao je korake, glasove, smijeh. Zamišljao je svoje dječake, koji su ovdje učili prije toliko vremena.
  To su bili najbolji dani.
  Srećniji dani.
  Nostalgija mu je izmamila osmijeh na usne -
  Bum.
  Tada mu je eksplozija u daljini prekinula misli i oči su mu se naglo otvorile.
  Šta je to bilo?
  Granata? Raketa? Minobacač? _
  Dinesh nije bio stručnjak, tako da nije mogao reći. Ali sada ga je obuzeo strah da će vojnici bombardirati ovu školu. Možda slučajno. Možda namjerno. Možda iz čistog zadovoljstva. Naravno, bilo je nelogično, ali nije mogao odoljeti takvim bolnim vizijama.
  Šta je bilo gore? Biti oboren mecima? Ili biti rastrgan artiljerijom?
  Bum. Bum.
  Sada se Dinesh tresao i teško disao.
  O Bože. Molim te...
  Ponovo je razmišljao o svojim sinovima. Dio njega je bio sretan što su u Australiji, daleko od sveg ovog ludila. Drugi dio njega bio je prestravljen, pitajući se hoće li ih ikada više vidjeti.
  Držao se za glavu rukama i osjetio mučan osjećaj kajanja.
  Zašto nisam napustio/la ovu zemlju kada sam imao/la priliku? Zašto?
  Nesumnjivo je bio sklon idealizmu. Prilika da se upusti u veliku i plemenitu avanturu; borba za demokratiju.
  Kako zanimljivo.
  Kako romantično.
  Ali sada, dok je sjedio sklupčan ispod tog stola, pognut i kukao, počeo je shvatati da u njegovom izboru nije bilo ništa herojsko.
  Kakva sam budala bio/bila.
  Nije bio stvoren za borca za slobodu. Naprotiv, bio je samo čovjek srednjih godina sa interesima za knjige, i nikada se nije toliko bojao.
  Sveta Marijo, Bogorodice...
  Napetih živaca, Dinesh je počeo šaptati svaku katoličku molitvu koju je znao. Tražio je milost, snagu, oprost. I kada je iscrpio sve te molitve, počeo je ispočetka.
  Počeo je mucati i preskakati riječi, praveći greške u kombinacijama. Ali, zbog nedostatka bolje opcije, nastavio je. To mu je dalo priliku da se fokusira.
  Minute su se mučno sporo vukle.
  Konačno ga je žeđ savladala, prestao je moliti i posegnuo u torbu. Izvukao je bocu vode. Skinuo je čep i zabacio glavu unazad, gutajući.
  A onda - slatki, milosrdni Isuse - čuo je pucnjavu i eksplozije, koje su postepeno utihnule. Zastavši usred gutljaja, spustio je bocu, ne usuđujući se da povjeruje u to.
  Ali zaista, granatiranje je prešlo iz bijesnog tempa u sporadične rafale prije nego što je potpuno utihnulo. A sada, dok je brisao usne i pažljivo slušao, mogao je razaznati zvuk urlike motora i škripu guma koja se gubila u daljini.
  Bog blagoslovio.
  Dinesh je trepnuo, tresući se od olakšanja.
  Njegove molitve su uslišene.
  Gadovi odlaze. Zaista odlaze.
  Osjećajući vrtoglavicu, otpio je posljednji gutljaj iz boce. Zatim se, ispuzavši ispod radnog stola, uspravio i protegnuo, ljuljajući se nesigurno, čujući kako mu zglobovi škripe. Naslonivši se na škripavi ormarić, izvukao je satelitski telefon i uključio bateriju.
  Tada se smrznuo.
  Pucnji i eksplozije su ponovo počeli. Međutim, ovaj put je prodorna kakofonija bila još dalje. Kilometar. Možda dva.
  Nisu otišli. Samo su se premjestili na novu poziciju. Još uvijek traže. Još uvijek ubijaju.
  S usnama koje su mu drhtale od očaja, Dinesh se osjećao prokleto. Nerado je vratio satelitski telefon u torbu. Zatim se sagnuo i zavukao se natrag pod radni stol.
  Jedva je čekao da kontaktira Farah i dogovori evakuaciju.
  Ali - o Bože - morat će pričekati.
  Nije bio siguran.
  Još ne.
  
  Poglavlje 52
  
  
  Khaja je osjetio olakšanje
  kada se Owen osvijestio.
  Iako je dječak imao temperaturu i tresao se, ipak je mogao odgovoriti na sva pitanja koja mu je Siti postavila - svoje ime, godine, tekuću godinu.
  InšaAllah.
  Njegove kognitivne funkcije su bile netaknute. A kada ga je Siti zamolila da se pomakne i savije udove, dječak je to učinio bez poteškoća. Dakle, ništa nije bilo slomljeno. Ništa nije bilo istegnuto.
  Sada su se morali brinuti samo o ubodnoj rani na njegovoj nozi. Očistili su ranu i isisali što više otrova su mogli, a Orang Asli je pripremio i nanio biljnu mast kako bi ublažio dječakovu patnju.
  To je bilo najbolje što su mogli učiniti. Pa ipak, Khadija je znala da samo odgađaju neizbježno. Vrućina i vlaga džungle sada su im bili najgori neprijatelji. Bila je to leglo infekcija i bilo je samo pitanje vremena kada će se toksini proširiti i preuzeti Owenovo mlado tijelo.
  Koliko su vremena imali prije nego što je pokazao znakove otkazivanja organa?
  Šest sati?
  Dvanaest?
  Khadija se stresla pri toj pomisli. Nije htjela igrati igru pogađanja. Nije bilo u njenoj prirodi da se kocka, pogotovo sa životom tako krhkim kao što je Owenov. Znala je da moraju stupiti u kontakt sa fedayinima stacioniranim u dolini ispod.
  Kadija se okrenula prema Ajmanu i kratko klimnula glavom. "Vrijeme je."
  Ayman je izvukao radio iz vodootpornog kućišta i pričvrstio bateriju. Ali onda je stao, poklonivši glavu. "Mama, jesi li sigurna?"
  Khadija je zastala. Tražila je od njega da prekine radio tišinu i pošalje poruku. Bio je nervozan, ali zašto ne?
  Amerikanci su oduvijek pratili bežične frekvencije. Čak su kružile glasine da imaju avione koji kruže oko malezijskog zračnog prostora danju i noću, opremljene senzorima dizajniranim za prikupljanje obavještajnih podataka.
  Tajanstvena vojna jedinica koja je izvodila takve operacije zvala se "Izviđačka podrška". Međutim, imala je i niz drugih zlokobnih imena: Centar Spike, Grobljanski vjetar, Siva Lisica.
  Bilo je teško odvojiti činjenice od mita, ali Kadidža je vjerovatno pretpostavila da su njihove SIGINT sposobnosti zastrašujuće.
  Naravno, znala je da su radio stanice koje su njeni fedayeeni koristili šifrirane. Ali budući da su prenosile signale u standardnom UHF/VHF rasponu, nije sumnjala da će Amerikanci moći ne samo presresti već i probiti šifriranje.
  Bila je to uznemirujuća pomisao.
  Naravno, Kadidža bi radije uopće ne komunicirala radio vezom. Bilo bi mnogo sigurnije koristiti kurira. Bila je to provjerena metoda, ali bi bila previše spora.
  Vrijeme je od ključne važnosti. Ne smijemo ga gubiti.
  Khadija je uzdahnula i stavila ruku na Aymanovo rame. "Moramo iskoristiti ovu priliku. Bog će nas zaštititi. Vjerujte Mu."
  "Vrlo dobro." Ajman je uključio radio. Progovorio je u njega, riječi su mu bile oštre i precizne. "Medina. Molim vas, primite."
  Statički šum je pucketao i šištao, a ženski glas s druge strane linije odgovorio je jednako kratko. 'Primio sam. Medina.'
  S tim riječima, Ayman je isključio radio.
  Urađeno je.
  Emitovani razgovor je bio dvosmislen i nedostajalo mu je detalja. To je urađeno s razlogom. Ako bi Amerikanci uspjeli da ga presretnu, Hatidža je htjela da im ostavi što manje šanse.
  Kodni naziv Medina odnosio se na sveti grad u koji je prorok Muhamed pobjegao kako bi izbjegao pokušaje atentata od strane svojih neprijatelja. Bila je to drevna metafora.
  Fedayini dolje bi shvatili da to znači da je Khadija planirala prevesti Owena na hitno prihvatno mjesto, i oni bi poduzeli potrebne aranžmane kako bi olakšali proces.
  Ipak, Kadidža se osjećala nelagodno zbog odabranog postupka. Sada je u njenoj duši vladala praznina, paralizirajuća tišina, kao da nešto nedostaje. Zato je zatvorila oči i potražila utjehu.
  Radim li to ispravno? Je li ovo pravi put? Recite mi. Molim vas, savjetujte.
  Kadija se naprezala slušajući, lice joj je bilo crveno.
  Ali, kao i prije, nije mogla čuti glas Vječnog. Čak ni šapat. Zapravo, sve što je mogla čuti bio je nezemaljski zvuk šišmiša koji su kreštali u krošnjama prašume iznad, poput duhova u noći.
  Jesu li joj se đavolska stvorenja rugala? Ili je to samo bila njena mašta?
  O, ovo je prokletstvo.
  Teško dišući, stisnutih usana, prislonila je dlanove na lice i obrisala znoj. Željela je zabaciti glavu unazad i udariti šakom u nebo, vrištati i zahtijevati odgovore.
  Ali - ja Allahu - pogrbljenih ramena i tijela, suzdržala se od činjenja tako bogohulnog djela. Odmahujući glavom, obgrlila se rukama i progutala gorčinu u ustima.
  Ako je najveći grijeh ponos, onda je najveća vrlina poniznost.
  Kadija je sebi rekla da ovo mora biti test od Svemogućeg. Božanski test. Nije mogla razumjeti rimu ili razlog iza toga, ali činilo se da joj Stvoritelj sada nameće obavezu, dajući joj teret donošenja vlastitih odluka, stvaranja vlastitog puta.
  Ali zašto ovdje? Zašto sada?
  Kadija je otvorila oči i uspravila se. Pogledala je svoje fedayine i uznemirilo ju je što je gledaju s velikim iščekivanjem.
  Da, čekali su odluku. Čak je mogla čuti nekoliko glasova kako mrmljaju svete odlomke iz Kurana, simbole vjere i odanosti.
  Kadija se iznenada osjećala nesigurno i stidljivo. Kao prevarantica. Osuda njenih sunarodnjaka probola joj je srce i bila je dovoljna da je gane do suza.
  Nakon što je njen muž pogubljen, jedina utjeha joj je bila šiitska umma. Bile su udovice; udovci; siročad. Izopćenici društva. I uprkos svemu, zajedno su vodile džihad i prolijevale krv, vezane ispeklom nade i snova.
  Sve nas je dovelo do ovog trenutka nad trenucima. To je čast. Prilika. Ne bih trebao sumnjati u to. Nikada ne bih trebao sumnjati u to.
  Khadija je oštro udahnula, naborala nos, a tjeskoba se pretvorila u odlučnost. Obrisala je sjajne oči, klimnula glavom i prisilila se na osmijeh.
  Neka bude tako.
  
  Poglavlje 53
  
  
  Khaja je naredio
  Njeni fedaijini su postavili logor i počeli su marširati niz padinu.
  Nije bilo idealno - padine su bile strme, staze vijugave, a tama je dodavala element neizvjesnosti.
  Dakle, kao mjeru predostrožnosti, natjerala je svakog člana svog voda da nosi kapu s reflektirajućom trakom pričvršćenom na leđima. Bila je to klasična terenska tehnika. Osiguravala je da svi održavaju urednu formaciju, pri čemu svaka osoba slijedi onu ispred. Niko ne bi ostao lutati naslijepo.
  Tako su se spustili u koloni jedan po jedan, dvojica najjačih fedayeena nosila su Owena, koji je ležao na improviziranim nosilima. Siti je neprestano pratio njegove vitalne znakove i održavao ga hladnim i hidriranim. U međuvremenu, Ayman je djelovao kao predvodnik, usuđujući se hodati ispred voda, osiguravajući da je put čist.
  Crveni snopovi njihovih baterijskih lampi probijali su tamu.
  Bilo je jezivo.
  Klaustrofobija.
  Bilo bi lakše koristiti obično osvjetljenje, ali Khadija je odlučila da je to najbolji način da izbjegne privlačenje pažnje na sebe. Nažalost, to je također dovelo do toga da je njihov napredak namjerno usporen.
  Spuštajući se niz padinu, probijajući se kroz lišće, bilo je previše lako okliznuti se na komadu šljunka ili se zapetljati u viseću lijanu. A njihovo prigušeno crveno osvjetljenje nije uvijek olakšavalo uočavanje prepreka na neravnom terenu.
  uvijek zadržite čvrst stav.
  Srećom, Ayman je bio vješt strijelac, upozoravajući Kadiju na potencijalne prepreke na putu naprijed. Ipak, nije bilo lako. Spuštanje je bilo zamorno, koljena i ramena teška, zbog čega joj se lice grčilo u grimasu. Obilno se znojila, odjeća joj se lijepila za kožu.
  Ali konačno, konačno, približili su se svom odredištu. Bila je to rijeka na dnu doline, ispunjena kreketanjem žaba i zujanjem vretenaca.
  Kao što se i očekivalo, drugi vod fedaija već je čekao Hatidžu.
  Koristili su benzinski generator da napuhnu nekoliko gumenih čamaca, koji su sada vučeni po blatnjavoj obali rijeke.
  Bacili su čamce u uzburkanu vodu i održali ih na površini. Zatim su, pažljivo, vrlo pažljivo, podigli Owena s nosila u jedan od čamaca.
  Dječakovi kapci su zatreperili i on je zastenjao, tijelo mu se trzalo od groznice. 'Gdje...? Gdje idemo?'
  Khadija se popela na brod i zagrlila ga kao sina. Poljubila ga je u obraz i šapnula: "Kući, Owen. Idemo kući."
  
  Poglavlje 54
  
  
  Alodki
  Dok su motori urlali i jurili niz rijeku, Hatidža nije mogla a da ne osjeti jadnu tugu.
  Gledala je kako drveće leti, vjetar joj je šuštao kroz kosu. Znala je da za sobom ostavlja prekrasnu pustinju. Možda je više nikada neće vidjeti.
  Hadija je uzdahnula.
  Mjesecima je gradila umjetne bunare kako bi snabdijevala svoje fedayine slatkom vodom. Sakupljala je zalihe hrane širom džungle. Postavljala je punktove za prikupljanje u hitnim slučajevima.
  A sada?
  Pa, sada se činilo kao da jednostavno odustaje od svega.
  Ovo uopšte nije bilo ono što je planirala od samog početka; ništa slično onome što je zamišljala.
  Ali kada je Khadija pogledala Owena i pogladila ga po rukama, shvatila je da je to bio pravi izbor. Morala ga je prihvatiti i pomiriti se s tim.
  Elhamdulillah. Sve što ima početak ima i kraj.
  
  Poglavlje 55
  
  
  Maja se probudila
  uz zvuk zvonjave telefona.
  S mutnim očima, pretražila je pod jastukom i zgrabila mobitel. Ali onda je shvatila da je to pogrešan. Naravno da nije. Mobilni signal je i dalje bio u kvaru.
  Tup ... _
  Telefon koji je zvonio ležao je na noćnom ormariću. Onaj koji je bio spojen na fiksni telefon.
  Uz stenjanje, Maja je pružila ruku i podigla ga iz kolevke. "Da?"
  'Zdravo. Ovdje Hunter. Nadam se da vas neću probuditi.'
  Suzdržala je zijevanje. "Šteta. Već si završio/la. Koliko je sati?"
  03:00 I imamo razvoj.
  "Stvarno?" Trepnula je i uspravila se, pospanost je nestala. "Dobro ili loše?"
  "Pa, pomalo od oba." Hunterov glas je bio napet. "Biste li, momci, prošetali do kancelarije? Mislim da je ovo nešto što biste trebali sami vidjeti."
  'Kopiraj ovo. Uskoro ćemo biti tamo.'
  'Izvanredno.'
  Maja je vratila telefon na stalak. Pogledala je Adama i vidjela da je već ustao i upalio svjetlo u sobi.
  Podigao je bradu. "Nešto svježe?"
  Maja je izdahnula, anksioznost joj se skupljala u želucu poput kiseline. "Izgleda da bismo mogli napraviti napredak."
  
  Poglavlje 56
  
  
  Podoficir je čekao sat vremena.
  za njih u predvorju ambasade. Ruke su mu bile prekrštene, a izraz lica ozbiljan. "Istupite, istupite desno. Dobrodošli na najveću predstavu na svijetu."
  Maja je odmahnula glavom. "Tri sata je. Sati vještica. A ništa dobro se ne dešava tokom tih sati."
  Hunter se još više namrštio. "Vještičarstvo... šta?"
  Adam se podsmjehnuo. "Vještičji sat. Nikad nisi čuo za njega? To je potpuna suprotnost vremenu kada je Isus Krist umro, što je bilo tri sata poslijepodne. Dakle, tri sata ujutro je vrijeme kada se pojavljuju svi duhovi i demoni. Samo da bi napakostili Isusu i iskvarili sve dobro i sveto na svijetu."
  "Hmm, nikad prije to čuo." Hunter je protrljao potiljak. "Ali opet, budući da sam musliman, ne bih."
  - Dobra metafora, zar ne?
  - Nažalost, da. Hunter ih je proveo kroz uobičajene sigurnosne provjere i doveo ih u ured CIA-e.
  Po ulasku, Maja je primijetila da je TOC - taktički operativni centar - bio užurbaniji nego prošli put. Bilo je više opreme; više ljudi; više buke. Bilo je prilično nestvarno, posebno s obzirom na to da je bilo tako rano ujutro.
  Juno ih je već čekala na ulazu u TOC, držeći Google Nexus tablet. "Pa, yousa. Dobro je što si nas počastio svojim prisustvom."
  Maja se jedva osmjehnula. "Mora da imaš prokleto dobar razlog što prekidaš naš divni san."
  "Aha. To je ono što ja radim." Juno je kucnula po ploči i napravila lažni naklon. "I... neka bude svjetlost."
  Ogromni monitor iznad njih je oživio. Pojavio se pogled na grad iz ptičje perspektive, zgrade i ulice prikazane u 3D žičanom okviru, a stotine glatko animiranih ikona pomicale su se po virtualnom pejzažu.
  Maja je zurila u interfejs sa mješavinom straha i nelagode. Mogla je razaznati video zapise, audio presretnute snimke i fragmente teksta. Bilo je to drugačije od svega što je ikada prije vidjela.
  Adam je polako zviždao. "Oličenje Velikog Brata."
  "Zovemo ga Levit", rekla je Juno. "Ovaj algoritam nam omogućava da sistematiziramo i integriramo sve podatke posmatranja. Stvorimo ujedinjeni tijek rada."
  Juno je prešla palcem i kažiprstom preko tableta. Na monitoru se karta grada rotirala i zumirala na okrug Kepong. Odmah izvan plave zone.
  "Evo šta smo vam htjeli pokazati", rekao je Hunter. "Ovo područje je vidjelo neke od posljedica jučerašnjeg napada. Nestala je struja. Nema signala za mobilne telefone. A onda, uh, da, ovo..."
  Juno je ponovo prevukla prstom po tabletu i video se proširio i ispunio ekran. Očigledno je bio snimljen dronom koji je kružio nad predgrađem, a njegova kamera je prenosila slike u termalnom infracrvenom rasponu.
  Maja je mogla razaznati nešto što je izgledalo kao oklopna borbena vozila Stryker kako okružuju okolne ulice, dok su se desetine vojnika raširile, njihovi toplotni potpisi su sjajili u mraku dok su stezali omču oko bloka. Sa ove visine izgledali su kao mravi koji svrhovito jure unaokolo.
  Maja je suho progutala knedlu. "Šta se ovdje dešava?"
  "Nešto astronomski nije u redu", rekla je Juno. "Jedan od naših dronova bio je u rutinskom preletu kada je naišao na ovu scenu."
  Lovac odmahnu glavom i pokaza. "Ono što gledaš je RELA uređaj. Veličine kompanije. Provaljuju u kuće. Upucaj svakoga ko se opire ili pokuša pobjeći..."
  Kao po znaku, Maja je posmatrala kako na ekranu eruptira simfonija jarkih bljeskova. Odjeknula je pucnjava, a ona je vidjela civile kako bježe iz svojih domova samo da bi bili masakrirani u vlastitim dvorištima, njihova tijela padaju jedno za drugim.
  Krv koju su prolili izgledala je kao srebrne mrlje, postepeno nestajući iz vida dok se hladila na travi i tlu. Termovizijsko snimanje je samo učinilo zločin još strašnijim.
  Maja se skoro zagrcnula i osjetila je grč u utrobi. "Je li MacFarlane ovo odobrio? JSOC tamo dolje?"
  "Malezijci ovo rade jednostrano. General nije imao nikakvo prethodno upozorenje." Hunter se nelagodno premještao s noge na nogu. "Također je to učinio i šef Raynor."
  - Pa, kako je, dovraga, ovo moguće?
  Juno se oglasila: "Nakon napada na Plavu zonu, stvari su postale napete. Malezijci i mi... pa, recimo samo da trenutno nemamo najbolji radni odnos."
  'Šta znači...?'
  "To znači da više ne dozvoljavaju JSOC-u da djeluje kao 'treneri' i 'savjetnici'. Ne trebaju im naše upute, a sigurno ne žele ni naše prisustvo."
  Lovac se nakašljao i raširio ruke. Izgledao je posramljeno. "Poglavica i naš ambasador su sada u Putrajayi. Pokušavaju dobiti audijenciju kod premijera. Istražite stvar do kraja."
  Adam je iritirano pokazao prstom na nos. "A kako se ovo dešava?"
  - Pa, šef kabineta premijera kaže da spava i da ga se ne može probuditi.
  Maja je frknula i udarila dlanom o najbliži sto, a obrazi su joj pocrvenjeli. "Taj gad namjerno šuti. Invazije u Kepong se ne dešavaju bez premijerove dozvole."
  - Ovo je promjenjiva situacija, Maya. Pokušavamo...
  "Šta god da uradiš, nije dovoljno dobro." Maja je sada stisnula zube, stežući vilicu tako snažno da ju je boljelo. Nije mogla vjerovati da se ovo dešava. Osjećala se kao najodvratnija kosmička šala.
  Premijer je došao na vlast zahvaljujući stranom pokroviteljstvu. Trebao je biti izabrani - čovjek s kojim Zapad može sarađivati. Pametan, odgovoran i racionalan.
  Ali posljednjih mjeseci, njegovo ponašanje je postajalo sve nepredvidljivije i počeo se zabarikadirati u svojoj rezidenciji, zaštićen slojevima tjelohranitelja, tenkova i artiljerije. Bio je uvjeren da ga pobunjenici pokušavaju ubiti i, nevjerovatno, također je vjerovao da njegov vlastiti rođak planira svrgnuti njegovo vodstvo.
  Kao rezultat toga, rijetko se pojavljivao u javnosti, a u rijetkim prilikama kada bi napuštao svoju vilu, to je činio samo u teško naoružanoj pratnji. Kružile su čak i glasine da je pribjegao korištenju dvojnika samo kako bi sebe učinio težom metom. Toliki je bio njegov strah od atentata ili državnog udara.
  Možda ga je napad na Plavu zonu potpuno izbacio iz ravnoteže. Možda je zaista izgubio kontakt sa stvarnošću.
  Šta god.
  Sve što je Maja znala bilo je da sve više liči na još jednog šizofrenog tiranina, skrivajući se iza sve tanjeg sloja pseudodemokratije.
  Bio je to prilično loš rezultat, posebno s obzirom na to da su ga međunarodni mediji jednom prozvali Mandelom jugoistočne Azije. Posljednja nada za poštenje i pristojnost u opkoljenoj regiji.
  Da, tačno. Nije baš tako ispalo, zar ne?
  Tada je Maya osjetila Adamovu ruku na svom ramenu kako je nježno stišće. Trznula se, boreći se da kontrolira svoje emocije.
  "Jesi li dobro?" prošaptao je Adam.
  "Dobro sam." Maja je odgurnula njegovu ruku, uvlačeći vazduh kroz nos.
  Jedan, dva, tri...
  Izdahnula je kroz usta.
  Jedan, dva, tri...
  Tamo su ubijani civili, i to je bilo jako, jako loše. Ali znala je da histerija u ovom trenutku neće promijeniti situaciju.
  Uostalom, šta je JSOC namjeravao uraditi? Doletjeti i izazvati Operaciju RELA? Pribjeći meksičkom obračunu?
  Ako bi se to dogodilo, moglo bi se sa sigurnošću reći da bi se već krhki odnosi između Amerikanaca i Malezijaca samo dodatno razišli. I samo Bog zna kako bi premijer reagirao, našavši se pritisnut leđima uza zid.
  Dovraga.
  Koliko god teško bilo, Maja je shvatila da mora ostati nepristrasna po ovom pitanju. Ostati objektivna. To je bio najbolji način - možda i jedini način - da se snađe u ovom neredu.
  Hunter je rekao: "Obećavam ti, Maya, da ćemo premijeru uputiti naše najžešće prigovore. Ali do sada, sve što njegov šef kabineta govori je da je ovo legitimna antiteroristička operacija. Ciljaju određene zgrade. Iskorijenjuju agente spavače. I - pazi ovo - on čak tvrdi da je RELA bila pod direktnom vatrom kada su ušli u područje. Dakle, čini se da to opravdava agresivni stav koji vidimo."
  Maja je govorila tiho i ravnomjerno. "Premijer zna da je na vlasti samo zahvaljujući stranoj pomoći, zar ne?"
  "Mislim da on zna i ne boji se da otkrije naš blef. Razumije da ga nećemo pustiti, uprkos njegovim histeričnim ispadima i promjenama raspoloženja. Jer nam je i dalje potreban da održimo određenu stabilnost u zemlji."
  - O, šarmantno.
  Adam je pogledao Huntera, a zatim Juno. "Vidi, ovo nema nikakvog smisla. Predgrađa Keponga su uglavnom kršćanska, budistička i hinduistička. Što ovo čini jednim od rijetkih mjesta u gradu gdje su muslimani čvrsta manjina, a oduvijek su bili vatreni suniti. Iste ptice i sve to. Dakle, šiitska filozofija se ovdje nikada nije zaista ukorijenila. A Khadija nikada nije pokušala forsirati problem."
  "Dobra procjena", rekla je Juno. "Historijski gledano, ovo područje je bilo čisto i mirno. Čvrsto provladino."
  - Pa šta to daje?
  Juno je uzdahnula i kucnula po tabletu. Video snimka drona je zumirana, a virtuelna slika Keponga je uvećana i rotirana. Ono što je izgledalo kao stambena zgrada bilo je označeno crvenom bojom. "Ranije te večeri, naši analitičari su uhvatili signal sa satelitskog telefona. Bio je vrlo kratak - samo devedeset sekundi. Onda je pao mrak."
  Hunter je slegnuo ramenima. "Slučajnost ili ne, devedeset sekundi je trebalo našim intelektualcima da presretnu razgovor. Što im, naravno, nije bilo dozvoljeno."
  Adam je cvocnuo jezikom. "Dakle... neko je vježbao osnove OPSEC-a."
  - Izgleda tako.
  - Ali uspjeli ste geolocirati telefon.
  - Da, ali to nije baš pravi dvorac. Znamo okvirno područje, ali ne možemo reći koji je tačno stan, pa čak ni koji sprat.
  "Jesi li uspio/uspjela snimiti IMSI ili IMEI telefona?" upitala je Maya.
  IMSI je skraćenica za International Mobile Subscriber Identity, serijski broj koji koriste SIM kartice koje rade na mobilnoj ili satelitskoj mreži.
  U međuvremenu, IMEI je bio skraćenica za International Mobile Station Equipment Identity (Međunarodni identitet opreme mobilne stanice), još jedan serijski broj kodiran u sam telefon.
  Majin agent, Lotus, im je dostavio listu IMSI i IMEI brojeva povezanih s telefonima koji su moguće ukradeni iz Specijalnog odjela. Vjerovala je da bi, ako uspiju uporediti ove informacije, mogli imati šansu identificirati ko je koristio taj određeni uređaj.
  Hunter je odgovorio: "Da, zabilježili smo IMSI, ali nam nije bio od velike koristi. SIM kartica je registrovana na izmišljeno ime i adresu. Gotovo sigurno je došla s crnog tržišta. Što se tiče samog telefona? Pa, sretno s tim. Ispostavilo se da IMEI odgovara satelitskom telefonu koji se nalazi u skladištu Specijalne grane."
  'Da. Ne kažeš valjda...'
  "Je li poziv bio dolazni ili odlazni?" upitao je Adam.
  "Odlazi", rekla je Juno. "Internacionalno. Pratili smo ga do Hobart Cityja."
  'Tasmanija...'
  "Bingo. Pozivamo naše australijske prijatelje iz ASIO-a da se pobrinu za ovo. Međutim, pitanje je zašto bi ikome u Kepongu bio potreban satelitski telefon? To je zabranjena roba, posebno ona ukradena iz Specijalne grane."
  Maja je proučavala mapu na ekranu. "Jesu li vojnici RELA-e već pretražili stanove?"
  "Ne", rekao je Hunter. "Jednom su mu se približili na nekoliko stotina metara. Ali od tada su otplutali prema jugu. Čini se da se sada koncentrišu na grupu kuća udaljenih oko dva kilometra."
  Maja je zagrizla usnu i razmislila. "Ne može biti slučajnost. Mislim, šta ako su Malezijci jednostavno odlučili da igraju taktičku igru u Kepongu? Za šta? Za ležeran lov na lisice? Hej, ne vjerujem u to. Mislim da imaju osobu koja ih zanima na radaru. Ali ne znaju tačno ko je on, pa čak ni gdje se nalazi. Sve što trenutno imaju su najmaglije ideje. Što znači da traže na pogrešnom mjestu. Barem za sada." Maja je značajno pogledala Adama, a njen paukov čul je trnuo. "Ali, vidi, mi trenutno imamo bolje obavještajne podatke od Malezijaca. I možda - samo možda - ovo je prilika koju smo čekali." Maja je pogledala Juno. "Ima li šanse da pronađeš evidenciju o iznajmljivanju stanova?"
  "Vjerujem da mogu, sinice." Junonini prsti su letjeli preko tableta, brzo kucajući.
  "Filtrirajte muslimanske stanovnike. Fokusirajte se samo na nemuslimane. Zatim uporedite rezultate s onima koji su putovali u Australiju u posljednjih dvanaest mjeseci."
  "Zašto nemuslimani?" upitao je Hunter.
  "Igram na osnovu intuicije", rekla je Maya. "Khadijah je pokazala spremnost da sarađuje sa Orang Asli. Dakle, možda i ovdje radi isto. Komunicira sa nekim ko je kršćanin, budista ili hinduista."
  Adam klimnu glavom. 'Da. Neprijatelj mog neprijatelja je moj prijatelj.'
  Na ekranu se pojavila tabela i počela se vertikalno pomicati. Prva kolona je sadržavala listu imena, druga kolona je sadržavala identifikacijske dokumente sa fotografijom, a treća kolona metapodatke preuzete iz pasoša.
  Strogo govoreći, Maja je znala da su njihove akcije nezakonite. Hakovali su nacionalni registar zemlje i nisu ništa govorili Malezijcima. Međutim, u tom trenutku, diplomatske kurtoazije više nisu bile važne.
  Maja je shvatila da je jedna od osobenosti malezijskog režima bila potreba da se svi klasifikuju po rasi i religiji . To se radilo pri rođenju, a od dvanaeste godine svaki građanin je bio obavezan da nosi biometrijsku karticu.
  Prijava za posao? Trebala vam je ova kartica.
  Kupujete kuću? Trebala vam je ova mapa.
  Pregled u bolnici? Trebala vam je ova kartica.
  Kroz ovaj birokratski proces, vlada je mogla utvrditi ko je musliman, a ko nije, i, što je još važnije, mogla je odvojiti sunite od šiita. To je bila sama suština društvenog inženjeringa - katalogiziranje svakog građanina, a zatim praćenje od kolijevke do groba.
  Ironija ovoga nije promakla Maji. U prošlosti bi osudila takvu praksu. To je bilo kršenje privatnosti i dostojanstva. Ali sada - iznenađenje, iznenađenje - oslanjala se na ovaj podli sistem da bi obavila stvari, proklete građanske slobode.
  "Imamo tri pozitivna podudaranja." Juno se nasmiješila, prelazeći prstom preko tableta. "Wong Chun Oui. Helen Lau. I Dinesh Nair."
  Maja je proučavala fotografije izdvojene na ekranu. Ako je i osjećala ikakvu krivicu, nije je primjećivala. Sva tri lica bila su bolno obična. Nikakvog mračnog vudua. Oči su joj lutale naprijed-nazad. "Bilo koje od njih bi nas moglo zanimati."
  "Natjerat ću naše analitičare da dublje istraže njihovu prošlost. Vidjet ćemo hoćemo li pronaći neke znakove za uzbunu."
  'Dobro. Što više informacija imamo, to će nam preciznije ciljati. Onda možemo preći na posao.'
  Hunter se namrštio. "Vau, vau, vau. Samo čekaj sekundu. Nikada prije nismo bili stacionirani u Kepongu. Nikada nije bilo razloga za to."
  "Da, druže", rekao je Adam. "Poznajemo područje. I, za ime Boga, ovo je prilika koju smo čekali. Može se iskoristiti. Hajde da ga uhvatimo."
  - A Malezijci?
  "Pa, Bože moj, bili su dovoljno ljubazni da nas drže podalje od toga i da postanemo prevaranti. Dakle, mislim da bismo trebali uzvratiti uslugu. Uslugu za uslugu. Je li fer?"
  Lovac je oklijevao i protrljao čelo. Zatim se nasmijao. 'Dobro. Dobro. Pobijedili ste. Pokušat ću ovo razjasniti sa šefom Raynorom i generalom MacFarlaneom.'
  Maja je stisnula zube. "Pa, bolje je prije."
  
  Poglavlje 57
  
  
  Ton iz CIA-e
  Oružarnica nije bila najprivlačnije mjesto za posjetu. Sve se sastojalo od redova, čeličnih polica i sterilne rasvjete. Čista funkcionalnost, bez estetike.
  Ovo je bila soba u kojoj ste se pripremali za rat.
  Maja je obukla prsluk Zmajeve kože, taktičke rukavice i štitnike za laktove i koljena. Zatim je markerom na majicu i pantalone napisala svoju krvnu grupu, zajedno s inicijalima "NKA" - skraćenica za "Nema poznatih alergija".
  mjera predostrožnosti.
  Ne daj Bože da naleti na kišu metaka i bude upucana. Ali ako je to slučaj, željela je da joj doktori koji je liječe pruže najbolju moguću njegu. Bez uvoda, bez nagađanja. Samo direktno u stvar.
  Danas je dan kada će se to dogoditi.
  To je bilo fatalističko razmišljanje, da, ali neophodno. To je bilo upravo ono što su joj roditelji usadili u nju otkad je bila djevojčica. Nikada se nije trebala bojati razmišljati o nezamislivom i predvidjeti svaku mogućnost.
  Uvijek je bolje spriječiti nego liječiti.
  Maja je prišla jednom od ormarića za oružje. Odabrala je pušku HK416 i rastavila je na pojedinačne dijelove. Provjerila je komponente na prljavštinu i koroziju, uvjerivši se da je sve čisto i podmazano, a zatim je ponovo sastavila pušku i testirala njenu funkcionalnost.
  Pritisnula je dugme za odabir na podu, zatim na rafal, pa na puni automatski režim. Pomjerala je ručicu za punjenje i zatvarač, pritiskajući okidač, svaki put proizvodeći gladak klik.
  Dobro je krenuti.
  Maja je spustila pušku na krilo. Pramenovi njene kose bili su labavi, lepršali su u toku njenog daha. Nije bilo ništa iskonskije, visceralnije od lova na ljude. Dovoljno dobro je poznavala rutinu. Prikupiš informacije o bjeguncu, zatim ga progoniš i pribiješ uza zid.
  Pronađi.
  Da ispravim.
  Kraj.
  Mehanika toga bila je hladna i jednostavna. Tako je bilo od pamtivijeka. Kandže i očnjaci. Adrenalin i krv. Jedini dio mozga koji je bio važan bio je reptilski.
  Ali nešto u vezi s ovom misijom natjeralo je Maju da zastane. Osjetila je emocionalnu težinu u duši; težak teret kojeg se nije mogla riješiti.
  Razmišljala je o svemu što ju je dovelo do ovog trenutka.
  Owenova otmica.
  Juriš na Plavu zonu.
  Masakr u RELA-i.
  Ništa od ovoga se nije dogodilo u moralnom vakuumu. Naprotiv, svaki incident je bio poput kamena bačenog u nekada mirno jezerce, uzrokujući nasilne nemire, posljedice nasilja koje su se širile, uništavajući živote.
  Ovaj lov bi samo tome doprinio.
  Još jedna stijena...
  Maja nije imala iluzija o poštenoj i iskrenoj borbi. Dovraga, tako nešto nije postojalo. Otkad je sletjela u Kuala Lumpur, pohađala je brzi kurs o ljudskoj izopačenosti.
  Svjedočila je svim okrutnim i ciničnim proračunima koji su napravljeni. Bogati su učvrstili svoje privilegije, dok su siromašni patili jednostavno zato što su se našli na pogrešnoj strani apstraktne jednačine.
  A šta je ova jednačina? Demokratija? Sloboda? Pravda?
  Bilo je dovoljno da joj se zavrti u glavi.
  Kad je bila vojnik, bila je zaštićena od tako teških pitanja. Kad ti je rečeno da iskočiš iz aviona, skočio si. Kad ti je rečeno da braniš brdo, branio si ga.
  Da, jednostavno ste slijedili naređenja i radili to najbolje što ste mogli. Ništa niste usudili, ništa niste dobili. A ako prekršite kodeks ponašanja, možete biti prokleto sigurni da ćete biti izvedeni pred vojni sud i to pred vojni sud.
  Ali sada je bila duh Odjeljenja Jedan. Podzemna operaterka. I odjednom više sve nije izgledalo tako jasno i suhoparno.
  Koja su bila pravila učešća?
  Gdje su bile kontrole i ravnoteže?
  Ženevska konvencija?
  Atmosfera situacije ju je pomalo plašila, jer se upuštala u mračne, neplodne krajeve, balansirajući na ivici geopolitike.
  Pa, dovraga...
  Maja je suzila oči i zabacila kosu unazad, trljajući sljepoočnice.
  Sjedeći pored nje na klupi, Adam je punio metke u šaržer puške. Zastao je i pogledao je postrance. "Oh, oh. Znam taj pogled. Opet imaš mračne misli."
  "Ne pokušavaj da mi čitaš misli."
  - Neću morati. Jer ćeš mi reći šta te tačno muči.
  Maja je oklijevala, trljajući ruke. "U redu. U redu. Jesmo li ovdje dobro? Mislim, jesmo li stvarno?"
  "Je li to trik pitanje?" Adam se ukočeno nasmiješio. "Nisam znao da je to osnova egzistencijalizma. Inače bih osvježio znanje Kierkegaarda i Nietzschea."
  "Zar te ne brine ono što smo vidjeli u TOS-u? Vojnici RELA-e su uradili ono što su uradili..." Maja je teško pronalazila riječi. "To je bilo masovno ubistvo. Prokleto besmisleno."
  "Ah, da. Nije baš najbolji sat premijera." Adam je slegnuo ramenima. "Kad bih morao nagađati, rekao bih da mu je ponos povrijeđen napadom na Plavu zonu. Ne može vjerovati da ga je žena - šiitkinja - uspjela nadmudriti. Dovraga, azijskim rječnikom, moglo bi se reći da ga je Khadija osramotila."
  'Tako je. Ponižen je. Zato šalje svoj odred nasilnika u Kepong, posljednje moguće mjesto gdje bi Crne udovice mogle biti. Puca na civile koji ne mogu uzvratiti...'
  "Pa, ovaj čovjek je već prokrčio sebi put do moći. Možda sada pokušava da se probije do mira."
  "Ubijanje zarad mira je jednako racionalno kao silovanje radi nevinosti." Maja je stisnula usne. "Budimo iskreni - mi podržavamo prljavi režim u Putrajayi. Mi produžavamo problem..."
  - Ne bismo trebali pitati zašto...
  "Naš posao je uraditi ili umrijeti, da. Ali jeste li se ikada zapitali kako će sve to funkcionirati? Mislim, recimo da pronađemo ovog kriminalca satelitskim telefonom. Pratimo krekere. Vratimo Owena. Dokrajčimo Khadiju. Šta onda?"
  "Pa, hmm, vidjet ćemo." Adam je protrljao bradu i pogledao u plafon. Pravio se da je duboko zamišljen. "Prvo, Owenovi roditelji će biti oduševljeni što im se sin vratio živ i zdrav. Drugo, moći ćemo odsjeći glavu zmije i osakatiti pobunjenike. I treće, političari u Washingtonu i Wellingtonu će biti mirni znajući da im rejting stalno raste." Adam je pretjerano klimnuo glavom. "Zaključno, jednu zaslugu možemo pripisati dobrim momcima. Ura."
  Maja se nasmijala. "Ne. Nije to velika stvar. I dalje ćemo biti zaglavljeni s tiraninom u Putrajayi. Nazad na početak. A to nas sigurno ne čini dobrim momcima."
  "Bilo kako bilo, ovaj čovjek je pobijedio na izborima ubjedljivo..."
  "Izbori koji su bili namješteni i plaćeni. Uglavnom na Zapadu."
  "Jer je alternativa bila gora. Mnogo gora. A mi to nismo mogli sebi priuštiti."
  "To nije ono za šta se tata borio. Želio je pravu, funkcionalnu demokratiju..."
  Adam je zastenjao. "I platio je najveću cijenu za svoja uvjerenja."
  Maja je odmah zašutjela, pogledala dolje i stegnula pušku u prstima. Sada je bila ljuta na Adama, ne zato što nije bio u pravu, već zato što je bio u pravu.
  U idealnom svijetu, liberalna demokratija bi bila odgovor na sve probleme. Vlada naroda, za narod. Ali ne ovdje, ne sada.
  U nekom trenutku, demokratija se samouništila, i sada je ova zemlja postala kotao mržnje i nepravde. Niko više nije bio zainteresiran za izgradnju metaforičkih mostova za mir. Ne. Bili su zainteresirani samo da ih dignu u zrak, i što više vatrometa, to bolje.
  Ko je tačno bio kriv za ovu neugodnu situaciju?
  Malezijci? _
  Amerikanci? _
  Saudijci? _
  Hadija?
  Granica između dobra i zla - moralnog i nemoralnog - postajala je sve nejasnija. I postajalo je sve teže reći ko je bacio prvi kamen koji je pokrenuo ovaj beskrajni ciklus osvete.
  Maja je osjetila kako joj se želudac prevrće.
  Možda niko nije nevin ni za šta od ovoga. Jer svi su umiješani u korupciju, laži i ubistva. Čak i mi.
  Adam je lagano odmahnuo glavom i uzdahnuo. Podigao je dlan u pokajničkom gestu. "Maja, žao mi je. Nisam trebao to reći. Tvoj otac je bio dobar čovjek..."
  Maja je snažno trepnula i pogledala Adama poput ledene kraljice. "O, da. Bio je. I stidio bi se sve ove krvožednosti i pokolja u koji smo se upustili."
  "Žudnja za krvlju? Šta?"
  'Eto ga. Postali smo naoružani imperijalisti koji pokušavaju blefom doći do pobjede. Ali znate šta? Nemamo dugoročnu strategiju niti moralnu prevlast. Sve što imamo je psiho-diktator.'
  Adam se trznuo, ligamenti u njegovom vratu su se zategli. "Slušajte, mi nismo imperijalisti. To su ljevičarske gluposti, i vi to znate. Borimo se za ono što je ispravno - da vratimo Owena i stabilizujemo zemlju."
  - A onda...?
  "A onda možda možemo imati još jedan krug izbora. Postaviti odgovarajuće rukovodstvo. Ali tajming mora biti pravi..."
  "Demokratija, demokratija", rekla je Maja sarkastično. "Sve počinje moralnim proklamacijama, ali onda se sve pretvori u kaljužu. Sjećaš se Iraka? Afganistana? Hej, šta je neko jednom rekao o onima koji odbijaju učiti iz historije?"
  Adam je zurio u Mayu, a bijes mu je oblivao obraze.
  Ivice njegovih usta su drhtale, kao da je htio protestovati, ali je onda spustio pogled i nastavio da ubacuje metke u šaržer puške. Pokreti su mu bili oštri i bijesni. 'Dosta. Hajde da samo završimo ovu operaciju i obrišemo prašinu. O prokletoj semantici možemo kasnije da se raspravljamo.'
  Maja je teško uzdahnula i skrenula pogled.
  Nikada se prije nisu ovako svađali. Ne koliko se ona sjećala. Ali ova misija je zabila klin među njih, otkrivajući linije razdora za koje nikada nije ni sumnjala da postoje.
  Da, počela je da zamjera Adamu. Njegov ton je bio odbojan; pogled previše nonšalantan. Ali opet, šta je očekivala? Adam je bio nepopustljivi nihilista. Nije ga bilo briga za nijanse geopolitike. Sve što je želio - sve što je žudio - bilo je da pronađe teroristu. Sve ostalo je bilo nevažno.
  Ali Maja je znala bolje.
  Razumjela je da će biti posljedica za ovakvu vrstu arogancije. Postojao je samo određeni broj kinetičkih akcija koje ste mogli izvesti prije nego što biste iskusili neizbježnu reakciju.
  Koja je svrha eliminacije jednog teroriste ako ćeš na kraju stvoriti još tri? To je kao da se igraš jebene igre "udari krticu".
  Zabrinuta Maja je odlučila da nema lakih odgovora. Sve što je mogla učiniti bilo je usredotočiti se na zadatak i koncentrirati se na problem.
  Zato je uzdahnula i stavila pušku na klupu pored sebe. Izvadila je pametni telefon i otvorila slike tri nepoznate osobe. Napravila je animiranu projekciju slajdova i pustila je da se vrti, proučavajući svako lice iznova i iznova.
  Iskreno govoreći, nije imala mnogo toga da radi.
  Juno je još uvijek bila u TOC-u, radeći s analitičarima na prikupljanju informacija, dok je Hunter bio u SCIF-u, na konferencijskom pozivu sa šefom Raynorom i generalom MacFarlaneom, pokušavajući dobiti ovlaštenje za izvršenje.
  U tom trenutku, sve što je Maya imala bio je njen instinkt, i to ju je natjeralo da pauzira slajd-šou. Privukao ju je treći osumnjičeni - Dinesh Nair. Izgledao je kao običan penzioner. Prosijeda kosa. Podšišana brada. Izbočena brada.
  Ali bilo je nešto u njegovim očima.
  Nagovještaj tuge.
  Nije mogla tačno odrediti šta, ali činilo se kao da je on neko sa prazninom u duši. Neko ko je žudio za razlogom da ga slijedi. Možda mu je bio potreban osjećaj svrhe, ili je možda samo želio da se ponovo osjeća mladim.
  Može biti...
  Maja je nagnula glavu, pitajući se da li je to Dineš.
  
  Poglavlje 58
  
  
  Dinesh Nair je pažljivo slušao.
  Sada je jedva čuo pucnje. Udaljili su se još više u daljinu, pucketajući i pucajući poput bezopasnog vatrometa, gotovo beznačajni.
  Da...
  Znojan i iscrpljen, poljubio je svoj privjesak Svetog Kristofora.
  Hvala Bogu. Gadovi se neće vratiti.
  Odlučio je da je dovoljno čekao. Izvukao se ispod radnog stola, napipao satelitski telefon, ubacio bateriju i uključio ga. Ustajući, prišao je razbijenom prozoru i, naslonivši lakat na izbočinu, nagnuo se i primio signal.
  Drhtavim prstom je okrenuo broj koji mu je Farah dala zapamtiti. Linija se spojila i pustio je da zvoni tačno tri puta prije nego što je spustio slušalicu.
  kod za slučaj opasnosti.
  Sada je sve što je trebao učiniti bilo čekati povratni poziv.
  Trepćući i gutajući, Dinesh je obrisao lice rukavom. Nije bio siguran šta će se sljedeće dogoditi. Hoće li mu biti naređeno da se prebaci na mjesto izvlačenja? Ili će Farah doći odmah po njega?
  Nije važno. Samo me izvucite odavde. Molim vas.
  Vrtjelo mu se u glavi, tijelo mu je bilo mlitavo. Ali nije se mogao pomaknuti od prozora. Znao je da njegov satelitski telefon ima slab prijem osim ako nije vedro nebo, i nije si mogao priuštiti da propusti uzvratni poziv.
  Tako je Dinesh čekao. Naslonjen na prozorsku dasku, kolebajući se između budnosti i sna, ponovo je pomislio na svoje dječake. Svoje dragocjene dječake. I osjetio je ubod tuge.
  O, milosrdni, milosrdni Isuse...
  Veći dio svog odraslog života proveo je naporno radeći, štedeći novac kako bi poslao sinove u Australiju, govoreći im da se nikada ne vraćaju u Maleziju.
  Ipak... evo ga. Uključivanje u ovaj prljavi rat. Obmanjivanje samog sebe retorikom promjene.
  Oči su mu se navlažile, a grudi su mu se nadimale. Je li bio naivni sanjar? Ili je bio potpuni licemjer? Više nije bio siguran.
  Sve što je znao bilo je da nada koju je gajio - nekada tako moćna i primamljiva - sada blijedi poput svjetlucave fatamorgane u pustinji. Ostao je samo strah i očaj.
  Kakva sam budala bio. Kakva budala...
  U tom trenutku, satelitski telefon u njegovoj ruci je zazvonio i zavibrirao. Napeo se i obrisao nos koji je curio, a zatim se javio. "Halo?"
  Farahov glas ga je izazvao: "Ali ja, siromah, vidim samo svoje snove. Širim svoje snove pod tvoje noge."
  "Garaj polako..." Dineš je promucao, spotičući se o riječi. "Garaj pažljivo, jer gaziš po mojim snovima."
  - Jesi li kod kuće?
  'Ne, ne. U školi sam. Napuštenoj školi.'
  "Ovdje ne bi trebao biti." Farah je zastala. "Protivila si se protokolu."
  - Ja... molim vas, nisam imao izbora. Vojnici RELA-e su ubijali ljude. Bio sam uplašen. Nisam znao šta da radim...
  'Razumijem. Sačekajte. Nazvat ću vas s uputama.'
  Red se spustio.
  Dinesh se trznuo, lice mu je pocrvenjelo, usne su mu drhtale. Nije ga pitala kako je. Nije čak ni pokušala da ga umiri.
  Prokletstvo. Kako se usuđuje da me objesi? Zaslužujem bolje od ovoga.
  Frustriran, stisnuo je šaku i udario njome o prozorsku dasku. Stenjući, dao je sebi obećanje.
  Ako ovo preživim, napustit ću zemlju. Napustiti zauvijek.
  
  Poglavlje 59
  
  
  Khaja
  i njeni fedajini su stigli do sela.
  Kampung Belok.
  Ovdje su se završavale tropske šume, a počinjale mangrove močvare, gdje se slatka voda pretvarala u slanu. Drvene kuće na obali rijeke stajale su na stupovima, a oko njih su iz smaragdnih močvara rasli gusti redovi drveća.
  U daljini, Hatidža je čula šum valova, a zrak je bio ispunjen slanim mirisom. More je bilo blizu.
  To ju je osmijehom ispunilo. Nekada je odrasla u selu vrlo sličnom ovom. Da, u srcu je bila djevojka s mora. Oduvijek je bila. Oduvijek će biti.
  Khadija je pogledala dječaka. Još se tresao od groznice. Dodirnula mu je čelo, a zatim ga pogladila po kosi. "Još samo malo, Owene. Uskoro ćeš biti kod kuće."
  Njihovi čamci su usporili dok su obilazili polupotopljeno drvo i plutali prema molu.
  Kadija je pogledala gore i ugledala Orang Asli kako ih čekaju na platformi, prepuni crvenih lampiona. Kao da je cijelo selo - muškarci, žene i djeca - najavilo njihov dolazak.
  Ja sam Allah.
  Bila je skromna.
  Bio je tako rani sat.
  Dok su im se čamci približavali, mladi Orang Asli je pružio ruku tražeći pomoć i zategnutim užetom su vezali plovila za mol.
  Pažljivo, vrlo pažljivo, Ayman i Siti su im pomogli da podignu Owena.
  Tada je Hadija stupila na platformu, a oduševljena gomila ju je gurnula naprijed. Djeca su je hvatala i ljubila za ruke. Žene su je grlile, uzbuđeno ćaskajući. Njihovi su se lampioni njihali. Iskustvo je bilo hipnotičko; gotovo duhovno.
  Za njih je ona bila i kalif i sejida.
  Vođa je dolazio iz loze samog Poslanika.
  Konačno, seoski starješina je istupio naprijed. Poklonio je glavu, a osmijeh mu je isticao bore na usahlom licu. "Mir s tobom."
  "Mir i s tobom, ujače." Hadija je klimnula glavom. "To je bilo davno."
  Naravno, seoski poglavar nije bio pravi ujak. Pozdrav je bio počasan, jer su tako stvari funkcionisale u tom dijelu zemlje.
  Adat Dan tradicionalan.
  Običaj i tradicija.
  Uvijek.
  
  Poglavlje 60
  
  
  Jtolk ispod
  Seljani su iskopali mrežu tunela po površini Kampung Beloka.
  Njihov mukotrpan rad započeo je mnogo prije ustanka. Centimetar po centimetar, metar po metar, kopali su direktno ispod svojih domova, skrivajući svoj rad od znatiželjnih pogleda izviđačkih aviona.
  Sada su imali opsežnu mrežu koja se protezala daleko izvan njihovog naselja, a njen dizajn bio je zasnovan na zloglasnoj mreži Cu Chi koju su koristili gerilci tokom Vijetnamskog rata.
  Takvi tuneli mogli su se koristiti za sklonište, pregrupiranje i opskrbu, te za nadmudrivanje i nadživljavanje neprijatelja.
  Mogućnosti su bile beskrajne.
  Gradonačelnik je proveo Kadiju kroz otvor ispod svoje kuće, a ona se spustila niz ljestve. Zidovi tunela bili su uski - jedva u širini ramena - i kada su joj stopala dodirnula dno prolaza, strop je bio toliko nizak da se morala spustiti na laktove i koljena. Puzala je iza gradonačelnika, koji ju je vodio kroz vijugavi labirint, dok mu je baterijska lampa treperila i vrtjela se.
  Lijevo.
  Tačno.
  Lijevo.
  Opet nestao.
  Kojim putem je bio sjever? Kojim putem je bio jug?
  Kadija više nije mogla govoriti. Sve što je znala bilo je da kao da tonu sve dublje i dublje u dubine zemlje.
  Disala je kratkim, hroptavim disanjem, zrak je ovdje bio bolno rijedak, miris zemlje joj je napadao nosnice. Još gore, mogla je vidjeti insekte kako gmižu oko nje u prigušenom svjetlu. Više puta je udarila glavom u paučinu, pljujući i kašljući.
  Ja sam Allah...
  Baš kad je pomislila da više ne može izdržati, uski tunel je čudesno nestao i oni su se našli u užarenoj pećini.
  Bila je veličine male dnevne sobe. Nizovi svjetala visili su na zidovima, a u uglu je zujao generator.
  Dok je plafon još bio nizak, Khadija je barem mogla stajati pogrbljena. I zrak je ovdje djelovao svježije, te je duboko udahnula i zahvalno uzdahnula.
  Starješina se nasmiješio i gestikulirao. "Instalirali smo otvore koji vode na površinu. Zato je zrak ovdje mnogo slađi." Okrenuo se i pokazao na računarsku opremu koja se nalazila na sanduku koji je služio kao improvizirani sto. "Pripremili smo i siguran laptop i satelitski modem, koji je povezan s antenom na tlu."
  Khadija je obrisala lice šalom, pregledavajući opremu. "Prošireni spektar i skakanje signala?"
  - Da, kako ste tražili. Osim toga, generator koji koristimo je male snage. Radi na nešto manje od dvije hiljade vati.
  'Idealno.'
  Poglavar je ponizno klimnuo glavom. "Treba li vam još nešto?"
  'Nimalo. Ova konfiguracija će savršeno odgovarati mojoj namjeni.'
  'Vrlo dobro. Onda ću vas prepustiti vašem zadatku.'
  - Hvala ti, ujače.
  Khadija je čekala da se poglavica vrati u tunel, a zatim je prišla laptopu na sanduku. Oklijevajući ga je dodirnula, a zatim ga isključila iz modema i odgurnula u stranu.
  Ne, ona neće koristiti ovaj računar.
  Naravno, vjerovala je direktorici, ali samo do određene mjere. Nije lično provjeravala opremu. Tako da je uvijek postojao rizik da bude zaražena zlonamjernim softverom. Možda prilikom kupovine. Ili tokom transporta. Ili tokom instalacije.
  Da, Khadija je znala da može pokrenuti antivirusno skeniranje na njemu. Imala je pravi softver. Ali zaista, zašto riskirati? Zašto pokretati sistem kojem čak ni ne vjeruješ?
  Ne, operativna sigurnost mora biti na prvom mjestu.
  Sjedeći prekriženih nogu, Khadija je otvorila patentni zatvarač na ruksaku i izvadila još jedan laptop koji je ponijela sa sobom. Ovaj je definitivno bio čist. Već je bio provjeren. To ju je umirilo.
  Khadija je spojila svoj laptop na modem i konfigurirala ga uz uobičajene mjere opreza, a zatim je pozvala satelitsku vezu. Propusni opseg koji je koristila bio je izvan normalnog raspona. Amerikanci bi imali poteškoća s detekcijom modulacije, čak i da su je aktivno tražili. Niska izlazna snaga također je bila dobra protumjera.
  Zadovoljna, Khadija je koristila onion ruter da se poveže na darknet - tajni dio interneta - i prijavila se na svoj email račun putem šifriranog pristupnika.
  Ovako je kontaktirala svoje operativce u urbanim centrima ako joj je bio potreban trenutni pristup. Ukucala bi tekstualnu poruku, a zatim bi je koristila aplikaciju za steganografiju da je šifruje i sakrije u digitalnoj slici. Obično je birala fotografije mačaka visoke rezolucije, od kojih svaka sadrži hiljade piksela. Trebala je odabrati samo jedan piksel da sakrije svoju poruku.
  Khadija je zatim sačuvala sliku kao nacrt e-pošte bez slanja.
  Operativac bi se, zauzvrat, prijavio i pristupio nacrtu, a zatim dešifrirao sliku kako bi pročitao poruku.
  Postupak će se ponoviti kako bi se poslao odgovor.
  Ovaj virtuelni izrez bio je savršen način da se izbjegne otkrivanje. Budući da se ništa zapravo nije prenosilo preko interneta, šanse za presretanje bile su male.
  Međutim, Hatidža je znala da ova metoda nije pouzdana.
  Darknet su stalno pratile agencije za provođenje zakona poput Interpola i FBI-a. Tražili su falsifikatore, krijumčare i pedofile.
  Sama veličina i anonimnost mreže učinili su praktično nemogućim praćenje bilo kojeg pojedinačnog korisnika. Nije bilo moguće pristupiti darknetu putem običnih web preglednika. Niste ga mogli pronaći putem običnih pretraživača. Sve se moralo raditi putem tajnih prolaza i portala.
  Međutim, u rijetkim prilikama, agencije za provođenje zakona imale su sreće, obično kroz operacije tajnih zavjera i mamce. Iskorištavale su pohlepu i požudu, obećavajući dogovore koji su bili previše dobri da bi bili istiniti. Na taj način su prisilile potencijalne osumnjičene da izađu iz skrovišta i otkriju se.
  Bila je to klasična zamka.
  Da, možete promijeniti mnogo toga, ali ne možete promijeniti ljudsku prirodu.
  Imajući ovo na umu, Kadija se uvijek trudila da se drži utabanih staza. Uvijek se suzdržavala od komunikacije u stvarnom vremenu. Sve bi se radilo u nacrtu. Za svaki slučaj.
  Međutim, sajberprostor nije bio njena jedina briga.
  U stvarnom svijetu, Khadija je znala da su Amerikanci rasporedili opremu za prikupljanje COMINT - komunikacijskih obavještajnih podataka. Prvenstveno su presretali radio prijenose i telefonske pozive. To je bila njihova primarna opsesija. Ali, u manjoj mjeri, koristili su i sniffere za hvatanje paketa podataka. Da, bili su navikli na povezivanje s lokalnim internet provajderima.
  Nisu znali šta traže. Ne baš. Tako su gledali na sve. Možda bi bolja analogija bila pokušaj pronalaska igle u plastu sijena.
  Svi ovi napori bili su koncentrisani u gradovima gdje je bio moguć potpuni nadzor. To nije direktno uticalo na Khadiju, ali je njene agente u urbanim područjima izložilo najvećem riziku, posebno ako su morali koristiti internet kafiće ili Wi-Fi pristupne tačke.
  Tako je naučila biti oprezna u korištenju tehnologije. Da, bio je to odličan alat, ali nije se htjela previše oslanjati na njega. Dark Web će proširiti njenu upotrebu ljudskih kurira, ali ih nikada neće zamijeniti.
  Bolje spriječiti nego liječiti.
  Postojao je još jedan razlog za Hatidžinu opreznost.
  Možda je to bila lična predrasuda.
  Previše dobro je znala da je spremanje nacrta na email račun tehnika koju koriste organizacije poput Al-Kaide i ISIS-a, sunitskih nasilnika odgovornih za masakr šiita širom svijeta.
  Da, Kadidža ih je strastveno mrzila. Toliko da je slavila smrt Osame bin Ladena. Drugi su ga možda vidjeli kao šehida, ali ona ga je vidjela samo kao čudovište, samo oličenje zla.
  To je bila ironija. U stvari, oslanjala se na vještinu koju su usavršili pokojni emir i njegovi krvožedni rođaci. Zaista, upravo su njihove asimetrične operacije - 11. septembar i kasnije - postavile temelje za njenu vlastitu pobunu.
  Da li cilj opravdava sredstvo?
  Khadija se namrštila. Nije htjela da se zadržava na takvim moralnim dilemama. Ne ovdje, ne sada. Ovako je već otišla predaleko u zečju rupu, i doslovno i figurativno.
  Cilj će opravdati sredstvo. Moram u to vjerovati.
  Duboko udahnuvši, Khadija je otvorila mapu sa nacrtima u svom e-mail računu i prelistala je. Kao što se i očekivalo, desetine slika se nakupilo otkako se posljednji put prijavila. Počela ih je dešifrirati, otkrivajući tekstualne poruke skrivene u njima.
  Većinom su to bile stare vijesti - novosti koje je već primila preko svojih redovnih kurira.
  Međutim, posljednja poruka je bila nova.
  Došlo je od Farah, jedne od njenih špijunki koja se infiltrirala u Specijalni odjel u Kuala Lumpuru. Šifriranim jezikom potvrdila je da je taj agent - Dinesh Nair - aktiviran. Već je bio tamo, spreman da posluži kao mamac.
  Khadija je osjetila nalet adrenalina u želucu. Drhtavim dahom provjerila je vremensku oznaku poruke. Spašen je prije samo nekoliko minuta.
  Da, to je stvarno. To se dešava sada.
  Kadija se naslonila laktovima na sanduk ispred sebe, pognula glavu i u tom trenutku osjetila je kako joj odlučnost popušta. Ovo je bila prilika koju je čekala, a ipak se osjećala nelagodno.
  Jesam li spreman/spremna na ovu žrtvu? Jesam li zaista spreman/spremna?
  Stisnuvši vilicu dok je nije zaboljela, Kadija je zatvorila oči i obuhvatila lice rukama. Tada je čula kako joj Vječni mrmor pulsira u lubanji i shvatila da joj Svemogući ponovo govori.
  Sada nije vrijeme za postavljanje pitanja. Sada je vrijeme za djelovanje. Zapamtite, svijet je bojno polje i i vjernici i nevjernici moraju biti pozvani na sud.
  Božanska svjetlost eksplodirala je u njenom umu poput fantazmagorije, goreći poput nekoliko sunaca, tako neposredna i stvarna da je morala izbjegavati i trzati se od nje.
  Vidjela je cunami lica i mjesta. Čula je lavinu glasova i zvukova. Sve se stopilo, poput žestokog vjetra, koji se diže do krešenda. I sve što je mogla učiniti bilo je jecati i klimati glavom, raširenih ruku, prihvatajući otkrivenje, čak i ako nije sve razumjela.
  Elhamdulillahi Rabbi Alamin. Sva hvala pripada Bogu, Gospodaru svega što postoji.
  Tada su se slike otopile, rastvarajući se poput prašine, žestina je ustupila mjesto spokoju. I u tišini tog trenutka, Khadija je osjetila vrtoglavicu i teško disanje, svijetle tačke su joj i dalje plesale pred očima, a u ušima joj je zujalo.
  Suze su joj tekle niz obraze.
  Bila je zahvalna.
  O, tako sam zahvalan/zahvalna.
  Kad je Bog sa mnom, ko može biti protiv mene?
  Da, Hatidža je znala da je njen put blagoslovljen.
  uradit će šta je potrebno.
  
  Poglavlje 61
  
  
  Khaja je čuo
  Iz tunela iza nje se nešto pomicalo, pa je brzo obrisala suze i zagladila kosu. Povratila je prisebnost.
  Starješina sela se vratio u pratnji Siti i Aymana.
  Kadija je raširila noge i ustala. Zadržala je bezizražajan izraz lica, iako su joj koljena lagano drhtala. "Kako je dječak?"
  Siti se nasmiješila i oduševljeno gestikulirala. "Doktor u klinici ga je liječio antibioticima, kao i injekcijama za meningitis i tetanus."
  "Dakle... njegovo stanje je stabilno?"
  - Da, temperatura je pala. Elhamdulillah.
  Ajman se naslonio na zid pećine i prekrižio ruke. Slegnuo je ramenima. "Ovo je samo kratkoročno rješenje. Potrebna mu je najbolja medicinska ustanova."
  Siti je pogledala Aymana. "Još jedan potez samo povećava rizik."
  'Znam. Ali zbog njegovog dobra, ipak to moramo uraditi.'
  - Ovo je glupo. Svanulo je za nekoliko sati.
  - Da, ali otrov mu je još uvijek u krvi...
  - Ne, više nema temperaturu...
  "Dosta." Khadija je podigla ruku. "Owenova dobrobit mora biti na prvom mjestu."
  Siti se trznula, stisnula usne, a izraz lica joj bio ljut.
  Ayman je nagnuo glavu, oči su mu bile širom otvorene i pune nade. "Dakle, premještamo ga? Da?"
  Kadija je oklijevala. Usta su joj bila suha, a srce joj je tako snažno lupalo da je to čula u ušima.
  Odjednom je poželjela cigaretu, iako nije pušila nijednu otkad je bila divlja i grešna tinejdžerka. Kako je čudno da u ovakvom trenutku žudi za ostacima svoje mladosti.
  Usisavši unutrašnju stranu obraza, Khadija je potisnula poriv i nakašljala se. Snizila je glas na najtiši način koji je mogla. "Ne, nećemo micati dječaka. Mora ostati ovdje."
  "Šta?" Ajman se namrštio od iritacije. "Zašto? Zašto bi ostao?"
  "Jer sam primio vijesti od Faraha. Sredstvo je već na mjestu. Nastavit ćemo s našom strategijom."
  Ajman je trepnuo jednom, dvaput, boja mu je nestala s obraza, turobnost je ustupila mjesto očaju, a ramena su mu se pognula.
  Siti je reagovala mnogo burnije, dahćući i pokrivajući usta objema rukama.
  Seoski starješina, koji je do sada šutio, samo je poklonio glavu, a teške bore na njegovom licu izvile su se u dubokom razmišljanju.
  Atmosfera u pećini je odjednom postala mračnija, teža.
  Tišina se odužila, ispunjena tjeskobom.
  Khadija je u tom trenutku osjećala kao da će se srušiti i raspasti. Njene emocije su bile sirove, prodirući u samu srž njene duše. Dio nje je želio da može zaboraviti ovu surovu stvarnost. Ali drugi dio nje je prihvatio da je ovo njena sudbina, njen poziv.
  Sve je vodilo do ovog dana od svih.
  "Da..." Hadija je uzdahnula i dostojanstveno se nasmiješila. "Da, čim se uspostavi početni kontakt, vratit ćemo dječaka Amerikancima. Vrijeme je." Hadija je pogledala seoskog starješinu. "Ujače, molim te, okupi svoje ljude. Obratit ću im se i predvoditi ih u molitvi."
  Poglavica je podigao pogled, njegove naborane oči su se suzile u tačkice. U njegovom izrazu lica bio je mir. "Je li ovo događaj za koji smo se pripremali?"
  "Da, ovo je događaj. Vjerujem da će mi Bog pomoći da ovo prebrodim." Khadija je poklonila glavu. "Očekujem da svi vi zadržite svoju vjeru. Sjetite se šta sam vas naučila."
  - Majko... - Ajman je pojurio naprijed, počeo padati na koljena, jecaj mu je izbijao s usana. "Ne..."
  Kadija je brzo zakoračila i zgrabila ga u naručje. Uprkos svim njenim naporima, glas joj se slomio. "Bez suza, sine moj. Bez suza. Ovo nije kraj. Samo početak nečeg novog. InšaAllah."
  
  Poglavlje 62
  
  
  Juno je donijela
  Maja i Adam se vraćaju u SCIF.
  Cijela banda je bila ovdje. Hunter. Šef Raynor. General MacFarlane. I još neko - civilni birokrat.
  Svi su odgurnuli svoje stolice i ustali.
  Raynor je izgledao umorno kao pas, ali je uspio da se jedva osmijehne. "Maya, Adame. Želio bih da vas upoznam sa Davidom Changom, našim ambasadorom."
  Maja je pogledala Čanga. Bio je profesionalni diplomata i izgledao je kao da je to bio slučaj. Čizme s krilima. Odijelo po mjeri. Značka za rever s američkom zastavom.
  Chang se nagnuo naprijed i snažno rukovao s Mayom i Adamom, s osmijehom političara koji je bio preširok i previše plastičan. "Gospođice Raines. Gospodine Larsen. Toliko sam čuo o vama. Oduševljen sam. Zaista jesam. Privilegija je konačno vas upoznati uživo."
  Maja se pretvarala da je polaskana. "Isto tako, gospodine ambasadore. I mi smo mnogo čuli o vama."
  Nasmijao se. - Nadam se samo dobrim stvarima.
  - Ništa osim dobrog, gospodine.
  Prekinuvši rukovanje, Maya je bacila pogled pored Changa i vidjela kako MacFarlane prevrće očima i podsmjehuje se. Mikroizraz je bio prolazan, ali značenje je bilo dovoljno jasno. MacFarlane je zamjerao Changu, smatrajući ga washingtonskim prodavačem željnim osvajanja političkih poena, ali previše ukočenim da bi se nosio s teškim poslom.
  Možda ova procjena i nije toliko daleko od istine.
  Maya je pogledala Raynora i vidjela da mu je izraz lica postao neutralniji. Međutim, vilica mu je bila napeta i nastavio je rukom poravnavati kravatu. Nemirno trzanje. Bilo je jasno da ni on nije bio veliki obožavatelj Changa.
  Maja je polako udahnula.
  Ovo je prokleto političko minsko polje. Moram paziti gdje stajem.
  Maja je znala sve o ratovima za teritoriju koji su bjesnili između CIA-e, Pentagona i State Departmenta. To se dešavalo od 11. septembra.
  CIA je preferirala tajnost.
  Pentagon je preferirao silu.
  Stejt department se zalagao za dijalog.
  Njihove strategije su često bile kontradiktorne, izazivajući nesuglasice. I Maya je mogla osjetiti kako napetost raste u ovoj istoj prostoriji. Raynor i MacFarlane su bili spremni suočiti se s Changom.
  Nije dobra mješavina.
  Maja je shvatila da će ovdje morati biti i pronicljiva i zapažajuća, jer će prevazilaženje sve birokratije i postizanje kompromisa biti čin balansiranja. Teško.
  Raynor je gestikulirao svima da sjednu. "Pa, ljudi, hoćemo li se baciti na posao?"
  "Apsolutno." Chang se skliznuo u stolicu, gladak kao mačka. Podigao je bradu i spojio ruke, vrhovi prstiju su mu se dodirivali. "Hajde da pokrenemo ovu igru."
  "Dobro." Raynor je otpio gutljaj kafe iz svoje šoljice. "Kao što znate, ambasador i ja smo pokušavali da se sastanemo s malezijskim premijerom. Željeli smo da pokrenemo pitanje šta se dešava u Kepongu."
  Adam reče: "Pusti me da pogađam - ne radost?"
  "Nažalost, ne", rekao je Chang. "Premijer nam nije odobrio audijenciju. Čekali smo sat vremena prije nego što smo se predali."
  "To nije iznenađujuće", rekao je MacFarlane. "Čovjek je paranoični šizofreničar. Šta misliš da će se dogoditi kada si se pojavio na njegovom pragu?"
  "Očigledno nas nije dočekao crvenim tepihom i laticama ruža. Ali morali smo pokušati, Joe."
  - Pa, Dave, podbacio si. Premijer je i nerazumljiv i nepodnošljiv. On je prava dosada otkad smo ovdje. Diktira šta smijemo, a šta ne smijemo raditi. Pa, kažem da ćemo ga zaobići. Skini dječje rukavice i nastavi s programom.
  "Da, znam da jedva čekaš da počneš." Chan je uzdahnuo i zamahnuo prstom. "Puni Rambo s noćnim napadima i misijama hvatanja/ubijanja. Vrištanje ura cijelo vrijeme. Ali znaš šta? Možda imaš predsjedničko odobrenje za proširenje ove operacije, ali to nije bjanko ček. Ne možeš tek tako preskočiti Malezijce. Oni su naši saveznici."
  "Pa, hura", rekla je Juno. "U posljednje vrijeme se nisu baš tako ponašali."
  "Bilo kako bilo, Washington je izrazio želju da zveckanje oružjem svede na minimum. To znači da ostajemo spolja pristojni i da ne talasamo."
  'Zaljuljati brod?' MacFarlane je kucnuo zglobovima prstiju o stol. 'Hajde da se riješimo ove glupe politike Beltwaya. Šta kažete da se jednom zauzmemo za sebe?'
  'Pa, radim. Radim svoj posao.'
  "Iz moje perspektive, ne izgleda tako."
  Isuse Kriste. Vi zmijejedi ste svi isti, zar ne? Osim ako ne uključuje provaljivanje vrata i pucanje na teroriste, ne želite znati za to. Ali, slušajte, postoji nešto poput diplomatije. Pregovaranje. To je ono što mi odrasli radimo. Trebali biste to ponekad probati.
  - Tako kaže čovjek koji nikada nije riskirao život da brani svoju zemlju. Uzvišene riječi. Zaista uzvišene riječi.
  "Svi imamo svoje uloge. Ne možemo svi biti pećinski ljudi."
  Raynor se nakašljao prije nego što se svađa mogla pogoršati. "Gospodo? Gospodo. Molim vas. Obojica iznosite dobre poente, ali mi ovdje gubimo dragocjeno vrijeme."
  MacFarlane i Chang su se okrenuli da pogledaju Raynora. Maya je mogla vidjeti da su im lica rumena, a prsa nabrekla od muževnosti. S toliko toga na kocki, nijedno od njih nije htjelo odustati.
  Raynor je zbunjeno protrljao bradu. "Kao što znate, imamo potencijalnu metu visoke vrijednosti. Njegovo ime je Dinesh Nair. Malezijski državljanin. Vjerujemo da je on Khadijin vodič."
  "Izvanredno." MacFarlane klimnu glavom i krivo se nasmiješi. "Mogu rasporediti svoje ljude i pomoći u rušenju. Sve što mi treba je zeleno svjetlo."
  "Ne." Chang je podigao ruku. "Nemojmo pretjerivati. Sve što sam do sada čuo su nagađanja i nagađanja."
  "Zato moramo pozvati subjekta. Ispitati ga."
  "Uh, to je posljednje što bismo trebali učiniti. RELA milicija je u Kepongu, zar ne? To znači da je on njihova meta, a ne naša. Moramo podijeliti sve informacije koje imamo s njima. Pokušati postići obostrano koristan dogovor..."
  MacFarlane se nasmijao. "Ti si ljubitelj zabave. Zaista jesi."
  "Slušajte, neću tek tako nastaviti bez nečeg čvrstog. Znate li kakve bi mogle biti posljedice ako ovo krene po zlu? Govorimo o diplomatskoj katastrofi."
  "Uvijek pokrivaj svoju guzicu, Dave. Uvijek pokrivaj svoju guzicu."
  "Možda to ne znaš, Joe, ali i ja te čuvam."
  Raynor se promeškoljio na stolici i oštro izdahnuo. Bilo je jasno da je na ivici da izgubi živce. "U redu. U redu. Razumijem te." Raynor je pogledao Huntera. "Pokaži ambasadoru šta imamo."
  Hunter je slegnuo ramenima i ustao, držeći Google Nexus tablet. Kucnuo je po njemu, a ogroman monitor u SCIF formatu je zatreperio. Ikone su zaplesale po ekranu. "Dinesh Nair vodi knjižaru polovnih knjiga", rekao je Hunter. "To mu je posao. Ali mislimo da je to paravan. Zapravo, gotovo smo sigurni da jeste."
  Chang je skeptično pogledao monitor. "I ti to znaš jer...?"
  Hunter je prevukao prstom. Pojavio se video. Bio je to zrnast snimak s ulice. "Ovo je snimljeno kamerom zatvorenog kruga koja nadgleda izlog prodavnice subjekta."
  Changov izraz lica se namrštio, kao da je upravo bio prisiljen sisati limun. "Misliš da si hakovao malezijski CCTV sistem? Stvarno?"
  "Da, zaista." Raynor je ravnodušno pogledao Changa. "To je ono što mi radimo. To se zove prikupljanje obavještajnih podataka."
  "Da, Dave. Trebao bi da zašutiš i gledaš." MacFarlane se podsmjehnuo. "Možda čak i naučiš ponešto od profesionalaca."
  "Vrlo dobro." Chang je udahnuo, prekorujući ga. "Nastavi."
  Hunter je nastavio: "Svako jutro u pola sedam, subjekt dolazi da otvori slučaj. I svaki dan u pola četiri, zatvara i odlazi s posla. Punih osam sati. Radi to bez greške. Kao sat. Pogledajte."
  Hunter je prešao prstom preko ekrana i video je preskočio naprijed, preskačući kadrove.
  Na početku svakog dana, Dinesh bi dolazio na posao, otključavao rešetke na ulazu u trgovinu prije nego što bi nestao uz stepenice. A na kraju svakog dana, Dinesh bi sišao niz stepenice i zaključao se prije nego što bi otišao.
  "Rutina subjekta je predvidljiva." Hunter je uporedio dva događaja, a datum na snimku je otkucavao. "Ponedjeljak. Utorak. Srijeda. Četvrtak. Petak. Subota. Radi šest dana. Odmara se samo nedjeljom."
  Juno je rekla: "Možemo potvrditi da je ovo bio njegov način života posljednja dva mjeseca. Toliko daleko unazad sežu snimci."
  Hunter je premotao cijelu minutu unaprijed, prelistavajući sedmice. Na kraju je zastao i pritisnuo dugme za reprodukciju. "Evo šta se dogodilo jučer. Ovdje se njegova rutina mijenja."
  Video ponovo prikazuje Dinesha kako stiže na posao, izgleda entuzijastično i skače naprijed. Ništa neobično.
  Hunter je malo premotao unaprijed i pritisnuo play.
  Dinesh je sada zatvarao svoju radnju, ali njegov govor tijela se dramatično promijenio. Djelovao je nemirno i tjeskobno. Jedva je čekao da ode. Bila je to poražavajuća slika.
  "Pogledajte." Hunter je pauzirao video i pokazao na vremensku oznaku. "Subjekt napušta svoju radnju samo pola sata nakon dolaska. I ne vraća se do kraja dana. Ovo je u suprotnosti sa načinom života koji smo uspostavili."
  "Odlazi deset minuta prije osam", rekla je Juno. "A svi znamo šta se dešava ubrzo poslije osam."
  "Bum", rekao je Raynor. "Napad na Plavu zonu počinje."
  "Ovo ne može biti slučajnost." Adam je cvocnuo jezikom. "Dovraga, ne."
  Chang je progutao knedlu, a uglovi očiju su mu se naborali dok je zurio u Dineshovu sliku na monitoru. Naslonio je bradu na stisnute prste, izgledajući gotovo zamišljeno.
  Tišina se odužila.
  Bio je to trenutak prosvjetljenja.
  Ipak, Maja je znala da Čang nije spreman popustiti. Možda je to bio ponos. Možda je to bio strah od nepoznatog. Zato je odlučila da ga malo pogura u pravom smjeru.
  "Gospodine ambasadore?" Maya se nagnula naprijed, održavajući tih, ali čvrst ton. "Situacija je promjenjiva, ali smo napravili pauzu. Satelitski telefon koji Dinesh Nair koristi sada je u funkciji. Izgleda da se preselio na novu lokaciju - napuštenu školu preko puta svoje stambene zgrade. I možemo potvrditi da je uputio poziv, a zatim i primio poziv. Iz nekog razloga, ostaje na mjestu, ali ne mislim da će to trajati zauvijek. Potrebne su nam izvršne ovlasti. Potrebne su nam odmah."
  Chang je snažno trepnuo i okrenuo se da pogleda Mayu. Uzdisao je. "Gospođice Raines, znam sve o dobrom djelu koje je vaš pokojni otac učinio za nas. Sva čuda koja je učinio. I, da, volio bih misliti da se dio njegove magije prenio i na vas. Ali ovo? Pa, to je užasna situacija." Ispustio je promukli smijeh. "Želite označiti Dinesha Naira kao visoko vrijednu metu. Sprovesti zabranu pred nosom naših saveznika. Oprostite, ali znate li koliko bismo međunarodnih zakona prekršili?"
  Maja je osjetila nalet bijesa, ali ga nije pokazala.
  Chang ju je zadirkivao retoričkim pitanjem.
  Razumjela je zašto.
  Dinesh nije bio uključen u borbe. On je bio neko ko je pomagao u borbama, ali zapravo nije učestvovao. Njegovi bankovni izvodi, njegovi putni dnevnici, njegov način života - sve je to bilo isključivo posredno. To je značilo da njegova tačna uloga u Khadijinoj mreži još uvijek nije bila poznata, a ipak su ga smatrali krivim dok se ne dokaže njegova nevinost. To je bilo potpuno suprotno od načina na koji je zakon trebao funkcionirati.
  Tata bi ovo mrzio. Kršenje građanskih sloboda. Nepoštivanje pravila ratovanja. Kolateralna smrt.
  Ali Maja nije mogla sebi dozvoliti da se zadržava na tome.
  Bilo je previše prokleto komplicirano.
  Trenutno, jedino na što se mogla usredotočiti bilo je iznuđivanje odluke od Changa, a jednostavno nije namjeravala ulaziti u intelektualnu raspravu o zakonitosti. Ni u kom slučaju.
  Tako se Maja odlučila za direktno i jednostavno. Odlučila se za emotivni udarac. "Gospodine, uz svo dužno poštovanje, Robert Caulfield vas zove svaki dan otkako je ova kriza počela. Raspituje se za vijesti o svom sinu. Smatrate ga prijateljem, zar ne?"
  Chang je oprezno klimnuo glavom. 'Da. Blizu.'
  - Pa šta vam je sada važnije? Raspoloženje naših malezijskih saveznika? Ili bol koju vaš prijatelj osjeća?
  "Ne žurite, gospođice Raines." Chang se namrštio, usne su mu se izvile. Okrenuo se da ponovo prouči Dineshovu sliku na monitoru. "Vidio sam šta je otmica učinila Robertu i njegovoj ženi. Vidio sam koliko su patili." Chang je raširio ruke, stežući naslone za ruke svoje stolice, koža je škripala. Glas mu je bio napet. "Kad bih mogao odmah dovesti njihovog dječaka kući i okončati njihovu tugu, ja bih..."
  Maja je sačekala trenutak. Uhvatila je Changa. Sada ga je morala uvjeriti. "Gospodine ambasadore, vi ste jedini koji ima ovlaštenje da donosi izvršne odluke ovdje. Pa šta ćemo? Jesmo li spremni?"
  Chang je oklijevao, a zatim odmahnuo glavom. "Ma da. Imaš zeleno svjetlo." Pogledao je Raynora, pa MacFarlanea. "Ali da bude jasno, ovo će biti samo ograničeno raspoređivanje. Razumiješ? Ograničeno."
  
  Dio 4
  
  
  Poglavlje 63
  
  
  Dinesh Nair je bio zabrinut.
  Sunce će izaći za nekoliko sati, a on još uvijek nije dobio odgovor od Farah. Ovo je bilo loše. Vrlo loše. Znao je da što duže drži svoj satelitski telefon uključen, veći je rizik da mu se pozicija ugrozi.
  Zašto me tjera da čekam? Zašto?
  Još uvijek pogrbljen na prozorskoj dasci, trljao je mutne oči. Nije znao kakva bi trebala biti logistika egzila, ali je mrzio taj osjećaj.
  Na milost i nemilost jednog poziva.
  Nadajući se.
  Horor.
  Konačno je zastenjao i uspravio se. Ostavio je svoj satelitski telefon na prozorskoj dasci, gdje je još uvijek mogao primati signal.
  Nemirno je koračao po sobi. Želudac mu se prevrnuo. Bio je i gladan i žedan. Voda je nestala prije pola sata. Znao je da ne može zauvijek ostati ovdje.
  Tada mu je u glavu pala buntovna misao.
  Onaj koji je rođen iz očaja.
  Šta ako... Šta ako jednostavno zaboravim na Farah? Pobjegnem sama?
  Dinesh se vrpoljio, trljajući ruke.
  Napustiti Kepong ne bi bilo tako teško. Uostalom, poznavao je susjedstvo intimno. Svaki kutak i pukotinu. Sve što je trebao učiniti bilo je kloniti se glavnih ulica, šuljati se kroz sporedne uličice i držati se sjene.
  Naravno, nije bio u formi kao prije. Nije bio ni brz. Ali imao je jednu prednost: bio je samo jedan čovjek i mogao se kretati tiho i pažljivo ako je bilo potrebno.
  Nasuprot tome, vojnici RELA-e bili su nespretni i bučni. Također su bili ograničeni oklopnim vozilima u kojima su se vozili. Njihovi pokreti bili su linearni; predvidljivi.
  Sve što je trebao učiniti bilo je držati oči i uši otvorene.
  Predvidjet će gadove i izbjegavati ih.
  Da, bit će lako. Samo se moram fokusirati. Posveti se tome.
  Oblizujući usne, Dinesh je razmišljao o prijateljima koje je imao u drugim dijelovima grada. Kad bi uspio doći do jednog od njih, mogao bi pronaći sklonište i sakriti se na nekoliko dana, a zatim pobjeći iz zemlje.
  Dinesh je sada koračao naprijed-nazad, klimajući glavom dok je hodao. Razmišljao je o prijevoznim sredstvima, rasporedima i rutama za bijeg.
  Sada se sve kristaliziralo u njegovom umu.
  Srce mu je bilo puno i usudio se nadati.
  Da, mogu to uraditi. Mogu to uraditi...
  Ošamućen od uzbuđenja, posegnuo je u torbu, tražeći prstima poznati obrazac svog pasoša.
  Gdje je to bilo?
  Pipkao je okolo ovamo i onamo.
  Ne...
  Napeo se i namrštio. Okrenuo je torbu i snažno je protresao, rasuvši njen sadržaj po podu, zatim je kleknuo, upalio baterijsku lampu i počeo pretraživati svoje stvari.
  Ne. Ne. Ne...
  Dahtao je, pokreti su mu bili frenetični.
  Tada je došlo do strašnog saznanja.
  Nisam imao/imala pasoš sa sobom.
  U početku je paničario, stezalo ga je u grudima, pitajući se da li ga je negdje usput ispustio. Ali onda je shvatio da je odgovor mnogo jednostavniji: ostavio ga je u stanu.
  Glupo. Prokleto glupo.
  Dinesh, znojeći se, zavalio se unazad, udario dlanom o pod i prasnuo u glasan smijeh. O, da. Sve što je mogao učiniti bilo je smijati se.
  Skovao je sve te grandiozne planove i pripremio se za lažno hvalisanje.
  Ali koga je on zavaravao?
  Bio je samo knjiški čovjek bez uličnih instinkata; želeći špijun. A sada je napravio najosnovniju grešku od svih.
  Bez pasoša nikada ne bi mogao proći graničnu kontrolu. Dobijanje avionske karte bilo bi nemoguće, a ukrcavanje u voz kojim bi pobjegao u Tajland ili Singapur također nije dolazilo u obzir.
  Dinesh je frknuo zbog vlastite nepažnje, stidljivo trljajući čelo.
  Morat ću se vratiti u svoj stan. Uzeti pasoš.
  I kakva bi to prokleta neugodnost bila.
  Morat će se vratiti istim putem i odgoditi bijeg iz Keponga...
  Tada je satelitski telefon na prozorskoj dasci zazvonio i zavibrirao, prestrašivši ga. Trepnuo je i pogledao ga.
  O, moj Bože.
  Gotovo je zaboravio da je tamo.
  Dinesh se uspravio na noge i gotovo se spotaknuo, posegnuvši za telefonom i igrajući se njime dok se javljao na poziv. "Halo?"
  "Jesi li još u školi?" upitala je Farah.
  - O, da. Da, još sam ovdje.
  - Gdje tačno?
  - Laboratorija je iza škole. To je jednospratna zgrada.
  'Dobro. Želim da zadržite svoju poziciju. Poslat ću odred za vama. Znak i kontra-potpis će ostati isti. Držite telefon utišanim, ali se pobrinite da bude aktivan. To je sve.'
  Čekaj, čekaj. Imam problem. Moj pasoš...
  Kliknite.
  Red se spustio.
  Dinesh se trznuo, ruka mu se tresla dok je spuštao slušalicu.
  Trebam li ostati? Trebam li ići?
  Osjećao se rastrgano.
  Ako napusti Kepong bez pasoša, šta onda? Može li računati na Farah da mu obezbijedi lažne putne dokumente? Da li bi ga ona mogla dovesti do Australije?
  Iskreno rečeno, nije znao.
  Nikada nisu razgovarali o tako nepredviđenoj okolnosti.
  To nikada nije bilo dio jednačine.
  Frustriran, Dinesh je stisnuo vilicu dok ga nije zaboljelo, a zatim je šutnuo ormarić pored sebe. Drvena ploča je pukla i raspadala se, a pacovi su cvilili i bježali s ruba sobe.
  ponovo šutnuo ormar.
  Udarci su odjekivali.
  Sranje. Sranje. Sranje.
  Na kraju, njegov bijes je ustupio mjesto rezignaciji, te je stao i naslonio se na zid. Odmahnuo je glavom, dah mu je izlazio kroz zube.
  Dragi Gospodine Isuse...
  Koliko god se trudio, nije mogao sebe uvjeriti da Farah djeluje u njegovom najboljem interesu. Sve što je do sada uradila bilo je da ga je pokroviteljski tretirala, i čak i da ju je molio da ga pusti da napusti Khadijin slučaj, nije bio siguran da bi to učinila.
  Jer sam za nju ja samo pijun. Figura koju pomiče po šahovskoj tabli.
  Njegove buntovne misli su se vratile i znao je da mu je ostalo vrlo malo opcija. Ako je želio ponovo ujediniti svoje sinove u Australiji, morao je skupiti hrabrost da preuzme kontrolu nad svojom sudbinom.
  Pa, k vragu s Farahinom naredbom. Vraćam se u svoj stan. Odmah.
  
  Poglavlje 64
  
  
  Kada je Dineš otišao
  Ispuzao je u noć, povjetarac je puhao kroz laboratoriju i iznenada otkrio da je zrak zadimljen i mirisao na pepeo. Oči su ga pekle i suzile, a usta su mu se ispunila okusom paljevine.
  Ovo ga je iznenadilo.
  Odakle se ovo pojavilo?
  Dok je kružio oko školskih blokova, primijetio je narandžasti sjaj na horizontu ispred sebe, praćen stalnim zviždukom.
  Dinesh je progutao knedlu, osjetivši kako mu se kratke dlačice na potiljku naježe. Bojao se, ali nije znao zašto. Šapnuo je Zdravo Marijo, trebajući svu božansku milost koju će uskoro primiti.
  Kada je stigao do slomljene ograde oko školskog perimetra i provukao se pored nje, svi dijelovi su došli na svoje mjesto i on je ugledao užas u svoj njegovoj punini.
  Odmah preko polja ispred, kuće su gorjele, plamenovi su plesali i uzdizali se, izbacujući oblake dima. Šačica stanovnika stajala je nasuprot požaru, očajnički pokušavajući ugasiti plamen kantama vode. Ali nije bilo koristi. Ako ništa drugo, plamen je izgledao kao da postaje sve žešći, šireći se pohlepno.
  Uz glasan tresak, kuća se zatresla i srušila u gomilu ruševina, a zatim i druga, pa treća. Vatra i praškasta čađ gušili su zrak.
  Dinesh je mogao samo gledati, prevrćući se u želucu.
  O, Bože. Gdje su vatrogasci? Zašto još nisu ovdje?
  Tada ga je pogodilo shvatanje. Vatrogasci nisu stigli. Naravno da nisu. Režim se pobrinuo za to. Jer su htjeli kazniti stanovnike Keponga.
  Za šta? Šta smo im ikada uradili?
  Bilo je odvratno; uznemirujuće.
  Dineša je iznenada obuzeo strah da bi se vojnici mogli vratiti u svojim oklopnim transporterima. Ponovo bi blokirali područje i ponovo počeli pucati i bombardirati.
  Naravno, to je bila iracionalna misao. Uostalom, zašto bi se eskadroni smrti vratili? Zar nisu prouzrokovali dovoljno štete za jednu noć?
  Ali ipak...
  Dinesh je odmahnuo glavom. Znao je da će, ako se dogodi najgore i on se satjera u ćošak, utakmica biti gotova. Nije se mogao osloniti na Farah da ga spasi.
  Ali, dovraga, on je već donio odluku.
  Uradi to. Samo uradi to.
  Sa raširenim nozdrvama i naboranim licem, Dinesh je još jednom pogledao oko sebe, a zatim pojurio preko ulice, probijajući se kroz polje.
  Trčao je ravnomjernim tempom, torba mu se njihala i lepršala uz bok. Osjetio je kako ga preplavljuju vreli plamenovi, uzrokujući da mu koža trne.
  Dvjesto metara.
  Sto metara.
  Pedeset metara.
  Dahtajući i kašljući, približio se svojoj stambenoj zgradi. Ugledao ju je kroz val dima i osjetio je olakšanje vidjevši je još uvijek netaknutu, netaknutu plamenom koji je bjesnio okolnim područjem. Ali znao je da neće dugo trajati, pa je ubrzao korak, osjećajući hitnost.
  Dinesh je ostavio polje za sobom i pojurio na ulicu za njim, i tada je čuo najnečastiji krik. Bio je zaglušujuće bolan, više životinjski nego ljudski.
  Zapanjen, Dinesh je osjetio kako mu srce tone u grudima.
  Usporio je i istegnuo vrat, i poželio je da nije, jer ono što je vidio na pločniku s lijeve strane bilo je užasno.
  Pod gnjevnim svjetlom pakla, žena se sagnula nad tijelom čovjeka. Izgledao je kao da je prepolovljen, želudac mu je rastrgan, a crijeva su mu se prolila. Žena je izgledala kao da je u transu tuge, ljuljajući se naprijed-nazad, jecajući.
  Scena je bila zapanjujuća; srceparajuća.
  I sve što je Dinesh mogao smisliti bio je citat iz filma.
  Ovo varvarsko klanje koje je nekada bilo poznato kao čovječanstvo...
  Počeo se gušiti. Mučnina mu je stezala grlo. Bilo je previše za njega, i stisnuvši usta, skrenuo je pogled i teturajući se uputio u uličicu ispred sebe, cvileći i odbijajući da se osvrne.
  Ne možeš ništa učiniti da joj pomogneš. Ni prokletu stvar. Zato samo nastavi ići. Nastavi ići.
  
  Poglavlje 65
  
  
  Maja je letjela
  iznad grada.
  Vjetar joj je puhao u lice, a ispod nje se prostirao gradski pejzaž, mutna mreža ulica i krovova.
  Bila je to vrtoglava vožnja, potpuno intuitivna.
  Sjedila je na vanjskoj klupi s lijeve strane helikoptera Little Bird, vezana sigurnosnim pojasom, s nogama koje su joj visile. Adam je bio pored nje, a Hunter i Juno odmah iza, zauzimajući desnu klupu.
  Prošlo je dosta vremena otkako je ovo uradila i da, morala je priznati da je bila nervozna dok su polijetali iz ambasade. Ali kada je helikopter dobio visinu i dostigao visinu krstarenja, napetost je splasnula i ona je postigla zenovski fokus, dišući odmjereno.
  Sada su napuštali Plavu zonu, prelazeći u neplodne predjele iza nje. Piloti su letjeli u režimu zamračenja, bez svjetala, oslanjajući se isključivo na noćni vid za maksimalnu prikrivenost.
  Ovo će biti tajno upoznavanje.
  Jedan zdravo. Jedan tim.
  Lako unutra. Lako van.
  Upravo na tome je insistirao ambasador Chang. Šef Raynor je postigao kompromis s generalom MacFarlaneom: ako bi CIA-i bilo dozvoljeno da uhvati i ispita Dinesha Naira, onda bi JSOC bio odgovoran za spašavanje Owena Caulfielda i ubistvo Khadije.
  To jest, ako se dobijene informacije pokažu primjenjivim na akcije, ali Maja je znala da ne postoji apsolutna garancija da će to biti...
  Tada je osjetila kako joj Adam kuca po koljenu, prekidajući joj misli. Okrenula se prema njemu, a on je pružio ruku, pokazujući prema horizontu.
  Maja je zurila.
  Horizont Keponga bio je pravo ispred, a istočna polovina bila je vatrena vrpca, pulsirajući i pulsirajući poput nekog živog bića. Bio je to odbojan prizor, dovoljan da joj oduzme dah.
  Da, već je znala da je RELA prouzrokovala ogromnu štetu, ali ništa je nije moglo pripremiti za razmjere plamena kojima je sada svjedočila. Bio je ogroman i bijesan. Nezaustavljiv.
  U tom trenutku, njena slušalica je zapucketala i čula je glas šefa Raynora preko radija. "Zodiac Team, ovdje TOC Actual."
  Maja je rekla u mikrofon: "Ovaj Zodijak je stvaran. Hajde."
  "Pažnja - meta se sada kreće. Napustio je školu."
  "Imaš li vizuelni prikaz?"
  'Roger. Imamo metu. Snimak drona je mutan zbog vatre i dima, ali to kompenziramo hiperspektralnim slikama. Izgleda da se vraća u svoj stan. Udaljen je oko dvjesto metara.'
  Maja se namrštila. "Postoji li mogućnost da je ovo greška? Možda gledaš nekog drugog?"
  "Negativno. Također smo geo-označili signal s njegovog satelitskog telefona. Definitivno je to on."
  'U redu. Razumijem. Šta je s požarom u tom području? Koliko je loše?'
  "Prilično je loše, ali sama zgrada nije pogođena plamenom. Međutim, s obzirom na prevladavajuće vjetrove, ne mislim da će dugo trajati."
  Maja je odmahnula glavom. Nije razumjela zašto se Dineš Nair vraća u svoj stan. Činilo se nelogičnim, posebno s obzirom na širenje požara, ali nije htjela žuriti s donošenjem zaključka.
  Zato je Maja javila svom timu putem radija. "Pauza, pauza. Tim Zodijak, kao što ste čuli, meta se okrenula. Dakle, šta mislite? Recite mi direktno."
  "Hej, nisam čitač misli", rekao je Adam. "Ali intuicija mi govori da je zaboravio nešto važno. Možda svoju zlatnu ribicu. Zato se povlači da je vrati."
  "Ima smisla", rekao je Hunter. "I gle, čak i ako se pomakne unutra i više ne možemo pratiti njegov signal, to nije važno. I dalje imamo zaključanu njegovu lokaciju."
  "Razumijem", rekla je Juno. "Važno je da siđemo dolje i započnemo uništavanje prije nego što se situacija pogorša."
  Maja klimnu glavom. "Razumijem. Pauza, pauza. Sadržaj: Zapravo, svi se slažemo. Mijenjamo operaciju i odstupamo od škole. Trebat će nam nova tačka umetanja. Mislim na krov stambene zgrade. Je li to izvodljivo?"
  "Čekaj. Proletimo dronom i provjeravamo to." Raynor je zastao. "Dobro. Zona za slijetanje izgleda čisto. Nema prepreka. Spremni ste. Pauza-pauza. Sparrow, nova zona za slijetanje bit će na krovu stambene zgrade. Molim vas, potvrdite?"
  Iz kokpita, glavni pilot helikoptera je rekao: "Ovo je pravi Sparrow. Pet puta pet. Rekalibriramo putanju leta. Krov stambene zgrade bit će naša nova zona slijetanja."
  "Deset četiri. Uradi ovo."
  Helikopter se nagnuo u stranu, motor mu je predeo, a Maja je osjetila kako je G-sila pritišće u sigurnosne pojaseve. Osjetila je poznati nalet adrenalina u stomaku.
  Parametri misije su upravo postali nepredvidivi. Umjesto slijetanja na otvoreno školsko polje, sada su se spremali spustiti na krov, a bijesni požar sigurno ne bi pomogao stvarima.
  Maja je stavila gas masku i naočale za noćno gledanje.
  Raynorov glas se vratio. "Zodijački tim, imam ažuriranje statusa. Meta je stigla do dvorišta stambene zgrade. I čekajte. Izgubili smo ga iz vida. Da, sada je unutra. Signal satelitskog telefona je također u kvaru."
  "U redu", rekla je Maja. "Ući ćemo tamo i zatvoriti to."
  
  Poglavlje 66
  
  
  Uto zdravo zdravo
  pogodio okolno područje, dim je bio toliko gust da je vidljivost smanjena na manje od stotinu metara.
  Vrućina je bila nepodnošljiva, a Maja se znojila. Udišući filtrirani zrak, sve je vidjela kroz zelene nijanse svog noćnog vida. Usred bjesnećih plamenova i urušavajućih kuća, mrtva tijela ležala su razbacana po otvorenom, a preživjeli su trčali amo-tamo, unakaženih lica i zavijajućih glasova.
  Maja je teška srca posmatrala civile, želeći da im nešto pomogne, ali znajući da to nije njena uloga.
  Kopilot helikoptera je rekao: "Zodijački tim, pripremite se za raspoređivanje. Predviđeno vrijeme dolaska: jedna minuta."
  "Jedan minut", ponovi Maja, podižući kažiprst i pokazujući na svoj tim.
  Hunter je podigao prst da potvrdi. "Jednu minutu."
  Dok se helikopter spuštao, silazna struja s lopatica rotora razdvojila je zadimljeni zrak i pojavila se stambena zgrada. Žestoki vjetar stvarao je turbulencije, a helikopter se tresao dok je pokušavao održati putanju.
  Maja je udahnula, ruke su joj se stegle oko puške HK416.
  Kopilot je rekao: "Pet, četiri, tri, dva, jedan..."
  Kliznice helikoptera za slijetanje oštro su udarile u betonski krov, a Maja je otkopčala sigurnosni pojas i skočila s klupe, oslanjajući se na pušku, čiji je infracrveni laser probijao tamu vidljivu samo njenim noćnim vidom.
  Potrčala je naprijed, tražeći prijetnje. "Sjeveroistočni sektor čist."
  "Jugoistok je čist", rekao je Adam.
  "Čisto na sjeverozapadu", rekao je Hunter.
  rekla je Juno.
  "Sve je u redu sa zonom slijetanja", rekla je Maja. "Tim Zodiac je raspoređen."
  Iz kokpita, glavni pilot je pokazao palac gore. "TOC Actual, ovdje Sparrow Actual. Mogu potvrditi da je element sigurno aktiviran."
  "Odlično", rekao je Raynor. "Odvojite se i održite obrazac čekanja."
  "Prihvaćeno. Čekam izbacivanje."
  Helikopter se podigao i počeo kružiti udaljavajući se od krova, nestajući u maglovitoj noći.
  Tim je formirao taktički voz.
  Adam je bio strijelac i zauzeo prvo mjesto. Maya je zauzela drugo. Juno treće. A Hunter je bio posljednji, služeći u pozadini.
  Prišli su vratima koja su vodila do stepeništa zgrade.
  Adam je pokušao kvaku. Slobodno se okrenula, ali vrata su zazveckala i odbila su se pomaknuti. Povukao se. "Zaštićena katancem s druge strane."
  Maja je naglo podigla bradu. "Prekini to."
  Juno je skinula sačmaricu s remena. Zavrnula je prigušivač na cijev i zategnula zatvarač. "Avon zove." Pucala je preko ručke, razbivši katanac uz metalni udarac i oblak baruta.
  Adam je otvorio vrata i oni su projurili kroz otvor, niz stepenice.
  "TOC Actual, ovdje Zodiac Actual", rekla je Maya. "Ušli smo. Ponavljam, ušli smo."
  
  Poglavlje 67
  
  
  Kada se Dinesh povukao
  Kada je ušao u svoj stan, prvo što je primijetio bilo je koliko je zadimljeno. Shvatio je da je ostavio klizna vrata balkona otvorena i sada je puhao jak vjetar, otpuhujući sav loš zrak.
  Kašljući i hripajući, izašao je na balkon, a onda je ugledao pakao kako se prostira pred njim, prekrivajući okolno područje poput vatrenog mora.
  Bio je to strašan prizor.
  Kako se ovo dogodilo? Kako?
  Dinesh je dodirnuo svoj privjesak Svetog Kristofora i, drhteći, zatvorio klizna vrata. Znao je da nema mnogo vremena. Plamenovi su se približavali, a temperatura je rasla. Čak i sada, osjećao se kao da ga peku u pećnici. Koža mu je bila gola. Trebao mu je pasoš, zatim voda i hrana...
  Tada je osjetio kako mu satelitski telefon u torbi vibrira.
  Trgnuvši se, Dinesh ga je izvukao i oklijevao. Dio njega je bio u iskušenju da ne odgovori, ali s obzirom na to koliko je situacija bila teška, shvatio je da nema izbora. Trebala mu je Farahinina pomoć. Zato se javio. "Halo?"
  Farahov glas je bio ljut. "Nisi u laboratoriji. Gdje si?"
  - Ja... Morao sam se vratiti u svoj stan.
  'Koji? Zašto?'
  "Trebao mi je pasoš. Htio sam ti ranije reći o tome, ali..."
  'Budalo! Moraš ostati ovdje! Ne usuđuj se ovaj put pomaknuti!'
  - Ali sve moje komšije su već otišle, i vidim kako se vatra širi...
  - Rekao sam, ostani! Preusmjeravam tim da te izvuče. Razumiješ li? Reci mi da razumiješ.
  'U redu, u redu. Ostat ću u svom stanu. Obećavam.'
  'Idiot si.' Farah je spustila slušalicu.
  Dinesh se vrpoljio, uvrijeđen njenim riječima. Možda nije trebao da se javi na telefon. Možda joj nije trebao reći. Ali - uf - kakve to sad veze ima? Dosta mu je bilo trčanja okolo za jednu noć. Bio je umoran od ovoga. Dakle, da, ostat će ovdje i čekati naredbu.
  Dinesh je uvjerio sebe da je to ispravna odluka.
  Farah će me pustiti da idem u Australiju. Mora...
  Vratio je satelitski telefon u torbu, izvadio baterijsku lampu i upalio je. Otišao je u spavaću sobu i otvorio ormar.
  Kleknuvši, posegnuo je u ladicu na donjoj polici i izvukao je. Otvorio je lažno dno odmah ispod nje i izvukao pasoš.
  Uzdisao je, osjećajući se bolje.
  Gurnuo je pasoš u džep i krenuo prema kuhinji. Bio je žedan i gladan i više nije mogao izdržati. Okrenuo je slavinu za sudoper. Začulo se klokotanje i čuo je tutnjavu cijevi, ali voda nije tekla.
  Uz stenjanje, okrenuo se prema čajniku na šporetu. Podigao ga je i da, u njemu je još bilo vode. Zato je pio direktno iz grlića, teško gutajući, uživajući u svakom gutljaju.
  Spustio je čajnik i njime napunio bocu s vodom iz torbe, zatim je otvorio ostavu u kuhinji, izvukao paket Oreo keksa i rastrgao ih. Dva je ugurao u usta i snažno žvakao. Dozvolio je sebi da se osmjehne i razmišlja o lijepim stvarima.
  Sve bi se sredilo.
  Svoje sinove će ponovo vidjeti u Australiji.
  Siguran sam u to -
  Pljesak.
  U tom trenutku je čuo kako su se njegova ulazna vrata zalupila.
  Prestrašen, Dinesh se okrenuo taman na vrijeme da primijeti pokret - ruka u rukavici bacala je nešto malo i metalno kroz vrata. Sletjelo je s tupim udarcem na pod dnevne sobe i otkotrljalo se, udarivši u sofu.
  Zurio je u to, otvorenih usta, a bljeskajuća granata je eksplodirala uz žareći bljesak.
  Udarni val ga je pogodio i on se spotaknuo unatrag, srušivši se u ostavu. Hrana i pribor za jelo padali su s polica, slijevajući se po njemu. Vid mu je bio ispran, kao da mu je neko navukao bijelu zavjesu preko očiju. Uši su mu pulsirale i zvonile. Sve je zvučalo prazno.
  Dinesh se spotaknuo naprijed, hvatajući se za glavu, i baš tada je osjetio kako ga neko hvata za ruku, izbacujući mu noge ispod nogu i on je udario licem o pod, nagnječivši obraz.
  Previjao se, a neko drugi ga je udario koljenom u leđa, pritisnuvši ga na tlo. Gušio se i hripao, jedva čujući vlastiti glas. 'Žao mi je! Reci Farah da mi je žao! Nisam to htio uraditi!'
  Osjetio je kako mu selotejp prevlači preko usta, prigušujući njegove očajničke krike. Još selotejpa mu je bilo omotano oko očiju, dok su mu ruke bile pričvršćene iza leđa, a zglobovi vezani plastičnim lisicama.
  Jecao je, koža ga je svrbjela, zglobovi su ga boljeli. Želio je moliti ove ljude, urazumiti ih, ali oni su bili nemilosrdni. Nisu mu čak ni dali priliku da objasni.
  Šta god da se desilo, Dinesh nije mogao shvatiti šta se dešava.
  Zašto se Farahov tim tako ponašao prema njemu?
  
  Poglavlje 68
  
  
  'Ko je, dovraga, Farah?'
  - upita Adam. Zavezao je Dineshu oči, a Maya je držala dječaka za ruke.
  Hunter je slegnuo ramenima. "Nemam pojma. Možda neko više u hijerarhiji."
  "Pa, yousa", rekla je Juno. "Kad ga vratimo u štab, uskoro ćemo znati sa sigurnošću."
  Maja je klimnula glavom i stegnula lisice. "TOC Actual, ovdje Zodiac Actual. Džekpot. Ponavljam, džekpot. Imamo osiguran HVT. Izvršit ćemo SSE za minutu."
  SSE je bila skraćenica za "Eksploataciju sigurnosnog mjesta". To je značilo pretragu stana u potrazi za bilo čime zanimljivim. Časopisi, hard diskovi, mobilni telefoni. Sve što joj je palo na pamet. Maja je bila željna da se baciti na posao.
  Ali ono što je rekao šef Raynor uništilo je te nade. "Negativno. Otkažite SSO. Vatra je stigla do dvorišta zgrade. Ovo izgleda loše. Morate odmah odstupiti. Prekid, prekid. Sparrow, sada egzorciziramo. Ponavljam, egzorciziramo."
  Kopilot helikoptera je rekao: "Ovdje Sparrow Jedan. Pet puta pet. Sada smo u orbiti i vraćamo se u zonu za slijetanje."
  'Roger. Pauza, pauza. Tim Zodiac, morate se pokrenuti.'
  Adam i Hunter su uhvatili Dinesha ispod ruku i podigli ga na noge.
  Maja je podigla njegovu torbu s poda. Otvorila ju je i brzo pregledala. Satelitski telefon je bio unutra, zajedno s još nekoliko stvari. Nije baš bio najbolji SSE, ali će poslužiti.
  - Čuo si ovog čovjeka. Maja je prebacila torbu preko ramena. "Hajde da udvostručimo vrijeme."
  
  Poglavlje 69
  
  
  Du Ines je osjetila vrtoglavicu.
  Osjetio je kako ga vuku, a noge su mu lebdjele dok se borio da ih održi. Nije mogao ništa vidjeti, ali osjetio je kako ga guraju iz stana na stepenište.
  Bio je prisiljen ustati, i noga mu se spotaknula već na prvoj stepenici. Spotaknuo se, ali grube ruke njegovih otmičara podigle su ga i gurnule da nastavi penjanje.
  Uši su mu još uvijek zvonile, ali sluh mu se dovoljno oporavio da je mogao razaznati njihov strani naglasak.
  Zvučali su kao zapadnjaci.
  Dinesh je osjetio nalet straha, nije mogao disati, nije mogao razmišljati.
  O Bože. O Bože. O Bože.
  Kao da se cijeli njegov svijet nagnuo i skrenuo s ose. Jer ovo definitivno nije bila naredba koju je Farah poslala. Nije mogao shvatiti kako ili zašto, ali znao je da je trenutno u velikoj nevolji.
  Molim vas, nemojte me voditi u zaljev Guantanamo. Molim vas, nemojte. Molim vas, nemojte...
  
  Poglavlje 70
  
  
  Maja je zauzela stav,
  naprijed dok su se penjali uz stepenice.
  Adam i Hunter su bili odmah iza, Dinesh je bio uguran između njih, a Juno je bila posljednja u redu, djelujući kao zaštitnica.
  Stigli su do krova, a Dineshov kašalj i otežano disanje su se pogoršali. Pao je na koljena, savijen upola.
  Adam je kleknuo i izvukao rezervnu plinsku masku sa svoje borbene ploče na prsima. Stavio ju je preko Dineshovog lica. Bilo je to humano; mala milost.
  Maja, Hunter i Juno su se razdvojili, zauzevši tri ugla krova.
  "Jugoistočni sektor je čist", rekla je Maja.
  "Čisto na sjeverozapadu", rekao je Hunter.
  rekla je Juno.
  "Sparrow, ovdje je Pravi Zodijak", rekla je Maya. "Element" je na sletnoj rampi. Čeka se utovar.
  Kopilot helikoptera je rekao: "Roger. Krećemo. Za četrdeset sekundi."
  Maja se bočno naslonila na ogradu na rubu krova, vireći i provjeravajući ulicu ispod. Noćnim vidom mogla je vidjeti civile kako se kreću kroz kotao dima i vatre, očajnički vukući namještaj i stvari.
  Bilo je dovoljno da je zaboli srce.
  Prokletstvo. Uvijek nevini pate.
  Tada se Raynor oglasio: "Zodijački tim, ovdje TOC Actual. Imajte na umu da vidimo više entiteta kako se približavaju vašoj poziciji. Tri stotine metara. Dolaze s juga."
  Maja se uspravila i zagledala u daljinu. Bilo je teško išta vidjeti u zadimljenom zraku. "Vojnici RELA?"
  "Video snimljen dronom je mutan, ali ne mislim da nose RELA uniforme. Osim toga, dolaze pješice."
  - Čime su naoružani?
  "Ne mogu reći. Ali definitivno se kreću s neprijateljskim namjerama. Brojim šest... Ne, čekaj. Napravi osam tanga..."
  Hunter i Juno su se približili Maji, njihovi laseri su treperili.
  Maja ih je pogledala i odmahnula glavom. "Nema lasera. Od sada ćemo se držati samo holoskopa."
  "Shvatam", rekla je Juno.
  "Potvrđeno", rekao je Hunter.
  Isključili su lasere.
  Maja je za to imala vrlo dobar razlog. Znala je da ako bi protivničke snage bile opremljene uređajima za noćno gledanje, mogle ciljati infracrvenim laserima. Posljedično, svaka prednost njihovog korištenja bi bila izgubljena, a posljednje što je Maja željela bilo je da se njen tim predstavi kao vidljive mete.
  Dakle, jedina prava opcija sada je bila korištenje holografskih nišana na njihovim puškama. Naravno, nisu bili toliko brzi kada je u pitanju ciljanje. Morali ste podići pušku u visinu očiju da biste dobili sliku nišana, što je značilo da niste mogli pucati s kuka. Ali sve u svemu, to je bio manji problem. Mala cijena koju je trebalo platiti za operativnu sigurnost.
  Klimajući glavom, Maya je prebacila naočale s noćnog na termalni način rada. Pokušala je fokusirati se na Tangovu tjelesnu toplinu, ali temperatura okoline bila je previsoka, a plamen joj je crpio optiku. Sve je izgledalo kao mutne bijele mrlje.
  "Vidiš li išta?" upita Hunter, zavirujući kroz holoskop.
  "Ništa", rekla je Juno. "Ne mogu dobiti jasnu sliku."
  "Nema radosti", rekla je Maja.
  "Zodijački tim, možemo pružiti vatrenu podršku", rekao je Raynor. "Samo nam recite i neutralizirat ćemo prijetnju..."
  Maja je ponovo prebacila naočale na noćni vid. Znala je da dron nosi teret Hellfire raketa, a preventivni napad se činio najpametnijim potezom.
  njega nesigurnosti.
  Ko je bila suprotstavljena sila?
  Kako su bili opremljeni?
  Šta je bio njihov plan?
  Pa, upravo ovdje i sada, lansiranje raketa izgledalo je kao najbrži način za rješavanje svih ovih gorućih problema.
  Spali i zaboravi...
  Maja je stisnula vilicu i udahnula. Bilo je jednostavno, klinički. Ali onda je pogledala civile ispod, slušala njihove plačuće glasove i osjetila kako joj uvjerenje popušta.
  Ne...
  Šteta od prskanja od raketnih udara bila bi užasna, a njena savjest joj ne bi dozvolila da dozvoli tu mogućnost, prokleta udobnost.
  Maja je uzdahnula i odmahnula glavom. "Negativno je, stvarni TOC. Potencijal za kolateralnu štetu je prevelik."
  "Dakle, nema eskalacije?" upitao je Raynor.
  "Bez eskalacije."
  Maja se okrenula i pogledala Adama i Dineša. Još uvijek su bili zbijeni pored vrata stepeništa. Uvjerila se da je donijela pravu odluku.
  Razboritost je bolji dio hrabrosti...
  Baš tada, helikopter Little Bird projurio je kroz dim, kružeći iznad glave, a njegove silazne struje stvarale su snažan vjetar.
  Iz kokpita, pilot je pokazao palac gore. "Ovdje Sparrow Dva. Nalazimo se na LZ. Slijećemo sada."
  "Razumijem, Sparrow." Maja je uzvratila gestu. "Pauza, pauza. Tim Zodiac, gasimo se. Hajde da napunimo HVT..."
  Helikopter je počeo spuštati se i tada je Maya čula šištanje i zviždanje. Bio je to poznati zvuk i srce joj je potonulo.
  Okrenula se i ugledala to - dvije rakete, lansirane s ulice ispod, vinule su se u nebo, ispuštajući tragove pare.
  Hunter je pokazao. "RPG!"
  Majine oči su se raširile dok se okretala prema helikopteru i mahala rukama. "Prekini! Prekini!"
  Helikopter se naglo nagnuo, a prvi projektil je proletio pored njegove lijeve strane, za dlaku promašivši, ali drugi projektil je pogodio vjetrobransko staklo, eksplodirajući pilotsku kabinu u kiši metala i stakla. Oba pilota su bila rastrgana, a zapaljeni helikopter je poletio bočno, okrećući se bez kontrole, trup mu se slomio kada je udario u rub krova, probijajući zaštitnu ogradu.
  O, moj Bože...
  Maja se zaronila u zaklon baš kada se helikopter prevrnuo preko krova, a lopatice rotora su udarile u beton uz škripu i kišu iskri. Osjetila je kako joj krhotine kamenja udaraju u kacigu i naočale, te se, zadihana, trgnula i sklupčala u loptu, pokušavajući da se što više smanji.
  Helikopter je protutnjao, rep mu se prepolovio, presječena cijev za gorivo prskala je zapaljeni benzin, a helikopter se zabio u ogradu na suprotnom kraju krova. Na trenutak je balansirao na rubu, ljuljajući se naprijed-nazad, trup mu je stenjao, ali konačno je gravitacija prevladala i uz posljednji urlik protesta, prevrnuo se, strmoglavivši...
  Helikopter se zabio u automobil na parkingu ispod, uzrokujući sekundarnu eksploziju i udarni val koji se prolomio kroz zgradu.
  
  Poglavlje 71
  
  
  Dinesh nije razumio
  šta se dešavalo.
  Čuo je helikopter kako lebdi iznad, spuštajući se, ali onda su njegovi otmičari počeli vrištati i neko ga je gurnuo na zemlju.
  Došlo je do eksplozije, nakon čega su uslijedili zvukovi škripe metala i razbijenog stakla, a zatim udar koji je potresao kosti.
  U haosu, Dineshu je pala gas maska, a traka preko očiju se olabavila. Ponovo je mogao vidjeti.
  Uvijajući se i kotrljajući, našao se okružen vatrom i krhotinama, i ugledao je helikopter baš kada je pao preko ruba krova.
  Uslijedio je još jedan tresak odozdo.
  Došlo je do još veće eksplozije.
  Alarm na automobilu je počeo da se oglašava.
  Ležeći na leđima, hvatajući dah, Dinesh je uspio mahati lisicama na rukama ispod i iznad stopala, te je strgnuo traku koja mu je prekrivala usta.
  Dinesh se nesigurno uspravio.
  Vrtjelo mi se u glavi.
  Miris zapaljenog goriva udario mu je u nozdrve.
  Vidio je jednog od svojih otmičara kako leži na tlu u blizini, držeći se za bok i stenjeći, očigledno od bola.
  Dinesh se okrenuo, trepćući snažno, ali nije vidio nikoga drugog. Zrak je bio ispunjen dimom, crnim i gustim. Bio je zbunjen i uplašen, ali nije namjeravao sumnjati u božansku providnost.
  Bog blagoslovio...
  Ovo je bila njegova prilika.
  Hvatajući zrak, Dinesh je ponovo navukao gas masku preko lica i teturajući krenuo prema stepenicama.
  
  Poglavlje 72
  
  
  Izvještaj o statusu?
  Šef Raynor je viknuo u radio. "Može li mi iko dati izvještaj o stanju? Iko?"
  Maja je bila zapanjena i tresla se, brišući prljavštinu sa naočala. Dopuzala je i nagnula se preko slomljene ograde na rubu krova i zurila u zapaljene ostatke ispod. "Ovo je Pravi Zodijak. Sparrow je pao." Progutala je, glas joj se slomio. "Ponavljam, Sparrow je pao. Oba pilota su mrtva."
  "Mobiliziramo snage za brzo djelovanje", rekao je Raynor. "Morate sići s ovog krova. Pronađite novu zonu slijetanja."
  "Kopirano. Hoću."
  Maja se zavalila unazad, boreći se da obuzda bol. Upravo su izgubile inicijativu. Reagovale su, a ne djelovale, što je bilo jako loše. Ali nije mogla sebi dozvoliti da se zadržava na tome. Ne sada.
  Preuzmite kontrolu. Fokusirajte se...
  Maja se okrenula, procjenjujući okolinu.
  Hunter i Juno su bili pored nje.
  Izgledali su normalno.
  Ali nije mogla vidjeti ni Adama ni Dinesha. Zapaljeno gorivo od pada helikoptera dizalo je crni dim, zaklanjajući joj vidokrug...
  Tada je čula Adamovo stenjanje preko radija. "Zodijak Jedan. Pogođen sam i mislim da sam slomio rebro i... O, sranje. Jebote! HVT kreće na akciju." Adam je drhtavo udahnuo i zastenjao. "Nestao je uz stepenice. Idem za njim!"
  Maja je skočila na noge, s podignutom puškom. Hunter i Juno su bili odmah iza nje dok je trčala kroz dim, provlačeći se pored zapaljenih ostataka.
  Stepenište je bilo pravo ispred, vrata su mu bila odškrinuta i njihala su se na vjetru.
  Ali Maja nije mogla da ga kontaktira.
  Fragmenti repa helikoptera blokirali su joj put.
  Kružila je lijevo, pokušavajući izbjeći prepreku, ali mlaz goriva se iznenada zapalio ispred nje, šaljući plamen. Povukla se, štiteći lice rukom, koža joj je trnula od vrućine.
  Dovraga...
  Hvatajući dah, izgubila je dragocjene sekunde okrećući se udesno prije nego što je stigla do stepeništa. Očajnički pokušavajući nadoknaditi izgubljeno vrijeme, pretrčala je do pola niz prvo stepenište prije nego što se bacila naprijed, udarivši u odmorište ispod, čizmama je teško lupala dok se napola spoticala i prevrnula oko ograde, udarivši u drugo stepenište, dok ju je adrenalin pokretao.
  
  Poglavlje 73
  
  
  Dineš je stigao
  prvi sprat i projurio kroz predvorje.
  Izjurio je iz ulaza zgrade i naišao na bjesni plamen u dvorištu. Bio je đavolske moći, a plamenovi su urlali naprijed, prožimajući travnjak i cvjetne gredice.
  Sveta Bogorodica...
  Dinesh je oklijevajući napravio korak unazad, a onda se sjetio svog auta. Toyote. Bila je na parkingu, i ako je još uvijek u jednom komadu, to bi mu bila najbolja šansa da se izvuče odavde.
  S obje ruke i dalje vezane lisicama, Dinesh je posegnuo u džep, nervozno pipajući, i da, još uvijek je imao privjesak za ključeve sa sobom.
  Uradi to. Samo uradi to.
  Dinesh se okrenuo i krenuo prema stražnjem dijelu zgrade.
  U tom trenutku čuo je karakterističan zvuk prigušivača koji je aktivirao automatski mehanizam, a meci su šištali i pucketali dok su sjekli zrak poput ljutih stršljenova.
  Dinesh se trznuo i sagnuo iza ugla. Teško dišući i skupljajući se, shvatio je da se sada dvije naoružane grupe bore jedna protiv druge - Zapadnjaci i neko novi.
  
  Poglavlje 74
  
  
  Maj je dostigao
  predvorju taman na vrijeme da vidi Adama kako se povlači od ulaza s podignutom puškom, ispaljujući dugi rafal u dvorište.
  "Kontakt uspostavljen!" Adam je čučnuo blizu vrata. "Lijevo!"
  Kroz prozore, Maja je mogla vidjeti tamne figure kako se njišu i uvijaju kroz dim i pepeo, zauzimajući položaje iza cvjetnih gredica, dok su infracrveni laseri sijali.
  Maja je osjetila mučnu spoznaju.
  Tango ima noćni vid, baš kao i mi...
  Prigušeni pucnji su odjeknuli, a predvorje je eksplodiralo od stotina metaka. Prozori su eksplodirali prema unutra, a luster sa stropa se izvio i pao. Gips je prekrivao zrak poput konfeta.
  Hunter i Juno su prišli prozorima, okrećući puške i uzvraćajući vatru.
  Maja je spustila glavu i hodala kao patka. Prišla je Adamu s leđa i dodirnula ga po ruci. "Jesi li dobro? Kako je rebro?"
  Adam ga potapša po boku i trznu se. "Boli me svaki put kad udahnem."
  "Hajde da ovo popravimo."
  Maja je pomogla Adamu da podigne prsluk i košulju i selotejpom je stabilizovala slomljeno rebro, čvrsto ga zavezavši. Nije bilo posebno, ali će funkcionisati.
  'Bolje?' upitala je Maja.
  Adam je ponovo spustio košulju i prsluk, udišući i izdišući. "Da, bolje je."
  - Gdje je Dineš?
  - Vidio sam ga kako trči udesno. Pokušao sam ga pratiti, ali su se pojavili ovi gosti i prekinuli me...
  Maja je progovorila u mikrofon: "TOC Actual, ovdje Zodiac Actual. Trebamo pomoć u lociranju HVT-a."
  Raynor reče: "On je direktno jugoistočno od tvog položaja. Odmah iza ugla. I mi pratimo neprijatelja. Oni su na zapadu, sjeverozapadu. Samo recite, i mi ćemo pružiti vatrenu podršku."
  Maja je oklijevala. Bilo bi tako lako reći da i lansirati Hellfire rakete. Ali opet, sa civilima svuda okolo, nije mogla riskirati. Zato je odmahnula glavom. "To je negativno, Aktuelno. Trebam da se fokusiraš na praćenje HVT-a. Nemoj ga izgubiti. Šta god da uradiš, nemoj ga izgubiti."
  "Primljeno. Označit ćemo i etiketirati."
  snage za brzo reagovanje?
  "Deset minuta..."
  Još tango udaraca zapalilo je predvorje.
  Stol iza Maje se prevrnuo, a strugotine su letjele u zrak.
  Hunter je viknuo: "Šta želiš da uradimo? Ne možemo zauvijek ostati ovdje."
  Maja je razmotrila situaciju. Činjenica da su suprotstavljene snage imale noćni vid predstavljala je problem. To je značilo da se nisu mogle osloniti na slabo svjetlo za zaklon kada su izašle u dvorište.
  Ali Maja je znala i nešto drugo. Većina naočala za noćno gledanje imala je funkciju automatskog zatamnjivanja koja je smanjivala svjetlinu kad god bi se pojavio bljesak svjetlosti. Ovo je trebalo zaštititi korisnika od trajnog sljepila. Međutim, u ovom slučaju, zaključila je da se to može dobro iskoristiti.
  "Spremite se." Maja je klimnula glavom Hunteru i Juno. "Udari i kreći se."
  "Bljesak." Juno je izvukla osigurač na bljeskajućoj granati i, uz stenjanje, bacila je kroz prozor odozgo.
  Jedan, hiljadu.
  Dvije, dvije hiljade.
  Bljeskalica je eksplodirala u dvorištu, a Juno i Hunter su otvorili vatru za suzbijanje.
  Odvraćanje pažnje je uspjelo.
  Tangosi su prestali uzvraćati vatru.
  "Krećem se." Maja je stisnula Adamovo rame i u savršeno sinhronizovanom pokretu ustanu kao jedan, zakopčavajući se kroz ulaz u predvorje.
  Stigli su do stubova vani, sakrivajući se baš kad su Tangosi ponovo počeli pucati.
  "Bljesak." Maja je izvukla osigurač na još jednoj bljeskalici, čekajući cijelu sekundu da se fitilj upali, a zatim je bacila granatu u nebo.
  Jedan, hiljadu...
  Granata je eksplodirala u zraku.
  Bljesak je bio zasljepljujući od prvog, poput udara groma, a Maja i Adam su se nagnuli, ispaljujući neprekidne rafale.
  "Selim se", rekao je Hunter. On i Juno izašli su iz predvorja u dvorište, ušuljavši se u zaklon cvjetnjaka odmah iza stubova.
  Bila je to strategija preskakanja i uspjela je. Ali Maja je znala da nemaju beskrajnu zalihu bljeskova. Zato su morale svaki potez učiniti važnim. Nije bilo mjesta za grešku.
  
  Poglavlje 75
  
  
  Dinesh je bio užasnut
  On nema šta izgubiti.
  Neću dozvoliti da me ponovo zarobe. Neću...
  Zaobišao je ugao i nastavio trčati, stigao do parkinga i vidio kako srušeni helikopter udara u automobil ispred sebe, ostavljajući krater u tlu. Hor alarma iz okolnih vozila bio je bučan, zaglušujući ritam.
  Dok je obilazio zapaljene ostatke, Dinesh se usudio nadati se.
  Molim vas. Molim vas...
  Njegova Toyota se pojavila u vidokrugu i osjetio je olakšanje kada je vidio da je još uvijek u jednom komadu. Pritisnuo je daljinski upravljač i otključao auto. Otvorio je vrata i ušao. Okrenuo je kontakt i motor je zaurlao.
  Zalupio je vrata i, s lisicama na rukama, nije imao drugog izbora nego da se uvrne cijelim tijelom kako bi dohvatio mjenjač i ubacio u rikverc. Bilo je nezgodno pokušavati tako voziti. Otpustio je ručnu kočnicu i pritisnuo gas, ali je bio previše brz, nije imao vremena da na vrijeme uhvati volan i na kraju se zabio u drugi parkirani automobil, metal je škripao o metal.
  Udarac je potresao Dineša.
  Glupo. Glupo. Glupo.
  Uz stenjanje i znoj, izvio je leđa i ponovo prebacio ručicu mjenjača, podsjećajući se da ne pritiska papučicu gasa dok mu ruke ne budu pravilno na volanu.
  
  Poglavlje 76
  
  
  Zastupniku Aiju je nestao pištolj,
  i ispustila je časopis, udarivši po novom.
  Pogledavši lijevo, pa desno, vidjela je kako se tango dijeli na tri elementa.
  Prvi je pružao pokrivajuću vatru iza cvjetnjaka, drugi je skrenuo ulijevo, a treći udesno.
  "Pokušavaju nas zaobići s boka", rekao je Adam.
  "Znam." Maja se sagnula i trznula kada su meci pogodili njen stub.
  Raynor je rekao: "HVT je krenuo. Ide za njegovim autom."
  Dovraga...
  Maja se trznula. Ovo je bila taktička noćna mora. Njen odred je bio brojčano i naoružano slabiji, a sada su trebali biti napadnuti s tri strane odjednom.
  Morali su stići do Dinesha, i to odmah.
  "Pripremi se." Maja je trznula bradom. "Bodi i čisti. Daj sve od sebe."
  "Roger", reče Hunter. "Na vaš znak."
  Maja je skinula bombu sa svoje ploče na prsima. Bila je to nesmrtonosna municija dizajnirana da lansira stotine sitnih gumenih kuglica velikom brzinom. Dovoljno da izazove bol, ali ne i smrt, što je bilo upravo ono što je bilo potrebno, posebno civilima u tom području.
  "Na moj znak." Maja je izvadila osigurač iz svoje granate. "Tri, dva, jedan. Pogubi."
  Maja i njen tim bacili su svoje žalce. Granate su zviždale iznad cvjetnih gredica i eksplodirale, a njihove gumene kuglice odbijale su se kroz maglu, stvarajući divlje bubnjanje.
  Pucnjava iz tanga je prestala, a zamijenili su je vriskovi i jauci.
  Maja je znala da je njihovo napredovanje kliještama zastalo.
  "Čisto." Juno se isključila i povukla nekoliko metara prije nego što se okrenula i spustila na jedno koljeno, nastavljajući supresivnu vatru.
  "Čisto." Hunter se isključio i zauzeo položaj iza Juna.
  "Čisto." Adam se pomaknuo iza Huntera.
  "Počisti. Idem po HVT." Maja se oslobodila i potrčala prema parkingu, a ostatak tima ju je pokrivao.
  Zaobišla je ugao zgrade, brzo koračajući pored zapaljenih ostataka helikoptera, pucajući iz puške naprijed-nazad, i ugledala Dinesha.
  Već je bio u autu, motor mu je urlao, jureći s parkinga. Rep mu je divlje mahao dok je nestajao u maglovitom mraku.
  Jebem ti pakao...
  Adam, teško dišući, prišao je Maji s leđa. "Moramo ga sustići."
  Razočarana, pogledala je lijevo i ugledala Volkswagenov SUV parkiran u blizini. Odmah ga je odbacila. Dizajn SUV-a je omogućavao visoko težište, što ga je činilo lošim izborom za snalaženje u oštrim krivinama u potjeri automobilima.
  Maja je pogledala desno i ugledala Volvo limuzinu. Imala je nisko težište. Da, mnogo bolji izbor kao vozilo za potjeru.
  Maja je donijela odluku. "Pokrivaj me!" Pojurila je prema autu baš kad su meci počeli šištati i pucketati oko nje.
  Tangosi su ponovo bili u ofanzivi, napadajući s obnovljenom odlučnošću, a Adam, Hunter i Juno su zauzeli obrambene položaje iza okolnih vozila, uzvraćajući vatru.
  Maja je prišla vozačevoj strani limuzine. Sagnula se, izvadila pametni telefon i pokrenula aplikaciju za bežično povezivanje s računarom automobila. Sve što je trebala učiniti bilo je odabrati marku i model automobila i krivotvoriti ispravan kod. Jednostavno u teoriji, ali teško primijeniti u žaru pucnjave.
  Trebalo joj je trideset sekundi da shvati softverski propust, ali činilo se kao vječnost.
  Ali konačno, konačno, limuzina se otvorila uz cvrkut.
  Maja je otvorila vrata i ušla unutra.
  Skinula je naočale za noćno gledanje. Bile su dobre za jasnoću vida, ali loše za percepciju dubine. Ako će voziti, morala je biti u stanju da raspozna brzinu i udaljenost. Dakle, naočale definitivno nisu bile potrebne.
  Maja je okrenula ključ u bravi i motor je zaurlao. Ubacila je auto u brzinu i okrenula ga, dva puta zatrubivši kako bi privukla pažnju svoje ekipe. "Ljudi, odlazimo! Ponavljam, odlazimo!"
  Juno se prva oslobodila, bacivši se na suvozačko sjedište. Adam i Hunter su bili sljedeći, oboje upucani u leđa.
  'Kreni!' Juno je udarila dlanom o kontrolnu ploču. 'Kreni! Kreni!'
  Maja je pritisnula gas do kraja, gume su zaškripale.
  Kroz retrovizor je mogla vidjeti tangose kako ih jure, jure naprijed, ispaljujući divlje hice.
  Meci su pogodili karoseriju automobila.
  Zadnje vjetrobransko staklo bilo je ispucalo u oblike nalik paukovoj mreži.
  Maja je trznula volan, skrećući s ugla.
  Sada su tangosi zaostajali.
  Maja se odvojila od stambene zgrade, a zatim ponovo skrenula na raskrsnici ispred sebe. Na njenom putu su bili civili, pa ih je morala zaobići, trubeći i blinkajući farovima.
  Maja se pogledala u ogledalo.
  Tango više nije bio vidljiv.
  "Dobra vožnja, sise", rekla je Juno.
  Maja je suho progutala knedlu. "Je li sve u redu?"
  "Dobro sam." Lovac je otresao krhotine stakla sa uniforme.
  Adam je ubacio novi okvir u pušku. "Protresao ga je, ali ga nije pomiješao."
  Maja je klimnula glavom. "TOC Actual, ovdje Zodiac Actual. Zauzeli smo transportno vozilo. Kakav je status našeg HVT-a?"
  Raynor reče: "Sačekaj. Zumiramo kameru drona. Ponovno fokusiramo. U redu. Sljedeći put skreni desno, pa sljedeći lijevo. Bit ćeš mu odmah iza repa. Tri stotine metara i približavamo se."
  Maja je zaobišla krivine.
  Zrak je bio ispunjen pepelom i žarom, a vatrena oluja je palila kuće u svim smjerovima.
  Vidljivost se pogoršavala.
  Maja se naprezala da vidi put ispred sebe.
  "Pedeset metara", rekao je Raynor.
  I zaista, Maya je ugledala Dineshovu Toyotu, čija su zadnja svjetla crveno svijetlila u gustoj magli.
  "U redu. Vidim." Maya je pritisnula papučicu gasa, ciljajući Dinesha. "Pripremam se za zabranu."
  Bliže.
  Bliže.
  Sada je bila gotovo pored njega, skrećući lijevo. Željela je izvesti PIT - tehniku precizne imobilizacije. Pogledala je desnu stranu Dineshovog zadnjeg branika. Bila je to idealna tačka. Sve što je trebala učiniti bilo je lagano ga gurnuti, a zatim se zabiti u njega, poremetiti mu težište. To bi ga natjeralo da skrene s ceste.
  Sasvim jednostavno.
  Dakle, Maja je zatvorila.
  Bila je samo sekunda udaljena od izvođenja PIT-a.
  Ali dovraga, Dinesh je bio teška meta.
  Naglo je ubrzao, prešao središnju liniju ceste, a zatim se ponovo okrenuo. Bio je to nepromišljen čin rođen iz očaja. Očigledno je pokušavao da je otrese sa svog repa.
  Maja se trznula i povukla unazad. Nije mogla izvesti PIT. Ne kada su Dinešova brzina i putanja bili tako nepredvidivi. Posljednje što je željela bilo je izazvati fatalnu nesreću.
  Maja je odmahnula glavom i to ju je mučilo.
  U tom trenutku, Juno se nagnula naprijed i skinula sačmaricu. Povukla je rezu i počela spuštati prozor. "Šta kažeš da mu probušimo gume?"
  Maja je oklijevala, zatim duboko udahnula i klimnula glavom. "Roger. Hajde da uradimo ovo."
  Znala je da Dineshova Toyota ima pogon na zadnje točkove, što znači da ubrzanje automobila dolazi isključivo od zadnjih točkova. Kad bi mogli ispuhati čak i jednu gumu, mogli bi smanjiti Dineshovu brzinu i okretnost i prisiliti ga da uspori. Tada bi konačno mogla onesposobiti njegov automobil PIT-om.
  Bio je to klimav plan i nosio je popriličnu dozu rizika. Ali, dovraga, vrijedilo je pokušati.
  Tako je Maya pritisnula papučicu gasa i ponovo se prišuljala Dineshu. Oponašala je njegove pokrete, njišući se lijevo, desno, njeno iščekivanje je raslo...
  A onda je Raynor rekao: "Pazi! Imaš dolazne kontakte na svojoj šestici!"
  "Šta?" Maja je bacila pogled u retrovizor taman na vrijeme da ugleda Fordovu limuzinu kako se, s urlajućim motorom, probija kroz maglu iza njih, a za njom i Hyundaijev SUV.
  Ugledala je putnike i osjetila led u žilama. To su bili prokleti Tangosi, s naočalama za noćno gledanje s očima poput insekata. Zauzeli su svoja vozila.
  "Udri ih paklenom vatrom!" vrisnula je Maja.
  "To je negativno!" rekao je Raynor. "Ne mogu to učiniti, a da ne udarim i tebe!"
  U tom trenutku, Fordova limuzina se zabila u auto, i Maya je prekasno shvatila da je vozač ušao u boks. Ušao je s desne strane, zdrobivši lijevu stranu Mayinog branika.
  Udarac nije bio jak. Više se osjećao kao ljubavni udarac, ali lokacija je bila dobro odabrana, dovoljno da poremeti njen centar gravitacije.
  Maja je uzdahnula kada je osjetila kako joj se auto trza bočno, upuštajući se u okretanje.
  U tom trenutku, Tango se nagnuo sa suvozačeve strane Hyundai SUV-a, ispalivši tri rafala iz svoje puške. Majino zadnje vjetrobransko staklo, već oštećeno od prethodnog susreta, potpuno je eksplodiralo.
  Staklo je zaškripalo.
  Hunter je zastenjao. "Povrijeđen sam. Povrijeđen sam."
  Dovraga...
  Maja je osjetila kako joj se želudac prevrće, ali nije mogla sebi dozvoliti da provjeri Huntera. Morala se usredotočiti na ovdje i sada. Auto joj je klizio, a ona je morala odoljeti porivu da naglo zakoči i bori se protiv zamaha. Jer ako to učini, kotači bi joj se samo blokirali i ona bi potpuno izgubila kontrolu.
  Ne, jedini način da se oduprete PIT-u je da prihvatite zamah.
  Idi s tokom. Idi s tokom...
  Sa srcem koje joj je lupalo u ušima, Maja se prisilila da skrene sa puta, dok su gume škripale i dimile se.
  Vrijeme se usporilo.
  Adrenalin joj je pržio čula.
  Maja je pustila auto da se vrti, vrtoglavo se okrećući. Zatim je u posljednjem trenutku ubacila u nižu brzinu. Auto se snažno trznuo, ali su gume ponovo uhvatile prianjanje i skliznuo je s travnate bankine, za dlaku promašivši banderu.
  Maja se okrenula nazad na cestu, ponovo preuzimajući kontrolu.
  Hyundai SUV je sada bio ispred nje, a Tango na suvozačevoj strani je okrenuo pušku, spremajući se da ispali još jedan rafal.
  Maja je osjetila kako joj se grlo steže, ali Juno je već reagirala. Nagnula se kroz prozor s podignutim pištoljem. Ispalila je nekoliko hitaca - jedan, dva, tri.
  Varnice su letjele po SUV-u i Tango se stresao, ispustio pušku, tijelo mu je klonušalo.
  SUV je skrenuo, uplašen Junoninim napadom.
  Maja je pogledala naprijed. Približavala se raskrsnica i vidjela je Dinešovu Toyotu kako oštro skreće lijevo, a za njom i Ford limuzinu.
  Maja je pogledala unazad prema SUV-u, procjenjujući njegovu putanju. Znala je da će se to dogoditi i ovo je vidjela kao svoju priliku da izjednači šanse.
  Zato je pustila SUV da uđe u zavoj, otkrivajući joj njegovu stranu.
  Bilo je to lijepo mjesto.
  - Spremite se, ljudi! - viknula je Maja.
  Pritisnula je gas do kraja, naglo krenula naprijed i zabila auto u središnji dio SUV-a. Metal je zaškripao. Farovi su joj se razbili. Skočila je na sjedištu, osjetivši trzaj u kičmi, zubi su joj bolno cvokotali.
  SUV se podigao na jednu stranu, njegovo visoko težište djelovalo je protiv njega, i klizio je naprijed, balansirajući na samo dva točka. Zatim je udario u ivičnjak na rubu ceste i prevrnuo se.
  Maja je gledala kako se SUV prevrće iznova i iznova prije nego što udari u ogradu i sruši se u zapaljenu kuću. Cigle i zidovi su se urušili, zahvativši automobil plamenom.
  Gadovi su bili gotovi i smetnuti s praha.
  Nestalo, dušo, nestalo...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"