Рыбаченко Олег Павлович
Nikolai Ii Suure Venemaa nimel

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Oleg Rõbatšenko ja Margarita Koršunova juhitud laste eriüksus aitas Nikolai II-l võita Vene-Jaapani sõja ja Esimese maailmasõja. Tsaari-Venemaa oli aga liiga võimas ja 1939. aastal ründas seda Natsi-Saksamaa juhitud riikide koalitsioon koos Itaalia, Jaapani, Suurbritannia, Prantsusmaa, Belgia, Hollandi, võimsate Ameerika Ühendriikide ja teiste riikidega. Loomulikult suutis ainult laste eriüksus päästa Tsaari-Venemaa.
  Nikolai II Suure Venemaa nimel
  MÄRKUS
  Oleg Rõbatšenko ja Margarita Koršunova juhitud laste eriüksus aitas Nikolai II-l võita Vene-Jaapani sõja ja Esimese maailmasõja. Tsaari-Venemaa oli aga liiga võimas ja 1939. aastal ründas seda Natsi-Saksamaa juhitud riikide koalitsioon koos Itaalia, Jaapani, Suurbritannia, Prantsusmaa, Belgia, Hollandi, võimsate Ameerika Ühendriikide ja teiste riikidega. Loomulikult suutis ainult laste eriüksus päästa Tsaari-Venemaa.
  PEATÜKK NR 1.
  Pärast võitu Esimeses maailmasõjas koges Tsaari-Venemaa suurt majandusbuumi. Rubla oli kullastandardil ja nullinflatsiooni tõttu ulatus keskmine palk kogu riigis 100 rublani kuus. Samal ajal sai 25 kopika eest osta pooleliitrise pudeli kvaliteetset viina. Leivapäts maksis kaks kopikat ja kolme rubla eest lehma. 180 rubla eest sai iga tööline või talupoeg järelmaksuga osta hea auto. Tsaari-Venemaal hakkasid ilmuma ka televiisorid, magnetofonid ja helikopterid ning arenes traktorite tootmine. Samuti töötati välja esimesed ammoniaagil töötavad külmikud ja hakati tootma värvifilme.
  Tsaar Nikolai II oli võimul. Ta jäi absoluutseks monarhiks, kuid asutas valitud organi, Riigiduuma, millel oli nõuandev hääl ja mis võis monarhile mitmesuguseid seadusi ja projekte soovitada. Algharidus muutus tasuta ja kohustuslikuks. Hiljem muutus ka seitsmeaastane koolisüsteem tasuta. Ilmus tohutu hulk ajakirju, raamatuid ja ajalehti. Kehtis isegi usuvabadus, ehkki piiratud ulatuses.
  Impeeriumi rahvaarv kasvas kiiresti: sündimus püsis väga kõrge, samas kui suremus langes. Võttes arvesse Esimese maailmasõja ja Vene-Jaapani sõja vallutusi, aga ka väiksemaid sõdu, milles tsaari-Venemaa ja Suurbritannia jagasid Iraani, Afganistani ja Lähis-Ida, oli impeeriumi rahvaarv 1939. aastaks viissada miljonit. See oli tohutu suur.
  Aga siis tuli Hitler Saksamaale, mis oli kaotanud Esimese maailmasõja. Ta hakkas taaselustama armeed ja aaria vaimu. Pärast Austria annekteerimist ja sündimuse aktiivset suurendamist sai Kolmandast Reichist võimas riik. Kuid sel puudus jõud võidelda Tsaari-Venemaa vastu. Esmalt sõlmiti leping Itaalia ja Jaapaniga - Venemaa-vastane pakt.
  Ja siis moodustati liit Prantsusmaa ja Suurbritanniaga, aga ka Belgia ja Hollandiga. Nad tahtsid ühineda koalitsiooniks, et rünnata Tsaari-Venemaad ja annekteerida selle maad. Lisaks oli Hispaanias Franco ja Portugalis Salazar. Neil oli ka armee ja märkimisväärne võim. Ja siis oli veel Ameerika Ühendriigid oma kolossaalse majandusliku potentsiaaliga. Ja siis olid veel USA liitlased, eriti Brasiilia , Argentina ja teised.
  Ja nii, 1. septembril 1939 tungis Hitler Tsaari-Venemaale, alustades Teist maailmasõda. Seejärel tuli Jaapan, kes otsis kättemaksu oma eelmise piinliku kaotuse eest. Sõtta astus Itaaliast pärit Mussolini. Lahingud puhkesid ja levisid üle Poola ja Tšehhoslovakkia, Itaalia väed avaldasid Jugoslaaviale survet. Seejärel astusid sõtta Prantsusmaa, Belgia, Holland ja Suurbritannia. Lahingusse astusid Prantsuse keskmised ja rasked tankid koos hirmuäratava Briti Matilda II-ga.
  Ja siis vallandas USA oma sõjalise jõu. Ja olukord muutus veelgi hullemaks. Tsaariimpeeriumi päästmiseks saadeti lahingusse legendaarsed laste kosmose eriväed.
  Oleg ja Margarita olid rünnaku eesliinil. Poiss oli lühikestes pükstes ja paljajalu ning tüdruk oli samuti paljajalu ja lühikeses kleidis. Nad hoidsid käes võlukeppe.
  Oleg märkis muigega:
  - Me ei tapa! Me tegutseme targalt!
  Margarita vastas naeratades:
  - Meil tuleb suurepärane tuju!
  Nad vehkisid oma maagiliste esemetega ja esimesed muutused järgnesid.
  Saksa tankid muutusid magusateks kreemikookideks ja neis sõitvad sõdurid kuue- või seitsmeaastasteks lühikestes pükstes lasteks.
  Margarita vehkis samuti võlukepiga. Ja mootorratturid hakkasid muutuma mooniseemnetega ülepuistatud bageliteks .
  Ja soomustransportööre hakati katma ka šokolaadi- ja vaniljekihiga.
  Lapsed naersid ja kiljusid:
  - Kukarjamba!
  Laste eriüksuste noored sõdalased töötasid ka teistes valdkondades. Eelkõige hakkasid Alisa ja Arkasha Ameerika lennukikandjaid ja lahingulaevu hiiglaslikeks kookideks muutma. Lapsed lendasid hõljukitel ja klõpsutasid oma paljaid varbaid oma pisikeste peitliga jalgadega.
  Ja maagilised pulsarid purskasid, muutes laevad isuäratavateks hõrgutisteks. Seejärel tulid kohevad koogid, mis olid kaetud rooside ja kreemikate liblikatega, purjekate kujulised. Ja need muutsid noored võlurid. Ja meremehed muutusid väikesteks poisteks, kes polnud vanemad kui seitse, hüplesid ja trampisid oma paljaste lapselike jalgadega.
  Nad astusid vastu Tsaari-Venemaa vaenlastele, kellest mõned olid väga sitked sõdalased. Ja Aafrikas astusid Paška ja Nataša vastu koloniaalvägedele. Varustusest tehti igasuguseid väga maitsvaid kondiitritooteid.
  Ja mida seal veel pole? Siin on teised lapsed lahingus. Ja nad vehivad võlukeppidega ning keerutavad paljaid varbaid.
  Seega saatis Oleg paljalt, lapselikult kontsalt pulsari ja see paisus. Ja Saksa õhuvägi hakkas muutuma suhkruvatitükkideks.
  Margarita klõpsutas ka oma paljaid varbaid ja siin ongi muutus.
  Taevast sadas alla komme, šokolaadi, pulgakomme ja sõõrikuid . Ka suhkruga kaetud kummikommeid sadas alla. Lapsed naersid.
  Oleg märkis naeratades:
  - Tsaar Nikolai on Venemaa jaoks parim tsaar!
  Ja poiss nipsutas paljaid varbaid ning algasid veelgi lahedamad muutused. Nüüd muutusid rünnakulennukid suurteks šokolaadiga kaetud kookideks. Ja nad maandusid väga sujuvalt ja graatsiliselt.
  Margarita märkis armsa pilgu ja särava naeratusega:
  Me läheme vapralt lahingusse Püha Venemaa eest! Ja tema eest valame - noort verd!
  Ja tüdruk murdis ka oma paljad varbad. Ja Wehrmachti soomustransportöörid, aga ka võimsad Briti Matilda II-d hakkasid muutuma väga isuäratavateks veiniklaasideks, mis olid täidetud šokolaadiga kaetud jäätisega ja puistatud kaneeliga. Ja värvilisi konfette sadas alla. Kui kütkestav see oli.
  Terminaatori lapsed hüppasid ja keerlesid ringi, lauldes:
  Kui me oleme üks,
  Me oleme võitmatud!
  Nikolai juures olles
  Me rebime vaenlased tükkideks!
  Nii see noor ja suurepärane meeskond töötaski. Sellised hävitava jõuga sõdalased. Ja siis muudeti veel sada lennukit isuäratavateks, kauniteks maiustusteks. See polnud lahe, see oli üliäge.
  Teine tüdruk, Lara, hüüatas:
  "Kiilaspäisele füürerile on lõpp tehtud !"
  vastas Oleg armsa irvega:
  - See on hoop Vova-Caini ajule!
  Lapsterminaatorid hajusid laiali. Nad kasutasid oma paljaid jalgu, mis olid ahvi käppade kombel väledad, ja hoidsid neid nagu maagilisi esemeid. See oli nende võitluslik ja maagiline efekt.
  Lühidalt, noored sõdalased olid täies hoos ja laulsid isegi:
  Tead, ma sündisin vilgas poisina,
  Ja ta armastas mõõkadega võidelda...
  Julm vaenlaste laine veeres sisse,
  Ma räägin sulle sellest värsis!
  
  Siin langes poiss kurja orjuse küüsi,
  Ja tema kurjus lööb välja, kõva piitsahoob...
  Kuhu kogu see husaarimeelsus kaob?
  Mis ma oskan öelda, vaenlane on väga lahe!
  
   Ma olen nüüd poiss karjäärides ,
  Mul on nii raske paljajalu olla...
  Usun, et tuleb uus maailmakord,
  See, mida Kõigeväeline on kõigile andnud, saab tõeks!
  
  Piitsad löövad jõuliselt üle selja,
  Ma olen iga kell alasti...
  Sellised värdjad ja sadistid nad ongi,
  See on tõeline hullumaja!
  
  Aga poiss ei karda tööd,
  Ta tassib rändrahne ilmaasjata...
  Polnud ime, et poiss higistas,
  Poiss peab talle nina pihta lööma!
  
  Miks liiga kaua haamrit vehkida,
  Miks graniidist rändrahne kaasas kanda?
  Meil pole veel hilja jõudu koguda,
  Tõrju iga hordi rünnak!
  
  Siin tormavad uskmatud metsikult,
  Neil on väga ebameeldiva lõhnaga vaim...
  Kitarril läksid keeled katki,
  Ja võib-olla on tõrvik kustunud!
  
  Ma võitlesin meeleheitlikult ja vapralt,
  Ja lõpuks istus ta pikaks ajaks vangi...
  Mul oli muidugi õnne, kui aus olla,
  Rock ilmselt säästis poisi!
  
  Nüüd on kaupmehed mind märganud,
  Nad viisid poisi tsirkusesse...
  Noh, selliseid tüüpe näeb seal küll,
  Nad toovad igaühe mõistusele!
  
  Noh, lühidalt, poiss läheb lahingusse,
  Ujumispükstes ja loomulikult paljajalu...
  Ja vaenlane on pikk, isegi liiga pikk,
  Sa ei saa seda nii kergelt rusikaga maha lüüa!
  
  Lähen rünnakule kõhklemata,
  Ja ma olen valmis surema auga...
  Elamine on muidugi parim mõte,
  Et ma lihtsalt ei peaks peksmist taluma!
  
  Nii et poiss saab ka võidelda,
  Ta on valmis kõike uskuma...
  Usu mind, tema hing pole jänese oma,
  Sa ei saa aru, miks!
  
  Jumal annab surematuse kõigile noortele,
  Need, kes langesid kohutavas lahingus...
  Me oleme sisuliselt ikka veel lapsed,
  Nad andsid mulle korraliku laksu kuklasse!
  
  Ja ta lõi vaenlase löögiga maha,
  Kinnitas torke terasmõõgaga...
  Treening ei olnud asjata,
  Veri voolab tormise ojana, nagu näete!
  
  Poiss võitis, ta pani jala maha,
  Ja jättis maha palja, selge jalajälje...
  Järelduste tegemiseks on veel vara,
  Lõunaks sain ainult liha!
  
  Jälle lahing, nüüd võitlused huntidega,
  See kiskja on kiire ja kaval...
  Aga poiss lõi kohe oma mõõgad,
  Ja nad juba koovad nahast vaipa!
  
  Ja siis pidime lõviga võitlema,
  See pole nali, see on võimas elukas, uskuge mind...
  Ja sa ei pea oma võitu häbenema,
  Oleme avanud ukse edule!
  
  Jumal ei armasta nõrku - tea seda,
  Ta vajab tugevat jõudu...
  Leiame end kaardilt Eedeni aiast,
  Poisi saatus saab olema troonile asumine!
  
  Mille eest poiss vabaduse sai?
  Ja lahingutes sai ta palju küpsemaks...
  Ta on nüüd hundikutsikas, mitte jänku,
  Ja tema kotkas on ideaal!
  
  Poisi väele pole takistusi,
  Tal on juba vuntsid...
  Ta on nüüd võimas, isegi liiga võimas,
  Ja muidugi mitte sugugi argpüks!
  
  Suures lahingus suudab ta kõike teha,
  Ja alistada hord laviiniga...
  Ta on mees , kes on tugevam kui teras,
  Päris pulli peetakse karuks!
  
  Kes oli ori, saab isandaks,
  Kes oli nõrk, see tuleb sealt jõuga välja...
  Me näeme päikest taevas,
  Ja me avame kõlava võitude arvestuse!
  
  Ja siis paneme krooni pähe,
  Ja me istume troonil nagu kuningas...
  Me saame helde osa õnnest,
  Ja vaenlased saavad kättemaksu ja lüüasaamise!
  Lühidalt, lapsed võtsid koalitsiooni vastu suurejooneliselt. Ja nad viisid läbi ümberkujundamisi. Tuhanded tankid ja soomustransportöörid muutusid kookideks või jäätiseklaasideks. Kui ilus ja isuäratav kõik oli. Ja jalaväest said seitsme- või kuueaastased poisid. Lapsed olid paljajalu, lühikestes pükstes ja kandsid eredate piltidega valgusmajakaid. Poisssõdurid hüppasid ja tantsisid, keerutasid ja laulsid:
  Kes haarab mõõga orjuse pimeduses,
  Ja ärge taluge alandavat häbi...
  Su vaenlane ei ehita vundamenti verele,
  Sa langetad talle kahetsusväärse kohtuotsuse!
  
  Poissi pekstakse raevukalt piitsaga,
  Timukas piinab kurja rotiga...
  Aga et muuta kuri piinaja laibaks,
  Me ei kuule enam tüdrukute nutmist!
  
  Ära ole ori, alandatud tolmus,
  Ja tõsta kiiresti pea...
  Ja kauguses on haldjalikkuse valgus,
  Ma armastan Solntsusit ja Spartakit!
  
  Olgu universumis särav maailm,
  Milles õnn jääb inimestega sajandeid saatma...
  Ja lapsed peavad seal rõõmsat pidusööki,
  See kuningriik ei ole verest, vaid rusikast!
  
  Me usume, et paradiis saab olema üle kogu universumi,
  Me valdame kosmilist ruumi...
  Selle kohta, sõdalane poiss, kas sa julged,
  Et siin poleks õudusunenägu ja kurja häbi!
  
  Jah, me oleme ahelates orjad, kes ägavad rõhumise all,
  Ja põletav piits peksab meie ribisid...
  Aga ma usun, et me tapame kõik ork-rotid,
  Sest mässuliste juht on väga lahe!
  
  Just sel tunnil on kõik poisid püsti tõusnud,
  Tüdrukud on ka nendega samal lainel...
  Ja ma usun, et soltsenismi vahemaid tuleb,
  Me heidame maha vihkamise ikke!
  
  Siis kõlab võidusarve heli,
  Ja lapsed õitsevad auhiilguses...
  Meid ootavad õnne muutused,
  Sooritas kõik eksamid suurepäraste tulemustega!
  
  Me saavutame sellise ime, ma usun,
  Milline saab olema tõeline valguseparadiis...
  Vähemalt kuskil on nõid - õel Juudas,
  Mis ajab poisse lauta!
  
  Meile, orjadele, pole põrgus kohta,
  Me saame kuradid pragudest välja ajada...
  Paradiisi, selle Issanda püha valguse nimel ,
  Kõigile vabadele ja rõõmsatele inimestele!
  
  Olgu rahu kogu sublunaarses maailmas,
  Olgu õnn ja püha päikesepaiste...
  Me tulistame vaenlasi nagu lasketiirus ,
  Ainult üles ja mitte hetkekski alla!
  
  Jah, meie jõud, uskuge mind, ei saa otsa,
  Temast saab universumi taevane tee...
  Ja mässajate armee möirgab valjult,
  Et vaenulikud rotid uppuksid!
  
  Nii rõõmus ja õnnelik see on,
  Rohi kasvab kõikjal nagu roosid...
  Meie poiste võistkond,
  Välimus on kindlasti mägikotka oma!
  
  Võit saab olema vaieldamatu valguse käes,
  Me ehitame Eedeni, ma usun ausalt...
  Kogu õnn ja rõõm igal planeedil,
  Ja te pole mingi maamees, vaid lugupeetud härra!
  Need imelised muutused ja metamorfoosid toimusid. Kui lahe see välja nägi.
  Aga siis, merel, võtsid lapsed mõõtu Ameerika ja Briti merevägedega. Kui lahe see oli! Kosmose erivägede pataljoni lapsed nipsutasid paljaid varbaid ja vehkisid söögipulkadega. Ja lahingulaevad muutusid tohututeks, väga isuäratavateks kookideks. Ja kujutage ette, kui suured ja massiivsed need olid. See oli midagi fasmogoorilist.
  Ja lennukikandjatest said kolossaalsed jäätiseklaasid. Ja see jäätis oli puistatud suhkrustatud puuviljade, puuviljade, marjade, šokolaadipulbri ja nii edasi. Kui imeline see kõik välja nägi. Kujutage ette lennukikandja suurust klaasi, millel kubisesid jäätis ja šokolaadimäed ning muud uskumatult maitsvat. Ja väikesed lapsed - tavaliselt poisid ja väga harva tüdrukud - trampisid paljajalu ja roomasid jäätise peal.
  Alice säutsus:
  - Laheda kommunismi ideede eest!
  Arkasha märkis naeratades:
  - Ja suurim tsaaririik!
  Ja lapsed hakkasid uuesti raevukalt ja täie häälega laulma:
  Ma olen valgepäine orvupoiss,
  Ta hüppas julgelt läbi lompide paljajalu...
  Ja ümbritsev maailm on kuidagi väga uus,
  Miks sa ei saa poissi sinna jõuga lohistada!
  
  Olen kodutu laps, kuigi mul on ilus nägu,
  Ma armastan oma paljajalu jalgu särama panna...
  Me oleme vargad, teame kui ühtne kollektiiv,
  Sooritan eksamid ainult viiega!
  
  Vaenlane ei tea, usu meie tugevusse,
  Kui poisid tormavad rahva sekka tormama...
  Ma tõmban lingupüssi nagu vibunööri,
  Ja ma lasen mürsu suure hingega lahti!
  
  Ei, tead, poiss ei saa karta,
  Miski ei suuda teda argusesse, värisemisse ajada...
  Me ei karda läikevärvi leeki,
  On ainult üks vastus - ära puutu seda, mis on tavaline!
  
  Me suudame purustada iga hordi,
  Poiss on täielik ideaal...
  Ta armastab tüdrukut, ka paljajalu,
  Kellele ma vanglast kirju kirjutasin!
  Nii et poiss ei mõelnud kaua,
  Ja ta hakkas väga aktiivselt varastama...
  Nad ei pane sind selle eest lihtsalt nurka,
  Nad võivad sind isegi julmalt tulistada!
  
  Lühidalt, politsei tabas mehe.
  Nad peksid mind kõvasti, isegi kuni ma veritsema hakkasin...
  Unes nägi ta kommunismi kauget tulevikku,
  Tegelikkuses olid seal ainult nullid!
  
  Noh, miks see meie elus juhtub?
  Poiss oli ahelates...
  Lõppude lõpuks ei vaja Isamaa bandiite,
  Meie, lohed, pole just kotkad!
  
  Politseinikud peksid mind kepiga paljaste kandade peal,
  Ja see on lastele väga valus...
  Nad lõid sind hüppenööriga selga,
  Nagu oleksid sa täielik kaabakas!
  
  Aga poiss ei vastanud neile midagi,
  Ta ei andnud oma kaaslasi politseile üles...
  Tead, meie lapsed on sellised...
  Kelle tahe on nagu vägeval titaanil!
  
  Seega ähvardati teda kohtuprotsessil palju,
  Ja nad lubasid tüübi maha lasta...
  Poisil on nüüd ainult üks tee,
  Kuhu lähevad nii varas kui ka varas!
  
  Aga poiss pidas kõigele väga hästi vastu,
  Ja ta ei tunnistanud isegi kohtus üles...
  Selliseid lapsi on maailmas küll,
  Pea seda saatuse pöördeks!
  
  Noh, nad ajasid ta masinaga raseerima,
  Käime paljajalu pakasega...
  Politseinik saadab teda sellise irvega,
  Ma tahan lihtsalt lüüa!
  
  Poiss rühib paljajalu läbi lumehangede,
  Teda jälitab raevukas konvoi...
  Ka tema sõbranna lasi oma patsid maha ajada,
  Nüüd on tal pea longus!
  
  Noh, sa ei suuda meid ikkagi murda,
  Ja Petka vähemalt väriseb külmast...
  Aeg saabub, mai saabub suvi,
  Kuigi ikka on lumehange ja pakane!
  
  Ja poisi jalad on nagu käpad,
  Selline sinine hani...
  Vagunis tunglemist on võimatu vältida,
  Nii see lihtsalt juhtus, ilma naljata!
  
  Poisid kõndisid palju paljajalu,
  Usu mind, isegi poiss ei aevastanud...
  Ta suudab kurjuse pjedestaalilt maha visata,
  Kui Issand uskmatuses magama jäi!
  
  Sellepärast kannatavad inimesed kõikjal,
  Sellepärast ähvardab meid häving...
  Paradiisis ei ole õigetele kohta,
  Sest parasiit tuleb!
  
  Pole kerge selles maailmas olla, tead küll...
  Milles, uskuge mind, kõik on edevus...
  Sa ei saa öelda, et kaks pluss kaks teeb neli,
  Ja piltlikult öeldes saab olema ilu !
  
  Ma usun Issandasse, Tema parandab, Tema teeb terveks,
  Kõik meie haavad - teadke seda kindlasti...
  Ma tean julmi vaenlasi, nad sandistavad,
  Poiss, ole oma rünnakus julge!
  
  Me ei hakka nüüd ringiratast tiirlema,
  Las lipp näitab meile teed edasi...
  Me tallame lund oma murtud jalgadega,
  Aga bolševism ei suuda varast painutada!
  
  Kõiges teeme valguse märke,
  Vargad kasvatavad sarve otsas politseiniku...
  Nii liigub meie planeet,
  Ja lõputu lumetorm möllab!
  
  Muidugi on olemas kurje võlureid,
  Ta möirgab nagu lõvi ilma ohjeldamata...
  Aga me tõstame lipu kõrgemale,
  See uhke monoliit on varaste lahendus!
  
  Teie au, teie intelligentse julguse eest,
  Me võitleme, ma usun, et igavesti...
  Rebi punane särk puruks, poiss,
  Las varastel on teistsugune unistus!
  
  Me ei ehita muidugi kommunismi.
  Kuigi meil on oma ühisfond...
  Meie jaoks on kõige tähtsam tahe,
  Ja mõelge varga tugevale rusikale!
  
  Ja meie, vargad, mõtleme ka õiglaselt,
  Et kõik saak oleks reeglite järgi...
  Ja kes on ülemäära ülbe nagu rott,
  Terava noa eest ta ei pääse!
  
  Meie maailmas on palju bandiite,
  Aga varas, uskuge mind, pole lihtne bandiit...
  Ta võib vaenlase tualetis leotada,
  Kui parasiit on liiale läinud!
  
  Aga ta saab ka inimest aidata,
  Ja toeta vaeseid...
  Ja paitage õnnetut vigast,
  Ja tehke teed au rusikale!
  
  Sellepärast ei tohiks varastega vaielda,
  Need pargid on kõige lahedamad üldse...
  Nad näitavad saavutusi jooksuspordis,
  Tähistagem kosmilist edu!
  
  Seepärast panustage raha ühiskassasse,
  Ja ta näitab üles südamest tulevat heldust...
  Noh, miks sul joomise eest sente vaja on?
  Ja koguda sente sigarettide eest?
  
  Lühidalt, varas on suurepärane ülestunnistus,
  Väärikas ja püha mees...
  Ja katsumustest saavad õppetunnid,
  Olgu teie õnn terve sajandi!
  Lühidalt , Tsaari- Venemaa koos imeliste lastega alistas kõik ja vallutas kogu maailma. Ja Nikolai II-st sai planeet Maa keiser. Aga see on juba teine lugu!
  
  
  IMPEERIUMIDE TÕUS JA LANGUS-1
  ESIMENE RAAMAT
  LUTSIFERI HARMAGEDOON!
  Sissejuhatus
  See teos avab uue sarja, mille koondpealkiri on "Impeeriumide tõus ja langus". See uusim ulmeromaan, mis on kirjutatud supermäruližanris, uurib tulevaste inimsuhete teemat teiste tsivilisatsioonide esindajatega. Mis ootab ees kohtumisel tulnukatega: rahu, sõprus, tähtede vendlus või halastamatud kosmosesõjad.
  MÄRKUS
  Lähitulevik...
  Planeet Maa on langenud kohutava sissetungi ohvriks. Koletu Stelzani impeerium on lasknud oma ülekaaluka jõu habrale sinisele sfäärile ja orjuse rasked ahelad näivad olevat igaveseks kogu inimkonna aheldanud. Kuid vaatamata täielikule terrorile keeldub partisaniliikumine relvi maha panemast. Lev Eraskander ja väike rühm paranormaalseid võimeid arendavaid isikuid on saanud vastupanuliikumise uueks lootuseks. Väljakutse kosmilisele türanniale on heidetud. Tee võiduni on keeruline ja pikk. Stelzanitel on inimestega ühine päritolu, olles oma teaduslikust ja tehnoloogilisest arengust märkimisväärselt kaugemale jõudnud, olles vallutamise kaudu loonud impeeriumi, mille ulatust on raske ette kujutada. Neil on ka üleloomulike võimetega võitlejate eriväed. On ka arvukalt teisi, mitte vähem verejanulisi tulnukate impeeriume, mis on inimestele füsioloogiliselt võõrad. Algamas on ulatuslik kosmosesõda ja Stelzanate'is tõstab pead viies kolonn. Kapriisne Pallas pakub inimkonnale võimaluse ning Eraskanderile ja tema sõpradele võimaluse pääseda ligi peaaegu kõikvõimsusele. Kuid auhinna saamiseks peavad nad reisima läbi tuhandete galaktikate, külastama paralleeluniversumeid ja lahendama sadu keerulisi probleeme.
  PROLOOG
  Kui nii tohutu armaada läheneb, on see hirmutav. Kaugelt vaadates tundus, nagu hiiliks ligi mitmevärviline, sädelev udukogu. Iga säde oli nekromanti maagia abil välja kutsutud deemon. Üle kaheteistkümne ja poole miljoni algklasside sõjalise kosmoselaeva, millele lisandus lõputu parv väiksemaid "sääskesööjaid", keda oli pideva abivägede sissevoolu tõttu ligi kakssada miljonit. Rinne ulatus paari parseki ulatuses; sellises mastaabis nägid isegi lipulaevadeks olevad ultralahingulaevad Sahara kõrbes välja nagu liivatera.
  Lähenemas on suur lahing: Stelzanat mitmetahulise "Päästekoalitsiooni" vastu, mis on oma tavapärase igavesti edasilükatud kaitsetaktika asemel otsustanud anda otselöögi brutaalse agressori laevastikule. Siin on nii palju laevu, hämmastav mitmekesisus, mis enamasti ainult takistab tõhusat võitlust. Näiteks on seal tähelaev, mis on kuju poolest sarnane klavessiinile või millel on keelte asemel harfi moodi pikad torud või isegi kontrabass Teise maailmasõja aegse tankitorniga. See võib nõrganärvilistele muljet avaldada, kuid tekitab pigem naeru kui hirmu.
  Nende vastasteks on impeerium, mis pürib universaalseks suurvõimuks. Suur Stelzanate, kus kõik on pühendatud sõjale, peamiseks motoks efektiivsus ja efektiivsus. Erinevalt koalitsioonist erinevad Stelzanide tähelaevad ainult suuruse poolest. Nende kuju on aga praktiliselt identne - süvamere kalad, välimuselt väga röövellikud. Võib-olla ühe erandiga: haaratsid, mis meenutavad jämedaid, iseloomulikke terasest pistodasid.
  Selle kosmoseosa tähed pole taevas eriti tihedalt laiali paisatud, kuid nad on värvilised, oma värvipaletiga ainulaadsed. Mingil põhjusel tekitab nende valgustite vaatamine kurva tunde, justkui vaataks inglite silmadesse, kes mõistavad universumi elusolendeid hukka nende jäleda, tõeliselt metsiku käitumise pärast.
  Stelzanati armee ei kiirustanud neile vastu astuma; ainult üksikud mobiilsed üksused, kasutades ära oma ülekaalukat kiirust, ründasid vaenlast kiiresti, tekitasid kahju ja taandusid. Nad üritasid neile vastu astuda padrunitulega, kuid kiiremad ja arenenumad Stelzanid olid palju tõhusamad. Väikesed ristlejad ja hävitajad, mis tundusid suures plaanis tähtsusetud, plahvatasid nagu miinid. Kuid lõpuks õnnestus neil isegi suuruluki maha lüüa. Üks koalitsiooni massiivsetest lahingulaevadest sai pihta, tekitades paksu suitsu ja moonutusi, ning kolossaalsel tähelaeval möllas paanika nagu tuli kuivas metsas.
  Tulnukad, kes meenutavad näpitsate asemel hüplevaid hüplejaid, hajuvad hirmunult laiali, kiljuvad ja hüppavad hüsteeriliselt. Nende seas liiguvad väiksemad olendid, kes meenutavad karude ja partide hübriide. Nende nokad väänuvad metsikust hirmust, kostuvad prääksatused, suled lendavad maha ja süttivad. Üks karupartidest keerab end tagurpidi, pea tuletõrjevoolikus kinni. Vaht purskab talle kurku, kõht lõhkes hetkega ja linnu korjus lõhkes, pritsides verd ja suitsuse liha jäänuseid.
  Jerboad sätivad end sisse, haarates päästemoodulite järele, kuid tundub, et süsteem, mis pakub vähimatki ellujäämislootust, on lootusetult kahjustatud. Nende kindral Ta-ka-ta kiljatab hüsteeriliselt:
  - Oo , universaalse ringi ruudustamise jumalad, ... poolt
  Nad ei suutnud rääkimist lõpetada; ülileek neelas tema õnnetu ekstsellentsuse enda alla. Intelligentse närilise liha lagunes elementaarosakesteks.
  Lahingulaev põles läbi, eraldades vaakumisse õhumulle, ja plahvatas seejärel, purunedes hulgaks kildudeks.
  Stelzanata hüpermarssal Suur Issi käskis:
  "Saada teenistusse kaheksasada viiskümmend tuhat superfregatti ja mõned lahedad haardumislaevad. Me sõidame vaenlase seljas."
  Fregatid püüdsid säilitada formatsiooni, moodustades eraldi ridu. Raketiristlejad ja maadluslaevad moodustasid koos hävitajatega tiheda võrgu. Algselt üritasid nad vaenlast kaugelt rünnata, kasutades relva, mis polnud universumis uus, kuid oli äärmiselt hävitav: termokvark-rakette. Nagu suure löögiga poksitaktika, viska pikk vasak torge ja hoia vastane eemal. Koalitsioonilaevad taandusid, samal ajal kui tähelaevade tagala sööstis edasi, püüdes õigel ajal lahinguväljale murda. Stelzaanlased lõikasid oma parema organiseerituse ja manööverdusvõime abil vastasjõudude lõdvemad formatsioonid läbi nagu pistoda. Edasi liikuma üritavate tulnukate hulgas kaotused kasvasid.
   Kahetärni kaunitar kindral Lira Velimara oma kiirel haardekütil. See on lahingulaeva tüüp, millel erinevalt tavalistest ristlejatest on kahurite asemel antennide emitterid, mis lahingu ajal vaenlase laevade soomust söövitavad. Siit tulevad gravioplasmaatilised lained, liikudes läbi vaakumi. Musta ruumi määrivad nende üleujutavad liikumised, nagu mahavalgunud bensiinist tulnukate vesi. Mõju on üsna hävitav. Need moonutavad neile edutult vastu astuda üritavate tulnukate relvi, segavad arvuti juhtimist või suure intensiivsusega isegi detoneerivad termokvark-rakettide hävitussüüteid. Vaenlase tähelaevad on nagu masinaõliga kaetud kalad; mõned neist ei ole valmistatud metallist ega keraamikast, vaid on bioloogilise päritoluga ja väänlevad sõna otseses mõttes kohutavates krampides.
  Siit tuleb järjekordne lahingulaev, lõõmav ja lagunev, justkui oleks bensiiniga läbi imbunud doominokividest ehitatud tohutu, La Manche'i väina laiune laev. Väiksemate tähelaevade kaotused on täiesti ebaolulised. Tulnukate koalitsioon annab selgelt alla; ilmselt on Stelzanide uusim relv - kiiratud gravoplasma - sõna otseses mõttes šokeerinud mitmesaja impeeriumi kosmosejõude.
  Gengir Volk juhib tuld, liigutades sõrmi skänneri ees kindla mustri järgi. Välimuselt meenutab ühe tähe Stelzani kindral võimast, kangelaslikku kuju, kelle nägu on noormees, kes sobiks pigem natsiplakatile - "tõeline aarialane". Agressiivselt nägus mees, aga see on Lutsiferi kuri kaunitar. Stelzan irvitab vihaselt rünnaku ajal. Ta tajub mitmest galaktikast kogunenud kirju rahvahulga segadust. Las nad kogunevad veelgi lähemale, suurendavad paanikat. Kui Purpurse Tähtkuju peajõud lahingusse astuvad, on lõpp võidukas, mõne jaoks rõõmus ja teiste jaoks kurvem.
  Koalitsioon tegutseb mõnevõrra kaootiliselt; organiseeritud reageerimise asemel teevad nad arusaamatuid manöövreid; isegi kaks suurt lahingulaeva, hoolimata kosmilistest vahemaadest, pimestasid end, purjetasid teineteise poole ja põrkasid seejärel kokku gravitatsioonilainete põhjustatud möirgamisega, mis kajas valusalt lähedalasuvate hävitajate kõrvus.
  Sees lagunesid vaheseinad ning lahingukambrid, kasarmukabiinid, treeningruumid ja meelelahutussaalid purustati. Kõik see toimus hiidlaine kiirusel - piisavalt kiiresti, et välistada igasugune päästmisvõimalus, kuid samas piinavalt aeglaselt, andes miljonitele lõksus olevatele olenditele võimaluse kogeda õudusunenäolist hirmu halastamatu surma ees.
  Siin on haldjarassist krahvinna, kes meenutab kannikesekimpu, millel on kuldsete lokkidega kaunistatud roosad konnajalad, kannatades valusat surma, pihtides samal ajal... oma lahingukiirgurile. Arvutihologramm loeb palveid ja andestab patte kiirel kiirusel. Selline on selle glamuurse rahva religioon, teie kõrgtehnoloogiline relv tegutseb preestrina. Ainult küberneetilist intelligentsust peetakse piisavalt pühaks ja puhtuseks, et olla vahendajaks elusorganismi ja Kõigeväelisema Jumala vahel. Preester-kiirguri viimased sõnad olid:
  - Maailm pole võluvaba, aga jäledusi ei ohverdata Jumalale!
  Velimari liir, sihvakas ja sportlik, on meeskonna päästja erirežiimis, kasutades tihendatud kõnekoodi, millel on kaks eesmärki: kilbina , mis krüpteerib meeskonda võimaliku pealtkuulamise eest, ja maagilise telepaatilise impulsina, mis kiirendab käskude edastamist.
  Ristlejad, hävitajad, brigantiinid ja isegi üks emalaev - kõik need on alused, mille tema tähelaev on kahjustanud või täielikult hävitanud. Lyra märgib loogiliselt:
  -Julgus võib kompenseerida treeningu puudumist, aga treening ei kompenseeri kunagi julgust!
  Nende haarats on reaktori termokvarkide energia (selle kasutamine on veel ebatäiuslik) juba peaaegu piirini kurnanud ja ootab kannatamatult käsku. Sajad tuhanded vaenlase primaarklasside laevad on juba hävitatud ja lahing toimub laial rindel.
  Käsk anti, nad kiirustasid organiseeritud taganemises lastijaamades - spetsiaalsetes tähelaevade konteinerites - uuesti laadima .
  Ja Hüpermarssal Suur Nuga viskas lahingusse uued jõud:
   Eelkõige tema isiklik lipulaev, ultralahingulaev Bulava
  Järgmisena liikusid edasi kaks kolossi, Ülemäss ja Punane Parem Käsi. Nad paigutasid kümneid tuhandeid suuri ja väikeseid relvi ja kiirgureid. Nende kohal virvendas mitu kaitsekihti: gravitatsioonimatriks, maagilised-ruumilised väljad (mis lasevad ainel läbi minna ainult ühes suunas) ja jõupeegeldi. Kõik küberneetilised seadmed töötasid alamtaseme hüperplasmal, mis pakkus immuunsust häirete suhtes. Samal ajal paigutati kasutusele tohutud radarid, mis tekitasid vaenlase elektroonikale ainulaadseid väljakutseid.
  pursked sadasid alla ... Kolm kolossi püüdsid võimalikult laialt levida, et vaenlast võimalikult tõhusalt hävitada. Nad olid praktiliselt haavamatud, nagu keravälk, läbides ja põletades paplipuukohevust läbi kosmose. Nii surmav oli nende mõju tulnukate tähelaevadele, sundides neid paanikas taanduma. Lugematud päästemoodulid, mis meenutasid värvilisi lastepille, olid laiali pillutatud vaakumis. Stelzanlased ignoreerisid neid praegu, kuid nad võisid nad hiljem lõpetada. Ka nemad kannatasid kaotusi, ehkki vaenlasega võrreldes tühiseid.
  Ometi pole põlevatel tähelaevadel mingit trügimist ega paanikat. Evakueerimine toimub täiusliku koordinatsiooniga, justkui poleks tegu elusorganismide, vaid biorobotite poolt teostatavate toimingutega. Lisaks sellele saadavad seda galantsed laulud, justkui pilkaksid surma.
  Ja siin on Lyra Velimara haarats: spetsiaalne gravitatsiooniplasma kandja, üllatavalt võimas oma hävitamises. See laadis end koheselt uuesti ja me oleme jälle tegutsemas.
  Tähelaev saavutab maksimaalse kiirenduse ja Lyra hoiab isegi stabilisaatorist kinni, et mitte tahapoole kukkuda. Tema pikad, paksud ja endiselt väga heledad juuksed lehvivad vastutulevates õhuvooludes.
  Raske uskuda, et see võimas tüdruk on juba kahesaja tsüklini jõudnud. Tema nägu on nii värske ja puhas, liikuv, kohati raevuka ilmega, kohati ingellik või mänguline. Tal on seljataga palju lahinguid, kuid tundus, et ta ei väsi neist kunagi ära. Iga uus lahing on midagi erilist, oma kirjeldamatu ilu ja rikkusega.
  Ja nüüd on neil relv, mis on oma toimimispõhimõtte poolest uusim ja mille vastu vaenlane tõenäoliselt tõhusat kaitset ei leia, vähemalt enne Stelzanati lõplikku võitu.
  Kui abitu on Tizt dreadnought. Pimestatud, oma suunda kaotanud. Pöörleb nagu sportlase õhku lastud ketas, mille osad hetk hiljem üle galaktika laiali paiskuvad. Või järjekordne õnnetu ohver, kolm hävitajat hukkuvad samaaegselt gravoplasma embuses, kalalaadsed laevad värisevad nagu väikesed poisid.
  Kindral Vladimir Kramar märkis kahetsusega, et emitterite sihikut kohendades (ja mitte edutult; äsja põletatud ristlejast olid alles vaid monoblokk-pulgad):
  - Seda on lihtne tappa, raske ellu äratada, aga ilma vägivallata on võimatu elada!
  Lyra, kes juhtis oma täheratsu, lasi välja järjekordset hävituslainet ja jälgis, kuidas kaubalaevast ümber ehitatud laev oli samuti plasmavõrku takerdunud, andis märku:
  - Surm, nagu truu sõber, tuleb kindlasti, aga kui sa tahad kapriisse eluga pikemat jalutuskäiku teha, tõesta oma pühendumust intelligentsusele ja julgusele!
  Gengir Wolf urises kähedalt, jätkates oma vaimukat suulist repliiki:
  - Seadusi ei kirjutata lollidele, aga nende rikkumise eest karistatakse neid isegi nende tarkade inimestega, kes need seadused kirjutasid!
  Mitmekesise armaada organiseeritud vastupanu on murtud. Lend läbi kosmose avaruste on nagu mäelaviin, tornaado, mis äkitselt üle sääskede parve pühib, nad maha lööb ja kõik korraga napsab... Jälitus on alanud. Nagu hundikari, mis ajab taga lambakarja. Ainult Varjatud on palju tigedamad, palju halastamatud kui hundid. Nende jaoks pole see isegi ellujäämise küsimus, vaid paindumatu tahte ja halastamatu raevu demonstratsioon. Jälitage, piinake, ärge laske neil põgeneda. Ja kuigi paljud lapsed ei näe enam kunagi oma vanemaid (ja siin on kogunenud igast soost olendeid, ühest kuni tosinani), ning emasid, isasid, neutraalseid, nende poegi, tütreid ja kes teab keda veel... Milline vaprus on sellises mõrvas, kui isegi nurmkanade laskmine nõuab rohkem oskusi ja pingutust. Prügi ujutab kosmose üle ja kukub tähtedele, põhjustades pinnal kroonhäireid, protuberante ja plasmakeerisi. Isegi üksikud tähed muudavad võõrkehade rohkuse tõttu värvi. Eriti kõhe on see, kui isiksusega olend põletatakse elusalt maha ja isiksus on terve maailm.
  Isegi tolmuimeja võiks sellise lüüasaamise pärast nutta...
  Kõik peatus äkki, justkui poleks see kunagi alanudki. Purpurse Tähtkuju laevastiku armada tardus ja selle vastased haihtusid hetkega. Tundus, nagu oleksid kosmoseraisakotkaste tiivad ja küünised kosmosesse liimitud, liikumatud. Ja ometi ei tundnud keegi vähimatki värinat ega tõuget. Kõik toimuv trotsis tavalise füüsika piire.
  Lyra urises raevukalt:
  - Kes on see lahe tüüp, kes meid peatada suutis?
  Gengir Wolf vaatas teda varjamatu vihkamisega:
  "Mul pole aimugi... See on põhimõtteliselt võimatu, kuigi..." kindral Stelzan langetas hääle sosinaks, selgelt hirmunult, jäised silmad närviliselt küljelt küljele liikumas. "Aga ainult zorgid suudaksid miljoneid kosmoselaevu korraga niimoodi peatada."
  Lira vastas rahulikult, isegi halvustavalt:
  - See on muidugi tüütu, aga keegi ei saa takistada elusolenditel võitlemast ja meil, stelzanlastel, võitmast!
  Kramar Razorvirov, haigutades demonstratiivselt ja visates suhu midagi tugevalt maitsestatud võileiva taolist, närides hoogsalt, kuid siiski täiesti selge häälega, võttis asja kokku:
  -Lõpetamata vaenlane on nagu ravimata haigus - oota tüsistusi!
  
  1. peatükk
  Jälle voolab siin veri nagu jõgi,
  Su vastane tundub tugev.
  Aga sa ei anna talle järele...
  Ja sa saadad koletise tagasi pimedusse.
  Põhjatu taevavaiba mustal sametil on laiali pillutatud sädelevaid tähekilde. Valgustid, mis säravad vikerkaarevärvides, on taevasfääri nii tihedalt täppinud, et tundub, nagu oleksid mitu tohutut päikest kokku põrganud, plahvatanud ja hajunud pimestavaks, sädelevaks kastekihiks.
  Lugematute tähevanikute vahel hõljuv planeet paistab väikese, silmapaistmatu täpina. See meenutab pruuni rauamaagi tera teemantide keskel.
  Galaktiline Kolosseum seisab hiiglasliku kraatri kohal, mis tekkis hävitusraketi tabamuse tagajärjel. Kõrgel kohal sätendavad lahingute holograafilised projektsioonid nii eredalt, et tegevust saab palja silmaga jälgida süvakosmosest.
  Suurejoonelise, rikkalikult kaunistatud staadioni keskel toimus halastamatu ja põnev gladiaatorite võitlus, mis köitis miljardite inimeste tähelepanu.
  Ühe neist langenud, verepritsmetega keha väriseb abitult...
  Su peas müristab kahuripaugu möirgamine, justkui oleks sind haaranud plahvatuslaine, mis on su liha molekulideks purustanud, mis jätkavad rebimist, põletades sind nagu miniatuursed aatomipommid. Tahtepingutus, meeleheitlik katse end kokku võtta - ja siis näib karmiinpunane vine aeglaselt settivat, kuid see keerleb edasi su silme ees. Vine klammerdub ümbritseva ruumi külge nagu kombitsad... Valu, ahastus igas su rebitud keha rakus.
  - Seitse... Kaheksa...
  Erapooletu arvuti häält on kuulda summutatult, justkui läbi paksu kardina.
  - Üheksa... Kümme...
  Ma pean kiiresti tõusma, järsult tõusma, muidu on see lõpp. Aga mu keha on halvatud. Läbi paksu, punakas-suitsuse udu on mu vastane ähmaselt nähtav. See on tohutu kolmejalgne koletis - diploroid. See on juba kergitanud oma paksu, pika harja, valmistudes elava giljotiini tera kolossaalse jõuga alla lööma. Kaks tohutut küünist tema külgedel avanesid ahnelt, samal ajal kui kolmas jäse, pikk ja okastega, nagu skorpioni saba, kraapis kannatamatult areeni põrandat. Tema vastikult, tükiliselt, roheliste tüügastega koonult tilkus kollast, ebameeldiva lõhnaga sülge, mis susises ja aurustus õhus. Vastik koletis kõrgus lihaselise, verise inimkeha kohal.
  - Üksteist... Kaksteist...
  Nüüd muutuvad sõnad piinavalt kõrvulukustavaks, otsekui haamrilöögid kuulmekiledele. Arvuti loeb veidi aeglasemalt kui Maa standardaeg. Kolmteist on juba nokaut.
  Lahendus sündis sekundi murdosa jooksul. Äkitselt sirutas mees järsult parema jala ja kasutas vasakut vedruna, väändudes nagu leopard meeletus raevus, ning andis võimsa madala löögi otse tulnukate koletise - krabi ja kärnkonna tulekivi-magneesiumi hübriidi - närvikeskusesse. Löök oli võimas, terav ja täpne ning langes kokku eluka eelseisva liikumisega. Alamruumi koletis (vahepealne elupaik, mis on võimeline tähtede vahel reisima, täiendades end elektromagnetilise energiaga, kuid on kiskja elamiskõlblikel maailmadel; mitte vastumeelne igasuguse orgaanilise aine õgimise suhtes) vajus veidi, kuid ei kukkunud. Sellel diploroidil on mitu närvikeskust, mis eristab neid oluliselt teistest olenditest. Löök suurimale neist põhjustas vaid osalise halvatuse.
  Koletise vastane oli vaatamata oma laiadele õlgadele ja selgelt väljendunud lihastele väga noor, peaaegu poiss. Tema punetavad näojooned olid õrnad, kuid ilmekad. Kui need polnud valust ja raevust moonutatud, tundusid need naiivsed ja õrnad. Kui ta areenile ilmus, levis tribüünidel pettumuse sumin, kui rahulik ja kahjutu inimgladiaator tundus, nagu teismeline. Nüüd polnud ta aga enam poiss, vaid meeletu väike elukas, kelle silmad põlesid nii pöörasest vihkamisest, et tundusid sama põletavad kui ultralaser. Löök, mille ta andis, murdis peaaegu ta jala, kuid ta jätkas liikumist kassi kiirusega, ehkki kergelt lonkates.
  Valu ei suuda gepardit murda, see mobiliseerib vaid kõik noore organismi varjatud reservid, viies selle transitaolisesse seisundisse!
  Poisi peas oli tunne, nagu tuhat trummi peksaks, ja kontrollimatu energia voolas läbi tema veenide ja kõõluste. Järgnes rida võimsaid, teravaid lööke, mis tabasid mastodoni keha. Vastuseks lõi koletis oma teravad, poolesajakilosed küüned. Neil loomadel on tavaliselt žonglööride refleksid, kuid täpne löök närvikeskusesse aeglustas neid. Noor võitleja tegi salto, vältides hirmuäratavat harja ja maandudes koletise taha. Kõverdades põlve ja lastes küünisega käel mööduda, lõi noormees seda küünarnukiga, pannes kogu oma raskuse selle taha, ja väänas oma keha järsult. Oli kuulda murtud jäseme raginat. Vale nurga all purunes küünis, pritsides välja väikese purskkaevu vastikut, kärnkonnavärvi verd. Kuigi kokkupuude olendist purskuva vedelikuga kestis vaid hetke, tundis noor gladiaator tugevat põletust ning tema rinnale ja paremale käele ilmusid koheselt kahvatud karmiinpunased villid. Ta oli sunnitud tagasi hüppama ja vahemaad vähendama. Elajas tõi kuuldavale valuliku karje - segu lõvi möirgamisest, konna krooksumisest ja rästiku sisinast. Meeletu raevuhoos sööstis koletis ette - noormees, vere ja higi seguga kaetud, tegi kukerpalli ja lendas soomusvõrgu poole. Jooksuga, pannes kogu oma raskuse taha, virutas koletis oma vapiga ette, sihtides läbistada noore mehe rinda. Noormees põikas löögi eest kõrvale ja paks hari läbistas metallvõrgu. Inertsi jõul liikudes lõi kosmilise allilma olend võimsa elektrilaenguga oma jäseme järgmisesse võrku. Aiast lendasid sädemed, laengud rebisid läbi mastodoni keha, täites selle kõrbeva metalli ja kujuteldamatult vastiku põleva orgaanilise aine lõhnaga. Iga maine elukas oleks surnud, kuid see loomastiku isend oli koheselt nähtavalt täiesti erineva füüsilise struktuuriga. Koletis ei suutnud kohe oma lonti lahti tõmmata ja järgnes rida kiireid lööke, nagu propelleri pöörlevad labad. Kuid elektrostaatiline laeng, mis veidi hilinenult ületas võõra liha vastupanu, tabas noort võitlejat valusalt. Hüpates tagasi, surudes alla karje valust, mis rebis läbi iga veeni ja luu, tardus gladiaator ja, pannes käed risti kriimustatud rinnal, hakkas seistes mediteerima. Tema liikumatus pingutava metsalise ja tormilaadse rahvahulga taustal tundus ebatavaline, nagu põrgusse lõksu jäänud väikese jumala oma.
  Poiss oli rahulik nagu külmunud ookeani pind, ta teadis... Ainult üks liigutus võis sellise koletise taibata. Väga võimas hoop.
  Rebides vapi veristeks tükkideks, hüppas diploroid kogu oma massiga ülbe karvutu ahvi kallale. Kuidas sai keegi lasta väikesel primaadil end alistada? Kogudes oma tahtejõu, suunates kogu tšakra ja energia ühte kiiresse, andis noormees võimsa lennulöögi. See iidne Haar-Maradi tehnika, mis on kättesaadav vaid vähestele, on võimeline tapma isegi selle, kes selle sooritab. Löök tabas hiiglasliku võitleja juba niigi lüüa saanud peamist närvikeskust. Tema enda kaal ja kiirus suurendasid kineetilise energia jõudu ning seekord ei purunenud närvikeskus lihtsalt - põrutus lõikas läbi mitu peamist närvitüve. Kristallmetallist hiiglane oli täielikult halvatud.
  Korjus lendas ühes suunas minema, noormees teises.
  Küberneetiline kohtunik luges vaikselt:
  - Üks... Kaks... Kolm...
  Ta loendas stelzani keeles.
  Mõlemad võitlejad lamasid liikumatult; noore mehe viimane hoop purustas koletise, kuid ta murdis oma jala. Gladiaatori teadvus aga täielikult ei kao ning sportliku kehaehitusega poiss, kes valust üle sai, tõusis püsti, tõstes rusikad ja ristides käed (võidumärk Stelzani impeeriumi viipekeeles).
  "Kaksteist! Kolmteist!" Võitjaks osutus planeedilt Maa pärit võitleja Lev Eraskander. Ta on 20-aastane pärismaal ehk 15 standardaastat vana. Ta on võitlusareeni debütant. Kaotajaks osutus galaktika sektori Ihend-16 meister, SSK reegliteta võitluste versiooni järgi, osaleja reitinguga 99:1:2, Askezam verd Asoneta, kes on 77 standardaastat vana."
  Kusagil ülalpool lahvatas mitmevärviline valgusemäng, mis lahustus vikerkaare uskumatuteks kaleidoskoopilisteks varjunditeks, neelates endasse kogu lõpmatu ruumigamma.
  Hologramm, mis kujutas võitlust, ulatus seitsme tuhande kilomeetri kaugusele üle endise antiikse teatri kupli. Noormees oli lummav vaatepilt. Tema nägu oli verine. Murdunud lõualuu oli paistes, nina lame. Tema torso oli sinikaid täis, põlenud ja kriimustatud, higist tilkus karmiinpunast verd. Tema rindkere tõmbles pingest ja iga hingetõmme tõi kaasa murtud ribide tugeva valu. Tema sõrmenukid olid sinikaid täis ja paistes, üks jalg oli murtud ja teisel oli suur varvas paigast ära. Ta nägi välja nagu oleks ta läbi hakklihamasina aetud. Tema lihased, mis tema east üle punnitasid, paindusid nagu elavhõbedaterakesed. Neil puudus mass, kuid nende suurepärane ja sügav definitsioon olid rabavad. Nägus mees - pole midagi öelda. Apollo pärast Titaanide lahingut!
  Kõlab kõrvulukustav möirgamine sadadest miljonitest kurkudest, enamasti humanoidsed olendid tiibade, pagasiruumide ja muude tunnustega. Nad tekitavad lugematul hulgal helisid, madalatest sagedustest kuni ultrahelivahemikeni. Põrgulikku kakofooniat katkestavad äkki mõõdetud, kõuekärgavad helid. Kõlab suurima Stelzani impeeriumi hümn. Muusika on sügav, väljendusrikas ja ähvardav. Kuigi Levile okupatsioonihümn ei meeldinud, oli hüperplasmaatilise arvuti simuleeritud ja tuhandetel muusikariistadel esitatud muusika vapustav.
  Langenud, piiratud mõtlemisega elukast voolas välja haisva, mürgiselt rohelise vere loik. Ämblikulaadsed koristusrobotid libisesid sujuvalt khakivärvi liikuvalt teelt maha, kraapides kokku purunenud protoplasmat. Ilmselt kõlbas koletis nüüd ainult taaskasutamiseks.
  Neli hiiglaslikku lahinguülikondades sõdurit jooksid kurnatud noormehe juurde. Nad meenutasid tohutuid siile, kellel olid nõelte asemel mürsud ja suukorvid (nii muljetavaldav oli nende arsenal).
  Kuberner Cross kükitas nende laiade seljade taga. Ta oli selgelt ahastuses; ta polnud oodanud, et "võitmatu" kohalik meister pelgalt inimese poolt lüüakse. Tema paksud käed värisesid elevusest, kui ta ulatas ketile medali, mis oli kujuline muinasjutulise kolmepealise draakoni koletise järele. Et mitte isegi puudutada tähtsusetu primaatide rassi esindajat, kasutas kuberner auhinna üleandmisel õhukeste, sissetõmmatavate kombitsatega kindaid, lahkumata kordagi valvurite tohutu kere varjust. Seejärel taandus Cross kiiresti, hüpates tiivulisse tanki ja sööstes minema kaugmaakahurist tulistatud mürsu kiirusega.
  Laserrelvi sihtides nõudsid hirmuäratavad Stealthi sõdalased tähistaeva Colosseumi areenilt lahkumist. Noormees lahkus lahinguväljalt vapustades. Tema vigastatud paljad jalad jätsid veriseid jälgi areeni hüperplastilisele pinnale. Iga samm, justkui kuumadel sütel, plahvatas valust; tema sidemed olid venitatud ja iga luu ja kõõlus valutas valusalt. Lev sosistas vaikselt:
  - Elu on kannatuste koondumine, surm on sellest vabanemine, aga see, kes leiab rõõmu võitluse piinadest, väärib surematust!
  Püüdes püsti seista, kõndis ta mööda pikka karpide ääristatud koridori, samal ajal kui arvukad maalasi meenutavad naised viskasid tema jalge ette värvilisi palle ja mitmevärvilisi helendavaid lilli. Stelzani naised olid tavaliselt väga ilusad, pikad ja vormikad, moodsate soengutega, mis olid kinnitatud mitmesuguste tulnukate kujuliste ja vääriskividega kaunistatud juuksenõeltega. Mõned neist tegid mängulisi komplimente, tegid vulgaarseid nalju ja rebisid isegi riided seljast, flirtides häbitult ja paljastades oma keha võrgutavaid osi. Ilma igasuguste pidurdusteta sooritasid nad avalikult sugestiivseid žeste või lasid arvutikäevõrudest või elektrooniliselt varustatud kõrvarõngastest välja hirmutavaid hologramme. Häbitu tiigrid, kellel puudusid igasugused moraalsed põhimõtted, täiesti rikutud tsivilisatsiooni lapsed. Eraskander kortsutas kulmu, nagu oleks ta loomaaias, mitte ühtegi inimlikku pilku. Ta ei võpatanud isegi, kui virtuaalsed olendid talle kallale kargasid, nende pseudopäris kihvad tema torso või kaela lähedale sulgusid. Hologrammid haisesid osooni järele ja tekitasid vaid nõrga elektrilöögi. Stelzanati mehed ja naised olid pahased, et mees ignoreeris hirmuäratavaid projektsioone, ning nad hakkasid ähvarduste ja solvangutega tegelema. Ainult tugev barjäär, mis tagas publiku turvalisuse, hoidis neid uhke noormehe ründamisest. Ainult üks blond tüdruk lihtsalt naeratas ja lehvitas tervituslikult. Lev oli üllatunud, nähes võõra lapse pilgus midagi inimlikku, ja ta süda läks soojaks.
  Jah, oli päevi, mil vanemad tõid oma lastele rõõmu ja lapsed naersid vastu, hambad ristis, kuni stelzanlased (nagu nad end nimetavad, Purpurse Tähtkuju Impeerium - Stelzanat) häbitult ja jesuiitlikult Maa okupeerisid. Tugevad on aga vabad isegi vanglas; nõrgad on troonil orjad!
  Väljapääsu juures võttis Levi vastu Jover Hermes, üks päikesesüsteemi valitseja Laker-iv-10001133 PS-3 abilistest (PS-3 tähistab hapniku-lämmastiku atmosfääri, mis on kõige levinum ja sobib nii inimestele kui ka Stelzanidele). Ta naeratas; tema ori oli ületanud kõik ootused. Kuid teine väike mees, Figu Urlik, värises sõna otseses mõttes vihast. Ta oli raisanud palju raha, nagu täielik idioot. Raevunult käskis ta:
  - Lõika see vaakumpeaga rott kohe lõpuni.
  Tema lõtv nägu hakkas värisema, hoolimata kõigist meditsiinilistest edusammudest. Pärast kaalu langetamist oli Urlik taas hirmuäratavalt palju kaalus juurde võtnud, kuna tal oli patoloogiline iha rasvaste ja magusate toitude järele. Kuigi Jover Hermes ei riskinud oma orja peale panustada, ei andnud ta noormeest kindlasti sellele sigale üle:
  - Sa unustasid, Urlik, et nüüd on see minu omand ja minu otsustada on, kas ta jääb ellu või läheb hukatusse!
  Urlik hingeldas, tema neli paksu lõuga värisesid nagu tarretis, mis on kinni püüdnud elava kärbse:
  termopreooni pumpav hüperlaser . Kust see Maa putukas nii hästi võitlema õppis? Ta on ilmselt osa partisanide põrandaalusest rühmitusest." Stelzani siga ajas oma õliga määrdunud põsed laiali ( ta oli lahingu ajal pidevalt õli joonud) ja tõstis häält. "Ja sina kavatsed ta mööda universumit ringi transportida?"
  Hermes noogutas otsustavalt, tema lühikeseks pügatud juuksed muutsid kergelt värvi:
  "Jah, mul on õigus. Temas on potentsiaali saada suurepäraseks võitlejaks; ta võiks varanduse teenida. Võitluskunstid on äri, kus kuked munevad kuldmune!" Meister Stelzan pilgutas kavalalt silma ja käskis kohe valvuritel. "Nüüd tehke ta liikumatuks!"
  Üks hiiglastest, kellel olid koletuselt arenenud lihased, paiskas välja vahupilve. Noormees jäi sellesse hetkega kinni, biovaht surus ja lämmatas teda nagu kalmaari. Poiss kukkus hingeldades maha, kuid robotid haarasid ta kohe järsult kinni.
  "Vii ta meditsiinikeskusesse ja aita ta jalule tagasi ilma teda põlvedelt tõstmata!" muigas Hermes omaenda nalja peale vastikult.
  Poiss visati järsult kapslisse nagu puupalk ahju. Küberneetilised olendid kriiksusid:
  - Teatud väärtusega loom on laaditud!
  Urlik urises kähedalt saabastega trampides:
  - Kao siit minema, sa haisev primaat! Inimene on olend, kellele on kahju isegi hävitamisimpulssi peale suruda!
  Korralikud robotid koos meditsiinikastiga lahkusid vaikselt.
  Hermes muigas, kiskjalik naeratus tardus ta kotka näole:
  "Ma olen alati arvanud, et inimesed on kehvad võitlejad, aga nüüd olen ma lihtsalt hämmastunud. Isegi meie poisid, kes on sündinud loomulikul teel, ilma hormonaalse stimulatsioonita, pole tema vanuses nii tugevad. Võib-olla ta polegi üldse inimene?"
  Urlik paljastas hambad, vilistas vaikselt ja oigas rahulolevalt, kui tundis, kuidas relv ta peopesas äkitselt muutus. Lontust metsseast sai hetkega võimas metssiga, käes viieraudne kiirrelv.
  "Tead, on olemas seadus rassipuhtuse kohta. Segaverelised tuleb tappa, et nad meie liiki ei rüvetaks. Verd on kerge valada, veelgi kergem on seda rikkuda, aga verevalamist on peaaegu võimatu peatada, kui kaalul on rahva au!"
  Hermes nipsutas sõrmi ja ilmus täpilise kobra meenutav sigar. Kui läikiva maosigari suu avanes, lendasid välja sinised suitsurõngad või isegi kaheksad.
  "Fagiram Sham teab, mida ta teeb. Me võiksime muidugi tema geneetilist koodi kontrollida, aga seda pole meil vaja. Jagame kasumi ära. Ta on lihtne mees: gladiaatorite ori. Me lihtsalt kuulutame seda edasi, teenime suurt raha. Ja mitte ühtegi infokildu ei avaldata kellelegi."
  "Kontakt kontaktiks!" kiirustas Urlik nõustuma, järsk nõlv alanemas nagu ratta all olev pall. Ta oli juba taganema hakanud, kuid tardus äkki, tuuleiili käes tahtmatult kummardudes.
  Otse pea kohal lendas koloniaalajastu politseilennuk, mis meenutas kuusnurkset püramiidi ja millel oli kergelt piklik esiosa ning mis vilgutas kiirrelvi. Selle taga tulid veel kolm piraajakujulist kineetilist gravitatsioonitsüklit, millel olid uimede asemel neli rattakujulist kiirgajat. Nad kihutasid nii madalal, et oleksid peaaegu Purpurse Tähtkuju Impeeriumi kaupmehi riivanud. Hermes aga vaid urises. "Pulsarifloora." Seejärel kummardus ta Urliku kõrvale, mis ulatus radarina välja.
  "Jah, oota, mees, ärme lase end liiale! Muidugi, infot on veel. Planeet Maalt peaks saabuma uus kultuuriväärtuste saadetis, seega on aeg kliente otsida."
  - Me leiame selle. Kiletiivaliste seas on karvutute primaatide kunst väga nõutud. Ainult loomad hindavad loomade kunsti!
  Ja kaks lurjust puhkesid idiootlikult naerma. Hermes lõi jalaga sidrunmeduusa ( sidrunipuuvilja ja maismaameduusi hübriidorganismi!), mis kiirustas oma toimetuste juurde, ja ulgus rahuloleva pilguga selle lendu vaadates:
  "On küll palju alaväärtuslikke inimesi, nemad oskavad ainult veini juua! Ja kes neist on võimeline millekski muuks kui eduks? Selline stsenaarium on lihtsalt naeruväärne!"
  Partner viskas ja lasi tänavasüntesaatorist välja hüpanud koogi endale suhu - automaatika vastas telepaatilisele palvele.
  Seejärel ilmus Urliku randmel oleval arvutikäevõrul kolmemõõtmeline hologramm - kihvade ja tiivulistega koletis žestikuleeris ilmekalt. Stelzani tüse nägu venis järsku pikaks ja rikkalikult riietatud paks mees pööras ringi ning kõndis vaikselt minema.
  Hermes osutas poolalasti lihaselise tüdruku poole. Tätoveeringu järgi otsustades (mõõgaga läbistatud süda, millel oli paljal õlal pikk number) teenis ta vägedevastases üksuses - midagi Stelzanati armee karistuspataljoni taolist. Tüdruk tõusis tema ees, paljastades oma suured, paljad rinnad, mille helepunased nibud läikisid nagu poleeritud riietus. Tema paljaste jalatallad olid endiselt villid traditsioonilisest valust, mida tekitas jooksmine mööda valgekuumat metalljooksurada, mis oli Purpurse Tähtkuju vägedevastases üksuses kombeks. Alistumine oli põhjalikult juurdunud ja väliselt nooruslik tüdruk (kuigi tema väsinud, mürgised rohelised silmad viitasid palju vanemale eale) vaatas välja vana koera pühendumusega.
  "Teen kõik, mida sa ütled, Meister. Pool tundi, kümme kulamanit." Tema pikk roosa keel lakkus kutsuvalt üle täidlaste satiinhuuli.
  " Kui sa tahad, et su karistust lühendataks, siis tee seda." Hermes edastas oma arvutikäevõrult (plasmaarvuti arvukate funktsioonidega, sealhulgas võime tappa minilaseriga ja säilitada sidet tähesüsteemide vahel) lühikese sõnumiimpulsi. Hüperplasma hüübist moodustunud sõnum läks sportliku kehaehitusega sõdalase hoorul käekellalaadsesse seadmesse.
  "Nüüd vii see armastuseöö Pentagoni Hoffi rassi Begderile!" Sädeleval hologrammil välgatas karu ja elevandi kõrvadega ninasarviku ristand. "See on tema nägu!"
  "See saab tehtud!" Tüdruk raputas oma massiivseid puusi ja lendas õhku, kontrollides oma lendu varvastega ettepoole suunatud ja sõrmi laiali ajades.
  
  ***
  Sel hetkel viidi halvatud noormees meditsiinikeskusesse. Vaatamata kõigile vigastustele oli ta täiesti teadvusel. Kurnatud poisi mõtted olid pöördunud tema sünnimaa poole...
  ...Tema orjastatud planeet oigas kverlili (peamine metall, mida sissetungijate tähelaevade ehitamiseks kasutatakse, sadu kordi tugevam kui titaan) kanna all. Vahetult enne tema lahkumist avarustesse kosmoses oli ta tunnistajaks barbaarsele puhastusele, mis tappis kümneid tuhandeid inimesi, sealhulgas tema sõbra Elena. Kuberner Fagiram Shami valitsusajal kiusati maalasi taga enneolematu jõhkrusega, nagu ei kunagi varem. Iga põliselanik, kes üritas maanteedele ilma loata läheneda, isegi viie miili raadiuses, tapeti halastamatult. Ja õnneks tehti seda kiiresti: enamik löödi risti haakristi- või kuueharulise tähe kujulistele ristidele või torgati läbi. Elusaid orje, olenemata vanusest või soost, nüliti, riputati juustest üles, lahustati happes või söödeti mutantsetele sipelgatele. Kasutati ka keerukamaid piinamisi, kasutades nanotehnoloogiat ja mitmesuguseid virtuaalreaalsuse süsteeme. Inimesi majutati kasarmutesse ja ekspluateeriti nagu tummasid loomi. Planeedi vallutamise käigus hävitati peaaegu kõik suuremad linnad ja tööstuskeskused. Pärast "puhaste" hävituslaengutega pommitamist ei jäänud Maale järele ainsatki sõjaväebaasi ega tehast. Ettekäändel, et kõigil inimkonna liikmetel peaks olema töökoht, jäeti nad täielikult mehhaniseerimisest ilma ja sunniti peaaegu kõike käsitsi tegema. Mõned orjad ehitati tohutute dekoratiivsete konstruktsioonide abil. Vähestes olemasolevates haridusasutustes õpetati inimestele vaid algteadmisi, algkooli tasemel. Lõppude lõpuks on rumalus lähemal kuulekusele, samas kui elav meel, nagu vaba lind, igatseb vabadust. Pole ime, et reaktsioon on alati olnud lihtrahva hariduse andmise vastu. Maalaste kultuuriväärtusi rüüstati häbitult ja meistriteoseid pillutati laiali teistesse tähesüsteemidesse. Andekad kunstnikud ise jäid aga otsekui koonduslaagri vangideks, veelgi halvemasse olukorda kui loomult oskamatud. Miks? Sest kurnatuseni töötamine muutus needuseks ja vähem andekad võisid mõnikord oma kohustustest kõrvale hiilida, sest neid polnud enam vaja. Seetõttu eelistas inimkond oma andeid varjata. Kuid need avastati ikkagi intelligentsete skannerite ja detektorite abil. Planeet oli muutumas üheks pidevaks kasarmuks, tohutu kosmoseimpeeriumi kolooniaks. Nad tegid inimkonnaga, mida tahtsid. Kõige kohutavamad olid surmavabrikud, kus tapetute - või veelgi hirmutavamalt elavate - liha taaskasutati.
  Õudusunenägu: haraka näoga kuju, riietatud musta ülikonda nüride kollaste ogadega, virutab kogu jõust stelzanka oma tollal veel väikese poisi näkku. Õhk vilistab, ta alatoitlusest sissevajunud põsed põlevad tulest. Ta tahab vastu võidelda, kuid ta keha on seotud nähtamatu, purustava pahega. Ta lihtsalt ei suuda nutta, ei suuda karjuda, ei suuda oma hirmu näidata ... Kõige hirmutavam pole siin valu, millega oled harjunud juba imikueast saati, ega isegi alandus - mis uhkus saab olla orjal? -, vaid see, et kindad on ehtsast inimnahast. Samast nahast, mis su kaaslastelt elusalt nüliti!
  ...Lev tuli teadvusele ja oigas, keerates end vaevaliselt ümber. Robotid püüdsid teda rahustada, hoides teda oma okkaliste, mitmeliigestega jäsemetega. Justkui haavatud gladiaatorit pilgates laulsid nad peenikeste, mehaaniliste häältega unelaulu, nagu oleks ta väike poiss. Poiss tundis end haavatuna; ta oli oma lühikese elu jooksul juba nii palju raskusi läbi elanud, et tundis end vanemana. Eraskander sosistas paistes, katki läinud huultega:
  Katsumused on ahelad, mis takistavad liiga kergemeelsetel mõtetel põgeneda. Vastutuse koorem on raske, aga kergemeelsus viib veelgi kohutavamate tagajärgedeni!
  Sel hetkel avanes uks iseenesest - tuppa roomas okkaliste kombitsatega röövtaim. Meditsiiniküborgid astusid justkui märguande peale kõrvale. Galaktilise ekstralaktilise floora koletislik looming kõrgus pea kohal nagu pahaendeline pilv, selle poolemeetrised okkad tilkusid kõrvetavat mürki.
  Valust üle saanud, hüppas Eraskander õigel ajal püsti: lilla kaktuse käpp üritas ootamatu väledusega läbistada vigastatud noormeest. Vaatamata haavadele sai Lev vihaseks; talle oli ilmne, et tapjataim viis ellu oma kavandatud programmi. Kirurgiline instrument pöörles roboti käes nagu pahaendeline propeller. Masin sööstis sööstu, lootes vihatud mehele lõpu teha. Eraskander kukkus tahapoole ja kasutades oma murdumatut jalga kangina, võpatades talumatust valust, viskas medikoborgi enda peale. Vilgas kaktus jäi halastamatu masina pöörlevate labade vahele kinni. Lihasööjataime laiali pillutatud tükid väänlesid, eritades kollakat vedelikku. Parim viis küborgi kahjutuks tegemiseks oli paisata sellele teine robot. Las tummad masinad üksteist hävitavad.
  Meenusid Guru sõnad: "Kasuta vastase kineetilist energiat. Valu ei takista sind. Las kannatus annab sulle uut jõudu!"
  Kostis metalli kriiskamist, kui mittelahingrobotid talle otsa sõitsid, mõlkides kergelt ta keres ja tardudes, püüdes orienteeruda. Kiirrelva lasu oleks tal peaaegu pea otsast rebinud. Ainult tema üliinimlikud meeled päästsid ta, mis pani ta kõnniteele kokku varisema.
  Meditsiiniküborgil vedas palju vähem - ta lihtsalt lendas tükkideks, tulikuumad šrapnellikillud tekitasid noore mehe näole ja rinnale kriimustusi, kuid need olid tähtsusetud. Kiired põletasid läbi metalli ja plasti, tekitades suure augu. Rebides rebitud metalljäsemelt lõikava skalpelli ja haarates laualt veel ühe kirurgilise instrumendi, viskas Lev need püssimehe pihta. Kuigi vise oli intuitiivne ja pime, tabas see ilmselt sihtmärki, kuna järgnes metsik kiljatus, millele järgnes paksu korjuse välgatus.
  See oli Urlik. Eraskander oli aga midagi sarnast oodanud. Paks primaat polnud talle andestanud. Lev haaras küberneetilise kettakujulise pihustuspüstoli ja lasi selle kogu jõust enda poole. Löök maandus otse sea tagumikule, rebides rasvase liha lõhki. Urlik möirgas ja lendas nagu kuul läbi soomuslennuki avatud ukse.
  Meenutades Mercedese ja MiG ristandit, sööstis auto järsult roosakassmaragdrohelisse taevasse, peaaegu rammides rombikujulist neljajalgset kolmevärvilist pilvelõhkujat, mille kuplikujulisel katusel oli tosin draakonit. Katus pöörles, värvikas kavalerkavalkaad veidraid koletisi keerles ja sätendas nelja taevakeha maagilises valguses.
  Eraskander pööras ringi, tema murtud luud kipitasid, verd tilkus värsketest haavadest, lõigatud röövelliku kaktuse jäänused siuglesid edasi, kraapides oma okastega vastupidavat oranži plasti, millel oli sinine muster.
  "Kahju, et ma lõin teda tagumikku, mitte kuklasse. Isegi rekonstruktsioon poleks sea-gibonit aidanud."
  Sündmuskohale olid juba saabunud politseipatrullpolitseinikud, lahinguküborgid ja limased põlisrahvaste valvurid. Ilma teist kõhklustki maadlesid nad mehe põrandale ja peksid teda jõuliselt elektrišokikeppidega. Gladiaatori elastne nahk suitses ülikiire voolulöögist ja valu oli lihtsalt talumatu - seda tüüpi elekter sööstab mööda närvilõpmeid hüpervalguse kiirusel, kahjustades aju ja paisates teadvuse põrgulikku õudusunenägusse.
  Eraskander pidas sellele vastu ilma vähimatki oiget tegemata. Vaid higitilgad mööda kõrget laupa alla voolamas ja ta noortes silmades lõõmav ebainimlik pinge näitasid, kui kalliks see talle maksma läks.
  Nad ei maksa midagi, aga karjumine ja needmine ainult alandab sind. Parem tappa üks kord kui tuhat korda needa! Kuni sa oled füüsiliselt nõrk, tugevda oma vaimu, et sa ei langeks alistumise sügavustesse. Kõige hullem valu pole see, mis sind pahupidi pöörab, vaid see, mis paljastab sügavaima argpükslikkuse.
  Impeeriumis on meditsiin kõrgelt arenenud: murtud luud paranevad, armid kaovad pärast taastumist jäljetult. Aga kes suudab kustutada nähtamatud ja seetõttu veelgi valusamad armid inimhingest?
  
  2. peatükk
  Sa, mees, oled alati unistanud,
  Leia vend kosmose sügavustest,
  Sa arvasid, et tulnukas on "täiuslik"...
  Ja ta on põrgulik koletis!...
  Olukord planeedil Maa on muutunud väga pingeliseks...
  Uue režiimi tõusuga koges Venemaa kiiret elavnemist. Riik taastas kiiresti oma varem kaotatud mõjusfäärid. SATO bloki vastukaaluks loodi võimas idablokk, mida juhtis Suur-Venemaa ning mille nooremateks satelliitideks olid Sitai, Andia ja teised riigid. Kahe sõjalise üksuse vahelise otsese relvastatud konflikti oht kasvas. Ainult tuumarelvade oht hoidis terasest armaadasid sellest saatuslikust sammust eemale. Uus Kolmas maailmasõda võiks viia inimkonna kui liigi täieliku väljasuremiseni. See oleks nagu duell raketipüstolitega, mis on nii surmav, et tulistamine hävitaks nii tulistaja, ohvri kui ka tema kaaslaste.
  Patiseis kulmineerus esimese ulatusliku tuumarelvakatsetusega Kuul. Olukord meenutas tihedalt kokku tõmmatud vedru.
  ***
  Moskva, Suure Venemaa pealinn, nägi välja pompoosne, kuid samas üsna rahulik. Õhk oli metropoli kohta ebatavaliselt värske; sisepõlemismootorid olid asendanud elektriautod ja olid palju vaiksemad. Seal oli külluslikult rohelust, puid kõigilt mandritelt, isegi parasvöötmesse poogitud Aafrika palme. Pealinn oli laienenud, arvukate pilvelõhkujate ja suurejooneliste mitmekesise disainiga hoonetega, eksootiliste lilledega lillepeenarde, purskkaevude ja maanteedega. Puhas ja hoolitsetud linn; rahvahulgad uhkelt riietatud, naervaid lapsi, kes ei teadnud, et universaalne mõõk oli juba nende kohal tõusnud, seesama, mis oli tapnud lugematul hulgal palju võimsamaid tsivilisatsioone.
  Vene astronoom Valeri Krivenko oli esimene, kes märkas ebatavaliste lendavate objektide liikumist. Tavaliselt reserveeritud professor hüüatas mitu korda:
  - Valmis! Valmis!
  Rõõmust ülevoolavalt, kui ta suutis mõelda vaid oma avastusele, tormas ta sensatsioonilist avastust teatama, kuid väljamineku asemel komistas ta naisteriideid täis kappi. Kui palju erinevaid kleite suudavad naised koguda, et kohmakas astronoom oleks peaaegu karusnahkade ja kangaproovide alla purustatud. Isegi paar suurt pudelit Prantsuse parfüümi purunesid teadlase kiilaspäisele peale, muutudes peaaegu kahekomponentse relva keerukaks modifikatsiooniks.
  Õnneks endal õnnestus Krivenkol info oma mobiiltelefonist internetti üles laadida, enne kui naine talle plastmassist tainarulliga pähe lõi (mis lõi tal silme eest veel ühe valusalt ereda tähevaliku). Informatsioon levis koheselt ja peagi hakkasid UFO-d tuvastama kõik maailma jälgimisjaamad.
  Pluuto orbiidi tagant ilmus ootamatult mitu delfiinikujulist objekti. Trajektoori järgi otsustades liikusid nad Galaktika keskpunktist. Nende kiirus lähenes valguse kiirusele ja huvitaval kombel olid neil geomeetriliselt korrapärased kujud. Nad meenutasid sümmeetriliste uimedega süvamerekalu, mis on tänapäevaste vaatlusinstrumentidega selgelt nähtavad. See on tavaliste meteoriitide või asteroidide puhul äärmiselt ebatavaline. Kõige loogilisem oletus oli, et need objektid olid tehisliku päritoluga.
  Sensatsiooniline uudis levis peagi üle kogu planeedi. Teated kiiresti lähenevatest tundmatutest lendavatest sõidukitest kinnitati kiiresti praktiliselt iga planeedi Maa vaatluskeskus.
  Järk-järgult aeglustudes jõudsid objektid Marsi orbiidile ja jätkasid oma lähenemist. See vallandas kogu maailmas vägivaldse reaktsiooni...
  Moskvas kutsuti kiiresti kokku Julgeolekunõukogu erakorraline koosolek. Venemaa oli kosmoseuuringutes Ameerika Ühendriikidest juba märkimisväärselt ees . Inimkond tervikuna aga kaevas ikka veel liivakastis ringi, isegi mitte päikesesüsteemi vallutades. Ja intelligentsete olendite saabumine tekitas segaseid tundeid.
  ***
  Julgeolekunõukogu istung algas pärast südaööd ja oli üsna emotsionaalne. Heledate juustega teenijannade serveeritud kuum kohv ja šokolaad tundusid keevate kirgede taustal peaaegu jäised. Esimesena võttis sõna asepresident marssal Gennadi Polikanov.
  "Vaenlase sõjalaevad on meie territooriumile lähenenud. Me peame neid kohe tuumarelvadega ründama. Kui me kõhkleme, löövad nemad esimesena - tagajärjed on katastroofilised. Tänapäeva sõjapidamine on kahe superrelva vastasseis; sekund kõhklust tähendab sügavat nokauti, millest me kunagi ei toibu! Mina hääletan: ärge kõhelge ja ründage iga saadaoleva termotuumapommi ja eksperimentaalse hävituslaenguga."
  Mitmed kohalviibinud kindralid aplodeerisid heakskiitvalt. Kuid Venemaa president Aleksandr Medvedev lehvitas õrnalt käega ja kõik jäid vait. Riigi jõuline, võib-olla isegi hirmutav, maailma raputav juht rääkis oma kuulsal, ebatavaliselt sügaval bassihäälel:
  "Ma austan marssali arvamust, aga miks ta eeldab, et need on sõjalaevad? Me pole isegi proovinud nendega ühendust võtta ja nüüd teeme äkki nii äärmuslikke oletusi. Ei, me peame olema sama vaoshoitud ja ettevaatlikud kui kirurg operatsiooni ajal. Ma teen ettepaneku alustada nendega rahumeelseid läbirääkimisi ja välja selgitada, kes nad on ja mida nad meilt tahavad."
  "Härra president, kui me kaotame üllatusmomendi, on juba liiga hilja. Me peame lööma täie jõuga enne, kui vaenlane on valmis!" marssal Polikanov peaaegu karjus rääkides, raputades oma suuri, teravate sõrmenukkidega rusikaid.
  Medvedev, kelle lai nägu jäi sama läbitungimatuks kui Egiptuse vaarao mask, vaidles tooni tõstmata vastu:
  "Mina tean kõige paremini, kus ja millal rünnata. Minu juhtimisel on Venemaast saanud maailma võimsaim riik, edestades Ameerika Ühendriike. Ja see juhtus osaliselt seetõttu, et ma pole mitte ainult tugev ja pädev juht, vaid ka kannatlik. Pealegi ei tea me tulnukate tegelikku tugevust. Kui nad suutsid meieni jõuda, siis on nende tehnoloogiline tase meie omast oluliselt kõrgem. Lõppude lõpuks, kõigest neli aastat tagasi, pani meie vene mees Ivan Tšernoslivov jala Marsi pinnale. Kes teab, võib-olla oleme tulnukatega võrreldes ikka veel kiviajal ja meil on koopainimese moraal. Saatke neile raadiosignaal, et oleme valmis kontakti looma."
  Kommunikatsiooniminister, habras mees kõrvaklappidega (ta kuulas riigipead, võttes samal ajal vastu värskeid sõnumeid üle kogu planeedi), väikeste kavalaste silmadega, mida katsid peegelprillid, noogutas:
  - Jah, härra president. Te olete tarkuse kehastus!
  Ainult agressiivne Polikanov julges juhiga vaielda. Kuigi ta pehmendas oma tooni mõnevõrra, oli selles siiski näha halvasti varjatud viha:
  "Ma ei arva, et see on mõistlik. Need tulnukad ei lennanud siia lihtsalt pärast tuhandete valgusaastate läbimist. Kui te neid näete, siis ma arvan, et te ehmute kohutavalt. On aeg kuulutada välja sõjaseisukord."
  "Täpselt nii. Sõjaseisukord ei tee kunagi paha." Medvedev tegi oma massiivse titaanliku kehaga poolpöörde ja pöördus administratsiooni juhi poole. "Loodan, et kirjutasite mulle kirja mõne ilusa sõnaga."
  Tulise punapäise staabiülem väikeste, väga kavalate silmadega kinnitas:
  - Jah, härra president, meil on mallid valmis. Kas soovite agressiivset, lepitavat või neutraalset varianti?
  Rahva juht vastas hetkelise pausi järel, mille jooksul ta oma laia, labidataolise peopesaga kergelt oma hõbedase karika äärt purustas (ilmne närvilisuse märk), järgmiselt:
  - Neutraalne.
  "Palun, kõige targem mees!" Punapäine kõrge ametnik lülitas selle sisse ja kummardas veel kord riigipea ees. Seejärel, toolile istumata, kummardus ta ette, sirutas pikad käed ja koputas väledate sõrmedega klaviatuurile. Sõnum edastati tohutu monitori kaudu, millel hakkasid kohe jooksma suured trükitähtede read nagu galopeeriv hobusekari .
  Ja kahemeetrine, raskuste tõstjat meenutav president hakkas ette lugema oma pöördumise teksti rahvale. Medvedev peatus mitu korda, et nõuda üht või teist muutust...
  - Rahva juht ei tohiks olla nagu mesi, nii et teda ei saa lakkuda, vaid koirohuks muutumine, mis paneb inimesed sülitama, pole sobilik!
  ***
  Peaaegu kogu galaktika oli vaenlase tähelaevadest puhastatud ja kindlusplaneetide tugipunktid olid hävitatud. Vaenlase tähelaevade üksused jätkasid aga üksikute väljalendude sooritamist. Poolenisti lüüa saanud Givorami impeerium osutas endiselt ägedat vastupanu võimsa Stelzani impeeriumi kosmoselaevastikule. Selle suurima impeeriumi magnetilise saapa alla oli juba täielikult või osaliselt langenud mitu tuhat galaktikat. Givoram jäi jagama vallutatud ja alandatud rasside kurba saatust.
  Nüüd jälitas viiest tähelaevast koosnev grupp väikest laeva, mis oli just hüperruumi hüpanud. Oma väiksuse tõttu oleks see võinud end lihtsalt mõnel kaugel planeedil peita või isegi vaenlase salajastele baasidele maanduda. See galaktika oli üks metsikumaid ja uurimatumaid, must auk selles lõpmatu kosmose osas. Seetõttu polnud sellist tühist kohta nagu planeet Maa isegi tähekaardil märgitud.
  Ülitundlik otsinguaparatuur tuvastas aga intensiivseid raadiolaineid, tuumakatsetustest jäänud jääkkvante ja kunstlikult tekitatud neutronvoogusid. Loomulikult hakkasid tähelaevad lähenema. Kuu pinnal toimunud ere sähvatus äratas lahingugrupi tähelepanu veelgi ja kosmoselaevad muutsid lõpuks kurssi. Peagi selgus, et nad seisid silmitsi teistsuguse, seni tundmatu tsivilisatsiooniga.
  Tähelaeva komandör kindral Lira Velimara andis käsu radarivastane väli välja lülitada ja Maa poole suunduda. Pikk ja väga ilus naine uuris huviga elu sinisel planeedil. Kaks tema asetäitjat, samuti kindralid, vaatasid tähelepanelikult, isegi murelikult, uut Taevaimpeeriumi, äsjaavastatud maailma. Arvuti genereeris vikerkaarevärvides 3D-pildi ja seejärel dešifreeris küberneetiline seade arvukalt inimkeeli. Kogenud kindralite jaoks oli kõige silmatorkavam inimeste erakordne sarnasus stelzanlastega. See jättis nad segadusse, mida nendega peale hakata.
  Tähelaevad olid juba Kuu orbiidile sisenenud ja maalastelt oli saabunud raadiogramm, mis viisakalt kutsus neid läbirääkimistele. Tähesõdalased kõhklesid endiselt. Muidugi oli keskusesse juba saadetud krüpteeritud gravitatsioonitelegramm, aga selleks ajaks, kui see kohale jõudis...
  Lyra otsustas ootamise katkestada, surudes parema käe pikad sõrmed rusikasse ja vilgutades sõrmust, mille sees oli miniarvuti. Tema hääl kõlas meloodiliselt, nagu Schmeisteri kuulipilduja pauk:
  "Ma pean läbirääkimisi meie väiksemate vendadega. Las kogu planeet näeb meid, kõigil kanalitel. Gengir Wolf!"
  Kurja ingli näoga hiiglaslik kindral välgatas silmi.
  "Desarmeerige Kuul asuvad inimraketijaamad!" möirgas raev.
  "Komandör, nad suutsid vastu panna ja konflikti esile kutsuda." Gengir näitas aktiveeritud plasmaarvuti holograafilist kujutist. See näis jäädvustavat iga footoni lendu, nii selge oli renderdus. Kindral jätkas sarkastiliselt. "Tuumarelvad on nagu tiigri poolt varitsetud hiir!"
  Velimara itsitas vaikselt, tema nooruslik nägu oli nii täis pahelisust ja rikutust, et isegi pühak oleks teda vaadates pea kaotanud. Tähekindral rääkis kiiresti:
  "Hiir saab muidugi kassitankil silma peal hoida, aga ainult selleks, et Murka saaks temaga kauem mängida. See vägev sõdalane on nii muusik, et kõik nutavad pärast tema mängu, isegi need, kes ei tahtnud aplodeerida! Kasutage "Ampuli avamise" plaani, see on standardne operatsioon."
  - Quasarno (Suurepärane)! - Gengir tõusis õhku ja sööstis nagu kull (ainult ilma tiibade lehvitamiseta) kõhu poole, kus maandumissõidukid täielikus lahinguvalmiduses "uinusid".
  Mitu Neutrino-klassi hävitajat lahkusid tähelaevalt ja tormasid kamuflaažväljaga kaetult Kuu pinna poole.
  ***
  Peaminister esines Venemaa 1. kanalil. Paks, karvane ja tüükaga mees kritiseeris tähtedelt pärit tulnukaid. Ta oli vastuoluline tegelane; isegi venelastele endile ei meeldinud riigi varastav pearahastaja ja majandusteadlane. USA-s seevastu kiideti tulnukaid laialdaselt, põhjenduseks oli, et arenenum mõistus peaks olema ka inimlikum. Oli isegi teooriaid, et tulnukad teevad lõpuks lõpu totalitaarsetele diktatuursetele režiimidele, eriti Venemaal.
  Peaminister Lõsomordov teadis, et Medvedev ja Polikanov kartsid oma vendi, ja nende meele järele olemiseks nägi ta palju vaeva, hingeldades iga sõnaga valjusti:
  "Need puutäid, need vastikud nälkjad, on tulnud siia Venemaad orjastama. Me hävitame nad, lagundame nad aatomiteks. Isegi nende välimus muudab nad nii jäledateks, karvasteks molluskiteks, et nad on lausa iiveldavad. Sellised friigid ei vääri olemasolu..."
  Järsku katkes tõeliselt ehtsa friigi kõne...
  Igal teleekraanil ilmus kauni naise pilt. Tema täiuslikult vormitud nägu valgustas pärlmutternaeratus, silmad särasid lahkusest ja väärikusest. Ta erines maistest naismodellidest vaid oma kolmevärviliste iiriste ja pimestavalt särava mitmevärvilise soengu poolest. Pehme hõbedase häälega ütles tähesireen:
  "Mul on hea meel teid tervitada, meie lahked vennad, planeedi Maa elanikud. Loodan, et meievaheline kontakt on kasulik mõlemale rassile. Ja nüüd palume luba maanduda teie kallile planeedile."
  Küberneetilised seadmed tõlkisid kõik automaatselt. USA president oli kohe nõus, kummardas kergelt ja tõstis mütsi:
  - Jah, tulge meiega maale. Meil on väga hea meel teid näha. Ameerika on vaba riik ja teid tervitatakse tõelise rõõmuhõiskega!
  Medvedev naeratas sõbralikult ja noogutas. Oma rikkalikku basshäält äärmuseni pehmendades ütles riigijuht:
  "Me ei ole põhimõtteliselt vastu, aga teie, tähepioneerid, olete saabunud kosmose kaugetest sügavustest. Võib-olla on meie planeedi keskkond teile mürgine või on teoreetiline võimalus, et me võiksime nakatuda teie väärilise rassi surmavate viirustega?"
  Imposantne Lyra naeris valjult, tema imelise soengu väike juuksenõel, kahe laialivalguvate otstega välgatuse kujul, välgatas kõrvetavalt:
  "Ära karda, inimene. Oleme juba kõik üle kontrollinud; sinu maa sobib meile ideaalselt. Me jagame laiali lahingulaevade rühma ja maandume planeedi kahe võimsaima riigi territooriumile. Valmistu tseremoniaalseks vastuvõtuks!"
  ***
  Kuul oli kaks USA ja Venemaa lahingubaasi. Igas neist oli kolmkümmend termotuumaraketti ja viiskümmend sõjaväelast. See ei tundu just palju , aga uusima põlvkonna rakettidele kinnitatud nelisada viiskümmend megatonnist lõhkepead meenutasid oimukohal hõljuvat vinnastatud püstolit.
  Olles blokeerinud kogu side planeedi juhtkonnaga, võttis Gengir ühendust. Terase häälega ütles võimas, laiaõlgne Stelzan:
  - Planeet Maa sõdurid, et vältida teiepoolseid mõttetuid ohverdusi, pange relvad maha ja loobuge koodidest, vastasel juhul, teie endi hüvanguks, meie mõistuse auks, kasutame vägivalda.
  "Me ei allu võõrale diktaadile!" vastasid üksmeelselt ülemad kindralid Labutin ja Rockefeller, kes vaid mõni minut tagasi olid teineteisele otsa vaadanud nagu Lenin kodanlusele.
  Hundi silmad välgatasid röövellikult ja ta hääl muutus veelgi metallisemaks:
  "Ärge ajage mind naerma, ahvid! Teie tehnoloogia on primitiivne. Progress on nagu raheterad: mida suurem kiirus, seda suurem häving ja ainult mõistuse tuul suudab minema ajada vihkamise pilved, mis toovad hävingut!"
  Üldine aktiveeris kvantgeneraatorid, destabiliseerides kõik küberneetilised ja elektrilised süsteemid. Maskeerituna palja silmaga ja isegi kõige keerukamate radaritega nähtamatusse kattesse, paigutasid hävitajad välja praktiliselt kogu "Laserkiire" meeskonna.
  Hävitajad lendasid nagu metsikute mutantmesilaste parv, peaaegu nähtamatud, kuid seda hirmutavamad. Sihtmärgini jõudes kaevasid nad oma väljaulatuvad raketid paksu soomusrüüsse. Ähvardavalt urisedes (tundus, nagu oleksid Kuu kõrbes ärganud deemonlikud vaimud), lõikasid galaktikatevahelised eriväed oma kiirrelvakahuritega läbi lahingujaamade kerede ja tungisid kiiresti sisse. Rünnakus osales mitu väikest mehitamata tanki, lapikuks litsutud ja haikujulise kujuga. Nad liuglesid hääletult üle liivase pinna, varjates tosinat lühikest toru. Sellised masinad võisid tuumaplahvatuse epitsentrist kergesti mööduda ja lennata lühikesi tähtedevahelisi vahemaid. Laiast suudmest kiirgas ultragravitatsioonilaine, mis moonutas ruumi ja tekitas valgupõhistes eluvormides paanikat. Gengir andis range käsu:
  - Puhastage steriilselt tolmuimejaga ( ilma verevalamiseta)!
  Stelzaanlastel õnnestus laiaulatuslike elektrišokkidega praktiliselt kõik mõlema kuubaasi kaitsjad ilma inimohvreid kaotamata kahjutuks teha. Ainult üks Armeenia kindral näis kaduvat, kuigi gammaskannerid olid kogu jaama läbi skanninud. Jõhkardlik stelzalane irvitas.
  - Paistab, et kiiritatud šimpans vormiriietuses on hüperruumi läinud. Skannige pinda.
  Viie miili kaugusel baasist leidsid nad mahajäetud kuukulguri ja veel ühe miili kaugusel meeleheitlikult põgeneva armeetikaani kindrali. Gengir tahtis oma osavust näidata ja sama kergelt kui kull kana püüab, püüdis ta kinni Ian Rockefelleri. Et kindralile oma tegelikku identiteeti selgitada, lülitas Tähehunt oma küberkamuflaaži välja - hõbedasele Kuu pinnale ilmus raevunud hiiglase ähvardav kontuur. Meeleheites pigistas Rockefeller oma eksperimentaalse kiirrelva päästiku viimase piirini, käsi hirmutavast pingest krampis. Tema inimlaserkuulipilduja oli aga liiga nõrk ega suutnud isegi tulnuka maandumissoomusülikonda kriimustada. Hiiglane lõi relva kergesti eemale ja murdis ta käed, tehes meeleheitlikult rabeleva armeetikaani tegutsemisvõimetuks. Tema suur suu irvitas mürgiselt, Stelzani lakitud hambad muutusid siniseks.
  "Sa pole hea jooksja, loom. Selliste näitajatega ei teeni sina, nõrga tahtega ori, piisavalt, et isegi proteiinipurki süüa."
  Hirmu ja raevu segust lämbudes muigas Hermes, kiskjalik naeratus tardus tema kotka näole:
  &eva, pomises kindral:
  "Sa tähistad liiga vara, tähedeemon. Su tähelaev puruneb kohe footoniteks ja kui Jumal Jeesus tuleb, heidab ta teid kõiki, kosmosedeemoneid, piinade Gehennasse!"
  "Maahaardelise primaadi haiglane jama. Su raketid on halvatud!" muigas Gengir mürgiselt.
  "Ma käskisin rünnakul juba enne, kui sina, Saatan, ultimaatumi esitasid." Rockefeller üritas edutult hiiglase haaret lõdvendada.
  Stelzani kindral tegi sõrmedega ringi ja vilistas:
  - Sina? Sa lood vaakumit! Ilma valitsuse loata? Ma ei usu seda. Te olete mustad augud, nagu vaht - väga nõrga tahtejõuga.
  "Niipea kui ma teie laeva kõhul seitsmepäist draakonit nägin, sain kohe aru, et te olete kuradi teenrid ja võtsin täieliku vastutuse enda peale." Kindrali lõualuu klõpsus närviliselt, suutmata värisemist taltsutada.
  - Kiiritatud saast!
  Võimsa rusikalöögiga purustas Gengir oma kiivri soomusklaasi, millel oli Tähe ja Triibu embleem. Kindrali nägu muutus siniseks, silmad punnis. Vaakum imes hetkega välja tema elujõu ja hinge. Esimest korda Maa ajaloos tappis tulnukast koletis inimese. Hiiglane purskas raevukalt needuste voogu:
  "Ta suri liiga kergelt! Nõrga mõistusega, sabata ahv, vaakumajuga, kokkuvarisenud südamega! Las nad lasksid ta tükkideks, siis paneksid ta uuesti kokku ja pillutaksid üle universumi laiali! Piinake ülejäänud nanotehnoloogiaga, laske neil aeglaselt surra, anudes surma päästjana; keegi ei julge meie vastu jäsemeid tõsta!"
  ***
  Uudis Armeenia rünnaku ebaõnnestumisest Kuu baasist rõõmustas Velimarat ainult. Tema naeratus laienes veelgi (põliselanikud on vähearenenud nõrgad). Tema hääl kõlas enesekindlalt, nagu sündinud valitseja oma:
  - Maalased! Enne maandumist peate loovutama kõik tuumarelvad ja täielikult desarmeeruma. Kui te ei soovi seda vabatahtlikult teha, demilitariseerime teid jõuga, just nagu me tegime Kuul. Seega andke meile oma relvad, te paksud, lotendavate kõrvadega primaadid!
  Medvedev tõstis oma paksu rusika mõnevõrra raskelt:
  - Ei, ainult minu viigimarja kaudu.
  Lyra jätkas naeratamist, aga tema naeratus meenutas nüüd pantri irvet:
  -Miks sa, laip, meie maabumise vastu oled?
  Oma pikkade võimuaastate jooksul oli president kaotanud huumorimeele. Ta oli liiga harjunud ajakirjanduse lipitsevate ja suhkrurooliste aariatega, nii et ta sõna otseses mõttes möirgas:
  - Ma näitan sulle laipa! Kas sa oled tuumarelvad unustanud!? See on meie Maa. Sina, täheraev, ja su sutenöörid, minge siit minema!
  Üks kindralitest sekkus järsult, tema paremasse kätte ilmus automaatselt lahingukiirgur (mis meenutas Batmani relva kosmosekoomiksist), alludes vaimsele käsule. Stelzani hääl kõlas siiralt pahameelest:
  "Me ei kasutanud teda seksuaalselt ära, me lihtsalt pakkusime teineteisele naudingut ja meie ärasaatmine oleks kaugeleulatuvate tagajärgedega. Me oleme juba triljoneid mikroorganisme nagu sina kvarkideks jaganud!"
  Kõhn, kotkaninaline marssal Polikanov pahvatas, sõnad voolasid välja nagu juga:
  "Ma ju ütlesin sulle, et nad on kuritegelik jõuk! Täheparasiidid, kes tuleb otsekohe tuumarelvadega hävitada. Näed, need jõmpsikakesed ähvardavad meid kvarkideks muuta. Nad on meid juba Kuul rünnanud. Neil on ikka veel kõrvuni märjad. Ma kutsun sind üles neid Hawk-70 rakettidega ründama!"
  Pikk ja raske nagu karu, pani president käe oma üleliia raevunud abilise õlarihmale ja suure tahtejõuga suutis ta oma hääle rahustada:
  "Ma olen ikka veel president ja minu õigus on tuumarelvi kasutada või mitte. Ülemjuhatajana luban ma andestada tulnukatele, kes oma nooruse tõttu rutakalt tegutsesid."
  "Selles sa eksid, inimene. Välimus petab; meil on palju vanemad elutsüklid kui sinul, jobu!" Lyra pilgutas flirtivalt silma ja jätkas tooni muutmata: "Sinuga läbirääkimised on mõttetud. Me saadame Moskva pihta minimaalse saagikusega pommirünnaku, et sa aru saaksid, kellega sul tegemist on. Ja mis puutub sinu ilutulestikku, siis võid uuesti proovida."
  Naissoost Stelzan kiikus oma pihaga nagu kobra fakiiri muusika saatel ja naeris jäiselt nagu jääpurikad, juuksed värvusid emotsionaalse indikaatori käivitudes punaseks. Ekstragalaktilise kosmeetika imed: värv muudab värvi vastavalt tema tujule. Ja tähttiigri tuju nõudis verd.
  Kui Medvedev oleks kiirustanud andestust paluma ja paluma, oleks tal ehk õnnestunud kosmilise Kali jäist südant pehmendada, kuid uhkus on mõistuse võimust võtnud. Sellegipoolest ei tunne kurjuse jumalanna Kali halastust. Võib-olla on parem surra püsti peaga kui pikali kukkuda ja ikkagi halastamatu vaenlase poolt surma saada.
  Medvedev ütles valjusti:
  - Räägime nagu inimesed. Oleme valmis kompromissideks.
  "Kangepea-primaat! Ma ei muuda oma otsuseid! Sinu maailma viimased sekundid on läbi, sinine Karupoeg Puhh!" Velimare viimase needuse ajendas käevõrukujuline arvuti. See nägi stiilne välja kosmoseAmazoni tugeval, kõõluselisel, kuid graatsilisel käsivarrel.
  President möirgas sõna otseses mõttes, andes käsu tuumarünnakuks. See oli selgelt näha igal monitoril ja ekraanil: termotuumaraketid lendasid tihedas parves võimsate galaktikatevaheliste tähelaevade poole. Tuhandeid neid. Nad jätsid maha pikad tulised sabad, lisakonteinerid andsid neile kiirenduse kuni kolmanda kosmilise kiiruseni! Piisavalt igale armaadale. Tundus, et nad suudavad kõik takistused oma teelt minema pühkida. Nad lendasid üles, hirmuäratav vaatepilt - tundus, et isegi purskavad joavoolud lõõmasid vaakumit. Nad tormasid röövelliku parvena vaenlase sõjalaevade poole. Milline pettumus... Mõned raketid tulistati gravitatsioonilaseritega alla, teised jäid jõuvälja kinni.
  Kuid tagasilööki pole radarile isegi näha - selle kiirus on lubamatult kiirem kui tähe kiiratava footoni lend!
  Medvedev ei saanud rünnakust kunagi teada. Mõnikord on teadmatus Kõigevägevama viimane halastusakt.
  Hüperplasmaatiline põrgu haaras enda alla planeedi Maa võimsaima armee ülemjuhataja. Miljonid inimesed aurustusid, muutusid plasmaks, enne kui nad said isegi aru aset leidnud katastroofist.
  Hiiglaslik pruun seenepilv tõusis üle 500 kilomeetri kõrgusele ja lööklaine, mis tiirles mitu korda ümber maakera, purustas aknaid isegi Ameerika Ühendriikides. Lööklaine tekitas hiiglaslikke tsunamilaineid. Üle saja meetri kõrgune veelaine kattis iga mandri, uputades kümneid tuhandeid laevu. Elektriliinid katkesid ja linnad mattusid pimedusse, mida purustasid vaid tulised tulekahjulaigud.
  Planeet Maale on koitnud uus ajastu. Draakoni tund on alanud.
  3. peatükk
  Maailma purustab kurjuse kehastus,
  Ja taevas mattus pimedusse!
  Põrgu allilm tuli inimeste juurde
  Harmagedoon võidutses.
  See koletu löök avaldas täpselt vastupidist mõju.
  Allaandmise asemel koondusid maalased ühe ülla impulsi poolt, et täheorjastajaid tõrjuda. Isegi Ameerika Ühendriigid, kes algselt nautisid magusaid illusioone, kuulutasid tulnukate sissetungi vastu täieulatusliku sõja.
  Vastuseks otsustas lipulaev mässumeelse planeedi vastupanu purustada ja murda. Velimari lüüra sätendas kiskjalikult, selle helendav, pimestav irve sädeles.
  "Need haletsusväärsed primaadid pannakse taas kord puude vahele, okkalisest plastist puuridesse. Me purustame ja kustutame sellest haletsusväärsest kivihunnikust kõik maa putukate rotiaugud."
  "Olgu siis nii! Haletsus on nõrkus!" kinnitasid ohvitserid kooris.
  Surmajumalanna viskas peopesa üles:
  - Kvaasar! Hävitustung!
  ***
  Samal ajal oli Ameerika Ühendriikides telekommunikatsioon osaliselt taastatud. Michael Currie, president riigis, mis oli endiselt suurriik (pärast Venemaad), pidas rahvale kõnet. Tema kauge pilk oli aga suunatud taevale, mitte paberile. Armeenlase nägu oli kortsus ja tema sissevajunud põskedel hõõgus ebatervislik õhetus. Sellegipoolest oli tema hääles kerge inspiratsioonihõng:
  Meie, planeet Maa rahvad, oleme liiga kaua omavahel võidelnud, üksteist tapnud, petnud ja kahjustanud. Kuid on saabunud tund, mil inimkond peab oma erimeelsused kõrvale jätma ja ühinema pühas võitluses universaalse kurjuse vastu. Põrgu jõud on ärganud; Apokalüpsises ennustatud aeg, mil Saatan taevast alla saatis tulise keeristormi. Ja see raske aeg, karmi kohtuotsuse ja julma katsumuse aeg, on juba saabunud. Kõigeväeline Issand aitab meil selle raske tunni üle elada; ta toetab meid meie püüdlustes alistada kuradi poolt sellele patusele maale saadetud surmaleegionid!
  Kujutist katkestas plasmavälgatus...
  Kui pimestav kuma hääbus, ilmus välja raevunud täheraev, mis paiskas müristamist ja välku. Tema pikad juuksed tõusid peas püsti, muutes värve meeletu kaleidoskoobi kombel.
  "Kuidas sa julged, hale aborigeen, võrrelda meid, suuri stelzalasi, oma eepose vaimude ja teenritega? Me oleme kogu hüperuniversumi kõrgeim rass. Me oleme liik, kelle Jumal on valinud kõiki universumeid vallutama ja allutama!"
  Kosmoseharpia sirutas käe ette, selle pikad küüned helendasid teispoolsuslikus valguses, tehes ähvardava žesti:
  "Põlvili! Või minuti pärast jäävad su kestast alles vaid footonid ja meie draakonistid piinavad su hinge igavesti! Tea seda, smokingis ahv, et isegi surm on sulle lõputu orjus."
  Erinevalt paljudest oma eelkäijatest võttis USA president tõelise baptistina kristlikku usku tõsiselt:
  - Kui Kõigeväeline otsustab, et ma pean surema, siis on see vältimatu, aga ma ei põlvita kunagi deemonite ees.
  Raevus virutas Lyra rusikaga enda kõrval seisva kindrali pihta. Pikk vormiriietuses mees komistas. Põrgulik rebane, nagu saba alla surutud kobra, sisistas:
  "Muutke selle põlisrahva kuninga haletsusväärne kogukond tuumatuhahunnikuks. Need kahejalgsed roomajad peavad kohutavas agoonias surema. Ma käsin rakendada plaani C - agressiivset vallutamist."
  Üks kindralitest vaidles veidi piinlikkust tundes vastu:
  - Ilma keskuse käsuta on võimatu täielikult hävitada elavaid intelligentsete organismide liike.
  "Me ei hävita neid," möirgas kosmilise Kali kehastus üha valjemini. "Nende kõigi tapmine oleks liiga humaanne; las nad töötavad meie glükoni haardes miljardeid aastaid. Jätame paar, kolm miljardit orjatööle. Ja nüüd ma käsin - hüperplasma!"
  Velimara kõrge rind kerkis ja tema kombinesoonil kujutatud seitsmepealine draakon justkui ärkas ellu. Tema avatud lõugadest voolasid välja roosad ja rohelised sädemed: küberneetiline indikaator oli aktiveerunud.
  USA president ristis käed rinnal:
  "Siin see on, Antikristuse märk. Issand, anna mulle jõudu väärikalt surra. Sinu kätte annan ma oma hinge..."
  Taktikalise klassi raketid lendasid valgusekiirusele lähedase kiirusega. Armetica juht haihtus enne lause lõpetamist.
  Hasingtoni asemel puhkes ere, raevukas valguskuma, seejärel ilmus kolossaalne lillakaspruun lill. Pimestavast pungast eraldus seitse hüperplasmaatilist kroonlehte, mis kõrgusid pilvede sarnastesse kõrgustesse. Need särasid kümme sekundit vikerkaarevärvides, seejärel tuhmusid hetkega ja kadusid, jättes maha vaid kolossaalsed lillakaspunased sädemed stratosfääri hõljumas.
  Silmapilgutusega tuhastati kümneid miljoneid inimesi, lagunedes elementaarosakesteks. Kaugemal viibijad pimestati ja hõõgusid nagu elavad tõrvikud. Tuli neelas valusalt inimliha. Inimeste nahk koorus maha, juuksed muutusid tolmuks, koljud söestusid. Plahvatuslaine varises nagu akordion kokku pilvelõhkujad, mattes ellu paljud, kes olid kunagi olnud nii elujõulised ja muretud kõrvetavates betoonhaudades. Rühm blonde, poolalasti Texase koolilapsi lõi palli ringi, kui gravitatsioonilaine neist üle käis, jättes söestunud murule maha vaid tuhahallid siluetid. Vaesed poisid, mida nad oma viimastel hetkedel mõtlesid? Võib-olla hüüdsid nad oma ema või mõnda kangelast filmist või lugematutest arvutimängudest. Poest korviga naasnud tüdruk suri naeratades, tal polnud aega isegi karjuda. Laps lihtsalt lagunes footoniteks ja ainult imekombel säilinud vibu pael keerles atmosfääri keerises. Metroos peitunud inimesed, nii valged kui ka värvilised, purustati nagu kärbsed pressis; Tol ajal lennukitel lendajaid paiskasid põrgutornaadod stratosfäärist kaugemale - veelgi hullem ja aeglasem surm... Kui jahutavas vaakumis, mis röövelliku piraajana viimaseidki õhujääke neelas, peksid inimesed oma pead vastu duralumiiniumseinu, silmad punnis välja ... Surm võrdsustas vaese ja miljardäri, senaatori ja vangi, filmitähe ja prügivedaja. Tundus, nagu ulguksid miljonid hinged, tõustes taevasse, maailm pööras pea peale ja võib-olla tundsid inimesed esimest korda, kui õhuke on elulõng ja kui väga nad teineteist vajavad. Ema ja laps lämbusid rusude all, surutud nii tihedalt teineteise vastu, et isegi põrgu jõud ei suutnud neid lahutada.
  Löögid järgnesid ka teistes planeedi Maa paikades. Peamine eesmärk oli hävitada kõik suuremad tööstuskeskused ja linnad, võtta inimkonnalt teadmised ja väärikus, paisata ta tagasi ürgsesse olekusse ja muuta inimesed värisevaks karjaks. Inimtehnoloogia oli võimetu; isegi kõige arenenum õhukaitse ei suutnud reageerida laengutele, mis oleksid toonud surma kogu elavale. Lahing muutus halastamatuks ja täielikuks veresaunaks, kus hävitati ja termokvarkide kingitusi jagati "heldelt" igale kontinendile.
  Elektroonika abil sihtisid stelzanlased maakera kõige asustatumaid alasid, rakendades ammu läbiproovitud pesapommitamise taktikat. Halastus sõjas pole kohasem kui valge kittel kaevanduses! Suurim halastus vaenlase vastu on halastamatus iseenda vastu sõjakunsti õppides!
  Samal ajal olid tuhanded kerged taktikalised planeedihävitajad juba üle pinna laiali, viies ellujäänud väed lõpule ja püüdes võimaluse korral säilitada tsiviilelanikkonda hilisemaks ekspluateerimiseks.
  ***
  Niipea kui Aleksandr Medvedev andis käsu sõda alustada, lahkus tema asepresident Gennadi Polikanov Kremlist. Kaitseministeeriumi määruste kohaselt ei tohi president ja tema asetäitja tuumasõja korral viibida samas hoones ega 100 kilomeetri raadiuses teineteisest. Marssalil õnnestus Moskvast põgeneda maa-aluse kiire vaakumtunneli kaudu ning ellu jääda hävitus- ja termokvarki rünnakutes. Nüüd oli tema ülesanne juhtida vastupanu kosmilisele agressioonile, saades presidendiks ja ülemjuhatajaks. Auväärne, kuid hirmutavalt raske koorem. Sügaval sisimas oli Polikanov alati tahtnud asendada liiga pehmet ja kohmakat presidenti, kuid hetkel tundis ta end nagu Titan Atlas, kes kannab kogu taevavõlvi raskust. Isegi sõjaväeringkondades peeti marssalit tema halastamatuse ja kompromissitu loomuse tõttu kulliks, kuid selles olukorras oli kogu tema tahe ja sihikindlus kasutu. Tulnukate impeeriumi täiesti haavamatud tähelaevad hävitasid halastamatult Maa võimsaima ja vapraima armee väed, andmata neile mingit võimalust vääriliseks vastupanuks. Nende raketid, väikesed, isegi imeväikesed, kiiruselt tabamatud ja tohutu hävitusjõuga, tuhastasid kõik, mida inimkond oli paljude sajandite jooksul loonud. Seetõttu rõõmustas uudis tuhandete väikeste, kuid äärmiselt kiirete lennukite ilmumisest "uut" presidenti.
  "Annan käsu. Rünnake vaenlasele vastu, ajage raudne klikk Venemaa õhuruumist välja!" käskis ta, püüdes varjata oma katkendliku hääle kähedust.
  - Jah, seltsimees president!
  Õhumarssal Vadim Valujev ronis ühte eksperimentaalsesse "Taran" ründelennukisse, mis oli relvastatud kuue tuumalõhkepeaga. See oli tõeline masin, mis paneks mandrid värisema. Lõpuks ometi suutsid nad vaenlasele kahju tekitada. Käsk järgnes:
  - Olenemata kaotustest, tulistage alla kõik tulnukate hävitajad!
  Lühike, aga tugev Valuev vaatas vaenlast poisiliku elevusega. Muidugi oli vaenlane hirmuäratavalt võimas; isegi ülimalt vastupidav Taran-3 hävitaja lendas hüpertuumarünnakute tekitatud atmosfääris keerlevate surmavate tuuleiilide käes nagu sulg. Kuid maailm peab meid austama ja kartma; meie sõdurite teod on lugematud! Venelased on alati osanud võidelda - Saatan hävitatakse!
  "Me lööme maha vaenlase ülbuse!" hüüab marssal, meenutades oma noorust.
  "Hukkamõistjatele halastust ei anta," vastas paremal istuv piloot. "Me pühime täheräma minema!"
  Piloodid olid oma vihkamises siirad. Muidugi oli maastik nende all nii kohutav, et see oli südantlõhestav. Ükski õudusfilm, ükski Maailmade sõja stiilis kassahitt poleks suutnud jäädvustada isegi sajandikku sellest valust, pisaratest ja kannatustest, mis vallutasid lüüasaanud Maa pinnal. Kusagil polnud see olnud nii hirmutav, isegi mitte Mechnas, kui kuulid vilistasid pea kohal ja saapad kleepuvast karmiinpunasest vedelikust lämmatasid. Ja veelgi vähem hilisemates lahingutes Arfikis ja Fersiti lahes, kus ta teenis välja oma kindrali ja seejärel marssali õlarõngad.
  Muidugi on rumal megatonniliste laengutega nii väikeste sihtmärkide pihta tulistada, aga elevanti tuvilaskudega tappa ei saa.
  Kogenud Valujevit jahmatas vaenlase lennukite koletu kiirus. Vaevalt olid nad silmapiiril ilmunud ja vaid sekund hiljem olid nad otse peal, peaaegu talle otsa sõites. Tema sõrmed jõudsid vaevu nuppe vajutada. Marssal tulistas välja kõik kuus tuumalõhkepead, kartes, et tal pole enam võimalust uuesti tulistada. Käsku ootamata järgnesid teised piloodid tema eeskujule, lastes lahti tuhandeid tavapäraseid ja tuumapomme. Vaenlase taktikaliste hävitajate poolt lastud graviolaserkiired tulistasid aga vähesed allesjäänud raketid kergelt alla.
  Ka katse vaenlast nende endi kiirrelvidega rünnata oli määratud läbikukkumisele. Lasertule intensiivsus ei olnud piisav, et tungida läbi hävitajaid kaitsvate väikeste jõuväljade, ning lennukikahurid ja arvutijuhitavad raketid polnud laste ilutulestikuga võrreldes midagi. Ainult strateegilise termotuumaraketi otsetabamus võis sellise masina hävitada, kuid arvutijuhitavad kiired takistasid pähklist suuremate esemete jõudmist hävitajateni.
  "Koerad, tigedad koerad! Küll ma teiega veel tegelen!" karjus Valuev meeleheitel.
  Karjumine pani ta enda kõrvad punnitama. Aga ilmselt kuulis seda vaenlase piloot. Imiku hoolimatusega, kes raputab kõristit, tulistas ta alla mitu Vene lennukit ja stelzaanlased pilkasid teda selgelt, pikendades naudingut sadistlikult. Nende laserid sooritasid justkui pilkamiseks keskaegse "neljaks tegemise" - esmalt lõigati läbi nina, seejärel saba ja tiivad. Need, kellel õnnestus katapulteeruda, püüti kinni jõuga söödetud "võrguga", ilmselt edasiseks katsetamiseks. Ja mõnda pilooti loobiti ja loobiti nagu tennisepalle. Stelzaanlased, nagu kurjad lapsed, armastavad lollitada, nautides piina. Gengir Volk lasi välja oma armsa näo hologrammi ja ütles mürgise irvega:
  - Mida sa haugud? Kas sa loodad kiiret surma?!
  Vadim raputas oma higiseid juukseid ja lõi reaktiivtule juhtimispaneeli nii kõvasti vastu, et plastik pragunes ja titaanist klaviatuur paindus. Marssal ohkas.
  -Šaakal!
  "Suurepärane! Ahv õpib klaverit mängima. Mina, hunt Gengir, näitan sulle, kuidas õigesti mängida!" Stelzani hääles polnud pahatahtlikkust, pigem koolipoisi rõõmu , kes oli täpselt sihitud lingupüssiga direktori kabineti akna puruks löönud.
  Hirmuäratav konstruktsioon sukeldus parema tiiva alla ja hakkas peaaegu märkamatu kiirusega marssali lennuki ümber tiireldama. Vadim polnud kunagi varem sellist kiirust näinud; ta ei tahtnud enam võidelda - tema käed ei suutnud tornaadot tagasi hoida. Ta ei saanud muud teha, kui kõik maha visata ja joosta, molekuliks muutuda ja kuumas õhus lahustuda. Aktiveerides tippkiiruse, mis oli viisteist korda kiirem kui heli, tõusis tuntud marssal, hüüdnimega Atmosfääri Rebane, õhku... Kuhu? Eemale neist...
  Seitsmevärvilist embleemi (Stelzani impeeriumi lippu) kandvad hävitajad ründasid raevukalt kõike, mis liikus või hingas. Isegi ülirasked aatomitankid ja lennukid, nagu liblikad, neelati suhteliselt väikeste ühe- või kahekohaliste lennukite kiiratavate kaskaadsete laserkiirte alla. Nende tiivuliste koletiste hirmuäratav vorm oli Maa kiskjate seas võrratu. Nad olid õuduse, õudusunenäo ja skisoidse hüperfoobia kehastus. Efekti võimendamiseks aktiveerisid Stelzani elanikud tohutuid kolmemõõtmelisi hologramme, suurendades hävitajate suurust tuhandekordselt, süvendades hirmu ja surudes psüühiliselt maha planeet Maa kaitsjad. Tundus, nagu oleksid taevas tiirutavad olendid sellised jäledused, mida ükski õudusfilmide režissöör poleks osanud ette kujutada. Mõned värvilised projektsioonid olid kvaasimateriaalsed, hajutades sõna otseses mõttes pilvi.
  Marssal lämbus G-jõudude käes. Võrratu imehävitaja värises pingest. Masin suitses, saavutades maksimaalse kiiruse. Gengir ei jäänud lihtsalt sammu pidama; ta jätkas Vene lennuki ümber tiirutamist, kaheksakujulist liikumist ja polügooni liikumist, lõigates läbi atmosfääri valguskiirusel ja demonstreerides fantastilist tehnoloogilist üleolekut. Tugev hõõrdumine tekitas Purple Constellationi hävitaja ümber valguskoroona. Vadim sulges silmad: tulerõngas sööstis ta nägemisvälja.
  - Tapa mind hoopis ära, tõbras. Lõpeta minu narrimine!
  Hunt naeris. See oli nii selge, nagu räägiks Stelzan sulle otse kõrva megafonist.
  "Surm sinu jaoks on halastuse tegu. Ja halastus, nagu ütleb suurimate suurim, ei tohiks ületada majandusliku kasu piire!"
  Hävitajast eraldus leegitsev, sillerdav mull. Vaatamata marssali kiirusele sööstis tema alus koheselt tulisesse keskmesse, rippudes surnult oma nähtamatus võrgus.
  Gengir Volk naeris uuesti, tema rahulolev nägu põrguliku projektsioonina levis üle esiklaasi. Valuev tahtis silmad sulgeda, aga need olid halvatud; ta tahtis sülitada, aga sülg tardus kurku. Nüüd nägi ta tardunud silmadega samaaegselt pealtnäha noore ja õnneliku Stelzani õndsat nägu ja täieliku hävingu õõvastavat vaatepilti (see oli nähtav igas detailis: kolmemõõtmelised hologrammid näitasid seda lähedalt ja väikseimas detailis). Läbipaistev kookon piinas ta hinge ning elektrilöök ja põrgutuli põletasid ta sisemust. Kuid sel hetkel ei hoolinud marssal Valuev enam omaenda valust, sest polnud suuremat kannatust kui vaadata sissetungijate poolt tema koduplaneedil toime pandud kohutavaid julmusi.
  Ta nägi oma silme ees oma esimest tuleristimist, õudusunenäolist uusaastarünnakut Mecheni pealinnale. Meeleheitlik rünnak, tänu korrumpeerunud kindralitele, muutus põrguks maailma võimsaimale ja vapraimale armeele. Arusaamatu alandus Suurele Rahvale , kes oli alistanud lugematuid horde, kaitstes oma rinnaga kogu planeedi rahvaid. Tema, tollal noor leitnant, peitis end vigastatud tanki alla. Ülevalt tilkusid põlevad diislikütuse tilgad, tema kombinesoon oli arvukatest kohtadest auklik, vasak jalg, mis oli läbistatud šrapnelliga, oli muutunud karmiinpunaseks tarretiseks. Tema kõrvad olid kurdistatud ega tajunud enam raskete miinipildujate plahvatusi, veri oli paakunud, pliimaitse külmus ta huultele ja murdunud hammaste jäänused täitsid ta suu tuima, valutava valuga. Tahtsid nutta talumatu valu pärast, aga pidid selle teraskirstu alt välja roomama. Ja seal väljas valitseb surm, saatanlik pall, aga räpane, burgundiapunane lumi värskendab mu villilist nägu ja tuuleiil rahustab mu kõrbenud kopse. Siis, läbi kannatuste paksu udu, välgatab mõte, et seal, tanki all, lebab su raskelt haavatud kaaslane, kes sureb valusat surma, kõrbenud kõndivas pannil. Ja sa sukeldud taas sellesse tulisesse põrgusse, roomad nüüd lõputult meetreid, väänled raevuka pliivihma all, klammerdud purukslöödud sõrmedega haletsusväärse purunenud kuulivesti külge ja tõmbad välja nüüdseks sajatonnise surnukeha. Sergei jäänused on leitud, kuid tema sõber ei tule enam kunagi teadvusele, jäädes igaveseks vaikseks invaliidiks...
  Mälestuste jõgi murdub ja meenuvad vaid üksikud killud raskest sõjaväekarjäärist. Kuid kõik see hääbub nagu küünal aatomiplahvatuses...
  Milline kohutav sõda see on! ..
  Koletised masinad möllasid kontrollimatult, purustades ja aurustades oma hävitaval teel nii suurt kui ka väikest elu. Väike parv tapjalennukeid ründas Antarktikas salajast Venemaa baasi, mida juhtis armeekindral Nikolai Valuev - Vadimi vend. Nikolail oli vaevu aega anda oma viimaseid käske. Sündinud sadist Gengir Volk projitseeris tahtlikult pildi Venemaa maa-alustest sidekanalitest. Kindral Valuev nägi ekraanil äkki pilti Vadimist, kes põles elusalt seitsmevärvilises tõrvikus. Tema lagunevast kehast langesid leegitsevad tükid, paljastades mustaks muutunud luud. Vaatepilt, mis oli hirmutavam kui Dante Põrgu. Vendade pilgud kohtusid hetkeks, pilt hõljus peaaegu otse teineteise kõrval.
  "Ära anna alla..." sosistas Vene marssal vaevukuuldavalt. "Issand päästab su..."
  Kujutist täitis pidev tulemeri.
  ***
  Miniatuursed termokvark-mürsud (mis põhinevad kvarkide sulamise protsessil - antud kaalu juures enam kui miljon korda võimsamad kui vesinikupomm) põhjustasid kilomeetrite paksusele jääkoorele tabades koletu maavärina, mis pani kogu mandri jagunema tihedaks sügavate lõhede võrgustikuks. Koore pragude alt voolasid välja sula laavavoolud ja purunenud jää jäänused aurustusid, vallandades võimsad orkaanid ja tornaadod. Lõunavööndist liikudes uputasid ülekuumenenud auruvoolud imekombel ellujäänud laevu nagu tikutulesid, murdsid puid, lammutasid ja jahvatasid kõrgeid mägesid liivaks ning hävingukeeristesse kinni jäänud inimesed kadusid.
  ***
  Põhjapoolsetes piirkondades jätkasid taktikalised galaktilised hävitajad oma metoodilist rünnakut, tehes vähe vahet sõjaväe- ja tsiviilsihtmärkide vahel. Nende võimsad küberkõlarid purskasid välja hirmuäratavat muusikat, mis läbistas kõrvakilesid. Inimtekkeline kakofoonia purustas isegi kõige vastupidavama vaimse konstruktsiooni. Gengir paljastas oma tiigrihambad, nurrudes kõrvulukustavalt.
  - Kahju, et maainimesed nii kiiresti surevad.
  Tema partner, kümne tärni ohvitser Efa Covaleta, lisas:
  "Mul pole aega sõrmegi liigutada, enne kui ilmuvad mäed moonutatud surnukehi. Mul on nende laste pärast kahju; neil pole aega isegi aru saada, mis on surm. Esmalt peame laseriga nende sõrmed ja varbad maha lõikama!"
  Kannibali kindral libistas terava küünega sõrme üle kõri:
  "Me kasutame ellujäänuid kingade ja vihmakeepide jaoks. Vaadake, kui läikiv on nende nahk, eriti noortel naistel."
  "Me võiksime siia rajada korraliku sanatooriumi koos hüpersafariga karvututele primaatidele," ütles Efa valjusti, hambad emotsioonidest välgumas.
  "Ostan endale maatüki! Lõikan kohalike emaste kõhud lõhki, panen oma lapsed selga ja lasen neil oma sisikonnal ratsutada!" Kaks plasmaarvutite ja superrelvadega kannibali puhkevad naerma.
  "Raudne" marssal Gennadi Polikanov varises sõna otseses mõttes hüsteeriasse; jõuetu raev lämmatas "uue" Venemaa presidendi.
  "Kurat! Kas me oleme tõesti nii lootusetult nõrgad? Nad lihtsalt põletavad meie ajud läbi. Võib-olla kui ma usuksin jumalasse, hakkaksin ma kindlasti abi paluma. Aga ma ei usu muinasjuttudesse nagu see välismaine kloun Michael ja ma ei palveta! Teie tähekoletised ei saa minult niikuinii allaandmist!"
  Äkitselt kustus sügavas punkris hetkeks valgus ja siis kostis kõrvaklappidest vastikult tuttav hääl;
  "Venelased, alistuge! Me säästame kõigi elu, kes vabatahtlikult loobuvad teie armetu ettekäände relva omamiseks! Ma garanteerin alistuvate isikute elu ja kolm toidukorda päevas töösanatooriumis!"
  Vene marssal tegi ilmeka žesti, saates ta kaugele minema.
  "Venelased ei anna kunagi alla! Me võitleme kibeda lõpuni või sureme püsti seistes!"
  Juba veidi rahulikumalt andnud marssal andis käsu.
  "Kui me sureme, siis surege muusika saatel! Mängige hümni, mille saatel meie esivanemad marssisid ja surid!"
  Samal ajal oli tähistaevas Amazonase ülevoolav rõõm. Massimõrva ja hävingu pildid tekitasid metsikut rõõmu ja kirjeldamatut õndsust. Eriti põnev ja haarav oli surevate inimeste nägemine, kes nägid välja täpselt nagu Stelzanid.
  - Kes veel universumis saab sellise õnnega kiidelda - tappa omasuguseid?!
  Ilmselgelt olid tal vaimsed probleemid. Sest kolossaalse hävingu ja söestunud surnukehade saarestike vaatepilt ei rõõmustanud enam paljusid terve mõistusega sissetungijaid. Lõppude lõpuks meenutavad maalased stelzalasi, nagu ka nende nooremad vennad. See on justkui nende endi rassi noorus. Ja on hirmutav vastu vaielda: see hull harpia võis plasmakiirepüstolist plahvatuse tulistada.
  Lyra, kes enam pidureid ei tundnud, paiskas hiiglasliku noore ohvitseri pikali, lastes kuuldavale karje.
  "Käsin kõigil meiega liituda! Ja lülitada sisse massiivsed hologrammid, mis katavad kogu vallutatud planeedi. Las iga ellujäänud primaat näeb, kui kvasari moodi me oleme! See saab olema hüperperse!"
  Kuid üks staarkindralitest, Kramar Razorvirov, katkestas järsult tema sõnad.
  -Sõda ei ole bordell. Tõuse püsti, võta tolm seljast ja pane riidesse!
  Täht Kali sööstis laserpüssi poole. Kuid Kramar oli kiirem: seitsmeraudne relv surus vastu ta laupa ja kaks pikenenud toru läbistasid ta mahukat rinda.
  Lira susises raevukalt, ükski kobra ei suutnud nii palju mürki välja sülitada:
  - Su lõpp tuleb niikuinii. Sind hävitatakse asjatult!
  Tema paljas rind kerkis tormis nagu jäämäed. Kui Velimaral oleks olnud selline võime, oleks ta jultunud "moralisti" üheainsa pilguga tuhastanud. Ohvitserid tardusid. Kindralite vahelised kokkupõrked on väga haruldased.
  Efa Kovaleta pilgutas paremat silma ja sosistas:
  -Milline kvaasivõitleja, ta ei karda midagi!
  Käimas oli surmav duell, mille leevendamiseks polnud mingit võimalust. Arvutiteade päästis olukorra.
  Mägedes, mida inimesed kutsuvad Uurali mägedeks, on avastatud maa-alune tuumaelektrijaam koos terve maa-aluste kommunikatsioonide võrgustikuga. Skaneeringud näitavad, et siin asub vaenlase juhtimispunkt.
  ***
  Välgatas mitmemõõtmeline holograafiline pilt. Selgelt oli näha maa-aluste kommunikatsioonide võrgustik, mis oli täpselt detailideni visandatud, jätmata mingit põgenemisvõimalust.
  Kindralid ja ohvitserid elavnesid kohe.
  - Sinna me peamegi rünnakule asuma. Meie raketid on valmis.
  "Ei, streiki ei tule. Ahvikarja juht on seal - Polkan. Ta tuleb elusalt kinni püüda. Teeme temaga katseid, testime valuisotoope, ja siis saadame ta topisena muuseumisse. Kuule, mida sa jõllitad? Valmistu pinnale maanduma. See planeet on juba meie all!"
  Kramar tõmbas oma võimsa relva tagasi ja kuigi raevunud Lyra silmis sätendas selgelt peatse surma tõotus, ütles ta julgelt:
  - Ära isegi looda selle peale! Sõda pole - Hüperkurat!
  "Me saame pärast lahingut asjad selgeks!" Velimara hääl muutus veidi pehmemaks. "Näita meile, milleks sa võimeline oled!"
  Titaanlik, hirmuäratav tähelaev, mis mattis kõik hüperplasmilisse tulle, sööstis röövkullina planeedi purustatud pinna poole.
  Toimus esimene kontakt kahe tähtedevahelise tsivilisatsiooni vahel.
  
  
  4. peatükk
  Parem on mõõgaga väärikalt surra,
  Võitledes raevukalt vapruse ja au eest,
  Selle asemel, et elada nagu piitsaga talli aetud kariloomad...
  Venemaal on palju kuulsusrikkaid kangelasi!
  Iga inimest uhuvad üle probleemid, suured ja väikesed, mõned näivad tühised, teised aga ähvardavad oma tohutu raskusega purustada mõistuse ja tallata hinge. Nagu teame, on teismelised palju altimad oma isiklikke kogemusi dramatiseerima, unustades globaalsed probleemid. Isegi kõige väiksemad detailid, nagu kiiresti kasvav vähk, ähvardavad kõik mõtted üle koormata. Nii on neljateistaastane Vladimir Tigrov hetkel, mil kosmilise timuka kirves planeedi kohal ripub, mõtetes süvenenud, sügavalt ärritunud hiljutistest koolisündmustest. Tema isa, karjäärisõjaväelane, kolis hiljuti Sverdlovski oblastisse Uuralite mäestikku, võttes kaasa ka oma pere. Uustulnukad, eriti Moskvast, pole siin eriti teretulnud. Seega anti talle koolis korralik pekst, riided rebiti lõhki ja koolikott tallati jalge alla. Ei, Tigrov polnud nõrk ega luuser; ta oli oma vanuse kohta päris hea võitleja. Aga mida sa ikka üksi peale hakkad, kui oled vastamisi kahekümne mehelise jõuguga? Jekaterinburg oli traditsiooniliselt kriminaalne linn, hoolimata Medvedevi diktatuuri karmidest oludest. Isegi koolides olid oma jõugud, mis õitsesid. Kogu piirkond elas ka ainulaadset elu, mis erines ülejäänud Venemaast. Koolides joodi peaaegu avalikult viina ja suitsetati, narkootikume lasti keldrites ja vannitubades, turvakaamerad ei töötanud kunagi ja politsei... Kõik kartsid neid, välja arvatud gangsterid. Vladimir osutus kriminaalse subkultuuri jaoks liiga korralikuks noormeheks - aktivist, sportlane, suurepärane õpilane ja sellest piisas meeletu, maruvihane vihkamise õhutamiseks. Kui sind iga päev pekstakse ja kiusatakse, ei taha sa tegelikult rahulikult elada; vastupidi, sa tahad kõiki karistada. Kohutav soov...
  Nagu iga tahtejõuline poiss, unistas ka Vladimir kättemaksust üleoleva ja kurja jõu vastu. Ta sepitses plaani varastada oma isa kuulipilduja (oli selge, et tema soontes voolas rida sõjaväelasi), mille ta peagi ka ellu viis. Ta demonstreeris oma häkkimisoskusi, murdes lahti küberneetilise koodi koduseifi, kus relva hoiti. Oluline on siin meeles pidada tehisintellekti olemust, mida juhivad spetsiifilised programmid ja mis on täiesti ilma kriitilise reaalsustajuta. Haarates Fox-3 kokkupandava kuulipilduja ja mitu salve, sammus Vladimir resoluutselt kooli poole. Hooletusse jäetud pargi keskel seisis suur neljakorruseline hoone, mis oli mõeldud kolme tuhande inimese majutamiseks. Mitu abiturienti suitsetasid suitsu ja lähedal hingas tema peamine ründaja, mitteametlik klassijuht Sergei, hüüdnimega "Pontovõi". Vladimir liikus enesekindlalt oma vaenlase poole. Nagu Tigrov oli ennustanud, karjus juht: "Tuld! Nad ründavad meie poisse!" ja jooksis minema. Tänu treeningule on Volodka rusikas uskumatult tugev, nii et Sergei saab kindlasti paar sinikat. Tigrovi nägu on aga kaetud värskete sinikate ja marrastustega - rahvahulk suudaks mammutti pikali lüüa. Vanemad õpilased muigasid ja astusid kõrvale, innukalt nautima lõbusat vaatemängu.
  Terve kamp poisse voolas kooli sissepääsust välja. Vladimir ei kõhelnud. Haarates jaki alla peidetud väikese automaatpüssi, avas Tigrov tule tema poole jooksvate ründajate pihta. Nad hajusid igas suunas. Võib-olla oleks müra piirdunud vaid müraga, kuid läheduses oli palju autosid, mis olid täis täiskasvanud, päriselus gangstereid. Ilmselt ei leidnud kohalikud mafioosod gängikakluseks paremat kohta kui kool. Gangsterid vastasid tulega. Automaatpüssi kuulid rebisid asfalti katki. Vladimir tegi salto ja suutis end marmorist obeliski taha peita. Narkootikumidest joobes gangsterid möirgasid ja tormasid edasi, võtmata väikest võitlejat tõsiselt, mis oli muidugi asjatu. Meeleheitlikult salve vahetades tappis noor terminaator poole gängist ja haavas veel umbes kahtekümmet raevunud võitlejat. Ellujäänud bandiidid üritasid kasutada kaasaskantavat miinipildujat - üheainsa lasuga oleks võinud pool hoonet maatasa teha. Kuigi Tigrov oli varem lasknud ainult lasketiirudes ja arvutimängudes, andsid tugev stress ja raev tema laskudele üliinimliku täpsuse. Miinipilduja plahvatas, purustades lähimad bandiidid. See purustas ülejäänud bandiitide vastupanu. Vladimir tühjendas raevukalt kõik seljakotis olnud salved ja alles siis lõpetas tulistamise. Peaaegu kõik lasud olid surmavad ja tõhusad, tappes 39 inimest (enamasti kohalikud mafioosod). Kakluse ohvriks langes ka mitu segaduses koolilast. Nad möllasid ringi ja nutsid, saades erineva raskusastmega vigastusi. Laste seas ei tapetud kedagi; ainult täiskasvanud bandiidid said teenitud surma. Märkimisväärsetest kuritegeliku maailma bossidest elimineeriti aga üks suur narkodiiler hüüdnimega "Rästik".
  Vaadates surnuid, haavatuid ja verd, tuli Vladimir mõistusele. Ta oksendas raevukalt, nii palju, et ninast voolas punast, kleepuvat vedelikku. Kuid tema enda vere nägemine vallandas tohutu adrenaliinilaksu. Ta viskas vintpüssi maha ja jooksis nii kiiresti, et tundus, et ta pole mitte ehmunud poiss, vaid keeristorm, mis tolmuspiraale üles ajab. Sellise veresauna šokk oli nii suur, et keegi ei püüdnud teda kohe kinni püüda. Kui nad mõistusele tulid, andsid nad edasi kirjeldusi, mis tema pikkust ja vanust tugevalt liialdasid.
  Vladimir Tigrovil õnnestus metsa põgeneda. Globaalse soojenemise tõttu oli sügis helde ja mahe, seentest ja marjadest tulvil. Muidugi oleks varem või hiljem politsei kahtlemata tabanud seltskonna rohelisemad ehk õigemini rahvakättemaksjad. Kuid pärast inimkonna ajaloo esimese tähtedevahelise sõja puhkemist polnud sellisteks tühiasjadeks aega.
  Ja nii rühkis sääskede poolt hammustatud, näljane ja üleöö külmunud poiss aeglaselt läbi hommikuse metsa. Ta nägi kohutav välja. Tema koolivorm oli mitmest kohast rebenenud ja üks king puudus (ta oli selle põgenedes kaotanud). Lisaks valutas ta jalg meeletult puuokste kriimustustest, arvukatest juurtest ja männikäbidest. Ja siis olid veel sääsed. Hammustused sügelesid talumatult. "Või peaksin äkki alla andma?" välgatas mõte ta peast. "Nad saadavad mind ilmselt Moskvasse vaimuhaiglasse ja sealt edasi erikolooniasse. Nad räägivad palju vaimuhaiglatest, isegi kujuteldamatutest õudustest, aga vähemalt jään ma ellu. Ei, minust saab nagu mäda taim. Ja kuidas ma siis elan? Ma lihtsalt eksisteerin... Ei... Võib-olla otse kolooniasse, ümbritsetuna kiilapeadest teismelistest kurjategijatest, kus maffia karistav käpp ta paratamatult kätte saab. Nad ei andesta talle verist vastasseisu ja bandiitide mõrva. Ja sel juhul veab tal, kui nad ta lihtsalt maha raiuvad, aga nad võivad ta sadistlikult maha võtta, tappes teda iga tund, aeglaselt ja valusalt. Lootust pole, sest presidendi kehtestatud uue seaduse kohaselt kannavad teismelised alates kaheteistkümnendast eluaastast kogu kriminaalvastutuse raskust, sealhulgas eluaegset vangistust ja erandjuhtudel surmanuhtlust. Viimane pole nii hirmutav (kuul oimukohta ja oledki (teises elus)). Poisi paljas jalg sai terava takja ja tema lapselike varvaste vahele ilmus verd." Meeleheitel Tigrov, kelle elu oli sisuliselt läbi, ei pööranud sellele mingit tähelepanu. Mis teda teispoolsuses ootas? Tema isa ei sallinud preestreid, pidades neid ahneteks ja ahnuriteks, kuigi ta ise tegi aeg-ajalt ristimärgi ja käis kirikus küünlaid süütamas. Vladimir austas oma isa, kes oli sõdalane ja sõdur. Ta oli ise kogenud virtuaalset sõjapidamist; spetsiaalses elektroonilises kiivris olev arvutitehnoloogia lõi peaaegu absoluutse lahingu illusiooni - poisile unustamatu kogemuse. Aga nad ei saa sind seal tappa; siin metsas, kus on kuulda huntide ulgumist, on surm liigagi reaalne.
  "Õukondlased on alati hullemad kui tsaar!" ütles paavst. Vladimir luges kord hoolikalt Piiblit ja küsis preestrilt: Miks õigeusu kristlased, hoolimata Jumala keelust, austavad säilmeid ja ikoone? Miks on Jumal Piiblis ainult pühak, samas kui patriarh on kõige püham! Et tavaline inimene, isegi kui tal on auaste, on kõrgem kui Universumi Kõikvõimas Looja? Vastuseks käratas preester: Me peame uskuma nii, nagu meie esivanemad käskisid, ja mitte otsima vastuolusid. Või tahate te kirikust välja heita!
  Jäi ebameeldiv järelmaitse, nagu pragu usu soomusrüüs. Ja loogilise arutluse kaudu jõutud järeldus on elementaarne: suure tõenäosusega Jumalat üldse pole olemas; Maal on lihtsalt liiga palju kurjust. Näiteks, miks peaks Kõigeväeline looma selliseid jäledusi nagu sääsed, eriti need suured Siberi sääsed, kaks korda suuremad kui Euroopa omad? Miks ta peab inimesi niimoodi piinama? Eriti naisi moonutades - muutes nad nii vanadeks naisteks, et neid on vastik vaadata. Ja kuidas on lood haiguste, valu, väsimusega, mida kogevad isegi noored ja terved inimesed? Inimkond väärib paremat: nad lõid arvutid ja peaaegu igas mängus oled sina, olgu see kui tahes väike, jumal. Kool ja elu, mängud ja filmid õpetavad, et võim valitseb maailma. Võib-olla on budistidel oma vaimse evolutsiooni ideega õigus. Liikuda enesetäiendamise astmetel hingede rändamise kaudu madalamatest maailmadest kõrgematesse? Igal juhul on surm parem kui igavene olemine inimkujul loomade seas. Mis siis, kui leiad punkri sissepääsu ja peidad end seal? Isa rääkis mulle midagi nendest kohtadest... Paistab, et siin peaks kuskil salajased sissepääsud olema. Ma pean proovima!"
  Vladimiri hing tundis end veidi soojemana.
  Tähelaevastiku kindral Lira Velimara pani selga tugevdatud juhtimisülikonna. Ta oli innukas isiklikult juhtima operatsiooni vaenlase juhtimisstaabi kinnipüüdmiseks. Kõige tähtsam oli see, et põrgulik sõdalane tahtis tappa, tappa niimoodi, näost näkku, häbenemata, vaadates oma ohvrile otse silma.
  Tõesti: võit on nagu naine - see tõmbab ligi oma säraga, aga tõrjub oma hinnaga!
  Siin on Jekaterinburg, miljonielaniku linn, kuigi koletu Stelzani impeeriumi standardite järgi on see pelgalt küla. Mitte ükski maja pole terveks jäänud... Kesklinnas haigutab 20 kilomeetri laiune kraater, mille sees endiselt keeb ja mullitab sula kivi. Isegi maa-alused kommunikatsioonid ei paku kaitset termokvark-pommide ja nitrosharkide (laengud, mis põhinevad glükoni interpreoonide sidemete purustamise protsessil ( kvargid koosnevad preoonidest)) laastavate löökide eest - reaktsioon, mis on miljon korda hävitavam kui termotuumasünteesil, kuid erinevalt termokvark-fusioonist ei ületa protsessi ebastabiilsuse tõttu suurte masside korral ühte megatonni) -, samuti on hävinud linna äärealad ja naaberkülad; vaid siin-seal on näha hoonete varemeid. Nende seas väänlevad väljakannatamatutes piinades vigastatud, põlenud inimesed. Need, kes ellu jäävad, näevad välja veelgi kurvemad ja õnnetumad kui surnud, sest nende kannatusi ei saa kirjeldada.
  Oma tohututes lahinguülikondades on Stelzanid hirmuäratav vaatepilt. Iga lahinguülikond on varustatud antigravitatsioonisüsteemi ja footonajamiga, mis võimaldab neil lennata terve kiir- ja princeps-plasmarelvade arsenaliga. Lahinguülikonna soomus on võimeline vastu pidama tankitõrjemürskudele ja võimsad generaatorid loovad nii võimsad jõuväljad, et kaitstuna ei pea kartma midagi, isegi mitte saja megatonnist termotuumarünnakut. See võimas kaitse toimib põhimõttel, et hävitavad osakesed, tabades kahemõõtmelise ruumi tausta valguse kiirusel, näivad peatuvat ja kaotavad oma puhkemassi. Seejärel tõrjub neid kergesti vastutulev peegeldav kiirgus, mis on tuhat korda kiirem kui footoni kiirus. Lahinguülikond ise aga jõuvälja ei tekita (varustus on ikkagi liiga mahukas) ja falangist eraldumine võib põhjustada surma.
  Stelzanid on aga väga enesekindlad ning tähelaevalt tulistatud kiired halvasid kogu vaenlase ürgse küberneetika, nii et nüüd saab abitu vaenlase paljaste kätega kinni püüda.
  Võimsad õhutõrjekahurid hüppavad ootamatult kamuflaažiga kaetud niššidest pinnale, püüdes tulnukate pihta 150-millimeetriseid mürske tulistada. See pole enam elektroonika, vaid lihtne mehaanika.
  Stelzanlased reageerivad palju kiiremini: hüperplasmaimpulsid hävitavad suurtükiväe ja trasseerimismoona, mis vaevu rauast välja pääsevad . Lira viibutas pilkavalt sõrmega:
  - Totakad ahvid! Teid ootab õhtusöök hüpertuumaenergiaga kuumutatud sealihakotlettidest omas mahlas!
  Gennadi Polikanov valmistus viimaseks lahinguks. Ta ise mõistis juba, et lõpp on lähedal. Juba algusest peale oli see olnud ebavõrdne lahing erinevate ressursside ja tehnoloogiate vahel. Planeet Maa oli võimetu, nagu sipelgapesa tanki all. Mida sai marssal sellises olukorras teha? Ainult surra, aga surra nii, et järeltulevad põlved mäletaksid uhkusega Venemaa viimase presidendi surma. Kuigi ehk keegi neid ei mäletakski.
  Paks titaanuks varises kokku, laserkiirte poolt läbi lõigatud. Roosakas pall lendas avarasse strateegilisse juhtimishalli. Ihukaitsjad ja kindralid hüppasid kiiruga soomuskilpide taha. Järele jäi vaid president Polikanov, kes seisis uhkelt püsti, valmis surma vastu võtma. Surm, mis tundus nüüd ravimina kõikidele probleemidele, viisina vaigistada talumatut vaimset valu, mis piinas iga tema kõhna keha raua. Vikatiga kuri vana naine võttis haldja välimuse ja tema jäine hingeõhk meenutas õrna tuulekest. Kuid sillerdav, sätendav pall jätkas rahulikku lebamist ja siis kostis meloodia, mis meenutas ebamääraselt laste hällilaulu. Rahuliku ja puhta muusika meloodiliste helide saatel hargnes lahti kosmilise tragöödia viimane vaatus. Saali liuglesid koledad tulnukad mahukates lahinguülikondades. Erinevate relvadega relvastatud tähevallutajad heitsid kurjakuulutavaid varje, nagu ägedad deemonid, keda valgustasid kaasaskantavad prožektorid. Kosmoseterroristide juht, riietatud kõige eredamasse, tulipunasesse rõivasse, oli see, kes neid kandis.
  Tuttav pilkav naer katkestas kurjakuulutava vaikuse:
  "Siin nad on, vaprad, aga haletsusväärsed sõdalased mahajäänud planeedilt, mis koosneb alasti primaatidest! Ja see armetu armee üritab ikka veel meie võitmatule väele vastu vaielda! Ahvide lasteaias on teile puur ette valmistatud."
  Kahvatuks tõmbunud Polikanov värises vihast.
  - Sa lihtsalt...
  Kuid ta ei suutnud lõpetada - sõnadest ei piisanud, et väljendada tema tundeid nende jäledate tähekoletiste vastu. Turvaülem, kindralleitnant, reageeris kiiremini.
  - Tapke nad! Tulistage kõigi relvadega!
  Ja tulnukate pihta avati meeleheitlik, hüsteeriline tuli. Iga laskur oli siiras oma vihas koletiste vastu, kes tapsid kõik elusolendid. Nad tulistasid rünnakurelvadest, granaadiheitjatest, raskekuulipildujatest ja isegi eksperimentaalsetest laserpüssidest. Kuid see kõik oli kasutu, nagu lapse ilutulestik Gladiaatori tanki vastu. Jõuväli tõrjus inimmürsud kergesti tagasi. Hooletu vastutuli põletas võitlejad maha, jättes järele vaid põlevad skeletid. Presidendi armastatud koer Energia (saksa lambakoera ja mastifi segu) hüppas soomustatud siluettide poole. Lai rohekas valgusvihk söestas koera ja kunagi kauni looma mustaks tõmbunud, kondine kere varises kokku plastikkattega raudbetoonpõrandale. Polikanov tulistas samaaegselt mõlema käega, laadides maha 30 padruniga uraanisüdamikega elektromagnetpüstolid ja plasmapumpamisega. Kui laskemoon otsa sai, viskas ta kasutud mänguasjad minema ja ristis käed rinnal.
  Lyra tuli lähemale, ikka veel naerdes.
  "Noh, Polkan, kas sa oled haukumise lõpetanud? Nüüd tuled sina, viimane Vene kindral, meiega kaasa. Sind ootavad rihm ja kauss suppi."
  Marssal-president vastas kindlal häälel (kuigi see kindlameelsus maksis talle tohutu pingutuse):
  "Jah, sa oled oma põrguliku tehnoloogiaga tugev, nii et võid endale lubada pilkata kedagi, kes on kogu elu Venemaad teeninud, võideldes kriisikoldes Afganistanist Araabia kõrbeni. Huvitav, kui palju sa väärt oleksid ausas võitluses, võrdsetel tingimustel, võrdsete relvadega?"
  "Palju rohkem, kui sina, primaat, arvad! Meie laps kägistab su kindrali paljaste kätega!" Velimara tegi sõrmedega märku. "Imeja..."
  "Kui sa oleksid mees, paneksin ma sind oma sõnade eest vastutama." Marssal surus rusikad nii kõvasti kokku, et sõrmenukid muutusid siniseks.
  "See pole oluline. Ma olen kosmosekindral, täherünnakuüksuse ülem. See tähendab, et ma olen sõdalane. Seega, primaat, kas sa ei karda minuga võidelda?"
  Naissoost Stelzan libises oma võitlusülikonnast välja nagu välk. Ta oli täiesti alasti. Pikk (üle kahe meetri pikk), laiaõlgne ja lihaseline, kõrgus ta Vene marssalist kõrgemal. Kõhn ja Stelzanist veidi lühem, tundus Polikanov peaaegu et kasutuna. Kuigi Lira Velimara paljas, vormitud figuur oli paljas, kaalus ta sada kakskümmend seitse kilogrammi ja võis jõult kergesti võistelda paljude suurte taluhobustega. Põlglikult pead noogutades ja oma luksuslikku rinda ette sirutades astus Lira marssali poole. Polikanov oli saanud suurepärase võitluskunstide väljaõppe armee erivägedes ja erinevatel spetsialiseeritud kursustel. Tal oli karates must vöö - neljas dan - ja vihkamine toitis tema jõudu. Marssal, suunates kogu oma raevu, lõi teda päikesepõimikusse. Lira niheles veidi. Löök maandus kosmoseraevu ebanaiselike kõhulihaste kõvadele plaatidele. Polikanovil õnnestus parempoolset hoobi vältida, kuid välkkiire ja haamriraske põlv paiskas ta vastu kirjusid soomuslaudu. Tema käsi pehmendas vaid pisut pronksjala kohutavat lööki. Tähedaam hüppas metsikult karjudes ja lõi oma raske jalaga sõdalase rinda. Marssal ei olnud aega kõrvale põigelda, murdes paar roiet ja painutades blokeerivat kätt. Koletu pea kohal toimunud löök purustas ta rangluu. Kõik kosmosetiigri liigutused olid nii kiired, et mustal vööl polnud aega reageerida. Lisaks oli Velimara löökide jõud nagu marutaudihaige mastodoni oma. Kergelt, nagu laps, tõstis ta 90-kilogrammise raskuse, halvas Polikanovi oma väljasirutatud käele ja puhkes taas kontrollimatult naerma.
  "Noh, vapper loom, kuidas su võitlus daamiga läks? Kui sa tahad ellu jääda, lakku mu tiigrit. Siis garanteerin sulle loomaaias hea toidu."
  Luksuslikud puusad kõikusid iharas liigutuses, korallsuu avanes, roosa keel liikus, justkui lakkuks jäätist.
  Poisilik, aga kindel hääl katkestas täheheteeria.
  - Jää vait, sa elajas, ja lase marssal lahti!
  Raevukas raev pöördus. Räsitud, heledate juustega noormees sihtis teda raske "Bear-9" ründevintpüssiga. See võimas relv tulistas üheksa ja pool tuhat plahvatuslikku padrunit minutis, hajutades need ruudulise mustri järgi. Lyra oli uurinud kõiki peamisi Maa relvatüüpe ja oli selge, et kui need tule avaksid, poleks tal, alasti ja kaitstuna, mingit võimalust põgeneda, hoolimata oma geneetiliselt täiustatud Stelzanide vastupidavusest. Inglilikku ilmet võttes pöördus ta omakorda poisi poole, jättes presidendi oma ebanaiselikult lihaselise käe vahelt lahti.
  "Mu kallis poiss, sa oled nii tark. On kiiduväärt, et sa tahad oma presidenti päästa. Aga mõtle, miks sa teda vajad; tema aeg on niikuinii läbi. Parem on meiega liituda."
  Lira naeratus läks laiemaks. Tema hambad sädelesid nagu rida pisikesi lambipirne. Isegi temal, terasest daamil, oli raske presidendi peaaegu 100 kilogrammi toonuses lihaseid ja murtud luid käeulatuses toetada, nii et ta surus ta vastu oma keha. Tema suured, kõrged rinnad helepunaste nibudega surusid vastu Polikanovi nägu. Marssal tundis endas äkki ihahoogu; nii suurepärane sõdalane, tema tugev keha hingas ratsionaalse kiskja kirge. Ta pidi oma liha reetliku kutsumuse maha suruma karjäärisõdurile omase tahtejõuga.
  Vladimir Tigrov nägi vaeva ründevintpüssi hoidmisega. Higi voolas mööda ta nägu. Ainult hirm oma marssali tappa hoidis teda kohe tule avamast.
  - Laske president lahti, kaabakas!
  Velimara naeris, aga seekord valjemini ja hirmuäratavamalt.
  "Ei, ma pole nii rumal, et oma kilbist lahti lasta. Ja kui sa nii tark oled, siis viskad ise oma relva maha. Vapper poiss, sa ei kartnud üksi sellest maa-alusest punkrist läbi tungida. Me vajame sinusuguseid sõdalasi. Sul pole niikuinii inimeste seas kohta, lõppude lõpuks oled sa tapnud mitu inimest, ehkki tähtsusetud, aga sellegipoolest omasuguseid. Miks su silmad suureks läksid? Ma nägin seda uudistes." ütles Velimara veelgi vastikumalt irvitades, märgates poisi üllatust. "Sinust on saanud oma kaasmaalaste vaenlane sellel planeedil. Sa oled nende vaenlane! Ja me hindame sinusuguseid sihikindlaid võitlejaid. Me kaasame su kohalikku politseisse."
  "Ei, ma ei reeda oma kodumaad, isegi kui nad mind hiljem maha lasevad! Kes oma kodumaad ei kaota, see ei kaota iialgi oma elu!"
  Tigrov hüüdis seda sõna otseses mõttes vähem traagilises võtmes, paatos, mis mõnele vulgaarsele inimesele ilmselt naeruväärne tundus. Tema käed kõhklesid; tal oli tunne, nagu hakkaks relv maha pillama. Polikanov märkas seda ja otsustas appi tulla.
  "Ärge kartke, keegi ei tulista teid. Mina, Venemaa president, kuulutan selle enesekaitseks. Te tegite õigesti; oli ammu aeg tegeleda koolibandiitide ja kohalike maffiaklannidega. Ja narkoparuni Viper-Hiinlase likvideerimise eest annan teile Julguse ordeni."
  Poiss hakkas raskelt hingama, käed ja jalad pingest värisesid. Veel vaid natuke ja koletu hävitusmootor libiseb ta värisevate, higiste sõrmede vahelt ära.
  Lyra sai sellest aru ja astus sammu temaga kohtumise suunas.
  - No tule nüüd, poiss, pane relv ettevaatlikult maha.
  Noormees ei oodanud, kuni "Karu" ta haardest libiseb. Ta oleks peaaegu pikali kukkunud, enne kui tulenuppu vajutas. Pöörlevast torust purskasid kuulirahepursked. Trakseerkuulid lõikasid läbi õhu, kuid paiskusid tagasi ja tabasid läbipaistvat seina.
  - Sa oled hiljaks jäänud! Tubli töö, poisid, teil õnnestus mind põlluga katta.
  Poiss võeti kohe kinni.
  "Ära teda tapa. Toimeta ta meie tähelaevale!" käskis naiskindral. Tähenõia pupillid muutusid põhjatuks nagu must auk.
  Poisk, kellelt olid riiete jäänused ära võetud ja kelle ribid olid löögiga purustatud nii, et suu tagant lendas välja vereklomp, lükati soomustatud kasti, mis oli spetsiaalselt ehitatud eriti ohtlike sõjavangide jaoks.
  Lyra nägu lõi särama. Ta paljastas hambad ja jõllitas läbitungivalt Vene marssali räsitud nägu.
  "Ma sööksin su lihtsalt ära. Sa oled kaotanud, pead seda tunnistama. Sa sured meie loomaaia puuris pika ja piinarikase surma, vaadates pealt, kuidas sinu liigi jäänused muutuvad loomadest alaväärsemaks, veistest tähtsusetumaks. Minust saab teie haleda galaktika kuninganna ja te kõik laskute antikosmose kuristikku!"
  "Ei, seda ei juhtu! Sina, kosmoseraev, kaotasid ja sured mõne sekundi pärast." Polikanov luksatas viimase sõna peale, veri tilkus tema murtud luudelt.
  "Sa blufid, primaat!" Lyra venitas huuled ebaloomulikult laiaks, Pinocchio-laadseks naeratuseks ja raputas marssalit kergelt, pannes purustatud luud veelgi sügavamale rebitud lihasse kaevuma. "Ma ravin su terveks, teen sinust oma isikliku orja ja sa paitavad meid." Raevu pilk muutus veelgi loiumaks. Meesori on nende käes mänguasi, sunnitud täitma kõiki oma perversseid seksuaalfantaasiaid, kui imeline...
  - Ei! Meil on hävituslaeng! - Marssal kaotas valust peaaegu teadvuse.
  "Kogu su küberneetika on surnud, kutsikas!" heitis Velimara Polikanovile halvustava, põlgliku pilgu.
  - Jah, see on surnud, aga seda saab programmi käsitsi käivitades õhku lasta!
  ***
  Vene sõdalane ei karda surma!
  Kuri saatus lahinguväljal ei hirmuta!
  Ta võitleb vaenlasega Püha Venemaa eest.
  Ja isegi surres võidab ta!
  Venemaa presidendi Gennadi Polikanovi sõnu katkestas särav sähvatus. Inimkonna loodud võimsaim ja hävitavaim relv oli plahvatanud. Gigatonnid deemonlikku energiat pääsesid valla, haarates endasse nii inimesed kui ka sissetungivad tulnukad. Maabunud vaenlase tähelaeva kõhtu tabas plahvatuslaine. Seekord ei kaitsnud tähelaeva võimas jõuväli (energia jäävuse tõttu aktiveerus vaid minimaalne kaitsev kiirgusväli). Põgenevad antiaine lained läbistasid nõrga varjestuse kergesti ja pillutasid tähelaeva sulanud kildudeks. Mõned sees olevad hävituspommid suutsid plahvatada, põhjustades veel mitu säravat sähvatust. Plahvatuse korral toimivad laengud aga nõrgenenud kujul, vähendades mõnevõrra niigi tohutut inimohvrite arvu. Termokvarkrelvad on oma tööpõhimõtte järgi äärmiselt vastupidavad igasugustele välismõjudele. Selline rakett ei plahvata isegi päikese üsa lõõmavas termotuumapõrgus.
  Kindral Gengir Volk oli tunnistajaks rünnaku mõjule Arfi mandri puhastuse ajal. Lira käskis neegrid rassi planeedi pinnalt pühkida kui kõige alaväärsemat rassi. ( Nende lamedad ninad ja must nahk õhutasid metsikut raevu.) Arfi rahva vastu kasutati supergaasi "Dolerom-99". See toksiin, mis levis seitse korda kiiremini kui helikiirus, viis puhastuse kiiresti lõpule, et seejärel jäljetult kaduda, lagunedes kahjututeks elementideks.
  Uudis Lyra Velimara surmast tekitas keerulisi emotsioone. Ühelt poolt oli see kapriisne täheharpia muutunud tüütuks, piinates kõiki oma kapriisidega. Teiselt poolt võis terve ristleja-lipulaevaklassi tähelaeva kaotust pidada liigseks suhteliselt vähearenenud planeedi vallutamise ajal, eriti ilma keskuse käskudeta.
  Pahatahtlikult muiates Kramar Razorvirov susises.
  "Lyrat paralleeluniversumis ilmselt ei edutata. Suur keiser pole tõenäoliselt rahul! Midagi tuleb kohe ette võtta. Esiteks ja kõige tähtsam on inimkonna jäänused maha teha ja kuritegu varjata."
  Gengir Wolf sisistas ärritunult, silmad kitsenesid, suu moonutatud:
  "Ma olin nii innukas uut küberneetilist piinamisprogrammi nende peal katsetama; nad ütlevad, et see annab hämmastavaid tulemusi. See kasutab tulnukate kehadel üheksat miljonit punkti."
  Äkitselt süttis monitoril teade: "Olukorra järsu eskaleerumise ja vajaduse tõttu koondada jõud otsustavaks lahinguks Dini riigiga on käsk lõpetada kõik teisejärgulised operatsioonid ja liikuda võimalikult kiiresti sektorisse Amor-976, punkti Dol-45-32-87!"
  Kindral Kramar ütles inspireerivalt:
  Sõda on igavene neitsi - see ei saa lõppeda ilma verevalamiseta! Ahne haardega sõda on hoor - see ei anna võitu kunagi tasuta!
  Gengir urises kähedalt (tema hääl murdus):
  - Noh, lähme sellest prügimäest välja !
  Stelzanid on sündinud sõdurid: nende usutunnistust ei tohiks arutada, vaid pigem toetada, eriti kuna isegi need sissetungijad tunnevad end äärmiselt haigena. Jättes poolsurnud, haavanditest vaevatud planeedi seljataha, sisenesid tähelaevad hüperruumi.
  Planeet Maa ligi kaheteistkümnest miljardist elanikust oli haavatute ja vigastatute hulgas järel vähem kui poolteist miljardit. Inimkond visati sajandeid tagasi.
  Nii toimus esimene tutvus "intelligentsete" maailmade vahel.
  5. peatükk
  Taeva avarus sädeleb meie kohal,
  Ahvatlevad kõrgused tõmbavad meid ligi nagu magnet.
  Me tahame elada ja planeetidele lennata...
  Aga mida me saame teha, kui oleme katki?
  Pärast Dini impeeriumi lüüasaamist ja ajutist vaikust naasid stelzanlased Maale. Kuigi galaktika osas, kus asus inimplaneet, oli palju elamiskõlblikke planeete, võis kõik tsiviliseeritud maailmad ühe käe sõrmedel üles lugeda. Mitte ilmaasjata ei nimetatud seda galaktikat Primitiivseks Tsooniks, mida peeti laienemise ja arengu teisejärguliseks sihtmärgiks, hoolimata asjaolust, et seal oli mitte vähem elamiskõlblikke ja ekspluateeritavaid planeete kui üheski teises sektoris. Seetõttu äratasid uudised suhteliselt arenenud tsivilisatsiooni olemasolust, eriti sellisest, mida asustavad stelzanlastega sarnased olendid, impeeriumi tippjuhtide tõsist tähelepanu. Ühe suure tähelaeva kaotus lahingute ajal suurendas veelgi huvi selle planeedi vastu. Otsustati inimkonna koloniseerimisel läheneda leebemalt, loobudes täieliku hävitamise strateegiast.
  Kui kosmosesügavustest ilmus veelgi rohkem tähelaevu selle universumiosa võimsaimast täheimpeeriumist, polnud inimkonnal enam jõudu ega tahet vastu panna. Viimase rünnaku ajal antud raevukad löögid halvasid maalaste vastupanutahet. Paljud tahtsid vaid ühte: ellu jääda.
  Seekord käitusid stelzanlased tsiviliseeritumalt. Neil oli täiesti sarnane päritolu, kuid nad olid inimestest palju keerukamad ja tehnoloogiliselt arenenumad, mistõttu suutsid need üliinimesed näidata üles paindlikkust ja kavalust.
  Peagi loodi Maal ühtne nukuvalitsus ja kohalikud separatistide jõugud lagundasid Stelzani väed vaevata footoniteks. Väidetavalt tehti seda põlisrahvaste "politseinike" palvel. Hiiglasliku täheimpeeriumi ja pisikese päikesesüsteemi vahel sõlmiti kaubanduslepingud. Miljardid ja miljardid Kulamani elanikud investeeriti hävinud Maa majandusse.
  Stelzaanlased vallutasid Veenuse, Merkuuri, Jupiteri ja teised Päikesesüsteemi planeedid. Teed ja uued tehased ehitati peaaegu koheselt, toodi sisse uusi põllukultuure ja loomastikku ning nälg ja haigused likvideeriti jäädavalt. Korrumpeerunud poliitikud ja ajakirjanikud kiitsid stelzaanlasi ja nende lahkuse, kohuse, armastuse ja õigluse kontseptsioone. Esimese kontakti katastroofilises hävingus süüdistati hullunud, seksuaalselt kinnisideeks saanud psühhopaati Lira Velimarat, kes postuumselt alandati reamehe auastmele. Tõsi, ta säilitas oma medalid (mis Purpurse Tähtkuju Impeeriumi sõnul jätsid talle hea võimaluse jätkata oma karjääri teises universumis, kuhu surnud lähevad!). Kui lõpuks selgus, et kõigist stelzaanlaste poolt vallutatud rahvastest jagasid just maalased oma päritolu sissetungijatega, puhkes kahe maailma esindajate vahel võimas armastuselaine. Hakkasid sõlmima abielud, sündisid lapsed. Tundus, et vanad vaenud ununevad ja maalaste ees avaneb uus maailm.
  Tähtedevaheliste suhete "mesinädalad" lõppesid järsult. Ülemtarkuse Ülemnõukogu (nagu Stelzanati keskset juhtorganit kutsuti) muutis seadust. Keiserliku dekreediga kehtestati sõjaväeline valitsus ning arenduse ja looduskaitse järelevalveks määrati ametisse kindralkuberner. Turistide voog Maale vähendati miinimumini ja seejärel kehtestati äärmiselt range viisarežiim. Kõik suure täheimpeeriumiga koostööst tulenevad eelised osutusid ühepoolseks.
  Päikesesüsteemi ressursid rikastasid vaid keiserlikku riigikassat ja seejärel Stelzanates vohavaid oligarhe. Sama kehtis aga kõigi teiste planeetide kohta, mille vallutav rahvas orjastas, pidades end Kõigekõrgema Jumala ainsateks tõelisteks lasteks, kelle ülesandeks oli vallutada lõpmatu arv erinevaid universumeid. Stelzanlased vallutasid kokku üle kolme tuhande galaktika, alistades ja orjastades ligi viis miljardit tsivilisatsiooni, nii suuri kui ka väikeseid. Stelzanlased kontrollisid ... Sõda on igavene neitsi - see ei saa lõppeda ilma verevalamiseta! Ahne haardega sõda on hoor - see ei anna kunagi võitu tasuta!
  Triljoneid tähesüsteeme ja planeete hävitati - algusest peale polnud maalastel sellise armaada vastu mingit võimalust. Ja pärast sõda, mis purpursete impeeriumide standardite järgi oli väike taktikaline kokkupõrge, ei jäänud üle muud kui loota võitja halastusele. Ainus jõud selles universumi osas, mida uhked stelzaanlased kardavad ja millega nad on sunnitud arvestama, on Universaalne Õigluse ja Moraali Nõukogu. See on midagi hiiglasliku SuperÜRO taolist, mida domineerivad ja mängivad zorgid. Kolmesoolised olendid, iidne tsivilisatsioon miljardi aasta pikkuse ajalooga. Need kõrgelt arenenud vennad ei pea sõdu, ei püüa kedagi alistada, vaid hoiavad universumis korda ja ainult äärmise vajaduse korral kasutavad nad jõudu. Nende relvad ja supertehnoloogia on stelzaanlaste omast nii paremad, et isegi nemad, jultunud ja otsustavad, ei riski zorgide vastu sõda alustada. Pikka aega vaikisid zorgid, võib-olla liiga kaua ilma sekkumiseta. Aga kui stelzanlased ületasid seadusetuse viimase läve, sekkusid need põhimõttekindlad patsifistid konflikti ja lahutasid sõdivad pooled. Võimsa Stelzanati poolt selleks ajaks vallutatud territoorium oli nii tohutu, et neil kulus maailmade arendamiseks, assimileerimiseks ja täielikuks allutamiseks mitu põlvkonda. Seetõttu võtsid nad pärast mitmeid ebaõnnestunud kokkupõrkeid ilma suurema vastupanuta vastu uued tähtedevahelise suhtluse reeglid. Zorgid ei sekkunud teiste rasside ja rahvaste ekspluateerimisse, kuid nad jõustasid kõigi tundvate olendite õiguste deklaratsiooni. Nad otsisid humaanset kohtlemist kõigi tundlike eluvormide jaoks, olgu need siis molluskid, sisalikud, lülijalgsed või isegi räni, magneesium ja muu intelligentne aine. Mitte kõigil universumi olenditel pole valgustruktuuri, sealhulgas zorgidel; elu mitmekesisus on lõpmatult tohutu, nii suur, et keegi ei tea isegi kõigi elavate liikide ligikaudset arvu. Nad kehtestasid vallutatud maailmade ekspluateerimisele rea rangeid piiranguid, mida isegi uhked stelzanlased ja teised koloniaalimpeeriumid kartsid rikkuda. Zorgide seas olid nende kangelased ja misjonärid, nende preestrid, kes püüdsid teiste tsivilisatsioonide esindajatele edasi anda lahkust, tõde ja eneseohverdust. Nende seas oli tuntuim Des Imer Conoradson, zorgide eliidi õilsaim. Ta oli rikas ja auväärne, nagu rüütel keskaegsetes armastusromaanides, väga kogenud ja äärmiselt intelligentne. Stelzaanlased kartsid teda (hiljutise Sirmuse süsteemi inspekteerimise käigus paljastas ta hulga kohaliku valitsuse toime pandud kuritarvitusi ja tagas eelmise kuberneri ja tema kaasosaliste tagasiastumise). Seega oli võimalus, et ta võiks rahva olukorda parandada. Kuigi, mida ühe kuberneri tagandamine saavutaks? Planeedi okupeerimisest oli juba möödunud tuhat aastat, kuberneri oli 29. See oli ehk kõige pahelisem ja julmem, kuid ka teised polnud kaugeltki heategijad - õrnu Stelzaanlasi pole olemas! Seetõttu otsustas vastupanuliikumise salajane nõukogu saata kaebuse vanemsenaatorile planeet Maa elanikkonna liigse ekspluateerimise kohta. Noor vastupanuvõitleja Lev Eraskander pidi ülekande telegraafi teel edastama. Seda oli praktiliselt võimatu teha planeet Maa enda pinnalt.
  ***
  Majesteetlik kosmosepanoraam ja hiiglaslik galaktika 3D-hologrammkaart kaunistasid kolossaalse palee trooniruumi. Selles tohutus ehitises asus päikesesüsteemi marssal-kuberner Fagiram Sham. Kuberneri staatust sellel planeedil oli hiljuti märkimisväärselt tõstetud. Kuberneri residents asus Tiibetis ja paleed ümbritsesid igast küljest tohutud mäed. Galaktiline kindlus-palee oli ehitatud kõrgele platoole ja seda oli lihtne maskeerida, mistõttu see muutus nii Maa pinnalt kui ka kosmosest visuaalselt märkamatuks. Stelzani oligarhid armastasid luksust ja hiilgust. Palee saalid olid kaunistatud erinevate Stelzanati kangelaste kujudega. Seal oli arvukalt robotmaalinguid ja kujutisi erinevatest taimedest, enamasti maavälise päritoluga, samuti teiste planeetide reaalsete ja müütiliste olendite kujutisi.
  Tavaliselt kujutati tegevust elavalt, üksikud stseenid olid kokku pandud mikrokiipidest ja liikusid nagu filmis. Paljud saalid meenutasid muuseume. Neis oli arvukalt esemeid planeedilt Maa ja mitmesuguseid relvi teistest maailmadest. Nende kõrval olid mõõgad ja laserpüssid, kivikirved ja laserpüstolid, plasmatankid ja lingud, väikesed tähelaevad ja metsikud pirukad. Oli saanud traditsiooniks stiilide segamine, et rõhutada suure Stelzani impeeriumi võimu ja kõikehõlmavat olemust. Kuberner ise armastas maailmu ja planeete vahetada, hüpates nagu raevunud rästik; paks gibon reisis läbi viiekümne planeedi (keskmiselt üks iga kahe aasta tagant). Sellel tobukesel polnud komplekse ega eelarvamusi. Tema esimene määrus keelas maalastel töötada igas tehases või tehases, mis ei kuulunud Stelzanitele. Sõnakuulmatus karistati surmaga nii töötajatele kui ka nende peredele. Neid, kes lähenesid maanteedele või sõjaväebaasidele mõne kilomeetri kaugusele ilma loata, tulistati, jättes nende asemele saja meetri läbimõõduga kraatri. Veenusel töötavatele orjadele ei makstud üldse palka ja need, kes vastu vaidlesid, visati prügikastidesse, kus need lagunesid üksikuteks aatomiteks. Mõnikord, nalja pärast, visati vähese hapnikuvaruga inimesi läbipaistvates kottides päikese kätte. See surm oli väga aeglane ja valus, esmalt lekkisid silmad välja, millele järgnes naha ja juuste söestumine. Väljaviskamise hetkest surmani võis kuluda nädal või isegi rohkem. Päikesele lähenedes suurenes kuumus järk-järgult, kuid mitte nii kiiresti, et inimene kaotaks teadvuse ilma kogu negatiivsete emotsioonide spektrit kogemata. Vahel tehti vastupidist, külmutades ohvreid järk-järgult. Kasutati ka keerukamaid piinamisi, mis olid inspireeritud haiglasest kujutlusvõimest. Enamik inimesi müüdi orjusse või sunnitööle võlgade tasumiseks. Ekspluateerimissüsteem on karm ja agressiivne, inimest alandatakse pakklooma tasemele.
  ***
  Okupatsioonimaavägede ülem, kahetärni kindral Gerlock, andis aru viimastest arengutest tema kaitse all oleval planeedil. Oli olnud väiksemaid kokkupõrkeid sissidega, kuigi teistel planeetidel polnud sissisõda kunagi toimunud ega saanudki kunagi toimuda. Stelzanlaste võim oli kindlustatud ja avalik sõjapidamine oli peaaegu kõikjal maha surutud. Kuberner istus mossitades, tema massiivne kuju sulandus peaaegu täielikult tohutusse musta tooli. Vääriskividega kaunistatud tool kõrgus toa kohal nagu kuninglik troon.
  Gerlok Shenu teatas muretul, isegi laisal toonil:
  "Nad üritasid tulistada metsatöörobotite turvaüksust. Nende tuli kahjustas kergelt ühte robotit. Viis partisani said surma, kaks haavata ja kaks vangi. Ülejäänuid me teie juhiste järgi ei jälitanud. Kõik ründajad kandsid infrapunakiirguse eest kaitsvaid kamuflaažülikondi ja sõitsid isetehtud õhumootorratastega. Nad tulistasid blasteritega, mis olid ilmselt salakaubana sisse toodud. Kõik oleks olnud korras, aga üks lask õhkis vahuõli vedava raudteevaguni. See hajutas ja põletas terve rongitäie värskelt raiutud puid, sealhulgas väga väärtuslikku puitu, mis ei kasva kiiresti. Kaotused ületasid 30 miljonit kulamanit. See ajab meid graafikust välja. Samal ajal on teistes sektorites kõik rahulik."
  Fagiram, raputades hüsteeriliselt oma massiivset lõuga, urises:
  "Noh, sa tunnistad jälle märkimisväärset kahju. See on musta augu vaakum! Üldiselt, kui me kasutame tehnoloogiat tähtsusetute mässuliste väikseimategi sammude jälgimiseks, siis on rumal selliseid kaotusi kannatada. Kes vastutas sektori L-23 eest?"
  "Heki Wayne!" vastas Gerlock lühidalt.
  Marssal-kuberner lisas rahulikumal, võib-olla isegi laisal toonil:
  "Hävitage kõik rünnakus osalenud partisanid. Ja veel tuhat neist, kes ei osalenud, ning lööge puude otsa risti kolmkümmend tuhat tsiviilisikut, alates viiest eluaastast."
  "Üks tuhande kulamani kohta?" küsis Gerlok veidi arglikult.
  Fagiram Sham tõstis taas häält, üks tema kihvadest kasvas veelgi suuremaks ja välgatas haipea-kujulist krooni:
  "Üks tuhande kohta pole piisav! Naeluta kuuskümmend tuhat pantvangi elusalt puude külge ja jäta nad surema. Maalased on nagu koerad; nad armastavad keppi ja ketti! Parim on isased hukata; nad on agressiivsemad kui kohalikud emased."
  Gerlock hakkas oma kõige meeldivamal toonil lobisema, nimetissõrm automaatselt plasmaarvuti nuppe vajutades:
  "See on suurepärane idee. Võib-olla peaksime testima uut metaviiruse tüve, mis hävitaks Maalt meessoost rassi, ja seejärel viljastame naisorjad robotite ja toidukaartidega?"
  Kuberneri kihv muutus taas endiseks ja ta hääl muutus loiuks:
  - Pole vaja! Meil on ka isaseid vaja; nad pole nii paksud ja pringid. Veel parem, tooge minu juurde paar ilusamat kohalikku poissi! Nad ei jää niikuinii ellu!
  "Ja mis siis, kui üks orjadest riskib ja tapab ristilöödud kaasmaalase?" pahvatas Gerlok sellise banaalsuse välja, aimates juba selgelt, milline vastus tuleb.
  Gorillalaadne Fagiram raputas rusikaid, mis olid arbuusi suurused ja kaetud sarvestunud tumehalli nahaga:
  "Siis iga vangistatud orja kohta lööme risti veel tuhat, ei, kümme tuhat. Ja lisaks sellele lööme teibasse kakskümmend tuhat karvutut primaati. Et kõik näeksid meie väge ja halastamatust. Las maainimesed värisevad hirmust."
  "Su huultel on tarkuseookean, universumi mõõtu!" ütles meelitavalt lipitsev kindral.
  Fagiram heitis pilgu kõrgele nikerdatud aknale, mis oli raamitud kuldraami ja kaetud smaragdide ja rubiinide seguga. Erinevate nurkade alt vaadatuna suurendasid selle klaasruudud kuninglikku siseõu. Seal toimus piitsutamine: tosinkonda poissi vanuses kaksteist kuni neliteist aastat piitsutati. Neid peksti tsüamidiiniga segatud fluorhappes leotatud piitsadega. See võimaldas rebitud lihal kiiremini paraneda. Poisid pidid ise lööke lugema; kui piitsutatu kõhkles, alustati piitsutamist uuesti.
  "Need on kohalikud politseikadetid. Ilmselt on nad midagi pisemat teinud, seega nii neid koheldaksegi, ilma igasuguste vigastusteta," selgitas Gerlok silmi kissitades.
  Fagiramil oli väga hea meel näha poiste pruune, lihaselisi kehasid piitsutatuna. Nende paljastelt kehadelt tilkus verd ja üks poistest ei suutnud seda enam taluda ning hüüdis: nüüd nad piitsutavad ta surnuks.
  "See on väga hea. Mulle meeldib, kui nad valu tekitavad, eriti inimlastele. See, et nad Stelzanidega sarnanevad, muudab piinamisprotsessi palju nauditavamaks. Kuidas ma küll naudiksin oma poja piinamist, aga ta on jõmpsikas, ta jooksis minu eest ära kaugemasse garnisoni, tohutu impeeriumi ääremaale." Sadist, kellel oli inimkonna üle absoluutne võim, urises.
  "Lapsed on nii tänamatud! Nad ei austa oma vanemaid," kinnitas Gerlok varmalt, olles ise negatiivse kogemuse läbi elanud. Tühja pilguga lisas kindral: "Hea, et kasarmud on järglaste kasvatamise enda peale võtnud ja arhailised perekondlikud väärtused on kiviaega jäänud!"
  Hiiglaslik liblikas lendas vigastatud, teadvuseta poisi juurde, maandus ta selili ja hakkas hammustama. Kubernerile meeldis poisi ümar nägu ja lihaseline figuur.
  Fagiram andis Stelzani timukatele käsu ja nende arvutikäevõrude hologrammid süttisid:
  - Lukusta see ja lülita radar sisse!
  Maskides pätid, kelle õlad olid piisavalt suured, et sinna suure pere pesu riputada, haukusid:
  - Kõrvad pea peale, söör!
  "Kui palju kohalikke politseikadette meil on?" küsis marssal-kuberner kähedal häälel.
  "Ainuüksi pealinnas viissada tuhat," vastasid timukad kooris.
  "Kuulake siis minu käsku: laske nad kõik läbi kinnaskonna. Laske poistel poisse võita! Ja mina vaatan pealt." Fagiram osutas sõrmedega noorele haavatud kehale. "Ja mis puutub sellesse poissi, siis tooge ta mõistusele. Teda piinatakse erilise küberneetilise meetodiga. Arvuti ja mikrorobotid täidavad iga raku kannatustega. Mina reguleerin isiklikult valuläve."
  Poiss tõsteti üles, süstiti talle stimulanti ja ta avas silmad, raputas oma lühikesi blonde juukseid. Ta karjus lapseliku meeleheitega:
  - Halasta! Ma ei tee seda enam!
  "Ole vait, muidu lisame veel. Kuberner ise tegeleb sinuga nüüd," ähvardasid timukad, irvitades nagu metsloomad ja välgutades oma punaseid kokardi.
  Fagiram oli rahul ja silitas oma tohutut kõhtu:
  "Mul on valu mõju kohta mõned ideed, eriti kui mikrorobotid hakkavad aorte lõhki rebima ja närvilõpmeid otseselt mõjutama. Kuigi teisest küljest pole midagi paremat kui väärtusetut inimest oma käega peksta."
  "Ma olen sellega nõus!" Gerlok ajas põsed punni ja teeskles koomiksilikku suursugusust. "Kui soovite, võime korraldada suure jahi, koos terve karja inimestega."
  Fagirami koon sirutus välja kõige tugevamas õndsuse väljenduses:
  "Me teeme seda kindlasti. Anna teistele poistele lisaks kakssada piitsahoopi ja okastekett paljastele kandadele ning vihja, et tahan kuulda nende karjeid. Minu jaoks on oigamine ja nutt parim muusika."
  "See saab tehtud, aga kuidas on Hekiga?" Gerlok sirutas käe ja poolpaljas, päikesest mustaks kõrbenud, kuid heledajuukseline teenijanna ulatas talle klaasi värskelt pruulitud kohalikku õlut.
  "Heki Wayne alandatakse ametikohal ja temalt võetakse ära aastapreemia. Ma ei ole sõjas mängimise vastu, aga ma ei kavatse selle naudingu eest üle maksta." Marssal-kuberner peatus ja ütles siis ilmetult. "Loodan, et see on ainus halb uudis?"
  "Praegu küll. Aga suur..." Gerlok kõhkles ja lämbus õllesse, pruunid pritsmed tabasid ta ninna ebameeldivat kõditavat tunnet.
  - Jällegi, aga? - Fagimar muutus kohe ettevaatlikuks, tehes isegi paar sammu mitmevärvilistel marmorist põrandaplaatidel.
  "Kuuldavasti valmistab Armastuse ja Tõe Ministeerium ette inspektsiooni. Ja sellel asutusel on nõrk suhe teie sugulase, Troonikaitse Osakonna juhi Geller Velimariga. Nad kaevavad teie pealt mulla välja." Gerlok oli selgelt närvis, rohkem mures omaenda turvalisuse pärast. "Stelzanati seadused on karmid ja vägedevastased on sisuliselt militariseeritud allilm."
  "See on pisiasi. Maalaste puhul on nad pannud ametisse halvema kuberneri, eriti viimasel ajal. Mida rohkem rikkumisi ja võimu kuritarvitamist, seda väiksem on tõenäosus, et ta ametist kõrvaldatakse. Me varastame veelgi rohkem! Kui annad rohkem kui plaanitud, on see tagasilöök!"
  Fagiram peatus, toetas rusikad oma paksudele külgedele, peatus dramaatiliselt ja müristas siis:
  - See on käsk!!! Superorgasm!
  Planeedi kuberner naeris meeletult. Kindral võpatas, ta kõrvad olid läbi torgatud ebameeldivast naerust, mida kuulevad Maal ainult kõige pöörasemad hullud. Naernud seni, kuni ta oli siga kombel kiljatanud, rahunes kuberner maha ja rääkis tõsisemalt.
  "Tehniliselt on mässuliste kõrvaldamine sekundite küsimus. Meie, võitmatu Purpurse Tähtkuju sõdalased, võiksime kõik "sääsed" kergesti purustada, aga me ei tee seda. Esiteks on see planeet tõeline auk ja sissidega võitlemine on ainus meelelahutus. Teiseks on see võimalus süüdistada kõiges mässulisi, nii kaotustes kui ka puuduses. Peaasi on protsess ise. Surmahirm piinab rotte pikka aega, äratades nendega mängivate inimeste elevust ja tähelepanu. Ja inimesed on nagu meie, mis suurendab põnevust." Pätipoiss-stelzan laiutas käed laiali ja hakkas sõrmi liigutama, nagu jagaks kaardipakki. "Me alustame mängu, seega alustame kolme ässaga. Potid on neegrid, ruudud on venelased, ärtud on hiinlased. Kes on ristid? Keegi segaverelisest. Aeg trumpid välja lüüa!" Märgitud on kaks ässa ja nende mängust väljavõtmine võtab vaid paar minutit.
  Fagiram peatus - kullilaadne lendav robot ulatas talle oma piklike käppade ja kleepuvate küüniste abil klaasi mürgist rohelist datura tinktuuri, piiksudes:
  - Su armastatud Sekeke! See, kes palju joob, elab õnnelikku elu!
  Marsalkuberner, klaasi käes hoides, haukus uuesti nii valjult, et pritsis oma asümmeetrilisele koonule narkotsi:
  - Kus on venelased ja juht Gornostajev end peitnud?
  Gerlock pobises segaduses:
  "Arvutiarvutused... Selle leidmine on imelihtne! Kahju, et on veel tundmatuid ja jälgimata planeete. Sellepärast suutsidki mässulised agendid viimati panka sisse häkkida ja sularaha ära võtta. Meie tehnoloogilise üleoleku juures on see võimatu . See tähendab, et keegi reedab meid..."
  Fagiram katkestas möirgamisega:
  - Seega on käsk ta võimalikult kiiresti üles leida! Astuge edasi, marss! Üks, kaks vasakule! Valge palavikuga!
  Kindral, punakate juustega tüse, kes meenutas planeet Maa massiivset ja lihaselist elanikku, pööras ringi ja tõstis hüvastijätuks käe. "See marssal-kuberner on kindlasti natuke ebanormaalne, täpselt nagu tema vanaema Lira Velimara ( kuigi too oli palju ilusam)! Võib-olla sellepärast ta siin edutatigi?"
  Kõrvulukustav karje, nagu piisoni möirgamine, katkestas mu mõtted:
  - Stopp! Ma käsin uue vaakumdengresioonirelva testida. Tolmuimege mässajad, loomulikult jätkake ettevaatlikult. Panen Ivan Gornostajevi pea eest välja miljoni kulamani suuruse preemia. Kui nad ta üle annavad, hoolitseme tema eest. Ja lisaks, kindral, kubism on praegu trendikas, eriti stelzanlaste seas. Otsige sellest kosmoseaugust kubistlikke maale. Need on väärt sadu miljoneid. Selle planeedi maalid on alati olnud kõrgelt hinnatud. Keskgalaktikas on palju kliente.
  Gerlock hingas segaduses välja:
  - Jah, Teie Ekstsellents! Aga enne meid varastati liiga palju.
  Fagiram raputas vastuseks rusikat otse oma alluva nina kõrval:
  "Las orjad maalivad uued lõuendid. Kes ei suuda, neil lõikame esmalt laseriga varbad maha ja seejärel skalpeerime. Ja pärast keerukamat piinamist purustame ka nende käed! Minge!"
  Kindral lahkus.
  Lükanduksed sulgusid hääletult. Neile säras seitsmepealine, pikkade hammastega draakonilaadne embleem. Superdraakon oli tõeline ja kohutavalt ohtlik olend, kes elas asteroidide parvedes. Legendi järgi tappis selle haruldase hüperplasmaatilise eluka otsustavas võimuvõitluses ühendatud Stelzanati esimene minister, kes rajas praeguse valitseva dünastia. Ukse sisse oli peidetud arvutisüsteem, mille mõlemast suust ulatus välja väike plasmalaseri toru, mis oli valmis nurjama kõik kuberneri elu kallaletungi katsed. Kaks lahingurobotit, mis meenutasid tõusvaid ja rakettidest pungil griffine, jälgisid kõiki liikumisi kuberneri trooni lähedal.
  Fagiram valas endale alkoholi ja kohaliku hašiši segu ning nõjatus mõnuga tahapoole, kuulates poiste jõhkrat sandistust. Ta hakkas uuesti hüsteeriliselt naerma, seejärel vajutas nuppu ja tuppa astus mitu pikka orjatüdrukut. Õnnetud tüdrukud olid sunnitud maniaki räpast iha rahuldama!
  
  6. peatükk
  Taevas ei valitse ainult julmus,
  Seal on headus ja õiglus!
  See tähendab, et armastuse tee on avatud,
  Temas elab aadlisus, mitte halastus!
  Zorgid on üks universumi suurimaid tsivilisatsioone. Nad on tohutu ja võimas rahvas, mis moodustab iseseisvate galaktikate universaalse nõukogu ja kogukonna, ning nad tekkisid ammu, isegi enne planeet Maa olemasolu. Tol ajal oli Päike prototäht, mis säras ultraviolettkiirguses, ja tänapäeva mustad augud olid eredad tähed, mis heldelt valgust heitsid. Isegi siis uurisid zorgid kosmost, kauplesid, pidasid sõdu oma naabritega, laiendades järk-järgult oma haaret. Kuid koos teadusliku ja tehnoloogilise progressiga arenesid ka moraal ja eetika. Sõjapropagandat ja sõda ennast hakati pidama räpaseks ja ebamoraalseks teoks, mõrva patuks ning tundlike olendite kahjustamist jäledaks kuriteoks mõistuse vastu.
  Järk-järgult moodustus uus galaktiline kogukond, millega liitumine oli vabatahtlik. Teistel tsivilisatsioonidel lubati jääda iseseisvaks. Nad pidasid ikka veel aeg-ajalt omavahel tähesõdu. Isegi oma liigi sees valitses halastamatu konkurents, rääkimata rasside vahel, kellel polnud isegi ühist rakustruktuuri. Kuid nüüd olid konfliktid reeglina lokaliseeritud ja tõsine kosmosesõda oli haruldane, kuigi üksikud kosmoseimpeeriumid jätkasid järkjärgulist laienemist.
  Uue tsivilisatsiooni, Stelzaanide, ootamatu ilmumine universaalsele orbiidile muutis väljakujunenud korda. Kasutades uusimaid relvi, kogudes liitlasi koalitsioonidesse ja seejärel neid reetes. Kavaluse ja pettusega laiendasid Stelzaanid kiiresti oma mõjuvõimu, paisudes nagu lumepall. Allutades üha rohkem maailmu, muutus impeerium üha suuremaks ja ahnemaks. Tähelahingute ajal hukkusid humanoidid esmalt miljardite kaupa ning nende ulatuse ja vallutuste kasvades triljonite, seejärel kvadriljonite kaupa. Miljonid ja miljonid kosmoseraketid, tähelaevad ja galaktikatevahelised tähelaevad pidasid üksteise vastu sõda. Terved planeedid plahvatasid ja hajusid kosmosesse, galaktikad laastasid peatamatu hävitava laienemise voolu tõttu sõna otseses mõttes. Intriigide, spioonide ja reeturite abil külvasid Stelzaanid konflikte ja sõdu universumi teistes piirkondades. Nad palkasid palgasõdureid, moodustasid koalitsioone ja jätkasid laienemist, neelates endasse uusi maailmu. Stelzaanid olid eriti julmad ja tigedad tähevabariigi Dini suhtes. Nagu zorgidki, olid ka dinid kolmesoolised olendid ega kasutanud oma ainevahetuses hapnikku. Hapniku-lämmastiku ja hapniku-geeli atmosfäärid olid aga universumis kõige levinumad. Sellised atmosfäärid olid zorgide ja dinide jaoks liiga aktiivsed ning ilma skafandriteta nad lihtsalt oksüdeerusid, suredes valusalt mürgises keskkonnas. Stelzanid pidasid täielikku hävitussõda, säästmata isegi lapsi ja loodeteid. Dinid hävitati liigina peaaegu täielikult. Ja siis sekkusid zorgid. Ülekaalukas tehnoloogiline üleolek ja mõned võimsad õppetunnid sõjast tõid stelzanid reaalsusesse tagasi, peatades tsivilisatsiooni hävingu. Zorgid ärkasid unest ja hakkasid aktiivsemalt sekkuma sõdadesse, veristesse footonite kokkupõrgetesse tsivilisatsioonide vahel. Hävitati umbes kaheksakümmend viis kvadriljonit dinit (vapustav arv, raske ette kujutada), arvestamata nende kontrolli all olevate maailmade mitmetriljonilist populatsiooni. Kahtlemata oli Purpurse Tähtkuju vallutamine kõigist galaktikatevahelistest tähesõdadest Universumi ajaloos kõige jõhkram. Võitlus vaibus järk-järgult, kuigi laienemine jätkus ka pärast seda. Stelzaanid okupeerisid üle kolme ja poole tuhande galaktika, saades täheimpeeriumidest võimsaimaks, allutades umbes kakskümmend miljonit tohutut täheriiki, ligi viis miljardit tsivilisatsiooni, vallutades üle neljateistkümne triljoni elamiskõlbliku maailma ja veelgi suurema hulga elamiskõlbmatuid, kuid ärakasutatavaid planeete. Selle käigus hukkunud tundlike olendite arv on loendamatu. Stelzani Impeerium - Suur Stelzanaat - sai kõigist galaktikatevahelistest impeeriumidest kõige ulatuslikumaks. Tänu Universaalse Õigluse Nõukogu aktiivsele sekkumisele sõjad praktiliselt lakkasid, jättes maha vaid väiksemad piirirünnakud. Galaktikatevahelise võitluse peamine fookus nihkus majandussfääri, tihedale konkurentsile ja agressiivsele tööstus-kaubanduslikule spionaažile. Uusi tähesüsteeme ei vallutatud mitte hüperlaserite, vaid kulamani (rahavaluuta) abil. Äsja vallutatud kolooniaid ekspluateeriti halastamatult, peamine eesmärk oli välja pigistada võimalikult palju raha ja ressursse. Kuid Universaalne Õigluse Nõukogu kehtestas nagu klomp kurgus vallutatud planeetide ekspluateerimiseks ranged reeglid, jõu kasutamise piirangud ja humanoidide õiguste proportsionaalsuse. Oma kolossaalse tehnoloogilise üleoleku tõttu kõhklesid Stelzanid ja teised täheimpeeriumid iseseisvate galaktikate kogukonnaga sõtta astumast ning olid hambaid ristis sunnitud reeglite järgi mängima. Seetõttu kartsid nad Universaalse Nõukogu auditit palju rohkem kui omaenda võimude inspektsioone. Universaalse Õigluse Nõukogu ja teiste maailmade vahelisi suhteid reguleerisid mitmesugused lepingud, mis tagasid selles universumi osas suhtelise stabiilsuse. Des Ymer Conoradson, vanemsenaator ja Üldkongressi üleminspektor, oli tuntud oma analüütilise meele, fenomenaalse intuitsiooni ja visaduse, arusaamatu aususe ja tohutu eruditsiooni poolest. Des Ymer Conoradson oli peaaegu miljon Maa aastat vana. Paljude aastatuhandete kogemus ühes meeles. Nii pika aja jooksul saab õppida ära tundma lõkse, nägema läbi kavalaid valesid ja paljastama keerukaid pettusi. Loomulikult lõi see Conoradsoni ümber võimsa usalduse aura. Inimesed uskusid temasse kui messiasse ja kummardasid teda jumalana.
  ***
  Pärast jõhkrat lahingut ja atentaadikatset toibus Lev Eraskander märkimisväärselt kiiresti. Muidugi avaldasid uusimad regeneratsioonitehnoloogiad oma mõju, kuid isegi kogenud arstid olid siiski üllatunud. Poiss tõusis püsti ja kõndis avaras toas üllatava kergusega ringi. Põrand tema paljaste jalgade all oli soe ja vetruv, võimaldades tal hüpata nagu batuudil. Toa enda seinad olid värvitud muruplatsi sarnaseks, kus Liffey pojad lustisid, kehal olid lõbusad hirvepead, leopardide kehad ning jerboade käpad ja sabad, ainult et lõpus oli uhkem tutt.
  See polnud vangipalat. Nurgas seisis 3D-hologrammiga gravivisor, värske õhk lõhnas ürtide järele, seal oli hüdrovoodi ja apelsinikujuline robotist lapsehoidja ämblikujalgadega. Tema esimene mõte oli: "Mis siis, kui ma põgenen?" Palatist lahkumine polnud Heraklese saavutus, nagu ka küberneetilise õe kahjutuks tegemine. Aga kuidas ta saaks põgeneda orjakaelarihma eest ja veelgi raskem oleks põgeneda selgroo sisse püsivalt implanteeritud jälgimisseadme eest? Kui ta prooviks põgeneda, tabataks ta kohe ja tõenäoliselt elimineeritaks. Mõrvakatse oli lahendatud, talle ei esitatud süüdistust, kuid Urlikut polnud ka puututud; orja tunnistus oli antud juhul tühine. Ja ta polnud veel oma partisanirühma missiooni lõpetanud, jättes graviogrammi Suurele Zorgile saatmata. Seda tehes vedas ta oma kaaslasi alt, õõnestades nende niigi habrast usaldust. Aga kuidas ta saaks seda teha, kui kõik saatjad on kontrolli all ja iga tema liigutust jälgib väsimatu arvuti? Poiss hüppas pettunult püsti ja puudutas käega lage, kuhu oli maalitud merekoletis - tegelikult pigem lõbus kui ähvardav . Siis ta ütles:
  "Lootusetuid olukordi pole olemas; need , kelle mõtted on kinni jäänud, tulevad kõik tagaistmelt välja!" Nali lõbustas Leot korraks, kuid siis langes ta tuju taas. Oli põhjust meelt heita, aga Fortune on kapriisne jumalanna ega ole alati lahke. See kaunis jumalanna aga soosib noori ja tugevaid, neid, kes ei kaota südant!
  Toa soomusuks libises lahti ja hubasesse tuppa astus peene iluga naine, kes oli desinfitseeriva kiirguse voogudest ootamatult pimestavalt valge. Noormehele tundus ta haldjana. Pikk, sportlik (kaks meetrit - Stelzanide naissoost standardpikkus) ja pimestavalt ilus naine oli üllatavalt armsa ja õrna näoga. See oli üsna ebatavaline, kuna Stelzanid kiirgavad alati agressiivsust ja jultumust. Ta asetas oma pehme ja õrna käe noormehe õlale, kratsides õrnalt tema nahka oma helendavate küüntega.
  - Mu kallis sõber, sa oled juba jälle jalul! Ja ma kartsin, et see koletis jätab su igaveseks vigaseks.
  Tema seitsmevärvilised sillerdavad juuksed puudutasid noormehe lihaselist, soomusrüüd meenutavat rinda ja tema parima parfüümi lõhn oli joovastav, äratades kirge. Leo polnud rumal ja sai kohe aru, mida see leebe Kirke temalt tahtis, kuid küsis siiski:
  - Vabandage, kes te olete?
  Ta liikus lähemale, lakkus oma roosa keelega poisi siledat otsaesist ja ütles vaikselt kõlaval häälel:
  "Mina olen Vener Allamara, kohaliku kuberneri tütar, üheksa tärniga ohvitser äriluure osakonnas. Ärge kartke, ma ei taha teile halba teha. Soovitan teil lihtsalt paus teha ja külastada minu isiklikku paleed. Uskuge mind, see on luksuslik ja ilus. Ma näitan teile palju asju, mida te pole oma unustatud Maal kunagi näinud. Ma nimetan seda Kurbuste Planeediks."
  "Miks?" küsis Lev masinlikult, punastades tahtmatult Suure Täheimpeeriumi tiitlivõistluse võluva diiva kirest.
  "Issand valab pisaraid, nähes , kuidas inimene on langenud, kuidas laserpüss on tema ihu kõrvetanud - sajand täis kannatusi!" ütles Vener hingeldavalt ja riimiliselt, hoides taganevat noormeest ettevaatlikult käega tagasi. "Ja ometi oled sa nii meie moodi. Ma tahtsin sind lihtsalt toore jõuga või millegi sellisega proovile panna!"
  Lev oli kahevahel teismelise piinlikkuse ja inimkonna poolt vihkatud hiilivate olendite suhtes tuntava loomuliku ettevaatlikkuse ning noore ja terve keha loomuliku tungi vahel. Poisi hääl reetis segadust ja äärmist hämmeldust:
  - See on väga huvitav, aga mul on kaelas orjakaelarihm ja jälgimisseade "Dead Grip".
  Vener ütles põlgliku tooniga, nagu oleks see tühiasi:
  "Pole probleemi. Kaelarihma on lihtne kasutuskõlbmatuks teha ja eemaldada, kui sa tead, kuidas see töötab. Ja mis puutub sinu jälgimisseadmesse, siis sinu nimeline isand Jover Hermes ei sega mind." Stelzanka libistas rõhutamiseks peopesa servaga üle õhu. "Mu magnaadist isa võiks talle palju pahandust teha."
  Käskiva žestiga kutsus ta meest endale järgnema. Noh, sellise võimaluse käestlaskmine oleks patt... Ja mitte ainult tema enda jaoks, mis kergendas ta südametunnistust...
  ***
  Soomustatud autoplaan tõusis sujuvalt basaltpinnalt lahti ja sööstis ülespoole. Maal, kus vanad majad olid parimal juhul varemed ja ainsad uued hooned olid kasarmud, sõjaväebaasid ja kuberneri residents. Lev polnud selliseid linnu kunagi näinud. Hiiglaslikud pilvelõhkujad, mis kõrgusid kilomeetrite kaugusele õhku. Nende tipud justkui rebisid selle maailma lillasid ja roosasid pilvi. Kõrgel kõrgusel hõljusid lendavad masinad, alates kettakujulistest lennukitest ja stelzaanlaste ning humanoidrasside pisarakujulistest vormidest kuni äärmiselt uhkete eluvormide kujundusteni, millega Maal võrreldavatki ei leidunud. Kilomeetrite pikkused reklaamtahvlid, hiiglaslikud templid erinevatele jumalatele ja isikutele. Hoonete ümber rippuvad ja liikuvad aiad, mis olid täis kõige uskumatumaid ja metsiku kujuga taimi, lilli ja elavaid mineraale. Peaaegu iga hoone oli värvilt ja kompositsioonilt ainulaadne. Stelzaanlastele meeldisid väga erksad värvid, keerulised vikerkaarekombinatsioonid ja mitmetahulise, kirju valguse mäng. Isegi arvukad hooned, mille kohalik elanikkond enne selle planeedi vallutamist püstitas, olid sissetungijate maitse järgi värvitud ja kaunistatud. Ka Eraskanderile meeldisid rikkalikud toonid ja keerukas, imeline valgusemäng; see linn tundus talle muinasjutuliselt ilus. Eriti arvestades moonutatud ja alandatud Maad. Samal ajal surus Vener Allamara end talle aina lähemale, masseerides kätega tema alasti keha. Poiss oli peaaegu alasti ja tahtmatult muutus ta üha erutunumaks, soovides sõna otseses mõttes enda kõrval istuva hetaera kallale kargata. Ka Vener muutus üha erutunumaks, kiirgades iha.
  Kuigi Leo polnud isegi 19 tsüklit vana (kommentaator liialdas tema vanusega veidi), oli ta oma ea kohta pikk ja tugev. Ta oli peaaegu 180 cm pikk ja kaalus ligi 90 kilogrammi, ilma vähimagi rasvumuseta. Tema tume pronkspruun päevitus rõhutas tema väga defineeritud ja sügavaid lihaseid, muutes ta figuuri veelgi atraktiivsemaks. Ta oli oma ea kohta kohutavalt tugev, mis andis talle ainulaadselt meheliku ilu. See polnud sugugi üllatav; Maal läheksid tüdrukud hulluks selle võimsa mehe järele, kellel oli Apollo kehaehitus, kuid siiski nooruslik nägu, mis säilitas teismelise ümaruse ja sileda, karvutu naha. Tema juuksed olid paksud, kuldblondid , kergelt lainelised, kuigi lühike, moekas Stelzani soeng muutis need vähem märgatavaks. Ja mida naised armastavad? Ilu, jõudu, noorust ja kui neil veab, siis ka intelligentsust. Arvestades, et Stelzani seas on tavaline, et naine aktiivselt meest jälitab, pole selles midagi ebatavalist. Võrdsus sõjapidamises on toonud ka nende seksuaalse mentaliteedi teravamale fookusesse, kusjuures nii selle agressiivse rassi mehed kui naised kiitlevad häbitult oma romantiliste vallutustega. Lev naeratas irooniliselt, nähes pilvelõhkujat, mis oli kujundatud nagu naise massiivne, sportlik figuur, selle tosin hiiglaslikku akent meenutasid täidlaseid rindu, nende nibud särasid nagu tähed taevas. Agressiivse riigi struktuurid on veidrad. Tohutu impeerium mõningate matriarhaalsete elementidega. On üsna üllatav, et polnud veel moodustunud tervet rida iharaid naisi.
  Eespool terendas provintsi kõrgeim hoone - Keisri Tempel. See oli kõrguv mitme kupliga ehitis. Kuplid olid eri kuju ja värviga, sädeledes pimestava eredusega. Pühamu sees asus hüperplasmareaktor, nii et pimeduse saabudes ilmus nähtavale templi kolossaalne hologramm või väljaulatuv kosmiline "supercaesar". Suure Keisri kesksest templist möödudes jõudsid nad Vadkorosa tänavale. Seal oli tema palee - uhke, tohutu, lihtsalt vapustav, peaaegu kilomeetri kõrgune. Ehitusstiil meenutas väga iidset idamaist stiili, ainult värvikiht oli liiga elav, mitmevärviline, valgusvanikute ja kuplitest purskuvate purskkaevudega. Ja selle kohal sädeleva kuma kujul olev hologramm, milles oli eristatav killuva tähelaeva kontuur. Sissepääsu juures seisis mitu turvarobotit ja tosin kohalikku politseinikku (püstiste kasside ja lopsakate urgude ristand). Palee turvaülem, Stelzani ohvitser, naeratas tervitavalt ja sirutas laia peopesa.
  "Ja sina, mu poeg, oled tubli mees! Tõeline Suure Stelzanaadi sõdalane. Küsi meie perenaiselt, tema hoolitseb selle eest ja sinust saab sõdur. Ja kui sa silma paistad, saad kodakondsuse ja valitsed koos meiega universumit..."
  Vener katkestas ohvitseri järsku karmi häälega.
  "Tehke oma asju! Teie, sõjaväelased, tarbite ausalt öeldes nendel rõõmsatel aegadel tasuta valku, samal ajal kui meie, keskkonnaluure, töötame alati kodumaa heaks. Rahumeelne kooseksisteerimine on võimalik maailmade vahel, aga mitte kunagi majanduste vahel."
  Ja taas naeratades silitas ta Levi lihaselist, päevitunud selga, sõtkudes oma tugevate, teravate küüntega sõrmedega tema pringet rinda. Mehe lihased olid pringid, süda lõi ühtlaselt.
  - Su nahk on nii sile, nagu Samadori kest.
  Kui nad sisenesid luksuslikku, juveelidega kaunistatud saali, ei suutnud Vener end enam kontrollida. Riided seljast heites sööstis ta mehe kallale. Tema rinnad, luksuslikud nagu punased roosinupud, paisusid ja kutsusid võrgutavalt. Tema sihvakad, kuldpronksist jalad ristusid ahvatlevas liigutuses. Ta oli kõhnem ja sihvakam kui enamik naisi suures impeeriumis, kuid voodis oli ta sensuaalne. Ka Eraskander oli oma east tugevam. Ka tema, tuleb tunnistada, oli meeleheitlikult innukas vahekorda saama...
  Leo tundis end nagu purjejaht, mis tormis täiskiirusel edasi kihutab. Tuul muutus tugevamaks, muutudes raevukaks orkaaniks, ja meeletu kire lained pühkisid läbi tema võimsa noore keha nagu tsunami. Iga uus raputus tekitas veelgi võimsama maavärina, laine muutus tugevamaks ja iga tema keharakk näis olevat supelnud väärtuslikes õnnepihustites, vapustava õndsuse lainetes. Mitu tundi armatsesid noormees ja naine, kogedes emotsioonide tulva. Nad lebasid küllastunult ja kurnatult lopsakal vaibal ja tundsid end imeliselt mugavalt. Arvukad mitmevärvilised peeglid valgustasid avarat saali, mis oli sama avar kui peen staadion, erinevate nurkade alt. Kui armastajad ekstaatiliselt lummasid, põimusid oma kehad, särades nagu poleeritud pronks, peegeldasid peeglid nende lainelisi liigutusi igast nurgast ja ulatusest. Tähistaevane Aphrodite pööras end naudingurikka oigamisega, tema nägu kiirgas õnne. Poisist gladiaatori konarlikud käed masseerisid ta peitliga jalga, silitades seda pikkade graatsiliste varvaste vahel, kõditades ta roosat kanda ja liikudes seejärel üles ta lopsakate reite juurde. Veenus, naudingupilvedes hõljudes, ütles entusiastlikult:
  - Võrratu! Sa oled lihtsalt mustkunstnik! Ma pole end kellegagi nii hästi tundnud. Sa oled nii tugev ja leebe ning meie mehed pole nagu inimesed...
  Lev vastas samuti üsna siiralt. Pärast järjekordset kirglikku suudlust Veenuse rinnal, mis pani ta noore ja tugeva südame kiiremini lööma, ärkas kirg ta kõvastunud ihus uue jõuga. Vastuseks tõmbas poiss ta õlad enda poole, lakkus keelega ta nibu rubiinpunast punga ja ütles vaikselt emotsioonidest murduval häälel:
  "Tead, sa ei ole nagu Suure Stelzanati naised. Sa oled nii õrn ja lahke, sa meenutad mulle muinasjutuprintsessi ja ma tahan sind päästa. Vabandust, et küsin, aga ma tahaksin Maale graviogrammi edastada, et mu vanemad ei muretseks. Lõppude lõpuks oleme me teises galaktikas, sadade tuhandete valgustsüklite kaugusel."
  Kommertsluure sõdalane tahtis tõesti tänada imelist poissi ebaõiglaselt rõhutud rassist, nii et ta hüüdis rõõmsalt:
  - Suurepärane! Mul on võimas raadiojaam privaatkoodiga, mis on kuberneridele reserveeritud privileeg. Ütle, mida tahad, ja ma aitan sind. Vastutasuks armastame homme uuesti...
  Leo puhkes sõna otseses mõttes naeratusse.
  - Kui nii, siis olen nõus. Sa oled lihtsalt jumalanna Veenus.
  - Kes? - Stelzana näol teeskles üllatust, kuigi ta oli jumalusega võrdlemisest rõõmus.
  "Ta on meie planeedi armastuse ja õnne jumalanna," vastas Eraskander lihtsalt ja otsekoheselt, tahtmatult silmi langetades.
  "Kvasaari väljend! Ma lendan kunagi sinu planeedile. Ja sina kiirusta, liiga pikk äraolek on sulle ohtlik." Vener jahtus äkitselt ja tõstis noore mehe üsna järsult õlast, tõstes ta isegi kergelt põrandalt lahti.
  "Kvasar? Kas see tuleb sõnast "kvasar"? See on ilmselt universumi suurim täht ja mina olen alles nii väike," ütles Eraskander mänguliselt, justkui poleks ebaviisakusest arugi saanud.
  "Pole vaja, Lev! Ma olen rahul kõigi sinu suurustega!" Stelzanka naeratas veelgi laiemalt, suudles ahnelt oma meeseid huuli veel kord kallima sametistele ja lasi kahetsevalt ohates poisist lahti.
  Eraskander tundis end veidi kohmetult; ta ei teadnud, kes olid ta pärisvanemad, ja valetamine naisele, keda ta väidetavalt juba armastas, tundus pisut argpükslik. Isegi kui tegemist oli Purpurse Tähtkuju sõdalasega, kelle impeerium oma julmuses ja südametunnistusetuses varjutas kõik oma eelkäijad universumis. Raisamata aega edasistele tühistele vaidlustele, saatis noormees enesekindlalt ja kiiresti gravigrammi. See oli üsna lihtne, lihtne klahvivajutus. Seejärel naasis ta koos oma uue kaaslasega lennukisse. Tagasiteel tundus kõik majesteetlik ja ebamaine. Arvukad kummaliste hoonete kooslused sätendasid rõõmsas valguses; armumine lisas muljetele elavat värvi ja värskust.
  ***
  Palatis ootas teda tohutu põõsas luksuslikke lilli, joovastavalt lõhnavaid ja elavalt lendlevate kroonlehtedega. Teda ootas ka imeliselt luksuslik laud, mis oli lookas isegi staarimpeeriumi standardite järgi eksootilistest hõrgutistest . Kohalik sanitaarteener kummardas nüüd nii sügavale, et tema pikad läikivad kõrvad puudutasid plastpõrandat. Ja karm arst pilgutas kurjakuulutavalt silma:
  - Sul on vedanud, mees! Sul on suurepärane tüdruksõber. Varsti oled vaba!
  "Jumal aitaks!" mõtles Leo kurvalt. "Aga millegipärast ma ei usu nii kergesse ja meeldivasse õnne!"
  Siis valdasid teda äkki halvad mõtted: "Nende jaoks olen ma lihtsalt ori, eksootiline loom."
  Noormees tundis end alandatuna. Neetud hiilijad! Kui ta vabaneb, näitab ta neile, kuidas ta lagundab kogu selle sadistlike kummituste rahva, olenemata kvintiljonitest neid on, footoniteks! Sensei sõnad tulid meelde: "Kui oled tugev, näi nõrk. Kui oled nõrk, näi tugev. Kui sa vihkad, naerata. Kui oled täis viha, siis vaigista see! Las löök on nagu välk! Las see paistab välja siis, kui see on juba surnud!"
  Küberneetilised saatjad mängisid taas Stelzanata hümni. Tõsi küll, seda oli veidi muudetud. Aga ikkagi oli see tuttav, pompoosne ja sõjakas versioon. Kuidagi ei olnud halastamatute okupantide väsinud muusika seekord nii eemaletõukav.
  7. peatükk
  Kui sa tahad võitu saavutada,
  Ära panusta hea onu peale!
  Sa saad oma raskustest ise üle!
  Ja pane kõik sind austama!
  Siin see on - Zorgide koduplaneet. Kolossaalne kera, mille läbimõõt on üle poole miljoni kilomeetri. Tuuma äärmiselt madala tiheduse tõttu on gravitatsioon vaid 1,2 ühikut Maa omast. Planeedi sisemus on metalliline vesinik. Pind on rikas liitiumi, magneesiumi, kaaliumi, alumiiniumi ja teiste metallide poolest. Lisaks Maal teadaolevatele metallidele on seal salapärane element essentum-4, essentum-8 ja hulk teisi kergeid metallikomponente, mis on Maa pinnal või isegi naabergalaktikates tundmatud. Zorgidel endil on keeruline metalliline struktuur, mitte valguline. Nad koosnevad mitmesugustest kergetest ja väga reaktiivsetest metallidest, mõned vedelad, mõned tahked. Nende tihedus on ligikaudu H2O oma. Hoonete panoraam on oma hiilguses täiuslik ja ainulaadne. Need ei sarnane ei Maa ega Stelzani struktuuridega. Sfäärid, kuplid, silindrid ja ovaalid on värviliselt ühendatud tohututeks, värvilisteks vanikuteks. Sfäärilised ja silindrilised pilvelõhkujad tõusevad kümnete ja sadade kilomeetrite kõrgusele õhku. Mõned hooned on eksootiliste loomade kujulised, mitme jäseme, küünise, kombitsa ja kes teab mille veelga. Näiteks maja, mis on kujuline nelja kilpkonna ja ananassi hübriidi kujul, millel on jaaguari pead, mis on üksteise peale kahanevas järjekorras laotud. Zorgiga liitlaste tulnukate ehitatud ehitised on eriti mitmekesised; need on mõnikord nii uhked, et tänapäeva avangardkunstnikud on hulluks läinud, püüdes luua selliseid uskumatuid kompositsioone. Siin on hoone, mille kuju ühendab kalmaariekskavaatorite kombitsad, pikkade ripsmetega merineitsi silmade read, õiepungadega lõppevad puurid, kronsteinide osad ja viie sarvega ninasarvikute pead kalasoomustega. Sellist asja on isegi raske ette kujutada, kuid ometi on olemas veelgi uhkemaid, lopsakamaid ja teiste tulnukate jaoks hullumeelsemaid ehitisi. Lendavad sõidukid, enamasti ümmarguse kujuga, kuigi mõned meenutavad õienuppe, lõikavad kiiresti läbi süsivesinikerikka metaani-vesiniksulfiidkloriidhüdriidi atmosfääri. Mõned kõige arenenumad masinad kihutavad hetkega läbi kosmose, jäädes nähtamatuks. Teised neutraliseerivad hõõrdumist spetsiaalse kiirgusega, mis lagundab aatomid nanosekundi murdosa jooksul romoniteks (umbes seitsmes hüperminiaturiseerimise aste pärast kvarke!), mille järel aine automaatselt uuesti kokku paigutub.
  Tavaliselt sõidavad sellistel arenenud struktuuridel zorgid ise, kes on omandanud nullülemineku saladuse ning kinesiruumi (aine, mis koosneb millestki, mis ei ole sisuliselt mateeria!) olemuse ja selle variatsioonid. Atmosfäär ise tunduks maapealsele inimesele veidi hägune, justkui läbi kilomeetri paksuse udu, samal ajal kui taevas välgatavad värvilised välgusambad - kahjutu energialaeng. See kummaline maailm on korraga nii hele kui ka hämar, kuid zorgide silmad näevad gamma-, raadio-, ultraviolett- ja infrapunaspektris. Spetsiaalsed pisikesed küberläätsed pakuvad sarnaseid võimeid teiste maailmade elanikele.
  ***
  Suures kupliga kaetud läbipaistva katusega saalis vaatas vanemsenaator Dez Imer Konoradson üle Lev Eraskanderi saadetud gravigrammi. Ülevalt avanes majesteetlik vaade võimsa Teemanttähtkuju impeeriumi kosmosestruktuuridele, erinevatele jaamadele ja satelliitidele. Näiteks oli seal hiiglaslik, rikkalikult kaunistatud kamm. Selle jääpurikalaadsete hammaste ümber lendasid tähelaevad, mille kuju lähenedes koheselt muutus. Näiteks oli seal samovarist ja gladioolipungast koosnev kosmoselaeva hübriid, siili ja karikakra ristand või taldriku transformatsioon papagoi pea ja kolme krokodilli sabaga ning luigetiibade ja kaelkirjaku peaga kallur. Siin asusid ka mitmesugused meelelahutuskeskused, restoranid, kasiinod, õnnemajad, lõbustuspargid ja palju muud, millele pole võrreldavat analoogiat. Oli omamoodi miljonite tsivilisatsioonide kultuuride sünkretism, mis muutis tähistaeva pildi äärmiselt värvikaks, täis eksootilisi imesid, kui soov jätta esteetilist muljet ületas ratsionaalse kalkulatsiooni.
  Seepärast ei olnud paljud tähelaevad standardse voolujoonelise kujuga ja nende disainerid püüdsid pigem väljendada oma tüübi vaimu kui saavutada maksimaalset jõudlust.
  Zorgide jaoks on see aga juba tavaline. Vanemparlamendiliikme kõrval seisis tema abiline, senaator Bernard Pangon. See zorg kõrgus ähvardavalt oma kolmemeetrise kere, peaaegu kandilise keha ja kuue jäsemega. Senaator rääkis madala, metalse häälega, nagu kontrabassil.
  "Ma arvan, et vaatamata näilisele usutavusele ei saa intsidendi võimalust täielikult välistada. See kuberner on käinud 56 planeedil ja tal on halb maine. Kahtlane anonüümne isik aga ei tuvastanud ennast, mis on alati küsitav. Ja asjaolu, et sõnum saadeti teisest galaktikast, tundub väga kummaline ja loogikatu. See võib olla ärihuvide kokkupõrge, isiklik kättemaks või mingi pikaajaline vimma. Parem oleks saata sinna professionaalsete ekspertide komisjon, kui ise sinna minna ja seejärel kõigis Metagalaksia raadiosagedusalades pilkenimeks saada. Teie, kõrgem senaator, ei tohiks valehäire ajel peaaegu kogu impeeriumi läbi tormata. Professionaalid teevad kõike paremini ja usaldusväärsemalt kui meie."
  Des Ymer Conoradson, kes kandis samuti hertsogi tiitlit, vastas vaikse, sügava häälega. Tema nägu, mis oli peaaegu õlgadele vajunud, oli liikumatu nagu mask:
  "Põhimõtteliselt olen ma teiega nõus. Aga... Esiteks oli telegramm adresseeritud isiklikult mulle, mitte Kosmosepatrullile. Teiseks olen ma juba ammu tahtnud seda salapärast planeeti Maad näha."
  Bernard Pangone'i hääles oli igavust ja põlgust. Samas oli selles ka kaasahaarav jõud. Isegi õhus lendavad kalad, mis olid täis sada korda eredamalt kui teemandid sädelevaid kivikesi, näisid oma pikki, tähekujulisi uimi heakskiitvalt energiliselt lehvitavat.
  "See on tüüpiline planeet, mille hapnik on meile mürgine. Selliseid maailmu on miljoneid ja miljardeid. Siriusel elavad peaaegu identsed, ehkki mahajäänumad hermafrodiitsed olendid. Sarnane taimestik, täpselt nagu Maal. Võib-olla olid selle süsteemi põliselanikud tehnoloogiliselt mahajäänumad, kuid moraalselt arenenumad. Nad kõik on sama karvutute primaatide liik, nii inimesed kui ka stealzaanlased."
  Vanem senaator rääkis leebe tooniga, tema kõnekunsti tulisus aina kuumenes:
  "Täpselt, mu sõber, nagu stelzanlased. Sama päritolu, sama üksus, suuresti sarnane ajalugu, sealhulgas planeedisisesed sõjad. Ja Siriuse elanikud pole sugugi agressiivsed; nad arenesid välja taimtoidulisest šimpansi liigist. Kas pole huvitav vaadata haruldast analoogi - mineviku stelzanlasi? Me elasime liiga eraldatult, õnnelikud oma füüsilises, vaimses ja intellektuaalses täiuslikkuses. Me unustasime, mis meie ümber toimus, arvates, et mõistus ja intellekt lähevad kvant-kvanti koos kõrge moraaliga. Et kivikirvega metslase psühholoogia ei sobi kokku täheimpeeriumide, galaktikatevaheliste reisidega ja kiskjainstinktid on vaid atavism, mis on inspireeritud ürgse nälja mälestustest. Oh ei, mitte ilmaasjata ei öelnud meie iidsed filosoofid, et pole midagi kohutavamat kui täiuslik loogika, mis on pandud teenima alatuid kirgi ja kõrget intellekti, mida juhib täieliku hävitamise instinkt. Kui stelzanlased hävitasid, purustasid meie Din-vennad ja teised intelligentsed olendid nagu putukad ning töötlesid nende surnukehi surmavabrikutes. Need polnud enam loomsed instinktid; need olid loogiliselt õigustatud..." nende verisete vallutajate jaoks ebavajalike ja potentsiaalselt ohtlike liikide hävitamine. Igavese hirmu ja psühhoosi paranoia koos külma sadismi ja moraalse hullumeelsusega. Ja kõik selle panid toime kõrge intelligentsusega olendid, rahvas, millest oli saanud ülitsivilisatsioon. See on meile tulevikuks topeltõppetund. Võib-olla saavutavad ühel päeval ka maalased iseseisvuse, heites maha oma vanemate vendade käerauad. Ja ma ei tahaks, et nad järgiksid seda jäledat ja lõpuks katastroofilist teed. Just nemad, ebaküpsed, vaimselt nõrgad, kes neelavad endasse Stelzanide jäleda maailmavaate mürki, vajavad seda teekonda ennekõike. Nende ideoloogia olemus on: "Te ei ole midagi ja teie rahvas on kõik; "Teiste rahvaste ees oled sina kõik, sest nemad pole midagi." Iga stelzan on keisri ees elementaarosake, iga teise rassi esindaja on stelzani ees veelgi väiksem osake. Ei, maalased peavad aru saama, mis on mis. Olen kindlalt otsustanud. Ma lähen! Isegi kui see on samaväärne põrgusse laskumisega! Aga kas Ülima Õigluse käskjalg kardab jalga tõsta Saatana valitsetud maale ?
  Suure zorgi viimased sõnad mürisesid hirmuäratava, ähvardava ja raske metallina. See tundus nagu sada hiiglaslikku vasktoru. Tohutu, peaaegu kerakujuline zorg sirutas välja oma kuus jäseme, igaühel üheksa pehmet, painduvat varvast. Kolm massiivset jalga toetasid pealtnäha kohmakat, kuid äärmiselt vastupidavat ja kuju muutvat keha. Konoradson jätkas palju rahulikumalt. Lemmikloomad, lendkalad, kes juba vedela metalli kõneleja energia all kõikusid, hakkasid ringi sööstma nagu molekulid keevas vees, aeglustades oma liikumist ja asudes sujuvasse tantsu. Teine tuttav olend, kümne üleskeeratud maasikapalli kujuline hamstripeaga, nuusutas õilsa zorgi jalga ja hakkas teda kassi kombel paitama. Võis isegi kuulda sõnu: "Ma olen kuulekas silf." Ja vanemsenaatori hääl jätkas:
  "Meile on palju ilmutatud ja antud. Ja meie kohus on jagada neid, kes on pimedad ja kurja saatuse poolt ilma jäetud. Kuigi me ei tapa intelligentseid olendeid, kui see pole hädavajalik, isegi mitte selliseid metsikuid ja julmi liike nagu stelzaanlased. Kuid me peame moraalselt hukka mõistma pithecanthropuse ideoloogia, kes käsitseb termokvarkipommi ja preonipomm on teel. Stelzaanlased ise peavad mõistma, et on ka teisi kontseptsioone peale universaalse domineerimise soovi, üha uute territooriumide vallutamise, isegi kui mitte otsese, vaid varjatuma majandusliku sõjapidamise kaudu. Põhiolemus on sama ja nad ei peaks pidevaid sõdu, kui poleks meie kontrolli. Ma võtan endaga kaasa kaheksa intelligentset inimest, aga kui palju sõpru lendab koos sinuga?"
  Bernard Pangon võttis sülle hamstri, kelle keha koosnes kümnest maasikast. Maasikad muutsid silitamisel värvi, tekitades vaikset, kuid väga õrna meloodiat. Üks lendkaladest maandus vanemsenaatori peopesale ja Conoradsoni sõrmede vahele ilmus komm. Väärissoomustega olend siristas ja hakkas magusust lakkuma.
  Pangon ütles enesekindlalt ja rahulikult:
  "Olen sinust auastmelt ühe sammu võrra madalam ja sada korda noorem. Kahest piisab mulle. Ja ma võtan ka Dinide Tsemekeli. Ta on suurepärane Stelzanide ekspert. Pärast tema lüüasaamist termokvargi pommiga pidime ta aju aga siirdama küborgi kehasse. Väliselt ei erine ta robotist, isegi tema aju on elektrooniline (kvanttasemel), säilinud on ainult mälu ja isiksus. Ta võib meile väga kasulik olla."
  Vanem senaator tõstis peopesa ja väärtuslik kala lendas planeedisüsteemi kujul lühtril üles. Planeetide sfäärid muutsid kuju, justkui kutsudes lendajat maanduma. Konoradson müristas halvasti varjatud kahetsusega hääles:
  "Stelzanovlasi tuleb kokkuleppe kohaselt teavitada. On selge, et nad püüavad tähelaeva edasiliikumist iga ettekäändega edasi lükata, mis annab neile aega visiidiks valmistuda ja jälgede varjamiseks. Seega on tulemas äge kiirtulevahetus. Loodan, et võitjaks ei tule mitte tugevaim, vaid kõige ausam. See, kes asja valitseb, on õiglane!"
  ***
  Suhteliselt väike kosmoselaev, inimaja järgi vähem kui päev, tõusis õhku suure Zorgi keskplaneedi orbiidilt. Lihtne tähelaev, ilustamata vormilt, pisarakujuline ja hõbedane, tundus see peeneid inseneritöid ja kunstilisi saavutusi demonstreerivate kolosside taustal silmapaistmatu. Zorgide tohutu karmiinpunane rubiinpunane täht Daramarahadar saatis välja hüvastijätukiire. Selle valgusti kõrval põles teine, kunstlik, rukkilille-smaragdroheline täht, mis säilitas zorgide asustatud planeetidel õige tasakaalu. Seitse tihedalt asustatud planeeti tiirlesid valgustite ümber sujuvalt. Nende ümber liuglesid tihedad täheparved, moodustades uskumatult värvilisi tähemaailma spiraale miljonite kõrgelt organiseeritud planeetidega. Mitu miljonit tähte olid kunstlikult paigutatud veidrateks ja kauniteks kujunditeks. Ja suure Zorgi galaktika sissepääsu juures, piiritu kosmose mustal sametlõuendil, valgustasid suured tähed säravalt "Tere tulemast paradiisi!". Zorgi tähestiku tähed meenutasid lahkete muinasjutuliste loomade siluette ja olid palja silmaga nähtavad sadade valgusaastate kauguselt. See oli tõeliselt hämmastav. Universumi eri sfäärides, olenevalt kiirgusest ja atmosfääri koostisest, tekkis miljardeid värve ja kvintiljoneid toone. Seda hiilgust on võimatu kirjeldada napis inimkeeles, aga kui oled seda kord näinud, ei unusta sa kunagi seda imelist pilti headuse ja valguse maailmast.
  Vabade ja sõltumatute galaktikate kogukonnas on kadunud sellised mõisted nagu valu, lein, haigus, surm, nälg ja ebaõiglus. See on tsiviliseeritud arengu loomulik etapp.
  ***
  Kosmoselahing oli täies hoos.
  Sada kakskümmend seitse Stelzani tähelaevastiku lennukit saja kolmekümne enam-vähem võrdselt relvastatud vaenlase tähelaeva vastu. Stelzanati laevade siledad, röövellikud vormid nägid välja surmavamad kui Kuldse Tähtkuju asukate Sinkhi tohutud, kohevad allveelaevad. Esmalt pidid nad valima kosmoses asukoha, et lahingut parimal viisil alustada. Lähedal asus täht Kishting, tohutu heleduse ja massiga, kahekümne viie päikesega. Parim viis lahingu võitmiseks oli vaenlase tähelaevad selle vastu suruda.
  Mõlemad laevastikud manööverdavad ringis nagu ettevaatlikud poksijad, mitte kiirustamata lööke vahetama, vaid püüdes oma kaitset uurida. Vaenlase laevad, rasked ja massiivsed, üritavad neid oma jõuväljadega ereda tähe vastu suruda. Hiiglasliku tähe peegeldused peegeldavad kosmoseallveelaevade varje, mis aeg-ajalt mitmel tasandil hävitushümbreid pillavad. On selge, et Sinhid tahavad oma tohutut eelist ära kasutada, nagu Tiigritankid lõikaksid läbi oma väledate vastaste. Purpurse Tähtkuju sõdalased saavad sellest suurepäraselt aru. Seetõttu Stelzani tähelaevad tõusevad, kui see on õige sõna selle kohta kosmoses. Komandör Vil Desumer juhib rahulikult lahingut. Ta noogutab oma asetäitjale Selene Belkale:
  - Lühim tee võiduni, käänuline manööver, mis ajab vaenlase arvutused segadusse!
  Kaunis Selena oma viievärvilise, lainelise soengu ja neljatärni kindrali õlapaeltega vastas tüüpilise amatsooni kõlava häälega:
  - Ainult kaootiliste niitide pall, mis on täpsete arvutustega keritud, suudab vaenlase segadusse ajada!
  Ka Sinha vaenlased kiirendavad, isegi kerge hüsteerilise meeleoluga; nende tähelaevad näivad pingest tantsivat. Nagu paksud naised hiiglasliku lõkke valguses tantsimas, näib ka Kuldse Tähtkuju kosmoselaevade liikumine olevat sama. Siin annab kosmoselaevastiku viietärni kindral käsu kiirendus katkestada ja ülespoole liuelda. Selena, kelle pikad ripsmed väänlevad nagu õhukesed maod, sosistab:
  - Kiirus on hea kõikjal, välja arvatud kiirustamine ja vananemine!
  Vaenlane kiirendab veelgi ja saavutab edumaa, ähvardavalt tema kohal terendades. Eeelis kasvab. Vaenlane on valmis kallale kargama nagu kull jänesele. Läbi graveeri kajab äärmiselt vastik kiljatus:
  -Primaatid püütud!
  Belka ja Desumer tõstavad mõlemad keskmised sõrmed... Äkitselt järsk pööre - ja Stelzani tähelaevad, peaaegu ilma inertsita (mida kompenseerib geomagnetiline kiirgus), sööstavad vastassuunas allapoole, liikudes ringikujulisel orbiidil, lähenedes tähele. Vaenlane pöörab ringi ja hakkab jälitama. Stelzani tähelaevad puudutavad vaevu tähe prožektorit, seejärel lendavad tähe fotosfääri kohal. Vaatamata kaitseväljadele kuumeneb tähelaevade sisemus, higipiisad tilguvad mööda nende pinges, pronkspruune nägusid alla. Vaenlase laevad hakkasid samuti eredalt lõõmavat tähte lähenema, nii et jälitamise erutuses ei pannud nad tähele, et lilla tähtkuju piloodid olid suutnud nende selja taha jõuda. Mõned kiireimad tähelaevad saabusid teistest ette, rakendades tohutu Kishtingi gravitatsiooni, mis osutus palju kiiremaks, kui vaenlane ootas. Järele järgnesid kontsentreeritud laserlöögid, mis plahvatasid kontsentreeritud tule alla jäänud kahjustatud tähelaevad. Vaenlane üritas pöörata, kuid gravitatsioon töötas nende vastu. Samal ajal saabusid tähtkuju ülejäänud tähelaevad, mis lasid ühiselt valla kogu oma hävitusjõu. Nüüd olid vaenlase tähelaevad sunnitud ebasoodsas olukorras lahingusse astuma, olles suure tähe gravitatsiooni poolt kinni surutud, kaotades nii kiiruse kui ka manööverdusvõime. Lisaks surusid gravitatsioonikaevudega ühendatud vaenlase jõuväljad vastast kinni, sundides neid kulutama märkimisväärset kilbienergiat enda kaitsmiseks hiiglasliku surmava tähe kiirguse eest. Täielikult aktiveeritud jõuväljadega surusid Purpurse Tähtkuju kosmoselaevastiku tähelaevad vaenlasele peale, püüdes neid plasmapinnale suruda. Järgnes raevukas gravitatsiooni- ja megalaserkiirte vahetus. Lähedase ulatuse ja välja haarduvuse tõttu olid raketid ja pommid kasutuskõlbmatud, seega kasutati mitmesuguseid laserimpulssrelvi. Nendes tingimustes juhtisid lahingut lipulaevadel olevad arvutid. Matusesümfoonias olid kesksel kohal ökolaserid, vibrokiired, laserid, maseerid ja muud tüüpi kiirrelvad. Nad kiirgasid energiat ja valgusvooge, luues kujuteldamatult keerukaid, mitmevärvilisi ilutulestikke. Relvad paiskasid sõna otseses mõttes välja tulekerade, kääride, kolmnurkade ja hulknurkade kujulisi kiiri, mis lõikasid läbi ruumi ja hävitasid mateeriat. Ainult footonplasmaarvuti suutis sellist hävitava valguse kakofooniat mõista. Kiirgus ja hüperplasma kogunesid kokku, püüdes üksteist kägistada nagu vaakumis tantsivad meeletud boad . Kuid erinevalt sellest roomajaliigist purustasid lõõmava, kvintiljonikraadise kuuma aine löögid tuhandeid kordi tugevamaid struktuure kui Titan! Äkitselt muutis Stelzani formatsioon suunda ja nad vallandasid oma plasmakeerise täisjõu vaenlase juhtimislaeva pihta. Kaks Stelzani tähelaeva plahvatasid, kuid vaenlase kolossaalne lipulaev detoneerus samuti kiirgavaks palliks, nagu mini-supernoova, ja purskas lõõmava leegina enne, kui end hetkega kustus. Vaenlase lülijalgsete tähelaevad, mis olid ilma jäetud oma ülemjuhatajast, muutusid argpükslikuks lambakarjaks ilma karjaseta. Järgnenud lahing mandus banaalseks veresaunaks. Sünkroniseeritud kosmoselaevastiku jäänused paiskusid jõuväljade abil lihtsalt sinakasvioletse tähe peale, kus need nagu imava paberi tükid plasmakiirguses põlesid, lagunedes footoniteks ja kvarkideks.
  Teleülekannet katkestas Stelzani võitlejate äikeseline aplaus, kui nad jälgisid tähepiirilt värskeimaid uudiseid.
  Kõlasid võiduhüüded.
  - Elagu, suured sõdalased! Keegi ei suuda vastu panna kõige suurejoonelisema jumalkeisri tahtele!
  Kolossaalse, sädeleva 3D-projektsiooni loodud pilt näitab selgelt sõjalaevade meeskondade rõõmsaid nägusid. Mängitakse Tähelaevastiku hümni ja kostavad rõõmuhõisete hääled. Pidulikud õnnitlused kostavad erinevatelt juhtkonna liikmetelt ja keisrilt endalt.
  ***
  Ka Lev Eraskander, kes oli rihma otsas ja orjakaelus lõdvalt istunud, tõusis püsti ja aplodeeris selle üsna suure piirilahingu võitjatele. Jõhker kuuetärni ohvitser ei jätnud kasutamata võimalust teda riivata.
  - Vaata, Jover, su koer haugub meie peale!
  Poiss oli tõsiselt solvunud. Hetkeks oli ta tõeliselt unustanud, et Maa ägedad okupeerijad, stelzanid, olid lahingu võitnud. Aga kui inimlikud nad küll olid, need rõõmsameelsed kaaslased oma lahinguülikondades! Ja geneetiliselt olid stelzanid inimestele palju lähedasemad kui need vastikud, sipelgasääselaadsed, peaaegu humanoidsed sünkhid.
  "Ma ei aplodeerinud nagu koer, vaid nagu mees! Ja see kõlab uhkelt! Teie poisid võitlesid vapralt ja väärikalt ega istunud tagalas nagu mõned." Eraskander raputas oma kõhna, tihedalt kokku pistetud rusikat.
  - Kes seal istus, ahv? - Stelzan paljastas hambad.
  "Sina!" hüüatas noormees kartmatult.
  Ohvitser möirgas, surudes oma paksude kätega lahingupüstolit.
  - Las ma tapan ta ära!
  Jover Hermes pidas vajalikuks sekkuda.
  - See pole sinu ori, sul pole õigust teda puutuda.
  "Ja mida sina teed, lased Virkunia maradogal minu peale haukuda? Ta väärib oma jultumuse eest neutronpiitsaga piitsutamist ja ribidelt liha rebimist!" karjus tohutu Stelzan nagu kõrvetatud jõehobu.
  "See on minu asi, kuidas teda karistada." Hermese hääl oli ebakindel.
  Leo tundis, kuidas viha keema läheb, ja otsustas meeleheitliku sammu astuda.
  - Kui sa oled mees, mitte argpüks, siis võitle minuga ausalt, paljaste kätega!
  Kõik ohvitserid plaksutasid käsi ja vilistasid. Neile meeldis see mõte. Paljud olid näinud eelmist võitlust koletisega ja olid uudishimulikud, kas see peaks vastu hästi treenitud Stelzani ohvitseri vastu. Ohvitser ise tahtis öelda, et koduloomaga võitlemine on tema väärikuse all, kuid kolleegide näoilmed ütlesid talle, et keeldumise korral kaotab ta igasuguse austuse. Loomulikult ei sobinud talle maapealne makaak.
  - Ma võitlen selle loomaga, aga kui ma ta tapan, siis sina, Hermes, ei saa selle eest hüvitist.
  "Ja kui ta su ära aurustab?" muigas ülbe Stelzani omanik.
  "Siis annan sulle tuhat kulamanit!" urises pätipoiss ja lõi rusikaga õhku.
  "Sa juhid vaakumit, välja arvatud juhul, kui su vaim saadab neid mulle paralleelmaailmast!" Hermes muigas ja teised sõdurid puhkesid naerma. Kostis plaksutusi ja hüüdeid:
  - Me käendame tema eest!
   Kahe tärni kindral, kellel oli kullinina ja SS-mehe nurgeline nägu, haukus:
  - Tehke oma panused, draakonid!
  Ohvitserid hakkasid kohe kihlvedusid tegema. Mõned võtsid isegi vormiriietuse seljast ja pingutasid oma massiivseid biitsepsit.
  Ktar Samaza, kosmose erivägede kuuetärniline ohvitser, võttis sisse võitlusasendi. Enamik Stelzanati sõdureid olid aretatud ühtlase standardi järgi. Isased olid 210 sentimeetrit pikad ja kaalusid 150 kilogrammi, pluss-miinus kaks ühikut, naised aga 200 sentimeetrit pikad ja kaalusid 120 kilogrammi, pluss-miinus kaks ühikut. Kõrgema juhtkonna seas võis aga erinevus olla veelgi suurem. See võitleja oli keskmisest standardist nii pikem kui ka raskem. Vormiriietust eemaldades paljastas ta koletu lihased. Need värelesid ta naha all nagu tohutud pallid.
  - Sa oled juba surnud! Ma rebin su tükkideks nagu laser läbi paberi!
  Tema ees seisnud noormees oli nii kergem kui ka lühem, kuigi oma vanuse kohta mitte väga väike, umbes 185 sentimeetrit ja 80 kilogrammi.
  Samaza ründas raevukalt, kasutades keerulist löökide ja jalalöökide kombinatsiooni. Oma suuruse kohta oli ta üllatavalt kiire. Lev vaevu põikas kõrvale, suutis minema pääseda ja saltoga vastast kõrva lõi. Löök ainult vihastas hiiglast, kes suutis poisile rinda vastu rünnata. Tema tumepronksisele rinnale tekkis sinikas. Hormoonidest viimase piirini pumbatud Stelzanati armeeohvitser oli tõeline tapamasin. Kuid inimvõitleja polnud sugugi vähem võimas. Tema kergem kaal võimaldas suuremat manööverdusvõimet. Eraskander lootis põiklemistele ja äkilistele vastulöökidele. Ükskõik kui kõvasti vastane ka "sääse" vastu kogu jõuga ei löönud, vaid lõi hoopis lühikesi ja teravaid lööke, alati meeles pidades blokeerimist, ei suutnud ta täpset lööki sooritada. Lev meenutas taas Sensei sõnu: "Treeni vastast ühe liigutuste jadaga, teeskle, et sa ei suuda enamat. Kui ta lõdvestub ja hakkab oma kaitset hooletusse jätma, soorita rida ebatavalisi lööke, tabades tema survepunkte." Nõuanne oli tark ja noormees püüdis seda järgida. Ktar kasvas tema silme all raevu; ta oli tõepoolest oma kaitse unarusse jätnud, kuid suutis siiski maas oleva võitleja paar korda riivata. Harjutatud tahtejõupingutusega surus Lev valu maha ja kui vaenlane uuesti avanes, andis ta äkilise ja terava vastulöögi. Sellele järgnes terve rida rõhutatud lööke, kiired kui muruniiduki terad. Vaenlane raputati ja purustati sõna otseses mõttes orgaaniliseks rusuks.
  Üks ohvitseridest tulistas noore mehe pihta elektrišoki, vastasel juhul oleks see vastase eluskoe sedavõrd hävitanud, et isegi täiustatud regeneratsioonitehnoloogia oleks kasutu olnud. Noormees halvati ja poolsurnud ohvitseri viis robotmeedik kohe minema. Kõik olid hirmunud, sest kui Ktar sureb, karistatakse neid kõiki sõjaväemääruste rikkumise eest. Lõppude lõpuks olid nad ühehäälselt andnud loa sisuliseks duelliks ohvitseri ja alandliku gladiaatororja vahel. Olles kiiruga oma panused tasunud, lahkusid eliithumanoidid saalist ja kadusid kiiruga tohutusse lõbustuspaleesse.
  Jover Hermes võttis oma võitleja, tõstis teadvuseta keha õlgadele ja lahkus samuti toast. Muidugi, asi varjatakse, aga kui palju "raha" nad altkäemaksuks välja raputavad. Nähes, et Eraskander oli juba teadvusele tulnud, viskas ülemus ta terava liigutusega põrandale.
  - Kas sa oled hull? Sa ei julge keiserlikku ohvitseri niimoodi lüüa!
  Lõvi vastas kartmatult:
  - Kui ta on tõeline mees, siis peaks ta saama tõelisi, mehelikke lööke.
  Julge vastus rõõmustas ennast lahedaks pidava hiilimisvõitleja moodi.
  "Sa tegid küll tubli töö, et nii vägeva sõdalase kukutasid. Kui sa oleksid mu poeg või vähemalt üks meie rassist, ootaks sind ees helge tulevik. Aga sa oled sünnist saati ori. Saa sellest aru! Ja ära püüa ülekaalu saavutada. Kui sa oled kuulekas, tõuseb sinu staatus."
  "Mis vahet seal on! See muudab ainult rihma pikkust!" Noormees kortsutas kulmu, väljendades äärmist põlgust.
  "Ei, siin on vahe! Kui sa tahad elada, saad aru. Me lendame varsti musta sektorisse. Palun käitu nagu kuulekas ori. Seal on liiga ohtlik!" Hermes viibutas Leo poole sõrmega, nagu oleks too pigem väike poiss kui hirmuäratav sõdalane.
  
  8. peatükk
  Me ei tea oma eesmärki,
  Võitle vaenlasega või ela vangistuses!
  Kas see on siis tõesti meie põlvkond?
  Kas ei suuda murda orjuse ikke?
  Hermes ja ta ori istusid hiiglaslikku luksuslikku barrakuudahaid meenutavasse autosse ning kihutasid mööda laia avenüüd hea reaktiivlennuki kiirusega. Kõrged hooned vilksatasid mööda nagu kaleidoskoop.
  Lev silmitses taas huviga keiserlikku linna. Reklaamtahvlid, miilikujulised, kumerad, pimestavalt sädelevad keerulises kujuteldamatute värvide värvigammas, justkui pommitaksid aju edastatava teabega. Paljud reklaamkonstruktsioonid kiirgasid ka teisi sagedusi, mis olid tänu õhumobiili spetsiaalsele küberekraanile, mis suutis edastada isegi gamma- ja hera-laineid jne, kaugel inimese nägemisulatusest väljas. Mulje oli vapustav ja ületas kaugelt adekvaatse taju piire. Need maagiliste laseritega elukad armastavad end reklaamida!
  Hoonete ja hiiglaslike pilvelõhkujate stiil on Stelzadele tüüpiline: mitmekesised, kohati veidrad, kuid geomeetriliselt korrektsed kujundid, värvide ja nurkade rohkus. Mitmekilomeetrised paleed ja pilvelõhkujad pakuvad üllatavat mitmekesisust, kuid samal ajal harmoonilist tervikut. Igal Stelzani liigi liikmel, isegi kõige vaesemal, olid orjad ja robotteenrid.
  Viimasel ajal on vohavalt tekkinud kolossaalsed tööstuse ja oligarhide klannid. Endine kasarmusüsteem oli nakatunud kapitalismi ja eraomandi rikkaliku ja lääge vaimuga. Tekkisid bordellid, prostituudid, kasiinod, börsid ja palju muud. Vaatamata jõhkrale repressioonile võtsid praktiliselt kõik ametnikud ja rahakotile lähedased altkäemaksu vastu ja maksid altkäemaksu; need, kes olid erandid, muutusid paariateks. See oli märk sellest, et suur impeerium oli langemas sügavasse kriisi. Galaktika pealinn Grazinar oli kindlasti suurem ja luksuslikum, kuid see metropol köitis siiski inimeste kujutlusvõimet.
  Lev imetles imelist vaadet, oma vigastustest täiesti teadmata. Järsku ta võpatas ja murtud varvas lõi teda valusalt. Eelmises võitluses oli ta löögi valesti hinnanud ja parema jala varba murdnud. Hambaid ristis, võitles ta valu vastu.
  Järsku maastik muutus. Hõljukauto parkis, näiliselt vastu seina surutuna, ja nad leidsid end koheselt avarast hotellitoast. Mõõdukalt luksuslik, suurepärase vaatega. Noormees, siiralt üllatunud, viskas käed püsti ja hüüdis:
  - Vau! Milline kiire maastikuvahetus, nagu filmimontaaž!
  Jover ei suutnud muud teha kui irooniliselt naeratada:
  "Jah, võitleja, sa oled alles hakanud tõeliselt mõistma Suurima Impeeriumi tehnilisi saavutusi. Ja sa polnud võitluses must auk, aga nüüd pead sa palju kõvemini pingutama kui varem."
  Vaatamata omaniku mängulisele toonile oli tema hääletoonis midagi kurjakuulutavat ja selgelt ebameeldivat.
  - Miks nii? - Eraskander tõmbas automaatselt pea õlgadele.
  Hermes rääkis pingevabal toonil, näppides parema käega võtmehoidjat, millel oli miniatuurne arvuti:
  "Meie daamid on kuulnud, milline seksigigant sa oled, ja tahavad sinuga lõbutseda. Ja see on tõsine! Meie naised armastavad seksi uskumatult. Ma arvan, et sina tahad ka lõbutseda."
  - Kõigiga korraga!? - Levi häälest ei kostnud vooditööst tulvil entusiasmi.
  "Ükshaaval. Mitu naist korraga ja ainult nende endi palvel. Sa armastasid Veenust väga, eks?" Jover hõõrus sõrmega oma võtmehoidjat ja välgatas suur holograafiline pilt. See oli kaheksanurkne kindlus, mida ründasid paljajalu lühikestes seelikutes sõdalased konksmõõkadega. Kaitsjad nägid välja nagu seebimullid tosina peenikese jalaga.
  "Ma polnud küll meesprostituut, aga ma tahtsin teda ise!" ütles Leo vihaselt ja lisas vaimukalt: "Armastus on mäng, kuhu nad kolmandat osapoolt ei kutsu!"
  "Ja sina pead neid ka tahtma." Hermes kortsutas ähvardavalt kulmu, sihtides oma võluripüstoliga tosin toru noore orja pihta. Isand lisas karmilt, kuid loogiliselt: "Naine on kõigist saakloomadest kõige ihaldusväärsem ja kõige vihatum, kui saak jahimehe alla neelab!"
  "Ja kas nad maksavad sulle kui orja isandale?" muigas noormees irooniliselt.
  "Noh, kujuta ette, et see on lihtsalt isiklikuks naudinguks mõeldud ajaviide." Hermes kissitas silmi ja hologrammkino muutus, paljastades suure hotellitoa, mis oli täis smaragdrohelisi ookeanilaineid, mis loksusid pärlvalge vahuga, samal ajal kui kolm purjelaeva pardalemineku lahingusse asusid. Orjameister Stelzan lisas: "Sa ei taipa oma õnne - inimpoisid, eriti nii noored nagu sina, võivad sellisest vapustavast seiklusest vaid und näha."
  "Raha pärast? See pole meelelahutus, see on prostitutsioon. Ilma häbiväärse rahastamiseta võiksin tahta tervet haaremit, aga raha pärast pead sa seda ise tegema!" Lev tundis end nii haavatuna kui ka häbenatuna; ta teadis, et selline pakkumine oli pigem alandav kui meelitav.
  Jover möirgas ja võluripüstoli suudmest purskas sädemete paduvihma. Stelzan pingutas oma sõnu:
  "Noh, inimrämps, ma annan su Armastuse ja Elu Ministeeriumile üle ja siis saad aru, milline karistus kuuletumatuse eest on! Jah, ühe Urliku pärast tuleks sind varuosadeks lammutada! Orjade halastamine on sama kohatu kui valge kittel kaevanduses! Keiserliku õitsengu puu vajab higiga kastmist, laipadega väetamist ning verest ja pisaratest tehtud pestitsiide!"
  Lev Eraskander keerutas sõrme oma meelekohal, aga nähes Hermese rahulolevat naeratust, taipas ta, et stelzanlane võttis seda žesti oma vaimukuse ja intellekti kiitlemisena. Noormees märkis rahulikult:
  "Valu pole nii kohutav; see on kõigi elusolendite loomulik kaaslane." Poiss üritas edutult haarata ühte piraadibrigantiinist lahkuvat pardapaati . Hologrammprojektsioon tekitas läbipaistva pildi, nii et Hermes ja tema ümbrus olid suurepäraselt nähtavad, kuid samal ajal oli see tänu spektraalsele pealekattele realistlik, paljastades lahingu iga detaili. Eriti atraktiivsed olid võluvad alasti naissoost vabarüüstajad (tõenäoliselt stelzanlased) ja nendega võitlevad erdificud: krokodillipeade, käppade, lõvisabadega olendid ja kuldse lokkis karvaga gorillade figuurid. Aga muidugi köitsid tema tähelepanu just Stelzani tüdrukud. Võitluse ajal läikisid nende lihaselised kehad higist ja nende liikuvad sarmid olid nii ahvatlevad, et füüsiliselt tugev noormees tundis iha, liha loomulikku kutset. Lev lisas kiiresti. "Ma ütlesin kindlalt, et ma ei hakka gigoloks, aga kui sa tahad, siis ma räägin sinu daamidega. See on tegelikult üsna huvitav, eriti kuna Maal levivad kuulujutud, et stelzanlased ei vanane kunagi." Eraskander heitis pilgu kilpkonnakoorikus prussakale, mille nurgas hanepea mett lutsutas. Ta neelatas ahnelt. "Pole paha või kuidas seda ka ei nimetataks, aga praegu pean ma minema kohaliku kuberneri tütre juurde."
  "Jah, ma tean, ta on mulle juba maksnud, nii et ma viin su nüüd tema juurde." Hermes nuuksus vastikult ja pilgutas silma nagu kogenud kelm. "Ja sina oled armas mänguasi!"
  Leo vaatas Joverit vihaga.
  - Me armastame teineteist!
  Stelzani meister viipas käega ja küberneetiline teener lendas tuppa. Hermes urises:
  - Toida orja hästi! Tal on vaja palju jõudu!
  uimedega (ilmselt toimivad need antud juhul kätena) delfiini kujul kujundatud robot lasi Eraskanderi poole laia roheka valgusvoo ja ütles üllatunult:
  "Noor Stelzan saab oma elujõu jaoks täieliku toitumiskomplekti..." Toidumasin oli segaduses. "Kas see on mingi orjandusmäng, mida sa mängid?"
  Hermes haukus vihaselt:
  - Jah, miks sa seda ei näe? Ühenda pulsarid printsepsi plasmaga ja täida kaubandus- ja kommertsvägede ühe tärni kindrali käske!
  Tüdruku kaitsja ilmus roboti üsast välja, toetus alakeha asemel tanki astmetele. Hologramm, pöördudes Levi poole magusa häälega, ütles:
  - Mida sa sooviksid, Võitmatu Impeeriumi kuulsusrikas sõdalane? Millist toitu!
  Jover raputas oma tugevat rusikat hologrammi poole:
  "Ta on vang ja tal pole õigust valida. Andke talle maksimaalselt aktiivset valku, vitamiine ja kõike muud, mis aitab tal tunni väärikalt läbi saada." [Lause on poolik ja tõenäoliselt valesti tõlgitud.] Söödake teda kiiremini!"
  "Kuuletun, söör!" Roboti uimedest purskusid välja sirelilillad valgussambad, lükates jõuga ta lõualuu laiali. Koos kiirgusjoaga voolas mööda ta kurku alla midagi meeldiva kondenspiimalõhnalist.
  Aga Lev ei maitsnud seda, sest tema keel ja suu olid elastse jõuvälja poolt kinni surutud, sundides noort orja kramplikult neelama, nagu tarretist. Kurgus kõditas, kuid maos levis meeldiv soojus ja näljatunne asendus õndsa täiskõhutundega. Ainus miinus oli see, et see polnudki söögikord, vaid sisuliselt iidse auto tankimine primitiivsete sisepõlemismootoritega.
  Noore mehe peast välgatas kohatu mõte: miks inimkeha ikkagi energiat täiendab nii tühise ja ebaefektiivse protsessi abil nagu süsivesinike oksüdeerimine?
  "Tankimine" oli kiire, aga suhu jäi ebameeldiv metallimaitse, kõht tundus kergelt raske, aga energia voolas läbi keha... Õhuke kangariba puusadel ei suutnud varjata elevust ja jõudu, mis noormeest Eraskanderit valdas.
  Ka Hermes märkas seda ja tema kätte ilmus justkui õhukesest õhust neutronpiits:
  - Sa oled täkkupoiss, näen, et oled valmis! Lähme!
  Elutoa põrand hõljus iseenesest ja nad lükati tagasi õhumobiili. Hermes andis autopiloodile käsu:
  - Paleesse number 39-12-4!
  Auto kihutas läbi kolossaalse Imperia linna tänavate. Üks hoonetest, mis oli kuju poolest sarnane vanale kolme jämeda toruga iseliikuvale suurtükile, kahanes äkki ja vajus peaaegu koheselt maa alla. Eraskander pahvatas äkki:
  - Kas Veenus ootab mind?
  "Kontrollime kohe!" esitas Hermes automaatse päringu ja vajutas kinnitusnuppu. Vastuseks piiksatas robotlik, ükskõikne hääl:
  - Perenaine Allamara kutsuti salajasel eesmärgil, ärge oodake teda järgmise 24 tunni jooksul!
  Omanik Stelzan lõi poissi jõhkralt vastu kõva õlalihast:
  - Seda parem! Suundu otse Planeedi Rõõmu ja Õndsuse Majja!
  Lendav auto muutis hetkega suunda, läbipaistva plasti taga virvendasid jätkuvalt imelise linna kujutised. Eespool terendas kahe kilomeetri pikkune ereoranž ämblik kahekümne nelja lillemustriga kaunistatud kombitsaga, mille latv oli sädelev seitsmevärviline tulbilaadne struktuur välgatava emakaga. Mehaanilise lülijalgse hiiglaslik draakonilaadne suu avanes sujuvalt, lastes õhulaeva sisse.
  - Siin me oleme!
  Jover Hermes muigas taas idiootlikult ja leidis end luksuslikust skafandrist. Hoone sees virvendasid kolmemõõtmelised hologrammid, mis kujutasid mitmesuguseid liike, alates stelzanlastest kuni hämmastavalt mitmekesiste olenditeni, kes sooritasid seksuaalrituaale kõikvõimalikel viisidel, mis olid inimsilmale kohati kõige metsikumad ja perverssemad. Kolmemõõtmelised projektsioonid liikusid, tundudes elavad ja erksad. Seal olid kujutised emaskentauridest ja radioaktiivsetest meduusidest. Nende siseorganid plahvatasid paaritumise ajal nagu miniatuursed tuumaplahvatused. Mõned olendid, kes meenutasid avangardkunstniku narkootikumidest põhjustatud hallutsinatsioone, kujutasid suguühet tohutute hologrammide kujul, millega kaasnesid välgusähvatused või hüperplasmaatilise laava pritsmed, mis muutsid kuju lennult ja kiirgasid piiramatut kiirgusspektrit. Seal on hüperplasma pritsmeid kolmepäiste kotkaste kujul, siis hetkega, nagu plastiliinist figuurid, muutuvad nad paljude tiibadega liblikateks, siis on see kalade ja õienuppude segu , mis lehvitavad kroonlehti... Ja see on täiesti uskumatu, kirjeldamatu olendid paljunemisaktis, neelates ümbritsevast keskkonnast energiat, sundides atmosfääri kondenseeruma ja see sulandub allapoole vihmajoadesse, mis pinnale langedes hakkasid kohe susisema ja suitsema.
  Lev jõllitas hämmeldunult ja pilgutas segaduses silmi... See oli talle arusaamatu, midagi sellist, mida ükski terve mõistusega inimene ei suutnud ettegi kujutada. Tema huulilt pääses lause:
  - Inimene suudab vaimselt ette kujutada kõike - välja arvatud piiri, mille taga piiritu inimlik rumalus lõpeb!
  Hermes ei reageerinud sellele, ta piilus ahnelt eenduvaid osi, stelzani hingamine kiirenes ja muutus raskemaks.
  Hologrammi tagant ilmus välja pikk, alasti diiva seitsmevärvilise soengu ja kaheteistkümne sabaga neutronpiitsaga. Alguses tundus stelzanka tohutu suur, kuid iga sammuga kahanes ta peaaegu standardsuuruseni, veidi üle kahe meetri. Ta sammus edasi, pöörates energiliselt oma luksuslikke puusasid, mille küljes rippus õhuke, pimestav raadiokivide niit. Tema kõrged, kullatud ja juveelidega kaunistatud kontsad klõbisesid valjult vastu poolvääriskivide pinda.
  Tema järel tuli olend, mis koosnes seitsmest tahulisest kerast, millel olid konnakujulised jalad, kuid pehmed padjad. Kerad sätendasid mitme valgusti kiirte all nagu vääriskivid ja selle nägu... Täpselt nagu Miki Hiir, see vanaaegne ikooniline lastemultifilm. Stelzanka peatus, paljastades oma suured kolmevärvilised hambad nagu röövellikul pantril. Selle uhked silmad, mida kaunistas iirisel seitsmeharuline täht, kinnitasid pilgu nägusale Lev Eraskanderile.
  - Milline kvasari juling! Millisest kvargist sa selle eraldasid?
  Hermes kissitas kavalalt silmi, pilgutades (milline halb komme ühel kelmil!) oma parema mürgise lilla silmaga:
  - Ärisaladus! Ma ütlen teile tasu eest!
  Hiiglaslik naine tõmbas oma lihaselise käega pikka, lihaselist meest enda poole. Tema pikad küüned sädelesid pihustatud safiiride, smaragdide ja ultraplutooniumi segus.
  "Maksan sulle protsendi, nagu kokku lepitud. Minu arvates on täiesti loogiline noore mehe hinda tõsta. Selle lõvipoja pildi on juba üle kolmeteistkümnesaja naise skanninud. Nad rebivad ta lihtsalt tükkideks!"
  Hermes lakkus oma täidlasi huuli keelega lihasööjalikult:
  - Ta on tugevam, kui sa arvad! Ta peab vastu! Kas on midagi, mida ma saaksin teha, et mul siin igav ei hakkaks?
  Bordelli omanik lõi sõrmede vahelt oranži leegikimbu välja ja küsis, hingates oma graatsilise, kergelt küürus ninaga uimastilaadseid leegikeeli sisse:
  "Kas sa tahad naissoost reameesid, ohvitsere või tulnukaid? Aga seks teiste maailmade mittevalguliste esindajatega on ebaseaduslik (ja võib olla ohtlik!); see on võimalik ainult lisatasu eest. Valik ulatub hermafrodiitidest kuni neljakümnesoolisteni..."
  Hermes lehvitas rahulikult maha:
  - Teistest galaktikatest ja kehaehitusega naistega on parem; olen oma igavestest sparringupartneritest juba tüdinud.
  Poisi säärel toetus olendi koomiksilik koon, mis meenutas kuninganna kleidi küljest rebitud helmest. Selle nina pikenes spaatliks ja hõõrus poisi tumeda šokolaadikarva naha alt väljaulatuvaid õrnu sooni. Eraskander nurrus meeldivast kõditamise saatel ja kare spaatel liikus tema roosadele kandadele, mis olid kaetud lõhnava salviga, mis tõrjus tolmu ja mustust. Selle imelise olendi sädelevate pallide värvus hakkas spektri smaragdsinise otsa poole nihkuma.
  "Kliendi soov on seadus," nähvas Kirgede Maja juhataja oma lõbusale lemmikloomale. "Tule tagasi, Alavaleta! Sa eksid, kui arvad, et see poiss on kõige lahkem hing. Sinu ees on tegelikult koletu väike elukas, kellest võib saada üks Piiritu Impeeriumi parimaid sõdalasi." Seejärel muutus diiva toon, ehkki pompoosselt ülev, millekski juhuslikuks ja isegi igavaks. "Ja sina, Lõvipoeg, järgne mulle!"
  "Kui kõik hästi läheb, näitan sulle keiserlikku paleed galaktika pealinnas Graizinaris," sosistas Hermes vaevukuuldavalt.
  Käsikäes astusid Eraskander ja bordelliomanik mosaiikseina taha. Seest kajas naise naer ja äravisatud riiete sahin. Noormehe ilmumine kutsus esile möirge. Mitu alasti neidu tormasid tema poole, klammerdudes tema külge näljaste kaanide ahnusega. Nende kehad - inimese pronkspruun ja stelzaanlaste heledam nahk - olid omavahel põimunud. Ta tundis, kuidas kirg tema õlga kõvasti hammustas, samal ajal kui kolme pikantselt lõhnava neiu huuled üritasid samaaegselt orja huuli haarata. Käed haarasid poisi blondidest juustest, istudes talle kahekesi, tekitades valu, pikad küüned kaevusid abaluude sisse. Lev töötas raevukalt nagu elav masin, kuid ta mõtted olid kaugel...
  Noormees meenutas pilguheitu Allamara Auväärsete Majas - galaktilises pealinnas asuva keiserliku residentsi projektsioonis. Keiserliku palee kolossaalne hoone oli täis mitmevärvilisi, keeruka kuju ja värviga tulesid, mis paistsid taustal nagu tohutu kalju. Ehitis meenutas ebamääraselt oluliselt suurendatud Kölni katedraali, välja arvatud see, et tornid olid sfäärilised ja sädelevad kuplid meenutasid Hiina keisrite paleesid, ainult palju majesteetlikumad. Helendav kate, vääriskivid ning arvukad kujud ja vormid olid rabavad. Kuna maaelanikel ei lubatud teistele planeetidele, oli neil raske ette kujutada keiserlike paleede uskumatult tohutuid hooneid, mis olid võrreldamatult kõrgemad kui Himaalaja mäed ja mille vapustav värvikirevus koosnes mitmevärvilistest taimedest ja fantastilistest loomadest.
  Galaktiline pealinn on nii tohutu, et tohutu metropol hõlmab peaaegu kogu tohutu planeedi maismaad. Selle ümber olevas atmosfääris hõljub hoomamatu hulk erinevaid tähelaevu. Miljonid värvilised, sädelevad kujud keerlevad lakkamatult. Galaktilises pealinnas Graizinaris tundub raske leida libedat kohta. Galaktika keskus on aga kitsas. Teine planeet, Barado, asub vaid viiekümne miljoni kilomeetri kaugusel, kuid isegi seal on räpane gangsterite kogunemiskoht. Pealinnas on bordellid ja narkokaubanduskohad, kuid turvalisus on neid kõvasti piiranud, hoides neid mõistlikes piirides. Ja siin on see praktiliselt kuritegevusevaba tsoon. Miks Hermes sinna nii kiirustas, jääb saladuseks. Kuid Leo, loomade kuningas, teadis, et tema ülesanne oli antihumanoidi vaenlase plaanid lahti harutada. Huvitav, kas nad mäletavad teda Maal, kas nad mäletavad meest nii kõlava nimega - Leo?
  ***
  Kuberner sammus närviliselt mööda oma kabinetti, mis, muide, meenutas jalutuskäiku, kuna ruum oli korraliku olümpiakompleksi suurune. Kindral Gerlock järgnes talle nagu kuulekas väike koer. Jalutades luges ta oma aruannet, milles polnud midagi uut. Sektoriülemad, keda oli kümme, olid kõrgendatud valmisolekus. Paljud sektorid spetsialiseerusid ühele asjale: Merkuuri sektor väärismetallide kaevandamisele (planeet oli nende ressursside poolest rikas ja selle lähedus Päikesele hõlbustas nende toorainete töötlemist); Veenuse sektor puidu (see oli kaetud tihedate metsade ja džungliga) ja süsivesinike tarnimisele; Jupiteri sektor süsivesinikelementide tarnimisele. Teised planeedid olid vähem kasumlikud.
  Kuul on garnison ja kosmodroom. Marss, vaesem planeet, kuulub Kuu sektorisse. Välisäär (Pluuto ja Trans-Pluuto) on suurima lahingujõuga sektor. See allub otse Au ja Kodumaa Ministeeriumile. Samuti on olemas täiendav üksus, mis allub Sõja ja Võidu Ministeeriumile. Välissektoril on galaktilise pealinna omaga võrreldavad kaitserajatised, mis on tingitud selle planeedi eristaatusest, mis on kogu tohutus impeeriumis enneolematu. Kaitset juhib ultramarssal Eroros. Tõsi, ta vastutab ka lähedalasuvate planeetide kaitse eest, kuid impeeriumi suurimad jõud on koondatud siia. Keiser ise kiitis selle planeedi varukaitse plaani heaks.
  ***
  Fagiram peatus ja rääkis kiiresti, vaheldumisi sõnu ja oigamisi:
  "Kindralinspektor Des Imer Konoradson lendab meie juurde zorgidest. Kõik tunnevad teda. Ta on miljon aastat vana. See kolmesooline "metallipea " sai ilmselgelt vihje. Olukord on aga kriitiline, ta läbib praktiliselt terve impeeriumi, et meieni jõuda. Seega peaksime suutma teda nii kaua kui võimalik kinni pidada. Aga kui ta kohale jõuab, võib see meile kalliks maksma minna ja probleem on väga lihtne: kas ta leiab meid nende primaatide vastu genotsiidi toime panemast? Tal on õigus meid süüdistada tegutsemiseeskirjade rikkumises."
  Marssal-kuberner peatus ja pani käed uhkelt rinnale risti. Kolmepealine kull lasi nokast sädeme välja ja kires... Ta järgnes talle "gorilla" žestiga ja kindral Gerlok sibas minema, paaniliselt oma sõnu korrates:
  "Aga nad küsivad palju. Nad ütlevad, et Maal ei saa pidada rohkem kui tuhat sõdurit, samas kui teistel planeetidel lubatakse kuni kümme tuhat. Me pole maalasi täielikult hävitanud, muidu oleks kõik palju lihtsam, nagu teistes kohtades, kus oleme humanoidid ja intelligentsed olendid kvadriljonites kogustes täielikult dematerialiseerinud. Kui meeldiv on õhk vaakumsteriilsetel planeetidel. Kuid paraku võivad kõige tähtsusetumad ja musta auguga zorgid meid karistada. Paistab, et peame väed Trans-Pluutosse üle viima. Ja planeedi võltsparadiisiks muutma. Leiame paremad partisanid ja näitame maalasi loomadena, haletsuseta, vastikust tekitavatena. Ma loodan teie peale; kõige raskem on siin Maal püsida."
  Sõna võttis ultramarssal Eroros, kes oli saabunud selleks erakordseks sündmuseks. Ta oli kõrgema auastmega kui Fagiram Sham. Eroros oli võimas mees, uhkelt ülespoole suunatud ninaga, pealtnäha peaaegu nooruk, sportliku kehaehitusega kogukas, nagu peaaegu kõik teisedki selle sõjaka rassi esindajad:
  "Peamine probleem on meie kaevandused Merkuuril. Kuigi planeeti pole inimesed arendanud, asub see nende tähesüsteemis. Kui vaba ekspordi piirmäär kümnekordselt ületatakse ja ületab viiskümmend protsenti, tekib probleem. Peaasi on minimeerida kontakti põliselanikega. See on punase taseme planeet; keegi ei tohiks teada inimkonna ajalugu. Nii Marss kui ka Kuu vajavad puhastamist; seal on jälgi inimkonna kohalolekust ja nende kustutamine on keelatud ilma Kõrgema Tarkuse Ülemnõukogu loata. Seda süsteemi kaitseb Püha Keisri erimäärus. Ja Lõpmatule Valitsejale ei meeldi, kui teda sellised tühised asjad häirivad. Universumi mastaabis on sellised arengud tühised. Seega tuleb jäljed peita välise kaitserõnga sisse. Vajalik on täielik puhastus. Pidage meeles, et kuigi zorgid on kõrgelt arenenud tsivilisatsioon, on nad altid stereotüüpsele mõtlemisele ja neid saab petta, käitudes vastupidiselt formaalsele loogikale." Näiteks kui külgmine manööver on kõige loogilisem, valmistub vaenlane selleks, samas kui otsene rünnak võib olla ootamatu ja tõhus. Irratsionaalsed käigud võivad vaenlast šokeerida. On vaja minimeerida genotsiidi jälgi ja provotseerida maalaste seas mäss. See ajab nad segadusse.
  Kuberner katkestas ebaviisakalt ja karjus, hõõrudes närviliselt kandasid sametpehme, megaplastist põranda vastu. Ta kõlas tõesti nagu hullumeelne:
  "Ma saan aru zorgide loogikast, aga jälgede varjamiseks vajan päris raha ja ressursse. Zorgide peamine nõrkus on nende ausus. Las Armastuse ja Tõe Nõukogu aitab mul seadustest mööda hiilida, rikkumata planeedi arengu kontrollimise lepingut. Välisäärte tähelaevad osalevad operatsioonis "Regeneratsioon" ja kulud katab au ja kodumaa ministeerium. Ja ta andis..."
  "Ei, kulud kannab Sõja- ja Võiduministeerium ning Halastuse ja Õigluse Ministeerium," katkestas Eroros Fagirami. Pärast seda öeldes aktiveeris ultramarssal oma pitsersõrmuse kaudu spetsiaalse välja, mis vähendas metsikult ahistava kuberneri hüüete kuuldavust.
  "Jätkame varuplaaniga. Kõik materiaalsed jäljed kaetakse kinni, oskuslikult peidetakse. Peaasi on minimeerida zorgide kontakti põliselanikega. On täiesti võimalik, et see on luure eesmärgil. Maalaste nõrkusi tundma õppides mõistavad nad paremini meie endi tugevusi ja nõrkusi. Seetõttu antakse resident-zorgi üldise koordineerimise ja järelevalve üle ajutiselt ultramarssal Urlikile - see tähendab mulle. Parimad kamuflaažispetsialistid saabuvad galaktika keskusest. Des Imer Konoradson lendab välja gaasivabalt, olles tabanud vaakumkokkuvarisemise oma lõualuudes!"
  Ultramarssal lasi välja hologrammi kahest paljajalu sõdalasest, kes jälitavad banaanikitse, kihutades üle saali. Kitse püüdes hakkasid nad vilja isuäratavateks tükkideks hakkima. Stelzanid itsitasid jämedalt, eriti valjult valvel seisvate punastes bikiinides sportlike timukate peale. Nende oliivrohelised rinnad olid arbuusisuurused, vöökoht suhteliselt kitsas, kuid puusad volüümikad, lihased naha all lainetamas. Nende näod olid klassikaliselt täiuslikud, väga siledad, kuid samas õelad, juuksed patsi punutud. Amatsoonid kosmosest! Eroros lisas otsekoheselt:
  - Alustan kohalike elanike, peamiselt kesklinnas töötavate inimeste, töötlemisest.
  Fagiram kogus lõpuks enesevalitsuse, peatus ja pööras ringi. Tema erutatud hääl vaibus äkitselt õhukeseks sosinaks. Must elukas kummardus isegi ette ja pani käe suu ette.
  - Arutagem vastuoperatsiooni üksikasju.
  ***
  Pooleteise tunni pärast hakkas transdimensionaalne kommunikaator palavikuliselt kvante kiirgama ja käske andma.
  ***
  Viimane asi, mida Vladimir Tigrov mäletas, oli ere meeletu, kõikeläbistava valguse sähvatus. Metsikud hävitava plasma keerised kõrvetasid noore mehe keha. Tundus, nagu oleks iga rakk leekides mitme miljoni liikmega põrgus. Seda ei saanud isegi pimestavaks nimetada. Tuline keeristorm täitis kõik, uputades ta mõtted ja teadvuse. Kogu ta keha oli leekides. Mõte välgatas läbi ta pea: miks ta nii kaua valu tundis? Lõppude lõpuks põleb ja aurustab plasma kehaosakesi kiiremini, kui valusignaal ajju jõuab. "Kas ma olen tõesti põrgusse sattunud?" Tema keha tõmbles kirjeldamatust hirmust metsikult. See justkui leevenes, põletustunne polnud enam nii intensiivne. Ta silmad avanesid ja ta tundis pimestava valguse eredate sähvatuste tõttu torkavat valu. Vladimir sulges silmad uuesti. Talle tundus, et ta lamas pikali, kogu ta keha lõdvestus. Põletusvalu tegelikult vaibus, muutudes peagi ebameeldivaks sügeluseks.
  Kui Tigrov silmad uuesti avas, hääbus tuline kuma ja udu läbi hakkas paistma vaevu tuttav maastik. Tema nägemine normaliseerus kiiresti ja ta silmad hakkasid üha enam tähele panema ümbritsevaid detaile. See, mida ta pilk vastu võttis, oli rahustav. Tohutud puud, mis meenutasid ebamääraselt jämedaid, lopsakate latvadega palme, kasvasid kõrvuti väiksemate, värvikamate liikidega, mis kandsid õisi ja eksootilisi vilju. Taimed olid kõige veidrama kujuga, täiesti erinevad maismaa taimestikust.
  Üllatunult astus poiss edasi puude poole. Tema paljad jalad puudutasid lühikest pehmet rohtu. Pehme rohi oli enamasti erkroheline, kuid seal oli ka lillade, punaste, kollaste ja ereoranžide tutkaid. Siin kasvasid imelised lilled, väikesed, kuid mitmevärvilised. Mõned meenutasid maiseid kimpe, teised olid rabavad oma ainulaadsuses. Maailm tundus rahulik ja maagiliselt värvikas. Mitmevärvilised liblikad ja hõbedased kiilid, kuldsed putukad rubiinpunaste täppidega ja mitte ühtegi tüütut vereimejat.
  "Nii see taevas välja näebki!" hüüatas poiss üllatunult.
  Õhk oli täis lilledest õhkunud lummavate lõhnade ookeani. Aroom tegi ta rõõmsaks ja tekitas soovi naerda. Tigrov tõusis rõõmsalt püsti ja jalutas rohus. See oli siis paradiis ja kui see nii oli, siis leidis ta peagi teisi inimesi.
  Oli väga soe, päike taevas tundus tohutu, ujutades ruumi oma kiirtega üle. Kuid mida tuttavamaks välised muljed muutusid ja mida imeline maastik enam nii palju ta mõtteid ei haaranud, seda ilmsemaks muutusid füüsilised aistingud. Esiteks hakkas vapra Stelzani ohvitseri tugeva löögi tagajärjel lõualuu tugevalt valutama. Teiseks tundis ta nälga. Tema viimane eine oli olnud kuivtoit Uurali baasis; enne seda polnud ta kolm päeva ampsu saanud, välja arvatud männikäbide pähklid.
  Rohkem kui korra näris poisi paljaid jalataldu karmilt rohi, mis nägi välja ilus ja värviline, aga tegelikult kipitas nagu nõges. See pani ta jalad sügelema nagu herilase nõelamine.
  See oli kummaline paradiis, kui ta ikka veel valu tundis. Tõsi, ta polnud teoloog, aga paradiisis polnud valu. Ja nagu ta oli kuulnud, kadusid kõik elu jooksul saadud kehavigastused. Aga siin olid ta kehal näha sinikad, sääsehammustused sügelesid ja näljane kõht korises. Poiss kõndis oja äärde, pistis kriimustatud jalad sisse ja vaatas oma kujutist .
  Üllatavalt selges vees oli näha heledapäise poisi siluetti, kes oli nägus vaatamata näol olevatele sinikatele. Ainuke kummaline asi oli see, et ta tundus olevat veidi väiksemaks kasvanud ja ta nägu oli ümardunud, muutunud naiivsemaks ja lapsikumaks. Tema küpsevate näojoonte rangus oli märgatavalt pehmenenud. Ta näis olevat kaks või kolm aastat nooremaks jäänud.
  "Imed!" ütles ta, lõigates vett, mis lõhnas kergelt joodi ja mere, Tiigri järele. Kristallveepiisad voolasid ta näole. "Ma ei uskunud, et lapsepõlve tagasi pöördumine on võimalik."
  Vladimir oli noormees, oma east targem ja mõistis, et sellist plahvatust on võimatu üle elada. Aga kui see oli teine elu, siis polnud see põrgu ega Eeden, vaid teine maailm või teine planeet.
  See on ausalt öeldes hea; isegi paradiis ei sobinud talle. Seal, selles patuta elupaigas, on igav ja liiga rahulik ning kuna ta on teises maailmas, ootavad teda uued seiklused ja kangelasteod. Temast võiks saada kangelane ja päästa selle planeedi, kellest see siiani ebaselge on, aga kosmoses on ka kurjad draakonid, kes purskavad plasmajoasid, veriseid goblineid, kellel on ninasõõrmete asemel laserkiirepüstolid ja kõrvade asemel propellerid. Muinasjutuhaldjad blasteritega, kurjad defid hüperkvarkipommidega, terminaatorid vaakumanimaatoritega ja muidugi universaalse kurjuse kehastus - saja käega skelett Koschei, kellel kõigil on valgusmõõk, kümnetoruline blaster ja arvuti juhitav hävitusrakett. Seega on ülesandeks leida vastuseks uus superrelv. Nagu otsingul, liigu edasi, otsides vihjeid ja vihjeid. Kõige tähtsam oli leida inimesi, päkapikke või lahkeid kääbusi, kes oleksid võimelised sepistama maagilise footonmõõga ja manama välja antigravitatsioonikaitsega kosmoses liikumise vöö. Oli otsustatud: nad pidid leidma intelligentsed humanoidid. Pea kohal olev valgus oli väga sarnane tuttava Päikesega, kuid see oli suurem ja säras palju eredamalt. Kuigi selle kiired olid pehmemad kui tuttaval maisel päikesel, oli värske päikesevann liigne ja tema kergelt päevitunud nahk muutus kiiresti punaseks. Pealegi oli tal sobimatu alasti ringi hulkuda. Ta võiks proovida suurtest lehtedest mingit riietust meisterdada, kuid parem oli praegu toiduga hoiduda; lõppude lõpuks oli see teine maailm. Suure palmi otsa ronimine polnud kerge ülesanne; Tigrov kukkus paar korda, kraapides end tüve karedal pinnal. Seejärel õnnestus tal lõpuks sõrmede ja paljaste, väledate jalgade abil tippu ronida. Higi voolas sõna otseses mõttes talle silmadesse ja kurk oli janust juba valusalt valus. Palmilehed olid ebatavaliselt tugevad ja nende maha rebimine polnud kerge ülesanne. Kuigi Tigrov polnud oma ea kohta nõrguke, polnud ta ka supermees, eriti kuna tema lihased olid pärast "noorendamist" väiksemaks jäänud. Ta rebis suure vaevaga paar lehte ja oli just laskumist alustamas, kui kummaline sumin tema tähelepanu köitis.
  Mitmed reaktiivmootoriga mootorratastel figuurid, röövelliku irvitava koonuga, vilksatasid välgukiirusel läbi puude. Vladimir nägi pilguheitu nende ähvardavatest lahinguülikondadest. Need ei meeldinud talle; ta oli kuskil midagi sellist näinud. Täpselt! Ta oli neid näinud alles hiljuti, enne plahvatust maa-aluses punkris. Seega valitsesid need täheparasiidid seda maailma. Ja ta tundis hirmu, piinavat, kinnisideed täis hirmu, mis kattis ta katki läinud kandadest kuni juuksepiirini. Propelleritega käitatavad goblinid ei olnud hirmutavad; nad olid muinasjutuline abstraktsioon, samas kui Varjatud olendid - väljastpoolt inimesed ja seestpoolt deemonid - tekitasid alateadlikku, ürgset hirmu. Tigrov oli palmi latva juurdunud, kuidagi suutmata end sundida lopsakale rohule laskuma. Ta meenutas kassi, keda koerad olid rängalt räsinud ja kes oli just tiigrit näinud. Hirmu on väga raske ületada.
  9. peatükk
  Kõikjal on reetmine,
  Milline häbi ja häbiplekk!
  See asjaolu,
  Sellest pettusest on saanud norm!
  Igal täheimpeeriumi planeedil on oma valitsemissüsteem, millel on ühised ekspluateerimise jooned, olenemata sellest, kas tegemist on koloonia või metropoliga. Igal kosmosesüsteemil on oma reeturite kategooria, pätid, kes kuulekalt teenivad okupante. Muidugi on selliseid inimesi ka Maal: kohalikud kollaborant-politseinikud, kes teevad aktiivselt koostööd okupatsioonirežiimiga. See, mis riikidest alles jäi, likvideeriti suurima impeeriumi valitsemisaja alguses. Armeed desarmeeriti täielikult, tuumarelvad ja kõik massihävitusrelvad konfiskeeriti. Valitsussüsteem puhastati ja võeti täieliku kontrolli alla. Sellest hoolimata säilis riigihaldus osaliselt, ehkki tugevalt halvatud kujul. Kohalikud ametnikud, ministrid, kindralid, naljamehed presidendid ja munitsipaalpolitsei valitsesid endiselt maaelanike üle. Galaktikatevaheliste koloniaalpiirangute ja planeedi Maa eristaatuse tõttu mängis olulist rolli omavalitsus ning kontrolli teostati osaliselt reeturlike kindralite kaudu.
  Nende seas oli tuntuim nimi, planeedi munitsipaalpolitsei juht ja Atlantica president Ronald Ducklinton. See pooleldi mustanahaline, pooleldi indiaanlane (või sambo!) nautis Fagiram Shami erilist soosingut ja temalt oodati võtmerolli operatsioonis Deza-3.
  Tseremoniaalses operetistiilis vormis pontsakas kindral seisis valvel ja värises Purpursilma (nagu okupatsioonivägesid kutsuti) kindral Gerloki ees. Tema Ekstsellents Stelzanati karmist pilgust võttis tema Ekstsellents hüppevalmis kobra ilme. Kaastööline kindral küürutas tema raske, läbitungiva pilgu all.
  Gerlok urises nagu tiiger ja vehkis isegi rusikatega alluva põliselaniku nina ees:
  "Teile on antud ülesanne kiiresti kokku panna munitsipaalpolitsei ja mobiliseerida kõik meile lojaalsed. Me peame planeeti esitlema rõõmsa ja õnneliku idüllina. Meie peamised vaenlased on mässulised, õelad mõrvarid, keda vihkab kogu planeedi Maa mõtlev elanikkond. Nad on surmavad batsillid, kes nakatavad ja kahjustavad õnnelikku elu teie planeedil." Kindral Stelzan langetas teatraalselt häält, kattes suu käega. See oli puhtalt näitemängu pärast, kuigi satraapi kabinetti ümbritsev spetsiaalne helivastane väli muutis selle täiesti ebavajalikuks.
  
  "Väikseimgi infoleke karistatakse surmaga äärmise piinamise teel. Teie politsei on muutunud ülbeks; nad kõik annavad aru koloniaalvalitsuse arvutile. Kuigi kõiki inimesi ei rõngastata ega kontrolli koloniaalarvuti, on aeg kohe iga inimene kaelarihma panna, vähemalt peamistes piirkondades. Teid jälgitakse täielikult."
  Kindral Ronald kummardas kergelt, tema ebaproportsionaalselt suur kõht jäi ette, ja ta kartis ka, et teda tabab tugev torge.
  "See saab tehtud, suurmarssal," liialdas meelitaja tahtlikult kindrali tiitlit. Ja hirmust värisedes lisas marionett.
  - Püüame teha kõik nii, nagu teie ja teie kuulsusrikas impeerium vajate, aga inimesed on inimesed, neile tuleb maksta koloniaaldollarites, sest maainimestel on keelatud teie pühasid kulamaneid omada.
  "Te saate kõik, mida me vajalikuks peame. Ja ebaõnnestumise korral vastutate täiel määral. Keegi ei peida end kellegi selja taha; teile antud juhiseid tuleb kohe uurida. Asuge selle ülesande juurde. Kõik teised saavad üldised juhised!" nähvas kindral Stelzanata kõrvulukustava möirgamisega.
  Kui lükanduks avanes, loivas "politseinik" arglikult väljapääsu poole. Tema must, tüüpiliselt Paapua nägu värises tahtmatult. Tema paks kolmekordne lõug kõikus nagu tõrvalainelaine. Suutmata vastu panna, lõi kindral Gerlock jalaga planeedipolitsei pea paksu tagumikku. Löök oli nii võimas, et must metssiga lendas metsiku kiljatusega koridori, umbes kahekümne meetri kaugusele. Teel põrkas massiivne kere vastu Purpurse Tähtkuju sõdalase kuldset kuju. Kuju oli valatud traditsioonilises stiilis: keskaegses rüütli raudrüüs ja õlal rippuv tipptasemel plasmapüstol. See lihtsalt purskas naerust! Uksed libisesid automaatselt, jättes lüüasaanud ja vinguva Ducklintoni eredalt valgustatud koridori, kus turvamehed ta kinni võtsid.
  Purpurse Tähtkuju sõdalane surus naeru maha ja naeratas rahulolevalt. Nagu enamik stelzaanlasi, ei sallinud ta mustanahalisi ja viltusesilmi. Muidugi kaebas see lakei Fagiramile, kuid kuberner usaldas neid olendeid kõige rohkem. Esmapilgul tundus see ebaloogiline, kuna just mustanahalised ja kollase nahaga inimesed kannatasid stelzaanlaste agressiooni tõttu kõige rohkem kahju. Loomavihkamisest ajendatuna õnnestus Lira Velimaral Maal vallandada ZILKUL-geeni viirused, mis olid eriti ohtlikud lõunapoolsetele rahvastele. Erinevalt pommidest ja gaasidest nakatasid need viirused planeeti sajandeid. Nende kasutamise tagajärjel vähenesid kaks kõige viljakamat inimrassi keskmise Euroopa riigi suuruseks. Stelzaanlased ei võidelnud viiruste vastu. Esiteks domineeris nende seas valge üleoleku rassiteooria, kuigi üldiselt olid bioinseneritehnoloogiate tõttu kõik vereliinid täielikult segunenud. Geneetilised uuringud on samuti näidanud igasuguste rassilise geneetilise üleoleku teooriate absurdsust ja pettekujutlust. Teine idee oli, et Euroopa rahvastel on kehv paljunemisvõime ja maalased ei suudaks nende arvukust täiendada. Kuid see oli valearvestus: majanduse kokkuvarisemine ja kultuuristandardite langus viisid sündimuse suurenemiseni. Eriti viljakaks osutusid kõige mässumeelsemad slaavi rahvad. Mustanahalised seevastu olid palju kuulekamad ja käitusid etteaimatavamalt. Teisest küljest muudab liigne kuulekus planeedi ekspluateerimise ülemäära igavaks ja rutiinseks. Ja väikesemahulised partisaniretked pakuvad võitlejatele meelelahutust, katkestades okupatsioonikohustuste monotoonsuse.
  "Fagiram ainult naeraks selle maaprimaadi üle - teda on nii lõbus peksta!" kiljatas vormis gibon, vehkides meta-blasteriga, relvaga, mis suudab pool Euroopat kõrvetada. "Eriti kui talle jalaga tagumikku lüüa. Ta on nii rasvane! Kui ta korralikult läbi keeta, saaks rasvast teha märkimisväärse koguse suurepärast seepi ja nahast suurepäraseid kindaid või kotte. Looduslik inimnahk on Purpursete Tähtkujude Impeeriumi mustal turul kõrgelt hinnatud. Eriti naised jumaldavad seda. Kui see Pithecanthropus midagi rumalat teeb, venitab ta hea meelega oma naha üle lambivarju..."
  Kindral jooksis platvormile. Kaks peaaegu alasti teenijat said neutronpiitsa üle oma peenikeste paljaste jalgade. Mikroosakeste voog rebis läbi tüdrukute päevitunud naha, veri tilkus ja õhk oli täis põlemise lõhna. Õnnetud põliselanikud karjusid , kuid põgenemise asemel langesid nad põlvili ja hüüdsid:
  - Oleme teie teenistuses, isand!
  Gerloki naerust voolas läbi terve mürgijuga, millele järgnes pilkav hüüe:
  - Ja sa lihtsalt lähed ja pood end üles... - Ja siis haavatud metssea möirgamine - Ma ei tee nalja! Rohkem pulsarit kui hoor, rohkem pulsarit!
  Teine piinamisviis: pannakse endale kaela traadist nöör, aga selline, mida kontrollivad küberneetilised elemendid. Ja traat pole antud juhul lihtsalt mingi traat, vaid selline, mis on võimeline "loominguliseks" mõtlemiseks.
  Ta tõmbab vaeseid põliselanike tüdrukuid kaelast, sundides neid lõtvuma, nende paljad jalad pekslevad. See lasso toimib keerukalt: see kägistab neid veidi ja siis, just siis, kui nende silmad augudest välja hüppavad ja keel välja ripub, laseb see nad veidi lahti. Ja kogu aeg laulab silmus:
  - Kuu, kuu, lilled õitsevad! Puudub silmus kaela ümbert, et mu unistused teoks saaksid!
  Kindral Gerlok plaksutab jõuliselt käsi, tema antigravitatsioonisaapad lasevad planeedivälisel satraabil iga sammuga kõrgele maapinnast tõusta. Stelzan annab tüdrukute kandadele terava hoobi tavalise elastse kumminuiaga. Tal välgatab läbi mälestus suurest kogusest värskelt nülitud inimnaha müümisest sünkhi kaupmehele.
  Tavaliselt vahendati selliseid tehinguid kosmosekuritegevuse kartelli Perigee kaudu. Kuid antud juhul tahtis sünkroniseerija teenida korralikku kasumit, ostes korraga suure hulga juukseid, luid ja nahka. Muidugi on see tulusam Gerlockile, kes staarimaffiaga ei jaga.
  Võimsa kamuflaažvälja all lahkus transpordihävitaja Maa atmosfäärist ja liikus Alfa Centauri tähtkuju lähedal triivivate asteroidide katkendliku varjuvälja poole.
  Bandiitidele see ei meeldinud... Ja nii trügivadki musta oja tagant välja neli brigantiini, eesotsas fregatiga.
  Kuritegelik jõuk tahab arveid klaarida. Tähelaevad on nagu süvameres elavad röövkalad; tähevalgus on selles kosmoseosas vaevu nähtav, mis suurendab sarnasust veealuse lahinguga. Lühikesed emitteri suudmed, mis paiknevad praktiliselt igal pool, on kurikuulus "Siili" süsteem.
  Kümne tärni ohvitser Vira Scolopendra, tiivutu liblikana Gerloki paremal käel tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikana tiibadeta liblikate ...
  "Me ajasime oma lahkusega tulnukate maffia laiali! Kui süda on täis halastust, siis kuidagi tühjeneb ka rahakott!"
  Kindral oli rahulik; hüperplasmaheitja, alludes oma isanda telepaatilisele käsule, kuvas hologrammil roosat pilti lahinguretkest. Üldiselt oli kindral sellist kosmosemaffia skeemi ette näinud.
  Viis laeva lähenevad üha lähemale... Nad on oma jõus kindlad ega peida end enam; fregatt tulistab välja isegi raketi, mis hajub ultraplasmalaikudeks, seejärel veel ühe.
  Vira, õhus ringi pöörates, vedelatest metallsaabastest sädelemas, küsib Gerlokilt sarkastiliselt, kuid ilma hirmu märgita:
  - Kas peaksime kohe alistuma või laskma neil meid esimesena alla tulistada?
  Kindral käskis rangelt ja väga enesekindlalt:
  - Järgi etteantud kurssi, ignoreeri vaenlast nagu nullitud vaakumit!
  Stelzanka itsitas närviliselt ja silitas õrnalt oma hüperplasmaheitjat, mis hõljus õhus nagu armastatud koer. Relv liigutas oma antenne ja siristas:
  "Minu lahinguvõimsus on 30 megatonni, täislaetuna!" Ja tehnikamonster, mis meenutas kümnetorulist kõrgtehnoloogilise püstoli ja Grad-heitja hübriidi, laulis:
  "Vaenlasi on palju, aga meie võimalus on nad maha teha! Peamine tee, niitke maha see, mis on hale - meie ülivõimsa käega!"
  Gerlock liigutas sõrme ja hüperplasmaheitja lendas talle kätte. Kindral tulistas välja kahjutu valgusvihu mittevõitlusrežiimis. Ilmus pilt mitmest rassist pärit alasti naistest, kes esitasid erootilist tantsu. Ta tulistas uuesti, pannes tüdrukud omavahel võitlema, ja kuulutas võidukalt:
  - Ja mida nad arvavad, et mul on tõesti antifootonpea?
  Stelzan viipas käega skänneri kohal ja kostis piiksuv heli - mõne miljoni miili raadiuses asuv must vaakum muutus järsku lillaks, nagu must silm. Vaenlase tähelaevad tardusid, sirutusid välja ja hetk hiljem kadusid kõik viis laeva korraga. Justkui oleks filmilindilt kaader kustutatud. Ja vaakumi violetne toon tuhmus, seejärel lahustus, nagu niiskesse mulda imendunud tint. Sajajalgne vilistas kiledalt ja pilgutas segaduses silmi.
  - Kuidas sa sellega hakkama said? - Kui meisterlikult ja puhtalt hävitatud!
  Gerlock vastas naeratusega nagu ameerika ärimees, kes müüb väärtusetut kaupa lurjustele:
  - Kokkuvarisenud kuristiku tsoon kosmoses. Nemad, musta augu mafioosod, on nüüd universumi teises punktis.
  Kümne tärniga ohvitser ei saanud ikka veel aru, väänates pead ja kissitades silmi, justkui avardaks see tema silmaringi. Lihaselise tüdruku hääl värises:
  - Kuidas nii? Miks seda tähekaardil pole?
  Gerlok langetas hääle sosinaks ja ütles:
  "Seda saab sulgeda ja avada. Kui see on suletud, on see nähtamatu. " Püüdes oma alluva pilgu, lisas kindral kiiresti. "Ei, seda saab relvana kasutada ainult selles konkreetses asukohas. Muidu oleks meil võimalus isegi zorgid kahjutuks teha..."
  Mälestused katkesid. Vihatud kuberner Fagiram kutsus Gerloki taas välja.
  ***
  Võimas Stelzani Impeerium omab miljardeid kosmoselaevu igast mõeldavast tüübist. Alates miniatuursetest, pääsukesesuurustest mehitamata lühimaa luurealustest, mis on võimelised tähtede vahel lendama, kuni hiiglaslike superlahingulaevadeni, mis on suure asteroidi suurused. Ka nende relvastus on uskumatult mitmekesine. Nende hulka kuuluvad igat tüüpi kiirrelvad ja erineva disainiga raketid, vaakumanalüsaatorid, uimastavad seadmed, keerisväljad, plasmaemiteerijad, maagilised laserid ja palju muud. Tulnukate kujutlusvõime puhas hävitusjõud on hämmastav, hämmastav surmavate avastuste arv. Lugematud relvad on laenatud vallutatud maailmadest, kuid paljud on ka nende endi leiutised. Armee, mis on vallutanud miljardeid planeete, on hämmastav oma arsenali mitmekesisuse poolest, kuid on täiesti võimetu üheainsa Vabade Galaktikate Ühenduse tähelaeva vastu.
  Stelzanati sõdurite loogika aga: kui on põhjus tappa, on relv alati olemas!
  Purpurse Tähtkuju lugematu tähelaevastik, rohkem laevu kui liivateri Sahara kõrbes, pidi selle sünge tõsiasjaga leppima. Lõputu kosmose avaruste läbimiseks, kolossaalse impeeriumi ühest otsast teise lendamiseks vajasid Stelzani laevastiku laevad märkimisväärselt aega. Zorgide jaoks oli see periood suhteliselt lühike - üksainus hüperruumi hüpe, vähem kui päev ja siis tere teile, vähemtuntud Maa vennad luures. Seda polnud aga raske ennustada, sest Stelzani elanikud raiskasid aega nii palju kui võimalik. Arvukad kontrollid ja päringud, tihe bürokraatia, ilmselgelt kunstlik bürokraatia ja pidevad viivitused peaaegu igas megaimpeeriumi sektoris. Kõik selge kavatsusega alandada Zorgide impeeriumi.
  Des Imer Konoradson talus kõik provokatsioonid ja alanduskatsed, näidates stoiliselt üles spartalase rahu ( muistses Spartas oli kombeks piitsutamise ajal naeratada!). Kui võõrad, kes olid veel üsna metsikud, halvasti käitusid, ei olnud aksakalil kohane enesevalitsust kaotada. Bernard Pangor oli äärmiselt närviline ja väljendas avalikult rahulolematust keiserliku bürokraatiaga. Kõuehäälega, mis meenutas metallilõikuri raginat, pidas noor zorg loengut, püüdes oma emotsioone maandada.
  "See on mõtlevate üksikisikute ja terve mõistuse häbematu pilkamine. Millist etendust nad üritavad teha? Rahvas, kes kümme tuhat tsüklit tagasi veel kõpladega maad haris, peab end nüüd universumi isandaks!"
  Vanem senaator säilitas alati meelega rahuliku oleku. Tema sügav hääl oli nagu ookeanilainete kohin:
  "See on täiesti mõistetav, mu noor sõber. Mõned püüavad end ülendada teisi alandades ja ka kindralinspektori kinnipüüdmisega uhkustades. Dinosauruse peale haukuv koer tundub nagu tiiger. Teiste eesmärk on minu arvates meid võimalikult kaua kinni pidada, varjata kõiki jälgi oma jäledatest mõistusevastastest kuritegudest. See loogika on hermafrodiitidele üsna tüüpiline."
  Juba tuttav maasikahamster piiksatas õhukeselt: "Silf ei armasta, Silf tahab rahu."
  Sirutanud jäseme ja silitanud ettevaatlikult piiratud intelligentsusega lemmiklooma, küsis Bernard veidi rahulikumalt:
  "On kummaline, miks hullumeelsus ja toore jõu kultus on nende seas nii laialt levinud? Lõppude lõpuks ei iseloomusta mitte ainult stelzaanlasi, vaid ka teisi bipolaarseid olendeid agressiivsuse, vallutamise ja sõjajanu. Näiteks lülijalgsed Sinhid pole oma keelikloomadest kuigi palju paremad. Meil, kolmesoolistel, sellist julmust pole."
  Konoradson vaatas hüperviisori kolmekümne kahemõõtmelist projektsiooni. See edastas samaaegselt uudiseid kahest ja poolest tuhandest asukohast. Vaatamata kattuvatele infovoogudele hoidis murdosamõõtmete kasutamine pildid eraldi ja neid oli võimalik tajuda nii eraldi kui ka kõiki korraga. Vanem senaator, visates loomale ilusa jõulupuuehet meenutava kommi, vastas:
  Neil on erinev struktuur ja täiesti erinev evolutsiooniline kulg, mis erineb meie enda arengust rohkem kui princeps'i plasma vaakum. Nende biseksuaalsus on jätnud oma jälje käitumisele ja looduslikule valikule. Võtame näiteks isaste ja emaste vahelise suhte. Algselt võis isane emast kergesti vägistada ning mida tugevam ja agressiivsem oli loom, seda suuremad olid tema paljunemisvõimalused. See viis selleni, et järglaste seas domineerisid kõige agressiivsemad ja vägivaldsemad geenid, mis tähendas, et evolutsioon järgis militaristlikku rada. Jõud, jultumus ja agressiivsus suurenesid põlvest põlve. Stelzaanid panid selle protsessi Nõukogu ja seejärel Eugeenika Ülemministeeriumi abiga teaduslikule ja tööstuslikule alusele. Ja biseksuaalsed primaadid paljunevad liiga kiiresti, arvestades nende suhteliselt lühikest eluiga. See vähendab ka iga üksiku elu väärtust.
  Samal ajal kui muinasjutuline eluvorm paisuva, poorse ja kleepuva kommiga maadles, klõpsas Bernard hüperviisori programmi, ilmselt otsingutega ametis.
  "Aga kas stelzaanidel pole õnnestunud eluiga pikendada? Nad pole enam nii rohelised." kõmises Zorg kontrabassiga.
  Konoradson tulistas luksuslikust täitesulepeast lasu kuuetiivalise liblika pihta, kellel oli väike krokodillipea, mis sätendas värviliste kristallidega. Kuusnurksest, kuldsest, kalliskividega kaetud otsast lendas välja piisk, muutes lennu ajal kuju ja sätendades sillerdavalt. Nagu Kapitoška laste multifilmist, laulis kujuke : "Söö mind, ma olen sulle roog!" Krokodilliliblikas nurrus vastuseks: "Smak, tere." Vanema Zorgi hääl muutus teravamaks:
  "Näib, et primaadid on oma unistuse saavutanud: nad on dešifreerinud vananemismehhanismi ja programmeerinud geneetilise struktuuri ümber. Kuid samal ajal on nad dramaatiliselt kiirendanud oma inkubaatorites kasvatatud sõdurite kasvu. Rahvastiku kasv kiireneb, mille tulemuseks on tohutu hulga elavate surmamasinate teke. Need sõdurid kasvavad tänu kiirenditele nii kiiresti, et neil pole lapsepõlve. Nad pole sisuliselt enam ratsionaalsed indiviidid. Stelzaanid on valinud antievolutsiooni tee, mida juhib hull meel. Progress muudab nad veelgi hullemaks; jõud suurendab nende pahatahtlikkust, tekitades edasisi kannatusi."
  Bernard piilus Kuldse Tähtkuju - Sinhi impeeriumi - sõjavarustuse väljapanekut. Skorpionikujuline tank kolme nõelaga ja kolmnurkne ründelennuk demonstreerisid oma manööverdusvõimet... Ei! Mõned röövikud ründasid kindlust nuiadega vehkides. Robotid tervitasid neid oma heitgaasidest tulevate tihedate salvedega. Karvased olendid plahvatasid, lõhkesid nagu küpsed tomatid. Õigesti sihitud tabamus hävitas dinosauruse. Bernard urises valjult nördinult, lülitas raadio uuesti sisse ja ütles vihaselt:
  - Miks meil õnnestus sellist kaost vältida?
  Krokodill näksib liblika mitmevärvilist "Kapitoshkat". Pärast iga hammustust võtab ta erineva kuju ja piiksub: "Isegi kui meil hambad kukuvad välja, isegi kui isu kaob, ei takista meid keegi mee-šokolaadipurki söömast." Vanem Zorg vastab:
  "Meie jaoks oli kõik teisiti. Esiteks olid kõik kolm sugu enam-vähem võrdse jõuga. Ja üks isend ei saanud teisi seksuaalvahekorda sundida, isegi mitte toore jõuga. Jah, isegi kui kaks inimest nõustusid kolmandat vägistama, oli lapse eostamine ikkagi võimatu ilma tahtliku harmooniata. Me ei saa lapsi oma tahte vastaselt või vähemalt ühe kolmest inimese tahte vastaselt. Me pidime loogiliselt läbi rääkima, mõtlema ja arutlema. Tõestama selle liidu eeliseid geneetilisel tasandil tulevaste põlvkondade hüvanguks." Samal ajal kui Konoradson rääkis, nügis zorgi luksuslikku saabast teine olend, banaanikehaga ja kolme rea helepunaste tulbilehtedega kaunistatud sisalik. Saapast ilmusid välja kolm vedelat metalljäseme ja silitasid õrnalt looma, tema nägu ja kroonlehti. Vanem senaator jätkas oma arvamust: "Oleme alati elanud väga pikka elu, aga meie lapsed sündisid ja kasvasid äärmiselt aeglaselt." Pikem eluiga võimaldas koguda rohkem teadmisi, kogemusi ja loogikat. Madal sündimus pakkus vähem stiimuleid sõdadeks või ebaloomulikuks kannibalismiks. Me õppisime elu austama ja mõistma, tunnistades selle lõpmatut väärtust iga mõtleva inimese jaoks. Meie moraal toetus sellele kindlale lahkuse ja õigluse alusele ning jääb sellele igaveseks. Vägi ilma lahkuseta riputab tsivilisatsiooni nagu timukas nööri otsas!
  10. peatükk
  Ruum väriseb ja põleb -
  Metsiku looduse lahingutes pole hingetõmbeaega!
  Hulk koletisi ründab ja tulistab,
  Sa tulistad oma vaenlaste pihta meeletult tagasi!
  Kaks hüpermarssalit, Gengir Volk ja Kramar Razorvirov, raiusid raevukalt, kasutades seitsmetahulisi ülistabiilseid hüperplasmalisi keppe - treeningrelvi, mida sai sekundi murdosaga lahingurelvadeks muuta. Mõlema tuhande kahesaja aasta vanuse "vanaisa" liigutused olid kiired, sädemed lendasid nagu juga. Sparringuruumi peegelseinad peegeldasid korduvalt hüpermarssalite liigutusi. Poolpaljad hiiglased pingutasid oma massiivseid lihaseid, veeredes nagu tsunamid oma heleda šokolaadikarva naha all. Nad olid titaanid, kiirgades agressiivsuse ja välgunoolte laineid, nagu raevunud Poseidoni, merejumala, kolmhargid.
  "Sa kaotasid, Genghir, sa mööda panid üheksa lööki, aga sa tabasid ainult kuus!" hüüatas Kramar poisiliku elevusega ja kõlava häälega.
  Hiiglaslik, heledapäine Tšinghir vastas naerdes:
  "Ei, mina lõhkusin su. Mu laser tabas sind esimesena. Päris võitluses oleksid sa juba surnud."
  Kramar muigas halvustavalt:
  "See oleks olnud lihtsalt põletus." Stelzan hüppas püsti, tehes mitu tagurpidi saltosid ja lauldes lennu ajal. "Parim viis vananemise peatamiseks on pidev füüsiline liikumine ja vaimne tegevus! Võib-olla peaksime rohkem soojendust tegema; ma soovitan hologrammidega sparringut teha."
  "Ei!" Gengir raputas otsustavalt pead. Ja lõi jalaga jäätükki. Kristallikillud purunesid kristalliks. "Ma eelistan elavaid sihtmärke!"
  "Mina ka!" hüüatas hüpermarssal (tema juhtimisel oli mitu miljonit lahingulaeva miljardite sõduritega!) Razorvirov.
  Gengir luges tiigrite karja kombel möirgava häälega ette improviseeritud värsi:
  Maailmas pole midagi igavamat;
  Kus valitseb rahu ja arm!
  Kui vihane on rahu,
  Parem on lahingus oma elu anda!
  Kramar Razorvirov võttis välja kaheksaraudse võlurelva, viskas selle vasaku käega ja lisas:
  - Rebige värdjad tükkideks!
  "Kuni sõja alguseni saame parimad muljed jätta vaid räpases sektoris," märkis Gengir Volk, aeglustades veidi oma tantsutempot.
  Relv: blasterisse on sisse ehitatud spetsiaalne kiip, mis võimaldab sellel rääkida, laulis ta oma sõnade kinnituseks.
  "Ainult hirm annab meile sõpru! Ainult valu motiveerib meid töötama. Sellepärast tahan ma veelgi tugevamaks saada, hüperplasmat rahvahulka välja lasta!"
  Kramar silitas blasterit:
  - Sul on imelised ideed. Ilma teisele näkku löömata ei saa sa omaenda oma süüa!
  Gengir Wolf kinnitas kihvad paljastades:
  "Kui see minu teha oleks, hävitaksin kõik tulnukad. Ma oleksin universumile teene teinud!"
  "Ja ta jättis meid ilma orjade ja meelelahutuseta!" Kramar raputas pead. "Nad peksavad eeslit alati, aga tapavad ta alles siis, kui see enam kasulik pole! Vaprad tapavad vaenlase, argpüks - orja!"
  "Universum on tohutu ja alamvõimu hävitamise protsess on igavene! Suur sõda on algamas." Gengir pööritas unistavalt oma külmavärinaid täis silmi.
  "Lõbutseme nüüd natuke!" näitas Kramar oma loomulikke, kuid metalseid hambaid.
  Kaks lähedasemat sõpra jooksid saalist välja ja astusid tugevdatud lennukisse. Tsüklilise tanki moodi konstrueeritud alus oli võimeline galaktikasiseseks reisimiseks. Kolossaalne tähelaev jäeti maha. Kaugelt vaadates meenutas mitme miljoni meheline Purpurse Tähtkuju eskadrill keeruka, geomeetriliselt täiusliku mosaiigi hajusalt hajutatud kogumit. Üksikud tähelaevad paistsid silma oma äärmiselt hirmuäratava välimuse ja asteroidi suurusega.
  Ja siin ongi see räpane sektor ise, kahe planeedi, Gurzi ja Fortka, vahel. Arvukad joogikohad rippusid kõikjal nagu veidrad vanikud. Need hõljusid vaakumis, üks neist, hiiglaslikku kalmaari meenutades, purskas aeg-ajalt välja hologramme - neis sooritasid galaktikaväliste rasside ja eluvormide esindajad roppusi žeste.
  "Bordell, kasiino, diskoteek - kõik, mida kaks vana veterani vajavad!" ütles Gengir Volk noorusliku entusiasmiga.
  "Lõbutseme veidi, vääname kosmose koonuseks!" lisas Kramar Razorvirov kiirrelva vehkides.
  Stelzanlased parkisid oma lennuki turvalisse sõjaväeparklasse ja kihutasid oma antigravüürid aktiveerides mööda õhukoridori. Nende äsja kasutusele võetud lahinguülikonnad võisid saavutada alavalguskiiruse ning taluda kergesti aatomipomme, hävituskuule ja enamikku lasereid. Lennu ajal sooritas hunt Gengir keerulisi piruette. Ta oli haaratud elevusest, kuna selles piirkonnas toimusid sageli volitamata atentaadid. Kaheksa kõrva ja krokodillisabaga jõehobu lendas otse tema poole. Gengir rammis seda, lüües selle häbitult jõuväljaga alla. Võimas löök paiskas lendava tulnuka peaga üle kaela, purustades hiiglasliku reklaamtahvli. Löök tekitas ereda sähvatuse ja kukkumiskohta tekkisid praod. Osa reklaamiekraanist läks tumedaks. Väikesed, sajajalgse moodi robotid jooksid pinnale, parandasid kiiruga ekraani ja pühkisid minema õnnetu jõehobu laiali puistatud jäänused.
  Gengir puhkes naerma. Teatepulga üle võtnud Kramar Razorvirov sooritas silmus-silmuse ja sööstis täisjõuga suure, nelja madupeaga karutaolise olendi otsa. Löök paiskas mõistliku olendi sada meetrit lendu, lüües pikali veel kaks galaktikavälise fauna esindajat. Üks neist, mis koosnes radioaktiivsetest elementidest, vallandas ahelreaktsiooni. Mõni sekund hiljem toimus väike plahvatus, üliere sähvatus ja seejärel laine, mis hajutas laiali mitusada lendavat mootorratast ja antigravitatsioonil hõljuvat galaktikavälist olendit.
  "Sa oled tõeline snaiper!" pilgutas Gengir Wolf Kramarile silma.
  Razorvirov tõrjus järsult enda poole lendava prahi kõrvale ja vastas:
  "On aeg siit lahkuda, politsei on meile kallale tulemas. Ja mis kõige hullem, kohale võib ilmuda ka Armastuse ja Elu üksus."
  Kuigi need kaks hüpermarssalit pääsevad tulnukate barbaarse mõrva eest kindlasti karistuseta, miks raisata aega asjade selgitamisele Armastusministeeriumile, Purpurse Tähtkuju koletu salateenistusele?
  Pöörates tormasid stelzanlased veidrasse labürinti arvukate käikude ja koridoridega. Teel ei suutnud Gengir Volk vastu panna naudingule tulistada õhus paari humanoidset idiooti. Talle meeldis vaadata lendavaid lihatükke ja verejoasid, mis veeresid nagu pärlid vaakumis. Pärast uhkete ehitiste kogumist jõudsid stelzanlased kalmaarikujulise hooneni. Ehitis oli umbes kakskümmend miili lai. Iga sissepääsu juures seisid võimsad relvastatud valvurid. Gengir ja Kramar aga irvitasid vaid põlglikult. Tulnukate "hernehirmutised" olid vaid välimuselt hirmutavad; tegelikult oli nende relvastus vananenud. Need mudelid olid tänapäevaste lahinguülikondade vastu võimetud. Relvad välja sirutades piiksusid elevandilaadsed valvurid hiirekese häälega:
  - Sissepääsutasu on sada kulamanit.
  Hüpermarssalid vahetasid pilke.
  - Minu arvates peaksime maksma - vaakumis on see hämar... - Gengir haigutas.
  Kramar noogutas halvustavalt:
  - Palju au - halvad uudised! Nõrgad maksavad kullaga, tugevad damaskterasest!
  ***
  Sellistel kõrgetel Stelzanidel on käeulatuses võimas arsenal. Nad ei pea isegi relvi välja tõmbama; nad hoiavad lihtsalt randmeid laskeasendis ja hüppavad peaaegu valguse kiirusel välja. Silmapilgutusega halvatakse valvurid. Seejärel murravad Stelzanid kübervara abil jõuväljaga kaitstud uksest sisse ja sisenevad ebaseaduslikult maa-alusesse asutusse. Jooks läbi laiade, looklevate koridoride oli joovastav.
  Kaks rinnasõpra jätkasid teekonda aina edasi ja edasi. Peagi leidsid nad end kolossaalsest, umbes miili laiusest saalist. Siin sõid, jõid ja mängisid inimesed üheaegselt. Mida sa oskad öelda? Erinevaid eluvorme, mõnel kašelottide suud ja kõrvad nagu grootmasti purjed. Seal oli ka päris mitu stelzanlast. Tuumikurassi esindajad olid kõige jultunumad, eirates tseremooniata igasugust sündsust. Kramar Razorvirov silmitses mängulaudu kiskjaliku pilguga.
  - Oleks tore leida rikas aku ja sellest kogu laeng välja pigistada.
  Gengir pilgutas silma:
  - Ma arvan, et tean, kellelt ma saaksin mõned kulamanid välja pigistada...
  Krupjee, nõtke nagu madu, hüppas hääletult hüpermarssalite poole. Kaks tema viiest silmast muutusid rohelisest punaseks. Kasiinoteenindaja lipitses kuusehäälel:
  "Suure Stelzanati vaprad sõdalased, kui soovite hasartmänge mängida, siis soovitan miljardär Vitšihhini Kalat. Ta on tõeline hasartmängur, aga ma hoiatan teid, talle ei meeldi petised. Ta kontrollib planeedi kvasaride osa..."
  Gengir segas tuliselt vahele:
  - Täiesti! Ma armastan tugevaid vastaseid!
  Kusagil lähedal oli laval alanud järjekordne striptiisi maraton. Mehed ja naised heitsid seljast kamuflaaži, esitasid eksootilisi tantse ja keerlesid nagu üleskeeratavad nukud. Laes jooksis järjekordne märulifilm, kus pidevalt kakleti ja tulistati, hävitati terveid planeete ja piinati igasuguseid rasse.
  "Kui me sõjas olime. Meil oli midagi veelgi säravamat! Palju lahedamat." Kramar osutas põlglikult sõrmega lae poole.
  "Me jätkame võitlust. Me saame väga julgustavat teavet," ütles Gengir Volk. "Megapulsarite konflikt!"
  Miljardärgangster Vichihini Kala istus hiiglasliku kümnejalgse kašelottvaala seltsis . Jõmm oli ka galaktika maffia liige. Tema massiivse õla kohal kõrgus raketiheitja (piisavalt suur, et tulistada täheristlejat).
  "Miks te olete nii masendunud, magevee roomajad? Mängime kõrgete panuste peale!" soovitas hunt Gengir, irvitades vallatult, nagu oleks ta näinud mõned paksud rebased.
  Vitšihhini tõstis käpa.
  - Kas teil on reagente?
  - Muidugi!
  Kramar näitas seitsmevärvilist kaarti. Gengiri käes sätendas pakk sätendavaid rahatähti.
  Kašelott kähistas:
  - Siis, Stelzanid, lahingusse! Me saame panuseid teha!
  - Võid püksid ette ära võtta!
  Tšinghiri räpane nali pani kašelotti hüsteerilisse naeru purskama.
  "Idioot, mis sa ikka teha oskad?" mõtles Kramar.
  Algas holograafiliste, ultraradioaktiivsete kaartide mäng. Seda saja kaardiga varianti kutsuti "Impeeriumiks" ja see nõudis lisaks õnnele ka head mälu ja intellekti. Kogenud hüpermarssalid astusid edukalt vastu kogenud kosmosebandiitidele. Tasapisi sattus narkojoobes Vichikhini Kala mängust sõltuvusse ja panuseid pidevalt tõstes viisid oma kaotused mitme miljardi kulamani suuruseks. Stelzanid muigasid salaja alaväärsete tulnukate üle. Need vähearenenud olendid olid määratud rahalehmadeks saama. Staarmaffial olid aga teised plaanid. Vichikhini tegi salajase märgi ja kašelott karjus:
  - Ta pettis! Ma nägin seda!
  Sellise koletise möirgamine saatis saali üle helilaine. Sajad bandiidid tõmbasid kohe oma kiirrelvad ja lasermõõgad välja ning piirasid massiivset mängulauda igast küljest.
  Gengir muigas:
  - Ma teadsin, et sa ei pea seda taluma. Te dikelid olete kõik sellised.
  Kramar haukus:
  - Maksa oma kaotus või sure!
  Gangsterid urisesid lõbustatult. Ruumi oli jäänud vaid kaks Stelzanit; ülejäänud, kes olid kõhud täis söönud, olid teistesse ruumidesse kolinud. Hüpermarssalid jäid sellest hoolimata häirimatuks. Nende tipptasemel relvad olid kvaliteedilt märkimisväärselt paremad kui kõik, mis sellel rahvajõugul oli.
  - Noh, Kramar, meie unistus on täitunud. Tuleb vastasseis!
  Stelzaanid tulistasid kombineeritud salve, niites ühe hoobiga maha viiskümmend bandiiti. Kuid sel hetkel kattis hüpermarssalid sätendav, poolläbipaistev kuppel. Gengir tõmbles meeleheitlikult ja tardus jõuväljas nagu surnud mardikas. Ka Kramar ei saanud liikuda. Gangsterid purskasid vastiku oige saatel. Kahekümne tünniga tank lendas aeglaselt saali. Hirmuäratav ehitis hõljus Stelzaanide ees. Siis avanes torn ja sellest ilmus välja tosin pealtnäha habrast sünkhi. Nad moodustasid poolringi, jõllitades Purpurse Tähtkuju aheldatud võitlejaid.
  - Koledad stelzanid on kookonisse keritud!
  Sinkhide pikad lonksud pinguldusid. Vitšihhini sirutas välja sõlmelise jäseme.
  "Ultramaršal Vizira, teie missioon on täidetud! Kaks hüpermarssalit on kinni püütud. Nüüd saate paljastada kõik nende varjatud plaanid ja saladused."
  Ultramarssal oli väga rahul, ta lonks oli punetav ja paistes. Sääsetaoline hääl piinas ta kõrvu.
  - Tubli töö, Vichi! Kui Purpurne Impeerium alistatakse, saab sinu rass privileegid.
  Gangsterite kuningas sisistas:
  - Ja õigus narkootikume müüa?
  - Kui sa makse maksad, saad ka selle võimaluse... - Lülijalgne liputas närviliselt kõrvu.
  Juht plaksutas rõõmsalt oma laiu käppasid. Kašelott, kellel oli kümme jäseme nagu King Kongil, torkas tema ninasõõrmetest purskkaevu, gurgeldades: "Ilus." Ultramarssal žestikuleeris.
  - Nüüd külmutame nad ja saadame siis nanokambrisse, kus me neid küberpiinamisele allutame.
  Naissünkron tõstis oma pika toruga kiirrelva, õhuke falang sirutas end sinise nupu poole...
  Just sel hetkel juhtus midagi kõige vähem oodatud. Kaks väikest oranžikaslillade nägudega koletist avasid laserpüstolitest tule. Ultramarssalil sai tulise habemenuga otsad. See lendas minema ja maandus laia veiniklaasi, mis oli täidetud alkoholiga. Massiivne elukas kallas klaasi närimata suhu, neelates alla õnnetu lülijalgse "katla". Ülejäänud gangsterid ulgusid kohutavalt ja koletised lasid ka nende pihta hävituslaevu. Järgnes kaos. Keegi viskas hävitusgranaadi, mis aurustas metalli. Sulanud lauad ja toolid sadasid alla. Äkitselt tundis Kramar, kuidas neid blokeeriv jõukookon kadus.
  - Me oleme vabad! Täielik avamine!
  Stelzanlased tõmbasid oma kümnetorulised kiirrelvad välja ja lasid oma kirjude vaenlaste pihta tõelise hüperplasmaatilise tulelöögi. Sünkide kahekümnetoruline tank, mis kiirte kätte jäi, värises ja lagunes molekulideks - ilmselt polnud lülijalgsed mõelnud oma kaitsevälja aktiveerimisele. Jõukilp summutas osaliselt vastutuld, kuid selle intensiivsus oli ikkagi liiga intensiivne ja hüpermarssalid said üle jõu. Seega hakkasid Gengir ja Kramar aktiivselt liikuma, hüppama ja trajektoore murdma, kasutades kattena massiivseid üliplastilisi laudu. Surmakuulutajad lõikasid läbi atmosfääri, tappes sadu bandiite. Tuhanded relvad mürisesid üheskoos ja paljud gangsterid hävitasid segaduses oma kaasosalised. Täpselt sihitud laskudega hävitas Gengir Vitšihhini. Kašelott pidas veel veidi vastu, kuni Kramar Razorvirov tiirutas ümber radioaktiivsetest kivikestest sätendava kelviri samba ja tulistas välja laengu, mis rebis lahti massiivse korjuse. Saali kohal voolasid mulksuvad verejoad. Kramar heitis pilgu sõduritele, kes olid nad õudusunenäolisest vangistusest päästnud. Nad liikusid nagu eeskujulikud sõdurid, selgelt tuttavad Purpurse Tähtkuju sõdalaste taktikaga.
  ""Koletised" võitlevad suurepäraselt, nagu minisõdurid," ütles Gengir, tulistades oma plasmapüstolist laengut.
  "Nad pidid olema läbinud eriväljaõppe. Võib-olla on nad kohaliku politsei eriüksus. Mis olendid nad on, kas sa tead?" küsis Razorvirov hämmeldunult.
  "Ma pole kunagi varem midagi sellist näinud." Gengir Wolf üritas edutult oma agressiivse arvutilaadse aju failidest infot ammutada.
  Sel hetkel tabas kiir ühe väikese koletise. Selle veider nägu sulas järsku. Pea paljastus ja hämmastunud hüpermarssalid nägid silmitsi heledajuukselise poisi punetava näoga. Kramar tundis kelmi kohe ära ja pahvatas kiire vastuse, jätkates surmavate kingituste saatmist. Ja siis rebiti kašelotti pea, mis oli nii suur, et sellele oleks mahtunud terve ooperiorkester.
  "See on minu seitsmenda põlve lapselapselaps, Lihho Razorvirov. Ta sai täna täpselt seitsmenda tsükliga sünnipäevaks. Püha aastapäev meie impeeriumile! Saatsin talle kingituse - roboti dimensioone purustava kahuriga."
  "Kes on siis teine?" karjus Tšinghir Hunt.
  Lilla Tähtkuju hüpermarssal ei vaevunud, vaid suunas aurusti salapärase olendi eksootilise näo pihta. Mask lagunes aatomiteks. Seitsmevärvilise soenguga tüdruk kattis ta näo, kuid Gengiri terav pilk püüdis teda kinni.
  "Kuidas sa julged, Laska Marsom! Minisõduritel, eriti tüdrukutel, ei ole lubatud sellistes asutustes viibida! Sind karistatakse."
  Laska vastas solvunud ilmega:
  - Kui me poleks keeldu rikkunud, oleksid sinhid su ära söönud!
  "Me peame veel õppima," segas Likho vahele ja tulistas piisavalt kõvasti, et purustada paar tulnukat tuleohtlike vedelike pudelitesse, pannes olendid leekidesse. "Elusad koletised on huvitavamad ja praktilisemad kui hologrammid."
  Kramar, intensiivistades tuld hüperplasmaatilise vooluga, millest vastased kohutavalt karjusid (nagu selgus, olid Sinkhi sõdurid maskeerunud Stelzaniks ja nende kaasmaalasi oli vaid paar ühikut korrutatuna nulliga !) , toetas oma poega:
  - Minisõduril on õigus!
  Gengir naeratas, kui ta kasutas tilka meenutavat granaati. See ei plahvatanud, vaid lõikas läbi kõik vastased tulnukad.
  - Ma arvan, et meie lastele tuleks lühikesest sõjaväeväljasõidust kasuks.
  Hüpermarssalid jätkasid arvukate kosmosegangsterite minema pühkimist. Mõnikord olid sihtmärgiks mitmesugused prostituudid, stripparid ja isegi teenindava personali liikmed.
  Kramar lõikas laseriga läbi madulaaduri, makstes nii kätte Sinkhi laskurile. Bandiidid koondasid järk-järgult oma tule, nende lasud tabasid sihtmärki üha sagedamini; mitme tuhande seltsimehe surm õhutas nende raevu ja viha. Kuid samal ajal kui Gengiri ja Kramari kaitsesid jõuväljad, kandsid minisõdurid Likho ja Laska vaid kamuflaaži ja kergeid laste võitlusülikondi ilma individuaalsete jõuväljadeta. Kuigi need tüübid näitasid üles märkimisväärset leidlikkust ja julgust, olid nende lasud täpsed ja liigutused kiired, kuid igal õnnel on kord lõpp.
  Üks täpselt sihitud lask purustas Likho käe. Poiss oleks valu ja šoki tõttu peaaegu kiirrelva maha pillutanud, kuid vaid üliinimlik tahtejõupingutus lubas tal end kokku võtta ja lahingut jätkata. Lõigatud jäsemest hakkasid veretilgad voolama. Ka Laska sai pihta, kuid jalga. Tüdruk kukkus maha ja karjus valust. Tal oli piinav valu, kuid tahtejõu abil surus ta valu maha ja jätkas meeleheitlikult tulistamist.
  - Meie lapselapselapsed on ohus!
  Kramar Razorvirov jooksis ligi ja kattis poisi Likho jõuväljaga.
  - Me päästame oma järglased!
  Gengir pöördus ja tulistas mõlema käega vastu. Ta laiendas jõuvälja, varjates vigastatud Laskat. Tüdruk karjus kohutavast valust hoolimata meeleheitlikult.
  - Vanaisa, ära tee seda! Ma saan nendega ise hakkama!
  Likho omakorda ilmus jõuvälja alt välja, tulistades teise koletise pihta laengu.
  "Mu kuulsusrikas esivanem, ma ei vaja sinu kaitset! Ma võin koletised ise tähtedevaheliseks tolmuks laiali pillata."
  Kramar ütles paatosega:
  - Siin nad on, meie lapsed! Nad ei karda kosmoseprügi!
  Gengir kiikus, saates välja surmakiiri.
  "Me peame kohe ümber kolima. Mul on võimas termokvargi laeng. Me katame nad kõik!"
  - Loogiline!
  Kaks hüpermarssalit, haarates sülle oma lapselapselapsed, suundusid haigutava sissepääsu poole. Tulnukad gangsterid intensiivistasid tuld, jõuväli vibreeris ja higi voolas mööda stelzanlaste nägusid alla. Kramar lipsas raskustega lahti ja blokeeris sissepääsu, samal ajal kui Gengir Volk võttis seljakotist poolläbipaistva raketi. Ta aktiveeris suunamisprogrammi ja lasi selle koletistega täidetud saali.
  - Nüüd on meil aeg lahkuda.
  Gengir peitis Laska võimukookonisse ja Kramar peitis ka Likho. Lapsed osutasid vastupanu ja üritasid lahingusse astuda.
  - Me oleme suure impeeriumi sõdurid, me tahame võidelda.
  Likhol õnnestus jõu haardest välja libiseda ja kaskaadkiire abil läbi lõigata kuus valvurit, sarvilise rassi Babushi esindajad.
  - Noh, ta on ikka päris hulljulge!
  Gengir Wolfi hääles oli kadedust. Vastuseks võpatas Laska, püüdes ilmselgelt jõuvälja murda, kuigi selleks oleks vaja miljardi elevandi jõudu.
  - Ja mu tüdruk pole sugugi hullem!
  Hüpermarssal tõstis turvakatte, lubades oma lapselapselapsel tulistada kohalikku politsei minipaati. Teise rassi liikme tapmine, eriti kui ta on end maffiale reetnud, on Stealth-võitleja jaoks vapper ja kangelaslik saavutus.
  - Gengir, ära lihtsalt liiga palju hoogu mine!
  Kramar võttis Likho sülle ja mässis ta kindlalt nähtamatusse ketirõngasse.
  - See plahvatab kohe, olge ettevaatlikud, et meid ei tabaks!
  Maksimaalse tugevusega jõuväljadega liuglesid hüpermarssalid läbi koridoride uskumatu kiirusega. Isegi väike minikvargi laeng võis põhjustada tohutut hävingut.
  ***
  Koletu plahvatus purustas ülitugeva metallkonstruktsiooni. Hüperplasma keerised kihutasid läbi keerduvate koridoride ülikiire kiirusega, tasandades nurki ja purustades kaitsmata isikud elementaarosakesteks. Kõikehõlmav laine jõudis ka Stelzanideni, tabades jõuvälja, suurendades nende niigi hullumeelset kiirust. Hüpermarssalid, nagu šampanjakorgid, paiskusid koos oma lastega pooleldi hävinud "kalmaarist" välja. Kolossaalne hoone pragunes ja hakkas aeglaselt kildudeks lagunema, praost puhkes väike tuli. Hallikasvioletsed kollased tuled helendasid vaakumis salakavalalt, justkui hõõgudes nagu metall.
  Lagunenud ehitise juurde kihutasid tuhanded politseiautod, isegi mitukümmend piraajakujulist sõjaväe rünnakumasinat kahuripatareiga. Skorpionilaadsed tuletõrjeautod üritasid meeleheitlikult külmi leeke vahuga kustutada.
  "Meil oli väga lõbus!" Gengir Wolf lõi mõnuga huuli, silmad läksid suureks, nagu oleks printsess just tema ees riided seljast võtnud.
  "Sellise meelelahutuse eest võid sa lõpuks kohtusse sattuda. Ja siis ultra-valukambrisse. Seal puhastatakse su aju kiiresti nanotehnoloogiaga."
  Kramar keerutas sõrmega demonstratiivselt oma oimukohal.
  Gengir muigas.
  - Loodan, et peagi algab megauniversaalne sõda ja kõik kaotused kantakse maha!
  - Selleks ajaks, kui see algab, oleme miljon korda hävitatud!
  Kramar libistas käe üle kõri ja naeratas kavalalt.
  - Kuidas nad seda teada saavad?
  "Sa oled ikka veel rumal minisõdur!" käratas Gengir Wolf. "Igal pool on jälgimisseadmeid, kübersalvestisi, plasmaarvuteid!"
  Tüdruk Laska pilgutas kavalalt silma.
  - Ja me käivitasime küberviiruse, mis tegi selles hoones kõik jälgimisseadmed halvatuks.
  "Ja pealegi sõi see ära kogu kohalike arvutite mälu!" lisas Likho.
  "Quasarno! Millal sa sellega hakkama said?" Kramari hääl oli täis üllatust.
  "Kuidas me muidu sellesse hoonesse oleksime saanud? Sellistesse hoonetesse ei lasta minisõdureid. Aga me oskame tulistada sama hästi kui täiskasvanud, aga ometi on nad meid aheldanud ega lase meil lõbutseda!"
  Poisi hääles oli tüütust.
  "Kõik juhtub omal ajal! Teie kehad pole veel küpseks saanud; teil on veel liiga vara selliseid asju näha. Pealegi tuleb kulamaneid ehk raha säästa ja paljundada ning siin on küllaga kavalaid pettureid. Kaheteistkümne saja aasta jooksul oleme õppinud ära tundma paljusid lõkse, samas kui teil on ainult seitse tsüklit ja üks südamelöök."
  Gengir nipsutas Laska ülespoole suunatud nina. Tüdruk võpatas, siis itsitas ja pistis keele välja.
  - Vanaisa, kui meid on üle tuhande, siis meist, see tähendab minust, saab superhüperultramarssal!
  "Unistamine ei tee paha! Aga kui sa ringi roomad nagu putukas, siis sured paralleeluniversumis ja teenid vägedevastases võitluses!" urises veterankiusaja.
  Nirk ulgus kapriisselt.
  "Ma ei taha vägedevastastega liituda! Seal on uskumatult valus, nad piinavad sind iga minut elektrilöökide ja gammakiirgusega."
  - Seega kuulake oma vanemaid! Ja kust te selle võitlusviiruse saite?
  Laska asemel vastas Likho:
  - Harjutusväljal! Meid treeniti spetsiaalsetes virtuaalse sõjapidamise ja lahingrobotite infiltratsiooni programmides.
  Ülemmarssal libistas sõrmega õhus ja mitu vastikut väikest putukat haihtusid. Madal hääl jätkas:
  "Hea, et me praktikas rakendasime seda, mida koolitusel õppisime. Negatiivne külg on see, et sa rikud reegleid. Ma ei taha mingeid probleeme armastuse ja elu superosakonnaga. Seega, kas lubad kohe, et sa ei hakka kuskil ringi hulkuma, või visatakse sind kohe staari peale."
  Likho üritas alguses kõike naljaks pöörata, aga ta vanavanaisa laserilaadne pilk ütles talle, et ta ei teinud nalja. Ka Gengir heitis tüdrukule karmi pilgu.
  - Ja ka teie andke vanne, et te ei riku enam kunagi sõjaväe reegleid.
  Laska vaatas kõrvale.
  Lapsed sosistasid vaevu kuuldavalt.
  - Ma vannun...
  Kramari ilme muutus järsku. Tema nooruslikult siledale otsaesisele ilmus terav kortsuke.
  "Aga kui poleks seda harta rikkumist olnud, oleksime juba lagunenud! Ma võtan vande tagasi, aga mul on üks tingimus. Kui tahate kuhugi minna või kvarke kaasa võtta, andke mulle teada."
  - Mina ka! - müristas mu partner.
  Ka Tšinghir muutis meelt:
  "Initsiatiiv on sõjas väärtuslik, eriti vaenlase vastu, kes on harjunud odavate klišeedega! Hoiatage meid lihtsalt ette, kui kavatsete pahandust teha!"
  Püssipauk välgatas uuesti; mitu gangster-raisakotkast olid ilmselt otsustanud hulkuvat Stelzanide paari koos nende lastega jahtida. Vastutuli oli halastamatult täpne. Ainult üks bandiit halvati; ülejäänud hajusid lihtsalt kvarkideks. Suurima bandiidi pea, millel olid viis rida tahapoole kõverdunud "dinosauruse" hambaid, lendas minema, haakides oma kihvad antenni külge. Tundus, nagu üritaks see isegi surnuna gravititaaniumvarda läbi närida.
  Likho hüüdis:
  - Šokk pole meie teema! Hüperšokk - see on meie teema!
  "Niisiis, need koletislapsed..." Gengir osutas vangile. "Võib-olla on ta lihtne röövel. Või äkki spioon. Võtame ta endaga kaasa. Siis näitan teile, kuidas sellist räpast üle kuulata."
  "Me oleme juba ühe elektroonilise küborgi piinanud!" kiitles Laska naeratades.
  "Aga elavat inimest saab hirmutada!" ütles hüpermarssal Kramar autoriteetselt.
  - Harjutamine ennekõike!
  Gengir patsutas õrnalt Laska põski. Tema roosa nägu muutus karmiinpunaseks.
  Lapsed naersid rõõmsalt.
  Kaks rinnapartiiga sõpra surusid kätt ja sooritasid meisterlikult peadpööritava salto ning kadusid tohutu õunarohelise valgusallika taha.
  Räpase sektori avarustes jätkus aeg-ajalt tulistamine.
  11. peatükk
  Kui palju erinevaid olendeid on olemas,
  Nii palju arvamusi!
  Ma tahan selle kõigile lahendada
  Lõputu taeva müsteerium!
  See on unistus ja ülesanne
  Kõik põlvkonnad...
  Deemon tormab ringi olemust otsides.
  Ta tahab oma plaani peale suruda.
  Aga tõe otsinguil kõigis harudes
  Ainult Kõigeväeline saab vastuse anda!
  Kaks vaprat meest jätkasid oma filosoofilist vestlust. Rahulike zorgide rahulik kõne voolas nagu hõbedane oja, justkui mässides õrnalt tähti. Konoradsoni saabas (mis tänu oma küberneetilisele princeps-plasmakiibile täitis mitmeid funktsioone) sirutas veel paar tikutopsipeenust oksa ja hakkas väikestele olenditele kala- ja puuviljahübriidide kokteili valmistama. Tee peal lisas ta köögiviljade ja koorikloomade segu, millele oli lisatud erinevat tüüpi mett, seeni ja kreeme. Imeline lõhn levis üle saali.
  Bernard aktiveeris telepaatilise lülitusrežiimi ja kolmekümne kahemõõtmeline hologramm muutus sädelevaks uduvihmaks. Samal ajal jätkas mitmetasandiline aju mõtlemist erinevatel sagedustel. Ilmselt oli ta huvitatud vestlusest kosmilise vanemaga:
  "Huvitav, kas leidub rasse, kes on meist vanemad, arenenumad? Lõppude lõpuks oleme me ju vaid kolmkümmend miljardit aastat vanad. Ja võrreldes universumi vanusega on see tühine aeg. Teisest küljest oleme me juba nii palju miljardeid aastaid vanad, ja ometi on ikka raske mõista, miks me universumist nii vähe teame. Nagu metsikud lapsed kosmilises liivakastis! Ja miks on universumi teoorias ikka veel nii palju ebaselget ja arusaamatut?"
  Conoradson vastas rahulikult, samal ajal kui tema teine saabas aitas samuti misjonärirahva väiksematele vendadele einet valmistada. Kingast välja ulatuvad paljude varvastega käed lihtsalt murendati ja sõtkuti. Lõbus pilt saabastest, mis valmistavad tõelist pidusööki ilma jalast võtmata, oli kõrvutatud üsna tõsise, ehkki mõnevõrra abstraktse vestlusega:
  "Oh, see teema on meid juba ammu paelunud ja mitte ainult meid. Tsivilisatsiooni algusaegadest peale. Isegi neil kaugetel aegadel oli paljudele teadlastele hämmeldust tekitanud paljude tähekujuliste objektide tuvastamise võimatus, mis viis Universumi jagunemiseni nähtavateks ja nähtamatuteks osadeks. Nagu teate, on nähtaval ja nähtamatul valgusel puhkemass ja -kaal. Sama kehtib ka teiste makrokosmose aluseks olevate elementaarosakeste kohta. Laialdaselt tuntud universumiteooria kohaselt kiirguvad tähtedest footonid ja elektromagnetlained mitte täiesti sirgjooneliselt, vaid veidi kaldus trajektoori pidi. Gravitatsioon mõjub footonitele, millest igaühel on mass, ja trajektoor muutub selle tulemusel hüperboolseks. Tohutu vahemaa läbinud footon, mis on teinud hiiglasliku mitme miljardi valgusaasta pikkuse ringi, naaseb samasse punkti, kust see kiirgas. Seetõttu näeme me universumist vaid väikest osa; ülejäänu on lihtsalt nähtamatu." Omakorda kannavad footonid ja elektromagnetlained oma energia üle arvukatele väljadele, mis läbivad vaakumit ja kinemaatilist ruumi. Selle tulemusel akumuleerub energia mitmemõõtmelisteks kokkuvarisemisteks.
  Bernard tõstis pilgu oma lülitilt. Lisaks Sylphile ja banaanisisalikule oli robotõpetaja aretanud veel mitu mitmekesist olendit, kes meenutasid eri galaktikatest pärit olendeid. Nad kõik olid aga armsad ja südamlikud. Noorem Zorg ütles:
  - Jah, iga koolilaps teab seda, aga universum on toiminud lõpmata kaua ja pikkade megakvintiljonite aastate jooksul oleksid pidanud tekkima täiuslikumad kõrgelt arenenud tsivilisatsioonide vormid kui meie oma.
  Konoradson tõstis ühe oma jäseme ja sellel istus lendkala siniste, väga pikkade ja lopsakate uimedega.
  - Oh! Tead küll, üks põhjusi on see, et tähed on igavesed, aga planeedid mitte! Paralleeluniversumis on seadused veidi teistsugused, on ka teisi dimensioone, oluliselt rohkem kui need kolm standardset. Energia siseneb, variseb kokku mööda kõveraid spiraale, kus see akumuleerub, valmis uuesti välja purskama. Kogu energia, mis on miljardeid aastaid lõpmatusse ruumi kiiranud, naaseb läbi paralleeluniversumi ja teiste dimensioonide. Näiteks täht jahtub järsult, muutudes olenevalt oma suurusest neutronitäheks või millekski musta augu sarnaseks või võib-olla isegi valgeks kääbuseks. Ülitiheda tähe neutronid langevad madalamale energiatasemele. Seejärel muudab paralleeluniversumist tulev energia nende näiliselt igaveseks kustunud tähtede moodustavate elementaarosakeste energiataset. Ja väike, tihe kääbus plahvatab supernoovana ning vanad planeedid põlevad ära. Uued maailmad moodustuvad uuel kujul. Need jahtuvad, tsükkel jätkub, kordudes lõputult.
  Kolme Suure Zorgi saapa vahel puhkes nääklemine. Nad võitlesid õiguse pärast küpsetada mitmekihilist, mitmest biskviidist kooki. Nende õhukesed jäsemed tõukasid üksteist ja takerdusid isegi palliks. Kolmas vedelast metallist saabas nõudis: "Nüüd on minu kord kooki küpsetada, see on õiglane." Teised olid jonnakas: "See on kombineeritud tootmine." Roomavaid jäsemeid ilmus üha rohkem ja need põimusid, tekitades laineid, mis moonutasid õhku. Robotõpetaja, osutades sellele teistele lemmikloomadele, piiksatas: "Sel juhul näeme näidet sellest, kuidas selliseid probleeme mitte lahendada."
  Poolintelligentsed loomad piiksatasid heakskiitvalt:
  - Vaidlused lahendatakse kompromissiga; ainult metsik trügib edasi!
  Bernard ei sekkunud sellesse veel (madalama astme olendite jaoks on nende endi negatiivne kogemus mõnikord kasulikum kui ükskõik milline positiivne juhis!), ta juhtis vestlust:
  "Aga kui me suudame ette teada, millal täht pimedaks läheb või millal see üliereda sähvatusega plahvatab, siis pole see saatuslik. Ja kus on tsivilisatsioon, mille ajalugu ulatub kvintiljonite aastate taha? Nad peavad eksisteerima, sest kosmos on igavene!"
  Zorg kinnitas seda väga enesekindlalt, kuid ilma igasuguse eneseimetluse varjundita:
  "Kokkuvarisemised, nagu me teame. Nad liiguvad spiraalselt või spiraalsel teel läbi hüperruumi ja printsiipide vaakumi. Nad võivad ristuda ja intensiivistuda või vastupidi, eralduda. Isegi kokkuvarisemise moonutused ei ole igavesed, just nagu tähed ise. Ükski täht ei saa lõputult eksisteerida piiratud ruumis. Ainult lõpmatu arv neist on igavene. Ja tsivilisatsioonide elu on palju keerulisem. See on hapram moodustis kui loodusnähtused. Võib olla lõpmatu arv versioone ja me ei väida absoluutset teadmist. Te saate sellest paljust isegi aru. Tahaksin märkida, et me ei taotle sõdu ega kogu universumi vallutamist. Tsivilisatsioonid on jaotunud väga ebaühtlaselt ja paljud pole lihtsalt määratud teatud tasemest kõrgemale tõusma. Meie maailmade taga asub hõredalt asustatud territoorium, mis justkui raamib megagalaktikat. Ja mitmesugused katsed sellesse tsooni tungida viivad täieliku surmani, hävitades kogu elu. Mõned räägivad absoluutsest superrelvast, mille on loonud ennasthävitav supertsivilisatsioon. Ma ei usu seda! On olemas universumi ja mõistuse igavesed seadused. Iga inimene soovib saada..." JUMAL. Kuid jumalate tasemele jõudmine, absoluutselt õnnelikuks ja valgustunuks saamine, on neile üle jõu käiv. Elu ja universum on võitlus lõpmatu täiuslikkuse eest. Seetõttu kohtab iga ülitsivilisatsioon määratlematut barjääri ja laguneb. See kasvab nagu lumepall tähe pinnal, et siis uuesti moodustuda. Nagu looduse tsükkel: kristalliline sete langeb, sulab, aurustub, langeb uuesti. Ilmselt on isegi zorgidel piir. Mingil põhjusel on ülitsiviliseeritud võimu kasv blokeeritud. Ja see on suur müsteerium isegi meie jaoks. Kuid ühes olen kindel: teadusliku ja tehnoloogilise progressiga peab kaasnema moraalne kasv, vastasel juhul viib see katastroofini.
  Justkui tema sõnade kinnituseks lõppes saabaste võitlus toidu valmistamise õiguse pärast ja jäsemed hakkasid üksmeelselt liikuma. Kandikud, millel toimusid salatid, guljašid ja muud kulinaarsed ettevalmistused, muutsid värvi ja kuju, küsides koduloomadelt:
  - Milline meie esinemistest sulle kõige rohkem meeldib?
  Nad piiksatasid vastuseks midagi kuuldamatult. Sylph, olles see taibukas, küsis:
  - Teeme selle Naufi osariigi krooni kujul.
  Kandik on muudetud millekski tõeliselt maagiliseks. Omamoodi mitme erinevat tüüpi kaunistuste värvikas kombinatsioon.
  Bernard väljendas oma nördimust:
  "Ma olen vaakumpea!" Jätkake teemat ilma pikema jututa. "Ja ometi oleme geenitööstuses saavutanud praktiliselt täiuslikkuse. Kõik taevakehade liikumised on juba teada, ette arvutatud ja katastroofid ei saa ootamatult tekkida."
  Konoradson nõustus, kuid tema ilme muutus pisut piinlikuks, nagu mägivanemal , kes ei suuda lihtsale küsimusele vastata:
  "Ei, nad ei saa. Aga fakt jääb faktiks. Me ei tea ühtegi iidset tsivilisatsiooni rohkem. Võib-olla geneetilised tõrked, võib-olla kontrollimatud, arusaamatud mutatsioonid või välised mõjud. Võib-olla on see just universumi suurim mõistatus. Võib-olla on Kõrgeim Looja olemas ja isegi meile pole antud võimet Tema mõtteid mõista."
  Lemmikloomad käitusid rahulikult ja robotõpetaja, muutes oma kuju heledamaks, hakkas neilt küsima:
  - Õndsad on rahutegijad, sest nemad... - Masin peatus.
  Sylph pahvatas esimesena välja:
  - Nad pärivad universumi!
  Robot vastas valju häälega:
  - Ligipääsetav, aga ometi mitte päris täpne! Anna minna.
  Melonikujuline loom, kellel oli hüpiknääre pea ja kroonlehekujulised käpad, vastas:
  - Sest neil on alati õigus!
  Robot muutis oma domineeriva kollase värvi punaseks ja vaidles vastu:
  - Põhimõtteliselt tõsi, aga mitte päris õige!
  Lemmikloomatunde ignoreerides kuulutas Bernard:
  "See on mõttetu jutt, universumi arusaamatu müsteerium. Pealegi viitab usk Universumi Loojasse juba Tema ebatäiuslikkusele, kuna loodu kannatab. Peaksime paremini mõtlema, kuidas täita oma missiooni planeedil ja Laker-IV-10001133PS-3 süsteemis või, nagu põliselanikud ütlevad, planeedil Maa ja Päikesesüsteemis. Lõppude lõpuks pannakse meile ette tumedad prillid, mis varjavad meid suitsukattega."
  Konoradson tegi žesti, tema parem saabas, katkestas ettevalmistused, lasi lahti hõõguva võrgu, sellel istusid tiivulised kalad ja läbi kambrite jooksid värskelt valmistatud, lilledega kaunistatud sõõrikud.
  "Mul on tohutu kogemustepagas ja kolossaalsed telepaatilised võimed, seega ei suuda nad meid petta, ükskõik mida nad mulle ka ei räägiks. Pealegi on alati palju sõltumatuid allikaid." Vanem zorg peatus, sõõrikute värvistruktuur muutus, ja lisas: "Stelzanid ei kahtlusta isegi mõnda meie võimet."
  - Kumb käik on tõenäolisem, kas heaolu teesklemine või füüsiline elimineerimine?
  Konoradson vastas loogiliselt:
  "Viimane on välistatud! Stelzanid on piisavalt targad, et mõista, et vanemsenaatori surm käivitab sellise uurimise, mis kuberneri ja tema kaasosaliste mitte ainult ei kõrvaldata, vaid ka kriminaalkaristuse alusel karistatakse, muutes selle viimaseks abinõuks. Nad ei võtaks nii otsekohest riski..."
  Ootamatu äratus katkestas targa Zorgi lause. Kolmekümnemõõtmelisele hologrammile ilmusid kaks väga suurt ja tundmatu konstruktsiooniga tähelaeva. Nad olid piiril (oli isegi üllatav, et nbsp; Kramar võttis Likho sülle ja mässis ta kindlalt nähtamatusse ketirõngasse).
  Stelzanlased olid juba õppinud hüperruumist väljaspool kiirendama, seega lähenesid kiirused väga väikese zorgide ekspeditsioonilaeva omadele. Teemanttähtkuju laev oli aga seest võrreldamatult avaram, kui väljastpoolt paistis; see sisaldas tervet paleed, mis oli piisavalt suur, et mugavalt majutada märkimisväärse asula elanikke. Isegi põhjaliku ülevaatuse edasilükkamisega oleks sellel omaniku soovil ikkagi aega hüperruumi hüpata. Hüperajamis läbistab tähelaev teisi dimensioone, selle arvukus muudab peaaegu iga aine kvaasimateriaalseks, sest võitlus on hüperruumis võimatu. Kõik kosmoselahingud toimuvad pärast hüperruumist väljumist. Massiivsete, traditsiooniliselt röövellike tähelaevade ümber tiirles parv väiksemaid Orlyata ja Photon-klassi hävitajaid. Järsku kadusid kõik väikesed raisakotkad tohutute kosmoseallveelaevade keredesse ja kosmoselahingulaevad olid jõuväljadest pungil. Muidugi tundus vanemsenaatori väike tähelaev vaid kaitsetu. Zorgid said vaenlase laevu kergesti alla tulistada või sooritada sunnitud hüperruumihüppe. Ohtu aimavad väikesed loomad hakkasid kiljuma ja tiivulised kalad, jättes oma eine maha, tormasid uhke, puhtalt dekoratiivse lühtri poole, klammerdudes kalliskividega kaunistatud hieroglüüfide külge.
  "Ära reageeri! Las vaenlane lööb esimesena!" käskis Dez Imer Konoradson.
  Tähelaevad sisenesid otse sihtmärgile ja paiskasid valla raevuka hüperplasmaatiliste energianoolte kaskaadi. Pommid, mis kandsid miljardite aatomipommide plahvatuslikku energiat, sähvatasid ja kustusid siis kohe, jäädes transtemporaalsesse (aja kulgu muutma võimelisse ) jõuvälja kinni. Mitme megatonnised laengud tundusid nagu kahjutud ilutulestikukillud, mis nägid välja pigem ilusad kui ähvardavad. Tosinkond hävitajat hüppasid üsast välja nagu hüplejad ja liitusid mõttetu tulelöögiga. See üllatas isegi pisut vanemsenaatorit.
  - Kas meie vastased on tõesti nii rumalad? Kas nende peas on vaakum?
  Järsku kaldusid vaenlase tähelaevad ja nende röövellikest üsadest ilmusid välja kahesaja meetri pikkused hailaadsed lendavad masinad. Kiirendades nii kiiresti, et isegi nende taga olev vaakum helendas oranžilt, plahvatasid mega-raketid üheskoos, napilt läbitungimatust jõuväljast mööda. Plahvatus oli nii võimas, et zorgi tähelaev sai tugeva põrutuse. Arvukalt väikeseid olendeid löödi jalust maha, mõned kukkusid vastu seina, mis õnneks muutus automaatselt sama elastseks ja pehmeks kui batuut. Aga kuidas need loomad hirmust kiljatasid ja paar ananassmeduusa isegi nutma puhkesid. Oli kuulda kahjutute olendite hüüdeid:
  - See on superhäving, põrgulikud draakonistid on saabunud!
  Elementaarosakeste, purunenud preoonide ja kvarkide kaskaadid, mis väljalt peegeldusid, tekitasid supernoovalaadse plahvatuse. Raketi plahvatusjõud oli võimeline Neptuuni-suuruse tähekeha footoniteks lagundama ja selle üle galaktika laiali puistama. Peegeldunud elementaarosakeste voog tabas vaenlast, tabades ründavaid tähelaevu. Üks neist kaotas kontrolli ja hakkas metsikult oma telje ümber pöörlema, sööstes nagu võimsa löögi saanud jalgpallipall. Kui see oleks olnud lähemal, oleks see taandunud vaid kvarkideks. Hävitajad olid palju halvemini kaitstud ja nende piloodid surid õnneks enne, kui neil oli isegi aega hirmule reageerida - hüperplasma liigub miljoneid kordi kiiremini kui valuimpulss, jättes kehast alles vaid hinge. Teisel laeval õnnestus liikuda ohutusse kohta, vältides kumulatiivse laine hävitavat mõju.
  Zorgi tähelaeva kapten Ir Imer Midel esitas peainspektorile palve.
  - Võtta vastumeetmeid?
  "See pole seda väärt, nad saavad niikuinii, mida nad väärivad..." Vanem senaator ütles seda ilma entusiasmita, nagu lahke lapsevanem, kes karistab ulakat last.
  - Suurepärane!
  Suurel Zorgil oli õigus. Tähelaev, mis oli kaotanud juhitavuse, ei vedanud. Vaakumis keerlemise tagajärjel ei suutnud see enam kontrolli saavutada ja kolossaalne täht neelas selle alla. Kolossaalse tähe violetses kuma valguses lahvatas ja seejärel tuhmus smaragdroheline tipp ning suur lahingulaev sukeldus lõõmavasse sügavikku.
  Ellujäänud tähelaev lähenes taas lahinguulatusele ja avas tule kiirkahuritest ja surmavatest laskeseadmetest koosneva tulelöögiga, justkui pannes inspektori meeskonna kannatuse proovile. Ümarad tornid, mis olid tihedalt kahurite ja kiirgajatega täidetud, pöörlesid nähtavalt. Suurimast suudmest purskus sakilise joonega viltu hüperplasmaatiline kaheksakuju. Nähtamatu barjäärini jõudes plahvatas energiapall, lagunedes pisikesteks sädemeteks. Veendunud, et zorgid selle tulele ei reageerinud, kohandas laev oma ulatust ja kiirendas, hüppas hüperruumi, kadudes pimestavalt eredate täheparvede taha.
  "See ei paista välja nagu galaktiliste obstruktsioonirünnakute teod. Koletiselt võimsad relvad ja lipulaevade klassi suured lahinguallveelaevad. See on tõsine asi! Paistab olevat Purpurse Tähtkuju laevastiku provokatsioon," märkis kapten vaevu varjatu elevusega. "Ja nad hüppasid kuidagi kiiresti, nagu uusimad androidide arendused."
  "Õige, Ir Imer Midel. Kuigi Stelzanidel on ökosõja märgistusega hävitajaid, on need tavaliselt väiksemad ja manööverdatavamad tähelaevad. Nendes sektorites pole metsikuid piraate. Kontrollimatu ja vaba piraatlus on midagi, millega tuleb ettevaatlik olla. Kõige tähtsam on relv, sest nad kasutasid midagi täiesti uut. See on termopreoonlaeng vormitud laenguga. See on uus samm lahingutehnoloogias. Siin testiti relva, mida tänapäevases sõjapidamises veel ei kasutata. Vaenlane tahtis ka meie tähelaeva jõuvälja tugevust proovile panna. Oleksime võinud neile anda, mida nad väärisid, aga ma ei puutu eluvorme, mis on küll ebaküpsed, aga siiski mõistuslikud." Vanemsenaator lõpetas oma pompoosse kõne kindlal toonil.
  Kapten vastas rahulikult, aga kui tähelepanelikult kuulata, võis karastunud Zorgi metalses hääles kuulda allasurutud ärrituse noote:
  "Muidugi on parem vältida kahju ja teiste mõtlevate olendite kannatusi! Aga kui kaua me suudame taluda hermafrodiitsete olendite kurjust, julmust ja reetlikkust? Meil on jõudu nendest valguparasiitidest agressiivne ülbus karmi vastusega välja lüüa. Kurjus peab..."
  Konoradson katkestas kapteni tiraadi:
  - Jäta järele! Kurjust ei saa kurjusega hävitada. Nad kibestuvad veelgi rohkem, kui me nende endi meetodeid nende vastu kasutame.
  "Aga uued relvad? Kui nad jätkavad uute hävitusvahendite väljatöötamist, on see äärmiselt ohtlik. Ühel päeval jõuab nende tehnoloogia hüpertasemele ja isegi meie oleme abitud, suutmata neid peatada või isegi ennast kaitsta! Ma ei uskunudki, et meie laevad võivad kogeda nende ilutulestiku tekitatud šokki!" Midel peaaegu karjus, hääl tõusis.
  "See teeb mulle ka muret. Loodan, et tarkus näitab meile väljapääsu," lisas vanemsenaator vaikselt. "Ja nüüd ei teeks mu lemmikloomadele väike meelelahutus paha."
  Tähelaev sisenes taas hüperruumi. Kere taga olev ruum pimenes hetkega. Tihe mustus sädeles inimsõnadega kirjeldamatutes värvides ja hajus seejärel kummaliseks kiirguseks.
  ***
  Ja teistes tohutu kosmose osades voolas elu edasi omal ainulaadsel moel, nagu alati.
  ***
  "Jah, sina, Lõvikuningas, said kindlasti hästi hakkama. Sa saatsid ilusti minema ühe Galaktilise Korpuse parima ohvitseri. Aga sa pead aru saama, et seda tehes oled sa ise oma surmaotsusele alla kirjutanud. Tõe ja Armastuse või Armastuse ja Elu Ministeeriumis lahendatakse sellised asjad lihtsalt ja viivitamatult."
  Jover Hermes naeratas rõõmutult. Ta ei tahtnud kaotada nii väärtuslikku orja. Lev Eraskander istus vaikselt, heleblondi pea langetatud. Ta nägi kurnatud välja, silmade all tumedad ringid, põsed sissevajunud ning jalad, käed, küljed ja lihaseline rind kaetud kriimustuste, põletuste ja sinikatega. Ta oli veetnud terve nädala iharas põrgus, rahuldades vihatud hõimu, suutmata hetkekski puhata. Temast oli läbi käinud sadu lihaselisi, kirglikke naisi metsikute seksuaalfantaasiatega. Ühe karmi kindrali naine põletas isegi poisi paljaid kontsi laseri kuuma otsaga. Teistele karihiirtele see meeldis ja nad proovisid tema peal külmakiiri ja muid lahingukiirguse vorme. Nüüd sügelesid villid ta jalataldadel talumatult ja sügeluse leevendamiseks surus noormees need tugevamini vastu külma metalli. Seks oli noore ja võimsa keha loomulik vajadus, kuid siin muutus see piinamiseks ja ta kubemepiirkond tundus nagu oleks seda sulametalliga üle valatud. Sel hetkel tahtis poiss vaid ühte: vajuda ükskõik millisele lamamistoolile, isegi kui see on naeltega täis, ja unne uppuda.
  Hermes oli väga rahul nii kiiresti populaarsust kogunud gladiaatori müüdud surnukeha muljetavaldava kasumi kui ka liiga karmiks muutunud orja alandamisega.
  "Ma tean ka sinu tunnetest. Meie daamid oranžist bordellilt kratsisid sind nagu ematiigreid. Olgu, sa oled meid niigi ärritanud. Juba see, et mees meie ohvitsere peksab, on juba piisavalt hull, aga kui ta on meist isegi seksuaalselt parem, siis on see lausa marru ajav."
  Stelzan pilgutas kelmikalt silma.
  "Olgu, asume nüüd asja kallale. Me ei saa enam sellel planeedil viibida. Eriti sina, see on liiga kuulsaks saanud. Lendame galaktika keskmesse, niinimetatud räpasesse tähesektorisse."
  Lõvi ärkas ellu ja tõstis kohe pea:
  - Huvitav, mida me seal teeme?
  Hermes vältis otsest vastust:
  "See piirkond sisaldab täielikku mitte-Stelzanoidsete liikide, elusolendite kontsentratsiooni. Paljud neist on poolmetsikud ja kosmoseimpeerium pole neid veel täielikult assimileerinud."
  "See ei ole ohutu!" kõlas Eraskanderi hääl pigem lootusrikkalt kui ehmunult.
  "Meil on relvad. Kuigi sul pole neile õigust, kuna sa pole mitte ainult ori, vaid ka riiklik kurjategija. Sa võid võidelda ka paljaste kätega, eks?" Hermes sirutas käe ja klaas lõhnavat vahust jooki lendas ta peopessa, vaikselt kiljudes: Datura indeks 107.
  Lev raputas vaid pead, heitis pilgu paarile teda saatvale lahingrobotile ja tegi äärmiselt alandliku ilme ning ütles:
  - Kas ma võin Vener Allamaraga hüvasti jätta?
   Hermes, kes oli joonud suure osa joogist, lükkas gravitatsioonipadjal hõljuva klaasi kõrvale. See rippus õhus, pomisedes: "Olgu te igavesti terve, söör." Seejärel hõõrus ta ahnelt käsi ja gurgeldas,
  - Muidugi! Ta on sind juba kaua oodanud. Sul on täpselt üks tund, mitte rohkem. Siis me tõuseme õhku! Seekord lendame sõjaväe tähelaevaga, kui ta on rahul. Ma luban sul laeva seadusliku juurdepääsu piires inspekteerida. Kui mitte, siis veedad kogu lennu aheldatuna.
  - Tänan teid usalduse eest.
  Stelzan taipas orja sõnades irooniat:
  - Ära anna alla, sul on veel võimalus oma kihvad näidata!
  Ja Hermes patsutas Eraskanderit sõbralikult tema lihaselisele, kriimustatud ja hammustatud õlale.
  12. peatükk
  Surmakiir paistab pimeduses,
  Kogunenud on hulk kosmosekoletisi!
  Halastamatu vaenlane ründab sind,
  Aga ma usun, et kangelase käsi ei värise!
  Jover ei pidanud oma sõna. Kahtlane noor ori lukustati jõukambrisse ja aheldati.
  Laeva kambris endas oli üsna jahe. Maa aja järgi standardne kaksteist kraadi Celsiuse järgi, mis polnud piisav maalase jaoks, kes oli harjunud igavese suvega. Stelzaanlased kasutasid aga peaaegu identset kümnendsüsteemi mõõtühikuid, mis tegi kahe rassi vahelise suhtluse mõistmise palju lihtsamaks. Lev oli endiselt alasti, kandes vaid niudevöö, kuid ta oli oma alastiolekuga nii harjunud, et ei pannud seda isegi tähele. Kuid Stelzaanlased, kellest paljud polnud kunagi inimest näinud, jõllitasid teda oma kiskjalike, ülbete silmadega.
  Kamber oli pime ja Lev külmetas paljal metallnaril lamades. Laeva karistuskambri teravad ogad torkasid ta lihaselisse selga. Hüppamine oli võimatu, kuna ta käed ja jalad olid tihedalt klambrite ja jõuväljadega aheldatud. Noormees vähkres ja pööras ringi ning enda hajutamiseks püüdis ta keskenduda lapsepõlvemälestustele.
  Keegi ei teadnud, kus ta sündis või kes olid ta vanemad. Tema kasuvanemate sõnul leiti ta ootamatult varem tühjast tammepuust hällist. Seal lamas tulevane sõdalane, õigemini keerles ta nagu ronitaim, väga väle imik. Iroonilisel kombel sattus ta küla ainsa partisani, Ivan Eraskanderi, onni. Tema sünnihetkel helkis beebi rinnal sädelev joonistus kaunist röövloomast, kes meenutas tiibade ja mõõkhambuliste kihvadega inimlõvi. Seejärel kadus helendav visand jäljetult, kuid külas levisid kuulujutud, et ta on väljavalitu, Pühast Vaimust sündinud messias, kes on määratud planeeti päästma. Mõnda aega ei võtnud keegi seda tõsiselt. Poiss nimega Lev elas rahulikult, kasvas üles, mängis ja õppis salaja iidseid keelatud käsivõitluse kunste. Tuleb öelda, et stelzanlased muutsid planeedi kliimat märkimisväärselt. Kasutades Trekotori gravitatsioonivaakumseadet - üht uusimat kosmosemoonutajate mudelit -, nihutasid nad Maa orbiiti, tuues selle Päikesele oluliselt lähemale. See muutis kliimat, põhjustades märkimisväärset soojenemist. Kõik liustikud sulasid. Et vältida ulatuslike alade üleujutamist, kasutasid Purpurse Tähtkuju teadlased ja insenerid mikroannihilatsiooniplahvatusi, et laiendada ja süvendada maailmamere lohke ja kaevikuid. Seda tehti ja arvutati võimsate arvutite abil sellise täpsuse ja korrektsusega, et nad mitte ainult ei hoidnud ära ulatuslike alade üleujutamist, vaid muutsid isegi veeringlust. Veeringlus oli nii muutunud, et kõik kõrbed kadusid, muutudes džungliks. Lisaks ringles hüdrosfäär nii, et ekvaatorilt tulev kuum vesi voolas pooluste poole, samas kui poolustelt tulev jahe vesi liikus ekvaatori poole. Üle kogu planeedi levis Aafrika ekvatoriaalvööndiga sarnane kliima ja puidu kaevandamisest sai kõige tulusam äri. Tänu selektiivsele aretusele andsid mitmed taimeliigid väärtuslikke ja toitvaid vilju peaaegu aastaringselt, lahendades näiliselt näljaprobleemi igaveseks. Nendes tingimustes oli palju vaba aega ja väga vähe meelelahutust. Polnud arvuteid ega telereid ega internetti, mis 21. sajandi alguses kõikjal levis. Oli vaid okupatsiooniaegne raadio, mis edastas ainult propagandat ja tobedaid laule, ning mõned muusikariistad. Ja lihtsad füüsilised mängud. Lühidalt, inimesed olid taandatud põlisrahva barbaarsuse tasemele. Tema varajane paljajalu lapsepõlv oli õnnelik, ilma probleemide ja peavaludeta. Aktiivne, äärmiselt tugev ja leidlik Lev, kes oli juba varasest east peale võtnud oma kasuisa Eraskander perekonnanime, oli kohalike laste juht ja õhutaja. On lihtne olla õnnelik, kui sa paremini ei tea. Kuid peagi juhtusid sündmused, mis katkestasid selle idülli...
  Levil polnud aega meenutada, mis need sündmused olid. Kambrisse lasti võimas unerohi ja poiss langes sügava une kuristikku.
  ***
  Kui tähelaev saabus, ärkas ta. Tema pea oli pisut udune. Maailm tema ümber tundus hall ja kurjakuulutav. Oli jahe, kosmodroomi tehispind oli härmas ja märga lund sadas. Pärast metallkastis uinakut värises ta ja karistusvoodist muljutud selg valutas ebameeldivalt. Tõsi, naiste poolt gigolo-orjale tekitatud kriimustused, sinikad ja põletused olid paranenud ning batüüri keha taastus kiiresti, jätmata endast vähimatki jälge. Soojendamiseks kiirendas Lev sammu. Ta oli esimest korda lumesadu näinud ja oli hämmastunud, kui vastikud võivad looduslikud sademed olla. Planeet Maa peal on soe dušš, mis voolab ojadena üle päevitunud naha, alati rõõm, eriti kuna see ei põhjusta kunagi üleujutusi ega ole kunagi pikaleveninud. Paljajalu kiiresti läbi õhukese jääkoorikuga kaetud jäiste lompidega pritsides, jooksis poiss peaaegu hopakilaadset tantsu tantsides. Kummalisel kombel oli jää murdumine tema karedate jalataldade all meeldivalt ergutav ja Lev püüdis kristallkoorikut nii kõvasti lüüa kui suutis. Prits kastis läbi üsna ebameeldiva isendi, kellel oli sea moodi koon, elevandi kõrvad ja rohekas krokodilli nahk. Räpane vesi määris kosmoselennujaama töötaja kohmakalt istuva vormiriietuse. Eluasi, ajades oma võrkkangast käpad laiali, hakkas midagi vilistama - mingit needust Purpurse Tähtkuju tugevalt murtud keeles.
  Jover urises ähvardavalt ja osutas majanduskindrali õlarihmadele.
  - Sina, jäle roomaja, ära julge Stelzani ja tema ustavat teenrit solvata!
  Tugev rusikas lõi vastu koleda rohelise koonu. Löök oli hea, olend taarus, kuid ei jõudnud kukkuda. Äärmiselt ärritunud Eraskanderi kiire, pöörlev madal jalalöök purustas sea-elevandi-krokodilli näo. Korjus potsatas lompi ja kauguses seisvad valvurid naersid rõõmsalt, osutades lamendunud näoga langenud koletisele. Pruunikasvioletne veri voolas lompi, levitades tärpentini teravat lõhna. Kõhklemata istusid Hermes ja Leo ettevalmistatud flaneurile. Seejärel sööstsid nad kiiresti minema, ehmatades täpilisi putukaid.
  Sektor tundus eriti rahutu. Atmosfääris lendasid kalataolised sisalikud sulgedega uimedega. Samuti oli näha nahkhiiretiibadega hunte meenutavaid olendeid. Suured kolmepäised kotkad, tähevõitleja suurused, lendasid kõrgustesse. Hiiglaslikud kiilid, millel olid suurte siilide okased, laperdasid. Domineerivad olendid olid enamasti poolmetsikud, mittehumanoidsed olendid. Nende tekitatud helid meenutasid midagi hundi ulgumise ja tsikaadide klõbina vahepealset. Mõned neist lendasid flaneurile liiga lähedale, ähvardades kokkupõrkega.
  Jover keeras kangi ja ultrahelilaine hajutas raevunud olendid laiali. Mõned, hüsteeriliselt kiljudes, samal ajal kui intelligentsemad rikkalikke vandesõnu kuuldavale tõid, hajusid igas suunas laiali. Hermes urises vastuseks:
  - Me pulseerime teid, alaväärsed tulnukad!
  Uudishimulikult küsis Lev partisanlikus slängis:
  - Ja kus me siin uinakut teeme?
  Jover osutas sõrmega ja ringist lendas välja hologramm osutiga ja kirjaga: "Bordellis".
  Eraskander vaatas ilma suurema entusiasmita kaugusesse ja rahunes maha - see ei näinud välja nagu bordell. Kolossaalne, mitme kilomeetri pikkune hoone karmide basaltmarmorist seintega paistis ebasõbraliku tausta taustal teravalt silma. Selle kuju meenutas keskaegset lossi paksude rinnatistega. Mitte kaugel oli näha ka tohutu ristkülikukujuline hoone, mis meenutas kaljut. Barakk mittehumanoidsetele orjadele. See kolossaalne pilvelõhkuja ulatus stratosfääri. Katusel oli lahingulaevade stardiplatvorm. Isegi räpane sektor oli Purpurse Tähtkuju vägesid täis, nagu rosinakukkel. Lev ütles üllatunult:
  - See näeb nii arhailine välja!
  Hermese rõngasse sisse ehitatud, millel on juurdepääs galaktikatevahelisele Princeps-Internetile (mis toimib hüperruumis ja kineesikosmosevektorites), andis see teavet hologrammi kaudu.
  See ehitis on legendaarne Must Loss. Tuntud paik, mis on inspireerinud kümneid kohalikke filme ning sadu kriminaaltrillereid ja detektiivilugusid. See on näinud lahinguid tulnukate rüütlite vahel nii ratsa- kui ka soomusrüütlite seljas ning need müürid on vastu pidanud ka piraatide haarangutele ja atmosfäärist toituvate mürgiste putukate sissetungidele. Tänapäeval on romantiline vähem; iidses Mustas Lossis asub joogikohtade võrgustik ja galaktika suurima gangsteri Luchera, hüüdnimega Kvaasari Draakon, koopas. See kriminaalse allilma sümbol ulatus üle neljakümne viie miili maasse ning oli üle kuue miili kõrge ja kaheteistkümne miili lai. See ehitati palju aastatuhandeid, võib-olla miljoneid aastaid, enne kui stelzaanlased seda galaktikat oma okupatsiooniga "õnnistasid". Müürid ehitati väljasurnud liikide salajaste retseptide abil ja olid sama tugevad kui uusimad sulamid, mida leidub lahingu- ja kosmoselaevades.
  Hermes hüüdis hologrammile:
  - Lülita välja! Meil pole seda vaja!
  Flâneur maandus tohutule platvormile, mis oli sõna otseses mõttes täis kõige erinevamate, kohati metsikute ja meeletult veidrate konstruktsioonidega lendavaid masinaid. Nende keerdunud, mitmevärviliste konfiguratsioonide ümber tiirutasid olendid, enamasti mittehumanoidid. Olendid olid mitmevärvilised, kirjud, kaetud soomuste, sulgede, okkadega, nõelte ja habemenugadega soomustega, iminappadega, taimede, elavate mineraalide ja kujuteldamatute muude olenditega, kõik Maale ainuomased. Lev polnud kunagi näinud nii mitmekesist kosmosefaunat. See äratas nii uudishimu kui ka alateadlikku ärevust. Seal oli igat tüüpi, struktuuri ja vormi esindajaid. Mõned olid läbipaistvad, mõned kõige peenemate usside kujulised, mõned pisikesed, mõned tohutud, mõned suuremad kui elevandid. Oli isegi amorfseid olendeid. Igat liiki hübriide. Miljardeid ainulaadseid planeete... Triljoneid aastaid kestnud evolutsioonilained on andnud aluse lugematule liikide mitmekesisusele.
  Must loss oli spetsiaalselt kohandatud paljudele galaktikatevahelistele tüüpidele.
  Kuigi alus maandus pehmelt pargi tumelillale kõnniteele, värises see kergelt, justkui üritaks Zeusi poolt vangistatud titaan altpoolt põgeneda. Jover ja Eraskander, kes sellest midagi ei teadnud, väljusid ( või õigemini hüppas noormees välja nagu gepard, samal ajal kui Stelzan laskus iidse printsi pidulikkusega) ja suundusid selle galaktikatevahelise "hotelli" ühe külgukse poole.
  Tee blokeerisid ootamatult kaks elevandilaadset uksemeest tosina sarvega; nad blokeerisid läbipääsu sõna otseses mõttes oma viietonnise kehaga.
  - Mis rass? Liik? Isiksused? Kas teil on kutse? Mis on teie külastuse eesmärk?
  Pätid krigisesid ühest häälest, nagu ülekoormatud kummutid. "Elevantide" kehad olid kaetud musta kamuflaažiga, millel olid valged helbed. Küünistes hoidsid nad kümnetorulisi kahuritüüpi kiirrelvi.
  "Mina olen Urlik, slängis Chermet. See on minu isiklik ori, Lev Eraskander, slängis Lev. Siin on kutseketas."
  Valvur võttis kohmakalt disketi kätte. Nii väikest disketti oli raske poolemeetriste sõrmedega võimsas käpas hoida, aga valvur oli osav ja pistis selle osavalt küberneetilisse monitori. See luges kogu isikliku teabe. Vaba juurdepääsu näitav lilla tuli vilkus. Valvurid noogutasid, nende kaelad krigisesid, andes Stelzanile ja orjale märku siseneda. Ülimalt tugevast sulamist valmistatud uks libises hääletult lahti. Lev astus paar sammu sisse; sees olev kate oli soe ja pehme, nagu naise keha. Äkitselt vallatu mõtte ajel pööras poiss ringi ja pilgutas valvuritele silma:
  - Oma vara valvamine on kulukas ja kellegi teise oma valvamine on tüütu. Kui sa valvureid ei vaja, siis oled täiesti rahatu!
  Sarvedega mastodonid pilgutasid vaid oma karbikujulisi silmi. Hermes haaras lihaselisel poisil randmest ja tiris.
  - Kiiremad jalad!
  Iidse koopasse koridorid olid täis vesiniksulfiidi ja midagi veelgi rõvedat. Põrandapind oli muutunud kõvemaks ja külmemaks ning seinad olid kaetud mitmesuguste kummituste maalitud nägudega. Tundus, nagu avangardkunstnikud võistleksid, kelle joonistus paneb sind kõige kiiremini kogelema. Ja kõigele lisaks oli värv taustvalgustusega.
  Äkitselt kostusid võimsad plahvatused ja kostis valimatut tulistamist. Keerulised eluvormid pommitasid üksteise peale mitmesuguste süsteemide ja liikide salve . Kuulda oli surmavate megavatiste mürskude kõmisevat müra. Tähelaevad süttisid leekidesse ja purunesid, kirjude tundlike olendite surnukehad söestusid hetkega, jäädes lõksu laserite, ökolaaserite ja muude relvade surmavatesse kiirtesse. Lev nägi kosmoselahingut tänu viiele holograafilisele projektsioonile, mis valgustasid samaaegselt lossi koridori. Vaatamata üllatusrünnakule moodustasid Stelzanati sõjalaevad automaatselt "paindliku ahela" süsteemi. Tohutud kahurid purskasid välja hävituslasti klompe, mis kihutades mööda sakilisi trajektoore, paiskusid loomaaia lähimatesse kosmoseallveelaevadesse. Näiteks hakkas üks suurematest tulnukate tähelaevadest murenema nagu põlenud papp. Lev kujutas ette, et näeb kahejalgseid ahvijalgadega kanu, kes paanitsevad ja sibavad läbi kannatada saanud kosmoseristleja koridoride, püüdes edutult pääseda valusa "suudluse", halastamatu leegi eest. Päästemoodulid, nagu värvilised lastepillid, hüppasid välja kahjustatud, kontrolli alt väljunud, kaootiliselt pöörlevatest laevadest. Selline oli kõigi lahingumudelite plasmapüssi kiirus. Seda vaadates oli Jover-Urlik jahmunud hirmust, sest ta polnud kartmatu karjäärisõdur. Pärast järjekordset raputust, mis tõstis põrandalt okkalise tolmu, sibas majanduskindral lõpuks kitsa, musta koridori sügavusse, mida valgustas hämar punane valgus.
  Trepikojast endast müristas mitu plahvatust, paisates lihatükke ja metallikilde koridori sissepääsuni. Eraskanderil õnnestus pikali heita, kuid üks kildudest lõikas ikkagi läbi tema pronksist naha, liikudes tangentsiaalselt, ja teine lõhkus lühikese lumivalge juuksekihara. Samal hetkel ilmus sissepääsu juurde tosin imposantset kuju. Elevandikujulised uksehoidjad hüppasid kõrvale.
  Gorillataolised kuuekäelised Khaligarid pigistasid sissepääsust läbi. Võimsate kiirrelvadega relvastatud jõhkardid, need soomusülikondades staarkoletised, millel olid munitsipaalpolitsei sümboolika, olid paksult pritsitud mitmevärvilise mullitava verega.
  Hermes ei jõudnud kaugele. Põrand oli liiga libe ja ta kukkus, saja ja poole naelane keha. Siin kitsas koridoris polnud mingit võimalust surmavate kiirte eest kõrvale põigelda. Jover kahvatas ja tõstis käed. See tundus täiesti inimlik. Khaligarid nägid aga välja äärmiselt halastamatud ja vastikult agressiivsed.
  Ainult Lev ei paanitsenud. Üks detail köitis teda. "Gorillad" hoidsid käes võimsaid raskekaliibrilisi sõjaväeklassi graviolaserrelvi. Samal ajal anti munitsipaalpolitsei sõduritele elektrišokke või gammapüstoleid ja äärmiselt harva väikese võimsusega keskmise kaliibriga laserrelva. Byrd-klassi graviolaserkiirerelvade ja muude raskete sõjarelvade kandmine oli surmanuhtluse ähvardusel keelatud. Khaligaridele kui vallutatud rassile usaldati ainult nõrgemaid relvi, hoolimata sellest, et nad olid impeeriumi suurim abijõud. Järelikult olid nende vormiriietus võltsitud. Nad olid kas kosmosegangsterid või spioonid.
  Hermes taganes koridoris, hirmust värisedes.
  - Jääge seisma, te lülijalgsete värdjad, muidu teid ootab ees täielik häving!
  Komandöri hääl oli ootamatult õhuke ja krigisev. See julgustas Levi. Noormees püüdis oma häält meelitavalt esitada.
  - Mu isand hakkab minestama. Ma pean ta mõistusele tooma!
  Haarates Joveril vöökohast, tõmbas Eraskander vaikselt vöölt plasmaheitja. Pead pööramata tulistas ta vastaste kurjakuulutavaid siluette. Kuuekäelised "gorillad" arvasid, et metsiku välimusega poiss toetab vaid oma isandat, ja nad itsitasid. Üliinimliku jõuga suutis Lev oma isanda kitsasse, koridori hämaras valguses peaaegu nähtamatusse prakku paisata. Tal õnnestus seda teha lasuga täiuslikus sünkroonis.
  Plasmaheitja oli laetud miniatuurse hävitusraketiga ja kuigi neil õnnestus praos varjuda, tabas tulistav plasmaorkaan ka tulistajad. Kuna Lev hüppas sisse veidi hiljem ja oli täiesti alasti, kannatas ta oluliselt rohkem. Leegid kõrvetasid ta nägu, õlgu ja märkimisväärse osa nahast, kahjustades osaliselt ka tema juukseid. Intensiivne sähvatus pimestas ka kosmodroomi platvormil toimunud raevukas kokkupõrkes osalenud inimesi. Mõned tapeti, teised lõi lööklaine maha. Paljud kaotasid lihtsalt nägemise. Tulistamine lakkas.
  Hermes kaotas võimsa löögi tagajärjel teadvuse. Leo seevastu maandus nagu kass. Põrgulik relv, mida nad olid kasutanud, oli Purpurse Tähtkuju tsiviilisikutele keelatud. Seda võisid kasutada ainult ametlikud relvajõud ja isegi siis teatud piirangutega. Sellise relva kandmine võis kaasa tuua vahistamise. Eraskander muutus uskumatult närviliseks, mõistes, et ta oli ületanud kõik seaduslikud piirid. Peagi muutuksid Purpurse Tähtkuju patrullid siin talumatult rahvarohkeks. Meeleheide pakkus väljapääsu. Tõstes oma isanda (keedetakse ta miljardi sajandi jooksul hüperplasmas) õlgadele, tormas noormees mööda looklevat koridori, mis kohati kitsenes, kohati laienes. Ta jooksis umbes 60-70 meetrit. Põgenemiseks pidi ta leidma lifti. Sellise kerega jooksmine oli äärmiselt raske kellelegi, kes oli kõikehõlmavast ainest kõrvetatud. Leo oli higist läbimärg, mis söövitas tema niigi valusaid põletusi, ja ta jalad värisesid. Ta hoidis vastu vaid ülima tahtejõu abil. Peaaegu teadvust kaotades jooksis Eraskander avatud liftiukse juurde, kust oli just ilmunud rebaselaadne kogu. Ta astus kõrvale, lastes põgenikel ükskõikselt kabiini siseneda. Võib-olla oli selline vaatepilt tavaline.
  Lev hakkas meeleheitlikult nuppudel olevaid varjatud silte vajutama. Liftivaguni seinal, kuhu piinatud poiss oli roninud, helkis monitoriekraan, mis võimaldas tal lõputus liftilabürindis valida mis tahes suuna. Tal välgatas peast vana nali. Kurjategijad astusid lifti ja kadusid teadmata suunas.
  Aga antud juhul pole see enam nali, vaid tehnoloogiate reaalsus maailmadel, mille ajalugu ulatub miljonite aastate taha. See lift võis sõita kümneid, isegi sadu miile sügavale selle ebatavalise planeedi pinnasesse. Linnad ja isegi mandrid läbisid maa-aluseid labürinte. Enamik neist ehitati ammu enne Stelzani okupatsiooni. Vanimad käigud olid miljoneid aastaid vanad. Mustast Lossist ulatus terve maa-alune võrgustik. Planeet ise oli juba ammu tuntud kui igasuguse triibu ja rassiga tähebandiitide varjupaik. See planeet oli kelmide varjupaik, kus kõik seadused olid meelevaldsed. See maa-alune maailm, tuhandete ja tuhandete käikudega, mis olid sassismad kui jänesejälged, asus selles universumi osas üks suurimaid kosmosemaffia peidupaiku. Planeet Korolora on Maast vanem ja palju suurem. See on jahtunud palju sügavamalt kui Maa. Paljusid sektoreid ja käike pole isegi impeeriumi salateenistuste kaartidel märgitud.
  Lift kiirendas. Segaduses Lev klõpsis seadeid liiga tihti. Peagi sisenesid nad tundmatusse sektorisse. See ala tundus tühi ja pahaendeline. Aga kas selles sai süüdistada haavatud poissi? Lift siksakitas pidevalt, liikudes horisontaalselt, vertikaalselt ja diagonaalselt, ajades kõik suunad segi. Ta pidi peatuma, muidu võis ta põrgusse sattuda. Aga kuidas ta saaks selle asja lukustada? Võib-olla vajutada punast nuppu? Lift polnud mingi vana haruldus ja ka Stelzanidel on sarlakpunast verd, seega ei saanud see asja kindlasti hullemaks teha.
  Lev Eraskander, olles oma villiliste sõrmede värisemise vaigistanud, vajutas kiiresti punast nuppu...
  13. peatükk
  Kuidas sai juhtuda selline edasiminek
  Andis Maale teistsuguse suuna,
  Ja koopakivi regressioon
  Löönud maainimesi hetkega?
  Vastus sellele on väga lihtne!
  Rumalat inimest pole raske röövida,
  Lõppude lõpuks pole metsik inimene veel mässuni küpsenud -
  Lolle on lihtsam kontrollida!
  Puulatvas küürutades meenutas Vladimir Tigrov lõvidest ehmunud ahvi. Lõvid olid muidugi Purpurse Tähtkuju sõdurid. Nad tiirutasid ümber puu ja sättisid end sisse otse puu alla, kus ehmunud poiss peitis end. Kusagil kauguses hakkas mängima majesteetlik muusika ja samal ajal ilmus mitu roomikrobotit. Iga roboti pea kohal oli lipumast, millel lehvis suure impeeriumi suur lipp. See oli erksavärviline seitsmevärviline lõuend: punane, oranž, kollane, roheline, smaragdroheline, sinine ja violetne. Igal triibul oli nelikümmend üheksa sädelevat tähte. Lõppude lõpuks uskusid stelzaanlased, et kolm seitsme väge sümboliseerivad lõpmatust. Ja Purpurse Tähtkuju religiooni kohaselt eksisteeris seitse paralleelset megauniversumit, millest see oli väikseim ja korratuim. Üleminek teistesse universumitesse toimub pärast surma, kuulutades uut, veelgi hiilgavamat elu ja piiritut, jõhkrat sõda. Pealegi ei peetud seitset sel juhul ka lõplikuks matemaatiliseks arvuks, vaid pigem suure paljususe sümboliks.
  Hümn rahustas Vladimirit; talle meenus äkki, et ta polnud kartnud nõida, kosmilist Kalit ega Lira Velimarat ning et inimesel on häbiväärne karta laserrelvi omavaid mitteinimesi. Eriti kuna president Polikanov oli tõestanud, et stelzanlased on surelikud ja seetõttu alistatavad. Lootmises pole midagi halba, aga lootuse kaotamine on kõige hävitavam asi! Kui hümn vaibus, oli kuulda laulu ebakõlasid.
  Eredas valguses oli marssiv kolonn selgelt nähtav. Nende pikkuse ja ümarate, naeratavate nägude järgi otsustades olid nad lapsed. Sügavalt päevitunud, peaaegu mustad, nagu Aafrika mustanahalised, praktiliselt alasti, puusade ümber vaid õhuke hall riie. Nad nägid välja nagu Tuba-Yuba hõimu metslased. Kuid nad polnud mahajäänud lapsed. Põlisrahva lapsed, nagu Vladimir Tigrov äkki mingisuguse seitsmenda meelega taipas, valdasid head geograafiat ja armastasid uurida totaalses sõjas kaotatud iidsete riikide ja mandrite ajalugu. Isegi kui nad sõna otseses mõttes salaja habemenuga serval kõndisid (kohaliku politsei denonsseerimised ja keelatud teadmised müüsid sind nööpide ja kottide eest maha!), joonistasid küünega kooritud puukoorele kaarte. Enamikul neist olid sirged blondid juuksed, mõnel loomulikud, mõnel päikesest pleegitatud. Nende juuksed olid paksud, kuid tunnistagem, et natuke liiga sassis, sassis nagu talupoistel keskaegsetel freskodel. Ja nende näod olid üsna euroopalikud, ilma igasuguste neegrite näojoonteta, meeldivad ja rõõmsameelsed. Aga mis kõige tähtsam, nad laulsid vene keeles.
  
  Impeeriumi suur valgus,
  Annab õnne kõigile inimestele!
  Mõõtmatus universumis,
  Sa ei leia kedagi ilusamat!
  
  Väärislike tutidega,
  Äärest ääreni!
  Impeerium levis laiali,
  Võimas pühak!
  
  Särav täht,
  Valgustab inimestele teed!
  Omab peamist jõudu,
  Kaitseb planeeti!
  
  Lapsed laulsid ja marssisid nagu noored pioneerid paraadirajal, püüdes paljaste, kriimustuste ja sinikatega kaetud jalgadega täpset sammu hoida, ilma et marsitempot katkestataks. Pasunamehed ja trummarid lisasid noorte pioneeride meeleolule veelgi särtsu. Trummid lõid sõjaväelist kõla ja pasunamehed puhusid aeg-ajalt trompetit. Lipse polnud, aga punased kaelarihmad olid hea asendus. Lapsed kandsid kaasas kirveid, köisi, sage ja muid puude langetamiseks mõeldud tööriistu. Muidugi polnud nad siia tulnud mitte ainult laulma, vaid ka tööd tegema.
  Puud raiuti ja veeti käsitsi; ainsad saadaolevad masinad olid vankrid ja hobuveokid. Needki olid geneetiliselt muundatud, nagu karvased, mitmejalgsed hobused, aga palju kiiremad ja karusnaha asemel looduslike päikesepatareidega. Stelzanide vaatenurgast pole mehhaniseerimine mitte ainult ebavajalik, vaid isegi kahjulik. Inimeste arv on tohutult paljunenud, isegi rohkem kui enne agressiooni algust, ja kõigile ei jätku tööd. Seega on enamik neist ametis puidu raiumisega ja laulavad samal ajal. Kuid puitu on juba nii palju maha raiutud, et lähiümbruses asuvad laod on täis. Seetõttu on paljud metsatöölised sunnitud kümneid kilomeetreid kaugemale sõitma. Lapsed töötavad rahulikult, isegi teatud entusiasmiga. Poisid näevad ka üsna terved välja, nende lihased on arenenud ja nende sportlik figuur on nende vanuses tänapäeva põlvkonna seas haruldus. Nad on justkui olümpiareservkooli parimad kaadrid, kes veavad paarikaupa suuri palke ja annavad osavalt kirvestega purustavaid lööke jämedatele tüvedele. Tasakaalustatud toitumine, värske õhk ja füüsiline koormus andsid nii hämmastavaid tulemusi. Ilmselt oleksid mõned Tigrovi kaasaegsed sellist elu kadestanud. Piisas sellest, et osati lugeda, korrutustabeleid tunda ja oma nimele alla kirjutada. Kõik peale selle oli rangelt keelatud, erandeid tehti vaid mõnele okupatsioonirežiimi kurikuulsamale kaastöölisele. Vladimir aga muutus üha vihasemaks. Kuidas ta sai okupantide heaks nii rahulikult töötada, lauldes neid elukaid ülistavaid hümne? Ta tundis oma rahva pärast häbi ja kibestumist, kuid tal puudus julgus alla minna. Oli lämbe, noored töölised higistasid ja nende mustad kehad läikisid nagu õlitatud. Neli lilla silma embleemi kandvat sõdurit (okupatsiooniväed) olid selgelt igavlevad. Tavaliselt ei patrullinud nad rahulikes piirkondades metsatöölisi, usaldades selle ülesande politseile või turvarobotitele. Tegelikult polnud palav, kuid spetsiaalne vormiriietus reguleeris lisaks kerge soomusrüü kaitsefunktsioonile ka okupantide ihu ümbritseva keskkonna temperatuuri. Nad vajasid lõbu. Aga kuidas? Muidugi, neil olid käevõrudes või kiirrelvades arvutimängud, aga see pole sama mis šikk! Laste narrimine oli palju lõbusam!
  Vanem turvamees käskis vene keeles:
  - Olgu, paus! Mängime jalgpalli!
  Poisid olid muidugi rõõmsad. Ettevaatlikult (püüdke olla nii julmade peremeestega hooletud!) sorteerisid nad tööriistu ja seejärel tormasid paljad jalad, rohust rohekaslillaks värvunud, oksi korjama. Noored töölised olid juba alustanud okstest ja lopsakatest suurtest lehtedest arvukate väravate ehitamist. Kuna poisse oli nii palju, pidi meeskondi olema vähemalt tosin. Vanem, jõhker okupant peatas poisid:
  "Me hakkame mängima teistsugust jalgpalli, meie suure impeeriumi jalgpalli. Meid on neli teie kõigi vastu. Ja meil on ainult üks pall. Siin on teie värav, siin on meie oma. Eesmärk on lüüa värav iga hinna eest. Hakkame pihta!"
  Igaüks tähendab igaüht. Ja Varjatud Elumehed hakkasid lapsi peksma. Mängu ettekäändel on rahuldust pakkuv peksta kedagi nõrgemat. Eriti rahuldust pakkuv on see, kui peksad kedagi iseennast. Poolteistsada naela kaaluvad jõhkardid räsisid lapsi, murdes käsi, jalgu, ribisid ja isegi päid. Ja kui lapsed, ühinenud karjaks, nagu metslased mammuti pärast, ühe okupeerivatest valvuritest maha lasid, lasid kelmid oma relvad lahti. Laste kehasid purustasid kergelt kõverad laserkiired, mis liikudes muutusid kohati eredamaks, kohati tuhmimaks. Õhk lõhnas kõrbenud liha järele, suits keerles ja surevate poiste ahastuses oigamine kajas...
  "Fašistid! Barbarid! Sadistid!" hüüdis ülevalt hüsteeriline hääl.
  Unustades oma turvalisuse ja kaotades enesealalhoiuinstinkti, laskus Tigrov kiiruga puu otsast alla. Ta tahtis halastamatud timukad ja kogu ülifašistliku Stelzanate'i kvarkideks lagundada ja need üle universumi laiali puistata. Tema ees lõid kosmoseloomad laseriga tihedat võrastikku. Vladimir kukkus maha raiutud tüvelt. Kukkudes kahekümne meetri kauguselt, oli ta rängalt sinikaid saanud. Kui Vladimir teadvusele tuli, oli ta juba traadiga palmipuu külge seotud ja teda uuriti uudishimulikult. Vanemülem oli juba üsna kogenud sõdur, seega vaatas ta erilise huviga vangi, kes oli ootamatult pea peale kukkunud. Rahulikul toonil, mis vihjas vaid kergele uudishimule, rääkis Stelzan, libistades küünega üle poisi torgatud talla.
  "Vaata teda. Tema nahk on hele, märgatavalt tumenenud ja kohaliku päikese poolt isegi kergelt kõrbenud. Ta kandis hiljuti kingi ja ta küüned olid korralikult pügatud. Ka tema juuksed polnud liiga lühikeseks aetud; juuksuri töö on näha. Ma ütlen sulle, see pole kohalik. Teda ei tohiks tappa ega piinata; parem oleks ta anda "Armastuse ja Tõe" osakonda. Meie asi pole neid mõistatusi lahendada."
  Laste verega määrdunud lahinguülikonnas olev jõmm riskis ikkagi vastuväitega:
  - Kas me ei peaks teda piinama ja end sellisest naudingust ilma jätma?
  "Kui ta on suur tegija, satume hätta loata piinamise pärast. Veel parem, me püüame ta kinni ja piiname mõnda kohalikku..."
  Juht vajutas juhtpaneeli ja Stelzani gravitatsioonirattad lendasid oma peremeeste juurde, kallutades lenkstangid justkui kutsudes Stelzane sadule. Vanemülevaataja kavatses mehaanilisele ratsahobusele hüpata, kuid ei suutnud piitsa tõmbamisele vastu panna.
  - Äratame vangi teadvuse ellu ja anname talle väikese elektrilöögi.
  Löök tõi Vladimiri teadvusse kiiresti tagasi kõik aistingud, mis olid endiselt ähmased ja millega tal oli raskusi teiste inimeste sõnade tajumisega.
  Pättis Stelzan lõi kõvasti, poiss värises ja isegi karjus mõnest nahalõikavast löögist. Kolmekümnendal löögil kaotas Vladimir teadvuse. Tal pritsis näkku mingist sifoonist külma vett...
  Kui noor vang silmi avada püüdis, rippus tema vastas juba kinniseotuna tumedanahaline, blondide juuste ja siniste silmadega poiss. Teda oli üsna primitiivsel viisil, metsikult, piinatud ajutise tõrviku tulega. Kohalik poiss tõmbles, karjus kogu hingest, tema niigi üsna head lihased pingutasid meeleheitlikus pingutuses, nii et isegi köis rebenes. Kui ta valust teadvuse kaotas, rõõmustasid koletised. Õudusunenäolise impeeriumi pojad nautisid oma koletu ja vastiku rõõmsa erutuse üle.
  "Sadistid, rämps!" sosistas Tigrov vaevukuuldavalt.
  Lõpuks pöörasid timukad oma tähelepanu temale.
  - Palveta, valge makaak! Vaatame, kas sa suudad vait olla, kui su kontsad on praetud!
  Sadist lükkas põleva palgi noore mehe palja jala poole. Leegid lakkusid õnnetu teismelise kanda ahne mürgiga, põhjustades koheselt villide teket.
  Valu oli kohutav ja vaid veelgi tugevam vihkamistunne lubas tal seekord karjet tagasi hoida.
  See oli aga juba ületanud kõik inimliku taluvuse piirid ning seekord kaotas Tigrov pikaks ajaks võime ümbritsevat õudusunenäolist reaalsust tajuda.
  ***
  Iga teekond, olgu see nii lühike kui tahes, saab kunagi läbi. Läbi hüperruumi hüpete, mis olid Universumi mastaabis lühikesed ja inimstandardite järgi kolossaalsed, lähenes tähelaev "Vabadus ja Õiglus" vääramatult Maale. Impeeriumi bürokraatia oli kaotanud viimasedki sündsuse riismed, püstitades täheinspektsioonimissioonile üha uusi tõkkeid.
  ***
  Planeet Maa oli täies hoos massiliste ettevalmistustega. Põlisrahvaste omavalitsusüksused mängisid olulist rolli. Suurimad linnad ja alevid seati korda. Elanikkonnale anti tasuta korralikke riideid, et vähemalt suuremates asulates ei meenutaks inimesed mahajäänud metslasi. See oli tõepoolest probleem. Rõivatehnikuid oli liiga vähe ja laovarud olid haletsusväärselt madalad. Muidugi võis väita, et inimesed olid metsistunud, aga siis võis süüdistada keiserlikke võimuesindajaid. Toit polnud kunagi probleemiks olnud. Tänu kliimamuutustele ja fokuseerijate ning peeglite paigaldamisele oli öö Maal praktiliselt olematu ning geneetiliselt muundatud taimed andsid saaki kuus kuni kaheksa korda aastas, kusjuures viljad langesid puudelt aastaringselt. Selle tõttu oli Maa rahvaarv kasvanud ülemäära suureks, kuid selle kultuuriline tase oli järsult langenud. Nad on harjunud riieteta elama, toit hüppab suhu nagu rahvajutus, internet on unustatud (selle galaktikatevaheline, kosmoses ringi liikuv versioon on nii saastunud mitmesuguste hävitusprogrammide ja viirustega, et kineesi kaudu reisimine on nagu miiniväljal jooksmine) ning ainult režiimi käsilased ja põlisrahvaste oligarhia vaatavad televiisorit. Ja alles hiljuti on neil lubatud korralikke riideid kanda. Ülejäänud on tingitud pidama end pelgalt tööhobusteks.
  ***
  Kolonel Igor Rodionov, eliitkoostööl põhineva erivägede üksuse "Alfa Stealth" ülem, kõndis kiirel ja vetruval sammul üle Anž-Katuna väljaku. Sellel kohal asus kunagi Moskva Punane väljak. Maailma võimsaima, suurima, võimsaima ja rikkaima Vene impeeriumi pealinn oli hävitusrakettide esimese löögiga Maalt pühitud. Selle asemel seisis nüüd tohutu, pooleldi hävinud küla. Kunagi värises kogu maailm ähvardavaid Kremli müüre vaadates. Võimsaim vägevaim - Suur Impeerium - domineeris planeedi üle, purustades oma jõuga Ameerika Ühendriigid ja Hiina, tõugates nad maailma liidrite positsioonidelt. Aga nüüd... Kus on see endine jõud, see pooleldi unustatud ajalugu? Pealinna asemel seisavad nüüd vaid onnid ja mitte rohkem kui tosin lagunenud mitmekorruselist hoonet. Inimkond polnud veel ühtne, kuid Venemaa roll maailma liidrina ja suurvõimuna muutus üha selgemaks, nagu siinuslaine. Venemaa impeerium, mis oli kogenud arvukalt tõuse ja mõõnasid, oli taas kontrolli alla saanud kogu NSV Liidu territooriumi. Planeeti Maa haaranud tõsine energiakriis võimaldas tal koguda rahalisi vahendeid ja ressursse edasiseks laienemiseks. Kasutades ära asjaolu, et USA armee oli pikaleveninud sõjas islamimaailmaga , aitasid äsja tugevnenud Venemaa impeeriumi väed esmalt araablastel armeenlasi Tersidi lahest välja ajada, seejärel võttis Venemaa armee terrorismivastase võitluse ettekäändel kontrolli alla kõik piirkonna naftaväljad. Selle tulemusel olid kõik riigid - Iljirist Andiani - uue suurimpeeriumi range patronaaži all. Sitai oli sunnitud aktsepteerima Venemaa noorema sõjalise partneri rolli. USA majandus varises kokku. Segaduses õnnestus neil taastada kontroll Alaska üle ja allutada lagunenud ja suuresti ebavajalik Veropa. Tõsi, viimastel aastatel, enne täherünnakut, taastasid armeenlased osaliselt oma võimu, tuginedes uutele tehnoloogiatele. Sõda oli nende poole teel, kuid viimased sõjalised arengud pakkusid Venemaale ja idablokile kõik võiduvõimalused. Maailmavallutamine oli käeulatuses. Aga nüüd on see tallatud magnetilise tallaga soomustatud saapa alla.
  Kolonel oli rahvuselt venelane ja tundis oma planeedi ajalugu hästi. Stelzaanid kontrollisid triljoneid maailmu ning nende tehnoloogiline üleolek muutis iga ülestõusu mõttetuks ja enesetapumõtteks. Kui oleks olnud vähimgi võiduvõimalus, oleks Rodionov oma planeedi iseseisvuse ja vabaduse eest võidelnud ilma teist korda mõtlemata. Kuid sääsk ei suuda tanki soomust läbistada ning ta surus hambad risti ja alistus vihatud okupantidele. Vähemalt sai ta oma rahva heaks midagi ära teha.
  Stelzanid otsustasid Kremli uuesti üles ehitada. Teadmata, milline see tsitadell enne kosmoserünnakut välja nägi, seadis kuberner püstitatavale ehitisele täiesti absurdsed parameetrid. Kuna Moskva oli linn number üks, oli parem see legendaarne sümbol uuesti üles ehitada. Pärast kosmoserünnakut ei jäänud Moskvas terveks ükski hoone ning maa-alused ehitised purustas 12-magnituudise maavärinaga võrdne lööklaine. Tugevalt liialdatud legendide põhjal ehitati Kreml peaaegu kümme korda suuremaks.
  Algselt tahtis Fagiram Sham ehitada Himaalaja suuruseid torne ja tema nõunikud suutsid teda vaevu ümber veenda, väites, et nad lihtsalt ei suuda ehitust ohtliku külalise saabumise ajaks valmis saada. Ehitus hõlmas nii töölisi kui ka arvukalt sõidukeid. Miljonid inimesed olid kokku aetud. Kõigile ei jätkunud barakke. Enamik magas õues. Õnneks lubas kliima neil magada murul ja ümbrus oli ümbritsetud stabiilsetest hüperplasma kiirtest aedadega.
  Õhudessantlennukid lendasid nende poole. Need olid täis uusi värvatuid. Päikese muutumise ja kliimamuutuste tõttu oli veropealaste nahk tumenenud. Inimesed olid muutunud palju tumedamaks kui stelzaanlased, muutudes mustaks või harvemini tumepruuniks. Mõned kiiruga värvatud ajateenijad marssisid formatsioonis (nad olid seda suutnud teha lapsepõlvest saati), kuid paljud neist lonkasid mõlemal jalal. Värskelt värvatud sõdalased, kes panid esimest korda elus saapad ja vormiriided jalga. Ja siin need endised teismelised irvitasid, püüdes teeselda karmi käitumist, loopides ülbelt roppusi lihttööliste pihta. Muidugi olid nad nüüd valitseva rassi tallad ja kõik teised olid lihtsalt tähtsusetu rämps, liiga nõrgad, et neid puudutada. Nad raputasid oma kuulipildujaid, tehes solvavaid žeste. "Ma pean nendega korralikult rääkima!" mõtles erivägede juht.
  - Härra allohvitser, kas tohin teie poole pöörduda?
  Igor pööras pea tuttava hääle poole.
  - Ah, see oled sina, mu vend! Ma pole sind ammu näinud... Sa katsid nagu rebane kõik oma jäljed, põgenedes meie eest!..
  "Ja sina, hale politseikoer, pole ikka veel hundi koopa jälile saanud!" kostis rõõmsameelne vastus.
  Vennad embasid teineteist tihedalt. Seejärel kõndisid mõlemad rahulikult, kuna kandsid politseivormi, mööda poleeritud peeglisiledat basaltteed. Neli valvelooma - soomusrüüs ninasarvikud gepardilaadsete käppade ja karvaste kombitsate võrgustikuga suude asemel - jooksid marsiva kolonni paremale poole, seekord koosnes seelik täielikult naistest. Tüdrukutel olid seljas lühikesed seelikud, nende uhked rinnad olid vaevu tuunikalaadse rõivaeseme taga. Nende paljad jalad marssisid peaaegu sünkroonis, varbad teravatipulised. Tüdrukud ise olid üsna atraktiivsed, enamasti blondid, lopsakate juuste, korrapäraste näojoonte ja peaaegu ideaalselt proportsioonidega figuuridega ( okupatsioonivõimude läbiviidud geneetilise puhastuse tulemus !). Nende paljad jalad olid graatsilised ja paljajalu kõndimisest mitte vähimalgi määral moonutatud ning spetsiaalne salv tõrjus tolmu, jättes tüdrukute kontsad roosaks ja teravaks, siludes ja pannes naiste taldade kareda pinna koralli kombel särama. Ainult nende nahk oli aastakümnete pikkuse lakkamatu päikesekiirguse käes viibimise käigus omandanud eebenipuu tooni, mis aaria või slaavi näojoontega loomulikel blondidel näis ebaloomulik, isegi pisut hirmutav. Igor, silmi tüdrukute peenikestelt jalgadelt tõstmata, ütles vaevu kuuldavalt, nii et ainult nende treenitud kõrvad suutsid kuulda:
  "Mul pole aega helluseks, mu vend! Kuulujutt on tõsi: meile tuleb külla justiitsnõukogu peainspektor. Legendaarne Des Ymer Conoradson. Kas sa oled temast kuulnud?"
  Ivan "Krushilo", see oli ta venna nimi - "Krushilo" oli tema hüüdnimi, vastas samuti vaikselt;
  - Aa, nii et see ongi kõik! Sellepärast siin nii palju lärmi ja kära ongi. Mida sa oskad selle kõige kohta öelda?
  "Peder teeskleb nüüd headust, aga ta on kohutav elukas, verevalav plasmatäi, kes on hävitanud sadu miljoneid meie kaasmaalasi. Niipea kui inspektsioon on läbi, hakkab ta kahekordse jõuga tapma. Ta tuleb peatada ja teie peate meid aitama!"
  Eriüksuse Alpha Stealth juht raputas süngelt pead. Igori hääl oli täis valu:
  "Meil on hea ütlus. Sa murdsid läbi seina, aga mida sa järgmises kongis teed? Nad on kõik ühesugused; nende jaoks oleme meie lihtsalt karvutud ahvid ja mitte midagi enamat. Selles võitluses saad sa loota ainult iseendale!"
  "Viska siis see vastik vorm seljast ja tule meiega metsa!" sosistas Ivan valjusti, unustades hetkeks ettevaatlikkuse.
  "Ja miks nendega teatraalset sõda pidada? Kas teie kuulipildujad üldse töötavad... Blasterite, laserite, kiirrelvarelvade, maserite, lahingrobotite vastu? See on nagu kuul hüpermastodonile! Isegi vesinikupommid, mida teil pole, on nende jõuväljade vastu kahjutud ilutulestikud." Eliitkolonel laiutas käsi.
  "Suurim jõud on vaim ja rahvas! Mateeria võib olla võimas, aga ainult vaimul on tõeline kõikvõimsus!" ütles Ivan pompoosselt, ajades oma laia rinda ette.
  Loom, kellel oli lehvikulaadne saba, mis oli kaunistatud kaunite kalliskividega, kuid tiigri kehaga, karjatas rahulikult, õgides oranži rohtu. Tema suu oli hambutu, kuid ta õgis geneetiliselt muundatud floorat suure efektiivsusega. Samal ajal paiskas loom kõhust välja väikesed ümmargused pallid. Lapsorjad korjasid need üles ja panid ettevaatlikult läbipaistvatesse kottidesse.
  Igor Rodionov pidas kurvalt terve kõne:
  - Kaunilt öeldud, aga need on lihtsalt sõnad, mis õhku raputavad! Aga kuidas on lood inimestega? Oli Kertši Kerr, erivägede kuningas, ja Ivan Kozlovski, palgasõdurite juht. Nad üritasid pidada partisanisõda väljaõppinud vägede abil. Rohelised baretid... Karmiinpunased baretid... Stelzanid lõid nad maha nagu nurmkanad, isegi käsivõitluses. Purpurse Tähtkuju sõdurid olid erivägedest paremad. Reaktsioon, kiirus, tehnika, jõud, suurus... Igaüks neist hävitas sada kohalikku "Rambo" sõdurit. Kindral Mokili Velr tappis nad paljaste kätega, mõlemad partisanisõja juhid korraga. Kuidas ta neile ütles: "Ma annan teile võimaluse! Kaitske end!" ja justkui pilkavalt ulatas neile teraskirved! Teie iga liigutus on ette teada; isegi kamuflaažrüüd müüdi teile tema otsese teadmisega, et sõda huvitavaks muuta. Nende jaoks on see lihtne meelelahutus.
  Vastuseks surus Ivan Rodionov rusikad kõvasti kokku, isegi sõrmenukid läksid valgeks. Vene partisani hääl oli täis vaevu vaos hoitud raevu:
  "Pole mõtet meile meie jõuetust meelde tuletada. Parem aidake meil vähemalt Fagiram Sham maha võtta. Siis näeme, mis olukord on, ja kogume toetajaid. Te peate meid aitama, lõppude lõpuks on Alpha Stealth Ronald Ducklintoni parim eriüksus."
  Igor tundis sügavat piinlikkust. Tal oli isegi häbi oma vennale silma vaadata. Rodionov meenutas endale kuidagi seda taimtoidulist tiigrit, kellel oli glamuurse paabulinnu saba. Siin ta siis oli, viskas minema mee-piimakoogid, mida koletised okupandid korjasid. Aga teisalt pidi ta end kuidagi õigustama:
  "Mida me tegelikult teha saame? Ron on lurjus ja lurjus. Ta annab üles igaühe, kes osutab Stelzanidele vähimatki väärilist vastupanu. Kogu kollaboratsionistide eliit on jälgimise all. Me kardame neist isegi halba mõelda. Ma mõtlen sõna otseses mõttes. Nad suudavad oma seadmetega meie mõtteid lugeda ja teevad seda salaja. Kui nad need sisse lülitavad, jääb meile suus vaid metallimaitse. Me võtame juba niigi liiga suure riski. Kui mind kahtlustatakse, rikub uurimine meid ja kogu informatsioon pigistatakse välja nagu mahl sidrunist."
  Ivan noogutas mõistvalt, vari libises üle suure noore mehe näo. Tundus aga, et kuigi ta oli noorem, polnud ta veel kaotanud usku inimkonna võimesse okupantidele vastu seista. Lõppude lõpuks võib õrn vesi teemandi ära kulutada ja inimene...
  "Peame ära kasutama iga võimalust, mis meile avaneb. Ahjaa, ja surnukehadest. Nad nülgivad inimesi ja muudavad luud kujukesteks, suveniiriteks, taldrikuteks ja muuks rämpsuks... see on terve põrandaalune äri. Kas tõesti on võimalik intelligentsetest olenditest kindaid, jakke, kotte ja nii edasi teha? Nad teevad inimrasvast seepi, töötlevad värsket liha valguks, kas seda saab, lisavad seda mitmekihilistele pirukatele ja müüvad teistele rassidele. See on koletu, isegi juukseid ja küüsi töödeldakse. Nad lammutavad inimese elementaarosakesteks, ammutades kasumit igast organist. Kas te ei teadnud, et need värdjad on loonud terve tehase, kus nad teevad inimestega salajasi katseid? See, mida nad teevad, on saladus. Aga Kolmas Reich on võrreldes nende tegude ja protsessi ulatusega vaid väike naljamees võrreldes kogenud timukaga. Ja see äri on loodud suures mastaabis. Isegi riigikassa ja impeeriumi keskvõim saavad sellest kasu..." Vladimir peatus, võttis taskust tugevalt mündilõhnalise kommi ja pistis selle suhu. Siis jätkas ta. "Ma usun, et zorgid..." Määrake neile selle eest nii põhjalik ja karm karistus, et nad ei pääseks vaid ühe kuberneriga. Des Imer Kono... Neetud olgu ta nimi... Ta peab hankima tõendid ja kui ta põliselanikega räägib, peaksid tulema vihased paljastused, mitte ainult vaprad õitsenguhüüded impeeriumi nööri all. Miljardid inimesed on meiega. Kõik informaatorid töötavad hirmust või okupatsioonirahast. Stelzanlased pole nii karmid! Nad on muutunud liiga ülbeks, nad alahindavad meid, nad arvavad, et oleme hullemad kui rumalad loomad. Aga me oleme inimesed! Ja me saame neile vastu lüüa; nad ei suuda iga olukorda ette näha. Me saame nad hävitada järskude liigutuste ja löökidega.
  Igor raputas vastuseks jõuliselt pead:
  - Tõsi, nemadki pole jumalad! Aga ma ei roni kiirte alla! Püüan teha kõik, mis suudan. Sa kuulud ametlikult munitsipaalpolitsei jaoskonda. Ja me oleme juba ammu vestelnud. Mida sa neile ütled? Kuidas sa meie vestlust selgitad?
  Ivan oli mõistetavalt nõutu:
  - Mida sa mõtled? Me alles alustasime!
  Igor selgitas rahulikult ja iroonilise naeratusega:
  "Kasutasin nippi, et kõik lahtised otsad ära lõigata. Asi on selles, et täieliku jälgimise korral suudab ainult erivägede juht leida viisi, kuidas läbi lipsata. Las Gornostajev võtab minuga ühendust. Ma aitan tal Fagi kohta süüdistavaid tõendeid toimetada. Aga ma hoiatan teda, et ta ei usaldaks oma siseringi; seal on vähemalt kaks mutti, kes okupantidele kõike teatavad. Isegi tema asukoht on ammu teada; nad ei tapa teda, sest ta on ideaalne patuoinas. Kõik liialdused ja planeerimata kulutused süüdistatakse teda."
  Ivan lõi päikese käes läikiva saapa terava jalalöökiga maha okkalise sõna "kaktustigu" ja vastas mitte päris kohase rõõmsameelsusega:
  "See pole nii lihtne! Ma ise ei tea, kus Gornostajev end peidab. Keegi ei tea ja keegi pole näinud tema täpset asukohta, aga ta on pidevalt ühenduses ja mõned isegi mõtlevad, kas neid juhatab vaim. Teie pakute kohalikku turvalisust, valvureid ja tõlkijaid, eks?" ütles maa-alune töötaja lootusrikkalt.
  Igor polnud selles asjas päris kindel; niiske tuul puhus talle näkku, pannes tunduma, nagu hiiglasliku erivägede sõduri sinised silmad vett jookseksid:
  "Tõlgid on ööpäevaringse valve all, isoleeritud eranditeta kõigist maainimestest. Aga igas süsteemis on alati auk. Loodan, et nii kogenud inspektor suudab selle kunstlikult kootud võrgu lahti rebida. Kas sa nõustud, Vanjuša?"
  Nähtamatu rinde võitleja vastas tõelise revolutsionääri kindlal häälel:
  "Ma usaldan su tädi, vend. Seepärast püüdkem meie emakese Maa pärast ühiste jõupingutustega vaenlast alistada. Kui meie hukkume, jätkavad võitlust meie lapsed. Lootus sureb viimasena; inimene ilma lootuseta on algusest peale surnud!"
  Mõlemad vennad surusid kätt ja lahkusid tervitades.
  Teine kolonn äsja värvatud teismelisi marssis Ivan Purustaja poole. Noormehed, kes tervitasid mehaaniliselt, arusaadavalt, jõllitasid pingsalt tüdrukute tugevaid ja saledaid jalgu, amatsoonid sammusid nende kõrval. Kolonni kõrval lendas flaneur, kes kandis Purpurse Tähtkuju ohvitseri. Flaneur oli kotkakujuline, tiivad tahapoole pööratud ja noka asemel kolm toru. Läbipaistvast kokpitist ähvardas Stelzan kümne toruga kiirrelvaga. Ja sõiduki kohal hõljus hologramm - draakonilaadne olend, kuid nii eemaletõukav ja hirmutav, et kui see oma koledad pead pööras, karjusid tüdrukud ja poisid tahtmatult. Ivan, võlts kohalik politseinik, oli sunnitud teistega ühinema, et teda tervitada žestiga, mis meenutas natside tervitust. Töölised tervitasid veidi teistmoodi, pannes käed risti ja surudes rusikad kõvasti kokku (see oli märk valmisolekust töötada kuni viimase energiakvantini).
  
  14. peatükk
  Kui üksildane pimeduses -
  Las külmad tähed säravad!
  Ja miks Maal
  Tõde ei ole võimalik leida?
  Näib, et meie maailm on hukkunud,
  Justkui oleks tee lõppenud...
  Aga ära muretse, vend ratsanik!
  Taevas ei saa uppuda...
  Pärast seda, kui Lev punasele nupule vajutas, aeglustus lift peatuseni, libises paremale ja jäi seisma. Õel hääl, mis rääkis Stelzanist, hakkas kiljuma: "Enesehävitussüsteem aktiveeritud." Ja Lev kuulis tagasiloenduse algust:
  - Kümme... Üheksa... Kaheksa...
  Eraskander sai suurepäraselt aru, mida see tähendas, seega haaras ta oma partneri või õigemini vihatud omaniku kehast nagu kartulikotist kinni ja üritas liftist välja saada. Uks, nagu õnn tahtis, kiilus kinni, kuid stress andis noormehele lisajõudu. Kogu oma poisiliku raevuga lükkas ta kangekaelsed uksed lahti, deformeerides vastupidavat materjali ja rebides selle peaaegu metallkinnitustest lahti.
  Kohutav pingutus pani ta lihased krampi tõmbuma ja lai rindkere tõmbles pingest. Noormees, võideldes reetliku kurnatusega, hüppas edasi, lohistades kasutut jäseme üle õla.
  Plahvatuslaine eest polnud ikka veel võimalik pääseda...
  Levi tabas kuum plahvatuslik energialaine. Pärast viieteistkümne meetri lendamist kukkus Eraskander kolonni otsa ja kaotas teadvuse. Tõsi, teda ei mässinud pimedus. Väliselt oli poiss täielikult minestanud, kuid oma mõtetes oli ta unne vajunud...
  ...Nagu ikka, jooksid ta ühel tüüpilisel päikesepaistelisel hommikul koos sõpradega läbi metsa. Neile meeldis mängida sõda. Kõige populaarsem oli sõda inimeste ja stelzanlaste vahel. Relvad olid enamasti valmistatud puidust, mõnikord vineerist. Neid peeti füüsilise töö jaoks ikka veel liiga väikeseks, kuid tol ajal oli tööjõudu küllaga.
  Tulevane gladiaator Lev oli alles hiljuti kaheksa-aastaseks saanud ja aasta Maal oli tema orbiidi läheduse tõttu Päikesele 50 päeva võrra lühem. Olles ikka veel sisuliselt laps, keda keegi tõsiselt ei võtnud, oli ta oma east tugevam ja intelligentne. Poiste seas oli Lev kahtlemata tunnustatud juht ja võitluses suutis ta võita endast palju vanema ja suurema võitleja. Eraskander arendas välja ka lapseliku armastuse ja fanatismi käsivõitluse kunsti vastu. Ta tahtis olla kõigist tugevam, kõigist targem, kõigist parem. Ta ei kartnud otse öelda, et kui ta suureks kasvab, ajab ta kõik stelzanid planeedilt Maa minema ja seejärel ehitab tähelaeva või õigemini terve flotilla ning vabastab teised orjastatud maailmad. Kõik see kinnistas müüti temast kui taevasest sõnumitoojast ja messiast. Kuigi külas olid Purpurse Tähtkuju teenijad, ei kiirustanud isegi nemad kõrgematele võimudele aru andma. Juba väikese lapsena uskus Leo kindlalt oma erakordsusesse. Seetõttu ei avaldanud mitmete kõrgete ametnike ootamatu ilmumine külla talle erilist muljet. Nad saabusid koos oma järeltulijatega. Võimsate režiimiametnike lapsed äratasid teravat tähelepanu. Neil olid käes plastmassist relvad, mis meenutasid mänguasju, kuid olid intrigeerivad. Tulistamisel lendasid välja sädemed, mis löögil nahka elektrilöögiga lõid ja pikka aega hõõgusid. Lühikestes pükstes, erksates T-särkides ja elegantsetes sandaalides eristusid nad peaaegu alasti külarahva seast teravalt. See andis neile jultumuse mulje, eriti kuna planeedil Maa oli vaid kaks väikest tehast, mis tootsid laste riideid ja mänguasju, ning isegi paljud okupantide kõrgete kaastööliste lapsed olid sunnitud alasti ja paljajalu käima. Levi ärritas see; talle ei meeldinud jultunud inimesed ja need tüübid käitusid nagu väikesed isandad. Üks neist hakkas karjuma, imiteerides oma isa, kohaliku politsei kindralit.
  - Hei, teie! Haletsusväärsed külapätid, laskuge põlvili, kitsed! Vaadake mu saapaid, laske oma juhil need oma keelega puhtaks lakkuda.
  Erkpunased saapad sädelesid päikese käes; sellel planeedil olid need varanduse väärt. Eraskander ei sallinud neid enam, kuigi ta oli neid hoiatanud, et kui nad kasvõi ühte lapseliidi hulka kuuluvat inimest puudutavad, saadetakse nad taaskasutusvabrikusse. Selle tehase kohta levisid kohutavad legendid; keegi polnud sealt kunagi tagasi tulnud. Räägiti, et inimesi kasutati kammide, riiete, konservide ja muu sellise valmistamiseks. Inimenahk oli tõepoolest väga nõutud; seda müüdi koos juuste ja luudega kasumlikult galaktikatevahelistel mustadel turgudel. Kuid Lev ei suutnud end talitseda:
  "Sa väike šaakal. Su isa lakub Stelzani primaatide eesleid ja sina lakud mu kontsi." Poiss osutas oma paksenenud jalgadele, mis olid rohust rohelised ja okastest torgatud. Tema käed ja jalad, põlved, küünarnukid, sääred ja rusikad olid kaetud kriimustuste ja sinikatega. Iga päev varahommikust alates, kui selline asi nagu igavese valguse hommik üldse eksisteerib, treenis ta puude otsas, raiudes koort ja murdes oksi. Sellest olid ta jäsemed muljutud, meenutades terasvardaid. Tegelikult nägi kriimustatud Eraskander välja nagu alaealine kurjategija; tema sinakasrohelised silmad helendasid nagu näljasel pantril.
  Vastuseks kajas lask. Levil õnnestus kõrvale põigelda ja ta, osavalt kummardades, et rohkem lasku vältida, tabas vastast õhus. Seejärel tegi ta salto ja jätkas liikumist, nagu Michael Tyson oma vastupandamatus rünnakus. See oli lihtne, kuid efektiivne peaga löök lõuga. Löök lõi palju vanema, raskema ja võib-olla isegi veidi ülekaalulise poisi teadvusetuks, tema punnis kõht. Kindrali poeg kukkus maha ja koheselt ründasid teised lapsed, tema sõbrad, noori aadlikke. Sellest arusaamatust raevust jahmunult tulistasid nad oma "hernehirmutised" ja said peaaegu kohe jõhkrate hoopide alla. Neid peksti kogu laste süütuse ja raevuga. Kui väikesed härrasmehed olid teadvuse kaotanud, võeti neilt riided ära, kellad, väikesed mobiiltelefonid ja mis kõige tähtsam, konfiskeeriti relvad. Kõigil oli tore, lapsed naersid valjult ja plaksutasid käsi. Seal oli tüdrukuid imeliste, enamasti teistelt planeetidelt imporditud lillede pärgadega ja isegi väga väikeseid lapsi. Puudusid vaid täiskasvanud, kelle kohalolek oleks vaid rikkunud vabaduse ja kõikelubavuse idülli. Lapsed lülitasid sisse oma pisikeste telefonide tohutud hologrammid.
  Üks okastest kriimustatud poistest ütles:
  -See on lihtne, saate neile isegi häälkäsklusi anda.
  Tüdruk, kes oli mustanahaline, aga kellel olid valged juuksed peas ja kes kandis vaid katki läinud tuunikat, oli üllatunud:
  - Kui huvitav! Ma tahan näha sinist haldjat!
  Vastuseks lõi hologramm särama ja ilmus pilt kaunist hõbedaste kiilitiibadega tüdrukust.
  - Olen valmis teie kolme soovi täitma.
  "Lahe!" ütles tüdruk pead raputades, peas pärg, mis päikese käes kalliskividena sädeles. "Ma tahan rüütlilossi kujulist kooki jäätise ja šokolaadiga."
  "Nagu muistne kuningas Arthur," pakkus üks poiss, kellel oli paljas kõht ja rinnal lilla hundi tätoveering.
  "Kohe praegu!" Haldjas sähvatas, pilgutades oma kujutist, ja ilmus siis uuesti välja, hoides käes glamuurset, kuid samas majesteetlikku lossi.
  "Anna see mulle," palus tüdruk. Hologramm lükkas tema poole värvilise, lipukestega kaetud konstruktsiooni. Tüdruk haaras sellest kätega kinni ja nad läksid mööda. Tüdruk proovis uuesti. See ei õnnestunud. Ta puhkes nutma, hõõrudes kibedaid pisaraid rusikatega ära.
  - Veel üks pettus. Valelik ja salakaval! Neil on vaid tõeline julmus ja kõik hea on täielik võltsing!
  Silitades õrnalt ta pead, rahustas Lev teda:
  - Need on illusioonid! Neid nimetatakse hologrammideks. Need võivad sulle ükskõik mida näidata, nagu muinasjutus. Pole vaja nende pärast nutta. Võib-olla peaksime hoopis filmi vaatama, kutid?
  - Näidake seda kinno! - hüüdsid lapsed kooris.
  Haldjasarnane hologramm muutus veelgi suuremaks ja värvilisemaks ning tema hääl kõmises nagu hõbedaste kellade helin:
  - Milliseid sa vajad? Mul on ju miljon kakssada viiskümmend tuhat koloniaalfilmi, erinevatele rassidele.
  "Mõned lahedamad ja naljakamad!" küsisid poisid, paljajalu energiliselt trampides.
  Eraskander , võttes enda poole range, täiskasvanuliku ilme. " Ma tahan vähemalt natuke lõbutseda ja näidata sulle, kui atraktiivne edasiminek olla võib!"
  "Mis mäng?" küsis teine hologramm, mis oli roosidega kaunistatud ja kuldse noolega konna kujuline.
  "Üks võitlemise ja tulistamise eest!" hüüdis Lev valjult ja teised lapsed aplodeerisid toetuseks energiliselt!
  "Siis teen ettepaneku tähepatrulli korraldamiseks." Mõlemad hologrammid venitasid oma näod ebaloomulikult laiaks naeratuseks.
  Mitmetahuline pilt välgatas. Lev Eraskander, sündinud sõdalase teravmeelsusega, esitas kiiresti küsimusi selle kohta, kuidas seda või teist relva kasutada, kuidas tasemelt tasemele edasi liikuda. Mängurobotid vastasid hologrammide kaudu.
  Peagi oli poiss mängude lainel. Teised lapsed vaatasid värvilisi ulmefilme või liitusid oma juhiga . See oli lõbus, eriti Levi jaoks, kes läbis esimese taseme kergesti ja oli teisel suurepärane. Teistel lastel oli raskem; neil puudus Eraskanderile omane tõelise Terminaatori kogemus ja taiplikkus.
  Üks tapetud vaenlastest, hoides käes maha raiutud pead, laulis:
  - Su rõõm on asjatu, mu kangelane - sest varsti on see oh-oh-oh!
  Eraskander toibus esimesena oma eufooriast, võib-olla nende mitmetähenduslike sõnade mõjul: mis juhtub, kui nende huligaansus avastatakse? Tundus, et ta oli karmi reaalsuse sootuks unustanud... Vastus saabus kiiremini, kui ta arvata oskas.
  "Inimeste makaagid, te olete elust väsinud! Nüüd mängin teiega aururuletti!"
  Rääkiv hääl oli lapsik, kuid ebaloomulikult vali. Poisid lõpetasid kohe lobisemise. See, kes need sõnad lausus, polnud hirmuäratav koletis. Nende ees seisis poiss, kes nägi välja kümne- või üheteistaastane. Märgatavalt heledam ja võrreldamatult lihaselisem kui teised põlisrahvaste poisid. Isegi tema riided ei paistnud eriti silma; ta kandis ka ainult lühikesi pükse, paljajalu, kuigi tal oli peas seitsmevärviline müts ja kätel kullaga kaunistatud käevõrud. Käes hoidis poiss väikest kiirrelva, mis meenutas väga mänguasja, ja tema läbitungivad, mürgirohelised silmad olid karmid ja mittelapselikud. Metsik soov tulistada, tappa lõõmas vihkamisest. "See on nende laps! Meie okupantide lapsed," arvas Lev. Ta polnud kunagi lähedalt elavat Stelzanit näinud ja nende lapsed olid haruldus, eriti okupeeritud, kontaktivabal planeedil. Meistrirassist pärit poiss polnud hirmutav, vihasena tundus ta isegi koomiline, kuid esimest korda tundis alaealiste mässuliste noor juht kõhus sellist ebameeldivat vajuvat tunnet.
  "Kelle teist peaksin ma esimesena tükkideks rebima? Valige, väärtusetud inimesed!" Stelzanyonok heitis nii põlgliku pilgu, et tundus, nagu oleks nähtamatu rusikas sulle näkku löönud.
  Üks tüdrukutest karjus hirmunult:
  -See on tema! Okupandi miniessee.
  Laserlöök lõikas idüllilise paljajalu väikese tüdruku, kelle juuksed olid valged nagu lambavill, pooleks. Tüdruku nägu moondus valust ja muutus siis siledaks, tema süütu hing lahkus puruks moonutatud kehast, hõljudes taevasse Jeesuse juurde. Lapsed karjusid, mõned neist tulistasid mängupüstolitest, teised tormasid rünnakule, püüdes Stelzanit maha lüüa. Väike sõdalane lõikas lapsi oma kiirega; see oli lihtne, lihtsam kui õhukese õlikihi põletamine kuuma nõelaga. Gravlaser niitis maha kümneid lapsi ja tagasilasud sädemeid vaid õrnalt, suurendades karistaja raevu. Lev maandus pikali, vältides taskukiirerelva surmavaid tuletriipe. Ta veeres eemale ja leidnud raske kivi, viskas selle oma vastase pihta. Või õigemini, noor võitleja viskas korraga kaks hävitavat eset: ühe oma käe, teise pähe. Tema sisetunne ütles talle, et ühest kivist ei pruugi piisata. Tõepoolest, väikesel püssimehel õnnestus laserkiirega talle pähe suunatud "kingitus" alla tulistada , kuid teine, sakilist trajektoori mööda lennates, tabas otse ta kätt, lüües kiirrelva käest maha. Väike karistaja sööstis taskulaseri järele ja oli just seda haaramas, kui võimas hoop lõi relva eemale. Eraskander võttis võitlusasendi, tema väikesed, kuid väga selgelt määratletud lihased värelesid nagu merelained tema šokolaadikarva naha all, mis oli vaid veidi heledam kui ta kaaslastel. Levi nõtke keha valutas võitlusvaimu järele, lapse kõõlused paistsid välja nagu traat. Tema vastane naeris, tema kõlav naer oli pilkavalt vali.
  "Sina, tavaline inimene, tahad minuga paljakäsi võidelda? Ma olen Stelzan, suur sõdalane lõpmatu universumi võimsaimast impeeriumist. Ma rebin su tühjade kätega tükkideks, löön välja kõik su organid, purustan su keha miljarditeks tükkideks ja puistan need üle galaktika laiali. Ma võiksin sadu, ei, tuhandeid sinusuguseid kanu jalust lüüa! Ja see kõik ilma igasuguste superrelvadeta, mille põrgulikust jõust teie, primaadid, aimugi ei saa!" möirgas poiss, pingutades ka oma lihaseid, mis olid suuremad ja sama selgelt väljendunud kui maalase omad.
  "Ütle mulle oma nimi, et ma teaksin su hauda," ütles Eraskander vapralt ja astus jaheda, lapseliku, kuid tugeva jalaga hõõguvatele sütele, mis olid ilmunud kohta, kus kändu oli gravolaseri juhuslik tabamus kõrvetanud.
  "Sul ei ole hauda. Näed neid käevõrusid, need sädelevad ainult väljastpoolt nagu kuld, aga seestpoolt on need tehtud sinu luudest. Nad nikerdavad su koljust kroketipalli ja luid kasutatakse nahkhiirte jaoks!" pingutas orjastava rahva võsuke, keda mõne primaadi jäine rahu oli marru ajanud.
  Lev, kaotades enesevalitsuse (või otsustades ehk, et parem lüüa üks kord kui sada korda kiruda!), lõi järsult oma sihtmärki päikesepõimikusse. Vastane blokeeris löögi ja üritas surmava hoobi suunata maalase kaela, mis oli nii õrna ea kohta üsna lai ja lihaseline. Stelzan oli pikem, raskem ja võib-olla ka vanem. Võis tunda tema suurepärast käsivõitlustreeningut, tema võitlusväljaõpe ulatus tagasi tema sünnini küberüsas. Tema vastane oli välkkiire, tugev nagu tiiger ja osav. Kui ta oleks olnud vaid laps, oleks ta ta tapnud nagu kärbse, aga ka Lev polnud ilmselgelt rumal. Mõlemad võitlejad vahetasid raevukalt lööke, rusikatega, blokeerides, raiudes, jalaga ja peaga vastu. Kasutati küünarnukke, põlvi ja igasuguseid pettevõtteid. Lev maadles Tiigriga; lühidalt öeldes oli võitlus vaid kahe lapse vahel, kuid tundus, nagu põrkuksid kokku kaks elementi. Jää ja tuli, ingel ja deemon, Brahma ja Kali, Lutsifer ja Miikael. Mõlemad vastased liikusid nii kiiresti, et ellujäänud poisid ei suutnud nende liigutusi jälgida - lahing oli nii intensiivne. Seejärel aeglustus väikeste võitlejate kiirus veidi ja väsimus hakkas oma osa nõudma. Kuigi stelzanlaste võitlustehnika oli ebatavaline, arvestades nende aastatuhandete pikkust sõjapidamist miljardite tsivilisatsioonidega, tajus Lev seda intuitiivselt, justkui oleksid need võitlustehnikad talle verre juurdunud. Ka tema vastane oli sellisest vankumatust vastupanust hämmastunud. Lõppude lõpuks oli Lyser Varnos Lilla Tähtkujust pärit poisi nimi, kes oli alla kümneaastaste poiste seas galaktilise auhinna võitja. Ja siin oli uus vaenlase täht, ori, inimene, alam rass, kes võitles võrdsetel alustel raskema ja kogenuma vastasega.
  -Kes õpetas sind niimoodi võitlema? - hüüatas Liser, vaevu hingeldades.
  "Üks mees õpetas mulle. Mis on nii šokeeriv? Sa arvasid, et inimesed pole täieõiguslikud loomad, kes ei suuda vastu hakata." Ka Levil oli raske, aga poiss püüdis tempot hoida.
  - Ma tapan su, makaak. See on põhimõtte küsimus ja minu rassi au!
  Liser kiirendas järsult, tema niigi sinikatega nägu muutus pingutusest karmiinpunaseks. Ta vallandas kogu oma raevu. Eraskander säilitas rahu. "Viha on su vaenlane, lase raevul su vaenlast kõrvetada." Väike Stelzan lõi teda ka tosin korda näkku, murdes mitu ribi. Sinikad levisid üle poisi tumeda keha, veri tilkus.
  "Mis sa uitad, primaat!" naeris allilma noor poeg. Ta suurendas oma rünnakut, püüdes nüüd otsustavat lööki leida, nõrgestades veidi kaitset. Teeseldes täielikku kurnatust, paljastas Leo end.
  Varnos lõi uskumatu jõuga, paisates kogu oma keharaskuse ja lihasgrupi. Eraskander sööstis ja maandus küünarnukiga täpselt tema kuklasse. Löök oli võimas ja tabas ka unearterit. "Suur sõdalane" varises kokku, surnult, süda valust seiskudes. Lähedal seisvad mehed aplodeerisid südamest. Meie venelane oli vihatud okupandi maha löönud. Lüüasaanud vaenlase lühikestel pükstel oli okupantide vihatud seitsmevärviline lipp. Lev, tõmmanud lühikesed püksid jalast, rebis need pisikesteks tükkideks ja pillutas need kõikjale laiali. Kogu väsimus haihtus, rõõm kees sõna otseses mõttes igas ta keharakus:
  "See on impeeriumi jäle hiilgus! Tallake selle killud jalge alla, varsti muutuvad kõik stelzanid samasugusteks mädanenud laipadeks nagu see siin!" Ja ta torkas jalaga vastase verist keha, ignoreerides valu murtud sõrmedes (vastane oli stelzanit väärt!). Lev mäletas ähmaselt, mis edasi juhtus; ta pea läks järsku pimedaks, lihased tõmbusid krampi, ta väändus, paisati purustatud rohule. Halvatuskiir kattis ta koos poistega. Järgnevates mälestustes oli valu, väga tugev valu, palju hullem kui see. Professionaalsed timukad piinasid lapse keha julmalt, nad ei küsinud midagi, ei esitanud küsimusi, nad ei vajanud infot; nad piinasid teda ainuüksi kättemaksust. Nad maksid talle kätte ennekõike selle eest, et ta, mees, julges käe tõsta ja mis kõige tähtsam, tõsta selle edukalt oma isanda vastu. Seega andsid timukad endast parima. Valutunne oli nii reaalne ja elav, et Lev ärkas hirmust, värisedes vägivaldselt. Siis ta rahunes; Jah, ta oli haavatud, aga haavadest tulenev valu polnud kuigi intensiivne. Olles võtnud enda kanda tohutu koorma, valdas teda nii füüsiline kui ka vaimne kannatus. Piinadest tulvil elu andis tunda. See mälestus esimesest tuleristimisest pani Levi teadvusele tulema ja ta värises vägivaldselt. Jah, ta oli haavatud, aga valu oli talutav. Poiss rahunes maha ja haaras esmaabikomplekti, kuna ta peremees kandis seda alati vööl. Eraskander ravis tema haavu, mis olid juba hakanud paranema, ja võttis ka paar lihaseid turgutavat toidulisandit. Tema keha sai jõudu tagasi ja noormees tundis energiapuhangut. Instinkt ütles talle, et maa-aluses labürindis on täiesti võimalik ära eksida. Hermest õlgadel hoides kõndis Lev läbi tunneli, püüdes jaama jõuda. Jalge all olev võrk oli külm ja kipitav. Õnneks oli nahk ta jalgadel nii kare, et sellised pisiasjad olid märkamatud, aga vaenlase raskus õlgadel oli tõsine koorem. Aga mingil põhjusel ei suutnud Eraskander end sundida oma vihatud isandat kaugele minema paiskama või, veel parem, teda lifti enesehävitusele määratud jätma.
  Jaam, kuhu noormees sisenes, polnud päris inimtühi. Hallvioletset platvormi valgustasid mitmevärvilised prožektorid. Ka siin oli elu. Laiali vedeles haisev prügihunnik koos mitmesuguste deformeerunud ja purustatud konteineritega. Sellel roomasid putukad, kelle kehad olid tavalise akordioni suurused, ja kaks tosinat prussakajalga. Seal oli ka vastikuid mardikaid, kassi suurused, sõnnikulaadse läikega ja väga paksude, karvaste, haavandiliste jäsemetega.
  Renessansiajastu filosoofi stiilis väljendas Eraskander end järgmiselt:
  - Õel on alati lähedal, aga täiuslik on igavesti kättesaamatu! See, kes teeb julmusi, on lurjus, see, kes loob jäledust, on kurjategija... Kes siis on Looja Jumal?
  Üks mardikatest kriuksatas äkki vastuseks:
  - Maailm luuakse loomisega!
  Lev naeratas ja lehvitas poolintelligentsele olendile vastu. Mõne sammu pärast muutus võrk tema jalge all veelgi kipitavamaks, sellest turritasid väga teravad nõelad ning poisi paljad, paksenenud jalatallad hakkasid valutama. See oli hea stiimul sammu kiirendamiseks, eriti kuna Hermese lisaraskus suurendas nõeltele avaldatavat survet. Platvormilt viis mitu koridori. Ühest kostis isegi summutatud muusikat - segu kõvast kivist ja tankide astmete kõlinast. Kajasid ka jackhammerid ja haukuvad koerad. Võib-olla oli see mingi diskoteek mitte-Stelzanoidsetele olenditele. Väljavaade kohtuda mitte-täiesti intelligentsete noortega, kes olid erineva nahavärvi ja tüübiga ning tõenäoliselt uimastatud, polnud meeldiv. Eriti kuna Stelzanlasi peeti kogu viletsuse ja kannatuste allikaks. Teised rassid kartsid ja vihkasid täheparasiite, halastamatuid sissetungijaid. Kuid see planeet oli kogunemiskoht kelmidele mega-galaktika igast nurgast. Asi polnud selles, et Lev oleks kartnud, aga kui peaks tulema vastasseis, peaks ta uuesti tapma, mida ta ei tahtnud. Siin vangikongis pigistasid keiserlikud võimud kõige ees silma kinni, kanalisatsiooni, mille eesmärki minagi ära kasutasin. Sellegipoolest otsustas noormees kõik üle vaadata ja uurida... Ta isegi noomis end liigse sentimentaalsuse pärast, kuna tapmine, eriti metsikute liikide tapmine, ei tekitanud mingit kahetsust. Piinlikkuse vältimiseks oli kõige parem varjata tema ametlikku omanikku. Ta oli ikka veel teadvuseta, seega parem magaks. Varjatud olendid taastuvad unes kiiremini ja tema haavad polnud surmavad. Ideaalne koht oli õõnes püramiid kärbitud tipuga, mille kõrval seisis kujuteldamatult koletise, võib-olla isegi kohaliku jumala kuju. Leo viskas Hermese, selle ülbe kindrali, tseremooniata nagu prügikoti prügikasti.
  Kohe lakkas võrk poisi kaitsetute jalgade all peaaegu torkimast. Püüdes vaikselt astuda, liikus Lev vetruva kõnnakuga heli poole...
  Plaan oli lihtne. Leida transport ja siit minema saada. Võib-olla suudavad nad oma jäljed varjata. Lennuk oli renditud vale nime all ja kajut olid juba minirobotite poolt puhastatud. See polnud tõenäoliselt esimene kord, kui Kriminaaljulgeoleku Ministeerium selliseid vastasseisusid jälgis, seega võisid kõik dokumendid "imekombel" kaduda. Aga huvitav oli hoopis miski muu. Ta oli kuulnud midagi salajastest rakettidest. Miks ta omanikul neid vaja oleks? Võib-olla polnud "Gorillade" ilmumine kokkusattumus?
  Poiss oli muidugi kaasa võtnud relva, esmaabikomplekti ja sünteetilist toitu. Kahjuks oli tema peremehe küberneetiline nähtamatuks tegev keep rikki läinud ja muutunud kasutuks kaltsuks. Lev liikus ettevaatlikult, nagu rebane. Ja koridor hargnes aeg-ajalt. Valgustus oli väga hämar, mõnikord kadus see sootuks, seega pidi ta suuresti lootma oma kuulmisele. Ja noore sõdalase kuulmismeel oli treeninguga loomulikult tugevnenud ja paranenud. Vaevu kuuldavad sammud ja rahulik hingamine köitsid tema tähelepanu. Eraskander tardus...
  Ta ei pidanud kaua ootama. Hägune, vaevu eristatav kuju vilksatas mööda nagu kummitus. Lev pingutas silmi, püüdes tundmatut olendit eristada mitte ainult inimsilmale nähtavas spektris, vaid ka teistes vahemikes. Nii on parem... See oli humanoid. See kõndis nagu rebane, hiilivalt, justkui kellegi eest peitu pugedes. Kui see oli Stelzan, mõtles ta, mida see siin teeb. Tavaliselt kõnnib see julm ja häbematu liik püsti ega karda kedagi. Ta pidi välja selgitama: antud juhul oli see uudishimust ja pragmatismist koosnev segu... Kümnete kilomeetrite sügavusel, kui ümberringi olid miljonid tulnukad ja vaenulikud liigid, tundus isegi Stelzan peaaegu inimesena. Tema vaatlusobjekt muutus väga kitsaks koridoriks, kus ta pidi isegi külili pöörama. Lev järgnes järeleandmatult, tema sisetunne ütles talle, et tuleb väga kuum...
  ***
  Võim planeedi üle läks sisuliselt üle ultramarssal Erorosele. Fagiram Sham eemaldati sisuliselt planeedi juhtimiselt. Lisaks noomis välissektori juht teda Kremli ülesehitamise eest.
  "Su aju on hullem kui ahvil!" karjus ta täiest kõrist (mitte niivõrd siiralt vihastades, vaid selleks, et võimalikult paljud elusolendid saaksid tunnistajaks olla kõige vastikuma kuberneri alandamisele!). "Eroros. Kust sa said infot nii ulatusliku ulatuse kohta? Juba esimeste löökide ajal skaneeriti praktiliselt kogu planeet. Meil on küberneetilised ülestähendused sellest, milline praktiliselt kogu planeet enne sõda meie võitmatu impeeriumiga välja nägi!"
  Gorillalaadne Fagiram küürutas ja urises:
  "See on informatsioon Tähelaevastiku Sõja ja Võidu Superosakonnast. See on meile ligipääsmatu."
  Eroros torkas kubernerile pika sõrmega ja sissetõmmatava küünega jõhkralt rinda ning ütles äikeselise õpetushäälega:
  "Aga see on arvutiarhiivis. Pealegi sisaldavad teie kõvakettad kogu inimvõrgust kopeeritud infot. Seega on teil selle struktuuri kohta kõik andmed. Te olete täielik idioot! Kui raskeks te küll kettale ligi pääsesite? Mitte ilmaasjata ei öelda, et lapik nina ja must nahk viitavad kretinismile! Imbetsill, musta auguga pea, täpselt nagu teie vanaema Velimara!"
  Fagiram ajas end sirgu ja rusikaid vehkides tormas peaaegu kaklusse. Ta kiljatas vastuseks nagu tapetud siga:
  - Võib-olla peaksite kreatiinidesse lisama ka minu onu, troonikaitse osakonna juhi?
  Eroros haukus vastu nagu kahurikuul:
  "Tema pärast pole sind veel poistearmukese positsioonilt välja visatud. Nagu ma ei teaks, kui palju sa inimnahka ja -luid müües taskusse oled pistnud!"
  Mõlemad Stelzanid olid valmis teineteist tükkideks rebima. Fagiram Shami silmad läksid põlema, kuid Eroros oli auastmelt kõrgem, seega astus ta praegu tagasi.
  Näib, et võimud vajavad kerget puhastust. Kollaboratsionistlik valitsemissüsteem oli kümnendsüsteemil põhinev, lihtsustatud kuni äärmuseni korrumpeerunud ja bürokraatlik, mis tähendas, et see vajas väikest puhastust, näiteks kohalike kollaborantide korraliku ümberkorraldamise...
  Ronald Ducklinton oli sunnitud isegi Suure Stelzanate armee lihtsõdurile argpükslikult tervitama ja kummardama. Ta kartis stelzanlasi, nagu jänes kardab näljast hunti. Kuid tal oli võimalus oma viha Purpurse Tähtkuju väiksemate kaastööliste peal välja elada. Nende väikeste maimude silmis oli ta midagi Maa presidendi ja kõrgeima auastmega politseiniku sarnast. Kuigi ta kartis okupante, tekitas nende lahkumise mõte temas ja paljudes teistes kaastöölistes hirmuvärina. Mässulised vihkasid kohalikke politseinikke isegi rohkem kui galaktikaväliseid tulnukaid. Šaakal, kes korjab kokku tiigri jäetud toidujääke, on haletsusväärne, tal puudub suurele kiskjale omane jõu ja surmava austuse võlu. Politseinikud olid Impeeriumile lojaalsed, kuigi nad armastasid varastada. Näiteks arreteeriti mitu neist ja pärast piinamist hukati. Nad ei vaevunud seda isegi tähtedele pillama, otsustades, et see on liiga suur au. Nad eelistasid jämedalt tahutud vaia, mis oli täiendav solvang.
  See hukkamine näis olevat tabanud neid abistanud vargad. Teistele anti karm hoiatus, mida võimendasid staatilise elektrilöögid. Kõik muutus; nukkude tuim hirm asendus palavikulise elevusega. Kuna linn, millest oli saanud impeeriumi okupatsioonipealinn, oli ebaproportsionaalselt suur, otsustati see ühendada suurejoonelise turismikompleksiga. See kompleks oli kavandatud mahutama arvukalt turiste praktiliselt kogu impeeriumist, kellest paljud soovisid näha ainsat planeeti, kus elavad bioloogiliselt sarnased inimesed. Pärast planeedi sulgemist oli suurejooneliste hoonete ja säravate paleede kompleks lagunenud. Nüüd renoveeriti seda kiirendatud tempos. Ehitised omandasid särava, täiesti uue ilme. Kolossaalsed hotellid olid kaunistatud arvukate arhitektuuriansamblitega, mida oli mehaaniliste vahenditega lihtne liigutada.
  Osa kohalikust teenistuspersonalist elas kosmoseturismikeskuse veidralt kõverates hoonetes. Nüüd maksti neile regulaarselt palka. Varem ei makstud neile mitte midagi, nad olid sunnitud töötama nagu orjad halastamatute ülevaatajate - robotite või, mis veelgi hullem, kohalike politseinike - valvsa pilgu all. Kõik kohalikud töölised olid riietatud erksatesse pühaderõivastesse. Aednikud ja robot-aednikud kasvatasid kiiruga, nagu pärmitaignast, kummalise suuruse ja värviga lilli ja puid. Ainuüksi purskkaevukomplekse oli üle viie tuhande värvika ja mitmekesise ning ükski disain polnud ühesugune. Erinevate planeetide ja maailmade kunst oli siin kummaliselt ühendatud. Teised purskkaevud kujutasid lahingustseene, erinevat tüüpi lahingulaevu ja vapustavat mitmekesisust floora ja fauna üle kogu universumi. Nende hulgas oli koht isegi kohalikele jumalatele - Zeusile, Neptuunile, Thorile, Perunile ja Heraklesele. Kõik sõna otseses mõttes sädeles ja sädeles, sõna otseses mõttes. Valgustatud ja toonitud joad lõid ainulaadse efekti. Hoonete tuled särasid nagu poleeritud vääriskivid. See oli tõesti nii: sünteetilised kalliskivid olid seestpoolt valgustatud, luues kirjeldamatu mulje. Efekti võimendamiseks paigaldati helkurpeeglid ja pimeduses oli see nii ilus (tehnilised võimalused võimaldasid helkureid paigutada kunstliku öö loomiseks!), et isegi kogenud ultramarssal Eroros oli hämmastunud:
  - See võib isegi vale olla. Iga tolmuimeja-fanaatik saab aru, et see on lihtsalt etendus.
  "Sa ise andsid selle käsu, musta augu pea!" vastas Fagiram sarkastiliselt muigelsui.
  Ultramarssal vastas külmal toonil:
  "Keskust tuli käsk kõik renoveerida. Planeedist maketi teha, omamoodi vitriini." Eroros tõstis äkki häält. "Käsu põhjused ei puutu sinusse! Ja kuna nad hakkasid Kremlit mastodonina ehitama, peavad nad selle lihtsalt niisama lõpetama. Zorgid teavad niikuinii, et me hävitasime selle ammu koos kohaliku presidendiga!"
  " Kahjuks teavad need kolmesoolised "metallipead" liiga palju. Kui see minu teha oleks, purustaksin ma nad!" Fagiram surus refleksiivselt rusikasse, purustades maasikakonna. Kuberneri paksude, karvaste sõrmede vahelt voolasid õhukesed verejoad (oranžid ja rohelised).
  ***
  Valjud ja jõulised käsud kajasid üle planeedi. Kasutati väledaid ehitusroboteid. Kübertöölised liikusid nagu sipelgad. Elusolenditele anti võimsaid stimulante, et nad ei väsiks. Kõigis suuremates linnades käis täies hoos ümberehitustöö. Planeedile anti terve ilme. Algas partisanide jaht, kes kaevusid üha sügavamale metsadesse. Lopsakas, mitmevärviline lehestik kattis peaaegu kogu planeeti, paljud puud olid mitu korda kõrgemad kui baobabid, ulatudes sadade meetrite kõrguseks. Partisanid armastasid peituda puudesse, millel olid mägikoobastega sarnased lohud. Kui stelzaanlased aga üritasid neid leida, leidsid nad nad alati, sest isegi eririided olid gammakiirguse või otsingumagoradarite vastu võimetud. Paljud partisanid olid sunnitud sõja lõpetama. Nad sulasid tsiviilelanikkonda, keda filtreeriti põhjalikult uusima politseitehnoloogia abil. Üsna ebastabiilseks muutunud koloniaalsüsteemi hakati korrastama.
  ***
  PEATÜKK 15
  Rakk jääb rakuks,
  Isegi luksuslikes värvides!
  Nuku osa on
  Ainult alandus ja hirm!
  
  Vladimir Tigrov - endine tavaline vene koolipoiss, seejärel mässumõrvar, seejärel kangelane , kellele Venemaa president armu andis ja ordeni andis, ning praegu Superstaariimpeeriumi vang. Tema kong ei olnud üksikvangistus; ta jagas seda tosina teise poisiga. See oli siiski üsna avar, valmistatud tundmatust materjalist, millestki plastikust, kokkupandavate vooditega nagu rongis, mille peal oli õhuke ja pehme kate. Nagu tema kongikaaslased selgitasid, oli seal väga moodne fekaalide hävitaja. See tähendab tualettruumi, kus nupuvajutusega spetsiaalne kiirguskiir lõhub aatomeid ja imeb seejärel sooltest välja kõik jäägid.
  Täiesti moodne vangla ööpäevaringse videovalve ja isegi 3D-projektsiooniga, mis kuvab mitmesuguseid pilte. Televisiooni areng. Sellest piisab, et sind pahviks lüüa. Eriti kui sind on esmalt korralikult pekstud, seejärel primitiivse leegiga kõrvetatud ja enne seda, nüüdseks lõpmatult kauges minevikus, hävitusplasmas aurustunud. Seejärel, kui poiss teadvusele tuli, põletasid nad ta uuesti peaaegu laseriga piinamisvahendi abil, kuid hindasid jällegi intensiivsust valesti ja tema pisike süda seiskus peaaegu koheselt. Õnneks tundsid timukad tema vastu huvi ja äratasid ta osavalt surnuist tagasi, kutsudes välja meditsiinilise kapsli. Pärast tugevat valušokki ravisid nad teda (stelzanlastel on ju suurepärane meditsiin), nii et ta elustus kiiresti ja teise astme põletused olid kadunud. Paistab, et (nende paari tunni jooksul, mil Vladimir oli teadvuseta), uuriti teda põhjalikult ja jõuti järeldusele, et on veel liiga vara tappa seda võõrast poissi, kes erines teistest põliselanikest.
  Samal ajal paigutati Vladimir keskse planetaarse vangla isolatsioonipalatisse. See oli muidugi parem kui kuskil provintsis luku taga olemine. Tavapäraseid uute saabujate protseduure - läbiotsimisi ja muud sellist - välditi, kuna Tigrov oli juba meditsiinikeskuses läbi uuritud ja skaneeritud, sõna otseses mõttes iga molekuli ja aatomini välja. Koostatud oli ka toimik. Nii ärkaski poiss oma kongis. Kaela ümber oli kerge, pehme krae, nagu sall.
  Vladimir tõusis oma narilt istukile ja vaatas ringi... Kamber oli ametliku ja karmi ilmega: seinad, lagi ja põrand olid lumivalged ning aknaid polnud üldse. See läikiv valgesus oli peaaegu rõhuv, mitte ühtegi täppi, mitte vähimatki pragu, see oli liiga elutu. Ühtegi lambipirni polnud näha, kuid see oli sama hele kui päev, kuigi mitte nii hele, et see häiriks. Narid ise olid peaaegu liiliakarva, kerge sidrunikarva varjundiga, ja kohalike meesvangide mustad kehad paistsid selle tausta taustal silmatorkavas ja hirmutavas kontrastis.
  Poisid olid ilmselt kõik umbes sama vanad ja nad valiti igasse kongi. Nähes Tigrovi ärkvel, hiilisid nad ettevaatlikult kikivarvul tema poole. Poiss, ajarändur, tundis kõhus ebameeldivat vajumist . Ta oli alaealiste kurjategijate kongis uus . Ja poisid nägid üsna hirmutavad välja: lihaselised, tumeda nahaga, ainult pead kiilaks kiilunud, mõned veidi heledamad ja mõnel põletushaavad ja armid kehal. Ainus riietus, mida nad kandsid, olid lillad ujumispüksid kollase numbriga - tähelepanelik poiss märkas sama nii ees kui ka taga ja... Samasugune oli ka nende paremal käsivarrel.
  Suurim poistest naeratas äkki ja sirutas käe:
  - Minu hüüdnimi on Rocky. Seda võiksid sa sama hästi teada. Ja mis on su uustulnuka hüüdnimi?
  Vladimir vastas ausalt, mitte ilma uhkuseta:
  - Kooli oma on tiiger, aga kurjategijat pole veel kohal, tal pole olnud aega narivoodit aurutada.
  Rocky ja teised poisid irvitasid laiemalt; nende näod polnud hirmutavad, slaavi või teutoonlased, vaid korrapäraste näojoontega. Mitte degenereerunud, nagu alaealiste vangide puhul sageli juhtub; vastupidi, nende lapselikud näod oleksid olnud üsna atraktiivsed, kui poleks olnud nende tumedat nahka ja kiilakaid päid.
  Vladimir märkis kohe endamisi, et ta polnud kunagi kohanud ühtegi poissi, kellel oleks füüsilisi defekte või ebaatraktiivseid, ebakorrapäraseid figuure või näojooni. See oli muidugi huvitav... Võib-olla olid Stelzanid puhastanud maalaste geenivaramu, saavutanud selle, millest natsid unistasid - kõrvaldanud füüsiliselt puudega inimesed?
  Rocky murdis vaikuse ja küsis liialdatud leebe häälega:
  - Kas sa oled vere järgi inimene?
  Tigrov oli küsimusest üllatunud, kuid vastas ausalt:
  - Muidugi, inimene!
  Poisid vahetasid pilke... Rocky hõõrus jalga vastu lumivalget pinda, koputas sõrmega põranda külge kinnitatud tooli jalale... Ta kehitas õlgu, mis olid tema vanuse kohta uskumatult laiad (poiss on tõeline kangelane!), ja vastas kõlava häälega:
  "Noh, noh... Sa ei vilista, eks? Su nahk on nii hele... Ja kuidagi pole sa kiilaks läinud, hoolimata rangetest reeglitest. Nad ajavad meid raseerima ülepäeviti, nagu peidaks iga juuksekarv SS-50 raketti..." Noor ülemus kissitas paremat silma ja kortsutas kulmu, suured rusikad refleksiivselt kokku surutud. "Ka tema paremal käel olev põletusmärk puudub..."
  Siis kattis tema kõrval seisev poiss, veidi kuivem, aga paar sentimeetrit pikem (kongis kõige pikem), suu käega ja märkis:
  "Arvad, et see on Stelzan?" itsitas poiss. "Aga see on ebatõenäoline, et panna ta inimestega ühte kongi..."
  Rocky katkestas oma partneri kannatamatu žestiga. Ta oleks peaaegu rusikaga ninna löönud:
  - Aitab küll! Nad näevad meid suurepäraselt ja salvestavad iga žesti ja iga sõna. Võib-olla nad lihtsalt pleegitasid ta juuksed ja tegid ta soengu moodsamaks... See pole meie asi.
  Pikk mees noogutas ja püüdes mitte uustulnuka poole vaadata, sosistas vaevu kuuldavalt:
  - Pede mänguasi...
  Viimased sõnad tundusid Tigrovile väga kurjakuulutavad ja ta küsis:
  - Mida tähendab Faga mänguasi?
  Rocky heitis pilgu tagasi, tema üsna suur pea üsna kõrge laubaga pöördus aeglaselt oma peaaegu härjalaadsele kaelale. Ta oli oma vanuse kohta massiivne, jässakas poiss, kuigi mitte pikem kui Tigrov, kes oli pärast teleportatsiooni kahanenud. Ta nägi välja nagu pätipoiss, kiilaka pea ja musta nahaga, millel olid arvukad armid ja põletushaavad nii piinamisest kui ka võitlusest, kuid poisi selged sinised silmad olid lahked ja kaastundlikud. Ta kallutas pea Tigrovi kõrva poole ja sosistas peaaegu kuuldamatult:
  - Ta kasutab poisse nagu naisi...
  Vladimir võpatas ja kukkus voodile nagu oleks ta maha niidetud... Nojah... Midagi sellist on siin võimalik, midagi kohutavalt jäledat... Brrr... Kuidas ma sellest olukorrast välja saan? Vanglast põgeneda?
  Kuid mõtete arendamiseks polnud aega; kuulis silpide eraldi häälduse järgi otsustades mehaanilist häält, mis kuulus mitte just eriti moodsale robotile:
  - Maalased, minge kambrist välja ja välja...
  Seinas avanes lai käik ja poisid liikusid sellest läbi, trampides refleksiivselt jalgu, moodustades kõrguse järgi rivi ilma küsimata. Tigrov jäi istuma. Vangistatud poisid ei teinud häält; nad nägid välja nagu distsiplineeritud sõdurid. Kummaline...
  Ja siis taipas Vladimir oma kuulekuse põhjust. Poiss, kes oli kogemata oma kaaslast selga lükanud, heitis äkitselt pilgu küljele ja kaelarihm sädestas, põhjustades tugevat valu. Noor vang kukkus põlvili...
  "Aitab küll!" kostis külm käsklus. "Edasi marss!"
  Äkitselt ilmus sissepääsu juurde pikk naine seitsmevärvilise soengu ja lühikese kepiga. Ta hüüdis, osutades sõrmedega Tigrovi poole.
  - Miks sa seal istud, ahv? Mine kaevandusse tööle, sa oled täiesti terve poiss. Ja hoia pead maas, ori. Miks sa juukseid ei lõika?
  Vladimir kummardas refleksiivselt. Naine tundus tohutu, tõepoolest üle kahe meetri pikk, raskuste tõstja õlgadega. Ja pilk tema silmis oli nagu sündinud tapjal. Ta pidi töötama, töötama, töötama... Ta polnud ju kunagi laisk olnud; ta lihased olid tugevad, ta oli eelmises elus võistelnud, nii et ta sai hakkama...
  Kuigi seda oli raske oodata, vaidles robot ootamatult vastu:
  - Teda pole veel üle kuulatud, tema saatus on küsimärgi all... Las ta ootab kongis.
  Stelzanka haukus:
  "Meil pole piisavalt orjatööd... Muidu oleks need noored vangid partisanide abistamise eest piinarikast karistust saanud. Praegu hoiame neid ikka veel elus." Vangivalvur lõi hüperplasmaatilise piitsahoobiga ja torust purskas välja hulk katki läinud välgunooli, mis lõi korraga kõigi noorte vangide selga. "Jookske, marssige!"
  Ahhetades tormasid poisid ootamatult minema, kontsad mustade kehade taustal heledamas valguses. Nad jooksid kiiresti, kuid püüdsid siiski esitrepil sammu pidada. Õhus oli tunda põleva osooni nõrka lõhna, mis kõditas nende ninasõõrmeid. Vangivalvur naeratas kiskjalikult.
  - Tublid poisid... Nad tunduvad süütud, aga nad kõik on partisanide jõukudest, käskjalad, skaudid, sabotöörid, võitlejad... Neil on vedanud, et nad just praegu meie küüsi sattusid...
  Stelzanka lõi uuesti piitsaga ja kuigi noored vangid olid juba jõudnud kõrvalkoridori keerata, jõudsid hõõguvad kombitsad neile ikkagi järele, pannes salga uuesti valust karjuma. Hämmastunud Tigrov pahvatas:
  - Siin on tehnika...
  Ülevaataja naeratas, astus paar sammu mehe poole ja haaras tal juustest. Mitte küll liiga karmilt, aga kurgus nagu ronk:
  - Sa oled nägus mees... Nii heledapäine, aga su kulmud on tegelikult mustad... Mitte mingi suvaline primaadipoiss...
  Tigrov üritas uuesti naise kätt eemale lükata, aga tegi endale ainult rohkem haiget. Stelzanka lõi piitsa otsaga üle lapse põse. See kõditas ja oli ebameeldiv. Vladimir tundis hirmu; agressiivselt kaunis naine vaatas teda nagu näljane kannibal. See oli hirmutav... Eriti kui oled kaitsetu, maailmas, kus inimesed on pelgalt pakkloomad. Sellegipoolest pahvatas poiss ootamatult:
  - Miks Rocky vangis on?
  Stelzanka, kes nautis hirmu ja kujutas juba mõttes ette mitmesuguseid piinamisviise, millele ta armsat poissi tahtis allutada, oli ootamatust küsimusest jahmunud ja pahvatas mehaaniliselt:
  - Ta tappis Stelzani!
  Vladimiri silmad särasid rõõmust:
  - Seega, sind võidakse tappa! Ja mina...
  Kõva laks katkestas ta sõnad. Ülevaataja parandas end:
  "Ei, muidugi ei tapnud ta teda isiklikult, muidu poleks ta ellu jäänud. Aga ta juhtis noorte partisanide salka, kellel õnnestus rünnak läbi viia ja üks meie omadest tappa. Haavatud ei loe; nad paranesid kiiresti. Iga Stelzani kohta tapame vähemalt miljon inimest... Rocky on veel elus, aga Zorg lahkub ja teda piinatakse nii palju, et ta unustab valust oma nime..."
  Roboti hääl (ja miks peaks masinal vanglas selline võim olema) katkestas stelzanka:
  - On aeg primaati toita...
  Vangivalvur lükkas Tigrovi järsult narile ja pööras end ümber. Naine tõstis rusika:
  "Ma toon su kätte, plekkpurk..." Ta heitis poisile põlgliku pilgu. "Sööda teda elektrooniliste idiootidega nagu teisi vange."
  Kuuldus kriuksuv heli. Põrandast ilmus välja voolikutaoline keha nagu rästik ja teine, õhuke hääl kostis:
  - Istu sirgelt ja tarbi kaloreid.
  Tigrov istus kuulekalt maha ja sirutas käed lainelise tüve poole. See hüppas järsku, ots laienes nagu kobra kapuut ja kattis täielikult poisi näo. Tema ninasõõrmed ahenesid, raskendades hingamist. Vladimir köhis kramplikult ja jäik sond vajus suhu, surudes vastu suulage. Ta üritas asjatult seda lahti tõmmata; tehismao materjal oli tugevam kui titaan. Midagi tarretise taolist voolas talle suhu, aga kohutavalt maitsetu, peaaegu vastik... Ta pidi neelama, et lämbumist vältida. Tema kurk kõditas ebameeldivalt, aga tühi kõht tundus täis. Söötmine oli aga lühike; mask kadus ja sond ise tõmbus kiiresti põranda alla.
  Tigrov kukkus kurnatuna oma narile. Nad olid ta täitnud nagu masinaga, täites ta kõhu, aga tühjendanud täielikult ta hinge. Ta oli nüüd vang... Planeet oli okupeeritud... Ja kõik, mida ta teha sai, oli abitult seal lebada, jalad välja sirutatud. Võib-olla õnnestub tal uinuda ja unes õudusunenägu unustada?
  Aga isegi seda talle ei antud. Ilmunud olid juba kaks naist: vana tuttav ja teine, vähem massiivne ja välimuselt noorem, pontsaka, tüdrukuliku näoga. Noor naine pilgutas Tigrovile silma:
  - Sul on vedanud... Võib-olla saame ilma piinamiseta hakkama.
  Vladimiril hakkas nende sõnade peale peaaegu halb. Poiss kahvatas, kuid leidis siiski jõudu värisevatel, hirmunud jalgadel vanglavalvuritele järgneda. Aga kuhu ta olekski läinud, kui vanemvalvur oli talle kaela pannud tõelise lasso? Stelzani naised käitusid aga üsna viisakalt, öeldes lihtsalt:
  - Jälgi meid ja see on kvaasar!
  Nad juhtisid teed, kahemeetrised valvurid sammusid edasi. Vladimir pidi praktiliselt jooksma, et nendega sammu pidada. Aga mis seal ikka, tema keha kuuletus, nõrkust polnud. Põrand oli sile, kergelt soe ja paljajalu polnud üldse probleem. Sellegipoolest , kui ta pidi järskudest treppidest üles ronima, lõi Tigrov kaks korda varbad ära. Poiss oli isegi üllatunud, et nii tehnoloogiliselt arenenud tsivilisatsioon selles hoones lifte ei kasuta. Niimoodi sadadest järskudest, teravate servadega treppidest üles joostes hakkas isegi tema kerge ja tugev keha väsima. Eriti valusad olid tema sääred. Tõus on pikk, stelzanid jooksevad üha kiiremini ja poiss jääb maha, silmus ta kaela ümber pingule tõmbub... Sa püüad uuesti oma varba kinni ja helepunased verepiisad hajuvad laiali, jättes jõhvikad tumedale terasväljale ... Noorem vangivalvur peatub hetkeks, võtab Vladimiri sülle ja viskab ta üle õla. Tema vormiriietus on pehme nagu samet, kuid tema kõhule on ikkagi ebamugav suruda. Tigrov tunneb oma seljal peopesa ja pikki teravaid küüsi. Õnneks pole tüdruk ilmselt sadist; ta hoiab teda õrnalt, isegi paitab teda...
  Vladimir oli enne vahetust juba teismeline; loomulikult mõtles ta tüdrukutele, proovis isegi juhuslikke armusuhteid. Nägus, sportlik, suurepärane õpilane ja aktivist - ta polnud õrnema soo tähelepanu suhtes immuunne. Nüüd oli aga tema bioloogiline kell ümber keeratud ja keha polnud veel füüsilist tungi kogenud, samas kui tema puht emotsionaalne pool oli sellest kaugel. Väljavaade saada ülekuulamisele supersadistide rahva stelzaanide poolt kohutas ilmselt isegi Malchish-Kibalchishi. Eriti kuna kuulsas filmis polnud tal pärast piinamist isegi näol sinikat... Aga miks nad tegelikult nii arhailisel viisil ülespoole tõusevad? Kas nad on treeningul või midagi sellist? Või äkki oli partisanide sabotaaž kõik liftid ära rikkunud? See mõte tegi Tigrovile kergema enesetunde. Stelzaanlanna, ilmselt jooksmisest väsinud, hakkas Vladimiri ikka veel pehmet kanda oma küüntega kõditama, mis polnud paljajalu kõndimisest veel karedaks muutunud.
  Alguses oli see naeruväärne, aga siis muutus see millekski piinataoliseks; isegi poisi silmad hakkasid vett jooksma. Kuid lõpuks leidsid nad end ülemises osas, kus vanglasektori tavalised valged seinad olid asendatud Boništšeni luksusega. Kõik oli ilus, nagu Ermitaažis, ja seal oli ka palju peegleid. Noor Stelzanlanna viskas Tigrovi seljast ja hakkas oma juukseid sättima, tehes peeglisse naljakaid nägusid. Vladimir oli kukkumisel põlve kergelt muljunud ja tema vasak jalg, mida terav küüs kriimustas, sügeles kohutavalt. Sellegipoolest tundis ta äkki jõudu sirgelt seista ja pead kõrgel hoida. "Ta peab ja ta näitab fašistlikul ülekuulamisel noore kaardiväelase meelekindlust. Ta tõestab ka, et 21. sajandi poiss pole vähem võimekas kui tema 20. sajandi eakaaslased!" Vanemülem lükkas teda vihaselt selja taha ja hoidis ta kohe tagasi, takistades noorel vangil edasi lendamast. Naise küüned tungisid mehe nahka, tõmmates verd. Vladimir, ebakindlalt jalgadel, püüdis seda naeru pealt maha naerda:
  - Kaela ümber olev köis on samuti usaldusväärne tugi ja seda ilma igasuguste tingimusteta!
  Ülevaataja haaras Tigrovil lõuast ja tõstis ta väljasirutatud käega kergelt põrandalt üles. Mehe lõualuu oli kinni nagu näpitsad, kael väändunud, pea kukkumas ja jalad abitult rippumas. Vladimir haaras kramplikult stelzanka randmest, püüdes ta sõrmi lahti kangutada. Naine naeris:
  - Inimbeebi... Rumal väike konn...
  Noor partner sosistas:
  - Aitab küll, uurija on ootamisest väsinud.
  Vanemvangla valvur pani poisi ettevaatlikult jalule ja käskis:
  - Ära tee minu järel häältki! Miski ei lühenda elu nii nagu pikk keel!
  Peagi juhatati ta kabinetti. Koopa uksed olid paksust kullatud metallist, kaunistatud jooksvate võrsetega. Õienuppude asemel turritasid välja voolujoonelised tankitornid, mille suudmed kiskjalikult välja paistsid. Vladimir tegi automaatselt ristimärgi: "Milline maitse neil on."
  Kabinet ise ei meenutanud sugugi keskaegset piinakambrit. Mitu rikkalikult maalitud lillevaasi, paar maali rikkalikes renessansivärvides, üsna rahustavates, kujutades kuningliku pidusöögi hõrgutisi ja vaevu looriga kaetud teenijatüdrukuid. Ilmselgelt käsitöö, kuigi pintslitõmbed olid vaevu nähtavad - meistri töö. Ja siis oli seal tohutu tugitool, mis oli kaunistatud nagu Pärsia šahhi troon. Sellel istus väga viisakas, intelligentne mees lumivalges kuldsete tähtedega rüüs. Ta oli nägus, pikk ja laiaõlgne, nagu kõik Stelzanid. Ta rääkis, võib-olla isegi liiga õigesti, vene keeles, pannes rõhku ja siludes lõppe täpselt nagu sõnaraamatus, mis andis talle kõige parema hinnangu kui välismaalasele või õigemini tulnukale.
  Standardküsimustele järgnesid detailsemad ülekuulamised. Tema pea, käte ja jalgade külge kinnitati andurid. Hiljutised sündmused olid Tigrovi nii palju vapustanud, et ta ei varjanud midagi. Eriti kui rüüs mees hoiatas teda viisakalt, et iga vale eest annab küborg eluohtliku, kuid väga valusa elektrilöögi.
  Pärast mitut ausat vastust tundus uurija tõsiselt üllatunud olevat. Tema silmad läksid suureks.
  "Noh, sa tõesti koormad vaakumit, väike putukas. Keegi ei saa tuhat aastat tulevikku reisida ja annihilatsioonikiirguse laineid üle elada!"
  Vladimir langetas jala ja hõõrus ikka veel sügelevat, kõditavat talda üle udusulgedega vaiba. Ta vastas segaduses:
  - Ilmselt küll... Aga selgus, et võib-olla on ruumis mingid erilised, seni avastamata dimensioonid, mis teatud tingimustel võimaldavad ajabarjääridest läbi hüpata.
  Uurija ei vaielnud vastu ega väitnud, et stelzaanlasel oleks olnud palju loomulikum kaitsetut poissi kiruda või rünnata. Selle asemel tegi ta graatsilise žesti ja vasakpoolsel vaasil tärkasid äkki käed ja jalad, samal ajal kui kaunis põõsas turritas kõverate okste ja tuledega. Kostis piiksatus:
  - Kas teie käsite vangi piinata, suur timukas?
  Vastamise asemel tõusis uurija püsti ja kõndis Tigrovi poole, tõstes poissi lõuast:
  - Räägi tõtt, kust sa pärit oled, või koged valu, mida sa pole kunagi varem näinud...
  Vladimir, higistades ohtralt ja hirmust komistades, pomises:
  - Ma vannun sulle, ma olen sulle juba kõik rääkinud...
  Uurija naeris vaikides ja lasi poisil minna. Ta andis napisõnalise käsu:
  - Pane ta ühetoalisse sviiti! Ole viisakas!
  Ülekuulamine lõppes ootamatult kiiresti ja ilma füüsilise piinamiseta ning poisi viisid minema samad valvurid. Seekord polnud nad nii jõhkrad, pannes noore vangi spetsiaalsesse kapslisse ja istudes mõlemale poole. Nad kihutasid temaga mööda koridore nagu autoga ameerika mägedel... Ainult et nii palju kiiremini, vaevu on midagi näha, kõik vilksatab mööda ja su keha surutakse kõvasti pehmesse tooli...
  Vladimiril polnud aega korralikult ehmuda; nad peatusid ukse ees, mille number helkis nagu digitaalne numbrilaud. See muutus äkitselt, kui ülevaataja oma ilusa, metsiku näo tema poole pööras ja koheselt avanes lai sissepääs. Tigrov oli aga üllatunud mitte selle, vaid sellepärast, et ta ei tundnud sellisest järsust peatusest mingit tõuget.
  Naisvalvurid tõmbasid poisi välja ja vangi küünarnukkidest kinni hoides juhatasid ta kongi...
  See üheinimesetuba oli tõesti nagu korralik külalistetuba: paar suurt tuba ja vannituba koos tiigiga nagu lastebassein. Seal olid vaibad, maalid ja isegi akvaarium nende vapustavate kaladega läbipaistva soomusrüü taga... ilus. See oli tõesti hotell, ainult et voodid olid tühjad; ilmselt pidasid stelzaanlased neid ebavajalikuks. Vanemülektor ütles rangelt:
  "Ära midagi ära riku, väike vang... See pole kuurort, vaid tasu sinu lojaalsuse eest. Me ei lase sul gravitatsioonivisiiri sisse lülitada. Selles kongis, kus sind hoitakse, näidatakse ainult õppetunde ja meie propagandat. Nii et lõdvestu siin; varsti leiame midagi teha."
  Stelzanid lahkusid ja Tigrov istus ettevaatlikult laia täispuhutava madratsi servale, mis näis rippuvat tühja külje peal ja millel oli pilt purjelaevadest. Ta vajus mõttesse...
  Ulmes on nii, et peategelane oma olukorras tavaliselt kas põgeneb või päästab ta võimsad liitlased. Nagu öeldakse, hüppab põõsastest välja suur klaver... Mõistusega ennast päästa oleks muidugi lahedam, aga selleks peaks olema paar suurusjärku targem ja tugevam kui vangimehed. Ja siin on meil kosmoseimpeerium, mis paneb Tähesõjad paistma nagu laste mängukomplekt...
  Isegi kui Tigroff oleks keskaegsesse vanglasse sattunud, pole ikkagi kindel, kas ta oleks pääsenud, hoolimata kõigist kahekümnenda sajandi elektroonikaalaste teadmistest. Poiss heitis pikali; voodi oli pehme ja soe ning ta oleks võinud tund aega magada...
  Poisi äratas teenijanna saabumine kandikuga "vangla"toiduga. Ori oli lopsakas blond, tumeda šokolaadivärvi naha ja sädelevate klaashelmestega kaunistatud bikiinidega. Ta oli väga vormikas ja viisakas, justkui vaataks ta mitte vangi, vaid sultanit. Teenijanna endaga olid kaasas kaks robotit. Nad olid väikesed, nagu kraanad, aga tiivulised ja igaühel oli tosin tünni.
  Vladimir väljendas ennast järgmiselt:
  -Tehnoloogia kompenseerib intelligentsuse puudumist ainult mõistuse olemasolul, mis suunab ignorantsete matuseid!
  Ori kergitas üllatunult oma paksud, hennaga värvitud kulmud. Tigrov, kes oli tulemusega rahul, tunnustas toitu. Teda toideti siin päris hästi . Peale ananasside ja banaanide olid ülejäänud puuviljad oma veidra kujuga talle täiesti võõrad, kuid sellegipoolest maitsvad. Isegi liha, mis okupatsiooni ajal mehele luksuskaup oli, oli võõras ja maitselt üsna ainulaadne.
  Samal ajal laskus orjatüdruk põlvili, määris poisi jalgu lõhnava kreemiga ja suudles neid igaüht kolm korda. Vladimir tundis sügavat piinlikkust ja punastas. Teine tüdruk astus kongi ja hakkas noore vangi jalgu põlvini roosiveega pesema. Seejärel andis robot käsu:
  "Vii ta basseini. Pese teda särama, tee ta ilusaks. Kuberner ise räägib temaga."
  Orjatüdrukute näod värisesid ja neil oli raske naeratust tagasi hoida.
  Ja siin on uudis, kuberner ise tahab temaga, vangi Tigroviga, isiklikult rääkida.
  Pesemine mitmevärvilistes vedelikes oli lühike; tüdrukud ja poisid ei puutunud neid isegi, kasutades koolipliiatsikarpe meenutavaid karpe. Vladimir ise tundis hirmu eelseisva vestluse ees koletisega, kes valitses kogu planeeti absoluutse suveräänsusega.
  Seejärel algas siseelundeid puhastava kiirgusega ravi ning poiss tundis taas kõhus tühjust ja tuima nälga. Seejärel anti talle pidulik riietus ja ta juhatati planetaarsete mõõtmetega "väikese kuninga" juurde.
  Vladimir polnud kogu oma elu jooksul näinud nii suurejoonelisi ja tohutuid paleesid, isegi mitte ulme kassahittides. Turistikompleks oli oma luksuse ja suurusega rabav. Kõik oli ilus, mitmekesine ja muljetavaldav. Stelzaanlased armastasid luksust. Neile meeldis ehitada, luua (eriti vallutatud rahvaste kätega!) ja hävitada. Nad tahtsid ületada kõiki universumi rasse mitte ainult sõjalise jõu, vaid ka kultuuri poolest.
  Kuigi mõnikord väljendasid nad seda väga metsikult ja äärmiselt vastikult!
  "Kui universumi vallutatud rahvad meie linnu vaatavad, peavad nad olema nende monumentide suursugususest ja ilust jahmunud. Meie väe taustal on teiste tähtsusetus ilmsemaks muutunud." Umbes nii ütles üks Stelzanata esimesi keisreid.
  Keskpalee oli rekonstrueeritud ja säras imelise, mitmevärvilise haloga. Tohutud lilled liigutasid oma kroonlehti ja lehti, eritades võimsat lõhna. Mõned geneetiliselt muundatud floora kroonlehed olid rangete geomeetriliste kujundite või sakiliste joontega, teised aga sätendasid mustritega, mis nagu kleebised muutusid olenevalt vaatenurgast. Tohutud taltsad liblikad hõljusid, liikudes täpse mustri järgi, luues ainulaadse mustri, nagu voolav pimestav, mitmevärviline jõgi. Marssal-kuberner ise istus troonisaalis. Välimuselt oli ta tüüpiline gorilla, nägu must nagu neegri oma. Tüüpiline kannibalistlik kruus lapiku ninaga. Ausalt öeldes oli ta veidrik, eriti võrreldes teiste stelzanlaste klassikaliselt täiuslike figuuride ja füsiognoomiatega. Tema silmis põlev tuli ennustas halba.
  - Ära karda, väike tibu! Ma ei hammusta. Too ta lähemale!
  Fagiram rääkis liialdatud kiindumusega, kuid ta silmad särasid ebatervislikust huvist.
  Vladimirit alt veeti. Fagiram libises troonilt maha; ta oli isegi tavapärasest pikem ja kaalus vähemalt kakssada kilogrammi:
  - Külaline minevikust. Vau, milline huvitav isend! Poiss peab olema kuum; miks sa ta niimoodi sisse mässisid?
  Valvurid üritasid talt kuberneriga kohtumiseks spetsiaalselt selga pandud ametlikku ülikonda ära rebida. Vladimir põikas kõrvale:
  - Pole vaja! Teen ise ära!
  Marssal-kuberner muutus loiuks ja tal hakkas isegi ila tilkuma oma kuuele lõuale, mis värisesid nagu lodev buldogil:
  - Milline armas väike ahvike, ta teeb kõike vabatahtlikult. Vala talle vilicurat. Joome puhta mehearmastuse eest.
  Valvur ulatas viisakalt sinise vedelikuga täidetud dekanteri ja kaks elegantset looduslikust teemandist nikerdatud klaasi. Neli paljajalu põlisrahvaste teenijat hakkasid muusika saatel keerulist tantsu esitama. Leegid lahvatasid nende tugevate, kohvivärvi jalgade all nagu pliidiplaat, vaevu puudutades nende roosasid kandasid. Nad nägid välja täpselt nagu kuldjuukselised India naised Kama Sutra templist. Sinises vedelikus oli atsetooni ja millegi veelgi vastikuma järele hais.
  Tigrovi peas hakkasid äkki sõjapasunad möllama ja kuum vihkamise laava voolas läbi ta soonte. Kui kaua ta seda veel taluda suudab? Niipea kui kandik lähedal oli, haaras Vladimir dekanteri ja virutas selle perverdi pähe. Fagiramil õnnestus äkiline hoop tõrjuda, kuid hajameelne ta andis võimsa jalahoobi kubemesse. Löök oli täpne; pealegi ei leitud enne kuberner Tigrovi juurde visiiti sobivaid lastesaapaid, seega riietati ta Stelzanate minisõduritele mõeldud metallist kamuflaažülikonda, mis lisas löögile kõvadust ja jõudu. Minisõdurite (Stelzanite lapsed, keda peetakse inkubaatorites eostamisest alates tegevteenistusse kuuluvaks , kuid kes läbivad enne regulaarsetesse lahingüksustesse astumist põhjaliku väljaõppe koolilaste ja lasteaialastena) lahingsaabaste ninaosa on konstrueeritud nii, et kiire kokkupuude suurendab oluliselt hävitavat efekti. Tundus, nagu oleks tulistatud löögipinda, mis on võimeline läbistama raudbetooni. Kuberner kukkus valust teadvuseta maha. Valvurid avasid lasertule. Kuidas Tigrovil õnnestus surmavat valgusvihku vältida, ei mäleta ta isegi. Nagu transis olles, põikas ta kõrvale, veeredes üle peegelpõranda. Kuid teener, kes vilikuura tõi, raiuti tükkideks. Muidugi oleks poiss, kes teda tappa üritas, kahtlemata tapetud (võib-olla päästis Vladimiri kohesest hävingust vaid Stelzani loomupärane soov mitte teha vastase surma liiga kergeks), kuid juhtus ebatõenäoline...
  Mitmel partisanil õnnestus tungida rangelt valvatud paleesse. Esmalt peitsid nad end arvukate tööliste sekka, seejärel sisenesid okupantide käsilastena nende peakoopasse. Fagiram ise tegi sabotööride ülesande lihtsamaks, keelates palee sisevalve. Miks peaksid ebavajalikud tunnistajad kuberneri perverssusi pealt nägema? Partisanid saatsid ihukaitsjad sihipäraste laskudega minema ja üritasid seejärel planeet Maa peamist piinajat tappa. Seekord aga õnn otsa sai. Isegi teadvuseta olles õnnestus Fagiramil vajutada evakuatsiooninuppu ja päästerobot haaras jõuetu keha jõuga kinni ning veeretas korjuse läbi maa-aluse koridori. Partisanid olid hukule määratud. Seega, kui kostis gaasi susisemine, tõstsid kolm kättemaksjat samaaegselt, ilma sõnagi lausumata, termodetonaatori.
  Vladimir hüppas nende juurde.
  - Kas sa tahad surra?
  "Parem on väärikalt mõõgaga surra kui elada nagu piitsaga talli aetud veised," kostis võitlejate üksmeelne vastus.
  - Jah, just seda ütles meie president.
  "Me pole ju venelased, vaid hiinlased ja suulud. Kuigi selles küsimuses oleme venelastega ühel meelel. Näeme uues, paremas maailmas!"
  Hüperplasma sähvatus katkestas patriootide sõnad. Palee oli seestpoolt kaitsetu. Jõuväljad kaitsesid seda ainult väliste mõjude eest ning varas Fagiram oli osa turvavarustusest ja küberneetikast mustal turul maha müünud. Pool suurejoonelisest ehitisest varises kokku, tappes palju stelzaanlasi ja veelgi rohkem neid, kes nende heaks töötasid. Need olid kõige olulisemad stelzaanlaste kaotused kogu planeedi okupatsiooni ajaloos. Võib-olla oleks ainult tegevpresident marssal Polikanovi sarnane tegu võinud põhjustada suuremaid kaotusi.
  16. peatükk
  Oma võimsa tähepargiga -
  Sa vallutad Universumi maailmad ähvardusega!
  Ja kõik, mis kosmoses tasuta oli,
  Sa tallad ainult toore jõuga!
  Koridor kitsenes ja laienes, õhk muutus osoonist üha raskemaks. Humanoidne kuju haihtus järsku, lahustudes õhukeseks õhuks. Eespool laius tupiktee ja sinna hüppas kamuflaažülikonnas poolläbipaistev kuju. Eraskander sosistas:
  On kaks asja, mis algavad "C"-ga ja mille eest sa varjuda ei saa: südametunnistus ja surm! Tõsi küll, viimast, erinevalt esimesest, saab pikka aega ninapidi juhtida!
  Noormees ei kõhelnud kaua. Saladuslik oli see, et tupiktee blokeeris sissepääsu mingisse salajasse peidupaika või pelgupaika. Võib-olla oli uste avamise võti suunatud aju biovooludele või vähemalt indiviidi füüsilistele parameetritele, sel juhul polnud mõtet proovida maa-alusesse tsitadelli tungida. Sinna hiilimine tähendaks enda paljastamist, mis oleks äärmiselt ohtlik ja täis äärmist riski elule. Lev sai sellest aru, kuid ta ei saanud ega tahtnud poolel teel peatuda. Pealegi, kas tema elu polnud mitte igavene tants kuristiku kohal?
  Ära karda jõudu - sa võid saada tugevamaks kui tugev, ära karda intelligentsust - sa võid üle kavaldada isegi kõige targemad, aga karda argust - sest see takistab sul kasutamast oma suurimat jõudu ja intelligentsust!
  Pind oli libe, ilma igasuguste pragude või nuppudeta, valmistatud ülitugevast metallist, kaitstud jõuväljaga. Eraskander tahtis taganeda, aga kes teab? Tema ülemusel oli väike, võimas ja ülitundlik seadeldis. Lev oli selle ka endaga kaasa võtnud. See oli tipptasemel spiooniseadeldis, mis suutis pealt kuulata isegi läbi kaitseekraanide. Noormees üritas ühendust luua, vajutades kõvemini, püüdes õhemat seina tunda, kuid tulutult. Pealtkuulamiskaitse oli uskumatult võimas ja ruum, mida see kaitses, asus umbes saja meetri kaugusel. Juba ainuüksi asjaolu, et nii võimas kilp oli paigaldatud, viitas selle maa-aluse kambri tegevuse ülimale tähtsusele. Kui oled nii noor, äratab see vastupandamatut uudishimu. Tema peast välgatas täiesti loogiline mõte. Oli ebatõenäoline, et sellest sissepääsust siseneb ainult üks inimene. Ta pidi teisi ootama. Lõvi tardus küljele, toetades oma palja, lihaselise selja, nagu rai oma, vastu siledat, kergelt poleeritud seina ja kuulas tähelepanelikult...
  Peagi kuulis ta tõepoolest nõrku, pehmeid samme. Keegi pressis ettevaatlikult läbi kitsa koridori. Eraskander taipas, et võib selle inimesega kokku põrgata. Ta oleks muidugi võinud lihtsalt lasernoole tulistada, aga praegu oli parem lasta vaenlasel läbi minna. Las ta avab kõigepealt läbipääsu. Oli võimalik, et kiirlask käivitab alarmi. Hüppega rippus poiss, sama väle kui professionaalne akrobaat, toetades end käte ja jalgadega kitsa koridori seina vastu. Must kuju nägi välja inimene, kandes veidrat nelja sarvega maski. See pidi olema stelzanlane, mõtles Lev. Mustanahaline isik hakkas parema käega keerulisi liigutusi tegema, seejärel lisas vasaku käega sööte. Sein libises lahti nagu liftiuks. Veel hetk ja vaenlane oleks avausest läbi sukeldunud, kuid Lev jõudis sinna esimesena. Ta hüppas ülalt ja andis täpse küünarnukilöögi vaenlase kiivrile. Löök pani kiivri peast lendama, paljastades vaenlase pea. Poiss ootas näha midagi eemaletõukava, kuid siiski inimlikku - Purpurse Tähtkuju sõdalase nägu. Selle asemel välgatasid roomaja fosforestseeruvad silmad. Kolm silma sätendasid hämaras koridoris kurjakuulutavalt. Kiskjalik lõualuu avanes, paljastades tohutud kihvad. Pikk kael venis järsku pikemaks ja elukas ise hüppas nagu lihasööja gorilla. Eraskander põikas kõrvale ja vastas jalaga lõualuule. Kõvastunud sääreluud lõi kõvasti - peaaegu mõistusliku roomaja tohutust suust lendas välja mitu hammast. Sellest hoolimata jätkas mao ja primaadi ristand oma rünnakut. Leo tõrjus olendi ulatuslikud rünnakud käte ja jalgadega kergesti, kuid möödas kõrvetava laksu metallnõeltega kaetud sabalt. Tema lihaselisele rinnale ilmusid verepiisad nagu volditud kilbid. Vastuseks lõi Eraskander mitu korda rusikatega olendi näkku, sooritades kiire poksiseeria. Kuigi painduv kael suutis lööke pehmendada, komistas elukas siiski. Noormees mäletas Sensei nõuannet: "Kobraga võideldes tee järgmist: tee ühe käega teesklusi, et madu eemale juhtida, ja teisega löö välkkiire löök silmadesse." Ja nii ta tegigi, tundes , kuidas õhk tema ümber paksenes ja tinnitus kõrvus valjenes. Sõrmed tundusid, nagu puudutaksid nad hõõguvaid sütt. Vastiku roomaja silmad, justkui oleks see Tartarosest põgenenud , olid tulipunased. Siis plahvatasid need sõna otseses mõttes nagu ilutulestik ja halastamatu saba lõi uuesti ribide pihta. Roomaja kiljus nagu seakari. Torgatud aukudest purskasid tindise sinise vere purskkaevud. Veel üks täpne käetõuge tappis kummalise koletise viimase silma. Kõrbenud sõrmed valutasid, kuid ei kaotanud oma liikuvust. Noormees oli kunagi õppinud tulest hõõguvaid söetükke välja tõmbama; see oli kuumem aine, aga tal oli kogemusi. Raevukas ringjala, millele järgnes lenduv rabe, ja vaenlase pea vajus jõuetuks. Eraskander, lihtsalt kaelast kinni hoides, hakkas ekstragalaktilise roomaja pead väänama. Selgroolülid pragunesid. Üliinimliku pingutusega, pingutades iga lihast oma kätes, seljas ja kõhus, rebis poiss hirmuäratava pea oma kehalt. Veenid punnitasid pingutusest, higi voolas mööda keha alla ja käed värisesid. See võitlus selle nähtamatu koletisega oli poisi kurnanud. Hingamise taastamine ja koletise läbiotsimine nõudis märkimisväärset pingutust. Kuna saba võis olla mürgine, pidi ta endale vastumürki süstima. Koletise läbilõigatud arterist purskas jätkuvalt verd, levitades petrooleumi lõhna. Tema käed ja osa näost olid kleepuva ainega määrdunud. Vaatamata vastikusele oli vaja langenud värdjat uurida. Vaenlasel olid vööl relvad (täiustatud kaskaadiga kiirrelv ja midagi, mis oli modifitseeritud maagilise laseri põhimõttel) ja terve arsenal vähetuntud vidinaid. Kõigest sellest paistis silma ere seitsmevärviline kaart. Selle värvid muutusid pidevalt ja tähed liikusid üle selle küberneetilise pinna. Võib-olla oli see kaart omamoodi läbipääsuloa rollis. Lev oli tark mees ja mõistis, et sellisel kujul ei lase keegi teda sinna, kuhu see vastik tegelane suundus. Vaatamata uskumatult vastikule teole oli ta sunnitud oma soomusrüüst välja tõmbama ja pähe panema vastiku musta maski. Soomusrüü oli talle liiga suur ja mask rippus peas nagu tühi kastrul. Eraskander mõistis, et tal oli kõige idiootlikum välimus, kuid ta arvestas siiski sellega, et kõik siinsed olid harjunud mitmesuguste intelligentsete olenditega ning nende riietuse ja käitumise veidrustega.
  Kui Lev koridori sisenes, sulgus see automaatselt. Vaatamata ülikonna ebasobivusele ja oma varasematele haavadele püüdis noormees püsti seista ja enesekindlalt kõndida. Sissepääsu juures seisis tugev valvur. Nad olid jõulised sõdurid mustades, kamuflaažvärvides küberneetilistes ülikondades. Nad hoidsid rihma otsas kaheksajalgseid olendeid, kes meenutasid draakoneid mürgiste okaste ja pikkade, rambitaoliste nõeltega. Üks maskeeritud valvuritest viipas ja Lev ulatas sätendava kaardi. Valvur libistas selle skannerisse. Paus pikenes äkki. Kas valgussignaalide kombinatsioon oli liiga keeruline ja nõudis aega dešifreerimiseks või üritasid nad luua psühholoogilise surve muljet. Noormees märkis vaikselt: "Valvur, kes on truu ainult kuldvasikale, on sama raiskav kui kits rohelust täis aias!" Löök visati hooletu viskega tagasi ja anti vaikne märk edasi minna.
  "Palun, siiasama!" piiksatas ebamäärase, pidevalt muutuva kujuga läikiv kuju . Tema hääletooni järgi otsustades oli tegemist robottöötajaga.
  "Turvalisus on tagatud, võite istuda," osutas multidroid (küberneetiline organism pidevalt muutuva struktuuriga) suurele kirsikarva toolile.
  Seal oli tõeline mitmesuguste kosmosefauna liikide kogunemine. Tuba ise polnud eriti pompoosne, kuigi eelnevalt ettevalmistatud diivanitel, mis kõik olid erineva suurusega, oli... "Võib-olla on see vandenõu või mingi galaktikatevaheline varaste kogunemine," mõtles Lev. Oli tunda kerget närvilisust, aga mitte nii palju, et noor gladiaator oleks ebaloomulikult käitunud. Vastupidi, Lev Eraskander haukus saatjaroboti peale:
  - Klaas mee-röövikuõlut rästikusiirupiga!
  Tiivuline kalmaar viskas peaaegu kohe klaasitäie smaragdrohelist vahutavat vedelikku. Noormees polnud tegelikult tahtnudki jooki alla neelata, vaid purskas selle välja, oodates, et masin, mis käskudest sõna otseses mõttes aru saab, ei suuda sellist absurdset tellimust täita. Aga kurat! Siin oli näha suurepärast teenindust, kus pakuti igasuguseid teispoolsuslikke olendeid, sealhulgas rästikusiirupit... Lev heitis ettevaatliku pilgu klaasile, kuid noormehe õnneks oli alanud uus etendus ja ta sai teeselda tähelepanelikku kuulamist ning asetada mürgise joogi tooli külge kinnitatud letile . Aga miks teeselda? Seal oli tõesti midagi kuulamist väärt. Poisi silmad läksid üllatusest suureks: "Noh, see võiks juhtuda, avasin ukse ja leidsin end kohast, mis paneks kuldse võtmega Pinocchio end kadedusest üles pooma!"
  Maskis kõneleja oli suure tõenäosusega salajase galaktikatevahelise nõukogu esimees. Tema madal hääl kõmises nagu Jeeriko trompet.
  - Sõna antakse Sinkhide suure vabariikliku impeeriumi, Suure Kuldse Tähtkuju esindajale!
  Äkitselt, nagu patareist välja tulnud kurat, ilmus poodiumile putukas, kes kandis nipsasjakestega rikkalikult kaunistatud vormiriietust, mis tundus nii hapra keha jaoks liiga avar ja kottis.
  Noormees märkis oma mällu: Sinhi lülijalgsed olid vallutamise ja altkäemaksu abil ehitanud tohutu kosmoses ringi liikuva koloniaalimpeeriumi. Selles galaktilise superparve osas olid nad Stelzanide peamised konkurendid võitluses universaalse domineerimise eest.
  "Vennad! Mu õrnad tiivulised ja tiivutud vennad! Ma olen juba ammu tahtnud teile öelda..." hakkas sääse ja sipelga ristandit meenutav (ja ometi pigem tüütu vereimeja) sünkroon peenikese häälega piiksuma ja jalgadega vehkima. "Oleme pikka aega olnud oma luurevendadega vaenulikes suhetes. See on viga. On viimane aeg tunnistada oma terviklikkust kui ühtset intelligentsete rasside ja rahvaste kogukonda. On aeg ühineda ja teha koostööd meie ühiste probleemide lahendamiseks. Meid kõiki takistavad meie ühised vaenlased - salakavalad zorgid. Sünkriimpeerium on peaaegu sama võimas ja suur kui Stelzani impeerium. Seetõttu peame ühinema ja alistama oma ühised vaenlased - need kolmesoolised metallipead, kes on kogu universumi mähkinud kleepuvasse täieliku jälgimise võrku. Me peame tekkinud probleemid viivitamatult lahendama..." Väärikas sinkh peatus oma energilises žestikuleerimises, pälvides aplausikooride, keele klõpsutamise, vilistamise, huulte matsutamise ja isegi leekide ja purskkaevude vallandamise (igal rassil on oma viis heakskiidu väljendamiseks). "Probleemid, mis mõjutavad negatiivselt meievahelise liidu sõlmimist, peituvad naaberimpeeriumi totalitaarse-autoritaarses valitsemises. Ei parlamenti, ei senatit." Absoluutne pärilik monarhia hüperarvutitel põhineva nõuande- ja järelevalveorganiga, mille uhke nimi on Tarkuse Nõukogu. Ja ülejäänud impeeriumi suured ja tähtsad inimesed on sisuliselt võimult ja globaalsest otsustusprotsessist eemaldatud. Omamoodi kruvi, mis juhib Ülemkeisri isikus olevat mehhanismi. Meil ei ole despootlikku võimu; iidsetest aegadest, vähemalt püssirohu leiutamisest saadik, on alati olnud vabariik ja valimised parimatest parimatele. Ja kas on tõesti tõsiasi, et kõik probleemid saab lahendada ühe Stelzani ja tohutu metallihunnikuga - supermikrolülituste ja footonkiirgajate komplektiga?
  Seekord aplodeerisid stelzaanlased eriti entusiastlikult. Nende vaprad emased hüppasid isegi rõõmust üles-alla:
  Elagu vabariik! Vabariik on kõige efektiivsem valitsemisvorm!
  "On aeg heita maha orjuse ahelad ja hakata valitsema tsiviliseeritud riigi meetoditega!" hüüdsid Purpurse Tähtkuju kõige ohjeldamatud esindajad. Üks naistest heitis täieliku vabaduse märgiks riided seljast ja teised kosmosefeministid ühinesid temaga. See oli suurejooneline; Leo tundis Purpurse Tähtkuju naiste alasti, sportlike ja väga seksikate kehade nägemisel võimsat erutust.
  Täna seisame uue sõpruse, lootuse ja õitsengu ajastu lävel. Me jõuame kosmose kaugeima täheni!
  Kriuksumine lakkas ja pealtnäha habras kuju lendas minema.
  Järgmine massiivne must kuju kuulus ilmselt stelzanile. Kuigi see polnud ehk tema oma, oli tema nägu võimatu näha. Muide, naistel olid vabadusekstaasis rinnad paljastatud, välja arvatud nibud, mis olid seotud õhukese kalli niidiga, ja ka reied, mida kaunistasid väikestest valgustatud kivikestest helmed. Ja nende paljad jalad läikivate küüntega tantsisid isegi kipitaval, aplikaatoritaolisel põrandal. Peaaegu kõik olid eksponeeritud; välja arvatud nende näod, mis olid kaetud liikuvate vedelkristallmaskidega, mis vahetasid ilmet iga kolmekümne sekundi tagant. Järgmise kõneleja hääl oli sügav, nagu iidse kirikukoori solistil:
  "Jah, on aeg võimustruktuuri muuta. Meil on impeeriumis ja kaugemalgi palju liitlasi. Vaatamata kõigile repressioonidele ja provokatsioonidele, täielikule jälgimisele ja hukkamõistutele oleme suutnud valitsevale režiimile koondada võimsa opositsiooni. Keiser peab täitma meie tahet, suure impeeriumi rikkaimate liikmete ja väärikaimate oligarhide tahet. Vastasel juhul pole ta keiser, vaid anastaja! Meil on toetajaid Armastuse ja Tõe Ministeeriumis, aga ka konkureerivates luureagentuurides, nii et saame Keisri hävitada. Seekord õnnestub vandenõu, sest me kontrollime keskset repressiivset ja uurimisaparaati. Meil on toetus ka teistes sõjaväe- ja julgeolekuasutustes. Vaenlast piiratakse sisse nagu metsikut Vimurit." "Metsikud rõõmuavaldused igasugustelt elusolenditelt, üks lõõmab nii ägedalt, ähvardades teisi tuhastada, et turvarobot aktiveeris kohe oma leegi summutava kiirguse, mis puhus külmavärinaid ja tekitas isegi hetkega külma tenniseväljaku diameetri sees." Kõneleja kiirustas liialt optimistlikku rahustama, tema toon muutus vaiksemaks ja palju lipitsevamaks. "Kuid troonikaitse osakond ja keisri isiklik kaardivägi on liiga hästi mehitatud. Troonikaitse juht on Avericiuse vaenlane. Me ei tea tema positsiooni, aga ta on väga kaval (teda pole ilmaasjata kutsutud Set Velimaraks) ja kuulub keiserlikku perekonda. Kui tahame vaenlast hävitada, vajame Sinkhi ja teiste impeeriumide ja rasside võrratute võitlejate abi."
  Järgnes maolaadne liikumine ja välja libises sisalikulaadne olend searoti koonu ja viie seitsme sõrmega näpitsaga. See oli sekira esindaja - megagalaktilise parve kõige eraklikum ja omanäolisem rahvas. Rääkides kiirgas ta ninast väike elektrilaeng, miniatuurne välk muutis värvi olenevalt subjekti emotsionaalsest seisundist:
  "Oleme hoolikalt uurinud teie metropoli ja Imperaalse juhtimiskeskuse plaane. Süsteemi saab kahjutuks teha ja hävitada - see on võimalik. Kosmoseliiga välja töötatud uus relv on võimeline sihtima vaenlase tähelaevu seestpoolt. Mul on vaja täielikku ja kõikehõlmavat plaani vaenlase kaitsest, et alistada laevastik ja hävitada transplanetaarsed sihtmärgid." Välgukirve kiirgav värvus muutus oranžist kollaseks ja seejärel roheliseks. Ja roomajate, imetajate ja molluskite segu hääl muutus palju kähedaks. "Kas teil on täpsed koordinaadid rünnakuks Imperaalsele keskusele? Kas on sõdureid, kes on võimelised rünnama Princepsi-Peroni süsteemi? Vajame ka uusi täieliku hävitamisega rakette! Vajame kõigi teie lahingutähelaevade tehnoloogilisi parameetreid. Siis saame kukutada diktatuuri, mida kogu universum vihkab !"
  Mittehumanoidid väljendasid entusiastlikku heakskiitu. Vaatamata turvarobotite kiirele sekkumisele lõhnas õhk üha enam kõrbenud aine ja mitmesuguste kiirguste tõttu laguneva õhu järele. Stelzaanide reaktsioon oli enam kui vaoshoitud. Just seda see alaväärsuslik siga tahtiski. Anda talle kõik sõjasaladused, et tema ja teised olendid saaksid seejärel impeeriumi üle võtta ja Stelzaanid haletsusväärseteks orjadeks muuta. Oh ei! Stelzaanid ei pidanud seda koosolekut lihtsalt selleks, et kõiki saladusi avaldada ja end seeläbi gammakiirgusele paljastada. Kellegi teise mõistus võib olla parem kui sinu oma, kellegi teise maad võivad olla atraktiivsemad kui sinu omad, kellegi teise raha võib olla ihaldusväärsem kui sinu enda sissetulek, aga kellegi teise võim ei tundu kunagi ahvatlevam kui sinu oma! Kuigi kellegi teise võim on sinu omast parem ainult siis, kui sinu oma ei ole tegelikult sinu oma, vaid ainult sinu enda sugulane!
  Kõneleja oli väärikas kuldse maskiga sõdalane, Purpurse Tähtkuju sõdalane. Ta rääkis ilmekalt, kuid sujuvalt žestikuleerides, nagu vanakreeka oraator:
  "Meie tänane peamine eesmärk on kukutada kolmesooliste rasside täielik diktatuur, kes on kogu universumi hüpergravitatsioonivõrku mässinud. Ja selleks peame olema ühtsed, mitte raiskama oma energiat ja ressursse üksteisega kokkupõrgetele. Me oleme ühtsed..." Tema kõmisev hääl katkes äkki.
  Metsiku sireeni ulgumine summutas sõnad. Soomustatud laest sadas alla plast- ja vääriskivipolstrit. Midagi kõmises ja rohekasoranž valgus kustus, uputades kogunemise põhjatusse pimedusse...
  ***
  Pärast enneolematut terrorirünnakut Maa okupeeritud pealinna südames andis Fagiram käsu hävitada kõik partisanid, sealhulgas nende juht Ivan Gornostajev. Ainult galaktikatevahelise inspektsiooni lähedus hoidis stelzaanlasi planeedi tsiviilelanikkonna tavapärasest tapatalgust eemale. Tavaliselt tapeti iga tapetud stelzaanlase kohta sada tuhat või rohkem inimest, ulatudes miljoniteni. Lisaks püüti hukatutele maksimaalselt kannatusi tekitada. Mõned massilise piinamise meetodid olid lihtsad ja odavad (näiteks bioloogilised relvad, mille puhul inimesed surid pidalitõvelaadsesse haigusesse, mis levis rangelt määratletud piirkondadesse ja kestis tehniliselt varustatud timuka poolt määratud etteantud aja jooksul). See on osaliselt põhjus, miks mässulised eelistasid likvideerida kohalikke reetureid, lahingroboteid ja tooraineladusid. Nüüd oli partisanisõja mehhanism täies hoos. Plahvatuses hukkus 97 stelzaanlast ja üle kahe tuhande kohaliku tugipersonali liikme.
  "Niipea kui inspektsioon on lõppenud, annan käsu hävitada miljard karvutut primaati. Kõigeväeline saab helde ohvri!" karjus marssal-kuberneri positsioonil olev loom.
  Siiski näib, et Igor Rodionov väitis vaid osaliselt, et Gornostajevi iga liigutus oli salateenistustele teada. Sel hetkel ei teadnud ükski tema arvukatest informaatoritest midagi mässulise nr 1 asukohast. Ka tema kaaslased ei teadnud seda. Samal ajal kui väed skaneerisid metsi ja mägesid tipptasemel gammaneutriinoskannerite abil, filtreerides kohalikku elanikkonda, puhkas mässuliste juht rahulikult, isegi mugavalt, impeeriumi piires, kust keegi teda leida ei osanud. Ta elas avalikult okupatsioonipealinna luksuslikus ja tipptasemel turismikeskuses. Selles suurejoonelises kompleksis sai end peita nagu sipelgas heinakuhjas ja skaneerimise korral olid tal valmis võltsitud dokumendid galaktikatevahelise sõja veteranile Gerua Ulsterile. Nagu mässulistele õnn tahtis, läks kuulus veteran güroskoopiliste osakeste voost tabatuna hulluks. Austusest tema varasemate teenete vastu ei saadetud teda varakult paralleeluniversumisse. Mingil põhjusel ei tahtnud hullumeelne oma mõistust paremas, teispoolsuses elus taastada. Selle asemel valis ta Kuue Tähe kindralina selle provintsi planeedi. Kuna ta oli hullumeelne, vältis ta kontakti oma kaaslastega, kuid talle meeldisid väga inimnaissoost inimesed, seega polnud teda keeruline asendada. Eriti kuna Gerua, isegi hullunud olekus, oskas valvekaameraid välja lülitada ning tugev mürk- või laserkiir võis maha võtta isegi kõige vastupidavama Stelzani. Partisanide juht oli lihtsa operatsiooniga tema nägu muutnud ning tema kangelaslik pikkus ja võimas kehaehitus võimaldasid tal Stelzanile sarnaneda. Nii leidis tabamatu Gornostajev usaldusväärse kaitse. Oli oht, et ka temale võidakse teha täielik kehaskaneerimine, igaks juhuks, või teha lihakiir, kuid muud valikut polnud. Lõppude lõpuks saavad isegi surnud oma küborg-entsefalogrammi abil lühikeseks ajaks oma ajust infot lugeda. Halb uudis on aga see, et ta on nüüd täielikult lõksus piiramisrõngasse pandud linnas, mis takistab tal oma kaaslastega ühendust võtmast. Tal on tekkinud igavus ja ta on muutunud ärevaks, eriti pärast seda, kui 3D-projektor ja küborgimälu on välja lülitatud. Linna kohal ripub nüüd võimas jõuväli.
  Tuttava halli keepi kandva silueti ilmumine pani kõiki võpatama. Keskmise pikkusega, lihtsas tuunikas ja kiilaka peaga mees meenutas tagasihoidlikku budistlikku munka. Kuid tema ilmekad, läbitungivad silmad ja lihaselised, kõõluselised käed rääkisid selle pealtnäha tagasihoidliku inimese erakordsest intelligentsusest ja tugevusest. Pikk Gornostajev oli sisenenud gurust rohkem kui pea jagu pikem, seega kiirustas ta püsti, et mitte tunda end selles osas peaaegu muinasjutulise Sensei kõrval alaväärsena. Mässuliste juht, heites närviliselt pilgu ringi, küsis gurult peaaegu sosinal:
  - Mul on hea meel teid näha, seltsimees, aga te ei lakka mind kunagi hämmastamast... Kuidas te suutsite tungida läbi Purpursilma politsei täielike barjääride, mis olid täis jõuvälju ja gammaneutriinode skaneerimist?
  Sensei vastas rahulikult naeratades ja häält langetamata:
  "On asju, mida puhtfüüsikalise maailma kriteeriumide järgi elav inimene ei suuda mõista. On asju, mis ei allu lihtsatele materiaalsetele seadustele, asju, mis on võimsamad kui termopreoon või isegi termokreoonipommid."
  Gornostajev noogutas väsinult:
  - Kas sa mõtled maagilist jõudu?
  Guru lasi nimetissõrmest muna, mis muutus hetkega tibuks. Kohev väike kollane mügar lehvitas tiibu ja uhke kuldpistrik lendas kõrge freskodega kaetud lae poole . Võimas lind, nagu püüdjalennuk, tiirutas ja sööstis järsku järsult alla, muutudes oma algseks munaks, mis oli õhus kinni jäänud.
  Sensei puhus sellele ja äkki lendas õhku rippuma uhke lillekimp. Gornostajev vaatas seda imet sõnatult. Guru vastas häält tõstmata veidi kiiremini:
  "Mitte maagiline, vaid vaimne. Sest vaimne, ratsionaalne printsiip on universumi alus, tuum. Mateeria on vaid selle maailma teisejärguline ilming. Vaim on tõeliselt surematu ja eluandev, mateeria on surelik ja surmav!"
  Mässuliste juht lähenes kimbule ja puudutas ettevaatlikult õrna valget roosi kroonlehte. Hingates sisse meeldivat aroomi, küsis ta:
  - Miks siis vaimne ei domineeri materiaalse üle?
  Guru peopesast lendas välja pistoda, relv kukkus maha ja purunes väikesteks pallideks, mis peaaegu kohe lagunesid:
  "Sest patune füüsiline kest tirib meid allapoole. Liha on rumal; see ihkab õgimist, hoorust, naudinguid ja naudinguid, sageli teiste arvelt, ja see tekitab sõda ja rivaalitsemist. Kontseptsioonid õõnestatakse ja inimesest saab parasiit, kes elab teiste arvelt."
  Gornostajev norsatas põlglikult ja pigistas refleksiivselt punga:
  "Noh, me pole veel parasiidid. Varjatud olendid on parasiidid ja meie eesmärk on kukutada tulnukate diktatuur. Kus on teie jõud? Kasutage seda vaenlase vastu!"
  Kimp haihtus järsku ja mässuliste juhi rusikast kukkus paar läbipaistvat tilka. Sensei vastas pompoosselt:
  "Vabaks saamiseks pead puhastama oma hinge. Sa pead ülendama oma vaimu, et olla väärt nautima sulle antud vabadust. Anna sulle võimalus ja sa asud impeeriumi teele, mis sind on vallutanud." Peatades Gornostajevi avaliku haigutuse, muutis kitonis kõnemees tooni asjalikumaks. "Aga aitab! Sa oled veel liiga noor, et seda kõike täielikult mõista. Ilmselt oled huvitatud uudistest Konoradsoni tähelaeva kohta. Seega hoitakse seda kinni kõige häbitumal viisil. Mis puutub meie väikesesse sõpra, siis Lev seisab oma saatuse oluliste muutuste lävel."
  Mässuliste juht astus paar kiiret sammu mööda tuba ringi, tema sõjaväesaapad olid lülitatud hääletule režiimile ja tundus, nagu uitaks ringi kehatu silt:
  "Mingil põhjusel ei suuda ma vabaneda tundest, et see tüüp on meie vaenlane. Kas te üldse usute legendi, et see tähepoiss päästab Maa?"
  Guru vaatas põrandat; mustad ja valged hiired sibasid üle üliplastilise vaiba. Nõia hääl oli enesekindel:
  "Ma tajun ja näen inimesi. Sellel lapsel on suur jõud, tal on potentsiaali, aga ta varjab ka mingit tundmatut ohtu. Tema karma on takerdunud kahe printsiibi - hea ja kurja - võitlusse. Lisaks on temas tunne, et midagi tundmatut on. Sellepärast ma ei õpetanud talle kõrgeimat vaimse kunsti ja mõjuvõimu kooli. Tal on palju viha, aga mitte kannatlikkust. Lisaks näib ta kandvat kättemaksujanu. Ainult need, kes on saavutanud kõrge vaimse arengu taseme, peaksid saama võimu võtmed."
  Gornostajev nähvas, tema pilk muutus vihaseks:
  "Minu arusaamist mööda on see mees tugev. Võib-olla kui sa avaksid tee tema väele, vabastaks see meid? Mis on sinu jõu piir?"
  Sensei vastas tavapärasest veidi vaiksemalt:
  "Keegi sellel planeedil elav inimene ei tea seda. Meie suur õpetaja Buddha ütles, et igas inimeses on osake Jumalast ja iga inimene on võimeline seda osakest arendama kõikvõimsuse punktini. Aga kui nad samal ajal on moraalselt vaesed, loob see jõud deemoni. Deemonlik element viib hävinguni ja lugematute katastroofideni."
  Gornostajev seevastu tõstis oma kõne tooni:
  "Ma ikka ei saa sinust aru. Sa tead, kuidas teleportreeruda. Nii et õpeta meie sõdureid ja siis põleb Maa sissetungijate jalge all."
  Guru lehvitas käega ja hiired kadusid, jättes oma kohale justkui pilkavalt suure tüki auklikku juustu:
  "Ma ei taha, et meie planeet ära põleks. Jah, mul on põhjust vihata, nagu kõigil teist. Rohkem kui tuhat aastat tagasi olin ma kõigest teismeline ja nägin seda kohutavat sissetungi. Kui päikesest miljon korda eredam sähvatus lõi, oli mu nägu kõrbenud ja silmad justkui lõhkesid. Olin pime, aga aja jooksul mu nägemine taastus. Ja ma kahetsesin, et ma polnud pimedaks jäänud. Põrgupilt avanes... Vaatepilt, mis mu silme ette ilmus, oli arusaamatult kohutav. Inimesed kõrbenud nahaga. Poolsurnud skeletid. Nägin laste, meeste ja naiste tuhahunnikuid, kes karjusid nii valjult, et mu kõrvad olid lukus. Nägin põlevaid maju. Kõik ümberringi oli kaetud kitiinse tolmuga. Maa kohal puhkes torm. Lämmatavad udupilved varjasid päikese. Nägin midagi, mida ma polnud kunagi varem näinud, isegi mitte oma halvimates õudusunenägudes. Tuumatalv oli alanud. Ilm oli hullumeelne ja ma oleksin peaaegu surnuks külmunud. Ma ei saanud isegi end kergendada; veepiisk tardus nagu jääpurikas. Aga siis tolm hajus." Läks kuumemaks kui ekvaatoril. Laibad mädanesid ja haisesid kohutavalt. Hea, et mul õnnestus respiraator leida. Siis tuli uus lumetorm. Instinktiivselt püüdsin liikuda lõuna poole lähemale. Inimkonna õnneks ei põhjusta vaenlase raketid pikaajalist radioaktiivset saastumist ja tuumatalv ei kestnud liiga kaua. Surmavate, piinavalt kibedate katsumuste kaudu õnnestus mul ellu jääda ja Tiibetisse jõuda. Rohkem kui tuhande aasta jooksul on mul olnud palju võimalusi tappa üht või teist Stelzanit ja mul on olnud väga raske sellega toime tulla. Ma tahtsin purustada, aurustada, lõigata ja ainult armastuse ja alandlikkuse kool aitas mul oma emotsioone kontrollida. Sa ei saa tappa ainult kättemaksust, isegi mitte ainult kättemaksust. Mõrva saab õigustada ainult siis, kui see päästab teisi surmast.
  Gornostajev hüppas laua juurde ja lõi vihaselt rusikaga vastu lauda. Klaas puuviljajäätist põrkas lauale ja kriiksatas: "Vabandage oma domineerimist" (söögiriistade hulgas oli elektroonikat ja tehnoloogilised liialdused olid minevik). Mässuliste juht, heites ettevaatlikkuse tuulde, möirgas:
  "See on üleolev vabandus argpükslikkusele! Sa oled liiga kaua elanud, et loobuda elust, millega oled harjunud! Sa meelid Saatanale!"
  Guru sirutas talle käe ja pani sinna sisse tüki juustu:
  "Ei, ma ei karda surma! Surm teeb mind veelgi tugevamaks. Ja võim, kui seda liiga sageli hävitamiseks kasutada, muutub headuse vastandiks. Inimlike standardite järgi oled sa küps, aga liiga noor, et mõista, millal saab jõudu kasutada ja millal mitte." Sensei pani mässuliste juhi kätte väikese sõõriku, millesse oli imekombel muutunud maagiline juust. "Ära muretse oma turvalisuse pärast! Ma näen, et lähipäevil ja -nädalatel kurjade deemonite varjud sind ei puuduta. See sõõrik aitab sind kriitilisel hetkel. Olgu meiega mõistlik, hea jõud!"
  Ja see, keda kutsuti suureks Senseiks, kadus, lahustudes hetkega õhku.
  "Kui mul oleksid sellised võimed, teeksin Fagirami ja Erosega karmi arve. Rööviksin nad ära ja küpsetaksin neid siis tasasel tulel, lõigates elusolevatelt Stelzanidelt lihatükke. Võib-olla just sel hetkel sööb Fagiram Sham oma vanemate luudest tehtud taldrikutelt ja Purpurse Tähtkuju hoorad lehvitavad end inimjuustest kootud lehvikutega. Nad suruvad mulle loitsudest suhkrusõõriku, justkui pilkavalt..."
  Friikid, kuidas ta neid vihkab! Nii Stelzanid kui ka pompoossed patsifistlikud moralistid...
  Ivan Gornostajev lõi rusikaga kogu jõust vastu sandlipuust seina. Paks ja vastupidav müür pidas raevukale löögile vastu. Raevunud mässuliste juht jätkas võimsate löökide andmist. Tundus, nagu oleks tema rusikas purustanud Fagirami - planeet Maa vihatud ja kuratliku valitseja - musta, koleda näkku.
  Seejärel palus Gornostajev astuda lumivalgele sõõrikule, mille guru talle oli andnud. Kuid tavaliselt kulinaarne looming näis läbitungimatu sõjaväesaapa vahelt libisevat. See rahustas mässuliste juhti kummalisel kombel ja ta sirutas käe välja ning püüdis häält pehmena hoida, öeldes:
  "Ärge kartke, aga... Näha terveid külasid korraga suremas hüperfašistide poolt valla päästetud superpidalitõvest on... Ei! See Guru tõi mulle isegi näite Jeesusest Kristusest, Universumi Loojast , kes talus risti ja peksmist. Vastasin talle: mees, kes tõmbas toolist terava, läbistava naela välja, väärib palju suuremat austust kui see, kes näitab kapi tuima kannatlikkust!"
  17. peatükk
  Nad justkui põleksid kosmoses
  Metsiku koletise silmad,
  Justkui meile kõigile öeldakse,
  Milline torm möllab üle maailma!
  Suure impeeriumi eri nurkadest saabus kummalisi ja häirivaid teateid. Äärealadel hakati täheldama suuri kontsentratsioone lahingulaevade tähearmaadadest riikidest, mis olid agressiivselt vaenulikud lilla tähtkuju suhtes. Ka sisemiselt ei läinud asjad ladusalt. Ilmusid ebamäärased teated mässuliste vandenõude kohta ning korruptsioon kasvas ja kogus hoogu. Sagenesid juhtumid kapitali ülekandmisest offshore-kontodele ja maksudest kõrvalehoidmisest majanduskindralite ja oligarhiliste marssalite poolt. Pikaajaline rahulik eksistents viis hüpertotalitaarse riigi järkjärgulise lagunemiseni, igavese antagonismini vabadust ja parlamentarismi, liberaliseerimist ja turu järele januneva kodanluse ning repressiivse politseiaparaadiga absoluutse autokraatliku monarhia vahel. Teoreetiliselt sai totalitaarses despootlikus, puhtas juhtimis- ja kontrollisüsteemis harmooniliselt eksisteerida ainult sõjakommunismi. Ökosõja ajastu tõi aga paratamatult kaasa turusuhted ja uue klassi paksude kapitalistide tekkimise, kes soovisid impeeriumi riigipoliitikat mõjutada. Despootlikku keisrit, kes oleks võimeline ükskõik millise neist footoniteks lagundama, pole enam vaja. Rääkimata sellest, et oligarhid ei olnud omanikud, vaid neid peeti pelgalt rentnikeks, kellel polnud õigust midagi pärida. Ja Stelzanis pole sellist asja nagu perekond. Kogu rahvas on üksainus perekond, mida juhib isa-keiser. Range armeepüramiid... Karl Marxi ja Trotski unistus on teoks saanud megagalaktilisel skaalal. Pealegi on marksism oma kõige radikaalsemal kujul segatud natsismiga. Majandus- ja lahingarmeed, naiste ja meeste võrdsed õigused, tavalised abikaasad, loodeteid kasvatatakse inkubaatorites ja eugenetika osakond otsustab, millised neist sünnivad. Imikueast alates treenitakse neid võitlema või õigemini tapma! Rahva eesmärk on võim kõigi tema käeulatuses olevate universumite üle . Kõik teised rahvad on vaid sõjamasina kütus ja tööjõud. Tavaline loom kohtleb oma kaasloomi palju lahkemalt.
  Kuid zorgid on oma sekkumisega toonud kaasa teatud liberaliseerumise, mis juba mõjutab negatiivselt kogu poliitilise süsteemi stabiilsust. Ja vaenlased ei maga!
  Troonikaitse osakonna juht vaatas üle uusimad andmed impeeriumi äärealadelt. Kummalised liikumised ja isegi vaenlase julged rünnakud.
  Armastuse ja õigluse ministeeriumi minister sai samuti murettekitavaid teateid, kuid Amazonase kuradi huultel mängles salapärane naeratus. Sellised kummalised liigutused tekitasid temas muret, kuid hüperplasmaatilise tule värvi juustega kosmosetiiger tundis pigem rõõmu kui ärevust. Suurimate vaenulike impeeriumide tähelaevad käitusid agressiivselt, püüdes megagalaktilise jõu keskpunktile võimalikult lähedale jõuda. See oli arusaamatu jultumus, eriti arvestades , et Stelzanat oli viimastel aastatel sõjaliselt veelgi võimsamaks muutunud. Levisid kuuldused, et keiser valmistab ette uut sõda. Kes ei tahaks ajalukku minna kui suurtest suurim?
  Mitmekäeline robotteenija katkestas ta mõtted.
  - Oh, suurepärane superminister Gelara Biter! Teid kutsutakse eriliinile.
  Oma pikkade, küünistega sõrmede õrnade koputustega käivitas armastuse ja õigluse minister kuuemõõtmelise pildi, kus küberneetiline mehhanism koostas sõnumi kaootiliselt paigutatud preonitest ja hajutatud gravolainest. Selliseid šifrtekste oli praktiliselt võimatu lugeda ilma ülimalt keerulise krüpteerimisvõtmeta. Enne gravošifrteksti kuulamist lõi Gelara vaevumärgatava klahvivajutusega vaikse tsooni, mis oli eriti läbimatu igasuguse pealtkuulamise jaoks. Nüüd ei suutnud isegi tema konkureerivad luureagentuurid kuradit tuvastada, sest peaaegu iga tänapäevane tehnoloogia oli absoluutselt vaikse tsooni vastu võimetu. Sõnumi edastas pisike hääl.
  "Meie tähelaevastik ei suuda tungida impeeriumi südamesse. Meie kiirus ei ole piisav, et jõuda võtmepositsioonideni etteantud aja jooksul. See võib viia enneaegsete kokkupõrgeteni impeeriumi lahingulaevastikuga. Me palume, et peamised maanteed vabastataks vaenlase vägedest!"
  Gelara Biter viskas oma suure, sassis pea, mis oli kuum kui sada tõrvikut, kuklasse, näol mossis ilme ja suured hambad välkusid. Lülijalgne jätkas kriuksumist.
  "Palume teil edastada meile kõik oma tähelaevade ja lahingujaamade koodid ja šifrid. Kogu küberneetiline juhtimis-, hoiatus- ja kontrollsüsteem."
  Üldosakonna juhataja, superminister, surus rusikad nii kõvasti kokku, et need ragisesid ja ta küünte vahelt lendasid sädemed. Deemonneitsi pomises:
  "Sinhid ja Liiga tahavad, et me täielikult relvituksime. Olgu! Me viskame nad ikkagi sisse ja purustame nad. Aga kas nad ei saa aru, et ilma Sõja ja Rahu Osakonna juhita on võimatu hakkama saada? See on traditsioon. Julgeolekujõud on üksteisele kallal ja kõik ohjad on Keisri käes. On Au ja Õiguse Osakond, Rahu ja Julgeoleku Ministeerium, Trooni Kaitse Osakond. Ja siis on Armastuse ja Õrluse Osakond, mida samuti juhib lahke lits. Ja keegi ei usalda kedagi. Kõik jälgivad üksteist. Keisri hävitamine, dünastia kukutamine on hea asi, aga impeerium võib kokku variseda ja okupatsiooni alla sattuda. Me ei palu ju zorgidelt abi! Ees ootab raske otsus! Peamine on aga Keiser hävitada ja siis saame hakkama välisvaenlasega. Mida tema teeb? Ainult kõige piiratumaid meetmeid. Aga pärast tema kõrvaldamist oleks väga tore Sinhid ja Kosmose Liiga zorgide vastu panna. Kuidas..." Kas seda saavutada? Sellel tulisel metsalisel on oma plaan. Praegu peab ta veenma Keisrit kutsuma tohutu Zorgi tähelaevastiku impeeriumi südamesse, et väidetavalt ühiselt tõrjuda galaktikatevahelise koalitsiooni rünnakut. Lõppude lõpuks on hüpergalaktiline sõda väga tõsine asi. Ja ühendatud piiriimpeeriumidel, vabariikidel, hiiglaslikul Sinhi impeeriumil ja tuhandetel tsivilisatsioonidel on arvuline ülekaal. Lisage siia sisevaenlased ja vallutatud maailmad ning sõja lõpptulemus muutub veelgi ebakindlamaks. Mängu tuleb kaasata ka Au ja Seaduse Osakond.
  Gelara Biter hakkas vastust dikteerima madalal, kuid hüsteerilisel toonil... Kui ta oli lõpetanud, eemaldas ta tsooni ja vajutas roosat nuppu. Ta oli täiesti vastikust täis ja kartis reeta Imperaatorit, kes suutis eemalt mõtteid lugeda ja üldiselt oli ta nii mõistatuslik kuju, et isegi tema polnud kunagi tema nägu näinud... Superminister lamas alasti voodil, tema suured helepunased nibud sädelesid nagu maasikad, mis kroonisid kuldse šokolaadijäätise kühvleid. Kuigi selle rassi väga haruldased meessoost isendid võisid endale lubada ebaatraktiivset välimust, paistsid kõik naised silma laitmatu kehaehituse ja vormitud lihaste poolest. Stelzanates oli naisi 25 protsenti rohkem kui mehi (kunstlik, inkubaatoris elektrooniliselt genereeritud suhtarv), mis sunnib naisi partneri otsimisel aktiivsemad olema. Gelara tundis äkki häbi - reeta dünastia, reeta isevalitseja, toime panna kuningamõrv... Ja neli nägusat noort adjutanti masseerisid juba ta jalgu, alustades võrgutavatest, pärlitaolistest kontsadest ja varvastest, liikudes ülespoole, et karvavõrdki rahustada, sest tüdruku pealiskaudse, saatanliku ilu taga peitus üks hüpertotalitaarse impeeriumi tähtsamaid timukaid. Nüüd silitas üks neist Stelzani poistest, oma ingli nägu temasse peitnud, ennastsalgavalt Veenuse, võluva piinaja, üsa, hämmastunud tavaliselt nii temperamentse ja rahuldamatu tüdruku ootamatust külmusest. Lõhnava mee, troopiliste ürtide ja tõeliselt kuninglike parfüümide aroom, mis kiirgas Gelara jumalikult kaunist ihust, pööras noormeeste pead; kirg valdas neid, ähvardades nad tükkideks rebida, justkui kappaksid tuhanded kuumad täkud läbi nende soonte ja värisevate kõõluste...
  ***
  Võimas plahvatus paiskas kambri läbitungimatusse pimedusse. Asjaolu, et kamber asus sügaval planeedi pinna all, suurendas hirmu. Pimedus tundus olevat sada tuhat naela raske. Kambrit täitsid arvukad hääled, alates härja sügavast, bassist möirgamisest kuni sääse kriiskava, õhukese piiksumiseni, tekitades helide kakofoonia. Ainult üksikuid hääli oli võimalik eristada.
  - Meie varjupaik on avastatud!
  - Kokkuvarisemine ähvardab!
  - Täielik jobu!
  - Päästke ennast, kes iganes saab!
  Ülevalt kostis veel plõksatusi ja plahvatusi. Üks võrkudega olevustest nügis Eraskanderi küünarnukki ja lõi seejärel tiiva kõvasti vastu tema keresid. Lõvi komistas, kuid jäi jalule. Vaenlane üritas rünnakut jätkata, needus pääses tema hambulisest nokast välja.
  - Ajudeta, musta augu pulsar!
  Vihane noormees haaras kilega kaetud tiiva, mis oli kaetud konna libeda nahaga, keerutas end ringi ja viskas eluka enda peale. Teispoolsuslase jäse murdus šokist, vabastades häguse kollase vere purskkaevu. Olend minestas valust. Üks nahkhiire-pterodaktüüli kaaslastest avas tule, kaitstes oma kaaslast. Noormees haaras ka relva, mille ta oli haaranud, keerutas end ringi ja pritsis oma paremale õlale hävitava hüperplasma joa ning vastas tulega täpselt sihitud lasuga, raiudes hullunud krokodillipeaga lendaja maha.
  Pimeduses oli raske täpselt sihtida ja mitme laseriga kiir tappis veel mitu erinevat tüüpi olendit, mis õhutas paanikat. Tulnukate jäänused lendasid igas suunas, mõned plahvatasid löögil nagu granaadid, purustades kitiinseid kestasid, mitmesuguseid kilpe ja isegi mitmesuguseid lahingsoomusrüüd, tekitades üha suuremaid kahjustusi ja moonutusi. Igasuguste kiirrelvade vastutuli sadas alla, peamiselt violetsed ja rohelised kiired läbistasid tohutut, sünget kambrit. Hetk veel ja äsja koosolekul viibinud "sõbrad" ja "vennad" oleksid üksteise vastu pöördunud.
  Lev lasi valla ka noole noole järel. Teda valdas elevus, soov tappa need roomajad, molluskid, käsnad, lülijalgsed ja muud maismaa zooloogiale tundmatud liigid. Sealhulgas radioaktiivsetest elementidest tehtud olendid. Nad kõik olid inimkonna vaenlased. Nad tuli tappa, nagu visad lutikad, nõelavad putukad või marutaudihaiged koerad. Kogu pinge haihtus ja lahingus oli tunda elevust, soovi lõigata, põletada ja aurustada. Ta vaatas rahuga, kuidas nende koledate koletiste jäänused poolpimeduses vohasid, valgustatuna laserrelvade ja muude sarnaste hävitusrelvade kiirtest. Kuid sellises kaoses võis Lev ise kergesti sattuda surmava intensiivsusega eksinud valgusvihku. Kuigi see oli viimane asi, millele poiss mõtles, tundis ta end surematuna, võimelisena tekitama valu sellele julmale, tõeliselt halastamatule, tugevaima ellujäämisprintsiibiga, jäledale ja kurjale maailmale, mille oli loonud Kõikvõimas Sadist!
  Kõuehääl, mis ähvardas kuulmekilesid lõhkeda, tõi raevunud võitlejad reaalsusesse tagasi.
  - Lõpetage tuli! See on meie ühine surm! Kõik, minge kohe tähelaevale Kuverotez!
   Kuigi see võib tunduda kummaline, mõjus hääl nagu oleks sündinud käskima. Erinevad olendid hajusid laiali igas suunas. Neid oli umbes kolmsada. Umbes sama palju või isegi veidi rohkem jäi alles, tükeldatuna ja sulades.
  Lev järgnes neile. Ta tundis laserkiire kerget põletust. Valu polnud eriti tugev, kuid see summutas siiski tema poisilikku iha. Noor gladiaator klammerdus instinktiivselt humanoidide rühma külge. Tal õnnestus nendega koos suurde, modifitseeritud lifti pigistada. Kuna tegemist oli geomagnetilise rööpaga vaakumliiniga, tormas humanoidide rühm läbi maa-aluse labürindi lõputute koridoride tohutu kiirusega. Kogunemine polnud eriti suur - kakskümmend inimest -, kuid see oli väsitavalt lärmakas. Lev isegi ärritus, märkides:
  - Kuigi koera haukumine võib elevante ainult naerma ajada, ei tohiks armee väljaõpet naeruvääristada!
  Maa-aluse vaguni kiirus oli mitu korda suurem kui helikiirus. Tavalises liftis oleks see saatuslikuks saanud, kuid siin päästis võitlejad gravitatsioonitrafo. See labürint sisaldas tervet tihedat vaakumkoridoride võrgustikku, mille kaudu sai läbida kogu planeedi teisele poole. Eraskanderi kaaslased kandsid musta kamuflaaži ja veidraid sarvedega maske. Nad sosistasid midagi, nende keeled haukusid nagu šaakalid ja susisesid nagu kobrapesa. Seejärel kihutas maa-alune transport ülespoole, selgelt läbi hüperpilvelõhkuja, mis asus mujal planeedil, aga Lev ei teadnud seda. Noore mehe käed sügelesid, et lasta oma kiirrelvad selle olendite kogumi pihta - parimal juhul teispoolsuslased ja veelgi parem, kui nad olid hiilimislinnud -, kogu inimkond vihkas neid kuradima sissetungijaid. Ja nad kihutasid juba mööda hiiglaslikku ehitist ülespoole, ajast, mil Egiptuse esimese valitseja vanaisa polnud veel Maal sündinud.
  Selline hiiglaslik pilvelõhkuja võiks ulatuda stratosfääri ja sealt saaksid tähelaevad peaaegu kohe hüperruumi startida. See on kasulik, kui soovite jälitajate eest kõrvale hiilida, ja ka praktilisest vaatenurgast. Sellises hoones asusid poed, meditsiinikeskused ja terve meelelahutustööstus. Kabiin, justkui vaevatud, libises hullumeelselt hiiglasliku, kolmekümne ruutkilomeetri suuruse katuse pinnale, mis toimis ka kosmodroomina. Välgukiirusel hüppasid sarvedega mehed lennuvalmis tähelaeva, mis meenutas ebamääraselt porgandi ja lambi sümbioosi.
  Sörkides tabas neid vaakumi külmus ja hingamine muutus järsku raskeks. Õnneks polnud Lev ekstreemspordialad ja kõrgmäestikukeskkond võõras. Kuigi ilma respiraatorita oli see piin, õnnestus tal siiski kosmoselaeva kõhtu hüpata ja mis veelgi olulisem, mitte nii kohmakas ülikonnas kukkuda. Kahejalgne rästik jäi vait. Ilma pikema jututa sättisid kõik end oma aerodünaamilistesse istmetesse. Sõnad kõlasid kosmoselaevas ja Stelzani tõlkes:
  Enne lahkumist palun pange selga spetsiaalsed skafandrid ja tehke isikut tõendav dokument. Teie võõrustajad ootavad teid!
  Neid sõnu lausunud olend meenutas Stelzanit vähe. Tõenäoliselt oli see mull või peenikeste jalgadega kerakujuline ämblik. Tal oli seljas läbipaistev, kergelt toonitud skafander. Tema hääl oli üsna vastik, nagu roostes ukse kriuksumine. Ka teiste olendite figuurid, mis polnud kaugeltki ilusad, olid kaugel inimlikest. Nad olid humanoidsed olendid, keda oli võimalik ära tunda vaid ümbritseva keskkonna saginas. Ainsad sarnasused olid nende sarvilised kiivrid ja tindimustad keepid.
  Lev kuulis pealt, et need olid niinimetatud jahimeeste bandiitide, omamoodi kosmosemaffia, riided. Nende seast paistis silma üks kummaline tegelane, kes liigutas kiiresti käppasid ja keerles nagu vintpööre. Tähelaev värises kergelt ja kostis ulgvat reaktiivlennuki müra.
  "Kõik, pikali! Teeme avariihüperkosmose hüppe!" kiljatas väike loom.
  Kiirendus kasvas järsult ja kuigi antigravitatsioon neutraliseeris peaaegu kõik, polnud tunne kaugeltki meeldiv. Suurenenud gravitatsiooni vastupanust üle saades tormas Lev luugi poole. Tema liigutused meenutasid liimis kärbse sahisemist. Samal ajal välgatas välisseinal varjestatud kujutis.
  Kümned erisuguse disainiga tähelaevad tulistasid valimatult üksteist. Arvukad tähevanikud purskasid mitmevärvilistes ilutulestikes ja laserkiirte kaskaad lõi ainulaadse mulje. Käimas oli tõeline kosmoselahing. Võimsad raketid sähvisid. Surmavate laengute poolt oli juba mitu tähelaeva tükkideks rebitud. Ilmselt olid ühtse formatsioonina ründavad ja kooskõlas tegutsevad sõjalaevad Purpurse Tähtkuju tähelaevad.
  Sel hetkel värises laeva kere lähedalasuvast plahvatusest. Tähelaev üritas selgelt tulekaarest pääseda, sõdivate üksuste ringist vabaneda. G-jõud suurenesid järsult. Laev manööverdas, kiirendades maksimaalselt.
  Mõlemad lahingus osalenud grupid esindasid terveid armeesid. Võitlus möllas praktiliselt kogu selle tähesüsteemi perimeetri ulatuses. Stelzanlaste vastu suunatud koalitsioonivägede kaootiline olemus oli silmatorkav. Vastased olid korratud, neil puudus selgelt ühtne juhtimine. Ilmselt olid siia kogunenud erinevat tüüpi eskadrillid, kes polnud teadlikud Stelzanati armeega peetava lahingu tõsidusest. Need erinevad tsivilisatsioonid näisid olevat koondunud puhtalt taktikalistel eesmärkidel. Nad olid muljetavaldavad pigem arvu kui lahinguoskuse poolest.
  Näiteks põrkasid plasmatornaados kokku kaks vananenud ristlejat ja lahingulaevaks ümber ehitatud transpordilaev. Stelzani tähelaevad-lahingulaevad, mis meenutasid barrakuudasid , kuid olid palju hirmutavamad, tegid neile altkäemaksu. Nad jagasid oskuslikult oma rolle, purustades ekstragalaktilist hakkliha. Kaotuste suhe oli mittehumanoidide jaoks lihtsalt katastroofiline (kolmkümmend üks Stelzani kasuks). Tõsi, tulnukatel oli märkimisväärne arvuline eelis. Arvukad kirjud eskadrillid olid lihtsalt vapustatud. Võiks arvata, et on alanud universaalne sõda. Tähtkujude smaragdrohelisi kaelakeesid valgustasid hävitamise rubiinsähvatused ja termokvark-rakettide sähvatused. Kolme rühma jagunenud Purpurse Tähtkuju tähelaevad purustasid oskuslikult vaenlase allveelaevade segaarmaada. Noor gladiaator nägi lahingut äkki tervikuna ja elavalt, samal ajal kui kõigile teistele pakkusid ülevaateskannerite põrkavad hologrammid äärmiselt ebamäärast pilti. Poiss tundis, nagu avastaks ta uusi dimensioone, ja tema aju muutus hiiglaslikuks infovastuvõtjaks.
  Eraskanderit kandval laeval polnud mingit soovi lahingusse astuda. Jäi üle vaid hingematvalt kaunist vaatemängu jälgida. Mõned mittehumanoidsed tähelaevad olid ebatavalise disainiga ja kasutasid ebatraditsioonilisi relvi. Üksikud kiirrelvade salved moodustasid kolmnurki, sinusoide, spiraale, kaheksakujulisi kujundeid ja nii edasi, riivates omaenda tähelaevu. Laevade akrobaatilised manöövrid tundusid kujuteldamatud. Kokkupõrkel lendasid laeva kiirte killud miljonite kilomeetrite kaugusele.
  "Milline hävitav tehnika. Ma pole kunagi midagi sellist näinud!" Lev jälgis suurtükituld nii kolmemõõtmeliste hologrammide kui ka äsjaavanenud ruumitaju akende panoraamvaate kaudu. Ta nägi pealtnäha pisikeste miinide lagunemist ja hävitajate vastaseid lahinguga liitumist, kasutades stabiilse hüperplasma võrgustikke, mis on võimelised läbi põletama nii soomust kui ka jõuvälju. Uus Stelzani tehnika, milles hüperplasma (kuues ja seitsmes aine olek, mis hõlmavad rohkem kui kolme dimensiooni, kus osakesed liiguvad mitu korda kiiremini kui valguse kiirus) segatakse endiselt pisikese ( nad pole veel õppinud suuremaid koguseid genereerima) prints-plasmaga.
  See superaine (princeps - tõlgituna esimene, juhtiv) on piiratud intelligentsusega ja suudab eristada oma laevu teistest.
  Lahingu tulemus oli aga endiselt ebaselge, kuna gravitatsioonikuristike ja plasmaaukudest ilmus üha rohkem Synchi tähelaevu. Vaatamata pilootide meeleheitlikele pingutustele ei suutnud piraadilaev kiirust koguda ega ohutusse kosmosesektorisse jõuda. Oli märkimisväärne oht saada pihta koletu jõud, mis lagundaks mateeria kvarkideks.
  Palgasõdurid hajusid üle alumise korruse laiali, klammerdudes kareda pinna külge. Nad rappusid küljelt küljele, antigravitatsioon summutas nende inertsi vaid osaliselt.
  "Me sureme! Ultrapulsarite häving!" hüüdsid nad, oma väärikuse unustanud, need jultunud kosmose hulkurid, kes olid alles hiljuti sellised palgasõdurid olnud.
  Terve Sinkhide armaada oli kogunenud ja tundus, et kaalukausid hakkavad nende kasuks kalduma. Lev sosistas isegi irooniliselt:
  "Mind pole kunagi putukas hammustanud, aga mind on valusalt haavanud inimesed, kellel on krokodillide süda ja piraajade instinktid! Krokodilli pisaraid saab kergesti valada, hundi kombel ulguda ja haraka kombel lobiseda, aga lõvi julgust saab arendada ainult vaevarikka tööga!"
  Paremalt küljelt ilmusid kaks sinakasvioletset, nurgelist tähelaevapüramiidi Purpurse Südame laevastikust, mis oli Purpurse Tähtkuju eliitkaitseüksuste nimi. Nad rebisid sõna otseses mõttes tükkideks vaenlase mittehumanoidsete kosmoselaevade vormitu massi. Üks kaitselipulaevudest tulistas välja laengu, mis tabas hüperatomaarses ulatuses. Löök ja sähvatus tuhastasid ja pillutasid laiali kümneid tuhandeid teistelt maailmadelt pärit tähelaevu, pillutades need laiali erinevatesse kosmosepunktidesse. Isegi kolossaalsed Synchi lipulaevad, mis olid kuu suurused ja millel oli miljardeid sõdureid, enamasti lahingroboteid, pühiti hüperplasmaharjaga minema nagu prügi, tuhastati hetkega. Kuidas kõik hetkega muutus, surm tantsis tähtede seas hopaki. Ilmselt oli plahvatanud kas eriti võimas termokvargi laeng või isegi uusim termopreooni laeng. Valguslained ja ülikiire liikumine rabasid tähelaeva kere. Nõrk kaitseväli päästis ta vaid kohesest aurustumisest. Tuled kustusid hetkega ja tähelaev pöörles raevukas singulaarsuse keerises. Kosmos surus end kokku nagu pingul vedru ja tabas Levi ajju. Seejärel ilmus terav pilt, justkui oleks toimunud koletu hüpergravitatsiooniline kokkuvarisemine...
  Hetkeks välgatas mu peas nägemus, mis koletu pinge tõttu lõhenes... Konte jahmatav külm, tahmast punetav lumi, metallimaitse suus ja kõrvast nirisev veri. Mu käed olid selja taha tihedalt seotud ja mu kõhnunud kaela ümber oli riputatud traat.
  Tema ja mitu teist küürus noort pioneeri marsivad eskorti saatel mäe tippu. Mõlemal pool on pikad natsid rohekashallides mantlites ja kauguses on tõrvikuna lehviv võllapuu: veripunane natsilipp valge ringi ja ämblikuvõrguga keskel. Hukkamisele viidavate teismeliste seas on kaks tüdrukut. Neid on pekstud sama palju kui poisse, nende õrnad näod on peksmistest paistes, kleidid on lõhki rebitud ja karmide piitsahoopide verest läbi imbunud. Lev ise tunneb oma pekstud selja piinavat valu ja paljaste jalataldade intensiivset põletust külmunud lumehangedest. Vaatamata kibedale külmale (isegi natsid on mähitud villastesse sallidesse ja jalgade ümber tekid), jätavad kõik pioneerid , täiesti paljajalu, jäätunud, kristallselge kooriku hõbedasesse pulbrisse kauneid jalajälgi. Nad on marssinud juba mitu kilomeetrit, varbad külmast sinised, hambad plagisevad nagu trummid. Võllaspuu läheneb üha lähemale ja inimsööjakoerad torkavad end hüsteeriliselt läbi. Võllaspuu poole aetud kortsus, moonutatud ja haletsusväärsed inimesed karjuvad hüsteeriliselt ja teevad ristimärgi.
  Nüüd ronisid nad tellingu astmetel, paljad jalad jääst tuimaks muutunud. Lev tundis äkki oma karedatel jalataldadel õndsat soojust. Seejärel pandi talle kaela okastraat, mis oli viimaste näljapäevade jooksul hõrenenud. Teravad otsad kaevusid nahka ja kahemeetrine timukas tõmbas nööri ülespoole. Terav valu ja lämbumine...
  Nägemus ei peatu enne lõppu, näed, kuidas natsid aeglaselt oma kaaslasi kägistavad, vaevu kaltsudesse kaetult, aga erkpunaste lipsudega... Ja samal ajal tajud osi ja enda ümber olevat reaalsust.
  Kostis läbistav kiljatus. Koletu jõud tõstis surnukehad põrandalt ja paiskas nad kogu oma jõuga vastu lakke. Vaatamata ähmasele teadvusele suutis Eraskander instinktiivselt end kokku võtta ja löögi summutada. Teised salga liikmed kukkusid põrandale nagu herned rauale. Õhk täitis karje. Seejärel kostis veel tõmblemist küljelt küljele, laest põrandale ja tagasi. Erinevate isikute surnukehad põrkasid edasi-tagasi nagu vihase väikelapse raputatud kivikesed kõristis. Tähelaev lendas küljelt küljele ja allveelaeva sees purunes vahesein. Lämmatav vääveldioksiidi ja kloori hais tõi Levi mõistusele. Suure Isamaasõja hukkamiste nägemus haihtus lõpuks. See oli nii hirmutav! Ma ei unusta kunagi tüdrukuid, kes olid nööri külge aheldatud ja oma pisikesi, peitliga kaetud jalgu peksid, külmast sinised ja paistes . Nende nägemine punaoranžis avariivalgustuses meenutas samuti õudusunenägu. Terve tuba oli pritsitud arvukate palgasõdurite mitmevärvilise verega, kes olid värvatud intergalaktilisest klastrist.
  "Kõik, pange selga lahinguülikonnad!" kostis autopiloodi arvuti veidi nõrgenenud hääl.
  Võib-olla avariiring töötas. Huvitav idee, aga kuidas nad kavatsevad sellises segaduses oma lahinguülikondi selga panna? Lagi ja põrand vahetavad pidevalt kohti... Hämar valgus, siis pimedus, mida vahelduvad kokkupõrgetest tekkinud sädemed... Ja põrand libe ja kleepuva vere järele haisev...
  Väänledes õnnestus Eraskanderil avariiväljapääsu luugist läbi pigistada, kaotades selle käigus maski. Õhk paksenes järsku ja muutus seejärel veepaksuks. Lev ei saanud hingata; iga liigutus nõudis titaanlikku pingutust. Juba autopiloodil olles õnnestus tal nuppudele "hambaharjale" astuda. Ta polnud kunagi varem rasket armee lahinguülikonda selga pannud, kuid ta sõrmed töötasid autonoomselt, tajudes ruumi oma mõttega. Järgmisel hetkel oli ta keha riietatud lahinguülikonda, millel oli täis arsenali tipptasemel relvastust. Noormees tardus paigale. Uued, seni nägematud aistingud täitsid iga ta kehakiudu. See oli võrreldamatu väe tunne, suur ja arusaamatu.
  Samal ajal järgnes uus löök...
  Musta ruumi purustas pimestava välgu ere koroonalahendus. Võimas plahvatus lämmatas kõik meeled ja emotsioonid, kustutades teadvuse...
  18. peatükk
  Kelmid ähvardavad taas sõjaga,
  Ilmselt ei suuda kiusajad peatuda!
  Vaenlane tahab su jõudu proovile panna,
  Aga see ei saavuta oma eesmärki!
  Tähelaev mitteametliku nimega "Elu Täht" (see on lihtne nimi, mille Universumi rõhutud olendid sellele andsid) peeti uuesti kinni ja seejärel salastatuse ettekäändel suunati see mõnda teise teisejärgulisse tähesektorisse.
  Samal ajal uuris vanemsenaator hoolikalt maakera kolmemõõtmelist kaarti, millel oli võimalus automaatselt planeedi osi suumida. Mandrite paigutus oli Purpurse Tähtkuju ametnike assimilatsiooni kavandamise "tsivilisatsiooni" tõttu oluliselt muutunud, omandades spiraalse mustri, mis hõlbustas ookeanihoovuste ringlust puhtalt praktilise kasutusega.
  Kui need olendid olid iseseisvad ja vabad, lõid nad ainulaadse kultuurimaastiku. Nad arenesid pikka aega iseseisvalt, teistest planeetidest ja tsivilisatsioonidest eraldi, sünnitades erilise, ebatavalise ja ainulaadse kultuuri.
  Suure zorgi sügav hääl oli sama rahulik kui merelaine selgel päeval. Tema kohal tiirutasid aeglaselt kuldsete uimedega tiivulised kalad, püüdes lennu ajal jäljendada vesiroosi kuusnurkset kuju.
  Abiinspektor Julinus Imer Sid viskas lennukile kaasa võetud lemmikloomadele toitumisalase plaadi ja müristas:
  "Mis selles nii ebatavalist on? Ma tean paljusid teisi ainulaadseid ja palju kummalisemaid tsivilisatsioone. Mäletan, et sada tuhat tsüklit tagasi oli kära fluori hingavate olendite, kovalinide ümber, kes väitsid, et nad purustavad teaduse ja tehnoloogia arengu rekordeid ning orjastavad ja vallutavad peagi kõik. Üks tohutu vedelast metallist olend tegi oma kolmest ülemisest jäsemest "päikese". Mis siis ? Nad hävitasid end ise, pühkisid elu oma planeedilt minema."
  Visatud plaat lagunes järsku kümneteks tükkideks, mis meenutasid bagelite ja jänkude, šimpanside ja sidrunite, oravate ja banaanide hübriide - kõiki neid värvilisi söödavaid mänguasju. Silf piiksatas õrnalt ja laulis ning teised loomad ühinesid:
  Kui imeline on murul pikali heita ja midagi maitsvat nautida! Võtke saunas aurusaun ja kutsuge noored naised külla! Sööge maitsvaid juustukooke ja mängige akordionit! Oh, see šokolaadi ja mee segu mänguasjadest! Teil on A+!
  Vanem Zorgi saabastest sirutusid välja õhukesed käed ja imekombel ilmus seitsmetahulise tähe kujuline üheksakeelne balalaika ning senaator ise ütles:
  "Sa ei ole päris õige. Nad ei pruugi olla universumis kõige agressiivsemad ja nende hapniku-lämmastiku atmosfäär on üsna tavaline, kuigi hapniku-heeliumi segu on levinum. Ainulaadne on lihtsalt nende kultuuride ja religioonide mitmekesisus. Ühe planeedi ja ühe liigi kohta on see üsna erakordne nähtus. Kuigi planeedi kohta käiv konkreetne teave on salastatud, on see, mida me teame, juba piisav. On äärmiselt haruldane leida ühe liigi piires nii ainulaadne rasside ja kultuuride mitmekesisus , mis on piiratud vaakumis ellipsis hõljuva väikese sfääriga. Palju erinevaid riike, rahvaid ja inimesi, kellel on tugevad rahvuslikud ja religioossed tunded. Ja ajalugu sõdadest, millel on kõige erinevamad põhjused! Usulised konfliktid! Liikidevaheline rassikonkurents on hämmastav! Kust teiselt planeedilt leiab nii palju rahvaid ja religioone ning isegi neid, kes on nii fanaatiliselt veendunud omaenda õigsuses?"
  Yulinius pilgutas oma mütsile silma. Müts, mis oli lemmikloomade arvu järgi osadeks jagatud, hakkas neile hologrammi abil näitama värvilisi, käsitsi joonistatud koomikseid, iga loom vaatas erinevat filmi. Nii sai tulnukate fauna nii süüa kui ka lõbutseda. Kuid Yulinius vastas vaatamata tosinale naeratusele kõhul üsna karmil toonil:
  "Plutoonia herifoorid on samuti biseksuaalsed olendid, ainult et nad hingavad gaasilist plutooniumi. Nad peaaegu hävitasid end sõdades. Nad uskusid ka omaenda erakordsusesse, kuni veelgi erakordsemad Stealzanid nad aatomiteks lagundasid."
  Konoradson raputas pead, mille kuju muutus pidevalt, ehkki aeglaselt:
  "See pole päris see. Neil oli kaks või kolm osariiki. Isegi kosmoseajastul olid maalased killustunud, mis on iseloomulik eelindustriaalsetele planeetidele. Neil polnud ühtset religiooni ja seda pole siiani. Nende kultuste mitmekesisus on hämmastav ja mõned nende uskumused on ainulaadselt nende endi omad."
  Yulinius tõusis kergelt maast lahti ja tema kinnas hakkas projitseerima mitmemõõtmelisi projektsioone, püüdes lõbustada mitte ainult tiivulisi kalu, vaid ka lendavaid tomateid, millel olid multifilmihiirte pead. Nad itsitasid ja kiljusid rõõmust ning kõne voolas loomulikult:
  Stelzanlaste ainsa, keskse religiooni kehtestas nende esimene keiser, Möirgav Tuli Suur, tänapäevase dünastia rajaja. Ta oli muidugi erakordne tegelane, väga efektiivne ja oma ajast eesolev väejuht, kellel oli oma kaaslastega suheldes universaalne leidlikkus. Demagoogia ja võrgutamise tipp. Nemad, "tähedraakonite kari", haarasid täieliku võimu ja kujundasid uue monoteismi, orjastades mitte ainult liha, vaid ka hinge.
  Vanem senaator näis nõustuvat, aga mitte päris. Sylpha, olles kõige targem, piiksatas: "Kehaline orjus viib elu kaotuseni , vaimne orjus surematuseni." Pikk zorg vastas:
  "See on tõsi, aga neil oli enne seda väga sarnane ja enamasti domineeriv religioon. Nende varasemad vaated jäid sisuliselt samaks, arenedes vaid veidi ja vormides end vastavalt aja nõudmistele. Kõik muu kuulutati saatanlikuks ketserluseks. Täpsemalt öeldes on evolutsioon alamate rasside saatus, samas kui stelzaanlased ise on loodud Kõigekõrgema Jumala näo ja sarnasuse järgi, seetõttu on neile antud lõpmatu arv seitse taevast, sealhulgas lugematu arv hüperuniversumeid. Maalastega pole nii. Nad tõlgendavad sama ilmutust erinevalt. Paljud maalased uskusid ja usuvad siiani, et pääsemine ja igavene elu sõltuvad ühest komast. Üks silp otsustab, kas oled määratud igavesele lõputule piinale või õndsusele paradiisis. Sellel pisikesel sfääril pidasid sõda kolm peamist religiooni, mis on jagatud sektideks, ja hulgaliselt väiksemaid uskumusi." Inimeste jaoks on "kolm" maagiline number, just nagu meie, kolmesooliste jaoks, kuigi see ei tundu täiesti loogiline.
  Julinius vaidles ilma suurema entusiasmita vastu:
  Paljudes maailmades on see number ka kultuslik. Kolm dimensiooni, kolm nägu, kolm põhiseisundit ürgplaneetide tavalistes elutingimustes. Universumis on ka kolm peamist segmenti: aeg, mateeria ja ruum. Androgüünia on ebaloomulik mutatsioon ja deformatsioon. Mis tundus teile maainimeste religioonis ligitõmbavam?
  Vanemsenaator tõusis samuti õhku oma tooli kõrgusele, tema tiivulised koomiksitomatid lehvisid nagu aiatraktori röövikud, nende mitmevärvilised tiivad sädelesid nagu muinasjutuliliblikad. Metallist vanema hääl muutus veelgi sügavamaks:
  "Ma tean selle planeedi kohta üht-teist. Neil on minu arvates parim varajane haru - budism, hoolimata asjaolust, et see usk tekkis pimedal ajal ja on täis ratsionaalseid põhimõtteid. Neist kõige progressiivsem on Konfutsiuse oma. Ta ütles õigesti: "Kui me pole õppinud elu ära tundma, kuidas saame õppida mõistma surma?" Siin on peidus Buddha tarkus: "Ära tee minust jumalat, vaid arenda iseennast! Ela headuses ja rahus, arenda oma tahet, kogu tarkust ja teadmisi, sest teadmised võivad anda sulle surematuse ja õnne. Ära toetu jumalatele. Iga inimene peab endas arendama Jumala omadusi." See oli progressiivne ja kõik nõrgad inimesed ja vähearenenud maailmad uskusid üleloomulikesse jõududesse, mis neid kaitsesid ja suutsid lahendada kõik nende probleemid. Seepärast alistuvad paljud maailmad nii kergesti sissetungijatele, pidades neid ingliteks. Iidsetel aegadel olid inimestel targad inimesed - Buddha, Platon, Konfutsius.
  Konoradson peatus ja tiivulised kulduimkalad ning libliktomatid hakkasid zorgide kinnastest ja peakatetest välja paisatud muusikariistu kinni püüdma . Seejärel hakkas lendav loomaaed korraga mitut meloodiat mängima. Pealegi voolas muusika nii, et see ei segunenud kunagi, vaid oli pigem harmooniline. Vanem senaator märkis:
  "Kui lõbusad nad oma igaveses, lapsikus maailmapildis on, aga pöördugem tagasi oma vestluse juurde. Teine mööndus on noorim suurematest religioonidest, aga ka kõige dünaamilisem 20. sajandi lõpus ja 21. sajandi alguses. Kuni Stelzanati põrguliku armee sissetungini. See on islam, mis sümboliseerib alistumist. Monoteism. Üks jumal - Allah. Üks prohvet - Muhamed. Usklikud vallutavad oma tegudega kaunite houridega paradiisi, samas kui õelad - see tähendab ülejäänud - laskuvad igaveseks põrgusse, igavesse piina. Tegelikult on just surmahirm see, mis on loonud kõik need illusioonid. Inimestel on isad ja nad loovad endale isa taevas; nad kardavad surma ja mõtlevad välja surematud hinged, põrgu ja taeva."
  Seekord ei varjanud Julinius oma hääles kõlavat põlgust:
  "Tüüpiline teistele tsivilisatsioonidele. Mitte midagi ebatavalist. Stelzaanidel on oma Ülemjumal ja nendega tihedalt seotud idee seitsmest suure energiaga megauniversumist, kuhu saadetakse suured sõdalased ja keisri teenrid. Nad väidavad tõsimeeli, et neile on antud võim kõigi paralleelmaailmade ja universumite üle. Et ainult nemad, stelzaanid, on loodud Universumi Kõikvõimsa Looja näo ja sarnasuse järgi, samas kui teised liigid ja rassid on lima või hüperplasmaatiliste voogude võrsed. Parimal juhul peaksid nad olema orjad või täieliku hävingu ohvrid. Jah, igaüks, kellel on aju, võib nende religioonis kahelda."
  Vanem senaator noogutas , imetledes õhus lendavate orkestrite esitust:
  "Ilmselgelt ei saa hüperuniversumi loonud ülim ja ühtne intellekt olla julm ega ebaõiglane. Kõik jumalad on loodud indiviidide endi näo ja sarnasuse järgi. Nad on eri maailmade olendid ja omistavad oma jumalatele oma iseloomuomadusi: viha, julmuse, kapriissuse, püsimatuse ja ebaloogilisuse. Paljud neist on sisimas paganad ja vaatavad kõike jõupositsioonilt. Nad premeerivad oma jumalaid võimsate lihastega, aga annavad neile omaenda tuimad ajud."
  Yulinius asendas akordioni väärishelmeid meenutava silfi ja karusnahast harfiga ning toon muutus meloodilisemaks. Kogenud zorgile tuli pähe huvitav mõte ja ta kiirustas seda oma kolleegiga jagama:
  "See on õiglane tähelepanek, Des, aga mul tekkis mõte ühest asjast. Kuulsin pealt teie vestlust meie noorema kolleegi Bernard Patoniga. Mul tekkis üks mõte. Võib-olla on jumalate legendid üliülitsivilisatsioonid, mille ajalugu ulatub kvintiljonite aastate taha? Ja nad on endiselt olemas, kuigi nad vaevu väliselt avalduvad. Kuigi, kui järele mõelda, kas me üldse märkaksime, kui hüperintellekt avalduks?"
  "Seega te ei arva, et ühegi tsivilisatsiooni lõpp on olematus?" küsis vanemsenaator, oma keha kergelt lapikuks tehes, see muutus painduvaks nagu plastiliin.
  Yuliniuse saapast lendas välja mitu pisikest energiapalli, mis lennu ajal ootamatult suurenesid, muutudes elegantseteks autodeks, millega väikesed ja väledad lapsed tavaliselt mängida naudivad. Piiratud intelligentsusega loomad haarasid kohe kingitustest kinni ja hakkasid end noorema põlvkonna entusiasmiga lõbustama. Teispoolsusest pärit olendid vajutasid käppadega lihtsaid roole ja keerlesid rõõmsalt ekstravagantsetel autodel ringi. Need meenutasid loteriiratta silmatorkavalt värviliste pallide kaootilist liikumist . Vanemsenaatori assistent ütles kirglikult:
  "Muidugi mitte - olematus on põhimõtteliselt mõeldamatu! Lihtsalt hüpertsivilisatsioonide pärijad - ja ma nõustun Stelzani teooriaga - asustavad teisi megauniversumeid, millel on kõrgemad energiatasemed ja suurem arv dimensioone. Võib-olla on nad isegi nii kaugele arenenud, et on võimelised looma teisi maailmu, universumeid ja dimensioone. Ja meie universum on vari, nõrk pilv piiritu makrokosmose lõpmatus konstruktsioonis. On võimalik, et meie universum on lugematute teiste universumitega võrreldes lõpmatult väiksem kui romokola (kümnes kõige fundamentaalsem osake pärast kvarki ja samuti mitte piirosa, vastavalt "lõpmatu matrjoška" teooriale)."
  Konoradson jälgis kiindumusega, kuidas need armsad ja lõbusad olendid mängisid... Nad lustisid, olid muretud ja naiivsed, elades jagatud universumis kõige lahkemate peremeestega. Prava Sylfa on neist kõigist kõige targem, olles vaadanud lugematul hulgal filme ja tema tsüklite arv ulatub juba kaheksasajani ( zorgi tsükkel on poolteist korda pikem kui Maa aasta!). Seega teab see kaunitar juba palju, olles võimeline mängima virtuaalmaailmas, üsna keerulisi mänge, isegi strateegiamänge. Teema, mida puudutas vaid poole temast noorem kolleeg, kes on kahtlemata samuti kõike näinud ja erudeeritud, pole eriti originaalne, kuid pakub erilist huvi, kuna varjab saladust, mida isegi targad zorgid pole veel lahti harutanud.
  "See polnud uus teooria, et pärast ülitasemele jõudmist liiguvad ülitsivilisatsioonid teistesse hüperuniversumitesse ja loovad isegi uusi maailmu ja sfääre, meie jaoks kõige ebatavalisemaid ja kujuteldamatumaid konstruktsioone. Sest siin, selles noores universumis, tuleb maailmadele ja indiviididele anda teatud vabadus. On olemas teooria, et isegi zorgid võiksid küpseks saada ja migreeruda hüpermegauniversumisse, kus nende võimed kasvaksid mõõtmatult, kuid eelmine universum ei teeks enam mingit muret." Vanem pani oma kuus kätt mõneks sekundiks risti (vääramatu jõu kahetsuse sümbol !). "See jätkab teiste tsivilisatsioonide sündi, veri voolab ja valu valitseb. Paraku on jumalad tavaliselt kurjad või ükskõiksed. Kuid hüperevolutsioon on kogu oma halastamatuse juures suurepärane mentor. Aga see on nii abstraktne arutelu, täis puhast fantaasiat, et soovitan selle kõrvale jätta. Mõelgem nüüd oma noorematele vendadele planeedilt Maa."
  Julinius vastas targalt:
  "Ma kasutan telepaatilist skaneerimist, et lugeda infot hinduismi ja reinkarnatsiooni ning sarnaste filosoofiate kohta. Midagi ebatavalist pole. Kõike seda on korratud miljarditel teistel planeetidel mitu korda. Olen läbi elanud pool miljonit tsüklit ja näinud liiga palju. Maaelanikke ei üllata tõenäoliselt miski uus, kuna midagi uut on raske leida."
  Conoradson, saatnud telepaatilise impulsi, mis muutis autode disaini, millel loomad sõitsid ja lõbutsesid, jätkas:
  "Ei, see pole see. On veel üks kummaline ja ebatavaline mööndus. See on Maa peamine planetaarne religioon. Kristlus on universumi kõige salapärasem ja ebatavalisem usk. See on massireligioon, mida praktiseerisid selle planeedi kõige arenenumad ja tsiviliseeritud riigid juba enne Lira Velimara juhitud laevastiku jõhkrat agressiooni. See religioon õpetas armastust isegi oma vaenlaste vastu."
  Vanem senaator peatus tähendusrikkalt. Sylph lendas tema juurde, ratsutades ja mängides samaaegselt, ning näitas talle äsja lõpetatud missiooni tulemusi. "Uus rekord!" piiksatas luksuslik olend. Conoradson viskas talle eikusagilt ilmuva draakonivärvi jäätiseklaasi, mis oli kaunistatud lillede ja marjadega. Julius Ymer Sid sekkus.
  - Olgu, aga see pole midagi uut... Mulle tundub, et sina oled ka selle õpetuse suur toetaja.
  Seekord hüüatas vanemsenaator tavapärasest emotsionaalsemalt:
  - Ja selle eest nad surid! Ilma hirmu ja kahetsuseta alistusid nad kõige jõhkramatele piinadele.
  - Julinius katkestas.
  - mis pole samuti ainulaadne. Fanaatikuid on olnud küllaga igal pool ja igal ajal.
  Des teeskles, et ei märka taktitundetust:
  - Aga on üks ainulaadne asi. Nende usu sümbol on rist!
  Vanemsenaatori esimene assistent vastas professionaalse tennisisti stiilis:
  - Rist kui kummardamise objekt on soojavereliste loomade seas väga levinud, sest kahe ristatud kepi hõõrdumine tekitab tule!
  Konoradson muutis oma kõnetooni rahulikumaks, võib-olla isegi meelitavamaks:
  - Ei, neil on midagi muud... Rist on...
  Äratuskell helises, katkestades filosoofilise arutelu. X-100 tüüpi oht! Tähelaeva ümbritsevad igast küljest tuhanded tundmatute vaenlaste sõjalaevad!
  "Kuidas hoiatussüsteemiga lood on?" küsis vanemsenaator erapooletult.
  Kapten pahvatas telepaatilise häälega:
  "Me olime juba teadlikud! Nad saatsid meid siia põhjusega; see on kahtlemata toore lõksu abil välja mõeldud lõks, aga see pole Stelzani laevastik. Need on sünkhide ja sadade teiste tsivilisatsioonide lahingulaevad. See kosmoseallveelaevade konfiguratsioon on kahtlemata täielik. Neid on tuhandeid, kümneid tuhandeid... Nad liiguvad sünkroonis igast suunast. See armaada asub impeeriumi piirides, aga kaugel selle välispiiridest. Stelzaanlased on kindlasti nendega liidus. See seletab kõik."
  Vanemsenaatoril olid mõistlikud kahtlused:
  "On võimatu, et neil õnnestus spetsiaalselt meie jaoks kokku saada ja nii lühikese ajaga. See lõhnab riigireetmise järele. Need tüübid ilmselgelt ei hooli meist."
  Teemant-tähtkuju inspektsioonilaeva kapten pakkus lahingusüsteeme ette valmistades välja, mitte ilma irooniata:
  "Miks mitte anda neile võimalust? Võib-olla tahavad nad meie tehnoloogiat omandada või esimest korda ajaloos vähemalt ühe meie tähelaeva alla tulistada. Nad loodavad arvule."
  "Asjatult! Kuigi tilluke viirus suudab hüpermastodontist jagu saada, paljunedes kvintiljoniteni." Konoradson saatis koduloomadele teleimpulsi (ärge paanitsege, me ei luba šoki kordumist!) ja nad hakkasid keerlema nagu boamadu spiraalid, mis püüavad esile kutsuda hüpnootilist transsi.
  Kapten Midel ütles ilma vähimagi emotsioonita:
  "Nad tulistasid salvoo ja rakette on tuhandeid. Me oleme ikka veel liiga kaugel nende kiirrelvade laskekaugusest."
  Tiivulised kalad ja tomatiliblikad hakkasid närvilisuse märke ilmutama. Nad põrkasid ja põrkasid üksteise vastu üha sagedamini, nagu gaasimolekulid. Kuid nad ei teinud kahju, sest automaatne süsteem oli nad kaitsvasse kookonisse mässinud. Pealegi nautisid lendavad olendid kokkupõrkeid ja sukeldusid entusiastlikult sellesse mängu. Silf, neist kõige targem, kilkas riimides:
  Su ees on leegion vaenlasi,
  Seal on tohutult palju erinevaid olendeid!
  Aga lollidelt tuleb rohkem hädasid,
  Rumalad nõuanded, igasugune jama!
  Konoradson maandus põrandale ja käskis ilma pikema jututa:
  "Meie jõuväli suudab vastu panna kõigile nende kõige moodsamatele relvadele. Säilita rahulikkus ja skaneeri laenguid, igaks juhuks."
  Yuliniusel oli äkki kolm võlurelva (zorgide püha relv, mille sarnast teised tsivilisatsioonid olid seni edutult püüdnud luua, kuid piiratud eduga. Selle nimega süsteeme oli küll, aga see oli võlurelva hale paroodia). Kogenud inspektor pakkus välja:
  - Kõik tehakse nagu ikka ettevaatlikult, aga võib-olla oleks parem minna hüperruumi.
  Antud juhul vastas vanem senaator aksakali arutluskäiguga:
  "Ei, las nad mõistavad oma rünnaku mõttetust. Miks peaksime põgenema, andes neile põhjuse uhkusest lõhkeda? Üleajalised kaitseväljad peavad vastu igale rünnakule."
  Bernard, kes oli kõrvaltoast välja lennanud, hüüdis:
  - Ja ilma tarbetu patsifismita!
  ***
  Tuhandeid, kümneid tuhandeid rakette ja mürske lendasid kõikjalt kosmosest. Tundus, nagu oleksid Aafrika mesilased hulluks läinud ja massiliselt kallale karganud üksikule rändurile, kes oli nende rahu häirinud. Mõnel raketil olid suunamissüsteemid, kuid märkimisväärne arv lendas otse ja kontrollimatult. Mõned liikusid spiraalselt või järgisid keerukamaid trajektoore, eraldudes lennu keskel, mis raskendas vasturakettide kasutamist. Zorgi tähelaev näis olevat mähitud hõbedaselt läbipaistvasse kookonisse ja sööstis julgelt vaenlase poole. Jõuväli neelas ja tõrjus löögid kergesti kõrvale. Enamik rakette ei detoneerinud; mõned paiskusid tagasi ja teised plahvatasid väljastpoolt, hajudes kauniks ilutulestikuks. Kosmost täitsid triljonite fotovälklambid ja peegeldunud osakesed. Mitusada raketti, peegeldunud või kadunud, tormasid ründava tähelaevastiku poole. Kiireheitjad kohtasid neid plasmajälgijatega, kuid mõned raketid murdsid läbi, rammisid ja lasid tulnukate kosmoselaeval leegi lahti. Tähelaevu oli nii palju, et nad napilt kokkupõrget vältisid, püüdes siseneda sektorisse, mis oli ligipääsetav efektiivsele lasertulele. Mõned suuremad laevad, lahingulaevad ja suured lahingulaevad, tulistasid siiski teise salvoo. Seekord olid kosmosearmaadade läheduse tõttu tekkinud kahjud ja kaotused palju suuremad. Järgnesid plahvatused ja tõsised kahjustused isegi suurtele allveelaevadele. Üks Maailmade Liiga kosmose dreadnought'idest detoneeris oma laskemoona... Hüperplasmakera paisus hetkega, hajutades mitu eskortpaati footoniteks... Sellise kahjustustiheduse korral ei pakkunud isegi tugevad väljad 100% kaitset. Raevus avasid tähelaevad kiireheitjate ja plasmaheitjatega meeletu tule, kuid ei jõudnud efektiivsesse hävitustsooni. Mitmevärvilised kiired, mis ristusid ja põrkasid kokku, eraldasid osakeste vooge, luues ainulaadse imeliste valgusefektide paleti. Kui tähelaevade killud langesid plasmasse ja veelgi hävitavamatesse hüperplasmavoogudesse, purskasid hiiglaslikud ilutulestikuvood, hajutades leeke üle vaakumi.
  "Nad ioniseerivad üksteist. Need tüübid on kaotanud kontrolli oma mõistuse üle ja nüüd ei peatu nad enne, kui on end footoniteks puhunud. Parem minna hüperruumi," ütles vanemsenaator oma rikkalikus basshääles käegakatsutava kahetsusega.
  Bernard vastas rahulikult, teeseldud ükskõiksusega:
  - Ei, las nad saavad oma järeltulijate harimiseks karmi õppetunni, aga kui Teie Kõrgus soovib, siis oleme valmis iga hetk hüperruumi minema.
  Tähelaeva Gur Imer Midel kapten oli veel liiga noor, aga sügaval sisimas poleks tal endalgi olnud midagi selle vastu, et tähelaeva võimsaid relvi kasutada.
  Laine nagu vedel teras libises üle Des Imeri näo.
  "Ükskõik kui palju õppetunde sa neile ka ei annaks, sellest pole mingit kasu! Aga ma ei lase neil mikroorganismidel end hävitada."
  Tähelaev sisenes teise hüperruumi ja kadus ootamatult ekraanidelt. Kuid mitmel kõrgekaliibrilisel megalaseril õnnestus tabada selle kaitsvat transtemporaalset välja ja peegeldudes tabasid lähedalasuvaid koalitsioonitähelaevu. Kui sajad mitmekesised ja moraalselt poolmetsikud tsivilisatsioonid kogunevad ühte kohta, valmis äkitselt kaduvat vaenlast tükkideks rebima, on nende kõige loomulikum reaktsioon oma allasurutud raevu üksteise peal välja valada. Nagu hundikari, kes on pühvli silmist kaotanud, pöördusid nad üksteise vastu. Üks tulistavatest lipulaevadest kuulus Sinkhi kaaperdajate vastase teenistuse omale ja peegeldunud laserkiir lõhestas piraadikeisri Gar Farizhejaramali tähelaeva, kes oli ette liikunud. See oli tipptasemel eksperimentaalne relv, nii et piraadi tähelaev põles hüperplasmaatilises välgatuses hetkega ära. Tema raevunud liitlased vastasid tulega. Täheblokeerijate ja palgasõdurite kosmoselaevad hakkasid politsei- ja sõjaväetähelaevu tulistama. Algasid ohjeldamatu kaos ja hirmuäratav galaktikatevaheline tapatalgu.
  Rassid ja liigid hakkasid omavahel tülitsema, jutustades ümber kõikvõimalikke ja kujuteldamatuid kaebusi. Tähelaevu plahvatas sadade ja tuhandete kaupa. Alguses pidasid lahingut eraldi rühmitused, kuid siis tekkisid kaks peamist rühma - sinhid ja nende kaks satelliiti -, samal ajal kui sajad teised tsivilisatsioonid ühinesid koos palgasõdurite ja korsaaridega.
  Paljud tsivilisatsioonid olid rahulolematud sinhide laienemise, nende ahnuse ja rahuldamatu kasumijanuga. Nende piiritu ahnus ja rahaarmastus said vanasõnade ja naljade aineseks, mis oli igale eluvormile tõlkimata mõistetav. Samuti mäletati, et aktiivse sõja ajal olid sinhid vaikselt vallutanud ja okupeerinud paljusid maailmu.
  Mõlemad rühmitused võitlesid nii raevukalt, et ainus viis lahingu lõpetamiseks oli ühe poole lõplik hävitamine. Tähelaevad põrkasid sõna otseses mõttes üksteise otsa, rammides valguse kiirusel. Sünkronid olid paremini relvastatud ja organiseeritud ning vastased olid arvuliselt ülekaalus. Nende arvuline ülekaal kompenseeris kvalitatiivset puudust. Lahingutsooni meelitati üha rohkem jõude. Kümned, sajad tuhanded masinad purustasid ja sulatasid üksteist. Lahingus osalesid raketid, torpeedod, vibroraketid, tulekerad, laserid, maseerid, vaakumpommid, kosmose destabilisaatorid, keerispommid, gaasipimedad, koroonaplasmaheitmed ja mitmesugused kiirrelvad. Mõnes kohas kasutati võrke, metallkuule ja esemete pilvi, neutronkiirgust ja muid eksootilisi tulnukate relvi.
  Mõlemad pooled näisid olevat meeleheitel. Piraadid rammisid laeva, püüdes vaatamata oma ülikiirele kiirusele pardale pääseda. Lähivõitluses vähenes "sääsekastide" kvalitatiivne üleolek järsult. Nagu karatevõitleja, kes kaotab pingelises võitluses oma löögijõu. Äkitselt plahvatasid viis kolossaalset lahingulaeva leekidesse ja varisesid kokku, samal ajal kui veel kolmele , hoolimata surmaohu ohtudest, pardale tungiti.
  Tähekorsaarid tungisid sektsioonidesse ja paiskasid vaenlase pihta tuld. Sinhid vastasid, püüdes varitsusi korraldada ja vaenlast laiali ajada. Võitluses osalesid ka robotid, millest paljud plahvatasid ja ummistasid koridore.
  Piraatide juht Zherra Sinja murdis läbi komandopunkti ja alustas halastamatut vastasseisu.
  - Millised putukad! Sa pole kunagi tundnud põleva tolmuimeja ega laulva plasma lõhna, nii et naudi seda täiel rinnal!
  Tähelaev, kaotanud kontrolli, avas tule Kuldse Tähtkuju laevadele.
  Kaks lähedalasuvat ristlejat purunesid kangilöögi all nagu klaas. Tundus, et Sinhamide lõpp on lähedal; neid suruti aina lähemale, püüdes neid ahtriga ees kõrvetavate tähtede poole sundida, takistades neil distantsi murdmast.
  Teine kosmosepiraatide pealik, Zherr Sinži igavene rivaal - Cass Fan roomas nagu poolvedel meduus raketi miniristlejat meenutavasse lahinguülikonda.
  - Kuulake mind, roomajad! Lülijalgsete manööverdusvõime on langenud! Minge pardale!
  Kosmosegaleon aktiveeris oma kleepuva jõuvälja, ajutise veojõuvälja, täisvõimsusel. Mitu sekundit helendas kaaperlaev nagu läbitungimatu halo. Uskumatu kiirusega sööstis korsaarilaev Kuldse Tähtkuju lipulaeva lahingulaeva, laiendades jõuvälja. Võimsad laserid põletasid läbi paksu soomuse. Tuhanded piraadid tormasid läbi aukude. Cassil oli kohutav kiirus; poole minuti pärast plahvataksid ülekoormatud reaktorid ja piraatidel oli ainult üks võimalus: lahingulaev vallutada või surra. Korsaarid raiusid ja tulistasid hukule määratud raevuga. Lähivõitluseks ettevalmistamata sünkroonid taandusid, uputades kitsad koridorid mürgise, rohuse verega. Üks massiivse tähelaeva abireaktoritest plahvatas... Fluori hingav piraat viskas plasmasse minikvarkgranaadi. Ka obstruktsioonigaleon plahvatas, lisades hävitavale efektile veelgi suuremat mõju. Kuldse Tähtkuju lahingulaev hakkas varisema nagu kaardimaja, mis hõljus nullgravitatsioonis.
  Zherra Sinzha, tohutu kümnejalgne sisalik, krigises:
  "Oleksin pidanud endale uuema tähelaeva ostma, nendesamade Sünkhide käest, selle asemel, et kogu oma saak raisata! Nüüd on tulevik minu!"
  Korsaarilaevad suurendasid survet, purustades meeleheitlikult võsastunud kamarilla. Järsku muutus lahinguväli dramaatiliselt. Tagalasse ilmusid teise tohutu eskadrilli tähelaevad, mis koosnesid täielikult Synchidest. Algas halastamatu mitmekesise koalitsiooni veresaun. See liit hõlmas isegi planeete, mille sisemine struktuur meenutas feodalismi, isegi orjust ja primitiivseid kogukondlikke süsteeme. Teisi valitsemisvorme polnud Maal isegi võimalik leida. Paremini relvastatud ja ühtse juhtimise all haarasid Synchid initsiatiivi ja hakkasid metoodiliselt oma vastaseid aurustama. Kümned tuhanded tähelaevad jätkasid plahvatamist ja äsja moodustatud liiga hävitajad jätkasid kildude seas parvetamist. Zherra Sinja muutus arglikuks: tema tohutu lahinguülikond suitses juba pingest.
  "Keretame plasma sisse, vennad!" hüüdis segaduses juht. Ta üritas vallutatud Synchi lahingulaeva minema juhtida. Teised kosmosevabavõitluses osalejad, mõistes, mis neid ees ootab, alustasid meeleheitlikku läbimurret ja, kaotanud enamiku oma laevadest, hajusid lõputusse tähistaevasse. Isegi tohutu jõhker Zherr Synch lasti aga alla (tosin samasugust alust sadas sellele peale) ja tal õnnestus vaevu päästepaadiga põgeneda. Selle käigus kaotas ta peaaegu kõik oma kaaslased.
  "Vendi on palju, aga elu on ainult üks!" pomises piraat. Osa Sinhi laevastikust tegi edutu jälituskatse. Ülejäänud kirju armaada hävis järk-järgult, lagunedes kildudeks ja sulades nagu sulanud lumi ereda suvepäikese all. Suur lahing oma lugematute smaragdide, rubiinide, safiiride ja teemantide värvi leekidega hääbus järk-järgult, kahanedes vastupanu ja üksikute jälituskohtadeni.
  Lähedal asuv Stelzani laevastik jälgis lahingut liikumatult, justkui oleks tegu võõra territooriumiga.
  ***
  Zorgi kapten jälgis tähelepanelikult hüperskanneri kaudu, mis võimaldas hüperruumist head nähtavust.
  "Mõnikord ületavad need olendid skisotüüpilisuses iseennast, aga see lahing on hullumeelsuse meistriteos. Kes need pseudointelligentsed hõimud kokku kogus ja mis eesmärgil?" Bernard võttis oma piibust mahvi hüpervoolulaengu saatel (hüpervool on suurusjärgu võrra kõrgem elektrienergia tase, milles superelektronide vood liiguvad miljoneid kordi kiiremini kui valguse kiirus, omavad palju tugevamat impulssi ja läbivad paljusid teisi dimensioone). Võimas laeng elavdas zorgi, see voolas energiast üle, ja tema liha pind läikis nagu poleeritud saapad.
  Vanem senaator, visates kahest nimetissõrmest värvilisi rosaariume, hakkas imelisi kingitusi püüdma. Kuulda oli kriuksumist ja läbilõikavaid hüüdeid. Ainult Sylph tardus paigale, tema lennumasin hõljus nagu UFO, ja polümorfne loom muutis kuju, nähes välja nagu Teise maailmasõja aegne tankett. Seejärel piiksatas ta: "Suur sõda on puhkemas! Ma näen taas universumi kohal raevukate rünnakute keeristorme!" Konoradson, viidates talle, et kõik saab korda, ütles tõsiselt ja kaalutletult:
  "See on selgelt Purpurkrooni vastase vandenõu tagajärg! Või äkki kavandavad nad ühist universaalset sõda? See on täiesti võimalik, isegi meie rassi vastu! Võimalusi on palju ja me peame teavitama Kõrgeimat Poliitilist Nõukogu. Ja kuigi transtemporaalne väli pole nende relvade suhtes haavatav, peame olema ettevaatlikud nende androgeensete olendite suhtes, kes leiutavad mingit põhimõtteliselt uut relva. Peame olema valvsad ja ideaalis omama paar lahingutähelaeva varuväeks. Saatke palve Vabade Galaktikate Ühendusele. Vahepeal jätkame teekonda Maale. Siinsed tähed kiirgavad enamasti röntgen- ja gammakiirgust, seega on kõige parem siseneda kiiresti megagalaktika tihedalt asustatud piirkondadesse. Või veel parem, galaktikasse, kus asub meie sihtkoht. Peame kiirustama, enne kui puhkeb galaktikatevaheline sõda!"
  "Jah, Teie Kõrgus!" hüüdsid ülejäänud zorgid üheskoos.
  Silmale nähtamatu, kuid tohutu energia vabanemisega sähvatus ja tähelaev liikus hetkega läbi kosmose.
  19. peatükk
  Võõras planeet... Võõras maa...
  Ja mida sa, mees, oled siin maailmas unustanud?
  Sellest põrgust pole nii lihtne välja tulla.
  Pühkige prügi välja nagu oleksite korteris!
  Aga kui sulle antakse intelligentsust ja tahtejõudu,
  Sa ei karda koletisi,
  Võta plasmat hävitav kirves oma kätte,
  Julgelt vaenlasega arveid klaarima!
  Midagi välgatas ta peas, nagu pisikesed valgusplahvatused. Suur raskus surus ta rinnale, justkui oleks ta keha sügavas sügavuses. Lev liigutas end, siis võttis äkki kogu jõu kokku, hüppas püsti ja avas silmad. Just seda ta poleks tohtinud teha...
  Ta mattus paksu liivakihi ja tähelaeva jäänuste alla. Leegid välgatasid ta silmis ja Eraskander kaotas taas teadvuse...
  Noormees tuli teadvusele paar tundi hiljem. Suurte raskustega õnnestus tal rusudest välja pääseda.
  - Milline pulsatsioon!
  Poiss ei suutnud vastu panna kiusatusele väljendada oma inimlikku üllatust Stelzani tavapärasel moel. Maastik meenutas tõeliselt skisofreeniku deliiriumi.
  Džunglipind koosnes liikuva liiva ristkülikukujulistest kujunditest, taimestik punakaslilla, päike tohutult roheline ja taevas vastupidi kollane. Atmosfäär oli selgelt hapniku-heeliumi segu. Oli äärmiselt kuum. Vaatamata oma kolossaalsele suurusele polnud valgus eredam kui Maa Kuu oma ( Eraskander oli seda näinud maa-aluses kinos ja paar korda valguspeegeldajate hoolduse käigus).
  Nende tähelaev kukkus üsna kõrgesse mäkke. See oleks võinud pakkuda korralikku vaadet, kuigi puud olid nii tohutud, et isegi baobabid nägid välja nagu kääbused. Kummaline, planeet oli täiesti elamiskõlblik, seega kus olid humanoidid või nende linnad? Kõikjal laius kõle, metsik maastik üle kilomeetri kõrguste puude, nihkunud liivaluidete ja kristallselgete taimedega. Puuladvad olid tihedad, kaetud viinapuude, tohutute lillede ja peegelsiledate lehtedega, mis olid ideaalsed hävitajate õhkutõusmiseks. Üks kolossaalsetest taimedest välgatas värvikalt, liigutades mitmekihilist kaheksanurkset lille, mille lehed keerlesid mitmevärvilise vikerkaarega. Ja see oli väga kummaline! Absoluutne vaikus, raske, kurjakuulutav vaikus. Ei ühtegi lindu, ei ühtegi looma ega ühtegi putukat.
  Eraskander raputas end:
  - See, kellel on nädalas seitse reedet, on keskkonnamõjudele kõige vastuvõtlikum!
  Aitab filosoofiast, aeg tegutseda! Kõige tähtsam on nüüd leida relv, sest tema lahinguülikond lagunes löögist sõna otseses mõttes laiali, kuigi see ilmselt päästiski ta elu. Tähelaev jäi osaliselt ellu; seal pidid olema relvad ja võib-olla ka elusad kaaslased. Pardal olijad ei saanud galaktilise pealinna planeedisüsteemist väga kaugele eksida, seega poleks signaali või gravitatsioonisignaali saatmine keeruline. Kui tähelaeva kurssi trianguleerida, teeksid sõjaväeeksperdid kergesti kindlaks, et tegemist oli vaenuliku kaaperlaevaga, ja siis lõppeks põgeniku elu kohutavates piinades. Tõsi, tal oli orjakaelus, aga loo sunniviisilisest röövimisest võiks välja mõelda... Aga kas nad usuvad seda või tahavad üldse aega raisata väärtusetu inimorja saatuse uurimisele? Ja ta teab vandenõust, mis on oluline, aga mis kasu sellest on? Nad pigistavad temalt tõe välja ja seejärel kõrvaldavad ta. Kes vajab lisatunnistajat, eriti inimlikku? Olukord oli väga keeruline, nagu öeldakse: ilma pudelita ei saa aru. Märkimisväärne osa tähelaevast suitsetab endiselt ja suitsulõhnad tekitavad kuidagi seoseid Aladdini lambiga.
  "Kui ma vaid leiaksin võludžinni!" ütles Eraskander. "Muidu pean meenutama oma sõbra lugu: Robinson Crusoe. Ainult et saar on sama suur kui keisri ambitsioonid ja sama kuum kui Veenuse huuled."
  Lev sisenes resoluutselt laeva kahjustatud sektsiooni. Kõik oli hävinud ja sulanud. Sula metall, plastik, kohutav hais ja kõikjal kubisevad surnukehad, söestunud nagu sigaretikonisid. Metallpõrand oli endiselt väga kuum, kõrvetades orjapoisi paljaid karvutuid jalgu, tema puhas nahk ja varbad olid sama siledad kui lapsel, kuid samas tugevad, kaunilt lõigatud traatkõõlustega. Ta pidi hüppama, et laiali pillutatud relvi kokku korjata. Jah, ta pidi leidma laskemoona. Saatjad olid oma olulisuse tõttu varustatud spetsiaalsete stabilisaatoritega ja kaetud tugevdatud kaitsekattega, seega oli võimalus, et see lahingukriitiline varustus oli ellu jäänud.
  Eraskander oli sel ajal juhiseid hoolega uurinud, seega voltis ta nuppudega karbi hõlpsalt lahti ja hakkas koodi sisestama.
  Siin urises ähvardavalt hääl kosmolingade ja stelzaanlaste keele segus:
  - Tõsta oma jäsemed üles, värdjas!
  Ümara kehaehitusega skafandris mees, palgasõdurite karja juht, osutas Levi poole nelja kiirrelvaga varustatud käega ja hoidis teisega vaheseinast kinni. Kuues käsi oli murdunud ja rippus jõuetult nagu piits. Ilmselt oli skafander selle hoolikalt külmutanud.
  - Viska relv maha, Stelzani-aegne jobu! Nüüd pööra ümber ja liigu saatjast eemale.
  Noormees astus eemale, astudes ettevaatlikult kuumale liivale ja heites pilgu ämblikule, kelle silmad, üllatavalt suured ja laiad, asusid külgedel. Tõenäoliselt nägi see, nagu putukas, mitmekihilisi kujutisi. See polnud sünkroonämblik, aga see oli ka vastik olend, tõenäoliselt "fluor". Sünkonämblikud on palju saledamad ja hingavad hapniku-heeliumi atmosfääri; lämmastikukeskkonnas surevad nad ilma abita dekompressioonhaigusesse. Need tüübid elavad ja metaboliseerivad aga fluori. Nad on üksikud ja vaenulikud. Fluor on äärmiselt haruldane ja agressiivne element, seega on sellised olendid sunnitud enamikul planeetidel kandma vastupidavaid skafandreid.
  Ämblik trükkis midagi ja hakkas siis oma keeles kriuksuvalt ja samal ajal krigisevalt piiksuma.
  Eraskander otsustas, et kõige parem on see kahjutuks teha. Ta lõi šrapnellitükki, ignoreerides kuuma metalli intensiivset põletustunnet. Ta viskas selle endale pähe ja virutas seejärel kaks lamedat tšakrapistoda, mis kleepusid tema higist läbimärgade käte külge (fluoriid ei pannud neid tähele). Vaenlane reageeris nagu filmikauboi, kuid poiss hüppas kiiresti kõrvale ja vältis kiiri. Vaenlane tõrjus rünnaku osaliselt, kuid terav tšakra tabas ülikonna keevisõmblust, kahjustades pinda. Täiustatud laserrelvade kiired aurustasid vaheseina, lüües plaati hiiglaslikke auke. Lev tegi salto ja viskas põrandalt raske metallitüki, haarates selle käigus ühe kiirrelva. Liikumisel tulistades suutis noor Terminaator hävitada kõik viis tervet jäsemet ja igaks juhuks isegi murtud kuuenda käpa. Vaenlasel õnnestus siiski tema nahka kergelt kõrvetada. Kahjustamise korral pidi ülikond kahjustatud jäsemed automaatselt maha lõikama, kuuletudes päästeprogrammile ja tagades tihendi. Aukudest lekkiv fluor sõna otseses mõttes suitses atmosfääris, reageerides eksotermiliselt hapnikuga. Seda on siin palju ja rõhk on kaks korda suurem kui Maal.
  karjus Leo ähvardavalt, püüdes jäljendada Purpurse Tähtkuju ohvitseride hüüdeid.
  - Ja ära isegi mõtle liikumisele, lülijalgne, muidu lendab su pea laiali!
  Skafandris ämblik ajas silmad punni.
  "Helistasin just oma sõpradele dirfokoodiga. Ära julge mind puutuda, muidu nad lagundavad su."
  Lev oli kergelt jahmunud. Idee tundus hea, aga oli kaheldav, kas tal õnnestus nii lühikese sõnumiga edastada sektori ja planeedi täpsed koordinaadid. Ja isegi kui ta oleks kiire ajakomeedi sabale järele jõudnud, siis pärast sellist lahingut poleks tema kaasosalised vaevalt seda planeeti otsima hakanud.
  "Kas sa üldse tead, kus me oleme?" Lev kortsutas ähvardavalt kulmu ja painutas parema käe punnis biitsepsit.
  "Nad teavad, nad leiavad su üles ja leiavad su üles. Ja nad katsetavad sinu peal eksperimentaalseid piinamisvahendeid," irvitas fluoriidist olend.
  - Jah, nad vajavad sind küll! - Noormees keerutas sõrmi oimukohal. - Ballast põhjas, kaptenil on ükskõik!
  Lülijalgse olend moonutas oma näo grimassiks:
  - Asjatult on sellel tähelaeval meile kõigile midagi huvitavat ja sinhid teavad seda.
  "Mis sul on?" küsis Lev, vaadates samal ajal toas ringi, eeldades mõistlikult, et kosmose metsikutel raisakotkadel on midagi süüa.
  "Rumal Stelzan, sa oled ikka veel nii noor!" "Fluoriku" hääles kõlas üleolev märkus selgelt võltsina.
  Noormees tõusis automaatselt varvastele ja sirutas oma nüüdseks üsna laiad, sportlikud õlad. Ta kähistas kunstliku bassihäälega:
  "Ma olen piisavalt suur, et sind tappa! Sa kaotad oma elu! Ja jäsemed pole midagi, neid saab taastada või kloonida."
  Tulnukas hakkas kaval olema:
  "Kui sa mu tapad, ei saa sa mitte midagi teada. Aga kui sa hästi käitud, on poisi füüsiline eksistents garanteeritud."
  - See ei ole sinu asi, putukas, mulle tingimusi dikteerida!
  Nüüd tõsiselt raevunud Lev hüppas vihaselt vastase poole, kavatsusega purustada ta haavataoline nägu. Ta poleks tohtinud seda teha. Ämblikuvõrgu kõhus oli peidus üllatus - halvava laenguga elektrooniline hõõgniit, mis tulistas ilma jäsemeid kasutamata. Peaaegu valguse kiirusel välja lennates läbistas küberneetiline kobra noore mehe.
  - Sa oled lüüa saanud, hale primaat! Nüüd oled sa minu!
  Tema lihased tõmbusid krampi, kuid eluga karastunud poiss jäi teadvusele. Šoki mõju oli sarnane iidse mürgikuraari omaga.
  Ämblikul õnnestus saatja peaga heli juhtimisele lülitada, omandades võime anda käske oma häälega.
  - Nüüd nad võtavad su tükkideks, piinavad sind julmalt ja sa ise anud kiiret surma!
  Ämblik tardus ja surus end vastu vaheseina. Ka tema oli suures ahastuses ja jäi poolunne.
  ***
  Aeg möödus... Mälestused vilksatasid Eraskanderi mõtetes. Seal ta oli, uustulnuk, kes oli imekombel pääsenud maa-alustest kaevandustest, pidades oma esimest sparringumatši. Sensei, kelle tegelik nimi oli saladus, aga keda nad kutsusid Yodaks ühe oma lemmikmaa-aluse geriljafilmi järgi. Guru naeratas, ta hambad olid terved, suured, valged ja silmad polnud kunagi nähtavad. Igatahes ei näinud Eraskander kordagi selle võluri näo ülaosa. Ja sensei polnud kaugeltki nii lahke, kui mõned arvasid, pannes põgenenud orjapoisi vapruse proovile, enne kui ta valitud adeptide ringi vastu võttis. Lev oli sügavalt närvis; tema esimene vastane oli palju vanem ja kaks korda suurem ning see adept oli läbinud suurepärase ja kompromissitu võitluskunstide treeningu. Seal ta on, kiilaspäine, kitsasilmne, kadestamisväärsete lihastega musta naha all ja punase ja valge vööga , mis moodustab algaja munga kogu riietuse. Eraskander alistas alati oma eakaaslased kergesti ega taganenud kunagi vanemate poiste ees. Nooremad võitlejad, kandes ainult valgeid vöösid, jõllitavad neid, tehes panuseid. Nende seas on levinud kuulujutt, et Lev on Stelzani alistanud ja seetõttu on Tähepoiss vaatamata oma lühikesele kasvule ja vanusele favoriit.
  Kuid põrgust läbi elanud alasti mees ei oodanud inimeselt sellist kiirust ja jäi kohe kiirest ja võimsast lõualöögist ilma, hambad plagisesid, kuid teadvus ei kustunud, vastupidi, Lev lõi refleksiivselt välja, haarates põlve.
  Kuigi vastane polnud professionaal gravitatsiooni esijäsemele toetamises, tundis ta komistades kipitavat reaktsiooni. Orjapoiss oli täis raevu ja sööstis vastase poole. Ta üritas amatööri kinni püüda, kuid Lev, ignoreerides valu põsesarnas, lõi sääremarjaga noore algaja maksa. Ta oigas, vereklombid suust lendasid, kukkus maha ja viimane hoop järgnes pähe. Tema lõualuu lõhkes nagu hirss rebitud kotist, purunenud hambad pudenesid välja. Teised algajad ahmisid õhku, üks tugevamaid võitlejaid õpilaste seas, kes oli lüüa saanud, poiss, liiga noor, et teda teismeliseks nimetada. Pasun kõlas - võitluse lõpp. Kuid Eraskander oli pinges; ta oleks jätkanud löökide seeriat, kuni vastase skelett veriseks jahuks murenes. Nähtamatu käsi viskas ta tagasi ja Sensei hääl kõlas: Haruldane "Yoda" on emotsionaalne:
  "Aitab küll, Lõvikutsikas. Sa tead, kuidas võidelda ja oma keha kontrollida, aga õpi ka oma emotsioone talitsema! Ära tee vihast oma liitlast, ära ammuta jõudu vihkamisest. Sest Jumal on armastus! Kurjus on agressiivsem, aga võrreldamatult nõrgem kui hea!"
  Leo ei uskunud seda:
  - Ja miks mitte! Kas Stelzanide diktaat ei viita vastupidisele?
  Sensei vastas loogiliselt:
  fakt , et universum sõna otseses mõttes kihab intelligentsest elust , annab tunnistust loomise väest . See tähendab, et eluandev printsiip valitseb kõiki universumeid!
  Kõrvetav valu läbis kogu ta keha - muidugi piin, aga see viitas halvatuse järkjärgulisele nõrgenemisele. Mida ta peaks nüüd tegema? Poiss püüdis meenutada suure guru sõnu. Jah, gurul ja senseil olid maagilised võimed, nad suutsid esemeid vaimselt liigutada, mateeriat mõjutada. See oskus oleks talle kasulik olnud, kuid keegi polnud talle kõrgema vaimse jõu tehnikaid õpetanud, viidates tema noorele eale. Või äkki oli Lev talle algusest peale tundunud liiga agressiivne, valdades täiuslikult kõige keerulisemaid võitluskunstide tehnikaid, kuid mitte eriti usin, hoolimata kõigist oma võimetest filosoofiat mõista - valgustumist!
  Samal ajal ärkas ämblik ellu. Ta sisestas koodi ikka ja jälle, saates eetrisse gravitatsioonilaineid.
  Ootamatu ulgumine ja peksmine katkestasid ämbliku tegevuse. Helid olid valjud ja kummalised: tups, ulgumine, tohutute luude krigisemine metallil. Temperatuur hakkas tõusma ja krigisemine intensiivistus. Ämblik hakkas meeleheitlikult karjuma. Sel hetkel õnnestus ühel verise piraadi mõistusele tulla ja püsti tõusta. Ilmselt oli tegemist suurenenud elujõu ja fenomenaalse taastumisega liigiga. Ämblik andis käsu.
  - Hoia oma sihik primaadil!
  Siis tormas ta väljapääsu poole ja hüppas uuesti püsti.
  - Paistab, et me oleme läbi! Päästke ta tema piinadest! Ei, oodake...
  Karvane nagu grislikaru, krokodilli peaga, võttis tähtkorsaar välja tohutu noa, võttis asendi ja tõstis noa Eraskanderi kohale.
  - Kõigepealt raiu maha käed ja seejärel organ , mida rumalad Varjatud Sõdalased kõige rohkem hindavad!
  Mis mehhanism siin töötas, oli teadmata, kuid noormees tundis enneolematut tunnet. Ta tundis, et suudab surmavat relva käsitseda mitte käte, vaid kogu kehaga. Piraat oli nõutu, kui tohutu arhikaalsest materjalist (materjalist, mis on kaheksateist korda kõvem kui teemant) sepistatud kirves õhus tardus, justkui oleks see külmunud vedelasse metalli. Meeleheites haaras palgasõdur mõlema käega noa ja surus kogu jõuga käepidemele. Lev tundis piraadi raevu ja samal ajal ka omaenda jõudu. Rünnakunurka järsult muutes lasi ta vaenlase teral ettepoole liikuda, tehes pettemanöövri, ja tera lõikas vaenlase läbi. Kaheks pooleks jagunenud kole koletis varises põrandale kokku. Eraskander tundis tohutut tõusu.
  "See toimis!"
  Leo mõistis, et tal võib olla fenomenaalne vaimne jõud.
  Halvatus kadus ja ta lõikas vastase kergelt maha ning kiirrelv ilmus vaid ühe mõtte mõjul tema kätte.
  Fluori hingav putukas kiljatas:
  - Ära tulista! Sul pole kuhugi minna, primaat! Mu sõbrad on varsti siin! Neetud Stelzan!
  Laskurikiir katkestas ta karjed, lõigates läbi ämbliku kolju. Ruumi õhk hakkas suitsema, muutudes lämmatavaks fluoroksiidiks. Lev kiirustas gaasikambriks muutunud sektsioonist välja hüppama.
  Väljast kostis imelikke ulgumishääli.
  Tänav oli kaoses, nagu oleks allilma deemonlik sissetung tulnud. Ringi siblisid hiiglaslikud türannosauruseid meenutavad olendid. Kuid need olid sadu meetreid kõrged, maistest roomajatest kaugel. Putukad, kelle koonud olid nagu ekskavaatorikopad, ja poole kilomeetri pikkused täpilised, mitmevärvilised maod, kellel oli tuline hingeõhk, siblisid meeletult. Õhus tiirutasid hiiglaslikud liblikad, kes ilmselgelt polnud kitiinsed. Õnneks polnud neil koletistel moonutatud metallikillu jaoks aega. Liblikate tiivad sädelesid ja sädelesid päikese käes pimestavalt. Päike oli muutunud palju eredamaks, selle kiired kõrvetasid noore mehe paljast, tumepronksist nahka. Lev, hoolimata silmade kipitusest, suutis siiski märgata, et nüüd on kaks päikest. Võib-olla selgitas see dramaatilist muutust ümbruses. Uue tähe läbimõõt oli kolm korda suurem kui Maa päikesel ja see purskas hirmuäratavalt intensiivse smaragdrohelise valgusega. Õhutemperatuur tõusis kaugelt üle saja kraadi ja higipiisad susisesid maapinnale langedes kurjakuulutavalt. Need olendid roomasid tõenäoliselt oma koobastest välja teise tähe ilmumisega.
  Eraskander oli tunnistajaks vaatepildile, mida inimesed polnud näinud. Kolossaalsed olendid kerkisid otse maapinnast, kerkisid pinnale, tekitades rohekaslilla liivalaineid, mis rebisid mulda lõhki. Võib-olla paistab päike Merkuurile just nii. Võib-olla muutub see valgusti veelgi eredamaks. Õnneks pehmendab roheline valgus nägemismeelte rünnakut. Lev oli nõutu: selles olukorras tundis ta end lõksus olevat. Tema ainus lootus oli "päästjates", kellest võisid kergesti saada timukad.
  Temperatuur jätkas tõusmist, põhjustades kannatusi...
  Tugev, higist läbimärjalt läbimärjalt poiss jooksis tuppa tagasi. Fluoriidoksiidi lämmatav suits jätkas levimist. Põrandal lebas torgatud laip. Parim oleks see ära visata, süüdistades väljas olevaid olendeid.
  Eraskander mattis surnukeha kiiresti liiva, kuid sel hetkel märkas üks kummalistest koletistest teda. Selle hiiglaslikust, koopasuust purskas leegipurskkaev. Raskusjõu kohta üsna muljetavaldava hüppega ilmus Lev tuliseinast välja. Seejärel pööras ta ringi ja tegi kolmikpöörde, pääsedes jälituskoletise poolt saadetud tulejoa eest. Tuli põles raevukalt, sulatades liiva. Pöörates tulistas noormees oma kiirrelvast vaenlase pihta, otse selle uriseva koonu sisse. Laserkiir lõikas osaliselt lahti tema röövelliku lõua. Metsaline hüppas ülespoole kihutades. Kuigi kiirrelv lõikas vastase maksimaalse võimsusega, kudus metsalise lõigatud liha koheselt uuesti kokku, justkui oleks see tehtud magnetiseeritud vedelast metallist.
  Õhutemperatuur oli juba tõusnud kahesaja kraadini ja koletised muutusid aktiivsemaks. Lev hüppas tähelaeva sisse, otsides võimsamat ja efektiivsemat relva. Poisi paljad jalad tantsisklesid praepannil, mis oli nii kuum, et tundus, nagu purskaks selle all vulkaan. Tema paksenenud, higised käed hoidsid plasmalaenguga gravitatsioonipüstolit. See oli kogukas relv, kuid selle surmav jõud oli kolossaalne; plasmalaengud plahvatasid nagu pomm. Sihiku kaudu oli näha punane sihtmärk. Lask - plasma tabas täpselt urisevat suudmeosa, millele järgnes võimas plahvatus, pimestav sähvatus, nagu väikese vesinikupommi tulistamine. Koletis lagunes kvarkideks. Oma erutuses hakkas noormees teisi kolossaalseid koletisi tulistama. Miks? Oli lihtsalt liiga kuum ja tema aju ei suutnud selle agressiooni maha suruda. Hiiglaslikud koletised lahvatasid ja plahvatasid, nende jäänused langesid planeedi pinnale, lahustudes elavhõbedakuulidena. Graviplasmarelvad tulistasid nagu kuulipildujad. Enamik koletisi kukkus laengude alla.
  Aga siis hakkas juhtuma midagi ebareaalset...
  Otse meie silme all hakkasid pisikesed pallid tükkideks murenema, moodustades taas kolossaalseid koletisi, identseid oma eelmiste vormidega, ainult et veelgi hirmutavamaid. Hiiglaslikud liblikad lendasid taas atmosfääri, nende tiivad tekitasid kuumuselaine. Ükskõik kui rumalad või kummalised need olendid ka poleks, olid nad välja mõelnud, kust tuli tuli tuleb, ja tormasid vigastatud kere kallale. Gravioplasma vintpüssi laengud pidasid koletisi mõnda aega eemale, kuid kõigel on oma piirid. Ja laengud hakkasid otsa saama.
  Raevunud olendid ümbritsesid võitlejat igast küljest.
  Ümberringi kostusid raevukad irved, metsikud kiljatused ja pöörased ulgumised, sealhulgas ka kõrvulukustavalt ultrakauguselt. Kõige hirmutavam oli tulepahvak, mis ujutas üle kogu ruumi. Nad pidid taas laeva keres peitu pugema. Ime, et meest elusalt maha ei põletatud. Aga ilmselt oli tema jõud sel päeval omandanud ebainimliku vastupidavuse. Ka olenditel oli fenomenaalne jõud. Nad rebisid läbi tähelaeva ülitugeva kere ja selle soomusplaadid, justkui oleksid need pappkastist väljas.
  Õhutemperatuur oli juba ületanud kolmsada kraadi. Tema ihu hakkas söestuma ja teadvus hakkas kõike tajuma virvendaval, ekraanitaolisel kujul. Paljastatud lõuad... Hapnikuga üleküllastunud atmosfäär... Normaalne inimene oleks sellest kõigest ammu surnud. Levil oli lihtsalt õnne, et tema äkitselt avastatud võimed hoidsid tema kurnatud kehas elu ja teadvust. Noormees tundis end ebamugavalt. Nähes punakuuma, leeke sülitavaid lõugasid, välgatasid ta peas surmamõtted - salapärased ja ebatavaliselt elavad.
  "Ma ei taha surra! Ainult ellu jäädes saan ma inimkonda aidata!" karjus Eraskander ja lämbus kõrvetavasse õhupahvakusse. Tema keelele tekkisid villid ja kopsudesse tekkis kramp.
  Surm... Mis ootab ees? Ta mõtles sellele esimest korda, kui teda Armastuse ja Tõe Ministeeriumi keldris piinati, aga ta oli siis veel liiga noor. Stelzani religioon õpetab, et pärast surma transporditakse Purpurse Tähtkuju sõdalasena sündinud isik teise universumisse ja sünnib seal uuesti. Seal jätkab ta võitlust ja impeeriumi teenimist, tema isiksus ja mälu säilivad, samal ajal kui teistest tüüpidest saavad pärast surma impeeriumi orjad. Noormees ei mäletanud täpselt ja ta polnud nende kultuuriga eriti tuttav. Ja kus ta siis oleks, kui ta oli inimene? Arvatavasti ori, mis tähendab alati ikke all.
  Aga see on lapsik rumalus loota kõiges Stelzanidele! Võib-olla on inimestel, eriti kristlastel, õigus...
  Viimased tõkked varisevad kokku, kuumus, nagu röövloom, neelab liha. See on põrgu, kus iga kehaosa põleb ja kannatab. Ja ometi jäävad alles maainimeste tark õpetus ja ususõna, ehkki ilma vähimagi ligitõmbavuseta.
  Silmanurgast nägi Lev, kuidas taevas tumenes ja õhust sadas alla valgeid ja siniseid palle, mis plahvatasid ja paukkusid langedes. Tema peas hakkasid kellad helisema... Siis läbistas tulikuum raud ta keha, uputades ruumi kottpimedasse, säravalt pimestavasse leegi pimedusse...
  20. peatükk
  Õel, julm karistaja
  Teenib innukalt impeeriumi!
  Noh, tegelikult on reetur -
  Madal ja hale teener!
  Mujal avarustes kosmoses, kaugel Maal, tehti inspektori visiidiks viimaseid ettevalmistusi. Kuuldavasti oli tähelaeva saabumiseni jäänud vaid loetud päevad. Tööjõud ja koloniaalaparaat värisesid nagu palavikus ravimatult haige inimene.
  ***
  Planeedile saabusid (ja see tekitas sensatsiooni): üheksateistkümnenda klassi riiginõunik, sektori kuraator, hüperkuberneri asetäitja ja kahekümnenda klassi galaktiline hüperkuberner. Need nõunikud olid Fagiram Shamist kõrgemal auastmel. Seetõttu tervitati neid kui silmapaistvaid külalisi, justkui harjutades arusaamatult iidse, ehkki ehk seisma jäänud tsivilisatsiooni vanema senaatori visiiti.
  Tundus, nagu oleks kogu planeeti ülipuhastusvahend üle pesnud. Kõik sädeles ja sädeles igavesti särava päikese käes. Öösel valgustasid Maad õhukesed, peegeldavad talveunes klaasist peeglid. Tundus, nagu päike ei loojukski. Paljud inimesed olid unustanud, milline tähistaevas välja näeb. Teed kaeti ülitugeva lakiga ja maastikku värskendati isegi luminestsentsvärviga, puud tasandati ja lakiti. Isegi maateed olid ääristatud lillepeenardega ja nende kõrval purskkaevudega. Kõik oli hiiglaslik, imeliste kujude ja värvidega. Stelzanid armastasid nagu liblikad kõike eredat ja suurt. Tohutud lilled nägid skulptuuride koosseisude kõrval kaunid välja. Nad sädelesid nagu smaragdid, õhetasid nagu rubiinid, sinised safiirid ja särasid eredamalt kui kõige puhtam kuld.
  Superimpeeriumi lipitsevad teenrid on liiale läinud, kaunistades ja ilustades planeeti ebausutavuseni.
  Lennuväli, kuhu kõrge külaline pidi maanduma, oli kaetud nii paljude luksuslike vaipadega, et pikad jalad vajusid põlvini ning kangad ja mustrid olid kirjeldamatud. Etiketi kohaselt väärisid sellist privileegi vaid hüperkuberner ise ja kõrgema auastmega ametnikud. Fagirami pingutused ei olnud asjatud. Muuhulgas võimaldas see tal mitme miljardi dollari suurused varastatud summad maha kanda.
  Ultramarssal Eroros, kes restaureerimistöid juhtis, oli esialgu vastu. Kuid vihjed innukuse puudumisele ja rahalisele halvale juhtimisele summutasid tema entusiasmi. Ka temal oli tohutu sissetulek inimnaha, -luu ja muude kehaosade maa-alusest kaubandusest. Sünkhid maksid eriti suuri summasid, võib-olla seetõttu, et inimnahk on nii sarnane stelzanlaste omaga. Ta võis emasele valetada, et ta on ta võtnud universumi kõige metsikumalt liigilt.
  Nii sõja- ja võidu- kui ka armastuse- ja õigluseministeeriumilt anti välja direktiive, mis tugevdasid kuberneri autoriteeti ja laiendasid tema volitusi, ajades olukorra veelgi segasemaks.
  Formaalselt allus ultramarssal Eroros troonikaitse osakonnale, hoolimata sellest, et Maa asus metropolist hirmuäratavalt kaugel. See tõi kaasa juriidilisi konflikte ja funktsioonide dubleerimist.
  Kuid üksmeel piduliku paraadi vajalikkuses kõrgete külaliste saabumise tähistamiseks saavutati üsna kiiresti, kuigi mitte ilma mõningase nääklemiseta. Fagiram kuulutas hooplevalt:
  - Meil on midagi, millega oma auväärsetele külalistele muljet avaldada! Paraad on seda väärt...
  Kolmik ilmus tõepoolest hiiglaslikule tähelaevale, mille kuju oli hirmuäratav - nagu kahekordne mõõkvaal pistodataoliste peadega. Viimasel minutil selgus aga, et hüperkuberner ja tema võluv asetäitja olid oma visiidi edasi lükanud kiireloomuliste asjade tõttu galaktika teises osas. Nõunikul olid aga kaasas kaks sekretäri. Pikad naised lillades nahkülikondades, mis olid rikkalikult kaunistatud hõbedaste ja rubiinist naeltega hirmuäratavas mustris...
  Koos nõunikuga mürisesid nad läbi õhu, liikudes mööda nähtamatut kaldteed. Nõunik ise oli sportliku kehaehitusega, kuid erinevalt teistest stelzanlastest väga massiivne. Tema lihased olid hüpertrofeerunud, nagu karikatuur kulturismiajakirjast. Aadliku skafandris oli läbipaistev vööni, ilmselt soovides põliselanikele lihaste demonstreerimisega muljet avaldada.
  Paraad kulges mööda spetsiaalset lennuvälja. Esimestena lendasid ründelaevastiku ühekohalised hävitajad. Kõige levinum mudel meenutas röövtoidulist, poolläbipaistvat rai lennukit õhukeste, väljaulatuvate koonudega. Järgmisena tuli mudel, mis meenutas kulli, millel olid kaardus tiivad. Nende järel tulid kahe- ja kolmekohalised lennukid, mis olid samuti sarnase disainiga, kuid suuremad.
  Kuid pinna kohal hõljuvad tankid nägid välja veelgi eksootilisemad. Need meenutasid 21. sajandi alguse Maal asuvaid sõidukeid, ainult veelgi lamedamad, külgedel haiuimede moodi uimedega. Loomulikult nad lendasid, kuna kõik Stelzanati lahingumudelid olid kohandatud lahingutegevuseks erinevatel lennukitel.
  siiski mõnevõrra suuruse ja disaini poolest . Ka nende relvastus varieerus, sealhulgas uusimad rünnakuhüperlaserkahurid.
  Tehnoloogia voolas läbi õhu nagu mitu väga pikka boamadu. Suured masinad hõljusid eraldi kolonnis, püüdes oma tüübile sobida, samal ajal kui väiksemad tiirlesid nende ümber, nii et tundus isegi, nagu lookleksid inimese loodud, mehaanilised ronitaolised võrsed ümber jämedamate, kuid samuti liikuvate tüvede.
  Ka gravitatsiooniratastel oli iseloomulik välimus. Stelzanlased sooritasid neil akrobaatilisi manöövreid, liikudes mõnikord tagurpidi, demonstreerides lennu ajal hulknurkseid trajektoore või veelgi keerukamaid kujundeid. Peagi liitusid selle "tantsuga" ka teised sõidukid. Eelkõige meenutasid rünnakupaadid kajaka tiiva moodi kõverdunud ekskavaatorikopasid, kuid hammaste asemel kandsid mitmesuguste relvade torud maa hävitavat kuju. Need surmavad alused olid värvitud maapealse kamuflaaži meenutama ja muutsid automaatselt oma värvi, suurendades veelgi muljet põliselanikele. Vaatamata oma välisele kohmakusele sooritasid need võimsad masinad lennu ajal "akordioni" ja "lehviku" manöövreid ning seejärel muutusid nende liigutused täiesti ettearvamatuks ja kiireks, nagu virtuoossete žonglööride poolt loopitud pallid.
  Seal oli ka tohutuid kõndivaid roboteid... Oma madala lahingutõhususe tõttu kasutas neid Suure Stelzanaadi armee, kuid neid esitleti trofeerelvadena, mis olid vallutatud teistelt Purpurse Tähtkuju poolt purustatud tsivilisatsioonidelt.
  Kuni miili kõrgused küberneetilised koletised on muljetavaldavad, näiliselt puudutavad nad isegi kohevaid rünkpilvi. Kõndiv robot näeb välja nagu tüüpiline puuk kanderakettidega, tema küünised raputavad maad. Kivikesed põrkavad... Puud värisevad nagu harjased võsas ja okstel olevad lilled kõlisevad nagu rasked pronksist kellad...
  Ja siin on lendavad kettad, samuti rikkalikult klassifitseeritud, ja need liiguvad mitmel moel, vahel külili kukkudes, vahel õhus nagu kuubik pöörledes. Õhus hõljuvad ka miniatuursed raketiheitjad... Need näevad välja nagu kalakujulised kandikud ja raketinõelad hüppavad pidevalt nende seljast välja ja siis kaovad.
  Selle taustal näevad marsivad kohalikud jalaväelased peaaegu haletsusväärsed välja. Tõsi, neile on antud uhked vormiriided ja nende lakknahast saapad sädelevad päikese käes. Sõdurid on tugevad, saledad ja noored. Ees on trummarid ja trompetistid, alles poisid. Neil on seljas lühikesed püksid, loomamustriga tikitud põlvekõrgused sokid ja tehasevärsked sandaalid, mis on samuti läikivast nahast. Nende särgid on linavalged, kuid nende peal on Purpurse Tähtkuju lipu seitsmevärviline triip.
  Poisid on oma riietuse üle väga uhked, eriti oma nokkmütside ja päikesest pleekinud juukseid katvate peakatete üle . Nüüd riietuvad nad nagu härrasmehed ja teised põliselanike poisid - palja kõhuga merisiilid - on sügavalt kadedad. Kuigi harjumatuna tunnevad nad end oma parimates riietes vähem mugavalt kui alasti ja paljajalu, hüpates oma kõvastunud taldadega kuumadel, okkalistel kividel või geneetiliselt muundatud rohu pehmetel, kõditavatel kontsadel.
  Naispolitseinikud on veelgi uhkemalt riides, justkui oleksid nad ballile minevad põliselanike tüdrukud. Enamik neist on otsustanud oma naha heledamaks, pronksiks, mis muudab nende stiili veelgi ahvatlevamaks. Eriti kuna must nahk ei sobi kokku slaavi või aaria näojoontega, siniste või smaragdroheliste silmade ja valdavalt lumivalgete või kuldsete juustega.
  Kohalike vägede tüdrukutele anti küll imelised kõrge kontsaga kingad, aga marssimisest sai tõeline tüütus. Seega muudeti kingi veidi, kontsa suurus muutus, mis tegi sammu kergemaks, ja nahaga kokkupuutuv kangas oli pehme, säilitades mugava temperatuuritasakaalu.
  Stelzani jalavägi muidugi lendas; nende vormiriietus võimaldas teatud tasemeni vastu pidada mitmesugustele kahjulikele mõjudele. Isegi Tomahawki tiibraketi otsetabamus võis nii kerget okupatsioonivõitlejat parimal juhul vaid veidi raputada.
  Paraadi kõige huvitavamad osalejad olid ratsaväelased. Mitte muidugi hobuse seljas: sajajalgsed, nagu rööviku ja kaameli hübriid. Nad on uskumatult kiired, nad võisid võidusõiduautost ette joosta. Ratsanikud kandsid lippe ja relvi, sealhulgas terariistu.
  Aga seal on ka vägesid ratsutamas... Need ratsud on väga ilusad, ka geneetiliselt täiustatud, ja nende seljas olevad ratsanikud on ehitud paelte ja lilledega. Nende kostüümid meenutavad jahil käivate vanade vene printsesside kostüüme ja mõnel tüdrukul on isegi luksuslikust karusnahast kasukad. Isegi nende näod on higised, aga amatsoonid ei kurda, kuigi temperatuur on nagu keskpäeval ekvaatoril ja nad on riietatud sellistesse rõivastesse, et isegi kaugel kahekümnendal sajandil Siberis, keset talve sügavust, oleks piisavalt soe.
   Suured, vikerkaarevärvides treenitud karud marsivad kahel jalal formatsioonis, peaaegu ühes taktis. Nad mängivad erinevaid pille: balalaikasid, kontrabasse, trumme, tšellosid ja isegi viiuleid. Ja seda üsna graatsiliselt. Teenritest poisid ja tüdrukud sibavad ringi, nende vaprad tossud välguvad, loopides neile maiustusi ja serveerides jooke. Karud rüüpavad eriti ahnelt iidsete vene retseptide järgi valmistatud viina. Laste tossud pole tavalised; need neutraliseerivad suure osa raskusjõust, võimaldades neil kõrgele hüpata ja isegi paar sekundit õhus hõljuda.
  Samuti on seal mitmesuguseid etteasteid ja teisi loomi, nii traditsioonilisest Maa faunast kui ka teistest eksootilistest maailmadest. Näiteks mõelge loomale, kellel on plaaditud soomus ja kes lendab kontrollitud gravitatsiooni abil, ning uhkelt kaunistatud tiibadega, mis lihtsalt reguleerivad tema lendu...
  Paraad oli väärikas ja riiginõunik Plut Kidala oli ilmse vastumeelsusega sunnitud selle siiski heaks kiitma:
  - Siin on midagi vaadata! See pole universumi kõige vaakumivabam auk...
  ***
  Koosolekusaal oli rahvast täis. Kohale oli kogunenud arvukalt ametnikke üle kogu galaktika. Neil olid seljas rikkalikult kaunistatud vormiriided ja nende käes värisesid erineva disainiga kiirrelvad. Terved, massiivsed, vormiriietust rebima valmis lihased, hüüdsid mehed ja naised inimkujul skorpionide raevukate pilkudega heakskiitvalt ja plaksutasid käsi väga inimlikul viisil.
  Riiginõunik pidas kõnet. Ta rääkis paatosega, vahel rinda punnitades, vahel veidi tühjaks tehes:
  "Meil on riigi ees vastutus. Ausalt öeldes ei hooli me sellest koletisest, Dez Conoradsonist, absoluutselt. Peaasi, et mitte ükski saladus sellelt planeedilt ei pääseks. Kas saate aru, mida ma mõtlen? On kaebusi kohalike võimude kohta. Kõigil, ja ma rõhutan, kõigil planeetidel on mässuliste juhid teada ja kõrvaldatud või tegutsevad nad pikka aega salateenistuste jälgimise all. Aga siin pole peamist terroristide juhti Gornostajevit ja Prints- Tähe ( kelle isikut pole isegi kindlaks tehtud!) ikka veel leitud. See on häbiplekk kogu galaktikale! Terve planeet tunneb juhti, aga julgeolekuteenistus ei tea temast midagi. Ja seda hoolimata tugevdatud kohalikust garnisonist, kelle relvi me just nägime, võimsast spioonivõrgustikust, kolossaalsest kattearmeest. Ainult meie satelliidid on sügavalt orbiidilt võimelised samaaegselt jälgima kogu planeeti, nähes väikseimat detaili, kuni väikseima mikroobini välja."
  Stelzanlased kuulasid vaikides, mõned neist pilgutasid närviliselt, kartes tabada pilku kõrgel poodiumil, mida kaunistasid graatsiliste, kuid hirmutavate ebamaiste loomade kujud. Nõunik rääkis kogu paatosest hoolimata rahulikul toonil, kuid plahvatas äkki karu möirgamisega:
  - Häbi! Ma ei salli seda! Ma annan sulle kolm päeva aega, et see kaabakas, see mikroobide juht, leida ja kinni püüda! Ma panen tema pea eest isiklikult välja pearaha! Kui sa ebaõnnestud, siis ma hävitan nad kõik, hukutan nad ja muudan nad preonideks!
  Pätipoiss lõi käpaga kogu jõust vastu poodiumit. Ühest smaragdist nikerdatud klaas vinhodari põrkas tagasi ja kukkus külili üheksateistkümnenda klassi kõrge ametniku vormiriietusele.
  "Milline trikk!" pomises Eroros rahulolematult. "Sellise kaliibriga vastutuse kandja tavaliselt nii ei käitu! Tugevate vaoshoitus on parim viis vaenlase jõuetut raevu ohjeldada!"
  Nõunik Kidala pingutas end edasi:
  "Primaatid, kellel on väljaheited peas, arvate, et see pole häbiasi, kui koloniaalajastu pealinna südames asuv keskpalee plahvatab? Mitte ükski neist ahvidest ei tohiks residentsile lähedalegi minna. Kus on turvaskannerid, mis tuvastavad minikvark-laengute olemasolu, kaitseväljad, mis valgustavad kõiki põliselanikke, kes töötavad rangelt valvatud või lihtsalt olulistes rajatistes? Sellise hooletuse eest ootab teid hüperplasmaatiline häving metallmeduusides ja universumi kõrgeima rassi surm!"
  Erosel endalgi oli häbi. Jah, sellise kolossaalse impeeriumi tehnilised võimalused võimaldasid neil samaaegselt valgustada töötajate kehasid tohutul alal, võimsamalt kui ükski röntgenikiirgus, välistades isegi hamba sees oleva mooniseemne paleesse tassimise võimaluse. Aga... Fagiram oli müünud mustal turul enamiku nappidest hüperskanneri osadest ja selle tulemusel ei näinud nad peaaegu mitte midagi. Kuberner kuulutas ülbelt, et lihtsast skaneerimisest piisab; need metslased olid niikuinii kõrgtehnoloogiliste õõnestusseadmete jaoks liiga primitiivsed. Aga selgus, et see polnudki nii tühine; sabotöörid olid termodetonaatori oma kõhus salakaubana sisse vedanud... See oli samuti terroristide jaoks tipptasemel areng, kus polümorfne objekt libiseb kergesti sabotööri sisse ja eemaldatakse sama kiiresti... Moodne seadeldis, on ebatõenäoline, et partisanid ise oleksid seda suutnud valmistada, nagu mini-termokvarki laengut. See tähendab, et kas must turg - maffia on surematu - või isegi sinhid ja nende sarnased üritasid maaelanikke varustada, et oma peamist konkurenti nõrgestada.
  Kuuldus läbistav helin, nagu keevas vees kõrvetatud ämma kriiskamine...
  - Mis veel? - haukus nõunik metsikult.
  "Tähtis sõnum hüperultramarssalsilt," teatas viieteistkümne relvaga turvarobot vaikselt.
   Sekretär raputas publiku poole agressiivselt rusikat ja hüüdis valjult:
  - Ära meelita ennast, sa ei saa organisatsioonilistest järeldustest mööda hiilida!
  "Ma annan sulle kohe vastuse!" ütles Kidala, purustades smaragdklaasi oma laias käpas. "Aga sind ootab ees pulsarilaks!"
  Pikk, mõnevõrra tüse mees pööras ringi ja hakkas hüsteeriliselt midagi karjuma roboti ulatatud poolläbipaistvasse seadmesse. Stelzani ametnik urises ja ulgus. See kõlas nagu sea kiljatus. Seejärel vaatas ta võidukalt ümberolijaid, näol metsik rõõm.
  "See elavhõbedanälkjas Dez ei tule meie juurde või õigemini, ta on kinni peetud. Ta istub seal veel pikalt, kuni uurimine käib. Ha-ha-ha!"
  Ta tõstis käed, jämedad nagu kaks palki, ja pani need risti. See oli võidu märk Purpurs tähtkujus.
  "Nüüd saab planeedi aurustada, hävitada ja põletada. Piiraja on murtud ja kõik on lubatud!"
  Eroros ei suutnud vastu panna:
  "See on meie planeet ja seda kaitseb Keisri isiklik käsk. Aga kui asi puudutab erakorralisi meetmeid, olen mina isand. Ja ainult Keiser ise saab anda käsu Maa hävitamiseks!"
  "Arreteerige ultramarssal Erros! Arreteerige see reamees, viivitamatult !" Vargad tagusid raevukalt tema kontsadega põrandal.
  Ultramarssal haaras oma Ultrablasteri. Kuberner Fagiram noogutas valvuritele hooletult, justkui rahustuseks, ja ütles siis meelitaval toonil:
  "Nad võivad ta arreteerida, aga ainult Troonikaitseosakonna juhil on õigus ultramarssalit ametist alandada. Ja planeeti ei saa tõesti ilma Keisri loata hävitada. Me kõik teame, et Keisrile ei meeldi, kui tema juhiseid rikutakse."
  Võiks arvata, et kohaliku planeedi kuberneril on rohkem võimu kui galaktilisel hüperkuberneril, kuid raevukas kiljatus lakkas.
  - Ilmselt olin ma natuke kiirustanud. Me ei hävita planeeti praegu. Ja see Eros on vahi all!
  "Teie Ekstsellents, see kõik on tühiasi! Meid ootavad teised külalised, kui te oleksite nii lahke ja nad vastu võtaksite," itsitas Fagiram pilkavalt muigega.
  Tundus, et see metsaline hakkab plahvatama, kuid ta vastas ka mehaaniliselt, justkui võõral häälel:
  - Ma võtan nad vastu! Koosolek kuulutatakse lõppenuks!
  Nõunik pööras ringi ja trampis saabastega liialdatud valjult marmor-korallpinnal, uhkelt rind ette tõmmates, kõndis väljapääsu poole.
  - Vean kihla, et ta saapad on kaetud hüperkullaga (metall, mis on kakskümmend viis tuhat korda väärtuslikum kui puhas kuld!)!
  Ultramarssal Urlik Eroros sülitas mõttes kõrgele ametnikule selga.
  "Ma annan keskvõimudele teada, et sellised tasakaalutud tüübid on valitsusele häbiks. See kõrge tõbras on ilmselt narkomaan."
  Seda ütles endale Purpurse Tähtkuju sõdalane.
  Kui nõunik lahkus, hakkas mängima suure Stelzanati impeeriumi hümn.
  Väljapääsu juures tervitasid asehüperkuberneri sõdurite ja lahingrobotite kolonnid. Päikeses sädelesid laserpüstolid ja plasmakiireheitjad. Oma kahesaja viiekümne kilogrammi kaaluva keha kohta ebatavalise väledusega hüppas nõunik soomustatud, suletud lennukisse ja lendas oma tähelaeva poole. Mõlemad sekretärid otsustasid kasutada gravitatsioonirattaid. Tohutu kosmoselaev lahkus ilma edasiste pisarateta tundmatu sihtkoha poole. Eroros ütles:
  - Elus võib kõik tuksi keerata, aga mäda inimesena elada ei saa!
  Tundus, et ta saab lõõgastuda, kuid mõni tund hiljem sai ultramarssal teate. See oli kõrgetasemeline häire.
  Välissektorist on intergalaktilisest kosmosest väljumas tohutu tundmatute lahingulaevade flotill. Nende hulgas on isegi lipulaevu hüperlahingulaevu. Kogu sektoris on antud automaatne häire. Vaenlane liigub meie planeedi poole. Neil on tohutu ülekaal. Kui nad ei aeglusta, toimub kahe ja poole tunni pärast kokkupõrge.
  "Kus on galaktika ääreala turvaväed?" küsis Orlik Eroros mossitades, aimates võltsingut.
  Mõni sekund hiljem järgnes kähe vastus:
  "Nad väidavad pidevalt, et nende väed ei näe midagi. Tegelikult on kõik sõjalised tähelaevad sellest galaktika spiraalpiirkonnast eemaldatud."
  "Aga naaberplaneetidega? Kas nende garnisonidele on teatatud?" Ultramarssal tundis, nagu ta sisemus variseks gravitatsioonilise kokkuvarisemise tagajärjel kokku.
  Siis vastas tuttav naishääl kindral Sima ja tüdruk paiskas kuuldavale kiire sõnavalingu:
  "Neil pole piisavalt tugevat kattekihti. Ja meil on uut teavet, veelgi murettekitavamat teavet. Tähelaevade arv ulatub juba sadade tuhandeteni ning mitmekesine tonnaaž ja disain viitavad selgelt nende galaktikavälisele päritolule. Leidub isegi lahingulaevu, mille läbimõõt on peaaegu sama suur kui meie tuttaval Kuul, kuid millel on õhukesed küljed. Ja mõned mudelid on kohutavalt uhked; isegi gravitatsiooniradarid edastavad ainult sakilisi helendavate joonte kiiri."
  Eroros vilistas kontrollimatult:
  "See näeb välja nagu Sinkhide ja tuhandete teiste tähetsivilisatsioonide tähelaevad. See on väga tõsine! Kas see võiks tõesti olla uus galaktikatevaheline sõda?"
  Teine tüdruk-kindral võttis sõna:
  - See on täiesti võimatu ilma terve näriliste parveta sõjaväe tipus, sest meie galaktika on veel kaugel piirist.
  Ultramarssal haukus meeleheitlikult:
  "See on räige riigireetmine! Kas sa mõtlesid Fay Skorayat? Need metskitsad poleks saanud nii suurt väge läbi saata ilma reetmise ja altkäemaksuta!"
  Naiskindralid kinnitasid kooris:
  "Stelzanati reetmine! Peame viivitamatult saatma kiireloomulise krüpteeritud teate troonikaitse osakonnale. Impeeriumi südames asuvad reeturid on meid häbitult reetnud."
  Orlik trükkis kiiresti klaviatuuril midagi, küborgi ekraanil vilksatas kood ja siis - stopp! Lai monitor läks järsku pimedaks...
  - Välimine hüperkommunikatsioonisatelliit hävitati trans-Pluuto planeedilt tulnud salvtulede poolt.
  Arvuti teatas erapooletult.
  - Võtke kasutusele varusüsteem!
  "Süsteem on välimise sektori kontrolli alt eemaldatud. See allub otse kuberner Fagiram Shamile. Samal ajal helistab teile Fagiram Sham ise." Kuulipilduja ragises.
  Välgatas kolmemõõtmeline projektsioon lurjuse, paksu, süsimusta näost.
  "Tere, mu sõber! Ma näen, et sa oled šokis! Hõõru silmi ja raputa end. Võim kuulub nüüd tugevatele. Ja sina oled nõrk nagu kõrbeliivale visatud meduus. Sa oled suurtes raskustes, aga mina olen lahke ja andestav. Fagiram on valmis su haletsusväärset elu säästma, kui sina ja su tähelaevad panete relvad maha ja tervitate meie külalisi rahumeelselt. Sa vannud truudust uuele valitsusele ja ehk säilitad oma positsiooni. Vali! Elu või surm..."
  Ultramarssalil oli mõistus kiire. Erivägedes teenimine oli õpetanud talle rahulikkust ja pragmaatilisust.
  Mida sellises olukorras teha? Kas on rumal surra ilma igasuguse eesmärgita? Kavalus on võidu ema, kui sellega kaasneb õnn!
  "Olen valmis kuuletuma ja täitma oma ülemuste käske. Las kõrgemad võimud vormistavad käsu!" urises Erroros, mõistes, et ta ei saa lihtsalt kätega ülespoole vehkima hakata.
  "Ärge olge ebaloogilised. Andke parem käsk relvad loovutada ja võitjaid tervitada!" kuulutas marssal-kuberner, vaevu naeru alla surudes.
  "Teretamine on võimatu. Ohvitserid ei saa aru. Kõige rohkem auväärne alistumine. Pidades silmas..." Ultramarssal heitis pilgu monitorile ja vilistas. "Neid on siin miljoneid, isegi miljoneid ja miljoneid igasuguseid lahingulaevu!"
  "Olgu, las nad annavad alla ja lubavad meie külalistel planeetidele maanduda. See sobib meile!" haigutas Fagiram laisalt.
  - Jah! Ma annan käsu! - Eroros kõhkles hetke.
  "Footonmolekul!" hüüdis Pithecanthropuse kuberner otsekui unisele orjapoisile.
  ***
  Olles tervituse lihvinud, pööras Orlik ringi ja hakkas käsku trükkima. Põhimõtteliselt oleks käsku saanud anda ka skänneri abil žestidega, kuid parool ja lukustussüsteem muutusid nii tihti, et peeti kuluefektiivsemaks kasutada iidset infoedastusmeetodit. Lisaks tähendas tõsiste vigastuste oht seda, et käsk tuleks anda keha erinevate osade, heli või veelgi parem, telepaatilise impulsi abil.
  - Ma teadsin, et sa oled tark mees!
  Onu Pede tindimustale näole ilmus idiootlik irve. Stelzani standardite järgi oli kuberner tõeline veidrik ja ka inimstandardite järgi - gorilla oleks fotogeenilisem. Ja tema väike hääl oli hullem kui soos maoaugu susisemine.
  "Ma teadsin, et me saame teineteisest aru. Eskadrillid sisenevad nüüd teie sektorisse."
  "Parem draakoni suhu!" pomises Eroros.
  ***
  Mõni aeg hiljem ilmus päikesesüsteemi arvukalt tulnukate tähelaevade gruppe. Purpurse Tähtkuju eskadrill lahkus lugupidavalt lugematute galaktikavägede ees.
  Ja nii laskuvadki erinevat värvi "auväärsed külalised" Maale. Kuna tähelaevu on liiga palju, siis valdav enamus neist lihtsalt hõljub kosmoses, et planeeti orbiidilt välja ei lööks. Väike osa universumi faunast laskub Maale kõige kergematel laevadel ja maandumiskapslitel. Mõned koletised hüppavad otse orbiidilt. Hüperkoletised maanduvad individuaalsetes võitlusülikondades, mis on spetsiaalselt kohandatud kosmoses võitlemiseks. Siin on mitmesuguseid olendeid: lülijalgsed, meduusid, roomajad, ussilaadsed olendid, metallilised olendid, räni, kaltsium, fluor. Isegi radioaktiivsed liigid, mis põhinevad uraanil, plutooniumil, raadiumil ja paljudel teistel elementidel. Vormide mitmekesisus oli hämmastav. Tõsi, radioaktiivsetest elementidest loodud olendid olid nii-öelda tingimuslikult intelligentsed. Kuid kõik need elusorganismid olid võimelised võitlema.
   Ja siin on lendavad kettad, samuti rikkalikult klassifitseeritud, ja need liiguvad mitmel moel, vahel külili kukkudes, vahel õhus nagu kuubik pöörledes. Õhus hõljuvad ka miniatuursed raketiheitjad... Need näevad välja nagu kalakujulised kandikud ja raketinõelad hüppavad pidevalt nende seljast välja ja siis kaovad.
  Neid kohtas arvukalt kohalikke politseinikke ja aborigeenidest töölisi, kes olid rühmadesse aetud. Sellegipoolest ei jätkunud kõigile sadadele miljonitele inimestele riideid, seega käis valdav enamus põliselanikke jätkuvalt alasti, sageli ilma niudevööta, pannes maainimesed välja nägema nagu tõelised metslased.
  Tulnukad maandusid Maal erinevates eelnevalt valitud punktides, nii et miljardid inimesed said neid näha. Vaatemäng oli tõeliselt hämmastav, eriti arvestades, et paljud maalased polnud Stelzanit kunagi päriselt näinud. Neid, kellel oli olnud au näha teisi maailmu, võis ühe käe sõrmedel üles lugeda. Mitmevärvilised olendid, kaetud sulgede, soomuste, okkade, nõelte, konksude, terade, lima, kestade, palja naha, soomuste, tulise plasma ja muude kummaliste jäledustega. Mõned tulnukad kandsid suletud skafandreid, teised aga olid nii raskelt relvastatud, et olid kõikvõimalike kujunditega laskerelvade hunnikute taga nähtamatud. Enamik inimesi, eriti lapsed, väljendasid metsikut rõõmu, naersid ja tantsisid. Tasub märkida, et Maal oli tegelikult rohkem lapsi ja noorukeid kui täiskasvanuid. See on tingitud kõrgest sündimusest ja geneetilistest viirustest, mis vanemat põlvkonda hävitavad. Vanemad inimesed on targemad kui noored, kuid nad töötavad halvemini. Selliste orjade pidamine on jätkusuutmatu. Kontrollitud bioloogiliste relvade abil muudeti praktiliselt kogu inimkonna genotüüpi nii, et orjastatud populatsioon lakkas vananemast ja isegi näohabemetest sai haruldane nähtus, anomaalne kõrvalekalle (nagu näiteks kuus sõrme või siiami kaksikud enne okupatsiooni!). Kuid inimesed ei elanud pikka elu, sest mida vanemaks saad, seda rohkem teadmisi kogemustega omandad... Ja tark ori on halb. Isegi roomlased ütlesid: rumalus on lähemal kuulekusele, osavus kaabakale!
  Seega surid täiskasvanud kuuekümne ja seitsmekümne aasta vanuselt valutult unes. Ja see oli muidugi õnn. Mõned kohalikud teenijad võidi isegi premeerida oma armetu maise eksistentsi pikendamisega. Kuid oli olemas tehnoloogiaid, mis muutsid põliselanike surma äärmiselt valusaks, karistades neid seeläbi liigse mässu ja partisanide abistamise eest!
  Tulnukad vestlesid omavahel. Teised vastasid tervitusele. Tohutu hulk põliselanikke oli aetud Keskkosmosesadamasse, kus nad pidid "auväärseid külalisi" üksmeelselt tervitama.
  Mitu tulnukat moodustasid eraldi grupi. Nende sümboolika järgi otsustades olid nad selle galaktikatevahelise jõugu juhid. Nad hüüdsid üksteist, siristades roppusi.
  Ultramarssal Eroros ei saanud jätta sülitamata, kui vastik see kõik oli.
  Riiginõunik ja tema kaunitarid nägid välja nagu mingi ulmeline tegelaskuju. Justkui oleks tähelaevaga lahkumine olnud mingi uhke etteaste, kuid tegelikult polnud nad Maalt lahkunudki.
  Orlik arutles aga üsna mõistlikult, et just teisikud võisid ta röövida, eriti kuna tüdrukud olid kuidagi maha jäänud ja jõudsid dignitaarile gravitatsiooniratastega järele, kuigi nad olid oma ülemusega koos. Teine võimalus oli ära kasutada planeedi kaitsesüsteemide häirimist ja naasta nähtamatu luuremooduliga. Ja oli palju muid viise, kuidas teda üle kavaldada.
  Olgu kuidas on, aadlik ja marssal-kuberner tulid välja kalleid külalisi tervitama.
  Kosmosesadama pinnale olid laotatud luksuslikud juveelidega kaunistatud vaibad ja nende arv oli isegi suurenenud. Sajad tuhanded paljajalu, tumeda nahaga lapsed, käes värvilised lipud, rivistusid ruutudesse. Ühte või teist lippu heiskades näitasid nad tervitusi. See oli kahtlemata eelnevalt harjutatud.
  Stelzani keeles võis lugeda järgmisi pealdisi: "Tere tulemast meie juurde!", "Me kuulume teile!", "Valitse meie üle, oo suurim!", "Au olgu keisrile - kogu universumi valitsejale!"
  Üks galaktilistest komandöridest oli nii hiiglaslik, et haaras oma üheksasõrmelise iminapakujulise jäsemega nõunikul vööst kergesti kinni ja tõstis ta omapärase tervitusega üles. Purustatud nõunik hakkas ebainimliku häälega karjuma ja jalgadega taguma.
  Ihukaitsjate seas tekkis liikumine, kõik olid stelzaanlased, ja kiirrelvad välgatasid. Fagiram peatas valvurid žestiga.
  - Rahune maha, olukord on kontrolli all!
  Hiiglane, kaks korda suurem kui suur elevant, asetas väärika õrnalt paika. Mees hakkas kihistama ja kilkas hirmust kogeledes:
  "Tervitan teid, mu vaprad liitlased ja suurepärased sõbrad. Liigume oma troonisaali."
  Kostis heakskiitvaid urinaid ja kähisemisi. Seejärel liikus kirjude tegelaste rongkäik reeturliku kuberneri järel edasi.
  Ultramarssal Eroros jälgis vaevu varjatud vihaga seda trampimisspektaaklit. Pseudointelligentsete olendite kari trampis nii raevukalt, et suutsid vaiba vastupidava poolmetallilise kanga puruks rebida. Ja need parasiidid pidid tervitama?
  ***
  Vaba trooniruum (vana polnud veel restaureeritud) oli tohutu.
  Siiski liitus sellega pidevalt uusi tähelaevade komandöre. Päris paljud neist meenutasid suuruse ja omaduste poolest dinosauruseid. Kuigi leidus ka väikeste kasside suuruseid olendeid, samuti arvukalt hübriidvorme, mida ei saanud kaugeltki võrrelda ühegi maismaaolendiga.
  Saal täitus rahvast täis. Tähesõdalased põrkasid karjudes ja kraapides üksteisega kokku. Mingisugune kord taastati, kuigi suure vaevaga.
  Fagiram oli esimene, kes rääkis. Väljastpoolt vaadates võis tunduda, nagu oleks temast ootamatult saanud Galaktika juht.
  Kõne oli üldiselt segane ja banaalne. Selle põhisisu taandus vajadusele pidada püha sõda, mis lõppeks vihatud Stelzani režiimi hävitamise ja kukutamisega - see oli kosmoseparasiitide rahvas, tähevaimud, kellel oli surmav haare intelligentse galaktilise elu arterites. Demagoogilised avaldused kutsusid esile tohutu publiku valjuhäälseid hüüdeid, karjeid ja möirgamisi. Enamik neist ei saanud isegi aru, millest räägiti, kuid nad karjusid ja trampisid edasi, et lihtsalt head tööd jätkata.
  Seejärel astus poodiumile sünkhide putukataoline esindaja. Oma vähearenenud tiibu siputades üritas sünkh mikrofoni kiljatada, summutades kaas-mõistuslike olendite tekitatud müra. Mitu koletist tormasid raevukalt poodiumi poole, innukad esimesena rääkima. sünkhide sõdurid üritasid neid tagasi hoida, kuid mitmetonnised kehad tallasid nad maha. Katse "sääske" poodiumilt maha tirida ebaõnnestus. Turvateenistus aktiveeris jõuvälja, mis tõrjus mastodonid eemale. Kehad lendasid suurel kiirusel minema, hajutades laiali ja lüües maha teisi peaaegu-mõistlikke olendeid. Järgnes trügimine, lähivõitluse valguslabad välgatasid ja kiirrelvad sähvisid. Tundus, nagu algaks veresaun.
  Kõuekärgav hääl, mida võimendasid valjuhääldid, lõikas läbi kakofoonilise lärmi. Mitmes galaktilises keeles ja erinevate helilainetega hakkas hääl rahu nõudma.
  "Praegu pole aeg vendade seas segadust külvata, kui oleme kogunenud ühiseks globaalseks kampaaniaks. Hoidke oma jõudu otsustavaks sõjaks. Anname sõna Sinkhide komandörile, Kuldse Tähtkuju esindajale. Tal on suurim sõjalaevade eskadrill. Seejärel asuvad teised teele."
  Kõmin vaibus veidi. Laskus suhteliselt vaikus. Koletised sosistasid. Nende sosin kõlas nagu klaasi krigisemine, kui koera käpp seda kraabib.
  Synch hakkas mikrofoni sumisema, ärevalt, muutes õhukese putukahääle veelgi eemaletõukavamaks. Seejärel hakkasid rääkima teised kiililaadsed olendid. Arutelu keskendus sellele, kas rünnata galaktika keskpunkti või marssida kohe, aega raiskamata, impeeriumi südamesse. Mõned hakkasid nõudma kõigi teel ette tulevate planeetide rüüstamist ja hävitamist. Kosmosepiraadid olid eriti innukad, karjudes järjekindlalt kogu kõrist, nõudes oma osa. Olukord oli taas kontrolli alt väljumas, eriti kuna ühte saali olid kogunenud miljonid erinevad eluvormid. Ükski neist polnud tuntud oma alandlikkuse poolest. Üks komandöridest hakkas kindlasti tulistama, kuna meeleheitlikke oli palju. Siis oleks tapatalgu võinud langeda nagu laviin. Üks pahategijatest vajutas laseri nuppu, kuid arvuti saadetud laserkiir aurustas ta koheselt. Mitu kiirrelva tulistasid vastu. Seejärel sööstis ülalt alla uimasti, mis lõi maha paar sada koletist. Kummalisel kombel rahustas see vägivalla kasutamine rahvahulka mõnevõrra.
  "Kuna me kõik viime ellu eelnevalt kokkulepitud plaani, siis me praegu ei röövi ega tapa," kuulutas Sinkhi ataman, kes oli taas poodiumile astunud.
  "See territoorium võttis meid vabatahtlikult vastu. Me peame reegleid järgima."
  Vastuseks kostis taas metsikuid ulgumisi ja möirgeid lugematutest kõridest.
  "Reeglid on reeglid! Paljud teist on ise sarnastele deklaratsioonidele alla kirjutanud. Olge tsiviliseeritud olendid, mitte mikroorganismide kogum."
  "Aitab küll!" käratas Fagiram, lehvitades vihmavarju pea kohale, selle helkiv ja peegeldav taust. "Me ei lase kõigil rääkida. Muidu liputame kuid keelt. Sada kõige kõrgemat komandöri räägivad kolm standardminutit. Siis kõik puhkama!"
  Protestimüra muutus valjemaks, saavutades orkaanitaolise kõrguse. Ülevalt tabasid taas elektrišokirelvad. Osa loomaaiast varises kokku, aga ülejäänu tekitas veelgi suuremat kaost...
  21. peatükk
  Meil on raske valikut langetada...
  Aga me peame ikkagi otsustama!
  Võid pöörduda õeluse poole,
  Ja müü oma au sellele maha!
  Purpurse Tähtkuju väed ja eriteenistused suutsid hävitada peaaegu kõik partisanide salgad. Vanad ajad, mil partisanidega kassi ja hiirt mängiti, olid möödas. Nüüd aeti neid kõikjalt minema.
  Kuulus komandör Sergei Susanin (tuntud ka kui Must Panter) ja tema lahinguüksuse jäänused suutsid jälitajate eest põgeneda. Asukoht, kus tema ja ta kaaslased varjusid, valiti kavalalt. See oli keskne puiduladu, mis sisaldas miljardeid kuupmeetreid puitu. Maal raiuti liiga palju seda väärtuslikku ja pidevalt taastuvat ressurssi maha, et pakkuda tööd pidevalt kasvavale rahvastikule. Miljardeid inimesi värvati metsaraietöölisteks. Metsad ise kasvasid kiiresti. Uued geneetiliselt täiustatud liigid ja kliima võimaldasid kiiret puidu koristamist. Kuigi ladu oli väliste rünnakute ja sabotaaži eest hästi kaitstud, õnnestus partisanidel koos arvukate toodete ja metsaraietöölistega sinna sisse imbuda. Kuna sellele tohutule peidupaigale polnud aastaid terrorirünnakuid toimunud, ei tulnud kellelgi isegi mõelnud seda skannida. Seetõttu peitsid partisanid end puuurgudesse nagu kooreüraskid, julgemata nina välja pista. Urud ise olid aga nii avarad, et seal oli võimalik ära eksida ja rändama jäädagi. Mõne puu koor oli söödav, mis vähemalt tagas pääsemise näljast. Kuid võitlejaid ähvardas igavuse ja jõudeoleku tõttu surra. Õnneks oli Marat Rodionov, vastupanuliikumisega tihedalt seotud sidemees, tagasi teenistuses. Ta oli üks Alpha Stealthi grupi juhi vendadest. Ja rahustavalt tõi ta häid uudiseid. Nad olid alustamas uut operatsiooni.
  "Meil on ainulaadne võimalus imbuda Purpurse Tähtkuju armeesse." Marat, kõhn teismeline, kelle ebaühtlased juuksed olid kergelt punakad , langetas instinktiivselt häält nii palju, et partisanide komandör pidi oma kõrva peaaegu õhukeste huulte vastu suruma. "Üks okupatsiooniarmee noor esindaja tuleb siia meie planeedil kasvavaid puuliike uurima. Teaduslik huvi, niiöelda. Seega tuleb ta hoolikalt välja vahetada. Tüdruk, kes tema asemele tuleb, on väga sarnane. Ta on juba saabunud läbi väljakujunenud kanali. Vaheta lihtsalt tüdruku riided."
  Komandör ei suutnud seda taluda ja tahtejõu pingutusega, vaos hoides oma raevukat viha, pomises ta:
  "See pole nii lihtne. Aga identifitseerimiskristallid? Need tuvastavad asenduse kohe."
  Poiss tegi kavala näo ja itsitas:
  "Kõik on palju lihtsam, kui paistab! Sõjaväelastel ja majandusarmee liikmetel on identifitseerimiskristallid, mis teeb nad mustal turul palju kättesaadavamaks. Kõik on siin juba ette valmistatud. Ja tema keel ei reeda; tüdruk räägib sissetungijate keelt suurepäraselt. Muidugi on olemas täieliku individuaalse skaneerimise oht, aga see on seda väärt, sest me ei vaja palju aega. Järgige Gornostajevi käske!"
  "Rõõmuga!" Habemik komandör muigas ebaviisakalt.
  "Siis täna kahe tunni pärast. Seniks tutvu tema teisikuga. Ta on väga tugev ja hea võitleja. Noh, pea vastu. Näeme varsti!" Lühikestes pükstes musta poisi holograafiline kujutis tuhmus, jättes õhku vaid nõrga osoonilõhna.
  Järsku praksus jämeda palgi koor ja poolalasti, oliivpruunide juustega tüdruk lehvis välja paituse kergusega. Ta oli väga sihvakas, lihaseline ja oma east pikema kasvuga. Tema juuksed sätendasid seitsmevärvilise sillerdava paletiga, mis oli moes Purpurse Tähtkuju naiste seas. Kolmikpöörde tehes pani tüdruk käed laiali ja seejärel risti.
  - Bravo! Lahe! Kvaasar! - hüüdsid noored partisanid.
  Juht kortsutas kulmu.
  - Nutikas, aga tea seda, pisike, see on surmav mäng.
  "Teen seda veatult!" Tüdruk naeratas ja hüppas veelgi kõrgemale, tema keha pöörles mitu korda õhus nagu propeller. Ta haaras osavalt paljajalu palgist kinni, hõljudes nii horisontaalselt. Tema lihased pinguldusid, pannes ta keha teravad kontuurid veelgi selgemini esile tulema.
  - Kõik asuge lahingupositsioonidele.
  "Millised kaunid, lihaselised jalad tal on ja nii ideaalselt vormitud rinnad..." surus juht maha äkilise iha, kuigi maa kombed olid lihtsustunuks muutunud, vana kultuuri jäänused andsid endiselt tunda. Aga naisi polnud nad nii kaua näinud... Rahva seas valitses endiselt konservatiivne arvamus, et tüdrukud ei tohiks riskida partisaniüksustes võitlemisega ja et sõda on rangelt meeste asi.
  Komandör märkis ka:
  - Noh, tema lihased on nii selgelt eristuvad, et sellist kergendust näeb harva isegi kõige tugevamatel meestel.
  Tõepoolest, kuigi inimesed on geneetiliselt muutunud paremaks, peab ori olema piisavalt tugev, vastupidav ja visa, et rasket tööd teha. Ohutuse ja uhkuse huvides ei tehtud inimesi aga Stealthiga võrdseks jõu poolest. Valdav enamus Purpurse Tähtkuju rassist eristus oma lihaste definitsiooni poolest, justkui oleksid nad nahata ja valatud terasest.
  Kõik võtsid oma määratud kohad sisse...
  ***
  Kaks tundi hiljem ilmus teine tüdruk...
  Jah, nad on väga sarnased, isegi oma riietuse poolest või õigemini, peaaegu täieliku selle puudumise poolest. Hiljuti saabunud Labido Karamada jaoks oli see hooldamata planeet liiga metsik ja kuum. Nii saabuski ta peaaegu alasti, paljajalu, ehitud vääriskividest käevõrudega . Kui mõnus on aga, kui päike paitab paljast nahka ning rohulibled, oksad ja männikäbid õrnalt kipitavad ja kõditavad paljaid tüdrukute jalgu. Tema vööl rippus vaid kerge laserpüstol ja randmel oli ühendatud käekell, arvuti, skänner ja telefon.
  "Brrr! Nii palju puid! Sa võiksid ehitada kuberneri palee nagu kvaasi!" ütles agressiivne, röövellik kaunitar, laiali sirutades käed ja tõmmates korallsuu ümberringi.
  Naeratav partisanist tüdruk astus sujuvalt teda tervitama. Käe tõstes tervitas ta teda Imperial Yulingi pioneeridele, megagalaktika vallutajatele, iseloomuliku tervitusega.
  - Mul on hea meel sind näha, mu õeke. Ma näen, et sa oled nendest kohalikest taimedest huvitatud?
  - Nagu sa näed, kuna sa siia üles ronisid. - Nagu sa näed, kuna sa siia üles ronisid! - Labido viskas jalaga kooretüki ja püüdis selle osavalt huulte vahele, hakates jõuliselt närima.
  "Ma ei tulnud siia konaruste pärast, mulle lihtsalt meeldib üksi hulkuda ja metsikut teeselda. Ma olen neist rumalatest põliselanikest tüdinud." Partisanitüdruk liigutas nina nagu elevandi lonti.
  "Nad võivad küll rumalad olla, aga ikkagi väga naljakad ja pole veel igavaks muutunud. See on imelik... Ma ei saa aru, mulle tundub, et olen sind kuskil varem näinud." Stelzanka pilgutas silmi, püüdes oma arvutilaadsest ajust õiget faili leida.
  Noor partisan, kellel polnud peaaegu mingit jooksustarti, tegi õhus neljakordse salto ja maandus peaaegu otse Labido kõrvale.
  - Jah, sa nägid mind meie keskplaneedil Stealth.
  Ta turtsatas põlglikult:
  - Ei! Ja meie keskplaneedil on teine nimi. Kas sa oled pärismaalane?
  - Kas põlisrahvaste naistel on nii ilusad juuksed ja nii imeline lõhn? Nuusutage seda!
  Karamada mattis instinktiivselt oma näo kaevu seitsmevärvilistesse juukselainetesse ja sai kohe põlvega päikesepõimikusse pihta. Järgmisel hetkel rebis partisan ta relvavöö maha, viskas selle kõrvale ja võttis sisse võitlusasendi. Ilmselt tahtis ta võidelda võrdsetel alustel. Komandör aga ei kiitnud teatraalsust heaks ja lõikas täpselt sihitud laserlasuga läbi küberkella hoidva käevõru.
  - Käed üles! Üks liigutus - ja ma lasen!
  Ülejäänu oli lihtne. Ainult kellarihm tuli välja vahetada. Üks sõduritest ohverdas trofee. Kui Karamada libiido teisik kadus, oli aeg originaali kallal töötada.
  Vihatud okupantide armeest pärit naine seoti kinni röövitud traadiga...
  Huvitav, mitu tsüklit tal on olnud? Kolmteist või kaksteist? Aga kuna stelzanid kasvavad kiiremini ja suuremaks kui inimesed, oli ta keskmisest täiskasvanud naisest tunduvalt pikem. Ja tema figuur oli üsna arenenud ja sportlik, saledate, kuid mitte liiga lihaseliste lihastega.
  Kahju, et pean nii ilusa tüdruku elimineerima, aga midagi parata ei saa. Teist teed pole! Sõda on kõige põnevam mäng; osalejate arv on piiramatu, aga see pidevalt väheneb!
  
  
  Üks pikkadest noortest partisanidest ei suutnud vastu panna kiusatusele puudutada tüdruku graatsilist helepruuni jalga. Puuraiduri konarlik käsi libises mööda ta pahkluud alla roosa, kergelt tolmuse jalani ning uuris varbaid. Tüdruk pilgutas talle silma.
  - Miks nii arglikult? Sa oled nii kena, tumedajuukseline ja blond.
  Poiss naeratas siiralt vastuseks:
  - Ja sina oled ka ime, su küüned säravad nagu pärlid.
  Teine noormees sirutas käe, et puudutada tema rinda, mis koheselt paisus. Kaunitari uhke rind meenutas mee ja jäätise hunnikut, nibud kirsside kombel paistes. Tüdruk nurrus:
  - Olge vaprad, poisid, ma tahan tunda teie kiindumust.
  Noored mehed, peaaegu teismelised, heitsid talle näljaseid pilke, nende terved kehad nõudsid seksi. Isegi komandör Panther tundis oma niudes kuumust. Tema paks, halliks minev habe, mis on tänapäeva maailmas haruldane, pani ta nende noortega võrreldes (kuigi mõned olid välimuselt vaid poisid) peaaegu vanana tunduma. Ja tüdruk oli nii võluv, eriti tema heledad juuksed võrreldes põliselanikega, tema läikiv, kullatud nahk ja suured, pärlmutterhambad kutsuvalt avatud suus. Labido hääl muutus loiuks, hingeldavaks.
  - Lõbutseme koos ja siis lase mind minna, ma ei ütle sinust midagi.
  Tüdruk näugus rõõmust, kui käed haarasid ta lihaselistest reitest ja suurim kahemeetrine partisan, kellel oli endiselt hõre habe või õigemini kohev habe, hakkas ahvatlevat ihu vaevu katvat kangast maha tõmbama.
  "Ma annan sulle naudingute kuristiku ja kogen ise vapustavat naudingut." Stelzani naise hääles polnud vähimatki teesklust. Metsloomade poolt vägistamine oli nii romantiline ja süsimustade, lihaseliste, kaua pesemata meeskehade lõhn oli võimas erutus. Tema eelmised partnerid polnud nii tugevalt haisenud; tänu bioinsenerlusele olid stelzalased peaaegu täiesti lõhnatud; sõjas oli see ebavajalik.
  "Saad kiiremini teha, isegi kaks korraga." Labido pilgutas kutsuvalt silma ja lakkus oma kassilikke huuli.
  Panter plahvatas, põlgus võttis võimust tema loomaliku impulsi üle:
  - Tagasi! Ärme kaota selle hooraga oma inimväärikust. Kas te ei näe, kui rikutud see rass on, ilma et oleks jäänud viimasedki au ja südametunnistuse jäänused. Loomalikud instinktid ja iha nii noores peas, ja mis saab sellest siis, kui ta suureks kasvab?
  Tüdruk polnud argpüks. Ta haukus sügavalt vihase valitseja häälega:
  "Ma olen juba täiskasvanud hävitaja ja täieõiguslik sõdalane," mõistis nälkjas! "Kui ma vabanen, rebin su habeme karvad karva haaval välja ja muudan siis mädanenud liha koeratoiduks!" möirgas Stelzanka veelgi valjemini, lihased ta naha all veeresid nagu pallid, püüdes läbi murda traadist, mis oli sama tugev kui ankurkett. "Ja teie, poisid, mis teie väärt olete? Seoge ta kinni, andke meile üle ja mina ja mu sõbrad toome teile tasuks ookeanitäie õndsust, rääkimata rahast, maast ja orjadest, nii meestest kui naistest!"
  Komandör rääkis vaevaliselt, lisades oma rangele häälele külmust:
  "Sa ei näe grammigi kahetsust. Teda ootab ainult surm. Ja see ei saa olema kerge. Ma lasen tal kõigepealt käed maha ja siis jalad."
  Poisid taganesid. Nende silmadest paistis kahetsus, sest nad jäid sellisest naudingust ilma. Kuid keegi ei julgenud vastu vaielda tulihingelisele ja kiirele Pantrile. Stelzanka rabeles nii raevukalt, et ülitugeva sulamist traadi all olev nahk rebenes ja välja voolas eredat, helepunast verd. Ja meetripaksune palk, mille külge see oli seotud, oli juba pragunenud, kaetud pisikeste lõhedega. Partisanid pingestusid, tõmmates relvad välja, kartes, et tulnukast nõid, palju tugevam kui inimene, murrab end lahti ja sööstab neile kallale nagu gepard.
  Juht, lülitanud võimsuse miinimumile, sihtis laserpüstolit...
  Äkki langes kellegi käsi ta õlale.
  - Rahune maha, Viktor Vediamidovitš!
  Karjuv komandör oli nõutu. Oma tegelikku identiteeti varjas ta isegi Gornostajevi eest. Ja kuigi keegi polnud sellele lähenenud, klõpsatas ta otsekohe turvalisse kohta. Isegi raevunud tiiger Labido rahunes maha, tardus, tema lihased värelesid pingest.
  - Kes sa oled? - Panter jõllitas.
  Hallis tuunikas kuju tundus kummaliselt tuttav.
  "Võid mind kutsuda Guruks või Senseiks..." Hääl oli nagu ookeanilainete kohin tuuletu ilmaga, see ühendas endas jõu ja pehmuse.
  "Jah, ma tundsin ta ära - ta on suur Sensei ," sosistas Antonovi salga teine mees väriseval häälel.
  "Olgu, Sensei, võid oma asjadega tegeleda..." Panther kummardas vastumeelselt kergelt ja üritas laserpüstolit kaitseriiulilt võtta.
  "Ei, sa ei tapa teda!" Guru hääl koos nähtamatu pilgu ja tugeva, siledaks aetud lõuaga muutus karmimaks.
  Komandör, jätkates võitlust äkki kontrollimatuks muutunud laserpüstoliga, lasi kuuldavale terve sõnavoolu:
  "Kas sa oled hull, vanamees? Stelzanid on sünnipärased tapjad. Mu venda piinati julmalt, nüliti elusalt, kaeti radioaktiivse soolaga ja riputati lõõmava päikese kätte, sundides tervet küla pealt vaatama. Ta väänles ja suri kohutavates piinades. Ja sõdurid naersid tema ja teiste poodud meeste üle ning neid oli üle saja. Kui nad maha rahunesid, ei lubatud neil neid isegi matta. Need, kes julgesid vastu vaielda, poodi lähedale, konksud läbi ribide. Ja mu ema ja viis last lahustati elusalt happes või õigemini selles, mis neist pärast piinamist järele jäi. Ja minu..."
  Sensei naeratas kurvalt; ta hambad olid üllatavalt valged ja värsked, ilma ühegi plekita, hoolimata sellest, et nende omanik oli üle tuhande aasta vana. Ja guru hääl muutus äkki nooremaks:
  "Aitab küll, ma ei suuda sind ikka veel veenda, aga omal moel on sul õigus. Aga meie planeeti ei ohusta ainult Purpurse Tähtkuju armeed. Igasugused sissetungijad on sinna laskunud tuhandetest galaktikatest. Kurjuse vulkaan on vabanenud ja ähvardab kogu universumi üle ujutada ja neelata. Me kõik peame ühinema, isegi Stelzanidega, et võidelda koos selle ühise universaalse kurjuse vastu. Ja see tüdruk on vaid väike, aga oluline kivike tähemosaiigis. Iga inimene on nagu liivatera kõrbes, aga erinevalt kõige suuremast kõrbest oma piiridega ei tunne see liivatera enesetäiendamise piire!" Guru raputas põlglikult pead. "Vabandust, Victor, me räägime hiljem!"
  Graatsiline käeliigutus ja ülitugev traat katkes ning sekund hiljem kadusid Sensei ja tüdruk.
  Oma identiteeti riskides tulistas komandör rünnakut kohta, kus stelzanka oli just olnud. Ta lõi ristimärgi ja vandus valjult:
  - Panen pigem oma kaela nööri otsa, kui ühendan jõud Stelzanidega, isegi saatana enda vastu!
  ***
  Oli hetk, mil tundus, nagu mu sisemus keeks ära, mu kopsud sõna otseses mõttes läbi põleksid, imedes endasse elavaid leeke, kui minust läbi puhusid kõrvetavad ülekuumenenud õhuvoolud, kõrvetades iga osakese mu kurnatud kehas, halvates mu ülepingutatud lihaste kramplikud liigutused. See oli tunne, mis meenutas sügavas vulkaanipurskes viibimist, ümbritsetuna laava ja keeva vee segust. Siis, ootamatult, muutus see kergemaks. Valu hakkas vaibuma ja tekkis üllatav kergus. Jah, just seda tundis Lev Eraskander, kui tema vaim hakkas tema söestunud kehast lahkuma...
  ...Siin irdub ta pinnast ja hakkab sündmusi jälgima justkui väljastpoolt. Näha on purunenud, sulanud tähelaeva jäänused. Lugematud parved tohutuid kirjusid koletisi vuhisevad. Kolossaalse violetse-smaragdrohelise tähe valguses on nad nii erilised, säravad ja säravad. Üldse mitte hirmutavad; vastupidi, oma värvides muinasjutuliselt kaunid. Kuuletudes arusaamatult vastupandamatule jõule, jätkas hing ülespoole tõusmist. Värvikad koletised pinnal kahanesid kiiresti. Vaim siseneb stratosfääri. Nüüd on nähtav kogu planeet, roosa ja kollane, alguses tohutu, seejärel kiiresti mahult kahanedes. Nüüd on see ümmarguse laua suurune, nüüd pentafoniratta suurune, nüüd jalgpallipalli suurune, siis tennisepalli suurune ja lõpuks - väiksem kui mooniseemne. Üha rohkem galaktikaid vilksatab mööda, kujuteldamatud tähekildude ja paigutuskohtade parved. Hing imetakse tunnelisse ja see lendab, eredad seitsmevärvilised triibud vilkuvad mööda koridori mustal taustal.
  "Kuhu ma küll kiirustan?" mõtles poiss segaduses. "See on mõistatus ... ilmselt teise megauniversumisse, hüpermaailma."
  Tunneli ees ilmus ere valgus, mis intensiivsus kasvas. Lilla Tähtkuju riiklikult keiserliku, vankumatu ja muutumatu religiooni kohaselt läheb stelzan pärast surma kohtu alla, kus nad vastavalt oma tegudele või sõjalisele vaprusele pääsevad esimesse taevasse või õigemini järgmisse hüperuniversumisse. Seal kehastuvad nad lihasse, saades auastme vastavalt sellele, kui innukalt ja ustavalt nad teenisid stelzanlasi, keisrit ja rahvast. Religiooni kohaselt oli Suur ja Kõigekõrgem Jumal andnud stelzanlastele kogu universumi igaveseks valduseks ja teised rassid orjaks. Kõik, mis aitab kaasa universumi vallutamisele, on õigustatud. Võiduteod rindel ja tagalas. Kangelaslikkus aitab kaasa kõrgemale staatusele uues megauniversumis ja see on kõige tähtsam. Lahingus suremist peeti suureks vapruseavalduseks, eriti eneseohverduse näitamiseks, mille käigus võeti tuhandete vaenlaste elud. On olemas ka teisi, veelgi kõrgemalt organiseeritud universumeid, millel on suurem arv dimensioone ja lõpmatu arv suurusi, seega võib ambitsioonikas Stelzan loota igavesele karjäärile. Aga kuhu keisrid lähevad? Kas igaühele neist on tõesti reserveeritud megaversum? Aga Leo on inimene, seega pole ta kohustatud sellist jama uskuma.
  "Kuhu ma küll välja jõuan?" mõtles Eraskander segaduses.
  Inimese ja orjana peab ta jääma orjaks ka järgmises elus ja see on parim stsenaarium. Kui nad ei taha teda rääkiva tööriistana , siis seisab ta silmitsi tulise auku ja alamate olendite igavese piinamise paigaga.
  Külm jookseb mööda mu selga, kuigi nahk on kadunud. Aga Sensei ütles, et stelzanid ja inimesed põlvnevad ühisest esivanemast - samast, kes sünnitas lärmakad, karvased ahvid. Oli ka suur Guru, keda vaid vähesed väljavalitud said näha. Räägitakse, et tema paljastas surematuse ja suure väe saladuse. Miks ta siis, kui ta on nii kõikvõimas, ei suutnud neid vereimejaid planeedilt minema ajada?
  Tunneli lõpus ilmus Leo säravas valguses suplevale äärelinnale. Lähedal seisis kolossaalne, särav palee, mis oli ilmselt taevase õigluse tempel. Kaks pimestavalt sädelevate tiibadega pätipoissi, kes olid pealtnäha inglid, panid ta käed selja taha ja juhatasid ta kohtusaali.
  Saal oli tohutu, lagi pilvedesse kadunud. Kohtuniku ähvardav hääl, sama võimas kui Mount Everest ja sädelev nagu hulk päikesi, müristas nagu tuhat välgunoolt.
  "Sa ei ole sõdur! Sa ei ole võitleja! Sa ei ole Stelzan! Sa oled inimene, jäle olend, suure rassi jäle paroodia. Sa oled jäle mässaja, kes vihkab oma õigusjärgseid isandaid ja tahab nad kõik hävitada. Sa ei saa orjaks; nad ei taha sind isegi orjaks. Mine põrgusse ja põle seal igavesti kohutavates piinades koos kõigi Purpurse Tähtkuju vaenlastega. Kõigi lõpmatute hüperuniversumite suurima rahva sõdalased, Kõigeväelise poolt valitud ideaalse rassi võitlejad vallutavad piiritu universumi!"
  Tema jalge alla ilmusid leegikeeled, mis kõrvetasid poisi paljaid jalgu kohutava valuga.
  - Tõesti, tule uuesti! Ma ei suuda enam!
  Lõvi värises. Ta oli valmis põlvili kukkuma ja nutma nagu laps.
  Sel hetkel kadus kohtuniku kujutis...
  ***
  ... Keegi raputas noormeest vägivaldselt õlast. Silmad avades nägi endine gladiaator sinkhi jäledat nägu sääselaadse lonkaga. Pärast tulist Gehennat tundus tema lapik, hõredate juustega kruus hea haldja näona. Õudusunenäoline deliirium oli nii reaalne, et ta jalad valutasid siiani ja käed värisesid.
  - Tõuse püsti! Sinu taastumisprotsess on lõppenud!
  Seda oli ikka veel veidi valus vaadata; isegi hämar valgus tegi silmadele haiget. Pilt oli udune, nagu siis, kui kibedalt nutad. Lev pilgutas paar korda silmi ja nägemine muutus selgemaks. Mööbli järgi otsustades oli tuba regeneratsioonikamber. Tundmatu otstarbega seadmed, kombitsad ja sinaka varjundiga seinad. Mitu kasti arhailise välimusega antennidega. Kollase mantliga sünkroonolendi kõrval seisis veel mitu putuklikku olendit, kellel olid kiirrelvad valmis, koos paari massiivse Gruidiga ühest kõige jõledamast tsivilisatsioonist. Ilmselgelt olid ka nemad hädas. Suured, kohmakad Gruidid hoidsid oma lamedates käppades mitme toruga kiirrelvi, sihtides kahtlast poissi. Polnud hirmu; miks siis regenereeruda, et siis kohe tappa? Olend lonksuga kiljatas.
  "Kuidas sa sellele tähelaevale said, Lev? Mida sa seal Tulise Soo planeedil tegid?" Tunneli ees ilmus eredam valgus, mis muutus intensiivsemaks. Lilla Tähtkuju riiklikult keiserliku, vankumatu ja muutumatu religiooni kohaselt läheb stelzan pärast surma kohtu alla, kus ta oma tegude või sõjalise vapruse järgi siseneb esimesse taevasse või õigemini järgmisse hüperuniversumisse. Seal kehastub ta lihasse, saades auastme vastavalt sellele, kui innukalt ja ustavalt ta teenis stelzanlasi, keisrit ja rahvast. Religiooni kohaselt andis Suur ja Kõigekõrgem Jumal stelzanlastele kogu universumi igaveseks valduseks ja teised rassid orjaks. Kõik, mis aitab kaasa Universumi vallutamisele, on õigustatud. Ärakasutamine nii rindel kui ka tagalas. Kangelaslikkus aitab kaasa kõrgemale staatusele uues megauniversumis ja see on kõige tähtsam. Lahingus surra peeti suureks vapruse märgiks, eriti kui see nõudis eneseohverdust ja tuhandete vaenlaste elusid. On olemas ka teisi, veelgi kõrgemalt organiseeritud universumeid, millel on rohkem dimensioone ja lõpmatu suurus, seega võib ambitsioonikas Stelzan loota igavesele karjäärile. Aga kuhu keisrid lähevad? Kas igaühele neist on tõesti reserveeritud oma megaversum? Aga Leo on inimene, seega pole ta kohustatud sellist jama uskuma.
  jah?
  Singhi kollane rüü oli pisut koomiline. Huvitav, kuidas ta tema nime teadis?
  "Sattusin sinna kogemata, täites tähtsat ülesannet. Nii ma siis ootamatult sellesse neetud segadusse sattusingi." Eraskander oli peaaegu täiesti aus.
  "Kui sa viitad sellele mikrofilmile, siis on see nii tühine asi, et tuhandete parsekite kiirustamine polnud seda väärt. Kui poleks olnud juhuslikku kohtumist, oleksid veel kaks või kolm ajaühikut sind regeneratsiooniks kõlbmatuks muutnud."
  Paus... Noormees mõtles: "Mis mikrofilm see küll on? Võib-olla tahtis selle omanik Hermes impeeriumi saladusi lekitada?"
  "Kus on fluoriid?" küsis lülijalgsete esindaja äkki.
  "Ta suri kangelase surma. Koletised neelasid ta alla, paiskasid põrgu sügavustesse." Lev kehitas puhtinimlikul moel õlgu, mis tundusid olevat traadikimpudega kinni seotud.
  Synch tõmbles närviliselt oma kilejaste tiibade jäänuseid, mis olid evolutsiooni käigus atrofeerunud.
  "Sa oled lihtsalt ori ja meil pole primaadist praegu mingit kasu. Me saame su kõrvaldada. Küll aga saame sulle anda ellujäämisvõimaluse ja isegi tasu - väga märkimisväärse rahata ja jõuetu orja kohta."
  Lev taipas äkki, et lülijalgne ei teinud nalja. Nad ei vajanud lisatunnistajat ja enne hävitamist polnud mõtet flirtida - harvade eranditega pole sünkhid sadistid, kuigi nad on oma jälitustes halastamatud. Kuid pakkumine võib olla huvitav. Sipelgasääsk lähenes seina ääres asuvale lauale, millel oli klaviatuur ja nupud. Ta saatis mõned krüpteeritud sõnumid ja sai seejärel vastused.
  Uks libises lahti ja sisse astus järjekordne lülijalgne. Tema vormiriietus sädeles kuldsete ja lillade kividega ning rinnal helkis helepunane kuusnurk. Oli selge, et ta oli kõrge auastmega, võrdväärne ultramarssaliga.
  "Kui palju aega on möödas? Neil peab olema spioone igal pool ja neid on palju. Nad said mu isiku ilmselt ilma raskusteta teada?"
  Eraskander võpatas, kerge külmavärinad läbistasid teda pärast põletusi.
  "Saalis viibimise jälgi ei pruugi olla, aga loogiliselt võttes saab kõike arvutada."
  Singh pani videoprillid ette ja nõjatus toolile, mis oli tema nõrga kehaehituse jaoks liiga suur. Ta pidi uudiseid vaatama. Seejärel võttis ta prillid peast ja pöördus vangistatud orja poole liialdatud viisakusega.
  "Niisiis, meie väike sõber, anname sulle ülesande. Esiteks, mine tagasi oma isanda Hermese juurde. Tal on midagi edastada ja me ütleme sulle, kust lisateavet saada. See pole aga nii oluline." Putuka hääl muutis tooni, reedates varjamatut põlgust. "Meil on kulamanlaste seas juba küllaga informaatoreid, aga meil pole piisavalt valuutat, et ringi liikuda. Peame neile lisaks rahale ka lubadusi andma, mis ei pruugi alati toimida, aga on tulusam. Meie peamine ülesanne on võtta ühendust ja luua kontakt sinu sõbra ja meie ühise tuttava, Des Ymer Konoradsoniga, selle suure Zorgiga."
  "Vau! Kust ta seda teab?" välgatas Levi peast läbi mõte.
  Ilmselt märkas sinh üllatust.
  "Jah, me teame, kutsikas." Piiksumine muutus valjemaks ja ebameeldivamaks. "Kas sa tõesti arvasid, et saad lihtsalt Stelzani võrgutada ja siis gravigrammi saata? Sinu turvateenistus blokeerib täielikult kõik signaalid, mis sellesse universumi sektorisse tulevad; isegi meie spetsialistid ei saa teha kõike, mida nad saavad. Sõnum blokeeriti ja trianguleeriti. Seejärel saatis Fagiram Sham ise sõnumi sinu nimel. Tal on trooni turvaosakonnas tugev käsi. Me arvutasime kõik ette; lõppude lõpuks oli see tema idee, mitte sinu."
  - Seega sina kasutasid mind algusest lõpuni ära? - Lev vilistas vaikselt, silmad pärani.
  "Ei, mitte täielikku jälgimist, muidu poleks me sattunud tarbetusse lahingusse Purpurse Tähtkuju laevastikuga." Singh pehmendas tooni ja rääkis avameelsemalt. Lülijalgsete rass pidas tühje valesid häbiväärseks. Jah, infot oli võimalik varjata, ulatuslikku ja kavalat desinformatsiooni korraldada. Kuid valetamine ilma äärmise vajaduseta on Kuldse Tähtkuju tohutu impeeriumi elaniku vääritu. Emotsionaalne kõne jätkus:
  "Fagiram pole midagi muud kui tühi marionett. Sa oled stelzanlaste inimvaenlane! Ja väga teeneterikas mees, kellel on oma rassi kohta erakordsed volitused. Mäletad, kuidas sa poisina Colosseumis koletise maha tegid? Me oleme mäletanud ka sinu teisi vägitegusid. Poiss tappis fluori, ära vaidle vastu, me saime sellest aru. Üks veidrik vähem, lõppude lõpuks pole ta sünkroon. Lev saatis suurele zorgile raporti ja tema usaldab sind."
  "Ma kahtlen, kas ühest väikesest sõnumist piisab usalduse võitmiseks." Eraskander tõusis istukile; sinised müürid tundusid noormeest muserdavat.
  "Kui mitte, siis seda halvem teile! Siis me kõrvaldame primaadi," ütles Singh üha rõhutatumalt. "Te peate vanemsenaatori igast sammust aru andma, olema tema teener ja vari. Me hoiame teil silma peal."
  "Noh, plaan on hea, aga liiga rutakas." Lev raputas vihaselt pead.
  "Mitte ülemäära, vaid optimaalselt. Sa oled ori ja su isand annab su Dezile heaks tõlgiks; sa oled ju ikkagi võimekas poiss. Hermes ja Fagiram rääkisid sinust nii kiitvalt." Singh torkas käpa ülespoole. "Nad on vaakumihullud; nad ei näe kassipojas tiigrit! Teeskle, et oled neile truu, aga tööta meie heaks. Sul on ikka veel luuüdis mikrokiip, aga see on ümber programmeeritud. Nemad ei saa sind tappa, aga meie saame sind tappa ja jälgida iga sinu liigutust. Ja kui Stelzanat kaob, meie impeeriumisse neelatuna, deaktiveerime kiibi. Sinust saab vaba mees! Läbipaistvalt!?"
  - Palju läbipaistvam! - Lev naeratas kergelt.
  "Tee siis seda. Me anname su üle sinu isandale. Nüüdsest saad juhiseid tema ja meie kontakti kaudu." Robot lendas kraanikaussi juurde ja ulatas putukale tassi tarretist. Olend pistis oma lonksu sisse.
  Leot valdas uudishimu:
  - Kontakt? Kes ta on?
  "Ilus tüdruk." Sünkroon, märgates noore mehe üllatunud pilku, lisas kohe. Tema lont oli kastetud tarretisesse, nii et ta hääl kõlas gurgeldavalt. "Ei, see pole Vener. Muidugi, see rikas Stelzani tüdruk võiks meile raha eest kasulikku teavet anda, aga tema Maale toomine tekitaks ainult tarbetut klatši. Tüdrukust saab Yuling (noored sõdurid ja ohvitserid, kelle staatus ei ületa ühte tärni!). Ma aiman, et sa tahad küsida tasu kohta. Ma vastan, et ori ei vaja praegu raha ja sa saavutad vabaduse pärast impeeriumi lüüasaamist. Kuldne Tähtkuju, nagu meid kutsutakse, hindab kasulikke agente. Siis tuleb raha! Ja võib-olla isegi mõis orjadega, keda sa võid piinata nii palju kui soovid! See on kõik, viige ta minema! Ta teab juba piisavalt."
   Seni vaikinud Singhide ultramarssal piiksatas kuivalt:
  - Pane talle orjakael uuesti pähe!
  Neljakäelised gruidid väänasid randmeid, tuues küünarnukid kokku, ja lükkasid nad siis tseremooniata uksest välja.
  Kui noormees ära viidi, helises sinh õhukese piiksatusega.
  "Ta on nii huvitav, ma võiksin ta ära süüa! Kahju, et nende veri on nii ohtlik. Kõik hiilivad olendid on vastikud ja see on kõige mürgisem. Tema mõtteid ei skaneerita, aga tal pole kuhugi põgeneda, ta on meil nööri otsas."
  22. peatükk
  Inimene ihkab puhtust,
  Soovin tarku ja säravaid ideid!
  Maailm (ideaalis) on ilu kroon,
  Ainult headele inimestele, muidugi!
  See ei õnnestunud... Julm, kuri saatus...
  Mingi rämps juhib olukorda!
  Ole halastav, Kõigeväeline Jumal,
  Ära lase mehel kuristikku kukkuda!
  Ruumi täitsid kiljatused, möirgamised ja klõpsatused. Osa loomaaiast oli ilmselgelt kontrolli alt väljumas. Sinhi marssal oli segaduses. Fagiram, vastik tegelane, keda tavaliselt iga väikseimgi asi raevu ajab, jäi rahulikuks. Halvimal juhul katavad elektrišokirelvad kogu ruumi ja löövad kõik, isegi radioaktiivsed isikud, teadvusetuks. Pole asjata, et parimad insenerid olid selle saali ehitanud.
  Müra hakkas taas vaibuma, ilmselt seetõttu, et terve mõistus oli lõpuks võidule pääsenud või olid piraadid mõistnud, et neid saab vajadusel kõrvaldada. Kuid kõnelemine polnud enam võimalik ja paljud ihkasid lõksus olevast kambrist põgeneda ning enne raskeid ja otsustavaid lahinguid joomahoos lõõgastuda. Kui "mammutid" saalist välja voolasid, jõudis valvel seisev dinosauruselaadne kuju küsida, tema sügav hääl moonutas metsikult Stelzani keelt.
  - Ja kes on see "Suur Keiser", keda väikesed orjad nii palju kiidavad?
  Seal seisev valvur, kuigi ta nägi välja nagu hiiliv mees, oli tegelikult kloon, värskelt inkubaatorist koorunud ja kunstlike hormoonide abil üles kasvatatud. Lihastemägi, millel oli viiekuuse lapse mõistus, vastas ta hauahäälega:
  - See on meie Suur Keiser, kogu universum kuulub talle.
  "Siis, mikroorganismid, hankige oma plasma!" Tulnuka olendi suust lendas välja mitu mürgist rohelist suitsupilve, mis jätsid maha tugeva lehu.
  Tulnukate mitme toruga kiire- ja plasmaheitjad päästsid samaaegselt valla surmava energia vooge. Need läbistasid mitmevärvilise väljaku, kus lapsed, oma pidulikes rõivastes, lillede ja paeltega juustes, jätkasid lippude lehvitamist. Plahvatused kostusid ja kohtades, kus lapsed olid esinenud, olid alles vaid kraatrid, mis olid täis suitsevate surnukehade hunnikuid. Lipud maha jättes hajusid poisid ja tüdrukud laiali, paljud haavatud ja põlenud. Kellelgi polnud aega märgata, kust vastutuli tuli. Laeng lasti ülitäpselt, tabades plasmageneraatori - seadme, mis annab jõudu koletise arsenalile - tühjenemiskiirust reguleerivat juhtstabilisaatorit. Generaator läks ülekoormusele, muutudes hävituspommiks. Kümne meetri kõrgune türannodroid suutis põrgumasina lahti rebida ja rahva sekka paisata, kuid päästmiseks oli juba liiga hilja. Generaator plahvatas, hävitades koletise ning tuhastades ja lagundades tuhandeid kirjusid, väidetavalt tundlikke olendeid elementaarosakesteks. Galaktikatevaheliste hävitajate närvid olid juba pinges ja see plahvatus purustas viimasedki nende varud.
  Algas vastastikune sunniviisiline peksmine.
  Tulnukad olendid raiusid üksteist, sulades ja põledes kõikvõimalike relvadega. Arvestades, et lahing toimus õues, on mõistetav, et iga lask nõudis palju ohvreid. Mõne sekundi jooksul tapeti enamik armsaid "külalisi" ja märkimisväärne osa kompleksist hävis. Võimsate laengute löögid purustasid suured ja väikesed kehad suitsevateks kildudeks. Leegid purskasid, neelates imelised lilled ja puud. Mõned sandistatud koletised voolasid ringi, üksikud maha raiutud jäsemed jätkasid rabelemist ja krampimist. Mitmevärvilised verepurskkaevud levisid üle vaiba ja muru. Mõne olendi veri süttis hapniku juuresolekul kergesti, pannes paljud mitmevärvilistesse leekidesse plahvatama. Teised põgenesid, levitades enda ümber raevukat leeki. Radioaktiivsetest elementidest koosnevad koletised põletasid läbi vaipade ja isegi purustasid graniiti, samal ajal kui mentoplasmaatiline tuli neelas ülitugevat metalli. Kiirte ja plasma leek oleks tõenäoliselt jätkunud, kuni kõik vastased oleksid täielikult hävitatud, mille järel oleksid sekkunud tähelaevad, purustades kogu päikesesüsteemi ja selle ümbruse täieliku hävingu jäleda energiaga.
  Õnneks olid stelzanlased suutnud halvatusvälja aktiveerida. Eroros oli esimene, kes andis käsu ruum ka jõukilbiga sulgeda. See oli pragmaatiline samm: kui planeedi Maa lähedal puhkeks suurem veresaun, jääks kogu päikesesüsteem ilma stabiilsetest aatomituumadest. Ja selle eest, isegi kui ta pääseks, võiks keiser ta hukata nii jõhkral viisil, et parem oleks ta ajud kohe välja lasta.
  Maa peab olemas olema! Isegi kui ultramarssal on see auk lõpmatult vastikust täis!
  Röövi, aga ära tapa! Kuid tohutu hulk tuhastatud ja tapetud surnukehi on piisav, et olukorda plahvatada! Mitme ruutkilomeetri suurusel alal hävis saar tulekahjus täielikult, lugematu arv surnud inimesi lamas surnuna, enamik neist polnud isegi laibad, parimal juhul vaid haisev tolm ja suitsevad killud. Ultramarssal oli väliselt rahulik, kuid tema hing valutas. Ta leidis end kiirkaskaadi ja reflektori vahel. Ühel pool olid tema kaasosalised impeeriumi reetmises ja teisel pool Fagiram koos oma arvukate kaasosalistega. Oli selge, et riigireetmine oli nakatanud kõrgeimaid võimuharusid ja lihtne hoiatus olukorda ei lahendaks. Võiks ka selguda, et vaenlase pearesident kogub kogu informatsiooni kõige kõrgemalt tasandilt. Tema taga seisva noore adjutant-ohvitseri raske ohe katkestas ta mõtted.
  Urlik Eroros pööras järsult ringi ja pöördus noormehe poole ootamatult leebe tooniga.
  - Ma näen, et sa ohkad. Võib-olla hirmutab sind surnukehade ja vere nägemine?
  Adjutant lehvitas käega lahkumismärgiks ja vastas:
  "Ei, vastupidi, ma kahetsen, et ma ei saa ilma teie käsuta sellesse maoauku maksimaalse võimsusega laengut tulistada. Siin pole piisavalt laipu, footonivähe..." hüüatas Stelzan meeleheitlikult. "Kuidas ma tahaksin kogu selle loomaaia tükkideks raiuda!"
  "Jah, aga su nägu kurvastas miski. Meie teised sõdurid rõõmustavad, vaadates tapatalguid pealt." Eroros tajus automaatselt kahtlust ja pingestus. Ultramarssali hüperplasmaheitja sirutas isegi oma torud välja, kuvades hologrammi mitmevärviliste hüüumärkide voo kujul.
  "Mind kurvastab kõige rohkem miski muu. Kas me oleme nüüd oma Suure Impeeriumi reeturid? See on kohutav! Need, kes reedavad Purpurse Tähtkuju ja Imperaatori, vangistatakse pärast karistamist ja hukkamist Ultraversumis hüperplasmareaktorisse. Seal pommitatakse reetureid piinavalt valukvantidega. Seal kogeme valu taset, mis on selles universumis kättesaamatu. Valu läbistab iga meie keharakku, jättes vabaks mitte ühtegi molekuli. Ja mis kõige hullem, ei ole und, ei puhkust ega ruumi hinge tõmmata."
  Eroros sundis end põlgliku irvega näole ( kuigi ta ise oli kohutavalt närvis, keerasid isegi ta sisikonnad hirmust!) ja ütles tahtliku ükskõiksusega:
  "Kas kannatused hirmutavad sind? On häbiväärne, häbiväärne, et Purpurse Tähtkuju sõdalane kardab valu nii palju, et variseb kokku. Ja kui su vaenlased sind piinavad, kas sa murdud?"
  Noor Stelzan ajas rinna ette ja ütles paatosega:
  "Ei, ma ei karda valu. Aga üks asi on taluda vaenlaste piinu päev, kuu aega, teades, et varem või hiljem see lõpeb. Hoopis teine asi on kannatada riigireetmise pärast, saada Kõigekõrgema, Kõigeväelisema Jumala karistus ja kannatada miljardeid ja miljardeid aastaid. Selles universumis põleb hüperplasma koheselt, aga seal, valuarhiivis, põleb see lõputult. Ainus lootus on Suure Keisri halastus."
  Ultramarssal lõi vistrikuga kaetud sisaliku minema ja tema hüperplasmakiirgaja tulistas isegi tuhastuslaengu, hävitades vastiku olendi. Seejärel ütles Eroros irooniat varjates:
  "Jah, keiser on lahke. Olen kindel, et ta arvestab meie alistumise asjaoludega. Ärge muretsege, me leiame ikkagi viisi, kuidas vaenlasele surmav hoop anda."
  "Parem surra kui nad tegevusetusega reeta. Võib-olla peaksime neid ründama siis, kui nad on segaduses," pakkus noor ohvitser silmad välgutades.
  "See on võimatu, kogu meie side on blokeeritud. Aitab selgitustest, järgige lihtsalt oma komandöride käske!" nähvas Eroros rangelt.
  - Absoluutselt! - Ohvitser tervitas, pööras ringi ja tõstis vintpüssi.
  "Kui te tahate ellu jääda ja oma identiteeti säilitada, siis usaldage mind! Ma jään alati oma keiserlikule kodumaale truuks."
  Ultramarssal hakkas uuesti käske jagama. Kui peaks toimuma tähelahing, peab ta vähemalt pealinna kaitsma. Ja maalased ikka paljuneksid. Invasiooni käigus hävitati 90% inimkonnast ja nüüd on neid rohkem kui rünnaku ajal. Kui 40 miljardist ellu jääks vaid tuhat, siis oleks 300-400 aasta pärast jälle 40 miljardit. Stelzani kohta selles suhteliselt noores eas oleks tal kindlasti lugematu arv armulugusid. Ellujäämise korral oleks teispoolsus teises universumis vaevalt usutav. Ja kõik hävitatud ehitati uuesti üles veelgi kiiremini. Ta ise igatses sõda; tuhat aastat oli möödunud ilma ulatusliku sõjalise tegevuseta ja kosmoseimpeeriumi kiire laienemise hiilgavate aastate veterane oli vähe alles. Paljud neist, isegi vananemata, lõpetasid oma elu, nagu tulnukad sarkastiliselt sosistasid - mõrvaga määritud karma. Aga Eroros ei lasknud end sellistest asjadest häirida. See on nii põnev ja romantiline - hävitada nupuvajutusega tuhandeid, miljoneid, miljardeid universumis elavaid intelligentseid parasiite. Me peame iga hinna eest jõudma keisrini endani; siis usaldatakse talle ehk karistusretk Sinkhi vastu, isegi kui see oleks täiemahuline sõda.
  Ja nüüd tuleb Fagiram. Tema must, higine nägu väriseb kergelt.
  - Sa tundud ebatavaliselt rõõmsameelne. Kas see võiks olla teie rahva provokatsioon?
  "Quasar, sa ei neela seda alla! Mitte keegi minu rahvast ei seisa põliselanike eest," ütles Eroros enesekindlalt, silmad säramas.
  "Oh, no tule nüüd! Ja ma mäletan, kuidas sa säästsid surmanuhtlusest mehe, keda nad kutsusid tähepoisiks ja kes oli riiginõuniku poja jäädavalt sandistanud. See ei toimunud minu juuresolekul, muidu oleksin ma su käske eiranud. Mis see kummaline leebe kohtlemine on?" Fagiram muutis oma kõige vastikuma näo kahtlustavaks.
  "Sellel olid omad põhjused," katkestas Eroros ta lihtsalt, andes oma meestele selgeks, et ta ei aruta seda asja edasi. "Ja üldse, miks sa neid lurjuseid, kes on kokku kogunenud kõikjalt universumi prügimägedelt, narritasid!"
  "Need rumalad kohalikud võimud läksid liiale. Nad harjutasid kohtumist keisriga. Kui te vaid teaksite, millised vaakumpeadega inimesed need maalased on." Kuberner ajas põsed punni ja keerutas sõrme oimukohal.
  Ultramarssal vastas loogiliselt:
  "Orja rumalus on pluss, aga tema intelligentsus on miinus!" Ta heitis pilgu ringi ja lisas: "Kus Gerlok on? Kas ta on võtnud tarvitusele erakorralised kaitsemeetmed?"
  "Andsin ka vajalikud käsud, niivõrd kui meie ressursid lubavad. Oleme kaitseks valmis. Annan teile, marssal, korralduse alustada läbirääkimisi." Fagiram muutus äkki lahkemaks.
  "Esiteks, Ultramarssal, ja teiseks, on sinul kõige parem seda teha. Sina kutsusid nad siia, nemad tunnevad sind paremini, eriti sünkroonid. Kui kaua sa oled neid programmeerinud?" Eroros kissitas kahtlustavalt silmi.
  - Olgu! Kuna sa oled selline argpüks, siis tegelen nendega ise.
  Jättes küsimusele vastuseta, lendas marssal-kuberner nagu rott põlevast majast välja ja tormas tähelaeva poole. Kuigi sinhid säilitasid veel distsipliini, olid teised täheraisakotkad langenud hüsteerilisse transsi. Fagirami tähelaeva rünnati kohe, kui see planeet Maa atmosfäärist lahkus. Õnneks või ehk kahjuks ( oleks parem olnud, kui see värdjas oleks surnud!) olid need vaid väikesed hävitajad. Vigastatud laev taandus Sinhi laevastiku kaitse alla. Lärmakad kosmose obstruktsioonirünnakud, olles kaotanud mitu oma peamist juhti, olid kindlalt otsustanud planeeti rünnata. Kuldse Tähtkuju tähelaevad aga blokeerisid nende tee õiguspärasele territooriumile. Sinhid olid palju tugevamad kui igasuguse päritoluga piraatide ja palgasõdurite seltskond. Nende laevastik oli palju paremini relvastatud ja mis puutub teiste maailmade eskadrillidesse, siis nad kõhklesid. Kaaperdajad ja bandiidid karjusid ja ähvardasid igas keeles, loopides üksteisele tigedaid sõnu kõigil raadiosagedustel. Kuid nad ei julgenud lahingusse minna. Oli selge, et iga kokkupõrge hävitaks valdava enamuse kosmoselaevadest koos nende reisijatega.
  Mõlemad pooled tardusid pinges ootuses, miljonid tähelaevad olid iga hetk valmis paiskama välja kvintiljoneid vatte surmavat energiat.
  Julged loomad tardusid kosmose taevas,
  Kuigi mingisugune intelligentsus tundub olevat olemas!
  Kuid tehnoloogia jõudu kasutatakse kurjadel eesmärkidel,
  Kavalusega saavutatakse eelis, mitte auga!
  ***
  Ruumi täidavad sillerdavad leegid, mis muudavad värvi iga sekundiga...
  Põrgutuli, mis lahvatab ja neelab kõik sisemuse, purustab liha. Vulkaan, mis põletab ära kõik elava sees. Kui tuttav see kõik on! Aga seekord, võib-olla on see päris põrgu?! Kannatlikkust - ja valu vaibub. Vladimir avas silmalaud. Ta arvas nägevat tähistaevast. Ta pigistas need üllatusest kinni ja sundis siis uuesti lahti. Jah, ta nägi tõesti imelist tähevaipa. Ebamaise päritoluga taevas oli uskumatult tihedalt kaetud hinnaliste valgustite pärgadega. Kümned tuhanded kõige eredamad tähed pimestasid ja jahmatasid kujutlusvõimet. Tema keha justkui hõljus vaakumis, ilma toeta. Enneolematu vaatepilt jahmatas poissi nii palju, et ta kaotas teadvuse, olles reaalsusest lahti ühendatud.
  Kui ta mõtlemisvõime taastus, suutis ta oma emotsioone kontrollida. Ta sai taas kindlale pinnale ja rabeles jalule.
  Vaatepilt, mis teda ees ootas, polnud nõrganärvilistele. Alguses arvas poiss, et läheb hulluks. Majesteetlik linn, Dinazakura galaktika pealinn, ilmus nähtavale kogu oma metsikus hiilguses. Luksuslikud miilidepikkused pilvelõhkujad, kolossaalsed templid, kujuteldamatult hiiglaslikud kujud, langevad aiad ja purskkaevud, helendavad seadmed, kolossaalsed reklaamtahvlid, mis mahutaksid viiskümmend olümpiastaadionit, ja palju muud. Lisage sellele miljonid igasugused värvikirevad ja ekstravagantsed lendavad masinad ning neljateistaastase poisi jaoks 21. sajandi alguses oli see täiesti arusaamatu.
  Ja ometi polnud hirmu. Valitses äärmine elevus, isegi kirjeldamatu rõõm sellise kujuteldamatult värvika hiilguse nägemisest, mille olid loonud intelligentsed olendid. Kõik selles metropolis oli suurejooneline ja lummav. Taevas särasid mõned tähed: kõige eredam, roosakaskollane täht, kaks rohelist, üks sinine ja kaks peaaegu nähtamatut kirsi-safiirkarva tähte, mis on sellises intensiivses valguses loomulik. Ometi, vaatamata intensiivsele valgusele, ei valutanud silmad ja polnud palav. Temperatuur oli väga meeldiv, puhus õrn ja jahe tuuleke.
  Poiss kõndis mööda seitsmevärvilist kõnniteed, mida ääristasid lilled, kujud, mitmevärvilised vilkuvad tuled ja kristallpoleeritud plaadid. Tema paljad, lapselikud jalatallad tundusid väga siledad, võib-olla isegi libe nagu jää, helendades, kuid õnneks mitte liiga kuuma pinda.
  Kõik selles futuristlikus metropolis oli peegelsile, sädelev ja pimestavalt suurejooneline. Isegi prügikastid olid eksootiliste loomade ja lindude kujulised. Nad avasid suud ja tänasid viisakalt, kui neile prügi visati. Kui Vladimir sulanud ja moondunud minisõduri saapa jalast lõi, hüppas kõnniteelt välja prügilind nagu veepind. Sellel oli kotka pea, aga proportsionaalselt suurem nokk, ja triibulise baklažaani keha, mida raamisid kolm rida lopsakaid kroonlehti. Iga rida oli erinevat värvi ja kujuga võrseid ning isegi tiibadel olid liikuvad värvid nagu videol. Nii suleline kui ka lilleline prügilind neelas alla nüüdseks kandmiskõlbmatu kinga, siristades meloodiliselt:
  - Meil pole mingit põhjust end kahtlustega piinata! Terves universumis pole enam meeleheitel mehi! Tõelised mehed loobivad prügi - stelzanid tapavad võõraid! Stelzanid tapavad võõraid!
  Vladimir lehvitas segaduses käega "prügikoristaja primadonna" poole ja ütles:
  - Inimese juures on kõige hämmastavam see, et teda ei üllata fantastiline, vaid hämmastab banaalne!
   Kummaline on aga see, et tema tugevad sõjaväesaapad sulasid ilma, et ta oleks saanud isegi kergemaid põletushaavu. Tema riided ei paistnud aga väga tõsiselt kannatada saanud olevat, kuigi tema luksuslikud kombinesoonid läksid kaotsi. Mõned asjad jäid siiski alles ja ta ei häbene nii väga, et jalutab linnas ringi elegantses T-särgis ja lühikestes pükstes - poisi jaoks tavalised riided kuuma ilmaga.
  Kuigi Vladimirit piinlikkust tekitas tema paljasjalgsus, mis pealinnas, kus iga kuju, auto, purskkaev, kompositsioon ja muu ehitis säras kõrvulukustava, kriiskava luksusega, olid äärmiselt kohatud. Nagu räbaldunud kerjus Peterburi valitsuskvartalis, punastad sa tahtmatult iga kord, kui keegi sulle läheneb.
  Jalakäijaid oli tänavatel sel hetkel vähe, enamasti lapsed. Kuna see oli üks metropoli keskseid sektoreid, asusid siia elama tuntud Stelzani sõdurid. See oli just periood , mil minisõduritele anti lühikesi puhkusi, et nad saaksid kogeda vähemalt natuke elu ilma kurnavate õppusteta ja taaselustada lapsepõlve rõõme. Pealegi oli see lühike puhkuseperiood võrreldes kasarmuajaga omamoodi preemiaks edu eest õpingutes ja lahingukoolituses.
  Isegi väike vabadus oma aega oma äranägemise järgi korraldada on õnnistus! Just seepärast andsidki kahjutud, naervad lapsed, kellest paljud rõõmsalt mängides isegi õhku lendasid, saltosid tegid ja keerlesid nagu vintsikud, vabastades kaleidoskoopilisi hologramme, võlulinnale imeliselt idüllilise ilme.
  Tigrov tahtis neile läheneda ja paar küsimust esitada, aga ta kartis. Ta kartis, et rahulikud, ilusad, päkapikulaadsed poisid ja tüdrukud oma sädelevates kostüümides ei pruugi olla nii rahumeelsed, kui esmapilgul paistsid. Eriti kuna see pole inimeste puhul tüüpiline; isegi tüdrukud mängisid selgelt sõjamänge. Tõsi, tundus, et nad mängisid muinasjutulisi, anime-stiilis fantaasiamänge, mitte tehnoloogilisi lahinguid. Mõned holograafilised projektsioonid olid suured ja nii eredad, et need taastootsid detaile nii realistlikult. Tundus tõesti, nagu oleksid muinasjutulised lossid, kindlused ja majad äkki õhust ilmunud ja siis kadunud.
  Nähtust jahmunud, kõndis poiss ja kõndis, jätkates linna imetlemist. Millised vapustavad puud ja hiiglaslikud lilled, kümnete ja sadade meetrite kõrgused, purskkaevude ja lendavate loomadega, rippusid kristallrõdudel, sätendades päikese käes mitmekorruselise paletiga. Lillelehtedele ilmusid pidevalt muutuvad, liikuvad pildid , mis enamasti kujutasid võitluskunste erinevate teispoolsuslike olendite vahel või lahinguid retro stiilis.
  "Võib-olla on need jõuväljad!" mõtles poiss, hõõrudes oma meelekohti, aju muljete küllusest keema minemas. "Siin on mitu valgustit, selline valguse ja värvide mäng on meie planeedil jäljendamatu! Milliseid kummalisi vorme vaimu loomingud võtavad!"
  Üks kerakujuline hoone rippus seitsmel jalal, ääristatud lehtedega ja raamitud vääriskividega, mis kõik olid värvitud Stelzani lipu värvidega sobivaks. Teine ehitis oli seitsmeharulise tähe kujuga ja pöörles aeglaselt ümber oma telje. Teised ehitised meenutasid jõulukuuski, tuliste tõrvikutega kooke ja turbulentseid mitmevärvilisi jugasid, stratosfääri ulatuvaid hiiglaslikke ojasid. Mõned kolossaalsed purskkaevud, mis olid kuju poolest sarnased mitmesuguste vääriskividega kaetud galaktikaväliste koletistega, purskasid laserkiirtega valgustatud sulametalli ja kummalisi gaase.
  Luksuslike hoonete alumised korrused olid täis värvilisi sisse- ja väljapääse, nende nimed olid ekraanidel. Ja kummalisel kombel olid kõik nimed täiesti selged: restoranid, poed, igasuguse taseme ja tüübi meelelahutuskeskused ning mitmesugused teenused. See meenutas tohutult suuremat ja võrreldamatult luksuslikumat Moskva presidendiprospekti. Tigrov oli siis veel väga noor, mäletas seda ähmaselt ja neelas nüüd sõna otseses mõttes oma silmadega pimestavat keiserlikku hiilgust. Muidugi oli suur osa sellest maa peal ainulaadne. Milline inimkonstruktor laduks värviliste olendite ja kirjeldamatult ähvardavate koletistega täidetud torne, kupleid ja basseine tagurpidi? Seda oli isegi hirmutav vaadata; tundus, nagu variseks kõik pea peale kokku.
  Üks päkapikutüdrukutest lendas temast üle ja puudutas teda õrnalt oma läikiva sussiga. Vladimir kõikus kergelt; ta oli juba veidi väsinud, olles mitu miili kõndinud.
  "Sa pole ilmselt ammu söönud, tähesõdalane," helises väike inglitüdruk nagu hõbedane kell.
  Kui seal oligi liikuvaid kõnniteid, olid need selgelt välja lülitatud. Ilmselt muretseti kauge tuleviku ultrametropolis liialt füüsilise vormi pärast. Pind oli muutunud karedamaks ning paljad jalad hakkasid sügelema ja kipitama. Vladimir oli tõeliselt näljane, sest tundus, nagu oleks ta olnud näljane juba mitu päeva, välja arvatud...
  Aga kes teab, kui kaua ta teadvuseta oli...
  Tänavad on täis värvilisi müügiautomaate, mis hüüavad: "On aeg suupisteks!"
  Vladimir otsustab:
  - Kaks surma ei saa juhtuda ja tühja kõhuga pole elu!
  Niipea kui masinale lähenesin, ilmus nähtavale kolmemõõtmeline projektsioon kaunist seitsmevärvilisest tiibadega tüdrukust. Keeles, mis kõlas vene keele moodi, rääkis imeline nümf:
  - Mida tahab väike, aga vapper Universumi vallutaja?
  "Söö!" ütles Tigrov ausalt, poisi sinistes silmades näljane läige.
  "Teie teenistuses on saja viieteistkümne miljoni toote valik," säutsus haldjas, andes oma tiibadele suuruse.
  "Siis Kremli jäätis, limonaad, mahl, kook ja šokolaad," pomises rõõmus lurjus.
  - Mis sorte? Täpsustage oma tellimus! - Nüüd oli kohal kaks tüdrukut ja nad irvitasid ebaloomulikult laialt.
  "Pole tähtis, peaasi, et maitsev on," pomises Tigrov segaduses ja laiutas abitult käsi.
  "Nii maitsev kui võimalik? Vastavalt kõige populaarsemale standardile?" Ilmselt on küberneetikutel tulnud mitu korda tegeleda klientidega, kes ei saa aru, mida nad tahavad.
  "Jah!" ütles Vladimir kergendatult.
  "Tõstke käed ja vaadake otse ette. Või võtke välja oma isikutunnistus, minisõdur," hüüdsid holograafilised nümfettid kooris.
  Poiss tõstis mõlemad käed. Hämar kollane tuli virvendas, mis ilmselt viitas skaneerimisele.
  "Teie isikut toimikus ei ole, teil pole sõjaväetunnistust, seega teid ei saa kätte anda." Tüdrukud kiljatasid, muutusid siis karmiinpunaseks ja ristisid käed Stelzani-laadselt žestiga.
  Vladimir astus kiiresti kuulipilduja eest eemale, kontsad sõna otseses mõttes põlesid. See tundus olevat tehnotrooniline identifitseerimiskommunismi. Tigrov istus uhkeldavale buduaarile, tardus küürus, lõug peopesadele toetudes. Ta oli mõtetes... Tulevik oli maalitud kõige süngemates toonides. Ta oli täiesti üksi teises galaktikas, ümbritsetud tulnukatest, olenditest, kes olid hullemad kui kõige röövellikumad metsloomad. Ja tal ei tulnud pähe ühtegi päästvat ideed. Oliver Twistil oleks Londonis parem olnud; vähemalt oli seal inimesi nagu kodutu põgenik ise. Aga kuhu ta siin läheks? Võib-olla annaks end üles , lootes vanglas armule? Vähemalt toidetaks teda seal, isegi kui see oleks nii alandaval viisil, vooliku kaudu.
  "Miks sa nii kurb oled, Photon? Sa lakud end kõhust, ma näen. Paistab, et sa tahad endale kõhtu vägisi printsepsiplasmat süstida?"
  Võõras sädelevates riietes poiss sirutas talle naeratades käe. Kui inimlik! Stelzani poisi nägu oli ümar ja lapsik, sugugi mitte pahatahtlik; ta peaks olema toitumisreklaamis, aga ta käsi oli liiga kindel. Tal oli kõrge laup, blondid juuksed ja laiali asetsevad sinised silmad. Tema päevitunud, kõõluseline käsi tundus aga nagu oleks see tehtud terasest, võimeline luu murdma. Vladimir suutis vaevu oma ilmel valu varjata; ta käsi oli rusikasse pigistatud nagu piinakruusadesse pigistatud.
  - Jah, ma olen näljane!
  "Sa oled ilmselgelt pärit kaugetest kolooniatest. Sa oled rängalt põlenud ja näed räbaldunud ja imelik välja," ütles noor Stelzan hääles kerge kaastundega.
  Vladimir nägi segaduses välja. Õnneks olid stelzanlased suutnud halvatusvälja aktiveerida. Eroros oli esimene, kes andis käsu ruum ka jõukilbiga sulgeda. See oli pragmaatiline samm: kui planeedi Maa lähedal puhkeks suurem veresaun, jääks kogu päikesesüsteem ilma stabiilsetest aatomituumadest. Ja selle eest, isegi kui ta pääseks, võiks keiser ta hukata ja seda nii jõhkralt, et parem oleks tal kohe ajud välja lasta.
  Ta heitis endale kiire pilgu. Tema riided hakkasid juba kohati hõõguma ja nahk koorus, punetas. Kas kohaliku kiirguse või plahvatusele hilinenud reaktsiooni tõttu. Tigrov tundis kõhus jäist külmavärinat ja rääkis väriseval häälel.
  - Arvasid ära, ma olin termilise laengu epitsentris.
  "Ma haaran toidu nii kiiresti kui saan ja siis võid sa mulle öelda." Poiss jooksis nagu kiirliigutusega, tema saapad ei puudutanud kordagi avenüü keerukalt viimistletud pinda.
  Raske on seletada, miks Vladimir tundis selle Stelzani poisi vastu nii suurt usaldust. Võib-olla olid noorus ja stress oma osa nõudnud. Tagasi tulles viskas uus sõber talle paar roosat, ahvatlevalt lõhnavat õienuppu. Volodka hakkas talle kõike rääkima, midagi varjates. Ta oli nii endast täis, et tahtis oma südant välja puistata.
  Stelzani poiss kuulas tähelepanelikult. Ta oli sama pikk kui Tigr ja ilmselt isegi noorem. Puhas naeratus mängles kogu vestluse vältel tema nägusal näol. Tõsi, sõdalase rassi lapsel olid väga suured hambad, valgemad kui lumi, peegeldades mitme päikese kiiri nagu päikesekiired. Müügiautomaadist pärit toit oli ülimaitsev, ergutades maitsemeeli üles ja täiskõhutunde asemel hoopis isu äratades.
  Kui Vladimir oli kõne lõpetanud ja vait jäi, ütles noor Stelzan targalt:
  "Jah, see tundub imena, aga sa ei jää siin ellu. Nad saavad su kiiresti aru, eriti kuna kõigi identiteeti kontrollib arvuti iga päev. Paar päeva tagasi toimus väga lähedal "plasmaplahvatus", tähelaevad plahvatasid nagu superilutulestik. Isegi pinnalt oli näha, kuidas tükkideks rebitud laevad taevast valgustasid. Hea, et peamine "tulekahju" piiri ületas."
  Stelzani laps osutas kesksele tähele, Vimurale.
  "Nüüd on kõik palju rangem, täielik kontrollikord. Ja isegi varem oli kontroll range. Kindlasti on isegi see masin, nagu teisedki, ühendatud armastuse ja õigluse ministeeriumiga."
  "Nii et seda te oma salapolitseiks nimetategi?" Vladimir grimassitas ja muigas, kui naeruväärselt kõlas armastuse mõiste rahva seas, kes pani fašistid lasteaia naljameestena paistma.
  "Noh, neid osakondi on mitu ja kõik räägivad armastusest." Poiss kortsutas kulme ja ta pilk muutus karmiks. "See on nagu terve mõistuse naeruvääristamine. Isegi minu isa, neljanda järgu majanduskindral, kardab neid osakondi. Tulge, kähku minge. Ma viin teid sinna."
  - Liiga hilja! Nüüd olete meie käes, mu kallid! - Hääled mürisesid nagu hüäänide karja möirgamine.
  Mitmed soomusrüüs kujud materialiseerusid õhus nagu kummitused.
  - Põlvili ja käed üles!
  Tigrov võpatas, kuid sai kohe tabamuse elektrišokirelvast. Tema teadvus kadus.
  ***
  Ta tuli teadvusele alles uurija kabinetis. Küsimused olid standardsed, mitte eriti detailsed, ja kuigi detektiiv rääkis ühtlaselt leebe tooniga, ilma tarbetute ähvardusteta, oli ülekuulaja keha kaetud skorpionilaadsete anduritega. Kui poiss prooviks valetada, aktiveeruks valulaeng, mis oleks palju valusam kui tavaline elektrilöök. "Skorpionid" nõelasid tema närvilõpmeid ja näitasid samaaegselt hologrammi, mis näitas tõesuse protsenti.
  Vaatamata hirmutavale tundele, nagu keharakud rebeneksid (valjud karjed summutas helilaineid summutav jõuväli), tekkis Vladimiril siiski uudishimu, kuidas tõesuse protsenti arvutatakse ja kas valedel ja tõel võivad üldse olla erinevad protsendid. Kuigi miks mitte? Lõppude lõpuks on olemas inimlik arusaam: püha vale ja pooltõde on hullemad kui ükskõik milline vale.
  Pärast ülekuulamist lukustati ta hermeetiliselt suletud, küberneetiliselt kontrollitud kambrisse. Armastuse ja Tõe Osakonna eriüksuse juhil Willie Bokril polnud mingit soovi süveneda ega uurida seda kummalist nihke nähtust. Ta ei saaks selle eest edutamist ja ta võidakse isegi saata missioonile planeet Maa taolisesse auku. Oli tõsiseid põhjuseid arvata, et kõige parem on soovimatust tunnistajast lahti saada. Kuidas? Ta tappa ja keha varuosadeks lammutada. Nahka ja luid saaks mustal turul müüa, täpselt nagu inimeste omi, kuid siseorganid oleksid probleemiks. Need olid identsed, kuid Stelzanidel olid kõik kehaosad bioinseneri abil täiustatud. Ei, need organid ei töötaks korralikult, kui nad poleks idioodid, aga sel juhul polnud metall töötlemist väärt. Pealegi oli Stelzanidel tänu hüperaktiivsetele tüvirakkudele juba loomulik tagasikasv. Assistent pakkus välja idee:
  "Miks me peaksime kasumist ilma jääma? Paar Kulamanit lisaks ei teeks paha. On üks tüüp, kes on juba mõnda aega tahtnud meilt Stelzani osta."
  - Kes? - Bürokraat kallutas lõua küljele, ta hääl langes mao moodi sosinaks. - Võib-olla Giles?
  - Jah, on küll! - Tüdruk lasi oma radioaktiivsete isotoopidega värvitud küünte alt sädeme välja.
  Stelzan sülitas põlglikult ja keeras käevõruskänneri küljele:
  - Vastik segu mardikast ja primaadist.
  "Aga ta on nii rikas, et ostis Lilla Tähtkuju aukodaniku staatuse." Assistent itsitas vaikselt. "Isegi meie kuumad naised hüppavad tema voodisse."
  "Olgu, aga arvestades riski, küsime palju kõrgemat hinda." Ametnik peatus hetkeks enne kui lisas: "Kui ta nõustub, on see alles algus."
  "Väljapressimine? Loomulikult teeme kvantsalvestusi." Stelzanka lasi oma rõngast välja pisikese kärbse, mis oli väiksem kui mooniseemne. See tegi õhus hääletu kaheksakuju, piiksudes: "Kõik skaneerimis-, salvestus- ja kuulamissüsteemid on tööks valmis."
  "Ma võin arvata, miks tal seda vaja on. Ta võiks selle peale tõesti lihaseid pingutada." Ametnik pistis suhu narkootikumidega täidetud kommi.
  Nii kiiresti otsustatigi inimlapse saatus.
  ***
  Tõepoolest, hoolimata oma armuedudest Stelzani naistega, jättis karvane, kahekäeline, ahvinäoga mardikas Giles eemaletõukava mulje. Isegi tema luksuslik vormiriietus tundus kohmakalt üle eemaletõukava ja karvase mannekeeni venitatud olevat. Kui Vladimirit pakkümbrikus kaugesse villasse lohistati, värises poiss sõna otseses mõttes hirmust. Giles aga jälgis rahuliku huviga. Ta tundis, et laps kartis teda ja kartis eriti vägivalda. Tema kõrvas sumises kleepuv, ebameeldiv hääl.
  "Ma näen, et sa värised, väike Stelzan. Ära karda! Ma jätan su suurima hirmu viimaseks. Neetud värdjas sissetungijate rass! Sa pead vastutama kõigi oma pattude ja oma surmaplasmat kiirgavate sugulaste pattude eest."
  Tigrov võpatas.
  - Aga ma ei ole stelzan, vaid inimene...
  Lause katkestas kõrvulukustav möirge.
  "Sina, Stelzan, sa valelik väike rott! Mind hoiatati, et sina, ahv, armastad oma isandaid kiusata ja sul on vaimseid probleeme. See on kõik, sa oled minu oma ja ma teen oma süü sinu peal välja, et sa mu perekonna hävitasid. Esmalt tunned, mis tunne on olla ori, siis suurendame su kannatusi. Vii ta minema ja pane talle kaelarihm."
  Tigrov viidi minema ja saadeti simuleeritud orjakasarmusse. Seal, kõrvetava päikese all, sunniti teda kanderaamidel või kärudel kive purustama ja liigutama, andes samal ajal valusaid elektrilööke. Gilesil ilmselt puudus kujutlusvõime või oli ta liialt hõivatud äritegevusega, kuid tema kujutlusvõime piirdus sellega, et sundida teda tegema rasket, praktiliselt mõttetut tööd nii kõrgtehnoloogilises tööstusharus. Kuigi isegi see oli piisavalt piinarikas, 12 tundi sellises kuumuses kirkaga vehkida või kive haamriga purustada.
  Seejärel kõndisid nad tühjadesse barakkidesse üle teravate, kuumade kivide, mis piinasid nende paljaid jalgu. Esimese tunni jooksul olid nende paljad jalatallad toored ja verised ning valu oli nagu oleks neid söepanni lähedal hoitud. Ainus põhjus, miks nende nahk ei koorunud, oli see, et üks kaasorjadest lubas neil lahkelt kaitsekreemi peale kanda. Ta isegi sosistas neile:
  "Sa oled Stelzaniks olemiseks liiga nõrk. Sinu rass peab olema sama alistatud kui meie oma. Ja sinu väline sarnasus jäledate sissetungijatega on kapriisse Ema Evolutsiooni pilkamine."
  Vladimir noogutas kurvalt:
  - Jah, loodus mängis meiega nalja või Jumal, kui Kõigeväeline pole muidugi veel südametunnistuse piinade tõttu enesetappu sooritanud nii õudusunenäoliselt kontrollitud universumi pärast.
  Pidin magama paljastel naridel, kogu keha valutas hingetu roboti tekitatud elektrilöökidest, samal ajal kui lähedalasuvad arvutimängudest tuntud orkide poegi meenutavad olendid tukastasid. Ainult et karvade asemel olid noortel tulnukatest orjadel libedad kalasoomused, mille puudutus jahutas poiste villilisi jalataldu meeldivalt. Vaatamata vingule tühjas kõhus - kogu mu toitumine koosnes ühestainsast aminohappe tabletist - langesin peaaegu koheselt unenäomaale. Kuid uni pärast rasket päeva on nii lühike, et mul polnud aega taastuda, ärgates küborgi piitsast kiirgavate viie eri värvi moonutatud välgunoolte peale.
  See kõik on nii hirmutav! Ma tahan tappa, visata lülijalgse ahvi kõige tulisema kvasari kõhtu!
  ***
  Pärast müüki oli neljanda klassi politseikindral "X" suurepärases tujus. Ometi oli tema puhkus asjatu.
  Sõna otseses mõttes mõni tund hiljem tungis kontorisse rüüsteretk, kes alistas kahepalgelise korrakaitsja. Hiljutise lahingu järel olid konfiskeeritud väärtuslikud trofeed, mis viitasid selgelt kindral Vili Bokri seosele Sinhi luurega. Ja endisest timukast oli saanud ohver, kes koges täiel rinnal seda, mida see piinaja oli sajandeid teiste elusolendite peal nii palju nautinud.
  23. peatükk
  Kas see on tõesti au?
  ei leia seda taevast?
  Süda januneb kättemaksu järele,
  maailma päästmiseks!
  Pärast seda, kui Lev Eraskander oli sunnitud nõustuma Kuldse Tähtkuju heaks töötama, oli ta halvas tujus. Teisest küljest oli spiooni mängimise mõte üsna ahvatlev. Ta oli enne sissetungi Maal filmitud filme vaadanud. Nende hulgas osutus ka Stierlitzi sari üsna kaasahaaravaks, hoolimata võitluste, lahingute või animeeritud eriefektide puudumisest. Sellistes intellektuaalsetes mängudes on midagi lõbusat, kui kannad maski ja teeskled kedagi, kes sa pole.
  Halb uudis on see, et ta on nüüd igast küljest hävitussüüte külge seotud. Iga hooletu liigutus ja...
  Parem mitte sellele mõelda. Ja tema Gurul oli õigus: see, kes ei riski, ei saa garanteeritult vältida vere joomist oksendamiseni, aga ta saab garanteeritult vältida šampanja lonksamist!
  Kuigi gangsterite planeeti ümbritsevad igast küljest tähelaevad, on alati võimalik sisse imbuda, isegi piiramisseisundi ajal. Selliseks transpordiks käskis Synchi sidepidaja kasutada raskeveokite haagist. Need on tavaliselt hiiglaslikud robotitega juhitavad allveelaevad. Nad lendavad läbi hüperruumi, kasutades kärbitud pooleteise vektoriga kokkuvarisemist, mis säästab energiat, kuid tapab orgaanilisi eluvorme. Siin võtab hüperruumi hüpe aga lühikest aega. Lühikese vahemaa tagant on ellujäämisvõimalus olemas, ehkki raskete vigastuste ohuga.
  Putukataoline ohvitser sumises jätkuvalt obsessiivselt mu kõrvas:
  "Sa kannad spetsiaalset kamuflaažülikonda; see aitab pinna skaneerimisel ja hoiab sind lastiruumi vaakumis soojas. Seejärel, pärast mahalaadimist, viiakse sind kohta, mida tuntakse Suure Roosa Lossina. Seal sa salaja peidad end ja ootad Hermest. Seejärel naased seaduslikult Maale."
  "Mis siis, kui kosmodroomi valvatakse tugevalt?" Eraskander vaatas mõtlikult hologrammi, mis kujutas kosmosevõidusõite.
  "Sa pead need probleemid ise lahendama," muigas ta, keerutades oma sünkroonlonki. "Ja roosal lossil saab olema oma peegeldav sein. Ja õrnad, kirglikud daamid valvamas."
  Leo pingestus veidi ja ütles mitte just eriti siiralt:
  "Ma ei kavatse enam žigolo rolli mängida. Aitab küll, ehk tuleb Hermes, tundes iha poiste järele?"
  Putukas sumises külma ja ilmse igavuse varjundiga:
  "Teate, teil primaatidel on omad kombed. Meil on tugevam sugupool, emased, samas kui teil - sageli puhtformaalselt - on isased. Ja zorgid on täielikud geneetilised friigid."
  Polnud mõtet edasi vaielda. Laadimine oli sujunud viperusteta. Veetav last polnud antud juhul eriti väärtuslik. Seega sai ta end sisse pugeda ja lõõgastuda. Poiss tegi just seda, tukastades mugavalt spetsiaalses skafandris ja toorainega täidetud metallkastidel. Kõikvõimas unejumal Morpheus heitis endale teki peale, lülitades ta meeled täielikult välja.
  Samal ajal oli kaubatransport baasist vaevu lahkunud, kui õhk lõhnas hüperplasma järele. Imperiali mereväe lahingulaevad hakkasid mitmest kohast ilmuma. Sinhid hindasid altkäemaksu rolli üle. Nad uskusid tõsiselt, et hulga kindralite altkäemaksu andmine tagab turvalise sadama peaaegu galaktika keskel. Kuid mitmete koondatud turvasüsteemide süsteem, paralleelsete struktuuride olemasolu ning juba altkäemaksu saanud ametnike jõledus ja südametunnistuse puudumine nullisid kogu varjamissüsteemi.
  Paljud äraostetud kindralid osalesid süsteemi rünnakus. Kas intelligentsetele putukatele antud sõnal on mingit väärtust? Võtke tagatisraha ja visake see minema ning öelge oma salapolitseile , et see oli osavalt sepistatud lõks teie igavesele rivaalile.
  Siin nad on, Purpurse Tähtkuju sõjalaevad, mille ainuüksi röövellik ilmumine paneb värisema triljonid asustatud universumi süsteemid.
  Lööki juhtis ultramarssal Digger Violeto. See julm ja kaval auväärne ametnik, olles saanud suure altkäemaksu, edastas teabe kohe sõja- ja võiduministrile ning troonikaitseministeeriumile. See on hea viis oma tegu puhastada ja samal ajal lülijalgsete "imejate" arvelt rikastuda. Sünkroonlaevastik on tohutu ja keskne baas pärineb Esimese Sõja aegadest. Selle kõvastunud kasvaja väljarebimine nõuab palju tööd . Putukate valvsust nüristades saatis Digger tervitusgraigrammi.
  "Vennad, rõõmustage! Meie tähelaevad on saabunud, et võidelda koos teiega püha eesmärgi, demokraatia helgete ideaalide eest!"
  See võtte võimaldas laevastikul läheneda ja laastava tulevalamisega alustada. Kümned tuhanded sõjalaevad pühiti minema lahingu esimestel sekunditel. Stelzaanlased haarasid initsiatiivi kindlalt enda kätte. Lahingu tulemus polnud aga kohe otsustatud, kuigi keskne lipulaev, superlahingulaev, hävis, sai sünkroonsete salvode poolt peaaegu otse pommitatud ja selle komandör oli kadunud.
  Oma arvulist ülekaalu kasutades üritasid sinhid kaitset rajada, jättes kõrvale ka vasturünnakud. Mõlema poole kaotused olid laastavad. Lahingu tulemus oli tõsiselt kahtluse all. Kuid kavalal ultramarssalil oli alati mingi nipp. Kuna kaubalaevu juhivad lisaks robotitele ka korrigeerivad impulsid, pöörasid Purpurse Tähtkuju raadioinsenerid ülekoormatud laineri tagasi. Mineraalid, mida sinhid saatma üritasid, polnud nii lihtsad. Teise koostisosaga sulatades tekkis sellest toorainest omamoodi võimendatud antiaine. Arvestades kahe transpordiallveelaeva kolossaalset suurust, oleks sellise ulatusega katastroof toonud kaasa termoproeenipommiga samaväärse plahvatuse. Preoni raketid olid Purpurse Tähtkuju armee teenistusse asunud alles hiljuti. Ja Purpurse Tähtkuju strateegide suureks kahetsuseks oli eelmises lahingus juba kasutatud ainsat preoni sulandumise põhimõttel põhinevat laengut (mis vabastab hüperstringides kompaktselt sisalduva arusaamatult võimsa interpreoni impulsi). Seetõttu tuli antud juhul kasutada asendust. Sissetõmmatavad jõuväljad töötasid nii, et need võimaldasid transpordil automaatselt läbi minna. Ja lahingu kaoses ei vaevunud keegi tohutut kosmodroomi kaitsvaid kilpe ümber programmeerima. Selle tulemusel põrkasid kaks hiiglast kokku, vabastades sadade miljardite Hiroshimade energia. Baas purunes sõna otseses mõttes, peaaegu lõhestades planeedi. Võimsa kindluse lagunemine, komandöri surm ja küberneetilise kontrolli hävimine nõudsid oma osa. Kuldse Tähtkuju mitmete säilinud tähelaevade seas puhkes paanika. Singhid uskusid, et koletuid preonni laenguid oli uuesti kasutatud, mis tähendas, et nad pidid peatselt hävingu eest põgenema. Lisaks murdus märkimisväärne fragment, veerand planeedi massist. Oli muutumas liiga raskeks näha, kuidas poolteist korda suurem Saturni läbimõõt tükkideks purunes. Fragmendi pinnal, nagu purunenud termomeetrist lekkiv elavhõbe, pillusid laiali hirmunud tulnukad. Paljud neist kukkusid plahvatuslaine poolt ümber või keerlesid lõõmavas keerises.
  Mälestus sellest, kuidas sellised lõhkepead töötasid, oli liiga värske. Seepärast Synchi tähelaevad nii rabelesid ja põgenesidki. Paanika võttis neilt võime väärikalt võidelda.
  Siin lahingulaeval on päästekapsli asemel kolm ehmunud putukat, kes karjuvad:
  "Plasmaprints olgu meiega!" Nad lendasid taaskasutuskambrisse, kus nad koheselt üksikuteks elementaarosakesteks lagundati, saates voolu töötlemiseks hüpertuumareaktorisse.
  Surnute seas oli ka mõned atraktiivsemad isikud. Näiteks Affaka rassist pärit ohvitser, kes meenutas hermeliini hobusesabaga ja kehaga, mis meenutas kolme kokku pandud asteripunga. Kuumuse eest põgenedes komistas ta terava katkise plaadistuse otsa. See läbistas ta täielikult ja kaunitar suri valusalt nagu liblikas nõela otsas, suutmata pääseda hüperplasma tekitatud erilisest tulest. See leek kasutab eksotermilise reaktsiooni käigus osaliselt tuumasiseste ja kvarkidevaheliste sidemete energiat, pannes süttima isegi asjad, mis ei peaks põlema, eriti vaakumis.
  Kolmesooline emane mäletab oma perekonda - isast ja neutraalset ning järglasi, keda nad koos paljundasid. Mis nendega juhtus? Kolmik lagunes, lein, kannatus, surm! Lillehermeliin sosistab vaevaliselt:
  "Anna andeks, Kõrgeim Triumviraat... Ma ei järginud kõiki rituaale. Aga öeldi, et lahingus langenuid armastavad Kõigekõrgemad Jumalad..."
  Liha põleb ja pole enam jõudu karjuda ega sosistada, teadvus hääbub aeglaselt, samal ajal kui hing, jättes kehast tuha alles, noogutab hüvasti millegi nähtamatu pea sarnasega:
  - Ma usun, et teises universumis on kõik palju õiglasem ja parem!
  Loomahirmust haaratud tulnukad hukkusid halastamatu vaenlase laevade lakkamatute löökide all. Tähelaevad plahvatasid nagu lõhkevad metallmullid, pritsides kosmost tulise pritsimisega. Üksikud sulanud metallkuulid, üksteise poole tõmbudes, moodustasid omapäraseid sädelevaid helmeid ja lehvisid seejärel läbi kosmose.
  Lilla tähtkuju naiskindral võttis selle mürgiselt kokku:
  "Me jumaldame ilu, me muudame sinkhad helmesteks! Meie ehted on tipptasemel!"
  Tähelaevadel möllasid igasugused olendid, sealhulgas mammutitaolised mukivikid, kes tallasid aeglaselt liikuvaid sünkroone hüpertitaani sisse. Sünkroonid vastasid gravlaserite salvedega. Metall põles üha intensiivsemalt, saates endast läbi tuliste lainete vooge, pannes ohvrid karjuma ja hüppama.
  Vähestel, aga väga paljudel, õnnestus põgeneda. Mõnel õnnestus hüperruumis liikuda tihedalt hajutatud taevakehade keskpunktidesse. Raevuva plasma kätte jäänud laevad aurustusid enne, kui nende omanikud jõudsid isegi aru saada, et olid teinud saatusliku vea.
  ***
  Nende tormiliste sündmuste ajal magas Eraskander sügavalt, teadmata, et tema transport kihutas peatamatult surmava kokkuvarisemise poole. Viimase 24 tunni kurnavad kogemused olid jätnud jälje tema unenägudele. Tal oli õudusunenägu...
  Siin ta jälle on, vangistatud eriti ohtlike kurjategijate jaoks mõeldud maa-aluse punkri sünges vangikongis. Esmalt võtavad võimust kohalikud timukad. Nad piinavad ja piinavad teda toorelt. Traditsiooniline, iidne piinamine, kus nad tirivad poisi jalgade külge seotud raskete raskustega üles , väänavad ta käsi ja õlgu, tirivad teda, murdes ta liigeseid. Seejärel süütavad nad tule, kõrvetades poisi konarlikke kandasid, põletades ta jalgu luuni ja põletades tema kehal olevaid survepunkte tulikuuma piitsaga. See on uskumatult valus; ruumi täidab põleva liha lõhn ja selle taustal on teritatud traadi löögid , mis läbivad ta nahka, vaevu tajutavad. Seejärel üritavad timukad teda piinamisele venitada, väänates ta sidemeid. Jah, see teeb muidugi haiget, aga lisaks valule on ta täis vihkamist ja raevu. Kui piinajad piinamisnurka kohendasid, väändus Lev ja suutis, säästmata oma vigast, karmiinpunastest villidest jalga, ühe oma piinaja lõualuusse lüüa. Löök oli võimas ja tema nürist, kandilisest suust lendas välja tosin hammast. Raevunud timukad virutasid teda tulikuumate varrastega, murdes ja väänates kõik ta ribid. Teine poiss oleks ammu surnud, aga tema jäi ellu. Timukad jätkasid tema piinamist, puistates soola ja pipart ta haavadele ja põletustele, lastes elektrilööke läbi ta keha, kuni intensiivne vool suitsema hakkas, ja torkides tulikuumaid nõelu ta küünte alla. Nad kastsid ta sulaõlisse ja jääkülma vette, süstisid talle psühhotroopseid ravimeid teadvusetuse vältimiseks, manustasid valuvaigistavat seerumit ja kasutasid muid inimkonnale hästi teadaolevaid piinamisviise. Jah, need tegid haiget, aga nad ei suutnud teda murda, ei suutnud poisilt sõnu välja pigistada. Kui läbi pideva, valusa, sädeleva udu kostis sõnu.
  "Inimene, ütle mulle, et sa oled vähem kui mikroob. Ütle, et sa oled Stelzanide ori, nemad on sinu jumalad. Ütle, et sa oled valmis suudlema oma isandate organit, mis toob hävingu, ja siis kõik see piin lõpeb kohe."
  Vastuseks sülitas seitsmeaastane Lev Eraskander timukatele näkku ja sai vastu hoope. See oli Suure Stelzanaadi koloniaalvõimudele muidugi vastuvõetamatu. Kõrge ametniku, neljanda klassi kindrali poeg oli nii raskelt vigastatud, et suutis toituda ainult taimestikust. Inimese tapmisest ei piisanud; ta tuli murda. Küla, kus Lev elas, oli juba hävitatud ja kõiki selle elanikke, olenemata vanusest või soost, piinati ja piinavalt hukati. Inimesi löödi sageli risti seitsmeharulistel tähtedel, kus nad surid aeglaselt ja valusalt. Mõne jaoks töötati välja keerukam meetod: visati nad läbipaistvas kotis päikese kätte. Seejärel, mitme päeva jooksul, põles inimene aeglaselt ülekuumenemisest. Kasutati ka teisi kättemaksumeetodeid, näiteks transportiti meid spetsiaalsetes liftides aeglaselt kosmosevaakumisse... Tüüpiline Stelzanaadi terroritaktika: hirmutada ja valitseda, alandades vallutatud rasse loomalikuks terroriks. See ori tuli iga hinna eest murda. Siin oli sandistatud poisi isa koos Armastuse ja Tõe põlisrahvaste osakonna juhatajaga. Sihvakas, suur kindral, kelmika kotka näoga, keda saatis sama terve ja veelgi tüsedam karistusjõudude juht. Lapse moonutatud keha vaadates naeris stelzanlane halvustavalt.
  -Kas olete kasutanud igat tüüpi inimeste piinamist?
  Kohalike timukate pealik, vinniline, ülekaaluline indiaanlane, kohendas peakatet mitme punaka, kortsus sulgega, mis olid tema neandertallase peast maha libisenud, ja ütles väsinud, kõmiseva häälega:
  -Ma arvan, et kõik on meisterlik...
  - Kas nad puurisid su hambad igemeni välja? - turtsatas kindral põlglikult.
  "Ei, me unustasime, aga me lõime lõualuu välja ja murdsime selle. Me saame allesjäänud osa puurimisega lõpetada." Leegist mustaks tõmbunud timukate tangid olid pesadesse kinni jäänud ja mehaanilised puurid hakkasid mürisema.
  "Ole vait, lobotoomia läbinud primaat. Sa oled oma töö teinud." Nuusutades oma buldogininaga õhku ja tundes tugevat põlenud lõhna, pahvatas piinaja üllatunult. "Miks ta veel surnud pole?"
  - See värdjas on visa. Tal on kummist keha ja ta haavad paranevad meie silme all.
  "Iga ürgne metslane suudab keha tükkideks rebida, peaasi on hing hävitada ja ära põletada. Ja seda teile ei anta. Vaadake vaid oma poja tapjat, kindral, aga palun ärge teda enam lööge. Te ei saa niikuinii tema valule lisada ja teie raske hoop võib selle sootuks peatada." Piinajate pea vaatas teda nii heatahtliku pilguga, nagu räägiks ta koogi küpsetamisest.
  "Ma ei hakka selle meduusiga määrima, aga kui me ta küberneetilisse kuristikku viskame, tahaksin olla esimene, kes rünnakule tuleb." Kindral Stelzanati pilk lausa õhkus mürki.
  "Olgu pealegi, ma usaldan sind, et sa selle pulseerid!" Piinaja pilgutas pilkavalt silma nagu pätipoiss, kes kohe oma ohvrit piigiga torkab. "Niisiis, poiss, rõõmusta, sa saad teada õudusunenäo ja valu sügavaimad sügavused."
  Hukkamõistjad haarasid sandistatud poisi kinni ja lohistasid ta mööda koridori. Teel astusid nad korduvalt tema põlenud, vigastatud jalgadele ja murtud varvastele, püüdes talle veelgi rohkem kannatusi tekitada. Lifti abil alla tulles sisenesid nad range turvarežiimiga ruumi. Nad panid poisi skafandrisse ja kinnitasid ta pähe spetsiaalsed andurid.
  Lilla Tähtkuju professionaalne piinaja pilgutas kindralile silma.
  -Nüüd on sinu käik, kolleeg, löö teda.
  "Ma ei ole teie kolleeg. Minu töö on võidelda relvastatud vaenlasega, riskides omaenda surmaga, mitte piinata abituid ohvreid. See nälkjas on reeglist erand."
  Ma teen talle erilist valu.
  Alguses ei näinud Eraskander midagi; oli kottpime, rõhuv pimedus ja siis... Midagi müristas nagu Wagneri sümfoonia ja matuserongi ristand. Poiss nägi Purpurse Tähtkuju tähelaevade armaadasid. Meenutades võõrutusnähte läbiva narkomaani hallutsinatsioone, andsid need hirmutavad laevad planeedile kohutava hoobi. Ta oli tunnistajaks põrgu kehastusele mitmes projektsioonis korraga: mitmekorruselised hooned varisesid kokku, lapsed põlesid elusalt. Pimestatud, põlenud emad karjusid ja raevutsesid, vaevu elusolevate inimeste poolskelett jäänused kubisesid. Seejärel tema enda koduküla, poisid ja tüdrukud, kellega ta oli hiljuti oma lapselikke mänge mänginud. Sõdurid, kes lõid laste päid saabastega puruks, rebisid vanemate laste riided seljast ja hakkasid neid perverssel ja julmal viisil vägistama. Rasedaid naisi löödi jalaga, nende kõhud purustati või purustati piraajade ja kobrakujuliste tünnidega tankide veidrate rusude all. Ja Lev mitte ainult ei näinud ja kuulnud, vaid kõrbenud liha ja verise higi lõhn täitis sõna otseses mõttes ta ninasõõrmed. Verine, metalne maitse täitis ta suu ja kui üks karistajatest talle saapaga näkku virutas, võpatas ta pea läbistava valu tõttu tagasi. Suutmata seda enam taluda, karjatas Lev ja tormas nende täiesti metsikute vaenlaste poole. Ta tahtis tappa ühe, tappa nad kõik, leida ja tappa kõik need triljonid ja kvintiljonid need kahejalgsed parasiidid, kes olid universumi ära rikkunud. Tapa, löö, söösta, kiigu, põleta nad kõik ära, tuhasta nad kõik!
  -Ma vihkan neid! Ma vihkan sind! Ma tahan, et sa sureksid! Sure! Sure! Hävita!!!
  
  ***
  Unes tõmblesid Levi jäsemed nii raevukalt, et tal õnnestus end vabastada ja tõmbledes ohtlike esemete avariiuksest välja lennata. Tema ülikond aktiveeris automaatselt kosmosekõnni režiimi. Kuidas see juhtuda sai? Miks polnud küberneetiline turvaprogramm aktiveerunud? Poolunes sisestas noormees automaatselt lihtsa kombinatsiooni ukse avamiseks. Selles olekus hüppas ta mõtlemata ukseavasse. Loomulikult paisati ta isegi kiirenduse juures nagu šampanjakork võõrasse, külma tühjusesse. Pisike liivatera, poiss, keda kosmilised hoovused kandsid täheookeani lõputusse kuristikku.
  Kaaluta olek on kummaline, arusaamatu seisund. Midagi sarnast kogetakse ainult unenägudes, kui hõljute kujuteldavate pilvede all. Ja teie ümber on vaakum ja tohutud tuliste, lõõmavate tähtede kaelakeed. Kümnete tuhandete tähtede ere valgus, mida atmosfäär ei summuta. Kuigi skafandril on valgusfiltrid, pimestavad tihedalt laiali puistatud kiirgavad kerad silmi, põhjustades intensiivset pimestamist. Skafandril on aga üks neist automatiseeritud süsteemidest, mida juhitakse avatud kosmoses lennu ajal.
  Pöörates nägi poiss massiivse lahingu vaatepilti. Kuigi ilma optilise võimenduseta paistavad isegi suured tähelaevad pisikeste hõõguvate kärbestena, on tohutu kosmoselahingu pilt siiski kütkestav. Kauguse tõttu pealtnäha väikesed tähelaevad pommitavad üksteist surmavate laengutega, mis on võimelised tuhastama terveid linnu ja isegi planeete. Nad süttivad miljoniteks mitmevärvilisteks, erineva heleduse ja suurusega tuledeks, hüpates ja kihutades pidevalt läbi kosmose. Siis toimub plahvatus ja kaks transpordilaeva põrkavad kokku. Plahvatust ennast pole veel näha. Valguslainetel pole olnud aega sihtmärgini jõuda, kuid gravitatsioonilaine mõju on juba käegakatsutav. See hajutab sõjalaevad laiali. Tunned isegi, kuidas su keha skafandris purustatakse, justkui lööks sind päris kašelott saba.
  Lev tundis, kuidas ta oli raske nuiaga kõrvale paisatud, nagu oleks midagi talle pähe virutanud. Ta koges võimsat elektrilööki, mis meenutas täielikku pimedust, kuid tema teadvus jäi terveks. Üha suureneva kiirendusega sööstis poiss kokkuvarisemise saatel edasi. Tema ihu oli purustatud, Eraskander vaevu hingas, peaaegu purustatud sadade gravitatsioonide kiirenduse poolt. Tema teadvus oli ähmane, kuid kangekaelselt hoitud, nagu köielkõndija, kes hoiab ühe käega kinni, takistades end unustuse pimedusse langemast.
  Tasapisi hakkasid planeedikatastroofi valguslained temani jõudma. Põletav valgus varjas tähed mõneks sekundiks, ujutades vaakumi üle megaplasmalahendustega. Tema skafandri nõrk kaitsekiht nõrgendas lööki vaid osaliselt. Tema nahale tekkisid kohe villid ja põletused, põhjustades iga liigutusega märgatavat valu. Vaakumis saab peaaegu lõputult ühes suunas lennata, riskides lõpuks ühe paljudest tähtedest gravitatsioonivälja kaasa tõmmata.
  Eraskander üritas meeleheitlikult oma skafandri gvivio-footonilisi miniatuurseid tõukejõude kasutada, et sukelduda ja pöörduda mõne asustatud planeedi poole. Õnneks oli neid siin küllaga. Siiski tundus, et skafandri varustus oli purske ajal kahjustada saanud ja ta ei suutnud vaakumi tihedast embusest põgeneda. Ta võis abitult käsi ja jalgu vehkida, küljelt küljele väänata, kuid siin, kosmosevaakumis, tundis isegi kõige tugevam mees end abitu imikuna.
  Möödus tund, siis veel mitu tundi.
  Mul oli juba niigi kõht tühi ja ma olin janune.
  On selge, et kui keegi teda üles ei korja, võib ta sajandeid kosmoses hõljuda, muutudes jääkamakaks. Teine võimalus on siseneda tähe orbiidile, teekond, mis võtaks miljoneid aastaid. Saatja ka ei tööta. Noh, ta peab surema! Ei, ta ei saa lihtsalt niisama surra, külmudes mõttetult jäises vaakumis. Meenus Sensei nõuanne: "Kui oled abitu, peab sulle appi tulema jõud. Pea meeles, et tšakrad ei ole tugevad emotsioonid ega viha, mitte vihkamine, vaid rahu, rahu ja meditatsioon, mis peaksid avama tšakrad ja täitma keha maagilise energiaga. Meele jõud annab sulle jõu paljude heade tegude sooritamiseks, samas kui viha, vihkamine ja iha muudavad energia hävinguks ja hävinguks."
  Guru on õigus, nagu alati. Jah, oleks hea lõõgastuda ja mediteerida. Aga kuidas saab seda teha, kui inimest valdavad vihkamine ja viha? Võib-olla aitab raev äratada ülikosmilise jõu.
  Lõppude lõpuks, kui ta esimest korda koges kohutavat viha ja senitundmatu, meeletu energiapuhangu tulva, juhtus ime: küberneetiline kolmemõõtmeline reaalsus varises kokku, purunedes kildudeks. Koletised virtuaalsed koletised kahanesid ja hääbusid sõna otseses mõttes tema silme all. Teda uhtus pimeduselaine, mida aeg-ajalt läbistasid tulised sädemed. Siis ta tuli teadvusele. Hukkamõistjate näod olid segaduses, mitmekordselt dubleeritud arvuti oli täielikult üles öelnud, justkui oleks sees plahvatanud väike termiline laeng või möllaks ülivõimas viirus. Kuid Eraskander sai juba siis aru, et tema raev oli praadinud kõik virtuaalse põrgu mikrokiibid ja footonkaskaadi reflektorid, mis tähendas, et ta suutis tappa enama kui ainult kehaga. Tundus, et Sensei teadis seda ja ei tahtnud talle meele maagilist kunsti õpetada.
  Nüüd koondab ta oma viha, vihkamine voolab ta soontes - ja kõik ta tšakrad avanevad. Kui Sensei suudab liikuda läbi kosmose teleportreerudes, siis suudab seda ka tema!
  Lev Eraskander koondas oma raevu. Ta kujutas ette kogu seda kosmost, timukaid, Stelzaneid, reetlikke kaastöölisi, jubedaid, röövellikke ekstragalaktilisi koletisi. Ta püüdis tunnetada kosmose ülipeent kangast, uurida vaakumit, tunnetada teisi dimensioone. Keskendudes tuleb unustada keha, ette kujutada, et keha pole olemas. Mõned Sensei ja Guru õpilased olid juba proovinud objekte liigutada. Ta ise oli kuulnud, et tal on võimas jõud ja et ta ei suuda seda tahtlikult kontrollida. Nad valetasid! Teda valdas metsiku raevu tulv ja ta keha tõmbles järsult. See oli toiminud! Ta suutis oma lendu vaimselt kontrollida. Ja nüüd suutis ta kiirust tõsta - ja kihutada lähima planeedi poole. Poiss oli aga unustanud, et see oli ju lõppude lõpuks kosmos, et vahemaad siin olid tohutud, võrreldamatud maiste mõõtmetega. Saja meetri kõrgusele lendamine, mis hämmastas lihtsameelsete kujutlusvõimet, polnud midagi, mida Maal teha saaks! Isegi kõige kogenumad gurud mõistavad ettevalmistamata kiirenduse ohte, rääkimata paranormaalsete jõudude kontrollimatust kasutamisest. Minigrav kompenseeris kiirendust halvasti. See skafander polnud mõeldud tähtedevaheliseks reisimiseks. Üha enam kiirendades ületas Lev oma keha võimete piire ja kaotas skafandri peaaegu rõhu all. Kiirendus ületas kolm tuhat G-d ja halvas ta hingamise, katkestades verevoolu ajju. Seekord peatasid mõtted ja tunded oma kiire edasiliikumise. Tundus, nagu oleks mitmetonnine tank talle pähe kukkunud, purustades ta vaimse taju.
  Kui sulle tugevus avaldub,
  Saaks seda oma kätes hoida!
  Et sind ei vallutataks
  See pimedus, mis külvab surma ja hirmu!
  24. peatükk
  Tugevad süüdistavad alati jõuetut,
  Seega, kui sa tahad vabalt elada,
  Tugevda oma lihaseid, vend,
  Seda tehes käitu üllalt!
  Päikesesüsteemis ja selle ümbruses seisid kümned miljonid lahingulaevad täielikus lahinguvalmiduses. Kosmoses hõljudes ootasid nad vaid ettekäänet, et maadlema hakata ja kõrvetavasse lahingusse sukelduda.
  Aga ikka polnud põhjust.
  Keegi polnud nii rumal, et riskiks enesetapumõtetega. Kõik tardusid. Pinged näisid tasapisi leevenevat. Piraadid, kes olid aga kaotanud paljud oma juhid, ei olnud nõus tühjade kätega lahkuma. Mõned kaaperdajad olid kunagi teeninud Purpurse Tähtkuju Impeeriumi, osaledes aktiivselt ökosõdades. Need piraadid teadsid, kui rikas oli galaktika keskpunkt oma tihedate planeedimoodustistega, millest paljud olid hiljuti metsikud, kuid nüüdseks aktiivseteks ressursitarnijateks muutunud. Kuigi see oli tulus väljavaade, varitses siin võimas Stelzanati tähelaevastik ja puudus kokkulepe selles, kes lubaks piraatidel galaktika südamesse pääseda, ja sinna minek oli surmavalt ohtlik. Meeleheitel piraadid nõudsid, et Fagiram lubaks nende laevadel läbi minna, justkui juhiks Maa kuberner kogu galaktikat. Jah, isegi hüperkuberneril polnud volitusi terve galaktika vägesid iseseisvalt välja viia - sellised otsused kooskõlastati sõja- ja võiduministeeriumiga. Tüli muutus üha agressiivsemaks ja mõned kaaperdajate komandörid alustasid läbirääkimisi teistelt planeetidelt pärit sõjaallveelaevadega. Ka seal oli kirju segu lahingumeeskondadest ja komandöridest. Paljud neist olid kohalikud absoluutsed juhid ja isegi alatute isikutega läbirääkimiste pidamine oli neile alatu. Teised olid ise kättemaksujanu poolt haaratud, eriti need, kes olid kaotanud sugulasi, samas kui soov rikastuda ja rüüstata oli praktiliselt universaalne. Loomulikult läksid sellele ekspeditsioonile selle universumi osa tsivilisatsioonide kõige agressiivsemad esindajad. Mõistlikud olendid ei langeks sellise seikluse ohvriks. Sinhid kõhklesid selgelt. Ilma teiste maailmade toetuseta oli sõda Stelzanatiga täis paratamatut lüüasaamist; isegi eliidi riigireetmine ja altkäemaks ei garanteerinud võitu. Ja neid mitmekesiseid hõime on peaaegu võimatu kontrolli all hoida .
  Järk-järgult kaldusid üha enam ekstragalaktiliste armaadade juhid rünnaku poole galaktika keskpunktis. Jah, see nurjas esialgse plaani sünkroniseeritud rünnakuks Purpurse Tähtkuju pealinnale, kuid see oli ikkagi parem variant kui järjekordne omavaheline veresaun. Käsu andis sünkroonsete armaadade keskne ülem, superadmiral Libarador Vir.
  - Seoses meie vendade ja meie isikliku üksmeelse arvamusega antakse esimene hoop nende jäledate primaatide kohalikule elukohakeskusele.
  Miljonid rõõmustavad graviogrammid näitasid, et see lahendus meeldis kõigile:
  - Me lendame edasi ja galaktika keskpunkt antakse teile täielikuks rüüstamiseks üle.
  Jällegi üksmeelne heakskiit.
  - Me hakkame kohe lendama!
  See sobis absoluutselt kõigile, isegi Fagiramile, kes juba üsna hirmunult dopinguannuse võttis.
  Superadmiral oli rahul. Muidugi võis Stelzani armeega ette tulla planeerimata kokkupõrkeid, aga neid oli palju rohkem ja nad purustaksid need parasiidid kindlasti. Varem oli arvatud, et Stelzani elanikud oskavad küll võidelda, aga ei oska kaubelda. Seega sai neid majanduslikult purustada. Tegelikkuses selgus, et isegi ökosõdades olid nad, need neetud kavalad primaadid, tugevamad. Ja ainus reaalne viis oli nad relvajõul lõpetada. Seetõttu sisenesid sõjalaevade armaadid pärast lühikest luuret hüperruumi.
  Mitmed piraatide tähelaevad hilinesid; obstruktsioonimehed olid vihased ja tahtsid oma viha kellegi peal välja elada. Planeet Maa kaitsetud ja nõrgad elanikud olid selle rolli parimad kandidaadid. Kui karjane pole kättesaadav, valatakse viha lammaste peale. Tiibetist kõige kaugemate Maa asulate pihta lasti kümneid väikeseid rakette. Mõned tulistati laseritega alla, teised aga jõudsid siiski tihedalt asustatud piirkondadesse, plahvatades hiiglaslikeks tulekeradeks. Kümned miljonid süütud inimesed hävitati või sandistatakse taas. Tundus, nagu oigaksid põrguliku juga hinged kosmose vaakumis. Inimeste varjud ei leidnud rahu.
  ***
  Kuid korsaarid eksisid, arvates, et nad pääsevad kõigega puhtalt.
  Jälgimisseadmed tuvastasid tulistajate grupi, salvestasid andmed ja edastasid need andmesalvestusseadmesse. Vaatamata rangetele käskudele andsid maapealsed lahinguüksused vastutule. Kaks laeva hävisid täielikult ja üks tähelaevadest, kuigi see vältis otsetabamust, lendas kursilt kõrvale. Hüppates hüperruumi, lendas see Päikese keskmesse, kus mitme miljoni kilomeetri kõrguse tuumatemperatuuri käes lagunes see üksikuteks footoniteks. Ülejäänud kosmoseründajatel õnnestus põgeneda hüperruumi, mis oli tavapäraste rakettide jaoks ohutu.
  Kirju armaada lend galaktika keskpunkti peaks võtma vaid paar päeva.
  ***
  Samal ajal kui sissetungijate hordid marsivad galaktika südame poole, ei raiska noor luuraja aega, uurides hoolikalt Purpurse Tähtkuju sõjavarustust. Ta on veel piisavalt noor, et tema uudishimu tunduda liigselt kahtlustav, kuid ettevaatlikkus on siiski vajalik. Tähelaevad on sisustatud tagasihoidlikult, nagu kasarmud, kuid need on täis elavaid kujundeid. Stelzanid armastavad eriti maalida tähtede või müütiliste lahingute stseene. See on nende stiil. Relvade tüübid on üsna mitmekesised. Peamised tööpõhimõtted on kiir ja hüperplasma. Muidugi on selliseid relvi võimatu ise toota. Erinevat tüüpi kahureid, kanderakette, ekraaniemittereid, jõuvälju, vaakummoonutusi...
  Tüdruk tahtis ka väga oma okupantide kohta rohkem teada saada, äratamata seejuures oma elementaarsete asjade mittetundmisega tarbetut kahtlust. Nii ta siis uitaski mööda lahinguristleja-lipulaeva pikki ja kitsaid koridore. Talle meenus 21. sajandi alguses filmitud partisanide sari sarnastest laevadest. See tundus kuidagi rikkalikum ja futuristlikum. Lugematud pildid meist mööda koridori seinu liikumas liikusid nagu videopilt, lahingrobotid lõbustasid end hologrammimängudega. Ilus, huvitav ja pisut hirmutav - see näitas, kui kaugele oli nende tsivilisatsioon tehnoloogiliselt arenenud. Lipulaev oli tohutu, selle meeskond väikese linna suurune. Võimas tähelaev kera suurune, läbimõõduga üle kolme kilomeetri. Sellel oli praktiliselt kõik mugavused ja meelelahutus. Ainus probleem oli suur oht haledalt läbi kukkuda, roomates laeval ringi nagu putukas.
  "Hei, sina! Mis su nimi ongi? Mida sa siin niisama vedeled ja niisama ei tee?" katkestas terav, kähe hääl ta ärevad mõtted.
  Tüdruk pööras ringi. Ei, õlapaelte järgi otsustades oli tegemist majandusspetsialistiga, alles üsna noorega. Polnud vaja karta, aga vestlust oli võimalik algatada.
  - Mina olen Labido Karamada.
  "Näen, et see on kirjutatud su arvuti käevõru hologrammile. Aga miks sa nii eksinud välja näed?" Mees vaatas teda pigem kaastunde kui kahtlustusega.
  "Mul on tekkinud mõned probleemid. Oma viimase võitluse ajal sellel neetud planeedil jäin tundmatule väljale lõksu ja kaotasin liiga palju mälu," ütles Elena valusalt, pannes rõhutatult käed rinnale risti.
  "Laske siis meie biorekonstruktoritel teid rehabiliteerida," soovitas noormees naeratades.
  "Seda on väga raske teha. Kiirguse tekitasid kauged tulnukad. Sellisest vigastusest taastumine võtaks kaua aega." Labido ohkas raskelt ja langetas pea.
  Stelzan muigas, tema pilk oli lahke ja intelligentne.
  "Tule minu poole, räägime. Sa räägid tundmatust kiirgusest, teiste rasside lainetest? Ma ise töötan selle kallal praegu."
  Tuba, kuhu nad sisenesid, meenutas 3D-kino ja tipptasemel labori segu. Istmed ja põrand olid kaetud peegelplastiga ning pea kohal helendas traditsioonilises seitsmevärvilises raamis täheimpeeriumi 3D-projektsioon.
  "Jah, see on huvitav. Kas sind kattis sel hetkel jõuväli?" küsis blond, sportliku kehaehitusega mees.
  "Ei, ma ei olnud. Kas see üldse loeb?" Labido pingestus tahtmatult.
  "Muidugi on see, mida nimetatakse jõuväljaks, muutnud sõjapidamise strateegiat kogu universumis. Kunagi ammu, iidsetel aegadel, oli kaitsmiseks kaks võimalust: soomus ja vasturünnak. Ma ei mäleta järjekorda, aga nende loodud termotuumaraketid purustasid kõik. Need viisid ühtse planetaarse impeeriumi loomiseni. Jõuväljad loodi paralleelselt esimeste hävituslaengutega. Siiski pärisime me teistelt rassidelt mõningaid teadmisi, sealhulgas termokvark-pommi. Kaitseks mürskude eest." "Kvarkide sulandumise protsessi põhjal, mis on miljoneid kordi tugevam kui tuumarelvad, tuli välja töötada põhimõtteliselt uusi kaitsemeetodeid," ütles Stelzan kiiresti ja pistis suhu võidusõiduauto kujulise nätsu.
  - Kuidas need töötavad? - Skaut muutus siiralt uudishimulikuks.
  "Lihtsamalt öeldes sisaldab vaakum arvukalt välju, mõned passiivsed ja teised aktiivsed, olenevalt vaakumi olekust. Loomulikult tungivad need väljad läbi aine ja reaktsioon mõjutab nende väljade omadusi. Teatud tüüpi kiirgusega pommitamisel muutuvad mõned passiivsed väljad aktiivseks, muutes aine omadusi. Pärast mitmeid uuringuid suutsime leida suhteliselt optimaalsed jõu mõju proportsioonid. Kuid loomulikult pole jõukaitse täiuslik. Eelkõige , mida aktiivsem on energiavoog, seda raskem on seda neutraliseerida. Graviolaser esitas eriti keerulise probleemi. Selle põhimõte - ühendada gravitatsiooni hävitav jõud ja kõikehõlmav jõud palju suurema jõuga, elektromagnetiliste interaktsioonide kümnendikastmes - tegi sellise relva..." Poiss lämbus nätsu ja jäi vait.
  "Jah, muidugi, nad tulistavad tähelaevu alla," ei saanud Labido oma häbiks päris hästi aru, mida elektrooniline uss talle selgitas.
  "Muidugi täiustatakse ka mürske. Oleme töötanud eelkõige rakettide kallal, mis kiirgavad kaitserajatisi läbistavat vastukiirgust. Meie, Stealth, oleme kosmosestandardite järgi veel väga noored, seega kõik ei klapi." Noormees oli maha rahunenud; ilmselt oli ta pidanud sellest rohkem kui korra rääkima.
  "Jah, ma saan aru. Aga me ikkagi alistasime teisi rasse ja impeeriume nende miljonite aastate pikkuse ajalooga." Elena naeratas süütult, justkui oleks tema peamiselt Stelzanati võitude eest vastutav.
  "Jah. Me võitsime. Aga zorgid valdavad läbitungimatu jõuvälja saladust; nad nimetavad seda isegi transtemporaalseks. Selle põhimõtted on meie teadlastele mõistatus, aga mul on oma teooria. Meie uusimates arendustes standardse kuue või isegi kaheteistkümne dimensiooni asemel kasutavad zorgid kõiki kolmekümmet kuut dimensiooni. Kuulsin, et neil on õnnestunud tungida isegi paralleeluniversumitesse." Tehnik laiutas käsi.
  "Nad on ikka veel rumalad olendid, kes ei suuda miljardite aastate pikkuse evolutsiooni kogemust õigesti kasutada. Aga meil, stelzaanlastel, on suur keiser ja tema hävitab nad!" Labido näole ilmus raevukas ilme ja raputas rusikaid.
  "Jah, keiser, vabadus ja peagi imetehnoloogia. Meie küberneetilised seadmed on välja arvutanud, et 100 kuni 1000 aasta pärast jõuame tehnoloogiliselt neist kolmesoolistest metallpeadest mööda, lagundame nad preonideks ja toidame kogu universumi." Noormees raputas samuti rusikat. Kaks tähestrateegiaid mängivat robotit peatusid, nende hologrammid kustusid, ja tõusid valvele.
  - See on pikk ootamine! - Skaut isegi haigutas demonstratiivselt.
  "Miks nii kaua? Isegi selles universumis oleme noored ja tugevad ning kui me sureme, on järgmine maailm palju huvitavam. Isiklikult suudan ma vaevu ette kujutada igapäevaelu 12 või 36 dimensioonis ja seal on need üha keerukamad." Stelzani tehniku rohelised silmad särasid elevusest.
  "Aga me võime sellises mitmemõõtmelises maailmas segadusse sattuda, ära eksida," ohkas Labido-Elena.
  "Ärge kartke, meilgi oli kunagi vaakumpeadega tobukesi, kes ei uskunud meie võimesse lennata ja teisi maailmu vallutada. Oli ürgaeg, kohutav, pime aeg, kui me elasime samal planeedil, võideldes üksteisega nuiade ja nooltega. See õudusunenägu ei kordu enam kunagi, kõik lõpmatud universumid on meie omad!" hüüatas noormees entusiastlikult, pannes käed pea kohale risti, peopesad välja sirutatud.
  "Aga kingitus?" küsis Labido külmalt.
  Vestluse ajal lähenes üks huvitav paar ebatavalisele kujule. Mees tegi kummalise žesti ja kaks kiivrit, mis meenutasid ebamääraselt mootorrattakiivreid , hakkasid õhus hõljuma .
  "Ja olevikus näitan teile midagi erilist, mida iga kahejalgne ei näe. Panen end plasmaarvuti kostüümi, pähe virtuaalsed kiivrid ja sukeldume uude maailma."
  Ütles noormees, vaadates tüdrukut ilmekalt ja innukalt.
  "Kiivrid? Need katavad ainult teie näo!" hüüatas luuraja, taipates hilja, et oli midagi rumalat välja pahvatanud.
  - Ei, ma näen, et sind on päris palju kiiritatud, su aju ja keha ei tee vahet. Tellimuse peale. Üks, kaks, kolm!
  Kiivrit pähe pannes tundis Labido end langevat põhjatu kaevu sirelilillasse udusse. Tema keha muutus kaalutuks ja hõljus peegelpildis, ümbritsetuna tihedatest mitmevärviliste tähtede kimpudest. Tundus, nagu iga tema keharakk lahustuks piirituks virtuaalseks kosmoseks. Ta jälgis justkui eemalt, kuidas tema kehaline kest lagunes. Iga osa paisus hiiglasliku mullina ja plahvatas tuhandeteks mitmevärvilisteks rakettideks. Meeletu kuma segunes tihedate tähevanikutega, varjates nähtavust. Tundus, nagu oleks kogu tema keha muutunud, subatomaarsed sidemed varisesid kokku, rebides lõhki reaalsuse piire. Spektri kaleidoskoopiline nihe sulandus tahkeks kumaks ja tähtede ning tuliste sähvatuste asemel sadasid alla põlevate ja plahvatavate rahatähtede, kulamanide, dirinaaride, grokkide ja teiste mäed. Rahatähed purunesid, killud kukkusid talle pähe ja jätkasid plahvatust, kurjakuulutavad tuled triibusid läbi tema pikkade, sillerdavate juuste. Seejärel muutusid rahatähed jälkeks, vastikuteks madudeks. Tõeline limase, lämmatava ja haisva kahjuri ookean täitis tähtedevahelise ruumi, ummistades iga nurga, purustades teda oma viskoosse massiga ja lämmatades ta hinge. Tüdrukut hakkasid need vastikud, kõverate hammastega olendid tõeliselt kohutama, igast küljest kiljuma ja susisema. Tilkuv mürk kõrvetas ta õrna nahka ja hais rebis sõna otseses mõttes ta sisemuse tükkideks. Järsk valgusvihk lõikas läbi ruumi ja tema näo lähedale ilmus tuline kera. Meloodiline naisehääl ütles:
  - Sa pead relvade osas valiku tegema!
  Palli ilmumine aitas Valel Karamadal mõistusele tulla ja ta karjus vihaselt.
  "Ma ei mängi neid lolle mänge. Võib-olla leiad lasteaiast mõned kliendid, lase neil siin roomata ja ussidega mängida!"
  "Sa oled hämmastav! Sa kasutad mingit imelikku terminoloogiat! Kas sa kasutad mingit slängi? See on alles mängu esimene etapp, omamoodi enesetreening löögivalvurite võitlejatele. Iga tase hõlmab lahingut ja vastaste vahetust. Valu pole päris, ära karda." Õhupalli hääl, rõõmsameelne nagu hommikuraadio, kõlas seestpoolt.
  "Kas kõik teie mängud keerlevad surma ümber? Tulistada? Õhku lasta? Lahustada? Vaakumeerida? Fotograafia!" Luuraja oli nii närvis, et unustas ettevaatuse täielikult.
  "Sa ei taha sõjandusteemat? Siis vali ise: majandus, loogika, teadus." Roboti erapooletu hääl muutus veelgi leebemaks.
  "Ma tahan lubatud mitmemõõtmelist maailma. Kus on sinu kaksteist dimensiooni?" urises Elena rusikaid raputades.
  "See eksisteerib, aga ainult kõige kõrgematel tasemetel." Seekord rääkis kolmnurgaks kuju muutnud pall noore mehe häälega. "Sul pole aimugi, kuidas kolmemõõtmelises virtuaalses ruumis navigeerida, ja mitmemõõtmeline universum on nagu tuhanded keerulised labürindid, mis kõik on ühendatud ühes punktis."
  "Kui sa oled härrasmees, siis võta mu käest kinni ja juhata mind läbi selle mitmemõõtmelise maailma," nõudis tüdruk segaduses, kuid samas uudishimust ajendatud.
  "Ma proovin, aga väikseimgi kõrvalekalle rebib teid tükkideks. See pole tõeliselt mitmemõõtmeline ruum, see on lihtsalt meie teoreetiliste ideede peegeldus sellest, milline see kaheteistkümnemõõtmelises universumis välja näeks." Kolmnurk pikenes, hakates välja nägema nagu kahekümnenda sajandi lõpu reaktiivhävitaja.
  "Ma olen päris valmis." Elena tõstis isegi käe pioneeritervituseks.
  - Hea küll! Alustame!
  Maod lagunesid pisikesteks hõbedasteks pallideks, mis aurustusid äkki nagu lumehelbed kuumal praepannil. Ta leidis end läbipaistvalt platvormilt, mille ruudud meenutasid malelauda. Õhust ilmus naljakas, karvane väike loom, kes meenutas orava ja kollase Tšeburaška ristandit. Tema armsast näost ilmus välja ja tõmbus tagasi lonks. Sabaga Tšeburaška puudutas oma lonksuga õrnalt tüdruku õrna nägu. Puudutus oli süütu ja meeldiv. Labido libistas käega läbi väikese olendi pehme karva.
  - Kui naljakas sa oled, mu nunnu! Sa oled palju toredam kui need kannibalid ja värdjad, kes seda ruumi täidavad.
  - Jah, ma olen nõus! Tõepoolest, ma olen ligitõmbavam kui universumi prügimäed, mis täidavad kogu universumi.
  Hääl oli veidi õhem, aga see oli kahtlemata sama Stelzani maadeavastaja. Labido ei teadnud isegi tema nime.
  Vaevalt end vaos hoides lükkas tüdruk looma eemale.
  - Ma arvasin, et sa oled pervert, aga isegi praegu...
  Sõnad jäid mu keelele kinni.
  "Mis perverssus siin küll olla saab? Me oleme vastassoost. Ja mis on loomulik, see pole kuritegelik!" urises väike loom ja lisas: "Seks on elu tõrvik; neile, kes armastusest vähem hoolivad!"
  "Lõpeta ära! Rahusta oma virtuaalset uudishimu!" kiljatas Labido ja üritas looma peopesaga eemale tõugata.
  "Olgu, see, mida te näete, on lihtsalt teie aju loodud illusioon. Kujutis on üsna tüüpiline, meenutab iidset lastekangelast. Aga miks on see täiesti kollane ja sabaotsal valge ots? Tavaliselt on see loom seitsmevärviline," oli Tšeburaška kostüümis noormees üllatunud.
  "Võib-olla on see värv kõige eredam?" pakkus Labido-Elena ebakindlalt.
  "Võib-olla, aga mul pole õigust sulle mitmemõõtmelist ruumi näidata. Sul pole selleks luba." Väikese looma nägu muutus tõsiseks.
  "Ma ei usu, et keegi teada saab," ütles tüdruk abitult käsi laiali. Midagi oranži jahubanaani taolist hõljus virtuaalses õhus ja õhku täitis metsa lõhn.
  "Nad saavad teada, kui ma seda draivi mälust ei kustuta. Aga põhjalikum kontroll toob jälgi esile. Ma riskin paljuga." Väike loom surus karvase sõrme oma paksudele kreemikatele huultele.
  "Jah, ma saan aru, sa tahad tasu." Elena kehitas õlgu. On täiesti loomulik, et selles maailmas ei tule miski tasuta.
  "Emotsioonidest hoolimata naudid sa seda." muigas Tšeburaška. Justkui tema sõnade kinnituseks hakkasid põrandale roosid tärkama. "See on iseenesestmõistetav, aga on veel üks asi. Sa pead oma meele avama, lase mul infot läbi vaadata."
  "Seda ei juhtu iial," raputas Elena oma lopsakat juuksekarva.
  "Siis sa teisi dimensioone ei näe!" rääkis noormees toonil, nagu meelitaks ta väikest tüdrukut lusikatäie putru sööma.
  "Te ei jäta mulle mingit valikut." Skauditüdruk langetas pea.
  - Alati on valikuvõimalus!
  Tüdruk peatus hetkeks. See Stelzan pidi midagi kahtlustama, et tema mõtete ja mälestuste vastu sellist huvi üles näitas. Ja kui ta sellest komandole teataks, uuriksid nad teda põhjalikult. Mängust lahkumine oli enam kui kahtlane; võib-olla tasub proovida?
  "Kas sa ütlesid mulle, et oled õpetatud intellektuaal? Või kujutasin ma seda lihtsalt ette?" küsis spioonitüdruk sarkastiliselt.
  "Jah, aga ma ei öelnud seda niisama. Ma olen teaduse ja tehnika rinde ohvitser. Minu tehnointelligentsuse parameetrid on kõrged." Noore partisani ette ilmus müütilise Minotauruse meenutav virtuaalne kujutis. Koletis üritas selgelt oma iidset Kreeka prototüüpi üle kavaldada.
  "Mängime siis üht mängu. Mulle näiteks meeldis väga inimmale. Mängime ja võitja võtab kõik ning saab täita oma partneri kõik soovid," ütles Elena, hüpates õielehele, mis koheselt õhku ilmus.
  "Sa tahad mängida neid väiklaste põliselanike haledaid mänge? Seda primitiivset värki? 64 ruutu ja 32 nuppu?" Minotaurus muutis taas kuju, pannes pähe suured prillid ja talle ilmusid hellebardide kujulised kõrvad. "Pakun sulle meie mängu, iidset ja intellektuaalset. Kas oled nõus, tüdruk? Kas sa mängid või lahkud sellest kujuteldavast reaalsusest?"
  "Nõustun, selgita lihtsalt reegleid!" Elena tundis end üha ebamugavamalt.
  - Alustame!
  Virtuaalne ruum keerles hulluks, kirjuks keeristormiks.
  ***
  Galaktika keskpunkti jõudmine võttis palju vähem aega, kui esialgsed arvutused ennustasid. Mõnede siiani ebaselgete füüsikaseaduste tõttu läbivad samad tähelaevad mõnikord sama vahemaa erineva aja jooksul, kusjuures arvutatud ja tegeliku aja vahel on mõnikord olulisi erinevusi. See ruumilise koondumise siiani seletamatu mõju võib otsustavalt mõjutada kosmosesõja tulemust.
  Sinhi löögieskadrilli ülem Giler Zabanna oli isegi rahul, et keskplaneetide rüüstamine võtab vähem aega ja et neil on siis aega metropolile ette planeeritud rünnaku alustamiseks. Need valgupõhised primaadid on intelligentse elu naeruvääristamine. Huvitav oleks laastada ja hävitada planeete, kus elavad karvutud ahvid, kes peavad end jumalateks. Sinhi ametlik religioon - ateism müstika varjundiga - peab jumalatesse uskumist vaimselt alaarenenud inimeste pärusmaaks.
  Hiljuti saabunud gravitatsioonilogi teatas, et reetlikud Stelzanid, kuigi nad olid raha kätte saanud, ründasid ikkagi, hävitades üle kahe miljoni tähelaeva ja üle viie miljardi Kuldse Tähtkuju hävitaja.
  Lähim asustatud planeet asub otse nende ees. On aeg testida nende lahinguallveelaevade löögijõudu sellel. Galaktika keskpunkt on elamiskõlblike planeetide poolest üsna rikas, kuid intelligentsed eluvormid olid seal peaaegu täielikult puudu. Seetõttu on kesksed planeedid peaaegu täielikult asustatud asunike, stelzaanide ja kõige kergemini ärakasutatavate orjastatud rassidega.
  Tänu suurepärasele gravitatsiooniskaneerimise mudelile on selgelt nähtav tohutu rohekas täht suurte punaste laikudega, mida raamib tosin erineva suurusega planeeti. Kolmemõõtmelisel küberneetilisel pildil taasesitatuna paistab süsteem habras ja kaitsetu. See on esimene sihtmärk; peame korralikult soojenema. Kõige väledamad piraadid tormasid edasi, püüdes olla esimesed saagini jõudmiseks, rüüstamiseks ja tapmiseks.
  Zabanna kiljatas kogu oma raevuhoos:
  "Pikamaaraketid tegutsemisvalmis! Ründa suurimat planeeti! Las stelzaanlased upuvad hüperplasmilisse okse!" Ja veelgi kõvemini pingutades lisas ta: "Nad hajuvad footonitena üle galaktika."
  Arglik hääl püüdis siiski vastu vaielda.
  - Võib-olla oleks parem alustada valikulist rünnakut ja konfiskeerida rikaste saak?
  "Ei, te veidrik! Teie, mehed, armastate ainult raha. Ma tahan juua nende vaimselt alaarenenud makaakide verd." Ultramarssali kiljatus muutus nii kriiskavaks, et putukakangelase kuju käes olev kristallpokaal pragunes ja lõhkes nagu haamriga puruks löödud otsaesine. Üks adjutantidest kukkus hirmust isegi selili. Marssal Kutš vastas hüsteerilisele naisele siiski:
  - See on planeet Limaxer, siin elavad põliselanikud, limid. Stelzanid on satelliitide vahel laiali.
  "Quasar on ajaraiskamine. Nad on leidnud kellegi, keda haletseda. Veel karvaseid olendeid!" Ultramarssal kiljus nagu roostes nõelaga kriimustatud plaat . Tema tiivad lehvisid endiselt. "On viimane aeg universum alaväärsetelt liikidelt eraldada. Rünnake kaugelt. Võib-olla on seal varju!"
  Tähelaevadelt startis mitu tuhat mehitamata sihtimisfunktsiooniga lõhkepead, mis olid varustatud küberneetilise sihtmärgi jälgimise tarkvaraga. Vaevalt olid lõhkepead jõudnud orbiidile kõige välimise planeedi ümber, kui neid pommitati tiheda laserkiirte võrgustikuga. Raketid tõmblesid lennu ajal, häirides oma trajektoore, püüdes häirida kiirte sihtimist ja koondumist. Stelzanlased lasid omakorda välja minirakette ja tihedaid metallkuulide pilvi, mille eesmärk oli kahjustada lendavate piraajade mehhanisme. Peaaegu kõik lõhkepead hävitati enne planeedile jõudmist. Kahest tuhandest raketist õnnestus pinnale jõuda vaid mõnel.
  Selle tihedalt asustatud maailma paljudel elanikel polnud isegi aega paanikaks. Miljardite kraadideni kuumutatud plasmakeeris purustas kehad elementaarosakesteks. Need, kes olid plahvatuse epitsentrist kaugemal, surid palju valusamalt. Pealtnäha kahjutud olendid, kes meenutasid kanu kuue varbaga lima-ahvide käte ja kehadega, puhkesid surmava kiirguse kätte ja süttisid leekidesse nagu küünlad tordil. Rohekad leegid põletasid nende suled, mis olid sama õrnad kui paplipuu kohev, pannes põliselanikud piinavas agoonias väänlema ja põrkama nagu pingpongipallid. Purpurse Tähtkuju armaada sissetungi ajal ei osutanud põliselanikud vastupanu ja pääsesid seega tõsisest hävingust.
  Paljud kõrged, mitmekorruselised ja iseloomuliku arhitektuuriga hooned jäid püsti. Põliselanikud ise riputasid üles okupantide seitsmevärvilised lipud ja püüdsid käituda võimalikult kuulekalt. Isegi see käitumine ei kaitsnud neid sissetungijate mõrvade ja väärkohtlemise eest. Ja ometi on planeet alles nüüd tõeliselt kohtupäeva kätte jõudnud. Värvilised hulknurksed pilvelõhkujad lahvatasid esmalt leekidesse nagu bensiiniga leotatud õlekõrred, seejärel varisesid lööklaine käes kokku, pillutades hiiglaslikke tulekerasid sadade kilomeetrite kaugusele. Võimsate jõuväljade poolt kaitstud Stelzani sõjaväebaasid jäid praktiliselt kahjustamata, kuid sajad miljonid karvased intelligentsed olendid ei näe enam kunagi imelist päikesetõusu selle ainulaadsete rohekaspunaste toonidega. Ja ometi ei suutnud esimene rünnak hävitada kõiki asustatud alasid, seega nõuab hämmeldunud jäledate lülijalgsete komandör kordusrünnakut.
  Arvuti kaudu edastati aga gravigramm. Galaktika superkuberner nõuab Stelzani kontrollitavast sektorist viivitamatut lahkumist, vastasel juhul rakendatakse tähelaevastiku täielikku hävitusjõudu.
  Giler Zabanna paljastas hambad, ta lont tõusis püsti ja hääl muutus läbilõikavalt kõrgeks.
  "Räpaseline primaat julgeb meid ähvardada! Nad on vähem intelligentsed kui vastsed. Me imeme selle sõralise giboniga nende keskplaneedi tolmuimejaga täis. Suuname otse keskele! Ründame Tsukarimi administratiivplaneeti! Me teeme neile 'kohevatele' lõpu ja lagundame nad veidi hiljem. Meil on kümneid miljoneid laevu, me taandame kogu galaktika pilvedest tuumani ja preoniteni!"
  Mitmetahuline armaada sööstis edasi oma lugematute jõududega. Tähelaevu oli nii palju, et nad sirutusid mitme parseki kõrguseks ja laiuseks rindeks. Mõned allveelaevad, mida juhtisid piraadid, murdsid formatsioonist välja ja tormasid lähimate süsteemide poole. Giler ja tema asetäitja Komalos jõllitasid ilmetult monitori. Mees, veidi lühem ja jässakam lühikese lonkaga, jälgis pingsalt suurendatud 3D-pilti. Tõsi, naised olid meestest veidi paremad võitlejad, kuid mehed olid ikkagi intelligentsemad. Ja rahaline võim kuulus neile, samas kui naised oskasid ainult laskmist. Ja nüüd oli Giler võitlusvaim, aga kas tal oli lahinguplaan? Lõppude lõpuks said nad tõsise lahingu korral loota ainult Kuldse Tähtkuju laevastikule ja kahele või kolmele lojaalsele liitlasele; ülejäänud võitleksid kaootiliselt.
  Ekraanil vilguvad rohekad hoiatuspunktid. Vaenlase laevad ilmuvad kosmosest. Stelzanid võtavad ühtselt sisse lahingupositsioonid, nagu kosmosestrateegia mängus. Neid on nii palju, liiga palju! Hirmuäratavate kujudega koletised armaadad. Nii palju helendavaid täppe! Arvuti sülitas välja numbreid. Vau, arv ulatub miljonitesse. Nad ei oodanud seda, keegi ei oodanud seda! Zabanna, paremat tiiba närviliselt tõmbledes, heitis pilgu kosmose kolmemõõtmelisele kujutisele:
  - Selgroogsed roomavad mustadest aukudest välja. Nüüd puhastavad meie kärbsepritsjad selle ruumi.
  "Pole vaja kiirustada. Vaenlane tundub tugevam, kui me arvasime. Peame kohe uuesti grupeeruma, kui ta ründab nõrgemaid, mitmetüübilisi üksusi." Armee varises kokku, purunedes kildudeks. Koletised virtuaalsed koletised kahanesid ja hääbusid sõna otseses mõttes tema silme all. Teda uhtus pimeduselaine, mida aeg-ajalt läbistasid tulised sädemed. Siis ta tuli teadvusele. Hukkamõistjate näod olid segaduses, mitu duplikaatarvutit olid täielikult üles öelnud, justkui oleks sees plahvatanud väike termiline laeng või möllaks ülivõimas viirus. Kuid Eraskander sai juba siis aru, et tema raev oli praadinud kõik virtuaalse põrgu mikrolülitused ja footonkaskaadi reflektorid, mis tähendas, et ta suutis tappa enama kui ainult kehaga. Tundus, et Sensei teadis seda ja ei tahtnud talle meele maagilist kunsti õpetada.
  "Me võime sattuda mullilõksu, kui me teiste tsivilisatsioonidega ettevaatlikud ei ole," ütles supermarssal Komalos tahtlikult laisal häälel.
  "Meid on ikka veel rohkem! Ja me peame kohe ründama!" Giler keeldus kuulamast.
  "Ei, kui arvestada ainult meie tähelaevu, siis neid enam pole ja primaatide relvastus on meie omast arenenum." Komalose hääles hakkas juba ärevuse noot levima.
  "Kui meie esimesena ründame, ühinevad rünnakuga ka ülejäänud roomavad satelliidid," vaidles kapriisne naissünkron.
  "See pole kindel asi. Vastupidi, nad jäävad niisama ja vaatavad pealt. Kuidas me üksteist hävitame. Las Stealth ründab esimesena. Nad langevad külgedele, koosnevad ekstragalaktilistest üksustest, sundides seeläbi teisi impeeriume võitlema." Ülemmarssal oli sama loogiline kui alati, tema hääl rahulik. Väike, papagoisuurune täpiline ööliblikas istus Komalose õlal ja siristas: "Seitse musta auku võitlevad, pulsariteadlik rõõmustab!"
  "Siis on ehk kõige parem taganeda ja lasta intelligentsel protoplasmaatilisel rassil end tappa." Ultramarssal väänas oma lonka nagu rooli.
  "Parem peaksime veidi tagasi tõmbuma, muidu jooksevad nad karvutute gorillade esimese hoobi peale minema. Neid on nii palju, et meie eksperdid hindasid nende võitluspotentsiaali valesti." Ülemmarssal silitas eeslipeaga ööliblikat. See ütles uuesti: "Kes loeb liiga palju ja lööb liiga vähe näkku, sellel on alati lugematu sissetulek."
  - Ära hirmuta mind! - röhitses Giler.
  Tõepoolest, isegi selles impeeriumi teisejärgulises harus jätkusid lakkamatult ettevalmistused täielikuks tähtedevaheliseks sõjapidamiseks. Kogu selles tohutus, mitut galaktikat hõlmavas impeeriumis ehitati ja konstrueeriti sõjalaevu, täiustati tehnoloogiaid, moodustati diviise ja korpusi. Peaaegu igal planeedil olid sõjategevusele pühendatud tehased ja tehased.
  Purpurse Tähtkuju tähelaevad monteerisid end lennult uuesti kokku, tugevdades oma külgi, valmistudes vaenlase kukutamiseks ja Sünkroonlaevastiku kruustangide vahele pigistamiseks. Mõned allveelaevad, eriti piraatide omad, aeglustusid selgelt. Oli selge, et kosmosepiraatide sõjavaim oli sellise võimsa armaada nägemisest kurnatud. Kümned miljonid tähelaevad miljardite hävitajatega lähenesid vääramatult. Kahurituled ja mürsud olid valmis kogu elu purustama ja hävitama. Stelzanid avasid esimesena tule, mitu tuhat valguslaeva lagunesid pimestavate välgatuste ja kõrvulukustavate gravitatsioonilainete hajumisega kvarkideks. Iga lugematu täheparve salv kiirgas energiat, mis oli võimeline Päikest detoneerima. Nagu ikka, olid Purpurse Tähtkuju tähelaevad kiired ja otsustavad, nende liigutused täpsed, hoolikalt harjutatud arvukates variatsioonides. Nad seisavad silmitsi arvuka, kuid halvasti organiseeritud rahvajõuguga, mis oli kogunenud galaktilise superparve kõikidest osadest.
  Lahing polnud isegi alanud, aga nad olid juba segamini, häirides koordinatsiooni ja takistades üksteisel efektiivset tulistamist. Ja nüüd klassikaline näide kosmosevõitlusest! Praktiliselt iga laeva samaaegne saabumine löögikaugusele ja kontrollimatu energia osakeste maksimaalne võimalik purse, mis aurustab mateeria täielikult. Veel üks sekund - ja miljardid intelligentsed olendid lakkavad selles universumis eksisteerimast.
  Ultramarssal Giler Zabanny lonks paisus elevusest, tilkudes mürgist roosat sülge. Veri... Kui magus, kui erutav! Kirjeldamatu tunne, kui tühjus ujutatakse üle verevoogudega ja mitme kvintiljonilise hüperplasma pimestava leegiga. Kunagi olid nende esivanemad kergemad ja väiksemad. Nad lendasid ilma antigravitatsioonivööde abita. Nad sõid liha ja armastasid verd; ilma selleta ei saanud lapsed sündida. Elagu, igavesti tiivuline sünkroon! Las kõik teised parasiitsed loomad surevad, las kõik alaväärne elu hukkub.
  - Miks sa kõhkled? Põleta see kõik ära! - Levitage miljonite kosmoselaevade vahel.
  Aga ei! Pole välgatusi ega vaakumis lendavaid footonite keeriseid. Kõik tähelaevad on tardunud, hõljuvad kosmoses. Tundub, nagu aeg ise oleks seisma jäänud.
  Giler kiljatas hüsteeriliselt (tema hääl nõrgenes märgatavalt):
  - Mis pidurdamisega on? Nad täitsid vaakumi takjapaelaga!
  Külmema peaga Komalod jätkasid kõigi navigatsiooniinstrumentide näitude jälgimist.
  "See on uskumatu, aga ka meie oleme külmunud vaakumis! Meie tähelaev ja kõik teised tähelaevad paistavad olevat purustatud võimsa jõuvälja poolt. Me ei suuda liigutada isegi lonksu laiust."
  "Lülita sisse absoluutne hüperkiirendus! Murra väli!" Giler ei karjunud enam, vaid pigem hingeldas.
  "Jah, see on kasutu. Ma olen seda nähtust juba uurinud; see purustab ainult tähelaeva." Komalos vehkis meeleheitlikult oma lonksuga.
  "Aga sina? Kas sina tead kõike Stelzani uusimat tehnoloogiat?" huikas ultramarssal uskumatult.
  Täpiline ööliblikas laulis: "Kõik võimatu on võimalik, ma tean seda kindlalt, ja sinhi saab kohe Kõigeväeliseks Jumalaks." Ta sai valusa noka ninale ja hakkas vaikselt nutma. Seda teeseldud hüsteeriat ignoreerides ütles ülemmarssal:
  - Ei! Sellist haaret primaadid ei kasutanud. Need malpad on toored ja julmad; nad oleksid meid kõik ammu purustanud. Näete, nad on meile juba sõnumi saatnud. Tahad, ma arvan ära, kes!
  Giler lehvitas põlglikult käega:
  - Sa juba arvasid selle ise välja! Neetud zorgid! Parem olla vaakumis või plasmas aurustatud kui nendega jamada. Lüüasaamine on hullem kui surm!
  Kõuehääl katkestas antimoni rääkimise:
  "Siin Des Imer Conoradson. Teie sõda on läbi. Lõpetage käitumine nagu hävituskannibalid. Selles galaktikas ei hävitata enam ühtegi elu jõuga. Pange oma kiirrelvad ära ja austage galaktikatevahelisi kokkuleppeid."
  - Mitte kunagi!
  Sinhi kiljatas ühest suust. Giler ümises vaikselt.
  - Ära liiga vara tähista, plekkpurk! Niipea kui ära lendad, oleme tagasi!
  Siis lisas ta valjult:
  - Aktiveerige kõik reservväed, mootorid täisvõimsusel. Kogu eskadrilliga, ja meid on miljoneid, peame vaakumvõrgu purustama!
  Kvintiljonid vatid energiat osalevad nähtamatus, kuid veelgi ägedamas võitluses tähtedega täidetud kosmoses. Vaevumärgatavad valguslained levivad üle vaakumi.
  25. peatükk
  Kui kitsaks läheb või ruumi väheks jääb,
  Las plasmatuli möllab nagu keeristorm.
  Käitu julmalt, nii karmilt kui võimalik,
  Ärge kunagi puudutage relvastamata inimest!
  Tigrov kannatas kohutavalt. Esimesed paar päeva olid eriti rasked...
  Lülijalgsetest gorilla Giles, keda ei tuntud erilise kujutlusvõime poolest, kasutas meetodeid, mis meenutasid kõige ürgsemaid tsivilisatsioone. Piitsahoobid ja tundidepikkune kurnatus kuni teadvuse kaotamiseni. Seejärel ämber jääkülma vett, mis oli segatud ülejahutatud uraaniga. Seejärel otsustasid nad kiilahvi käsul proovida leegiga piinamist. Primitiivne piinamine, kuid võimeline ohvri hullumeelsete karjeteni viima. Ta lõhkes naudingust, kui tema vastik kõht paisus nagu õhupall, samal ajal kui väike karvutu rott karjus nagu vaevatud, seejärel vaikis, täiesti teadvuseta.
  Kõik oleks korras, aga pärast sellist piinamist kaob pikaks ajaks kõndimis- ja töövõime.
  Poiss pandi kanderaamile, mis lendas õhku ja toimetas maniaki ohvri kohale. Ta oli nii kõrvetatud, et isegi lihtsast taastavast salvist ei piisanud; tuli kutsuda arst.
  Punases kombinesoonis ja kümne iminapaga käega roosakas arst kannatas kuumuse käes. Hapnikurikas kuum õhk kõrvetas elava molluski niisket ja õrna nahka. Põletuse leevendamiseks pani arst selga kaitseülikonna.
  - Vaata, sellel väikesel loomal võtab mõistusele tulemine kaua aega.
  Giles lausa krigises raevust.
  Kaheksavardalise tsivilisatsiooni esindaja märkas koheselt poisi laastatud keha katvaid kohutavaid põletushaavu. Huuli lüües ütles ta moraalsele ja füüsilisele deformatsioonile Gilesile:
  "Mida sa ootasid? Tuli on kõige hirmutavam asi kogu universumis. Tal on seitsmenda astme põletused, peaaegu kriitilised. Lisaks on ta näljast ja liigsest füüsilisest pingutusest rängalt kurnatud."
  "Noh, see allakäinud peab minu palvel läbima kõikvõimalikud piinad ja piinad. Ma soovin, et te aitaksite mul oma arsenali mitmekesistada. Ma olen lihtsalt unustanud, kuidas primaatidele kõige valusamaid piinu tekitada." Lülijalgseahv hakkas käppadega laua lakitud pinda kraapima.
  "Ma olen arst, mitte timukas. Mine parem politseijaoskonda - seal õpetatakse sulle." Olles oma pika elu jooksul omajagu ekstsentrikuid näinud, mõistis arst, et nende kohta loengu pidamine on kõige mõttetum asi. Ja mitte ainult mõttetu, vaid ka ohtlik.
  "Seal on küll infot, aga see puudutab ainult teiste rasside ja rahvaste piinamist," ütles Giles silmi pilgutades.
  "Ja sa arvad, et neil pole oma rassi sees vaenlasi? Olgu, sa peaksid gangsterite poole pöörduma. Mina isiklikult saan sind ainult ravida." Molluskiarst tegi kogu oma olekuga selgeks, et ta ei kiida selliseid kättemaksumeetodeid heaks.
  "Siis tervenda ta, taasta ta, tee täielik regeneratsioon. Eelistatavalt nii kiiresti kui võimalik." Giles hakkas oma sabale koputama. Ta kujutas juba ette, kuidas ta piinab seda nõmedat, lahket väikest doktorit.
  "Taastumise hoogustamise eest tuleb maksta kõrget hinda." Mollusk ei tahtnud hüvedest ilma jääda.
  "Jah, ma maksan. Anna mulle veel rohtu, et ta nii kiiresti minestama ei hakkaks, vaid tõmbleks leekides veel natuke." Ahvmardikas Giles pistis saba jalgade vahele.
  "Keera kuumust maha, sa ei küpseta draakonit." Arst hakkas plasmaarvutiga poisi arvukalt vigastusi skannima. Ta süstis talle tüvirakkude stimulanti ja antišoki ravimit. Arsti portfellist ilmus robot ja hakkas pihustama sinist smaragdrohelist vahtu.
  "Mitte ühtegi tarka nõuannet!" hakkas Giles numbreid valima, helistades oma tüdruksõpradele - naistele, kellel olid kerged voorused. Muide, kummalisel kombel on just need säravad naised kõige odavamad. Ilmselt, olles oma laitmatult nägusatest meestest tüdinud, kes kõik olid puhtakujulised lihaselised, tahavad nad tapvat seksi sadistliku friigiga.
  ***
  Kui Tigrov teadvusele tuli, oli ta pea selge ja valu kadunud. Selleks ajaks, kui ta trepikojale tõsteti, oli ta keha nii kurnatud, et valu oli kõikjal. Mitte ükski vereplekk, mitte ükski veen ei jäänud puutumata, muutudes täielikuks piinaks. Tema nahk oli päikesest halastamatult kõrvetatud - isegi päikesekreem oli vaid osaliselt efektiivne - ja ta jalad olid toored ja verised. Haavad olid helendavast soolast söövitatud, mida paksud tuulepilved ohtralt üles piitsutasid. Kõik oli nii valust ja kannatustest läbi imbunud, et kui raevukad leegid ta endasse neelasid, oli ta ainult rõõmus, oodates katsumuse lõppu. See polnud esimene kord, kui tuli teda paitas, luuni läbistades, ja iga kord tõi see kaasa mingisuguse muutuse...
  Aga mis see on? Valu pole, põletusi pole. Ta lamab puhtas valges voodis pehme teki all. Kas see võiks juba olla taevas? Või äkki on ta kodus? Ja kõik, mis juhtus, oli vaid õudusunenägu? Kui imeline on see, kui miski ei valuta! Ta võiks kergesti jalule hüpata ja sellest avarast, valgusküllasest väikesest toast välja joosta. See on nii elegantne: kõik erksates värvides. Ja mingil põhjusel on see rahutukstegev...
  Volodka lipsas uksest välja paituse kiirusega. Tuliste valgusvihmade läbimine pimestas ta silmi. Silmi kissitades tormas poiss jooksma. Kõrvetav rohekaslilla liiv, mis sätendas nagu purunenud klaas, kõrvetas ta paljaid kandasid ja pani ta võpatama. Häirimatult kappas Tigrov üle kõrbe. Ta taipas, mis teda oli vaevanud. Jälle see kummitav seitsmevärviline skeem, lilled, mis kordasid keiserliku lipu mustrit. Volodka polnud kunagi varem nii meeletu tempoga jooksnud. "Liiv on siin nii kõrvetav; isegi karjääris pole see kunagi nii palju valu teinud..."
  Uimastuskiir tabas poissi. Ta kukkus kõhuli kõrvetavale pinnale. Tema nahk tekkis koheselt villidesse, kuigi halvavate kiirte valu oli vaevumärgatav. Tema kohale nõjatus tükiline, haisuuline rändrahn.
  "Mida, väike elukas, sa tahtsid ära joosta?" sisistas koletis, moonutades kohutavalt sõnu.
  Seejärel haaras koletis poolteadvusel poisi sülle ja lohistas ta endise kaasaskantava kambri poole. Selle pikk, jäme, palki meenutav saba jättis endast maha lookleva jälje. Ilmselt reageerisid soolaosakesed kokkupuutel koletise ränduri rasvase nahaga ja rohekaslillale liivale ilmusid roosad laigud. Koletis kaalus vähemalt tonni. Ta viskas poisi tseremooniata nagu kassipoja kõrvale ja lukustas seejärel ukse.
  Tigrov ei saanud isegi liikuda; ta lamas näoli seinal. Lisaks lilledele oli siin kujutatud haiglale omapärast teemat.
  Kerubidena kaunid lapsed, poisid ja tüdrukud, riietatud kõige eredamatesse rõivastesse, tulistasid halastamatult kiirrelvi tulnukate pihta. Pooled olenditest olid kas põlvili või kummardunud. Stelzanlased naeratasid nii lahkeid, rõõmsaid naeratusi, et nende näod särasid õnnest, justkui kogeksid nad suurimat õndsust. Tapetud tulnukatelt voolav mitmevärviline veri sulandus vikerkaarejoaks, voolates lillakasoranži "Päikese" poole.
  Poiss tundis, kuidas kõhus piinavad krambid hiilisid läbi. Kui ta kõht poleks olnud nii tühi kui pandimajaomaniku või kunstniku süda, oleks ta põrandale oksendanud. Kui jõhker peab inimene olema, et sellist roppust maalida? Vaatamata halvatusele jätkas Vladimir väänlemist, tõmbledes oma moonutatud, kõrbenud jäsemeid.
  Kostis elevandi trampimise häält. Elukas roomas lärmakalt tuppa, tema teravad ogalised kammid kriimustasid peegellage.
  - Pole veel maha rahunenud, barüütmollusk? Siin on kingitus!
  Selline hoop oleks võinud graniiti purustada. Õnneks läks loom napilt mööda ja poiss sai vaid kriimustusi. Metallpõrand vajus kergelt paindesse ja poiss kaotas teadvuse, kadudes magusasse pimedusse.
  ***
  Ärkamine oli nagu õudusunenägu. Kohutav lülijalgseahv paljastas taas oma koonu ja tema uus hiiglasliku sabaga abiline väänas liigeseid, tõstes ta riiulile. Luud ragisesid, käed rebiti õlgadelt.
  - Mis viga on, ahv, kas sa põletad oma lestad ära? Õpid, kuidas keppi mängida.
  Mitmevärviline tuli kõrvetas nahka, täites selle kõrbenud liha lõhnaga. Lapse kaua kannatanud jalad, mida julmad leegid taas kord lakkusid. Giles lakkus isegi huuli, tema kaheharuline, madu meenutav keel puudutas poisi pärlitega kaetud nahka.
  - Hea küll! Sinust saaks hea kotleti. Kas sind on kunagi elusalt ära söödud? Ma söön su tükkhaaval ära, teadvuse kaotamata...
  Metsik karje purskas ta rinnast. Kuidagi, võib-olla vihkamise tõttu, suutis poiss selle peatada. Ta lõualuu pigistus nii kõvasti kokku, et hambaemail oleks peaaegu pragunenud. "Miks kõik piinajad tuld nii väga armastavad?"
  Karjete puudumine ajas putukliku ahvi marru. Metsiku kiljatusega haaras ta tulikuuma varda ja torkas selle Vladimiri kõhnade, teravate abaluude vahele. Tigrov tundis massiivset torget ja sülitas vastu hukule määratud meeleheitega. Varras lahvatas eredamalt, põledes veelgi kuumemalt. Ja siis, nagu mõnes heas kauboivesternis, sähvatas välk. Kiirrelvast tulev täpne lask hajutas karvase kitiinse eluka oranžikasrohelised ajud laiali. Teine lask tabas tükilist dinosaurust. Kukkudes suutis Giles inertsi ajel elektriliselt kuumutatud varda oma ribidele lüüa, jättes nahale vao.
  Volodja nägemine ähmastus valust. Kõik näis olevat kollases udus, kuid Tigrovil õnnestus oma päästjat pilguheita. Heledapäine ja ingellike näojoontega poiss, kes kandis kuldselt sädelevat ülikonda, meenutas vihast Amori. Tema väike kiirpüstol tundus mänguasja moodi ja kahjutu. Pärast paari lühikest valgusvihku kiirpüstolist põletas ta läbi jämeda traadi. Vladimir kukkus selili suurtesse leekidesse, kuid kukkus peaga üle pea ja ilmus kohe välja.
  Appi tõtanud poiss aitas vabastada klambrid, mis olid ta jäsemeid sidunud. Vaatamata piinadele tundis Tigrovide villiline ori oma päästja ära. Jah, kummalisel kombel oli see sama Stelzani poiss, keda nad olid galaktilises pealinnas kohanud.
  "Kurat küll, ingel, ma olen lihtsalt hämmastunud, sa oled nagu Valge Mantel," ütles Vladimir.
  Kiirrelvaga kerub kostis hõbedase naeru saatel.
  "Sa mõtled Gudrit, kangelaslikku päästjat, antiaine kurjade vaimude alistajat? Temast pole mulle mingit kasu. On aeg kamuflaaži panna, muidu jookseb siia terve kamp karvaseid sipelgaid!"
  Tigrov hüppas püsti, ebainimlik valu läbistas kogu ta keha. Ainult uhkus ja vastumeelsus näidata nõrkust okupeeriva rassi esindaja ees hoidsid teda jalul. Mõnikord võidab stress kõige intensiivsema piina. Tehes paar sammu ja säilitades imekombel tasakaalu, sirutas päästetud poiss käe oma päkapikulaadsele päästjale. Ta surus seda loomulikult, nagu lihtne inimene.
  "See on imelik... Kas teie surute ka kätt sõpruse ja usalduse märgiks?" küsis Vladimir, hoides suure vaevaga tasakaalu.
  Noor Stelzan vastas:
  - Jah, mees. Kui su käsi on lahti, on see relvastamata. Ja kaks kätt on märk suurest usaldusest. Sa oled villidega kaetud ega virise valust, mis tähendab, et sa oled tõeline sõdalane!
  Sõdalase rassist pärit poiss laulis:
  Tähesõdalane ei oiga valust,
  Isegi piinamine ei hirmuta teda!
  Ta ei upu isegi musta auku,
  Tema vaim ei põle tähtede plasmas!
  Poiss sirutas mõlemad käed risti asendisse. Nad ühendasid peopesad igavese sõpruse ja lojaalsuse märgiks.
  Sel hetkel ärkas liikumatult lamav konarlik kivi äkki ellu. Laseriga läbistatud koletis väändus metsiku hüppega. Isegi lennu keskel avanes tema suu, paljastades lisaks mitmele teravale hambaridale ka neli kihva (äkki tärkasid veripunased mõõgad). Tohutu kere lõi sõbrad jalust, pillutades nad laiali nagu malmist kuul, mis keeglisid laiali. Poolmõistuslik koletis tormas laps Stealzanit tapma, pidades teda kõige ohtlikumaks.
  Purpurse Tähtkuju väikesel sõdalasel õnnestus kõrvale hüpata. Koletise kihvad läbistasid tugeva plastkatte ja küünistega käpp riivas kergelt tema ribisid. Kuigi need olid vaid kriimustused, katkes relvavöö ja elukas tõmbas selle kiiresti tagasi. Pöörates lõi elukas uskumatu väledusega sellise koguka keha kohta uuesti oma kihvadega (need olid nüüd kasvanud keiserliku mastodoni kihvade suuruseks). Stelzan, väle nagu ahv, põikles löökide eest kõrvale, kuid õnn sai otsa ja teravad, poolrombilised kihvad läbistasid lapse jalga, surudes ta põrandale. Koletis lõi küünistega käpaga, rebides peaaegu poisi kõhu lõhki; vaid terav tõmblus küljele hoidis teda surmast. Veel üks luid purustav hoop! Nüüd oli tema suu lahti... See oli tohutu... See koletis võis poisi tervelt alla neelata. Tohutu suu eritas ebameeldiva lõhnaga sülge...
  Järsku rebeneb see nagu imav paber ja laserlask lõikab selle pooleks. Koletis oli Stelzaniga peetud lahingusse nii süvenenud, et pidas inimest oma tähelepanu väärituks ja maksis selle eest kallilt. Tigrov võttis maha pillatud relva ja tõmbas oma taskukiirrelva päästikut vajutades tulnuka ettevaatlikult pooleks. Veri pritsis, seejärel lahvatas sädelevaks leegiks, et siis uuesti kustuda.
  Verine laps hüppas püsti ja komberdas, kuid haavast hoolimata suutis ta siiski tasakaalu säilitada. Nüüd, kui väikeselt sõdurilt tilkus punast verd ja näol oli sinikas, tundus tema lumivalge naeratus veelgi säravam ja ehtsam. Paar hammast, tema ea kohta ebatavaliselt tugevad ja suured, olid välja löödud. Ja nii nägi see aukartustäratav poiss välja nagu kõigest pahaaimamatu esimese klassi õpilane. Ta sirutas taas käe, kuigi heitis pilgu ringi.
  - Sa päästsid mind surmast, just nagu mina päästsin sind. Nüüdsest peale peame meid relvavendadeks. Minu saak on sinu saak. Minu trofee on sinu trofee.
  "Hea küll. Siis on minu saak sinu saak, minu trofee on sinu trofee," vastas Vladimir Mowgli stiilis.
  - Nüüd teeme endale universaalsest esmaabikomplektist mõned süstid, taastume ja saame sellest august välja.
  Süstid, mis tehti pisikesest kokkupandava toruga püstolist gravitatsioonilaserkiire abil, leevendasid valu ja andsid talle jõudu. Kõleval liival põlenud jalgadega kõndides ei tundnud Tigrov midagi, justkui oleks tal protees. Kuid tema jõud ja kiirus olid märgatavalt suurenenud. Miniatuurse võitleja poole pöördudes ei suutnud ta küsimisele vastu panna.
  - Miks on elude päästmine teie jaoks nii väärtuslik? Kas paralleeluniversumis poleks parem?
  "See on minu isiklik valik. Au on kõige tähtsam, mitte elu. Pealegi peame lahingus elu väärtustama, et uues maailmas saaksime elada täisväärtuslikku elu. Lõppude lõpuks, kui sa säilitad oma elu, säilitad sa võimaluse hävitada nii palju oma rassi vaenlasi kui võimalik," selgitas Vladimiri uus sõber lootusetult vaenulikust rassist üsna loogiliselt.
  "Vaata! Uued vaenlased! Aga meil on kiirrelvad!" näitas õnnelikult särav ja vangistusest vabanenud poiss.
  "Täpselt nii, inimene, aga ära raiska liiga palju laenguid. See on lapse relv; sellel pole päris lahinguteks piisavalt energiat," ütles Stelzan ilma erilise entusiasmita.
  - Kas sa mängisid nendega? - oli Vladimir üllatunud.
  "Jah, see on treeningmängudest. Iga Stelzan peab relvi valdama juba imikueast peale. Aga ärge muretsege, Stelzanit on sellega võimatu tappa. Viis minitsüklit ja me hüppame Photon hävitajasse." Poiss aga näitas oma esimese lasuga, mis ründaja hävitas, et tema relv on sama tõhus kui kõige moodsam 21. sajandi lennukikahur.
  Tigrov oli nii ärevil ja raevunud, et tulistas vastikuid olendeid sadistliku raevuga. Oma nimele kohaselt oli temas ärganud inimsööja Bengali tiigri vaim. Kirju põliselanike seltskond aga vastas tulega. Tõsi, tulistas ainult viis koletist; teistel ilmselt ei lubatud relva kanda. Vladimir oli tänu oma laialdastele kogemustele elektrooniliste püstolitega arvutimängude mängimisel väga hea ja täpne laskur. Stelzan oli veelgi parem laskur, kuid põliselanikud polnud isegi ehituspataljoni sõduri tasemel. Surnud maha jättes hajus ülejäänud kari laiali, ulgudes ja möirgates nagu leegiheitjast kõrvetatud šaakalid.
  Räsitud sõbrad hüppasid taktikalisse minitähelaeva. Neutrino-Photon hävitaja oli kõrbe taustal nähtamatu (selle kamuflaaž oli segunenud rohekaslilla liivaga). Alles pardal, pärast õhkutõusmist, tuli Vladimirile mõte küsida:
  - Me oleme nii kaua koos olnud, üksteist päästnud, vaenlasega võidelnud, koos haavu saanud ja ma ikka ei tea su nime.
  "Jah, sul on õigus, vend." Stelzan sirutas uuesti käe. "Minu nimi on Lihho Razorvirov. Ja sinu oma?"
  - Vladimir Tigrov ja minu isa poolt Aleksandrov.
  "Vladimir on maailma valitseja ja Tiiger on sõja sümbol. See on meie tee." Likho patsutas oma uut sõpra kindlalt õlale.
  Tigrov varises toolile, kuid antigravitatsiooniväli tõmbas ta kohe tagasi. Poiss vastas oma sinikaid täis kõhna õlga sügades.
  - Ja sina ka. Kiirelt rebima... Kiirelt rebima...
  "Noh, nende tükkideks rebimine on metsik. Parem on nad tükkideks lõigata ja aurustada. Kõrgeim voorus ja eesmärk elus on oma rassi vaenlasi halastamatult tappa, impeeriumi ustavalt ja ausalt teenida," ütles Razorvirov nõukogude pioneerist plakatipoisi paatosega.
  "Jah, ma olen nõus. Aga kas teie impeerium pole mitte meie vaenlane?" küsis Tigroff kissitades silmi ja püüdes kartmatult vaadata.
  "Ei, me oleme teie vanemate vendade mõttes. Vanemad, aga siiski vennad... Ja kui see minu teha oleks, annaksin teile võrdsed õigused. Te olete võimelised suurteks tegudeks. Aga mul on idee! Las relvad räägivad enda eest!"
  hüüatas poiss-terminaator. Vladimir heitis ettevaatliku pilgu kiirgurile. See meenutas lapse õhupüstolit. Sügavate kraatrite järgi, mida see kõrbesse jättis, võis laeng läbistada isegi uusima Vene T-100 tanki nagu imava paberi.
  - Mida? Kas seal ei öeldud? - küsis ta segaduses.
  "Ei. See kuuletus sulle, aga on üks hoiatus. See relv ei saa meie rassile tõsist kahju tekitada. Kui sa oled sõdalane, siis sa ei karda seda; proovi seda oma käel." Likho näitas lahinguinnus hambaid.
  - Ei, pähe! - Endine noor vang oli deemoni poolt vallatud.
  Tigrov asetas kiirpüstoli oimukohale ja tulistas. Ta tõmbles eemale, kuid ei suutnud Vladimiri kätt kinni püüda. Leek kõrvetas kergelt tema peaaegu kiilaspäise pea nahka, jättes maha punaka põletuse. Razorvirov haaras temalt kiirpüstoli käest ja tagastas selle ettevaatlikult. Relv kiirgas väikest hologrammi kirvega relvastatud mustast rüütlist ja piiksatas vaikselt: "Tabamusnurk 87..." See üllatas noort maalast. Ta oli varem näinud relvastatud püssimehi rääkimas ja mitte ainult püssimehi.
  - Mida sa teed, hull, hüppad kaldus parabooliga hüperruumi? Sa oleksid võinud pea kaotada. Ma tegin ainult nalja.
  "Ma ei teinud nalja. Me oleme nüüd võrdsed," hüüatas poiss ja lisas: "Kui sa tahad olla Jumalaga võrdne jõus, siis ületa Kõigevägevamat vapruses!"
  "Jah, võrdsetena, siin on minu kaks kätt. Kuid Kõigeväeline oma loomu poolest ei saa surra ega kaduda, seega on teie analoogia kohatu." ütles ta, juhtides masinat osavalt antennil oleva väikese juhtkangi abil. "Me hakkame kohe ristlejale maanduma. Kas te tõesti arvasite, et lendate Photoniga, lasteautoga, teise galaktikasse?" Poiss itsitas rõõmsalt. Ei, see pole tõsi. "Hiljuti olid siin kaklused, nii et me maskeerime teid üheks meie omadest."
  mis siis, kui nad mu võrkkesta uuesti kontrollivad?" ütles Tigrov hirmunult. Talle ei meeldinud mõte, et ta jälle mingi teispoolsusest hullumeelse maniaki kätte antakse .
  "Te võiksite pärineda väga kaugest sektorist, lõppude lõpuks kontrollime me triljoneid planeete. Ma oleksin rääkinud oma isaga või isegi oma vanavanaisaga, hüpermarssaliga, ja tema oleks teie täieliku turvalisuse tagamiseks vajalikud dokumendid ette valmistanud." Likho hääl oli enesekindel, pilk selge.
  "Kuidas ma tahaksin sind uskuda..." ohkas Vladimir.
  "Miks ma peaksin oma eluga riskima? Ainult selleks, et sind hiljem reeta? Ma ei näe selles loogikat. Ma vannun sulle, me oleme igavesti vennad!" Likho lõi rõhutamiseks rusikaga vastu läbipaistvat soomusrüüd.
  Seejärel, hooletult visates, ulatas ta Tigrovile suure kommi, mis oli matrjoška kujuline, aga kostüümis nagu punkar. See anus, et teda ära söödaks. Näljane poiss näksis seda isuga. Maitse oli magusam kui mesi ja meeldivam kui gaseeritud šokolaad. Imeline asi, mille sarnast ta polnud maa peal kunagi varem maitsnud. Vladimir neelas kommi aga liiga kiiresti alla, kuna tal polnud aega maitset täielikult nautida. Komm pidi olema väga kaloririkas, sest tema kortsus lihased muutusid kohe suuremaks ja ta nägu ei meenutanud enam natside koonduslaagri vangi.
  Miniatuurne hävitaja lendas kerge liblikana hiiglasliku lipulaeva ristleja kõhtu.
  ***
  Kui Lev Eraskander teadvusele tuli, arvas ta, et on mõistuse kaotanud. Tema kohale kummarduv olend oli nii groteskne. Porgandikujuline nina, kolm lehvikukujulist kõrva, lestalaadsed käed, roheline nahk, mis oli täpiliselt punaste ja kollaste täppidega moodustamas keerulisi mustreid. See nägi välja nagu tegelane laste koomiksiraamatust. Muidugi ei üllatanud miski teda, aga selle kummalise eluka ilmes oli midagi eriti tobedat. Ja kui olend rääkis, olid tema sõnad lausa kummalised.
  "Niisiis, karvutu roomaja on ärganud. Kui rumalad on teie rassi esindajad - ilma ajudeta, ilma lihasjõuta. Sandistatud universumi puudega olendid, viiruslik vorm moonutatud ainest. Mida saab öelda protoplasma väljaheidete - laguneva intellekti - kohta?"
  Lõvi haukus sõna otseses mõttes:
  - Jah, kes sa oled, riietatud kloun, et sa meie rassi teotad?
  Olend hüppas püsti ja paljastas oma kõverad lillad hambad:
  - Ma olen universumi suurim geenius, tean kõiki universumi saladusi ja vaimu väge, mis kontrollib mateeriat.
  "Sa oled täielik psühhopaat, kellel on paisunud konnale omased liialdatud kahtlused," urises noormees.
  Lõvi üritas üles hüpata, aga ülitugev traat sidus tihedalt kinni ta pahkluud ja käed.
  Väike loom itsitas naeru saatel, mis oli sama vastik kui kõrbekonna krooksumine.
  - Dze, dze, dze! Näed sa, sul pole ei lihasjõudu ega aju, kuna sa nii kohmakalt meie võrku kukkusid.
  Poiss pingutas lihaseid, õhuke traat lõikas valusalt nahka. Kummalise olendi mitmevärvilised lehvikukujulised kõrvad lehvisid nagu liblika tiivad.
  "Noh, väike inimene, sa vähearenenud primaat, kas sa ei suuda isegi nii õhukest võrku rebida? Kas su tühi pea ei ütle sulle midagi?"
  Raev käis üle Eraskanderi nagu laine, ta lihased tõmbusid järsult kokku, seejärel vabanesid nad nagu vedru tõmblusega - ta murdis traadi, mis hoidis ta jäsemeid tihedalt koos. Kuigi traat oli õhuke, oleks sellega võinud kergesti elevandi riputada. Naha alt purskas verd ja ta tugevad lihased, sama sitked kui traat, oleksid peaaegu murdunud. Raevunud Lev hüppas väikese eluka poole, kes oli nii jahmunud, et tal polnud aega reageerida. Noor Terminaator lõi ta põlvelöögiga põrandale ja haaras okastatud kõrist. Okad ei pakkunud mingit kaitset, sest harjutatud liigutusega purustas noor võitleja kaitseliinid ja lukustas ta sõrmed ummikusse. Ainus, mis lehvikkõrvadega olendit silmapilksest surmast päästis, oli tema hirmunud, anuv pilk. Olend nägi välja nii absurdne, nii naljakas ja kahjutu, et tapmissoov kadus. Hinge ahmides piiksatas väike loom:
  "Oo, särava inimkonna suur sõdalane! Võib-olla hindasin sind valesti. Sa oled nii tark, nii tugev... Ja pealegi oled sa kõige ilusam ja seksikam!"
  Lev hoidis teda jätkuvalt kõrist kinni. Kogemus oli õpetanud teda mitte usaldama meelitavaid fraase. Kui ta lahti laseb, pole selge, kuidas see kõik lõpeb.
  - Ütle mulle, sa lurjus, kus ma nüüd olen?
  - Positiivsete sõpradega. - Olend piiksatas.
  - Kas sa pead mind idioodiks? Positiivsed sõbrad ei seo sind traadiga kinni.
  Eraskander pigistas sõrmedega selle kõri, väike olend rabeles, tema lestalaadsed käed üritasid seda lahti kangutada. Ilmselt polnud kosmose-"Fan-Cheburashka" piisavalt tugev; selle koon võttis sirelililla tooni. Lõvi lõdvendas haaret veidi.
  "Vannun, et me oleme kindlad. Su sõber Veenus on siin sellel tähelaeval."
  - Mida? Veenus on siin? - Eraskander polnud üldse üllatunud, ta oli imedega juba harjunud.
  - Jah, siin, ja ma arvan, et ta näeb meid.
  - Miks nad siis mind traadiga kinni sidusid?
  Loom hakkas lalisema nagu ehmunud multifilmitegelane:
  "Sest ta pole üksi. Tema ülemus on ka siin. Ta on ka neljatärni kindral äriluure alal. See on Dina Rosalanda."
  "Järjekordne ihar naine? Või kardab ta mind?" Leo naeratas, tundes endas kasvavat iha noore, füüsiliselt täiusliku keha järele.
  - Pea suu kinni, noor jõmpsikas!
  akustika võimendatud kõuekõmin täitis saali, paiskudes nagu laine tema kõrvu. Lev jõudis vaevu suu avada, vältides nii kuulmekile purunemist. Kuid "Fan-Tšeburaškal" ei vedanud; ilmselt oli tema kuulmine liiga tundlik ega olnud selliste helilöökide jaoks loodud. Väike olend minestas täiesti teadvuseta, ainult tema värvilised kõrvad lehvisid refleksiivselt nagu nõelale torgatud liblika tiivad.
  Seinad muutusid peegliteks, pimestav sähvatus sähvatas ja põranda alt hüppasid üheaegselt välja kolm olendit. Lilla Tähtkuju hümn hakkas mängima ja mitmevärvilised prožektorid taaselustasid traditsioonilise seitsmevärvilise valgusspektri. Värvid segunesid ning seejärel taastootsid keerulisi piruette ja lahingustseene.
  "Noh, kuidas on lood sinuga, väikemees? Näed neid võitlejaid, see on sinu surm. Kõik oleks võinud korras olla, kui sa oleksid vaid vait jäänud, aga nüüd teevad nad su esimesena sandiks." kõmises hääl.
  Kolm pätipoissi keerlesid metsikus tantsus. Üks neist meenutas kangesti anaboolsete steroididega ületoidetud koomiksilikku lihaselist Stelzani koletist. Teine meenutas kolossaalset kaheksaküünilist krabi, punast okkalist kilpi ja hundi jubedat nägu. Kolmas oli sajajalgse ja skorpioni ristand, tema krokodillilaadne pea tilkus haisvast happest. Isegi soomuspõrand hakkas sellest suitsema. Lev märkis vaikselt, et skorpion-krokodill-sajajalgne oli kõigist teistest roomajatest ehk kõige ohtlikum. Kui oled vaid kaheksateist tsüklit vana (tsükkel on vanal Maal palju vähem kui aastaid) ja seisad silmitsi suurte, pseudointelligentsete koletistega, pole patt karta. Kuid oma suhteliselt lühikese elu jooksul oli noormees juba nii palju näinud, et ei näinud põhjust karta. Ta hüppas võitlusasendisse, tema vormitud lihased pingestusid. "Ei, me oleme teie vanemate vendade mõttes. Vanemad, aga siiski vennad... Ja kui see minu teha oleks, annaksin teile võrdsed õigused. Te olete võimelised suurteks tegudeks. Aga mul on idee! Las relvad räägivad enda eest!"
  Nad kõik olid saledad. Rasvatu naha all oli näha iga veen, lihased veeresid nagu sulatatud teras, mis valatakse soovitud kuju. Lev tundis raevu. Sunni viha ja hirmu enda heaks tööle, põleta oma vaenlased vihkamise põrgulikus karikas. Eraskander oli lahinguks valmis ja kui kõik kolm vastast üksmeelselt talle kallale tormasid, hüppas ta kerge hüppega nende selja taha. Lev, kes oli juba õhus, lõi oma kontsaga Stelzani gladiaatori kuklasse. Ilmselt ei oodanud ta sellist kiirust ja julgust; täpne löök saatis korjuse põrandale. Kaks ülejäänud võitlejat olid tugevad ja kiired, kuid sellegipoolest olid nad oma rünnakutes veidi maas. Lev pööras ringi ja andis kaheksakäelisele krabile võimsa jalahoobi. Löök oli tõhus, kitiinne kate pragunes, kuid kilpide ogad kaevasid noormehe paljasse kanda. Pidev paljajalu kõndimine oli poisi jalgu titaanvardana karastanud, kuid isegi temal oli valus. Seega otsustas Lev taktikat muuta ja lihtsalt küünised maha murda. Kui vaenlane oleks üksi olnud, poleks see võtnud rohkem kui minuti. Sajajalgne osutus väledamaks. Järsk hüpe tabas Eraskanderi, saates paar roosat happetilka tema nahka kõrvetama. Lev põikas kõrvale ja andis oma iseloomuliku jalahoobi lõualuusse. Tosin hammast lendas välja, hajudes üle põranda. Skorpionilaadne sajajalgne jäi jõuetuks ja Eraskander kukkus krabi peale. Kuigi koletisel õnnestus mitu korda tema nahka kraapida, murdusid kolm küünist ja kõvastunud rusikad lõid sama kõvasti kui tema jäsemed. Seejärel õnnestus Levil osavalt võitleja kõhu alla pugeda ja mollusk lihtsalt enda ümber keerata. Saadud vise pani mõlemad koletised kokku põrkama. Üles hüpates lõi Lev krabi koore õmblusse, valides intuitiivselt kõige haavatavama koha, ja purustas skeleti. Sel hetkel haaras teda kinemaatiline halvatuskiir. Löögist paistes peaga Purpurse Tähtkuju sõdalane tuli mõistusele ja tulistas välja miniatuurse, osavalt peidetud emitteri , mis kiirgas gravitatsioonivoolu - spetsiaalset elektrienergia vormi, mis halvab kõik elektromagnetilised impulsid igas kehas, isegi kilpidega kaitstud küberneetiliste organismide omades. Noor võitleja kaotas igasuguse kehataju ja kukkus libedale põrandale, määrdunud mitmevärvilise, haisva verega. Skorpionist sajajalgne haaras surmava haardega Eraskanderi rinnast, rebides ta rinda ja saates verised nahatükid lendu. Stelzan omakorda lõi Levi kubemesse ja ribidesse. Lev tundis suurt valu, kuid tal polnud mingit võimalust vastu hakata ega isegi liikuda. Lükates oma mitmejalgse partneri kõrvale, tõmbas sadistlik stelzan aeglaselt oma plastvöölt noa, mis nupu vajutamisel ereda kiirega välgatas.
  - Nüüd ma näitan sulle! - Päevitunud ja põlgusest tulvil irve. - Sa laulad kirikukooris sopranit!
  Lõvi võpatas, kramp läbistas ta keha. Pistoda oli tehtud valgusest ja suutis läbi lõigata iga metalli. Ja äkki turgatas talle mõte. Kui keha on läinud, kasuta oma mõistust. Sa suudad seda teha, korda seda uuesti - sa suudad! Lase sel lahti minna nagu rihma otsas koer, heida välja vihkamine, vaheta ruumi, kujuta ette valgustera tema kõhus. Pistoda muutis suunda ja sööstis võitleja kõhtu nii kiiresti, et tal polnud isegi aega reageerida. Seejärel lõikas tera üle ta keha, lõigates vastase kaheks suitsevaks pooleks. Õhku täitis kõrbenud liha lõhn. Teine ründaja, kole, mitmejalgne olend, tardus esmalt, seejärel sööstis, püüdes põgeneda. Lasertera läbistas ka krokodill-sajajalgset. Koletise arteritest purskas korraga mitu verejoa; keerukama ainevahetuse tõttu oli verel arterist olenevalt mitu värvi. Kaheksakäeline krabi oli juba poolsurnud ja hoop, mis ta surmas, oli pigem halastusakt.
  - See on juhtunud!
  Eraskander sosistas vaevukuuldavalt. Piinav, veenides lõhkev kramp käis taas läbi ta keha, kuid ta tundis end paremini; ta suutis isegi käsi veidi liigutada. Halvatus kadus üllatavalt kiiresti ja minuti jooksul hüppas sportlik poiss jalule, mitmevärvilise, veidra värvikihiga kaetud.
  - Sa oled lihtsalt ilus, mu suur sõdalane. Sa oled mu armastust väärt!
  Kohe, justkui võluväel, ilmus põrandalaudade alt välja voodi, mis oli rikkalikult kaunistatud groteskse barokkstiilis paroodiaga. Esikusse jooksis aukartustäratava kindrali abikaasa Dina Rosalanda. Ta oli täiesti alasti. Ta paistis olevat noor, sihvakas naine, kaunite, korrapäraste näojoonte ja laitmatu figuuriga. Kuid kõik Purpurse Tähtkuju naised olid füüsiliste vigadeta ja nägid välja noored, mitte rohkem kui kakskümmend viis aastat vanad. Dina oli aga juba üle neljasaja, mis on naise kohta märkimisväärne vanus. Ta oli isegi suurem ja pikem kui keskmine Stelzanat. Inimstandardite järgi tundusid tema lihased ülearenenud ja kumerad, mis polnud naisele päris kohane, ning tema pringid rinnad helepunaste nibudega olid silmatorkavalt veatud. Ja tema käed, mis punnitasid nagu inimreie paksused mäed, veeresid nagu kahurikuulid tema tumeda pronksja naha all. Enamik meessoost Stelzanasid oli harjunud nägema naisi kas relvakaaslaste või tööhobustena; nende laiad, sportlikud õlad, Heraklese moodi lihased, ei häirinud seda. Tema keha kiirgas erutavat kuumust, luksuslikud, õllevaadi laiused reied kaardusid kutsuvalt. Ta astus sammu, hüppas mehe poole ja sai kohe põlvega päikesepõimikusse löögi. Eraskander surus seda kõvasti, täites seda kogu oma raevuga. Kuid lihased polnud uimastusest veel täielikult taastunud ja seega polnud löök surmav. Siiski oli ta paarsada kilogrammi kaaluva lehma täielikult teadvusetuks löönud; naise teadvus väreles, kuid keha ei suutnud liikuda.
  - Mis, sulle meeldivad kinniseotud poisid, sulle meeldib kiusata, proovi ise järele.
  Ta viskas raske Rosalenda voodile ja sidus ta väga järsult traadiga kinni.
  - Leia endale sajajalgne skorpion, see on just sulle sobiv.
  On ebatõenäoline, et keegi Levi asemel oleks teisiti käitunud; tema partner oli tema tagaajamises nii eksootiline ja jäle. Kuigi tema noorukiea hormoonid olid laes, olid need valusalt rahutud. Võitlussaalist lahkudes lehvitas Eraskander ja hüüdis hüvastijätuks "Circe'ile":
  - Tuhat kuristikku tonni sinu iharasse kaevu!
   Kuigi lükanduksed olid lukustatud digitaalse koodi ja keeruliste kombinatsioonidega, avas Eraskander selle alateadlikult tegutsedes ja kõndis mööda pikka koridori edasi. Selle välimus oli enam kui veidi kummaline, kuid selle tähelaeva sõdurid olid selgelt tuttavad oma pealiku kommetega, kes armastas sadomasohhistlikku seksi. Naine oli ehk isegi hullumeelsuse piiril, seega tegid nad vaid aeg-ajalt salvavaid nalju. Suuruse järgi otsustades oli see umbes kümne kilomeetri läbimõõduga lipulaev. Ta oleks võinud selle ääreni jõuda, kuid õrn hääl hüüdis noormeest.
  - Leo, sa oled mu juba unustanud!
  Eraskander pööras järsult ringi. Poisi pilk oli külm ja hääl etteheitev.
  - Ei, ma pole unustanud. Ja kas teie arvates käitusite õiglaselt ja ausalt?
  Kümne tärniga kommertsluureametnik, häbi pärast maha pilgutatud, rääkis vaikselt. Tema hääl oli nii kurb, et teda ei saanud jätta usaldamata:
  "Mul polnud muud valikut. Kõik oli liiga keeruline, aga usu mind, ma armastasin sind tõesti ja armastan siiani."
  - Kas sa sellepärast meid niimoodi üles seadsidki? - pomises Lev vihaselt ja kulmu kortsutas.
  Vener vastas ilma tarbetu kavaluseta, kütkestava lihtsusega oma selges, sillerdavas hääles:
  "Kui mind poleks olnud, oleksid nad leidnud teise esineja. Aga nüüd on teil reaalne võimalus oma planeeti aidata. Lõppude lõpuks leevendab vanemsenaator Zorg teie rassi olukorda."
  Veenuse smaragdvioletsed silmad muutusid niiskeks, pärlmutterpisar voolas mööda ta ripsmeid alla.
  - Mu kallis poiss, ma igatsesin sind nii väga. Kuule, ma leidsin viisi, kuidas sind vabastada...
  Ta ei lõpetanud ja kallistas Levi kõvasti, silitades teda õrnalt, nende huuled kohtusid suudluses. Kui ilus ta oli, tema mitmevärvilised juuksed nii pehmed, nagu siid, kõditasid meeldivalt ta nägu ja ruum tema ümber haihtus, langedes ihaldusväärse hüperuniversumi kuristikku!
  26. peatükk
  Aeg saabub ja vabaduse kiir paistab
  Ta valgustab Maad oma ereda väega!
  Rahvad hingavad kergendatult, visates keti vabalt maha,
  Kui vaid inimene teaks, kuidas vallutada universumi avarusi!
  Ja tuleb lapselapsi, kes mäletavad uskumata...
  Kas me olime tõesti põrgu kanna all?
  Hirmust ajendatuna kandsid inimesed kurja metsalise märke,
  Käi paremini puhtas ja pühas usus!
  
  Ivan Gornostajev tundis teatud segadust ja desorientatsiooni. Mitme hõimuga kosmosetroglotüütide ootamatu sissetung ja tähelaevastike kummalised, arusaamatud manöövrid oleksid võinud igaühe segadusse ajada. Ühelt poolt tundus see hea. Isegi imeline; Purpurne Impeerium oli kriisis ja kodusõjas, kuid teisalt pidi ta hätta sattumist vältima. Kuigi tundus, et asjad ei saa enam hullemaks minna, tundusid Stelzani sissetungijad juba ühe pilguga nendele nägudele, neile hirmuäratavatele küünistele, kihvadele ja uimedele, et nad on juba nagu perekond. Skaudilt polnud veel uut infot tulnud. Ta tundus olevat hea tüdruk - äärmiselt tugev isegi mehe kohta, vapper, otsustav, isegi julm -, kuid tema suhtes oli tõsiseid kahtlusi. Ekstragalaktilise karja viimane hoop oli juba nõudnud kümneid miljoneid elusid. Inimelu oli muutunud väärtusetuks ja oli kohutav tunda end abituna ja nõrgana. Sellisel hetkel on eelseisev kohtumine Senseiga päästev hingetõmbeaeg ärevast üksindusest. Eriti kuna Guru ei tule üksi.
   Nagu ikka, saabus Sensei või Guru telepordi teel ootamatult. Umbes pool sekundit nõrka valgust ja siis ilmusid õhku tuttavad siluetid. Ühel oli seljas hall keep, teisel hall pea ja pikk lokkis habe, mis on tänapäeval Maal haruldus. Nad olid riietatud lumivalgetesse rõivastesse. Gornostajev kummardas lugupidavalt keelatud ühendatud õigeusu ja katoliku kiriku juhi ees . Isegi iidse kividega kaetud hõbedase risti kandmine oli karistatav valusa surmanuhtlusega koos kõigi sugulastega kuni seitsmenda põlvkonnani. Kõigist planeedi Maa religioonidest kartsid stelzaanlased kõige rohkem kristlust. Teistel planeetidel on rist ruuni- või religioosse sümbolina väga levinud ja keegi pole seda keelanud. Maa on reeglist erand. Kuigi Gornostajevile need patsifistid ei meeldinud, siis kui stelzaanlased neid nii väga vihkavad, siis mida need kosmosefašistid kardavad?
  "Mul on hea meel teid tervitada, Püha Isa Peeter Andreas II. Mis teid siia tõi, mis ajendas teid oma pead tiigri suhu toppima?" küsis mässuliste juht viisakalt.
  "Lõugu, see on vale tähelepanek. Kosmiline draakon neelas alla terve planeedi ja lisaks veel kolmandiku tähtedest, mis tähendab, et me kõik oleme juba pikka aega tema kõhus olnud. Ma tulin teile ütlema, et meie lunastuse ja kannatustest vabanemise tund on lähedal," ütles Tema Pühadus rikkaliku, kuusekarva bassihäälega.
  "Kuidas me saame neist lahti? Isegi kui me kõik korraga üles tõuseme, hävitatakse meid liigina, kui mitte stelzaanide, siis teiste degenerantide poolt!" ütles Gornostajev nii innukalt kui ka meeleheitel.
  Pjotr Andrei ütles viisakalt:
  - Ütle mulle, vend, mis on meie planeedil kõige keelatudem raamat, mis eales kirjutatud?
  "Esimene on Piibel," vastas vastupanuliikumise juht lühidalt.
  - Miks see siis keelatud on!?
  "Ma arvan, et seepärast, et enne okupatsiooni oli sellel kõige suurem tiraaž. Stelzanid olid otsekohesed mõtlejad, nagu küborgid, kes keelasid esimesena ära kõige laialdasemalt avaldatud kirjandusteose. See on loogiline ja õige," ütles Gornostajev kõiketeadja enesekindla tooniga.
  "See on loogiline, aga vale . Nad keelasid Piibli, sest see on Kõigeväelisema Jumala sõna ja ilmutus, mis hävitab Stelzanata religiooni valed ja ketserlikud väljamõeldised. See on nende kõige häbiväärsem sammas." Preester tegi tema ees isegi ristimärgi. Sensei noogutas kinnituseks, kuid jäi esialgu vait.
  Gornostajev ei saanud loomulikult nii kergesti nõustuda:
  "Tead küll, guru. Ma lugesin seda raamatut. Võib-olla olen ma rumal, aga see näeb pigem fantaasia kui teadusliku pildi moodi välja universumist. Nagu öeldakse, inimesed vormitakse savist ja päike võib sõnaga peatuda."
  Tema Pühadus rääkis sellise publiku ees rahulikult ja ilma tarbetu paatoseta:
  "Ei, vend, sa eksid põhimõtteliselt. Esiteks, sa ei saa kõike sõna-sõnalt võtta ja teiseks on see raamat kõige teaduslikum, eriti oma aja kohta. Piibel õpetab palju, alates sellest, et Maa on ümmargune ja pöörleb ümber oma telje, kuni selleni, kuidas saavutada surematus, saades kuningatega võrdseks. Püha raamatu ilmutatud jumalikke tõdesid võiks loetleda lõputult ."
  Gornostajev muutus nüüd uudishimulikuks:
  "Tunnen end praegu üsna üksikuna. Võiksin sama hästi kuulata. Ma pole veel kõike lugenud, ainult paar lehekülge, piisavalt, et need lillad kuradid terve küla minema pühiksid. Mida see raamat tuleviku kohta ütleb?"
   Andrei Petr, silmad pärani lahti, sosistas, justkui paljastaks ta äärmiselt olulist sõjasaladust:
  -Et patu inimene hävitatakse.
  Gornostajev pahvatas pettunult:
  "Inimkond on juba peaaegu täielikult hävitatud. Seda, mida te meile rääkisite, ei pea lugema iidsest käsikirjast; piisab vaid kahest sammust maanteeni!"
  Püha Isa hakkas kannatlikult selgitama:
  "Mitte ainult mees, ma mõtlen oma sõnakuulmatut last." Patriarh üritas Gornostajevit pähe patsutada, aga too tõmbus tagasi ja jõllitas teda vihaga. Seejärel jätkas vaimulik täiesti tõsisel toonil. "Tuhandeid aastaid tagasi peeti isegi õhupalli imeks ja Piibel ütleb: Isegi kui sa kotka kombel mägedest kõrgemale lendaksid ja tähtede sekka pesa ehitaksid, isegi sealt ma paiskan ma su alla."
  Gornostajevit huvitas see:
  -Täpselt nii? Kus see kirjas on, vend?
  - Vaata siia!
  Pjotr Andrei ulatas iidse Piibli ja avas selle järjehoidja kohalt. Salm oli punase pliiatsiga alla joonitud ja isegi hüüumärk oli lisatud.
  Gornostajev vilistas:
  - Jah, ma saan aru. See on muidugi hämmastav, aga see ei puuduta Stelzansi.
  Patriarh muigas kavalalt ja ütles õpetlikult:
  - Ja teate, ühes meie keeles, nimelt saksa keeles, tähendab Stelz tähte. See pole lihtsalt kokkusattumus.
  Gornostajev ei vaielnud vastu. Ta vaatas tähelepanelikult suurt raamatut, mille kaas oli kaunistatud pärlite ja kullaga. Lehed olid kergelt tolmused ja juba hõõguvad. Kirjastiil oli suur, mitte päris tänapäeva inglise keele moodi, aga jatimärkidega, kõvade joontega lõpus. Ilmselt oli see üks esimesi sünodaalse tõlkega raamatuid. Teose iidsus on muljetavaldav; tundub, nagu võiks vastused kõigile küsimustele leida Pühakirjast.
  "Ma ikka ei saa aru, mis meid ees ootab?" ütles Gornostajev, silitades kuldplaate, mis hoidsid raamatu köidet koos ja olid aja poolt vaevu tuhmunud.
  ütles poisiga rääkiva targa vanema halvustava ilmega :
  "Siin, vend, loe Johannese Ilmutusraamatut ja Taanieli raamatut. Loe mõtlikult, aeglaselt ja sa saad ise aru, mis on mis. Seejärel palveta." Patriarh parandas end. "Parem on palvetada ja enne Pühakirja lugemist teha neli korda ristimärk."
  Gornostajev ütles äkilise karmi häälega:
  "Ma ei oska palvetada ja ma ei usu jumalasse. Nagu Plekhanov ütles, on Jumal väljamõeldis, kahjulik illusioon, mis halvab mõistuse. Ja Lenin - religioon on rahvale ravim; ainult võõrutusnähud valgustavad mõistust!"
  Püha Isa alustas oma kõnet innukalt, elevile minnes nagu preester, kes annab enne lahingut sõduritele juhiseid:
  Plekhanov, Lenin ja temasugused uskmatud lõid Maa veriseima režiimi. Sest Jumal ei aheldanud nende mõistust, vaid nende loomseid instinkte, kirge iha, hävitamise ja sadistliku piinamise järele. Milleni viis see inimeste hale katse ilma Kõigeväelisema Issandata hakkama saada? See tõi kaasa ainult suurenenud kannatusi. Jumala puudumine on illusioon ja elu järgib kuratlikku stsenaariumi. Võtke näiteks Stelzanid, kas te arvate, et see on kokkusattumus, et nad on meiega nii sarnased? Nad on jõudnud kurjuse ja ketserluse piirini. Ükski tõeline religioon pole kunagi tõstnud mõrva kõrgeima vooruse tasemele. Isegi Maal püüdlesid peaaegu kõik religioonid headuse poole. Aga siin, nende Stelzanaadis, on peamine tappa, piinata, piinata ja impeeriumi innukalt teenida. Kõik nende all olevad universumid, kõik teised olendid, on loodud hävitamiseks või parimal juhul alandavaks orjuseks. "Andrei Petr muutus üha tulisemaks, raputades rusikaid nagu võitlusse minev professionaalne poksija. See on nende uhkus, see piiritu saatanlik uhkus , mis hävitas Kuradi! Siin on nende vapp - seitsmepealine apokalüpsise draakon. Vikerkaare seitse värvi, seitsmeharuline täht, seitse korda seitse. Nad armastavad seda sümbolit; pidage meeles nende vappi - seitse jumalateotavat pead kümne käpa ja tiivaga. Me võime pikemalt peatuda Johannese Ilmutuse või Taanieli raamatu tõlgendamisel või isegi teie, mässumeelse vaimu poolt vallatud, näete, et kõik, mis praegu toimub, oli ette kuulutatud tuhandeid aastaid tagasi!"
  Preester köhis ja ahmis kähedaks... Ta nägi tõepoolest vana ja jõuetu välja, jättes Gornostajevile ebameeldiva mulje - sõdalasele , kes oli harjunud nägema inimesi noorena, tervena ja elujõus. Isegi püha isa kergelt küürus figuur ja tihe kortsuvõrgustik häirisid mässuliste juhti mõnevõrra. Oli huvitav, kuidas kristliku kiriku pea suutis vältida noorendavaid lahingviiruste ja kiirguse mõju. Siin oli Gornostajev, teades, et tal on veel kümme või viisteist aastat jäänud, et siis ootamatult oma elu parimas eas surra. Välja arvatud muidugi juhul, kui bioloogiliste relvade mõjusid saaks kuidagi muuta - mis oli teoreetiliselt võimalik... Üksikud reeturid elasid mõnikord sajandeid, aga selleks pidid olema vajalikud teadmised.
  Gornostajev oli ammu tüdinud elust palees, mis luksuse ja hiilguse poolest ületas Peterburi Ermitaaži. Mõned vääriskivid, ehkki sünteetilised, sätendasid eredamalt kui päriskivid ja tekitasid isegi nüansirikkamat valgust kui looduslikud. Ja milliseid kütkestavaid kujundusi need kivid lõid - segu animest, kosmoselahingutest, kaunitest taimedest, keskaegsetest lahingutest ja paljust muust. Stelzani filmid segasid halastamatult igasuguseid lahingustiile; erootika ja sageli sadistlik pornograafia arvukate tulnukatega oli ehetega kaunistatud lahingustseenide pidev kaaslane . Selline hiilgus muutus aga tüütuks ja kohati iiveldavaks. Ta igatses tegevust, tõelist võitlust rassiga, keda võis nimetada pigem hüperanimaalseks kui üliinimlikuks... Kuigi muidugi, kui võimalus avanes, oli võimalus võidelda virtuaalmaailmas või isegi kohalikud orjad said võidelda.
  Guru, kes oli seni liikumatult istunud, tõusis püsti, hõljudes isegi kergelt põrandast kõrgemal, ja kummardas viisakalt:
  "Ka mina austan Pühakirja. Kahjuks on mul väga vähe aega. Vanemsenaator Zorgov ja meie sõber Dez on juba teel. Oleks parem, kui ma temaga isiklikult kohtuksin. Minu südametunnistuse nuhtluseks ei saa mu kaaslane ilma minuta teleportreeruda."
  Pärast kurgu köhatamist muutus Püha Isa hääl taas jõulisemaks:
  "Kas see on tõesti nii kõrvetav? Ma pole oma seisukohti ammu väljendanud. Vähesed inimesed on Pühakirja lugenud ja veelgi vähemad teavad ja mõistavad seda."
  Guru langetas kurvalt pea ja nõustus:
  "See on halb, isegi väga halb, kui pole usku. Kristlus on kõige eredam õpetus Maal. Selle kõige olulisem põhimõte on armasta oma vaenlast. Kõik, mis on üles ehitatud armastusele, on ainulaadne. Buddhal on midagi sarnast, aga tema oma on inimlik, samas kui kristlus on jumalik."
  Gornostajev tõstis häält, katkestades kõnelejaid.
  - Ma ei saanud paljust aru, see on tõsi, aga ma kuulsin, et su Jumal ütles: kui nad löövad sind paremale põsele, keera vasakule.
  Mässuliste juht, nähes, et patriarhil on piinlik, hakkas ise rääkima:
  Me oleme oma selga ja põski pakkunud juba üle tuhande aasta, ja mis mõte sel on? Puhas tolstoilus. Stelzan kõnnib või lendab, see on tavaline lugu. Ta lööb meest näkku ja too ei vasta. Karistaja lööb teda uuesti, torkab teda päikesepõimikusse, võtab välja piitsa ja hakkab neutroneid peksma. Ta piinab teda ja mees ei vasta. Ta põlvitab ja anub armu. Ja mis mõte sel on? Nad peksavad teda surnuks ja kellel on kunagi paremini läinud? Vastupanuta muutub kurjus julgemaks! Mis mõte on mitte vastu panna vägivallale, kui julm inimene tõlgendab iga järeleandmist või järeleandmist nõrkuseks?
  Andrei Petr vaidles tuliselt vastu:
  Muide, inimene ei hakka stelzanile vastu mitte Tolstoi või Jeesus Kristuse õpetuste, vaid hirmu pärast. Ta võib sind küll läbi peksta ja lahti lasta, aga kui sa vastu hakkad, sured sa koos oma perega piinarikast surma. Aga kui tal oleks võimalus, siis ta laseks neile Preoni raketi, isegi mitte Stelzanide lapsi säästes. See on tupiktee: veri vere vastu, kurjus kurjuse vastu. Sest nii kasvab negatiivsus; kurjus ei hävita ennast, vaid sünnitab ainult midagi uut. Kes teab, kui kõik inimesed käituksid nagu kristlased , siis ehk leiaksid ka stelzanlased meid vaadates vaimse puhtuse. See on ainus erinevus: kõik käituvad nagu metslased, välja arvatud see, et inimestel on tomahookid, samas kui stelzanlased kasutavad tipptasemel pomme.
  Guru lehvitas käega läbi õhu ja ilmus värviline, hõõguv teemant. Sensei rääkis rahuliku kahetsusega, hääl süvenes:
  "Räägime veidi hiljem, vennad. Kui Zorgi tähelaev ja selle saatelaevad päikesesüsteemi sisenevad. Sest transtemporaalsed väljad muudavad ruumi kongruentsust. Teleportatsiooniga võib tekkida tõsiseid probleeme. Meil on minuteid jäänud."
  Gornostajev pomises kannatamatult:
  -Olgu, ma tahaksin selle raamatu lõpuni lugeda, jäta see minu hooleks.
  Püha Isa raputas pead:
  "See eksemplar on liiga väärtuslik. See on üks vanimaid Piibleid, millel on üleloomulikud võimed." Patriarh võttis vöölt midagi miniatuurse kalkulaatori taolist. "Võtke tänapäevane versioon. See taskuformaadis e-raamat - see sisaldab lisaks Piiblitele ka kiriku traditsiooni, aga ka õigeusu, katoliiklaste ja isegi protestantide apokrüüfe. Erinevate konfessioonide palveraamatuid, kõigi aegade teoloogide pika rea teoseid, sealhulgas nende , kes väitsid end olevat prohvetid: Russell, Ellen White." Preester pani sõrme huultele ja noogutas. "Parem on neid mitte lugeda - need on ketserlus, kuigi need on huvitavad ka üldise arengu seisukohast. Siis tutvustan teile üksikasjalikumalt suurt ja puhast kristlikku usku, nagu kirik seda õigesti mõistab, mis on säilitanud esimese apostliku järjepidevuse Peetruse, Pauluse, Andrease ja Jaakobuse kaudu. Olgu Jumal, kes lõi kõik asjad, meiega."
  Mässuliste juht ütles masinlikult: "Aamen!" Ja lisas siis ebaviisakalt ja kohatult: "Teie ema!"
  Püha Isa ilmselt ei saanud aru ja lisas õlise tooniga:
  - Ja Kõigepühama Jumalaema auks igavesti ja igavesti!
  Enne käskjalgade kadumist ütles Gornostajev ka kõrgendatud toonil:
  "Kui Purpursed Keiserlikud selle raamatu number 1 ära keelasid, siis oli sellel põhjus. Seega võib-olla see jutlustabki tõde. Aga kuidas ma saan oma vaenlast armastada? See on mõeldamatu!"
  "Aga äkki peitubki siin tõeline vägi?" ütlesid Guru ja Püha Isa kooris.
  
  Samal ajal ilmusid hüperkosmosest välja zorgide tähelaevad. Raske uskuda, aga kõiki füüsikaseadusi trotsides õnnestus neil endaga kaasa lohistada mitusada miljonit tähelaeva erinevatest tsivilisatsioonidest, kusjuures üksikutel lendavatel koletistel oli pardal rohkem sõdureid ja lahingroboteid kui kõigil Maa planeedi armeedel kokku! See väike zorgide eskadrill koosnes tipptasemel lahingtähelaevadest, mille ühendatud lahingjõud pakkus võrreldamatut tehnilist ja sõjalist üleolekut. Katse jõuväljad jõuga katkestada tõi kaasa kümnete tuhandete kirjude hävitajatega täidetud kosmoseallveelaevade purustamise vormituks massiks. Ülejäänud olid sunnitud alluma nähtamatule ja koletuvalt karmile rakmete süsteemile. Sellesse kosmoseossa oli saabunud ajutine stabiilsus, mida hoidis ülemjõud. Kauaoodatud kohtumine Maaga oli lõpuks toimunud. Isegi väliselt häirimatud zorgid olid kergelt ärevil. Vanemsenaator vaatas planeeti huviga.
  "Paistab, et Stelzanid üritasid vitriini puhastada. Aga kui rumalad nad on, isegi beebi näeb, et enamik hooneid on alles hiljuti ehitatud. Ma arvan, et meid ootab ees tõsine vastasseis."
  - Meie arvame ka nii.
  Assistendid reageerisid peaaegu samaaegselt ja kosmoselaev Star of Life maandus.
  
  Vladimir Tigrov leidis üllatavalt kergesti läbisaamise arvukate lastega, kes tähelaeva elegantses lasteosas sagisid. Võib-olla oli see sellepärast, et nad olid lapsed. Tõenäolisemalt polnud see nii lihtne. Vaatamata geneetiliselt juurdunud agressiivsusele käitusid mini-stelzanlased viisakalt ja korrektselt. Legendi kohaselt kaotas Tigrov mälu pärast seda, kui ta oli sünkroonite vibrovälja poolt üle koormatud. See oli mõistlik seletus, eriti kuna Vladimir oli kiiresti omandanud stelzanlaste sõjalised ja fantaasiateemalised mängud. Iga poiss ja tüdruk kutsuti sünnist saati armeesse, kusjuures erinesid vaid võitlusvaldkonnad ja andekuse valdkonnad: sõjaline rinne, majanduslik rinne ja kõige prestiižsem, teaduslik rinne. Maalaste probleem oli Purpurse Tähtkuju mini-sõdalaste füüsiline üleolek. Tänu bioinseneri ja tipptasemel farmakoloogia imedele on tavalised lapsed näidanud selliseid tulemusi, et nad võiksid kergesti võistelda täiskasvanud inimeste olümpiamängudel, võites medaleid igas distsipliinis ja spordis. Muidugi on kiusamine vältimatu.
  Tigrov tulistas entusiastlikult mängukiirrelvast virtuaalseid tähelaevu, mis kihutasid läbi kosmose praktiliselt ilma hoovõtuta, kui ta tundis äkki tugevat lööki õlas. Kui ta ümber pööras, seisid tema ees kaks umbes tema pikkust, aga nooremat poissi. Nad meenutasid kurje Amorisid, täiuslikult vormitud, sõbralike nägudega, riietatud sädelevatesse valgetesse rüüdesse ja seitsme välgunoolega rinnal. Järgnes hoop tema päikesepõimikusse ja Vladimir kukkus õhku ahmides maha.
  "Vaata teda, kas ta üldse on sõdalane? Ta on kooreta mollusk, allakäinud, alaväärsem isend." Stelzanyata helises.
  Paremal seisnud väike "sõdalane" lõi teda häbenemata kõhtu. Vasakul seisnud sõdur järgnes talle oma kiirrelva kabaga.
  "See on häbiväärne, ta ei suutnud ühe väikese raskusega isegi kolmkümmend lõuatõmmet teha. Mu üheaastane vend on temast tugevam. Ta tuleks võistlusest välja langetada."
  Nad tahtsid peksmist jätkata, kuid Tigrovil õnnestus ülientusiastlikku minikaristajat väänata ja jalaga kubemesse virutada. Ta kukkus maha, löök oli täpne ja suunatud otse vastasele. Teine ehmus ja avas kiirrelvast tule. Lapsesuuruses versioon kiirgas aga vaid kergelt kõrvetavat valgust. Sel hetkel lõi keegi teda kõvasti käsivarde. Lillade juustega poiss oli jahmunud ja pillas relva maha, nähes salga mitteametlikku juhti segaduses:
  - Likho, palun mine ära, me saame selle ise korda.
  Razorvirov haaras vallatul poisil kõrvast ja tõmbas ta paremale, pannes poisi valust karjuma. Kui sa närvilõpmeid täpselt õigesti vajutad, muutud sa sama abituks kui vastsündinud laps:
  "Ei, mina tegelen sinuga. Miks sa oma venda peksad, kui meid piiravad igast küljest vaenulikud ekstragalaktilised koletised?"
  "Ta pole meie vend. Ta on liiga nõrk." Noor Stelzan piiksatas, püüdes nõrgenenud lihastega edutult Likho haardest vabaneda. Ta selgitas rahulikul ja loogilisel toonil:
  "Ta sai kiirgust ja on siiani haige. Sa peaksid oma kaaslast toetama."
  Kuid ka poiss-võitleja pole kergekäeline:
  "Oled sa kindel, et ta on meie kaaslane? Näed, sa näed kerget kriimustust; ta sai selle kaks päeva tagasi."
  - Mis siis? - Likho sai kohe aru, mida ta sõber mõtles, kuid teeskles isiksuse põhjalikuma uurimise eesmärgil "kappi".
  "See pole veel kadunud. Paari tunni pärast poleks me nii väikesest asjast jälgegi jätnud ega isegi palju sügavamat lõiget," kuulutas ta sõber rahunedes . Likho lasi ta lahti ja laste kiirrelva hologramm tegi Pinocchio-stiilis žesti.
  - Ma ütlen sulle, ta on haige ja vigastatud.
  "Las siis arst vaatab ta üle ja ravib tema alatoitumust." Poiss ajas end sirgu, võttis tõsise ilme ja hakkas selge häälega selgitama, matkides robotinstruktorite intonatsiooni. "Arvad, et ma ei tea põhireegleid? Kui see on kahtlane, teata sellest oma ülemustele; kui see on kuritegu, lõpeta see ise või teavita oma ülemusi. See on puhas pulsari jama. Kui tema tüvirakkude funktsioon on pärsitud, vajab ta tõelist statsionaarset ravi."
  "Me lahendame selle probleemi, tarkpea," vastas Likho mossitades.
  - Me oleme juba otsustanud.
  Tigrov tõusis püsti, teeskles ja tabas vastase teolt, lõi sõrmed palja rinnaga Stealth-võitleja päikesepõimikusse. Löök tabas plaate, mis meenutasid tanki aktiivset soomust. Minivõitleja kukkus õhku ahmides maha.
  "Ja kus on sinu jõud? Tugev olemine pole paha, see on kindel, aga sa pead ikkagi oskama palle küpsetada," ütles Vladimir uhkelt, sülitades lõhki läinud huulte vahelt verd. Mitu hammast oli välja löödud, pool nägu oli sinikaid täis, aga ta nägi ikkagi rahul välja.
  "Mis pallid? Kas see on uus relv või lihasmassi tõstja?" küsis Likho üllatunult ja lisas siis segaduses. "On imelik, et sa ta nokauti lõid; seda ei tohiks juhtuda. Ta on sinust palju kiirem ja võrreldamatult paremate refleksidega."
  "Sa pead oma pead kasutama!" pomises Tigrov. Ka inimpoiss oli oma edust üllatunud. Lõppude lõpuks liikusid Stealthi võitlejad sparringus kiiremini kui Maa gepardid ja nende lapsed võisid Tysoni nokauteerida isegi selle legendaarse võitleja parimatel aastatel, kellest oli saanud maailma võitluskunstide sümbol. Tõepoolest, kust ta käed nii kiireks said? Isegi ta sõrmed olid löökidest paistes.
  "Kas sa ei löönud teda pähe? Ära võta mind sõna-sõnalt, ma lihtsalt ütlen sõnu." Likho kordas mängulist tooni.
  - Sa teed siis nalja. - Vladimir pilgutas rõõmsalt silma.
  Poiss astus paar sammu ja komberdas, mitte vähem kui kaheksa roiet, mille olid murdnud julmade kosmosesse rändavate sissetungijate rassi noored võsud. Tema põlv oli sinikaid täis ja tugevalt paistes. Suu oli verest soolane, keel tundis ebamääraselt murdunud hammaste kilde, lõualuu oli mõranenud. Ja nina tilkus mahlast - ta oleks tahtnud aevastada, aga see oli hirmutav. Mmm, need olid talle tõesti haiget teinud; tema vähem arenenud päevadel oleks ta vähemalt paar kuud haiglas olnud. Ja tundus, et ta neer oli kahjustatud, maks plahvatas nagu vaakumpomm. Ja valu oli kõikjal nii kohutav, et oli raske hingata, ta jalad vajusid krampi.
  Krapsakas võitleja , keda küberneetilised programmid olid hästi treeninud nii vaenlase kui ka tema kaaslaste seisundi visuaalseks hindamiseks, sai kohe kõigest aru:
  "Muide, sulle ei teeks paha, kui sa lihast kokku võtaksid ja oma statistikat parandaksid. Lähme laborisse; meie sõdalasvend ei tohiks füüsilise jõu poolest teistest kehvem olla." Nähes, kui raske oli jõhkralt pekstud Tigrovil vastu pidada, lisas ta: "Ja samal ajal ravi vigastusi."
  Ligipääs laborile polnud just kerge, eriti sõjaväe tähelaeval, aga vanad sidemed tulid mängu. Minisõdurite vaheline võrdsus on puhtalt formaalne, eriti kuna neil on oma noored komandörid, ehkki mitte nii võimsad kui nende küpsematel kaaslastel.
  Vladimirit võttis vastu sinises kitlis arst, keda ümbritsesid internide hulgast valitud mini-sanitaarid ja mini-õed. Tänu selektiivsele aretusele ja hormonaalsetele ravimitele olid isegi lapsed praktiliselt vabad infektsioonidest ja muudest levinud haigustest. Haiglate peamine eesmärk oli sõdurid kiiresti lahinguteenistusse tagasi saata. Loomulikult oli füüsilise ja vaimse võimekuse kunstlikuks stimuleerimiseks saadaval lai valik farmakoloogilisi vahendeid. Pakkumine ravida tema kõhnunud venda ei tulnud üllatusena - lihtsalt makske, sest tegemist polnud ju lahinguga seotud taastumisega, mis oli põhjustatud lüüasaamisest.
  Tigrov asetati spetsiaalsesse kambersfääri ja ühendati intravenoossete süsteemide, juhtmete ja skanneritega. Algas taastumisprotsess. Aktiveeriti kiudude elektriline stimulatsioon ja vereringesse süstiti ultraanaboolseid steroide. Kasutati uusimaid ravimeid ja geenitehnoloogia edusamme. Kõik see pidi tõstma Tigrovi võimed tema oletatavas vanuses Stelzanidele omasele tasemele. (Tuleb märkida, et pärast kõiki ülekandeid oli poiss kahanenud ja nägi välja mitte vanem kui üksteist või kaksteist aastat - miks, on mõistatus; Vladimir ise mõtles isegi, kas aeg röövis temalt kaks või kolm aastat füüsilist arengut, et kompenseerida nii vapustavat ülekannet.) Muidugi oleks mõttekas uurida, kust Likho raha sai ja miks ta oma protežee laborisse tõi; arvestades tema auastet, oleks see tema ülemuste ülesanne. Kuid Likho isa polnud mitte ainult kindral; ta oli ka oligarh, vapustavalt rikas mees ja seetõttu anti poisile palju andeks. Eriti kuna nad ei teinud midagi halba, vaid lihtsalt võimendasid impeeriumi minisõdurit. Vladimir langes transsilaadsesse seisundisse; võimendusprotsess võttis aega.
  Muidugi oli ahvatlev saavutada nende füüsilise potentsiaali tase, aktiveerida tüvirakke geneetilisel tasandil - see oli juba kiire ja täieliku spontaanse taastumise võimalus. Tunnid möödusid sellises armsas uimasuses. Tema teadvus vajus sügavasse unne. Pealegi olid need täieliku rakulise ja superrakulise uuenemise tingimustes väga meeldivad unenäod. Ta nägi unes oma koduplaneeti, nii värvikat, lumivalgete mägede ja smaragdväljadega. Ja ta lendas üle selle imeliste avaruste. Tema ümber olid väikesed, muinasjutulised päkapikud mitmevärviliste tiibadega ja tema all oli tema kodulinn, pealinn Moskva. Majesteetlik Kreml oma tornide ja sädelevate tähtedega. Milline õnnelik aeg see oli! Tema klassijuhataja oli seal, kus ta õppis enne isa üleviimist Uuralitesse. Sõbrad, tüdruksõbrad, maandus ta ja nad lehvitasid lahkelt. Siit tuleb olümpiakaru ja tema kõrval kõnnib tuttav marssal Polikanov, kes näeb välja märkimisväärselt nagu hunt uusimast 100-tunnisest telesarjast "Noh, oota vaid!", mille tegevus toimub kosmoses. Seal on palju lilli ja kõik on õnnelikud. Tema sõber Lihho Razorvirov maandub tema kõrvale, surub kõigil kätt ja ütleb:
  - Me armastame teid, meie vendi meeles, me oleme alati olnud ja jääme meie sõpradeks. Sööme kommi ja joome kalja. Vaadake taevast.
  Kõik vaatasid üles. Taevas hõljus tohutu värviline komm, mis oli asetatud keerukasse värvide ja mustrite kombinatsiooni. Selle kõrval libisesid taeva pinnal väiksemad maiustused, sulandudes seitsmevärviliseks paletiks.
  Vladimir kuuleb ebameeldivalt tuttavat häält, hoolimata kogu meloodilisusest: "Andke andeks, inimesed!"
  Poiss heidab pilgu alla ja lämbub hämmastusest peaaegu ära. Ujumispükstes põlvitab Velimari liigagi tuttav põrgulik Lyra. Tema pea on langetatud, seitsmevärvilised juuksed patsi punutud, tema kaunis naiselik ilme on täis imelist alandlikkust. Metsik vallutaja kummardab oma lihaselise selja ikka ja jälle sügavalt ja palvetab:
  - Issand, aita ja anna mulle, patuse inimesele, andeks.
  Marssal Polikanov peksab hoora piitsaga, öeldes:
  - Sa räägid tõtt, põrgu tütar, aga sa kahetsed liiga hilja!
  Vladimir tüdineb sellest vaatamisest ja pöörab pilgu taas taeva poole. Seal on asjad tõepoolest huvitavamad.
   Näiteks tohutud mäed, mis on suuremad kui jäätise Everest, täis marju, šokolaaditahvleid ja söödavaid õienuppe. Või triibuline pasta, kondenspiim ja šokolaadikokteilid suhkrustatud puuviljadega, mis sätendavad nagu pilvedest tilkuvad vääriskivid. Ja saiakesed - muinasjutuliste purjekate kujulised, millel printsessid ja sultanid seilavad. Ja on kooke, mis on kaunistatud loomade, lokkide, lippude ja eredalt sädelevate, isuäratavate kaladega. Mõned maiustused eraldavad isegi sätendavate purskkaevude vooge või mitmevärviliste sädemete ilutulestikku. Ja siis on õhus lendavad multifilmitegelased - paeltega tüdrukud erinevatest Ameerika ja Jaapani animest. Teised on läägelt glamuursed multifilmid. Näiteks siin on Ponca filmist "Pardimuinasjutud" koos oma sõbra ninja-mammutiga Vene animasarjast. Nad murravad koogitükke ja loopivad neid ringi nagu žonglöörid.
  Kõik on nii imeline, justkui oleksid saabunud paradiisi - sellisesse, mida väikesed lapsed hästi toidetud maal ette kujutavad. Kus kõik on õnnelikud ja unistused täituvad ning keegi ei suuda ette kujutadagi, et probleeme ja kurbust üldse eksisteerida võiks.
  Ta ei pannud isegi tähele, kuidas valgus järsku hämardus ja kohutav möirgamine tähelaeva raputas. Unenägu muutus hetkega: kommid muutusid rakettideks, saiakestest lahingulaevad, kookidest keskaegsed vanglakindlused ja lahked päkapikud kurjadeks vampiirideks. Sõber Likho surus oma kihvad kurku, silmad põrgutuledest lõõmamas. Olümpiakaru muutus kolossaalseks gobliniks, kellel oli hai suu ja türannosauruse saba. Metsiku koletise suu avanes ja otse tema silme all ilmusid välja pigem tuumalõhkepeade moodi kihvad. Velimari lüüra hüppas püsti, harpia käes legendaarsed võlurelvad. Ta avas tule ja aukartustäratav marssal Polikanov muutus... amööbiks, müts auruvast limast tobedalt välja paistmas.
  Hüpertuumaplahvatused mürisesid, kuumutades kosmost ja valgus läbistas taas ta aju nagu kõrvetav laava. Tigrov sööstis ja kukkus kambrist välja. Reaalsusesse naasmine oli õudusunenägu.
  Kõrvulukustavad plahvatused kajasid jätkuvalt reaalsuses; käimas oli tõsine kosmoselahing ja võimsad raketid olid tabanud lipulaeva kere. Tähelaeva kohal veeres plahvatuslaine, raputades seda vägivaldselt. Ilmselt olid laengud detoneerunud ja tuppa tungis ultraplasmapilv. Põlevad osakesed kõrvetasid ta nahka. Tigrov hüppas ja kukkus millegi pehme vastu ning tuline põrgu purskas uuesti. Tuli polnud Tigrovit viimasel ajal hirmutanud ja ta ei teinud katsetki kõrvale põigelda ega põgeneda. "Kui ma jään raevukeerisesse, tähendab see, et ma liigun jälle; leegid mind ei tapa." Hüperplasmavoog pühkis taas läbi ja vaibus. Valu polnud, isegi mitte põletustunnet; soe hõng puhus ta näkku ja troopiliste taimede lõhn oli tugev.
  Tigrov, kes oli silmad kinni pigistanud, avas need julgelt. Tema ees laius tihe kuldkollane džungel. See oli uskumatu; ta oli jälle nihelenud, mis tähendas, et see toimis, arusaamatu efekt. Keegi oigas ta jalge all; Vladimir seisis selgelt elaval kehal. Oigamine tundus tuttav; tundus, et tal oli vedanud ja nüüd ei ole ta selles võõras maailmas üksi.
   PEATÜKK 27
  
  Õrn lille kroonleht
  Me oleme alles teekonna alguses...
  Kuigi see maailm on julm
  Sa pead kangekaelselt edasi minema.
  Džungel polnud eriti tihe ja kuldsete ja oranžide kroonlehtede vahelt paistis topelttäht. Üks täht oli moonpunane, teine rukkilillesinine. Tähed olid suured, kuid mitte eriti intensiivne; nende kiirgav valgus oli pehme ja meeldiv. Tema maha kukkunud, raskelt põlenud sõber rabeles jalule, jalad vajusid krampi ja ta oli sunnitud viinapuust haarama. Tema juuksed olid kergelt kõrbenud ja nägu oli kaetud villide ja sinikatega. Ta pilgutas kiiresti silmi, ilmselt gravitatsioonilaine poolt raputatud. Lõpuks suutis poiss värisemise lõpetada ja rääkis.
  "Sina oled ka siin." Razorvirov keerutas kiiresti kolm korda kaela, justkui lendaks see propelleril. "Rõõmustage, me oleme surnud ja meid on transporditud paralleelsesse megauniversumisse! Meie tähelaev rebiti tükkideks ja me oleme uuel eksistentsitasandil. Varsti kõlab kogunemissignaal; minihävitajatest moodustatakse salgad."
  "Näen, et sa ihkad saada järjekordset head hüperplasma laengut?" Vaatamata nende praegustele ebaselgetele väljavaadetele ei suutnud Tigrov naeratust tagasi hoida.
  "Millest sa räägid? Kõik selles universumis on meie oma. Teised rassid hävitatakse," ütles minisõdur otsustavalt. "Kuna sa oled meie vend, siis haara relvad ja valmistu lahinguks."
  Razorvirov ulatas talle mängukiirepüstoli. Tigrov võttis selle vastu, tundes end mugavalt haardes. Relvad on olulised asjad, isegi kui need võivad olla liiga jutukad. Kuid kummalisel kombel on just laste laserpüstolid enamasti vaiksed, välja arvatud erandjuhtudel. Noh, see on mõistetav; pole vaja tulevasi sõdureid hellitada. Kliima on siin hea ja ta keha tundub energiat täis. Ainus probleem on - kuhu minna? Poiss ütles hämmeldunult:
  "Ma arvan küll. Meid on ilmselt paisatud inimtühja piirkonda, võib-olla metsikusse maailma, seega on kõige parem ronida tippu ja seda piirkonda uurida."
  "Hea mõte," nõustus Razorvirov ja lõi jalaga maismaa-kärbseseent. Seen osutus elastseks ja laiali pillumise asemel põrkas tagasi nagu pall.
  Tippu ronimine polnud nii lihtne, kui esmapilgul tundus. Likho polnud šokist toibunud, tema lihased olid kiirgusest nõrgenenud ja Tigrov polnud veel biokambris saavutatud lihaste pumpamise tegelikku mõju tundnud . Tal näis olevat küllaga jõudu, aga tegelikkuses... see oli nagu joodiku enesekindlus, kes on valmis mägesid liigutama, et siis künkale komistada. Kuidagi õnnestus neil ronida umbes kaheksakümne meetri kõrgusele puu latva. Liik oli tundmatu, aga see nägi välja nagu männi ja palmi hübriid ning hõredate okstega tüve koor meenutas kivikatust .
  Kõrgustest avanes lummav vaade. Nende taga sahistas mägipuu, kolossaalne ja okstega nagu baobabi vanem vend. Kusagil kauguses oli lagendik, kus karjatasid pontsakad elevantide kehade ja dinosauruste peadega olendid. See ei üllataks minisõdalasi, aga siin on üllatus: silmapiiril paistsid vaevumärgatavad tornide kuplid.
  Vladimir kukkus peaaegu puulatvast alla:
  "Näed, see maailm on asustatud, siin on intelligentne elu," hüüatas poiss rõõmsalt.
  Noor Stelzan, nüüd juba rõõmustamist varjamata, vastas!
  - Näen - Ultrakvasaarne! Ja Hüpertäheline! Tõenäoliselt on see üks meie kontrolli all olevatest kohalikest kolooniatest paralleelses Giga-universumis.
  "Ebatõenäoline. Tõenäolisem on aga midagi muud: me pole surnud ja see on meie endine universum," pakkus Vladimir mitte päris enesekindlalt.
  "Kuidas me saaksime mitte surra? Sellist plahvatust on võimatu üle elada; see eirab füüsikaseadusi. Kui me siin oleme, tähendab see, et oleme juba surnud. Surm lahingus on au ja kuulsus. Ma armastan sind, Varjatud Supervõime!" laulis Likho, eelseisvast seiklusest köetuna.
  "Muide, sa unustasid midagi. Uuel universumil peaks olema kuus või kaksteist dimensiooni, aga siin on neid ainult kolm." Vladimir osutas isegi sõrmedega taeva poole, justkui oleks see veenvam.
  "See on ainult meie taju tasandil; me lihtsalt ei tunne vahet. Aju ja keha arvavad, et neid on kolm, kuigi neid on juba kuus. Vaadake, milliseid võimalusi see meile annab." Likho kortsutas otsaesist ja püüdis lihaseid pingutada. Ta urises rahulolematult nagu tiigrikutsikas, kes on oma saagi kaotanud. "Kõigist asjadest peadeemon, liigutamine on natuke valus."
  "Soovin, et see niimoodi kõrvetaks!" Vladimir ise tundis kehas järk-järgult nõrgenevat sügelust. Sarnane tundega, mis tekib pärast pikka pausi intensiivselt treenides. Poiss hüüdis äkki valjult, osutas jõuliselt käega ja torkas nimetissõrmega. "Vaata sinna, seal on karjane!"
  -Kus? - Likho kissitas silmi, tema terav nägemine polnud ikka veel taastunud sellisest Gehennast hüpanud hüppest.
  Tõepoolest, umbes viieteistaastane karjapoiss istus looma seljas, kes meenutas ebamääraselt ükssarvikut. Kõige huvitavam oli see, et ta nägi välja märkimisväärselt stelzanlane ja oli karjuse kohta üsna viisakalt riietatud. Midagi tema välimuses oli tuttavlik. Tigrov püüdis seda paika panna.
  "Jah, see on jänki kauboi. Näed, me oleme nagu ajatrauma sattunud," ütles inimteenija.
  "Ära aja jama. Meie tüüp ajab siin ilmselgelt teistsugust moodi," nähvas Stelzan.
  -Kus tema kiirrelv on? - Vladimir muigas.
  "Sinhi on alla neelatud." Minisõdur raputas end järsult, pingutas kõhulihaseid ja puudutas paljaste, kriidivillidega kaetud ja tahmaga kaetud kontsadega kukalt. "Olgu, ma lähen teda vaatama."
  Tundes end Razorvirovist palju energilisemana, hüppas ta väledalt, vehkides käsi kukkumise aeglustamiseks. Ta maandus langevarjurist väledamalt ja jooksis karja poole. Tigrov järgnes talle, vaevu maandumise tõmblemist tundes. Tema jõud kasvas kiiresti ja ajas tagasi rännanud poiss hoidis sammu, olles samuti uudishimulik. Kui nad lagendikule jõudsid, ei pööranud karjuspoiss neile alguses erilist tähelepanu. Aga kui Likho ükssarviku ohjad haaras, hüüdis ta isegi ülbelt.
  - Eksige ära, kaltsukad, minge linna almuste järele, seal võib olla püha, nad annavad teile midagi.
  Purpurse Tähtkuju minisõdalane polnud tuntud oma leebe loomuse poolest ja see märkus jahmatas teda. Tõsi, mõlemad poisid nägid tõepoolest välja nagu hulkurid ja olid pesemata tahmast räpased nagu kuradid. Raev andis talle jõudu ja Likho paiskas noormehe sõna otseses mõttes maha. Ta kukkus, kuid ilmselt omades juba mõningast võitluskogemust, ei kaotanud ta enesevalitsust ja hüppas püsti, püüdes pistoda välja tõmmata. Likho lõi teda esmapilgul sõrmega kergelt ninajuurele ja Tigrov väänas ta käe. Poiss jäi jõuetuks, verd tilkus ja ta hakkas lalisema.
  "Räägi selgemini. Milline nõrk, mädanenud lihased. Ei, sa pole meie sõdur!" käratas Razorvirov ja tegi hirmuäratava näo.
  "Ära tapa mind. Ma annan sulle paar senti," ütles vangistatud karjane hingeldades.
  "Me ei vaja teie raha, eriti mitte nii väikest. Kes te olete?" Razorvirov tegi sõrmedest kahvli ja torkas sellega kellelegi silma.
  "Ma olen eliitkarjane ja siit tuleb mu tanktiiger siiapoole jooksmas. Lase mind lahti või ta rebib su tükkideks."
  Poollegendaarne tanktiiger hüppas lagendikule. See oli Tyrannosaurus rexi suurune elukas. Kolossaalne tiiger triibulises, soomustega soomusrüüs, kahemeetriste kihvade ja kuue kühvlitaolise küünisega. Ja suu seitsme hambareaga, nagu maismaakašelottil.
  Nii Likho kui ka Tigrov tulistasid samaaegselt, puhtinstinstinktiivselt. Isegi tulistamise ajal keerasid mõlemad poisid oma kiirrelvad peaaegu täisvõimsusele. Triibuline dinosaurus varises kokku surmamöirgamisega. Möirgamine oli nii vali, et männikäbisid ja puuvilju sadas puudelt alla. Noor karjane hüppas püsti ja galopeeris minema.
  Mini-Stelzan peatas ta , haarates Tigrovil käest, kes kavatses talle järele tormata.
  "Pole vaja. Nad on ürgne hõim. See on nagu kübervideos - nad peavad meid jumalateks ja tulevad piduliku rongkäiguga." rääkis Likho enesekindlalt. Eriti kuna tal oli juba olnud võimalus näha, ehkki kokkuvõtlikult , virtuaalreaalsuses ürgsete rasside käitumist. Hakka jumalaks ja siis sa võidad.
  "Või äkki arvavad nad, et oleme deemoniteks ja lohistavad meid tuleriidale. Veel parem, ütle mulle, kui kaua meie süüdistused kestavad?" kõlas Vladimiri hääl tõsiselt murelikult.
  "Ma ei tea, me pole neid tükk aega laadinud. Pakun, et keskmise lahingu kohta umbes kakskümmend kilokalorit ja maksimaalse võimsuse juures pool sellest," ütles Likho, närviliselt oma emitteri kallal näppides.
  "Kuigi see on Maa aja järgi üle tunni, oleme suurtes raskustes!" ütles Tigrov. "Nõrgana näimine on kavalus, aga tegelikult nõrk olla on idiootsus!"
  Likho tõstis automaatselt esmalt ühe jala, siis teise ja, mõistes allegooriat, vaidles vastu:
  - Mitte veel, sa eksid, muld hoiab meid ideaalselt pinnal.
  "Metafooriliselt öeldes," imestas Vladimir vahel, kui rumalad need olendid, kes suutsid sekundi murdosa jooksul kahekümnekohalise arvu ruutjuure välja tuua , võisid olla.
  "Ma saan sinu inimlikust slängist aru. Meil on ka sarnaseid asju, omapäraseid žargoone, eriti äärelinnades." Stelzani poiss ei suutnud hooplemisele vastu panna, kuigi ta ei liialdanud isegi mitte ühegi footoni võrra . " Kas sa suudad ette kujutada, milline tohutu jõud meil on? Valgus liigub ühest otsast teise miljoni tsükliga."
  "Jah! See on nii, kui võrrelda seda Maaga, mille ümber see teeb kaheksa tiiru sekundis," vastas Vladimir ilma kadeduseta.
  "Meil on peaaegu identsed sekundid, mis arvutatakse samuti rahuliku südame löögi järgi, aga ülejäänud tsüklid on sarnased teie tundidega ja minutid on kümnendsüsteemis. Maalased, miks te asju nii keeruliseks ajate? Te olete üle läinud sõrmede ja varvaste arvule, see on nii loomulik!" Likho viskas Vladimirile vöölt kuubikukujulise ja kreeka pähkli suuruse toitumisampulli. "Võta see, sa vajad seda tõesti!"
  "Sest meil oli palju riike ja rahvaid. Ma arvan, et parem on minna ja nendega kohtuda; kui me põgeneme, inspireerib see ainult meie jälitajaid." Ampull imeti kerge kõdi saatel peopessa. Soe, meeldiv tunne hakkas levima läbi ta käe, levides järk-järgult üle kogu keha. Ta püüdis Vladimiri pilgu ja selgitas:
  "Aminohapete ja bioanaboolikumide segu. Sa vajad seda pärast hiljutist uuendust. Paistab, et nad suutsid sind enne tundmatu vaenlase rünnakut täielikult ümber luua. Vähemalt nii teatas meditsiiniline hüperplasmaarvuti - transformatsioon on 100 protsenti lõppenud."
  Poiss vaatas uuesti ringi, kael väändus ja painutus iga nurga all nagu kummist nukul. Ilmselt oli ta otsuse teinud:
  - Muidugi, me läheme koosolekule. Anname neile värdjatele, kes meie rassi parodeerivad, korraliku peksa.
  Nad ilmusid rajale ja sammusid reipalt kuplite poole. Peagi, nagu arvata võis, jõudsid nad laiale teele. Oli kuulda kabjaplaginat ja sõjasarvede kõla. Hirmuäratavate ratsanike kavalkaad tormas neile vastu. Neid oli terve armee, paljud hobustel, teised hirvedel, aga ainult kaks ükssarvikut ja nende rikkaliku riietuse järgi otsustades ratsutasid neid aadlikud. Hirved olid väga suured, kolme sarve ja kuue kabjaga ning nende seljas istusid raskelt soomusrüüs rüütlid. Mõned kandsid läikivat soomusrüüd, mõned musta, teised aga süsimustasid plaatsoomusrüüd, mis paistis sarvedega kiivrite ja röövellike embleemide taustal kurjakuulutavalt. Hobused olid aga üsna maised, ilusad, saledad ja galopeerivad kergerelvadega sõdalased , kellest enamik kandis ambu ja vibu. Loomulikult moodustasid kerged sõdalased salgast neli viiendikku. Kokku oli üle viiesaja ratsaniku. Nende kõrval, kõige lõpus, olid kolm pontsakat meest lopsakates punastes rüüdes, kes ratsutasid ületoidetud hallide kitsede seljas. Ratsanikud ignoreerisid poisse; mis olid neile paljajalu kaltsukad? Likho magnetilised kosmosesandaalid olid hüperplasmas aurustunud ja Tigrov oli peaaegu alasti, otse survekambrist. Ratsanikud võisid nad lihtsalt hoiatamata jalge alla tallata. Mini-Stelzan, kes oli treenitud esmalt tulistama ja alles siis mõtlema, pommitas rüütleid valgusvihuga. Hirved raiuti tükkideks, loomad tõmbusid krampi. Mõned rüütlid kukkusid maha, teistel said jalad läbi lõigatud või murtud. Ka Vladimir avas tule , mida ajendas pigem närviline erutus kui külm kalkulatsioon. Üksus hajus laiali, valgussõdalased hüppasid hobustelt maha, paljud viskasid isegi relvad maha ja jooksid minema.
  "Nii et need metslased kardavad meid. Iga stelzanlane on jumal teisele maailmale."
  Ta hüppas julgelt, hüppas langenud hobuse laudjale ja karjus kogu hingest.
  - Põlvili. Meie, jumalad, oleme tulnud siia seda maailma valitsema ! Kes pole meiega, on meie vastu!
  Pikk, suur punases rüüs mees ronis majesteetlikult kolme sarvega kitse selga. Lisaks punasele sametrüüle oli tema rinnal kullaga tikitud ja pärlitega raamitud haakrist, mis sümboliseeris ülimat tarkust ja väge.
  -Sa ei ole jumal, sa oled lihtsalt väike deemon, hale vampiir, võimetu Sollo kultuse vastu.
  -Ja sina, kellel on ämblik rinnal, saad jumaliku välgu.
  Likho tulistas oma kiirrelvast paugu, oodates, et hallipäine mees suitsevateks tükkideks plahvatab. Kuid rinda tabanud kiir tekitas vaid sädeleva pilve, mis oli tüüpiline laste mängudele. Likho jätkas meeleheitlikult tulistamist.
  -Milline kurat. Su välk on võimetu ülempreester Sollo jumaliku väe vastu.
  Mitu vibulaskjat tulistasid salve, nende pikad nooled tabasid minisõdurit napilt ja üks riivas kergelt tema nahka. Tigrov, mõistes, et asjad lähevad halvemaks, haaras kaaslasel käest ja tiris ta endaga kaasa. Minisõdur püüdis vastu võidelda.
  - Mis häbi on ära joosta?
  "See pole lend, see on taktikaline manööver. Muutus lahinguvälja maastikul," naljatas Tigrov tõsiselt.
  "Neid on lihtsam avamaal aurustada," urises noor Stelzan.
  "Kas sa ikka veel ei saa aru? Miks su tala seda ei lõikanud?" selgitas Vladimir joostes.
  "Võib-olla maagia või relva defekt?" pakkus Likho.
  "See on esimene kord, kui ma näen, et maagia kaitseb laserkiire eest. Mis puutub defekti, siis võid seda minu omal kontrollida."
  Poiss, kes oli transporditud, pööras joostes ringi ja tulistas lähima vibulaskja pihta noole. Valguskiir tabas teda otse näkku, pimestades teda ilmselt ja pannes ta vibu maha pillama, aga see oli ka kõik. Tema kolju ei lõhkenud ja praetud ajud ei valgunud laiali.
  "Näed, nüüd sa saad aru. Nad oled kas sina või meie, nii et meie lahingumänguasjade miniarvuti tunneb nad ära ja laseb saluudi," selgitas Tigrov.
  "Antimaailma deemonid. Ilmselgelt on nad teie omad; meie omad pole nii ürgsed metslased," vastas Likho.
  "Või äkki on see sinu oma, vastupidi. Nad räägivad sinu Purpurse Impeeriumi keelt," märkis Vladimir.
  "Ja kust sa meie keelt nii hästi õppisid, mees? Sa räägid seda nii hästi, ehkki nõrgalt, nagu oleksid metropolis sündinud." Künkaid üle hüpates kissitas minisõdur kahtlustavalt silmi.
  "Ma ei tea, võib-olla on see seotud nihke nähtusega." Tigrov ise polnud päris kindel, milles asi oli.
  Poisid jooksid kiiresti (kuigi tippvormis oleksid nad võinud olla veelgi kiiremad) ja neil oli korralik võimalus põgeneda isegi hästi ratsutavate jälitajate eest, kuid harjumatu mets oli täis üllatusi. See tundus jalge all pehme kollakaspunane rohi, kohev nagu sammal, ja siis okas, mis oli terav nagu vikudra nõelamine, kaevamas nende paljastesse kandadesse. Nad olid kohutavalt nõrgad; lihasööja taim pidi tekitama võimsa halvatuse. Nende jalad olid täielikult halvatud, ainult käed tõmblesid kergelt kramplikult. Tigrov pidi oma kaaslase õlgadele tõstma. Nende kiirus langes kohe ja jälitajad - enamik headel hobustel, mõned jalgsi, viimased olid aga maha jäänud - hakkasid põgenikele järele jõudma. Vladimir tulistas täpselt; tema kiired olid hobuste vastu üsna tõhusad ja võisid isegi ratsaniku maha võtta, kui too oli piisavalt tark, et hobuse taha peitu pugeda. Põhimõtteliselt suutis sõbra-vaenlase tuvastamise süsteem näha laias lainepikkuste vahemikus, kuid termiline kvarkplahvatus liikumisega vähendas selle tundlikkust. Kui laskur tulistas puu taga peidus olles noolega märklauda, võis vastulask kergesti nii puu kui ka laskuri hävitada. Noormees tulistas laenguid, mis lõikasid tüvesid; suured puud langesid mürinal, mõnikord purustades sõdureid. Need, keda kiir lõikas, olid hirmuäratav vaatepilt, nende söestunud kehaosad suitsesid nõrgalt. Tigrovile pandi nooli täis, kuid kuigi tal vedas, sai ta vaid kriimustusi; tema nahk oli muutunud kõvemaks ja põrkas sageli nooleotstest rikošetiga. Lisaks pakkusid päästvat armu jämedad puutüved, mis varjasid tema sihtimist.
  Likho oigas, agressiivse impeeriumi pojal oli üllas süda ja seltsimehelikkustunne:
  - Jäta mind maha, Vladimir. Ma olen vaid koorem, ilma minuta võid sa lahkuda!
  "Ei, sina ja mina oleme relvavennad. Me vandusime koos elada ja võidelda, mis tähendab, et me sureme koos," ütles inimpoiss paatosega.
  "See pole loogiline. Kui me mõlemad sureme, pole kedagi, kes meie vaenlastele kätte maksaks," ütles Likho siiralt kannatades. Minisõduri nägu oli taimemürgi mõjust lillaks tõmbunud.
  - Ma usun, et meil on võimalus.
  Vibulaskjad said peagi aru, et kõige turvalisem oli tulistada lahtiselt, ilma varjamiseta. Peagi läbistas üks pikkadest, täiustatud ja karastatud nooltest tema käe biitsepsi. Pealegi oli hüperplasma aku laeng tühjenenud palju kiiremini, kui purskavate hävitusvoogude madal intensiivsus eeldas. Isegi Stelzanati lapsikut relva sai lahingus kasutada; maksimaalse võimsuse juures võis see uputada 21. sajandi suurima ja moodsaima lahingulaeva. Nüüd lendasid nooled pilvedes. Polnud mõtet kõrvale põigelda ja Tigr lihtsalt jooksis minema. Oli raske joosta, kui kaaslane õlgadel. Ratsaniidukil vibulaskjad lähenesid. Lõpuks tabasid paar noolt, tabades poolteadvusel Lihhot. Seejärel tabas teine nool Vladimirit ribide vahele (lastud spetsiaalsetest neljanõelalistest ambudest, mis olid mõeldud raskete rüütlisoomuste läbistamiseks; muidugi on selliste relvade tulekiirus tiiva tiheduse tõttu aeglasem, kuid see on ikkagi surmav). See oli lõpp; poiss taarus valust ja peatus. Mitu suurt teravat noolt tabasid teda ja ta abitut kaaslast. Paigalseis tähendas kindlat surma. Valust üle saanud Tigrov tormas tohutu puu poole, mis kõrgus teiste kohal nagu mägi. Võib-olla oli selles puus lohk ja ta sai nii jälitajate eest varjuda. Selle taimemaailma koletise ees laius puutumatu niit kaunite, enneolematute värvide ja kujuga õitega. Ja millist kummalist, joovastavat lõhna need ebamaised taimed eraldasid.
  Kuid nende pakutav varjupaik on tühine; nad peavad jooksma praktiliselt üle avatud maastiku. Vibulaskjad , sihtides oma relvad, löövad täpselt. Mõlemad poisid on haavatud; kui nad oleksid inimesed, oleksid nad ammu surnud; nende üliinimlike kehade tugevus ja vastupidavus päästavad nad. Kuid kõigel on piir. Tigrov tunneb, kuidas ta kaotab teadvuse, ja teda ümbritseb kaunis loodus; selline ilu paneb tahtma elada, mitte surra.
  Läbi verise udu, mis silmi varjas, läbi kõmiseva müra, mis meenutas lainete mürinat, kui rasked lained otse pealaele tabasid, oli kuulda ülempreestri vastikut ja õhukest, sääsetaolist piiksatust.
  "Lõpetage tulistamine. Deemonid ei tohi nii kergesti surra; neid ootab ees julm rituaalne hukkamine."
  Vladimir jookseb puutüve juurde ja kukub ettepoole, talle tundub, et kukkumine kestab igavesti.
  
  Ihalaine haaras Levi, kes kaotas end reaalsuses. Kui hea ja meeldiv see mõlemale tundus: pehme siidjas juuksepahmakas kõditamas ta nägu ja mehelik iha üle ääre voolamas. Suletud, peegelsiledasse tuppa tõmbudes tegid nad seda, millest nad olid ammu unistanud. Joovastava mee ahvatlevas ookeanis purskasid vulkaanid, saates üles smaragdrohelisi laineid. Nad uhuti kuldsele liivarannale, kus naiste rindade tipud sätendasid nagu helepunased pärlmutterkarbid. Ja vulkaanide poolt üleskeeratud tornaado möllas üha intensiivsemalt. Ja äkki, justkui oleks põhjast saabunud tornaado, uinusid vulkaanid ja lained tardusid külma jää sisse, heites reetlikku läikeid. Pärast esialgsete emotsioonide möödumist tundis Eraskander äkki kohutavat vastikustunnet ja tõukas Veneri jõhkralt eemale.
  "Nii Allamara kui ka Velimara. Ühe oksa kaks tiiba! Miks sa mind reetsid, kasutades mind mänguasjana? Sa ise mõtlesid selle välja, sina kudusid Suure Zorgi hiirelõksu võrgu."
  Veenus kukkus tõukest maha, kuid ei vihastunud, vaid vastupidi, ta kukkus põlvili ja hakkas silitama noore mehe lihaselist jalga, mille pronksnahk oli puhas nagu marmorist kujul:
  "Ei, mitte mina. Ma olin lihtsalt footon mitmekaskaadilises reflektoris. See polnud isegi kuberneri idee. Sina, Lõvipoeg, ei ole mõeldud mustanäolise degeneraadi mõistusele."
  "See ei vabanda sind." Eraskander vaatas teda külma pilguga, kuid ei tõmmanud jalga ära. Vener, nagu väärtusetu ori, hakkas inglipoisi jalgu suudlema. Ta tegi seda kirglikult, unustades igasuguse uhkuse, mitte universumi suurima rahva esindajana, vaid anastaja kanna all vang.
  "Ma ei otsi oma armastusele ja lojaalsusele vabandusi. Ma lähen veelgi kaugemale: kui nad poleks tahtnud sind ära kasutada, oleksid nad su ammu kõrvaldanud."
  "Kes on peamine klient, aju kvantkeskus?" Lev kissitas silmi.
  "Trooni turvaosakonna juht, Velimara vend." Vener muigas viltu. "Mis on nii hirmutavat? Teie planeedil hirmutatakse sellega lapsi."
  "See on liiga palju. Me ei saa enam teineteist näha. Me läheme lahku ja see on meie suhte lõpp." Noormees turtsatas põlglikult.
  - Ei, ära tee seda, Lev, ma tõesti armastan sind. - Suudlused muutusid kirglikumaks.
  "Sa ei armasta mind, vaid naudingut." Noor sõdalane aga armastas ise naudingut ega tahtnud ilu eemale tõugata.
  "Ei, see pole tõsi, Leo. Asi pole selles, see on palju kõrgemal." Vener jõi teda nagu kaan.
  "Kas oda saab kõrgemale minna? Mine ära, sa oled juba oma armastust tõestanud." Leo leidis endas jõudu armunud klammerduja peast heita.
  Uhke Stelzanka hakkas ilma igasuguse teeskluseta nutma.
  - Leo, ma armastan sind ja mul on sinu armastuse kohta kõige veenvam tõestus.
  "Jah, meie jaoks on Maal tavaliselt suur kõht," narritas Eraskander.
  Veenus haaras tähenduse puhtalt naiselikul viisil.
  "Mu kallis, kui sa mõtled sigimist, siis on sul õigus," lisas ta teatraalselt. "Ma olen sinust poisi ja tüdruku eostanud, kes peaksid varsti sündima."
  "Kus need su südame all on?" Lev vaatas sõdalase tüdruku šokolaadikarva terasvõrgust moodi kõhulihaseid.
  "Inkubaatoris, nagu kõik meie lapsed," alustas Vener kiiresti selgitamist. "Lapse enda sees kandmine on keelatud ja liiga ohtlik; on traumasid, stressi, sõdu. Ja sünnitamine, nagu ürgmaailmas, on valus. Seal, bioarvutis, spetsiaalses küberneetilises üsas, on see optimaalne ja ohutu. Embrüo optimaalne areng ja kiiremini kui loodus seda teeks." Kommertsluureohvitseri hääl muutus veelgi kuumemaks. "Mäletate meie viimast kohtumist? Te ise ütlesite siis, et tunnete end enesetaputerroristina ja et sooviksite oma tööle selles universumis järeltulijaid."
  "Kuidas teil õnnestus loode inkubaatorisse jätta? Meie rassidel pole ju lubatud koos lapsi saada, eks?" Eraskander polnud uudisest just eriti šokeeritud. Ta oli intuitiivselt aimanud, et midagi sarnast juhtub. Ta isegi kahtlustas, et kaunis Vener polnud ainus, kes temalt järglasi sai.
  "Alguses tahtsin talle lihtsalt altkäemaksu anda, aga siis, ootamatult, polnud see enam vajalik." Allamara naeratas laialt ja rahulolevalt. "Embrüote analüüsi ja skaneerimise käigus selgus, et meil on sinuga suurepärane geneetika ja silmapaistvad võimed... Eriti sina - sa oled üliinimlik! Need lapsed saavad olema geeniused sõjakunstis ja strateegias. Meil on suurepärane sobivus; isegi hüperdoktor oli üllatunud; ta oli väga huvitatud isa isikust. Näete, kõige olulisem on siin geneetiline sobivus ja laste kvaliteet ning abielud on vaid vara jagamise konventsioon ja isegi siis on kõik suhteline. Naine , kes eostab kangelase lapse, on ise kangelanna! Ma valetasin, öeldes, et ta on liiga kuulus sõdalane, ja tarbetute küsimuste vältimiseks annetasin nende fondi - loomulikult ilma dokumentideta."
  "Nad arenevad inkubaatoris palju kiiremini, eks?" Lev oli juba ammu teadnud, et stelzanid ei sündinudki nagu inimesed, aga loomulikult olid detailid maalase jaoks rangelt valvatud saladus, peidetud seitsme pitseri ja tähesüsteemide taha.
  "Jah, nad sünnivad palju kiiremini ja varsti," lisas Veenus särava eruditsiooniga. "Maal oleks see enne meie saabumist võtnud terve tsükli, aga nüüd, pärast teie liigi täiustumist, on see vaid kolmandik tsüklist."
  "Ja mis siis?" ütles Eraskander külmalt. Ta kindlasti ei arvanud, et okupandid oleksid inimesi paremaks muutnud. Kuigi rasedus- ja tiinusperiood oli muidugi lühenenud - kõhutäiega orjad töötavad halvemini - see oli puhtalt pragmaatiline lähenemine, nagu võit vanaduse üle .
  Vener hakkas innukalt selgitama.
  "Lõvipoeg, tead ju ise, niipea kui beebi inkubaatorist välja tuleb, saab temast väga kiiresti minisõdur. Neid kasvatatakse, hooldatakse ja treenitakse vastavalt nende geneetilistele eelsoodumustele. Vanemad ise tavaliselt kasvatusprotsessis ei osale ja enamik meist pole oma järglastest isegi huvitatud, mõnikord ei vaata me neile isegi otsa. Umbes kaks protsenti kogu kasarmutsüklist kulub puhkusele, kuigi see on erinev. Oligarhide ja kangelaste järeltulijatel võib olla rohkem; nad võivad vanemate soovil saada privileege. Noh, need , kes kuuluvad rahva hulka ja see on enamus, ei näe üldiselt midagi peale kasarmu." Levi vihase pilgu pealt vaadates lisas Vener. "Aga on ka meelelahutusprogramme ja suurepärane, mitmekülgne haridus koos füüsilise arenguga," lisas Stelzani sõdalane tulihingeliselt. "Ma usun, et neist saavad suured Stelzaanid - teie lapsed vallutavad ja valitsevad Universumit."
  "Ma ei mõelnud seda, kui rääkisin juhtumi jätkamisest..." ütles Eraskander järk-järgult sulades. "Tegelikult ütleksid filosoofid, et meie planeedi humaansel 21. sajandil oleksid stelzanid koletised, kes võtavad lastelt lapsepõlve, sundides neid hällist alates kasarmutesse..."
  Vener kavatses protestida, kuid soomustatud uks purunes kildudeks, gravlaseriga puruks raiutuna. Ukseavasse ilmusid Harpy Din ja tosin relvastatud pätipoissi . Nende taga roomasid kiiresti edasi paar mehitamata pardalaeva tanki. Lev naeris irooniliselt.
  - Ma ei oodanudki midagi muud. Kas sa tahad kiindumust?
  Rosalenda õel nägu muutus hetkega pehmemaks ja tema näole ilmus lai naeratus. Tema lahinguülikond kukkus hetkega seljast, paljastades ta hirmuäratava võlu.
  -Jah, mu väike sõdalane. Sa oled tõeline Tiigritank.
  - Parem on mitte tiigrit või lõvi vurrudest tirida või...
  Lev tundis, kuidas õhk paksenes ja tõukas puhtinstinstinktiivselt barjääri eemale, kujutades mõttes ette, mis juhtuma hakkab, jõuvälja tõukamine. See toimis ja gorilla-hiilijad varisesid kokku nagu tornaadosse kinni jäänud puud. Kaks suurt tanki, mida kaitses võimas jõuväli, läksid ümber ja kolmas kleepus kõvasti lakke...
   Eraskander hüppas kindrali naise juurde. Vaatamata kahesaja kilogrammi kaalule oli naise vöökoht suhteliselt peenike, kõhulihased silmatorkavad ja professionaalse pika kulturisti kehaehitus tippvormis. Raske, kuid samas sportlik kehaehitus, omal moel väga kauni viiendas sajandis naise oma. Muidugi ei armastanud ta teda; sellist koletist oli isegi hirmutav puudutada, aga ta tahtis Allamarale kätte maksta. Ta tahtis kahepalgelise ohvitseri armukadedaks teha ja piinata, armudes Dinasse tema silme all. Loomulikult ei osutanud naine mitte ainult vastupanu, vaid klammerdus ahnelt tema külge. Kui ohjeldamatus oli läbi, oli Vener sügavalt erutatud ja itsitas rõõmsalt:
  - Quasarno! Sa oled suurepärane superhüperinimene, meie pisike. Nüüd armasta mind imeliselt.
  Noormees sülitas, pööras ringi ja kõndis minema.
  Need Stelzanid võivad sind hulluks ajada. Ükskõik kui jõhkraks inimesed ka ei muutuks, ei pea nad sellist käitumist ikkagi normaalseks. Eriti puritaanlikul sõjaeelsel ajal.
  "Orjakaelus tuleb temalt ära võtta. Nii tore noormees väärib meie võitmatusse armeesse võtmist," hüüdis neljatärnikindral.
  Dina, kurvika figuuriga, pronksja naha all lainetavate pühvlilihastega, oli talle vastik. Lev tahtis ta minema saata, aga kuidas saaks keegi ellu jääda ainuüksi toorete emotsioonide najal? Ta ei saanud sellist võimalust käest lasta.
  "Ma olen ammu tõestanud oma valmisolekut ja võimekust sõjaks!" hüüatas Eraskander paatosega.
  "Imeline, ülitäheline, suurejooneline, kvaasiline!" viipas Dina teenijale sõrmega. "Flomanter vabastab su."
  Tuttav kolmekõrvaline olend lähenes arglikult Eraskanderile. Oli selge, et universaalne geenius kartis teda.
  Värisevate lestadega sisestas Flomanter koodi, keeras midagi ja võttis kaelarihma ära.
  - See on kõik. - Ja ta lisas sarkastiliselt. - Sa ilmselt ei arvanud, et see nii lihtne saab olema!
  -Aga jälgimisseade? - Lev teeskles, et ei tabanud märki.
  Väikese looma kõrvad laperdasid. Selle hirmunud piiksumine, mis tegi imesid, tekitas õudust isegi kindrali juuresolekul.
  - Võib-olla hiljem. See on väga keeruline...
  Dina segab teda kõuekärgatava häälega vahele:
  -Nüüd oled sa Purpurse Tähtkuju sõdalane, kellel on katseaeg kuni täieliku assimileerumiseni!
  Kuna Lev oli veel väga noor, määrati ta erivägede löögiüksuste baaskoolitusgruppi. Ettevalmistuskoolis treeniti võitlejaid intensiivselt, kasutades kõige kaasaegsemaid meetodeid, keerulisi takistusradasid, sparringut ja kübertreeningut erinevates keskkondades. Kuigi Eraskander tutvustati Stelzani impeeriumi põliselanikuna, levisid kuulujutud, et ta on vaid endine ori, šokeeriva kiirusega. Noored Stelzani liikmed, kes temaga koos treenisid, kartsid aga Levi puudutada. Võimsa Maa Terminaatori maine oli liiga ähvardav. Pealegi demonstreeris ta kõigis sparringutes sisuliselt tipptasemel võitlusoskusi. Lisaks oma intelligentsusele ja sarmikusele lõi see tema ümber nii ereda usalduse ja autoriteedi aura, et Levist sai peagi väljaõppebrigaadi mitteametlik juht. See muidugi ei meeldinud kõigile. Eriti tüütu oli asjaolu, et ta võitis iga jõhkra lahinguraja, igas keskkonnas, ja sama kergelt kui tiiger alistaks kassipojad. Endine noortejuht Girim Fisha otsustas koos oma kaasosaliste ja mõne vanema sõduriga uustulnuka paika panna. Nad pidid korraldama Stelzani stiilis "pimeda lahingu": teda peksta ja alandada. Kõik viidi läbi väga lihtsalt: sparringuruumi kogunes 35 tera- ja kiirrelvaga võitlejat. Seal ootasid nad innukalt noort, edukat lahinguveterani. Kui Lev sisenes, ründasid nad teda kohe, eesmärgiga ta sandiks teha. Vaatamata vaenlase arvulisele ülekaalule võitles Eraskander edukalt vastu ja korraldas isegi vasturünnakuid. Ta liikus pidevalt, kasutades kange, raskusi, hantleid, viskepistodasid ja vedruga messingnukke. Ta püüdis vältida tema tapmist, kuigi tahtis meeleheitlikult neid idioote karistada. Katse Levi elektrišokirelvaga uimastada ebaõnnestus esialgu; lasud tegid ründajad hoopis teovõimetuks. Ja ometi ei saa igavesti vedada; Stelzanid, kes olid vallutanud miljardeid asustatud maailmu, on kindlasti võimekad sõdurid. Pärast seda, kui noormeest tabas laeng, kargasid nad talle peale ja hakkasid teda peksma. Nad lõid teda kõigega, mida leidsid, sealhulgas raskete metallesemetega. Lev üritas oma mõistust kasutada, kuid seekord see ei õnnestunud. Telekineetiline leek kustus ja löögid muutusid tugevamaks. Mingil hetkel kaotas Eraskander teadvuse. Tundus, nagu lahkuks ta hing kehast ja ta jälgis seda võitlust justkui eemalt. Seal ta lamas, verine ja liikumatult, teda löödi ja raskustega peksti. Tuttav vaatepilt, isegi Maal , kuidas rahvahulk peksab ühte liikumatut meest. Lev tahab ühte neist lüüa või tappa, kuid tema uus kuju on kehatu ja ta rusikad läbivad Stelzaneid nagu õhus olevad hologrammid. Lev pingutab oma allesjäänud teadvust ja kuuleb Dina tuttavat häält.
  "Jah, härra ultramarssal. Kogu hüpereskadron peab rivistuma lahinguformatsiooni ja olema valmis hüppama Diligarido galaktika piirkonda, aga see on nii pikk vahemaa."
  "Teie ülesanne ei ole arutleda, vaid käske täita. Mina juhin seda hüpereskadrilli," kostab kuiv vastus. Sekundiline paus ja siis jätkub kuulipildujaplagin. "Mis puutub kaugusesse, siis on tekkinud üheksa astme vaakumkeerise efekt. See muudab ruumi kongruentsust, võimaldades reisida ühe hüperruumi hüppega. Ma ei vaja, et te selgitaksite sellise edumaa eelist!"
  "Annan käsu võtta võimas eskadrill oma kontrolli alla lahinguvalmidusse," käratas võimas kindrali abikaasa.
  Ultramarssal jätkas kuival toonil:
  "Ma olen teavitanud kõiki teisi kindraleid. Kuulge, on tõsi, et te varjate põgenikku orja Eraskanderit."
  "Jah, me kaasasime ta maabumisgruppi, ta on suurepärane võitleja... Hüper!" Dina tõstis viimase sõna juures häält ja lisas vaiksemalt: "Hermes vehib dokumendiga, ta tahab ta kaasa võtta."
  "Ta on liiga väike. Ütle talle , et on liiga hilja, nad on hüpanud hüperruumi ja pole enam ligipääsetavad. Rada ise valvab omaenda vara." Ultramarssalsi hääl muutus karmiks.
  "Ta on oma õiguste kaitsmisel liiga jultunud. Ta on täielik jurist!" näpsas kindrali naine hambaid.
  "Kuulutage välja täielik lahinguvalmidus, mobiliseerige isegi minisõdureid. Ja proovige veenduda, et see ori ei hukkuks. Ja kui Hermes liiga jultunuks muutub, tuletage talle meelde: sõjaseisukorra ajal on õnnetused võimalikud."
  "Ma saan käsust aru. Seda imelist noormeest ei tapeta. Hermes arreteeritakse vajadusel või..."
  Ultramarssal katkestas teda haukuval toonil:
  "Teosta ülekanne, on aeg kättemaksuks. Jäta Hermes praegu rahule; tal on mõjukad sugulased."
  "Keiser rääkis õigesti: perekondlikud tunded on nagu roostes kett, need seovad julgust, mürgitavad au ja rüvetavad kohust!" hüüatas jõehobunaine.
  Kui ühendus katkes, tardus Lev hämmastusest. Miks oli isegi ülisuurmarssal tema, pelga orja, vastu huvi üles näidanud? Ja mis oleks , kui ta kuulaks tema mõtteid? Kui mõnus on lennata! Ta teadis, et ainult kõrgeimad gurud (keda Maal praktiliselt polnud alles) suutsid vaimses kestas nii lihtsalt ja vabalt liikuda. Lipulaeva kerest möödudes tundis poiss vaid kerget sädet, justkui oleks teda staatiline elekter löönud. Milline majesteetlik vaade avanes pärast avakosmosesse sisenemist. Miljonid kõige erinevama disaini ja ähvardava kujuga tähelaevad hõljusid majesteetlikult läbi kosmose. Ümberringi säras mitmevärviline tähtede mosaiik; kõigile tundus, et taevas oli täis teemante, rubiine, safiire, smaragde, topaase ja ahhaate. Kuid tal polnud aega seda imetleda ja ta lendas suurimasse lipulaeva - jõhkrasse lahingulaeva. Titaanist tähelaeva. Vähemalt 300 kilomeetri läbimõõduga Kelelviri siil. Sõjaväelaev, mis oli relvastatud tuhandete koletiste relvadega, mis olid võimelised terveid planeete sekundi murdosa jooksul tuhastama. Laeva keskmises kokpitis pidas Ultra-Grand Marshal sidet hüpergravitatsiooni abil.
  -Jah, oo, suurepärane. Kõik saab tehtud.
  "Kuule, sa oled sellesse asjasse sügavalt sisse mässitud. Proovi sellest välja rabeleda ja ongi kõik." Kummaline, täiesti inimlikkusest vaba hääl susises nagu kobra.
  "Ma olen kõigeks valmis," ütles kõrge ametnik närvilisel toonil.
  -Nüüd kuulake lisajuhiseid...
  Lev ei kuulnud juhiseid. Tuba läks järsku pimedaks ja peaaegu kohe, justkui oleks võimas tolmuimeja ta hinge välja imenud, leidis ta end tagasi oma raskelt vigastatud kehas. Tal oli pea lõhkemas ja mitu ribi murdunud.
  Kui Dina vajutas nuppu täieliku marssirežiimi sisenemiseks, vilkusid tubades roosad tuled. Sõdurid lõpetasid automaatselt nende peksmise. Seejärel pöördus suurim neist viietärniohvitseri, piinamismeeskonna vanema liikme poole.
  - Jätkake haridusprotsessi või...
  "Aitab küll, ta sai, mida ta vääris," katkestas komandör.
  Ka Girim Fasha otsustas oma sõna öelda.
  "Oleme talle juba õppetunni andnud, ta täielikult vapustanud. Üldiselt on ta suurepärane mees, lihtsalt natuke liiga jultunud, aga ta on suurepärane sõdur. Temast saab suurepärane võitleja. Välja arvatud muidugi juhul, kui ta gravitatsioonilise kokkuvarisemise tagajärjel kaela murrab."
  -Jah!
  Ohvitser pilgutas kergelt silma.
  "Tal on potentsiaali saada suurepäraseks võitlejaks. Aga orja kohta hoidis ta lõuga liiga kõrgel. Ja pidage meeles, hiilimissõdalased ei kohku omavahel kunagi. See on kas treeningsparring või treening. Andke talle ergutit; sellised tüübid naasevad väga kiiresti tegutsemisse."
  Mõistusele tulles tundis Lev äkki, kuidas materiaalsed esemed hakkasid talle taas kuuletuma. Põrandalt tõusis tohutu metallpannkook ja Eraskander oleks peaaegu Girimi pea sellega purustanud. Siiski naeratas lihaseline Stelzani teismeline tervitavalt ja sirutas käe.
  -Unustagem minevik, sest me oleme samas meeskonnas.
  Lev igatses saata kogu nende meeskonna kvasari sügavustesse ja katta nad pannkoogiga, kuid ta taipas äkki, et ei saa reegleid niimoodi rikkuda. Salaja väljasirutatud käega löömine tähendaks oma planeedi alandamist, paljastades oma jäleda loomuse. Eraskander jäi uhkelt vait ega pakkunud oma kätt. Pannkook kukkus mürtsuga pinnale.
  Fasha naeratas.
  "Kuidas sa seda teed? Olgu, räägime hiljem, kui kõik on maha rahunenud. Pidin viis võitlejat regeneratsioonikambrisse viima. Sa oled tõeline antiuniversumi draakon."
  Girim jooksis saalist välja, ta tundis Levi viha iga oma tumepronksja naharakuga.
  
   PEATÜKK 28
  
  Kosmose avaruse läbistamine
  Sa ei väsi armastusest kunagi!
  Tema pärast liigutad sa mägesid
  Leiad palju imelisi kohti.
  
  Pärast seda, kui hädahäire katkestas mängu haripunktis, ei näinud Labido enam kunagi oma juhuslikku teadlast. Ilmselt otsustas juhtkond, et tal on liiga palju vaba aega, ja ta viidi üle intensiivsele lahingukoolitusele. Sõjaks ettevalmistumine ei lakanud kunagi, sest sõjaväetöö on iga Stelzani eksistentsi kõige olulisem, võib-olla ainus eesmärk. Sõda sünnitab kangelasi, rahu aga ainult altkäemaksuvõtjaid ja reetureid. Lahingukoolituse kursused tutvustasid neile igat mõeldavat lahingusituatsiooni. Lahingud vaakumis, nullgravitatsioonis, tarretises keskkonnas, erineva tihedusega vedelikes. Nad pidid võitlema pidevalt muutuvates tingimustes: kõikuv gravitatsioon, valgus- ja raadiolained, ruumilised tasapinnad jne. Valik on liiga tüütu, et seda üksikasjalikult loetleda. Võitlust oli mitmemõõtmelises ruumis, sulas laavas ja mustas augus. Ainsaks piiranguks olid väljaõppekulud, seega eelistati lahingukoolituse odavaimaid vorme. Loomulikult olid virtuaalsed laskurid ja hardcore sparring kõige odavamad. Sparringu sessioonid olid ainulaadsed: neid sunniti alasti riietuma (kuigi praktilisest vaatenurgast oli see rumal; keegi ei läheks päris kaklusse ilma sõjaväe eririietuseta!) ja võitlema üksteisega täiesti alasti. Kaklused olid kas temaatilised või vastupidi, võidud ilma piiranguteta. Ainus tingimus oli mitte täielikult tappa. Kui Elena ühel tüdrukul raevuhoos silma välja torkas, naeratas tema ohver ainult rõõmsalt. Ja siis, pärast kiiret toibumist, isegi kiitles ta sellega. Igasugune relvade või lihtsalt kätega sparring jättis sinikaid, kriimustusi ja mõnikord isegi luumurde. Kord raiuti Elenal isegi käsi maha. Känd tundus nagu oleks keevas vees, aga kui nad selle tagasi panid, aktiveeris meditsiinirobot spetsiaalse välja, mis näis rakke ja luid kokku liimivat. Sõrmed hakkasid peaaegu kohe uuesti liikuma ja poole tunni jooksul polnud haavast jälgegi. Isegi nahk jäi sileda, mõõduka pronksja värvusega, ilma valgete triipude või armideta, mis inimestel olid. Väiksemaid vigastusi isegi ei uuritud; need paranesid iseenesest. On hea, et Stelzanidel on nii fenomenaalsed taastumisvõimed.
  Nüüd on nad jälle sparringi pidanud, kõrvetavalt kuumal praepannil teineteise vastu asetatud. Temperatuur ainult tõuseb võitluse edenedes. Nad on sisenenud ringi, omamoodi akvaariumi; läbipaistvate seinte kaudu on näha, kuidas teisi poisse ja tüdrukuid röstimiseks välja tuuakse. Tema partner on umbes sama pikk, kaalult ja jõult sarnane; paarid on asjatundlikult sobitatud, mõned paarid on segamini, poisid tüdrukute vastu. Sireen annab võitlusele märku. Pind on kuum, kuid siiski talutav. Mõlemad tüdrukud astuvad peaaegu kohe täieliku kontakti. Nad tunnevad teineteist liiga hästi, et rumalalt lööke vahetada, kuid hüppavad ja manööverdavad, püüdes teineteisele kaugelt ligi pääseda. Ringi pind kuumeneb kiiresti, tüdrukute graatsilised paljad kontsad põlevad. Nende metsikud hüpped muutuvad üha kõrgemaks ja löögid teravamaks ja raevukamaks. Higipiisad susisevad kurjakuulutavalt, langedes kiiresti punetavale pinnale. Mõlemad noored naised võitlevad nagu surmajumalannad. Justkui oleksid laava ja jää, plasma ja vedel lämmastik kokku põrganud. Meeleheitlikult üksteist otseste löökidega lüüa soovides maadlevad nad küünte ja hammastega kramplikult tõmblevas keras.
  Esmakordselt maitses Elena vihatud okupantide nahka, metsiku stelzani verd oma keelel. See maitses magusalt ja hapukalt, nagu küpse ploomi mahl. Nahk ise oli sitke, nagu soomustega ketirõngas, aga Elena lõuad ja hambad olid tugevamad kui hail. Tema partner reageeris julmalt. Tüdrukud kukkusid külili. Tuhandete kraadideni kuumutatud pind kõrvetas sõna otseses mõttes nende liha. Vaesed tüdrukud karjusid hüsteeriliselt, kui põrand, mis oli juba Elenale tundmatu metalli tõttu pehmenema hakanud, kõrvetas mõlema sõdalase reie , küljed ja rindkere. Isegi õhk hakkas hõõguma, ioniseerudes kiiresti koletislikust kuumusest. Labido-Elena peast välgatas metsik mõte: "Mis toimub teistes akvaariumides?" Hea, et need olid helikindlad; vastasel juhul oleks möirge olnud sama vali, kui oleks vulkaanisuu kokku pressitud miljonid loomad. Ultramarssal Eroros, kes harjutusi juhib, annab käsu ükskõiksel toonil.
  -Kõik, lõpetage ära, aitab tänaseks. Viimane kontroll!
  Akvaariumisse valatud vedel heelium oli vapustav superšokk, üleminek jõhkrast kuumusest koletu külmani. Suitsugaasid paiskasid välja nagu šampanjakork moonutatud, pooleldi küpsenud kehasid. Isegi tema sai aru, et oli liiale läinud. Seda suudab viha teha - sa tahad seda välja elada barbaarsete harjutuste abil. See on ju kõikjalolev; kõiki stelzanlasi treenitakse barbaarse julmusega kuni surmani. Kus see Dez Imer nüüd on? Tema orjastatud järeltulijad needku igavesti tema nime, zorgid oigavad ikka veel stelzanlaste all. See "metallist pea" on juba Maal ja hoiab halastamatult korda. Ilmselt ei pääse ta surmanuhtlusest; kuidas ta sellesse segadusse sattus, kuigi ta pole ju süüdi, hoiatas ta Suurt Keisrit. Jah, Suur Keiser on tark, ta ütles õigesti.
  -Impeerium on suremas, maailm laguneb, rahva päästmiseks peame alustama uut universaalset sõda.
  Või nagu ütles kõige esimene keiser.
  "Rahu, mis kestab kauem kui aasta, on kahjulik armeele; rahu , mis kestab kauem kui ühe põlvkonna, on kahjulik rahvale. Rahu, mis kestab kauem kui sajand, on tsivilisatsioonile saatuslik!"
  Gravitatsiooniväli võngub, painutades valgust kergelt. Erose lähitulega relv, mis meenutab kohutavalt keerukat kaheksaraudset püstolit, ilmub oma hüperplastilisest kabuurist välja. Nähtamatu tõusulaine poolt "käivitatud" kiljatab see nagu laul:
  "On imeline elada tule ja plasma keskel, kui vaakum plahvatusest väriseb! Me kogeme hirmuäratavaid orgasme, surmavat sööstu ettepoole!"
  Ultramarssal silitas oma relva:
  "Sa oled naljakas, hea, et nad varustasid sind hüperplasmaprotsessoriga. See on küll kallis , aga vähemalt säästab see klounide pealt."
  "Kui soovite, võin teile mängida ükskõik millise kahesaja kahekümne viie miljoni meloodia seast seitsmest tuhandest riigist, " ütles maagipüss piiksuva häälega. "Või on mul sada kümme miljonit kuussada tuhat tulistamismängu, strateegiamängu ja erootilist ülesannet."
  Ultramarssal segas vahele:
  "Aitab praegu. Kuna oleme võimureisil, on parem lõõgastuda. Homme kuulutame välja XXX hooaja. Poisid väärivad lõbu ja puhkust. Ja sina, mu kallis väike masinake, mängime."
  Kiirrelv, kasutades miniatuurset antigravitatsiooniseadet, tõusis õhku ja vabastas tohutu hologrammi. Eroros sukeldus virtuaalsesse lahingusse; see aitas tal häirivatest mõtetest kõrvale juhtida. Lisaks võimaldas see tal treenida mitte ainult oma aju, vaid ka oma võimsat keha. Täpsemalt öeldes, mõned hologrammid ja see uus lisand kiirgavad gravitatsioonilainet, simuleerides võimsat lööki. Nad saavad ka maadelda, purustada ja paitada. Tõsi, see suurendab energiatarbimist, aga vähemalt saab seda alati laadida.
  Pärast taastumist ja ebatavaliselt pikka und tundis Vale Labido Karamada end värske ja energilisena nagu ei kunagi varem. Tema aistingutes oli aga midagi ebatavalist. Miski põles temas, ammu unustatud lihalik tung. Ja kui nad traditsiooniliseks kolonniks rivistusid, muutus sisemine sügelus peaaegu talumatuks. Paljud tüdrukud tundsid sama ja ainult distsipliin takistas neil lahti laskmast. Nagu ikka, marssiti neid alasti, nii et iga lihas ja iga lahingutreeningu käigus saadud vigastus oli näha. Tõsi, peeti ka lahinguid erinevates lahinguülikondades, kuid see oli palju haruldasem, hoolimata seda tüüpi sõjalise väljaõppe suurest praktilisest väärtusest.
  Kaks komandöri, kümnetärni ohvitseri, tohutu mees ja massiivne naine, nagu pühvlid, tulid välja juhiseid lugema:
  "Te olete nüüd kõik täiskasvanud tüdrukud ja ma ei usu, et pean teile seksi selgitama. Nüüd peate te seksuaalsuse rindel võitlema. Miks te kõik higistate ja kas teie häbemepiirkond sügeleb? Lõdvestuge, sõjaväeteenistus on puhas nauding. Esmalt naudite teineteise peksta ja nüüd on tegemist füüsilise kiindumusega. Nüüd paneme teid paaridesse. Te paaritute Superimpeeriumi auks."
  Peaaegu kõik tüdrukud olid vaimustuses; muidugi on meestega palju meeldivam armatseda kui neid sõtkuda , eriti kuumades survepottides. Eriti kuna seksuaalsust pärssivad ravimid ei voolanud enam vereringesse ja spetsiaalne kiirgusspekter ei pärssinud enam iha. Lõppude lõpuks on seksuaalne frigiidsus Stelzanide jaoks arusaamatu mõiste või õigemini haigus. Esimesed paarid pidid õpetatama juhuslikus järjekorras, nagu komandör oli ette näinud, seejärel olid võimalikud kombinatsioonid. Seksiõpetaja valis esimese vaatuse jaoks paarid lihtsalt pikkuse järgi...
  Elena tundis nii suurt vastikust ja häbi, et sulges isegi silmad kõvasti, püüdes ette kujutada, et see kõik on vaid halb unenägu. Ei, seda ei juhtu iial. Lõppude lõpuks ei saa sa seda lihtsalt siin teha, kõigi ees, terve rügemendiga , ereda valguse käes... See... See intiimne, romantiline asi, asjad, millest poeedid luuletusi kirjutavad, asjad, millest nad ilusaid laule laulavad. Armastust niimoodi trivialiseerida, muuta see millekski, mis... Isegi metsloomad ei käitu nii häbematult, nii ebaviisakalt, ja ometi on see rass , kellel on täielik kontroll kolme ja poole tuhande galaktika üle, kes on hävitanud kõik haigused (võib-olla peale vaimsete!), sõna otseses mõttes ülitsivilisatsioon.
  Vali karje katkestas ta mõtted, karedate käte kipitav puudutus ta kehal, häbi ja piin, äkilise iha ärkamine. Elena ei suutnud enam millestki aru saada, oli kaotanud igasuguse reaalsustaju. Tema geneetiliselt täiuslik keha reageeris, sukeldudes vastikusse õndsusesse ja ta mõistus... Ta mõistus ei suutnud vastu panna, sest teisiti tegutsemine tähendas enesereetmist ja mitte ainult oma hinge ja keha hukkamõistmist mõistmatult koletislikele kannatustele timukate käes, vaid ka ainsa tabamatu võimaluse matmist planeet sissetungijate käest.
  Las siis tornaado möllab plahvatavate hüpertuumapommidega, tekitades kirgede ja emotsioonide ookeanis kolossaalseid tsunamisid. Ja ta sõidab lainetel, hõljudes iha üheksandal lainel, võideldes ja õndsalt, ning iga kord annab vaimne valu teed reetliku liha naudingule. Nagu miljonid pulsarid tormavad ja tormavad tema soontes, väreledes lugematute südamete rütmis, kaootiliselt põrkuvate asteroidide voolud, plahvatades nagu supernoovad arterites ja veenides. Käsk:
  - Ja nüüd tuleb partneri vahetus! Tulge nüüd, nagu termopreoonipommid! - See on juba kuuldekaugusest väljas, üle "loomaaia" lärmi, see on ilmselge . Ja mu peas mängib laul;
  Inimene on universumis vaid rändur.
  Kaitse meid hädade eest, oo püha keerub!
  Vaim kannatab nüüd, kui olen pagulus...
  Ma usun Jeesusesse oma südames, me hoiame teda!
  
  Kui Maal on põrgu, siis pole seal õndsust,
  Sest teavad inimesed - üks liha.
  Kas sa tahad saavutada täiuslikkust?
  On ainult üks tee: aidata oma naabreid, kui nad kannatavad!
  
  Tähelaevad lõikavad läbi kosmose -
  Seitsmepealine draakon on ilmunud Maale!
  Siin müristab ähvardav hümn üle planeedi,
  Hüpertuumatornaado põletas maha vene maja!
  
  Tuhk, surnukehad - elavatele pole ruumi,
  Need, kes ei surnud kohutavasse valusse, möirgavad!
  Pruut kõndis oma kallimaga mööda vahekäiku,
  Aga see pole kaugeltki mesinädalate aasta!
  
  Need, kes ellu jäid, olid orjad - tähtsusetud ussid,
  Inimeste alandamisel pole lõppu näha!
  Aga tea, nuga murdub oma tupest lahti -
  Kättemaks kõrvetab, viies võitleja lahingusse!
  
  Vaenlastel on hüperblasterid, pommid,
  Termokvarki napalm süttis...
  Ema Maarja, kes Jumala ilmale tõi,
  Aita mul sellele löögile vastu pidada!
  
  Me võidame, me usume sellesse kindlalt,
  Tõstkem Venemaa põrmust, põlvedelt!
  Pole ühtegi sõdurit, kes oleks tugevam kui isamaa -
  Saabub drastiliste muutuste aeg!
  
  Siis kaob kurjus igaveseks,
  Ja Issand annab headele armu -
  Linnutee saab kergeks teeks,
  Õnne, rahu ja armastust igas tunnis!
  Kui naudinguline õudusunenägu lõppes, möödus terve päev meeletut orgiat silmapilkselt. Masina ükskõikne hääl saatis kõik magama. Tüdruk oli kurb ja vihane, tundes end täieliku hooruna. Ta võiks võtta kiirrelva ja tulistada ülemuste pihta ultraplasmapauku, aga see paljastaks ta ja nurjuks partisanide keskuse missiooni. Kuigi , miks peaks ta ennast karistama? Tema keha on rikutud, aga tema hing pole orjastatud.
  Oma ihu ohverdamist kogu inimkonna päästmise nimel ei saa patuks nimetada. Enne misjoni algust kuulutas Tema Pühadus Kogu Maa Patriarh Andrei Peetrus pärast armulaua vastuvõtmist pihil ristimärgi tehes: "Meie Issand, Jumal ja Päästja annab teile andeks kõik patud, nii vabatahtlikud kui ka tahtmatud, mis on sooritatud kodumaa ja kuradi hordide üle võidu nimel!"
  Eesmärk pühitseb abinõu, nagu ütles maailma proletariaadi juht Vladimir Iljitš Lenin!
   Igavikus hõljuvatel planeetidel
  Inimeste eelarvamused on haletsusväärsed,
  Mida sa teha saad, inimkond,
  Rumalus valitseb, mitte jumalad!
  
  Kuigi Tigrovile tundus, nagu kukuks ta igavikuks kuristikku, kestis see tegelikult vaid paar sekundit. Poiss tuli kiiresti teadvusele, tundes kipitust. See oli täiesti erinev rangluudest väljaulatuvast ambunoolest. Tal õnnestus üle lohu serva kukkuda, kaotades vaenlase laskurite vaatevälja, ja kipituse valu oli teistsugune, leviv kuumus, mitte piinav, aga seekord meeldiv. Karmiinpunane udu tema silme ees hajus kiiresti, justkui oleks keegi higist klaasi pühkinud. Nende ees istus väike laiaõlgne tüdruk, käes süstal ja esmaabikomplekt. See oli viimane inimene, keda ta näha lootis. Mini-Amazon kandis õlal väikest mitme toruga kiirrelva, juuksed seitsmevärvilised. Kas ta oli teda kuskil varem näinud?
  "Sina oled see õige, Likho!" Tüdruk süstis kiirsüstlaga lillat ollust ja tõmbas oma tugeva käega osavalt välja nooli ja ambu nooli.
  "Ole ettevaatlik, õeke. Ta võib sellise surve all surra," hoiatas Vladimir.
  Nunnuke pööras ringi ja naeratas kavalalt, nagu väike huligaan, kes oli juba midagi vallatut korda saatnud, ebaproportsionaalselt suurte hammastega:
  "Aa, see oled sina, Tiiger tundmatust galaktikast. Tõmba need nooled endast välja, ära muretse, ma süstisin sulle "Regeneinerit", mis annab sulle välkkiire taastumise, sa oled nagu uus."
  Tigrov ei vaielnud vastu ja tõmbas üllatuslikult nii kolmnurkse kui ka kandilise otsaga nooled ja poldid kergusega välja. Ka Likho tõusis väga kiiresti, üllatuslikult jälgi jätmata.
  Tundus, et isegi väike Stelzan oli nii kiirest paranemisest hämmastunud:
  -Milline ime, Laska, sa väike nõid?
  "Ei, Likho, see on lihtsalt "Ridegainer", eksperimentaalne ravim koheseks taastumiseks." Noor sõdalane muigas, raputades oma lopsakaid juukseid, mis lõhnasid kalli parfüümi järele.
  "Miks seda laiemalt ei kasutata?" oli Razorvirov üllatunud. Teda häiris isegi see, et tema vana sõber teadis midagi, millest uudishimulik Lihho polnud kunagi kuulnud.
  Tüdruk vastas ilma igasuguse ebavajaliku antimonita:
  -Sellel on kõrvalmõjud, ainult sellises hädaolukorras saab riskida.
  "Suurepärane! Minimeedik. Kas sul on ikka veel relv alles?" Stelzani poiss keerutas lohus ringi, võttis noole kätte ja näris lapselikult selle otsa.
  "Midagi on." Sõdalane ütles seda sellise tooniga, nagu poleks tal tegelikult midagi olulist öelda.
  "Anna see meile!" hüüdis vihane Likho, hammustades hammastega noolevart läbi.
  "Ei! Ma kasutan seda ise meie ühistes huvides," ütles seitsmevärviline tüdruk palju enesekindlamalt.
  "Mis siis, kui me ta jõuga ära võtame?" Likho surus rusikad kokku ja hüüdis sõbrale. "Haara tal jalgadest, tiiger!"
  Tüdruk haaras kohe väikese püstoli väikeste nuppudega.
  "Ära muretse, see on gammakiirguse tekitaja. See on universaalne, mitte nagu need lasteplahvatajad! See hävitab sihipäraselt kõik elusolendid."
  Likho rahunes maha, eriti kuna ta oli nüüd nähtav, ja vibulaskja nool tabas napilt tema peast mööda. Erutusest ajendatuna hüppas minisõdur lohust välja, karjudes hirmuäratava häälega:
  - Haletsusväärsed surelikud olendid, te julgesite oma käe Jumala laste vastu tõsta!
  Ka Tigrov hüppas suure hüppega üle oma kaaslase pea ja lisas oma hääle, mis oli pärast bioinseneri modifikatsiooni samuti väga valjuks muutunud:
  - Ebapühad, teid ootab reaktoris piinarikas surm, te julgesite jumalaid rünnata!
  Peaaegu kõik sõdalased langesid põlvili. Vaatepilt hirmuäratavalt lihaselistest poistest, täiesti vigastusteta ja vaevu riietega kaetud, oli jahmatavalt häiriv, kuid samas täis nooli ja ambude nooli, mis parve läbi rebisid. Püsti jäi vaid Sollo kultuse ülempreester. Punases haakristiga rüüs nägi ta pigem välja nagu natside timukas kui preester.
  "Deemonid, te tahate meid oma illusioonidega hirmutada. Teil pole võimu tappa, mis tähendab, et te pole Jumala lapsed!"
  - Kas sa tahad surra? - müristas Likho, rusikaid kõvasti kokku surudes.
  "Jah, kui te olete ülima jumala Ravarri lapsed, siis laske oma isal mind tappa," hüüdis paavst kriiskavalt, raputades oma kolmekordset lõuga.
  Tigrov tõstis käe, ajas sõrmed laiali ja ütles.
  -Suur Isa, karista kaabakat.
  Likho lisas, püüdes valjemini karjuda ja tõstes parema jala vertikaalselt, varvaste vahel neli noolt:
  -Las ta hing läheb koos oksega antimaailma.nbsp;
  Paganliku preestri irooniline naeratus asendus hetkega hämmeldusega ja sekund hiljem hakkas ta kontrollimatult oksendama. Preester punastas, ta silmad punnis, nahk lõtvunud, longus nagu mädanenud puutüü koor, sõna otseses mõttes räsitud, kuid kasvava väesalga silme all. Nendeni oli juba jõudnud mitusada sõdalast. Sülitades välja oma sisikonna, sinaka vere ja pruuni sapi pilve, hingas kultuse juht viimast korda. Kõik sõdalased ja aadlikud langesid põlvili ja hüüdsid üheskoos armu anudes.
  Alles hiljuti oleksid uhked ja ülbed kõhuli roomanud ja jalgu suudelda püüdnud. Likho lõi neid lihtsalt näkku ja Tigrov ei ilmutanud samuti mingit heldust.
  -Ärge julgege meid puutuda, põlastusväärsed surelikud.
  Põlatud taandus ja uhkelt riietatud aadlik rääkis. Tema hääl oli meloodiline, sellest läbis vaevu varjatud hirm:
  "Oo! Kõrgeima jumala Ravarri suured lapsed, pühitsetud olgu tema nimi. Kas te teeksite mulle au peatuda suurvürst Dizon de Padieri palees? Teid võetakse vastu kuningatena või õigemini jumalatena."
  Likho urises loomuliku ülbusega:
  "Kas pole liiga palju palutud, ussike, keda tähed eiravad? Las hertsog ise tuleb ja kummardab meie ees ning praegu uurime lihtsalt linna." Noore sõdalase hääl muutus vihaseks. "Ja miks sina ei kummarda?"
  Aadlik hakkas meeleparanduse ajal Ivan Julma innukalt kummardama:
  - Tublid, oo, suured. Suuremate suurimad! Teile tuuakse nüüd kanderaam.
  "Me läheme ise," kuulutas Tigrov ootamatult. Poiss aga pahvatas selle välja mitte tagasihoidlikkusest, vaid energiast, mis ta keha valdas, kui pühkelaual istumine oli piin.
  "Jah," segas Likho vaikselt vahele. Ja lisas siis kõrvulukustavalt valjult.
  "Meile sobib ainult kuninglik kanderaam. Laska, tule välja, lähme väikese jalutuskäiguga. Hei, surelikud, tervitage meie kõigepühamat õde."
  Salakaval tüdruk Laska tuli välja.
  Kaunis sõdalane paistis olevat üheteist- või kaheteistaastane, kuid tegelikult oli ta vaid seitsmeaastane. Tema vormiriietus oli üleminekust praktiliselt kahjustamata jäänud ja see sädeles trotslikult "Päikestes". Tema seitsmevärviline soeng lopsakate, voolavate lainetega (tema praktilisemad lahingupatsid, mille Mars oli monoaatomiliste nõeltega pununud, oli lahti jäetud) nägi välja rabav, nagu väike haldjas mänguasjataolise kiirrelva ja gammapüstoliga. Meditsiinikasti pinnal sätendas seitsmepealine kümnetiivaline draakon, muutes värvi punasest lillaks olenevalt vaatenurgast ning avades ja sulgedes oma lõualuusid. On selge, et Laska, kes oli riietatud oma parimasse pidulikku riietusse, sobis jumala tütre rolli paremini kui tema endiselt räpased relvavennad. Seepärast viskasid kiiruga saabunud teenrid tema jalge ette suuri ja väikeseid värskelt korjatud lillelehti. Nii oli selles maailmas kombeks jumalaid ja kuningaid tervitada.
  - Sa ei soorita rituaali õigesti !
  "Jumalanna" kõlav, kuid võimas hääl pani kõik taas põlvili. Ja tüdruk, tundes joovastavat võimumaitset selliste inimeste üle nagu sina, hakkas erutuma:
  "Kroonlehed peavad olema seitsmest eri värvist ja need tuleb puistata mitte ainult minu, vaid ka mu vendade jalge ette. Muidu praguneb taevakuppel ja teid neelab alla kõikehõlmav laava! Meteoriitide tuli, seitsme megagalaktika orkaanid, kvintiljoni superantimaailma pursked muudavad kõik üliomapäraseks hüperkollapsiks!"
  Likho näitas ootamatult eetilist suhtumist, mis polnud Stelzanati sõdalastele sugugi tüüpiline:
  - Laska, ära hirmuta neid niimoodi, nad on juba niigi sassi läinud. Tagasihoidlikkus on jumalannade ilu.
  "Kas te ei arva, et jumalate teesklemine on jumalateotus?" pakkus Vladimir, astudes ettevaatlikult tugevalt lõhnavatele lillelehtedele.
  Razorvirov ütles hällist peale (See on metafoor; tegelikkuses ei vaja bioloogiliselt ja füsioloogiliselt täiustatud Stelzani beebid mähkmeid, märjukesi ega potte!) õpitud paatosega:
  "See on täiesti meie stiil, sest teistel planeetidel, Stelzan, on selle maailma jumal. Kuhu iganes meie sõdalane jala asetab, seal on koht igaveseks kummardamiseks. Seega, Tiiger, meid edutatakse ja meile antakse ohvitseri tähed uue koloonia loomise eest. Näe, kuninglik kanderaam on juba saabunud."
  Tõeliselt hiiglaslikud vankriistmed, elevandile sobivad , mida vedasid tuttavad hambulised mastoodonid, ilmusid imposantsetest väravatest välja. Linna ümbritses üsna kõrge müür, mille keskmist sissepääsu ääristasid neli torni. Loomulikult olid need kaunistatud millegi griffinide sarnasega, ainult et esikäppade asemel olid neil kolmevarbalised näpitsad ja peas sarved. Nendega paari teise kehastusena nägid kullatud liblikatiibadega näkid üsna loomulikud välja.
  Linn oli üsna hästi kaitstud. Müür oli piisavalt lai, et nagu Tigrov märkis, paar KAMAZ-veokit said sellest kergesti mööda sõita. Keskaegne asula oli aga selgelt liiga suureks kasvanud ja pooled hooned olid kaitsmata. Majad olid ehitatud pigem aupaklikkuse või hilisbaroki stiilis; vaid väike arv hooneid meenutas klassikalisi keskaegseid ehitisi. Linn oli suur ja ilmselt rikas. Tuhanded kerged sõdurid ja rüütlid läikivates raudrüüdes ja uhkete kiivritega olid juba rivistunud, tervitades pidulikult uusi jumalaid. Isegi muusikud olid minema aetud; muusika meenutas Briti hümni. Samal ajal saabus ka lihtrahvas.
  "Istu parem minu kõrvale kanderaamile, muidu sa ei näe nii jumalik välja," soovitas noor sõdalane sosinal.
  Likho, suutmata vastu panna, sikutas tüdrukut juustest. Laska haaras kiiresti emitteri, tema smaragdrohelised silmad välkusid. Naeratades, olles vihahoost üle saanud, varjas ta selle kiiresti ära.
  "Te, poisid, olete täiesti talumatud ja ebaloogilised. Lõppude lõpuks olen ma mures meie ühise turvalisuse pärast."
  "Istugem maha, sõber. Meil on tänaseks ringi jooksmisest küllalt. Reisime parem mugavalt," soovitas Volodja, kellele samuti ei meeldinud lugupidamatud pilgud, mida nad talle heitsid, pidades teda kindlasti orjaks. Tõepoolest, ainult mustades ujumispükstes ja poris, paljajalu, oma kõhnade lihastega, nägid poisid välja nagu orjad või parimal juhul austatud jumalate madalaimad deemonlikud teenrid. Kui nad aga mõnelt poisilt ähvardava pilgu said, järgnesid kummardused ja õnnistused. Muidugi ei saa orjad sellised välja näha...
  Kui "jumalikud" lapsed olid end sisse seadnud, asusid mastoodonid tervitusmarsi helide saatel taas teele mööda aina laienevat teed. Kõnnitee oli siledalt pühitud, majad kaunilt värviliste mustritega kaunistatud. Inimesed olid enam-vähem korralikult riides - eelindustriaalse ajastu kohta üsna jõukas keskkond. Kui see linn võis ülbele Lihhole tunduda barbaarse põrgukohana , siis Vladimirile oli see huvitav ja ainulaadne maailm. Kõige enam meenutas see linn Peterburi vanalinna, imelist muuseumilinna, mis oli andnud Venemaale nii palju silmapaistvaid andeid: korraga nii imperialistlikke kui ka liberaalseid. Tigri silmis voolasid pisarad, kui ta meenutas oma hävinud planeeti. Vanade aegade juurde tagasipöördumist polnud ja tulevik oli udune: tühi kõht, rebenenud tasku. Meenus iidne laul: Jumal andku, et inimene võiks olla natukenegi jumal, aga teda ei tohi natukenegi risti lüüa! Või veel parem: inimest on nii mitu korda risti löödud, et pole patt, kui ta on vähemalt natukenegi Jumal! Ja mida ta oskab öelda oma partnerite kohta? Tema uued sõbrad on inimkonna suurima vaenlase lapsed, ühtaegu naiivsed ja julmad.
  Igas lapses elab inglit ja deemonit. Nad eksisteerivad samas peas üsna rahulikult koos. Aga vaadake teda : tema hing on lõhestatud ja rahu pole kusagil. Vladimir tundis end üsna täiskasvanuna; kogemuste küllus vanendas teda vaimselt. Sellegipoolest ütles ta, et end hajutada:
  -Suurepärane renessansiaegne linn.
  "Primitiivne, mitte ühtegi lennukit. Kas neil on kiir-, hüpertuuma-, magnet-tuuma- või isegi tuumarelvad?" küsis Likho sarkastiliselt.
  "Loodan, et mitte," ütles Tigrov siiralt. Poleks vaja selgitada, miks ta seda lootis.
  "Siis õpetame neile uusi relvi valmistama ja tähtede poole lendama." Razorvirov näppis rahulikult oma uskumatult tugevate hammastega ambu noolt, mis oli võimeline läbi titaani hammustama.
  "Kellegi õpetamiseks pead sa ise teadma, kuidas seda teha," ütles Tigrov varjamatu skeptitsismiga. "Las Laska räägib sulle, milline kõrvalmõju sellel superregeneraatoril "Ridegainer" on."
  Noor sõdalane tegi uhket nägu ja hakkas lobisema:
  "Noh, nagu te teate, on igal relvaliigil omad plussid ja miinused. Näiteks gammakiirguse kiirgaja võimaldab teil vaenlase füüsiliselt hävitada, säilitades samal ajal materiaalsed väärtused. Probleem on ka selles: mida suurem on kiire läbitungimisjõud, seda vähem kahju see eluskoele tekitab. Selles relvas on kiirgus anorgaanilise aine suhtes oluliselt neutraalsem , samas kui elusa orgaanilise aine suhtes agressiivsem." Siis satub tüdruk äkki elevile ja hakkab keeleväänajat tulistama. "Kvarke moodustavatel preonitel on omavaheline spetsiifiline sidemestruktuur, mis struktureerib nende kolossaalset impulssi. See hüpernöör omakorda takistab tuuma lagunemist ja on aatomi elektromagnetiliste sidemete tuum. Preooni ja nendevaheliste sidemete impulss on äärmiselt suur, nagu ka selle osakese kiirus. Ainult et see on peidetud spetsiaalsesse kümnemõõtmelisse ruumi, minihüpernööri. Selles pole see fantastiline, ülipisike osake, millel on kolossaalne impulss, mitu korda kiirem kui valguse kiirus, nii märgatav." Kui nöör muudetaks kümnemõõtmelisest olekust kolmemõõtmeliseks , saavutaks pisike preooniosake hüperkiiruse, mis on valguse kiirusest nii palju suurem, et see põhjustaks ülikiire palli kohese lagunemise. Tekkiks arvukalt teisi osakesi, millel on madalamad kiirused, kuid suurem mass. Sündiks omamoodi hüperplasma, mis on võimeline ilmutama laia valikut omadusi nii levimiskiiruse kui ka massi osas, esindades aine erilist kuuendat olekut.
  "Ma saan aru, et sa tahad tark paista, aga hoia see lihtne," segas Vladimir vahele. Poiss nägi välja vaid sama vana kui Stelzanid, aga oli tegelikult neist kaks korda vanem ja teda ärritas see, kuidas need pealtnäha esmaklassilised teesklesid suuri geeniusi.
  "Olgu, las ma ütlen lühidalt: see taastav ravim mõjutab geneetikat ning aeglustab dramaatiliselt ja isegi peatab füüsilise küpsemise, puberteedi ja kasvu protsessi. Seega, kui sa seda pidevalt kasutad, siis sa ei kasva kunagi." lõpetas sõdalane ilma igasuguse solvumiseta.
  -Mis siis, kui seda ravimit antakse täiskasvanutele? - muutus Volodja uudishimulikuks.
  "Siis täiskasvanud kahanevad suuruselt, muutudes välimuselt laste sarnasemaks. Nad kasvavad negatiivse kiirusega."
  - On selge, miks seda sõjaväes ei kasutata. - Tigrov, kellel oli juba kogemusi koondamisega, polnud sellest üldse vaimustuses.
  "Ma ei nõustu selle poliitikaga; kuidas on minisõdurid täiskasvanud isenditest halvemad? Käsivõitluses võidavad nemad oma kaalu tõttu, aga laskmises võidame meie oma suuruse tõttu."
  - Olles teinud midagi, mis talle tundus universaalse ulatusega avastusena, naeris Likho, olles endaga üsna rahul .
  "See on hea mõte, kas me jääme siis igaveseks lasteks?" muutus Vladimir murelikuks.
  - Ei, ainult aastaks või kaheks ja ainult siis, kui... - Laska tundis piinlikkust.
  -Mis siis, kui? - Poisid kikkisid kõrvu.
  "Meie teaduse saavutused on suured..." Sõdalane kõhkles ja heitis ebakindla pilgu ringi. Liiga palju tulnukaid, tuhandeid sõdalasi, kes on võimelised iga hetk oma alistuvad, kummardavad orjad halastamatuks vaenlaseks muutma.
  - Jah, aga mida meie teame? - katkestas Vladimir tüdruku mõtted.
  "Ma tean kakskümmend üks tuhat kolmsada kakskümmend viis viisi elusolendi hävitamiseks, see on minu vanuse kohta rekord," kiitles sõdalane, tema jultunud enesekindlus taastus koheselt.
  "Parem oleks, kui sa teaksid vähemalt ühte viisi kedagi ellu äratada; sa oled ju jumalakandidaat," märkis Volodja mõistlikult.
  "Mäletate legendi? Meie kõikvõimas Jumal tappis esmalt ja alles seejärel äratas ellu patuse hinge." Marsov lõi jalaga ühe üliinnuka jõuka kodaniku kätt, kes üritas jumalannat puudutada. Löök muutis ta käe kohe siniseks ja paiste ning kodanik kukkus põlvili ja hüüdis: "Jumalad, andke mulle, patuse inimesele, andeks."
  Tigrov ohkas:
  - See on alati nii! Tahad leiba suhu, aga saad pistoda südamesse!
  "Filosoof!" vastas Laska ja lisas: "Kes ei taha oma saaki ise tükeldada, selle tükeldab kindlasti teine!"
  Samal ajal lähenes kanderaam hertsogi palee-lossile. See oli kolossaalne hoone, muljetavaldava suurusega, mille lähenemiskohti valvasid sajameetrised tornid. Lisaks tavapärastele ratsanikele ja rüütlitele valvasid lossi mitut tüüpi tiigritanke, sisaliku-elevante ja vibulaskjaid. Kohal olid ka sõjavankrid, katapuldid ja isegi vedrunõeltega Katjuša rakettide taolised laskeseadmed. Puudusid tulirelvad. Lossi torne kaunistasid haakristid ja neid oli külluses ka kirikute kuplitel. Tigroff tundis end ebamugavalt, eriti kuna auväärsetele külalistele välja pandud sametvaibal olid samuti kolmevärvilised haakristid. Ta naljatas:
  -Ilmselt palvetavad nad lülijalgsete poole, vaadake, kuidas nende sümbol näeb välja nagu nelja sõrmega ämblik.
  "Ma arvan, et see sümbol sobiks teie impeeriumile palju paremini," vastas Vladimir loogiliselt.
  "Meie oma, täpsemalt... Lõppude lõpuks oled sa juba Stealthi minisõdur. Pea kord ja alatiseks meeles - ämblik ei ole meie sümbol. Seitsmepealine draakon, kes purskab miljoneid plasmaid, on meie vapi peamine versioon. Vapist on kokku seitse versiooni ja lisaks Suure Keisri, Purpurkrooni salajane vapp," lisas Likho silmi pööritades.
  - Milline vapp? - Tigrov muutus uudishimulikuks.
  "Ma ütlesin saladus, isegi mu kuulsusrikas vanavanaisa ei tea seda!" Razorvirov lehvitas käega halvustavalt.
  "Ja minu oma ka!" lisas Laska silmi kissitades.
  Samal ajal jälgisid peakardinal ja hertsog tähelepanelikult rongkäiku. Ilmselt ei avaldanud peajumala lapsed neile muljet.
  "Kui rumalad inimesed võivad sädelevates riietes tüdrukut jumalannaga segi ajada, siis on nad lihtsalt paljajalu räbalad," käratas hertsog.
  "Sellegipoolest viskasid nad välgunoole ja osutusid haavamatuteks noolte ees, isegi nende ees, mis suutsid läbistada kõige raskema soomusrüü," vaidles kiriku prints vastu, lisades vaikselt: "Ja mis puutub riietesse, siis jumalad käivad tavaliselt ringi poolalasti, nagu Vitra või Adstrata. Taevased ei hooli meie eelarvamustest karvavõrdki."
  Pärast pausi lisas peakardinal vaevukuuldaval häälel.
  "Ka deemonitel on võim. Nad pole tavalised inimesed. Teeskleme praegu, et oleme sõbrad. Ja ma teatan isiklikult peapaavstile, meie maailma ülempreestrile. Siis mürgitame nad pidusöögil. Siis süüdistame vandenõulasi, kui jumalad neile niikuinii halba teha ei saa, ja petised tuleb tappa."
  "Ei, see on minu kindlus. Ärge kiirustage neid tapma, isegi kui nad on vaenlased, nad on alles lapsed. Võib-olla on nad meile kasulikud. Noorus on naiivne, vanadus on reetlik!" märkis kõrge isik loogiliselt.
  "Tugev loll võib olla kasulikum kui nõrk geenius, aga lõpp on mõlemal juhul sama." Peakardinal jäi vait. Nad olid seadnud järjekordse, ehkki üsna lihtsa lõksu.
  Poisid kõndisid enesekindlalt mööda kohevat vaipa, kui Tiigritankid neile kallale tormasid.
  Üks kiirrelva oli juba tühjaks lastud ja kaks ülejäänud tulistasid, raiudes alla lennu ajal mõõkhambulisi kiskjaid. Ainult ühel õnnestus laste juurde hüpata ja käpaga väikese Stelzani käsivart kriimustada. Nahale ilmus veretilk, pisike asi, mida keegi ei märganud. Ainult peakardinal, kes uuris jumalakandidaate hoolikalt salajase pikksilma abil, märkas seda. Seega polnud nad ikkagi jumalad. Aga ta ei uskunud kunagi jumalatesse. Tuleb aeg, mil nad ei pääse tuleriidast!
  
   PEATÜKK 29
  
  Sa tahad maailma midagi helgemat tuua...
  Kuid külma süngest jääst on raske läbi murda!
  Universaalne eeter on täis õudusunenägusid
  Ja ainult armastus päästab meie hinged!
  
  Kolme jumala ilmumise tähistamiseks korraldati pidulik pidusöök. Hiiglaslikku saali kogunes umbes kaks tuhat külalist. Kuigi aega polnud palju möödunud, levis uudis nii kiiresti, et paljud aadlikud ja rüütlid olid juba saabunud. Uutele aukülalistele olid reserveeritud spetsiaalsed kuninglikud loožid pika laua ülaosas, mis laskus ülevalt alla. Ülima jumala lastele kõige lähemal istus kolmevärvilises rüüs peakardinal ja tema all istus hertsog, ninasarviku suurune, riietatud barbaarsesse küllusesse. Laud kaldus allapoole, nii et keskele asus lava, mis võimaldas külalistel nautida imelist vaatemängu. Muusika mängis ja aeg-ajalt langesid alla joovastavalt lõhnavad lilled.
  Külalistele pakuti kõige uhkemaid vääriskividega kaunistatud kuldpokaale, mis olid täidetud kummaliselt lõhnava lillaka õllega.
  "Pidu on hea, aga meid võidakse mürgitada," ütles Likho vaikselt, hoides nõusid kandvatel teenijatel pingsalt silma peal.
  Nirk raputas oma mitmevärvilist pead eitavalt.
  "Ei, nad ei mürgita meid. Mul on analüsaator. Praegu serveeritakse meile kangendatud jooki, mille etüülalkoholi kontsentratsioon on 37%."
  "See on reagent!" muutus Likho ettevaatlikuks.
  "See on madala toksilisusega, tekitab kerge eufooria, on nõrk narkootiline aine," vastas ebaloomulikult õpetlik tüdruk. Likho märkis rõõmsalt:
  - Ma tahan natuke koordineerida, tuumast välja lennata, ilma et see tervist oluliselt kahjustaks.
  "Milline kahju! Nende toit võib olla põhjuseks; see on tasakaalustamata, palju raskeid rasvu ja ilma vitamiinideta. Ja kuidas on lood bakteritega, mis toiduvalmistamisel paratamatud on? Siin pole steriilne." Tüdruku arvutikäevõru väike analüsaator laadis infot kontaktivaba skannimismeetodi abil alla ja edastas selle telepaatiliselt.
  Vladimir naeratas ja ütles:
  "Nende arengutaseme kohta on see üsna puhas; käed pestakse seebiga ja kasutatakse kuldseid söögiriistu. Keskaegsetes romaanides ei pesnud rüütlid üldse ja sõid määrdunud käppadega; just seal peitusidki ebasanitaarsed tingimused. Ja ometi painutasid nad hobuseraudu ning elasid saja-aastaseks, säilitades kõik hambad vanaduseni."
  "Kõik vaatavad meid, tühjendame oma tassid!" sosistas Likho.
  Tigrov üritas vastu vaielda.
  -Me oleme veel liiga noored, et nii suurtes kontsentratsioonides alkoholi juua.
  - Jälle rumalus. Stelzan ei ütle iial, et ta on väike. Suure Keisri auks!
  Ta tühjendas karika nagu poole sajandi pikkuse kogemusega esmaklassiline alkohoolik.
  Vladimir oli hämmastunud, nähes ka Laskat enda oma tühjaks joomas. Ka tema oli sunnitud jooma meeldivalt magusat vedelikku; kummalisel kombel oli alkohol täiesti tajumatu. Järgmine pokaal oli tiigritanki näo kujuline, silmadeks rubiinid. Selles olev kuldkollane vedelik vahutas kergelt.
  -See karikas juuakse kollase jumala Kirichuli auks.
  Kollane õlu voolas kergelt mööda ta kurku alla. Teine pokaal oli draakonikujuline, rubiinidega raamitud. Vedelik oli tulipunane.
  Röstsai oli nüüd punase jumala Sollo auks. Peakardinal ise kuulutas rituaali välja ja lühtri punased klaashelmed nihkusid, valgustades tuba kummalise punase kumaga.
  Peaaegu viina kange vedelik mõjus uimastavalt. Peakardinal ise täheldas hämmastusega minitulnukate tõeliselt jumalikku janu. Likho lendas esimesena pulsari peale, hüppas lauale ja kiirrelva vehkides hakkas karjuma.
  -Miks me peaksime Sollo, selle petise, auks jooma?
  Pidutsevate aadlike silmad punnitasid. Paljud olid juba purjus ja kõike näinud, aga üks jumal nimetas teist petiseks. Iseloomulik purjus lärm vaibus. Peakardinal püüdis olukorda rahustada.
  - Sollo, punase tule jumal, on su isa parem käsi. Sa jood neile kui võrdsetele.
  "Kas ma olen Solloga võrdne? Kes võiks minuga võrreldav olla!?" Noor Stelzan oli kaasa haaratud.
  "Aga sa ise tegid keisrile toosti ja ta on Sollost vaid pisut lühem." Peakardinal oli oma elemendist väljas.
  - Millise keisri jaoks? - Likho silmad läksid suureks, ta ei suutnud päris hästi aru saada.
  -Meie Filigier 4 jaoks.
  "Ja mina olen meie Suure Lilla Tähtkuju Keisri poolt. Kelle impeerium ümbritseb ja tallab kogu universumit!" Terminaatorpoisi teadvus ähmus ja pidurid lakkasid töötamast.
  "Millest sa räägid? Universum on kera, mida ümbritseb taevas, mis tiirleb selle ümber," pahvatas peakardinal täielikus kooskõlas dogmaga.
  Likho jaoks liiga palju ja raevunud poiss sihtis oma kiirpüstoliga vaimselt kahjustatud ketseri kolmevärvilises rüüs pihta. Tigrov oli nii kõõrdis silmadega , et jõllitas lage ja jälgis lühtri pöörlemist. Ta polnud kunagi varem nii suuri lampe näinud, eriti haakristi kujulisi. Talle tundus, et need polnudki põlevad küünlad, vaid tõrvikutega ründerügementide marssiv kolonn. Vaenlased! Refleksiivselt vajutasid ta sõrmed nuppu. Kiirpüstoli pauk lõi lühtri maha, see kukkus alla ja puruks lendas laua ning õli pritsis, põledes eredamalt kui bensiin. Järgnes rüselus ja paanika: paljud ebausklikud härrasmehed pidasid seda jumalate vihaks. Samal ajal haaras Purpurse Tähtkuju minisõdur peakardinal kaelast, raputas teda järsult ja lohistas laua keskele.
  - Ütle mulle, värdjas, kes on peajumal või ma tapan su.
  Poisi sõrmedes olev jõud oli hirmutav.
  -Sina, muidugi, oo, suur ja tark mees.
  - Jah, mina ja mu sõbrad Tigrov ja Laska! - Ta tõstis ühe käega kümneminutilise raskuse kaaluva korjuse osavalt pea kohale.
  Tigrov hüppas ootamatult lauale ja suutis jalaga virutada paavsti asevalitseja ühe isikliku ihukaitsja, ülemkardinali, pähe. Ilmselt polnud farmakoloogia asjatu olnud; ta jõud oli kohutavalt kasvanud ja kaelalüli oli murdunud. Hertsog Dizon de Pardieu lõi isegi rõõmust huuli.
  - Jumalik, milline võitleja.
  Miks ta seda ütles? Mingi telepaatiline jõud pidi ta aju kinni kiiluma. Nirk, kelle needid olid samuti märgatavalt pehmenenud, kiljatas.
  "Mina, kõikide universumite ja kõrgemate maailmade valitseja, käsin kõigil üksteist peksta. Siinsamas meie ees."
  See väide oli šokeeriv. Kuigi jumalate tahe on seadus. Naerdes käskis hertsog: "Kutsuge hetaerad." Lõdvestuge, suured jumalad. Kolmekordne õlu, detoneeriv, plahvatusohtlik narkootikumide ja alkoholi segu, ajas Tigrovi iiveldama ning ta lahkus banketisaalist, oksendades kuldsele kandikule. Kui ta tagasi tuli, oli põrgu juba toimumas. Dlikho polnud ilmselgelt veel jõudnud arengutasemele, kus ta iharalt naiste kallale viskus ja lihtsalt peksis jalaga igaüht, kes tema teele sattus. Naisi piinati, nende paljastele jalgadele valati söed ja varbad murti tangidega. Tal oli suurepärane aeg.
  - Vaata, Tiiger, kuidas nad loomi piinavad. Ha-ha-ha, üliäge, või nagu täiskasvanud ütlevad, hüperperse!
  Suur, rinnakas lits potsatas jumaluse elava kehastuse ette. Naerust värisedes hüppas Likho koogile, purustas selle paljaste jalgadega ja jooksis kreemiga määrituna naise juurde.
  "Tahad lõbutseda? Sa ju tead , mis on universumi valitseja maagiline bioplasma." Ta laiutas käed laiali. "Mina olen kõige tugevam! Mina olen kõige targem! Mina olen ülim jumal!"
  "Nõus, mu suurim!" Tema käed sirutusid jalgade poole, mis olid jookide ja kulinaarsete hõrgutistega kaunistatud. Likho lõi piitsaga vastu pead. Tema võrgutavalt vingerdav keel meenutas prillmao nõelamist. See puudutas elava jumala kandasid, mis olid paksult vahukommi ja koorega määritud. Likho jätkas tema peksmist, rebides piitsaga ta tuunika lahti. Ta suudles ta jalgu, poisi iga varvast ja ütles:
  - Jumala arm olgu minuga! Võluliha teeb mind nooremaks.
  Näis, et ka Laska oli valmis väikese timuka rolli mängima. Ta peksis nii naisi kui ka mehi, ajades neid tõrvikuga minema. Kõik olid kaetud koore, rasva, kastme ja kastmetega. Likho hakkas kahvleid loopima, püüdes võimalikult palju valu tekitada.
  "Stelzanata sõdalane pasunatab ähvardavat marssi, jõhker kättemaks - inimhakkliha!" laulis noor Stelzan, virutades tüdruku näoga pruuni kaaviari vaagnale. Kaineks saanud Vladimir tundis äkki vastikust ja hirmu. Nii ei tohiks juhtuda, see on hullem kui metsloomad; isegi loomad ei käitu nii. Pole mõtet rääkida; on ainult üks väljapääs.
  "Aitab küll, inimesed, te olete ületanud kõik piirid. Vagadus, intiimne ja püha tunne, lõpetage kohe teineteise peksmine!"
  Kiirrelva plahvatus läbistas lage, saates marmorist rändrahne alla sadama. Tiigrid tulistasid täie jõuga, hirmuäratav laserkiir lõikas sisse tohutuid auke, saates tonni suurused tahvlid jõhkralt tapetud inimeste peale. Orgia katkes ja paljud maeti otse pidusöögilaua taha. Ilus surm: vaid ühel hetkel oled õndsuse tipul, ratsutad kollektiivse hulluse keeristormides, ja äkki purustab raske graniit su kolju. Katusel seisvad jumalate, nümfide, sõdalaste ja alasti neidude kullatud kujud varisesid kokku, kukkudes alla, purustades rauda ja liha. Mõned rüütlid hajusid laiali, teised langesid põlvili ja anusid halastust. Paljud said vigastada, kuid vähesed hukkusid. Likho ja Laska suutsid kõrvale hüpata, kivid purustasid veinianumaid, mahavoolanud õli lahvatas leekidesse ja eebenipuust lauad süttisid põlema. Purpurse Tähtkuju minisõdurid olid jahmunud, seistes pilgud maha pillutatud, ilmselgelt ebakindlalt, kuidas sellele sündmuste pöördele reageerida. Likho läikis mahavoolanud õlist; Ta oli ilmselt põrganud vastu tünni, milles oli selge vedelik, mis sümboliseeris kõrgeimat jumalat Ravvarat. Hertsog säilitas oma spartaliku rahu.
  - Ma saan aru moraalist, kultuurist, teie õigusest...
  "Sul on minust kõrini. Moraali leiutasid rahva vaenlased, et meid nõrgestada ja aheldada. Põlastusväärne surelik, ürgne primaadiuss!"
  Likho hüppas hertsogi poole ja, oma jõudu valesti hinnates, kukkus tulle. Leegid haarasid poisi endasse, muutes ta elavaks tõrvikuks. Väike jumal haaras hertsogil kõrist ja oleks ilmselt vaatamata oma karutaolisele kaelale väärika isiku kägistanud, kuid Tigrovil õnnestus oma spitsipüstolist rahustava laengu tulistada. Õnneks saab meditsiinilise portfelli avada ilma koodita, kui oled nagu stelzan. Likho viskas hertsogi maha ja vajus sügavasse unne. Laska ei osutanud vastupanu; ilmselt oli lapse keha juba ülekoormatud. Äärmisele erutusele järgnes somnabulistlik tardumus.
  -Jumalad on väsinud, kus on meie puhkepaik?
  Eikusagilt ilmus paar ehmunud teenijat.
  -Näitame teile kõige luksuslikumat voodit üldse, kõige suuremat!
  Juba autopiloodil lohistas Tigrov oma kaaslase ja tolle komberdava miniõe kambritesse. Siis kukkusid nad maha, nagu oleksid nad nuiaga löödud, kuigi Vladimiril õnnestus raske uks riivistada. Kuid uks polnud takistuseks; nad oleks võinud paljaste kätega kinni püüda.
  Peakardinal soovitas hertsogil just seda teha:
  "Su särav kiirgus on kinnitanud, millised jumalad ja Kõigekõrgema lapsed nad on. Kas sa ei näe, et nad on hullud deemonid? On aeg nad kinni haarata, kuni nad on sama abitud kui puutäid."
  "Kaldun ise ka nii arvama. Väike kurat, mu kurk valutab kohutavalt, aga kes surelikest riskiks neid arreteerida?" Hertsog köhatas ja verd sülitas.
  "Me peame need koletised salaja pussitama. Meil on õiged kurjategijad; nad ronivad läbi salaluugi ja sellega on kõik." Mõtte rõhutamiseks libistas peakardinal käe servaga üle kõri.
  "Seega lahendate te nende probleemi, aga mis siis, kui nad on surematud jumalad?" Hertsog kahtles siiralt, et nii väikesed sõrmed suudavad pelgalt surelikele nii kõvasti peale suruda.
  "Nad olid purjus ja ma nägin nende nahal ville. Kas tuli võib tõesti Ravarri lapsi kõrvetada? Vabandage, hertsog." Kiriku prints pöördus vastassuunas. "Mis juhtus? Milliseid märke te annate?"
  Mustas rüüs mees näitas keerukat sümbolit, hädaabikõne signaali.
  - Räägi kiiresti, ma pean põrgu deemonitega lõpetama.
  "Peappaavst kutsub teid kiiresti kokku. Ärge tehke midagi jumalate vastu, see on käsk," pahvatas valvurmunk.
  "Mida, allilma lapsed, me ei tohiks puutuda?" Kinnituse saanud, nõustus peakardinal. "Olgu, ma kuuletun paavstile. Millal saabub Lõpmatu Heledus?"
  -Homme. Suur paavst saatis teile lendava roti. See viib teid kiiresti sihtkohta.
  Mustas riietatud saadik selgitas.
  "Jah, peapaavst on minu ja meie kõigi vastu sama lahke kui alati!" lisas kirikuprints kahetsusega. "Kogu operatsioon on tühistatud. Niikaua kui mina olen suure paavsti juures, jäävad need petised elama. Jätkake neile jumaliku austuse osutamist!"
   Kerge pagasi haarates tormas peakardinal paleehoovi. Seal lehvitas juba tiibu lendav rott - nahkhiirt meenutav loom, kellel oli kotka nokk ja kolmekümnemeetrine tiibade siruulatus.
  Kardinal vandus endamisi.
  "Paavst on tuntud oma kavaluse poolest. Miks ta deemoneid vajab? Kas ta tahab veelgi rohkem võimu või on tal kaalukamad põhjused? Liiguvad pidevalt kuulujutud, et ülempaavst otsib tõsiselt midagi, mis aitaks tal saada jumalaks, tõeliseks jumalaks suure algustähega!"
  ...................................................................................................................................
  Kuigi füüsilise vigastuse tagajärjel sandiks saamine on võimatu, oli Lev Eraskander kohutavalt vihane. Iga rakk, iga lihas tema kehas kees printsess-plasmadraakoni väest ja janunes kättemaksu järele. Samal ajal moodustasid miljonid lahingulaevad rünnakuformatsiooni, kogudes energiat enneolematult massiivseks hüperruumi hüppeks. Galaktikatevahelistel allveelaevadel valitses rõõmus elevus; lahingu lähedus inspireeris võitlejaid. Esimest korda peaaegu tuhande aasta jooksul olid stelzanlased läbi viimas ulatuslikku sõjalist operatsiooni vaenlase territooriumil, mis tähendas, et polnud ime, et neid oli varasest lapsepõlvest peale äärmusliku väljaõppe all kannatatud. Eraskander otsustas oma kättemaksu mitte ootele panna; kes teab, pärast suurepärast kampaaniat võid sina või su vastane lihast välja lakata. Girim Fisha oli just ettevalmistusi lõpetamas; põhimõtteliselt oli kõik juba valmis, kui lävele ilmus raevunud Lev.
  -Hei, sa šaakalimollusk, pööra kähku ringi, mul pole õigus sind selgroogu lüüa.
  Kala naeratas ja sirutas käe.
  "Kõik on läbi," vaikis Lev. "Sõda on tulekul ja lahingus oleme me kõik vennad ega tohi vanu konflikte meenutada."
  Eraskander lõi kõlinaga vastu väljasirutatud jäset.
  - Esmalt löön sind ja siis unustame ning saame relvavendadeks.
  Terav hoop tuimestas ta käe ja Girim heitis end raevukalt käsivõitlusse. Ta oli Eraskanderist vanem ja raskem, hea võitleja, kiire nagu tiiger ja metssiga. Kuid lahingutes karastunud noor sõdalane planeedilt Maa oli selgelt üle. Ta liikus nagu välk, lüües kiirrelva efektiivsusega. Paar täpset lööki ja Fisha lamas metallpinnal. Noor Stelzan tõmbus valusalt krampi, ahmides tähelaeva sisemuse heeliumi-hapniku atmosfääri. Kõik ta ribid olid murdunud, mis tähendas, et lahingüksus oli vähemalt mitmeks tunniks tegevusetu. Girimi sõbrad maksid muidugi vastu, kuid seekord oli Lev metsiku raevu tormis nii haaratud, et seda oli võimatu kontrollida. Ta lõi teda jalaga lõuga ja vaenlasel polnud isegi aega reageerida, orkaan oli nii kiire. Teine jalg tabas põlvekederd. Siis käsi kaela, küünarnukk oimukohta, põlv kubemesse. Ja kõik see uskumatu kiirusega. See pole enam lihtsalt tehnika; meelde tulevad Guru sõnad ja Tiibeti võitluskunstide kooli õpilaste lood. Sa sisened hüpertransi seisundisse, maagilise jõu seisundisse ja oled juba väljaspool seda füüsilist maailma, maradaka-vis seisundis, mis on ligipääsetav ainult suurtele meistritele. Kui su keha liikumiskiirus ületab inimvõimed. Ja mitte ainult ebatäiuslike inimreflekside tõttu; isegi geneetiliselt täiuslikud Stealth-võitlejad ei suuda reageerida ja kõik kakskümmend lihaselist noormeest saavad superterminaatori poolt lüüa. Suured poisid lamavad liikumatult, poolsurma koomas halvatuna. Lev peatus, varem tundmatu jõutunne täitis ta keha.
  Temast oli saamas üha enam võitluskunstide meister, avastades tundmatute energiate väe. Gravitatsioonist uimastava seadme lask katkestas kõik aistingud, kukutades "Guru" põrandale. Tema lihased väändusid talumatutesse spasmidesse , mis rebisid ta sidemeid ja pigistasid hinge kinni nagu terasest rõngas. Mitu ohvitseri jooksid langenud noormehe juurde ja lohistasid ta kiiruga ribidesse löögiga karistuskambrisse. Arstid hoolitsesid kiiruga teiste eest. Sõdurid said raskelt vigastada, kuid Levi õnneks keegi ei hukkunud. Sellisel juhul oli sõjaaja seaduste kohaselt valulik hukkamine vältimatu. Pärast valu intensiivistamiseks stimulaatori süstimist alustasid distsiplinaarametnikud piinamist. Kambri pinnal lendasid sädemed, tekkis staatiline šokk, laeng oli tugev ja oli tunda kõrbemise lõhna. Kui elekter läbib närvilõpmeid, on see kindlasti valus. Piinajate ülem, üheksa tärni ohvitser Loga, polnud aga rahul.
  "Peame piinamist varieerima. Vaheldama kuuma ja seejärel külma segu vahel."
  Hukkamõistja abiline püüab vastu vaielda.
  "Mida see teeb? Nad on juba treeningu ajal äärmuslike temperatuurimuutustega harjunud ja elektrilöögiga ei saa neid üllatada. Nad on kõike proovinud, isegi radioaktiivset valukiiritust vahelduvate faasidega."
  "Ekstreemspordihuviliste, eriti just nende grupi treenimisel tuleb piinamisvahendite valikul olla ettevaatlikum. Võib-olla proovida kino, mitteinvasiivseid psühholoogilisi efekte." Loga oli ise hämmeldunud.
  "See tüüp pole eriti kogenud, võib-olla saame temast midagi šokiefektide osas välja lüüa. Aga on ka see pruun kiir. See paiskab igaühe tema isiklikku põrgusse," kähistas assistent.
  Nelja päeva pärast toimuvad ajus pöördumatud protsessid ja isegi kõige vankumatumast sõdurist saab argpükslik idioot.
  "Parem on praegu lihtsalt vaheldumist teha ja pole vaja idioodiks muutuda!" naljatas piinaja.
  Leegiheitja juga kõrvetas ta nahka, põletades mikrolaineahjudega kogu keha. Tavaline tuli ei suutnud esile kutsuda nii intensiivseid ja elavaid aistinguid. Tundus, nagu oleksid isegi ta luud tulipunased, aju sulas, nahk koorus, veri kõrvetas ja suust tõusis suitsu. Iga rakk tules pommitati kvantidega ja valu intensiivistus, leegi temperatuur tõusis. Kui tulipunase löögi intensiivsus tema kudedele ületas tema teadliku taju, ammendades tema kannatuste potentsiaali, läbistas koheselt iga tema kehaosa jahmatav külm. Pakane haaras ta sisemuse, veri hangus kiiresti, tarretudes jääks. Ta süda tardus, veeldatud õhk täitis ta kopsud, katkestades hingamise. Saatanlik külmus oli hirmutavam kui surmaorkaan. Samas tuli, jää, plasma, vedel heelium. Kõik lainekiirguse tasemel. Sellega harjub ja see tundub vähem hirmutav. Ta mäletas oma rasket lapsepõlve, kui ta lõhkus karistaja arvuti ja timukad olid šokis. Nad kutsusid kokku terve kompanii sõdureid, sidusid ta kinni ja viskasid kongi. Mõnda aega teda ei piinatud, nii et ta lihtsalt vajus sügavasse talveunne. Ärgates olid ta haavad paranenud ja enam ei valutanud, murdunud luud olid kokku põimunud. Vigastused sulgusid ja kadusid siis jäljetult, jättes järele vaid piinava nälja. Hukkamõistjad olid paranemisest nii hämmastunud, et täitsid tema palve ja toitsid väikest vangi. See, mis edasi juhtus, oli täiesti arusaamatu: nad ei piinanud teda enam ja nii raske kuriteo eest saadeti ta lihtsalt karjääridesse tööle. Ja see oli väike detail; paljud töötasid seal ilma igasuguse süütundeta. Lõppude lõpuks ei saadetud neid tööle uraanikaevandustesse, kus vangid ei näe päikest enne oma piinavat surma, vaid avatud graniidikarjääri. Muidugi oli seal hullem kui metsas: kurnav töö kuni 18 tundi päevas, toitu oli vaevu saadaval, et nad nälga ei sureks, ja peksmine oli normiks. Isegi kui oled kuulekas, saad ikkagi oma osa piitsahoope. Rumalad küberneetilised ülevaatajad, veelgi hullemad on sadistlikud kohalikud põliselanikud. Paljud inimesed, eriti lapsed, surid sellise karmi töö käigus. Muidugi jäi tema ellu ja suutis isegi põgeneda. Ta pole eesel, kes ikke taluks .
  Mälestused katkesid ja kongis süttis roosa tuli. Mängima hakkas vaikne muusika. Meeldiv naisehääl ütles:
  "Kui suurepäraselt ta vastu peab, see väike segasulamist kverlilist sõdalane. Lõpeta sellele armsale poisile vastupidavuse õpetamine ja löö ta minema."
  Nad tõid Levi, ta tundis hääle kohe ära, Dina Rosalanda naeratas lahkelt:
  "Mu väike Lõvi, sa oled tõeline kangelane. Sa võtsid üksinda ette kakskümmend parimat kutti. Milleks te idioodid olete? Miks te väikest supersõdurit niimoodi kiiritate !"
  Piinajapolitseinik püüdis vastu vaielda.
  Oleme kogenud spetsialistid. Lainetega piinamine on potentsi jaoks täiesti ohutu. Pigem võib sellel olla stimuleeriv toime.
  "Domineeriv! Ta saab sind proovile panna, su võimeid tõsta." Kindral itsitas.
  "Nagu te õigeks peate!" haukusid timukad ja tõusid valvele.
  "Tund kontrastkiirgusega vannis! Ära vaidle vastu, muidu lisan aega juurde." Dina ilme muutus karmiks, naeratus asendus urinatusega.
  - Ja see võib isegi meeldiv olla.
  Suur piinaja ei suutnud vastu panna kiusatusele teha üksluist nalja.
  - Kolmekordistame naudinguaja. Võib-olla kostitan sind isegi pruuni kiirga.
  Hukkamõistja tahtis nii väga sõna välja pahvatada ja seitsmevärvilist kiirgust küsida, et toppis endale isegi kaks kopsakat rusikat suhu.
  "Kes ei tahaks ülipilvest pilve saada!" Kostis summutatud oigamine.
  -Tore, ole vait! Ja sina ka!
  Ja ta, jättes maha tavalised timukad, pilgutas Eraskanderile sõbralikult silma:
  "Sa oled kangelane. Me teame, kuidas hinnata tugevaid ja vapraid sõdureid. Sul on nii palju energiat, nii palju paranormaalseid võimeid, et me otsustasime neid hästi kasutada."
  "Ma mängin sinuga rotte ja tiigreid," naljatas noormees karmilt.
  "Öäk, milline ebaviisakas barbar sa oled. Olen otsustanud su luureüksuse ülemaks määrata. Sa oled loomupärane juht ja sinu võimed teenivad impeeriumi!" hüüatas kindral paatosega.
  -Tõesti? See on mulle suur au!
  Levi sõnades oli kerge iroonia, aga Dina teeskles, et võtab kõike sõna-sõnalt.
  "Aga sa pead sellele aule ja ajutise ohvitseri staatusele vääriliselt vastama. Sinuvanused pole seda paljud saavutanud, eriti arvestades, et sa pole stelzanlane."
  "Täpselt nii, kõik teie seadused..." ei leidnud Lev tabavat metafoori ja jäi vait. Dina seevastu pidas terve kõne.
  "Me lendame juba Sinhi impeeriumi poole. Seal toimuvad tõsised lahingud ja sinu energiaga sooritad sa hiilgavaid vägitegusid, mis avavad uusi võimalusi. Pealegi on mul plaan: me saame su registreerida minu bioloogiliseks pojaks. Sinust saab täisvereline Stelzan ja võid tulevikus kandideerida igale ametikohale. Mõtle vaid, sa olid ori ja nüüd saad ülivõimsaks supermarssaliks. Keegi, kes üksinda nokauteeris kakskümmend võimsat võitlejat, on selleks täiesti võimeline. Tegelikult on see esimene kord, kui ma näen nii kõrge kaliibriga võitlejat. Kes teab, võib-olla mäletatakse mind kui Stelzanati suurima sõdalase ema."
  Väljavaade oli ahvatlev; Lev polnud nii rumal, et sellist pakkumist otsekohe tagasi lükata. Ta pidi sellest surmahaardega kinni hoidma. Lõppude lõpuks ei pruukinud ta olla inimene; kõik teadsid, et ta on tähelaps, taevast alla kukkunud komeet.
  Tark inimene peaks kõike ette nägema.
  "Ma olen ori, mul on selgroos jälgimisseade. Kui midagi juhtub, siis mu isand lihtsalt tapab mu."
  Dina paljastas hambad, aga lahkelt ja irooniliselt:
  "Mis seadeldis? Võib-olla Gili-vastori süsteem? Mäletad seda, keda sa Tšeburaška-liblikaks nimetasid? See galaktikaväline friik, tehnotroonika meister. Geenius, kellel on väändunud psüühika ja nõrk tahe. Kui sa olid teadvuseta, kustutas ta hoolikalt kõik. Kui midagi juhtub, saavad su isand ja see hammustav lits Sinh Dungi tähtkujust vaid paar seitsmetasemelist needust. Kas peaksin su grupile Viltpliiatsi saatma? Ei, sa oled sama ohtlik kui termopreoonipomm; sa tapad ikkagi väärtusliku töötaja."
  "Ma pole mingi sadist ega terrorist. Ma arvan, et me saame koostööd teha," ütles Lev ükskõikselt. Tegelikult ei huvitanud see teda enam.
  "Kas sinus on armastust? Sa oled nii nägus ja külm, tõeline heeliumil elav querling." Dina pilk muutus loiuks ja ta sirutas käe poisi poole. Eraskander lükkas järsult ta lihavad jäsemed eemale.
  - Sul peaks nüüd häbi olema, mu ema, mida sõdurid meist arvavad?
  "Geneetilisest vaatenurgast pole see soovitav, aga me oleme kaitstud ebavajalike geenikombinatsioonide eest. Olgu, Venerist saab ema." Dina hakkas tahtmatult punastama, kaotades oma käskleva innukuse.
  "Tema armastab mind ka. Ja mina isiklikult eelistan nooremaid tüdrukuid. Hüvasti, Balzaci-ealine daam!" Noormees pahvatas välja fraasi, mis tundus talle ilus, aga mitte päris selge.
  "Jälle inimsläng. Ta on hull poiss ja hullumeelsus on nakkav. Ma lähen ise ka hulluks." Dina astus isegi sammu tagasi.
  Samal ajal kogus mitme miljoni meheline armaada kiirust ja oli just kolmemõõtmelisse maailma augu löömas, põgenedes tuttavasse hüperruumi, kui suur vaenlase lahingueskadrill sellele vastu lendas. Või õigemini , see oli halvasti organiseeritud mitmesuguste tähelaevade kavalkaad. Neid oli üle üheksa miljoni, kuid suurem osa neist olid selgelt vananenud tüübid ja kõige põhjal otsustades tuli nii tohutu hulga tähelaevade ilmumine Purpursest Tähtkujust täieliku üllatusena. Tundus, nagu oleks hundikari lammaste asemel sattunud tankidiviisi otsa. Stelzani tähelaevad lülitusid kergesti rünnakurežiimile. Samal ajal üritasid vaenlase laevad selgelt ümber pöörata ja põgeneda, keeldudes lahingust. Lahingu alguse hetkel oli Eraskander endiselt Rosalenda lähedal. Ultrasuurmarssali tuttav hääl, mida oli kuulda lühikese kehavälise eksistentsi perioodi jooksul, andis kummalise käsu.
  - Lõpeta nende jälitamine, ära raiska aega, täida esialgne käsk.
  Lev ei suutnud seda enam taluda ja käratas kübersaatjasse:
  "Kas sa oled hull? Kui me need putukad rahule jätame, rüüstavad nad galaktika. Ründa kiiresti, kasutades topeltnäpitsad. See võtab umbes kakskümmend minutit ilma tõsiseid kaotusi tekitamata ja kui me kasutame termopreoonraketti, piisab poolest minutist. Üks laeng aga sihtmärki ei väärt."
  Ülmarssal oli "ülimalt pulseerivalt" jahmunud:
  -Kes see on?
  "Mina olen Lev ja te tunnete mind. Suure Impeeriumi ohvitserina pean ma täitma oma kohust ja ründama vaenlast. Nõus!" rääkis Eraskander valjusti ja enesekindlalt, ilma igasuguse hüsteeriata.
  Ülmarssal vastas masinlikult.
  -Nõustun.
  Ultramarssal Gursati silmad läksid suureks.
  -Kas sa oled hull? Kus on käsuliin?
  "Rünnak, plaan on topeltnäpitsrünnak. See on hullumeelsus, aga tal on õigus. Me ei saa seda sektorit bandiitide meelevalda jätta; nad lihtsalt hukavad meid," käskis kõrgeim auväärne isik.
  "Suurepärane! Sõda on kõige huvitavam mäng, kus ei tohiks käike mööda lasta ja lasta partneril mõelda!" pahvatas Lev.
  "Parem pühkige nupud laualt maha!" hüüdis keegi kaugelt selja tagant.
  , mis olid nii arvuliselt ( vähemal määral) kui ka tehnoloogialt (suuremal määral) tohutult ülekaalus, ründasid tihedat vaenlase tähelaevade parve. Algas hirmuäratav kosmiline veresaun. Laevad plahvatasid, purunesid kildudeks, lagunesid kvarkideks. Oli selge, et kirju pakk ei suutnud organiseeritud vastupanu osutada. Karja katse hajuda oli seekord asjatu, kuna tohutu Stelzani laevastik blokeeris kõik põgenemisteed. Hiiglaslik lahingulaev oli auke täis, pragunenud ja lagunes. Stelzani sünkroniseeritud rünnaku all niideti tuhandete kaupa maha ristlejaid, lahingulaevu, hävitajaid ja torpeedopaate. Ainsad võimalused olid läbi murda või hukkuda ebavõrdses lahingus. Alistumine polnud aga variant; piiratud aja tõttu oli tegemist täieliku hävingu lahinguga. Suurejooneline vaatemäng, säravalt ilus, särav ja samal ajal hirmutav. Inimkeel on liiga vaene ja maistest vastetest puuduvad, et adekvaatselt ja põhjalikult kirjeldada valguse, tähistaeva värvide ja gravitatsioonispiraalide imelist koosmõju , mis painutavad ruumi valgusvoogudeks.
  "Millised värdjad! Nüüd saate aru, mis on röövimine!" hüüdis Lev Eraskander. "Nüüd pesete end hüperplasmas!" Noormees lendas lahingkilpkonnarobotitest mööda ja hüppas isiklikult raskerelva juurde. Raevus tulistas ta laengu ja tabas lahingulaeva reaktorit, põhjustades selle lõhkumise. Seejärel tulistas Superman Lev oma termokvarkhobusel alla veel vähemalt kaks tosinat laeva. Kui need hävitava laine alla said, värisesid mitmesuguse füüsikalise olemusega vaakumit kutsuvad väljad ja kuumenenud noormees tundis, nagu puhuks talle kuklasse tuuletõmbus.
  Iga löögiga hüüdis poiss:
  - Šokk on meie sõna, aga hauani on teie oma!
  Üliinimese silmi sähvatused ei pimestanud, kuid siiski tekkis väike tõrge miljardite suurte, väikeste ja keskmise suurusega sähvatuste rohkuse tõttu, mille energia võrdub triljonite Hiroshimale heidetud aatomipommide energiaga, mis iga sekundi järel paiskuvad. Hüpertransi seisundis, mis ei sega tema reaalsustaju, ei sihi Lev aga silmadega, vaid mingi inimteadusele seni tundmatu kaheksanda meelega.
  Ja suurtükimeeskonna kohal lendab laeva oranž liblikas (elav olend nagu hea papagoi), veidi suurem kui vares, ja laulab kaasa, mitte ilma iluta:
  Võimas stelzan ootab varitsuses,
  Suunan radari taeva poole!
  Ja kui vaenlane meie kallale tuleb,
  Löök pühib ta minema!
  Lahingusse süvenenud Dinah leidis aega noore sõdalase juurde joosta. Pannes oma rasked käed tema õlgadele, ütles ta entusiastlikult:
  "Sa lööd paremini kui arvuti. Sa justkui näed läbi oma vastase. Kuidas sul õnnestub jõuväljadest läbi põleda?"
  "Ma näen maatriksi kaitserajatistes pragusid ja ma läbistan neid. Ja ma ei pea isegi sihtima," vastas ta, jätkates Eraskanderi pihta Robin Hoodi-laadse täpsusega hävitusnoolte saatmist.
  "Sa oled mu poiss-sõber, Quasar!" Dina suudles Levi kirglikult, surudes oma võimsa keha tema vastu. Ta tõukas ta eemale.
  - Pole vaja suudleda, sa takistad mind tulistamast!
  Noormees lasi välja hüperplasma tükke ja spetsiaalseid rakette ning oli nii edukas, et kahjustatud tähelaev, mis oli ümber ehitatud transpordilaevaks, pööras ristlejaga kokkupõrkel ümber. Löök lõi ristleja kursilt kõrvale ja see hävis peagi, samal ajal kui hävitaja lagunes täielikult.
  - Jätka samas vaimus! - Terminaatorpoiss tõstis sõrme.
  Kahekümnest minutist piisas ülesande täitmiseks; nende olendite hävitamiseks kulus veidi aega. Kosmoselahingud on oma olemuselt põgusad. Ainult üks, vaenlase kõige arenenum tähelaev, pardale tungiti pärast vallutamist, nähtamatult jõuväljavõrgu taga.
  Noorel sõdalasel polnud aega lahingulaeva vallutamises isiklikult osaleda. Kuid telehologramme vaadates hämmastas teda Purpurse Tähtkuju rünnakvägede täpsus ja laitmatu koordinatsioon. Ratsionaalsus ei takistanud aga initsiatiivi ja sõjalise taiplikkuse ilmutamist.
  Vangistatud trofeed uuritakse hoolikalt ja suure Stelzanati teadlased pigistavad kinnipüütud saagist välja maksimumi.
  Lev Eraskander ei lakanud kunagi hämmastamast, kui kiiresti stelzanlased kahjustatud laevu taastasid. Mõned nägid välja täiesti kohutavad, meenutades puruks sõidetud kerasid ja kolmnurki, nende kuju oli deformeerunud ja kunagised hirmuäratavad masinad äratasid vaid haletsust. Teised säilitasid oma ähvardava konfiguratsiooni, kuid olid täis sadu auke sakiliste, sulanud servadega. Kümned tuhanded tiivuliste kaheksajalgade kujuga remondirobotid tiirlesid üle mitmesaja puruks sõidetud laeva. Kolmevärvilise ultraplasmakeevitusega pihustatud painduvad kombitsad paiskasid välja sulametalli, mis jäise kiirguse all koheselt tahkus. Sõna otseses mõttes tema silme all taastasid vigastatud tähelaevad oma endise välimuse: särades agressiivse uudsusega. Kokku, võttes arvesse lahingute ümberkorraldamist ja kosmose puhastamist, oli hüperruumi hüppe viivitus veidi üle tunni. See tundus väikese asjana, aga kosmoses pole pisiasju. Kõik, mis juhtub, mõjutab universaalse ajaloo kulgu. Kui galaktikatevaheline tapatalgu lõppes, kutsus Dina Eraskanderi uuesti juhtimiskeskusesse. Ta ütles anuva tooniga:
  "Sa oled küll antimaailma draakon, aga sa ei saa ülemjuhatajaga nii ülbelt rääkida. Kahju, et ta sind ei aurustanud, sa kapriisne koletis. Sa oled nüüd ohvitser, püüa distsipliini säilitada ja ma palun sul mitte kedagi tappa ilma määrustes täpsustatud põhjuseta. Üksus on väike, sõdurid on uued, väga noored, aga väga heade oskustega. Me oleme võõras, harjumatus sektoris; iga hooletu liigutus on surmavalt ohtlik."
  "Ma saan kõigest aru, aga ma isiklikult ei usu, et nii suur armee oleks võinud kogemata peaaegu impeeriumi keskpunkti tungida. Pealegi märkasid sa, et nende tähelaevade seas polnud ühtegi sünkhide laeva." Lev rõhutas viimaseid sõnu mureliku hääletooniga.
  - Mis sellest? - Dina suured, kuid mitte armutud kõrvad tõmblesid ehmunult.
  "Me lahkume ja nende laevastik ründab avatud sektorit, " tegi Lev loogilise oletuse.
  "Aga me ründame ka nende tähtkuju." Suur sõdalane pumbas mõõkadega jalgpallipallid täis ja veeretas neid naha alla.
  "Oled sa kindel, et nad pole meile lõksu seadnud? Miks ei tahtnud ülisuurmarssal kohe vaenlase tähelaevu rünnata? Võib-olla sellepärast, et nad juba ootavad meid ja varitsus on tunni ja sekundi täpsusega läbi mõeldud. Mõtle ise selle üle," soovitas Eraskander.
  "Ta on meie komandör ja see süüdistus lõhnab riigireetmise järele." Märgates Levi pilgus vihasähvatust, lisas ta. "Kuigi ma arvan, et annan sellest vastavatele ametivõimudele teada."
  "Lihtsalt mitte Troonikaitse Osakond; selle juht on peamine reetur. Sõdalaste ja Võitude Ministeeriumis on turvalisem, kuigi sealgi on palju reetureid," ütles Eraskander inspireeritult.
  "Sa räägid kohutavaid asju." Dina võpatas, aga ei hakanud vastu vaidlema.
  "Kuidas muidu saab seletada selliseid kontrollimatuid vaenlase liikumisi peaaegu impeeriumi keskel?" "Sellist asja, isegi nii kolossaalsete massidega, ei saa ilma riigireetmiseta korda saata!" Noor sõdalane kortsutas kulmu ja tõstis pilgu kulmu alt.
  - Täiesti õige! Nüüd oleks vaid võimalik Suure Keisri juurde jõuda. Ta on ju Super-Stelzan.
  Lev pilgutas silma. Milline Supervarjatud inimene ta küll olla saab, kui ta ei näe oma impeeriumi kuristikku langemas? Aga miks ta järsku nii mures on, justkui oleks see tema enda kodumaa? See on kummaline...
  Samal ajal hakkas armaada liikuma, kiirendades galaktikatevaheliseks hüperruumi hüppeks.
   PEATÜKK 30
  
  Kas sa tahad kõigi ees eelise saada?
  Võimu jaoks on vaja kindlat kätt,
  Galaktikate võimsuse näitamiseks
  Ja jäävad valitsema sajandeid!
  
  Hea on pärast rasket joomingut ärgata ja valu mitte tunda . Veel parem on, kui pohmelli pole; kui oled ergas ja värske, on see juba suurepärane. Modifitseeritud keha on kõik neetud alkoholi mürgid neutraliseerinud. Inimene ei pääseks nii kergesti: viin on kõige ohtlikum tapja, aga kahjuks tapab see rohkem kui ainult klienti. Sellegipoolest tundis Vladimir Tigrov end halvasti, tugev kahetsus piinas tema hinge. Ta oli jälle enesevalitsuse kaotanud ja tema pärast olid inimesed surnud. Kui tapad igasuguseid koletisi, isegi intelligentseid, ei tunne sa kõhklust ega piina, aga siin, isegi kui nad olid tihedad, olid nad sinuga sarnased olendid. Sa pead kiiremini liikuma; kui oled liikvel, ei koorma su mõtted nii palju. Ka Likho oli väliselt ergas ja värske, aga seestpoolt oli ta rõõmus, meeldiv tunne, nagu jumalal. Nüüd puistavad teenrid lahkelt su ette mitmevärvilisi kroonlehti, mis jalge all pehmelt sahisevad; isegi uhked rüütlid kummardavad sügavalt. Kui auline on see, kui teised end sinu ees alandavad, ja eriti rahuldust pakkuv on omasuguste orjus.
  -Hei sina! Konservpurk!
  Peentes riietes ja poleeritud soomusrüüs rüütel võpatas ja kukkus põlvili. Ilmselt kartis ta, et väike jumal muudab ta tegelikult plekkpurgiks. Poiss tõstis nina ja pomises: "Vabandust, vabandust."
  - Kes on siin kõige tähtsam inimene?
  "Ülemkardinal ja tema taga hertsog," pomises rüütel argpükslikult.
  Likho tõstis rüütli kergelt rauast kraest kinni hoides ja hüüdis:
  Arch mulle !
  "Ei ole võimalik, ta lendas peapaavsti juurde." Rüütli jalad vajusid hirmust nõrgemaks, kuid poiss-terminaator hoidis soomusrüüs hiiglast kergesti käeulatuses.
  "Kes see on?" küsis noor sõdalane ükskõikselt ja juhuslikult, justkui räägiks ta segaverelisest koerast.
  "Kogu maailma kõrgeim paavst!" pigistas sõdalane välja.
  "Las siis paavst ise siia tulla!" trampis Likho oma palja, päevitunud jalaga.
  "Ma arvan, et ta võtab teie kutse, teie suure ja särava kutse, rõõmuga vastu!" Rüütli näole ilmus naeratus.
  Razorvirov tõmbas sõdalase vöölt pistoda ja hammustas isuga selle otsa ära. Sõdalane oleks peaaegu minestanud, vaadates ennast jumalaks nimetavat meest karastatud tera närimas. Noorem relvamees aga minestas sootuks.
  Peakardinal oli tõepoolest peapaavstiga. Lennukilennu kõrguselt pakkus planeedi suurim linn majesteetlikku vaatemängu. Tohutud hooned, paleed, templid ja kõrgeimal mäel seisis Ülemplaneedi Tempel, mis asus ülempaavsti isikliku palee kõrval. Templihoone kõrgus kilomeetrini, mis oli tolle ajastu kohta kolossaalne kõrgus. Selge ilmaga - ja ilm on siin peaaegu alati päikeseline - olid haakristidega kaunistatud tulised tornid kahesaja miili kaugusele nähtavad. Neli peamist kuplit, igaüks pühendatud erinevale jumalale, olid raamitud tosina tiivuliste titaanide kujuga. Kõik oli vapustavalt luksuslik, rikkalik ja maitsekas. Peakardinal ise oli pikk, tugev eakas mees, kes kandis uhket kolmevärvilist rüüd, mis oli kaunistatud väärtuslike haakristidega. Paavsti kroon oli kaunistatud teemantidega. Teemant on ülemjumala Ravarra kivi. Majesteetliku žestiga osutas paavst toolile. Peakardinal istus maha pärast Tema Pühaduse käe suudlemist.
  - Kas sa oled näinud ülima jumala lapsi, mu poeg?
  Peapaavstile ei meeldinud tseremooniad ja ta eelistas lohe kohe okastest haarata.
  "Täpne informatsioon, Kõigepüham, ma nägin neid iga detailini." Ülemkardinal kummardas sügavalt.
  -Ja mis Jumala lapsed nad on? - Ülempaavst oli väga huvitatud.
  "Nad näevad välja nagu üheteist- või kaheteistaastased lapsed. Poisid on poolalasti, oliivpronksjad, uskumatult lihaselised, agressiivsed - lühidalt, nad on metslased. Tüdruk on ebatavaliselt riietatud, nagu haldjas sädelevates rüüdes. Ta hoiab käes karpi seitsmepealise draakoni pildiga ja ta juuksed on seitsmevärviline vikerkaar." Kiriku prints loetles asjalikul toonil.
  "Sa ütled, et draakonil on seitse pead, aga mitu tiiba tal on?" Peapaavst võttis laualt paari kuldraamiga smaragdidega kaunistatud prille ja hakkas paksu raamatut lehitsema.
  "Kümme, oo suur," vastas peakardinal lühidalt.
  -See on väga huvitav. Milliseid võimeid nad demonstreerisid?
  "Nad saatsid käes olevatest torudest välja hävitavat tuld ja välku. Nad hävitasid osa paleest ja tapsid üle saja inimese, sealhulgas Sollo kultuse ülempreestri. Nad olid tõelised deemonid." Peakardinali toon oli selline, et oli võimatu öelda, kas ta imetles või vastupidi, oli täis nördimust.
  "Kas informatsioon nende surematusest on tõsi?" oli peapaavst selgelt mures.
  "Kui neid nooled tabasid, ei surnud nad; nende nahk kattus okassigade okkadega, kuid nad elustusid, jättes haavast jälgi maha. Siiski on nad ilmselt surelikud. Neist voolab verd ja tuli kõrvetab nende nahka."
  Kiriku prints rääkis mitte päris enesekindlalt ja kergelt kõhklevalt.
  "Tead, legendi järgi nutavad ja valavad isegi jumalad verd. Peaasi, et arme poleks." Peapaavst tõmbas prillid pika ninaotsale. "Kas sa ütled või arvad, et need on deemonid?"
  - Kindlasti mitte meie maailma inimesed! - Seekord oli toon enesekindel.
  Peapapa rullis pannkoogi ja kastis selle osavalt mee sisse. Ta lehvitas hooletult käega, visates kingituse tiigrikutsikale. See avas suu ja püüdis õhus magusa palli kinni.
  "Isegi deemoneid ja koletisi saab kiusata, petta, võrgutada," lisas paavst vaiksemalt. "Mida ütleb kuldne legend?"
  "Et meie esivanemad elasid taevas ja kurjad deemonid pagendasid nad siia maailma," ütles peakardinal masinlikult.
  "Täpselt nii, ja iga legend põhineb tegelikel sündmustel," ütles Archipapa käskival toonil, lehitsedes aeglaselt raamatut.
  "Nõustun, Teie Pühadus, mitte üldiselt, aga mil määral suudavad legendid tegelikult reaalsust peegeldada?" Peakardinal kavatses vestluse katkestada ja end klaasi magusa õllega turgutada. Ta oli ka eile liialt joonud; pea tuikas ja ta tundis end halvasti, hoolimata kruusist datlilikööri, mille ta enne lendu oli ära joonud. Tavaliselt teadis kiriku prints oma piire, kuid lapsjumalate saabumine oli kõik ta plaanid sassi löönud ja ta närvid tõsiselt läbi kurnanud. Lõppude lõpuks polnud keegi seda teadnud ega osanud ette näha.
  "Meie suguvõsa sellel planeedil on piiratud, veidi üle 1450 tsükli. See Gidiemma linn oli kõige esimene. Mis tähendab, et oli aeg , mil meie esivanemad elasid teises maailmas. Kõik on loogiline. Siin nad on, päikesejumalad, pealtnäha kapriissed ja eksiteele sattunud, aga tegelikult on ka neil keerulised liikumistsüklid." Peapaavst rääkis õlise tooniga, tõmmates kangi. Paljajalu lühikest seelikut kandik jooksis saali. Ta asetas kiiresti lauale toidu, jookide ja vürtsidega kandiku ning kummardas sügavalt. Seejärel, kuuletudes paavsti ähvardavale pilgule, lahkus heledapäine tüdruk. Sihvakas ja täiusliku figuuriga, tundus ta nagu ingel, kui nunn minema jooksis, võrgutavalt oma puhtaks pestud ja sagedastest piitsutamishoopidest karedaks lihvitud jalgu näidates. Süütu nägu oli paastuaja ja kurb.
  Ka selle maailma nunnad elasid rasket ja rügavat elu, kuid erinevalt oma maistest kaaslastest riietusid nad nagu muistsed orjad - vaevu katsid oma rindu ja reie. Lisaks sunniti vaimulikke sageli templites prostitutsioonile, et täiendada kirikukassat ja meeldida mitmesugustele jumalatele.
  "Jah, suurkuju, valgustid on vaoshoitud." Peakardinal lausus, et täita teda ümbritsevat tühjust. Vein oli juba kuldsesse pokaali valatud ja vaimulik auväärne isu hakkas ettevaatlikult mee- ja vürtsimaitselist jooki rüüpama.
  Ja peapaavsti hääl muutus karmimaks:
  "Ja rahvas. Nad on mässumeelne ja ülbe hõim. Seal on keiser Tširizkhan, kes on viimasel ajal nii populaarseks saanud. Ta on ülbe mees, ta keeldub maksmast üheksandikku oma sissetulekust ülemjumalale. Ja kui ta kirikust välja heidetakse, võib ta oma väed tormijooksule saata. Ta otsib ettekäänet sõjaks; isegi teie hertsog on kaval, flirtides selle mässulisega. Ja kujutage ette, mis juhtub, kui need lapsed tapetakse ja Tširizkhan ja teised meie vastu tõusevad. Täiuslik ettekääne, et saada valitsejaks rohkem kui ainult nime poolest!"
  "Aga mis siis, kui need ennast jumalateks nimetavad inimesed ise mässavad? Nad on ülbed, väga kapriissed?" Ütles peakardinal omaenda varjatud mõtte, märkides rahulolevalt, et raskus ja valu ta peas taandusid ning tuju tõusis.
  "Lapsed, mida te võite oodata? Mängige nendega kaasa, ärge ärritage neid ilmaasjata. Kasutage ära nende kogenematust ning õrnale eale omast tundlikkust ja ennasttäis olemist. Meelitage neid rohkem, kiitke neid sagedamini. Neile meeldib see. Valitsejal, kes armastab magusat meelitust, on kärbse intelligentsus ja nuuksuva mehe intelligentsus pole palju suurem. Lühidalt, ennast jumalateks pidamine tuleb teile ainult kasuks või õigemini meie kultusele!" Peapaavst muutis äkki teemat. Ta võttis ise pokaali kätte, kuid rüüpas seda aeglaselt, mis ei takistanud tal rääkimast. "Kõik see on kummalisel kombel tühine; mind teeb murelikuks miski muu: kuidas edeneb Kõrgeimate Jumalate võtme otsing?"
  "Oh, suurepärane küll, on väga raske otsida midagi, millest meil aimugi pole. Paljud isegi kahtlevad selles..." Peakardinal asus selle probleemi arutamist erilise entusiasmita käsitlema.
  - Milles, kes vaidlustab Püha Kiriku autoriteeti? - Paavst kortsutas kulmu, tema kulmud muutusid halliks.
  "Nad kardavad valjusti, aga ma usun, et nende mõtetes on ebakõla." Kiriku vürst, kes tundis end pärast pohmelli lõdvestunult , pahvatas lühikese kõne. "Ja ma arvan, et tasub aega raisata millelegi, mis on lihtsalt muinasjutt. Eriti nüüd, kui kiriku vastuseis on tugevam kui kunagi varem ja Chirizkhan - tema auks olgu öeldud, et ta on üks suurvalitsejaid. Tal on reaalne võimalus esimest korda meie maailma ajaloos vaimulikud kukutada!"
  "Kui soovite, teener, näitan teile imet ja te saate aru, et skeptitsism on siin täiesti kohatu," kõlas paavsti rahulik hääl.
  Peapaavst lähenes altarile ja vajutas märkamatu liigutusega mitmele punktile.
  Ere kolmemõõtmeline projektsioon sähvatas. Peakardinalilt kostis hämmastushüüe. Holograafiline kujutis oli nii reaalne, et tundus peaaegu käegakatsutav. Esmalt hõljusid mööda tihedad täheparved, seejärel ilmus helendav kera. Ka see kera oli seestpoolt nähtav, kuigi detaile oli väga raske eristada. Ja siis ilmus kummaline olend, siluetilt inimlik, kuid helendades nii elava seitsmevärvilise spektriga, et tema nägu oli võimatu eristada. Tulnukas, muutudes ja helendades üha eredamalt valgusvoogudest, mis sõna otseses mõttes põletasid ta silmad ära, rääkis kõlava häälega.
  -Piiritu tohutu jõuga...
  See, mis on peidus põhjatus kuristikus,
  Ainult tema suudab seda meisterdada!
  Kes läbi ruumi ja aja
  Ta hakkab pilgutamata vaatama!
  Siis sähvatas ta nagu tuhat välgunooli ja haihtus! Kui muljetavaldav ta oli, kõik legendid kahvatusid reaalsuse ees. Kui pimestav oli siluett oma seitsmevärvilises värvigammas, särades eredamalt kui taevakehad. Peakardinal vahtis hämmastunult, pilgutades kiiresti silmi kumavast valgusest (ta vaevu nägi), närviliselt teemantlehtedega ääristatud haakristi kallal näppides.
  -Mis see on? - Ta pigistas välja hingeldava hääle.
  "See kukkus taevast alla nagu boliid või täht. Mu kauged esivanemad leidsid karbi ja sümboli, mis mul kaelas on. Seal oli mingi nähtamatu metalliga tünn ja salajaste sümbolitega tahvel," ütles peapaavst meloodilisel toonil.
  -Ja kus see tahvel on? - Peakardinal raputas valguse käes punetavatest silmadest tahtmatult voolavad pisarad ära.
  Ta kadus koos tünniga ja keegi ei näinud teda enam kunagi." Paavst ütles seda kurbuse ja siira kahetsusega täidetud toonil. Ta võttis oma pokaalist paar ettevaatlikku lonksu.
  "Kas see pole mitte tema kohta, levisid kuulujutud, et keiser Decibelil nähti sädelevaid tahvleid nähtamatute märkidega?" ütles peakardinal lootusrikkalt.
  "Võib-olla! Selles maailmas on kõik võimalik, aga Suur Detsibel, põhja- ja lõunapaganate vallutaja, otsis võimu ja surematust. Mis juhtus - ta suri võimu saavutamata. Kõigile pole antud võimet lugeda jumalate kirjutatut, rääkimata nendega võrrelda." Peapaavst osutas isegi nimetissõrmega oma kaaslasele. Viimane teeskles, et võtab seda naljana. Ja tema uudishimu äratas hoopis midagi muud:
  "See kõik on imelik. Isegi kui tal on võim, miks ta peaks selle lihtsalt kellelegi andma? Jumalad ei anna midagi tasuta."
  "Ma ei arva, et ta meie arusaama järgi jumal on, kuigi minu eelkäijate loodud legendid räägivad, et see mees väitis end olevat võimeline isegi teisi maailmu looma. Võib-olla nad lihtsalt moonutavad tõde; meil pole kindlamaid andmeid. Minu arvates on tal peaaegu jumalikud võimed." Peapaavst pani pokaali maha ja võttis šokolaadiga kaetud vahvli.
  -Neil kahel poisil on lühikesed püksid, samuti vikerkaarevärvides, kus need rohelise nokaga lohakad pole tahmaga kaetud ja...
  "Jah, näed, karbil on kujutatud draakon, ainult et tal on kümme pead." katkestas Archipapa.
  "Nii et need lapsed ja see särav on samast rahvast!" oli peakardinal mingil teadmata põhjusel rõõmus.
  "Ei, vaevalt. Kas sa ei pannud tähele , et sellel jumalal on kuus jäseme ja palju pikem pea? Ei, see on teistsugune, ebainimlik olend." "Mis sellest kasu on? Nad on treeningu ajal juba harjunud äärmuslike temperatuurimuutustega ja elektrilöögiga ei saa neid üllatada. Nad on kõike proovinud, isegi radioaktiivset valukiiritust vahelduvate faasidega."
  "Jah, aga need tüübid tulid ka teisest maailmast ja nad saavad aidata meil leida võtme piiritu väe valdamiseks. On dokumente, mis on kättesaadavad ainult meile, ma tean, et inimesed saavad maailmade vahel reisida ja linnad ja mäed käeviipega tuhaks muuta." Peapaavst tõusis isegi entusiasmist püsti.
  "Seda ma kahtlustasingi, oo Suur ja Pühim Isa!" Peakardinal tõusis püsti ja kummardas oma isanda ees. Paavsti silmis muutus ilme järsku külmaks, mis oli selge märk sellest, et audients oli läbi ja et parem on mitte raisata planeedi mõjukaima ja auväärseima valitseja aega.
  "Ma võtan nad isiklikult vastu, näitan neile jumalate auavaldusi. Uskuge mind, ettehooldus on olemas!"
  Kummardades veel kord kohustusliku rusikapuudutusega põrandale, lahkus peakardinal peegelsiledast, luksuslikust saalist, seitsmevärvilised peegeldused ikka veel valusalt silme ees sädelemas.
  _ ...
  Samal ajal võttis kohaliku Alpha-Stealthi üksuse ülem Igor Rodionov vastu ja edastas veel ühte krüpteeritud sõnumit, mis oli saadud skaudilt hüüdnimega "Belka".
  Igor pidas seda hüüdnime kahetsusväärseks.
  "Parem on teda kassiks kutsuda; ma olen juba ammu kahtlustanud, et ta on täielik hoor," ütles erivägede sõdur, kes oli just saanud koloniaalkindrali õlakud, ebaviisakalt pärast krüpteeritud sõnumi kiiret uurimist.
  Lähedal seisnud ohvitser Ivan vaatas venda etteheitvalt.
  "Sul on seda lihtne öelda. Aga kas sa tead, et kui tüdruk nende kasslike primaatide seast keeldub seksist, peetakse seda ebanormaalseks. Seega on ta kas roosa või haige; sa ei saa sellist väärtuslikku agenti koopainimese eelarvamuste tõttu alt vedada."
  "Mis mõte sellel spioonil on? Ta ei edasta midagi konkreetset, ta ei saanud mingeid relvi ja ta saatis isegi krüpteeritud sõnumi pärast orbiidile jõudmist." Igor võpatas.
  "Spiooni on alati vaja. Näiteks tänu salajastele luureüksustele suutsime Fagirami palee õhku lasta ja ellu jääda. Varem või hiljem saab ta ligipääsu uusimale tehnoloogiale ja siis..." Ivan tegi žesti, mis tähendas: "Sa oled jamas!"
  "Mis siis saab? Me ei saavuta niikuinii midagi," lehvitas eliitvägede ülem lootusetult käega. "See kolmesooline Konoradson lendab minema ja kõik normaliseerub. Kõige rohkem antakse saja miljoninda, viimase zorgihoiatuse. Kui Fagi on läinud, saabub Krag. See on nagu vangikong; ükskõik kui palju voodeid ümber paigutada, kang laiemaks ei lähe."
  "Aga ma arvan, et sul poleks midagi selle vastu, kui voodi käimlast kaugemale asetada!" näitas oma vaimukust pealtnäha maapoiss Ivan.
  "Kui sa poleks mu vend, oleksin ma..." Tohutu Igor nägi tõesti hirmutav välja, eriti kuna läheduses polnud ühtegi stelzanlast.
  "Aga mina?" Ivan naeratas laialt. Praegu, Suure Zorgi inspektsiooniplaneedi ja väikese, kuid tehnoloogiliselt ülekaaluka saatesalgaga, oli igasugune nende jälgimine muutunud täiesti võimatuks ning vennad rääkisid enesekindlalt täie häälega. "Muide, me oleme iseseisvusele lähemal kui kunagi varem. Kas te arvate, et lugematud miljonid galaktikavälised laevad tulid siia lihtsalt piknikule, lõbutsema? Impeerium on kokkuvarisemise äärel, see on kohe-kohe murenemas. Siis pole kellelgi meie äärepoolset planeeti vaja. Samal ajal kui tiigrid üksteise sabasid närivad, jookseb jänes minema. Tuhandeid aastaid oleme arenenud iseseisvalt, ilma oma vanemate vendadeta hullumeelsuses. Meist saab taas iseseisev ja vaba, laseme kõigel normaliseeruda."
  "Unistamine on ajaraiskamine. Ja isegi kui me iseseisvuse saavutame, kes hakkab planeeti valitsema - see tähtsusetu president Ducklinton?" Igor tegi grimassi.
  "Ei! Mässulisi juhib Gornostajev," ütles Ivan enesekindlalt.
  "Neetud Parsec! Ducklintonil on koloniaalarmee ja mäed relvi ning Gornostajevil on vaid käputäis toetajaid; nad purustavad ta nagu sõnnikupala." Komandöri pilk muutus tõeliselt raevukalt.
  "Kui sa mässuliste poolele lähed, järgnevad teised üksused!" vaatas Ivan lootusrikkalt oma venda.
  "Täpselt nii, minu käes on põlisrahvaste armee tugevaim osa ja minust saab planeedi uus juht!" kuulutas erivägede juht kindlalt. Tabades venna pilgus etteheite, lisas ta: "Ei, ma ei hakka monarhiat usurpeerima ega looma. Me moodustame minu juhtimisel keskkomitee ja parimad inimesed, sealhulgas Gornostajev, liituvad sellega - nad valitsevad kollektiivselt. Koos liigutame mägesid ja kerime taeva üles."
  "Naljakas. Mulle just meenus üks vana laul," laulis Ivan kaunilt folgistiilis.
  Maailmas juhtub kõike,
  Keskkomitee käsul.
  Päike tõuseb ja loojub,
  Keskkomitee käsul.
  Kõik kasvab ümberringi,
  Keskkomitee käsul.
  Laevad lendavad kosmosesse,
  Keskkomitee käsul.
  Sõdurid lähevad sõtta,
  Keskkomitee käsul.
  Nad annavad meile kõigile meie palgad,
  Keskkomitee käsul.
  Pommid langevad, raketid,
  Keskkomitee käsul.
  Nad tõstavad komeedi saba üles,
  Keskkomitee käsul.
  Kõu müristab, maa väriseb,
  Keskkomitee palvel
  Isegi naine...naerab,
  Keskkomitee käsul!
  Esimest korda pika aja jooksul naeris karm Alpha Stealthi komandör südamest.
  "Jah, see on naljakas, aga tõsiselt. Meil olid ka paaritumisõppused lahingüksustega. Nad eraldasid meie sõdurid ja naised ning sundisid neid ühes kohas paarituma. Kõik, kes ei nõustunud, lõigati laseriga pooleks. Samuti otsiti anomaaliaid, mõõdeti orgasmimäärasid ja seejärel kuulutati välja oma absoluutne geneetiline üleolek inimkonna üle."
  Ivan keerutas sõrme oma meelekohal:
  -Igaühele oma, aga kas sa oled kunagi nende naistega seksinud?
  Igor vastas innukalt hääles:
  "Mõnikord küll. Nad on pagana atraktiivsed naised ja väga kuumad, aga... Nad armastavad inimesi piinata; nad võivad praadida, murda, hammustada, ära lõigata. Nad teevad kõike, mida nende kujutlusvõime lubab, et pisikesi inimesi piinata. Hea, et mu auaste keelab mul nendega paarituda, muidu olen kindel, et mind sandistatakse või tapetakse... Aga unenägudes on see tore ja mis kõige tähtsam, õiglane, eriti kui ma seon kinni stelzanka, sisuliselt ilusa "malpa", ja võtan kätte neutronpiitsa..." Siis märkas erivägede ülem: ilus meloodia mängis tasakesi. Ta heitis pilgu oma arvutikäevõrule, mida ta vanasti kandis nagu käekella. "Nad ilmselt kutsuvad meid, signaal vilgub, räägi mulle kiiresti, mida see tüdruk meile rääkis?"
  "Asjaolu, et tema tähelaev viiakse teise galaktikasse ja ilmselt on see tema viimane sõnum, tähendab, et ta on vastuvõtuulatusest väljas. Ta usub ka, et tema tähepoiss-messias on elus ja loodab ta leida," hoiatas Ivan, visates tuubist hambapastat, mis õhus naljakate loomade kujukesteks muutusid.
  - Kas sa ise usud seda? - Igor kortsutas kulmu.
  "Ma arvan, et sa oled ettevaatlik maise trooni nimel võistleja suhtes. Sa loodad, et ta eksib kosmoses ära. Armastajate südamed on parim kompass." Vend rääkis nii naljatades kui ka tõsiselt. "Lühidalt, kui midagi head juhtuks, võiks messias inimkonna ühendada... Kuigi enamik inimesi ei tea temast isegi. Pealegi on ühe inimese võimet kõike radikaalselt muuta raske uskuda."
  Ivan pani kaks sõrme risti.
  -Kas sa tead, mitu korda on nende impeerium suurem kui planeet Maa?
  - Ei! - vastas Igor ausalt.
  Ivan osutas sõrmedega nullile. Kaks venda puhkesid kõrvulukustavalt naerma, otsekui elevandid oma lontidel trompeteeriksid.
  
  Ka "Vale Jelabido" pilkas teda rõõmsalt, kui too sai teada, et nad hakkavad kaklema. Tagasihoidlik neiu, kes oli saanud religioosse kasvatuse, oli juba üsna väsinud nii sadomasohhistlikest õpetustest kui ka seksuaalsetest eksperimentidest. Või õigemini , füüsiliselt (milline häbitu reetur, bioinsenertehniliselt töödeldud liha) nautis ta seda üha enam. Erinevate partnerite või mitme korraga omamine on ebatavaline ja loob ainulaadse orgasmide paleti. Kuid tema südametunnistus piinab teda; ta ei saa pühade tunnete üle nii jõhkralt pilkata. Teda kummitab koletu ja piinav patutunne. Lühikeste unede ajal näeb ta unes allilma, kus Elena, saades julma karistuse, pakub Kõigeväelisele Jumalale meeleparandust. Õnneks on Stelzanid oma auks suurepäraselt organiseeritud ja väljaõppinud sõdurid; neil on keelatud kõik teod , mis vähendavad armee lahinguvõimet, mis tähendab, et lahingu ajal on tal palju rahu. Vähemalt oma neetud südametunnistuse osas!
  
  Peapaavst ei teadnud, et Tširizkhani tohutu armee oli juba teel. Hirmuäratav keiser oli juba ammu oma vägesid koondanud ja tema ülestõusu ettekäändeks oli teise suure keisri, Decibeli, lapselapselapselapse ja otsese pärija reetlik vangistamine. Decibel oli tõeline legend ja tema pärijad võisid õigusega nõuda märkimisväärset osa ulatuslikest kirikumaadest. Peapaavstile meelepäraselt meelepärane ertshertsog Dulupula de Grant, preestrite tohutult rikas järeltulija, tahtis ilmselgelt meeldida. Ta uskus, et troonist loobumise oht peatab sissetungi, kuid Tširizkhan ei kartnud enam; ta oli valmis paisunud Gideemi trooni proovile panema. Tema arvukad väed tuli jagada kahekümneks osaks, vastasel juhul oleksid teed täielikult ummistunud. Lisaks olid "keskaegsed tankid" - türannomammutid, mis kaalusid kuni kaheksakümmend tonni ja millel oli neli pöörlevat torni nende soomustel seljal - teedele eriti hävitavad. Õudusunenäolised olendid viie ümara sarvega, kes olid võimelised väravaid maha murma nagu jäär. Armee oli kirju ja arvukate üksustega. Lugematud lipud ja vapid pimestasid sõna otseses mõttes . Kohalikud elanikud kas põgenesid või tervitasid marssivaid kolonne. Esimene tõsine takistus nende teel oli parun Tuhkari hall loss. See oli tõeline kindlus, praktiliselt immutamatu, kõrgete tornide ja paksude müüridega, mis asus künkal, muutes tsitadelli ründamise veelgi raskemaks. Tõenäoliselt oleks olnud ratsionaalsem ehitisest mööda hiilida, kuid ülem, krahv Druvam de Kir, otsustas, et paruni aarded olid ohverdust väärt. Nad hakkasid kindlust kaasaskantavate katapultidega tulistama. Veidi hiljem astusid võitlusse raskemad kellamehhanismiga ballistid. Tulised laengud lendasid lossi, põletades elanikke elusalt. Rasked kivid purunesid vastu basaltmüüre, vaevu pinda kriimustades. Neil õnnestus siiski mitu rinnatist maha lammutada. Mõned lossi kaitsjad olid juba surnud, teised raskelt vigastatud. Türannomammutite ja allosauruste abiga õnnestus neil kasutusele võtta nii võimsad hävitusmasinad, et nende efektiivsus ei jäänud palju alla kõige keerukamale suurtükiväele. Üksikud rändrahnud kaalusid kuni pool tonni ja nende langemise mürin raputas halli lossi müüre. Kaitsjate vastutuli, sealhulgas ambud, langes peamiselt kergejalaväe pihta. Teravad, pöörlevad nooled rebisid õnnetute sõdurite kehad tükkideks. Isegi metallkilbid ei olnud piisavaks kaitseks. Vajadus korraga nelja või isegi kaheksa ambunööri tihedalt pingule tõmmata mõjutas aga negatiivselt tulekiirust, kuid suurendas noole ulatust ja läbitungimisjõudu. Jättes maha surnukehade hunniku, taandus jalavägi paksude, tugevate kilpide varjus. Samal ajal jätkus pidev pommitamine. Ilmselt lootis krahv Duvan vaenlase enne otsustavat rünnakut täielikult kurnata. See arvutus oleks võinud õnnestuda, kuid kaitsjad viskasid sisse ootamatu naljamehe. Roti-lendaja, mis kandis märkimisväärset varu tuleohtlikku materjali, tõusis kõrgele lossi kohale. Seejärel sööstis see alla ja lühike, kuid tugev, kahtlemata väga kogenud sinises maskis võitleja, kes istus metsalise seljas, pillas alla potid tulise seguga. Löök tabas loogiliselt võttes tuleohtlikke materjalihunnikuid. Varustusrongid süttisid leekidesse, plahvatasid võimsalt ja detoneerisid nagu mitme kraatriga vulkaan. Tuline segu kõrvetas nii sõdureid kui ka türannomammuteid ja allosauruseid. Need koletised kihutasid nagu tuletorm, tallates jalge alla kõik, kes nende teele sattusid. Paljud sõdalased põlesid elusalt, söestudes oma tulipunases soomusrüüs. Kõige rohkem kannatasid raskelt soomustatud ratsanikud. Kohmakad rüütlid kukkusid oma raevunud hobustelt, mattudes raevukasse tulle, nende mahukas soomus takistas neil tõusmast. Kuulsat võitluseliiti ootas ees õudusunenäoline, piinav surm teraspotis. Ka katastroofi toimepanija ei pääsenud kättemaksust. Lendaja oli nooli täis nagu siil, mõned neist mürgitatud. Kilekillise linnu, hea pommitaja mõõtu koletise, kukkumine oli suurejooneline. Jättes maha suitsujälje, sööstis koletis möirgades kaljusele mäeharjale. Lendaja-pterodaktüüli rinnus ja kõhus olev vesinik plahvatas. Tundus, nagu oleks õhulaev lõhkenud, ja suitseva liha jäänused maandusid vibulaskjate sekka, suurendades kaotusi. Ratsanikul endal õnnestus aga hüpata maha ja isegi segadust ära kasutades telkide sügavusse sukelduda. Samal ajal avanesid lossiväravad ja eliitratsavägi ründas paanikas sõdureid. Parun Tuhkara ise ratsutas ees tohutu ükssarviku seljas. Oma läikivas kullatud soomusrüüs tohutu, majesteetlik ja hirmuäratav. Tema karastatud mõõk lõikas läbi raua nagu papp. Oli selge, et see sõdalane kiirustas krahv Duvaniga arveldada. Parun oli meeleheitel; rändrahnukild oli tapnud tema tütre, lõhkides seitsmeaastase tüdruku pea. Lapse verest läbimärg surnukeha jäi Tuhkara silme ette, lisades niigi rasketele löökidele veelgi jõudu. Eliitrüütlite poolt ümbritsetuna, terasmetsast läbi raiudes, õnnestus krahvil oma peamise vastase juurde murda.
  -Sina oled Must Krahv, sina vastutad kõige eest!
  -Sa oled valge laip, sa istud vaia otsas!
  Nad olid teineteisele väärilised. Nende mõõgad ristusid. Parun oli raskem ja tugevam, krahv osavam ja kiirem. Esimese löögiga lõikas parun aga osavalt sepistatud, tanktiigri embleemi kandva kilbi puruks. Duvanil õnnestus ikkagi ükssarvikut pähe lüüa. Sarv pehmendas lööki veidi, kuid imeline elukas komistas ikkagi ja hakkas kukkuma. Raevus, oma lemmikule tekitatud valu eest kätte makstes, haaras parun krahvi ühe käega ja paiskas ta maha. Jalgsi võitlemine ei jätnud mingit võimalust ja halastamatu mõõk lõhestas vaenlase kiivri ja pea. Laialipillutatud ajud pritsisid Tuhkari higisele näole. Nähes oma juhi lüüasaamist, kaotasid ülejäänud sõdalased oma niigi kõikuva vaimu ja põgenesid. Põgenikele järgnes väike, kuid võimas, terasest turritav salk. Vaprate meeste rõõm oli aga enneaegne - võimas Tyranno-Mammoth tormas edasi. Baron oli esimene, kes maha löödi, üks metsalise kuuest jalast purustas ta koos soomusrüüd ja kõigega. Mõned allesjäänud sõdalased purustati või aeti põgenema. Tornidest laskurid andsid surmavat tuld ja mõned põgenevad sõdurid, nähes tõusulaine pöördumist, pöörasid oma hobused ja hirved ümber. Võitlusse astusid uued jõud ja oluline polnud mitte sõdalaste vaprus, vaid nende arv. Krahvi armee oli võrreldamatult suurem; peagi tapeti kõik rüütlid , kes olid rünnakus osalenud. Pärast krahvi surma võttis juhtimise üle tema poeg, vikont Bor de Cir. See noormees, viivitamata, andis märku koheseks rünnakuks. Türannomammutid rammisid müüre. Soomusväravad värisesid tohututest löökidest ja igasuguse päritoluga sõdalased tormasid rünnakule. Tormiründajad olid nii erutatud, et ignoreerisid sulanud vaiku, kive ja nooli. Nende kaotused olid tohutud, kuid nad jätkasid rünnakut. Oma arvust ülekoormatuna vallutasid võitlejad torni torni järel. Müürid muutusid vaigust ja verest libedaks. Lõpuks varisesid legeerterasest väravad kokku ja rüüstajad tormasid lossi. Lahing eskaleerus veresaunaks, kui ellujäänud kaitsjad üritasid vastu hakata. Vastupanu oli eriti äge kõrgeima jumala Ravarri templi sissepääsu juures. Suured, sportliku kehaehitusega preestrid võitlesid meeleheitlikult, kattes hoone sissepääsu. Koridori kitsasuse tõttu ei suutnud ründajad oma arvulist ülekaalu ära kasutada ja purukslöödud kehade hunnik aina kasvas. Nähes kaitsjate meeleheitlikku visadust, andis Bor murdmiskäsu.
  -Süütelaengud! Tuli!
  Kogenud komandör Azur üritas vastu vaielda.
  Templis on suuri aardeid, tuli kahjustab neid.
  "Siis löö täpselt läbipääsu pihta ja kui see veelgi eredamalt põleb, kustutame selle." Noor sõdalane oli rünnakutes juba kogenud, ta nägu säras õnnest, rohelised silmad põlesid erutusest. See oli lahingu romantiline rõõm.
  Lasud avaldasid mõju; põletatud ja pimestatud preestrid ja mungad viskasid kirved maha ja põgenesid. Mõned lootsid end templi vangikongi avarates labürintides ära eksida. Tohutus lossis endas algas massiline rüüstamine ja sundmüük. Sõdalased ründasid naisi, vägistasid neid julmalt ja kui nad olid küllastunud, lõikasid neil kõhud läbi, lõigates maha rinnad ja kõrvad. Kuivanud kõrvade kogu omamist peeti vapruse märgiks. Paljud inimesed kogunesid selle tsitadelli kaitse alla. Imikud võeti emadelt ära ja visati tulle ning isegi vanureid ei säästetud.
  Vikont Bor de Cyrus läks maruvihaseks, karjus ja raputas rusikaid.
  "Tapke nad kõik, ärge kedagi armuge, laske mu isa hingel verd juua, enne kui ta taevasse lendab. Hävitage kõik naaberkülad, ärge armu andke vallasparuni vasallidele. Kogu piirkond on tules ja veres, isegi loomad jäävad armu."
  Samal ajal tirisid sõdurid kohale paruni vanima tütre Elvira, kes oli kakluses teadvuse kaotanud. Bor jälgis huviga, kuidas sõdurid rebisid seljast tal kallid, kullaga tikitud riided, kividega kaunistatud kingad, kõrvarõngad ja ehted ning viskasid need kõik ühte hunnikusse.
  -Milline täiuslik figuur tal on ja ta rinnad on nagu ametüstijäätis.
  Noor vikont hüppas hobuselt maha; kauni ohvri nägemine oli erutavam kui mahavalatud veri.
  "Valame talle ämbritäie vett pähe. Ohver on eriti ilus, kui ta väriseb ja vastu hakkab. Kui pehme ja sile on ta nahk, nagu satiin kullas!"
  Ihar käsi libises üle ta kõhu, siis kõrgemale, silitades tema sametiste, kuldpronksjate rindade tundlikke helepunaseid nibusid, misjärel haaras see järsult kõige intiimsemast kohast!
  Pärast seda, kui jäine juga talle pähe kukkus, tuli tüdruk mõistusele, hüppas järsult püsti ja jooksis minema. Osav sõdalane komistas ta ja ta kukkus. Ta nägi välja nagu maas lamav hirv, kelle peale oli hüpanud tituleeritud saatürhunt. Paruni tütar ja krahvi poeg maadlesid nagu kass ja koer, maadlesid raevukalt, paruness kasutas isegi hambaid, kuid vikont osutus tugevamaks. Jälk vaatepilt avanes mitme tuhande sõdalase silme all, kes itsitasid ja julgustasid teda. Kui vikont tõusis, oli ta higine nägu kriimustatud, kuid ta nägi välja rõõmus. Pärast pingelist võitlust liikus ta keel vaevu.
  - Tubli, väike tiiger. Mida sa jõllitad? Käed eemale!
  Viimane nutt oli läbilõikav ja vali.
  Mitu tuhandest mehest koosnev ohvitser tõmbas kiiresti käed ahvatleva, lendleva saagi küljest ära.
  "Mu kaunitar, sa ei saa seda kätte, vähemalt mitte praegu. Saada see minu isiklikku telki! Ja sinul on tööd: ehita lossi ümber palisaad ja aseta igale vaiale maharaiutud pea. Las kogu maailm teab, kellega neil tegemist on."
  "Ja mida peaks meie isand tegema meie langenud sõdalastega?" küsis abiline, kelle soomus oli tugevalt määrdunud vere ja tahmaplekkidega, vaevu hingeldades.
  "Nagu ikka, põletage surnukehad, näidates neile üles austust, mida nad väärivad. Perekonnad saavad hüvitist. Mis veel? Kus on see allakäinud paruni poeg?" Noormehe pilk muutus veelgi vihasemaks.
  -Me otsime! - Assistent raputas oma kirvest, mis läikis verest.
  "Sa leiad ta, ära teda kohe tapa!" Sõdalane torkas oma hõbedast sepistatud saapaga tigedalt surevat sõdurit, vaenlase armeed, vaigistades õnnetu mehe. "Mu isa ostis hiljuti väga haruldase Mari timuka; me paneme tema oskused proovile."
  Sõdalased tormasid oma uue ülemvalitseja käske täitma. Langenud paruni kõrvitsasuurune pea heisati kõrgeimale vaiale.
  Vikont sülitas kõrvale ja hüüdis kurjakuulutavalt ebastabiilse, katkendliku häälega:
  "See loss on liiga väike, seepärast me nii vähe tapsimegi. Järgmises linnas on pool miljonit meest, sealt me tõesti alustame. Isa, sa jääd rahule; sinu perekond läheb ajalukku kõige verisema ja uhkema perekonnana. Ma vannun, et ma ei ütle kunagi nii haletsusväärset sõna: "Kallis!""
  
   PEATÜKK 31
  
  Selles salapärases ja ohtlikus maailmas,
  Pimeduses on peidus õnne võtmed.
  Kui sa ei taha asjata elada
  Leia võimu mõõk!
  
  Tähelaevad sisenesid hüperajamisse. Siin toimub hüpe legendaarsesse hüperruumi, mis on iidsele inimfüüsikale arusaamatu. Kujutage ette hiirt, kes rühkib tundide kaupa mööda keerdunud voolikut; kui ta ümbrise läbi närib, lüheneb tee sadu kordi. Sarnane protsess toimub ka standardse kolmemõõtmelisest ruumist väljumisel teistesse füüsikaseadustega dimensioonidesse. Ja miks hüperruumi omadused mõnikord muutuvad, liikumiskiirus dramaatiliselt suureneb või väheneb, on vähemalt stelzanlaste jaoks endiselt universumi lahendamata mõistatus. Kui miljardid treenitud ja kogenud võitlejad, alates minisõduritest , kes õppisid kiirrelva vajutama enne kõndimist, kuni esimese supersõja veteranideni, läbivad valgusaastate pikkuseid vahemaid sekundi murdosaga. Hüperajami ajal , eriti kokkuvarisenud kiirenduse ja aeglustuse ajal, külmub elu laevade sees, külmudes jäiseks massiks. Enne lööke neelavatele naridele heitmist luges Lev Eraskander standardseid juhiseid. Võitlejad olid alles hiljuti minisõdurite hulgast värvatud, isegi Levist nooremad, kuid kahel neist olid tõepoolest väljendunud paranormaalsed võimed. Teistel olid vaid väga nõrgad kalduvused. Kummalisel kombel uuriti isegi nii kõrge teaduse ja tehnoloogia taseme juures üliinimlike võimete olemust äärmiselt vähe. Võib-olla alahinnati tehnoloogiaajastul nende rolli ultramoodsas sõjapidamises või oli see midagi, mida ei saanud kaaluda ega instrumentidega mõõta.
  Igal juhul on selliste võimetega varglaevad äärmiselt haruldased ja Levil oli hea põhjus arvata, et neile antakse eelseisvas operatsioonis enam kui õigustatud roll. Purpurse Tähtkuju laevastik polnud kunagi varem sügavaimas hüperruumi hüppes nii sügavale tunginud. Sünkroonide kuldne tähtkuju laguneks kvarkideks. Ei, see ei muutuks footoniks, ammugi mitte neutriinoks Kvasari kiirguses. Ees ootasid uued kujuteldamatud lahingud ja värsked, hingematvad superseiklused!
  _ ...
  Tagasi tulles leidis peakardinal, et "jumalad" olid kadunud. Tigrovil õnnestus Likho ja Laska veenda paleest lahkuma ja ümbrust uurima. Neile pakuti transpordivahendiks pühasid kolme sarvega kitsi. Kuigi kitsed olid suured, nagu head hobused, ja palju atraktiivsemad kui nende maised vasted, lükati see variant tagasi ning transpordivahendiks valiti ühehäälselt kaunid ja kiired ükssarvikud.
  Planeet oli ebatavaline - palmid ja sõnajalad, leht- ja okaspuud olid värvunud kollasesse ja punasesse, vaid aeg-ajalt sinise varjundiga. Linn oli isegi tänapäevaste standardite järgi suur ja jõukas, seal elas üle poole miljoni elaniku. Tundus, nagu poleks linnamüüride vahel vaesust; isegi lapsed olid siledad ja korralikud, kandes soojast ilmast hoolimata saapaid ja sandaale.
  Pärast seda, kui linnamüürid horisondi taha kadusid, muutus maastik. Siledate sillutatud teede asemel olid munakivid ja tolm, hulgaliselt puumaju ja halvasti riietatud inimesi. Sõnniku iseloomulik, suhteliselt nõrk lõhn segunes värskelt küpsetatud leiva ja röstiva liha meeldiva aroomiga. See oli tüüpiline suur küla; hiljuti oli sadanud vihma ja paljajalu, poolriietatud lapsed sulistasid läbi lompidest, ajades porist pritsi. Kauguses ujus tosin suurt, kerakujulist sini-punast looma rütmiliselt üle lopsaka niidu. Iga loom seisis kümnel karvasel jalal, viis meetrit kõrge: ilmselt kohalik lehma vaste. Ja nende välimuse järgi otsustades olid nad väga kerged olendid; värske tuuleiil õõtsus õrnalt nende korjuseid. Küla keskel seisis kuldse kupli ja kahe "päikese" taustal sätendava haakrist koosnev tempel. Vladimir ja tema sõbrad, kes olid saatjateta teele asunud, olid juba läbinud märkimisväärse vahemaa, seega preester, kes loomulikult "jumalatega" tuttav polnud, vaatas neid hämmeldunult. Sellegipoolest tahtis Tigrov templit seestpoolt näha. Valitses kerge hämarus, hulgaliselt suuri, mitmevärvilisi küünlaid ja neli peamist kuju, üks igale jumalale.
  Lihho oli ükskõikne; see maailm oli ürgne ja üllatusteta. Vladimir ja Laska seevastu vaatasid kirikut siira huviga. Seda ootamatum oli tema hüüd.
  - Näe, see oleme meie!
  Tõepoolest, üks paganlik ikoon kujutas neljakäelist ülemjumalat Ravarrat ja tema kolme last. Kaks poissi ja tüdruk, väga sarnased inimlastega, välja arvatud see, et kõigil kolmel olid sillerdavad juuksed.
  "Jah, poisid. Ma näen ennast ja te näete välja nagu petised!" hüüatas Laska. Stelzani tüdrukutel oli keelatud kanda muid soenguid peale vikerkaare ja Stelzanate lipuvärvide kuni täisealiseks saamiseni ning poistel oli keelatud kanda meiki, välja arvatud juhul, kui see oli vajalik kamuflaažiks. Pärast Yulingitesse astumist muutusid reeglid leebemaks, olenevalt Stelzani staatusest. Puhkuste ajal võis olla mõningaid ajutisi mööndusi, kuid pärast pühi oli kohustuslik naasta tavaliste soengute juurde .
  Nende selja tagant kostis vali mürin. Lapsed vaatasid ringi; paks preester oli minestanud, kukkudes kantslist maha ja purustades selle käigus kolm purki joovastavat ainet. See polnudki nii hull; mitu küünalt oli kukkunud mahavalgunud, väga aromaatsele segule. Ilmselt oli see joovastav aine koostiselt sarnane odekolonniga, kuna kõik lahvatas leekidesse. Lapsed tormasid templist välja ja puhkes tulekahju. Ükssarvikud kappasid palju kiiremini kui võidusõiduhobused ; seekord ei tahtnud isegi Likho linna tagasi pöörduda. Nad peatusid pärast umbes kahekümne miili pikkust lendu ja see polnud ainult hirm. Hobuse seljas ja eriti ükssarviku seljas ratsutamine on haruldane rõõm ja see köitis lapsi. Lisaks tahtis Likho selles eksootilises spordis võistelda. Võistlus venis ja alles siis, kui ükssarvikud olid kurnatud, lõppes võidusõit. Laska varises esimesena kokku, koormatuna oma kaunite, praktiliselt läbitungimatute riiete ja meditsiinikomplekti all. Nad otsustasid kütitud loomad maha jätta ja jalgsi edasi minna. Tee oli sirge ja kivine. Noored rändurid pritsisid vett ja teravad kivikesed kõditasid meeldivalt nende elastseid jalataldu. Isegi Vladimir valis meelega kõige teravama võimaliku pinna, et oma läbitungimatuid jalgu masseerida. Poisid vestlesid juhuslikult ja siis, kõndides, vahetasid nad isegi sõjalise ja majandusliku strateegia teemasid mitmekiibilistel emitterites. Umbes paar tundi hiljem või ehk veidi kauem ilmus uuesti nähtavale suur asula. Midagi tohutu küla taolist, lopsaka niidetud rohuga kollasel niidul, lõi suur, paljajalu kamp peaaegu päikesest mustaks kõrbenud valgepäiseid poisse palli ringi, mängides midagi jalgpalli meenutavat. Oli ikka veel väga valge, aga tundus, et oli veelgi kuumemaks läinud.
  "Siinne kliima peab olema teistsugune. Kui me lahkusime, oli ehk kakskümmend viis kraadi sooja, aga siin on kolmkümmend," märkis Vladimir, olles juba Stelzanati tähelaevade veidi jahedamate temperatuuridega harjunud.
  "Täpselt nii, tõesti on kuumemaks läinud." Ta osutas sõrmedega ülespoole. "Vaata taevast, tundub, nagu oleks ilmunud uus hele laik."
  - UFO selles maailmas? - oli Vladimir üllatunud, kuigi midagi eriti üllatavat polnud.
  "Kõik on võimalik. Lähme, joome vett ja mängime nende ürgsete lastega. Me näitame neile supernoova hüpermootorit," soovitas Likho hambaid paljastades.
  Mäng erines tavalisest jalgpallist, sisaldades tõukeid, taklusi ja aeg-ajalt ka rüselust. See oli nagu ragbi või Ameerika jalgpall, aga keskaegsel planeedil löödi ajutisi väravaid. Huvitav, kuidas põliselanikud oma planeeti nimetavad?
  Laska jäi kohalike luksuslikest lilledest keeruka pärja sättides pisut maha ja kui nad põllule lähenesid, ei pööranud keegi neile tähelepanu. Nad erinesid kohalikest vähe, samuti päevitunud, tumeda pronksise jumega. Siinsed põliselanikud pole nii tumedad kui Maal; õhutemperatuur on tavaliselt jahedam, kuid põllu ere kuldkollane taust muudab nad kaugelt vaadates palju tumedamaks, kui nad tegelikult on.
  "Hei, mängijad, me tahame järjekorra broneerida," hüüdis Likho.
  Poisid lõpetasid mängimise. Neile ei meeldinud võõrad.
  -Mida sa tahad? Meil on juba kõik varud olemas! Mine välja!
  - Me tahame kitse tappa!
  Tiiger pistis sisse ja vehkis rusikaga.
  Kostis õudne kiljatus. Kits on püha loom, mida ajarändurid muidugi ei teadnud.
  - Nad teotavad jumalat!
  Ta muutus kiiresti ambitsioonikaks.
  - Mina olen Jumal ise ja teie olete jumalateotajad oma põlastusväärsetel põlvili !
  Likho ja ta sõber võisid küll hernehirmutist meenutada, aga jumalad nad kindlasti polnud. Poisid olid räpased, peaaegu alasti, isegi nende seitsmevärvilised lühikesed püksid olid tolmuga kaetud. Pole ime, ja külalastega võrreldes näevad nad välja nagu väikesed kodutud. See pole päris pime keskaeg, vaid pigem tagurlik pööre kunagi kosmoses ringi liikunud rahva arengus. Seega eeldatakse isegi maapiirkondade vaestelt tavade ja seaduste kohaselt puhtuse hoidmist.
  Poisse oli umbes viiskümmend - tohutu jõudude erinevus. Sellegipoolest tundis ta juba Tiigrite esimese löögi andes nende jõhkrat jõudu. Tema aeg biokambris polnud olnud asjatu; geeniteraapia ja bioloogilised modifikaatorid olid lisanud jõudu ja kiirust. Loomulikult ei teadnud neid ründavad lapsed midagi bioinseneriteadusest, minisõduritest ega galaktikatevahelisest käsivõitluse kunstist. Lahing eskaleerus veresaunaks. Liikudes ja manööverdades olid Terminaatoripoisid võitmas. See meenutas karate-makiwara vastu märulifilmi. Isegi nende luud olid muutunud tugevamaks ja löögid efektiivsemaks. Käsi, jalg, küünarnukk, pea - kõik, mida neile oli õpetatud, tuli kasuks. Vladimir hüppas kelmikalt ja kaks poissi põrkasid pead kokku, põrkasid kokku ja jäid surnuks.
  "Sa pead ikka kõristitega mängima," pilkas Tigrom.
  Likho kiitis heaks:
  - Lahe käik!
  Kui pooled lapsed olid juba kõhud täis saanud, hajusid ülejäänud laiali. Järele jäi vaid üks poiss, kümneaastane või veidi vanem. Tigrov suutis Razorvirovit vaevu tagasi hoida; ilmselt polnud Lihho veel võitlusest täit rahuldust pakkunud.
  - Ta on juba alla andnud. Ära ole metsik!
  "Las ta suudleb mu jalgu ja lakub mu rusikaid. Ma olen jumal!" hüüdis noor Stelzan.
  - Sa oled hulluks läinud, hullumaja, see nutab sinu järele. Kallis, tõuse põlvedelt püsti, keegi ei tee sulle haiget!
  Laps tõusis püsti, silma all suur sinikas.
  "Teie olete suured, ülima jumala Ravarri lapsed," ütles poiss väriseval häälel.
  - Surelik, sa arvasid ära, me oleme taevast tulnud käskjalad! - Likho ajas rinnale punni.
  "Anna andeks. Te lihtsalt näete nii palju välja nagu põgenenud orjad," kokutas poiss.
  Vladimir naeris, paljastades hambad, mis olid muutunud palju suuremaks ja tugevamaks.
  - Ma ise saan aru, et me ei näe jumalikud välja, aga meil on deemonite rusikad.
  "Ei, need on jumalate rusikad, vaid deemonite ilmumine. Minu nimi on Likho, parem ära mind ärata! Surm igaühele , kes julgeb mind vihastada!" Noor Stelzan hüppas paigalt, ilma et oleks hetkekski hoogu sattunud, ja tegi seitsmekordse salto. See oli muljetavaldav, eriti kuna poiss viskas mitu rändrahnu sünkroonis ja maandudes lõi neid lendavaid kive jalgadega.
  "Ma olen sinuga nõus." Poiss kummardas ja laskus põlvili.
  - Võib-olla on teil väärtuslikku teavet.
  Razorvirov maruvihane, matkides valusat ülekuulamist. Poiss piiksatas hirmunult:
  "Sa oled ilmselt tulnud püha tahvlit lugema . Nii ütleb iidne legend!"
  Kuigi Likho kuulis lauast esimest korda, ei näidanud ta seda välja:
  - Täpselt nii, me otsime teda, kus ta on?
  "Ma ei tea!" Laps oli hirmust nutma puhkemas.
  -Kes teab!? - Ta kissitas silmi, muutes isegi mõttes Razorviri silma iirise värvi.
  "Kuuldavasti teab prints Alimar, suure Decibeli lapselapselaps," vastas poiss varmalt.
  - Juhata meid tema juurde! - haukus Likho.
  - Ma kardan, et ta on meie ertshertsogi käes, nad käsivad mind nülgida riigireetmise eest väärika isiku vastu.
  Nirk hiilis märkamatult lähemale, nägu vallatusest hõõgumas.
  - Sinu "Archi" tahab jumalaid vihastada, kuna Alimar on tema vang?
  "Aga nad ütlevad, et sõda on juba alanud," pahvatas noor vang mitte päris asjassepuutuvalt.
  "Täpselt nii, ja ainult peajumalad või Ravarri lapsed saavad seda kirja lugeda. Lihtsurelikud mitte," teatas Laska enesekindlalt.
  - Kas sa loed mõtteid, suur jumalanna? - Poiss rahunes maha.
  "Kurat, ma olen lihtsalt kuradima tark!" urises armas ja samal ajal hirmutav Laska. "Nüüd jääb üle vaid Alimari mõtteid lugeda."
  "Loeme seda. Juhata meid lossi, ära karda, me kaitseme sind." käskis Razorvirov nii enesekindlalt, et vangistatud poiss liikus vastuvaidlemata edasi. Ta oli sunnitud jooksma, kuna tema uued peremehed noort teejuhti jõuliselt tõukasid. Vaatamata õrnale eale olid külapoisi paljad jalatallad, keda kahtlemata oli karm elu karastanud, juba kalkid ja ta lendas kartmatult üle hiljuti kuhjatud okkalise rohu, mida polnud veel silunud vankrirattad ja kohalike roomajate jäsemed.
  Ertshertsog Dulupoul de Granti loss ja linn olid tohutu valdus. Linna kõrgeim torn, "Lendajapesa", kõrgus taevasse enam kui kilomeetri kõrgusele, selle tohutu kuldne haakrist, viieteistkümne meetri kõrgune, meenutas kurjakuulutavat ämblikulaadset "Päikest". Valitses sagimine ja see oli loomulik; uudised sõja puhkemisest olid masse juba liigutanud. Väravad olid suletud ja kõiki sisenejaid kontrolliti hoolikalt. Osa müürist oli aga lõpetamata, seega otsustasid nad linna siseneda seda teed pidi.
  Poiss nimega Samik tundis vajalikuks oma uusi kaaslasi hoiatada. Pärast pikka ja intensiivset jooksu oli normaalse inimese kohta tema hääl raske hingamise tõttu ebaselge.
  -Siin on palju valvureid, nad on lõpetamata müürid ümber piiranud, aga on võimalus linna hiilida peaaegu märkamatult.
  - Mida, valvurid magama panna? - küsis Likho.
  - Vaata lähemalt seina!
  Tõepoolest, sellel sagisid ringi peaaegu alasti inimesed. Ketirõngastes ülevaatajad ajasid neid pikkade piitsade halastamatute hoopidega edasi. Ilmselt olid orjad kiiruga lõpetamas noore linna kõrge ja paksu müüri ehitamist.
  "Seal, kus lapsed töötavad, on mu vanem vend," osutas Samik.
  Likho segas ebaviisakalt vahele.
  -Mida ta seal teeb? Kas sa arvad, et me saame ta vabaks?
  "Ei, ma ei palu seda. Veel neli aastat ja nad panevad ta vangi. Vanemad müüsid ta võlgade pärast orjusse, paljud teevad seda. Sõda pole ammu olnud, kõigil on palju lapsi, igal ühel on erimaks , nii et nad rendivad ta välja, et võlgu maksta," selgitas poiss.
  "Mis see meid puudutab!" Razorvirov kõverdas põlglikult huuli.
  "Me oleme alles lapsed, aga tugevad, ja neil on kiireloomuline töö teha; neil on tööjõupuudus, kuna sõda on alanud. Üks meist sinuga töötab ühes vahetuses ja valvurid lasevad ülejäänud linna. Kui teised selleks ajaks tagasi tulevad, lubatakse ajutised töötajad koju." Semik vaatas anuva pilguga Razorvirovi poole, keda ta pidas juhiks, hoolimata Laska elegantsest välimusest ja muljetavaldavast olekust.
  Ta paljastas hambad raevukalt.
  "Paistab, et nad peavad meid imbetsillidena. Parem on, kui me võitledes läbi murrame; kas pole mingit muud võimalust müürist üle saada?"
  "Lõpetage tapmine. Ma teen temaga koostööd ja teie kaks minge linna imbuma. Me oleme selles maailmas juba piisavalt kahju teinud, me peame midagi kasulikku ette võtma," segas Vladimir vahele.
  "Nii see siis on, mine tööle, altruist, sa märgninaline pühak. On selge, miks te olete meie orjad." Likho lõi isegi rusikaga , peaaegu puudutades sõbra nägu.
  Tigrov tahtis teda lüüa, aga hoidis end tagasi:
  - Inimeste nõrkus on ka minu nõrkus!
  "Võib-olla võitled minuga, sa oled nüüd tugev!" Vladimir lõi rusikaga uuesti ümber nina.
  - Ei! - Poiss Maalt oli kindel. - Ma olen vägivallaga lõpetanud!
  Tõepoolest, kuhu iganes nad lähevad, on alati probleeme ja nad peavad kuidagi oma südametunnistust rahustama. Lahendus oli ebatavaliselt triviaalne. Valvurite juht ei valetanud, jättes kaks maha ja lubades Likho ja Laska linna, kuigi viimased nägid üsna silmatorkavad välja. Tigrovi vormitud lihaseid umbkaudselt katsudes muigas rikkalikult riietatud hiiglane rahulolevalt:
  "Nagu kalju, ilmselt tugev ja kogenud mees. Kui sa kõvasti tööd teed, siis me sind ei võida."
  Kuigi Semik oli samuti tugev mees, tundus ta võrreldes skulpturaalse ja vormitud Vladimiriga peaaegu lohakana. Tigrov töötas entusiasmiga, võib-olla isegi liigse innukusega. Tema pärast kannatasid piitsahoope ka teised orjad, kuna nad tundusid laisad. Kui neid õhtusöögile viidi, sunniti neid ojas põhjalikult pesema - hügieen ennekõike. Toit oli suhteliselt hea, kliima peaaegu ekvatoriaalselt leebe, muld sulgpehme. Saaki oli võimalik koristada aastaringselt, võib-olla isegi üle toota põllumajandussaadusi.
  "See on ka minu vend," sosistas Samik.
  Lihaseline neljateistaastane poiss, kelle nägu oli väsinud ja kurb, suure musta silmaga, tõstis oma lühikeseks pügatud pea. Ta oli üllatunud:
  -Mida sa siin teed?
  "Me saime osalise tööajaga töö, vend." Samik naeratas.
  "Teid idioote, teid märgistatakse ja hoitakse kuni täisealiseks saamiseni ja ainult siis, kui orje pole kiiresti vaja. Lõunasse on tekkinud uus kuningriik, kus nad meid innukalt ostavad." Poiss langetas häält, peaaegu sosistas. "On äärmiselt haruldane, et ajutised orjad pärast ametiaja lõppu tagasi tulevad. Tavaliselt süüdistatakse neid ebapiisavas töös, isandate vastu ebaviisakuses või isegi isandate äranägemisel kehtestatud töökvoodi mittetäitmises . Ja siis alustatakse nende karistust uuesti või pannakse see isegi jäädavalt orjade kätte."
  Teine poiss kinnitas seda, näidates oma laial seljal laksujälgi:
  - See sind ootabki.
  "Ärge muretsege, kui midagi juhtub, me põgeneme ja vabastame teid kõiki," ütles Vladimir vaikselt.
  "Lapsiklik loba. Näed seda kolmnurka oma õlal? See on ajutise orja tunnus. Tõmba veel üks joon ja sa oled igaveseks ori," lisas poiss vaikselt. "Siin pole veel põrgu. Siin on värske õhk, korralik toit ja töö, ehkki raske, on midagi, millega oleme peaaegu sünnist saati harjunud. Me suudame sellega hakkama saada ja kaua elada." Poisi häälde hiilis hirmunool. "Ja kui nad meid kaevandusse viivad, kus tõrvikute ja väljaheidete hais on kohutav ning mõnes kohas levivad mürgised aurud, siis isegi kõige tugevam ja vastupidavam ori ei ela kunagi kauem kui kaks aastat. Enamik sureb esimestel nädalatel ja kuudel, seega ridade täiendamiseks saadetakse kaevandusse sõnakuulmatud orjad. Ja muide, lastel on suurem tõenäosus sinna sattuda kui täiskasvanutel, kuna väikestel on lihtsam kitsastes šahtides ja urgudes liikuda või käru lükata."
  Kuigi Tigrov sai aru, et poisil oli õigus, oli ta täiesti rahulik. Orjus oli sadistliku lülijalgse ahvi jaoks karmim kui pinnal ning kaevandustes ja šahtides, nende labürintides, mis olid täis mitmesuguseid käike ja urge, suutis ta oma üliinimlike võimetega alati ahelatest vabaneda ja põgeneda. Kust ta selle enesekindluse sai? Hüperplasmaarvuti oli programmeerinud tema aju, justkui kõvaketta, navigeerima erinevates vangikongides ja isegi kõige keerukamates labürintides.
  Kui nad neile põletusmärgi löösid, oli valu käegakatsutav, justkui tardunud. Vladimir ei võpatanudki, aga äsja ametisse nimetatud ori Samik karjatas, tundes end ebamugavalt , kui tema nahka kuuma rauaga silitati. Tema vahetus oli ilmselgelt liiga pikk; ta oli sunnitud töötama veel ühes vahetuses ja kõige raskemas osas. Tasuks entusiastliku töö eest oli õigus ületundidele ja segu tasuta mädanenud köögivilja- ja puuviljajääkidest, mida nii heldes kliimas niigi nappis. Alles siis, kui kõik päikesed korraks horisondi taha kadusid, lubati neil veidi magada. Teised lapsorjad uhkustasid, mõeldes, kust nad veel sellise lolli leiavad, kes oli end raske ikke alla pannud. Tigrov tundis end aga üsna õnnelikuna; isegi piitsahoobid olid kergenduseks. Kõvasti töötades lunastas ta oma arvukad mõrvad; mitte ainult loomupäraselt heasüdamliku poisi, vaid kõigi tema kannatuste eest. Ja kuigi ta lihased väsimusest veidi värisesid, tundis ta end palju rahulikumana.
  Samal ajal plaanisid Likho ja Laska rünnata ertshertsogi puna-musta triibulist paleed. Otsrünnak oleks olnud liiga riskantne; ainuüksi valvurites oli mitu tuhat võitlejat. Ja linnas endas oli üle saja tuhande sõduri, lahingukoletisi arvestamata.
  "Üks võitleja ja meid kõiki lennutatakse antimaailma," itsitas Marsov.
  Ta surus rusikad kokku ja lõi need siis eputavalt lõdvaks.
  - Saab kasutada oma jumalikku autoriteeti.
  "Kuidas me neile seda tõestame? Me laseme neil lihtsalt jälle meid nooltega tulistada. Siin pole televiisorit ja nad ei usu sind, sa metsik!" ajas Laska kohatult keele välja.
  "Sa oled juba nii lahe. Kui meil oleks jõuväli ja rasked kiirrelvad, raiuksime kiirtega maha kõik kaksteist torni. Aga meil on veel laengut alles; me tulistame need pauguga minema ja nad hajuvad laiali." Likho oli väga võitluslikus meeleolus.
  "Te olete ioniseerunud. See on suur linn; kui metsiku hirmu ja paanika mõju ei toimi, jahitakse meid nagu rotte," märkis tüdruk loogiliselt.
  - Mida te soovitate, taganeda ja alistuda? - Likho kogu ilme peegeldas äärmist põlgust.
  - Ei. Luurata ja leida haavatavaid kohti.
  Suurlinna tänavad olid rahvast täis. Siin oli selgelt rohkem vaesust ja räpasust kui esimeses linnas. Vaatad ja näed kerjuseid, vigaseid ja haigeid - kuigi neid leidub igas asustatud piirkonnas, ainult et siin on see palju selgemini, märgatavamalt näha. Kuigi selles maailmas pole vananemine nii märgatav ja silmatorkav kui keskajal Maal. Muistsete inimeste geneetiliste modifikatsioonide mõju on kõnekas. Kuid see nõrgeneb iga põlvkonnaga ja kahjuks on näha allakäigu taunitavad tagajärjed. Kortsus, küürus vanadele naistele osutades ei suutnud Likho vastu panna ja valjult öelda:
  "Milline jäledus. Kortsus kujud, suure rassi hale paroodia. Noh, vaadake ise, kas meie naised lubaksid endal nii koledad välja näha?"
  "See on kohutav atavism, primitiivne degeneratsiooni tase." Laska ise oli sellest jäledusest üsna vastikust täis.
  -Mida sa räägid? - Ta grimassitas, Likhost aru saamata.
  "Neil pole meie täiustatud geneetilist võimekust koos nende superregeneratsiooniga. Sellepärast ongi karvutud primaadid vigased ja muljutud. Tunnetage kaasa vanadele metslastele," ütles Stelznak üleolevalt.
  "Sellistel friikidel pole õigust meie suurima rahvaga sarnaneda. Kui me oma vendade juurde murrame, saab see mahajäänud planeet puhtaks!" Likho ronis uuesti hobuse selga, rääkides andestamatult valjult.
  Nende arusaamatud hüüded köitsid inimeste tähelepanu. Kostis nördinud hääli. Keegi karjus.
  - Hullud lollid!
  "Miks sa tähelepanu äratasid? Parem hävitame end. Jõuame kamuflaažini," karjus Laska, unustades , et ainult tema oskab ennast kamuflaažida.
   Likho aga ei suutnud midagi paremat välja mõelda, kui anda lähimale valvurile pöörlev jalalöök. Löök tabas rinda ja jahmatas poissi kergelt. Minisõduril aga nii palju ei vedanud: tema paljas kand tabas rinnaplaadist väljaulatuvat teravat oga. Valu kainestas Razorvirovi veidi ja tal õnnestus haugina rahva sekka sukelduda. Kuna valvur kohe karjuma ei hakanud, õnnestus lastel ohutusse kaugusesse taanduda. Laska lõi sõpra kergelt kõrva.
  "Sa küsid alati pahandust; sind peaks orjastama. Sa tahad, et me sureksime kuulsusetult."
  "Nende ürgsete olendite suhtes peame ikka ettevaatlikud olema!" oli poiss väga vihane.
  Mõtle parem , kuidas lossi ja maa-alusesse vanglasse pääseda. Meie, Likho , peame vangikongi minema; kuninglikes kambrites vange ei hoita." Laska osutas allapoole. Ja lisas vaikselt, ebatavaliselt leebe tooniga:
  "Me toome riided ja dokumendid. Esineme teenijatena või külalistena. Siis kaome koridoridesse ja alla korrusele; meie oskused võimaldavad seda. Mul on miniarvuti; hoian seda oma esmaabikomplektis. Tead küll seda tavalist värki. Me kasutame seda sõjareeglite ja trikkide arvutamiseks..."
  Miniatuurne küberneetiline seadeldis ei näidanud aga mingeid elumärke. Ka kiirheitjad olid surnud, näiliselt sõltuvuses, raiskades oma ülivoolu mõttetutele mängudele. Ah, lapsepõlve kergemeelsus!
  -Plasmadraakon mu lõuas, pean tegutsema omal vastutusel.
  Esimene katse oli teostuselt ebatavaliselt toores: paar hooppi pähe eraldatud alal ja sobiva suurusega lapsed kahjutuks tehti. Need paistsid aga olevat madalaima auastmega teenrid ja vastikustundlik Nirk nõudis nende riiete desinfitseerimist. Likho andis lõpuks alla ja kuulutas selle plaani teostamatuks ning et parem oleks lossi illegaalselt siseneda. Ülesannet tegi keerulisemaks asjaolu, et lisaks arvukatele valvuritele valvasid palee ligipääse veel tankitiigrid ja väiksemad pulleemurid.
  - Me raiume laseriga paar värdjat maha, algab paanika ja me kasutame müra, et lossi sisse pääseda.
  "Meil on ainult üks laetud kiirrelv ja meie siinviibimine võib venida, raisates oma viimase trumpkaardi olendite peale," vaidles Laska vastu.
  "Ei, sul on ka gammapüstol. Ja mitu lasku sellel on?" Likho kissitas silmi.
  "See suudab tulistada väga pikka aega. Ma pole kindel, võib-olla mitu tundi kõige intensiivsemat tuld ja kümneid kordi rohkem vaikset tuld. Energiatarbimise osas on gammarelvad palju tõhusamad kui laserrelvad ja vähemal määral gravitatsioonilaserrelvad," kuulutas Laska.
  "Anna see mulle! Me lööme valveloomad jalust, aga inimeste lollitamine pole probleem!" soovitas Razorvi.
  Laska ei vaielnud vastu. Otsustati, et parim variant oleks tulistada katustelt. Nad pidid valima positsiooni, mis oleks lossi peaaegu saja meetri kõrguste müüride ja veelgi kõrgemate tornide eest nähtamatu. Razorvirov pakkus välja idee.
  "Hea oleks köisi hankida. Vladimir rääkis mulle, et nii tehti vanasti vaenlaste lassodega."
  "Ma tean, mu ajju laetud juhised räägivad lahingoperatsioonide läbiviimisest improviseeritud vahenditega, kui puuduvad tänapäevased standardrelvad," ütles Laska masinlikult.
  - Kas sa tead, kuidas silmust visata? - Likho tegi grimassi.
  "Nad ei õpetanud mind!" vastas tüdruk ausalt.
  -Mina ka, milline viga! - Poiss kortsutas kulmu.
  "Me oleme ainult seitse tsüklit vanad. Me ei peaks põhivõitluses osavad olema." Laska raputas end.
  "Olgu, olen nõus, mitte kõiki korraga. Ma võin rõngaid visata, see ei tee erilist vahet." Ta rebis köie ühe hüppega katuselt osavalt maha.
  "Mina saan ka hakkama, äkki viskame selle seinahambale?" pakkus sõdalane, ilma igasuguste nippideta endale lassot hankides.
  -Kõigepealt kõrvaldame koletised.
  Positsioonile asunud, avas Likho tule, et tappa. Gammakiirgus saatis Tiigritankid hulluks. Tavaliselt kuulekad elukad hajusid üle linna laiali. Nende suust voolas verd, nende kaunis viievärviline triibuline nahk villis ja kukkus tükkidena maha nende tohututelt, lihaselistelt kehadelt. Kohutav paanika puhkes üle linna, kui suured ja väikesed elukad rebisid tükkideks sadu inimesi. Tuhandeid raskelt soomusrüüs rüütleid saadeti raevunud elukate mahasurumiseks kasutusele . Tohutud elukad kihvadega mõõkadega tormasid rüütlite kallale, rebides ja tükkideks inimesi, põtru ja hirvi. Tavaliselt eelistasid raskelt soomusrüüs sõdalased võimsamaid põtru. Sarved pole lahingus väike rikas. Kaks kullatud raudrüüs rüütlit olid teistest väiksemad, kuid nad ratsutasid ükssarvikutel. Kõige järgi otsustades olid nad väga kõrge auastmega aadlikud.
  "Vaata, Likho. Nad on nii väikesed, nad peavad olema printsid. Ja nende soomusrüüd on meile täpselt paraja suurusega. Anna meile lasso, me lassome nad," soovitas Laska, rõõmustades oma ootamatu õnne üle.
  "Säravad! Valime hetke, mil nad on silmist kadunud." Likha hiilis indiaanlase kombel ligi.
  Nad ei pidanud kaua ootama. Üks haavatud buldo-leemuritest suutis oda murda ja ükssarviku esijalad otsast hammustada. Väike kullatud sõdalane varises kokku ja tema kaaslane hüppas hobuselt maha ning üritas teda üles tõmmata. Teised olid võitlusesse liiga süvenenud. Tohutu Tiiger-Tank, hoolimata mitmest odast, mis tema keha läbistasid, hüppas püsti ja odasid murdes langetas lähimad rüütlid. Teised tormasid raevunud koletise kallale. Sel hetkel tormasid isegi Tiiger-Tankid, keda kiirgus ei mõjutanud, lahingusse, vere joovastava lõhna poolt ligi tõmmatuna, seega oli hetk soodne. Ülimalt enesekindel Likho suutis ta lassoga lüüa alles kolmandal katsel, Laska aga teisel. Rüütlid olid üsna rasked ja köied katkesid, lõigates nende nahka, kuid õnneks õnnestus neil vangid katusele lohistada. Razorvirov lõi jässakale rüütlile näkku ja tema uhke kiiver lendas peast, paljastades kiilaspäise pea.
  "Vaata, need pole mingid printsid, vaid täiskasvanud lühikesed poisid ja veel koledate luuadega näol!" urises minisõdur pettunult.
  "Tüüpilised kääbused, seda me kliiniliste anomaaliate osakonnas uurisime." Tüdruk sülitas vangide poole vastikustundega.
  Teine lühike rüütel tormas kallale. Laska lõi teda ebaloomuliku jõuga kubemesse. Vaatamata metallplaadile peatus ründaja ja kummardus - piirkond oli võimsa löögi jaoks liiga tundlik. Razorvirovi vastane oli vaid kergelt uimastatud ja üritas autopiloodil ülbet poissi pistodaga torgata. Silmatork halvas ründava rüütli. Seejärel tegi täpne löök kaela ta täielikult teovõimetuks. Laska lasi kuuldavale valju karje.
  -Ära aita mind, see on minu treeningmasin.
  Lühike ulgus kriiskavalt nagu häälest ära viiul.
  - Väike jõmpsikas, mu mõõk teeb sule lõpu!
  Tüdruk lendas üle katuse nagu liblikas, põikledes osavalt lühikese rüütli mõõga eest. Siis alustas seelikus miniatuurne võitleja vasturünnakut. Tema löögid olid nagu pantri hüpped. Kääbuse kiiver lendas peast ja kostis murdunud kaelalülide ragin.
  - Nõus, see on ilus!
  Noor sõdalane laulis;
  Universumi lilla tähtkuju annab õnne,
  Lõputus universumis ei leia sa midagi ilusamat!
  Likho segas oma sõpra vahele;
  "Paneme ükssarvikutele ka soomusrüü. Neil on vapp, mis tähendab, et need väikesed kitsekesed on tiitlitega!"
  Pool tundi hiljem olid luksuslikes raudrüüdes minisõdurid juba suurejoonelises palees. Koht oli uskumatult elav, rüütlid, sõdalased ja relvastatud teenrid sagisid kõikjal ringi. Ka peamine trooniruum oli rahvast täis - enamasti aadlikke. Ja seal oli ka ertshertsog Grant ise, pompoosne mees pika, tulipunase habemega, kaetud juveelidega nagu kuninglik juveelipood.
  -Krahv Vasak Kami ja Parem Tsami. Mul on hea meel teid näha! Loodan, et olete oma väed kaasa toonud? Chirizkhan ähvardab meid kõiki.
  Soomusrüü endise omaniku kriuksuvat häält imiteerides vastas Laska:
  - Muidugi. Oleme välja kuulutanud üldise kutse. Mis on viimased uudised rindelt?
  "Krahv, kust te sellised õpetatud sõnad leidsite? Need pole just eriti head, esimesed märkimisväärsed kaotused on juba tekkinud ja paljud feodaalisandad kõhklevad," ütles ertshertsog otsekoheselt.
  "Meil on ka kahtlusi," ütles Likho , imiteerides kääbuse ebameeldivat hääletooni. "Miks sõda algas?"
  "Noh, Alimar de Decibeli kinnivõtmine on vaid ettekääne. Teate ju, Tširizkhan tahab kogu maailma valitseda," teatas ertshertsog enesekindlalt.
  "Ma arvan, et teie vahel pole suurt vahet. Näita meile, kes sõja alustas." Ta haaras härjal sarvist , nagu karmidele meestele kohane.
  "Miks teil seda vaja on?" muutus ertshertsog ettevaatlikuks.
  Laska sekkus vestlusse, pursates lapselikult ja kunstitult:
  - Elementaarne uudishimu. Kes on see isend , kellest on saanud ebakõla antipositron?
  Hertsog silmitses külalisi kahtlustavalt. Talle ei meeldinud selline uudishimu ja üleliia haritud keel. Võib-olla tahtsid ka nemad tahvleid leida? Nad mängisid lolle, teeseldes end lollideks või hulludeks tarkadeks. Ja isegi kui nad seda teeksid, ei suudaks nad ilma peapaavstita midagi lugeda.
  "Kui soovite, viin teid külaliste juurde. Te peate oma palvetega ettevaatlikud olema, aga härrased, andke mulle oma rüütellikkuse sõna ja vanne haakristi peal - et teie võõrustaja liitub minu armeega." De Grand ei andnud mingeid märke, et ta oma külalisi kahtlustaks.
  "Pealegi on rüütli sõna liiga väärtuslik, et see ära visata. Ma võin vaid garanteerida, et Kami ja Tsami mobiilsed bioplasmaatilised üksused teid ei ründa!" pahvatas Likho küberneetilist videot meenutades.
  Milline kummaline sõnastus. Võib-olla on nende kiivrid kinni kiilunud. Seda parem, sest hullud pole nii ohtlikud.
  Purpurse lossi vangikongides väljendas ertshertsogi timukas avalikku rahulolematust. Tema paksud käed värisesid ja rusikad tõmbusid pingule ja lõdvestusid.
  - Mis alusel te ta võtsite, härra kardinal?
  "Gideemma Kõigeväelisema ja Kõigepühama Peapaavsti käsk on tulnud. Näete püha pulli." Kardinal lükkas pitseeritud pärgamentrulli kolmandat korda nüri ilmega piinaja nina alla.
  "See on minu ohverdus, meie õigus..." Gorillalaadse timuka lihakas nägu kaldus laubaga värises rahulolematusest. Tema väikesed silmad väljendasid ärritust.
  "Mida sa jahud? Sa oled kõigest ülekuulamisvahend. Tea oma kohta, kui sa ise ohvriks ei taha saada." Kardinal, pikk ja kõhn nagu raevukas Don Quijote, sisistas mürgiselt ja tegi hirmuäratavat nägu.
  "Vähemalt teavitasite de Granti," ütles massiivne elukas piinlikkust tundes.
  "Pole vaja, kuna mul on pull ja Tulise Haakrista Ordu õigus. Mis mört see on, mis suitseb?" Kardinal tegi vastikusest grimassi põlemise vastikust haisu peale.
  "Valmistasin Alile maiuse ette, natuke kuumi sütt," pahvatas Suur Mees tõsisel toonil.
  "Sa oled veidrik, vaimselt alaarenenud primaat, Alimar on vereprints ja söed jätavad villid maha." Kardinal oli tõsiselt vihane. "Sa ilmselgelt tahad, et kõik näeksid sinu ülekuulamiste jälgi, et meile uusi probleeme tekitada?"
  "Ma olen oma ala ekspert, kuigi ma ei oska lugeda ega kirjutada," ütles uhkelt hiiglane , kelle kõht oli piisavalt suur, et sinna terve jäära sisse toppida. "Niisiis, lisaks traditsioonilistele meetoditele ja jäljetule piinamisele leiutasin ma selle masina. Ilus!"
  Karm koputus paksule uksele katkestas professionaalse piinaja tiraadi. Umbsesse marmorist kambrisse sisenesid ertshertsog, kaks valekrahvi ja tosin valvurit. Palvetajaritsika moodi kardinal, kes kandis ülima jumaluse kolmevärvilist rüüd ja ketil rippuvat haakristi, tundus Likhole üsna naljakana. Täiskasvanud peaksid muidugi olema suured ja lihaselised, aga kitsehabe oli metsik reliikvia. Paks, tohutu timukas viie väriseva, harjastega lõuaga meenutas Summo võitlejat. Piinaja kõhtu kattis punane nahkpõll ja tema käsivarred olid jämedamad kui pühvli reied ning kindlasti mitte täielikult seapekist.
  "Kus vang on?" hüüdis ülbe Likho pikemalt mõtlemata.
  Piinaja rumal nägu moondus, kuigi põhimõtteliselt ei saaks selline allakäinud nägu enam rohkem moonduda.
  - Sõin selle ära! - kostis rumal vastus.
  Ähvardavat žesti märgates parandas timukas end kiiresti:
  - Pühad isad viisid ta! Nad viisid ta Giideoni peapaavsti juurde.
  "Jõudke neile järele, peatage nad, tooge nad tagasi!" käskis Likho, justkui oleks ta ise planeedi tegelik valitseja.
  Kardinal turtsatas põlglikult:
  - Liiga hilja. Nad viisid ta maa-aluse käigu kaudu välja ja panid lendava roti selga. Keegi ei suuda temast kiiremini lennata.
  "Jama! Iga keiserlik hävitaja on miljon korda kiirem kui sinu pterodaktüül," käratas Laska ja astus sammu edasi.
  Hukkamõistja raputas kõhtu ja kortsutas oma kõige armsamat nägu:
  - Ma näen, et te olete õpetatud inimesed ja oskate hinnata minu leiutist, ülekuulamismasinat.
  "See meid vaevalt üllatab, aga on kummaline. Jah, hertsog, me läheme teie peapaavsti juurde; vaene, õnnetu Gideemma linn saab tema omaks." Likho irvitas nagu leopard, mis aga tema visiiri all täiesti märkamatu oli ja seetõttu mõttetu.
  Kõrvaltoas lõhnas vere, pipra ja kõrbenud liha järele. Punastes rüüdes jässakad abilised sosistasid kurjakuulutavalt. Toa keskel seisis midagi kangastelgede ja vurri vahepealset.
  "Siin lihtsalt hõõrutakse villa ja pärgament keevitatakse nende pallide külge. Ja siis, nõeltega ühendatuna, lendavad sädemed. Kui pista kaks nõela keelde ja veel kaks kõrvadesse ning keerata käepidet, siis silmad hüppavad välja ja süttivad nagu lambipirnid. Need helendavad eriti kaunilt pimedas, pisarad tilguvad, sädelevad, hämmastav tunne ja jälgi pole. Ha-ha-ha!" kihistas timukas, nagu poleks midagi naljakamat olla saanud.
  "Primitiivne elektrišokirelv, mis põhineb elektrostaatilisel printsiibil. Hõõrdumine akumuleerib laengu lihtsal kondensaatoril pallide kujul," segas teadlane Laska vahele.
  Piinaja ütles õrnalt, mürgise häälega:
  - Võib-olla peaksite kiivrid peast võtma, mu lordid. Siin on palav; riiulit köeti alles hiljuti.
  "Ei, meil pole palav," urises Likho, kuigi tegelikult tundus soomus nagu saun.
  Ertshertsog lähenes timukale, tema tuhm, raseeritud nägu oli kahtlaselt kaval ja viisakas.
  -Mida sa varjad, timukas?
  Ta keeras rahulikult ja väga sujuvalt spindli kangi.
  Likho ja Laska tundsid äkki, kuidas põrand nende all kadus. Raskusjõud tõmbas neid allapoole. Puht refleksi ajel suutis mini-stelzan oma lühikese mõõga timuka paksu kõhtu virutada. Mõõk läbistas massiivse kõhu just seal, kus põlle all (mis kohe lõhkes) oli kuju kaunistanud kümneharuline krabi - ertshertsogi perekonna vapp. Paksu vere purskkaev pritsis aadliku ülikonda ja nägu. Piinaja hingeldas, vaevu suutis sõnu ja karmiinpunaseid mulle lausuda. Tema hääl oli vaevu kuulda:
  "Ma tundsin nad ära, arvasin kogenud uurija instinktiga. Need on needsamad deemonlapsed, kellest sa oled kuulnud. Kahju, et ma ei pea enam vaatama nende säravatesse silmadesse, mis läigivad valust ja elektrist ning piinavad nii armsaid väikeseid tibusid."
  Dulupula de Grad old karjus nii valjult kui võimalik ja käskis:
  Andke häirekella ja saatke valvurid maa-alusesse tunnelisse. Jumalad ja deemonid ei sure graniidile kukkudes!
  Lossi kohal kajasid suured messingist sarved ja kuulda oli paljude põgenevate rüütlite ja lihtkodanike kolinat . Hukkamõistja nõrgenes kiiresti. Kardinal pomises midagi kiiresti ja maha kukkunud tõrvik süütas ertshertsogi brokaattooga, pannes aadliku läbistava valu käes karjuma. Ebakõlalise laulu saatel laskusid võitlejate read vangikongi. Oli selge, et nad laulsid pigem hirmust, endiselt tundmatute deemonite suhtes ettevaatlikud, kui liigsest võitlusvaimustusest.
  Tuul hajutab halli udu,
  Ingel lõhestab kurjade pilvede kindluse!
  Väljal on küngas lahinguverd täis,
  Vandumist valgustab roosa kiir.
  
  Mu kallis nutab kurbusest kulmu,
  Sõrmed punuvad mehaaniliselt krooni.
  Olgem koos, see saab valguseks,
  Meie kannatused saavad peagi otsa!
  
  Valgus on valgustanud meie kodumaad,
  Nad võitlesid koos, langenud ja elavad,
  Jumal, anna meile viha ja jõudu.
  Me võidame ja kaitseme oma kodumaad!
  
  Me usume, et meie vennad sõjast tagasi tulevad,
  Kuigi see maksis meile kallilt.
  Lõppude lõpuks oleme jumalate ees kõik võrdsed,
  Kohustus täita - suure riigi ees!
  Jätkub....
  Kommentaarid, mida saab oma ainulaadse huumoriga vahele jätta või mille üle naerda;
  -Super Actionis, iga episoodiga, mida kaugemale, seda lahedamaks see läheb!
  - Ja millal nad mind tapavad?
  -Sa oled surematu! Sa elad kuni piletikassa kukub!
  "Viimane kangelane" Arnold Schwarzenegger.
  _ ...
  - Miks NSVL kokku varises?
  - Seksi polnud!
  -Nii et Lillal tähtkujul on tulevikku!
  
  -Mis vahe on kirjanduslikul tähel ja taevas oleval tähel?
  -Et kirjandusliku tähe saab kustutada lihtsa munakiviga!
  
  -Mis vahe on pürgival kirjanikul ja kuulsal kirjanikul?
  - Algaja tahab luua maailma parima loomingu ja kuulus inimene tahab luua midagi, mille eest inimesed maksavad!
  Romaani "Luciferi Harmageddon!" arvustuste saidilt
  Lugu alles algab, kogudes hoogu, hoogu ja intensiivsust. Ees ootavad uued uskumatud seiklused, mis on fantastilised isegi ulmekirjanduse jaoks. Ootavad äkilised ja ettearvamatud süžeepöörad. Suur lahing puhkeb lahti kogu universumis ja teistes lõpututes hüper-megauniversumites. Inimfantaasiamaailmas enneolematus mastaabis! Kiirustage ostma sarja järge - uut romaani "Allmaailma skeletivõti"! Sind ootab ainulaadne kogemus!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"