Рыбаченко Олег Павлович
Por La Granda Rusio De Nikolao La 2-A

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Infana speciala forto-unuo gvidata de Oleg Rybachenko kaj Margarita Korshunova helpis Nikolaon la 2-an venki en la Rusa-Japana Milito kaj la Unua Mondmilito. Sed cara Rusio estis tro potenca, kaj en 1939, koalicio de ŝtatoj, gvidata de Nazia Germanio, atakis ĝin, kune kun Italio, Japanio, Britio, Francio, Belgio, Nederlando, la potenca Usono, kaj aliaj. Kompreneble, nur infana speciala forto-unuo povus savi carisman Rusion.
  POR LA GRANDA RUSIO DE NIKOLAO LA 2-A
  ANOTAĴO
  Infana speciala forto-unuo gvidata de Oleg Rybachenko kaj Margarita Korshunova helpis Nikolaon la 2-an venki en la Rusa-Japana Milito kaj la Unua Mondmilito. Sed cara Rusio estis tro potenca, kaj en 1939, koalicio de ŝtatoj, gvidata de Nazia Germanio, atakis ĝin, kune kun Italio, Japanio, Britio, Francio, Belgio, Nederlando, la potenca Usono, kaj aliaj. Kompreneble, nur infana speciala forto-unuo povus savi carisman Rusion.
  ĈAPITRO N-RO 1.
  Post venko en la Unua Mondmilito, Carista Rusio spertis gravan ekonomian ekprosperon. La rublo estis laŭ la ora normo, kaj kun nula inflacio, la averaĝa salajro tra la lando atingis 100 rublojn monate. Samtempe, dudek kvin kopekoj povis aĉeti duonlitran botelon da bonkvalita vodko. Pano kostis du kopekojn, kaj tri rubloj povis aĉeti bovinon. Por 180 rubloj, ĉiu laboristo aŭ kamparano povis aĉeti bonan aŭton laŭ pagoplano. Televidoj, magnetofonoj kaj helikopteroj ankaŭ komencis aperi en Carista Rusio, kaj traktorproduktado disvolviĝis. La unuaj amoniako-funkciigitaj fridujoj ankaŭ estis evoluigitaj, kaj koloraj filmoj estis fabrikataj.
  Caro Nikolao la 2-a estis en povo. Li restis absoluta monarko, sed li establis elektitan organon, la Ŝtatan Dumaon, kun konsila voĉdono, kiu povis rekomendi diversajn leĝojn kaj projektojn al la monarko. Baza edukado fariĝis senpaga kaj deviga. Poste, la sepjara lerneja sistemo fariĝis senpaga. Grandega nombro da revuoj, libroj kaj gazetoj estis eldonitaj. Eĉ ekzistis religia libereco, kvankam limigita.
  La loĝantaro de la imperio rapide kreskis: la naskoprocento restis tre alta, dum la mortoprocento malaltiĝis. Konsiderante la konkerojn de la Unua Mondmilito kaj la Rusa-Japana Milito, same kiel la pli malgrandajn militojn en kiuj cara Rusio kaj Britio dividis Iranon, Afganion kaj la Proksiman Orienton, la loĝantaro de la imperio antaŭ 1939 estis kvincent milionoj. Ĝi estis vasta.
  Sed poste Hitler venis al Germanio, kiu perdis la Unuan Mondmiliton. Li komencis revivigi la armeon kaj la arjan spiriton. Post aneksado de Aŭstrio kaj aktive pliigo de la naskokvanto, la Tria Regno fariĝis potenca lando. Sed al ĝi mankis la forto por batali kontraŭ la cara Rusio. Unue, oni faris interkonsenton kun Italio kaj Japanio - kontraŭrusa pakto.
  Kaj poste alianco formiĝis kun Francio kaj Britio, same kiel Belgio kaj Nederlando. Ili volis kuniĝi kiel koalicio por ataki caristan Rusion kaj aneksi ĝiajn terojn. Plie, estis Franco en Hispanio kaj Salazar en Portugalio. Ili ankaŭ havis armeon kaj konsiderindan potencon. Kaj poste estis Usono , kun sia kolosa ekonomia potencialo. Kaj poste estis usonaj aliancanoj, precipe Brazilo , Argentino kaj aliaj.
  Kaj tiel, la 1-an de septembro 1939, Hitler invadis caristan Rusion, komencante la Duan Mondmiliton. Poste venis Japanio, serĉante venĝon pro sia antaŭa, embarasa malvenko. Mussolini, el Italio, eniris la militon. Batalado erupciis kaj disvastiĝis tra Pollando kaj Ĉeĥoslovakio, kun italaj fortoj premantaj Jugoslavion. Poste Francio, Belgio, Nederlando kaj Britio eniris la militon. Francaj mezaj kaj pezaj tankoj, kune kun la timinda brita Matilda II, eniris la batalon.
  Kaj tiam Usono lanĉis sian militistan potencon. Kaj la situacio fariĝis eĉ pli serioza. Por savi la caristan imperion, la legendaj infanaj spacaj specialaj fortoj estis senditaj en batalon.
  Oleg kaj Margarita estis poziciigitaj ĉe la plej avangardo de la atako. La knabo portis ŝortojn kaj estis nudpieda, kaj la knabino ankaŭ estis nudpieda kaj portis mallongan robon. Ili tenis magiajn bastonojn en siaj manoj.
  Oleg rimarkis kun rideto:
  - Ni ne mortigos! Ni agos inteligente!
  Margarita respondis kun rideto:
  - Ni havos bonegan humoron!
  Ili svingis siajn magiajn artefaktojn, kaj la unuaj transformiĝoj sekvis.
  La germanaj tankoj transformiĝis en dolĉajn kremkukojn, kaj la soldatoj rajdantaj en ili transformiĝis en infanojn de ses aŭ sep jaroj, en ŝortoj.
  Ankaŭ Margarita svingis sian sorĉbastonon. Kaj la motorciklantoj komencis transformiĝi en papav-semo-kovritajn kringojn .
  Kaj la kirasitaj trupveturiloj ankaŭ komencis esti kovritaj per tavolo de ĉokolado kaj vanilo.
  La infanoj ridis kaj kriegis:
  - Kukarjamba!
  La junaj militistoj el la specialaj fortoj de la infanoj ankaŭ laboris en aliaj kampoj. Aparte, Alisa kaj Arkasha komencis transformi usonajn aviadilŝipojn kaj batalŝipojn en gigantajn kukojn. La infanoj flugis per ŝvebŝipoj kaj klakis siajn nudajn piedfingrojn per siaj malgrandaj, ĉizitaj piedoj.
  Kaj magiaj pulsaroj erupciis, transformante la ŝipojn en bongustajn bongustaĵojn. Poste venis ŝvelaj kukoj, disŝutitaj per rozoj kaj kremkoloraj papilioj, formitaj kiel velboatoj. Kaj ĉi tiujn transformis junaj sorĉistoj. Kaj la maristoj fariĝis malgrandaj knaboj ne pli aĝaj ol sep jaroj, saltantaj kaj stamfantaj per siaj nudaj, infanecaj piedoj.
  Ili batalis kontraŭ la malamikoj de cara Rusio, kelkaj tre fortaj militistoj. Kaj en Afriko, Paŝka kaj Nataŝa batalis kontraŭ la koloniaj trupoj. La ekipaĵo estis transformita en ĉiuspecajn tre bongustajn dolĉaĵojn.
  Kaj kio alia ne estas tie? Jen estas aliaj infanoj en batalo. Kaj ili uzas magiajn bastonojn kaj turnas siajn nudajn piedfingrojn.
  Do Oleg sendis pulsaron el nuda, infaneca kalkano, kaj ĝi ŝveliĝis. Kaj la germana aerarmeo komencis transformiĝi en pecojn de sukervato.
  Margarita ankaŭ klakis per siaj nudaj piedfingroj, kaj jen la transformiĝo.
  el la ĉielo . Sukerpolvitaj gluecaj bombonoj ankaŭ falis. La infanoj ridis.
  Oleg rimarkis kun rideto:
  - Caro Nikolao estas la plej bona caro por Rusio!
  Kaj la knabo klakigis siajn nudajn piedfingrojn, kaj pliaj malvarmetaj transformoj komenciĝis. Nun la atakaviadiloj transformiĝis en grandajn, ĉokoladkovritajn kukojn. Kaj ili alteriĝis tre glate kaj elegante.
  Margarita rimarkis kun dolĉa rigardo kaj brilanta rideto:
  - Ni kuraĝe iros en batalon, por Sankta Rusio! Kaj por ŝi ni verŝos - junan sangon!
  Kaj la knabino ankaŭ klakigis siajn nudajn piedfingrojn. Kaj la kirasitaj trupveturiloj de la Wehrmacht, same kiel la imponaj britaj Matilda II-oj, komencis transformiĝi en tre bongustajn vinglasojn plenajn de ĉokoladkovrita glaciaĵo kaj ŝprucigitajn per cinamo. Kaj buntaj konfetoj pluvis. Kiel alloga ĝi estis.
  La infanoj de la Terminatoro saltis kaj turniĝis ĉirkaŭe, kantante:
  Kiam ni estas unu,
  Ni estas nevenkeblaj!
  Kiam kun Nikolao,
  Ni disŝiras la malamikojn!
  Jen kiel funkciis ĉi tiu juna, grandioza teamo. Tiaj militistoj kun detruiga potenco. Kaj poste pliaj cent aviadiloj transformiĝis en bongustajn, belajn dolĉaĵojn. Nu, tio ne estis ŝika, ĝi estis superŝika.
  Alia knabino, Lara, ekkriis:
  "La kalva Führer estas finita !"
  Oleg respondis kun dolĉa rideto:
  - Ĝi estos bato al la cerbo de Vova-Kaino!
  La infanaj terminatoroj disiĝis. Ili uzis siajn nudajn piedojn, facilmovajn kiel simiaj piedoj, kaj svingis ilin kvazaŭ magiajn artefaktojn. Tio estis ilia batala kaj magia efiko.
  Mallonge, la junaj militistoj estis en plena svingo kaj eĉ kantis:
  Vi scias, mi naskiĝis lerta knabo,
  Kaj li amis batali per glavoj...
  Kruela ondo da malamikoj alruliĝis,
  Mi rakontos al vi pri ĝi en versoj!
  
  Jen la knabo falis en malbonan sklavecon,
  Kaj lia malbono vipas, forta vipo...
  Kien iras lia tuta husarismo?
  Kion mi povas diri, la malamiko estas tre malvarmeta!
  
   Mi estas knabo en la ŝtonminejoj nun ,
  Estas tre malfacile por mi esti nudpieda...
  Mi kredas, ke estos nova monda ordo,
  Kion la Plejpotenculo donis al ĉiu, fariĝos vera!
  
  La vipoj forte batas trans la dorson,
  Mi estas nuda iam ajn...
  Tiaj estas la speco de bastardoj kaj sadistoj,
  Ĉi tio estas vera frenezulejo!
  
  Sed la knabo ne timas laboron,
  Ŝi portas rokojn senpage...
  Ne estis mirinde, ke la knabo ŝvitis,
  La knabo bezonas bati lin en la nazo!
  
  Kial svingi sledmartelon tro longe,
  Kial porti granitajn ŝtonegojn?
  Ne estas tro malfrue por ni akiri forton,
  Forpuŝu la alsturmon de iu ajn hordo!
  
  Jen la malfidoj sovaĝe rapidas,
  Ili havas tre malbonodoran spiriton...
  La kordoj de la gitaro rompiĝis,
  Kaj eble la torĉo estingiĝis!
  
  Mi batalis malespere kaj kuraĝe,
  Kaj li fine estis en malliberejo por longa tempo...
  Mi estis bonŝanca, kompreneble, por esti honesta,
  Ŝajne Roko savis la knabon!
  
  Nun la komercistoj rimarkis min,
  Ili prenis la knabon al la cirko...
  Nu, vi povas vidi tiajn ulojn tie,
  Ili revenigos ĉiun al siaj prudentoj!
  
  Nu, mallonge, knabo iras en batalon,
  En naĝpantalonoj kaj, kompreneble, nudpiede...
  Kaj la malamiko estas alta, eĉ tro alta,
  Vi ne povas ĝin tiel facile faligi per via pugno!
  
  Mi atakas sen hezito,
  Kaj mi pretas morti kun honoro...
  Vivi estas, kompreneble, la plej bona ideo,
  Por ke mi simple ne devu elteni batojn!
  
  Do la knabo ankaŭ povas batali,
  Li pretas kredi ĉion...
  Kredu min, lia animo ne estas tiu de leporo,
  Vi ne komprenos kial!
  
  Dio donos senmortecon al ĉiuj junuloj,
  Tiuj, kiuj falis en la terura batalo...
  Ni estas ankoraŭ, esence, nur infanoj,
  Ili donis al mi bonan frapon sur la malantaŭon de la kapo!
  
  Kaj li faligis la malamikon per bato,
  Konfirmis la atakon per ŝtala glavo...
  La trejnado ne estis vana,
  Sango fluas en ŝtorma rivereto, kiel vi vidas!
  
  La knabo venkis, li metis sian piedon sur la plankon,
  Kaj lasis nudan, klaran piedsignon...
  Estas tro frue por fari konkludojn,
  Mi ricevis nur viandon por la tagmanĝo!
  
  Denove la batalo, nun la bataloj kontraŭ la lupoj,
  Ĉi tiu predanto estas rapida kaj ruza...
  Sed la knabo tuj svingis siajn glavojn,
  Kaj ili jam teksas tapiŝon el la haŭto!
  
  Kaj poste ni devis batali kontraŭ la leono,
  Ĉi tio ne estas ŝerco, ĝi estas impona besto, kredu min...
  Kaj vi ne devas honti pri via venko,
  Ni malfermis la pordon al sukceso!
  
  Dio ne amas la malfortulojn - sciu ĉi tion,
  Li bezonas potencan forton...
  Ni trovos nin Edeno sur la mapo,
  La destino de la knabo estos preni la tronon!
  
  Por kio la knabo akiris liberecon?
  Kaj en bataloj li fariĝis multe pli matura...
  Li estas lupido nun, ne kunikleto,
  Kaj lia aglo estas la idealo!
  
  Ne ekzistas baroj al la povo de knabo,
  Li jam havas lipharojn...
  Li nun estas potenca, eĉ tro potenca,
  Kaj, kompreneble, tute ne malkuraĝulo!
  
  Li povas fari ĉion en granda batalo,
  Kaj venku la hordon per lavango...
  Li estas ulo pli forta ol ŝtalo,
  Vera virbovo estas konsiderata urso!
  
  Kiu estis sklavo, fariĝos mastro,
  Kiu estis malforta, tiu eliros el ĝi per forto...
  Ni vidos la sunon en la ĉielo,
  Kaj ni malfermos resonan rakonton pri venkoj!
  
  Kaj poste ni surmetos la kronon,
  Kaj ni sidos sur la trono kiel reĝo...
  Ni ricevos malavaran parton de feliĉo,
  Kaj la malamikoj ricevos venĝon kaj malvenkon!
  Mallonge, la infanoj alfrontis la koalicion grandskale. Kaj ili efektivigis la transformojn. Miloj da tankoj kaj kirasitaj trupveturiloj transformiĝis en kukojn aŭ glaciaĵajn glasojn. Kiel bela kaj bongusta ĉio estis. Kaj la infanterio fariĝis knaboj sep- aŭ sesjaraj. La infanoj estis nudpiedaj, en ŝortoj, kaj portis lumsignalojn kun helaj bildoj. La knaboj-soldatoj saltis kaj dancis, turniĝis, kaj kantis:
  Kiu ajn prenas la glavon en la mallumo de sklaveco,
  Kaj ne eltenu la hontigan honton...
  Via malamiko ne konstruos fundamenton sur sango,
  Vi donos al li malfeliĉan kondamnon!
  
  La knabo estas batita per brutala vipo,
  La ekzekutisto turmentas per malbona rato...
  Sed transformi la malbonan turmentanton en kadavron,
  Ni ne plu aŭdos knabinojn plori!
  
  Ne estu sklavo, humiligita en la polvo,
  Kaj rapide levu la kapon...
  Kaj estos la lumo de Elfinismo en la distanco,
  Mi amas Solntsus kaj Spartak!
  
  Estu brila mondo en la universo,
  En kiu feliĉo estos kun homoj dum jarcentoj...
  Kaj la infanoj tie festos gajan festenon,
  Tiu regno ne estas el sango, sed el pugno!
  
  Ni kredas, ke estos paradizo tra la tuta universo,
  Ni majstros la kosman spacon...
  Pri tio, militista knabo, vi kuraĝas,
  Por ke ne estu ĉi tie koŝmaro kaj malbona honto!
  
  Jes, ni estas sklavoj en katenoj, ĝemante sub subpremo,
  Kaj brulanta vipo vipas niajn ripojn...
  Sed mi kredas, ke ni mortigos ĉiujn ork-ratojn,
  Ĉar la estro de la ribelantoj estas tre senĝena!
  
  Ĝuste en ĉi tiu horo ĉiuj knaboj leviĝis,
  La knabinoj ankaŭ estas sur la sama paĝo kun ili...
  Kaj mi kredas, ke estos distancoj de Soltsenismo,
  Ni deĵetos la malamplenan jugon!
  
  Tiam sonos la korno de venko,
  Kaj la infanoj floros en gloro...
  Ŝanĝoj en feliĉo atendas nin,
  Sukcese trapasante ĉiujn ekzamenojn!
  
  Ni atingos tian miraklon, mi kredas,
  Kio estos vera paradizo de lumo...
  Almenaŭ ie estas sorĉistino - fia Judaso,
  Kio pelas knabojn en la garbejon!
  
  Ne estas loko en infero por ni sklavoj,
  Ni povas forpeli la diablojn el la fendoj...
  En la nomo de paradizo, tiu sankta lumo de la Sinjoro,
  Por ĉiuj liberaj kaj ĝojaj homoj!
  
  Estu paco tra la tuta subluna mondo,
  Estu feliĉo kaj sankta sunbrilo...
  Ni pafas al la malamikoj kvazaŭ en pafejo ,
  Nur supren kaj ne malsupren por sekundo!
  
  Jes, nia potenco, kredu min, ne elĉerpiĝos,
  Ŝi estos la ĉiela vojo de la universo...
  Kaj la armeo de la ribeluloj laŭte kriegos,
  Por ke la malamikaj ratoj dronu!
  
  Tiel ĝoja kaj feliĉa ĝi estas,
  La herbo kreskas kiel rozoj ĉirkaŭe...
  Nia knaba teamo,
  La aspekto estas sendube tiu de montaglo!
  
  Venko estos en la senduba lumo,
  Ni konstruos Edenon, mi kredas honeste...
  La tutan feliĉon kaj ĝojon sur iu ajn planedo,
  Kaj vi ne estas kampulo, sed respektinda sinjoro!
  Tiuj mirindaj transformiĝoj kaj metamorfozoj okazis. Kiel bonege ĝi aspektis.
  Sed poste, surmare, la infanoj alfrontis la usonan kaj britan mararmeojn. Kiel bonege tio estis! La infanoj el la bataliono de specialaj spacaj fortoj klakigis siajn nudajn piedfingrojn kaj svingis siajn manĝbastonetojn. Kaj la batalŝipoj fariĝis grandegaj, tre bongustaj kukoj. Kaj imagu kiom grandegaj kaj masivaj ili estis. Ĝi estis io fasmogoria.
  Kaj la aviadilŝipoj fariĝis kolosaj glaciaĵglasoj. Kaj ĉi tiu glaciaĵo estis disŝutita per kanditaj fruktoj, fruktoj, beroj, ĉokolada pulvoro, kaj tiel plu. Kiel mirinde ĉio aspektis. Imagu glason laŭ la grandeco de aviadilŝipo, kun glaciaĵo kaj montoj da ĉokolado kaj aliaj nekredeble bongustaj aferoj svarmantaj sur ĝi. Kaj malgrandaj infanoj - kutime knaboj, kaj tre malofte knabinoj - stamfus per nudaj piedoj kaj rampus sur la glaciaĵo.
  Alico ĉirpis:
  - Por la ideoj de malvarmeta komunismo!
  Arkaŝa rimarkigis kun rideto:
  - Kaj la plej granda carismo!
  Kaj la infanoj daŭrigis kaj rekomencis kanti kun furiozo kaj plensonaj voĉoj:
  Mi estas blankhara orfo,
  Li kuraĝe saltis tra la flakojn nudpiede...
  Kaj la mondo ĉirkaŭe estas iel tre nova,
  Kial vi ne povas treni la knabon tien per perforto!
  
  Mi estas senhejma infano, kvankam mi havas belan vizaĝon,
  Mi amas briligi miajn nudpiedajn piedojn...
  Ni estas ŝtelistoj, konataj kiel ununura kolektivo,
  Sukcesante ekzamenojn kun nur A-notoj!
  
  La malamiko ne scias, kredu je nia forto,
  Kiam la knaboj rapidas por sturmi en homamaso...
  Mi tiros la ŝnurĵetilon kiel ŝnuron,
  Kaj mi lanĉos la kuglon kun granda animo!
  
  Ne, vi scias, la knabo ne povas timi,
  Nenio lin enigos en malkuraĝon, tremon...
  Ni ne timas la flamon de la koloro de brilo,
  Estas nur unu respondo - ne tuŝu tion, kio estas komuna!
  
  Ni povas dispremi ajnan hordon,
  La knabo estas kompleta idealo...
  Li amas knabinon, ankaŭ nudpiedan,
  Al kiu mi skribis leterojn el malliberejo!
  Do la knabo ne longe pensis,
  Kaj li komencis ŝteli tre aktive...
  Ili ne simple metos vin en la angulon pro tio,
  Ili eĉ povus pafi vin brutale!
  
  Mallonge, la policanoj kaptis la ulon,
  Ili batis min forte, eĉ ĝis mi sangis...
  En siaj sonĝoj li havis la malproksiman estontecon de komunismo,
  En realeco, estis nur nuloj!
  
  Nu, kial tio okazas en niaj vivoj?
  La knabo estis katenita...
  Fine, la Patrujo ne bezonas banditojn,
  Ni, kajtoj, ne estas ĝuste agloj!
  
  La policanoj batis min sur miaj nudaj kalkanoj per bastono,
  Kaj ĉi tio estas tre dolora por infanoj...
  Ili batas vin sur la dorso per ŝnuro,
  Kvazaŭ vi estus kompleta fiulo!
  
  Sed la knabo nenion respondis al ili,
  Ŝi ne transdonis siajn kamaradojn al la policanoj...
  Nu, niaj infanoj estas tiaj,
  Kies volo estas kiel potenca titano!
  
  Do, ĉe la proceso, li estis multe minacita,
  Kaj ili promesis pafi la ulon...
  Estas nur unu vojo por la knabo ĉi tie nun,
  Kien iras kaj ŝtelisto kaj ŝtelisto!
  
  Sed la knabo ĉion bonege eltenis,
  Kaj li eĉ ne konfesis en tribunalo...
  Tiaj estas la speco de infanoj, ki ekzistas en la mondo,
  Konsideru ĉi tion kiel sortoŝanĝon!
  
  Nu, ili razis lin per maŝino,
  Ni iru nudpiede en la frosto...
  La policano akompanas lin kun tia rideto,
  Mi nur volas pugnobati!
  
  La knabo paŝas nudpiede tra la neĝamasoj,
  Lin ĉasas furioza konvojo...
  Ŝia amikino ankaŭ razis siajn plektaĵojn,
  Ŝi nun havas sian kapon malsupren!
  
  Nu, vi ankoraŭ ne povas rompi nin,
  Kaj Petka almenaŭ tremas pro la malvarmo...
  La tempo venos, estos somero kun majo,
  Kvankam ankoraŭ estas neĝamaso kaj frosto!
  
  Kaj la kruroj de la knabo estas kiel piedoj,
  Tia blua ansero...
  Neeble estas eviti la homamason en la kaleŝo,
  Ĝi simple okazis tiel, sen ŝerco!
  
  La knaboj multe marŝis nudpiede,
  Kredu min, eĉ la knabo ne ternis...
  Li povos deĵeti malbonon de ĝia piedestalo,
  Se la Sinjoro ekdormis en nekredemo!
  
  Tial homoj ĉie suferas,
  Tial ni estas minacataj de detruo...
  Ne estos loko por la justuloj en paradizo,
  Ĉar la parazito venas!
  
  Ne estas facile esti en ĉi tiu mondo, vi scias,
  En kiu, kredu min, ĉio estas vantaĵo...
  Vi ne povas diri, ke du plus du faras kvar,
  Kaj metafore estos beleco !
  
  Mi kredas je la Sinjoro, Li resanigos, Li kuracos,
  Ĉiuj niaj vundoj - sciu tion certe...
  Mi konas kruelajn malamikojn, ili kripligos,
  Knabo, estu kuraĝa en via atako!
  
  Ni ne plu rondiros nun,
  Lasu la standardon montri al ni la vojon antaŭen...
  Ni piedpremas la neĝon per niaj rompitaj piedoj,
  Sed Bolŝevismo ne povas fleksi ŝteliston!
  
  En ĉio ni faros signojn de lumo,
  Ŝtelistoj levos policanon sur siaj kornoj...
  Tiel moviĝas nia planedo,
  Kaj la senfina neĝoŝtormo furiozas!
  
  Kompreneble, ekzistas malbonaj sorĉistoj,
  Li muĝas kiel leono senbride...
  Sed ni levas la standardon pli alten,
  La glora monolito estas la solvo kontraŭ ŝtelistoj!
  
  Pro via honoro, pro via inteligenta kuraĝo,
  Ni batalos, mi kredas eterne...
  Ŝiru la ruĝan ĉemizon, knabo,
  Lasu la ŝtelistojn havi alian sonĝon!
  
  Ni kompreneble ne konstruas komunismon,
  Kvankam ni havas nian propran komunan fonduson...
  Por ni, la plej grava afero estas volo,
  Kaj konsideru la fortan pugnon de ŝtelisto!
  
  Kaj ni ŝtelistoj ankaŭ pensas juste,
  Por ke la tuta rabaĵo estu laŭ la reguloj...
  Kaj kiu ajn estas tro aroganta kiel rato,
  Li ne evitos la akran tranĉilon!
  
  Estas multaj banditoj en nia mondo,
  Sed la ŝtelisto, kredu min, ne estas simpla bandito...
  Li povas trempi la malamikon en la necesejo,
  Se la parazito tro forportiĝis!
  
  Sed li ankaŭ povas helpi homon,
  Kaj subtenu la malriĉulojn...
  Kaj karesu la malfeliĉan kriplulon,
  Kaj faru lokon por la pugno de honoro!
  
  Tial vi ne devus kvereli kun ŝtelistoj,
  Ĉi tiuj parkoj estas la plej ŝikaj el ĉiuj...
  Ili montros atingojn en kuraj sportoj,
  Ni festu kosman sukceson!
  
  Tial do, kontribuu monon al la komuna fonduso,
  Kaj li montros malavarecon el la koro...
  Nu, kial vi bezonas pencojn por trinki?
  Kaj kolekti pencojn por cigaredoj?
  
  Mallonge, Ŝtelisto estas bonega konfeso,
  Inda kaj sankta viro...
  Kaj provoj fariĝos leciono,
  Via bonŝanco estu en ordo por tuta jarcento!
  Mallonge , cara Rusio, kune kun la miraklaj infanoj, venkis ĉiujn kaj konkeris la tutan mondon. Kaj Nikolao la 2-a fariĝis imperiestro de la planedo Tero. Sed tio estas alia rakonto!
  
  
  LA AKIRO KAJ KOLAPSO DE IMPERIOJ-1
  LIBRO UNU
  LA ARMAGEDONO DE LUCIFERO!
  Enkonduko
  Ĉi tiu verko malfermas novan serion, kolektive titolitan "La Leviĝo kaj Falo de Imperioj". Ĉi tiu plej nova sciencfikcia romano, verkita en la ĝenro de super-aga rakonto, esploras la temon de estontaj homaj rilatoj kun reprezentantoj de aliaj civilizoj. Kio atendas de renkonto kun eksterteruloj: paco, amikeco, stela frateco aŭ senkompataj spacmilitoj.
  ANOTAĴO
  La proksima estonteco...
  La Planedo Tero spertis teruran invadon. La monstra Stelzana Imperio malligis sian superfortan potencon sur la delikatan bluan sferon, kaj la pezaj katenoj de sklaveco ŝajnas esti eterne katenintaj la tutan homaron. Sed malgraŭ la totala teruro, la partizana movado rifuzas demeti la armilojn. Lev Eraskander kaj malgranda grupo da individuoj, kiuj disvolvas paranormalajn kapablojn, fariĝis la nova espero de la rezisto. La defio al kosma tiraneco estas ĵetita malsupren. La vojo al venko estas malfacila kaj longa. La Stelzanoj havas komunan originon kun homoj, progresinte signife preter ilia scienca kaj teknologia disvolviĝo, kreinte imperion per konkero, kies skalon malfacilas image. Ili ankaŭ havas specialajn fortojn de batalantoj posedantaj supernaturajn povojn. Ekzistas multaj aliaj, ne malpli sangavidaj imperioj de eksterteruloj, fiziologie fremdaj al homoj. Grandskala spacmilito komenciĝas, kaj kvina kolono levas sian kapon ene de Stelzanato. La kaprica Palasa ofertas al la homaro ŝancon, kaj al Eraskander kaj liaj amikoj la ŝancon akiri aliron al preskaŭ ĉiopovo. Sed por postuli la premion, ili devas vojaĝi tra miloj da galaksioj, viziti paralelajn universojn kaj solvi centojn da kompleksaj problemoj.
  PROLOGUO
  Kiam tia vasta flotego alproksimiĝas, ĝi estas terura. De malproksime, ŝajnis kvazaŭ multkolora, brileta nebulozo rampis. Ĉiu sparko estis demono alvokita per la magio de nekromancisto. Pli ol dek du kaj duono milionoj da militaj kosmoŝipoj de la primaraj klasoj, plus senfina svarmo de pli malgrandaj "kuloj-manĝantoj", nombrante preskaŭ ducent milionojn, konsiderante la konstantan enfluon de plifortikigoj. La fronto etendiĝis je kelkaj parsekoj; je tia skalo, eĉ flagŝipoj ultra-batalŝipoj aspektis kiel sablero en la Sahara Dezerto.
  Grandioza batalo alproksimiĝas: Stelzanat kontraŭ la multfaceta "Savo-Koalicio", kiu decidis, anstataŭ sia kutima taktiko de eterne prokrastita defendo, frapi rektan baton kontraŭ la floto de la brutala agresanto. Estas tiom da ŝipoj ĉi tie, impresa diverseco, kiu, en la plej multaj kazoj, nur malhelpas efikan batalon. Ekzemple, estas kosmoŝipo formita kiel klaviceno, aŭ kun longaj bareloj kiel harpo anstataŭ kordoj, aŭ eĉ kontrabaso kun tanka gvattureto el la Dua Mondmilito. Ĉi tio eble impresos la timemulojn, sed ĝi pli verŝajne elvokos ridon ol timon.
  Iliaj kontraŭuloj estas imperio aspiranta esti universala potenco. La Granda Stelzanato, kie ĉio estas dediĉita al milito, la ĉefa moto estante efikeco kaj efektiveco. Male al la koalicio, la Stelzanaj kosmoŝipoj diferencas nur laŭ grandeco. Ilia formo, tamen, estas preskaŭ identa - profundmaraj fiŝoj, tre predantaj laŭ aspekto. Eble kun unu escepto: baraktantoj, similaj al dikaj, distingaj ŝtalaj ponardoj.
  La steloj en ĉi tiu parto de la kosmo ne estas aparte dense disĵetitaj tra la ĉielo, sed ili estas buntaj, unikaj en sia kolorpaletro. Pro iu kialo, rigardi ĉi tiujn lumaĵojn kreas malĝojan senton, kvazaŭ oni rigardus en la okulojn de anĝeloj, kiuj kondamnas la vivantajn estaĵojn de la universo pro ilia fia, vere sovaĝa konduto.
  La armeo de Stelzanat ne rapidis renkonti ilin; nur izolitaj moveblaj unuoj, profitante sian superan rapidon, rapide atakis la malamikon, kaŭzante damaĝon kaj retiriĝante. Ili provis kontraŭstari ilin per bombarda fajro, sed la pli rapidaj kaj pli progresintaj Stelzanoj estis multe pli efikaj. Malgrandaj krozŝipoj kaj destrojeroj, ŝajne sensignifaj en la granda skemo de aferoj, eksplodis kiel minoj. Sed ili fine sukcesis faligi eĉ la grandan ĉasaĵon. Unu el la masivaj batalŝipoj de la koalicio estis trafita, ŝveligante densan fumon kaj misprezentante sin, kaj paniko furiozis sur la kolosa kosmoŝipo kiel fajro en seka arbaro.
  La eksterteruloj, similaj al ĝerboj kun pinĉilo anstataŭ vostoj, disiĝas terurite, kriegante kaj saltante histerie. Pli malgrandaj estaĵoj, similaj al hibridoj de ursoj kaj anasoj, moviĝas inter ili. Iliaj bekoj tordiĝas en sovaĝa teruro, kvakoj sonoras, plumoj forflugas, ekbruliĝante. Unu el la ursanasoj renversiĝas, ĝia kapo estas blokita en fajrohoso. Ŝaŭmo ŝprucis laŭ ĝia gorĝo, ĝia ventro tuj krevis, kaj la kadavro de la birdo eksplodis, ŝprucante sangon kaj la restaĵojn de ĝia fumplena karno.
  La ĝerboj ekloĝas, etendante la manon al la savmoduloj, sed ŝajnas ke la sistemo ofertanta la plej malgrandan esperon pri supervivo estas senespere difektita. Ilia generalo, Ta-ka-ta, eligas histerian kriegon:
  - Ho dioj de la kvadratigado de la universala cirklo, per...
  Ili ne povis fini paroli; superflamo englutis lian malfeliĉan ekscelencon. La karno de la inteligenta ronĝulo diseriĝis en elementajn erojn.
  La batalŝipo forbrulis, elsendante aervezikojn en la vakuon, kaj poste eksplodis, frakasiĝante en amason da fragmentoj.
  La Hipermarŝalo Granda Paĉjo de Stelzanata ordonis:
  "Deploju okcent kvindek mil superfregatojn, kaj ankaŭ kelkajn malvarmetajn baraktajn ŝipojn. Ni rajdos sur la dorsoj de la malamiko."
  La fregatoj provis konservi formacion, formante apartajn liniojn. La misilkrozŝipoj kaj baraktaj ŝipoj, kune kun la ĉasŝipoj, formis fajnmaŝan reton. Komence, ili provis ataki la malamikon je longa distanco, uzante armilon kiu ne estis nova al la universo sed estis ekstreme detrua: termokvarkajn misilojn. Kiel boksa taktiko de granda batanto, ĵetu longan maldekstran pikon kaj tenu vian kontraŭulon for. La koaliciaj ŝipoj retiriĝis, dum la ariergardo de la kosmoŝipoj antaŭeniris, provante trarompi al la batalkampo ĝustatempe. La Stelzanoj, uzante sian superan organizon kaj manovreblon, tranĉis tra la pli lozaj formacioj de la kontraŭaj fortoj kiel ponardo. La viktimoj inter la eksterteruloj provantaj antaŭeniri pliiĝis.
   La du-stela belulino Generalo Lira Velimara sur ŝia altrapida baraktanto. Ĉi tiu estas speco de batala kosmoŝipo, kiu, male al konvenciaj krozŝipoj, havas antenelsendilojn anstataŭ kanonoj, kiuj, kiam engaĝitaj en batalo, korodas la kirason de malamikaj ŝipoj. Jen venas gravioplasmaj ondoj, moviĝantaj tra la vakuo. La nigra spaco estas makulita de iliaj inundaj movoj, kiel akvo el disverŝita benzino. La efiko estas sufiĉe detrua. Ili distordas la armilojn de eksterteruloj malsukcese provantaj kontraŭstari ilin, interrompas komputilan gvidadon, aŭ, je alta intenseco, eĉ detonacias la neniigajn fuzeojn de termokvarkmisiloj. Malamikaj kosmoŝipoj estas kiel fiŝoj kovritaj per maŝinoleo; kelkaj el ili ne estas faritaj el metalo aŭ ceramiko, sed biologiaj laŭ origino, kaj laŭvorte tordiĝas en teruraj konvulsioj.
  Jen venas alia batalŝipo, flamanta kaj disfalanta, kvazaŭ grandega ŝipo, laŭlarĝe de la Manika Markolo, estus konstruita el benzin-trempitaj domenoj. La perdoj inter la pli malgrandaj kosmoŝipoj estas tute sensignifaj. La ekstertera koalicio klare rezignas; ŝajne, la plej nova armilo de la Stelzanoj - la elsendita gravoplasmo - laŭvorte ŝokis la kosmajn fortojn de plurcent imperioj.
  Gengir Volk regas fajron movante siajn fingrojn laŭ specifa ŝablono antaŭ la skanilo. Laŭ aspekto, la Stelzan-Generalo de ununura stelo similas potencan, heroan figuron kun vizaĝo de junulo, pli taŭga por nazia afiŝo - "vera arjo". Agreseme bela viro, sed tio estas la malbona beleco de Lucifero. Stelzan kolere ridetas dum li atakas. Li sentas la konfuzon de la bunta homamaso kolektita el pluraj galaksioj. Nu, lasu ilin kunpremi eĉ pli proksime, pliigu la panikon. Kiam la ĉefaj fortoj de la Purpura Konstelacio eniros la batalon, estos venka fino, ĝoja por iuj kaj la plej malĝoja por aliaj.
  La koalicio agas iom kaose; anstataŭ organizita respondo, ili faras nekompreneblajn manovrojn; eĉ du grandaj batalŝipoj, malgraŭ la kosmaj distancoj, blindigitaj, velis unu al la alia, poste koliziis kun muĝo, kaŭzita de gravitaj ondoj, kiuj dolore eĥis en la oreloj de proksimaj ĉasŝipoj.
  Interne, dispartigoj disfalis, kaj batalsekcioj, kazernaj kabanoj, trejnejoj kaj amuzejoj estis dispremitaj. Ĉio okazis kun la rapideco de cunamo, sufiĉe rapida por forigi ĉian ŝancon de savo, tamen dolore malrapida, donante al milionoj da kaptitaj estaĵoj ŝancon sperti la koŝmaran timon de senhalta morto.
  Jen Grafino de la Fea raso, simila al bukedo da violoj kun rozkoloraj rankruroj ornamitaj per oraj bukloj, suferanta doloran morton dum ŝi konfesas... al sia batala elsendilo. Komputila hologramo deklamas preĝojn kaj absolvas pekojn rapide. Tia estas la religio de ĉi tiu ŝika nacio, via altteknologia armilo agante kiel pastro. Nur cibernetika inteligenteco estas konsiderata posedanta sufiĉan sanktecon kaj purecon por servi kiel peranto inter vivanta organismo kaj la Ĉiopova Dio. La finaj vortoj de la pastro-elsendilo estis:
  - La mondo ne estas sen ĉarmo, sed abomenindaĵo ne estas oferata al Dio!
  La liro de Velimar, svelta kaj atletika, estas la savanto de la teamo en speciala reĝimo, uzante kunpremitan parolkodon kiu servas duoblan celon: kiel ŝildo kiu ĉifras la teamon kontraŭ ebla subaŭskultado, kaj kiel magia telepatia impulso kiu akcelas la transdonon de ordonoj.
  Krozŝipoj, destrojeroj, brigantinoj, kaj eĉ unu sola patrina ŝipo - ĉiuj ĉi tiuj estas ŝipoj difektitaj aŭ tute detruitaj de ŝia kosmoŝipo. Lyra logike rimarkas:
  - Kuraĝo povas kompensi mankon de trejnado, sed trejnado neniam kompensos kuraĝon!
  Ilia baraktanto jam elĉerpis la termokvarkenergion de la reaktoro (ĝia uzo estas ankoraŭ neperfekta) ĝis preskaŭ ĝia limo kaj senpacience atendas la komandon. Centoj da miloj da malamikaj ŝipoj de la primaraj klasoj jam estas detruitaj, kaj la batalo okazas trans vasta fronto.
  La ordono estis donita, ili rapidis, en organizita retiriĝo, reŝargi sin denove ĉe la kargostacioj - specialaj stelŝipaj ujoj.
  Kaj Hipermarŝalo Granda Klabo ĵetis novajn fortojn en la batalon:
   Aparte, lia persona flagŝipo, la ultra-batalŝipo Bulava
  Poste, du aliaj kolosoj, la Supera Aso kaj la Ruĝa Dekstra Mano, antaŭeniris. Ili deplojis dekojn da miloj da grandaj kaj malgrandaj armiloj kaj elsendiloj. Pluraj protektaj tavoloj brilis super ili: graviomatrico, magi-spacaj kampoj (kiuj permesas al materio trapasi nur en unu direkto), kaj fortoreflektoro. Ĉiuj cibernetikaj aparatoj funkciis per subnivela hiperplasmo, kiu provizis imunecon kontraŭ interfero. Samtempe, grandegaj radaroj estis deplojitaj, kreante siajn proprajn unikajn defiojn por malamika elektroniko.
  erupcioj pluvis ... La tri kolosoj celis disvastiĝi kiel eble plej vaste por detrui la malamikon kiel eble plej efike. Ili estis preskaŭ nevundeblaj, kiel globa fulmo, trapasante kaj bruligante poplan lanugon flugetantan tra la spaco. Tia estis ilia mortiga efiko sur la fremdajn kosmoŝipojn, devigante ilin retiriĝi panike. Sennombraj savmoduloj, similaj al koloraj infanaj piloloj, disiĝis tra la vakuo. La Stelzanoj ignoris ilin portempe, sed ili povus finigi ilin poste. Ankaŭ ili suferis perdojn, kvankam nekonsiderindajn kompare kun la malamiko.
  Tamen, sur la brulantaj kosmoŝipoj, ne estas puŝado aŭ paniko. La evakuado okazas kun perfekta kunordigo, kvazaŭ ne estus vivantaj organismoj, sed biorobotoj. Krome, ĝin akompanas galantaj kantoj, kvazaŭ mokante la morton.
  Kaj jen la baraktanto de Lyra Velimara: speciala portanto de gravita plasmo, surprize potenca en sia neniigo. Ĝi reŝargiĝis tuj, kaj ni estas denove en ago.
  La kosmoŝipo akiras maksimuman akcelon, kaj Lyra eĉ tenas la stabiligilon por ne fali malantaŭen. Ŝia longa, dika, kaj ankoraŭ tre brila hararo flirtas en la alvenantaj aerfluoj.
  Malfacilas kredi, ke ĉi tiu potenca knabino jam atingis ducent ciklojn. Ŝia vizaĝo estas tiel freŝa kaj pura, movebla, kelkfoje kun furioza esprimo, kelkfoje anĝela aŭ ludema. Ŝi jam travivis multajn batalojn, sed ŝajnis, ke ŝi neniam laciĝos de ili. Ĉiu nova batalo estas io speciala, kun sia propra nepriskribebla beleco kaj riĉeco.
  Kaj nun ili havas armilon, kiu estas la plej nova laŭ sia funkciprincipo, kontraŭ kiu la malamiko verŝajne ne trovos efikan defendon, almenaŭ ĝis la fina venko de Stelzanat.
  Kiel senhelpa estas la Tizt-drednaŭto. Blindigita, perdante sian orientiĝon. Turniĝanta kiel disko lanĉita de atleto, ĝiaj komponantoj disiĝas tra la galaksio kelkajn momentojn poste. Aŭ alia malfeliĉa viktimo, tri destrojeroj samtempe pereantaj en la brakumo de gravoplasmo, la fiŝsimilaj ŝipoj tremante kiel knabetoj.
  Generalo Vladimir Kramar, ĝustigante la celon de la elsendiloj (kaj ne sen sukceso; nur monoblokaj bastonoj restis de la nove forbruligita krozŝipo), notis kun bedaŭro:
  - Facile estas mortigi, malfacile revivigi, sed neeble estas vivi sen perforto!
  Lyra, stirante sian stelan rajdbeston, eligante alian fluon de detruo, kaj observante kiel la ŝipo, konvertita el kargotransporto, ankaŭ implikiĝis en plasma reto, indikis:
  - La morto, kiel fidela amiko, certe venos, sed se vi volas havi pli longan promenadon kun la kaprica vivo, pruvu vian sindonemon al inteligenteco kaj kuraĝo!
  Gengir Lupo raŭke murmuris, daŭrigante sian spritecan vortan linion:
  - Leĝoj ne estas skribitaj por malsaĝuloj, sed ili ricevas sankciojn pro ilia malobeo, eĉ por tiuj inteligentaj homoj, kiuj verkis tiujn leĝojn!
  La organizita rezisto de la diversa flotego estas rompita. Flugo tra la vasteco de la spaco estas kiel monta lavango, tornado subite balaanta super aro da muŝetoj, faligante ilin kaj kaptante ilin ĉiujn samtempe... La persekutado komenciĝis. Kiel luparo persekutanta ŝafaron. Nur la Sekretuloj estas multe pli kruelaj, multe pli senkompataj ol lupoj. Por ili, temas eĉ ne pri supervivo, sed pri demonstraĵo de nefleksebla volo kaj senkompata furiozo. Perseku, turmentu, ne lasu ilin eskapi. Kaj kvankam multaj infanoj neniam plu vidos siajn gepatrojn (kaj estaĵoj de ĉiuj seksoj, de unu ĝis dekduo, estas kolektitaj ĉi tie), kaj patrinoj, patroj, neŭtraluloj, iliaj filoj, filinoj, kaj kiu scias kiu alia... Kia kuraĝo estas en tia murdo, kiam eĉ pafi perdrikojn postulas pli da lerteco kaj peno. Derompaĵoj inundas la spacon kaj falas sur stelojn, kaŭzante koronajn perturbojn, protuberancojn kaj plasmo-kirlicojn sur la surfaco. Individuaj steloj eĉ ŝanĝas koloron pro la amaso da fremdaj objektoj. Estas aparte timige kiam estaĵo kun personeco estas bruligita vivanta, kaj personeco estas tuta mondo.
  Eĉ vakuo povus plori pro tia malvenko...
  Ĉio subite haltis, kvazaŭ ĝi neniam komenciĝus. La floto de la Purpura Konstelacio frostiĝis, kaj ĝiaj kontraŭuloj malaperis momente. Estis kvazaŭ la flugiloj kaj ungegoj de la spacvulturoj estus gluitaj al la spaco, nekapablaj moviĝi. Kaj tamen, neniu sentis la plej etan tremon aŭ skuon. Ĉio, kio okazis, spitis la limojn de ordinara fiziko.
  Lira furioze murmuris:
  - Kiu estas ĉi tiu senĝena ulo, kiu sukcesis nin haltigi?
  Gengir Lupo rigardis lin kun nekaŝita malamo:
  "Mi tute ne scias... Estas esence neeble, kvankam..." Generalo Stelzan malaltigis sian voĉon al flustro, klare timigita, liaj glaciaj okuloj nervoze ekmoviĝis de flanko al flanko. "Sed nur la Zorgoj povus haltigi milionojn da kosmoŝipoj samtempe tiel."
  Lira respondis trankvile, eĉ malrespekte:
  - Ĉi tio, kompreneble, estas ĝena, sed neniu povas malhelpi vivantajn estaĵojn batali, kaj nin, la Stelzanojn, venki!
  Kramar Razorvirov, oscedante demonstre kaj ĵetante ion similan al tre spicita sandviĉo en sian buŝon, maĉante energie, sed ankoraŭ per tute klara voĉo, resumis ĝin:
  -Nefinita malamiko estas kiel netraktita malsano - atendu komplikaĵojn!
  
  Ĉapitro 1
  Denove, sango fluas kiel rivero ĉi tie,
  Via kontraŭulo aspektas forta.
  Sed vi ne cedos al li -
  Kaj vi redonos la monstron al la mallumo.
  Disĵetitaj trans la nigran veluron de la senfunda ĉiela tapiŝo estas brilantaj fragmentoj de steloj. La lumaĵoj, tremetantaj per ĉiu koloro de la ĉielarko, tiel dense punktas la ĉielan sferon, ke ŝajnas kvazaŭ pluraj grandegaj sunoj koliziis, eksplodis kaj disiĝis en brilan, brilantan roson.
  La planedo, pendanta inter sennombraj girlandoj de steloj, aperas kiel malgranda, nerimarkinda punkto. Ĝi similas al grajno de bruna fererco inter diamantaj lokigŝtonoj.
  La Galaksia Koloseo staras sur la loko de giganta kratero formita per la alfrapo de neniiga misilo. Alte supre, holografiaj projekcioj de la bataloj briletas tiel hele, ke la eventoj povas esti observitaj per la nuda okulo el la profunda spaco.
  En la centro mem de la grandioza, riĉe ornamita stadiono, okazis senkompata kaj ekscita gladiatora batalo, kaptante la atenton de miliardoj da individuoj.
  La falinta, sangoŝprucita korpo de unu el ili tremas senhelpe...
  Kanonado blekas tra via kapo, kvazaŭ vi estus englutita de eksplodondo, kiu frakasis vian karnon en molekulojn, kiuj daŭre disŝiriĝas, bruligante vin kiel miniaturajn atombombojn. Voloklopodo, malespera provo rekonstrui vin - kaj tiam la karmezina nebulo ŝajnas malrapide trankviliĝi, sed ĝi daŭre kirliĝas antaŭ viaj okuloj. La nebulo alkroĉiĝas al la ĉirkaŭa spaco kiel tentakloj... Doloro, angoro en ĉiu ĉelo de via ŝirita korpo.
  - Sep... Ok...
  La voĉo de senpasia komputilo aŭdeblas, obtuza, kvazaŭ tra dika kurteno.
  - Naŭ... Dek...
  Mi devas leviĝi rapide, leviĝi akre, aŭ tio estos la fino. Sed mia korpo estas paralizita. Tra la densa, ruĝec-fuma nebulo, mia kontraŭulo estas apenaŭ videbla. Ĝi estas grandega, tripieda monstro - diploroido. Ĝi jam levis sian dikan, longan kreston, preparante sin por faligi la klingon de vivanta gilotino kun kolosa forto. Du grandegaj ungegoj sur ĝiaj flankoj malfermiĝis avide, dum tria membro, longa kaj pikhoza, kiel skorpia vosto, senpacience ungegis la arenplankon. El ĝia abomeninda, buliĝema, verdveruka muzelo, flava, malbonodora salivo gutetis, siblante kaj vaporante en la aero. La abomeninda monstro minacis super la muskola, sanga homa korpo.
  - Dek unu... Dek du...
  Nun la vortoj fariĝas terure surdigaj, kiel martelbatoj sur timpanoj. La komputilo kalkulas iomete pli malrapide ol la norma tera tempo. Dek tri jam estas knokaŭto.
  La solvo naskiĝis en momento. Subite, akre rektigante sian dekstran kruron kaj uzante sian maldekstran kiel risorton, tordante sin kiel leopardo en freneza frenezo, la viro sendis potencan malaltan piedbaton rekte al la nervocentro de la ekstertera monstro - siliko-magnezia hibrido de krabo kaj bufo. La bato estis potenca, akra kaj preciza, kaj koincidis kun la alvenanta movado de la besto. La monstro de subspaco (intera vivejo kapabla vojaĝi inter steloj per replenigado de si per elektromagneta energio, sed predanto sur loĝeblaj mondoj; ne malfavora al formanĝado de organika materio de ĉiuj specoj) iomete kliniĝis sed ne falis. Ĉi tiu vario de diploroido havas plurajn nervocentrojn, kio multe distingas ilin de aliaj estaĵoj. La bato al la plej granda el ili kaŭzis nur partan paralizon.
  La kontraŭulo de la monstro, malgraŭ siaj larĝaj ŝultroj kaj difinitaj muskoloj, estis tre juna, preskaŭ knabo. Liaj ruĝvangaj trajtoj estis delikataj sed esprimplenaj. Kiam ne distorditaj de doloro kaj kolero, ili ŝajnis naivaj kaj mildaj. Kiam li aperis en la areno, murmuro de seniluziiĝo ondiĝis tra la tribunoj, pri tio, kiel pacema kaj sendanĝera ŝajnis la homa gladiatoro, kiel adoleskanto. Nun, tamen, li jam ne estis knabo, sed freneza besteto, liaj okuloj flamantaj pro tia freneza malamo, ke ili ŝajnis tiel bruligantaj kiel ultralasero. La bato, kiun li kaŭzis, preskaŭ rompis lian kruron, sed li daŭre moviĝis kun la rapideco de kato, kvankam iomete lamante.
  Doloro ne povas rompi gepardon, ĝi nur mobilizas ĉiujn kaŝitajn rezervojn de la juna organismo, metante ĝin en tranc-similan staton!
  La kapo de la knabo sentis kvazaŭ mil tamburoj batus, kaj nekontrolebla energio fluis tra liaj vejnoj kaj tendenoj. Sekvis serio da potencaj, pintaj batoj, trafante la korpon de la mastodono. Responde, la monstro svingis siajn akrajn, duoncent-funtajn ungegojn. Ĉi tiuj bestoj kutime havas la refleksojn de ĵonglistoj, sed preciza bato al la nervocentro malrapidigis ilin. La juna batalanto saltis trans la kapon, evitante la teruran kreston kaj alteriĝante malantaŭ la monstro. Fleksante sian genuon kaj lasante la brakon kun la ungego pasi, la junulo frapis ĝin per sia kubuto, metante sian tutan pezon malantaŭ ĝin, kaj tordis sian korpon akre. La krakado de rompita membro aŭdiĝis. Ĉe la malĝusta angulo, la ungego frakasiĝis, ŝprucante malgrandan fontanon de abomeninda, bufokolora sango. Kvankam la kontakto kun la likvaĵo erupcianta el la estaĵo daŭris nur momenton, la juna gladiatoro sentis severan brulvundon, kaj palaj karmezinaj veziketoj tuj aperis sur lia brusto kaj dekstra brako. Li estis devigita salti malantaŭen kaj fermi la distancon. La besto eligis doloran krion - miksaĵon de leona muĝo, rana kvako kaj vipura siblo. En freneza kolero, la monstro antaŭenĵetiĝis - la junulo, kovrita de miksaĵo de sango kaj ŝvito, saltis sur la kapon kaj flugis al la kirasa reto. Kun kura ekbato, metante sian tutan pezon malantaŭ si, la monstro ekbatis per sia kresto, celante trapiki la bruston de la junulo. La junulo evitis la baton, kaj la dika kresto trapikis la metalan reton. Daŭrigante moviĝi pro inercio, la kreitaĵo el la kosma submondo frapis sian membron en la sekvan reton per potenca elektra ŝargo. Sparkoj flugis de la barilo, malŝargoj ŝirantaj tra la korpo de la mastodonto, plenigante ĝin per la odoro de brulanta metalo kaj la neimageble fia odoro de brulanta organika materio. Ĉiu tera besto estus mortinta, sed ĉi tiu faŭna specimeno tuj videble havis tute malsaman fizikan strukturon. La monstro ne povis tuj tiri sian trunkon liberigi, kaj serio da rapidaj batoj sekvis, kiel la turniĝantaj klingoj de helico. Tamen, la elektrostatika ŝargo, iom malfrue supervenkinte la reziston de la fremda karno, dolore trafis la junan batalanton. Saltante malantaŭen, subpremante kriegon pro la doloro, kiu disŝiris ĉiun vejnon kaj oston, la gladiatoro frostiĝis kaj, krucante la brakojn super sia skrapita brusto, komencis mediti starante. Lia senmoveco, kontraŭ la fono de la streĉanta besto kaj la ŝtormsimila homamaso, ŝajnis nekutima, kiel tiu de malgranda dio kaptita en infero.
  La knabo estis tiel trankvila kiel la surfaco de frostiĝinta oceano, li sciis... Nur unu movo povus senkonsciigi tian monstron. Tre potenca bato.
  Ŝirante la kreston en sangajn pecetojn da karno, la diploroido saltis per sia tuta maso sur la impertinentan senharan simion. Kiel oni povus permesi al malgranda primato venki lin? Kolektante sian volon, koncentrante sian tutan ĉakron kaj energion en unu solan radion, la junulo faris potencan flugan baton. Ĉi tiu antikva tekniko de Haar-Marad, alirebla nur por kelkaj, kapablas mortigi eĉ tiun, kiu faras ĝin. La bato trafis la jam venkitan primaran nervocentron de la giganta batalanto. Lia propra pezo kaj rapideco pliigis la forton de la kineta energio, kaj ĉi-foje, la nervocentro ne estis simple frakasita - la cerbokomocio distranĉis plurajn primarajn nervotigojn. La kristal-metala giganto estis tute paralizita.
  La kadavro forflugis en unu direkton, la junulo en la alian.
  La cibernetika juĝisto kalkulis mallaŭte:
  - Unu... Du... Tri...
  Li kalkulis en la Stelzana lingvo.
  Ambaŭ batalantoj kuŝis senmovaj; la fina bato de la junulo dispremis la monstron, sed li rompis sian propran kruron. Tamen, la konscio de la gladiatoro ne tute malfortiĝis, kaj la atletike konstruita knabo, superante la doloron, leviĝis, levante siajn kunpremitajn pugnojn kaj krucante siajn brakojn (la venkosigno en la signolingvo de la Stelzana Imperio).
  "Dek du! Dek tri! La venkinto estis batalanto de la planedo Tero, Lev Eraskander. Li havas 20 denaskajn jarojn, aŭ 15 normajn jarojn. Li estas debutanto en la batalareno. La malgajninto estis la ĉampiono de la galaksia sektoro Ihend-16, laŭ la SSK-versio de bataloj sen reguloj, partoprenanto kun rangigo de 99:1:2, Askezam verd Asoneta, kiu havas 77 normajn jarojn."
  Ie supre, multkolora ludo de lumo ekflamis, dissolviĝante en nekredeblajn kalejdoskopajn nuancojn de la ĉielarko, kiuj absorbis la tutan senfinan gamon de la spaco.
  La hologramo montranta la batalon kreskis sep mil kilometrojn trans la kupolo de la iama antikva teatro. La junulo estis fascina vidaĵo. Lia vizaĝo estis sangkovrita. Lia rompita makzelo estis ŝvelinta, lia nazo platigita. Lia torso estis kontuzita, bruligita kaj gratvundita, kun karmezina sango gutante de ŝvito. Lia brusto ŝvebis pro streĉo, kaj ĉiu spiro alportis la intensan doloron de rompitaj ripoj. Liaj fingroartikoj estis kontuzitaj kaj ŝvelintaj, unu kruro estis rompita, kaj la alia havis dikan piedfingron elartikigitan. Li aspektis kvazaŭ li estus trapasita per viandomuelilo. Liaj muskoloj, ŝvelintaj preter liaj jaroj, fleksiĝis kiel hidrargaj globetoj. Al ili mankis maso, sed ilia grandioza difino kaj profunda difino estis impresaj. Bela viro - nenio por diri. Apolono post la Batalo de la Titanoj!
  Surdiga muĝado de centoj da milionoj da gorĝoj eĥas, plejparte humanoidaj estaĵoj kun flugiloj, trunkoj kaj aliaj trajtoj. Ili elsendas sennombrajn sonojn, de malaltaj frekvencoj ĝis ultrasonaj gamoj. La infera kakofonio estas subite interrompita de mezuritaj, tondraj sonoj. La himno de la plej granda Stelzan Imperio ludas. La muziko estas profunda, esprimplena, minaca. Kvankam Lev malŝatis la okupacian himnon, la muziko, simulita de hiperplasma komputilo kaj prezentita per miloj da muzikinstrumentoj, estis impresa.
  Flako da fetora, venenverda sango fluis el la falinta, limigita besto. Arane-similaj kadavromanĝantaj robotoj glitis glate de la kaki-kolora kurejo, skrapante la frakasitan protoplasmon. Ŝajne, la monstro nun taŭgis nur por reciklado.
  Kvar grandegaj soldatoj en batalkostumoj kuris al la elĉerpita junulo. Ili similis al grandegaj erinacoj kun pafiloj kaj muzeloj anstataŭ pingloj (tia estis ilia impona arsenalo).
  Guberniestro Cross kaŝis sin malantaŭ iliaj larĝaj dorsoj. Li estis klare konsternita; li ne atendis, ke la "nevenkebla" loka ĉampiono estos venkita de nura homo. Liaj dikaj manoj tremis pro ekscito dum li prezentis al la ĉeno medalon formitan kiel monstro, kiu memorigas pri fabela trikapa drako. Por eviti eĉ tuŝi la reprezentanton de la sensignifa primata raso, la guberniestro uzis gantojn kun maldikaj, retireblaj tentakloj dum la prezentado de la premio, neniam forlasante la ŝirmon de la grandega korpo de la gardistoj. Tiam Cross rapide retiriĝis, saltante en flugilhavan tankon kaj ekflugante kun la rapideco de obuso pafita de longdistanca kanono.
  Celante siajn laserpafilojn, la timigaj Sekretaj militistoj postulis, ke ili forlasu la arenon de la stelplena Koloseo. Ŝanceliĝante, la junulo forlasis la batalkampon. Liaj kriplaj nudaj piedoj lasis sangajn spurojn sur la hiperplasta surfaco de la ringo. Ĉiu paŝo, kvazaŭ sur ardantaj karboj, eksplodis pro doloro; liaj ligamentoj estis streĉitaj, kaj ĉiu osto kaj tendeno dolore doloris. Lev flustris mallaŭte:
  - La vivo estas la koncentriĝo de sufero, la morto estas liberiĝo de ĝi, sed kiu trovas plezuron en la turmento de lukto, tiu meritos senmortecon!
  Provante stariĝi rekte, li iris laŭ longa koridoro kovrita per konkoj, dum multaj virinoj, similaj al teranoj, ĵetis buntajn pilkojn kaj multkolorajn lumecajn florojn al liaj piedoj. Stelzanaj virinoj estis tipe tre belaj, altaj kaj belformaj, kun modaj hararanĝoj alpinglitaj per harpingloj formitaj kiel diversaj eksterteraj estaĵoj kaj ornamitaj per juveloj. Kelkaj el ili ofertis ludemajn komplimentojn, faris vulgarajn ŝercojn, kaj eĉ deŝiris siajn vestojn, senhonte flirtante kaj malkaŝante allogajn partojn de siaj korpoj. Sen iuj ajn inhibicioj, ili faris malkaŝe sugestiajn gestojn aŭ liberigis timigajn hologramojn de komputilaj brakringoj aŭ elektronike ekipitaj orelringoj. Senhontaj tigrinoj, tute sen moralaj principoj, infanoj de tute malmorala civilizo. Eraskander sulkigis la brovojn, kvazaŭ li estus en menaĝerio, ne unu homan ekrigardon. Li eĉ ne ektremis kiam la virtualaj estaĵoj saltis sur lin, iliaj pseŭdorealaj dentegoj proksimiĝante al lia torso aŭ kolo. La hologramoj odoris je ozono kaj nur eligis malfortan elektran ŝokon. La viroj kaj virinoj de Stelzanat estis ĉagrenitaj, ke la viro ignoras la timigajn projekciojn, kaj ili recurris al minacoj kaj insultoj. Nur la forta barilo, kiu certigis la sekurecon de la publiko, malhelpis ilin ataki la fieran junulon. Nur unu blondulino simple ridetis kaj bonvenige mansvingis. Lev estis surprizita vidante ion homan en la rigardo de la fremda infano, kaj lia koro varmiĝis.
  Jes, estis tagoj kiam gepatroj ĝojigis siajn infanojn, kaj ili ridis reen, montrante siajn dentojn, ĝis la Stelzanoj (kiel ili nomas sin, la Imperio de la Purpura Konstelacio - Stelzanat) senhonte kaj jezuite okupis la Teron. Tamen, la fortaj estas liberaj eĉ en malliberejo; la malfortaj estas sklavoj sur la trono!
  Ĉe la elirejo, Lev-on renkontis Jover Hermes, unu el la asistantoj de la guberniestro de la sunsistemo konata kiel Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 indikas oksigen-nitrogenan atmosferon, la plej oftan kaj taŭgan por kaj homoj kaj Stelzanoj). Li ridetis; lia sklavo superis ĉiujn atendojn. Sed la alia vireto, Figu Urlik, laŭvorte tremis pro kolero. Li malŝparis multe da mono, kiel kompleta idioto. Kolerega, li ordonis:
  - Finu ĉi tiun vakuokapan raton tuj.
  Lia grasa vizaĝo komencis tremi, malgraŭ ĉiuj medicinaj progresoj. Post maldikiĝo, Urlik denove akiris teruran kvanton da pezo, pro sia patologia avido al grasaj kaj dolĉaj manĝaĵoj. Kvankam Jover Hermes ne riskis veti je sia sklavo, li certe ne transdonus la junulon al ĉi tiu porko:
  - Vi forgesis, Urlik, ke nun ĉi tio estas mia posedaĵo, kaj mi dependas de la decido, ĉu li vivos aŭ iros al neniigo!
  Urlik anhelis, liaj kvar dikaj mentonoj tremis kiel ĵeleo, kiu kaptis viglan muŝon:
  "Li estas tiel danĝera kiel hiperlasero kun termopreona pumpado. Kie ĉi tiu Tera insekto lernis batali tiel bone? Li verŝajne estas parto de la partizana subtera armeo." La stelzana porko disvastigis siajn ole-kovritajn vangojn ( li konstante englutis oleon dum la batalo) kaj levis sian voĉon. "Kaj vi transportos lin ĉirkaŭ la universo?"
  Hermeso kapjesis decide, lia mallonge tondita hararo iomete ŝanĝis koloron:
  "Jes, tio estas mia rajto. Li havas la materialojn por granda batalanto; li povus fari fortunon. Luktosporto estas komerco, kie la kokoj demetas la orajn ovojn!" Stelzan la Majstro ruze palpebrumis kaj tuj ordonis al la gardistoj. "Nun senmovigu lin!"
  Unu el la gigantoj, ŝvelinta per monstre evoluintaj muskoloj, elĵetis ŝaŭman nubon. La junulo tuj implikiĝis, la bioŝaŭmo premante kaj sufokante lin kiel kalmaron. La knabo falis, anhelante, sed tuj estis brutale kaptita de la robotoj.
  "Konduku lin al la medicina centro kaj restarigu lin sen levi lin de liaj genuoj!" Hermeso malagrable ridetis pro sia propra ŝerco.
  La knabo estis krude ĵetita en la kapsulon, kvazaŭ ŝtipon en fornon. La cibernetikaj estaĵoj pepis:
  - Besto de certa valoro estis ŝarĝita!
  Urlik, stamfante per siaj botoj, raŭke murmuris:
  - Foriru de ĉi tie, vi fetora primato! La homo estas estaĵo, sur kiun estas domaĝe eĉ ĵeti neniigan impulson!
  La ordigitaj robotoj, kune kun la medicina skatolo, silente foriris.
  Hermeso ridetis, kun predanta rideto frostiĝinta sur lia agla vizaĝo:
  "Mi ĉiam pensis, ke homoj estas mizeraj batalantoj, sed nun mi estas simple mirigita. Eĉ niaj knaboj, naskitaj nature, sen hormona stimulo, ne estas tiel fortaj en lia aĝo. Eble li tute ne estas homo?"
  Urlik montris siajn dentojn, fajfis mallaŭte, kaj ĝemis pro kontento kiam li sentis la armilon subite transformiĝi en sia manplato. La grasa virporko tuj fariĝis potenca apro, tenante kvin-pafan radiopafilon.
  "Nu, ekzistas leĝo pri rasa pureco. Miksrasuloj devas esti mortigitaj por ke ili ne malpurigu nian specion. Sangon facile verŝeblas, eĉ pli facile korupteblas, sed preskaŭ ne eblas ĉesigi la sangoverŝadon kiam la honoro de nacio estas en danĝero!"
  Hermeso klakigis siajn fingrojn, kaj aperis cigaro simila al makula kobro. Kiam la brila serpenta cigaro malfermiĝis, ringoj aŭ eĉ okformaj bluaj fumoj elflugis.
  "Fagiram Sham scias, kion li faras. Ni povus, kompreneble, kontroli lian genetikan kodon, sed ni ne bezonas tion. Ni dividu la profitojn. Li estas simpla homo: gladiatora sklavo. Ni simple daŭre anoncos ĝin, gajnante multe da mono. Kaj neniu informo estos rivelita al iu ajn."
  "Kontakto al kontakto!" Urlik rapidis konsenti, la krutaĵo malŝveliĝis kiel pilko sub rado. Li jam turniĝis por ludi retiriĝon, sed subite frostiĝis, nevole fleksiĝante pro la ventoblovo.
  Kolonia polica flaneur, formita kiel seslatera piramido kun iomete plilongigita fronto, fulmante siajn radiopafilojn, flugis rekte supre. Malantaŭ ĝi venis tri pliaj kinetaj gravitaj cikloj, formitaj kiel piranjoj, kun kvar radformaj elsendiloj anstataŭ naĝiloj. Ili kuris tiel malalte, ke ili preskaŭ tuŝis la komercistojn de la Purpura Konstelacia Imperio. Hermeso, tamen, nur grumblis. "Pulsara flora." Tiam li kliniĝis pli proksime al la orelo de Urlik, kiu elstaris kiel radaro.
  "Jes, atendu, amiko, ni ne troigu nin! Kompreneble, ankoraŭ estas informoj. Nova sendaĵo de kulturaj trezoroj supozeble alvenos de la planedo Tero, do estas tempo serĉi klientojn."
  - Ni trovos ĝin. Inter la Himenopteroj, la arto de senharaj primatoj estas tre dezirata. Nur bestoj ŝatas la arton de bestoj!
  Kaj la du friponoj eksplodis en idiotan ridon. Hermeso piedbatis citronmeduzon (hibridan organismon de citronfrukto kaj tera meduzo!) kiu rapidis plenumi siajn taskojn, kaj, rigardante ĝin forflugi kun kontenta mieno, li ululis:
  "Ekzistas amaso da malsuperaj individuoj, ili nur povas trinki vinon! Kaj kiu inter ili kapablas je io alia ol sukceso? Tia scenaro estas simple ridinda!"
  La partnero ĵetis kaj lasis la kukon, kiu saltis el la strata sintezilo, en sian buŝon - la aŭtomatigo respondis al telepatia peto.
  Tiam la komputila braceleto sur la pojno de Urlik montris tridimensian hologramon - dentegohava, flugilhava monstro esprime gestis. La dika vizaĝo de la Stelzano subite plilongiĝis, kaj, turniĝante, la riĉe vestita dika viro silente foriris.
  Hermeso gestis al duonnuda, muskola knabino. Juĝante laŭ ŝia tatuo (koro trapikita de glavo kun longa numero sur ŝia nuda ŝultro), ŝi servis en la kontraŭtrupoj - io simila al punbataliono en la armeo de Stelzanat. La knabino leviĝis antaŭ li, malkaŝante siajn abundajn, nudajn mamojn, kun skarlataj cicoj brilantaj kiel lako. La plandoj de ŝiaj nudaj piedoj ankoraŭ estis veziketoj pro la tradicia doloro de kurado sur blankarda metala tretmuelilo, kutimo en la kontraŭtrupoj de la Purpura Konstelacio. Submetiĝo estis plene enplantita, kaj la ŝajne juna knabino (kvankam ŝiaj lacaj, venenaj verdaj okuloj indikis multe pli maljunan aĝon) aspektis kun la sindonemo de maljuna hundo.
  "Mi faros ĉion, kion vi diros, Majstro. Duonhoron, dek kulamanojn." Ŝia longa, rozkolora lango lekis inviteme super ŝiaj plenaj, satenaj lipoj.
  " Se vi volas, ke via frazo estu mallongigita, faru ĉi tion." Hermeso sendis mallongan pulson de mesaĝo de sia komputila brakringo (plasma komputilo kun multaj funkcioj, inkluzive de la kapablo mortigi per mini-lasero kaj konservi komunikadon inter stelsistemoj). Formita kiel koagulaĵo de hiperplasmo, ĝi eniris la brakhorloĝ-similan aparaton portatan de la atletike konstruita militisto-putino.
  "Nun, prenu ĉi tiun nokton de amo al la Komencanto de la Hoffi-raso de la Pentagono!" Miksaĵo inter urso kaj rinocero kun elefantoreloj ekbrilis trans la briletanta hologramo. "Jen lia vizaĝo!"
  "Ĝi estos farita!" La knabino skuis siajn masivajn koksojn kaj ekflugis en la aeron, kontrolante sian flugon per direktado de siaj piedfingroj kaj dismetado de siaj fingroj.
  
  ***
  Tiam, la paralizita junulo estis prenita al la medicina centro. Malgraŭ ĉiuj siaj vundoj, li estis plene konscia. La pensoj de la elĉerpita knabo turniĝis al sia naskiĝlando, la Tero...
  ...Lia sklavigita planedo ĝemis sub la kalkano de kverlilo (la ĉefa metalo uzata por konstrui la kosmoŝipojn de la invadantoj, centfoje pli forta ol titanio). Baldaŭ antaŭ lia foriro en la vastajn areojn de la kosmo, li atestis barbaran elpurigon, kiu mortigis dekojn da miloj da homoj, inkluzive de lia amikino Elena. Sub la regado de guberniestro Fagiram Sham, teranoj estis persekutitaj kun senprecedenca brutaleco, kiel neniam antaŭe. Ĉiu indiĝeno, kiu provis alproksimiĝi al la aŭtovojoj sen permesilo, eĉ ene de ok kilometroj, estis senkompate mortigita. Kaj feliĉe, tio okazis rapide: la plej multaj estis krucumitaj sur krucoj formitaj kiel svastikoj, sespintaj steloj, aŭ palisumitaj. Vivaj sklavoj, sendepende de aĝo aŭ sekso, estis senhaŭtigitaj, pendigitaj je la haroj, dissolvitaj en acido, aŭ manĝigitaj al mutaciantaj formikoj. Estis ankaŭ pli sofistikaj torturoj uzante nanoteknologion kaj diversajn virtualrealecajn sistemojn. Homoj estis loĝigitaj en kazernoj, ekspluatataj kiel mutaj bestoj. Preskaŭ ĉiuj gravaj urboj kaj industriaj centroj estis detruitaj dum la konkero de la planedo. Post bombardo per "puraj" neniigaj ŝargoj, ne unu sola milita instalaĵo aŭ fabriko restis sur la Tero. Sub la preteksto, ke ĉiuj membroj de la homaro devus havi laborpostenojn, ili estis tute senigitaj je mekanizado, devigitaj fari preskaŭ ĉion permane. Kelkaj sklavoj estis uzataj por konstrui grandegajn ornamajn strukturojn. En la malmultaj ekzistantaj edukaj institucioj, oni instruis al homoj nur elementan scion, je la nivelo de bazlernejo. Fine, stulteco estas pli proksima al obeemo, dum vigla menso, kiel libera birdo, sopiras liberecon. Ne estas mirinde, ke la reago ĉiam estis kontraŭ edukado de la simpla popolo. La kulturaj trezoroj de teranoj estis senhonte prirabitaj, kaj majstraĵoj estis disĵetitaj tra aliaj stelsistemoj. La talentaj artistoj mem tamen restis kiel koncentrejaj kaptitoj, eĉ pli malbone ol tiuj, kiuj estis nature nekvalifikitaj. Kial? Ĉar labori ĝis elĉerpiĝo fariĝis malbeno, kaj la malpli talentaj foje povis eviti siajn devojn, ĉar ili ne plu estis bezonataj. Tial, la homaro preferis kaŝi siajn talentojn. Sed ili tamen estis malkovritaj per helpo de inteligentaj skaniloj kaj detektiloj. La planedo transformiĝis en unu kontinuan kazernon, kolonion por vasta kosma imperio. Ili faris kion ajn ili volis kun la homaro. La plej teruraj estis la mortfabrikoj, kie la karno de la mortigitoj - aŭ, eĉ pli terure, la vivantoj - estis reciklita.
  Koŝmara memoro: pigovizaĝa figuro, vestita per nigra vestokompleto kun malakraj flavaj pikiloj, per sia tuta forto frapas stelzankon en la vizaĝon de lia tiama malgranda knabo. La aero fajfas, liaj vangoj, kaviĝintaj pro malnutrado, brulas per fajro. Li volas kontraŭbatali, sed lia korpo estas ligita de nevidebla, disprema malvirto. Li simple ne povas plori, ne povas krii, ne povas montri sian timon... La plej terura afero ĉi tie ne estas la doloro, al kiu oni kutimiĝas ekde infanaĝo, aŭ eĉ la hontigo - ĉar kian fierecon povas havi sklavo? - sed la fakto, ke la gantoj estas faritaj el vera homa haŭto. La sama haŭto, kiu estis senhaŭtigita vive de viaj kamaradoj!
  ...Lev rekonsciiĝis kaj ĝemis, turniĝante malfacile. La robotoj provis trankviligi lin, tenante lin per siaj pikaj, multartikaj membroj. Kvazaŭ mokante la vunditan gladiatoron, ili kantis lulkanton per maldikaj, mekanikaj voĉoj, kvazaŭ li estus malgranda knabo. La knabo sentis sin vundita; li jam travivis tiom da problemoj en sia mallonga vivo, ke li sentis sin kiel pli aĝa. Eraskander flustris tra ŝvelintaj, rompitaj lipoj:
  Provoj estas ĉenoj, kiuj malhelpas tro frivolajn pensojn eskapi. La ŝarĝo de respondeco estas peza, sed frivoleco kondukas al eĉ pli seriozaj sekvoj!
  En tiu momento, la pordo malfermiĝis propravole - predanta planto kun dornaj tentakloj rampis en la ĉambron. La medciborgoj, kvazaŭ laŭ signalo, paŝis flanken. La monstra kreaĵo de ekstergalaksia flaŭro minacis supre kiel malbonaŭgura nubo, ĝiaj duonmetro-longaj pingloj gutantaj per brulanta veneno.
  Superante la doloron, Eraskander saltis ĝustatempe: la piedo de la purpura kakto, kun neatendita lerteco, provis trapiki la kriplan junulon. Malgraŭ siaj vundoj, Lev koleris; estis evidente al li, ke la mortiga planto plenumis sian celitan programon. La kirurgia instrumento turniĝis kiel malbonaŭgura helico en la mano de la roboto. La maŝino atakis, esperante fini la malamatan viron. Eraskander falis malantaŭen kaj, uzante sian nerompitan kruron kiel levilforton, grimacinte pro neeltenebla doloro, ĵetis la kuracistoborgon sur sin. La lerta kakto estis kaptita en la turniĝantaj klingoj de la senkompata maŝino. La disaj pecoj de la karnovora planto tordiĝis, elfluigante flavecan likvaĵon. La plej bona maniero neŭtraligi ciborgon estis ĵeti alian roboton al ĝi. Lasu la stultajn maŝinojn detrui unu la alian.
  La vortoj de la guruo venis al mia menso: "Uzu la kinetan energion de la kontraŭulo. Doloro ne malhelpas vin. Sufero donu al vi novan forton!"
  Estis kriega sono de metalo kiam la ne-batalantaj robotoj koliziis kun li, iomete difektante lian karenon kaj frostiĝante, provante orientiĝi. Ekblovo de radiopafilo preskaŭ deprenis lian kapon. Nur liaj superhomaj sentoj savis lin, kaŭzante lian kolapson sur la trotuaron.
  La medicina ciborgo estis multe malpli bonŝanca - li simple estis dispecigita, la ruĝardena ŝrapnelo aldonis gratvundojn al la vizaĝo kaj brusto de la junulo, sed tio estis sensignifa. La radioj trabrulis metalon kaj plaston, kreante grandan truon. Ŝirante tranĉan skalpelon de ŝirita metala membro kaj kaptante alian kirurgian instrumenton de la tablo, Lev lanĉis ilin al la pafanto. Kvankam la ĵeto estis intuicia kaj blinda, ĝi ŝajne trafis, ĉar sovaĝa kriego sekvis, sekvata de ekbrilo de dika kadavro.
  Estis Urlik. Eraskander, tamen , atendis ion similan. La dika primato ne pardonis lin. Kaptante cibernetikan, diskoforman ŝprucpistolon, Lev lanĉis ĝin post li per sia tuta forto. La bato trafis rekte sur la pugon de la porko, ŝirante la grasan viandon. Urlik muĝis kaj flugis kiel kuglo tra la malfermita pordo de la kirasa aviadilo.
  Simila al kruciĝo inter Mercedes kaj MiG, la aŭto ŝvebis krute en la rozkoloran smeraldan ĉielon, preskaŭ koliziante kun diamantforma, kvarpieda, trikolora nubskrapulo kun dekduo da drakoj sur ĝia kupolhava tegmento. La tegmento turniĝis, bunta kavalkado de strangaj monstroj turniĝantaj kaj brilantaj en la magia lumo de la kvar ĉielaj korpoj.
  Eraskander turniĝis, liaj rompitaj ostoj pikis, sango gutis el freŝaj vundoj, la restaĵoj de la tranĉita predanta kakto daŭre tordiĝis, gratante la daŭran oranĝkoloran plaston kun blua desegno per siaj pikiloj.
  "Domaĝe, ke mi trafis lin en la pugo kaj ne en la malantaŭo de la kapo. Eĉ rekonstruo ne helpus la porkgibonon."
  Policpatroloj, batalaj ciborgoj, kaj mukaj indiĝenaj gardistoj jam alvenis al la loko. Sen dua penso, ili luktis kun la viro sur la plankon kaj forte batis lin per ŝokbastonoj. La elasta haŭto de la gladiatoro fumis pro la ultra-kurenta ŝoko, kaj la doloro estis simple neeltenebla - ĉi tiu speco de elektro rapidas laŭ la nervofinaĵoj je hiperluma rapideco, difektante la cerbon kaj plonĝante la konscion en inferan koŝmaron.
  Eraskander eltenis ĝin sen eligi la plej etan ĝemon. Nur guto da ŝvito, kiu gutetis sur lian altan frunton, kaj la nehoma streĉo, kiu flamis en liaj junaj okuloj, montris kiom ĝi kostis al li.
  Ili pagos nenion, sed kriado kaj malbenado nur humiligos vin. Pli bone mortigi unufoje ol malbeni mil fojojn! Dum vi estas malforta korpe, fortigu vian spiriton, por ke vi ne falu en la profundojn de submetiĝo. La plej malbona doloro ne estas tiu, kiu renversas vin, sed tiu, kiu malkaŝas la malkuraĝulon sube.
  Medicino en la Imperio estas tre progresinta: rompitaj ostoj resaniĝos, cikatroj malaperos senspure post regenerado. Sed kiu povas forviŝi la nevideblajn kaj tial eĉ pli dolorajn cikatrojn de la homa animo?
  
  Ĉapitro 2
  Vi, viro, ĉiam revis,
  Trovu fraton en la profundoj de la kosmo,
  Vi pensis, ke la eksterterulo estas "perfekta"...
  Kaj li estas monstro el la infero!...
  La situacio sur la planedo Tero fariĝis tre streĉa...
  Kun la leviĝo de la nova reĝimo, Rusio spertis rapidan reviviĝon. La lando rapide reprenis siajn antaŭe perditajn influosferojn. Por kontraŭstari la SATO-blokon, potenca orienta bloko estis kreita, gvidata de Granda Rusio, kun Sitaj, Ando kaj aliaj landoj kiel ĝiaj pli junaj satelitoj. La danĝero de rekta armita konflikto inter la du militaj unuoj kreskis. Nur la minaco de nukleaj armiloj malhelpis la ŝtal-harajn flotegojn fari ĉi tiun fatalan paŝon. Nova Tria Mondmilito povus konduki al la kompleta formorto de la homaro kiel specio. Ĝi estus kiel duelo per raketpistoloj tiel mortigaj, ke la pafado detruus kaj la pafanton, la viktimon kaj iliajn helpantojn.
  La alfrontiĝo kulminis per la unua grandskala nuklearmila testo sur la Luno. La situacio similis al streĉe volvita risorto.
  ***
  Moskvo, la ĉefurbo de Granda Rusio, aspektis pompa kaj tamen tute paca. La aero estis nekutime freŝa por metropolo; elektraj aŭtoj anstataŭigis eksplodmotorojn kaj estis multe pli kvietaj. Estis abunda verdaĵo, arboj el ĉiuj kontinentoj, eĉ afrikaj palmoj greftitaj al la modera klimato. La ĉefurbo kreskis, kun multaj nubskrapuloj kaj belegaj konstruaĵoj de diversaj dezajnoj, florbedoj kun ekzotikaj floroj, fontanoj kaj aŭtovojoj. Pura, bone prizorgata urbo; amasoj da elegante vestitaj, ridantaj infanoj, nekonsciaj, ke la universala glavo jam leviĝis super ili, la sama, kiu mortigis sennombrajn multe pli potencajn civilizojn.
  La rusa astronomo Valerij Krivenko estis la unua persono, kiu rimarkis la movadon de nekutimaj flugantaj objektoj. La kutime rezervita profesoro ekkriis plurfoje:
  - Ĝi estas farita! Ĝi estas farita!
  Superfortita de ĝojo, kiam li povis pensi nur pri sia malkovro, li rapidis anonci sensacian malkovron, sed anstataŭ eliri, li stumblis en ŝrankon plenan de virinaj vestaĵoj. Kiom da diversaj roboj povas kolekti virinoj, ke la mallerta astronomo preskaŭ estis dispremita de feloj kaj ŝtofprovaĵoj. Eĉ paro da grandaj boteloj da franca parfumo frakasiĝis sur la kalviĝantan kapon de la sciencisto, preskaŭ fariĝante sofistika modifo de duuma armilo.
  Bonŝance por si mem, Krivenko sukcesis alŝuti la informojn de sia poŝtelefono al la interreto antaŭ ol lia edzino batis lin sur la kapo per plasta pastoplato (kiu elĵetis alian dolore brilan gamon da steloj el liaj okuloj). La informo disvastiĝis tuj, kaj baldaŭ la NIFO estis detektita de ĉiuj spurstacioj de la mondo.
  Pluraj delfenformaj objektoj subite aperis el ekster la orbito de Plutono. Juĝante laŭ ilia trajektorio, ili moviĝis el la centro de la Galaksio. Ilia rapideco proksimiĝis al la lumrapido, kaj, interese, ili havis geometrie regulajn formojn. Ili similis al profundmaraj fiŝoj kun simetriaj naĝiloj, klare videblaj per modernaj observinstrumentoj. Ĉi tio estas ekstreme nekutima por ordinaraj meteorŝtonoj aŭ asteroidoj. La plej logika supozo estis, ke ĉi tiuj objektoj estis artefaritaj laŭ origino.
  La sensacia novaĵo baldaŭ disvastiĝis tra la planedo. La raportoj pri rapide alproksimiĝantaj neidentigitaj flugantaj veturiloj estis rapide konfirmitaj de preskaŭ ĉiu observatorio sur la planedo Tero.
  Iom post iom malrapidiĝante, la objektoj atingis la orbiton de Marso kaj daŭrigis sian alproksimiĝon. Tio ekigis perfortan reagon tutmonde...
  Urĝa kunveno de la Sekureca Konsilio estis urĝe kunvokita en Moskvo. Rusio jam signife antaŭis Usonon en kosmoesplorado . Tamen, la homaro kiel tuto ankoraŭ fosis en sablujo, eĉ ne konkerinte la sunsistemon. Kaj la alveno de inteligentaj estaĵoj elvokis miksitajn sentojn.
  ***
  La kunveno de la Sekureca Konsilio komenciĝis post noktomezo kaj estis tre emocia. La varma kafo kaj ĉokolado, servitaj de la blondharaj servistinoj, ŝajnis preskaŭ glaciaj kontraŭ la fono de la brulantaj pasioj. La vicprezidanto Marŝalo Gennadij Polikanov estis la unua, kiu parolis.
  "Malamikaj militŝipoj alproksimiĝis al nia teritorio. Ni devas ataki ilin tuj per nukleaj armiloj. Se ni hezitos, ili atakos unue - la sekvoj estos katastrofaj. Moderna militado estas konflikto inter du super-frapantaj armiloj; sekundo da hezito signifas profundan knokaŭton, de kiu ni neniam resaniĝos! Mi voĉdonas: ne hezitu kaj atakos per ĉiu disponebla termonuklea bombo kaj eksperimenta neniiga ŝargo."
  Pluraj ĉeestantaj generaloj aplaŭdis aprobe. Sed la rusa prezidanto Aleksandr Medvedev milde mansvingis, kaj ĉiuj silentiĝis. La impona, eble eĉ timiga, mondskuanta gvidanto de la lando parolis per sia fama, nekutime profunda basvoĉo:
  "Mi respektas la opinion de la marŝalo, sed kial li supozas, ke temas pri militaj kosmoŝipoj? Ni eĉ ne provis kontakti ilin, kaj nun ni subite faras tiajn ekstremajn supozojn. Ne, ni devas esti same retenemaj kaj singardaj kiel kirurgo dum operacio. Mi proponas, ke ni komencu pacajn intertraktadojn kun ili kaj eksciu, kiuj ili estas kaj kion ili volas de ni."
  "Sinjoro Prezidanto, se ni perdos la surprizelementon, estos tro malfrue. Ni devas frapi per plena forto antaŭ ol la malamiko estos preta!" preskaŭ kriis Marŝalo Polikanov dum li parolis, skuante siajn grandajn, akrartikajn pugnojn.
  Medvedev, kies larĝa vizaĝo restis tiel nepenetrebla kiel la masko de egipta faraono, sen altigi la voĉon, obĵetis:
  "Mi plej bone scias kie kaj kiam ataki. Sub mia gvidado, Rusio fariĝis la plej potenca nacio sur la tero, superante Usonon. Kaj tio okazis parte ĉar mi estas ne nur forta kaj kompetenta gvidanto, sed ankaŭ pacienca. Cetere, ni ne scias la veran forton de la eksterteruloj. Se ili sukcesis atingi nin, tiam ilia teknologia nivelo estas signife pli alta ol la nia. Fine, nur antaŭ kvar jaroj, nia rusa ulo, Ivan Ĉernoslivov, paŝis sur la surfacon de Marso. Kiu scias, eble kompare kun la eksterteruloj, ni ankoraŭ estas en la ŝtonepoko kaj havas kavernhoman moralecon. Sendu al ili radiosignalon, ke ni pretas kontakti."
  La Ministro pri Komunikado, malforta viro kun aŭdiloj (li aŭskultis la ŝtatestron, samtempe ricevante aktualajn mesaĝojn el la tuta planedo), kun malgrandaj, ruzaj okuloj kovritaj per spegulaj okulvitroj, kapjesis:
  - Jes, sinjoro Prezidanto. Vi estas la enkorpigo de saĝo!
  Nur la agresema Polikanov kuraĝis disputi kun la gvidanto. Kvankam li iom moligis sian tonon, en ĝi tamen videblis malbone kaŝita kolero:
  "Mi ne opinias, ke tio estas racia. Ĉi tiuj eksterteruloj ne simple flugis ĉi tien, post plugado de miloj da lumjaroj. Kiam vi vidos ilin, mi kredas, ke vi teruriĝos. Estas tempo deklari militjuron."
  "Tio pravas. Militjuro neniam doloras." Medvedev duonturniĝis per sia masiva titana korpo kaj alparolis la estron de la administracio. "Mi esperas, ke vi skribis al mi noton kun kelkaj belaj vortoj."
  La fajra ruĝhara stabestro, kun malgrandaj, tre ruzaj okuloj, konfirmis:
  - Jes, sinjoro Prezidanto, ni havas ŝablonojn pretajn. Ĉu vi volas agreseman, akordeman aŭ neŭtralan opcion?
  La estro de la nacio, post momenta paŭzo, dum kiu li iomete dispremis la randon de sia arĝenta taso per sia larĝa, ŝovel-simila manplato (klara signo de nervozeco), respondis:
  - Neŭtrala.
  "Mi petas vin, plej saĝulo!" La ruĝhara eminentulo ŝaltis ĝin, denove riverencante al la ŝtatestro. Poste, sen sidiĝi sur sian seĝon, li kliniĝis, etendis siajn longajn brakojn kaj frapetis per siaj lertaj fingroj sur la klavaron. La mesaĝo estis transdonita tra la grandega ekrano, trans kiu linioj de grandaj, presitaj literoj tuj komencis kuri kiel ĉevalaro galopanta .
  Kaj la du-metra, halterlevisto-simila prezidanto komencis legi la tekston de sia parolado al la nacio. Medvedev paŭzis plurfoje por postuli tiun aŭ alian ŝanĝon...
  - La gvidanto de la nacio ne estu kiel mielo, por ke oni ne leku lin, sed fariĝi absinto, kiu igas homojn kraĉi, ne estas dece!
  ***
  Preskaŭ la tuta galaksio estis senigita je malamikaj kosmoŝipoj, kaj la fortikaĵoj de la fortikaĵplanedoj estis detruitaj. Tamen, izolitaj taĉmentoj de malamikaj kosmoŝipoj daŭre lanĉis izolitajn atakatakojn. La duonvenkita Givoram-Imperio ankoraŭ furioze rezistis la kosman floton de la potenca Stelzan-Imperio. Pluraj miloj da galaksioj jam falis, plene aŭ parte, sub la magnetan boton de ĉi tiu plej granda imperio. Givoram devis dividi la malĝojan sorton de konkeritaj kaj humiligitaj rasoj.
  Nun, grupo de kvin kosmoŝipoj persekutis malgrandan ŝipon, kiu ĵus saltis en hiperspacon. Pro sia eta grandeco, ĝi povus simple kaŝi sin sur unu el la malproksimaj planedoj aŭ eĉ surteriĝi sur unu el la sekretaj bazoj de la malamiko. Ĉi tiu galaksio estis unu el la plej sovaĝaj kaj neesploritaj, nigra truo en ĉi tiu parto de la senfina kosmo. Tial, tia triviala loko kiel planedo Tero eĉ ne estis markita sur la stelmapo.
  Tamen, ultra-sentema serĉekipaĵo detektis intensajn radioondojn, restajn kvantojn de nukleaj testoj, kaj artefarite generitajn neŭtronajn fluojn. Nature, la kosmoŝipoj komencis alproksimiĝi. Brila ekbrilo sur la luna surfaco plue altiris la atenton de la batalgrupo, kaj la kosmoŝipoj fine ŝanĝis sian kurson. Baldaŭ evidentiĝis, ke ili alfrontis malsaman, antaŭe nekonatan civilizon.
  La komandanto de la kosmoŝipo, Generalo Lira Velimara, ordonis malŝalti la kontraŭradaran kampon kaj direktiĝi al la Tero. Alta, tre bela virino rigardis kun intereso la scenojn de la vivo sur la blua planedo. Duo da ŝiaj vic-aliĝintoj, ankaŭ generaloj, rigardis atente, eĉ maltrankvile, la novan Ĉielan Imperion, la nove malkovritan mondon. La komputilo generis ĉielarkan 3D-bildon, poste cibernetika aparato deĉifris multajn homajn lingvojn. Plej frapa por la spertaj generaloj estis la eksterordinara simileco de la homoj al la Stelzanoj. Tio lasis ilin senkonsciaj pri kion fari kun ili.
  La stelŝipoj jam eniris lunan orbiton, kaj radiogramo estis ricevita de la teranoj, ĝentile invitante ilin negoci. La stelaj militistoj ankoraŭ hezitis. Kompreneble, ĉifrita gravita telegramo jam estis sendita al la centro, sed kiam ĝi atingis...
  Lyra decidis interrompi la atendadon, kunpremante la longajn fingrojn de sia dekstra mano en pugnon, montrante ringon kun minikomputilo interne. Ŝia voĉo sonis melodie, kiel ekblovo de Schmeister-maŝinpafilo:
  "Mi intertraktos kun niaj pli malgrandaj fratoj. Lasu la tutan planedon vidi nin, sur ĉiuj kanaloj. Gengir Wolf!"
  La grandega generalo kun vizaĝo de malbona anĝelo ekbrilis per siaj okuloj.
  "Senarmigu la homajn misilstaciojn sur la Luno!" la kolero muĝis.
  "Komandanto, ili povus rezisti, provokante konflikton." Gengir montris holografian bildon de la aktivigita plasmokomputilo. Ĝi ŝajnis kapti la flugon de ĉiu fotono, tiom klara estis la bildigo. La generalo daŭrigis sarkasme. "Nukleaj armiloj estas kiel muso embuskita de tigro!"
  Velimara mallaŭte ridetis, ŝia juneca vizaĝo tiel plena de malmoraleco kaj malvirto, ke eĉ sanktulo perdintus la kapon nur rigardante ŝin. La Stela Generalo rapide parolis:
  "Muso, kompreneble, povas observi la kat-tankon, sed nur por ke Murka povu ludi kun li pli longe. La potenca militisto estas tia muzikisto, ke ĉiuj ploras post kiam li ludas, eĉ tiuj, kiuj ne volis aplaŭdi! Uzu la planon "Malfermo de Ampolo", norma operacio."
  - Kvazarno (Bonege)! - Gengir leviĝis en la aeron kaj, kiel falko (nur sen flugilfrapado), rapidis al la ventro, kie la alteriĝaj veturiloj "dormis" en plena batalpreteco.
  Pluraj ĉasaviadiloj de la klaso Neŭtrino forlasis la kosmoŝipon kaj, kovritaj de kamuflaĵa kampo, rapidis al la surfaco de la Luno.
  ***
  La ĉefministro aperis ĉe la Unua Kanalo Rusio. Dika, harhava, veruka viro, li furioze insultis la eksterterulojn el la steloj. Li estis polemika figuro; eĉ rusoj mem malŝatis la ŝtelistan ĉefan financiston kaj ekonomikiston de la lando. En Usono, kontraste, la eksterteruloj estis vaste laŭdataj, la subesta pravigo estante, ke pli evoluinta menso ankaŭ devus esti pli humana. Eĉ ekzistis teorioj, ke la eksterteruloj finfine finus totalismajn diktatorajn reĝimojn, precipe en Rusio.
  Ĉefministro Lisomordov sciis, ke Medvedev kaj Polikanov timis siajn fratojn, kaj por plezurigi ilin li penis multe, laŭte anhelante ĉe ĉiu vorto:
  "Ĉi tiuj oniskoj, ĉi tiuj abomenindaj limakoj, venis ĉi tien por sklavigi Rusion. Ni detruos ilin, disrompos ilin en atomojn. Eĉ ilia aspekto igas ilin tiaj fiaj, harplenaj moluskoj, ke ili estas vere naŭzaj. Tiaj stranguloj ne meritas ekzisti..."
  Subite, la parolo de la vere vera anomalio estis interrompita...
  Bildo de bela virino aperis sur ĉiu televida ekrano. Ŝia perfekte formita vizaĝo estis lumigita de perla rideto, ŝiaj okuloj brilis pro boneco kaj digno. Ŝi diferencis de teraj virinaj modeloj nur per siaj trikoloraj irisoj kaj brile brilanta multkolora hararanĝo. Per mola, arĝenta voĉo, la stela sireno diris:
  "Mi ĝojas bonvenigi vin, niajn afablajn fratojn en la menso, loĝantojn de la planedo Tero. Mi esperas, ke la kontakto inter ni estos utila por ambaŭ rasoj. Kaj nun ni petas permeson surteriĝi sur vian altvaloran planedon."
  Cibernetikaj aparatoj aŭtomate tradukis ĉion. La usona prezidanto tuj konsentis, iomete riverencante kaj levante sian cilindron:
  - Jes, venu surteriĝi kun ni. Ni estos tre feliĉaj vidi vin. Usono estas libera lando, kaj vi estos salutita kun vera ĝojo!
  Medvedev ridetis afable kaj kapjesis. Moligante sian riĉan basan voĉon plejeble, la gvidanto de la lando diris:
  "Ni principe ne kontraŭas, sed vi, stelaj pioniroj, alvenis el la malproksimaj profundoj de la kosmo. Eble la medio de nia planedo estas toksa por vi, aŭ ĉu ekzistas teoria ebleco, ke ni povus infektiĝi per mortigaj virusoj de via inda raso?"
  La impona Liro laŭte ridis, la malgranda harpinglo de ŝia mirinda hararo, en formo de du fulmoj kun diverĝantaj pintoj, ekbrilis brulege:
  "Ne timu, homo. Ni jam ĉion kontrolis; via tero estas tute taŭga por ni. Ni dividos grupon da batalŝipoj kaj surteriĝos sur la teritoriojn de la du plej potencaj nacioj sur la planedo. Preparu vin por ceremonia bonvenigo!"
  ***
  Sur la Luno estis du usona kaj rusa batalstacioj. Ĉiu havis tridek termonukleajn misilojn kaj kvindek homojn. Ne ŝajnas multe , sed la kvarcent kvindek megatunaj eksplodiloj muntitaj sur la plej novaj misiloj similis al pistolo ŝvebanta ĉe via tempio.
  Blokinte ĉian komunikadon kun la planeda komando, Gengir kontaktis. Per ŝtala voĉo, la potenca, larĝŝultra Stelzan diris:
  - Soldatoj de la planedo Tero, por eviti senutilajn oferojn flanke de vi, demetu viajn armilojn kaj rezignu la kodojn, alie, por via propra bono, por la gloro de nia racio, ni uzos perforton.
  "Ni ne submetiĝos al fremdaj diktaĵoj!" la komandantaj generaloj, Labutin kaj Rockefeller, kiuj nur antaŭ kelkaj minutoj rigardis unu la alian kiel Lenin al la burĝaro, respondis unuvoĉe.
  La okuloj de la lupo ekbrilis predante, kaj lia voĉo fariĝis eĉ pli metala:
  "Ne ridigu min, vi simioj! Via teknologio estas primitiva. Progreso estas kiel hajleroj: ju pli rapida, des pli granda detruo, kaj nur la vento de racio povas forpeli la nubojn de malamo, kiuj alportas neniigon!"
  La generalo aktivigis kvantumajn generatorojn, malstabiligante ĉiujn cibernetikajn kaj elektrajn sistemojn. Kaŝite per tegaĵo nevidebla al la nuda okulo kaj eĉ al la plej sofistikaj radaroj, la batalantoj deplojis preskaŭ la tutan teamon de "Laserradio".
  La batalantoj flugis kiel svarmo da sovaĝaj mutaciuloj, preskaŭ nevideblaj, sed des pli teruraj pro tio. Atinginte sian celon, ili enfosis siajn elstarantajn elsendantojn en la dikan kirason. Minace murmurante (ŝajnis kvazaŭ demonaj spiritoj vekiĝus en la luna dezerto), la intergalaksiaj specialaj fortoj tranĉis tra la karenoj de la batalstacioj per siaj radiopafiloj kaj rapide penetris. Pluraj malgrandaj, senpilotaj tankoj, platigitaj kaj ŝark-similaj laŭ formo, partoprenis en la atako. Ili glitis silente super la sabla surfaco, elstarantaj per dekduo da mallongaj bareloj. Tiaj maŝinoj povus facile preterpasi la epicentron de nuklea eksplodo kaj flugi mallongajn interstelajn distancojn. Ultragravita ondo eliris el la larĝa muzelo, misformante la spacon kaj kaŭzante panikon en proteinbazitaj vivoformoj. Gengir donis severan ordonon:
  - Vakuumu sterile ( sen sangoverŝado)!
  La Stelzanoj sukcesis malaktivigi preskaŭ ĉiujn defendantojn de ambaŭ lunaj bazoj sen perdo de vivoj uzante larĝajn miregigilajn pafilojn. Nur unu Armetikana generalo ŝajnis malaperi, kvankam gama-skaniloj skanis la tutan stacion. La bruto de Stelzano ridetis.
  - Ŝajnas, ke la surradiita ĉimpanzo en uniformo iris en hiperspacon. Skanu la surfacon.
  Kvin mejlojn for de la bazo, ili trovis forlasitan lunan esplorveturilon, kaj alian mejlon for, malespere fuĝantan Armetikan generalon. Gengir volis montri sian lertecon kaj, tiel facile kiel akcipitro kaptas kokidon, kaptis Ian Rockefeller. Por konsciigi la generalon pri sia vera identeco, la Stela Lupo malŝaltis sian ciberkamuflaĵon - la minaca konturo de kolera giganto aperis sur la arĝenta luna surfaco. En malespero, Rockefeller premis la ellasilon de sia eksperimenta radiopafilo ĝis la limo, lia mano konvulsiis pro la terura streĉo. Tamen, lia homa lasera mitralo estis tro malforta kaj eĉ ne povis grati la surteriĝan kirasveston de la eksterterano. La giganto facile forbatis la armilon kaj, rompante siajn brakojn, senkapabligis la malespere svingantan Armetikanon. Lia granda buŝo ridetis en venena rideto, la lakitaj dentoj de la Stelzan bluiĝis.
  "Vi ne estas bona kuristo, vi besto. Kun tiaj statistikoj, vi, senvola sklavo, ne gajnos sufiĉe por ujo da proteino."
  Sufokiĝante pro miksaĵo de timo kaj kolero, Hermeso ridetis, kun predanta rideto frostiĝinta sur lia agla vizaĝo:
  &eva, la generalo murmuris:
  "Vi festas tro frue, stela demono. Via kosmoŝipo frakasos en fotonojn ĝuste nun, kaj kiam Dio Jesuo venos, li ĵetos ĉiujn el vi spacdemonoj en la Gehenon de turmento!"
  "La malsanaj deliradoj de menshandikapita primato. Viaj misiloj estas paralizitaj!" Gengir subridis venene.
  "Mi ordonis la atakon eĉ antaŭ ol vi, Satano, eldonis ultimaton." Rockefeller malsukcese provis malstreĉi la sufokigan tenon de la giganto.
  La Stelzan-generalo faris cirklon per siaj fingroj kaj fajfis:
  - Vi? Vi kreas vakuon! Sen registara aprobo? Mi ne kredas ĝin. Vi estas nigraj truoj, kiel ŝaŭmo - tre senvolaj.
  "Tuj kiam mi vidis la sepkapan drakon sur la ventro de via ŝipo, mi tuj komprenis, ke vi estas servistoj de la diablo, kaj mi prenis la plenan respondecon." La makzelo de la generalo nervoze klakis, nekapabla subpremi sian tremon.
  - Surradiita ŝaŭmo!
  Per potenca pugnobato, Gengir frakasis la kirasvitron de lia kasko kun la emblemo de la Steloj kaj Strioj. La vizaĝo de la generalo bluiĝis, liaj okuloj ŝveliĝis. La vakuo tuj elsuĉis lian vivoforton kaj animon. Por la unua fojo en la historio de la Tero, homo estis mortigita de ekstertera monstro. La giganto furioze elvomis fluon da malbenoj:
  "Li mortis tro facile! Malfortmensa, senvosta simio, kun vakua cerbo, kun kolapsinta koro! Ili krevigu lin en pecetojn, poste rekunmetu lin, kaj disĵetu lin tra la universo denove! Torturu la ceterajn per nanoteknologio, lasu ilin morti malrapide, petegante morton kiel savanton; neniu kuraĝos levi membron kontraŭ ni!"
  ***
  La novaĵo pri la malsukcesa Armetikana atako de la luna bazo nur plaĉis al Velimara. Ŝia rideto larĝiĝis eĉ pli (la indiĝenoj estas subevoluintaj malfortuloj). Ŝia voĉo sonis memfida, kiel tiu de denaska reganto:
  - Teranoj! Antaŭ ol ni surteriĝos, vi devas transdoni ĉiujn nukleajn armilojn kaj tute senarmigi. Se vi ne volas fari tion libervole, ni senmilitarigos vin per forto, same kiel ni faris sur la Luno. Do donu al ni viajn armilojn, vi dikaj, orelhavaj primatoj!
  Medvedev levis sian dikan pugnon iom peze:
  - Ne, nur per mia figo.
  Lira daŭre ridetis, sed ŝia rideto nun similis al la rideto de pantero:
  -Kial vi, kadavro, kontraŭas nian alteriĝon?
  Dum siaj longaj jaroj en povo, la prezidanto perdis sian humorsenton. Li estis tro kutima al la flatantaj kaj sukeraj arioj de la gazetaro, do li laŭvorte kriis:
  - Mi montros al vi kadavron! Ĉu vi forgesis pri nukleaj armiloj!? Jen nia Tero. Vi, stela kolero, kaj viaj prostituistoj, foriru de ĉi tie!
  Unu el la generaloj intervenis akre, kaj batala elsendilo (simila al la armilo de Batman el kosma bildstrio) aŭtomate aperis en lia dekstra mano, obeante mensan komandon. La voĉo de la Stelzano resonis kun sincera indigno:
  "Ni ne ekspluatis ŝin sekse, ni simple donis plezuron unu al la alia, kaj forsendi nin estus plena de vastaj sekvoj. Ni jam disigis trilionojn da mikroorganismoj kiel vi en kvarkojn!"
  La maldika, aglonaza marŝalo Polikanov eksplodis, la vortoj elverŝiĝante kaskade:
  "Mi diris al vi, ke ili estas krima bando! Stelaj parazitoj, kiujn oni devas tuj forbruligi per nukleaj armiloj. Vidu, ĉi tiuj buboj minacas redukti nin al kvarkoj. Ili jam atakis nin sur la Luno. Ili ankoraŭ estas malsekaj malantaŭ la oreloj. Mi instigas vin ataki ilin per Hawk-70-misiloj!"
  Alta kaj peza kiel urso, la prezidanto metis sian manon sur la ŝultrobendon de sia tro kolerigita asistanto, kaj per granda volo li sukcesis trankviligi sian voĉon:
  "Mi ankoraŭ estas prezidanto, kaj estas mia prerogativo uzi nukleajn armilojn aŭ ne. Kiel Supera Ĉefkomandanto, mi promesas pardoni la eksterterulojn, kiuj agis haste pro sia juneco."
  "Jen kie vi eraras, homo. Ŝajnoj trompas; ni havas multe pli malnovajn vivociklojn ol vi, naivulo!" Lyra kokete palpebrumis kaj, sen ŝanĝi sian tonon, daŭrigis: "Intertrakti kun vi estas senutile. Ni lanĉos minimuman atakon kontraŭ Moskvo, por ke vi komprenu, kun kiu vi traktas. Kaj koncerne viajn knalfajraĵojn, vi povas provi denove."
  La ina Stelzan svingis sian talion kiel kobro laŭ la muziko de la fakiro kaj ridis, glacie kiel glacipendaĵoj, ŝia hararo ruĝiĝis dum ŝia emocia indikilo efikis. La mirindaĵoj de ekstergalaksiaj kosmetikaĵoj: la farbo ŝanĝas koloron depende de ŝia humoro. Kaj la humoro de la stela tigrino postulis sangon.
  Se Medvedev rapidus petegi kaj pledi por pardono, li eble sukcesus moligi la glacian koron de la kosma Kali, sed fiero superregas racion. Tamen, Kali, la diino de malbono, ne konas kompaton. Eble estas pli bone morti kun alta kapo ol fali sur la teron kaj tamen esti mortigita de senkompata malamiko.
  Medvedev laŭte diris:
  - Ni parolu kiel homoj. Ni pretas kompromisi.
  "Porkkapa primato! Mi ne ŝanĝos miajn decidojn! La lastaj sekundoj de via mondo finiĝis, blua Winnie la Pu!" La finan malbenon de Velimare ekigis komputilo en formo de brakringo. Ĝi aspektis ŝika sur la forta, muskola, tamen gracia brako de la spaca Amazono.
  La Prezidanto laŭvorte muĝis, ordonante nuklean atakon. Ĝi estis klare videbla sur ĉiu monitoro kaj ekrano: termonukleaj misiloj flugis en densa svarmo al la potencaj intergalaksaj kosmoŝipoj. Miloj da ili. Ili lasis longajn fajrajn vostojn, la aldonaj ujoj donante al ili akcelon ĝis la tria kosma rapido! Sufiĉe por iu ajn flotego. Ŝajnis, ke ili povus forbalai ĉiujn obstaklojn sur sia vojo. Ili flugis supren, terura vidaĵo - ŝajnis, ke eĉ la erupciantaj ĵetfluoj flamis la vakuon. Ili rapidis en predanta aro al la malamikaj militŝipoj. Kia seniluziiĝo... Kelkaj el la misiloj estis faligitaj per gravitaj laseroj, aliaj estis blokitaj en la fortokampo.
  Sed la revena pafo eĉ ne videblas per radaro - ĝia rapideco estas troe pli rapida ol la flugo de fotono elsendita de stelo!
  Medvedev neniam eksciis pri la atako. Iafoje nescio estas la fina ago de kompato de la Ĉiopova.
  Hiperplasma infero englutis la Superan Komandanton de la plej potenca armeo sur la planedo Tero. Milionoj da homoj estis vaporigitaj, transformitaj en plasmon, antaŭ ol ili eĉ povis kompreni la katastrofon, kiu disvolviĝis.
  Giganta bruna fungonubo leviĝis al alteco de pli ol 500 kilometroj, kaj la ŝokondo, rondirante la globon plurfoje, frakasis fenestrojn eĉ en Usono. La ŝokondo generis gigantajn cunamojn. Akvondo pli ol cent metrojn alta kovris ĉiun kontinenton, mallevante dekojn da miloj da ŝipoj. Elektrolinioj estis detruitaj, kaj urboj estis enigitaj en mallumon, rompitaj nur de la fajraj makuloj de incendioj.
  Nova epoko tagiĝis sur la planedo Tero. La Horo de la Drako komenciĝis.
  Ĉapitro 3
  La mondo estas dispremita de la enkorpigo de malbono,
  Kaj la ĉielo plonĝis en mallumon!
  La submondo de infero venis al homoj por
  Armagedono triumfis.
  La monstra bato havis la ĝuste kontraŭan efikon.
  Anstataŭ kapitulaci, la teranoj kolektiĝis en ununura, nobla impulso por forpeli la stelajn sklavigistojn. Eĉ Usono, komence baniĝante en dolĉaj iluzioj, deklaris plenan militon kontraŭ la eksterterana invado.
  Responde, la flagŝipo decidis dispremi kaj rompi la reziston de la ribelema planedo. La liro de Velimar brilis predante, ĝia lumineska, blindiga rideto.
  "Ĉi tiuj mizeraj primatoj denove estos limigitaj al la arboj, en kaĝoj faritaj el pika plasto. Ni dispremos kaj forviŝos ĉiujn rattruojn de la insektoj de la tero el ĉi tiu mizera ŝtonbulo."
  "Estu tiel! Kompato estas malforteco!" la oficiroj konfirmis ĥore.
  La diino de morto levis sian manplaton:
  - Kvazaro! Neniiga tornado!
  ***
  Dume, telekomunikadoj estis parte restarigitaj en Usono. Michael Currie, la prezidanto de ankoraŭ granda potenco (post Rusio), faris paroladon al la nacio. Tamen, lia malproksima rigardo estis direktita al la ĉielo, ne al la paperfolio. La vizaĝo de la armeno estis tirita, kaj malsana ruĝo brilis sur liaj kaviĝintaj vangoj. Tamen, estis nuanco de inspiro en lia voĉo:
  Ni, la homoj de la planedo Tero, batalis inter ni tro longe, mortigis, trompis kaj damaĝis unu la alian. Sed venis la horo, kiam la homaro devas flankenmeti siajn malkonsentojn kaj kuniĝi kiel unu en sankta lukto kontraŭ universala malbono. La fortoj de infero vekiĝis; la tempo antaŭdirita en la Apokalipso pri la fajra ventego ĵetita de Satano el la ĉielo alvenis. Kaj ĉi tiu malfacila tempo, tempo de severa juĝo kaj kruela provo, jam alvenis. La Ĉiopova Sinjoro helpos nin elteni ĉi tiun malfacilan horon; li subtenos nin en nia klopodo venki la legiojn de morto senditajn de la diablo sur ĉi tiun pekan teron!
  La bildon interrompis plasmofulmo...
  Kiam la blindiga brilo paliĝis, kolera stela furiozo aperis, ĵetante tondron kaj fulmon. Ŝia longa hararo stariĝis, ŝanĝante kolorojn en panika kalejdoskopo.
  "Kiel vi kuraĝas, kompatinda aborigeno, kompari nin, la grandajn Stelzanojn, kun la spiritoj kaj servistoj de via epopeo? Ni estas la plej alta raso en la tuta Hiperuniverso. Ni estas la specio elektita de Dio por konkeri kaj subigi ĉiujn universojn!"
  La spaca harpio etendis sian manon antaŭen, ĝiaj longaj ungoj brilis per alimonda lumo, farante minacan geston:
  "Surgenue! Aŭ post minuto, ĉio, kio restos el via ŝelo, estos fotonoj, kaj via animo estos turmentata eterne de niaj drakistoj! Sciu tion, simio en smokingo, ke eĉ morto estos senfina sklaveco por vi."
  La usona prezidanto, male al multaj el siaj antaŭuloj, kiel vera baptisto, prenis la kristanan kredon serioze:
  - Se la Plejpotenculo decidos, ke mi devas morti, tiam tio estas neevitebla, sed mi neniam genuiĝos antaŭ demonoj.
  Kolerege, Lyra frapis per sia pugno la generalon starantan apud ŝi. La alta viro en uniformo ŝanceliĝis. La infera vulpino, kiel kobro kun la vosto alpinglita malsupren, siblis:
  "Transformu la kompatindan komunumon de ĉi tiu indiĝena reĝo en nuklean cindrostakon. Ĉi tiuj dukruraj reptilioj devas morti en terura agonio. Mi ordonas la efektivigon de Plano C - agresema konkero."
  Unu el la generaloj obĵetis, iom embarasita:
  - Sen ordono de la centro, estas neeble tute ekstermi vivantajn speciojn de inteligentaj organismoj.
  "Ni ne ekstermos ilin," la enkorpigo de kosma Kali muĝis ĉiam pli laŭte. "Mortigi ilin ĉiujn estus tro humana; lasu ilin labori sub nia glukona teno dum miliardoj da jaroj. Ni lasos kelkajn, tri miliardojn por sklava laboro. Kaj nun mi komandas - hiperplasmo!"
  La alta brusto de Velimara leviĝis, kaj la sepkapa drako bildigita sur ŝia tutvesto ŝajnis reviviĝi. Rozkoloraj kaj verdaj sparkoj elverŝiĝis el ŝiaj malfermitaj makzeloj: la cibernetika indikilo aktiviĝis.
  La prezidanto de Usono krucis la brakojn sur la brusto:
  "Jen ĝi estas, la signo de la Antikristo. Sinjoro, donu al mi la forton morti digne. En viajn manojn mi konfidas mian animon..."
  Taktikaj misiloj flugis je rapidecoj proksimaj al tiu de lumo. La Armetica gvidanto malaperis antaŭ ol fini sian frazon.
  Brila, furioza brilo de lumo erupciis en la loko de Hasington, tiam kolosa purpurbruna floro aperis. Sep hiperplasmaj petaloj disiĝis de la brila burĝono, ŝvebante en la nubsimilajn altojn. Ili brilis per ĉiu koloro de la ĉielarko dum dek sekundoj, poste tuj paliĝis kaj malaperis, lasante nur kolosajn purpurruĝajn sparkojn flosantajn en la stratosfero.
  En palpebrumo de okulo, dekoj da milionoj da homoj estis forbruligitaj, diseriĝante en elementajn partiklojn. Tiuj pli malproksimaj blindiĝis kaj brilis kiel vivantaj torĉoj. La fajro dolore konsumis homan karnon. La haŭto de homoj senŝeliĝis, iliaj haroj fariĝis polvo, iliaj kranioj karbiĝis. La eksplodondo, kiel akordiono, faligis nubskrapulojn, enterigante vivajn multajn, kiuj iam estis tiel viglaj kaj senzorgaj, en brulantaj betonaj tomboj. Teamo de blondaj, duonnudaj teksasaj lernantoj piedbatis pilkon ĉirkaŭe, kiam gravitondo pasis super ilin, lasante nur cindrajn siluetojn sur la karbigita herbo. Kompatindaj knaboj, kion ili pensis en siaj lastaj momentoj? Eble ili vokis sian patrinon, aŭ iun heroon el filmo, aŭ el sennombraj komputilludoj. Knabino revenanta el la vendejo kun korbo forpasis ridetante, eĉ ne havante tempon krii. La infano simple diseriĝis en fotonojn , kaj nur la mirakle postvivanta rubando de la banto kirliĝis en la atmosfera vortico. Homoj kaŝitaj en la metroo, blankaj kaj koloraj, estis dispremitaj kiel muŝoj en gazetaro; Tiuj, kiuj tiam flugis per aviadiloj, estis ĵetitaj trans la stratosferon per tornadoj de infero, eĉ pli malbona kaj pli malrapida morto... Kiam, en malvarma vakuo formanĝante la lastan aeron kiel predanta piranjo, homoj frakasas siajn kapojn kontraŭ duraluminiajn murojn, iliaj okuloj elsaltas el siaj kavoj... La morto egaligis la malriĉulon kaj la miliardulon, la senatanon kaj la malliberulon, la filmstelulon kaj la rubforigiston. Ŝajnis kvazaŭ milionoj da animoj ululus, ŝvebus en la ĉielon, la mondo renversiĝis, kaj eble por la unua fojo, homoj sentis kiom maldika estas la fadeno de la vivo kaj kiom ili bezonas unu la alian. La patrino kaj infano sufokiĝis sub la rubo, tiel forte premitaj unu kontraŭ la alia, ke eĉ la potencoj de infero ne povis disŝiri ilin.
  Atakoj sekvis en aliaj lokoj sur la planedo Tero. La ĉefa celo estis detrui ĉiujn gravajn industriajn centrojn kaj urbojn, senigi la homaron je scio kaj digno, reĵeti ĝin en praan staton, kaj transformi homojn en tremantan gregon. La homa teknologio estis senpova; la plej progresintaj aerdefendoj eĉ ne povis respondi al la atakoj, kiuj alportus morton al ĉia vivo. La batalo fariĝis senkompata, plena masakro, kun neniigo kaj termokvark-donacoj "malavare" distribuitaj al ĉiu kontinento.
  Uzante elektronikon, la Stelzanoj celis la plej loĝatajn areojn de la tersurfaco, efektivigante la longe testitan taktikon de nestbombado. Kompato en milito ne estas pli konvena ol blanka kitelo en minejo! La plej granda kompato al la malamiko estas senkompato al si mem dum lernado de la arto de milito!
  Dume, miloj da malpezaj taktikaj planedaj ĉasaviadiloj jam estis disĵetitaj tra la surfaco, finigante la pluvivajn trupojn kaj, se eble, provante konservi la civilan loĝantaron por posta ekspluatado.
  ***
  Tuj kiam Aleksandr Medvedev ordonis komenci la militon, lia vicprezidanto, Gennadij Polikanov, forlasis la Kremlon. Laŭ la regularoj de la Ministerio pri Defendo, okaze de nuklea milito, la prezidanto kaj lia vicprezidanto ne rajtas esti en la sama konstruaĵo aŭ ene de 100 kilometroj unu de la alia. La marŝalo sukcesis eskapi el Moskvo tra subtera altrapida vakuotunelo kaj postvivi la neniigon kaj termokvarkajn atakojn. Nun dependis de li gvidi la reziston al kosma agreso, fariĝante Prezidanto kaj Supera Ĉefkomandanto. Honorinda, sed terure peza ŝarĝo. Profunde, Polikanov ĉiam volis anstataŭigi la tro molan kaj mallertan prezidanton, sed momente li sentis sin kiel la Titana Atlaso, portante la tutan pezon de la firmamento. Eĉ en armeaj rondoj, la marŝalo estis konsiderata akcipitro pro sia senkompateco kaj senkompromisa naturo, sed en ĉi tiu situacio, lia tuta volo kaj persistemo estis senutilaj. La tute nevundeblaj kosmoŝipoj de la fremda imperio senkompate detruis la trupojn de la plej potenca kaj kuraĝa armeo sur la Tero, donante al ili neniun ŝancon por inda rezisto. Iliaj misiloj, malgrandaj, eĉ etaj laŭ grandeco, malfacile atingeblaj laŭ rapideco, kaj grandegaj laŭ detrua povo, forbruligis ĉion, kion la homaro kreis dum multaj jarcentoj. Tial, la novaĵo pri la apero de miloj da malgrandaj sed ekstreme rapidaj aviadiloj ĝojigis la "novan" prezidenton.
  "Mi ordonas. Kontraŭataku la malamikon, forpelu la feran klikon el la rusa aerspaco!" li ordonis, provante kaŝi la raŭkecon en sia rompita voĉo.
  - Jes, kamarado prezidanto!
  Generalaera Marŝalo Vadim Valuev grimpis en unu el la eksperimentaj atakveturiloj "Taran", armitaj per ses atomaj misilkapoj. Bestaĉo kiel maŝino, kiu tremus kontinentojn. Fine, ili povus kaŭzi iom da damaĝo al la malamiko. La ordo sekvis:
  - Sendepende de viktimoj, pafu ĉiujn eksterterajn batalantojn!
  La malalta sed forta Valuev rigardis la malamikon kun knabeca ekscito. Kompreneble, la malamiko estis terure potenca; eĉ la tre rezistema ĉasaviadilo Taran-3 estis ĵetita kiel plumo de la mortigaj ekventoj kirliĝantaj en la atmosfero, kirliĝinta de hipernukleaj atakoj. Sed la mondo devas respekti kaj timi nin; la faroj de niaj soldatoj estas sennombraj! Rusoj ĉiam sciis kiel batali - Satano estos detruita!
  "Ni subbatos la arogantecon de la malamiko!" krias la marŝalo, memorante sian junecon.
  "Neniu kompato por la ekzekutistoj," respondis la piloto sidanta dekstre. "Ni forbalaos la stelan ŝaŭmon!"
  La pilotoj estis sinceraj en sia malamo. Kompreneble, la pejzaĝo sub ili estis tiel terura, ke ĝi estis korŝira. Neniu horora filmo, neniu furoraĵo en la stilo de "Milito de la Mondoj" povus kapti eĉ centonon de la doloro, larmoj kaj sufero disvolviĝantaj sur la venkita tersurfaco. Nenie ĝi estis tiel terura, eĉ ne en Meĥna, kiam kugloj fajfis supre kaj botoj ŝprucis per glueca karmezina likvaĵo. Kaj eĉ malpli en la pli postaj bataloj ĉe Arfik kaj la Golfo de Fersit, kie li gajnis siajn generalajn kaj poste marŝalajn epoletojn.
  Kompreneble, estas stulte pafi megatonajn ŝargojn al tiaj malgrandaj celoj, sed oni ne povas mortigi elefanton per kolomba pafo.
  La sperta Valuev estis miregigita de la monstra rapideco de la malamikaj aviadiloj. Ili apenaŭ aperis ĉe la horizonto, kaj nur sekundon poste ili estis rekte supre, preskaŭ frapante lin frontale. Liaj fingroj apenaŭ sukcesis premi la butonojn. La marŝalo pafis ĉiujn ses atomajn misilkapojn, timante ke li jam ne havos ŝancon pafi denove. Sen atendi la komandon, la aliaj pilotoj sekvis la ekzemplon, lanĉante milojn da konvenciaj kaj atomaj mortbomboj. Tamen, la graviolaser-radioj lanĉitaj de la malamikaj taktikaj ĉasaviadiloj facile faligis la malmultajn pluvivajn misilojn.
  Provi ataki la malamikon per siaj propraj radiopafiloj ankaŭ estis destinita al fiasko. La intenseco de la lasera fajro estis nesufiĉa por penetri la malgrandajn fortokampojn protektantajn la ĉasaviadilojn, kaj aviadilkanonoj kaj komputile gviditaj misiloj estis nenio kompare kun infanaj knalfajraĵoj. Nur rekta trafo de strategia termonuklea misilo povus detrui tian maŝinon, sed la komputile gviditaj radioj malhelpis objektojn pli grandajn ol nukso atingi la ĉasaviadilojn.
  "Hundoj, kruelaj hundoj! Mi ja traktos vin!" Valuev kriis malespere.
  La kriado igis liajn proprajn orelojn ŝvebi. Sed ŝajne la malamika piloto aŭdis ĝin. Kun la senzorgeco de bebo skuanta raslon, li faligis plurajn rusajn aviadilojn, kaj la Stelzanoj klare mokis lin, sadisme plilongigante la plezuron. Iliaj laseroj, kvazaŭ moke, plenumis mezepokan "kvarondividadon" - unue detranĉante la nazon, poste la voston kaj flugilojn. Tiuj, kiuj sukcesis elĵetiĝi, estis kaptitaj per perforte nutrata "reto", ŝajne por plia eksperimentado. Kaj kelkaj pilotoj estis ĵetitaj kaj ĵetitaj kvazaŭ ili estus tenisaj pilkoj. La Stelzanoj, kiel malbonaj infanoj, amas ŝerci, ĝuante la turmenton. Gengir Volk publikigis hologramon de sia dolĉa vizaĝo kaj diris kun venena rideto:
  - Pri kio vi bojas? Ĉu vi esperas rapidan morton?!
  Vadim skuis sian ŝvit-gluiĝintan hararon kaj tiel forte frapis la fajroregilpanelon de la jetaviadilo, ke la plasto fendiĝis kaj la titania klavaro kolapsis. La marŝalo elspiris.
  -Ŝakalo!
  "Bonege! La simio lernas ludi la pianon. Mi, Gengir la Lupo, montros al vi kiel ludi ĝuste!" Ne estis malico en la voĉo de la stelzano, pli la ĝojo de knablernanto , kiu frakasis la fenestron de la oficejo de la lernejestro per bone celita ŝnurĵetilo.
  La terura strukturo plonĝis sub la dekstran alon kaj, kun preskaŭ nerimarkebla rapideco, komencis turniĝi ĉirkaŭ la aviadilo de la marŝalo. Neniam antaŭe Vadim vidis tian rapidecon; li jam ne volis batali - liaj manoj ne povis reteni la tornadon. Ĉio, kion li povis fari, estis faligi ĉion kaj kuri, fariĝi molekulo, kaj dissolviĝi en la varma aero. Aktivigante maksimuman rapidecon, dek kvin fojojn pli rapidan ol sono, la fama marŝalo, moknomita la Vulpo de la Atmosfero, ekflugis... Kien? For de ĉi tiuj...
  Batalantoj portantaj la sepkoloran emblemon (la flagon de la Stelzana Imperio) furioze saltis sur ĉion, kio moviĝis aŭ spiris. Eĉ superpezaj atomtankoj kaj aviadiloj, kvazaŭ papilioj, estis konsumitaj de la kaskadaj laserradioj elsenditaj de la relative malgrandaj unu- aŭ du-sidlokaj aviadiloj. La terura formo de ĉi tiuj flugilhavaj monstroj estis senkompara inter la predantoj de la Tero. Ili estis la epitomo de hororo, koŝmaro kaj skizoida hiperfobio. Por plifortigi la efikon, la Stelzanoj aktivigis grandegajn tridimensiajn hologramojn, miloble pligrandigante la grandecon de la batalantoj, pliigante la timon kaj psike subpremante la defendantojn de la planedo Tero. Ŝajnis kvazaŭ estaĵoj svarmantaj tra la ĉielo estus tiaj abomenindaĵoj, kiujn neniu hororfilma reĝisoro povus esti imaginta. Kelkaj el la koloraj projekcioj estis kvazaŭmateriaj, laŭvorte disĵetante la nubojn.
  La marŝalo sufokiĝis pro la G-fortoj. La senkompara mirakla ĉasaviadilo tremis pro streĉo. La maŝino fumis, atingante sian maksimuman rapidecon. Gengir ne nur samrapidis; li daŭre rondiris, okoformiĝis kaj plurlateris ĉirkaŭ la rusa aviadilo, tranĉante la atmosferon je sublumaj rapidecoj kaj montrante mirindan teknologian superecon. La intensa frotado kaŭzis la formiĝon de lumkorono ĉirkaŭ la Purpura Konstelacia ĉasaviadilo. Vadim fermis la okulojn: la fajra ringo formanĝis lian vidon.
  - Mortigu min anstataŭe, vi fiulo. Ĉesu inciteti min!
  La lupo ridis. Ĝi estis tiel klara, kvazaŭ Stelzan parolus per megafono rekte en vian orelon.
  "Morto por vi estas ago de kompato. Kaj kompato, kiel diras la plej granda el la plej grandaj, ne devas superi la limojn de ekonomia profito!"
  Flamanta, iriza veziko disiĝis de la batalanto. Malgraŭ la rapideco de la marŝalo, lia veturilo tuj plonĝis en la fajran centron, pendante senvive en sia nevidebla reto.
  Gengir Volk denove ridis, lia kontenta vizaĝo infera projekcio disvastiĝanta trans la antaŭan glacon. Valuev volis fermi siajn okulojn, sed ili estis paralizitaj; li volis kraĉi, sed la salivo frostiĝis en lia gorĝo. Nun, per frostiĝintaj okuloj, li vidis samtempe la feliĉan vizaĝon de la ŝajne juna, feliĉa Stelzan kaj la teruran scenon de totala detruo (ĝi estis videbla en ĉiu detalo: tridimensiaj hologramoj montris ĝin proksime en la plej eta detalo). La travidebla kokono turmentis lian animon, kaj elektroŝoko kaj inferfajro bruligis liajn internojn. Tamen, en tiu momento, Marŝalo Valuev jam ne zorgis pri sia propra doloro, ĉar ne ekzistis pli granda sufero ol rigardi la terurajn abomenaĵojn faritajn de la invadantoj sur lia hejma planedo.
  Antaŭ siaj okuloj, li vidis sian unuan fajrobapton, la koŝmaran novjaran atakon kontraŭ la ĉefurbo Mechen. Malespera atako, danke al koruptaj generaloj, transformiĝis en inferon por la plej potenca kaj kuraĝa armeo en la mondo. Nekomprenebla humiligo de Granda Nacio , kiu venkis sennombrajn hordojn, defendante per sia brusto la popolojn de la tuta planedo. Li, tiam juna leŭtenanto, kaŝis sin sub difektita tanko. Brulantaj gutoj de dizeloleo gutetis de supre, liaj supertutoj estis trapikitaj en multaj lokoj, lia maldekstra kruro, trapikita de ŝrapneloj, fariĝis karmezina ĵeleo. Liaj oreloj estis surdigitaj kaj jam ne perceptis la eksplodojn de pezaj obusoj, sango estis krustiĝinta, la gusto de plumbo frostiĝis sur liaj lipoj, kaj la restaĵoj de rompitaj dentoj plenigis lian buŝon per obtuza, dolora doloro. Oni volis plori pro la neeltenebla doloro, sed oni devis rampi el sub ĉi tiu ŝtala ĉerko. Kaj tie ekstere, la morto regas superrege, satana pilko, sed la malpura, burgonjvina neĝo refreŝigas mian veziketitan vizaĝon, kaj ekblovo de vento mildigas miajn bruligitajn pulmojn. Tiam, tra la densa nebulo de sufero, ekbrilas la penso, ke tie, sub la tanko, kuŝas via grave vundita kamarado, mortante doloran morton, rostita en migranta pato. Kaj vi plonĝas denove en ĉi tiun fajran inferon, rampante nun senfinajn metrojn, tordiĝante sub la furioza plumba pluvo, tenante per torditaj fingroj la kompatindan ŝajnon de frakasita kuglorezista veŝto, kaj eltiras la nun cent-tunan korpon. Kio restas de Sergej estas retrovita, sed lia amiko neniam reakiros konscion, eterne restante silenta kriplulo...
  La rivero de memoro rompiĝas, kaj nur izolitaj fragmentoj de malfacila milita kariero estas rememoritaj. Sed ĉio ĉi paliĝas, kiel kandelo en atoma eksplodo...
  Kia terura milito ĉi tio estas!...
  Monstraj maŝinoj furiozis senkontrole, disŝirante kaj vaporigante vivon, grandan kaj malgrandan, en sia detrua vojo. Malgranda grupo da mortigaj aviadiloj atakis sekretan rusan bazon en Antarkto, komandatan de Generalo de la Armeo Nikolaj Valuev - la frato de Vadim. Nikolaj apenaŭ havis tempon doni siajn lastajn ordonojn. Denaska sadisto, Gengir Volk, intence projekciis bildon de subteraj rusaj komunikadoj. Generalo Valuev subite vidis sur la ekrano bildon de Vadim, brulanta vivanta en sepkolora torĉo. Flamantaj pecoj falis de lia disfalanta korpo, rivelante nigriĝintajn ostojn. Vidaĵo pli terura ol la Infero de Danto. La okuloj de la fratoj renkontiĝis por momento, la bildo ŝvebis preskaŭ rekte apud unu la alian.
  "Ne rezignu..." flustris la rusa marŝalo apenaŭ aŭdeble. "La Sinjoro savos vin..."
  Kontinua maro de fajro plenigis la bildon.
  ***
  Miniaturaj termokvark-kugloj (bazitaj sur la procezo de kvarka fuzio - pli ol milionfoje pli potencaj ol hidrogena bombo por difinita pezo) kaŭzis monstran tertremon trafante la kilometrojn dikan glacikruston, kaŭzante la disiĝon de la tuta kontinento en densan reton de profundaj fendetoj. Fluoj de fandita lafo verŝiĝis el sub la fendetoj en la krusto, kaj la restaĵoj de la frakasita glacio vaporiĝis, ekigante potencajn uraganojn kaj tornadojn. Antaŭenirante de la suda zono, fluoj de supervarmigita vaporo mallevis mirakle postvivintajn ŝipojn kiel alumetojn, rompis arbojn, platigis kaj muelis altajn montojn en sablon, kaj homoj kaptitaj en la neniigaj kirloj malaperis.
  ***
  En la nordaj regionoj, taktikaj galaksiaj batalantoj daŭrigis sian metodan balaadon, farante malmultan distingon inter armeaj kaj civilaj celoj. Iliaj potencaj ciberparoliloj elŝprucigis fluojn de timiga muziko, trapikante timpanojn. La homfarita kakofonio frakasis eĉ la plej rezisteman mensan konstruon. Gengir montris siajn tigrajn dentojn, ronronante surdige.
  - Estas domaĝe, ke teranoj mortas tiel rapide.
  Lia partnerino, Dek-Stela Oficiro Efa Covaleta, aldonis:
  "Mi eĉ ne havas tempon levi fingron antaŭ ol aperas montoj da malbeligitaj kadavroj. Mi kompatas iliajn infanojn; ili eĉ ne havas tempon kompreni, kio estas morto. Unue, ni bezonas fortranĉi iliajn fingrojn kaj piedfingrojn per lasero!"
  La kanibala generalo pasigis fingron kun pinta ungo trans sian gorĝon:
  "Ni uzos la postvivantojn por ŝuoj kaj pluvmanteloj. Rigardu kiel brila estas ilia haŭto, precipe la junaj virinoj."
  "Ni povus starigi decan sanatorion ĉi tie, kompleta kun hipersafaro por senharaj primatoj," Efa diris laŭte, ŝiaj dentoj ekbrilante pro emocio.
  "Mi aĉetos al mi terpecon! Mi tratranĉos la ventrojn de la lokaj virinoj, metos miajn infanojn sur ilin, kaj lasos ilin rajdi sur iliaj intestoj!" La du kanibaloj kun plasmokomputiloj kaj superarmiloj eksplodis ridante.
  "Fera" marŝalo Gennadij Polikanov laŭvorte histeriiĝis; senpova kolero sufokis la "novan" rusan prezidenton.
  "Damne! Ĉu ni vere estas tiel senespere malfortaj? Ili simple bruligas niajn cerbojn. Eble se mi kredus je Dio, mi certe komencus peti helpon. Sed mi ne kredas je fabeloj kiel tiu transmara klaŭno Miĥaelo, kaj mi ne preĝos! Vi stelmonstroj ĉiuokaze ne ricevos ian kapitulacon de mi!"
  Subite la lumo en la profunda bunkro estingiĝis por momento, kaj tiam abomene konata voĉo aŭdiĝis en la aŭdiloj;
  "Rusoj, kapitulacu! Ni ŝparos la vivojn de ĉiuj, kiuj libervole rezignos pri via malforta preteksto por armilo! Mi garantias la vivojn de la submetiĝemaj individuoj kaj tri manĝojn tage en laborsanatorio!"
  La rusa marŝalo faris esprimplenan geston, sendante lin malproksimen.
  "Rusoj neniam kapitulacas! Ni batalos ĝis la amara fino aŭ mortos starante kun alte levitaj kapoj!"
  La marŝalo, jam iom pli trankviliĝinta, donis la ordonon.
  "Se ni mortos, mortu kun muziko! Ludu la himnon, laŭ kiu niaj prapatroj marŝis kaj mortis!"
  Dume, la stelplena Amazonio estis superfeliĉa. La bildoj de amasmurdo kaj detruo elvokis sovaĝan ĝojon kaj nepriskribeblan feliĉon. Aparte ekscita kaj rava estis la vido de homoj mortantaj, kiuj aspektis ekzakte kiel la Stelzanoj.
  - Kiu alia en la Universo povas fanfaroni pri tia feliĉo - mortigi siajn proprajn samulojn?!
  Klare, ŝi havis mensajn problemojn. Ĉar la vido de kolosa detruo kaj arkipelagoj de karbigitaj kadavroj jam ne plaĉis al multaj prudentaj invadantoj. Fine, teranoj similas al la Stelzanoj, kiel iliaj pli junaj fratoj. Estas kvazaŭ ĉi tio estas la frua juneco de ilia propra raso. Kaj estas timige obĵeti: ĉi tiu freneza harpio povus pafi eksplodon per plasma radiopafilo.
  Lyra, jam ne sentante la bremsojn, faligis la grandegan junan oficiron, eligante kriegon.
  "Mi ordonas al ĉiuj aliĝi al ni! Kaj ŝaltu grandegajn hologramojn, kovrantajn la tutan konkeritan planedon. Ĉiu pluvivanta primato vidu kiom kvazar-similaj ni estas! Estos Hiperfiki!"
  Tamen, unu el la stelaj generaloj, Kramar Razorvirov, abrupte ĉesis paroli.
  - Milito ne estas bordelo. Leviĝu, forviŝu la polvon, kaj vestu vin!
  Stelo Kali saltis al la laserfusilo. Sed Kramar estis pli rapida: la sep-pafila armilo premis kontraŭ ŝian frunton, kaj la du tuboj, plilongiĝante, trapikis ŝian abundan bruston.
  Liro siblis furioze, neniu kobro povus elsputi tiom da veneno:
  - Via fino venos ĉiuokaze. Vi estos senutile neniigita!
  Ŝia nuda brusto svingiĝis kiel glacimontoj en ŝtormo. Se Velimara havus tian potencon, ŝi forbruligus la impertinentan "moraliston" per unu sola ekrigardo. La oficiroj frostiĝis. Kolizioj inter generaloj estas tre maloftaj.
  Efa Kovaleta palpebrumis per sia dekstra okulo kaj flustris:
  -Kia kvazarbatalanto, li timas nenion!
  Duelo prepariĝis, mortiga, sen ebleco de malsevereco. Komputila mesaĝo savis la situacion.
  Subtera atomcentralo, kune kun tuta reto de subteraj servaĵoj, estis malkovrita en la montoj, kiujn homoj nomas Uralo. Skanadoj indikas, ke malamika komandejo troviĝas ĉi tie.
  ***
  Plurdimensia holografia bildo ekbrilis. La reto de subteraj servaĵoj, precize bildigita ĝis la plej eta detalo, estis klare videbla, lasante neniun ŝancon por eskapo.
  La generaloj kaj oficiroj tuj vigliĝis.
  - Jen kie ni devas ataki. Niaj misiloj estas pretaj.
  "Ne, ne estos atako. La estro de la simiaro estas tie - Polkan. Li devas esti kaptita vivanta. Ni faros eksperimentojn sur li, testante dolorajn izotopojn, kaj poste ni sendos lin remburitan al la muzeo. Hej, kion vi rigardas? Pretiĝu surteriĝi sur la surfacon. Ĉi tiu planedo jam estas sub ni!"
  Kramar retiris sian imponan armilon kaj, kvankam la promeso de baldaŭa morto klare brilis en la okuloj de la kolerigita Lyra, li kuraĝe diris:
  - Ne eĉ kalkulu je ĝi! Milito ne estas - Hiperfik!
  "Ni eltrovos aferojn post la batalo!" La voĉo de Velimara iomete moliĝis. "Montru al ni, je kio vi kapablas!"
  Titana, terura stelŝipo, englutante ĉion per hiperplasma fajro, rapidis kiel predanta akcipitro al la ŝirita surfaco de la planedo.
  La unua kontakto inter du interstelaj civilizoj okazis.
  
  
  Ĉapitro 4
  Pli bone estas morti digne per glavo,
  Batalante furioze por kuraĝo kaj honoro,
  Ol vivi kiel brutaro pelata per vipo en stalon...
  Estas multaj gloraj herooj en Rusio!
  Ĉiun homon trafluas problemoj, grandaj kaj malgrandaj, kelkaj ŝajne bagatelaj, dum aliaj, male, pro sia pura pezo, minacas dispremi la menson kaj subpremi la animon. Adoleskantoj, kiel ni scias, multe pli emas dramigi siajn personajn spertojn, forgesante pri tutmondaj problemoj. Eĉ la plej malgrandaj detaloj, kiel rapide kreskanta kancero, minacas superforti ĉiujn pensojn. Do, dekkvarjara Vladimir Tigrov, en la momento kiam la hakilo de la kosma ekzekutisto pendas super la planedo, estas mergita en pensoj, profunde agitita de lastatempaj eventoj en la lernejo. Lia patro, kariera militisto, ĵus translokiĝis al Uralo en la Sverdlovsk-regiono, kunprenante sian familion. Novvenintoj, precipe el Moskvo, ne estas aparte bonvenaj ĉi tie. Do, en la lernejo, oni donis al li krudan batadon, ŝirante liajn vestojn kaj subpremante lian lernejsakon. Ne, Tigrov ne estis malfortulo aŭ fiaskulo; li estis sufiĉe bona batalanto por sia aĝo. Sed kion oni povas fari sola kiam oni kontraŭas bandon de dudek? Jekaterinburgo estis tradicie krima urbo, malgraŭ la severaj kondiĉoj de la diktaturo de Medvedev. Eĉ lernejoj havis siajn proprajn bandojn, kiuj prosperis. La tuta regiono ankaŭ vivis unikan vivon, apartan de la resto de Rusio. Vodko kaj fumado estis preskaŭ malkaŝe trinkataj en lernejoj, drogoj estis pafitaj en keloj kaj banĉambroj, sekurkameraoj neniam funkciis, kaj la polico... Ĉiuj timis ilin krom la gangsteroj. Vladimir montriĝis esti tro konvena junulo por la krima subkulturo - aktivulo, atleto, bonega studento, kaj tio sufiĉis por instigi frenezan, rabian malamon. Kiam oni batas kaj ĉikanas vin ĉiutage, oni ne vere volas vivi pace; male, oni volas puni ĉiujn. Terura deziro...
  Kiel ĉiu fortvola knabo, Vladimir revis pri venĝo kontraŭ supera kaj malbona forto. Li elpensis planon ŝteli la mitralon de sia patro (estis klare, ke li havis vicon da militistoj en siaj vejnoj), kion li baldaŭ plenumis. Li montris sian hakantan lertecon fendante la cibernetikan kodon al la hejma monŝranko, kie la armilo estis konservita. La ŝlosilo ĉi tie estas memori la naturon de artefarita inteligenteco, kiu estas kontrolata de specifaj programoj kaj tute sen kritika percepto de la realeco. Kaptante faldpafilon Fox-3 kaj plurajn ŝargilojn, Vladimir rezolute paŝis al la lernejo. Meze de neglektita parko staris granda kvaretaĝa konstruaĵo, desegnita por gastigi tri mil homojn. Pluraj finstudantoj fumis cigaredon, kaj proksime, lia ĉefa atakanto, la neformala klasestro Sergej, moknomita "Pontovij", enspiris. Vladimir memfide antaŭeniris al sia malamiko. Kiel Tigrov antaŭdiris, la estro, kriante, "Fajro! Ili trafas niajn ulojn!", ekkuris. La pugno de Volodka, danke al lia trejnado, estas nekredeble forta, do Sergej certe ricevos kelkajn kontuziĝojn. Tamen, la vizaĝo de Tigrov estas kovrita de freŝaj kontuziĝoj kaj skrapoj - homamaso povus faligi mamuton. La pli aĝaj studentoj ridetis kaj paŝis flanken, fervoraj ĝui la amuzan spektaklon.
  Tuta grupo da knaboj eliris el la lerneja enirejo. Vladimir ne hezitis. Ŝtelante malgrandan aŭtomatan fusilon kaŝitan sub sia jako, Tigrov ekpafis al la atakantoj kurantaj al li. Ili disiĝis en ĉiuj direktoj. Eble la bruo limiĝus al bruo, sed estis multaj aŭtoj proksime plenaj de plenkreskaj, realaj gangsteroj. Ŝajne, la lokaj mafianoj ne povis trovi pli bonan lokon por banda batalo ol la lernejo. La gangsteroj respondis al la fajro. Aŭtomataj fusilkugloj disŝiris la asfalton. Vladimir saltis kaj sukcesis kaŝi sin malantaŭ marmora obelisko. Ebriaj de drogoj, la gangsteroj muĝis kaj rapidis antaŭen, ne prenante la malgrandan batalanton serioze, kio, kompreneble, estis vana. Panike ŝanĝante ŝargilojn, la juna terminatoro mortigis duonon de la bando kaj vundis ĉirkaŭ dudek pliajn kolerajn batalantojn. La pluvivantaj banditoj provis deploji porteblan morteron - ununura pafo de ĝi povus esti ebeniginta duonon de la konstruaĵo. Kvankam Tigrov antaŭe pafis nur ĉe pafejoj kaj en komputilludoj, la intensa streso kaj kolero donis al liaj pafoj superhoman precizecon. La mortero eksplodis, disŝirante la plej proksimajn banditojn. Tio disbatis la reziston de la ceteraj banditoj. En frenezo, Vladimir malplenigis ĉiujn ŝargilojn, kiujn li portis en sia dorsosako, kaj nur tiam ĉesis pafi. Preskaŭ ĉiuj pafoj estis mortigaj kaj efikaj, reduktante tridek naŭ homojn (plejparte lokajn mafianojn) al kadavroj. Pluraj konfuzitaj lernantoj ankaŭ fariĝis viktimoj de la interbatiĝo. Ili svarmis kaj ploris, suferante diversgradajn vundojn. Neniu estis mortigita inter la infanoj; nur la plenkreskaj banditoj renkontis merititan morton. Tamen, el la signifaj krimestroj, unu grava drogvendisto moknomita "Vipuro" estis eliminita.
  Rigardante la mortintojn, vunditojn kaj sangon, Vladimiro rekonsciiĝis. Li vomis perforte, tiom ke ruĝa, glueca likvaĵo elverŝiĝis el lia nazo. Sed la vido de lia propra sango ekigis grandegan adrenalinon. Li faligis sian fusilon kaj kuris, tiel rapide ke ŝajnis, ke li ne estis timigita knabo, sed kirlovento levanta spiralojn da polvo. La ŝoko de tia masakro estis tiel granda, ke neniu provis kapti lin tuj. Kiam ili rekonsciiĝis, ili transdonis priskribojn, kiuj multe troigis lian altecon kaj aĝon.
  Vladimir Tigrov sukcesis eskapi en la arbaron. Pro la tutmonda varmiĝo, la aŭtuno estis malavara kaj milda, svarmanta je fungoj kaj beroj. Kompreneble, pli frue aŭ pli malfrue, la plej verdaj el la aro, aŭ pli ĝuste, la popolaj venĝantoj, sendube estus kaptitaj de la polico. Sed post la eksplodo de la unua interstela milito en la homa historio, ne estis tempo por tiaj bagateloj.
  Kaj tiel, knabo, pikita de moskitoj, malsata kaj frostiĝinta dumnokte, malrapide paŝis tra la matena arbaro. Li aspektis terure. Lia lerneja uniformo estis ŝirita en pluraj lokoj, kaj unu ŝuo mankis (li perdis ĝin dum fuĝado). Krome, lia kruro doloregis pro gratvundoj sur arbobranĉoj, multaj radikoj kaj pinokonusoj. Kaj poste estis la moskitoj. La pikoj jukis neelteneble. "Aŭ eble mi rezignu?" la penso ekbrilis en lia kapo. "Ili probable sendos min al mensmalsanulejo en Moskvo, kaj poste al speciala kolonio. Ili multe parolas pri mensmalsanulejoj, ili eĉ rakontas neimageblajn hororojn, sed almenaŭ mi vivos. Ne, mi fariĝos kiel putra planto. Kaj kiel mi vivos tiam? Mi nur ekzistos... Ne... Eble rekte al kolonio, ĉirkaŭita de razkapaj adoleskaj krimuloj, kie la punanta piedo de la mafio neeviteble atingos lin. Ili ne pardonos al li la sangan konflikton kaj la murdon de la banditoj. Kaj tiukaze, li estos bonŝanca se ili nur hakos lin, sed ili povas sadisme faligi lin, mortigante lin ĉiuhore, malrapide kaj dolore. Ne estas espero, ĉar laŭ la nova leĝo enkondukita de la prezidanto, adoleskantoj ekde la aĝo de dek du jaroj portas la plenan pezon de krima respondeco, inkluzive de dumviva malliberigo kaj, esceptakaze, la mortopuno. Ĉi-lasta ne estas tiel timiga (kuglo en la tempio kaj vi estas sur (en la postvivo). La nuda piedo de la knabo kaptis akran blokiĝon, kaj sango aperis inter liaj infanecaj..." piedfingroj. La konsternita Tigrov, kies vivo esence finiĝis, tute ne atentis. Kio atendis lin en la postvivo? Lia patro malŝatis pastrojn, konsiderante ilin avidaj kaj avaraj, kvankam li foje sin krucosignas kaj ĉeestas preĝejon, ŝaltante kandelojn. Vladimir respektis sian patron, militiston kaj soldaton. Li mem spertis virtualan militadon; komputila teknologio en speciala elektronika kasko kreis preskaŭ absolutan iluzion de batalo - neforgeseblan sperton por la knabo. Sed ili ne povas mortigi vin tie; ĉi tie en la arbaro, kie oni aŭdas la ululadon de lupoj, la morto estas tro reala.
  "Korteganoj ĉiam estas pli malbonaj ol la Caro!" diris la Papo. Vladimir iam atente legis la Biblion kaj demandis la pastron: Kial ortodoksaj kristanoj, malgraŭ la malpermeso de Dio, adoras relikvojn kaj ikonojn? Kial Dio estas nur sanktulo en la Biblio, dum la Patriarko estas la plej sanktula! Ke simpla homo, eĉ unu dotita per rango, estas pli alta ol la Ĉiopova Kreinto de la Universo? Responde, la pastro bojis: Ni devas kredi kiel niaj prapatroj ordonis, kaj ne serĉi kontraŭdirojn. Aŭ ĉu vi volas esti ekskomunikita!
  Restis malagrabla postgusto, kvazaŭ fendo en la kiraso de la kredo. Kaj la konkludo atingita per logika rezonado estas elementa: plej verŝajne, Dio tute ne ekzistas; simple estas tro multe da malbono sur la Tero. Ekzemple, kial la Plejpotenculo kreus tiajn abomenindaĵojn kiel moskitojn, precipe tiujn grandajn siberiajn, duoble pli grandajn ol la eŭropaj? Kial Li bezonas turmenti homojn tiel? Precipe malbeligante virinojn - transformante ilin en tiajn maljunulinojn, ke estas abomene rigardi ilin. Kaj kion pri malsano, doloro, la laceco, kiun eĉ junuloj kaj sanaj homoj spertas? La homaro meritas pli bonan: ili kreis komputilojn, kaj en preskaŭ ĉiu ludo, vi, kiom ajn malgranda, estas dio. Lernejo kaj vivo, ludoj kaj filmoj instruas, ke potenco regas la mondon. Eble la budhanoj pravas pri sia ideo pri spirita evoluo. Supreniri la ŝtupojn de mem-plibonigo per la transmigrado de animoj de pli malaltaj al pli altaj mondoj? Ĉiukaze, morto estas pli bona ol esti eterne inter bestoj en homa formo. Kio se vi trovus la enirejon al bunkro kaj kaŝus vin tie? Paĉjo rakontis al mi ion pri ĉi tiuj lokoj... Ŝajnas, ke ie ĉi tie devus esti sekretaj enirejoj. Mi devas provi!
  La animo de Vladimiro sentis sin iom pli varma.
  Stelŝipara Generalo Lira Velimara surmetis plifortigitan komandkostumon. Ŝi volis persone gvidi la operacion por kapti la komandstabon de la malamiko. Plej grave, la infera militistino volis mortigi, mortigi tiel, vizaĝo kontraŭ vizaĝo, senĝene, rigardante sian viktimon rekte en la okulojn.
  Vere: venko estas kiel virino - ĝi allogas per sia brileco, sed forpuŝas per sia prezo!
  Jen Jekaterinburgo, urbo kun miliono da loĝantoj, kvankam laŭ la normoj de la monstra Stelzan-imperio, ĝi estas nur vilaĝo. Neniu domo restas sendifekta... 20-kilometra kratero malfermiĝas en la urbocentro, en kiu fandita roko ankoraŭ bolas kaj bobelas. Eĉ subteraj servaĵoj ne protektas kontraŭ la detruaj batoj de termokvarkbomboj kaj nitroŝarkoj (ŝargoj bazitaj sur la procezo de rompado de glukon- interpreonaj ligoj ( kvarkoj konsistas el preonoj), reakcio milionojn da fojoj pli detrua ol termonuklea fuzio, sed male al termokvarkfuzio, ne superas unu megatunon pro la malstabileco de la procezo ĉe altaj masoj). La periferio de la urbo kaj najbaraj vilaĝoj ankaŭ estas detruitaj; nur tie kaj tie videblas restaĵoj de konstruaĵoj. Inter ili, kripligitaj, brulvunditaj homoj tordiĝas en neeltenebla agonio. Tiuj, kiuj restas vivaj, aspektas eĉ pli malĝojaj kaj pli mizeraj ol la mortintoj, ĉar ilia suferado ne estas priskribebla.
  Vestitaj per siaj grandegaj batalkostumoj, la Stelzanoj estas terura vidaĵo. Ĉiu batalkostumo estas ekipita per kontraŭgravita sistemo kaj fotona motoro, ebligante al ili flugi kun tuta arsenalo de radio- kaj princeps-plasmaj armiloj. La kiraso de la batalkostumo kapablas elteni kontraŭtankajn obusojn, kaj potencaj generatoroj kreas fortokampojn tiel potencajn, ke, kvankam protektite, oni ne bezonas timi ion ajn, eĉ cent-megatunan termonuklean atakon. Ĉi tiu potenca defendo funkcias laŭ la principo, ke detruaj partikloj, trafante la fonon de dudimensia spaco je lumrapideco, ŝajnas ĉesi moviĝi, perdante sian ripozan mason. Ili tiam estas facile forpuŝataj de alvenanta reflekta radiado, mil fojojn pli rapide ol fotona rapido. Tamen, la batalkostumo mem ne generas fortokampon (la ekipaĵo estas ankoraŭ tro grandega), kaj apartigi sin de la falango povas konduki al morto.
  Tamen, la Stelzanoj estas tre memfidaj, kaj la radioj lanĉitaj de la kosmoŝipo malfunkciigis ĉiujn primitivajn cibernetikojn de la malamiko, do nun la senhelpa malamiko povas esti prenita per nudaj manoj.
  Potencaj kontraŭaviadilaj kanonoj subite saltas el kamuflitaj niĉoj sur la surfacon, provante pafi 150-milimetrajn kuglojn al la eksterteraj invadantoj. Ĉi tio ne plu estas elektroniko, sed simpla mekaniko.
  La Stelzanoj reagas multe pli rapide: hiperplasmaj pulsoj detruas artilerion kaj spurajn kuglojn, kiuj apenaŭ sukcesas eskapi la barelojn . Lira moke skuis sian fingron:
  - Stultaj simioj! Vespermanĝo de hipernuklee varmigitaj porkkotletoj en sia propra suko atendas vin!
  Gennadij Polikanov prepariĝis por la fina batalo. Li mem jam komprenis, ke la fino estas proksima. De la komenco, ĝi estis neegala batalo de diversaj rimedoj kaj teknologioj. La Planedo Tero estis senpova, kiel formikejo sub la ŝtupoj de tanko. Kion povus fari la marŝalo en tia situacio? Nur morti, sed morti tiel, ke la posteularo memoru kun fiereco la morton de la lasta prezidanto de Rusio. Kvankam, eble, neniu memorus ilin.
  La dika titania pordo kolapsis, tranĉita de eksplodilaj radioj. Rozeca globo flugis en la vastan strategian komandhalon. Korpogardistoj kaj generaloj haste saltis malantaŭ kirasitajn ŝildojn. Nur prezidanto Polikanov restis, starante fiere, preta akcepti la morton. La morto, kiu nun ŝajnis kuracilo por ĉiuj problemoj, maniero subpremi la neelteneblan mensan doloron turmentantan ĉiun fibron de lia malgrasa korpo. La malbona maljunulino kun la falĉilo alprenis la aspekton de feo, kaj ŝia glacia spiro similis al milda brizo. Sed la iriza, brileta globo daŭre kuŝis pace, kaj tiam melodio, vage memoriganta infanan lulkanton, aŭdiĝis. Al la melodiaj sonoj de trankvila kaj pura muziko, la fina akto de la kosma tragedio disvolviĝis. Eksterteruloj, malbelaj, en dikaj batalkostumoj, glitis en la halon. Armitaj per diversaj armiloj, la stelaj invadantoj ĵetis malbonaŭgurajn ombrojn, kiel furiozaj demonoj lumigitaj de porteblaj spotlumoj. La estro de la spacteroristoj, vestita per la plej hela, fajra oranĝa vesto, estis tiu, kiu portis ilin.
  Konata moka rido rompis la malbonaŭguran silenton:
  "Jen ili estas, la kuraĝaj sed mizeraj militistoj de postiĝinta planedo de nudaj primatoj! Kaj ĉi tiu mizera armeo ankoraŭ provas disputi kun nia nevenkebla povo! Kaĝo en la simiobredejo estas pretigita por vi."
  Polikanov, kiu paliĝis, tremis pro kolero.
  - Vi nur...
  Sed li ne povis fini - la vortoj ne sufiĉis por esprimi liajn sentojn pri tiuj fiaj stelaj monstroj. La sekurecestro, Leŭtenanto Ĝenerala, reagis pli rapide.
  - Mortigu ilin! Pafu per ĉiuj armiloj!
  Kaj malespera, histeria fajro malfermiĝis al la eksterteruloj. Ĉiu el la pafantoj sincere malamis la monstrojn, kiuj mortigis ĉiujn vivantajn estaĵojn. Ili pafis el sturmpafiloj, bombardiloj, pezaj mitraloj, kaj eĉ eksperimentaj laserfusiloj. Sed ĉio estis senutila, kiel infana knalfajraĵo kontraŭ tanko Gladiator. La fortokampo facile forpuŝis la homajn kuglojn. Revena fajro en senatenta ondo forbruligis la batalantojn, lasante nur brulantajn skeletojn. La amata hundo de la prezidanto, Energia (miksaĵo de germana ŝafhundo kaj dogo), saltis al la kirasitaj siluetoj. Larĝa, verdeta lumradio karbigis la hundon, kaj la nigrigita, osta kadro de la iam bela besto kolapsis sur la plast-kovritan plifortikigitan betonan plankon. Polikanov samtempe pafis per ambaŭ manoj, malŝarĝante 30-pafilajn elektromagnetajn pistolojn kun uraniaj kernoj kaj plasmopumpado. Kiam li elĉerpis municion, li forĵetis la senutilajn ludilojn kaj krucis la brakojn super la brusto.
  Liro alproksimiĝis, ankoraŭ ridante.
  "Nu, Polkan, ĉu vi jam ĉesis boji? Nun vi, la lasta el la rusaj generaloj, venos kun ni. Kondukŝnuro kaj bovlo da supo atendas vin."
  La Marŝalo-Prezidanto respondis per firma voĉo (kvankam tiu firmeco kostis al li titanajn penojn):
  "Jes, vi estas forta per via infera teknologio, do vi povas permesi al vi moki iun, kiu servis Rusion sian tutan vivon, batalante tra varmaj punktoj de Afganio ĝis la araba dezerto. Mi scivolas, kiom vi valorus en justa batalo, je egalaj kondiĉoj, kun egalaj armiloj?"
  "Multe pli ol vi, primato, pensas! Nia infano strangolos vian generalon per siaj nudaj manoj!" Velimara faris signon per siaj fingroj. "Naivulo..."
  "Se vi estus viro, mi devigus vin respondi pri viaj vortoj." La marŝalo tiel forte kunpremis siajn pugnojn, ke liaj fingroartikoj bluiĝis.
  "Tio ne gravas. Mi estas spaca generalo, komandanto de stela ataktrupo. Tio signifas, ke mi estas militisto. Do, primato, ĉu vi ne timas batali kontraŭ mi?"
  La Stelzan-ino fulme glitis el sia batalkostumo. Ŝi estis tute nuda. Alta (pli ol du metrojn alta), larĝŝultra, kaj muskola, ŝi superis la rusan marŝalon. Maldika kaj iomete pli malalta ol la Stelzan-ino, Polikanov ŝajnis preskaŭ skulptistino. Kvankam la nuda, skulptita figuro de Lira Velimara estis nuda, ŝi pezis cent dudek sep kilogramojn kaj povus facile konkuri kun multaj grandaj farmĉevaloj laŭ forto. Malestime kapjesante kaj elmetante sian luksan bruston, Lira antaŭeniris al la marŝalo. Polikanov ricevis bonegan luktosportan trejnadon en la specialaj fortoj de la armeo kaj ĉe diversaj specialaj kursoj. Li havis nigran zonon - kvaran danon - en karateo, kaj malamo instigis lian forton. La marŝalo, kanaligante sian tutan koleron, trafis ŝin en la solarplekson. Lira iomete moviĝis. La bato trafis la malmolajn kahelojn de la nevirinecaj abdomenaj muskoloj de la spaca kolero. Polikanov sukcesis eviti la dekstran svingon, sed fulmrapida, martelpeza genuo ĵetis lin flugen en la makulitajn kirasitajn tablojn. Lia brako nur iomete mildigis la teruran efikon de la bronza membro. La stela damo saltis, sovaĝe kriegante, kaj frapis sian pezan piedon en la bruston de la militisto. La marŝalo ne havis tempon eviti ĝin, rompante kelkajn ripojn kaj fleksante sian blokantan brakon. Monstra bato super la kapo dispremis lian klaviklon. Ĉiuj movoj de la spaca tigrino estis tiel rapidaj, ke la nigra zono ne havis tempon reagi. Krome, la forto de la batoj de Velimara estis kiel tiu de rabia mastodonto. Facile, kiel infano, ŝi levis la 90-kilogramon, senmovigis Polikanov-on sur sian etenditan brakon kaj denove eksplodis en nekontroleblan ridon.
  "Nu, kuraĝa besto, kiel estis via batalo kun la damo? Se vi volas postvivi, leku mian tigrinon. Tiam mi garantias al vi bonan manĝaĵon en la bestoĝardeno."
  Luksaj koksoj ŝanceliĝis en volupta movo, korala buŝo malfermiĝis, rozkolora lango moviĝis, kvazaŭ lekante glaciaĵon.
  Knabeca sed firma voĉo interrompis la stelan hetajron.
  - Silentu, vi besto, kaj lasu la marŝalon iri!
  La rabia furiozo turniĝis. Ĉifona, blondhara junulo direktis pezan sturmpafilon "Urso-9" al ŝi. Ĉi tiu potenca armilo pafis naŭ kaj kvincent eksplodajn kuglojn minute, disigante ilin en ŝaktabula padrono. Lyra studis ĉiujn ĉefajn tipojn de Teraj armiloj, kaj estis klare, ke se ili malfermus fajron, ŝi, nuda kaj eksponita, havus neniun ŝancon eskapi, malgraŭ la fortikeco de ŝiaj genetike plibonigitaj Stelzanoj. Alprenante anĝelan aeron, ŝi turnis sin al la knabo, siavice, ne liberigante la Prezidanton de sia nevirineca muskola mano.
  "Mia kara knabo, vi estas tiel inteligenta. Estas laŭdinde, ke vi volas savi vian prezidenton. Sed pripensu, kial vi bezonas lin; lia tempo ĉiuokaze finiĝis. Estas pli bone aliĝi al ni."
  La rideto de Lira larĝiĝis ĝis sia plej granda amplekso. Ŝiaj dentoj brilis kiel vico da etaj ampoloj. Eĉ ŝi, ŝtala damo, trovis malfacile subteni la preskaŭ 100 kilogramojn da tonigita muskolo kaj rompitaj ostoj de la prezidanto je etenda brako, do ŝi premis lin kontraŭ sian korpon. Ŝiaj grandaj, altaj mamoj kun skarlataj cicoj premiĝis kontraŭ la vizaĝon de Polikanov. La marŝalo subite sentis ondon da volupto en si; tia grandioza militisto, ŝia forta korpo spiranta la pasion de racia predanto. Li devis subpremi la perfidan vokon de la karno per la voloforto kutima al kariera soldato.
  Vladimir Tigrov pene tenis la sturmpafilon. Ŝvito fluis sur lia vizaĝo. Nur la timo mortigi sian marŝalon malhelpis lin tuj ekpafi.
  - Lasu la prezidanton iri, vi ŝaŭmo!
  Velimara ridis, sed ĉi-foje pli laŭte kaj pli terure.
  "Ne, mi ne estas sufiĉe stulta por lasi mian ŝildon. Kaj se vi estas tiel inteligenta, vi mem faligos vian armilon. Kuraĝa knabo, vi ne timis penetri ĉi tiun subteran bunkron sola. Ni bezonas militistojn kiel vi. Vi ĉiuokaze ne havas aferojn inter homoj, finfine vi mortigis plurajn homojn, kvankam sensignifajn, sed tamen apartenantajn al via speco. Kial viaj okuloj larĝiĝis? Mi vidis ĝin en la novaĵoj." Velimara diris, ridetante eĉ pli abomene, rimarkante la surprizon de la knabo. "Vi fariĝis malamiko al viaj kunteranoj sur ĉi tiu planedo. Vi estas ilia malamiko! Kaj ni valoras celkonsciajn batalantojn kiel vi. Ni inkluzivos vin en la indiĝenan policon."
  "Ne, mi ne perfidos mian patrujon, eĉ se ili poste pafos min! Kiu ne perdas sian patrujon, neniam perdos sian vivon!"
  Tigrov laŭvorte kriis tion en malpli tragika etoso, patoso kiu verŝajne ŝajnis ridinda al iuj vulgaruloj. Liaj manoj hezitis; li sentis kvazaŭ li tuj faligos sian armilon. Polikanov rimarkis tion kaj decidis veni al la savo.
  "Ne timu, neniu pafos vin. Mi, la Prezidanto de Rusio, deklaros ĝin memdefendo. Vi agis ĝuste; estis delonge necese trakti la lernejajn banditojn kaj la lokajn mafiajn klanojn. Kaj pro la elimino de la drogestro Viper-Ĉino, mi premias vin per la Ordeno de Kuraĝo."
  La knabo komencis spiri peze, liaj brakoj kaj kruroj tremis pro streĉo. Nur iom pli, kaj la monstra motoro de detruo deglitus el liaj tremantaj, ŝvitaj fingroj.
  Lira komprenis tion kaj faris paŝon al renkonto kun li.
  - Venu, infano, demetu la pafilon singarde.
  La junulo ne atendis, ke la "Urso" eskapu el lia teno. Li preskaŭ falis antaŭ ol premi la pafbutonon. Ekblovoj de kugloj erupciis el la rotacianta barelo. Spurkugloj tranĉis la aeron, sed estis reĵetitaj, trafante la travideblan muron.
  - Vi malfruas! Bone farite, homoj, vi sukcesis kovri min per la kampo.
  La knabo estis tuj kaptita.
  "Ne mortigu lin. Liveru lin al nia kosmoŝipo!" ordonis la generalino. La pupiloj de la stela sorĉistino fariĝis senfundaj kiel nigra truo.
  La knabo, senvestigite de la restaĵoj de siaj vestaĵoj kaj dispremite per bato tiel ke sangokoagulaĵo elflugis el malantaŭ lia buŝo, estis puŝita en kirasitan keston, speciale faritan por aparte danĝeraj militkaptitoj.
  La vizaĝo de Lyra heliĝis. Ŝi montris siajn dentojn kaj penetre rigardis la batitan vizaĝon de la rusa marŝalo.
  "Mi simple manĝus vin. Vi malvenkis, vi devas konfesi ĝin. Vi mortos longan, doloran morton en kaĝo en nia bestoĝardeno, rigardante kiel la restaĵoj de via specio fariĝas malpli ol bestoj, pli sensignifaj ol brutaro. Mi fariĝos la reĝino de via mizera galaksio, kaj vi ĉiuj malsupreniros en la abismon de kontraŭspaco!"
  "Ne, tio ne okazos! Vi, spaca kolero, estas tiu, kiu malvenkis kaj mortos post kelkaj sekundoj." Polikanov singultis ĉe la lasta vorto, sango gutante el liaj rompitaj ostoj.
  "Vi blufas, primato!" Lira etendis siajn lipojn en nenature larĝan, Pinokj-similan rideton kaj iomete skuis la marŝalon, igante la dispremitajn ostojn eĉ pli profunde enprofundiĝi en la ŝiritan karnon. "Mi kuracos vin, faros vin mia persona sklavo, kaj vi karesos nin." La rigardo de la kolerego fariĝis eĉ pli malvigla. Vira sklavo estas ludilo en iliaj manoj, devigita plenumi ĉiujn iliajn perversajn seksajn fantaziojn, kiel mirinde...
  - Ne! Ni havas neniigatakon! - La marŝalo preskaŭ perdis konscion pro la doloro.
  "Via tuta cibernetiko estas morta, hundido!" Velimara ĵetis arogantan, malestiman rigardon al Polikanov.
  - Jes, ĝi estas morta, sed ĝi povas esti detruita per permane lanĉo de la programo!
  ***
  La rusa militisto ne timas morton!
  Malbona sorto sur la batalkampo ne timigas!
  Li batalos kontraŭ la malamiko por Sankta Rus'.
  Kaj eĉ mortante, li venkos!
  Brila ekbrilo interrompis la vortojn de la rusa prezidanto Gennadij Polikanov. La plej potenca kaj detrua armilo iam kreita de la homaro detonaciis. Gigatunoj da demona energio estis liberigitaj, englutante kaj homojn kaj la invadantajn eksterterulojn. Eksploda ondo trafis la ventron de la surteriĝinta malamika kosmoŝipo. Ĉi-foje, la kosmoŝipo ne estis protektita de potenca fortokampo (pro energiŝparo, nur minimuma protekta radiada kampo estis aktivigita). La eskapantaj ondoj de antimaterio facile trapikis la malfortan ŝirmadon kaj disĵetis la kosmoŝipon en fanditajn fragmentojn. Kelkaj el la neniigaj bomboj interne sukcesis detonacii, kaŭzante plurajn pliajn brilajn ekbrilojn. Tamen, post detonacio, la ŝargoj agas en malfortigita formo, iom reduktante la jam grandegan nombron da viktimoj. Termokvarkaj armiloj, laŭ sia funkciprincipo, estas ekstreme rezistemaj al iuj ajn eksteraj influoj. Tia misilo ne eksplodos, eĉ en la flamanta termonuklea infero de la suna utero.
  Generalo Gengir Volk atestis la efikon de la atako dum elpurigo de la Arfa kontinento. Lira ordonis, ke la Negroida raso estu forviŝita de la planedo kiel la plej malsupera. ( Iliaj plataj nazoj kaj nigra haŭto incitis sovaĝan koleron.) La supergaso "Dolerom-99" estis uzata kontraŭ la Arfa popolo. Disvastiĝante sep fojojn pli rapide ol la rapido de sono, ĉi tiu toksino rapide kompletigis la elpurigon, nur por poste malaperi senspure, putriĝante en sendanĝerajn elementojn.
  La novaĵo pri la morto de Lyra Velimara elvokis kompleksajn emociojn. Unuflanke, ĉi tiu kaprica stela harpio fariĝis teda, turmentante ĉiujn per siaj kapricoj. Aliflanke, la perdo de tuta krozŝipo-klaso povus esti konsiderata troa dum la konkero de relative subevoluinta planedo, precipe sen ordonoj de la centro.
  Kramar Razorvirov, malice rikanante, siblis.
  "Liro verŝajne ne estos promociita en paralela universo. La granda imperiestro verŝajne ne estos kontenta! Io devas esti farita tuj. Unue kaj ĉefe, ni devas fini la restaĵojn de la homaro kaj kaŝi la krimon."
  Gengir Wolf siblis pro ĉagreno, liaj okuloj mallarĝiĝis, lia buŝo tordiĝis:
  "Mi tre volis testi la novan cibernetikan torturprogramon sur ili; oni diras, ke ĝi produktas mirindajn rezultojn. Ĝi uzas naŭ milionojn da punktoj sur la korpoj de la eksterteruloj."
  Subite, mesaĝo ekbrilis sur la ekrano: "Pro la akra eskaliĝo de la situacio kaj la bezono koncentri fortojn por decida batalo kontraŭ la Din-ŝtato, la ordono estas ĉesigi ĉiujn duarangajn operaciojn kaj daŭrigi al sektoro Amor-976, punkto Dol-45-32-87, kiel eble plej rapide!"
  Generalo Kramar diris inspirite:
  Milito estas eterna virgulino - ĝi ne povas finiĝi sen sangoverŝado! Milito kun avida teno estas putino - ĝi neniam donas venkon senpage!
  Gengir raŭke murmuris (lia voĉo rompiĝis):
  - Nu, ni eliru el ĉi tiu fekaĵujo!
  La Stelzanoj estas denaskaj soldatoj: ilia kredo ne estu diskutata, sed prefere subtenata, precipe ĉar eĉ ĉi tiuj invadantoj sentas sin ekstreme malsanaj. Lasante la duonmortan, ulcerplenan planedon malantaŭe, la kosmoŝipoj eniris hiperspacon.
  El la loĝantaro de la planedo Tero, kiu estas preskaŭ dek du miliardoj, restis malpli ol unu kaj duono miliardo, inkluzive de vunditoj kaj kripluloj. La homa specio estis reĵetita jarcentojn malantaŭen.
  Tiel okazis la unua konatiĝo inter "inteligentaj" mondoj.
  Ĉapitro 5
  La ĉiela vastaĵo briletas super ni,
  La allogaj altaĵoj altiras nin kiel magneto.
  Ni volas vivi kaj flugi al la planedoj...
  Sed kion ni povas fari kiam ni estas rompitaj?
  Post la malvenko de la Din-Imperio kaj provizora paŭzo, la Stelzanoj revenis al la Tero. Kvankam la parto de la galaksio, kie troviĝis la homa planedo, enhavis multajn loĝeblajn planedojn, ĉiuj civilizitaj mondoj povus esti kalkulitaj sur la fingroj de unu mano. Ne estis senkaŭze, ke ĉi tiu galaksio estis nomita la Primitiva Zono, konsiderata sekundara celo por ekspansio kaj disvolviĝo, malgraŭ la fakto, ke ĝi enhavis ne malpli da loĝeblaj kaj ekspluateblaj planedoj ol iu ajn alia sektoro. Tial, novaĵoj pri la ekzisto de relative progresinta civilizo, precipe unu loĝata de estaĵoj tiel similaj al la Stelzanoj, altiris la seriozan atenton de la ĉefa gvidantaro de la imperio. La perdo de unu el la grandaj kosmoŝipoj dum la batalado plu pliigis la intereson pri ĉi tiu planedo. Oni decidis adopti pli mildan aliron al homa koloniigo, forlasante la strategion de totala neniigo.
  Kiam eĉ pli da kosmoŝipoj el la plej potenca stela imperio en ĉi tiu parto de la universo eliris el la profundoj de la kosmo, la homaro jam ne havis la forton aŭ la volon rezisti. La furiozaj batoj kaŭzitaj dum la lasta atako paralizis la volon de la teranoj rezisti. Multaj volis nur unu aferon: resti vivaj.
  Ĉi-foje, la Stelzanoj kondutis pli civilizite. Havante tute similan originon, tamen estante multe pli sofistikaj kaj teknologie progresintaj ol homoj, ĉi tiuj superhomoj povis montri flekseblecon kaj ruzecon.
  Baldaŭ, unuigita marioneta registaro estis establita sur la Tero, kaj la lokaj separismaj bandoj senpene disrompis la Stelzanajn trupojn en fotonojn. Tio estis farita, supozeble, laŭ peto de la indiĝenaj "policanoj". Komercaj interkonsentoj estis finitaj inter la giganta stela imperio kaj la eta sunsistemo. Miliardoj kaj miliardoj da Kulamanoj estis investitaj en la ruinigitan Teran ekonomion.
  La Stelzanoj konkeris Venuson, Merkuron, Jupitero'n kaj aliajn planedojn en la Sunsistemo. Vojoj kaj novaj fabrikoj estis konstruitaj preskaŭ tuj, novaj kultivaĵoj kaj faŭno estis enkondukitaj, kaj malsato kaj malsanoj estis ekstermitaj definitive. Koruptaj politikistoj kaj ĵurnalistoj laŭdis la Stelzanojn kaj iliajn konceptojn pri bonkoreco, devo, amo kaj justeco. La katastrofa detruo de la unua kontakto estis kulpigita al freneza, sekse obsedita psikopato, Lira Velimara, kiu estis postmorte degradita al la rango de simpla soldato. Vere, ŝi konservis siajn medalojn (kiuj, laŭ la Purpura Konstelacia Imperio, lasis bonan ŝancon daŭrigi ŝian karieron en alia universo, kien iras la mortintoj!). Kiam fine malkaŝiĝis, ke el ĉiuj popoloj konkeritaj de la Stelzanoj, ĝuste la Teranoj dividis siajn originojn kun la invadantoj, potenca ondo de amo erupciis inter reprezentantoj de la du mondoj. Geedziĝoj komencis formiĝi, infanoj naskiĝis. Ŝajnis, ke la malnovaj kvereloj estos forgesitaj kaj nova mondo malfermiĝos antaŭ la teranoj.
  La "mielmonato" de interstelaj rilatoj abrupte finiĝis. La Supera Konsilio de Supera Saĝo (kiel oni nomis la centran estraron de Stelzanat) ŝanĝis la leĝon. Per imperia dekreto, oni starigis militistan regadon, kaj oni nomumis ĝeneralguberniestron por kontroli disvolviĝon kaj konservadon. La fluo de turistoj al la Tero estis reduktita al minimumo, kaj poste oni enkondukis ekstreme striktan vizan reĝimon. Ĉiuj avantaĝoj de kunlaboro kun la granda stela imperio montriĝis unupartiaj.
  La resursoj de la sunsistemo riĉigis nur la imperian trezoron, kaj poste la oligarkojn, kiuj multiĝis en Stelzanate. Tamen, la samo validis por ĉiuj aliaj planedoj sklavigitaj de la konkeranta nacio, kiu konsideris sin la Solaj Veraj Infanoj de la Plejalta Dio, destinitaj konkeri senfinan nombron da malsamaj universoj. La Stelzanoj konkeris pli ol tri mil galaksiojn entute, venkante kaj sklavigante preskaŭ kvin miliardojn da civilizoj, grandaj kaj malgrandaj. La Stelzanoj kontrolis ... Milito estas eterna virgulino - ĝi ne povas finiĝi sen sangoverŝado! Milito kun avida teno estas putino - ĝi neniam donas venkon senpage!
  Trilionoj da stelsistemoj kaj planedoj estis detruitaj - de la komenco mem, la teranoj havis neniun ŝancon kontraŭ tia flotego. Kaj post la milito, kiu laŭ la normoj de la purpuraj imperiaj estaĵoj estis nur malgranda taktika bataleto, restis nur esperi je la kompato de la venkinto. La sola forto en ĉi tiu parto de la universo, kiun la fieraj Stelzanoj timas kaj devas kalkuli, estas la Universala Konsilio de Justeco kaj Moraleco. Ĝi estas io simila al giganta SuperUN, dominata kaj ludata de la Zorgoj. Triseksaj estaĵoj, antikva civilizo kun miliardjara historio. Ĉi tiuj tre evoluintaj fratoj en menso ne faras militojn, ne celas konkeri iun ajn, sed konservas ordon en la universo, kaj nur en kazoj de ekstrema neceso ili uzus forton. Iliaj armiloj kaj superteknologio estas tiel superaj al tiuj de la Stelzanoj, ke eĉ ili, senhontaj kaj decidaj, ne riskas komenci militon kontraŭ la Zorgoj. Longe, la Zorgoj silentis, eble tro longe sen interrompi. Sed kiam la Stelzanoj transiris la finan sojlon de senleĝeco, ĉi tiuj principaj pacifistoj intervenis en la konflikton kaj apartigis la militantajn partiojn. La teritorio konkerita de la potencaj Stelzanatoj tiutempe estis tiel vasta, ke ili bezonis plurajn generaciojn por disvolviĝi, asimiliĝi kaj tute subigi la mondojn. Tial, post pluraj malsukcesaj bataletoj, ili akceptis novajn regulojn de interstela komunikado sen multe da rezisto. La Zorgoj ne enmiksiĝis en la ekspluatadon de aliaj rasoj kaj popoloj, sed ili devigis la Deklaracion pri la Rajtoj de Ĉiuj Sentemaj Estaĵoj. Ili serĉis humanan traktadon por ĉiuj sentemaj vivoformoj, ĉu moluskoj, lacertoj, artikuloj, aŭ eĉ silicio, magnezio kaj alia inteligenta materio. Ne ĉiuj estaĵoj en la universo havas proteinan strukturon, inkluzive de la Zorgoj; la diverseco de vivo estas senlime vasta, tiel granda, ke neniu eĉ scias la proksimuman nombron de ĉiuj vivantaj specioj. Ili trudis serion da striktaj limigoj al la ekspluatado de konkeritaj mondoj, kiujn eĉ la fieraj Stelzanoj kaj aliaj koloniaj imperioj timis malobservi. Inter la Zorgoj estis iliaj herooj kaj misiistoj, iliaj pastroj, kiuj klopodis transdoni bonkorecon, veron kaj sindonemon al reprezentantoj de aliaj civilizoj. Inter ili, la plej fama estis Des Imer Conoradson, la plej nobla el la Zorga elito. Li estis riĉa kaj honorinda, kiel kavaliro en mezepokaj romancoj, tre sperta kaj ekstreme inteligenta. La Stelzanoj timis lin (dum lastatempa inspekto en la Sirmus-sistemo, li malkovris tutan amason da misuzoj faritaj de la loka registaro kaj certigis la eksiĝon de la antaŭa guberniestro kaj liaj komplicoj). Tial ekzistis ŝanco, ke li povus plibonigi la sorton de la popolo. Kvankam, kion atingus la forigo de unu guberniestro? Mil jaroj jam pasis ekde la okupado de la planedo, kun 29 guberniestroj. Ĉi tiu estis eble la plej malmorala kaj kruela, sed la aliaj ankaŭ estis malproksimaj de bonkoraj - ne ekzistas mildaj Stelzanoj! Tial, la sekreta konsilio de la rezista movado decidis sendi plendon al la ĉefa senatano pri la troa ekspluatado de la loĝantaro de la planedo Tero. La juna rezistmovadano, Lev Eraskander, devis telegrafi la transdonon. Tio estis preskaŭ neeble farebla de la surfaco de la planedo Tero mem.
  ***
  Majesta panoramo de la kosmo kaj giganta 3D holograma mapo de la galaksio ornamis la tronsalonon de kolosa palaco. Ĉi tiu grandega strukturo gastigis la Marŝalon-Guberniestron de la sunsistemo, Fagiram Sham. La statuso de la guberniestro sur ĉi tiu planedo estis lastatempe signife plialta. La rezidejo de la guberniestro estis en Tibeto, kaj la palaco estis ĉirkaŭita de grandegaj montoj. La galaksia fortikaĵo-palaco estis konstruita en altan altebenaĵon kaj facile kamufliĝis, fariĝante nerimarkebla per vida observado kaj de la Tersurfaco kaj de la kosmo. La Stelzanaj oligarkoj amis lukson kaj splendoron. La palacaj haloj estis ornamitaj per statuoj de diversaj Stelzanataj herooj. Estis multaj robotaj pentraĵoj kaj bildoj de diversaj plantoj, plejparte de ekstertera origino, same kiel bildigoj de realaj kaj mitaj estaĵoj de aliaj planedoj.
  Tipe, la agado estis prezentita vivece, kun individuaj scenoj kunmetitaj el mikroĉipoj kaj moviĝantaj kiel filmo. Multaj el la haloj similis muzeojn. Ili enhavis multajn artefaktojn de la planedo Tero kaj diversajn armilojn de aliaj mondoj. Apud ili estis glavoj kaj laserfusiloj, ŝtonaj hakiloj kaj eksplodiloj, plasmotankoj kaj ŝnurĵetiloj, malgrandaj kosmoŝipoj kaj sovaĝaj tortoj. Fariĝis tradicio miksi stilojn por emfazi la potencon kaj ĉioampleksan naturon de la granda Stelzana imperio. La guberniestro mem amis ŝanĝi mondojn kaj planedojn, saltante kiel kolera vipuro; la dika gibono vojaĝis tra kvindek planedoj (averaĝe, unu ĉiujn du jarojn). Ĉi tiu stultulo havis neniujn kompleksojn aŭ antaŭjuĝojn. Lia plej unua dekreto malpermesis al teranoj labori en iuj ajn fabrikoj aŭ uzinoj ne posedataj de la Stelzanoj. Malobeo estis puninda per morto, kaj por laboristoj kaj por iliaj familioj. Tiuj, kiuj alproksimiĝis ene de kelkaj kilometroj de aŭtovojoj aŭ militbazoj sen enirpermesilo, estis pafitaj, lasante krateron cent metrojn en diametro en ilia loko. Sklavoj laborantaj sur Venuso tute ne estis pagataj, kaj tiuj, kiuj kontraŭis, estis ĵetitaj en rubujojn, diseriĝante en individuajn atomojn. Iafoje, por amuziĝi, homoj kun malgranda provizo de oksigeno estis faligitaj en la sunon en travideblajn sakojn. Ĉi tiu morto estis tre malrapida kaj dolora, kun la okuloj unue elfluantaj, sekvataj de karbiĝo de la haŭto kaj haroj. Semajno aŭ eĉ pli povis pasi de la momento de elĵeto ĝis la morto. Dum ili alproksimiĝis al la suno, la varmo iom post iom pliiĝis, sed ne tiel rapide, ke la persono perdus konscion sen sperti la plenan gamon de negativaj emocioj. Por diverseco, ili foje faris la malon, iom post iom frostigante la viktimojn. Pli sofistikaj torturoj, inspiritaj de malsana imagopovo, ankaŭ estis uzataj. La plej multaj homoj estis venditaj en sklavecon aŭ punlaboron por pagi ŝuldojn. La sistemo de ekspluatado estas severa kaj agresema, la homo estas humiligita ĝis la nivelo de ŝarĝbesto.
  ***
  La komandanto de la okupaciaj terarmeoj, du-stela generalo Gerlock, raportis pri la plej novaj evoluoj sur la planedo sub sia protekto. Okazis malgrandaj bataletoj kun gerilanoj, kvankam sur aliaj planedoj gerila milito neniam ekzistis kaj neniam povus esti ekzistinta. La potenco de la Stelzanoj estis plifortigita, kaj malferma milito estis subpremita preskaŭ ĉie. La guberniestro sidis malbonhumore, lia masiva figuro preskaŭ tute miksiĝante kun la grandega nigra seĝo. La seĝo, ornamita per juveloj, turigis la ĉambron kiel reĝa trono.
  Gerlok Shenu raportis per neformala, eĉ mallaborema, tono:
  "Ili provis pafi al sekureca unuo de arbohakantaj robotoj. Ilia fajro iomete difektis unu roboton. Kvin el la partizanoj estis mortigitaj, du vunditaj, kaj du kaptitaj. Ni ne persekutis la ceterajn, sekvante viajn instrukciojn. Ĉiuj atakantoj portis kamuflaĵajn vestojn, kiuj protektis kontraŭ infraruĝa detekto, kaj veturis per memfaritaj aermotorcikloj. Ili pafis eksplodilojn, ŝajne de kontrabanda dezajno. Ĉio estus bone, sed unu pafo eksplodigis fervojovagonon portantan ŝaŭmoleon. Ĝi disigis kaj forbruligis tutan trajnŝarĝon da ĵus faligitaj arboj, inkluzive de tre valora ligno, kiu ne kreskas rapide. Perdoj superis 30 milionojn da kulamanoj. Ĉi tio deturnas nin de la horaro. Dume, ĉio estas trankvila en aliaj sektoroj."
  Fagiram, histerie skuante sian masivan makzelon, murmuris:
  "Nu, vi denove agnoskas signifan damaĝon. Ĝi estas nigratrua vakuo! Ĝenerale parolante, se ni uzas teknologion por spuri la plej etajn paŝojn de sensignifaj ribelantoj, tiam estas stulte suferi tiajn perdojn. Kiu respondecis pri Sektoro L-23?"
  "Heki Wayne!" Gerlock respondis mallonge.
  La Marŝalo-Guberniestro aldonis per pli trankvila, eble eĉ mallaborema, tono:
  "Ekstermu ĉiujn partizanojn, kiuj partoprenis en la atako. Kaj pliajn mil da tiuj, kiuj ne partoprenis, kaj krucumu tridek mil civilulojn, kvinjarajn kaj pli aĝajn, sur arboj."
  "Unu el mil kulamanoj?" Gerlok demandis iomete timeme.
  Fagiram Ŝam denove levis sian voĉon, unu el liaj dentegoj eĉ kreskis kaj montris ŝarkkapan kronon:
  "Unu por mil ne sufiĉas! Najlu sesdek mil ostaĝojn vivajn al arboj kaj lasu ilin morti. Teranoj estas kiel hundoj; ili amas bastonon kaj ĉenon! Plej bone estas ekzekuti la masklojn; ili estas pli agresemaj ol la lokaj inoj."
  Gerlock komencis babili per sia plej afabla tono, lia montrofingro aŭtomate premante la butonojn de la plasmokomputilo:
  "Tio estas mirinda ideo. Eble ni devus testi novan trostreĉon de metaviruso, kiu ekstermos la viran rason sur la Tero, kaj poste ni gravedigos la sklavinojn per robotoj kaj porcikartoj?"
  La dentego de la guberniestro revenis al sia antaŭa grandeco, kaj lia voĉo al malvigla tono:
  - Ne necesas! Ni ankoraŭ bezonas la masklojn ankaŭ; ili ne estas tiel dikaj kaj firmaj. Eĉ pli bone, alportu kelkajn el la pli belaj indiĝenaj knaboj al miaj loĝejoj! Ili ĉiuokaze ne pluvivos!
  "Kaj kio se unu el la sklavoj riskos kaj faligos krucumitan samlandanon?" Gerlok elbalbutis tian banalaĵon, jam klare antaŭsentante, kia estos la respondo.
  La goril-simila Fagiram skuis siajn pugnojn, kiuj estis grandaj kiel akvomelonoj kaj kovritaj per lasciva, malhelgriza haŭto:
  "Tiam por ĉiu kaptita sklavo ni krucumos pliajn mil, ne, dek mil. Kaj aldone al tio, ni palisumos dudek mil senharajn primatojn. Por ke ĉiuj povu vidi nian potencon kaj senkompatecon. Lasu la terulojn tremi pro teruro."
  "Viaj lipoj enhavas oceanon da saĝo, la grandecon de universo!" la flata generalo diris flate.
  Fagiram ekrigardis la altan, ĉizitan fenestron, enkadrigitan en ora kadro kaj kovritan per miksaĵo de smeraldoj kaj rubenoj. Rigardite el diversaj anguloj, ĝiaj vitraj paneloj pligrandigis la reĝan korton. Tie, vipado okazis: dekduo da knaboj inter la aĝoj de dek du kaj dek kvar jaroj estis vipataj. Ili estis batitaj per vipoj trempitaj en fluora acido miksita kun ciamidino. Tio permesis al la ŝirita karno resaniĝi pli rapide. La knaboj devis mem nombri la batojn; se la vipato ŝanceliĝis, la vipado estis rekomencita.
  "Ĉi tiuj estas indiĝenaj policaj kadetoj. Ŝajne ili faris ion negravan, do tiel oni traktas ilin, sen iuj vundoj," Gerlok klarigis, strabante.
  Fagiram tre ĝojis vidi la brunajn, muskolajn korpojn de la knaboj vipataj. Sango gutis el iliaj nudaj korpoj, kaj unu el la knaboj ne plu povis elteni kaj kriis: nun ili vipos lin ĝismorte.
  "Tio estas tre bona. Mi amas ĝin kiam ili kaŭzas doloron, precipe al homaj infanoj. La fakto ke ili similas al Stelzanoj igas la torturprocezon multe pli plaĉa. Kiel mi ĝuus torturi mian filon, sed li estas bubaĉo, li forkuris de mi al malproksima garnizono, ĉe la rando de vasta imperio." La sadisto, dotita per absoluta potenco super la homaro, grumblis.
  "Infanoj estas tiel sendankaj! Neniu respekto por iliaj gepatroj," Gerlok tuj konfirmis, havinte sian propran negativan sperton. Rigardante senesprime, la generalo aldonis: "Estas bone, ke la kazerno transprenis la respondecon kreskigi idojn, kaj arkaikaj familiaj valoroj restis en la ŝtonepoko!"
  Grandega papilio flugis supren al la vundita, senkonscia knabo, alteriĝis sur lian dorson, kaj komencis piki. La guberniestro ŝatis lian rondan vizaĝon kaj muskolan figuron.
  Fagiram donis la ordonon al la Stelzan-ekzekutistoj, kaj hologramoj sur iliaj komputilaj brakringoj ekbrilis:
  - Ŝlosu ĝin, kaj ŝaltu la radaron!
  La maskitaj brutuloj, kun ŝultroj sufiĉe grandaj por pendigi la lavaĵon de granda familio, bojis:
  - Oreloj sur la kapo, sinjoro!
  "Kiom da indiĝenaj polickadetoj ni havas?" la Marŝalo-Guberniestro demandis per raŭka voĉo.
  "En la ĉefurbo sole, kvincent mil," respondis la ekzekutistoj ĥore.
  "Do aŭskultu mian ordonon: trapasigu ilin ĉiujn tra la ganto. Lasu knabojn bati knabojn! Kaj mi rigardos." Fagiram montris siajn fingrojn al la juna, vundita korpo. "Kaj koncerne ĉi tiun knabon, rekonsciigu lin. Li estos submetita al speciala cibernetika torturo. La komputilo kaj mikrorobotoj plenigos ĉiun ĉelon per sufero. Mi persone reguligos la dolorsojlon."
  La knabo estis levita, injektita per stimulilo, kaj li malfermis la okulojn, skuante sian mallongan, blondan hararon. Li kriis kun infaneca malespero:
  - Kompatu! Mi ne faros ĝin denove!
  "Silentu, aŭ ni aldonos pli. La guberniestro mem traktos vin nun," minacis la ekzekutistoj, ridetante kiel bestoj kaj montrante siajn ruĝajn kokardojn.
  Fagiram estis kontenta kaj karesis sian grandegan ventron:
  "Mi havas kelkajn ideojn pri la efiko de doloro, precipe se mikrorobotoj disŝiros aortojn kaj rekte influos la nervofinaĵojn. Kvankam, aliflanke, estas nenio pli bona ol bati senvaloran homon per via propra mano."
  "Mi konsentas pri tio!" Gerlok ŝveligis siajn vangojn kaj alprenis aeron de kartuneca grandiozeco. "Se vi volas, ni povas organizi grandan ĉasadon, kun grego da homoj."
  La muzelo de Fagiram etendiĝis en la plej forta esprimo de feliĉo:
  "Ni certe faros ĝin. Donu al la aliaj knaboj ducent pliajn vipobatojn per pikĉeno sur iliaj nudaj kalkanoj kaj sugestu, ke mi volas aŭdi iliajn kriojn. Por mi, ĝemoj kaj krioj estas la plej bona muziko."
  "Ĝi estos farita, sed kio pri Heki?" Gerlok etendis sian manon kaj duonnuda, sunnigrigita, sed blondhara servistino donis al li glason da freŝe farita loka biero.
  "Heki Wayne estos degradita kaj senigita je sia gratifiko por la jaro. Mi ne kontraŭas ludi en milito, sed mi ne intencas tro pagi por la plezuro." La Marŝalo-Guberniestro paŭzis, poste diris sen ia ajn esprimo. "Mi esperas, ke ĉi tio estas la sola malbona novaĵo?"
  "Nuntempe, jes. Sed granda..." Gerlok hezitis kaj sufokiĝis pro sia biero, brunaj ŝpruceroj trafis lian nazon, kaŭzante malagrablan tikleton.
  - Denove, sed? - Fagimar tuj fariĝis singarda, eĉ farante kelkajn paŝojn sur la multkoloraj marmoraj plankokaheloj.
  "Oni diras, ke la Ministerio pri Amo kaj Vero preparas inspekton. Kaj tiu agentejo havas malfortan rilaton kun via parenco, la estro de la Departemento pri Tronoprotekto, Geller Velimar. Ili elfosos aĵojn pri vi." Gerlok estis klare nervoza, pli zorganta pri sia propra sekureco. "La leĝoj de Stelzanat estas severaj, kaj la kontraŭtrupoj estas esence militarigita submondo."
  "Ĝi estas bagatelo. Kiam temas pri teranoj, ili enpostenigas pli malbonan guberniestron, precipe lastatempe. Ju pli da malobservoj kaj misuzoj de potenco, des malpli probable li estos forigita. Ni ŝtelos eĉ pli! Se vi donos pli ol planite, ĝi estas subaĉeto!"
  Fagiram haltis, apogis siajn pugnojn sur siajn dikajn flankojn, dramece paŭzis, kaj poste tondris:
  - Tio estas ordono!!! Superorgasmo!
  La planeda guberniestro ridis kiel frenezulo. La generalo grimacis, liaj oreloj trapikitaj de la malagrabla rido, kiun nur la plej frenezaj frenezuloj aŭdas sur la Tero. Ridinta ĝis li kriegis kiel porko, la guberniestro trankviliĝis kaj parolis pli serioze.
  "Teknike, elimini la ribelulojn estas afero de sekundoj. Ni, militistoj de la nevenkebla Purpura Konstelacio, povus facile dispremi ĉiujn 'moskitojn', sed ni ne faros tion. Unue, ĉi tiu planedo estas vera truo, kaj batali kontraŭ la gerilanoj estas la sola amuziĝo. Due, ĝi estas ŝanco kulpigi ĉion sur la ribelulojn, kaj perdojn kaj mankojn. La ĉefa afero estas la procezo mem. La timo de morto turmentas la ratojn longe, vekante la eksciton kaj atenton de tiuj, kiuj ludas kun ili. Kaj homoj estas kiel ni, kio pliigas la eksciton." La brutulo-stelzano etendis siajn brakojn larĝe kaj komencis movi siajn fingrojn kvazaŭ disdonante ludkartaron. "Ni komencas la ludon, do ni gvidas per tri asoj. Pikoj estas la nigruloj, karooj estas la rusoj, koroj estas la ĉinoj. Kiuj estas la trefoj? Iu miksrasa. Tempo forigi la atutojn!" Du asoj estas markitaj, kaj necesas nur kelkaj minutoj por forigi ilin el la ludo.
  Fagiram paŭzis - akcipitro-simila fluganta roboto, helpe de siaj plilongiĝantaj piedoj kaj gluecaj ungegoj, donis al li glason da venena verda datura tinkturo, bipante:
  - Via amata Sekeke! Kiu multe trinkas, tiu vivas feliĉan vivon!
  La Marŝalo-Guberniestro, tenante glason en la manoj, denove bojis, tiel laŭte, ke li ŝprucis sian nesimetrian muzelon per dopaĵo:
  - Kie kaŝiĝas la rusoj kaj la gvidanto Gornostajev?
  Gerlock babilis konfuzite:
  "Komputilaj kalkuloj... Do trovi ĝin estas facila afero! Estas domaĝe, ke ankoraŭ ekzistas nekonataj kaj nespuritaj planedoj. Tial la ribelaj agentoj sukcesis enhaki bankon kaj preni la kontantan monon lastfoje. Kun nia teknologia supereco, tio estas neebla . Tio signifas, ke iu perfidas nin..."
  Fagiram interrompis per muĝo:
  - Tial, la ordono estas trovi lin kiel eble plej rapide! Paŝu antaŭen, marŝu! Unu, du restas! Kun blanka febro!
  La generalo, ruĝhara belulo simila al masiva, muskola loĝanto de la planedo Tero, turnis sin, levante sian manon adiaŭe. "Ĉi tiu Marŝalo-Guberniestro estas sendube iom stranga, same kiel lia avino, Lira Velimara ( kvankam ŝi estis multe pli bela)! Eble tial li estis promociita ĉi tien?"
  Surdiga krio, kvazaŭ muĝado de bizono, interrompis miajn pensojn:
  - Haltu! Mi mendas teston de la nova vakua degrea armilo. Vakuumu la ribelulojn, kompreneble iru singarde. Mi metas rekompencon de unu miliono da kulamanoj sur la kapon de Ivan Gornostajev. Se ili transdonos lin, ni prizorgos lin. Kaj ankaŭ, Generalo, kubismo estas moda nuntempe, precipe inter Stelzanoj. Serĉu kubismajn pentraĵojn el ĉi tiu kosma truo. Ili valoras centojn da milionoj. Pentraĵoj de ĉi tiu planedo ĉiam estis tre aprezitaj. Estas multaj klientoj en la centra galaksio.
  Gerlock konfuzite elspiris:
  - Jes, via Ekscelenco! Sed tro multe estis ŝtelita antaŭ ni.
  Fagiram, responde, skuis sian pugnon rekte apud la nazon de sia subulo:
  "Lasu la sklavojn pentri novajn kanvasojn. Tiujn, kiuj ne povas, ni unue lasere fortranĉos iliajn piedfingrojn, poste ni skalpos ilin. Kaj post iom da pli sofistika torturo, ni ankaŭ dispremos iliajn manojn! Iru!"
  La generalo foriris.
  La glitpordoj fermiĝis silente. Sepkapa, longdenta draksimila emblemo brilis sur ili. La superdrako estis reala kaj terure danĝera estaĵo, vivanta en asteroidaj svarmoj. Laŭ legendo, ĉi tiu malofta hiperplasma besto estis mortigita en decida batalo por potenco fare de la unua ministro de la unuiĝinta Stelzanat, kiu fondis la nunan regantan dinastion. Komputila sistemo estis kaŝita ene de la pordo, kun malgranda plasmolasera barelo elstaranta el ĉiu buŝo, preta detrui ajnan atencon kontraŭ la vivo de la guberniestro. Du batalrobotoj, similaj al leviĝantaj grifoj plenaj de misiloj, monitoris ĉiujn movojn proksime al la trono de la guberniestro.
  Fagiram verŝis al si miksaĵon de alkoholo kaj loka haŝiŝo kaj, ĝuante sin malantaŭen, aŭskultis la brutalan mutiladon de la knaboj. Li denove komencis histerie ridi, poste premis butonon, kaj pluraj altaj sklavinoj eniris la ĉambron. La malfeliĉaj knabinoj estis devigitaj kontentigi la malpuran volupton de la frenezulo!
  
  Ĉapitro 6
  Ne nur krueleco regas en la ĉielo,
  Estas boneco kaj justeco!
  Tio signifas, ke la vojo por amo estas malfermita,
  Nobelaro loĝas en li, ne kompato!
  La Zorgoj estas unu el la plej grandaj civilizoj en la Universo. Vasta, potenca nacio, formanta universalan konsilion kaj komunumon de sendependaj galaksioj, ili ekestis antaŭ longe, eĉ antaŭ la ekzisto de la planedo Tero. Tiam, la Suno estis protostelo, brilanta en la ultraviola gamo, kaj la hodiaŭaj nigraj truoj estas helaj steloj malavare elsendantaj lumon. Eĉ tiam, la Zorgoj esploris la kosmon, komercis, militis kontraŭ siaj najbaroj, iom post iom vastigante sian atingon. Tamen, kune kun scienca kaj teknologia progreso, moraleco kaj etiko disvolviĝis. Militpropagando kaj milito mem estis konsiderataj malpura, malmorala ago, murdo peko, kaj damaĝo al sentemaj estaĵoj fia krimo kontraŭ la racio.
  Iom post iom, nova galaksia komunumo formiĝis, aliĝo kiu estis libervola. Aliaj civilizoj rajtis resti sendependaj. Ili ankoraŭ foje faris stelmilitojn inter si. Eĉ ene de sia propra specio, ekzistas senkompata konkurenco, des malpli inter rasoj kiuj eĉ ne dividas komunan ĉelan strukturon. Sed nun, kutime, konfliktoj estis lokaj, kaj serioza kosma militado estis malofta, kvankam individuaj kosmaj imperioj daŭre iom post iom disetendiĝis.
  La subita apero de nova civilizo, la Stelzanoj, en la universalan orbiton ŝanĝis la establitan ordon. Uzante la plej novajn armilojn, kolektante aliancanojn en koaliciojn, kaj poste perfidante ilin. Agante per ruzeco kaj trompo, la Stelzanoj rapide vastigis sian influon, ŝveliĝante kiel neĝbulo. Subigante pli kaj pli da mondoj, la imperio fariĝis ĉiam pli granda kaj pli avida. Dum stelaj bataloj, humanoidoj pereis unue miliardoj, kaj dum ilia skalo kaj konkeroj kreskis, trilionoj, poste kvadrilionoj. Milionoj kaj milionoj da spacraketoj, kosmoŝipoj kaj intergalaksiaj kosmoŝipoj militis unu kontraŭ la alia. Tutaj planedoj eksplodis kaj disiĝis en la spacon, galaksioj estis laŭvorte detruitaj de la nehaltigebla fluo de neniiga ekspansio. Per intrigo, spionoj kaj perfiduloj, la Stelzanoj semis konfliktojn kaj militojn en aliaj regionoj de la universo. Ili dungis dungosoldatojn, formis koaliciojn kaj daŭre ekspansiiĝis, absorbante novajn mondojn. La Stelzanoj estis aparte kruelaj kaj malbonaj kontraŭ la Din, stela respubliko. La Din, kiel la Zorgoj, estis tri-seksaj estaĵoj kaj ne uzis oksigenon en sia metabolo. Tamen, oksigen-nitrogena kaj oksigen-ĝela atmosfero estis la plej oftaj en la universo. Tiaj atmosfero estis tro aktivaj por la Zorgoj kaj Din, kaj sen kosmovestoj, ili simple oksidiĝis, dolore mortante en toksa medio. La Stelzanoj kondukis totalan militon de ekstermado, ŝparante eĉ ne infanojn kaj fetojn. La Din estis preskaŭ tute ekstermitaj kiel specio. Kaj tiam la Zorgoj intervenis. Superforta teknologia supereco kaj kelkaj potencaj lecionoj de la milito revenigis la Stelzanojn al la realeco, haltigante la detruon de civilizo. La Zorgoj vekiĝis el sia dormo kaj komencis interveni pli aktive en militoj, en sangaj fotonaj bataletoj inter civilizoj. Ĉirkaŭ okdek kvin kvadrilionoj da Din estis ekstermitaj (ŝanceliga nombro, malfacile imagebla), ne kalkulante la mult-trilionajn loĝantarojn de la mondoj, kiujn ili kontrolis. Sendube, la konkero de la Purpura Konstelacio estis la plej brutala el ĉiuj intergalaksiaj stelmilitoj en la historio de la Universo. La batalado iom post iom kvietiĝis, kvankam la ekspansio daŭris poste. La Stelzanoj okupis pli ol tri kaj duono mil galaksiojn, fariĝante la plej potenca el la stelimperioj, subigante ĉirkaŭ dudek milionojn da grandegaj stelŝtatoj, preskaŭ kvin miliardojn da civilizoj, kaptante pli ol dek kvar trilionojn da loĝeblaj mondoj, kaj eĉ pli grandan nombron da neloĝeblaj sed ekspluateblaj planedoj. La nombro da sentemaj estaĵoj, kiuj pereis en la procezo, estas nekalkulebla. La Stelzana Imperio - la Granda Stelzanato - fariĝis la plej vasta el ĉiuj intergalaksiaj imperioj. Pro la aktiva interveno de la Universala Justeca Konsilio, militoj preskaŭ ĉesis, lasante nur malgrandajn limbatalojn. La ĉefa fokuso de la intergalaksia lukto ŝanĝiĝis al la ekonomia sfero, intensa konkurenco kaj agresema industri-komerca spionado. Novaj stelsistemoj estis konkeritaj ne per hiperlaseroj, sed per la kulamano (mona valuto). Lastatempe konkeritaj kolonioj estis senkompate ekspluatitaj, la ĉefa celo estante elpremi kiel eble plej multe da mono kaj rimedoj. Tamen, la Universala Justeca Konsilio, kvazaŭ bulo en la gorĝo, establis striktajn regulojn por la ekspluatado de konkeritaj planedoj, limigojn pri la uzo de forto, kaj proporciecon en la rajtoj de humanoidoj. Pro sia kolosa teknologia supereco, la Stelzanoj kaj aliaj stelaj imperioj hezitis engaĝiĝi en militon kontraŭ la komunumo de sendependaj galaksioj kaj, kunpremante la dentojn, estis devigitaj ludi laŭ la reguloj. Tial ili timis revizion fare de la Universala Konsilio multe pli ol inspektadojn fare de siaj propraj aŭtoritatoj. Rilatoj inter la Universala Justeca Konsilio kaj aliaj mondoj estis reguligitaj per diversaj traktatoj, kiuj certigis relativan stabilecon en ĉi tiu parto de la universo. Des Ymer Conoradson, altranga senatano kaj supera inspektisto de la Ĝenerala Kongreso, estis fama pro sia analiza menso, fenomena intuicio kaj persistemo, nekomprenebla integreco, kaj mirinda erudicio. Des Ymer Conoradson estis preskaŭ milionon da terjaroj. La sperto de multaj jarmiloj en ununura menso. Dum tia longa periodo, oni povas lerni rekoni kaptilojn, travidi ruzajn mensogojn, kaj malkaŝi sofistikajn trompojn. Kompreneble, tio kreis potencan aŭron de fido ĉirkaŭ Conoradson. Homoj kredis je li kiel mesio kaj adoris lin kiel dion.
  ***
  Post brutala batalo kaj atenco, Lev Eraskander resaniĝis rimarkinde rapide. Kompreneble, la plej novaj regeneradaj teknologioj havis sian efikon, sed eĉ spertaj kuracistoj tamen estis surprizitaj. La knabo stariĝis kaj promenis tra la vasta ĉambro kun surpriza facileco. La planko sub liaj nudaj piedoj estis varma kaj elasta, permesante al li salti kiel trampolino. La muroj de la ĉambro mem estis pentritaj kiel gazono, kie Liffey-idoj ludis, prezentante amuzajn kapojn de cervoj, korpojn de leopardoj, kaj piedojn kaj vostojn de ĝerbosoj, nur kun pli luksa kvasto ĉe la fino.
  Ĉi tio ne estis prizona sekcio. Gravoviziero kun 3D hologramo sidis en la angulo, freŝa aero odoris je herboj, hidrolito, kaj robota infanistino formita kiel oranĝo kun araneaj kruroj. Lia unua penso estis: "Kio se mi eskapos?" Forlasi la sekcion ne estis herkula atingo, nek malfunkciigi la cibernetikan flegistinon. Sed kiel li povus eskapi de sklava kolumo, kaj eĉ pli malfacile, de spura aparato permanente enplantita en lian spinon? Se li provus eskapi, li estus tuj kaptita kaj verŝajne eliminita. La atenco estis traktita, li ne estis akuzita, sed Urlik ankaŭ ne estis tuŝita; la atesto de sklavo, en ĉi tiu kazo, estis nula. Kaj li ankoraŭ ne kompletigis la mision de sia partizana grupo, malsukcesante sendi la graviogramon al la Granda Zorgo. Farante tion, li seniluziigis siajn kamaradojn, subfosante ilian jam delikatan fidon. Sed kiel li povus fari tion se ĉiuj sendiloj estus sub kontrolo, kaj ĉiu lia movo estus spurita de senlaca komputilo? La knabo eksaltis pro frustriĝo, tuŝante la plafonon per sia mano, kie marmonstro estis pentrita - pli amuza ol minaca, fakte . Tiam li diris:
  "Ne ekzistas senesperaj situacioj; por tiuj, kies pensoj estas blokitaj, ili ĉiuj eliras el la malantaŭa sidloko!" La ŝerco nelonge amuzis Leonon, sed poste lia humoro denove falis. Estis kialo por senesperiĝi, sed Fortuno estas kaprica diino kaj ne ĉiam estas afabla. Tamen, ĉi tiu bela diino favoras la junulojn kaj fortajn, tiujn, kiuj ne perdas kuraĝon!
  La kirasita pordo de la ĉambro glitmalfermiĝis, kaj virino de eskvizita beleco eniris la komfortan ĉambron, subite brile blanka pro la fluoj de desinfekta radiado. Al la junulo, ŝi ŝajnis kiel feo. Alta, atletika (du metroj - la norma alteco por inaj Stelzanoj), kaj brile bela, ŝi havis surprize dolĉan kaj mildan vizaĝon. Tio estis sufiĉe nekutima, ĉar Stelzanoj ĉiam elradias agresemon kaj impertinentecon. Ŝi metis sian molan, mildan manon sur la ŝultron de la junulo, milde gratante lian haŭton per siaj lumecaj ungoj.
  - Mia kara amiko, vi jam denove stariĝis! Kaj mi timis, ke ĉi tiu monstro lasos vin kripla por ĉiam.
  Ŝia sepkolora, iriza hararo frotis la muskolan, kirassimilan bruston de la junulo, kaj la odoro de ŝia plej bona parfumo estis ebriiga, vekanta pasion. Leono ne estis malsaĝulo kaj tuj komprenis, kion ĉi tiu milda Kirke volis de li, sed li tamen demandis:
  - Pardonu, kiu vi estas?
  Ŝi alproksimiĝis, lekis la glatan frunton de la knabo per sia rozkolora lango, kaj diris mallaŭte per tintanta voĉo:
  "Mi estas Vener Allamara, filino de la loka guberniestro, 9-stela oficiro en la Komerca Spionsekcio. Ne timu, mi ne volas fari al vi malbonon. Mi sugestas, ke vi simple paŭzu kaj vizitu mian personan palacon. Kredu min, ĝi estas luksa kaj bela. Mi montros al vi multajn aferojn, kiujn vi neniam vidis sur via forgesita Tero. Mi nomas ĝin la Planedo de Malĝojoj."
  "Kial?" Lev demandis mekanike, propravole ruĝiĝante pro la sento de pasio ĉe la ĉarma divino el la titolrasa raso de la Granda Stela Imperio.
  "La Sinjoro verŝas larmojn, vidante kiel la homo falis, kiel eksplodilo brulvundis lian karnon - jarcento plena de sufero!" Vener diris senspire kaj rime, zorge retenante la retiriĝantan junulon per sia mano. "Kaj tamen vi estas tiom simila al ni. Mi nur volis testi vin per kruda forto aŭ io simila!"
  Lev estis ŝirita inter adoleska embaraso kaj natura singardemo pri ĉiuj Sekretemaj estaĵoj malamataj de la homaro, kaj la natura deziro al juna, sana korpo. La voĉo de la knabo perfidis konfuzon kaj ekstreman konfuziĝon:
  - Ĉi tio estas tre interesa, sed mi portas sklavan kolumon kaj spuran aparaton "Dead Grip".
  Vener diris per malestima tono, kvazaŭ temas pri nur bagatelo:
  "Tio ne estas problemo. La kolumo estas facile malŝaltebla kaj forigebla post kiam vi scios kiel ĝi funkcias. Kaj koncerne vian spuran aparaton, via nominala mastro, Jover Hermes, ne ĝenos min." Stelzanka tiris la randon de sia manplato tra la aero por emfazo. "Mia magnata patro povus kaŭzi al li multajn problemojn."
  Per komandanta gesto, ŝi invitis lin sekvi ŝin. Nu, maltrafi tian ŝancon estus peko... Kaj ne nur por ŝi mem, kio trankviligis ŝian konsciencon...
  ***
  La kirasa aŭtoglisilo leviĝis glate de la bazalta surfaco kaj ŝvebis supren. Sur la Tero, kie malnovaj domoj estis, plejbone, ruinoj, kaj la solaj novaj konstruaĵoj estis kazernoj, militbazoj kaj la rezidejo de la guberniestro. Lev neniam vidis tiajn urbojn. Gigantaj nubskrapuloj, ŝvebantaj kilometrojn en la aeron. Iliaj pintoj ŝajnis ŝiri la purpurajn kaj rozkolorajn nubojn de ĉi tiu mondo. Flugmaŝinoj ŝvebis alte supre, de diskoformaj aviadiloj kaj la larmoformaj formoj de Stelzanoj kaj humanoidaj rasoj, ĝis la ekstreme ornamaj dezajnoj de vivoformoj, kiujn oni ne povis trovi eĉ malproksime kompareblajn sur la Tero. Kilometrolongaj reklamaj afiŝoj, kolosaj temploj al diversaj dioj kaj individuoj. Pendantaj kaj moviĝantaj ĝardenoj ĉirkaŭ la konstruaĵoj, plenaj de la plej nekredeblaj kaj sovaĝe formitaj plantoj, floroj kaj vivantaj mineraloj. Preskaŭ ĉiu konstruaĵo estis unika laŭ koloro kaj konsisto. La Stelzanoj tre ŝatis helajn kolorojn, kompleksajn ĉielarkajn kombinaĵojn kaj la ludon de multfaceta, diverskolora lumo. Eĉ la multaj konstruaĵoj konstruitaj de la loka loĝantaro antaŭ la konkero de ĉi tiu planedo estis pentritaj kaj plibeligitaj laŭ la gustoj de la invadantoj. Eraskander ankaŭ amis la riĉajn tonojn kaj kompleksan, mirindan ludon de lumo; ĉi tiu urbo ŝajnis al li mirinde bela. Precipe konsiderante la mutilitan kaj humiligitan Teron. Dume, Vener Allamara premis sin ĉiam pli proksimen al li, masaĝante lian nudan korpon per siaj manoj. La knabo estis preskaŭ nuda, kaj malgraŭ si, li fariĝis pli kaj pli ekscitita, laŭvorte volante salti sur la hetajron sidantan apud li. Vener ankaŭ fariĝis pli kaj pli ekscitita, radiante deziron.
  Kvankam Leono eĉ ne havis 19 ciklojn (la komentisto iomete troigis lian aĝon), li estis alta kaj forta por sia aĝo. Li staris preskaŭ ses futojn alta kaj pezis preskaŭ ducent funtojn, sen la plej eta spuro de graso. Lia malhelbronza sunbruno akcentis liajn tre difinitajn kaj profundajn muskolojn, igante lian figuron eĉ pli alloga. Li estis terure forta por sia aĝo, kio donis al li unike viran belecon. Tio apenaŭ surprizis; sur la Tero, knabinoj freneziĝus pri ĉi tiu potenca viro kun la konstruo de Apolono, sed ankoraŭ kun juneca vizaĝo, kiu konservis adoleskan rondecon kaj glatan, senharan haŭton. Lia hararo estis dika, orblonda , iomete ondeca, kvankam la mallonga, moda Stelzan-hararanĝo igis ĝin malpli rimarkebla. Kaj kion amas virinoj? Belecon, forton, junecon, kaj, se ili bonŝancas, inteligentecon. Konsiderante, ke inter la Stelzanoj, virino aktive persekutanta viron estas ofta, nenio estas nekutima pri tio. Egaleco en militado ankaŭ pli akrigis ilian seksan pensmanieron, kun kaj viroj kaj virinoj de ĉi tiu agresema raso senhonte fanfaronantaj pri siaj romantikaj konkeroj. Lev ridetis sarkasme, vidante nubskrapulon, formitan kiel la masiva, atletika figuro de virino, ĝiaj dekduo da grandegaj fenestroj similaj al plenaj mamoj, iliaj cicoj brilantaj kiel steloj en la ĉielo. La agresema nacio havas kelkajn kuriozajn strukturojn. Vasta imperio kun kelkaj matriarkaj elementoj. Estas sufiĉe surprize, ke tuta linio de voluptaj virinoj ne formiĝis.
  Antaŭe staris la plej alta konstruaĵo en la provinco - la Templo de la Imperiestro. Ĝi estis tura, multkupola strukturo. La kupoloj havis diversajn formojn kaj kolorojn, brilante per blindiga brilo. Interne de la sanktejo estis hiperplasma reaktoro, do kiam mallumiĝis, aperus kolosa hologramo de la templo aŭ elstaranta kosma "supercezaro". Preterpasante la centran Templon de la Granda Imperiestro, ili eliris sur Vadkorosa Straton. Tie estis ŝia palaco - luksa, grandega, simple impresa, preskaŭ kilometron alta. La stilo de la konstruo tre memorigis pri antikva orienta stilo, nur la farbo estis tro vigla, multkolora, kun girlandoj de lumo kaj fontanoj ŝprucantaj el la kupoloj. Kaj supre, hologramo en la formo de brilanta lumo, en kiu oni povis distingi la konturojn de disfalanta kosmoŝipo. Ĉe la enirejo staris pluraj sekurecaj robotoj kaj dekduo da indiĝenaj policanoj (miksaĵo inter vertikalaj katoj kaj verdaj nestkavernoj). La ĉefa sekurgardisto de la palaco, Stelzan-oficiro, ridetis bonvenige, etendante larĝan manplaton.
  "Kaj vi, mia filo, estas brava ulo! Vera militisto de la Granda Stelzanato. Petu nian mastrinon, ŝi zorgos pri tio, kaj vi fariĝos soldato. Kaj se vi distingos vin, vi ricevos civitanecon kaj regos la universon kun ni..."
  Vener subite interrompis la oficiron per severa voĉo.
  "Atentu viajn proprajn aferojn! Vi, militistoj, sincere dirite, konsumas proteinon senpage en ĉi tiuj halcionaj tagoj, dum ni, la media inteligenteco, ĉiam laboras por la patrujo. Paca kunekzistado eblas inter mondoj, sed neniam inter ekonomioj."
  Kaj denove ridetante, ŝi karesis la muskolan, sunbrunigitan dorson de Lev, masaĝante lian firman bruston per siaj fortaj, akrungitaj fingroj. Liaj muskoloj estis firmaj, lia koro batis konstante.
  - Via haŭto estas tiel glata, kiel la ŝelo de Samador.
  Kiam ili eniris la luksan, juvelkovritan halon, Vener ne plu povis regi sin. Deŝirante siajn vestojn, ŝi saltis sur la viron. Ŝiaj mamoj, luksaj kiel ruĝaj rozburĝonoj, ŝveliĝis kaj alloge allogis. Ŝiaj sveltaj, orbronzaj kruroj kruciĝis en alloga movo. Ŝi estis pli maldika kaj glata ol la plej multaj virinoj en la granda imperio, tamen ŝi estis sensuala en la lito. Ankaŭ Eraskander estis forta preter siaj jaroj. Ankaŭ li, konfesinde, estis urĝe avida kopulacii...
  Leono sentis sin kiel velŝipo kureganta plenrapide antaŭen, kaptita en ŝtormo. La vento plifortiĝis, transformiĝante en furiozan uraganon, kaj ondoj de freneza pasio trairis lian potencan junan korpon kiel cunamo. Ĉiu nova skuo generis eĉ pli potencan tertremon, la ondo plifortiĝis, kaj ĉiu ĉelo de lia korpo ŝajnis esti banita en altvaloraj ŝprucoj de feliĉo, ondo de fabela feliĉo. Dum kelkaj horoj, la junulo kaj virino amoris, spertante kaskadon de emocioj. Kuŝante, sataj kaj elĉerpitaj, sur la abunda tapiŝo, ili sentis sin mirinde komfortaj. Multaj multkoloraj speguloj lumigis la vastan halon, tiel vastan kiel bela stadiono, el diversaj anguloj. Dum la amantoj ekstaze raviĝis, interplektante siajn korpojn, brilante kiel polurita bronzo, la speguloj reflektis iliajn ondsimilajn movojn el ĉiu angulo kaj amplekso. La stelplena Afrodito turniĝis kun volupta ĝemo, ŝia vizaĝo radiis feliĉon. La kalumitaj manoj de la knaba gladiatoro masaĝis ŝian ĉizitan kruron, karesante ĝin inter ŝiaj longaj, graciaj piedfingroj, tiklante ŝian rozkoloran kalkanon, poste moviĝante supren al ŝiaj voluptaj femuroj. Venuso, flirtante en nuboj de plezuro, diris entuziasme:
  - Nekomparebla! Vi estas simple magiisto! Mi neniam sentis min tiel bone kun iu ajn. Vi estas tiel forta kaj milda, kaj niaj viroj ne estas kiel homoj...
  Lev ankaŭ respondis tute sincere. Post alia pasia kiso sur la brusto de Venuso, kiu akceligis ŝian junan, fortan koron, la pasio en ŝia hardita karno vekiĝis kun renoviĝinta vigleco. Responde, la knabo tiris ŝiajn ŝultrojn al si, lekante la rubenan burĝonon de ŝia cico per sia lango, kaj mallaŭte diris per voĉo rompiĝanta de emocio:
  "Scias, vi ne similas al la virinoj de la Granda Stelzanat. Vi estas tiel milda kaj afabla, vi memorigas min pri fabelprincino, kaj mi volas savi vin. Pardonu min pro la demando, sed mi ŝatus sendi graviogramon al la Tero, por ke miaj gepatroj ne maltrankviliĝu. Fine, ni estas en alia galaksio, centojn da miloj da lumcikloj for."
  La komerca spionmilitisto vere volis danki la mirindan knabon el maljuste subpremata raso, do ŝi ĝoje ekkriis:
  - Bonege! Mi havas potencan radiostacion kun privata kodo, privilegio rezervita por guberniestroj. Diru kion ajn vi volas, kaj mi helpos vin. Nur kontraŭe, ni denove amoros morgaŭ...
  Leono laŭvorte floris en rideton.
  - Se jes, mi konsentas. Vi estas simple la diino Venuso.
  - Kiu? - Stelzana ŝajnigis surprizon sur sia vizaĝo, kvankam ŝi estis kontenta pri la komparo kun diaĵo.
  "Ŝi estas la diino de amo kaj feliĉo sur nia planedo," Eraskander respondis simple kaj rekte, nevole mallevante la okulojn.
  "Kvazara esprimo! Mi iam flugos al via planedo. Kaj rapidu, tro longa foresto estas danĝera por vi." Vener subite trankviliĝis, kaj sufiĉe malglate levis la junulon je la ŝultro, eĉ iomete levante lin de la planko.
  "Kvazaro? Ĉu tio devenas de la vorto 'kvazaro'? Ĝi estas probable la plej granda stelo en la Universo, kaj mi estas ankoraŭ tiel malgranda," Eraskander diris ludeme, kvazaŭ nekonscia pri la malĝentileco.
  "Ne necesas, Lev! Mi estas kontenta pri ĉiuj viaj grandecoj!" Stelzanka ridetis eĉ pli, avide kisis siajn mielajn lipojn sur la velurajn lipojn de sia amanto ankoraŭfoje, kaj kun suspiro de bedaŭro, lasis la knabon.
  Eraskander sentis sin iom mallerte; li ne sciis, kiuj estis liaj veraj gepatroj, kaj mensogi al la virino, kiun li supozeble jam amis, ŝajnis iom malkuraĝa. Eĉ se ŝi estis militistino de la Purpura Konstelacio, kies imperio, en sia krueleco kaj senskrupuleco, superis ĉiujn siajn antaŭulojn en la universo. Sen perdi tempon per pluaj vanaj argumentoj, la junulo memfide kaj rapide sendis la gravigramon. Ĝi estis sufiĉe simpla, simpla klavopremo. Poste, akompanata de sia nova kunulo, li revenis al la aviadilo. Sur la revenvojaĝo, ĉio ŝajnis majesta kaj etera. La multnombraj aroj de strangaj konstruaĵoj brilis per ĝoja lumo; amorado aldonis viglan koloron kaj freŝecon al la impresoj.
  ***
  Grandega arbusto da luksaj floroj, ebriige odoraj kaj kun viglaj, flirtemaj petaloj, atendis lin en la hospitala sekcio. Mirinde luksa tablo, ŝarĝita per bongustaĵoj ekzotikaj eĉ laŭ la normoj de la stela imperio, ankaŭ atendis lin. La indiĝena flegistino nun kliniĝis tiel malalte, ke liaj longaj, brilaj oreloj tuŝis la plastan plankon. Kaj la severa kuracisto minace palpebrumis:
  - Vi estas bonŝanca, viro! Vi havas bonegan amatinon. Vi baldaŭ estos libera!
  "Se Dio volas!" pensis Leono malĝoje. "Sed iel mi ne kredas je tia facila kaj agrabla feliĉo!"
  Tiam li subite sentis kelkajn malbonajn ondojn de pensoj: "Por ili, mi estas nur sklavo, ekzotika besto."
  La junulo sentis sin humiligita. Damnitaj Sekretuloj! Kiam li liberiĝos, li montros al ili, disigos ĉi tiun tutan nacion de sadismaj fantomoj, kiom ajn da kvintilionoj ekzistas, en fotonojn! La vortoj de Sensei venis al sia menso: "Kiam vi estas forta, ŝajnu malforta. Kiam vi estas malforta, ŝajnu forta. Kiam vi malamas, ridetu. Kiam vi estas plena de kolero, mildigu ĝin! La bato estu kiel fulmo! Ĝi estu videbla kiam ĝi jam estas trafita senvive!"
  Denove, la cibernetikaj sendiloj ludis la himnon de Stelzanata. Konfesinde, ĝi estis iomete ŝanĝita. Sed tamen, ĝi estis konata, pompa, militema versio. Iel, ĉi-foje, la laca muziko de la senkompataj okupantoj ne estis tiel abomeninda.
  Ĉapitro 7
  Se vi volas atingi venkon,
  Ne vetu je la bona onklo!
  Vi povas superi viajn proprajn problemojn!
  Kaj igu, ke ĉiuj respektu vin!
  Jen ĝi estas - la hejmplanedo de Zorgoj. Kolosa sfero, pli ol duonmiliono da kilometroj en diametro. Pro la ekstreme malalta denseco de la kerno, gravito estas nur 1.2 unuoj de tiu de la Tero. La interno de la planedo estas metala hidrogeno. La surfaco estas riĉa je litio, magnezio, kalio, aluminio kaj aliaj metaloj. Aldone al tiuj konataj sur la Tero, ekzistas la mistera elemento esento-4, esento-8, kaj kelkaj aliaj malpezaj metalaj komponantoj nekonataj sur la tera surfaco, aŭ eĉ en najbaraj galaksioj. La Zorgoj mem havas kompleksan metalan strukturon, ne proteinan. Ili konsistas el diversaj malpezaj kaj tre reaktivaj metaloj, kelkaj likvaj, kelkaj solidaj. Ilia denseco estas proksimume tiu de H₂O. La panoramo de konstruaĵoj estas perfekta en sia splendo kaj unika. Ili ne similas nek al la strukturoj de la Tero nek al tiuj de Stelzan. Sferoj, kupoloj, cilindroj kaj ovaloj estas bunte konektitaj en grandegajn, kolorajn girlandojn. Sferaj kaj cilindraj nubskrapuloj ŝvebas dekojn kaj centojn da kilometroj en la aeron. Kelkaj konstruaĵoj havas la formon de ekzotikaj bestoj kun multaj membroj, ungegoj, tentakloj, kaj kiu scias kio alia. Ekzemple, domo formita kiel hibrido de kvar testudoj kaj ananasoj kun jaguaraj kapoj, stakigitaj unu sur la alia en malkreskanta ordo. La strukturoj konstruitaj de la Zorg-aliancitaj eksterteranoj estas aparte diversaj; ili estas foje tiel ornamaj, ke modernaj avangardaj artistoj freneziĝis provante krei tiajn nekredeblajn komponaĵojn. Jen konstruaĵo, kies formo kombinas la tentaklojn de kalmaraj elkavatoroj, vicojn de niksinaj okuloj kun longaj okulharoj, borilojn finiĝantajn per florburĝonoj, krampajn partojn, kaj la kapojn de kvinkornaj rinoceroj kun fiŝskvamoj. Malfacilas eĉ imagi tian aferon, kaj tamen ekzistas eĉ pli ornamaj, abundaj, kaj, por aliaj eksterteranoj, frenezaj strukturoj. Flugantaj veturiloj, plejparte rondaj laŭ formo, kvankam kelkaj similas al florburĝonoj, rapide tranĉas la hidrokarbid-riĉan, metan-hidrogenan sulfid-kloridan-hidridan atmosferon. Kelkaj el la plej progresintaj maŝinoj tuj trairas la spacon, restante nevideblaj. Aliaj neŭtraligas frotadon per speciala radiado, kiu disrompas atomojn en romonojn dum frakcio de nanosekundo (proksimume la sepa grado de hiperminiaturiĝo post kvarkoj!), post kio la materio aŭtomate rekunmetiĝas.
  Tipe, tiajn progresintajn strukturojn rajdas la Zorgoj mem, kiuj majstris la sekreton de nula transiro kaj la naturon de kineziospaco (la materialo, kiu konsistas el tio, kio ne esence estas materio!) kaj ĝiajn variojn. La atmosfero mem ŝajnus iomete obskura al terano, kvazaŭ tra kilometro da densa nebulo, dum buntaj aretoj de fulmoj ekbrilas en la ĉielo - sendanĝera malŝarĝo de energio. Ĉi tiu stranga mondo estas samtempe hela kaj malhela, sed la okuloj de la Zorgoj vidas en la gamao, radio, ultraviola kaj infraruĝa spektroj. Specialaj etaj ciberlensoj provizas similajn kapablojn al loĝantoj de aliaj mondoj.
  ***
  En granda, kupolhava halo kun travidebla tegmento, la ĉefsenatano Dez Imer Konoradson reviziis la gravigramon senditan de Lev Eraskander. De supre malfermiĝis majesta vido de la kosmaj strukturoj, diversaj stacioj kaj satelitoj de la potenca imperio de la Diamanta Konstelacio. Ekzemple, tie estis giganta, riĉe ornamita kombilo. Ĉirkaŭ ĝiaj glacipendaĵsimilaj dentoj flugis stelŝipoj, kies formoj tuj ŝanĝiĝis ĉe alproksimiĝo. Ekzemple, estis kosmoŝipa hibrido de samovaro kaj gladiola burĝono, kruciĝo inter erinaco kaj lekanteto, aŭ transformo de subtaso kun papaga kapo kaj tri krokodilaj vostoj, kaj baskulkamiono kun cignaj flugiloj kaj ĝirafa kapo. Diversaj amuzejoj, restoracioj, kazinoj, domoj de feliĉo, amuzveturiloj kaj multe pli, por kiuj ne ekzistas komparebla analogeco, ankaŭ troviĝis ĉi tie. Estis ia sinkretismo de la kulturoj de milionoj da civilizoj, kiu igis la bildon de la stela ĉielo ekstreme bunta, plena de ekzotikaj mirindaĵoj, kiam la deziro fari estetikan impreson superis racian kalkulon.
  Tial multaj kosmoŝipoj ne havis la norman flulinian formon, kaj iliaj dizajnistoj provis esprimi la spiriton de sia tipo anstataŭ atingi maksimuman rendimenton.
  Por la Zorgoj , tamen , tio jam estas ordinara. Apud la Ĉefa Parlamentano staris lia asistanto, Senatano Bernard Pangon. Ĉi tiu Zorgo minace staris per sia tri-metra alta korpo, sia preskaŭ kvadrata korpo kaj ses membroj. La Senatano parolis per malalta, metala voĉo, kiel kontrabaso.
  "Mi opinias, ke malgraŭ ĝia ŝajna kredindeco, la ebleco de trompo ne povas esti tute ekskludita. Ĉi tiu guberniestro jam vizitis 56 planedojn kaj havas malbonan reputacion. Tamen, la suspektinda anonimulo ne identigis sin, kio ĉiam estas pridubinda. Kaj la fakto, ke la mesaĝo estis sendita el alia galaksio, ŝajnas tre stranga, senlogika. Povus esti konflikto de komercaj interesoj, persona venĝo, aŭ iu delonga rankoro. Estus pli bone sendi komisionon de profesiaj fakuloj tien ol iri tien mem kaj poste fariĝi famulo sur ĉiuj radiobendoj de la Metagalaksio. Vi, altranga senatano, ne devus rapidi tra preskaŭ la tuta imperio pro falsa alarmo. Profesiuloj faros ĉion pli bone kaj pli fidinde ol ni."
  Des Ymer Conoradson, kiu ankaŭ portis la titolon Duko, respondis per kvieta, riĉa voĉo. Lia vizaĝo, preskaŭ retiriĝanta en liajn ŝultrojn, estis tiel senmova kiel masko:
  "Esence, mi konsentas kun vi. Sed... Unue, la telegramo estis adresita al mi persone, ne al la Kosmopatrolo. Due, mi delonge volis vidi ĉi tiun misteran planedon Tero."
  La voĉo de Bernard Pangone estis nuancita de enuo kaj malestimo. Tamen ĝi ankaŭ havis konvinkan forton. Eĉ la fiŝoj flugantaj tra la aero, kovritaj per ŝtonetoj brilantaj centfoje pli hele ol diamantoj, ŝajnis energie svingi siajn longajn, stelkovritajn naĝilojn en aprobo.
  "Ĝi estas tipa planedo kun oksigeno, kiu estas toksa por ni. Ekzistas milionoj kaj miliardoj da tiaj mondoj. Siriuso estas loĝata de preskaŭ identaj, kvankam pli malantaŭenaj, hermafroditaj estaĵoj. Simila vegetaĵaro, ĝuste kiel la Tero. Eble la indiĝenoj de ĉi tiu sistemo estis pli teknologie malantaŭenaj, sed pli morale progresintaj. Ili ĉiuj estas la sama specio de senharaj primatoj, kaj homoj kaj Ŝtelzanoj."
  La pli altranga senatano parolis per milda tono, iom post iom varmiĝante en sia parolada fervoro:
  "Ĝuste, mia amiko, kiel la Stelzanoj. La sama origino, la sama unuo, plejparte simila historio, inkluzive de militoj ene de la planedo. Kaj la loĝantoj de Siriuso tute ne estas agresemaj; ili evoluis el herbovora specio de ĉimpanzo. Ĉu ne estas interese rigardi maloftan analogon - la Stelzanojn de la pasinteco? Ni vivis tro izolitaj, feliĉaj en nia fizika, mensa kaj intelekta perfekteco. Ni forgesis pri tio, kio okazis ĉirkaŭ ni, pensante, ke racio kaj intelekto iras kvantum-al-kvantum kun alta moraleco. Ke la psikologio de sovaĝulo kun ŝtona hakilo estas nekongrua kun stelaj imperioj, intergalaksiaj vojaĝoj kaj predaj instinktoj estas nur atavismo, inspirita de memoroj pri praa malsato. Ho, ne, ne senkaŭze niaj antikvaj filozofoj diris, ke estas nenio pli terura ol perfekta logiko metita al la servo de bazaj pasioj kaj alta intelekto pelita de la instinkto por totala detruo. Kiam la Stelzanoj ekstermis, dispremante niajn Din-fratojn kaj aliajn inteligentajn estaĵojn kiel insektojn, kaj prilaborante iliajn kadavrojn en mortfabrikoj. Ĉi tiuj jam ne estis bestaj instinktoj; ili estis..." logike pravigita ekstermado de specioj nenecesa kaj eble danĝera por ĉi tiuj sangaj konkerintoj. La paranojo de eterna timo kaj psikozo, kombinita kun malvarma sadismo kaj morala frenezo. Kaj ĉion ĉi faris estaĵoj kun alta nivelo de inteligenteco, nacio kiu fariĝis supercivilizo. Ĉi tio estas duobla leciono por ni por la estonteco. Eble iam, ankaŭ teranoj atingos sendependecon, forĵetante la mankatenojn de siaj pli aĝaj fratoj. Kaj mi ne volus, ke ili sekvu ĉi tiun fian kaj finfine katastrofan vojon. Ili, la nematuraj, spirite malfortaj, sorbante la venenon de la fia mondkoncepto de la Stelzanoj, estas tiuj, kiuj bezonas ĉi tiun vojaĝon unue kaj ĉefe. La esenco de ilia ideologio estas: "Vi estas nenio, kaj via nacio estas ĉio; antaŭ aliaj nacioj, vi estas ĉio, ĉar ili estas nenio." Ĉiu Stelzano estas elementa partiklo antaŭ la Imperiestro, ĉiu reprezentanto de alia raso estas eĉ pli malgranda partiklo antaŭ Stelzano. Ne, teranoj devas kompreni kio estas kio. Mi firme decidis. Mi iras! Kvankam ĝi egalas al deveno en inferon! Sed ĉu la mesaĝisto de Supera Justeco timas paŝi sur teron regata de Satano?
  La finaj vortoj de la granda zorgo tondris per terura, minaca, peza metalo. Ĝi ŝajnis kiel cent grandegaj kupraj tuboj. La grandega, preskaŭ sfera zorgo etendis siajn ses membrojn, ĉiu kun naŭ molaj, flekseblaj piedfingroj. Tri masivaj kruroj subtenis ŝajne mallertan, tamen tre rezisteman kaj formoŝanĝantan korpon. Konoradson daŭrigis multe pli trankvile. La dorlotbesta flugfiŝo, jam ŝanceliĝanta sub la energio de la likvametala parolanto, komencis rapide moviĝi kiel molekuloj en bolanta akvo, malrapidigante sian movon kaj ekloĝante en glata danco. Alia konata estaĵo, formita kiel dek pendigitaj fragaj buloj kun hamstra kapo, karesis la kruron de la nobla zorgo kaj komencis karesi lin katece. Oni eĉ povis distingi la vortojn: "Mi estas obeema Silfido." Kaj la voĉo de la altranga senatano daŭrigis:
  "Multe estis rivelita kaj donita al ni. Kaj estas nia devo dividi kun tiuj, kiujn blindigas kaj senigas malbona sorto. Kvankam ni ne mortigas inteligentajn estaĵojn krom se absolute necese, eĉ tiajn sovaĝajn kaj kruelajn speciojn kiel la Stelzanoj. Sed ni devas morale kondamni la ideologion de la Pitekantropo, kiu uzas termo-kvarkbombon, kaj preonbombo estas survoje. La Stelzanoj mem devas kompreni, ke ekzistas aliaj konceptoj ol la deziro al universala dominado, la konkero de ĉiam novaj teritorioj, eĉ se ne per rekta, sed pli sekreta ekonomia militado. La esenco estas la sama, kaj ili ne farus konstantajn militojn se ne pro nia kontrolo. Mi kunprenos ok inteligentajn individuojn, sed kiom da amikoj flugos kun vi?"
  Bernard Pangon levis hamstron kun korpo de dek fragoj. La fragoj ŝanĝis kolorojn kiam karesitaj, produktante kvietan sed tre mildan melodion. Unu el la flugfiŝoj alteriĝis sur la manplaton de la altranga senatano, kaj bombono aperis inter la fingroj de Conoradson. La estaĵo kun la altvaloraj skvamoj pepis kaj komencis leki la dolĉecon.
  Pangon diris kun memfida malstreĉiĝo:
  "Mi estas unu ŝtupon sub vi laŭ rango kaj centfoje pli juna. Du sufiĉos por mi. Kaj mi ankaŭ prenos Tsemekel de la Dinoj. Li estas granda fakulo pri Stelzanoj. Tamen, post lia malvenko per la termokvarkbombo, ni devis transplanti lian cerbon en ciborgan korpon. Ekstere, li ne diferencas de roboto, eĉ lia cerbo estas elektronika (kvantuma nivelo), nur lia memoro kaj personeco estas konservitaj. Li povus esti tre utila al ni."
  La altranga senatano levis sian manplaton, kaj la altvalora fiŝo ŝvebis supren laŭ la luso en la formo de planedsistemo. La sferoj de la planedoj ŝanĝis formon, kvazaŭ invitante la fluganton surteriĝi. Kun malbone kaŝita bedaŭro en sia voĉo, Konoradson tondris:
  "La Stelzanov-oj, laŭ la interkonsento, devos esti informitaj. Estas klare, ke ili provos prokrasti la antaŭeniron de la steloŝipo sub iu ajn preteksto, kio donos al ili tempon prepariĝi por la vizito kaj kaŝi siajn spurojn. Do, intensa interŝanĝo de radiopafado estas necesa. Mi esperas, ke la venkinto estos ne la plej forta, sed la plej honesta. Tiu, kiu regas la aferon, estas justa!"
  ***
  Relative malgranda kosmoŝipo, malpli ol unu tagon en homa tempo, leviĝis de orbito ĉirkaŭ la centra planedo de la granda Zorgo. Simpla kosmoŝipo, senornama laŭ formo, larmogutoforma kaj arĝenta, ĝi ŝajnis diskreta kontraŭ la fono de la kolosoj montrantaj delikatajn inĝenierajn kaj artajn ornamaĵojn. La grandega karmezin-rubena stelo de la Zorgoj, Daramarahadar, sendis adiaŭan radion. Apud ĉi tiu lumaĵo brulis alia, artefarita, cejanflor-smeralda stelo, kiu konservis la ĝustan ekvilibron sur la planedoj loĝataj de la Zorgoj. Sep dense loĝataj planedoj glate orbitis la lumaĵojn. Ĉirkaŭ ili glitis densaj stelaroj, formante nekredeble buntajn spiralojn de stela mondo kun milionoj da tre organizitaj planedoj. Pluraj milionoj da steloj estis artefarite aranĝitaj en kapricajn kaj belajn figurojn. Kaj ĉe la enirejo al la granda Zorga galaksio, sur la nigra velura kanvaso de senlima spaco, grandaj steloj radie lumigis "Bonvenon al Paradizo!" La literoj de la Zorg-alfabeto similis la siluetojn de afablaj fabelaj bestoj kaj estis videblaj per la nuda okulo el centoj da lumjaroj for. Ĝi estis vere miriga. En malsamaj sferoj de la universo, depende de la radiado kaj atmosfera konsisto, miliardoj da koloroj kaj kvintilionoj da nuancoj produktiĝis. Estas neeble priskribi la splendoron per malabunda homa lingvo, sed post kiam vi vidos ĝin, vi neniam forgesos ĉi tiun mirindan bildon de mondo de boneco kaj lumo.
  En la komunumo de liberaj kaj sendependaj galaksioj, konceptoj kiel doloro, funebro, malsano, morto, malsato kaj maljusteco malaperis. Ĉi tio estas natura stadio de civilizita evoluo.
  ***
  La kosma batalo estis en plena svingo.
  Cent dudek sep Stelzanaj stelŝipar-aviadiloj kontraŭ cent tridek malamikaj kosmoŝipoj, preskaŭ same armitaj. La elegantaj, rabaj formoj de la Stelzanataj ŝipoj aspektis pli mortigaj ol la grandegaj, malklaraj submarŝipoj de la Sinĥoj, loĝantoj de la Ora Konstelacio. Unue, ili devis elekti lokon en la kosmo por la plej bona komenco de la batalo. Proksime kuŝis la stelo Kiŝting, grandega laŭ lumeco kaj maso, kun dudek kvin sunoj. La plej bona maniero venki en la batalo estis premi la malamikajn kosmoŝipojn kontraŭ ĝin.
  Ambaŭ flotoj manovras kiel singardaj boksistoj en la boksejo, ne rapidante interŝanĝi batojn, sed provante sondi siajn defendojn. La malamikaj ŝipoj, pezaj kaj masivaj, provas premi ilin kontraŭ la brilan stelon per siaj fortokampoj. La reflektoj de la giganta stelo reflektas la ombrojn de kosmosubmarŝipoj, foje faligante neniajn koagulaĵojn, sur pluraj niveloj. Estas klare, ke la Sinhi-oj volas ekspluati sian grandegan avantaĝon, kiel Tigraj tankoj tranĉantaj siajn facilmovajn kontraŭulojn. La militistoj de la Purpura Konstelacio komprenas tion perfekte. Tial, la Stelzan-kosmoŝipoj supreniras, se tio estas la ĝusta vorto por ĝi en la kosmo. Komandanto Vil Desumer trankvile direktas la batalon. Li kapjesas al sia anstataŭanto, Selene Belka:
  - La plej mallonga vojo al venko, tortura manovro kiu konfuzas la kalkulojn de la malamiko!
  La bela Selena, kun sia kvinkolora, ondeca hararanĝo kaj la ŝultrorimenoj de kvarstela generalo, respondis per la sonoranta voĉo de tipa Amazono:
  - Nur bulo da kaosaj fadenoj, volvitaj per precizaj kalkuloj, povas konfuzi la malamikon!
  Ankaŭ la malamikoj de Sinha akcelas, eĉ kun nuanco de histerio; iliaj kosmoŝipoj ŝajnas danci pro streĉo. Kiel dikaj virinoj dancantaj en la lumo de giganta ĝojfajro, la movado de la kosmoŝipoj de la Ora Konstelacio ŝajnas esti la sama. Jen, la 5-stela generalo de la kosma floto ordonas interrompi la akceladon kaj leviĝi. Selena, ŝiaj longaj okulharoj tordiĝantaj kiel maldikaj serpentoj, flustras:
  - Rapido estas bona ĉie, krom hasto kaj maljuniĝo!
  La malamiko akcelas eĉ plu kaj akiras avantaĝon, minace aperante supre. La avantaĝo kreskas. La malamiko pretas salti, kiel falko sur leporon. Plej abomeninda kriego eĥas tra la gravoetero:
  -Primatoj kaptitaj!
  Belka kaj Desumer ambaŭ levas siajn mezfingrojn... Subite, subita turniĝo - kaj la Stelzanaj kosmoŝipoj, preskaŭ sen inercio (kompensita per geomagneta radiado), rapidas en la kontraŭa direkto, malsupren, kurante en cirkla orbito, alproksimiĝante al la stelo. La malamiko turniĝas, komencante persekuti. La Stelzanaj kosmoŝipoj apenaŭ tuŝas la elstarecon de la stelo, poste flugas super la fotosfero de la stelo. Malgraŭ siaj protektaj kampoj, la interno de la kosmoŝipoj varmiĝas, ŝvitgutoj gutas laŭ iliaj streĉitaj, bronzbrunaj vizaĝoj. La malamikaj kosmoŝipoj ankaŭ komencis proksimiĝi al la hele flamanta stelo, do en la ekscito de la persekutado, ili ne rimarkis, ke la pilotoj de la purpura konstelacio sukcesis postkuri ilin. Kelkaj el la plej rapidaj kosmoŝipoj alvenis antaŭ la ceteraj, utiligante la graviton de la grandega Kiŝtingo, kiu montriĝis multe pli rapida ol la malamiko atendis. Koncentritaj laseraj atakoj sekvis kontraŭ la ariergardo, eksplodigante difektitajn kosmoŝipojn kaptitajn en la koncentrita fajro. La malamiko provis turni sin, sed gravito funkciis kontraŭ ili. Dum ili faris tion, la ceteraj kosmoŝipoj de la konstelacio alvenis, malliginte sian plenan detruan potencon samtempe. Nun la malamikaj kosmoŝipoj estis devigitaj batali malavantaĝe, premitaj de la gravito de la granda stelo, perdante kaj rapidecon kaj manovreblon. Krome, la fortokampoj de la malamiko, ligitaj al gravitaj putoj, ankaŭ premis la malamikon, devigante ilin dediĉi signifan ŝirman energion al protektado de si kontraŭ la radiado de la giganta, mortiga stelo. Kun siaj fortokampoj plene aktivigitaj, la kosmoŝipoj de la kosma floto de la Purpura Konstelacio premis la malamikon, provante puŝi ilin sur la plasmosurfacon. Furioza interŝanĝo de gravitaj kaj megalaseraj radioj okazis. Pro la mallonga distanco kaj kampa adhero, misiloj kaj bomboj estis neuzeblaj, do diversaj laser-pulsaj armiloj estis deplojitaj. Sub ĉi tiuj kondiĉoj, la batalon direktis komputiloj sur la frontmontraj kosmoŝipoj. Ekolaseroj, vibroradioj, eksplodiloj, maseroj kaj aliaj specoj de radiopafiloj okupis la ĉefan scenejon en la funebra simfonio. Ili elsendis energion kaj lumfluojn, kreante neimageble kompleksajn, multkolorajn artfajraĵojn. La armiloj laŭvorte elĵetis radiojn en formo de fajrogloboj, tondiloj, trianguloj kaj plurlateroj, tranĉante tra la spaco kaj detruante materion. Nur foton-plasma komputilo povus kompreni tian kakofonion de detrua lumo. Radiado kaj hiperplasmo amasiĝis, provante strangoli unu la alian kiel frenezaj boaoj dancantaj en vakuo . Sed male al ĉi tiu reptilia specio, la efikoj de la flamanta, kvintilion-grad-varma substanco frakasis strukturojn milojn da fojoj pli fortajn ol Titano! Subite, la Stelzan-formacio ŝanĝis direkton, kaj ili malligis la plenan forton de sia plasmovortico sur la malamikan komandŝipon. Du Stelzan-kosmoŝipoj eksplodis, sed la kolosa flagŝipo de la malamiko ankaŭ detonaciis en radian globon, kiel mini-supernovao, kaj erupciis en flamanta flamo antaŭ ol tuj estingiĝi. La kosmoŝipoj de la malamikaj artikuloj, senigitaj je sia ĉefkomandanto, transformiĝis en malkuraĝan ŝafaron sen paŝtisto. La posta batalo degeneris en banala masakro. La restaĵoj de la Synch-kosma floto estis simple ĵetitaj per fortokampoj sur la bluviola stelo, kie, kiel pecetoj de sorba papero, ili brulis en la plasma radiado, diseriĝante en fotonojn kaj kvarkojn.
  La televidan elsendon interrompis tondranta aplaŭdo de la Stelzan-batalantoj spektantaj la plej novajn novaĵojn de la stela limo.
  Estis triumfaj krioj.
  - Vivu, grandaj militistoj! Neniu povas rezisti la volon de la plej grandioza el la grandioza Dio-Imperiestro!
  La bildo, kreita per kolosa, brilanta 3D-projekcio, klare montras la ĝojajn vizaĝojn de la militŝipaj ŝipanaroj. La Stelŝiparo estas ludata, kaj krioj de jubilo estas aŭditaj. Solenaj gratuloj estas esprimataj de diversaj membroj de la komando, kaj de la Imperiestro mem.
  ***
  Lev Eraskander, kiu sidis senforte sur kondukŝnuro en sklava kolumo, ankaŭ leviĝis, aplaŭdante la venkintojn de ĉi tiu sufiĉe granda limbatalo. La grandega ses-stela oficiro ne maltrafis la okazon moki lin.
  - Rigardu, Jover, via hundo bojas al ni!
  La knabo estis serioze ofendita. Por momento, li vere forgesis, ke la Stelzanoj, la furiozaj okupantoj de la Tero, venkis en la batalo. Sed kiel homsimilaj ili estis, tiuj gajaj uloj en siaj batalkostumoj! Kaj genetike, la Stelzanoj estis multe pli proksimaj al homoj ol la malbonaj, formik-moskit-similaj, kvazaŭ-humanoidaj Sinĥoj.
  "Mi aplaŭdis ne kiel hundo, sed kiel homo! Kaj tio sonas fiere! Viaj uloj batalis kuraĝe kaj digne, kaj ne sidis malantaŭe kiel iuj." Eraskander skuis sian muskolan, streĉe kunligitan pugnon.
  - Kiu sidis tie, simio? - Stelzan montris siajn dentojn.
  - Vi! - La junulo ekkriis sentime.
  La oficiro muĝis, tenante sian batal-eksplodilon per siaj dikaj manoj.
  - Lasu min mortigi lin!
  Jover Hermes opiniis konvene interveni.
  - Ĉi tiu ne estas via sklavo, vi ne rajtas tuŝi lin.
  "Kaj kion vi faras, lasante Virkunian maradogon boji al mi? Li meritas esti vipita per neŭtrona vipo pro sia impertinenteco, la karnon ŝiritan de liaj ripoj!" La grandega Stelzan kriis kiel brogita hipopotamo.
  "Estas mia afero kiel puni lin." La voĉo de Hermeso estis necerta.
  Leono sentis koleron boli, kaj tial li decidis fari malesperan paŝon.
  - Se vi estas viro kaj ne malkuraĝulo, tiam batalu kontraŭ mi juste, per viaj nudaj manoj!
  Ĉiuj oficiroj aplaŭdis kaj fajfis. Ili ŝatis la ideon. Multaj jam vidis la antaŭan batalon kontraŭ la monstro kaj scivolis ĉu ĝi rezistis kontraŭ bone trejnita Stelzan-oficiro. La oficiro mem volis diri, ke batali kontraŭ hejma besto estas sub lia kapablo, sed la esprimoj sur la vizaĝoj de liaj kolegoj diris al li, ke se li rifuzus, li perdus ĉian respekton. Kompreneble, surtera makako ne estis konkuranto por li.
  - Mi batalos kontraŭ ĉi tiu besto, sed se mi mortigos ĝin, vi, Hermeso, ne ricevos kompenson.
  "Kaj se li vaporigos vin?" la aroganta Stelzan-posedanto ridetis.
  "Tiam mi donos al vi mil kulamanojn!" la brutulo grumblis , pugnobatante la aeron.
  "Vi pelas vakuon, krom se via spirito sendas ilin al mi el paralela mondo!" Hermeso ridetis, kaj la aliaj soldatoj eksplodis en ridon. Estis aplaŭdoj kaj krioj de:
  - Ni garantios por li!
   La du-stela generalo kun nazo de falko kaj angula vizaĝo de SS-ano bojis:
  - Faru viajn vetojn, drakoj!
  La oficiroj tuj komencis veti. Kelkaj eĉ demetis siajn uniformojn, fleksante siajn masivajn bicepsojn.
  Ktar Samaza, la ses-stela oficiro en la spacaj specialaj fortoj, alprenis batalan sintenon. Plej multaj Stelzanat-soldatoj estis breditaj laŭ uniforma normo. Maskloj staris 210 centimetrojn altaj kaj pezis 150 kilogramojn, plus-minus du unuojn, dum inoj staris 200 centimetrojn altaj kaj pezis 120 kilogramojn, plus-minus du unuojn. Tamen, inter la altrangaj komandaj staboj, la vario povus esti eĉ pli granda. Ĉi tiu batalanto estis kaj pli alta kaj pli peza ol la averaĝa normo. Deprenante sian uniformon, li rivelis monstrajn muskolojn. Ili ondiĝis sub lia haŭto kiel grandegaj buloj.
  - Vi jam estas mortinta! Mi disŝiros vin kiel lasero tra papero!
  La junulo staranta antaŭ li estis kaj pli malpeza kaj pli malalta, kvankam ne tre malgranda por sia aĝo, ĉirkaŭ 185 centimetrojn kaj 80 kilogramojn.
  Samaza atakis furioze, uzante kompleksan kombinaĵon de pugnobatoj kaj piedbatoj. Por sia grandeco, li estis surprize rapida. Lev apenaŭ evitis sin, sukcesis eskapi, kaj, saltante, trafis sian kontraŭulon en la orelon. La bato nur kolerigis la giganton, kiu sukcesis kontraŭataki la knabon en la brusto. Kontuzo aperis sur lia malhelbronza brusto. Pumpita ĝis la limo per hormonoj, la Stelzanat-armea oficiro estis vera mortigilo. Sed la homa batalanto estis ne malpli potenca. Lia pli malpeza pezo permesis pli grandan manovreblon. Eraskander fidis je evitadoj kaj subitaj kontraŭatakoj. Kiom ajn forte lia kontraŭulo svingis por frapi la "moskiton" per sia tuta forto, sed anstataŭe batis mallonge kaj akre, ĉiam memorante bloki, li ne kapablis trafi precizan baton. Lev denove memoris la vortojn de Sensei: "Trejnu vian kontraŭulon en ununura sinsekvo de movoj, ŝajnigu, ke vi ne kapablas pli. Kiam li malstreĉiĝas kaj komencas neglekti sian defendon, sendu serion da nekutimajn batojn, trafante liajn premopunktojn." La konsilo estis saĝa, kaj la junulo provis sekvi ĝin. Ktar furioziĝis antaŭ liaj okuloj; li vere neglektis sian defendon, tamen li sukcesis kelkfoje tuŝeti la teran batalanton. Kun sperta volo, Lev subpremis la doloron, kaj kiam la malamiko denove remalfermiĝis, li subite, akre kontraŭatakis. Sekvis tuta serio da akcentitaj atakoj, rapidaj kiel la klingoj de gazontondilo. La malamiko estis skuita kaj laŭvorte frakasita en organikan rubon.
  Unu el la oficiroj pafis per miregiga pafilo al la junulo, alie ĝi detruus la vivantan histon de lia kontraŭulo tiel, ke eĉ progresinta regenerada teknologio estus senutila. La junulo estis paralizita, kaj la duonmortan oficiron tuj forkondukis robota kuracisto. Ĉiuj estis teruritaj, ĉar se Ktar mortus, ili ĉiuj estus punitaj pro tia malobservo de militaj regularoj. Fine, ili unuanime aprobis fakta duelo inter oficiro kaj humila gladiatora sklavo. Rapide paginte siajn vetojn, la elitaj humanoidoj forlasis la halon kaj rapide malaperis en la vastan amuzpalacon.
  Jover Hermes prenis sian batalanton, levante la senkonscian korpon sur siajn ŝultrojn, kaj ankaŭ forlasis la ĉambron. Kompreneble, la afero estos silentigita, sed kiom da "mono" ili elsuĉus por subaĉetoj. Vidante, ke Eraskander jam reakiris konscion, la estro, per akra movo, ĵetis lin sur la plankon.
  - Ĉu vi frenezas? Vi ne kuraĝas bati imperian oficiron tiel!
  La leono respondis sentime:
  - Se li estas vera viro, tiam li devus ricevi verajn, virecajn batojn.
  La aŭdaca respondo plaĉis al la memkonfesinta trankvila sekreta batalanto.
  "Vi certe bone agis, venkante tian potencan militiston. Se vi estus mia filo, aŭ almenaŭ unu el nia raso, brila estonteco vin atendus. Sed vi estas sklavo de naskiĝo. Komprenu tion! Kaj ne provu akiri superecon. Se vi estos obeema, via statuso estos pli alta."
  "Kian diferencon ĝi faras! Ĝi nur ŝanĝos la longon de la kondukŝnuro!" La junulo sulkigis la brovojn, montrante plej grandan malestimon.
  "Ne, estas diferenco! Se vi volas vivi, vi komprenos. Ni baldaŭ flugos en la nigran sektoron. Bonvolu konduti kiel obeema sklavo. Estas tro danĝere tie!" Hermeso skuis sian fingron al Leono, kvazaŭ li estus knabeto anstataŭ timinda militisto.
  
  Ĉapitro 8
  Ni ne scias nian celon,
  Batalu kontraŭ la malamiko, aŭ vivu en kaptiteco!
  Do ĉu ĝi vere estas nia generacio?
  Ĉu ne povos rompi la jugon de sklaveco?
  Enloĝiĝante en grandegan, luksan aŭton similan al barakuda ŝarko, Hermeso kaj lia sklavo rapidis laŭ la larĝa avenuo, flugante kun la rapideco de bona ĉasaviadilo. Altaj konstruaĵoj ekbrilis preter ili kiel kalejdoskopo.
  Lev denove rigardis la imperian urbon kun intereso. La afiŝtabuloj, mejlokvadrataj, konveksaj, brile brilantaj per kompleksa gamo da neimageblaj koloroj, ŝajnis frapi la cerbon per la informoj, kiujn ili transdonis. Multaj el la reklamaj strukturoj ankaŭ elsendis aliajn frekvencojn, multe preter la atingo de homa videbleco, danke al la speciala ciberekrano de la aermobilo, kapabla transdoni eĉ gama- kaj her-ondojn, kaj tiel plu. La impreso estis ŝoka kaj multe preter la limoj de adekvata percepto. Tiuj bestoj kun magiaj eksplodiloj certe amas reklami sin!
  La stilo de la konstruaĵoj kaj grandegaj nubskrapuloj estas tipa por la Stelzanoj: diversaj, kelkfoje bizaraj, tamen geometrie ĝustaj formoj, amaso da koloroj kaj anguloj. La multkilometraj palacoj kaj nubskrapuloj ofertas surprizan diversecon, tamen samtempe harmonian tutaĵon. Ĉiu membro de la Stelzana specio, eĉ la plej malriĉaj, havis sklavojn kaj robotservistojn.
  En la lastaj tempoj, grandegaj klanoj de industriistoj kaj oligarkoj multiĝis. La iama kazerna sistemo estis infektita de la riĉa, glueca spirito de kapitalismo kaj privata proprieto. Bordeloj, prostituitinoj, kazinoj, borsoj kaj multe pli ekestis. Malgraŭ brutala subpremo, preskaŭ ĉiuj oficistoj kaj tiuj proksimaj al la monujo akceptis subaĉetojn kaj praktikis kontraŭleĝajn monremizojn; tiuj, kiuj estis esceptoj, fariĝis parioj. Ĉi tio estis signo, ke la granda imperio estis falonta en profundan krizon. La ĉefurbo de la galaksio, Grazinar, estis certe pli granda kaj pli luksa, sed ĉi tiu metropolo tamen kaptis la fantazion de la homoj.
  Lev admiris la mirindan vidaĵon, indiferenta pri siaj vundoj. Li subite ŝanceliĝis, kaj lia rompita piedfingro trafis lin dolore. En sia lasta batalo, li miskalkulis baton kaj rompis piedfingron sur sia dekstra piedo. Kunpremante la dentojn, li luktis kontraŭ la doloro.
  Subite, la pejzaĝo ŝanĝiĝis. La ŝvebveturilo parkis, ŝajne platigita kontraŭ la muro, kaj ili tuj trovis sin en vasta hotelĉambro. Modere luksa, kun bonega vidaĵo. La junulo, vere surprizita, levis la manojn kaj ekkriis:
  - Ho! Kia rapida ŝanĝo de pejzaĝo, kvazaŭ filmmuntado!
  Jover ne povis ne rideti sarkasme:
  "Jes, batalanto, vi nur ĵus komencis vere kompreni la teĥnikajn atingojn de la Plej Granda Imperio. Kaj vi ne estis nigra truo en batalo, sed nun vi devos labori multe pli forte ol antaŭe."
  Malgraŭ la ludema tono de la posedanto, estis io malbonaŭgura kaj klare malagrabla en lia tono.
  - Kial tio estas? - Eraskander aŭtomate tiris sian kapon inter siajn ŝultrojn.
  Hermeso parolis per malstreĉita tono, fingrante ŝlosilringon kun miniatura komputilo per sia dekstra mano:
  "Niaj sinjorinoj eksciis, kia seksgigantino vi estas, kaj ili volas amuziĝi kun vi. Kaj ĉi tio estas serioza! Niaj virinoj nekredeble ŝatas sekson. Mi kredas, ke vi ankaŭ volas amuziĝi."
  - Kun ĉiuj samtempe!? - La voĉo de Lev ne esprimis entuziasmon pro la litlaboro.
  "Unu post unu. Pluraj inoj samtempe, kaj nur laŭ ilia peto. Vi bone amis Venuson, ĉu ne?" Jover frotis sian ŝlosilringon per sia fingro, kaj granda holografia bildo ekbrilis. Ĝi estis okangula fortikaĵo, sturmata de nudpiedaj militistoj en mallongaj jupoj kaj tenantaj hokformajn glavojn. La defendantoj aspektis kiel sapvezikoj kun dekduo da maldikaj kruroj.
  "Mi ne estis vira prostituito, sed mi mem deziris ŝin!" Leono diris kolere kaj aldonis sprite: "Amo estas ludo, kie oni ne invitas trian personon!"
  "Kaj vi ankaŭ devas voli ilin." Hermeso minace sulkigis la brovojn, lia sorĉista eksplodilo celante dekduon da siaj bareloj al la juna sklavo. La mastro aldonis severe sed logike, "Virino estas la plej dezirinda el ĉiuj predoj, kaj la plej malaminda kiam la predo formanĝas la ĉasiston!"
  "Kaj ĉu ili pagos vin kiel mastron de sklavo?" la junulo ridetis ironie.
  "Nu, imagu, ke ĝi estas nur ŝatokupo por persona ĝuo." Hermeso mallarĝigis siajn okulojn, kaj la holograma kinejo ŝanĝiĝis, rivelante grandan hotelĉambron plenan de smeraldkoloraj oceanaj ondoj lekantaj perlokoloran ŝaŭmon, dum tri velŝipoj okupiĝis pri enŝipiĝa batalo. Sklavmajstro Stelzan aldonis: "Vi ne komprenas vian bonŝancon - homaj knaboj, precipe tiuj tiel junaj kiel vi, povas nur revi pri tia impresa aventuro."
  "Por mono? Tio ne estas amuziĝo, tio estas prostituado. Sen honta financado, mi eble volus tutan haremon, sed por mono, vi devos fari ĝin mem!" Lev sentis sin kaj vundita kaj honta; li sciis, ke tia oferto estas pli hontiga ol flata.
  Jover muĝis, kaj densaj sparkoj elverŝiĝis el la muzelo de la sorĉista eksplodilo. Stelzan streĉis siajn vortojn:
  "Nu, homa ŝaŭmo, mi transdonos vin al la Ministerio de Amo kaj Vivo, kaj tiam vi komprenos la punon pro malobeo! Jes, por unu Urlik, oni devus vin malmunti por rezervaj partoj! Kompato por sklavoj estas same malkonvena kiel blanka kitelo en minejo! La arbo de imperia prospero postulas akvumadon per ŝvito, fekundigon per kadavroj, kaj pesticidojn faritajn el sango kaj larmoj!"
  Lev Eraskander turnis sian fingron ĉe sia tempio, sed vidante la kontentan rideton de Hermeso, li komprenis, ke la Stelzan interpretis la geston kiel fanfaronadon pri sia spriteco kaj intelekto. La junulo trankvile rimarkis:
  "Doloro ne estas tiel terura; ĝi estas la natura kunulo de ĉiuj vivantaj estaĵoj." La knabo provis malsukcese kapti unu el la enŝipiĝaj boatoj forirantaj de la pirata brigantino. La holograma projekcio produktis travideblan bildon, do Hermeso kaj lia ĉirkaŭaĵo estis perfekte videblaj, sed samtempe, danke al spektra supermeto, ĝi estis realisma, rivelante ĉiun detalon de la batalo. Precipe allogaj estis la ĉarmaj nudaj virinaj filibustrinoj (probable Stelzanoj) kaj la Erdificoj batalantaj kontraŭ ili: estaĵoj kun krokodilkapoj, piedoj, leonvostoj, kaj la figuroj de goriloj kun ora bukla felo. Sed kompreneble, estis la Stelzanaj knabinoj, kiuj kaptis lian atenton. Dum la batalo, iliaj muskolaj korpoj brilis de ŝvito, kaj iliaj ĉarmoj en moviĝo estis tiel allogaj, ke la fizike forta junulo sentis deziron, la naturan vokon de la karno. Lev rapide aldonis. "Mi firme diris, ke mi ne estos ĝigolo, sed se vi volas, mi parolos kun viaj sinjorinoj. Ĝi estas fakte sufiĉe interesa, precipe ĉar ekzistas onidiroj sur la Tero, ke Stelzanoj neniam maljuniĝas." Eraskander ekrigardis la blaton en testuda ŝelo kun ansera kapo, kiu lekis mielon en la angulo. Li glutis avide. "Ne malbone, aŭ kiel ajn vi nomas ĝin, sed nun mi devas iri al la filino de la loka guberniestro."
  "Jes, mi scias, ŝi jam pagis al mi, do mi kondukos vin al ŝi nun." Hermeso abomene ekflaris kaj palpebrumis kiel sperta ĉarlatano. "Kaj vi estas ĉarma ludilo!"
  Leono rigardis Jover-on kun malamo.
  - Ni amas unu la alian!
  La Stelzan-majstro gestis, kaj cibernetika servisto enflugis la ĉambron. Hermeso murmuris:
  - Nutru la sklavon bone! Li bezonos multan forton!
  Dizajnita en formo de delfeno kun flekseblaj, flugantaj naĝiloj (ŝajne funkciantaj en ĉi tiu kazo kiel brakoj), la roboto elsendis larĝan, verdetan lumfluon al Eraskander kaj diris surprizite:
  "La juna Stelzan ricevos plenan aron da nutraĵoj por siaj vivofortoj..." La manĝaĵmaŝino konfuziĝis. "Ĉu ĉi tio estas ia sklaveca ludo, kiun vi ludas?"
  Hermeso kolere bojis:
  - Jes, kial vi ne vidas ĝin? Konektu la pulsarojn al la princeps plasmo kaj plenumu la ordonojn de la unu-stela generalo de la komercaj fortoj!
  Knabina protektanto eliris el la utero de la roboto, ripozante sur tankaj ŝtupoj anstataŭ ĝia malsupra korpoparto. La hologramo, alparolante Lev per dolĉa voĉo, diris:
  - Kion vi deziras, glora militisto de la Nevenkebla Imperio? Kian manĝaĵon!
  Jover skuis sian pezan pugnon al la hologramo:
  "Li estas kondamnito kaj ne rajtas elekti. Donu al li maksimuman aktivan proteinon, vitaminojn, kaj ĉion alian, kio helpos lin travivi la horon digne. [La frazo estas nekompleta kaj verŝajne mistraduko.] Nutru lin pli rapide!"
  "Mi obeas, sinjoro!" Kolonoj de lila lumo erupciis el la naĝiloj de la roboto, perforte puŝante ĝian makzelon dise. Io kun agrabla odoro simila al kondensita lakto verŝiĝis laŭ ĝia gorĝo kune kun la fluo de radiado.
  Sed Lev ne gustumis ĝin, ĉar lia lango kaj buŝo estis premitaj de elasta fortokampo, devigante la junan sklavon gluti konvulsie, kvazaŭ ĵeleon. Lia gorĝo tiklis, sed agrabla varmo disvastiĝis tra lia stomako, kaj la malsatdoloroj cedis al feliĉa sento de sateco. La sola malavantaĝo estis, ke ĉi tio ne estis manĝo, sed esence benzinumado de antikva aŭto kun primitivaj eksplodmotoroj.
  Malkonvena penso ekbrilis tra la menso de la junulo: kial la homa korpo ankoraŭ replenigas energion per tia triviala kaj senefika procezo kiel hidrokarbona oksidiĝo?
  La "replenigo" estis rapida, sed malagrabla metala gusto restis en la buŝo, la stomako sentiĝis iomete peza, sed energio fluis tra la tuta korpo... La maldika strio de ŝtofo sur la koksoj ne povis kaŝi la eksciton kaj potencon, kiuj superfortis la junulon Eraskander.
  Hermeso ankaŭ rimarkis tion kaj neŭtrona vipo aperis en liaj manoj kvazaŭ el neniaĵo:
  - Vi estas virĉevalo, mi vidas, ke vi estas preta! Ni iru!
  La planko en la salono ŝvebis memstare, kaj ili estis puŝitaj reen en la Aermobilon. Hermeso komandis la aŭtopiloton:
  - Al palaco numero 39-12-4!
  La aŭto rapidis tra la stratoj de la kolosa urbo Imperia. Unu el la konstruaĵoj, formita kiel malnova memvetura kanono kun tri dikaj bareloj, subite ŝrumpis kaj preskaŭ tuj sinkis subteren. Eraskander subite elbuŝigis:
  - Ĉu Venuso atendas min?
  "Ni kontrolos tuj!" Hermeso faris aŭtomatan peton, premante la konfirmbutonon. Robota, indiferenta voĉo pepis responde:
  - Sinjorino Allamara estis alvokita por sekreta celo, ne atendu ŝin en la sekvaj 24 horoj!
  Stelzan, la posedanto, malglate frapis la knabon sur la malmolan muskolon de lia ŝultro:
  - Des pli bone! Iru rekte al la Planeda Domo de Ĝojo kaj Feliĉo!
  La fluganta aŭto tuj ŝanĝis direkton, bildoj de la mirinda urbo daŭre flagris malantaŭ la travidebla plasto. Antaŭe, du-kilometra longa, brile oranĝa araneo kun dudek kvar tentakloj ornamitaj per flora ŝablono minacis, ĝia supro brilanta sepkolora tulipo-simila strukturo kun saganta pistilo. La giganta drako-simila buŝo de la mekanika artikulo glate malfermiĝis, enlasante la aerŝipon.
  - Jen ni estas!
  Jover Hermes denove ridetis idiote kaj trovis sin en luksa kosmovesto. Interne de la konstruaĵo, tridimensiaj hologramoj flagradis, prezentante diversajn speciojn, de Stelzanoj ĝis nekredeble diversaj estaĵoj, plenumantaj seksajn ritojn laŭ ĉiaj manieroj, foje la plej sovaĝaj kaj plej perversaj por homaj okuloj. La tridimensiaj projekcioj moviĝis, ŝajnante vivaj kaj viglaj. Estis bildoj de inaj centaŭroj kaj radioaktivaj meduzoj. Iliaj internaj organoj erupciis kiel miniaturaj nukleaj eksplodoj dum pariĝado. Kelkaj estaĵoj, similaj al la drog-induktitaj halucinoj de avangarda artisto, prezentis koiton en la formo de grandegaj hologramoj, akompanataj de erupcioj de kaskadaj fulmoj aŭ ŝprucoj de hiperplasma lafo, formoŝanĝiĝanta dumfluge kaj elsendanta senliman spektron de radiado. Estas ŝpruceroj de hiperplasmo en formo de trikapaj agloj, poste tuj, kiel plastilfiguroj, ili transformiĝas en papiliojn kun multaj flugiloj, poste ĝi estas miksaĵo de fiŝoj kaj florburĝonoj svingantaj petalojn... Kaj tio estas tute nekredebla, nepriskribeblaj estaĵoj en la ago de reproduktado, formanĝantaj energion el la ĉirkaŭa medio, devigante la atmosferon kondensiĝi kaj ĝi kunfandiĝas malsupren en pluvfluoj, kiuj, falante sur la surfacon, tuj komencis sibli kaj fumi.
  Lev rigardis, konsternite, kaj palpebrumis konfuzite... Tio estis preter lia kompreno, io, kion neniu prudenta homo povus eĉ imagi. Frazo eliris el liaj lipoj:
  - Homo povas mense imagi ĉion - krom la linion, trans kiu finiĝas la senlima homa stulteco!
  Hermeso ne reagis al tio, li avide rigardis la projekciojn, la spirado de la stelzano rapidiĝis kaj fariĝis pli peza.
  Alta, nuda divino kun sepkolora hararanĝo kaj dekduvosta neŭtrona vipo eliris el malantaŭ la hologramo. Komence, la stelzanko ŝajnis grandega, sed kun ĉiu paŝo, ŝi ŝrumpis ĝis ŝi preskaŭ atingis norman grandecon, iom pli ol du metrojn. Ŝi paŝis, energie rotaciante siajn luksajn koksojn, kun maldika, brila fadeno de radioŝtonoj pendanta de ili. Ŝiaj altaj, orumitaj, juvelitaj kalkanumoj laŭte tintis kontraŭ la duonvalora surfaco.
  Ŝin sekvis kreitaĵo konsistanta el sep facetitaj sferoj kun ranformaj kruroj, sed sur molaj kusenetoj. La sferoj brilis kiel juveloj sub la radioj de pluraj lumaĵoj, kaj ĝia vizaĝo... Ĝuste kiel Mickey Mouse, la ikoneca infanbildstrio de la pasinteco. La Stelzanka haltis, montrante siajn grandajn, trikolorajn dentojn kiel predanta pantero. Ĝiaj belegaj okuloj, ornamitaj per seppinta stelo sur la iriso, fiksis sian rigardon al la bela Lev Eraskander.
  - Kia kvazara juling! El kiu kvarko vi eltiris ĝin?
  Hermeso ruze strabis, palpebrumante (kia malbona kutimo de ĉarlatano!) per sia dekstra, venena purpura okulo:
  - Komerca sekreto! Mi diros al vi kontraŭ pago!
  La grandega virino tiris la altan, muskol-ligitan viron al si per sia muskola brako. Ŝiaj longaj ungoj brilis pro miksaĵo de atomigitaj safiroj, smeraldoj kaj ultra-plutonio.
  "Mi pagos al vi procenton, kiel interkonsentite. Mi opinias, ke estas tute logike altigi la prezon por la junulo. Pli ol dek tri cent inoj jam skanis la bildon de ĉi tiu leonido. Ili simple disŝiros lin!"
  Hermeso karnovora lekis siajn plenajn lipojn per sia lango:
  - Li estas pli forta ol vi pensas! Li eltenos! Ĉu estas io, kion mi povas fari, por ke mi ne enuu ĉi tie?
  La bordejposedanto elfrapis faskon da oranĝa flamo el siaj fingroj kaj demandis, enspirante la langojn de droga-simila flamo per sia gracia, iomete kurba nazo:
  "Ĉu vi volas virinajn soldatojn, oficirojn, aŭ eksterterulojn? Sed seksumado kun neproteinaj reprezentantoj de aliaj mondoj estas kontraŭleĝa (kaj povas esti danĝera!); ĝi eblas nur kontraŭ aldona pago. La elekto varias de hermafroditoj ĝis kvardek-seksuloj..."
  Hermeso indiferente forgesis ĝin:
  - Estas pli bone kun inoj el aliaj galaksioj kaj korpaj strukturoj; mi jam laciĝis pri miaj eternaj trejnaj partneroj.
  La kartuneca muzelo de kreitaĵo, simila al ŝirita perlo el la robo de reĝino, ripozis kontraŭ la tibio de la knabo. Ĝia nazo plilongiĝis en spatelon kaj frotis la delikatajn vejnojn elstarantajn sub la malhel-ĉokolada haŭto de la knabo. Eraskander ronronis pro la agrabla tikleto, kaj la malglata spatelo moviĝis al liaj rozkoloraj kalkanoj, kovritaj per bonodora ŝmiraĵo, kiu forpuŝis polvon kaj malpuraĵon. La koloro de la brilantaj globetoj de ĉi tiu mirinda kreitaĵo komencis ŝanĝiĝi al la smeraldblua fino de la spektro.
  "La deziro de la kliento estas leĝo," la estrino de la Domo de Pasio akre diris al sia amuza dorlotbesto. "Reiru, Alavaleta! Vi eraras pensante, ke ĉi tiu knabo estas la plej afabla animo. Antaŭ vi, fakte, estas monstra besteto, kapabla fariĝi unu el la plej bonaj militistoj de la Senlima Imperio." Tiam la tono de la divino, kvankam pompe sublima, ŝanĝiĝis al io neformala kaj eĉ enuigita. "Kaj vi, Leonido, sekvu min!"
  "Se ĉio iros bone, mi montros al vi la imperiestran palacon en la galaksia ĉefurbo Graizinar," Hermeso flustris apenaŭ aŭdeble.
  Mane en mano, Eraskander kaj la bordelposedanto paŝis malantaŭ la mozaikan muron. Virina rido kaj la susuro de forĵetitaj vestaĵoj eĥis de interne. La apero de la junulo elvokis muĝon. Pluraj nudaj junulinoj rapidis al li, alkroĉiĝante al li kun la avideco de malsataj hirudoj. Iliaj korpoj - la bronzbrunaj de homo kaj la pli hela haŭto de la Stelzanoj - estis interplektitaj. Li sentis sian ŝultron forte mordata en atako de pasio, dum la lipoj de tri spica odoro de junulinoj samtempe provis kapti tiujn de la sklavo. Manoj tenis la blondajn harojn de la knabo, sidante sur li, kaŭzante doloron, longaj ungoj enprofundiĝante en liajn skapolojn. Lev laboris furioze, kiel vivanta maŝino, sed lia menso estis malproksime...
  La junulo rememoris ekrigardon, kiun li vidis en la Domo de la Veneroj de Allamara - projekcio de la imperia rezidejo situanta en la galaksia ĉefurbo. La kolosa konstruaĵo de la imperiestra palaco estis inundita de multkoloraj lumoj de komplikaj formoj kaj koloroj, elstarante kiel grandega roko kontraŭ la fono. La strukturo vage similis multe pligrandigitan Katedralon de Kolonio, escepte ke la spajroj estis sferaj, kaj la brilantaj kupoloj memorigis pri la palacoj de la ĉinaj imperiestroj, nur multe pli majestaj. La lumineska tegaĵo, juvelŝtonoj, kaj multaj statuoj kaj formoj estis impresaj. Ĉar teranoj ne estis permesitaj sur aliajn planedojn, estis malfacile por ili imagi la nekredeble grandegajn konstruaĵojn de la imperiestraj palacoj, nekompareble pli altaj ol la Himalajaj Montoj, kaj kun sia fabela kolorigo, konsistanta el multkoloraj plantoj kaj mirindaj bestoj.
  La galaksia ĉefurbo estas tiel vasta, ke la vasta metropolo okupas preskaŭ la tutan landmason de la vasta planedo. Nekomprenebla amaso da diversaj kosmoŝipoj ŝvebas en la atmosfero ĉirkaŭ ĝi. Milionoj da buntaj, brilantaj figuroj senĉese kirliĝas. Ŝajnas malfacile trovi malĉastan lokon en la galaksia ĉefurbo Graizinar. Tamen, la centro de la galaksio estas malvasta. Alia planedo, Barado, estas nur kvindek milionojn da kilometroj for, sed eĉ tie, estas malpura gangstera restadejo. Bordeloj kaj drogvendejoj ĉeestas en la ĉefurbo, sed sekureco forte strikte agis, tenante ilin ene de akcepteblaj limoj. Kaj ĉi tie, ĝi estas preskaŭ senkrima zono. Kial Hermeso tiel rapidis alveni tien restas mistero. Sed Leono, la reĝo de bestoj, sciis, ke lia tasko estis malimpliki la planojn de la kontraŭ-humanoida malamiko. Mi scivolas, ĉu ili memoras lin sur la Tero, ĉu ili memoras la viron kun tia resonanta nomo - Leono?
  ***
  La guberniestro nervoze paŝis tra sia oficejo, kiu, cetere, similis promenadon, ĉar la ĉambro estis la grandeco de bona olimpika komplekso. Generalo Gerlock sekvis lin kiel obeema hundeto. Dum li marŝis, li legis sian raporton, kiu enhavis nenion novan. La sektoraj komandantoj, kiuj estis dek, estis en alta alarmo. Multaj sektoroj specialiĝis pri unu afero: la sektoro Merkuro, pri la ekstraktado de valormetaloj (la planedo estis riĉa je ĉi tiuj resursoj, kaj ĝia proksimeco al la Suno faciligis la prilaboradon de ĉi tiuj krudmaterialoj); la sektoro Venuso, pri la provizado de ligno (ĝi estis kovrita de densaj arbaroj kaj ĝangaloj) kaj hidrokarbidoj; la sektoro Jupitero, pri la provizado de hidrokarbidaj elementoj. Aliaj planedoj estis malpli profitodonaj.
  La Luno havas garnizonon kaj kosmodromon. Marso, pli malriĉa planedo, estas parto de la Luna Sektoro. La Ekstera Rando (Plutono kaj Trans-Plutono) estas la sektoro kun la plej granda batalforto. Ĝi raportas rekte al la Departemento de Honoro kaj Patrujo. Ekzistas ankaŭ plia taĉmento sub la Ministerio de Milito kaj Venko. La Ekstera Sektoro havas redundajn defendojn kompareblajn al tiuj de galaksia ĉefurbo, pro la speciala statuso de ĉi tiu planedo, senprecedenca en la tuta vasta imperio. Ultramarŝalo Eroros komandas la defendojn. Vere, li ankaŭ kontrolas la protekton de proksimaj planedoj, sed la plej grandaj fortoj de la imperio estas koncentritaj ĉi tie. La Imperiestro mem aprobis la planon por redunda defendo de ĉi tiu planedo.
  ***
  Fagiram haltis kaj parolis rapide, alternante vortojn kaj grumblojn:
  "Ĝenerala inspektoro Des Imer Konoradson flugas al ni de la Zorgoj. Ĉiuj konas lin. Li estas milionjara. La tri-seksa 'metalulo ' evidente ricevis informon. La situacio estas kritika, tamen, li preskaŭ transiras la tutan imperion por atingi nin. Do, ni devus povi prokrasti lin kiel eble plej longe. Sed se li alvenos, ĝi povus kosti al ni kare, kaj la problemo estas tre simpla: ĉu li trovos nin farante genocidon kontraŭ ĉi tiuj primatoj? Li rajtas akuzi nin pri malobservo de funkciaj regularoj."
  La Marŝalo-Guberniestro paŭzis, arogante krucante la brakojn sur la brusto. La trikapa akcipitro eligis sparkon el sia beko kaj kriis... Li sekvis per gesto de "gorilo" kaj Generalo Gerlok forkuris, freneze ripetante siajn vortojn:
  "Sed ili postulas multon. Ili diras, ke oni ne povas teni pli ol mil soldatojn sur la Tero, dum sur aliaj planedoj ili permesas ĝis dek mil. Ni ne tute ekstermis la teranojn, alie ĉio estus multe pli simpla, kiel en aliaj lokoj, kie ni tute senmateriigis humanoidojn kaj inteligentajn estaĵojn en kvadrilionaj kvantoj. Kiel agrabla estas la aero sur vakue sterilaj planedoj. Tamen, ve, la plej sensignifaj kaj nigratruaj Zorgoj povus puni nin. Ŝajnas, ke ni devos translokigi trupojn al Trans-Plutono. Kaj transformi la planedon en ŝajnparadizon. Ni trovos pli bonajn partizanojn kaj montros la teranojn kiel bestojn, neindajn je kompato, fonton de abomeno. Mi fidas vin; la plej malfacila parto estas resti ĉi tie sur la Tero."
  Ultramarŝalo Eroros, kiu alvenis por ĉi tiu eksterordinara okazo, prenis la parolparolon. Li havis pli altan rangon ol Fagiram Sham. Eroros estis potenca viro, kun fiere suprenturnita nazo, ŝajne preskaŭ junulo, atletike konstruita masaĝo, kiel preskaŭ ĉiuj aliaj reprezentantoj de ĉi tiu militema raso:
  "La ĉefa problemo estas niaj minejoj sur Merkuro. Kvankam la planedo ne estis evoluigita de homoj, ĝi estas en ilia stela sistemo. Se la limo por liberaj eksportoj estos dekoble superita kaj superos kvindek procentojn, estos problemo. La ĉefa afero estas minimumigi kontakton kun la indiĝenoj. Ĉi tiu estas ruĝnivela planedo; neniu devus scii la historion de homoj. Kaj Marso kaj la Luno bezonas esti purigitaj; estas spuroj de homa ĉeesto tie, kaj forviŝi ilin estas malpermesite sen la aprobo de la Supera Konsilio de Pli Alta Saĝo. Ĉi tiu sistemo estas protektata per speciala dekreto de la Sankta Imperiestro. Kaj la Senfina Reganto ne ŝatas esti ĝenata de tiaj bagatelaj aferoj. Je la skalo de la universo, tiaj evoluoj estas bagatelaj. Do la spuroj devos esti kaŝitaj ene de la ekstera ringo de protekto. Kompleta purigo estas necesa. Sciu, ke kvankam la Zorgoj estas tre evoluinta civilizo, ili emas al stereotipa pensado kaj povas esti trompitaj per konduto kontraŭe al formala logiko." Ekzemple, se flankmanovro estas la plej logika, la malamiko preparos sin por ĝi, dum rekta atako povas esti neatendita kaj efika. Neraciaj movoj povas ŝoki la malamikon. Necesas minimumigi la spurojn de genocido kaj provoki ribelon inter la teranoj. Tio konfuzos ilin.
  La guberniestro interrompis malĝentile kaj kriis, nervoze frotante siajn kalkanojn kontraŭ la veluran, mega-plastan plankon. Li vere sonis kiel frenezulo:
  "Mi komprenas la logikon de la Zorgoj, sed por kaŝi miajn spurojn, mi bezonas veran monon kaj rimedojn. La ĉefa malforto de la Zorgoj estas ilia integreco. Lasu la Konsilion de Amo kaj Vero helpi min eviti la leĝon sen malobservi la interkonsenton pri kontrolo de la planeda disvolviĝo. La eksterrandaj kosmoŝipoj partoprenos en Operacio Regenerado, kaj la elspezojn kovros la Departemento de Honoro kaj Patrujo. Kaj li donis..."
  "Ne, la kostojn portos la Ministerio pri Milito kaj Venko, kaj ankaŭ la Departemento pri Kompato kaj Justeco," interrompis Eroros Fagiram. Dirinte tion, la ultramarŝalo aktivigis specialan kampon per sia sigelringo, kiu malpliigis la aŭdeblecon de la krioj de la sovaĝe ĉikananta guberniestro.
  "Ni daŭrigos per la rezerva plano. Ĉiuj materiaj spuroj estos kovritaj, lerte kaŝitaj. La ĉefa afero estas minimumigi la kontakton de la Zorgoj kun la indiĝenoj. Estas tute eble, ke tio estas por sciigaj celoj. Lernante la malfortojn de la Teranoj, ili pli bone komprenos niajn proprajn fortojn kaj malfortojn. Tial, aŭtoritato pri la ĝenerala kunordigo kaj superrigardo de la loĝanta Zorgo estas provizore transdonita al Ultramarŝalo Urlik - tio estas, al mi. La plej bonaj kamuflaĵaj specialistoj alvenos el la galaksia centro. Des Imer Konoradson elflugos, sengasigita, kaptinte vakuan kolapson en siaj makzeloj!"
  La Ultramarŝalo publikigis hologramon de du nudpiedaj militistoj ĉasantaj banankapron, kuregante trans la halon. Kaptinte ĝin, ili komencis haki la frukton en bongustajn pecojn. La Stelzanoj subridis raŭke, precipe laŭte pro la minace atletikaj ekzekutistoj en ruĝaj bikinoj, kiuj staris garde. Iliaj olivkoloraj mamoj estis tiel grandaj kiel akvomelonoj, iliaj talioj relative mallarĝaj, sed iliaj koksoj voluptaj, iliaj muskoloj ondiĝis sub ilia haŭto. Iliaj vizaĝoj estis klasike perfektaj, tre glataj sed malicaj, iliaj haroj plektitaj. Amazonoj el la kosmo! Eroros aldonis malakre:
  - Mi komencos per prilabori la indiĝenojn, ĉefe tiujn laborantajn en la centra urbo.
  Fagiram fine reakiris sian trankvilecon, haltis, kaj turnis sin. Lia obstina voĉo subite falis al maldika flustro. La nigra bruto eĉ kliniĝis kaj metis sian manon al sia buŝo.
  - Ni diskutu la detalojn de la kontraŭoperacio.
  ***
  Post horo kaj duono, la transdimensia komunikilo komencis febre elsendi kvantojn, donante ordonojn.
  ***
  La lasta afero, kiun Vladimir Tigrov memoris, estis brila ekbrilo de freneza, ĉion-penetranta lumo. Sovaĝaj kirloj de neniiga plasmo bruligis la korpon de la junulo. Ŝajnis kvazaŭ ĉiu ĉelo flamus en multmilion-forta infero. Ĝi eĉ ne povus esti nomata blindiga. Fajra kirlo plenigis ĉion, dronante liajn pensojn kaj konscion. Lia tuta korpo estis konsumita de flamoj. Penso ekbrilis tra lia menso: Kial li sentis doloron tiel longe? Fine, plasmo bruligas kaj vaporigas korpajn erojn pli rapide ol la dolorsignalo atingas la cerbon. "Ĉu mi vere finis en infero?" Lia korpo sovaĝe ektremis pro nepriskribebla timo. Ĝi ŝajnis malpliiĝi, la brulado jam ne estis tiel intensa. Liaj okuloj malfermiĝis, kaj li sentis akran doloron pro la brilaj ekbriloj de blindiga lumo. Vladimir denove fermis la okulojn. Ŝajnis al li, ke li kuŝiĝis, lia tuta korpo malstreĉiĝis. La doloro pro la brulvundoj efektive malpliiĝis, baldaŭ transformiĝante en malagrablan jukon.
  Kiam Tigrov denove malfermis la okulojn, la fajra brilo svagiĝis, kaj apenaŭ konata pejzaĝo komencis aperi tra la nebulo. Lia vidkapablo rapide revenis al la normala stato, kaj liaj okuloj fariĝis pli kaj pli konsciaj pri la detaloj de la ĉirkaŭaĵo. Kio renkontis lian rigardon estis trankviliga. Grandegaj arboj, vage memorigantaj dikajn, denspintajn palmojn, kreskantaj apud pli malgrandaj, pli koloraj specioj kun floroj kaj ekzotikaj fruktoj. La plantoj havis la plej strangajn formojn, tute malsimilajn al iu ajn tera flaŭro.
  Surprizite, la knabo paŝis antaŭen, al la arboj. Liaj nudaj piedoj tuŝis la mallongan, molan herbon. La mola herbo estis plejparte hele verda, sed ankaŭ estis tufoj de viola, ruĝa, flava kaj hele oranĝa. Mirindaj floroj kreskis ĉi tie, malgrandaj sed multkoloraj. Kelkaj similis al teraj bukedoj, aliaj estis frapaj pro sia unikeco. La mondo ŝajnis trankvila kaj magie bunta. Multkoloraj papilioj kaj arĝentaj libeloj, oraj insektoj kun rubenaj makuloj, kaj ne unu sola ĝena sangosuĉanto.
  "Jen devas esti kiel aspektas la ĉielo!" la knabo eligis krion de surprizo.
  La aero estis plena de oceano da ĉarmaj odoroj, kiuj eliris el la floroj. La aromo igis lin senti sin gaja kaj igis lin voli ridi. Tigrov stariĝis gaje kaj vagis tra la herbo. Ĉi tio do estis paradizo, kaj se jes, li baldaŭ povus trovi aliajn homojn.
  Estis tre varme, la suno en la ĉielo ŝajnis grandega, inundante la spacon per siaj radioj. Tamen, dum la eksteraj impresoj fariĝis pli kaj pli konataj, kaj la mirinda pejzaĝo jam ne tiom okupis liajn pensojn, fizikaj sensacioj fariĝis pli kaj pli evidentaj. Unue, lia makzelo, elartikigita de la potenca bato de la kuraĝa Stelzan-oficiro, komencis intense dolori. Due, li sentis sin malsata. Lia lasta manĝo estis sekaj porcioj ĉe la Urala bazo; antaŭ tio, li ne manĝis eĉ unu mordon dum tri tagoj, krom la nuksoj el pinokonusoj.
  Pli ol unufoje, la nudaj plandoj de la knabo estis akre morditaj de herbo, kiu aspektis bela kaj bunta, sed reale pikis kiel urtikoj. Ĝi jukis liajn piedojn kiel vespopikoj.
  Ĝi estis stranga paradizo, se li ankoraŭ sentis doloron. Vere, li ne estis teologo, sed ne ekzistis doloro en paradizo. Kaj, kiel li aŭdis, ĉiuj korpaj vundoj suferitaj dum la vivo malaperis. Sed ĉi tie, kontuziĝoj videblis sur lia korpo, moskitpikoj jukis, kaj lia malsata stomako murmuregis. La knabo iris al la rivereto, enŝovis siajn gratitajn piedojn, kaj rigardis sian bildon ...
  En la surprize klara akvo videblis la silueto de blondhara knabo, bela malgraŭ la kontuziĝoj sur lia vizaĝo. La sola strangaĵo estis, ke li ŝajnis iome pli malgranda, kaj lia vizaĝo rondiĝis, fariĝante pli naiva kaj infaneca. La severeco de liaj maturiĝantaj trajtoj rimarkeble moliĝis. Li ŝajnis esti du aŭ tri jarojn pli juna.
  "Mirakloj!" li diris, frapante la akvon, kiu odoris iomete je jodo kaj maro, Tigriso. Kristalaj gutetoj da akvo gutetis sur lian vizaĝon. "Mi ne pensis, ke eblas reveni al la infanaĝo."
  Vladimir estis juna viro inteligenta preter sia aĝo kaj komprenis, ke estas neeble postvivi tian eksplodon. Sed se ĉi tio estis alia vivo, tiam ĉi tio ne estis infero aŭ Edeno, sed alia mondo aŭ alia planedo.
  Ĉi tio estas bona, sincere dirite; eĉ paradizo ne taŭgis al li. Estas tede kaj tro pace tie, en tiu loĝejo sen peko, kaj ĉar li estas en alia mondo, novaj aventuroj kaj heroaj faroj atendas lin. Li povus fariĝi heroo kaj savi ĉi tiun planedon, de kiu ĝi ankoraŭ ne estas klara, sed en la spaco estas ankaŭ malbonaj drakoj, kiuj elŝprucas fluojn de plasmo, sangaj koboldoj kun laseraj pafiloj anstataŭ nazotruoj kaj helicoj anstataŭ oreloj. Fabelaj elfoj kun eksplodiloj, malbonaj defendoj kun hiperkvarkaj bomboj, terminatoroj kun vakuaj vigligistoj, kaj, kompreneble, la enkorpigo de universala malbono - Koŝej la Skeleto kun cent brakoj, ĉiu tenante lumglavon, dek-barelan eksplodilon kaj komputile gvidatan neniigan misilon. Tial, la tasko estas trovi novan superarmilon kiel respondon. Kiel serĉado, antaŭeniru, serĉante indicojn kaj indicojn. La plej grava afero estis trovi homojn, elfojn, aŭ afablajn gnomojn kapablajn forĝi magian fotonan glavon kaj elvoki zonon de interspaca vojaĝo kun kontraŭgravita protekto. Estis decidite: ili devis trovi inteligentajn humanoidojn. La lumaĵo supre estis tre simila al la konata Suno, sed ĝi estis pli granda kaj brilis multe pli hele. Kvankam ĝiaj radioj estis pli mildaj ol tiuj de konata Tera suno, la freŝa sunbano estis troa, kaj lia iomete sunbrunigita haŭto rapide ruĝiĝis. Cetere, estis malkonvene por li vagadi nude. Li povus provi krei ian ŝajnon de vestaĵoj el la grandaj folioj, sed estis plej bone prokrasti manĝaĵon nuntempe; finfine, ĉi tio estis alia mondo. Grimpi la grandan palmarbon ne estis facila tasko; Tigrov falis kelkfoje, gratante sin sur la malglata surfaco de la trunko. Poste, uzante siajn fingrojn kaj siajn nudajn, lertajn piedojn, li fine sukcesis grimpi al la supro. Ŝvito laŭvorte fluis sur liajn okulojn, kaj lia gorĝo jam estis dolore dolora pro soifo. La palmarboj estis nekutime fortaj, kaj deŝiri ilin ne estis facila tasko. Kvankam Tigrov ne estis senfortulo por sia aĝo, li ankaŭ ne estis superhomo, precipe ĉar liaj muskoloj fariĝis pli malfortaj post la "rejunigo". Li deŝiris kelkajn foliojn kun granda peno kaj estis komenconta sian malsupreniron, kiam stranga zumo kaptis lian atenton.
  Pluraj figuroj sur jetmotoraj motorcikloj, kun ridetantaj muzeloj predantaj, fulmrapide ekbrilis tra la arboj. Vladimir ekvidis iliajn minacajn batalkostumojn. Li ne ŝatis ilin; li vidis ion similan ie. Precize! Li vidis ilin nur antaŭ nelonge, antaŭ la eksplodo en la subtera bunkro. Do ĉi tiuj stelaj parazitoj regis ĉi tiun mondon. Kaj li sentis timon, turmentan, obsedan, frostotremantan de siaj trapikitaj kalkanoj ĝis sia harlimo. La helicmovitaj koboldoj ne estis timigaj; ili estis fabela abstraktaĵo, dum la Sekretaj estaĵoj - homoj ekstere kaj demonoj interne - elvokis subkonscian, praan teruron. Tigrov estis fiksiĝinta al la pinto de palmarbo, iel nekapabla sin malsupreniri sur la densan herbon. Li similis al kato, malbone vundita de hundoj, kiu ĵus vidis tigron. Timo estas tre malfacile superebla.
  Ĉapitro 9
  Estas perfido ĉie ĉirkaŭe,
  Kia honto kaj malhonoro!
  Ĉi tiu cirkonstanco,
  Tiu trompo fariĝis la normo!
  Ĉiu planedo en stela superimperio havas sian propran sistemon de regado, kun komunaj trajtoj de ekspluatado, sendepende de ĉu ĝi estas kolonio aŭ metropolo. Ĉiu kosmosistemo havas sian propran kategorion de perfiduloj, banditoj, kiuj obeeme servas la okupantojn. Kompreneble, ekzistas tiaj homoj ankaŭ sur la Tero: indiĝenaj kunlaborantoj-policanoj, kiuj aktive kunlaboras kun la okupacia reĝimo. Kio restis el la ŝtatoj estis likvidita ĉe la komenco de la regado de la plej granda imperio. Armeoj estis tute senarmigitaj, nukleaj armiloj kaj ĉiuj amasdetruaj armiloj estis konfiskitaj. La sistemo de regado estis purigita kaj metita sub totalan kontrolon. Malgraŭ tio, la ŝtata administrado, kvankam en grave kripligita formo, parte supervivis. Lokaj oficistoj, ministroj, generaloj, klaĉemaj prezidantoj kaj municipaj policanoj ankoraŭ regis super la teranoj. Pro intergalaksiaj koloniaj limigoj, same kiel la speciala statuso de la planedo Tero, memregado ludis signifan rolon, kaj la kontrolo estis parte ekzercita per perfidaj generaloj.
  La plej granda nomo inter ili, la estro de la planeda municipa polico kaj prezidanto de Atlantica, Ronald Ducklinton. Ĉi tiu duonnigrulo, duonhindo (aŭ Sambo!) ĝuis la specialan favoron de Fagiram Sham kaj oni atendis, ke li ludos ŝlosilan rolon en Operacio Deza-3.
  Dika generalo en ceremonia, operet-stila uniformo staris atenteme, tremante antaŭ Generalo Gerlok de la Purpura Okulo (kiel oni nomis la okupaciajn fortojn). Lia Ekscelenco, el la severa rigardo de Stelzanat, alprenis la esprimon de kobro preta salti. La kunlaboranta generalo kaŭris sub lia peza, penetranta rigardo.
  Gerlok grumblis kiel tigro kaj eĉ svingis siajn pugnojn antaŭ la nazo de la subulo:
  "Vi havas la taskon urĝe kunvenigi la municipan policon kaj mobilizi ĉiujn fidelajn al ni. Ni devas prezenti la planedon kiel gajan kaj feliĉan idilion. Niaj ĉefaj malamikoj estas la ribeluloj, fiaj murdintoj malamataj de la tuta pensanta loĝantaro de la planedo Tero. Ili estas mortigaj baciloj, infektantaj kaj damaĝantaj la feliĉan vivon sur via planedo." Generalo Stelzan teatre malaltigis sian voĉon, kovrante sian buŝon per la mano. Tio estis nur por ŝajno, kvankam la speciala kontraŭsona kampo ĉirkaŭanta la oficejon de la satrapo igis ĝin tute nenecesa.
  
  "Ĉiu plej eta liko de informoj estos punita per morto per ekstrema torturo. Viaj policanoj fariĝis arogantaj; ili ĉiuj raportos al la komputilo de la kolonia administrado. Kvankam ne ĉiuj homoj estas ĉirkaŭitaj kaj sub la kontrolo de la kolonia komputilo, estas tempo tuj kapti ĉiun homon, almenaŭ en la ĉefaj areoj. Vi estos sub plena gvatado."
  Generalo Ronald iomete riverencis, lia misproporcie granda ventro ĝenis, kaj li ankaŭ timis, ke li estos trafita per forta piko.
  "Ĝi estos farita, Granda Marŝalo," la flatisto intence troigis la titolon de la generalo. Kaj tremante pro timo, la marioneto aldonis.
  - Ni provos fari ĉion, kion vi kaj via glora imperio bezonas, sed homoj estas homoj, oni devas pagi ilin per koloniaj dolaroj, ĉar teranoj estas malpermesite havi viajn sanktajn kulamanojn.
  "Vi ricevos ĉion, kion ni opinias necesa. Kaj se vi malsukcesos, vi respondos laŭ la plej plena mezuro. Neniu kaŝos sin malantaŭ ies dorso; la instrukcioj donitaj al vi devas esti tuj studataj. Daŭrigu al ĉi tiu tasko. Ĉiuj aliaj ricevos ĝeneralajn instrukciojn!" ekkriis Generalo Stelzanata kun surdiga muĝo.
  Kiam la glitpordo malfermiĝis, la "policano" timeme ŝoviĝis al la elirejo. Lia nigra, tipe papua vizaĝo tremis kontraŭvole. Lia dika triobla mentono ŝanceliĝis kiel gudro-olea ondo. Nekapabla rezisti, Generalo Gerlock frapis per sia piedo la dikan malantaŭon de la kapo de la planeda policano. La bato estis tiel potenca, ke la nigra apro elflugis en la koridoron kun sovaĝa kriego, bonajn dudek metrojn for. Survoje, la masiva maso koliziis kun ora statuo de militisto el la Purpura Konstelacio. La statuo estis fandita laŭ tradicia stilo: mezepoka kavalira kiraso kaj moderna plasmopafilo pendigita super ĝia ŝultro. Ĝi simple eksplodis de rido! La pordoj glitis aŭtomate, lasante venkitan kaj ĝemantan Ducklinton en la hele lumigita koridoro, kie lin kaptis la sekureco.
  La militisto de la Purpura Konstelacio subpremis ridon kaj kontente ridetis. Kiel plej multaj Stelzanoj, li malŝatis nigrulojn kaj oblikvajn okulojn. Kompreneble, ĉi tiu lakeo plendus al Fagiram, sed la guberniestro, male, plej fidis ĉi tiujn estaĵojn. Unuavide, tio ŝajnis nelogika, ĉar ĝuste nigruloj kaj flavhaŭtaj homoj suferis la plej grandan damaĝon pro la agreso de la Stelzanoj. Pelita de besta malamo, Lira Velimara sukcesis ellasi la ZILKUL-genajn virusojn sur la Teron, aparte danĝerajn por sudaj popoloj. Male al bomboj kaj gasoj, ĉi tiuj virusoj infektis la planedon dum jarcentoj. Rezulte de ilia uzo, la du plej fekundaj homaj rasoj estis reduktitaj al la grandeco de meza eŭropa lando. La Stelzanoj ne batalis kontraŭ la virusoj. Unue, la rasa teorio pri blanka supereco estis domina inter ili, kvankam, ĝenerale, pro bioinĝenieraj teknologioj, ĉiuj sangolinioj fariĝis tute miksitaj. Genetikaj studoj ankaŭ montris la absurdaĵon kaj iluzion de iuj ajn teorioj pri rasa genetika supereco. Alia ideo estis, ke eŭropaj popoloj havas malbonan reproduktan kapablon, kaj teranoj ne povus replenigi sian nombron. Sed tio estis miskalkulo: la kolapso de la ekonomio kaj la malkresko de kulturaj normoj kaŭzis pliiĝon de la naskokvanto. La plej ribelemaj slavaj popoloj montriĝis aparte fekundaj. Nigruloj, aliflanke, estis multe pli obeemaj kaj kondutis pli antaŭvideble. Aliflanke, troa obeemo igas ekspluatadon de la planedo troe teda kaj rutina. Kaj malgrandskalaj gerilaj atakoj provizas distron por la batalantoj, rompante la monotonecon de okupaciaj devoj.
  "Fagiram nur ridus pri ĉi tiu Tera primato - estas tiel amuze venki lin!" kriegis la uniformita gibono, svingante meta-eksplodilon, armilon kapablan bruligi duonon de Eŭropo. "Precipe kiam li estas piedbatita en la pugo. Li estas tiel grasa! Se oni boligas lin ĝuste, oni povus fari konsiderindan kvanton da bonega sapo el la graso, kaj la haŭto povus fari bonegajn gantojn aŭ sakojn. Natura homa haŭto estas tre ŝatata sur la nigra merkato de la Purpura Konstelacia Imperio. Virinoj aparte adoras ĝin. Se ĉi tiu Pitekantropo faras ion stultan, li tre volonte etendos sian haŭton super lampŝirmilo..."
  La generalo elkuris sur la platformon. Paro da preskaŭ nudaj servistinoj ricevis neŭtronan vipon trans siajn sveltajn, nudajn krurojn. Fluo de mikropartikloj ŝiris tra la sunbrunigita haŭto de la knabinoj, skarlata sango gutis, kaj la odoro de brulado plenigis la aeron. La malfeliĉaj indiĝenoj kriis , sed anstataŭ forkuri, ili falis surgenuen kaj kriis:
  - Ni estas je via servo, sinjoro!
  Estis tuta akvofalo de veneno en la rido de Gerlok, sekvata de mokado:
  - Kaj vi simple iras kaj pendigas vin... - Kaj poste la muĝado de vundita apro - Mi ne ŝercas! Pli pulsaro ol putino, pli pulsaro!
  Alia formo de torturo: oni metas dratan maŝon ĉirkaŭ la kolon, sed unu kontrolatan de cibernetikaj elementoj. Kaj la drato en ĉi tiu kazo ne estas nur iu ajn drato, ĝi estas unu kapabla je "kreiva" pensado.
  Li tiras la kompatindajn indiĝenajn knabinojn je la kolo, devigante ilin kliniĝi, iliaj nudaj kruroj piedbatante. Ĉi tiu lazo funkcias komplekse: ĝi iom sufokas ilin, kaj poste, ĝuste kiam iliaj okuloj elŝoviĝas el siaj kavoj kaj iliaj langoj pendas, ĝi iomete liberigas ilin. Kaj dum la tuta tempo, la maŝo kantas:
  - Luno, luno, la floroj floras! Mankas maŝo ĉirkaŭ mia kolo por realigi miajn revojn!
  Generalo Gerlok forte aplaŭdas, liaj kontraŭgravitaj botoj permesas al la ekstermonda satrapio leviĝi alte super la tero kun ĉiu paŝo. Stelzan donas pikan baton al la kalkanoj de la knabinoj per ordinara elasta bastono. Memoro ekbrilas tra lia menso pri vendado de granda kvanto da ĵus senhaŭtigita homa haŭto al Synkh-komercisto.
  Tipe, tiaj interkonsentoj estis peritaj per la spackrima kartelo Perigee. Sed en ĉi tiu kazo, la sinkronigilo volis fari netagan profiton aĉetante grandan kvanton da haroj, ostoj kaj haŭto samtempe. Kompreneble, ĝi estas pli profita por Gerlock, kiu ne kunhavas kun la stela mafio.
  Kovrita de potenca kamuflaĵa kampo, la transporta destrojero forlasis la tera atmosferon kaj moviĝis al la rompita ombrokampo de asteroidoj drivantaj apud la konstelacio Alfa Centaŭro.
  La banditoj ne ŝatis tion... Kaj tial kvar brigantinoj, gvidataj de fregato, elpuŝiĝas el malantaŭ la nigra rivereto.
  Krimula bando volas aranĝi kontojn. La kosmoŝipoj estas kiel predfiŝoj vivantaj en la profunda maro; stellumo apenaŭ videblas en ĉi tiu parto de la kosmo, pliigante la similecon al subakva batalo. Mallongaj elsendilaj muzeloj, poziciigitaj preskaŭ ĉiuflanke, estas la fifama "Erinaco"-sistemo.
  Dekstela oficiro Vira Scolopendra, flugetante kiel senflugila papilio dekstre de Gerlok, diris:
  "Ni dissolvis la fremdan mafion per nia bonkoreco! Kiam la koro estas plena de kompato, iel la monujo malpleniĝas!"
  La generalo estis trankvila; la hiperplasma lanĉilo, obeante la telepatian komandon de sia mastro, montris rozkoloran bildon de batala misio sur hologramo. Ĝenerale, la generalo anticipis ĉi tiun specon de spacmafia ruzo.
  La kvin ŝipoj pli kaj pli proksimiĝas... Ili fidas sian forton kaj jam ne kaŝas sin; la fregato eĉ pafas misilon, kiu disvastiĝas en ultra-plasmajn makulojn, poste alian.
  Vira, turniĝante en la aero, ŝiaj likvametalaj botoj brilante, demandas Gerlok-on sarkasme, sed sen signo de timo:
  - Ĉu ni tuj kapitulacu aŭ lasu ilin pafi nin unue?
  La generalo ordonis severe kaj tre memfide:
  - Sekvu antaŭdifinitan kurson, ignoru la malamikon kiel nuligitan vakuon!
  Stelzanka nervoze ridetis kaj milde karesis sian hiperplasman lanĉilon, ŝvebante en la aero kiel amata hundo. La armilo ekmovis siajn antenojn kaj ĉirpis:
  "Mia batalpovo estas 30 megatunoj, plene ŝargita!" Kaj la teknologia monstro, simila al dek-tuba hibrido de altteknologia pistolo kaj lanĉilo Grad, kantis:
  "Estas multaj malamikoj, sed nia ŝanco estas fini ilin! La ĉefvojo, falĉu tion, kio estas mizera - per nia superpotenca mano!"
  Gerlock movis sian fingron, kaj la hiperplasma lanĉilo ekfrapis lian manon. La generalo pafis sendanĝeran lumon en ne-batala reĝimo. Bildo de nudaj virinoj de pluraj rasoj prezentantaj erotikan dancon aperis. Li pafis denove, kaŭzante ke la diversaj knabinoj batalu unu kontraŭ la alia, kaj deklaris kun venka aero:
  - Kaj kion ili pensas, ke mi vere havas antifotonan kapon?
  Stelzan svingis sian manon super la skanilo, kaj bipa sono aŭdiĝis - la nigra vakuo ene de kelkaj milionoj da mejloj subite fariĝis purpura, kiel nigra okulo. La malamikaj kosmoŝipoj frostiĝis, etendiĝis, kaj momenton poste, ĉiuj kvin ŝipoj malaperis samtempe. Kvazaŭ kadro estus forigita de filmbobeno. Kaj la viola koloro de la vakuo paliĝis, poste dissolviĝis, kiel inko absorbita de malseka grundo. La centpiedulo fajfis stride kaj palpebrumis konfuzite.
  - Kiel vi sukcesis fari tion? - Kiel majstre pure neniigita!
  Gerlock, kun rideto de usona komercisto vendanta senvalorajn varojn al naivuloj, respondis:
  - Zono de kolapsinta ravino en la kosmo. Ili, la nigratruaj mafianoj, nun estas en alia punkto de la universo.
  La dekstela oficisto ankoraŭ ne komprenis, tordante la kapon kaj strabante, kvazaŭ tio plilarĝigus ŝian vidon. La voĉo de la muskola knabino tremis:
  - Kiel do? Kial ĝi ne estas sur la stelmapo?
  Gerlok malaltigis sian voĉon al flustro kaj diris:
  "Ĝi povas esti fermita kaj malfermita. Kiam ĝi estas fermita, ĝi estas nevidebla. " Kaptante la ekrigardon de sia subulo, la generalo rapide aldonis. "Ne, ĝi povas esti uzata nur kiel armilo en ĉi tiu specifa loko. Alie, ni havus manieron neŭtraligi eĉ la Zorgojn..."
  La memoroj estis interrompitaj. Gerlok estis denove alvokita de la malamata guberniestro Fagiram.
  ***
  La potenca Stelzan Imperio posedas miliardojn da kosmoŝipoj de ĉiu imagebla tipo. De miniaturaj, hirundgrandaj senhomaj mallongdistancaj gvatŝipoj kapablaj flugi inter la steloj, ĝis gigantaj super-batalŝipaj flagŝipoj de la grandeco de granda asteroido. Ilia armilaro ankaŭ estas nekredeble diversa. Ĉi tiuj inkluzivas radiopafilojn de ĉiuj tipoj kaj misilojn de diversaj dezajnoj, vakuajn analizilojn, miregigilojn, vorticajn kampojn, plasmo-elsendilojn, magiajn eksplodilojn, kaj multe pli. La pura detruemo de la ekstertera imagopovo estas miriga, miriga pro la nombro da mortigaj malkovroj. Sennombraj armiloj estas pruntitaj de konkeritaj mondoj, sed multaj estas ankaŭ iliaj propraj inventoj. La armeo, konkerinte miliardojn da planedoj, estas miriga pro la diverseco de sia arsenalo, tamen ĝi estas tute senpova kontraŭ ununura kosmoŝipo el la Komunumo de Liberaj Galaksioj.
  Tamen, la logiko de la soldatoj de Stelzanat: Se estas kialo por mortigi, la pafilo ĉiam estos tie!
  La sennombra stela floto de la Purpura Konstelacio, pli da ŝipoj ol sableroj en la Sahara Dezerto, devas akcepti ĉi tiun malgajan fakton. Por trairi la vastajn spacojn de senlima spaco, por flugi de unu fino de la kolosa imperio al la alia, la ŝipoj de la Stelzana floto postulis konsiderindan tempon. Por la Zorgoj, ĉi tiu periodo estis relative mallonga - ununura hiperspaca salto, malpli ol tago, kaj poste saluton al vi, malpli gravaj Terfratoj en inteligenteco. Tamen, ĉi tion ne estis malfacile antaŭdiri, ĉar la Stelzanoj malŝparis tempon kiel eble plej multe. Multnombraj kontroloj kaj enketoj, densa burokratio, evidente artefarita burokratio, kaj konstantaj prokrastoj en preskaŭ ĉiu sektoro de la mega-imperio. Ĉio kun la klara intenco humiligi la Zorgan imperion.
  Des Imer Konoradson eltenis ĉiujn provokojn kaj provojn de humiligo, stoike montrante la trankvilecon de spartano (en antikva Sparto, estis kutime rideti dum vipado!). Kiam fremduloj, ankoraŭ sufiĉe sovaĝaj, malbonkondutis, ne estis dece por aksakalo koleriĝi. Bernard Pangor estis ekstreme nervoza kaj malkaŝe esprimis malkontenton pri la imperia burokratio. Per tondranta voĉo, kiel la raslo de metaltranĉilo, la juna Zorg prelegis, provante malpezigi siajn emociojn.
  "Ĉi tio estas senhonta mokado de pensantaj individuoj kaj ordinara racio. Kian spektaklon ili provas fari? Nacio, kiu antaŭ dek mil cikloj ankoraŭ kultivis la teron per sarkiloj, nun pensas sin la mastro de la universo!"
  La plej altranga senatano ĉiam konservis intence trankvilan konduton. Lia profunda voĉo estis kiel la ondoj de la oceano:
  "Tio estas tute komprenebla, mia juna amiko. Kelkaj celas levi sin per humiligado de aliaj, kaj ankaŭ per fanfaronado pri sia kapto de la Ĝenerala Inspektoro. Hundo bojanta al dinosaŭro sentas kiel tigro. La celo de aliaj, mi kredas, estas deteni nin kiel eble plej longe, kaŝi ĉiujn spurojn de iliaj fiaj krimoj kontraŭ la racio. Logiko tute tipa por hermafroditaj estaĵoj."
  La jam konata fraga hamstro maldike pepis: "Silfo ne amas, Silfo volas pacon."
  Etendinte sian membron kaj zorge karesinte la limigitan inteligentan dorlotbeston, Bernardo demandis iom pli trankvile:
  "Estas strange, kial frenezo kaj la kulto de kruda forto estas tiel disvastigitaj inter ili? Fine, ne nur la Stelzanoj, sed ankaŭ aliaj dupolusaj estaĵoj, karakteriziĝas per impulso al agreso, konkero kaj milito. La artikululoj Sinhi, ekzemple, estas apenaŭ pli bonaj ol iliaj ĥorduloj. Ni, la triseksuloj, ne havas tian kruelecon."
  Konoradson rigardis la tridek-du-dimensian projekcion de la hipervizoro. Ĝi samtempe elsendis novaĵojn el du kaj kvin mil lokoj. Malgraŭ la interkovrantaj informfluoj, la uzo de frakciaj dimensioj tenis la bildojn apartaj kaj povus esti perceptitaj individue aŭ ĉiuj samtempe. La altranga senatano, ĵetante belan bombonon similan al kristnaska arbo-ornamaĵo al la besto, respondis:
  Ili havas malsaman strukturon kaj tute malsaman evoluan kurson, pli malsaman de nia propra evoluo ol vakuo el princeps plasmo. Ilia ambaŭsekseco lasis sian spuron sur konduto kaj natura selektado. Prenu, ekzemple, la rilaton inter maskloj kaj inoj. Komence, masklo povis facile seksperforti inon, kaj ju pli forta kaj agresema la besto, des pli grandaj la ŝancoj reproduktiĝi. Tio kondukis al la plej agresemaj kaj perfortaj genoj, kiuj regis en la idoj, kio signifis, ke evoluo sekvis militisman vojon. Forto, impertinenteco kaj agreso pliiĝis de generacio al generacio. La Stelzanoj, kun la helpo de la Konsilio, kaj poste la Superministerio pri Eŭgeniko, metis ĉi tiun procezon sur sciencan kaj industrian bazon. Kaj ambaŭseksemaj primatoj reproduktiĝas tro rapide, konsiderante ilian relative mallongan vivdaŭron. Tio ankaŭ reduktas la valoron de ĉiu individua vivo.
  Dum la fabela vivoformo luktis kontraŭ la ŝvelantaj, poraj, gluecaj bombonoj, Bernardo ŝaltis la hipervizoran programon, ŝajne okupata serĉante.
  "Sed ĉu la Stelzanoj ne sukcesis plilongigi la vivon? Ili ne plu estas tiel verdaj." Zorg tondris per kontrabaso.
  Konoradson pafis per luksa plumskribilo al sesflugila papilio kun malgranda krokodilkapo, brilanta per koloraj kristaloj. Guteto elflugis el la sesangula, ora, gemkovrita pinto, ŝanĝante formon dumfluge, brilante per irizaj nuancoj. Kiel Kapitoŝko el infanbildstrio, la statueto kantis: "Manĝu min, mi estas plado por vi!" La krokodilpapilio ronronis responde: "Smak, saluton." La voĉo de la pli aĝa Zorg fariĝis pli akra:
  "Ŝajnas, ke la primatoj atingis sian revon: ili deĉifris la mekanismon de maljuniĝo kaj reprogramis la genetikan strukturon. Sed samtempe, ili draste akcelis la kreskon de siaj batalsoldatoj, kreskigitaj en inkubatoroj. Loĝantara inflacio akceliĝas, rezultante en la apero de vasta nombro da vivantaj mortmaŝinoj. Ĉi tiuj soldatoj, danke al la akceliloj, kreskas tiel rapide, ke ili ne havas infanaĝon. Ili efektive jam ne estas raciaj individuoj. La Stelzanoj elektis la vojon de kontraŭevoluo, direktita de freneza menso. Progreso plimalbonigas ilin; forto pliigas ilian malicon, generante plian suferon."
  Bernardo rigardis la montraĵon de milita ekipaĵo el la Ora Konstelacio - la Sinh-Imperio. Skorpioforma tanko kun tri pikiloj kaj triangula atakaviadilo montris sian manovreblon... Ne! Kelkaj raŭpoj, svingante siajn klabojn, sturmas la fortikaĵon. Robotoj salutas ilin per densaj salvoj el siaj elsendiloj. La vilaj estaĵoj eksplodas, disvastiĝante kiel maturaj tomatoj. Bone celita trafo detruas dinosaŭron. Bernardo laŭte grumblas pro indigno, denove ŝaltas la radion, kaj diras kolere:
  - Kial ni sukcesis eviti tian kaoson?
  La krokodilo mordas la multkoloran "Kapitoŝkon" de la papilio. Post ĉiu mordo, ĝi alprenas malsaman formon kaj pepas: "Eĉ se niaj dentoj elfalus, eĉ se nia apetito malaperus, neniu malhelpos nin manĝi vazon da mielo kaj ĉokolado." Pliaĝa Zorg respondas:
  "Por ni, ĉio estis malsama. Unue, ĉiuj tri seksoj estis proksimume egalaj laŭ forto. Kaj unu individuo ne povis devigi la aliajn al sekskuniĝo, eĉ per kruda forto. Jes, eĉ se du homoj konsentus seksperforti trian, estis ankoraŭ neeble koncipi infanon sen konscia harmonio. Ni ne povas havi infanojn kontraŭ niaj deziroj, aŭ la deziroj de almenaŭ unu el la tri. Ni devis negoci logike, pensi kaj rezoni. Pruvi la avantaĝojn de ĉi tiu kuniĝo je la genetika nivelo, por la bono de estontaj generacioj." Dum Konoradson parolis, alia estaĵo, lacerto kun la korpo de banano kaj ornamita per tri vicoj de skarlataj tulipaj petaloj, puŝetis la luksan boton de la zorggo . Tri likvaj metalaj membroj eliris el la boto kaj tenere karesis la beston, ĝian vizaĝon kaj petalojn. La altranga senatano daŭre deklaris. "Ni ĉiam vivis tre longajn vivojn, sed niaj infanoj naskiĝis kaj kreskis ekstreme malrapide." Pli longaj vivdaŭroj ebligis la akumuladon de pli granda scio, sperto kaj logiko. Malaltaj naskoprocentoj provizis malpli da instigoj por militoj aŭ nenatura kanibalismo. Ni lernis respekti kaj kompreni la vivon, rekonante ĝian senfinan valoron por ĉiu pensanta individuo. Nia moraleco baziĝis sur ĉi tiu solida fundamento de bonkoreco kaj justeco, kaj eterne ripozos sur ĝi. Forto sen bonkoreco pendas civilizo kiel ekzekutisto ĉe la maŝo!
  Ĉapitro 10
  La spaco tremas kaj brulas -
  Ne estas paŭzo en la bataloj de la sovaĝejo!
  Amaso da monstroj atakas kaj pafas,
  Vi freneze repafas al viaj malamikoj!
  Du hipermarŝaloj, Gengir Volk kaj Kramar Razorvirov, furioze tranĉis, uzante sepflankajn, ultrastabilajn hiperplasmajn bastonojn - trejnajn armilojn, kiuj povus esti konvertitaj en batalajn armilojn en momento. La movoj de ambaŭ mil-ducent-jaraj "avoj" estis rapidaj, sparkoj flugantaj kiel kaskado. La spegulaj muroj de la batalĉambro plurfoje reflektis la movojn de la hipermarŝaloj. La duonnudaj gigantoj fleksis siajn masivajn muskolojn, ruliĝante kiel cunamoj sub sia helĉokolada haŭto. Ili estis titanoj, radiantaj ondojn de agreso kaj fulmoj, kiel tridentoj de kolerigita Pozidono, la Dio de la Maroj.
  "Vi malvenkis, Ĝingir, vi maltrafis naŭ batojn, sed vi trafis nur ses!" Kramar ekkriis kun knabeca ekscito kaj tintanta voĉo.
  La grandega, blondhara Ĝingiro respondis ridante:
  "Ne, mi disintegris vin. Mia lasero trafis vin unue. En vera batalo, vi jam estus morta."
  Kramar ridetis arogante:
  "Ĝi estus nur brulvundo." Stelzan saltis, farante plurajn malantaŭenajn transkapiĝojn, kantante dum li flugis. "La plej bona maniero por ĉesigi maljuniĝon estas konstanta fizika movado kaj mensa aktiveco! Eble ni devus varmiĝi iom pli; mi sugestas ekzerci kun hologramoj."
  "Ne!" Gengir decide skuis la kapon. Kaj piedbatis glacipecon. Kristalaj fragmentoj frakasiĝis en kristalon. "Mi preferas vivantajn celojn!"
  "Mi ankaŭ!" ekkriis Hipermarŝalo (pluraj milionoj da batalaj kosmoŝipoj kun miliardoj da soldatoj sub lia komando!) Razorvirov.
  Gengir, kun voĉo muĝanta kiel aro da tigroj, legis improvizitan verson:
  Nenio estas pli teda en la mondo;
  Kie regas paco kaj graco!
  Kiel malaminda estas la trankvilo,
  Pli bone estas doni vian vivon en batalo!
  Kramar Razorvirov elprenis ok-tuban magian eksplodilon, ĵetis ĝin per sia maldekstra mano, kaj aldonis:
  - Disŝiru la bastardojn!
  "Ĝis la milito komenciĝos, ni nur povos akiri niajn plej bonajn impresojn en la malpura sektoro," rimarkigis Gengir Volk, iomete malrapidigante sian dancadon.
  Armilo: speciala peceto estas enkonstruita en la eksplodilon, kiu permesas al ĝi paroli, kantis konfirmante liajn vortojn.
  "Nur timo donas al ni amikojn! Nur doloro instigas nin labori. Tial mi volas fariĝi eĉ pli forta, eligi hiperplasmon en la homamason!"
  Kramar karesis la eksplodilon:
  - Vi havas mirindajn ideojn. Sen bati ies vizaĝon, vi ne povas manĝi viajn proprajn!
  Gengira Lupo, montrante siajn dentegojn, konfirmis:
  "Se dependus de mi, mi detruus ĉiujn eksterterulojn. Mi faris favoron al la universo!"
  "Kaj li lasis nin sen sklavoj kaj amuziĝo!" Kramar skuis la kapon. "Oni ĉiam batas azenon, sed ili mortigas ĝin nur kiam ĝi ĉesas esti utila! La kuraĝulo mortigas la malamikon, la malkuraĝulo - la sklavon!"
  "La universo estas vasta, kaj la procezo de neniigo de la malsupera estas eterna! Granda milito baldaŭ komenciĝos." Gengir rulis siajn malvarmajn okulojn reveme.
  "Ni amuziĝu nun!" Kramar montris siajn naturajn, sed metaleaspektajn dentojn.
  La du intimaj amikoj elkuris el la halo kaj eniris plifortigitan aviadilon. Planita kiel cikla tanko, la veturilo kapablis intragalaksie vojaĝi. La kolosa kosmoŝipo estis postlasita. De malproksime, la multmilion-persona eskadro de la Purpura Konstelacio similis disĵetitan kompleksan, geometrie perfektan mozaikon. Individuaj kosmoŝipoj elstaris pro sia tute timiga aspekto kaj asteroida grandeco.
  Kaj jen estas la malpura sektoro mem, inter la du planedoj Gurz kaj Fortka. Multnombraj trinkejoj pendis ĉie kvazaŭ strangaj girlandoj. Ili ŝvebis en la vakuo, unu el ili, simila al giganta kalmaro, de tempo al tempo elvomis hologramojn - en ili, reprezentantoj de ekstergalaksiaj rasoj kaj vivoformoj faris obscenajn gestojn.
  "Burdelo, kazino, diskoteko - ĉio, kion bezonas du maljunaj veteranoj!" diris Gengir Volk kun juneca entuziasmo.
  "Ni amuziĝu, ni tordos la spacon en konuson!" aldonis Kramar Razorvirov, svingante sian radiopafilon.
  La Stelzanoj parkis sian aviadilon en sekura milita parkejo kaj, aktivigante siajn kontraŭgravajn sistemojn, rapidis laŭ la aerkoridoro. Iliaj nove enkondukitaj batalkostumoj povis atingi sublumajn rapidojn kaj facile elteni atombombojn, neniigajn kuglojn kaj plej multajn specojn de laseroj. Dumfluge, Gengir la Lupo faris kompleksajn piruetojn. Lin superfortis ekscito, ĉar neaŭtorizitaj atencoj ofte okazis en ĉi tiu areo. Hipopotamo kun ok oreloj kaj krokodila vosto flugis rekte al li. Gengir frapis ĝin, senhonte faligante ĝin per fortokampo. La potenca kolizio ĵetis la eksterterulon kap-al-kalkanoj, frakasante gigantan reklaman afiŝtabulon. La kolizio kaŭzis brilan ekbrilon, kaj fendetoj aperis kie ĝi falis. Parto de la reklama ekrano mallumiĝis. Malgrandaj, centpiedul-similaj robotoj kuris al la surfaco, rapide riparante la ekranon kaj forbalaante la disajn restaĵojn de la malfeliĉa hipopotamo.
  Gengir eksplodis per rido. Prenante la stafeton, Kramar Razorvirov faris buklo-la-buklon kaj plenforte koliziis kun granda urssimila estaĵo kun kvar serpentumaj kapoj. La kolizio ĵetis la senteman estaĵon cent metrojn, faligante du pliajn reprezentantojn de la ekstergalaksia faŭno. Unu el ili, konsistanta el radioaktivaj elementoj, ekigis ĉenreakcion. Kelkajn sekundojn poste, okazis malgranda eksplodo, superbrila ekbrilo, kaj poste ondo, disĵetante plurcent flugantajn motorciklojn kaj ekstergalaksiajn estaĵojn ŝvebantajn en kontraŭgravito.
  "Vi estas vera kaŝpafisto!" Gengir Wolf palpebrumis al Kramar.
  Razorvirov severe deviigis la derompaĵojn flugantajn al li kaj respondis:
  "Estas tempo foriri de ĉi tie, la polico tuj atakos nin. Kaj plej malbone, la unuo Amo kaj Vivo eble aperos."
  Dum la du hipermarŝaloj certe sukcesos pri la barbara murdo de eksterteruloj, kial perdi tempon klarigante aferojn al la Departemento de Amo, la monstra spionservo de la Purpura Konstelacio?
  Turniĝante, la Stelzanoj rapidis en bizaran labirinton kun multaj pasejoj kaj koridoroj. Laŭ la vojo, Gengir Volk ne povis rezisti la plezuron pafi kelkajn el la humanoidaj stultuloj mezaere. Li ĝuis rigardi la flugantajn pecojn de karno kaj la fluojn de sango, kiuj ruliĝis kiel globetoj kaj flosis en la vakuo. Post preterpaso de aro da ornamitaj strukturoj, la Stelzanoj atingis la kalmarforman konstruaĵon. La strukturo estis bonajn dudek mejlojn larĝa. Ĉe ĉiu enirejo staris potencaj gardistoj, armitaj per armiloj. Tamen, Gengir kaj Kramar nur mokis malestime. La eksterteraj "birdotimigiloj" estis nur timigaj laŭ aspekto; en realeco, ilia armilaro estis malmoderna. Ĉi tiuj modeloj estis senpovaj kontraŭ modernaj batalkostumoj. Tenante siajn armilojn, la elefantosimilaj gardistoj pepis per musaj voĉoj:
  - La enirkotizo estas cent kulamanoj.
  La hipermarŝaloj interŝanĝis ekrigardojn.
  - Laŭ mia opinio, ni devus pagi - ĝi estas malklara en vakuo... - Gengir oscedis.
  Kramar kapjesis arogante:
  - Multe da honoro - malbonaj novaĵoj! La malfortuloj pagas per oro, la fortuloj pagas per damaska ŝtalo!
  nbsp; ***
  Tiaj altrangaj Stelzanoj havas potencan arsenalon ĉe siaj fingropintoj. Ili eĉ ne bezonas eltiri siajn armilojn; ili nur tenas siajn pojnojn en pafpozicio, kaj ili elsaltas preskaŭ kun lumrapideco. En palpebrumo de okulo, la gardistoj paraliziĝas. Tiam, uzante ciberprogramaron, la Stelzanoj facile rompas la pordon protektitan de fortokampo kaj kontraŭleĝe eniras la subteran establaĵon. La kurado tra la larĝaj, kurbiĝemaj koridoroj estis entuziasmiga.
  La du intimaj amikoj daŭrigis pli kaj pli. Baldaŭ ili trovis sin en kolosa halo, mejlon larĝa. Tie, homoj manĝis, trinkis kaj ludis samtempe. Kion oni povas diri? Diversaj vivoformoj, kelkaj kun buŝoj de makrocefaloj kaj oreloj kiel veloj de ĉefmasto. Estis ankaŭ sufiĉe multaj Stelzanoj. La reprezentantoj de la kerna raso estis la plej senhontaj, senceremonie malobeante ĉian dececon. Kramar Razorvirov rigardis la ludtablojn per predanta rigardo.
  - Estus agrable trovi riĉan baterion kaj elpremi la tutan ŝargon el ĝi.
  Gengir palpebrumis:
  - Mi kredas, ke mi scias, de kiu mi povas elpremi kelkajn kulamanojn...
  La krupiero, svelta kiel serpento, saltis silente al la hipermarŝaloj. Du el liaj kvin okuloj ŝanĝiĝis de verdaj al ruĝaj. La kazina servisto flatis per belega voĉo:
  "Kuraĝaj militistoj de la Granda Stelzanat, se vi volas vetludi, mi rekomendas la miliardulon Vichikhini Kala. Li estas vera vetludanto, sed mi avertas vin, li ne ŝatas trompistojn. Li regas la kvazaran parton de la planedo..."
  Gengir interrompis kolere:
  - Tute! Mi amas fortajn kontraŭulojn!
  Ie proksime, alia striptizmaratono komenciĝis sur la scenejo. Viroj kaj virinoj demetis sian kamuflaĵon, prezentis ekzotikajn dancojn, kaj turniĝis kiel risortpupoj. Alia agfilmo ludis sur la plafono, prezentante konstantan bataladon kaj pafadon, detruante tutajn planedojn kaj torturante rasojn de ĉiuj specoj.
  "Kiam ni estis en milito. Ni havis ion eĉ pli stelan! Multe pli malvarmetan." Kramar montris fingron al la plafono malestime.
  "Ni batalos plu. Ni ricevas tre kuraĝigajn informojn," diris Gengir Volk. "Mega-pulsara konflikto!"
  Miliardula gangstero Vichihini Kala sidis kun giganta dekapoda makrocefalo . La bruto ankaŭ estis membro de la galaksia mafio. Raketlanĉilo (sufiĉe granda por pafi al stela krozŝipo) turis super lia masiva ŝultro.
  "Kial vi estas tiel senkuraĝaj, dolĉakvaj reptilioj? Ni ludu por grandaj vetoj!" sugestis Gengir la Lupo, ridetante ludeme kvazaŭ li ekvidis kelkajn dikajn vulpojn.
  Viĉiĥini levis sian piedon.
  - Ĉu vi havas iujn reakciaĵojn?
  - Kompreneble!
  Kramar montris sepkoloran karton. Aro da brilantaj monbiletoj brilis en la mano de Gengir.
  La makrocefalo raŭkis:
  - Nu, Stelzanoj, en la batalon! Ni povas veti!
  - Vi povas demeti viajn pantalonojn anticipe!
  La maldeca ŝerco de Genghir igis la makrocefalon eksplodi en histerian ridon.
  "Idioto, kion vi povas fari?" pensis Kramar.
  Ludo de holografiaj, ultra-radioaktivaj kartoj komenciĝis. Ĉi tiu cent-karta variaĵo nomiĝis "Imperio", kaj ĝi postulis ne nur bonŝancon, sed ankaŭ fortan memoron kaj intelekton. La spertaj Hipermarŝaloj sukcese alfrontis la spertajn spacbanditojn. Iom post iom, Viĉiĥini Kala, droge ebria, fariĝis dependa de la ludo kaj, per konstanta pliigo de la vetoj, alportis siajn perdojn al pluraj miliardoj da kulamanoj. La Stelzanoj sekrete ridetis pri la malsuperaj eksterteruloj. Ĉi tiuj subevoluintaj estaĵoj estis destinitaj esti orovoj. Tamen, la stela mafio havis aliajn ideojn. Viĉiĥini faris sekretan signon , kaj la makrocefalo kriis:
  - Li trompis! Mi vidis ĝin!
  La muĝado de tia monstro sendis ondon da sono tra la halo. Centoj da banditoj tuj eltiris siajn radiopafilojn kaj laserglavojn, ĉirkaŭante la masivan ludtablon de ĉiuj flankoj.
  Gengir ridetis:
  - Mi sciis, ke vi ne povus tion elteni. Vi dikeloj ĉiuj estas tiaj.
  Kramar bojis:
  - Pagu tion, kion vi perdis, aŭ mortu!
  La gangsteroj murmuregis, amuzite. Nur du Stelzanoj restis en la ĉambro; la ceteraj, satiĝinte, translokiĝis al aliaj ĉambroj. Tamen, la hipermarŝaloj ne estis ĝenitaj. Iliaj plej modernaj armiloj estis signife pli bonkvalitaj ol ĉio, kion ĉi tiu homamaso posedis.
  - Nu, Kramar, nia revo realiĝis. Estos konflikto!
  La Stelzanoj lanĉis kombinitan salvon, falĉante kvindek banditojn per unu bato. Tamen, en tiu momento, brileta, travidebla kupolo kovris la hipermarŝalojn. Gengir malespere ektremis kaj frostiĝis en la fortokampo kiel morta skarabo. Kramar ankaŭ ne povis moviĝi. La gangsteroj erupciis en abomeninda gruntado. Dudek-barela tanko malrapide flugis en la halon. La terura strukturo ŝvebis antaŭ la Stelzanoj. Tiam la gvattureto malfermiĝis, kaj dekduo ŝajne malfortaj Sinĥoj aperis. Ili formis duoncirklon, rigardante la ĉenitajn batalantojn de la Purpura Konstelacio.
  - La malbelaj stelzanoj estas kunvolvitaj en kokonon!
  La longaj rostroj de la sinĥoj streĉiĝis. Viĉiĥini etendis nodohavan membron.
  "Ultramarŝalo Vizira, via misio estas finita! Du hipermarŝaloj estas kaptitaj. Nun vi povas elfosi ĉiujn iliajn kaŝitajn planojn kaj sekretojn."
  La Ultramarŝalo estis tre kontenta, ŝia rostro ruĝiĝis kaj ŝveliĝis. Moskitosimila voĉo turmentis ŝiajn orelojn.
  - Vi bone faris, Viĉi! Kiam la Purpura Imperio estos venkita, via raso ricevos privilegiojn.
  La reĝo de gangsteroj siblis:
  - Kaj la rajto vendi drogojn?
  - Se vi pagos impostojn, vi ankaŭ ricevos ĉi tiun ŝancon... - La artikulo nervoze flugis per siaj oreloj.
  La gvidanto ĝoje aplaŭdis per siaj larĝaj piedoj. La makrocefalo, kun dek membroj kiel Reĝkongo, pikis fontanon el siaj nazotruoj, gorgante, "Bele." La Ultramarŝalo gestis.
  - Nun ni frostigos ilin, kaj poste sendos ilin al la nano-ĉambro, kie ni submetos ilin al ciber-torturo.
  La ina sinkronigilo levis sian longtuban radiopafilon, maldika falango etendante sian manon al la blua butono...
  Ĝuste en tiu momento okazis io malplej atendita. Du malgrandaj monstroj kun oranĝ-violkoloraj vizaĝoj ekpafis per laserpistoloj. La kapo de la Ultramarŝalo estis detranĉita per fajra razilo. Ĝi forflugis kaj alteriĝis en larĝan vinglason plenan de alkoholaĵo. La masiva besto renversis la glason en sian buŝon sen maĉi, englutante la "kaldronon" de la malfeliĉa artikulo. La ceteraj gangsteroj terure ululis, kaj la monstroj lanĉis neniigajn eksplodojn ankaŭ sur ilin. Kaoso sekvis. Iu ĵetis neniigan obuson, vaporigante metalon. Fanditaj tabloj kaj seĝoj pluvis. Subite, Kramar sentis la fortkokonon, kiu blokis ilin, malaperi.
  - Ni estas liberaj! Kompleta malŝlosado!
  La Stelzanoj eltiris siajn dek-tubajn radiopafilojn kaj lanĉis veran hiperplasman bombardon kontraŭ siaj buntaj malamikoj. La dudek-tuba tanko de la Sinĥoj, kaptita en la radioj, tremis kaj diseriĝis en molekulojn - ŝajne la artikuloj ne pensis aktivigi sian protektan kampon. La responda fajro estis parte malpliigita de la fortoŝildo, sed ĝia intenseco estis ankoraŭ tro intensa, kaj la hipermarŝaloj estis superfortitaj. Do Gengir kaj Kramar komencis aktive moviĝi, salti kaj rompi trajektoriojn, uzante masivajn ultraplastajn tablojn por ŝirmiĝi. La heroldoj de morto tranĉis la atmosferon, mortigante banditojn centoj da fojoj. Miloj da pafiloj tondris samtempe, kaj multaj gangsteroj, en la konfuzo, mortigis siajn proprajn komplicojn. Per bone celitaj pafoj, Gengir detruis Viĉiĥinon. La makrocefalo eltenis iom pli longe, ĝis Kramar Razorvirov ĉirkaŭiris kelvir-kolumnon brilantan per radioaktivaj ŝtonetoj kaj pafis ŝargon, kiu disŝiris la masivan kadavron. Riveretoj de bobelanta sango fluis tra la halo. Kramar ekrigardis la soldatojn, kiuj savis ilin el ilia koŝmara kaptiteco. Ili moviĝis kiel modelaj soldatoj, klare konataj kun la taktikoj de la militistoj de la Purpura Konstelacio.
  "La 'monstroj' batalas brile, kiel mini-soldatoj," diris Gengir, pafante ŝargon per sia plasmopafilo.
  "Ili certe spertis specialan trejnadon. Eble ili estas speciala taĉmento de la indiĝena polico. Kiaj estaĵoj ili estas, ĉu vi scias?" demandis Razorvirov, konfuzite.
  "Mi neniam antaŭe vidis ion similan." Gengir Wolf malsukcese provis eltiri informojn el la dosieroj de sia agresema komputileca cerbo.
  En tiu momento, la radio kaptis unu el la malgrandaj monstroj. Ĝia bizara vizaĝo subite fandiĝis. La kapo estis malkovrita, kaj la mirigitaj hipermarŝaloj alfrontis la ruĝiĝintan vizaĝon de blondhara knabo. Kramar tuj rekonis la friponon kaj elbuŝigis rapidan respondon, daŭre sendante mortigajn donacojn. Kaj tiam la kapo de la makrocefalo, tiel granda, ke tuta opera orkestro povus esti akomodita sur ĝi, estis deŝirita.
  "Ĉi tiu estas mia pranepo de la sepa generacio, Liĥo Razorvirov. Li hodiaŭ plenumis ekzakte sep ciklojn. Sankta datreveno por nia imperio! Mi sendis al li donacon - roboton kun dimensio-dispremanta kanono."
  "Do kiu estas la dua?" kriis Ĝingir Lupo.
  La Hipermarŝalo de la Purpura Konstelacio ne ĝenis sin, simple pafante la vaporigilon al la ekzotika vizaĝo de la mistera kreitaĵo. La masko diseriĝis en atomojn. La knabino kun la sepkolora hararanĝo kovris sian vizaĝon, sed la akra rigardo de Gengir kaptis ŝin.
  "Kiel vi kuraĝas, Laska Marsom! Mini-soldatoj, precipe knabinoj, ne rajtas vizitadi tiajn establaĵojn! Vi estos punita."
  Laska respondis kun ofendita mieno:
  - Se ni ne estus rompintaj la malpermeson, la sinhio vin estus formanĝinta!
  "Ni ankoraŭ bezonas lerni," Likho interrompis, pafante sufiĉe forte por frakasi paron da eksterteruloj en la flamiĝemajn likvaĵbotelojn, kaŭzante ke la estaĵoj eksplodis en flamojn. "Vivaj monstroj estas pli interesaj kaj praktikaj ol hologramoj."
  Kramar, plifortigante la fajron per hiperplasma fluo, el kiu iliaj kontraŭuloj terure kriis (kiel montriĝis, la Sinkh-soldatoj estis alivestitaj kiel Stelzanoj, kaj iliaj samlandanoj estis nur kelkaj unuoj multiplikitaj per nulo !) , subtenis sian filon:
  - La mini-soldato pravas!
  Gengir ridetis dum li uzis gum-similan obuson. Ĝi ne eksplodis, sed anstataŭe tranĉis tra ĉiuj renkontitaj eksterteraj malamikoj.
  - Mi opinias, ke niaj infanoj profitus de mallonga milita ekskurso.
  La hipermarŝaloj daŭre forbalais multajn spacgangsterojn. Iafoje, la celo estis diversaj prostituitinoj, striptizistinoj, kaj eĉ soldatoj.
  Kramar tranĉis la serpentuman komerciston per lasero, tiel venĝante sin kontraŭ la Sinkh-kanonisto. La banditoj iom post iom plifortigis sian fajron, iliaj pafoj trafante sian celon kun kreskanta ofteco; la mortoj de pluraj miloj da kamaradoj instigis ilian koleron kaj koleron. Sed dum Gengir kaj Kramar estis protektitaj per fortokampoj, la mini-soldatoj, Likho kaj Laska, portis nur kamuflaĵojn kaj malpezajn infanajn batalkostumojn sen individuaj fortokampoj. Kvankam ĉi tiuj uloj montris rimarkindan eltrovemon kaj kuraĝon, iliaj pafoj estis precizaj, iliaj movoj rapidaj, sed ĉiu bonŝanco finiĝas.
  Unu bone celita pafo frakasis la brakon de Liĥo. La knabo preskaŭ faligis sian radiopafilon pro la doloro kaj ŝoko, sed nur superhoma peno de volo permesis al li rekonsciiĝi kaj daŭrigi la batalon. Sangogutoj komencis guteti el la distranĉita membro. Laska ankaŭ estis trafita, sed en la kruro. La knabino falis kaj kriis pro doloro. Ŝi suferis teruran doloron, sed kun iom da voloforto ŝi subpremis la doloron kaj daŭre pafis malespere.
  - Niaj pranepoj estas en danĝero!
  Kramar Razorvirov alkuris kaj kovris la knabon Liĥo per fortokampo.
  - Ni savos niajn idojn!
  Gengir turniĝis, pafante reen per ambaŭ manoj. Li plivastigis la fortokampon, ŝirmante la vunditan Laska-on. La knabino, malgraŭ la terura doloro, kriis malespere.
  - Avo, ne faru tion! Mi povas pritrakti ilin mem!
  Likho, siavice, eliris el sub la fortokampo, pafante al alia monstro.
  "Mia glora praulo, mi ne bezonas vian protekton! Mi povas mem disĵeti la monstrojn en interstelan polvon."
  Kramar diris kun patoso:
  - Jen ili estas, niaj infanoj! Ili ne timas kosmorubon!
  Gengir svingiĝis, sendante radiojn de morto.
  "Ni devas translokiĝi tuj. Mi havas potencan termokvarkŝargon. Ni kovros ilin ĉiujn!"
  - Logika!
  La du hipermarŝaloj, levante siajn pranepojn, direktiĝis al la gapanta enirejo. La fremdaj gangsteroj intensigis sian fajron, la fortokampo vibris, kaj ŝvito gutis sur la vizaĝoj de la Stelzanoj. Malfacile liberiĝante, Kramar blokis la enirejon, dum Gengir Volk eltiris travideblan misilon el sia dorsosako. Li aktivigis la celserĉan programon kaj lanĉis ĝin en la monstroplenan halon.
  - Nun estas tempo por ni foriri.
  Gengir kaŝis Laska-n en potenca kokono, kaj Kramar ankaŭ kaŝis Liĥo-n. La infanoj rezistis kaj provis batali.
  - Ni estas soldatoj de granda imperio, ni volas batali.
  Likho sukcesis eskapi el la fortoteno kaj tratranĉi ses gardistojn, reprezentantojn de la korna raso Babush, per kaskada radio.
  - Nu, li estas vere kuraĝulo!
  La voĉo de Gengir Wolf estis nuancita de envio. Responde, Laska ektremis, klare provante rompi la fortokampon, kvankam tio postulus la forton de miliardo da elefantoj.
  - Kaj mia knabino estas ne pli malbona!
  La hipermarŝalo levis la sekurecan ŝirmilon, permesante al sia pranepo pafi kontraŭ la indiĝena polica miniboato. Mortigi membron de alia raso, precipe iun, kiu vendiĝis al la mafio, estas kuraĝa kaj heroa atingo por sekreta batalanto.
  - Gengir, nur ne tro forportiĝu!
  Kramar prenis Liĥon kaj sekure envolvis lin en nevidebla ĉenmaŝkiraso.
  - Ĝi estas eksplodonta, atentu ke ĝi ne trafu nin!
  Kun siaj fortokampoj je maksimuma forto, la hipermarŝaloj glitis tra la koridoroj je nekredebla rapideco. Eĉ malgranda mini-kvarkŝargo povus kaŭzi grandegan detruon.
  ***
  Monstra eksplodo frakasis la superfortan metalan strukturon. Hiperplasmaj kirloj kuris tra la tordiĝantaj koridoroj je superlumaj rapidoj, ebenigante angulojn kaj pulvorigante neprotektitajn individuojn en elementajn partiklojn. La ĉiokonsuma ondo atingis ankaŭ la Stelzanojn, trafante la fortokampon, spronante ilian jam frenezan rapidon. La hipermarŝaloj, kiel ĉampanŝtopiloj, estis elĵetitaj el la duondetruita "kalmaro" kune kun siaj infanoj. La kolosa konstruaĵo fendiĝis kaj malrapide komencis splitiĝi, malgranda fajro erupciante en la fendo. Griz-viol-flavaj lumoj inside brilis en la vakuo, ŝajne subbrulante kiel la metalo.
  Miloj da policaj aŭtoj, eĉ pluraj dekduoj da piranj-formaj militaj atakveturiloj kun aro da kanonoj, rapidis al la kaduka konstruaĵo. Skorpi-similaj fajrobrigadaj aŭtoj panike provis estingi la malvarmajn flamojn per ŝaŭmo.
  "Ni tre amuziĝis!" Gengir Wolf ŝmacis siajn lipojn pro plezuro, liaj okuloj larĝiĝis kvazaŭ princino ĵus senvestiĝis antaŭ li.
  "Vi povus fini en tribunalo pro tia amuziĝo. Kaj poste en la ultra-dolora ĉambro. Tie, ili rapide purigos vian cerbon per nanoteknologio."
  Kramar akre turnis sian fingron ĉe sia tempio.
  Gengir ridetis.
  - Mi esperas, ke baldaŭ komenciĝos mega-universala milito kaj ĉiuj perdoj estos nuligitaj!
  - Antaŭ ol ĝi komenciĝos, ni estos neniigitaj milionfoje!
  Kramar frotis sian gorĝon per la mano kaj ruze ridetis.
  - Kiel ili ekscios?
  "Vi ankoraŭ estas stulta mini-soldato!" bojis Gengir Wolf. "Ĉie estas spuriloj, ciber-registradoj, plasmokomputiloj!"
  La knabino Laska ruze palpebrumis.
  - Kaj ni lanĉis batalan ciberviruson, ĝi malŝaltis ĉiujn spurajn aparatojn en ĉi tiu konstruaĵo.
  "Kaj, krome, ĝi formanĝis la tutan memoron de la lokaj komputiloj!" aldonis Liĥo.
  "Kvazarno! Kiam vi sukcesis fari tion?" La voĉo de Kramar estis plena de surprizo.
  "Kiel alie ni enirus ĉi tiun konstruaĵon? Ili ne lasas mini-soldatojn en tiajn konstruaĵojn. Sed ni povas pafi same bone kiel plenkreskuloj, kaj tamen ili ĉenis nin kaj ne lasas nin amuziĝi!"
  Estis ĉagreno en la voĉo de la knabo.
  "Ĉio okazos siatempe! Viaj korpoj ankoraŭ ne maturiĝis; estas tro frue por ke vi vidu tiajn aferojn. Cetere, kulamanoj, aŭ mono, bezonas esti ŝparitaj kaj multigataj, kaj estas multe da ruzaj fraŭduloj ĉi tie. Dum dek ducent jaroj, ni lernis rekoni multajn kaptilojn, dum vi havas nur sep ciklojn kaj unu korbaton."
  Gengir frapetis la suprenturnitan nazon de Laska. La knabino ektremis, poste ridetis, elŝovante sian langon.
  - Avo, kiam ni estos pli ol mil, ni, tio estas, mi fariĝos Superhiperultramarŝalo!
  "Ne doloras sonĝi! Sed se vi rampos ĉirkaŭe kiel insekto, vi mortos en paralela universo kaj servos en la kontraŭtrupoj!" murmuris la veterana ĉikananto.
  La mustelo kaprice ululis.
  "Mi ne volas aliĝi al la kontraŭtrupoj! Estas nekredeble dolore tie, ili torturas vin per elektraj ŝokoj kaj gama-radioj ĉiuminute."
  - Do, aŭskultu viajn pliaĝulojn! Kaj de kie vi akiris la batalviruson?
  Anstataŭ Laska, Likho respondis:
  - Ĉe la trejnejo! Ni estis trejnitaj en specialigitaj programoj por virtuala militado kaj enfiltriĝo de batalrobotoj.
  La Alta Marŝalo ektuŝis sian fingron tra la aero, kaj pluraj malagrablaj malgrandaj insektoj malaperis. La malalta voĉo daŭrigis:
  "Estas bone, ke ni praktike aplikis tion, kion ni lernis dum la trejnado. La malavantaĝo estas, ke vi rompas la regulojn. Mi ne volas problemojn kun la Supera Departemento de Amo kaj Vivo. Do, aŭ vi promesas nun, ke vi ne vagados ie ajn, aŭ vi estos tuj ĵetita sur la stelon."
  Likho komence provis ŝercigi ĉion, sed la lasereca rigardo de lia praavo diris al li, ke li ne ŝercas. Gengir ankaŭ severe rigardis la knabinon.
  - Kaj vi ankaŭ, ĵuru, ke vi neniam plu malobeos militajn regularojn.
  Laska deturnis la rigardon.
  La infanoj flustris apenaŭ aŭdeble.
  - Mi ĵuras...
  La esprimo de Kramar subite ŝanĝiĝis. Akra sulko aperis sur lia junece glata frunto.
  "Sed se ne estus pro ĉi tiu malobservo de la ĉarto, ni jam estus diseriĝintaj! Mi nuligas la ĵuron, sed mi havas unu kondiĉon. Se vi volas iri ien aŭ kolekti kelkajn kvarkojn, sciigu min."
  - Mi ankaŭ! - tondris mia partnero.
  Ankaŭ Genghir ŝanĝis sian opinion:
  "Iniciato estas altvalora en milito, precipe kontraŭ malamiko kutima al malmultekostaj kliŝoj! Nur avertu nin anticipe se vi volas petoli!"
  Denove ekbrilis pafado; ŝajne pluraj gangsteraj vulturoj decidis ĉasi devagan paron da Stelzanoj kun siaj infanoj. La respondo estis senkompate preciza. Nur unu bandito estis paralizita; la ceteraj simple disiĝis en kvarkojn. La kapo de la plej granda, kun kvin vicoj da malantaŭen kurbaj "dinosaŭraj" dentoj, forflugis, kaptante siajn dentegojn sur la anteno. Ŝajnis kvazaŭ, eĉ en morto, ĝi provis ronĝi tra la gravitotitania stango.
  Likho ekkriis:
  - Ŝoko ne estas nia afero! Hiperŝoko - tio estas nia afero!
  "Do, ĉi tiuj monstraj infanoj..." Gengir montris al la kaptito. "Eble li estas simpla rabisto. Aŭ eble spiono. Ni kunprenos lin. Tiam mi montros al vi kiel pridemandi tian ŝaŭmon."
  "Ni jam torturis elektronikan ciborgon!" fanfaronis Laska kun rideto.
  "Sed vi povas timigi vivantan homon!" Hipermarŝalo Kramar diris aŭtoritate.
  - Praktiko antaŭ ĉio!
  Gengir milde karesis la vangojn de Laska. Ŝia rozkolora vizaĝo fariĝis karmezina.
  La infanoj gaje ridis.
  La du intimaj amikinoj manpremis kaj, majstre plenumante ŝokigan transkapiĝsalton, malaperis malantaŭ la grandega, pomverda lumaĵo.
  En la vasteco de la malpura sektoro, la pafado daŭris de tempo al tempo.
  Ĉapitro 11
  Kiom da diversaj estaĵoj ekzistas,
  Tiom da opinioj!
  Mi volas solvi ĝin por ĉiuj
  La mistero de la senfinaj ĉieloj!
  Tio estas revo kaj tasko
  Ĉiuj generacioj...
  La demono rapidas ĉirkaŭe serĉante la esencon.
  Li volas trudi sian planon.
  Sed en la serĉado de vero de ĉiuj branĉoj
  Nur la Plejpotenculo povas doni la respondon!
  La du kuraĝaj viroj daŭrigis sian filozofian konversacion. La trankvila parolo de la trankvilaj zorgoj fluis kiel arĝenta rivereto, ŝajne milde envolvante la stelojn. La boto de Konoradson (kiu, danke al sia cibernetika princeps-plasma ico, plenumis plurajn funkciojn) etendis kelkajn pliajn alumeto-maldikajn membrojn kaj komencis prepari koktelon de fiŝo- kaj frukto-hibridoj por la malgrandaj estaĵoj. Dumvoje, li aldonis miksaĵon de legomoj kaj mariskoj, kun diversaj specoj de mielo, fungoj kaj kremoj. Mirinda odoro ŝvebis tra la halo.
  Bernardo aktivigis la telepatian ŝaltilreĝimon, kaj la tridek-du-dimensia hologramo transformiĝis en briletan nebuleton. Dume, la plurnivela cerbo daŭre pensis en diversaj frekvencoj. Li ŝajne interesiĝis pri konversacio kun la kosma pliaĝulo:
  "Mi scivolas ĉu ekzistas rasoj pli maljunaj ol ni, pli progresintaj? Fine, ni estas nur tridek miliardojn da jaroj aĝaj. Kaj kompare kun la aĝo de la universo, tio estas mizera kvanto da tempo. Aliflanke, ni jam estas tiom da miliardoj da jaroj aĝaj, kaj tamen estas ankoraŭ malfacile kompreni kial ni scias tiel malmulte pri la universo. Kiel sovaĝaj infanoj en kosma sablujo! Kaj kial estas ankoraŭ tiom multe da neklara kaj malklara pri la teorio de la universo?"
  Conoradson respondis trankvile, dum lia alia boto ankaŭ helpis prepari la manĝon por la pli malgrandaj fratoj de la misia nacio. Manoj kun multaj piedfingroj, elirantaj el la ŝuo, estis simple dispecigitaj kaj kneditaj. La amuza bildo de botoj preparantaj veran festenon sen demeti de la piedoj estis apudmetita kun sufiĉe serioza, kvankam iom abstrakta, konversacio:
  "Ho, ĉi tiu temo longe fascinas nin, kaj ne nur nin. Ekde la komenco de la civilizo. Eĉ en tiuj malproksimaj tempoj, multaj esploristoj estis konfuzitaj de la neebleco detekti multajn stelajn objektojn, kio kondukis al la divido de la Universo en videblajn kaj nevideblajn partojn. Kiel vi scias, videbla kaj nevidebla lumo havas ripozan mason kaj pezon. La samo validas por aliaj elementaj partikloj, kiuj formas la bazon de la makrokosmo. Laŭ vaste konata teorio pri la universo, fotonoj kaj elektromagnetaj ondoj estas elsenditaj de steloj ne laŭ perfekte rekta linio, sed laŭ iomete devia trajektorio. Gravito agas sur fotonojn, el kiuj ĉiu havas mason, kaj la trajektorio, rezulte, fariĝas hiperbola. Fotono, trairante grandegan distancon, farante gigantan cirklon plurajn miliardojn da lumjaroj longan, revenos al la sama punkto, de kiu ĝi eliris. Tial, ni vidas nur malgrandan parton de la universo; la resto estas simple nevidebla." Siavice, fotonoj kaj elektromagnetaj ondoj transdonas sian energion al multaj kampoj, kiuj trapenetras la vakuon kaj kinematikan spacon. Rezulte, la energio akumuliĝas en plurdimensiajn kolapsojn.
  Bernardo levis la okulojn de sia ŝaltilo. La robota instruisto, krom Silfo kaj la bananlacerto, bredis plurajn aliajn diversajn estaĵojn, similajn al tiuj el diversaj galaksioj. Ili ĉiuj estis dolĉaj kaj amemaj, tamen. La pli juna Zorg diris,
  - Jes, ĉiu lernanto scias tion, sed la universo funkcias jam senfine longe, kaj dum longaj megakvitilionoj da jaroj, pli perfektaj formoj de alt-evoluintaj civilizoj ol la nia devus esti ekestintaj.
  Konoradson levis unu el siaj membroj, kaj flugfiŝo kun bluaj, tre longaj kaj abundaj naĝiloj sidiĝis sur ĝin.
  - Ho! Vi scias, unu el la kialoj por tio estas, ke steloj estas eternaj, sed planedoj ne! En paralela universo, la leĝoj estas iomete malsamaj, ekzistas aliaj dimensioj, signife pli ol la tri normaj. Energio eniras kolapsojn laŭ kurbaj spiraloj, kie ĝi akumuliĝas, preta denove eksplodi. La tuta energio, kiu radiis en senfinan spacon dum miliardoj da jaroj, revenas tra la paralela universo kaj aliaj dimensioj. Ekzemple, stelo subite malvarmiĝas, transformiĝante, depende de sia grandeco, en neŭtronan stelon aŭ ion similan al nigra truo, aŭ eble eĉ blankan nanon. La neŭtronoj de la superdensa stelo falas al pli malalta energinivelo. Tiam energio de la paralela megauniverso ŝanĝas la energinivelon de la elementaj partikloj, kiuj konsistigas ĉi tiujn ŝajne eterne estingiĝintajn stelojn. Kaj la malgranda, densa nano eksplodas kiel supernovao, kaj la malnovaj planedoj forbrulas. Nove formitaj mondoj formiĝas en nova formo. Ili malvarmiĝas, la ciklo daŭras, ripetante senfine.
  Kverelo ekestis inter la tri Grandaj Zorg-botoj. Ili batalis pri la rajto baki plurtavolan, plurspongan kukon. Iliaj maldikaj membroj puŝiĝis unu la alian kaj eĉ interplektiĝis en bulon. La tria likvametala boto insistis: "Nun estas mia vico baki la kukon, tio estas justa." La aliaj obstinis: "Ĉi tio estas kombinita produktado." Pli kaj pli da rampantaj membroj aperis, kaj dum ili interplektiĝis, ili elsendis ondojn, kiuj distordis la aeron. La robota instruisto, montrante tion al la aliaj dorlotbestoj, pepis: "En ĉi tiu kazo, ni vidas ekzemplon pri kiel ne solvi tiajn problemojn."
  La duoninteligentaj bestoj pepis aprobe:
  - Disputoj solviĝas per kompromiso; nur sovaĝulo antaŭenpuŝas!
  Bernardo ankoraŭ ne interrompis tion (por estaĵoj de pli malalta ordo, ilia propra negativa sperto estas kelkfoje pli utila ol iu ajn pozitiva instrukcio!), li gvidis la konversacion:
  "Sed se ni povus scii anticipe kiam stelo mallumiĝos, aŭ kiam ĝi eksplodos en superbrila ekflamo, tiam ĝi ne estus mortiga. Kaj kie estas civilizo kun historio ampleksanta kvintilionojn da jaroj? Ili devas ekzisti, ĉar la spaco estas eterna!"
  Zorg konfirmis tion per tre memfida, sed sen ia spuro de memadmira tono:
  "Kolapsoj, kiel ni scias. Ili moviĝas spirale aŭ spiralece tra hiperspaco kaj la princeps vakuo. Ili povas intersekciĝi kaj intensiĝi, aŭ, inverse, disiĝi. Eĉ kolapsaj distordoj ne estas eternaj, same kiel la steloj mem. Neniu unuopa stelo povas ekzisti senfine en limigita spaco. Nur senfina nombro da ili estas eterna. Kaj la vivo de civilizoj estas multe pli kompleksa. Ĝi estas pli delikata formacio ol naturaj fenomenoj. Povas ekzisti senfina nombro da versioj, kaj ni ne pretendas absolutan scion. Vi mem komprenas multon pri tio. Mi ŝatus atentigi, ke ni ne celas militojn aŭ la konkeron de la tuta universo. Civilizoj estas distribuitaj tre malegale, kaj multaj simple ne estas destinitaj leviĝi super certa nivelo. Preter niaj mondoj kuŝas maldense loĝata teritorio, kvazaŭ kadrigante megagalaksion. Kaj diversaj provoj penetri ĉi tiun zonon kondukas al totala morto, ekstermante ĉian vivon. Kelkaj parolas pri absoluta superarmilo kreita de memdetrua supercivilizo. Mi ne kredas ĝin! Ekzistas eternaj leĝoj de la Universo kaj racio. Ĉiu individuo deziras fariĝi..." DIO. Sed atingi la nivelon de dioj, absolute feliĉaj kaj iluminitaj, estas preter ilia povo. La vivo kaj la universo estas lukto por senfina perfekteco. Tial, ĉiu supercivilizo renkontas nedifinitan baron kaj disfalas. Ĝi kreskas kiel neĝbulo sur la surfaco de stelo, nur por reformiĝi denove. Kiel la ciklo de la naturo: kristala sedimento falas, fandiĝas, vaporiĝas, refalas. Ŝajne, eĉ la Zorgoj havas limon. Pro iu kialo, la kresko de supercivilizita potenco estas blokita. Kaj tio estas granda mistero eĉ por ni. Sed pri unu afero mi estas certa: scienca kaj teknologia progreso devas esti akompanata de morala kresko, alie ĝi kondukos al katastrofo.
  Kvazaŭ por konfirmi liajn vortojn, la lukto inter la botoj pri la rajto prepari la manĝaĵon finiĝis kaj la membroj komencis moviĝi unuvoĉe. La pletoj, sur kiuj okazis salatoj, gulaŝoj kaj aliaj kuirartaj preparoj, ŝanĝis kolorojn kaj formojn, demandante la hejmajn bestojn:
  - Kiun el niaj aperoj vi plej ŝatas?
  Ili pepis ion neaŭdeblan responde. Silfo, estante la ruza, demandis:
  - Ni faru ĝin en la formo de la krono de la ŝtato Nauf.
  La pleto transformiĝis en ion vere magian. Ia speco de tavolaĵo de pluraj malsamaj specoj de ornamaĵoj, en bunta kombinaĵo.
  Bernardo esprimis sian ĉagrenon:
  "Mi estas vakua kapo!" Daŭrigu la temon sen plua prokrasto. "Kaj tamen, en la genindustrio, ni atingis virtualan perfektecon. Ĉiuj ĉielaj movoj estas jam konataj, kalkulitaj anticipe, kaj katastrofoj ne povas okazi subite."
  Konoradson konsentis, sed lia esprimo iom embarasiĝis, kiel tiu de montara maljunulo , kiu ne kapablis respondi simplan demandon:
  "Ne, ili ne povas. Sed la fakto restas. Ni ne konas pluajn antikvajn civilizojn. Eble genetikajn erarojn, eble nekontrolitajn, nekompreneblajn mutaciojn, aŭ eksterajn influojn. Eble ĉi tio estas ĝuste la plej granda mistero de la universo. Eble la Supera Kreinto ekzistas, kaj eĉ ni ne ricevas la povon kompreni Liajn pensojn."
  La dorlotbestoj kondutis trankvile, kaj la robota instruisto, ŝanĝante sian formon al pli hela, komencis demandi ilin:
  - Benataj estas la pacigistoj, ĉar ili... - La maŝino paŭzis.
  Silfido unue ekkriis:
  - Ili heredos la universon!
  La roboto respondis per laŭta voĉo:
  - Proksime kaj tamen ne precize! Daŭrigu.
  La melonforma besto kun kapo de ĝerboo kaj petalformaj piedoj respondis:
  - Ĉar ili ĉiam pravas!
  La roboto ŝanĝis sian dominan flavan koloron al ruĝa kaj obĵetis:
  - Esence vera, sed ne tute ĝusta!
  Ignorante la ŝatatajn lecionojn, Bernardo deklaris:
  "Tio estas sencela parolado, nekomprenebla mistero de la universo. Krome, kredo je la Kreinto de la Universo jam implicas Liajn neperfektaĵojn, ĉar la kreado suferas. Ni pli bone pripensu kiel plenumi nian mision sur la planedo kaj en la sistemo Laker-IV-10001133PS-3, aŭ, kiel diras la indiĝenoj, sur la planedo Tero kaj en la Sunsistemo. Fine, ili surmetos malhelajn okulvitrojn sur nin, kovrante nin per fumnebulo."
  Konoradson faris geston, lia dekstra boto, ĉesante siajn preparojn, liberigis brilantan reton, flugilhavaj fiŝoj sidiĝis sur ĝin kaj freŝe preparitaj ringbulkoj ornamitaj per floroj kuris tra la ĉeloj.
  "Mi havas vastan sperton kaj kolosajn telepatiajn kapablojn, do ili ne povos trompi nin, sendepende de tio, kion ili provos diri al mi. Cetere, ĉiam ekzistas multaj sendependaj fontoj." La pli aĝa Zorg paŭzis, la kolorstrukturo de la ringbulkoj ŝanĝiĝis, kaj aldonis: "La Stelzanoj eĉ ne suspektas iujn el niaj kapabloj."
  - Kiu movo estas pli probabla, ŝajnigi bonfarton aŭ vian fizikan eliminon?
  Konoradson respondis logike:
  "Ĉi-lasta estas tute neebla! La Stelzanoj estas sufiĉe inteligentaj por kompreni, ke la morto de la Ĉefsenatano ekigos tian enketon, ke la guberniestro kaj liaj komplicoj ne nur estos forigitaj, sed ankaŭ krime punitaj, igante ĝin lasta rimedo. Ili ne prenos tian rektan riskon..."
  Neatendita alarmo interrompis la frazon de la saĝa Zorg. Du tre grandaj kosmoŝipoj de nekonata dezajno aperis sur la tridekdimensia hologramo. Ili estis ĉe la limo (estis eĉ surprize, ke Kramar prenis Liĥon kaj sekure envolvis lin en nevidebla ĉenmaŝkiraso).
  La Stelzanoj jam lernis akceli ekster la hiperspaco, do la rapidoj proksimiĝis al tiuj de tre malgranda Zorga ekspedicia kosmoŝipo. La Diamanta Konstelacia ŝipo, tamen, estis nekompareble pli vasta interne ol ĝi ŝajnis deekstere; ĝi enhavis tutan palacon, sufiĉe grandan por komforte gastigi la loĝantaron de granda setlejo. Eĉ prokrastita per detala inspektado, ĝi ankoraŭ havus tempon, se ĝia posedanto tiel dezirus, salti en la hiperspacon. En hipermotoro, kosmoŝipo trapikas aliajn dimensiojn, ĝia amaso igas preskaŭ ajnan substancon kvazaŭmateria, ĉar batalo estas neebla en hiperspaco. Ĉiuj spacaj bataloj okazas post eliro el la hiperspaco. Svarmo da pli malgrandaj Orlyata kaj Photon-klasaj ĉasŝipoj rondiris ĉirkaŭ la masivaj, tradicie predantaj kosmoŝipoj. Subite, ĉiuj malgrandaj vulturoj malaperis en la karenojn de grandegaj kosmosubmarŝipoj, kaj la kosmobatalŝipoj estis plenaj de fortokampoj. Kompreneble, la malgranda kosmoŝipo de la Ĉefsenatano nur ŝajnis sendefenda. La Zorgoj povus facile pafi malamikajn ŝipojn aŭ fari devigan hiperspacan salton. La bestetoj, sentante danĝeron, komencis kriegi, kaj la flugilhavaj fiŝoj, forlasante sian manĝon, rapidis al la luksa, pure ornama lustro, alkroĉiĝante al la juvelornamitaj hieroglifoj de la ampoloj.
  "Ne reagu! Lasu la malamikon frapi unue!" ordonis Dez Imer Konoradson.
  La kosmoŝipoj atingis tujan atingon kaj lanĉis furiozan kaskadon de hiperplasmaj energiaj sagoj. La bomboj, portantaj la eksplodan energion de miliardoj da atombomboj, ekflamis kaj poste tuj estingiĝis, kaptitaj en la transtempa (kapabla ŝanĝi la kurson de la tempo) fortokampo. La multmegatonaj ŝargoj ŝajnis kiel sendanĝeraj knalfajraĵoj, aspektante malpli minacaj ol belaj. Dekduo da batalantoj saltis el la utero kiel skatoletoj kaj aliĝis al la sensenca bombardo. Tio eĉ iomete surprizis la Ĉefsenatanon.
  - Ĉu niaj kontraŭuloj vere estas tiel stultaj? Ĉu estas vakuo en iliaj kapoj?
  Subite, la malamikaj kosmoŝipoj kliniĝis, kaj ducent-metraj longaj, ŝark-similaj flugmaŝinoj eliris el siaj predantaj uteroj. Akcelante tiel rapide, ke eĉ la vakuo malantaŭ ili brilis oranĝe, la mega-raketoj eksplodis unuvoĉe, apenaŭ trafante la nepenetreblan fortokampon. La eksplodo estis tiel potenca, ke la Zorg-kosmoŝipo spertis fortan cerbokomocion. Multaj malgrandaj estaĵoj estis faligitaj, kelkaj kraŝante kontraŭ la muron, kiu, feliĉe por ili, aŭtomate fariĝis tiel elasta kaj mola kiel trampolino. Sed kiel ĉi tiuj bestoj kriegis pro timo, kaj paro da ananasmeduzoj eĉ ekploris. La krioj de la sendanĝeraj estaĵoj aŭdiĝis:
  - Jen superdetruo, la inferaj drakeistoj alvenis!
  Kaskadoj de elementaj partikloj, frakasitaj preonoj, kaj kvarkoj, reflektitaj de la kampo, generis supernova-similan eksplodon. La eksploda povo de la misilo kapablis disintegri stelan korpon de la grandeco de Neptuno en fotonojn kaj disigi ĝin tra la galaksio. La reflektita fluo de elementaj partikloj trafis la malamikon, trafante la atakantajn kosmoŝipojn. Unu el ili perdis kontrolon kaj komencis sovaĝe turniĝi ĉirkaŭ sia akso, ĵetante sin kiel futbalpilko trafita de potenca bato. Se ĝi estus pli proksime, ĝi estus reduktita al nenio krom kvarkoj. La ĉasaviadiloj estis multe malpli bone protektitaj, kaj iliaj pilotoj havis la bonŝancon morti antaŭ ol ili eĉ havis tempon reagi al timo - hiperplasmo moviĝas milionojn da fojoj pli rapide ol dolorimpulso, lasante nur la animon de la korpo. La alia ŝipo sukcesis moviĝi al sekureco, evitante la bruligan efikon de la akumula ondo.
  Ir Imer Midel, kapitano de la Zorg-stelŝipo, faris peton al la Ĝenerala Inspektoro.
  - Preni kontraŭrimedojn?
  "Ĝi ne valoras ĝin, ili ĉiuokaze ricevos tion, kion ili meritas..." La pli altranga senatano diris tion sen entuziasmo, kiel afabla gepatro punanta malbonkondutan infanon.
  - Bonege!
  La Granda Zorg pravis. La kosmoŝipo, perdinta kontrolon, estis malbonŝanca. Kaptita en vakua rotacio, ĝi ne kapablis reakiri kontrolon kaj estis englutita de kolosa stelo. En la viola brilo de la kolosa stelo, smeralda pinto ekflamis kaj poste paliĝis, kaj la grandioza batalŝipo plonĝis en la flamantajn profundojn.
  La pluvivanta kosmoŝipo denove alproksimiĝis al la bataldistanco kaj malfermiĝis per bombardo de radiokanonoj kaj mortigaj lanĉiloj, kvazaŭ testante la paciencon de la inspektista ŝipanaro. La rondaj gvatturetoj, dense plenplenaj de kanonoj kaj elsendiloj, videblis rotaciantaj. Malsimetria hiperplasma ok-formo erupciis el la plej granda muzelo, moviĝante laŭ dentita linio. Atingante la nevideblan barilon, la energia pilko eksplodis, diseriĝante en etajn sparkojn. Kontenta, ke la Zorgoj ne reagis al ĝia fajro, la ŝipo ĝustigis sian atingodistancon kaj, akcelante, saltis en la hiperspacon, malaperante malantaŭ la blinde brilaj stelaroj.
  "Ĉi tio ne aspektas kiel agoj de galaksiaj obstrukcoj. Monstre potencaj armiloj kaj grandaj batalsubmarŝipoj de la klaso de flagŝipaj batalŝipoj. Ĉi tio estas serioza! Ŝajnas kiel provoko flanke de la floto de la Purpura Konstelacio," rimarkis la kapitano kun apenaŭ kaŝita ekscito. "Kaj ili saltis iel rapide, kiel la plej novaj androidaj evoluoj."
  "Ĝuste, S-ro Imer Midel. Kvankam la Stelzanoj ja havas ĉasŝipojn kun permesiloj por ekologia militado, ili kutime estas pli malgrandaj, pli manovreblaj kosmoŝipoj. Ne estas sovaĝaj piratoj en ĉi tiuj sektoroj. Senbrida, libera piratado estas io, pri kio oni devas esti singarda. La plej grava afero estas la armilo, ĉar ili uzis ion tute novan. Ĝi estas termopreona ŝargo kun formita ŝargo. Ĉi tio estas nova paŝo en batalteknologio. Armilo ankoraŭ ne uzata en moderna militado estis testita ĉi tie. La malamiko ankaŭ volis testi la forton de la fortokampo de nia kosmoŝipo. Ni povus esti donintaj al ili tion, kion ili meritis, sed mi ne tuŝos vivoformojn, kiuj, kvankam nematuraj, tamen estas sentemaj." La Ĉefsenatano finis sian pompan paroladon per firma tono.
  La kapitano respondis trankvile, sed se oni aŭskultis atente, oni povis vidi notojn de subpremita iritiĝo en la metala voĉo de la hardita Zorg:
  "Kompreneble, estas pli bone eviti damaĝon kaj suferon de aliaj pensantaj estaĵoj! Sed kiom longe ni povas toleri la malbonon, kruelecon kaj perfidon de hermafroditaj estaĵoj? Ni havas la forton elbati la agreseman arogantecon el ĉi tiuj proteinaj parazitoj per severa respondo. Malbono devas..."
  Konoradson interrompis la agreseman tiradon de la kapitano:
  - Lasu ĝin! Malbonon oni ne povas detrui per malbono. Ili eĉ pli amariĝos se ni uzos iliajn proprajn metodojn kontraŭ ili.
  "Kio pri novaj armiloj? Se ili daŭre progresos en kreado de novaj rimedoj de detruo, ĝi estas ekstreme danĝera. Iam ilia teknologio atingos hiper-nivelon, kaj eĉ ni estos senhelpaj, nekapablaj haltigi ilin aŭ eĉ protekti nin! Mi eĉ ne pensis, ke niaj ŝipoj povus sperti la ŝokon de iliaj knalfajraĵoj!" Midel preskaŭ kriis, lia voĉo altiĝante.
  "Tio ankaŭ min maltrankviligas. Mi esperas, ke saĝo montros al ni elirejon," la ĉefa senatano aldonis mallaŭte. "Kaj nun, miaj dorlotbestoj ne malutilus por iom da amuziĝo."
  La kosmoŝipo denove eniris hiperspacon. La spaco preter la kareno tuj mallumiĝis. La densa nigreco ekflamis per koloroj nepriskribeblaj per homaj vortoj kaj disipiĝis en strangan radiancon.
  ***
  Kaj en aliaj partoj de la vasta kosmo, la vivo fluis plu laŭ sia propra unika maniero, kiel ĉiam.
  ***
  "Jes, vi, Leonido, certe bone agis. Vi bele ekspedis unu el la plej bonaj oficiroj en la Galaksia Korpuso. Sed vi devas kompreni, ke farante tion, vi subskribis vian propran mortkondamnon. En la Ministerio de Vero kaj Amo aŭ Amo kaj Vivo, tiaj aferoj estas solvitaj simple kaj sen prokrasto."
  Jover Hermes ridetis senĝoje. Li ne volis perdi tian valoran sklavon. Lev Eraskander sidis kviete, lia helblonda kapo klinita. Li aspektis elĉerpita, kun malhelaj rondoj sub la okuloj, liaj vangoj kaviĝintaj, kaj liaj kruroj, brakoj, flankoj kaj muskola brusto kovritaj de gratvundoj, brulvundoj kaj kontuziĝoj. Li pasigis tutan semajnon en volupta infero, kontentigante la malamatan tribon, neniam kapabla ripozi eĉ momenton. Centoj da muskolaj, pasiaj virinoj kun sovaĝaj seksaj fantazioj trapasis lin. La edzino de unu forta generalo eĉ kaŭterizis la nudajn kalkanojn de la knabo per la varmega fino de lasero. La aliaj sorikoj ŝatis tion, kaj ili provis malvarmajn radiojn kaj aliajn formojn de batalradiado sur li. Nun la veziketoj sur liaj plandoj jukis neelteneble, kaj por mildigi la jukon, la junulo premis ilin pli forte kontraŭ la malvarman metalon. Sekso estis natura bezono por juna, potenca korpo, sed ĉi tie ĝi fariĝis simila al torturo, kaj lia ingveno sentis kvazaŭ ĝi estus superverŝita per fandita metalo. En tiu momento, la knabo deziris nur unu aferon: kolapsi sur iun ajn kuŝseĝon, eĉ unu kovritan per najloj, kaj droni en dormo.
  Hermeso estis tre kontenta kaj pri la impona profito por la vendita korpo de la rapide kreskanta populareco de la gladiatoro kaj pri la hontigo de la sklavo, kiu fariĝis tro forta.
  "Mi ankaŭ konscias pri viaj sentoj. Niaj sinjorinoj el la oranĝkolora bordelo gratis vin kiel inajn tigrojn. Nu, do vi ĝenis nin. Sufiĉe malbone estas, ke la viro batas niajn oficirojn, sed se li eĉ estas supera al ni sekse, tio estas vere freneziga."
  Stelzan petole palpebrumis.
  "Bone, nun ni komencu. Ni ne plu povas resti sur ĉi tiu planedo. Precipe vi, ĝi fariĝis tro konata. Ni flugos al la centro de la Galaksio, al la tiel nomata sektoro de malpuraj steloj."
  La leono reviviĝis kaj tuj levis sian kapon:
  - Mi scivolas, kion ni faros tie?
  Hermeso evitis rektan respondon:
  "Ĉi tiu areo enhavas kompletan koncentriĝon de ne-Stelzanoidaj specioj, vivantaj estaĵoj. Multaj el ili estas duonsovaĝaj kaj ankoraŭ ne estis plene asimilitaj de la kosma imperio."
  "Ĝi ne estos sekura!" La voĉo de Eraskander sonis pli esperema ol alarmita.
  "Ni havos armilojn. Kvankam vi ne rajtas je ili, ĉar vi estas ne nur sklavo sed ankaŭ ŝtatkrimulo. Vi povas batali nur per viaj nudaj manoj, ĉu ne?" Hermeso etendis sian manon, kaj glaso da la bonodora, ŝaŭma trinkaĵo flugis en lian manplaton, kviete kriegante: Datura indekso 107.
  Lev nur skuis la kapon, ekrigardis kelkajn el la batalrobotoj, kiuj akompanis lin, kaj, alprenante plej humilan ŝajnon, diris:
  - Ĉu mi povas diri adiaŭ al Vener Allamara?
   Hermeso, trinkinte bonan duonon de la trinkaĵo, puŝis flanken la glason, kiu ŝvebis sur gravita kuseno. Ĝi pendis en la aero, murmurante: "Estu sana por la tuta eterneco, sinjoro." Poste li avide frotis siajn manojn kaj gluglis,
  - Kompreneble! Ŝi jam delonge atendas vin. Vi havas ĝuste unu horon, ne pli. Poste ni ekflugos! Ĉi-foje, ni flugos per milita kosmoŝipo, se ŝi estos kontenta. Mi permesos al vi inspekti la ŝipon ene de laŭleĝa aliro. Se ne, vi pasigos la tutan flugon ĉenita.
  - Dankon pro via fido.
  Stelzan kaptis la ironion en la vortoj de la sklavo:
  - Ne rezignu, vi ankoraŭ havos ŝancon montri viajn dentegojn!
  Kaj Hermeso amike frapetis Eraskander sur lian muskolan, skrapitan, morditan ŝultron.
  Ĉapitro 12
  La radio de morto brilas en la mallumo,
  Homamaso da spacaj monstroj kolektiĝis!
  Senkompata malamiko atakas vin,
  Sed mi kredas, ke la mano de la heroo ne tremos!
  Jover ne plenumis sian vorton. La suspektinda juna sklavo estis ŝlosita en fortikĉambro kaj ĉenita.
  Estis sufiĉe malvarme en la ŝipĉelo mem. Normaj dek du celsiusgradoj laŭ la tera tempo, ne sufiĉe por terano kutimiĝinta al eterna somero. Tamen, la Stelzanoj uzis preskaŭ identan dekuman mezursistemon, kiu multe faciligis la interagadon inter la du rasoj. Lev ankoraŭ estis nuda, portante nur pubotukon, sed li tiel kutimiĝis al sia nudeco, ke li eĉ ne rimarkis. Sed la Stelzanoj, multaj el kiuj neniam eĉ vidis homon, rigardis lin per siaj predantaj, impertinentaj okuloj.
  La ĉelo estis malluma, kaj Lev frostiĝis kuŝante sur la nuda metala lito. La akraj pikiloj de la punĉelo de la ŝipo pikis lian muskolan dorson. Salti estis neeble, ĉar liaj brakoj kaj kruroj estis katenitaj per streĉaj krampoj kaj fortokampoj. La junulo turniĝis kaj ĵetiĝis , kaj por malatentigi sin, li provis koncentriĝi pri la memoroj de sia infanaĝo.
  Neniu sciis kie li naskiĝis aŭ kiuj estis liaj gepatroj. Laŭ liaj adoptaj gepatroj, li estis neatendite trovita en antaŭe malplena kverka lulilo. Tie, la estonta militisto kuŝis, aŭ pli ĝuste, turniĝis kiel rampanto, tre lerta bebo. Ironie, li finis en la kabano de Ivan Eraskander, la sola partizano en la vilaĝo. En la momento de lia naskiĝo, brilanta desegnaĵo de bela predanta besto, simila al homa leono kun flugiloj kaj sabrodentaj dentegoj, ekbrilis sur la brusto de la bebo. Tiam la lumanta skizo malaperis senspure, sed onidiroj disvastiĝis tra la vilaĝo, ke li estis la elektito, la mesio naskita de la Sankta Spirito, destinita savi la planedon. Dum kelka tempo, neniu prenis tion serioze. La knabo, nomita Lev, vivis pace, kreskis, ludis kaj sekrete studis la antikvajn, malpermesitajn artojn de manbatalo. Oni devas diri, ke la Stelzanoj signife transformis la klimaton de la planedo. Uzante la gravit-vakuan aparaton Trekotor - unu el la plej novaj modeloj de kosmo-misturbinoj - ili ŝanĝis la orbiton de la Tero, alportante ĝin signife pli proksimen al la Suno. Tio ŝanĝis la klimaton, kaŭzante signifan varmiĝon. Ĉiuj glaĉeroj degelis. Por eviti inundi vastajn teritoriojn, sciencistoj kaj inĝenieroj de la Purpura Konstelacio uzis mikro-nenigajn eksplodojn por plilarĝigi kaj profundigi depresiojn kaj tranĉeojn en la oceanoj de la mondo. Tio estis farita kaj kalkulita kun tia precizeco kaj precizeco uzante potencajn komputilojn, ke ili ne nur evitis inundi vastajn teritoriojn, sed eĉ ŝanĝis la akvocirkuladon. La akvociklo estis tiel ŝanĝita, ke ĉiuj dezertoj malaperis, transformiĝante en ĝangalon. Krome, la hidrosfero cirkulis tiel, ke varma akvo de la ekvatoro fluis al la polusoj, dum malvarma akvo de la polusoj moviĝis al la ekvatoro. Klimato simila al la afrika ekvatora zono ekloĝis tra la planedo, kaj ligno-ekstraktado fariĝis la plej profita komerco. Pro selekta bredado, pluraj plantospecioj produktis valorajn kaj nutrigajn fruktojn preskaŭ tutjare, ŝajne solvante la problemon de malsato por ĉiam. Sub ĉi tiuj kondiĉoj, estis multe da libera tempo kaj tre malmulte da distro. Ne ekzistis komputiloj aŭ televidiloj, nek la interreto, kiu fariĝis ĉiea komence de la dudekunua jarcento. Nur la okupacia epoko de radio, elsendanta ekskluzive propagandon kaj stultajn kantojn, kaj kelkajn muzikinstrumentojn. Kaj simplajn fizikajn ludojn. Mallonge, homoj estis reduktitaj al la nivelo de indiĝena barbareco. Lia frua, nudpieda infanaĝo estis feliĉa, sen problemoj aŭ kapdoloroj. Aktiva, ekstreme forta kaj eltrovema ekde frua aĝo, Lev, kiu prenis la familian nomon de sia adopta patro, Eraskander, estis la gvidanto kaj instiganto de la lokaj infanoj. Estas facile esti feliĉa kiam oni ne scias pli bone. Sed baldaŭ okazis eventoj, kiuj interrompis ĉi tiun idilion...
  Lev ne havis tempon memori, kiaj estis tiuj okazaĵoj. Potenca dormiga gaso liberiĝis en la ĉelon, kaj la knabo falis en la abismon de profunda dormo.
  ***
  Kiam la kosmoŝipo alvenis, li vekiĝis. Lia kapo estis iom malklara. La mondo ĉirkaŭ li ŝajnis griza kaj malbonaŭgura. Estis malvarme, la artefarita surfaco de la kosmodromo estis frostkovrita, kaj malseka neĝo falis. Post sia dormeto en la metala skatolo, li tremis, kaj lia dorso, kontuzita de la punlito, malagrable doloris. Vere, la gratvundoj, kontuzoj kaj brulvundoj kaŭzitaj al la ĝigolosklavo fare de la virinoj resaniĝis, kaj la korpo de la batiro rapide resaniĝis, lasante eĉ ne la plej etan spuron. Por varmiĝi, Lev rapidigis sian paŝon. Li vidis neĝadon por la unua fojo kaj miris pri kiom fia natura precipitaĵo povas esti. Sur la planedo Tero, varmaj pluvoj, fluantaj en riveretoj super sunbrunigita haŭto, ĉiam estas ĝojo, precipe ĉar ili neniam kaŭzas inundojn kaj neniam estas longedaŭraj. Rapide ŝprucante per siaj nudaj piedoj tra la glaciaj flakoj kovritaj de maldika glacikrusto, la knabo preskaŭ kuris, dancante hopak-similan dancon. Strange, la sento de la glacio rompiĝanta sub liaj malglataj plandoj estis agrable stimula, kaj Lev provis piedbati la kristalan kruston kiel eble plej forte. La ŝprucaĵo trempis sufiĉe malagrablan individuon kun porksimila muzelo, elefantoreloj kaj verdeta krokodilfelo. La malpura akvo makulis la mallerte konvenan uniformon de spacflughavena laboristo. La besto, etendante siajn naĝhaŭtajn piedojn, komencis fajfi ion - ian malbenon en la peze rompita lingvo de la Purpura Konstelacio.
  Jover minace murmuris, montrante al la ŝultrorimenoj de ekonomia generalo.
  - Vi, fia reptilio, ne kuraĝu insulti Stelzanon kaj lian fidelan serviston!
  Peza pugno falis sur la abomenindan verdan muzelon. La bato estis bona, la kreitaĵo ŝanceliĝis, sed ne havis tempon fali. Rapida, turniĝanta malalta piedbato de la ekstreme agitita Eraskander dispremis la vizaĝon de la porko-elefanto-krokodilo. La kadavro falis en flakon, kaj la gardistoj starantaj en la distanco gaje ridis, montrante al la falinta monstro kun ĝia platigita vizaĝo. Brunviola sango fluis en la flakon, disvastigante la akran odoron de terebinto. Senhezite, Hermeso kaj Leono surseliĝis la preparitan flaneuron. Poste ili rapide forkuris, timigante la makulitajn insektojn.
  La sektoro sentis sin aparte maltrankvila. Fiŝsimilaj lacertoj kun plumkovritaj naĝiloj flugis tra la atmosfero. Estis ankaŭ estaĵoj similaj al lupoj kun vespertaj flugiloj. Grandaj, trikapaj agloj, la grandeco de stelĉasaviadiloj, ŝvebis. Gigantaj libeloj kun la pikiloj de grandaj erinacoj flirtis. La dominaj estaĵoj estis plejparte duonsovaĝaj, ne-humanoidaj estaĵoj. La sonoj, kiujn ili faris, similis ion inter lupulo kaj la klakado de cikadoj. Kelkaj el ili flugis tro proksimen al la flaneur, minacante kolizion.
  Jover turnis la levilon, kaj ondo de ultrasono dispelis la kolerajn estaĵojn. Kelkaj, histerie kriegante, dum la pli inteligentaj eligis riĉajn malbenojn, disiĝis en ĉiuj direktoj. Hermeso murmuregis responde:
  - Ni pulsos vin, malsuperaj eksterteruloj!
  Scivolema, Lev demandis en partia slango:
  - Kaj kie ni dormos ĉi tie?
  Jover montris per sia fingro, kaj hologramo kun montrilo kaj la surskribo: "En bordelo" elflugis el la ringo.
  Eraskander rigardis en la distancon sen multe da entuziasmo kaj trankviliĝis - ĉi tio ne aspektis kiel bordelo. Kolosa, plurkilometra konstruaĵo kun severaj bazalt-marmoraj muroj akre elstaris kontraŭ la malfavora fono. Ĝia formo similis mezepokan kastelon kun dikaj remparoj. Ne malproksime, grandega, rektangula konstruaĵo, kiel klifo, ankaŭ videblis. Kazerno por ne-humanoidaj sklavoj. Ĉi tiu kolosa nubskrapulo atingis la stratosferon. Sur la tegmento estis lanĉejo por batalaj kosmoŝipoj. Eĉ la malbrila sektoro estis plena de Purpuraj Konstelaciaj soldatoj, kiel sekvinberbulko. Lev diris surprizite:
  - Ĝi aspektas tiel arkaika!
  Enkonstruita en la ringon de Hermeso, kiu havas aliron al la intergalaksia Princeps-Interreto (funkcianta en hiperspaco kaj kinezaj spacvektoroj), ĝi provizis informojn per hologramo.
  Ĉi tiu strukturo estas la legenda Nigra Kastelo. Fama loko, kiu inspiris dekojn da lokaj filmoj kaj centojn da krimaj suspensfilmoj kaj krimromanoj. Ĝi atestis batalojn inter eksterteraj kavaliroj surĉevale kaj en kirasoj, kaj ĉi tiuj muroj ankaŭ eltenis piratajn atakojn kaj invadojn de venenaj insektoj, kiuj nutriĝas de la atmosfero. Modernaj tempoj estas malpli romantikaj; la antikva Nigra Kastelo gastigas reton de drinkejoj kaj la neston de la plej granda gangstero de la galaksio, Luchera, moknomita la Kvazara Drako. Ĉi tiu simbolo de la krima submondo etendiĝis pli ol dudek kvin mejlojn en la teron kaj staris pli ol ses mejlojn alte kaj dek du mejlojn larĝe. Ĝi estis konstruita multajn jarmilojn, eble milionojn da jaroj, antaŭ ol la Stelzanoj "benis" ĉi tiun galaksion per sia okupado. La muroj estis konstruitaj uzante sekretajn receptojn de formortintaj specioj kaj estis tiel fortaj kiel la plej novaj alojoj trovitaj en batalaj kaj spacaj kosmoŝipoj.
  Hermeso kriis al la hologramo:
  - Malŝaltu! Ni ne bezonas ĉi tion!
  La flâneur alteriĝis sur vastan platformon laŭvorte ŝtopitan de flugmaŝinoj de la plej diversaj, foje sovaĝaj kaj freneze bizaraj dezajnoj. Estaĵoj, plejparte ne-humanoidaj, svarmis ĉirkaŭ ĉi tiuj torditaj, multkoloraj konfiguracioj. La estaĵoj estis multkoloraj, buntaj, kovritaj per skvamoj, plumoj, pikiloj, kirasoj kun pingloj kaj razilsimilaj klingoj, kun suĉtasoj, plantoj, vivantaj mineraloj kaj neimageblaj aliaj estaĵoj, ĉiuj unikaj al la Tero. Lev neniam vidis tian diversecon de kosma faŭno. Ĝi vekis kaj scivolemon kaj subkonscian maltrankvilon. Estis reprezentantoj de ĉiuj tipoj, strukturoj kaj formoj. Kelkaj estis travideblaj, kelkaj formitaj kiel la plej maldikaj vermoj, kelkaj etaj, kelkaj grandegaj, kelkaj pli grandaj ol elefantoj. Estis eĉ amorfaj estaĵoj. Hibridoj de ĉiu speco. Miliardoj da unikaj planedoj... Trilionoj da jaroj da evoluaj ondoj naskis sennombran diversecon de specioj.
  La Nigra Kastelo estis speciale adaptita por multaj intergalaktaj tipoj.
  Kvankam la veturilo mallaŭte alteriĝis sur la malhelviolkoloran trotuaron de la parko, ĝi iomete tremis, kvazaŭ Titano, malliberigita de Zeŭso, provus eskapi de sube. Jover kaj Eraskander, indiferentaj, eliris ( aŭ pli ĝuste, la junulo saltis eksteren kiel gepardo, dum la Stelzan malsupreniris kun la soleneco de antikva princo) kaj direktiĝis al unu el la flankaj enirejoj de ĉi tiu intergalaksia "hotelo".
  La vojon subite blokis du elefantaj pordistoj kun dekduo da kornoj; ili laŭvorte blokis la trairejon per siaj kvintunaj korpoj.
  - Kiu raso? Speco? Personecoj? Ĉu vi havas inviton? Kio estas la celo de via vizito?
  La brutuloj knaris per unu voĉo, kvazaŭ troŝarĝitaj komodoj. La korpoj de la "elefantoj" estis vestitaj per nigra kamuflaĵo kun blankaj flokoj. En siaj ungegoj ili tenis dek-kanonajn radiopafilojn.
  "Mi estas Urlik, slango por Ĉermet. Jen mia persona sklavo, Lev Eraskander, slango por Lev. Jen la invitdisko."
  La gardisto mallerte prenis la disketon. Tian malgrandan disketon estis malfacile teni en potenca piedo per duonmetro-longaj fingroj, sed la gardisto estis lerta kaj lerte enigis ĝin en la cibernetikan ekranon. Ĝi legis ĉiujn personajn informojn. La viola lumo indikanta liberan aliron ekbrilis. La gardistoj kapjesis, iliaj koloj knarante, gestante al la Stelzan kaj la sklavo eniri. La pordo, farita el superforta alojo, silente glitis malfermen. Lev faris kelkajn paŝojn interne; la tegaĵo interne estis varma kaj mola, kiel virina korpo. Subite movita de maliceta penso, la knabo turnis sin kaj palpebrumis al la gardistoj:
  - Gardi vian propran posedaĵon estas multekosta, kaj gardi tiun de iu alia estas ĝenaĵo. Se vi ne bezonas gardistojn, tiam vi estas tute senmona!
  La kornaj mastodontoj nur palpebrumis per siaj konksimilaj okuloj. Hermeso kaptis la muskolan knabon je la pojno kaj tiris.
  - Pli rapidaj kruroj!
  La koridoroj de la antikva kaverno ŝvebis kun hidrogena sulfido kaj io eĉ pli malpura. La surfaco de la planko fariĝis pli malmola kaj pli malvarma, kaj la muroj estis kovritaj per la pentritaj vizaĝoj de diversaj demonoj. Ŝajnis kvazaŭ avangardaj artistoj konkurus por vidi kies desegnaĵo balbutigus vin plej rapide. Kaj aldone, la farbo estis fonlumigita.
  Subite, potencaj eksplodoj erupciis, kaj arbitra pafado eksplodis. Kompleksaj vivoformoj pluvigis salvojn de diversaj sistemoj kaj specioj unu sur la alian . La tondranta muĝo de mortigaj megavataj obusoj aŭdiĝis. Kosmoŝipoj eksplodis en flamojn kaj frakasiĝis, la kadavroj de buntaj sentemaj estaĵoj tuj karbiĝis, kaptitaj en la mortigaj radioj de eksplodiloj, ekolaseroj kaj aliaj armiloj. Lev vidis la spacan batalon danke al kvin holografiaj projekcioj, kiuj samtempe lumigis la kastelan koridoron. Malgraŭ la surpriza atako, la militŝipoj de Stelzanat aŭtomate formis "flekseblan ĉenon" sistemon. Grandegaj kanonoj elŝprucigis amasojn da neniiga ŝarĝo, kiu, kuregante laŭ dentitaj trajektorioj, frapis la plej proksimajn kosmajn submarŝipojn de la menaĝerio. Ekzemple , unu el la pli grandaj eksterteraj kosmoŝipoj komencis diseriĝi kiel bruligita kartono. Lev imagis, ke li vidas dupiedajn kokojn kun simiaj piedoj, panikiĝantajn kaj rapidantajn tra la koridoroj de la trafita kosmoŝipo, malsukcese provante eskapi la doloran "kison", la senhaltan flamon. Savmoduloj, kvazaŭ koloraj infanaj piloloj, saltis el la difektitaj, senbridaj, kaose turniĝantaj ŝipoj. Tia estis la rapideco de la plasmofusilo por ĉiuj batalmodeloj. Rigardante tion, Jover-Urlik estis miregigita de timo, ĉar li ne estis sentima kariera soldato. Post alia skuo, levante pikan polvon de la planko, la ekonomia generalo fine rapidis en la profundon de mallarĝa, nigra koridoro, lumigita de malforta ruĝa lumo.
  Pluraj eksplodoj tondris de la alteriĝo mem, ĵetante karnopecojn kaj metalajn fragmentojn ĝis la enirejo de la koridoro. Eraskander sukcesis kuŝiĝi, sed unu el la fragmentoj tamen tranĉis tra lia bronza haŭto, pasante tanĝante, kaj alia deŝiris mallongan buklon da neĝblanka hararo. Sammomente, dekduo da imponaj figuroj aperis ĉe la enirejo. La elefantaj pordistoj saltis flanken.
  Goril-similaj, ses-brakaj Ĥaligaroj premiĝis tra la enirejo. Brutoj armitaj per potencaj radiopafiloj, ĉi tiuj stelaj monstroj en kirasaj vestoj portantaj la insignon de la municipa indiĝena polico estis dense ŝprucigitaj per multkolora, bobelanta sango.
  Hermeso ne atingis multon. La planko estis tro glitiga, kaj li falis, cent-kaj-duonfunta maso. Ĉi tie, en la mallarĝa koridoro, ne eblis eviti la mortigajn trabojn. Jover paliĝis kaj levis la manojn. Ĝi ŝajnis tute homa. Tamen, la Khaligaroj aspektis plej senkompataj kaj abomene agresemaj.
  Nur Lev ne panikiĝis. Unu detalo lin intrigis. La "goriloj" uzis potencajn pezajn militistajn graviolaserajn armilojn. Dume, municipaj policanoj ricevis miregigajn pafilojn aŭ gama-pistolojn kaj, ekstreme malofte, malaltpotencajn mezkalibrajn eksplodilojn. Porti graviolaserajn radiopafilojn de la Byrd-klaso kaj aliajn pezajn militajn armilojn estis malpermesita sub puno de morto. La Khaligaroj, kiel konkerita raso, ricevis nur pli malfortajn armilojn, malgraŭ esti la plej grandega helpa forto de la imperio. Sekve, iliaj uniformoj estis falsaj. Ili estis aŭ spacgangsteroj aŭ spionoj.
  Hermeso malantaŭeniris laŭ la koridoro, tremante pro timo.
  - Haltu, vi artikulaj bastardoj, alie vi alfrontos totalan detruon!
  La voĉo de la komandanto estis neatendite maldika kaj pepanta. Tio kuraĝigis Lev-on. La junulo provis igi sian voĉon soni flatema.
  - Mia mastro baldaŭ svenos. Mi devas lin revivigi!
  Kaptante Jover-on ĉe la talio, Eraskander kviete eltiris plasmoĵetilon el sia zono. Sen turni la kapon, li pafis al la malbonaŭguraj siluetoj de siaj kontraŭuloj. La sesbrakaj "goriloj" pensis, ke la sovaĝaspekta knabo nur subtenas sian mastron, kaj ili ridetis. Kun superhoma forto, Lev sukcesis ĵeti sian mastron en mallarĝan interspacon, preskaŭ nevideblan en la malhela lumo de la koridoro. Li sukcesis fari tion en perfekta sinkroneco kun la pafo.
  La plasmolanĉilo estis ŝarĝita per miniatura neniiga misilo, kaj kvankam ili sukcesis ŝirmiĝi en fendo, la fajra plasmouragano ankaŭ kaptis la pafantojn. Ĉar Lev saltis iom pli poste kaj estis tute nuda, li suferis signife pli. La flamoj brulvundis lian vizaĝon, ŝultrojn kaj signifan parton de lia haŭto, parte difektante liajn harojn. La intensa ekbrilo ankaŭ blindigis tiujn, kiuj partoprenis en furioza bataleto sur la kosmoporta platformo. Kelkaj estis mortigitaj, aliaj estis terenbatitaj de la ŝokondo. Multaj simple perdis la vidkapablon. La pafado ĉesis.
  Hermeso perdis konscion pro la potenca bato. Leono, aliflanke, surteriĝis kiel kato. La infera armilo, kiun ili uzis, estis malpermesita al civiluloj de la Purpura Konstelacio. Nur oficialaj armitaj fortoj povis uzi ĝin, kaj eĉ tiam, kun certaj limigoj. Porti tian armilon povus konduki al aresto. Eraskander fariĝis nekredeble nervoza, komprenante, ke li transiris ĉiujn laŭleĝajn limojn. Baldaŭ, la patroloj de la Purpura Konstelacio fariĝus neelteneble amasaj ĉi tie. Malespero sugestis elirejon. Levante sian mastron (eble li estu boligita en hiperplasmo dum miliardo da jarcentoj) sur siajn ŝultrojn, la junulo kuris laŭ la kurbiĝema koridoro, kiu foje mallarĝiĝis, foje larĝiĝis. Li kuris ĉirkaŭ 60-70 metrojn. Por eskapi, li devis trovi lifton. Kuri kun tia maso estis ekstreme malfacile por iu brulvundita de la ĉiokonsumanta substanco. Leono estis trempmalseka de ŝvito, kiu korodis liajn jam dolorajn brulvundojn, kaj liaj kruroj tremis. Li tenis sin nur per supera volo. Preskaŭ perdante konscion, Eraskander kuris al la malfermita pordo de la lifto, kie vulposimila figuro ĵus aperis. Li staris flanken, indiferente lasante la fuĝantojn eniri la kabanon. Eble tia vidaĵo estis ordinara.
  Lev komencis freneze premi la obskurajn etikedojn sur la butonoj. Monitora ekrano brilis sur la muro de la movebla liftokabino, en kiun la turmentita knabo grimpis, permesante al li elekti ajnan direkton en la senfina liftolabirinto. Malnova ŝerco ekbrilis tra lia menso. La krimuloj eniris la lifton kaj malaperis en nekonata direkto.
  Sed en ĉi tiu kazo, ĝi jam ne plu estas ŝerco, sed la realo de teknologioj sur mondoj kun historioj etendiĝantaj reen milionojn da jaroj. Ĉi tiu lifto povis vojaĝi dekojn, eĉ centojn da mejloj profunde ene de la grundo de ĉi tiu nekutima planedo. Urboj kaj eĉ kontinentoj estis trairitaj tra subteraj labirintoj. La plej multaj el ili estis konstruitaj longe antaŭ la Stelzana okupado. La plej malnovaj pasejoj estis milionojn da jaroj malnovaj. Tuta subtera reto etendiĝis de la Nigra Kastelo. La planedo mem delonge estis konata kiel rifuĝejo por stelaj banditoj de ĉiuj specoj kaj rasoj. Ĉi tiu planedo estis rifuĝejo por friponoj, kie ĉiuj leĝoj estis arbitraj. Ĉi tiu subtera mondo, kun miloj kaj miloj da pasejoj pli misplektitaj ol leporaj padoj, gastigis unu el la plej grandaj kavernoj de la kosma mafio en ĉi tiu parto de la universo. La planedo Korolora estas pli malnova ol la Tero kaj multe pli granda. Ĝi malvarmiĝis multe pli profunde ol la Tero. Multaj sektoroj kaj pasejoj eĉ ne estas markitaj sur la mapoj de la sekretaj servoj de la imperio.
  La lifto rapidiĝis. Konfuzita, Lev tro ofte ŝaltis la agordojn. Baldaŭ ili eniris nekonatan sektoron. Ĉi tiu areo ŝajnis malplena kaj malbonaŭgura. Sed ĉu vundita knabo povus esti kulpigata pri tio? La lifto konstante zigzagis, moviĝante horizontale, vertikale kaj diagonale, konfuzante ĉiujn direktojn. Li devis halti, alie li povus fini en infero. Sed kiel li povus ŝlosi ĉi tiun aferon? Eble premi la ruĝan butonon? La lifto ne estis iu malnova maloftaĵo, kaj Stelzanoj ankaŭ havas skarlatan sangon, do ĝi certe ne povus plimalbonigi la aferojn.
  Lev Eraskander, trankviliginte la tremon en siaj veziketitaj fingroj, rapide premis la ruĝan butonon...
  Ĉapitro 13
  Kiel povus okazi, ke progreso
  Donis al la Tero malsaman direkton,
  Kaj la kaverno-ŝtona regreso
  Frapis la terulojn momente?
  La respondo al ĉi tio estas tre simpla!
  Ne estas malfacile rabi stultulon,
  Finfine, la sovaĝulo ankoraŭ ne maturiĝis ĝis la punkto de ribelo -
  Estas pli facile regi malsaĝulojn!
  Kunpremiĝinte en la arbopinto, Vladimir Tigrov similis simion timigitan de leonoj. La leonoj, kompreneble, estis soldatoj de la Purpura Konstelacio. Ili rondiris kaj sidiĝis ĝuste sub la arbo, kie la timigita knabo kaŝis sin. Ie en la distanco, majesta muziko komencis ludi, kaj samtempe aperis pluraj spuritaj robotoj. Sur la kapo de ĉiu roboto estis flagstango portanta la grandan flagon de la granda imperio. Ĝi estis vigla sepkolora kanvaso: ruĝa, oranĝa, flava, verda, smeralda, blua kaj viola. Ĉiu strio enhavis kvardek naŭ brilantajn stelojn. Fine, la Stelzanoj kredis, ke tri potencoj de sep simbolis senfinecon. Kaj laŭ la religio de la Purpura Konstelacio, ekzistis sep paralelaj mega-universoj, el kiuj ĉi tiu estis la plej malgranda kaj plej malorda. La transiro al aliaj universoj okazas post la morto, anoncante novan, eĉ pli gloran vivon, kaj senliman, brutalan militon. Krome, en ĉi tiu kazo, sep ankaŭ ne estis konsiderata definitiva matematika nombro, sed prefere simbolo de granda diverseco.
  La himno trankviligis Vladimiron; li subite memoris, ke li ne timis la sorĉistinon, la kosman Kali, aŭ Liran Velimaron, kaj ke estas honte por homo timi nehomojn per eksplodiloj. Precipe ĉar prezidanto Polikanov pruvis, ke la Stelzanoj estas mortontaj, kaj tial venkeblaj. Ne estas malbone esperi, sed perdi esperon estas la plej detrua afero el ĉio! Kiam la himno estingiĝis, la malharmoniaj melodioj de la kanto aŭdiĝis.
  En la hela lumo, la marŝanta kolono estis klare videbla. Juĝante laŭ ilia alteco kaj rondaj, ridetantaj vizaĝoj, ili estis infanoj. Profunde sunbrunigitaj, preskaŭ nigraj, kiel afrikaj nigruloj, preskaŭ nudaj, kun nur maldika griza tuko ĉirkaŭ iliaj koksoj. Ili aspektis kiel sovaĝuloj el la tribo Tuba-Juba. Tamen, ili ne estis postrestantaj infanoj. La indiĝenaj infanoj, kiel Vladimir Tigrov subite komprenis per ia sepa senso, havis bonan komprenon pri geografio kaj amis studi la historion de antikvaj landoj kaj kontinentoj perditaj pro totala milito. Eĉ se ili laŭvorte marŝis laŭ la rando de la razilo sekrete (denuncoj de loka polico kaj malpermesita scio vendus vin por butonoj kaj sakoj!), desegnante mapojn per najlo sur senŝeligita arboŝelo. Plejparto el ili havis rektajn blondajn harojn, iujn naturajn, iujn blankigitajn de la suno. Iliaj haroj estis dikaj, sed konfesinde iom tro nezorgitaj, vilaj kiel tiuj de kamparanaj knaboj en mezepokaj freskoj. Kaj iliaj vizaĝoj estis sufiĉe eŭropaj, sen iuj negroidaj trajtoj, agrablaj kaj gajaj. Sed plej grave, ili kantis ruse.
  
  Granda lumo de la imperio,
  Donas feliĉon al ĉiuj homoj!
  En la nemezurebla universo,
  Vi ne trovos iun pli belan!
  
  Kun altvaloraj kvastoj,
  De rando ĝis rando!
  La imperio disvastiĝis,
  Potenca Sanktulo!
  
  Radianta stelo,
  Lumigas la vojon por homoj!
  Posedas la ĉefan forton,
  Protektas la planedon!
  
  La infanoj kantis kaj marŝis kiel Junaj Pioniroj sur paradvojo, provante teni precizan paŝon per siaj nudaj piedoj, kovritaj de malgrandaj skrapoj kaj kontuziĝoj, sen rompi la marŝan takton. Kornistoj kaj tamburistoj aldonis al la Juna Pionira etoso. La tamburoj batis militistan rulon, kaj la kornistoj blovis trumpetojn de tempo al tempo. Ne estis kravatoj, sed ruĝaj kolumoj estis bona anstataŭaĵo. La infanoj portis hakilojn, ŝnurojn, segilojn kaj aliajn ilojn por faligi arbojn. Kompreneble, ili venis ĉi tien ne nur por kanti, sed ankaŭ por labori.
  Arboj estis hakitaj kaj transportitaj permane; la solaj disponeblaj maŝinoj estis ĉaroj kaj ĉevalmovitaj veturiloj. Ĉi tiuj ankaŭ estis genetike modifitaj, kiel vilaj, multkruraj ĉevaloj, sed multe pli rapidaj kaj kun naturaj sunĉeloj anstataŭ felo. El la perspektivo de la Stelzanoj, mekanizado estas ne nur nenecesa sed eĉ malutila. Homoj multiĝis grandege, eĉ pli ol antaŭ ol la agreso komenciĝis, kaj ne estas sufiĉe da laboro por ĉiuj. Do la plej multaj el ili okupiĝas pri hakado de ligno, kaj kantas dum ili faras tion. Tamen, tiom da ligno jam estis dehakita, ke stokejoj en la tuja ĉirkaŭaĵo estas plenaj. Tial, multaj lignistoj estas devigitaj vojaĝi dekojn da kilometroj plu. La infanoj laboras trankvile, eĉ kun certa entuziasmo. La knaboj ankaŭ aspektas sufiĉe sanaj, iliaj muskoloj estas evoluintaj, kaj iliaj atletikaj figuroj estas maloftaĵo inter la moderna generacio en ilia aĝo. Estas kvazaŭ ili estus la plej bonaj kadroj el olimpika rezerva lernejo, transportante grandajn ŝtipojn duope kaj lerte donante frakasajn batojn per hakiloj al dikaj trunkoj. Ekvilibra dieto, freŝa aero kaj fizika ekzercado produktis tiajn mirindajn rezultojn. Ŝajne, kelkaj samtempuloj de Tigrov enviintus tian vivon. Sufiĉis scii legi, scii la multipliktabelojn kaj subskribi sian propran nomon. Ĉio pli ol tio estis strikte malpermesita, kun esceptoj faritaj nur por kelkaj el la plej fifamaj kunlaborantoj de la okupacia reĝimo. Vladimir, tamen, fariĝis pli kaj pli kolera. Kiel li povis labori tiel trankvile por la okupantoj, kantante himnojn glorantajn ĉi tiujn bestojn? Li sentis honton kaj amon por sia propra popolo, sed al li mankis la kuraĝo malsupreniri. Estis sufoke, la junaj laboristoj ŝvitis, kaj iliaj nigraj korpoj brilis kvazaŭ oleitaj. Kvar soldatoj portantaj la emblemon de la purpura okulo (la okupaciaj fortoj) estis klare enuigitaj. Ili kutime ne patrolis la arbohakistojn en pacaj regionoj, konfidante tiun taskon al la polico aŭ sekurecaj robotoj. Vere ne estis varme, sed la speciala uniformo, krom la protektaj funkcioj de malpeza kiraso, ankaŭ reguligis la temperaturon de la ĉirkaŭaĵo rekte ĉirkaŭanta la karnon de la okupantoj. Ili bezonis amuziĝi. Sed kiel? Certe, ili havis komputilludojn en siaj brakringoj aŭ en la radiopafiloj mem, sed tio ne estas la sama kiel ŝikeco! Moki la infanojn estis multe pli amuze!
  La ĉefa sekurgardisto ordonis ruse:
  - Bone, paŭzo! Ni ludu piedpilkon!
  La knaboj, kompreneble, estis ravitaj. Zorge (provu esti senatenta kun tiaj kruelaj mastroj!), ili ordigis la ilojn, poste, iliaj nudaj piedoj, verdec-violkoloraj pro la herbo, flagris dum ili rapidis por kolekti branĉetojn. La junaj laboristoj jam komencis konstrui multajn pordegojn el branĉoj kaj abundaj, grandaj folioj. Ĉar estis tiom da knaboj, devis esti almenaŭ dekduo da teamoj. La pli aĝa, brutula okupanto haltigis la knabojn:
  "Ni ludos alian specon de futbalo, la futbalon de nia granda imperio. Ni estas kvar kontraŭ vi ĉiuj. Kaj ni havas nur unu pilkon. Jen via celo, jen nia. La celo estas trafi golon je ajna kosto. Ni komencu!"
  Ĉiu ajn signifas ĉiun ajn. Kaj la Sekretuloj komencis bati la infanojn. Sub la preteksto de ludo, estas kontentige bati iun pli malfortan. Estas aparte kontentige se vi batas iun kiel vi mem. La cent-kaj-duon-funtaj brutoj atakis la infanojn, rompante brakojn, krurojn, ripojn kaj eĉ kapojn. Kaj kiam la infanoj, kunigitaj en grupo, kiel sovaĝuloj super mamuto, faligis unu el la okupantaj gardistoj, la friponoj lanĉis siajn armilojn. La korpoj de la infanoj estis disŝiritaj de iomete kurbaj eksplodilaj radioj, foje pli helaj, foje pli malhelaj dum ili vojaĝis. La aero odoris je bruligita viando, fumo kirliĝis, kaj la angoraj ĝemoj de mortantaj knaboj eĥis...
  "Faŝistoj! Barbaroj! Sadistoj!" histeria voĉo kriis de supre.
  Forgesante sian propran sekurecon, perdante sian instinkton por memkonservo, Tigrov haste malsupreniris de la arbo. Li volis disrompi la senkompatajn ekzekutistojn kaj la tutan superfaŝisman Stelzanaton en kvarkojn, disĵetante ilin tra la universo. Antaŭ li, la kosmaj bestoj frapis per lasero, dehakante la densan kanopeon. Vladimir falis de la dehakita trunko. Falante dudek metrojn, li estis grave kontuzita. Kiam Vladimir rekonsciiĝis, li jam estis ligita al palmarbo per drato kaj ekzamenata kun scivolemo. La ĉefa kontrolisto jam estis sufiĉe sperta soldato, do li rigardis kun aparta intereso la kaptiton, kiu subite falis sur la kapon. Per trankvila tono, sugestante nur mildan scivolemon, la Stelzan parolis, pasigante sian ungon trans la trapikitan plandon de la knabo.
  "Rigardu lin. Lia haŭto estas hela, videble malheliĝinta kaj eĉ iomete brulvundita de la loka suno. Li portis ŝuojn antaŭ nelonge, kaj liaj ungoj estis zorge tonditaj. Lia hararo ankaŭ ne estis razita tro mallonge; la laboro de la barbiro estas videbla. Mi diras al vi, ĉi tiu ne estas lokano. Li ne devus esti mortigita aŭ torturita; estus pli bone transdoni lin al la departemento 'Amo kaj Vero'. Ne estas nia tasko solvi ĉi tiujn enigmojn."
  La bruto en la batalkostumo makulita per infana sango ankoraŭ riskis obĵeti:
  - Ĉu ni ne devus torturi lin kaj senigi nin de tia plezuro?
  "Se li estas gravulo, ni havos problemojn pro neaŭtorizita torturo. Eĉ pli bone, ni kaptos lin kaj torturos unu el la lokuloj..."
  La gvidanto klakis la stirpanelon, kaj la Stelzanaj gravitcikloj flugis al siaj mastroj, klinante siajn stirilojn kvazaŭ invitante la Stelzanojn surseliĝi. La ĉefa kontrolisto estis tuj saltonta sur la mekanikan ĉevalon, sed ne povis rezisti tiri sian vipon.
  - Ni revivigu la konscion de la malliberulo kaj donu al li iom da ŝoko.
  La bato rapide revenigis la tutan gamon da sensacioj al la konscio de Vladimir, kiu ankoraŭ estis malklara kaj malfacile perceptis la vortojn de aliaj homoj.
  La brutulo Stelzan forte batis, la knabo tremante kaj eĉ kriante pro kelkaj el la batoj, kiuj tranĉis lian haŭton. Je la trideka bato, Vladimir perdis konscion. Malvarma akvo ŝprucis sur lian vizaĝon el ia sifono...
  Kiam la juna kaptito pene malfermis siajn okulojn, malhelhaŭta knabo kun blondaj haroj kaj bluaj okuloj jam pendis ligita kontraŭ li. Li estis torturita laŭ sufiĉe primitiva maniero, sovaĝe, per fajro de improvizita torĉo. La loka knabo ektremis, kriante per la plej laŭtaj pulmoj, liaj jam sufiĉe bonaj muskoloj streĉiĝis en freneza peno, ke eĉ la ŝnuro fendiĝis. Kiam li perdis konscion pro la doloro, la monstroj ĝojis. La filoj de la koŝmara imperio ĝuis sian monstre fian, ĝojan ekscitiĝon.
  "Sadistoj, ŝaŭmo!" Tigrov flustris apenaŭ aŭdeble.
  Fine, la ekzekutistoj turnis sian atenton al li.
  - Mi petas vin, blanka makako! Ni vidu ĉu vi povos silenti kiam viaj kalkanoj estos frititaj!
  La sadisto puŝis la brulantan ŝtipon al la nuda piedo de la junulo. La flamoj lekis la kalkanon de la malfeliĉa adoleskanto per avida veneno, kaŭzante tujan aperon de veziketoj.
  La doloro estis terura, kaj nur eĉ pli forta sento de malamo permesis al li ĉi-foje subpremi sian krion.
  Tamen, tio jam superis ĉiujn limojn de homa eltenivo, kaj ĉi-foje Tigrov delonge perdis la kapablon senti la ĉirkaŭan koŝmaran realecon.
  ***
  Ĉiu vojaĝo, kiom ajn mallonga, fine finiĝas. Tra hiperspacaj saltoj, mallongaj laŭ la skalo de la Universo kaj kolosaj laŭ homaj normoj, la kosmoŝipo "Libereco kaj Justeco" senhalte alproksimiĝis al la Tero. La burokratio de la Imperio perdis siajn lastajn spurojn de dececo, starigante ĉiam pli da baroj al la stela inspekta misio.
  ***
  Amasaj preparoj estis en plena svingo sur la planedo Tero. Indiĝenaj municipaj fortoj ludis gravan rolon. La plej grandaj urboj kaj vilaĝoj estis ordigitaj. La loĝantaro ricevis senpage decajn vestaĵojn, por ke almenaŭ en la pli grandaj setlejoj homoj ne similu al postiĝintaj sovaĝuloj. Tio efektive estis problemo. Estis tro malmultaj vestaĵfabrikoj, kaj la stokejoj estis kompatinde malaltaj. Oni povus, kompreneble, aserti, ke homoj sovaĝiĝis, sed tiam oni povus kulpigi la imperiajn aŭtoritatojn. Manĝaĵo neniam estis problemo. Danke al klimata ŝanĝo kaj la instalado de fokusiloj kaj speguloj, nokto preskaŭ ne ekzistis sur la Tero, kaj genetike plibonigitaj plantoj donis rikoltojn ses ĝis ok fojojn jare, kun fruktoj falantaj de la arboj tutjare. Pro tio, la loĝantaro de la Tero kreskis troe, sed ĝia kultura nivelo plonĝis. Ili kutimiĝis esti senvestaj, manĝaĵo saltas en iliajn buŝojn kvazaŭ en popola fabelo, la Interreto estas forgesita (ĝia intergalaksia, kosmovojaĝa versio estas tiel poluita per diversaj neniigprogramoj kaj virusoj, ke vojaĝi per kinezo similas al kurado tra minkampo), kaj nur la dungosoldatoj de la reĝimo kaj la indiĝena oligarkio spektas televidon. Kaj nur lastatempe ili rajtas porti decajn vestaĵojn. La ceteraj estas kondiĉigitaj pensi pri si mem kiel nuraj laborĉevaloj.
  ***
  Kolonelo Igor Rodionov, komandanto de la elita kunlaborista speciala forto-unuo "Alfa Sekreto", rapide kaj elaste paŝis trans la placon Anĵ-Katuna. La Ruĝa Placo de Moskvo iam staris sur ĉi tiu loko. La ĉefurbo de la plej potenca, vasta, potenca kaj riĉa rusa imperio sur la tero estis forviŝita de la Tero per la unua trafo de neniigaj misiloj. En ĝia loko nun staris vasta, duone detruita vilaĝo. Iam la tuta mondo tremis, rigardante la minacajn Kremlajn murojn. La plej potenca el la potenculoj - la Granda Imperio - dominis la planedon, dispremante Usonon kaj Ĉinion per sia povo, puŝante ilin de iliaj pozicioj kiel mondgvidantoj. Sed nun... Kie estas ĉi tiu antaŭa povo, ĉi tiu duone forgesita historio? En la loko de la ĉefurbo nun staras nur kabanoj kaj ne pli ol dekduo da kadukaj, pluretaĝaj konstruaĵoj. La homaro ankoraŭ ne estis unuiĝinta, sed la rolo de Rusio kiel mondgvidanto kaj superpotenco fariĝis pli kaj pli klara, kiel sinusondo. La Rusia Imperio, kiu spertis multajn prosperajn kaj malprosperajn periodojn, reakiris kontrolon super la tuta teritorio de Sovetunio. La severa energikrizo, kiu trafis la planedon Tero, permesis al ĝi akumuli financojn kaj rimedojn por plia ekspansio. Profitante la fakton, ke la Usona Armeo estis enprofundiĝinta en longedaŭra milito kun la islama mondo, la trupoj de la nove fortigita Rusia Imperio unue helpis la arabojn forpeli la Armenojn el la Tersida Golfo, poste, sub la preteksto de batalado kontraŭ terorismo, la rusa armeo transprenis kontrolon de ĉiuj naftoborejoj en la regiono. Rezulte, ĉiuj landoj - de Iljiri ĝis Anda - estis ligitaj sub la strikta patroneco de la nova granda imperio. Sitaj estis devigita akcepti la rolon de suba milita partnero de Rusio. La usona ekonomio kolapsis. En la konfuzo, ili sukcesis reakiri kontrolon de Alasko kaj subigi la kadukan kaj plejparte nenecesan Veropan. Vere, en la lastaj jaroj, antaŭ la stela agreso, la Armenoj parte restarigis sian potencon, fidante je novaj teknologioj. Milito direktiĝis al ili, sed la plej novaj militaj evoluoj ofertis ĉiun ŝancon de venko por Rusio kaj la Orienta Bloko. Monda regado estis atingebla. Sed nun ĝi estis piedpremita sub kirasita boto kun magneta plandumo.
  La kolonelo estis rusa laŭ nacieco kaj bone konis la historion de sia planedo. La Stelzanoj regis bilionojn da mondoj, kaj ilia teknologia supereco igis ajnan ribelon sencela kaj suicidema. Se estus eĉ la plej eta ŝanco por venko, Rodionov batalintus por la sendependeco kaj libereco de sia planedo sen dua penso. Sed moskito ne povas penetri la kirason de tanko, kaj li kunpremis la dentojn kaj submetiĝis al la malamataj okupantoj. Almenaŭ li povis fari ion por sia popolo.
  La Stelzanoj decidis rekonstrui la Kremlon. Nekonscia pri kiel aspektis ĉi tiu citadelo antaŭ la kosma invado, la guberniestro starigis tute absurdajn parametrojn por la konstruata strukturo. Ĉar Moskvo estis la plej grava urbo, estis pli bone rekonstrui ĉi tiun legendan simbolon. Post la kosma atako, neniu konstruaĵo restis sendifekta en Moskvo, kaj la subteraj strukturoj estis dispremitaj de ŝokondo ekvivalenta al tertremo de magnitudo 12. Bazite sur tre troigitaj legendoj, la Kremlo estis konstruita preskaŭ dekoble pli granda.
  Komence, Fagiram Sham volis konstrui turojn laŭ la grandeco de Himalajo, kaj liaj konsilistoj apenaŭ sukcesis malemigi lin, argumentante, ke ili simple ne povus kompletigi la konstruadon ĝustatempe por la alveno de la danĝera gasto. La konstruado implikis kaj laboristojn kaj multajn veturilojn. Milionoj da homoj estis kunpremitaj. Ne estis sufiĉe da kazernoj por ĉiuj. La plej multaj dormis ekstere. Bonŝance, la klimato permesis al ili dormi sur la herbo, kaj la ĉirkaŭa areo estis ĉirkaŭita de bariloj faritaj el stabilaj hiperplasmaj radioj.
  Aerportitaj flaneur-oj flugis al ili. Ili estis plenplenaj de novaj rekrutoj. Pro la ŝanĝiĝanta suno kaj klimata ŝanĝo, la haŭto de la Veropeanoj malheliĝis. La homoj fariĝis multe pli malhelaj ol la Stelzanoj, nigriĝante aŭ, pli malofte, malhelbrunaj. Kelkaj el la haste rekrutitaj soldatservantoj marŝis en formacio (ili povis fari tion ekde infanaĝo), sed multaj el ili lamis sur ambaŭ kruroj. Ĵus kreitaj militistoj, surmetantaj botojn kaj uniformojn por la unua fojo en siaj vivoj. Kaj jen ĉi tiuj iamaj adoleskantoj ridetaĉis, provante agi dure, arogante ĵetante obscenajn malbenojn al la simplaj laboristoj. Kompreneble, ili nun estis la plandoj de la supera raso, kaj ĉiuj aliaj estis nur sensignifa rubo, tro lamaj por tuŝi. Ili skuis siajn mitralojn, farante ofendajn gestojn. "Mi bezonas paroli kun ili bone!" pensis la estro de la specialaj fortoj.
  - Sinjoro Suboficiro, ĉu mi rajtas alparoli vin?
  Igor turnis sian kapon al la konata voĉo.
  - Ho, jen vi estas, mia frato! Mi ne vidis vin de longe... Vi, kiel vulpo, kovris ĉiujn viajn spurojn, eskapante de ni!..
  "Kaj vi, kompatinda polica hundo, ankoraŭ ne trovis la neston de la lupo!" venis la gaja respondo.
  La fratoj forte brakumis sin. Poste, ambaŭ malrapide, ĉar ili portis policajn uniformojn, marŝis laŭ la bazalta vojo, glata kiel polurita spegulo. Kvarteto da gardistoj - kirasitaj rinoceroj kun gepard-similaj piedoj kaj reto de felaj tentakloj kiel buŝoj - kuris dekstren de la marŝanta kolono, ĉi-foje tute virina indiĝena unuo. La knabinoj portis mallongajn jupojn, iliaj abundaj brustoj apenaŭ kovritaj de tunik-simila vesto. Iliaj nudaj piedoj marŝis preskaŭ sinkrone, iliaj piedfingroj pintaj. La knabinoj mem estis tre allogaj, plejparte blondulinoj kun abunda hararo, regulaj trajtoj kaj preskaŭ perfekte proporciitaj figuroj (rezulto de la genetikaj elpurigoj faritaj de la okupaciaj aŭtoritatoj!). Iliaj nudaj piedoj estis graciaj kaj tute ne misformitaj de nudpieda irado, kaj speciala ungvento forpuŝis polvon, lasante la kalkanojn de la knabinoj rozkoloraj kaj ĉizitaj, glatigante kaj igante la malglatan surfacon de la virinaj plandoj brili kiel koralo. Nur ilia haŭto, dum pluraj jardekoj da eksponiĝo al la senĉesaj sunradioj, akiris ebonan nuancon, kiu, ĉe naturaj blondulinoj kun arjaj aŭ slavaj trajtoj, aspektis nenatura, eĉ iom timiga. Igor, sen deturni la okulojn de la sveltaj kruroj de la knabinoj, diris, apenaŭ aŭdeble, tiel ke nur iliaj trejnitaj oreloj povis rimarki:
  "Mi ne havas tempon por tenereco, mia frato! La onidiro estas vera: la Ĝenerala Inspektoro de la Justeca Konsilio venas viziti nin. La legenda Des Ymer Conoradson. Ĉu vi aŭdis pri li?"
  Ivano "Kruŝilo", tio estis la nomo de lia frato - "Kruŝilo" estis lia kromnomo, ankaŭ respondita kviete;
  - Ha, do jen ĝi! Do tial estas tiom da bruo kaj tumulto ĉi tie. Kion vi povas diri pri ĉio ĉi?
  "Fag nun ŝajnigas esti afabla, sed li estas terura besto, kornuma plasmolaŭso, kiu ekstermis centojn da milionoj da niaj samlandanoj. Tuj kiam la inspektado finiĝos, li komencos mortigi per duobligita forto. Li devas esti haltigita, kaj vi devas helpi nin!"
  La estro de la specialaj fortoj de Alpha Stealth serioze skuis la kapon. La voĉo de Igor estis plena de doloro:
  "Ni havas bonan diraĵon. Vi trarompis la muron, sed kion vi faros en la sekva ĉelo? Ili ĉiuj estas samaj; por ili, ni estas nur senharaj simioj kaj nenio pli. En ĉi tiu batalo, vi povas fidi nur je vi mem!"
  "Do deĵetu tiun malamindan uniformon kaj venu kun ni en la arbaron!" Ivano laŭte flustris, momente forgesante singardemon.
  "Kaj kial fari teatran militon kontraŭ ili? Ĉu viaj mitraloj eĉ funkcias... Kontraŭ eksplodiloj, laseroj, radiopafiloj, maseroj, batalrobotoj? Tio estas kiel kugleto por hipermastodonto! Eĉ hidrogenbomboj, kiujn vi ne havas, estas sendanĝeraj knalfajraĵoj kontraŭ iliaj fortokampoj." La elita kolonelo etendis siajn manojn.
  "La plej granda forto estas la spirito kaj la homoj! La materio povas esti potenca, sed nur la spirito posedas veran ĉiopovon!" diris Ivano pompe, ŝveligante sian larĝan bruston.
  Besto kun ventumilforma vosto ornamita per la plej belaj gemoj, sed kun korpo de tigro, paŝtis pace, formanĝante la oranĝkoloran herbon. Ĝia buŝo estis sendenta, tamen ĝi formanĝis la genetike modifitan flaŭron kun granda efikeco. Samtempe, la besto elĵetis malgrandajn rondajn globetojn el sia ventro. La infanaj sklavoj prenis ilin, zorge metante ilin en travideblajn saketojn.
  Igor Rodionov faris tutan paroladon kun tristeco:
  - Bele dirite, sed jen nur vortoj, kiuj skuas la aeron! Kaj kio pri la homoj? Estis Kerĉi Kerr, la reĝo de la specialaj fortoj, kaj Ivan Kozlovskij, la estro de la dungosoldatoj. Ili provis konduki gerilmiliton uzante trejnitajn trupojn. Verdaj Biretoj... Purpuraj Biretoj... Stelzanoj faligis ilin kiel perdrikojn, eĉ en manbatalo. La soldatoj de la Purpura Konstelacio estis superaj al la specialaj fortoj. Reago, rapideco, tekniko, forto, grandeco... Ĉiu el ili elprenis cent lokajn "Rambo"-soldatojn. Generalo Mokili Velr mortigis ilin per siaj nudaj manoj, ambaŭ gvidantojn de la gerila milito samtempe. Kiel li diris al ili: "Mi donas al vi ŝancon! Defendu vin!" kaj, kvazaŭ moke, donis al ili ŝtalajn hakilojn! Ĉiu via movo estas konata anticipe; eĉ la kamuflaĵaj roboj estis venditaj al vi kun lia rekta scio, por igi la militon interesa. Por ili, ĝi estas simpla distro.
  Responde, Ivan Rodionov forte kunpremis siajn pugnojn, eĉ liaj fingroartikoj paliĝis. La voĉo de la rusa partizano estis plena de apenaŭ retenata kolero:
  "Ne utilas memorigi nin pri nia senpoveco. Vi pli bone helpu nin venki almenaŭ Fagiram Sham. Tiam ni vidos, kia estas la situacio kaj kolektos subtenantojn. Vi devas helpi nin, finfine, Alpha Stealth estas la plej bona speciala forto de Ronald Ducklinton."
  Igor sentis sin profunde embarasita. Li eĉ hontis rigardi sian fraton en la okulojn. Iel Rodionov memorigis sin pri tiu herbovora tigro kun vosto de ŝika pavo. Jen li estis, forĵetante la miel-laktajn kukojn, kiujn la monstraj okupantoj kolektis. Sed aliflanke, li devis iel pravigi sin:
  "Kion ni vere povas fari? Ron estas kanajlo kaj bastardo. Li transdonos ĉiun, kiu eĉ iomete proponos indan reziston al la Stelzanoj. La tuta kunlaborista elito estas sub gvatado. Ni timas eĉ pensi malbone pri ili. Mi volas diri, laŭvorte. Ili povas legi niajn pensojn per siaj aparatoj, kaj fari tion sekrete. Kiam ili ŝaltas ilin, restas nur metala gusto en niaj buŝoj. Ni jam prenas tro multe da risko. Se mi estos suspektita, la enketo ruinigos nin, kaj ĉiuj informoj estos elpremitaj kiel suko el citrono."
  Ivano kapjesis kompreneme, ombro transirante la vizaĝon de la granda junulo. Ŝajnis tamen, ke kvankam li estis pli juna, li ankoraŭ ne perdis fidon je la kapablo de la homaro rezisti la okupantojn. Fine, milda akvo povas eluzi diamanton, kaj homo...
  "Ni devas utiligi ĉiun okazon, kiun ni ricevas. Ho, kaj pri la kadavroj. Ili senhaŭtigas homojn kaj transformas la ostojn en statuetojn, suvenirojn, telerojn kaj aliajn sentaŭgaĵojn... ĝi estas tuta subtera komerco. Ĉu vere eblas fari gantojn, jakojn, sakojn kaj tiel plu el inteligentaj estaĵoj? Ili faras sapon el homa graso, prilaboras freŝan viandon en proteinon, enskatolas ĝin, aldonas ĝin al plurtavolaj tortoj kaj vendas ĝin al aliaj rasoj. Ĝi estas monstra, eĉ haroj kaj ungoj estas prilaborataj. Ili diserigas homon en elementajn partiklojn, eltirante profiton el ĉiu organo. Ĉu vi ne sciis, ke ĉi tiuj bastardoj kreis tutan fabrikon, kie ili faras sekretajn eksperimentojn sur homoj? Kion ili faras estas sekreto. Sed la Tria Regno, kompare kun iliaj agoj kaj la skalo de la procezo, estas nur malgranda ŝercemulo kompare kun sperta ekzekutisto. Kaj ĉi tiu komerco estas starigita grandskale. Eĉ la trezorejo kaj la centraj aŭtoritatoj de la imperio profitas de ĝi... - Vladimir paŭzis, eltiris forte mentodoran bombonon el sia poŝo kaj metis ĝin en sian buŝon. Poste li daŭrigis. - Mi kredas, ke la Zorgoj donos al ili tian detalan kaj severan punon pro tio, ke ili ne sukcesos senpune kun nur unu guberniestro. Des Imer Kono... Damnu lian nomon... Li bezonas pruvojn, kaj kiam li parolos al la indiĝenoj, devus esti koleraj revelacioj, kaj ne nur kuraĝaj krioj pri prospero sub la maŝo de la imperio. Miliardoj da homoj estas kun ni. Ĉiuj informantoj laboras pro timo aŭ okupaciaj dolaroj. La Stelzanoj ne estas tiel duraj! Ili fariĝis tro arogantaj, ili subtaksas nin, ili pensas, ke ni estas pli malbonaj ol stultaj bestoj. Sed ni estas homoj! Kaj ni povas rebati ilin; ili ne povas antaŭvidi ĉiun situacion. Ni povas detrui ilin per subitaj movoj kaj batoj.
  Igor vigle skuis la kapon responde:
  - Vere, ili ankaŭ ne estas dioj! Sed mi ne grimpos sub la radiojn! Mi provos fari ĉion eblan. Vi estas formale parto de la municipa polica taĉmento. Kaj ni babilas jam delonge. Kion vi diros al ili? Kiel vi klarigos nian konversacion?
  Ivano, kompreneble, estis konfuzita:
  - Kion vi celas? Ni nur ĵus komencis!
  Igor trankvile kaj kun ironia rideto klarigis:
  "Mi uzis trukon por fortranĉi ĉiujn nefinitajn aferojn. La afero estas, ke kun totala gvatado, nur la estro de la specialaj fortoj povas trovi manieron eskapi. Lasu Gornostajev kontakti min. Mi helpos lin liveri kulpigajn pruvojn pri Fag. Sed mi avertas lin ne fidi sian internan rondon; estas almenaŭ du talpoj tie, kiuj raportas ĉion al la okupantoj. Eĉ lia loko estas delonge konata; ili ne mortigas lin, ĉar li estas la perfekta vickulpulo. Ĉiuj ekscesoj kaj neplanitaj elspezoj estas kulpigitaj sur lin."
  Ivano, per akra piedbato de sia boto, kiu brilis en la suno, forbatis la pikan vorton kakto-heliko kaj respondis kun ne tute konvena gajeco:
  "Ne estas tiel simple! Mi mem ne scias, kie Gornostajev kaŝas sin. Neniu scias, kaj neniu vidis lian precizan lokon, sed li konstante kontaktas, kaj iuj eĉ demandas sin, ĉu spirito gvidas ilin. Vi provizos lokan sekurecon, gardistojn kaj tradukistojn, ĉu ne?" diris la subterulo espereme.
  Igor ne estis tute certa en ĉi tiu kazo; malseka vento blovis en lian vizaĝon, ŝajnigante kvazaŭ la bluaj okuloj de la giganta speciala soldato larmiĝus:
  "La tradukistoj estas sub gvatado 24/7, izolitaj de ĉiuj teranoj senescepte. Sed ĉiam ekzistas truo en ĉiu sistemo. Mi esperas, ke tia sperta inspektisto povos disŝiri ĉi tiun artefarite teksitan reton. Ĉu vi konsentas, Vanjuŝa?"
  La batalanto de la nevidebla fronto, per la firma voĉo de vera revoluciulo, respondis:
  "Mi fidas vian onklinon, frato. Tial, pro nia patrino Tero, ni klopodu venki la malamikon per niaj kunigitaj klopodoj. Se ni pereos, niaj infanoj daŭrigos la batalon. Espero mortas laste; homo sen espero estas morta de la komenco!"
  Ambaŭ fratoj manpremis kaj, salutante, foriris.
  Alia kolono de nove rekrutitaj adoleskantoj marŝis al Ivano la Dispremanto. La junuloj, salutante mekanike, kompreneble, fikse rigardis la fortajn, sveltajn krurojn de la knabinoj, la Amazonoj paŝantaj apud ili. Flaneur portanta oficiron de la Purpura Konstelacio flugis apud la kolono. La flaneur havis formon de aglo, kun flugiloj turnitaj malantaŭen kaj tri bareloj anstataŭ beko. El sia travidebla pilotejo, la Stelzan minacis per dek-kanona radiopafilo. Kaj super la veturilo ŝvebis hologramo - drak-simila estaĵo, sed tiel abomeninda kaj terura, ke kiam ĝi turnis siajn abomenindajn kapojn, la knabinoj kaj knaboj propravole kriis. Ivano, la falsa loka policisto, estis devigita aliĝi al la aliaj por saluti lin per gesto simila al nazia saluto. La laboristoj salutis iom alimaniere, krucante la brakojn antaŭ si kaj forte kunpremante la pugnojn (tio estis signo de preteco labori ĝis la lasta kvanto da energio).
  
  Ĉapitro 14
  Kiel soleca en la mallumo -
  Brilu la malvarmaj steloj!
  Kaj kial sur la Tero
  Ĉu la vero ne troveblas?
  Ŝajnas, ke nia mondo pereis,
  Estas kvazaŭ la vojo finiĝis...
  Sed ne zorgu, frato rajdanto!
  Vi ne povas droni en la ĉielo...
  Post kiam Lev premis la ruĝan butonon, la lifto malrapidiĝis ĝis halto, glitis dekstren, kaj haltis. Malagrabla voĉo, parolanta Stelzan-lingve, komencis kriegi, "Memdetrua sistemo aktivigita." Kaj Lev aŭdis la retronombradon komenciĝi:
  - Dek... Naŭ... Ok...
  Eraskander perfekte komprenis, kion tio signifis, do li kaptis la korpon de sia partnero, aŭ pli ĝuste, de sia malamata posedanto, kvazaŭ sakon da terpomoj kaj provis eliri el la lifto. La pordo, hazarde, blokiĝis, sed la streĉo donis al la junulo plian forton. Kun sia tuta knabeca furiozo, li puŝis la obstinajn pordojn dise, deformante la daŭran materialon kaj preskaŭ ŝirante ĝin de ĝiaj metalaj fermiloj.
  La terura penado kaŭzis spasmon en liaj muskoloj, kaj lia larĝa brusto skuiĝis pro la streĉo. La junulo, luktante kontraŭ la perfida elĉerpiĝo, saltis antaŭen, trenante la senutilan aldonaĵon trans sian ŝultron.
  Ankoraŭ ne eblis eskapi la eksplodondon...
  Varma blovo de eksploda energio superfortis Lev-on. Post flugo dek kvin metrojn, Eraskander koliziis kun kolono kaj perdis konscion. Vere, li ne estis envolvita en mallumo. Ekstere, la knabo tute svenis, sed en sia menso, li estis perdita en ia dormo...
  ...Kiel ĉiam, en tipa suna mateno, li kaj liaj amikoj kuris tra la arbaro. Ili amis ludi militon. La plej populara estis la milito inter homoj kaj Stelzanoj. La armiloj estis plejparte faritaj el ligno, foje el lamenligno. Ili ankoraŭ estis konsiderataj tro malgrandaj por fizika laboro, sed tiam estis multe da laborforto disponebla.
  La estonta gladiatoro, Lev, nur ĵus fariĝis okjara, kaj jaro sur la Tero fariĝis 50 tagojn pli mallonga pro la proksimeco de lia orbito al la Suno. Ankoraŭ esence infano, kiun neniu prenis serioze, li estis forta kaj inteligenta preter liaj jaroj. Inter la knaboj, Lev estis sendube la agnoskita gvidanto, kaj en batalo li povis venki batalanton multe pli maljunan kaj pli grandan ol li mem. Eraskander ankaŭ evoluigis neinfanecan amon kaj fanatikecon por la arto de manbatalo. Li volis esti pli forta ol ĉiuj, pli inteligenta ol ĉiuj, pli bona ol ĉiuj. Li ne timis diri rekte, ke kiam li kreskos, li forpelos ĉiujn Stelzanojn de la planedo Tero, kaj poste konstruos kosmoŝipon, aŭ pli ĝuste tutan floteton, kaj liberigos aliajn sklavigitajn mondojn. Ĉio ĉi plifortigis la miton pri li kiel ĉiela mesaĝisto kaj mesio. Kvankam ekzistis servistoj de la Purpura Konstelacio en la vilaĝo, eĉ ili ne rapidis raporti al pli altaj aŭtoritatoj. Eĉ kiel malgranda infano, Leo firme kredis je sia propra escepteco. Tial, la neatendita apero de pluraj altrangaj oficistoj en la vilaĝo ne multe impresis lin. Ili alvenis kun siaj idoj. La infanoj de potencaj reĝimaj oficistoj altiris fervoran atenton. Ili tenis plastajn pafilojn, ludilsimilajn sed tamen interesajn. Kiam pafitaj, sparkoj elflugis, elektrokutante la haŭton ĉe la kolizio kaj longe brilante. Vestitaj per ŝortoj, helaj T-ĉemizoj kaj elegantaj sandaloj, ili akre elstaris el la preskaŭ nuda vilaĝa homamaso. Tio donis al ili aeron de impertinenteco, precipe ĉar ekzistis nur du malgrandaj fabrikoj sur la planedo Tero produktantaj infanajn vestaĵojn kaj ludilojn, kaj eĉ multaj el la infanoj de altrangaj kunlaborantoj de la okupantoj estis devigitaj iri nudaj kaj nudpiedaj. Lev estis ĉagrenita de tio; li ne ŝatis impertinentajn homojn, kaj ĉi tiuj uloj kondutis kiel malgrandaj sinjoroj. Unu el ili komencis krii, imitante sian patron, la generalon de la indiĝena polico.
  - Hej, vi! Mizeraj vilaĝaj banditoj, surgenuiĝu, kaproj! Rigardu miajn botojn, lasu vian gvidanton leki ilin pure per sia propra lango.
  La brile ruĝaj botoj brilis en la suno; sur ĉi tiu planedo, ili valoris fortunon. Eraskander ne plu tolerus ilin, kvankam li avertis ilin, ke se ili eĉ nur tuŝus unu el la infana elito, ili estus senditaj al la recikla fabriko. Teruraj legendoj cirkulis pri ĉi tiu fabriko; neniu iam revenis de tie. Ili diris, ke homoj estis uzataj por fari kombilojn, vestaĵojn, skatolaĵojn, kaj tiel plu. Homa haŭto efektive estis tre postulata; ĝi, kune kun haraj kaj ostaj produktoj, estis profite vendita sur intergalaksiaj nigraj merkatoj. Sed Lev ne povis sin deteni:
  "Vi eta ŝakalo. Via patro lekas la postaĵojn de Stelzan-primatoj, kaj vi lekos miajn kalkanojn." La knabo montris al siaj kalumitaj piedoj, verdaj pro herbo kaj pikitaj de dornoj. Liaj brakoj kaj kruroj, genuoj, kubutoj, tibioj kaj pugnoj estis kovritaj de skrapoj kaj kontuziĝoj. Ĉiutage de frua mateno, se tia afero kiel mateno en eterna lumo ekzistas, li trejnis sin en la arboj, ĉizante ŝelon kaj rompante branĉojn. Pro tio, liaj membroj estis kontuzitaj, similaj al ŝtalaj stangoj. Fakte, la gratvundita Eraskander aspektis kiel juna deliktulo; liaj bluverdaj okuloj brilis kiel tiuj de malsata pantero.
  Pafo aŭdiĝis responde. Lev sukcesis eskapi kaj, lerte kaŭriĝante por eviti pliajn pafojn, trafis sian kontraŭulon mezaere. Poste, farante transkapiĝon, li daŭrigis la movadon, kiel Michael Tyson en sia nerezistebla impeto. Ĝi estis simpla sed efika kapbato al la mentono. La bato senkonsciigis la multe pli maljunan, pli pezan, kaj eble eĉ iomete obezan knabon, lian ŝvelintan ventron. La filo de la generalo falis, kaj tuj la aliaj infanoj, liaj amikoj, saltis sur la junajn nobelojn. Ili, miregigitaj de tiu nekomprenebla furiozo, lanĉis siajn "birdotimigilojn" kaj preskaŭ tuj ricevis brutalajn batojn. Ili estis batitaj kun la tuta senkulpeco kaj furiozo de infanoj. Post kiam la malgrandaj sinjoroj senkonsciiĝis, iliaj vestaĵoj estis senvestigitaj, iliaj horloĝoj, malgrandaj poŝtelefonoj, kaj, plej grave, iliaj armiloj estis konfiskitaj. Ĉiuj amuziĝis, la infanoj laŭte ridis kaj aplaŭdis. Estis knabinoj kun girlandoj de mirindaj floroj, plejparte importitaj de aliaj planedoj, kaj eĉ tre junaj infanoj. Mankis nur la plenkreskuloj, kies ĉeesto nur difektus la idilion de libereco kaj permeseco. La infanoj ŝaltis la vastajn hologramojn de siaj etaj telefonoj.
  Unu el la knaboj gratitaj de la dornoj diris:
  -Estas simple, vi eĉ povas doni al ili komandojn per voĉo.
  La knabino, kiu estis nigra sed havis blankajn harojn sur la kapo kaj portis nur ŝiritan tunikon, estis surprizita:
  - Kiel interese! Mi volas vidi la bluan feon!
  Responde, la hologramo ekbrilis, kaj aperis bildo de bela knabino kun arĝentaj libelflugiloj.
  - Mi pretas plenumi viajn tri dezirojn.
  "Bonege!" diris la knabino, skuante la kapon, kronita per girlando, kiu brilis en la suno kiel gemoj. "Mi volas kukon kun glaciaĵo kaj ĉokolado en la formo de kavalira kastelo."
  "Kiel la antikva Reĝo Arturo," sugestis knabo kun nuda ventro kaj purpura lupa tatuo sur la brusto.
  "Ĝuste nun!" La feo ekbrilis, palpebrumante sian bildon, kaj poste reaperis, tenante ŝikan sed majestan kastelon en siaj manoj.
  "Donu ĝin al mi," la knabino petis. La hologramo ĵetis al ŝi buntan, flagkovritan strukturon. La knabino kaptis ĝin per siaj manoj, kaj ili preterpasis. La knabino provis denove. Ĝi ne funkciis. Ŝi ekploris, forviŝante la amarajn larmojn per siaj pugnoj.
  - Alia trompo. Mensoga Sekreteco! Ĉio, kion ili havas, estas vera krueleco, kaj ĉio bona estas kompleta falsaĵo!
  Milde karesante ŝian kapon, Lev trankviligis ŝin:
  - Ili estas iluzioj! Ili nomiĝas hologramoj. Ili povas montri al vi ĉion ajn, kiel en fabelo. Ne necesas plori pro ili. Eble ni devus spekti filmon anstataŭe, homoj?
  - Montru ĝin al la kinejo! - la infanoj kriis kune.
  La feeca hologramo fariĝis eĉ pli granda kaj pli bunta, kaj ŝia voĉo tondris kiel la sonorado de arĝentaj sonoriloj:
  - Kiujn vi bezonas? Fine, mi havas milionon ducent kvindek mil koloniajn filmojn, por diversaj rasoj.
  "Kelkaj pli ŝikaj kaj amuzaj!" demandis la knaboj, energie stamfante per siaj nudaj piedoj.
  Eraskander , alprenante severan, tute plenkreskan mienon. " Mi volas almenaŭ iom amuziĝi kaj montri al vi kiom alloga povas esti progreso!"
  "Kian ludon?" demandis alia hologramo, alprenante la formon de roz-ornamita rano kun ora sago.
  "Unu pro batalado kaj pafado!" Lev laŭte ekkriis, kaj la aliaj infanoj energie aplaŭdis por subteni ĝin!
  "Do mi proponas stelan patrolon." Ambaŭ hologramoj etendis siajn vizaĝojn nenature larĝe en ridetojn.
  Multfaceta bildo ekbrilis. Lev Eraskander, kun la sagaceco de denaska militisto, rapide demandis pri kiel uzi tiun aŭ alian armilon, kiel progresi de nivelo al nivelo. La ludrobotoj respondis per hologramoj.
  Baldaŭ la knabo estis mergita en ondon da ludoj. La aliaj infanoj spektis buntajn sciencfikciajn agfilmojn aŭ aliĝis al ilia gvidanto . Estis amuze, precipe por Lev, kiu facile trapasis la unuan nivelon kaj estis bonega en la dua. La aliaj infanoj havis pli da malfacilaĵoj; al ili mankis la sperto kaj sagaceco de vera Terminatoro, karakterizaj por Eraskander.
  Unu el la mortigitaj malamikoj, tenante dehakitan kapon en siaj manoj, kantis:
  - Via ĝojo estas vana, mia heroo - ĉar baldaŭ ĝi estos ho-ho-ho!
  Eraskander estis la unua, kiu resaniĝis el sia eŭforio, eble sub la influo de tiuj ĉi ambiguaj vortoj: kio okazos, kiam ilia huliganismo estos malkovrita? Ŝajnis, ke li tute forgesis la severan realon... La respondo venis pli rapide ol li povis pensi.
  "Homaj makakoj, vi laciĝis vivi! Nun mi ludos vaporan ruleton kun vi!"
  La voĉo, kiu parolis, estis infaneca, sed nenature laŭta. La knaboj tuj ĉesis babili. Tiu, kiu parolis tiujn vortojn, ne estis terura monstro. Antaŭ ili staris knabo, kiu aspektis dek- aŭ dek unu-jaraĝa. Videble pli hela kaj nekompareble pli muskola ol la aliaj indiĝenaj knaboj. Eĉ liaj vestaĵoj ne multe elstaris; li ankaŭ portis nur ŝortojn, nudpiede, kvankam li portis sepkoloran ĉapon kaj orornamitajn brakringojn sur la brakoj. En sia mano, la knabo tenis malgrandan radiopafilon, tre similan al ludilo, kaj liaj penetraj, venenverdaj okuloj estis severaj kaj neinfanecaj. Sovaĝa deziro pafi, mortigi, flamis de malamo. "Ĉi tiu estas ilia infano! La infanoj de niaj okupantoj," Lev divenis. Li neniam vidis vivantan Stelzanon de proksime, kaj iliaj infanoj estis maloftaĵo, precipe sur okupita, fermita al kontakto planedo. La knabo el la supera raso ne estis timiga, li eĉ ŝajnis komika kiam kolera, sed por la unua fojo, la juna gvidanto de la neplenaĝaj ribelantoj sentis tian malagrablan sinkon en la fundo de sia stomako.
  "Kiun el vi mi unue disŝiru? Elektu, senvaloraj homoj!" Stelzanjonok ĵetis rigardon tiel plenan de malestimo, ke ŝajnis kvazaŭ nevidebla pugno frapus vian vizaĝon.
  Unu el la knabinoj kriis pro timo:
  -Jen li! Mini-eseo pri okupanto.
  Lasera eksplodo tranĉis la idilie nudpiedan knabineton, kies haroj estis blankaj kiel ŝaflano, duone. La vizaĝo de la knabino tordiĝis pro doloro kaj poste glatiĝis, ŝia senkulpa animo forlasis ŝian torditan korpon, ŝvebante al la ĉielo al Jesuo. La infanoj kriis, kelkaj pafante per ludilpistoloj, aliaj rapidante al la atako, provante faligi la Stelzanon. La malgranda militisto tranĉis la infanojn per sia radio; ĝi estis facila, pli facila ol bruligi maldikan tavolon da oleo per varmega pinglo. La gravit-lasero faligis dekojn da infanoj, kaj la respondaj pafoj nur iomete ekbrilis, pliigante la koleron de la punanto. Lev alteriĝis plate sur la teron, evitante la mortigajn fajrostriojn de la poŝa radiopafilo. Li ruliĝis for kaj, trovante pezan ŝtonon, ĵetis ĝin al sia kontraŭulo. Aŭ pli ĝuste, la juna batalanto ĵetis du detruajn objektojn samtempe: unu al sia mano, la alia al sia kapo. Lia intuicio diris al li, ke unu ŝtono eble ne sufiĉos. Efektive, la malgranda pafisto sukcesis faligi la "donacon" celitan al lia kapo per lasera radio , sed la dua, flugante laŭ dentita trajektorio, trafis rekte lian manon, deĵetante la radiopafilon de lia brako. La malgranda punisto antaŭeniris al la poŝa lasero kaj estis preta kapti ĝin, kiam potenca piedbato flankenĵetis la armilon. Eraskander alprenis batalan pozon, liaj malgrandaj sed tre difinitaj muskoloj ondiĝis kiel maraj ondetoj sub lia ĉokoladkolora haŭto, nur iomete pli hela ol tiu de liaj kamaradoj. La svelta korpo de Lev sopiris la batalon, la tendenoj de la infano elstaris kiel drato. Lia kontraŭulo ridis, lia tintanta rido moke laŭta.
  "Vi, simpla homo, ĉu vi volas batali kontraŭ mi nudmane? Mi estas Stelzano, granda militisto, de la plej potenca imperio en la senfina universo. Mi disŝiros vin per miaj malplenaj manoj, elbatos ĉiujn viajn organojn, frakasos vian korpon en miliardojn da pecoj, disĵetante ilin tra la galaksio. Mi povus senkonsciigi centojn, ne, milojn, da kokoj kiel vi! Kaj tio estas sen iuj ajn superarmiloj, pri kies infera potenco vi primatoj tute ne scias!" la knabo muĝis, ankaŭ fleksante siajn muskolojn, kiuj estis pli grandaj kaj same difinitaj ol tiuj de la terulo.
  "Diru al mi vian nomon, por ke mi sciu vian tombon," Eraskander diris kuraĝe, kaj per malvarma, infaneca, sed forta piedo paŝis sur la ardantajn ardaĵojn, kiuj aperis kie la stumpo estis bruligita de sporada bato de gravolaser.
  "Vi ne havos tombon. Vi vidas ĉi tiujn brakringojn, ili brilas kiel oro nur ekstere, sed interne ili estas faritaj el viaj ostoj. Ili ĉizos kroketpilkon el via kranio, kaj la ostoj estos uzataj por vespertoj!" streĉis sin la ido de la sklaviganta nacio, kolerigita de la glacia trankvilo de iu primato.
  Lev, koleriĝante (aŭ eble decidante, ke estas pli bone frapi unufoje ol sakri centfoje!), abrupte piedbatis sian celon en la solarplekson. Lia kontraŭulo blokis la baton kaj provis enpuŝi la mortigan baton en la kolon de la terano, kiu estis sufiĉe larĝa kaj muskola por tia delikata aĝo. Stelzan estis pli alta, pli peza, kaj eble pli maljuna. Oni povis senti la bonegan trejnadon, kiun li ricevis en manbatalo, lia bataltrejnado datiĝanta de lia naskiĝo en la ciberutero. Lia kontraŭulo estis fulmrapida, forta kiel tigro, kaj lerta. Se li estus nur infano, li mortigus lin kiel muŝon, sed Lev ankaŭ klare ne estis malsaĝulo. Ambaŭ batalantoj interŝanĝis serion da furiozaj batoj, pugnobatoj, blokoj, hakoj, piedbatoj, kaj kapfrapoj. Kubutoj, genuoj, kaj ĉiaj ŝajnmanovroj estis uzitaj. Lev luktis kun Tigro; mallonge, la batalo estis nur du infanoj, sed ŝajnis kvazaŭ du elementoj kolizius. Glacio kaj fajro, anĝelo kaj demono, Bramo kaj Kali, Lucifero kaj Miĥaelo. Ambaŭ kontraŭuloj moviĝis tiel rapide, ke la postvivintaj knaboj ne povis sekvi iliajn movojn, tiel intensa estis la batalo. Tiam la rapideco de la malgrandaj batalantoj iomete malrapidiĝis, laceco komencis preni sian tributon. Kvankam la bataltekniko de la Stelzanoj estis nekutima, konsiderante ilian sperton de jarmiloj da militado kontraŭ miliardoj da civilizoj, Lev perceptis ĝin intuicie, kvazaŭ la batalteknikoj estus enradikiĝintaj en lia sango. Lia kontraŭulo ankaŭ estis mirigita de tia firma rezisto. Fine, Lyser Varnos estis la nomo de la knabo el la Purpura Konstelacio, galaksia premiito inter knaboj sub dek jaroj. Kaj jen nova malamika stelo, sklavo, homo, malsupera raso, batalanta sur egalaj kondiĉoj kun pli peza kaj pli sperta kontraŭulo.
  -Kiu instruis vin batali tiel? - Liser ekkriis, apenaŭ reprenante la spiron.
  "Viro instruis min. Kio estas tiel ŝoka? Vi pensis, ke homoj ne estas plene disvolvitaj bestoj, nekapablaj kontraŭbatali." Lev ankaŭ havis malfacilaĵojn, sed la knabo provis daŭrigi la ritmon.
  - Mi mortigos vin, makako. Ĝi estas afero de principo kaj la honoro de mia raso!
  Liser subite rapidigis sian rapidecon, lia jam kontuzita vizaĝo ruĝiĝis pro la peno. Li ellasis sian tutan koleron. Eraskander konservis sian trankvilecon. "Kolero estas via malamiko, lasu furiozon bruligi vian malamikon." La malgranda Stelzan ankaŭ batis lin en la vizaĝon dekdu fojojn, rompante plurajn ripojn. Kontuzoj disvastiĝis tra la malhela korpo de la knabo, sango gutis.
  "Kial vi naĝas, primato!" ridis la juna filo de la submondo. Li pliigis sian atakon, nun klopodante trovi la decidan baton iomete malfortigante sian defendon. Ŝajnigante esti tute elĉerpita, Leono malkaŝis sin.
  Varnos frapis kun nekredebla forto, ĵetante sian tutan korpopezon kaj muskolgrupon. Eraskander plonĝis kaj trafis precizan kubuton sur la bazon de lia kolo. La bato estis potenca, kaj ĝi ankaŭ trafis la karotidan arterion. La "granda militisto" kolapsis, morta, lia koro haltis pro la ŝoko de doloro. La uloj starantaj apude aplaŭdis elkore. Nia ruso faligis la malamatan okupanton. La ŝortoj de la venkita malamiko portis la malamatan sepkoloran flagon de la okupantoj. Lev, depreninte la ŝortojn, disŝiris ilin en malgrandajn pecojn, disĵetante ilin ĉien. Ĉiu laceco malaperis, ĝojo laŭvorte bolis en ĉiu ĉelo de lia korpo:
  "Jen la fia gloro de la imperio! Subpremu ĝiajn fragmentojn, baldaŭ ĉiuj stelzanoj fariĝos la samaj putraj kadavroj kiel ĉi tiu!" Kaj li pikis per la piedo la sangan korpon de sia kontraŭulo, ignorante la doloron en liaj rompitaj fingroj (la kontraŭulo estis inda je stelzano!). Lev vage memoris, kio okazis poste; lia kapo subite malheliĝis, liaj muskoloj spasmiĝis, li estis tordita, ĵetita sur la dispremitan herbon. La paralizila radio kovris lin kune kun la knaboj. En la postaj memoroj estis doloro, tre forta doloro, multe pli malbona ol ĉi tio. Profesiaj ekzekutistoj brutale turmentis la korpon de la infano, ili demandis nenion, ne faris demandojn, ili ne bezonis informojn; ili torturis lin nur pro venĝo. Ili venĝis kontraŭ li, unue kaj ĉefe, pro la fakto, ke li, viro, kuraĝis levi manon, kaj plej grave, sukcese levi ĝin kontraŭ sia mastro. Do la ekzekutistoj penis sian plejeblon. La sento de doloro estis tiel reala kaj viveca, ke Lev vekiĝis pro timo, tremante perforte. Tiam li trankviliĝis; jes, li estis vundita, sed la doloro de liaj vundoj ne estis tre intensa. Preninte superfortan ŝarĝon, li estis mergita en senton de sufero, kaj fizika kaj mensa. Vivo plena de turmento sentiĝis. Ĉi tiu memoro pri lia unua fajrobapto igis Lev-on rekonsciiĝi, tremante forte. Jes, li estis vundita, sed la doloro estis eltenebla. La knabo trankviliĝis kaj prenis la sukurkeston, ĉar lia mastro ĉiam portis ĝin sur sia zono. Eraskander kuracis liajn vundojn, kiuj jam komencis resaniĝi, kaj ankaŭ prenis kelkajn muskolfortigajn nutrajn pilolojn. Lia korpo reakiris sian forton, kaj la junulo sentis ondon da energio. Instinkto diris al li, ke estas tute eble perdiĝi en la subtera labirinto. Ŝultrotenante Hermeson, Lev trairis la tunelon, klopodante atingi la stacion. La reto sub liaj piedoj estis malvarma kaj pika. Feliĉe, la haŭto sur liaj piedoj estis tiel malglata, ke tiaj bagateloj estis nerimarkindaj, sed la pezo de malamiko sur liaj ŝultroj estis grava ŝarĝo. Sed pro iu kialo, Eraskander ne povis devigi sin ĵeti sian malamatan mastron malproksimen, aŭ, eĉ pli bone, lasi lin en la lifto, kondamnita al memdetruo.
  La stacio, en kiun la junulo eliris, ne estis tute dezerta. Pluraj multkoloraj lumĵetiloj lumigis la grizviolajn kajojn. Ankaŭ tie estis vivo. Fetora amaso da rubo kun diversaj misformitaj kaj dispremitaj ujoj kuŝis disĵetitaj. Insektoj kun korpoj grandaj kiel ordinara akordiono kaj duodeko da blatkruroj rampis trans ĝin. Estis ankaŭ pli abomenindaj skaraboj, grandaj kiel katoj, kun sterksimila brilo kaj tre dikaj, harplenaj, ulceriĝintaj membroj.
  Eraskander, laŭ la stilo de renesanca filozofo, esprimis sin:
  - La fiaĵo ĉiam estas proksima, sed la perfektaĵo estas eterne neatingebla! Kiu faras abomenaĵojn estas fripono, kiu kreas la fiaĵon estas krimulo... Do kiu do estas la Kreinto Dio?
  Unu el la skaraboj subite kriegis responde:
  - La mondo estas kreita per kreado!
  Lev ridetis kaj mansvingis reen al la duoninteligenta estaĵo. Post kelkaj paŝoj, la reto sub liaj piedoj fariĝis eĉ pli pika, kun tre akraj pingloj elstarantaj el ĝi, kaj la nudaj, kalumitaj plandoj de la knabo komencis dolori. Tio estis bona instigo por rapidigi lian paŝon, precipe ĉar la premo sur la pingloj estis pliigita pro la aldonita pezo de Hermeso. Pluraj koridoroj kondukis de la platformo. Obtuza muziko eĉ aŭdiĝis de unu - miksaĵo de ŝtonroko kaj la tintado de tankaj ŝtupoj. Premaeromarteloj kaj bojantaj hundoj ankaŭ eĥis. Eble ĉi tio estis ia diskoteko por ne-Stelzanoidaj estaĵoj. La perspektivo renkonti homamason da ne tute inteligentaj junuloj, de diversaj koloroj kaj tipoj, kaj verŝajne drogitaj, ne estis agrabla. Precipe ĉar la Stelzanoj estis rigardataj kiel la fonto de ĉia mizero kaj sufero. Aliaj rasoj timis kaj malamis la stelparazitojn, senkompatajn invadantojn. Sed ĉi tiu planedo estis kunvenejo por friponoj el ĉiuj anguloj de la megagalaksio. Ne estis, ke Lev timis, sed se okazus konflikto, li devus mortigi denove, kion li ne volis. Ĉi tie en la kelkarcero, la imperiaj aŭtoritatoj fermis la okulojn al ĉio, kloako kies saman celon mi ankaŭ ekspluatis. Tamen, la junulo decidis kontroli ĉion kaj esplori... Li eĉ riproĉis sin pro esti tro sentimentala, ĉar mortigado, precipe de sovaĝaj specioj, ne elvokis penton. Por eviti embarason, estis plej bone kaŝi lian formalan posedanton. Li ankoraŭ estis senkonscia, do li pli bone dormu. Sekretaj estaĵoj regeneriĝas pli rapide en dormo, kaj liaj vundoj ne estis mortigaj. La ideala loko estis kava piramido kun stumpigita supro, apud kiu staris statuo de neimageble monstra monstro, eble eĉ loka dio. Leono senceremonie ĵetis Hermeson, ĉi tiun arogantan generalon, kiel sakon da rubo en rubujon.
  Tuj, la reto sub la sendefendaj piedoj de la knabo preskaŭ ĉesis piki. Provante paŝi silente, Lev moviĝis al la sono per elasta paŝo...
  La plano estis simpla. Trovi transporton kaj foriri de ĉi tie. Eble ili povus kaŝi siajn spurojn. La flâneur estis luita sub falsa nomo, kaj la kabano jam estis purigita de mini-robotoj. Verŝajne ne estis la unua fojo, kiam la Ministerio pri Krima Sekureco observis tiajn konfliktojn, do ĉiuj registroj povus "mirakle" malaperi. Sed kio estis interesa estis io alia. Li aŭdis ion pri sekretaj misiloj. Kial lia posedanto bezonus ilin? Eble la apero de la "Goriloj" ne estis hazardo?
  La knabo, kompreneble, kunportis armilon, sukurkeston kaj sintezan manĝaĵon. Bedaŭrinde, la cibernetika nevidebleco-mantelo de lia mastro paneis, fariĝante senutila ĉifono. Lev moviĝis singarde, kiel vulpo. Kaj la koridoro disbranĉiĝis de tempo al tempo. La lumo estis tre malforta, foje tute malaperante, do li devis plejparte fidi je sia aŭdo. Kaj la aŭdsento de la juna militisto estis nature plifortigita kaj plibonigita per trejnado. Apenaŭ aŭdeblaj paŝoj kaj trankvila spirado kaptis lian atenton. Eraskander frostiĝis...
  Li ne devis longe atendi. Malklara, apenaŭ distingebla figuro ekbrilis preter li kiel fantomo. Lev streĉis siajn okulojn, provante distingi la nekonatan estaĵon, ne nur en la spektro videbla al la homa okulo, sed ankaŭ en aliaj intervaloj. Tio estas pli bone... Ĝi estis humanoida. Ĝi marŝis kiel vulpo, ŝtele, kvazaŭ kaŝante sin de iu. Se ĝi estis Stelzano, li scivolis, kion ĝi faras ĉi tie. Kutime, ĉi tiu kruela kaj senhonta specio marŝas rekte kaj timas neniun. Li devis ekscii: en ĉi tiu kazo, ĝi estis miksaĵo de scivolemo kaj pragmatismo... Je profundo de dekoj da kilometroj, kiam milionoj da fremdaj kaj malamikaj specioj estis ĉirkaŭe, eĉ Stelzano ŝajnis preskaŭ homa. La objekto de lia observado turniĝis en tre mallarĝan koridoron, eĉ devi turni sin flanken. Lev sekvis senĉese, lia intuicio dirante al li, ke estos tre varme...
  ***
  La potenco super la planedo efektive transiris al Ultramarŝalo Eroros. Fagiram Sham estis efektive forigita de la planeda estraro. Krome, la estro de la ekstera sektoro specife riproĉis lin pro la rekonstruo de la Kremlo.
  "Via cerbo estas pli malbona ol tiu de simio!" li kriis per la plej plenaj pulmoj (ne tiom ĉar li estis vere kolera, sed por ke kiel eble plej multaj vivantaj estaĵoj povu atesti la humiligon de la plej abomeninda guberniestro!). "Eroros. De kie vi akiris informojn pri tia granda skalo? Eĉ dum la unuaj atakoj, preskaŭ la tuta planedo estis skanita. Ni havas cibernetikajn registrojn pri kiel preskaŭ la tuta planedo aspektis antaŭ la milito kontraŭ nia nevenkebla imperio!"
  La goril-simila Fagiram kurbiĝis kaj grumblis:
  "Ĉi tiu estas informo de la Superdepartemento de Milito kaj Venko de la Stelŝiparo. Ĝi estas nealirebla por ni."
  Eroros malglate pikis la guberniestron en la bruston per longa fingro kun retirebla ungo kaj, konservante tondran tono de instruo, diris:
  "Sed ĝi estas en la komputila arkivo. Cetere, viaj diskoj enhavas ĉiujn informojn kopiitajn de la homa komputila reto. Do, vi havas ĉiujn datumojn pri ĉi tiu strukturo. Vi estas vera idioto! Kiel malfacile vi povis elpensi aliron al la disko? Ne senkaŭze oni diras, ke plata nazo kaj nigra haŭto estas signo de kretinismo! Idioto, nigratrua kapo, ĝuste kiel via avino Velimara!"
  Fagiram rektigis sin kaj, svingante siajn pugnojn, preskaŭ kuris en batalon. Li kriegis responde kiel buĉita porko:
  - Eble vi ankaŭ devus inkluzivi mian onklon, la estron de la Departemento pri Tronoprotekto, en la kreatinoj?
  Eroros bojis reen, kiel kanonpafo:
  "Pro li, oni ankoraŭ ne elĵetis vin el via posteno kiel amanto de knabo. Kvazaŭ mi ne scias kiom vi enpoŝigis vendante homan haŭton kaj ostojn!"
  Ambaŭ Stelzanoj estis pretaj disŝiri unu la alian. La okuloj de Fagiram Sham brilis, sed Eroros estis pli alta laŭ rango, do li rezignaciis sin por nun.
  Ŝajnas, ke la aŭtoritatoj bezonas fari iom da purigado. La kunlaborisma regadsistemo estis dekuma sistemo, simpligita ĝis la punkto de esti korupta kaj burokratia ĝis la ekstremo, kio signifis, ke ĝi bezonis iom da purigado, kiel ekzemple bona skuado de la lokaj kunlaborantoj...
  Ronald Ducklinton estis devigita saluti kaj malkuraĝe riverenci eĉ antaŭ simpla soldato en la Granda Stelzanata armeo. Li teruris la Stelzanojn, kiel kuniklo timas malsatan lupon. Sed li havis la ŝancon elverŝi sian koleron sur la malpli gravajn kunlaborantojn de la Purpura Konstelacio. En la okuloj de ĉi tiuj malgrandaj homoj, li estis io simila al la Prezidanto de la Tero kaj la plej alt-ranga policisto. Kvankam li timis la okupantojn, la sola penso pri ilia foriro sendis tremon de timo tra li kaj kelkaj aliaj kunlaborantoj. La ribelantoj malamis la indiĝenajn policanojn eĉ pli ol ili malamis la ekstergalaksiajn eksterterulojn. Ŝakalo kolektanta la restaĵojn lasitajn de tigro estas kompatinda, malhavante la allogon de forto kaj mortiga respekto donacitan al granda predanto. La policanoj estis lojalaj al la Imperio, kvankam ili amis ŝteli. Pluraj estis arestitaj kiel ekzemplo kaj, post torturo, ekzekutitaj. Ili eĉ ne ĝenis sin faligi ĝin sur la stelojn, decidante ke tio estis tro granda honoro. Ili preferis malglate hakitan palison, kio estis plia insulto.
  Ŝajnis, ke tiu ekzekuto faligis la ŝtelistojn, kiuj helpis ilin. Aliaj ricevis severan averton, plifortigitan per ŝokoj de statika elektro. Ĉio ŝanĝiĝis; la obtuza timo de la marionetoj estis anstataŭigita per febra ekscito. Ĉar la urbo, kiu fariĝis la okupacia ĉefurbo de la imperio, estis misproporcie granda, oni decidis kombini ĝin kun grandioza turisma komplekso. Ĉi tiu komplekso estis desegnita por gastigi multajn turistojn el preskaŭ la tuta imperio, multaj avidaj vidi la solan planedon loĝatan de biologie similaj homoj. Post la fermo de la planedo, la komplekso de belegaj konstruaĵoj kaj brilaj palacoj kadukiĝis. Nun ĝi estis renovigata kun akcelita rapideco. La strukturoj akiris brilan, tute novan aspekton. Kolosaj hoteloj estis ornamitaj per multaj arkitekturaj ensembloj, facile ekmoveblaj per mekanikaj rimedoj.
  Kelkaj el la indiĝenaj soldatoj loĝis en la strange kurbaj konstruaĵoj de la kosmoturisma centro. Ili nun estis pagataj regule. Antaŭe, ili estis pagitaj tute nenion, devigitaj labori kiel sklavoj sub la atenta okulo de senkompataj kontrolistoj: robotoj aŭ, eĉ pli malbone, lokaj policanoj. Ĉiuj indiĝenaj laboristoj estis vestitaj per helaj festaj kostumoj. Ĝardenistoj kaj robotaj ĝardenistoj haste, kiel fermentpasto, kultivis florojn kaj arbojn de strangaj grandecoj kaj koloroj. Estis pli ol kvin mil buntaj kaj diversaj fontankompleksoj sole, kaj neniu dezajno estis la sama. La arto de malsamaj planedoj kaj mondoj estis strange kombinita ĉi tie. Aliaj fontanoj prezentis batalscenojn, diversajn specojn de batalaj kosmoŝipoj, kaj mirindan diversecon de flaŭro kaj faŭno el la tuta universo. Inter ili, eĉ estis loko por la lokaj dioj - Zeŭso, Neptuno, Toro, Peruno kaj Heraklo. Ĉio laŭvorte brilis kaj brilis, laŭvorte. La lumigitaj kaj nuancigitaj ŝprucoj kreis unikan efikon. La lumoj de la konstruaĵoj brilis kiel poluritaj gemoj. Vere estis tiel: la sintezaj gemoj estis lumigitaj de interne, kreante nepriskribeblan impreson. Por plifortigi la efikon, oni instalis reflektajn spegulojn, kaj en la mallumo ĝi estis tiel bela (teknikaj kapabloj permesis poziciigi la reflektorojn por krei artefaritan nokton!), ke eĉ la sperta Ultramarŝalo Eroros miris:
  - Ĉi tio eĉ povas esti malĝusta. Ĉiu ajn vakuemulo komprenos, ke ĉi tio estas nur spektaklo.
  "Vi mem donis tiun ordonon, nigratrua kapo!" Fagiram replikis, sarkasme ridetante.
  La Ultramarŝalo respondis per malvarma tono:
  "Ordono venis de la centro renovigi ĉion. Fari la planedon modelo, ia speco de montrofenestro." Eroros subite levis sian voĉon. "La kialoj de la ordono tute ne koncernas vin! Kaj ĉar ili komencis konstrui la Kremlon kiel mastodonto, ili devos fini ĝin tiel simple. La Zorgoj scias, ke ni detruis ĝin antaŭ longe, kune kun la indiĝena prezidanto, ĉiuokaze!"
  " Bedaŭrinde, ĉi tiuj tri-seksaj 'metaluloj' scias tro multe. Se dependus de mi, mi dispremus ilin!" Fagiram reflekse kunpremis sian pugnon, dispremante la fragranon. Maldikaj sangofluoj (oranĝa kaj verda) fluis inter la dikaj, harplenaj fingroj de la guberniestro.
  ***
  Laŭtaj, fortaj ordonoj eĥis tra la planedo. Lertaj konstrurobotoj estis deplojitaj. Ciberlaboristoj moviĝis kiel formikoj. La vivantaj estaĵoj ricevis potencajn stimulilojn por malhelpi ilin laciĝi. Rekonstrulaboroj plene svingiĝis en ĉiuj gravaj urboj. La planedo ricevis sanan aspekton. Ĉasado komenciĝis kontraŭ la partizanoj, kiuj ĉiam pli profunde enprofundiĝis en la arbarojn. Densa, multkolora foliaro kovris preskaŭ la tutan planedon, multaj el la arboj multe pli altaj ol baobaboj, atingante centojn da metroj en alteco. La partizanoj amis kaŝi sin en arboj kun kavaĵoj kiel montkavernoj. Tamen, kiam la Stelzanoj provis trovi ilin, ili ĉiam trovis ilin, ĉar eĉ specialaj vestoj estis senpovaj kontraŭ gama-radiatoroj aŭ serĉmagoradaroj. Multaj partizanoj estis devigitaj fini la militon. Ili fandiĝis en la civilan loĝantaron, kiu estis forte filtrita per la plej nova polica teknologio. La kolonia sistemo, kiu fariĝis sufiĉe malstabila, estis ordigita.
  ***
  ĈAPITRO 15
  Ĉelo restos ĉelo,
  Eĉ en luksaj koloroj!
  La parto de la marioneto estas
  Nur hontigo kaj timo!
  
  Vladimir Tigrov - antaŭe ordinara rusa knablernanto, poste ribela murdisto, poste heroo , pardonita kaj ornamita de la rusa prezidanto, kaj nuntempe kaptito de la Superstela Imperio. Lia ĉelo ne estis solula ĉelo; li dividis ĝin kun dekduo da aliaj knaboj. Ĝi tamen estis sufiĉe vasta, farita el nekonata materialo, io simila al plasto, kun faldeblaj litoj kiel tiuj en trajno, kun maldika, mola kovraĵo supre. Kiel liaj ĉelkamaradoj klarigis, tie estis tre moderna feka neniigilo. Tio estas, necesejo, kie, per premo de butono, speciala radiada radio derompas atomojn kaj poste elsuĉas ĉiujn rubaĵojn el la intestoj.
  Tute moderna malliberejo, kun 24/7 videogvatado kaj eĉ 3D-projekcio montranta diversajn bildojn. La evoluo de televido. Ĝi sufiĉas por ŝoki vin. Precipe se vi unue estis severe batita, poste rostita per primitiva flamo, kaj antaŭ tio, en la nun ŝajne senfine fora pasinteco, vaporigita en neniiga plasmo. Tiam, kiam li rekonsciiĝis, ili bruligis la knabon denove, uzante kvazaŭ-eksplodilan torturaparaton, sed denove ili mistaksis la intensecon, kaj lia eta koro preskaŭ tuj ĉesis. Feliĉe, la ekzekutistoj interesiĝis pri li, kaj ili lerte revivigis lin, alvokante medicinan kapsulon. Post severa dolora ŝoko, ili traktis lin (fine, la Stelzanoj havas bonegan medicinon), do li rapide reviviĝis, kaj liaj duagradaj brulvundoj malaperis. Ŝajnas (dum la malmultaj horoj, kiam Vladimir estis senkonscia) ke li estis detale ekzamenita kaj ili konkludis, ke estas tro frue por mortigi la strangan knabon, kiu estis malsimila al la aliaj indiĝenoj.
  Dume, Vladimir estis metita en la izolitejon de la centra, planeda malliberejo. Tio, kompreneble, estis pli bona ol esti enfermita ie en la provincoj. La kutimaj proceduroj por novalvenintoj - serĉoj kaj similaj - estis evitataj, ĉar Tigrov jam estis ekzamenita kaj skanita, ĝis laŭvorte ĉiu molekulo kaj atomo, en la medicina centro. Dosiero ankaŭ estis kompilita. Do la knabo vekiĝis en sia ĉelo. Ĉirkaŭ lia kolo estis malpeza, mola kolumo, kiel ŝalo.
  Vladimir sidiĝis de sia lito kaj rigardis ĉirkaŭen... La ĉelo havis formalan, severan aspekton: la muroj, plafono kaj planko estis blankaj kiel neĝo, kaj tute ne estis fenestroj. Tiu brila blankeco estis preskaŭ subprema, ne unu makulo, ne la plej eta fendeto, ĝi estis tro senviva. Neniuj ampoloj videblis, sed ĝi estis hela kiel tage, kvankam ne tiel hela por esti ŝoka. La litoj mem estis preskaŭ lilikoloraj, kun eta citrona nuanco, kaj la nigraj korpoj de la lokaj viraj malliberuloj elstaris kontraŭ tiu fono en frapa kaj timiga kontrasto.
  La knaboj ŝajne ĉiuj estis proksimume samjaraĝaj kaj estis elektitaj por ĉiu ĉelo. Vidante Tigrovon veka, ili singarde piedfingre iris al li. La knabo, tempovojaĝanto, sentis malagrablan sinkon en la fundo de sia stomako. Li estis nova en la ĉelo kun junaj deliktuloj. Kaj la knaboj aspektis sufiĉe timigaj: muskolaj, malhelhaŭtaj, kun nur razitaj kapoj, kelkaj iom pli helaj, kaj kelkaj kun brulvundoj kaj cikatroj sur la korpoj. La solaj vestaĵoj, kiujn ili portis, estis violaj naĝpantalonoj kun flava numero - la atenta knabo rimarkis la samon kaj antaŭe kaj malantaŭe, kaj... Simila ankaŭ estis sur iliaj dekstraj antaŭbrakoj.
  La plej granda el la knaboj subite ridetis kaj etendis sian manon:
  - Mia kromnomo estas Rocky. Vi ja devus scii tion. Kaj kio estas la kromnomo de via novulo?
  Vladimir respondis honeste, ne sen fiereco:
  - La lernejano estas tigro, sed la krimulo ankoraŭ ne estas tie, li ne havis tempon vaporigi la liton.
  Rocky kaj la aliaj knaboj plilarĝiĝis per rideto; iliaj vizaĝoj ne estis timigaj, slavaj aŭ ĝermanaj, kun regulaj trajtoj. Ne degeneritaj, kiel ofte okazas inter junaj malliberuloj; male, iliaj infanecaj vizaĝoj estus sufiĉe allogaj, se ne pro ilia malhela haŭto kaj razitaj kapoj.
  Vladimir tuj rimarkis al si, ke li neniam renkontis knabojn kun iuj fizikaj difektoj, aŭ neallogaj, neregulaj figuroj aŭ vizaĝaj trajtoj. Tio, kompreneble, estis interesa... Eble la Stelzanoj elpurigis la teran genprovizon, plenumis tion, kion la nazioj revis - elimini fizike handikapitajn individuojn?
  Rocky rompis la silenton kaj demandis per troige milda voĉo:
  - Ĉu vi estas homo laŭ sango?
  Tigrov estis surprizita de la demando, sed respondis honeste:
  - Kompreneble, homo!
  La knaboj interŝanĝis rigardojn... Rokĉjo frotis sian piedon kontraŭ la neĝblankan surfacon, frapetis sian fingron sur la kruron de seĝo fiksita al la planko... Li levis siajn ŝultrojn, kiuj estis nekredeble larĝaj por lia aĝo (la knabo estas vera heroo!) kaj respondis per sonoranta voĉo:
  "Nu, nu... Vi ja ne fajfas, ĉu ne? Via haŭto estas tiel hela... Kaj iel vi ne kalviĝis, malgraŭ la striktaj reguloj. Ili razas nin ĉiun duan tagon, kvazaŭ ĉiu haro kaŝus misilon SS-50..." La juna estro mallarĝigis sian dekstran okulon kaj sulkigis la brovojn, liaj grandaj pugnoj reflekse kunpremiĝante. "La marko sur lia dekstra mano ankaŭ mankas..."
  Tiam la knabo staranta apud li, iom pli seka, sed kelkajn centimetrojn pli alta (la plej alta en la ĉelo), kovris sian buŝon per la mano kaj rimarkis:
  "Ĉu vi opinias, ke temas pri Stelzan?" La knabo ridetis. "Sed estas neverŝajne, meti lin en ĉelon kun homoj..."
  Rocky interrompis sian partneron per senpacienca gesto. Li preskaŭ puŝis sian pugnon en sian nazon:
  - Sufiĉe! Ili povas vidi nin perfekte bone kaj registri ĉiun geston kaj ĉiun vorton. Eble ili nur blankigis lian hararon kaj igis lian hararon pli moda... Tio ne estas nia afero.
  La alta ulo kapjesis kaj, provante ne rigardi la novulon, apenaŭ aŭdeble flustris:
  - Ludilo de la gejo...
  La lastaj vortoj ŝajnis tre malbonaŭguraj al Tigrov, kaj li demandis:
  - Kion signifas la ludilo de Faga?
  Rocky ekrigardis malantaŭen, lia sufiĉe granda kapo, kun sia sufiĉe alta frunto, malrapide turniĝis sur sia preskaŭ virbova kolo. Li estis masiva, fortika knabo por sia aĝo, kvankam ne pli alta ol Tigrov, kiu ŝrumpis post teleportado. Li aspektis kiel brutulo, kun razita kapo kaj nigra haŭto portanta multajn cikatrojn kaj brulvundojn, kaj pro torturo kaj pro batalo, sed la klaraj bluaj okuloj de la knabo estis afablaj kaj kompatemaj. Li klinis sian kapon al la orelo de Tigrov kaj flustris preskaŭ neaŭdeble:
  - Li uzas knabojn kiel virinojn...
  Vladimir ektremis kaj falis sur la liton kvazaŭ falĉita... Nu, nu... Io tia eblas ĉi tie, io terure fia... Brrr... Kiel mi povas eliri el ĉi tiu situacio? Eskapi el la malliberejo?
  Sed ne estis tempo por disvolvi siajn pensojn; aŭdiĝis mekanika voĉo, juĝante laŭ la aparta prononco de la silaboj, apartenanta al ne tre moderna roboto:
  - Teranoj, eliru el la ĉelo kaj eliru...
  Larĝa pasejo malfermiĝis en la muro, kaj la knaboj moviĝis tra ĝi, reflekse stamfante per la piedoj, formante linion laŭ alteco sen ia instigo. Tigrov restis sidanta. La malliberigitaj knaboj ne faris bruon; ili aspektis kiel disciplinitaj soldatoj. Strange...
  Kaj tiam Vladimiro vidis la kialon de sia obeemo. La knabo, kiu hazarde puŝis sian kamaradon en la dorson, subite ekrigardis flanken, kaj la kolumo ekbrilis, kaŭzante intensan doloron. La juna malliberulo falis surgenuen...
  "Sufiĉe!" venis la malvarma komando. "Antaŭen marŝu!"
  Subite, alta virino kun sepkolora hararanĝo kaj mallonga bastono aperis ĉe la enirejo. Ŝi kriis, montrante per la fingroj al Tigrov.
  - Kial vi sidas tie, simio? Iru labori en la minejoj, vi estas tute sana knabo. Kaj tenu vian kapon malsupren, sklavo. Kial vi ne tondas viajn harojn?
  Vladimir reflekse riverencis. La virino ŝajnis grandega, efektive pli ol du metrojn alta, kun la ŝultroj de halterlevisto. Kaj la rigardo en ŝiaj okuloj estis tiu de denaska murdisto. Li devis labori, labori, labori... Li neniam estis mallaborema, finfine; liaj muskoloj estis fortaj, li konkuris en sia pasinta vivo, do li povis elteni ĝin...
  Kvankam malfacile atendebla, la roboto neatendite obĵetis:
  - Li ankoraŭ ne estis pridemandita, lia sorto estas pridubata... Lasu lin atendi en la ĉelo.
  Stelzanka bojis:
  "Ni ne havas sufiĉe da sklavlaboro... Alie, ĉi tiuj junaj kaptitoj estus dolore forigitaj pro helpado al la partizanoj. Kiel estas, ni ankoraŭ tenas ilin vivaj." La prizonestro atakis per hiperplasma vipo, kaj amaso da rompitaj fulmoj erupciis el la tubo, tranĉante trans la dorsojn de ĉiuj junaj kaptitoj samtempe. "Kuru, marŝu!"
  Kun spirego, la knaboj subite ekiris, iliaj kalkanoj brilantaj kontraŭ la nigro de iliaj korpoj. Ili kuris rapide, sed tamen provis samrapidi laŭ la antaŭaj ŝtupoj. Malforta odoro de brulanta ozono plenigis la aeron, tiklante iliajn nazotruojn. La gardisto ridetis rabe.
  - Bonaj knaboj... Ili ŝajnas sendanĝeraj, sed ili ĉiuj estas el partizanaj bandoj, mesaĝistoj, skoltoj, sabotantoj, batalantoj... Ili estas bonŝancaj fali en niajn ungegojn ĝuste nun...
  Stelzanka denove frapis per sia vipo, kaj kvankam la junaj kaptitoj jam sukcesis turniĝi en flankan koridoron, la brilantaj tentakloj tamen atingis ilin ĉiujn samtempe, igante la taĉmenton denove krii pro doloro. La mirigita Tigrov elbalbutis:
  - Jen la tekniko...
  La kontrolisto ridetis kaj, farante kelkajn paŝojn al li, kaptis lin je la haroj. Kvankam ne tro akre, ŝi susuris kiel korvo:
  - Vi estas bela viro... Tiel blondhara, sed viaj brovoj estas fakte nigraj... Ne iu ajn primatknabo...
  Tigrov provis denove forpuŝi ŝian manon, sed nur pli vundis sin. Stelzanka vipis la finon de sia vipo trans la vangon de la infano. Ĝi tiklis kaj estis malagrabla. Vladimiro sentis timon; la agreseme bela virino rigardis lin kiel malsata kanibalo. Estis terure... Precipe kiam oni estas sendefenda, en mondo kie homoj estas nur gregbestoj. Tamen, la knabo subite elbuŝigis:
  - Pro kio Rocky estas en malliberejo?
  La Stelzanka, kiu ĝuis la timon kaj jam mense imagis la diversajn specojn de torturo, al kiuj ŝi volis submeti la dolĉan knabon, estis surprizita de la neatendita demando kaj mekanike elbuŝis:
  - Li mortigis Stelzanon!
  La okuloj de Vladimir ekbrilis pro ĝojo:
  - Do, vi povas esti mortigita! Kaj mi...
  Forta vangofrapo interrompis liajn vortojn. La kontrolisto korektis sin:
  "Ne, kompreneble li ne mortigis lin persone, alie li ne postvivus. Sed li gvidis taĉmenton de junaj partizanoj, kiuj sukcesis efektivigi atakon kaj mortigi unu el la niaj. La vunditoj ne kalkuliĝas; ili rapide resaniĝis. Por ĉiu Stelzan, ni mortigas almenaŭ milionon da homoj... Rocky ankoraŭ vivas, sed Zorg foriros kaj estos torturita tiel multe, ke li forgesos sian propran nomon pro la doloro..."
  La voĉo de la roboto (kaj kial maŝino havus tian aŭtoritaton en malliberejo) interrompis la stelzankon:
  - Estas tempo nutri la primaton...
  La gardistino malglate puŝis Tigrovon sur la liton kaj turnis sin. Ŝi levis la pugnon:
  "Mi vin prenos, ladskatolo..." Ŝi ĵetis malestiman rigardon al la knabo. "Nutru lin per elektronikaj idiotoj kiel la aliajn malliberulojn."
  Knara sono aŭdiĝis. Hossimila strukturo eliris el la planko kiel vipuro, kaj alia, maldika voĉo parolis:
  - Sidu rekte kaj konsumu la kaloriojn.
  Tigrov obeeme sidiĝis kaj etendis siajn manojn al la ondumita trunko. Ĝi subite saltis, la fino disetendiĝis kiel kobra kapuĉo kaj tute kovris la vizaĝon de la knabo. Liaj naztruoj kuntiriĝis, malfaciligante la spiradon. Vladimir tusis konvulsie, kaj la rigida tubo sinkis en lian buŝon, premante kontraŭ la palaton. Li vane provis detiri ĝin; la materialo de la homfarita serpento estis pli forta ol titanio. Io simila al ĵeleo verŝiĝis en lian buŝon, sed terure sengusta, preskaŭ abomeninda... Li devis gluti por eviti sufokiĝon. Lia gorĝo malagrable tiklis, sed lia malplena stomako sentis sin plena. La manĝado, tamen , estis mallonga; la masko malaperis, kaj la tubo mem rapide retiriĝis sub la plankon.
  Tigrov falis elĉerpita sur sian liton. Ili plenigis lin kiel maŝinon, plenigante lian stomakon, sed tute malplenigis lian animon. Li nun estis kaptito... La planedo estis okupita... Kaj ĉio, kion li povis fari, estis kuŝi tie senhelpe, kun etenditaj kruroj. Eble li povus endormiĝi kaj forgesi la koŝmaron en sonĝo?
  Sed eĉ tio ne estis donita al li. Du virinoj jam aperis: malnova konatulino kaj alia, malpli fortika kaj pli juna laŭ aspekto, kun dika, knabineca vizaĝo. La juna virino palpebrumis al Tigrov:
  - Vi estas bonŝanca... Eble ni povas vivi sen torturo.
  Vladimir preskaŭ naŭziĝis post tiuj vortoj. La knabo paliĝis, sed tamen trovis la forton stariĝi kaj sekvi la gardistojn sur tremantaj, timemaj kruroj. Sed kien li irus, ĉar la ĉefa gardisto pendigis veran lazon ĉirkaŭ lian kolon. Sed la Stelzan-virinoj kondutis sufiĉe ĝentile, simple dirante:
  - Sekvu nin, kaj ĝi estos kvazaro!
  Ili gvidis la vojon, la du-metraj gardistoj paŝante antaŭen. Vladimir preskaŭ devis kuri por samrapidi kun ili. Sed ne gravis, lia korpo obeis, ne estis malforteco. La planko estis glata, iomete varma, kaj nudpieda piedirado tute ne estis problemo. Tamen , kiam li devis grimpi la krutajn ŝtupojn, Tigrov dufoje stumblis per siaj piedfingroj. La knabo eĉ surpriziĝis, ke tia teknologie progresinta civilizo ne uzis liftojn en ĉi tiu konstruaĵo. Kurante tiel supren laŭ centoj da krutaj, akraj ŝtupoj, eĉ lia malpeza kaj forta korpo komencis laciĝi. Liaj suroj estis aparte doloraj. La grimpado estas longa, la stelzanoj kuras pli kaj pli rapide, kaj la knabo malfruiĝas, la maŝo ĉirkaŭ lia kolo streĉiĝas... Vi denove kaptas vian piedfingron, kaj la skarlataj sangogutoj disiĝas, lasante oksikokojn sur malhela ŝtala kampo... La pli juna gardistino paŭzas momenton, levas Vladimir-on kaj ĵetas lin super sian ŝultron. Ŝia uniformo estas mola kiel veluro, sed tamen estas malkomforte premi kontraŭ lian ventron. Tigrov sentas manplaton kaj longajn, akrajn ungojn sur sia dorso. Bonŝance, la knabino ŝajne ne estas sadisto; ŝi tenas lin milde, eĉ karesas lin...
  Vladimir jam estis adoleskanto antaŭ la ŝanĝo; kompreneble, li pensis pri knabinoj, eĉ provis neformalajn romancojn. Bela, atletika, bonega studento kaj aktivulo, li ne estis imuna kontraŭ la atento de la pli bela sekso. Sed nun lia biologia horloĝo estis returnita, kaj lia korpo ankoraŭ ne spertis la fizikan impulson, dum lia pure emocia flanko estis tre malproksima. La perspektivo esti pridemandata de la Stelzanoj de nacio de super-sadistoj verŝajne teruris eĉ Malĉiŝ-Kibalĉiŝ. Precipe ĉar en la fama filmo, post la torturo, li eĉ ne havis kontuzon sur la vizaĝo... Sed kial ili vere supreniras tiel arkaike? Ĉu ili trejnas, aŭ io simila? Aŭ eble partizana sabotado ruinigis ĉiujn liftojn? Ĉi tiu penso igis Tigrovon senti sin pli bone. La Stelzanino, ŝajne laca pro kurado, komencis tikli la ankoraŭ molan kalkanon de Vladimir per siaj ungoj, ankoraŭ ne malglatigita de nudpieda irado.
  Komence, ĝi estis ridinda, sed poste ĝi fariĝis io simila al torturo; eĉ la okuloj de la knabo komencis larmi. Sed fine, ili trovis sin en la supra parto, kie la ordinaraj blankaj muroj de la prizona sektoro estis anstataŭigitaj per la lukso de Boniŝĉeno. Ĉio estis bela, kiel la Ermitejo, kaj estis ankaŭ multaj speguloj. La juna Stelzan-ulino deĵetis Tigrovon kaj komencis aranĝi siajn harojn, farante strangajn grimacojn en la spegulo. Vladimir iomete kontuzis sian genuon en la falo, kaj lia maldekstra piedo, gratita de akra ungo, jukis terure. Tamen, li subite sentis la forton stari rekte kaj teni sian kapon alte. "Li devas, kaj li montros la forton de Juna Gvardio dum faŝisma esplordemandado. Li ankaŭ pruvos, ke dudekunua-jarcenta knabo estas ne malpli kapabla ol siaj dudeka-jarcentaj samuloj!" La ĉefa kontrolisto kolere puŝis lin en la dorson kaj tuj retenis lin, malhelpante la junan malliberulon forkuri antaŭen. Ŝiaj ungoj enprofundiĝis en lian haŭton, eltirante sangon. Vladimir, malfirma sur siaj piedoj, provis ridi pri tio:
  - Ŝnuro ĉirkaŭ la kolo estas ankaŭ fidinda subteno, kaj sen iuj kondiĉoj!
  La kontrolisto kaptis Tigrovon je la mentono kaj levis lin per etendita brako, facile levante lin de la planko. Lia makzelo estis streĉita kiel pinĉilo, lia kolo tordita, lia kapo preta defali, kaj liaj kruroj pendis senhelpe. Vladimir konvulsie tenis la pojnon de la stelzanka, provante liberigi liajn fingrojn. Ŝi ridis:
  - Homa bebo... Stulta raneto...
  La juna partnero flustris:
  - Sufiĉe, la enketisto laciĝis de atendado.
  La ĉefa gardisto zorgeme starigis la knabon sur liajn piedojn kaj ordonis:
  - Ne faru sonon post mi! Nenio mallongigas la vivon kiel longa lango!
  Baldaŭ oni enkondukis lin en la oficejon. La pordoj de la kaverno estis dikaj, orumitaj metalaj, ornamitaj per kurantaj ŝosoj. Anstataŭ florburĝonoj, fluliniaj tankturetoj elstaris, iliaj muzeloj elstarantaj rabe. Vladimir aŭtomate krucsignis sin: "Kian guston ili havas."
  La oficejo mem tute ne similis mezepokan torturĉambron. Pluraj riĉe pentritaj florvazoj, paro da pentraĵoj en riĉaj renesancaj koloroj, sufiĉe trankviligaj, prezentantaj la bongustaĵojn de reĝa festeno kaj apenaŭ vualitajn servistinojn. Klare manfaritaj, kvankam la peniktiroj apenaŭ videblis - verko de majstro. Kaj poste estis la grandega brakseĝo, ornamita kiel la trono de persa ŝaho. Tre ĝentila, inteligenta viro en neĝblanka robo kun oraj steloj sidis sur ĝi. Li estis bela, alta kaj larĝŝultra, kiel ĉiuj Stelzanoj. Li parolis, eble eĉ tro ĝuste, ruse, metante akcentojn kaj glatigante finojn precize kiel en vortaro, kio plej bone markis lin kiel fremdulon, aŭ pli ĝuste, kiel fremdulon.
  La kutimajn demandojn sekvis pli detalaj pridemandadoj. Sensiloj estis alkroĉitaj al lia kapo, brakoj kaj kruroj. La lastatempaj eventoj tiom skuis Tigrovon, ke li nenion kaŝis. Precipe kiam la viro en la robo ĝentile avertis lin, ke por ĉiu mensogo, la ciborgo donos vivminacan sed tre doloran elektran ŝokon.
  Post pluraj honestaj respondoj, la enketisto ŝajnis serioze surprizita. Liaj okuloj larĝiĝis.
  "Nu, vi vere troigas la vakuon, eta insekto. Neniu povas vojaĝi mil jarojn en la estontecon kaj postvivi la ondojn de neniiga radiado!"
  Vladimiro mallevis sian piedon kaj frotis la ankoraŭ jukan, tiklan plandon trans la lanugan tapiŝon. Li respondis konfuzite:
  - Verŝajne jes... Sed montriĝis, ke eble ekzistas iuj specialaj, antaŭe nemalkovritaj dimensioj en la kosmo, kiuj, sub certaj kondiĉoj, permesas transsalti tempobarierojn.
  La enketisto ne argumentis, aŭ ke estus multe pli nature por Stelzano malbeni aŭ ataki sendefendan knabon. Anstataŭe, li faris gracian geston, kaj la vazo maldekstre subite elkreskigis brakojn kaj krurojn, dum bela arbusto elstaris per kurbaj pingloj kaj lumoj. Kriketo aŭdiĝis:
  - Ĉu vi ordonas torturi la malliberulon, Granda Ekzekutisto?
  Anstataŭ respondi, la enketisto stariĝis kaj iris al Tigrov, levante la knabon je la mentono:
  - Diru la veron, de kie vi estas, alie vi spertos doloron, kiun vi neniam antaŭe vidis...
  Vladimiro, ŝvitante abunde kaj stumblante pro timo, murmuris:
  - Mi ĵuras al vi, mi jam rakontis al vi ĉion...
  La enketisto silente ridis kaj lasis la knabon iri. Li donis koncizan ordonon:
  - Metu lin en unuĉambran apartamenton! Estu ĝentila!
  La pridemandado finiĝis neatendite rapide kaj sen fizika torturo, kaj la knabo estis forkondukita de la samaj du gardistoj. Ĉi-foje, ili ne estis tiel brutalaj, metante la junan kaptiton en specialan kapsulon kaj sidigante lin ambaŭflanke. Ili rapidigis lin laŭ la koridoroj kiel aŭton sur onda fervojo... Nur tiom pli rapide, oni apenaŭ vidas ion ajn, ĉio fulmas preter, kaj via korpo estas forte premita en la molan seĝon...
  Vladimir ne havis tempon vere timiĝi; ili haltis ĉe pordo kun numero brilanta kiel cifereca ciferplato. Subite ĝi ŝanĝiĝis, kiam la kontrolisto turnis sian belan, sovaĝan vizaĝon al li, kaj larĝa enirejo tuj malfermiĝis. Tigrov, tamen , estis surprizita ne pro tio, sed ĉar li sentis neniun ŝokon pro tia subita halto.
  La gardistinoj eltiris la knabon kaj, tenante la malliberulon je la kubutoj, kondukis lin en la ĉelon...
  La unuopa apartamento vere similis al deca gastĉambro: kelkaj grandaj ĉambroj kaj banĉambro, kun lageto kiel vadbaseno. Estis tapiŝoj, pentraĵoj, kaj eĉ akvario kun tiuj mirindaj fiŝoj malantaŭ la travidebla kiraso... belega. Ĝi vere estis hotelo, escepte ke la litoj estis nudaj; ŝajne la Stelzanoj konsideris ilin nenecesaj. La ĉefa kontrolisto diris severe:
  "Ne difektu ion ajn, eta kondamnito... Ĉi tio ne estas feriejo, nur rekompenco pro via lojaleco. Ni ne lasos vin ŝalti la gravitan vizieron. En tiu ĉelo, kie vi estas tenita, oni montras nur edukajn lecionojn kaj nian propagandon. Do nur ripozu ĉi tie; ni baldaŭ trovos ion farendan."
  La Stelzanoj foriris, kaj Tigrov singarde sidiĝis sur la randon de la larĝa, plenblovebla matraco, kiu aspektis kvazaŭ ĝi pendis sur nenio, kun bildo de velŝipoj sur ĝi. Li ekpensis...
  En sciencfikcio, la ĉefrolulo en sia situacio kutime aŭ eskapas aŭ estas savita de potencaj aliancanoj. Kiel diras la proverbo, fortepiano saltas el la arbustoj... Savi sin per sia saĝo estus pli malvarmete, kompreneble, sed oni devus esti kelkajn grandordojn pli inteligenta kaj forta ol la gardistoj. Kaj jen ni havas spacan imperion, kiu igas Stelmiliton aspekti kiel infanludejo...
  Tamen, eĉ se Tigroff finus en mezepoka malliberejo, ankoraŭ ne estas certe, ke li eskapintus, malgraŭ la tuta elektronika scio de la dudeka jarcento. La knabo kuŝiĝis malantaŭen; la lito estis mola kaj varma, kaj li povus dormi dum horo...
  La knabon vekis la alveno de servistino kun pleto da "prizona" manĝaĵo. La sklavino estis luksa blondulino kun malhelĉokolada haŭto kaj bikino ornamita per brilantaj vitraj perloj. Ŝi estis tre belforma kaj ĝentila, kvazaŭ ŝi rigardus ne al malliberulo sed al sultano. La servistinon mem akompanis du robotoj. Ili estis malgrandaj, kiel gruoj, sed flugilhavaj kaj ĉiu havis dekdu barelojn.
  Vladimiro esprimis sin:
  - Teknologio kompensas la mankon de inteligenteco nur ĉeestante racio , kiu direktas la funebron de la nesciuloj!
  La sklavo levis siajn dikajn, henao-makulitajn brovojn pro surprizo. Tigrov, kontenta pri la efiko, laŭdis la manĝaĵon. Li estis bone nutrita ĉi tie . Krom la ananasoj kaj bananoj, la ceteraj fruktoj, iliaj strangaj formoj, estis tute nekonataj al li, tamen bongustaj. Eĉ la viando, lukso por homo dum la okupado, estis nekonata kaj tute unika laŭ gusto.
  Dume, la sklavino surgenuiĝis, ŝmiris la piedojn de la knabo per bonodora kremo, kaj kisis ilin po tri fojojn. Vladimir profunde embarasiĝis kaj ruĝiĝis. Alia knabino eniris la ĉelon kaj komencis lavi la piedojn de la juna malliberulo ĝis la genuoj per rozakvo. Tiam la roboto ordonis:
  "Konduku lin al la lageto. Lavu lin ĝis li brilos, beligigu lin. La guberniestro mem parolos kun li."
  La vizaĝoj de la sklavinoj tremis kaj ili apenaŭ povis deteni sin de rideto.
  Kaj jen la novaĵo, la guberniestro mem volas persone paroli kun li, la malliberulo Tigrov.
  La lavado en pluraj multkoloraj likvaĵoj estis mallonga; la knabinoj kaj knaboj eĉ ne tuŝis ilin, uzante skatolojn similajn al lernejaj pluminujoj. Vladimir mem sentis timon pri la baldaŭa konversacio kun la monstro, kiu regis la tutan planedon kun absoluta suvereneco.
  Poste venis la kuracado per viscera puriga radiado, kaj la knabo denove sentis la malplenon kaj obtuzan malsaton en sia stomako. Poste oni donis al li formalan vestaron kaj kondukis lin al la "reĝeto" de planedaj proporcioj.
  Vladimir neniam en sia tuta vivo vidis tiajn belegajn kaj grandegajn palacojn, eĉ ne en sciencfikciaj furoraĵoj. La turisma komplekso estis impresa pro sia lukso kaj grandeco. Ĉio estis bela, varia kaj impona. La Stelzanoj amis lukson. Ili ĝuis konstrui, krei (precipe per la manoj de konkeritaj popoloj!), kaj ankaŭ detrui. Ili volis superi ĉiujn rasojn en la universo ne nur laŭ milita povo, sed ankaŭ laŭ kulturo.
  Kvankam kelkfoje ili esprimis ĝin laŭ maniero tre sovaĝa kaj ekstreme abomeninda!
  "Kiam la konkeritaj popoloj de la universo vidos niajn urbojn, ili certe estos miregigitaj de la grandiozeco kaj beleco de ĉi tiuj monumentoj. Kontraŭ la fono de nia povo, la sensignifeco de aliaj estos pli evidenta." Jen proksimume kion diris unu el la unuaj imperiestroj de Stelzanata.
  La centra palaco estis rekonstruita kaj brilis per mirinda, multkolora aŭreolo. Grandegaj floroj movis siajn petalojn kaj foliojn, elradiante potencan aromon. Kelkaj el la petaloj de la genetike modifita flaŭro havis striktajn geometriajn formojn aŭ dentitajn liniojn, dum aliaj brilis per desegnoj kiuj, kiel glumarkoj, ŝanĝiĝis depende de la angulo de kiu ili estis rigardataj. Grandegaj malsovaĝaj papilioj ŝvebis, moviĝante laŭ preciza padrono, kreante unikan padronon, kiel brila, multkolora rivero fluanta. La Marŝalo-Guberniestro mem sidis en la tronsalono. Laŭ aspekto, li estis tipa gorilo, lia vizaĝo nigra kiel tiu de nigrulo. Tipa kanibalisma stultulo kun plata nazo. Malkaŝe, li estis strangulo, precipe kompare kun la klasike perfektaj figuroj kaj fizionomioj de la aliaj Stelzanoj. La fajro en liaj okuloj antaŭsignis malbonon.
  - Ne timu, kokideto! Mi ne mordas. Alproksimigu lin!
  Fagiram parolis kun troigita amo, sed liaj okuloj brilis pro malsana intereso.
  Vladimiro estis seniluziigita. Fagiram glitis de la trono; li estis eĉ pli alta ol normale kaj pezis almenaŭ ducent kilogramojn:
  - Vizitanto el la pasinteco. Ho, kia interesa specimeno! La knabo certe estas alloga; kial vi lin tiel envolvis?
  La gardistoj provis deŝiri la oficialan veston, kiun li portis specife por la renkontiĝo kun la guberniestro. Vladimir evitis ĝin:
  - Ne necesas! Mi faros ĝin mem!
  La Marŝalo-Guberniestro senfortiĝis kaj eĉ salivis sur siaj ses mentonoj, kiuj tremis kiel tiuj de grasa buldogo:
  - Kia dolĉa simieto, ŝi faras ĉion libervole. Verŝu al li iom da vilikura. Ni trinku al pura vira amo.
  La gardisto ĝentile prezentis karafon da blua likvaĵo kaj du elegantajn glasojn ĉizitajn el natura diamanto. Kvar nudpiedaj indiĝenaj servistoj komencis prezenti kompleksan dancon laŭ la muziko. Flamoj ekflamis sub iliaj fortaj, kafkoloraj kruroj kiel forno, apenaŭ tuŝante iliajn rozkolorajn kalkanojn. Ili aspektis ĝuste kiel orharaj hindaj virinoj el la templo Kamasutro. La blua likvaĵo odoris je acetono kaj io eĉ pli abomeninda.
  La kapo de Tigrov subite ekbruligis milittrumpetojn, kaj varmega lafo de malamo fluis tra liaj vejnoj. Kiom longe li povus tion elteni? Tuj kiam la pleto estis proksime, Vladimir kaptis la karafon kaj ĵetis ĝin al la kapo de la perversiulo. Fagiram sukcesis deturni la subitan baton, sed, malatentigita, li ricevis potencan piedbaton al la ingveno. La bato estis preciza; cetere, antaŭ sia vizito al guberniestro Tigrov, ili ne povis trovi taŭgajn infanajn botojn, do ili vestis lin per soldata metala kamuflaĵa vesto por Stelzanaj mini-soldatoj, kio aldonis durecon kaj potencon al la bato. La piedfingro de la batalbotoj de la mini-soldatoj ( Stelzanaj infanoj, kiuj estas konsiderataj aktivaj deĵorantoj ekde koncipiĝo en inkubatoroj , sed kiuj spertas ampleksan trejnadon kiel lernantoj kaj infanĝardenanoj antaŭ ol aliĝi al regulaj batalunuoj) estas desegnita tiel, ke rapida kontakto multe pliigas la detruan efikon. Estis kvazaŭ oni pafus frapsurfacon, kapablan trapiki ŝtalbetonon. La guberniestro falis, senkonscia pro la doloro. La gardistoj ekpafis per eksplodiloj. Kiel Tigrov sukcesis eviti la mortigan lumradion, li mem ne memoras. Kvazaŭ en tranco, li eskapis, ruliĝante trans la spegulitan plankon. Sed la servisto, kiu alportis la vilikuran, estis disŝirita. Kompreneble, la knabo, kiu provis mortigi lin, sendube estus mortigita (eble Vladimir estis savita de tuja neniigo nur per la eneca deziro de Stelzan ne tro faciligi la morton de sia kontraŭulo), sed okazis la neverŝajna...
  Pluraj partizanoj sukcesis enfiltri la peze gardatan palacon. Unue, ili kaŝis sin inter la multaj laboristoj, poste eniris la ĉefan kavernon de la okupantoj kiel siaj dungosoldatoj. Fagiram mem faciligis la taskon de la sabotantoj malŝaltante la internan gvatadon de la palaco. Kial nenecesaj atestantoj atestu la perversaĵojn de la guberniestro? La partizanoj ekspedis la korpogardistojn per bone celitaj pafoj, poste provis asasini la ĉefan torturiston de la planedo Tero. Tamen, ĉi-foje, bonŝanco finiĝis. Eĉ senkonscia, Fagiram sukcesis premi la butonon por kriza evakuado, kaj savroboto, kaptante la senfortan korpon per forta teno, ruligis la kadavron tra subtera koridoro. La partizanoj estis kondamnitaj. Do, kiam la siblo de gaso aŭdiĝis, la tri venĝantoj samtempe, senvorte, levis la termikan detonaciilon.
  Vladimiro saltis al ili.
  - Ĉu vi volas morti?
  "Pli bone estas morti digne per glavo ol vivi kiel brutaro pelita en stalon per vipo," venis la unuanima respondo de la batalantoj.
  - Jes, tion diris nia Prezidanto.
  "Ni ja ne estas rusoj, sed ĉinoj kaj zuluoj. Kvankam ni estas unuiĝintaj kun la rusoj pri ĉi tiu afero. Ĝis revido en nova, pli bona mondo!"
  Hiperplasma ekflamo interrompis la vortojn de la patriotoj. La palaco estis sendefenda de interne. Fortokampoj protektis ĝin nur kontraŭ eksteraj influoj, kaj la ŝtelisto Fagiram vendis iujn el la sekurecaj ekipaĵoj kaj cibernetikaĵoj sur la nigra merkato. Duono de la grandioza strukturo kolapsis, mortigante multajn Stelzanojn kaj eĉ pli da tiuj, kiuj laboris por ili. Ĉi tiuj estis la plej signifaj Stelzanaj perdoj en la tuta historio de la planeda okupado. Eble nur simila ago de la portempa prezidanto Marŝalo Polikanov povus esti kaŭzinta pli grandajn perdojn.
  Ĉapitro 16
  Kun ĝia potenca stela floto -
  Vi konkeras la mondojn de la Universo kun minaco!
  Kaj ĉio, kio estis libera en la spaco,
  Vi nur piedpremas per kruda forto!
  La koridoro mallarĝiĝis kaj larĝiĝis, la aero pli kaj pli peza pro ozono. La humanoida figuro subite malaperis, dissolviĝante en la aeron. Antaŭe kuŝis sakstrato, kaj en ĝin saltis la travidebla figuro en la kamuflaĵa vesto. Eraskander flustris:
  Estas du aferoj, kiuj komenciĝas per "C", de kiuj oni ne povas sin kaŝi: konscienco kaj morto! Vere, ĉi-lasta, male al la unua, povas esti gvidata je la nazo dum longa tempo!
  La junulo ne longe hezitis. La mistero verŝajne estis, ke la sakstrato blokis la enirejon al iu sekreta kaŝejo aŭ rifuĝejo. Eble la ŝlosilo por malfermi la pordojn celis la biofluojn de la cerbo aŭ almenaŭ la fizikajn parametrojn de la individuo, tiukaze ne plu utilis provi penetri la subteran citadelon. Ŝteli tien signifus eksponi sin, kio estis ekstreme danĝera kaj plena de ekstrema risko por la vivo. Lev komprenis tion, sed li ne povis kaj ne volis halti duonvoje. Cetere, ĉu lia vivo ne estis eterna danco super la abismo?
  Ne timu forton - vi povas fariĝi pli forta ol la fortulo, ne timu inteligentecon - vi povas superruzi eĉ la plej inteligentajn, sed timu malkuraĝon - ĉar ĝi malhelpas vin uzi vian plej grandan forton kaj inteligentecon!
  La surfaco estis glitiga, sen fendetoj aŭ butonoj, farita el ultraforta metalo, protektita de fortokampo. Eraskander volis retiriĝi, sed kiu scias? Lia estro havis malgrandan, potencan, ultrasenteman aparaton. Lev ankaŭ kunportis ĝin. Ĝi estis pintnivela spionaparato, kapabla subaŭskulti eĉ tra protektaj ekranoj. La junulo provis konektiĝi, premante pli forte, provante senti la pli maldikan muron, sed vane. La subaŭskulta protekto estis nekredeble potenca, kaj la ĉambro, kiun ĝi protektis, situis ĉirkaŭ cent metrojn for. La fakto mem, ke tia potenca ŝildo estis instalita, indikis la plej grandan gravecon de tio, kio estis farata en tiu subtera ĉambro. Kiam oni estas tiel juna, ĝi vekas nerezisteblan scivolemon. Tute logika penso ekbrilis tra lia menso. Estis neverŝajne, ke nur unu individuo enirus tra ĉi tiu enirejo. Li devis atendi la aliajn. La leono frostiĝis flanke, apogante sian nudan, muskolan dorson, kiel tiu de dazibato, kontraŭ la glata, iomete polurita muro kaj atente aŭskultis...
  Baldaŭ, efektive, li aŭdis la malfortajn, molajn paŝojn. Iu singarde premis sin tra la mallarĝa koridoro. Eraskander komprenis, ke li eble kolizios kun ĉi tiu individuo. Li povus, kompreneble, simple pafi per sago, sed nun estis pli bone lasi la malamikon pasi. Li unue malfermu la trairejon. Eblis, ke radiopafo ekbruligus la alarmon. Per salto, la knabo, tiel lerta kiel profesia akrobato, pendis ŝvebante, apogante sin per siaj manoj kaj piedoj kontraŭ la muro de la mallarĝa koridoro. La nigra figuro aspektis homa, portante bizaran maskon kun kvar kornoj. Ĝi devas esti Stelzanito, pensis Lev. La nigra individuo komencis fari kompleksajn movojn per sia dekstra mano, poste aldonis paŝojn per sia maldekstra. La muro glitis malfermen kiel lifta pordo. Post plia momento, kaj la malamiko estus plonĝinta tra la aperturo, sed Lev sukcesis alveni tien unue. Li saltis de supre kaj donis precizan kubutbaton al la kasko de la malamiko. La ŝoko igis la kaskon forflugi, rivelante la kapon de la malamiko. La knabo atendis vidi ion abomenan, tamen ankoraŭ homan - la vizaĝon de militisto de la Purpura Konstelacio. Anstataŭe, la fosforeskaj okuloj de reptilio ekbrilis. Tri okuloj brilis malbonaŭgure en la malluma koridoro. Predanta faŭko malfermiĝis, rivelante masivajn dentegojn. La longa kolo subite plilongiĝis, kaj la besto mem saltis kiel karnovora gorilo. Eraskander evitis kaj kontraŭatakis per piedbato al la makzelo. La malmoliĝinta tibio forte frapis - pluraj dentoj elflugis el la grandega buŝo de la kvazaŭ-sentema reptilio. Tamen, la kruciĝo inter serpento kaj primato daŭrigis sian atakon. Leo facile deturnis la vastajn atakojn de la estaĵo per siaj manoj kaj piedoj, sed maltrafis brulantan vangofrapon de ĝia vosto, kovrita de metalaj pingloj. Sangogumoj aperis sur ĝia muskola brusto, kiel falditaj ŝildoj. Responde, Eraskander frapis siajn pugnojn en la vizaĝon de la estaĵo plurfoje, plenumante rapidan boksadon. Kvankam la fleksebla kolo sukcesis moligi la batojn, la besto tamen ŝanceliĝis. La junulo memoris la konsilon de Sensei: "Kiam vi batalas kontraŭ kobro, faru jenon: ŝajnigu per unu mano por malatentigi la serpenton, kaj per la alia, donu fulmrapidan baton al la okuloj." Kaj tion li faris, sentante la aeron ĉirkaŭ li densiĝi kaj la tiniton en liaj oreloj plilaŭtiĝi. Liaj fingroj sentis kvazaŭ ili tuŝus brulantajn karbojn. La okuloj de la fia reptilio, kvazaŭ ĝi eskapis el Tartaro , estis ruĝvarmaj. Tiam ili laŭvorte eksplodis kiel knalfajraĵoj, kaj la senkompata vosto denove frapis la ripojn. La reptilio kriegis kiel grego da porkoj. Fontanoj de inkoblua sango ŝprucis el la trapikitaj alveoloj. Alia preciza puŝo de lia mano finis la lastan okulon de la stranga monstro. La bruligitaj fingroj doloris, sed ili ne perdis sian moveblecon. La junulo iam lernis tiri ardantajn pecojn da karbo el fajro; ĉi tio estis pli varmega substanco, sed li havis sperton. Furioza ronda piedbato, sekvata de fluganta hako, kaj la kapo de la malamiko senfortiĝis. Eraskander, simple tenante la kolon, komencis tordi la kapon de la ekstergalaksia reptilio. La vertebroj krakis. Kun superhoma peno, streĉante ĉiun muskolon en siaj brakoj, dorso kaj abdomeno, la knabo ŝiris la teruran kapon de sia korpo. Vejnoj ŝvelis pro la streĉo, ŝvito fluis laŭ lia korpo, kaj liaj manoj tremis. Ĉi tiu batalo kun ĉi tiu nevidata monstro lasis la knabon elĉerpita. Necesis konsiderinda peno por repreni sian spiron kaj serĉi la monstron. Ĉar la vosto povus esti venena, li devis injekti sin per antidoto. Fluo da sango daŭre ŝprucis el la distranĉita arterio de la monstro, disvastigante la odoron de keroseno. Liaj manoj kaj parto de lia vizaĝo estis makulitaj per la glueca substanco. Malgraŭ la abomeno, necesis ekzameni la falintan bastardon. La malamiko havis armilojn pendantajn de sia zono (radiopafilo kun plibonigita kaskado kaj io modifita laŭ la principo de magia eksplodilo) kaj tutan arsenalon de malmulte konataj aparatoj. Brila sepkolora karto elstaris el ĉio ĉi. Ĝiaj koloroj konstante ŝanĝiĝis, kaj steloj moviĝis sur ĝia cibernetika surfaco. Eble ĉi tiu karto funkciis kiel ia enirpermesilo. Lev estis inteligenta ulo kaj komprenis, ke en ĉi tiu formo, neniu enlasus lin, kien ĉi tiu fiulo direktiĝas. Malgraŭ la nekredeble malagrabla ago, li estis devigita eltiri sian skvaman korpon el la kirasa vesto kaj surmeti abomenan nigran maskon. La kirasa vesto estis tro granda, kaj la masko pendis sur lia kapo kiel malplena kaserolo. Eraskander komprenis, ke li havas la plej idiotan aspekton, sed li tamen fidis je la fakto, ke ĉiuj ĉi tie estis kutimiĝintaj al diversaj specoj de inteligenta vivo kaj al la strangaĵoj en iliaj vestaĵoj kaj konduto.
  Kiam Lev eniris la koridoron, ĝi aŭtomate fermiĝis. Malgraŭ la miskonvena naturo de la vestokompleto kaj liaj antaŭaj vundoj, la junulo provis stari rekte kaj marŝi memfide. Forta gardisto staris ĉe la enirejo. Ili estis fortikaj soldatoj en nigraj, kamuflitaj cibernetikaj vestoj. Ili tenis per kondukŝnuroj okpiedajn estaĵojn similajn al drakoj kun venenaj pikiloj kaj longaj, ŝargbaston-similaj pingloj. Unu el la maskitaj gardistoj gestis, kaj Lev transdonis briletan karton. La gardisto ŝovis ĝin en la skanilon. La paŭzo subite plilongiĝis. Aŭ la kombinaĵo de lumsignaloj estis tro kompleksa, bezonante tempon por deĉifri, aŭ ili provis krei la aspekton de psikologia premo. La junulo silente rimarkis: "Gardisto, kiu estas lojala nur al ora bovido, estas same malŝparema kiel kapro en ĝardeno plena de verdaĵoj!" La enirpermesilo estis reĵetita per senatenta ĵeto, kaj silenta signo estis donita por daŭrigi.
  "Ĝuste ĉi tie, mi petas!" pepis brila figuro kun neklara, ĉiam ŝanĝiĝanta formo. Juĝante laŭ la tono de lia voĉo, li estis robota dungito.
  "Sekureco estas garantiita, vi povas sidiĝi," la mult-droido (cibernetika organismo kun konstante ŝanĝiĝanta strukturo) montris al granda ĉerizkolora seĝo.
  Estis vera kunveno de diversaj specioj de kosma faŭno. La ĉambro mem ne estis aparte pompa, kvankam la antaŭpreparitaj sofoj, ĉiu malsama laŭ grandeco, havis... "Eble temas pri komploto aŭ ia intergalaksia ŝtelista kunveno," pensis Lev. Estis iometa sento de nervozeco, sed ne tiom, ke la juna gladiatoro kondutis nenature. Male, Lev Eraskander bojis al la atendanta roboto:
  - Glaso da miel-raŭpa biero kun vipura siropo!
  La flugilhava kalmaro preskaŭ tuj englutis glason da smeralda, ŝaŭmanta likvaĵo. La junulo ne vere volis engluti la trinkaĵon, elbuŝigis ĝin, atendante ke maŝino kiu laŭvorte komprenas ordonojn ne povus plenumi tian absurdan ordonon. Sed diable! Bonega servado estis evidenta ĉi tie, servante ĉiajn alimondajn estaĵojn, inkluzive de vipura siropo... Lev singarde ekrigardis la glason, sed feliĉe por la junulo, alia prezentado komenciĝis, kaj li povis ŝajnigi atente aŭskulti kaj meti la venenan trinkaĵon sur la tablon ligitan al la seĝo. Tamen, kial ŝajnigi? Vere estis io inda je aŭskultado. La okuloj de la knabo larĝiĝis pro surprizo: "Nu, tio povus okazi, mi malfermis la pordon kaj trovis min en loko kiu igus Pinokjon kun la ora ŝlosilo pendigi sin pro envio!"
  La maskita parolanto plej verŝajne estis la prezidanto de sekreta intergalaksia konsilio. Lia malalta voĉo tondris kiel la Trumpeto de Jeriĥo.
  - La parolparolo estas donita al la reprezentanto de la granda respublikana imperio de la Sinĥoj, la Granda Ora Konstelacio!
  Subite, kvazaŭ diablo el baterio, insekto aperis sur la podio, portante uniformon peze ornamitan per juveloj, kiu ŝajnis tro vasta kaj sakeca por tia malforta korpo.
  La junulo notis en sia memoro: la Sinhi-artropodoj konstruis vastan kosmovojaĝantan, kolonian imperion per konkero kaj subaĉeto. En ĉi tiu parto de la galaksia superamaso, ili estis la ĉefaj konkurantoj de la Stelzanoj en la lukto por universala domineco.
  "Fratoj! Miaj mildaj flugilhavaj kaj senflugilaj fratoj! Mi delonge volis diri al vi..." la sinkroniganto, rememoriga pri kruciĝo inter moskito kaj formiko (kaj tamen pli pri ĝena sangosuĉanto), komencis pepi per maldika voĉo kaj svingi siajn krurojn. "Ni longe estis en malamikaj rilatoj kun niaj fratoj en la spionservo. Tio estas eraro. Estas alta tempo, ke ni agnosku nian integrecon kiel ununura komunumo de inteligentaj rasoj kaj nacioj. Estas tempo kuniĝi kaj kunlabori por solvi niajn komunajn problemojn. Nin ĉiujn malhelpas niaj komunaj malamikoj - la insidaj Zorgoj. La sinĥa imperio estas preskaŭ tiel potenca kaj granda kiel la Stelzana imperio. Tial ni devas kuniĝi kaj venki niajn komunajn malamikojn - ĉi tiujn tri-seksajn metalulojn, kiuj vualis la tutan universon en glueca reto de totala gvatado. "Ni bezonas rapide solvi la problemojn, kiuj ekestis..." La digna sinĥo paŭzis en sia energia gestado, altirante aplaŭdon, klakante sian langon, fajfante, lekante siajn lipojn, kaj eĉ la ellason de flamoj kaj fontanoj (ĉiu raso havas siajn proprajn manierojn esprimi aprobon). "La problemoj negative influantaj la konkludon de alianco inter ni kuŝas en la totalisma-aŭtoritata regado de la najbara imperio. Neniu parlamento, neniu senato." Absoluta, hereda monarkio kun hiperkomputile bazita konsila kaj kontrola instanco, grandioze nomita la Konsilio de Saĝeco. Kaj la ceteraj grandaj kaj gravaj homoj de la imperio estas efike forigitaj de la potenco kaj tutmonda decidiĝo. Ia ŝraŭbo, de la pelmekanismo en la persono de la Super-Imperiestro. Ni ne havas despotismon; ekde antikvaj tempoj, almenaŭ ekde la invento de pulvo, ĉiam ekzistis respubliko, kaj elektoj de la plej bonaj el la plej bonaj sinĥoj. Kaj ĉu vere estas fakto, ke ĉiujn problemojn povas solvi unu Stelzan kaj grandega amaso da metalo - aro da super-mikrocirkvitoj kaj fotonaj elsendiloj.
  Ĉi-foje, la Stelzanoj aplaŭdis aparte entuziasme. Iliaj viglaj inoj eĉ saltis supren kaj malsupren pro ĝojo:
  Vivu la respubliko! Respubliko estas la plej efika formo de registaro!
  "Estas tempo deĵeti la katenojn de sklaveco kaj komenci regi per la metodoj de civilizita ŝtato!" kriis la plej senbridaj reprezentantinoj de la Purpura Konstelacio. Unu el la virinoj, signo de kompleta libereco, demetis siajn vestojn, kaj la aliaj spacfeministinoj aliĝis. Estis spektinde; Leono sentis potencan ekscitiĝon vidante la nudajn, atletikajn kaj tre seksallogajn korpojn de la Purpuraj Konstelaciaj virinoj.
  Hodiaŭ ni staras ĉe la sojlo de nova epoko de amikeco, espero kaj prospero. Ni atingos la plej malproksiman stelon en la kosmo!
  La pepado ĉesis, kaj la ŝajne malforta figuro forflugis.
  La sekva masiva nigra figuro ŝajne apartenis al stelzano. Kvankam eble ne lia, lia vizaĝo estis nevidebla. Cetere, la virinoj, en la ekstazo de libereco, havis siajn mamojn nudajn, escepte de siaj cicoj, ligitaj per maldika, altvalora fadeno, kaj siajn femurojn ankaŭ, ornamitajn per globetoj el malgrandaj, lumigitaj ŝtonetoj. Kaj iliaj nudaj kruroj, kun siaj brilaj ungoj, eĉ dancis sur la pika, aplikil-simila planko. Preskaŭ ĉiuj estis videblaj; escepte de iliaj vizaĝoj, kiuj estis kovritaj per moviĝantaj, likvokristalaj maskoj, kiuj ŝanĝis esprimojn ĉiujn tridek sekundojn. La voĉo de la sekva parolanto estis profunda, kiel la ĉefkantisto de antikva preĝeja ĥoro:
  "Jes, estas tempo ŝanĝi la potencostrukturon. Ni havas multajn aliancanojn ene de la imperio kaj pretere. Malgraŭ ĉiuj subpremoj kaj provokoj, totala gvatado kaj denuncoj, ni sukcesis kunmeti potencan opozicion al la reganta reĝimo. La Imperiestro devas plenumi nian volon, la volon de la plej riĉaj membroj kaj plej indaj oligarkoj de la granda imperio. Alie, li ne estas imperiestro, sed uzurpanto! Ni havas subtenantojn en la Ministerio de Amo kaj Vero, same kiel en la konkurencaj sekretaj servoj, do ni povas detrui la Imperiestron. Ĉi-foje, la konspiro sukcesos ĉar ni kontrolas la centran subpreman kaj esploran aparaton. Ni ankaŭ havas subtenon en aliaj armeaj kaj sekurecaj agentejoj. La malamiko estos sieĝita kiel sovaĝa Vimuro." "Sovaĝaj esprimoj de ĝojo de vivantaj estaĵoj de ĉiuj specoj, unu flamanta tiel furioze, minacante forbruligi la aliajn, ke la sekureca roboto tuj aktivigis sian flamsubpremantan radiadon, kiu blovis malvarmon, kaj eĉ tuj starigis froston ene de la diametro de tenisejo." La parolanto rapidis trankviligi la tro optimismajn, lia tono fariĝante pli kvieta kaj multe pli flatanta. "Sed la Departemento de Tronoprotekto kaj la persona gvardio de la Imperiestro estas tro bone homekipitaj. La estro de la trongvardio estas malamiko de Avericius. Ni ne scias lian pozicion, sed li estas tre ruza (ne senkaŭze li nomiĝas Set Velimara) kaj estas el la imperia familio. Se ni volas detrui la malamikon, ni bezonos la helpon de la senrivalaj batalantoj de la Sinkh kaj aliaj imperioj kaj rasoj."
  Sekvis serpenteca movo, kaj lacert-simila estaĵo kun porkrata muzelo kaj kvin sepfingraj pinĉiloj elglitis. Ĝi estis reprezentanto de la Sekira - la plej solema kaj distinga el la popoloj de la megagalaksia areto. Dum li parolis, malgranda elektra malŝargo eliris el lia nazo, la miniatura fulmo ŝanĝante kolorojn depende de la emocia stato de la subjekto:
  "Ni zorge studis la planojn de via metropolo kaj la Imperia kontrolcentro. La sistemo povas esti malŝaltita kaj detruita - tio estas ebleco. Nova armilo evoluigita de la Spaca Ligo kapablas celi malamikajn kosmoŝipojn de interne. Mi bezonas kompletan, ĉiuflankan planon de la malamikaj defendoj por venki la floton kaj detrui la transplanedajn celojn." La koloro elsendita de la fulmhakilo ŝanĝiĝis de oranĝa al flava, kaj poste al verda. Kaj la voĉo de la miksaĵo de reptilio, mamulo kaj molusko fariĝis multe pli raŭka. "Ĉu vi havas la precizajn koordinatojn por atako kontraŭ la Imperia centro? Ĉu ekzistas soldatoj kapablaj ataki la sistemon Princeps-Peron? Ni ankaŭ bezonas novajn totaldetruajn misilojn! Ni bezonas la teknologiajn parametrojn de ĉiuj viaj batalaj kosmoŝipoj. Tiam ni povos renversi la diktaturon malamatan de la tuta universo !"
  La ne-humanoidoj esprimis entuziasman aprobon. Malgraŭ la rapida interveno de la sekurecaj robotoj, la aero odoris pli kaj pli je bruligita materio kaj aero putriĝanta pro diversaj radiadoj. La reago de la Stelzanoj estis pli ol retenita. Jen kion ĉi tiu malsupera porko deziris. Donu al li ĉiujn militajn sekretojn, por ke li kaj la aliaj estaĵoj povu tiam transpreni la imperion, transformante la Stelzanojn en kompatindajn sklavojn. Ho ne! La Stelzanoj ne okazigis ĉi tiun kunvenon nur por malkaŝi ĉiujn sekretojn, tiel eksponante sin al gama-radioj. Ies alies menso eble estas pli bona ol via propra, ies alies teroj pli allogaj ol viaj propraj, ies alies mono pli dezirinda ol viaj propraj enspezoj, sed ies alies potenco neniam ŝajnas pli alloga ol via propra! Kvankam ies alies potenco estas pli bona ol via propra nur kiam viaj propraj ne estas vere viaj propraj, sed nur viaj propraj parencoj!
  La parolanto estis majesta militisto en ora masko, militisto de la Purpura Konstelacio. Li parolis, gestante esprime sed glate, kiel antikva greka oratoro:
  "Nia ĉefa celo hodiaŭ estas renversi la kompletan diktaturon de la tri-seksaj rasoj, kiuj implikis la tutan universon en hipergravita reto. Kaj por fari tion, ni devas esti unuiĝintaj, ne malŝpari nian energion kaj rimedojn en konfliktoj unu kun la alia. Ni estas unuiĝintaj..." Lia tondranta voĉo subite ĉesis.
  Sovaĝa ĝemo de sireno superbruis la vortojn. Plastaj kaj gemaj remburaĵoj pluvis de la kirasita plafono. Io tondris, kaj la verdeta-oranĝa lumo estingiĝis, enigante la kunvenon en senfundan mallumon...
  ***
  Post senprecedenca terorista atako efektivigita en la koro de la okupata ĉefurbo de la Tero, Fagiram ordonis ekstermi ĉiujn partizanojn, inkluzive de ilia gvidanto, Ivan Gornostajev. Nur la proksimeco de intergalaksia inspektado malhelpis la Stelzanojn fari la kutiman masakron de la civila loĝantaro de la planedo. Tipe, por ĉiu mortigita Stelzano, cent mil aŭ pli da homoj estis mortigitaj, atingante milionojn. Krome, oni klopodis kaŭzi maksimuman suferon al la ekzekutitoj. Kelkaj metodoj de amasa torturo estis simplaj kaj nekostaj (ekzemple, biologiaj armiloj, en kiuj homoj mortis pro leprosimila malsano, disvastiĝanta al strikte difinitaj areoj, daŭranta dum antaŭdestinita periodo determinita de teknike ekipita ekzekutisto). Parte tial la ribeluloj preferis elimini lokajn perfidulojn, batalrobotojn kaj krudmaterialajn stokejojn. Nun la mekanismo de gerila milito estis en plena svingo. La eksplodo mortigis 97 Stelzanojn kaj pli ol du mil indiĝenajn subtenantojn.
  "Tuj kiam la inspektado finiĝos, mi ordonos la ekstermadon de miliardo da senharaj primatoj. La Ĉiopova ricevos malavaran oferon!" kriis la besto en la pozicio de Marŝalo-Guberniestro.
  Tamen, ŝajnas ke Igor Rodionov nur parte pravis kiam li asertis, ke ĉiu movo de Gornostajev estis konata al la sekretaj servoj. Tiam, neniu el liaj multaj informantoj sciis ion ajn pri la loko de la Ribelulo Numero 1. Nek liaj kamaradoj. Dum trupoj, uzante pintnivelajn gama-neŭtrinajn skanilojn, skanis la arbarojn kaj montojn, filtrante la lokan loĝantaron, la ribela gvidanto ripozis trankvile, eĉ komforte, en loko ene de la imperio, kie neniu atendus trovi lin. Li vivis malkaŝe en la luksa, pintnivela turisma centro de la okupacia ĉefurbo. En ĉi tiu grandioza komplekso, oni povus kaŝi sin kiel formiko en fojnamaso, kaj okaze de skanado, li havis pretajn falsitajn dokumentojn por la intergalaksia militveterano Gerua Ulster. Kiel bonŝanco por la ribelantoj, la fama veterano, trafita de fluo de giroskopaj partikloj, freneziĝis. Pro respekto al siaj pasintaj servoj, li ne estis sendita al paralela universo frue. Pro iu kialo, la frenezulo ne volis reakiri sian mensan sanon en pli bona postvivo. Anstataŭe, kiel generalo de la Ses Steloj, li elektis ĉi tiun provincan planedon. Ĉar li estis freneza, li evitis kontakton kun siaj samrangaj, sed li tre ŝatis homajn virinojn, do ne estis malfacile anstataŭigi lin. Precipe ĉar Gerua, eĉ en freneza stato, sciis kiel malŝalti gvatkameraojn, kaj forta veneno aŭ eksplodilo povis faligi eĉ la plej rezisteman Stelzanon. La partizana gvidanto ŝanĝis sian vizaĝon per simpla operacio, kaj lia heroa alteco kaj potenca korpokonstruo permesis al li simili Stelzanon. Do la pasema Gornostajev trovis fidindan protekton. Estis risko, ke ankaŭ li povus esti submetita al plena korposkanado, por okaze, aŭ karnoradio, sed ne estis alia elekto. Fine, eĉ la mortintoj povas uzi sian ciborgan encefalogramon por legi informojn el siaj cerboj por mallonga tempo. Tamen, la malbona novaĵo estas, ke li nun estas tute kaptita en la urbo, kiu estas sieĝita, malhelpante lin kontakti siajn kamaradojn. Li fariĝis enuigita kaj maltrankvila, precipe ĉar la 3D-projekciilo kaj la ciborga stokado estas malŝaltitaj. Potenca fortokampo nun pendas super la urbo.
  La apero de konata silueto en griza mantelo igis ĉiujn tremi. Mezalta, vestita per simpla tuniko kaj kun razita kapo, la viro similis modestan budhanan monaĥon. Sed liaj esprimplenaj, penetrantaj okuloj kaj muskolaj, tendencaj brakoj parolis pri la eksterordinara inteligenteco kaj forto de ĉi tiu ŝajne modesta individuo. La alta Gornostajev estis pli ol unu kapon pli alta ol la enirinta guruo, do li rapidis stariĝi, por ne senti sin malsupera en ĉi tiu rilato kompare kun la preskaŭ fabeleca Sensei. La ribela gvidanto, nervoze rigardante ĉirkaŭen, demandis la guruon preskaŭ flustre:
  - Mi ĝojas vidi vin, kamarado, sed vi neniam ĉesas mirigi min... Kiel vi povis penetri la tutajn barojn de la Purpura Okulo-polico, plenplenajn de fortokampoj kaj gama-neŭtrina skanado.
  Sensei respondis trankvile kun rideto kaj sen mallaŭtigi la voĉon:
  "Ekzistas aferoj, kiujn ne kompreneblas por homo vivanta laŭ la kriterioj de la pure fizika mondo. Ekzistas aferoj, kiuj ne estas submetitaj al simplaj materiaj leĝoj, aferoj, kiuj estas pli potencaj ol termopreonaj aŭ eĉ termokreonaj bomboj."
  Gornostajev lace kapjesis:
  - Ĉu vi celas magian potencon?
  La guruo liberigis ovon el sia montrofingro, kiu tuj transformiĝis en kokidon. La lanuga eta flava bulo flugilfrapis, kaj fiera girfalko ŝvebis al la alta, freskopentrita plafono . La potenca birdo, kiel interkaptisto, rondiris kaj subite plonĝis akre malsupren, transformiĝante en sian originalan ovon, kaptitan mezaere.
  Sensei blovis sur ĝin, kaj subite abunda bukedo el riĉa floraranĝo forflugis, pendante en la aero. Gornostajev rigardis ĉi tiun miraklon, senvorte. La guruo, sen altigi la voĉon, respondis iom pli rapide:
  "Ne magia, sed spirita. Ĉar la spirita, racia principo estas la bazo, la kerno de la universo. Materio estas nur duaranga manifestiĝo de ĉi tiu mondo. La spirito estas vere senmorta kaj viviga, materio estas morta kaj mortiga!"
  La ribelestro alproksimiĝis al la bukedo kaj zorge tuŝis delikatan blankan rozpetalon. Enspirante la agrablan aromon, li demandis:
  - Kial do la spirita ne superregas la materialan?
  Ponardo elflugis el la manplato de la guruo, la armilo falis kaj frakasiĝis en malgrandajn globetojn, kiuj preskaŭ tuj diseriĝis:
  "Ĉar la peka fizika ŝelo nin trenas malsupren. La karno estas stulta; ĝi aspiras al glutemeco, fornikado, plezuro kaj ĝuo, ofte je la kosto de aliaj, kaj tio naskas militon kaj rivalecon. Konceptoj estas subfositaj, kaj persono fariĝas parazito, vivante je la kosto de aliaj."
  Gornostajev malestime puŝspiris kaj reflekse premis la burĝonon:
  "Nu, ni ankoraŭ ne estas parazitoj. La Sekretuloj estas parazitoj, kaj nia celo estas renversi la eksterteran diktaturon. Kie estas via forto? Uzu ĝin kontraŭ la malamiko!"
  La bukedo subite malaperis, kaj kelkaj travideblaj gutetoj falis el la pugno de la ribelestro. Sensei pompe respondis:
  "Por liberiĝi, vi devas purigi vian animon. Vi devas levi vian spiriton por esti inda ĝui la liberecon, kiun vi ricevis. Donu al vi la ŝancon, kaj vi ekiros sur la vojon de la imperio, kiu konkeris vin." Interkaptante la malferman oscedon de Gornostajev, la oratoro en la kitono ŝanĝis sian tonon al pli afereca. "Sed sufiĉe! Vi estas ankoraŭ tro juna por plene kompreni ĉion ĉi. Vi ŝajne interesiĝas pri novaĵoj pri la stela ŝipo de Konoradson. Do ili retenas ĝin laŭ la plej senhonta maniero. Koncerne nian malgrandan amikon, Lev staras ĉe la sojlo de signifaj ŝanĝoj en sia destino."
  La ribela gvidanto faris kelkajn rapidajn paŝojn ĉirkaŭ la ĉambro, liaj armeaj botoj estis ŝaltitaj al silenta reĝimo, kaj ŝajnis kvazaŭ senkorpa signo vagis:
  "Pro iu kialo, mi ne povas forigi la senton, ke ĉi tiu ulo estas nia malamiko. Ĉu vi eĉ kredas la legendon, ke ĉi tiu stelulo savos la Teron?"
  La guruo rigardis la plankon; nigraj kaj blankaj musoj kuris trans la ultra-plastan tapiŝon. La voĉo de la sorĉisto estis memfida:
  "Mi sentas kaj vidas homojn. Ĉi tiu infano enhavas grandan potencon, li havas potencialon, sed li ankaŭ portas iun nekonatan danĝeron. Lia karmo estas implikita en lukto inter du principoj - bono kaj malbono. Krome, ekzistas sento de io nekonata en li. Tial mi ne instruis al li la plej altan lernejon de spirita arto kaj influo. Li portas multan koleron, sed neniun paciencon. Krome, li ŝajnas nutri soifon je venĝo. Nur tiuj, kiuj atingis altan nivelon de spirita disvolviĝo, devus ricevi la ŝlosilojn al la potenco."
  Gornostajev akre diris, lia rigardo fariĝante pli kolera:
  "Laŭ mia kompreno, ĉi tiu ulo estas forta. Eble se vi malfermus la vojon al lia potenco, ĝi liberigus nin? Kio estas la limo de via forto?"
  Sensei respondis iom pli kviete ol kutime:
  "Neniu vivanta sur ĉi tiu planedo scias ĉi tion. Nia granda instruisto, Budho, diris, ke ĉiu homo enhavas partiklon de Dio, kaj ĉiu homo kapablas disvolvi ĉi tiun partiklon ĝis la punkto de ĉiopovo. Sed se samtempe ili estas morale malriĉaj, ĉi tiu forto kreas demonon. La demona elemento kondukas al detruo kaj sennombraj katastrofoj."
  Gornostajev, male, plialtigis la tonon de sia parolado:
  "Mi ankoraŭ ne komprenas vin. Vi scias kiel teletransportiĝi. Do instruu niajn soldatojn, kaj tiam la Tero brulos sub la piedoj de la invadantoj."
  La guruo mansvingis kaj la musoj malaperis, lasante en sia loko, kvazaŭ moke, grandan pecon da truhava fromaĝo:
  "Mi ne volas, ke nia planedo brulu. Jes, mi havas kialojn malami, same kiel ĉiu el vi. Antaŭ pli ol mil jaroj, mi estis nur adoleskanto kaj mi atestis tiun teruran invadon. Kiam ekbrilo milionojn da fojoj pli hela ol la suno ekflamis, mia vizaĝo brulvundiĝis, kaj miaj okuloj ŝajnis eksplodi. Mi estis blinda, sed laŭlonge de la tempo mia vidkapablo revenis. Kaj mi bedaŭris, ke mi ne restis blinda. Bildo de infero malfiksiĝis... La vido, kiu aperis antaŭ miaj okuloj, estis nekompreneble terura. Homoj kun brulvundita haŭto. Duonmortaj skeletoj. Mi vidis amasojn da cindro de infanoj, viroj kaj virinoj, kriante tiel laŭte, ke miaj oreloj estis ŝtopitaj. Mi vidis brulantajn domojn. Ĉio ĉirkaŭe estis kovrita de kitina polvo. Ŝtormo ekestis super la tero. Nuboj de sufoka nebulo blokis la sunon. Mi atestis tion, kion mi neniam antaŭe vidis, eĉ en miaj plej malbonaj koŝmaroj. Nuklea vintro komenciĝis. La vetero estis freneza, kaj mi preskaŭ frostiĝis ĝis morto. Mi eĉ ne povis malpezigi min; la akvoguto frostiĝis kiel glacipendaĵo. Sed..." tiam la polvo malaperis. Fariĝis pli varme ol ĉe la ekvatoro. La kadavroj putris kaj malbonodoris terure. Bonŝance mi sukcesis trovi spiraparaton. Tiam venis alia neĝoŝtormo. Instinkte, mi penis moviĝi pli proksimen al la sudo. Bonŝance por la homaro, malamikaj misiloj ne kaŭzas longdaŭran radioaktivan poluadon, kaj la nuklea vintro ne daŭris tro longe. Mi sukcesis, tra mortigaj, turmente amaraj provoj, pluvivi kaj atingi Tibeton. Dum pli ol mil jaroj, mi havis multajn ŝancojn mortigi unu Stelzanon aŭ alian, kaj mi trovis ĝin tre malfacile trakti. Mi volis dispremi, vaporigi, tranĉi, kaj nur la lernejo de amo kaj humileco helpis min kontroli miajn emociojn. Oni ne povas mortigi nur pro venĝo, eĉ nur pro venĝo. Murdo povas esti pravigita nur se ĝi savas aliajn de morto.
  Gornostajev saltis al la tablo kaj kolere frapis ĝin per sia pugno. Glaso da fruktoglaciaĵo resaltis supren kaj knaris: "Pardonu vian superecon" (estis elektronikaĵoj en la manĝilaro, kaj teknologiaj ekscesoj estis afero de la pasinteco). La ribela gvidanto, forĵetante singardemon, muĝis:
  "Jen tro pompa preteksto por malkuraĝo! Vi vivis tro longe por rezigni la vivon, al kiu vi kutimiĝis! Vi flatas Satanon!"
  La guruo etendis sian manon al li kaj metis pecon da fromaĝo en ĝin:
  "Ne, mi ne timas la morton! La morto min eĉ plifortigos. Kaj potenco, se uzata tro ofte por detruo, fariĝas la malo de bono. Vi estas matura laŭ homaj normoj, sed tro juna por kompreni kiam forto povas esti uzata kaj kiam ĝi ne." Sensei metis malgrandan ringbulkon en la manon de la ribela gvidanto, en kiun magia fromaĝo mirakle transformiĝis. "Ne zorgu pri via sekureco! Mi vidas, ke en la venontaj tagoj kaj semajnoj, la ombroj de malbonaj demonoj ne tuŝos vin. Ĉi tiu ringbulko helpos vin en kritika momento. Estu racia, bona forto kun ni!"
  Kaj tiu, kiu estis nomita la granda Sensei, malaperis, tuj dissolviĝante en la aeron.
  "Se mi havus tiajn povojn, mi havus severan kalkulon kun Fagiram kaj Eroso. Mi kidnapus ilin, poste malrapide rostus ilin super malalta fajro, tranĉante pecetojn da karno de la ankoraŭ vivantaj Stelzanoj. Eble en ĉi tiu sama momento, Fagiram Sham manĝas el teleroj faritaj el la ostoj de siaj gepatroj, kaj la putinoj de la Purpura Konstelacio ventolas sin per ventumiloj teksitaj el homa hararo. Ili ĵetas sukeran ringbulkon da sorĉoj al mi, kvazaŭ moke..."
  Monstroj, kiel li malamas ilin! Kaj Stelzanojn kaj la pompajn pacistajn moralistojn...
  Ivan Gornostajev frapis per sia tuta forto la santalan muron per sia pugno. La dika, rezistema muro eltenis la sovaĝan svingon. Kolerega, la ribela gvidanto daŭre donis potencajn batojn. Ŝajnis kvazaŭ lia pugno frakasus la nigran, malbelan vizaĝon de Fagiram - la malamata, diabla guberniestro de la planedo Tero.
  Tiam Gornostajev petis paŝi sur la neĝblankan ringbulkon, kiun la guruo donacis al li. Sed la kutime kuirarta kreaĵo ŝajnis gliti preter la nepenetrebla armea boto. Tio strange trankviligis la ribelan gvidanton, kaj, etendante sian manon kaj provante konservi sian voĉon mallaŭta, li diris:
  "Ne timu, sed... Vidi tutajn vilaĝojn morti samtempe pro superlepro ellasita de hiperfaŝistoj estas... Ne! Ĉi tiu guruo eĉ donis al mi la ekzemplon de Jesuo Kristo, la Kreinto de la Universo , eltenante la krucon kaj batojn. Mi respondis al li: viro, kiu eltiris akran, penetran najlon el seĝo, meritas multe pli da respekto ol iu, kiu montras la obtuzan paciencon de ŝranko!"
  Ĉapitro 17
  Estas kvazaŭ ili brulas en la kosmo
  Sovaĝaj monstraj okuloj,
  Estas kvazaŭ oni diras al ni ĉiuj,
  Kia ŝtormo furiozas tra la mondo!
  Strangaj kaj maltrankviligaj raportoj venis el diversaj anguloj de la granda imperio. Grandaj koncentriĝoj de stelaj flotoj de batalaj kosmoŝipoj el ŝtatoj agreseme malamikaj al la purpura konstelacio komencis esti observataj ĉe la periferio. Interne, aferoj ankaŭ ne iris glate. Neklaraj raportoj pri ribelaj konspiroj aperis, kaj korupto kreskis kaj akiris impeton. Kazoj de kapitaltranslokigo al enmaraj kontoj kaj impostfraŭdo fare de ekonomiaj generaloj kaj oligarkaj marŝaloj fariĝis pli oftaj. Longedaŭra paca ekzisto kondukis al la laŭgrada disfalo de la hipertotalisma ŝtato, al la eterna antagonismo inter burĝaro soifanta je libereco kaj parlamentismo, liberaligo kaj la merkato, kaj absoluta aŭtokrata monarkio kun subprema policaparato. Teorie, nur militkomunismo povus ekzisti harmonie ene de totalisma despotismo, pura komand-kaj-kontrola sistemo. Tamen, la epoko de ekologia militado neeviteble naskis merkatajn rilatojn kaj novan klason de dikaj kapitalistoj avidaj influi la ŝtatpolitikon de la imperio. Despota imperiestro kapabla disfali iun ajn el ili en fotonojn jam ne estas bezonata. Kaj kompreneble, la oligarkoj ne estis posedantoj, sed konsiderataj nuraj luantoj, sen rajto heredigi ion ajn. Kaj en Stelzan ne ekzistas familio. La tuta nacio estas ununura familio, gvidata de la patro imperiestro. Strikta armea piramido... La revo de Karl Marx kaj Trockij realiĝis je megagalaksia skalo. Krome, Marksismo en sia plej radikala formo miksiĝas kun Naziismo. Ekonomiaj kaj batalaj armeoj, egalaj rajtoj por virinoj kaj viroj, komunaj edzoj kaj edzinoj, fetoj estas nutrataj en inkubatoroj, kaj la Departemento de Eŭgeniko decidas, kiuj naskiĝos. De infanaĝo, ili estas trejnitaj por batali, aŭ pli ĝuste, por mortigi! La celo de la nacio estas potenco super ĉiuj universoj ene de ĝia atingo. Ĉiuj aliaj nacioj estas nenio pli ol fuelo kaj laboro por la militmaŝino. Normala besto traktas siajn kunbestojn kun multe pli da bonkoreco.
  Sed la Zorgioj, per sia interveno, efektivigis certan liberaligon, kiu jam negative efikas sur la stabilecon de la politika sistemo entute. Kaj la malamikoj ne dormas!
  La estro de la Trongvardia Departemento reviziis la plej novajn datumojn el la periferio de la imperio. Strangaj movoj kaj eĉ aŭdacaj atakoj de la malamiko.
  La Ministro de la Departemento de Amo kaj Justeco ankaŭ ricevis alarmajn raportojn, sed mistera rideto ludis sur la lipoj de la amazona diablo. Tiaj strangaj movoj maltrankviligis ŝin, sed la spaca tigrino kun hararo koloro de hiperplasma fajro sentis pli da ĝojo ol alarmo. Stelŝipoj de la plej grandaj malamikaj imperioj kondutis agreseme, provante kiel eble plej proksimen al la centro de la megagalaksia potenco. Tio estis nekomprenebla malrespekto, precipe konsiderante ke Stelzanat fariĝis eĉ pli potenca armee en la lastaj jaroj. Onidiroj daŭris, ke la Imperiestro preparas novan militon. Kiu ne volas eniri la historion kiel la plej granda el la granduloj?
  La multbraka robotservisto interrompis liajn pensojn.
  - Ho, granda Superministro Gelara Biter! Oni vokas vin per speciala linio.
  Per mildaj frapetoj de siaj longaj, ungegaj fingroj, la Ministrino de Amo kaj Justeco lanĉis ses-dimensian bildon, kie cibernetika mekanismo komponis mesaĝon el kaose aranĝitaj preonoj kaj disigitaj gravoondoj. Tiaj ĉifrotekstoj estis preskaŭ nelegeblaj sen tre kompleksa ĉifra ŝlosilo. Antaŭ ol aŭskulti la gravoĉifrotekston, Gelara, per apenaŭ perceptebla klavopremo, kreis silentan zonon, precipe nepenetreblan por iu ajn subaŭskultado. Nun eĉ ŝiaj rivalaj sekretaj servoj ne povis detekti la diablon, ĉar preskaŭ ĉiu moderna teknologio estis senpova kontraŭ la absolute silenta zono. Eta voĉo transdonis la mesaĝon.
  "Nia kosmoŝipa floto ne kapablas penetri la koron de la imperio. Nia rapideco ne sufiĉas por atingi ŝlosilajn poziciojn ene de la antaŭdifinita tempokadro. Tio povus konduki al trofruaj kolizioj kun la batalŝiparo de la imperio. Ni petas, ke la ĉefaj aŭtovojoj estu malplenigitaj de malamikaj fortoj!"
  Gelara Biter ĵetis malantaŭen sian grandan, vilan kapon, tiel varmegan kiel cent torĉoj, alprenante malafablan mienon, ŝiaj grandaj dentoj fulmis. La artikulo daŭre pepis.
  "Ni petas, ke vi transdonu al ni ĉiujn kodojn kaj ĉifrojn por viaj kosmoŝipoj kaj batalstacioj. La tutan cibernetikan komando-, averto- kaj stirsistemon."
  La estro de la Ĝenerala Departemento, la superministro, kunpremis siajn pugnojn tiel forte, ke ili krakis kaj sparkoj elflugis el ŝiaj ungoj. La demona junulino murmuris:
  "La Sinhi kaj la Ligo volas, ke ni tute senarmigu. Bone! Ni tamen ĵetos ilin enen kaj dispremos ilin. Sed ĉu ili ne komprenas, ke estas neeble rezigni pri la estro de la Departemento de Milito kaj Paco? Ĝi estas tradicio. La sekurecaj taĉmentoj estas ĉe la gorĝoj unu de la alia, kaj ĉiuj bridoj estas en la manoj de la Imperiestro. Estas la Departemento de Honoro kaj Juro, la Ministerio de Paco kaj Sekureco, la Departemento de Tronoprotekto. Kaj poste estas la Departemento de Amo kaj Tenereco, ankaŭ estrata de afabla virinaĉo. Kaj neniu fidas iun ajn. Ĉiuj observas unu la alian. Detrui la Imperiestron, renversi la dinastion, estas bona afero, sed la imperio povus disfali kaj fali sub okupadon. Ne estas kvazaŭ ni petus helpon de la Zorgoj! Malfacila decido kuŝas antaŭ ni! Tamen, la ĉefa afero estas detrui la Imperiestron, kaj poste ni povos trakti la eksteran malamikon. Kion ŝi faros? Nur la plej limigitajn rimedojn. Sed post lia elimino, estus tre agrable kontraŭstari la Sinhi kaj la Spacan Ligon kontraŭ la Zorgoj. Kiel atingi..." ĉi tio? Ĉi tiu fajra besto havas sian propran planon. Nuntempe, ŝi devas persvadi la Imperiestron inviti la vastan Zorg-stelŝiparon al la koro de la imperio, ŝajne por komune forpuŝi atakon de la Intergalaksia Koalicio. Fine, hipergalaksia milito estas tre serioza afero. Kaj la unuiĝintaj limimperioj, respublikoj, la giganta Sinh-imperio, kaj multaj miloj da civilizoj posedas nombran superecon. Aldonu internajn malamikojn kaj konkeritajn mondojn, kaj la finfina rezulto de la milito fariĝas eĉ pli malfirma. La Departemento de Honoro kaj Juro ankaŭ devas esti uzata en la ludo.
  Gelara Biter komencis dikti la respondon per malalta, tamen histeria tono... Fininte, ŝi forigis la zonon kaj premis la rozkoloran butonon. Ŝi estis tute naŭzita kaj timis perfidi la Imperiestron, kiu povis legi mensojn malproksime kaj, ĝenerale, figuro tiel enigma, ke eĉ ŝi neniam vidis lian vizaĝon... La superministro kuŝis nuda sur la lito, ŝiaj grandaj skarlataj cicoj brilis kiel fragoj kronantaj globetojn da orĉokolada glaciaĵo. Dum tre maloftaj viraj specimenoj de ĉi tiu raso povis permesi al si aspekti neallogaj, ĉiuj virinoj distingiĝis per sia perfekta korpotipo kaj skulptitaj muskoloj. Virinoj en Stelzanate superas virojn je dudek kvin procentoj (artefarita, elektronike generita proporcio en la inkubatoro), kio devigas la inojn esti pli aktivaj en sia serĉado de partneroj. Gelara subite eksentis honton - perfidi la dinastion, perfidi la aŭtokraton, fari reĝmortigon... Kaj kvar belaj junaj adjutantoj jam masaĝis ŝiajn piedojn, komencante per ŝiaj allogaj, perlosimilaj kalkanoj kaj piedfingroj, moviĝante supren, por trankviligi la sorikanon, ĉar malantaŭ la supraĵa, satana beleco de la knabino kaŝis sin unu el la plej gravaj ekzekutistoj de la hipertotalisma imperio. Nun unu el ĉi tiuj Stelzan-knaboj, kun sia anĝela vizaĝo entombigita en ŝi, sindoneme karesis la uteron de Venuso, la ĉarma turmentantino, mirigita de la neatendita malvarmeco de tia normale temperamenta kaj nesatigebla knabino. La odoro de bonodora mielo, tropikaj herboj, kaj la aromoj de vere reĝaj parfumoj, elirantaj el la die bela karno de Gelara, turnis la kapojn de la junuloj; pasio superfortis ilin, minacante disŝiri ilin, kvazaŭ miloj da varmegaj virĉevaloj galopus tra iliaj vejnoj kaj tremantaj tendenoj...
  ***
  Potenca eksplodo enigis la ĉambron en nepenetreblan mallumon. La fakto, ke la ĉambro situis profunde sub la planeda surfaco, pliigis la timon. La mallumo ŝajnis peziĝi per cent mil funtoj. Multnombraj voĉoj, intervalantaj de la profunda, basa muĝado de virbovo ĝis la akra, maldika pepado de moskito, plenigis la ĉambron, kreante kakofonion de sono. Nur individuaj voĉoj povus esti distingitaj.
  - Nia ŝirmejo estas malkovrita!
  - Kolapso minacas!
  - Tute freneza!
  - Savu vin, kiu ajn povas!
  Pliaj krakoj kaj eksplodoj sekvis de supre. Unu el la naĝhaŭtaj estaĵoj puŝis la kubuton de Eraskander, poste forte frapis sian flugilon en lian karenon. La leono ŝanceliĝis sed restis sur siaj piedoj. La malamiko provis plifortigi la atakon, malbeno eskapante el ĝia denta beko.
  - Sencerba, nigratrua pulsaro!
  La kolera junulo kaptis membranecan flugilon kovritan per haŭto tiel glitiga kiel tiu de rano, turniĝis, kaj ĵetis la beston super sin. La membro de la alimondano fendiĝis pro la ŝoko, liberigante fontanon da malhela flava sango. La kreitaĵo svenis pro la doloro. Unu el la kunuloj de la vesperto-pterodaktilo ekpafis, defendante sian kunulon. La junulo ankaŭ kaptis la armilon, kiun li kaptis, kaj, turniĝante, ŝprucante ŝprucon de detrua hiperplasmo sur sian dekstran ŝultron, respondis per bone celita pafo, faligante la frenezan, krokodilkapan fluganton.
  En la mallumo, estis malfacile celi precize, kaj la plurlasera radio mortigis plurajn pliajn estaĵojn de diversaj tipoj, instigante la panikon. La restaĵoj de la eksterteruloj flugis en ĉiuj direktoj, kelkaj eksplodante kiel obusoj ĉe la kolizio, splitigante kitinajn ŝelojn, diversajn karapacojn, kaj eĉ diversajn batalkirasojn, kun ĉiam kreskanta damaĝo kaj mutilado. Revena pafado de radiopafiloj de ĉiuj tipoj pluvis, ĉefe violaj kaj verdaj radioj trapikante la vastan, malgajan ĉambron. Momenton pli longe, kaj la "amikoj" kaj "fratoj", kiuj ĵus ĉeestis la kunvenon, turnus sin unu kontraŭ la alia.
  Lev ankaŭ lanĉis sagon post sago. Lin superfortis ekscito, deziro mortigi ĉi tiujn reptiliojn, moluskojn, spongojn, artikulojn kaj aliajn tipojn nekonatajn al tera zoologio. Inkluzive de estaĵoj faritaj el radioaktivaj elementoj. Ili ĉiuj estis malamikoj de la homa raso. Ili devis esti mortigitaj, kiel obstinaj litcimoj, pikantaj insektoj aŭ rabiaj hundoj. Ĉiu streĉo malaperis, kaj sento de ĝojo sentiĝis en la batalo, deziro tranĉi, bruligi kaj vaporigi. Li rigardis kun paco dum la restaĵoj de ĉi tiuj abomenindaj monstroj svarmis en la duonmallumo, lumigitaj de la radioj de eksplodiloj kaj aliaj similaj armiloj de detruo. Sed en tia kaoso, Lev mem povis facile renkonti devagan lumradion de mortiga intenseco. Kvankam tio estis la lasta afero, pri kiu la knabo pensis, li sentis sin senmorta, kapabla kaŭzi doloron al ĉi tiu kruela, vere senkompata, postvivado-de-la-plej-forta, fia kaj malbona mondo kreita de la Ĉiopova Sadisto!
  Tondranta voĉo, minacanta rompi timpanojn, revenigis la kolerajn batalantojn al la realeco.
  - Armistigu! Jen nia komuna morto! Ĉiuj, tuj iru al la kosmoŝipo Kuverotez!
   Kvankam strange , la voĉo havis la efikon de estaĵo naskita por komandi. La diversaj estaĵoj disiĝis en ĉiuj direktoj. Estis ĉirkaŭ tricent. Ĉirkaŭ la sama nombro, aŭ eĉ iomete pli, restis, distranĉitaj kaj fanditaj.
  Lev sekvis ilin. Li sentis iometan brulvundon de la lasera radio. La doloro ne estis aparte severa, sed ĝi tamen malpliigis lian knabecan fervoron. La juna gladiatoro instinkte alkroĉiĝis al la grupo de humanoidoj. Li sukcesis enpremiĝi en grandan, modifitan lifton kun ili. Kun kolosa rapideco, ĉar ĉi tio estis vakua linio kun geomagneta trako, la grupo de humanoidoj rapidis tra la senfinaj koridoroj de la subtera labirinto. La kunveno ne estis aparte granda - dudek individuoj - sed ĝi estis tede brua. Lev eĉ koleris, rimarkante:
  - Kvankam la bojado de hundo povas nur ridigi elefantojn, oni ne devus moki armean trejnadon!
  La rapido de la subtera vagono estis multe pli rapida ol la rapido de sono. En normala lifto, tio estus mortiga, sed ĉi tie la batalantojn savis gravita transformilo. Ĉi tiu labirinto enhavis tutan reton de vakuaj koridoroj tiel densaj, ke oni povus travojaĝi tra la tuta planedo al la alia flanko. La kunuloj de Eraskander portis nigran kamuflaĵon kaj strangajn kornajn maskojn. Ili flustris ion, iliaj langoj bojante kiel ŝakaloj kaj siblante kiel kobronesto. Tiam la subtera transporto rapidis supren, klare tra hiper-nubskrapulo situanta aliloke sur la planedo, sed Lev ne sciis tion. La manoj de la junulo sopiris pafi siajn radiopafilojn al ĉi tiu amaso da estaĵoj - alimondanoj, plej bone, kaj eĉ pli bone se Sekretĵetantoj - la tuta homaro malamis ĉi tiujn diablojn. Kaj ili jam rapidis supren laŭ la giganta strukturo, de tempo kiam la avo de la unua reganto de Egiptujo ankoraŭ ne naskiĝis sur la tero.
  Tia giganta nubskrapulo povus atingi la stratosferon, kaj de tie, kosmoŝipoj povus preskaŭ tuj lanĉiĝi en hiperspacon. Tio estas avantaĝa se oni volas eviti persekuton, kaj ankaŭ el praktika vidpunkto. Tia konstruaĵo gastigis butikojn, medicinajn centrojn kaj tutan distran industrion. La kabino, kvazaŭ posedita, freneze glitis sur la surfacon de la giganta, tridek-kvadratkilometra tegmento, kiu ankaŭ funkciis kiel kosmodromo. Kun fulmrapideco, la kornhavaj viroj saltis en la flugpretan kosmoŝipon, vage similan al simbiozo de karoto kaj lampo.
  Dum ili trotadis, la malvarmo de la vakuo trafis ilin, kaj ilia spirado subite fariĝis streĉa. Feliĉe, Lev bone konis ekstremajn sportojn kaj alt-altitudajn mediojn. Kvankam ĝi estis torturo sen spiraparato, li tamen sukcesis salti en la ventron de la kosmoŝipo kaj, krome, ne fali en tian dikan veston. La dupieda vipuro silentiĝis. Sen plua prokrasto, ĉiuj sidiĝis en siajn aerdinamikajn sidlokojn. La vortoj resonis en la kosmoŝipo kaj en la Stelzan-traduko:
  Antaŭ la foriro, bonvolu surmeti viajn specialajn kosmovestojn kaj sperti identigon. Viaj gastigantoj atendas vin!
  La estaĵo parolanta tiujn vortojn malmulte similis al Stelzano. Ĝi estis plej verŝajne veziko aŭ maldikkrura, sfera araneo. Ĝi portis travideblan, iomete nuancitan kosmoveston. Ĝia voĉo estis sufiĉe malagrabla, kiel la knaro de rusta pordo. La figuroj de la aliaj estaĵoj, tute ne belaj, ankaŭ tute ne estis homaj. Ili estis humanoidaj estaĵoj, identigeblaj nur en la tumulto de la ĉirkaŭa regiono. La solaj similecoj estis iliaj kornaj kaskoj kaj inkaj manteloj.
  Lev aŭdis, ke ĉi tiuj estis la vestaĵoj de tiel nomataj ĉasistoj-banditoj, speco de kosma mafio. Unu stranga ulo elstaris inter ili, rapide movante siajn piedojn kaj turniĝante kiel ŝprucmotoro. La kosmoŝipo iomete tremis, kaj hurlanta muĝado de reakcia aviadilo aŭdiĝis.
  "Ĉiuj, kuŝiĝu sur la teron! Ni faras krizan hiperspacan salton!" la malgranda besto kriegis.
  La akcelo rapide pligrandiĝis, kaj kvankam la kontraŭgravito preskaŭ ĉion neŭtraligis, la sento estis malproksima de agrabla. Superante la reziston de la pliigita gravito, Lev rapidis al la membro. Liaj movoj similis la flugeton de muŝo en gluo. Dume, ŝirmita bildo ekbrilis sur la ekstera muro.
  Dekoj da kosmoŝipoj de diversaj dezajnoj pafis sendistinge unu al la alia. Multnombraj girlandoj de steloj erupciis en multkoloraj artfajraĵoj, kaj kaskado de laseraj radioj kreis unikan impreson. Vera kosma batalo okazis. Potencaj misiloj ekflamis. Pluraj kosmoŝipoj jam estis disŝiritaj de la mortigaj atakoj. Ŝajne, la militŝipoj atakantaj en ununura formacio kaj agantaj kune estis la kosmoŝipoj de la Purpura Konstelacio.
  En tiu momento, la kareno de la ŝipo tremis pro proksima eksplodo. La kosmoŝipo klare provis eskapi la pafarkon, liberiĝi de la ringo de militantaj unuoj. La G-fortoj akre pliiĝis. La ŝipo manovris, akcelante ĝis la maksimumo, kiun ĝi povis atingi.
  Ambaŭ grupoj engaĝitaj en batalo reprezentis tutajn armeojn. Batalado furiozis laŭlonge de preskaŭ la tuta perimetro de ĉi tiu stela sistemo. La kaosa naturo de la koaliciaj fortoj kontraŭstarantaj la Stelzanojn estis frapa. La kontraŭuloj estis malorganizitaj, klare malhavante unuigitan komandon. Ŝajne, nekonsciaj pri la graveco de la batalo kun la Stelzanat-armeo, eskadroj de diversaj tipoj pilgrimis ĉi tien. Ĉi tiuj diversaj civilizoj ŝajnis esti koncentritaj por pure taktikaj celoj. Ili estis imponaj laŭ nombroj prefere ol laŭ batalkapablo.
  Jen, ekzemple , du eksmodaj krozŝipoj kaj transportŝipo transformita en batalŝipon, koliziante frontale, kirliĝante en plasma tornado. La Stelzanaj kosmoŝipoj-batalŝipoj, similaj al barakudoj sed multe pli timigaj, subfosis ilin. Ili lerte distribuis siajn rolojn, muelante la ekstergalaksian hakaĵon. La perdoproporcio estis simple katastrofa por la ne-humanoidoj (tridek kontraŭ unu favore al la Stelzanoj). Vere, la eksterteruloj havis signifan nombran avantaĝon. La multnombraj, buntaj eskadroj simple ŝanceliĝis. Oni povus pensi, ke universala milito komenciĝis. La smeraldaj kolĉenoj de la konstelacioj estis lumigitaj de la rubenaj ekbriloj de neniigo kaj termokvarkmisiloj. Dividitaj en tri grupojn, la kosmoŝipoj de la Purpura Konstelacio lerte dispremis la miksitan flotegon de malamikaj submarŝipoj. La juna gladiatoro subite vidis la batalon en ĝia tuteco kaj vivece, dum por ĉiuj aliaj, la resaltantaj hologramoj de la superrigardaj skaniloj donis ekstreme malklaran bildon. La knabo sentis kvazaŭ li malkovrus novajn dimensiojn, kaj lia cerbo transformiĝis en gigantan informricevilon.
  La ŝipo portanta Eraskander tute ne deziris batali. Restis nur observi la imprese belan spektaklon. Kelkaj el la ne-humanoidaj kosmoŝipoj havis nekutimajn dezajnojn kaj uzis netradiciajn armilojn. Individuaj radiopafilaj salvoj formis triangulojn, sinusoidojn, spiralojn, ok-formojn, kaj tiel plu, tuŝante siajn proprajn kosmoŝipojn. La akrobataj manovroj de la ŝipoj ŝajnis neimageblaj. Ĉe la kolizio, fragmentoj de la ŝipaj radioj flugis milionojn da kilometroj.
  "Kia detrua tekniko. Mi neniam vidis ion similan!" Lev observis la kanonadon tra kaj tridimensiaj hologramoj kaj panorama vido de la nove malfermitaj spacaj perceptaj fenestroj. Li povis vidi la ŝajne etajn minojn diseriĝantajn, kaj kontraŭdetruajn aviadilojn aliĝantajn al la batalo, uzante retojn de stabila hiperplasmo kapabla trabruli kaj kirason kaj fortokampojn. Nova Stelzan-tekniko, en kiu hiperplasmo (la sesa kaj sepa statoj de materio, ampleksantaj pli ol tri dimensiojn, kun partikloj vojaĝantaj multe pli rapide ol la lumrapideco) estas miksita kun ankoraŭ eta ( ili ankoraŭ ne lernis generi pli grandajn kvantojn) princeps-plasmo.
  Tiu ĉi supermaterio (princeps - tradukita kiel unua, gvida) havas limigitan inteligentecon kaj kapablas distingi inter siaj propraj kaj aliaj ŝipoj.
  Tamen, la rezulto de la batalo ankoraŭ estis neklara, ĉar pli kaj pli da Synch-kosmoŝipoj eliris el la zono de gravitaj ravinoj kaj plasmofosaĵoj. La piratŝipo, malgraŭ la malesperaj klopodoj de siaj pilotoj, ne kapablis akiri rapidon kaj atingi sekuran sektoron de la kosmo. Estis signifa risko esti trafita de monstra forto, kiu disigus materion en kvarkojn.
  La dungosoldatoj disiĝis tra la suba etaĝo, alkroĉiĝante al la malglata surfaco. Ili estis skuitaj de flanko al flanko, la kontraŭgravito nur parte malpliigante ilian inercion.
  "Ni mortas! Ultrapulsara neniigo!" ili kriis, forgesita sia digno, la senhontaj vagabondoj de la kosmo, kiuj tiel antaŭ nelonge estis tiaj dungosoldatoj.
  Tuta flotego de Sinĥoj kolektiĝis, kaj ŝajnis, ke la pesilo baldaŭ renversiĝos en ilian favoron. Lev eĉ ironie flustris:
  "Neniam min pikis insekto, sed min dolore vundis homoj kun krokodilaj koroj kaj piranjaj instinktoj! Oni povas facile verŝi krokodilajn larmojn, ululi kiel lupo, kaj babili kiel pigo, sed la kuraĝon de leono oni povas kultivi nur per peniga laboro!"
  De la dekstra flanko aperis du blu-violaj, angulaj piramidoj de stelŝipoj el la Purpurkora floto, la nomo donita al la elitaj gvardiaj unuoj de la Purpura Konstelacio. Ili laŭvorte disŝiris la senforman mason de ne-humanoidaj malamikaj kosmoŝipoj. Unu el la gvardiaj flagŝipoj pafis ŝargon, kiu trafis en la hiperatoma distanco. La kolizio kaj ekbrilo forbruligis kaj disĵetis dekojn da miloj da stelŝipoj el aliaj mondoj, disigante ilin en diversajn punktojn de la kosmo. Eĉ la kolosaj Sinkronigaj flagŝipoj, preskaŭ samgrandaj kiel luno, kun miliardoj da soldatoj, plejparte batalrobotoj, estis forbalaitaj kiel rubo de hiperplasma balailo, tuj forbruligitaj. Kiel ĉio ŝanĝiĝis momente, la morto dancis hopakon inter la steloj. Ŝajne, aŭ aparte potenca termokvarkŝargo aŭ eĉ la plej nova termopreona ŝargo detonaciis. Lumondoj kaj la ultra-rapida moviĝo de superlumaj partikloj trafis la karenon de la stelŝipo. La malforta protekta kampo nur savis lin de tuja vaporiĝo. La lumoj tuj estingiĝis, kaj la kosmoŝipo turniĝis en furioza singulareca vortico. La spaco kunpremiĝis kiel streĉita risorto kaj trafis Lev-on en la cerbo. Tiam venis kava bildo, kvazaŭ en monstra hipergravita kolapso...
  Por momento, vizio ekbrilis tra mia kapo, disiĝanta el la monstra streĉo... Osto-frostiganta malvarmo, neĝo ruĝeca pro fulgo, metala gusto en mia buŝo, kaj sango gutetanta el mia orelo. Miaj manoj estis forte ligitaj malantaŭ mia dorso, kaj drato estis drapirita ĉirkaŭ mia malgrasigita kolo.
  Li kaj pluraj aliaj kunpremiĝintaj junaj pioniroj marŝas sub eskorto al la supro de la monteto. Ambaŭflanke estas altaj nazioj en verdet-grizaj manteloj, kaj en la distanco estas pendumilo, flirtanta kiel torĉo: sangoruĝa nazia flago kun blanka cirklo kaj araneaĵo en la centro. Inter la adoleskantoj kondukataj al ekzekuto estas du knabinoj. Ili estis batitaj ne malpli ol la knaboj, iliaj teneraj vizaĝoj ŝvelintaj pro batadoj, iliaj roboj disŝiritaj kaj trempitaj per sango de akraj vipobatoj. Lev mem sentas la turmentan doloron de sia batita dorso kaj la intensan bruladon de siaj nudaj plandoj pro la frostaj neĝamasoj. Malgraŭ la akra malvarmo (eĉ la nazioj estas envolvitaj en lanaj ŝaloj kaj havas kovrilojn ĉirkaŭ siaj piedoj), ĉiuj pioniroj , tute nudpiedaj, lasas belajn piedsignojn en la arĝenta pulvoro, kiu kovras la frostan, kristal-glacian kruston. Ili marŝas jam plurajn kilometrojn, iliaj piedfingroj bluaj pro la malvarmo, iliaj dentoj klakantaj kiel tamburoj. La pendumiloj alproksimiĝas pli kaj pli, kaj la hommanĝantaj hundoj histerie palisumas sin. La homoj, pelataj al la pendumiloj, sulkiĝintaj, misformitaj kaj kompatindaj, histerie krias kaj sin krucosignas.
  Nun ili supreniris la ŝtupojn de la eŝafodo, iliaj nudaj piedoj sensentaj pro la glacio. Lev subite sentis feliĉan varmon sur siaj malglataj plandoj. Tiam, pikdrata ŝnuro estis metita ĉirkaŭ lia kolo, maldikigita de la lastaj tagoj da malsato. La akraj finoj profundiĝis en lian haŭton, kaj la du-metra ekzekutisto tiris la maŝon supren. Akra doloro kaj sufokiĝo...
  La vizio ne ĉesas ĝis la fino, oni povas vidi kiel la nazioj malrapide strangolas siajn kamaradojn, apenaŭ kovritajn per ĉifonoj, sed per hele ruĝaj kravatoj... Kaj samtempe, oni perceptas la partojn kaj la realon ĉirkaŭ si.
  Trankvila kriego aŭdiĝis. Monstra forto levis la korpojn de la planko kaj frapis ilin en la plafonon per sia tuta forto. Malgraŭ sia malklara konscio, Eraskander instinkte sukcesis sin apogi kaj sorbi la efikon. La aliaj en la taĉmento falis sur la plankon kiel pizoj sur fero. Kriego plenigis la aeron. Poste venis pli da skuoj, de flanko al flanko, de plafono al planko kaj reen. La korpoj de diversaj individuoj, kiel ŝtonetoj en raslo skuata de kolera infaneto, resaltis tien kaj reen. La kosmoŝipo estis ĵetita de flanko al flanko, kaj fakmuro interne de la submarŝipo rompiĝis. La sufoka odoro de sulfura dioksido kaj kloro revenigis Lev-on al liaj sentoj. La vizio de la ekzekutoj de la Granda Patriota Milito fine malaperis. Estis tiel terure! Mi neniam forgesos la knabinojn, alpinglitajn en la maŝo, piedbatante siajn malgrandajn, ĉizitajn krurojn, bluajn kaj ŝvelintajn pro la malvarmo. La vido de ili en la ruĝoranĝa krizlumo ankaŭ similis koŝmaron. La tuta ĉambro estis ŝprucita per la multkolora sango de multaj dungosoldatoj rekrutitaj el la intergalaksia areto.
  "Ĉiuj, surmetu viajn batalkostumojn!" resonis la iomete malfortiĝinta voĉo de la aŭtopilota komputilo.
  Eble la krizcirkvito funkciis. Interesa ideo, sed kiel ili planas eniri siajn batalkostumojn en tia malordo? Kun la plafono kaj planko konstante interŝanĝantaj lokojn... Malforta lumo, poste mallumo, interpunkciita de sparkoj de kolizioj... Kaj la planko glitiga kaj fetora je glueca sango...
  Tordiĝante, Eraskander sukcesis premi sin tra la elirejo de krizo, perdante sian maskon en la procezo. La aero subite densiĝis, poste fariĝis tiel densa kiel akvo. Lev ne povis spiri; ĉiu movo postulis titanan penon. Jam en aŭtomata reĝimo, li sukcesis "svingi" la butonojn. Li neniam antaŭe surmetis pezan armean batalkostumon, sed liaj fingroj laboris aŭtonome, sentante la spacon per sia menso. La sekvan momenton, lia korpo estis vestita per batalkostumo kun plena arsenalo de pintnivelaj armiloj. La junulo frostiĝis surloke. Novaj, antaŭe neviditaj sensacioj plenigis ĉiun fibron de lia korpo. Ĝi estis nekomparebla sento de potenco, granda kaj nekomprenebla.
  Dume, sekvis alia bato...
  La nigra spaco estis frakasita de brila korona malŝargo de blindiga fulmo. La potenca eksplodo superbruis ĉiujn sentojn kaj emociojn, estingante konscion...
  Ĉapitro 18
  La fiuloj denove minacas militon,
  Ŝajne, la ĉikanantoj ne povas ĉesi!
  La malamiko volas testi vian forton,
  Sed ĝi ne atingos sian celon!
  La stelŝipo kun la neoficiala nomo "Stelo de Vivo" (tio estas la simpla nomo donita al ĝi de la subpremataj estaĵoj de la Universo) estis denove detenita, kaj poste, sub preteksto de sekreteco, forturnita en iun alian duarangan stelsektoron.
  Dume, la altranga senatano zorge ekzamenis tridimensian mapon de la globo, kun la kapablo aŭtomate zomi partojn de la planedo. La kontinenta aranĝo ŝanĝiĝis signife pro "civilizo" fare de oficistoj de la Purpura Konstelacio planantaj asimiliĝon, akirante spiralan ŝablonon, kiu faciligis la cirkuladon de oceanaj fluoj kun pure praktikaj uzoj.
  Kiam ĉi tiuj estaĵoj estis sendependaj kaj liberaj, ili kreis unikan kulturan pejzaĝon. Dum sufiĉe longa tempo, ili evoluis sendepende, aparte de aliaj planedoj kaj civilizoj, naskante distingan, nekutiman kaj unikan kulturon.
  La profunda voĉo de la granda zorgo estis tiel trankvila kiel mara ondo en klara tago. Flugilhavaj fiŝoj kun oraj naĝiloj rondiris malrapide super li, klopodante imiti la seslateran formon de nimfeo dumfluge.
  Julinus Imer Sid, Helpa Ĝenerala Inspektoro, ĵetis nutran kahelon al la dorlotbestoj kunprenitaj sur la flugon kaj tondris:
  "Kio estas tiel nekutima pri ĝi? Mi konas multajn aliajn unikajn kaj multe pli strangajn civilizojn. Antaŭ cent mil cikloj, mi memoras, oni bruis pri la Kovalinoj, fluoro-spirantaj estaĵoj, dirante, ke ili rompas rekordojn por scienca kaj teknologia disvolviĝo, kaj baldaŭ sklavigos kaj superregos ĉiujn. "Grandega likvametala estaĵo faris "sunon" per siaj tri supraj membroj. Nu, kio? Ili ekstermis sin, forviŝis vivon sur sia planedo."
  La ĵetita slabo subite fendiĝis en dekojn da pecoj, formitaj kiel hibridoj de kringoj kaj kunikloj, ĉimpanzoj kaj citronoj, sciuroj kaj bananoj - ĉiuj tiuj koloraj manĝeblaj ludiloj. La silfo eligis maldikan pepon kaj kantis, kaj la aliaj bestoj aliĝis:
  Kiel bele estas kuŝiĝi sur la herbo kaj ĝui ion bongustan! Havu vaporbanon en la banejo kaj invitu la junajn inojn! Manĝu kelkajn bongustajn fromaĝkukojn kaj ludu la akordionon! Ho, la ĉokolado kaj mielo de ludiloj! Vi ricevis A+!
  Maldikaj brakoj etendiĝis el la botoj de la Pliaĝa Zorg, kaj naŭkorda balalajko en formo de sepflanka stelo mirakle aperis, kaj la senatano mem diris:
  "Vi ne tute pravas. Ili eble ne estas la plej agresemaj en la universo, kaj ilia oksigeno-nitrogena atmosfero estas sufiĉe ordinara, kvankam oksigeno-heliumo estas pli oftaj. Nur ilia diverseco de kulturoj kaj religioj estas unika. Por unu planedo kaj unu specio, ĉi tio estas vere eksterordinara fenomeno. Kvankam specifaj informoj pri la planedo estas konfidencaj, tio, kion ni scias, jam sufiĉas. Estas ekstreme rare trovi tian unikan diversecon de rasoj kaj kulturoj ene de ununura specio limigita al malgranda sfero flosanta en elipso en vakuo. Multaj malsamaj landoj, nacioj kaj popoloj kun fortaj naciaj kaj religiaj sentoj. Kaj historio de militoj kun la plej diversaj kaŭzoj! Religiaj konfliktoj! La interspecia, rasa konkurenco estas miriga! Kie sur alia planedo oni povas trovi tiom da nacioj kaj religioj, kaj eĉ tiujn tiel fanatike konvinkitajn pri sia propra justeco?"
  Julinier palpebrumis al sia ĉapelo. La ĉapelo, dividita en sekciojn laŭ la nombro de dorlotbestoj, komencis montri al ili buntajn, mane desegnitajn bildstriojn per hologramo, ĉiu besto spektante malsaman filmon. Tiel, la fremda faŭno povis kaj manĝi kaj amuziĝi. Sed Julinier, malgraŭ la dekduo da ridetoj sur lia ventro, respondis per sufiĉe severa tono:
  "La Plutonaj Heriforoj estas ankaŭ ambaŭseksemaj estaĵoj, nur ili spiras gasan plutonion. Ili preskaŭ ekstermis sin en militoj. Ili ankaŭ kredis je sia propra esceptismo ĝis ili estis diserigitaj en atomojn fare de la eĉ pli esceptaj Stealzanoj."
  Konoradson skuis sian kapon, kiu daŭre ŝanĝis formon, kvankam malrapide:
  "Tio ne estas tute ĉio. Ili havis du aŭ tri ŝtatojn. Eĉ en la kosma epoko, la teranoj estis fragmentitaj, karakterizaĵo de antaŭindustriaj planedoj. Ili ne havis eĉ unu religion, kaj ili ankoraŭ ne havas. La diverseco de iliaj kultoj estas miriga, kaj kelkaj el iliaj kredoj estas unike iliaj propraj."
  Julinius iomete leviĝis de la tero, kaj lia ganto komencis projekcii plurdimensiajn projekciojn, provante amuzi ne nur la flugilhavajn fiŝojn sed ankaŭ la flugantajn tomatojn kun la kapoj de desegnofilmaj Musoj. Ili ridetis kaj kriegis pro ĝojo, kaj la parolo fluis nature:
  La sola, centra religio de la Stelzanoj estis enkondukita de ilia unua imperiestro, Muĝanta Fajro la Granda, fondinto de la moderna dinastio. Li estis, kompreneble, eksterordinara figuro, tre efika, antaŭ sia tempo komandanto, posedante universalan eltrovemon en siaj interagoj kun siaj kamaradoj. La kulmino de demagogio kaj delogo. Ili, la "grupo de stelaj drakoj", prenis la tutan potencon kaj kreis novan monoteismon, sklavigante ne nur la karnon sed ankaŭ la animon.
  La plej altranga senatano ŝajnis konsenti, sed ne tute. Silfa, estante la plej inteligenta, pepis: "Korpa sklaveco kondukas al la perdo de vivo, spirita sklaveco al senmorteco." La longa zorgo respondis:
  "Vere, sed ili havis tre similan kaj plejparte dominan religion antaŭ tio. Iliaj antaŭaj vidpunktoj restis esence senŝanĝaj, nur iomete evoluante kaj formante sin por konveni al la postuloj de la tempoj. Ĉio alia estis deklarita satana herezo. Specife, evolucio estas la destino de malsuperaj rasoj, dum la Stelzanoj mem estas faritaj laŭ la bildo kaj simileco de la Plejalta Dio, tial ili ricevas la senfinajn sep ĉielojn, inkluzive de sennombra nombro da hiperuniversoj. Ne tiel kun teranoj. Ili interpretas la saman revelacion malsame. Multaj teranoj kredis, kaj ankoraŭ kredas, ke savo kaj eterna vivo dependas de ununura komo. Unu silabo decidas ĉu vi estas destinita por eterneco de senfina turmento aŭ feliĉo en paradizo. Tri ĉefaj religioj, dividitaj en sektojn, kaj amaso da pli malgrandaj kredoj, militis kontraŭ ĉi tiu eta sfero." Por homoj, "tri" estas magia nombro, same kiel por ni triseksuloj, kvankam tio ne ŝajnas tute logika.
  Julinius kontraŭis sen multe da entuziasmo:
  En multaj mondoj, ĉi tiu nombro estas ankaŭ kulta. Tri dimensioj, tri vizaĝoj, tri fundamentaj statoj en la ordinaraj vivkondiĉoj de primitivaj planedoj. Ekzistas ankaŭ tri ĉefaj segmentoj de la universo: tempo, materio kaj spaco. Androginio estas nenatura mutacio kaj misformaĵo. Kion vi trovis pli alloga en la religio de teranoj?
  La pli aĝa senatano ankaŭ leviĝis en la aero ĝis la alto de sia seĝo, liaj flugilhavaj kartunaj tomatoj fluis kiel raŭpoj de ĝardena traktoro, iliaj multkoloraj flugiloj brilis kiel fabelaj papilioj. La metala voĉo de la pli aĝa eĉ pli profundiĝis:
  "Mi scias ion aŭ du pri ĉi tiu planedo. Ili havas, laŭ mia opinio, la plej bonan fruan branĉon - budhismon, malgraŭ la fakto, ke ĉi tiu kredo ekestis en la Mallumaj Epokoj kaj estas plena de raciaj principoj. El ĉi tiuj, la plej progresema estas tiu de Konfuceo. Li prave diris: "Se ni ne lernis rekoni la vivon, kiel ni povas lerni kompreni la morton?" La saĝo de Budho estas kaŝita ĉi tie: "Ne faru min dio, sed kultivu vin mem! Vivu en boneco kaj paco, kultivu vian volon, akumulu saĝon kaj scion, ĉar scio povas doni al vi senmortecon kaj feliĉon. Ne fidu la diojn. Ĉiu homo devas kultivi la kvalitojn de Dio en si mem." Ĉi tio estis progresema, kaj ĉiuj malfortaj homoj kaj subevoluintaj mondoj kredis je supernaturaj povoj, kiuj protektis ilin kaj povis solvi ĉiujn iliajn problemojn. Tial multaj mondoj tiel facile kapitulacas al invadantoj, konfuzante ilin kun anĝeloj. En antikvaj tempoj, homoj havis saĝajn individuojn - Budhon, Platonon, Konfuceon.
  Konoradson paŭzis, kaj la flugilhavaj orfiŝoj kaj papilitomatoj komencis kapti la muzikinstrumentojn elvomitajn el la gantoj kaj kapvestoj de la Zorgoj. Tiam la fluganta menaĝerio komencis ludi plurajn melodiojn samtempe. Krome, la muziko fluis tiel, ke ĝi neniam miksiĝis, sed eĉ estis harmonia. La altranga senatano rimarkis:
  "Kiel amuzaj ili estas en sia eterna, infaneca kompreno de la mondo, sed ni revenu al nia konversacio. La alia koncesio estas la plej juna el la grandaj religioj, sed ankaŭ la plej dinamika por la fino de la dudeka kaj komenco de la dudekunua jarcentoj. Ĝis la invado de la infera armeo de Stelzanat. Tio estas Islamo, kiu signifas submetiĝon. Monoteismo. Unu dio - Alaho. Unu profeto - Mohamedo. La fideluloj, per siaj agoj, konkeras paradizon per belaj hurioj, dum la malbonuloj - tio estas, la ceteraj - malsupreniras por ĉiam al infero, al eterna turmento. Fakte, ĝuste la timo de morto kreis ĉiujn ĉi tiujn iluziojn. Individuoj havas patrojn kaj faras patron en la ĉielo; ili timas la morton kaj inventas senmortajn animojn, inferon kaj ĉielon.
  Ĉi-foje Julinius ne kaŝis la malestimon en sia tono:
  "Tipa por aliaj civilizoj. Nenio eksterordinara. La Stelzanoj havas sian propran Superan Sinjoron kaj proksime rilatan ideon pri sep alt-energiaj megauniversoj, kien estas senditaj grandaj militistoj kaj tiuj, kiuj servas la Imperiestron. Ili serioze asertas, ke al ili estas donita potenco super ĉiuj paralelaj mondoj kaj universoj. Ke nur ili, la Stelzanoj, estas kreitaj laŭ la bildo kaj simileco de la Ĉiopova Kreinto de la Universo, dum aliaj specioj kaj rasoj estas branĉoj de ŝlimo aŭ hiperplasmaj fluoj. Plej bone, ili devus esti sklavoj aŭ submetitaj al totala neniigo. Jes, ĉiu kun cerbo povas dubi pri sia religio."
  La altranga senatano , admirante la ludadon de la orkestroj flugantaj tra la aero, kapjesis:
  "Evidente, la supera kaj unuigita inteligenteco, kiu kreis la hiperuniverson, ne povas esti kruela aŭ maljusta. Ĉiuj dioj estas kreitaj laŭ la bildo kaj simileco de la individuoj mem. Ili estas estaĵoj de malsamaj mondoj kaj atribuas siajn proprajn karakterizaĵojn al siaj dioj: koleron, kruelecon, kapricemon, nekonstantecon kaj nelogikecon. Multaj el ili estas, en la koro, paganoj, kaj rigardas ĉion el pozicio de forto. Ili rekompencas siajn diojn per potencaj muskoloj, sed donas al ili iliajn proprajn obtuzajn cerbojn."
  Julinius anstataŭigis la akordionon per silfido simila al altvaloraj perloj, kaj la felharpo, kaj la tono fariĝis pli melodia. Interesa penso venis al la sperta Zorg kaj li rapidis dividi ĝin kun sia kolego:
  "Tio estas prava poento, Des, sed jen io, kion mi pensis. Mi preteraŭdis vian konversacion kun nia pli juna kolego, Bernard Paton. Mi havas penson. Eble la legendoj pri la Dioj estas super-supercivilizoj kun historioj ampleksantaj multajn kvintilionojn da jaroj? Kaj ili ankoraŭ ekzistas, kvankam ili apenaŭ manifestas sin ekstere. Kvankam, pripensante, se hiperinteligenteco manifestiĝus, ĉu ni eĉ rimarkus?"
  "Do vi ne opinias, ke la fino de iu ajn civilizo estas neekzisto?" la Ĉefsenatano demandis, iomete platigante sian korpon, flekseblan kiel plastilino.
  Pluraj etaj energiaj globetoj elflugis el la boto de Julinius, subite grandiĝante dumfluge, transformiĝante en elegantajn aŭtojn, tiajn malgrandajn, lertajn infanojn kutime ĝuas ludi. La bestoj, kun limigita inteligenteco, tuj ĵetis sin sur la donacojn kaj komencis amuziĝi per la entuziasmo de la pli juna generacio. La alimondaj estaĵoj premis la simplajn stirilojn per siaj piedoj kaj turniĝis sur la ĉarme ekstravagancaj aŭtoj. Ili similis la kaosan movadon de la okulfrape koloraj globetoj en loteriorado. La asistanto de la Ĉefsenatano diris pasie:
  "Kompreneble ne - neekzisto estas principe nepensebla! Nur la heredantoj de hipercivilizoj, kaj mi konsentas kun la teorio de Stelzan, loĝas en aliaj megauniversoj kun pli altaj energiniveloj kaj pli granda nombro da dimensioj. Eble ili eĉ evoluis tiom, ke ili kapablas krei aliajn mondojn, universojn kaj dimensiojn. Kaj nia universo estas ombro, malforta nubo en la senfina konstruo de la senlima makrokosmo. Eblas, ke nia universo, kompare kun la sennombraj aliaj universoj, estas senfine pli malgranda ol romokolao (la deka plej fundamenta partiklo post kvarko, kaj ankaŭ ne la limo, laŭ la teorio de "senfina matrjoŝko").
  Konoradson rigardis kun amo dum tiuj ĉi dolĉaj kaj amuzaj estaĵoj ludis... Ili petolis, senzorgaj kaj naivaj, vivante en komuna universo kun la plej afablaj majstroj. Prava Sylfa estas la plej inteligenta el ĉiuj, spektinte sennombrajn filmojn, kaj ŝiaj cikloj jam nombras okcent (la Zorg-ciklo estas unu-kaj-duon-foje pli longa ol tera jaro!). Do ĉi tiu belulino jam scias multon, kapabla ludi en virtuala mondo, sufiĉe kompleksajn ludojn, eĉ strategiajn ludojn. La temo, tuŝita nur de kolego duone liaaĝa, kiu sendube ankaŭ vidis ĉion kaj estas erudicia, ne estas aparte originala, sed ĝi estas aparte interesa, ĉar ĝi kaŝas sekreton, kiun eĉ la saĝaj Zorgoj ankoraŭ ne malkaŝis.
  "Ne estis nova teorio, ke, atingante supernivelon, supercivilizoj moviĝus en aliajn hiperuniversojn kaj eĉ kreus novajn mondojn kaj sferojn, de la plej nekutimaj kaj neimageblaj konstruoj por ni. Ĉar ĉi tie, en ĉi tiu juna universo, certa libereco devas esti donita al mondoj kaj individuoj. Ekzistas teorio, ke eĉ la Zorgoj povus maturiĝi kaj migri al hipermegauniverso, kie iliaj kapabloj kreskus nemezureble, sed la antaŭa universo jam ne plu estus grava." La Maljunulo krucis siajn ses manojn dum kelkaj sekundoj (simbolo de bedaŭro pro fortomaĵoro!) "Ĝi daŭre naskos aliajn civilizojn, sango fluos, kaj doloro regos. Ve, dioj kutime estas malbonaj aŭ indiferentaj. Sed Hiperevolucio, malgraŭ sia tuta senkompateco, estas bonega mentoro. Sed ĉi tio estas tiel abstrakta diskuto, plena de pura fantazio, ke mi sugestas, ke ni flankenmetu ĝin. Nuntempe, ni pensu pri niaj pli junaj fratoj de la planedo Tero."
  Julinius respondis prudente:
  "Mi uzas telepatian skanadon por legi informojn pri Hinduismo kaj reenkarniĝo, kaj similaj filozofioj. Nenio nekutima. Ĉio ĉi ripetiĝis multfoje sur miliardoj da aliaj planedoj. Mi travivis duonmilionon da cikloj, kaj mi vidis tro multe. Teranoj verŝajne ne surpriziĝos de io nova, ĉar malfacilas trovi ion novan."
  Conoradson, sendinte telepatian impulson kiu ŝanĝis la dezajnon de la aŭtoj sur kiuj la bestoj veturis kaj amuziĝis, daŭrigis:
  "Ne, tio ne estas ĝi. Estas alia stranga kaj nekutima koncesio. Ĝi estas la ĉefa planeda religio de la Tero. Kristanismo estas la plej mistera kaj nekutima kredo en la universo. Ĝi estas amasa religio, praktikata de la plej evoluintaj kaj civilizitaj ŝtatoj de ĉi tiu planedo eĉ antaŭ la brutala agreso de la floto komandata de Lira Velimara. Ĉi tiu religio instruis amon, eĉ por oniaj malamikoj."
  La altranga senatano paŭzis signife. Silfo alflugis al li, rajdante kaj ludante samtempe, kaj montris al li la rezultojn de la misio, kiun ili ĵus plenumis. "Nova rekordo!" pepis la luksa estaĵo. Conoradson ĵetis al ŝi drakkoloran glason da glaciaĵo ornamita per floroj kaj beroj, aperante el nenie. Julius Ymer Sid interrompis.
  - Bone, sed ĉi tio ne estas nova... Ŝajnas al mi, ke vi ankaŭ estas granda subtenanto de ĉi tiu instruado.
  La pli altranga senatano ĉi-foje ekkriis pli emocie ol kutime:
  - Kaj pro tio ili mortis! Sen timo aŭ bedaŭro, ili submetiĝis al la plej brutalaj torturoj.
  - Julinius interrompis.
  - kio ankaŭ ne estas unika. Estis amaso da fanatikuloj ĉie kaj ĉiam.
  Des ŝajnigis ne rimarki la sentaktecon:
  - Sed estas unu unika afero. Ilia simbolo de fido estas la kruco!
  La unua asistanto de la Ĉefsenatano replikis laŭ la stilo de profesia tenisisto:
  - La kruco, kiel objekto de adorado, estas tre disvastiĝinta inter varmsangaj bestoj, ĉar la frotado de du krucitaj bastonoj produktas fajron!
  Konoradson ŝanĝis sian paroltonon al pli trankvila, eble eĉ flatanta:
  - Ne, ili havas ion malsaman... La kruco estas...
  Alarmo sonoris, interrompante la filozofian debaton. Minaco de tipo X-100! La kosmoŝipo estas ĉirkaŭata de ĉiuj flankoj de miloj da militŝipoj de nekonataj malamikoj!
  "Kiel fartas la avertosistemo?" la ĉefsenatano demandis senpasie.
  La kapitano elbalbutis telepatie:
  "Ni jam sciis! Ili direktis nin ĉi tien pro kialo; ĝi estas sendube krude elpensita kaptilo, sed ĉi tio ne estas Stelzana floto. Ĉi tiuj estas la batalaj kosmoŝipoj de la Sinĥoj kaj centoj da aliaj civilizoj. Ĉi tiu konfiguracio de kosmosubmarŝipoj estas sendube. Estas miloj, dekoj da miloj da ili... Ili moviĝas sinkrone el ĉiuj direktoj. Ĉi tiu flotego estas ene de la limoj de la Imperio, sed malproksime de ĝiaj eksteraj limoj. La Stelzanoj certe estas ligitaj kun ili. Tio klarigas ĉion."
  La altranga senatano havis raciajn dubojn:
  "Estas neeble, ke ili sukcesis kuniĝi specife por ni, kaj en tiel mallonga tempo. Ĉi tio odoras kiel ŝtatperfido. Ĉi tiuj uloj evidente ne zorgas pri ni."
  La kapitano de la inspekta kosmoŝipo Diamanta Konstelacio, dum la preparado de la batalsistemoj, sugestis, ne sen ironio:
  "Kial ne doni al ili ŝancon? Eble ili volas akiri nian teknologion aŭ, por la unua fojo en la historio, malkonstrui almenaŭ unu el niaj kosmoŝipoj. Ili fidas je nombroj."
  "Vane! Kvankam eta viruso povas venki hipermastodonton, multiĝante ĝis kvintilionoj." Konoradson sendis teleimpulson al la hejmaj bestoj (ne paniku, ni ne permesos ripeton de la ŝoko!), kaj ili komencis kirliĝi kiel la volvaĵoj de boa konstriktoro provanta indukti hipnotan trancon.
  Kapitano Midel diris sen la plej eta spuro de emocio:
  "Ili lanĉis salvon, kaj estas miloj da misiloj. Ni estas ankoraŭ tro malproksime ekster la atingo de iliaj radiopafiloj."
  La flugilhavaj fiŝoj kaj tomatpapilioj komencis montri signojn de nervozeco. Ili koliziis kaj resaltis unu kontraŭ la alia pli kaj pli ofte, kiel gasmolekuloj. Sed ili kaŭzis neniun damaĝon, ĉar la aŭtomata sistemo envolvis ilin en protekta kokono. Krome, la flugantaj estaĵoj eĉ ĝuis la koliziojn kaj entuziasme mergis sin en ĉi tiun ludon. Silfo, la plej lerta el ili, kriegis rimate:
  Legio da malamikoj staras antaŭ vi,
  Ekzistas tre multaj diversaj estaĵoj!
  Sed pli da problemoj venas de malsaĝuloj,
  Stultaj konsiloj, ĉiaspecaj sensencaĵoj!
  Konoradson alteriĝis sur la plankon kaj ordonis sen plua prokrasto:
  "Nia fortokampo povas elteni ĉiujn iliajn plej progresintajn armilojn. Restu trankvila kaj skanu la ŝargojn, por ĉiuokaze."
  Yulinius subite havis tri magiajn eksplodilojn (la sankta armilo de la Zorgoj, simila al kiu aliaj civilizoj ĝis nun malsukcese provis krei, kun nur limigita sukceso. Ekzistis sistemoj kun tiu nomo, sed ĝi estis mizera parodio de magia eksplodilo). La sperta inspektisto sugestis:
  - Ĉio estos farita zorge kiel ĉiam, sed eble estus pli bone iri en hiperspacon.
  La altranga senatano en ĉi tiu kazo respondis per la rezonado de aksakal:
  "Ne, lasu ilin kompreni la vanecon de ilia atako. Kial forkuri, donante al ili kialon eksplodi pro fiereco? Transtempaj protektaj kampoj povas elteni ajnan atakon."
  Bernardo, kiu forflugis el la apuda ĉambro, ekkriis:
  - Kaj sen nenecesa pacifismo!
  ***
  Miloj, dekoj da miloj da misiloj kaj kugloj flugis el ĉiuj punktoj de la kosmo. Estis kvazaŭ afrikaj abeloj freneziĝis kaj amase saltis sur la solan vojaĝanton, kiu ĝenis ilian pacon. Kelkaj el la misiloj havis celserĉajn sistemojn, sed signifa nombro flugis rekte kaj nekontroleble. Kelkaj spiralis aŭ sekvis pli kompleksajn trajektoriojn, disiĝante meze de la flugo, malfaciligante la uzon de kontraŭmisiloj. La Zorg-kosmoŝipo ŝajnis esti envolvita en arĝent-travidebla kokono kaj kuraĝe atakis la malamikon. La fortokampo sorbis kaj facile deviigis la batojn. La plej multaj el la misiloj ne detonaciis; kelkaj estis reĵetitaj, kaj aliaj eksplodis ekstere, disiĝante en belajn artfajraĵojn. Fulmoj de trilionoj da fotofulmoj kaj reflektitaj partikloj plenigis la spacon. Pluraj centoj da misiloj, reflektitaj aŭ mankantaj, rapidis al la atakanta stelŝiparo. Radioĵetiloj renkontis ilin per plasmospuriloj, sed kelkaj el la misiloj trarompis, trafante kaj ellasante fajran inferon sur la eksterterana kosmoŝipo. Estis tiom da kosmoŝipoj, ke ili apenaŭ evitis kolizion, klopodante eniri sektoron alireblan por efika lasera fajro. Kelkaj el la pli grandaj ŝipoj, batalŝipoj kaj grandiozaj batalŝipoj, tamen lanĉis duan salvon. Ĉi-foje, la damaĝo kaj perdoj pro la proksimeco de la kosmaj flotoj estis multe pli grandaj. Sekvis eksplodoj kaj gravaj damaĝoj, eĉ al grandaj submarŝipoj. Unu el la kosmaj drednaŭtoj de la Ligo de Mondoj detonaciis sian municion... Hiperplasma pilko tuj ŝveliĝis, disĵetante plurajn eskortboatojn en fotonojn... Kun tia denseco de damaĝo, eĉ fortaj kampoj ne provizis 100% protekton. Kolerege, la kosmoŝipoj malfermis frenezan fajron per radioĵetiloj kaj plasmoĵetiloj, sed ne atingis la efikan neniigan zonon. Multkoloraj radioj, intersekcantaj kaj koliziantaj, elsendis fluojn de partikloj, kreante unikan paletron de mirindaj lumefektoj. Kiam fragmentoj de kosmoŝipoj falis en la plasmon kaj eĉ pli detruajn hiperplasmajn fluojn, fluoj de gigantaj artfajraĵoj erupciis, disĵetante flamojn tra la vakuo.
  "Ili jonigas unu la alian. Ĉi tiuj uloj perdis kontrolon de siaj mensoj, kaj nun ili ne ĉesos ĝis ili estos blovintaj sin al fotonoj. Pli bone iri en hiperspacon," la Ĉefsenatano diris kun palpebla bedaŭro per sia riĉa, basa voĉo.
  Bernardo trankvile, kun ŝajnigita indiferenteco, respondis:
  - Ne, ili ricevu severan lecionon por la edifo de iliaj posteuloj, sed se Via Moŝto deziras, tiam ni estas pretaj iri en hiperspacon iam ajn.
  La kapitano de la stelŝipo Gur Imer Midel estis ankoraŭ tro juna, sed profunde li mem ne kontraŭus uzi la potencajn armilojn de la stelŝipo.
  Ondo kvazaŭ likva ŝtalo trairis la vizaĝon de Des Imer.
  "Ne gravas kiom da lecionoj vi donos al ili, ĝi ne servos! Sed mi ne lasos ĉi tiujn mikroorganismojn detrui min."
  La kosmoŝipo eniris alian hiperspacon, subite malaperante de la ekranoj. Sed pluraj altkvalitaj megalaseroj sukcesis trafi ĝian protektan transtempan kampon kaj, reflektitaj, trafis proksimajn koaliciajn kosmoŝipojn. Kiam centoj da diversaj kaj morale duonsovaĝaj civilizoj kolektiĝas en unu loko, pretaj disŝiri malamikon, kiu subite malaperas, ilia plej natura reago estas eligi sian akumulitan koleron unu sur la alian. Kiel aro da lupoj, kiuj perdis bubalon el vido, ili turnis sin unu kontraŭ la alia. Unu el la pafantaj flagŝipoj apartenis al la Sinkh-kontraŭ-pirata servo, kaj la reflektita lasera superradio fendis la kosmoŝipon de la pirata imperiestro, Gar Farizhejaramal, kiu antaŭeniris. Ĝi estis pintnivela eksperimenta armilo, do la kosmoŝipo de la pirato tuj forbrulis en hiperplasma ekbrilo. Liaj koleraj aliancanoj respondis al la fajro. Kosmoŝipoj de stelaj obstrukcoj kaj dungosoldatoj komencis pafi kontraŭ policaj kaj armeaj kosmoŝipoj. Senbrida kaoso kaj terura intergalaksia masakro komenciĝis.
  Rasoj kaj specioj komencis kvereli inter si, rerakontante ĉiun imageblan kaj neimageblan plendon. Kosmoŝipoj eksplodis centoj kaj miloj. Komence, la batalon faris apartaj frakcioj, sed poste aperis du ĉefaj grupoj - la Sinhioj kaj iliaj du satelitoj - dum centoj da aliaj civilizoj aliĝis, kune kun dungosoldatoj kaj pirataroj.
  Multaj civilizoj estis malkontentaj pri la Sinhi-vastiĝo, ilia avideco, kaj ilia nesatigebla soifo por profito. Ilia senlima korupteco kaj amo al mono fariĝis materialo por proverboj kaj ŝercoj, kompreneblaj por ĉiu vivformo sen traduko. Oni ankaŭ memoris, ke dum la aktiva milito, la Sinhi-oj kviete konkeris kaj okupis multajn mondojn.
  Ambaŭ grupoj batalis tiel furioze, ke la sola maniero fini la batalon estis la fina neniigo de unu flanko. Kosmoŝipoj laŭvorte koliziis unu kun la alia, rampante je sublumaj rapidoj. La Sinkronigaj estis pli bone armitaj kaj organizitaj, kaj iliaj kontraŭuloj supernombre superis ilin. Ilia nombra supereco kompensis ilian kvalitan malavantaĝon. Pli kaj pli da fortoj estis altiritaj al la batalzono. Dekoj, centoj da miloj da maŝinoj hakis kaj fandis unu la alian. La batalo implikis misilojn, torpedojn, vibro-raketojn, fajroglobojn, laserojn, maserojn, vakuajn bombojn, spacajn malstabiligilojn, vorticajn bombojn, gasajn blindigilojn, koronajn plasmo-malŝargojn kaj diversajn tipojn de radiopafiloj. En iuj lokoj, retoj, metalaj globoj kaj nuboj de objektoj, neŭtrona radiado kaj aliaj ekzotikaj specoj de eksterteraj armiloj estis uzitaj.
  Ambaŭ flankoj ŝajnis esti en frenezo. La piratoj puŝis sin en la ŝipon, provante enŝipiĝi, malgraŭ sia subluma rapido. En proksima batalo, la kvalita supereco de la "moskitkestoj" estis akre malpliigita. Kiel karateobatalanto perdanta sian frappovon en streĉa batalo. Subite, kvin kolosaj grandiozaj batalŝipoj eksplodis en flamojn kaj disfalis, dum tri pliaj , malgraŭ la mortiga risko, estis enŝipigitaj.
  Stelaj Piratoj eksplodis en la kupeojn, pluvigante fajron sur la malamikon. La Sinhioj respondis, provante aranĝi embuskojn kaj disigi la malamikon. Robotoj partoprenis en la batalado, multaj el ili eksplodis, ŝtopante la koridorojn.
  La piratgvidanto, Zherra Sinja, trarompis la komandpostenon kaj komencis senkompatan konflikton.
  - Kiaj insektoj! Vi neniam flaris la brulantan polvosuĉilon aŭ la kantantan plasmon, do satiĝu!
  La kosmoŝipo, perdinta kontrolon, ekpafis sur la ŝipojn de la Ora Konstelacio.
  Paro da proksimaj krozŝipoj frakasiĝis kiel vitro sub la bato de levstango. Ŝajnis, ke la fino estis proksima por la Sinham-oj; ili estis premitaj ĉiam pli proksimen, provante devigi ilin severe antaŭen al la brulantaj steloj, malhelpante ilin rompi la distancon.
  Alia ĉefo de la kosmaj piratoj, la eterna rivalo de Ĵerr Sinĵ - Cass Fan rampis kiel duonlikva meduzo en batalkostumon similan al misila mini-krozŝipo.
  - Aŭskultu min, reptilioj! La manovrebleco de la artikuloj malpliiĝis! Surŝipiĝu ilin!
  La kosma galiono aktivigis sian fortogluaĵon, improvizitan tiran kampon, je plena potenco. Dum kelkaj sekundoj, la pirata ŝipo brilis kiel nepenetrebla aŭreolo. Kun nekredebla rapideco, la pirata ŝipo koliziis kun la ĉefa batalŝipo de la Ora Konstelacio, vastigante la fortokampon. Potencaj laseroj bruligis tra la dika kiraso. Miloj da filibustroj rapidis tra la breĉoj. Cass terure rapidis; post duonminuto, la troŝarĝitaj reaktoroj eksplodos, kaj la piratoj havis nur unu ŝancon: kapti la batalŝipon aŭ morti. La piratoj hakis kaj pafis kun la furiozo de kondamnitoj. La sinkronigiloj, nepreparitaj por proksima batalo, retiriĝis, superverŝante la mallarĝajn koridorojn per venena, herba sango. Unu el la helpreaktoroj de la masiva kosmoŝipo eksplodis... La fluoro-spiranta pirato ĵetis minikvark-obuson en la plasmon. La obstrukca galiono ankaŭ detonaciis, aldonante al la detrua efiko. La batalŝipo Ora Konstelacio komencis disfali kiel kartdomo pendanta en nulgravito.
  Ĵerra Sinĵa, grandega dekpieda lacerto, knaris:
  "Mi devus esti aĉetinta al mi pli novan kosmoŝipon, de tiuj samaj Sinĥoj, anstataŭ malŝpari mian tutan rabaĵon! Nun la estonteco estos mia!"
  La piratŝipoj pliigis sian premon, malespere dispremante la superkreskitan kamarilon. Subite, la batalkampo ŝanĝiĝis draste. Kosmoŝipoj de alia masiva eskadro, konsistanta tute el Sinĥoj, aperis en la malantaŭo. Senkompata masakro de la diversa koalicio komenciĝis. Ĉi tiu alianco eĉ inkluzivis mondojn kun internaj strukturoj similaj al feŭdismo, eĉ sklaveco kaj primitivaj komunumaj sistemoj. Aliaj formoj de regado eĉ ne povus esti egalitaj sur la Tero. Pli bone armitaj kaj sub unuigita komando, la Sinĥoj prenis la iniciaton kaj metode komencis vaporigi siajn kontraŭulojn. Dekoj da miloj da kosmoŝipoj daŭre eksplodis, kaj ĉasaviadiloj de la nove formita ligo daŭre svarmis inter multaj el la fragmentoj. Zherra Sinja fariĝis timema: lia grandega batalkostumo jam fumis pro la ŝarĝo.
  "Ni kaptu la plasmon, fratoj!" kriis la konfuzita gvidanto. Li provis forkonduki la kaptitan Synch-batalŝipon. La aliaj spacaj filibustroj, komprenante kio atendis ilin, lanĉis malesperan trarompon kaj, perdinte la plejparton de siaj ŝipoj, disiĝis en la senfinan stelplenan abismon. Eĉ la grandega kruda likvoro de Zherr Synch, tamen , estis faligita (dekduo da similaj ŝipoj pluvis sur ĝin) kaj apenaŭ sukcesis eskapi per savboato. Dum la procezo, ĝi perdis preskaŭ ĉiujn siajn kamaradojn.
  "Estas multaj fratoj, sed nur unu vivo!" murmuris la pirato. Parto de la Sinh-floto faris malsukcesan provon de persekutado. La resto de la bunta flotego estis iom post iom detruita, diseriĝante en fragmentojn, fandante kiel fandita neĝo sub la brila somera suno. La grandioza batalo, kun siaj sennombraj flamoj en la koloroj de smeraldoj, rubenoj, safiroj kaj diamantoj, iom post iom paliĝis, ŝrumpante al poŝoj de rezisto kaj izolita persekutado.
  La proksima Stelzan-floto rigardis la batalon senmove, kvazaŭ ĝi estus fremda teritorio.
  ***
  La Zorg-kapitano atente observis per la hiperskanilo, kiu ebligis bonan videblecon el la hiperspaco.
  "Iafoje ĉi tiuj estaĵoj superas sin per skizotipio, sed ĉi tiu batalo estas majstroverko de frenezo. Kiu kolektis ĉi tiujn pseŭdointeligentajn tribojn kaj por kia celo?" Bernardo enspiris el sia pipo kun hiperkurenta malŝargo (hiperkurento estas grandordo pli alta nivelo de elektro, en kiu fluoj de superelektronoj moviĝas milionojn da fojoj pli rapide ol la lumrapideco, kaj havas multe pli fortan impulson, kaj vojaĝas tra multaj aliaj dimensioj). La potenca malŝargo vigligis la zorgon, superfluante per energio, kaj la surfaco de lia karno brilis kiel poluritaj botoj.
  La altranga senatano, ĵetante buntajn rozariojn per siaj du montrofingroj, komencis kapti la mirindajn donacojn. Pepadoj kaj akraj krioj aŭdiĝis. Nur Silfo frostiĝis surloke, ŝia flugmaŝino ŝvebis kiel NIFO, kaj la besto, estante polimorfa, ŝanĝis formon, aspektante kiel tanketo el la Dua Mondmilito. Ŝi tiam pepis, "Granda milito kuiriĝas! Mi vidas kirlventojn de furiozaj atakoj denove super la universo!" Konoradson, gestante al ŝi, ke ĉio estos bone, diris serioze kaj prudente:
  "Ĉi tio estas klare la sekvo de komploto kontraŭ la Purpura Krono! Aŭ eble ili planas komunan universalan militon? Estas tute eble, eĉ kontraŭ nia raso! Ekzistas multaj eblecoj, kaj ni devas informi la Superan Politikan Konsilion. Kaj dum la transtempa kampo ne estas vundebla al iliaj armiloj, ni devas esti singardaj pri ĉi tiuj androginaj estaĵoj, kiuj inventas iun principe novan armilon. Ni devas esti atentemaj kaj, ideale, havi kelkajn batalajn kosmoŝipojn kiel subtenon. Sendu peton al la Komunumo de Liberaj Galaksioj. Dume, ni daŭrigu sur la Tero. La steloj ĉi tie estas plejparte rentgen- kaj gama-elsendantaj, do estas plej bone rapide eniri la dense loĝatajn areojn de la megagalaksio. Aŭ, eĉ pli bone, la galaksion, kie troviĝas nia celloko. Ni devas rapidi antaŭ ol intergalaksia milito eksplodos!"
  "Jes, Via Moŝto!" la ceteraj Zorgoj kriis unuvoĉe.
  Fulmo, nevidebla por la okulo sed kun kolosa liberigo de energio, kaj la kosmoŝipo tuj moviĝis tra la spaco.
  Ĉapitro 19
  Fremda planedo... Fremda lando...
  Kaj kion, viro, vi forgesis en ĉi tiu mondo?
  Ne estas tiel facile eliri el ĉi tiu infero.
  Forbalaigu la rubon kvazaŭ vi estus en apartamento!
  Sed se oni donas al vi inteligentecon kaj motivon,
  Vi ne timos monstrojn,
  Prenu la plasmo-mortigan hakilon en viajn manojn,
  Aŭdace aranĝi kontojn kun la malamiko!
  Io ekbrilis en lia kapo, kvazaŭ etaj eksplodoj de lumo. Granda pezo premis lian bruston, kvazaŭ lia korpo estus en granda profundo. Lev ekmoviĝis, poste, subite kunvokante sian tutan forton, saltis kaj malfermis la okulojn. Ĝuste tion li ne devus esti farinta...
  Li estis entombigita sub dika tavolo de sablo kaj la restaĵoj de la kosmoŝipo. Flamoj ekbrilis en liaj okuloj, kaj Eraskander denove svenis...
  La junulo rekonsciiĝis post kelkaj horoj. Kun granda malfacileco, li sukcesis eskapi el la rubo.
  - Kia pulsado!
  La knabo ne povis rezisti esprimi sian homan surprizon laŭ la kutima Stelzan-maniero. La pejzaĝo vere similis la deliron de skizofreniulo.
  La ĝangala surfaco konsistis el rektangulaj formoj de ŝoviĝanta sablo, la vegetaĵaro ruĝviola, la suno ege verda, kaj la ĉielo, inverse, flava. La atmosfero estis klare oksigeno-heliumo. Ĝi estis ekstreme varmega. Malgraŭ ĝia kolosa grandeco, la lumo ne estis pli hela ol la luno de la Tero ( Eraskander vidis ĝin en la subtera kinejo kaj kelkfoje dum riparado de la lumreflektoroj).
  Ilia kosmoŝipo kraŝis en sufiĉe altan monton. Ĝi eble ofertis decan vidon, kvankam la arboj estis tiel grandegaj, ke eĉ baobaboj aspektis kiel nanoj. Strange, la planedo estis perfekte loĝebla, do kie estis la humanoidoj aŭ iliaj urboj? Ĉie estis dezerta, sovaĝa pejzaĝo kun arboj pli ol kilometron altaj, ŝanĝiĝantaj sablodunoj kaj kristalsimilaj plantoj. La arbopintoj estis densaj, kovritaj de vitoj, grandegaj floroj kaj spegulsimilaj folioj, perfektaj por lanĉi ĉasaviadilojn. Unu el la kolosaj plantoj ekbrilis bunte, kirlante plurtavolan okangulan floron, ĝiaj folioj kirliĝante kun multkolora ĉielarko. Kaj tio estis tre stranga! Absoluta silento, peza, malbonaŭgura silento. Nek birdo, nek besto, nek insekto.
  Eraskander skuis sin:
  - Tiu, kiu havas sep vendredojn en semajno, estas plej sentema al la influo de la ĉirkaŭaĵo!
  Sufiĉe da filozofio, estas tempo agi! La plej grava afero nun estas trovi armilon, ĉar lia batalkostumo laŭvorte disfalis pro la kolizio, kvankam tio verŝajne savis lian vivon. La kosmoŝipo parte travivis; devas esti armiloj kaj, eble, vivantaj kamaradoj. Tiuj surŝipe ne povus esti devagintaj tre malproksimen de la planedsistemo de la galaksia ĉefurbo, do sendi signalon aŭ gravitan signalon ne estus malfacile. Se la kurso de la kosmoŝipo estus triangulita, armeaj spertuloj facile determinus, ke ĝi estis malamika korsarŝipo, kaj tiam la vivo de la fuĝanta knabo finiĝus en terura agonio. Vere, li portis sklavan kolumon, sed rakonto pri devigita forkapto povus esti fabrikita... Sed ĉu ili kredos ĝin, aŭ eĉ volos perdi tempon esplorante la sorton de senvalora homa sklavo? Kaj li scias pri la komploto, kiu estas signifa, sed kian utilon ĝi havos? Ili elpremos la veron el li kaj poste eliminos lin. Kiu bezonas ekstran atestanton, precipe homan? La situacio estis tre komplika, kiel oni diras: oni ne povas kompreni ĝin sen botelo. Signifa parto de la kosmoŝipo ankoraŭ fumas, kaj la fadenoj iel elvokas asociojn kun la lampo de Aladino.
  "Se nur mi povus trovi magian feinon!" diris Eraskander. "Alie mi devos memori la rakonton de mia amiko: Robinsono Kruso. Nur la insulo estas tiel granda kiel la ambicioj de la imperiestro kaj tiel varmega kiel la lipoj de Venuso."
  Lev decide eniris la difektitan parton de la ŝipo. Ĉio estis detruita kaj fandita. Fandita metalo, plasto, terura fetoro, kaj kadavroj svarmantaj ĉie, karbigitaj kiel cigaredstumpoj. La metala planko estis ankoraŭ tre varma, bruligante la nudajn, senharajn piedojn de la sklavknabo, lian klaran haŭton kaj piedfingrojn tiel glatajn kiel infanajn, tamen fortajn, kun iliaj bele fenditaj drattendenoj. Li devis salti por repreni la disĵetitajn armilojn. Jes, li devis trovi municion. Pro sia graveco, la sendiloj estis ekipitaj per specialaj stabiligiloj kaj havis plifortigitan protektan tegaĵon, do ekzistis ŝanco, ke ĉi tiu decida batal-kritika ekipaĵo postvivis.
  Eraskander tiutempe bone studis la instrukciojn, do li facile malfaldis la skatolon kun butonoj kaj komencis enigi la kodon.
  Jen voĉo en miksaĵo de kosmolingo kaj la lingvo de la Stelzanoj murmuregis minacon:
  - Levu viajn membrojn, vi fiulo!
  La rondkorpa viro en la kosmovesto, la estro mem de la dungosoldato, direktis kvar brakojn ekipitajn per radiopafilo al Lev, kaj per alia li tenis la fakmuron. La sesa brako estis rompita, pendante malforte kiel vipo. La kosmovesto, ŝajne, zorge frostigis ĝin.
  - Deĵetu vian armilon, vi Stelzan-epoka kruelo! Nun turnu vin kaj foriĝu de la dissendilo.
  La juna viro paŝis for, singarde paŝante sur la varman sablon, rigardante flanken al la araneo, kies okuloj, surprize grandaj kaj larĝaj, estis poziciigitaj sur ĝiaj flankoj. Verŝajne, ĝi, kiel insekto, vidis en plurtavolaj bildoj. Ĉi tio ne estis sinkrono, sed ĝi ankaŭ estis fia estaĵo, plej verŝajne "fluoriko". Sinkronoj estas multe pli sveltaj kaj spiras oksigen-heliuman atmosferon; en nitrogena medio, sen helpo, ili mortas pro malkunprema malsano. Ĉi tiuj tipoj, tamen, vivas kaj metaboligas per fluoro. Ili estas solaj kaj malamikaj. Fluoro estas ekstreme malofta kaj agresema elemento, do tiaj estaĵoj estas devigitaj porti daŭrajn kosmovestojn sur la vasta plimulto de planedoj.
  La araneo tajpis ion, poste komencis krieti stride kaj samtempe knarante en sia propra lingvo.
  Eraskander decidis, ke estus plej bone malŝalti ĝin. Li piedbatis ŝrapnelan peceton, ignorante la intensan brulan senton de la varmega metalo. Li lanĉis ĝin al sia kapo, poste ĵetis du platajn ĉakroponardojn, kiuj algluiĝis al liaj ŝvit-malsekaj manoj (la fluorido ne rimarkis ilin). La malamiko reagis kiel filmvakero, sed la knabo rapide saltis flanken kaj evitis la trabojn. La malamiko parte deturnis la atakon, sed la akra ĉakro trafis la veldsuturon de la vestokompleto, difektante la surfacon. Radioj de la plibonigitaj eksplodiloj vaporigis la fakmuron, truante gigantajn truojn en la tegaĵo. Lev saltis kaj lanĉis pezan metalpecon de la planko, kaptante unu el la radiopafiloj en la procezo. Pafante dummoviĝe, la juna Terminatoro sukcesis detrui ĉiujn kvin sanajn membrojn kaj eĉ, por okaze, rompitan sesan piedon. La malamiko tamen sukcesis milde bruligi sian haŭton. Kiam difektita, la vestokompleto verŝajne aŭtomate fortranĉis la difektitajn membrojn, obeante la savprogramon, certigante sigelon. Fluoro, likante el la truoj, laŭvorte fumis en la atmosfero, reagante eksoterme kun oksigeno. Estas multe da ĝi ĉi tie, kaj la premo estas duoble pli alta ol tiu de la Tero.
  Leono minace kriis, provante imiti la kriojn de la oficiroj de la Purpura Konstelacio.
  - Kaj eĉ ne pensu pri moviĝo, artikulo, aŭ via kapo disiĝos!
  La araneo en la kosmovesto ŝvelis siajn okulojn.
  "Mi ĵus telefonis al miaj amikoj per la dirfokodo. Ne kuraĝu tuŝi min, aŭ ili disigos vin."
  Lev iom surpriziĝis. La ideo ŝajnis bona, sed estis dubinde, ĉu li sukcesis transdoni la precizajn koordinatojn de la sektoro kaj la planedo en tia mallonga mesaĝo. Kaj eĉ se li atingus la voston de la rapida tempo-kometo, post tia batalo, liaj komplicoj apenaŭ estus inklinaj serĉi tiun planedon.
  "Ĉu vi eĉ scias, kie ni estas?" Lev minace sulkigis la brovojn kaj fleksis la ŝvelintan bicepson de sia dekstra brako.
  "Ili scias, ili vin trovos kaj trovos. Kaj ili provos eksperimentajn torturaparatojn sur vi," la fluorida estaĵo mokis.
  - Jes, diable ili bezonas vin! - La junulo turnis siajn fingrojn ĉe sia tempio. - Balasto sube, la kapitano ne zorgas!
  La artikula estaĵo distordis sian vizaĝon en grimacon:
  - Vane, estas io interesa por ni ĉiuj sur ĉi tiu stela ŝipo, kaj la sinhioj scias tion.
  "Kion vi havas?" demandis Lev, samtempe rigardante ĉirkaŭ la ĉambro, racie supozante, ke la sovaĝaj vulturoj de la kosmo havus ion por manĝi.
  "Stulta Stelzan, vi estas ankoraŭ tiel juna!" La aroganteco en la tono de la "fluorikulo" sonis klare malvera.
  La junulo aŭtomate leviĝis sur siaj piedfingroj kaj rektigis siajn nun sufiĉe larĝajn, atletikajn ŝultrojn. Li raŭkis per artefarita basa voĉo:
  "Mi estas sufiĉe granda por mortigi vin! Vi perdos vian vivon! Kaj membroj estas nenio, ili povas esti regeneritaj aŭ klonitaj."
  La eksterterulo komencis esti ruza:
  "Se vi mortigos min, vi scios nenion entute. Sed se vi kondutos bone, la fizika ekzisto de la knabo estas garantiita."
  - Ne estas al vi, insekto, dikti kondiĉojn al mi!
  Nun serioze kolerigita, Lev saltis kolere al sia kontraŭulo, intencante frakasi lian aspen-similan vizaĝon. Li ne devus esti farinta tion. Kaŝita en la ventro de la araneoido estis surprizo - elektronika filamento kun paraliza malŝargo, pafanta sen la uzo de membroj. Elflugante preskaŭ lumrapide, la cibernetika kobro trapikis la junulon.
  - Vi estas venkita, mizera primato! Nun vi estas mia!
  Liaj muskoloj spasmis perforte, sed la vivhardita knabo restis konscia. La efiko de la ŝoko similis al tiu de la antikva venenkuraro.
  La araneo sukcesis ŝalti la sendilon al sonregado per sia kapo, akirante la kapablon doni komandojn per sia voĉo.
  - Nun ili dispecigos vin, torturos vin brutale, kaj vi mem petegos rapidan morton!
  La araneo frostiĝis kaj premis sin kontraŭ la vando. Ankaŭ li estis en granda aflikto kaj falis en duondormon.
  ***
  Tempo pasis... Memoroj ekbrilis antaŭ la menso de Eraskander. Jen li estis, novulo mirakle eskapinta el la subteraj minejoj, farante sian unuan sparringan matĉon. La sensei, kies vera nomo estis sekreta, sed kiun ili nomis Joda, laŭ unu el siaj plej ŝatataj subteraj gerilaj filmoj. La guruo ridetis, liaj dentoj sanaj, grandaj, blankaj, kaj liaj okuloj neniam estis videblaj. Ĉiukaze, Eraskander neniam vidis la supran parton de la vizaĝo de ĉi tiu sorĉisto. Kaj la sensei ne estis tiel afabla kiel iuj kredis, testante la kuraĝon de la forkurinta sklavknabo antaŭ ol akcepti lin en la rondon de elektitaj adeptoj. Lev estis profunde nervoza; lia unua kontraŭulo estis multe pli maljuna kaj duoble pli granda ol li, kaj ĉi tiu adepto spertis bonegan, senkompromisan luktosportan trejnadon. Jen li estas, kalva, mallarĝokula, kun enviindaj muskoloj sub sia nigra haŭto, kaj ruĝa kaj blanka zono kiu formas la tutan vestaron de novica monaĥo. Eraskander ĉiam facile venkis siajn samulojn kaj neniam retiriĝis de la pli maljunaj knaboj. La pli junaj batalantoj, portante nur blankajn zonojn, rigardas ilin, farante vetojn. Oni disvastiĝis inter ili, ke Lev venkis Stelzanon, kaj tial, malgraŭ sia malgranda staturo kaj aĝo, Stelknabo estas la favorato.
  Sed la nuda viro, kiu travivis inferon, ne atendis tian rapidecon de homo, kaj tuj maltrafis rapidan kaj potencan baton al la mentono, liaj dentoj klakis, sed la konscio ne estingiĝis, male, Lev reflekse elpiedbatis, kaptante la genuon.
  Kvankam la kontraŭulo ne estis profesiulo pri subtenado de gravito sur sia antaŭa membro, li sentis la pikan respondon dum li ŝanceliĝis. La sklavo estis plena de kolero kaj ĵetis sin al sia kontraŭulo. Li provis kapti la amatoron, sed Lev, ignorante la doloron en sia vangosto, frapis sian tibion en la hepaton de la juna novico. Li ĝemis, sangokoagulaĵoj flugantaj el lia buŝo, falis, kaj la fina bato sekvis, al la kapo. Lia makzelo eksplodis, kiel milio el ŝirita sako, frakasitaj dentoj elverŝiĝante. La aliaj novicoj spiregis, unu el la plej fortaj batalantoj inter la studentoj venkita, knabo tro juna por esti nomata adoleskanto. La korno sonis - la fino de la batalo. Sed Eraskander estis nervoza; li daŭrigus doni serion da batoj ĝis la skeleto de lia kontraŭulo disfalus en sangan farunon. Nevidebla mano ĵetis lin malantaŭen, kaj la voĉo de Sensei resonis: Malofta kazo de "Joda" estas emocia:
  "Sufiĉas, Leonido. Vi scias kiel batali kaj regi vian korpon, sed lernu ankaŭ regi viajn emociojn! Ne faru koleron via aliancano, ne ĉerpu forton el malamo. Ĉar Dio estas amo! Malbono estas pli agresema, sed senkompare pli malforta ol bono!"
  Leono ne kredis ĝin:
  - Kaj kial ne! Ĉu la diktaĵo de la Stelzanoj ne indikas la malon?
  Sensei respondis logike:
  fakto mem, ke la universo laŭvorte svarmas de inteligenta vivo , atestas pri la povo de kreado . Tio signifas, ke la viviga principo regas ĉiujn universojn!
  Brulanta doloro aperis tra lia korpo - turmento, kompreneble, sed ĝi indikis la laŭgradan malfortiĝon de la paralizo. Kion li faru nun? La knabo provis memori la vortojn de la granda guruo. Jes, la guruo kaj sensei posedis magiajn povojn, kapablajn mense movi objektojn, influi materion. Ĉi tiu kapablo estus utila al li, sed neniu instruis al li la teknikojn de pli alta spirita povo, citante lian junan aĝon. Aŭ eble de la komenco mem, Lev ŝajnis al li tro agresema, majstrante la plej kompleksajn teknikojn de luktoartoj perfekte, sed ne aparte diligenta, malgraŭ ĉiuj siaj kapabloj kompreni filozofion - klerismon!
  Dume, la araneo reviviĝis. Ĝi entajpis la kodon denove kaj denove, sendante gravitajn ondojn en la eteron.
  Neatendita ululo kaj martelado interrompis la agojn de la araneo. La sonoj estis laŭtaj kaj strangaj: pulsado, ululado, la frotado de grandegaj ostoj sur metalo. La temperaturo komencis altiĝi, kaj la frotado intensiĝis. La araneo komencis kriegi malespere. En tiu momento, unu el la sangaj piratoj sukcesis rekonsciiĝi kaj leviĝi. Ŝajne, ĉi tiu estis specio kun plifortigita vigleco kaj fenomena regenerado. La araneo donis komandon.
  - Atentu la primaton!
  Tiam li rapidis al la elirejo kaj resaltis supren.
  - Ŝajnas, ke ni estas finintaj! Finigu lian suferon! Ne, atendu...
  Harplena kiel grizurso, kun kapo de krokodilo, la stela pirato elprenis grandegan fendilon kaj, prenante starpunkton, levis la tranĉilon super Eraskander.
  - Unue detranĉu la manojn, kaj poste la organon , kiun la stultaj Sekretaj militistoj plej multe ŝatas!
  Kia ajn mekanismo funkciis ĉi tie, ĝi estis nekonata, sed la junulo sentis senprecedencan senton. Li sentis kvazaŭ li povus uzi la mortigan armilon ne per siaj manoj, sed per sia tuta korpo. La pirato estis konfuzita, ĉar la grandega tranĉilo, forĝita el arĥikalesto (materialo dek ok fojojn pli malmola ol diamanto), frostiĝis mezaere, kvazaŭ frostigita en likva metalo. Malespere, la dungosoldato kaptis la tranĉilon per ambaŭ manoj kaj premis la tenilon per sia tuta forto. Lev sentis la furiozon de la pirato kaj, samtempe, sian propran forton. Subite ŝanĝante la angulon de sia atako, li lasis la klingon de la malamiko antaŭeniri, farante ŝajnmanovron, kaj la klingo tratranĉis la malamikon. Distranĉiĝante en du duonojn, la terura monstro kolapsis sur la plankon. Eraskander sentis grandegan leviĝon.
  "Ĝi funkciis!"
  Leono komprenis, ke li povas posedi fenomenan spiritan potencon.
  La paralizo malaperis, kaj li facile faligis sian kontraŭulon, kaj la radiopafilo, sub la influo de nur unu penso, aperis en liaj manoj.
  La fluor-spiranta insekto kriegis:
  - Ne pafu! Vi havas nenie kien iri, primato! Miaj amikoj baldaŭ estos ĉi tie! Damnita Stelzan!
  Eksplodilradio ĉesigis liajn kriegojn, tranĉante tra la kranio de la araneo. La aero en la ĉambro komencis fumi, transformiĝante en sufokan fluoroksidon. Lev rapidis salti el la kupeo, kiu fariĝis gasĉambro.
  Strangaj ululadoj aŭdiĝis de ekstere.
  La strato estis en kaoso, kvazaŭ demona invado el la submondo. Gigantaj estaĵoj, similaj al tiranosaŭroj, svarmis ĉirkaŭe. Sed ĉi tiuj estis centojn da metroj altaj, malproksime de teraj reptilioj. Insektoj kun muzeloj kiel elfosiloj kaj makulaj, multkoloraj serpentoj duonkilometron longaj kun fajra spiro svarmis freneze. Gigantaj papilioj, klare ne kitinaj, flugetis tra la aero. Feliĉe, ĉi tiuj monstroj klare ne havis tempon por la mistraktita metala fragmento. La flugiloj de la papilioj brilis kaj brilis blinde en la suno. La suno fariĝis multe pli hela, ĝiaj radioj bruligante la nudan, malhelbronzan haŭton de la junulo. Lev, malgraŭ la pikado en liaj okuloj, tamen sukcesis rimarki, ke nun estas du sunoj. Eble tio klarigis la draman ŝanĝon en la ĉirkaŭaĵo. La nova stelo estis trioble pli granda en diametro ol la suno de la Tero kaj erupciis kun terure intensa smeralda lumo. La aertemperaturo altiĝis multe pli ol cent gradojn, kaj ŝvitgutoj siblis malbonaŭgure kiam ili trafis la teron. Ĉi tiuj estaĵoj verŝajne rampis el siaj kavernoj aperante kiel la dua stelo.
  Eraskander atestis vidaĵon neviditan de homoj. Grandegaj estaĵoj eliris rekte el la tero, surfaciĝante, levante ondon da verdviola sablo, disŝirante la grundon. Eble tiel la suno brilas sur Merkuro. Eble ĉi tiu lumaĵo baldaŭ fariĝos eĉ pli hela. Feliĉe, la verda lumo mildigas la atakon al la vidsensoj. Lev estis konfuzita: en ĉi tiu situacio, li sentis sin kaptita. Lia sola espero kuŝis en la "savantoj", kiuj povus facile fariĝi ekzekutistoj.
  La temperaturo daŭre altiĝis, kaŭzante suferon...
  Fortika knabo, trempmalseka de ŝvito, kuris reen en la ĉambron. La sufoka fumo de fluoroksido daŭre ŝvebis. Trapikita kadavro kuŝis sur la planko. Estus plej bone forigi ĝin, kulpigante la eksterajn estaĵojn.
  Eraskander rapide enterigis la kadavron en la sablon, sed en tiu momento unu el la strangaj monstroj ekvidis lin. Flamfonto erupciis el ĝia giganta, kaverneca buŝo. Kun salto sufiĉe impona por la gravito, Lev eliris el la fajra muro. Poste li turniĝis kaj faris trioblan transkapiĝon, eskapante la fajrofluon, kiun la monstro lanĉis persekutante lin. La fajro brulis furioze, fandante la sablon. Turniĝante, la junulo pafis sian radiopafilon al la malamiko, rekte en ĝian grumblan muzelon. La lasera radio parte tranĉis ĝian predantan faŭkon. La besto saltis, kurante supren. Kvankam la radiopafilo tranĉis je la maksimuma potenco de sia kontraŭulo, la distranĉita karno de la besto tuj rekuniĝis, kvazaŭ farita el magnetigita likva metalo.
  La aertemperaturo jam atingis ducent gradojn, kaj la monstroj fariĝis pli aktivaj. Lev saltis en la kosmoŝipon serĉante pli potencan kaj efikan armilon. La nudaj piedoj de la knabo dancis sur pato tiel varmega, ke ŝajnis kvazaŭ vulkano erupcius sub ĝi. Liaj kalumitaj, ŝvitaj manoj tenis gravitpafilon kun plasmoŝargo. Ĝi estis grandega armilo, sed ĝia mortiga forto estis kolosa; la plasmoŝargoj eksplodis kiel bombo. Ruĝa, celanta makulo videblis tra la celilo. Pafo - la plasmo trafis precize la grumblan muzelon, sekvata de potenca eksplodo, blindiga ekbrilo, kiel malgranda hidrogenbombo. La besto diseriĝis en kvarkojn. En sia ekscito, la junulo komencis pafi al aliaj kolosaj monstroj. Kial? Estis simple tro varme, kaj lia cerbo ne povis subpremi sian agreson. Gigantaj monstroj ekflamis kaj eksplodis, iliaj restaĵoj falis al la planeda surfaco, dissolviĝante en globetojn da hidrargo. Graviplasmaj armiloj pafis kiel mitraloj. La plej multaj el la monstroj falis sub la malŝargojn.
  Sed tiam io nejusta komencis okazi...
  Rekte antaŭ niaj okuloj, la etaj globetoj komencis diseriĝi, formante denove kolosajn monstrojn, identajn al siaj antaŭaj formoj, nur eĉ pli timigaj. La gigantaj papilioj denove ŝvebis en la atmosferon, iliaj flugiloj kreante ondon da varmego. Kiel ajn stultaj aŭ strangaj ĉi tiuj estaĵoj povus esti, ili eltrovis de kie venis la pafado kaj rapidis sturmi la kripligitan karenon. La ŝargoj de la gravioplasma fusilo tenis for la monstrojn por kelka tempo, sed ĉio havas siajn limojn. Kaj la malŝargoj malaltiĝis.
  La furiozaj estaĵoj ĉirkaŭis la batalanton de ĉiuj flankoj.
  Ĉirkaŭe estis furiozaj ridetoj, sovaĝaj kriegoj, kaj frenezaj ululadoj, inkluzive de tiuj en la orel-penetra ultra-distanco. La plej terura afero estis la torentoj da ruktanta fajro, kiuj inundis la tutan spacon. Ili devis kaŝi sin denove en la ŝipkareno. Estas mirinde, ke la ulo ne estis bruligita vivanta. Sed ŝajne, tiun tagon, lia forto akiris nehoman rezistecon. La estaĵoj ankaŭ posedis fenomenan forton. Ili disŝiris la superfortan karenon de la kosmoŝipo, ĝian kirasitan platon, kvazaŭ ĝi estus kartona skatolo.
  La aertemperaturo jam superis tricent gradojn. Lia karno komencis karbiĝi, kaj lia konscio komencis percepti ĉion en flagranta, ekransimila formo. Nudaj makzeloj... Atmosfero trosaturita de oksigeno... Normala homo jam delonge mortus pro ĉio ĉi. Lev simple estis bonŝanca, ke liaj subite malkovritaj kapabloj subtenis vivon kaj konscion en lia elĉerpita korpo. La junulo sentis sin maltrankvila. Vidante la ruĝvarmajn, flamŝprucantajn makzelojn, pensoj pri morto ekbrilis tra lia menso - misteraj kaj nekutime vivecaj.
  "Mi ne volas morti! Nur restante vivanta mi povas helpi la homaron!" Eraskander kriis kaj sufokiĝis pro bruliga blovo de aero. Veziketoj formiĝis sur lia lango, kaj spasmo kaptis liajn pulmojn.
  Morto... Kio kuŝas trans tio? Li unue pensis pri ĝi kiam li estis turmentata en la kelo de la Ministerio pri Amo kaj Vero, sed li estis tro juna tiam. La Stelzana religio instruas, ke post la morto, individuo naskita kiel militisto de la Purpura Konstelacio estas transportita kaj renaskita en alia universo. Tie, li daŭre batalas kaj servas la imperion, lia personeco kaj memoro konservitaj, dum aliaj tipoj fariĝas sklavoj de la imperio post la morto. La junulo ne povis memori precize, kaj li ne estis tiel familiara kun ilia kulturo. Kaj kie li estus, finfine, li estis homo? Sklavo, supozeble, signifante ĉiam sub la jugo.
  Sed estas infaneca malsaĝeco fidi je la Stelzanoj por ĉio! Eble homoj, precipe kristanoj, pravas...
  La lastaj baroj disfaliĝas, la varmego, kiel predanta besto, formanĝas la karnon. Jen infero, kie ĉiu parto de la korpo brulas kaj suferas. Kaj tamen, la saĝa instruo kaj la vorto de fido de teranoj, kvankam sen eĉ la plej eta allogo, restas.
  El la angulo de sia okulo, Lev vidis la ĉielon mallumiĝi, kaj blankajn kaj bluajn globetojn pluvi el la aero, eksplodante kaj krakante dum ili falis. Sonoriloj komencis sonori en lia kapo... Tiam arda fero trapikis lian korpon, enigante la spacon en nigregan mallumon de radiante blindiga flamo...
  Ĉapitro 20
  Fia, kruela punisto
  Fervore servas la imperion!
  Nu, fakte, la perfidulo estas -
  Malalta kaj kompatinda servisto!
  Aliloke en la vasteco de la kosmo, sur la fora Tero, oni faris la finajn preparojn por la vizito de la inspektoro. Oni diris, ke restis nur kelkaj tagoj antaŭ la alveno de la stelŝipo. La laborantaro kaj la kolonia aparato tremis kiel morte malsanulo kun febro.
  ***
  La jenaj alvenis sur la planedon (kaj tio kaŭzis sensacion): la Ŝtata Konsilisto de la Deknaŭa Klaso, la Sektora Kuratoro, la Vic-Hiperguberniestro, kaj la Galaksia Hiperguberniestro de la Dudeka Klaso. Ĉi tiuj konsilistoj estis pli altaj en rango ol Fagiram Sham. Tial, ili estis salutitaj kiel eminentaj gastoj, kvazaŭ ekzercante la viziton de Ĉefsenatano el nekompreneble antikva, kvankam eble stagna, civilizo.
  Ŝajnis kvazaŭ la tuta planedo estus lavita per superpurigilo. Ĉio laŭvorte brilis kaj brilis en la eterne brilanta suno. Nokte, la Tero estis lumigita per speguloj el maldika, reflekta vintra vitro. Ŝajnis kvazaŭ la suno neniam subirus. Multaj homoj forgesis, kiel aspektas la stela ĉielo. La vojoj estis rekovritaj per superforta verniso, kaj la pejzaĝo eĉ estis refreŝigita per lumineska farbo, la arboj ebenigitaj kaj vernisitaj. Eĉ la kamparaj vojoj estis borditaj de florbedoj, kaj fontanoj apud ili. Ĉio estis giganta laŭ grandeco, kun mirindaj formoj kaj koloroj. La Stelzanoj, kiel papilioj, amis ĉion helan kaj grandan. Grandegaj floroj aspektis bele apud aroj da skulptaĵoj. Ili brilis kiel smeraldoj, ruĝiĝis kiel rubenoj, bluaj safiroj, kaj brilis pli hele ol la plej pura oro.
  La flataĉaj servistoj de la superimperio troigis, elegante ornamante kaj plibeligante la planedon ĝis la punkto de neverŝajneco.
  La flughaveno, kie la eminenta gasto devis surteriĝi, estis kovrita per tiom da luksaj tapiŝoj, ke longaj kruroj sinkis ĝisgenue, kaj la ŝtofo kaj desegnoj estis nepriskribeblaj. Laŭ la etiketo, nur la superguberniestro mem kaj oficistoj de pli alta rango meritis tian privilegion. La klopodoj de Fagiram ne estis vanaj. Interalie, tio permesis al li nuligi la multmiliard-dolarajn ŝtelitajn sumojn.
  Ultramarŝalo Eroros, superrigardanta la restaŭrlaboron, komence protestis. Sed sugestoj pri manko de fervoro kaj financa misadministrado malpliigis lian entuziasmon. Ankaŭ li havis grandegan enspezon de la subtera komerco de homa haŭto, ostoj kaj aliaj korpopartoj. La sinĥoj pagis aparte grandajn sumojn, eble ĉar homa haŭto estas tiel simila al tiu de la Stelzanoj. Li povis mensogi al la ino pri tio, ke li prenis ŝin de la plej sovaĝa specio en la universo.
  Direktivoj estis eldonitaj kaj de la departementoj Milito kaj Venko kaj Amo kaj Justeco, plifortigante la aŭtoritaton de la guberniestro kaj vastigante liajn povojn, plue konfuzante la situacion.
  Formale, Ultramarŝalo Eroros raportis al la Departemento de Tronoprotekto, malgraŭ ke la Tero estis terure malproksima de la metropolo. Tio kaŭzis jurajn konfliktojn kaj duobligon de funkcioj.
  Sed konsento pri la bezono de festa parado por marki la alvenon de la eminentaj gastoj estis atingita sufiĉe rapide, kvankam ne sen iom da kverelado. Fagiram fanfarone deklaris:
  - Ni havas ion por impresi niajn eminentajn gastojn! La parado estos inda...
  La triopo efektive aperis sur grandega kosmoŝipo, terure forme, kiel duobla orcino kun ponardsimilaj kapoj. Tamen, lastmomente, montriĝis, ke la hiperguberniestro kaj lia ĉarma vic-proksimulo prokrastis sian viziton pro urĝaj aferoj en alia parto de la galaksio. Tamen, la konsiliston akompanis siaj du sekretariinoj. Altaj virinoj en purpuraj ledaj vestoj riĉe ornamitaj per arĝentaj kaj rubenkoloraj pikiloj laŭ timiga ŝablono...
  Kune kun la konsilisto, ili tondris tra la aero, moviĝante laŭ nevidebla deklivirejo. La konsilisto mem estis atletike konstruita, sed male al la aliaj Stelzanoj, li estis tre masiva. Liaj muskoloj estis hipertrofiaj, kiel karikaturo el korpokultura revuo. La kosmovesto de la nobelo estis travidebla ĝis la talio, ŝajne volante impresi la indiĝenojn per montrado de muskoloj.
  Parado pasis laŭlonge de speciala flugvojo. Unue venis la unu-sidlokaj ĉasaviadiloj de la atakfloto. La plej ofta modelo similis al predanta, travidebla dazibato kun maldikaj, elstarantaj muzeloj. Sekve venis dezajno simila al akcipitro kun svingitaj flugiloj. Post ili venis du- kaj tri-sidlokaj aviadiloj, ankaŭ similaj laŭ dezajno, sed pli grandaj.
  Sed la tankoj ŝvebantaj super la surfaco aspektis eĉ pli ekzotikaj. Ili similis al similaj Terbazitaj veturiloj el la frua dudekunua jarcento, nur eĉ pli platigitaj, kun ŝarknaĝil-similaj naĝiloj sur la flankoj. Kompreneble, ili flugis, ĉar ĉiuj batalaj dezajnoj de Stelzanat estis adaptitaj por bataloperacioj sur diversaj aviadiloj.
  tamen iom diferencis laŭ grandeco kaj dezajno . Iliaj armiloj ankaŭ variis, inkluzive de la plej novaj atakaj hiperlaseraj kanonoj.
  La teĥnologio fluis tra la aero kiel pluraj tre longaj boa-konstriktoroj. Grandaj maŝinoj ŝvebis en aparta kolumno, provante kongrui kun sia tipo, dum pli malgrandaj rondiris ĉirkaŭ ili, tiel ke eĉ ŝajnis kvazaŭ homfaritaj, mekanikaj vitoj sin volvis ĉirkaŭ la pli dikaj, sed ankaŭ moviĝantaj, trunkoj.
  La gravitaj bicikloj ankaŭ havis apartan aspekton. La Stelzanoj plenumis aerakrobatajn manovrojn sur ili, kelkfoje moviĝante malantaŭen, montrante plurlaterajn trajektoriojn aŭ eĉ pli kompleksajn figurojn dumfluge. Baldaŭ, aliaj veturiloj aliĝis al ĉi tiu "danco". Aparte, la atakboatoj similis al elfosiloj kurbigitaj kiel mevoflugilo, sed anstataŭ dentoj, la tuboj de diversaj armiloj portis la neniigon de la tero. Ĉi tiuj mortigaj ŝipoj estis pentritaj por simili surteran kamuflaĵon kaj aŭtomate ŝanĝis sian koloron, plue plifortigante la impreson sur la indiĝenoj. Malgraŭ sia ekstera mallerteco, ĉi tiuj potencaj maŝinoj plenumis "akordionajn" kaj "ventumilajn" manovrojn dumfluge, kaj tiam iliaj movoj fariĝis tute neantaŭvideblaj kaj rapidaj, kiel pilkoj ĵetataj de virtuozaj ĵonglistoj.
  Estis ankaŭ grandegaj irantaj robotoj... Pro ilia malalta batalefikeco, ili estis uzataj de la armeo de la Granda Stelzanato, sed ili estis montrataj kiel trofeaj armiloj, kaptitaj de aliaj civilizoj rompitaj de la Purpura Konstelacio.
  La cibernetikaj monstroj, ĝis mejlon altaj, estas imponaj, ŝajne eĉ tuŝante la ŝvelajn kumulusajn nubojn. La iranta roboto aspektas kiel tipa tiktako kun lanĉiloj, ĝiaj ungegoj skuas la teron. Ŝtonetoj resaltas... La arboj tremas kiel haregoj en broso, kaj la floroj sur la branĉoj tintas kiel pezaj, bronzaj sonoriletoj...
  Kaj jen estas la flugantaj diskoj, ankaŭ riĉe klasifikitaj, kaj ili moviĝas diversmaniere, foje falante flanken, foje turniĝante kiel ŝvebo en la aero. Miniaturaj raketlanĉiloj ankaŭ ŝvebas en la aero... Ili aspektas kiel fiŝformaj pletoj, kaj misilpingloj konstante elŝoviĝas el iliaj dorsoj kaj poste malaperas.
  Kontraŭ tiu fono, la marŝantaj indiĝenaj infanteriistoj aspektas preskaŭ kompatindaj. Vere, ili ricevis elegantajn uniformojn, kaj iliaj lakledaj botoj brilas en la suno. La soldatoj estas fortaj, sveltaj kaj junaj. Antaŭe estas la tamburistoj kaj trumpetistoj, ankoraŭ nuraj knaboj. Ili portas ŝortojn, ĝisgenuajn ŝtrumpetojn broditajn per bestaj presaĵoj, kaj fabrike freŝajn sandalojn, ankaŭ el brila, brila ledo. Iliaj ĉemizoj estas blankaj kiel lino, sed trans ili estas la sepkolora strio de la Purpura Konstelacia flago.
  La knaboj estas tre fieraj pri siaj vestaĵoj, precipe pri siaj pintaj ĉapoj kaj kapvestoj kovrantaj iliajn sunblankigitajn harojn. Ili nun vestiĝas kiel ĝentlemanoj, kaj la aliaj indiĝenaj knaboj - la nudventraj ebriuloj - estas profunde enviaj. Kvankam, nekutimiĝintaj al tio, ili sentas sin malpli komfortaj en siaj plej bonaj vestaĵoj ol ili sentis sin nudaj kaj nudpiedaj, saltante per siaj malmolaj plandoj sur varmaj, pikaj ŝtonoj aŭ la molaj, tiklaj kalkanoj de la genetike modifita herbo.
  La policaninoj estas eĉ pli elegante vestitaj, kvazaŭ ili estus indiĝenaj knabinoj irantaj al balo. Plej multaj el ili elektis heligi sian haŭton, ĝis helbronza koloro, igante sian stilon eĉ pli alloga. Precipe ĉar nigra haŭto ne kompletigas slavajn aŭ arjajn trajtojn, kun bluaj aŭ smeraldaj okuloj, kaj ĉefe neĝblanka aŭ ora hararo.
  La knabinoj el la indiĝenaj trupoj ricevis mirindajn altkalkanumajn ŝuojn, sed marŝado fariĝis vera ĝeno. Do la ŝuoj estis iomete modifitaj, la kalkano ŝanĝiĝis laŭ grandeco, faciligante la paŝon, kaj la ŝtofo, kiu tuŝis la haŭton, estis mola, konservante komfortan temperatur-ekvilibron.
  La Stelzan-infanterio, kompreneble, flugis; iliaj uniformoj, ĝis certa nivelo, permesis al ili elteni diversajn damaĝajn efikojn. Eĉ rekta trafo de Tomahawk-krozmisilo povus, plejbone, nur iomete skui tian malpezan okupacian ĉasaviadilon.
  La plej interesaj partoprenantoj en la parado estis la kavalerianoj. Ne surĉevale, kompreneble: centpieduloj, kiel hibrido de raŭpo kaj kamelo. Ili estas nekredeble rapidaj, ili povus forkuri de konkursaŭto. La rajdantoj portis flagojn kaj armilojn, inkluzive de klingaj armiloj.
  Sed estas ankaŭ soldatoj surĉevale... Tiuj ĉevaloj estas tre belaj, ankaŭ genetike plibonigitaj, kaj la rajdantoj sur ili estas ornamitaj per rubandoj kaj floroj. Iliaj kostumoj similas al tiuj de antikvaj rusaj princinoj dum ĉasado, kaj kelkaj el la knabinoj eĉ portas felajn mantelojn faritajn el luksa felo. Eĉ iliaj vizaĝoj estas ŝvitaj, sed la Amazonoj ne plendas, kvankam la temperaturo estas kiel la ekvatoro tagmeze, kaj ili estas vestitaj per tia vesto, ke eĉ por Siberio en la fora dudeka jarcento, en la profundo de vintro, estus sufiĉe varme.
   Grandaj dresitaj ursoj, pentritaj en ĉiu koloro de la ĉielarko, marŝas en formacio sur du kruroj, preskaŭ samtempe. Ili ludas diversajn muzikajn instrumentojn: balalajkojn, kontrabasojn, tamburojn, violonĉelojn, kaj eĉ violonojn. Kaj tre gracie, cetere. Knaboj kaj knabinoj de la servistaro rapidas ĉirkaŭe, siaj saltantaj sportŝuoj brilantaj, ĵetante al ili frandaĵojn kaj servante al ili trinkaĵojn. La ursoj aparte avide trinketas vodkon, preparitan laŭ antikvaj rusaj receptoj. La infanaj sportŝuoj ne estas ordinaraj; ili neŭtraligas multon el la gravito, permesante al ili salti alten kaj eĉ ŝvebi en la aero dum kelkaj sekundoj.
  Ili ankaŭ prezentas diversajn agojn kaj aliajn bestojn, kaj el tradicia Tera faŭno kaj el aliaj ekzotikaj mondoj. Ekzemple, konsideru la beston kun kahelizita kiraso, kiu flugas uzante kontrolitan graviton kaj ornamitajn flugilojn, kiuj simple ĝustigas sian flugon...
  La parado estis digna kaj ŝtata konsilisto Plut Kidala estis, kun evidenta nevolemo, tamen devigita aprobi:
  - Estas io por vidi! Ĉi tiu ne estas la plej senvakua truo en la universo...
  ***
  La kunvenejo estis plena. Multnombraj oficistoj el la tuta galaksio kolektiĝis tie. Ili portis riĉe ornamitajn uniformojn, kaj radiopafiloj de diversaj dezajnoj tremis en iliaj manoj. Sanaj, masivaj, kun muskoloj pretaj ŝiri iliajn uniformojn, la viroj kaj virinoj, kun la furiozaj rigardoj de skorpioj en homa formo, kriis aprobe kaj aplaŭdis siajn manojn laŭ tre homa maniero.
  La ŝtata konsilisto faris paroladon. Li parolis kun patoso, foje ŝveligante sian bruston, foje iomete malŝveligante ĝin:
  "Ni havas respondecon al la ŝtato. Sincere, ni tute ne zorgas pri tiu monstro, Dez Conoradson. La ĉefa afero estas, ke neniu sekreto eskapu ĉi tiun planedon. Ĉu vi komprenas, kion mi volas diri? Estas plendoj pri la lokaj aŭtoritatoj. Sur ĉiuj, kaj mi emfazas, sur ĉiuj planedoj, la gvidantoj de la ribeluloj estas konataj kaj eliminitaj, aŭ jam delonge agas sub la gvatado de la sekretaj servoj. Sed ĉi tie, la ĉefa terorista gvidanto, Gornostajev, kaj la Princo- Stelo ( kies identeco eĉ ne estas establita!) ankoraŭ ne estas trovitaj. Tio estas hontindaĵo por la tuta galaksio! La tuta planedo konas la gvidanton, sed la Sekureca Servo scias nenion pri li. Kaj tio malgraŭ la plifortigita loka garnizono, kies armilojn ni ĵus vidis, kun potenca spiona reto, kolosa armeo de kovro. Niaj satelitoj sole, el profunda orbito, kapablas samtempe monitori la tutan planedon, vidante la plej malgrandajn detalojn, ĝis la plej malgranda mikrobo."
  La Stelzanoj aŭskultis silente, kelkaj el iliaj okuloj nervoze ekmoviĝis, timante kapti ilian rigardon sur la alta podio, ornamita per statuoj de graciaj sed timigaj, neteraj bestoj. La konsilisto, malgraŭ la tuta patoso, parolis per trankvila tono, sed subite eksplodis per urssimila muĝo:
  - Honto! Mi ne toleros ĉi tion! Mi donas al vi tri tagojn por trovi kaj kapti ĉi tiun fiulon, ĉi tiun mikroban gvidanton! Mi persone metas premion sur lian kapon! Se vi malsukcesos, mi detruos ilin ĉiujn, ekstermos ilin, kaj transformos ilin en preonojn!
  La brutulo per sia tuta forto frapis la podion per sia piedo. Glaso da vinhodaro, ĉizita el ununura smeraldo, resaltis kaj, falante sur la flankon, disverŝiĝis sur la uniformon de deknaŭklasa eminentulo.
  "Kia ruzaĵo!" murmuris Eroros malkontente. "Respondecoj de tia kalibro kutime ne agas tiel! La reteno de la fortuloj estas la plej bona maniero por bridi la senpovan koleron de la malamiko!"
  Konsilisto Kidala daŭre streĉis sin:
  "Primatoj kun fekaĵoj en la kapoj, ĉu vi opinias, ke ne estas honto, kiam la centra palaco en la koro de la kolonia ĉefurbo eksplodas? Neniu el ĉi tiuj simioj devus iri ien ajn proksime al la rezidejo. Kie estas la sekurecaj skaniloj, kiuj detektas la ĉeeston de minikvark-ŝargoj, la protektaj kampoj, kiuj lumigas ĉiujn indiĝenojn laborantajn en tre gardataj aŭ simple gravaj instalaĵoj? Vi estos submetitaj al hiperplasma neniigo en la metalaj meduzoj pro tia neglekto, kaj la morto de la plej alta raso en la universo!"
  Eroso mem hontis. Jes, la teknikaj kapabloj de tia kolosa imperio permesis al ili samtempe lumigi la korpojn de laboristoj super vasta areo, pli potenca ol iu ajn rentgena radio, eliminante la eblecon eĉ porti papavsemon ene de dento al la palaco. Sed... Fagiram vendis la plejparton de la malabundaj partoj de la hiperskanilo sur la nigra merkato, kaj rezulte , ili vidis preskaŭ nenion. La guberniestro arogante deklaris, ke baza skanado sufiĉus; ĉi tiuj sovaĝuloj estis ĉiuokaze tro primitivaj por altteknologiaj subfosaj aparatoj. Sed montriĝis, ke ĝi ne estis tiel sensignifa; la sabotantoj kontrabandis la termikan detonaciilon en iliajn stomakojn... Ankaŭ pintnivela evoluo por teroristoj, kie polimorfa objekto facile enŝoviĝas en sabotilon kaj estas same rapide forigita... Moderna aparato, estas neverŝajne, ke la partizanoj mem povus esti fabrikintaj ĝin, kiel la mini-termokvarkŝargo. Tio signifas, ke aŭ la nigra merkato - la mafio estas senmorta, aŭ eĉ la Sinhioj kaj iliaj similaj provis provizi la terulojn por malfortigi sian ĉefan konkuranton.
  Penetra tintanta sono, kiel kriego de bopatrino brogita en bolanta akvo, aŭdiĝis...
  - Kio pli? - la konsilisto sovaĝe bojis.
  "Grava mesaĝo de la hiperultramarŝalo," anoncis la dekkvin-pafila sekurecroboto per malalta voĉo.
   La sekretariino agreseme skuis sian pugnon al la aŭdantaro kaj laŭte ekkriis:
  - Ne flatu vin mem, vi ne povas eviti organizajn konkludojn!
  "Mi donos al vi respondon nun!" diris Kidala, dispremante la smeraldan tason en sia larĝa piedo. "Sed vi ricevos pulsaran lavon!"
  La alta, iom dika viro turniĝis kaj komencis krii ion histerie en travideblan aparaton etenditan de la roboto. La Stelzan-oficialulo grumblis kaj ululis. Ĝi sonis kiel porka kriego. Poste li rigardis triumfe tiujn ĉirkaŭ li, lia esprimo estis de sovaĝa ĝojo.
  "Tiu hidrarga limako Dez ne venas al ni, aŭ pli ĝuste, li estas detenita. Li sidos tie dum longa tempo dum la enketo daŭros. Ha-ha-ha!"
  Li levis siajn brakojn, dikajn kiel du ŝtipoj, kaj krucis ilin. Tio estis la signo de venko en la Purpura konstelacio.
  "Nun la planedo povas esti vaporigita, detruita kaj bruligita. La limigilo estas rompita kaj ĉio estas permesita!"
  Eroros ne povis rezisti:
  "Ĉi tiu estas nia planedo, kaj ĝi estas protektata per la persona ordono de la Imperiestro. Sed kiam temas pri eksterordinaraj rimedoj, mi estas la mastro. Kaj nur la Imperiestro mem povas ordoni detrui la Teron!"
  "Arestu Ultramarŝalon Erros! Arestu ĉi tiun privatan kondamniton, sen prokrasto !" Ŝtelistoj furioze tamburis siajn kalkanojn sur la plankon.
  La Ultramarŝalo kaptis sian Ultrablasteron. Guberniestro Fagiram kapjesis senzorge al la gardistoj, kvazaŭ por trankviligi ilin, kaj poste diris per flatiga tono:
  "Ili povas aresti lin, sed nur la estro de la Trongvardia Departemento havas la povon degradi Ultramarŝalon. Kaj la planedo vere ne povas esti detruita sen la aprobo de la Imperiestro. Ni ĉiuj scias, ke la Imperiestro ne ŝatas, kiam liaj instrukcioj estas malobservitaj."
  Oni eble pensus, ke la guberniestro de loka planedo havas pli da aŭtoritato ol la galaksia hiperguberniestro, sed la furioza kriegado ĉesis.
  - Ŝajne, mi iom rapidis. Ni ne detruos la planedon nuntempe. Kaj ĉi tiu Eroso estas arestita!
  "Via Ekscelenco, ĉio ĉi estas bagatelo! Aliaj gastoj atendas nin, se vi bonvolus akcepti ilin," Fagiram gakridis kun moka rideto.
  Ŝajnis, ke tiu besto estis eksplodonta, sed li ankaŭ mekanike, kvazaŭ per stranga voĉo, respondis:
  - Mi akceptos ilin! La kunveno estas deklarita fermita!
  La konsilisto turnis sin kaj, troige laŭte piedpremante per siaj botoj la marmor-koralan surfacon, fiere elmetante sian bruston, ekiris al la elirejo.
  - Liaj botoj estas ŝuitaj per hiperoro (metalo dudek kvin mil fojojn pli valora ol pura oro!), mi vetas!
  Ultramarŝalo Urlik Eroros mense kraĉis en la dorson de la eminentulo.
  "Mi raportos al la centraj aŭtoritatoj, ke tiaj malekvilibraj uloj estas honto por la registaro. Ĉi tiu altranga stultulo estas probable drogulo."
  Jen kion la Purpura Konstelacia militisto diris al si.
  Kiam la konsilisto foriris, la himno de la Imperio de la granda Stelzanat komencis ludi.
  Ĉe la elirejo, la Vic-Hiperguberniestro estis renkontita de kolonoj da soldatoj kaj batalrobotoj. Laserpafiloj kaj plasmoradiaj ĵetiloj brilis en la suno. Kun nekutima lerteco por sia ducent kvindek-kilograma korpo, la konsilisto saltis en kirasitan, fermitan flaneuron kaj flugis al sia kosmoŝipo. Ambaŭ sekretarioj elektis uzi gravitajn biciklojn. La grandega kosmoŝipo foriris, sen pluaj larmoj, al nekonata celloko. Eroros diris:
  - Oni povas fuŝi ĉion en la vivo, sed oni ne povas vivi kiel putra homo!
  Ŝajnis, ke li povus malstreĉiĝi, sed kelkajn horojn poste, la Ultramarŝalo ricevis mesaĝon. Ĝi estis altnivela alarmo.
  Grandega floteto de nekonataj batalaj kosmoŝipoj estis detektita eliranta el intergalaksia spaco el la ekstera sektoro. Ili eĉ inkluzivas frontajn hiperbatalŝipojn. Aŭtomata alarmo estis eldonita tra la tuta sektoro. La malamiko moviĝas al nia planedo. Ili havas superfortan superecon. Se ili ne malrapidiĝos, kolizio okazos post du horoj kaj duono.
  "Kie estas la fortoj de la ekstera sektoro de la sekureco de la galaksio?" Orlik Eroros demandis malafable, sentante falsaĵon.
  Kelkajn sekundojn poste sekvis raŭka respondo:
  "Ili konstante asertas, ke iliaj fortoj nenion povas vidi. Fakte, ĉiuj armeaj kosmoŝipoj estis forigitaj el ĉi tiu spirala regiono de la galaksio."
  "Kio pri la najbaraj planedoj? Ĉu iliaj garnizonoj estis informitaj?" La Ultramarŝalo sentis kvazaŭ liaj internaĵoj kolapsus en gravitan kolapson.
  Tiam respondis la konata virina voĉo de Generalo Sima, kaj la knabino ekpafis rapidan vorteksplodon:
  "Ili ne havas sufiĉe fortan ŝirmon. Kaj ni havas novajn informojn, eĉ pli alarmajn informojn. La nombro de kosmoŝipoj jam atingas multajn centojn da miloj, kaj la diversa tunaro kaj dezajno klare indikas ilian ekstergalaksian originon. Ekzistas eĉ batalŝipoj preskaŭ tiel grandaj laŭ diametro kiel nia konata Luno, kun malsolidaj flankoj. Kaj kelkaj modeloj estas terure ornamaj; eĉ gravitaj radaroj elsendas nur dentitajn radiojn de brilantaj linioj."
  Eroros fajfis senbride:
  "Ĝi aspektas kiel la kosmoŝipoj de la Sinĥoj kaj miloj da aliaj stelaj civilizoj. Ĉi tio estas tre serioza! Ĉu ĉi tio vere povus esti nova intergalaksia milito?"
  Alia generalino parolis:
  - Ĉi tio estas absolute neebla sen tuta aro da ronĝuloj ĉe la supro de la militistaro, ĉar nia galaksio ankoraŭ estas malproksima de limo.
  La Ultramarŝalo bojis malespere:
  "Ĉi tio estas evidenta ŝtatperfido! Ĉu vi celis Fajon Skoraja? Tiuj oniskoj ne povus trapasi tiom grandan forton sen perfido kaj subaĉeto!"
  La generalinoj konfirmis en ĥoro:
  "Ŝtatperfido kontraŭ Stelzanat! Ni devas tuj sendi urĝan ĉifritan mesaĝon al la Departemento de Tronoprotekto. Ni estis senhonte perfiditaj de perfiduloj en la koro mem de la imperio."
  Orlik rapide tajpis en la klavaron, kodo ekbrilis sur la kiborga ekrano, kaj tiam - haltu! La larĝa ekrano subite mallumiĝis...
  - La ekstera hiperkomunikada satelito estis detruita per salvoj de la planedo trans-Plutono.
  La komputilo raportis senpasie.
  - Enkonduku rezervan sistemon!
  "La sistemo estas forigita de la kontrolo de la ekstera sektoro. Ĝi raportas rekte al guberniestro Fagiram Sham. Dume, Fagiram Sham mem telefonas al vi." La maŝinpafilo raslis.
  Tridimensia projekcio de bastarda, dika, karbonigra vizaĝo ekbrilis.
  "Saluton, mia amiko! Mi vidas, ke vi estas ŝokita! Frotu viajn okulojn kaj skuu vin. La povo nun apartenas al la fortuloj. Kaj vi estas tiel malforta kiel meduzo ĵetita sur la brulantan dezertan sablon. Vi estas en profunda problemo, sed mi estas afabla kaj pardonanta. Fagiram pretas ŝpari vian kompatindan vivon, se vi kaj viaj kosmoŝipoj demetos viajn armilojn kaj salutos niajn gastojn pace. Vi ĵuros fidelecon al la nova registaro kaj eble retenos vian postenon. Elektu! Vivo aŭ morto..."
  La menso de la ultramarŝalo rapidis. Servo en la specialaj fortoj instruis al li trankvilecon kaj pragmatismon.
  Kion fari en tia situacio? Ĉu estas stulte morti sen ia celo? Ruzeco estas la patrino de venko, se ĝin akompanas bato de bonŝanco!
  "Mi pretas obei kaj plenumi la ordonojn de miaj superuloj. Lasu la pli altajn aŭtoritatojn formaligi la ordonon!" murmuris Erroros, komprenante ke li ne povis simple komenci svingi siajn manojn supren.
  "Ne estu nelogika. Pli bone donu la ordonon transdoni viajn armilojn kaj saluti la venkintojn!" deklaris la Marŝalo-Guberniestro, apenaŭ subpremante sian ridon.
  "Ne eblas saluti. La oficiroj ne komprenos. Maksimume, honorinda kapitulaco. Konsiderante..." La Ultramarŝalo ekrigardis la ekranon kaj fajfis. "Estas milionoj da ili ĉi tie, eĉ milionoj kaj milionoj da batalaj kosmoŝipoj de ĉiuj specoj!"
  "Bone, lasu ilin kapitulaci kaj permesu al niaj gastoj surteriĝi sur la planedojn. Tio konvenos al ni!" Fagiram mallabore oscedis.
  - Jes! Mi donos la ordonon! - Eroros hezitis momenton.
  "Fotona molekulo!" kriis la Pitekantropa guberniestro, kvazaŭ al dormema sklavknabo.
  ***
  Fininte la saluton, Orlik turnis sin kaj komencis tajpi la ordonon. Principe, estus eble doni la komandon per gesto tra la skanilo, sed la pasvorto kaj ŝlossistemo ŝanĝiĝis tiel ofte, ke oni opiniis pli kostefika uzi la antikvan metodon de informa transdono. Krome, la ebleco de grava vundo signifis, ke la ordono devus esti donita uzante malsamajn korpopartojn, aŭ per sono, aŭ, eĉ pli bone, per telepatia impulso.
  - Mi sciis, ke vi estas inteligenta ulo!
  Idiota rideto tordis la inkokoloran vizaĝon de Onklo Fag. Laŭ Stelzanaj normoj, la guberniestro estis vera monstro, kaj laŭ homaj normoj ankaŭ - gorilo estus pli fotigema. Kaj lia voĉeto estis pli malbona ol la siblo de serpentuma fosaĵo en marĉo.
  "Mi sciis, ke ni komprenos unu la alian. La eskadroj nun eniros vian sektoron."
  "Pli bone en la buŝon de la drako!" murmuris Eroros.
  ***
  Iom poste, multaj grupoj de eksterteraj kosmoŝipoj aperis en la sunsistemo. La eskadro de la Purpura Konstelacio respekteme disiĝis antaŭ la sennombraj ekstergalaksiaj flotoj.
  Kaj tiel, la "honoritaj gastoj" de diversaj koloroj malsupreniras al la Tero. Ĉar estas tro multaj kosmoŝipoj, la vasta plimulto de ili simple ŝvebas en la spaco, por ke ili ne elĵetu la planedon el orbito. Malgranda parto de la faŭno de la universo malsupreniras sur la Teron sur la plej malpezaj ŝipoj kaj alteriĝaj kapsuloj. Kelkaj monstroj saltas rekte de orbito. Hipermonstroj surteriĝas en individuaj batalkostumoj speciale adaptitaj por batalo en la kosmo. Estas diversaj estaĵoj ĉi tie: artikuloj, meduzoj, reptilioj, vermosimilaj estaĵoj, metalaj, siliciaj, kalciaj, fluoraj. Eĉ radioaktivaj specioj bazitaj sur uranio, plutonio, radiumo kaj multaj aliaj elementoj. La diverseco de formoj estis miriga. Vere, la estaĵoj faritaj el radioaktivaj elementoj estis, tiel diri, kondiĉe inteligentaj. Tamen, ĉiuj ĉi tiuj vivantaj organismoj kapablis batali.
   Kaj jen estas la flugantaj diskoj, ankaŭ riĉe klasifikitaj, kaj ili moviĝas diversmaniere, foje falante flanken, foje turniĝante kiel ŝvebo en la aero. Miniaturaj raketlanĉiloj ankaŭ ŝvebas en la aero... Ili aspektas kiel fiŝformaj pletoj, kaj misilpingloj konstante elŝoviĝas el iliaj dorsoj kaj poste malaperas.
  Ili estis renkontitaj de multnombraj indiĝenaj policanoj kaj indiĝenaj laboristoj, gregigitaj en grupojn. Tamen, ne estis sufiĉe da vestaĵoj por ĉiuj centoj da milionoj, do la vasta plimulto de la indiĝenoj daŭre iris nudaj, ofte sen pubotukoj, igante la terulojn aspekti kiel veraj sovaĝuloj.
  La eksterteruloj surteriĝis ĉe diversaj antaŭselektitaj punktoj sur la Tero, do miliardoj da homoj povis vidi ilin. La spektaklo estis vere miriga, precipe konsiderante, ke multaj teranoj neniam eĉ vidis Stelzanon persone. Tiuj, kiuj havis la privilegion vidi aliajn mondojn, povus esti kalkulitaj sur la fingroj de unu mano. Multkoloraj estaĵoj, kovritaj per plumoj, skvamoj, pikiloj, pingloj, hokoj, klingoj, ŝlimo, konkoj, nuda haŭto, kiraso, fajra plasmo kaj aliaj strangaj abomenindaĵoj. Kelkaj el la eksterteruloj portis sigelitajn kosmovestojn, dum aliaj estis tiel peze armitaj, ke ili estis nevideblaj malantaŭ la amasoj da pafistoj de ĉiu imagebla dezajno. La plej multaj homoj, precipe infanoj, esprimis sovaĝan ĝojon, ridadon kaj dancadon. Indas rimarki, ke fakte estis pli da infanoj kaj junuloj sur la Tero ol plenkreskuloj. Ĉi tio estas konsekvenco de la alta naskokvanto kaj genetikaj virusoj, kiuj malpliigas la pli maljunan generacion. Pli maljunaj homoj estas pli inteligentaj ol junuloj, sed ili laboras pli malbone. Havi tiajn sklavojn estas nedaŭrigebla. Per kontrolitaj biologiaj armiloj, la genotipo de preskaŭ la tuta homaro estis ŝanĝita tiel, ke la sklavigita loĝantaro ĉesis maljuniĝi, kaj eĉ vizaĝbarboj fariĝis malofta okazo, anomalia devio (kiel, ekzemple, ses fingroj aŭ siamaj ĝemeloj estis antaŭ la okupado!). Sed homoj ne vivis longe, ĉar ju pli maljuna oni fariĝas, des pli da scio oni akiras per sperto... Kaj inteligenta sklavo estas malbona. Eĉ la romanoj diris: stulteco estas pli proksima al obeemo, lerteco al fiuleco!
  Do, plenkreskuloj mortis inter sesdek kaj sepdek jaroj, sendolore dum sia dormo. Kaj tio, kompreneble, estis bonŝanco. Kelkaj el la lokaj servistoj eble eĉ estis rekompencitaj per plilongigo de sia mizera tera ekzisto. Sed ekzistis teknologioj, kiuj igis la mortojn de la indiĝenoj ekstreme doloraj, tiel punante ilin pro troa ribelo kaj helpante la partizanojn!
  La eksterteraj estaĵoj babilis inter si. Aliaj respondis al la saluto. Granda nombro da indiĝenaj homoj estis pelitaj al la Centra Kosmodromo, kie ili devis saluti la "honoritajn gastojn" unuvoĉe.
  Pluraj eksterteruloj formis apartan grupon. Juĝante laŭ iliaj insignoj, ili estis la gvidantoj de ĉi tiu intergalaksia homamaso. Ili vokis unu al la alia, pepante obscene.
  Ultramarŝalo Eroros ne povis ne kraĉi pri tio, kiom abomeninda ĉio estis.
  La ŝtata konsilisto kaj liaj belulinoj aspektis kiel diboĉujo. Kvazaŭ la foriro sur la stelŝipo estus ia kompleksa prezentado, sed en realeco ili neniam forlasis la Teron.
  Tamen, Orlik argumentis sufiĉe racie, ke povus esti la duobluloj, kiuj forkaptis lin, precipe ĉar la knabinoj iel restis malantaŭe kaj atingis la eminentulon per gravit-bicikloj, kvankam ili paŝtis sin kun sia estro. Alia eblo estis profiti la interrompon de la planedaj defendoj kaj reveni per nevidebla gvata modulo. Kaj ekzistis multaj aliaj manieroj superruzi lin.
  Estu kiel ajn, la nobelo kaj la marŝalo-guberniestro eliris por saluti la karajn gastojn.
  Luksaj, juvelornamitaj tapiŝoj estis etenditaj trans la surfacon de la kosmodromo, kaj ilia nombro eĉ pliiĝis. Centoj da miloj da nudpiedaj, malhelhaŭtaj infanoj, tenantaj buntajn flagojn, viciĝis en kvadratoj. Levante unu aŭ alian flagon, ili montris salutojn. Ĉi tio sendube estis ekzercita anticipe.
  En la stelzana lingvo oni povis legi la jenajn surskribojn: "Bonvenon al ni!", "Ni apartenas al vi!", "Regu super ni, ho plej granda!", "Gloro al la Imperiestro - la reganto de la tuta Universo!"
  Unu el la galaksiaj komandantoj estis tiel grandega, ke li facile kaptis la konsiliston je la zono per sia naŭfingra, suĉkaza membro, levante lin en stranga saluto. La dispremita konsilisto, kriante per nehoma voĉo, komencis piedbati.
  Estis movado inter la korpogardistoj, ĉiuj Stelzanoj, kaj radiopafiloj ekbrilis. Fagiram haltigis la gardistojn per gesto.
  - Trankviliĝu, la situacio estas sub kontrolo!
  Giganto, duoble pli granda ol granda elefanto, milde metis la eminentulon en lian lokon. Li komencis gakridi kaj, balbutante pro timo, kriegis:
  "Mi salutas vin, miaj kuraĝaj aliancanoj kaj belegaj amikoj. Ni iru al nia tronsalono."
  Estis grumbloj kaj raŭkoj de aprobo. Tiam la procesio de buntaj roluloj antaŭeniris sekvante la perfidan guberniestron.
  Ultramarŝalo Eroros rigardis la marŝadan spektaklon kun apenaŭ kaŝita kolero. La grego de pseŭdointeligentaj estaĵoj stamfis tiel furioze, ke ili sukcesis ŝiri la daŭran duonmetalan ŝtofon de la tapiŝo. Kaj ĉi tiuj parazitoj devis saluti?
  ***
  La libera tronsalono (la malnova ankoraŭ ne estis restaŭrita) estis grandega.
  Tamen, al ĝi konstante aliĝis novaj kosmoŝipaj komandantoj. Nemalmultaj el ili similis dinosaŭrojn laŭ grandeco kaj trajtoj. Kvankam ekzistis ankaŭ kelkaj grandaj kiel malgrandaj katoj, kaj ankaŭ multaj hibridaj formoj, kiujn oni tute ne povis kompari kun iuj ajn surteraj estaĵoj.
  La halo pleniĝis ĝisplene. Stelaj militistoj koliziis unu kun la alia, kriante kaj ungegante. Ia ŝajno de ordo restariĝis, kun granda malfacileco.
  Fagiram estis la unua, kiu parolis. Deekstere, povus ŝajni kvazaŭ li subite fariĝus la estro de la Galaksio.
  La parolado estis ĝenerale konfuza kaj banala. Ĝia esenco reduktiĝis al la bezono konduki sanktan militon, finiĝantan per la detruo kaj renverso de la malamata Stelzan-reĝimo - nacio de spacparazitoj, stelaj demonoj kun mortiga teno sur la arterioj de inteligenta galaksia vivo. La demagogaj deklaroj provokis laŭtajn kriegojn, ŝrikojn kaj muĝojn de la vasta aŭdantaro. La plej multaj el ili eĉ ne komprenis, kio estis dirata, sed ili kriis kaj paŝis antaŭen simple por daŭrigi la bonan laboron.
  Tiam insektoida reprezentanto de la Sinĥoj prenis la podion. Movante siajn subevoluintajn flugilojn, la Sinĥo provis kriegi en la mikrofonon, superbruante la bruon kaŭzitan de siaj kun-sentemaj estaĵoj. Pluraj monstroj furioze rapidis al la podio, volante paroli unue. Sinĥo-soldatoj provis reteni ilin, sed estis piedpremitaj de la multtunaj korpoj. Provo treni la "moskiton" de la podio malsukcesis. Sekureco aktivigis fortokampon, forpelante la mastodontojn. La korpoj forflugis kun alta rapideco, disiĝante kaj faligante aliajn kvazaŭ-sentemajn estaĵojn. Sekvis homamaso, proksimbatala lumklingoj ekbrilis, kaj radiopafiloj ekbrilis. Ŝajnis kvazaŭ masakro baldaŭ komenciĝos.
  Tondra voĉo, plifortigita per laŭtparoliloj, tranĉis la kakofonan bruon. En pluraj galaksiaj lingvoj kun malsamaj sonondoj, la voĉo komencis voki al trankvilo.
  "Nun ne estas tempo krei konfuzon inter fratoj kiam ni kunvenis por komuna tutmonda kampanjo. Rezervu viajn fortojn por la decida milito. Ni donu la parolon al la komandanto de la Sinĥoj, la reprezentanto de la Ora Konstelacio. Li havas la plej grandan eskadron de militŝipoj. Poste la aliaj ekvojaĝos."
  La bruo iomete kvietiĝis. Relativa silento ekregis. La monstroj flustris. Iliaj flustroj sonis kiel la knarado de vitro kiam hunda piedo gratas ĝin.
  Sinkronigo komencis zumi en la mikrofonon, agitita, igante la maldikan insektan voĉon ŝajni eĉ pli abomeninda. Tiam aliaj libelsimilaj estaĵoj komencis paroli. La debato centriĝis pri ĉu ataki la centron de la galaksio aŭ tuj, sen perdi tempon, marŝi en la koron de la imperio. Kelkaj komencis insisti pri prirabado kaj detruo de ĉiuj planedoj, kiujn ili renkontus survoje. La kosmopiratoj estis aparte fervoraj, persiste kriante laŭte, postulante sian parton. La situacio denove spiralis ekster kontrolo, precipe ĉar milionoj da diversaj vivoformoj estis kolektitaj en unu halo. Neniu el ili estis konata pro sia humileco. Unu el la komandantoj certe komencos pafi, ĉar estis multaj frenezaj. Tiam la masakro povus esti falinta kiel lavango. Unu el la problemuloj premis la butonon de la eksplodilo, sed lasera radio sendita de la komputilo tuj vaporigis lin. Pluraj radiopafiloj repagis. Tiam ŝokilo falis de supre, terenbatante kelkcent monstrojn. Strange, ĉi tiu uzo de perforto iom trankviligis la homamason.
  "Ĉar ni ĉiuj efektivigas antaŭe interkonsentitan planon, ni nuntempe ne rabos nek mortigos," deklaris la Sinkh-atamano, kiu denove suriris la podio.
  "Ĉi tiu teritorio akceptis nin libervole. Ni devas sekvi la regulojn."
  Responde, sovaĝaj ululadoj kaj muĝoj el sennombraj gorĝoj denove aŭdiĝis.
  "Reguloj estas reguloj! Multaj el vi mem subskribis similajn deklarojn. Estu civilizitaj estaĵoj, ne kolekto de mikroorganismoj."
  "Sufiĉe!" bojis Fagiram, svingante sian ombrelon super sian kapon, kies brileta, reflekta fono estis. "Ni ne lasos ĉiujn paroli. Alie, ni parolos dum monatoj. Cent el la plej altrangaj komandantoj parolos dum tri normaj minutoj. Poste ĉiuj ripozos!"
  La bruo de protesto fariĝis pli laŭta, atingante uragan-similan tonon. Miregigaj pafiloj denove frapis de supre. Parto de la menaĝerio kolapsis, sed la resto kaŭzis eĉ pli da kaoso...
  Ĉapitro 21
  Estas malfacile por ni decidi pri elekto...
  Sed ni ankoraŭ devas decidi!
  Vi povas recurrir al malico,
  Kaj vendu vian honoron al ĉi tio!
  La trupoj kaj specialaj servoj de la Purpura Konstelacio sukcesis detrui preskaŭ ĉiujn partizanajn taĉmentojn. La malnovaj tempoj de ludado de kato kaj muso kun la partizanoj finiĝis. Nun oni forpelis ilin ĉien.
  La fama komandanto Sergej Susanin (ankaŭ konata kiel la Nigra Pantero) kaj la restaĵoj de lia batalunuo sukcesis eskapi de siaj persekutantoj. La loko, kie li kaj liaj kamaradoj kaŝiĝis, estis ruze elektita. Ĝi estis centra ligno-deponejo, enhavanta miliardojn da kubaj metroj da konstruligno. Tro multe de ĉi tiu valora kaj konstante renovigebla rimedo estis hakata sur la Tero por provizi laboron al la ĉiam kreskanta loĝantaro. Miliardoj da homoj estis rekrutitaj kiel arbohakistoj. La arbaroj mem kreskis rapide. Novaj genetike plibonigitaj specioj kaj la klimato permesis rapidan ligno-rikolton. Kvankam la deponejo estis bone protektita kontraŭ eksteraj atakoj kaj sabotado, la partizanoj sukcesis enfiltriĝi kune kun la multnombraj produktoj kaj arbohakistoj. Ĉar ne okazis teroristaj atakoj kontraŭ ĉi tiu grandega kaŝejo dum multaj jaroj, neniu eĉ pensis skani ĝin. Tial la partizanoj kaŝis sin en arbaj nestkavernoj kiel ŝelskaraboj, ne kuraĝante elŝovi siajn nazojn. Tamen, la nestkavernoj mem estis tiel vastaj, ke eblis perdiĝi kaj vagadi ĝis la fino de la tempo. La ŝelo de kelkaj arboj estis manĝebla, kio almenaŭ garantiis savon de malsato. Tamen, la batalantoj riskis morti pro enuo kaj neniofarado. Bonŝance, Marat Rodionov, kontaktulo kun proksimaj ligoj al la rezista movado, revenis al sia deĵoro. Li estis unu el la fratoj de la gvidanto de la Alfa Sekreta grupo. Kaj, trankvilige, li alportis bonajn novaĵojn. Ili estis lanĉontaj novan operacion.
  "Ni havas unikan ŝancon enfiltri la armeon de la Purpura Konstelacio." Marat, maldika adoleskanto kun hela ruĝeca nuanco en sia malebena hararo, instinkte malaltigis sian voĉon tiom, ke la partizana komandanto devis premi sian orelon preskaŭ al siaj maldikaj lipoj. "Unu el la junaj reprezentantoj de la okupacia armeo venos ĉi tien por studi la arbospeciojn kreskantajn sur nia planedo. Scienca intereso, tiel diri. Do, ŝi bezonas esti zorge anstataŭigita. La knabino, kiu anstataŭos ŝin, estas tre simila. Ŝi jam alvenis tra la establita vojo. Nur ŝanĝu la vestojn de la knabino."
  La komandanto ne povis tion elteni, kaj kun peno de volo, subpremante sian furiozan koleron, li murmuris:
  "Ne estas tiel simple. Kio pri la identigaj kristaloj? Ili tuj detektos la anstataŭigon."
  La knabo faris ruzan mienon kaj ridetis:
  "Ĉio estas multe pli simpla ol ŝajnas! Militistoj kaj membroj de la ekonomia armeo havas identigajn kristalojn, kio faras ilin multe pli alireblaj sur la nigra merkato. Ĉio ĉi tie estas jam preparita anticipe. Kaj ŝia lango ne perfidos; la knabino parolas la lingvon de la invadantoj perfekte. Kompreneble, ekzistas la risko de plena individua skanado, sed ĝi valoras la penon, ĉar ni ne bezonas multan tempon. Sekvu la ordonojn de Gornostajev!"
  "Kun plezuro!" La barba komandanto malafable ridetis.
  "Do hodiaŭ post du horoj. Dume, jen ŝia duoblulo. Ŝi estas tre forta kaj bona batalantino. Nu, tenu vin. Ĝis baldaŭ!" La holografia bildo de nigra knabo en ŝortoj paliĝis, lasante nur la malfortan odoron de ozono en la aero.
  Subite, la ŝelo de dika ŝtipo fendiĝis, kaj duonnuda, oliv-bronzhara knabino elflugis kun la facileco de kareso. Ŝi estis tre svelta, muskola, kaj alta kompare kun sia aĝo. Ŝia hararo brilis per la sepkolora iriza paletro moda inter virinoj de la Purpura Konstelacio. Farante trioblan transkapiĝon, la knabino dismetis siajn brakojn, poste krucis ilin.
  - Bravo! Bonege! Kvazaro! - kriis la junaj partizanoj.
  La gvidanto sulkigis la brovojn.
  - Saĝa, sed sciu ĉi tion, etulo, ĉi tio estas mortiga ludo.
  "Mi faros ĝin perfekte!" La knabino ridetis kaj saltis eĉ pli alten, ŝia korpo turniĝante kiel helico en la aero plurfoje. Ŝi lerte kaptis la ŝtipon per siaj nudaj piedoj, tiel ŝvebante horizontale. Ŝiaj muskoloj streĉiĝis, igante la akrajn konturojn de ŝia korpo elstari eĉ pli klare.
  - Ĉiuj prenu batalpoziciojn.
  "Kiajn belajn, muskolajn krurojn ŝi havas, kaj tiajn perfekte formitajn mamojn..." la gvidanto subpremis subitan deziron, kvankam la moroj de la lando fariĝis pli simplaj, la restaĵoj de la malnova kulturo ankoraŭ ĉeestis. Sed ili ne vidis virinojn de tiel longe... La konservativa opinio ankoraŭ daŭris inter la popolo, ke knabinoj ne risku batali en partizanaj taĉmentoj, kaj ke milito estas strikte vira afero.
  La komandanto ankaŭ notis:
  - Nu, ŝiaj muskoloj estas tiel klare difinitaj, ke oni malofte vidas tian reliefon eĉ ĉe la plej fortaj uloj.
  Efektive, kvankam homoj fariĝis genetike superaj, sklavo devas esti sufiĉe forta, rezistema kaj persistema por plenumi pezan laboron. Tamen, pro kialoj de sekureco kaj fiereco, homoj ne estis faritaj egalaj laŭ forto al Sekretulo. La superforta plimulto de la Purpura Konstelacia raso distingiĝis per sia muskola difino, kvazaŭ senhaŭta kaj gisita ŝtalo.
  Ĉiuj okupis siajn asignitajn sidlokojn...
  ***
  Du horojn poste aperis alia knabino...
  Jes, ili estas tre similaj, eĉ laŭ siaj vestaĵoj, aŭ pli ĝuste, ilia preskaŭ kompleta manko de ili. Por Labido Karamada, ĵusalveninto, ĉi tiu neprizorgita planedo estis tro sovaĝa kaj varmega. Do ŝi alvenis preskaŭ nuda, nudpieda, ornamita per brakringoj el altvaloraj, neteraj ŝtonoj. Tamen, kiel agrable estas, kiam la suno karesas nudan haŭton, kaj herberoj, branĉetoj kaj pinokonusoj milde pikas kaj tiklas nudajn knabinecajn piedojn. Nur malpeza eksplodilo pendis de ŝia zono, kaj sur ŝia pojno kombinaĵo de horloĝo, komputilo, skanilo kaj telefono.
  "Brrr! Tiom da arboj! Vi povus konstrui guberniestran palacon kiel kvazaron!" diris la agresema, predanta belulino, larĝe disigante siajn brakojn kaj rondigante sian koralan buŝon.
  La partizana knabino, ridetante, glate eliris por saluti ŝin. Levante la manon, ŝi salutis ŝin per la saluto karakteriza por la imperiaj Yuling-pioniroj, konkerintoj de la megagalaksio.
  - Mi ĝojas vidi vin, mia fratino. Mi vidas, ke vi interesiĝas pri ĉi tiuj indiĝenaj plantoj?
  - Kiel vi vidas, ĉar vi grimpis ĉi tien. - Kiel vi povas, ĉar vi grimpis ĉi tien! - Labido ĵetis pecon da arboŝelo per sia piedo kaj lerte kaptis ĝin en siaj lipoj, komencante vigle maĉi.
  "Mi ne venis ĉi tien pro la tuberoj, mi nur ŝatas vagadi sola, ŝajnigante esti sovaĝulo. Mi estas laca de ĉi tiuj stultaj indiĝenoj." La partizana knabino movis sian nazon kiel elefantan rostron.
  "Ili eble estas stultaj, sed ili tamen estas tre amuzaj kaj ankoraŭ ne fariĝis enuigaj. Estas strange... Mi ne povas kompreni, ŝajnas al mi, ke mi jam vidis vin ie antaŭe." Stelzanka palpebrumis, provante trovi la ĝustan dosieron en sia komputileca cerbo.
  La juna partizano, preskaŭ sen kurado, faris kvaroblan transkapiĝsalton en la aero kaj alteriĝis preskaŭ tuj apud Labido.
  - Jes, vi vidis min sur nia centra planedo Stealth.
  Ŝi malestime puŝspiris:
  - Ne! Kaj nia centra planedo havas alian nomon. Ĉu vi estas denaska?
  - Ĉu indiĝenaj virinoj havas tian belan hararon kun tia mirinda odoro? Flaru ĝin!
  Karamada instinkte kaŝis sian vizaĝon en la sepkolorajn harajn ondojn de la fosŝirmejo kaj tuj ricevis genuobaton al la solarplekso. La sekvan momenton, la partizano deŝiris ŝian armilzonon kaj ĵetis ĝin flanken, alprenante batalan pozon. Ŝajne, ŝi volis batali je egalaj kondiĉoj. La komandanto, tamen, malaprobis la teatraĵon kaj, per bone celita eksplodilo, detranĉis la brakringon tenantan la ciberhorloĝon.
  - Manojn supren! Unu movo - kaj mi pafas!
  La resto estis simpla. Nur la horloĝa braceleto devis esti anstataŭigita. Unu el la soldatoj oferis trofeon. Post kiam la libido-duoblo de Karamada malaperis, estis tempo labori pri la originalo.
  Ino el la armeo de malamataj okupantoj estis forte ligita per kaptita drato...
  Mi scivolas kiom da cikloj ŝi havis? Dek tri aŭ dek du? Sed ĉar Stelzanoj kreskas pli rapide kaj pli grandaj ol homoj, ŝi estis konsiderinde pli alta ol la averaĝa plenkreska virino. Kaj ŝia figuro estis sufiĉe evoluinta kaj atletika, kun sveltaj, tamen ne tro muskolaj muskoloj.
  Domaĝe, ke mi devas elimini tian belan knabinon, sed ne eblas fari tion. Ne eblas! Milito estas la plej ekscita ludo; la nombro da partoprenantoj estas senlima, sed ĝi konstante malgrandiĝas!
  
  
  Unu el la altaj junaj partizanoj ne povis rezisti tuŝi la gracian, helbrunan kruron de la knabino. La kalumita mano de la lignohakisto kuris laŭ ŝia maleolo, malsupren al ŝia rozkolora, iomete polvokovrita piedo, kaj palpis ŝiajn piedfingrojn. La knabino palpebrumis al li.
  - Kial tiel timeme? Vi estas tiel bela, malhelhara kaj blonda.
  La knabo sincere ridetis responde:
  - Kaj vi ankaŭ estas miraklo, viaj ungoj brilas kiel perloj.
  Alia juna viro etendis la manon por tuŝi ŝian mamon, kiu tuj ŝveliĝis ĉe la tuŝo. La abunda brusto de la belulino similis al amaso da mielo-kaj-glaciaĵo, kun cicoj ŝvelintaj kiel ĉerizoj. La knabino ronronis:
  - Estu kuraĝaj, knaboj, mi volas senti vian amon.
  Junaj viroj, preskaŭ adoleskantoj, ĵetis avidajn rigardojn al ŝi, iliaj sanaj korpoj postulante sekson. Eĉ Komandanto Pantero mem sentis varmon en siaj lumboj. Lia dika, griziĝanta barbo, malofta en la moderna mondo, igis lin ŝajni preskaŭ maljuna kompare kun ĉi tiuj junuloj (kvankam kelkaj estis nur knaboj laŭ aspekto). Kaj la knabino estis tiel alloga, precipe ŝia hela vizaĝo kompare kun la indiĝenoj, ŝia brila, orumita haŭto, kaj la grandaj, perlamaj dentoj en ŝia alloga malfermita buŝo. La voĉo de Labido fariĝis malvigla, anhelanta.
  - Ni amuziĝu kun mi, poste lasu min iri, mi nenion diros pri vi.
  La knabino miaŭis pro ĝojo kiam manoj kaptis ŝiajn muskolajn femurojn, kaj la plej granda du-metra partizanino kun ankoraŭ maldensa barbo, aŭ pli ĝuste lanugo, komencis deŝiri la ŝtofon, kiu apenaŭ kovris la allogan karnon.
  "Mi donos al vi abismon da plezuro , kaj mi mem spertos mirindan plezuron." Ne estis eĉ spuro de preteksto en la voĉo de la Stelzan-virino. Esti seksperfortita de la besto-partizanoj estis tiel romantika, kaj la odoro de karbonigraj, muskolaj, longe nelavitaj viraj korpoj estis potenca ekscito. Ŝiaj antaŭaj partneroj ne fetoris tiel forte; danke al bioinĝenierado, Stelzanoj estis preskaŭ tute senodoraj; en milito, tio estis nenecesa.
  "Vi povas fari ĝin pli rapide, eĉ po du samtempe." Labido invitis ŝin per palpebrumo kaj lekis siajn katecajn lipojn.
  La pantero eksplodis, malestimo superante lian bestan impulson:
  - Reen! Ni ne perdu nian homan dignon kun ĉi tiu putino. Ĉu vi ne vidas, kiel malmorala estas ĉi tiu raso, senigita je la lastaj spuroj de honoro kaj konscienco. Bestaj instinktoj kaj volupto en tia juna kapo, kaj kia ĝi estos kiam ĝi kreskos?
  La knabino ne estis malkuraĝulo. Ŝi bojis per voĉo de profunde kolera reganto:
  "Mi jam estas plenkreska destrojero kaj plenevoluinta militisto," komprenis la limako! "Kiam mi liberiĝos, mi elŝiros vian barboharon post hararo, kaj poste transformos la putran viandon en hundmanĝaĵon!" Stelzanka muĝis eĉ pli laŭte, la muskoloj sub ŝia haŭto ruliĝis kiel pilkoj, provante trarompi la draton, tiel fortaj kiel ankroĉeno. "Kaj vi, knaboj, kiom vi valoras? Ligu lin, transdonu lin al ni , kaj miaj amikoj kaj mi alportos al vi oceanon da feliĉo, kaj krome monon, teron kaj sklavojn, virajn kaj virinajn, kiel rekompencon!"
  La komandanto parolis malfacile, aldonante malvarmon al sia severa voĉo:
  "Vi vidas eĉ ne uncon da pento. Nur morto atendas ŝin. Kaj ĝi ne estos facila. Mi unue pafos ŝiajn brakojn, kaj poste ŝiajn krurojn."
  La knaboj retiriĝis. Bedaŭro videblis en iliaj okuloj, ĉar ili maltrafis tian plezuron. Sed neniu kuraĝis kontraŭdiri la varmegan kaj rapidan Panteron. La stelzanko luktis tiel furioze, ke la haŭto sub la superforta alojdrato ŝiriĝis, kaj brila, skarlata sango elfluis. Kaj la metrodika ŝtipo, al kiu ĝi estis ligita, jam fendiĝis, kovrita de etaj fendetoj. La partizanoj streĉiĝis, eltirante siajn armilojn, timante, ke la fremda sorĉistino, multe pli forta ol homo, liberiĝos, ĵetante sin al ili kiel gepardo.
  La gvidanto, ŝaltinte la potencon al minimumo, celis la eksplodilon...
  Subite ies mano falis sur lian ŝultron.
  - Trankviliĝu, Viktor Vediamidovich!
  La impona komandanto estis konfuzita. Lia vera identeco estis sekreto, kiun li tenis eĉ de Gornostajev. Kaj lia armilo, kvankam neniu alproksimiĝis al ĝi, tuj sukcesis trovi sekurecon. Eĉ la kolera tigrino Labido trankviliĝis, frostiĝis, ŝiaj muskoloj ondiĝis pro streĉo.
  - Kiu vi estas? - Pantero fikse rigardis.
  La figuro en la griza tuniko estis strange konata.
  "Vi povas nomi min Guruo aŭ Sensei..." La voĉo estis kiel la ondoj de la oceano en senventa vetero, ĝi kombinis forton kaj molecon.
  "Jes, mi rekonis lin - li estas la granda Sensei ," flustris la dua viro en la Antonov-taĉmento per tremanta voĉo.
  "Bone, Sensei, vi povas fari viajn aferojn..." Pantero kontraŭvole iomete riverencis kaj provis depreni la eksplodilon el la sekureco.
  "Ne, vi ne mortigos ŝin!" La voĉo de la guruo, kun lia nevidebla rigardo kaj forta, glatrazita mentono, fariĝis pli raŭka.
  La komandanto, daŭrigante la batalon kontraŭ la eksplodilo, kiu subite fariĝis neregebla, eligis tutan fluon da vortoj:
  "Ĉu vi frenezas, maljunulo? Stelzanoj estas denaskaj murdistoj. Mia frato estis brutale torturita, senhaŭtigita vivanta, kovrita per radioaktiva salo, kaj pendigita en la brulanta suno, devigante la tutan vilaĝon rigardi. Li tordiĝis kaj mortis en terura agonio. Kaj la soldatoj ridis pri li kaj la aliaj pendumitaj viroj, kaj estis pli ol cent da ili. Kiam ili trankviliĝis, ili eĉ ne rajtis entombigi ilin. Tiuj, kiuj kuraĝis malobei, estis pendigitaj proksime, kun hokoj tra iliaj ripoj. Kaj mia patrino kaj kvin infanoj estis dissolvitaj vivantaj en acido, aŭ pli ĝuste, kio restis de ili post la torturo. Kaj la miaj..."
  Sensei ridetis malĝoje; liaj dentoj estis surprize blankaj kaj freŝaj, sen eĉ unu difekto, malgraŭ ke ilia posedanto estis pli ol miljara. Kaj la voĉo de la guruo subite rejuniĝis:
  "Sufiĉe, mi ankoraŭ ne povas konvinki vin, sed laŭ via propra maniero, vi pravas. Sed nia planedo estas minacata ne nur de la armeoj de la Purpura Konstelacio. Invadantoj de ĉiuj specoj malsupreniris sur ĝin el miloj da galaksioj. Vulkano de malbono liberiĝis kaj minacas inundi kaj formanĝi la tutan universon. Ni ĉiuj devos kuniĝi, eĉ kun la Stelzanoj, por batali kune kontraŭ ĉi tiu komuna universala malbono. Kaj ĉi tiu knabino estas nur malgranda sed grava ŝtoneto en la stela mozaiko. Ĉiu homo estas kiel sablero en dezerto, sed male al la plej vasta dezerto kun siaj limoj, ĉi tiu sablero ne konas limojn al mem-plibonigo!" La Guruo skuis sian kapon malakceptante. "Pardonu, Viktor, ni parolos poste!"
  Gracia gesto de la mano, kaj la superforta drato rompiĝis, kaj sekundon poste Sensei kaj la knabino malaperis.
  Riskante sian identecon, la komandanto pafis atakon en la lokon, kie la stelzanka ĵus estis. Li krucosignis sin kaj laŭte malbenis:
  - Mi preferus meti mian kolon sur maŝon ol kunigi fortojn kun la Stelzanoj, eĉ kontraŭ Satano mem!
  ***
  Estis momento, kiam ŝajnis kvazaŭ mia interno estus bolata, miaj pulmoj laŭvorte brulantaj, ensorbantaj vivajn flamojn, kiam brulantaj fluoj de supervarmigita aero blovis tra mi, bruligante ĉiun eron de mia elĉerpita korpo, paralizante la konvulsiajn movojn de miaj trostreĉitaj muskoloj. Ĝi estis sento, kiu memorigis min pri esti en profunda vulkana erupcio, ĉirkaŭita de miksaĵo de lafo kaj bolanta akvo. Tiam, neatendite, ĝi fariĝis pli facila. La doloro komencis svagiĝi, kaj surpriza facileco ekregis. Jes, ĝuste tion sentis Lev Eraskander, kiam lia spirito komencis forlasi lian karbigitan korpon...
  ...Jen li liberiĝas de la surfaco kaj komencas observi la okazaĵojn kvazaŭ deekstere. La restaĵoj de rompita, fandita kosmoŝipo estas videblaj. Sennombraj aroj da grandegaj, buntaj monstroj svarmas. En la lumo de la kolosa viol-smeralda stelo, ili estas tiel specialaj, helaj kun radianta brilo. Tute ne timigaj; male, fabele belaj en siaj koloroj. Obeante nekompreneble nerezisteblan forton, la animo daŭre leviĝis supren. La koloraj monstroj sur la surfaco rapide malgrandiĝis. La spirito eniras la stratosferon. Nun la tuta planedo estas videbla, rozkolora kaj flava, komence grandega, poste rapide ŝrumpanta laŭ volumeno. Nun ĝi estas la grandeco de ronda tablo, nun la grandeco de pentafona rado, nun la grandeco de futbalpilko, poste la grandeco de tenispilko, kaj fine - pli malgranda ol papavsemo. Pli kaj pli da galaksioj ekbrilas preter, neimageblaj amasoj de stelaj fragmentoj kaj lokigaĵoj. La animo estas ensuĉita en la tunelon kaj ĝi flugas, helaj sepkoloraj strioj ekbrilas laŭlonge de la koridoro sur nigra fono.
  "Kien mi rapidas?" la knabo pensis konfuzite. "Ĝi estas mistero ... probable al alia mega-universo, al hipermondo."
  Antaŭ la tunelo, brila lumo aperis, kreskanta en intenseco. Laŭ la ŝtat-imperia, neskuebla kaj neŝanĝebla religio de la Purpura Konstelacio, post morto, Stelzano iras al proceso, kie, laŭ siaj agoj aŭ milita braveco, ili estas akceptitaj en la unuan ĉielon, aŭ pli ĝuste, en la sekvan hiperuniverson. Tie, ili enkarniĝas, ricevante rangon bazitan sur kiom fervore kaj fidele ili servis la Stelzanaton, la Imperiestron kaj la popolon. La religio asertis, ke la Granda kaj Plejalta Dio donis al la Stelzanoj la tutan universon por eterna posedo, kaj la aliajn rasojn por sklavigo. Ĉio, kio kontribuas al la konkero de la universo, estas pravigita. Atingoj ĉe la fronto kaj ĉe la malantaŭo. Heroeco kontribuas al pli alta statuso en la nova megauniverso, kaj tio estas la plej grava afero. Morti en batalo estis konsiderata granda ago de braveco, precipe montrante sinoferon, prenante milojn da malamikaj vivoj en la procezo. Ekzistas aliaj, eĉ pli bone organizitaj universoj kun pli granda nombro da dimensioj kaj senfinaj grandecoj, do ambicia Stelzan povas fidi je eterna karierprogreso. Sed kien iras la imperiestroj? Ĉu vere ekzistas Megaverso rezervita por ĉiu el ili? Sed Leono estas homo, do li ne estas devigita kredi tian sensencaĵon.
  "Kie mi finos?" Eraskander pensis konfuzite.
  Kiel homo kaj sklavo, li devas resti sklavo en la sekva vivo, kaj tio estas la plej bona scenaro. Se ili ne volas lin kiel parolilon , tiam li alfrontos la fajran abismon kaj lokon de eterna torturo por malsuperaj estaĵoj.
  Frostotremo trafluas mian spinon, kvankam mia haŭto malaperis. Sed Sensei diris, ke la Stelzanoj kaj homoj devenas de komuna praulo - la sama, kiu naskis la bruajn, vilajn simiojn. Estis ankaŭ granda Guruo, kiun nur malmultaj elektitoj povis vidi. Li, oni diras, malkaŝis la sekreton de senmorteco kaj granda potenco. Do kial, se li estas tiel ĉiopova, li ne povus forpeli ĉi tiujn sangosuĉantojn de la planedo?
  Ĉe la fino de la tunelo, Leono aperis en antaŭurbon banitan de brila lumo. Apud staris kolosa, brila palaco, ŝajne templo de ĉiela justeco. Du banditoj kun blindige brilantaj flugiloj, ŝajne anĝeloj, fiksis liajn brakojn malantaŭ lia dorso kaj kondukis lin en la juĝejon.
  La halo estis grandega, la plafono perdita en la nuboj. La minaca voĉo de la juĝisto, tiel grandega kiel Ĉomolungmo kaj brilanta kiel amaso da sunoj, tondris kiel mil tondrokojnoj.
  "Vi ne estas soldato! Vi ne estas batalanto! Vi ne estas Stelzano! Vi estas homo, fia kreitaĵo, fia parodio de granda raso. Vi estas fia ribelanto, kiu malamas siajn rajtajn mastrojn kaj volas detrui ilin ĉiujn. Vi ne estos sklavo; ili eĉ ne volas vin kiel sklavon. Iru al infero kaj brulu tie eterne en terura turmento, kune kun ĉiuj malamikoj de la Purpura Konstelacio. Militistoj de la plej granda nacio en ĉiuj senfinaj hiperuniversoj, batalantoj de la ideala raso, elektitaj de la Ĉiopova, konkeros la senliman universon!"
  Flamlangoj aperis sub liaj piedoj, bruligante la nudajn piedojn de la knabo per terura doloro.
  - Vere, pafu denove! Mi ne plu povas elteni!
  La leono tremis. Li estis preta fali surgenuen kaj plori kiel infano.
  En tiu momento, la bildo de la juĝisto malaperis...
  ***
  ... Iu forte skuis la junulon je la ŝultro. Malfermante la okulojn, la eks-gladiatoro vidis la fian vizaĝon de la sinko kun ĝia moskit-simila rostro. Post la fajra Geheno, lia plata, maldense harhava vizaĝo ŝajnis kiel la vizaĝo de bona feo. La koŝmara deliro estis tiel reala, ke liaj kruroj ankoraŭ doloris kaj liaj manoj tremis.
  - Leviĝu! Via regenerada procezo estas kompleta!
  Estis ankoraŭ iom dolori rigardi ĝin; eĉ la malforta lumo vundis liajn okulojn. La bildo estis malklara, kvazaŭ kiam oni ploras amare. Lev palpebrumis kelkajn fojojn, kaj la vizio fariĝis pli klara. La ĉambro, juĝante laŭ la meblaro, estis regenerada ĉambro. Aparatoj de nekonata celo, tentakloj, kaj muroj ĵetantaj bluan nuancon. Pluraj skatoloj kun arkaikaspektaj antenoj. Apud la flave kovrita sinkro staris pluraj pliaj insektoidaj estaĵoj kun pretaj radiopafiloj, kune kun paro da masivaj Gruidoj el unu el la plej fiaj civilizoj. Ili evidente ankaŭ estis en danĝero. La grandaj, pezegaj Gruidoj tenis plurkanilajn radiopafilojn en siaj plataj piedoj, celante la suspektindan knabon. Ne estis timo; kial regeneriĝi do, nur por mortigi tuj? La estaĵo kun la rostro kriegis.
  "Kiel vi atingis tiun kosmoŝipon, Lev? Kion vi faris sur la planedo Fajra Marĉo?" Antaŭ la tunelo aperis pli hela lumo, kreskanta en intenseco. Laŭ la ŝtat-imperia, neskuebla kaj neŝanĝebla religio de la Purpura Konstelacio, post la morto, Stelzano iras al proceso, kie, laŭ siaj agoj aŭ milita braveco, li eniras la unuan ĉielon, aŭ pli ĝuste, la sekvan hiperuniverson. Tie, li enkarniĝas, ricevante rangon depende de kiom fervore kaj fidele li servis la Stelzanaton, la Imperiestron kaj la popolon. La religio asertis, ke la Granda kaj Plejalta Dio donis al la Stelzanoj la tutan universon por eterna posedo, kaj la aliajn rasojn por sklavigo. Ĉio, kio kontribuas al la konkero de la Universo, estas pravigita. Ekspluatoj ĉe la fronto kaj ĉe la malantaŭo. Heroeco kontribuas al pli alta statuso en la nova megauniverso, kaj tio estas la plej grava afero. Morti en batalo estis konsiderata granda ago de braveco, precipe kiam temas pri sinofero, prenante milojn da malamikaj vivoj. Ekzistas aliaj, eĉ pli bone organizitaj universoj kun pli da dimensioj kaj senfina grandeco, do ambicia Stelzan povas fidi je eterna karierprogreso. Sed kien iras la imperiestroj? Ĉu vere ekzistas Megaverso rezervita por ĉiu el ili? Sed Leono estas homo, do li ne estas devigita kredi tian sensencaĵon.
  y?
  La vido de Singh en flava robo estis iom komika. Mi scivolas kiel li sciis sian nomon?
  "Mi alvenis tien hazarde, plenumante gravan taskon. Do, neatendite, mi trovis min en ĉi tiu diabla ĥaoso." Eraskander estis preskaŭ tute honesta.
  "Se vi aludas tiun mikrofilmon, ĝi estas tiel bagatela afero, ke ne valoris rapidigi milojn da parsekoj tien. Se ne estus hazarda renkonto, pliaj du aŭ tri tempounuoj igus vin netaŭga por regenerado."
  Paŭzo... La junulo pensis: "Kia mikrofilmo estas ĉi tio? Eble ĝia posedanto Hermeso volis malkaŝi kelkajn sekretojn de la imperio?"
  "Kie estas la fluorido?" la reprezentanto de la artikulo subite demandis.
  "Li mortis kiel heroo. Monstroj englutis lin, ĵetis lin en la internaĵojn de infero." Lev levis la ŝultrojn, kiuj ŝajnis kvazaŭ ligitaj per drataj faskoj, laŭ pure homa maniero.
  Synch nervoze skuis la restaĵojn de siaj membranecaj flugiloj, kiuj atrofiiĝis dum la evolucio.
  "Vi estas nur sklavo, kaj ni ne bezonas primaton nun. Ni povas elimini vin. Tamen, ni povas doni al vi ŝancon je postvivado kaj eĉ rekompencon - tre grandan por senmona, senpova sklavo."
  Lev subite komprenis, ke la artikulo ne ŝercis. Ili ne bezonis plian atestanton, kaj ne utilis flirti antaŭ neniigo - kun maloftaj esceptoj, sinĥoj ne estas sadistoj, kvankam ili estas senkompataj en siaj okupoj. Sed la oferto eble estus interesa. La formiko-moskito alproksimiĝis al tablo apud la muro, kovrita per klavaro kaj butonoj. Li sendis kelkajn ĉifritajn mesaĝojn kaj poste ricevis respondojn.
  La pordo glitmalfermiĝis, kaj alia artikulo eniris. Lia uniformo brilis per oro kaj purpuraj ŝtonoj, kaj skarlata seslatero brilis sur lia brusto. Klare, li estis de alta rango, ekvivalenta al Ultramarŝalo.
  "Kiom da tempo pasis? Ili certe havas spionojn ĉie, kaj estas multaj el ili. Ili verŝajne malkovris mian identecon sen ia ajn malfacilaĵo?"
  Eraskander ektremis, iometa malvarmo trakuris lin post la brulvundoj.
  "Eble ne estas spuroj de estado en la halo, sed logike oni povas kalkuli ĉion ajn."
  Singh surmetis siajn videookulvitrojn kaj apogis sin sur seĝo, kiu estis multe tro granda por lia malforta korpo. Li verŝajne spektis la novaĵojn. Poste li demetis ilin kaj alparolis la kaptitan sklavon kun troiga ĝentileco.
  "Do, nia malgranda amiko, ni donas al vi taskon. Unue, reiru al via mastro, Hermeso. Li havos ion por transdoni, kaj ni diros al vi, kie akiri pli da informoj. Tio tamen ne estas tiel grava." La voĉo de la insekto ŝanĝis tonon, perfidante nekaŝitan malestimon. "Ni jam havas multajn informantojn inter la Kulamanoj, sed ni ne havas sufiĉe da mono por ĉiuj. Ni devas nutri ilin per promesoj aldone al mono, kio ne ĉiam funkcias, sed estas pli profita. Nia ĉefa tasko estas kontakti kaj establi kontakton kun via amiko kaj nia komuna konato, Des Ymer Konoradson, tiu granda Zorg."
  "Ŭaŭ! Kiel li scias tion?" ekbrilis en la kapo de Lev.
  Ŝajne, la sinho rimarkis la surprizon.
  "Jes, ni scias, ido." La pepado fariĝis pli laŭta kaj pli abomena. "Ĉu vi vere pensis, ke vi povus simple delogi Stelzanon kaj poste sendi gravigramon? Via sekureca servo tute blokas ĉiujn signalojn venantajn en ĉi tiun sektoron de la universo; eĉ niaj specialistoj ne povas fari ĉion, kion ili povas. La mesaĝo estis blokita kaj triangulita. Poste Fagiram Sham mem sendis la mesaĝon nome de vi. Li havas fortan manon en la Trona Sekureca Departemento. Ni kalkulis ĉion anticipe; finfine, ĝi estis lia ideo, ne via."
  - Do, estis vi, kiu uzis min de komenco ĝis fino? - Lev, kun larĝaj okuloj, fajfis mallaŭte.
  "Ne, ne kompleta gvatado, alie ni ne estus enirinta nin en nenecesan batalon kontraŭ la floto de la Purpura Konstelacio." Singh moligis sian tonon kaj parolis pli sincere. La artikula raso konsideris malplenajn mensogojn hontindaĵo. Jes, oni povus kaŝi informojn, aranĝi ampleksan kaj ruzan misinformadon. Sed mensogi sen ekstrema neceso estas malinda por loĝanto de la vasta imperio de la Ora Konstelacio. La emocia parolo daŭris:
  "Fagiram estas nenio alia ol malplena marioneto. Vi estas homa malamiko de la Stelzanoj! Kaj viro tre meritoplena, kun esceptaj akreditaĵoj por via raso. Ĉu vi memoras kiel, kiel simpla knabo, vi venkis la monstron en la Koloseo? Ni memoris ankaŭ viajn aliajn farojn. La knabo mortigis fluorinon, ne disputu, ni eltrovis tion. Unu monstro malpli, finfine, li ne estas sinkronigilo. Lev sendis raporton al la granda Zorg, kaj li fidos vin."
  "Mi dubas, ke unu malgranda mesaĝo sufiĉos por gajni fidon." Eraskander sidiĝis; la bluaj muroj ŝajnis dispremi la junulon.
  "Se ne, des pli malbone por vi! Tiam ni eliminos la primaton," Singh diris kun kreskanta emfazo. "Vi devas raporti pri ĉiu movo de la ĉefa senatano, esti lia servisto kaj ombro. Ni atentos vin."
  "Nu, la plano estas bona, sed tro hasta." Lev kolere skuis la kapon.
  "Ne troe, sed optimume. Vi estas sklavo, kaj via mastro donos vin al Dez kiel bonan tradukiston; vi estas kapabla knabo, finfine. Hermeso kaj Fagiram parolis tiel laŭde pri vi." Singh levis sian piedon. "Ili estas vakuaj stultuloj; ili ne vidas la tigron en la katido! Ŝajnigu esti lojala al ili, sed laboru por ni. Vi ankoraŭ havas mikroĉipon en via osta medolo, sed ĝi estis reprogramita. Ili ne povas mortigi vin, sed ni povas mortigi vin kaj spuri ĉiun vian movon. Kaj kiam Stelzanat malaperos, absorbita en nian imperion, ni malaktivigos la ĉipon. Vi fariĝos liberulo! Travideble!?"
  - Multe pli travidebla! - Lev ŝajnigis rideton.
  "Do faru ĝin. Ni transdonos vin al via mastro. De nun, vi ricevos instrukciojn pere de li kaj nia kontakto." Roboto flugis supren al la lavujo kaj donis al la insekto tason da ĵeleo. La kreitaĵo trempis sian rostron en ĝin.
  Leonon superfortis scivolemo:
  - Kontaktulo? Kiu ŝi estas?
  "Bela knabino." La sinkrono, kaptante la surprizitan rigardon de la junulo, tuj aldonis. Lia rostro estis trempita en ĵeleo, do lia voĉo sonis gorĝema. "Ne, ĝi ne estas Vener. Certe, tiu riĉa Stelzana knabino povus provizi al ni utilajn informojn kontraŭ mono, sed alporti ŝin al la Tero nur kaŭzus nenecesan klaĉon. La knabino estos Yuling (junaj soldatoj kaj oficiroj ne pli altaj ol unu stelo!). Mi sentas, ke vi volas demandi pri rekompenco. Mi respondas, ke sklavo ne bezonas monon nun, kaj vi gajnos vian liberecon post la malvenko de la imperio. La Ora Konstelacio, kiel ili nomas nin, valoras utilajn agantojn. Tiam venos la mono! Kaj eble eĉ bieno kun sklavoj, kiujn vi povas turmenti laŭplaĉe! Jen, forprenu lin! Li jam scias sufiĉe.
   La ĝis nun silenta ultramarŝalo de la Singh-oj pepis seke:
  - Remetu al li la sklavan kolumon!
  La kvarbrakaj Gruidoj tordis siajn pojnojn, kunigante siajn kubutojn, kaj poste senceremonie puŝis ilin eksteren tra la pordo.
  Kiam la junulo estis forkondukita, la sinho sonoris per maldika pepado.
  "Li estas tiel interesa, mi povus simple manĝi lin! Estas domaĝe, ke ilia sango estas tiel danĝera. Ĉiuj Sekretaj estaĵoj estas abomenindaj, kaj ĉi tiu estas la plej venena. Liaj pensoj ne estas skanitaj, sed li havas nenie kien kuri, ni havas lin ĉe maŝo."
  Ĉapitro 22
  Homo deziras purecon,
  Mi volas saĝajn kaj brilajn ideojn!
  La mondo (ideale) estas la krono de beleco,
  Nur por bonaj homoj, kompreneble!
  Ĝi ne sukcesis... Kruela, malbona sorto...
  Iu ŝaŭmo regas la spektaklon!
  Estu kompatema, ĉiopova Dio,
  Ne lasu homon fali en la abismon!
  Kriegoj, muĝoj kaj klakoj plenigis la ĉambron. Parto de la menaĝerio klare senbridiĝis. La Sinh-Marŝalo estis konfuzita. Fagiram, fia figuro kutime kolerigata de la plej eta afero, restis trankvila. Plej malbone, la miregigaj pafiloj kovrus la tutan ĉambron kaj senkonsciigus ĉiujn, eĉ la radioaktivajn subjektojn. Ne estis senkaŭze, ke la plej bonaj inĝenieroj konstruis ĉi tiun halon.
  La bruo rekomencis malfortiĝi, ŝajne ĉar la ordinara racio fine venkis, aŭ la piratoj komprenis, ke oni povus elimini ilin se necese. Sed parolo jam ne plu estis eblo, kaj multaj volis eskapi el la kaptita ĉambro kaj malstreĉiĝi per eksceso antaŭ la malfacilaj, decidaj bataloj. Dum la "mamutoj" elfluis el la halo, la dinosaŭrosimila figuro, kiu staris garde, sukcesis demandi, lia profunda voĉo sovaĝe misprezentante la stelzanan lingvon.
  - Kaj kiu estas tiu "Granda Imperiestro", kiun la malgrandaj sklavoj tiom laŭdas?
  La gardisto staranta tie, kvankam li aspektis kiel Sekretulo, estis fakte klono, ĵus elkovita el inkubatoro, edukita per artefaritaj hormonoj. Monto da muskoloj kun la menso de kvinmonata infano, li respondis per tomba voĉo:
  - Jen estas nia Granda Imperiestro, la tuta universo apartenas al li.
  "Do, mikroorganismoj, prenu vian plasmon!" Pluraj venenaj verdaj fumnuboj, lasantaj fortan fetoron, elflugis el la buŝo de la bruto de eksterterulo.
  La plurtubaj radioĵetiloj kaj plasmoĵetiloj de la eksterteruloj samtempe ellasis fluojn de mortiga energio. Ili trapikis la multkoloran placon, kie infanoj, vestitaj en siaj plej belaj vestaĵoj, kun floroj kaj rubandoj plektitaj en siaj haroj, daŭre svingis flagojn. Eksplodoj erupciis, kaj kie la infanoj prezentis sin, restis nur krateroj plenaj de amasoj da fumantaj kadavroj. Forlasante siajn flagojn, la knaboj kaj knabinoj disiĝis, multaj vunditaj kaj bruligitaj. Neniu havis tempon rimarki, de kie venis la responda fajro. La ŝargo estis pafita kun pinta precizeco, trafante la kontrolan stabiligilon reguligantan la malŝarĝan rapidecon en la plasmogeneratoro - la aparato, kiu funkciigas la arsenalon de la monstra monstro. La generatoro ekfunkciis, transformiĝante en neniigbombon. La dek-metra tiranodroido sukcesis deŝiri la inferan maŝinon kaj ĵeti ĝin en la homamason, sed estis tro malfrue por savi ĝin. La generatoro eksplodis, detruante la monstron kaj forbruligante kaj disintegrigante milojn da buntaj, supozeble sentemaj, estaĵoj en elementajn partiklojn. La nervoj de la intergalaksiaj batalantoj jam estis akraj, kaj ĉi tiu eksplodo forblovis iliajn lastajn rezervojn.
  Reciproka devigita batado komenciĝis.
  La eksterteraj estaĵoj sin ĵetis unu kontraŭ la alia, fandante kaj brulante, per ĉiuspecaj armiloj. Konsiderante, ke la batalo okazis ekstere, estas kompreneble, ke ĉiu pafo postulis multajn viktimojn. Post kelkaj sekundoj, la plej multaj el la karaj "gastoj" estis mortigitaj kaj signifa parto de la komplekso estis detruita. La efikoj de la potencaj ŝargoj frakasis korpojn grandajn kaj malgrandajn en fumantajn fragmentojn. Flamoj erupciis, englutante la mirindajn florojn kaj arbojn. Kelkaj el la mutilitaj monstroj svarmis, individuaj detranĉitaj membroj daŭre svingante kaj konvulsiante. Multkoloraj fontanoj de sango disvastiĝis trans la tapiŝon kaj herbon. La sango de kelkaj estaĵoj facile ekbrulis en la ĉeesto de oksigeno, kaŭzante ke multaj eksplodis en multkolorajn flamojn. Aliaj fuĝis, disvastigante furiozan flamon ĉirkaŭ ili. Monstroj konsistantaj el radioaktivaj elementoj brulis tra tapiŝoj kaj eĉ diserigita granito, dum mentoplasma fajro konsumis superfortan metalon. La flamado de radioj kaj plasmo verŝajne daŭrus ĝis ĉiuj kontraŭuloj estus tute neniigitaj, post kio kosmoŝipoj intervenus, disŝirante la tutan sunsistemon kaj ĝian ĉirkaŭaĵon per la fia energio de totala detruo.
  Bonŝance, la Stelzanoj sukcesis aktivigi la paralizan kampon. Eroros estis la unua, kiu ordonis ankaŭ sigeli la spacon per fortoŝildo. Estis pragmata movo: se granda masakro okazus proksime al la planedo Tero, la tuta Sunsistemo estus sen stabilaj atomkernoj. Kaj pro tio, eĉ se li eskapus, la Imperiestro povus ekzekuti lin, tiel brutale, ke estus pli bone tuj elbraki lian cerbon.
  La Tero devas ekzisti! Eĉ se la Ultramarŝalo estas senlime naŭzita pri ĉi tiu truo!
  Rabu, sed ne mortigu! Tamen, la grandega nombro da forbruligitaj kaj buĉitaj korpoj sufiĉas por eksplodigi la situacion! Sur areo de pluraj kvadrataj kilometroj, la insulo estis tute detruita de fajro, sennombraj mortintoj kuŝis senvive, plejparte eĉ ne kadavroj, plejbone nur fetora polvo kaj fumantaj fragmentoj. La Ultramarŝalo estis ekstere trankvila, sed lia animo doloris. Li trovis sin inter radiokaskado kaj reflektoro. Unuflanke estis liaj komplicoj en la perfido de la imperio, kaj aliflanke, Fagiram kaj liaj multnombraj komplicoj. Klare, ŝtatperfido infektis la plej altajn nivelojn de potenco, kaj simpla averto ne solvus la situacion. Povus ankaŭ rezulti, ke la ĉefa loĝanto de la malamiko kolektis ĉiujn informojn de la plej alta nivelo. Peza suspiro de la juna adjutanto staranta malantaŭ li interrompis liajn pensojn.
  Urlik Eroros abrupte turniĝis kaj alparolis la junulon per neatendite mallaŭta tono.
  - Mi vidas, ke vi ĝemas. Eble la vido de kadavroj kaj sango timigas vin?
  La adjutanto mansvingis adiaŭe kaj respondis:
  "Ne, male, mi bedaŭras, ke mi ne povas pafi maksimuman potencon en ĉi tiun serpentotruon sen via ordono. Ne estas sufiĉe da kadavroj, foton-malmultaj..." ekkriis Stelzan panike. "Kiel mi ŝatus haki ĉi tiun tutan menaĝerion en pecetojn!"
  "Jes, sed via vizaĝo estis malĝojigita de io. Niaj aliaj soldatoj ĝojas, rigardante la masakron." Eroros aŭtomate sentis suspekton kaj streĉiĝis. La hiperplasma ĵetilo de la Ultramarŝalo eĉ etendis siajn barelojn, montrante hologramon en la formo de fluo de multkoloraj krisignoj.
  "Kio plej malĝojigas min estas io alia. Ĉu ni nun estas perfiduloj al nia Granda Imperio? Ĉi tio estas terura! Tiuj, kiuj perfidas la Purpuran Konstelacion kaj la Imperiestron, post puno kaj ekzekuto, estos malliberigitaj en hiperplasma reaktoro en la Ultraverso. Tie, perfiduloj estos submetitaj al senĉesa bombado de dolorkvantoj. Tie, ni spertos nivelon de doloro neatingebla en ĉi tiu universo. La doloro trapikos ĉiun ĉelon en niaj korpoj, lasante ne unuopan liberan molekulon. Kaj la plej malbona afero estas, ke estos nek dormo, nek ripozo, nek spaco por repreni nian spiron."
  Eroros eligis malestiman rideton ( kvankam li mem estis terure nervoza, eĉ liaj koroj turniĝis pro timo!), kaj kun konscia indiferenteco diris:
  "Ĉu suferado timigas vin? Estas honte, malhonore, por militisto de la Purpura Konstelacio esti tiel timigita de doloro, ke li kolapsas. Kaj se viaj malamikoj torturos vin, ĉu vi rompiĝos?"
  La juna Stelzan, ŝveligante sian bruston, diris kun patoso:
  "Ne, mi ne timas doloron. Sed unu afero estas elteni la turmenton de malamikoj dum tago, monato, sciante ke pli frue aŭ pli malfrue ĝi finiĝos. Tute alia afero estas suferi pro ŝtatperfido, ricevi la punon de la Plejalta, la Ĉiopova Dio, kaj suferi dum miliardoj kaj miliardoj da jaroj. En ĉi tiu universo, hiperplasmo brulas tuj, sed tie, en la dolorarkivo, ĝi brulas senfine. La sola espero estas la kompato de la Granda Imperiestro."
  La Ultramarŝalo forpelis la akne-kovritan lacerton, kaj lia hiperplasma elsendilo eĉ lanĉis brulantan eksplodon, neniigante la fian estaĵon. Post tio, Eroros, kaŝante sian ironion, diris:
  "Jes, la Imperiestro estas afabla. Mi certas, ke li konsideros la cirkonstancojn de nia kapitulaco. Ne zorgu, ni tamen trovos manieron doni al la malamiko mortigan baton."
  "Pli bone morti ol perfidi ilin per senagado. Eble ni ataku ilin dum ili estas en malordo," sugestis la juna oficiro , liaj okuloj ekbrilante.
  "Tio estas neebla, niaj tutaj komunikadoj estas blokitaj. Sufiĉe da klarigoj, nur sekvu la ordonojn de viaj komandantoj!" Eroros akre diris.
  - Absolute! - La oficiro salutis, turnis sin kaj levis sian fusilon.
  "Se vi volas pluvivi kaj savi viajn identecojn, fidu min! Mi ĉiam estos lojala al mia imperia patrujo."
  La Ultramarŝalo denove komencis doni ordonojn. Se okazus stela batalo, li devus almenaŭ protekti la ĉefurbon. Kaj la Teranoj ankoraŭ multiĝus. Naŭdek procentoj de la homaro estis ekstermitaj dum la invado, kaj nun estas pli da ili ol dum la atako. Se nur mil el 40 miliardoj postvivus, tiam estus denove 40 miliardoj post 300-400 jaroj. En ĉi tiu relative juna aĝo por Stelzano, li certe havus sennombrajn amaferojn. Se li postvivus, postvivo en alia universo estis apenaŭ kredebla. Kaj ĉio detruita estis rekonstruata eĉ pli rapide. Li mem sopiris militon; mil jaroj pasis sen grandskala milita agado, kaj malmultaj veteranoj de tiuj gloraj jaroj de rapida ekspansio de la kosma imperio restis. Multaj el ili, eĉ sen maljuniĝo, finis siajn vivojn, kiel la eksterteruloj flustris sarkasme - karmo makulita de murdo. Sed Eroros ne estis ĝenita de tiaj aferoj. Estas tiel ekscite kaj romantike - ekstermi milojn, milionojn, miliardojn da inteligentaj parazitoj loĝantaj en la universo per simpla butonpremo. Ni devas, koste kio ajn, atingi la Imperiestron mem; tiam eble oni konfidos al li punekspedicion kontraŭ la Sinĥoj, eĉ se tio estus plenskala milito.
  Kaj jen venas Fagiram. Lia nigra, ŝvita vizaĝo iomete tremas.
  - Vi ŝajnas nekutime gaja. Ĉu tio povus esti provoko de via popolo?
  "Kvasaro, vi ne glutos ĝin! Neniu el miaj homoj defendos la indiĝenojn," Eroros diris memfide, liaj okuloj brilante.
  "Ho, venu! Kaj mi memoras kiel vi ŝparis la mortopunon por la viro, kiun ili nomis la stela knabo, kiu porĉiame kripligis la filon de ŝtata konsilisto. Ĝi ne okazis en mia ĉeesto, alie mi malobeus viajn ordonojn. Kio estas kun ĉi tiu stranga mildeco?" Fagiram donis al sia plej abomeninda vizaĝo suspektindan esprimon.
  "Estis kialoj por tio," Eroros simple interrompis lin, klarigante al siaj viroj, ke li ne plu diskutos la aferon. "Kaj ĉiuokaze, kial vi incitetis tiujn friponojn, kolektitajn el la tuta rubodeponejo de la universo!"
  "La stultaj lokaj aŭtoritatoj troigis. Ili ekzercis renkontiĝon kun la Imperiestro. Se vi nur scius, kiaj vakukapaj homoj estas ĉi tiuj teranoj." La guberniestro ŝveligis siajn vangojn, turnante sian fingron ĉe sia tempio.
  La Ultramarŝalo respondis logike:
  "La stulteco de sklavo estas avantaĝo, sed lia inteligenteco estas minuso!" Li ekrigardis ĉirkaŭen kaj aldonis: "Kie estas Gerlok? Ĉu li prenis krizajn defendajn rimedojn?"
  "Mi ankaŭ donis la necesajn ordonojn, kiom niaj rimedoj permesas. Ni estas pretaj por defendo. Mi instrukcias vin, Marŝalo, komenci intertraktadojn." Fagiram subite fariĝis pli afabla.
  "Unue, Ultramarŝalo, kaj due, estas plej bone por vi fari tion. Vi invitis ilin ĉi tien, ili konas vin pli bone, precipe la sinkronigilojn. De kiom longe vi programas ilin?" Eroros suspektinde mallarĝigis siajn okulojn.
  - Bone! Ĉar vi estas tia malkuraĝulo, mi mem traktos ilin.
  Lasante la demandon sen respondo, la Marŝalo-Guberniestro elflugis kiel rato el brulanta domo kaj kuregis al la kosmoŝipo. Tamen, dum la Sinhi ankoraŭ konservis ŝajnon de disciplino, la aliaj stelaj vulturoj eniris histerian trancon. La kosmoŝipo de Fagiram estis atakita tuj kiam ĝi forlasis la atmosferon de la planedo Tero. Bonŝance, aŭ eble bedaŭrinde ( estus pli bone se la bastardo mortus!), ĉi tiuj estis nur malgrandaj ĉasŝipoj. Difektita, la ŝipo retiriĝis al la protekto de la Sinhi-floto. La tumultaj spacaj obstrukcoj, perdinte plurajn el siaj ĉefaj gvidantoj, estis deciditaj ataki la planedon. Tamen, la kosmoŝipoj de la Ora Konstelacio blokis ilian vojon al ilia rajta teritorio. La Sinhi estis multe pli fortaj ol la amaso da piratoj kaj dungosoldatoj de ĉiuj specoj. Ilia floto estis multe pli bone armita, kaj koncerne la eskadrojn de aliaj mondoj, ili hezitis. Korsaroj kaj banditoj kriis kaj minacis en ĉiu lingvo, ĵetante malbonajn vortojn unu al la alia trans ĉiuj radiofrekvencoj. Sed ili ne kuraĝis iri en batalon. Estis klare, ke iu ajn kolizio detruus la vastan plimulton de kosmoŝipoj, kune kun iliaj pasaĝeroj.
  Ambaŭ flankoj frostiĝis en streĉa antaŭĝojo, milionoj da kosmoŝipoj pretaj liberigi kvintilionojn da vatoj da mortiga energio iam ajn.
  La aŭdacaj bestoj frostiĝis en la ĉielo de la spaco,
  Kvankam ŝajnas esti ia speco de inteligenteco!
  Sed la povo de teknologio estas uzata por malbonaj celoj,
  Ruzeco gajnos avantaĝon, ne honoron!
  ***
  La spaco estas plena de irizaj flamoj, kiuj ŝanĝas kolorojn ĉiusekunde...
  Inferfajro, ekflamanta kaj formanĝanta la tutan internon, dispremante la karnon. Vulkano, forbruligante ĉion vivantan interne. Kiel konata ĉio estas! Sed ĉi-foje, eble ĝi estas vera infero?! Pacienco - kaj la doloro trankviliĝas. Vladimir malfermis siajn palpebrojn. Li pensis, ke li vidas stelan ĉielon. Li premis ilin pro surprizo, poste devigis ilin malfermi. Jes, li vere vidis mirindan tapiŝon de steloj. De netera origino, la ĉielo estis nekredeble dense ŝutita per altvaloraj girlandoj de lumaĵoj. Dekoj da miloj da plej helaj steloj blindigis kaj miregigis la imagon. Lia korpo mem ŝajnis ŝvebi en vakuo, sen subteno. La senprecedenca vido tiel miregigis la knabon, ke li perdis konscion, malkonektita de la realeco.
  Kiam lia kapablo pensi revenis, li kapablis regi siajn emociojn. Li reakiris solidan bazon, kaj li pene stariĝis.
  La spektaklo, kiu renkontis lin, ne estis por timuloj. Komence, la knabo pensis, ke li freneziĝas. La majesta urbo, la ĉefurbo de la galaksio Dinazakura, aperis en sia tuta sovaĝa gloro. Luksaj nubskrapuloj etendiĝantaj mejlojn, kolosaj temploj, neimageble gigantaj statuoj, kaskadaj ĝardenoj kaj fontanoj, brilantaj aparatoj, kolosaj reklamaj afiŝoj sufiĉe grandaj por enhavi kvindek olimpikajn stadionojn, kaj multe pli. Aldonu al tio la milionojn da bunte ekstravagancaj flugmaŝinoj de ĉiuj specoj, kaj por dekkvarjara knabo en la frua 21-a jarcento, ĝi estis preter ĉia racio.
  Kaj tamen ne estis timo. Estis ekstrema ekscito, eĉ nepriskribebla ĝojo vidante tian neimageble buntan splendoron, kreitan de la manoj de inteligentaj estaĵoj. Ĉio en ĉi tiu metropolo estis grandioza kaj rava. Kelkaj steloj brilis en la ĉielo: la plej hela, rozkolora-flava stelo, du verdaj, unu blua, kaj du preskaŭ nevideblaj ĉeriz-safirkoloraj, kio estas natura en tia intensa lumo. Tamen, malgraŭ la intensa lumo, la okuloj ne doloris, kaj ne estis varme. La temperaturo estis tre agrabla, kun milda, malvarmeta brizo blovanta.
  La knabo marŝis laŭ la sepkolora trotuaro, trotuaro ĉirkaŭita de floroj, statuoj, multkoloraj fulmantaj lumoj kaj kristale poluritaj kaheloj. Liaj nudaj, infanecaj plandoj sentiĝis tre glataj, eble eĉ... glitiga kiel glacio, eligante lumineskan, sed feliĉe ne tro varman surfacon.
  Ĉio en ĉi tiu futureca metropolo estis spegulsimila, brilanta, kaj brile grandioza. Eĉ la rubujoj havis la formon de ekzotikaj bestoj kaj birdoj. Ili malfermis la buŝojn kaj ĝentile dankis vin kiam oni ĵetis rubon al ili. Kiam Vladimir piedbatis fanditan kaj misformiĝintan mini-soldatan boton, rubbirdo saltis el la trotuaro kiel akvosurfaco. Ĝi havis la kapon de aglo, sed proporcie pli grandan bekon, kaj la korpon de striita melongeno, ĉirkaŭita de tri vicoj da abundaj petaloj. Ĉiu vico havis malsaman koloron kaj formon de la ŝosoj, kaj la flugiloj eĉ havis moviĝantajn kolorojn kiel filmeto. Kaj plumita kaj flora, la rubbirdo englutis la nun neporteblan ŝuon, melodie ĉirpante:
  - Ni havas neniun kialon turmenti nin per duboj! Ne plu ekzistas malesperaj uloj en la tuta universo! Veraj viroj ĵetas rubon - stelzan mortigu fremdulojn! Stelzan mortigu fremdulojn!
  Vladimir konfuzite mansvingis al la "rubkolektisto primadono" kaj diris:
  - La plej mirinda afero pri homo estas, ke lin ne surprizas la fantasta, sed miras la banala!
   Estas strange tamen , ke liaj pezaj militbotoj fandiĝis sen ke li suferu eĉ malgrandajn brulvundojn. Liaj vestaĵoj, tamen, ne ŝajnis esti tro difektitaj, kvankam liaj luksaj supertutoj perdiĝis. Sed kelkaj aferoj travivis, kaj li ne tiom hontas promeni tra la urbo en eleganta T-ĉemizo kaj ŝortoj - normalaj vestaĵoj por knabo en varma vetero.
  Kvankam Vladimiro embarasiĝis pro siaj nudaj piedoj, kiuj estis ekstreme malkonvenaj en la ĉefurbo, kie ĉiu statuo, aŭto, fontano, komponaĵo kaj alia strukturo brilis per surdiga, pompaĉa lukso. Kiel ĉifona almozulo en la registara kvartalo de Sankt-Peterburgo, vi propravole ruĝiĝas kiam ajn iu ajn alproksimiĝas al vi.
  Tiutempe estis malmultaj piedirantoj sur la stratoj, plejparte infanoj. Ĉar ĉi tiu estis unu el la centraj sektoroj de la metropolo, famaj Stelzan-soldatoj ekloĝis ĉi tie. Estis ĝuste la periodo , kiam mini-soldatoj ricevis mallongajn feriojn, por sperti almenaŭ iomete da vivo sen streĉaj ekzercoj kaj por revivi la ĝojojn de la infanaĝo. Krome, ĉi tiu mallonga periodo de forpermeso, kompare kun la kazerna periodo, funkciis kiel ia rekompenco pro sukceso en iliaj studoj kaj bataltrejnado.
  Eĉ iom da libereco administri vian tempon laŭplaĉe estas beno! Ĝuste tial la vido de sendanĝeraj, ridantaj infanoj, el kiuj multaj, ĝoje ludante, eĉ flugis en la aeron, faris kapriolojn, kaj turniĝis kiel pintoj, ellasante kalejdoskopajn hologramojn, donis al la magia urbo mirinde idilian aspekton.
  Tigrov volis alproksimiĝi al ili kaj demandi kelkajn demandojn, sed li timis. Li timis, ke la pacemaj, belaj, elfecaj knaboj kaj knabinoj en siaj brilantaj kostumoj eble ne estas tiel pacemaj, kiel ili ŝajnis unuarigarde. Precipe ĉar tio ne estas tipa kazo por homoj; eĉ la knabinoj klare ludis militludojn. Vere, ŝajnis, ke ili ludas fabelan, anime-stilan fantazion, ne teknologiajn batalojn. Kelkaj el la holografiaj projekcioj estis grandaj kaj tiel helaj, ke ili reproduktis detalojn tiel realisme. Vere ŝajnis, kvazaŭ fabelaj kasteloj, fortikaĵoj kaj domoj subite aperis el nenie, nur por malaperi.
  Miregigite de tio, kion li vidis, la knabo iris kaj iris, daŭre admirante la urbon. Kiaj impresaj arboj kaj gigantaj floroj, dekojn kaj centojn da metroj altaj, kun fontanoj kaj flugantaj bestoj, pendis sur kristalaj balkonoj, brilante en la suno kun pluretaĝa paletro. Sur la florpetaloj aperis konstante ŝanĝiĝantaj, moviĝantaj bildoj , plej ofte prezentante luktosportojn inter diversaj alimondaj estaĵoj aŭ batalojn en retroa stilo.
  "Eble temas pri fortokampoj!" pensis la knabo, frotante siajn tempiojn, lia cerbo preta boli pro la abundo de impresoj. "Estas ĉi tie pluraj lumaĵoj, tia ludo de lumo kaj koloroj estas neimitebla sur nia planedo! Kiajn strangajn formojn alprenas la kreaĵoj de la menso!"
  Unu el la sferaj konstruaĵoj pendis sur sep kruroj, borderitaj per folioj kaj enkadrigitaj per juvelŝtonoj, ĉiu pentrita por kongrui kun la koloroj de la Stelzan-flago. Alia strukturo havis la formon de seppinta stelo kaj malrapide rotaciis ĉirkaŭ sia akso. Aliaj strukturoj similis al kristnaskaj arboj, kukoj kun fajraj torĉoj kaj turbulaj multkoloraj akvofaloj, gigantaj riveretoj atingantaj la stratosferon. Kelkaj kolosaj fontanoj, formitaj kiel diversaj ekstergalaksiaj monstroj inkrustitaj per juvelŝtonoj, elŝprucis fanditan metalon kaj strangajn gasojn, lumigitajn per laseraj radioj.
  La subaj etaĝoj de la luksaj konstruaĵoj estis plenaj de buntaj enirejoj kaj elirejoj, kies nomoj estis montrataj sur ekranoj. Kaj strange, ĉiuj nomoj estis perfekte klaraj: restoracioj, butikoj, amuzejoj de ĉiuj niveloj kaj tipoj, kaj diversaj servoj. Ĝi similis al multe pli granda kaj senkompare pli luksa Centra Prezidenta Avenuo en Moskvo. Tigrov estis ankoraŭ tre juna tiam, memoris ĝin vage, kaj nun, laŭvorte, formanĝis la brilan imperian splendoron per siaj okuloj. Kompreneble, multe de ĝi estis unika sur la tero. Kia homa konstruisto aranĝus spajrojn, kupolojn kaj lagetojn plenajn de buntaj estaĵoj kaj nepriskribeble minacaj monstroj renverse? Estis eĉ timige rigardi; ŝajnis kvazaŭ ĉio estis kolapsonta sur vian kapon.
  Unu el la elfaj knabinoj flugis super lin, milde tuŝetante lin per sia brila pantoflo. Vladimiro iomete ŝanceliĝis; li jam estis iom laca, marŝinte plurajn mejlojn.
  "Vi verŝajne ne manĝis de longe, stela militisto," la malgranda anĝelknabineto sonoris kiel arĝenta sonorilo.
  Se ekzistis iuj moviĝantaj trotuaroj, ili estis klare malŝaltitaj. Ŝajne, en la ultra-metropolo de la fora estonteco, ili tro zorgis pri fizika taŭgeco. La surfaco fariĝis pli malglata, kaj liaj nudaj piedoj komencis juki kaj piki. Vladimir estis vere malsata, kvazaŭ li estus malsata dum tagoj, krom...
  Sed kiu povas scii kiom longe li pasigis senkonscia...
  La stratoj estas plenaj de buntaj vendmaŝinoj vokantaj: "Estas tempo por manĝeto!"
  Vladimir decidas:
  - Du mortoj ne povas okazi, kaj kun malplena ventro ne estas vivo!
  Tuj kiam mi alproksimiĝis al la maŝino, aperis tridimensia projekcio de bela sepkolora knabino kun flugiloj. En lingvo, kiu sonis kiel la rusa, la mirinda nimfo parolis:
  - Kion volas malgranda sed kuraĝa konkerinto de la Universo?
  "Manĝu!" Tigrov diris honeste, kaj malsata brilo videblis en la bluaj okuloj de la knabo.
  "Elekto de cent dek kvin milionoj da produktoj je via servo," la feo ĉirpis, aldonante grandecon al siaj flugiloj.
  "Poste Kremla glaciaĵo, limonado, suko, kuko kaj ĉokolado," babilis la ravita kanajlo.
  - Kiajn specojn? Specifu vian mendon! - Nun estis du knabinoj , kaj ili ridetis nenature larĝe.
  "Ne gravas, kondiĉe ke ĝi estas bongusta," Tigrov murmuris konfuzite, senhelpe dismetante la brakojn.
  "Tiom bongusta kiom eble? Laŭ la plej populara normo?" Ŝajne, la cibernetikaj servistoj devis trakti klientojn, kiuj ne komprenas, kion ili volas, pli ol unufoje.
  - Jes! - Vladimir diris kun trankviliĝo.
  "Levu viajn manojn, rigardu rekte antaŭen. Aŭ elprenu vian personan identigilon, mini-soldato," la holografiaj nimfetoj ĥore kriis.
  La knabo levis ambaŭ manojn. Malhela flava lumo ekbrilis, ŝajne indikante ke li estis skanita.
  "Via identeco ne estas listigita en la dosiero, vi ne havas militistan identigilon, do vi ne povas esti servata." La knabinoj kriegis, poste ruĝiĝis kaj krucis la brakojn en Stelzan-simila gesto.
  Vladimir rapide paŝis for de la mitralo, liaj kalkanoj laŭvorte brulis. Tio ŝajnis esti teknotrona identiga komunismo. Tigrov sidiĝis sur la ornamita buduaro, frostiĝinta, kurbiĝinta, lia mentono ripozanta sur la manplatoj. Li estis mergita en pensoj... La estonteco estis pentrita en la plej malgajaj tonoj. Li estis tute sola en alia galaksio, ĉirkaŭita de eksterteruloj, estaĵoj pli malbonaj ol la plej rabaj, sovaĝaj bestoj. Kaj li ne povis elpensi ian ajn savan ideon. Oliver Twist estus pli bone en Londono; almenaŭ estis homoj tie kiel la senhejma fuĝanto mem. Sed kien li irus ĉi tien? Eble sin kapitulaci , esperante kompaton en malliberejo? Almenaŭ oni nutrus lin tie, eĉ se tio estus tiel hontiga maniero, per hoso.
  "Kial vi estas tiel malĝoja, Fotono? Vi lekas viajn harojn, mi vidas. Ŝajnas, ke vi volas devigi iom da princeps-plasmo en vian stomakon?"
  Stranga knabo en brilantaj vestaĵoj etendis sian manon, ridetante. Kiel tre home! La vizaĝo de la Stelzan-knabo estis ronda kaj infaneca, tute ne malica; li devus esti en nutra reklamvideo, sed lia mano estis tro firma. Li havis altan frunton, blondajn harojn kaj larĝe intermetitajn bluajn okulojn. Lia sunbrunigita, tendenca mano, tamen, sentiĝis kvazaŭ farita el ŝtalo, kapabla rompi oston. Vladimir apenaŭ sukcesis deteni sian esprimon de la doloro; lia mano estis kunpremita kvazaŭ en torturprema premŝraŭbo.
  - Jes, mi estas malsata!
  "Vi evidente estas el la malproksimaj kolonioj. Vi estas grave brulvundita, kaj vi aspektas ĉifona kaj stranga," la juna Stelzan diris kun nuanco de simpatio en sia voĉo.
  Vladimir aspektis konfuzita. Bonŝance, la Stelzanoj sukcesis aktivigi la paralizan kampon. Eroros estis la unua, kiu ordonis ankaŭ sigeli la spacon per fortoŝildo. Estis pragmata movo: se granda masakro okazus proksime al la planedo Tero, la tuta Sunsistemo estus sen stabilaj atomkernoj. Kaj pro tio, eĉ se li eskapus, la Imperiestro povus ekzekuti lin, kaj tiel brutale, ke estus pli bone tuj elbraki lian cerbon.
  Li rapide ekrigardis sin. Liaj vestaĵoj jam komencis fumeti loke, kaj lia haŭto ŝeliĝis, ruĝiĝis. Ĉu pro la loka radiado, ĉu pro malfrua reago al la eksplodo. Tigrov sentis glacian malvarmon en sia stomako kaj parolis per tremanta voĉo.
  - Vi divenis, mi estis ĉe la epicentro de la termika ŝargo.
  "Mi prenos la manĝaĵon tiel rapide kiel eble, kaj poste vi povos diri al mi." La knabo kuris kvazaŭ rapide, liaj botoj neniam tuŝante la komplekse kreitan surfacon de la avenuo.
  Malfacilas klarigi, kial Vladimir sentis tian fidon al ĉi tiu Stelzan-ido. Eble lia juneco kaj streso jam difektis lin. Reveninte, lia nova amiko ĵetis al li kelkajn rozkolorajn, alloge bonodorajn burĝonojn. Volodka komencis rakonti al li ĉion, nenion kaŝante. Li estis tiel plena de si mem, ke li volis elverŝi sian koron.
  La Stelzan-knabo atente aŭskultis. Li estis tiel alta kiel Tigro, kaj probable eĉ pli juna. Pura rideto ludis sur lia bela vizaĝo dum la tuta konversacio. Vere, la infano de la militista raso havis tre grandajn dentojn, pli blankajn ol neĝo, reflektante la radiojn de pluraj sunoj kiel sunradiojn. La manĝaĵo el la vendmaŝino estis tro bongusta, trostimulante la gustoburĝonojn kaj, anstataŭ satigi, vekigante la apetiton.
  Kiam Vladimiro finis paroli kaj silentiĝis, la juna Stelzan diris prudente:
  "Jes, ŝajnas miraklo, sed vi ne travivos ĉi tie. Ili rapide eltrovos vin, precipe ĉar ĉies identeco estas kontrolata ĉiutage per komputilo. Antaŭ kelkaj tagoj, tre proksime, okazis 'plasma eksplodo', kosmoŝipoj eksplodis kiel super-artfajraĵoj. Eĉ de la surfaco, oni povis vidi la disŝiritajn ŝipojn lumigi la ĉielon. Bonŝance la ĉefa 'fajroŝtipo' transiris la limon."
  La Stelzan-infano montris al la centra stelo, Vimura.
  "Nun ĉio estas multe pli strikta, kompleta inspekta reĝimo. Kaj eĉ antaŭe, la kontroloj estis striktaj. Certe, eĉ ĉi tiu maŝino, kiel la aliaj, estas ligita al la Departemento de Amo kaj Justeco."
  "Do tiel vi nomas vian sekretan policon?" Vladimir grimacis, ridetante pro tio, kiom ridinde sonis la koncepto de amo inter nacio, kiu igis la faŝistojn aspekti kiel infanĝardenaj ŝerculoj.
  "Nu, estas pluraj departementoj, kaj ili ĉiuj parolas pri amo." La knabo kuntiris siajn brovojn kaj lia rigardo fariĝis severa. "Ĝi estas kvazaŭ mokado de la ordinara racio. Eĉ mia patro, kvararanga ekonomia generalo, timas ĉi tiujn departementojn. Venu, rapidu kaj foriru. Mi vin kondukos tien."
  - Tro malfrue! Nun ni kaptis vin, miaj karuloj! - La voĉoj tondris kiel la muĝado de aro da hienoj.
  Pluraj kirasitaj figuroj materialiĝis en la aero kiel fantomoj.
  - Surgenue kaj kun la manoj supren!
  Tigrov ektremis, sed tuj estis trafita de miregiga pistolo. Lia konscio svenis.
  ***
  Li nur rekonsciiĝis en la oficejo de la enketisto. La demandoj estis normaj, ne aparte detalaj, kaj kvankam la detektivo parolis konstante milde, sen nenecesaj minacoj, la korpo de la pridemandisto estis kovrita per skorpi-similaj sensiloj. Se la knabo provus mensogi, dolorŝargo aktivigus, multe pli dolora ol ordinara elektra ŝoko. La "skorpioj" pikis liajn nervofinaĵojn kaj samtempe montris hologramon indikantan la procenton de vereco.
  Malgraŭ la terura sento de disŝiritaj korpaj ĉeloj (la laŭtaj krioj estis subpremitaj per fortokampo, kiu dampis la sonondojn), Vladimir tamen scivolis pri kiel oni kalkulas la procenton de vereco kaj ĉu povus eĉ ekzisti malsamaj procentoj de mensogoj kaj vero. Kvankam, kial ne? Fine, ekzistas homa koncepto: sankta mensogo kaj duonvero estas pli malbonaj ol iu ajn mensogo.
  Post la pridemandado, oni ŝlosis lin en hermetike sigelita, cibernetike kontrolita ĉambro. La estro de la speciala unuo de la Departemento de Amo kaj Vero, Willie Bokr, tute ne volis plonĝi en aŭ esplori la kuriozan fenomenon de delokiĝo. Li ne ricevus promocion pro tio, kaj eble eĉ estus sendita en mision al truo kiel la planedo Tero. Estis seriozaj kialoj kredi, ke plej bone estas forigi la nedeziratan atestanton. Kiel? Mortigi lin kaj malmunti la korpon por rezervaj partoj. La haŭto kaj ostoj povus esti venditaj sur la nigra merkato, same kiel homaj, sed la internaj organoj estis problemo. Ili estis identaj, sed Stelzanoj havis ĉiujn siajn korpopartojn plibonigitajn per bioinĝenierado. Ne, ĉi tiuj organoj ne funkcius ĝuste krom se ili estus idiotoj, sed tiukaze, la metalo ne valoris prilaboron. Krome, Stelzanoj jam havis naturan rekreskon, danke al hiperaktivaj stamĉeloj. Asistanto sugestis ideon:
  "Kial ni perdu profitojn? Kelkaj ekstraj Kulamanoj ne malutilus. Estas tiu ulo, kiu jam de iom da tempo volas aĉeti Stelzanon de ni."
  - Kiu? - La burokrato klinis sian mentonon flanken, lia voĉo malaltiĝante al serpentsimila flustro. - Eble Giles?
  - Jes, ĝi estas! - La knabino ellasis sparkon el sub siaj ungoj pentritaj per radioaktivaj izotopoj.
  Stelzan kraĉis malestime, turnante la brakringoskanilon flanken:
  - Abomeninda miksaĵo de skarabo kaj primato.
  "Sed li estas tiel riĉa, ke li aĉetis honoran civitanecon de la Purpura Konstelacio." La asistanto mallaŭte ridetis. "Eĉ niaj allogaj virinoj saltas en lian liton."
  "Bone, sed konsiderante la riskon, ni postulos multe pli altan prezon." La oficisto paŭzis momenton antaŭ ol aldoni: "Se li konsentos, tio estos nur la komenco."
  "Ĉantaĝo? Kompreneble, ni faros kvantumajn registradojn." Stelzanka liberigis malgrandan muŝon, pli malgrandan ol papavsemo, el sia ringo. Ĝi faris silentan ok-formon en la aero, bipante: "Ĉiuj skanaj, registraj kaj aŭskultaj sistemoj estas pretaj por funkcii."
  "Mi povas diveni kial li bezonas ĝin. Li vere povus montri siajn muskolojn pri ĉi tiu afero." La oficisto enmetis dolĉaĵ-ŝtopitan bombonon en sian buŝon.
  Tiel rapide la sorto de la homa infano estis decidita.
  ***
  Efektive, malgraŭ siaj amaj sukcesoj kun la Stelzan-virinoj, la harplena, dubraka, simivizaĝa skarabo Giles faris abomenan impreson. Eĉ lia luksa uniformo ŝajnis mallerte etendita super la abomeninda, felkovrita pupo. Kiam Vladimir estis trenita al la fora vilao en pakkoverto, la knabo laŭvorte tremis pro timo. Giles, tamen, rigardis kun trankvila intereso. Li sentis, ke la infano timis lin, kaj timis specife perforton. Gluiĝema, malagrabla voĉo zumis en lia orelo.
  "Mi vidas, ke vi tremas, eta Stelzan. Ne timu! Mi rezervos vian plej grandan timon por la fino. Damnita bastardo de bastarda raso de invadantoj! Vi devas respondi pri ĉiuj viaj pekoj kaj pri la pekoj de viaj mort-plasmo-elŝprucigantaj parencoj."
  Tigrov ektremis.
  - Sed mi ne estas stelzano, sed homo...
  Orelŝira muĝo interrompis la frazon.
  "Vi, Stelzan, vi mensoga rato! Mi estis avertita, ke vi, simio, ŝatas ĉikani viajn mastrojn kaj havas mensajn problemojn. Jen tio, vi estas mia, kaj mi venĝos vin pro la detruo de mia familio. Unue, vi sentos, kio estas esti sklavo, poste ni pliigos vian suferadon. Elprenu lin kaj metu kolumon sur lin."
  Tigrov estis forprenita kaj poste sendita al ŝajniga sklava kazerno. Tie, sub la brulanta suno, ili devigis lin rompi kaj movi ŝtonojn sur brankardoj aŭ ĉaroj, dume donante al li dolorajn ŝokojn. Al Giles ŝajne mankis imagopovo, aŭ estis tro okupita pri aferoj, sed lia imagopovo limiĝis al devigi lin plenumi malfacilan, preskaŭ sencelan laboron por tia altteknologia industrio. Kvankam eĉ tio estis sufiĉe turmenta, svingi pioĉon aŭ frakasi ŝtonojn per sledmartelo dum 12 horoj en tia varmego.
  Poste ili eniris la malplenajn kazernojn super akraj, varmegaj ŝtonoj, kiuj turmentis iliajn nudajn piedojn. Ene de la unua horo, iliaj nudaj plandoj estis krudaj kaj sangaj, kaj la doloro estis kvazaŭ esti tenata proksime al karbfajrujo. La sola kialo, kial ilia haŭto ne senŝeliĝis, estis ĉar unu el iliaj kunsklavoj afable permesis al ili apliki protektan kremon. Li eĉ flustris al ili:
  "Vi estas tro malforta por esti Stelzano. Via raso devas esti tiel subigita kiel la nia. Kaj via ekstera simileco al la fiaj invadantoj estas mokado de la kaprica Patrina Evoluo."
  Vladimiro malĝoje kapjesis:
  - Jes, la naturo ŝercis nin, aŭ Dion, se kompreneble la Plejpotenca ankoraŭ ne sinmortigis pro konsciencaj riproĉoj pri tia koŝmare kontrolata universo.
  Mi devis dormi sur nudaj etaĝlitoj, mia tuta korpo doloris pro la elektraj ŝokoj kaŭzitaj de senanima roboto, dum proksimaj estaĵoj similaj al la idoj de la orkoj konataj el komputilludoj dormetis. Nur anstataŭ felo, la junaj fremdaj sklavoj havis glitajn fiŝskvamojn, kies tuŝo plaĉe malvarmigis la veziketitajn plandojn de la knaboj. Malgraŭ la ĝemado en mia malplena stomako - mia tuta dieto konsistis el ununura aminoacida tableto - mi preskaŭ tuj falis en revlandon. Sed dormo post malfacila tago estas tiel mallonga, ke mi ne havis tempon resaniĝi, vekiĝante al la distorditaj fulmoj de kvin malsamaj koloroj elirantaj el la vipo de la ciborgo.
  Ĉio ĉi estas tiel terura! Mi volas mortigi, ĵeti artikulan simion en la ventron de la plej fajra kvazaro!
  ***
  Post la vendo, la polica generalo, kvara klaso "X", estis en bonega humoro. Tamen, lia ripozo estis vana.
  Laŭvorte kelkajn horojn poste, rabataka grupo eksplodis en la oficejon, subigante la duplikatan policanon. Post lastatempa batalo, valoraj trofeoj estis konfiskitaj, klare indikante la ligon de Generalo Vili Bokr al la Sinh-spionado. Kaj la eks-ekzekutisto fariĝis la viktimo, plene spertante tion, kion ĉi tiu turmentanto tiom ĝuis sur aliaj vivantaj estaĵoj dum jarcentoj.
  Ĉapitro 23
  Ĉu ĝi vere estas honoro?
  ne povas trovi ĝin en la ĉielo?
  La koro soifas venĝon,
  por savi la mondon!
  Post kiam li devis konsenti labori por la Ora Konstelacio, Lev Eraskander estis en malbona humoro. Aliflanke, la ideo ludi spionon estis sufiĉe alloga. Li spektis filmojn filmitajn sur la Tero antaŭ la invado. Inter ili, la serio Stierlitz ankaŭ montriĝis sufiĉe alloga, malgraŭ la manko de bataloj, bataloj aŭ animaciaj specialefektoj. Estas io amuza pri tiaj intelektaj ludoj, kiam oni portas maskon, ŝajnigante esti iu, kiu oni ne estas.
  La malbona novaĵo estas, ke li nun estas ligita al la neniiga fuzeo ĉiuflanke. Ĉiu senatenta movo kaj...
  Pli bone ne pensi pri tio. Kaj lia guruo pravis: kiu ne riskas, tiu ne certe evitos trinki sangon ĝis vomado, sed li certe evitos trinki ĉampanon!
  Kvankam la gangstera planedo estas ĉirkaŭata de kosmoŝipoj ĉiuflanke, ĉiam ekzistas maniero enfiltriĝi, eĉ dum sieĝostato. Por tia translokigo, la Synch-kontaktulo ordonis la uzon de peza antaŭfilmo. Tiuj estas kutime gigantaj robot-kontrolitaj submarŝipoj. Ili flugas tra hiperspaco uzante stumpigitan unu-kaj-duon-vektoran kolapson, kiu ŝparas energion sed mortigas organikajn vivoformojn. Ĉi tie, tamen, la hiperspaca salto daŭros mallongan tempon. Ĉe mallonga distanco, ekzistas ŝanco por postvivi, kvankam kun risko de severa vundo.
  La insektosimila oficiro daŭre obsede zumis en mian orelon:
  "Vi portos specialan kamuflaĵan veston; ĝi helpos kun surfaca skanado kaj tenos vin varma en la vakuo de la kargejo. Poste, post malŝarĝo, vi estos kondukita al loko konata kiel la Granda Rozkolora Kastelo. Tie, vi sekrete kuŝos kaŝe, atendante Hermeson. Poste, vi revenos al la Tero laŭleĝe."
  "Kio se la kosmodromo estas forte gardata?" Eraskander penseme rigardis la hologramon montrantan la kosmovetkurojn.
  "Vi devas solvi ĉi tiujn problemojn mem," li ridetis, turnante sian sinkronikan rostron. "Kaj la rozkolora kastelo havos sian propran reflektan muron. Kaj tenerajn, pasiajn damojn garde."
  Leono iom streĉiĝis kaj diris, ne tro sincere:
  "Mi ne plu intencas ludi la rolon de ĝigolo. Sufiĉe, eble Hermeso venos, sentante deziron al knaboj?"
  La insekto zumis kun nuanco de malvarmo kaj evidenta enuo:
  "Nu, vi primatoj havas viajn proprajn kutimojn. Ni havas la pli fortan sekson, la femalojn, dum vi - ofte pure formale - havas masklojn. Kaj la Zorgoj estas kompletaj genetikaj strangaĵoj."
  Ne plu necesis plua disputo. La ŝarĝado okazis glate. La transportata kargo, en ĉi tiu kazo, ne estis aparte valora. Do, li povis enprofundiĝi kaj ripozi. La knabo faris ĝuste tion, dormetante komforte en speciala kosmovesto kaj sur metalaj kestoj ŝarĝitaj per krudmaterialoj. La ĉiopova dio de dormo, Morfeo, ĵetis kovrilon super sin, tute fermante siajn sensojn.
  Dume, la kargotransporto apenaŭ forlasis la bazon, kiam la aero odoris je hiperplasmo. Batalŝipoj de la Imperia Mararmeo komencis aperi el diversaj punktoj. La Sinhioj supertaksis la rolon de subaĉetoj. Ili serioze kredis, ke subaĉeti amason da generaloj garantius sekuran havenon, preskaŭ en la centro de la galaksio. Tamen, la sistemo de pluraj redundaj sekursistemoj, la ekzisto de paralelaj strukturoj, kaj la fieco kaj senskrupuleco de la jam subaĉetitaj oficistoj nuligis la tutan kaŝsistemon.
  Multaj el la subaĉetitaj generaloj partoprenis en la atako kontraŭ la sistemo. Ĉu vorto donita al inteligentaj insektoj valoras ion? Prenu la deponejon kaj forĵetu ĝin, kaj diru al via sekreta polico, ke ĝi estis lerte aranĝita kaptilo por via eterna rivalo.
  Jen ili estas, la militŝipoj de la Purpura Konstelacio, kies predanta aspekto sole tremigas trilionojn da loĝataj sistemoj de la universo.
  La atakon komandis Ultramarŝalo Digger Violeto. Ĉi tiu kruela, ruza eminentulo, ricevinte grandan subaĉeton, tuj transdonis la informojn al la Superministro de Milito kaj Venko kaj la Departemento de Tronoprotekto. Tio estas bona maniero purigi sian agadon kaj samtempe riĉigi sin je la kosto de artikulaj "suĉuloj". La Synch-floto estas grandega, kaj la centra bazo datiĝas de la Unua Mondmilito. Necesos multe da laboro por eltiri ĉi tiun harditan tumoron. Malakrigante la viglecon de la insektoj, Digger sendis bonvenigan gravigramon.
  "Fratoj, ĝoju! Niaj stelaj ŝipoj alvenis por batali apud vi por sankta afero, por la brilaj idealoj de demokratio!"
  Tiu ĉi ruzo permesis al la floto alproksimiĝi kaj lanĉi detruan fajroblovon. Dekoj da miloj da militŝipoj estis forbalaitaj en la unuaj sekundoj de la batalo. La Stelzanoj firme prenis la iniciaton. Tamen la rezulto de la batalo ne estis tuj decidita, eĉ kvankam la centra flagŝipo, superbatalŝipo, estis detruita, preskaŭ rekte bombardita per sinkronigitaj salvoj, kaj ĝia komandanto mankis.
  Uzante sian nombran superecon, la Sinhi-oj provis establi defendon, ne malatentante kontraŭatakojn. Perdoj ambaŭflanke estis detruaj. La rezulto de la batalo estis serioze dubinda. Sed la ruza Ultramarŝalo ĉiam havis trukon. Ĉar ŝarĝaj kosmoŝipoj estas kontrolataj ne nur de robotoj sed ankaŭ de korektaj impulsoj, la radioinĝenieroj de la Purpura Konstelacio returnis la troŝarĝitan ŝipon. La mineraloj, kiujn la Sinhi-oj provis sendi, ne estis tiel simplaj. Kunfandita kun alia ingredienco, ĉi tiu kruda materialo kreis specon de plibonigita antimaterio. Konsiderante la grandegan grandecon de la du transportaj submarŝipoj, katastrofo de tia grando rezultigus eksplodon ekvivalentan laŭ potenco al termoproena bombo. Preon-misiloj nur ĵus komencis ekfunkcii ĉe la armeo de la Purpura Konstelacio. Kaj, al la granda bedaŭro de la strategiistoj de la Purpura Konstelacio, la sola ŝargo bazita sur la principo de preon-fuzio (kiu liberigas nekompreneble potencan interpreon-impulson kompakte enhavitan en hiperŝnuroj ) jam estis uzita en la antaŭa batalo. Tial, en ĉi tiu kazo, anstataŭaĵo devis esti uzata. La retireblaj fortokampoj funkciis tiel, ke ili permesis al transporto aŭtomate pasi. Kaj en la kaoso de la batalo, neniu provis reprogrami la ŝildojn protektantajn la grandegan kosmodromon. Sekve, la du gigantoj koliziis, liberigante la energion de centoj da miliardoj da Hiroŝimoj. La bazo estis laŭvorte frakasita, preskaŭ fendante la planedon. La fiasko de la potenca fortikaĵo, la morto de la komandanto, kaj la detruo de la cibernetika kontrolo prenis sian tributon. Paniko ekis inter pluraj el la pluvivaj kosmoŝipoj de la Ora Konstelacio. La Singh-oj kredis, ke la monstraj preon-ŝargoj estis uzitaj denove, kio signifis, ke ili devis fuĝi de baldaŭa detruo. Krome, granda fragmento, kvarono de la maso de la planedo, rompiĝis. Fariĝis tro multe vidi mondon unu-kaj-duon-oble la diametron de Saturno frakasiĝi en pecojn. Sur la surfaco de la fragmento, kiel hidrargo likanta el rompita termometro, teruritaj eksterteruloj disiĝis. Multaj el ili estis renversitaj de la eksplodondo aŭ kirliĝis en la flamanta vortico.
  La memoro pri kiel tiaj eksplodiloj funkciis estis tro freŝa. Tial la Sinkronigaj kosmoŝipoj baraktis kaj fuĝis. Paniko senigis ilin je la kapablo batali kun digno.
  Jen sur la batalŝipo estas tri timigitaj insektoj anstataŭ savkapsulo, kriante:
  "Estu la plasmoprinco kun ni!" Ili flugis en la reciklan ĉambron, kie ili tuj malkomponiĝis en individuajn elementajn partojn, sendante la fluon en la hipernuklean reaktoron por prilaborado.
  Inter la mortantoj estis kelkaj pli allogaj individuoj. Ekzemple, oficiro el la Affaka raso, simila al ermeno kun ĉevalvosto kaj korpo kiel tri asteraj burĝonoj grupigitaj kune. Ŝi, fuĝante de la varmo, stumblis sur akran pikilon de rompita tegaĵo. Ĝi tute trapikis ŝin , kaj la belulino mortis dolore kiel papilio sur pinglo, nekapabla eskapi la specialan fajron generitan de la hiperplasmo. Ĉi tiu flamo, en la procezo de eksoterma reakcio, parte utiligas la energion de intranukleaj kaj intrakvarkaj ligoj, kaŭzante eĉ aferojn, kiuj ne devus bruli, ekbruli, precipe en vakuo.
  La triseksa ino memoras sian familion - la masklon kaj la neŭtralan, kaj la idojn, kiujn ili kune reproduktis. Kio okazis al ili? La triado kolapsis, malĝojo, sufero, morto! La flora ermeno flustras kun malfacileco:
  "Pardonu min, Supera Triumviraro... Mi ne observis la tutan aron de ritoj. Sed oni diris, ke la falintoj en batalo estas amataj de la Plej Altaj Dioj..."
  La karno brulas, kaj jam ne plu estas forto por krii aŭ flustri, la konscio malrapide svagiĝas, dum la animo, lasante la cindron restantan de la korpo, kapjesas adiaŭ kun io simila al nevidebla kapo:
  - Mi kredas, ke en alia Universo ĉio estos multe pli justa kaj pli bona!
  Superfortitaj de besta teruro, la eksterteruloj pereis sub la senĉesaj batoj de la senkompataj malamikaj ŝipoj. Stelŝipoj eksplodis kiel krevantaj metalaj vezikoj, duŝante la spacon per fajra ŝpruco. Individuaj fanditaj metalbuloj, altiritaj unu al la alia, formiĝis en strangajn, brilantajn globetojn kaj poste flugetis tra la spaco.
  La Generalino de la Purpura Konstelacio venene resumis ĝin:
  "Ni adoras belecon, ni transformas sinĥojn en perlojn! Niaj juveloj estas bonegaj!"
  Ĉiuspecaj estaĵoj svarmis la kosmoŝipojn, inkluzive de la gigantaj mukivikoj, piedpremante la malrapidmovajn sinkronigajn aparatojn en la hipertitanion. La sinkronigaj aparatoj respondis per pafoj de gravitlaseroj. La metalo brulis ĉiam pli intense, sendante fluojn de fajraj ondoj tra ĝi, igante iliajn viktimojn krii kaj salti.
  Kelkaj, sed tre multaj, sukcesis eskapi. Kelkaj sukcesis hiperspaci en la centrojn de la dense disaj ĉielaj korpoj. Kaptitaj en la furioza plasmo, la ŝipoj vaporiĝis antaŭ ol iliaj posedantoj eĉ povis rimarki, ke ili faris mortigan eraron.
  ***
  Dum tiuj turbulaj eventoj, Eraskander dormis profunde, nekonscia ke lia transportŝipo senhalte rapidis al mortiga kolapso. La elĉerpaj spertoj de la pasintaj 24 horoj lasis sian spuron sur liaj sonĝoj. Li havis koŝmaron...
  Jen li denove, malliberigita en la malluma kelkarcero de subtera bunkro por aparte danĝeraj krimuloj. Unue, la indiĝenaj ekzekutistoj transprenas. Ili torturas kaj turmentas lin krude. Tradicia, antikva torturo, kie ili levas knabon per pezaj pezoj ligitaj al liaj kruroj, tordante liajn brakojn kaj ŝultrojn, tirante lin, rompante liajn artikojn. Poste ili ekbruligas fajron, rostante la kalumitajn kalkanojn de la knabo, bruligante liajn piedojn ĝis la ostoj, kaj kaŭterizante la prempunktojn sur lia korpo per arda vipo. Ĝi estas nekredeble dolora; la odoro de brulanta viando plenigas la ĉambron, kaj kontraŭ ĉi tiu fono, la batoj de la akrigita drato tranĉanta tra lia haŭto estas apenaŭ percepteblaj. Poste la ekzekutistoj provas etendi lin sur la torturo, tordante liajn ligamentojn. Jes, ĝi doloras, kompreneble, sed preter la doloro, li estas plena de malamo kaj kolero. Dum la torturistoj ĝustigis la angulon de la torturo, Lev tordis kaj sukcesis, ne ŝparante sian kriplan, karmezinan kruron, frakasi unu el siaj turmentantoj en la makzelo. La bato estis potenca, kaj dekduo da dentoj elflugis el lia malakra, kvadrata buŝo. Koleregaj, la ekzekutistoj atakis per ardantaj bastonoj, rompante kaj tordante ĉiujn liajn ripojn. Alia knabo jam delonge mortus, sed li restis viva. La ekzekutistoj daŭre turmentis lin, ŝprucante salon kaj pipron sur liajn vundojn kaj brulvundojn, trairante lian korpon per elektraj ŝokoj ĝis la intensa kurento fumis, kaj pikante ardantajn pinglojn sub liajn ungojn. Ili mergis lin en fanditan oleon kaj glacian akvon, injektis lin per psikotropaj drogoj por malhelpi senkonsciiĝon, administris dolorserumon, kaj uzis aliajn formojn de torturo bone konatajn al la tuta homaro. Jes, ili doloris, sed ili ne povis rompi lin, ne povis eltiri la vortojn de la knabo. Kiam tra la kontinua, dolora, brileta nebulo, vortoj aŭdiĝis.
  "Homo, diru al mi, ke vi estas malpli ol mikrobo. Diru al mi, ke vi estas sklavo de la Stelzanoj, ili estas viaj dioj. Diru al mi, ke vi pretas kisi la organon de viaj mastroj, kiu alportas neniigon, kaj tiam ĉi tiu tuta turmento tuj finiĝos."
  Responde, la sepjara Lev Eraskander kraĉis en la vizaĝojn de la ekzekutistoj kaj ricevis batojn reciproke. Tio, kompreneble, estis neakceptebla por la koloniaj aŭtoritatoj de la Granda Stelzanato. Filo de altranga oficisto, kvaraklasa generalo, li estis tiel grave kripligita, ke li povis vivteni sin nur per vegetaĵaro. Ne sufiĉis simple mortigi homon; oni devis rompi lin. La vilaĝo, kie Lev loĝis, jam estis detruita, kaj ĉiuj ĝiaj loĝantoj, sendepende de aĝo aŭ sekso, estis submetitaj al torturo kaj turmenta ekzekuto. Homoj ofte estis krucumitaj sur seppintaj steloj, kie ili mortis malrapide kaj dolore. Por iuj, pli sofistika metodo estis elpensita: esti faligitaj en travideblan sakon en la sunon. Poste, dum pluraj tagoj, la persono malrapide brulus pro trovarmiĝo. Aliaj metodoj de reprezalio ankaŭ estis uzataj, kiel ekzemple malrapide transporti nin en la vakuon de la kosmo per specialaj liftoj... Tipa terora taktiko de Stelzanato: timigi kaj regi, reduktante la konkeritajn rasojn al besta teruro. Ĉi tiu sklavo devas esti rompita je ajna kosto. Jen estis la patro de la mutilita knabo kun la estro de la indiĝena departemento de Amo kaj Vero. Svelta, granda generalo kun malice agla vizaĝo, akompanata de same sana kaj eĉ pli dika estro de la punaj fortoj. Rigardante la mutilitan korpon de la infano, la Stelzano ridis arogante.
  -Ĉu vi uzis ĉiajn specojn de homa torturo?
  La ĉefo de la indiĝenaj ekzekutistoj, aknehava, obeza hindo, ĝustigis la kapveston per pluraj ruĝetaj, ĉifitaj plumoj, kiuj deglitis de lia neandertala kapo, kaj diris per laca, tondranta voĉo:
  -Mi opinias, ke ĉio estas majstra...
  - Ĉu ili boris viajn dentojn ĝis la gingivoj? - La generalo malestime puŝspiris.
  "Ne, ni forgesis, sed ni senkonsciiĝis kaj rompis la makzelon. Ni povas fini bori tion, kio restas." La tenajlo de la ekzekutistoj, nigriĝinta de la flamo, estis blokita en siaj ingoj, kaj la mekanikaj boriloj komencis muĝi.
  "Silentu, lobotomigita primato. Vi plenumis vian taskon." Flarante la aeron per sia buldoga nazo kaj flarante la fortan odoron de io brulanta, la torturisto elbalbutis surprizite. "Kial li ankoraŭ ne estas mortinta?"
  - La bastardo estas obstina. Li havas kaŭĉukecan korpon, kaj liaj vundoj resaniĝas antaŭ niaj okuloj.
  "Ĉiu ajn primitiva sovaĝulo povas disŝiri korpon, la ĉefa afero estas detrui kaj forbruligi la animon. Kaj tio ne estas donita al vi. Nur rigardu la mortiginton de via filo, Generalo, sed bonvolu ne plu bati lin. Vi ĉiuokaze ne povos pliigi lian doloron, kaj via peza bato eble tute ĉesigos ĝin." La estro de la torturistoj rigardis lin kun tia bonvola aero, kvazaŭ li parolus pri bakado de kuko.
  "Mi ne malpuriĝos per tiu meduzo, sed kiam ni ĵetos lin en la cibernetikan abismon, mi ŝatus esti la unua, kiu atakos." La rigardo de Generalo Stelzanat laŭvorte elradiis venenon.
  "Bonege, mi fidas vin, ke vi pulsos ĝin!" La Torturisto moke palpebrumis, kvazaŭ brutulo preta enpiki lanceton en sian viktimon. "Do, infano, ĝoju, vi konos la plej profundajn abismojn de koŝmaro kaj doloro."
  La ekzekutistoj kaptis la mutilitan knabon kaj trenis lin laŭ la koridoro. Dumvoje, ili plurfoje paŝis sur liajn bruligitajn, mutilitajn krurojn kaj rompitajn piedfingrojn, provante kaŭzi plian suferon. Descendante per la lifto, ili eniris altsekurecan ĉambron. Ili metis lin en kosmoveston, alkroĉante specialajn sensilojn al lia kapo.
  La profesia torturisto de la Purpura Konstelacio palpebrumis al la generalo.
  -Nun estas via movo, kolego, batu lin.
  "Mi ne estas via kolego. Mia tasko estas batali kontraŭ armita malamiko, riskante mian propran morton, ne turmenti senhelpajn viktimojn. Ĉi tiu limako estas escepto al la regulo."
  Mi kaŭzos al li specialan doloron.
  Komence, Eraskander nenion povis vidi; estis nigrega, subprema mallumo, kaj poste... Io tondris kiel miksaĵo inter simfonio de Wagner kaj funebra marŝo. La knabo vidis flotojn da kosmoŝipoj el la Purpura Konstelacio. Similante al la halucinoj de drogulo trairanta abstinentan sindromon, la teruraj ŝipoj lanĉis teruran baton sur la planedon. Li atestis la enkorpigon de infero, en pluraj projekcioj samtempe: pluretaĝaj konstruaĵoj kolapsantaj, infanoj brulantaj vive. Blindigitaj, bruligitaj patrinoj kriantaj kaj furiozantaj, la duonskeletaj restaĵoj de apenaŭ vivaj homoj svarmantaj. Poste lia propra naskiĝvilaĝo, la knaboj kaj knabinoj, kun kiuj li ĵus ludis siajn infanecajn ludojn. Soldatoj frakasantaj la kapojn de infanoj per siaj botoj, kaj ŝirantaj la vestaĵojn de pli maljunaj kaj komencantaj seksperforti ilin laŭ perversaj kaj kruelaj manieroj. Gravedaj virinoj estis piedbatitaj, iliaj ventroj dispremitaj, aŭ dispremitaj sub la strangaj vrakaĵoj de piranjoj kaj tankoj kun kobroformaj bareloj. Kaj Lev ne nur vidis kaj aŭdis, sed la odoro de bruligita viando kaj sanga ŝvito laŭvorte plenigis liajn nazotruojn. Sanga, metala gusto plenigis lian buŝon, kaj kiam unu el la punistoj frapis lian vizaĝon per boto, lia kapo subite retiriĝis pro la penetranta doloro. Nekapabla plu elteni ĝin, Lev kriis kaj rapidis al tiuj tute sovaĝaj malamikoj. Li volis mortigi unu, mortigi ĉiujn, trovi kaj mortigi ĉiujn trilionojn kaj kvintilionojn da tiuj dupiedaj parazitoj, kiuj koruptis la universon. Mortigi, frapi, antaŭenĵeti, svingi, bruligi ilin ĉiujn, forbruligi ilin ĉiujn!
  -Mi malamas ilin! Mi malamas vin! Mi volas, ke vi mortu! Mortu! Mortu! Neniigu!!!
  
  ***
  Dum sia dormo, la membroj de Lev tiel forte ektremis, ke li sukcesis liberiĝi kaj, tremante, elflugi tra la kriz-malfermaj pordoj por danĝeraj objektoj. Lia vestokompleto aŭtomate aktivigis la spacpromenadon. Kiel tio povis okazi? Kial la cibernetika sekurecprogramo ne aktiviĝis? Duone dormanta, la junulo aŭtomate enigis la simplan kombinaĵon por malfermi la pordon. En tiu stato, li senpense saltis en la pordon. Kompreneble, eĉ kun la akcelo, li estis ĵetita kiel ĉampanŝtopilo en la fremdan, malvarman malplenon. Eta sablero, knabo, portata de kosmaj fluoj en la senfinan abismon de la stela oceano.
  Senpezeco estas stranga, nekomprenebla stato. Ion similan oni spertas nur en sonĝoj, kiam oni ŝvebas sub imagaj nuboj. Kaj ĉirkaŭ oni estas vakuo kaj grandegaj kolĉenoj el fajraj, flamantaj steloj. La brila lumo de dekoj da miloj da steloj, nemalpliigita de la atmosfero. Kvankam la kosmovesto estas ekipita per lumfiltriloj, la dense disĵetitaj radiantaj globoj blindigas la okulojn, kaŭzante intensan brilegon. La kosmovesto, tamen, estas unu el tiuj aŭtomataj sistemoj kontrolataj dum flugo en libera spaco.
  Turnante sin, la knabo vidis scenon de grandega batalo. Kvankam sen la optika plibonigo, eĉ grandaj kosmoŝipoj aspektas kiel etaj brilantaj muŝoj, la bildo de grandega kosma batalo tamen allogas. Ŝajne malgrandaj pro la distanco, la kosmoŝipoj duŝas unu la alian per mortigaj ŝargoj kapablaj forbruligi tutajn urbojn kaj eĉ planedojn. Ili ekflamas en milionojn da multkoloraj lumoj de varia brilo kaj grandeco, konstante saltante kaj kurante tra la spaco. Tiam okazas eksplodo, kaj la du transportŝipoj kolizias. La eksplodo mem ankoraŭ ne estas videbla. La lumondoj ne havis tempon atingi la celon, sed la efiko de la gravita ondo jam estas palpebla. Ĝi disĵetas la militŝipojn. Oni eĉ povas senti sian korpon esti dispremita ene de la kosmovesto, kvazaŭ trafita de la vosto de vera makrocefalo.
  Lev sentis sin ĵetita flanken kvazaŭ de peza klabo, kvazaŭ io frapis lian kapon. Li spertis potencan ŝokon, similan al kompleta sveniĝo, tamen lia konscio restis sendifekta. Kun ĉiam kreskanta akcelo, la knabo ĵetis sin antaŭen en kolapsa impeto. Lia karno estis dispremita, Eraskander apenaŭ spiranta, preskaŭ dispremita de la akcelo de centoj da G. Lia konscio estis malklara, sed obstine tenata, kiel ŝnurdancisto tenanta sin per unu mano, malhelpante sin fali en la mallumon de forgeso.
  Iom post iom, la lum-ondoj de la planeda katastrofo komencis atingi lin. La brulanta lumo por kelkaj sekundoj obstrukcis la stelojn, inundante la vakuon per megaplasmaj malŝargoj. La malforta protekta tavolo de lia kosmovesto nur parte malfortigis la efikon. Veziketoj kaj brulvundoj tuj aperis sur lia haŭto, kaŭzante rimarkeblan doloron ĉe ĉiu movo. En vakuo, oni povas flugi preskaŭ senfine en unu direkto, riskante fine esti perforte balaita en la gravitan kampon de unu el la multaj steloj.
  Eraskander malespere provis uzi la gvivo-fotonikajn miniaturajn propulsmotorojn de sia vestokompleto por plonĝi kaj turniĝi al iu loĝata planedo, feliĉe, ili estis abundaj ĉi tie. Tamen, ŝajnis, ke la ekipaĵo de la vestokompleto estis difektita dum la ekflamo, kaj li ne povis eskapi la densan brakumon de la vakuo. Li povis senhelpe svingi siajn brakojn kaj krurojn, tordiĝi de flanko al flanko, sed ĉi tie, en la vakuo de la spaco, eĉ la plej forta viro sentis sin kiel senhelpa bebo.
  Pasis horo, poste pluraj pliaj horoj.
  Mi jam estis malsata kaj soifa.
  Estas klare, ke se neniu lin levos, li povus flosi en la kosmo dum jarcentoj, transformiĝante en glaciblokon. Alia eblo estas eniri la orbiton de stelo, vojaĝo kiu daŭrus milionojn da jaroj. La sendilo ankaŭ ne funkcias. Nu, li devos morti! Ne, li ne povas simple morti tiel, frostiĝante sensence en la glacia vakuo. La konsilo de Sensei venis al mia menso: "Kiam vi estas senhelpa, forto devas helpi vin. Memoru, ne fortaj emocioj aŭ kolero, ne malamo, sed trankvilo, paco kaj meditado devas malfermi la ĉakrojn kaj plenigi la korpon per magia energio. La povo de la menso donos al vi la potencon plenumi multajn bonfarojn, dum kolero, malamo kaj volupto transformas energion en detruon kaj ruinon."
  La guruo pravas, kiel ĉiam. Jes, estus bone malstreĉiĝi kaj mediti. Sed kiel oni povas fari tion kiam oni estas superfortita de malamo kaj kolero? Eble furiozo helpos veki la superkosman forton.
  Fine, kiam li spertis por la plej unua fojo teruran koleron kaj ondon de antaŭe nekonata, freneza energio, okazis miraklo: la cibernetika tridimensia realeco kolapsis, frakasiĝante en fragmentojn. La monstraj virtualaj monstroj laŭvorte ŝrumpis kaj paliĝis antaŭ liaj okuloj. Ondo de mallumo trafluis lin, foje trapikita de fajraj sparkoj. Tiam li rekonsciiĝis. La vizaĝoj de la ekzekutistoj estis konfuzitaj, la plurfoje duplikatita komputilo tute paneis, kvazaŭ malgranda termika ŝargo eksplodis interne aŭ superpotenca viruso furiozus. Sed Eraskander jam komprenis tiam, ke lia kolero fritis ĉiujn mikroĉipojn kaj fotonajn kaskadajn reflektorojn de la virtuala infero, kio signifas, ke li povus mortigi per pli ol nur la korpo. Ŝajnis, ke Sensei sciis tion kaj hezitis instrui al li la magian arton de la menso.
  Nun li koncentrus sian koleron, malamo fluus tra liaj vejnoj - kaj ĉiuj liaj ĉakroj malfermiĝus. Se Sensei povus moviĝi per teletransporto tra la spaco, tiam li ankaŭ povus fari tion!
  Lev Eraskander koncentris sian koleron. Li imagis ĉi tiun tutan kosmon, ekzekutistojn, Stelzanojn, perfidajn kunlaborantojn, abomenindajn, predantajn ekstergalaksiajn monstrojn. Li provis senti la ultra-fajnan ŝtofon de la spaco, sondi la vakuon, senti aliajn dimensiojn. Koncentriĝante, oni devas forgesi pri la korpo, imagi, ke la korpo ne ekzistas. Kelkaj el la lernantoj de Sensei kaj Guruo jam provis movi objektojn. Li mem aŭdis, ke li posedas potencan forton kaj ke li ne povas kontroli ĝin intence. Ili mensogis! Inundo de sovaĝa kolero trafluis lin, kaj lia korpo akre eksaltis. Ĝi funkciis! Li povis mense kontroli sian flugon. Kaj nun li povis rapidiĝi - kaj rapidiĝi al la plej proksima planedo. La knabo, tamen, forgesis, ke ĉi tio estis, finfine, spaco, ke la distancoj ĉi tie estis vastaj, nekompareblaj al Teraj skaloj. Flugi cent metrojn, miregigi la fantazion de naivuloj, ne estis io, kion oni povus fari sur la Tero! Eĉ la plej spertaj Guruoj komprenas la danĝerojn de nepreparita akcelo, des malpli la senbridan uzon de paranormala povo. La akcelo estis malbone kompensita de la minigravo. Ĉi tiu kosmovesto ne estis desegnita por interstelaj vojaĝoj. Akcelante pli kaj pli, Lev superis la limojn de sia korpo kaj preskaŭ malpremigis la kosmoveston. La akcelo superis tri mil G kaj paralizis lian spiradon, interrompante la sangofluon al la cerbo. Ĉi-foje, pensoj kaj sentoj haltigis sian rapidan progreson. Estis kvazaŭ multtuna tanko kraŝis sur lian kapon, dispremante lian mensan percepton.
  Kiam forto malkaŝiĝas al vi,
  Povu teni ĝin en viaj manoj!
  Por ke vi ne estu venkita
  Tiu mallumo, kiu semas morton kaj timon!
  Ĉapitro 24
  La fortuloj ĉiam kulpigas la senpovulojn,
  Tial, se vi volas vivi libere,
  Fortigu viajn muskolojn, frato,
  Farante tion, agu noble!
  Ene de la sunsistemo kaj ĝia ĉirkaŭaĵo, dekoj da milionoj da batalŝipoj staris en plena batalpreteco. Ŝvebantaj en la kosmo, ili atendis nur pretekston por barakti kaj plonĝi en senespertan batalon.
  Sed ankoraŭ ne estis kialo.
  Neniu estis tiel malsaĝa por riski suicidan bataleton. Ĉiuj frostiĝis. La streĉiĝo ŝajnis iom post iom malpliiĝi. La piratoj, tamen, perdinte multajn el siaj gvidantoj, ne volis foriri senmane. Kelkaj el la korsaroj iam servis la Purpuran Konstelacian Imperion, aktive partoprenante en ekologiaj militoj. Ĉi tiuj piratoj sciis kiom riĉa estis la centro de la galaksio, kun ĝiaj densaj planedaj formacioj, multaj el kiuj ĵus estis sovaĝaj sed nun fariĝis aktivaj rimedo-provizantoj. Kvankam ĉi tio estis profita perspektivo, la potenca Stelzanat-stelŝiparo kaŝis sin tie, kaj ne estis interkonsento pri kiu permesus al la piratoj aliri la koron de la galaksio, kaj aventuri tien estis morte danĝere. La piratoj, en malordo, postulis, ke Fagiram permesu al iliaj ŝipoj pasi, kvazaŭ la guberniestro de la Tero komandus la tutan galaksion. Jes, eĉ la hiperguberniestro ne havis la aŭtoritaton sendepende retiri la trupojn de tuta galaksio - tiaj decidoj estis kunordigitaj kun la Departemento de Milito kaj Venko. La kverelo fariĝis ĉiam pli agresema, kaj kelkaj korsaraj komandantoj eniris intertraktadojn kun militaj submarŝipoj de aliaj mondoj. Ankaŭ tie estis diversa miksaĵo de batalgrupoj kaj komandantoj. Multaj el ili estis lokaj absolutaj ĉefoj, kaj estis sub ilia kapablo eĉ negoci kun malnoblaj individuoj. Aliajn mem konsumis soifo por venĝo, precipe tiuj, kiuj perdis parencojn, dum la deziro riĉigi sin kaj prirabi estis preskaŭ universala. Kompreneble, la plej agresemaj reprezentantoj de civilizoj en ĉi tiu parto de la universo entreprenis ĉi tiun ekspedicion. Prudantaj estaĵoj ne enamiĝis al tia aventuro. La Sinhioj klare hezitis. Sen la subteno de aliaj mondoj, la milito kontraŭ Stelzanat estis plena de neevitebla malvenko; eĉ ŝtatperfido kaj subaĉeto de la elitoj ne garantiis venkon. Kaj estas preskaŭ neeble teni ĉi tiujn diversajn tribojn sub kontrolo .
  Iom post iom, pli kaj pli da gvidantoj de la ekstergalaksiaj flotoj emis al atako kontraŭ la galaksia centro. Jes, tio interrompis la originalan planon por sinkronigita atako kontraŭ la ĉefurbo de la Purpura Konstelacio, sed ĝi tamen estis pli bona opcio ol alia interna sangobano. La centra komandanto de la Sinkronigaj, Supera Granda Admiralo Libarador Vir, donis la ordonon.
  - Rilate al la unuanima opinio de niaj fratoj kaj ni persone, la unua bato estos donita al la loka loĝcentro de ĉi tiuj fiaj primatoj.
  Milionoj da ĝojegaj graviogramoj montris, ke ĉi tiu solvo plaĉis al ĉiuj:
  - Ni flugos antaŭen, kaj la centro de la galaksio estos transdonita al vi por kompleta rabado.
  Denove, unuanima aprobo.
  - Ni ekflugas tuj!
  Tio konvenis al absolute ĉiuj, eĉ al Fagiram, kiu, jam sufiĉe timigita, prenis dozon de dopado.
  La Super-Granda Admiralo estis kontenta. Kompreneble, eble okazos neplanitaj bataletoj kun la Stelzana armeo, sed estis multe pli da ili, kaj ili certe dispremus ĉi tiujn parazitojn. Antaŭe oni pensis, ke la Stelzanoj sciis batali sed ne povis komerci. Tial, ili povus esti dispremitaj ekonomie. En realeco, montriĝis, ke eĉ en ekologiaj militoj, ili estis pli fortaj, tiuj diablaj ruzaj primatoj. Kaj la sola vera maniero estis fini ilin per armila forto. Tial, post mallonga sciigo, la flotoj de militŝipoj eniris hiperspacon.
  Pluraj pirataj kosmoŝipoj malfruiĝis; la obstrukcoj koleris kaj volis eligi sian koleron sur iun. La sendefendaj kaj malfortaj loĝantoj de la planedo Tero estis la plej bonaj kandidatoj por ĉi tiu rolo. Kiam la paŝtisto ne estas disponebla, la kolero eliĝas sur la ŝafojn. Pluraj dekduoj da malgrandaj misiloj estis lanĉitaj al la plej malproksimaj setlejoj sur la Tero el Tibeto. Kelkaj estis faligitaj per laseroj, dum aliaj tamen atingis dense loĝatajn areojn, flamante en gigantajn fajroglobojn. Dekoj da milionoj da senkulpaj homoj denove estis detruitaj aŭ kripligitaj. Ŝajnis kvazaŭ la animoj de infera kaskado ĝemus en la vakuo de la kosmo. La ombroj de homoj ne povis trovi pacon.
  ***
  Sed la pirataroj eraris pensante, ke ili povus sukcesi pri ĉio.
  Spuradaparato detektis la grupon de pafantoj, registrante la datumojn kaj transdonante ilin al datumstokilo. Malgraŭ striktaj ordonoj, surteraj batalunuoj repagis. Du ŝipoj estis tuj detruitaj, kaj unu el la kosmoŝipoj, kvankam ĝi evitis rektan trafon, estis forblovita de sia kurso. Saltante en hiperspacon, ĝi flugis en la centron de la Suno, kie, trafita de la multmilion-kilometra kerna temperaturo, ĝi diseriĝis en individuajn fotonojn. La ceteraj kosmaj rabatakantoj sukcesis eskapi en hiperspacon, sekuran por konvenciaj misiloj.
  La flugo de la bunta flotego al la centro de la galaksio devus daŭri nur kelkajn tagojn.
  ***
  Dum hordoj da invadantoj marŝas al la koro de la galaksio, juna skolto ne malŝparas tempon zorge studante la militan ekipaĵon de la Purpura Konstelacio. Ŝi estas ankoraŭ sufiĉe juna por ke ŝia scivolemo ŝajnu tro suspektinda, sed singardemo ankoraŭ necesas. La kosmoŝipoj estas modeste meblitaj, kiel kazernoj, sed ili estas plenaj de vivecaj bildoj. La Stelzanoj aparte ŝatas pentri scenojn de stelaj aŭ mitaj bataloj. Tio estas ilia stilo. La specoj de armiloj estas tre diversaj. La ĉefaj funkciaj principoj estas radio kaj hiperplasmo. Kompreneble, ne eblas produkti tiajn armilojn improvizite. Diversaj specoj de kanonoj, lanĉiloj, ekranaj emisiiloj, fortokampoj, vakuaj distordiloj...
  La knabino ankaŭ vere volis lerni pli pri siaj okupantoj, sen veki nenecesan suspekton per sia nescio pri bazaj aferoj. Do ŝi vagis tra la longaj, mallarĝaj koridoroj de la batalŝipo-flagŝipo. Ŝi memoris partizanan serion pri similaj ŝipoj, filmitan komence de la dudekunua jarcento. Ĉi tiu ŝajnis iel pli riĉa kaj pli futureca. Sennombraj bildoj de ni moviĝantaj laŭ la koridoraj muroj moviĝis kiel videobildo, batalrobotoj amuziĝis per hologramaj ludoj. Bela, interesa, kaj iom timiga, ĝi montris kiom multe ilia civilizo progresis teknologie. La flagŝipo estis grandega, ĝia ŝipanaro la grandeco de malgranda urbo. Potenca kosmoŝipo la grandeco de sfero, pli ol tri kilometrojn en diametro. Ĝi havis preskaŭ ĉiun komforton kaj distron. La sola problemo estis la alta risko malsukcesi mizere, rampante ĉirkaŭ la ŝipo kiel insekto.
  "Hej, vi! Kio estas via nomo denove? Kion vi faras, nenion farante?" akra, raŭka voĉo interrompis ŝiajn maltrankvilajn pensojn.
  La knabino turnis sin. Ne, juĝante laŭ la ŝultrorimenoj, ĝi estis ekonomika specialisto, ankoraŭ sufiĉe juna. Ne necesis timi, sed eblis ekigi konversacion.
  - Mi estas Labido Karamada.
  "Mi vidas, ke ĝi estas skribita sur la hologramo de via komputila brakringo. Sed kial vi aspektas tiel perdita?" La ulo rigardis lin kun pli da simpatio ol suspekto.
  "Mi renkontis kelkajn problemojn. Dum mia lasta batalo sur tiu diabla planedo, mi estis kaptita en nekonata kampo kaj perdis tro multe da mia memoro," Elena diris per dolora tono, krucante la brakojn super la brusto por emfazi.
  "Do lasu niajn biorekonstruistojn rehabiliti vin," sugestis la junulo, ridetante.
  "Estas tre malfacile fari tion. La radiadon generis malproksimaj fremdaj mondoj. Daŭrus longe resaniĝi de tia vundo." Labido peze suspiris, mallevante la kapon.
  Stelzan ridetis, lia rigardo afabla kaj inteligenta.
  "Venu al mi, ni parolu. Ĉu vi parolas pri nekonata radiado, ondoj de aliaj rasoj? Mi mem laboras pri tio nun."
  La ĉambro, kiun ili eniris, similis al miksaĵo inter 3D-kinejo kaj moderna laboratorio. La sidlokoj kaj planko estis kovritaj per spegulita plasto, kaj 3D-projekcio de stela imperio brilis supre, enkadrigita en tradicia sep-kolora skemo.
  "Jes, tio estas interesa. Ĉu vi estis kovrita de fortokampo en tiu momento?" demandis blonda, atletike konstruita ulo.
  "Ne, mi ne estis. Ĉu tio eĉ gravas?" Labido streĉiĝis kontraŭvole.
  "Kompreneble, tio, kio nomiĝas fortokampo, ŝanĝis la strategion de militado tra la universo. Iam, en antikvaj tempoj, ekzistis du manieroj defendi sin: kiraso kaj kontraŭatako. Mi ne memoras la sekvencon, sed la termonukleaj misiloj, kiujn ili kreis, dispremis ĉion. Ili kondukis al la kreado de unuigita planeda imperio. Fortokampoj estis kreitaj paralele kun la unuaj neniigaj ŝargoj. Tamen, ni heredis iom da scio de aliaj rasoj, inkluzive de la termokvarkbombo. Por defendo kontraŭ kugloj ." "Surbaze de la procezo de kvarka fuzio, kiu estas milionojn da fojoj pli forta ol nukleaj armiloj, principe novaj specoj de protekto devis esti evoluigitaj," Stelzan rapide diris, metante pecon da maĉgumo formita kiel konkursaŭto en sian buŝon.
  - Kiel ili funkcias? - La skolto fariĝis vere scivola.
  "Simple dirite, vakuo enhavas multajn kampojn, kelkajn pasivajn kaj aliajn aktivajn, depende de la stato de la vakuo. Kompreneble, ĉi tiuj kampoj penetras materion, kaj la reakcio influas la ecojn de ĉi tiuj kampoj. Kiam bombarditaj per certaj specoj de radiado, kelkaj pasivaj kampoj fariĝas aktivaj, ŝanĝante la ecojn de materio. Post serio da studoj, ni povis trovi relative optimumajn proporciojn de forto-efiko. Sed, kompreneble, fortoprotekto ne estas perfekta. Aparte , ju pli aktiva la energifluo, des pli malfacile ĝi estas neŭtraliga. La graviolaser prezentis aparte malfacilan problemon. Ĝia principo mem - kombini la detruan potencon kaj ĉioampleksan forton de gravito kun multe pli granda forto, deko al la kvardeka potenco de elektromagnetaj interagoj - faris tian armilon..." La knabo sufokiĝis pro sia maĉgumo kaj silentiĝis.
  "Jes, kompreneble, ili pafas kosmoŝipojn," Labido, hontigante ŝin, ne tute komprenis, kion la elektronika vermo klarigis al ŝi.
  "Kompreneble, la kugloj ankaŭ estas plibonigataj. Ni laboras precipe pri misiloj, kiuj elsendas kontraŭradiadon, kiu penetras defendojn. Ni, la Sekretuloj, estas ankoraŭ tre junaj laŭ kosmaj normoj, do ne ĉio funkcias bone." La Junulo trankviliĝis; ŝajne li devis paroli pri tio pli ol unufoje.
  "Jes, mi komprenas. Sed ni tamen venkis aliajn rasojn kaj imperiojn kun iliaj milionoj da jaroj da historio." Elena ridetis senkulpe, kvazaŭ ŝi estus ĉefe respondeca pri la venkoj de Stelzanat.
  "Jes. Ni venkis. Sed la Zorgoj posedas la sekreton de nepenetrebla fortokampo; ili eĉ nomas ĝin transtempa. Ĝiaj principoj estas mistero por niaj sciencistoj, sed mi havas mian propran teorion. Anstataŭ la normaj ses aŭ eĉ dek du en niaj plej lastatempaj evoluoj, la Zorgoj uzas ĉiujn tridek ses dimensiojn. Mi aŭdis, ke ili eĉ sukcesis penetri paralelajn universojn." La teknikisto etendis siajn manojn.
  "Ili estas ankoraŭ stultaj estaĵoj, nekapablaj ĝuste utiligi la sperton de miliardoj da jaroj da evolucio. Sed ni Stelzanoj havas grandan imperiestron, kaj li detruos ilin!" Labido alprenis sovaĝan mienon kaj skuis siajn pugnojn.
  "Jes, Imperiestro, libereco, kaj tre baldaŭ, mirakla teknologio. Niaj cibernetikaj aparatoj kalkulis, ke post 100 ĝis 1000 jaroj, ni teknologie superos ĉi tiujn tri-seksajn metalkapulojn, disigos ilin en preonojn, kaj nutros la tutan universon." La junulo ankaŭ skuis sian pugnon. Paro da robotoj ludantaj stelstrategiojn paŭzis, iliaj hologramoj estingiĝis, kaj stariĝis atenteme.
  - Longa atendado! - La skolto eĉ oscedis demonstre.
  "Kial tiom longe? Eĉ en ĉi tiu universo, ni estos junaj kaj fortaj, kaj se ni mortos, la sekva regno estos multe pli interesa. Persone, mi apenaŭ povas imagi ĉiutagan vivon en 12 aŭ 36 dimensioj, kaj tie ili estos de kreskanta komplekseco." La verdaj okuloj de la Stelzan-teknikisto brilis pro ekscito.
  "Sed ni povas konfuziĝi, perdiĝi en tia multdimensia mondo," Labido-Elena suspiris.
  "Ne timu, ni ankaŭ iam havis vakukapajn malsaĝulojn, kiuj ne kredis je nia kapablo flugi kaj konkeri aliajn mondojn. Estis praa tempo, terura, malhela tempo, kiam ni vivis sur la sama planedo, batalante unu kontraŭ la alia per klaboj kaj sagoj. Ĉi tiu koŝmaro neniam plu okazos, ĉiuj senfinaj universoj estos niaj!" La junulo entuziasme ekkriis, krucante la brakojn super la kapo, kun etenditaj manplatoj.
  "Kio pri la donaco?" Labido demandis malvarme.
  Dum la parolado, interesa paro alproksimiĝis al nekutima statuo. La ulo faris strangan geston kaj du kaskoj, vage similaj al motorciklaj kaskoj , komencis ŝvebi en la aero .
  "Kaj en la nuntempo, mi montros al vi iom da novaĵo, ion, kion ne ĉiu dupiedulo povas vidi. Ni surmetu plasmokomputilon, surmetu virtualajn kaskojn, kaj mergu nin en novan mondon."
  La junulo diris, rigardante esprime la knabinon kun ardo.
  "Kaskoj? Ili nur kovros vian vizaĝon!" ekkriis la skoltino, malfrue komprenante, ke ŝi elbuŝigis ion stultan.
  - Ne, mi vidas, ke vi estis sufiĉe surradiita, via cerbo kaj korpo ne scios la diferencon. Je signalo. Unu, du, tri!
  Surmetante la kaskon, Labido sentis sin fali en la lilan nebulon de senfunda puto. Ŝia korpo fariĝis senpeza kaj ŝvebis en spegula spaco, ĉirkaŭita de densaj bukedoj da multkoloraj steloj. Ŝajnis kvazaŭ ĉiu ĉelo de ŝia korpo dissolviĝis en senliman virtualan kosmon. Ŝi rigardis, kvazaŭ de malproksime, kiel ŝia korpa ŝelo diseriĝis. Ĉiu parto ŝveliĝis kiel giganta veziko kaj eksplodis en milojn da multkoloraj raketoj. Freneza brilo miksiĝis kun la densaj girlandoj de steloj, obskurante videblecon. Ŝajnis kvazaŭ ŝia tuta korpo transformiĝis, subatomaj ligiloj kolapsis, disŝirante la limojn de la realeco. La kalejdoskopa ŝanĝo de la spektro kunfandiĝis en solidan brilon, kaj anstataŭ steloj kaj fajraj ekbriloj, montoj da brulantaj kaj eksplodantaj monbiletoj, kulamanoj, dirinaroj, grokoj kaj aliaj pluvis. La monbiletoj frakasiĝis, fragmentoj falis sur ŝian kapon kaj daŭre eksplodis, malbonaŭguraj lumoj striis tra ŝia longa, iriza hararo. Tiam la biletoj transformiĝis en fiajn, abomenindajn serpentojn. Vera oceano de mukaj, sufokaj, fetoraj fibestoj plenigis la interstelan spacon, malordigante ĉiun angulon, dispremante ŝin per sia viskoza maso, sufokante ŝian spiron. La knabino vere teruriĝis pro la abomenindaj estaĵoj kun iliaj abomenindaj, kurbaj dentoj, kriegantaj kaj siblantaj de ĉiuj flankoj. Gutanta veneno bruligis ŝian delikatan haŭton, kaj la fetoro laŭvorte disŝiris ŝiajn internojn. Subita lumradio trapenetris la spacon, kaj fajra globo aperis apud ŝia vizaĝo. Melodia virina voĉo diris:
  - Vi devas elekti armilojn!
  La apero de la pilko helpis Falsan Karamadan rekonsciiĝi, kaj ŝi kriis pro kolero.
  "Mi ne ludas ĉi tiujn stultajn ludojn. Eble vi povus trovi kelkajn klientojn el la infanvartejo, lasi ilin rampi ĉi tien kaj ludi kun la vermoj!"
  "Vi estas mirinda! Vi uzas strangan terminologion! Ĉu vi uzas ian slangon? Ĉi tio estas nur la unua etapo de la ludo, formo de memtrejnado por la ŝokgardistoj. Ĉiu nivelo implikas batalon kaj ŝanĝon de kontraŭuloj. La doloro ne estas reala, ne timu." La voĉo de la balono, gaja kiel la matena radio, sonis de interne.
  "Ĉu ĉiuj viaj ludoj rondiras ĉirkaŭ morto? Pafi? Eksplodigi? Dissolvi? Polvosuĉi? Foti!" La skoltino estis tiel nervoza, ke ŝi tute forgesis pri singardemo.
  "Ĉu vi ne volas militistan temon? Tiam elektu: ekonomiko, logiko, scienco." La voĉo de la senpasia roboto fariĝis eĉ pli milda.
  "Mi volas la promesitan multdimensian mondon. Kie estas viaj dek du dimensioj?" Elena murmuris, skuante siajn pugnojn.
  "Ĝi ekzistas, sed nur je la plej altaj niveloj." Ĉi-foje, la pilko, ŝanĝinte sian formon al triangulo, parolis per juna vira voĉo. "Vi tute ne scias kiel navigi en tridimensia virtuala spaco, kaj la multdimensia universo estas kiel miloj da kompleksaj labirintoj, ĉiuj konektitaj ĉe ununura punkto."
  "Se vi estas ĝentlemano, prenu mian manon kaj konduku min tra ĉi tiu multdimensia mondo," la knabino insistis, konfuzita sed pelita de scivolemo.
  "Mi provos, sed vi disŝiriĝos ĉe la plej eta devio. Ĉi tio ne estas vere multdimensia spaco, ĝi estas nur reflekto de niaj teoriaj ideoj pri kiel ĝi aspektus en dekdu-dimensia universo." La triangulo plilongiĝis, komencante aspekti kiel ĉasaviadilo el la malfrua dudeka jarcento.
  "Mi estas tute preta." Elena eĉ levis la manon en pionira saluto.
  - Bone! Ni komencu!
  La serpentoj disfalis en etajn arĝentajn globetojn, kiuj subite vaporiĝis kiel neĝeroj sur varmega pato. Ŝi trovis sin sur travidebla platformo kun kvadratoj similaj al ŝaktabulo. Amuza, vila besteto, simila al kruciĝo inter sciuro kaj flava Ĉeburaŝko, aperis el nenie. Rosto elstaris kaj retiriĝis el ĝia dolĉa vizaĝo. La vosta Ĉeburaŝko milde tuŝis la delikatan vizaĝon de la knabino per sia rostro. La tuŝo estis senkulpa kaj agrabla. Labido trapasis sian manon tra la mola felo de la malgranda estaĵo.
  - Kiel amuza vi estas, mia ĉarmulo! Vi estas multe pli simpatia ol ĉi tiuj kanibaloj kaj bastardoj, kiuj plenigas ĉi tiun spacon.
  - Jes, mi konsentas! Efektive, mi estas pli alloga ol la derivitaj fekaĵoj de la universo, kiuj plenigas la tutan universon.
  La voĉo estis iom pli maldika, sed sendube temis pri la sama Stelzana esploristo. Labido eĉ ne sciis lian nomon.
  Kun peno sin reteni, la knabino puŝis la beston for.
  - Mi supozis, ke vi estas perversulo, sed eĉ nun...
  La vortoj algluiĝis al mia lango.
  "Kia perversio povus esti ĉi tie? Ni estas membroj de kontraŭaj seksoj. Kaj kio estas natura ne estas krima!" la besteto murmuris kaj aldonis, "Sekso estas la torĉo de la vivo; por tiuj, kiuj malpli zorgas pri amo!"
  "Ĉesu! Trankviliĝu vian virtualan scivolemon!" Labido ekkriis kaj provis forpuŝi la beston per sia manplato.
  "Bone, tio, kion vi vidas, estas nur iluzio kreita de via cerbo. La bildo estas sufiĉe tipa, memorigas pri antikva infana heroo. Sed kial ĝi estas tute flava kun blanka pinto sur la vosto? Kutime ĉi tiu besto estas sepkolora," la junulo en la alivestiĝo de Ĉeburaŝko estis surprizita.
  "Eble ĉi tiu koloro estas la plej hela?" Labido-Elena sugestis necerte.
  "Eble, sed mi ne rajtas montri al vi multdimensian spacon. Vi ne havas permeson." La vizaĝo de la besteto fariĝis serioza.
  "Mi ne kredas, ke iu scios," la knabino diris, senhelpe disigante siajn brakojn. Io simila al oranĝa plantago ŝvebis tra la virtuala aero, kaj la odoro de la arbaro plenigis la aeron.
  "Ili ekscios, se mi ne forigos ĉi tion el la memoro de la disko. Sed pli detala kontrolo malkovros spurojn. Mi riskas multon." La malgranda besto premis vilan fingron al siaj dikaj, kremkoloraj lipoj.
  "Jes, mi komprenas, vi volas pagon." Elena ŝultrolevis. Estas tute nature, ke en ĉi tiu mondo nenio venas senpage.
  "Sendepende de viaj emocioj, vi ĝuos ĝin." Ĉeburaŝko ridetis. Kvazaŭ por konfirmi liajn vortojn, rozoj komencis ĝermi sur la planko. "Tio estas memkomprenebla, sed estas ankoraŭ unu afero. Vi devas malfermi vian menson, lasu min trarigardi la informojn."
  "Tio neniam okazos," Elena skuis sian abundan hararon.
  "Tiam vi ne vidos aliajn dimensiojn!" La junulo parolis per tono kvazaŭ li persvadus knabineton manĝi kulerplenon da avenkaĉo.
  "Vi lasas al mi neniun elekton." La skoltistino mallevis la kapon.
  - Ĉiam ekzistas elekto!
  La knabino paŭzis momenton. Ĉi tiu Stelzan certe suspektis ion, montrante tian intereson pri ŝiaj pensoj kaj memoroj. Kaj se ŝi raportus tion al la komando, ili detale esplorus ŝin. Forlasi la ludon estis pli ol suspektinda; eble valoris provi?
  "Ĉu vi diris al mi, ke vi estas klera intelektulo? Aŭ ĉu mi nur imagis ĝin?" la spionino demandis sarkasme.
  "Jes, sed mi ne nur diris ĝin. Mi estas oficiro en la scienca kaj teknika fronto. Miaj teĥnologiaj parametroj estas altaj." Virtuala bildo simila al la mita Minotaŭro aperis antaŭ la juna partizano. La monstro klare provis superruzi sian antikvan grekan prototipon.
  "Do ni ludu ludon. Mi vere ĝuis homan ŝakon, ekzemple. Ni ludos, kaj la gajninto prenos ĉion kaj povos plenumi ĉiun deziron de sia partnero," diris Elena, saltante sur florfolion, kiu tuj aperis en la aero.
  "Ĉu vi volas ludi la kompatindajn ludojn de la bagatelaj indiĝenoj? Ĉi tiun primitivan aferon? 64 kvadratojn kaj 32 pecojn?" La Minotaŭro denove ŝanĝis sian formon, surmetante grandajn okulvitrojn kaj elkreskigante orelojn formitajn kiel halebardoj. "Mi proponas al vi nian ludon, antikvan kaj intelektan. Ĉu vi konsentas, knabino? Ĉu vi ludos aŭ ĉu vi forlasos ĉi tiun imagan realecon?"
  "Mi konsentas, nur klarigu la regulojn!" Elena sentis sin pli kaj pli malkomforte.
  - Ni komencu!
  La virtuala spaco kirliĝis en frenezan, buntan kirlon.
  ***
  Atingi la centron de la galaksio daŭris multe malpli longe ol antaŭdirite per preparaj kalkuloj. Pro iuj ankoraŭ neklaraj leĝoj de fiziko, la samaj kosmoŝipoj foje vojaĝas la saman distancon en malsamaj tempodaŭroj, foje kun signifaj diferencoj inter la kalkulita kaj la efektiva tempo. Ĉi tiu ankoraŭ neklarigita efiko de spaca konverĝo povus decide influi la rezulton de kosma milito.
  La komandanto de la Sinh-atak-eskadro, Giler Zabanna, eĉ ĝojis, ke la prirabado de la centraj planedoj daŭrus malpli longe, kaj ke ili tiam havus tempon lanĉi antaŭplanitan atakon kontraŭ la metropolo. Ĉi tiuj protein-bazitaj primatoj estas moko de inteligenta vivo. Estus interese detrui kaj ekstermi planedojn loĝatajn de senharaj simioj, kiuj imagas sin dioj. La oficiala Sinh-religio - ateismo kun nuanco de mistikismo - konsideras kredon je dioj kiel rezervaĵon de mense handikapuloj.
  Ĵus ricevita gravitprotokolo raportis, ke la perfidaj Stelzanoj, kvankam ili ricevis la monon, tamen atakis, detruante pli ol du milionojn da kosmoŝipoj kaj pli ol kvin miliardojn da ĉasaviadiloj de la Ora Konstelacio.
  La plej proksima loĝata planedo kuŝas rekte antaŭ ili. Estas tempo testi la frapan potencon de iliaj batalsubmarŝipoj sur ĝi. La centro de la galaksio estas sufiĉe riĉa je loĝeblaj planedoj, sed ĝi estis preskaŭ tute sen inteligentaj vivoformoj. Tial, la centraj planedoj estas preskaŭ tute loĝataj de setlantoj, Stelzanoj, kaj la plej facile ekspluateblaj sklavigitaj rasoj.
  Grandega verdeta stelo kun grandaj ruĝaj makuloj, ĉirkaŭita de dekduo da planedoj de diversaj grandecoj, estas klare videbla danke al la bonega gravita skana modelo. Reproduktita en tridimensia cibernetika bildo, la sistemo aspektas delikata kaj sendefenda. Jen la unua celo; ni bezonas varmiĝi konvene. La plej lertaj piratoj rapidis antaŭen, provante esti la unuaj, kiuj atingas la premion, por prirabi kaj mortigi.
  Zabanna kriegis kun la tuta kolero, kiun ŝi povis kolekti:
  "Longdistancaj misiloj pretaj por ago! Trafu la plej grandan planedon! Lasu la Stelzanojn droni en hiperplasma vomaĵo!" Kaj, streĉante sin eĉ pli forte, ŝi aldonis, "Ili disiĝos tra la galaksio kiel fotonoj."
  Timema voĉo tamen provis obĵeti.
  - Eble estus pli bone lanĉi selekteman strikon kaj konfiski la riĉan rabaĵon?
  "Ne, vi strangulo! Vi viroj amas nur monon. Mi volas trinki la sangon de ĉi tiuj mense handikapitaj makakoj." La kriego de la ultra-marŝalo fariĝis tiel akra, ke la kristala pokalo tenata de la insekto-heroa statuo fendiĝis kaj eksplodis kiel peco de frunto frakasita de martelo. Unu el la adjutantoj eĉ falis malantaŭen pro timo. Marŝalo Kuch tamen respondis al la histeria virino:
  - Jen la planedo Limaxer, la indiĝenoj, la Limoj, loĝas ĉi tie. La Stelzanoj estas disĵetitaj tra la satelitoj.
  "Kvazaro estas tempoperdo. Ili trovis iun por kompati. Pli da felaj estaĵoj!" La Ultramarŝalo kriegis kiel disko gratita de rusta pinglo. Ŝiaj flugiloj ankoraŭ flirtis. "Estas alta tempo apartigi la universon de malsuperaj specioj. Ataku de malproksime. Eble estas ŝirmo tie!"
  Pluraj miloj da senhomaj celserĉaj eksplodiloj, ekipitaj per cibernetika programaro por spurado de celoj, lanĉiĝis de la kosmoŝipoj. Apenaŭ la eksplodiloj eniris orbiton ĉirkaŭ la plej ekstera planedo, ili estis bombarditaj per densa reto de laseraj radioj. La misiloj tremis dumfluge, interrompante iliajn trajektoriojn, provante interrompi la celadon kaj koncentriĝon de la radioj. Siavice, la Stelzanoj lanĉis mini-misilojn kaj densajn nubojn de metalaj globoj, celante difekti la mekanismojn de la flugantaj piranjoj. Preskaŭ ĉiuj eksplodiloj estis detruitaj antaŭ ol atingi la planedon. Nur kelkaj el la du mil misiloj sukcesis atingi la surfacon.
  Multaj loĝantoj de ĉi tiu dense loĝata mondo eĉ ne havis tempon por paniko. Plasmo-vortico, varmigita ĝis miliardoj da gradoj, frakasis korpojn en elementajn partiklojn. Tiuj pli malproksimaj de la epicentro de la eksplodo suferis multe pli dolorajn mortojn. Ŝajne sendanĝeraj estaĵoj, similaj al kokoj kun la brakoj kaj korpoj de sesfingraj Limaj simioj, kaptitaj de la mortiga radiado, eksplodis en flamojn kiel kandeloj sur kuko. Verdetaj flamoj konsumis iliajn plumojn, tiel delikatajn kiel popla lanugo, igante la indiĝenojn tordiĝi kaj resalti kiel tablotenisaj pilkoj en turmenta agonio. Dum la invado de la Purpura Konstelacia flotego, la indiĝenoj ne ofertis reziston kaj tiel evitis gravan detruon.
  Multaj altaj, pluretaĝaj konstruaĵoj kun aparta arkitekturo restis starantaj. La indiĝenoj mem pendigis la sepkolorajn flagojn de la okupantoj kaj provis konduti kiel eble plej obeeme. Tamen, eĉ ĉi tiu konduto ne protektis ilin kontraŭ murdo kaj misuzo fare de la invadantoj. Kaj tamen, nur nun la planedo vere atingis la tagon de la juĝo. Koloraj plurlateraj nubskrapuloj unue ekflamis kiel pajlaj faskoj trempitaj en benzino, poste kolapsis en la ŝokondo, disĵetante gigantajn fajroglobojn je centoj da kilometroj. La Stelzanaj militbazoj, protektitaj de potencaj fortokampoj, estis preskaŭ nedifektitaj, sed centoj da milionoj da vilaj inteligentaj estaĵoj neniam plu vidos la mirindan sunleviĝon kun ĝiaj unikaj verdruĝaj nuancoj de la "Suno". Kaj tamen, la unua atako ne sukcesis detrui ĉiujn loĝatajn areojn, do la konfuzita komandanto de la fiaj artikuloj postulas ripetan atakon.
  Tamen, gravigramo estis sendita per la komputilo. La Superguberniestro de la Galaksio postulas tujan retiriĝon el la Stelzan-kontrolita sektoro, alie la plena detrua povo de la stela floto estos deplojita.
  Giler Zabanna montris siajn dentojn, ŝia rostro leviĝis, kaj ŝia voĉo fariĝis penetrante alta.
  "Skabia primato kuraĝas minaci nin! Ili estas malpli inteligentaj ol larvoj. Ni polvosuĉos ilian centran planedon per ĉi tiu fendhufa gibono. Devigu atakon rekte al la centro! Ataku la administran planedon Tsukarim! Ni finos ĉi tiujn 'lanugojn', disintegrigos ilin iom poste. Ni havas dekojn da milionoj da ŝipoj, ni reduktos la tutan galaksion de nubo ĝis kerno ĝis preonoj!"
  La multfaceta flotego antaŭenpuŝiĝis kun siaj sennombraj fortoj. La kosmoŝipoj estis tiel multaj, ke ili etendiĝis en fronto plurajn parsekojn alte kaj larĝe. Kelkaj el la submarŝipoj, gvidataj de piratoj, rompis la formacion kaj rapidis al la plej proksimaj sistemoj. Giler kaj ŝia vickomandanto, Komalos, rigardis senesprime la ekranon. La viro, iomete pli malalta kaj pli fortika kun mallonga rostro, atente rigardis la pligrandigitan 3D-bildon. Vere, la inoj estis iomete pli bonaj batalantoj ol la viroj, sed la viroj estis ankoraŭ pli inteligentaj. Kaj financa potenco apartenis al ili, dum la virinoj sciis nur pafi. Kaj nun Giler volis batali, sed ĉu ŝi havis batalplanon? Fine, okaze de serioza batalo, ili povus fidi nur je la floto de la Ora Konstelacio kaj du aŭ tri lojalaj aliancanoj; la ceteraj batalus kaose.
  Verdetaj alarmpunktoj ekbrilas sur la ekrano. Malamikaj ŝipoj aperas el la kosmo. La Stelzanoj kune staras en batalpozicioj, kvazaŭ en kosma strategiludo. Estas tiom multaj, tro multaj! Monstraj flotoj kun teruraj formoj. Tiom da brilantaj punktoj! La komputilo elkraĉis nombrojn. Ho, la nombro estas en milionoj. Ili ne atendis tion, neniu atendis ĝin! Zabanna, nervoze skuante sian dekstran flankon, ekrigardis la tridimensian bildon de la kosmo:
  - Vertebruloj rampas el nigraj truoj. Nun niaj muŝbatiloj malplenigos la spacon.
  "Ne necesas rapidi. La malamiko ŝajnas pli forta ol ni pensis. Ni devas regrupiĝi tuj se li atakos la pli malfortajn, multtipajn unuojn." La armeo kolapsis, frakasiĝante en fragmentojn. La monstraj virtualaj monstroj laŭvorte ŝrumpis kaj svagiĝis antaŭ liaj okuloj. Ondo de mallumo trafluis lin, foje trapikita de fajraj sparkoj. Tiam li rekonsciiĝis. La vizaĝoj de la ekzekutistoj estis konfuzitaj, la multnombraj duobligitaj komputiloj tute paneis, kvazaŭ malgranda termika ŝargo eksplodis interne aŭ superpotenca viruso furiozus. Sed Eraskander jam komprenis tiam, ke lia kolero fritis ĉiujn mikrocirkvitojn kaj fotonajn kaskadajn reflektorojn de la virtuala infero, kio signifas, ke li povus mortigi per pli ol nur la korpo. Ŝajnis, ke Sensei sciis tion kaj hezitis instrui al li la magian arton de la menso.
  "Ni povus fali en vezikan kaptilon, se ni ne estos singardaj pri aliaj civilizoj," diris Supermarŝalo Komalos, lia voĉo intence malvigla.
  "Estas ankoraŭ pli da ni! Kaj ni devas ataki tuj!" Giler rifuzis aŭskulti.
  "Ne, se vi kalkulas nur niajn kosmoŝipojn, tiam ĝi ne plu ekzistas, kaj la armilaro de la primatoj estas pli progresinta ol la nia." Tono de alarmo jam komencis enŝteliĝi en la voĉon de Komalos.
  "Se ni atakos unue, la ceteraj rampantaj satelitoj aliĝos al la atako," obĵetis la kaprica ina sinkronigilo.
  "Ne estas certe. Male, ili restos kaj rigardos. Dum ni detruos unu la alian. Lasu la Sekretajn ataki unue. Ili falos sur la flankojn, konsistantaj el ekstergalaksiaj unuoj, tiel devigante la aliajn imperiojn batali." La Supermarŝalo estis tiel logika kiel ĉiam, lia voĉo serena. Malgranda, papagogranda makula tineo sidiĝis sur la ŝultron de Komalos, ĉirpante, "Sep nigraj truoj batalas, la pulsar-mensa ĝojas!"
  "Tiam eble estas plej bone retiriĝi kaj lasi la inteligentan protoplasman rason mortigi sin." La Ultramarŝalo tordis sian rostron kiel stirilon.
  "Ni pli bone retiriĝu iom, alie ili forkuros ĉe la unua bato de la senharaj goriloj. Estas tiom multaj da ili, ke niaj fakuloj miskalkulis ilian batalkapablon." La Supermarŝalo karesis la azenkapan tineon. Ĝi diris denove: "Kiu tro multe kalkulas kaj tro malmulte pugnobatas en la vizaĝon, ĉiam havas nekalkulitan enspezon."
  - Ne timigu min! - ruktis Giler.
  Efektive, eĉ en ĉi tiu dua branĉo de la imperio, la preparoj por plena interstela militado daŭris senĉese. Tra ĉi tiu vasta, multgalaksia imperio, militŝipoj estis konstruataj, teknologioj estis rafinataj, divizioj kaj korpusoj estis formitaj. Sur preskaŭ ĉiu planedo, ekzistis fabrikoj kaj uzinoj dediĉitaj al la militklopodo.
  La kosmoŝipoj de la Purpura Konstelacio reformiĝis dumfluge, plifortigante siajn flankojn, preparante sin por renversi la malamikon kaj premi la Sinkronigan floton en ŝarĝon. Kelkaj submarŝipoj, precipe la piratŝipoj, klare malrapidiĝis. Estis klare, ke la militema spirito de la kosmopiratoj estis elĉerpita de la vido de tia impona flotego. Dekoj da milionoj da kosmoŝipoj kun miliardoj da ĉasaviadiloj senhalte proksimiĝis. Kanonoj kaj obusoj estis pretaj dispecigi kaj detrui ĉian vivon. La Stelzanoj estis la unuaj, kiuj ekpafis, pluraj miloj da lumŝipoj diseriĝante en kvarkojn kun blindigaj ekbriloj kaj diverĝo de orelŝiraj gravitondoj. Ĉiu salvo de la sennombra stela svarmo elsendis energion kapablan detonacii la Sunon. Kiel ĉiam, la kosmoŝipoj de la Purpura Konstelacio estis rapidaj kaj decidaj, iliaj movoj precizaj, zorge praktikitaj en multaj variaĵoj. Kion ili alfrontas estas multnombra sed malbone organizita homamaso, kolektita el ĉiuj partoj de la galaksia superamaso.
  La batalo eĉ ne komenciĝis, sed ili jam estis intermiksitaj, interrompante kunordigon kaj malhelpante unu la alian pafi efike. Kaj nun, klasika ekzemplo de kosma batalo! La samtempa alveno de preskaŭ ĉiu ŝipo ene de frapdistanco kaj la maksimuma ebla erupcio de eroj de nekontrolebla energio, tute vaporigante materion. Plian sekundon - kaj miliardoj da inteligentaj estaĵoj ĉesos ekzisti en ĉi tiu universo.
  La rostro de ultramarŝalo Giler Zabanny ŝveliĝis pro ekscito, gutigante venenan rozkoloran salivon. Sango... Kiel dolĉe, kiel ekscite! Nepriskribebla sento, dum la malpleno estas inundita de sangofluoj kaj la blindiga flamo de multkvintiliona hiperplasmo. Iam, iliaj prapatroj estis pli malpezaj kaj pli malgrandaj. Ili flugis sen la helpo de kontraŭgravitaj zonoj. Ili manĝis viandon kaj amis sangon; sen ĝi, infanoj ne povus naskiĝi. Vivu, eterne flugilhava sinkronigo! Mortu ĉiuj aliaj parazitaj bestoj, pereu ĉian malsuperan vivon.
  - Kial vi hezitas? Bruligu ĉion! - Disvastigu tra milionoj da kosmoŝipoj.
  Sed ne! Ne estas ekbriloj, ne estas kirloj de fotonoj flugantaj tra la vakuo. Ĉiuj kosmoŝipoj estas frostigitaj, ŝvebantaj en la spaco. Ŝajnas kvazaŭ la tempo mem haltis.
  Giler eligis histerian kriegon (ŝia voĉo videble malfortiĝis):
  - Kio okazas kun la bremsado? Ili plenigis la vakuon per lapfermilo!
  La pli trankvilaj Komaloj daŭre monitoris la valorojn de ĉiuj navigaciaj instrumentoj.
  "Estas nekredeble, sed ankaŭ ni estas frostigitaj en vakuo! Nia kosmoŝipo kaj ĉiuj aliaj kosmoŝipoj ŝajnas esti dispremitaj de potenca fortokampo. Ni ne povas moviĝi eĉ la larĝecon de rostro."
  "Ŝaltu la absolutan hiperakcelan nivelon! Rompu la kampon!" Giler jam ne kriis, sed prefere anhelis.
  "Jes, ĝi estas senutila. Mi jam studis ĉi tiun fenomenon; ĝi nur dispremas kosmoŝipon." Komalos malespere svingis sian rostron.
  "Kaj vi? Ĉu vi konas la plej novan Stelzan-teknologion?" la Ultramarŝalo huadis nekredeme.
  La makula tineo kantis, "Ĉio neebla estas ebla, mi scias certe, kaj la Sinhi tuj fariĝos Ĉiopova Dio." Ĝi ricevis doloran baton sur la nazon kaj komencis kviete plori. Ignorante ĉi tiun ŝajnigitan histerion, la Supermarŝalo diris:
  - Ne! Tiun ĉi tenon ne uzis primatoj. Tiuj ĉi malpaoj estas krudaj kaj kruelaj; ili jam antaŭ longe estus platpremintaj nin ĉiujn. Rigardu, ili jam sendis al ni mesaĝon. Ĉu vi volas, ke mi divenu kiun!
  Giler svingis sian manon arogante:
  - Vi jam mem eltrovis ĝin! Damnitaj Zorgoj! Pli bone esti vakuigita aŭ vaporigita en plasmo ol trakti ilin. Esti venkita estas pli malbone ol morti!
  Tondra voĉo interrompis la antimonon:
  "Ĉi tie estas Des Imer Conoradson. Via milito finiĝis. Ĉesu konduti kiel neniigaj kanibaloj. Neniu plu vivo estos perforte finita en ĉi tiu galaksio. Formetu viajn radiopafilojn kaj respektu la intergalaksajn interkonsentojn."
  - Neniam!
  La Sinhio kriegis samtempe. Giler mallaŭte zumis.
  - Ne festu tro frue, ladskatolo! Tuj kiam vi forflugos, ni revenos!
  Tiam ŝi aldonis laŭte:
  - Aktivigu ĉiujn rezervojn, motorojn je plena potenco. Kun la tuta eskadro, kaj estas milionoj da ni, ni devas rompi la vakuan reton!
  Kvintilionoj da vatoj da energio okupiĝis pri nevidebla, tamen des pli furioza, lukto en stelplena spaco. Apenaŭ percepteblaj ondoj de lumo disvastiĝis tra la vakuo.
  Ĉapitro 25
  Se ĝi fariĝas malvasta aŭ estas malmulte da spaco,
  Lasu la plasman fajron furiozi kiel kirlvento.
  Agu kruele, kiel eble plej severe,
  Nur neniam tuŝu senarmilulojn!
  Tigrov suferis terure. La unuaj tagoj estis aparte malfacilaj...
  Ne konata pro sia imagopovo, la artropoda gorilo Giles uzis metodojn rememorigajn pri la plej primitivaj civilizoj. Vipoj kaj horoj da elĉerpiĝo, ĝis senkonscieco. Poste sitelo da glaciakvo miksita kun supermalvarmigita uranio. Tiam, laŭ la ordono de la libelsimio, ili decidis provi la torturon per flamo. Primitiva torturo, sed kapabla konduki la viktimon al frenezaj kriegoj. Li estis vere plena de plezuro dum lia abomeninda ventro ŝveliĝis kiel balono dum la malgranda, senhara rato kriis kiel posedito, poste silentiĝis, tute senkonscia.
  Ĉio estus bone, sed post tia torturo la kapablo marŝi kaj labori perdiĝas por longa tempo.
  La knabo estis metita sur brankardon, kiu flugis en la aeron kaj liveris la viktimon de la frenezulo. Li estis tiel brulvundita, ke eĉ simpla regenera ungvento ne sufiĉis; oni devis voki kuraciston.
  La rozkolora kuracisto kun dek suĉtasaj brakoj, vestita en ruĝa tutvesto, suferis pro la varmego. La varmega aero, riĉa je oksigeno, brulvundis la humidan, delikatan haŭton de la sentema molusko. Por mildigi la brulvundon, la kuracisto surmetis protektan veston.
  - Rigardu, ĉi tiu besteto bezonas longan tempon por rekonsciiĝi.
  Giles eĉ knaris pro kolero.
  La reprezentanto de la Ok-Bastoncivilizo tuj rimarkis la terurajn brulvundojn kovrantajn la detruitan korpon de la knabo. Frapante siajn lipojn, li diris al la morala kaj fizika misformeco, Giles:
  "Kion vi atendis? Fajro estas la plej terura afero en la tuta universo. Li havas brulvundojn de la sepa nivelo, preskaŭ kritikajn. Plie, li estas grave elĉerpita pro malsato kaj troa fizika penado."
  "Nu, ĉi tiu degenerululo devas, laŭ mia peto, sperti ĉian formon de torturo kaj turmento. Mi deziras, ke vi povus helpi min diversigi mian arsenalon. Mi simple forgesis kiel kaŭzi la plej dolorajn turmentojn al primatoj." La artropoda simio komencis grati la vernisitan surfacon de la tablo per siaj piedoj.
  "Mi estas kuracisto, ne ekzekutisto. Pli bone iru al la policejo - ili instruos vin." Vidinte sian parton da ekscentrikuloj dum longa vivo, la kuracisto komprenis, ke prelegi pri ili estas la plej sencela afero. Kaj ne nur sencela, sed ankaŭ danĝera.
  "Estas informoj tie, sed ĝi nur koncernas la torturon de aliaj rasoj kaj popoloj," Giles diris, palpebrumante.
  "Kaj vi opinias, ke ili ne havas malamikojn ene de sia propra raso? Bone, vi devus turni vin al la gangsteroj. Mi, persone, povas nur kuraci vin." La moluskokuracisto klare montris per sia tuta konduto, ke li ne aprobas tiajn venĝmetodojn.
  "Tiam resanigu lin, restarigu lin, faru plenan regeneradon. Prefereble, kiel eble plej rapide." Giles komencis frapeti sian voston. Li jam imagis sin torturanta ĉi tiun stultan, afablan malgrandan kuraciston.
  "Estos alta prezo pagenda por akceli regeneradon." Mollusk ne volis maltrafi la avantaĝojn.
  "Jes, mi pagos. Donu al mi iom pli da medikamento, por ke li ne svenu tiel rapide, sed tremu en la flamoj iom pli longe." Giles, la simioskarabo, metis sian voston inter siajn krurojn.
  "Malaltigu la varmon, vi ne rostas drakon." La kuracisto komencis skani la multajn vundojn de la knabo per la plasmokomputilo. Li injektis al li stimulilon por stamĉeloj kaj kontraŭŝokan medikamenton. Roboto eliris el la teko de la kuracisto kaj komencis ŝpruci blu-smeraldan ŝaŭmon.
  "Eĉ ne unu saĝa konsilo!" Giles komencis telefoni, telefonante al siaj amatinoj - virinoj kun facila virto. Cetere, strange, ĝuste la stelaj estas la malplej multekostaj. Ŝajne, lacaj de siaj senmakulaj belaj viroj, ĉiuj el ili puraj muskoloj, ili volas iom da mortiga seksumado kun sadisma monstro.
  ***
  Kiam Tigrov rekonsciiĝis, lia kapo estis klara, la doloro malaperis. Kiam oni levis lin sur la rako, lia korpo estis tiel elĉerpita, ke doloro estis ĉie. Ne eĉ guto da sango, ne eĉ vejno restis netuŝita, fariĝante kompleta torturo. Lia haŭto estis senkompate bruligita de la suno - eĉ sunkremo estis nur parte efika - kaj liaj kruroj estis krudaj kaj sangaj. La vundoj estis koroditaj de la lumineska salo, abunde vipita de la densaj nuboj de vento. Ĉio estis tiel saturita de doloro kaj sufero, ke kiam la furiozaj flamoj englutis lin, li nur ĝojis, atendante la finon de la suferado. Ĉi tio ne estis la unua fojo, kiam la fajro karesis lin, trapikante lin ĝis la ostoj, kaj ĉiufoje ĝi kaŭzis ian ŝanĝon...
  Sed kio estas ĉi tio? Ne estas doloro, ne estas brulvundoj. Li kuŝas en pura blanka lito sub mola kovrilo. Ĉu ĉi tio jam povus esti ĉielo? Aŭ eble li estas hejme? Kaj ĉio, kio okazis, estis nur koŝmaro? Kiel mirinde estas, kiam nenio doloras! Li povus facile salti sur siajn piedojn kaj kuri el ĉi tiu vasta, hela ĉambreto. Ĝi estas tiel eleganta: ĉio en helaj koloroj. Kaj pro iu kialo, ĉi tio estas maltrankviliga...
  Volodka eliris tra la pordo kun la rapideco de kareso. Fluoj de fajra lumo blindigis liajn okulojn. Strabante, la knabo ekkuris. La brulanta verdetviola sablo, brilanta kiel rompita vitro, brulvundis liajn nudajn kalkanojn, igante lin eksalti. Senĝena, Tigrov galopis tra la dezerto. Li komprenis, kio lin ĝenis. Tiu fantoma sep-kolora skemo denove, la floroj eĥantaj la ŝablonon de la imperia flago. Neniam antaŭe Volodka kuris tiel freneze. "La sablo ĉi tie estas tiel brulanta; eĉ en la ŝtonminejo ĝi neniam doloris tiom multe..."
  La miregiga radio trafis la knabon. Li falis surventre sur la brulantan surfacon. Lia haŭto tuj vezikiĝis, kvankam la doloro de la paralizaj radioj apenaŭ rimarkiĝis. Buleca, ŝarkbuŝa roko kliniĝis super lin.
  "Kio, besteto, vi volis forkuri?" la monstro siblis, terure misprezentante la vortojn.
  Tiam la monstro, levante la duonkonscian knabon, trenis lin al la antaŭa portebla ĉambro. Ĝia longa, dika, ŝtipeca vosto lasis kurbiĝeman spuron post si. Ŝajne, la saleroj reagis al la kontakto kun la grasa haŭto de la monstra vaganto, kaj rozkoloraj makuloj aperis sur la verdetviola sablo. La monstro pezis almenaŭ tunon. Ĝi senceremonie ĵetis la knabon flanken, kvazaŭ katidon, kaj poste ŝlosis la pordon.
  Tigrov eĉ ne povis moviĝi; li kuŝis vizaĝmalsupren sur la muro. Krom la floroj, tie estis prezentita stranga temo por hospitalo.
  Belaj kiel keruboj, infanoj, knaboj kaj knabinoj, vestitaj per la plej helaj vestaĵoj, senkompate pafis radiopafilojn al la fremdaj estaĵoj. Duono de la estaĵoj estis aŭ genuantaj aŭ sternantaj. La Stelzananoj ridetis tiel afablajn, gajajn ridetojn, ke iliaj vizaĝoj brilis pro feliĉo, kvazaŭ spertante la plej grandan feliĉon. La multkolora sango fluanta el la mortigitaj eksterteruloj kunfandiĝis en ĉielarkan rivereton, fluante al la viol-oranĝa "Suno".
  La knabo sentis turmentajn kramfojn rampantajn tra sia stomako. Se lia stomako ne estus tiel malplena kiel la koro de la lombardisto aŭ tiu de la artisto, li vomus sur la tutan plankon. Kiel brutale oni devas esti por pentri tian obscenaĵon? Malgraŭ sia paralizo, Vladimir daŭre tordiĝis, skuante siajn torditajn, bruligitajn membrojn.
  Oni povis aŭdi la sonon de elefanta stamfado. La bruto brue rampis en la ĉambron, ĝiaj akraj, pikitaj kombiloj skrapante la spegulitan plafonon.
  - Ĉu vi ankoraŭ ne trankviliĝis, barita molusko? Jen donaco!
  Tia bato povus esti frakasinta graniton. Bonŝance, la besto maltrafis je haro, kaj la knabo estis nur tuŝetita. La metala planko iomete fleksiĝis, kaj la knabo svenis, malaperante en dolĉa mallumo.
  ***
  Vekiĝi estis kiel koŝmaro. La abomeninda artikula simio denove malkaŝis sian muzelon, kaj ĝia nova, gigantvosta asistanto tordis ĝiajn artikojn, levante ĝin sur la rako. Ostoj kraketis, brakoj ŝiritaj de ĝiaj ŝultroj.
  - Kio okazas, simio, ĉu vi bruligas viajn naĝilojn? Vi lernos ludi ĉasadon.
  Multkolora fajro brulvundis la haŭton, plenigante ĝin per la odoro de bruligita karno. La longe suferintaj piedoj de la infano, denove lekitaj de la kruelaj flamoj. Giles eĉ lekis siajn lipojn, lia forkita, serpentsimila lango frotis la perlkovritan haŭton de la knabo.
  - Bone! Vi estus bonega kotleto. Ĉu vi iam estis formanĝita viva? Mi formanĝos vin pecon post peco, sen lasi mian konscion forgliti...
  Sovaĝa kriego erupciis el lia brusto. Iel, eble pro malamo, la knabo sukcesis haltigi ĝin. Lia makzelo tiel forte kunpremiĝis, ke lia denta emajlo preskaŭ fendiĝis. "Kial ĉiuj torturistoj tiom amas fajron?"
  La manko de kriegoj kolerigis la insektoidan simion. Kun sovaĝa kriego, li kaptis ardan stangon kaj pikis ĝin inter la maldikajn, hakile akrajn ŝultrojn de Vladimir. Tigrov sentis la grandegan pikon kaj kraĉis reen kun la malespero de la kondamnito. La stango ekflamis pli hele, brulante eĉ pli varme. Kaj tiam, kvazaŭ io el bona vakera vakerfilmo, fulmo ekbrilis. Preciza pafo de la radiopafilo disĵetis la oranĝverdajn cerbojn de la harplena, kitina besto. Alia pafo faligis la bulan dinosaŭron. Dum li falis, Giles, superfortita de inercio, sukcesis rasti la elektre varmigitan stangon trans siajn ripojn, lasante sulkon en lia haŭto.
  La vidkapablo de Volodja malklariĝis pro doloro. Ĉio ŝajnis esti en flava nebulo, sed Tigrov sukcesis ekvidi sian savanton. Blonda knabo kun anĝelaj trajtoj, vestita en vesto kiu brilis kiel oro, li similis al kolera Kupido. Lia malgranda radiopafilo ŝajnis ludil-simila kaj sendanĝera. Post pafado de kelkaj mallongaj lumfluoj el la radiopafilo, li trabrulis la dikan draton. Vladimiro falis malantaŭen en la grandajn flamojn, sed stumblis kap-sur-kalkanojn kaj tuj eliris.
  Knabo, kiu venis por helpi lin, helpis liberigi la krampojn, kiuj ligis liajn membrojn. Malgraŭ la doloro, la veziketokovrita sklavo de la Tigrovoj rekonis sian savanton. Jes, strange, ĝi estis la sama Stelzan-knabo, kiun ili renkontis en la galaksia ĉefurbo.
  "Fek! anĝelo, mi estas simple mirigita, vi estas kiel la Blanka Mantelo," diris Vladimir.
  La kerubo kun la radiopafilo eligis arĝentan ridon.
  "Ĉu vi celas Gudri, la heroo-savanton, la venkinton de la malbonaj spiritoj de antimaterio? Li tute ne rezistas min. Estas tempo kamufliĝi, alie tuta amaso da harplenaj formikoj alkuros ĉi tien!"
  Tigrov saltis sur siajn piedojn, nehoma doloro trapikis lian tutan korpon. Nur fiereco kaj nevolemo montri malfortecon antaŭ reprezentanto de la okupanta raso tenis lin surpiede. Iafoje streso superfortas la plej intensan turmenton. Farante kelkajn paŝojn kaj mirakle konservante sian ekvilibron, la savita knabo etendis sian manon al sia elfa savanto. Li skuis ĝin, farante tion nature, kiel simpla homo.
  "Estas strange... Ĉu vi ankaŭ manpremas kiel signon de amikeco kaj fido?" demandis Vladimir, tenante sian ekvilibron kun granda peno.
  La juna Stelzan respondis:
  - Jes, viro. Se via mano estas malfermita, ĝi estas senarma. Kaj du manoj estas signo de granda fido. Vi estas kovrita de veziketoj kaj ne ĝemas pro doloro, kio signifas, ke vi estas vera militisto!
  La knabo el la militista raso kantis:
  La stela militisto ne ĝemas pro doloro,
  Eĉ torturo lin ne timigas!
  Li ne dronos eĉ en nigra truo,
  Lia spirito ne brulos en la plasmo de steloj!
  La knabo etendis ambaŭ manojn, farante krucon. Ili kunigis siajn manplatojn signo de eterna amikeco kaj lojaleco.
  En tiu momento, la buliĝema roko, kuŝanta senmove, subite reviviĝis. La laser-trapikita monstro tordiĝis en sovaĝa salto. Eĉ meze de flugo, ĝia buŝo malfermiĝis, malkaŝante ne nur plurajn vicojn da akregaj dentoj, sed ankaŭ kvar dentegojn (subite elŝoviĝantaj sangoruĝaj sabroj). La grandega maso faligis la amikojn, disĵetante ilin kiel gisfera pilko disĵetanta boŭlkeglojn. La duonsentema monstro rapidis por finigi la infanon Stealzan, konsiderante lin la plej danĝera.
  La malgranda militisto de la Purpura Konstelacio sukcesis salti flanken. La dentegoj de la monstro trapikis la fortikan plastan tegaĵon, kaj ungega piedo malpeze tuŝetis liajn ripojn. Kvankam ili estis nur gratvundoj, la armilzono rompiĝis kaj estis rapide prenita de la bruto. Turniĝante, la besto, kun nekredebla lerteco por tia korpo, denove tranĉis per siaj dentegoj (ili nun kreskis ĝis la grandeco de la dentegoj de imperia mastodonto). Stelzan, lerta kiel simio, evitis la batojn, sed bonŝanco elĉerpis, kaj la akraj, duondiamantaj dentegoj trapikis la kruron de la infano, alpinglante lin al la planko. La monstro tranĉis per ungega piedo, preskaŭ ŝirante la ventron de la knabo; nur subita flankenŝovo malhelpis lin morti. Alia osto-dispremanta bato! Nun ĝia buŝo estis malfermita... Ĝi estis grandega... Ĉi tiu monstraĵo povus engluti la knabon tutan. Grandega buŝo elŝprucigas malbonodoran salivon...
  Subite, ĝi ŝiriĝas kiel sorba papero, kaj eksplodilo distranĉas ĝin duone. La monstro estis tiel okupita de sia batalo kontraŭ la Stelzan, ke ĝi opiniis la homon inda je sia atento, kaj ĝi pagis kare por tio. Tigrov prenis la faligitan armilon kaj, premante la ellasilon de sia poŝa radiopafilo, zorge tranĉis la fremdan bestaĉon duone. Sango ŝprucis, poste ekflamis en briletan flamon, nur por denove malaperi.
  La sanga infano saltis sur siajn piedojn kaj ŝanceliĝis, sed malgraŭ la vundo, li tamen sukcesis konservi sian ekvilibron. Nun, kun ruĝa sango gutanta de la malgranda soldato kaj kontuzo sur lia vizaĝo, lia neĝblanka rideto ŝajnis eĉ pli hela kaj pli aŭtenta. Paro da dentoj, nekutime fortaj kaj grandaj por lia aĝo, estis elbatitaj. Kaj tiel ĉi tiu impona knabo aspektis kiel nenio pli ol malbonkonduta unuaklasano. Li denove, kvankam rigardante ĉirkaŭen, etendis sian manon.
  - Vi savis min de la morto, same kiel mi savis vin. De nun, ni estas konsiderataj kiel fratoj en armiloj. Mia predo estas via predo. Mia trofeo estas via trofeo.
  "Bone. Do mia predo estas via predo, mia trofeo estas via trofeo," Vladimir respondis Mowgli-stila.
  - Nun ni donos al ni kelkajn injektojn el la universala sukurkesto, regenerigos nin kaj eliros el ĉi tiu truo.
  La injektoj, faritaj per gravit-lasera radio el eta pistolo kun faldebla barelo, mildigis la doloron kaj donis al li forton. Irante kun siaj bruligitaj piedoj sur la brulanta sablo, Tigrov sentis nenion, kvazaŭ li havus protezojn. Sed lia forto kaj rapideco rimarkeble pliiĝis. Alproksimiĝante al la miniatura batalanto, li ne povis rezisti demandi.
  - Kial savi vivojn estas tiel valora por vi? Ĉu ne estas pli bone en paralela universo?
  "Ĝi estas mia persona elekto. Honoro estas la plej grava afero, ne la vivo. Krome, en batalo, ni devas aprezi la vivon, por ke ni povu havi plenumigan ekziston en la nova regno. Fine, kiam vi konservas vian vivon, vi konservas la ŝancon detrui kiel eble plej multajn malamikojn de via raso," la nova amiko de Vladimir el senespere malamika raso klarigis tute logike.
  "Rigardu! Novaj malamikoj! Sed ni havas radiopafilojn!" montris la knabo, radianta de feliĉo kaj liberigita el kaptiteco.
  "Tio pravas, homo, sed ne malŝparu tro multajn ŝargojn. Ĉi tiu estas infana armilo; ĝi ne havas sufiĉe da energio por veraj bataloj," Stelzan diris sen multe da entuziasmo.
  - Ĉu vi ludis kun ili? - Vladimir estis surprizita.
  "Jes, tio estas el la trejnaj ludoj. Ĉiu Stelzan devas majstri armilojn ekde infanaĝo. Sed ne zorgu, estas neeble mortigi Stelzanon per ĝi. Kvin mini-cikloj, kaj ni saltos en la Photon-ĉasaviadilon." La knabo, tamen , montris per sia plej unua pafo, kiu detruis la atakanton, ke lia armilo estis tiel efika kiel la plej moderna dudekunua-jarcenta aviadilkanono.
  Tigrov estis tiel agitita kaj kolerigita, ke li pafis al la fiaj estaĵoj kun sadisma sovaĝeco. Fidela al sia nomo, la spirito de la hommanĝanta bengala tigro vekiĝis en li. Tamen, la bunta grupo de indiĝenoj respondis al la fajro. Vere, nur kvin monstroj pafis; la aliaj, ŝajne, ne rajtis porti armilojn. Vladimir estis tre bona kaj preciza pafisto, pro sia vasta sperto ludante komputilludojn per elektronikaj pistoloj. Stelzan estis eĉ pli bona pafisto, sed la indiĝenoj eĉ ne atingis la nivelon de konstrubatalionsoldato. Lasante la mortintojn malantaŭe, la resto de la grupo disiĝis, ululante kaj muĝante kiel ŝakaloj bruligitaj de flamĵetilo.
  La batitaj amikoj saltis en la taktikan mini-stelŝipon. La ĉasaviadilo Neutrino-Photon estis nevidebla kontraŭ la dezerta fono (ĝia kamuflaĵo miksiĝis kun la verdet-viola sablo). Nur surŝipe, post deteriĝo, Vladimir ekpensis demandi:
  - Ni estis kune tiel longe, savis unu la alian, batalis kontraŭ la malamiko, ricevis vundojn kune, kaj mi ankoraŭ ne scias vian nomon.
  "Jes, vi pravas, frato." Stelzan denove etendis sian manon. "Mia nomo estas Liĥo Razorvirov. Kaj via?"
  - Vladimir Tigrov, kaj flanke de mia patro, Aleksandrov.
  "Vladimiro estas la reganto de la mondo, kaj la Tigro estas simbolo de milito. Tio estas nia maniero." Liĥo firme frapis sian novan amikon sur la ŝultro.
  Tigrov kolapsis sur seĝon, sed tuj estis tirita reen de kontraŭgravita kampo. Gratante sian kontuzitan, maldikan ŝultron, la knabo respondis.
  - Kaj vi ankaŭ. Kuraĝa ŝiri... Kuraĝa ŝiranto...
  "Nu, disŝiri ilin estas sovaĝe. Pli bone dispecigi ilin kaj vaporigi ilin. La plej alta virto kaj celo en la vivo estas senkompate mortigi la malamikojn de via raso, servi la imperion fidele kaj honeste," diris Razorvirov kun la patoso de sovetia pionira afiŝknabo.
  "Jes, mi konsentas. Sed ĉu via imperio ne estas nia malamiko?" demandis Tigroff, strabante , provante rigardi sen timo.
  "Ne, ni estas viaj pli aĝaj fratoj laŭ nia menso. Pli aĝaj, sed tamen fratoj... Kaj se dependus de mi, mi donus al vi egalajn rajtojn. Vi kapablas fari grandajn farojn. Tamen , mi havas ideon! Lasu la armilojn paroli por si mem!"
  La knabo-terminatoro ekkriis. Vladimir ĵetis singardan rigardon al la elsendilo. Ĝi similis al infana aerpistolo. Juĝante laŭ la profundaj krateroj, kiujn ĝi lasis en la dezerto, la ŝargo povus trapiki eĉ la plej novan rusan tankon T-100 kiel sorba papero.
  - Kion? Ĉu ĝi ne diris? - Li demandis, konfuzita.
  "Ne. Ĝi obeis vin, sed estas unu singardo. Ĉi tiu armilo ne povas kaŭzi gravan damaĝon al nia raso. Se vi estas militisto, vi ne timos ĝin; rigardu ĝin sur via mano." Likho ekbriligis siajn dentojn en batala fervoro.
  - Ne, sur la kapon! - La eksa juna malliberulo estis posedita de demono.
  Tigrov metis la radiopafilon al sia tempio kaj pafis. Li subite retiriĝis, sed ne sukcesis kapti la manon de Vladimir. La flamo malpeze brulbruligis la haŭton de lia preskaŭ kalva kapo, lasante ruĝecan brulvundon. Razorvirov kaptis la radiopafilon de li, poste singarde redonis ĝin. La armilo elsendis malgrandan hologramon de nigra kavaliro armita per hakilo kaj kviete bipis: "Trafangulo 87..." Tio surprizis la junan teranon. Li jam vidis pafistojn kun pafiloj paroli antaŭe, kaj ne nur pafistojn.
  - Kion vi faras, frenezulo, lanĉante vin en hiperspacon per oblikva parabolo? Vi povus esti perdinta la kapon. Mi nur ŝercis.
  "Mi ne ŝercis. Ni estas egalaj nun," ekkriis la knabo kaj aldonis, "Se vi volas esti egala al Dio laŭ forto, superu la Ĉiopovalon laŭ kuraĝo!"
  "Jes, kiel egaluloj, jen miaj du manoj. Tamen, la Ĉiopova, laŭ Sia naturo, ne povas morti aŭ malaperi, do via analogio estas malkonvena." Li diris, lerte kontrolante la maŝinon per la malgranda stirstango sur la anteno. "Ni tuj surteriĝos sur la krozŝipo. Ĉu vi vere pensis, ke vi flugas per Fotono, infanaŭto, al alia galaksio?" La knabo gaje ridetis. "Ne, tio ne estas vera. "Estis bataloj ĉi tie lastatempe, do ni alivestos vin kiel unu el niaj propraj."
  kio se ili denove kontrolos mian retinon?" Tigrov diris terurite. Li ne ĝuis la perspektivon esti transdonita denove al iu alimonda frenezulo .
  "Vi povus esti el tre fora sektoro, finfine ni kontrolas bilionojn da planedoj. Mi parolus kun mia patro, aŭ eĉ mia praavo, la Hipermarŝalo, kaj li preparus la necesajn dokumentojn por via absoluta sekureco." La voĉo de Likho estis memfida, lia rigardo klara.
  "Kiel mi volas kredi vin..." Vladimir suspiris.
  "Kial mi riskus mian vivon? Nur por perfidi vin poste? Mi ne vidas la logikon en tio. Mi ĵuras al vi, ni estas fratoj por ĉiam!" Likho frapis sian pugnon kontraŭ la travideblan kirason por emfazo.
  Poste, per hazarda ĵeto, li donis al Tigrov grandan bombonon, formitan kiel matrjoŝka pupo sed vestitan kiel punko. Ĝi petegis esti manĝata. La malsata knabo maĉis ĝin kun plezuro. La gusto estis pli dolĉa ol mielo, kaj pli agrabla ol ŝaŭmita ĉokolado. Mirinda afero, kian li neniam antaŭe gustumis sur la tero. Tamen, Vladimir englutis la dolĉaĵon tro rapide, ne havante tempon plene ĝui la guston. La bombono certe estis tre kaloririĉa, ĉar liaj ŝrumpintaj muskoloj tuj pligrandiĝis, kaj lia vizaĝo jam ne similis al kaptito de nazia koncentrejo.
  La miniatura ĉasaviadilo flirtis kiel malpeza papilio en la ventron de la giganta frontmontra krozŝipo.
  ***
  Kiam Lev Eraskander rekonsciiĝis, li pensis, ke li freneziĝis. La estaĵo klinanta super li estis tiel groteska. Karotoforma nazo, tri ventumilformaj oreloj, naĝilsimilaj brakoj, verda haŭto makulita per ruĝo kaj flava, formante komplikajn ŝablonojn. Ĝi aspektis kiel rolulo el infana bildstrio. Kompreneble, nenio surprizus lin, sed estis io aparte stulta pri la esprimo de la stranga besto. Kaj kiam la estaĵo parolis, ĝiaj vortoj estis tute strangaj.
  "Do, la senhara reptilio vekiĝis. Kiel stultaj estas la reprezentantoj de via raso - sen cerbo, sen muskola forto. Handikapitaj estaĵoj de kripla universo, virusa formo de mutilita materio. Kion oni povas diri pri la fekaĵoj de protoplasmo - diseriĝanta intelekto?"
  La leono laŭvorte bojis:
  - Jes, kiu vi estas, klaŭno vestita, ke vi malhonoras nian rason?
  La kreitaĵo saltis supren kaj montris siajn kurbajn purpurajn dentojn:
  - Mi estas la plej granda genio en la universo, sciante ĉiujn sekretojn de la universo kaj la potencon de la spirito, kiu regas materion.
  "Vi estas kompleta psikopato kun la troigitaj duboj de ŝvelinta rano," la junulo grumblis.
  La leono provis salti supren, sed la superforta drato forte ligis liajn maleolojn kaj manojn.
  La malgranda besto subridetis kun rido tiel abomeninda kiel la kvakado de dezerta rano.
  - Dze, dze, dze! Vi vidas, vi havas nek muskolan forton nek cerbon, ĉar vi tiel mallerte falis en nian reton.
  La knabo streĉis siajn muskolojn, la maldika drato dolore tranĉis en lian haŭton. La multkoloraj ventumilformaj oreloj de la stranga estaĵo flirtis kiel papiliaj flugiloj.
  "Nu, eta homo, vi subevoluinta primato, ĉu vi ne povas eĉ ŝiri tian maldikan reton? Ĉu via malplena kapo ne diras al vi ion?"
  Kolerego trafluis Eraskander kiel ondo, liaj muskoloj akre kuntiriĝis, poste, kiel risorto, ekmoviĝante - li rompis la draton, kiu tenis liajn membrojn forte kune. Kvankam la drato estis maldika, ĝi facile povus esti pendiginta elefanton. Sango ŝprucis el sub lia haŭto, kaj liaj fortaj muskoloj, tiel fortikaj kiel la drato, preskaŭ rompiĝis. Kolerega, Lev saltis al la malgranda besto, kiu estis tiel ŝokita, ke li ne havis tempon reagi. Per genuobato, la juna Terminatoro faligis lin sur la plankon kaj kaptis lin je la pikita gorĝo. La pikoj ne estis protekto, ĉar per sperta movo, la juna batalanto dispremis la defendojn kaj ŝlosis siajn fingrojn en blokado. La sola afero, kiu savis la ventumil-orelan estaĵon de tuja morto, estis lia timigita, peteganta rigardo. La estaĵo aspektis tiel absurda, tiel amuza kaj sendanĝera, ke la deziro mortigi malaperis. Anhelante, la malgranda besto pepis:
  "Ho, granda militisto de la brila homaro! Eble mi misjuĝis vin. Vi estas tiel inteligenta, tiel forta... Kaj krome, vi estas la plej bela kaj seksalloga!"
  Lev daŭre tenis lin ĉe la gorĝo. La sperto instruis lin ne fidi flatajn frazojn. Se li lasus lin iri, ne estus klare kiel ĉio ĉi finiĝus.
  - Diru al mi, fiulo, kie mi estas nun?
  - Kun pozitivaj amikoj. - La kreitaĵo pepis.
  - Ĉu vi prenas min por idioto? Pozitivaj amikoj ne ligas vin per drato.
  Eraskander premis ĝian gorĝon per siaj fingroj, la malgranda estaĵo baraktis, ĝiaj naĝilsimilaj manoj provante liberigi ĝin. Ŝajne, la spaca "Fan-Ĉeburaŝko" ne estis sufiĉe forta; ĝia muzelo alprenis lilan nuancon. La leono iomete malstreĉis sian tenon.
  "Mi ĵuras, ke ni estas certaj. Via amikino Venuso estas ĉi tie sur ĉi tiu kosmoŝipo."
  - Kio? Ĉu Venuso estas ĉi tie? - Eraskander tute ne miris, li jam kutimiĝis al mirakloj.
  - Jes, ĉi tie, kaj mi kredas, ke ŝi vidas nin.
  - Tiam kial ili ligis min per drato?
  La besto komencis babili kiel timigita bildstria rolulo:
  "Ĉar ŝi ne estas sola. Ŝia superulino ankaŭ estas ĉi tie. Ŝi estas ankaŭ kvarstela generalo en komerca spionservo. Tio estas Dina Rosalanda."
  "Ĉu alia voluptema virino? Aŭ ĉu ŝi timas min?" Leono ridetis, sentante kreskantan deziron al juna, fizike perfekta korpo.
  - Silentu, juna bubaĉo!
  Tondra voĉo, plifortigita per cibernetiko kaj akustiko, plenigis la halon, kraŝante kiel ondo en liajn orelojn. Lev apenaŭ sukcesis malfermi la buŝon, tiel evitante rompitan timpanon. Sed "Fan-Ĉeburaŝko" malbonŝancis; ŝajne, lia aŭdo estis tro sentema kaj ne destinita por tiaj sonaj ŝokoj. La malgranda estaĵo svenis, tute senkonscia, nur liaj koloraj oreloj reflekse flirtis, kiel la flugiloj de papilio palisumita sur pinglo.
  La muroj transformiĝis en spegulojn, blindiga ekbrilo erupciis, kaj tri estaĵoj samtempe saltis el sub la planko. La himno de la Purpura Konstelacio komencis ludi, kaj multkoloraj lumĵetiloj reproduktis la tradician sep-koloran lumspektron. La koloroj intermiksiĝis, poste reproduktis kompleksajn piruetojn kaj batalscenojn.
  "Nu, kio pri vi, etulo? Vi vidas ĉi tiujn batalantojn, jen via morto. Ĉio povus esti en ordo, se vi nur silentus, sed nun ili unue kripligos vin." La voĉo tondris.
  Tri brutuloj kirliĝis en sovaĝa danco. Unu el ili forte similis al kartune muskola Stelzan-koloso tronutrita per anabolaj steroidoj. Alia similis al kolosa ok-ungega krabo, ruĝa, pikita ŝelo kaj la abomeninda vizaĝo de lupo. La tria estis kruciĝo inter centpiedulo kaj skorpio, ĝia krokodil-simila kapo gutanta de fetora acido. Eĉ la kirasa planko komencis fumi de ĝi. Lev silente rimarkis, ke eble la skorpio-krokodilo-centpiedulo estis la plej danĝera el ĉiuj aliaj reptilioj. Kiam oni estas nur dek ok ciklojn aĝa (ciklo estas multe malpli ol jaroj sur malnova Patrino Tero), kaj alfrontas grandajn, pseŭdo-inteligentajn monstrojn, ne estas peko timi. Sed en sia relative mallonga vivo, la junulo jam vidis tiom multe, ke li vidis neniun kialon timi. Li saltis en batalan pozon, liaj skulptitaj muskoloj streĉiĝante. "Ne, ni estas viaj pli aĝaj fratoj laŭ nia menso. Pli aĝaj, sed tamen fratoj... Kaj se dependus de mi, mi donus al vi egalajn rajtojn. Vi kapablas fari grandajn farojn. Tamen , mi havas ideon! Lasu la armilojn paroli por si mem!"
  Ili ĉiuj estis sveltaj. Sub la sengrasigita haŭto, ĉiu vejno estis videbla, muskoloj ruliĝantaj kiel fandita ŝtalo verŝita en deziratan formon. Lev sentis koleron. Devigu koleron kaj timon labori por vi, bruligu viajn malamikojn en la infera kaliko de malamo. Eraskander estis preta por batalo, kaj kiam ĉiuj tri kontraŭuloj atakis lin samtempe, li saltis malantaŭ ilin per malpeza salto. Lev, jam mezaere, frapis per sia kalkano la malantaŭon de la kapo de la Stelzan-gladiatoro. Li ŝajne simple ne atendis tian rapidecon kaj aŭdacon; la preciza bato sendis la kadavron fali sur la plankon. La aliaj du batalantoj estis fortaj kaj rapidaj, sed tamen ili iomete postrestis en siaj atakoj. Lev turnis sin kaj donis potencan piedbaton al la okbraka krabo. La bato estis efika, la kitina kovraĵo fendiĝis, sed la pikiloj de la ŝelo enprofundiĝis en la nudan kalkanon de la junulo. Konstanta nudpieda marŝado malmoligis la krurojn de la knabo kiel titanaj stangoj, sed eĉ li suferis doloron. Do Lev decidis ŝanĝi taktikon kaj simple rompi la ungegojn. Se la malamiko estus sola, ĝi daŭrus ne pli ol minuton. La centpiedulo montriĝis pli lerta. Subita salto kaptis Eraskander, sendante kelkajn rozkolorajn gutojn da acido, kiuj bruligis lian haŭton. Lev evitis ĝin kaj donis sian karakterizan piedbaton al la makzelo. Dekduo da dentoj elflugis, disĵetiĝante sur la plankon. La skorpiosimila centpiedulo senfortiĝis, kaj Eraskander falis sur la krabon. Kvankam la monstro sukcesis grati lian haŭton plurfoje, tri ungegoj estis rompitaj, kaj la malmoliĝintaj pugnoj trafis tiel forte kiel liaj membroj. Tiam Lev sukcesis lerte kaŭri sub la ventron de la batalanto kaj simple turni la moluskon sur sin. La rezulta ĵeto kaŭzis la kolizion de ambaŭ monstroj. Saltante supren, Lev trafis la krabon en la junto de ĝia ŝelo, intuicie elektante la plej vundeblan lokon, kaj fendis la skeleton. En tiu momento, kinematika paralizila radio englutis lin. La Purpura Konstelacia militisto, kun la kapo ŝvelinta pro la bato, rekonsciiĝis kaj lanĉis miniaturan, lerte kaŝitan elsendilon , kiu elsendis gravitan kurenton, specialan formon de elektro, kiu malŝaltas ĉiujn elektromagnetajn impulsojn en iu ajn korpo, eĉ tiujn de cibernetikaj organismoj protektitaj per ŝildoj. La juna batalanto perdis ĉian senton pri sia propra korpo, kraŝante sur la glitigan plankon, makulitan per multkolora, fetora sango. La skorpia centpiedulo alkroĉiĝis per mortiga teno, ŝirante la bruston de Eraskander, ĵetante pecojn da sanga haŭto. Stelzan, siavice, piedbatis Lev-on en la ingveno kaj ripoj. Lev tre doloris, sed ne eblis kontraŭbatali aŭ eĉ moviĝi. Puŝante sian multkruran partneron flanken, la sadisma stelzan malrapide eltiris tranĉilon el sia plasta zono, kiu ekbrilis per hela radio kiam la butono estis premita.
  - Nun mi montros al vi! - Sunbrunigita rideto plena de malestimo. - Vi kantos soprane en la preĝeja ĥoro!
  La leono ektremis, spasmo trairis lian korpon. La ponardo estis farita el lumo kaj povis tranĉi tra ajna metalo. Kaj subite penso trafis lin. Kiam la korpo malaperos, uzu vian menson. Vi povas fari ĝin, ripetu ĝin denove - vi povas! Lasu ĝin liberiĝi kiel hundon kun kondukŝnuro, forpelu la malamon, ŝovu spacon, imagu lumklingon en lia stomako. La ponardo ŝanĝis direkton kaj plonĝis en la stomakon de la batalanto tiel rapide, ke li eĉ ne havis tempon reagi. Tiam la klingo tranĉis trans lian korpon, tranĉante lian kontraŭulon en du fumantajn duonojn. La odoro de bruligita viando plenigis la aeron. Alia atakanto, abomeninda, multkrura estaĵo, unue frostiĝis, poste antaŭenĵetiĝis, provante eskapi. La laserklingo trapikis ankaŭ la krokodilon-centpiedulon. Pluraj sangofluoj ŝprucis samtempe el la arterioj de la monstro; pro ĝia pli kompleksa metabolo, la sango havis plurajn kolorojn depende de la arterio. La okbraka krabo jam estis duone morta, kaj la bato, kiu finis lin, estis pli ago de kompato.
  - Ĝi okazis!
  Eraskander flustris apenaŭ aŭdeble. La turmenta, vejnoŝiranta spasmo denove trairis lian korpon, tamen li sentis sin pli bone; li eĉ povis iomete movi siajn brakojn. La paralizo malaperis surprize rapide, kaj post minuto, ŝprucita per multkolora, bizara farbotavolo, la atletika knabo saltis sur siajn piedojn.
  - Vi estas simple bela, mia granda militisto. Vi meritas mian amon!
  Tuj, kvazaŭ magie, lito, riĉe ornamita laŭ groteska parodio de baroka stilo, eliris el sub la plankobretoj. La edzino de la impona Generalo, Dina Rosalanda, kuris en la halon. Ŝi estis tute nuda. Ŝi ŝajnis esti juna, glata virino, kun belaj, regulaj trajtoj kaj perfekta figuro. Tamen, ĉiuj inoj de la Purpura Konstelacio estis liberaj de fizikaj difektoj kaj aspektis junaj, ne pli ol dudek kvin jarojn aĝaj. Dina, tamen, jam estis pli ol kvarcentjara, rimarkinda aĝo por virino. Ŝi estis eĉ pli granda kaj pli alta ol la averaĝa Stelzanatino. Laŭ homaj normoj, ŝiaj muskoloj ŝajnis troevoluintaj kaj konveksaj, ne tute konvenaj por virino, kaj ŝiaj firmaj mamoj kun skarlataj cicoj estis frape senmakulaj. Kaj ŝiaj brakoj, ŝvelintaj kiel montoj tiel dikaj kiel homaj femuroj, ruliĝis kiel kanonkuglegoj sub ŝia malhelbronza haŭto. La plej multaj viraj Stelzanoj kutimis vidi inojn kiel aŭ armilkamaradojn aŭ laborĉevalojn; iliaj larĝaj, atletikaj ŝultroj, muskolaro kiel Heraklo, estis neĝenitaj. Ŝia korpo radiis ekscitan varmon, ŝiaj luksaj, bierbarel-larĝaj femuroj arkiĝis en alloga movo. Ŝi faris paŝon, saltis al li, kaj tuj ricevis genuon al la solarplekso. Eraskander forte puŝis ĝin, plenigante ĝin per sia tuta kolero. Sed la muskoloj ankoraŭ ne plene resaniĝis post la miregaĵo, do la bato ne estis mortiga. Tamen, li tute senkonsciigis bovinon pezantan kelkcent kilogramojn; ŝia konscio ekbrilis, sed ŝia korpo ne povis moviĝi.
  - Kio, vi ŝatas ligitajn knabojn, vi ŝatas inciteti, provu ĝin mem.
  Li ĵetis la pezan Rosalenda-n sur la liton kaj tre malglate ligis ŝin per drato.
  - Trovu al vi centpiedulan skorpion, ĝi estas ĝuste taŭga por vi.
  Estas neverŝajne, ke iu ajn en la loko de Lev agus alimaniere; lia partnerino estis tiel ekzotika kaj fia en sia persekutado de li. Kvankam liaj adoleskaj hormonoj estis altaj, ili estis dolore maltrankvilaj. Forlasante la batalsalonon, Eraskander mansvingis kaj vokis al "Kirke" kiel adiaŭon:
  - Mil abismaj tunoj en vian voluptan puton!
   Malgraŭ ke la glitpordoj estis ŝlositaj per cifereca kodo kaj kompleksaj kombinaĵoj, Eraskander fendis ĝin, agante subkonscie, kaj antaŭeniris laŭ la longa koridoro. Ĝia aspekto estis pli ol iom stranga, sed la soldatoj sur ĉi tiu kosmoŝipo klare bone konis la kutimojn de sia ĉefo, kiu amis sadomasoĥisman sekson. Ŝi eble eĉ limis al frenezo, do ili nur foje faris mordajn ŝercojn. Juĝante laŭ ĝia grandeco, ĝi estis flagŝipo, ĉirkaŭ dek kilometrojn en diametro. Li eble atingis la randon, sed milda voĉo vokis la junulon.
  - Leono, vi jam forgesis min!
  Eraskander abrupte turniĝis. La rigardo de la knabo estis malvarma, kaj lia voĉo estis riproĉa.
  - Ne, mi ne forgesis. Kaj ĉu vi opinias, ke vi agis juste kaj honeste?
  La dekstela komerca spionoficiro, kun okuloj mallevitaj pro honto, parolis kviete. Ŝia voĉo estis tiel plena de malĝojo, ke oni ne povis ne fidi ŝin:
  "Mi havis neniun alian elekton. Ĉio estis tro komplika, sed kredu min, mi vere amis vin, kaj mi ankoraŭ amas vin."
  - Ĉu tial vi nin tiel aranĝis? - Lev murmuris kolere, sulkigante la brovojn.
  Vener respondis sen nenecesa ruzo, kun alloga simpleco en la tono de ŝia klara, iriza voĉo:
  "Se ne estus pro mi, ili trovus alian prezentiston. Sed nun vi havas veran ŝancon helpi vian planedon. Fine, Ĉefsenatano Zorg mildigos la malfacilaĵojn de via raso."
  La smeraldviolaĵaj okuloj de Venuso malsekiĝis, perla larmo gutetis laŭ ŝiaj okulharoj.
  - Mia kara knabo, mi vin tiom sopiris. Aŭskultu, mi trovis manieron liberigi vin de...
  Ŝi ne finis kaj forte brakumis Lev-on, milde karesante lin, iliaj lipoj renkontiĝis en kiso. Kiel bela ŝi estis, ŝia multkolora hararo tiel mola, kiel silko, agrable tikletis ŝian vizaĝon, kaj la spaco ĉirkaŭ ŝi malaperis, falante en la abismon de volupta hiperuniverso!
  Ĉapitro 26
  La tempo venos kaj la radio de libereco brilos
  Li lumigos la Teron per sia hela povo!
  La nacioj spiros trankvile, libere deĵetante la ĉenon,
  Se nur homo scius kiel konkeri la vastecon de la universo!
  Kaj estos nepoj, kiuj memoros sen kredi...
  Ĉu ni vere estis sub la kalkano de infero?
  Timante, homoj portis la signojn de la malbona besto,
  Iru pli bone en pura kaj sankta fido!
  
  Ivan Gornostajev sentis ian konfuzon kaj senorientiĝon. La neatendita invado de multtribaj spacaj troglotitaroj kaj la strangaj, nekompreneblaj manovroj de la stelaj flotoj povus esti konfuzintaj iun ajn. Unuflanke, tio ŝajnis bona. Eĉ mirinda; la Purpura Imperio estis en krizo kaj civila konflikto, sed aliflanke, li devis eviti problemojn. Kvankam ŝajnis, ke aferoj ne povus plimalboniĝi, unu ekrigardo al tiuj vizaĝoj, tiuj teruraj ungegoj, dentegoj kaj naĝiloj, kaj la Stelzanaj invadantoj jam ŝajnis kiel familio. Ankoraŭ ne estis novaj informoj de la skolto. Ŝi ŝajnis bona knabino - ekstreme forta eĉ por viro, kuraĝa, decida, eĉ kruela - sed ekzistis gravaj duboj pri ŝi. La fina bato de la ekstergalaksia grupo jam postulis dekojn da milionoj da vivoj. Homa vivo fariĝis senvalora, kaj estis terure senti sin senhelpa kaj malforta. En tia momento, la venonta renkontiĝo kun Sensei estas sava ripozo de maltrankvila soleco. Precipe ĉar la Guruo ne venos sola.
   Kiel ĉiam, la alveno de Sensei aŭ Guruo per teletransporto estis subita. Ĉirkaŭ duonsekundon da malforta lumo, kaj poste konataj siluetoj aperis en la aero. Unu portis grizan mantelon, la alia grizan kapon kaj longan, buklan barbon, maloftaĵo sur la Tero hodiaŭ. Ili estis vestitaj per neĝblankaj vestaĵoj. Gornostajev respekteme kliniĝis antaŭ la estro de la malpermesita unuiĝinta Ortodoksa kaj Katolika Eklezio. Eĉ la portado de la antikva arĝenta kruco inkrustita per ŝtonoj estis puninda per dolora mortpuno, kune kun ĉiuj parencoj ĝis la sepa generacio. El ĉiuj religioj sur la planedo Tero, la Stelzanoj plej timis kristanismon. Sur aliaj planedoj, la kruco, kiel runa aŭ religia simbolo, estas tre ofta, kaj neniu malpermesis ĝin. La Tero estas escepto al la regulo. Kvankam Gornostajev malŝatis ĉi tiujn pacifistojn, se la Stelzanoj tiom malamas ilin, kion do timas ĉi tiuj spacfaŝistoj?
  "Mi ĝojas bonvenigi vin, Sankta Patro Petro Andreo la Dua. Kio vin ĉi tien alportis, instiginte vin ŝovi vian kapon en la tigrobuŝon?" la ribela gvidanto ĝentile diris.
  "En la faŭkon, tio estas malĝusta observado. La kosma drako englutis la tutan planedon kaj krome trionon de la steloj, kio signifas, ke ni ĉiuj jam delonge estis en ĝia ventro. Mi venis por diri al vi, ke la horo de nia elaĉeto kaj liberiĝo de suferado estas proksima," Lia Sankteco diris per riĉa, bela basa voĉo.
  "Kiel ni povas seniĝi de ili? Eĉ se ni ribelos tuj, ni estos ekstermitaj kiel specio, se ne de la Stelzanoj, tiam de aliaj degeneruloj!" diris Gornostajev, kun kaj fervoro kaj malespero.
  Petro Andrej ĝentile diris:
  -Diru al mi, frato, kiu estas la plej malpermesita libro iam verkita sur nia planedo?
  "Numero unu estas la Biblio," la estro de la rezistado respondis mallonge.
  -Do kial ĝi estas malpermesita!?
  "Mi pensas, ĉar ĝi havis la plej grandan cirkuladon antaŭ la okupado. La Stelzanoj estis simplaj pensuloj, kiel ciborgoj, malpermesante unue la plej vaste publikigitan literaturan verkon. Tio estas logika kaj ĝusta," diris Gornostajev kun la memfida tono de ĉiosciulo.
  "Tio estas logika, sed malĝusta . Ili malpermesis la Biblion ĉar ĝi estas la Vorto kaj revelacio de la Ĉiopova Dio, detruante la falsajn, herezajn elpensaĵojn de la Stelzanata religio. Ĝi estas ilia plej hontinda kolono." La pastro eĉ krucosignis sin antaŭ li. Sensei kapjesis konfirme, sed restis silenta por nun.
  Gornostajev kompreneble ne povis tiel facile konsenti:
  "Nu, guruo. Mi legis tiun libron. Eble mi estas stulta, sed ĝi aspektas pli kiel fantazio ol scienca bildo de la universo. Kiel oni diras, homoj estas mulditaj el argilo kaj la suno povas halti per vorto."
  Lia Sankteco parolis trankvile kaj sen nenecesa patoso en tia aŭdantaro:
  "Ne, frato, vi principe eraras . Unue, oni ne povas ĉion preni laŭlitere, kaj due, ĉi tiu libro estas la plej scienca, precipe por sia tempo. La Biblio instruas multon, de la fakto, ke la Tero estas ronda kaj rotacias ĉirkaŭ sia akso, ĝis kiel atingi senmortecon per egaliĝo al reĝoj. Oni povus daŭrigi kaj daŭrigi listigi la diajn verojn rivelitajn de la sankta libro."
  Gornostajev nun scivolis:
  "Mi sentas min sufiĉe soleca nun. Mi povus ankaŭ aŭskulti. Mi ne legis ĝin tutan, nur kelkajn paĝojn, sufiĉe por ke tiuj purpuraj diabloj ekstermu tutan vilaĝon. Kion ĉi tiu Libro diras pri la estonteco?"
   Andreo Petr, kun larĝe malfermitaj okuloj, diris flustre, kvazaŭ li malkaŝus treege gravan militistan sekreton:
  -Ke la homo de peko estos detruita.
  Gornostajev seniluziiĝinte ekkriis:
  "La homaro jam estas preskaŭ ekstermita. Kion vi rakontis al ni ne bezonas esti legita en antikva manuskripto; sufiĉas simple fari du paŝojn al la aŭtovojo!"
  La Sankta Patro komencis pacience klarigi:
  "Ne nur viro, mi celas mian malobeeman infanon." La Patriarko provis karesi Gornostajev-on sur la kapo, sed li retiriĝis kaj rigardis lin kolere kun malamo. Tiam la kleriko daŭrigis per tute serioza tono. "Antaŭ miloj da jaroj, eĉ varmaera balono estis konsiderata miraklo, kaj la Biblio diras: Eĉ se vi, kiel aglo, ŝvebos pli alten super la montoj kaj konstruos vian neston inter la steloj, eĉ de tie mi ĵetos vin malsupren."
  Gornostajev interesiĝis pri tio:
  -Ĝuste tiel? Kie estas skribite ĉi tion, frato?
  - Rigardu ĉi tien!
  Pjotr Andrej transdonis antikvan Biblion kaj malfermis ĝin ĉe la legosigno. La verso estis substrekita per ruĝa krajono kaj eĉ krisigno estis aldonita.
  Gornostajev fajfis:
  -Jes, mi komprenas. Estas mirige, kompreneble, sed ĉi tio ne temas pri Stelzanoj.
  La Patriarko ruze ridetis kaj diris instrue:
  -Kaj vi scias, en unu el niaj lingvoj, nome la germana, Stelz signifas stelo. Ĉi tio ne estas nur koincido.
  Gornostajev ne disputis. Li atente rigardis la grandan libron, ĝian kovrilon ornamitan per perloj kaj orumo. La paĝoj estis iomete polvokovritaj kaj jam brulis. La tiparo estis granda, ne tute kiel moderna angla lingvo, sed kun jat-signoj, malglataj markoj ĉe la fino. Ŝajne, ĉi tiu estis unu el la plej unuaj libroj kun sinoda traduko. La antikveco de la verko estas impona; ŝajnas kvazaŭ la respondoj al ĉiuj demandoj troveblas en la Sanktaj Skriboj.
  "Mi ankoraŭ ne komprenas, kio nin atendas?" diris Gornostajev, karesante la orajn platojn, kiuj tenis kune la bindaĵon de la libro, apenaŭ makulitan de la tempo.
  La Sankta Patro, kun la aroganta mieno de saĝa maljunulo parolanta al knabo, diris:
  "Jen, frato, legu la Apokalipson laŭ Johano kaj la Libron laŭ Daniel. Legu penseme, malrapide, kaj vi mem komprenos, kio estas kio. Poste diru preĝon." La patriarko korektis sin. "Pli bone estas diri preĝon kaj, antaŭ ol legi la Sanktajn Skribojn, fari la krucosignon kvar fojojn."
  Gornostajev diris kun subita severeco:
  "Mi ne scias preĝi kaj mi ne kredas je Dio. Kiel diris Pleĥanov, Dio estas fikcio, malutila iluzio kiu paralizas la menson. Kaj Lenin - religio estas drogo por la popolo; nur la abstinsimptomoj lumigas la menson!"
  La Sankta Patro komencis sian paroladon fervore, ekscitiĝante kiel pastro donanta instrukciojn al soldatoj antaŭ batalo:
  Pleĥanov, Lenin, kaj tiuj malfideluloj kiel li kreis la plej sangan reĝimon sur la Tero. Ĉar Dio katenis ne iliajn mensojn, sed iliajn bestajn instinktojn, ilian pasion por volupto, detruo kaj sadisma torturo. Al kio kondukis ĉi tiu mizera provo de homoj travivi sen la Ĉiopova Sinjoro? Ĝi nur kondukis al pliigita sufero. La foresto de Dio estas iluzio , kaj la vivo sekvas diablan scenaron. Prenu la Stelzanojn, ĉu vi pensas, ke estas koincido, ke ili estas tiel similaj al ni? Ili atingis la limojn de malbono kaj herezo. Neniu vera religio iam levis murdon al la nivelo de la plej alta virto. Eĉ sur la Tero, preskaŭ ĉiuj religioj strebis al bono. Sed ĉi tie, en ilia Stelzanato, la ĉefa afero estas mortigi, turmenti, torturi kaj fervore servi la imperion. Ĉiuj universoj sub ili, ĉiuj aliaj estaĵoj, estas kreitaj por detruo aŭ, plej bone, hontiga sklaveco. "Andrej Petr fariĝis pli kaj pli ekscitita, skuante siajn pugnojn kiel profesia boksisto preta batali. "Ĝuste ilia fiereco, tia senlima satana fiereco detruis la Diablon! Jen ilia blazono - la sepkapa drako de la Apokalipso. La sep koloroj de la ĉielarko, la seppinta stelo, sepfoje sep. Ili amas ĉi tiun simbolon; memoru ilian blazonon - sep blasfemaj kapoj kun dek piedoj kaj flugiloj. Ni povas pli detale detale interpreti la Apokalipso de Johano, aŭ la Libron de Daniel, aŭ eĉ vi, posedita de la spirito de ribelo, vidos, ke ĉio okazanta nun estis antaŭdirita antaŭ miloj da jaroj!"
  La pastro sufokiĝis kaj tusis... Li vere aspektis maljuna kaj kaduka, farante malagrablan impreson al Gornostajev, militisto kutima vidi homojn junajn, sanajn kaj plenajn de vigleco. Eĉ la iomete kurbigita figuro de la sankta patro kaj la densa reto de sulkoj iom skuis la ribelan gvidanton. Estis interese kiel la estro de la kristana eklezio sukcesis eviti la efikojn de batalvirusoj kaj radiado, kiuj donas rejunigon. Jen estis Gornostajev, sciante, ke li havas ankoraŭ dek aŭ dek kvin jarojn restantajn, nur por subite morti en la plej bona parto de sia vivo. Krom se, kompreneble, la efikoj de biologiaj armiloj povus esti iel manipulitaj - kio teorie estis ebla... Individuaj perfiduloj foje vivis dum jarcentoj, sed oni devis havi la necesan scion.
  Gornostajev jam delonge laciĝis vivi en palaco, kiu superis la Ermitejon en Sankt-Peterburgo laŭ lukso kaj splendo. Kelkaj juveloj, kvankam sintezaj, brilis pli hele ol veraj, kaj eĉ produktis pli nuancitan lumon ol naturaj. Kaj kiajn allogajn desegnojn la ŝtonoj kreis - miksaĵon de animeoj, spacbataloj, belaj plantoj, mezepokaj bataloj kaj multe pli. La Stelzan-filmoj senkompate miksis ĉiuspecajn batalstilojn; erotikaĵoj, kaj ofte sadisma pornografio kun multaj eksterteruloj, estis konstanta kunulo al la batalscenoj ornamitaj per juveloj. Tamen, tia splendo fariĝis teda kaj foje naŭza. Li sopiris agon, veran batalon kontraŭ raso, kiun oni povus nomi pli hiperbesta ol superhoma... Kvankam, kompreneble, se la okazo ekestis, ekzistis la ŝanco batali en virtuala mondo, aŭ eĉ la indiĝenaj sklavoj povus batali.
  La guruo, kiu ĝis tiam sidis senmove, stariĝis, eĉ ŝvebante iomete super la planko, kaj ĝentile riverencis:
  "Mi ankaŭ respektas la Sanktajn Skribojn. Bedaŭrinde, mi havas tre malmulte da tempo. Ĉefsenatano Zorgov kaj nia amiko Dez jam estas survoje. Estus pli bone se mi renkontus lin persone. Je la turmento de mia konscienco, mia kamarado ne povos teletransportiĝi sen mi."
  Post tusado, la voĉo de la Sankta Patro reakiris sian forton:
  "Ĉu ĝi vere estas tiel brulanta? Mi ne esprimis miajn opiniojn de longe. Malmultaj homoj legis la Skribon, kaj eĉ pli malmultaj konas kaj komprenas ĝin."
  La guruo malĝoje klinis sian kapon kaj konsentis:
  "Estas malbone, eĉ tre malbone, kiam ne estas fido. Kristanismo estas la plej hela instruo sur la Tero. Ĝia plej grava principo estas ami vian malamikon. Ĉio konstruita sur amo estas unika. Budho havas ion similan, sed lia estas homa, dum kristanismo estas dia."
  Gornostajev laŭtigis la voĉon, interrompante la parolantojn.
  - Mi ne komprenis multon, estas vere, sed mi aŭdis, ke via Dio diris: se ili batas vin sur la dekstra vango, turnu vin maldekstren.
  La estro de la ribeluloj, vidante ke la patriarko embarasiĝis, komencis paroli mem:
  Ni ofertas niajn dorsojn kaj vangojn dum pli ol mil jaroj, kaj kio estas la senco? Pura Tolstojanismo. Stelzan marŝas aŭ forkuras, ĝi estas ordinara rakonto. Li batas viron en la vizaĝo, kaj li ne respondas. La Punisto batas lin denove, pikas lin en la solarplekson, elprenas vipon, kaj komencas ataki per neŭtronoj. Li torturas lin, kaj la viro ne respondas. Li surgenuiĝas kaj petegas kompaton. Kaj kio estas la senco? Ili batos lin ĝis li mortos, kaj kiu iam ajn estis pli bone? Nerezistebla, malbono fariĝas pli aŭdaca! Kio estas la senco ne rezisti perforton kiam kruela homo interpretas ajnan cedon aŭ indulgon kiel malfortecon?
  Andrej Petr varme protestis:
  Cetere, homo ne kontraŭbatalas Stelzanon ne pro la instruoj de Tolstoj aŭ Jesuo Kristo, sed ĉar li timas. Li eble simple batos vin kaj lasos vin iri, sed se vi kontraŭbatalos, vi mortos doloran morton kun via familio. Sed se li havus la ŝancon, li ĵetus preon-misilon sur ilin, ne ŝparante eĉ la infanojn de la Stelzanoj. Ĝi estas sakstrato: sango por sango, malbono por malbono. Ĉar tiel kreskas negativeco; malbono ne detruas sin mem, sed nur naskas ion novan. Kiu scias, se ĉiuj homoj kondutus kiel kristanoj , tiam eble la Stelzanoj, rigardante nin, ankaŭ trovus spiritan purecon. Ĝi estas la sola diferenco: ĉiuj kondutas kiel sovaĝuloj, escepte ke homoj havas tomahokojn, dum la Stelzanoj uzas pintnivelajn bombojn.
  La guruo svingis sian manon tra la aero, kaj aperis bunta, brilanta diamanto. Sensei parolis kun aero de trankvila bedaŭro, lia voĉo profundiĝante:
  "Ni parolos iom poste, fratoj. Kiam la stelŝipo de Zorg kaj ĝiaj akompanŝipoj eniros la sunsistemon. Ĉar la transtempaj kampoj ŝanĝos la kongruon de la spaco. Povus esti gravaj problemoj kun teleportado, ni havas minutojn restantajn."
  Gornostajev murmuris senpacience:
  -Bone, mi ŝatus legi ĉi tiun libron ĝis la fino, lasu ĝin al mi.
  La Sankta Patro skuis la kapon:
  "Ĉi tiu ekzemplero estas tro valora. Ĝi estas unu el la plej antikvaj Biblioj, posedanta supernaturajn povojn." La Patriarko eltiris ion similan al miniatura kalkulilo el sia zono. "Prenu modernan version. Ĉi tiun poŝformatan e-libron - ĝi enhavas ne nur Bibliojn, sed ankaŭ eklezian tradicion, kaj ankaŭ la apokrifojn de la ortodoksuloj, katolikoj kaj eĉ protestantoj. Preĝlibrojn de diversaj konfesioj, verkojn de longa vico da teologoj de ĉiuj tempoj, inkluzive de tiuj , kiuj asertis esti profetoj: Russell, Ellen White." La pastro metis sian fingron al siaj lipoj kaj kapjesis. "Pli bone estas ne legi ĉi tiujn - ili estas herezo, kvankam ili ankaŭ estas interesaj por ĝenerala disvolviĝo. Tiam mi pli detale konatigos vin kun la granda kaj pura kristana kredo, kiel ĝuste komprenata de la Eklezio, kiu konservis la unuan apostolan sinsekvon de Petro, Paŭlo, Andreo kaj Jakobo. Dio, kiu kreis ĉion, estu kun ni."
  La ribela gvidanto diris mekanike, "Amen!" Kaj poste aldonis, malĝentile kaj malkonvene, "Via patrino!"
  La Sankta Patro ŝajne ne komprenis kaj aldonis per milda tono:
  - Kaj al la gloro de la Plej Sankta Dipatrino por ĉiam kaj eterne!
  Antaŭ ol la mesaĝistoj malaperis, Gornostajev ankaŭ diris per nobla tono:
  "Se la Purpuraj Imperialoj malpermesis ĉi tiun libron numero 1, estas pro kialo. Do eble ĝi predikas la veron. Sed kiel mi povas ami mian malamikon? Tio estas nepensebla!"
  "Sed eble ĉi tie kuŝas la vera potenco?" la Guruo kaj la Sankta Patro diris kune.
  
  Dume, la Zorgaj kosmoŝipoj eliris el la hiperspaco. Malfacile kredeble, sed spitante ĉiujn leĝojn de fiziko, ili sukcesis treni plurcent milionojn da kosmoŝipoj el diversaj civilizoj, kun individuaj flugantaj monstroj fanfaronantaj pri pli da soldatoj kaj batalrobotoj surŝipe ol ĉiuj armeoj sur la Planedo Tero kune! Ĉi tiu malgranda Zorga eskadro konsistis el pintnivelaj batalkosmoŝipoj, kies kombinita batalforto provizis nekompareblan teknikan kaj militistan superecon. Provo perforte distranĉi la fortokampojn rezultigis, ke plurdekoj da miloj da kosmosubmarŝipoj plenaj de buntaj ĉasŝipoj estis dispremitaj en senforman mason. La ceteraj estis devigitaj submetiĝi al nevidebla kaj monstre severa jungilaro. Provizora stabileco, subtenata de supera forto, alvenis en ĉi tiun parton de la kosmo. La longe atendita rendevuo kun la Tero finfine okazis. Eĉ la ŝajne neperturbeblaj Zorgoj estis iomete agititaj. La altranga senatano rigardis la planedon kun intereso.
  "Ŝajnas, ke la Stelzanoj provis purigi la vitrinon. Sed kiel stultaj ili estas, eĉ bebo povas vidi, ke la plej multaj konstruaĵoj estis nur ĵus konstruitaj. Mi kredas, ke ni alfrontos gravan konflikton."
  -Ni ankaŭ pensas tiel.
  La asistantoj respondis preskaŭ samtempe kaj la kosmosondilo Stelo de Vivo surteriĝis.
  
  Vladimir Tigrov trovis surprize facilan interkompreniĝon kun la multaj infanoj svarmantaj en la eleganta infansekcio de la kosmoŝipo. Eble ĉar ili estis infanoj. Pli verŝajne , ne estis tiel simple. Malgraŭ sia genetike enradikiĝinta agresemo, la mini-Stelzanoj kondutis ĝentile kaj ĝuste. Legendo diris, ke Tigrov perdis sian memoron post kiam li estis superfortita de la vibrokampo de la sinkronigiloj. Tio estis racia klarigo, precipe ĉar Vladimir rapide majstris la militajn kaj fantazi-temajn ludojn de la Stelzanoj. Ĉiu knabo kaj knabino estis rekrutita en la Armeon ekde la naskiĝo, kun nur la malsamaj batalkampoj kaj talentaj areoj diferencantaj: la milita fronto, la ekonomia fronto, kaj la plej prestiĝa, la scienca fronto. La problemo de la Terano estis la fizika supereco de la mini-militistoj de la Purpura Konstelacio. Danke al la mirindaĵoj de bioinĝenierado kaj avangarda farmakologio, ordinaraj infanoj montris tiajn rezultojn, ke ili povus facile konkuri en la plenkreskaj homaj Olimpikoj, gajnante medalojn en ĉiu disciplino kaj sporto. Kompreneble, ĉikanado estas neevitebla.
  Tigrov entuziasme pafis per ludila radiopafilo al virtualaj kosmoŝipoj, kiuj rapide flugis tra la spaco preskaŭ sen impeto, kiam li subite sentis fortan baton al sia ŝultro. Kiam li turniĝis, du knaboj proksimume lia alteco, sed pli junaj, staris antaŭ li. Ili similis al malbonaj Kupidoj, kun perfekte formitaj, amikaj vizaĝoj, vestitaj per brilantaj blankaj roboj kun sep fulmoj sur la brustoj. Sekvis bato al lia solarplekso, kaj Vladimir falis, anhelante.
  "Nur rigardu lin, ĉu li estas vere militisto? Li estas senŝela molusko, degenerita, malsupera specimeno." La stelzanjata sonoris.
  La malgranda "militisto" staranta dekstre senĝene piedbatis lin en la ventro. La soldato staranta maldekstre sekvis per la kolbo de sia radiopafilo.
  "Ĉio ĉi estas hontinda, li eĉ ne povis fari tridek puŝleviĝojn per unu malgranda pezo. Mia unu-jaraĝa frato estas pli forta ol li. Li devus esti eliminita."
  Ili volis daŭrigi la batadon, sed Tigrov sukcesis tordi kaj piedbati la troentuziasman mini-puniston en la ingvenon. Li falis, la bato preciza kaj celis rekte al sia kontraŭulo. La dua ektimiĝis kaj ekpafis per sia radiopafilo. Tamen, la infangranda versio nur elsendis iomete brulantan lumon. En tiu momento, iu forte trafis lin en la brako. La purpurhara knabo estis surprizita kaj faligis sian armilon, parolante konfuzite vidante la neformalan estron de la taĉmento:
  - Likho, mi petas vin foriri, ni mem aranĝos ĝin.
  Razorvirov kaptis la petolan knabon je la orelo kaj tiris lin dekstren, igante lin ekkrii pro doloro. Se vi premas la nervofinaĵojn ĝuste, vi fariĝas senhelpa kiel novnaskita bebo:
  "Ne, mi traktos vin. Kial vi batas vian fraton, kiam ni estas ĉirkaŭataj de ĉiuj flankoj de malamikaj ekstergalaksiaj monstroj?"
  "Li ne estas nia frato. Li estas tro malforta." La juna Stelzan pepis, malsukcese provante liberiĝi el la teno de Likho per malfortigitaj muskoloj. Li klarigis per trankvila, logika tono:
  "Li estis eksponita al radiado kaj ankoraŭ estas malsana. Vi devus subteni vian kamaradon."
  Tamen, la knabo-batalanto ankaŭ ne estas facilanima:
  "Ĉu vi certas, ke li estas nia kamarado? Rigardu, vi vidas malgrandan gratvundon; li ricevis ĝin antaŭ du tagoj."
  - Nu, kio? - Liĥo tuj komprenis, kion lia amiko celis, sed ŝajnigis esti "ŝranko" por la celo de pli ampleksa esploro de la personeco.
  "Ĝi ankoraŭ ne malaperis. Post kelkaj horoj, ni ne lasus spuron de tia eta afero, aŭ eĉ multe pli profundan vundon," deklaris lia amiko, trankviliĝante . Liĥo lasis lin iri, kaj la hologramo de la infana radiopafilo faris geston kiel Pinokjo.
  - Mi diras al vi, li estas malsana kaj vundita.
  "Do li estu ekzamenita de kuracisto kaj kuracata pro lia malnutrado." La knabo rektiĝis, alprenis seriozan mienon, kaj komencis klarigi per klara voĉo, imitante la intonacion de la robotaj instruistoj. "Ĉu vi pensas, ke mi ne konas la bazajn regulojn? Se ĝi estas suspektinda, raportu ĝin al viaj komandantoj; se ĝi estas krima, haltigu ĝin mem aŭ informu viajn superulojn. Tio estas pura pulsara sensencaĵo. Se lia stamĉela funkcio estas subpremita, li bezonas veran enhospitalan kuracadon."
  "Ni solvos ĉi tiun problemon, saĝulo," Likho respondis malafable.
  -Ni jam decidis.
  Tigrov leviĝis, ŝajnigis, kaj, kaptante sian kontraŭulon dum la ago, frapis siajn fingrojn en la sunan plekson de la nudbrusta sekreta batalanto. La bato trafis la kahelojn, memorigante la aktivan kirason de tanko. La mini-batalanto falis, anhelante.
  "Kaj kie estas via forto? Esti forta ne estas malbone, tio estas certa, sed oni tamen devas scipovi kuiri kuglojn," Vladimir diris fiere, kraĉante sangon el siaj fenditaj lipoj. Pluraj dentoj estis elbatitaj, kontuzoj disvastiĝis sur duono de lia vizaĝo, sed li tamen aspektis kontenta.
  "Kiuj testikoj? Ĉu tio estas nova armilo aŭ muskolfortigilo?" Likho demandis surprizite, poste aldonis konfuzite. "Estas strange, ke vi lin senkonsciigis; tio ne devus okazi. Li estas multe pli rapida ol vi, kun nekompareble pli bonaj refleksoj."
  "Vi bezonas uzi vian kapon!" murmuris Tigrov. La homa knabo ankaŭ estis surprizita de sia sukceso. Fine, en sparado, la sekretaj batalantoj moviĝis pli rapide ol la gepardoj de la Tero, kaj iliaj idoj povis knokaŭti Tyson eĉ en la plej bona tempo de ĉi tiu legenda batalanto, kiu fariĝis simbolo de mondaj luktoartoj. Efektive, de kie liaj manoj fariĝis tiel rapidaj? Eĉ liaj fingroj ŝveliĝis pro la batoj.
  "Ĉu vi ne batis lin sur la kapon? Ne prenu min laŭlitere, mi nur diras la vortojn." Likho ripetis la ludeman tonon.
  -Vi ŝercas, do. - Vladimiro gaje palpebrumis.
  La knabo faris kelkajn paŝojn kaj ŝanceliĝis, kun ne malpli ol ok ripoj rompitaj de la junaj idoj de raso de kruelaj, kosmovojaĝantaj invadantoj. Lia genuo estis kontuzita kaj grave ŝvelinta. Lia buŝo estis sala pro sango, lia lango vage sentis la splitojn de rompitaj dentoj, lia makzelo estis fendita. Kaj lia nazo gutetis suko - li volis terni, sed estis timige. Mmm, ili vere doloris lin; en siaj malpli progresintaj tagoj, li estus estinta en la hospitalo dum almenaŭ kelkaj monatoj. Kaj ŝajnis, ke lia reno estis difektita, lia hepato eksplodis kiel vakua bombo. Kaj la doloro estis tiel terura ĉie, ke estis malfacile spiri, liaj kruroj kolapsis.
  La brava batalanto , bone trejnita per cibernetikaj programoj por vide taksi la staton de kaj la malamiko kaj liaj kamaradoj, tuj komprenis ĉion:
  "Cetere, ne malutilus al vi plifortigi viajn korpojn kaj plibonigi viajn statistikojn. Ni iru al la laboratorio; nia militista frato ne devus esti malsupera al aliaj laŭ fizika forto." Vidante kiom malfacile estis por la brutale batita Tigrov stari, li aldonis, "Kaj samtempe, resanigi la damaĝon."
  Aliro al la laboratorio ne estis vere facila, precipe sur milita kosmoŝipo, sed malnovaj ligoj ekvalidis. Egaleco inter la mini-soldatoj estas pure formala, precipe ĉar ili havas siajn proprajn junajn komandantojn, kvankam ne tiel rajtigitajn kiel iliaj pli maturaj kamaradoj.
  Vladimiron vidis kuracisto en blua kitelo, ĉirkaŭita de malgrandaj ordigantoj kaj mini-flegistinoj el inter la internuloj. Danke al selektema bredado kaj hormonaj medikamentoj, eĉ infanoj estis preskaŭ liberaj de infektoj kaj aliaj komunaj malsanoj. La ĉefa celo de la hospitaloj estis rapide revenigi soldatojn al bataldeĵoro. Kompreneble, ekzistis vasta aro da farmakologioj por artefarite stimuli fizikan kaj mensan rendimenton. La oferto kuraci lian malgrasan fraton ne estis surprizo - nur pago, finfine, ĉi tio ne estis batalrilata resaniĝo kaŭzita de malvenko.
  Tigrov estis sidigita en speciala ĉambra sfero kaj konektita al intravejnaj injektoj, dratoj kaj skaniloj. La resaniĝa procezo komenciĝis. Elektra stimulo de la fibroj estis aktivigita, kaj ultra-anabolaj steroidoj estis injektitaj en la sangocirkuladon. La plej novaj medikamentoj kaj progresoj en gentekniko estis uzitaj. Ĉio ĉi supozeble plifortigus la kapablojn de Tigrov al la nivelo tipa por Stelzanoj de lia supozebla aĝo. (Notindas, ke post ĉiuj translokigoj, la knabo ŝrumpis kaj aspektis ne pli maljuna ol dek unu aŭ dek du jaroj - kial estas mistero; Vladimir mem eĉ scivolis, ĉu la tempo rabis de li du aŭ tri jarojn da fizika disvolviĝo por kompensi tian mirindan translokigon.) Kompreneble, indus demandi, de kie Liĥo ricevis la monon kaj kial li alportis sian protektiton al la laboratorio; konsiderante lian rangon, tio estus la tasko de liaj superuloj. Sed la patro de Liĥo estis ne nur generalo; li ankaŭ estis oligarko, mirinde riĉa viro, kaj tial la knabo estis multe pardonita. Precipe ĉar ili ne faris ion malbonan, ili simple plifortigis la mini-soldaton de la imperio. Vladimir eniris tranc-similan staton; la pliboniga procezo bezonis tempon.
  Kompreneble, estis tente atingi ilian nivelon de fizika potencialo, aktivigi stamĉelojn je la genetika nivelo - jam estis la ebleco de rapida kaj kompleta spontanea regenerado. Horoj pasis en tia dolĉa konfuzo. Lia konscio sinkis en profundan dormon. Krome, sub kondiĉoj de totala ĉela kaj superĉela renovigo, ĉi tiuj estis tre agrablaj sonĝoj. Li revis pri sia hejmplanedo, tiel bunta, kun neĝblankaj montoj kaj smeraldaj kampoj. Kaj li flugis super ĝiaj mirindaj vastaĵoj. Ĉirkaŭ li estis malgrandaj, fabelaj elfoj kun multkoloraj flugiloj, kaj sub li estis lia hejmurbo, la ĉefurbo Moskvo. La majesta Kremlo kun siaj turoj kaj brilantaj steloj. Kia feliĉa tempo ĝi estis! Lia hejma ĉambro estis tie, kie li studis antaŭ la translokigo de sia patro al Uralo. Amikoj, amatinoj, li alteriĝis, kaj ili afable mansvingis. Jen venas la Olimpika Urso, kaj apud li promenas la konata Marŝalo Polikanov, kiu rimarkinde similas al la lupo el la plej nova 100-hora televidserio "Nu, nur atendu!", kiu okazas en la kosmo. Estas multe da floroj, kaj ĉiuj estas feliĉaj. Lia amiko Liĥo Razorvirov surteriĝas apud li, skuas la manojn de ĉiuj, kaj diras:
  - Ni amas vin, niaj fratoj en la menso, ni ĉiam estis kaj estos niaj amikoj. Ni manĝu dolĉaĵojn kaj trinku kvason. Rigardu la ĉielon.
  Ĉiuj levis la okulojn. Grandega, bunta bombono, aranĝita en kompleksa kombinaĵo de koloroj kaj padronoj, ŝvebis trans la ĉielo. Apud ĝi, pli malgrandaj dolĉaĵoj glitis trans la ĉielan surfacon, miksiĝante en sepkoloran paletron.
  Vladimir aŭdas malagrable konatan voĉon, malgraŭ la tuta melodieco: "Pardonu min, homoj!"
  La knabo rigardas malsupren kaj preskaŭ sufokiĝas pro miro. Genuante en siaj naĝpantalonoj estas la tute konata infera Lyra de Velimaro. Ŝia kapo estas klinita, ŝia sepkolora hararo plektita, ŝia bela virina esprimo posedita de mirinda mildeco. La furioza konkerinto fleksas sian muskolan dorson denove kaj denove en profunda riverenco kaj preĝas:
  - Sinjoro, helpu kaj pardonu min, pekulon.
  Marŝalo Polikanov vipas la putinon, dirante:
  - Vi diras la veron, filino de infero, sed vi pentas tro malfrue!
  Vladimir laciĝas rigardi tion, kaj li turnas sian rigardon reen al la ĉielo. Aferoj efektive estas pli interesaj tie.
   Ekzemple, grandegaj montoj pli grandaj ol la Everestoj el glaciaĵo, kovritaj per beroj, ĉokoladaj stangoj kaj manĝeblaj florburĝonoj. Aŭ striita pasto, kondensita lakto kaj ĉokoladaj ŝaŭmaĵoj kun kanditaj fruktoj brilantaj kiel juveloj gutantaj rekte el la nuboj. Kaj la bakaĵoj - formitaj kiel fabelaj velboatoj, sur kiuj princinoj kaj sultanoj velas. Kaj estas kukoj ornamitaj per bestoj, bukloj, flagoj kaj hele brilantaj, bongustaj fiŝoj. Kelkaj dolĉaĵoj eĉ eligas fluojn de brilantaj fontanoj aŭ artfajraĵojn de multkoloraj sparkoj. Kaj poste estas bildstriaj roluloj flugantaj tra la aero - knabinoj kun rubandoj el diversaj usonaj kaj japanaj animeoj. Aliaj estas gluece ŝikaj bildstrioj. Ekzemple, jen Ponca el "Anasaj Rakontoj", kune kun lia amiko la ninja-mamuto el la rusa animacia serio. Ili derompas pecojn de kuko kaj ĵetas ilin ĉirkaŭen kiel ĵonglistoj.
  Ĉio estas tiel mirinda, kvazaŭ vi alvenus en paradizon - tian imagon de malgrandaj infanoj vivantaj en bone nutrita lando. Kie ĉiuj estas feliĉaj kaj revoj realiĝas, kaj neniu povas eĉ imagi, ke problemoj kaj malĝojo povus eĉ ekzisti.
  Li eĉ ne rimarkis, kiel la lumo subite malheliĝis, kaj terura muĝo skuis la kosmoŝipon. La sonĝo tuj transformiĝis: bombonoj fariĝis raketoj, bakaĵoj batalŝipoj, kukoj mezepokaj prizonaj fortikaĵoj, kaj afablaj elfoj malbonaj vampiroj. Amiko Liĥo enigis siajn dentegojn en lian gorĝon, liaj okuloj flamis per la fajroj de infero. La olimpika urso transformiĝis en kolosan koboldon kun ŝarka buŝo kaj tiranosaŭrovosto. La buŝo de la sovaĝa monstro malfermiĝis, kaj ĝuste antaŭ liaj okuloj, dentegoj pli similaj al nukleaj misilkapoj aperis. La liro de Velimaro saltis sur siajn piedojn, la harpio tenis la legendajn magiajn eksplodilojn. Ŝi ekpafis , kaj la impona Marŝalo Polikanov transformiĝis en... amebon, lia ĉapo stulte elstarante el la vaporanta ŝlimo.
  Hipernukleaj eksplodoj tondris, varmigante la spacon, kaj la lumo denove trapikis lian cerbon kiel brulanta lafo. Tigrov ĵetis sin kaj falis el la ĉambro. Reveni al la realeco estis koŝmaro.
  Surdigaj eksplodoj daŭre eĥis en la realeco; serioza kosma batalo estis okazanta, kaj potencaj misiloj trafis la karenon de la flagŝipo. Eksploda ondo ruliĝis super la kosmoŝipo, skuante ĝin perforte. Ŝajne, la ŝargoj detonaciis, kaj ultraplasma nubo eksplodis en la ĉambron. Brulantaj partikloj brulvundis lian haŭton. Tigrov saltis kaj koliziis kun io mola, kaj la fajra infero denove erupciis. Fajro ne timigis Tigrov lastatempe , kaj li faris neniun provon eviti aŭ fuĝi. "Se mi estas kaptita en vortico de kolero, tio signifas, ke mi moviĝas denove; la flamoj ne mortigos min." La hiperplasma fluo denove trairis kaj estingiĝis. Ne estis doloro, eĉ ne brulanta sento; varma bloveto blovis en lian vizaĝon, kaj la odoro de tropikaj plantoj estis forta.
  Tigrov, kiu kunpremis siajn okulojn, kuraĝe malfermis ilin. Densa, orflava ĝangalo kuŝis antaŭ li. Estis nekredeble; li denove ŝanĝiĝis, kio signifis, ke ĝi funkciis, nekomprenebla efiko. Iu ĝemis sub liaj piedoj; Vladimir klare staris sur vivanta korpo. La ĝemo ŝajnis konata; ŝajnis, ke li estis bonŝanca kaj nun li ne estus sola en ĉi tiu nekonata mondo.
   ĈAPITRO 27
  
  Delikata florpetalo
  Ni estas nur ĉe la komenco de la vojaĝo...
  Kvankam ĉi tiu mondo estas kruela
  Vi devas iri obstine.
  La ĝangalo ne estis aparte densa, kaj duobla stelo brilis tra la oraj kaj oranĝaj petaloj. Unu stelo estis papavruĝa, la alia cejanblua. La steloj estis grandaj, sed ne aparte intensaj; la lumo, kiun ili elsendis, estis mola kaj agrabla. Lia falinta, grave brulvundita amiko pene stariĝis, liaj kruroj fleksiĝis, kaj li estis devigita kapti linon. Lia hararo estis iomete brulvundita, kaj lia vizaĝo estis kovrita de veziketoj kaj kontuziĝoj. Li rapide palpebrumis, ŝajne skuita de la gravitondo. Fine, la knabo sukcesis ĉesi tremi kaj parolis.
  "Vi ankaŭ estas ĉi tie." Razorvirov rapide turnis sian kolon tri fojojn, kvazaŭ ĝi estus sur helicoj. "Ĝoju, ni mortis kaj estis transportitaj al paralela mega-universo! Nia kosmoŝipo estis disŝirita , kaj ni estas sur nova ekzista ebeno. La kunvensignalo baldaŭ sonos; la mini-batalantoj estos formitaj en taĉmentojn."
  "Mi vidas, ke vi volas akiri alian bonan ŝargon de hiperplasmo?" Tigrov, malgraŭ iliaj nunaj neklaraj perspektivoj, ne povis ne rideti.
  "Pri kio vi parolas? Ĉio en ĉi tiu universo estas nia. Aliaj rasoj estos detruitaj," la mini-soldato diris decide. "Ĉar vi estas nia frato, prenu armilojn kaj preparu vin por batalo."
  Razorvirov etendis ludilan radiopafilon. Tigrov prenis ĝin, sentante la tenon komforte. Armiloj estas gravaj aferoj, eĉ se ili povas esti tro parolemaj. Sed strange, ĝuste infanaj eksplodpafiloj de ĉiaj specoj plej ofte silentas, krom en specialaj kazoj. Nu, tio estas komprenebla; ne necesas dorloti estontajn soldatojn. La klimato ĉi tie estas bona, kaj lia korpo ŝajnas plena de energio. La sola problemo estas - kien iri? La knabo , konfuzita, diris:
  "Mi kredas ke jes. Ni verŝajne estis ĵetitaj en dezertan regionon, eble sovaĝan mondon, do plej bone estas grimpi al la supro kaj esplori la areon."
  "Bona ideo," konsentis Razorvirov, piedbatante la surteran muŝfungon. La fungo montriĝis elasta kaj, anstataŭ disiĝi, resaltis kiel pilko.
  Grimpi al la pinto ne estis tiel facile, kiel ĝi unue ŝajnis. Liĥo ne resaniĝis post la ŝoko, liaj muskoloj estis malfortigitaj de la radiado, kaj Tigrov ankoraŭ ne sentis la realajn efikojn de la muskola pumpado, kiun li atingis en la bioĉambro. Li ŝajnis havi multe da forto, sed reale... Ĝi estis kiel la fanfaronado de ebriulo, preta movi montojn, nur por stumbli sur monteto. Iel ili sukcesis grimpi ĉirkaŭ okdek metrojn al la supro de la arbo. La specio estis nekonata, sed ĝi aspektis kiel hibrido de pino kaj palmo, kaj la ŝelo de la trunko, kun maldensaj branĉoj, similis tegoltegmenton .
  Fascina vidaĵo malfermiĝis de la altaĵoj. Monto-arbo susuris malantaŭ ili, kolosa kaj branĉa kiel la pli aĝa frato de la baobabo. Ie en la distanco estis maldensejo, kaj dikaj estaĵoj kun korpoj de elefantoj kaj kapoj de dinosaŭroj paŝtis en ĝi. Tio ne surprizus la mini-militistojn, sed jen la surprizo: apenaŭ rimarkeblaj kupoloj de turoj videblis tuj ĉe la horizonto.
  Vladimiro preskaŭ falis de la arbopinto:
  "Vi vidas, ĉi tiu mondo estas loĝata, estas inteligenta vivo ĉi tie," la knabo ekkriis ĝoje.
  La juna Stelzan, nun ne kaŝante sian jubilon, respondis!
  - Mi komprenas - Ultrakvazara! Kaj Hiperstela! Plej verŝajne, ĉi tiu estas unu el la indiĝenaj kolonioj sub nia kontrolo en la paralela Giga-universo.
  "Neverŝajne. Pli verŝajne , tamen, io alia: ni ne mortis, kaj ĉi tio estas nia antaŭa universo," Vladimir sugestis, ne tute memfide.
  "Kiel ni povus ne morti? Estas neeble postvivi tian eksplodon; ĝi spitas la leĝojn de fiziko. Se ni estas ĉi tie, tio signifas, ke ni jam estas mortintaj. Morto en batalo estas honoro kaj gloro. Mi amas vin, Sekretulo - Superpotenco!" kantis Likho, varmigita de la baldaŭa aventuro.
  "Cetere, vi forgesis ion. La nova universo devus havi ses aŭ dek du dimensiojn, sed ĉi tie estas nur tri." Vladimir eĉ montris per la fingroj al la ĉielo, kvazaŭ tio estus pli konvinka.
  "Ĝi estas nur je nia nivelo de percepto; ni simple ne sentas la diferencon. La cerbo kaj korpo pensas, ke estas tri, kvankam jam estas ses. Rigardu la ŝancojn, kiujn tio donos al ni." Likho sulkigis sian frunton kaj provis streĉi siajn muskolojn. Li grumblis pro malkontento, kiel tigrido, kiu perdis sian predon. "Arkidemono el ĉio, estas iom dolore moviĝi."
  "Mi dezirus, ke ĝi brulu tiel!" Vladimir mem sentis iom post iom malfortiĝantan jukon en sia korpo. Simile al la sento, kiu okazas kiam oni intense trejnas post longa paŭzo. La knabo subite laŭte kriis, vigle montrante per la mano kaj pikante per la montrofingro. "Rigardu tien, estas ŝafisto!"
  -Kie? - Likho strabis, lia akra vidkapablo ankoraŭ ne resaniĝis post tia hipersalto el Gehena.
  Efektive, paŝtista knabo, junulo ĉirkaŭ dekkvinjara, sidis sur besto vage simila al unikorno. La plej interesa afero estis, ke li aspektis rimarkinde kiel Stelzan, kaj estis vestita sufiĉe dece por paŝtisto. Io en lia aspekto estis konata. Tigrov provis kompreni ĝin.
  "Jes, ĝi estas jankia vakero. Rigardu, estas kvazaŭ ni falis en tempodistordon," diris la homa servanto.
  "Ne babilu sensencaĵojn. Nia ulo evidente sekvas alian manieron ĉi tie," Stelzan replikis.
  -Kie estas lia radiopafilo? - Vladimir ridetis.
  "La sinhio estas englutita." La mini-soldato akre skuis sin, fleksis siajn abdomenajn muskolojn, kaj tuŝis la malantaŭon de sia kapo per siaj nudaj, kreto-veziketoj, fulgo-kovritaj kalkanoj. "Bone, mi iros vidi lin."
  Sentante sin multe pli energia ol Razorvirov, li saltis lerte, svingante siajn brakojn por malrapidigi sian falon. Li surteriĝis pli lerte ol la paraŝutisto kaj kuris al la grego. Tigrov sekvis, apenaŭ sentante la ŝokon de la surteriĝo. Lia forto rapide kreskis, kaj la knabo, kiu vojaĝis reen en la tempon, samrapidis, scivole ankaŭ. Kiam ili atingis la maldensejon, la paŝtista knabo komence ne atentis ilin multe. Sed kiam Liĥo kaptis la bridojn de la unikorno, li eĉ kriis arogante.
  - Foriru, ĉifonuloj, iru al la urbo por almozo, eble estas tie ferio, ili donos al vi ion.
  La mini-militisto de la Purpura Konstelacio ne estis konata pro sia milda naturo, kaj la rimarko surprizis lin. Vere, ambaŭ knaboj efektive aspektis kiel vagabondoj, kaj estis malpuraj pro la nelavita fulgo, kiel diabloj. Kolerego donis al li forton, kaj Likho laŭvorte ĵetis la junulon teren. Li falis, sed ŝajne havante iom da batalsperto, li ne perdis sian trankvilecon kaj, saltante, provis eltiri sian ponardon. Likho, unuarigarde, malpeze frapis lin sur la nazdorso per sia fingro, kaj Tigrov tordis lian brakon. La knabo senfortiĝis, sango gutis, kaj li komencis babili.
  "Parolu pli klare. Kia malfortulo, putraj muskoloj. Ne, vi ne estas nia soldato!" bojis Razorvirov, farante teruran grimacon.
  "Ne mortigu min. Mi donos al vi kelkajn pencojn," la kaptita ŝafisto diris senspire.
  "Ni ne bezonas vian monon, des pli tian malgrandan. Kiu vi estas?" Razorvirov faris forkon per siaj fingroj kaj preskaŭ pikis iun en la okulon per ĝi.
  "Mi estas elita ŝafisto, kaj jen venas mia tank-tigrino kuranta ĉi tien. Lasu min iri aŭ ŝi disŝiros vin."
  La duonlegenda tank-tigrino saltis en la maldensejon. Ĝi estis besto laŭ la grandeco de Tiranosaŭro rex. Kolosa tigro en striita, skvama kiraso, kun du-metraj longaj dentegoj kaj ses ŝvelformaj ungegoj. Kaj buŝo kun sep vicoj da dentoj, kiel ĉe terbazita makrocefalo.
  Kaj Liĥo kaj Tigrov pafis samtempe, tute instinkte. Eĉ dum ili pafis, ambaŭ knaboj ŝaltis siajn radiopafilojn preskaŭ al maksimuma potenco. La striita dinosaŭro kolapsis kun mortiga muĝo. La muĝo estis tiel laŭta, ke pinokonusoj kaj fruktoj pluvis de la arboj. La juna paŝtisto saltis kaj forgalopis.
  Mini-Stelzan haltigis lin kaptante la brakon de Tigrov, kiu estis tuj kuronta post li.
  "Ne necesas. Ili estas primitiva tribo. Estos kiel en la ciber-video, ili konfuzos nin kun dioj kaj venos en solena procesio." Likho parolis memfide. Precipe ĉar li jam havis ŝancon spekti, kvankam en konciza formo , virtualrealecan sperton pri konduto inter primitivaj rasoj. Fariĝu dio kaj tiam vi venkos.
  "Aŭ eble ili pensos, ke ni estas demonoj kaj trenos nin al la ŝtiparo. Eĉ pli bone, diru al mi, kiom longe daŭras niaj akuzoj?" Vladimir ŝajnis serioze maltrankvila.
  "Mi ne scias, ni ne reŝargis ilin de kelka tempo. Mi supozus ĉirkaŭ dudek kilokaloriojn por averaĝa batalo, kaj duonon de tio ĉe maksimuma potenco," diris Likho, nervoze ludante per sia elsendilo.
  "Kvankam tio estas pli ol horo se oni konvertas ĝin al Tera tempo, ni estas en profunda problemo!" diris Tigrov. "Ŝajni malforta estas ruza, sed efektive esti malforta estas idioteco!"
  Liĥo aŭtomate levis unue unu kruron, poste la alian, kaj, ne komprenante la alegorion, obĵetis:
  - Ankoraŭ ne, vi eraras, la grundo perfekte tenas nin sur la surfaco.
  "Metafore parolante," Vladimiro kelkfoje miris pri tio, kiom stultaj povas esti tiuj ĉi estaĵoj, kiuj povas eltiri la kvadratan radikon de dudekcifera nombro en momento da sekundo .
  "Mi komprenas vian homan slangon. Ni ankaŭ havas similajn aferojn, strangajn ĵargonojn, precipe ĉe la periferio." La Stelzan-knabo ne povis rezisti fanfaronadon, kvankam li ne troigis eĉ per fotono . " Ĉu vi povas imagi, kian vastan potencon ni havas? Lumo vojaĝas de unu fino al la alia en miliono da cikloj."
  "Jes! Tio estas se oni komparas ĝin kun la Tero, kie ĝi ĉirkaŭiras ĝin ok fojojn en sekundo," Vladimir respondis sen ia spuro de envio.
  "Ni havas preskaŭ identajn sekundojn, ankaŭ kalkulitajn laŭ la batado de trankvila koro, sed la ceteraj cikloj similas al viaj horoj, kaj la minutoj estas decimalaj. Teranoj, kial vi tiel komplikigas aferojn? Vi ŝanĝis al la nombro de fingroj kaj piedfingroj, ĝi estas tiel natura!" Liĥo ĵetis el sia zono nutraĵan ampolon, formitan kiel kubo kaj grandan kiel greka nukso, al Vladimir. "Prenu ĉi tion, vi vere bezonas ĝin!"
  "Ĉar ni havis multajn landojn kaj popolojn. Mi opinias, ke estas pli bone iri kaj renkonti ilin; se ni forkuros, tio nur inspiros niajn persekutantojn." La ampolo estis ensuĉita en lian manplaton kun eta tiklado. Varma, agrabla sento komencis disvastiĝi tra lia mano, iom post iom disvastiĝante al lia korpo. Li kaptis la rigardon de Vladimir kaj klarigis:
  "Miksaĵo de aminoacidoj kaj bio-anabolaĵoj. Vi bezonas ĝin post la lastatempa plibonigo. Ŝajnas, ke ili sukcesis tute transformi vin antaŭ ol la nekonata malamiko atakis. Almenaŭ, tion deklaris la medicina hiperplasma komputilo - la transformo estas 100-procente kompleta."
  La knabo denove ĉirkaŭrigardis, lia kolo tordiĝis kaj fleksiĝis ĉiuflanke, kiel tiu de kaŭĉuka pupo. Ŝajne li jam decidis:
  - Kompreneble, ni iros al la kunveno. Ni donos bonan batadon al tiuj fiuloj, kiuj parodias nian rason.
  Ili eliris sur la padon kaj rapide paŝis al la kupoloj. Baldaŭ, kiel atendite, ili aperis sur larĝan vojon. La klakado de hufoj kaj la blovado de militkornoj aŭdiĝis. Kavalkado de timigaj rajdantoj rapidis renkonti ilin. Estis tuta armeo da ili, multaj sur ĉevaloj, aliaj sur cervoj, sed nur du unikornoj, kaj juĝante laŭ ilia riĉa vestaĵo, ili estis rajdataj de nobeloj. La cervoj estis tre grandaj, kun tri kornoj kaj ses hufoj, kaj peze kirasitaj kavaliroj sidis sur ili. Kelkaj portis brilajn kirasojn, kelkaj nigrajn, aliaj portis platkirason, nigrecan, malbonaŭgure kontraŭ la kornaj kaskoj kaj predantaj emblemoj. La ĉevaloj, tamen, estis tute teraj, belaj, sveltaj kaj galopantaj militistoj kun malpezaj armiloj , plejparte portante arbalestojn kaj pafarkojn. Kompreneble, la malpezaj militistoj konsistigis kvar kvinonojn de la taĉmento. Entute, estis pli ol kvincent rajdantoj. Apud ili, ĉe la fino mem, sekvis tri dikaj viroj en abundaj ruĝaj roboj, rajdante tronutritajn grizajn kaprojn. La rajdantoj ignoris la knabojn; kio estis por ili nudpiedaj ĉifonuloj? La magnetaj spacsandaloj de Liĥo vaporiĝis en la hiperplasmo, kaj Tigrov estis preskaŭ nuda, ĵus elirinta el la premkamero. La rajdantoj povus simple subpremi ilin sen eĉ averto. Mini-Stelzan, trejnita por pafi unue kaj pensi poste, pafvundis la kavalirojn per lumradio. La cervoj estis distranĉitaj, la bestoj konvulsiis. Kelkaj kavaliroj falis, aliaj havis siajn krurojn tranĉitajn aŭ rompitajn. Vladimir ankaŭ ekpafis , pelita pli de nerva ekscito ol de malvarma kalkulo. La taĉmento disiĝis, la lummilitistoj saltis de siaj ĉevaloj, multaj eĉ ĵetis siajn armilojn kaj forkuris.
  "Do ĉi tiuj sovaĝuloj timas nin. Ĉiu Stelzano estas dio por alia mondo."
  Li kuraĝe saltis kaj, saltante sur la krupon de la falinta ĉevalo, kriis per la tuta voĉo.
  - Surgenuiĝu. Ni, dioj, venis ĉi tien por regi ĉi tiun mondon! Kiu ajn ne estas kun ni, estas kontraŭ ni!
  Alta, granda viro en ruĝa robo majeste grimpis sur trikornan kapron. Aldone al la ruĝa velura robo, svastiko, simbolo de supera saĝo kaj potenco, estis brodita per oro kaj enkadrigita per perloj sur lia brusto.
  -Vi ne estas dio, vi estas nur malgranda demono, mizera vampiro, senpova kontraŭ la kulto de Sollo.
  -Kaj vi kun araneo sur via brusto, ricevu dian fulmon.
  Likho pafis per sia radiopafilo, atendante ke la grizhara viro eksplodu en fumantajn pecetojn. Tamen, la radio, trafante lian bruston, nur kreis brilantan nubon, tipan por infanludoj. Likho daŭre pafis freneze.
  -Kia diablo. Via fulmo estas senpova kontraŭ la dia povo de la Ĉefpastro Sollo.
  Pluraj arkpafistoj pafis salvon, iliaj longaj sagoj apenaŭ maltrafis la mini-soldaton, kaj unu iomete tuŝis lian haŭton. Tigrov, rimarkante ke la aferoj malboniĝas, kaptis sian kunulon je la brako kaj tiris lin kun si. La mini-soldato provis kontraŭbatali.
  -Kia honto estas forkuri?
  "Ĉi tio ne estas flugo, ĝi estas taktika manovro. Ŝanĝo en la pejzaĝo de la batalkampo," serioze ŝercis Tigrov.
  "Estas pli facile vaporigi ilin en malfermaj areoj," murmuris la juna Stelzan.
  "Ĉu vi ankoraŭ ne komprenas? Kial via radio ĝin ne tranĉis?" Vladimir klarigis dum li kuris.
  "Eble magio aŭ difekto en la armilo?" sugestis Likho.
  "Ĉi tio estas la unua fojo, kiam mi vidis magion protekti kontraŭ lasera radio. Koncerne la difekton, vi povas kontroli ĝin sur la mia."
  La knabo, kiu estis transportita, turniĝis dum li kuris, kaj pafis sagon al la plej proksima arkpafisto. La lumradio trafis lin rekte en la vizaĝon, ŝajne blindigante lin kaj igante lin faligi sian arbaleston, sed tio estis ĉio. Lia kranio ne eksplodis, kaj lia fritita cerbo ne disverŝiĝis.
  "Vidu, nun vi komprenas. Ili estas aŭ vi aŭ ni, do la minikomputilo en niaj batalludiloj rekonas ilin kaj pafas saluton," klarigis Tigrov.
  "Demonoj de la kontraŭmondo. Evidente ili estas viaj; la niaj ne estas tiaj primitivaj sovaĝuloj," Likho replikis.
  "Aŭ eble ĝi estas via, male. Ili parolas la lingvon de via Purpura Imperio," rimarkigis Vladimir.
  "Kaj kie vi lernis nian lingvon tiel bone, viro? Vi parolas ĝin tiel bone, kvankam iomete, kvazaŭ vi naskiĝis en la metropolo." La mini-soldato, saltante super la montetojn, suspektinde mallarĝigis la okulojn.
  "Mi ne scias, eble ĝi rilatas al la fenomeno de delokiĝo." Tigrov mem ne tute sciis, pri kio temas.
  La knaboj kuris rapide (kvankam en pinta formo ili povus esti eĉ pli rapidaj) kaj havis bonan ŝancon eskapi eĉ siajn bone rajdantajn persekutantojn, sed la nekonata fremda arbaro estis plena de surprizoj. Ĝi sentis kiel mola flavruĝa herbo, lanuga kiel musko, sub iliaj piedoj, kaj poste dorno tiel akra kiel vikudra pikilo, fosanta en iliajn nudajn kalkanojn. Ili estis terure malfortigitaj; la karnovora planto verŝajne produktis potencan paralizilon. Iliaj kruroj estis tute paralizitaj, nur iliaj brakoj iomete skuiĝis en konvulsiaj movoj. Tigrov devis levi sian kamaradon sur siajn ŝultrojn. Ilia rapideco tuj malpliiĝis, kaj iliaj persekutantoj - plejparte sur bonaj ĉevaloj, kelkaj piede, ĉi-lastaj, tamen , postrestis - komencis atingi la fuĝantojn. Vladimir pafis precize; liaj radioj estis sufiĉe efikaj kontraŭ la ĉevaloj kaj eĉ povis faligi rajdanton se li estis sufiĉe inteligenta por kaŝi sin malantaŭ ĉevalo. Principe, la sistemo de rekono de amiko-aŭ-malamiko povis vidi trans gamo da ondolongoj, sed la termika-kvarka eksplodo kun movado reduktis ĝian sentemon. Se pafanto pafis sagon al celo kaŝante sin malantaŭ arbo, la respondo povus facile detrui kaj la arbon kaj la pafanton. La junulo pafis atakojn, kiuj detranĉis trunkojn; grandaj arboj falis kun kraŝo, kelkfoje dispremante soldatojn. Tiuj tranĉitaj de la trabo prezentis teruran vidaĵon, iliaj karbigitaj korpopartoj malforte fumis. Tigrov estis pikita per sagoj, sed kvankam li estis bonŝanca, li nur ricevis gratvundojn; lia haŭto fariĝis pli malmola kaj ofte repuŝis la sagpintojn. Krome, la dikaj arbotrunkoj, kiuj obskuris lian celon, ofertis savan gracon.
  Likho ĝemis, la filo de agresema imperio havis noblan koron kaj senton de kamaradeco:
  - Forlasu min, Vladimir. Mi estas nur ŝarĝo, sen mi vi povas foriri!
  "Ne, vi kaj mi estas fratoj en armiloj. Ni ĵuris vivi kaj batali kune, kio signifas, ke ni mortos kune," la homa knabo diris kun patoso.
  "Ne estas logike. Se ni ambaŭ mortos, neniu venĝos nin kontraŭ niaj malamikoj," diris Likho, vere suferante. La vizaĝo de la mini-soldato fariĝis purpura pro la efikoj de la planta veneno.
  -Mi kredas, ke ni havas ŝancon.
  La arkpafistoj baldaŭ komprenis, ke la plej sekura maniero estis pafi el la malferma loko, sen kaŝado. Baldaŭ, unu el la longaj, plibonigite harditaj sagoj trapikis la bicepson de lia brako. Krome, la ŝargo de la hiperplasma baterio malpleniĝis multe pli rapide ol sugestis la malalta intenseco de la erupciantaj neniigaj fluoj. Eĉ la infaneca armilo de Stelzanat povus esti uzata en batalo; je maksimuma potenco, ĝi povus sinkigi la plej grandan kaj plej modernan batalŝipon de la dudekunua jarcento. Nun la sagoj flugis en nuboj. Ne plu necesis eviti, kaj Tigro simple ekkuris. Estis malfacile kuri kun kamarado sur la ŝultroj. La surĉevalaj arkpafistoj alproksimiĝis. Paro da sagoj fine trafis, frapante la duonkonscian Liĥon. Tiam alia sago trafis Vladimiron inter la ripojn (pafita de specialaj kvarŝnuraj arbalestoj desegnitaj por trapiki pezajn kavalirajn kirasojn; kompreneble, la pafrapideco de tiaj armiloj estas pli malrapida pro la streĉeco de la tirstango, sed ĝi tamen estas mortiga). Estis la fino; la knabo ŝanceliĝis pro doloro, haltante. Pluraj grandaj, akraj sagoj tuj trafis lin kaj lian senhelpan kamaradon. Stari senmove signifis certan morton. Tigrov, supervenkante la doloron, rapidis al grandega arbo, kiu turus super la aliaj kiel monto. Eble en tiu arbo estis kavaĵo, kaj li povus tiel kaŝi sin de siaj persekutantoj. Antaŭ tiu monstro de la planta mondo etendiĝis netuŝita herbejo kun belaj floroj de senprecedencaj koloroj kaj formoj. Kaj kian strangan, ebriigan odoron eligis tiuj neteraj plantoj.
  Sed la ŝirmo, kiun ili provizas, estas sensignifa; ili devas kuri trans preskaŭ malferman terenon. La arkpafistoj , celinte siajn pafilojn, trafas precize. Ambaŭ knaboj estas vunditaj; se ili estus homoj, ili jam delonge mortus; la forto kaj rezisteco de iliaj superhomaj korpoj savas ilin. Sed estas limo al ĉio. Tigrov sentas sin perdi konscion, kaj ĉirkaŭ li estas la bela naturo; tia beleco igas onin voli vivi, ne morti.
  Tra la sanga nebulo, kiu malklarigis la okulojn, tra la tondranta bruo kvazaŭ de la ondoj, kiam pezaj ondoj trafis ĝuste sur la kronon, oni povis aŭdi la malagrablan kaj maldikan, moskitsimilan pepadon de la voĉo de la ĉefpastro.
  "Ĉesu pafi. La demonoj ne devas morti tiel facile; kruela rita ekzekuto atendas ilin."
  Vladimir kuras al la arbotrunko kaj falas antaŭen, ŝajnas al li, ke la falo daŭras eterne.
  
  Mergita en ondo de volupto, Lev perdiĝis en la realeco. Kiel bone kaj agrable ĝi sentiĝis por ambaŭ: la mola silko de hararo tiklis lian vizaĝon, kaj la vira deziro superfluis lian karnon. Retiriĝante al fermita, spegulita ĉambro, ili faris tion, pri kio ili longe revis. En volupta oceano de ebriiga mielo, vulkanoj erupciis, sendante smerald-safirajn ondojn. Ili albordiĝis sur orsablan bordon, kie la pintoj de virinaj mamoj brilis kiel skarlataj, perlamotaj konkoj. Kaj tornado, vipita de la vulkanoj, furiozis kun kreskanta intenseco. Kaj subite, kvazaŭ tornado alvenus el la nordo, la vulkanoj endormiĝis, kaj la ondoj frostiĝis en malvarma glacio, ĵetante perfidan brilon. Post kiam la komencaj emocioj pasis, Eraskander subite sentis teruran abomenon kaj malglate puŝis Vener for.
  "Allamara kaj Velimara egale. Du flugiloj de unu branĉo! Kial vi perfidis min, uzante min kiel ludilon? Vi mem elpensis ĉi tion, vi teksis la reton de la muskaptilo por la Granda Zorgo."
  Venuso falis pro la puŝo, sed ne koleris, sed male, ŝi falis surgenuen kaj komencis karesi la muskolan kruron de la junulo, kun bronza haŭto, klara kiel tiu de marmora statuo:
  "Ne, ne mi. Mi estis nur fotono en plurkaskada reflektoro. Ĉi tio eĉ ne estis la ideo de la guberniestro. Vi, Leonido, ne taŭgas por la menso de nigvizaĝa degenerulo."
  "Tio ne senkulpigas vin." Eraskander rigardis lin kun malvarma esprimo, sed ne retiris sian piedon. Vener, kiel senvalora sklavo, komencis kisi la piedojn de la anĝela knabo. Ŝi faris tion pasie, forgesante ĉian fierecon, ne reprezentantino de la plej granda nacio en la universo, sed kaptitino sub la kalkano de uzurpanto.
  "Mi ne senkulpigas min pro mia amo kaj lojaleco. Mi diros plu: se ili ne volus uzi vin, ili jam delonge estus eliminintaj vin."
  "Kiu estas la ĉefa kliento, la kvantuma centro de la cerbo?" Lev strabis.
  "La estro de la sekureca departemento de la trono, la frato de Velimara." Vener ridetis oblikve. "Kio estas tiel timiga? Sur via planedo, oni timigas infanojn per ĝi."
  "Ĉi tio estas tro multe. Ni ne plu povas vidi unu la alian. Ni disiĝas kaj tio estas la fino de nia rilato." La junulo puŝspiris malestime.
  - Ne, ne faru tion, Lev, mi vere amas vin. - La kisoj fariĝis pli pasiaj.
  "Ne min vi amas, sed plezuron." La juna militisto tamen mem amis plezuron, ne volante forpuŝi la belecon.
  "Ne, tio ne estas vera, Leo. Ne temas pri tio, ĝi estas multe pli alta." Vener englutis lin kiel hirudo.
  "Ĉu lanco povas atingi pli altan altecon? Foriru, vi jam pruvis vian amon." Leono trovis la forton deĵeti la aman algluiĝon.
  La fiera Stelzanka ekploris sen ia ajn preteksto.
  - Leono, mi amas vin kaj mi havas la plej konvinkan pruvon de via amo.
  "Jes, por ni, la Tero kutime havas grandan ventron," Eraskander incitetis.
  Venuso komprenis la signifon laŭ pure virina maniero.
  "Mia amato, se vi celas reproduktadon, tiam vi pravas," ŝi aldonis teatre. "Mi koncipis de vi knabon kaj knabinon, kiuj baldaŭ naskiĝos."
  "Kie ili estas sub via koro?" Lev rigardis la ĉokoladkolorajn, ŝtal-retajn abdomenajn muskolojn de la militista knabino.
  "En inkubatoro, kiel ĉiuj niaj infanoj," Vener komencis rapide klarigi. "Estas malpermesite kaj tro danĝere porti infanon en si; estas traŭmatoj, streso, militoj. Kaj naski, kiel en la praa mondo, estas dolora. Tie, en la biokomputilo, en speciala cibernetika utero, ĝi estas optimuma kaj sekura. Optimuma disvolviĝo de la embrio, kaj je pli rapida rapideco ol la naturo farus." La voĉo de la komerca spiono fariĝis eĉ pli akra. "Ĉu vi memoras nian lastan renkontiĝon? Vi mem diris tiam, ke vi sentis vin kiel suicida bombisto, kaj ke vi ŝatus havi posteulojn por via laboro en ĉi tiu universo."
  "Kiel vi sukcesis lasi la feton en la inkubatoro? Niaj rasoj ne rajtas havi infanojn kune, ĉu ne?" Eraskander ne estis vere ŝokita de la novaĵo. Li intuicie sentis, ke io simila okazos. Li eĉ suspektis, ke la bela Vener ne estis la sola, kiu havis idojn de li.
  "Komence, mi nur volis subaĉeti ŝin, sed poste, neatendite, tio ne necesis." Allamara ridetis larĝe kaj kontente. "Dum la analizo kaj skanado de la embrioj, montriĝis, ke vi kaj mi dividas bonegan genetikon kaj elstarajn kapablojn... Precipe vi - vi estas superhoma! Ĉi tiuj infanoj estos genioj en la arto de milito kaj strategio. Ni havas bonegan kongruecon; eĉ la hiperkuracisto estis surprizita; li tre interesiĝis pri la identeco de la patro. Vidu, la plej grava afero ĉi tie estas genetika kongrueco kaj la kvalito de la infanoj, kaj geedziĝoj estas nur konvencio por la distribuado de posedaĵoj, kaj eĉ tiam, ĉio estas relativa. Virino , kiu koncipas la infanon de heroo, estas mem heroino! Mi mensogis, dirante, ke li estis tro fama militisto, kaj por eviti nenecesajn demandojn, mi donacis al ilia fonduso - sen dokumentoj, kompreneble."
  "Ili disvolviĝas multe pli rapide en la inkubatoro, ĉu ne?" Lev jam delonge sciis, ke Stelzanoj eĉ ne naskiĝas kiel homoj, sed kompreneble la detaloj estis bone gardata sekreto por terano, kaŝita malantaŭ sep sigeloj kaj stelsistemoj.
  "Jes, ili naskiĝos multe pli rapide kaj baldaŭ," aldonis Venuso, brilante ŝia erudicio. "Sur la Tero, antaŭ nia alveno, ĝi daŭrus tutan ciklon, sed nun, post la plibonigo de via specio, ĝi estas triono de ciklo."
  "Kaj poste kio?" Eraskander diris tion malvarme. Li certe ne pensis, ke la okupantoj plibonigis homojn. Kvankam, kompreneble, la gravedeco kaj gravedecperiodo estis mallongigitaj - sklavoj kun ventroj laboras pli malbone - pure pragmata aliro, kiel venko super maljuneco ...
  Vener komencis klarigi kun fervoro.
  "Leonido, vi mem konas, tuj kiam bebo eliras el la inkubatoro, ĝi tre rapide fariĝas mini-soldato. Ili estas kreskigataj, nutrataj kaj trejnataj laŭ siaj genetikaj dispozicioj. La gepatroj mem kutime ne partoprenas en la edukado, kaj la plejmulto el ni eĉ ne interesiĝas pri niaj idoj, foje eĉ neniam rigardante ilin. Ĉirkaŭ du procentoj de la tuta kazerna ciklo estas pasigataj dum ferioj, kvankam tio varias. La posteuloj de oligarkoj kaj herooj povas havi pli; ili povas, se iliaj gepatroj tion deziras, ricevi privilegiojn. Nu, tiuj el la plebejo, kaj tio estas la plimulto, ĝenerale vidas nenion krom la kazernon." Interkaptante la koleran rigardon de Lev, Vener aldonis. "Sed estas ankaŭ distraj programoj kaj bonega, multflanka edukado kun fizika disvolviĝo." La Stelzana militisto aldonis fervore. "Mi kredas, ke ili fariĝos grandaj Stelzanoj - viaj infanoj konkeros kaj regos la Universon."
  "Ne tion mi celis, kiam mi parolis pri daŭrigo de la kazo..." diris Eraskander, iom post iom degelante. "Fakte, en la humana dudekunua jarcento de nia planedo, filozofoj dirus, la Stelzanoj estus monstroj, kiuj senhavigas infanojn je ilia infanaĝo, devigante ilin en kazernon ekde la lulilo..."
  Vener estis ronde protesti, sed la kirasita pordo frakasiĝis, tranĉita de gravitlasero. Harpio Din kaj dekduo da brutuloj, armitaj per armiloj, aperis en la pordo. Malantaŭ ili, paro da tankoj de senhomaj enŝipiĝŝipoj rapide rampis. Lev ridis ironie.
  - Mi ne atendis ion alian. Ĉu vi volas amon?
  La malica vizaĝo de Rosalenda tuj moliĝis, malfermiĝante en larĝan rideton. Ŝia batalkostumo tuj defalis, malkaŝante ŝiajn terurajn ĉarmojn.
  -Jes, mia malgranda militisto. Vi estas vera Tigra Tanko.
  -Estas pli bone ne tiri tigron aŭ leonon je la lipharoj aŭ...
  Lev sentis la aeron densiĝi kaj, pure instinkte, puŝis for la baron, mense imagante kio okazos, puŝante la fortokampon. Ĝi funkciis, kaj la gorilaj kaŝitaj ŝipoj kolapsis kiel arboj kaptitaj en tornado. Du grandaj tankoj, protektitaj de potenca fortokampo, renversiĝis, kaj tria firme algluiĝis al la plafono...
   Eraskander saltis al la edzino de la generalo. Malgraŭ pezo de ducent kilogramoj, ŝia talio estis relative svelta, ŝiaj abdomenaj muskoloj estis elstaraj, kaj la fiziko de profesia, alta korpotrejnisto estis en pinta stato. Peza sed atletika konstruo, laŭ sia propra maniero, tiu de tre bela virino en sia kvina jarcento. Kompreneble, li ne amis ŝin; estis eĉ terure tuŝi tian monstron, sed li volis venĝi sin mem kontraŭ Allamara. Li volis igi la duplikatan oficiron ĵaluza kaj turmentata per enamiĝo al Dina antaŭ ŝiaj okuloj. Kompreneble, ŝi ne nur ne rezistis, sed avide alkroĉiĝis al li. Kiam la diboĉo finiĝis, Vener estis profunde ekscitita kaj ĝoje ridetis:
  - Quasarno! Vi estas grandioza super-hiperulo, nia etulo. Nun amu min mirinde.
  La junulo kraĉis, turnis sin, kaj foriris.
  Ĉi tiuj Stelzanoj povas frenezigi vin. Kiom ajn brutaligitaj homoj fariĝas, ili apenaŭ konsideras tian konduton normala. Precipe en la puritanaj antaŭmilitaj tempoj.
  "La sklava kolumo devas esti forigita de li. Tia bona junulo meritas esti inkludita en nian nevenkeblan armeon," kriis la kvarstela generalo.
  Dina, kurbeca, kun bubalaj muskoloj ondeciĝantaj sub ŝia bronza haŭto, estis abomeninda por li. Lev volis forsendi ŝin, sed kiel oni povus postvivi surbaze nur de kruda emocio? Li ne povis lasi tian ŝancon preterpasi.
  "Mi jam delonge pruvis mian pretecon kaj kapablon por milito!" Eraskander ekkriis kun patoso.
  "Mirinda, ultra-stela, grandioza, kvazara!" Dina mansvingis al la servisto per sia fingro. "Flomanter liberigos vin."
  La konata triorela estaĵo timeme alproksimiĝis al Eraskander. Estis klare, ke la universala genio teruris lin.
  Kun tremantaj naĝiloj, Flomanter entajpis la kodon, turnis ion, kaj deprenis la kolumon.
  - Jen tio. - Kaj li aldonis sarkasme. - Vi verŝajne ne pensis, ke ĝi estus tiel facila!
  -Kaj la spurilo? - Lev ŝajnigis maltrafi la pinglon.
  La oreloj de la malgranda besto ekfrapis. Ĝia timigita pepado, farante miraklojn, inspiris teruron, eĉ en la ĉeesto de la generalo.
  - Eble poste. Ĝi estas tre komplika...
  Dina interrompas lin per tondranta voĉo:
  -Nun vi estas militisto de la Purpura Konstelacio kun provtempo ĝis kompleta asimilo!
  Ĉar Lev estis ankoraŭ tre juna, li estis asignita al baza trejna grupo por specialaj ŝoktrupoj. Ĉe la preparlernejo, la batalantoj estis intense trejnitaj, uzante la plej modernajn metodojn, defiajn obstaklokurojn, sparadon kaj cibertrejnadon en diversaj medioj. Kvankam Eraskander estis prezentita kiel indiĝeno de la Stelzan-imperio, onidiroj, ke li estis nur iama sklavo, disvastiĝis kun ŝoka rapideco. Tamen, la junaj Stelzanoj trejnantaj kun li timis tuŝi Lev. La reputacio de la potenca Tera Terminatoro estis tro minaca. Krome, en ĉiuj sparaj sesioj, li montris, esence, bonegan batalkapablon. Kune kun sia inteligenteco kaj ĉarmo, tio kreis tian brilan aŭron de fido kaj aŭtoritato ĉirkaŭ li, ke Lev baldaŭ fariĝis la neformala gvidanto de la trejna brigado. Tio, kompreneble, ne plaĉis al ĉiuj. Precipe ĝena estis la fakto, ke li venkis en ĉiu brutala batalkurso, en iu ajn medio, kaj tiel facile kiel tigro venkus katidojn. La iama junula gvidanto, Girim Fisha, kune kun siaj komplicoj kaj kelkaj pli maljunaj soldatoj, decidis remeti la novulon en lian lokon. Ili aranĝus "malhelan batalon" laŭ la stilo de Stelzan: bati kaj humiligi lin. Ĉio estis efektivigita tre simple: tridek kvin batalantoj kun klingaj kaj radioarmiloj kolektiĝis en la trejnejo. Tie, ili fervore atendis la junan, lertan batalveteranon. Kiam Lev eniris, ili tuj saltis sur lin, celante kripligi lin. Malgraŭ la nombra supereco de la malamiko, Eraskander sukcese kontraŭbatalis kaj eĉ kontraŭatakis. Li konstante moviĝis, uzante halterojn, pezilojn, ĵetilojn, ponardojn kaj risort-ŝarĝitajn latunajn pugnojn. Li provis eviti mortigi lin, kvankam li urĝe volis puni ĉi tiujn idiotojn. Provo miregigi Lev per miregiga pafilo komence malsukcesis; anstataŭe, la pafoj senkapabligis liajn atakantojn. Kaj tamen, oni ne povas esti bonŝanca eterne; la Stelzanoj, konkerinte miliardojn da loĝataj mondoj, certe estas kapablaj soldatoj. Post kiam la junulo estis trafita de la pafo, ili saltis sur lin kaj komencis bati lin. Ili trafis lin per ĉio, kion ili povis trovi, inkluzive de pezaj metalaj objektoj. Lev provis uzi sian menson, sed ĉi-foje ĝi ne funkciis. La telekineta flamo svagiĝis, kaj la batoj plifortiĝis. Iam, Eraskander perdis konscion. Ŝajnis kvazaŭ lia animo forlasus lian korpon, kaj li rigardis ĉi tiun batalon kvazaŭ de malproksime. Tie li kuŝis, sangkovrita kaj senmova, piedbatata kaj batata per pezoj. Konata vido, eĉ sur la Tero, de homamaso batanta unu senmovan viron. Lev volas bati aŭ mortigi unu el ili, sed lia nova formo estas senkorpa, kaj liaj pugnoj trapasas la Stelzanojn kiel hologramoj en la aero. Lev streĉas sian restantan konscion kaj aŭdas la konatan voĉon de Dina.
  "Jes, Sinjoro Ultramarŝalo. La tuta hipereskadro devas formiĝi en batalformacio kaj esti preta salti al la Diligarido-galaksia regiono, sed ĝi estas tiel longa distanco."
  "Via tasko ne estas rezoni, sed obei ordonojn. Mi komandas ĉi tiun hipereskadron," venas la seka respondo. Sekunda paŭzo, kaj poste la mitralpafila frapado daŭras. "Koncerne la distancon, la efiko de naŭorda vakua vortico ekis. Ĉi tio ŝanĝas la kongruon de spaco, ebligante vojaĝi per ununura hiperspaca salto. Mi ne bezonas, ke vi klarigu la avantaĝon de tia antaŭeco!"
  "Mi ordonos venigi la potencan eskadron sub mian kontrolon al batalpreteco," bojis la edzino de la potenca generalo.
  La Ultramarŝalo daŭrigis per seka tono:
  "Mi jam informis ĉiujn aliajn generalojn. Aŭskultu, estas vere, ke vi ŝirmas la fuĝantan sklavon Eraskander."
  "Jes, ni inkluzivis lin en la batal-alteriĝa grupo, li estas bonega batalanto... Hiper!" Dina levis la voĉon ĉe la lasta vorto kaj aldonis pli kviete, "Hermeso svingas la faron, li volas preni lin."
  "Li estas tro malgranda ulo. Diru al li , ke estas tro malfrue, ke ili saltis en hiperspacon kaj ne plu estas alireblaj. La Vojo mem gardas sian propran posedaĵon." La voĉo de la Ultramarŝalo fariĝis severa.
  "Li tro senhonte defendas siajn rajtojn. Li estas kompleta advokato!" la edzino de la generalo klakigis siajn dentojn.
  "Deklaru staton de plena batalpreteco, mobilizante eĉ mini-soldatojn. Kaj provu certigi, ke ĉi tiu sklavo ne mortiĝos. Kaj se Hermeso fariĝos tro senhonta, memorigu al li: sub militjuro, akcidentoj eblas."
  "Mi komprenas la ordonon. Ĉi tiu mirinda junulo ne estos mortigita. Hermeso estos arestita se necese aŭ..."
  La Ultramarŝalo interrompis per bojanta tono:
  "Plenumu la translokigon, estas tempo por venĝi. Lasu Hermeson trankvila nun; li havas influajn parencojn."
  "La imperiestro parolis ĝuste: familiaj sentoj estas kiel rusta ĉeno, ili katenas kuraĝon, venenas honoron kaj malpurigas devon!" ekkriis la hipopotamulino.
  Kiam la konekto perdiĝis, Lev frostiĝis pro miro. Kial eĉ la Ultra Granda Marŝalo montris intereson pri li, nura sklavo? Kaj kio se li aŭskultus liajn pensojn? Kiel agrable estis flugi! Li sciis, ke nur la plej altaj guruoj (el kiuj preskaŭ neniu restis sur la Tero) kapablis moviĝi tiel facile kaj libere en spirita ŝelo. Kiam li preterpasis la karenon de la flagŝipo, la knabo sentis nur etan sparkon, kvazaŭ lin trafus statika elektro. Kia majesta vido malfermiĝis post eniro en la liberan spacon. Milionoj da kosmoŝipoj de la plej diversaj dezajnoj kaj minacaj formoj majeste ŝvebis tra la spaco. Multkolora mozaiko de steloj brilis ĉirkaŭe; al ĉiuj ŝajnis, ke la ĉielo estis inundita de diamantoj, rubenoj, safiroj, smeraldoj, topazoj kaj agatoj. Sed ne estis tempo admiri ĝin , kaj li flugis en la plej grandan flagŝipon - krudan batalŝipon. Titanan kosmoŝipon. Kelelvir-erinacon almenaŭ 300 kilometrojn en diametro. Milita kosmoŝipo armita per miloj da monstraj armiloj kapablaj forbruligi tutajn planedojn en momento. En la centra pilotejo de la ŝipo, la Ultra-Granda Marŝalo faris komunikadojn per hipergravito.
  -Jes, ho granda. Ĉio estos farita.
  "Rigardu, vi estas profunde implikita en ĉi tiu afero. Provu liberiĝi de ĝi kaj vi estos finita." Stranga, tute senhomeca voĉo siblis kiel kobro.
  "Mi estas preta por ĉio," la eminentulo diris nervoze.
  -Nun aŭskultu la aldonajn instrukciojn...
  Lev ne aŭdis la instrukciojn. La ĉambro subite mallumiĝis, kaj preskaŭ tuj, kvazaŭ lia animo estus elsuĉita de potenca polvosuĉilo, li trovis sin reen en sia grave vundita korpo. Lia kapo fendiĝis, kaj pluraj ripoj estis rompitaj.
  Kiam Dina premis la butonon por eniri plenan marŝreĝimon, rozkoloraj lumoj ekbrilis tra la ĉambroj. La soldatoj aŭtomate ĉesis bati ilin. Tiam la plej granda el ili turnis sin al la kvin-stela oficiro, la plej altranga membro de la torturteamo.
  -Daŭrigi la edukan procezon, aŭ...
  "Sufiĉas, li ricevis tion, kion li meritis," interrompis la komandanto.
  Ankaŭ Girim Fasha decidis doni sian vorton.
  "Ni jam instruis al li lecionon, plene pulsante lin. Entute, li estas bonega ulo, nur iom tro senhonta, sed li estas bonega soldato. Li estos bonega batalanto. Krom se, kompreneble, li rompas sian kolon en gravita kolapso."
  -Jes!
  La oficiro iomete palpebrumis.
  "Li havas la potencialon esti bonega batalanto. Sed por sklavo, li tenis sian mentonon tro alte. Kaj memoru, ke sekretaj militistoj neniam ektremas inter si. Ĉi tio estas aŭ trejna sparringo aŭ trejnsesio. Donu al li stimulilon; tiaj uloj tre rapide revenas al ago."
  Lev, rekonsciiĝante, subite sentis materiajn objektojn denove obei lin. Grandega metala krespo leviĝis de la planko, kaj Eraskander preskaŭ dispremis la kapon de Girim per ĝi. Tamen, la muskola Stelzan-adoleskanto bonvenige ridetis kaj etendis sian manon.
  -Ni forgesu la pasintecon, ĉar ni estas en la sama teamo.
  Lev sopiris sendi ilian tutan teamon en la profundojn de la kvazaro kaj kovri ilin per krespo, sed li subite komprenis, ke li ne povas tiel malobei la regulojn. Sekrete frapi etenditan manon signifus humiligi onian planedon, malkaŝi onian fian naturon. Eraskander restis fiere silenta kaj ne proponis sian. La krespo falis obtuze sur la surfacon.
  Faŝa ridetis.
  "Kiel vi faras ĝin? Bone, ni parolos poste, kiam ĉiuj trankviliĝos. Mi devis kunpreni kvin batalantojn al la regenerada ĉambro. Vi estas vera drako de la kontraŭuniverso."
  Girim elkuris el la halo, li sentis la koleron de Lev per ĉiu ĉelo de sia malhelbronza haŭto.
  
   ĈAPITRO 28
  
  Trapikante la vastecon de la spaco
  Vi neniam laciĝos de amo!
  Pro ŝi vi movos montojn
  Vi trovos multajn mirindajn lokojn.
  
  Post kiam la krizalarmo interrompis la ludon ĉe ĝia kulmino, Labido neniam plu vidis sian hazardan sciencistinon. Ŝajne, la komando decidis, ke ŝi havas tro multe da libera tempo, kaj ŝi estis translokigita al intensa bataltrejnado. Preparado por milito neniam ĉesis, ĉar milita laboro estas la plej grava, eble la sola, celo de la ekzisto de ĉiu Stelzano. Milito naskas heroojn, dum paco naskas nur subaĉetantojn kaj perfidulojn. La bataltrejnadaj kursoj eksponis ilin al ĉiu imagebla batalsituacio. Bataloj en vakuo, nulgravito, en gelateneca medio, en likvaĵoj de diversaj densecoj. Ili devis batali en konstante ŝanĝiĝantaj kondiĉoj: fluktuanta gravito, lumo kaj radioondoj, spacaj ebenoj, kaj tiel plu. La diverseco estas tro teda por detale listigi. Estis variaĵoj de batalado en plurdimensia spaco, en fandita lafo, kaj en nigra truo. La sola limigo estis trejnadkostoj, do oni preferis la plej malmultekostajn formojn de bataltrejnado. Kompreneble, virtualaj pafludoj kaj malfacilaj sparoj estis la plej malmultekostaj. La batalaj kunsidoj estis unikaj: oni devis senvestiĝi (kvankam el praktika vidpunkto, tio estis stulta; neniu irus en veran batalon sen speciala milita vesto!) kaj batali unu kontraŭ la alia tute nudaj. La bataloj estis aŭ temaj aŭ, male, senlimaj venkoj. La sola kondiĉo estis ne mortigi tute. Kiam Elena elŝiris okulon de unu knabino en kolero, ŝia viktimo nur ridetis ĝoje. Kaj poste, post rapida resaniĝo, ŝi eĉ fanfaronis pri tio. Ĉiu batalado per armiloj aŭ nur manoj lasis kontuziĝojn, gratvundojn, kaj foje eĉ frakturojn. Iam, Elena eĉ havis sian manon dehakita. La stumpo sentiĝis kvazaŭ en bolanta akvo, sed kiam ili remetis ĝin, la medicina roboto aktivigis specialan kampon, kiu ŝajnis glui ĉelojn kaj ostojn kune. La fingroj rekomencis moviĝi preskaŭ tuj, kaj post duonhoro, ne estis spuro de la vundo. Eĉ la haŭto restis glata, modera bronza koloro, sen la blankaj strioj aŭ cikatroj, kiujn homoj havis. Malgrandaj vundoj eĉ ne estis ekzamenitaj; ili resaniĝis memstare. Estas bone, ke la Stelzanoj havas tiajn fenomenajn regenerajn kapablojn.
  Nun ili denove estas batalitaj, metitaj unu kontraŭ la alia sur brulvarma pato. La temperaturo nur altiĝos dum la batalo progresos. Ili eniris la ringon, ia akvario; tra la travideblaj muroj, oni povas vidi la aliajn knabojn kaj knabinojn esti elkondukitaj por esti rostitaj. Ŝia partnero estas proksimume samalta, simila laŭ pezo kaj forto; la paroj estas lerte parigitaj, kun kelkaj paroj miksitaj, knaboj kontraŭ knabinoj. La sireno sonigas la signalon por la batalo. La surfaco estas varmega, sed ankoraŭ eltenebla. Ambaŭ knabinoj preskaŭ tuj plene kontaktiĝas. Ili tro bone konas unu la alian por okupiĝi pri stulta interŝanĝo de batoj, sed saltas kaj manovras, provante atingi unu la alian de malproksime. La ringa surfaco rapide varmiĝas, la graciaj nudaj kalkanoj de la knabinoj brulas. Iliaj sovaĝaj saltoj fariĝas ĉiam pli altaj, kaj iliaj batoj pli akraj kaj pli brutalaj. Ŝvitgutoj siblas malbonaŭgure, falante sur la rapide ruĝiĝantan surfacon. Ambaŭ junaj virinoj batalas kiel diinoj de morto. Estas kvazaŭ lafo kaj glacio, plasmo kaj likva nitrogeno, koliziis. Malesperaj frapi unu la alian per rektaj batoj, ili baraktas en konvulsia, tremanta pilko, uzante siajn ungojn kaj dentojn.
  Por la unua fojo, Elena gustumis la haŭton de la malamataj okupantoj, la sangon de sovaĝa stelzano sur ŝia lango. Ĝi gustumis dolĉe kaj acide, kiel la suko de matura pruno. La haŭto mem estis malmola, kiel skvama ĉenmaŝkiraso, sed la makzeloj kaj dentoj de Elena estis pli fortaj ol tiuj de ŝarko. Ŝia partnero respondis kruele. La knabinoj falis flanken. La surfaco, varmigita ĝis miloj da gradoj, laŭvorte bruligis ilian karnon. La kompatindaj knabinoj histerie kriis dum la planko, jam komencante moliĝi pro iu metalo nekonata al Elena, brulvundis la femurojn , flankojn kaj brustojn de ambaŭ militistoj. Eĉ la aero komencis brili, rapide joniĝante pro la monstra varmo. Sovaĝa penso ekbrilis tra la menso de Labido-Elena: "Kio okazas en la aliaj akvarioj?" Estis bone, ke ili estis sonizolitaj; alie, la muĝado estus tiel laŭta kvazaŭ milionoj da menaĝeriaj bestoj estus ŝtopitaj en la buŝon de vulkano. Ultramarŝalo Eroros, kiu kontrolas la ekzercojn, donas la komandon per indiferenta tono.
  -Ĉiuj, ĉesu, tio sufiĉas por hodiaŭ. Lasta kontrolo!
  Likva heliumo verŝiĝis en la akvarion, ŝoka superŝoko, la transiro de brutala varmo al monstra malvarmo. La vaporoj de la fumoj, kvazaŭ ĉampankorko, elŝprucigis mutilitajn, duone rostitajn korpojn. Eĉ li komprenis, ke li iris tro malproksimen. Jen kion kolero povas fari - oni volas eligi ĝin per barbaraj ekzercoj. Ĝi estas ĉiea, finfine; ĉiuj Stelzanoj estas trejnitaj kun barbara krueleco, ĝis la morto. Kie estas ĉi tiu Dez Imer nun? Liaj sklavigitaj posteuloj eterne malbenu lian nomon, la Zorgoj ankoraŭ ĝemos sub Stelzanoj. Ĉi tiu "metalulo" jam estas sur la Tero, senkompate devigante ordon. Ŝajne, li ne povas eviti la mortopunon; kiel li eniris ĉi tiun ĥaoson, kvankam li ne kulpas, finfine, li avertis la Grandan Imperiestron. Jes, la Granda Imperiestro estas saĝa, li diris ĝin ĝuste.
  -La imperio mortas, la mondo disfaligas ĝin, por savi la nacion ni bezonas komenci novan universalan militon.
  Aŭ kiel diris la plej unua imperiestro.
  "Paco, kiu daŭras pli ol jaron, estas malutila por la armeo; paco , kiu daŭras pli ol generacion, estas malutila por la nacio. Paco, kiu daŭras pli ol jarcenton, estas mortiga por la civilizo!"
  La gravita kampo ŝanceliĝas, iomete fleksante la lumon. La mallonga lumpafilo de Eroso, simila al terure sofistika ok-kanona pistolo, eliras el sia hiperplasta pistolujo. "Ekfunkciigita" de nevidebla tajdo, ĝi kriegas kiel kanto:
  "Estas mirinde vivi inter fajro kaj plasmo, kiam la vakuo tremas pro la eksplodo! Ni spertas terurajn orgasmojn, mortigan antaŭenpuŝon!"
  La Ultramarŝalo karesis sian armilon:
  "Vi estas ridiga, estas bone ke ili ekipis vin per hiperplasma procesoro. Ĝi estas multekosta , sed almenaŭ ĝi ŝparas je klaŭnoj."
  "Se vi volas, mi povas ludi al vi iun ajn el la ducent dudek kvin milionoj da melodioj el sep mil landoj, " la magiisto-pafilo diris per bipa tono. "Aŭ mi havas cent dek milionojn sescent mil pafludojn, strategiajn ludojn kaj erotikajn serĉojn."
  La Ultramarŝalo interrompis:
  "Sufiĉas por nun. Ĉar ni estas en plena vojaĝo, estas pli bone ripozi. Morgaŭ ni anoncos Sezonon XXX. La knaboj meritas iom da amuzo kaj iom da ripozo. Kaj vi, mia kara maĉineto, ni ludu."
  La radiopafilo, uzante miniaturan kontraŭgravitan aparaton, leviĝis en la aeron kaj liberigis grandegan hologramon. Eroros mergis sin en la virtualan batalon; ĝi helpis malatentigi lin de liaj ĝenaj pensoj. Krome, ĝi permesis al li ekzerci ne nur sian cerbon sed ankaŭ sian potencan korpon. Specife, iuj hologramoj, kaj ĉi tiu nova aldono, elsendas gravitan ondon, simulante potencan baton. Ili ankaŭ povas lukti, dispremi kaj karesi. Vere, tio pliigas la energikonsumon, sed almenaŭ ĝi ĉiam povas esti reŝargita.
  Post regenerado kaj nekutime longa dormo, Falsa Labido Karamada sentis sin freŝa kaj vigla kiel neniam antaŭe. Tamen, estis io nekutima pri ŝiaj sensacioj. Io brulis en ŝi, longe forgesita impulso de la karno. Kaj kiam ili formiĝis en la tradician kolonon, la interna juko fariĝis preskaŭ neeltenebla. Multaj el la knabinoj sentis same, kaj nur disciplino malhelpis ilin lasi iri. Kiel ĉiam, ili marŝis nudaj, por ke ĉiu muskolo kaj ĉiu vundo suferita dum bataltrejnado estu videblaj. Vere, ankaŭ okazis bataloj en diversaj batalkostumoj, sed tio estis multe malpli ofta, malgraŭ la granda praktika valoro de ĉi tiu aparta speco de milita trejnado.
  Du komandantoj, dek-stelaj oficiroj, grandega viro kaj masiva ino, kiel bubalo, eliris por laŭtlegi la instrukciojn:
  "Vi ĉiuj estas nun plenkreskaj knabinoj, kaj mi ne kredas, ke mi bezonas klarigi sekson al vi. Nun vi devas batali pri seksa afero. Kial vi ĉiuj ŝvitas, kaj ĉu viaj pubaj areoj jukas? Ripozu, militservo estas pura plezuro. Unue vi ĝuas bati unu la alian, kaj nun ĝi estas fizika amo. Nun ni parigos vin. Vi pariĝos por la gloro de la Super-Imperio."
  Preskaŭ ĉiuj knabinoj estis ravitaj; kompreneble, estas multe pli agrable amori kun viroj ol masaĝi ilin , precipe en varmaj premkuvoj. Precipe ĉar la sekssubpremaj drogoj ĉesis flui en la sangocirkuladon, kaj la speciala radiada spektro ĉesis subpremi deziron. Fine, seksa frideco estas nekomprenebla koncepto por Stelzanoj, aŭ pli ĝuste malsano. La unuajn parojn oni devis instrui en hazarda ordo, kiel specifite de la komandanto, poste kombinaĵoj eblis. La seksinstruisto elektis parojn por la unua akto simple laŭ alteco...
  Elena sentis sin tiel naŭzita kaj honta, ke ŝi eĉ firme fermis la okulojn, provante imagi, ke ĉio estis nur malbona sonĝo. Ne, tio neniam okazos. Fine, oni ne povas fari tion ĉi tie, antaŭ ĉiuj, kun tuta regimento , sub helaj lumoj... Ĉi tiu... Ĉi tiu intima, romantika afero, la aferoj pri kiuj poetoj verkas poemojn, la aferoj pri kiuj ili kantas belajn kantojn. Trivialigi amon tiel, transformi ĝin en ion, kio... Eĉ sovaĝaj bestoj ne kondutas tiel senhonte, tiel malĝentile, kaj tamen ĉi tiu estas raso , kiu tenas kompletan kontrolon super tri kaj kvin mil galaksioj, kiu ekstermis ĉiujn malsanojn (eble krom mensajn!), laŭvorta supercivilizo.
  Laŭta kriego interrompis ŝiajn pensojn, la pika tuŝo de malglataj manoj sur ŝia korpo, honto kaj turmento, la vekiĝo de subita deziro. Elena jam ne kapablis kompreni ion ajn, perdis ĉian senton de realeco. Ŝia genetike perfekta korpo reagis, plonĝante en fian feliĉon, kaj ŝia menso... Ŝia menso ne povis rezisti, ĉar agi alie signifis perfidi sin kaj kondamni ne nur sian animon kaj korpon al nekompreneble monstra suferado fare de la ekzekutistoj, sed ankaŭ entombigi per sia malsukceso la solan neatingeblan ŝancon liberigi la planedon de la invadantoj.
  Do lasu la tornadon furiozi per eksplodantaj hipernukleaj bomboj, levante kolosajn cunamojn en la oceano de pasioj kaj emocioj. Kaj ŝi rajdos la ondojn, ŝvebante sur la naŭa ondo de volupto, luktante kaj feliĉe, kaj ĉiufoje, la mensa doloro cedas al la plezuro de la perfida karno. Kiel milionoj da pulsaroj rapidantaj kaj rapidantaj tra ŝiaj vejnoj, flirtantaj laŭ la ritmo de sennombraj koroj, fluoj de kaose koliziantaj asteroidoj, eksplodantaj kiel supernovaoj en arterioj kaj vejnoj. Ordono:
  - Kaj nun ŝanĝo de partneroj! Venu, kiel termopreonaj bomboj! - Ĝi jam estas ekster aŭdodistanco, super la bruo de la "bestoĝardeno", estas evidente . Kaj en mia kapo, kanto ludas;
  La homo estas nur vaganto en la universo.
  Protektu nin de problemoj, ho sankta kerubo!
  La spirito suferas nun, ke mi estas ekzilito...
  Mi kredas je Jesuo en niaj koroj, ni lin gardos!
  
  Se estas infero sur la Tero, ne estas feliĉo,
  Ĉar konas homojn - unu karno.
  Ĉu vi volas atingi perfektecon?
  Ekzistas nur unu maniero: helpi viajn najbarojn dum ili suferas!
  
  Kosmoŝipoj tranĉas tra la spaco -
  La sepkapa drako aperis sur la Tero!
  Jen tondras minaca himno tra la planedo,
  Rusa domo estis forbrulita de hipernuklea tornado!
  
  Cindro, kadavroj - neniu loko por la vivantoj,
  Tiuj, kiuj ne mortis pro terura doloro, muĝas!
  La novedzino marŝis laŭ la altaro kun sia amato,
  Sed ĉi tio tute ne estas mielmonato!
  
  Tiuj, kiuj postvivis, estis sklavoj - sensignifaj vermoj,
  Ne videblas fino al homa humiligo!
  Sed sciu, la tranĉilo liberiĝas el sia ingo -
  Venĝo brulas, kondukante la batalanton en batalon!
  
  La malamikoj havas hiper-eksplodilojn, bombojn,
  Thermoquark napalmo ekflamis...
  Patrino Maria, kiu naskis Dion,
  Helpu min elteni ĉi tiun baton!
  
  Ni venkos, ni firme kredas je tio,
  Ni levu Rus'on el la polvo, el ĝiaj genuoj!
  Ne ekzistas soldato pli forta ol la Patrujo -
  Venos tempo de drastaj ŝanĝoj!
  
  Tiam la malbono malaperos por ĉiam,
  Kaj la Eternulo donos gracon al la bonuloj -
  La Lakta Vojo fariĝos facila vojo,
  Feliĉo, paco kaj amo ĉiuhore!
  Kiam la volupta koŝmaro finiĝis, tuta tago da freneza orgio pasis en momento. La indiferenta voĉo de la maŝino sendis ĉiujn al la lito. La knabino estis malĝoja kaj kolera, sentante sin kiel kompleta putino. Ŝi povus preni la radiopafilon kaj pafi ekblovon de ultraplasmo al la superuloj, sed tio malkaŝus ŝin, malsukcesante la mision de la partizana centro. Kvankam , kial ŝi punu sin? Ŝia korpo estas ruinigita, sed ŝia animo ne estas sklavigita.
  Oferi sian karnon por savi la tutan homaron ne povas esti nomata peko. Antaŭ la misio, Lia Sankteco Patriarko Andreo Petro de la Tuta Tero deklaris en konfeso post ricevo de la komunio, farante la krucosignon: "Nia Sinjoro, Dio kaj Savanto pardonas al vi ĉiujn pekojn, libervolajn aŭ nelibervolajn, faritajn en la nomo de la Patrujo kaj venko super la hordoj de la Diablo!"
  La celo pravigas la rimedojn, kiel diris la gvidanto de la monda proletaro, Vladimir Iljiĉ Lenin!
   Sur planedoj ŝvebantaj en eterneco
  La antaŭjuĝoj de homoj estas mizeraj,
  Kion vi povas fari, homaro,
  Stulteco regas, ne dioj!
  
  Kvankam al Tigrov ŝajnis kvazaŭ li falus en la abismon por eterneco, ĝi fakte daŭris nur kelkajn sekundojn. La knabo rapide rekonsciiĝis, sentante pikon. Ĝi estis tute malsama ol la arbalesta sago, kiu elstaris el lia klaviklo. Li sukcesis fali trans la randon de la kavaĵo, elfalante el la vidkampo de la malamikaj pafantoj, kaj la doloro de la piko estis malsama, disvastiĝanta varmego, ne turmenta, sed ĉi-foje agrabla. La karmezina nebulo antaŭ liaj okuloj rapide malaperis, kvazaŭ iu viŝis ŝvitan vitron. Malgranda, larĝŝultra knabino sidis antaŭ ili, tenante injektilon kaj medicinan ilaron. Tio estis la lasta persono, kiun li atendis vidi. La mini-Amazono portis malgrandan, plurtuban radiopafilon sur sia ŝultro, ŝia hararo sepkolora. Ĉu li vidis ŝin ie antaŭe?
  "Vi estas tiu, Likho!" La knabino injektis purpuran substancon per radia injektilo, kaj per sia forta mano, ŝi lerte eltiris sagojn kaj arbalestajn sagojn.
  "Estu singarda, fratino. Li povus morti pro tia premo," Vladimir avertis.
  La ĉarmulo turnis sin kaj ruze ridetis, kiel eta huligano, kiu jam sukcesis fari ion petolan, kun misproporcie grandaj dentoj:
  "Ha, jen vi, Tigro el nekonata galaksio. Eltiru tiujn sagojn el vi mem, ne zorgu, mi injektis al vi "Regenerilon", kiu donas al vi fulmrapidan regeneradon, vi estas kiel nova."
  Tigrov ne disputis kaj, surprize, facile eltiris la sagojn kaj fulgojn, kaj triangulajn kaj kvadratajn. Likho ankaŭ leviĝis tre rapide, surprize lasante neniujn spurojn.
  Ŝajnis, ke eĉ la malgranda Stelzan estis mirigita de tia rapida resaniĝo:
  -Kia miraklo, Laska, vi malgranda sorĉistino?
  "Ne, Likho, ĝi estas nur 'Ridegainer', eksperimenta drogo por tuja regenerado." La juna militistino ridetis, skuante sian abundan hararon, kiu odoris je multekosta parfumo.
  "Kial ĝi ne estas uzata pli vaste?" Razorvirov estis surprizita. Li eĉ ĉagreniĝis, ke lia malnova amiko sciis ion, pri kio la scivolema Liĥo neniam aŭdis.
  La knabino respondis sen ia superflua antimonio:
  -Ĝi havas kromefikojn, nur en kriza situacio kiel ĉi tiu oni povas riski.
  "Bonege! Mini-kuracisto. Ĉu vi ankoraŭ havas armilon?" La Stelzan-knabo turniĝis en la kavaĵo, prenante sagon en sian manon kaj infanece ronĝante la pinton.
  "Estas io." La militistino diris tion per tono kvazaŭ ŝi efektive havus nenion gravan por diri.
  "Donu ĝin al ni!" ekkriis la kolera Liĥo, mordante tra la sagostango per siaj dentoj.
  "Ne! Mi mem uzos ĝin por niaj komunaj interesoj," la sepkolora knabino diris, multe pli memfide.
  "Kio se ni prenos ŝin perforte?" Liĥo kunpremis siajn pugnojn kaj kriis al sia amiko. "Kaptu ŝin je la kruroj, tigro!"
  La knabino tuj prenis malgrandan pistolon kun malgrandaj butonoj.
  "Ne zorgu, ĝi estas gama-elsendilo. Ĝi estas universala, ne kiel tiuj infanaj eksplodiloj! Ĝi specife mortigas ĉiujn vivantajn estaĵojn."
  Likho trankviliĝis, precipe ĉar li nun estis videbla, kaj la sago de la arkpafisto apenaŭ maltrafis lian kapon. Pelita de ekscito, la mini-soldato saltis el la kavaĵo, kriante per terura voĉo:
  - Mizerindaj mortontaj estaĵoj, vi kuraĝis levi vian manon kontraŭ la infanojn de Dio!
  Tigrov ankaŭ saltis super la kapon de sia kamarado per granda salto kaj aldonis sian voĉon, kiu ankaŭ fariĝis tre laŭta post la bioinĝeniera modifo:
  - Malsanktuloj, dolora morto atendas vin en la reaktoro, vi kuraĝis ataki la diojn!
  Preskaŭ ĉiuj militistoj falis surgenuen. La vido de terure muskolaj knaboj, tute nedifektitaj kaj apenaŭ kovritaj de vestaĵoj, estis surprize maltrankviliga, tamen truitaj de sagoj kaj arbalestaj sagoj ŝirantaj tra la floso. Nur la Ĉefpastro de la Sollo-kulto restis staranta. En ruĝa robo kun svastiko, li aspektis pli kiel nazia ekzekutisto ol pastro.
  "Demonoj, vi volas timigi nin per viaj iluzioj. Vi ne havas la povon mortigi, kio signifas, ke vi ne estas infanoj de Dio!"
  - Ĉu vi volas morti? - tondris Liĥo, forte kunpremante siajn pugnojn.
  "Jes, se vi estas la infanoj de la supera dio Ravarr, lasu vian patron mortigi min," la pontifiko kriis kriege, skuante sian trioblan mentonon.
  Tigrov levis la manon, dismetis la fingrojn, kaj diris.
  -Granda Patro, punu la fiulon.
  Likho aldonis, provante krii pli laŭte kaj levante sian dekstran kruron vertikale kun kvar sagoj inter siaj piedfingroj:
  -Lasu lian animon iri al la kontraŭmondo kune kun la vomaĵo.
  La ironia rideto de la pagana pastro tuj cedis al konfuzo, kaj sekundon poste li komencis vomi senbride. La pastro ruĝiĝis, liaj okuloj ŝveliĝis, lia haŭto sinkis, sinkiĝis kiel la ŝelo de putra arbostumpo, laŭvorte antaŭ la okuloj de la batita sed kreskanta trupo. Pluraj centoj da pliaj militistoj jam atingis ilin. Kraĉante siajn internaĵojn, nubon da blueta sango kaj bruna galo, la estro de la kulto elspiris sian lastan spiron. Ĉiuj militistoj kaj nobeloj falis surgenuen kaj kriis unuvoĉe, petegante kompaton.
  Ĵus antaŭ nelonge, fieruloj kaj arogantoj rampus sur siajn ventrojn, provante kisi piedojn. Liĥo simple piedbatis ilin en la vizaĝon, kaj Tigrov ankaŭ ne montris ian malavarecon.
  -Ne kuraĝu tuŝi nin, malestimindaj mortontoj.
  La malestimita retiriĝis, kaj riĉe vestita nobelo ekparolis. Lia voĉo estis melodia, malbone kaŝita timo trapenetris ĝin:
  "Ho! Grandaj infanoj de la supera dio Ravarr, sanktigita estu lia nomo. Ĉu vi farus al mi la honoron loĝi en la palaco de Grandduko Dizon de Padier? Vi estos akceptitaj kiel reĝoj, aŭ pli ĝuste , kiel dioj."
  Likho murmuris kun natura aroganteco:
  "Ĉu ne estas tro multe peti, vermo ignorata de la steloj? Lasu la Dukon mem veni kaj riverenci antaŭ ni, kaj nun ni nur esploros la urbon." La voĉo de la juna militisto fariĝis kolera. "Kaj kial vi ne riverencas?"
  La nobelo komencis kliniĝi kun la fervoro de Ivano la Terura dum pento:
  - Bone, ho granduloj. Plej grandaj el la granduloj! Brankardo estos alportita al vi nun.
  "Ni iros mem," Tigrov deklaris neatendite. Tamen, la knabo tion elbuŝigis ne pro modesteco, sed pro la energio, kiu superfortis lian korpon, kiam sidi sur la balailo estis torturo.
  "Jes," Likho kviete interrompis. Kaj poste aldonis surdige laŭte.
  "Nur reĝa portseĝo sufiĉos por ni. Laska, eliru, ni faru mallongan promenadon. Hej, mortontoj, salutu nian plej sanktan fratinon."
  La sekreta knabino Laska eliris.
  La bela militistino ŝajnis esti dek unu aŭ dek du jarojn aĝa, sed en realeco ŝi estis nur sepjara. Ŝia uniformo estis preskaŭ nedifektita de la transiro, kaj ĝi brilis spite en la "Sunoj". Ŝia sepkolora hararanĝo, kun abundaj, fluantaj ondoj (ŝiaj pli praktikaj batalplektaĵoj, teksitaj per monoatomaj pingloj de Marso, estis lasitaj lozaj), aspektis okulfrapa, kiel malgranda feo kun ludilsimila radiopafilo kaj gama-pistolo. Sepkapa, dekflugila drako brilis sur la surfaco de la medicina kofro, ŝanĝante kolorojn de ruĝa al viola depende de la vidangulo, kaj malfermante kaj fermante siajn makzelojn. Klare, Laska, vestita en sia plej bona formala vestaro, pli taŭgis por la rolo de dia filino ol ŝiaj ankoraŭ malpuraj kunbatalantoj. Tial la servistoj, haste alvenantaj, ĵetis grandajn kaj malgrandajn ĵus plukitajn florpetalojn al ŝiaj piedoj. Tio estis la kutimo en ĉi tiu mondo saluti diojn kaj reĝojn.
  -Vi ne plenumas la riton ĝuste !
  La sonoranta, tamen potenca, voĉo de la "diino" denove genuigis ĉiujn. Kaj la knabino, sentante la ebriigan guston de potenco super individuoj kiel vi, komencis ekscitiĝi:
  "La petaloj devas esti de sep malsamaj koloroj, kaj ili devas esti disĵetitaj ĉe la piedoj ne nur de mi, sed ankaŭ de miaj fratoj. Alie, la kupolo de la ĉielo fendiĝos, kaj ĉiokonsumanta lafo englutos vin! La fajro de meteoroj, la uraganoj de sep megagalaksioj, la erupcioj de kvintiliono da super-kontraŭ-mondoj transformos ĉion en ultra-strangan hiperkolapson!"
  Likho neatendite montris etikan sintenon, kiu tute ne estis tipa por la militistoj de Stelzanat:
  - Laska, ne timigu ilin tiel, ili jam fuŝis. Modesteco estas la beleco de diinoj.
  "Ĉu vi ne opinias, ke estas blasfeme ŝajnigi esti dioj?" Vladimir sugestis, singarde paŝante sur la forte odorajn florpetalojn.
  Razorvirov, ekde la lulilo (Tio estas metaforo; en realeco, biologie kaj fiziologie plibonigitaj Stelzan-beboj ne bezonas vindotukojn, vindotukojn aŭ potojn!), diris kun lernita patoso:
  "Tio estas tute nia stilo, ĉar sur aliaj planedoj, Stelzan, ekzistas dio de ĉi tiu mondo. Kie ajn nia militisto metas piedon, restas loko por eterna adorado. Do, Tigro, ni estos promociitaj kaj ricevitaj oficiraj steloj pro akiro de nova kolonio. Rigardu, la reĝa portilo jam alvenis."
  Vere grandegaj ĉarseĝoj, taŭgaj por elefanto , tirataj de la konataj dentoplenaj mastodontoj, eliris el la imponaj pordegoj. La urbon ĉirkaŭis sufiĉe alta muro, la centra enirejo estis flankita de kvar turoj. Kompreneble, ili estis ornamitaj per io simila al grifoj, nur per trifingraj pinĉiloj anstataŭ antaŭaj piedoj, kaj kornoj sur iliaj kapoj. Kun ili kiel la dua rolulo de la paro, niksinoj kun orumitaj papiliflugiloj aspektis tute nature.
  La urbo estis sufiĉe bone defendita. La muro estis sufiĉe larĝa, ke, kiel Tigrov rimarkis, paro da KAMAZ-kamionoj povus facile veturi laŭ ĝi. Tamen, la mezepoka setlejo klare kreskis tro granda, kaj duono de la konstruaĵoj estis nedefenditaj. La domoj estis konstruitaj pli laŭ la stilo de Reverence aŭ malfrua baroko; nur malgranda nombro da konstruaĵoj similis al klasikaj mezepokaj strukturoj. La urbo estis granda kaj ŝajne riĉa. Miloj da malpezaj soldatoj kaj kavaliroj en brilantaj kirasoj kaj ornamitaj kaskoj jam formiĝis, solene bonvenigante la novajn diojn. Eĉ la muzikistoj estis forpelitaj; la muziko similis al la Brita Nacia Himno. Samtempe, ankaŭ la simpla popolo alvenis.
  "Pli bone vi sidiĝu sur la brankardo apud mi, alie vi ne aspektas tiel dia," sugestis la juna militisto flustre.
  Liĥo, nekapabla rezisti, tiris la harojn de la knabino. Laska rapide kaptis la elsendilon, ŝiaj smerald-safirkoloraj okuloj ekbrilis. Ridetante, superinte sian koleratakon, ŝi rapide kaŝis ĝin.
  "Vi knaboj estas tute neelteneblaj kaj nelogikaj. Fine, mi zorgas pri nia komuna sekureco."
  "Ni sidiĝu, amiko. Ni jam sufiĉe kuradis ĉirkaŭe por hodiaŭ. Ni pli bone vojaĝu komforte," proponis Volodja, ankaŭ malŝatante la senrespektajn rigardojn, kiujn ili ĵetis al li, certe konfuzante lin kun sklavo. Efektive, vestitaj nur per nigrigitaj naĝpantalonoj kaj malpuraĵo, nudpiedaj, kun siaj sveltaj muskoloj, la knaboj aspektis kiel sklavoj aŭ, plejbone, la plej malaltaj demonaj servistoj de la adorataj dioj. Tamen, se ili kaptis minacan rigardon de unu el la knaboj, sekvis riverencoj kaj benoj. Kompreneble, sklavoj ne povas aspekti tiel...
  Kiam la "diaj" infanoj sidiĝis, al la sonoj de bonveniga marŝo, la mastodontoj denove ekiris laŭ la ĉiam plilarĝiĝanta vojo. La trotuaro estis glate balaita, la domoj bele ornamitaj per buntaj desegnoj. Homoj estis pli-malpli dece vestitaj, sufiĉe prospera medio por antaŭindustria epoko. Kvankam ĉi tiu urbo eble ŝajnis barbara infero al la aroganta Liĥo , al Vladimir ĝi estis interesa kaj unika mondo. Plej grave, ĉi tiu urbo similis al la malnova parto de Sankt-Peterburgo, mirinda muzeurbo, kiu donis al Rusio tiom da elstaraj talentoj: samtempe imperiaj kaj liberalaj. Larmoj ekfluis en la okuloj de Tigro, memorante sian ruinigitan planedon. Ne estis reveno al la malnovaj tempoj, kaj la estonteco estis nebula: malplena stomako, ŝirita poŝo. Antikva kanto venis al lia menso: Dio donu, ke oni estu iomete dio, sed oni ne estu iomete krucumita! Aŭ eĉ pli bone: homo estis krucumita tiom da fojoj, ke ne estas peko por li esti almenaŭ iomete Dio! Kaj kion li povas diri pri siaj partneroj? Liaj novaj amikoj estas la infanoj de la ĉefa malamiko de la homaro, samtempe naivaj kaj kruelaj.
  Ĉiu infano enhavas anĝelon kaj demonon. Ili kunekzistas tute pace en la sama kapo. Sed rigardu lin : lia animo estas ŝirita, kaj ne estas paco. Vladimir sentis sin tute plenkreska; la abundo da spertoj maljunigis lin mense. Tamen, por distri sin, li diris:
  -Bonega renesanca urbo.
  "Primitiva, ne unu sola aviadilo. Ĉu ili havas radio-, hipernukleajn, mag-nukleajn, aŭ eĉ nukleajn armilojn?" Likho diris sarkasme.
  "Mi esperas, ke ne," Tigrov diris sincere. Klarigi, kial li esperis tion, estus nenecese.
  "Tiam ni instruos ilin fari novajn armilojn kaj flugi al la steloj." Razorvirov trankvile pinĉis arbalestan sagon per siaj nekredeble fortaj dentoj, kapablaj mordi tra titanio.
  "Por instrui iun, oni devas scii kiel fari ĝin mem," Tigrov diris kun nekaŝita skeptiko. "Lasu Laska rakonti al vi, kian kromefikon havas ĉi tiu super-regenerilo, 'Ridegainer'."
  La juna militisto , farante grimacon, komencis babili:
  "Nu, kiel vi scias, ĉiu speco de armilo havas siajn avantaĝojn kaj malavantaĝojn. Ekzemple, gama-emitoro permesas fizike detrui malamikon, samtempe konservante materiajn havaĵojn. Estas ankaŭ problemo: ju pli granda estas la penetra povo de la radio, des malpli da damaĝo ĝi kaŭzas al vivanta histo. En ĉi tiu armilo, la radiado estas signife pli neŭtrala rilate al neorganika materio , samtempe pli agresema rilate al vivanta organika materio." Tiam la knabino subite ekscitiĝas kaj komencas pafi langorompilon. "La preonoj, kiuj konsistigas kvarkojn, havas specifan ligostrukturon inter si, kiu strukturas ilian kolosan movokvanton. Ĉi tiu hiperŝnuro, siavice, malhelpas la disfalon de la nukleo kaj estas la kerno de la elektromagnetaj ligoj en la atomo. La movokvanto de la preono kaj la ligoj inter ili estas ekstreme alta, same kiel la rapido de ĉi tiu partiklo. Nur ĝi estas kaŝita en speciala dek-dimensia spaco, mini-hiperŝnuro. En ĝi, ĉi tiu mirinda, super-malgranda partiklo kun kolosa movokvanto, multe pli rapida ol la lumrapido, ne estas tiel rimarkebla." Se ŝnuro transformiĝus de dek-dimensia stato al tridimensia , la eta preona partiklo akirus hiperrapidecon, tiom pli grandan ol la lumrapideco, ke ĝi kaŭzus la superrapidan globon tuj diseriĝi. Multaj aliaj partikloj aperus, kun pli malaltaj rapidoj sed pli grandaj masoj. Naskiĝus ia hiperplasmo, kapabla montri vastan gamon da ecoj, kaj rilate al disvastiĝrapideco kaj maso, reprezentante specialan sesan staton de materio.
  "Mi komprenas, ke vi volas ŝajni inteligenta, sed restu simpla," interrompis Vladimir. La knabo aspektis nur samjara kiel la Stelzanoj, sed fakte estis duoble pli aĝa ol ili, kaj lin ĉagrenis la maniero, kiel tiuj ŝajne unuaklasanoj ŝajnigis esti grandaj genioj.
  "Bone, mi diru ĝin koncize: ĉi tiu regenera drogo influas genetikon kaj draste malrapidigas kaj eĉ haltigas la procezon de fizika maturiĝo, pubereco kaj kresko. Do, se vi uzos ĝin konstante, vi neniam kreskos." La militisto finis, sen ia ofendo.
  -Kio se oni donas ĉi tiun medikamenton al plenkreskuloj? - Volodja scivolis.
  "Tiam plenkreskuloj ŝrumpos laŭ grandeco, fariĝante pli similaj al infanoj laŭ aspekto. Ili kreskos je negativa rapideco."
  - Estas klare kial ĝi ne estas uzata en la militistaro. - Tigrov, jam havinte sperton pri malgrandigo, tute ne estis ravita pri tio.
  "Mi ne konsentas kun ĉi tiu politiko; kiel mini-soldatoj estas pli malbonaj ol plenkreskaj specimenoj? En manbatalo, ili venkas pro sia pezo, sed en pafado, ni venkas pro nia grandeco."
  - Farinte tion, kio ŝajnis al li malkovro de universala amplekso, Liĥo, tute kontenta pri si mem, ridis.
  - Tio estas bona poento, ĉu ni do restos infanoj por ĉiam? - Vladimir maltrankviliĝis.
  - Ne, nur por jaro aŭ du, kaj nur se... - Laska embarasiĝis.
  -Kio se? - La knaboj piktis siajn orelojn.
  "La atingoj de nia scienco estas grandaj..." La militisto hezitis kaj ĵetis necertan rigardon ĉirkaŭen. Tro multaj eksterteruloj, miloj da militistoj kapablaj transformi siajn submetiĝemajn, kliniĝantajn sklavojn en senkompatajn malamikojn iam ajn.
  - Jes, sed kion ni scias? - Vladimir interrompis la pensojn de la knabino.
  "Mi konas dudek unu mil tricent dudek kvin manierojn detrui vivantan estaĵon, tio estas rekordo por mia aĝo," fanfaronis la militistino, ŝia senhonta memfido tuj revenante.
  "Estus pli bone se vi scius almenaŭ unu manieron revivigi iun; vi ja estas kandidato por dio," racie rimarkigis Volodja.
  "Ĉu vi memoras la legendon? Nia Ĉiopova Dio unue mortigis, kaj nur poste revivigis, pekan animon." Marsov piedbatis la manon de unu el la tro fervoraj riĉaj civitanoj, kiu provis tuŝi la diinon. La bato tuj bluigis kaj ŝveligis lian manon, kaj la civitano falis surgenuen, kriante: "Dioj, pardonu min, pekulon."
  Tigrov suspiris:
  - Ĉiam estas tiel! Vi volas panon en la buŝo, sed ponardo en la koron vi ricevas!
  "Filozofo!" respondis Laska, aldonante: "Kiu ne volas distranĉi sian propran predon, tiu certe estos distranĉita de alia!"
  Dume, la brankardo alproksimiĝis al la palaco-kastelo de la Duko. Ĝi estis kolosa konstruaĵo, impona laŭ grandeco, kun altaj centmetraj turoj gardantaj la alirojn. Krom la kutimaj rajdantoj kaj kavaliroj, la kastelon gardadis pluraj konataj specoj de tigraj tankoj, lacertaj elefantoj kaj arkpafistoj. Estis ankaŭ militĉaroj, katapultoj kaj eĉ lanĉiloj kiel Katjuŝaj raketoj kun risort-ŝarĝitaj pingloj. Mankis pafiloj. Svastikoj ornamis la kastelturojn, kaj ili ankaŭ abundas sur la kupoloj de la preĝejoj. Tigroff sentis sin malkomforte, precipe ĉar la velura tapiŝo aranĝita por la honoraj gastoj ankaŭ portis trikolorajn svastikojn. Li ŝercis:
  -Ŝajne ili preĝas al artikuloj, rigardu kiel ilia simbolo aspektas kiel kvarfingra araneo.
  "Mi opinias, ke ĉi tiu simbolo estus multe pli taŭga por via imperio," Vladimir respondis logike.
  "Nia, pli precize... Fine, vi jam estas sekreta mini-soldato. Memoru unufoje por ĉiam - la araneo ne estas nia simbolo. La sepkapa drako, elsputanta multmilionan plasmon, estas la ĉefa versio de nia blazono. Ekzistas sep versioj de la blazono entute, kaj la sekreta blazono de la Purpura Krono, la Granda Imperiestro." Likho aldonis , rulante siajn okulojn.
  - Kiu blazono? - Tigrov scivolis.
  "Mi diris sekreton, eĉ mia glora praavo ĝin ne scias!" Razorvirov malestimis per la mano.
  - Kaj la mia ankaŭ! - Laska aldonis , strabante.
  Dume, la ĉefkardinalo kaj la duko atente rigardis la procesion. Ŝajne, la infanoj de la ĉefa dio ne impresis ilin.
  "Se knabino en brilantaj vestaĵoj povas esti misprenita kiel diino fare de malsaĝaj homoj, tiam ili estas nur nudpiedaj ĉifonuloj," bojis la Duko.
  "Tamen, ili ĵetis fulmojn kaj montriĝis nevundeblaj kontraŭ sagoj, eĉ tiuj, kiuj povis trapiki la plej pezan kirason," kontraŭdiris la princo de la eklezio, kviete aldonante, "Kaj koncerne vestaĵojn, la dioj kutime ĉirkaŭiras duonnudaj, kiel Vitra aŭ Adstrata. La ĉielaj estaĵoj tute ne zorgas pri niaj antaŭjuĝoj."
  Post paŭzo, la ĉefkardinalo aldonis per apenaŭ aŭdebla voĉo.
  "Demonoj ankaŭ havas potencon. Ili ne estas ordinaraj homoj. Ni ŝajnigu esti amikoj por nun. Kaj mi persone informos la Arkipapon, la ĉefpastron de nia mondo. Poste ni venenos ilin ĉe la festeno. Poste ni kulpigos la konspirantojn, se estas la dioj, kiuj povas fari al ili nenian damaĝon ĉiuokaze, kaj la trompantoj devas esti mortigitaj."
  "Ne, ĉi tio estas mia kastelo. Ne rapidu mortigi ilin, eĉ se ili estas malamikoj, ili estas nur infanoj. Eble ili estos utilaj al ni. Juneco estas naiva, maljuneco estas perfida!" la eminentulo logike rimarkigis.
  "Forta malsaĝulo povas esti pli utila ol malforta genio, sed la fino estas la sama ambaŭkaze." La ĉefkardinalo silentiĝis. Ili starigis alian, kvankam sufiĉe simplan, kaptilon.
  La knaboj memfide marŝis laŭ la lanuga tapiŝo kiam la Tigro-Tankoj rapidis al ili.
  Unu el la radiopafiloj jam estis elŝargita, kaj la aliaj du pafis, hakante la sabrodentajn predantojn meze de flugo. Nur unu sukcesis salti al la infanoj, gratante la brakon de la malgranda Stelzan per sia piedo. Guto da sango aperis sur la haŭto, eta etaĵo, kiun neniu rimarkis. Nur la Ĉefkardinalo, zorge ekzamenante la kandidatajn diojn per sekreta teleskopo, rimarkis ĝin. Do ili ja ne estis dioj. Sed li neniam kredis je dioj. Venus la tempo, kiam ili ne povus eskapi la ŝtiparon!
  
   ĈAPITRO 29
  
  Vi volas alporti ion brilan en la mondon...
  Sed malfacilas rompi la malgajan glacion de malvarmo!
  La universala etero estas plena de koŝmaroj
  Kaj nur amo savos niajn animojn!
  
  Por festi la aperon de la tri dioj, oni okazigis feston. Ĉirkaŭ du mil gastoj kolektiĝis en la grandega halo. Kvankam ne pasis multe da tempo, la novaĵoj disvastiĝis tiel rapide, ke multaj nobeloj kaj kavaliroj jam alvenis. Specialaj reĝaj loĝioj estis rezervitaj por la novaj honoraj gastoj, ĉe la supro de longa tablo, kiu malsupreniris de supre ĝis sube. Plej proksime al la infanoj de la supera dio sidis la ĉefkardinalo, vestita per trikolora robo, kaj ĝuste sub li sidis duko, grandega kiel rinocero, vestita per barbara lukso. La tablo deklivis malsupren tiel, ke scenejo kuŝis ĝuste en la centro, permesante al la gastoj festeni dum ili ĝuis la mirindan spektaklon. Muziko ludis, kaj ebriige bonodoraj floroj falis de tempo al tempo.
  Al la gastoj oni ofertis la plej delikatajn orajn pokalojn ornamitajn per juvelŝtonoj, plenigitajn per strange bonodora purpurkolora biero.
  "La festeno estas bona, sed ni povus esti venenitaj," Likho diris mallaŭte, atente observante la servistojn portantajn la pladojn.
  Mustelo negative skuis sian multkoloran kapon.
  "Ne, ili ne venenos nin. Mi havas analizilon. Ĝuste nun ili servas al ni fortikigitan trinkaĵon kun 37%-a etila alkoholkoncentriĝo."
  "Ĝi estas reakciilo!" Likho fariĝis singarda.
  "Ĝi estas maltokseca, produktas mildan eŭforion, malfortan narkotaĵon," respondis la nenature erudicia knabino. Likho feliĉe rimarkis:
  - Mi volas iom kunordigi, flugi de la kerno, sen signifa damaĝo al sano.
  "Kia damaĝo! Ilia manĝaĵo eble estas la kaŭzo; ĝi estas malekvilibra, kun multaj pezaj grasoj kaj neniuj vitaminoj. Kaj kio pri la bakterioj, kiuj estas neeviteblaj en kuirado? Ĝi ne estas sterila ĉi tie." La malgranda analizilo en la komputila brakringo de la knabino elŝutis informojn uzante senkontaktan skanmetodon kaj transdonis ilin telepatie.
  Vladimir ridetis kaj diris:
  "Por ilia nivelo de disvolviĝo, ĝi estas sufiĉe pura; manoj lavitaj per sapo kaj ora ilaro. En mezepokaj romanoj, kavaliroj tute ne lavis sin kaj manĝis per malpuraj piedoj; tie kuŝis la malsanigaj kondiĉoj. Kaj tamen ili fleksis hufumojn kaj vivis ĝis cent jaroj, konservante ĉiujn siajn dentojn ĝis maljuneco."
  "Ĉiuj rigardas nin, ni malplenigu niajn tasojn!" flustris Liĥo.
  Tigrov provis obĵeti.
  -Ni estas ankoraŭ tro junaj por trinki alkoholon en tiaj altaj koncentriĝoj.
  - Denove stulteco. Stelzan neniam diros, ke li estas malgranda. Al la granda Imperiestro!
  Li malplenigis la tason kiel bonega alkoholulo kun duonjarcento da sperto.
  Vladimir miris vidante Laska-n ankaŭ elverŝi la ŝian. Ankaŭ li estis devigita trinki la agrable dolĉan likvaĵon; strange, la alkoholo estis tute nerimarkebla. La sekva pokalo havis la formon de tigra tanko, kun rubenoj kiel okuloj. La orflava likvaĵo en ĝi iomete ŝaŭmis.
  -Ĉi tiu taso estos trinkata honore al la flava dio Kirichuli.
  La flava biero facile fluis laŭ lia gorĝo. La alia pokalo havis la formon de drako, enkadrigita per rubenoj. La likvaĵo estis brulruĝa.
  La tosto nun estis honore al la ruĝa dio Sollo. La ĉefkardinalo mem proklamis la riton, kaj la ruĝaj vitraj globetoj sur la lustro ŝanĝiĝis, lumigante la ĉambron per stranga ruĝa brilo.
  La likvaĵo, preskaŭ tiel forta kiel vodko, havis stupigan efikon. La ĉefkardinalo mem observis kun miro la vere dian soifon de la mini-eksterteruloj. Liĥo estis la unua, kiu flugis supren sur la pulsaron, saltis sur la tablon, kaj, svingante sian radiopafilon, komencis krii.
  -Kial ni trinku por Sollo, ĉi tiu trompanto.
  La okuloj de la festenantaj nobeloj ŝveliĝis. Multaj jam estis ebriaj kaj vidis ĉion, sed unu dio nomus alian trompanto. La karakteriza ebria bruo trankviliĝis. La ĉefkardinalo provis malstreĉi la situacion.
  - Sollo, la dio de la ruĝa lumo, estas la dekstra mano de via patro. Vi trinkas al ili kiel egaluloj.
  "Ĉu mi estas egalulo de Sollo? Kiu povus kompari min!?" La juna Stelzan estis forportita.
  "Sed vi mem proponis toston al la Imperiestro, kaj li estas nur iomete pli malalta ol Sollo." La Ĉefkardinalo estis tro malkontenta.
  - Por kiu imperiestro? - La okuloj de Liĥo larĝiĝis, ne tute kapabla kompreni.
  -Por nia Filigier 4.
  "Kaj mi subtenas nian Imperiestron de la Granda Purpura Konstelacio. Kies imperio ĉirkaŭas kaj subpremas la tutan universon!" La konscio de la Terminator-knabo malklariĝis kaj liaj bremsoj paneis.
  "Pri kio vi parolas? La universo estas sfero ĉirkaŭata de la ĉielo, kiu rondiras ĉirkaŭ ĝi," la ĉefkardinalo elbalbutis, tute konforme al dogmoj.
  Tio estis tro multe por Liĥo , kaj la kolerigita knabo celis sian radiopafilon al la mense difektita herezulo en la trikolora robo. Tigrov estis tiel strabokula , ke li rigardis la plafonon, observante la lustron turniĝi. Li neniam vidis tiajn grandajn lampojn, precipe en la formo de svastiko. Ŝajnis al li, ke ĉi tiuj ne estis brulantaj kandeloj, sed marŝanta kolono de torĉportantaj ataksoldatoj. Malamikoj! Refleksive, liaj fingroj premis la butonon. La radiopafilo-eksplodo faligis la lustron, kraŝante kaj frakasante la tablon, kaj la oleo ŝprucis, flamante pli hele ol benzino. Tumulto kaj paniko sekvis: multaj superstiĉaj sinjoroj miskomprenis tion kiel la koleron de la dioj. Dume, mini-soldato de la Purpura Konstelacio kaptis la Arkikardinalon je la kolo, akre skuis lin, kaj trenis lin al la centro de la tablo.
  - Diru al mi, bastardo, kiu estas la ĉefa dio, aŭ mi mortigos vin.
  La forto en la fingroj de la knabo estis terura.
  -Vi, kompreneble, ho granda kaj saĝulo.
  - Jes, mi kaj miaj amikoj Tigrov kaj Laska! - Li lerte levis la kadavron pezantan dekminutan pezon super sian kapon per unu mano.
  Tigrov subite saltis sur la tablon kaj sukcesis piedbati la kapon de unu el la personaj korpogardistoj de la vicreĝo de la papo, la ĉefkardinalo. Ŝajne, la farmakologio ne estis vana; lia forto terure pliiĝis, kaj vertebro en lia kolo rompiĝis. Duko Dizon de Pardieu eĉ ŝmacis siajn lipojn pro ĝojo.
  - Dia, kia batalanto.
  Kial li diris tion? Io telepatia certe blokis lian cerbon. Mustelo, kies nitoj ankaŭ konsiderinde moliĝis, kriegis.
  "Mi, la reganto de ĉiuj universoj kaj pli altaj mondoj, ordonas al ĉiuj bati unu la alian. Ĝuste ĉi tie antaŭ ni."
  Tiu ĉi deklaro estis ŝoka. Kvankam la volo de la dioj estas leĝo. Ridante, la duko ordonis: "Invitu la hetajrojn." Ripozu, grandaj dioj. La triobla biero, detonacia, eksploda miksaĵo de drogoj kaj alkoholo, naŭzigis Tigrovon, kaj li forlasis la bankedsalonon, vomante en oran pleton. Kiam li revenis, infero jam okazis. Dlikho klare ankoraŭ ne atingis la disvolviĝan nivelon, kie li volupte ĵetis sin al virinoj, kaj li simple piedbatis ĉiun, kiu venis al li. Virinoj estis turmentataj, karboj estis verŝitaj sur iliajn nudajn krurojn, kaj piedfingroj estis rompitaj per pinĉilo. Li bone amuziĝis.
  - Rigardu, Tigro, kiel ili torturas bestojn. Ha-ha-ha, superŝike, aŭ kiel diras la plenkreskuloj, hiperfiku!
  Granda, belmama malĉastulino ĵetis sin antaŭ la vivanta enkorpigo de diaĵo. Tremante pro rido, Likho saltis sur la kukon, dispremis ĝin per siaj nudaj piedoj, kaj, ŝmirita per kremo, kuris al la virino.
  "Ĉu vi volas iom da amuziĝo? Vi scias , kio estas la magia bioplasmo de la reganto de la universo." Li larĝe etendis siajn brakojn. "Mi estas la plej forta! Mi estas la plej inteligenta! Mi estas la supera dio!"
  "Konsentite, mia plej granda!" Ŝiaj manoj etendiĝis al ŝiaj piedoj, stelkovritaj de trinkaĵoj kaj kuirartaj ĝojoj. Likho frapis ŝian kapon per la vipo. Ŝia alloge tordiĝanta lango similis al la piko de okulvitra serpento. Ĝi tuŝis la kalkanojn de la vivanta dio, dense ŝmiritajn per sukergumaĵo kaj kremo. Likho daŭre batis ŝin, ŝirante ŝian tunikon per la vipo. Ŝi kisis ŝiajn piedojn, ĉiun piedfingron de la knabo, kaj diris:
  - La graco de Dio estu sur mi! La magia karno min junigos.
  Ŝajnis, ke Laska ankaŭ estis preta ludi la rolon de malgranda ekzekutisto. Ŝi batis kaj virinojn kaj virojn, forpelante ilin per torĉo. Ĉiuj estis kovritaj per kremo, graso, saŭco kaj saŭcoj. Liĥo komencis ĵeti forkojn, provante kaŭzi kiel eble plej multe da doloro.
  "La militisto de Stelzanata trumpetas minacan marŝon, brutalan venĝon - homan viandon!" kantis la juna Stelzan, frapante la knabinon vizaĝ-unue sur pladon da bruna kaviaro. Vladimir, sobriĝinte, subite sentis naŭzon kaj timon. Tio ne devus okazi, ĝi estas pli malbona ol bestoj; eĉ bestoj ne kondutas tiel. Ne utilas paroli; estas nur unu elirejo.
  "Sufiĉe, homoj, vi transiris ĉiujn limojn. Pieco, intima kaj sankta sento, ĉesu tuj reciproke bati unu la alian!"
  Eksplodo de radiopafilo trapikis la plafonon, pluvigante marmorajn rokojn. La Tigroj pafis per plena forto, la terura lasera radio ĉizis grandegajn truojn, ĵetante tungrandajn slabojn sur la brutaligitajn homojn. La orgio estis interrompita, kaj multaj estis entombigitaj rekte ĉe la bankeda tablo. Bela morto: nur unu momenton vi estas ĉe la kulmino de feliĉo, rajdante la kirlventojn de kolektiva frenezo, kaj subite peza granito dispremas vian kranion. La orumitaj statuoj de dioj, nimfoj, militistoj kaj nudaj junulinoj starantaj sur la tegmento kolapsis, falante, dispremante feron kaj karnon. Kelkaj el la kavaliroj disiĝis, aliaj falis surgenuen kaj petegis kompaton. Multaj estis vunditaj, sed malmultaj estis mortigitaj. Likho kaj Laska sukcesis salti flanken, ŝtonoj frakasis vinvazojn, disverŝita oleo eksplodis en flamojn, kaj ebonaj tabloj ekbrulis. La Purpuraj Konstelaciaj mini-soldatoj estis ŝokitaj, starante kun mallevitaj okuloj, klare necertaj kiel reagi al ĉi tiu turno de eventoj. Likho brilis pro disverŝita oleo; li ŝajne koliziis kun la barelo, kiu enhavis la klaran likvaĵon simbolantan la Superan Dion Ravvara. La duko konservis sian spartanan trankvilecon.
  - Mi komprenas moralecon, kulturon, vian rajton...
  "Vi sufiĉe havis de mi. Moralon inventis la malamikoj de la nacio por malfortigi kaj kateni nin. Malestiminda mortonta, primitiva primata vermo!"
  Liĥo saltis al la Duko kaj, miskalkulante sian forton, falis en fajran fluon. La flamoj englutis la knabon, transformante lin en vivantan torĉon. La malgranda dio kaptis la Dukon je la gorĝo kaj, ŝajne malgraŭ lia urssimila kolo, strangolus la eminentulon, sed Tigrov sukcesis pafi trankviligilon per sia ŝpicpistolo. Bonŝance, medicina teko povas esti malfermita sen kodo, se vi estas kiel stelzano. Liĥo faligis la Dukon kaj falis en profundan dormon. Laska ne rezistis; ŝajne, la korpo de la infano jam estis troŝarĝita. Somnambula stuporo sekvis la ekstreman ekscitiĝon.
  -La dioj estas lacaj, kie estas nia ripozejo?
  Paro da timigitaj servistoj aperis el nenie.
  -Ni montros al vi la plej luksan liton el ĉiuj eblaj, la plej grandan!
  Jam aŭtomate funkciigita, Tigrov trenis sian kamaradon kaj sian ŝanceliĝantan mini-fratinon al la ĉambroj. Tiam ili falis, kvazaŭ frapitaj de klabo, kvankam Vladimir sukcesis rigli la pezan pordon. Sed pordo ne estis obstaklo; oni povus preni ilin per nudaj manoj.
  La ĉefkardinalo sugestis, ke la duko faru ĝuste tion:
  "Via brila radianco konfirmis, kiaj dioj kaj infanoj de la Plejaltulo ĉi tiuj estas. Ĉu vi ne vidas, ke ili estas frenezaj demonoj? Estas tempo kapti ilin dum ili estas senhelpaj kiel oniskoj."
  "Mi mem emas pensi tion. Diablo, mia gorĝo doloras terure, sed kiu inter mortontoj riskus aresti ilin?" La Duko tusis, kraĉante sangon.
  "Ni bezonas sekrete ponardi ĉi tiujn monstrojn. Ni havas la ĝustajn krimulojn; ili grimpos tra la sekreta membro kaj jen la fino." Por emfazi la punkton, la Ĉefkardinalo pasigis la randon de sia mano trans sian gorĝon.
  "Do vi solvas ilian problemon, sed kio se ili estas senmortaj dioj?" La duko vere dubis, ke tiaj malgrandaj fingroj povus premi tiel forte sur simplajn mortontojn.
  "Ili estis ebriaj, kaj mi vidis veziketojn sur ilia haŭto. Ĉu fajro vere povas bruligi la infanojn de Ravarr? Pardonu min, Duko." La princo de la eklezio turnis sin en la kontraŭan direkton. "Kio okazis? Kiajn signojn vi donas?"
  La viro en la nigra robo montris kompleksan simbolon, alarmsignalon.
  -Parolu rapide, mi devas fini kun la demonoj de Infero.
  "La Arkpapo urĝe alvokas vin. Faru nenion kontraŭ la dioj, tio estas ordono," la gardista monaĥo elbalbutis.
  "Kion, infanoj de la submondo, ni ne tuŝu?" Ricevinte konfirmon, la ĉefkardinalo konsentis. "Bonege, mi obeas la Papon. Kiam estos la Senfina Brilo?"
  -Morgaŭ. La granda pontifiko sendis flugantan raton por vi. Ĝi rapide vin portos al via celloko.
  La sendito nigre vestita klarigis.
  "Jes, la Arkipapo estas tiel afabla kiel ĉiam al mi kaj al ni ĉiuj!" aldonis la Princo de la Eklezio kun iom da bedaŭro. "La tuta operacio estas nuligita. Dum mi estas kun la Granda Pontifiko, ĉi tiuj trompantoj vivos. Daŭrigu montri al ili diajn honorojn!"
   La ĉefkardinalo , prenante sian malpezan bagaĝon, rapidis eliri en la palacan korton. Fluganta rato jam flugilfrapis tie - besto simila al vesperto kun aglobeko kaj tridekmetra enverguro.
  La kardinalo mallaŭte malbenis.
  "La Papo estas konata kiel tre ruza. Kial li bezonas demonojn? Ĉu li volas eĉ pli da potenco, aŭ ĉu li havas pli konvinkajn kialojn? Ekzistas persistaj onidiroj, ke la Supera Pontifiko serioze serĉas ion, kio helpos lin fariĝi dio, vera Dio kun majuskla G!"
  ...................................................................................................................................
  Kvankam kripliĝi pro fizika vundo estas neeble, Lev Eraskander estis terure kolera. Ĉiu ĉelo, ĉiu muskolo en lia korpo bolis de la povo de princeps-plasma drako kaj soifis venĝon. Dume, milionoj da batalaj kosmoŝipoj formiĝis en atakformacio, stokante energion por senprecedence masiva hiperspaca salto. Ĝoja ekscito regis sur la intergalaksiaj submarŝipoj; la proksimeco de batalo inspiris la ĉasaviadilojn. Por la unua fojo en preskaŭ mil jaroj, la Stelzanoj estis ronde fari grandskalan militoperacion sur malamika teritorio, kio signifis, ke ne estis mirinde, ke ili estis submetitaj al ekstrema trejnado ekde frua infanaĝo. Eraskander decidis ne prokrasti sian venĝon; kiu scias, post stela kampanjo, aŭ vi aŭ via kontraŭulo eble ĉesos ekzisti en karno. Girim Fisha ĵus finis siajn preparojn; principe, ĉio jam estis preta, kiam kolera Lev aperis ĉe la sojlo.
  -Hej, vi ŝakalo molusko, turnu vin rapide, ne decas por mi bati vin sur la spinon.
  Fiŝo ridetis kaj etendis sian manon.
  "Ĉio finiĝis," Lev silentis. "Milito venas, kaj en batalo ni ĉiuj estas fratoj kaj ne rajtas rememori malnovajn konfliktojn."
  Eraskander frapis la etenditan membron per metala sono.
  - Unue mi vin batos, kaj poste ni forgesos kaj fariĝos fratoj en armiloj.
  La akra bato sensentigis lian brakon, kaj Girim furioze ĵetis sin en manbatalon. Li estis pli maljuna kaj pli peza ol Eraskander, bona batalanto, rapida kiel tigro kaj sovaĝa kiel apro. Sed la batal-hardita juna militisto de la planedo Tero estis klare supera. Li moviĝis kiel fulmo, frapante kun la efikeco de radiopafilo. Kelkaj precizaj batoj, kaj Fiŝa kuŝis sur la metala surfaco. La juna Stelzan dolore konvulsiis, anhelante la helium-oksigenan atmosferon de la interno de la kosmoŝipo. Ĉiuj liaj ripoj estis rompitaj, kio signifis, ke la bataltrupo estis ekster batalo dum almenaŭ pluraj horoj. La amikoj de Girim, kompreneble, reciprokis la favoron, sed ĉi-foje Lev estis tiel kaptita en la ŝtormo de sovaĝa kolero, ke estis neeble kontroli ĝin. Li piedbatis lin en la mentonon, kaj la malamiko eĉ ne havis tempon reagi, tia estis la rapideco de la uragano. La alia kruro trafas la patelon. Poste mano al la kolo, kubuto al la tempio, genuo al la ingveno. Kaj ĉio ĉi je nekredebla rapideco. Ĉi tio ne plu estas nur tekniko; la vortoj de la Guruo kaj la rakontoj de la studentoj de la tibeta luktosporta lernejo venas en la menson. Vi eniras staton de hipertranco, staton de magia povo, kaj vi jam estas preter ĉi tiu fizika mondo, en stato de maradaka-vis alirebla nur por grandaj majstroj. Kiam la rapido de la movado de via korpo superas homajn kapablojn. Kaj ne nur pro neperfektaj homaj refleksoj; eĉ genetike perfektaj sekretaj batalantoj ne kapablas reagi, kaj ĉiuj dudek muskolaj junuloj estas venkitaj de la super-terminatoro. La granduloj kuŝas senmovaj, paralizitaj en duonmorta komato. Lev haltis, antaŭe nekonata sento de povo plenigante lian korpon.
  Li fariĝis pli kaj pli majstro de luktoartoj, malkovrante la potencon de nekonataj energioj. Pafo de gravita miregilo interrompis ĉian senton, faligante la "Guruon" sur la plankon. Liaj muskoloj tordiĝis en neelteneblaj spasmoj , kiuj ŝiris liajn ligamentojn, premante lian spiron kiel ŝtala ringo. Pluraj oficiroj kuris al la falinta junulo kaj, per rapida bato al liaj ripoj, trenis lin al la punĉelo. Kuracistoj rapide prizorgis la aliajn. La soldatoj estis grave vunditaj, sed feliĉe por Lev, neniu mortis. Tiukaze, laŭ la leĝoj de milita tempo, dolora ekzekuto estis neevitebla. Post injektado de stimulilo por plifortigi la doloron, la disciplinaj oficiroj komencis la torturon. Sparkoj flugis trans la surfacon de la ĉelo, statika ŝoko trafis, la ŝargo estis forta, kaj estis brulodoro. Kiam elektro pasas tra nervofinaĵoj, ĝi certe doloras. Tamen, la komandanto de la torturistoj, naŭ-stela oficiro Loga, ne estis kontenta.
  "Ni bezonas variigi la torturon. Alterni inter varma miksaĵo kaj poste malvarma."
  La asistanto de la ekzekutisto provas obĵeti.
  "Kion ĝi faros? Ili jam kutimiĝis al ekstremaj temperaturŝanĝoj dum trejnado, kaj oni ne povas surprizi ilin per elektra ŝoko. Ili provis ĉion, eĉ radioaktivan dolorradiadon kun alternaj fazoj."
  "Kiam oni trejnas entuziasmulojn pri ekstremaj sportoj, precipe grupon da ili, oni devas esti pli singarda elektante sian tortur-arsenalon. Eble provu kinejon, neinvaziajn psikologiajn efikojn." Loga mem estis konfuzita.
  "Ĉi tiu ulo ne estas tre sperta, eble ni povas eltiri ion el li rilate al ŝokaj efikoj. Sed estas ankaŭ la bruna radio. Ĝi enigas ĉiun en sian propran personan inferon," la asistanto rapidege diris.
  Post kvar tagoj, en la cerbo okazas nemaligeblaj procezoj, kaj eĉ la plej firma soldato fariĝas malkuraĝa idioto.
  "Pli bone estas nur fari la alternadon por nun, kaj vi ne bezonas fariĝi idioto!" ŝercis la torturisto.
  La flamĵetila jeto brulvundis lian haŭton, rostante lian tutan korpon per mikroondaj radioj. Ordinara fajro ne povus elvoki tiajn intensajn kaj vivecajn sentojn. Ŝajnis kvazaŭ eĉ liaj ostoj estus ruĝe ardantaj, lia cerbo fandiĝus, lia haŭto senŝeliĝis, lia sango brulis, kaj fumo ondiĝis el lia buŝo. Ĉiu ĉelo en la fajro estis bombardita per kvantoj, kaj la doloro intensiĝis, la temperaturo de la flamo altiĝis. Kiam la intenseco de la ruĝe arda efiko sur liajn histojn superis lian konscian percepton, elĉerpante lian potencialon por sufero, malvarma malvarmo tuj trapikis ĉiun partiklon de lia korpo. Frosto kaptis liajn internojn, lia sango rapide koaguliĝis, kazeiĝante en glacion. Lia koro frostiĝis, likvigita aero inundis liajn pulmojn, fortranĉante lian spiron. La satana malvarmo estis pli terura ol uragano de morto. Sed denove, fajro, glacio, plasmo, likva heliumo. Ĉio je la nivelo de onda radiado. Oni kutimiĝas al ĝi, kaj ĝi ŝajnas malpli timiga. Li memoris siajn malfacilajn infanjarojn, tiam, kiam li rompis la punan komputilon kaj la ekzekutistoj estis ŝokitaj. Ili alvokis tutan kompanion da soldatoj, ligis lin, kaj ĵetis lin en ĉelon. Dum kelka tempo, li ne estis torturita, do li simple falis en profundan, vintran dormon. Kiam li vekiĝis, liaj vundoj resaniĝis kaj ne plu doloris, liaj rompitaj ostoj kuniĝis. La vundoj fermiĝis, kaj poste simple malaperis senspure, nur dolora malsato. La ekzekutistoj estis tiel mirigitaj de la resaniĝo, ke ili plenumis lian peton, nutrante la malgrandan kaptiton. Kio okazis poste estis tute nekomprenebla: ili ne plu torturis lin, kaj pro tia grava krimo, ili simple sendis lin labori en la ŝtonminejoj. Kaj tio estis malgranda detalo; multaj laboris tie sen ia kulpo. Fine, ili ne estis senditaj labori en la uraniominejoj, kie kaptitoj ne vidas la sunon ĝis sia turmenta morto, sed en malferma granitŝtonminejo. Kompreneble, estis pli malbone tie ol en la arbaro: elĉerpa laboro ĝis 18 horoj tage, manĝaĵo apenaŭ havebla por malhelpi ilin malsati, kaj batadoj estis la normo. Eĉ se vi estas obeema, vi tamen ricevos vian parton de la vipobatoj. Stultaj cibernetikaj kontrolistoj, eĉ pli malbonaj estas la sadismaj lokaj indiĝenoj. Multaj homoj, precipe infanoj, mortis dum tia severa laboro. Kompreneble, li travivis kaj eĉ sukcesis eskapi. Li ne estas azeno por elteni la jugon.
  La memoroj estis interrompitaj, kaj rozkolora lumo ekbrilis en la ĉelo. Mallaŭta muziko komencis ludi. Agrabla virina voĉo diris:
  "Kiel imponege li tenas sin, ĉi tiu malgranda militisto el alojita kverlilo. Ĉesu instrui al ĉi tiu dolĉa knabo eltenemon kaj forigu lin."
  Ili alportis Lev-on, li tuj rekonis la voĉon, Dina Rosalanda afable ridetis:
  "Mia malgranda Leono, vi estas vera heroo. Vi memstare kontraŭbatalis dudek el la plej bonaj uloj. Por kio vi estas, idiotoj? Kial surradii malgrandan Supersoldaton tiel !"
  La torturista oficiro provis protesti.
  Ni estas spertaj profesiuloj. Ondotorturo estas tute sendanĝera por potenco. Male, ĝi eble havas stimulan efikon.
  "Dominanta! Li povas testi vin, plibonigi viajn kapablojn." La Generalo ridetis.
  - Kiel vi opinias konvena! - La ekzekutistoj bojis kaj stariĝis atentaj.
  "Horo en kontrasta radiada bano! Ne disputu, alie mi aldonos pli da tempo." La esprimo de Dina fariĝis severa, ŝia rideto transformiĝis en murmuregon.
  -Kaj ĝi eble eĉ estos agrabla.
  La granda turmentanto ne povis rezisti fari platan ŝercon.
  - Ni triobligos la tempon de plezuro. Eble mi eĉ regalos vin per bruna radio.
  La ekzekutisto tiel volis elbuŝigi vorton kaj peti sepkoloran radiadon, ke li eĉ puŝis du pezajn pugnojn en sian buŝon.
  "Kiu ne volas ebriiĝi de superebrieco!" Obtuza ĝemo aŭdiĝis.
  -Bonege, silentu! Kaj vi ankaŭ!
  Kaj ŝi, forlasante la kutimajn ekzekutistojn, afable palpebrumis al Eraskander:
  "Vi estas heroo. Ni scias kiel aprezi fortajn kaj kuraĝajn soldatojn. Vi havas tiom da energio, tiom da paranormala povo, ke ni decidis bone uzi ilin."
  "Mi ludos ratojn kaj tigrojn kun vi," la junulo ŝercis akre.
  "Ho ve, kia malĝentila barbaro vi estas. Mi decidis nomumi vin komandanto de la gvata taĉmento. Vi estas denaska gvidanto, kaj viaj kapabloj servos la imperion!" ekkriis la generalo kun patoso.
  -Vere? Ĝi estas granda honoro por mi!
  Estis nuanco de ironio en la vortoj de Lev, sed Dina ŝajnigis preni ĉion laŭlitere.
  "Sed vi devas vivi laŭ ĉi tiu honoro kaj la statuso de provizora oficiro. Ne multaj homoj en via aĝo atingis tion, precipe konsiderante ke vi ne estas Stelzano."
  "Ĝuste, ĉiuj viaj leĝoj..." Lev ne povis trovi orelfrapan metaforon kaj silentiĝis. Dina, aliflanke, faris tutan paroladon.
  "Ni jam flugas al la Sinh-Imperio. Tie estos serioza batalado, kaj per via energio, vi plenumos glorajn atingojn, kiuj malfermos novajn ŝancojn. Krome, mi havas planon: ni povas registri vin kiel mian biologian filon. Vi fariĝos purrasa Stelzan kaj rajtos elekti ajnan postenon en la estonteco. Nur pensu, vi estis sklavo, kaj nun vi fariĝos Ultra-Hiper-Kruda-Super-Marŝalo. Iu, kiu sola knokaŭtis dudek imponajn batalantojn, estas tute kapabla je tio. Fakte, ĉi tio estas la unua fojo, ke mi vidas batalanton de tia alta kalibro. Kiu scias, eble ili memoros min kiel la patrinon de la plej granda militisto de Stelzanat."
  La perspektivo estis alloga; Lev ne estis sufiĉe malsaĝa por tute malakcepti tian oferton. Li devis alkroĉiĝi al ĝi per mortiga teno. Fine, li eble ne estas homo; ĉiuj sciis, ke li estas stelinfano, kometo falinta el la ĉielo.
  Saĝa homo devus antaŭvidi ĉion.
  "Mi estas sklavo, mi havas spuran aparaton en mia spino. Se io ajn okazos, mia mastro simple mortigos min."
  Dina montris siajn dentojn, sed laŭ afabla, ironia maniero:
  "Kia aparato? Eble la sistemo Gili-vastor? Ĉu vi memoras tiun, kiun vi nomis Ĉeburaŝka-papilio? Tiu ekstergalaksia monstro, majstro de teknotroniko. Geniulo kun tordita psiko kaj malforta volo. Dum vi estis senkonscia, li zorge forigis ĉion. Se io okazos, via majstro kaj tiu mordema malĉastulino el la konstelacio Sinh-sterko ricevos nur kelkajn sep-nivelajn malbenojn. Ĉu mi sendu Feltkrajonon al via grupo? Ne, vi estas same danĝeraj kiel termopreona bombo; vi tamen mortigos valoran laboriston."
  "Mi ne estas tia sadisto aŭ teroristo. Mi opinias, ke ni povas kunlabori," Lev diris indiferente. Li vere ne plu zorgis.
  "Ĉu vi havas amon en vi? Vi estas tiel bela kaj malvarma, vera kverelaĵo sub heliumo." La rigardo de Dina fariĝis malvigla kaj ŝi etendis la manon al la knabo. Eraskander malglate puŝis ŝiajn karnajn membrojn for.
  -Vi devus honti nun, mia patrino, kion la soldatoj pensos pri ni?
  "El genetika vidpunkto, ĝi ne estas dezirinda, sed ni estas protektitaj kontraŭ nenecesaj genkombinoj. Bone, Vener estos la patrino." Dina aŭtomate komencis ruĝiĝi, perdante sian komandantan fervoron.
  "Ŝi ankaŭ amas min. Kaj mi persone preferas pli junajn knabinojn. Adiaŭ, sinjorino de la aĝo de Balzac!" La junulo elbuŝigis frazon, kiu ŝajnis al li bela, sed ne tute klara.
  "Denove homa slango. Li estas freneza knabo, kaj frenezo estas kontaĝa. Mi mem freneziĝas." Dina eĉ faris paŝon malantaŭen.
  Dume, la multmilion-persona flotego rapidiĝis kaj estis ronde trabati la tridimensian mondon, eskapante en la konatan hiperspacon, kiam granda malamika bataleskadro ekflugis por renkonti ĝin. Aŭ pli ĝuste , ĝi estis malbone organizita kavalkado de diversaj kosmoŝipoj. Estis pli ol naŭ milionoj da ili, sed la plejparto estis klare malmodernaj tipoj, kaj, juĝante laŭ ĉio, la apero de tia grandega nombro da kosmoŝipoj el la Purpura Konstelacio venis kiel kompleta surprizo. Estis kvazaŭ aro da lupoj hazarde trovis tankdivizion anstataŭ ŝafojn. La Stelzanaj kosmoŝipoj facile ŝanĝis al atakreĝimo. Dume, la malamikaj ŝipoj klare provis turni sin kaj fuĝi, rifuzante batali. En la momento kiam la batalo komenciĝis, Eraskander ankoraŭ estis proksime al Rosalenda. La konata voĉo de la Ultra Granda Marŝalo, aŭdita dum mallonga periodo de eksterkorpa ekzisto, donis strangan ordonon.
  - Ĉesu persekuti ilin, ne perdu tempon, plenumu la komencan ordonon.
  Lev ne plu povis elteni kaj bojis en la ciber-dissendilon:
  "Ĉu vi frenezas? Se ni lasos ĉi tiujn insektojn trankvilaj, ili prirabas la galaksion. Ataku rapide, uzante la duoblan pinĉilon. Ĝi daŭros ĉirkaŭ dudek minutojn sen kaŭzi gravajn perdojn, kaj se ni uzos termopreonan misilon, duonminuto sufiĉos. Malŝarĝo, tamen, ne valoras la celon."
  La Ultra-Grandmarŝalo estis "super-pulse" miregigita:
  -Kiu estas ĉi tio?
  "Mi estas Lev , kaj vi konas min. Kiel oficiro de la Granda Imperio, mi devas plenumi mian devon kaj ataki la malamikon. Konsentante!" Eraskander parolis laŭte kaj memfide, sen spuro de histerio.
  La Ultra Granda Marŝalo respondis mekanike.
  -Konsentas.
  La okuloj de ultramarŝalo Gursat larĝiĝis.
  -Ĉu vi freneziĝis? Kie estas la ĉeno de komando?
  "Atako, la plano estas duobla pinĉila atako. Ĝi estas frenezo, sed li pravas. Ni ne povas lasi la sektoron al la kompato de banditoj; ili simple ekzekutos nin," ordonis la ĉefa eminentulo.
  "Bonege! Milito estas la plej interesa ludo, en kiu oni ne devas preterlasi movojn kaj lasi sian partneron pensi!" Lev elbalbutis.
  "Pli bone forbalau la pecojn de la tabulo!" iu kriis de malproksime malantaŭe.
  , vaste superaj kaj laŭ nombro ( malpli) kaj laŭ teknologio (pli granda), atakis densan svarmon da malamikaj kosmoŝipoj. Terura kosma masakro komenciĝis. Ŝipoj eksplodis, frakasiĝis en fragmentojn, diseriĝis en kvarkojn. Estis klare, ke la bunta grupo ne kapablis kontraŭstari organizitan reziston. La provo de la grupo disiĝi ĉi-foje estis vana, ĉar la masiva Stelzana floto blokis ĉiujn eskapajn vojojn. Giganta batalŝipo estis truita, fendita kaj diseriĝinta. Sub la sinkronigita atako de la Stelzanoj, krozŝipoj, batalŝipoj, destrojeroj kaj torpedoboatoj estis falĉitaj miloj. La solaj ebloj estis trarompi aŭ perei en neegala batalo. Kapitulaco, tamen, ne estis eblo; pro la limigita disponebla tempo, la batalo estis kompleta neniigo. Grandioza spektaklo, radiante bela, brila kaj timiga samtempe. Homa lingvo estas tro malriĉa kaj mankas al ĝi terajn ekvivalentojn por adekvate kaj detale priskribi la mirindan interludon de lumoj, stelplenaj koloroj kaj gravitaj spiraloj, kiuj fleksas la spacon en lumfluojn.
  "Kiaj bastardoj! Nun vi komprenas, kio estas rabo!" kriis Lev Eraskander. "Nun vi lavos vin en hiperplasmo!" La junulo preterflugis la bataltestudajn robotojn kaj persone saltis al la peza armilo. Kolerege, li pafis per ŝargo kaj trafis la reaktoron de la batalŝipo, kaŭzante ĝian fendon. Poste, rajdanta sur sia termokvarkĉevalo, Superviro Lev faligis almenaŭ du dekduojn da pliaj ŝipoj. Kiam ili estis kovritaj de la detrua ondo, la kampoj nomantaj la vakuon de diversaj fizikaj naturoj tremis, kaj la varmiĝinta junulo sentis kvazaŭ trablovo blovus sur la nukon.
  Kun ĉiu bato la knabo ekkriis:
  - Ŝoko estas nia vorto, sed al la tombo estas via!
  La okuloj de la superhomo ne estis blindigitaj de la ekbriloj, sed tamen, pro la troa abundo de miliardoj da grandaj, malgrandaj kaj mezgrandaj ekbriloj, kun energio ekvivalenta al trilionoj da atombomboj faligitaj sur Hiroŝimon, kiuj estas eligitaj ĉiusekunde, okazis eta paneo. Tamen, en stato de hipertranco, kiu ne malhelpas lian konscion pri la realeco, Lev celas ne per siaj okuloj, sed per iu oka senso ankoraŭ nekonata al la homa scienco.
  Kaj super la kanonteamo flugas ŝippapilio oranĝkolora (vivanta estaĵo kiel bona papago), iom pli granda ol korvo, kaj kantas kune, ne sen beleco:
  Potenca stelzano atendas en embusko,
  Direktante la radaron al la ĉielo!
  Kaj se la malamiko venas al ni,
  La bato lin forbalaas!
  Dina, okupita de la batalo, trovis tempon kuri al la juna militisto. Metante siajn pezajn manojn sur liajn ŝultrojn, ŝi diris entuziasme:
  "Vi batas pli bone ol la komputilo. Estas kvazaŭ vi povus vidi tra via kontraŭulo. Kiel vi sukcesas trabruli fortokampojn?"
  "Mi vidas fendetojn en la matricaj defendoj kaj mi trapikas ilin. Kaj mi eĉ ne devas celi," li respondis, daŭre sendante neniigajn sagojn al Eraskander kun precizeco simila al tiu de Robin Hood.
  "Vi estas mia koramiko, Kvazaro!" Dina kisis Levon pasie, premante sian potencan korpon kontraŭ lin. Li puŝis ŝin for.
  - Ne necesas kisi, vi malhelpas min pafi!
  La junulo lanĉis pecojn de hiperplasmo kaj specialajn misilojn, kaj estis tiel sukcesa, ke la difektita kosmoŝipo, transformita transportŝipo, turniĝis kiam ĝi koliziis kun la krozŝipo. La kolizio deturnis la krozŝipon de sia kurso kaj baldaŭ estis detruita, dum la destrojero tute diseriĝis.
  - Daŭrigu! - La Terminator-knabo levis sian fingron.
  Dudek minutoj sufiĉis por plenumi la taskon; necesis iom da tempo por detrui ĉi tiujn estaĵojn. Kosmaj bataloj estas, laŭ sia naturo, pasemaj. Nur unu, la plej progresinta kosmoŝipo de la malamiko, estis suririta post kapto, nevidebla malantaŭ fortokampa reto.
  La juna militisto ne havis tempon persone partopreni en la kapto de la batalŝipo. Sed rigardante la televidajn hologramojn, li estis mirigita de la precizeco kaj perfekta kunordigo de la ataktrupoj de la Purpura Konstelacio. Tamen, racieco ne malhelpis la montradon de iniciateco kaj milita lerteco.
  La kaptita trofeo estos zorge ekzamenita, kaj sciencistoj de la granda Stelzanat elpremos la maksimumon el la kaptita premio.
  Lev Eraskander neniam ĉesis miri pri la rapideco, kiel la Stelzanoj restaŭris difektitajn ŝipojn. Kelkaj aspektis absolute teruraj, similaj al difektitaj sferoj kaj trianguloj, iliaj formoj misformitaj, kaj la iam imponaj maŝinoj elvokis nur kompaton. Aliaj konservis siajn minacajn konfiguraciojn, sed estis makulitaj de centoj da truoj kun dentitaj, fanditaj randoj. Dekoj da miloj da riparaj robotoj, formitaj kiel flugilhavaj polpoj, svarmis super kelkcent difektitaj ŝipoj. Trikolora ultra-plasma veldado ŝprucis, flekseblaj tentakloj elĵetis fanditan metalon, tuj solidiĝante sub la frosta radiado. Laŭvorte antaŭ liaj okuloj, la kripligitaj kosmoŝipoj reakiris sian antaŭan aspekton: brilantaj pro agresema noveco. Entute, konsiderante la batalreorganizon kaj la spacpurigon, la prokrasto en la hiperspaca salto estis iom pli ol horo. Ĝi ŝajnis malgranda afero, sed en la kosmo ne ekzistas malgrandaj aferoj. Ĉio, kio okazas, influas la kurson de la universala historio. Kiam la intergalaksia masakro finiĝis, Dina denove alvokis Eraskander al la komandcentro. Ŝi diris per peteganta tono:
  "Vi certe estas drako de la kontraŭmondo, sed vi ne povas paroli tiel impertinente al la supera komandanto. Domaĝe, ke li ne vaporigis vin, vi kaprica monstro. Vi nun estas oficiro, provu konservi disciplinon, kaj mi petas vin ne mortigi iun ajn sen kialo specifita en la regularo. La unuo estas malgranda, la soldatoj estas novaj, tre junaj, sed kun tre bonaj kapabloj. Ni estos en stranga, nekonata sektoro; ĉiu senatenta movo estas morte danĝera."
  "Mi komprenas ĉion, sed mi persone ne opinias, ke tia granda armeo povus hazarde penetri preskaŭ ĝis la centro de la imperio. Cetere, vi rimarkis, ke inter tiuj stelŝipoj ne estis Sinkh-ŝipoj." Lev emfazis la lastajn vortojn per maltrankvila voĉtono.
  - Kio pri tio? - La grandaj, sed ne sengraciaj, oreloj de Dina ektremis pro alarmo.
  "Ni foriros, kaj ilia floto atakos la eluzitan sektoron, " Lev faris logikan supozon.
  "Sed ni ankaŭ atakos ilian konstelacion." La granda militistino ŝveligis la futbalpilkojn per siaj glavoj kaj rulis ilin sub sian haŭton.
  "Ĉu vi certas, ke ili ne starigis kaptilon por ni? Kial la Ultra-Granda Marŝalo ne volis tuj ataki la malamikajn kosmoŝipojn? Eble ĉar ili jam atendas nin, kaj la embusko estas kalkulita ĝis la horo kaj sekundo. Pripensu ĝin mem," sugestis Eraskander.
  "Li estas nia komandanto, kaj ĉi tiu akuzo ŝajnas ŝtatperfida." Ekvidante ekbrilon de kolero en la rigardo de Lev, ŝi aldonis. "Kvankam mi pensas, ke mi raportos ĝin al la koncernaj aŭtoritatoj."
  "Nur ne la Departemento de Trono-Protekto; ĝia estro estas la ĉefa perfidulo. Estas pli sekure en la Ministerio de Militistoj kaj Venkoj, kvankam estas multaj perfiduloj ankaŭ tie," Eraskander diris inspirite.
  "Vi diras terurajn aferojn." Dina ektremis, sed ne disputis.
  "Kiel alie oni povus klarigi tiajn senbridajn malamikajn movojn, preskaŭ en la centro de la imperio?" "Tia afero, eĉ kun tiaj kolosaj masoj, ne povas esti plenumita sen ŝtatperfido!" La juna militisto sulkigis la brovojn kaj levis la okulojn de sub sia frunto.
  - Tute prave! Nun se nur ni povus atingi la Grandan Imperiestron. Li estas, finfine, Super-Stelzan.
  Lev palpebrumis. Kia Super-Sekretulo li povas esti se li ne vidas sian imperion fali en la abismon? Sed kial li subite estas tiel maltrankvila, kvazaŭ ĝi estus lia propra patrujo? Estas strange...
  Dume, la flotego komencis moviĝi, akcelante en intergalaksian hiperspacan salton.
   ĈAPITRO 30
  
  Ĉu vi volas akiri avantaĝon super ĉiuj?
  Firma mano necesas por potenco,
  Por montri la potencon de la galaksioj
  Kaj restu por regi dum jarcentoj!
  
  Estas bone vekiĝi post peza drinkado kaj senti neniun doloron. Estas eĉ pli bone kiam ne estas postebrio; se vi estas vigla kaj freŝa, tio jam estas bonege. La modifita korpo neŭtraligis ĉiujn venenojn de la diabla alkoholo. Homo ne tiel facile liberiĝos: vodko estas la plej danĝera mortiganto, sed bedaŭrinde, ĝi mortigas pli ol nur la klienton. Tamen, Vladimir Tigrov sentis sin malsana, forta piko de pento turmentas lian animon. Li denove freneziĝis, kaj pro li homoj mortis. Kiam vi mortigas ĉiuspecajn monstrojn, eĉ inteligentajn, vi spertas neniun heziton aŭ turmenton, sed ĉi tie, eĉ se ili estis densaj, ili estis estaĵoj similaj al vi. Vi devas moviĝi pli rapide; kiam vi moviĝas, viaj pensoj ne pezas tiel peze. Ankaŭ Liĥo estis ekstere vigla kaj freŝa, sed interne li estis ĝoja, agrabla sento, kiel dio. Nun la servistoj kompleze disĵetas multkolorajn petalojn antaŭ vi, milde susurante sub viaj piedoj; eĉ la fieraj kavaliroj profunde riverencas. Kiel glorinde estas, kiam aliaj humiligas sin antaŭ vi, kaj aparte kontentiga estas la servemeco de la propra samideano.
  -Hej vi! Ladskatolo!
  La kavaliro, vestita per belaj vestaĵoj kaj polurita kiraso, ektremis kaj falis surgenuen. Ŝajne timante, ke la malgranda dio efektive transformos lin en ladskatolon. La knabo levis la nazon kaj murmuris: "Mi petas pardonon, mi petas pardonon."
  -Kiu estas la plej grava persono ĉi tie?
  "La Ĉefkardinalo, kaj malantaŭ li la Duko," la kavaliro malkuraĝe babilis.
  Likho facile levis la kavaliron per sia fera kolumo kaj kriis
  Arkon al mi !
  "Neniel, li forflugis al la Arkpapo." La kruroj de la kavaliro fleksiĝis pro timo, sed la knabo-terminatoro facile tenis la kirasitan giganton je etendo de brako.
  "Kiu estas ĉi tio?" la juna militisto demandis, arogante kaj senĝene, kvazaŭ li parolus pri bastardo.
  "Supera Pontifiko de la tuta mondo!" la militisto elpremis.
  "Do lasu la papon mem veni ĉi tien!" Liĥo stamfis per sia nuda, sunbrunigita piedo.
  "Mi opinias, ke li volonte akceptos vian inviton, la granda kaj radianta!" La vizaĝo de la kavaliro ekridetis.
  Razorvirov eltiris ponardon el la zono de la militisto kaj kun ĝojo demordis la pinton. La militisto preskaŭ svenis, rigardante la mem-proklamitan dion maĉi la harditan klingon. La pli juna ŝildisto, tamen, tute svenis.
  La Arkikardinalo efektive estis kun la Arkipapo. De la alto de flugo de fluganto, la plej granda urbo de la planedo prezentis majestan spektaklon. Grandegaj konstruaĵoj, palacoj, temploj, kaj plej alte sur la monteto staris la Supera Planeda Templo, apud la persona palaco de la Supera Pontifiko. La templa konstruaĵo turis kilometron, kolosa alteco por tiu epoko. En klara tago - kaj la vetero ĉi tie preskaŭ ĉiam estas suna - la fajraj spajroj kun svastikoj estis videblaj je ducent mejloj. Kvar ĉefaj kupoloj, ĉiu dediĉita al malsama dio, estis enkadrigitaj de dekduo da statuoj de flugilhavaj titanoj. Ĉio estis mire luksa, riĉa kaj delikata. La Arkipapo mem estis alta, fortika maljuna viro, portanta luksan trikoloran robon ornamitan per altvaloraj svastikoj. La papa krono estis ornamita per diamantoj. Diamanto estas la ŝtono de la supera dio, Ravarra. Kun majesta gesto, la pontifiko indikis seĝon. La Arkikardinalo sidiĝis post kisado de la mano de Lia Sankteco.
  -Ĉu vi vidis la infanojn de la supera dio, mia filo?
  La arkipapo ne ŝatis ceremoniojn kaj preferis tuj kapti la drakon je la dornoj.
  "Precizaj informoj, Plejsanktulo, mi vidis ilin en ĉiu detalo." La ĉefkardinalo profunde riverencis.
  -Kaj kiaj infanoj de Dio ili estas? - La Supera Pontifiko estis tre interesita.
  "Ili aspektas kiel infanoj de dek unu aŭ dek du jaroj. La knaboj estas duonnudaj, olivbronzaj, nekredeble muskolaj, agresemaj - mallonge, ili estas sovaĝuloj. La knabino estas vestita nekutime, kiel feo en brilantaj roboj. Ŝi tenas skatolon kun bildo de sepkapa drako, kaj ŝia hararo estas ĉielarko de sep koloroj." La princo de la eklezio listigis per afereca tono.
  "Vi diras, ke la drako havas sep kapojn, sed kiom da flugiloj ĝi havas?" La ĉefpapo prenis paron da okulvitroj kun orkadro, smeraldo-ornamitaj okulvitroj de la tablo kaj komencis foliumi dikan libron.
  "Dek, ho granda," la ĉefkardinalo respondis mallonge.
  -Ĉi tio estas tre interesa. Kiujn kapablojn ili montris?
  "Ili elsendis detruan fajron kaj fulmon el tuboj en siaj manoj. Ili detruis parton de la palaco kaj mortigis pli ol cent homojn, inkluzive de la ĉefpastro de la Sollo-kulto. Ili estis veraj demonoj." La tono de la ĉefkardinalo estis tia, ke estis neeble diri, ĉu li estis admira aŭ, male, plena de indigno.
  "Ĉu la informoj pri ilia senmorteco estas veraj?" La ĉefpapo estis klare maltrankvila.
  "Kiam ili estis trafitaj de sagoj, ili ne mortis; ilia haŭto kovriĝis per pikiloj de histriko, sed ili reviviĝis, lasante neniun spuron de la vundo. Tamen, ili ŝajne estas mortontaj. Sango fluas el ili, kaj fajro bruligas ilian haŭton."
  La princo de la eklezio parolis, ne tute memfide kaj iomete hezitante.
  "Vi scias, laŭ legendo, eĉ dioj ploras kaj verŝas sangon. La ĉefa afero estas ne havi cikatrojn." La ĉefpapo tiris siajn okulvitrojn malsupren al la pinto de sia longa nazo. "Ĉu vi diras, aŭ ĉu vi pensas, ke ĉi tiuj estas demonoj?"
  - Certe ne homoj de nia mondo! - Ĉi-foje la tono estis memfida.
  La ĉefpaĉjo rulis krespon kaj lerte trempis ĝin en mielo. Li senĝene mansvingis, ĵetante la donacon al la tigrido. Ĝi malfermis sian buŝon, kaptante la dolĉan pilkon mezaere.
  "Eĉ demonoj kaj monstroj povas esti tentataj, trompitaj, delogitaj," aldonis la Pontifiko pli kviete. "Kion diras la ora legendo?"
  "Ke niaj prapatroj vivis en la ĉielo kaj estis ekzilitaj al ĉi tiu mondo fare de malbonaj demonoj," la ĉefkardinalo diris mekanike.
  "Jes, kaj ĉiu legendo baziĝas sur realaj okazaĵoj," Arĥipaĉjo diris per ordonema tono, malrapide foliumante la libron.
  "Mi konsentas, Via Sankteco, ne ĝenerale, sed ĝis kia grado legendoj vere kapablas reflekti la realecon?" La ĉefkardinalo estis interromponta la konversacion kaj fortigonta sin per glaso da dolĉa biero. Li ankaŭ tromanĝis hieraŭ; lia kapo batis forte, kaj li sentis sin malbone, malgraŭ la kruĉo da daktila likvoro, kiun li englutis antaŭ la flugo. Kutime, la princo de la eklezio sciis siajn limojn, sed la alveno de la infan-dioj ĵetis ĉiujn liajn planojn en kaoson kaj serioze elĉerpis liajn nervojn. Fine, neniu sciis aŭ povus antaŭvidi tion.
  "Nia genlinio sur ĉi tiu planedo estas limigita, iom pli ol 1450 cikloj. Ĉi tiu urbo Gidiemma estis la plej unua. Kio signifas, ke estis tempo , kiam niaj prapatroj vivis en alia mondo. Ĉio havas sencon. Jen ili estas, la dioj de la suno, ŝajne kapricaj kaj kapricaj, sed reale, ankaŭ ili havas kompleksajn ciklojn de movado." La ĉefpapo parolis per milda tono, tirante la levilon. Nudpieda sklavino, portanta mallongan jupon, kuris en la halon. Ŝi rapide metis pleton da manĝaĵoj, trinkaĵoj kaj spicoj kaj profunde riverencis. Poste, obeante la minacan rigardon de la papo, la blondhara knabino foriris. Svelta kaj kun perfekta figuro, ŝi ŝajnis kiel anĝelo dum la monaĥino forkuris, alloge montrante siajn pure lavitajn piedojn, malglatigitajn de oftaj vipadoj. La senkulpa vizaĝo estis lenta kaj malĝoja.
  La monaĥinoj de ĉi tiu mondo ankaŭ vivis malfacilan, penigan vivon, sed male al siaj teraj ekvivalentoj, ili vestis sin kiel antikvaj sklavoj - apenaŭ kovrante siajn mamojn kaj femurojn. Krome, la pastraro ofte estis devigita prostituiĝi en temploj, tiel replenigante la preĝejan kason kaj plaĉante al diversaj dioj.
  "Jes, grandulo, la lumaĵoj estas subpremitaj." La ĉefkardinalo parolis por plenigi la ĉirkaŭantan malplenon. Vino jam estis verŝita en oran pokalon, kaj la eklezia eminentulo zorge komencis trinketi la miel- kaj spic-gustan trinkaĵon.
  Kaj la voĉo de la Arkipapo fariĝis pli severa:
  "Kaj la popolo. Ili estas ribelema kaj aroganta tribo. Estas Imperiestro Ĉirizĥano, kiu fariĝis tiel populara lastatempe. Li estas impertinenta ulo, li rifuzas pagi naŭonon de sia enspezo al la supera dio. Kaj se li estos ekskomunikita, li eble sendos siajn trupojn al sturmo. Li serĉas pretekston por milito; eĉ via duko estas ruza, flirtante kun ĉi tiu ribelanto. Kaj imagu, kio okazos, se ĉi tiuj infanoj estos mortigitaj, kaj Ĉirizĥano kaj la aliaj ribelos kontraŭ ni. Perfekta preteksto por fariĝi reganto ne nur laŭnome!"
  "Kaj kio se tiuj mem-proklamitaj dioj mem ribelos? Ili estas impertinentaj, tre kapricaj?" La ĉefkardinalo esprimis sian propran kaŝitan penson, rimarkante kun kontento, ke la pezo kaj doloro en lia kapo malaperis kaj lia humoro pliboniĝis.
  "Infanoj, kion vi povas atendi? Kunludu kun ili, ne kolerigu ilin senkiale. Profitu ilian malspertecon kaj la sentemecon kaj arogantecon tipajn por juna aĝo. Flatu ilin pli, laŭdu ilin pli ofte. Ili ŝatos ĝin. Reganto, kiu amas dolĉan flatadon, havas la inteligentecon de muŝo, kaj la inteligenteco de ploraĉa homo ne estas multe pli alta. Mallonge, indulgi la mem-proklamitajn diojn nur utilos al vi, aŭ pli ĝuste, al nia kulto!" La Arkipapo subite ŝanĝis la temon. Li mem prenis la pokalon, sed trinketis ĝin malrapide, kio ne malhelpis lin paroli. "Ĉio ĉi, strange, estas bagatela; io alia maltrankviligas min: kiel progresas la serĉado de la ŝlosilo de la Superaj Dioj?"
  "Ho, bonege, estas tre malfacile serĉi ion, pri kio ni tute ne scias. Multaj eĉ dubas pri tio..." La ĉefkardinalo ekdiskutis ĉi tiun problemon sen multe da entuziasmo.
  - En kio, kiu disputas la aŭtoritaton de la Sankta Eklezio? - La papo sulkigis la brovojn, liaj griziĝantaj brovoj.
  "Ili laŭte timas, sed en iliaj pensoj, mi kredas, estas misharmonio." La princo de la eklezio, sentante sin malstreĉita post la postebrio , elbuŝigis mallongan paroladon. "Kaj mi opinias, ke valoras perdi tempon pri io, kio estas nur fabelo. Precipe nun, kiam la opozicio de la eklezio estas pli forta ol iam ajn, kaj Ĉirizĥan - laŭdeble, li estas unu el la grandaj regantoj. Li havas realan ŝancon renversi la klerikojn por la unua fojo en la historio de nia mondo!"
  "Se vi deziras, servisto, mi montros al vi miraklon, kaj vi komprenos, ke skeptiko estas tute malkonvena ĉi tie," resonis la trankvila voĉo de la pontifiko.
  La arkipapo alproksimiĝis al la altaro kaj per nerimarkebla movo premis plurajn punktojn.
  Brila tridimensia projekcio ekflamis. Krio de miro eliris el la Ĉefkardinalo. La holografia bildo estis tiel reala, ke ĝi ŝajnis preskaŭ tuŝebla. Unue, densaj stelaroj ŝvebis preter, poste aperis brilanta globo. Ankaŭ ĉi tiu globo estis videbla de interne, kvankam estis tre malfacile distingi la detalojn. Kaj tiam aperis stranga estaĵo, homsimila laŭ silueto, sed brilanta per tia vigla sepkolora spektro, ke ĝia vizaĝo estis neeble distingi. La eksterterulo, turniĝante kaj brilante ĉiam pli hele per lumfluoj, laŭvorte bruligante siajn okulojn, parolis per resonanca voĉo.
  -Kun senlima kaj grandega povo...
  Tiu, kiu kaŝiĝas en la senfunda abismo,
  Nur li povas majstri ĝin!
  Kiu tra spaco kaj tempo
  Li komencos rigardi sen palpebrumi!
  Tiam li ekbrilis kiel mil fulmoj kaj malaperis! Kiel impona li estis, ĉiuj legendoj paliĝas antaŭ la realo. Kiel brilega la silueto en sia sepkolora gamo, brilanta pli hele ol la ĉielaj korpoj. La ĉefkardinalo rigardis mire, rapide palpebrumante pro la brilego en siaj okuloj (li apenaŭ povis vidi), nervoze ludante kun la svastiko borderita per diamantfolioj.
  -Kio estas ĉi tio? - Li elpremis siblon.
  "Ĝi falis el la ĉielo, kiel meteoro aŭ stelo. Miaj malproksimaj prapatroj trovis la skatolon kaj la simbolon, kiun mi havas ĉirkaŭ mia kolo. Estis barelo el iu nevidebla metalo kaj tabulo kun sekretaj simboloj," la arkipapo diris per melodia tono.
  -Kaj kie estas ĉi tiu tabulo? - La ĉefkardinalo forskuis la larmojn, kiuj nevole fluis el liaj okuloj, ruĝigitaj de la lumo.
  Ŝi malaperis kune kun la barelo, kaj neniu ŝin plu vidis." La Pontifiko diris tion per tono plena de malĝojo kaj sincera bedaŭro. Li prenis kelkajn singardajn glutojn el sia pokalo.
  "Ĉu ne temas pri ŝi, estis onidiroj, ke oni vidis la imperiestron Decibel kun brilantaj tabuletoj kun nevideblaj signoj?" la ĉefkardinalo diris kun ne multe da espero.
  "Eble! Ĉio eblas en ĉi tiu mondo, sed la Granda Decibelo, konkerinto de nordaj kaj sudaj paganoj, serĉis potencon kaj senmortecon. Kio okazis - li mortis sen atingi potencon. Ne ĉiu ricevas la povon legi tion, kion la dioj skribis, des malpli kompari sin kun ili." La ĉefpapo eĉ montris sian montrofingron al sia kamarado. Ĉi-lasta ŝajnigis preni ĝin kiel ŝercon. Kaj lian scivolemon vekis io tute alia:
  "Ĉio estas stranga. Eĉ se li havas potencon, kial li simple donus ĝin al iu? La dioj ne donas ion ajn senpage."
  "Mi ne opinias, ke li estas dio laŭ nia kompreno, kvankam legendoj elpensitaj de miaj antaŭuloj diras, ke ĉi tiu viro asertis esti kapabla eĉ krei aliajn mondojn. Eble ili nur troigas la veron; ni ne havas pli definitivajn datumojn. Mia opinio estas , ke li posedas kvazaŭdiajn povojn." La arkipapo demetis la pokalon kaj prenis ĉokoladkovritan oblaton.
  -Ĉi tiuj du knaboj havas mallongajn pantalonojn, ankaŭ ĉielarkkolorajn, kie ĉi tiuj verdbekaj snobuloj ne estas kovritaj de fulgo, kaj...
  - Jes, vi vidas, drako estas bildigita sur la skatolo, nur ĝi havas dek kapojn. - Arĥipaĉjo interrompis.
  "Do ĉi tiuj infanoj kaj ĉi tiu brilanta estas de la sama popolo!" La ĉefkardinalo ĝojis, pro iu nekonata kialo.
  "Ne, apenaŭ. Ĉu vi ne rimarkis , ke ĉi tiu dio havas ses membrojn kaj multe pli longan kapon? Ne, ĝi estas malsama, nehoma estaĵo." "Kian utilon tio havos? Ili jam kutimiĝis al ekstremaj temperaturŝanĝoj dum trejnado, kaj oni ne povas surprizi ilin per elektra ŝoko. Ili provis ĉion, eĉ radioaktivan dolorradiadon kun alternaj fazoj."
  "Jes, sed ankaŭ tiuj ĉi uloj venis el alia mondo, kaj ili povas helpi nin trovi la ŝlosilon por majstri senliman potencon. Ekzistas dokumentoj haveblaj nur al ni, mi scias, ke homoj povas vojaĝi inter mondoj kaj redukti urbojn kaj montojn al cindro per mansvingo." La ĉefpapo eĉ leviĝis de entuziasmo.
  "Mi tion suspektis, ho Granda kaj Plej Sankta Patro!" La ĉefkardinalo leviĝis, riverencante al sia mastro. La esprimo en la okuloj de la papo subite malvarmiĝis, klara signo, ke la aŭdantaro finiĝis kaj ke estas plej bone ne perdi la tempon de la plej influa kaj honorata reganto sur la planedo.
  "Mi persone akceptos ilin, montros al ili la honorojn de la dioj. Kredu min, providenco ekzistas!"
  Kliniĝante per la deviga pugnotuŝo al la planko denove, la Ĉefkardinalo forlasis la spegulsimilan, luksan halon, la sepkoloraj reflektoj ankoraŭ dolore briletis antaŭ liaj okuloj.
  ______________________________________________________
  Dume, la komandanto de la indiĝena Alfa-Stealth-taĉmento, Igor Rodionov, ricevis kaj transdonis alian ĉifritan mesaĝon ricevitan de skolto moknomita "Belka".
  Igor konsideris ĉi tiun kromnomon malfeliĉa.
  "Pli bone nomi ŝin kato; mi longe suspektas, ke ŝi estas kompleta putino," la speciala soldato, kiu ĵus ricevis la epoletojn de kolonia generalo, diris malĝentile, post rapida ekzameno de la ĉifrita mesaĝo.
  Oficiro Ivano, staranta apude, rigardis sian fraton riproĉe.
  "Facile por vi diri tion. Sed ĉu vi scias, ke se knabino inter ĉi tiuj katecaj primatoj rifuzas sekson, tio estas konsiderata nenormala. Do ŝi estas aŭ rozkolora aŭ malsana; oni ne povas seniluziigi tian valoran agenton pro kavernhomaj antaŭjuĝoj."
  "Kio estas la celo de ĉi tiu spiono? Ŝi ne transdonas ion konkretan, ŝi ne akiris iujn ajn armilojn, kaj ŝi eĉ sendis la ĉifritan mesaĝon post alveno en orbiton." Igor grimacis.
  "Spiono ĉiam necesas. Ekzemple, danke al sekretaj skoltoj, ni sukcesis eksplodigi la palacon de Fagiram kaj postvivi. Pli frue aŭ pli malfrue, ŝi akiros aliron al la plej nova teknologio, kaj tiam..." Ivano faris geston, kiu signifis: "Vi estas fiaskita!"
  "Do kio? Ni tamen nenion atingos," la komandanto de la elitaj specialaj fortoj senespere mansvingis. "Tiu tri-seksa Konoradson forflugos, kaj ĉio revenos al la normala stato. Maksimume, ili eldonos la centmilionan, la finan Zorg-averton. Se Fag foriros, Krag alvenos. Ĝi estas kiel karcero; kiom ajn oni rearanĝos la litojn, la ĉelo ne plu larĝiĝos."
  "Sed mi opinias, ke vi ne kontraŭus meti la liton pli for de la latrino!" Ivano, ŝajne kampara knabo, montris sian spritecon.
  "Se vi ne estus mia frato, mi havus..." La grandega Igor vere aspektis timiga, precipe se ne estis Stelzanoj proksime.
  "Kio pri mi?" Ivan larĝe ridetis. Nuntempe, kun la Granda Zorg-inspekta planedo, kaj malgranda sed teknologie superforta akompana eskadro, ĉia gvatado de ili fariĝis absolute neebla, kaj la fratoj parolis memfide per plenaj voĉoj. "Cetere, ni estas pli proksimaj al sendependeco ol iam antaŭe. Ĉu vi pensas, ke sennombraj milionoj da ekstergalaksiaj ŝipoj ĵus venis ĉi tien por pikniko, por amuziĝi? La Imperio estas proksima al kolapso, ĝi estas ronde disfali. Tiam neniu bezonos nian malproksiman planedon. Dum tigroj ronĝas la vostojn unu de la alia, la leporo forkuros. Dum miloj da jaroj, ni evoluis sendepende, sen niaj pli aĝaj fratoj en frenezo. Ni fariĝos sendependaj kaj liberaj denove, lasu ĉion reveni al normaleco."
  "Revado estas tempoperdo. Kaj eĉ se ni akiros sendependecon, kiu regos la planedon - tiu sensignifa prezidanto Ducklinton?" Igor grimacis.
  "Ne! La ribelulojn gvidas Gornostajev," Ivano diris memfide.
  "Damne Parseko! Anasklinton havas kolonian armeon kaj montojn da armiloj, kaj Gornostajev havas nur manplenon da subtenantoj; ili dispremos lin kiel fekaĵon." La rigardo de la komandanto fariĝis vere sovaĝa.
  "Se vi transiros al la ribeluloj, la aliaj taĉmentoj sekvos!" Ivan rigardis sian fraton kun espero.
  "Prave, mi posedas la plej fortan parton de la indiĝena armeo, kaj mi estos la nova gvidanto de la planedo!" deklaris firme la estro de la specialaj fortoj. Rimarkante la riproĉon en la rigardo de sia frato, li aldonis: "Ne, mi ne uzurpos nek kreos monarkion. Ni formos Centran Komitaton sub mia kontrolo, kaj la plej bonaj homoj, inkluzive de Gornostajev, aliĝos al ĝi - ili regos kolektive. Kune, ni movos montojn kaj rulos la ĉielon."
  "Tio estas amuza. Mi ĵus rememoris malnovan kanzonon," Ivano bele kantis en popola stilo.
  Ĉio okazas en la mondo,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  La suno leviĝas kaj subiras,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Ĉio kreskas ĉirkaŭe,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Ŝipoj flugas en la spacon,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Soldatoj iras al milito,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Ili donas al ni ĉiujn niajn salajrojn,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Bomboj falas, raketoj,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Ili levas la voston de la kometo,
  Laŭ peto de la Centra Komitato.
  Tondro tondras, la tero tremas,
  Laŭ peto de la Centra Komitato
  Eĉ la virino...ridas,
  Laŭ peto de la Centra Komitato!
  Por la unua fojo post longa tempo, la severa Alfa-Kaŝestro komandanto ridis elkore.
  "Jes, tio estas amuza, sed serioze. Ni ankaŭ havis kelkajn pariĝajn ekzercojn kun bataltrupoj. Ili apartigis niajn soldatojn kaj virinojn kaj devigis ilin kopulacii, ĉion en unu loko. Ĉiu, kiu ne konsentis, estis duonigita per lasero. Ili ankaŭ serĉis anomaliojn, mezuris orgasmajn indicojn, kaj poste deklaris sian absolutan genetikan superecon super la homaro."
  Ivano turnis sian fingron ĉe sia tempio:
  -Al ĉiu sian propran, sed ĉu vi iam amoris kun iliaj inoj?
  Igor respondis kun fervoro en la voĉo:
  "Kelkajn fojojn, kompreneble. Ili estas diable allogaj virinoj, kaj tre seksallogaj, sed... Ili vere amas turmenti homojn; ili povas friti, rompi, mordi, fortranĉi. Ili faros ĉion, kion ilia imago permesas, por turmenti la etulojn. Estas bone, ke mia rango malpermesas al mi pariĝi kun ili, alie mi certas, ke mi estos kripligita aŭ mortigita... Sed en miaj sonĝoj, estas agrable, kaj plej grave, juste, precipe se mi ligas stelzankon, esence belan "malpaon", kaj prenas neŭtronan vipon en miajn manojn..." Tiam la komandanto de specialaj fortoj rimarkis: bela melodio ludis mallaŭte. Li ekrigardis sian komputilan brakringon, kiun li portis kiel brakhorloĝon en la malnovaj tempoj. "Ili verŝajne vokas nin, la signalo fulmas, diru al mi rapide, kion ĉi tiu knabino diris al ni?"
  "La fakto, ke ŝia kosmoŝipo translokiĝas al alia galaksio, kaj ŝajne ĉi tio estas ŝia lasta mesaĝo, igas ŝin ne ricevi ĝin. Ŝi ankaŭ kredas, ke ŝia stelknaba mesio vivas kaj esperas trovi lin," avertis Ivano, ĵetante dentopaston el tubo, kiu mezaere transformiĝis en figurojn de amuzaj bestoj.
  - Ĉu vi mem kredas ĝin? - Igor sulkigis la brovojn.
  "Mi opinias, ke vi timas rivalon por la Tera trono. Vi esperas, ke li perdiĝos en la kosmo. La koroj de amantoj estas la plej bona kompaso." Frato parolis, kaj ŝerce kaj serioze. "Mallonge, se io bona okazus, la mesio povus unuigi la homaron... Kvankam la plej multaj homoj eĉ ne scias pri li. Krome, la kapablo de unu homo radikale ŝanĝi ĉion estas malfacile kredebla."
  Ivano krucis du fingrojn.
  -Ĉu vi scias kiom da fojoj pli granda estas ilia imperio ol la planedo Tero?
  - Ne! - Igor respondis honeste.
  Ivano montris nulon per siaj fingroj. La du fratoj eksplodis en surdigan ridon, kiel elefantoj trumpetantaj siajn rostrojn.
  
  "Falsa Jelabido" ankaŭ gaje mokis ŝin kiam ŝi eksciis, ke ili batalos. La modesta knabino, kiu ricevis religian edukadon, jam estis sufiĉe laca de kaj sadomasoĥismaj instruoj kaj seksa eksperimentado. Aŭ pli ĝuste , fizike (kia senhonta perfidulo, bioinĝenierita karno) ŝi eĉ ĝuis ĝin pli kaj pli. Havi malsamajn partnerojn, aŭ plurajn samtempe, estas nekutima kaj kreas unikan paletron de orgasmoj. Tamen, ŝia konscienco turmentas ŝin; ŝi ne povas moki sanktajn sentojn tiel brutale. Sento de peko, monstra kaj turmenta, plagas ŝin. Dum ŝiaj mallongaj dormoj, ŝi sonĝas pri la submondo, kie Elena, ricevante kruelan punon, ofertas penton al la Ĉiopova Dio. Feliĉe, la Stelzanoj, laŭdeble, estas bonege organizitaj kaj trejnitaj soldatoj; ili estas malpermesitaj de iuj ajn agoj , kiuj reduktas la batalefikecon de la armeo, kio signifas, ke dum batalo, ŝi havos multan pacon. Almenaŭ rilate al ŝia damnita konscienco!
  
  La Arkipapo ne sciis, ke la vasta armeo de Ĉirizĥano jam marŝis. La impona imperiestro jam delonge amasigis siajn fortojn, kaj la preteksto por lia ribelo estis la perfida kapto de la pranepo kaj rekta heredanto de alia granda imperiestro, Decibelo. Decibelo estis vera legendo, kaj liaj heredantoj rajtis postuli signifan parton de la vastaj ekleziaj teroj. Arkiduko Dulupula de Grant, monstre riĉa posteulo de pastroj, klare volis plaĉi al la Arkipapo. Li kredis, ke la minaco de abdiko haltigus la invadon, sed Ĉirizĥano jam ne timis; li estis preta defii la ŝvelintan Gideem-Tronon. Liaj multnombraj trupoj devis esti dividitaj en dudek partojn, alie la vojoj estus tute ŝtopitaj. Krome, la "mezepokaj tankoj" - Tirano-mamutoj, pezantaj ĝis okdek tunojn, kun kvar rotaciantaj gvatturetoj sur siaj skvamaj dorsoj - estis aparte detruaj por la vojoj. Koŝmaraj estaĵoj kun kvin rondaj kornoj kapablaj frakasi pordegojn kiel ramo. La armeo estis bunta, kun multaj unuoj. La sennombraj flagoj kaj blazonoj laŭvorte brilis . La lokuloj aŭ fuĝis aŭ aplaŭdis la marŝantajn kolonojn. La unua grava obstaklo sur ilia vojo estis la griza kastelo de Barono Tuhkar. Ĝi estis vera fortikaĵo, preskaŭ nekonkerebla, kun altaj turoj kaj dikaj muroj, situanta sur monteto, kio malfaciligis atakon kontraŭ la citadelo eĉ pli. Verŝajne estus pli racie preteriri la strukturon, sed la komandanto, Grafo Druvam de Kir, decidis, ke la trezoroj de la barono valoris la oferon. Ili komencis pafi al la fortikaĵo per porteblaj katapultoj. Pli pezaj horloĝmekanikaj balistoj eniris la batalon iom poste. Fajraj ŝargoj flugis en la kastelon, bruligante la loĝantojn vivajn. Pezaj ŝtonoj frakasiĝis kontraŭ la bazaltajn murojn, apenaŭ skrapante la surfacon. Ili tamen sukcesis renversi plurajn remparojn. Kelkaj el la defendantoj de la kastelo jam estis mortintaj, aliaj grave kripligitaj. Kun helpo de Tirano-Mamutoj kaj Alosaŭroj, ili sukcesis enkonduki tiom potencajn detruajn maŝinojn, ke ilia efikeco ne estis multe malpli bona ol la plej sofistika artilerio. Unuopaj rokoj pezis ĝis duonan tunon, kaj la bruo de ilia falo skuis la murojn de la griza kastelo. La responda fajro de la defendantoj, inkluzive de arbalestoj, falis ĉefe sur la malpezan infanterion. Akraj, turniĝantaj sagoj disŝiris la korpojn de malbonŝancaj soldatoj. Eĉ metalaj ŝildoj ne sufiĉis por protekti. Tamen, la bezono streĉe streĉi kvar aŭ eĉ ok arbalestajn ŝnurojn samtempe negative influis la pafrapidecon, sed pliigis la atingon kaj penetran potencon de la sago. Lasante amason da kadavroj, la infanterio retiriĝis sub la ŝirmo de dikaj, solidaj ŝildoj. Dume, la senĉesa bombado daŭris. Ŝajne, Grafo Duvan esperis tute elĉerpi la malamikon antaŭ la decida atako. Ĉi tiu kalkulo eble estus sukcesa, sed la defendantoj enĵetis neatenditan ŝercon. Ratflugilo, portante grandan provizon de brulema materialo, leviĝis alte super la kastelo. Tiam ĝi plonĝis malsupren, kaj malalta sed forta, sendube tre sperta batalanto en blua masko, sidanta sur la bestaĉo, faligis potojn da fajra miksaĵo. La bato, logike, trafis la stakojn de brulemaj materialoj. La proviztrajnoj ekflamis, eksplodis potence, kaj detonaciis kiel plurkratera vulkano. La fajra miksaĵo brulbruligis kaj la soldatojn kaj la Tirano-Mamutojn kaj Alosaŭrojn. La monstraj bestoj kuris kiel fajroŝtormo, piedpremante ĉiujn, kiuj transiris ilian vojon. Multaj militistoj brulis vivaj, karbiĝante en siaj ruĝvarmaj kirasoj. La peze kirasitaj surĉevalaj soldatoj suferis plej multe. Mallertaj kavaliroj falis de siaj koleraj rajdbestoj, englutitaj de furioza fajro, iliaj dikaj kirasoj malhelpis ilin leviĝi. Koŝmara, turmenta morto en ŝtala poto atendis la faman batalantan eliton. La kriminto de la katastrofo ankaŭ ne evitis venĝon. La fluganto estis kovrita per sagoj kiel erinaco, kelkaj el ili venenitaj. La falo de la membraneca birdo, monstro granda kiel bona bombisto, estis sensacia. Lasante fumspuron, la monstro kraŝis sur rokan kreston kun muĝo. La hidrogeno enhavita en la brusto kaj abdomeno de la fluganto-pterodaktilo eksplodis. Ŝajnis kvazaŭ la aerŝipo krevis, kaj restaĵoj de fumanta karno alteriĝis inter la arkpafistojn, pliigante la viktimojn. Tamen, la rajdanto mem sukcesis salti kaj eĉ, profitante la konfuzon, plonĝi en la densan parton de la tendoj. Dume, la kastelpordegoj malfermiĝis, kaj elita kavalerio atakis la panikitajn soldatojn. Barono Tuhkara mem rajdis antaŭe sur masiva unikorno. Grandega en sia brilanta orumita kiraso, li estis majesta kaj terura. Lia hardita glavo tranĉis feron kvazaŭ kartonon. Estis klare, ke ĉi tiu militisto rapidis venĝi sin kontraŭ Grafo Duvan. La Barono estis freneza; fragmento de roko mortigis lian filinon, fendante la kapon de la sepjara knabino. La sangmakulita kadavro de la infano restis antaŭ la okuloj de Tuhkara, plifortigante la jam pezajn batojn. Ĉirkaŭita de elitaj kavaliroj, hakante tra la ŝtalarbaro, la Grafo sukcesis trarompi al sia ĉefa kontraŭulo.
  -Vi estas la Nigra Grafo, vi respondos pri ĉio!
  -Vi estas blanka kadavro, vi sidos sur paliso!
  Ili estis egalaj unu por la alia. Iliaj glavoj kruciĝis. La Barono estis pli peza kaj pli forta, la Grafo pli lerta kaj rapida. Tamen, per sia unua bato, la Barono detranĉis la lerte forĝitan ŝildon portantan la emblemon de tank-tigro. Duvan ankoraŭ sukcesis trafi la unikornon en la kapo. La korno iomete moligis la baton, sed tamen la mirinda besto ŝanceliĝis kaj komencis fali. En kolero, venĝante la doloron kaŭzitan al sia favorato, la Barono kaptis la Grafon per unu mano kaj ĵetis lin teren. Batalado surpiede lasis neniun ŝancon, kaj la senkompata glavo fendis la kaskon kaj kapon de la malamiko. Disĵetitaj cerboj ŝprucigis la ŝvitan vizaĝon de Tuhkar. Vidante sian gvidanton venkita, la ceteraj militistoj perdis sian jam ŝanceliĝantan spiriton kaj forkuris. Malgranda sed impona taĉmento, ŝtalkovrita, sekvis proksime malantaŭ la fuĝantoj. Tamen, la ĝojo de la kuraĝaj viroj estis tro hasta - potenca Tirano-Mamuto antaŭenkuris. La Barono estis la unua, kiu estis faligita, unu el la ses kruroj de la besto dispremis lin, kirason kaj ĉion. Kelkaj el la restantaj militistoj estis dispremitaj aŭ fuĝigitaj. Arkpafistoj de la turoj pafis mortigan fajron, kaj kelkaj el la fuĝantaj soldatoj, vidante la tajdon ŝanĝiĝi, turnis siajn ĉevalojn kaj cervojn. Freŝaj fortoj eniris la batalon, kaj ne la kuraĝo de la militistoj gravis, sed ilia nombro. La armeo de la Grafo estis nekompareble pli granda; baldaŭ ĉiuj kavaliroj , kiuj partoprenis en la atakatako, estis mortigitaj. Post la morto de la Grafo, lia filo, vicgrafo Bor de Cir, transprenis la komandon. Ĉi tiu junulo, sen perdi tempon, donis la signalon por tuja atako. La Tirano-Mamutoj frapis la murojn. La kirasitaj pordegoj tremis pro la grandegaj batoj, kaj militistoj de ĉiuj specoj rapidis al la atako. La ŝtormantoj estis tiel ekscititaj, ke ili ignoris la fanditan rezinon, ŝtonojn kaj sagojn. Iliaj perdoj estis grandegaj, tamen ili daŭre venis. Superfortitaj de sia nombro, la batalantoj prenis turon post turo. La muroj fariĝis glitigaj pro rezino kaj sango. Fine, la pordegoj, ligitaj per alojŝtalo, kolapsis, kaj la rabistoj rapidis en la kastelon. La batalo eskaliĝis al masakro, dum la pluvivantaj defendantoj provis rebati. La rezisto estis aparte furioza ĉe la enirejo al la templo de la supera dio, Ravarr. Grandaj, atletike konstruitaj pastroj batalis malespere, kovrante la enirejon al la strukturo. Pro la mallarĝeco de la koridoro, la atakantoj ne povis ekspluati sian nombran avantaĝon, kaj la amaso da mistraktitaj korpoj kreskis. Vidante la malesperan persistemon de la defendantoj, Bor donis rompan ordonon.
  -Fajraj ŝargoj! Fajro!
  La sperta komandanto Azur provis kontraŭi.
  Estas grandaj trezoroj en la templo, la fajro difektos ilin.
  "Tiam frapu precize la pasejon, kaj se ĝi brulos pli hele, ni estingos ĝin." La juna militisto jam estis sperta pri atakoj, kaj lia vizaĝo brilis pro feliĉo, liaj verdaj okuloj flamis pro ekscito. Tio estis la romantika raviĝo de batalo.
  La pafoj efikis; la pastroj kaj monaĥoj, bruligitaj kaj blindigitaj, ĵetis siajn hakilojn kaj forkuris. Kelkaj esperis perdiĝi en la vastaj labirintoj de la templa karcero. En la vasta kastelo mem komenciĝis pogranda rabado kaj devigo. Militistoj atakis virinojn, brutale seksperfortis ilin, kaj, kiam ili estis sataj, tratranĉis iliajn ventrojn, fortranĉante iliajn mamojn kaj orelojn. Posedi kolekton de sekigitaj oreloj estis konsiderata signo de kuraĝo. Multaj homoj amasiĝis sub la protekto de ĉi tiu citadelo. Beboj estis prenitaj de siaj patrinoj kaj ĵetitaj en la fajron, kaj eĉ la maljunuloj ne estis ŝparitaj.
  Vicgrafo Bor de Cyrus ekkoleris; kriis kaj skuis siajn pugnojn.
  "Mortigu ĉiujn, ne ŝparu iun ajn, lasu la animon de mia patro trinki ĝissate da sango antaŭ ol ĝi flugos en la ĉielon. Detruu ĉiujn najbarajn vilaĝojn, ne ŝparante la vasalojn de la bastarda barono. La tuta regiono estos inundita de fajro kaj sango, eĉ bestoj estos ŝparitaj."
  Dume, la soldatoj trenis la plej aĝan filinon de la barono, Elvira, kiu estis senkonsciigita en la batalo. Bor rigardis kun intereso, dum la soldatoj deŝiris ŝiajn multekostajn, orbroditajn vestaĵojn, ŝiajn ŝtonornamitajn ŝuojn, ŝiajn orelringojn kaj ŝiajn juvelojn, ĵetante ĉion en komunan stakon.
  -Kian perfektan figuron ŝi havas, kaj ŝiaj mamoj estas kiel ametista glaciaĵo.
  La juna vicgrafo saltis de sia ĉevalo; la vido de la bela viktimo estis pli ekscita ol la disverŝita sango.
  "Ni verŝu sitelon da akvo sur ŝian kapon. La viktimo estas aparte bela kiam ŝi tremas kaj rezistas. Kiel mola kaj glata estas ŝia haŭto, kiel sateno en oro!"
  Volupta mano kuris super ŝia ventro, poste pli alten, karesante la sentemajn skarlatajn cicojn de ŝiaj veluraj, orbronzaj mamoj, post kio ĝi malglate kaptis la plej intiman lokon!
  Post kiam glacia akvofalo falis sur ŝian kapon, la knabino rekonsciiĝis, subite saltis supren, kaj kuris. Lerta militisto stumbligis ŝin, kaj ŝi falis. Ĝi ŝajnis kiel cervino kuŝanta sur la tero, sur kiun titolita satiruso saltis. La filino de la barono kaj la filo de la grafo baraktis kiel kato kaj hundo, luktante furioze, la baronino eĉ uzante siajn dentojn, sed la vicgrafo montriĝis pli forta. La abomeninda spektaklo disvolviĝis antaŭ la okuloj de pluraj mil militistoj, kiuj ridetis kaj kuraĝigis. Kiam la vicgrafo leviĝis, lia ŝvita vizaĝo estis skrapita, sed li aspektis ravita. Post la intensa lukto, lia lango apenaŭ moviĝis.
  - Bonege, eta tigrino. Kion vi fiksrigardas? Forigu la manojn!
  La lasta krio estis penetranta kaj laŭta.
  Pluraj mil-viraj oficiroj rapide fortiris siajn manojn de la alloga, flirtema predo.
  "Mia belulino, vi ne ricevos ĝin, almenaŭ ne nun. Sendu ĝin al mia persona tendo! Kaj por vi, estas laboro: konstruu palisaĵon ĉirkaŭ la kastelo, kaj metu dehakitan kapon sur ĉiun palison. Informu la tutan mondon, kun kiu ili traktas."
  "Kaj kion nia mastro faru kun niaj falintaj militistoj?" la asistanto, peze makulita per sango kaj fulgomakuloj sur sia kiraso, demandis, apenaŭ reprenante la spiron.
  "Kiel kutime, bruligu la kadavrojn, montrante al ili la honorojn, kiujn ili meritas. La familioj ricevos kompenson. Kio alia? Kie estas tiu degenerita filo de barono?" La rigardo de la junulo fariĝis eĉ pli kolera.
  -Ni serĉas! - La asistanto skuis sian hakilon, kiu brilis de sango.
  "Vi trovos lin, ne mortigu lin tuj!" La militisto brutale pikis la mortantan soldaton, la malamikan armeon, per sia arĝentforĝita boto, silentigante la malfeliĉulon. "Mia patro antaŭ nelonge aĉetis tre maloftan Mari-ekzekutiston; ni provos liajn kapablojn."
  La militistoj rapidis plenumi la ordonojn de sia nova superreganto. La kukurbgranda kapo de la falinta barono estis levita sur la plej altan palison.
  La vicgrafo kraĉis flanken kaj kriis malbonaŭgure per malstabila, rompanta voĉo:
  "Ĉi tiu kastelo estas tro malgranda, tial ni mortigis tiel malmultajn. La sekva urbo havas duonmilionon da loĝantoj, tie ni vere komencos. Patro, vi estos kontenta; via familio eniros la historion kiel la plej sanga kaj plej fiera. Mi ĵuras, ke mi neniam eldiros tian kompatindan vorton: 'Karulino!'"
  
   ĈAPITRO 31
  
  En ĉi tiu mistera kaj danĝera mondo,
  Kaŝitaj en la mallumo estas la ŝlosiloj al feliĉo.
  Se vi ne volas vivi vane
  Trovu la glavon de potenco!
  
  La kosmoŝipoj eniris hipermotoron. Jen la salto en la legendan hiperspacon, nekompreneblan por antikva homa fiziko. Imagu muson pezpaŝantan dum horoj laŭ volvita tubo; post kiam ĝi maĉas tra la enfermaĵo, la vojo mallongiĝas centojn da fojoj. Simila procezo okazas kiam oni eliras el la normaj tri dimensioj en aliajn dimensiojn kun malsamaj fizikaj leĝoj. Kaj kial la ecoj de hiperspaco foje ŝanĝiĝas, la vojaĝrapido draste pliiĝas aŭ malpliiĝas, estas ankoraŭ, almenaŭ por la Stelzanoj, nesolvita mistero de la universo. Kiam miliardoj da trejnitaj kaj spertaj batalantoj, de mini-soldatoj kiuj lernis premi radiopafilon antaŭ ol ili povis marŝi ĝis veteranoj de la unua supermilito, kovras distancojn de lumjaroj en unu sekundo. Dum hipermotoro, precipe dum kolapsinta akcelo kaj malakcelo, la vivo ene de la ŝipoj frostiĝas, frostiĝante en glacian mason. Antaŭ ol kuŝiĝi en la ŝok-sorbaj litoj, Lev Eraskander legis la normajn instrukciojn. La batalantoj estis nur ĵus rekrutitaj el la mini-soldatoj, eĉ pli junaj ol Lev, sed du el ili efektive posedis okulfrapajn paranormalajn kapablojn. La aliaj havis nur tre malgrandajn inklinojn. Strange, eĉ kun tia alta nivelo de scienco kaj teknologio, la naturo de superhomaj kapabloj estis ekstreme malmulte studita. Eble en la teknologia epoko, ilia rolo en ultramoderna militado estis subtaksita, aŭ eble ĝi estis io, kion oni ne povis pesi sur pesilo aŭ mezuri per instrumentoj.
  Ĉiukaze, sekretaj ŝipoj kun tiaj kapabloj estas ekstreme maloftaj, kaj Lev havis bonan kialon kredi, ke ili estus relegitaj al pli ol pravigita rolo en la venonta operacio. Neniam antaŭe la Purpura Konstelacia floto penetris tiel profunden en la plej profunda hiperspaca salto. La ora konstelacio de sinkronigoj disintegriĝus en kvarkojn. Ne, ĝi ne fariĝus fotono, des malpli neŭtrino en la radiado de la Kvazaro. Novaj bataloj preter imago kaj freŝaj, impresaj Superaventuroj kuŝis antaŭe!
  _______________________________________________________________________________
  Reveninte, la ĉefkardinalo trovis la "diojn" mankantaj. Tigrov sukcesis persvadi Liĥon kaj Laska-n forlasi la palacon por esplori la ĉirkaŭaĵon. Oni ofertis al ili sanktajn trikornajn kaprojn kiel transportilon. Kvankam la kaproj estis grandaj, kiel bonaj ĉevaloj, kaj multe pli allogaj ol iliaj teraj ekvivalentoj, ĉi tiu opcio estis malakceptita, kaj la belaj kaj rapidaj unikornoj estis unuanime elektitaj kiel transportilo.
  La planedo estis nekutima - palmoj kaj filikoj, foliarboj kaj koniferoj estis pentritaj en gamo da flava kaj ruĝa, kun nur foja nuanco de blua. La urbo estis granda kaj riĉa eĉ laŭ modernaj normoj, kun pli ol duonmiliono da loĝantoj. Ŝajnis kvazaŭ ne ekzistus malriĉeco ene de la urbomuroj; eĉ la infanoj estis elegantaj kaj ordigitaj, portante botojn kaj sandalojn malgraŭ la varma vetero.
  Post kiam la urbomuroj malaperis trans la horizonto, la pejzaĝo ŝanĝiĝis. Anstataŭ glataj, pavimitaj vojoj, estis pavimŝtonoj kaj polvo, amaso da lignaj domoj, kaj malbone vestitaj homoj. La distinga, relative malforta odoro de sterko miksiĝis kun la agrabla aromo de ĵus bakita platpano kaj rostita viando. Ĝi estis tipa granda vilaĝo; ĵus pluvis, kaj nudpiedaj, duonvestitaj infanoj ŝprucis tra flakoj, piedbatante ŝliman ŝprucaĵon. En la distanco, dekduo da grandaj, sferaj blu-ruĝaj bestoj naĝis ritme trans verdan herbejon. Ĉiu besto staris sur dek felaj kruroj, kvin metrojn alta: ŝajne la loka ekvivalento de bovino. Kaj juĝante laŭ ilia aspekto, ili estis tre malpezaj estaĵoj; freŝa brizo milde svingis iliajn kadavrojn. En la centro de la vilaĝo staris templo kun ora kupolo kaj svastiko brilanta kontraŭ du "sunoj". Vladimir kaj liaj amikoj, kiuj ekiris sen akompanantoj, jam kovris konsiderindan distancon, do la pastro, nature nekonata kun la "dioj", rigardis ilin konfuzite. Tamen, Tigrov volis vidi la templon de interne. Estis hela krepusko, amaso da grandaj, multkoloraj kandeloj, kaj kvar ĉefaj statuoj, po unu por ĉiu dio.
  Liĥo estis indiferenta; ĉi tiu mondo estis primitiva kaj sen surprizoj. Vladimir kaj Laska, aliflanke, rigardis la preĝejon kun sincera intereso. Des pli neatendita estis lia krio.
  -Rigardu, estas ni!
  Efektive, unu pagana ikono prezentis la kvarbrakan superan dion Ravarra kaj liajn tri infanojn. Du knaboj kaj knabino, tre similaj al homaj infanoj, escepte ke ĉiuj tri havis irizan hararon.
  "Jes, knaboj. Mi vidas min mem, kaj vi aspektas kiel trompantoj!" ekkriis Laska. Stelzanaj knabinoj estis malpermesitaj porti ajnan hararanĝon krom la ĉielarko kaj la Stelzanataj flagkoloroj ĝis ili fariĝis plenaĝaj, kaj knaboj estis malpermesitaj porti ŝminkon krom se necese por kamuflaĵo . Post la iniciado en la Yulingojn, la reguloj fariĝis pli malstreĉaj, depende de la statuso de la Stelzanoj. Eble estos kelkaj provizoraj koncedoj dum ferioj, sed kun deviga reveno al la normo post la ferioj .
  Laŭta bruo aŭdiĝis malantaŭ ili. La infanoj ĉirkaŭrigardis; la dika pastro svenis, falante de sia predikejo, rompante tri vazojn da ebriiga substanco. Tio ne estis tiel malbona; pluraj kandeloj falis sur la disverŝitan, tre aroman miksaĵon. Ŝajne, ĉi tiu ebriigaĵo havis similan konsiston al parfumo, ĉar ĉio ekflamis. La infanoj rapidis el la templo, kaj fajro ekbrulis. La unikornoj galopis multe pli rapide ol kurĉevaloj ; ĉi-foje eĉ Liĥo ne volis reiri al la urbo. Ili haltis post flugado de ĉirkaŭ dudek mejloj, kaj ne nur timo. Rajdi ĉevalon, kaj precipe unikornon, estas malofta ĝojo, kaj ĝi kaptis la infanojn. Plie, Liĥo volis konkuri en ĉi tiu ekzotika sporto. La konkurso daŭris, kaj nur kiam la unikornoj estis elĉerpitaj, la kuro finiĝis. Laska estis la unua, kiu kolapsis, pezigita de siaj belaj, preskaŭ nepenetreblaj vestaĵoj kaj sia medicina ilaro. Ili decidis forlasi la ĉasitajn bestojn kaj daŭrigi piede. La vojo estis rekta kaj ŝtona. La junaj vojaĝantoj ŝprucis, kaj la akraj ŝtonetoj plaĉe tiklis iliajn elastajn plandojn. Vladimir eĉ intence elektis la plej akran surfacon eblan, por masaĝi siajn nepenetreblajn piedojn. La knaboj babilis senĝene, kaj poste, dum ili marŝis, eĉ interŝanĝis militajn kaj ekonomiajn strategiojn sur la plurĉipaj elsendiloj. Post ĉirkaŭ kelkaj horoj, aŭ eble iom pli longe, reaperis granda setlejo. Io simila al grandega vilaĝo, sur flava herbejo kun densa, falĉita herbo, konsiderinda, nudpieda bando de preskaŭ sunnigrigitaj, blankharaj knaboj piedbatis pilkon, ludante ion similan al futbalo. Estis ankoraŭ tre hele, sed ŝajnis esti eĉ pli varme.
  "La klimato ĉi tie devas esti malsama. Kiam ni foriris, estis eble dudek kvin gradoj, sed ĉi tie estas tridek," rimarkis Vladimir, jam kutimiĝinta al la iom pli malvarmetaj temperaturoj de la stelaj ŝipoj de Stelzanat.
  "Jes, vere fariĝis pli varme." Li montris siajn fingrojn supren. "Rigardu la ĉielon, ŝajnas kvazaŭ nova hela punkto aperis."
  - Ĉu NIFO en ĉi tiu mondo? - Vladimir estis surprizita, kvankam nenio aparte surprizis.
  "Ĉio eblas. Ni iru, trinku iom da akvo kaj ludu kun iliaj primitivaj infanoj. Ni montros al ili la supernovaan hipermotoron," sugestis Liĥo , montrante siajn dentojn.
  La ludo estis malsama ol regula futbalo, kun puŝoj, ilaroj, kaj foja skrum. Ĝi estis kiel rugbeo aŭ usona futbalo, sed sur mezepoka planedo, ili piedbatis al improvizitaj goloj. Mi scivolas kiel la indiĝenoj nomas sian planedon?
  Laska iom postrestis, aranĝante la luksajn florojn de la lokulo en komplikan girlandon, kaj kiam ili alproksimiĝis al la kampo, neniu atentis ilin. Ili estis malmulte malsamaj ol la lokuloj, ankaŭ sunbrunigitaj, malhelbronzaj. La indiĝenoj ĉi tie ne estas tiel malhelaj kiel sur la Tero; la aertemperaturo kutime estas pli malvarmeta, sed la brile orflava fono de la kampo igas ilin ŝajni multe pli malhelaj de malproksime ol ili efektive estas.
  "Hej, ludantoj, ni volas rezervi atendovicon," Likho kriis.
  La knaboj ĉesis ludi. Ili ne ŝatis la fremdulojn.
  -Kion vi volas? Ni jam estas plene provizitaj! Eliru!
  -Ni volas mortigi la kapron!
  Tigro enmetis kaj svingis sian pugnon.
  Terura kriego aŭdiĝis. La kapro estas sankta besto, ion kion la tempovojaĝantoj, kompreneble, ne sciis.
  -Ili blasfemas!
  Li rapide ambiciis.
  - Mi estas Dio mem kaj vi estas la blasfemantoj, sur viaj fiaj genuoj !
  Liĥo kaj lia amiko eble similis birdotimigilon, sed ili certe ne estis dioj. La knaboj estis malpuraj, preskaŭ nudaj, eĉ iliaj sepkoloraj ŝortoj estis kovritaj de polvo. Ne estas mirinde, kaj kompare kun la vilaĝaj infanoj, ili aspektas kiel malgrandaj senhejmaj homoj. Ĉi tio ne estas ĝuste la malhela Mezepoko, sed prefere retroira turno en la evoluo de nacio, kiu iam navigis la kosmon. Do eĉ la kamparaj malriĉuloj, laŭ kutimo kaj leĝo, estas atendataj konservi purecon.
  Estis ĉirkaŭ kvindek knaboj, grandega misagordo en forto. Tamen, eĉ kiam li trafis la unuan baton de la Tigroj, li sentis ilian brutalan forton. Lia tempo en la bioĉambro ne estis vana; genterapio kaj biologiaj modifiloj aldonis forton kaj rapidon. Kompreneble, la infanoj atakantaj ilin sciis nenion pri bioinĝenierado, mini-soldatoj, aŭ la intergalaksia arto de manbatalo. La batalo eskaladis en masakron. Moviĝante kaj manovrante, la Terminator-knaboj venkis. Ĝi memorigis pri karateo-kontraŭ-makiwara agfilmo. Eĉ iliaj ostoj fariĝis pli fortaj, kaj iliaj batoj pli efikaj. Brako, kruro, kubuto, kapo - ĉio, kion oni instruis al ili, estis utila. Vladimir, petole, saltis, kaj du knaboj koliziis kun la kapoj, koliziante, mortaj.
  - Vi ankoraŭ devas ludi kun rasloj, - Tigrom mokis.
  Likho aprobis:
  - Bonega movo!
  Kiam duono de la infanoj jam satiĝis, la ceteraj disiĝis. Nur unu knabo, dekjara aŭ iom pli aĝa, restis. Tigrov apenaŭ retenis Razorvirov; ŝajne, Liĥo ankoraŭ ne plene kontentiĝis per la batalado.
  -Li jam rezignis. Ne estu sovaĝulo!
  "Li kisu miajn piedojn kaj leku miajn pugnojn. Mi estas dio!" kriis la juna Stelzan.
  - Vi freneziĝis, vi frenezulejo, ĝi ploras pro vi. Bebo, leviĝu de viaj genuoj, neniu vundos vin!
  La infano stariĝis, kun granda kontuzo sub la okulo.
  "Vi estas la granduloj, infanoj de la supera dio Ravarr," la knabo diris kun tremo en la voĉo.
  - Mortulo, vi divenis, ni estas mesaĝistoj el la ĉielo! - Likho ŝveligis sian bruston.
  "Pardonu nin. Estas nur, ke vi aspektas tiom kiel forkurintaj sklavoj," balbutis la knabo.
  Vladimir ridis, montrante siajn dentojn, kiuj fariĝis multe pli grandaj kaj pli fortaj.
  - Mi mem komprenas, ke ni ne aspektas diaj, sed ni havas pugnojn de demonoj.
  "Ne, la pugnoj de dioj, sed la aspekto de demonoj. Mia nomo estas Likho, plej bone ne veku min! Morton al iu ajn , kiu kuraĝas kolerigi min!" La juna Stelzan, sen ekkuro, saltis de la loko kaj plenumis sepoblan transkapiĝon. Estis impone, precipe ĉar la knabo ĵetis plurajn rokojn sinkrone kaj, alteriĝante, piedbatis la ŝtonojn dum ili flugis.
  "Mi konsentas kun vi." La knabo riverencis kaj surgenuiĝis.
  -Eble vi havas valorajn informojn.
  Razorvirov koleris, imitante doloran esplordemandadon. La knabo pepis pro timo:
  "Vi verŝajne venis por legi la sanktan tabulon. Tiel diras la antikva legendo!"
  Kvankam Likho aŭdis pri la tablo por la unua fojo, li ne montris ĝin:
  -Jes, ni serĉas ŝin, kie ŝi estas?
  - Mi ne scias! - La infano estis preskaŭ ekploronta pro timo.
  -Kiu scias!? - Li strabis, eĉ mense ŝanĝante la koloron de la iriso de la okulo de Razorviro.
  "Oni diras, ke Princo Alimar, pranepo de la granda Decibel, scias," la knabo respondis volonte.
  - Konduku nin al li! - bojis Liĥo.
  - Mi timas, ke li estas en la manoj de nia arkiduko, ili ordonas, ke mi estu senhaŭtigita pro ŝtatperfido kontraŭ eminentulo.
  Mustelo rampis alproksimiĝante nerimarkite, ŝia vizaĝo brilanta pro petolo.
  -Via "Arĥio" volas kolerigi la diojn, ĉar Alimar estas lia kaptito?
  "Sed oni diras, ke la milito jam komenciĝis," la juna kaptito elbalbutis, ne tute tra la afero.
  "Tio pravas, kaj nur la ĉefaj dioj aŭ la infanoj de Ravarr povas legi la skribaĵon. Simplaj mortontoj ne povas," Laska deklaris memfide.
  - Ĉu vi legas mensojn, granda diino? - La knabo trankviliĝis.
  "Fek! Mi estas diable inteligenta!" murmuris la ĉarma kaj samtempe timiga Laska. "Nun restas nur legi la menson de Alimar."
  "Ni legu ĝin. Konduku nin al la kastelo, ne timu, ni protektos vin." ordonis Razorvirov per tia memfida tono, ke la kaptita knabo antaŭeniris sen disputo. Li estis devigita kuri, dum liaj novaj mastroj vigle puŝis la junan gvidiston. Malgraŭ lia juna aĝo, la nudaj plandoj de la vilaĝa knabo, sendube harditaj de severa vivo, jam estis kalumitaj , kaj li sentime flugis trans la ĵus amasigitan dornan herbon, ankoraŭ ne glatigitan de ĉarradoj kaj la membroj de lokaj reptilioj.
  La kastelo kaj urbo de Arkiduko Dulupoul de Grant estis vasta bieno. La plej alta turo de la urbo, la "Nesto de Flugantoj", ŝvebis pli ol kilometron en la ĉielon, ĝia grandega ora svastiko, dek kvin metrojn alta, simila al malbonaŭgura, araneeca "Suno". Svarmanta tumulto regis, kaj tio estis natura; novaĵoj pri la eksplodo de la milito jam incitis la masojn. La pordegoj estis fermitaj, kaj ĉiuj, kiuj eniris, estis zorgeme kontrolitaj. Tamen, parto de la muro estis nefinita, do ili decidis eniri la urbon tra tiu ĉi vojo.
  Knabo nomita Samik sentis necese averti siajn novajn kamaradojn. Post longa kaj intensa kurado, por normala homo, lia voĉo estis malklara pro lia peza spirado.
  -Estas multaj gardistoj ĉi tie, ili baris la nefinitajn murojn, sed ekzistas ŝanco ŝteliri en la urbon preskaŭ nerimarkite.
  - Kio, endormigi la gardistojn? - demandis Liĥo.
  -Rigardu pli atente la muron!
  Efektive, preskaŭ nudaj homoj svarmis sur ĝi. Ili estis pelataj de ĉenmaŝitaj kontrolistoj per senkompataj batoj de longaj vipoj. Ŝajne, la sklavoj haste kompletigis la altan, dikan muron de la juna urbo.
  "Tie, kie la infanoj laboras, estas kie estas mia pli aĝa frato," Samik montris.
  Likho interrompis malĝentile.
  -Kion li faras tie? Ĉu vi opinias, ke ni liberigos lin?
  "Ne, mi ne petas tion. Pliajn kvar jarojn kaj ili lin ekzekutigos. Liaj gepatroj vendis lin kiel sklavon pro ŝuldoj, tion multaj faras. De longe ne estis milito, ĉiu havas multajn infanojn, ĉiu havas specialan imposton , do ili luigas lin por pagi la ŝuldojn," klarigis la knabo.
  "Kio gravas al ni tio!" Razorvirov kuntiris la lipojn malestime.
  "Ni estas ankoraŭ infanoj, sed fortaj, kaj ili havas urĝan laboron farendan; ili estas kun malpli da dungitoj, ĉar la milito komenciĝis. Unu el vi kaj mi laboros unu ŝanĝon, kaj la gardistoj lasos la reston de ni eniri la urbon. Se la aliaj revenos antaŭ tiam, la provizoraj laboristoj rajtos hejmeniĝi." Semik petege rigardis Razorvirov, kiun li konsideris la gvidanto, malgraŭ la eleganta aspekto kaj impona ĉeesto de Laska.
  Li montris siajn dentojn vigle.
  "Ŝajnas, ke ili prenas nin por idiotoj. Estas pli bone, se ni trarompos per batalado; ĉu ne ekzistas alia maniero transiri la muron?"
  "Ĉesu mortigi. Mi kunlaboros kun li, kaj vi du iru enfiltri la urbon. Ni jam kaŭzis sufiĉe da damaĝo en ĉi tiu mondo, ni bezonas fari ion utilan." Vladimir interrompis.
  "Do tiel estas, iru kaj laboru, altruisto, vi malseknaza sanktulo. Estas klare, kial vi homoj estas niaj sklavoj." Likho eĉ svingis sian pugnon , preskaŭ tuŝante la vizaĝon de sia amiko.
  Tigrov volis lin bati, sed sin detenis:
  - La malforteco de homoj estas ankaŭ mia malforteco!
  "Eble vi batalos kontraŭ mi, vi estas forta nun!" Vladimir denove svingis sian pugnon ĉirkaŭ sian nazon.
  - Ne! - La knabo de la Tero estis firma. - Mi finis perforton!
  Efektive, kien ajn ili iras, estas problemoj, kaj ili bezonas iel trankviligi sian konsciencon. La solvo estis nekutime triviala. La estro de la gardistoj ne mensogis, lasante du malantaŭe kaj permesante al Liĥo kaj Laska eniri la urbon, kvankam ĉi-lasta aspektis sufiĉe okulfrapa. Malglate palpante la skulptitajn muskolojn de Tigrov, la riĉe vestita giganto ridetis kontente:
  "Kiel roko, ŝajne forta, sperta ulo. Se vi laboros forte, ni ne venkos vin."
  Kvankam Semik ankaŭ estis fortika ulo, kompare kun la skulptita, skulptita Vladimir, li ŝajnis preskaŭ mallaboremulo. Tigrov laboris kun entuziasmo, eble eĉ troa fervoro. Pro li, la aliaj sklavoj ankaŭ suferis la vipbatojn, ĉar ili ŝajnis mallaboremaj. Kiam oni kondukis ilin al vespermanĝo, oni devis lavi ilin plene en rivereto - higieno antaŭ ĉio. La manĝaĵo estis relative bona, la klimato estis preskaŭ ekvatore milda, la grundo mola kiel plumoj. Rikoltado eblis tutjare, eble eĉ troproduktante agrikulturajn produktojn.
  "Ĉi tiu estas ankaŭ mia frato," flustris Samik.
  Muskola dekkvarjara knabo, kun vizaĝo laca kaj malĝoja kompare kun liaj jaroj, kun granda nigra okulo, levis sian mallonge tonditan kapon. Li estis surprizita:
  -Kion vi faras ĉi tie?
  - Ni ricevis parttempan laboron, frato. - Samik ridetis.
  "Idiotoj, vi estos markitaj kaj tenataj ĝis vi atingos plenaĝecon, kaj nur se ne estos urĝa bezono de sklavoj. Nova regno aperis en la sudo, kie ili volas aĉeti nin." La knabo malaltigis sian voĉon, preskaŭ flustrante. "Estas ekstreme malofte, ke provizoraj sklavoj revenas post kiam iliaj oficperiodoj finiĝas. Kutime oni akuzas ilin pri ne labori sufiĉe forte, aŭ esti malĝentilaj al siaj mastroj, aŭ eĉ ne plenumi la laborkvoton fiksitan laŭ la bontrovo de iliaj mastroj. Kaj tiam ilia puno estas rekomencita, aŭ eĉ permanente jugita."
  Alia knabo konfirmis tion, montrante la spurojn de pugobato sur sia larĝa dorso:
  - Jen kio atendas vin.
  "Ne zorgu, se io okazos, ni eskapos kaj liberigos vin ĉiujn," Vladimir diris mallaŭte.
  "Infana babilado. Ĉu vi vidas la triangulon sur via ŝultro? Tio estas la signo de provizora sklavo. Streku ankoraŭ unu linion, kaj vi estos sklavo por ĉiam," la knabo aldonis kviete. "Ĉi tie ankoraŭ ne estas infero. Estas freŝa aero, deca manĝaĵo, kaj la laboro, kvankam malfacila, estas io, al kio ni estas kutimiĝintaj preskaŭ de la naskiĝo. Ni povas elteni ĝin kaj vivi longe." Nuanco de timo enŝteliĝis en la voĉon de la knabo. "Kaj se ili translokigos nin al la minejoj, kie la fetoro de torĉoj kaj fekaĵoj estas terura, kaj en iuj lokoj eliras toksaj vaporoj, eĉ la plej forta kaj plej rezistema sklavo neniam vivos pli ol du jarojn. Plej multaj mortas en la unuaj semajnoj kaj monatoj, do por replenigi la rangojn, malobeemaj sklavoj estas senditaj al la minejoj. Kaj cetere, infanoj havas pli altan ŝancon fini tien ol plenkreskuloj, ĉar estas pli facile por malgranduloj moviĝi aŭ puŝi ĉaron tra mallarĝaj ŝaktoj kaj aperturoj."
  Kvankam Tigrov komprenis, ke la knabo pravas, li estis tute trankvila. Sklaveco estis pli severa por la sadisma artropoda simio ol sur la surfaco, kaj en la minejoj kaj ŝaktoj, kun iliaj labirintoj de diversaj pasejoj kaj nestkavernoj, li, kun siaj superhomaj kapabloj, ĉiam povus liberigi sin de la katenoj kaj eskapi. De kie li ricevis tiun fidon? La hiperplasma komputilo programis lian cerbon, kvazaŭ ĝi estus disko, por navigado tra diversaj kelkarceroj kaj eĉ la plej komplikajn labirintojn.
  Kiam ili markis ilin, la doloro estis palpebla, kvazaŭ frostiĝinta. Vladimir eĉ ne ektremis, sed la nove kreita sklavo, Samik, kriis, malkomforte dum lia haŭto estis karesata per varmega fero. Lia laborŝanĝo estis klare tro longa; li estis devigita labori alian laborŝanĝon, kaj en la plej malfacila parto. Lia rekompenco pro lia entuziasma laboro estis la rajto je kromlaboro kaj miksaĵo de senpaga, putranta legomo- kaj frukto-reciprokaĵo, kiu, en tia malavara klimato, jam estis malabunda. Nur kiam ĉiuj sunoj nelonge malaperis malantaŭ la horizonto, ili rajtis dormi iom. La aliaj infanaj sklavoj triumfis, scivolante kie alie ili trovus tian malsaĝulon, kiu metis sin sub la pezan jugon. Tigrov, tamen, sentis sin tute feliĉa; eĉ la vipobatoj estis krizhelpo. Laborante forte, li pentofaris pro siaj multaj murdoj; ne nur pro nature bonkora knabo, sed pro lia tuta suferado. Kaj se ŝiaj muskoloj tremis iomete pro laceco, ŝi sentis sin multe pli trankvila.
  Dume, Likho kaj Laska planis atakon kontraŭ la ruĝ-nigre striita palaco de la Arkiduko. Fronta atako estis tro riska; la gardistoj sole nombris plurajn milojn da batalantoj. Kaj la urbo mem havis pli ol cent mil soldatojn, ne kalkulante la batalmonstrojn.
  "Unu batalanto, kaj ni ĉiuj estos forblovitaj al la kontraŭmondo," Marsov ridetis.
  Li kunpremis kaj malstreĉis siajn pugnojn kun gesto.
  -Povas uzi sian dian aŭtoritaton.
  "Kiel ni pruvos ĝin al ili? Ni simple lasos ilin pafi nin per sagoj denove. Ĉi tie ne estas televido, kaj ili ne kredos vin, vi sovaĝulo!" Laska malkonvene elŝovis sian langon.
  "Vi jam estas tiel senĝena. Se ni havus fortokampon kaj pezajn radiopafilojn, ni detruus ĉiujn dek du turojn per radioj. Sed ni ankoraŭ havas iom da ŝargo restanta; ni pafos ilin kun eksplodo kaj ili disiĝos." Likho estis en tre batalema humoro.
  "Vi joniĝis. Ĉi tiu estas granda urbo; se la efiko de sovaĝa timo kaj paniko ne funkcios, ni estos ĉasataj kiel ratoj," la knabino logike rimarkis.
  -Kion vi konsilas, retiriĝi kaj kapitulaci? - La tuta aspekto de Liĥo montris la plej altan gradon de malestimo.
  - Ne. Gvati kaj trovi vundeblajn punktojn.
  La stratoj de la granda urbo estis plenplenaj. Estis klare pli da malriĉeco kaj malpureco ĉi tie ol en la unua urbo. Oni rigardas kaj vidas almozulojn, kriplulojn kaj malsanulojn - kvankam ĉi tiuj ekzistas en iu ajn loĝata areo, nur ĉi tie ĝi estas multe pli okulfrapa, pli rimarkebla. Kvankam en ĉi tiu mondo, maljuniĝo ne estas tiel rimarkebla kaj okulfrapa kiel en la Mezepoko sur la Tero. La influo de antikvaj homaj genetikaj modifoj estas signifa. Sed ĝi malfortiĝas kun ĉiu generacio, kaj bedaŭrinde, la bedaŭrindaj rezultoj de degenero estas videblaj. Montrante al la sulkiĝintaj, kurbigitaj maljunulinoj, Liĥo ne povis rezisti diri laŭte:
  "Kia abomenindaĵo. Ĉifitaj kopifiguroj, mizera parodio de granda raso. Nu, nur vidu mem, ĉu niaj virinoj permesus al si aspekti tiel malbelaj?"
  "Ĉi tio estas terura atavismo, primitiva nivelo de degenero." Laska mem estis tute naŭzita de ĉi tiu abomenaĵo.
  -Kion vi diras? - Li grimacis, ne komprenante Liĥon.
  "Ili ne havas nian plibonigitan genetikon, kun ilia super-regenerado. Tial la senharaj primatoj estas kriplaj kaj kontuzitaj. Kompatu la maljunajn sovaĝulojn," Stelznak diris arogante.
  "Tiaj stranguloj ne rajtas simili nian plej grandan nacion. Kiam ni sukcesos atingi niajn fratojn, ĉi tiu postiĝinta planedo estos purigita!" Likho denove surseliĝis sian ĉevalon, parolante nepardoneble laŭte.
  Iliaj nekompreneblaj krioj altiris la atenton de la homoj. Voĉoj de indigno aŭdiĝis. Iu kriis.
  -Frenezaj malsaĝuloj!
  "Kial vi altiris atenton? Ni pli bone neniigu nin. Atingu la kamuflaĵan nivelon," kriis Laska, forgesante ke nur ŝi povas kamufli sin.
   Liĥo, tamen, ne povis elpensi ion pli bonan ol doni turniĝantan piedbaton al la plej proksima gardisto. La bato trafis la bruston kaj iomete miregigis la infanon. La mini-soldato, tamen, ne estis tiel bonŝanca: lia nuda kalkano trafis akran pikilon, kiu elstaris el lia kiraso. La doloro iomete sobrigis Razorvirov-on, kaj li sukcesis plonĝi kiel lanco en la homamason. Ĉar la gardisto ne tuj kriis, la infanoj sukcesis retiriĝi al sekura distanco. Laska malpeze trafis sian amikinon en la orelon.
  "Vi ĉiam serĉas problemojn; vi devus esti sklavigitaj. Vi volas, ke ni mortu senglore."
  "Ni ankoraŭ devas esti singardaj pri ĉi tiuj primitivaj estaĵoj!" La knabo estis tre kolera.
  "Pli bone elpensu kiel eniri la kastelon kaj la subteran malliberejon. Ni, Liĥo , devos malsupreniri en la kelkarceron; ili ne tenos kaptitojn en la reĝaj ĉambroj." Laska montris malsupren. Kaj mallaŭte, per malkutime milda tono, ŝi aldonis:
  "Ni akiros vestaĵojn kaj dokumentojn. Ni prezentos nin kiel servistojn aŭ gastojn. Poste ni malaperos en la koridorojn kaj suben; niaj kapabloj ebligas tion. Mi havas mini-komputilon; mi konservas ĝin en mia sukurkesto. Vi konas la kutimajn aferojn. Ni uzos ĝin por kalkuli la regulojn de milito kaj trukojn..."
  Tamen, la miniatura cibernetika aparato montris neniujn signojn de vivo. La radioĵetantoj ankaŭ estis mortaj, ŝajne dependigitaj, malŝparante sian ultra-fluon por sencelaj ludoj. Ho, la frivoleco de la infanaĝo!
  -Plasma drako en mia makzelo, mi devos agi je mia propra risko.
  La unua provo estis nekutime kruda en efektivigo: kelkaj batoj al la kapo en izolita areo, kaj la infanoj de taŭga grandeco estis neŭtraligitaj. Tamen, ĉi tiuj ŝajnis esti servistoj de la plej malalta rango, kaj la timema Mustelo postulis, ke iliaj vestaĵoj estu desinfektitaj. Likho fine rezignis kaj deklaris ĉi tiun planon nepraktikebla kaj ke estus pli bone eniri la kastelon kontraŭleĝe. La taskon komplikis la fakto, ke, krom multaj gardistoj, la alirojn al la palaco gardadis Tankaj Tigroj kaj pli malgrandaj Virbovaj Lemuroj.
  - Ni hakos kelkajn bastardojn per lasero, komenciĝos paniko, kaj ni uzos la bruon por eniri la kastelon.
  "Ni havas nur unu ŝargitan radiopafilon, kaj nia restado ĉi tie povus daŭri, malŝparante nian lastan atutan karton kontraŭ la estaĵoj," Laska kontraŭdiris.
  "Ne, vi ankaŭ havas gama-pistolon. Kaj kiom da pafoj ĝi havas?" Liĥo strabis.
  "Ĉi tiu povas pafi dum tre longa tempo. Mi ne certas, eble plurajn horojn da la plej intensa fajro kaj dekduojn da fojoj pli da la kvieta speco. Rilate al energikonsumo, gama-armiloj estas multe pli efikaj ol laseraj armiloj kaj, malpligrade, gravit-laseraj armiloj," deklaris Laska.
  "Donu ĝin al mi! Ni senkonsciigos la gardbestojn, sed trompi homojn ne estas problemo!" sugestis Razorvi.
  Laska ne kontraŭis. Oni decidis, ke la plej bona eblo estus pafi de la tegmentoj. Ili devis elekti pozicion nevideblan de la preskaŭ cent-metraj altaj muroj de la kastelo kaj eĉ pli altaj turoj. Razorvirov proponis ideon.
  "Estus bone akiri kelkajn ŝnurojn. Vladimir diris al mi, ke tiel oni laĉis malamikojn en antikvaj tempoj."
  "Mi scias, la instrukcioj elŝutitaj en mian cerbon temas pri farado de bataloperacioj per improvizitaj rimedoj en la foresto de modernaj normaj armiloj," Laska diris mekanike.
  - Ĉu vi scias kiel ĵeti maŝon? - Liĥo grimacigis.
  "Ili ne instruis min!" la knabino respondis honeste.
  -Mi ankaŭ, kia eraro! - La knabo sulkigis la brovojn.
  "Ni estas nur sep ciklojn aĝaj. Ni ne devus esti spertaj en baza batalado." Laska skuis sin.
  "Bone, mi konsentas, ne samtempe. Mi povas ĵeti al ringoj, ĝi ne multe diferencas." Li lerte deŝiris la ŝnuron de la tegmento per unu salto.
  "Mi ankaŭ povas fari ĝin, eble ni povas ĵeti ĝin sur la muron?" sugestis la militistino, sen ia ajn ruzo akirante al si lazon.
  -Unue, ni eliminu la monstrojn.
  Preninte pozicion, Likho ekpafis por mortigi. La gama-radiado ekbruligis la Tigrajn Tankojn. La kutime obeemaj bestoj disiĝis tra la urbo. Sanga salivado el iliaj buŝoj, ilia bela kvinkolora strihaŭto vezikecis kaj falis en pecojn de iliaj grandegaj, muskolaj korpoj. Terura paniko erupciis tra la urbo, dum grandaj kaj malgrandaj bestoj disŝiris centojn da homoj. Miloj da peze kirasitaj kavaliroj estis deplojitaj por subpremi la kolerajn bestojn . Grandegaj bestoj kun dentegohavaj sabroj rapidis al la kavaliroj, disŝirante kaj disŝirante homojn, alkojn kaj cervojn egale. Kutime, peze kirasitaj militistoj preferis la pli potencajn alkojn. Kornoj ne estas malgranda valoraĵo en batalo. Du kavaliroj en orumitaj kirasoj estis pli malgrandaj ol la aliaj, sed ili rajdis unikornojn. Juĝante laŭ ĉio , ili estis tre altrangaj nobeloj.
  "Rigardu, Likho. Ili estas tiel malgrandaj, ili devas esti princoj. Kaj ilia kiraso estas ĝuste la ĝusta grandeco por ni. Donu al ni laĉon, ni laĉos ilin," sugestis Laska, ravita de sia neatendita bonŝanco.
  "Radiantaj! Ni elektos momenton, kiam ili malaperos el la vido." Likha rampis alproksimiĝante kiel hindo.
  Ili ne devis longe atendi. Unu el la vunditaj Buldolemuroj sukcesis derompi lancon kaj mordi la antaŭajn krurojn de la unikorno. La malgranda orumita militisto kolapsis, kaj lia kamarado deĉevaliĝis kaj provis lin levi. La aliaj estis tro okupitaj de la batalo. La grandega Tigro-Tanko, malgraŭ pluraj lancoj trapikantaj lian korpon, saltis supren kaj, derompante lancojn, faligis la plej proksimajn kavalirojn. La aliaj rapidis al la kolera monstro. Tiam, eĉ la Tigro-Tankoj, netuŝitaj de la radiado, rapidis en la batalon, altiritaj de la ebriiga odoro de sango, do la momento estis oportuna. La tro memfida Likho sukcesis laĉi lin nur je sia tria provo, dum Laska sukcesis je sia dua. La kavaliroj estis sufiĉe pezaj, kaj la ŝnuroj rompiĝis, tranĉante en ilian haŭton, sed feliĉe, ili sukcesis treni la kaptitojn al la tegmento. Razorvirov frapis la fortikan kavaliron trans la vizaĝon, kaj lia ornamita kasko forflugis, rivelante lian kalviĝantan kapon.
  "Rigardu, ĉi tiuj ne estas princoj, sed plenkreskaj mallaŭtuloj, kaj kun malbelaj balailoj sur la vizaĝoj ankaŭ!" la mini-soldato grumblis seniluziiĝinte.
  "Tipaj nanoj, ni studis tion en la sekcio pri klinikaj anomalioj." La knabino kraĉis al la kaptitoj kun abomeno.
  La dua malalta kavaliro atakis. Laska piedbatis lin en la ingvenon kun nenatura forto. Malgraŭ la metala plato tie, la atakanto haltis kaj duobliĝis - la areo estis tro sentema por la potenca bato. La kontraŭulo de Razorvirov estis nur iomete ŝokita kaj, aŭtomate, provis ponardi la impertinentan knabon per ponardo. Piko al la okuloj paralizis la atakantan kavaliron. Tiam preciza bato al la kolo tute senkapabligis lin. Laska eligis laŭtan krion.
  -Ne helpu min, ĉi tio estas mia ekzercaparato.
  La mallonge hundido stride ululis kiel misagordita violono.
  -Eta bubaĉo, mia glavo vin finigos!
  La knabino flugetis trans la tegmenton kiel papilio, lerte evitante la glavon de la mallonga kavaliro. Tiam la miniatura batalanto en la jupo kontraŭatakis. Ŝiaj batoj estis kiel saltoj de pantero. La kasko de la nano forflugis, kaj estis kraketo de rompitaj kolvertebroj.
  - Konsentas, ĝi estas bela!
  La juna militisto kantis;
  La purpura konstelacio de la Universo donas feliĉon,
  En la senfina universo vi ne trovos ion pli belan!
  Likho interrompis sian amikon;
  "Ni ankaŭ metas kirason sur la unikornojn. Ili havas blazonon, kio signifas, ke ĉi tiuj kapretoj estas titolitaj!"
  Duonhoron poste, la mini-soldatoj, vestitaj per luksaj kirasoj, jam estis en la grandioza palaco. La loko estis nekredeble vigla, kun kavaliroj, militistoj kaj armitaj servistoj rapidantaj ĉien. La ĉefa tronsalono ankaŭ estis plena de homoj - plejparte nobeloj. Kaj tie estis Arkiduko de Grant mem, pompa ulo kun longa, fajroruĝa barbo, kovrita per juveloj kiel reĝa juvelvendejo.
  -Grafo Maldekstra Kami kaj Dekstra Tsami. Mi ĝojas vidi vin! Mi esperas, ke vi kunportis viajn trupojn? Ĉirizĥano minacas nin ĉiujn.
  Imitante la pepantan voĉon de la antaŭa posedanto de la kiraso, Laska respondis:
  - Kompreneble. Ni anoncis ĝeneralan alvokon. Kio estas la plej novaj novaĵoj de la fronto?
  "Grafo, de kie vi prenis tiajn klerajn vortojn? Ili ne estas tre bonaj, la unuaj signifaj perdoj jam okazis, kaj multaj feŭdaj lordoj ŝanceliĝas," la arkiduko deklaris malkaŝe.
  "Ni ankaŭ dubas," diris Likho , imitante la malagrablan voĉtonon de la nano. "Kial komenciĝis la milito?"
  "Nu, la kapto de Alimar de Decibel estas nur preteksto. Vi scias, Ĉirizĥan volas regi la tutan mondon," la arkiduko deklaris memfide.
  "Mi supozas, ke ne estas granda diferenco inter vi. Montru al ni, kiu komencis la militon." Li prenis la taŭron je la kornoj , kiel estas tipe por duruloj.
  "Kial vi bezonas ĉi tion?" la arkiduko fariĝis singarda.
  Laska enmiksiĝis en la konversacion, elbuŝigante infanece kaj naive:
  - Elementa scivolemo. Kiu estas ĉi tiu individuo , kiu fariĝis la kontraŭpozitrono de misharmonio?
  La duko rigardis la gastojn suspektinde. Li malŝatis tian scivolemon kaj tro kleran lingvaĵon. Eble ankaŭ ili volis trovi la tabuletojn? Ili ŝajnigis esti stultuloj aŭ frenezaj saĝuloj. Kaj eĉ se ili tion farus, ili ne povus legi ion ajn sen la ĉefpapo.
  "Se vi deziras, mi vin kondukos al la gasto. Vi devas esti singardaj pri viaj petoj, sed sinjoroj, donu al mi vian kavalirecan vorton kaj ĵuron sur la svastiko - ke via gastiganto aliĝos al mia armeo." De Grand ne montris signon de suspekto pri siaj gastoj.
  "Krome, la vorto de kavaliro estas tro valora por forĵeti ĝin. Mi povas nur garantii, ke la moveblaj bioplasmaj unuoj de Kami kaj Tsami ne atakos vin!" Likho elbalbutis, memorante la cibernetikan filmeton.
  Kia stranga maniero diri ĝin. Eble iliaj kaskoj estas blokitaj. Des pli bone, ĉar frenezuloj ne estas tiel danĝeraj.
  En la karceroj de la Purpura Kastelo, la ekzekutisto de la Arkiduko esprimis malkaŝan malkontenton. Liaj dikaj manoj tremis, kaj liaj pugnoj kunpremiĝis kaj malpremiĝis.
  - Pro kia kialo, sinjoro kardinalo, vi lin prenis?
  "Estas ordono de la Plej Granda kaj Plej Sankta Arkipapo de Gideemma. Vi vidas la sanktan buleon." La kardinalo puŝis la sigelitan pergamentvolvaĵon sub la nazon de la obtuzaspekta torturisto por la tria fojo.
  "Ĉi tio estas mia ofero, nia rajto..." La karna vizaĝo de la goril-simila ekzekutisto, kun sia oblikva frunto, tremis pro malkontento. Liaj malgrandaj okuloj esprimis ĉagrenon.
  "Pri kio vi babilaĉas? Vi estas nur esplordemanda ilo. Sciu vian lokon se vi mem ne volas fariĝi viktimo." La Kardinalo, alta kaj maldika kiel kolera Donkiĥoto, siblis venene kaj faris teruran vizaĝon.
  "Almenaŭ vi sciigis de Grant," la masiva bruto diris embarasite.
  "Ne necesas, ĉar mi havas la buleon kaj la rajton de la Ordeno de la Fajra Svastiko. Kio estas tiu pistujo, kiun vi tenas kaj kiu fumas?" La Kardinalo grimacetis pro abomeno pro la malbona odoro de brulado.
  "Mi pretigis regalon por Ali, kelkajn ardantajn karbojn," la Granda Viro elbalbutis serioze.
  "Vi estas strangulo, mense handikapita primato, Alimar estas princo de la sango, kaj la karboj lasas veziketojn." La Kardinalo estis serioze kolera. "Ĉu vi evidente volas, ke ĉiuj vidu la spurojn de viaj esplordemandadoj, por krei novajn problemojn por ni?"
  "Mi estas spertulo en mia fako, kvankam mi ne povas legi aŭ skribi," la giganto kun ventro sufiĉe granda por enŝovi tutan virŝafon diris fiere. "Do, krom tradiciaj metodoj kaj senspura torturo, mi inventis ĉi tiun maŝinon. Bela!"
  Raŭka frapo sur la dika pordo interrompis la babiladon de la profesia torturisto. La arkiduko, du falsaj grafoj, kaj dekduo da gardistoj eniris la sufokan marmoran ĉambron. La mantosimila kardinalo, portanta la trikoloran robon de supera diaĵo kaj svastikon sur ĉeno, ŝajnis al Likho tre komika. Plenkreskuloj devus esti grandaj kaj muskolaj, kompreneble, sed pintbarbo estis sovaĝa restaĵo. La dika, grandega ekzekutisto, kun kvin tremantaj, hirtaj mentonoj, similis al Summo-batalanto. Ruĝa leda antaŭtuko kovris la ventron de la torturisto, kaj liaj brakoj estis pli dikaj ol bubalaj femuroj kaj certe ne faritaj tute el ŝaĵograso.
  "Kie estas la kaptito?" la impertinenta Liĥo kriis sen plua prokrasto.
  La stulta vizaĝo de la torturisto tordiĝis, kvankam principe tia degenerita vizaĝo ne povus plu tordiĝi.
  - Manĝis ĝin! - venis la stulta respondo.
  Rimarkante la minacan geston, la ekzekutisto rapide korektis sin:
  - La sanktaj patroj lin prenis! Ili lin kondukis al la arkipapo en Gideon.
  "Atingu ilin, haltigu ilin, revenigu ilin!" ordonis Likho kvazaŭ li mem estus la vera reganto de la planedo.
  La kardinalo malestime puŝspiris:
  - Tro malfrue. Ili elprenis lin tra subtera pasejo kaj metis lin sur flugantan raton. Neniu povas flugi pli rapide ol li.
  "Sensencaĵo! Ĉiu ajn imperia batalanto estas milionfoje pli rapida ol via pterodaktilo," Laska bojis kaj faris paŝon antaŭen.
  La ekzekutisto skuis sian ventron kaj sulkigis sian plej dolĉan vizaĝon:
  - Mi vidas, ke vi estas kleraj homoj, kaj vi povos aprezi mian inventon, la pridemandadan maŝinon.
  "Estas neverŝajne, ke ĝi surprizos nin, sed ĝi estas kurioza. Jes, Duko, ni iros al via Arkipapo; la kompatinda, malfeliĉa urbo Gideemma estos lia." Likho ridetis kiel leopardo, kiu tamen estis tute nerimarkinda sub lia viziero, kaj tial sensignifa.
  La apuda ĉambro odoris je sango, pipro kaj bruligita viando. Dikaj asistantoj en ruĝaj roboj flustris malbonaŭgure. Io inter teksilo kaj ŝpinilo okupis la centron de la ĉambro.
  "Jen, la lano estas simple frotata, kaj la pergameno estas veldata sur ĉi tiujn globetojn. Kaj poste, kunligitaj per pingloj, sparkoj ekflugas. Se vi pikos du pinglojn en vian langon, kaj du pliajn en viajn orelojn, kaj turnos la tenilon, la okuloj elsaltos kaj lumiĝos kiel ampoloj. Ili brilas aparte bele en la mallumo, larmoj gutadas, briletas, mirinda sento kaj neniuj spuroj. Ha-ha-ha!" La ekzekutisto gakridis, kvazaŭ nenio vere povus esti pli amuza.
  "Primitiva miregigpafilo, bazita sur la elektrostatika principo. Frotado akumulas ŝargon sur simpla kondensilo en formo de globetoj," interrompis Laska, la sciencisto.
  La torturisto diris tenere, kun veneno en sia voĉo:
  - Eble vi devus demeti viajn kaskojn, miaj sinjoroj. Estas varme ĉi tie; la rako ĵus antaŭ nelonge varmiĝis.
  "Ne, ni ne estas varmegaj," Likho murmuris, kvankam fakte la kiraso sentiĝis kiel saŭno.
  La arkiduko alproksimiĝis al la ekzekutisto, lia obtuza, razita vizaĝo suspektinde ruza kaj ĝentila.
  -Kion vi kaŝas, ekzekutisto?
  Li trankvile kaj tre glate turnis la levilon sur la spindelo.
  Likho kaj Laska subite sentis la plankon sub ili malaperi. Gravito tiris ilin malsupren. Nur pro reflekso, la mini-stelzano sukcesis ĵeti sian mallongan glavon al la dika ventro de la ekzekutisto. La glavo trapikis la masivan ventron ĝuste kie, sub lia antaŭtuko (kiu tuj krevis), dekbraka kraba tatuo - la familia blazono de la arkiduko - ornamis la figuron. Fontano da dika sango ŝprucigis la veston kaj vizaĝon de la nobelo. La torturisto anhelis, apenaŭ kapabla eldiri vortojn kaj karmezinajn vezikojn. Lia voĉo apenaŭ distingeblis:
  "Mi rekonis ilin, divenis ilin kun instinkto de sperta esploristo. Jen la demoninfanoj, pri kiuj vi aŭdis. Domaĝe, ke mi ne devos rigardi en iliajn brilantajn okulojn, brilantajn pro doloro kaj elektro, turmentantajn tiajn dolĉajn kokidojn."
  La maljuna Dulupula de Grad kriis kiel eble plej laŭte kaj ordonis:
  Sonigu la alarmon, sendu gardistojn al la subtera tunelo. Dioj kaj demonoj ne mortas pro falado sur graniton!
  Grandaj latunaj kornoj sonis super la kastelo, kaj la bruo de multaj fuĝantaj kavaliroj kaj malnobeloj aŭdiĝis. La ekzekutisto rapide malfortiĝis. La Kardinalo murmuris ion rapide, kaj falinta torĉo ekbruligis la brokatan togon de la Arkiduko, igante la nobelon kriegi pro penetranta doloro. Al la sonoj de malkongrua kanto, vicoj da batalantoj malsupreniris en la kelkarceron. Estis klare, ke ili kantis pli pro timo, ankoraŭ singardemaj pri nekonataj demonoj, ol pro troo de militema entuziasmo.
  La vento dispelos la grizan nebulon,
  Anĝelo disfendos la fortikaĵon de malbonaj nuboj!
  En la kampo, tumulo estas plena de la sango de batalo,
  La sakradon lumigas rozkolora radio.
  
  Mia kara ploras sian frunton pro malĝojo,
  Fingroj meĥanike teksas kronon.
  Ni estu kune, ĝi fariĝos lumo,
  Nia suferado baldaŭ finiĝos!
  
  La lumo lumigis nian patrujon,
  Ili batalis kune, la falintoj kaj la vivantoj,
  Dio, donu al ni koleron kaj forton.
  Ni venkos kaj defendos nian patrujon!
  
  Ni kredas, ke niaj fratoj revenos de la milito,
  Kvankam ĝi kostis al ni kare.
  Fine, antaŭ la dioj ni ĉiuj estas egalaj,
  Devo plenumenda - antaŭ granda lando!
  Daŭrigota...
  Komentoj, kiujn oni povas preterlasi aŭ priridi, kun sia unika humuro;
  -En Super Action, kun ĉiu epizodo, ju pli malproksimen, des pli malvarmete ĝi fariĝas!
  -Kaj kiam ili min mortigos?
  -Vi estas senmorta! Vi vivos ĝis la biletvendejo malaltiĝos!
  "La Lasta Heroo" Arnold Schwarzenegger.
  _________________________________________________________
  -Kial USSR disfalis?
  -Ne estis sekso!
  -Do, la Purpura Konstelacio havas estontecon!
  
  -Kio estas la diferenco inter literatura stelo kaj tiu en la ĉielo?
  -Ke literaturan stelon oni povas estingi per simpla pavimoŝtono!
  
  -Kio estas la diferenco inter aspiranta verkisto kaj fama verkisto?
  - Komencanto volas krei la plej bonan kreaĵon en la mondo, kaj iu fama volas krei ion, por kio homoj pagas!
  De recenza retejo pri la romano "La Armagedono de Lucifero!"
  La rakonto nur komenciĝas, gajnante impeton, impeton kaj intensecon. Novaj nekredeblaj aventuroj, mirindaj eĉ por sciencfikcio, atendas vin. Subitaj, neantaŭvideblaj intrigaj tordaĵoj atendas. Grandioza batalo disvolviĝos tra la tuta universo kaj en aliaj senfinaj hiper-mega-universoj. Je skalo senprecedenca en homa fantazio! Rapidu aĉeti la daŭrigon de la serio - la novan romanon, "La Skeletŝlosilo de la Submondo!" Unika sperto atendas vin!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"