Рыбаченко Олег Павлович
Za VelkÉ RuskÉ KrÁlovstvÍ NikolÁŠe Ii

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Dětská jednotka speciálních sil vedená Olegem Rybačenkem a Margaritou Koršunovovou pomohla Mikuláši II. vyhrát rusko-japonskou válku a první světovou válku. Carské Rusko však bylo příliš mocné a v roce 1939 na něj zaútočila koalice států vedená nacistickým Německem, spolu s Itálií, Japonskem, Británií, Francií, Belgií, Holandskem, mocnými Spojenými státy a dalšími. Carské Rusko samozřejmě mohla zachránit pouze dětská jednotka speciálních sil.
  ZA VELKÉ RUSKÉ KRÁLOVSTVÍ NIKOLÁŠE II.
  ANOTACE
  Dětská jednotka speciálních sil vedená Olegem Rybačenkem a Margaritou Koršunovovou pomohla Mikuláši II. vyhrát rusko-japonskou válku a první světovou válku. Carské Rusko však bylo příliš mocné a v roce 1939 na něj zaútočila koalice států vedená nacistickým Německem, spolu s Itálií, Japonskem, Británií, Francií, Belgií, Holandskem, mocnými Spojenými státy a dalšími. Carské Rusko samozřejmě mohla zachránit pouze dětská jednotka speciálních sil.
  KAPITOLA Č. 1.
  Po vítězství v první světové válce zažilo carské Rusko velký hospodářský rozmach. Rubl byl na zlatém standardu a při nulové inflaci dosáhla průměrná mzda v zemi 100 rublů měsíčně. Zároveň se za dvacet pět kopějek dala koupit půllitrová láhev kvalitní vodky. Bochník chleba stál dvě kopějky a za tři rubly se dala koupit kráva. Za 180 rublů si mohl každý dělník nebo rolník koupit na splátky dobré auto. V carském Rusku se také začaly objevovat televizory, magnetofony a vrtulníky a rozvíjela se výroba traktorů. Byly také vyvinuty první ledničky na čpavek a vyráběly se barevné filmy.
  U moci byl car Mikuláš II. Zůstal absolutním monarchou, ale zřídil volený orgán, Státní dumu, s poradním hlasem, která mohla panovníkovi doporučovat různé zákony a projekty. Základní vzdělání se stalo bezplatným a povinným. Později se bezplatným stal sedmiletý školní systém. Vycházelo obrovské množství časopisů, knih a novin. Dokonce existovala i náboženská svoboda, i když omezená.
  Počet obyvatel říše rychle rostl: porodnost zůstávala velmi vysoká, zatímco úmrtnost klesala. Po započtení výbojů v první světové válce a rusko-japonské válce, jakož i menších válek, v nichž si carské Rusko a Británie rozdělily Írán, Afghánistán a Blízký východ, činil počet obyvatel říše v roce 1939 pět set milionů. Byla obrovská.
  Ale pak do Německa, které prohrálo první světovou válku, přišel Hitler. Začal oživovat armádu a árijského ducha. Po anexi Rakouska a aktivním zvyšování porodnosti se Třetí říše stala mocnou zemí. Chyběla jí však síla bojovat proti carskému Rusku. Nejprve byla uzavřena dohoda s Itálií a Japonskem - protiruský pakt.
  A pak byla vytvořena aliance s Francií a Británií, stejně jako s Belgií a Holandskem. Chtěli se sjednotit jako koalice, aby zaútočili na carské Rusko a anektovali jeho území. Navíc tu byl Franco ve Španělsku a Salazar v Portugalsku. Měli také armádu a značnou moc. A pak tu byly Spojené státy s jejich kolosálním ekonomickým potenciálem. A pak tu byli spojenci USA, zejména Brazílie , Argentina a další.
  A tak 1. září 1939 Hitler napadl carské Rusko a zahájil druhou světovou válku. Poté přišlo Japonsko, které se chtělo pomstít za svou předchozí trapnou porážku. Do války vstoupil Mussolini z Itálie. Boje vypukly a rozšířily se napříč Polskem a Československem, přičemž italské síly tlačily na Jugoslávii. Poté do války vstoupily Francie, Belgie, Holandsko a Británie. Do boje se zapojily francouzské střední a těžké tanky spolu s obávanými britskými tanky Matilda II.
  A pak USA uvolnily svou vojenskou sílu. A situace se ještě zhoršila. Aby zachránily carskou říši, byly do boje vyslány legendární dětské vesmírné speciální jednotky.
  Oleg a Margarita stáli v samém čele útoku. Chlapec měl na sobě kraťasy a byl bosý a dívka byla také bosá a měla na sobě krátké šaty. V rukou drželi kouzelné hůlky.
  Oleg s úsměvem poznamenal:
  - Nebudeme zabíjet! Budeme jednat inteligentně!
  Margarita s úsměvem odpověděla:
  - Budeme mít skvělou náladu!
  Zamávali svými magickými artefakty a následovaly první proměny.
  Německé tanky se proměnily v dorty se sladkým krémem a vojáci, kteří v nich jeli, v šestileté nebo sedmileté děti v kraťasech.
  Markéta také mávla hůlkou. A motorkáři se začali proměňovat v bagely posypané mákem .
  A obrněné transportéry se také začaly pokrývat vrstvou čokolády a vanilky.
  Děti se smály a křičely:
  - Kukarjamba!
  Mladí bojovníci z dětských speciálních jednotek pracovali i v jiných oblastech. Zejména Alisa a Arkaša začali proměňovat americké letadlové lodě a bitevní lodě v obří dorty. Děti létaly na vznášedlech a cvakaly bosými prsty svými drobnými, vytesanými nožičkami.
  A magické pulsary vybuchly a proměnily lodě v lahodné lahůdky. Pak přišly nadýchané koláčky, posypané růžemi a krémovými motýly, ve tvaru plachetnic. A ty proměnili mladí kouzelníci. A námořníci se proměnili v malé chlapce, ne starší sedmi let, poskakující a dupající bosými, dětskými nožkami.
  Postavili se nepřátelům carského Ruska, několika velmi drsným bojovníkům. A v Africe se Paška a Nataša utkali s koloniálními jednotkami. Vybavení bylo přeměněno na nejrůznější velmi chutné cukrovinky.
  A co dalšího tam není? Tady jsou další děti v boji. A mávají kouzelnými hůlkami a kroutí bosými prsty u nohou.
  Oleg tedy z holého, dětského podpatku vyslal pulsar a ten se zvětšil. A německé letectvo se začalo měnit v kousky cukrové vaty.
  Margarita také lupla bosými prsty u nohou a tady je ta proměna.
  Z nebe pršely bonbóny, čokolády, lízátka a koblihy . Padaly i cukrové bonbóny. Děti se smály.
  Oleg s úsměvem poznamenal:
  - Car Mikuláš je nejlepší car pro Rusko!
  A chlapec luskl bosými prsty a začaly další skvělé proměny. Útočná letadla se nyní proměnila ve velké, čokoládou pokryté dorty. A přistála velmi hladce a elegantně.
  Margarita poznamenala s milým pohledem a jiskřivým úsměvem:
  - Směle půjdeme do boje, za svatou Rus! A za ni prolijeme - mladou krev!
  A dívka si také luskla bosými prsty u nohou. A obrněné transportéry Wehrmachtu, stejně jako impozantní britské tanky Matilda II, se začaly proměňovat ve velmi chutné sklenice na víno naplněné čokoládovou zmrzlinou a posypané skořicí. A barevné konfety pršely. Jak podmanivé to bylo.
  Děti Terminátorů skákaly, točily se dokola a zpívaly:
  Když jsme jedno,
  Jsme neporazitelní!
  Když s Nikolajem,
  Roztrháme nepřátele!
  Takhle fungoval tento mladý, skvělý tým. Takoví válečníci s ničivou silou. A pak se dalších sto letadel proměnilo v lahodné, krásné cukrovinky. To nebylo cool, to bylo hyper-cool.
  Další dívka, Lara, zvolala:
  "S plešatým Führerem je konec !"
  odpověděl Oleg se sladkým úsměvem:
  - To bude Vova-Cainovi rána do hlavy!
  Dětští terminátoři se rozprchli. Používali bosé nohy, hbité jako opičí tlapky, a zacházeli s nimi jako s magickými artefakty. To byl jejich bojový a magický efekt.
  Zkrátka, mladí bojovníci byli v plné parádě a dokonce zpívali:
  Víš, narodil jsem se jako hbitý kluk,
  A miloval boj s meči...
  Valila se krutá vlna nepřátel,
  Povím ti o tom ve verších!
  
  Zde chlapec upadl do zlého otroctví,
  A jeho zlo se bičuje, tvrdým bičem...
  Kam se podělo všechno jeho husarství?
  Co můžu říct, nepřítel je fakt super!
  
   Teď jsem kluk v lomech ,
  Je pro mě hrozně těžké být bosý...
  Věřím, že nastane nový světový řád,
  Co Všemohoucí dal každému, se stane skutečností!
  
  Biče energicky šlehají po zádech,
  Jsem nahý/á kdykoli...
  To jsou bastardi a sadisté,
  Tohle je opravdový blázinec!
  
  Ale chlapec se práce nebojí,
  Tahá balvany zadarmo...
  Není divu, že se chlapec potil,
  Ten kluk ho musí praštit do čumáku!
  
  Proč mávat kladivem příliš dlouho,
  Proč s sebou tahat žulové balvany?
  Ještě není pozdě nabrat sílu,
  Odrazte nápor jakékoli hordy!
  
  Zde se divoce řítí nevěřící,
  Mají velmi odporný zápach z duše...
  Struny na kytaře se přetrhly,
  A možná už pochodeň zhasla!
  
  Bojoval jsem zoufale a statečně,
  A nakonec skončil na dlouhou dobu ve vězení...
  Abych byl upřímný, měl jsem samozřejmě štěstí,
  Rock chlapce zřejmě ušetřil!
  
  Teď si mě obchodníci všimli,
  Vzali chlapce do cirkusu...
  No, takové lidi tam vidíš,
  Přivedou k rozumu kohokoli!
  
  Zkrátka, chlapec jde do bitvy,
  V plavkách a samozřejmě naboso...
  A nepřítel je vysoký, až příliš vysoký,
  Pěstí to tak snadno nesrazíš!
  
  Bez váhání jdu do útoku,
  A jsem připraven zemřít se ctí...
  Žít je samozřejmě nejlepší nápad,
  Abych prostě nemusel snášet bití!
  
  Aby i chlapec mohl bojovat,
  Je připravený uvěřit všemu...
  Věř mi, jeho duše není duše zajíce,
  Nepochopíš proč!
  
  Bůh dá nesmrtelnost všem mladým,
  Ti, kteří padli v té hrozné bitvě...
  V podstatě jsme pořád jen děti,
  Dali mi pořádnou facku zezadu!
  
  A nepřítele srazil ranou,
  Potvrzen bod ocelovým mečem...
  Trénink nebyl marný,
  Krev teče bouřlivým proudem, jak vidíte!
  
  Chlapec vyhrál, dupl nohou dopředu,
  A zanechal holou, jasnou stopu...
  Je příliš brzy na to, abychom dělali závěry,
  K obědu jsem měl jen maso!
  
  Znovu bitva, teď boje s vlky,
  Tento predátor je rychlý a lstivý...
  Ale chlapec okamžitě švihl meči,
  A už tkají koberec z kůže!
  
  A pak jsme museli bojovat s lvem,
  To není vtip, je to hrozivá bestie, věřte mi...
  A nemusíš se stydět za své vítězství,
  Otevřeli jsme dveře k úspěchu!
  
  Bůh nemiluje slabé - věz to,
  Potřebuje silnou sílu...
  Na mapě si najdeme Eden,
  Chlapcův osud bude usednout na trůn!
  
  Za co chlapec získal svobodu?
  A v bitvách se stal mnohem dospělejším...
  Teď je to vlčí mládě, ne králíček,
  A jeho orel je ideál!
  
  Pro sílu chlapce neexistují žádné překážky,
  Už má knír...
  Teď je mocný, dokonce až příliš mocný,
  A samozřejmě vůbec ne zbabělec!
  
  Ve velké bitvě dokáže všechno,
  A překonat hordu lavinou...
  Je to chlap , který je silnější než ocel,
  Skutečný býk je považován za medvěda!
  
  Kdo byl otrokem, stane se pánem,
  Ten, kdo byl slabý, z toho vyjde silou...
  Uvidíme slunce na obloze,
  A otevřeme si zářivý účet vítězství!
  
  A pak si nasadíme korunu,
  A budeme sedět na trůnu jako králové...
  Dostaneme štědrý díl štěstí,
  A nepřátelé se dočkají odplaty a porážky!
  Zkrátka, děti se utkaly s koalicí ve velkém měřítku. A provedly proměny. Tisíce tanků a obrněných transportérů se proměnily v dorty nebo skleničky na zmrzlinu. Jak krásné a chutné to všechno bylo. A z pěchoty se stali chlapci sedmi nebo šesti let. Děti byly bosé, v kraťasech a s majáky s jasnými obrázky. Chlapci-vojáci skákali a tančili, točili se a zpívali:
  Kdokoli se chopí meče v temnotě otroctví,
  A netrpte ponižující hanbu...
  Tvůj nepřítel nepostaví základy na krvi,
  Vyneseš nad ním nešťastný rozsudek!
  
  Chlapce zmlátí bičem,
  Kat trýzní zlou krysou...
  Ale proměnit zlého mučitele v mrtvolu,
  Už neuslyšíme holky plakat!
  
  Nebuď otrokem, poníženým v prachu,
  A rychle zvedněte hlavu...
  A v dálce bude světlo elfinismu,
  Miluju Solntsus a Spartak!
  
  Ať je ve vesmíru jasný svět,
  Ve kterém bude štěstí s lidmi po staletí...
  A děti tam oslaví veselou hostinu,
  To království není z krve, ale z pěsti!
  
  Věříme, že v celém vesmíru bude ráj,
  Ovládneme kosmický prostor...
  O tomhle, chlapče válečníku, troufáš si,
  Aby tu nebyla žádná noční můra a zlá hanba!
  
  Ano, jsme otroci v řetězech, sténáme pod útlakem,
  A hořící bič nám bičuje žebra...
  Ale věřím, že zabijeme všechny orčí krysy,
  Protože vůdce rebelů je fakt super!
  
  V tuto hodinu všichni chlapci povstali,
  Holky jsou s nimi taky na tom stejně...
  A věřím, že soltsenismus bude mít své vzdálenosti,
  Odhodíme nenávistné jho!
  
  Pak zazní vítězný roh,
  A děti budou vzkvétat ve slávě...
  Čekají nás změny ve štěstí,
  Složení všech zkoušek na výbornou!
  
  Věřím, že dosáhneme takového zázraku,
  Co bude skutečným rájem světla...
  Alespoň někde je čarodějnice - odporný Jidáš,
  Co ženou kluky do stodoly!
  
  V pekle není místo pro nás otroky,
  Dokážeme vyhnat ďábly z puklin...
  Ve jménu ráje, toho svatého světla Páně,
  Pro všechny svobodné a radostné lidi!
  
  Kéž je mír v celém sublunárním světě,
  Ať je štěstí a posvátné slunce...
  Střílíme po nepřátelích jako na střelnici ,
  Jen nahoru a ani na vteřinu ne dolů!
  
  Ano, naše síla, věřte mi, se nevyčerpá,
  Bude nebeskou cestou vesmíru...
  A armáda rebelů bude hlasitě řvát,
  Aby se nepřátelské krysy utopily!
  
  Takhle radostné a šťastné to je,
  Tráva roste všude kolem jako růže...
  Náš chlapecký tým,
  Ten pohled je rozhodně jako u horského orla!
  
  Vítězství bude v nepochybném světle,
  Postavíme Eden, věřím tomu upřímně...
  Všechno štěstí a radost na jakékoli planetě,
  A nejsi žádný buran, ale vážený pán!
  Dělaly se tyto úžasné transformace a metamorfózy. Vypadalo to úžasně.
  Ale pak se na moři děti utkaly s americkým a britským námořnictvem. To bylo skvělé! Děti z praporu vesmírných speciálních jednotek luskaly bosými prsty a mávaly hůlkami. A bitevní lodě se proměnily v obrovské, velmi chutné koláče. A představte si, jak byly obrovské a masivní. Bylo to něco fasmogorického.
  A z letadlových lodí se staly kolosální sklenice na zmrzlinu. A tato zmrzlina byla posetá kandovaným ovocem, ovocem, bobulemi, čokoládovým práškem a tak dále. Jak úžasně to všechno vypadalo. Jen si představte sklenici o velikosti letadlové lodi, na které se hemží zmrzlina a hory čokolády a dalších neuvěřitelně lahodných věcí. A malé děti - obvykle chlapci a jen velmi zřídka dívky - dupaly bosýma nohama a lezly po celé zmrzlině.
  Alice zašvitořila:
  - Za myšlenky chladného komunismu!
  Arkaša s úsměvem poznamenal:
  - A největší carismus!
  A děti se znovu chopily zpěvu a začaly zpívat s plnou zuřivostí a hlasy:
  Jsem bělovlasý sirotek,
  Odvážně skákal bos přes kaluže...
  A svět kolem je nějak úplně nový,
  Proč tam toho kluka nemůžeš násilím odtáhnout!
  
  Jsem dítě bez domova, i když mám krásnou tvář,
  Miluju lesk na svých bosých nohou...
  Jsme zloději, známí jako jeden kolektiv,
  Složení zkoušek pouze s jedničkami!
  
  Nepřítel neví, věř v naši sílu,
  Když kluci vtrhnou do davu...
  Natáhnu prak jako tětivu luku,
  A s velkou duší vypustím projektil!
  
  Ne, víš, ten kluk se nemůže bát,
  Nic ho neuvrhne do zbabělosti, třesení...
  Nebojíme se plamene barvy lesku,
  Existuje jen jedna odpověď - nesahejte na to, co je běžné!
  
  Dokážeme rozdrtit jakoukoli hordu,
  Ten kluk je naprostý ideál...
  Miluje dívku, také bosou,
  Komu jsem psal dopisy z vězení!
  Chlapec tedy dlouho nepřemýšlel,
  A začal velmi aktivně krást...
  Za tohle tě jen tak do kouta nezaženou,
  Mohli by vás dokonce brutálně zastřelit!
  
  Zkrátka, policajti toho chlapa chytili,
  Tvrdě mě bili, až jsem krvácel...
  Ve svých snech snil o vzdálené budoucnosti komunismu,
  Ve skutečnosti tam byly jen nuly!
  
  No a proč se tohle v našich životech děje?
  Chlapec byl spoutaný...
  Koneckonců, vlast nepotřebuje bandity,
  My draci nejsme zrovna orli!
  
  Policajti mě bili holí do holých pat,
  A tohle je pro děti velmi bolestivé...
  Švihadlem tě švihadlem švihadlo švihadlo do zad
  Jako bys byl úplný padouch!
  
  Ale chlapec jim nic neodpověděl,
  Nevydala své kamarády policistům...
  Víte, naše děti jsou takové,
  Jehož vůle je jako mocný titán!
  
  Takže u soudu mu hodně vyhrožovali,
  A slíbili, že toho chlapa zastřelí...
  Pro toho chlapce je teď jen jedna cesta,
  Kam chodí zloděj i zloděj!
  
  Ale chlapec všechno vydržel velmi dobře,
  A ani se u soudu nepřiznal...
  Takové děti na světě existují,
  Považujte to za zvrat osudu!
  
  No, oholili ho strojkem,
  Pojďme bosí v mrazu...
  Policajt ho doprovází s takovým úsměvem,
  Chci jen praštit!
  
  Chlapec se bos vleče závějemi,
  Pronásleduje ho rozzuřený konvoj...
  Její kamarádka si také nechala oholit copánky,
  Teď má hlavu sklopenou!
  
  No, pořád nás nezlomíš,
  A Peťka se alespoň třese zimou...
  Přijde čas, bude léto s květnem,
  I když je stále závěj a mráz!
  
  A chlapcovy nohy jsou jako tlapky,
  Taková modrá husa...
  Je nemožné se vyhnout tlačenici v kočáře,
  Prostě se to tak stalo, bez legrace!
  
  Chlapci hodně chodili bosí,
  Věřte mi, ani ten kluk nekýchl...
  Bude schopen svrhnout zlo z jeho podstavce,
  Kdyby Pán usnul v nevíře!
  
  Proto lidé všude trpí,
  Proto nám hrozí zničení...
  V ráji nebude místo pro spravedlivé,
  Protože parazit se blíží!
  
  Není snadné být na tomto světě, víš,
  Ve kterém, věřte mi, je všechno marnost...
  Nemůžeš říct, že dva plus dva jsou čtyři,
  A obrazně řečeno, bude to krása !
  
  Věřím v Pána, On uzdraví, On vyléčí,
  Všechny naše rány - vězte to jistě...
  Znám kruté nepřátele, ti zmrzačí,
  Chlapče, buď smělý ve svém útoku!
  
  Teď se nebudeme točit v kruhu,
  Nechť nám transparent ukáže cestu vpřed...
  Pošlapáváme sníh zlomenýma nohama,
  Ale bolševismus zloděje nezlomí!
  
  Ve všem budeme činit znamení světla,
  Zloději si naštvají policajta...
  Takhle se pohybuje naše planeta,
  A zuří nekonečná vánice!
  
  Samozřejmě, existují zlí čarodějové,
  Řve jako lev bez zábran...
  Ale my zvedáme prapor výš,
  Slavný monolit je řešením pro zloděje!
  
  Za vaši čest, za vaši inteligentní odvahu,
  Budeme bojovat, věřím, že navždy...
  Roztrhni si červenou košili, chlapče,
  Ať zloději mají jiný sen!
  
  Samozřejmě nebudujeme komunismus,
  I když máme vlastní společný fond...
  Pro nás je nejdůležitější vůle,
  A pomyslete na silnou pěst zloděje!
  
  A my zloději také myslíme spravedlivě,
  Aby všechna kořist byla podle pravidel...
  A kdokoli je příliš arogantní jako krysa,
  Neunikne ostrému noži!
  
  V našem světě je spousta banditů,
  Ale zloděj, věřte mi, není obyčejný bandita...
  Může nepřítele namočit do záchodu,
  Pokud se parazit příliš unesl!
  
  Ale může také pomoci člověku,
  A poskytovat podporu chudým...
  A pohladit nešťastného mrzáka,
  A uvolněte místo čestné pěsti!
  
  Proto by ses neměl hádat se zloději,
  Tyto parky jsou ze všech nejvíc cool...
  Ukážou své úspěchy v běžeckých sportech,
  Oslavme kosmický úspěch!
  
  Proto přispívejte penězi do společného fondu,
  A projeví štědrost ze srdce...
  No, proč potřebujete na pití haléře?
  A sbírat halíře na cigarety?
  
  Stručně řečeno, Zloděj je skvělé zpovědí,
  Ctihodný a posvátný muž...
  A zkoušky se stanou lekcí,
  Kéž by tě štěstí čekalo celé století!
  Stručně řečeno , carské Rusko spolu se zázračnými dětmi porazilo všechny a dobylo celý svět. A Mikuláš II. se stal císařem planety Země. Ale to je jiný příběh!
  
  
  VZESTUP A PÁD IMPÉRIÍ-1
  KNIHA PRVNÍ
  LUCIFERŮV ARMAGEDDON!
  Zavedení
  Toto dílo otevírá novou sérii s kolektivním názvem "Vzestup a pád impérií". Tento nejnovější sci-fi román, napsaný v žánru superakčního románu, zkoumá téma budoucích lidských vztahů s představiteli jiných civilizací. Co čeká od setkání s mimozemšťany: mír, přátelství, hvězdné bratrství nebo nemilosrdné vesmírné války.
  ANOTACE
  Blízká budoucnost...
  Planeta Země se stala terčem strašlivé invaze. Monstrózní Stelzanská říše uvolnila svou ohromující sílu na křehkou modrou sféru a těžké řetězy otroctví jako by navždy spoutaly celé lidstvo. Navzdory naprostému teroru se však partyzánské hnutí odmítá vzdát zbraní. Lev Eraskander a malá skupina jedinců rozvíjejících paranormální schopnosti se stali novou nadějí odboje. Výzva kosmické tyranii byla svržena. Cesta k vítězství je obtížná a dlouhá. Stelzané sdílejí společný původ s lidmi, výrazně pokročili nad rámec svého vědeckého a technologického vývoje a dobytím vytvořili říši, jejíž rozsah je těžké si představit. Mají také speciální jednotky bojovníků s nadpřirozenými schopnostmi. Existuje mnoho dalších, neméně krvežíznivých říší mimozemšťanů, fyziologicky cizích lidem. Začíná rozsáhlá vesmírná válka a v Stelzanátu se zvedá hlava pátá kolona. Rozmarný Pallas nabízí lidstvu šanci a Eraskanderovi a jeho přátelům příležitost získat přístup k téměř všemohoucnosti. Aby si ale cenu vybojovali, musí procestovat tisíce galaxií, navštívit paralelní vesmíry a vyřešit stovky složitých problémů.
  PROLOG
  Když se blíží taková obrovská armáda, je to děsivé. Z dálky se zdálo, jako by se plížila vícebarevná, jiskřivá mlhovina. Každá jiskra byla démonem přivolaným magií nekromanta. Přes dvanáct a půl milionu vojenských vesmírných lodí primárních tříd plus nekonečný roj menších "komařůrců", který se vzhledem k neustálému přílivu posil blížil dvěma stům milionům. Fronta se táhla na pár parseků; v takovém měřítku vypadaly i vlajkové ultrabitevní lodě jako zrnko písku v saharské poušti.
  Blíží se velkolepá bitva: Stelzanat proti mnohotvárné "Koalici spásy", která se místo své obvyklé taktiky věčně odkládané obrany rozhodla zasadit přímý úder flotile brutálního agresora. Je zde tolik lodí, ohromující rozmanitost, která ve většině případů pouze brání efektivnímu boji. Například je tu hvězdná loď ve tvaru cembala, nebo s dlouhými hlavněmi jako harfa místo strun, nebo dokonce kontrabas s tankovou věží z druhé světové války. To by mohlo ohromit slabé povahy, ale spíše to vyvolá smích než strach.
  Jejich protivníky jsou impérium aspirující na to, aby se stalo univerzální mocností. Velký Stelzanát, kde je vše zasvěceno válce, hlavním mottem je efektivita a účinnost. Na rozdíl od koalice se stelzanské hvězdné lodě liší pouze velikostí. Jejich tvar je však prakticky identický - hlubinné ryby, velmi dravé na pohled. Snad s jednou výjimkou: drapáky, připomínající tlusté, charakteristické ocelové dýky.
  Hvězdy v této části vesmíru nejsou po obloze nijak zvlášť hustě rozptýleny, ale jsou barevné, jedinečné ve své barevné paletě. Z nějakého důvodu pohled na tato světla vyvolává smutný pocit, jako byste se dívali do očí andělů, kteří odsuzují živé bytosti vesmíru za jejich odporné, vskutku divoké chování.
  Stelzanatská armáda se s nimi nijak nespěchala; pouze izolované mobilní jednotky, využívající své vyšší rychlosti, rychle útočily na nepřítele, způsobovaly mu škody a ustupovaly. Pokusily se jim čelit palbou z palby, ale rychlejší a pokročilejší Stelzané byli mnohem účinnější. Malé křižníky a torpédoborce, zdánlivě bezvýznamné v celkovém schématu věcí, explodovaly jako miny. Nakonec se jim ale podařilo sestřelit i velkou zvěř. Jedna z mohutných bitevních lodí koalice byla zasažena, valila se hustý kouř a deformovala se, a na palubě kolosální hvězdné lodi zuřila panika jako požár v suchém lese.
  Vetřelci, připomínající tarbíky s klepety místo ocasů, se hrůzou rozprchli, hystericky křičeli a skákali. Mezi nimi se pohybovali menší tvorové, připomínající křížence medvědů a kachen. Jejich zobáky se kroutily divokou hrůzou, ozývalo se kvákání, peří odlétalo a vzplanulo. Jedna z kachen medvědů se převrátila vzhůru nohama, hlava jí uvízla v požární hadici. Do krku jí stékala pěna, břicho se okamžitě roztrhlo a ptačí kostra praskla, stříkajíc krev a zbytky kouřícího masa.
  Jerboové se usazují a sahají po záchranných modulech, ale zdá se, že systém, který nabízí sebemenší naději na přežití, je beznadějně poškozen. Jejich generál Ta-ka-ta hystericky zapiště:
  - Ó bohové kvadratury univerzálního kruhu, skrze...
  Nedokázali domluvit; jeho nešťastnou Excelenci pohltil superplamen. Tělo inteligentního hlodavce se rozpadlo na elementární částice.
  Bitevní loď vyhořela, do vakua uvolnila vzduchové bubliny a poté explodovala a roztříštila se na množství úlomků.
  Stelzanatův hypermaršál Big Daddy nařídil:
  "Nasaďte osm set padesát tisíc superfregat a také pár parádních kotvících plavidel. Pojedeme nepříteli na zádech."
  Fregaty se snažily udržet formaci a tvořily oddělené linie. Raketové křižníky a lodě s těžkými zbraněmi spolu se stíhačkami tvořily jemnou síť. Zpočátku se pokoušely zaútočit na nepřítele na velkou vzdálenost pomocí zbraně, která nebyla ve vesmíru nová, ale byla extrémně ničivá: termokvarkové střely. Jako boxerská taktika velkého pálkaře, hodit dlouhý levý úder a udržet soupeře na uzdě. Koaliční lodě ustoupily, zatímco zadní voj hvězdných lodí se řítil vpřed a snažil se včas prorazit na bojiště. Stelzané, využívající svou vynikající organizaci a manévrovatelnost, prořezávali volnější formace nepřátelských sil jako dýka. Ztráty mezi mimozemšťany, kteří se pokoušeli o postup, se zvyšovaly.
   Dvouhvězdičková kráska generálka Lira Velimara na svém vysokorychlostním grappleru. Jedná se o typ bojové hvězdné lodi, která má na rozdíl od konvenčních křižníků místo kanónů anténní zářiče, které v boji narušují pancéřování nepřátelských lodí. Zde se objevují gravioplazmatické vlny, pohybující se vakuem. Černý prostor je zbarven jejich záplavovými pohyby, jako voda z rozlitého benzínu. Účinek je poměrně destruktivní. Deformují zbraně mimozemšťanů, kteří se jim neúspěšně snaží čelit, narušují počítačové navádění nebo při vysoké intenzitě dokonce odpalují anihilační roznětky termokvarkových střel. Nepřátelské hvězdné lodě jsou jako ryby pokryté strojním olejem; některé z nich nejsou vyrobeny z kovu ani keramiky, ale z biologického materiálu, a doslova se svíjejí v děsivých křečích.
  A tady se blíží další bitevní loď, hořící a rozpadající se, jako by obrovská loď o šířce Lamanšského průlivu byla postavena z domino kostek nasáklých benzínem. Ztráty mezi menšími hvězdnými loděmi jsou naprosto bezvýznamné. Mimozemská koalice se evidentně vzdává; nejnovější zbraň Stelzanů - emitovaná gravoplazma - zjevně doslova šokovala vesmírné síly několika stovek říší.
  Gengir Volk ovládá palbu pohybem prstů ve specifickém vzoru před skenerem. Stelzanský generál jedné hvězdy připomíná mohutnou, hrdinskou postavu s tváří mladíka, vhodnější spíše pro nacistický plakát - "pravý Árijec". Agresivně pohledný muž, ale tohle je zlověstná krása Lucifera. Stelzan se při útoku rozzlobeně šklebí. Cítí zmatek v nestejné lůze shromážděné z několika galaxií. Ať se shluknou ještě blíž, ať se panika zvýší. Až do bitvy vstoupí hlavní síly Fialového souhvězdí, bude vítězný konec, pro některé radostný a pro jiné nejsmutnější.
  Koalice jedná poněkud chaoticky; místo organizované reakce provádí nepochopitelné manévry; dokonce i dvě velkolepé bitevní lodě, navzdory kosmickým vzdálenostem, oslepily, pluly k sobě a pak se srazily s řevem, způsobeným gravitačními vlnami, které bolestně rezonovaly v uších blízkých stíhaček.
  Uvnitř se bouraly příčky a drtily se bojové prostory, kasárenské chatky, cvičební místnosti a zábavní sály. Všechno se to dělo rychlostí přílivové vlny, dostatečně rychlé na to, aby znemožnilo jakoukoli záchranu, a zároveň mučivě pomalé, což dávalo milionům uvězněných tvorů šanci zažít noční můru strachu z neúprosné smrti.
  Zde je hraběnka z rasy víl, připomínající kytici fialek s růžovými žabími stehýnky ozdobenými zlatými kudrlinkami, která trpí bolestivou smrtí při zpovědi... svému bojovému zářiči. Počítačový hologram recituje modlitby a rychlým tempem odčiňuje hříchy. Takové je náboženství tohoto okouzlujícího národa, vaše high-tech zbraň funguje jako kněz. Pouze kybernetická inteligence je považována za dostatečně svatou a čistou, aby sloužila jako prostředník mezi živým organismem a Všemohoucím Bohem. Poslední slova kněze-zářiče byla:
  - Svět není bez půvabu, ale ohavnost se Bohu neobětuje!
  Velimarova lira, štíhlá a atletická, je ve speciálním režimu zachránkyní týmu, která používá komprimovaný řečový kód, jenž slouží dvojímu účelu: jako štít šifrující tým před možným odposlechem a jako magický telepatický impuls urychlující přenos rozkazů.
  Křižníky, torpédoborce, brigantiny a dokonce i jediná mateřská loď - to vše jsou plavidla poškozená nebo zcela zničená její hvězdnou lodí. Lyra logicky poznamenává:
  - Odvaha může vynahradit nedostatek tréninku, ale trénink nikdy nevynahradí odvahu!
  Jejich grappler již vyčerpal energii termokvarku reaktoru (jeho využití je stále nedokonalé) téměř na hranici jeho limitu a netrpělivě čeká na rozkaz. Statisíce nepřátelských lodí primárních tříd již byly zničeny a bitva se odehrává na rozlehlé frontě.
  Rozkaz byl vydán, spěchali, v rámci organizovaného ústupu, aby se znovu dobili do nákladových stanic - speciálních kontejnerů hvězdných lodí.
  A hypermaršál Big Cudgel vrhl do bitvy nové síly:
   Zejména jeho osobní vlajková loď, ultrabitevní loď Bulava
  Dále postoupily dva další kolosy, Nejvyšší Ace a Rudá Pravá Ruka. Nasadily desítky tisíc velkých i malých zbraní a zářičů. Nad nimi se třpytilo několik ochranných vrstev: graviomatrix, magikoprostorová pole (která umožňují průchod hmoty pouze jedním směrem) a silový reflektor. Všechna kybernetická zařízení fungovala na podúrovňové hyperplazmě, která poskytovala imunitu vůči rušení. Zároveň byly nasazeny obrovské radary, které vytvářely vlastní jedinečné výzvy pro nepřátelskou elektroniku.
  erupce pršely ... Tři kolosy se snažily rozptýlit co nejvíce, aby co nejúčinněji zničily nepřítele. Byly prakticky nezranitelné, jako kulový blesk, prolétající a spalující topolové chmýří třepotající se vesmírem. Takový byl jejich smrtící účinek na mimozemské hvězdné lodě, že je donutil k panickému ústupu. Nespočet záchranných modulů, připomínajících barevné dětské pilulky, se roztroušilo po vakuu. Stelzané si je prozatím nevšímali, ale mohli by je později dorazit. I oni utrpěli ztráty, byť zanedbatelné ve srovnání s nepřítelem.
  Přesto na hořících hvězdných lodích nedochází k žádnému strkání ani panice. Evakuace probíhá s dokonalou koordinací, jako by se nejednalo o živé organismy, ale o bioroboty. Navíc je doprovázena galantními písněmi, jako by se smrt vysmívali.
  A tady je Lyřin grappler: speciální nosič gravitační plazmy, překvapivě silný ve svém ničení. Okamžitě se dobil a jsme zpět v akci.
  Hvězdná loď nabírá na maximálním zrychlení a Lyra se dokonce drží stabilizátoru, aby se nevrhla dozadu. Její dlouhé, husté a stále velmi zářivé vlasy vlají v protijedoucích vzdušných proudech.
  Je těžké uvěřit, že tato mocná dívka už dosáhla dvou set cyklů. Její tvář je tak svěží a čistá, pohyblivá, někdy s rozzuřeným výrazem, někdy andělská nebo hravá. Má za sebou mnoho bitev, ale zdálo se, že jich nikdy neunaví. Každá nová bitva je něčím výjimečná, s vlastní nepopsatelnou krásou a bohatstvím.
  A nyní mají zbraň, která je svým principem fungování nejnovější, proti které nepřítel pravděpodobně nenajde účinnou obranu, alespoň do konečného vítězství Stelzanatu.
  Jak bezmocný je tiztský dreadnought. Oslepený, ztrácí orientaci. Točí se jako disk vypuštěný atletem, jehož jednotlivé části se o pár okamžiků později rozprchnou po galaxii. Nebo další nešťastná oběť, tři torpédoborce současně zahynou v objetí gravoplazmy, lodě podobné rybám se třesou jako malí chlapci.
  Generál Vladimír Kramar, který upravoval cílení zářičů (a ne bez úspěchu; z nově spáleného křižníku zbyly pouze monoblokové tyče), s lítostí poznamenal:
  - Je snadné zabít, těžké vzkřísit, ale žít bez násilí je nemožné!
  Lyra, ovládající svého hvězdného oře, vypouštějící další proud zkázy a pozorující, jak se loď, přestavěná z nákladního transportéru, také zaplétá do plazmové sítě, naznačila:
  - Smrt, jako věrný přítel, určitě přijde, ale pokud chceš mít delší cestu s vrtošivým životem, dokaž svou oddanost inteligenci a odvaze!
  Džingir Vlk chraplavě zavrčel a pokračoval ve své vtipné slovní replikě:
  - Zákony nejsou psány pro hlupáky, ale za jejich porušení dostávají sankce, a to i pro ty chytré lidi, kteří tyto zákony napsali!
  Organizovaný odpor rozmanité armády je zlomen. Let rozlehlostí vesmíru je jako horská lavina, tornádo, které se náhle přehnalo přes hejno pakomárů, srazilo je k zemi a všechny najednou uchvátilo... Pronásledování začalo. Jako smečka vlků honící stádo ovcí. Jenže Stealthové jsou mnohem zuřivější, mnohem nemilosrdnější než vlci. Pro ně nejde ani tak o přežití, jako o demonstraci neochvějné vůle a nemilosrdného vzteku. Pronásledujte, mučte, nenechte je utéct. A ačkoli mnoho dětí už nikdy neuvidí své rodiče (a shromáždili se zde tvorové všech pohlaví, od jednoho do tuctu), a matky, otcové, neutrální, jejich synové, dcery a kdo ví kdo ještě... Jaká je statečnost v takové vraždě, když i střelba na koroptve vyžaduje větší dovednost a úsilí. Trosky zaplavují vesmír a dopadají na hvězdy, což způsobuje koronální poruchy, protuberance a plazmové víry na povrchu. Jednotlivé hvězdy dokonce mění barvu kvůli množství cizích předmětů. Je to obzvláště děsivé, když je bytost s osobností upálena zaživa, a osobnost je celý svět.
  I vakuum by z takové porážky mohlo plakat...
  Všechno se náhle zastavilo, jako by to nikdy nezačalo. Armáda flotily Purpurového souhvězdí ztuhla a její protivníci v mžiku zmizeli. Bylo to, jako by křídla a drápy vesmírných supů byly přilepeny k prostoru a neschopné se pohnout. A přesto nikdo necítil sebemenší chvění nebo otřes. Všechno, co se dělo, se vymykalo hranicím běžné fyziky.
  Lyra zuřivě zavrčela:
  - Kdo je tenhle fajn chlápek, co nás dokázal zastavit?
  Džingir Vlk se na něj podíval s neskrývanou nenávistí:
  "Nemám tušení... Je to v podstatě nemožné, i když..." Generál Stelzan ztišil hlas do šepotu, evidentně vyděšený, jeho ledové oči nervózně těkaly ze strany na stranu. "Ale jen Zorgové dokázali takto najednou zastavit miliony vesmírných lodí."
  Lira odpověděla klidně, dokonce odmítavě:
  - To je samozřejmě otravné, ale nikdo nemůže zabránit živým tvorům v boji a nám, Stelzanům, v vítězství!
  Kramar Razorvirov, demonstrativně zívl a hodil si do úst něco, co připomínalo silně okořeněný sendvič, žvýkal to energicky, ale stále dokonale jasným hlasem, a shrnul to:
  -Nedokončený nepřítel je jako neléčená nemoc - očekávejte komplikace!
  
  Kapitola 1
  Znovu tu teče krev jako řeka,
  Váš soupeř vypadá těžce.
  Ale ty se mu nevzdáš -
  A vrátíš monstrum do temnoty.
  Po černém sametu bezedného nebeského koberce jsou roztroušeny třpytivé úlomky hvězd. Tato světla, třpytící se všemi barvami duhy, tak hustě rozprostírají nebeskou sféru, že se zdá, jako by se srazilo několik obrovských sluncí, explodovalo a rozptýlilo se v oslnivou, jiskřivou rosu.
  Planeta, zavěšená mezi nesčetnými girlandami hvězd, se jeví jako malá, nenápadná tečka. Připomíná zrnko hnědé železné rudy mezi nalezišti diamantů.
  Galaktické Koloseum stojí na místě gigantického kráteru, který vznikl dopadem anihilační střely. Vysoko nad nimi se holografické projekce bojů třpytí tak jasně, že je možné je pozorovat pouhým okem z hlubin vesmíru.
  V samém středu velkolepého, bohatě vyzdobeného stadionu se odehrával nemilosrdný a vzrušující gladiátorský zápas, který poutal pozornost miliard lidí.
  Padlé, krví potřísněné tělo jednoho z nich se bezmocně chvěje...
  Hlavou vám duní kanonáda, jako byste byli pohlceni tlakovou vlnou, která roztříštila vaše tělo na molekuly, jež se dál trhají a spalují vás jako miniaturní atomové bomby. Síla vůle, zoufalý pokus dát se dohromady - a pak se karmínový opar zdá pomalu usazovat, ale stále se vám víří před očima. Opar se drží okolního prostoru jako chapadla... Bolest, úzkost v každé buňce vašeho rozervaného těla.
  - Sedm... Osm...
  Je slyšet tlumený hlas lhostejného počítače, jako by procházel silnou oponou.
  - Devět... Deset...
  Musím se rychle, prudce zvednout, nebo tohle bude konec. Ale mé tělo je paralyzované. Skrz hustý, červenohnědý opar je můj soupeř matně viditelný. Je to obrovská třínohá nestvůra - diploroid. Už zvedla svůj tlustý, dlouhý hřeben a připravuje se s kolosální silou srazit čepel živoucí gilotiny. Dva obrovské drápy po stranách se dravě roztáhly, zatímco třetí končetina, dlouhá a ostnatá, jako štíří ocas, netrpělivě škrábala po podlaze arény. Z její nechutné, hrbolaté, zeleně bradavičnaté tlamy kapaly žluté, páchnoucí sliny, syčely a pařily se ve vzduchu. Odporná nestvůra se tyčila nad svalnatým, zakrváceným lidským tělem.
  - Jedenáct... Dvanáct...
  Slova se teď stávají nesnesitelně ohlušujícími, jako údery kladiva do ušních bubínků. Počítač počítá o něco pomaleji než standardní pozemský čas. Třináct je už tak knockout.
  Řešení se zrodilo ve zlomku vteřiny. Muž náhle prudce narovnal pravou nohu, levou použil jako pružinu a v zuřivém šílenství se otočil jako leopard. Zasadil silný nízký kop přímo do nervového centra mimozemské obludy - křemenno-hořčíkového hybridu kraba a ropuchy. Úder byl silný, ostrý a přesný a shodoval se s blížícím se pohybem bestie. Obluda subprostoru (meziprostoru schopného cestovat mezi hvězdami doplňováním elektromagnetické energie, ale na obyvatelných světech predátora; nebránícího se požírání organické hmoty všeho druhu) se mírně prohýbala, ale nespadla. Tato varianta diploroidu má více nervových center, což ji výrazně odlišuje od ostatních tvorů. Úder do největšího z nich způsobil pouze částečné ochrnutí.
  Soupeř monstra byl navzdory širokým ramenům a výrazným svalům velmi mladý, téměř chlapec. Jeho rudé rysy byly jemné, ale výrazné. Když je nezkreslovala bolest a vztek, působily naivně a laskavě. Když se objevil v aréně, tribunami se rozlehl zklamaný šepot nad tím, jak mírumilovný a neškodný lidský gladiátor působil, jako teenager. Teď už to ale nebyl chlapec, ale šílená malá bestie, s očima planoucíma takovou šílenou nenávistí, že se zdály být spalující jako ultralaser. Rána, kterou mu zasadil, mu málem zlomila nohu, ale on se dál pohyboval rychlostí kočky, i když trochu kulhal.
  Bolest geparda nezlomí, pouze mobilizuje všechny skryté rezervy mladého organismu a uvádí ho do stavu podobného transu!
  Chlapcova hlava se cítila, jako by tluklo tisíc bubnů, a žilami a šlachami mu projela nekontrolovatelná energie. Následovala série silných, špičatých úderů, které zasáhly mastodontovo tělo. V reakci na to netvor švihl svými ostrými, půlstokilovými drápy. Tyto bestie obvykle mívají reflexy žongléřů, ale přesný úder do nervového centra je zpomalil. Mladý bojovník se přemetl, vyhnul se děsivému hřebenu a přistál za netvorem. Mladík pokrčil koleno a nechal paži s drápem projít, udeřil do ní loktem, zapřel se celou vahou a prudce zkroutil tělo. Ozvalo se křupání zlomené končetiny. V nesprávném úhlu se dráp roztříštil a vystříkl malou fontánu odporné, ropuší barvy krve. Ačkoli kontakt s tekutinou vytékající z tvora trval jen chvilku, mladý gladiátor ucítil silné popálení a na hrudi a pravé paži se mu okamžitě objevily bledé karmínové puchýře. Byl nucen uskočit a zkrátit vzdálenost. Bestie vydala bolestný výkřik - směs lvího řevu, žabího kvákání a zmijího syčení. V šíleném vzteku se monstrum vrhlo vpřed - mladík, pokrytý směsí krve a potu, se přemetl a letěl k pancéřované síti. S během, vší vahou za sebou, monstrum šlehalo hřebenem s cílem probodnout mladíkovi hruď. Mladík se úderu vyhnul a tlustý hřeben prorazil kovovou síť. Tvor z kosmického podsvětí se stále pohyboval setrvačností a vrazil končetinou do další sítě silným elektrickým výbojem. Z plotu létaly jiskry, výboje prorážely tělo mastodonta a naplňovaly ho pachem spalujícího kovu a nepředstavitelně odporným zápachem hořící organické hmoty. Jakákoli pozemská bestie by byla mrtvá, ale tento exemplář fauny měl okamžitě viditelně zcela jinou fyzickou stavbu. Monstrum nedokázalo okamžitě vytrhnout svůj chobot a následovala série rychlých úderů, jako by se otáčely listy vrtule. Elektrostatický náboj však s mírným zpožděním překonal odpor cizího těla a mladého bojovníka bolestivě zasáhl. Gladiátor uskočil, potlačil výkřik bolesti, která mu projela každou žilou a kostí, ztuhl a zkřížil si ruce na poškrábané hrudi a začal ve stoje meditovat. Jeho nehybnost na pozadí namáhající se bestie a bouřlivého davu se zdála neobvyklá, jako by se tvářil malý boh chycený v pekle.
  Chlapec byl klidný jako hladina zamrzlého oceánu, věděl... Jen jeden pohyb mohl takovou obludu omráčit. Velmi silný úder.
  Diploroid roztrhal hřeben na cáry krvavého masa a celou svou hmotou skočil na drzého bezsrstého opa. Jak by se mohl dovolit malému primátovi, aby ho porazil? Mladík shromáždil svou vůli, soustředil veškerou čakru a energii do jediného paprsku a zasadil silný letmý úder. Tato starodávná technika Haar-Maradu, dostupná jen hrstce lidí, je schopna zabít i toho, kdo ji zasáhne. Rána zasáhla již tak poražené primární nervové centrum obřího bojovníka. Jeho vlastní váha a rychlost zvýšily sílu kinetické energie a tentokrát nervové centrum nebylo jen roztříštěno - otřes mozku přerušil několik primárních nervových kmenů. Krystalicko-kovový obr byl zcela paralyzován.
  Mrtvola odletěla jedním směrem, mladík druhým.
  Kybernetický soudce tiše počítal:
  - Jedna... Dva... Tři...
  Počítal ve stelzanštině.
  Oba bojovníci leželi bez hnutí; mladíkův poslední úder monstrum rozdrtil, ale zlomil si vlastní nohu. Gladiátorovo vědomí však zcela nepolevilo a atleticky stavěný chlapec, překonávaje bolest, vstal, zvedl zaťaté pěsti a zkřížil ruce (vítězný znak ve znakovém jazyce Stelzanské říše).
  "Dvanáct! Třináct! Vítězem se stal bojovník z planety Země, Lev Eraskander. Je mu 20 let domorodého původu, respektive 15 standardních let. Je debutantem v bojové aréně. Poraženým se stal šampion galaktického sektoru Ihend-16, podle verze SSK bojů bez pravidel, účastník s ratingem 99:1:2, Askezam verd Asoneta, kterému je 77 standardních let."
  Někde nahoře se rozhořela vícebarevná hra světla, která se rozpouštěla v neuvěřitelných kaleidoskopických odstínech duhy a pohlcovala celou nekonečnou škálu prostoru.
  Hologram zobrazující bitvu se rozrůstal o sedm tisíc kilometrů přes kopuli bývalého antického divadla. Mladík byl fascinující podívanou. Jeho tvář byla zakrvácená. Zlomená čelist oteklá, nos zploštělý. Trup měl pohmožděný, spálený a poškrábaný, z něj stékala karmínová krev stékající potem. Hruď se mu zdvíhala napětím a každý nádech mu přinášel intenzivní bolest zlomených žeber. Klouby měl pohmožděné a oteklé, jednu nohu měl zlomenou a na druhé vykloubený palec. Vypadal, jako by ho prostrčili mlýnkem na maso. Jeho svaly, které na jeho věk vyčnívaly, se napínaly jako rtuťové korálky. Chyběla jim hmota, ale jejich nádherná definice a hluboká definice byly ohromující. Pohledný muž - není co dodat. Apollón po bitvě s Titány!
  Ozve se ohlušující řev stovek milionů hrdel, většinou humanoidních tvorů s křídly, choboty a dalšími rysy. Vydávají nespočet zvuků, od nízkých frekvencí až po ultrazvukové pásma. Pekelnou kakofonii náhle přerušují odměřené, hromové zvuky. Hraje hymna největšího Stelzanského impéria. Hudba je hluboká, expresivní, hrozivá. Ačkoli Lev neměl rád okupační hymnu, hudba, simulovaná hyperplazmatickým počítačem a hraná na tisících hudebních nástrojů, byla ohromující.
  Z padlé, omezené bestie vytékala kaluž páchnoucí, jedovatě zelené krve. Pavoučí roboti-sběrači hladce sklouzli z khaki pohyblivé chodby a seškrábali roztříštěnou protoplazmu. Zjevně se monstrum hodilo už jen k recyklaci.
  K vyčerpanému mladíkovi přiběhli čtyři obrovští vojáci v bojových oblecích. Připomínali obrovské ježky s raketami a ústím hlavně místo jehel (takový byl jejich impozantní arzenál).
  Guvernér Cross se krčil za jejich širokými zády. Byl evidentně zdrcený; nečekal, že "neporazitelný" místní šampion bude poražen pouhým člověkem. Jeho tlusté ruce se třásly vzrušením, když předával řetěz s medailí ve tvaru monstra připomínajícího pohádkového tříhlavého draka. Aby se guvernér zástupce bezvýznamné rasy primátů ani nedotkl, použil při předávání ocenění rukavice s tenkými, zatahovacími chapadly a nikdy neopustil kryt obrovské mohutnosti stráží. Pak Cross rychle ustoupil, skočil do okřídleného tanku a vzlétl rychlostí granátu vypáleného z dálkového děla.
  Hrůzostrašní válečníci Stealth namířili své laserové zbraně a požadovali, aby opustili arénu hvězdného Kolosea. Mladík se potácel a opustil bojiště. Jeho zmrzačené bosé nohy zanechávaly krvavé stopy na hyperplastickém povrchu kruhu. Každý krok, jako by stál na žhavém uhlí, explodoval bolestí; jeho vazy byly natažené a každá kost a šlacha ho bolestivě bolely. Lev tiše zašeptal:
  - Život je soustředěním utrpení, smrt je vysvobozením z něj, ale kdo nachází potěšení v mukách boje, zaslouží si nesmrtelnost!
  Snažil se postavit na nohy a kráčel dlouhou chodbou lemovanou mušlemi, zatímco mu k nohám házely barevné míčky a mnohobarevné luminiscenční květiny četné ženy, připomínající Pozemšťany. Stelzanské ženy byly typicky velmi krásné, vysoké a urostlé, s módními účesy sepnutými sponkami ve tvaru různých mimozemských tvorů a osázenými drahými kameny. Některé z nich mu skládaly hravé komplimenty, vulgární vtipy, a dokonce si strhávaly oblečení, drze flirtovaly a odhalovaly svůdné partie svých těl. Bez jakýchkoli zábran prováděly zjevně sugestivní gesta nebo vypouštěly děsivé hologramy z počítačových náramků či elektronicky vybavených náušnic. Nestydaté tygřice, zcela zbavené morálních zásad, děti naprosto zkažené civilizace. Eraskander se zamračil, jako by byl ve zvěřinci, ani jeden lidský pohled. Ani se nehnul, když se na něj virtuální tvorové vrhli a jejich pseudoskutečné tesáky se mu zařezávaly do trupu nebo krku. Hologramy páchly ozonem a vydávaly jen slabý elektrický šok. Muže i ženy ze Stelzanatu štvalo, že muž ignoroval děsivé projekce, a uchýlili se k výhrůžkám a urážkám. Pouze silná bariéra zajišťující bezpečnost publika jim zabránila v útoku na hrdého mladíka. Pouze jedna blondýnka se jen usmála a uvítala ho. Lev byl překvapen, když v pohledu mimozemského dítěte spatřil něco lidského, a u srdce se mu zahřálo.
  Ano, byly dny, kdy rodiče přinášeli radost svým dětem a ony se jim smály s obnaženými zuby, dokud Stelzané (jak si říkají, Impérium Purpurového souhvězdí - Stelzanat) nestoudně a jezuitsky neobsadili Zemi. Silní jsou však svobodní i ve vězení; slabí jsou otrokem na trůnu!
  U východu Lva přivítal Jover Hermes, jeden z asistentů guvernéra sluneční soustavy známého jako Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 označuje kyslíko-dusíkovou atmosféru, nejběžnější a nejvhodnější pro lidi i Stelzany). Usmál se; jeho otrok předčil všechna očekávání. Ale ten druhý malý muž, Figu Urlik, se doslova třásl vzteky. Promrhal spoustu peněz jako úplný idiot. Zuřivě přikázal:
  - Okamžitě skončete s touhle krysou s vysavačovou hlavou.
  Jeho ochablý obličej se začal třást, navzdory veškerému lékařskému pokroku. Poté, co Urlik zhubl, opět děsivě přibral kvůli své patologické touze po tučných a sladkých jídlech. Ačkoli Jover Hermes neriskoval vsadit na svého otroka, rozhodně by mladíka do rukou tohoto svině nevydal:
  - Zapomněl jsi, Urliku, že teď je to můj majetek a je na mně, abych se rozhodl, zda bude žít, nebo zanikne!
  Urlik zasípal, jeho čtyři tlusté brady se třásly jako želé, do kterého se chytila čilá moucha:
  "Je nebezpečný jako hyperlaser s termopreonovým čerpáním. Kde se tenhle pozemský brouk naučil tak dobře bojovat? Pravděpodobně patří k partyzánskému podzemí." Stelzanský prase roztáhl své tváře potřísněné olejem ( během bitvy neustále hltal olej) a zvýšil hlas. "A ty ho chceš transportovat po celém vesmíru?"
  Hermes rozhodně přikývl a jeho krátce ostříhané vlasy lehce změnily barvu:
  "Ano, to mám pravdu. Má předpoklady stát se skvělým bojovníkem; mohl by vydělat jmění. Bojová umění jsou byznys, kde kohouti snášejí zlatá vejce!" Mistr Stelzan lstivě mrkl a okamžitě nařídil strážím. "A teď ho znehybněte!"
  Jeden z obrů, s obludně vyvinutými svaly, vychrlil oblak pěny. Mladík se okamžitě zamotal do pěny, biopěna ho tlačila a dusila jako oliheň. Chlapec se chytil dechu a spadl na zem, ale roboti ho okamžitě hrubě popadli.
  "Odvezte ho do zdravotního střediska a postavte ho na nohy, aniž byste ho zvedli z kolen!" Hermes se ošklivě zasmál svému vlastnímu vtipu.
  Chlapce hrubě hodili do kapsle, jako poleno do kamen. Kybernetické bytosti zapištěly:
  - Bylo naloženo zvíře určité hodnoty!
  Urlik dupal botami a chraplavě zavrčel:
  - Vypadni odsud, ty smradlavý primáte! Člověk je tvor, na kterého je škoda seslat byť jen zničující impuls!
  Spořádaní roboti spolu s lékařskou bednou tiše odešli.
  Hermés se ušklíbl a na orlí tváři mu ztuhl dravý úsměv:
  "Vždycky jsem si myslel, že lidé jsou mizerní bojovníci, ale teď jsem prostě ohromen. Ani naši kluci, narození přirozeně, bez hormonální stimulace, nejsou v jeho věku tak silní. Možná to vůbec není člověk?"
  Urlik vycenil zuby, tiše hvízdl a spokojeně zabručel, když cítil, jak se zbraň v jeho dlani náhle proměnila. Z ochablého kance se v okamžiku stal mocný divočák s pětihlavňovou paprskometnou puškou.
  "Víš, existuje zákon o rasové čistotě. Míšenci se musí zabíjet, aby neznesvětili náš druh. Krev se snadno prolévá, ještě snadněji se zkazí, ale je téměř nemožné zastavit krveprolití, když je v sázce čest národa!"
  Hermes luskl prsty a objevil se doutník připomínající skvrnitou kobru. Když se lesklá ústa hadího doutníku otevřela, vylétly z nich kroužky nebo dokonce osmičky modrého kouře.
  "Fagiram Šam ví, co dělá. Mohli bychom samozřejmě zkontrolovat jeho genetický kód, ale to nepotřebujeme. Rozdělme si zisk. Je to obyčejný člověk: gladiátorský otrok. Budeme to prostě dál zveřejňovat, vydělávat velké peníze. A nikomu se neprozradí jediná informace."
  "Kontakt na kontakt!" Urlik spěchal se souhlasem, strmost se vyfoukla jako míč pod kolem. Už se otočil, aby se vzdálil, ale náhle ztuhl a mimovolně se ohnul v poryvu větru.
  Koloniální policejní flaneur ve tvaru šestiboké pyramidy s mírně protáhlou přední částí, blikající svými paprskovými zbraněmi, letěl přímo nad hlavou. Za ním se objevily další tři kinetické gravitační cykly ve tvaru piraní, se čtyřmi zářiči ve tvaru kol místo ploutví. Letěly tak nízko, že málem zasáhly obchodníky z Fialového souhvězdí. Hermés však pouze zavrčel. "Pulsarová flóra." Pak se naklonil blíž k Urlikovu uchu, které vyčnívalo jako radar.
  "Jo, počkej, kámo, nenechme se unést! Jasně, pořád jsou informace. Z planety Země má dorazit nová zásilka kulturních pokladů, takže je čas hledat klienty."
  - Najdeme to. Mezi blanokřídlými je umění bezsrstých primátů velmi žádané. Jen zvířata oceňují umění zvířat!
  A ti dva darebáci se rozesmáli hloupým smíchem. Hermés kopl do citronové medúzy (hybridního organismu citronového plodu a suchozemské medúzy!), která spěchala za svými povinnostmi, a když ji se spokojeným výrazem sledoval, jak odlétá, zavyl:
  "Existuje spousta podřadných jedinců, kteří umí jen pít víno! A kdo z nich je schopen něčeho jiného než úspěchu? Takový scénář je prostě směšný!"
  Partner hodil a pustil dort, který vyskočil z pouličního syntezátoru, do úst - automatizace reagovala na telepatický požadavek.
  Pak se na počítačovém náramku na Urlikově zápěstí objevil trojrozměrný hologram - okřídlená příšera s tesáky, která výrazně gestikulovala. Stelzanův tlustý obličej se náhle prodloužil a bohatě oblečený tlustý muž se otočil a tiše odešel.
  Hermes ukázal na polonahou, svalnatou dívku. Soudě podle tetování (srdce probodnuté mečem s dlouhým číslem na holém rameni) sloužila v protitankových jednotkách - něco jako trestný prapor ve Stelzanatově armádě. Dívka se před ním zvedla a odhalila svá bohatá, holá ňadra s šarlatovými bradavkami třpytícími se jako lak. Chodidla jejích bosých nohou byla stále pokryté puchýři od tradiční bolesti z běhu po rozžhaveném kovovém běžeckém pásu, což byl zvyk v protitankových jednotkách Purpurového souhvězdí. Podřízenost byla důkladně vštípena a navenek mladá dívka (ačkoli její unavené, jedovatě zelené oči prozrazovaly mnohem vyšší věk) vypadala s oddaností starého psa.
  "Udělám všechno, co řeknete, mistře. Půl hodiny, deset kulamanů." Její dlouhý růžový jazyk si lákavě olízl plné saténové rty.
  " Jestli chceš, aby ti byl trest zkrácen, udělej tohle." Hermes vyslal krátký impuls zprávy ze svého počítačového náramku (plazmového počítače s řadou funkcí, včetně schopnosti zabíjet mini laserem a udržovat komunikaci mezi hvězdnými systémy). Vznikla jako sraženina hyperplazmy a vstoupila do zařízení podobného náramkovým hodinkám, které nosila atleticky stavěná válečnice-děvka.
  "A teď vezměte tuto noc lásky Pentagonovu otci rasy Hoffi!" Na třpytivém hologramu se mihl kříženec medvěda a nosorožce se sloníma ušima. "To je jeho obličej!"
  "Bude to hotové!" Dívka zavrtěla svými mohutnými boky a vzlétla do vzduchu, přičemž let ovládala ukazováním prstů na nohou a roztahováním prstů.
  
  ***
  V tomto okamžiku byl paralyzovaný mladík převezen do zdravotnického střediska. Navzdory všem zraněním byl plně při vědomí. Myšlenky vyčerpaného chlapce se upíraly k jeho rodné Zemi...
  ...Jeho zotročená planeta sténala pod patou querlilu (primárního kovu používaného ke konstrukci hvězdných lodí útočníků, stokrát pevnějšího než titan). Krátce před svým odjezdem do rozlehlých prostor vesmíru byl svědkem barbarské čistky, která zabila desítky tisíc lidí, včetně jeho přítelkyně Eleny. Za vlády guvernéra Fagirama Shama byli Pozemšťané pronásledováni s nebývalou brutalitou, jako nikdy předtím. Každý domorodec, který se pokusil přiblížit k dálnicím bez povolení, byť jen na vzdálenost pěti mil, byl nemilosrdně zabit. A naštěstí se to stalo rychle: většina z nich byla ukřižována na křížích ve tvaru svastik, šesticípých hvězd nebo nabodnuta na kůl. Živí otroci, bez ohledu na věk a pohlaví, byli stahováni z kůže, věšeni za vlasy, rozpouštěni v kyselině nebo krmeni mutantním mravencům. Existovala i sofistikovanější mučení s využitím nanotechnologií a různých systémů virtuální reality. Lidé byli ubytováni v kasárnách, vykořisťováni jako němá zvířata. Během dobývání planety byla zničena téměř všechna velká města a průmyslová centra. Poté, co byli bombardováni "čistými" anihilačními náložemi, nezůstal na Zemi jediný vojenský objekt ani továrna. Pod záminkou, že všichni členové lidstva by měli mít práci, byli zcela zbaveni mechanizace a nuceni dělat téměř vše ručně. Někteří otroci byli využíváni ke stavbě obrovských dekorativních staveb. V těch několika vzdělávacích institucích, které existovaly, se lidé učili pouze elementárním znalostem, na úrovni základní školy. Koneckonců, hloupost je blíže poslušnosti, zatímco živá mysl, jako svobodný pták, touží po svobodě. Není divu, že reakce vždy směřovala proti poskytování vzdělání obyčejným lidem. Kulturní poklady Pozemšťanů byly bezostyšně drancovány a mistrovská díla rozptýlena po jiných hvězdných soustavách. Samotní talentovaní umělci však zůstávali jako vězni koncentračních táborů, dokonce hůř než ti od přírody nekvalifikovaní. Proč? Protože práce do vyčerpání se stala prokletím a ti méně talentovaní se někdy mohli vyhýbat svým povinnostem, protože už nebyli potřeba. Lidstvo proto raději skrývalo jejich talenty. Přesto byly objeveny s pomocí inteligentních skenerů a detektorů. Planeta se měnila v jednu souvislou kasárnu, kolonii pro obrovskou vesmírnou říši. Dělali si s lidstvem, co chtěli. Nejstrašnější byly továrny na smrt, kde se recyklovalo maso zabitých - nebo, což je ještě děsivější, maso živých.
  Noční můra: postava s tváří jako straka, oděná v černém obleku s tupými žlutými hroty, vší silou vrazila stelzanku do obličeje jeho tehdy malého chlapce. Vzduch svištil, jeho tváře, propadlé podvýživou, hořely ohněm. Chce se bránit, ale jeho tělo spoutá neviditelný, drtivý svěrák. Prostě nemůže plakat, nemůže křičet, nemůže ukázat svůj strach... Nejděsivější na tom není bolest, na kterou si člověk zvykne od dětství, ani ponížení - vždyť jakou hrdost může mít otrok? - ale fakt, že rukavice jsou vyrobeny z pravé lidské kůže. Z té samé kůže, která byla zaživa stažena z vašich druhů!
  ...Lev se probral, zasténal a s obtížemi se otočil. Roboti se ho snažili uklidnit a drželi ho svými špičatými, mnohočlánkovými končetinami. Jako by se vysmívali zraněnému gladiátorovi, zpívali ukolébavku tenkými, mechanickými hlasy, jako by byl malý chlapec. Chlapec se cítil zraněný; za svůj krátký život si už prožil tolik trápení, že se cítil jako starší. Eraskander zašeptal oteklými, popraskanými rty:
  Zkoušky jsou řetězy, které brání příliš lehkovážným myšlenkám uniknout. Břemeno zodpovědnosti je těžké, ale lehkovážnost vede k ještě hroznějším následkům!
  V tu chvíli se dveře samy od sebe otevřely - do místnosti vlezla dravá rostlina s ostnatými chapadly. Medikyborgové, jako na povel, ustoupili stranou. Monstrózní výtvor extragalaktické flóry se tyčil nad hlavou jako zlověstný mrak, jehož půlmetrové jehličí kapalo palčivým jedem.
  Eraskander překonal bolest a vyskočil právě včas: tlapka fialového kaktusu se s nečekanou hbitostí pokusila probodnout zmrzačeného mladíka. Navzdory zraněním se Lev rozzlobil; bylo mu jasné, že vražedná rostlina provádí svůj zamýšlený program. Chirurgický nástroj se v robotově ruce otáčel jako zlověstná vrtule. Stroj se vrhl do útoku v naději, že nenáviděného muže dorazí. Eraskander se propadl dozadu a s nezlomenou nohou jako pákou, svíraje se nesnesitelnou bolestí, přehodil medikoborga přes sebe. Hbitý kaktus se zachytil v rotujících čepelích nemilosrdného stroje. Rozptýlené kusy masožravé rostliny se svíjely a vytékala z nich nažloutlá tekutina. Nejlepší způsob, jak neutralizovat kyborga, bylo vrhnout na něj dalšího robota. Nechť se ty hloupé stroje navzájem zničí.
  Na mysl mi přišla slova Gurua: "Využijte kinetickou energii soupeře. Bolest vám nepřekáží. Nechte utrpení dodat vám novou sílu!"
  Ozval se skřípavý kovový zvuk, když do něj narazili nebojovní roboti, lehce promáčkli jeho trup a on ztuhl, když se snažil zorientovat. Výstřel z paprskové zbraně mu málem usekl hlavu. Zachránily ho jen jeho nadlidské smysly, které ho přiměly zřítit se na chodník.
  Medkyborg měl mnohem méně štěstí - byl jednoduše rozmeten na kusy, rozžhavené šrapnely přidaly mladému muži škrábance na obličeji a hrudi, ale byly nevýznamné. Paprsky propálily kov a plast a vytvořily značnou díru. Lev vytrhl skalpel z utržené kovové končetiny a vytrhl ze stolu další chirurgický nástroj a vrhl je na střelce. Ačkoli byl hod intuitivní a slepý, zjevně zasáhl, protože následoval divoký skřípění a po němž se zableskla tlustá mršina.
  Byl to Urlik. Eraskander však něco podobného očekával. Tlustý primát mu to neodpustil. Lev popadl kybernetickou stříkací pistoli ve tvaru disku a vší silou ji po něm vystřelil. Rána dopadla přímo na prasečí zadek a roztrhla tučné maso. Urlik zařval a jako kulka proletěl otevřenými dveřmi obrněného letadla.
  Auto, připomínající křížence Mercedesu a MiGu, se prudce stoupalo k růžovo-smaragdovému nebi a málem narazilo do diamantového, čtyřnohého, tříbarevného mrakodrapu s tuctem draků na klenuté střeše. Střecha se roztočila, barevná kavalkáda bizarních monster se točila a třpytila v magickém světle čtyř nebeských těles.
  Eraskander se otočil, zlomené kosti ho štípaly, z čerstvých ran kapala krev, zbytky uříznutého dravého kaktusu se dál svíjely a svými ostny škrábaly odolný oranžový plast s modrým vzorem.
  "Je škoda, že jsem ho trefil do zadku a ne do zátylku. Ani rekonstrukce by tomu gibonovi praseti nepomohla."
  Na místo již dorazili policejní hlídkující, bojoví kyborgové a slizcí domorodí strážci. Bez váhání srazili muže k podlaze a energicky ho tloukli elektrošoky. Gladiátorova pružná kůže se pod vlivem ultraproudu kouřila a bolest byla prostě nesnesitelná - tento typ elektřiny probíhá nervovými zakončeními rychlostí hypersvětla, poškozuje mozek a uvrhává vědomí do pekelné noční můry.
  Eraskander to snášel bez sebemenšího zasténání. Jen kapka potu stékající po jeho vysokém čele a nadlidské napětí planoucí v jeho mladých očích ukazovaly, kolik ho to stálo.
  Nic nezaplatí, ale křik a nadávky tě jen poníží. Lepší jednou zabít, než tisíckrát proklínat! Dokud jsi tělesně slabý, posiluj svého ducha, abys neupadl do hlubin podrobení. Nejhorší bolest není ta, která tě obrátí naruby, ale ta, která odhalí zbabělce pod tebou.
  Medicína v Impériu je velmi pokročilá: zlomené kosti se zahojí, jizvy po regeneraci zmizí beze stopy. Ale kdo může vymazat neviditelné a proto ještě bolestivější jizvy z lidské duše?
  
  Kapitola 2
  Ty, člověče, jsi vždycky snil,
  Najdi bratra v hlubinách vesmíru,
  Myslel sis, že mimozemšťan je "dokonalý"...
  A je to monstrum z pekla!..
  Situace na planetě Zemi se stala velmi napjatou...
  S nástupem nového režimu Rusko zažilo rychlé oživení. Země rychle získala zpět své dříve ztracené sféry vlivu. Aby se postavila proti bloku SATO, byl vytvořen mocný Východní blok vedený Velkoruskem, jehož mladšími satelity byly Sitai, Andie a další země. Nebezpečí přímého ozbrojeného konfliktu mezi těmito dvěma vojenskými entitami rostlo. Pouze hrozba jaderných zbraní zadržela ocelově zpevněné armády od tohoto osudného kroku. Nová třetí světová válka by mohla vést k úplnému vyhynutí lidstva jako druhu. Bylo by to jako souboj s raketovými pistolemi tak smrtící, že by střelba zničila jak střelce, oběť, tak i jejich sekundanty.
  Patová situace vyvrcholila prvním rozsáhlým testem jaderných zbraní na Měsíci. Situace připomínala pevně stočenou pružinu.
  ***
  Moskva, hlavní město Velkoruska, vypadala pompézně a přesto docela klidně. Vzduch byl na metropoli neobvykle svěží; elektromobily nahradily spalovací motory a byly mnohem tišší. Byla zde hojná zeleň, stromy ze všech kontinentů, dokonce i africké palmy naroubované do mírného podnebí. Hlavní město se rozrostlo, s četnými mrakodrapy a velkolepými budovami rozmanitých designů, záhony s exotickými květinami, fontánami a dálnicemi. Čisté, udržované město; davy elegantně oblečených, smějících se dětí, které si neuvědomovaly, že se nad nimi již vznesl univerzální meč, tentýž, který zabil nespočet mnohem mocnějších civilizací.
  Ruský astronom Valerij Krivenko byl prvním člověkem, který si všiml pohybu neobvyklých létajících objektů. Obvykle rezervovaný profesor několikrát zvolal:
  - Hotovo! Hotovo!
  Přemožen radostí, když dokázal myslet jen na svůj objev, se vrhl oznámit senzační objev, ale místo aby vyrazil ven, narazil na skříň plnou dámského oblečení. Kolik různých šatů dokážou ženy nasbírat, že nešikovného astronoma málem rozdrtily kožešiny a vzorky látek. Dokonce i pár velkých lahviček francouzského parfému se rozbilo na vědcovu plešatějící hlavu a málem se stalo sofistikovanou modifikací binární zbraně.
  Naštěstí pro něj se Krivenkovi podařilo nahrát informace z mobilního telefonu na internet, než ho jeho žena praštila do hlavy plastovým válečkem (což mu z očí vyrazilo další bolestivě jasnou škálu hvězdiček). Informace se okamžitě rozšířila a brzy UFO detekovaly všechny sledovací stanice na světě.
  Zpoza oběžné dráhy Pluta se náhle objevilo několik objektů ve tvaru delfína. Soudě podle jejich trajektorie se pohybovaly ze středu Galaxie. Jejich rychlost se blížila rychlosti světla a, co je zajímavé, měly geometricky pravidelné tvary. Připomínaly hlubinné ryby se symetrickými ploutvemi, jasně viditelné moderními pozorovacími přístroji. To je u běžných meteoritů nebo asteroidů extrémně neobvyklé. Nejlogičtějším předpokladem bylo, že tyto objekty byly umělého původu.
  Senzační zpráva se brzy rozšířila po celé planetě. Zprávy o rychle se blížících neidentifikovaných létajících vozidlech byly rychle potvrzeny prakticky každou observatoří na planetě Zemi.
  Objekty postupně zpomalovaly, dosáhly oběžné dráhy Marsu a pokračovaly v přibližování. To vyvolalo bouřlivou reakci po celém světě...
  V Moskvě bylo naléhavě svoláno mimořádné zasedání Rady bezpečnosti. Rusko již mělo v oblasti výzkumu vesmíru výrazný náskok před Spojenými státy . Lidstvo jako celek se však stále hrabalo v pískovišti a ani nedobylo sluneční soustavu. A příchod inteligentních bytostí vyvolával smíšené pocity.
  ***
  Zasedání Bezpečnostní rady začalo po půlnoci a bylo značně emotivní. Horká káva a čokoláda, které podávaly světlovlasé služebné, působily na pozadí doutnajících vášní téměř ledově. První promluvil viceprezident maršál Gennadij Polikanov.
  "Nepřátelské válečné lodě se přiblížily k našemu území. Musíme je okamžitě zaútočit jadernými zbraněmi. Pokud budeme váhat, udeří první - následky budou katastrofální. Moderní válka je konfrontací dvou superúderníků; vteřina váhání znamená hluboký knokaut, ze kterého se nikdy nevzpamatujeme! Hlasuji: neváhejte a udeřte každou dostupnou termonukleární bombou a experimentální anihilační náloží."
  Několik přítomných generálů souhlasně zatleskalo. Ruský prezident Alexandr Medveděv však jemně mávl rukou a všichni ztichli. Mohutný, možná až zastrašující, světem otřásající vůdce země promluvil svým slavným, neobvykle hlubokým basem:
  "Respektuji názor maršála, ale proč předpokládá, že se jedná o vojenské hvězdné lodě? Ani jsme se s nimi nepokusili spojit a teď najednou děláme tak extrémní předpoklady. Ne, musíme být zdrženliví a opatrní jako chirurg během operace. Navrhuji, abychom s nimi zahájili mírová jednání a zjistili, kdo jsou a co od nás chtějí."
  "Pane prezidente, pokud ztratíme prvek překvapení, bude příliš pozdě. Musíme udeřit plnou silou, než bude nepřítel připraven!" maršál Polikanov při mluvení prakticky křičel a třásl velkými pěstmi s ostrými klouby.
  Medveděv, jehož široká tvář zůstávala neproniknutelná jako maska egyptského faraona, aniž by zvýšil tón, namítl:
  "Vím nejlépe, kde a kdy udeřit. Pod mým vedením se Rusko stalo nejmocnějším národem na Zemi a předčilo Spojené státy. A to se stalo částečně proto, že nejsem jen silný a kompetentní vůdce, ale také trpělivý. Kromě toho neznáme skutečnou sílu mimozemšťanů. Pokud se k nám dokázali dostat, pak je jejich technologická úroveň výrazně vyšší než ta naše. Koneckonců, teprve před čtyřmi lety náš Rus Ivan Černoslivov vstoupil na povrch Marsu. Kdo ví, možná ve srovnání s mimozemšťany jsme stále v době kamenné a máme morálku jeskynního člověka. Pošlete jim rádiový signál, že jsme připraveni navázat kontakt."
  Ministr spojů, křehký muž se sluchátky (poslouchal hlavu státu a zároveň přijímal aktuální zprávy z celé planety), s malýma, lstivýma očima zakrytýma zrcadlovými brýlemi, přikývl:
  - Ano, pane prezidente. Jste ztělesněním moudrosti!
  Pouze agresivní Polikanov se odvážil s vůdcem polemizovat. Ačkoli poněkud změkl tón, stále v něm byl patrný špatně skrývaný hněv:
  "Nemyslím si, že je to rozumné. Tito mimozemšťané sem jen tak nepřiletěli, poté co urazili tisíce světelných let. Až je uvidíte, myslím, že se zděsíte. Je čas vyhlásit stanné právo."
  "To je pravda. Stanné právo nikdy neuškodí." Medveděv se svou mohutnou titánskou postavou otočil napůl a oslovil šéfa administrativy. "Doufám, že jste mi napsal vzkaz s hezkými slovy."
  Ohnivě zrzavý náčelník štábu s malýma, velmi lstivýma očima potvrdil:
  - Ano, pane prezidente, máme připravené šablony. Chcete agresivní, smířlivou nebo neutrální variantu?
  Vůdce národa po chvilce odmlky, během níž lehce rozdrtil okraj svého stříbrného poháru širokou dlaní podobnou lopatě (jasný projev nervozity), odpověděl:
  - Neutrální.
  "Prosím, moudrý!" Zrzavý hodnostář ho zapnul a znovu se uklonil hlavě státu. Pak se, aniž by se posadil na židli, sklonil, natáhl dlouhé paže a poklepal hbitými prsty na klávesnici. Zpráva se přenášela přes obrovský monitor, po kterém se okamžitě začaly řítit řádky velkých tiskacích písmen jako stádo koní v cvalu.
  A dvoumetrový prezident, podobný vzpěrači, začal číst text svého projevu k národu. Medveděv se několikrát odmlčel, aby požadoval tu či onu změnu...
  - Vůdce národa by neměl být jako med, aby se nedal olíznout, ale stát se pelyňkem, který lidem dělá sliny, se nesluší!
  ***
  Téměř celá galaxie byla zbavena nepřátelských hvězdných lodí a pevnosti planet-pevností byly zničeny. Izolované oddíly nepřátelských hvězdných lodí však pokračovaly v ojedinělých výpadech. Napůl poražená Givoramská říše stále zuřivě odolávala vesmírné flotile mocné Stelzanské říše. Několik tisíc galaxií již padlo, ať už zcela nebo částečně, pod magnetickou botou této největší říše. Givoram zůstal sdílet smutný osud dobytých a ponížených ras.
  Skupina pěti hvězdných lodí nyní pronásledovala malou loď, která právě skočila do hyperprostoru. Díky své malé velikosti se mohla jednoduše ukrýt na jedné ze vzdálených planet, nebo dokonce přistát na jedné z tajných základen nepřítele. Tato galaxie byla jednou z nejdivočejších a nejneprozkoumanějších, černou dírou v této části nekonečného vesmíru. Proto tak triviální místo, jako je planeta Země, nebylo ani vyznačeno na hvězdné mapě.
  Ultracitlivé vyhledávací zařízení však detekovalo intenzivní rádiové vlny, zbytková kvanta z jaderných testů a uměle generované neutronové toky. Hvězdné lodě se přirozeně začaly přibližovat. Jasný záblesk na měsíčním povrchu dále upoutal pozornost bojové skupiny a vesmírné lodě konečně změnily kurz. Brzy se ukázalo, že se konfrontují s jinou, dříve neznámou civilizací.
  Velitelka hvězdné lodi, generálka Lira Velimara, vydala rozkaz k deaktivaci antiradarového pole a zamíření k Zemi. Vysoká, velmi krásná žena se zájmem pozorovala scény života na modré planetě. Dvojice jejích zástupců, rovněž generálů, pozorně, ba až úzkostlivě, hleděla na novou Nebeskou říši, nově objevený svět. Počítač vygeneroval duhový 3D obraz a poté kybernetické zařízení rozluštilo četné lidské jazyky. Pro zkušené generály byla nejpozoruhodnější mimořádná podobnost lidí se Stelzany. To je nechalo v rozpacích, co si s nimi počít.
  Hvězdné lodě již vstoupily na měsíční oběžnou dráhu a od Pozemšťanů byl přijat radiogram, který je zdvořile vyzýval k vyjednávání. Hvězdní válečníci stále váhali. Do centra byl samozřejmě již odeslán šifrovaný gravitační telegram, ale než dorazil...
  Lyra se rozhodla přerušit čekání, sevřela dlouhé prsty pravé ruky v pěst a ukázala prsten s minipočítačem uvnitř. Její hlas zněl melodicky, jako dávka z kulometu Schmeister:
  "Budu vyjednávat s našimi menšími bratry. Ať nás vidí celá planeta, na všech kanálech. Džingirský vlk!"
  Obrovský generál s tváří zlého anděla zableskl očima.
  "Odzbrojte stanice s lidskými raketami na Měsíci!" zařval vztek.
  "Veliteli, mohli by se bránit a vyprovokovat konflikt." Gengir ukázal holografický obraz aktivovaného plazmového počítače. Zdálo se, že zachytil let každého fotonu, tak jasné bylo vykreslení. Generál sarkasticky pokračoval. "Jaderné zbraně jsou jako myš přepadená tygrem!"
  Velimara se tiše zasmála, její mladistvá tvář byla tak plná zkaženosti a neřesti, že by i světec ztratil hlavu jen při pohledu na ni. Hvězdný generál rychle promluvil:
  "Myš samozřejmě může hlídat kočičí nádrž, ale jen proto, aby si s ním Murka mohl déle hrát. Ten mocný válečník je takový hudebník, že po jeho zahrání všichni pláčou, dokonce i ti, kteří nechtěli tleskat! Použijte plán "Otevření ampule", standardní operaci."
  - Quasarno (Výborně)! - Džingir se vznesl do vzduchu a jako jestřáb (jen bez mávání křídel) se řítil k břichu, kde v plné bojové pohotovosti "dřímaly" výsadkové stroje.
  Několik stíhaček třídy Neutrino opustilo hvězdnou loď a zakryté maskovacím polem se řítilo k povrchu Měsíce.
  ***
  Premiér se objevil na ruské televizní stanici Channel One. Tlustý, chlupatý a bradavičnatý muž ostře kritizoval mimozemšťany z hvězd. Byl kontroverzní postavou; i samotní Rusové neměli rádi zlodějského hlavního finančníka a ekonoma země. V USA byli naopak mimozemšťané široce chváleni, přičemž základním argumentem bylo, že rozvinutější mysl by měla být také humánnější. Existovaly dokonce teorie, že mimozemšťané konečně ukončí totalitní diktátorské režimy, zejména v Rusku.
  Premiér Lysomordov věděl, že se Medveděv a Polikanov bojí svých duchovních bratrů, a aby jim vyhověl, udělal maximum a s každým slovem hlasitě lapal po dechu:
  "Tyto stínky, tito odporní slimáci, sem přišli zotročit Rusko. Zničíme je, rozložíme je na atomy. Už jen jejich vzhled z nich dělá tak odporné, chlupaté měkkýše, že se z nich přímo dělá nevolno. Takoví zrůdy si nezaslouží existovat..."
  Najednou byla řeč skutečně opravdového podivína přerušena...
  Na každé televizní obrazovce se objevil obraz krásné ženy. Její dokonale tvarovanou tvář ozářil perleťový úsměv, oči jí zářily laskavostí a důstojností. Od pozemských ženských vzorů se lišila jen tříbarevnými duhovkami a oslnivě zářícím vícebarevným účesem. Tichým, stříbrným hlasem hvězdná siréna řekla:
  "S potěšením vás vítám, naši laskaví bratři v mysli, obyvatelé planety Země. Doufám, že kontakt mezi námi bude prospěšný pro obě rasy. A nyní žádáme o povolení přistát na vaší drahocenné planetě."
  Kybernetická zařízení vše automaticky přeložila. Americký prezident okamžitě souhlasil, lehce se uklonil a smekl cylindr:
  - Ano, přistaňte s námi. Budeme velmi rádi, až vás uvidíme. Amerika je svobodná země a budete přivítáni s opravdovým jásotem!
  Medveděv se přívětivě usmál a přikývl. Vůdce země co nejvíce ztišil svůj bohatý basový hlas a řekl:
  "V principu nejsme proti, ale vy, hvězdní průkopníci, jste dorazili z dalekých hlubin vesmíru. Možná je pro vás prostředí naší planety toxické, nebo existuje teoretická možnost, že bychom se mohli nakazit smrtícími viry z vaší ctihodné rasy?"
  Impozantní Lyra se hlasitě zasmála a malá vlásenka v jejích nádherných vlasech, v podobě dvou blesků s rozbíhajícími se špičkami, spalujícím způsobem zablýskla:
  "Neboj se, člověče. Už jsme všechno prověřili; tvoje země je pro nás dokonale vhodná. Rozdělíme skupinu bojových hvězdných lodí a přistaneme na území dvou nejmocnějších národů planety. Připrav se na slavnostní uvítání!"
  ***
  Na Měsíci byly dvě americká a ruská bitevní stanice. Každá z nich měla třicet termonukleárních raket a padesát personálu. Nezdá se to mnoho , ale čtyři sta padesát megatunových hlavic namontovaných na raketách nejnovější generace připomínalo nataženou pistoli vznášející se nad vaším spánkem.
  Poté, co Gengir zablokoval veškerou komunikaci s planetárním velením, navázal kontakt. Ocelovým hlasem pronesl mocný, širokoramenný Stelzan:
  - Vojáci planety Země, abyste se vyhnuli zbytečným obětem z vaší strany, složte zbraně a vzdejte se kódů, jinak pro vaše dobro, pro slávu našeho rozumu, použijeme násilí.
  "Nepodřídíme se cizím diktátům!" odpověděli jednohlasně velící generálové Labutin a Rockefeller, kteří se ještě před pár minutami na sebe dívali jako Lenin na buržoazii.
  Vlčí oči se dravě zableskly a jeho hlas se stal ještě kovovějším:
  "Nerozesmívejte mě, vy opice! Vaše technologie je primitivní. Pokrok je jako kroupy: čím rychlejší je tempo, tím větší je zkáza, a jen vítr rozumu dokáže zahnat mraky nenávisti, které přinášejí zkázu!"
  Generál aktivoval kvantové generátory a destabilizoval všechny kybernetické a elektrické systémy. Stíhačky, maskované povlakem neviditelným pouhým okem a dokonce i těmi nejsofistikovanějšími radary, nasadily prakticky celý tým "Laser Beam".
  Stíhačky letěly jako roj divokých mutantních včel, téměř neviditelné, ale o to děsivější. Po dosažení cíle zaryly své vyčnívající zářiče do tlustého pancíře. Vojáci mezigalaktických speciálních jednotek s hrozivým vrčením (připadalo jim, jako by se v měsíční poušti probudili démoničtí duchové) prořezávali trupy bitevních stanic paprskovými zbraněmi a rychle pronikali. Útoku se zúčastnilo několik malých, bezpilotních tanků, zploštělých a žraločího tvaru. Tiše klouzaly po písčitém povrchu, lemovaném tuctem krátkých hlavně. Takové stroje by snadno proletěly epicentrem jaderného výbuchu a letěly na krátké mezihvězdné vzdálenosti. Z široké hlavně vycházela ultragravitační vlna, která deformovala prostor a způsobovala paniku v životních formách založených na proteinech. Džingir vydal přísný rozkaz:
  - Sterilně vysajte ( bez prolití krve)!
  Stelzanům se podařilo pomocí širokoúhlých paralyzérů zneškodnit prakticky všechny obránce obou lunárních základen bez ztráty na životech. Zdálo se, že zmizel pouze jeden arménský generál, přestože gama skenery prohledaly celou stanici. Stelzanův surovec se zašklebil.
  - Vypadá to, že ozářený šimpanz v uniformě se dostal do hyperprostoru. Prohledejte povrch.
  Osm kilometrů od základny našli opuštěný lunární rover a další kilometr dál zoufale prchajícího armetického generála. Gengir chtěl předvést svou zdatnost a stejně snadno, jako jestřáb chytí kuře, chytil Iana Rockefellera. Aby si generál uvědomil svou pravou identitu, Hvězdný vlk vypnul svou kybernetickou kamufláž - na stříbřitém měsíčním povrchu se objevila hrozivá silueta rozzuřeného obra. V zoufalství Rockefeller stiskl spoušť své experimentální paprskové pistole na maximum, ruka se mu svírala děsivým napětím. Jeho lidský laserový kulomet však byl příliš slabý a nedokázal ani poškrábat přistávací pancéř mimozemšťana. Obr snadno zbraň odrazil a zlomil mu paže, čímž zneškodnil zoufale se kymácejícího armetického generála. Jeho velká tlama se jedovatě šklebila a nalakované zuby Stelzana zmodraly.
  "Nejsi dobrý běžec, ty zvíře. S takovými statistikami si ty, slabošský otroku, nevyděláš ani na vaničku bílkovin."
  Hermes se dusil směsicí strachu a vzteku a ušklíbl se s dravým úsměvem zamrzlým na jeho orlí tváři:
  &eva, zamumlal generál:
  "Slavíš příliš brzy, hvězdný démone. Tvoje hvězdná loď se právě teď roztříští na fotony a až přijde Bůh Ježíš, uvrhne vás všechny vesmírné démony do pekelné gehenny muk!"
  "To je choré blábolení retardovaného primáta. Tvoje střely jsou paralyzované!" zasmál se Gengir jedovatě.
  "Nařídil jsem úder ještě předtím, než jsi ty, Satane, vydal ultimátum." Rockefeller se neúspěšně pokusil povolit obrovo škrticí sevření.
  Stelzanský generál obkreslil prsty kruh a zapískal:
  - Vy? Vytváříte vakuum! Bez souhlasu vlády? Tomu nevěřím. Jste černé díry, jako pěna - velmi slabošští.
  "V okamžiku, kdy jsem spatřil sedmihlavého draka na břiše vaší lodi, jsem si okamžitě uvědomil, že jste služebníci ďábla, a vzal jsem na sebe plnou odpovědnost." Generálovi nervózně cvakla čelist, nedokázal potlačit chvění.
  - Ozářená šmejdová!
  Silným úderem pěsti Gengir rozbil pancéřové sklo jeho helmy s emblémem Hvězd a pruhů. Generálův obličej zmodral a oči mu vylezly z důlků. Vakuum okamžitě vysálo jeho životní sílu i duši. Poprvé v historii Země byl člověk zabit mimozemskou nestvůrou. Obr zuřivě chrlil proud kleteb:
  "Zemřel příliš snadno! Slabomyslná, bezocasá opice s vakuovým mozkem a zhrouceným srdcem! Ať ho rozpráší na kusy, pak ho zase sestaví a rozptýlí po celém vesmíru! Zbytek mučte nanotechnologií, ať pomalu umírají a žebrají o smrt jako spasitele; nikdo se neodváží proti nám zvednout ani větev!"
  ***
  Zpráva o neúspěšném arménském útoku z lunární základny Velimaru jen potěšila. Její úsměv se ještě rozšířil (domorodci jsou nedostatečně vyvinutí slaboši). Její hlas zněl sebevědomě, jako hlas rozené vládkyně:
  - Pozemšťané! Než přistaneme, musíte se vzdát všech jaderných zbraní a úplně se odzbrojit. Pokud to nechcete udělat dobrovolně, demilitarizujeme vás silou, stejně jako jsme to udělali na Měsíci. Tak nám dejte své zbraně, vy tlustí primáti s klesajícíma ušima!
  Medveděv poněkud těžce zvedl tlustou pěst:
  - Ne, jen přes můj fík.
  Lyra se dál usmívala, ale její úsměv teď připomínal škleb pantera:
  -Proč jsi, mrtvolo, proti našemu přistání?
  Během dlouhých let u moci prezident ztratil smysl pro humor. Byl příliš zvyklý na podlézavé a přeslazené árie tisku, takže doslova řval:
  - Ukážu ti mrtvolu! Zapomněl jsi na jaderné zbraně!? Tohle je naše Země. Ty, hvězdná zuřivost, a tvoji pasáci, vypadněte odsud!
  Jeden z generálů ostře zasáhl, v jeho pravé ruce se automaticky objevil bojový emitor (připomínající Batmanovu zbraň z vesmírného komiksu) a poslechl mentální rozkaz. Stelzanův hlas zněl upřímnou nelibostí:
  "Nevykořisťovali jsme ji sexuálně, jen jsme si navzájem poskytovali potěšení a poslat nás pryč by mělo dalekosáhlé následky. Už jsme rozštěpili biliony mikroorganismů, jako jste vy, na kvarky!"
  Hubený maršál Polikanov s orlím nosem vybuchl a slova se z něj sypala jako kaskáda:
  "Říkal jsem vám, že jsou to zločinecká banda! Hvězdní paraziti, kteří musí být okamžitě vyhubeni jadernými zbraněmi. Podívejte se, tihle spratci nám vyhrožují, že nás promění v kvarky. Už na nás zaútočili na Měsíci. Ještě jsou v koncích. Naléhavě vás žádám, abyste na ně zaútočili raketami Hawk-70!"
  Prezident, vysoký a těžký jako medvěd, položil ruku na ramenní popruh svého rozzuřeného pobočníka a s velkým úsilím vůle se mu podařilo uklidnit hlas:
  "Stále jsem prezident a je mou výsadou, zda použiji jaderné zbraně, či nikoli. Jako vrchní velitel slibuji, že odpustím mimozemšťanům, kteří jednali ukvapeně kvůli svému mládí."
  "V tom se mýlíš, člověče. Zdání klame; máme mnohem starší životní cykly než ty, ty hlupáku!" Lyra koketně mrkla a beze změny tónu pokračovala: "Vyjednávání s tebou je zbytečné. Vypustíme na Moskvu nálož s minimální výtěžností, abys pochopil, s kým máš co do činění. A co se týče tvých petard, můžeš to zkusit znovu."
  Stelzanka se v rytmu fakírovy hudby houpala v pase jako kobra a smála se ledově jako rampouchy. Vlasy se jí zbarvily do ruda, jakmile se aktivoval indikátor emocí. Zázraky extragalaktické kosmetiky: barva mění barvu v závislosti na její náladě. A nálada hvězdné tygřice si vyžadovala krev.
  Kdyby se Medveděv vrhl s prosbou a úpěnlivostí o odpuštění, možná by se mu podařilo obměkčit ledové srdce kosmické Kálí, ale pýcha vítězí nad rozumem. Kálí, bohyně zla, však nezná slitování. Možná je lepší zemřít se vztyčenou hlavou, než padnout na zem a být i tak zabit nemilosrdným nepřítelem.
  Medveděv prohlásil nahlas:
  - Mluvme spolu jako lidé. Jsme připraveni na kompromis.
  "Prasačí hlava primáta! Nebudu měnit svá rozhodnutí! Poslední vteřiny tvého světa jsou pryč, modrý Medvídku Pú!" Velimareovu poslední kletbu vyprovokoval počítač v podobě náramku. Vypadal stylově na silné, šlachovité, ale zároveň ladné paži vesmírného Amazonu.
  Prezident doslova zařval a vydal rozkaz k jadernému útoku. Bylo to jasně vidět na všech monitorech a obrazovkách: termonukleární střely letěly v hustém roji směrem k mohutným mezigalaktickým hvězdným lodím. Tisíce jich bylo. Zanechávaly za sebou dlouhé ohnivé ocasy, dodatečné kontejnery jim dodávaly zrychlení až na třetí kosmickou rychlost! Dost pro jakoukoli armádu. Zdálo se, že by dokázaly smést všechny překážky v cestě. Vzlétly vzhůru, děsivý pohled - zdálo se, že i vybuchující tryskové proudy rozsvěcují vakuum. V dravém hejnu se řítily k nepřátelským válečným lodím. Jaké zklamání... Některé střely byly sestřeleny gravitačními lasery, jiné uvízly v silovém poli.
  Ale zpětný výstřel není pro radar ani viditelný - jeho rychlost je neúměrně rychlejší než let fotonu vyzařovaného hvězdou!
  Medveděv se o útoku nikdy nedozvěděl. Někdy je nevědomost posledním aktem milosrdenství Všemohoucího.
  Hyperplazmatické peklo pohltilo nejvyššího velitele nejmocnější armády na planetě Zemi. Miliony lidí se vypařily, proměnily v plazmu, dříve než si vůbec mohli uvědomit katastrofu, která se odehrála.
  Obrovský hnědý houbovitý mrak se zvedl do výšky přes 500 kilometrů a rázová vlna, která několikrát obešla zeměkouli, rozbila okna i ve Spojených státech. Rásová vlna vyvolala gigantické vlny tsunami. Vlna vody vysoká přes sto metrů zaplavila všechny kontinenty a potopila desítky tisíc lodí. Bylo vyřazeno elektrické vedení a města se ponořila do tmy, kterou prorušovaly jen ohnivé záblesky požárů.
  Na planetě Zemi nastala nová éra. Začala Hodina Draka.
  Kapitola 3
  Svět je drcen ztělesněním zla,
  A obloha se ponořila do tmy!
  Podsvětí pekla přišlo k lidem, aby
  Armagedon zvítězil.
  Monstrózní rána měla přesně opačný účinek.
  Místo kapitulace se Pozemšťané sjednotili v jediném, ušlechtilém impulsu odrazit hvězdné zotročovatele. Dokonce i Spojené státy, zpočátku se vyhřívající v sladkých iluzích, vyhlásily totální válku invazi mimozemšťanů.
  V reakci na to se vlajková loď rozhodla rozdrtit a zlomit odpor vzpurné planety. Velimarova lyra se dravě leskla, její zářivý, oslepující úsměv se třpytil.
  "Tito ubozí primáti budou opět zavřeni na stromech, v klecích z ostnatého plastu. Z tohoto ubohého kusu kamene rozdrtíme a vymažeme všechny krysí díry pozemského hmyzu."
  "Tak budiž! Litovat je slabost!" potvrdili důstojníci sborově.
  Bohyně smrti zvedla dlaň:
  - Quasar! Zničující tornádo!
  ***
  Mezitím byly ve Spojených státech částečně obnoveny telekomunikace. Michael Currie, prezident země, která byla po Rusku stále ještě velmocí, pronášel projev k národu. Jeho vzdálený pohled však upíral na oblohu, nikoli na kus papíru. Armén měl zachmuřenou tvář a na propadlých tvářích se mu rozlil nezdravý ruměnec. Přesto v jeho hlase zazněl náznak inspirace:
  My, lidé planety Země, jsme mezi sebou bojovali příliš dlouho, zabíjeli, podváděli a ubližovali si. Ale nastala hodina, kdy lidstvo musí odložit stranou své rozdíly a sjednotit se v posvátném boji proti univerzálnímu zlu. Síly pekla se probudily; čas předpovězený v Apokalypse ohnivého vichřice seslaného Satanem z nebe nadešel. A tato těžká doba, doba přísného soudu a kruté zkoušky, již nastala. Všemohoucí Pán nám pomůže vydržet tuto těžkou hodinu; podpoří nás v našem úsilí porazit legie smrti, které ďábel poslal na tuto hříšnou zemi!
  Obraz byl přerušen plazmovým zábleskem...
  Když oslepující záře pohasla, vynořila se rozzuřená hvězdná zuřivost, chrlící hromy a blesky. Její dlouhé vlasy se ježily a měnily barvy v frenetickém kaleidoskopu.
  "Jak se opovažuješ, ubohý domorodec, srovnávat nás, velké Stelzany, s duchy a služebníky tvého eposu? Jsme nejvyšší rasa v celém hypervesmíru. Jsme druh vyvolený Bohem, abychom dobyli a podmanili si všechny vesmíry!"
  Vesmírná harpyje natáhla ruku vpřed, jejíž dlouhé drápy zářily nadpozemským světlem, a učinila výhružné gesto:
  "Na kolena! Nebo za minutu z tvé skořápky zbudou jen fotony a tvou duši budou navždy trýznit naši dračí borci! Věz, opičko ve smokingu, že i smrt pro tebe bude nekonečným otroctvím."
  Americký prezident, na rozdíl od mnoha svých předchůdců, jakožto skutečný baptista bral křesťanskou víru vážně:
  - Pokud Všemohoucí rozhodne, že musím zemřít, pak je to nevyhnutelné, ale nikdy nebudu klečet před démony.
  Lyra vzteky praštila pěstí do generála stojícího vedle ní. Vysoký muž v uniformě se zapotácel. Ďábelská dračice, jako kobra se staženým ocasem, zasyčela:
  "Proměňte ubohou komunitu tohoto domorodého krále v hromadu jaderného popela. Tito dvounozí plazi musí zemřít v strašlivé agónii. Nařizuji provedení plánu C - agresivní dobytí."
  Jeden z generálů poněkud rozpačitě namítl:
  - Bez příkazu z centra není možné zcela vyhubit živé druhy inteligentních organismů.
  "Nevyhladíme je," řvalo ztělesnění kosmické Kali stále hlasitěji. "Zabít je všechny by bylo příliš humánní; nechte je dřít v našem glukonovém sevření miliardy let. Pár, tři miliardy necháme na otrockou práci. A teď velím - hyperplazma!"
  Velimařina vysoká hruď se zvedla a sedmihlavý drak zobrazený na jejím overalu jako by ožil. Z otevřených čelistí jí sršely růžové a zelené jiskry: kybernetický indikátor se aktivoval.
  Americký prezident si zkřížil ruce na hrudi:
  "Zde je, znamení Antikrista. Pane, dej mi sílu zemřít důstojně. Do tvých rukou svěřuji svou duši..."
  Taktické střely letěly rychlostí blížící se rychlosti světla. Velitel Armetiky zmizel dříve, než dokončil větu.
  V Hasingtonově místě vybuchla jasná, zuřivá záře světla a poté se vynořil kolosální fialovohnědý květ. Z oslnivého poupěte se oddělilo sedm hyperplazmatických okvětních lístků, které se vznášely do oblačných výšin. Deset sekund zářily všemi barvami duhy, pak okamžitě zhasly a opadly, zanechávaje jen kolosální fialovočervené jiskry vznášející se ve stratosféře.
  V mrknutí oka byly desítky milionů lidí spáleny a rozpadly se na elementární částice. Ti, kteří byli dále, byli oslepeni a zářili jako živoucí pochodně. Oheň bolestně pohltil lidské maso. Lidem se loupala kůže, vlasy se jim měnily v prach, lebky shořely. Výbušná vlna, jako harmonika, zřítila mrakodrapy a zaživa pohřbila mnoho lidí, kteří kdysi byli tak plní života a bezstarostnosti, v rozpálených betonových hrobkách. Tým blonďatých, polonahých texaských školáků kopal do míče, když přes ně přešla gravitační vlna a na spálené trávě zanechal jen popelavé siluety. Chudáci chlapci, na co mysleli ve svých posledních chvílích? Možná volali svou matku, nějakého hrdinu z filmu nebo z nespočtu počítačových her. Dívka, která se vracela z obchodu s košíkem, zemřela s úsměvem, aniž by měla čas vykřiknout. Dítě se prostě rozpadlo na fotony a v atmosférickém víru se vířila jen zázračně přeživší stuha mašle. Lidé schovávající se v metru, bílí i barevní, byli rozdrceni jako mouchy v lisu; Ti, kdo tehdy létali letadly, byli pekelnými tornády vrháni za hranice stratosféry, ještě horší a pomalejší smrtí... Když v mrazivém vakuu, pohlcujícím poslední zbytky vzduchu jako dravá piraňa, si lidé rozbíjejí hlavy o duralové zdi a oči jim vylézají z důlků... Smrt srovnala chudáka s miliardářem, senátora s vězněm, filmovou hvězdu s popelářem. Zdálo se, jako by miliony duší vyly a stoupaly k nebi, svět se obrátil vzhůru nohama a možná poprvé lidé pocítili, jak tenká je nit života a jak moc se navzájem potřebují. Matka a dítě se dusily pod troskami, tak pevně k sobě přitisknuté, že je ani mocnosti pekla nedokázaly odtrhnout.
  Následovaly údery i na dalších místech planety Země. Hlavním cílem bylo zničit všechna hlavní průmyslová centra a města, zbavit lidstvo znalostí a důstojnosti, uvrhnout ho zpět do prvotního stavu a proměnit lidi v třesoucí se stádo. Lidská technologie byla bezmocná; ani nejmodernější protivzdušná obrana nedokázala reagovat na nálože, které by přinesly smrt veškerému životu. Bitva se změnila v nemilosrdný, totální masakr, s anihilací a termokvarkovými dary "štědře" rozdělovanými na všechny kontinenty.
  Stelzané se pomocí elektroniky zaměřili na nejlidnatější oblasti zemského povrchu a zavedli dlouhodobě osvědčenou taktiku bombardování hnízd. Milosrdenství ve válce není o nic vhodnější než bílý plášť v dole! Největším milosrdenstvím k nepříteli je nemilosrdnost k sobě samému při učení se válečnému umění!
  Mezitím se po povrchu již rozptýlily tisíce lehkých taktických planetárních stíhaček, které dorážely s přeživšími jednotkami a pokud možno se snažily zachovat civilní obyvatelstvo pro následné využití.
  ***
  Jakmile Alexandr Medveděv vydal rozkaz k zahájení války, jeho viceprezident Gennadij Polikanov opustil Kreml. Podle předpisů ministerstva obrany se v případě jaderné války prezident a jeho zástupce nesmí nacházet ve stejné budově ani ve vzdálenosti do 100 kilometrů od sebe. Maršálovi se podařilo uprchnout z Moskvy podzemním vysokorychlostním vakuovým tunelem a přežít anihilaci a termokvarkové údery. Nyní bylo na něm, aby vedl odpor proti kosmické agresi a stal se prezidentem a vrchním velitelem. Čestné, ale děsivě těžké břemeno. V hloubi duše si Polikanov vždycky přál nahradit příliš měkkého a nemotorného prezidenta, ale v tuto chvíli se cítil jako Titán Atlas, nesoucí celou tíhu nebeské klenby. I ve vojenských kruzích byl maršál pro svou bezohlednost a nekompromisní povahu považován za jestřába, ale v této situaci byla veškerá jeho vůle a odhodlání zbytečná. Zcela nezranitelné hvězdné lodě cizí říše nemilosrdně decimovaly vojska nejmocnější a nejstatečnější armády na Zemi a nedaly jim žádnou šanci na důstojný odpor. Jejich střely, malé, ba až nepatrné velikosti, nepolapitelné rychlostí a nesmírné ničivé síly, spálily na popel vše, co lidstvo po mnoho staletí stvořilo. Zpráva o objevení se tisíců malých, ale extrémně rychlých letadel proto "nového" prezidenta potěšila.
  "Vydávám rozkaz. Protiútok na nepřítele, vyžeňte železnou kliku z ruského vzdušného prostoru!" nařídil a snažil se skrýt chrapot ve svém lámaném hlase.
  - Ano, soudruhu prezidente!
  Letecký maršál Vadim Valujev nastoupil do jednoho z experimentálních útočných vozidel "Taran", vyzbrojeného šesti jadernými hlavicemi. Stroj jako bestie, který by dokázal otřást kontinenty. Konečně by byli schopni nepříteli způsobit nějaké škody. Následoval rozkaz:
  - Bez ohledu na ztráty sestřelte všechny mimozemské stíhačky!
  Malý, ale silný Valujev hleděl na nepřítele s chlapeckým vzrušením. Nepřítel byl samozřejmě děsivě silný; i velmi odolná stíhačka Taran-3 byla zmítána jako pírko smrtícími poryvy větru vířícími v atmosféře rozvířené hypernukleárními údery. Ale svět si nás musí vážit a bát se nás; činy našich vojáků jsou nespočetné! Rusové vždycky uměli bojovat - Satan bude zničen!
  "Srazíme nepřátelskou aroganci!" křičí maršál a vzpomíná na své mládí.
  "Žádné slitování pro katy," odpověděl pilot sedící vpravo. "Smeteme tu hvězdnou šmejd!"
  Piloti byli ve své nenávisti upřímní. Krajina pod nimi byla samozřejmě tak hrůzostrašná, že to trhalo srdce. Žádný horor, žádný trhák ve stylu Války světů by nedokázal zachytit ani setinu bolesti, slz a utrpení, které se odehrávalo na poraženém zemském povrchu. Nikde to nebylo tak děsivé, ani v Mechně, když nad hlavou hvízdaly kulky a boty se cákaly lepkavou karmínovou tekutinou. A ještě méně v pozdějších bitvách u Arfiku a v zálivu Fersit, kde si vysloužil generálské a poté maršálské nárameníky.
  Samozřejmě je hloupé střílet megatunové nálože na tak malé cíle, ale slona střelou na holuba nezabiješ.
  Ostříleného Valujeva ohromila monstrózní rychlost nepřátelských letadel. Sotva se objevila na obzoru a o pouhou vteřinu později byla přímo nad ním a téměř do něj čelně vrazila. Jeho prsty sotva stihly stisknout tlačítka. Maršál odpálil všech šest jaderných hlavic, protože se obával, že už nebude mít šanci vystřelit znovu. Ostatní piloti ho následovali, aniž by čekali na povel, a odpálili tisíce konvenčních i jaderných smrtících bomb. Graviolaserové paprsky vypuštěné nepřátelskými taktickými stíhačkami však snadno sestřelily několik přeživších raket.
  Pokus o útok na nepřítele pomocí jeho vlastních paprskových kanónů byl také odsouzen k neúspěchu. Intenzita laserové palby nebyla dostatečná k proniknutí malými silovými poli chránícími stíhačky a letecké kanóny a počítačem naváděné střely se s dětskými petardami nedaly srovnat. Takový stroj by mohl zničit pouze přímý zásah strategické termonukleární střely, ale počítačem naváděné paprsky bránily předmětům větším než ořech v dosažení stíhaček.
  "Psi, zlí psi! Ještě si s vámi vyřídím!" křičel Valujev zoufale.
  Křik mu sám zapraskal v uších. Ale zjevně ho slyšel nepřátelský pilot. S neopatrností dítěte třesoucího chrastítkou sestřelil několik ruských letadel a Stelzané se mu zjevně posmívali a sadisticky prodlužovali potěšení. Jejich lasery, jako by se posmívaly, provedly středověké "čtvrtění" - nejprve odřízly nos, poté ocas a křídla. Ti, kterým se podařilo katapultovat, byli chyceni do "sítě" s násilným krmením, zřejmě pro další experimenty. A někteří piloti byli házeni a zmítáni, jako by to byly tenisové míčky. Stelzané, jako zlé děti, rádi blázní a užívají si mučení. Džingir Volk vydal hologram své roztomilé tváře a s jedovatým úsměvem řekl:
  - Co to štěkáš? Doufáš snad v rychlou smrt?!
  Vadim si potřásl potem slepenými vlasy a praštil do ovládacího panelu tryskové palby tak silně, že plast praskl a titanová klávesnice se prohnula. Maršál vydechl.
  -Šakal!
  "Výborně! Opička se učí hrát na klavír. Já, vlk Džingir, ti ukážu, jak se správně hraje!" V stelzanově hlase nebyla žádná zloba, spíš radost školáka , který dobře mířeným prakem rozbil okno ředitelovy kanceláře.
  Děsivá struktura se snesla pod pravé křídlo a s téměř nepostřehnutelnou rychlostí se začala otáčet kolem maršálova letadla. Vadim nikdy předtím neviděl takovou rychlost; už nechtěl bojovat - jeho ruce nedokázaly zadržet tornádo. Mohl jen všechno nechat a utéct, proměnit se v molekulu a rozpustit se v horkém vzduchu. Aktivoval maximální rychlost, patnáctkrát rychlejší než zvuk, a slavný maršál, přezdívaný Liška atmosféry, vzlétl... Kam? Pryč od těchto...
  Stíhačky nesoucí sedmibarevný emblém (vlajku Stelzanské říše) se zuřivě vrhaly na cokoli, co se hýbalo nebo dýchalo. Dokonce i supertěžké atomové tanky a letadla, jako motýli, byly pohlceny kaskádovitými laserovými paprsky vyzařovanými relativně malými jedno- nebo dvoumístnými letouny. Děsivá podoba těchto okřídlených monster neměla mezi pozemskými predátory obdoby. Byly ztělesněním hrůzy, noční můry a schizoidní hyperfobie. Aby Stelzané zesílili efekt, aktivovali obrovské trojrozměrné hologramy, které tisícinásobně zvětšovaly velikost stíhaček, zvyšovaly strach a psychicky potlačovaly obránce planety Země. Zdálo se, jako by tvorové hemžící se po obloze byli takové ohavnosti, jaké si žádný režisér hororů nedokázal představit. Některé z barevných projekcí byly kvazi-hmotné a doslova rozháněly mraky.
  Maršál se dusil silou G. Neporovnatelná zázračná stíhačka se třásla napětím. Stroj kouřil a dosahoval maximální rychlosti. Džingir nejen držel krok; pokračoval v kroužení, osmičkovém a polygonálním obletu ruského letadla, prořezával atmosféru podsvětelnými rychlostmi a demonstroval fantastickou technologickou převahu. Intenzivní tření způsobilo, že se kolem stíhačky Purple Constellation vytvořila světelná koróna. Vadim zavřel oči: ohnivý kruh mu nahlodával zrak.
  - Zabij mě radši, ty parchante. Přestaň si ze mě dělat legraci!
  Vlk se zasmál. Bylo to tak jasné, jako by Stelzan mluvil z megafonu přímo do ucha.
  "Smrt pro tebe je aktem milosrdenství. A milosrdenství, jak říká největší z největších, by nemělo překročit hranice ekonomického zisku!"
  Od stíhačky se oddělila planoucí, duhově se lesknoucí bublina. Navzdory maršálově rychlosti se jeho stroj okamžitě ponořil do ohnivého středu a visel mrtvý v jeho neviditelné pavučině.
  Džingir Volk se znovu zasmál, jeho spokojená tvář se podobala pekelné projekci rozprostírající se po čelním skle. Valujev chtěl zavřít oči, ale byly paralyzované; chtěl plivnout, ale sliny mu ztuhly v krku. Nyní, se ztuhlýma očima, viděl současně blaženou tvář zdánlivě mladého, šťastného Stelzana a hrůznou scénu totální zkázy (byla viditelná v každém detailu: trojrozměrné hologramy ji ukazovaly zblízka do nejmenších detailů). Průhledný kokon mu trápil duši a elektrošoky a pekelný oheň mu spalovaly vnitřnosti. V tu chvíli se však maršál Valujev už nestaral o svou vlastní bolest, neboť nebylo většího utrpení než sledovat hrůzné zvěrstva páchané útočníky na jeho domovské planetě.
  Před očima spatřil svůj první křest ohněm, noční můru novoročního útoku na hlavní město Mechenu. Zoufalý útok, díky zkorumpovaným generálům, se proměnil v peklo pro nejmocnější a nejstatečnější armádu světa. Nepochopitelné ponížení Velkého národa , který porazil nespočet hord a bránil národy celé planety svými prsy. On, tehdy mladý poručík, se schoval pod poškozeným tankem. Shora kapaly hořící kapky nafty, jeho montérky byly na mnoha místech propíchnuté, jeho levá noha, probodnutá šrapnely, se proměnila v karmínový rosolu. Jeho uši byly ohlušené a už nevnímaly exploze těžkých minometných granátů, krev se slepila, na rtech mu zmrzla chuť olova a zbytky vylomených zubů mu naplňovaly ústa tupou, bolestivou bolestí. Chtělo se vám plakat nesnesitelnou bolestí, ale museli jste se vyhrabat zpod této ocelové rakve. A venku vládne smrt, jako satanská koule, ale špinavý, vínový sníh osvěžuje mou puchýřovitou tvář a poryv větru uklidňuje mé spálené plíce. Pak se skrz hustý opar utrpení mihne myšlenka, že tam, pod tankem, leží váš těžce zraněný kamarád, umírající bolestivou smrtí, pečený na chodící pánvi. A vy se znovu ponoříte do tohoto ohnivého pekla, plazíte se nyní nekonečné metry, svíjíte se pod zuřivým olověným deštěm, svíráte se zkroucenými prsty ubohé zdání roztříštěné neprůstřelné vesty a vytahujete nyní stotunové tělo. To, co zbylo ze Sergeje, bylo vyzvednuto, ale jeho přítel se už nikdy neprobudí a navždy zůstane tichým mrzákem...
  Řeka vzpomínek se prolomí a vybaví se jen jednotlivé útržky těžké vojenské kariéry. Ale to vše slábne jako svíčka při atomovém výbuchu...
  Jaká je to hrozná válka!..
  Monstrózní stroje nekontrolovatelně řádily, drtily a odpařovaly život, velký i malý, na své ničivé cestě. Malé hejno vražedných letadel zaútočilo na tajnou ruskou základnu v Antarktidě, které velel armádní generál Nikolaj Valujev - Vadimův bratr. Nikolaj sotva stihl vydat poslední rozkazy. Rozený sadista Džingir Volk záměrně promítal obraz ruské podzemní komunikace. Generál Valujev najednou na obrazovce spatřil obraz Vadima, hořícího zaživa v sedmibarevné pochodni. Z jeho rozpadajícího se těla padaly hořící kusy a odhalovaly zčernalé kosti. Pohled děsivější než Dantova Pekla. Pohledy bratrů se na okamžik setkaly, obraz se vznášel téměř přímo vedle sebe.
  "Nevzdávej se..." zašeptal sotva slyšitelně ruský maršál. "Pán tě zachrání..."
  Obraz zaplňovalo nepřetržité moře ohně.
  ***
  Miniaturní termokvarkové projektily (založené na procesu fúze kvarků - více než milionkrát silnější než vodíková bomba pro danou hmotnost) způsobily při dopadu na kilometry silnou ledovou kůru monstrózní zemětřesení, které způsobilo rozdělení celého kontinentu do husté sítě hlubokých trhlin. Zpod trhlin v kůře se valily proudy roztavené lávy a zbytky roztříštěného ledu se odpařovaly, což spouštělo silné hurikány a tornáda. Proudy přehřáté páry postupující z jižního pásu potápěly zázračně přeživší lodě jako zápalky, lámaly stromy, srovnávaly a drtily vysoké hory do písku a lidé uvěznění v anihilačních vírech mizeli.
  ***
  V severních oblastech pokračovaly taktické galaktické stíhačky ve svém metodickém útoku a nerozlišovaly mezi vojenskými a civilními cíli. Jejich výkonné kybernetické reproduktory chrlily proudy děsivé hudby, pronikající ušní bubínky. Umělá kakofonie roztříštila i tu nejodolnější mentální konstrukci. Džingir vycenil tygří zuby a ohlušujícím vrněním zamručel.
  - Je škoda, že pozemšťané tak rychle umírají.
  Jeho partner, desetihvězdičkový důstojník Efa Covaleta, dodal:
  "Ani nemám čas hnout prstem, než se objeví hory zohavených mrtvol. Je mi líto jejich dětí; nemají ani čas pochopit, co je smrt. Nejdřív jim musíme laserem uříznout prsty na rukou a nohou!"
  Generál kanibalů si přejel prstem se špičatým nehtem po krku:
  "Přeživší použijeme na boty a pláštěnky. Podívejte se, jak lesklou mají kůži, obzvlášť ty mladé ženy."
  "Mohli bychom tu zřídit slušné sanatorium s hypersafari pro bezsrsté primáty," prohlásila Efa hlasitě a zuby se jí blýskaly dojetím.
  "Koupím si pozemek! Rozříznu břicha místním ženám, posadím na ně své děti a nechám je jezdit na jejich střevech!" Dva kanibalové s plazmovými počítači a superzbraněmi vybuchli smíchy.
  "Železný" maršál Gennadij Polikanov doslova propadl hysterii; "nového" ruského prezidenta dusil bezmocný vztek.
  "Sakra! Jsme opravdu tak beznadějně slabí? Prostě nám vypalují mozky. Možná kdybych věřil v Boha, určitě bych začal žádat o pomoc. Ale já nevěřím na pohádky jako ten zámořský klaun Michael a nebudu se modlit! Vy hvězdné zrůdy se ode mě stejně žádné kapitulace nedočkáte!"
  Najednou světlo v hlubokém bunkru na okamžik zhaslo a pak se ve sluchátkách ozval odporně známý hlas;
  "Rusové, vzdejte se! Ušetříme životy všech, kteří se dobrovolně vzdají vaší chabé výmluvy pro zbraň! Garantuji životy podřízených jedinců a tři jídla denně v pracovním sanatoriu!"
  Ruský maršál výrazným gestem poslal ho pryč.
  "Rusové se nikdy nevzdávají! Budeme bojovat až do hořkého konce, nebo zemřeme s hlavou vztyčenou!"
  Maršál, už trochu klidnější, vydal rozkaz.
  "Jestli už máme zemřít, zemřít s hudbou! Zahrajte hymnu, za které pochodovali a umírali naši předkové!"
  Mezitím hvězdná Amazonka jásala. Obrazy masového vraždění a ničení vyvolávaly divokou radost a nepopsatelnou blaženost. Obzvláště vzrušující a dojemný byl pohled na umírající lidi, kteří vypadali přesně jako Stelzani.
  - Kdo jiný ve Vesmíru se může pochlubit takovým štěstím - zabíjet vlastní druh?!
  Je zřejmé, že měla duševní problémy. Protože pohled na kolosální zkázu a souostroví spálených mrtvol už mnoho příčetných vetřelců netěšil. Koneckonců, Pozemšťané se podobají Stelzanům, stejně jako jejich mladší bratři. Je to, jako by to bylo rané mládí jejich vlastní rasy. A je děsivé namítat: tahle šílená harpyje dokázala vystřelit z plazmové zbraně.
  Lyra, která už necítila brzdy, srazila obrovského mladého policistu a vydala z něj výkřik.
  "Přikazuji všem, aby se k nám přidali! A zapněte masivní hologramy, které pokryjí celou dobytou planetu. Ať každý přeživší primát uvidí, jak moc se podobáme kvasarům! Bude to hyperkurva!"
  Jeden z hvězdných generálů, Kramar Razorvirov, však její slova náhle přerušil.
  - Válka není nevěstinec. Vstaň, opráš se a obleč se!
  Hvězda Kali se vrhla po laserové pušce. Kramar byl ale rychlejší: sedmihlavňová zbraň se jí přitiskla k čelu a obě prodloužené hlavně pronikly jejím mohutným hrudníkem.
  Lira zuřivě zasyčela, žádná kobra nedokázala vychrlit tolik jedu:
  - Tvůj konec stejně přijde. Budeš zbytečně zničen!
  Její obnažená hruď se zdvižela jako ledovce v bouři. Kdyby Velimara měla takovou moc, spálila by drzého "moralistu" jediným pohledem. Důstojníci ztuhli. Střety mezi generály jsou velmi vzácné.
  Efa Kovaleta mrkla pravým okem a zašeptala:
  -To je ale bojovník s kvasary, on se ničeho nebojí!
  Schyloval se k souboji, smrtelnému, bez možnosti shovívavosti. Situaci zachránila počítačová zpráva.
  V horách, které lidé nazývají Ural, byla objevena podzemní jaderná elektrárna spolu s celou sítí podzemních inženýrských sítí. Skeny naznačují, že se zde nachází nepřátelské velitelské stanoviště.
  ***
  Zablikal vícerozměrný holografický obraz. Síť podzemních inženýrských sítí, precizně vykreslená do nejmenších detailů, byla jasně viditelná a nenechávala žádnou šanci na únik.
  Generálové a důstojníci se okamžitě vzpamatovali.
  - Tam musíme udeřit. Naše rakety jsou připravené.
  "Ne, žádný útok nebude. Vůdce opičí smečky je tam - Polkan. Musíme ho zajmout živého. Provedeme na něm experimenty, otestujeme izotopy bolesti a pak ho vycpaného pošleme do muzea. Hej, na co zíráš? Připrav se na přistání na povrchu. Tahle planeta je už pod námi!"
  Kramar zatáhl svou impozantní zbraň a ačkoli v očích rozzuřené Lyry jasně zajiskřil příslib bezprostřední smrti, směle prohlásil:
  - S tím ani nepočítej! Válka není - Hyperkurva!
  "Všechno vyřešíme po bitvě!" Velimarin hlas trochu změkl. "Ukaž nám, čeho jsi schopná!"
  Titánská, děsivá hvězdná loď, pohlcující vše hyperplazmatickým ohněm, se jako dravý jestřáb řítila k rozervanému povrchu planety.
  Došlo k prvnímu kontaktu mezi dvěma mezihvězdnými civilizacemi.
  
  
  Kapitola 4
  Lepší je zemřít důstojně s mečem,
  Zuřivě bojujíc za statečnost a čest,
  Než žít jako dobytek zahnaný bičem do chléva...
  V Rusku je mnoho slavných hrdinů!
  Každého člověka zaplavují problémy, velké i malé, některé zdánlivě triviální, zatímco jiné naopak svou tíhou hrozí rozdrtit mysl a pošlapat duši. Teenageři, jak víme, mnohem častěji dramatizují své osobní zkušenosti a zapomínají na globální problémy. I ty nejmenší detaily, jako rychle rostoucí rakovina, hrozí zahltit všechny myšlenky. Čtrnáctiletý Vladimir Tigrov se tedy v okamžiku, kdy nad planetou visí sekera kosmického kata, zamýšlí, hluboce rozrušený nedávnými událostmi ve škole. Jeho otec, voják z povolání, se nedávno přestěhoval na Ural do Sverdlovské oblasti a vzal s sebou i rodinu. Nově příchozí, zejména z Moskvy, zde nejsou nijak zvlášť vítáni. Ve škole ho tedy důkladně zmlátili, roztrhali mu oblečení a pošlapali mu školní tašku. Ne, Tigrov nebyl slaboch ani poražený; na svůj věk byl docela dobrý bojovník. Ale co si člověk může počít sám, když stojí proti dvacetičlenné bandě? Jekatěrinburg byl tradičně zločinným městem, a to navzdory drsným podmínkám Medveděvovy diktatury. Dokonce i školy měly své vlastní gangy, které vzkvétaly. Celý region také žil jedinečným životem, odlišným od zbytku Ruska. Ve školách se téměř otevřeně pila vodka a kouřilo, drogy se stříkaly ve sklepech a na koupelnách, bezpečnostní kamery nikdy nefungovaly a policie... Všichni se jí báli, kromě gangsterů. Vladimir se ukázal být pro zločineckou subkulturu až příliš slušným mladým mužem - aktivistou, sportovcem, vynikajícím studentem, a to stačilo k tomu, aby v něm vzplanula šílená, zuřivá nenávist. Když vás každý den bijí a šikanují, nechcete ve skutečnosti žít v míru; naopak chcete všechny potrestat. Strašná touha...
  Jako každý chlapec s pevnou vůlí snil i Vladimir o pomstě nadřazené a zlé síle. Vymyslel plán, jak ukrást otcův kulomet (bylo jasné, že v jeho žilách tkví vojenská linie), což se mu brzy podařilo. Svou hackerskou zdatnost předvedl prolomením kybernetického kódu domácího trezoru, kde byla zbraň uložena. Klíčem je pamatovat si na podstatu umělé inteligence, která je řízena specifickými programy a zcela postrádá kritické vnímání reality. Vladimir popadl skládací kulomet Fox-3 a několik zásobníků a odhodlaně vykročil ke škole. Uprostřed zanedbaného parku stála velká čtyřpatrová budova určená pro tři tisíce lidí. Několik maturantů kouřilo jointa a poblíž se potahoval jeho hlavní útočník, neformální vůdce třídy Sergej, přezdívaný "Pontovyj". Vladimir sebevědomě postupoval k nepříteli. Jak Tigrov předpověděl, vůdce s výkřikem: "Palba! Trefují naše!" se dal na útěk. Volodkova pěst je díky výcviku neuvěřitelně silná, takže Sergej si jistě pár modřin natrhá. Tigrovův obličej je ale pokrytý čerstvými modřinami a odřeninami - dav by mohl srazit mamuta. Starší studenti se ušklíbli a ustoupili stranou, dychtiví si užít zábavnou podívanou.
  Z vchodu do školy se vyhrnula celá skupina chlapců. Vladimir neváhal. Tigrov popadl malou automatickou pušku schovanou pod bundou a zahájil palbu na útočníky, kteří k němu běželi. Rozprchli se všemi směry. Možná by se hluk omezil jen na hluk, ale poblíž bylo mnoho aut plných dospělých, skutečných gangsterů. Místní mafiáni zřejmě nenašli lepší místo pro gangsterskou rvačku než školu. Gangsteři palbu opětovali. Střely z automatických pušek trhaly asfalt. Vladimir se přemetl a podařilo se mu schovat za mramorový obelisk. Opilí drogami gangsteři řvali a řítili se vpřed, malého bojovníka nebrali vážně, což bylo samozřejmě marné. Mladý terminátor horečně měnil zásobníky, zabil polovinu gangu a zranil dalších asi dvacet rozzuřených bojovníků. Přeživší bandité se pokusili použít přenosný minomet - jediný výstřel z něj mohl srovnat se zemí polovinu budovy. Ačkoli Tigrov dříve střílel pouze na střelnicích a v počítačových hrách, intenzivní stres a vztek dodávaly jeho střelám nadlidskou přesnost. Minomet explodoval a rozdrtil nejbližší bandity. Tím se zlomil odpor zbývajících banditů. V šílenství Vladimir vyprázdnil všechny zásobníky, které měl v batohu, a teprve poté přestal střílet. Téměř všechny výstřely byly smrtelné a účinné, proměnily třicet devět lidí (většinou místních mafiánů) v mrtvoly. Obětí rvačky se stalo i několik zmatených školáků. Hemžili se kolem a plakali, utrpěli různá zranění. Z dětí nebyl nikdo zabit; zaslouženou smrt si odpykali pouze dospělí bandité. Z významných kriminálních bossů však byl eliminován jeden významný drogový dealer přezdívaný "Zmije".
  Když se Vladimir podíval na mrtvé, zraněné a krev, probral se. Prudce zvracel, tak silně, že mu z nosu tekla červená, lepkavá tekutina. Pohled na vlastní krev však spustil obrovský nával adrenalinu. Odhodil pušku a běžel tak rychle, že se zdálo, že to není vyděšený chlapec, ale vír zvedající spirály prachu. Šok z takového masakru byl tak velký, že se ho nikdo hned nepokusil chytit. Když se vzpamatovali, uvedli popisy, které značně zveličovaly jeho výšku a věk.
  Vladimiru Tigrovovi se podařilo uprchnout do lesa. Kvůli globálnímu oteplování byl podzim štědrý a mírný, hemžící se houbami a lesními plody. Samozřejmě, dříve či později by nejzelenější z té party, respektive lidoví mstitelé, nepochybně dopadla policie. Ale po vypuknutí první mezihvězdné války v dějinách lidstva nebyl na takové maličkosti čas.
  A tak se chlapec, poštípaný komáry, hladový a přes noc promrzlý, pomalu kráčel ranním lesem. Vypadal hrozně. Jeho školní uniforma byla na několika místech roztrhaná a chyběla mu jedna bota (ztratil ji při útěku). Navíc ho noha bolestivě bolela od škrábanců na větvích stromů, četných kořenech a šiškách. A pak tu byli komáři. Kousnutí nesnesitelně svědila. "Nebo bych to měl vzdát?" probleskla mu hlavou myšlenka. "Pravděpodobně mě pošlou do psychiatrické léčebny v Moskvě a pak do speciální kolonie. Hodně mluví o psychiatrických léčebnách, dokonce vyprávějí nepředstavitelné hrůzy, ale aspoň budu naživu. Ne, stanu se shnilou rostlinou. A jak pak budu žít? Budu prostě existovat... Ne... Možná rovnou do kolonie, obklopený oholenými dospívajícími kriminálníky, kde ho nevyhnutelně dostihne trestající tlapa mafie. Neodpustí mu krvavé rozstřely a vraždy banditů. A v tom případě bude mít štěstí, když ho jen podříznou, ale můžou ho sadisticky srazit, zabíjet ho každou hodinu, pomalu a bolestivě. Není naděje, protože podle nového zákona, který zavedl prezident, nesou dospívající od dvanácti let plnou tíhu trestní odpovědnosti, včetně doživotního vězení a ve výjimečných případech i trestu smrti. Ten druhý není tak děsivý (kulka do spánku a jste na (v posmrtném životě)). Chlapcova bosá noha zachytila o ostrý zádrhel a mezi jeho dětskými... prsty na nohou. Zoufalý Tigrov, jehož život byl v podstatě u konce, si toho nevšímal. Co ho čeká v posmrtném životě? Jeho otec neměl rád kněze, považoval je za chamtivé a chamtivé, i když se občas pokřižoval a chodil do kostela, kde zapaloval svíčky. Vladimir svého otce, bojovníka a vojáka, respektoval. Sám zažil virtuální válku; počítačová technologie ve speciální elektronické helmě vytvářela téměř absolutní iluzi bitvy - pro chlapce nezapomenutelný zážitek. Tam vás ale zabít nemohou; tady v lese, kde je slyšet vytí vlků, je smrt až příliš skutečná.
  "Dvořané jsou vždycky horší než car!" řekl papež. Vladimír si jednou pozorně přečetl Bibli a zeptal se kněze: Proč pravoslavní křesťané, navzdory Božímu zákazu, uctívají relikvie a ikony? Proč je Bůh v Bibli jen svatý, zatímco patriarcha je nejsvětější! Že obyčejný člověk, byť obdařený hodností, je vyšší než Všemohoucí Stvořitel vesmíru? Kněz na to vyštěkl: Musíme věřit, jak nám přikázali naši předkové, a nehledat rozpory. Nebo chcete být exkomunikováni!
  Zůstala nepříjemná pachuť, jako prasklina v brnění víry. A závěr, ke kterému se dospělo logickým uvažováním, je elementární: Bůh s největší pravděpodobností vůbec neexistuje; na Zemi je prostě příliš mnoho zla. Například proč by Všemohoucí stvořil takové ohavnosti, jako jsou komáři, zejména ty velké sibiřské, dvakrát větší než evropské? Proč potřebuje takto trápit lidi? Zvlášť znetvořovat ženy - měnit je v takové staré ženy, že je nechutné se na ně dívat. A co nemoci, bolest, únava, kterou zažívají i mladí a zdraví lidé? Lidstvo si zaslouží lepší: stvořili počítače a téměř v každé hře jste vy, ať jste jakkoli malí, bohem. Škola i život, hry i filmy učí, že světu vládne moc. Možná mají buddhisté pravdu se svou představou o duchovní evoluci. Postupovat po stupních sebezdokonalování skrze převtělování duší z nižších do vyšších světů? V každém případě je smrt lepší než být navždy mezi zvířaty v lidské podobě. Co když najdete vchod do bunkru a schováte se tam? Táta mi o těchhle místech něco říkal... Vypadá to, že by tu někde měly být tajné vchody. Musím to zkusit!
  Vladimírovi se na duši trochu zahřálo.
  Generálka Hvězdné flotily Lira Velimara si oblékla zesílený velitelský oblek. Dychtivě toužila osobně vést operaci s cílem zajmout nepřátelský velitelský štáb. A co je nejdůležitější, pekelná bojovnice chtěla zabíjet, zabíjet takto, tváří v tvář, bez zahanbení, a dívat se své oběti přímo do očí.
  Vskutku: vítězství je jako žena - přitahuje svou brilancí, ale odpuzuje svou cenou!
  Zde je Jekatěrinburg, město s milionem obyvatel, ačkoli podle měřítek obludné říše Stelzanů je to pouhá vesnice. Ani jeden dům nezůstal nedotčený... V centru města se rozprostírá 20 kilometrů široký kráter, v němž stále vře a bublá roztavená hornina. Ani podzemní inženýrské sítě nejsou ochranou před ničivými údery termokvarkových bomb a nitrošarků (nálože založené na procesu rozbíjení vazeb glukon-interpreon ( kvarky jsou tvořeny preony), reakce milionkrát ničivější než termonukleární fúze, ale na rozdíl od termokvarkové fúze nepřesahující jednu megatunu kvůli nestabilitě procesu při vysokých hmotnostech). Okraje města a sousední vesnice jsou také zničeny; jen tu a tam jsou viditelné zbytky budov. Mezi nimi se zmrzačení, popálení lidé svíjejí v nesnesitelné agónii. Ti, kteří zůstanou naživu, vypadají ještě smutněji a nešťastněji než mrtví, protože jejich utrpení nelze popsat.
  Stelzané, oděni ve svých obrovských bojových oblecích, jsou děsivým pohledem. Každý bojový oblek je vybaven antigravitačním systémem a fotonovým pohonem, což jim umožňuje létat s celým arzenálem paprskových a princeps-plazmových zbraní. Pancíř bojového obleku je schopen odolat protitankovým granátům a výkonné generátory vytvářejí silová pole tak silná, že i když je člověk chráněn, nemusí se ničeho bát, ani termonukleárního úderu o síle sto megatun. Tato silná obrana funguje na principu, že destruktivní částice, které narazí na pozadí dvourozměrného prostoru rychlostí světla, se zdají být přerušeny a ztrácejí svou klidovou hmotnost. Poté jsou snadno odpuzovány přicházejícím odraženým zářením, tisíckrát rychlejším než rychlost fotonů. Samotný bojový oblek však silové pole negeneruje (vybavení je stále příliš objemné) a oddělení od falangy může vést ke smrti.
  Stelzané jsou však velmi sebevědomí a paprsky vypálené z hvězdné lodi vyřadily z provozu veškerou primitivní kybernetiku nepřítele, takže nyní lze bezmocného nepřítele vzít holýma rukama.
  Z maskovaných výklenků na povrch náhle vyskočí silná protiletadlová děla a pokoušejí se na mimozemské útočníky vystřelit 150milimetrové granáty. To už není elektronika, ale jednoduchá mechanika.
  Stelzané reagují mnohem rychleji: hyperplazmové pulzy ničí dělostřelectvo a stopovací střely, které se sotva dostanou z hlavně . Lira posměšně pohrozila prstem:
  - Hloupé opice! Čeká na vás večeře z hypernukleárně rozpálených vepřových kotlet ve vlastní šťávě!
  Gennadij Polikanov se připravoval na závěrečnou bitvu. Sám už chápal, že konec je blízko. Od samého začátku to byla nerovná bitva o roztříštěné zdroje a technologie. Planeta Země byla bezmocná, jako mraveniště pod pásy tanku. Co mohl maršál v takové situaci dělat? Jen zemřít, ale zemřít tak, aby potomci s hrdostí vzpomínali na smrt posledního ruského prezidenta. I když si je možná nikdo nepamatoval.
  Tlusté titanové dveře se zhroutily, proříznuté paprsky blasterů. Do rozlehlé strategické velitelské haly vletěla narůžovělá koule. Bodyguardi a generálové spěšně skočili za obrněné štíty. Zůstal jen prezident Polikanov, hrdě stojící, připravený přijmout smrt. Smrt, která se nyní jevila jako lék na všechny problémy, způsob, jak utišit nesnesitelnou duševní bolest mučící každou vláknu jeho vyhublého těla. Zlá stařena s kosou na sebe vzala podobu víly a její ledový dech připomínal jemný vánek. Duhově se třpytící koule však nadále pokojně ležela a pak se ozvala melodie, vzdáleně připomínající dětskou ukolébavku. Za melodických zvuků klidné a čisté hudby se odehrálo závěrečné dějství kosmické tragédie. Do haly vklouzli oškliví mimozemšťané v objemných bojových oblecích. Vyzbrojeni rozmanitými zbraněmi vrhali hvězdní útočníci zlověstné stíny jako zuřiví démoni osvětlení přenosnými reflektory. Vůdce vesmírných teroristů, oděný v nejjasnějším, ohnivě oranžovém oděvu, byl tím, kdo je nesl.
  Zlověstné ticho prolomil známý posměšný smích:
  "Tady jsou, stateční, ale ubozí válečníci zaostalé planety nahých primátů! A tato ubohá armáda se stále snaží polemizovat s naší neporazitelnou silou! Je pro vás připravena klec v opičí školce."
  Polikanov, který zbledl, se třásl hněvem.
  - Ty prostě...
  Ale nedokázal to dokončit - slova nestačila k vyjádření jeho pocitů k těmto odporným hvězdným monstrům. Šéf bezpečnosti, generálporučík, reagoval rychleji.
  - Zabijte je! Střílejte ze všech zbraní!
  A na mimozemšťany se spustila zoufalá, hysterická palba. Každý ze střelců byl upřímný ve své nenávisti k monstrům, která zabíjela vše živé. Stříleli z útočných pušek, granátometů, těžkých kulometů a dokonce i experimentálních laserových pušek. Ale všechno to bylo marné, jako dětská petarda proti tanku Gladiator. Silové pole lidské projektily snadno odrazilo. Opětná palba v neopatrné vlně spálila bojovníky a zanechala po nich jen hořící kostry. Prezidentův milovaný pes Energia (kříženec německého ovčáka a dogy) skočil k obrněným siluetám. Široký, nazelenalý paprsek světla psa spálil a zčernalá, kostnatá kostra kdysi krásného zvířete se zhroutila na plastem pokrytou železobetonovou podlahu. Polikanov vystřelil současně oběma rukama a vybil 30ranné elektromagnetické pistole s uranovými jádry a plazmovým čerpáním. Když mu došla munice, odhodil zbytečné hračky a zkřížil si ruce na hrudi.
  Lyra přišla blíž a stále se smála.
  "Tak co, Polkane, už jsi dost štěkal? Teď s námi půjdeš ty, poslední z ruských generálů. Čeká na tebe vodítko a miska polévky."
  Maršál-prezident odpověděl pevným hlasem (ačkoli ho tato pevnost stála titánské úsilí):
  "Ano, jsi silný se svou pekelnou technologií, takže si můžeš dovolit zesměšňovat někoho, kdo celý život sloužil Rusku a bojoval v horkých oblastech od Afghánistánu po arabskou poušť. Zajímalo by mě, jakou bys měl hodnotu ve spravedlivém boji, za rovných podmínek, se stejnými zbraněmi?"
  "Mnohem víc, než si myslíš, primáte! Naše dítě ti generála uškrtí holýma rukama!" Velimara udělala gesto prsty. "Ty pr*i..."
  "Kdybys byl muž, nechal bych tě zodpovídat za tvá slova." Maršál zatnul pěsti tak silně, že mu zmodraly klouby.
  "Na tom nezáleží. Jsem vesmírný generál, velitel hvězdné úderné jednotky. To znamená, že jsem válečník. Takže, primáte, nebojíte se se mnou bojovat?"
  Stelzanka vyklouzla ze svého bojového obleku jako blesk. Byla úplně nahá. Vysoká (přes dva metry), širokoramenná a svalnatá, tyčila se nad ruským maršálem. Hubený a o něco menší než Stelzanka, Polikanov vypadal skoro jako zakrslík. Ačkoli Lira Velimara byla holá, vyrýsovaná postava holá, vážila sto dvacet sedm kilogramů a silou by snadno mohla soupeřit s mnoha velkými farmářskými koněmi. Lira pohrdavě přikývla a vypjala svou luxusní hruď, když se k maršalce přiblížila. Polikanov absolvoval vynikající výcvik bojových umění u armádních speciálních jednotek a na různých specializovaných kurzech. Měl černý pás - čtvrtý dan - v karate a nenávist poháněla jeho sílu. Maršál, který soustředil veškerou svou zuřivost, ji udeřil do solar plexu. Lira se nepatrně pohnula. Rána dopadla na tvrdé dlaždice neženského břicha vesmírné fúrie. Polikanovovi se podařilo vyhnout pravému švihu, ale bleskově rychlé, kladivem těžké koleno ho odhodilo do skvrnitých obrněných stolů. Jeho paže jen nepatrně ztlumila strašlivý náraz bronzové končetiny. Hvězdná dáma vyskočila, divoce ječela a vrazila těžkou nohou válečníkovi do hrudi. Maršál nestihl uhnout, zlomil mu pár žeber a ohnul blokující paži. Obrovský úder shora mu rozdrtil klíční kost. Všechny pohyby vesmírné tygřice byly tak rychlé, že černý pás neměl čas reagovat. Navíc síla Velimařiných úderů byla jako u vzteklého mastodonta. S lehkostí, jako dítě, zvedla 90kilogramového Polikanova, znehybnila Polikanova na natažené paži a znovu se rozesmála.
  "No, statečné zvíře, jaký byl tvůj boj s tou dámou? Jestli chceš přežít, olízni mi tygřici. Pak ti v zoo zaručuji dobré jídlo."
  Luxusní boky se pohupovaly v chlípném pohybu, otevřela se korálová ústa, pohnul se růžový jazyk, jako by olizoval zmrzlinu.
  Chlapecký, ale pevný hlas přerušil hvězdnou hetéru.
  - Zmlkni, ty bestie, a nech toho maršála jít!
  Zuřivost se obrátila. Otrhaný, světlovlasý mladík na ni namířil těžkou útočnou pušku "Medvěd-9". Tato silná zbraň vypálila devět a půl tisíce explozivních ran za minutu a rozptýlila je do šachovnicového vzoru. Lyra prostudovala všechny hlavní typy pozemských zbraní a bylo jasné, že kdyby zahájili palbu, ona, nahá a odhalená, by neměla šanci na únik, navzdory odolnosti svých geneticky vylepšených Stelzanů. S andělským výrazem se otočila k chlapci a nepustila prezidenta ze své nežensky svalnaté ruky.
  "Můj drahý chlapče, jsi tak chytrý. Je chvályhodné, že chceš zachránit svého prezidenta. Ale zamysli se nad tím, proč ho potřebuješ; jeho čas stejně vypršel. Je lepší se k nám přidat."
  Lirin úsměv se rozšířil do nejširší tváře. Její zuby se třpytily jako řada drobných žároviček. I ona, dáma z oceli, shledala zatěžknutím udržet prezidentových téměř 100 kilogramů vypracovaných svalů a zlomených kostí na délku paže, a tak ho přitiskla k sobě. Její velká, vysoká prsa s rudými bradavkami se tiskla k Polikanovově tváři. Maršál v sobě náhle pocítil vlnu chtíče; takový velkolepý bojovník, jejíž silné tělo dýchalo vášní racionálního predátora. Musel potlačit zrádné volání těla silou vůle obvyklou pro vojáka z povolání.
  Vladimir Tigrov se s námahou snažil udržet útočnou pušku. Po tváři mu stékal pot. Jen strach ze zabití svého maršála ho odradil od okamžitého zahájení palby.
  - Nechte prezidenta jít, vy šmejdi!
  Velimara se zasmála, ale tentokrát hlasitěji a děsivěji.
  "Ne, nejsem tak hloupý, abych se vzdal štítu. A když jsi tak chytrý, tak odhodíš zbraň sám. Statečný chlapče, nebál ses proniknout do tohoto podzemního bunkru sám. Potřebujeme válečníky, jako jsi ty. Stejně mezi lidmi nemáš co dělat, vždyť jsi zabil několik lidí, i když bezvýznamných, ale přesto patřících k tvému druhu. Proč se ti rozšířily oči? Viděla jsem to ve zprávách." řekla Velimara a ještě odporněji se ušklíbla, když si všimla chlapcova překvapení. "Stal ses nepřítelem svých pozemšťanů na této planetě. Jsi jejich nepřítel! A my si vážíme odhodlaných bojovníků, jako jsi ty. Zařadíme tě do domorodé policie."
  "Ne, nezradím svou vlast, ani kdyby mě později zastřelili! Kdo neztratí vlast, nikdy neztratí život!"
  Tigrov to doslova vykřikl v méně tragickém prostředí, s patosem, který se některým vulgárním lidem pravděpodobně zdál směšný. Ruce se mu zaváhaly; měl pocit, jako by každou chvíli upustil zbraň. Polikanov si toho všiml a rozhodl se přispěchat na pomoc.
  "Nebojte se, nikdo vás nezastřelí. Já, prezident Ruska, to prohlašuji za sebeobranu. Udělali jste správně; už dávno bylo na čase se vypořádat se školními bandity a místními mafiánskými klany. A za likvidaci drogového barona Zmije-Číňana vám uděluji Řád odvahy."
  Chlapec začal těžce dýchat, paže i nohy se mu třásly napětím. Ještě kousek a obludný stroj zkázy mu vyklouzne z třesoucích se, zpocených prstů.
  Lyra to pochopila a udělala krok k setkání s ním.
  - No tak, chlapče, opatrně polož zbraň.
  Mladík nečekal, až mu "Medvěd" vyklouzne z rukou. Málem se převrátil, než stiskl tlačítko střelby. Z rotující hlavně vytryskla řada kulek. Trasovací střely prořízly vzduch, ale byly odmrštěny zpět a zasáhly průhlednou zeď.
  - Jdeš pozdě! Výborně, kluci, podařilo se vám mě zakrýt polem.
  Chlapce okamžitě chytili.
  "Nezabíjejte ho. Dopravte ho na naši hvězdnou loď!" nařídila generálka. Zorničky hvězdné čarodějnice se staly bezednými jako černá díra.
  Chlapce svlečli ze zbytků oblečení a rozdrtili mu žebra tak, že mu zpoza úst vyletěla sražená krev, a natlačili ho do obrněné bedny, speciálně vyrobené pro obzvláště nebezpečné válečné zajatce.
  Lyřina tvář se rozzářila. Obnažila zuby a pronikavě se zadívala na ruského maršála zmlácenou tvář.
  "Snědl bych tě. Prohrál jsi, musíš si to přiznat. Zemřeš dlouhou a bolestivou smrtí v kleci v naší zoo a budeš sledovat, jak se zbytky tvého druhu stávají méněcennými než zvířata, bezvýznamnějšími než dobytek. Já se stanu královnou tvé ubohé galaxie a vy všichni sestoupíte do propasti antiprostoru!"
  "Ne, to se nestane! To ty, vesmírná zuřivoče, jsi prohrál a za pár vteřin zemřeš." Polikanov při posledním slově škytl, z rozlámaných kostí mu kapala krev.
  "Blafuješ, primáte!" Lyra roztáhla rty do nepřirozeně širokého, Pinocchiova úsměvu a lehce zatřásla maršálem, čímž se rozdrcené kosti zaryly ještě hlouběji do rozervaného masa. "Vyléčím tě, udělám z tebe svého osobního otroka a ty nás budeš hladit." Pohled fúrie se stal ještě mdlejším. Mužský otrok je v jejich rukou hračkou, nucenou plnit všechny jejich zvrácené sexuální fantazie, jak úžasné...
  - Ne! Máme anihilační nálož! - Maršál málem ztratil vědomí bolestí.
  "Všechna tvoje kybernetika je mrtvá, štěňátko!" Velimara vrhla na Polikanova blahosklonný, pohrdavý pohled.
  - Ano, je mrtvý, ale dá se zničit ručním spuštěním programu!
  ***
  Ruský bojovník se smrti nebojí!
  Zlý osud na bojišti se nelekne!
  Bude bojovat s nepřítelem za Svatou Rus.
  A i když zemře, zvítězí!
  Oslnivý záblesk přerušil slova ruského prezidenta Gennadije Polikanova. Nejmocnější a nejničivější zbraň, jakou kdy lidstvo stvořilo, explodovala. Uvolnily se gigatuny démonické energie, které pohltily jak lidi, tak i invazní mimozemšťany. Výbušná vlna zasáhla břicho přistávající nepřátelské hvězdné lodi. Tentokrát hvězdná loď nebyla chráněna silným silovým polem (kvůli zákonu zachování energie bylo aktivováno pouze minimální ochranné radiační pole). Unikající vlny antihmoty snadno prorazily slabé stínění a rozptýlily hvězdnou loď na roztavené fragmenty. Některé z anihilačních bomb uvnitř se podařilo explodovat a způsobit několik dalších oslnivých záblesků. Po detonaci však nálože působí v oslabené formě, což poněkud snižuje již tak obrovský počet obětí. Termokvarkové zbraně jsou svým principem fungování extrémně odolné vůči jakýmkoli vnějším vlivům. Taková střela nevybuchne, a to ani v planoucím termonukleárním pekle slunečních lůn.
  Generál Gengir Volk byl svědkem účinku nálože během čistky arktického kontinentu. Lira nařídila, aby byla negroidní rasa vymazána z povrchu planety jako nejnižší . ( Jejich zploštělé nosy a černá kůže v nich vyvolávaly divoký vztek.) Proti arktickému lidu byl použit superplyn "Dolerom-99". Tento toxin, který se šířil sedmkrát rychleji než rychlost zvuku, rychle dokončil čistku, jen aby poté beze stopy zmizel a rozložil se na neškodné prvky.
  Zpráva o smrti Lyry Velimary vyvolala složité emoce. Na jedné straně se tato vrtošivá hvězdná harpyje stala otravnou a trápila všechny svými rozmary. Na druhé straně by ztráta celé hvězdné lodi třídy křižník-vlajková loď mohla být při dobývání relativně málo rozvinuté planety považována za přehnanou, zvláště bez rozkazů z centra.
  Kramar Razorvirov se zlomyslně zasyčel.
  "Lyra pravděpodobně nebude v paralelním vesmíru povýšena. Velký císař z toho pravděpodobně nebude nadšený! Musí se s tím něco okamžitě udělat. V první řadě musíme skoncovat se zbytky lidstva a zločin ututlat."
  Vlk Džingir podrážděně zasyčel, oči se mu zúžily a ústa se zkřivila:
  "Tak moc jsem se těšil, až na nich otestuji nový kybernetický mučicí program; říkají, že dosahuje úžasných výsledků. Využívá devět milionů bodů na tělech mimozemšťanů."
  Na monitoru se náhle rozsvítila zpráva: "Vzhledem k prudké eskalaci situace a nutnosti soustředit síly k rozhodující bitvě se státem Din je rozkaz co nejrychleji zastavit všechny sekundární operace a postupovat do sektoru Amor-976, bod Dol-45-32-87!"
  Generál Kramar inspirovaně řekl:
  Válka je věčná panna - nemůže skončit bez krveprolití! Válka s chamtivým sevřením je nevěstka - nikdy nedává vítězství zadarmo!
  Džingír chraplavě zavrčel (hlas se mu zlomil):
  - No, pojďme z téhle žumpy!
  Stelzané jsou rození vojáci: o jejich krédu by se nemělo diskutovat, ale spíše by se mělo dodržovat, zvláště když se i tito vetřelci cítí extrémně nemocní. Hvězdné lodě zanechaly za sebou polomrtvou, vředy zasaženou planetu a vstoupily do hyperprostoru.
  Z téměř dvanácti miliard obyvatel planety Země jich zbylo méně než jedna a půl miliardy, včetně zraněných a zmrzačených. Lidský druh byl vržen o staletí zpět.
  Takto došlo k prvnímu seznámení mezi "inteligentními" světy.
  Kapitola 5
  Nad námi se třpytí nebeská rozloha,
  Lákavé výšky nás přitahují jako magnet.
  Chceme žít a létat na planety...
  Ale co můžeme dělat, když jsme zlomení?
  Po porážce Dinského impéria a dočasném klidu se Stelzané vrátili na Zemi. Ačkoli část galaxie, kde se nacházela lidská planeta, obsahovala mnoho obyvatelných planet, všechny civilizované světy by se daly spočítat na prstech jedné ruky. Ne nadarmo se tato galaxie nazývala Primitivní zóna, považovaná za druhotný cíl expanze a rozvoje, a to i přesto, že neobsahovala méně obyvatelných a využitelných planet než kterýkoli jiný sektor. Proto zprávy o existenci relativně vyspělé civilizace, zejména takové, obývané tvory tak podobnými Stelzanům, přitahovaly vážnou pozornost nejvyššího vedení impéria. Ztráta jedné z velkých hvězdných lodí během bojů dále zvýšila zájem o tuto planetu. Bylo rozhodnuto o mírnějším přístupu k lidské kolonizaci a opuštění strategie totálního zničení.
  Když se z hlubin vesmíru vynořilo ještě více hvězdných lodí z nejmocnější hvězdné říše v této části vesmíru, lidstvo už nemělo sílu ani vůli k odporu. Zuřivé údery zasažené během posledního útoku paralyzovaly vůli Pozemšťanů k odporu. Mnozí si přáli jen jedno: zůstat naživu.
  Tentokrát se Stelzané chovali civilizovaněji. Vzhledem k tomu, že měli zcela podobný původ, ale byli mnohem sofistikovanější a technologicky vyspělejší než lidé, dokázali tito nadlidé projevovat flexibilitu a mazanost.
  Brzy byla na Zemi ustanovena jednotná loutková vláda a místní separatistické gangy bez námahy rozložily stelzanské jednotky na fotony. To se údajně stalo na žádost domorodých "policistů". Mezi gigantickou hvězdnou říší a malou sluneční soustavou byly uzavřeny obchodní dohody. Do zničené pozemské ekonomiky byly investovány miliardy a miliardy Kulamanů.
  Stelzané dobyli Venuši, Merkur, Jupiter a další planety sluneční soustavy. Silnice a nové továrny byly postaveny téměř okamžitě, byly zavedeny nové plodiny a fauna a hladomor a nemoci byly jednou provždy vymýceny. Zkorumpovaní politici a novináři chválili Stelzany a jejich koncepty laskavosti, povinnosti, lásky a spravedlnosti. Katastrofická destrukce prvního kontaktu byla přičítána šílené, sexuálně posedlé psychopatce Liře Velimaře, která byla posmrtně degradována na vojínku. Pravda, svá vyznamenání si ponechala (což podle Fialového souhvězdí jí ponechávalo dobrou šanci na pokračování kariéry v jiném vesmíru, kam chodí mrtví!). Když se konečně ukázalo, že ze všech národů, které Stelzané dobyli, sdíleli svůj původ s útočníky právě Pozemšťané, vypukla mezi zástupci obou světů silná vlna lásky. Začala se uzavírat manželství, rodily se děti. Zdálo se, že staré spory budou zapomenuty a před pozemšťany se otevře nový svět.
  "Líbánky" mezihvězdných vztahů náhle skončily. Nejvyšší rada Nejvyšší moudrosti (jak se nazýval ústřední řídící orgán Stelzanatu) změnila zákon. Císařským dekretem byla zavedena vojenská vláda a jmenován generální guvernér, který dohlížel na rozvoj a ochranu přírody. Proud turistů na Zemi byl omezen na minimum a poté byl zaveden extrémně přísný vízový režim. Všechny výhody spolupráce s velkou hvězdnou říší se ukázaly jako jednostranné.
  Zdroje sluneční soustavy obohatily pouze imperiální pokladnici a poté oligarchy, kteří se rozmnožili ve Stelzanátu. Totéž však platilo pro všechny ostatní planety zotročené dobyvatelským národem, který se považoval za Jediné Pravé Děti Nejvyššího Boha, předurčené k dobytí nekonečného počtu různých vesmírů. Stelzané dobyli celkem přes tři tisíce galaxií, porazili a zotročili téměř pět miliard civilizací, velkých i malých. Stelzané ovládali ... Válka je věčná panna - nemůže skončit bez krveprolití! Válka s chamtivým sevřením je nevěstka - nikdy nedává vítězství zadarmo!
  Triliony hvězdných soustav a planet byly zničeny - od samého začátku neměli Pozemšťané proti takové armádě šanci. A po válce, která byla podle standardů fialových imperiálů jen malou taktickou šarvátkou, nezbývalo než doufat v milost vítěze. Jedinou silou v této části vesmíru, které se hrdí Stelzané bojí a s níž jsou nuceni počítat, je Univerzální rada spravedlnosti a morálky. Je to něco podobného gigantické SuperOSN, ovládané a hrané Zorgy. Trojpohlavní bytosti, starověká civilizace s miliardovou historií. Tito vysoce vyvinutí bratři v mysli nevedou války, nesnaží se nikoho dobýt, ale udržují ve vesmíru řád a pouze v případech krajní nouze by použili sílu. Jejich zbraně a supertechnologie jsou tak nadřazené zbraním a supertechnologii Stelzanů, že ani oni, drzí a rozhodní, neriskují zahájení války proti Zorgům. Zorgové dlouho mlčeli, možná až příliš dlouho, aniž by zasahovali. Ale když Stelzané překročili konečný práh bezpráví, tito principiální pacifisté zasáhli do konfliktu a oddělili válčící strany. Území, které v této době dobyli mocní Stelzanati, bylo tak rozsáhlé, že k rozvoji, asimilaci a úplnému podmanění světů potřebovali několik generací. Proto po několika neúspěšných potyčkách bez většího odporu přijali nová pravidla mezihvězdné komunikace. Zorgové nezasahovali do vykořisťování jiných ras a národů, ale prosazovali Deklaraci práv všech vnímajících bytostí. Usilovali o humánní zacházení se všemi vnímajícími formami života, ať už se jednalo o měkkýše, ještěrky, členovce, nebo dokonce křemík, hořčík a další inteligentní hmotu. Ne všichni tvorové ve vesmíru mají proteinovou strukturu, včetně Zorgů; rozmanitost života je nekonečně obrovská, tak velká, že nikdo nezná ani přibližný počet všech živých druhů. Zavedli řadu přísných omezení vykořisťování dobytých světů, která se báli porušit i hrdí Stelzané a další koloniální říše. Mezi Zorgy byli jejich hrdinové a misionáři, jejich kněží, kteří se snažili zprostředkovat laskavost, pravdu a sebeobětování zástupcům jiných civilizací. Mezi nimi byl nejznámější Des Imer Conoradson, nejušlechtilejší z elity Zorgů. Byl bohatý a čestný, jako rytíř ve středověkých romancích, velmi zkušený a mimořádně inteligentní. Stelzané se ho báli (během nedávné inspekce v systému Sirmus odhalil celou řadu zneužívání spáchaných místní vládou a zajistil rezignaci předchozího guvernéra a jeho kompliců). Proto existovala šance, že by mohl zlepšit osud lidí. Co by ale dosáhlo odstranění jednoho guvernéra? Od okupace planety už uplynulo tisíc let, kdy bylo 29 guvernérů. Tento byl možná nejzkaženější a nejkrutější, ale ani ostatní zdaleka nebyli dobří - žádní mírní Stelzané neexistují! Proto se tajná rada hnutí odporu rozhodla poslat stížnost nejstaršímu senátorovi na nadměrné vykořisťování obyvatel planety Země. Mladý bojovník odboje Lev Eraskander měl telegrafovat vysílání. To bylo prakticky nemožné provést z povrchu planety Země.
  ***
  Majestátní panorama vesmíru a gigantická 3D holografická mapa galaxie zdobily trůnní sál kolosálního paláce. Tato obrovská stavba sloužila jako sídlo maršála-guvernéra sluneční soustavy, Fagirama Šáma. Guvernérovo postavení na této planetě bylo nedávno výrazně posíleno. Guvernérovo sídlo se nacházelo v Tibetu a palác byl ze všech stran obklopen obrovskými horami. Galaktická pevnost-palác byla postavena na vysoké náhorní plošině a dala se snadno maskovat, čímž se stala neviditelnou pro vizuální pozorování jak ze zemského povrchu, tak z vesmíru. Stelzanští oligarchové milovali luxus a nádheru. Palácové sály byly zdobeny sochami různých hrdinů Stelzanatu. Byly zde četné robotické obrazy a obrazy různých rostlin, většinou mimozemského původu, a také vyobrazení skutečných i mytických bytostí z jiných planet.
  Děj byl typicky zobrazován živě, jednotlivé scény byly složeny z mikročipů a pohybovaly se jako ve filmu. Mnoho sálů připomínalo muzea. Obsahovaly četné artefakty z planety Země a různé zbraně z jiných světů. Vedle nich byly meče a laserové pušky, kamenné sekery a blastery, plazmové tanky a praky, malé hvězdné lodě a divoké koláče. Stalo se tradicí míchat styly, aby se zdůraznila síla a všeobjímající povaha velké stelzanské říše. Sám guvernér miloval měnit světy a planety, skákal jako rozzuřená zmije; tlustý gibon cestoval padesáti planetami (v průměru jednou za dva roky). Tento hlupák neměl žádné komplexy ani předsudky. Jeho úplně první dekret zakázal Pozemšťanům pracovat v jakýchkoli továrnách nebo závodech, které nepatřily Stelzanům. Neposlušnost se trestala smrtí, a to jak pro dělníky, tak pro jejich rodiny. Ti, kteří se bez povolení přiblížili na několik kilometrů k dálnicím nebo vojenským základnám, byli stříleni a na jejich místě zanechávali kráter o průměru sto metrů. Otroci pracující na Venuši nedostávali vůbec placeno a ti, kteří protestovali, byli házeni do popelnic, kde se rozpadali na jednotlivé atomy. Někdy byli pro legraci lidé s malým množstvím kyslíku vhazováni do slunce v průhledných pytlích. Tato smrt byla velmi pomalá a bolestivá, nejprve jim vytékaly oči a poté se kůže a vlasy spalovaly. Od okamžiku vymrštění do smrti mohl uplynout týden nebo i déle. Jak se blížili ke slunci, horko se postupně zvyšovalo, ale ne tak rychle, aby člověk ztrácel vědomí, aniž by prožil celou škálu negativních emocí. Pro zpestření někdy dělali opak a oběti postupně zmrazili. Používala se i sofistikovanější mučení, inspirovaná chorou fantazií. Většina lidí byla prodána do otroctví nebo na nucené práce, aby splatili dluhy. Systém vykořisťování je drsný a agresivní, člověk je ponižován na úroveň smečky.
  ***
  Velitel okupačních pozemních sil, dvouhvězdičkový generál Gerlock, informoval o nejnovějším vývoji na planetě pod jeho ochranou. Došlo k menším potyčkám s partyzány, ačkoli na jiných planetách partyzánská válka nikdy neexistovala a nikdy by existovat nemohla. Moc Stelzanů se upevnila a otevřená válka byla téměř všude potlačena. Guvernér seděl trucující, jeho mohutná postava téměř úplně splývala s obrovským černým křeslem. Křeslo ozdobené drahými kameny se tyčilo nad místností jako královský trůn.
  Gerlok Shenu hlásil ležérním, ba až líným tónem:
  "Pokusili se o palbu na bezpečnostní jednotku lesních robotů. Jejich palba jednoho robota lehce poškodila. Pět partyzánů bylo zabito, dva zraněni a dva zajati. Zbytek jsme nepronásledovali, řídili jsme se vašimi pokyny. Všichni útočníci měli na sobě maskovací obleky, které chránily před infračerveným zářením, a jezdili na podomácku vyrobených leteckých motocyklech. Stříleli z blasterů, zřejmě pašované konstrukce. Všechno by bylo v pořádku, ale jeden výstřel vyhodil do povětří vagón s pěnovým olejem. Rozptýlil a spálil celý vlak čerstvě pokácených stromů, včetně velmi cenného dřeva, které neroste rychle. Ztráty překročily 30 milionů kulamanů. To nás narušuje. Mezitím je v ostatních sektorech klid."
  Fagiram hystericky třásl mohutnou čelistí a zavrčel:
  "No, zase připouštíš značné škody. Je to vakuum černé díry! Obecně řečeno, pokud používáme technologii ke sledování sebemenších kroků bezvýznamných rebelů, pak je hloupé trpět takovými ztrátami. Kdo byl zodpovědný za sektor L-23?"
  "Heki Wayne!" odpověděl stručně Gerlock.
  Maršál-guvernér dodal klidnějším, možná až líným tónem:
  "Zlikvidujte všechny partyzány, kteří se útoku zúčastnili. A dalších tisíc těch, kteří se ho nezúčastnili, a ukřižujte na stromech třicet tisíc civilistů ve věku pěti let a starších."
  "Jeden za tisíc kulamanů?" zeptal se Gerlok trochu nesměle.
  Fagiram Sham znovu zvýšil hlas, jeden z jeho tesáků dokonce zvětšil svou velikost a zableskl korunou ve tvaru žraločí hlavy:
  "Jeden z tisíce nestačí! Přibijte šedesát tisíc rukojmích zaživa na stromy a nechte je zemřít. Pozemšťané jsou jako psi; milují klacek a řetěz! Nejlepší je popravovat samce; jsou agresivnější než místní samice."
  Gerlock začal blábolit svým co nejlaskavějším tónem a ukazováčkem automaticky mačkal tlačítka na plazmovém počítači:
  "To je skvělý nápad. Možná bychom měli otestovat nový kmen metaviru, který vyhladí mužskou rasu na Zemi, a pak oplodníme otrokyně roboty a potravinovými lístky?"
  Guvernérův tesák se vrátil do své předchozí velikosti a jeho hlas se vrátil do líného tónu:
  - Není třeba! Pořád potřebujeme i samce; nejsou tak tlustí a statní. Ještě lépe, přiveďte mi do ubikace pár hezčích domorodých kluků! Stejně nepřežijí!
  "A co když jeden z otroků riskne a sesadí ukřižovaného krajana?" vyhrkl Gerlok takovou banalitu, už jasně tušil, jaká bude odpověď.
  Gorilovitý Fagiram zatřásl pěstmi, které byly velké jako vodní meloun a pokryté rohovitou tmavě šedou kůží:
  "Pak za každého zajatého otroka ukřižujeme dalších tisíc, ne, deset tisíc. A navíc nabodneme na kůl dvacet tisíc lysých primátů. Aby každý viděl naši sílu a bezohlednost. Ať se pozemšťané třesou hrůzou."
  "Vaše rty v sobě skrývají oceán moudrosti, o velikosti vesmíru!" řekl lichotivě podlézavý generál.
  Fagiram pohlédl na vysoké, vyřezávané okno, zarámované ve zlatém rámu a pokryté směsí smaragdů a rubínů. Při pohledu z různých úhlů jeho skleněné tabule zvětšovaly královské nádvoří. Právě tam probíhalo bičování: tucet chlapců ve věku od dvanácti do čtrnácti let bylo bičováno. Bičovali je biči namočenými v kyselině fluorové s příměsí cyamidinu. To umožňovalo rychlejší hojení potrhaného masa. Chlapci museli sami počítat rány; pokud bičovaný zaváhal, bičování se opakovalo.
  "Jsou to místní policejní kadeti. Zřejmě udělali něco drobného, takže se s nimi takhle zachází, bez jakýchkoli zranění," vysvětlil Gerlok a zamžoural.
  Fagiram měl velkou radost, když viděl, jak jsou chlapci bičováni, jak jsou svalnatá těla. Z jejich nahých těl kapala krev a jeden z chlapců to už nemohl vydržet a vykřikl: teď ho ubijí k smrti.
  "To je moc dobré. Miluju, když způsobují bolest, obzvlášť lidským dětem. Skutečnost, že se podobají Stelzanům, dělá proces mučení mnohem příjemnějším. Jak bych si užíval mučení svého syna, ale je to spratek, utekl mi do odlehlé posádky, na okraji obrovské říše." zavrčel sadista, obdařený absolutní mocí nad lidstvem.
  "Děti jsou tak nevděčné! Žádná úcta k rodičům," ochotně potvrdil Gerlok, který měl vlastní negativní zkušenost. Generál s prázdným pohledem dodal: "Je dobře, že kasárna převzala odpovědnost za výchovu potomků a archaické rodinné hodnoty zůstaly v době kamenné!"
  K zraněnému, bezvědomému chlapci přiletěl obrovský motýl, přistál mu na zádech a začal kousat. Guvernérovi se líbil jeho kulatý obličej a svalnatá postava.
  Fagiram vydal rozkaz stelzanským katům a na jejich počítačových náramcích se rozsvítily hologramy:
  - Zamkněte to a zapněte radar!
  Maskovaní gauneři, s rameny dostatečně velkými na to, aby na nich pověsili prádlo pro velkou rodinu, štěkali:
  - Uši na hlavu, pane!
  "Kolik máme místních policejních kadetů?" zeptal se chraplavým hlasem maršál-guvernér.
  "Jen v hlavním městě pět set tisíc," odpověděli kati sborově.
  "Tak poslouchejte můj rozkaz: protáhněte je všechny ulicí. Ať kluci mlátí kluky! A já se budu dívat." Fagiram ukázal prstem na mladé, zraněné tělo. "A co se týče tohoto chlapce, přiveďte ho k rozumu. Bude podroben speciálnímu kybernetickému mučení. Počítač a mikroroboti naplní každou buňku utrpením. Osobně budu regulovat práh bolesti."
  Chlapce zvedli, vstříkli mu stimulant a on otevřel oči, zatřásl krátkými blond vlasy. S dětským zoufalstvím vykřikl:
  - Smiluj se! Už to neudělám!
  "Zmlkněte, nebo přidáme další. Teď si s vámi vyřídí sám guvernér," vyhrožovali kati, šklebili se jako bestie a blýskali se rudými kokardami.
  Fagiram byl spokojený a pohladil si své obrovské břicho:
  "Mám nějaké představy o dopadu bolesti, zvláště pokud mikroroboti budou trhat aorty a přímo ovlivňovat nervová zakončení. I když na druhou stranu není nic lepšího než zbít bezcenného člověka vlastní rukou."
  "S tím souhlasím!" Gerlok nafoukl tváře a nasadil karikaturní vznešený výraz. "Jestli chceš, můžeme zorganizovat velký lov se stádem lidí."
  Fagiramův čenich se natáhl v nejsilnějším výrazu blaženosti:
  "Určitě to uděláme. Dejte ostatním klukům dalších dvě stě ran bičem s ostnatým řetězem na bosé paty a naznačte, že chci slyšet jejich křik. Pro mě je sténání a pláč nejlepší hudba."
  "Bude to hotové, ale co Heki?" Gerlok natáhl ruku a polonahá, sluncem opálená, ale světlovlasá služebná mu podala sklenici čerstvě uvařeného místního piva.
  "Heki Wayne bude degradován a bude mu odebrán roční bonus. Nejsem proti hraní na válku, ale nehodlám za tu radost přeplácet." Maršál-guvernér se odmlčel a pak bez výrazu v tváři řekl: "Doufám, že je to jediná špatná zpráva?"
  "Prozatím ano. Ale velké..." Gerlok zaváhal a zadusil se pivem, hnědé cákancům se dotýkaly nosu a způsobovaly nepříjemné lechtání.
  - Zase, ale? - Fagimar okamžitě zpozorněl a dokonce udělal pár kroků po pestrobarevných mramorových dlaždicích.
  "Říká se, že Ministerstvo lásky a pravdy připravuje inspekci. A tato agentura má chatrný vztah s vaším příbuzným, vedoucím Oddělení ochrany trůnu, Gellerem Velimarem. Vyhrabou na vás špínu." Gerlok byl evidentně nervózní, spíš se obával o svou vlastní bezpečnost. "Zákony Stelzanatu jsou drsné a protiletadlové jednotky jsou v podstatě militarizovaným podsvětím."
  "Je to maličkost. Pokud jde o Pozemšťany, dosadili horšího guvernéra, obzvlášť v poslední době. Čím více porušování a zneužívání moci, tím menší je pravděpodobnost, že bude odvolán. Ukradneme ještě víc! Pokud dáte víc, než jste plánovali, je to úplatek!"
  Fagiram se zastavil, opřel si pěsti o tlusté boky, dramaticky se odmlčel a pak zahřměl:
  - To je rozkaz!!! Super orgasmus!
  Guvernér planety se smál jako šílený. Generál sebou trhl, uši mu prořízl nepříjemný smích, jaký na Zemi slyší jen ti největší šílenci. Poté, co se smál, až kvičel jako prase, se guvernér uklidnil a promluvil vážněji.
  "Technicky vzato je eliminace rebelů otázkou sekund. My, válečníci neporazitelného Fialového souhvězdí, bychom mohli snadno rozdrtit všechny ‚komáry", ale neuděláme to. Zaprvé, tato planeta je skutečná díra a boj s partyzány je jedinou zábavou. Zadruhé, je to příležitost svalit vinu na rebely, jak ze ztrát, tak ze nedostatku. Hlavní je samotný proces. Strach ze smrti trápí krysy dlouho a vzbuzuje vzrušení a pozornost těch, kteří si s nimi hrají. A lidé jsou jako my, což umocňuje vzrušení." Hráč-stelzan roztáhl ruce doširoka a začal pohybovat prsty, jako by rozdával balíček karet. "Začínáme hru, takže začínáme se třemi esy. Piky jsou černoši, káry Rusové, srdce Číňané. Kdo je tref? Někdo míšenec. Čas vyřadit trumfy!" Jsou označena dvě esa a trvá jen pár minut, než je vyřadíte ze hry.
  Fagiram se odmlčel - létající robot podobný jestřábovi mu s pomocí prodlužujících se tlap a lepkavých drápů podal sklenici jedovaté zelené durmanové tinktury a pípal:
  - Tvůj milovaný Sekeke! Kdo hodně pije, žije šťastný život!
  Maršál guvernér, držíc v rukou sklenici, znovu štěkl, tak hlasitě, že si postříkal asymetrický čumák marihuanou:
  - Kde se ukryli Rusové a vůdce Gornostajev?
  Gerlock zmateně blábolil:
  "Počítačové výpočty... Takže najít to je hračka! Je škoda, že stále existují neznámé a nesledované planety. Proto se povstaleckým agentům minule podařilo nabourat se do banky a ukrást peníze. S naší technologickou převahou je to nemožné . To znamená, že nás někdo zrazuje..."
  Fagiram ho s řevem přerušil:
  - Proto je rozkaz najít ho co nejrychleji! Krok vpřed, pochod! Jedna, dva vlevo! S bílou zimnicí!
  Generál, zrzavý svalnatý muž připomínající mohutného, svalnatého obyvatele planety Země, se otočil a zvedl ruku na rozloučenou. "Tenhle maršál-guvernér je rozhodně trochu mimo, stejně jako jeho babička Lira Velimara ( i když byla mnohem hezčí)! Možná proto ho sem povýšili?"
  Ohlušující výkřik, jako řev bizona, přerušil mé myšlenky:
  - Stůj! Nařizuji test nové vakuové degresní zbraně. Vysajte rebely, samozřejmě postupujte opatrně. Na hlavu Ivana Gornostajeva vypisuji odměnu milionu kulamanů. Pokud ho vydají, postaráme se o něj. A také, generále, kubismus je teď v módě, obzvlášť mezi Stelzany. Hledejte v téhle vesmírné díře kubistické obrazy. Mají hodnotu stovek milionů. Obrazy z této planety byly vždycky velmi ceněné. V centrální galaxii je spousta zákazníků.
  Gerlock zmateně vydechl:
  - Ano, Vaše Excelence! Ale před námi bylo ukradeno příliš mnoho.
  Fagiram v odpovědi zatřásl pěstí přímo vedle nosu svého podřízeného:
  "Ať otroci malují nová plátna. Těm, kteří to nedokážou, nejdřív laserem uřízneme prsty na nohou a pak je skalpujeme. A po ještě sofistikovanějším mučení jim rozdrtíme i ruce! Jdeme!"
  Generál odešel.
  Posuvné dveře se tiše zavřely. Na nich zářil sedmihlavý dračí symbol s dlouhými zuby. Superdrak byl skutečný a strašně nebezpečný tvor, žijící v rojích asteroidů. Podle legendy byl tento vzácný hyperplazmatický tvor zabit v rozhodující bitvě o moc prvním ministrem sjednoceného Stelzanatu, který založil současnou vládnoucí dynastii. Uvnitř dveří byl ukryt počítačový systém, z každé tlamy vyčníval malý plazmový laserový válc, připravený zastavit jakýkoli pokus o guvernérův život. Dva bojoví roboti, připomínající vzpínající se gryfy lemované raketami, monitorovali veškerý pohyb v blízkosti guvernérova trůnu.
  Fagiram si nalil směs alkoholu a místního hašiše a s chutí se opřel o záda a poslouchal brutální mrzačení chlapců. Znovu se začal hystericky smát, pak stiskl tlačítko a do místnosti vstoupilo několik vysokých otrokyň. Nešťastné dívky byly nuceny uspokojit maniakovu špinavou touhu!
  
  Kapitola 6
  Není to jen krutost, co vládne na obloze,
  Existuje laskavost a spravedlnost!
  Znamená to, že cesta k lásce je otevřená,
  Žije v něm ušlechtilost, ne milosrdenství!
  Zorgové jsou jednou z největších civilizací ve vesmíru. Obrovský, mocný národ, tvořící univerzální radu a společenství nezávislých galaxií, vznikli dávno, ještě před existencí planety Země. Slunce tehdy bylo protohvězdou, zářící v ultrafialovém spektru, a dnešní černé díry byly jasné hvězdy, které štědře vrhaly světlo. Už tehdy Zorgové zkoumali vesmír, obchodovali, vedli války se svými sousedy a postupně rozšiřovali svůj dosah. Spolu s vědeckotechnickým pokrokem se však rozvíjela morálka a etika. Válečná propaganda a válka samotná se začaly považovat za špinavý a nemorální čin, vražda za hřích a ubližování vnímajícím bytostem za odporný zločin proti rozumu.
  Postupně se formovalo nové galaktické společenství, ke kterému bylo dobrovolné připojit se. Ostatním civilizacím bylo dovoleno zůstat nezávislými. Stále mezi sebou občas vedly hvězdné války. I v rámci vlastního druhu panovala nelítostná konkurence, natož mezi rasami, které ani nesdílejí společnou buněčnou strukturu. Nyní se však konflikty zpravidla odehrávaly na lokální úrovni a vážné vesmírné války byly vzácné, ačkoli jednotlivé vesmírné říše se nadále postupně rozšiřovaly.
  Náhlý příchod nové civilizace, Stelzanů, na vesmírnou oběžnou dráhu změnil zavedený řád. Používali nejnovější zbraně, shromažďovali spojence do koalic a poté je zrazovali. Stelzané jednali lstí a podvody a rychle rozšiřovali svůj vliv, narůstal jako sněhová koule. Impérium si podmanilo stále více světů a rostlo čím dál větší a chamtivější. Během hvězdných bitev humanoidi nejprve hynuli po miliardách a s růstem jejich rozsahu a dobytí po bilionech a poté po kvadrilionech. Miliony a miliony vesmírných raket, hvězdných lodí a mezigalaktických lodí vedly proti sobě válku. Celé planety explodovaly a rozptýlily se do vesmíru, galaxie byly doslova zničeny nezastavitelným proudem ničivé expanze. Prostřednictvím intrik, špionů a zrádců Stelzané rozsévali konflikty a války v jiných oblastech vesmíru. Najímali žoldáky, vytvářeli koalice a dále se rozpínali a pohlcovali nové světy. Stelzané byli obzvláště krutí a zlí vůči Dinu, hvězdné republice. Dinové, stejně jako Zorgové, byli trojpohlavní tvorové a ve svém metabolismu nevyužívali kyslík. Ve vesmíru však byly nejběžnější kyslíko-dusíkové a kyslíko-gelové atmosféry. Takové atmosféry byly pro Zorgy a Diny příliš aktivní a bez skafandrů jednoduše oxidovali a bolestivě umírali v toxickém prostředí. Stelzané vedli totální vyhlazovací válku, která neušetřila ani děti a plody. Dinové byli jako druh téměř úplně vyhlazeni. A pak zasáhli Zorgové. Drtivá technologická převaha a několik silných ponaučení z války vrátily Stelzany zpět do reality a zastavily zničení civilizace. Zorgové se probudili ze svého spánku a začali aktivněji zasahovat do válek, do krvavých fotonových šarvátek mezi civilizacemi. Bylo vyhlazeno přibližně osmdesát pět kvadrilionů Dinů (ohromující číslo, těžko si ho představit), nepočítaje multibilionové populace světů, které ovládali. Dobytí Fialového souhvězdí bylo nepochybně nejbrutálnější ze všech mezigalaktických hvězdných válek v historii vesmíru. Boje postupně utichly, ačkoli expanze poté pokračovala. Stelzané obsadili přes tři a půl tisíce galaxií a stali se nejmocnějšími hvězdnými říšemi, podmanili si asi dvacet milionů obrovských hvězdných států, téměř pět miliard civilizací, dobyli přes čtrnáct bilionů obyvatelných světů a ještě větší počet neobyvatelných, ale využitelných planet. Počet vnímajících bytostí, které při tom zahynuly, je nevyčíslitelný. Stelzanská říše - Velký Stelzanát - se stala nejrozsáhlejší ze všech mezigalaktických říší. Díky aktivnímu zásahu Rady univerzální spravedlnosti války prakticky ustaly a zůstaly po nich jen drobné hraniční útoky. Hlavní zaměření mezigalaktického boje se přesunulo do ekonomické sféry, intenzivní konkurence a agresivní průmyslově-obchodní špionáže. Nové hvězdné systémy nebyly dobývány hyperlasery, ale kulamany (měnou). Nově dobyté kolonie byly nemilosrdně vykořisťovány, přičemž hlavním cílem bylo vymáčknout co nejvíce peněz a zdrojů. Rada univerzální spravedlnosti však jako knedlík v krku stanovila přísná pravidla pro využívání dobytých planet, omezení použití síly a proporcionalitu v právech humanoidů. Vzhledem ke své kolosální technologické převaze se Stelzané a další hvězdné říše zdráhali zapojit do války se společenstvím nezávislých galaxií a se skřípěním zubů byli nuceni hrát podle pravidel. Proto se auditu ze strany Rady univerzální spravedlnosti báli mnohem více než inspekcí ze strany vlastních autorit. Vztahy mezi Radou univerzální spravedlnosti a jinými světy byly regulovány různými smlouvami, které zajišťovaly relativní stabilitu v této části vesmíru. Des Ymer Conoradson, vysoce postavený senátor a nejvyšší inspektor Generálního kongresu, byl proslulý svou analytickou myslí, fenomenální intuicí a houževnatostí, nepochopitelnou integritou a ohromnou erudicí. Des Ymer Conoradson byl starý téměř milion pozemských let. Zkušenosti mnoha tisíciletí v jediné mysli. Během tak dlouhé doby se člověk může naučit rozpoznávat pasti, prokousávat lstivé lži a odhalovat sofistikované podvody. To přirozeně vytvořilo kolem Conoradsona silnou auru důvěry. Lidé v něj věřili jako v mesiáše a uctívali ho jako boha.
  ***
  Po brutální bitvě a pokusu o atentát se Lev Eraskander pozoruhodně rychle zotavil. Nejnovější regenerační technologie samozřejmě měly svůj účinek, ale i zkušení lékaři byli přesto překvapeni. Chlapec se postavil a s překvapivou lehkostí se procházel po prostorné místnosti. Podlaha pod jeho bosýma nohama byla teplá a pružná, což mu umožňovalo poskakovat jako na trampolíně. Stěny samotné místnosti byly natřeny jako trávník, kde dováděla mláďata Liffeyho s legračními hlavami jelenů, těly leopardů a tlapkami a ocasy tarbíků, jen s bujnějším střapcem na konci.
  Tohle nebylo vězeňské oddělení. V rohu stál gravizor s 3D hologramem, čerstvý vzduch voněl bylinkami, hydropostel a robotická chůva ve tvaru pomeranče s pavoučíma nohama. Jeho první myšlenka byla: "Co když uteču?" Opuštění oddělení nebyl herkulovský výkon, stejně jako zneškodnění kybernetické sestry. Ale jak by mohl uniknout otrokářskému obojku a ještě obtížnějšímu sledovacímu zařízení trvale implantovanému do jeho páteře? Pokud by se pokusil o útěk, byl by okamžitě chycen a pravděpodobně eliminován. Pokus o atentát byl vyřešen, nebyl obviněn, ale ani Urlika se nikdo nedotkl; svědectví otroka bylo v tomto případě neplatné. A ještě nesplnil misi své partyzánské skupiny, když neodeslal graviogram Velkému Zorgovi. Tím zklamal své druhy a podkopal jejich již tak křehkou důvěru. Ale jak by to mohl udělat, když všechny vysílače byly pod kontrolou a každý jeho pohyb sledoval neúnavný počítač? Chlapec frustrovaně vyskočil a dotkl se rukou stropu, kde byla namalovaná mořská příšera - ve skutečnosti spíše zábavná než hrozivá . Pak řekl:
  "Neexistují žádné beznadějné situace; ti, jejichž myšlenky uvízly, všichni vylezou ze zadních sedadel!" Vtip Lea krátce pobavil, ale pak se mu zase zhroutila nálada. Byl důvod k zoufalství, ale Štěstí je vrtošivá bohyně a ne vždy je laskavé. Tato krásná bohyně však upřednostňuje mladé a silné, ty, kteří neztrácejí odvahu!
  Obrněné dveře pokoje se otevřely a do útulného pokoje vstoupila žena nádherné krásy, náhle oslnivě bílá proudy dezinfekčního záření. Mladému muži připadala jako víla. Vysoká, atletická (dva metry - standardní výška pro ženy Stelzanky) a oslnivě krásná, s překvapivě sladkou a něžnou tváří. To bylo docela neobvyklé, protože Stelzané vždy vyzařují agresi a drzost. Položila svou jemnou, něžnou ruku na mladíkovo rameno a jemně ho škrábala po kůži svými světélkujícími nehty.
  - Můj drahý příteli, už jsi zase na nohou! A já se bál, že tě tahle zrůda navždy zmrzačí.
  Její sedmibarevné, duhové vlasy se otíraly o mladíkovu svalnatou, brnění podobnou hruď a vůně jejího nejjemnějšího parfému byla opojná a vzbuzovala vášeň. Lev nebyl hlupák a okamžitě pochopil, co od něj tato něžná Kirké chce, ale přesto se zeptal:
  - Promiňte, kdo jste?
  Přiblížila se, olízla chlapcovo hladké čelo růžovým jazykem a tiše zvonivým hlasem řekla:
  "Jsem Vener Allamara, dcera místního guvernéra, devítihvězdičková důstojnice v oddělení obchodní rozvědky. Nebojte se, nechci vám ublížit. Navrhuji, abyste si prostě dali pauzu a navštívili můj osobní palác. Věřte mi, je luxusní a krásný. Ukážu vám mnoho věcí, které jste na své zapomenuté Zemi nikdy neviděli. Říkám jí Planeta smutku."
  "Proč?" zeptal se Lev mechanicky a mimovolně se začervenal vášní, kterou zaplavila okouzlující diva z titulární rasy Velké hvězdné říše.
  "Pán roní slzy, když vidí , jak člověk padl, jak mu blaster spálil tělo - století plné utrpení!" řekla Vener bez dechu a rýmem, opatrně zadržujíc ustupujícího mladíka rukou. "A přesto jsi nám tolik podobný. Chtěla jsem tě jen vyzkoušet hrubou silou nebo tak něco!"
  Lev se zmítal mezi teenagerskými rozpaky a přirozenou ostražitostí před všemi nenáviděnými tvory podobnými Stealthům a přirozenou touhou mladého, zdravého těla. Chlapcův hlas prozrazoval zmatek a krajní úžas:
  - To je velmi zajímavé, ale mám na sobě obojek pro otroka a sledovací zařízení "Dead Grip".
  Vener řekl pohrdavým tónem, jako by šlo o pouhou maličkost:
  "To není problém. Obojek se dá snadno deaktivovat a sundat, jakmile víte, jak funguje. A co se týče vašeho sledovacího zařízení, váš nominální pán, Jover Hermes, se mi do toho vměšovat nebude." Stelzanka pro zdůraznění táhla hranou dlaně ve vzduchu. "Můj otec magnát by mu mohl způsobit spoustu problémů."
  Velitelským gestem ho vyzvala, aby ji následoval. Nuže, promeškat takovou příležitost by byl hřích... A nejen pro ni samotnou, což uklidnilo její svědomí...
  ***
  Obrněný autokluzák se hladce vznesl z čedičového povrchu a stoupal vzhůru. Na Zemi, kde staré domy byly v nejlepším případě ruinami a jedinými novými budovami byly kasárna, vojenské základny a rezidence guvernéra. Lev nikdy taková města neviděl. Gigantické mrakodrapy, tyčící se kilometry do vzduchu. Jejich vrcholy jako by trhaly fialové a růžové mraky tohoto světa. Vysoko nad nimi se vznášely létající stroje, od kotoučovitých letadel a kapkovitých forem Stelzanů a humanoidních ras až po extrémně zdobené vzory životních forem, které se na Zemi nedaly ani vzdáleně srovnat. Kilometrové reklamní billboardy, kolosální chrámy různých bohů a jednotlivců. Závěsné a pohyblivé zahrady kolem budov, plné nejúžasnějších a nejdivočejších tvarů rostlin, květin a živých minerálů. Téměř každá budova byla jedinečná svou barvou a kompozicí. Stelzané měli velmi rádi jasné barvy, složité duhové kombinace a hru mnohostranného, pestrého světla. Dokonce i četné budovy postavené místním obyvatelstvem před dobytím této planety byly natřeny a zdobeny tak, aby vyhovovaly vkusu útočníků. Eraskander také miloval syté tóny a složitou, úžasnou hru světla; toto město se mu zdálo pohádkově krásné. Zvlášť když vezmeme v úvahu zmrzačenou a poníženou Zemi. Mezitím se k němu Vener Allamara tiskla stále blíž a masírovala mu rukama nahé tělo. Chlapec byl téměř nahý a proti své vůli se čím dál víc vzrušoval, doslova se chtěl vrhnout na hetéru sedící vedle něj. Vener se také čím dál víc vzrušoval a vyzařoval z něj touhu.
  Ačkoli Leovi nebylo ani 19 cyklů (komentátor jeho věk trochu přehnaně zveličil), byl na svůj věk vysoký a silný. Měřil téměř šest stop a vážil téměř dvě stě liber, bez sebemenšího náznaku tuku. Jeho tmavé bronzové opálení zdůrazňovalo jeho velmi definované a hluboké svaly, díky čemuž byla jeho postava ještě atraktivnější. Na svůj věk byl neuvěřitelně silný, což mu dodávalo jedinečně mužnou krásu. To nebylo překvapivé; na Zemi by dívky šílely po tomto mocném muži s postavou Apollóna, ale stále s mladistvou tváří, která si zachovala teenagerskou kulatost a hladkou pleť bez vlasů. Vlasy měl husté, zlatavě blond , lehce vlnité, i když krátký, módní stelzanský sestřih je méně nápadný. A co ženy milují? Krásu, sílu, mládí a pokud mají štěstí, i inteligenci. Vzhledem k tomu, že mezi Stelzany je žena aktivně usilující o muže běžná, není na tom nic neobvyklého. Rovnost ve válčení také zostřila jejich sexuální mentalitu, kdy se jak muži , tak ženy této agresivní rasy bezostyšně chlubí svými romantickými výboji. Lev se ironicky usmál, když uviděl mrakodrap ve tvaru mohutné, atletické postavy ženy, jehož tucet obrovských oken připomínalo plná prsa a jejich bradavky se třpytily jako hvězdy na obloze. Agresorský národ má poněkud zvláštní struktury. Obrovskou říši s matriarchálními prvky. Je poněkud překvapivé, že se ještě nevytvořila celá řada chlípných žen.
  Před nimi se tyčila nejvyšší budova v provincii - Císařský chrám. Byla to impozantní stavba s mnoha kupolemi. Kupole měly nejrůznější tvary a barvy a třpytily se oslepujícím jasem. Uvnitř svatyně se nacházel hyperplazmový reaktor, takže když padla tma, objevil se kolosální hologram chrámu nebo vyčnívající kosmický "supercaesar". Když minuli centrální Chrám Velkého Císaře, vyšli na ulici Vadkorosa. Tam stál její palác - honosný, obrovský, prostě ohromující, vysoký téměř kilometr. Styl stavby velmi připomínal starověký východní styl, jen nátěry byly příliš zářivé, vícebarevné, s girlandami světla a fontánami tryskajícími z kopulí. A nad nimi hologram v podobě jiskřivé záře, v níž bylo možné rozeznat obrys roztříštěné hvězdné lodi. U vchodu stálo několik bezpečnostních robotů a tucet domorodých policistů (kříženec vzpřímených koček a bujných nor). Hlavní bezpečnostní důstojník paláce, stelzanský důstojník, se vřele usmál a natáhl širokou dlaň.
  "A ty, synu můj, jsi skvělý chlapík! Pravý válečník Velkého Stelzanátu. Požádej naši paní, ona se o to postará a ty se staneš vojákem. A pokud se vyznamenáš, získáš občanství a budeš s námi vládnout vesmíru..."
  Vener náhle přerušil důstojníka přísným hlasem.
  "Starejte se o své! Vy, vojáci, upřímně řečeno, v těchto bezstarostných dnech konzumujete bílkoviny zadarmo, zatímco my, environmentální inteligence, neustále pracujeme pro vlast. Mírové soužití je možné mezi světy, ale nikdy ne mezi ekonomikami."
  A znovu se usmála a pohladila Leva po svalnatých, opálených zádech, hnětla mu pevnou hruď svými silnými prsty s ostrými nehty. Jeho svaly byly pevné, srdce mu pravidelně bilo.
  - Tvoje kůže je tak hladká, jako Samadorova skořápka.
  Když vstoupili do luxusní haly poseté drahokamy, Vener se už nedokázala ovládat. Svlékla ze sebe šaty a vrhla se na muže. Její ňadra, luxusní jako rudá poupata růží, se vzedmula a svůdně lákala. Štíhlé, zlato-bronzové nohy zkřížila v lákavém pohybu. Byla hubenější a elegantnější než většina žen ve velké říši, a přesto byla v posteli smyslná. I Eraskander byl silný na svůj věk. I on, jak se přiznává, zoufale toužil po souloži...
  Leo se cítil jako plachetnice uhánějící plnou rychlostí vpřed, zasažená bouří. Vítr sílil, měnil se v zuřivý hurikán a vlny zběsilé vášně se proháněly jeho silným mladým tělem jako tsunami. Každý nový náraz vyvolal ještě silnější zemětřesení, vlna sílila a každá buňka jeho těla se zdála být zalita vzácnými paprsky štěstí, příbojem pohádkové blaženosti. Několik hodin se mladý muž a žena milovali a prožívali kaskádu emocí. Leželi, nasyceni a vyčerpaní, na bujném koberci a cítili se úžasně pohodlně. Četná různobarevná zrcadla osvětlovala prostornou halu, prostornou jako krásný stadion, z různých úhlů. Milenci se extaticky proplétali, jejich těla se leskla jako leštěný bronz, a zrcadla odrážela jejich vlnobití ze všech úhlů a vzdáleností. Hvězdná Afrodita se s rozkošným zasténáním otočila a její tvář zářila štěstím. Mozlovité ruce mladého gladiátora jí masírovaly vytesanou nohu, hladily ji mezi dlouhými, půvabnými prsty, lechtaly jí růžovou patu a pak se přesunuly k jejím smyslným stehnům. Venuše, třepotající se v oblacích rozkoše, nadšeně pronesla:
  - Nesrovnatelné! Jsi prostě kouzelník! S nikým jsem se nikdy tak dobře necítil. Jsi tak silný a něžný a naši muži nejsou jako lidé...
  Lev také odpověděl docela upřímně. Po dalším vášnivém polibku na Venušinu hruď, který rozbušil její mladé, silné srdce, se vášeň v jejím ztvrdlém těle probudila s novou silou. V odpověď si ji chlapec přitáhl za ramena k sobě, olízl jazykem rubínový pupen její bradavky a tiše řekl hlasem zlomeným dojetím:
  "Víš, nejsi jako ženy z Velkého Stelzanatu. Jsi tak něžná a laskavá, připomínáš mi pohádkovou princeznu a já tě chci zachránit. Promiň, že se ptám, ale ráda bych na Zemi vyslala graviogram, aby si rodiče nedělali starosti. Koneckonců, jsme v jiné galaxii, stovky tisíc světelných cyklů daleko."
  Bojovnice obchodní inteligence chtěla opravdu poděkovat úžasnému chlapci z nespravedlivě utlačované rasy, a tak radostně zvolala:
  - Výborně! Mám silnou rádiovou stanici se soukromým kódem, privilegiem vyhrazeným pro guvernéry. Říkej si, co chceš, a já ti pomůžu. Jen na oplátku se zítra zase pomilujeme...
  Leo se doslova rozlil do úsměvu.
  - Pokud ano, souhlasím. Jsi prostě bohyně Venuše.
  - Kdo? - Stelzana předstírala ve tváři překvapení, ačkoli ji srovnání s božstvem potěšilo.
  "Je bohyní lásky a štěstí na naší planetě," odpověděl Eraskander jednoduše a přímočaře a mimovolně sklopil zrak.
  "Výraz kvasaru! Jednou poletím na tvou planetu. A pospěš si, příliš dlouhá nepřítomnost je pro tebe nebezpečná." Vener se náhle ochladil a poměrně hrubě zvedl mladého muže za rameno, dokonce ho trochu nadzvedl nad podlahu.
  "Kvazar? Pochází to od slova ‚kvazar"? Je to pravděpodobně největší hvězda ve vesmíru a já jsem pořád tak malý," řekl Eraskander hravě, jako by si té hrubosti nevšímal.
  "Není třeba, Lve! Jsem spokojená se všemi tvými velikostmi!" Stelzanka se usmála ještě víc, chamtivě políbila své medové rty na sametové rty svého milence a s lítostí vzdechem chlapce pustila.
  Eraskander se cítil trochu trapně; nevěděl, kdo jsou jeho skuteční rodiče, a lhát ženě, kterou údajně už miloval, se mu zdálo trochu zbabělé. I když to byla bojovnice z Purpurového souhvězdí, jehož říše svou krutostí a bezskrupulozností zastínila všechny své předchůdce ve vesmíru. Mladík, aniž by ztrácel čas dalšími planými argumenty, sebevědomě a rychle odeslal gravigram. Bylo to docela jednoduché, obyčejné stisknutí klávesy. Pak se v doprovodu své nové společnice vrátil do letadla. Na zpáteční cestě se všechno zdálo majestátní a éterické. Četné seskupení podivných budov se třpytilo radostným světlem; milování dodávalo dojmům zářivou barvu a svěžest.
  ***
  Na oddělení na něj čekal obrovský keř luxusních květin, omamně vonící a s pulzujícími, třepotajícími se okvětními lístky. Čekal na něj také úžasně luxusní stůl, prostřený lahůdkami exotickými i na poměry hvězdné říše . Domorodý sanitář se nyní uklonil tak hluboce, že se jeho dlouhé, lesklé uši dotkly plastové podlahy. A přísný lékař zlověstně mrkl:
  - Máš štěstí, kámo! Máš skvělou přítelkyni. Brzy budeš volný!
  "Dá-li Bůh!" pomyslel si smutně Leo. "Ale nějak nevěřím v takové snadné a příjemné štěstí!"
  Pak ho náhle přepadly zlé myšlenky: "Pro ně jsem jen otrok, exotické zvíře."
  Mladík se cítil ponížený. Zatracení Stealthlingové! Až se osvobodí, ukáže jim to, rozloží celý tento národ sadistických ghúlů, bez ohledu na to, kolik jich je kvintilionů, na fotony! Na mysl mu přišla Senseiova slova: "Když jsi silný, tvář se slabě. Když jsi slabý, tvář se silně. Když nenávidíš, usmívej se. Když tě naplňuje hněv, ztiš ho! Ať je úder jako blesk! Ať je vidět, až bude zasažen!"
  Kybernetické vysílače opět zahrály hymnu Stelzanaty. Pravda, byla trochu pozměněná. Ale i tak to byla známá, pompézní a agresivní verze. Tentokrát ta unavená hudba nemilosrdných okupantů nějak nebyla tak odpudivá.
  Kapitola 7
  Pokud chcete dosáhnout vítězství,
  Nesázejte na dobrého strýčka!
  Své problémy dokážete překonat sami!
  A ať si tě všichni váží!
  Tady je - domovská planeta Zorgů. Kolosální koule o průměru přes půl milionu kilometrů. Vzhledem k extrémně nízké hustotě jádra je gravitace pouze 1,2 jednotky pozemské. Vnitřek planety tvoří kovový vodík. Povrch je bohatý na lithium, hořčík, draslík, hliník a další kovy. Kromě těch, které jsou známé na Zemi, se zde nachází záhadný prvek essentum-4, essentum-8 a řada dalších lehkých kovových složek, které nejsou na zemském povrchu ani v sousedních galaxiích známé. Samotní Zorgové mají složitou kovovou strukturu, nikoli proteinovou. Jsou složeni z různých lehkých a vysoce reaktivních kovů, některé kapalné, některé pevné. Jejich hustota se přibližně rovná hustotě H2O. Panorama budov je ve své nádheře dokonalé a jedinečné. Nepřipomínají ani pozemské, ani stelzanské stavby. Koule, kopule, válce a ovály jsou barevně propojeny do obrovských barevných girland. Kulovité a válcovité mrakodrapy se tyčí desítky a stovky kilometrů do vzduchu. Některé budovy mají tvar exotických zvířat s mnoha končetinami, drápy, chapadly a kdo ví čím ještě. Například dům ve tvaru hybridu čtyř želv a ananasů s jaguářími hlavami, naskládaných na sebe v sestupném pořadí. Stavby postavené mimozemšťany spojenými se Zorgy jsou obzvláště rozmanité; někdy jsou tak zdobené, že moderní avantgardní umělci se zbláznili, když se snažili vytvořit takové neuvěřitelné kompozice. Zde je budova, jejíž tvar kombinuje chapadla chobotnicových bagrů, řady očí mořské panny s dlouhými řasami, vrtáky zakončené poupaty, části konzol a hlavy pětirohých nosorožců s rybími šupinami. Je těžké si něco takového vůbec představit, a přesto existují ještě zdobenější, bujnější a pro jiné mimozemšťany šílenější stavby. Létající vozidla, většinou kulatého tvaru, i když některá připomínají poupata, rychle prořezávají atmosféru bohatou na uhlovodíky, složenou z metanu, sirovodíku, chloridu a hydridů. Některé z nejpokročilejších strojů okamžitě proletí vesmírem a zůstanou neviditelné. Jiní neutralizují tření speciálním zářením, které rozkládá atomy na romony po zlomek nanosekundy (přibližně sedmý stupeň hyperminiaturizace po kvarcích!), po kterém se hmota automaticky znovu sestaví.
  Takové pokročilé struktury obvykle obývají samotní Zorgové, kteří zvládli tajemství nulového přechodu a podstatu kineziprostoru (hmoty, která se skládá z toho, co v podstatě není hmota!) a jeho variací. Samotná atmosféra by se pozemšťanovi jevila mírně kalná, jako by procházela kilometr husté mlhy, zatímco na obloze blýskají barevné shluky blesků - neškodný výboj energie. Tento podivný svět je zároveň jasný i tlumený, ale oči Zorgů vidí v gama, rádiovém, ultrafialovém a infračerveném spektru. Speciální drobné kybernetické čočky poskytují podobné schopnosti obyvatelům jiných světů.
  ***
  Ve velkém sále s kupolí a průhlednou střechou si starší senátor Dez Imer Konoradson prohlížel gravigram, který zaslal Lev Eraskander. Shora se otevíral majestátní pohled na vesmírné struktury, různé stanice a satelity mocné říše Diamantového souhvězdí. Například tam byl obrovský, bohatě zdobený hřeben. Kolem jeho rampouchovitým zubům létaly hvězdné lodě, jejichž tvar se při přiblížení okamžitě měnil. Například zde byl hybrid samovaru a pupenu mečíku, kříženec ježka a sedmikrásky, nebo proměna talířku s papouščí hlavou a třemi krokodýlími ocasy, a sklápěč s labutími křídly a žirafí hlavou. Nacházela se zde i různá zábavní centra, restaurace, kasina, domy štěstí, atrakce a mnoho dalšího, pro co neexistuje srovnatelná analogie. Panoval zde jakýsi synkretismus kultur milionů civilizací, který činil obraz hvězdné oblohy mimořádně barevným, plným exotických divů, kdy touha po estetickém dojmu převyšovala racionální kalkul.
  Proto mnoho hvězdných lodí nemělo standardní aerodynamický tvar a jejich konstruktéři se snažili vyjádřit ducha svého typu spíše než dosáhnout maximálního výkonu.
  Pro Zorgy je to však již běžná praxe. Vedle vrchního poslance stál jeho asistent, senátor Bernard Pangon. Tento Zorg se hrozivě tyčil svou třímetrovou mohutností, téměř čtvercovým tělem a šesti končetinami. Senátor mluvil tichým, kovovým hlasem, jako by hrál na kontrabas.
  "Myslím, že navzdory zdánlivé pravděpodobnosti nelze možnost nastraženého útoku zcela vyloučit. Tento guvernér navštívil 56 planet a má špatnou pověst. Podezřelý anonym se však neidentifikoval, což je vždycky sporné. A skutečnost, že zpráva byla odeslána z jiné galaxie, se zdá být velmi zvláštní, postrádá logiku. Mohlo by jít o střet obchodních zájmů, osobní vendetu nebo nějakou dlouholetou zášť. Bylo by lepší tam poslat komisi profesionálních expertů, než tam jet sám a stát se pak synonymem pro všechna rádiová pásma Metagalaxie. Vy, vysoce postavený senátor, byste se neměl hnát přes téměř celé impérium na základě falešného poplachu. Profesionálové udělají všechno lépe a spolehlivěji než my."
  Des Ymer Conoradson, který také nesl titul vévody, odpověděl tichým, plným hlasem. Jeho tvář, téměř ustupující do ramen, byla nehybná jako maska:
  "V podstatě s vámi souhlasím. Ale... Zaprvé, telegram byl adresován mně osobně, ne Vesmírné hlídce. Zadruhé, už dlouho jsem si přál vidět tuto záhadnou planetu Zemi."
  Bernard Pangoneho hlas byl zabarvený nudou a opovržením. Přesto v něm byla také podmanivá síla. Dokonce i ryby létající vzduchem, poseté oblázky třpytícími se stokrát jasněji než diamanty, jako by energicky mávaly svými dlouhými, hvězdami posetými ploutvemi na znamení souhlasu.
  "Je to typická planeta s kyslíkem, který je pro nás toxický. Existují miliony a miliardy takových světů. Sirius obývají téměř identičtí, i když zaostalejší, hermafroditické tvorové. Podobná vegetace, stejně jako Země. Možná, že domorodci této soustavy byli technologicky zaostalejší, ale morálně vyspělejší. Všichni jsou to ti samí holí primáti, jak lidé, tak Stealzané."
  Starší senátor promluvil tichým tónem a postupně se rozpaloval ve své řečnické vášni:
  "Přesně tak, příteli, jako Stelzané. Stejný původ, stejná jednotka, do značné míry podobná historie, včetně válek uvnitř planety. A obyvatelé Síria nejsou vůbec agresivní; vyvinuli se z býložravého druhu šimpanze. Není zajímavé podívat se na vzácnou analogii - Stelzany minulosti? Žili jsme příliš odlehlí, šťastní ve své fyzické, duševní a intelektuální dokonalosti. Zapomněli jsme na to, co se děje kolem nás, a mysleli jsme si, že rozum a intelekt se kvantově vyvíjejí s vysokou morálkou. Že psychologie divocha s kamennou sekerou je neslučitelná s hvězdnými říšemi, mezigalaktickým cestováním a dravými instinkty je pouhý atavismus, inspirovaný vzpomínkami na prvotní hlad. Ach ne, ne nadarmo naši starověcí filozofové říkali, že není nic hroznějšího než dokonalá logika daná do služeb nízkých vášní a vysokého intelektu poháněného instinktem totálního zničení. Když Stelzané vyhlazovali, drtili naše bratry Diny a další inteligentní bytosti jako hmyz a zpracovávali jejich mrtvoly v továrnách na smrt. To už nebyly zvířecí instinkty; byly to..." logicky oprávněné vyhlazování druhů, které jsou pro tyto krvavé dobyvatele zbytečné a potenciálně nebezpečné. Paranoia věčného strachu a psychózy v kombinaci s chladným sadismem a morálním šílenstvím. A to vše spáchaly bytosti s vysokou úrovní inteligence, národ, který se stal supercivilizací. To je pro nás dvojí ponaučení do budoucna. Možná, že i Pozemšťané jednoho dne dosáhnou nezávislosti a odhodí pouta svých starších bratrů. A nechtěl bych, aby se vydali touto odpornou a nakonec katastrofální cestou. Oni, nezralí, duchovně slabí, kteří vstřebávají jed odporného světonázoru Stelzanů, jsou ti, kteří tuto cestu potřebují v první řadě. Podstata jejich ideologie zní: "Nejsi nic a tvůj národ je všechno; "Před ostatními národy jsi vším, protože oni nejsou ničím." Každý Stelzan je před Císařem elementární částicí, každý zástupce jiné rasy je před Stelzanem ještě menší částicí. Ne, Pozemšťané musí pochopit, co je co. Jsem pevně rozhodnut. Jdu! I když se to rovná sestupu do pekel! Ale bojí se posel Nejvyšší Spravedlnosti vkročit na zemi ovládanou Satanem?
  Poslední slova velkého zorga zahřměla děsivým, hrozivým, těžkým kovem. Vypadalo to jako sto obrovských měděných trubek. Obrovský, téměř kulovitý zorg natáhl svých šest končetin, každá s devíti měkkými, ohebnými prsty. Tři mohutné nohy nesly zdánlivě neohrabané, ale velmi odolné a tvar měnící tělo. Konoradson pokračoval mnohem klidněji. Létající ryba, která se již kymácela pod energií mluvčího z tekutého kovu, se začala mihat jako molekuly ve vroucí vodě, zpomalila svůj pohyb a usadila se do plynulého tance. Další známý tvor ve tvaru deseti navlečených jahodových kuliček s hlavou křečka se přitulil k noze ušlechtilého zorga a začal ho hladit jako kočka. Bylo dokonce možné rozeznat slova: "Jsem poslušný Sylf." A hlas staršího senátora pokračoval:
  "Mnoho nám bylo odhaleno a dáno. A je naší povinností podělit se s těmi, kteří jsou slepí a zlým osudem o to ochuzeni. I když nezabíjíme inteligentní bytosti, pokud to není nezbytně nutné, a to ani tak zuřivé a kruté druhy, jako jsou Stelzané. Musíme však morálně odsoudit ideologii pithekantropa, který ovládá termo-kvarkovou bombu, a preonová bomba je na cestě. Sami Stelzané musí pochopit, že existují i jiné koncepty než touha po univerzální nadvládě, dobývání stále nových území, i když ne přímou, ale skrytější ekonomickou válkou. Podstata je stejná a nevedli by neustálé války, nebýt naší kontroly. Vezmu si s sebou osm inteligentních jedinců, ale kolik přátel poletí s vámi?"
  Bernard Pangon zvedl křečka s tělem deseti jahod. Jahody při pohlazení měnily barvu a vydávaly tichou, ale velmi jemnou melodii. Jedna z létajících ryb přistála staršímu senátorovi na dlani a mezi Conoradsonovými prsty se objevil bonbón. Tvor s drahocennými šupinami zacvrlikal a začal olizovat sladkost.
  Pangon s sebevědomým uvolněním řekl:
  "Jsem o stupeň níže v hodnosti a stokrát mladší. Dva mi budou stačit. A také si vezmu Tsemekela z Dinů. Je to velký expert na Stelzany. Po jeho porážce termokvarkovou bombou jsme mu ale museli transplantovat mozek do kyborgského těla. Navenek se od robota nijak neliší, dokonce i jeho mozek je elektronický (kvantová úroveň), zachovala se mu jen paměť a osobnost. Mohl by nám být velmi užitečný."
  Starší senátor zvedl dlaň a vzácná ryba se vznesla na lustru ve tvaru planetární soustavy. Koule planet změnily tvar, jako by zvaly letoun k přistání. Konoradson se špatně skrývanou lítostí v hlase zahřměl:
  "Stelzanovovi, v souladu s dohodou, budou muset být informováni. Je jasné, že se budou snažit zdržet postup hvězdné lodi pod jakoukoli záminkou, což jim dá čas se na návštěvu připravit a zahladit stopy. Takže je na řadě těžká přestřelka paprsků. Doufám, že vítězem nebude ten nejsilnější, ale ten nejčestnější. Ten, kdo vládne, je spravedlivý!"
  ***
  Relativně malá vesmírná loď, za méně než den lidského času, se vznesla z oběžné dráhy kolem centrální planety velkého Zorgu. Jednoduchá hvězdná loď, bez ozdob, kapkovitě tvarovaná a stříbřitá, se zdála nenápadná na pozadí kolosů, které předváděly vynikající inženýrské a umělecké ozdoby. Obrovská karmínově rubínová hvězda Zorgů, Daramarahadar, vyslala rozlučkový paprsek. Vedle tohoto svítidla hořela další, umělá, chrpově-smaragdová hvězda, která udržovala správnou rovnováhu na planetách obývaných Zorgy. Sedm hustě osídlených planet plynule obíhalo kolem svítidel. Kolem nich klouzalo husté hvězdokupy, které vytvářely neuvěřitelně barevné spirály hvězdného světa s miliony vysoce organizovaných planet. Několik milionů hvězd bylo uměle uspořádaných do rozmarných a krásných obrazců. A u vchodu do velké galaxie Zorg, na černém sametovém plátně nekonečného prostoru, velké hvězdy zářivě osvětlovaly "Vítejte v ráji!" Písmena abecedy Zorgů připomínala siluety laskavých pohádkových zvířat a byla viditelná pouhým okem ze vzdálenosti stovek světelných let. Bylo to skutečně ohromující. V různých sférách vesmíru, v závislosti na záření a složení atmosféry, se vytvořily miliardy barev a kvintiliony odstínů. Je nemožné popsat tu nádheru stručným lidským jazykem, ale jakmile ji jednou spatříte, nikdy na tento úžasný obraz světa dobra a světla nezapomenete.
  Ve společenství svobodných a nezávislých galaxií zmizely pojmy jako bolest, zármutek, nemoc, smrt, hlad a nespravedlnost. To je přirozená fáze civilizačního vývoje.
  ***
  Vesmírná bitva byla v plném proudu.
  Sto dvacet sedm letadel Stelzanské hvězdné flotily proti sto třiceti nepřátelským hvězdným lodím, zhruba stejně vyzbrojeným. Elegantní, dravé tvary lodí Stelzanat vypadaly smrtelněji než obrovské, chlupaté ponorky Sinkhů, obyvatel Zlatého souhvězdí. Nejprve si museli vybrat místo ve vesmíru pro nejlepší začátek bitvy. Nedaleko ležela hvězda Kishting, obrovská co do svítivosti a hmotnosti, s dvaceti pěti slunci. Nejlepším způsobem, jak bitvu vyhrát, bylo přitlačit nepřátelské hvězdné lodě k ní.
  Obě flotily manévrují jako opatrní boxeři v ringu, nespěchají k výměně úderů, ale snaží se prozkoumat svou obranu. Nepřátelské lodě, těžké a mohutné, se je snaží přitisknout k jasné hvězdě svými silovými poli. Odrazy obří hvězdy odrážejí stíny vesmírných ponorek, které občas shazují anihilační sraženiny, a to na několika úrovních. Je jasné, že Sinhi chtějí využít své masivní výhody, jako tanky Tiger prořezávající své hbité protivníky. Válečníci Fialového souhvězdí to dokonale chápou. Proto se hvězdné lodě Stelzanů vznášejí, pokud je to ve vesmíru to správné slovo. Velitel Vil Desumer klidně řídí bitvu. Kývne na svou zástupkyni Selene Belku:
  - Nejkratší cesta k vítězství, klikatý manévr, který zmate nepříteli výpočty!
  Krásná Selena s vlnitým účesem v pěti barvách a nárameníky čtyřhvězdičkového generála odpověděla zvonivým hlasem typické Amazonky:
  - Jen klubko chaotických nití, omotané přesnými výpočty, dokáže nepřítele zmást!
  I Sinhovi nepřátelé zrychlují, dokonce s nádechem hysterie; jejich hvězdné lodě jako by tančily napětím. Pohyb vesmírných lodí Zlatého souhvězdí se jeví jako tlusté ženy tančící ve světle obrovského ohně. Zde pětihvězdičkový generál vesmírné flotily vydává rozkaz k přerušení zrychlování a k sestupnému vzletu. Selena, jejíž dlouhé řasy se svíjejí jako tencí hadi, šeptá:
  - Rychlost je dobrá všude, kromě spěchu a stárnutí!
  Nepřítel ještě více zrychluje a získává výhodu, hrozivě se tyčí nad ním. Výhoda roste. Nepřítel je připraven vrhnout se jako jestřáb na zajíce. Gravoéterem se ozývá odporné skřehotání:
  -Primáti chyceni!
  Belka a Desumer zvedají prostředníčky... Náhle prudká zatáčka - a stelzanské hvězdné lodě, téměř bez setrvačnosti (kompenzované geomagnetickým zářením), se řítí opačným směrem, dolů, běží po kruhové oběžné dráze a blíží se ke hvězdě. Nepřítel se otáčí a začíná pronásledovat. Stelzanské hvězdné lodě se sotva dotýkají hvězdné protuberance a pak letí nad její fotosférou. Navzdory ochranným polím se vnitřek hvězdných lodí rozpaluje a po jejich napjatých, bronzově hnědých tvářích stékají kapky potu. Nepřátelské lodě se také začaly přibližovat k jasně planoucí hvězdě, takže si v nadšení z pronásledování nevšimly, že se pilotům fialového souhvězdí podařilo dostat se za ně. Některé z nejrychlejších hvězdných lodí dorazily před ostatní, využily gravitaci obrovského Kishtingu, který se ukázal být mnohem rychlejší, než nepřítel očekával. Následovaly koncentrované laserové údery proti zadnímu voji a explodovaly poškozené hvězdné lodě zasažené koncentrovanou palbou. Nepřítel se pokusil otočit, ale gravitace pracovala proti němu. Zatímco tak dělali, dorazily zbývající hvězdné lodě souhvězdí a unisono uvolnily svou plnou ničivou sílu. Nyní byly nepřátelské hvězdné lodě nuceny zapojit se do boje v nevýhodě, přitlačeny gravitací velké hvězdy a ztrácely jak rychlost, tak manévrovatelnost. Navíc nepřátelská silová pole, propojená s gravitačními studnami, také přitlačila protivníka, což ho donutilo věnovat značnou energii štítů ochraně před zářením gigantické, smrtící hvězdy. S plně aktivovanými silovými poli hvězdné lodě vesmírné flotily Purpurového souhvězdí tlačily na nepřítele a pokoušely se ho vytlačit na plazmový povrch. Následovala zuřivá výměna gravitačních a megalaserových paprsků. Kvůli krátké vzdálenosti a adhezi polí byly rakety a bomby nepoužitelné, takže byla nasazena řada laserových pulzních zbraní. Za těchto podmínek bitvu řídily počítače na vlajkových lodích. Ekolasery, vibropaprsky, blastery, masery a další typy paprskových děl se dostaly do centra pohřební symfonie. Vyzařovaly energii a proudy světla a vytvářely nepředstavitelně složité, mnohobarevné ohňostroje. Zbraně doslova vymršťovaly paprsky ve tvaru ohnivých koulí, nůžek, trojúhelníků a mnohoúhelníků, prořezávaly prostor a ničily hmotu. Pouze fotonovo-plazmový počítač dokázal pochopit takovou kakofonii ničivého světla. Radiace a hyperplazma se shlukovaly a snažily se navzájem uškrtit jako šílení hroznýši tančící ve vakuu . Ale na rozdíl od tohoto druhu plazů dopady planoucí, na kvintilion stupňů horké látky roztříštily struktury tisíckrát silnější než Titan! Náhle se stelzanská formace změnila a uvolnila plnou sílu svého plazmového vortexu na nepřátelskou velitelskou loď. Dvě stelzanské hvězdné lodě explodovaly, ale kolosální vlajková loď nepřítele také detonovala do zářivé koule, jako mini supernova, a vybuchla v planoucím plameni, než okamžitě zhasla. Hvězdné lodě nepřátelských členovců, zbavené svého vrchního velitele, se proměnily v zbabělé stádo ovcí bez pastýře. Následná bitva se zvrhla v banální masakr. Zbytky vesmírné flotily Synch byly silovými poli jednoduše vrženy na modrofialovou hvězdu, kde jako útržky savého papíru shořely v plazmovém záření a rozpadly se na fotony a kvarky.
  Televizní vysílání přerušil bouřlivý potlesk stelzanských bojovníků, kteří sledovali nejnovější zprávy z hvězdné hranice.
  Ozývaly se vítězné výkřiky.
  - Ať žijí, velcí válečníci! Nikdo nemůže odolat vůli nejvelkolepějšího z velkolepých Bohů-Císařů!
  Obraz, vytvořený kolosální, třpytivou 3D projekcí, jasně ukazuje radostné tváře posádek válečných lodí. Hraje hymna Hvězdné flotily a ozývají se jásoté výkřiky. Slavnostní gratulace se ozývají od různých členů velení i od samotného Císaře.
  ***
  Lev Eraskander, který do té doby bezvládně seděl na vodítku v otrockém obojku, se také zvedl a tleskal vítězům této poměrně rozsáhlé pohraniční bitvy. Mohutný šestihvězdičkový důstojník si nenechal ujít příležitost, aby si z něj udělal legraci.
  - Podívej, Jovere, tvůj pes na nás štěká!
  Chlapec se vážně urazil. Na okamžik skutečně zapomněl, že bitvu vyhráli Stelzané, zuřiví okupanti Země. Ale jak lidsky se podobali, ti veselí chlapíci ve svých bojových oblecích! A geneticky byli Stelzané lidem mnohem blíž než ti odporní, mravenčím komárům podobní, kvazihumanoidní Synkhové.
  "Netleskal jsem jako pes, ale jako chlap! A to zní hrdě! Vaši chlapi bojovali statečně a důstojně a neseděli vzadu jako někteří." Eraskander potřásl svou šlachovitou, pevně sevřenou pěstí.
  - Kdo to tam seděl, opice? - Stelzan vycenil zuby.
  - Ty! - zvolal mladík nebojácně.
  Důstojník zařval a v tlustých rukou svíral bojovou blaster.
  - Nech mě ho zabít!
  Jover Hermes uznal za vhodné zasáhnout.
  - Tohle není tvůj otrok, nemáš právo se ho dotýkat.
  "A co to děláš, necháváš na mě štěkat virkunského maradogu? Za svou drzost si zaslouží být zbičován neutronovým bičem a roztrhán na žebrech!" Obrovský Stelzan křičel jako opařený hroch.
  "Je moje věc, jak ho potrestám." Hermův hlas byl nejistý.
  Leo cítil, jak v něm vře hněv, a tak se rozhodl pro zoufalý krok.
  - Jestli jsi chlap a ne zbabělec, tak se mnou bojuj čestně, holýma rukama!
  Všichni důstojníci tleskali a pískali. Nápad se jim líbil. Mnozí viděli předchozí souboj s netvorem a byli zvědaví, jestli obstojí proti dobře vycvičenému stelzanskému důstojníkovi. Sám důstojník chtěl říct, že boj s domácím zvířetem je pod jeho úroveň, ale výrazy ve tvářích jeho kolegů mu prozradily, že pokud odmítne, ztratí veškerou úctu. Pozemský makak mu samozřejmě nebyl soupeřem.
  - Budu s tímhle zvířetem bojovat, ale když ho zabiju, ty, Herme, nedostaneš odškodnění.
  "A co když tě vypaří?" zasmál se arogantní majitel Stelzanu.
  "Tak ti dám tisíc kulamanů!" zavrčel bandita a udeřil pěstí do vzduchu.
  "Řídíš vakuum, pokud mi je tvůj duch neposílá z paralelního světa!" Hermés se ušklíbl a ostatní vojáci se rozesmáli. Ozval se potlesk a výkřiky:
  - Ručíme za něj!
   Dvouhvězdičkový generál s nosem jestřába a hranatou tváří esesáka štěkl:
  - Vsaďte si, draci!
  Důstojníci okamžitě začali sázet. Někteří si dokonce svlékli uniformy a napínali své mohutné bicepsy.
  Ktar Samaza, šestihvězdičkový důstojník vesmírných speciálních jednotek, zaujal bojový postoj. Většina vojáků Stelzanatu byla vychována podle uniformního standardu. Muži měřili 210 centimetrů a vážili 150 kilogramů, plus mínus dvě jednotky, zatímco ženy měřily 200 centimetrů a vážily 120 kilogramů, plus mínus dvě jednotky. Mezi vyšším velitelským sborem však mohly být rozdíly ještě větší. Tento bojovník byl vyšší i těžší než průměrný standard. Když si svlékl uniformu, odhalil obrovské svaly. Vlnily se mu pod kůží jako obrovské koule.
  - Už jsi mrtvý! Roztrhám tě na kusy jako laser skrz papír!
  Mladík stojící před ním byl zároveň lehčí i menší, i když na svůj věk ne moc malý, asi 185 centimetrů a 80 kilogramů.
  Samaza zuřivě útočil a používal složitou kombinaci úderů pěstí a kopů. Na svou velikost byl překvapivě rychlý. Lev se sotva vyhnul, podařilo se mu uniknout a saltem zasáhl soupeře do ucha. Rána obra jen rozzuřila, a ten dokázal chlapce zaútočit na hrudi. Na jeho tmavě bronzové hrudi se objevila modřina. Důstojník stelzanaské armády, nabubřelý hormony na maximum, byl skutečným strojem na zabíjení. Lidský bojovník však nebyl o nic méně silný. Jeho lehčí váha mu umožňovala větší manévrovatelnost. Eraskander se spoléhal na úhybné manévry a náhlé protiúdery. Ať už se jeho soupeř vší silou švihl, aby "komára" srazil, místo toho udeřil krátce a ostře, vždy si pamatoval na blokování, ale nedokázal zasadit přesný úder. Lev si znovu vzpomněl na Senseiova slova: "Vycvič soupeře v jediné sekvenci pohybů, předstírej, že nejsi schopen víc. Když se uvolní a začne zanedbávat svou obranu, zasaď sérii neortodoxních úderů, které zasáhnou jeho tlakové body." Rada byla moudrá a mladík se ji snažil řídit. Ktar se mu před očima rozzuřil; skutečně zanedbal svou obranu, přesto se mu podařilo několikrát škrábnout spoutaného bojovníka. S nacvičeným úsilím vůle Lev potlačil bolest a když se nepřítel znovu otevřel, zasadil náhlý, ostrý protiúder. Pak následovala celá série zdůrazněných úderů, rychlých jako nože sekačky na trávu. Nepřítel byl otřesen a doslova rozdrcen na organické trosky.
  Jeden z důstojníků na mladého muže vystřelil z paralyzéru, jinak by zničil živou tkáň jeho protivníka do takové míry, že by i pokročilá technologie regenerace byla k ničemu. Mladík byl paralyzován a polomrtvého důstojníka okamžitě odvedl robotický zdravotník. Všichni se zděsili, protože kdyby Ktar zemřel, všichni by byli potrestáni za takové porušení vojenských předpisů. Koneckonců jednomyslně dali zelenou de facto souboji mezi důstojníkem a obyčejným gladiátorským otrokem. Poté, co elitní humanoidi spěšně zaplatili své sázky, opustili sál a spěšně zmizeli v rozlehlém paláci zábavy.
  Jover Hermes vzal svého bojovníka, zvedl bezvědomé tělo na ramena a také odešel z místnosti. Věc se samozřejmě ututlá, ale kolik "peněz" by vytřásli za úplatky. Když šéf viděl, že Eraskander už nabyl vědomí, prudkým pohybem ho hodil na zem.
  - Zbláznil ses? Takhle ses neodvážil udeřit císařského důstojníka!
  Lev odpověděl nebojácně:
  - Pokud je to opravdový chlap, tak by měl dostávat opravdové, mužné rány.
  Odvážná odpověď potěšila samozvaného, chladnokrevného stealth stíhačku.
  "Udělal jsi to jistě dobře, že jsi porazil tak mocného válečníka. Kdybys byl můj syn, nebo alespoň jeden z naší rasy, čekala by tě zářná budoucnost. Ale jsi otrok od narození. Pochop to! A nesnaž se získat převahu. Pokud budeš poslušný, tvé postavení se pozvedne."
  "Jaký na tom rozdíl! Změní se jen délka vodítka!" Mladík se zamračil s naprostým opovržením.
  "Ne, je to rozdíl! Jestli chceš žít, pochopíš. Brzy vletíme do černého sektoru. Prosím, chovej se jako poslušný otrok. Je to tam příliš nebezpečné!" Hermés zahrozil Leovi prstem, jako by byl malý chlapec a ne děsivý válečník.
  
  Kapitola 8
  Neznáme svůj účel,
  Bojuj s nepřítelem, nebo žij v zajetí!
  Takže je to opravdu naše generace?
  Nebude schopen zlomit jho otroctví?
  Hermes a jeho otrok se usadili v obrovském, luxusním autě připomínajícím žraloka barakudu a řítili se po široké třídě rychlostí dobré stíhačky. Vysoké budovy se mihaly jako v kaleidoskopu.
  Lev se znovu se zájmem zadíval na císařské město. Billboardy, o rozměrech míli čtverečních, konvexní, oslnivě se třpytící složitou škálou nepředstavitelných barev, jako by zaplavovaly mozek informacemi, které vysílaly. Mnoho reklamních konstrukcí vyzařovalo i jiné frekvence, daleko za hranicemi lidské viditelnosti, a to díky speciální kybernetické obrazovce aeromobilu, schopné přenášet i gama a hera vlny atd. Dojem byl ohromující a daleko za hranicemi adekvátního vnímání. Ty bestie s magickými blastery si opravdu rády dělají reklamu!
  Styl budov a obrovských mrakodrapů je pro Stelzany typický: rozmanité, někdy bizarní, ale geometricky správné tvary, nepřeberné množství barev a úhlů. Několikakilometrové paláce a mrakodrapy nabízejí překvapivou rozmanitost, ale zároveň harmonický celek. Každý člen stelzanského druhu, i ten nejchudší, měl otroky a robotické služebníky.
  V nedávné době se rozmnožily kolosální klany průmyslníků a oligarchů. Bývalý kasárenský systém byl nakažen bohatým, přeslazeným duchem kapitalismu a soukromého vlastnictví. Vznikly nevěstince, prostitutky, kasina, burzy a mnoho dalšího. Navzdory brutálním represím prakticky všichni úředníci a ti, kteří měli blízko k peněžence, přijímali úplatky a praktikovali provize; ti, kteří byli výjimkou, se stali vyvrhely. To bylo znamením, že velká říše se chystá upadnout do hluboké krize. Hlavní město galaxie, Grazinar, bylo jistě větší a luxusnější, ale tato metropole stále poutavě poutala představivost lidí.
  Lev obdivoval úžasný výhled a nevšímal si svých zranění. Náhle se zarazil a zlomený palec ho bolestivě zasáhl. V posledním boji špatně odhadl úder a zlomil si palec na pravé noze. Zaťal zuby a bojoval s bolestí.
  Krajina se náhle změnila. Vznášedlo zaparkovalo, zdánlivě přitisknuté ke zdi, a oni se okamžitě ocitli v prostorném hotelovém pokoji. Mírně luxusním, s vynikajícím výhledem. Mladík, upřímně překvapený, zvedl ruce a zvolal:
  - Páni! To je ale rychlá změna scenérie, jako ve filmové montáži!
  Jover se nemohl ubránit sarkastickému úsměvu:
  "Ano, bojovníku, teprve jsi začal skutečně chápat technické úspěchy Největší říše. A nebyl jsi černou dírou v boji, ale teď budeš muset pracovat mnohem tvrději než dříve."
  Navzdory hravému tónu majitele bylo v jeho hlase něco zlověstného a zjevně nepříjemného.
  - Proč? - Eraskander automaticky přitáhl hlavu k ramenům.
  Hermes promluvil uvolněným tónem a pravou rukou si pohrával s klíčenkou s miniaturním počítačem:
  "Naše dámy zaslechly, jaký jsi sexuální obr, a chtějí si s tebou užít trochu zábavy. A tohle je vážné! Naše ženy mají neuvěřitelně rády sex. Myslím, že si chceš taky užít trochu zábavy."
  - Se všemi najednou!? - Levův hlas neprozrazoval nadšení z práce v posteli.
  "Jednu po druhé. Několik žen najednou a jen na jejich žádost. Měl jsi Venuši moc rád, že?" Jover si prstem pohladil klíčenku a na obloze se rozzářil velký holografický obraz. Byla to osmiboká pevnost, do které vtrhli bosí válečníci v krátkých sukních a s hákovitými meči. Obránci vypadali jako mýdlové bubliny s tuctem tenkých nohou.
  "Nebyl jsem mužský prostitut, ale sám jsem ji chtěl!" řekl Leo rozzlobeně a vtipně dodal: "Láska je hra, kam si třetí osobu nepozvou!"
  "A ty je taky musíš chtít." Hermes se hrozivě zamračil a namířil tucet hlavní svého kouzelnického blasteru na mladého otroka. Pán drsně, ale logicky dodal: "Žena je nejžádanější ze všech kořistí a nejnenáviděnější, když kořist pohltí lovce!"
  "A zaplatí vám jako pánovi otroka?" zasmál se mladík ironicky.
  "No, představ si, že je to jen zábava pro osobní potěšení." Hermes přimhouřil oči a holografické kino se změnilo a odhalilo velký hotelový pokoj plný smaragdových oceánských vln, které se omývaly perleťovou pěnou, zatímco se tři plachetnice pustily do bitvy o nalodění. Otrokář Stelzan dodal: "Nechápeš své štěstí - lidští chlapci, obzvlášť ti tak mladí jako ty, si o tak úžasném dobrodružství mohou jen nechat zdát."
  "Za peníze? To není zábava, to je prostituce. Bez ostudného financování bych možná chtěla celý harém, ale za peníze si to budeš muset udělat sám!" Lev cítil bolest i stud zároveň; věděl, že taková nabídka je spíše ponižující než lichotivá.
  Jover zařval a z ústí hlavně kouzelnického blasteru se vyvalily husté spršky jisker. Stelzan napjatě pronesl slova:
  "No, lidská spodino, předám tě Ministerstvu lásky a života a pak pochopíš trest za neposlušnost! Ano, za jednoho Urlika by tě měli rozebrat na náhradní díly! Milosrdenství k otrokům je stejně nevhodné jako bílý plášť v dole! Strom imperiální prosperity vyžaduje zalévání potem, hnojení mrtvolami a pesticidy vyrobené z krve a slz!"
  Lev Eraskander si zatočil prstem na spánku, ale když viděl Hermův spokojený úsměv, uvědomil si, že Stelzan gesto bral jako chlubení se svým vtipem a intelektem. Mladík klidně poznamenal:
  "Bolest není tak hrozná; je to přirozený společník všech živých tvorů." Chlapec se neúspěšně pokusil chytit jeden z naloďovacích člunů vyplouvajících z pirátské brigantiny. Hologramová projekce vytvořila průhledný obraz, takže Hermes a jeho okolí byly dokonale viditelné, ale zároveň díky spektrálnímu překrytí byla realistická a odhalovala každý detail bitvy. Obzvláště přitažlivé byly rozkošné nahé ženy z Freebootu (pravděpodobně Stelzané) a Erdifikové, kteří s nimi bojovali: tvorové s krokodýlími hlavami, tlapami, lvími ocasy a postavy goril se zlatou kudrnatou srstí. Ale samozřejmě to byly dívky ze Stelzanu, které upoutaly jeho pozornost. Během boje se jejich svalnatá těla leskla potem a jejich půvab v pohybu byl tak lákavý, že fyzicky silný mladík cítil touhu, přirozené volání těla. Lev rychle dodal: "Pevně jsem řekl, že nebudu gigolo, ale pokud chcete, promluvím si s vašimi dámami. Je to vlastně docela zajímavé, zvláště když se na Zemi šíří zvěsti, že Stelzané nikdy nestárnou." Eraskander pohlédl na švába v želvím krunýři s husí hlavou, jak v rohu chňape med. Hladově polkl. "Není to špatné, nebo jak se tomu říká, ale teď musím jít za dcerou místního guvernéra."
  "Jo, vím, už mi zaplatila, takže tě k ní teď vezmu." Hermés nechutně odfrkl a mrkl jako ostřílený šarlatán. "A jsi roztomilá hračka!"
  Leo se na Jovera podíval s nenávistí.
  - Milujeme se!
  Stelzanský pán gestem ruky pokývl a do místnosti vletěl kybernetický sluha. Hermés zavrčel:
  - Nakrmte toho otroka dobře! Bude potřebovat hodně síly!
  , navržený ve tvaru delfína s ohebnými létajícími ploutvemi (v tomto případě zřejmě fungujícími jako paže), vypustil na Eraskandera široký, nazelenalý proud světla a překvapeně řekl:
  "Mladý Stelzan dostane kompletní sadu výživy pro své životní síly..." Stroj na jídlo byl zmatený. "Hrajete snad nějakou hru na otroctví?"
  Hermés rozzlobeně vyštěkl:
  - Ano, proč to nevidíš? Zapoj pulsary do plazmatu princeps a plň rozkazy jednohvězdičkového generála obchodních a komerčních sil!
  Z robotova lůna se vynořil dívčí ochránce, který místo spodní části těla spočíval na pásech tanku. Hologram se sladkým hlasem obrátil na Leva a řekl:
  - Co bys chtěl, slavný válečníku Neporazitelné říše? Jaké jídlo!
  Jover zatřásl mohutnou pěstí na hologram:
  "Je to trestanec a nemá právo si vybrat. Dejte mu maximum aktivních bílkovin, vitamínů a všeho ostatního, co mu pomůže přečkat hodinu důstojně." [Věta je neúplná a pravděpodobně se jedná o chybný překlad.] Nakrmte ho rychleji!
  "Poslouchám, pane!" Z robotových ploutví vytryskl sloup šeříkového světla a násilím mu roztáhl čelist. Spolu s proudem záření se mu do krku vlilo něco s příjemnou vůní kondenzovaného mléka.
  Lev ji ale necítil, protože jeho jazyk a ústa byly sevřeny pružným silovým polem, které nutilo mladého otroka křečovitě polykat jako želé. V krku ho šimralo, ale žaludkem se mu rozlilo příjemné teplo a pocity hladu ustoupily blaženému pocitu sytosti. Jedinou nevýhodou bylo, že se nejednalo o jídlo, ale v podstatě o tankování starobylého auta s primitivními spalovacími motory.
  Mladíkovi probleskla hlavou nevhodná myšlenka: proč si lidské tělo stále doplňuje energii tak triviálním a neúčinným procesem, jako je oxidace uhlovodíků?
  "Dotankování" bylo rychlé, ale v ústech zůstala nepříjemná kovová chuť, žaludek byl lehce těžký, ale energie proudila celým tělem... Tenký proužek látky na bocích nedokázal skrýt vzrušení a sílu, která mladého muže Eraskandera přemohla.
  Hermes si toho také všiml a v jeho rukou se jako z ničeho nic objevil neutronový bič:
  - Jsi hřebec, vidím, že jsi připravený! Jdeme!
  Podlaha v obývacím pokoji se sama od sebe vznášela a oni byli zatlačeni zpět do aeromobilu. Hermés dal pokyn autopilotovi:
  - Do paláce číslo 39-12-4!
  Auto se řítilo ulicemi kolosálního města Imperia. Jedna z budov, tvarovaná jako staré samohybné dělo se třemi tlustými hlavněmi, se náhle zmenšila a téměř okamžitě se potopila pod zem. Eraskander náhle vyhrkl:
  - Čeká na mě Venuše?
  "Hned to zkontrolujeme!" Hermes automaticky vyslovil požadavek a stiskl potvrzovací tlačítko. V odpověď se ozval robotický, lhostejný hlas:
  - Paní Allamara byla povolána k tajnému účelu, neočekávejte ji v příštích 24 hodinách!
  Majitel Stelzan hrubě plácl chlapce po ztvrdlém svalu na rameni:
  - Tím lépe! Vydejte se rovnou do Planetárního domu radosti a blaženosti!
  Létající auto okamžitě změnilo směr a za průhledným plastem se dál mihotaly obrazy podivuhodného města. Před ním se tyčil dva kilometry dlouhý, zářivě oranžový pavouk s dvaceti čtyřmi chapadly zdobenými květinovým vzorem, jehož vrchol připomínal třpytivý sedmibarevný tulipán s prudce mířícím pestíkem. Gigantická dračí tlama mechanického členovce se hladce otevřela a vpustila vzducholoď.
  - Tady to máme!
  Jover Hermes se znovu idiotsky ušklíbl a ocitl se v luxusním skafandru. Uvnitř budovy mihotaly trojrozměrné hologramy zobrazující různé druhy, od Stelzanů až po ohromující rozmanité tvory, provádějící sexuální rituály nejrůznějšími způsoby, někdy i těmi nejdivočejšími a nejzvrácenějšími pro lidské oči. Trojrozměrné projekce se pohybovaly, zdály se být živé a zářivé. Byly tam obrazy kentaurů a radioaktivních medúz. Jejich vnitřní orgány vybuchovaly jako miniaturní jaderné exploze během páření. Někteří tvorové, připomínající drogově vyvolané halucinace avantgardního umělce, zobrazovali koitus v podobě obrovských hologramů, doprovázených erupcemi kaskádových blesků nebo záblesky hyperplazmatické lávy, které se za pochodu měnily v měnícím se tvaru a vyzařovaly neomezené spektrum záření. Objevují se záblesky hyperplazmy v podobě trojhlavých orlů, pak se v okamžiku, jako plastelínové figurky, promění v motýly s mnoha křídly, pak je to směs ryb a květních poupat mávajících okvětními lístky... A to je naprosto neuvěřitelné, nepopsatelné stvoření v aktu rozmnožování, pohlcující energii z okolního prostředí, nutící atmosféru kondenzovat a ta se slévá dolů v proudech deště, které po dopadu na povrch okamžitě začínají syčet a kouřit.
  Lev ohromeně zíral a zmateně zamrkal... Tohle bylo nad jeho chápání, něco, co si žádný normální člověk ani nedokáže představit. Z úst mu unikla věta:
  - Člověk si dokáže mentálně představit všechno - kromě hranice, za kterou končí bezbřehá lidská hloupost!
  Hermes na to nereagoval, chamtivě zíral na výčnělky, stelzanův dech se zrychlil a stal se těžším.
  Zpoza hologramu se vynořila vysoká, nahá diva se sedmibarevným účesem a dvanáctiocasým neutronovým bičem. Zpočátku se stelzanka zdála obrovská, ale s každým krokem se zmenšovala, až dosáhla téměř standardní velikosti, něco málo přes dva metry. Kráčela a energicky otáčela svými luxusními boky, z nichž visela tenká, oslnivá nit rádiových kamenů. Její vysoké, zlacené, drahokamy zdobené podpatky hlasitě cinkaly o povrch polodrahokamů.
  Za ní šel tvor složený ze sedmi fazetovaných koulí s žabíma nohama, ale na měkkých polštářcích. Koule se třpytily jako drahokamy pod paprsky několika světel a jeho tvář... Přesně jako Mickey Mouse, ikonický dětský kreslený film ze starých časů. Stelzanka se zastavila a odhalila své velké, tříbarevné zuby jako dravý panter. Její nádherné oči, ozdobené sedmicípou hvězdou na duhovce, upíraly zrak na pohledného Lva Eraskandera.
  - To je ale kvasarový šunt! Z kterého kvarku jsi to extrahoval?
  Hermes lstivě zamžoural a mrkl (to je ale zlozvyk šarlatána!) svým pravým, jedovatě fialovým okem:
  - Obchodní tajemství! Řeknu vám to za poplatek!
  Obrovská žena k sobě přitáhla vysokého, svalnatého muže svou svalnatou paží. Její dlouhé nehty se třpytily směsí atomizovaných safírů, smaragdů a ultraplutonia.
  "Zaplatím vám procento, jak jsme se dohodli. Myslím, že je naprosto logické zvýšit cenu za mladého muže. Přes třináct set samic už naskenovalo obrázek tohoto lvíčete. Prostě ho roztrhají na kusy!"
  Hermés si masožravě olízl plné rty jazykem:
  - Je silnější, než si myslíš! Vydrží! Mám tu něco dělat, abych se nenudil?
  Majitelka nevěstince jí vyrazila z prstů snop oranžového plamene a zeptala se, vdechujíc jazyky plamenů podobných drogám svým ladným, lehce hrbatým nosem:
  "Chceš ženy z řad vojínek, důstojnic nebo mimozemšťanek? Ale sex s neproteinovými zástupkyněmi jiných světů je nelegální (a může být nebezpečný!); je možný pouze za příplatek. Výběr sahá od hermafroditů až po čtyřicetipohlavní..."
  Hermes to ledabyle odmávl:
  - S ženami z jiných galaxií a tělesných struktur je to lepší; už mě nebaví mých věčných sparingpartnerů.
  Na chlapcově holeni se opíral kreslený čenich stvoření, připomínající utržený korálek z královniných šatů. Jeho nos se prodloužil do špachtle a třel jemné žilky vyčnívající pod chlapcovou kůží barvy tmavé čokolády. Eraskander zamručel příjemným lechtáním a drsná špachtle se přesunula k jeho růžovým patám, potaženým vonnou mastí, která odpuzovala prach a špínu. Barva jiskřivých koulí tohoto podivuhodného stvoření se začala přesouvat směrem ke smaragdově modrému konci spektra.
  "Přání klienta je zákon," odsekla vedoucí Domu vášně na svého zábavného mazlíčka. "Zpátky, Alavaleto! Mýlíš se, když si myslíš, že tenhle chlapec je ta nejlaskavější duše. Před tebou ve skutečnosti stojí obludné malé zvíře, schopné stát se jedním z nejlepších bojovníků Bezmezné říše." Pak se tón divy, ačkoliv pompézně vznešený, změnil v něco ležérního a dokonce znuděného. "A ty, Lvíče, pojď za mnou!"
  "Pokud všechno půjde dobře, ukážu ti císařský palác v galaktickém hlavním městě Graizinaru," zašeptal Hermes sotva slyšitelně.
  Eraskander a majitel nevěstince ruku v ruce vstoupili za mozaikovou zeď. Zevnitř se ozval ženský smích a šustění odhozeného oblečení. Mladíkův zjev vyvolal řev. Několik nahých dívek se k němu vrhlo a drželo se ho s chamtivostí hladových pijavic. Jejich těla - bronzově hnědá lidského těla a světlejší kůže Stelzanů - byla propletena. Cítil, jak ho v záchvatu vášně někdo silně kousne do ramene, zatímco se tři pikantně vonné dívčí rty současně snažily uchopit otrokovy. Ruce svíraly chlapcovy blond vlasy, seděly na něm obkročmo a způsobovaly mu bolest, dlouhé nehty se mu zarývaly do lopatek. Lev pracoval zuřivě jako živý stroj, ale jeho mysl byla daleko...
  Mladík si vzpomněl na záblesk, který zahlédl v Domě ctitelů z Allamary - projekci císařské rezidence nacházející se v galaktickém hlavním městě. Kolosální budova císařského paláce se zalila mnohobarevnými světly složitých tvarů a barev, která vyčnívala na pozadí jako obrovská skála. Stavba vzdáleně připomínala značně zvětšenou kolínskou katedrálu, až na to, že věže byly kulaté a třpytivé kopule připomínaly paláce čínských císařů, jen mnohem majestátnější. Luminiscenční nátěr, drahé kameny a četné sochy a tvary byly ohromující. Protože pozemšťané nesměli na jiné planety, bylo pro ně těžké si představit neuvěřitelně obrovské budovy císařských paláců, nesrovnatelně vyšší než Himálajské hory, a s jejich pohádkovým zbarvením, složenými z mnohobarevných rostlin a fantastických zvířat.
  Galaktické hlavní město je tak rozlehlé, že rozlehlá metropole zabírá téměř celou pevninu rozlehlé planety. V atmosféře kolem něj se vznáší nepochopitelné množství rozmanitých hvězdných lodí. Miliony barevných, třpytivých postav se neustále víří. V galaktickém hlavním městě Graizinar se zdá být těžké najít místo pro holky. Střed galaxie je však stísněný. Další planeta, Barado, je vzdálená jen padesát milionů kilometrů, ale i tam se nachází špinavé gangsterské místo. V hlavním městě jsou nevěstince a prodejny drog, ale bezpečnost tvrdě zpřísnila opatření a drží je v rozumných mezích. A tady je to prakticky zóna bez kriminality. Proč se Hermes tak spěchal tam dostat, zůstává záhadou. Ale Leo, král zvířat, věděl, že jeho úkolem je rozluštit plány antihumanoidního nepřítele. Zajímalo by mě, jestli si ho na Zemi pamatují, jestli si pamatují muže s tak zvučným jménem - Leo?
  ***
  Guvernér nervózně přecházel po své kanceláři, která mimochodem připomínala procházku, protože místnost měla velikost pořádného olympijského komplexu. Generál Gerlock ho následoval jako poslušný pejsek. Při chůzi si četl svou zprávu, která neobsahovala nic nového. Velitelé sektorů, kterých bylo deset, byli ve stavu vysoké pohotovosti. Mnoho sektorů se specializovalo na jednu věc: sektor Merkur na těžbu drahých kovů (planeta byla na tyto zdroje bohatá a její blízkost ke Slunci usnadňovala zpracování těchto surovin); sektor Venuše na dodávky dřeva (byla pokryta hustými lesy a džunglemi) a uhlovodíků; sektor Jupiter na dodávky uhlovodíkových prvků. Ostatní planety byly méně ziskové.
  Měsíc má posádku a kosmodrom. Mars, chudší planeta, je součástí Lunárního sektoru. Vnější okraj (Pluto a Trans-Pluto) je sektor s největší bojovou silou. Je přímo podřízen Ministerstvu cti a vlasti. Ministerstvu války a vítězství je podřízen také další oddíl. Vnější sektor má redundantní obranu srovnatelnou s obranou galaktického hlavního města, a to díky zvláštnímu postavení této planety, které v celé rozlehlé říši nemá obdoby. Obraně velí ultramaršál Eroros. Pravda, dohlíží také na ochranu blízkých planet, ale největší síly říše jsou soustředěny právě zde. Plán redundantní obrany této planety schválil sám Císař.
  ***
  Fagiram se zastavil a rychle promluvil, střídavě mluvil slova a mumlal:
  "Generální inspektor Des Imer Konoradson k nám letí ze Zorgů. Všichni ho znají. Je mu milion let. Ten trojpohlavní ‚metalista " evidentně dostal tip. Situace je ale kritická, prakticky křižuje celou říši, aby se k nám dostal. Takže bychom ho měli být schopni zdržet co nejdéle. Ale pokud dorazí, mohlo by nás to stát draho a problém je velmi jednoduchý: přistihne nás, jak pácháme genocidu na těchto primátech? Má právo nás obvinit z porušování provozních předpisů."
  Maršál-guvernér se odmlčel a povýšeně si zkřížil ruce na hrudi. Tříhlavý jestřáb vypustil z zobáku jiskru a zakokrhal... Následoval ho s gestem "gorily" a generál Gerlok se rozběhl pryč a zběsile opakoval jeho slova:
  "Ale žádají hodně. Říkají, že na Zemi nemůžete držet více než tisíc vojáků, zatímco na jiných planetách jich povolují až deset tisíc. Pozemšťany jsme úplně nevyhubili, jinak by všechno bylo mnohem jednodušší, jako na jiných místech, kde jsme humanoidy a inteligentní bytosti zcela dematerializovali v kvadrilionovém množství. Jak příjemný je vzduch na planetách sterilních ve vakuu. Bohužel by nás však mohli potrestat i ti nejbezvýznamnější a nejčernodírovější Zorgové. Vypadá to, že budeme muset přesunout vojáky na TransPluto. A proměnit planetu v falešný ráj. Najdeme lepší partyzány a ukážeme Pozemšťanům bestie, nehodné lítosti, zdroj znechucení. Spoléhám na tebe; nejtěžší je zůstat tady na Zemi."
  Ultramaršál Eroros, který dorazil k této mimořádné příležitosti, se ujal slova. Měl vyšší hodnost než Fagiram Sham. Eroros byl mocný muž s hrdě zdviženým nosem, vypadal téměř jako mladík, atleticky stavěný mohutný hromotluk, jako téměř všichni ostatní zástupci této válečnické rasy:
  "Hlavním problémem jsou naše doly na Merkuru. Ačkoli planeta nebyla lidmi vyvinuta, nachází se v jejich hvězdné soustavě. Pokud bude limit pro volný vývoz překročen desetinásobně a přesáhne padesát procent, bude to problém. Hlavní je minimalizovat kontakt s domorodci. Toto je planeta rudé úrovně; nikdo by neměl znát historii lidstva. Mars i Měsíc je třeba vyčistit; jsou tam stopy lidské přítomnosti a jejich vymazání je zakázáno bez souhlasu Nejvyšší rady vyšší moudrosti. Tato soustava je chráněna zvláštním dekretem Svatého Císaře. A Nekonečný Vládce se nelíbí, když ho ruší takové triviální záležitosti. V měřítku vesmíru je takový vývoj triviální. Takže stopy budou muset být skryty uvnitř vnějšího ochranného kruhu. Je nutná totální očista. Uvědomte si, že ačkoli jsou Zorgové vysoce rozvinutou civilizací, mají sklony ke stereotypnímu myšlení a mohou být oklamáni chováním v rozporu s formální logikou." Například, pokud je nejlogičtější obchvat, nepřítel se na něj bude připravovat, zatímco přímý útok může být nečekaný a účinný. Iracionální kroky mohou nepřítele šokovat. Je nutné minimalizovat stopy genocidy a vyprovokovat vzpouru mezi Pozemšťany. To je zmate.
  Guvernér ho hrubě přerušil a zařval, nervózně si třel paty o sametovou, megaplastovou podlahu. Zněl opravdu jako šílenec:
  "Chápu logiku Zorgů, ale abych zahladil své stopy, potřebuji skutečné peníze a zdroje. Hlavní slabinou Zorgů je jejich integrita. Ať mi Rada Lásky a Pravdy pomůže obejít zákon, aniž bych porušil dohodu o kontrole nad vývojem planety. Hvězdné lodě vnějšího okraje se mají zúčastnit Operace Regenerace a výdaje má uhradit Ministerstvo cti a vlasti. A on dal..."
  "Ne, náklady ponese Ministerstvo války a vítězství a také Ministerstvo milosrdenství a spravedlnosti," přerušil Eroros Fagirama. Poté, co ultramaršál dořekl, aktivoval svým pečetním prstenem speciální pole, které zmírnilo slyšitelnost divoce obtěžujícího guvernérova křiku.
  "Pokračujeme v záložním plánu. Všechny materiální stopy budou zakryty, dovedně utajeny. Hlavní je minimalizovat kontakt Zorgů s domorodci. Je docela možné, že se jedná o průzkumné účely. Díky poznání slabin Pozemšťanů lépe pochopí naše silné a slabé stránky. Proto je pravomoc nad celkovou koordinací a dohledem nad rezidentními Zorgy dočasně převedena na ultramaršála Urlika - tedy na mě. Z galaktického centra dorazí nejlepší specialisté na kamufláž. Des Imer Konoradson vyletí ven, odplyněný, protože zachytil vakuový kolaps v čelistech!"
  Ultramaršál vypustil hologram dvou bosých válečníků, kteří honili banánovou kozu a řítili se přes halu. Jakmile ji chytili, začali ovoce krájet na lákavě tvarované kousky. Stelzané se hrubě zasmáli, obzvláště hlasitě se hihňali hrozivě atletičtí kati v rudých bikinách, kteří stáli na stráži. Jejich olivová prsa byla velká jako vodní melouny, pasy relativně úzké, ale boky smyslné a svaly se jim vlnily pod kůží. Jejich tváře byly klasicky dokonalé, velmi hladké, ale zároveň zlomyslné, vlasy zapletené do copů. Amazonky z vesmíru! Eroros bez obalu dodala:
  - Začnu zpracováním informací o domorodých obyvatelích, především těch, kteří pracují v centru města.
  Fagiram se konečně vzpamatoval, zastavil se a otočil. Jeho býčí hlas se náhle ztišil do slabého šepotu. Černý bestie se dokonce sklonil a přiložil si ruku k ústům.
  - Pojďme probrat detaily protioperace.
  ***
  Po hodině a půl začal transdimenzionální komunikátor horečně vysílat kvanta a vydávat rozkazy.
  ***
  Poslední věc, kterou si Vladimir Tigrov pamatoval, byl jasný záblesk zběsilého, všepronikajícího světla. Mladíkovým tělem proběhly divoké víry ničivé plazmy. Cítil se, jako by každá buňka hořela v mnohamilionovém pekle. Nedalo se to ani nazvat oslepujícím. Ohnivý vír zaplnil všechno a pohltil jeho myšlenky a vědomí. Celé jeho tělo bylo pohlceno plameny. Hlavou mu probleskla myšlenka: Proč tak dlouho cítí bolest? Koneckonců, plazma hoří a odpařuje tělesné částice rychleji, než signál bolesti dosáhne mozku. "Opravdu jsem skončil v pekle?" Jeho tělo se divoce škubalo nepopsatelným strachem. Zdálo se, že poleví, pálení už nebylo tak intenzivní. Otevřel oči a ucítil bodavou bolest z jasných záblesků oslepujícího světla. Vladimir znovu zavřel oči. Zdálo se mu, že si lehl a celé tělo se mu uvolnilo. Bolest z popálenin skutečně ustoupila a brzy se změnila v nepříjemné svědění.
  Když Tigrov znovu otevřel oči, ohnivá záře pohasla a skrz opar se začala vynořovat sotva známá krajina. Jeho zrak se rychle vrátil do normálu a jeho oči si stále více uvědomovaly detaily okolí. To, co se mu dostalo do očí, bylo uklidňující. Obrovské stromy, vzdáleně připomínající husté palmy s bujnými korunami , rostly vedle menších, barevnějších druhů s květy a exotickými plody. Rostliny měly ty nejbizarnější tvary, zcela odlišné od jakékoli pozemské flóry.
  Chlapec překvapeně vykročil vpřed, ke stromům. Jeho bosé nohy se dotýkaly krátké, měkké trávy. Měkká tráva byla většinou jasně zelená, ale byly zde i trsy fialové, červené, žluté a jasně oranžové. Rostly zde podivuhodné květiny, malé, ale pestrobarevné. Některé připomínaly pozemské kytice, jiné byly ohromující svou jedinečností. Svět se zdál klidný a magicky barevný. Vícebarevní motýli a stříbrné vážky, zlatí brouci s rubínovými skvrnami a ani jeden otravný krvesavec.
  "Takhle musí vypadat nebe!" chlapec vykřikl překvapením.
  Vzduch byl naplněn oceánem okouzlujících vůní vycházejících z květin. Vůně ho rozveselila a rozesmála. Tigrov se vesele postavil a procházel se trávou. Tohle byl tedy ráj, a pokud ano, brzy si bude moci najít i jiné lidi.
  Bylo velmi teplo, slunce na obloze se zdálo obrovské a zaplavovalo prostor svými paprsky. Nicméně, jak se vnější dojmy stávaly čím dál známějšími a úžasná krajina už tolik nezaměstnávala jeho myšlenky, fyzické pocity se stávaly stále zřetelnějšími. Zaprvé, jeho čelist, vykloubená silným úderem statečného stelzanského důstojníka, začala intenzivně bolet. Zadruhé, cítil hlad. Jeho posledním jídlem byly suché dávky na uralské základně; předtím neměl tři dny nic společného, kromě oříšků z borových šišek.
  Chlapcovy bosé chodidla se nejednou ostře štípala od trávy, která vypadala krásně a barevně, ale ve skutečnosti štípala jako kopřivy. Svědily ho od ní nohy jako po bodnutí vosou.
  Byl to zvláštní ráj, pokud ještě cítil bolest. Pravda, nebyl teolog, ale v ráji žádná bolest neexistovala. A jak slyšel, všechna tělesná zranění utrpěná během života zmizela. Ale tady byly na jeho těle viditelné modřiny, svědily ho komáří štípance a v hladovém břiše mu kručelo. Chlapec došel k potoku, strčil si dovnitř odřené nohy a podíval se na svůj obraz .
  V překvapivě čisté vodě se rýsovala silueta světlovlasého chlapce, pohledného i přes modřiny na obličeji. Jediné zvláštní bylo, že se zdál o něco menší a jeho tvář se zaoblila, stala se naivnější a dětinskou. Přísnost jeho dospívajících rysů znatelně změkla. Zdálo se, že omládl o dva nebo tři roky.
  "Zázraky!" řekl a plácl do vody, která lehce voněla po jódu a moři, po Tigridu. Křišťálové kapičky vody mu stékaly po tváři. "Nemyslel jsem si, že je možné se vrátit do dětství."
  Vladimír byl mladý muž, chytrý na svůj věk, a chápal, že takovou explozi je nemožné přežít. Ale pokud tohle byl jiný život, pak tohle nebylo peklo ani Eden, ale jiný svět nebo jiná planeta.
  To je, upřímně řečeno, dobré; ani ráj mu nevyhovoval. Je tam nuda a příliš klid, v tom bezhříšném příbytku, a protože je v jiném světě, čekají ho nová dobrodružství a hrdinské činy. Mohl by se stát hrdinou a zachránit tuto planetu, od koho je to stále nejasné, ale ve vesmíru jsou i zlí draci chrlící proudy plazmy, krvaví skřeti s laserovými paprsky místo nosních dírek a vrtulemi místo uší. Pohádkoví elfové s blastery, zlí defové s hyperkvarkovými bombami, terminátoři s vakuovými animátory a samozřejmě ztělesnění univerzálního zla - Kostěj Kostra se stovkou paží, z nichž každá drží světelný meč, desetihlavňový blaster a počítačem naváděnou anihilační střelu. Úkolem je proto najít jako odpověď novou superzbraň. Jako v úkolu postupujte vpřed a hledejte stopy a indicie. Nejdůležitější bylo najít lidi, elfy nebo laskavé trpaslíky schopné ukut magický fotonový meč a vykouzlit pás meziprostorového cestování s antigravitační ochranou. Bylo rozhodnuto: potřebují najít inteligentní humanoidy. Světlo nad hlavou se velmi podobalo známému Slunci, ale bylo větší a zářilo mnohem jasněji. Ačkoli jeho paprsky byly měkčí než paprsky známého pozemského slunce, čerstvé slunce bylo nadměrné a jeho lehce opálená kůže rychle zrudla. Kromě toho bylo pro něj nevhodné toulat se nahý. Mohl by se pokusit z velkých listů vyrobit si nějakou podobu oblečení, ale s jídlem bylo nejlepší se prozatím vyhnout; koneckonců, tohle byl jiný svět. Vylézt na velkou palmu nebyl snadný úkol; Tigrov několikrát upadl a poškrábal se o drsný povrch kmene. Pak se mu konečně podařilo pomocí prstů a holých, hbitých nohou vyšplhat na vrchol. Pot mu doslova tekl z očí a v krku ho už bolestivě bolelo žízní. Palmové listy byly neobvykle silné a jejich trhání nebylo snadné. I když Tigrov nebyl na svůj věk žádný slaboch, nebyl ani superman, zvláště když se mu po "omlazení" zmenšily svaly. S velkými obtížemi utrhl několik listů a chystal se začít sestupovat, když vtom jeho pozornost upoutal podivný hukot.
  Několik postav na motorkách s proudovým motorem, s dravými šklebícími se čumáky, proletělo stromy rychlostí blesku. Vladimir zahlédl jejich hrozivých bojových oblečků. Nelíbily se mu; někde už něco podobného viděl. Přesně tak! Viděl je nedávno, před explozí v podzemním bunkru. Takže tito hvězdní paraziti vládli tomuto světu. A cítil strach, nesnesitelný, posedlý, mrazivý od propíchnutých pat až po linii vlasů. Skřeti pohánění vrtulí nebyli děsiví; byli pohádkovou abstrakcí, zatímco nenápadní tvorové - lidé navenek a démoni uvnitř - evokovali podvědomou, prvotní hrůzu. Tigrov byl přikovaný k vrcholu palmy, nějak se nedokázal přimět sestoupit do bujné trávy. Připomínal kočku, ošklivě napadenou psy, která právě spatřila tygra. Strach je velmi těžké překonat.
  Kapitola 9
  Všude kolem je zrada,
  Jaká ostuda a hanba!
  Tato okolnost,
  Ten podvod se stal normou!
  Každá planeta v hvězdné superříši má svůj vlastní systém správy se společnými rysy vykořisťování, bez ohledu na to, zda se jedná o kolonii nebo metropoli. Každý vesmírný systém má svou vlastní kategorii zrádců, násilníků, kteří poslušně slouží okupantům. Samozřejmě, i takoví lidé existují na Zemi: domorodí kolaborantští policisté, kteří aktivně kolaborují s okupačním režimem. To, co zbylo ze států, bylo zlikvidováno hned na začátku vlády největší říše. Armády byly zcela odzbrojeny, jaderné zbraně a všechny zbraně hromadného ničení byly zabaveny. Systém vlády byl očištěn a dostal se pod totální kontrolu. Navzdory tomu státní správa, byť v silně ochromené podobě, částečně přežila. Místní úředníci, ministři, generálové, šaškovští prezidenti a městská policie stále vládli pozemšťanům. Vzhledem k mezigalaktickým koloniálním omezením a také zvláštnímu statusu planety Země hrála významnou roli samospráva a kontrola byla částečně vykonávána prostřednictvím zrádných generálů.
  Největším jménem mezi nimi byl šéf planetární městské policie a prezident Atlantiky, Ronald Ducklinton. Tento napůl černoch, napůl Ind (neboli Sambo!) se těšil zvláštní přízni Fagirama Shama a očekávalo se, že sehraje klíčovou roli v operaci Deza-3.
  Buclatý generál ve slavnostní uniformě operetního stylu stál v pozoru a třásl se před generálem Gerlokem z Purpurového oka (jak se nazývaly okupační síly). Jeho Excelence z přísného pohledu Stelzanata nabyla výrazu kobry připravené ke skoku. Kolaborantský generál se pod jeho těžkým, pronikavým pohledem krčil.
  Gerlok vrčel jako tygr a dokonce zamával pěstmi před nosem podřízeného domorodce:
  "Máte za úkol naléhavě shromáždit městskou policii a zmobilizovat všechny, kteří jsou nám věrní. Musíme planetu prezentovat jako veselou a šťastnou idylu. Našimi hlavními nepřáteli jsou rebelové, odporní vrazi, které nenávidí celá myslící populace planety Země. Jsou to smrtící bacily, které nakazí a poškozují šťastný život na vaší planetě." Generál Stelzan teatrálně ztišil hlas a zakryl si ústa rukou. Bylo to čistě pro parádu, ačkoli speciální protizvukové pole obklopující satrapovu kancelář to činilo zcela zbytečným.
  
  "Sebemenší únik informací bude potrestán smrtí formou extrémního mučení. Vaše policie se stala arogantní; všichni se budou hlásit počítači koloniální správy. I když ne všichni lidé jsou okříženi a pod kontrolou koloniálního počítače, je čas okamžitě zatknout každého člověka, alespoň v hlavních oblastech. Budete pod důkladným dohledem."
  Generál Ronald se lehce uklonil, jeho neúměrně velké břicho mu v tom překáželo, a navíc se bál, že ho zasáhne pořádná rána.
  "Stane se tak, velkomaršále," lichotník záměrně zveličil generálův titul. A loutka, třesouc se strachy, dodala.
  - Pokusíme se udělat všechno tak, jak vy a vaše slavná říše potřebujete, ale lidé jsou lidé, musí být placeni v koloniálních dolarech, protože pozemšťanům je zakázáno mít vaše posvátné kulamany.
  "Dostanete vše, co budeme považovat za nezbytné. A v případě neúspěchu se zodpovíte v plném rozsahu. Nikdo se nebude schovávat za ničí záda; pokyny, které vám byly dány, si musíte okamžitě prostudovat. Pokračujte k tomuto úkolu. Všichni ostatní obdrží obecné pokyny!" vyštěkl generál Stelzanata s ohlušujícím řevem.
  Když se posuvné dveře otevřely, "policista" se nesměle šoural k východu. Jeho černá, typicky papuánská tvář se mimovolně chvěla. Jeho silná trojitá brada se kymácela jako vlna dehtového oleje. Generál Gerlock, nedokážející odolat, praštil nohou do tlustého zadku planetární policie. Rána byla tak silná, že černý kanec s divokým skřehotem vyletěl do chodby, dobrých dvacet metrů daleko. Cestou mohutná masa narazila do zlaté sochy bojovníka z Purpurového souhvězdí. Socha byla odlita v tradičním stylu: středověké rytířské brnění a přes rameno nejmodernější plazmová zbraň. Prostě se smála! Dveře se automaticky zavřely a v jasně osvětlené chodbě zůstal poražený a kňourající Kachňátko, kde ho chytila ochranka.
  Bojovník Fialového souhvězdí potlačil smích a spokojeně se usmál. Stejně jako většina Stelzanů neměl rád černochy a šikmé jedince. Tento lokaj si samozřejmě stěžoval Fagiramovi, ale guvernér těmto tvorům naopak nejvíce důvěřoval. Na první pohled se to zdálo nelogické, protože právě černoši a lidé se žlutou pletí utrpěli největší škody od agrese Stelzanů. Lira Velimara, poháněna nenávistí ke zvířatům, dokázala na Zemi uvolnit genové viry ZILKUL, obzvláště nebezpečné pro jižní národy. Na rozdíl od bomb a plynů tyto viry infikovaly planetu po staletí. V důsledku jejich použití byly dvě nejplodnější lidské rasy zmenšeny na velikost průměrné evropské země. Stelzané proti virům nebojovali. Zaprvé, mezi nimi dominovala rasová teorie nadřazenosti bílých, ačkoli celkově se díky bioinženýrským technologiím všechny krevní linie zcela promíchaly. Genetické studie také prokázaly absurditu a klam jakýchkoli teorií o rasové genetické nadřazenosti. Další myšlenka byla, že evropské národy mají nízkou reprodukční schopnost a Pozemšťané by nebyli schopni doplnit jejich počty. To byl však chybný odhad: kolaps ekonomiky a pokles kulturní úrovně vedly ke zvýšení porodnosti. Obzvláště plodné se ukázaly nejvzdorovitěji se rozvíjející slovanské národy. Černoši byli naopak mnohem poslušnější a chovali se předvídatelněji. Na druhou stranu, nadměrná poslušnost činí vykořisťování planety nadměrně nudným a rutinním. A drobné partyzánské nájezdy poskytují bojovníkům zábavu a narušují monotónnost okupační služby.
  "Fagiram by se tomuhle pozemskému primátovi jen smál - je taková zábava ho porazit!" zapištěl uniformovaný gibon a mával metablasterem, zbraní schopnou spálit půlku Evropy. "Zvlášť když ho kopnou do zadku. Je tak mastný! Když ho pořádně uvaříte, dalo by se z tuku vyrobit značné množství vynikajícího mýdla a z kůže by se daly udělat vynikající rukavice nebo tašky. Přírodní lidská kůže je na černém trhu v Impériu Fialových souhvězdí velmi ceněná. Ženy ji obzvlášť zbožňují. Pokud tenhle pithecanthropus udělá nějakou hloupost, bude velmi rád, když si kůži natáhne přes stínidlo lampy..."
  Generál vyběhl na nástupiště. Dvě téměř nahé služebné dostaly neutronový bič přes své štíhlé, holé nohy. Proud mikročástic prořízl dívčí opálenou kůži, kapala šarlatová krev a vzduchem se linul zápach spáleniny. Nešťastné domorodky křičely , ale místo aby utekly, padly na kolena a vykřikly:
  - Jsme vám k službám, pane!
  V Gerlokově smíchu se sypal vodopád jedu, po kterém následoval posměšný výsměch:
  - A ty se prostě jdeš oběsit... - A pak řev zraněného kance - Nedělám si srandu! Víc pulsar než děvka, víc pulsar!
  Jiná forma mučení: dáte si kolem krku drátěnou smyčku, ale takovou, kterou ovládají kybernetické prvky. A drát v tomto případě není jen tak ledajaký, je to drát schopný "kreativního" myšlení.
  Tahá ubohé domorodé dívky za krk a nutí je se shýbat, jejich holé nohy kopou. Toto laso funguje složitě: trochu je škrtí a pak, zrovna když jim vypadnou oči z důlků a vyplaze jazyk, je trochu uvolní. A celou dobu smyčka zpívá:
  - Měsíčku, měsíci, květiny kvetou! Chybí mi smyčka kolem krku, aby se mé sny staly skutečností!
  Generál Gerlok energicky tleská a jeho antigravitační boty umožňují mimozemskému satrapovi s každým krokem vzlétnout vysoko nad zem. Stelzan zasadí dívkám ostrou ránu do pat obyčejným elastickým obuškem. V mysli mu probleskne vzpomínka na prodej velkého množství čerstvě stažené lidské kůže synkhskému obchodníkovi.
  Takové obchody obvykle zprostředkovával kartel Perigee, zabývající se vesmírným zločinem. V tomto případě však chtěl synchronizovaný hráč dosáhnout slušného zisku nákupem velkého množství vlasů, kostí a kůže najednou. Samozřejmě je to výhodnější pro Gerlocka, který se s hvězdnou mafií nedělí.
  Transportní torpédoborec, krytý silným maskovacím polem, opustil zemskou atmosféru a pohyboval se směrem k rozbitému stínovému poli asteroidů driftujících poblíž souhvězdí Alfa Centauri.
  To se banditům nelíbilo... A tak se zpoza černého potoka vytlačují čtyři brigantiny v čele s fregatou.
  Zločinecký gang si chce vyrovnat účty. Hvězdné lodě jsou jako dravé ryby žijící v hlubinách moře; světlo hvězd je v této části vesmíru sotva viditelné, což umocňuje podobnost s podvodní bitvou. Krátké hlavní zářičů, umístěné prakticky na všech stranách, tvoří nechvalně známý systém "Ježek".
  Desetihvězdičkový důstojník Vira Scolopendra, vlající jako bezkřídlý motýl po Gerlokově pravici, řekl:
  "Naší laskavostí jsme rozpustili mimozemskou mafii! Když je srdce plné milosrdenství, peněženka se nějak vyprázdní!"
  Generál byl klidný; hyperplazmový odpalovač, poslouchaje telepatický rozkaz svého pána, zobrazoval na hologramu růžový obraz bojové výpravy. Obecně vzato, generál tento druh vesmírného mafiánského triku očekával.
  Pět lodí se k sobě stále více přibližuje... Jsou si jisté svou silou a už se neschovávají; fregata dokonce vystřelí raketu, která se rozptýlí do ultraplazmových skvrn, a pak další.
  Vira se ve vzduchu otočila, její boty z tekutého kovu se třpytily, a sarkasticky se Gerloka zeptal, ale bez známky strachu:
  - Máme se hned vzdát, nebo je nechat, aby nás nejdřív sestřelili?
  Generál přísně a velmi sebejistě nařídil:
  - Sledujte předem stanovený kurz a ignorujte nepřítele jako vynulované vakuum!
  Stelzanka se nervózně zasmála a jemně pohladila svůj hyperplazmový odpalovač, vznášející se ve vzduchu jako milovaný pes. Zbraň zaškubala tykadly a zacvrlikala:
  "Moje bojová síla je 30 megatun, plně nabitá!" A technologické monstrum, připomínající desetihlavňového hybrida high-tech pistole a odpalovacího systému Grad, zpívalo:
  "Je tu spousta nepřátel, ale naše šance je je zlikvidovat! Hlavní silnice, posekejte to ubohé - naší supermocnou rukou!"
  Gerlock pohnul prstem a hyperplazmový odpalovač mu vyskočil do ruky. Generál v nebojovém režimu vypálil paprsek neškodného světla. Objevil se obraz nahých žen několika ras, které předváděly erotický tanec. Vystřelil znovu, čímž se různé dívky začaly perout, a s vítězným výrazem prohlásil:
  - A co si myslí, že mám opravdu antifotonovou hlavu?
  Stelzan mávl rukou nad skenerem a ozvalo se pípání - černé vakuum vzdálené několik milionů mil se náhle zbarvilo do fialova jako monokl. Nepřátelské hvězdné lodě ztuhly, natáhly se a o chvíli později všech pět lodí najednou zmizelo. Jako by z filmového pásu vymazali záběr. Fialová barva vakua vybledla a pak se rozplynula jako inkoust absorbovaný vlhkou půdou. Stonožka pronikavě hvízdala a zmateně zamrkala.
  - Jak se ti to podařilo? - Jak mistrovsky a čistě zničeno!
  Gerlock s úsměvem amerického obchodníka prodávajícího bezcenné zboží hlupákům odpověděl:
  - Zóna zřícené rokle ve vesmíru. Oni, mafiáni z černých děr, jsou nyní v jiném bodě vesmíru.
  Desetihvězdičková důstojnice stále nechápala, kroutila hlavou a mhouřila oči, jako by si tím rozšířila obzor. Hlas svalnaté dívky se třásl:
  - Jak to? Proč to není na hvězdné mapě?
  Gerlok ztišil hlas do šepotu a řekl:
  "Dá se zavřít a otevřít. Když je zavřený, je neviditelný. " Generál zachytil pohled svého podřízeného a rychle dodal. "Ne, na tomto konkrétním místě se dá použít pouze jako zbraň. Jinak bychom dokázali neutralizovat i Zorgy..."
  Vzpomínky byly přerušeny. Gerloka znovu přivolal nenáviděný guvernér Fagiram.
  ***
  Mocná Stelzanská říše vlastní miliardy vesmírných lodí všech myslitelných typů. Od miniaturních, vlaštovka velkých bezpilotních průzkumných plavidel krátkého doletu schopných létat mezi hvězdami, až po gigantické vlajkové lodě superbitevních lodí o velikosti velkého asteroidu. Jejich výzbroj je také neuvěřitelně rozmanitá. Patří mezi ně paprskové zbraně všech typů a rakety různých konstrukcí, vakuové analyzátory, omračovače, vírová pole, plazmové zářiče, magické blastery a mnoho dalšího. Naprostá ničivost mimozemské představivosti je ohromující, ohromující množstvím smrtících objevů. Nespočet zbraní je vypůjčeno z dobytých světů, ale mnoho z nich je také jejich vlastními vynálezy. Armáda, která dobyla miliardy planet, je ohromující rozmanitostí svého arzenálu, přesto je naprosto bezmocná proti jediné hvězdné lodi ze Společenství svobodných galaxií.
  Logika Stelzanatových vojáků však zní: Pokud existuje důvod k zabíjení, zbraň tam vždycky bude!
  Nespočetná hvězdná flotila Fialového souhvězdí, více lodí než zrnek písku v saharské poušti, se musí s touto neutěšenou skutečností vyrovnat. K překonání rozlehlých prostorů nekonečného vesmíru, k letu z jednoho konce kolosální říše na druhý, potřebovaly lodě stelzanské flotily značný čas. Pro Zorgy byla tato doba relativně krátká - jediný hyperprostorový skok, méně než den, a pak zdravím vás, menší pozemští bratři v inteligenci. To však nebylo těžké předvídat, protože Stelzané ztráceli čas, jak jen to šlo. Četné kontroly a dotazy, hustá byrokracie, zjevně vykonstruovaná byrokracie a neustálá zpoždění prakticky v každém sektoru mega-říše. To vše s jasným úmyslem ponížit říši Zorgů.
  Des Imer Konoradson snášel všechny provokace a pokusy o ponížení a stoicky projevoval klid Sparťana (ve starověké Spartě bylo zvykem se při výprasku usmívat!). Když se cizí lidé, stále ještě docela divocí, chovali špatně, nebylo vhodné, aby se aksakal rozzuřil. Bernard Pangor byl extrémně nervózní a otevřeně vyjadřoval nespokojenost s císařskou byrokracií. Hromovým hlasem, jako chrastění řezačky na kov, mladý Zorg přednášel a snažil se uklidnit své emoce.
  "Tohle je nestoudný výsměch myslícím jednotlivcům a zdravému rozumu. Jaké divadlo se tím snaží dělat? Národ, který před deseti tisíci cykly ještě obdělával zemi motykami, si teď o sobě myslí, že je pánem vesmíru!"
  Starší senátor si vždy zachovával záměrně klidné vystupování. Jeho hluboký hlas zněl jako vlny oceánu:
  "To je naprosto pochopitelné, můj mladý příteli. Někteří se snaží povýšit ponižováním ostatních a také tím, že se chlubí tím, že zajali generálního inspektora. Pes štěkající na dinosaura se cítí jako tygr. Cílem ostatních je, myslím, zadržet nás co nejdéle, skrýt všechny stopy svých odporných zločinů proti rozumu. Logika zcela typická pro hermafroditické bytosti."
  Již známý jahodový křeček tence zapištěl: "Sylph nemiluje, Sylph chce mír."
  Bernard natáhl končetinu a opatrně pohladil omezeně inteligentního mazlíčka a zeptal se o něco klidněji:
  "Je zvláštní, proč je mezi nimi tak rozšířené šílenství a kult hrubé síly? Koneckonců, nejen Stelzané, ale i další bipolární bytosti se vyznačují pudem k agresi, dobývání a válce. Například členovci Sinhi jsou o málo lepší než jejich strunatci. My, trisexuálové, takovou krutost nemáme."
  Konoradson se podíval na dvaatřicetirozměrnou projekci hypervizoru. Vysílal zprávy současně z dvou a půl tisíce míst. Navzdory překrývajícím se informačním proudům udržovalo použití zlomkových dimenzí obrazy oddělené a mohly být vnímány jednotlivě nebo najednou. Starší senátor hodil zvířeti krásný bonbón připomínající vánoční ozdobu a odpověděl:
  Mají jinou strukturu a zcela odlišný evoluční průběh, více odlišný od našeho vlastního vývoje než vakuum z plazmy princepse. Jejich bisexualita zanechala stopy na chování a přirozeném výběru. Vezměte si například vztah mezi samci a samicemi. Zpočátku mohl samec snadno znásilnit samici a čím silnější a agresivnější zvíře, tím větší byla šance na reprodukci. To vedlo k tomu, že u potomků převládaly nejagresivnější a nejnásilnější geny, což znamenalo, že evoluce se vydala militaristickou cestou. Síla, drzost a agrese se z generace na generaci zvyšovaly. Stelzané s pomocí Rady a poté Superministerstva eugeniky postavili tento proces na vědecký a průmyslový základ. A bisexuální primáti se rozmnožují příliš rychle, vzhledem k jejich relativně krátké délce života. To také snižuje hodnotu každého jednotlivého života.
  Zatímco se pohádková forma života potýkala s bobtnajícím, porézním a přeslazeným bonbonem, Bernard zapnul hypervizor, zjevně zaneprázdněný hledáním.
  "Ale nepodařilo se Stelzanům prodloužit život? Už nejsou tak zelení." Zorg zaburácel kontrabasem.
  Konoradson vystřelil z luxusního plnicího pera na šestikřídlého motýla s malou krokodýlí hlavou, třpytící se barevnými krystaly. Z šestihranného, zlatého, drahokamy pokrytého hrotu vyletěla kapka, která za letu měnila tvar a třpytila se duhovými odstíny. Figurka zpívala jako Kapitoška z dětské kreslené postavičky: "Sněz mě, jsem pro tebe pokrm!" Krokodýl v odpověď zamručel: "Smak, ahoj." Hlas staršího Zorga zesílil:
  "Zdá se, že primáti dosáhli svého snu: rozluštili mechanismus stárnutí a přeprogramovali genetickou strukturu. Zároveň však dramaticky zrychlili růst svých bojových vojáků, vychovávaných v inkubátorech. Populační inflace se zrychluje, což vede ke vzniku obrovského množství živých smrtících strojů. Tito vojáci díky urychlovačům rostou tak rychle, že nemají dětství. V podstatě už nejsou racionálními jedinci. Stelzané zvolili cestu antievoluce, řízenou šílenou myslí. Pokrok je činí ještě horšími; síla zvyšuje jejich zlomyslnost a vytváří další utrpení."
  Bernard se zadíval na přehlídku vojenské techniky ze Zlatého souhvězdí - Sinhské říše. Tank ve tvaru štíra se třemi žihadly a trojúhelníkový útočný letoun předváděly svou obratnost... Kdepak! Nějaké housenky, mávající kyji, vtrhly do pevnosti. Roboti je vítali hustými salvami ze svých zářičů. Chlupatí tvorové explodovali a praskali jako zralá rajčata. Dobře mířený zásah zničil dinosaura. Bernard hlasitě zavrčel rozhořčeně, znovu přepnul vysílačku a rozzlobeně řekl:
  - Proč se nám podařilo vyhnout se takovému chaosu?
  Krokodýl okusuje motýlí vícebarevnou "Kapitošku". Po každém soustu nabere jiný tvar a vrzá: "I kdyby nám vypadly zuby, i kdyby nám zmizela chuť k jídlu, nikdo nám nezabrání sníst sklenici medu a čokolády." Starší Zorg odpovídá:
  "Pro nás bylo všechno jiné. Zaprvé, všechna tři pohlaví byla zhruba stejně silná. A jeden jedinec nemohl donutit ostatní k pohlavnímu styku, a to ani hrubou silou. Ano, i kdyby se dva lidé dohodli na znásilnění třetího, stále bylo nemožné počít dítě bez úmyslné harmonie. Nemůžeme mít děti proti naší vůli, nebo proti vůli alespoň jednoho ze tří. Museli jsme logicky vyjednávat, přemýšlet a uvažovat. Dokázat výhody tohoto spojení na genetické úrovni ve prospěch budoucích generací." Zatímco Konoradson mluvil, další tvor, ještěrka s tělem banánu a ozdobená třemi řadami šarlatových tulipánových okvětních lístků, šťouchla do zorgovy luxusní boty . Z boty se vynořily tři končetiny z tekutého kovu a něžně pohladily zvíře, jeho obličej a okvětní lístky. Starší senátor pokračoval v prohlášení. "Vždy jsme žili velmi dlouho, ale naše děti se rodily a rostly extrémně pomalu." Delší délka života umožnila akumulaci větších znalostí, zkušeností a logiky. Nízká porodnost poskytovala méně podnětů k válkám nebo nepřirozenému kanibalismu. Naučili jsme se respektovat a chápat život a uznávat jeho nekonečnou hodnotu pro každého myslícího jedince. Naše morálka spočívala na tomto pevném základě laskavosti a spravedlnosti a navždy na něm spočívat bude. Moc bez laskavosti visí civilizaci jako kata na oprátce!
  Kapitola 10
  Prostor se třese a hoří -
  V bitvách divočiny není oddechu!
  Spousta monster útočí a střílí,
  Zuřivě oplácíš palbu na své nepřátele!
  Dva hypermaršálové, Gengir Volk a Kramar Razorvirov, zuřivě sekali sedmibokými, ultrastabilními hyperplazmatickými holemi - cvičnými zbraněmi, které se daly během zlomku vteřiny přeměnit na bojové. Pohyby obou tisíc dvě stě let starých "dědečků" byly rychlé, jiskry létaly jako kaskáda. Zrcadlové stěny sálu pro sparing opakovaně odrážely pohyby hypermaršálů. Polonazí obři napínali své mohutné svaly a pod svou světle čokoládově modrou kůží se valili jako tsunami. Byli to titáni, vyzařující vlny agrese a blesky, jako trojzubce rozzuřeného Poseidóna, boha moří.
  "Prohrál jsi, Džinghire, minul jsi devět ran, ale trefil jsi jen šest!" zvolal Kramar s chlapeckým vzrušením a zvonivým hlasem.
  Obrovský, světlovlasý Džingír odpověděl se smíchem:
  "Ne, já tě rozložil. Můj laser tě zasáhl první. V opravdovém boji bys už byl mrtvý."
  Kramar se blahosklonně ušklíbl:
  "Bylo by to jen spálení." Stelzan vyskočil a udělal několik salt vzad, zpívajíc si při letu. "Nejlepší způsob, jak zastavit stárnutí, je neustálý fyzický pohyb a duševní aktivita! Možná bychom se měli víc rozcvičit; navrhuji sparing s hologramy."
  "Ne!" Gengir rozhodně zavrtěl hlavou. A kopl do kusu ledu. Krystalové střepy se roztříštily na křišťál. "Dávám přednost živým cílům!"
  "Já taky!" zvolal hypermaršál (několik milionů bojových hvězdných lodí s miliardami vojáků pod jeho velením!) Razorvirov.
  Džingir, hlasem řvoucím jako smečka tygrů, přečetl improvizovaný verš:
  Na světě není nic nudnějšího;
  Kde vládne mír a milost!
  Jak nenávistný je ten klid,
  Lepší je položit život v boji!
  Kramar Razorvirov vytáhl osmihlavňový magický blaster, hodil ho levou rukou a dodal:
  - Roztrhejte ty parchanty na kusy!
  "Dokud nezačne válka, budeme si moci udělat ty nejlepší dojmy jen ve špinavém sektoru," poznamenal Gengir Volk a trochu zpomalil svůj tanec.
  Zbraň: v blasteru je zabudován speciální čip, který mu umožňuje mluvit a zpívat na potvrzení svých slov.
  "Jen strach nám dává přátele! Jen bolest nás motivuje k práci. Proto se chci stát ještě silnějším, vybíjet hyperplazmu do davu!"
  Kramar pohladil blaster:
  - Máš skvělé nápady. Bez toho, abys někoho zmlátil, nemůžeš sníst svůj vlastní!
  Džingir Vlk, obnažujíc tesáky, potvrdil:
  "Kdyby to záleželo na mně, zničil bych všechny mimozemšťany. Prokázal jsem vesmíru laskavost!"
  "A nechal nás bez otroků a zábavy!" zavrtěl hlavou Kramar. "Osla vždycky bijí, ale zabíjejí ho, až když přestane být užitečný! Statečný zabíjí nepřítele, zbabělec - otroka!"
  "Vesmír je rozlehlý a proces ničení podřadných je věčný! Velká válka se chystá začít." Gengir zasněně protočil mrazivé panenky.
  "Tak si to užijeme!" Kramar ukázal své přirozené, ale kovově vypadající zuby.
  Dva blízcí přátelé vyběhli z haly a nastoupili do zesíleného letadla. Letadlo, navržené jako cyklický tank, bylo schopné intragalaktického cestování. Kolosální hvězdná loď zůstala pozadu. Z dálky se milionová letka Purpurového souhvězdí podobala rozptýlené složité, geometricky dokonalé mozaice. Jednotlivé hvězdné lodě vynikaly svým naprosto děsivým vzhledem a velikostí asteroidu.
  A tady je samotný špinavý sektor, mezi dvěma planetami Gurz a Fortka. Všude visely četné bary jako bizarní girlandy. Vznášely se ve vakuu, jeden z nich, připomínající obří chobotnici, čas od času chrlil hologramy - v nich zástupci mimogalaktických ras a forem života předváděli obscénní gesta.
  "Nevěstinec, kasino, diskotéka - všechno, co dva staří veteráni potřebují!" řekl s mladistvým nadšením Gengir Volk.
  "Pojďme si trochu užít, zatočíme prostor do kužele!" dodal Kramar Razorvirov a zamával paprskovou pistolí.
  Stelzané zaparkovali své letadlo na zabezpečeném vojenském parkovišti a po aktivaci antigravitačních systémů se prohnali vzdušným koridorem. Jejich nově zavedené bojové obleky dokázaly dosáhnout subsvětelné rychlosti a snadno odolaly atomovým bombám, anihilačním střelám a většině typů laserů. Za letu prováděl vlk Džingir složité piruety. Přemohlo ho vzrušení, protože v této oblasti často docházelo k neoprávněným atentátům. Přímo k němu letěl hroch s osmi ušima a krokodýlím ocasem. Džingir do něj narazil a drze ho srazil silovým polem k zemi. Silný náraz poslal mimozemšťana do vzduchu a prorazil obrovský reklamní billboard. Náraz způsobil jasný záblesk a v místech, kde dopadl, se objevily praskliny. Část reklamní obrazovky potemněla. Malí roboti podobní stonožkám vyběhli na povrch, spěšně opravili obrazovku a zametli roztroušené zbytky nešťastného hrocha.
  Gengir se rozesmál. Kramar Razorvirov se chopil štafety, provedl obrat a plnou silou narazil do velkého tvora podobného medvědovi se čtyřmi hadími hlavami. Náraz vymrštil inteligentního tvora sto metrů a srazil k zemi další dva zástupce extragalaktické fauny. Jeden z nich, složený z radioaktivních prvků, spustil řetězovou reakci. O několik sekund později došlo k malé explozi, superjasnému záblesku a poté vlně, která rozmetla několik stovek létajících motocyklů a extragalaktických tvorů vznášejících se na antigravitaci.
  "Jsi opravdový odstřelovač!" mrkl Džingir Vlk na Kramara.
  Razorvirov ostře odrazil trosky letící směrem k němu a odpověděl:
  "Je čas odsud vypadnout, policie se na nás chystá. A co je nejhorší, mohla by se tam objevit jednotka Láska a život."
  I když ti dva hypermaršálové jistě vyváznou bez trestu za barbarskou vraždu mimozemšťanů, proč ztrácet čas vysvětlováním věcí Ministerstvu lásky, monstrózní tajné službě Fialového souhvězdí?
  Stelzané se otočili a vběhli do bizarního labyrintu s četnými chodbami a chodbami. Cestou Gengir Volk neodolal potěšení zastřelit pár humanoidních idiotů ve vzduchu. S potěšením sledoval létající kusy masa a proudy krve, které se kutálely jako korálky a vznášely se ve vakuu. Poté, co Stelzané minuli soubor zdobených staveb, dorazili k budově ve tvaru chobotnice. Stavba byla široká dobrých dvacet mil. U každého vchodu stáli mocní stráže ozbrojení. Gengir a Kramar se však jen opovržlivě ušklíbli. Mimozemští "strašáci" byli děsiví jen na pohled; ve skutečnosti byla jejich výzbroj zastaralá. Tyto modely byly proti moderním bojovým oblečkům bezmocné. Stráže podobné slonům s nataženými zbraněmi pištěly myšími hlasy:
  - Vstupné je sto kulamanů.
  Hypermaršálové si vyměnili pohledy.
  - Podle mého názoru bychom měli platit - je tu tma ve vzduchoprázdnu... - zívl Džingir.
  Kramar blahosklonně přikývl:
  - Hodně cti - špatná zpráva! Slabí platí zlatem, silní damaškovou ocelí!
  ***
  Takoví vysoce postavení Stelzané mají na dosah ruky mocný arzenál. Ani nemusí tasit zbraně; stačí, když drží zápěstí v palebné pozici a vyskočí téměř rychlostí světla. V mrknutí oka jsou stráže paralyzovány. Pak Stelzané pomocí kyberwaru snadno prolomí dveře chráněné silovým polem a nelegálně vstoupí do podzemního zařízení. Průběh širokými, klikatými chodbami byl vzrušující.
  Dva blízcí přátelé pokračovali dál a dál. Brzy se ocitli v kolosální hale, široké dobrou míli. Zde lidé jedli, pili a hráli si současně. Co k tomu říct? Různé formy života, některé s ústy vorvaňů a ušima jako plachty hlavního stěžně. Bylo tam také dost Stelzanů. Zástupci základní rasy byli ti nejdrzejší a bez okolků porušovali veškeré slušné chování. Kramar Razorvirov dravým pohledem prohlížel herní stoly.
  - Bylo by fajn najít bohatou baterii a vymáčknout z ní veškerý náboj.
  Gengir mrkl:
  - Myslím, že vím, z koho můžu vymáčknout pár kulamanů...
  Krupiér, pružný jako had, tiše skočil k hypermaršálům. Dvě z jeho pěti očí se změnily ze zelených na červené. Obsluha kasina se laskavě podlizovala:
  "Stateční válečníci Velkého Stelzanatu, pokud si chcete zahrát, doporučuji miliardáře Vichikhiniho Kalu. Je to opravdový hazardér, ale varuji vás, nemá rád podvodníky. Ovládá kvazarovou část planety..."
  Džingir ho rozzlobeně přerušil:
  - Naprosto! Miluju silné soupeře!
  Někde poblíž na pódiu začal další striptýzový maraton. Muži a ženy odhazovali kamufláž, předváděli exotické tance a točili se jako natahovací panenky. Na stropě běžel další akční film s neustálými boji a střelbou, ničením celých planet a mučením ras všeho druhu.
  "Když jsme byli ve válce. Měli jsme něco ještě hvězdnějšího! Mnohem úžasnějšího." Kramar pohrdavě ukázal prstem na strop.
  "Budeme ještě bojovat. Dostáváme velmi povzbudivé informace," řekl Gengir Volk. "Konflikt megapulsarů!"
  Miliardářský gangster Vichihini Kala seděl s obrovským desetinožným vorvaněm . Tento hrubián byl také členem galaktické mafie. Nad jeho mohutným ramenem se tyčil raketomet (dostatečně velký na to, aby z něj vystřelil na hvězdný křižník).
  "Proč jste tak skleslí, sladkovodní plazi? Pojďme hrát o hodně!" navrhl vlk Džingir a hravě se usmál, jako by zahlédl nějaké tlusté lišky.
  Vičichini zvedl tlapku.
  - Máte nějaké činidla?
  - Samozřejmě!
  Kramar ukázal sedmibarevnou kartu. V Gengirově ruce se třpytila svazek třpytivých bankovek.
  Vorvaň zachraptěl:
  - Tak tedy, Stelzané, do bitvy! Můžeme vsadit!
  - Kalhoty si můžeš sundat předem!
  Džinghirův sprostý vtip způsobil, že vorvaň propukl v hysterický smích.
  "Idiote, co s tím můžeš dělat?" pomyslel si Kramar.
  Začala hra s holografickými, ultra-radioaktivními kartami. Tato varianta se sto kartami se nazývala "Impérium" a vyžadovala nejen štěstí, ale také silnou paměť a intelekt. Ostřílení hypermaršálové úspěšně čelili ostříleným vesmírným banditům. Vichikhini Kala, pod vlivem drog, se postupně stal závislým na hře a neustálým zvyšováním sázek přivedl své ztráty na několik miliard kulamanů. Stelzané se tajně pochechtávali podřadným mimozemšťanům. Tito nedostatečně vyvinutí tvorové byli odsouzeni k tomu, aby se stali dojnými krávami. Hvězdná mafie však měla jiné plány. Vichikhini udělal tajné gesto a vorvaň vykřikl:
  - Podváděl! Viděl jsem to!
  Řev takové obludy vyslal halou vlnu zvuku. Stovky banditů okamžitě tasily paprskové pušky a laserové meče a obklopily obrovský herní stůl ze všech stran.
  Gengir se zasmál:
  - Věděl jsem, že to nevydržíš. Vy hlupáci jste všichni takoví.
  Kramar štěkl:
  - Zaplať, co jsi ztratil, nebo zemři!
  Gangsteři pobaveně vrčeli. V místnosti zůstali jen dva Stelzané; zbytek, když se dosyta nasytil, se přesunul do jiných místností. Nicméně hypermaršálové nebyli vyvedeni z míry. Jejich nejmodernější zbraně byly co do kvality výrazně lepší než cokoli, co tato chátra vlastnila.
  - Kramare, náš sen se splnil. Bude tu zúčtování!
  Stelzané vypálili kombinovanou salvu a jedním rázem srazili padesát banditů. V tu chvíli však hypermaršály zakryla třpytivá, průsvitná kopule. Gengir sebou zoufale škubl a ztuhl v silovém poli jako mrtvý brouk. Ani Kramar se nemohl pohnout. Gangsteři vybuchli v nechutné zamručení. Do haly pomalu vletěl dvacetihlavňový tank. Děsivá stavba se vznášela před Stelzany. Pak se věž otevřela a vynořil se tucet zdánlivě křehkých Synkhů. Vytvořili půlkruh a zírali na spoutané stíhačky Fialového souhvězdí.
  - Ošklivé stelzany se srolovaly do kokonu!
  Dlouhé sosáky sinchů se napjaly. Vičikini natáhl sukovitou končetinu.
  "Ultramarchále Viziro, tvá mise je splněna! Dva hypermaršálové byli zajati. Teď můžeš odhalit všechny jejich skryté plány a tajemství."
  Ultramaršálka byla velmi spokojená, její sosák zrudl a otekl. V uších jí zněl hlas podobný komárovi.
  - Vedl sis dobře, Vichi! Až bude Fialová říše poražena, tvá rasa získá privilegia.
  Král gangsterů zasyčel:
  - A právo prodávat drogy?
  - Pokud budete platit daně, dostanete i tuto příležitost... - Členovec nervózně zamával ušima.
  Vůdce radostně tleskal širokými tlapkami. Vorvaň s deseti končetinami jako King Kong mu z nozder vytryskl fontánu a bublal: "Nádhera." Ultramaršál gestem ukázal.
  - Teď je zmrazíme a pak je pošleme do nano-komory, kde je podrobíme kybernetickému mučení.
  Synchronistka zvedla svou paprskometnou pušku s dlouhou hlavní, tenká falanga sahala po modrém tlačítku...
  V tu chvíli se stalo něco, co se od něj očekávalo nejméně. Dvě malé příšery s oranžovofialovými obličeji zahájily palbu z laserových pistolí. Ultramaršálovi usekla hlava ohnivá břitva. Hlava odletěla a přistála v široké sklenici na víno naplněné alkoholem. Obrovská bestie si sklenici bez žvýkání strčila do tlamy a spolkla "kotel" nešťastného členovce. Zbývající gangsteři strašlivě zavyli a příšery na ně také vypustily zničující výbuchy. Nastal chaos. Někdo hodil zničující granát, který odpařil kov. Roztavené stoly a židle pršely. Kramar najednou cítil, jak silový kokon, který je blokoval, zmizel.
  - Jsme volní! Totální odemčení!
  Stelzané tasili své desetihlavňové paprskové zbraně a na své nestejné nepřátele vypustili skutečnou hyperplazmatickou palbu. Dvacetihlavňový tank Synchů, zachycený paprsky, se otřásl a rozpadl na molekuly - členovci zjevně nepomysleli na aktivaci svého ochranného pole. Odmítnutou palbu částečně tlumil silový štít, ale její intenzita byla stále příliš intenzivní a hypermaršálové byli přemoženi. Gengir a Kramar se tedy začali aktivně pohybovat, skákat a lámat trajektorie, přičemž jako kryt používali masivní ultraplastické stoly. Poslové smrti prořezávali atmosféru a zabíjeli bandity po stovkách. Tisíce zbraní duněly unisono a mnoho gangsterů ve zmatku sundalo své vlastní komplice. Gengir dobře mířenými výstřely zničil Vičichiniho. Vorvaň vydržel ještě chvíli, dokud Kramar Razorvirov neobkroužil sloup kelviru třpytivý radioaktivními oblázky a nevypálil nálož, která roztrhla mohutnou kostru. Po chodbě se rozlily proudy bublající krve. Kramar pohlédl na vojáky, kteří je zachránili z jejich noční můry. Pohybovali se jako vzorní vojáci, evidentně obeznámení s taktikou válečníků Purpurového souhvězdí.
  "Ty ‚monstra" bojují brilantně, jako mini-vojáci," řekl Gengir a vypálil náboj ze své plazmové zbraně.
  "Museli projít speciálním výcvikem. Možná jsou to speciální jednotka místní policie. Co jsou to za tvory, víš?" zeptal se Razorvirov zmateně.
  "Nikdy jsem nic takového neviděl." Džingir Vlk se neúspěšně pokusil vydolovat informace ze souborů svého agresivního mozku podobného počítači.
  V tu chvíli paprsek zasáhl jednu z malých příšerek. Její bizarní tvář se náhle roztavila. Hlava se odhalila a užaslí hypermaršálové stáli před zarudlou tváří světlovlasého chlapce. Kramar darebáka okamžitě poznal a vyhrkl rychlou odpověď, přičemž pokračoval v posílání smrtících darů. A pak byla vorvaňovi utržena hlava, tak velká, že by se na ni vešel celý operní orchestr.
  "Tohle je můj pravnuk v sedmé generaci, Likho Razorvirov. Dnes oslavil přesně sedmé narozeniny. Posvátné výročí pro naši říši! Poslal jsem mu dárek - robota s kanónem drtící dimenze."
  "Tak kdo je druhý?" zařval Džinghir Vlk.
  Hypermaršál Fialového souhvězdí se neobtěžoval, jednoduše vystřelil odpařovač na exotickou tvář záhadného tvora. Maska se rozpadla na atomy. Dívka se sedmibarevným účesem si zakryla obličej, ale Gengirův bystrý pohled ji upoutal.
  "Jak se opovažuješ, Lasko Marsom! Minivojáci, obzvláště dívky, nesmí navštěvovat takové podniky! Budeš potrestána."
  Laska odpověděla s uraženým výrazem:
  - Kdybychom neporušili zákaz, sinhi by tě snědli!
  "Pořád se musíme učit," vmísil se do řeči Likho a vystřelil dostatečně silně, aby vrazil dvojici mimozemšťanů do lahví s hořlavou kapalinou, čímž tvorové vzpláli. "Živé příšery jsou zajímavější a praktičtější než hologramy."
  Kramar, zesilující palbu hyperplazmatickým proudem, z něhož jejich protivníci strašlivě křičeli (jak se ukázalo, sinkhští vojáci byli převlečení za Stelzany a jejich krajané byli jen pár jednotek vynásobených nulou !) , svého syna podpořil:
  - Minivoják má pravdu!
  Gengir se usmál, když použil granát podobný kapce. Ten sice nevybuchl, ale místo toho prořízl všechny mimozemské nepřátele, na které narazil.
  - Myslím, že by našim dětem prospěl krátký vojenský výlet.
  Hypermaršálové nadále likvidovali řadu vesmírných gangsterů. Někdy se terčem stala řada prostitutek, striptérek a dokonce i vojáků.
  Kramar prořízl hadovitého obchodníka laserem a pomstil se tak sinkhskému střelci. Bandité postupně upevňovali palbu a jejich střely zasahovaly cíl stále častěji; smrt několika tisíc spolubojovníků přiživovala jejich vztek a hněv. Zatímco Gengir a Kramar byli chráněni silovými poli, mini-vojáci Likho a Laska měli na sobě pouze maskování a lehké dětské bojové obleky bez individuálních silových polí. Přestože tito chlapi prokázali pozoruhodnou vynalézavost a odvahu, jejich střely byly přesné, jejich pohyby rychlé, ale každé štěstí jednou skončí.
  Jedna dobře mířená střela roztříštila Lichovi paži. Chlapec málem upustil paprsek bolestí a šokem, ale jen nadlidské úsilí vůle mu dovolilo vzpamatovat se a pokračovat v boji. Z useknuté končetiny začaly stékat kapky krve. Laska byla také zasažena, ale do nohy. Dívka upadla a křičela bolestí. Trpěla nesnesitelnou bolestí, ale s trochou síly vůle bolest potlačila a zoufale pokračovala ve střelbě.
  - Naše pravnoučata jsou v nebezpečí!
  Kramar Razorvirov přiběhl a přikryl chlapce Licha silovým polem.
  - Zachráníme naše potomstvo!
  Gengir se otočil a oběma rukama opětoval palbu. Rozšířil silové pole a ochránil zraněnou Lasku. Dívka navzdory strašlivé bolesti zoufale křičela.
  - Dědo, nedělej to! Zvládnu je sám!
  Likho se zase vynořil zpod silového pole a vypálil nálož na další monstrum.
  "Můj slavný předku, nepotřebuji tvou ochranu! Sám můžu rozptýlit ty nestvůry v mezihvězdný prach."
  Kramar řekl s patosem:
  - Tady jsou, naše děti! Nebojí se vesmírného odpadu!
  Gengir se švihl a vyslal paprsky smrti.
  "Musíme se okamžitě přestěhovat. Mám silný termokvarkový náboj. Všechny je pokryjeme!"
  - Logické!
  Dva hypermaršálové, sebrav do náruče svá pravnoučata, zamířili k zejícímu vchodu. Mimozemští gangsteři zesílili palbu, silové pole vibrovalo a po tvářích Stelzanů stékal pot. Kramar se s obtížemi vysvobodil a zablokoval vchod, zatímco Gengir Volk vytáhl z batohu průsvitnou raketu. Aktivoval naváděcí program a odpálil ji do haly plné monster.
  - A teď je čas, abychom odešli.
  Gengir schoval Lasku do energetického kokonu a Kramar také Likha. Děti se bránily a pokusily se zapojit do boje.
  - Jsme vojáci velké říše, chceme bojovat.
  Likho se dokázal vyklouznout ze silového sevření a kaskádovým paprskem prořízl šest strážců, zástupců rohaté rasy Babuš.
  - No, je to ale odvážlivec!
  V hlase Džingira Vlka zazněla závist. Laska sebou v reakci cukla, zjevně se snažila prolomit silové pole, i když by to vyžadovalo sílu miliardy slonů.
  - A moje holka není o nic horší!
  Hypermaršál zvedl bezpečnostní kryt a umožnil své pravnučce střílet na miničlun domorodé policie. Zabití příslušníka jiné rasy, zejména takového, který se zradil mafii, je pro nenápadného bojovníka statečný a hrdinský výkon.
  - Gengire, jen se moc nenech unést!
  Kramar zvedl Likha a bezpečně ho zabalil do neviditelné kroužkové zbroje.
  - Vybuchne to, dávej pozor, ať nás to nezasáhne!
  S maximální intenzitou silových polí hypermaršálové klouzali chodbami neuvěřitelnou rychlostí. I malý náboj mini kvarku mohl způsobit obrovskou zkázu.
  ***
  Monstrózní exploze roztříštila supersilnou kovovou konstrukci. Hyperplazmatické víry se řítily klikatými chodbami nadsvětelnou rychlostí, srovnávaly rohy se zemí a drtily nechráněné jedince na elementární částice. Všepohlcující vlna dosáhla i Stelzanů, zasáhla silové pole a popohnala jejich již tak šílenou rychlost. Hypermaršálové, jako korkové zátky od šampaňského, byli vymrštěni z napůl zničené "chobotnice" spolu se svými dětmi. Kolosální budova praskla a pomalu se začala tříštit, v puklině vybuchl malý oheň. Ve vakuu zákeřně zářila šedofialovožlutá světla, která jakoby doutnala stejně jako kov.
  K zchátralé stavbě se řítily tisíce policejních vozů, dokonce i několik desítek vojenských útočných vozidel ve tvaru piraňí s baterií kanónů. Hasičské vozy podobné štírům se zoufale snažily uhasit studené plameny pěnou.
  "Moc jsme si to užili!" Džingir Vlk si s potěšením mlaskal a oči se mu rozšířily, jako by se před ním právě svlékla princezna.
  "Za takovou zábavu byste mohli skončit u soudu. A pak v ultrakomoře bolesti. Tam vám nanotechnologií rychle vyčistí mozek."
  Kramar si úmyslně zatočil prstem na spánku.
  Gengir se zasmál.
  - Doufám, že brzy začne mega-univerzální válka a všechny ztráty budou odepsány!
  - Než to začne, budeme milionkrát zničeni!
  Kramar si přejel rukou po krku a lstivě se usmál.
  - Jak to zjistí?
  "Pořád jsi hloupý minivoják!" štěkl Džingir Vlk. "Všude jsou sledovací zařízení, kybernetické nahrávky, plazmové počítače!"
  Dívka Laska lstivě mrkla.
  - A spustili jsme bojový kybernetický virus, který vyřadil z provozu všechna sledovací zařízení v této budově.
  "A kromě toho to spotřebovalo veškerou paměť místních počítačů!" dodal Likho.
  "Quasarno! Kdy se ti to povedlo?" Kramarův hlas byl plný překvapení.
  "Jak jinak bychom se do téhle budovy dostali? Do takových budov minivojáčky nepouštějí. Ale střílet umíme stejně dobře jako dospělí, a přesto nás spoutali a nenechají nás se bavit!"
  V chlapcově hlase zazněla rozmrzelost.
  "Všechno se stane v pravý čas! Vaše těla ještě nedozrála; je příliš brzy na to, abyste takové věci viděli. Kromě toho je třeba šetřit a rozmnožovat kulamany neboli peníze a je tu spousta lstivých podvodníků. Za dvanáct set let jsme se naučili rozpoznávat mnoho pastí, zatímco vy máte jen sedm cyklů a jeden srdeční tep."
  Gengir švihl Laskou po zvednutém nose. Dívka sebou trhla, pak se zasmála a vyplazla jazyk.
  - Dědo, až nás bude přes tisíc, staneme se superhyperultramaršálem!
  "Snít neuškodí! Ale když se budeš plazit jako hmyz, zemřeš v paralelním vesmíru a budeš sloužit v protitankových jednotkách!" vrčel ostřílený tyran.
  Lasička rozmarně zavyla.
  "Nechci se přidat k protitankovým jednotkám! Je to tam neuvěřitelně bolestivé, každou minutu vás mučí elektrickými šoky a gama zářením."
  - Tak poslouchejte své starší! A kde jste vzali ten bojový virus?
  Místo Lasky odpověděl Likho:
  - Na cvičišti! Byli jsme cvičeni ve specializovaných programech pro virtuální válku a infiltraci bojových robotů.
  Vrchní maršál švihl prstem vzduchem a několik ošklivých malých hmyzích tvorů zmizelo. Tichý hlas pokračoval:
  "Je dobře, že jsme to, co jsme se naučili během tréninku, uvedli do praxe. Nevýhodou je, že porušuješ pravidla. Nechci mít žádné problémy se Superoddělením lásky a života. Takže buď teď slíbíš, že se nikam nebudeš toulat, nebo tě okamžitě vyhodí na hvězdu."
  Likho se zpočátku snažil ze všeho udělat legraci, ale pradědečekův laserový pohled mu prozradil, že si nežertuje. Gengir se na dívku také přísně podíval.
  - A i ty přísahej, že už nikdy neporušíš vojenské předpisy.
  Laska odvrátila zrak.
  Děti si sotva slyšitelně šeptaly.
  - Přísahám...
  Kramarův výraz se náhle změnil. Na jeho mladistvě hladkém čele se objevila ostrá vráska.
  "Ale nebýt tohoto porušení charty, už bychom se rozpadli! Zruším přísahu, ale mám jednu podmínku. Pokud chcete někam jít nebo si vzít kvarky, dejte mi vědět."
  - Já taky! - zahřměl můj partner.
  I Džingír změnil názor:
  "Iniciativa je ve válce cenná, obzvláště proti nepříteli zvyklému na laciné klišé! Jen nás předem varujte, pokud máte chuť na neplechu!"
  Znovu se ozvala střelba; několik gangsterských supů se zřejmě rozhodlo ulovit zatoulaný pár Stelzanů s jejich dětmi. Opětovaná palba byla nemilosrdně přesná. Pouze jeden bandita byl paralyzován; ostatní byli jednoduše rozprášeni na kvarky. Hlava největšího z nich s pěti řadami dozadu zahnutých "dinosauřích" zubů odletěla a zachytila se tesáky o anténu. Zdálo se, jako by se i ve smrti snažil prokousat graviotitanovou tyč.
  Likho zvolal:
  - Šok není naše silná stránka! Hyperšok - to je naše silná stránka!
  "Takže, tyhle děti-monstra..." Gengir ukázal na vězně. "Možná je to obyčejný lupič. Nebo možná špion. Vezmeme ho s sebou. Pak ti ukážu, jak se taková šmejdská šmejdská šmejdská vyslýchá."
  "Už jsme mučili elektronického kyborga!" pochlubil se Laska s úsměvem.
  "Ale živého člověka zastrašit dokážete!" řekl autoritativně hypermaršál Kramar.
  - Cvičení především!
  Gengir jemně poplácal Lasku po tvářích. Její růžový obličej zrudl.
  Děti se vesele smály.
  Dva blízcí přátelé si potřásli rukama a mistrovsky provedli ohromující salto a zmizeli za obrovskou, jablkově zelenou hvězdou.
  V rozlehlém špinavém sektoru se čas od času ozývala střelba.
  Kapitola 11
  Kolik různých tvorů existuje,
  Tolik názorů!
  Chci to vyřešit pro všechny
  Tajemství nekonečné oblohy!
  Tohle je sen a úkol
  Všechny generace...
  Démon spěchá a hledá esenci.
  Chce prosadit svůj plán.
  Ale při hledání pravdy všech odvětví
  Pouze Všemohoucí může dát odpověď!
  Dva stateční muži pokračovali ve své filozofické konverzaci. Klidná řeč usedlých zorgů se valila jako stříbrný proud, který jako by jemně obklopoval hvězdy. Konoradsonova bota (která díky svému kybernetickému princeps-plazmovému čipu plnila několik funkcí) natáhla další končetiny tenké jako zápalky a začala pro malé tvorečky připravovat koktejl rybích a ovocných hybridů. Cestou přidal směs zeleniny a korýšů, různé druhy medu, hub a krémů. Sálem se linula úžasná vůně.
  Bernard aktivoval telepatický přepínací režim a dvaatřicetirozměrný hologram se proměnil v jiskřivý opar. Mezitím víceúrovňový mozek pokračoval v myšlení na různých frekvencích. Zjevně ho zajímala konverzace s kosmickým starším:
  "Zajímalo by mě, jestli existují rasy starší než my, vyspělejší? Koneckonců, je nám jen třicet miliard let. A ve srovnání se stářím vesmíru je to mizerná doba. Na druhou stranu, už nám je tolik miliard let, a přesto je stále těžké pochopit, proč o vesmíru víme tak málo. Jako divoké děti na kosmickém pískovišti! A proč je stále tolik nejasného a nejasného ohledně teorie vesmíru?"
  Conoradson odpověděl klidně, zatímco jeho druhá bota také pomáhala připravovat jídlo pro menší bratry misionářského národa. Ruce s mnoha prsty, vylézající z boty, byly jednoduše rozdrceny a hnětovány. Zábavný obraz bot připravujících skutečnou hostinu, aniž by se sundávaly z nohou, byl kontrastován s poněkud vážným, i když poněkud abstraktním, rozhovorem:
  "Ach, toto téma nás už dlouho fascinuje, a nejen nás. Od úsvitu civilizace. I v těch dávných dobách si mnoho badatelů lámalo hlavu nad nemožností detekce mnoha hvězdných objektů, což vedlo k rozdělení vesmíru na viditelnou a neviditelnou část. Jak víte, viditelné a neviditelné světlo má klidovou hmotnost a hmotnost. Totéž platí pro ostatní elementární částice, které tvoří základ makrokosmu. Podle široce známé teorie vesmíru nejsou fotony a elektromagnetické vlny vyzařovány hvězdami v dokonale přímé linii, ale po mírně odchýlené trajektorii. Gravitace působí na fotony, z nichž každý má hmotnost, a trajektorie se v důsledku toho stává hyperbolickou. Foton, který urazil obrovskou vzdálenost a opsal gigantický kruh dlouhý několik miliard světelných let, se vrátí zpět do stejného bodu, ze kterého vyšel. Proto vidíme jen malou část vesmíru; zbytek je prostě neviditelný." Fotony a elektromagnetické vlny zase přenášejí svou energii do četných polí, která prostupují vakuem a kinematickým prostorem. V důsledku toho se energie hromadí do vícerozměrných kolapsů.
  Bernard vzhlédl od svého vypínače. Robotický učitel kromě Sylph a banánové ještěrky vyšlechtil i několik dalších rozmanitých tvorů, připomínajících ty z různých galaxií. Všichni ale byli roztomilí a přítulní. Mladší Zorg řekl:
  - Ano, to ví každý školák, ale vesmír funguje už nekonečně dlouho a během dlouhých megaquintilionů let měly vzniknout dokonalejší formy vysoce rozvinutých civilizací, než je ta naše.
  Konoradson zvedl jednu ze svých končetin a na ní se posadila létající ryba s modrými, velmi dlouhými a bujnými ploutvemi.
  - Aha! Víte, jedním z důvodů je, že hvězdy jsou věčné, ale planety ne! V paralelním vesmíru jsou zákony trochu jiné, existují jiné dimenze, výrazně více než tři standardní. Energie vstupuje, kolabuje podél zakřivených spirál, kde se hromadí, připravená znovu vybuchnout. Veškerá energie, která miliardy let vyzařovala do nekonečného prostoru, se vrací přes paralelní vesmír a další dimenze. Například hvězda se náhle ochladí a v závislosti na své velikosti se změní v neutronovou hvězdu nebo něco jako černou díru, nebo možná i v bílého trpaslíka. Neutrony superhusté hvězdy klesnou na nižší energetickou hladinu. Pak energie z paralelního megavesmíru změní energetickou hladinu elementárních částic, které tvoří tyto zdánlivě navždy vyhaslé hvězdy. A malý, hustý trpaslík exploduje jako supernova a staré planety shoří. Nově vzniklé světy se tvoří v nové podobě. Ochladí se, cyklus pokračuje a opakuje se donekonečna.
  Mezi třemi Velkými Zorgskými botami došlo k hádce. Prali se o právo upéct vícevrstvý piškotový dort. Jejich tenké končetiny se do sebe strkaly a dokonce se zamotaly do klubíčka. Třetí bota z tekutého kovu trvala na svém: "Teď je řada na mně upéct dort, to je fér." Ostatní byli zarputilí: "Tohle je společná výroba." Objevovalo se čím dál více lezoucích končetin a jak se proplétaly, vyzařovaly vlny, které zkreslovaly vzduch. Robot učitel, který na to ostatní mazlíčky upozornil, zapištěl: "V tomto případě vidíme příklad toho, jak se takové problémy neřeší."
  Polointeligentní zvířata souhlasně zapištěla:
  - Spory se řeší kompromisem; jen divoch se žene vpřed!
  Bernard do toho zatím nezasahoval (pro bytosti nižšího řádu je jejich vlastní negativní zkušenost někdy užitečnější než jakýkoli pozitivní pokyn!), vedl rozhovor:
  "Ale pokud můžeme předem vědět, kdy hvězda ztmavne nebo kdy exploduje v superjasném záblesku, pak to nebude fatální. A kde je civilizace s historií trvající kvintiliony let? Musí existovat, protože vesmír je věčný!"
  Zorg to potvrdil velmi sebevědomým tónem, ale bez náznaku sebeobdivu:
  "Kolapsy, jak víme. Pohybují se ve spirále nebo po spirálovité dráze hyperprostorem a princepsovým vakuem. Mohou se protínat a zesilovat, nebo naopak oddělovat. Ani kolapsové deformace nejsou věčné, stejně jako samotné hvězdy. Žádná jednotlivá hvězda nemůže v uzavřeném prostoru existovat donekonečna. Věčný je jen nekonečný počet z nich. A život civilizací je mnohem složitější. Je to křehčí útvar než přírodní jevy. Může existovat nekonečný počet verzí a my si nenárokujeme absolutní poznání. Sám tomu hodně rozumíte. Rád bych podotkl, že neusilujeme o války ani o dobytí celého vesmíru. Civilizace jsou rozmístěny velmi nerovnoměrně a mnohé z nich prostě nejsou předurčeny k tomu, aby se povznesly nad určitou úroveň. Za našimi světy leží řídce osídlené území, jako by rámovalo megagalaxii. A různé pokusy o proniknutí do této zóny vedou k úplné smrti, vyhlazení veškerého života. Někteří mluví o absolutní superzbrani vytvořené sebedestruktivní supercivilizací. Tomu nevěřím! Existují věčné zákony Vesmíru a rozumu. Každý jedinec touží stát se..." BŮH. Ale dosáhnout úrovně bohů, absolutně šťastných a osvícených, je nad jejich síly. Život a vesmír jsou bojem o nekonečnou dokonalost. Proto jakákoli supercivilizace narazí na nedefinovanou bariéru a rozpadne se. Roste jako sněhová koule na povrchu hvězdy, jen aby se znovu zformovala. Jako cyklus přírody: krystalický sediment padá, taje, vypařuje se, znovu padá. Zřejmě i Zorgové mají limit. Z nějakého důvodu je růst supercivilizované moci blokován. A to je velká záhada i pro nás. Ale jednou věcí jsem si jistý: vědecký a technologický pokrok musí být doprovázen morálním růstem, jinak povede ke katastrofě.
  Jako by na potvrzení jeho slov skončil boj mezi botami o právo připravovat jídlo a končetiny se začaly pohybovat v souladu. Táce, na kterých probíhaly saláty, guláše a další kulinářské přípravy, měnily barvy a tvary a ptaly se domácích zvířat:
  - Který z našich vystoupení se vám líbí nejvíc?
  V odpověď něco neslyšitelně zapištěli. Sylph, jakožto chytrá z nich, se zeptala:
  - Udělejme to ve formě koruny státu Nauf.
  Tác se proměnil v něco skutečně magického. Jakýsi překrytí několika různých druhů dekorací v barevné kombinaci.
  Bernard vyjádřil svou rozmrzelost:
  "Jsem hlava vakua!" Pokračujte v tématu bez dalších okolků. "A přesto jsme v genovém průmyslu dosáhli prakticky dokonalosti. Všechny nebeské pohyby jsou již známy, předem vypočítány a katastrofy nemohou nastat náhle."
  Konoradson souhlasil, ale jeho výraz se stal poněkud rozpačitým, jako výraz horského stařeny , který nedokázal odpovědět na jednoduchou otázku:
  "Ne, nemohou. Ale faktem zůstává. Neznáme žádné starověké civilizace. Možná genetické závady, možná nekontrolované, nepochopitelné mutace nebo vnější vlivy. Možná právě to je největší záhada vesmíru. Možná existuje Nejvyšší Stvořitel a ani my nemáme moc pochopit Jeho myšlenky."
  Domácí mazlíčci se chovali klidně a robotický učitel, který změnil svou podobu na jasnější, se jich začal ptát:
  - Blahoslavení mírotvorci, neboť oni... - Stroj se odmlčel.
  Sylph vyhrkla první:
  - Zdědí vesmír!
  Robot odpověděl hlasitým hlasem:
  - Téměř a přesto ne úplně přesně! Jen do toho.
  Zvíře ve tvaru melounu s hlavou tarbíka a tlapkami ve tvaru okvětních lístků odpovědělo:
  - Protože mají vždycky pravdu!
  Robot změnil svou dominantní žlutou barvu na červenou a namítl:
  - V podstatě pravda, ale ne tak docela správně!
  Bernard ignoroval oblíbené lekce a prohlásil:
  "To jsou zbytečné řeči, nepochopitelné tajemství vesmíru. Navíc víra ve Stvořitele vesmíru sama o sobě implikuje Jeho nedokonalosti, protože stvoření trpí. Měli bychom se lépe zamyslet nad tím, jak naplnit své poslání na planetě a v systému Laker-IV-10001133PS-3, nebo, jak říkají domorodci, na planetě Zemi a ve Sluneční soustavě. Vždyť nám nasadí tmavé brýle, zakryjí nás kouřovou clonou."
  Konoradson udělal gesto, pravou botou zanechal přípravy a vypustil zářící síť, na kterou se posadily okřídlené ryby a po celách se rozběhly čerstvě připravené koblihy ozdobené květinami.
  "Mám obrovské zkušenosti a kolosální telepatické schopnosti, takže nás nebudou moci oklamat, ať se mi budou snažit říct cokoli. Kromě toho vždycky existuje spousta nezávislých zdrojů." Starší Zorg se odmlčel, barevná struktura koblih se změnila, a dodal: "Stelzané o některých našich schopnostech ani netuší."
  - Který krok je pravděpodobnější, předstírání blaha, nebo vaše fyzické vyřazení?
  Konoradson odpověděl logicky:
  "To druhé nepřipadá v úvahu! Stelzané jsou dost chytří na to, aby pochopili, že smrt staršího senátora spustí takové vyšetřování, že guvernér a jeho komplici budou nejen odvoláni, ale také trestně potrestáni, takže je to až krajní možnost. Takhle tupé riziko nepodstoupí..."
  Moudrého Zorga přerušil nečekaný alarm. Na třicetirozměrném hologramu se objevily dvě velmi velké hvězdné lodě neznámé konstrukce. Byly na hranici svých možností (bylo dokonce překvapivé, že Kramar zvedl Likha a bezpečně ho zabalil do neviditelné kroužkové zbroje).
  Stelzané se již naučili zrychlovat mimo hyperprostor, takže rychlosti se blížily rychlostem velmi malé expediční hvězdné lodi Zorgů. Loď Diamantového souhvězdí však byla uvnitř nesrovnatelně prostornější, než se zdálo zvenku; obsahovala celý palác, dostatečně velký na to, aby pohodlně pojal obyvatele značné osady. I kdyby byla zpožděna důkladnou prohlídkou, stále by měla čas, pokud by si to její majitel přál, skočit do hyperprostoru. V hyperpohonu hvězdná loď proniká jinými dimenzemi a její množství činí téměř jakoukoli hmotu kvazi-hmotnou, protože boj je v hyperprostoru nemožný. Všechny vesmírné bitvy se odehrávají po opuštění hyperprostoru. Roj menších stíhaček třídy Orlyata a Photon kroužil kolem masivních, tradičně dravých hvězdných lodí. Najednou všichni malí supi zmizeli v trupech obrovských vesmírných ponorek a vesmírné bitevní lodě se hemžily silovými poli. Malá hvězdná loď staršího senátora se samozřejmě jen zdála bezbranná. Zorgové mohli snadno sestřelit nepřátelské lodě nebo provést vynucený hyperprostorový skok. Malá zvířátka, vycítila nebezpečí, začala pištět a okřídlené ryby, opustily svou potravu, se vrhly k honosnému, čistě dekorativnímu lustru a držely se drahokamy posetých hieroglyfů na žárovkách.
  "Nereagujte! Nechte nepřítele udeřit první!" přikázal Dez Imer Konoradson.
  Hvězdné lodě se dostaly do bezprostřední blízkosti a vypustily zuřivou kaskádu hyperplazmatických energetických výbojů. Bomby nesoucí explozivní energii miliard atomových bomb vzplály a pak okamžitě zhasly, zachycené v transtemporálním (schopném měnit běh času) silovém poli. Mnogymegatunové nálože vypadaly jako neškodné petardy, vypadaly spíše než hrozivě než krásně. Tucet stíhaček vyskočilo z lůna jako bláznivé tvory a připojilo se k nesmyslné palbě. To trochu překvapilo i samotného senátora.
  - Jsou naši soupeři opravdu tak hloupí? Mají snad v hlavách vakuum?
  Náhle se nepřátelské hvězdné lodě naklonily a z jejich dravých lůn se vynořily dvousetmetrové létající stroje podobné žralokům. Megaraketa zrychlila tak rychle, že i vakuum za nimi zářilo oranžově, a explodovala unisono, těsně minula neproniknutelné silové pole. Exploze byla tak silná, že hvězdná loď Zorgů utrpěla silný otřes mozku. Mnoho malých tvorů bylo sraženo k zemi, někteří narazili do zdi, která se naštěstí pro ně automaticky stala pružnou a měkkou jako trampolína. Ale jak tato zvířata pištěla strachy a pár ananasových medúz se dokonce rozplakal. Bylo slyšet křik neškodných tvorů:
  - Tohle je super zkáza, dorazili pekelní dračí tvorové!
  Kaskády elementárních částic, roztříštěných preonů a kvarků, odražené od pole, vyvolaly explozi podobnou supernově. Explozivní síla střely byla schopna rozložit hvězdné těleso o velikosti Neptunu na fotony a rozptýlit je po celé galaxii. Odražený proud elementárních částic zasáhl nepřítele a zasáhl útočící hvězdné lodě. Jedna z nich ztratila kontrolu a začala se divoce otáčet kolem své osy, řítící se jako fotbalový míč zasažený silným úderem. Kdyby byla blíž, zredukovala by se na nic jiného než na kvarky. Stíhačky byly mnohem hůře chráněné a jejich piloti měli štěstí, že zemřeli dříve, než vůbec stihli reagovat na strach - hyperplazma se pohybuje milionkrát rychleji než impuls bolesti a zanechává v těle pouze duši. Druhé lodi se podařilo dostat do bezpečí a vyhnout se spalujícímu dopadu kumulativní vlny.
  Ir Imer Midel, kapitán hvězdné lodi Zorg, podal žádost generálnímu inspektorovi.
  - Přijmout protiopatření?
  "Nestojí to za to, stejně dostanou, co si zaslouží..." Starší senátor to řekl bez nadšení, jako laskavý rodič trestající zlobivé dítě.
  - Skvělé!
  Velký Zorg měl pravdu. Hvězdná loď, která ztratila kontrolu, měla smůlu. Zachycena ve vakuovém vývrtu, nedokázala znovu získat kontrolu a byla pohlcena kolosální hvězdou. Ve fialové záři kolosální hvězdy se zableskl a pak pohasl smaragdový bod a velkolepá bitevní loď se ponořila do planoucích hlubin.
  Přeživší hvězdná loď se znovu přiblížila do bojového dostřelu a zahájila palbu paprskových kanónů a smrtících odpalovacích zařízení, jako by zkoušela trpělivost inspektorovy posádky. Kulaté věže, hustě obložené kanóny a zářiči, se rotovaly. Z největšího ústí hlavně vybuchla nakřivo uspořádaná hyperplazmatická osmička, pohybující se po zubaté linii. Když dosáhla neviditelné bariéry, energetická koule explodovala a rozpadla se na drobné jiskry. Loď, spokojená s tím, že Zorgové na její palbu nereagují, upravila dosah a s akcelerací skočila do hyperprostoru, kde zmizela za oslepujícími jasnými hvězdokupami.
  "Tohle nevypadá jako akce galaktických filibusterů. Monstrózně silné zbraně a velké bojové ponorky třídy vlajkových bitevních lodí. To je vážné! Vypadá to na provokaci ze strany flotily Purpurového souhvězdí," poznamenal kapitán s téměř neskrývaným vzrušením. "A skákali nějak rychle, jako nejnovější androidí vývojáři."
  "Správně, pane Imere Midele. Stelzané sice mají stíhačky s ochrannými listy pro ekologickou válku, ale obvykle se jedná o menší a obratnější hvězdné lodě. V těchto sektorech se nevyskytují žádní divocí piráti. Na nekontrolované, volné pirátství si musíte dávat pozor. Nejdůležitější je zbraň, protože použili něco úplně nového. Je to termopreonová nálož s kumulativní náplní. To je nový krok v bojové technologii. Zde byla testována zbraň, která se v moderní válce dosud nepoužívala. Nepřítel si také chtěl vyzkoušet sílu silového pole naší hvězdné lodi. Mohli jsme jim dát, co si zasloužili, ale nedotknu se životních forem, které jsou sice nezralé, ale stále vnímající." Starší senátor zakončil svůj pompézní projev pevným tónem.
  Kapitán odpověděl klidně, ale pokud jste pozorně poslouchali, v kovovém hlase ztvrdlého Zorga byly zaznít tóny potlačovaného podráždění:
  "Samozřejmě je lepší vyhýbat se újmě a utrpení jiných myslících bytostí! Ale jak dlouho můžeme tolerovat zlo, krutost a zradu hermafroditických bytostí? Máme sílu vyrazit z těchto proteinových parazitů agresivní aroganci přísnou reakcí. Zlo musí..."
  Konoradson přerušil kapitánovu agresivní tirádu:
  - Nechte toho! Zlo nelze zničit zlem. Ještě více se rozhořčí, když proti nim použijeme jejich vlastní metody.
  "A co nové zbraně? Pokud budou pokračovat ve vytváření nových ničicích prostředků, je to extrémně nebezpečné. Jednoho dne jejich technologie dosáhne hyperúrovně a i my budeme bezmocní, neschopní je zastavit nebo se dokonce ochránit! Ani by mě nenapadlo, že naše lodě zažijí šok z jejich petard!" téměř vykřikl Midel a zvýšil hlas.
  "To mě taky znepokojuje. Doufám, že nám moudrost ukáže cestu ven," dodal tiše starší senátor. "A teď by se moji mazlíčci trochu pobavili."
  Hvězdná loď znovu vstoupila do hyperprostoru. Prostor za trupem okamžitě potemněl. Hustá čerň se rozzářila barvami nepopsatelnými lidskými slovy a rozptýlila se v podivné záři.
  ***
  A v jiných částech rozlehlého vesmíru plynul život dál svým vlastním jedinečným způsobem, jako vždy.
  ***
  "Ano, ty, Lvíče, jsi si jistě vedl dobře. Krásně jsi zlikvidoval jednoho z nejlepších důstojníků Galaktické armády. Ale musíš pochopit, že tím sis podepsal vlastní rozsudek smrti. Na Ministerstvu pravdy a lásky nebo lásky a života se takové záležitosti řeší jednoduše a bez prodlení."
  Jover Hermes se nevesele usmál. Nechtěl ztratit tak cenného otroka. Lev Eraskander seděl tiše se skloněnou světle blond hlavou. Vypadal vyčerpaně, s tmavými kruhy pod očima, propadlými tvářemi a nohama, pažemi, boky a svalnatým hrudníkem pokrytým škrábanci, popáleninami a modřinami. Strávil celý týden v chlípném pekle, kde uspokojoval nenáviděný kmen, ani na chvíli si nemohl odpočinout. Prošly jím stovky svalnatých, vášnivých žen s divokými sexuálními fantaziemi. Manželka jednoho drsného generála dokonce chlapci vypálila holé paty horkým koncem laseru. Ostatním rejskům se to líbilo a zkoušely na něm studené paprsky a jiné formy bojového záření. Nyní ho puchýře na chodidlech nesnesitelně svědily a aby svědění ulevil, mladík je silněji tiskl ke studenému kovu. Sex byl pro mladé, silné tělo přirozenou potřebou, ale tady se stal podobným mučení a jeho rozkrok se cítil, jako by ho polili roztaveným kovem. V tu chvíli si chlapec přál jen jedno: zhroutit se na jakékoli lehátko, i kdyby to bylo poseté hřebíky, a utopit se ve spánku.
  Hermes byl velmi potěšen jak působivým ziskem za prodané tělo rychle rostoucího gladiátora, tak ponížením otroka, který se stal příliš tvrdým.
  "Také si uvědomuji vaše pocity. Naše dámy z oranžového nevěstince vás škrábaly jako tygřice. Dobře, takže jste nás naštval. Už tak je dost zlé, že ten muž bije naše důstojníky, ale pokud je nám ještě sexuálně nadřazený, je to naprosto šílené."
  Stelzan šibalsky mrkl.
  "Dobře, a teď se pustíme do práce. Na téhle planetě už nemůžeme zůstat. Zvlášť ty, ta se stala až příliš známou. Poletíme do středu Galaxie, do takzvaného sektoru špinavých hvězd."
  Lev ožil a okamžitě zvedl hlavu:
  - Zajímalo by mě, co tam budeme dělat?
  Hermés se vyhnul přímé odpovědi:
  "V této oblasti se nachází naprostá koncentrace nestelzanoidních druhů, živých bytostí. Mnoho z nich je polodivokých a vesmírné impérium je dosud plně asimilovalo."
  "Nebude to bezpečné!" Eraskanderův hlas zněl spíše nadějně než znepokojeně.
  "Budeme mít zbraně. I když na ně nemáš nárok, protože nejsi jen otrok, ale i státní zločinec. Umíš bojovat jen holýma rukama, že?" Hermes natáhl ruku a sklenice voňavého, pěnového nápoje mu vletěla do dlaně a tiše zapištěla: Datura index 107.
  Lev jen zavrtěl hlavou, letmo pohlédl na pár bojových robotů, kteří ho doprovázeli, a s velmi skromným výrazem řekl:
  - Můžu se rozloučit s Venerem Allamarou?
   Hermes, když si vypil dobrou polovinu nápoje, odstrčil sklenici, která se vznášela na gravitačním polštáři. Ta visela ve vzduchu a mumlala: "Ať jste na věky zdravý, pane." Pak si chamtivě mnul ruce a zabublal:
  - Samozřejmě! Už na tebe dlouho čeká. Máš přesně hodinu, ne víc. Pak vzlétneme! Tentokrát poletíme na vojenské hvězdné lodi, pokud bude spokojená. Dovolím ti prohlédnout si loď v rámci legálního přístupu. Jinak ne, strávíš celý let spoutaný.
  - Děkuji za vaši důvěru.
  Stelzan pochopil ironii v otrokových slovech:
  - Nevzdávej to, ještě budeš mít šanci ukázat své tesáky!
  A Hermes přátelsky poplácal Eraskandera po jeho svalnatém, odřeném a pokousaném rameni.
  Kapitola 12
  Paprsek smrti září v temnotě,
  Shromáždil se dav vesmírných monster!
  Nemilosrdný nepřítel na tebe útočí,
  Ale věřím, že se hrdinovi ruka třást nebude!
  Jover nedodržel slovo. Podezřelý mladý otrok byl zavřený v silové komoře a spoutaný.
  V samotné lodní komoře bylo docela chladno. Standardních dvanáct stupňů Celsia pozemského času, což pro Pozemšťana zvyklého na věčné léto nestačilo. Stelzané však používali téměř identickou desetinnou soustavu měření, což značně usnadňovalo orientaci v interakcích mezi oběma rasami. Lev byl stále nahý, měl na sobě jen bederní roušku, ale na svou nahotu si tak zvykl, že si jí ani nevšiml. Ale Stelzané, z nichž mnozí nikdy v životě neviděli člověka, na něj zírali svýma dravýma, drzýma očima.
  V cele byla tma a Lev ležel na holé kovové palandě a mrzl. Ostré hroty lodní trestné cely mu bodaly svalnatá záda. Skákat nebylo možné, protože měl paže a nohy spoutané pevnými svorkami a silovými poli. Mladík se převaloval a aby se rozptýlil, snažil se soustředit na vzpomínky na dětství.
  Nikdo nevěděl, kde se narodil ani kdo byli jeho rodiče. Podle jeho adoptivních rodičů byl nečekaně objeven v dříve prázdné dubové kolébce. Tam ležel, respektive se kroutil jako popínavá rostlina, budoucí válečník, velmi hbité dítě. Ironií osudu skončil v chatrči Ivana Eraskandera, jediného partyzána ve vesnici. V okamžiku jeho narození se na hrudi dítěte zaleskla třpytivá kresba krásné dravé bestie, připomínající lidského lva s křídly a šavlozubými tesáky. Pak zářící skica beze stopy zmizela, ale vesnicí se šířily zvěsti, že je vyvoleným, mesiášem zrozeným z Ducha svatého, předurčeným zachránit planetu. Nějakou dobu to nikdo nebral vážně. Chlapec jménem Lev žil pokojně, vyrůstal, hrál si a tajně studoval starodávná, zakázaná umění boje zblízka. Je třeba říci, že Stelzané významně změnili klima planety. Pomocí gravitačně-vakuového zařízení Trekotor - jednoho z nejnovějších modelů vesmírných motorů - posunuli oběžnou dráhu Země a výrazně ji přiblížili ke Slunci. To změnilo klima a způsobilo výrazné oteplování. Všechny ledovce roztály. Aby se zabránilo zaplavení rozsáhlých území, vědci a inženýři z Fialového souhvězdí použili mikroanihilační exploze k rozšíření a prohloubení prohlubní a zákopů ve světových oceánech. To bylo provedeno a vypočítáno s takovou přesností a správností pomocí výkonných počítačů, že se jim nejen zabránilo zaplavení rozsáhlých území, ale dokonce se změnil oběh vody. Koloběh vody se natolik změnil, že všechny pouště zmizely a proměnily se v džungli. Hydrosféra navíc cirkulovala tak, že horká voda z rovníku proudila k pólům, zatímco studená voda z pólů se pohybovala směrem k rovníku. Na planetě se usadilo klima podobné africkému rovníkovému pásmu a těžba dřeva se stala nejziskovějším byznysem. Díky selektivnímu šlechtění několik druhů rostlin produkovalo cenné a výživné plody téměř po celý rok, což zdánlivě navždy vyřešilo problém hladu. Za těchto podmínek bylo dostatek volného času a velmi málo zábavy. Nebyly zde počítače ani televize, ani internet, který se stal všudypřítomným na začátku jednadvacátého století. Pouze rádio z doby okupace, vysílající výhradně propagandu a hloupé písničky, a nějaké hudební nástroje. A jednoduché fyzické hry. Zkrátka, lidé byli degradováni na úroveň domorodého barbarství. Jeho rané, bosé dětství bylo šťastné, bez problémů a bolestí hlavy. Aktivní, od útlého věku extrémně silný a vynalézavý Lev, který přijal příjmení svého adoptivního otce Eraskandera, byl vůdcem a strůjcem místních dětí. Je snadné být šťastný, když nevíte, jak to má být. Brzy se ale staly události, které tuto idylu přerušily...
  Lev si nestihl vzpomenout, co se tehdy stalo. Do cely byl vypuštěn silný uspávací plyn a chlapec upadl do propasti hlubokého spánku.
  ***
  Když hvězdná loď dorazila, probudil se. Hlava se mu trochu motala. Svět kolem něj se zdál šedý a zlověstný. Byla zima, umělý povrch kosmodromu byl pokrytý námrazou a padal mokrý sníh. Po zdřímnutí v kovové bedně se třásl a záda, pohmožděná trestným lůžkem, ho nepříjemně bolela. Pravda, škrábance, modřiny a popáleniny, které gigolo otrokovi způsobily ženy, se zahojily a batyrovo tělo se rychle zotavovalo a nezanechávalo po sobě ani nejmenší stopu. Aby se Lev zahřál, zrychlil krok. Sněžení viděl poprvé a žasl nad tím, jak odporné mohou být přírodní srážky. Na planetě Zemi jsou teplé přeháňky, tekoucí v proudech po opálené kůži, vždycky radostí, zvláště když nikdy nezpůsobují záplavy a nikdy netrvají dlouho. Chlapec se rychle cákal bosýma nohama ledovými kalužemi pokrytými tenkou krustou ledu a téměř běžel a tančil tanec podobný hopaku. Kupodivu byl pocit lámání ledu pod jeho drsnými chodidly příjemně stimulující a Lev se snažil co nejsilněji kopat do křišťálové kůry. Voda zmáčkla poněkud nepříjemného jedince s prasečím čenichem, sloníma ušima a nazelenalou krokodýlí kůží. Špinavá voda zašpinila neohrabaně padnoucí uniformu pracovníka vesmírného letiště. Bestie s roztaženými plovacími blánami začala něco pískat - jakousi kletbu v silně lámaném jazyce Fialového souhvězdí.
  Jover hrozivě zavrčel a ukázal na ramenní popruhy ekonomického generála.
  - Ty, odporný plaze, se neopovažuj urazit Stelzana a jeho věrného služebníka!
  Mohutná pěst dopadla na ohavný zelený čenich. Rána byla pořádná, tvor se zapotácel, ale nestihl dopadnout. Rychlý, rotující nízký kop od extrémně rozrušeného Eraskandera rozdrtil prasečí-slono-krokodýlí obličej. Mršina dopadla do louže a stráže stojící v dálce se vesele zasmály a ukázaly na padlou nestvůru se zploštělým obličejem. Do louže stékala hnědofialová krev a šířila štiplavý zápach terpentýnu. Hermes a Leo bez váhání nasedli na připraveného flaneura. Pak rychle vzlétli a vylekali skvrnitý hmyz.
  Sektor byl obzvláště neklidný. Atmosférou létaly ještěrky podobné rybám s opeřenými ploutvemi. Objevili se také tvorové připomínající vlky s netopýřími křídly. Vznášeli se velcí tříhlaví orli, velikosti stíhaček. Poletovaly obří vážky s ostny velkých ježků. Dominantními tvory byli většinou polodivocí, nelidští tvorové. Zvuky, které vydávali, připomínaly něco mezi vlčím vytím a cvakáním cikád. Někteří z nich letěli příliš blízko k flaneurovi a hrozili srážkou.
  Jover otočil pákou a vlna ultrazvuku rozehnala rozzuřené tvory. Někteří s hysterickým vřískáním, zatímco ti inteligentnější syčeli syté kletby, se rozprchli všemi směry. Hermés v odpověď zavrčel:
  - Budeme vás pulzovat, méněcenní mimozemšťané!
  Lev se zvědavě zeptal partyzánským slangem:
  - A kde si tady dáme šlofíka?
  Jover ukázal prstem a z prstenu vyletěl hologram s ukazovátkem a nápisem: "V nevěstinci".
  Eraskander se bez velkého nadšení zadíval do dálky a uklidnil se - tohle nevypadalo jako nevěstinec. Na nehostinném pozadí ostře vyčnívala kolosální, několikakilometrová budova s strohými čedičovo-mramorovými zdmi. Její tvar připomínal středověký hrad s tlustým cimbuřím. Nedaleko byla vidět i obrovská, obdélníková budova, podobná útesu. Kasárna pro nelidské otroky. Tento kolosální mrakodrap sahal do stratosféry. Na střeše byla odpalovací rampa pro bojové hvězdné lodě. Dokonce i špinavý sektor byl narvaný jednotkami Fialového souhvězdí jako rozinková houska. Lev překvapeně řekl:
  - Vypadá to tak archaicky!
  Byl zabudován do Hermova prstence, který má přístup k mezigalaktickému Princeps-Internetu (fungujícímu v hyperprostoru a kinetických prostorových vektorech), a poskytoval informace prostřednictvím hologramu.
  Tato stavba je legendární Černý hrad. Proslulé místo, které inspirovalo desítky místních filmů a stovky kriminálních thrillerů a detektivních příběhů. Stalo se svědkem bitev mezi mimozemskými rytíři na koních i v brnění a tyto zdi také vydržely pirátské nájezdy a invaze jedovatého hmyzu, který se živí atmosférou. Moderní doba je méně romantická; starobylý Černý hrad ukrývá síť barů a doupě největšího gangstera galaxie, Luchery, přezdívaného Quasarský drak. Tento symbol zločineckého podsvětí se táhl přes dvacet pět mil do země a byl přes šest mil vysoký a dvanáct mil široký. Byl postaven mnoho tisíciletí, možná miliony let, předtím, než Stelzané "požehnali" této galaxii svým povoláním. Zdi byly postaveny s použitím tajných receptů z vyhynulých druhů a byly stejně pevné jako nejnovější slitiny nalezené v bojových a vesmírných hvězdných lodích.
  Hermés křičel na hologram:
  - Vypni! Tohle nepotřebujeme!
  Flaneur přistál na rozlehlé plošině doslova přeplněné létajícími stroji nejrůznějších, někdy divokých a šíleně bizarních tvarů. Kolem těchto pokroucených, mnohobarevných konfigurací se hemžili tvorové, většinou nelidského původu. Tvorové byli mnohobarevní, strakatí, pokrytí šupinami, peřím, hroty, brněním s jehlami a břity podobnými břitům, s přísavkami, rostlinami, živými minerály a nepředstavitelnými dalšími tvory, všichni jedineční pro Zemi. Lev nikdy neviděl takovou rozmanitost vesmírné fauny. Vzbudila to zvědavost i podvědomou úzkost. Byli tam zástupci všech typů, struktur a forem. Někteří byli průhlední, někteří měli tvar nejtenčích červů, někteří drobní, někteří obrovskí, někteří větší než sloni. Byli tu dokonce i amorfní tvorové. Hybridi všeho druhu. Miliardy unikátních planet... Triliony let evolučních vln daly vzniknout nespočetné rozmanitosti druhů.
  Černý hrad byl speciálně upraven pro mnoho intergalaktických typů.
  Ačkoli plavidlo tiše přistálo na tmavě fialovém chodníku parku, lehce se třáslo, jako by se zdola snažil uniknout Titán, uvězněný Zeusem. Jover a Eraskander si toho nevšímali, vystoupili ( nebo spíše mladík vyskočil jako gepard, zatímco Stelzan sestoupil s vážností starověkého prince) a zamířili k jednomu z bočních vchodů tohoto mezigalaktického "hotelu".
  Silnici náhle zablokovali dva sloní vrátní s tuctem rohů; doslova zablokovali průjezd svými pětitunovými těly.
  - Jaká rasa? Druh? Osobnosti? Máte pozvánku? Jaký je účel vaší návštěvy?
  Rváči vrzali jedním hlasem jako přeplněné komody. Těla "slonů" byla oděna v černé kamufláži s bílými vločkami. V drápech drželi desetihlavňové paprskometné pušky podobné kanónům.
  "Jsem Urlik, slangově Čermet. Tohle je můj osobní otrok, Lev Eraskander, slangově Lev. Tady je pozvánka."
  Strážný nešikovně zvedl disketu. Tak malou disketu bylo těžké udržet v silné tlapě s půlmetrovými prsty, ale strážný byl zručný a obratně ji vložil do kybernetického monitoru. Ten přečetl všechny osobní informace. Zablikalo fialové světlo označující volný přístup. Strážní s vrzáním v krku přikývli a pokynuli Stelzanovi a otrokovi, aby vstoupili. Dveře vyrobené ze superpevné slitiny se tiše otevřely. Lev udělal pár kroků dovnitř; povlak uvnitř byl teplý a měkký jako ženské tělo. Chlapce náhle napadla zlomyslná myšlenka, otočil se a mrkl na strážné:
  - Hlídat vlastní majetek je drahé a hlídat cizí je otrava. Pokud nepotřebujete stráže, tak jste úplně na mizině!
  Rohatí mastodonti jen zamrkali svýma mušlovitýma očima. Hermés chytil svalnatého chlapce za zápěstí a zatáhl.
  - Rychlejší nohy!
  Chodby starobylého doupěte byly provoněny sirovodíkem a něčím ještě odpornějším. Povrch podlahy ztvrdl a vychladl a stěny byly pokryty malovanými tvářemi různých ghúlů. Vypadalo to, jako by avantgardní umělci předháněli, čí kresba vás nejrychleji donutí koktat. A aby toho nebylo málo, barva byla podsvícená.
  Náhle vypukly silné exploze a vypukla bezohledná střelba. Složité životní formy na sebe házely salvy rozmanitých systémů a druhů . Bylo slyšet dunivý řev smrtících megawattových granátů. Hvězdné lodě vzplály a roztříštily se, mrtvoly různorodých vnímajících bytostí okamžitě shořely, zachycené smrtícími paprsky blasterů, ekolaserů a dalších zbraní. Lev viděl vesmírnou bitvu díky pěti holografickým projekcím, které současně osvětlovaly hradní chodbu. Navzdory překvapivému útoku Stelzanatovy válečné lodě automaticky vytvořily systém "flexibilního řetězu". Obrovské kanóny chrlily shluky anihilačního nákladu, který se řítil po roztřepených trajektoriích a narážel do nejbližších vesmírných ponorek zvěřince. Například jedna z větších mimozemských hvězdných lodí se začala drolit jako spálená lepenka. Lev si představoval, že vidí dvounohá kuřata s opičíma nohama, jak panikaří a pobíhají chodbami zasaženého vesmírného křižníku a neúspěšně se snaží uniknout bolestivému "polibku", neúprosnému plameni. Záchranné moduly, jako barevné dětské pilulky, vyskakovaly z poškozených, nekontrolovatelných, chaoticky se rotujících lodí. Taková byla rychlost plazmové pušky u všech bojových modelů. Když se na to Jover-Urlik podíval, ohromil se strachy, neboť nebyl žádným nebojácným vojákem z povolání. Po dalším nárazu, který zvedl z podlahy pichlavý prach, se ekonomický generál konečně vkradl do hlubin úzké, černé chodby, osvětlené slabým červeným světlem.
  Z přistání se ozvalo několik explozí, které vymrštily kusy masa a střepy kovu až ke vchodu do chodby. Eraskanderovi se podařilo lehnout si, ale jeden z úlomků mu stále prořízl bronzovou kůži, prošel tečně, a další mu ustřihl krátký pramen sněhobílých vlasů. Ve stejném okamžiku se u vchodu objevil tucet impozantních postav. Sloní vrátní uskočili stranou.
  Vchodem se prodrali šestirucí Khaligarové, podobní gorilám. Tito hvězdní monstra v obrněných oblecích s odznaky městské domorodé policie, ozbrojení silnými paprskovými puškami, byli hustě potřísněni různobarevnou, bublající krví.
  Hermes se daleko nedostal. Podlaha byla příliš kluzká a on spadl, stoapůlkilová mohutnost. Tady, v úzké chodbě, nebyla šance uhnout se smrtícím paprskům. Jover zbledl a zvedl ruce. Vypadal zcela lidsky. Khaligarové však vypadali velmi nemilosrdně a nechutně agresivně.
  Jen Lev nepanikařil. Jeden detail ho zaujal. "Gorily" ovládaly silné graviolaserové zbraně těžké ráže vojenské úrovně. Vojáci městské policie mezitím dostávali paralyzéry nebo gama pistole a extrémně zřídka i nízkovýkonný blaster střední ráže. Nošení graviolaserových paprskových zbraní třídy Byrd a dalších těžkých vojenských zbraní bylo zakázáno pod trestem smrti. Khaligarům, jakožto dobyté rase, byly svěřeny pouze slabší zbraně, přestože byli nejmocnější pomocnou silou impéria. Jejich uniformy byly proto padělané. Byli to buď vesmírní gangsteři, nebo špioni.
  Hermés couval chodbou a třásl se strachy.
  - Zastavte se, vy členovci, jinak vás čeká totální zničení!
  Velitelův hlas byl nečekaně tenký a skřípavý. To Lva povzbudilo. Mladík se snažil, aby jeho hlas zněl vlídlivě.
  - Můj pán omdlí. Musím ho přivést k rozumu!
  Eraskander popadl Jovera kolem pasu a tiše vytáhl z opasku plazmový vrhač. Aniž by otočil hlavu, vystřelil na zlověstné siluety svých protivníků. Šestiruké "gorily" si myslely, že divoce vypadající chlapec svého pána jen podporuje, a zasmály se. S nadlidskou silou se Levovi podařilo vrhnout svého pána do úzké mezery, v tlumeném světle chodby téměř neviditelné. Podařilo se mu to v dokonalé synchronizaci s výstřelem.
  Plazmový odpalovač byl nabit miniaturní anihilační střelou a ačkoli se jim podařilo ukrýt se ve štěrbině, ohnivý plazmový hurikán zasáhl i střelce. Protože Lev skočil o něco později a byl úplně nahý, trpěl podstatně více. Plameny mu spálily obličej, ramena a značnou část kůže a částečně poškodily i vlasy. Intenzivní záblesk také oslepil ty, kteří se na plošině kosmodromu účastnili zuřivé šarvátky. Někteří byli zabiti, jiní byli sraženi k zemi rázovou vlnou. Mnozí prostě ztratili zrak. Střelba ustala.
  Hermes ztratil vědomí po silném úderu. Leo naopak dopadl jako kočka. Pekelná zbraň, kterou použili, byla civilistům Fialového souhvězdí zakázána. Mohly ji používat pouze oficiální ozbrojené síly, a i tehdy s určitými omezeními. Nošení takové zbraně mohlo vést k zatčení. Eraskander znervózněl, když si uvědomil, že překročil všechny zákonné hranice. Hlídky Fialového souhvězdí se tu brzy nesnesitelně přetlačí. Zoufalství naznačovalo cestu ven. Mladík si na ramena vzal svého pána (ať se vaří v hyperplazmě miliardu století) a hnal se klikatou chodbou, která se místy zužovala, místy rozšiřovala. Uběhl asi 60-70 metrů. Aby unikl, musel najít výtah. Běh s takovou mohutnou postavou byl pro někoho spáleného všepohlcující substancí extrémně obtížný. Leo byl zpocen potem, který rozpaloval jeho už tak bolestivé popáleniny, a nohy se mu třásly. Držel se jen s největším úsilím vůle. Eraskander téměř ztratil vědomí a běžel k otevřeným dveřím výtahu, odkud se právě vynořila postava podobná lišce. Stál stranou a lhostejně nechal uprchlíky vstoupit do kabiny. Možná byl takový pohled běžný.
  Lev začal horečně mačkat nejasné popisky na tlačítkách. Na stěně mobilní výtahové kabiny, do které vylezl mučený chlapec, se leskla obrazovka monitoru, která mu umožňovala zvolit si jakýkoli směr v nekonečném labyrintu výtahů. V hlavě mu probleskl starý vtip. Zločinci nastoupili do výtahu a zmizeli neznámým směrem.
  Ale v tomto případě už to není vtip, ale realita technologií na světech s historií sahající miliony let do minulosti. Tento výtah mohl cestovat desítky, ba i stovky mil hluboko v půdě této neobvyklé planety. Města a dokonce i kontinenty se protínaly podzemními labyrinty. Většina z nich byla postavena dlouho před okupací Stelzanů. Nejstarší chodby byly staré miliony let. Celá podzemní síť se táhla od Černého hradu. Samotná planeta byla dlouho proslulá jako útočiště hvězdných banditů všech druhů a ras. Tato planeta byla útočištěm darebáků, kde všechny zákony platily libovolně. Tento podzemní svět s tisíci a tisíci chodeb propletenějších než zaječí stezky, ukrýval jedno z největších doupat vesmírné mafie v této části vesmíru. Planeta Korolora je starší než Země a mnohem větší. Ochladla se mnohem hlouběji než Země. Mnoho sektorů a chodeb není ani vyznačeno na mapách tajných služeb impéria.
  Výtah nabral rychlost. Lev zmatený příliš často přepínal nastavení. Brzy vjeli do neznámého sektoru. Tato oblast se zdála prázdná a zlověstná. Ale mohl za to vinit zraněného chlapce? Výtah neustále klikatil, pohyboval se vodorovně, svisle i diagonálně a matl všechny směry. Musel zastavit, jinak by mohl skončit v pekle. Ale jak by mohl tuhle věc zamknout? Možná stisknout červené tlačítko? Výtah nebyl žádná stará rarita a Stelzané mají také šarlatovou krev, takže to rozhodně nemohlo věci zhoršit.
  Lev Eraskander, když utišil třes v puchýřovitých prstech, rychle stiskl červené tlačítko...
  Kapitola 13
  Jak se mohl stát takový pokrok
  Dal Zemi jiný směr,
  A regrese jeskynního kamene
  Zasáhl pozemšťany v mžiku?
  Odpověď na to je velmi jednoduchá!
  Není těžké okrást hloupého člověka,
  Koneckonců, divoch ještě nedozrál do bodu vzpoury -
  Je snazší ovládat hlupáky!
  Vladimír Tigrov, schoulený v koruně stromu, připomínal opici vyděšenou lvy. Lvi byli samozřejmě vojáci Fialového souhvězdí. Obešli ho a usadili se přímo pod stromem, kde se skrýval vyděšený chlapec. Někde v dálce začala hrát majestátní hudba a zároveň se objevilo několik sledovaných robotů. Na hlavě každého robota byl stožár s velkou vlajkou velké říše. Bylo to zářivé sedmibarevné plátno: červené, oranžové, žluté, zelené, smaragdové, modré a fialové. Každý pruh obsahoval čtyřicet devět třpytivých hvězd. Stelzané koneckonců věřili, že tři mocniny sedmi symbolizují nekonečno. A podle náboženství Fialového souhvězdí existuje sedm paralelních megavesmírů, z nichž tento byl nejmenší a nejvíce neuspořádaný. Přechod do jiných vesmírů nastává po smrti a ohlašuje nový, ještě slavnější život a nekonečnou, brutální válku. Navíc v tomto případě nebyla sedmička považována za definitivní matematické číslo, ale spíše za symbol velké rozmanitosti.
  Hymna Vladimira uklidnila; náhle si vzpomněl, že se nebál čarodějnice, kosmické Kali ani Liry Velimary a že je ostudné, aby se člověk bál nelidí s blastery. Zvlášť když prezident Polikanov dokázal, že Stelzané jsou smrtelní, a proto je možné je porazit. Na naději není nic špatného, ale ztráta naděje je ze všeho nejničivější! Když hymna dozněla, ozvaly se nesourodé tóny písně.
  V jasném světle byl pochodující zástup jasně viditelný. Soudě podle jejich výšky a kulatých, usměvavých tváří to byly děti. Tmavě opálené, téměř černé, jako afričtí černoši, prakticky nahé, jen s tenkou šedou látkou kolem boků. Vypadaly jako divoši z kmene Tuba-Yuba. Nebyly to však zaostalé děti. Domorodé děti, jak si Vladimir Tigrov náhle s jakýmsi sedmým smyslem uvědomil, měly dobrou znalost geografie a milovaly studium historie starověkých zemí a kontinentů prohraných totální válkou. I když doslova tajně chodily po ostří břitvy (udání od místní policie a zakázané znalosti by vás prodaly za knoflíky a tašky!), kreslily mapy hřebíkem na oloupané kůře. Většina z nich měla rovné blond vlasy, některé přírodní, některé odbarvené sluncem. Jejich vlasy byly husté, ale pravda je, že trochu moc neupravené, rozcuchané jako vlasy selských chlapců na středověkých freskách. A jejich tváře byly docela evropské, bez jakýchkoli negroidních rysů, příjemné a veselé. Ale co je nejdůležitější, zpívaly rusky.
  
  Velké světlo říše,
  Dává štěstí všem lidem!
  V nezměrném vesmíru,
  Nikoho krásnějšího nenajdete!
  
  S drahými střapci,
  Od okraje k okraji!
  Říše se rozšířila,
  Mocný svatý!
  
  Zářící hvězda,
  Osvětluje cestu lidem!
  Vlastní hlavní sílu,
  Chrání planetu!
  
  Děti zpívaly a pochodovaly jako mladí pionýři na přehlídkové trase a snažily se bosýma nohama, pokrytými drobnými odřeninami a modřinami, udržet přesný krok, aniž by narušily tempo pochodu. Trubači a bubeníci dotvářeli atmosféru mladých pionýrů. Bubny ozývaly vojenský zvuk a trubači čas od času troubili na trubky. Neměli sice žádné kravaty, ale červené obojky je dobře náhražovaly. Děti nesly sekery, lana, pily a další nářadí na kácení stromů. Samozřejmě sem nepřišly jen zpívat, ale také pracovat.
  Stromy se kácely a tahaly ručně; jedinými dostupnými stroji byly povozy a koňské povozy. Ty byly také geneticky modifikovány, jako chlupatí, mnohonozí koně, ale mnohem rychlejší a s přírodními solárními články místo srsti. Z pohledu Stelzanů je mechanizace nejen zbytečná, ale dokonce škodlivá. Lidé se enormně rozmnožili, dokonce více než před začátkem agrese, a práce není dost pro všechny. Většina z nich se tedy věnuje kácení dřeva a při tom si zpívá. Dřeva už bylo ale pokáceno tolik, že sklady v bezprostředním okolí jsou plné. Proto je mnoho dřevorubců nuceno cestovat desítky kilometrů dále. Děti pracují klidně, ba s určitým nadšením. I chlapci vypadají docela zdravě, mají vyvinuté svaly a jejich atletické postavy jsou v jejich věku mezi moderní generací vzácností. Je to, jako by byli nejlepšími kádry z olympijské rezervní školy, tahají ve dvojicích velké klády a obratně zasazují drtivé údery sekerami do silných kmenů. Vyvážená strava, čerstvý vzduch a fyzická aktivita přinesly tak úžasné výsledky. Zřejmě by mu někteří Tigrovovi současníci takový život záviděli. Stačilo umět číst, znát násobilku a podepisovat se. Cokoli nad to bylo přísně zakázáno, s výjimkami jen pro několik nejznámějších kolaborantů okupačního režimu. Vladimir se však čím dál víc hněval. Jak mohl tak klidně pracovat pro okupanty a zpívat hymny oslavující tyto bestie? Cítil se stydlivě a hořce za svůj vlastní lid, ale chyběla mu odvaha sestoupit. Bylo dusno, mladí dělníci se potili a jejich černá těla se leskla, jako by byla naolejovaná. Čtyři vojáci s emblémem fialového oka (okupační síly) se evidentně nudili. V klidných oblastech obvykle nehlídkovali u dřevorubců a tento úkol svěřovali policii nebo bezpečnostním robotům. Opravdu nebylo horko, ale speciální uniforma kromě ochranných funkcí lehkého brnění regulovala také teplotu prostředí přímo obklopujícího tělo okupantů. Potřebovali se trochu pobavit. Ale jak? Jasně, měli počítačové hry v náramcích nebo přímo v paprskometných puškách, ale to není totéž jako šik! Škádlení dětí bylo mnohem zábavnější!
  Starší člen ochranky rusky rozkázal:
  - Tak jo, pauza! Pojďme hrát fotbal!
  Chlapci byli samozřejmě nadšení. Opatrně (nebuďte neopatrní s tak krutými pány!) třídili nářadí a pak se bosými nohami, zelenofialové od trávy, mihotali, když spěchali sbírat větvičky. Mladí dělníci už začali stavět četné branky z větví a bujného, velkého listí. Protože bylo chlapců tolik, muselo být nejméně tucet týmů. Starší, násilnický okupant chlapce zastavil:
  "Budeme hrát jiný druh fotbalu, fotbal naší velké říše. Jsme čtyři proti vám všem. A máme jen jeden míč. Tady je váš gól, tady je náš. Cílem je skórovat za každou cenu. Začněme!"
  Kdokoli znamená kdokoli. A Stealthlingové začali bít děti. Pod rouškou hry je uspokojující zmlátit někoho slabšího. Obzvláště uspokojující je to, když mlátíte někoho, jako jste vy sami. Ti půldruhého padesátikiloví bestie děti napadli, lámali jim ruce, nohy, žebra a dokonce i hlavy. A když děti, sjednocené ve smečce, jako divoši nad mamutem, srazily jednoho z okupujících strážců, darebáci vypustili ze sebe zbraně. Těla dětí byla roztrhána mírně zakřivenými paprsky blasterů, někdy jasnějšími, někdy slabšími, jak cestovaly. Vzduch voněl spáleným masem, vířil kouř a ozývalo se mučivé sténání umírajících chlapců...
  "Fašisté! Barbaři! Sadisté!" ozval se hysterický hlas shora.
  Tigrov zapomněl na vlastní bezpečnost, ztratil pud sebezáchovy a spěšně slezl ze stromu. Chtěl rozložit nemilosrdné katy a celý superfašistický Stelzanát na kvarky a rozptýlit je po vesmíru. Před ním vesmírné bestie udeřily laserem a prořízly hustý porost stromu. Vladimir spadl z useknutého kmene. Padal z dvaceti metrů a byl těžce pohmožděný. Když se Vladimir probral, byl už přivázaný drátem k palmě a se zvědavostí si ho prohlížel. Starší dozorce byl už docela ostřílený voják, takže se zvláštním zájmem díval na vězně, který se náhle zřítil na hlavu. Klidným tónem, jen s náznakem mírné zvědavosti, promluvil Stelzan a přejel nehtem po chlapcově propíchnuté chodidle.
  "Podívejte se na něj. Jeho pleť je světlá, znatelně ztmavlá a dokonce i lehce spálená místním sluncem. Nedávno nosil boty a nehty měl úhledně zastřižené. Vlasy také neměl oholené příliš nakrátko; práce holiče je viditelná. Říkám vám, tohle není místní. Neměl by být zabit ani mučen; bylo by lepší ho předat oddělení ‚Láska a pravda". Není naším úkolem luštit tyto hádanky."
  Zvíře v bojovém obleku potřísněném dětskou krví stále riskoval námitku:
  - Neměli bychom ho mučit a připravit si takovou rozkoš?
  "Jestli je to velká fraška, budeme mít problémy za neoprávněné mučení. A co je ještě lepší, chytíme ho a umučíme některého z místních..."
  Velitel cvakl na ovládacím panelu a stelzanské gravicykly se vyřítily ke svým pánům, naklonily řídítka, jako by Stelzany zvaly k nasednutí. Starší dozorce se chystal naskočit na mechanického oře, ale neodolal a švihl bičem.
  - Oživme vězňovo vědomí a dopřejme mu malý šok.
  Rána rychle vrátila Vladimírovi do vědomí celou škálu pocitů, které bylo stále zamlžené a jen s obtížemi vnímalo slova ostatních lidí.
  Násilník Stelzan udeřil tvrdě, chlapec se třásl a dokonce křičel z některých úderů, které mu pořezaly kůži. Při třicátém úderu Vladimir ztratil vědomí. Z jakéhosi sifonu mu do obličeje stříkla studená voda...
  Když se mladý zajatec snažil otevřít oči, visel naproti němu svázaný tmavovlasý chlapec se světlými vlasy a modrýma očima. Byl mučen poněkud primitivním způsobem, brutálně, ohněm z provizorní pochodně. Místní chlapec sebou škubal a křičel z plných plic, jeho už tak docela dobré svaly se napínaly v zběsilém úsilí, až i provaz praskl. Když bolestí ztratil vědomí, nestvůry se radovaly. Synové hrůzostrašné říše se libovali ve svém obludně odporném, radostném vzrušení.
  "Sadisté, šmejdi!" zašeptal Tigrov sotva slyšitelně.
  Konečně kati obrátili svou pozornost k němu.
  - Proboha, bílý makaku! Zkusme, jestli dokážeš mlčet, když ti smaží paty!
  Sadista strčil hořící poleno k mladíkově bosé noze. Plameny olízly nešťastnému teenagerovi patu dravým jedem a okamžitě mu vytvořily puchýře.
  Bolest byla děsivá a jen ještě silnější pocit nenávisti mu tentokrát dovolil potlačit výkřik.
  To už ale překročilo všechny meze lidské únosnosti a Tigrov tentokrát na dlouho ztratil schopnost vnímat okolní noční můru.
  ***
  Každá cesta, bez ohledu na to, jak krátká, jednou končí. Hyperprostorovými skoky, krátkými v měřítku vesmíru a kolosálními na lidské poměry, se hvězdná loď "Svoboda a spravedlnost" neúprosně blížila k Zemi. Byrokracie Impéria ztratila poslední zbytky slušnosti a stavěla stále větší překážky pro hvězdnou inspekční misi.
  ***
  Na planetě Zemi probíhaly masové přípravy. Domorodé obecní síly hrály zásadní roli. Největší města a obce se uváděly do pořádku. Obyvatelstvo dostávalo zdarma slušné oblečení, aby alespoň ve větších osadách lidé nepřipomínali zaostalé divochy. To byl skutečně problém. Bylo příliš málo oděvních továren a skladové zásoby byly žalostně nízké. Dalo by se samozřejmě tvrdit, že lidé zešíleli, ale pak by se dalo vinit imperiální úřady. Jídlo nikdy nebylo problémem. Díky změně klimatu a instalaci zaostřovačů a zrcadel noc na Zemi prakticky neexistovala a geneticky vylepšené rostliny přinášely úrodu šestkrát až osmkrát ročně, přičemž plody padaly ze stromů po celý rok. Kvůli tomu populace Země nadměrně vzrostla, ale její kulturní úroveň prudce klesla. Zvykli si chodit nahoře, jídlo jim skáče do úst jako v lidové pohádce, internet je zapomenut (jeho mezigalaktická, vesmírná verze je tak zamořená různými anihilačními programy a viry, že cestování kinezí se podobá běhu minovým polem) a televizi sledují jen poskoci režimu a domorodá oligarchie. A teprve nedávno jim bylo dovoleno nosit pořádné oblečení. Zbytek byl podmíněn k tomu, aby se považoval za pouhé tahouny.
  ***
  Plukovník Igor Rodionov, velitel elitní kolaborantské speciální jednotky "Alfa Stealth", rychlým, pružným krokem přešel náměstí Anž-Katuna. Na tomto místě kdysi stálo moskevské Rudé náměstí. Hlavní město nejmocnější, nejrozlehlejší, nejmocnější a nejbohatší Ruské říše na světě bylo smazáno z povrchu zemského prvním úderem ničicích raket. Na jeho místě nyní stála rozlehlá, napůl zničená vesnice. Kdysi se celý svět třásl a hleděl na hrozivou kremelskou hradbu. Nejmocnější z mocných - Velká říše - dominovala planetě, drtila Spojené státy americké a Čínu svou silou a sesazovala je z pozic světových vůdců. Ale teď... Kde je tato dřívější moc, tato napůl zapomenutá historie? Na místě hlavního města nyní stojí jen chatrče a ne více než tucet zchátralých vícepatrových budov. Lidstvo ještě nebylo sjednocené, ale role Ruska jako světového vůdce a supervelmoci se stávala stále jasnější, jako sinusová vlna. Ruské impérium, které zažilo řadu vzestupů a pádů, znovu získalo kontrolu nad celým územím SSSR. Vážná energetická krize, která svírala planetu Zemi, jí umožnila akumulovat finanční prostředky a zdroje pro další expanzi. Využívaje skutečnosti, že americká armáda byla pohlcena vleklou válkou s islámským světem, vojska nově posíleného Ruského impéria nejprve pomohla Arabům vyhnat Armény z Tersidského zálivu, poté pod záminkou boje proti terorismu ruská armáda převzala kontrolu nad všemi ropnými poli v regionu. V důsledku toho byly všechny země - od Iljiri po Andii - vázány pod přísnou záštitou nové velké říše. Sitai byl nucen přijmout roli mladšího vojenského partnera Ruska. Americká ekonomika se zhroutila. Ve zmatku se jim podařilo znovu získat kontrolu nad Aljaškou a podmanit si zchátralou a z velké části nepotřebnou Veropu. Pravda, v posledních letech, před hvězdnou agresí, Arméni částečně obnovili svou moc, spoléhajíc se na nové technologie. Válka se k nim blížila, ale nejnovější vojenský vývoj nabízel Rusku a východnímu bloku všechny šance na vítězství. Ovládnutí světa bylo na dosah ruky. Ale teď je pošlapáno obrněnou botou s magnetickou podrážkou.
  Plukovník byl ruské národnosti a dobře znal historii své planety. Stelzané ovládali biliony světů a jejich technologická převaha činila jakékoli povstání bezvýznamným a sebevražedným. Kdyby existovala byť jen sebemenší šance na vítězství, Rodionov by bez váhání bojoval za nezávislost a svobodu své planety. Ale komár nepronikne pancířem tanku, a tak zatnul zuby a podvolil se nenáviděným okupantům. Alespoň mohl pro svůj lid něco udělat.
  Stelzani se rozhodli Kreml znovu postavit. Guvernér nevěděl, jak tato citadela vypadala před vesmírnou invazí, a proto stanovil pro stavbu zcela absurdní parametry. Vzhledem k tomu, že Moskva byla městem číslo jedna, bylo lepší tento legendární symbol znovu postavit. Po vesmírném úderu nezůstala v Moskvě ani jedna budova nedotčená a podzemní stavby byly rozdrceny rázovou vlnou odpovídající zemětřesení o síle 12 stupňů Richterovy škály. Podle značně přehnaných legend byl Kreml postaven téměř desetinásobně větší.
  Fagiram Sham chtěl zpočátku postavit věže o velikosti Himálaje a jeho poradcům se ho jen stěží podařilo odradit s argumentem, že prostě nebudou schopni dokončit stavbu včas před příjezdem nebezpečného hosta. Stavba zahrnovala jak dělníky, tak i řadu vozidel. Miliony lidí byly nahnány dohromady. Nebylo dost kasáren pro všechny. Většina spala venku. Naštěstí jim klima umožňovalo spát na trávě a okolní oblast byla obehnána ploty ze stabilních hyperplazmatických paprsků.
  Letěli k nim výsadkáři. Byli plní nových rekrutů. Kvůli měnícímu se slunci a změně klimatu ztmavla kůže Veropejců. Lidé byli mnohem tmavší než Stelzané, zčernali nebo, vzácněji, tmavě hnědli. Někteří z narychlo naverbovaných branců pochodovali ve formaci (to dokázali už od dětství), ale mnozí z nich kulhali na obě nohy. Nově ražení válečníci, kteří si poprvé v životě oblékali boty a uniformy. A tady se tito bývalí teenageři šklebili, snažili se chovat drsně a arogantně chrlili obscénní nadávky na obyčejné dělníky. Samozřejmě, teď byli jen chodidly nadřazené rasy a všichni ostatní byli jen bezvýznamní odpadci, příliš chromí na to, aby se jich dalo dotknout. Zatřásli kulomety a dělali urážlivá gesta. "Musím si s nimi pořádně promluvit!" pomyslel si velitel speciálních jednotek.
  - Pane poddůstojníku, mohu vás oslovit?
  Igor otočil hlavu směrem ke známému hlasu.
  - Ach, to jsi ty, bratře! Dlouho jsem tě neviděl... Jako liška jsi zametl všechny stopy a utekl jsi před námi!..
  "A ty, ubohý policejní pse, jsi stále nevystopoval vlčí doupě!" zněla veselá odpověď.
  Bratři se pevně objali. Pak oba, jelikož měli na sobě policejní uniformy, pomalu kráčeli po čedičové cestě, hladké jako naleštěné zrcadlo. Kvarteto strážných zvířat - obrněných nosorožců s tlapami podobnými gepardům a sítí chlupatých chapadel místo tlam - běželo napravo od pochodujícího zástupu, tentokrát čistě ženské domorodé jednotky. Dívky měly na sobě krátké sukně, jejich bujná poprsí sotva zakrýval oděv podobný tunice. Jejich bosé nohy pochodovaly téměř synchronizovaně, špičky měly špičaté. Dívky samotné byly docela atraktivní, většinou blondýnky s bujnými vlasy, pravidelnými rysy a téměř dokonale proporcionálními postavami (výsledek genetických čistek prováděných okupačními úřady!). Jejich bosé nohy byly ladné a nijak zvlášť nedeformované chůzí naboso a speciální mast odpuzovala prach, takže dívčí podpatky zůstávaly růžové a opracované, vyhlazovaly a způsobovaly, že drsný povrch ženských chodidel se třpytil jako korál. Jen jejich pleť, po několika desetiletích vystavení neustálým slunečním paprskům, získala ebenový odstín, který na přirozených blondýnkách s árijskými nebo slovanskými rysy vypadal nepřirozeně, ba až trochu děsivě. Igor, aniž by spustil oči ze štíhlých nohou dívek, řekl sotva slyšitelně, aby to zachytily jen jejich cvičené uši:
  "Nemám čas na něhu, bratře! Ta fáma je pravdivá: přijede nás navštívit generální inspektor Rady spravedlnosti. Legendární Des Ymer Conoradson. Slyšel jsi o něm?"
  Ivan "Krušilo", tak se jmenoval jeho bratr - "Krušilo" byla jeho přezdívka, také tiše odpověděl;
  - Aha, takže to je ono! Tak proto je tu tolik hluku a povyku. Co k tomu všemu říct?
  "Teď se buzerant tváří, že je laskavý, ale je to hrozná bestie, krvežíznivá plazmová veš, která vyhladila stovky milionů našich krajanů. Jakmile inspekce skončí, začne zabíjet se zdvojenou silou. Musí být zastaven a vy nám musíte pomoci!"
  Velitel speciálních jednotek Alfa Stealth zachmuřeně zavrtěl hlavou. Igorův hlas byl plný bolesti:
  "Máme dobré přísloví. Prorazil jsi zeď, ale co budeš dělat v další cele? Všichni jsou stejní; pro ně jsme jen holé opice a nic víc. V tomhle boji se můžeš spolehnout jen sám na sebe!"
  "Tak odhoď tu odpornou uniformu a pojď s námi do lesa!" zašeptal Ivan hlasitě a na okamžik zapomněl na opatrnost.
  "A proč s nimi vést divadelní válku? Fungují vaše kulomety vůbec... Proti blasterům, laserům, paprskovým zbraním, maserům, bojovým robotům? To je jako střela pro hypermastodonta! Dokonce i vodíkové bomby, které nemáte, jsou proti jejich silovým polím neškodné petardy." Elitní plukovník rozhodil rukama.
  "Největší silou je duch a lidé! Hmota může být mocná, ale jen duch má skutečnou všemohoucnost!" řekl Ivan pompézně a nafoukl širokou hruď.
  Zvíře s vějířovitým ocasem ozdobeným těmi nejkrásnějšími drahokamy, ale s tělem tygra, se pokojně páslo a hltalo oranžovou trávu. Jeho tlama byla bezzubá, přesto s velkou účinností hltalo geneticky modifikovanou flóru. Současně zvíře z břicha vyhazovalo malé kulaté kuličky. Dětští otroci je sbírali a opatrně vkládali do průhledných sáčků.
  Igor Rodionov pronesl celý projev se smutkem:
  - Krásně řečeno, ale to jsou jen slova, která otřásají vzduchem! A co lidé? Byl tam Kerchi Kerr, král speciálních jednotek, a Ivan Kozlovskij, šéf žoldnéřů. Snažili se vést partyzánskou válku s využitím vycvičených vojáků. Zelené barety... Karmínové barety... Stelzani je sráželi jako koroptve, dokonce i v boji zblízka. Vojáci Purpurového souhvězdí byli nadřazeni speciálním jednotkám. Reakcí, rychlostí, technikou, silou, velikostí... Každý z nich zlikvidoval stovku místních vojáků "Ramba". Generál Mokili Velr je zabil holýma rukama, oba vůdce partyzánské války najednou. Jak jim řekl: "Dávám vám šanci! Braňte se!" a jako by se jim vysmíval, podal jim ocelové sekery! Každý váš pohyb je předem známý; dokonce i maskovací róby vám byly prodány s jeho přímou znalostí, aby byla válka zajímavá. Pro ně je to prostá zábava.
  Ivan Rodionov v odpověď pevně zatnul pěsti, až mu zbělaly klouby. Hlas ruského partyzána byl plný sotva skrývaného vzteku:
  "Nemá smysl nám připomínat naši bezmocnost. Raději nám pomozte alespoň zlikvidovat Fagiram Sham. Pak uvidíme, jaká je situace, a shromáždíme příznivce. Musíte nám pomoct, koneckonců, Alpha Stealth je nejlepší speciální jednotka Ronalda Ducklintona."
  Igor se cítil hluboce trapně. Styděl se dokonce podívat bratrovi do očí. Rodionov si nějak připomínal toho býložravého tygra s ocasem okouzlujícího páva. Tady byl, jak odhazuje medovo-mléčné koláčky, které sbírali ti obludní okupanti. Na druhou stranu se ale musel nějak ospravedlnit:
  "Co s tím ale můžeme dělat? Ron je darebák a parchant. Udá každého, kdo se Stelzanům byť jen trochu postaví proti něčemu. Celá kolaborační elita je pod dohledem. Bojíme se o nich i jen myslet špatně. Myslím to doslova. Dokážou nám číst myšlenky svými zařízeními a dělají to tajně. Když je zapnou, zůstane nám jen kovová chuť v ústech. Už teď riskujeme příliš mnoho. Pokud se dostanu do podezření, vyšetřování nás zničí a všechny informace budou vymačkané jako šťáva z citronu."
  Ivan chápavě přikývl a po tváři velkého mladíka přeběhl stín. Zdálo se však, že i když byl mladší, ještě neztratil víru ve schopnost lidstva odolat okupantům. Koneckonců, mírná voda dokáže diamant opotřebovat a člověk...
  "Musíme využít každou příležitost, kterou máme. A co se týče mrtvol. Stahují z lidí kůži a z kostí dělají figurky, suvenýry, talíře a další haraburdí... je to celý podzemní byznys. Je opravdu možné vyrobit rukavice, bundy, tašky a tak dále z inteligentních bytostí? Z lidského tuku vyrábějí mýdlo, zpracovávají čerstvé maso na bílkoviny, konzervují ho, přidávají do vícevrstvých koláčů a prodávají jiným rasám. Je to monstrózní, zpracovávají se i vlasy a nehty. Rozeberou člověka na elementární částice a z každého orgánu vytěží zisk. Nevěděli jste, že tihle parchanti vytvořili celou továrnu, kde provádějí tajné experimenty na lidech? To, co dělají, je tajemství. Ale Třetí říše je ve srovnání s jejich činy a rozsahem procesu jen malý vtipálek ve srovnání se zkušeným katem. A tento byznys je nastavený ve velkém měřítku. Z toho profituje i státní pokladna a ústřední orgány říše..." Vladimír se odmlčel, vytáhl z kapsy silně mátovou vůni a strčil si ji do úst. Pak pokračoval. "Věřím, že Zorgové..." Za tohle je potrestám tak důkladně a přísně, že jim to jen s jedním guvernérem neprojde. Des Imer Kono... Zatracený jeho název... Potřebuje důkazy, a až bude mluvit s domorodci, měla by se objevit hněvivá odhalení, a ne jen statečné výkřiky o prosperitě pod oprátkou říše. Miliardy lidí jsou s námi. Všichni informátoři pracují ze strachu nebo z okupačních dolarů. Stelzané nejsou tak drsní! Stali se příliš arogantními, podceňují nás, myslí si, že jsme horší než hloupá zvířata. Ale jsme lidé! A můžeme jim to oplatit; nedokážou předvídat každou situaci. Můžeme je zničit náhlými pohyby a údery.
  Igor v odpovědi energicky zavrtěl hlavou:
  - Pravda, ani oni nejsou bohové! Ale pod paprsky slunce šplhat nebudu! Pokusím se udělat všechno, co bude v mých silách. Formálně jsi součástí městské policie. A už si povídáme celou věčnost. Co jim řekneš? Jak jim vysvětlíš náš rozhovor?
  Ivan byl pochopitelně na rozpacích:
  - Co tím myslíš? Vždyť jsme teprve začali!
  Igor klidně a s ironickým úsměvem vysvětlil:
  "Použil jsem trik, abych odřízl všechny volné konce. Jde o to, že s dokonalým dohledem dokáže jen velitel speciálních jednotek najít způsob, jak se proplížit skrz skuliny. Ať mě Gornostajev kontaktuje. Pomůžu mu doručit usvědčující důkazy na Faga. Ale varuji ho, aby nevěřil svému nejbližšímu okruhu; jsou tam nejméně dva krtci, kteří všechno hlásí okupantům. Dokonce i jeho místo pobytu je už dávno známé; nezabijí ho, protože je perfektním obětním beránkem. Všechny excesy a neplánované výdaje se svalují na něj."
  Ivan prudkým kopnutím boty, která se leskla na slunci, srazil pichlavé slovo kaktusový šneček a odpověděl s ne zcela vhodnou veselostí:
  "Není to tak jednoduché! Sám nevím, kde se Gornostajev skrývá. Nikdo to neví a nikdo neviděl jeho přesnou polohu, ale je neustále ve spojení a někteří si dokonce kladou otázku, jestli je nevede nějaký duch. Zajistíte místní ochranku, stráže a tlumočníky, že?" řekl s nadějí pracovník podzemí.
  Igor si v tomto případě nebyl úplně jistý; do obličeje mu foukal vlhký vítr, takže se zdálo, jako by obřímu vojákovi speciálních jednotek slzely modré oči:
  "Překladatelé jsou pod nepřetržitým dohledem, izolovaní od všech pozemšťanů bez výjimky. Ale v každém systému se vždycky najde díra. Doufám, že takový zkušený inspektor dokáže roztrhat tuto uměle utkanou síť. Souhlasíš, Váňušo?"
  Bojovník neviditelné fronty s pevným hlasem opravdového revolucionáře odpověděl:
  "Věřím tvé tetě, bratře. Proto se v zájmu naší matky Země pokusme porazit nepřítele společným úsilím. Pokud zahyneme, naše děti budou v boji pokračovat. Naděje umírá poslední; člověk bez naděje je mrtvý od začátku!"
  Oba bratři si potřásli rukama a zasalutovali, odešli.
  Další kolona nově naverbovaných teenagerů pochodovala k Ivanovi Drtiči. Mladí muži, mechanicky salutující, pochopitelně, upřeně zírali na silné, štíhlé nohy dívek, Amazonky kráčely vedle nich. Vedle kolony letěl flaneur s důstojníkem Purpurového souhvězdí. Flaneur měl tvar orla, s křídly otočenými dozadu a třemi hlavními místo zobáku. Z průhledného kokpitu hrozil Stelzan desetihlavňovou paprskovou puškou. A nad vozidlem se vznášel hologram - tvor podobný drakovi, ale tak odpudivý a děsivý, že když otočil své ohavné hlavy, dívky a chlapci mimovolně vykřikli. Ivan, falešný místní policista, byl nucen se k ostatním přidat a salutovat ho gestem připomínajícím nacistický pozdrav. Dělníci salutovali trochu jinak, zkřížili si ruce před sebou a pevně zatnuli pěsti (to byl znak připravenosti pracovat do posledního kvanta energie).
  
  Kapitola 14
  Jak osamělý ve tmě -
  Ať se třpytí studené hvězdy!
  A proč proboha
  Pravda se nedá najít?
  Zdá se, že náš svět zahynul,
  Je to, jako by cesta skončila...
  Ale neboj se, bratře jezdče!
  V oblacích se nemůžeš utopit...
  Poté, co Lev stiskl červené tlačítko, výtah zpomalil, posunul se doprava a zastavil. Ošklivý hlas, mluvící stelzanštinou, začal pištět: "Systém autodestrukce aktivován." A Lev slyšel, jak začíná odpočítávání:
  - Deset... Devět... Osm...
  Eraskander dokonale chápal, co to znamená, a tak se chytil těla svého partnera, respektive nenáviděného majitele, jako pytle brambor a pokusil se dostat z výtahu. Dveře se, jak na potvoru, zasekávaly, ale napětí dodalo mladému muži další sílu. S veškerou chlapeckou zuřivostí od sebe roztlačil tvrdohlavé dveře, deformoval odolný materiál a málem ho vytrhl z kovových úchytů.
  Z hrozné námahy se mu svaly ztuhly a široká hruď se mu vzedmula. Mladík, bojující se zrádným vyčerpáním, skočil vpřed a přehodil si přes rameno bezcenný výhonek.
  Stále nebylo možné uniknout tlakové vlně...
  Lva zasáhl horký výbuch explozivní energie. Po patnácti metrech letu Eraskander narazil do sloupu a ztratil vědomí. Pravda, nebyl obklopen tmou. Navenek chlapec úplně omdlel, ale v duchu se ztrácel v jakémsi spánku...
  ...Jako vždy, za typického slunečného rána, běhal se svými přáteli lesem. Rádi si hráli na válku. Nejoblíbenější byla válka mezi lidmi a Stelzany. Zbraně byly většinou vyrobeny ze dřeva, někdy z překližky. Stále byly považovány za příliš malé pro fyzickou práci, ale tehdy bylo k dispozici dostatek pracovní síly.
  Budoucí gladiátor Lev oslavil teprve osm let a rok na Zemi se kvůli blízkosti jeho oběžné dráhy ke Slunci zkrátil o 50 dní. V podstatě byl stále dítětem, které nikdo nebral vážně, a byl silný a inteligentní na svůj věk. Mezi chlapci byl Lev nepochybně uznávaným vůdcem a v boji dokázal porazit bojovníka mnohem staršího a většího, než byl on sám. Eraskander si také vypěstoval nedětskou lásku a fanatismus pro umění boje zblízka. Chtěl být silnější než všichni, chytřejší než všichni, lepší než všichni. Nebál se přímo říct, že až vyroste, vyžene všechny Stelzany z planety Země a pak postaví hvězdnou loď, respektive celou flotilu, a osvobodí další zotročené světy. To vše posilovalo mýtus o něm jako o nebeském poslu a mesiášovi. Ačkoli ve vesnici působili služebníci Fialového souhvězdí, ani ti nespěchali s podáváním zpráv vyšším autoritám. Už jako malé dítě Leo pevně věřil ve svou výjimečnost. Nečekaný výskyt několika vysoce postavených úředníků ve vesnici na něj proto nijak zvlášť neohromil. Dorazili se svými potomky. Děti mocných režimních představitelů přitahovaly velkou pozornost. Drželi plastové zbraně, hračkám podobné, ale zároveň zajímavé. Při výstřelu z nich létaly jiskry, které při nárazu probodly kůži elektrickým proudem a dlouho žhnuly. Oblečení v kraťasech, zářivých tričkách a elegantních sandálech ostře vyčnívali z téměř nahé vesnické lůzy. To jim dodávalo nádech drzosti, zvláště když na planetě Zemi existovaly jen dvě malé továrny na výrobu dětského oblečení a hraček a i mnoho dětí vysoce postavených kolaborantů okupantů muselo chodit nahé a bosé. Lva to dráždilo; neměl rád drzé lidi a tihle chlapi se chovali jako malí páni. Jeden z nich začal křičet a napodobovat svého otce, generála místní policie.
  - Hej, vy! Ubozí vesničtí gauneři, na kolena, kozy! Podívejte se na moje boty, ať si je váš vůdce olíže vlastním jazykem.
  Jasně rudé boty se třpytily na slunci; na této planetě měly hodnotu jmění. Eraskander je už dál tolerovat nehodlal, ačkoli je varoval, že pokud se byť jen dotknou kteréhokoli z dětské elity, budou posláni do recyklační továrny. O této továrně kolovaly děsivé legendy; nikdo se odtud nikdy nevrátil. Říkalo se, že se z lidí vyrábějí hřebeny, oblečení, konzervy a tak dále. Lidská kůže byla skutečně velmi žádaná; spolu s vlasy a kostmi se s výhodou prodávala na mezigalaktických černých trzích. Lev se ale nedokázal ovládnout:
  "Ty malý šakale. Tvůj otec olizuje zadky stelzanským primátům a ty mi budeš olizovat paty." Chlapec ukázal na svá mozolnatá chodidla, zelená od trávy a poštípaná trny. Jeho paže a nohy, kolena, lokty, holeně a pěsti byly pokryté odřeninami a modřinami. Každý den od časného rána, pokud existuje něco jako ráno ve věčném světle, trénoval ve stromech, odštípával kůru a lámal větve. Jeho končetiny byly od toho potlučené a připomínaly ocelové tyče. Poškrábaný Eraskander ve skutečnosti vypadal jako mladistvý delikvent; jeho modrozelené oči zářily jako oči hladového pantera.
  V odpověď se ozval výstřel. Levovi se podařilo uhnout a obratně se sehnout, aby se vyhnul dalším výstřelům, zasáhl soupeře ve vzduchu. Pak provedl salto a pokračoval v pohybu, jako Michael Tyson ve svém neodolatelném útoku. Byl to jednoduchý, ale účinný úder hlavou do brady. Rána omráčila mnohem staršího, těžšího a možná i trochu obézního chlapce i s vypouklým břichem. Generálův syn spadl a vzápětí se na mladé šlechtice vrhly ostatní děti, jeho přátelé. Ti, omráčení touto nepochopitelnou zuřivostí, vystřelili ze svých "strašáků" a téměř okamžitě se dostali pod brutální rány. Byli biti se vší dětskou nevinností a zuřivostí. Jakmile malí pánové upadli do bezvědomí, svlékli jim oblečení, zabavili jim hodinky, malé mobilní telefony a hlavně zbraně. Všichni se dobře bavili, děti se hlasitě smály a tleskaly rukama. Byly tam dívky s věnci z podivuhodných květin, většinou dovezených z jiných planet, a dokonce i velmi malé děti. Chyběli jen dospělí, jejichž přítomnost by jen narušila idylu svobody a shovívavosti. Děti zapnuly obrovské hologramy svých maličkých telefonů.
  Jeden z chlapců poškrábaných trny řekl:
  -Je to jednoduché, můžete jim dokonce dávat povely hlasem.
  Dívka, která byla černoška, ale měla na hlavě bílé vlasy a na sobě měla jen roztrhanou tuniku, byla překvapená:
  - To je zajímavé! Chci vidět modrou vílu!
  V reakci na to se hologram zaleskl a objevil se obraz krásné dívky se stříbrnými křídly vážky.
  - Jsem připraven splnit ti tři přání.
  "Super!" řekla dívka a zavrtěla hlavou, korunovaná věncem, který se na slunci třpytil jako drahokamy. "Chci dort se zmrzlinou a čokoládou ve tvaru rytířského hradu."
  "Jako starověký král Artuš," navrhl chlapec s holým břichem a tetováním fialového vlka na hrudi.
  "Hned teď!" Víla se zableskla, mrkla očima a pak se znovu objevila s okouzlujícím a zároveň majestátním hradem v rukou.
  "Podej mi to," požádala dívka. Hologram jí vrazil barevnou, vlajkou pokrytou strukturu. Dívka ji chytila rukama a prošly kolem. Zkusila to znovu. Nevyšlo to. Rozplakala se a pěstmi si utírala hořké slzy.
  - Další podvod. Lhaní a tajnost! Mají jen skutečnou krutost a všechno dobré je naprostý podvod!
  Lev ji jemně pohladil po hlavě a ujistil ji:
  - Jsou to iluze! Říká se jim hologramy. Mohou vám ukázat cokoli, jako v pohádce. Není třeba nad nimi plakat. Možná bychom se raději měli podívat na film, lidi?
  - Ukažte to v kině! - křičely děti sborově.
  Hologram podobný víle se stal ještě větším a barevnějším a její hlas duněl jako zvonění stříbrných zvonků:
  - Které potřebujete? Vždyť mám milion dvě stě padesát tisíc koloniálních filmů pro různé rasy.
  "Nějaké lepší a vtipnější!" ptali se kluci a energicky dupali bosýma nohama.
  Eraskander s přísným, dospělým výrazem. " Chci se alespoň trochu pobavit a ukázat vám, jak atraktivní může být pokrok!"
  "Jaká hra?" zeptal se další hologram v podobě žáby ozdobené růží se zlatým šípem.
  "Jeden za rvačku a střelbu!" zvolal Lev hlasitě a ostatní děti energicky tleskaly na podporu!
  "Pak navrhuji hvězdnou hlídku." Oba hologramy nepřirozeně roztáhly tváře do úsměvů.
  Zablikal mnohostranný obraz. Lev Eraskander s bystrostí rozeného bojovníka rychle kladl otázky o tom, jak používat tu či onu zbraň, jak postupovat z úrovně na úroveň. Herní roboti odpovídali pomocí hologramů.
  Chlapec se brzy ocitl v záplavě her. Ostatní děti sledovaly barevné sci-fi akční filmy nebo se přidávaly ke svému vůdci . Byla to zábava, zejména pro Lva, který snadno prošel první úrovní a ve druhé byl skvělý. Ostatní děti to měly těžší; chyběly jim zkušenosti a bystrost pravého Terminátora, charakteristické pro Eraskandera.
  Jeden ze zabitých nepřátel, držíc v rukou useknutou hlavu, zpíval:
  - Tvá radost je marná, můj hrdino - protože brzy bude óóóó!
  Eraskander se jako první vzpamatoval ze své euforie, možná pod vlivem těchto dvojznačných slov: co se stane, až se jejich chuligánství odhalí? Zdálo se, že na drsnou realitu úplně zapomněl... Odpověď přišla rychleji, než stačil přemýšlet.
  "Lidští makakové, už vás nebaví žít! Teď si s vámi zahraju parní ruletu!"
  Hlas, který promluvil, byl dětský, ale nepřirozeně hlasitý. Chlapci okamžitě přestali štěbetat. Ten, kdo tato slova pronesl, nebyl žádná děsivá zrůda. Před nimi stál chlapec, kterému bylo deset nebo jedenáct let. Nápadně světlejší a nesrovnatelně svalnatější než ostatní domorodí chlapci. Ani jeho oblečení moc nevyčnívalo; měl na sobě jen kraťasy, bosý, i když na hlavě měl sedmibarevnou čepici a na rukou zlaté náramky. V ruce chlapec držel malou paprskovou pistoli, velmi podobnou hračce, a jeho pronikavé, jedovatě zelené oči byly přísné a nedětské. Divoká touha střílet, zabíjet v něm planula nenávistí. "Tohle je jejich dítě! Děti našich okupantů," hádal Lev. Nikdy neviděl živého Stelzana zblízka a jejich děti byly vzácností, zvláště na okupované planetě uzavřené pro kontakt. Chlapec z nadřazené rasy nebyl děsivý, dokonce se zdál komický, když se rozzlobil, ale poprvé mladý vůdce nezletilých rebelů cítil tak nepříjemný pocit sevření žaludku.
  "Kterého z vás mám roztrhat na kusy prvního? Vyberte si, bezcenní lidi!" Stelzanyonok vrhl pohled tak plný opovržení, že to bylo, jako by vám do obličeje udeřila neviditelná pěst.
  Jedna z dívek vykřikla strachy:
  -To je on! Miniesej o okupantovi.
  Laserový výboj rozsekl idylicky bosou holčičku s vlasy bílými jako ovčí vlna vedví. Dívčí tvář se zkřivila bolestí a pak se vyhladila, její nevinná duše opustila zohavené tělo a vznesla se k nebi k Ježíši. Děti křičely, některé střílely z hračkových pistolí, jiné se vrhly do útoku a snažily se srazit Stelzana k zemi. Malý bojovník děti sekl svým paprskem; bylo to snadné, snazší než pálit tenkou vrstvu oleje horkou jehlou. Gravitace srazila desítky dětí a zpětné výstřely jen lehce jiskřily, což zvýšilo trestateleův vztek. Lev dopadl na zem a vyhnul se smrtícím paprskům z kapesní paprskové pistole. Odkutálel se a když našel těžký kámen, hodil ho po svém soupeři. Nebo spíše mladý bojovník vrhl dva ničivé předměty najednou: jeden do jeho ruky, druhý do hlavy. Jeho intuice mu říkala, že jeden kámen nemusí stačit. Malému pistolníkovi se skutečně podařilo sestřelit laserovým paprskem "dárek", který mu mířil na hlavu , ale druhý paprsek, letící po klikaté trajektorii, ho zasáhl přímo do ruky a srazil mu paprskometku z paže. Malý trestající se vrhl po kapesním laseru a chystal se ho chytit, když silný kop zbraň srazil stranou. Eraskander zaujal bojový postoj, jeho malé, ale velmi definované svaly se pod čokoládově zbarvenou kůží, jen o málo světlejší než u jeho druhů, vlnily jako mořské vlnky. Levovo štíhlé tělo toužilo po boji, dětské šlachy vyčnívaly jako drát. Jeho soupeř se zasmál, jeho zvonivý smích byl posměšně hlasitý.
  "Ty, pouhý člověk, chceš se mnou bojovat holýma rukama? Jsem Stelzan, velký válečník z nejmocnější říše v nekonečném vesmíru. Roztrhám tě prázdnýma rukama, vykopnu ti všechny orgány, rozdrtím tvé tělo na miliardy kousků a rozptýlím je po galaxii. Mohl bych omráčit stovky, ne, tisíce kuřat, jako jsi ty! A to bez jakýchkoli superzbraní, o jejichž pekelné síle vy primáti nemáte ani tušení!" zařval chlapec a také napínal svaly, které byly větší a stejně definované než pozemšťanovy.
  "Řekni mi své jméno, ať znám tvůj hrob," řekl Eraskander statečně a chladnou, dětskou, ale silnou nohou vstoupil na žhavé uhlíky, které se objevily tam, kde pařez opálil sporadický zásah gravolaseru.
  "Nebudeš mít hrob. Vidíš tyhle náramky, třpytí se jako zlato jen zvenku, ale uvnitř jsou z tvých kostí. Z tvé lebky vyřezají kroketovou kouli a kosti budou použity na pálky!" napínal se potomek zotročujícího národa, rozzuřený ledovým klidem jakéhosi primáta.
  Lev, ztrácející nervy (nebo se možná rozhodl, že je lepší udeřit jednou, než stokrát proklínat!), prudce kopl svého cíle do solar plexu. Jeho soupeř úder zablokoval a pokusil se zasadit smrtící ránu do pozemšťanova krku, který byl na tak útlý věk poměrně široký a svalnatý. Stelzan byl vyšší, těžší a možná i starší. Bylo z něj cítit vynikající výcvik, který získal v boji zblízka, jehož bojový výcvik sahal až k jeho narození v kyberlůně. Jeho soupeř byl bleskově rychlý, silný jako tygr a zkušený. Kdyby byl jen dítě, zabil by ho jako mouchu, ale ani Lev zjevně nebyl hlupák. Oba bojovníci si vyměnili sérii zuřivých úderů, úderů pěstmi, bloků, sekání, kopání a úderů hlavou. Používaly se lokty, kolena a nejrůznější finty. Lev se utkal s Tygrem; zkrátka, boj byl jen mezi dvěma dětmi, ale zdálo se, jako by se střetávaly dva živly. Led a oheň, anděl a démon, Brahma a Kali, Lucifer a Michael. Oba soupeři se pohybovali tak rychle, že přeživší chlapci nemohli sledovat jejich pohyby, tak intenzivní byla bitva. Pak se rychlost malých bojovníků trochu zpomalila a únava si začala vybírat svou daň. Ačkoli bojová technika Stelzanů byla neobvyklá vzhledem k jejich zkušenostem s tisíciletími válčení s miliardami civilizací, Lev ji vnímal intuitivně, jako by tyto bojové techniky měl zakořeněné v krvi. Jeho soupeře také ohromil takový neochvějný odpor. Koneckonců, Lyser Varnos bylo jméno chlapce z Purpurového souhvězdí, galaktického vítěze mezi chlapci do deseti let. A tady byla nová nepřátelská hvězda, otrok, člověk, méněcenná rasa, bojující na rovném s těžším a zkušenějším soupeřem.
  -Kdo tě naučil takhle bojovat? - zvolal Liser a sotva popadal dech.
  "Jeden muž mě to naučil. Co je na tom tak šokujícího? Myslel sis, že lidé nejsou plnohodnotná zvířata, neschopná se bránit." Lev to také prožíval těžce, ale chlapec se snažil udržet tempo.
  - Zabiju tě, makaku. Je to otázka principu a cti mé rasy!
  Liser náhle zrychlil a jeho už tak pohmožděný obličej zrudl námahou. Uvolnil veškerou svou zuřivost. Eraskander si zachoval klid. "Hněv je tvůj nepřítel, nechť vztek spálí tvého nepřítele." Malý Stelzan ho také tucetkrát udeřil do obličeje a zlomil mu několik žeber. Po chlapcově tmavém těle se šířily modřiny, z nichž kapala krev.
  "Proč tu plaveš, primáte!" zasmál se mladý syn podsvětí. Zintenzivnil útok a snažil se zasadit rozhodující úder mírným oslabením obrany. Leo předstíral naprosté vyčerpání a odhalil se.
  Varnos udeřil s neuvěřitelnou silou, vrhl celou svou tělesnou vahou a svalovou skupinou. Eraskander se střemhlav skočil a zasadil mu přesný loktem na spodní část krku. Úder byl silný a zasáhl i krční tepnu. "Velký bojovník" se zhroutil, mrtvý, srdce se mu zastavilo šokem bolesti. Chlapi stojící opodál srdečně tleskali. Náš Rus svrhl nenáviděného okupanta. Na kraťasech poraženého nepřítele byla nenáviděná sedmibarevná vlajka okupantů. Lev si kraťasy stáhl, roztrhal je na drobné kousky a rozházel je všude kolem. Veškerá únava zmizela, radost doslova vřela v každé buňce jeho těla:
  "Toto je odporná sláva říše! Pošlapejte její trosky, brzy se všichni stelzani promění v stejné shnilé mrtvoly jako tento!" A šťouchl nohou do krvavého těla svého soupeře, ignoroval bolest v zlomených prstech (soupeř byl hoden stelzana!). Lev si matně vzpomínal, co se stalo potom; v hlavě se mu náhle potemnělo, svaly se mu ztuhly, byl zkroucen, hozen na rozdrcenou trávu. Paralyzérový paprsek ho zasáhl spolu s chlapci. V následujících vzpomínkách se objevila bolest, velmi silná bolest, mnohem horší než tato. Profesionální kati brutálně trápili tělo dítěte, na nic se neptali, nekladli žádné otázky, nepotřebovali informace; mučili ho pouze z pomsty. Mstili se mu v první řadě za to, že se on, muž, odvážil zvednout ruku, a co je nejdůležitější, že ji úspěšně zvedl proti svému pánovi. Kati se tedy snažili, co mohli. Pocit bolesti byl tak skutečný a živý, že se Lev probudil strachy a prudce se třásl. Pak se uklidnil; Ano, byl zraněný, ale bolest z jeho zranění nebyla příliš intenzivní. Poté, co na sebe vzal ohromující břemeno, byl ponořen do pocitu utrpení, fyzického i psychického. Život plný muk se dostavoval. Tato vzpomínka na jeho první křest ohněm přiměla Lva, aby se probral a prudce se třásl. Ano, byl zraněný, ale bolest byla snesitelná. Chlapec se uklidnil a popadl lékárničku, protože ji jeho pán vždy nosil na opasku. Eraskander mu ošetřil rány, které se již začaly hojit, a také si vzal pár výživových pilulek na posílení svalů. Jeho tělo znovu nabralo sílu a mladík pocítil příval energie. Instinkt mu říkal, že se v podzemním labyrintu může ztratit. Lev s Hermem na ramenou procházel tunelem a snažil se dostat na stanici. Síťovina pod nohama byla studená a pichlavá. Naštěstí měla kůže na nohou tak drsnou, že takové drobnosti nebyly patrné, ale tíha nepřítele na jeho bedrech byla vážnou zátěží. Ale z nějakého důvodu se Eraskander nedokázal přimět k tomu, aby svého nenáviděného pána odhodil daleko, nebo ještě lépe, nechal ho ve výtahu, odsouzeného k sebezničení.
  Stanice, do které mladík vstoupil, nebyla úplně prázdná. Šedavě fialové nástupiště osvětlovalo několik různobarevných reflektorů. I tady byl život. Ležela všude hnusná hromada odpadků s různými zdeformovanými a rozdrcenými nádobami. Po ní lezl hmyz s těly o velikosti obyčejné harmoniky a dvěma tucty švábích nohou. Byli tam i další nechutní brouci, velcí jako kočky, s leskem podobným trusu a velmi tlustými, chlupatýma, vředovatými končetinami.
  Eraskander se ve stylu renesančního filozofa vyjádřil:
  - Zlo je vždy nablízku, ale dokonalost je věčně nedosažitelná! Kdo páchá zvěrstva, je darebák, kdo tvoří zlo, je zločinec... Kdo je tedy Bůh Stvořitel?
  Jeden z brouků najednou zapištěl v odpověď:
  - Svět je stvořen stvořením!
  Lev se usmál a zamával napůl inteligentnímu tvorovi. Po několika krocích se síť pod jeho nohama stala ještě pichlavější, z ní vyčnívaly velmi ostré jehly a chlapcovy bosé, mozolnaté chodidla začaly bolet. To byl dobrý impuls ke zrychlení kroku, zvláště když tlak na jehly byl zvýšen Hermovou přidanou vahou. Z plošiny vedlo několik chodeb. Z jedné se dokonce ozývala tlumená hudba - směs hard rocku a cinkání tankových pásů. Ozývaly se i sbíječky a štěkání psů. Možná to byla nějaká diskotéka pro nestelzanoidní tvory. Vyhlídka na setkání s davem ne zcela inteligentních mladíků, různých barev a typů, a pravděpodobně i zdrogovaných, nebyla příjemná. Zvlášť když byli Stelzané považováni za zdroj veškeré bídy a utrpení. Jiné rasy se hvězdných parazitů, bezohledných vetřelců, bály a nenáviděly. Ale tato planeta byla místem setkávání darebáků ze všech koutů megagalaxie. Nešlo o to, že by se Lev bál, ale kdyby došlo k rozhodujícímu střetu, musel by znovu zabíjet, což nechtěl. Tady v podzemí císařské úřady na všechno přivíraly oči, stoka, jejíž účel jsem také využil. Přesto se mladík rozhodl všechno prozkoumat a prozkoumat... Dokonce si vynadal za přehnanou sentimentalitu, protože zabíjení, zejména divokých druhů, nevyvolávalo žádné výčitky svědomí. Aby se vyhnul trapným situacím, bylo nejlepší schovat svého formálního majitele. Stále byl v bezvědomí, takže by měl raději spát. Nenápadní tvorové se ve spánku regenerují rychleji a jeho zranění nebyla smrtelná. Ideálním místem byla dutá pyramida se zkráceným vrcholem, vedle níž stála socha nepředstavitelně obludné příšery, možná i místního boha. Lev bez okolků hodil Herma, tohoto arogantního generála, jako pytel s odpadky do koše.
  Síť pod chlapcovýma bezbrannýma nohama okamžitě téměř přestala píchat. Lev se snažil kráčet tiše a pružným krokem se vydal směrem ke zvuku...
  Plán byl jednoduchý. Najít dopravu a dostat se odsud. Možná by mohli zamett stopy. Flaneur byl pronajatý pod falešným jménem a chatu už vyčistili miniroboti. Pravděpodobně to nebylo poprvé, co Ministerstvo kriminální bezpečnosti pozorovalo takovéto střety, takže všechny záznamy mohly "zázračně" zmizet. Zajímavé ale bylo něco jiného. Slyšel něco o tajných raketách. Proč by je jeho majitel potřeboval? Možná, že výskyt "Goril" nebyl náhoda?
  Chlapec si samozřejmě přinesl zbraň, lékárničku a syntetické jídlo. Kybernetický plášť neviditelnosti jeho pána bohužel porouchal a stal se z něj nepoužitelný hadr. Lev se pohyboval opatrně jako liška. A chodba se každou chvíli rozvětvovala. Osvětlení bylo velmi slabé, někdy úplně zmizelo, takže se musel spoléhat převážně na svůj sluch. A sluch mladého bojovníka byl přirozeně zesílen a posílen tréninkem. Sotva slyšitelné kroky a klidné dýchání upoutalo jeho pozornost. Eraskander ztuhl...
  Nemusel dlouho čekat. Kolem proletěla rozmazaná, sotva rozpoznatelná postava jako duch. Lev napínal zrak a snažil se rozeznat neznámého tvora, a to nejen ve spektru viditelném pro lidské oko, ale i v jiných rozsazích. To je lepší... Byl to humanoid. Kráčel jako liška, nenápadně, jako by se před někým schovával. Pokud to byl Stelzan, přemýšlel, co tu dělá. Obvykle tento krutý a drzý druh chodí vzpřímeně a nikoho se nebojí. Potřeboval to zjistit: v tomto případě to byla směs zvědavosti a pragmatismu... V hloubce desítek kilometrů, kdy se kolem pohybovaly miliony cizích a nepřátelských druhů, se i Stelzan zdál být téměř lidský. Předmět jeho pozorování se proměnil ve velmi úzkou chodbu, dokonce se musel otočit do strany. Lev ho neúnavně sledoval, intuice mu říkala, že bude velmi horko...
  ***
  Moc nad planetou fakticky přešla na ultramaršála Erorose. Fagiram Sham byl fakticky zbaven vedení planety. Vedoucí vnějšího sektoru ho navíc konkrétně pokáral za rekonstrukci Kremlu.
  "Máš mozek horší než opičí!" zařval z plných plic (ne tak proto, že by se upřímně zlobil, ale aby co nejvíce živých bytostí mohlo být svědky ponížení toho nejodpornějšího guvernéra!). "Erorosi. Kde jsi vzal informace o tak velkém měřítku? Už během prvních úderů byla skenována prakticky celá planeta. Máme kybernetické záznamy o tom, jak prakticky celá planeta vypadala před válkou s naší neporazitelnou říší!"
  Gorilovitý Fagiram se shrbil a zamručel:
  "Toto jsou informace z oddělení války a vítězství Hvězdné flotily. Pro nás jsou nepřístupné."
  Eroros hrubě šťouchl guvernéra do hrudi dlouhým prstem s vysouvacím nehtem a hromovým tónem pokynu řekl:
  "Ale je to v počítačovém archivu. Kromě toho, tvé disky obsahují všechny informace zkopírované z lidské počítačové sítě. Takže máš všechna data o téhle struktuře. Jsi fakt hlupák! Jak těžké tě mohlo napadnout se k tomu disku dostat? Ne nadarmo se říká, že zploštělý nos a černá kůže jsou známkou kretenismu! Imbecil, hlava s černou dírou, přesně jako tvoje babička Velimara!"
  Fagiram se narovnal a s pěstmi se téměř vrhl do rvačky. V odpověď zapištěl jako poražené prase:
  - Možná byste do kreatinů měl zahrnout i mého strýce, vedoucího Oddělení ochrany trůnu?
  Eroros štěkl zpět jako výstřel z děla:
  "Kvůli němu tě ještě nevyhodili z tvé pozice milenky. Jako bych nevěděla, kolik sis vydělala prodejem lidské kůže a kostí!"
  Oba Stelzané byli připraveni se navzájem roztrhat na kusy. Fagiram Shamovi zářily oči, ale Eroros měl vyšší hodnost, a tak se prozatím smířil.
  Zdá se, že úřady potřebují provést drobné úpravy. Kolaborantský systém vládnutí byl desítkový, zjednodušený do té míry, že byl zkorumpovaný a extrémně byrokratický, což znamenalo, že potřeboval trochu pročištění, například pořádnou reorganizaci místních kolaborantů...
  Ronald Ducklinton byl nucen salutovat a zbaběle se klanět i řadovému vojákovi ve Velké stelzanátové armádě. Stelzanů se děsil, jako se králík bojí hladového vlka. Měl však příležitost vybít si hněv na méně významných kolaborantech Purpurového souhvězdí. V očích těchto malých ryb byl něčím jako prezident Země a nejvýše postavený policista. Ačkoli se okupantů bál, už jen pomyšlení na jejich odchod ho i řadu dalších kolaborantů zachvělo strachem. Rebelové nenáviděli domorodé policisty ještě víc než mimozemšťany. Šakal sbírající zbytky po tygrovi je ubohý, postrádá kouzlo síly a smrtící respekt, který se projevuje velkému predátorovi. Policisté byli loajální k Impériu, i když milovali krádeže. Několik z nich bylo zatčeno jako příklad a po mučení popraveno. Ani se neobtěžovali ho shodit na hvězdy, protože usoudili, že je to příliš velká čest. Dali přednost hrubě otesané kůlu, což byla další urážka.
  Zdálo se, že tato poprava svrhla zloděje, kteří jim pomáhali. Ostatní dostali přísné varování, posílené výboji statické elektřiny. Všechno se změnilo; tupý strach loutek vystřídalo horečnaté vzrušení. Protože město, které se stalo okupačním centrem říše, bylo neúměrně velké, bylo rozhodnuto spojit ho s velkolepým turistickým komplexem. Tento komplex byl navržen tak, aby pojal četné turisty prakticky z celé říše, z nichž mnozí dychtili vidět jedinou planetu obývanou biologicky podobnými lidmi. Po uzavření planety komplex velkolepých budov a oslnivých paláců chátral. Nyní byl zrychleným tempem rekonstruován. Stavby získaly zářivý, zbrusu nový vzhled. Kolosální hotely byly ozdobeny četnými architektonickými soubory, které se daly snadno uvést do pohybu mechanickými prostředky.
  Část domorodého ozbrojeného personálu byla ubytována v bizarně zakřivených budovách centra vesmírné turistiky. Nyní dostávali pravidelné mzdy. Dříve nedostávali vůbec nic, byli nuceni pracovat jako otroci pod dohledem nemilosrdných dozorců: robotů nebo, ještě hůř, místních policistů. Všichni domorodí dělníci byli oblečeni v zářivých svátečních kostýmech. Zahradníci a robotičtí zahradníci spěšně, jako kynuté těsto, pěstovali květiny a stromy podivných velikostí a barev. Jen samotných komplexů fontán bylo přes pět tisíc barevných a rozmanitých a ani jeden design nebyl stejný. Umění různých planet a světů se zde podivně kombinovalo. Další fontány zobrazovaly bitevní scény, různé typy bojových hvězdných lodí a pohádkovou rozmanitost flóry a fauny z celého vesmíru. Mezi nimi se dokonce našlo místo i pro místní bohy - Dia, Neptuna, Thora, Peruna a Herkula. Všechno se doslova třpytilo a třpytilo, doslova. Osvětlené a tónované trysky vytvářely jedinečný efekt. Světla budov zářila jako leštěné drahokamy. Bylo to opravdu tak: syntetické drahokamy byly osvětleny zevnitř a vytvářely nepopsatelný dojem. Pro zesílení efektu byla instalována reflexní zrcadla a ve tmě to bylo tak krásné (technické možnosti umožňovaly umístit reflektory tak, aby vytvořily umělou noc!), že i ostřílený ultramaršál Eroros byl ohromen:
  - Tohle může být dokonce špatně. Každý vysavač pochopí, že je to jen představení.
  "Ten rozkaz jsi vydal sám, ty černohlavo!" odsekl Fagiram a sarkasticky se ušklíbl.
  Ultramaršál odpověděl chladným tónem:
  "Z centra přišel rozkaz všechno zrenovovat. Aby se z planety stala ukázka, jakási výkladní skříň." Eroros náhle zvýšil hlas. "Důvody rozkazu vás nezajímají! A protože začali stavět Kreml jako mastodonta, budou ho muset stejně tak i dokončit. Zorgové stejně vědí, že jsme ho zničili už dávno, spolu s místním prezidentem!"
  " Bohužel, tihle trojpohlavní ‚metalové" toho vědí až příliš mnoho. Kdyby to bylo na mně, rozdrtil bych je!" Fagiram reflexivně sevřel pěst a rozdrtil jahodovou žábu. Mezi guvernérovými tlustými, chlupatýma prsty stékaly tenké pramínky krve (oranžové a zelené).
  ***
  Hlasité, rázné rozkazy se ozývaly po celé planetě. Byli nasazeni hbití stavební roboti. Kybernetičtí pracovníci se pohybovali jako mravenci. Živým tvorům byly podávány silné stimulanty, aby se neunavili. Rekonstrukční práce byly v plném proudu ve všech velkých městech. Planeta získala zdravý vzhled. Začal hon na partyzány, kteří se stále hlouběji propadali do lesů. Bujné, vícebarevné listí pokrývalo téměř celou planetu, mnohé stromy byly mnohonásobně vyšší než baobaby a dosahovaly výšky stovek metrů. Partyzáni se rádi schovávali ve stromech s dutinami jako horské jeskyně. Když se je však Stelzané snažili najít, vždycky je našli, protože ani speciální obleky byly proti gama zářičům nebo pátracím magoradarům bezmocné. Mnoho partyzánů bylo nuceno válku ukončit. Splynuli s civilním obyvatelstvem, které bylo silně filtrováno pomocí nejmodernějších policejních technologií. Koloniální systém, který se stal značně nestabilním, byl uveden do pořádku.
  ***
  KAPITOLA 15
  Buňka zůstane buňkou,
  I v luxusních barvách!
  Podíl loutky je
  Jen ponížení a strach!
  
  Vladimir Tigrov - dříve obyčejný ruský školák, pak rebelský zabiják, pak hrdina , omilostněný a vyznamenaný ruským prezidentem, a v současnosti vězeň Impéria superhvězd. Jeho cela nebyla samotka; sdílel ji s tuctem dalších chlapců. Byla ale docela prostorná, vyrobená z neznámého materiálu, něčeho jako plast, se skládacími postelemi jako ve vlaku, s tenkým, měkkým potahem nahoře. Jak vysvětlili jeho spoluvězni, byl tam velmi moderní fekální anihilátor. Tedy toaleta, kde po stisknutí tlačítka speciální radiační paprsek rozbije atomy a poté vysaje veškerý odpad ze střev.
  Zcela moderní vězení s nepřetržitým kamerovým systémem a dokonce i 3D projekcí zobrazující různé obrazy. Evoluce televize. To stačí k tomu, aby vás to ohromilo. Zvlášť pokud jste byli nejprve důkladně zbiti, pak upéčeni primitivním plamenem a předtím, v dnes již zdánlivě nekonečně vzdálené minulosti, odpařeni v anihilační plazmě. Pak, když se probral, chlapce znovu upálili pomocí kvaziblasterového mučícího zařízení, ale opět špatně odhadli intenzitu a jeho malé srdíčko se téměř okamžitě zastavilo. Naštěstí se o něj kati zajímali a odborně ho přivedli zpět z mrtvých, nazvali ho lékařskou kapslí. Po silném bolestivém šoku ho ošetřili (koneckonců, Stelzané mají vynikající medicínu), takže se rychle vzpamatoval a jeho popáleniny druhého stupně byly pryč. Zdá se (během několika hodin, kdy byl Vladimir v bezvědomí) byl důkladně vyšetřen a dospěli k závěru, že je příliš brzy na to, aby toho podivného chlapce, který se od ostatních domorodců lišil, zabili.
  Mezitím byl Vladimir umístěn na izolační oddělení centrální planetární věznice. To bylo samozřejmě lepší než být zavřený někde v provincii. Obvyklým postupům pro nově příchozí - prohlídkám a podobně - se vyhnul, protože Tigrov byl již v lékařském centru vyšetřen a naskenován doslova do každé molekuly a atomu. Byl také sestaven spis. Chlapec se tedy probudil ve své cele. Kolem krku měl lehký, měkký obojek, jako šátek.
  Vladimír se posadil ze své palandy a rozhlédl se... Cela měla formální, strohý vzhled: stěny, strop a podlaha byly bílé jako sníh a nebyla tam žádná okna. Tato lesklá bělost byla téměř tísnivá, ani skvrna, ani sebemenší prasklina, byla příliš bez života. Nebyly vidět žádné žárovky, ale bylo jasno jako ve dne, i když ne tak jasné, aby to rušilo. Palandy samotné měly téměř barvu lilií s lehkým citronovým nádechem a černá těla místních mužských vězňů na tomto pozadí vyčnívala v nápadném a děsivém kontrastu.
  Chlapci byli zřejmě všichni zhruba stejně staří a byli vybráni do každé cely. Když viděli Tigrova vzhůru, opatrně se k němu po špičkách přiblížili. Chlapec, cestovatel v čase, pocítil nepříjemný pocit v žaludku. V cele s mladistvými delikventy byl nový. A chlapci vypadali dost děsivě: svalnatí, tmavé pleti, oholili si jen hlavy, někteří byli o něco světlejší a někteří měli popáleniny a jizvy na těle. Jediné oblečení, které měli na sobě, byly fialové plavky se žlutým číslem - pozorný chlapec si všiml stejného na přední i zadní straně a... Podobné číslo měli i na pravém předloktí.
  Největší z chlapců se náhle usmál a natáhl ruku:
  - Moje přezdívka je Rocky. To bys měl vědět. A jaká je přezdívka tvého nováčka?
  Vladimír odpověděl upřímně, ne bez hrdosti:
  - Ten školní je tygr, ale ten zločinec tam ještě není, neměl čas napařit palandu.
  Rocky a ostatní chlapci se usmáli ještě víc; jejich tváře nebyly děsivé, slovanské ani germánské, s pravidelnými rysy. Ne degenerativní, jak to často bývá u mladistvých vězňů; naopak, jejich dětské tváře by byly docela atraktivní, nebýt jejich tmavé pleti a oholených hlav.
  Vladimír si okamžitě všiml, že se nikdy nesetkal s žádnými chlapci s fyzickými vadami, neatraktivními, nepravidelnými postavami či rysy obličeje. To bylo samozřejmě zajímavé... Možná Stelzané vyčistili genofond Pozemšťanů, dosáhli toho, o čem nacisté snili - eliminace tělesně postižených jedinců?
  Rocky prolomil ticho a zeptal se přehnaně laskavým hlasem:
  - Jsi po krvi člověk?
  Tigrova otázka překvapila, ale upřímně odpověděl:
  - Samozřejmě, člověk!
  Chlapci si vyměnili pohledy... Rocky si otřel nohu o sněhobílý povrch, poklepal prstem na nohu židle připevněné k podlaze... Pokrčil rameny, která byla na jeho věk neuvěřitelně široká (ten kluk je opravdový hrdina!), a zvonivým hlasem odpověděl:
  "No, no... Nepískáš si, že ne? Máš tak světlou pleť... A nějak jsi neplešatěl, navzdory přísným pravidlům. Holí nás obden, jako by v každém vlasu byla raketa SS-50..." Mladý šéf přimhouřil pravé oko a zamračil se, reflexivně sevřel velké pěsti. "Chybí mu i cejch na pravé ruce..."
  Pak si chlapec stojící vedle něj, o něco sušší, ale o pár centimetrů vyšší (nejvyšší v cele), zakryl ústa rukou a poznamenal:
  "Myslíš, že je to Stelzan?" zasmál se chlapec. "Ale je to nepravděpodobné, dávat ho do cely s lidmi..."
  Rocky netrpělivým gestem přerušil svého partnera. Málem mu strčil pěst do nosu:
  - Dost! Vidí nás naprosto dobře a zaznamenávají každé gesto a každé slovo. Možná mu jen odbarvili vlasy a udělali ho módnějším... Do toho nám nic není.
  Vysoký muž přikývl a snažil se nedívat na nově příchozího sotva slyšitelně zašeptal:
  - Bubákova hračka...
  Poslední slova se Tigrovovi zdála velmi zlověstná a zeptal se:
  - Co znamená Fagova hračka?
  Rocky se ohlédl, jeho poměrně velká hlava s poměrně vysokým čelem se pomalu otáčela na téměř býčím krku. Byl to mohutný, podsaditý chlapec na svůj věk, i když ne vyšší než Tigrov, který se po teleportaci scvrkl. Vypadal jako násilník, s oholenou hlavou a černou kůží s četnými jizvami a popáleninami, jak od mučení, tak od boje, ale chlapcovy jasně modré oči byly laskavé a soucitné. Naklonil hlavu k Tigrovově uchu a téměř neslyšně zašeptal:
  - Využívá kluky jako ženy...
  Vladimír se otřásl a spadl na postel, jako by ho pokosili... No, no... Něco takového je tady možné, něco strašně odporného... Brrr... Jak se z téhle situace dostanu? Utéct z vězení?
  Ale neměl čas rozvíjet své myšlenky; ozval se mechanický hlas, soudě podle oddělené výslovnosti slabik, patřící nepříliš modernímu robotovi:
  - Pozemšťané, vypadněte z cely a ven...
  Ve zdi se otevřel široký průchod a chlapci se jím procházeli, reflexivně dupali nohama a bez pobízení se seřadili podle výšky. Tigrov zůstal sedět. Uvěznění chlapci nevydávali žádný hluk; vypadali jako disciplinovaní vojáci. Zvláštní...
  A tehdy Vladimír pochopil důvod své poslušnosti. Chlapec, který omylem strčil svého druha do zad, se náhle ohlédl stranou a obojek zajiskřil, což mu způsobilo intenzivní bolest. Mladý vězeň padl na kolena...
  "Dost!" ozval se chladný rozkaz. "Vpřed, pochod!"
  Najednou se u vchodu objevila vysoká žena se sedmibarevným účesem a krátkou holí. Křičela a ukazovala prstem na Tigrova.
  - Proč tam sedíš, opičko? Jdi pracovat do dolů, jsi úplně zdravý kluk. A hlavu sklop, otroku. Proč se neostříháš ?
  Vladimír se reflexivně uklonil. Žena se zdála obrovská, ve skutečnosti přes dva metry vysoká, s rameny vzpěrače. A v jejích očích byl pohled rozeného vraha. Musel pracovat, pracovat, pracovat... Koneckonců, nikdy nebyl líný; měl silné svaly, v minulém životě soutěžil, takže to zvládl...
  Ačkoliv to bylo těžké očekávat, robot nečekaně namítl:
  - Ještě nebyl vyslýchán, jeho osud je v otázce... Ať čeká v cele.
  Stelzanka štěkl:
  "Nemáme dostatek otrocké práce... Jinak by tito mladí vězni byli bolestně zlikvidováni za pomoc partyzánům. Takhle je stále držíme naživu." Dozorce švihl hyperplazmatickým bičem a z trubice vytryskla spousta zlomených blesků, které sekly přes záda všech mladých vězňů najednou. "Běžte, pochodujte!"
  Chlapci s výdechem vyrazili pryč, jejich podpatky se leskly na černém pozadí jejich těl. Běželi rychle, ale stále se snažili udržet krok po předních schodech. Vzduchem se vznášel slabý zápach hořícího ozonu, který jim lechtal v nose. Dozorce se dravě usmál.
  - Hodní kluci... Vypadají neškodně, ale všichni jsou z partyzánských band, poslíčci, zvědové, sabotéri, bojovníci... Mají štěstí, že se nám právě teď dostali do spárů...
  Stelzanka znovu udeřila bičem a přestože se mladým vězňům už podařilo odbočit do boční chodby, zářící chapadla je stejně všechny najednou dostihla, což způsobilo, že četa znovu vykřikla bolestí. Užaslý Tigrov vyhrkl:
  - Tady je technika...
  Dozorkyně se usmála, udělala pár kroků k němu a chytila ho za vlasy. Ne příliš drsně, ale vrkala jako havran:
  - Jsi pohledný muž... Máš sice světlovlasé vlasy, ale obočí máš vlastně černé... Ne jen tak ledajaký primát...
  Tigrov se znovu pokusil odstrčit její ruku, ale jen se víc zranil. Stelzanka přejela koncem biče dítěti po tváři. Lechtalo to a bylo to nepříjemné. Vladimír cítil strach; agresivně krásná žena se na něj dívala jako hladový kanibal. Bylo to děsivé... Zvlášť když jste bezbranní, ve světě, kde jsou lidé jen smečka. Přesto chlapec náhle vyhrkl:
  - Za co je Rocky ve vězení?
  Stelzanka, která si užívala strach a už si v duchu představovala různé druhy mučení, kterým chtěla roztomilého chlapce podrobit, byla nečekanou otázkou zaskočena a mechanicky vyhrkla:
  - Zabil Stelzana!
  Vladimírovy oči se rozzářily radostí:
  - Takže tě můžou zabít! A já...
  Tvrdá facka přerušila jeho slova. Dozorkyně se opravila:
  "Ne, samozřejmě ho osobně nezabil, jinak by nepřežil. Ale vedl oddíl mladých partyzánů, kterým se podařilo provést útok a zabít jednoho z našich. Zranění se nepočítají; ti se rychle zotavili. Na každého Stelzana zabijeme nejméně milion lidí... Rocky je stále naživu, ale Zorg odejde a bude mučen tak moc, že bolestí zapomene i na své vlastní jméno..."
  Hlas robota (a proč by stroj měl ve vězení takovou autoritu) přerušil stelzanku:
  - Je čas nakrmit primáta...
  Dozorkyně hrubě strčila Tigrova na palandu a otočila se. Zvedla pěst:
  "Dostanu tě, plechovky..." Vrhla na chlapce opovržlivý pohled. "Krm ho elektronickými idioty jako ostatní vězně."
  Ozvalo se vrzání. Z podlahy se jako zmije vynořila hadicovitá konstrukce a promluvil jiný, tenký hlas:
  - Sedněte si rovně a přijímejte kalorie.
  Tigrov se poslušně posadil a natáhl ruce k vlnitému kmeni. Ten náhle poskočil, konec se roztáhl jako kobří kapuce a zcela zakryl chlapcovu tvář. Jeho nosní dírky se stáhly a ztěžovaly mu dýchání. Vladimir křečovitě zakašlal a tuhá trubice se mu propadla do úst a přitiskla se k patru. Marně se ji snažil sundat; materiál, z něhož byl had vyroben, byl pevnější než titan. Do úst se mu nalilo něco jako želé, ale strašně bez chuti, téměř nechutné... Musel polykat, aby se neudusil. V krku ho nepříjemně šimralo, ale prázdný žaludek měl pocit, jako by byl plný. Krmení však bylo krátké; maska zmizela a trubice se rychle zasunula pod podlahu.
  Tigrov vyčerpaně padl na palandu. Naplnili ho jako stroj, naplnili mu žaludek, ale úplně vyprázdnili jeho duši. Teď byl vězněm... Planeta byla obsazená... A on mohl jen bezmocně ležet s nataženýma nohama. Možná by mohl usnout a zapomenout na noční můru ve snu?
  Ale ani to mu nebylo dáno. Už se objevily dvě ženy: stará známá a další, méně mohutná a mladšího vzhledu, s buclatou dívčí tváří. Mladá žena mrkla na Tigrova:
  - Máš štěstí... Možná se obejdeme bez mučení.
  Vladimírovi se po těchto slovech málem udělalo špatně. Chlapec zbledl, ale přesto našel sílu vstát a následovat žalářníky po třesoucí se, ustrašené noze. Ale kam by šel, když mu starší strážný přehodil kolem krku opravdové laso? Stelzanky se však chovaly docela zdvořile a jednoduše řekly:
  - Sledujte nás a bude to kvasar!
  Vedli cestu, dvoumetroví strážní kráčeli podél nich. Vladimir musel prakticky běžet, aby s nimi udržel krok. Ale nevadilo mu to, jeho tělo poslouchalo, nebylo v něm žádné slabosti. Podlaha byla hladká, lehce teplá a jít naboso nebyl žádný problém. Přesto , když musel vylézt po strmých schodech, Tigrov si dvakrát narazil do prstů u nohou. Chlapce dokonce překvapilo, že tak technologicky vyspělá civilizace v této budově nepoužívala výtahy. Když tak běžel po stovkách strmých, ostrých schodů, začalo se unavovat i jeho lehké a silné tělo. Obzvláště ho bolela lýtka. Výstup je dlouhý, stelzani běží stále rychleji a chlapec zaostává, smyčka kolem krku se mu utahuje... Znovu se zachytíte o palec u nohy a rudé kapky krve se rozprchnou a zanechají brusinky na tmavém ocelovém poli... Mladší žalářnice se na okamžik odmlčí, zvedne Vladimira a přehodí si ho přes rameno. Její uniforma je měkká jako samet, ale stále je nepříjemné tlačit ho na břicho. Tigrov cítí na zádech dlaň a dlouhé, ostré nehty. Naštěstí dívka zjevně není sadistka; jemně ho drží, dokonce ho hladí...
  Vladimir byl už před šichtou teenager; samozřejmě myslel na dívky, dokonce zkoušel i nezávazné románky. Pohledný, atletický, vynikající student a aktivista, nebyl imunní vůči pozornosti něžného pohlaví. Ale teď se jeho biologické hodiny přetáhly a jeho tělo ještě nezažilo fyzickou potřebu, zatímco jeho čistě emocionální stránka byla na hony vzdálená. Vyhlídka na výslech Stelzanů z národa supersadistů pravděpodobně děsila i Malčiše-Kibalčiše. Zvlášť když ve slavném filmu po mučení neměl na obličeji ani modřinu... Ale proč vlastně stoupají tak archaickým způsobem? Cvičí, nebo co? Nebo možná partyzánská sabotáž zničila všechny výtahy? Tato myšlenka Tigrova uklidnila. Stelzanka, zjevně unavená z běhu, začala lechtat Vladimirovu stále měkkou patu nehty, ještě nezhrublou chůzí naboso.
  Zpočátku to bylo k smíchu, ale pak se to změnilo v něco podobného mučení; i chlapci začaly slzet oči. Nakonec se ale ocitli v horní části, kde obyčejné bílé zdi vězeňského sektoru vystřídal boniškinský luxus. Všechno bylo krásné, jako Ermitáž, a bylo tam i spousta zrcadel. Mladá Stelzanka odhodila Tigrova a začala si upravovat vlasy, dělala v zrcadle legrační grimasy. Vladimir si při pádu lehce pohmoždil koleno a levá noha, poškrábaná ostrým nehtem, ho strašně svědila. Přesto najednou pocítil sílu postavit se rovně a držet hlavu vztyčenou. "Musí a při fašistickém výslechu ukáže statečnost mladé gardy. Také dokáže, že chlapec jednadvacátého století není o nic méně schopný než jeho vrstevníci z dvacátého století!" Starší dozorkyně ho rozzlobeně strčila do zad a okamžitě ho zadržela, čímž zabránila mladému vězni vyletět vpřed. Její nehty se mu zaryly do kůže a sypaly krev. Vladimir, nejistě stojící na nohou, se tomu snažil zasmát:
  - Lano kolem krku je také spolehlivou oporou a to bez jakýchkoli podmínek!
  Dozorce chytil Tigrova za bradu a nataženou paží ho zvedl, snadno ho zvedl ze země. Čelist měl sevřenou jako kleště, krk zkroucený, hlavu každou chvíli upadnoucí a nohy bezmocně visely. Vladimir křečovitě svíral zápěstí stelzanky a snažil se mu uvolnit prsty. Zasmála se:
  - Lidské dítě... Hloupá malá žabka...
  Mladý partner zašeptal:
  - Dost, vyšetřovatel už je unavený z čekání.
  Starší žalářník opatrně postavil chlapce na nohy a nařídil:
  - Nevydávej po mně ani hlásku! Nic nezkracuje život tak jako dlouhý jazyk!
  Brzy ho uvedli do kanceláře. Dveře doupěte byly z tlustého, zlaceného kovu, zdobeného výhonky. Místo květinových poupat z nich trčely aerodynamické tankové věže s dravě vyčnívajícími ústími. Vladimir se automaticky pokřižoval: "To je ale vkus."
  Samotná kancelář vůbec nepřipomínala středověkou mučírnu. Několik bohatě malovaných váz s květinami, pár obrazů v sytých renesančních barvách, spíše uklidňujících, zobrazujících lahůdky královské hostiny a sotva zahalené služebné. Zjevně ručně vyrobené, i když tahy štětcem byly sotva viditelné - dílo mistra. A pak tu bylo obrovské křeslo, vyzdobené jako trůn perského šáha. Seděl na něm velmi zdvořilý, inteligentní muž ve sněhobílém rouchu se zlatými hvězdami. Byl pohledný, vysoký a širokoramenný, stejně jako všichni Stelzanovi. Mluvil, možná až příliš správně, rusky, kladl přízvuky a vyhlazoval koncovky slov přesně jako ve slovníku, což ho nejlépe označovalo za cizince, respektive vetřelce.
  Po standardních otázkách následovaly podrobnější výslechy. Na hlavu, paže a nohy měl připevněné senzory. Nedávné události Tigrovem natolik otřásly, že už nic neskrýval. Zvlášť když ho muž v rouše zdvořile varoval, že za každou lež mu kyborg uštědří život ohrožující, ale velmi bolestivý elektrický šok.
  Po několika upřímných odpovědích se vyšetřovatel zdál vážně překvapený. Jeho oči se rozšířily.
  "No, to fakt přeháníš vakuum, broučku. Nikdo se nedokáže dostat tisíc let do budoucnosti a přežít vlny anihilačního záření!"
  Vladimír spustil nohu a přejel si stále svědivou, lechtivou chodidlem po péřovém koberci. Zmateně odpověděl:
  - Pravděpodobně ano... Ale ukázalo se, že možná existují nějaké speciální, dříve neobjevené dimenze ve vesmíru, které za určitých podmínek umožňují přeskočit časové bariéry.
  Vyšetřovatel se nehádal, ani nenamítal, že by pro Stelzana bylo mnohem přirozenější proklínat nebo útočit na bezbranného chlapce. Místo toho udělal ladné gesto a z vázy nalevo náhle vyrazily ruce a nohy, zatímco krásný keř se třpytil křivým jehličím a světýlky. Ozvalo se vrznutí:
  - Nařizujete mučení vězně, pane kate?
  Místo odpovědi vyšetřovatel vstal a šel k Tigrovovi, zvedl chlapce za bradu:
  - Řekni pravdu, odkud jsi, nebo zažiješ bolest, jakou jsi ještě nezažil...
  Vladimír, silně se pocený a klopýtající strachy, zamumlal:
  - Přísahám ti, že jsem ti už všechno řekl...
  Vyšetřovatel se tiše zasmál a chlapce pustil. Vydal strohý rozkaz:
  - Dejte ho do jednopokojového apartmá! Buďte zdvořilí!
  Výslech skončil nečekaně rychle a bez fyzického mučení a chlapce odvedli ti samí dva dozorci. Tentokrát nebyli tak drsní, umístili mladého vězně do speciální kapsle a posadili ho po obou stranách. Hnali ho po chodbách jako auto na horské dráze... Jen o tolik rychleji, že sotva něco vidíte, všechno mihne a vaše tělo je pevně přitisknuté k měkkému křeslu...
  Vladimír se nestihl pořádně vyděsit; zastavili se u dveří s číslem, které se lesklo jako digitální ciferník. Náhle se to změnilo, když k němu dozorkyně otočila svou hezkou, zuřivou tvář a v okamžiku se otevřel široký vchod. Tigrov však nebyl překvapen tím, ale tím, že z tak náhlého zastavení necítil žádný trhnutí.
  Dozorkyně vytáhly chlapce ven a držíc vězně za lokty ho odvedly do cely...
  Jednolůžkový apartmán skutečně připomínal slušný pokoj pro hosty: pár velkých pokojů a koupelna s jezírkem jako brouzdalištěm. Byly tam koberce, obrazy a dokonce i akvárium s těmi úžasnými rybičkami za průhledným pancířem... nádhera. Byl to opravdu hotel, až na to, že postele byly holé; Stelzané je zjevně považovali za zbytečné. Starší dozorce přísně řekl:
  "Nic nezkaz, malý trestance... Tohle není rekreační středisko, jen odměna za tvou loajalitu. Nedovolíme ti zapnout gravitační clonu. V té cele, kde tě drží, dávají jen vzdělávací lekce a naši propagandu. Tak si tady jen odpočiň; brzy si najdeme něco, co budeme dělat."
  Stelzani odešli a Tigrov se opatrně posadil na okraj široké nafukovací matrace, která vypadala, jako by visela na ničem, s obrázkem plachetnic na ní. Zamyslel se...
  Ve sci-fi protagonista ve své situaci obvykle buď unikne , nebo ho zachrání mocní spojenci. Jak se říká, z křoví vyskočí klavír... Zachránit se důvtipem by bylo samozřejmě lepší, ale člověk by musel být o pár řádů chytřejší a silnější než žalářníci. A tady máme vesmírnou říši, díky které Hvězdné války vypadají jako dětská hračka...
  Nicméně, i kdyby Tigroff skončil ve středověkém vězení, stále není jisté, zda by unikl, navzdory všem elektronickým znalostem dvacátého století. Chlapec se opřel o postel; postel byla měkká a teplá a mohl by spát hodinu...
  Chlapce probudil příchod služebné s podnosem "vězeňského" jídla. Otrokyně byla bujná blondýnka s pletí barvy tmavé čokolády a v bikinách ozdobených třpytivými skleněnými korálky. Byla velmi urostlá a zdvořilá, jako by se nedívala na vězně, ale na sultána. Služebnou doprovázeli dva roboti. Byli malí, jako jeřábi, ale okřídlení a každý měl tucet sudů.
  Vladimír se vyjádřil:
  - Technologie kompenzuje nedostatek inteligence pouze v přítomnosti rozumu , který řídí pohřeb nevědomých!
  Otrok překvapeně zvedl husté, hennou zbarvené obočí. Tigrov, potěšený výsledkem, jídlu přiznal zásluhy. Dostal se tu docela dobře nakrmený . Kromě ananasů a banánů mu ostatní ovoce, jejich podivné tvary, bylo zcela neznámé, přesto lahodné. Dokonce i maso, pro muže v tomto povolání luxus, bylo neznámé a chuťově zcela jedinečné.
  Mezitím otrokyně klekla, potřela chlapcovy nohy vonným krémem a každému z nich třikrát políbila. Vladimír se hluboce zastyděl a zrudl. Do cely vstoupila další dívka a začala mladému vězni mýt nohy až po kolena růžovou vodou. Pak robot vydal rozkaz:
  "Vezměte ho k bazénu. Umyjte ho, dokud se nebude lesknout, udělejte ho krásným. Sám guvernér si s ním promluví."
  Otrokyním se třásly tváře a jen stěží se udržely na uzdě, aby se neusmály.
  A tady je zpráva, sám guvernér si s ním, vězněm Tigrovem, chce osobně promluvit.
  Mytí v několika různobarevných tekutinách bylo krátké; dívky a chlapci se jich ani nedotkli, používali krabice připomínající školní penály. Sám Vladimir cítil hrůzu z blížícího se rozhovoru s monstrem, které vládlo celé planetě s absolutní svrchovaností.
  Pak následovala léčba viscerálním očistným zářením a chlapec znovu pocítil v žaludku prázdnotu a tupý hlad. Poté dostal slavnostní oděv a byl odveden k "malému králi" planetárních rozměrů.
  Vladimír nikdy v životě neviděl tak velkolepé a obrovské paláce, dokonce ani ve sci-fi trhácích. Turistický komplex ohromoval svým luxusem a rozlohou. Všechno bylo krásné, rozmanité a působivé. Stelzané milovali luxus. Rádi stavěli, tvořili (zejména rukama dobytých národů!) a také ničili. Chtěli překonat všechny rasy ve vesmíru nejen vojenskou silou, ale i kulturou.
  I když to někdy vyjadřovali velmi divokým a extrémně nechutným způsobem!
  "Až dobyté národy vesmíru spatří naše města, musí být ohromeny vznešeností a krásou těchto památek. Na pozadí naší moci bude bezvýznamnost ostatních zřetelnější." Zhruba tohle řekl jeden z prvních císařů Stelzanaty.
  Centrální palác byl zrekonstruován a zářil úžasnou, mnohobarevnou svatozářem. Obrovské květiny pohupovaly svými okvětními lístky a listy a vyzařovaly silnou vůni. Některé okvětní lístky geneticky modifikované flóry měly přísné geometrické tvary nebo zubaté linie, zatímco jiné se třpytily vzory, které se jako obtisky měnily v závislosti na úhlu pohledu. Obrovští krotcí motýli se vznášeli a pohybovali se v přesném vzoru a vytvářeli jedinečný vzor, jako oslnivě tekoucí mnohobarevná řeka. Sám maršál-guvernér seděl v trůnním sále. Vzhledem vypadal jako typická gorila, s obličejem černým jako černoch. Typický kanibalský hrnek se zploštělým nosem. Upřímně řečeno, byl to podivín, zvláště ve srovnání s klasicky dokonalými postavami a fyziognomiemi ostatních Stelzanů. Oheň v jeho očích věstil něco zlého.
  - Neboj se, kuřátko! Nekoušu. Přiveď ho blíž!
  Fagiram mluvil s přehnanou náklonností, ale jeho oči zářily nezdravým zájmem.
  Vladimír byl zklamán. Fagiram sklouzl z trůnu; byl ještě vyšší než obvykle a vážil nejméně dvě stě kilogramů:
  - Návštěvník z minulosti. No teda, to je ale zajímavý exemplář! Ten kluk musí být sexy, proč jsi ho takhle zabalil?
  Stráže se mu pokusily strhnout oficiální oblek, který měl na sobě speciálně pro schůzku s guvernérem. Vladimir se jim vyhnul:
  - Není třeba! Udělám to sám/sama!
  Maršál-guvernér zeslábl a dokonce slintal na svých šest brad, které se třásly jako brady ochablého buldoka:
  - To je ale roztomilá opička, všechno dělá dobrovolně. Nalij mu trochu vilikury. Připijme si na čistou mužskou lásku.
  Strážný zdvořile podal karafu s modrou tekutinou a dvě elegantní sklenice vyřezané z přírodního diamantu. Čtyři bosí domorodí sluhové začali do rytmu hudby předvádět složitý tanec. Pod jejich silnýma, kávově zbarvenýma nohama plápolaly plameny jako sporák, sotva se dotýkaly jejich růžových podpatků. Vypadaly přesně jako zlatovlasé indické ženy z chrámu Kámasútry. Modrá tekutina páchla acetonem a něčím ještě odpornějším.
  Tigrovovi se náhle v hlavě rozezněly válečné trubky a v žilách mu projela horká láva nenávisti. Jak dlouho tohle ještě vydrží? Jakmile byl tác poblíž, Vladimir popadl karafu a hodil ji úchylovi na hlavu. Fagiramovi se podařilo náhlý úder odrazit, ale rozptýleně ho kopl do rozkroku. Rána byla přesná; navíc před jeho návštěvou guvernéra Tigrova nemohli najít vhodné dětské boty, a tak ho oblékli do vojenského kovového maskáčového obleku pro mini-vojáky Stelzanátu, který úderu dodal tvrdost a sílu. Špička bojových bot mini-vojáků ( dětí Stelzanátu, které jsou od početí v inkubátorech považovány za aktivní službu , ale než se připojí k pravidelným bojovým jednotkám, procházejí komplexním výcvikem jako školáci a děti v mateřské škole) je navržena tak, aby rychlý kontakt výrazně zvýšil ničivý účinek. Bylo to, jako by se odpalovala úderná plocha schopná prorazit železobeton. Guvernér upadl do bezvědomí bolestí. Stráže zahájily palbu z blasterů. Jak se Tigrovovi podařilo vyhnout smrtícímu paprsku světla, si sám nepamatuje. Jako v transu se vyhnul a kutálel se po zrcadlové podlaze. Sluha, který přinesl vilikuru, však byl rozsekán na kusy. Chlapec, který se ho pokusil zabít, by samozřejmě nepochybně byl zabit (možná Vladimira před okamžitou zkázou zachránila jen Stelzanova vrozená touha neusnadňovat soupeři smrt), ale stalo se nepravděpodobné...
  Několika partyzánům se podařilo infiltrovat přísně střežený palác. Nejprve se schovali mezi četnými dělníky a poté vstoupili do hlavního doupěte okupantů jako jejich poskoci. Sám Fagiram sabotérům usnadnil úkol tím, že znemožnil vnitřní dohled paláce. Proč by měli zbyteční svědci být svědky guvernérových zvráceností? Partyzáni zlikvidovali bodyguardy dobře mířenými výstřely a poté se pokusili zavraždit hlavního mučitele planety Země. Tentokrát však štěstí došlo. I v bezvědomí se Fagiramovi podařilo stisknout tlačítko nouzové evakuace a záchranný robot, který silně uchopil bezvládné tělo, odkutálel ho podzemní chodbou. Partyzáni byli odsouzeni k záhubě. Když se tedy ozvalo syčení plynu, tři mstitelé současně beze slova odpálili tepelný detonátor.
  Vladimír k nim přiskočil.
  - Chceš zemřít?
  "Je lepší zemřít důstojně s mečem, než žít jako dobytek zahnaný do stáje bičem," zněla jednomyslná odpověď bojovníků.
  - Ano, přesně to řekl náš prezident.
  "Vždyť nejsme Rusové, ale Číňané a Zuluové. I když v této věci jsme s Rusy jednotní. Na viděnou v novém, lepším světě!"
  Slova vlastenců přerušil hyperplazmový výbuch. Palác byl zevnitř bezbranný. Silová pole ho chránila pouze před vnějšími vlivy a zloděj Fagiram prodal část bezpečnostního vybavení a kybernetiky na černém trhu. Polovina velkolepé stavby se zřítila a zabila mnoho Stelzanů a ještě více těch, kteří pro ně pracovali. Jednalo se o nejvýznamnější ztráty Stelzanů v celé historii okupace planety. Snad jen podobný čin úřadujícího prezidenta maršála Polikanova mohl způsobit větší ztráty.
  Kapitola 16
  Se svou mocnou hvězdnou flotilou -
  Dobýváš světy vesmíru hrozbou!
  A všechno, co bylo ve vesmíru volné,
  Šlapáš jen hrubou silou!
  Chodba se zužovala a rozšiřovala, vzduch byl čím dál těžší od ozonu. Humanoidní postava náhle zmizela a rozplynula se ve vzduchu. Před nimi se otevírala slepá ulička a do ní vyskočila průsvitná postava v maskovacím obleku. Eraskander zašeptal:
  Dvě věci začínající na "C" se neschováš: svědomí a smrt! Pravda, ta druhá, na rozdíl od té první, se dá dlouho vodit za nos!
  Mladík dlouho neváhal. Záhadou pravděpodobně bylo, že slepá ulička blokovala vchod do nějaké tajné skrýše nebo útočiště. Možná byl klíč k otevření dveří namířen na mozkové bioproudy nebo alespoň na fyzické parametry jedince, v takovém případě nemělo smysl pokoušet se proniknout do podzemní citadely. Vplížit se tam by znamenalo odhalit se, což bylo extrémně nebezpečné a plné extrémního rizika pro život. Lev to chápal, ale nemohl a nechtěl se zastavit v půli cesty. Kromě toho, nebyl jeho život věčným tancem nad propastí?
  Nebojte se síly - můžete se stát silnějším než silní, nebojte se inteligence - můžete přechytračit i ty nejchytřejší, ale bojte se zbabělosti - protože vám brání v využití vaší největší síly a inteligence!
  Povrch byl kluzký, bez prasklin a knoflíků, vyrobený z ultrapevného kovu, chráněný silovým polem. Eraskander se chtěl stáhnout, ale kdo ví? Jeho šéf měl malé, silné a ultracitlivé zařízení. Lev si ho také přinesl s sebou. Bylo to špičkové špionážní zařízení, schopné odposlouchávat i přes ochranné clony. Mladík se pokusil o připojení, tlačil silněji a snažil se nahmatat tenčí stěnu, ale marně. Ochrana proti odposlechu byla neuvěřitelně silná a místnost, kterou chránila, se nacházela asi sto metrů daleko. Už jen samotná skutečnost, že byl instalován tak silný štít, naznačovala nanejvýš důležitost toho, co se v té podzemní komoře dělo. Když je člověk tak mladý, vzbuzuje to neodolatelnou zvědavost. Hlavou mu probleskla dokonale logická myšlenka. Bylo nepravděpodobné, že by tímto vchodem vešel jen jeden jedinec. Musel počkat na ostatní. Lev ztuhl stranou, opřel svá holá, svalnatá hřbety, jako rejnokova, o hladkou, lehce vyleštěnou stěnu a pozorně naslouchal...
  Brzy skutečně uslyšel slabé, tiché kroky. Někdo se opatrně prodíral úzkou chodbou. Eraskander si uvědomil, že by se s tímto člověkem mohl srazit. Mohl by samozřejmě jednoduše vystřelit z blasteru, ale teď bylo lepší nechat nepřítele projít. Nechat ho, aby nejprve otevřel průchod. Bylo možné, že paprskový výstřel spustí alarm. Chlapec, hbitý jako profesionální akrobat, se skokem zavěsil a zapřel se rukama a nohama o zeď úzké chodby. Černá postava vypadala jako člověk, měla na hlavě bizarní masku se čtyřmi rohy. Musí to být Stelzanit, pomyslel si Lev. Černý jedinec začal dělat složité pohyby pravou rukou a pak přidal přihrávky levou. Zeď se otevřela jako dveře výtahu. Ještě okamžik a nepřítel by se otvorem prohnal, ale Lev se tam podařilo dostat první. Skočil shora a zasadil přesný úder loktem do nepřátelské helmy. Náraz způsobil, že helma odletěla a odhalila nepřátelskou hlavu. Chlapec očekával, že uvidí něco odpudivého, a přesto stále lidského - tvář bojovníka z Purpurového souhvězdí. Místo toho se zableskly fosforeskující oči plaza. V šeré chodbě zlověstně zatřpytily tři oči. Dravá tlama se otevřela a odhalila mohutné tesáky. Dlouhý krk se náhle prodloužil a zvíře samotné vyskočilo jako masožravá gorila. Eraskander se vyhnul a kontroval kopancem do čelisti. Ztvrdlá holeň udeřila tvrdě - z obrovské tlamy kvazi-inteligentního plaza vylétlo několik zubů. Nicméně kříženec hada a primáta pokračoval v útoku. Leo snadno odrazil rozsáhlé útoky tvora rukama a nohama, ale minul se palčivou plácnutí od jeho ocasu, pokrytého kovovými jehlami. Na jeho svalnaté hrudi se objevily kapky krve jako složené štíty. V reakci na to Eraskander několikrát udeřil tvora pěstmi do obličeje a provedl rychlou boxerskou sekvenci. Ačkoli se ohebnému krku podařilo údery zmírnit, zvíře se i tak zapotácelo. Mladík si vzpomněl na Senseiovu radu: "Když bojuješ s kobrou, udělej toto: jednou rukou udělej fintu, abys hada odlákal, a druhou mu zasaď bleskový úder do očí." A tak i udělal a cítil , jak vzduch kolem něj houstne a zvonění v uších sílí. Jeho prsty jako by se dotýkaly hořícího uhlí. Oči toho odporného plaza, jako by unikl z Tartaru , byly rozžhavené do ruda. Pak doslova explodovaly jako petardy a nemilosrdný ocas se znovu šlehl do žeber. Plaz kvílel jako stádo prasat. Z propíchnutých očních důlků vytryskli fontány inkoustově modré krve. Další přesný úder ruky dorazil poslední oko podivného monstra. Spálené prsty bolely, ale neztratily svou pohyblivost. Mladík se kdysi naučil vytahovat žhavé kusy uhlí z ohně; tohle byla žhavější hmota, ale měl zkušenosti. Zuřivý kop do kulatého rohu, následovaný letmým seknutím, a nepříteli ochabnula hlava. Eraskander, jen svíraje krk, začal kroutit hlavou extragalaktického plaza. Obratle praskaly. S nadlidským úsilím, napínaje každý sval na pažích, zádech a břiše, chlapec odtrhl děsivou hlavu od těla. Žíly se mu vyboulily námahou, po těle se mu valil pot a ruce se mu třásly. Souboj s touto neviditelnou nestvůrou chlapce vyčerpal. Stálo ho značné úsilí popadnout dech a nestvůru prohledat. Protože ocas mohl být jedovatý, musel si píchnout protijed. Z přeříznuté tepny nestvůry stále stříkal proud krve a šířil zápach petroleje. Ruce a část obličeje měl potřísněné lepkavou látkou. Navzdory znechucení bylo nutné padlého bastarda prohlédnout. Nepřítel měl na opasku zavěšené zbraně (paprskový kulomet s vylepšenou kaskádou a něco upraveného na principu magického blasteru) a celý arzenál málo známých vychytávek. Z toho všeho vyčnívala zářivá sedmibarevná karta. Její barvy se neustále měnily a po jejím kybernetickém povrchu se pohybovaly hvězdy. Možná mu tato karta sloužila jako jakási propustka. Lev byl chytrý chlap a chápal, že v této podobě ho nikdo nepustí tam, kam tenhle odporný chlapík míří. Navzdory neuvěřitelně ohavnému činu byl nucen vytáhnout své šupinaté tělo z obrněného obleku a nasadit si odpudivou černou masku. Obrněný oblek mu byl příliš velký a maska mu visela na hlavě jako prázdný hrnec. Eraskander chápal, že má ten nejhloupější vzhled, ale stále počítal s tím, že všichni tady byli zvyklí na různé druhy inteligentního života a na zvláštnosti v jejich oblečení a chování.
  Když Lev vstoupil do chodby, ta se automaticky zavřela. Navzdory špatně padnoucímu obleku a předchozím zraněním se mladý muž snažil postavit na nohy a sebevědomě chodit. U vchodu stál silný strážný. Byli to statní vojáci v černých maskovaných kybernetických oblecích. Na vodítku drželi osminohé tvory připomínající draky s jedovatými ostny a dlouhými jehlami podobnými nabijákům. Jeden z maskovaných strážných gestikuloval a Lev mu podal třpytivou kartu. Strážný ji zasunul do skeneru. Pauza se náhle prodloužila. Buď byla kombinace světelných signálů příliš složitá a vyžadovala čas na rozluštění, nebo se snažili vytvořit zdání psychologického tlaku. Mladý muž tiše poznamenal: "Strážný, který je věrný jen zlatému teleti, je marnotratný jako koza v zahradě plné zeleně!" Průkaz byl neopatrným hozením odhozen zpět a bylo dáno tiché znamení k dalšímu postupu.
  "Tady, prosím!" zapištěla lesklá postava neurčitého, neustále se měnícího tvaru. Soudě dle tónu jeho hlasu to byl robotický zaměstnanec.
  "Bezpečnost je zajištěna, můžete se posadit," ukázal multidroid (kybernetický organismus s neustále se měnící strukturou) na velkou třešňově zbarvenou židli.
  Bylo tam skutečné shromáždění nejrůznějších druhů vesmírné fauny. Samotná místnost nebyla nijak zvlášť okázalá, i když předem připravené pohovky, každá odlišné velikosti, měly... "Možná je to nějaké spiknutí nebo nějaký druh mezigalaktického shromáždění zlodějů," pomyslel si Lev. Byla tam cítit mírná nervozita, ale ne tolik, aby se mladý gladiátor choval nepřirozeně. Naopak, Lev Eraskander štěkl na robota, který ho obsluhoval:
  - Sklenice medovo-housenkového piva se zmijiným sirupem!
  Okřídlená chobotnice téměř okamžitě vychrlila sklenici smaragdově modré, pěnivé tekutiny. Mladík se do pití moc nechtěl napít, vyhrkl to s očekáváním, že stroj, který doslova rozumí rozkazům, nebude schopen tak absurdní příkaz splnit. Ale zatraceně! Obsluha tu byla očividně vynikající, obsluhovali nejrůznější nadpozemské tvory, včetně zmijího sirupu... Lev ostražitě pohlédl na sklenici, ale naštěstí pro mladíka začalo další představení a on mohl předstírat, že pozorně naslouchá, a položit jedovatý nápoj na pult připevněný k židli. Proč ale předstírat? Opravdu tam stálo za to poslouchat. Chlapcovy oči se překvapením rozšířily: "No, to se mohlo stát, otevřel jsem dveře a ocitl se na místě, kde by se i Pinocchio se zlatým klíčem oběsil závistí!"
  Maskovaný řečník byl s největší pravděpodobností předsedou tajné mezigalaktické rady. Jeho tichý hlas duněl jako trumpeta z Jericha.
  - Slovo je dáno zástupci velké republikánské říše Sinkhů, Velkého zlatého souhvězdí!
  Najednou se na pódiu, jako ďábel z baterie, objevil hmyz v uniformě bohatě ozdobené drobnostmi, která se na tak křehké tělo zdála příliš prostorná a pytlovitá.
  Mladík si do paměti poznamenal: sinhijští členovci vybudovali rozsáhlou vesmírnou koloniální říši pomocí dobývání a úplatkářství. V této části galaktické superkupy byli hlavními konkurenty Stelzanů v boji o univerzální nadvládu.
  "Bratři! Moji laskaví bratři okřídlení i bezkřídlí! Už dlouho vám chci říct..." začal tenkým hláskem pištět a mávat nožičkami synchron, připomínající křížence komára a mravence (a přesto spíše otravného krvesaje). "Dlouhodobě jsme v nepřátelských vztazích s našimi bratry v inteligenci. To je chyba. Je nejvyšší čas, abychom si uvědomili naši integritu jakožto jednotného společenství inteligentních ras a národů. Je čas sjednotit se a společně pracovat na řešení našich společných problémů. Všem nám brání naši společní nepřátelé - zákeřní Zorgové. Synchronní říše je téměř stejně mocná a rozsáhlá jako říše Stelzanů. Proto se musíme sjednotit a porazit naše společné nepřátele - tyto třípohlavní metalisty, kteří zahalili celý vesmír do lepkavé sítě totálního dohledu. Musíme urychleně vyřešit vzniklé problémy..." Důstojný sinkh se odmlčel ve své energické gestikulaci, čímž sklidil sborový potlesk, cvakl jazykem, zapískal, mlaskal rty a dokonce i vypouštěl plameny a fontány (každá rasa má své vlastní způsoby vyjádření souhlasu). Problémy negativně ovlivňující uzavření spojenectví mezi námi spočívají v totalitně-autoritářské vládě sousední říše. Žádný parlament, žádný senát. Absolutní, dědičná monarchie s hyperpočítačovým poradním a dozorčím orgánem, velkolepě pojmenovaným Rada moudrosti." A zbytek velkých a důležitých osobností říše je fakticky odstraněn od moci a globálního rozhodování. Jakýsi šroubek, od hnacího mechanismu v osobě Nad-císaře. Nemáme despotismus; od starověku, přinejmenším od vynálezu střelného prachu, vždy existovala republika a volby nejlepších z nejlepších sinkhů. A je opravdu pravda, že všechny problémy může vyřešit jeden Stelzan a obrovská hromada kovu - sada super-mikroobvodů a fotonových zářičů?
  Tentokrát Stelzané tleskali obzvláště nadšeně. Jejich temperamentní ženy dokonce radostí poskakovaly:
  Ať žije republika! Republika je nejúčinnější formou vlády!
  "Je čas odhodit pouta otroctví a začít vládnout metodami civilizovaného státu!" křičely nejnespoutanější zástupkyně Fialového souhvězdí. Jedna z žen se na znamení úplné svobody svlékla a ostatní vesmírné feministky se k ní přidaly. Bylo to velkolepé; Leo pocítil silné vzrušení při pohledu na nahá, atletická a velmi sexy těla žen Fialového souhvězdí.
  Dnes stojíme na prahu nové éry přátelství, naděje a prosperity. Dosáhneme nejvzdálenější hvězdy ve vesmíru!
  Vrzání skončilo a zdánlivě křehká postava odletěla.
  Další mohutná černá postava zřejmě patřila stelzanovi. I když to možná nebyl on, jeho tvář bylo nemožné vidět. Mimochodem, ženy měly v extázi svobody odhalená prsa, s výjimkou bradavek, svázaných tenkou, drahocennou nití, a také stehna ozdobená korálky z malých, osvětlených kamínků. A jejich holé nohy s lesklými nehty dokonce tančily na pichlavé, aplikátorovité podlaze. Téměř všichni byli vystaveni; kromě jejich tváří, které byly zakryty pohyblivými maskami z tekutých krystalů, jež měnily výraz každých třicet sekund. Hlas dalšího řečníka byl hluboký, jako hlas hlavního zpěváka starobylého kostelního sboru:
  "Ano, je čas změnit mocenskou strukturu. Máme spoustu spojenců v impériu i mimo něj. Navzdory všem represím a provokacím, totálnímu sledování a udáním se nám podařilo shromáždit silnou opozici vůči vládnoucímu režimu. Císař musí naplnit naši vůli, vůli nejbohatších členů a nejhodnějších oligarchů velké říše. Jinak to není císař, ale uzurpátor! Máme příznivce v Ministerstvu lásky a pravdy i v konkurenčních zpravodajských službách, takže můžeme Císaře zničit. Tentokrát spiknutí uspěje, protože ovládáme centrální represivní a vyšetřovací aparát. Máme také podporu v dalších vojenských a bezpečnostních složkách. Nepřítel bude obléhán jako divoký Vimur." "Divoké projevy radosti od živých bytostí všeho druhu, jedna planoucí tak prudce, hrozící spálením ostatních, že bezpečnostní robot okamžitě aktivoval své hasicí záření, které vyvolalo chlad a dokonce okamžitě usadilo mráz v okruhu tenisového kurtu." Mluvčí spěchal uklidnit přehnaně optimistické, jeho tón se stal tišším a mnohem vlídnějším. "Ale Oddělení ochrany trůnu a Císařova osobní garda mají až příliš dobře obsazené posádky. Velitel trůnní stráže je Avericiův nepřítel. Neznáme jeho postavení, ale je velmi lstivý (ne nadarmo se mu říká Set Velimara) a pochází z císařské rodiny. Chceme-li zničit nepřítele, budeme potřebovat pomoc bezkonkurenčních bojovníků Sinkhů a dalších říší a ras."
  Následoval pohyb podobný hadovi a z něj se vyplazil tvor podobný ještěrce s čumákem připomínajícím prasečí krysu a pěti sedmiprstými klepety. Byl to zástupce Sekiry - nejsamotářštějšího a nejvýraznějšího národa megagalaktické kupy. Zatímco mluvil, z jeho nosu vycházel malý elektrický výboj, jehož miniaturní blesk měnil barvy v závislosti na emocionálním stavu subjektu:
  "Pečlivě jsme prostudovali plány vaší metropole a imperiálního řídícího centra. Systém lze vyřadit z provozu a zničit - to je možné. Nová zbraň vyvinutá Vesmírnou ligou je schopna zaměřit se na nepřátelské hvězdné lodě zevnitř. Potřebuji kompletní, všestranný plán nepřátelské obrany, abych porazil flotilu a zničil transplanetární cíle." Barva vyzařovaná bleskovou sekerou se změnila z oranžové na žlutou a pak na zelenou. A hlas směsi plazů, savců a měkkýšů výrazně ochraptěl. "Máte přesné souřadnice pro útok na imperiální centrum? Jsou tam vojáci schopni zaútočit na systém Princeps-Peron? Také potřebujeme nové rakety totálního zničení! Potřebujeme technologické parametry všech vašich bojových hvězdných lodí. Pak můžeme svrhnout diktaturu, kterou nenávidí celý vesmír !"
  Nehumanoidi vyjádřili nadšený souhlas. Navzdory rychlému zásahu bezpečnostních robotů vzduch stále více páchl spálenou hmotou a rozpadajícím se vzduchem v důsledku různého záření. Reakce Stelzanů byla více než zdrženlivá. Přesně tohle to podřadné prase chtělo. Sdělit mu všechna vojenská tajemství, aby pak on a ostatní tvorové mohli převzít vládu nad říší a proměnit Stelzany v ubohé otroky. Ale ne! Stelzané se na této schůzce nesetkali jen proto, aby vyzradili všechna tajemství a vystavili se tak gama záření. Mysl někoho jiného může být lepší než ta vaše, země někoho jiného atraktivnější než ta vaše, peníze někoho jiného žádoucí než váš vlastní příjem, ale moc někoho jiného se nikdy nezdá lákavější než ta vaše! I když moc někoho jiného je lepší než ta vaše jen tehdy, když ta vaše vlastně není ta vaše, ale jen ta vaše vlastní!
  Řečníkem byl vznešený válečník ve zlaté masce, válečník Purpurového souhvězdí. Mluvil, gestikuloval výrazně, ale plynule, jako starověký řecký řečník:
  "Naším hlavním cílem dnes je svrhnout totální diktaturu trojpohlavních ras, které zamotaly celý vesmír do hypergravitační sítě. A abychom toho dosáhli, musíme být jednotní, neplýtvat energií a zdroji na vzájemné střety. Jsme jednotní..." Jeho dunivý hlas se náhle zlomil.
  Divoké kvílení sirén přehlušilo slova. Z obrněného stropu se snášely plastové a drahokamové čalounění. Něco zahřmělo a zelenooranžové světlo zhaslo a ponořilo shromáždění do bezedné tmy...
  ***
  Po bezprecedentním teroristickém útoku provedeném v srdci okupačního hlavního města Země vydal Fagiram rozkaz k vyhlazení všech partyzánů, včetně jejich vůdce Ivana Gornostajeva. Pouze blízkost mezigalaktické inspekce zabránila Stelzanům v obvyklém masakru civilního obyvatelstva planety. Typicky na každého zabitého Stelzana připadalo sto tisíc nebo více lidí, což dosáhlo milionů. Navíc se vynakládalo úsilí na to, aby popravení měli co největší utrpení. Některé metody masového mučení byly jednoduché a levné (například biologické zbraně, při kterých lidé umírali na nemoc podobnou lepře, která se šířila do striktně vymezených oblastí a trvala předem stanovenou dobu určenou technicky vybaveným katem). To je částečně důvod, proč rebelové dávali přednost likvidaci místních zrádců, bojových robotů a skladů surovin. Nyní byl mechanismus partyzánské války v plném proudu. Výbuch zabil 97 Stelzanů a přes dva tisíce domorodého podpůrného personálu.
  "Jakmile bude inspekce dokončena, nařídím vyhlazení miliardy bezsrstých primátů. Všemohoucí dostane štědrou oběť!" křičel zvíře v pozici maršála-guvernéra.
  Zdá se však, že Igor Rodionov měl jen částečně pravdu, když tvrdil, že tajné služby znaly každý Gornostajevův pohyb. V tomto okamžiku nikdo z jeho četných informátorů nevěděl nic o poloze Povstalce č. 1. Ani jeho spolubojovníci. Zatímco vojáci pomocí nejmodernějších gama-neutrinových skenerů prohledávali lesy a hory a filtrovali místní obyvatelstvo, vůdce rebelů klidně, ba až pohodlně, odpočíval na místě v impériu, kde by ho nikdo nečekal. Žil otevřeně v luxusním, moderním turistickém centru okupačního hlavního města. V tomto velkolepém komplexu se člověk mohl schovat jako mravenec v kupce sena a pro případ skenování měl připravené padělané dokumenty pro mezigalaktického válečného veterána Gerua Ulstera. Jak se rebelům líbilo, oslavovaný veterán, zasažen proudem gyroskopických částic, se zbláznil. Z úcty k jeho minulým službám nebyl předčasně poslán do paralelního vesmíru. Z nějakého důvodu se šílenec nechtěl vzpamatovat v lepším, posmrtném životě. Místo toho si jako generál Šesti hvězd vybral tuto provinční planetu. Protože byl šílený, vyhýbal se kontaktu se svými vrstevníky, ale měl velmi rád lidské ženy, takže nebylo těžké ho nahradit. Zvlášť když Gerua, i v šíleném stavu, věděl, jak zneškodnit bezpečnostní kamery, a silný jedovatý nebo blasterový paprsek dokázal zlikvidovat i toho nejodolnějšího Stelzana. Vůdce partyzánů si jednoduchou operací změnil tvář a jeho hrdinská výška a mohutná postava mu umožňovaly připomínat Stelzana. Nepolapitelný Gornostajev tak našel spolehlivou ochranu. Existovalo riziko, že i on by mohl být pro jistotu podroben celotělovému skenování nebo paprsku těla, ale nebyla jiná možnost. Koneckonců i mrtví mohou na krátkou dobu použít svůj kyborgský encefalogram k čtení informací ze svého mozku. Špatnou zprávou však je, že je nyní zcela uvězněn ve městě, které bylo obklíčeno, což mu brání v kontaktu se svými spolubojovníky. Začíná se nudit a cítí úzkost, zvláště od té doby, co byl deaktivován 3D projektor a kyborgský sklad. Nad městem nyní visí silné silové pole.
  Vzhled známé siluety v šedém plášti všechny otřásl. Muž střední výšky, oblečený v jednoduché tunice a s oholenou hlavou připomínal skromného buddhistického mnicha. Jeho výrazné, pronikavé oči a svalnaté, šlachovité paže však hovořily o mimořádné inteligenci a síle tohoto zdánlivě skromného jedince. Vysoký Gornostajev byl o více než o hlavu vyšší než guru, který vstoupil, a tak spěšně vstal, aby se v tomto ohledu necítil méněcenný ve srovnání s téměř pohádkovým Senseiem. Vůdce rebelů se nervózně rozhlédl a téměř šeptem se gurua zeptal:
  - Rád vás vidím, soudruhu, ale nikdy mě nepřestanete udivovat... Jak jste mohl proniknout totálními bariérami policie Purple Eye, plnými silových polí a gama neutrinového skenování.
  Sensei odpověděl klidně s úsměvem a bez snížení hlasu:
  "Existují věci, které člověk žijící podle kritérií čistě fyzického světa nemůže pochopit. Existují věci, které nepodléhají jednoduchým materiálním zákonům, věci, které jsou silnější než termopreony nebo dokonce termokreonské bomby."
  Gornostajev unaveně přikývl:
  - Myslíš magickou sílu?
  Guru vypustil z ukazováčku vejce, které se v okamžiku proměnilo v kuře. Nadýchaný malý žlutý kousek zatřepotal křídly a hrdý sokol se vznesl k vysokému stropu s freskami . Mocný pták, jako stíhací letoun, zakroužil a náhle prudce sletěl dolů, proměnil se ve své původní vejce, zachycené ve vzduchu.
  Sensei na něj foukl a náhle se ve vzduchu vznesla bujná kytice z bohaté květinové výzdoby. Gornostajev na tento zázrak zíral beze slov. Guru, aniž by zvýšil tón, odpověděl trochu rychleji:
  "Ne magické, ale duchovní. Neboť duchovní, racionální princip je základem, jádrem vesmíru. Hmota je pouze druhotným projevem tohoto světa. Duch je skutečně nesmrtelný a životodárný, hmota je smrtelná a smrtelná!"
  Vůdce rebelů přistoupil ke kytici a opatrně se dotkl jemného bílého okvětního lístku růže. Vdechl příjemnou vůni a zeptal se:
  - Proč tedy duchovno nedominuje hmotnému?
  Z guruovy dlaně vyletěla dýka, zbraň dopadla a roztříštila se na malé kuličky, které se téměř okamžitě rozpadly:
  "Protože hříšná fyzická schránka nás táhne dolů. Tělo je hloupé; touží po obžerství, smilstvu, rozkoši a požitku, často na úkor druhých, a to plodí válku a rivalitu. Koncepty jsou převráceny a člověk se stává parazitem, žijícím na úkor druhých."
  Gornostajev si pohrdavě odfrkl a reflexivně stiskl pupen:
  "No, ještě nejsme paraziti. Stealthové jsou paraziti a naším cílem je svrhnout mimozemskou diktaturu. Kde je vaše síla? Použijte ji proti nepříteli!"
  Kytice náhle zmizela a z pěsti vůdce rebelů vypadlo několik průhledných kapiček. Sensei pompézně odpověděl:
  "Abyste se stal svobodným, musíte očistit svou duši. Musíte povznést svého ducha, abyste si zasloužili užívat svobody, která vám byla dána. Dejte si příležitost a vydáte se na cestu říše, která vás dobyla." Řečník v chitónu zachytil Gornostavevovo otevřené zívnutí a změnil tón na věcnější. "Ale dost! Jste ještě příliš mladý na to, abyste tomu všemu plně rozuměli. Zřejmě vás zajímají novinky o Konoradsonově hvězdné lodi. Takže ji zadržují tím nejnestoudnějším způsobem. Co se týče našeho malého přítele, Lev stojí na prahu významných změn ve svém osudu."
  Vůdce rebelů udělal pár rychlých kroků po místnosti, jeho armádní boty byly přepnuty do tichého režimu a zdálo se, jako by se kolem toulalo bezhmotné znamení:
  "Z nějakého důvodu se nemůžu zbavit pocitu, že tenhle chlap je náš nepřítel. Věříš vůbec té legendě, že tenhle hvězdný chlapec zachrání Zemi?"
  Guru se podíval na podlahu; po ultraplastickém koberci pobíhaly černé a bílé myši. Čarodějův hlas zněl sebevědomě:
  "Cítím a vidím lidi. Toto dítě v sobě skrývá velkou sílu, má potenciál, ale také v sobě skrývá nějaké neznámé nebezpečí. Jeho karma je zapletena do boje mezi dvěma principy - dobrem a zlem. Navíc v něm cítí něco neznámého. Proto jsem ho neučil nejvyšší školu duchovního umění a vlivu. Chová v sobě mnoho hněvu, ale žádnou trpělivost. Navíc se zdá, že chová žízeň po pomstě. Klíče k moci by měli obdržet pouze ti, kteří dosáhli vysoké úrovně duchovního rozvoje."
  Gornostajev odsekl a jeho pohled se stal rozzlobenějším:
  "Pokud tomu rozumím, tenhle chlap je silný. Možná kdybys nám otevřel cestu k jeho moci, osvobodilo by nás to? Jaká je hranice tvé síly?"
  Sensei odpověděl trochu tišeji než obvykle:
  "Nikdo, kdo žije na této planetě, to neví. Náš velký učitel Buddha řekl, že každý člověk obsahuje částici Boha a každý člověk je schopen tuto částici rozvinout až do bodu všemohoucnosti. Pokud je však zároveň morálně na dně, tato síla vytváří démona. Démonický element vede ke zkáze a nespočetným katastrofám."
  Gornostajev naopak zvýšil tón svého projevu:
  "Pořád ti nerozumím. Umíš teleportovat. Tak to nauč naše vojáky a pak bude Země hořet pod nohama vetřelců."
  Guru mávl rukou a myši zmizely a na svém místě, jako by se jim posmíval, zanechaly velký kus děravého sýra:
  "Nechci, aby naše planeta hořela. Ano, mám důvody k nenávisti, stejně jako kdokoli z vás. Před více než tisíci lety jsem byl teenager a byl jsem svědkem té hrozné invaze. Když zazářil záblesk milionkrát jasnější než slunce, spálil mi obličej a zdálo se, že mi prasknou oči. Oslepl jsem, ale časem se mi vrátil zrak. A litoval jsem, že jsem nezůstal slepý. Rozpoutal se obraz pekla... Pohled, který se mi zjevil před očima, byl nepochopitelně hrozný. Lidé se spálenou kůží. Napůl mrtvé kostry. Viděl jsem hromady popela dětí, mužů a žen, křičících tak hlasitě, že mi ucpaly uši. Viděl jsem hořící domy. Všechno kolem bylo pokryté chitinovým prachem. Nad zemí se zvedla bouře. Oblaka dusivého oparu zakrývala slunce. Byl jsem svědkem toho, co jsem nikdy předtím neviděl, ani v mých nejhorších nočních můrách. Začala jaderná zima. Počasí bylo šílené a já málem zmrzl k smrti. Nemohl jsem se ani ulevit; pramínek vody zmrzl jako rampouch. Ale pak prach..." Vyjasnilo se. Bylo větší teplo než na rovníku. Mrtvoly hnily a strašně páchly. Je dobře, že se mi podařilo najít respirátor. Pak přišla další sněhová bouře. Instinktivně jsem se snažil přesunout blíž k jihu. Naštěstí pro lidstvo nepřátelské střely nezpůsobují dlouhodobou radioaktivní kontaminaci a jaderná zima netrvala příliš dlouho. Podařilo se mi, skrze smrtelné, mučivě hořké zkoušky, přežít a dostat se do Tibetu. Za více než tisíc let jsem měl mnoho příležitostí zabít jednoho či druhého Stelzana a bylo pro mě velmi těžké se s tím vyrovnat. Chtěl jsem rozdrtit, odpařit, řezat a jen škola lásky a pokory mi pomohla ovládat mé emoce. Nemůžete zabíjet jen z pomsty, ani jen z pomsty. Vražda může být ospravedlněna pouze tehdy, když zachrání ostatní před smrtí.
  Gornostajev vyskočil ke stolu a vztekle do něj praštil pěstí. Sklenice ovocné zmrzliny se odrazila a zapištěla: "Omlouvám se za vaši dominantnost" (v příborech byla elektronika a technologické excesy byly minulostí). Vůdce rebelů, zanedbával opatrnost, zařval:
  "To je jen nafoukaná výmluva pro zbabělost! Žiješ příliš dlouho na to, abys se vzdal života, na který sis zvykl! Podlézáš Satanovi!"
  Guru k němu natáhl ruku a vložil do ní kousek sýra:
  "Ne, smrti se nebojím! Smrt mě ještě posílí. A moc, pokud je příliš často používána k ničení, se stává opakem dobra. Podle lidských měřítek jsi zralý, ale příliš mladý na to, abys pochopil, kdy lze sílu použít a kdy ne." Sensei vložil do ruky vůdce rebelů malou koblihu, do které se zázračně proměnil magický sýr. "Neboj se o svou bezpečnost! Vidím, že v nadcházejících dnech a týdnech se tě stíny zlých démonů nedotknou. Tato kobliha ti v kritické chvíli pomůže. Kéž je s námi rozumná a dobrá síla!"
  A ten, kterému říkali velký Sensei, zmizel, v okamžiku se rozplynul ve vzduchu.
  "Kdybych měl takové schopnosti, musel bych s Fagiramem a Erosem tvrdě zúčtovat. Unesl bych je a pak bych je pomalu opékal na mírném ohni, přičemž bych krájel kousky masa z dosud živých Stelzanů. Možná právě v tomto okamžiku Fagiram Sham jí z talířů vyrobených z kostí svých rodičů a děvky z Purpurového souhvězdí se ovívají vějíři upletenými z lidských vlasů. Jako by se mi posmívaly, hodily mi do hlavy cukrový koblih plný kouzel..."
  Zrůdy, jak jen je nenávidí! Jak Stelzany, tak ty nabubřelé pacifistické moralisty...
  Ivan Gornostajev vší silou udeřil pěstí do santálové zdi. Silná, odolná zeď prudký švih odolala. Rozzuřený vůdce rebelů pokračoval v silných úderech. Měl pocit, jako by jeho pěst narážela do černé, ošklivé tváře Fagirama - nenáviděného, ďábelského guvernéra planety Země.
  Pak Gornostajev požádal, aby mohl šlápnout na sněhobílý koblih, který mu guru dal. Obvykle kulinářský výtvor však jako by proklouzl kolem neproniknutelné armádní boty. To vůdce rebelů podivně uklidnilo a natáhl ruku a snažil se mluvit tiše. Řekl:
  "Nebojte se, ale... Vidět celé vesnice umírat najednou na supermalomocenství rozpoutané hyperfašisty je... Ne! Tento Guru mi dokonce dal příklad Ježíše Krista, Stvořitele vesmíru , který snášel kříž a bití. Odpověděl jsem mu: muž, který vytáhl ostrý, bodavý hřebík ze židle, si zaslouží mnohem větší respekt než ten, kdo projevuje tupou trpělivost skříně!"
  Kapitola 17
  Je to, jako by hořeli ve vesmíru
  Oči divokých nestvůr,
  Je to, jako by nám všem říkali,
  Jaká bouře zuří nad světem!
  Z různých koutů velké říše přicházely podivné a znepokojivé zprávy. Na okrajích se začaly objevovat velké koncentrace hvězdných armád bojových lodí ze států agresivně nepřátelských k fialovému souhvězdí. Ani uvnitř se věci nedaly hladce. Objevovaly se vágní zprávy o vzpurných spiknutích a korupce rostla a nabírala na obrátkách. Případy převodu kapitálu na zahraniční účty a daňových úniků ekonomických generálů a oligarchických maršálů se staly častějšími. Dlouhodobá mírová existence vedla k postupnému rozpadu hypertotalitního státu, k věčnému antagonismu mezi buržoazií žíznící po svobodě a parlamentarismu, liberalizaci a trhu a absolutní autokratickou monarchií s represivním policejním aparátem. Teoreticky mohl v rámci totalitního despotismu, čistého systému velení a řízení, harmonicky existovat pouze válečný komunismus. Éra ekologických válek však nevyhnutelně vedla ke vzniku tržních vztahů a nové třídy kapitalistů dychtivých ovlivňovat státní politiku říše. Despotický císař schopný rozložit kterýkoli z nich na fotony již není potřeba. Nemluvě o tom, že oligarchové nebyli vlastníky, ale považovali je za pouhé nájemníky, bez práva cokoli dědit. A ve Stelzanu neexistuje nic jako rodina. Celý národ je jedna rodina, v jejímž čele stojí otec-císař. Přísná armádní pyramida... Sen Karla Marxe a Trockého se uskutečnil v megagalaktickém měřítku. Navíc je marxismus ve své nejradikálnější podobě smíchán s nacismem. Ekonomické a bojové armády, rovná práva pro ženy a muže, společní manželé a manželky, plody jsou vychovávány v inkubátorech a oddělení eugenetiky rozhoduje, které z nich se narodí. Od útlého dětství jsou cvičeny k boji, respektive k zabíjení! Cílem národa je moc nad všemi vesmíry, které má v dosahu. Všechny ostatní národy nejsou nic víc než palivo a pracovní síla pro válečný stroj. Normální zvíře se ke svým bližním chová mnohem laskavěji.
  Ale Zorgiovi svým zásahem dosáhli určité liberalizace, která už teď negativně ovlivňuje stabilitu politického systému jako celku. A nepřátelé nespí!
  Vedoucí oddělení Trůnní stráže prošel nejnovější data z okraje říše. Podivné pohyby a dokonce i odvážné útoky nepřítele.
  Ministryně lásky a spravedlnosti také dostávala znepokojivé zprávy, ale na rtech amazonského ďábla hrál tajemný úsměv. Takové podivné pohyby ji znepokojovaly, ale vesmírná tygřice s vlasy barvy hyperplazmatického ohně cítila spíše potěšení než poplach. Hvězdné lodě z největších nepřátelských říší se chovaly agresivně a snažily se dostat co nejblíže ke středu megagalaktické mocnosti. To byla nepochopitelná drzost, zvláště když uvážíme , že Stelzanat se v posledních letech vojensky stal ještě mocnějším. Přetrvávaly zvěsti, že Císař připravuje novou válku. Kdo by se nechtěl zapsat do dějin jako největší z velikánů?
  Mnohoruký robotický sluha mu přerušil myšlenky.
  - Ó, paní superministryně Gelaro Biterová! Voláme vás na speciální lince.
  Jemným poklepáváním svých dlouhých prstů s drápy spustila Ministryně lásky a spravedlnosti šestirozměrný obraz, kde kybernetický mechanismus sestavil zprávu z chaoticky uspořádaných preonů a rozptýlených gravovln. Takové šifrované texty bylo prakticky nemožné přečíst bez vysoce složitého šifrovacího klíče. Než Gelara poslechla gravišiferný text, sotva znatelným stisknutím klávesy vytvořila tichou zónu, obzvláště neproniknutelnou pro jakékoli odposlechy. Nyní ani její konkurenční zpravodajské služby nedokázaly ďáblici odhalit, protože téměř jakákoli moderní technologie byla proti absolutně tiché zóně bezmocná. Zprávu přenesl slabý hlásek.
  "Naše flotila hvězdných lodí není schopna proniknout do srdce impéria. Naše rychlost je nedostatečná k dosažení klíčových pozic v předem stanoveném časovém rámci. To by mohlo vést k předčasným střetům s bitevní flotilou impéria. Žádáme o vyčištění hlavních sil od nepřátelských sil!"
  Gelara Kousavá zaklonila svou velkou, huňatou hlavu, horkou jako stovka pochodní, nasadila zachmuřený výraz a zableskla velkými zuby. Členovec dál pištěl.
  "Žádáme vás, abyste nám předali všechny kódy a šifry pro vaše hvězdné lodě a bitevní stanice. Celý kybernetický systém velení, varování a řízení."
  Vedoucí generálního oddělení, superministryně, zatnula pěsti tak silně, že to praskalo a z nehtů jí létaly jiskry. Démonická dívka zamumlala:
  "Sinhi a Liga chtějí, abychom se úplně odzbrojili. Dobře! Stejně je tam hodíme a rozdrtíme. Ale nechápou, že se to neobejde bez šéfa Ministerstva války a míru? Je to tradice. Bezpečnostní složky si jdou po krku a všechny otěže jsou v rukou Císaře. Je tu Ministerstvo cti a práva, Ministerstvo míru a bezpečnosti, Ministerstvo ochrany trůnu. A pak je tu Ministerstvo lásky a něhy, kterému také šéfuje laskavá mrcha. A nikdo nikomu nevěří. Všichni se navzájem sledují. Zničit Císaře, svrhnout dynastii, je dobrá věc, ale říše by se mohla rozpadnout a padnout pod okupaci. Nežádáme Zorgy o pomoc! Čeká nás těžké rozhodnutí! Hlavní je však zničit Císaře a pak se můžeme vypořádat s vnějším nepřítelem. Co udělá? Jen ta nejomezenější opatření. Ale po jeho odstranění by bylo velmi hezké postavit Sinhi a Vesmírnou ligu proti Zorgům. Jak na to?" Dosáhnout toho? Tato ohnivá bestie má svůj vlastní plán. Prozatím musí přesvědčit Císaře, aby pozval obrovskou hvězdnou flotilu Zorgů do srdce říše, zdánlivě aby společně odrazili útok Mezigalaktické koalice. Koneckonců, hypergalaktická válka je velmi vážná věc. A sjednocené pohraniční říše, republiky, gigantická říše Sinh a mnoho tisíc civilizací disponují početní převahou. Připočtěte k tomu vnitřní nepřátele a dobyté světy a konečný výsledek války se stává ještě nejistějším. Do hry je třeba zapojit i Ministerstvo cti a práva.
  Gelara Biter začala diktovat odpověď tichým, ale hysterickým tónem... Když skončila, odstranila zónu a stiskla růžové tlačítko. Byla naprosto znechucená a bála se zradit Císaře, který dokázal číst myšlenky na dálku a obecně postavu tak záhadnou, že ani ona sama nikdy neviděla jeho tvář... Superministryně ležela nahá na posteli, její velké šarlatové bradavky se třpytily jako jahody korunující kopečky zlatavé čokoládové zmrzliny. Zatímco velmi vzácní mužští jedinci této rasy si mohli dovolit vypadat neatraktivně, všechny ženy se vyznačovaly bezchybnou postavou a vypracovanými svaly. Ženy ve Stelzanate převyšují muže o dvacet pět procent (umělý, elektronicky generovaný poměr v inkubátoru), což nutí ženy být aktivnější při hledání partnerů. Gelara se náhle zastyděla - zradit dynastii, zradit samovládce, spáchat královraždu... A čtyři pohlední mladí pobočníci jí už masírovali chodidla, počínaje svůdnými, perleťovými patami a prsty, postupujíce nahoru, aby uklidnili zlou holku, neboť za povrchní, satanskou krásou dívky se skrýval jeden z nejdůležitějších katů hypertotalitní říše. Nyní jeden z těchto stelzanských chlapců, s andělskou tváří zabořenou do ní, nezištně hladil lůno Venuše, okouzlující mučitelky, ohromen nečekaným chladem tak obvykle temperamentní a nenasytné dívky. Vůně vonného medu, tropických bylin a aroma vpravdě královských parfémů vycházejících z Gelařiny božsky krásné pleti zatočily mladým mužům hlavy; vášeň je přemohla a hrozila je roztrhat, jako by jim v žilách a chvějících se šlachách cválaly tisíce rozpálených hřebců...
  ***
  Silná exploze ponořila komoru do neproniknutelné tmy. Skutečnost, že se komora nacházela hluboko pod povrchem planety, strach ještě zvýšila. Tma jako by ji tížila sto tisíc liber. Komnatu naplnily četné hlasy, od hlubokého, basového řevu býka až po pronikavé, tenké pištění komára, a vytvářely kakofonii zvuků. Rozeznávat bylo možné pouze jednotlivé hlasy.
  - Náš úkryt byl objeven!
  - Hrozí kolaps!
  - Totální blbost!
  - Zachraňte se, kdo může!
  Shora se ozvalo další praskání a exploze. Jeden z tvorů s plovacími blánami šťouchl Eraskandera do lokte a pak mu silně udeřil křídlem do trupu. Lev se zapotácel, ale udržel se na nohou. Nepřítel se pokusil o útok a z jeho zubatého zobáku unikla kletba.
  - Bezmozkový pulsar černé díry!
  Rozzlobený mladík popadl membránové křídlo pokryté kůží kluzkou jako žába, otočil se a přehodil si zvíře přes sebe. Nadpozemšťanovi se v šoku zlomila končetina a vytryskla fontána kalné žluté krve. Tvor omdlel bolestí. Jeden ze společníků netopýřího pterodaktyla zahájil palbu a bránil svého společníka. Mladík také popadl zbraň, kterou se zmocnil, otočil se a vystříkl proud ničivé hyperplazmy na jeho pravé rameno, poté palbu opětoval dobře mířenou ranou a srazil šíleného letce s krokodýlí hlavou.
  Ve tmě bylo obtížné přesně mířit a multilaserový paprsek zabil několik dalších tvorů různých druhů, což přiživilo paniku. Pozůstatky mimozemšťanů létaly všemi směry, některé při dopadu explodovaly jako granáty, roztříštily chitinové skořápky, různé krunýře a dokonce i různé bojové brnění, se stále větším poškozením a mrzačením. Pršela opětovaná palba z paprskových zbraní všeho druhu, převážně fialové a zelené paprsky pronikaly rozlehlou, ponurou místností. Ještě chvilka a "přátelé" a "bratři", kteří se právě setkali na schůzce, by se proti sobě obrátili.
  Lev také vystřeloval jeden blesk za druhým. Přemohlo ho vzrušení, touha zabíjet tyto plazy, měkkýše, houby, členovce a další druhy neznámé pozemské zoologii. Včetně tvorů z radioaktivních prvků. Všichni byli nepřáteli lidské rasy. Museli být zabiti, jako vytrvalé štěnice, bodavý hmyz nebo vzteklí psi. Veškeré napětí zmizelo a v bitvě byl cítit pocit vzrušení, touha řezat, pálit a odpařovat. S klidem sledoval, jak se v pološeru hemží pozůstatky těchto ohavných monster, osvětlené paprsky blasterů a dalších podobných ničivých zbraní. Ale v takovém chaosu mohl Lev sám snadno narazit na zbloudilý paprsek světla smrtící intenzity. Ačkoli to bylo to poslední, na co chlapec myslel, cítil se nesmrtelný, schopný způsobit bolest tomuto krutému, skutečně nemilosrdnému, ohavnému a zlému světu, který stvořil Všemohoucí sadista!
  Hromový hlas, hrozící prasknutím ušních bubínků, vrátil rozzuřené bojovníky zpět do reality.
  - Zastavte palbu! Tohle je naše společná smrt! Všichni se okamžitě přesuňme na hvězdnou loď Kuverotez!
   Jakkoli se to může zdát zvláštní, hlas působil dojmem bytosti zrozené k rozkazování. Různí tvorové se rozprchli všemi směry. Bylo jich asi tři sta. Zůstalo jich zhruba stejné množství, nebo dokonce o něco více, rozřezaných a roztavených.
  Lev je následoval. Cítil lehké pálení laserového paprsku. Bolest nebyla nijak zvlášť silná, ale přesto tlumila jeho chlapeckou vášeň. Mladý gladiátor se instinktivně držel skupiny humanoidů. Podařilo se mu s nimi vměstnat do velkého, upraveného výtahu. S kolosální rychlostí, jelikož se jednalo o vakuové potrubí s geomagnetickou stopou, se skupina humanoidů řítila nekonečnými chodbami podzemního labyrintu. Shromáždění nebylo nijak zvlášť velké - dvacet jedinců - ale bylo to únavně hlučné. Lev se dokonce naježil, když si všiml:
  - I když štěkání psa může slony jen rozesmát, neměl by se člověk vysmívat armádnímu výcviku!
  Rychlost podzemního vagónu byla mnohonásobně vyšší než rychlost zvuku. V normálním výtahu by to bylo osudné, ale zde bojovníky zachránil gravitační transformátor. Tento labyrint obsahoval celou síť vakuových chodeb tak hustých, že se jimi dalo projít přes celou planetu na druhou stranu. Eraskanderovi společníci měli na sobě černé maskování a bizarní rohaté masky. Něco si šeptali, jejich jazyky štěkaly jako šakali a syčely jako kobří hnízdo. Pak se podzemní transportní vůz hnal vzhůru, zjevně skrz hypermrakodrap nacházející se jinde na planetě, ale Lev to nevěděl. Mladíka svrběly ruce, aby vystřelil ze svých paprskových zbraní na toto shromáždění tvorů - v nejlepším případě z jiného světa, a ještě lépe, pokud to byli nenápadní lovci - celé lidstvo tyto ďábelské vetřelce nenávidělo. A oni se už řítili vzhůru po gigantické stavbě, z doby, kdy se dědeček prvního egyptského vládce ještě nenarodil na Zemi.
  Takový gigantický mrakodrap by mohl dosáhnout až do stratosféry a odtud by se hvězdné lodě mohly téměř okamžitě vyslat do hyperprostoru. To je výhodné, pokud se chcete vyhnout pronásledování, a také z praktického hlediska. V takové budově sídlily obchody, zdravotnická centra a celý zábavní průmysl. Kabina, jako by byla posedlá, se šíleně svezla na povrch gigantické střechy o rozloze třiceti kilometrů čtverečních, která sloužila také jako kosmodrom. Rohatí muži bleskovou rychlostí skočili do připravené hvězdné lodi, která vzdáleně připomínala symbiózu mrkve a lampy.
  Při běhu je zasáhl chlad vakua a jejich dech se náhle ztěžkl. Naštěstí Lev nebyl extrémním sportům a vysokohorskému prostředí cizí. I když to bez respirátoru bylo mučení, podařilo se mu skočit do břicha kosmického letounu a navíc se v tak objemném obleku nespadnout. Dvounohá zmije ztichla. Bez dalších okolků se všichni usadili do svých aerodynamických sedadel. V kosmickém letounu i ve stelzanském překladu se rozezněla slova:
  Před odjezdem si prosím oblečte speciální skafandry a projděte si identifikaci. Vaši hostitelé na vás čekají!
  Tvor, který tato slova pronášel, se Stelzanovi jen málo podobal. Nejspíš to byla bublina nebo tenkonohý kulatý pavouk. Měl na sobě průhledný, lehce tónovaný skafandr. Jeho hlas zněl poněkud nepříjemně, jako vrzání rezavých dveří. Postavy ostatních tvorů, zdaleka ne pohledné, se také od lidí moc nelišily. Byli to humanoidní tvorové, rozpoznatelní jen v ruchu a shonu okolního okolí. Jedinou podobností byly jejich rohaté helmy a inkoustově zbarvené pláště.
  Lev zaslechl, že tohle je oblečení takzvaných lovců-banditů, což je druh vesmírné mafie. Mezi nimi vyčníval jeden podivný chlapík, rychle pohyboval tlapkami a točil se jako káča. Hvězdná loď se lehce zachvěla a ozval se vytí tryskového letadla.
  "Všichni na zem! Provádíme nouzový hyperprostorový seskok!" zapištělo zvířátko.
  Zrychlení se rapidně zvyšovalo a ačkoli antigravitace neutralizovala téměř vše, pocit zdaleka nebyl příjemný. Lev překonal odpor zvýšené gravitace a řítil se k poklopu. Jeho pohyby připomínaly třepotání mouchy v lepidle. Mezitím se na vnější stěně zablikal zastíněný obraz.
  Desítky hvězdných lodí různých konstrukcí na sebe bez rozdílu střílely. Četné girlandy hvězd vybuchovaly v mnohobarevných ohňostrojích a kaskáda laserových paprsků vytvářela jedinečný dojem. Probíhala opravdová vesmírná bitva. Vzplanuly silné rakety. Několik hvězdných lodí již bylo smrtícími náložemi rozmetáno na kusy. Zřejmě válečné lodě útočící v jedné formaci a jednající ve shodě byly hvězdné lodě Fialového souhvězdí.
  V tu chvíli se trup lodi otřásl blízkým výbuchem. Hvězdná loď se evidentně pokoušela uniknout z palebného oblouku, vymanit se z kruhu válčících jednotek. G-síla prudce vzrostla. Loď manévrovala a zrychlovala na maximum, které dokázala dosáhnout.
  Obě skupiny zapojené do boje představovaly celé armády. Boje zuřily prakticky po celém obvodu této hvězdné soustavy. Chaotická povaha koaličních sil, které se postavily Stelzanům, byla zarážející. Protivníci byli neorganizovaní a zjevně jim chybělo jednotné velení. Zjevně se sem shlukly letky různých typů, nevědomé si závažnosti bitvy s armádou Stelzanatů. Tyto různorodé civilizace se zdály být soustředěny čistě z taktických důvodů. Byly impozantní spíše počtem než bojovou zdatností.
  Například zde byly dva zastaralé křižníky a transportní loď přeměněná na bitevní, které se čelně srazily a vířily v plazmovém tornádu. Stelzanské hvězdné lodě-bitevní lodě, připomínající barakudy , ale mnohem děsivější, je podkopávaly. Dovedně si rozdělily role a drtily mimogalaktickou masu. Poměr ztrát byl pro nehumanoidy prostě katastrofální (třicet ku jedné ve prospěch Stelzanů). Je pravda, že mimozemšťané měli značnou početní převahu. Početné, pestré letky se prostě potácely. Člověk by si mohl myslet, že začala univerzální válka. Smaragdové náhrdelníky souhvězdí byly ozářeny rubínovými záblesky anihilačních a termokvarkových střel. Hvězdné lodě Fialového souhvězdí, rozdělené do tří skupin, dovedně drtily smíšenou armádu nepřátelských ponorek. Mladý gladiátor najednou viděl bitvu v jejím celku a živě, zatímco pro všechny ostatní poskakující hologramy z přehledových skenerů poskytovaly extrémně neurčitý obraz. Chlapec měl pocit, jako by objevoval nové dimenze, a jeho mozek se proměnil v obrovský přijímač informací.
  Loď s Eraskanderem neměla chuť se pouštět do bitvy. Zbývalo jen pozorovat úchvatně krásnou podívanou. Některé z nelidských hvězdných lodí měly neobvyklou konstrukci a používaly nekonvenční zbraně. Jednotlivé salvy paprskových děl tvořily trojúhelníky, sinusoidy, spirály, osmičky atd. a zasahovaly do vlastních hvězdných lodí. Akrobatické manévry lodí se zdály nepředstavitelné. Po dopadu úlomky lodních paprsků letěly miliony kilometrů daleko.
  "To je ale destruktivní technika. Nikdy jsem nic takového neviděl!" Lev pozoroval kanonádu skrze trojrozměrné hologramy i panoramatický pohled z nově otevřených oken prostorového vnímání. Viděl, jak se zdánlivě drobné miny rozpadají a do bitvy se zapojují protitankové letouny, které využívají sítě stabilní hyperplazmy schopné propálit jak pancíř, tak silová pole. Nová Stelzanská technika, při které se hyperplazma (šestý a sedmý stav hmoty, zahrnující více než tři dimenze, s částicemi pohybujícími se mnohonásobně rychleji než rychlost světla) mísí se stále drobnou ( ještě se nenaučily generovat větší množství) princeps-plazmou.
  Tato superhmota (princeps - v překladu první, vedoucí) má omezenou inteligenci a je schopna rozlišovat mezi svými vlastními a cizími loděmi.
  Výsledek bitvy však byl stále nejasný, protože z pásu gravitačních roklí a plazmových jam se vynořovalo stále více synchronních hvězdných lodí. Pirátská loď, navzdory zoufalému úsilí svých pilotů, nebyla schopna nabrat rychlost a dosáhnout bezpečného sektoru vesmíru. Existovalo značné riziko, že bude zasažena monstrózní silou, která by rozložila hmotu na kvarky.
  Žoldnéři se rozprchli po spodním patře a drželi se drsného povrchu. Trhali se ze strany na stranu, antigravitace jen částečně tlumila jejich setrvačnost.
  "Umíráme! Zničení ultrapulsarů!" křičeli, zapomněli na svou důstojnost, ti drzí tuláci vesmíru, kteří ještě nedávno byli takovými žoldnéřskými tvory.
  Shromáždila se celá armáda Sinkhů a zdálo se, že se misky vah nakloní v jejich prospěch. Lev dokonce ironicky zašeptal:
  "Nikdy mě nepoštípal hmyz, ale bolestně mě zranili lidé se srdcem krokodýla a instinktem piraně! Snadno roníš krokodýlí slzy, výješ jako vlk a štěbetáš jako straka, ale odvahu lva si vypěstuješ jen pečlivou prací!"
  Z pravého křídla se objevily dvě modrofialové, hranaté pyramidy hvězdných lodí flotily Purpurového srdce, jak se nazývají elitní strážní jednotky Purpurového souhvězdí. Doslova roztrhaly beztvarou masu nelidských nepřátelských kosmických lodí. Jedna ze strážních vlajkových lodí vypálila nálož, která zasáhla v hyperatomárním rozsahu. Dopad a záblesk sežehly a rozptýlily desítky tisíc hvězdných lodí z jiných světů a rozptýlily je do různých bodů vesmíru. Dokonce i kolosální vlajkové lodě Synch, blízké velikosti Měsíce, s miliardami vojáků, většinou bojových robotů, byly smeteny jako odpadky hyperplazmatickým koštětem, okamžitě spáleny. Jak se všechno v okamžiku změnilo, smrt tančila hopak mezi hvězdami. Zřejmě buď explodovala obzvláště silná nálož termokvarku, nebo dokonce nejnovější nálož termopreonu. Světelné vlny a ultrarychlý pohyb superluminálních částic sekly trup hvězdné lodi. Slabé ochranné pole ho zachránilo pouze před okamžitým vypařováním. Světla okamžitě zhasla a hvězdná loď se roztočila v zuřivém singularitním víru. Prostor se stlačil jako napjatá pružina a udeřil Leva do mozku. Pak se objevil zděšený obraz, jako by se zhroutil obludný hypergravitační jev...
  Na okamžik mi hlavou probleskla vize, která se odtrhla od toho obludného napětí... Mrazivá zima, sníh načervenalý od sazí, kovová chuť v ústech a krev stékající z ucha. Ruce jsem měl pevně svázané za zády a kolem vyhublého krku omotaný drát.
  On a několik dalších schoulených mladých pionýrů pochodují pod doprovodem na vrchol kopce. Po obou stranách stojí vysocí nacisté v zelenošedých kabátech a v dálce se jako pochodeň vlaje šibenice: krvavě rudá nacistická vlajka s bílým kruhem a pavučinou uprostřed. Mezi teenagery vedenými na popravu jsou dvě dívky. Byly biti neméně než chlapci, jejich něžné tváře oteklé od bití, šaty roztrhané a nasáklé krví od drsných úderů bičů. Lev sám cítí nesnesitelnou bolest svých potlučených zad a intenzivní pálení holých chodidel od zmrzlých závějí. Navzdory kruté zimě (i nacisté jsou zabaleni do vlněných šálů a mají kolem nohou omotané deky) zanechávají všichni pionýři , zcela bosí, krásné stopy ve stříbřitém prášku, který potahuje zmrzlou, křišťálově ledovou kůru. Pochodují už několik kilometrů, prsty na nohou mají modré od zimy a zuby jim cvakají jako bubny. Šibenice se blíží a blíží a lidožraví psi se hystericky nabodávají na kůl. Lidé nahnaní k šibenici, vrásčití, znetvoření a ubozí, hystericky křičí a křižují se.
  Nyní stoupali po schodech popraviště, bosé nohy jim ztuhly od ledu. Lev náhle ucítil na svých drsných chodidlech blažené teplo. Pak mu kolem krku, ztenčeného posledními dny hladu, uvázali ostnatý drát. Ostré konce se mu zaryly do kůže a dvoumetrový kat vytáhl smyčku vzhůru. Prudká bolest a dušení...
  Vize se nezastaví až do konce, vidíte, jak nacisté pomalu škrtí své spolubojovníky, sotva oděné v hadrech, ale s jasně rudými kravatami... A zároveň vnímáte díly i realitu kolem sebe.
  Ozval se pronikavý skřípění. Obrovská síla zvedla těla z podlahy a vší silou je vrazila do stropu. Navzdory zastřenému vědomí se Eraskander instinktivně vzchopil a náraz absorboval. Ostatní členové jednotky dopadli na podlahu jako hrášek na železo. Vzduchem se rozlétl výkřik. Pak se ozvalo další trhání, ze strany na stranu, ze stropu na podlahu a zase zpátky. Těla nesourodých jedinců, jako kamínky v chrastítku, kterými třese rozzlobené batole, se odrážela sem a tam. Hvězdná loď byla házena ze strany na stranu a uvnitř ponorky se zlomila přepážka. Dusivý zápach oxidu siřičitého a chloru přivedl Leva k vědomí. Vidina poprav z Velké vlastenecké války konečně zmizela. Bylo to tak děsivé! Nikdy nezapomenu na dívky, přišpendlené v oprátce, jak kopaly svými malými, vytesanými nožičkami, modrými a oteklými zimou. Pohled na ně v červenooranžovém nouzovém osvětlení také připomínal noční můru. Celá místnost byla potřísněná pestrobarevnou krví mnoha žoldnéřů naverbovaných z celého mezigalaktického kupy.
  "Všichni, oblečte si bojové obleky!" ozval se mírně zeslabený hlas autopilota.
  Možná fungoval nouzový okruh. Zajímavý nápad, ale jak se plánují dostat do svých bojových obleků v takovém nepořádku? Se stropem a podlahou, které si neustále mění místa... Slabé světlo, pak tma, prokládaná jiskrami ze srážek... A podlaha kluzká a páchnoucí lepkavou krví...
  Eraskander se s kroucením protáhl nouzovým východem a přitom ztratil masku. Vzduch náhle zhoustl a pak se stal hustým jako voda. Lev nemohl dýchat; každý pohyb vyžadoval titánské úsilí. Už na autopilota se mu podařilo "obkročit" knoflíky. Nikdy předtím si neoblékl těžký armádní bojový oblek, ale jeho prsty pracovaly autonomně a vnímaly prostor myslí. V příštím okamžiku bylo jeho tělo oděné do bojového obleku s plným arzenálem nejmodernějších zbraní. Mladík ztuhl na místě. Nové, dříve nevídané pocity naplnily každou vlákno jeho těla. Byl to nesrovnatelný pocit moci, velký a nepochopitelný.
  Mezitím následovala další rána...
  Černý prostor roztříštil jasný koronový výboj oslepujícího blesku. Mocná exploze přehlušila všechny smysly a emoce a uhasila vědomí...
  Kapitola 18
  Darebáci znovu vyhrožují válkou,
  Zdá se, že tyrani se nemohou zastavit!
  Nepřítel chce vyzkoušet tvou sílu,
  Ale svého cíle nedosáhne!
  Hvězdná loď s neoficiálním názvem "Hvězda života" (to je prostý název, který jí daly utlačované bytosti Vesmíru) byla znovu zadržena a poté pod záminkou utajení odvrácena do nějakého jiného sekundárního hvězdného sektoru.
  Mezitím starší senátor pečlivě zkoumal trojrozměrnou mapu zeměkoule s možností automatického přiblížení jednotlivých částí planety. Kontinentální uspořádání se výrazně změnilo v důsledku "civilizace" plánované asimilací úředníky Purpurového souhvězdí, kteří získali spirálový vzor, který usnadňoval cirkulaci oceánských proudů s čistě praktickým využitím.
  Když byly tyto bytosti nezávislé a svobodné, vytvořily jedinečnou kulturní krajinu. Po poměrně dlouhou dobu se vyvíjely nezávisle, odděleně od ostatních planet a civilizací, a daly tak vzniknout osobité, neobvyklé a jedinečné kultuře.
  Hluboký hlas velkého zorga byl klidný jako mořská vlna za jasného dne. Nad ním pomalu kroužily okřídlené ryby se zlatými ploutvemi a snažily se za letu napodobit šestiúhelníkový tvar leknínu.
  Julinus Imer Sid, zástupce generálního inspektora, hodil domácím mazlíčkům, kteří byli na palubě letadla, dlaždici s nutričními hodnotami a zaburácel:
  "Co je na tom tak neobvyklého? Znám mnoho dalších unikátních a mnohem podivnějších civilizací. Pamatuji si, že před sto tisíci cykly panoval rozruch kolem Covalinů, tvorů dýchajících fluor, kteří prý lámali rekordy ve vědeckém a technologickém rozvoji a brzy všechny zotročili a předběhli. Obrovský tvor z tekutého kovu vytvořil ze svých tří horních končetin "slunce". No a co? Vyhubili se, vyhladili život na své planetě."
  Hozená deska se náhle rozdělila na desítky kousků tvarovaných jako kříženci bagelů a králíků, šimpanzů a citronů, veverek a banánů - všechny ty barevné jedlé hračky. Sylf tiše zapištěl a zazpíval a ostatní zvířata se k němu přidala:
  Jak úžasné je lehnout si na trávu a pochutnat si na něčem lahodném! Udělejte si páru v lázních a pozvěte mladé holčičky! Snězte si výborné tvarohové koláče a zahrajte si na akordeon! Ach, ta čokoláda a med mezi hračkami! Dostal jste jedničku!
  Z bot Staršího Zorga se vysunuly tenké paže a zázračně se objevila devítistrunná balalajka ve tvaru sedmistranné hvězdy a sám senátor řekl:
  "Nemáš tak docela pravdu. Možná nejsou nejagresivnější ve vesmíru a jejich kyslíko-dusíková atmosféra je docela běžná, i když kyslíko-heliová je běžnější. Jedinečná je právě jejich rozmanitost kultur a náboženství. Pro jednu planetu a jeden druh je to docela mimořádný jev. Ačkoli jsou konkrétní informace o planetě utajované, to, co víme, je samo o sobě dostatečné. Je extrémně vzácné najít tak jedinečnou rozmanitost ras a kultur v rámci jediného druhu uzavřeného v malé kouli vznášející se v elipse ve vakuu. Mnoho různých zemí, národů a lidí se silným národním a náboženským cítěním. A historie válek s nejrůznějšími příčinami! Náboženské konflikty! Mezidruhová, rasová konkurence je ohromující! Kde na jiné planetě najdete tolik národů a náboženství, a dokonce i ty, které jsou tak fanaticky přesvědčeny o své vlastní spravedlnosti?"
  Yulinius mrkl na svůj klobouk. Klobouk, rozdělený do sekcí podle počtu domácích mazlíčků, jim začal pomocí hologramu promítat barevné, ručně kreslené kreslené filmy, přičemž každé zvíře sledovalo jiný film. Takto se mimozemská fauna mohla nejen najíst , ale i bavit. Ale Yulinius, navzdory tuctu úsměvů na břiše, odpověděl poněkud přísným tónem:
  "Plutonští Heriphorové jsou také bisexuální tvorové, jen dýchají plynné plutonium. Ve válkách se téměř vyhubili. Také věřili ve svou výjimečnost, dokud je ještě výjimečnější Stealzani nerozložili na atomy."
  Konoradson zavrtěl hlavou, která se stále pomalu, i když měnila, podobala:
  "To není tak docela vše. Měli dva nebo tři státy. I v kosmickém věku byli Pozemšťané roztříštění, což je charakteristické pro předindustriální planety. Neměli jediné náboženství a dodnes ho nemají. Rozmanitost jejich kultů je ohromující a některé z jejich přesvědčení jsou jim jedinečně vlastní."
  Yulinius se lehce zvedl od země a jeho rukavice začala promítat vícerozměrné projekce, ve snaze pobavit nejen okřídlené ryby, ale i létající rajčata s hlavami kreslených myší. Hihňaly se a pištěly radostí a řeč plynula přirozeně:
  Jediné, ústřední náboženství Stelzanů zavedl jejich první císař, Řvoucí oheň Veliký, zakladatel moderní dynastie. Byl to samozřejmě mimořádná osobnost, vysoce efektivní, předběhlý velitel, disponující univerzální vynalézavostí ve jednání se svými druhy. Vrchol demagogie a svádění. Oni, "hejno hvězdných draků", se zmocnili totální moci a vytvořili nový monoteismus, zotročující nejen tělo, ale i duši.
  Zdálo se, že starší senátor souhlasí, ale ne úplně. Sylpha, jakožto nejchytřejší z nich, zapištěla: "Tělesné otroctví vede ke ztrátě života, duchovní otroctví k nesmrtelnosti." Dlouhý zorg odpověděl:
  "To je pravda, ale předtím měli velmi podobné a z velké části dominantní náboženství. Jejich předchozí názory zůstaly v podstatě nezměněny, pouze se mírně vyvíjely a formovaly tak, aby vyhovovaly požadavkům doby. Všechno ostatní bylo prohlášeno za satanské kacířství. Konkrétně je evoluce osudem nižších ras, zatímco samotní Stelzané jsou stvořeni k obrazu a podobě Nejvyššího Boha, proto jim je dáno nekonečných sedm nebes, včetně nespočetného množství hypervesmírů. U pozemšťanů to tak není. Stejné zjevení interpretují odlišně. Mnoho pozemšťanů věřilo a stále věří, že spása a věčný život závisí na jediné čárce. Jediná slabika rozhoduje o tom, zda jste předurčeni k věčnému trápení, nebo k blaženosti v ráji. Tři hlavní náboženství, rozdělená do sekt, a množství menších vyznání vedly válku na této maličké sféře." Pro lidi je "tři" magické číslo, stejně jako pro nás trisexuály, i když se to nezdá zcela logické.
  Julinius bez většího nadšení namítl:
  V mnoha světech je toto číslo také kultovní. Tři dimenze, tři tváře, tři základní stavy v běžných životních podmínkách primitivních planet. Existují také tři hlavní segmenty vesmíru: čas, hmota a prostor. Androgynie je nepřirozená mutace a deformace. Co vás na náboženství pozemšťanů přitahovalo více?
  Starší senátor se také vznesl do vzduchu do výšky své židle, jeho okřídlená kreslená rajčata se vlala jako housenky zahradního traktoru a jejich vícebarevná křídla se třpytila jako pohádkoví motýli. Hlas kovového staršího se ještě více prohloubil:
  "O této planetě vím své. Podle mého názoru mají tu nejlepší ranou větev - buddhismus, a to i přesto , že tato víra vznikla v temném středověku a je plná racionálních principů. Z nich je nejprogresivnější Konfucius. Správně řekl: ‚Pokud jsme se nenaučili rozpoznávat život, jak se můžeme naučit chápat smrt?" Buddhova moudrost je skryta zde: ‚Nedělejte ze mě boha, ale kultivujte se! Žijte v dobru a míru, kultivujte svou vůli, shromažďujte moudrost a poznání, neboť poznání vám může dát nesmrtelnost a štěstí. Nespoléhejte se na bohy. Každý člověk musí v sobě kultivovat Boží vlastnosti." To bylo progresivní a všichni slabí lidé a nerozvinuté světy věřili v nadpřirozené síly, které je chrání a dokážou vyřešit všechny jejich problémy. Proto se mnoho světů tak snadno vzdává útočníkům a mylně si je pletou s anděly. Ve starověku měli lidé moudré jedince - Buddhu, Platóna, Konfucia."
  Konoradson se odmlčel a okřídlené zlatoploutvé ryby a motýlí rajčata začaly chytat hudební nástroje, které Zorgové chrlili z rukavic a čelenek. Pak létající zvěřinec začal hrát několik melodií najednou. Hudba navíc plynula tak, že se nikdy neslévala, ale spíše byla harmonická. Starší senátor poznamenal:
  "Jak jsou zábavní ve svém věčném, dětinském chápání světa, ale vraťme se k našemu rozhovoru. Druhým ústupkem je nejmladší z hlavních náboženství, ale také nejdynamičtější pro konec dvacátého a začátek jednadvacátého století. Až do invaze pekelné armády Stelzanatu. To je islám, který znamená podřízenost. Monoteismus. Jeden bůh - Alláh. Jeden prorok - Mohamed. Věřící svými skutky dobývají ráj s krásnými hurií, zatímco bezbožní - tedy ti ostatní - sestupují navždy do pekla, do věčných muk. Ve skutečnosti je to právě strach ze smrti, který vytvořil všechny tyto iluze. Jednotlivci mají otce a vytvářejí si otce v nebi; bojí se smrti a vymýšlejí si nesmrtelné duše, peklo a nebe."
  Tentokrát Julinius neskrýval opovržení ve svém hlase:
  "Typické pro jiné civilizace. Nic neobvyklého. Stelzané mají svého vlastního Nejvyššího Pána a s ním úzce související představu o sedmi vysokoenergetických megavesmírech, kam jsou vysíláni velcí válečníci a ti, kteří slouží Císaři. Vážně tvrdí, že jim byla udělena moc nad všemi paralelními světy a vesmíry. Že pouze oni, Stelzané, jsou stvořeni k obrazu a podobě Všemohoucího Stvořitele Vesmíru, zatímco ostatní druhy a rasy jsou odnožemi slizu nebo hyperplazmatických proudů. V nejlepším případě by měli být otroky nebo podrobeni úplnému zničení. Ano, každý, kdo má alespoň trochu rozumu, může pochybovat o jejich náboženství."
  Starší senátor , obdivující výkon orchestrů vznášejících se vzduchem, přikývl:
  "Je zřejmé, že nejvyšší a sjednocená inteligence, která stvořila hypervesmír, nemůže být krutá ani nespravedlivá. Všichni bohové jsou stvořeni k obrazu a podobě samotných jednotlivců. Jsou to bytosti z různých světů a připisují svým bohům vlastní charakterové rysy: hněv, krutost, vrtošivost, nestálost a nelogičnost. Mnozí z nich jsou v srdci pohané a na všechno se dívají z pozice síly. Své bohy odměňují mohutnými svaly, ale dávají jim jejich vlastní tupé mozky."
  Yulinius nahradil akordeon sylfií připomínající drahocenné korálky a kožešinovou harfu a tón se stal melodičtějším. Zkušeného Zorga napadla zajímavá myšlenka a spěchal se o ni podělit se svým kolegou:
  "To je sice správný postřeh, Desi, ale napadlo mě něco. Zaslechl jsem tvůj rozhovor s naším mladším kolegou Bernardem Patonem. Napadlo mě něco. Možná, že legendy o bozích jsou super-supercivilizace s historií sahající mnoho kvintilionů let? A stále existují, i když se navenek sotva projevují. I když, když se nad tím zamyslím, kdyby se hyperinteligence projevila, všimli bychom si toho vůbec?"
  si nemyslíte, že koncem jakékoli civilizace je neexistence?" zeptal se starší senátor a lehce zploštil své tělo, pružné jako plastelína.
  Z Juliniovy boty vylétlo několik drobných energetických kuliček, které se během letu náhle zvětšily a proměnily se v elegantní auta, taková, s jakými si obvykle hrají malé, hbité děti. Zvířátka s omezenou inteligencí se okamžitě vrhla na dárky a začala se bavit s nadšením mladší generace. Nadpozemské bytosti mačkaly tlapkami jednoduché volanty a točily se na rozkošně extravagantních autíčkách. Připomínaly chaotický pohyb nápadně barevných kuliček v loterijním kole. Asistent staršího senátora vášnivě řekl:
  "Samozřejmě že ne - neexistence je v zásadě nemyslitelná! Jen dědicové hypercivilizací, a já souhlasím se Stelzanovou teorií, obývají jiné megavesmíry s vyšší energetickou hladinou a větším počtem dimenzí. Možná se dokonce vyvinuli tak daleko, že jsou schopni vytvářet jiné světy, vesmíry a dimenze. A náš vesmír je stín, slabý oblak v nekonečné konstrukci bezbřehého makrokosmu. Je možné, že náš vesmír je ve srovnání s nespočtem dalších vesmírů nekonečně menší než romokola (desátá nejzákladnější částice po kvarku, a také ne limit, podle teorie "nekonečné matrjošky")."
  Konoradson s láskou sledoval, jak si tyto milé a zábavné bytosti hrají... Dováděly, bezstarostné a naivní, žily ve sdíleném vesmíru s těmi nejlaskavějšími pány. Prava Sylfa je z nich nejchytřejší, viděla nespočet filmů a její cykly už čítají osm set ( cyklus Zorgů je jedenapůlkrát delší než pozemský rok!). Tato kráska toho tedy už hodně ví, je schopná hrát ve virtuálním světě, docela složité hry, dokonce i strategické hry. Téma, kterého se dotkl pouze kolega o polovinu mladší, který nepochybně také všechno viděl a je erudovaný, není nijak zvlášť originální, ale je obzvláště zajímavé, protože skrývá tajemství, které ani moudří Zorgové dosud nerozluštili.
  "Nebyla to nová teorie, že po dosažení superúrovně se supercivilizace přesunou do jiných hypervesmírů a dokonce vytvoří nové světy a sféry, pro nás ty nejneobvyklejší a nepředstavitelné konstrukce. Neboť zde, v tomto rodícím se vesmíru, musí být světům i jednotlivcům udělena určitá svoboda. Existuje teorie, že i Zorgové by mohli dospět a migrovat do hypermegavesmíru, kde by jejich schopnosti nesmírně vzrostly, ale předchozí vesmír by je již neznepokojoval." Starší na pár sekund zkřížil své šest rukou (symbol lítosti nad vyšší mocí!). "Bude i nadále rodit další civilizace, bude potékat krev a bude vládnout bolest. Bohužel, bohové jsou obvykle zlí nebo lhostejní. Hyperevoluce je však navzdory své bezohlednosti vynikajícím mentorem. Ale tohle je tak abstraktní diskuse, plná čisté fantazie, že navrhuji, abychom ji odložili stranou. Prozatím se zamysleme nad našimi mladšími bratry z planety Země."
  Julinius odpověděl rozvážně:
  "Používám telepatické skenování k čtení informací o hinduismu, reinkarnaci a podobných filozofiích. Nic neobvyklého. To vše se mnohokrát opakovalo na miliardách jiných planet. Prošel jsem půl milionem cyklů a viděl jsem toho příliš mnoho. Pozemšťany pravděpodobně nic nového nepřekvapí, protože je těžké něco nového najít."
  Conoradson, který vyslal telepatický impuls, jenž změnil design vozů, na kterých zvířata jezdila a bavila se, pokračoval:
  "Ne, to není ono. Je tu ještě jedna zvláštní a neobvyklá ústupek. Je to primární planetární náboženství Země. Křesťanství je nejzáhadnější a nejneobvyklejší víra ve vesmíru. Je to masové náboženství, praktikované nejrozvinutějšími a nejcivilizovanějšími státy této planety ještě před brutální agresí flotily pod velením Liry Velimary. Toto náboženství učilo lásce, a to i k nepřátelům."
  Starší senátor se významně odmlčel. Sylph k němu přiletěla, jedoucí a hrající si zároveň, a ukázala mu výsledky mise, kterou právě dokončili. "Nový rekord!" zapištělo luxusní stvoření. Conoradson jí hodil sklenici zmrzliny v barvě dračího dřeva ozdobenou květinami a bobulemi, která se objevila odnikud. Julius Ymer Sid ho přerušil.
  - Dobře, ale tohle není nic nového... Zdá se mi, že i vy jste velkým zastáncem tohoto učení.
  Starší senátor tentokrát zvolal emotivněji než obvykle:
  - A za to zemřeli! Beze strachu a lítosti se podrobili nejbrutálnějšímu mučení.
  - přerušil ho Julinius.
  - což také není ojedinělé. Fanatiků bylo všude a vždycky dost.
  Des předstíral, že si té netaktnosti nevšiml:
  - Ale je tu jedna jedinečná věc. Jejich symbolem víry je kříž!
  První asistent staršího senátora odsekl stylem profesionálního tenisty:
  - Kříž, jako předmět uctívání, je mezi teplokrevnými živočichy velmi rozšířený, protože třením dvou zkřížených holí vzniká oheň!
  Konoradson změnil tón své řeči na klidnější, možná až vlídný:
  - Ne, mají něco jiného... Kříž je...
  Ozval se alarm a přerušil filozofickou debatu. Hrozba typu X-100! Hvězdná loď je ze všech stran obklopena tisíci válečnými loděmi neznámých nepřátel!
  "Jak je na tom varovný systém?" zeptal se lhostejně starší senátor.
  Kapitán telepaticky vyhrkl:
  "Už jsme si to uvědomovali! Nalákali nás sem z nějakého důvodu; je to nepochybně hrubě vymyšlená past, ale tohle není flotila Stelzanů. Tohle jsou bojové hvězdné lodě Synkhů a stovek dalších civilizací. Tato konfigurace vesmírných ponorek je nade vší pochybnost. Jsou jich tisíce, desítky tisíc... Pohybují se synchronizovaně ze všech směrů. Tato armáda je uvnitř hranic Impéria, ale daleko od jeho vnějších hranic. Stelzané jsou s nimi jistě ve spolku. To všechno vysvětluje."
  Starší senátor měl oprávněné pochybnosti:
  "Je nemožné, že se jim podařilo dát dohromady speciálně kvůli nám, a to za tak krátkou dobu. Tohle zavání zradou. Těmhle chlapům na nás očividně nezáleží."
  Kapitán inspekční hvězdné lodi Diamond Constellation při přípravě bojových systémů navrhl, ne bez ironie:
  "Proč jim nedat šanci? Možná chtějí získat naši technologii, nebo poprvé v historii sestřelit alespoň jednu z našich hvězdných lodí. Spoléhají na počet."
  "Marně! I když nepatrný virus dokáže překonat hypermastodonta a rozmnožit se na kvintiliony." Konoradson vyslal domácím zvířatům teleimpuls (nepanikařte, nedovolíme, aby se šok opakoval!), a ta se začala vířit jako spirály hroznýše, který se snaží navodit hypnotický trans.
  Kapitán Midel řekl bez sebemenší stopy emocí:
  "Vypálili salvu a jsou tam tisíce raket. Pořád jsme příliš daleko mimo dosah jejich paprskových děl."
  Okřídlené ryby a rajčatové motýli začali projevovat známky nervozity. Stále častěji se sráželi a odráželi jako molekuly plynu. Ale nezpůsobili žádnou škodu, protože automatický systém je zahalil do ochranného kokonu. Létající tvorové si srážky dokonce užívali a s nadšením se do této hry ponořovali. Sylph, nejchytřejší z nich, pištěla v rýmu:
  Před tebou je legie nepřátel,
  Existuje spousta různých tvorů!
  Ale více problémů přichází od hlupáků,
  Hloupé rady, samé nesmysly!
  Konoradson přistál na podlaze a bez dalších okolků nařídil:
  "Naše silové pole odolá všem jejich nejmodernějším zbraním. Zachovejte klid a pro jistotu prohledejte nálože."
  Yulinius najednou měl tři magické blastery (posvátnou zbraň Zorgů, podobnou, jakou se jiné civilizace dosud neúspěšně pokoušely vytvořit, ale jen s omezeným úspěchem. Existovaly systémy s tímto názvem, ale byla to ubohá parodie na magický blaster). Ostřílený inspektor navrhl:
  - Všechno bude provedeno opatrně jako vždy, ale možná by bylo lepší jít do hyperprostoru.
  Starší senátor v tomto případě reagoval argumentací aksakala:
  "Ne, ať pochopí marnost svého útoku. Proč utíkat a dávat jim důvod k pýchě? Transtemporální ochranná pole odolají jakémukoli útoku."
  Bernard, který vylétl z vedlejší místnosti, zvolal:
  - A bez zbytečného pacifismu!
  ***
  Tisíce, desítky tisíc raket a projektilů létaly ze všech koutů vesmíru. Bylo to, jako by se africké včely zbláznily a hromadně se vrhly na osamělého cestovatele, který narušil jejich klid. Některé rakety měly naváděcí systémy, ale značný počet letěl přímo a nekontrolovatelně. Některé se točily ve spirále nebo sledovaly složitější trajektorie, oddělovaly se uprostřed letu, což komplikovalo použití protistřel. Zorgská hvězdná loď se zdála být zahalena do stříbřitě průhledného kokonu a směle se řítila k nepříteli. Silové pole absorbovalo a snadno odráželo údery. Většina raket se nepodařilo vybuchnout; některé byly odmrštěny zpět a jiné explodovaly na vnější straně a rozptýlily se do nádherného ohňostroje. Vesmír zaplnily záblesky bilionů fotoblesků a odražených částic. Několik stovek raket, odražených nebo chybějících, se řítilo k útočící hvězdné flotile. Vrhače paprsků je střetly plazmovými stopovači, ale některé rakety prorazily, narazily a rozpoutaly ohnivé peklo na mimozemské kosmické lodi. Hvězdných lodí bylo tolik, že se jen stěží vyhnuly srážce a snažily se dostat do sektoru přístupného efektivní laserové palbě. Některé z větších lodí, bitevních a velkých bitevních lodí, přesto vypálily druhou salvu. Tentokrát byly škody a ztráty způsobené těsnou blízkostí vesmírných armád mnohem větší. Následovaly exploze a vážné škody, a to i na velkých ponorkách. Jeden z vesmírných dreadnoughtů Ligy světů odpálil svou munici... Hyperplazmová koule se okamžitě zvětšila a rozptýlila několik doprovodných člunů na fotony... S takovou hustotou poškození ani silná pole neposkytovala 100% ochranu. V zuřivosti zahájily hvězdné lodě zuřivou palbu z vrhačů paprsků a plazmametů, ale nedosáhly efektivní zóny zničení. Vícebarevné paprsky, protínající se a srážející se, vyzařovaly proudy částic a vytvářely jedinečnou paletu podivuhodných světelných efektů. Když úlomky hvězdných lodí dopadly do plazmatu a ještě ničivějších hyperplazmových proudů, vybuchly proudy gigantických ohňostrojů, které rozptýlily plameny po celém vakuu.
  "Ionizují se navzájem. Tihle chlápci ztratili kontrolu nad svou myslí a teď se nezastaví, dokud se nerozdělí na fotony. Raději ať se vydají do hyperprostoru," řekl starší senátor s hmatatelnou lítostí ve svém bohatém basovém hlase.
  Bernard klidně, s předstíranou lhostejností, odpověděl:
  - Ne, ať dostanou přísné ponaučení k poučení svých potomků, ale pokud si Vaše Výsost přeje, pak jsme připraveni kdykoli vstoupit do hyperprostoru.
  Kapitán hvězdné lodi Gur Imer Midel byl sice ještě příliš mladý, ale v hloubi duše by mu samotnému nevadilo použít její mocné zbraně.
  Des Imerovi přejela po tváři vlna připomínající tekutou ocel.
  "Ať jim dáš kolik lekcí, nic z toho nebude! Ale nedovolím těmto mikroorganismům, aby mě zničily."
  Hvězdná loď vplula do dalšího hyperprostoru a náhle zmizela z obrazovek. Několika vysoce rážovým megalaserům se však podařilo zasáhnout její ochranné transtemporální pole a po odrazu zasáhly blízké koaliční hvězdné lodě. Když se stovky rozmanitých a morálně polodivokých civilizací shromáždí na jednom místě, připravené roztrhat nepřítele, který náhle zmizí, jejich nejpřirozenější reakcí je vybít si na sobě nahromaděný vztek. Jako smečka vlků, kteří ztratili z dohledu buvola, se obrátili proti sobě. Jedna z palebných vlajkových lodí patřila sinkhské proti-privátní službě a odražený laserový superpaprsek rozsekal hvězdnou loď pirátského císaře Gara Farizhejaramala, který se dostal dopředu. Byla to špičková experimentální zbraň, takže pirátova hvězdná loď okamžitě shořela v hyperplazmatickém záblesku. Jeho rozzuření spojenci opětovali palbu. Kosmické lodě hvězdných filibusterů a žoldnéřů začaly střílet na policejní a vojenské hvězdné lodě. Začal nespoutaný chaos a děsivý mezigalaktický masakr.
  Rasy a druhy se začaly mezi sebou hádat a převyprávěly si všechny myslitelné i nepředstavitelné křivdy. Hvězdné lodě explodovaly po stovkách a tisících. Zpočátku bitvu vedly oddělené frakce, ale pak se objevily dvě hlavní skupiny - Sinhi a jejich dva satelity - a k nim se přidaly stovky dalších civilizací spolu s žoldáky a korzáry.
  Mnoho civilizací bylo nespokojeno s expanzí Sinhi, jejich chamtivostí a nenasytnou žízní po zisku. Jejich bezmezná lstivost a láska k penězům se staly tématem přísloví a vtipů, srozumitelných jakékoli formě života bez překladu. Také se připomínalo, že během aktivní války Sinhi tiše dobyli a obsadili mnoho světů.
  Obě skupiny bojovaly tak zuřivě, že jediným způsobem, jak bitvu ukončit, bylo konečné zničení jedné strany. Hvězdné lodě do sebe doslova narážely, narážely podsvětelnými rychlostmi. Synchové byli lépe vyzbrojeni a organizovaní a jejich protivníci je početně převyšovali. Jejich početní převaha kompenzovala jejich kvalitativní nevýhodu. Do bojiště bylo přitahováno stále více sil. Desítky, statisíce strojů se navzájem sekávaly a tavily. Bitvy se zúčastnily rakety, torpéda, vibro-rakety, ohnivé koule, lasery, masery, vakuové bomby, vesmírné destabilizátory, vírové bomby, plynové blindery, koronové plazmové výboje a různé typy paprskových zbraní. Na některých místech byly použity sítě, kovové koule a mraky předmětů, neutronové záření a další exotické druhy mimozemských zbraní.
  Obě strany se zdály být v šílenství. Piráti naráželi a pokoušeli se o nalodění, a to i přes jejich podsvětelnou rychlost. V boji zblízka se kvalitativní převaha "budek proti komárům" prudce snížila. Jako karatista ztrácející svou údernou sílu v napjatém boji. Náhle pět kolosálních bitevních lodí vzplanulo a rozpadlo se, zatímco další tři byly, navzdory smrtelnému riziku, přepadeny.
  Hvězdné korzáry vtrhly do oddělení a zasypaly nepřítele palbou. Sinhiové reagovali a pokoušeli se nastražit léčky a rozptýlit nepřítele. Do bojů se zapojili roboti, mnoho z nich explodovalo a ucpalo chodby.
  Vůdce pirátů, Zherra Sinja, se probil k velitelskému stanovišti a zahájil nemilosrdný souboj.
  - To je ale hmyz! Nikdy jsi necítil hořící vakuum ani zpívající plazmu, tak se toho klidně vysmej!
  Hvězdná loď, která ztratila kontrolu, zahájila palbu na lodě Zlatého souhvězdí.
  Dvojice blízkých křižníků se pod úderem páčidla roztříštila jako sklo. Zdálo se, že pro Sinhamy se blíží konec; byli tlačeni stále blíž a snažili se je zádí napřed přitlačit k žhnoucím hvězdám a zabránit jim v překonání vzdálenosti.
  Další náčelník vesmírných pirátů, věčný rival Zherr Sinzh - Cass Fan se jako polotekutá medúza plazil do bojového obleku připomínajícího raketový mini-křižník.
  - Poslouchejte mě, plazi! Manévrovatelnost členovců se zhoršila! Nastupte na ně!
  Vesmírná galeona aktivovala na plný výkon své silové lepkavé pole, provizorní trakční pole. Několik sekund soukromá loď zářila jako neproniknutelná svatozář. Neuvěřitelnou rychlostí korzárská loď narazila do vlajkové lodi Zlatého souhvězdí a rozšířila silové pole. Silné lasery propálily tlustý pancíř. Tisíce lupičů se řítily skrz trhliny. Cass strašně spěchal; za půl minuty by přetížené reaktory explodovaly a piráti měli jen jednu šanci: bitevní loď zajmout, nebo zemřít. Korzáři sekali a stříleli s zuřivostí odsouzených k záhubě. Synchronisté, nepřipravení na boj zblízka, ustoupili a zalili úzké chodby jedovatou, travnatou krví. Jeden z pomocných reaktorů mohutné hvězdné lodi explodoval... Pirát dýchající fluor hodil do plazmatu minikvarkový granát. Obstrukční galeona také explodovala, čímž se zvýšil ničivý účinek. Bitevní loď Zlatého souhvězdí se začala hroutit jako domeček z karet zavěšený v nulové gravitaci.
  Zherra Sinzha, obrovská desetinohá ještěrka, zavrzala:
  "Měl jsem si koupit novější hvězdnou loď od těch samých Synkhů, místo abych promrhal všechnu svou kořist! Teď bude budoucnost moje!"
  Korzárské lodě zvýšily svůj tlak a zoufale drtily přerostlou kamarilu. Náhle se bojiště dramaticky změnilo. V zadní části se objevily hvězdné lodě z další masivní eskadry, složené výhradně ze Synchů. Začal nemilosrdný masakr různorodé koalice. Tato aliance zahrnovala dokonce i světy s vnitřními strukturami připomínajícími feudalismus, dokonce i otroctví a primitivní komunitní systémy. Jiné formy vlády se na Zemi nemohly srovnat. Synchové, lépe vyzbrojení a pod jednotným velením, se chopili iniciativy a systematicky začali své protivníky odpařovat. Desítky tisíc hvězdných lodí nadále explodovaly a stíhačky z nově vzniklé ligy se nadále rojily mezi mnoha střepy. Zherra Sinja se stal bázlivým: jeho obrovský bojový oblek se už dýmal napětím.
  "Pojďme na to, bratři, namotáme plazmu!" křičel zmatený velitel. Pokusil se odvést ukořistěnou bitevní loď Synch. Ostatní vesmírní lupiči, kteří si uvědomili, co je čeká, zahájili zoufalý průlom a poté, co ztratili většinu svých lodí, se rozprchli do nekonečné hvězdné propasti. Dokonce i obrovský hrubý likor Zherr Synch byl sestřelen (pršelo na něj tucet podobných lodí) a stěží se mu podařilo uniknout v záchranném člunu. Při tom ztratil téměř všechny své druhy.
  "Je mnoho bratrů, ale jen jeden život!" zamumlal pirát. Část sinhské flotily se neúspěšně pokusila o pronásledování. Zbytek nestejné armády byl postupně ničen, rozpadal se na fragmenty a tavil jako roztavený sníh pod jasným letním sluncem. Velkolepá bitva s nesčetnými plameny barev smaragdů, rubínů, safírů a diamantů postupně slábla a zmenšovala se na ohniska odporu a izolované pronásledování.
  Blízká stelzanská flotila nehybně sledovala bitvu, jako by to bylo cizí území.
  ***
  Kapitán Zorgů pozorně sledoval hyperskenerem, který umožňoval dobrou viditelnost z hyperprostoru.
  "Někdy tito tvorové předčí sami sebe ve schizotypii, ale tato bitva je mistrovským dílem šílenství. Kdo shromáždil tyto pseudointeligentní kmeny a za jakým účelem?" Bernard si potáhl z dýmky s hyperproudovým výbojem (hyperproud je řádově vyšší úroveň elektřiny, při které se proudy superelektronů pohybují milionkrát rychleji než rychlost světla, mají mnohem silnější impuls a cestují mnoha dalšími dimenzemi). Silný výboj zorga povzbudil, překypoval energií a povrch jeho těla se leskl jako naleštěné boty.
  Starší senátor, házeje barevné růžence ze svých dvou ukazováčků, začal chytat podivuhodné dary. Bylo slyšet vrzání a pronikavé výkřiky. Jen Sylph ztuhla na místě, její létající stroj se vznášel jako UFO a zvíře, jelikož bylo polymorfní, změnilo tvar a vypadalo jako tanketa z druhé světové války. Pak zapištěla: "Schyluje se k velké válce! Vidím nad vesmírem opět vichřice zuřivých útoků!" Konoradson jí gestem naznačil, že všechno bude v pořádku, a vážně a uvážlivě řekl:
  "Tohle je evidentně následek spiknutí proti Purpurové koruně! Nebo snad plánují společnou univerzální válku? Je to docela možné, dokonce i proti naší rase! Existuje mnoho možností a musíme informovat Nejvyšší politickou radu. A i když transtemporální pole není zranitelné vůči jejich zbraním, musíme si dávat pozor na to, aby tyto androgynní bytosti nevymyslely nějakou zásadně novou zbraň. Musíme být ostražití a ideálně mít pár bojových hvězdných lodí jako zálohu. Pošlete žádost Společenství svobodných galaxií. Mezitím pokračujme na Zemi. Hvězdy zde většinou emitují rentgenové a gama záření, takže je nejlepší rychle vstoupit do hustě osídlených oblastí megagalaxie. Nebo ještě lépe do galaxie, kde se nachází náš cíl. Musíme si pospíšit, než vypukne mezigalaktická válka!"
  "Ano, Vaše Výsosti!" vykřikli ostatní Zorgové jednohlasně.
  Záblesk, neviditelný okem, ale s kolosálním uvolněním energie, a hvězdná loď se okamžitě pohybovala vesmírem.
  Kapitola 19
  Cizí planeta... Cizí země...
  A na co jsi, člověče, na tomto světě zapomněl?
  Není tak snadné se z toho pekla dostat.
  Vymetejte odpadky, jako byste byli v bytě!
  Ale pokud vám bude dána inteligence a odhodlání,
  Nebudeš se bát monster,
  Vezmi do rukou plazmovou sekeru na zabití,
  Směle si vyřídit účty s nepřítelem!
  Něco mu problesklo hlavou, jako drobné výbuchy světla. Na hruď mu tlačila velká tíha, jako by jeho tělo bylo v hlubinách. Lev se pohnul, pak sebral veškerou svou sílu, vyskočil a otevřel oči. Přesně tohle neměl dělat...
  Byl pohřben pod silnou vrstvou písku a zbytky hvězdné lodi. V očích mu zablesklo a Eraskander znovu ztratil vědomí...
  Mladý muž se probral o pár hodin později. S velkými obtížemi se mu podařilo uniknout z trosek.
  - To je ale pulsace!
  Chlapec neodolal, aby nevyjádřil své lidské překvapení obvyklým stelzanským způsobem. Krajina skutečně připomínala delirium schizofrenika.
  Povrch džungle se skládal z obdélníkových tvarů pohyblivého písku, vegetace byla červenofialová, slunce enormně zelené a obloha naopak žlutá. Atmosféra byla zjevně kyslíko-héliová. Bylo extrémně horko. Navzdory své kolosální velikosti nebylo světlo jasnější než pozemský Měsíc ( Eraskander ho viděl v podzemním kině a několikrát během údržby světelných reflektorů).
  Jejich hvězdná loď narazila do poměrně vysoké hory. Mohla nabídnout slušný výhled, i když stromy byly tak obrovské, že i baobaby vypadaly jako trpaslíci. Kupodivu, planeta byla dokonale obyvatelná, takže kde byli humanoidi nebo jejich města? Všude byla pustá, divoká krajina se stromy vysokými přes kilometr, pohyblivými písečnými dunami a rostlinami podobnými křišťálům. Koruny stromů byly husté, pokryté popínavými rostlinami, obrovskými květy a zrcadlovými listy, ideální pro odpalování stíhaček. Jedna z kolosálních rostlin barevně zablikala a rozvířila mnohovrstevnatý osmiboký květ, jehož listy vířily vícebarevnou duhou. A to bylo velmi zvláštní! Absolutní ticho, těžké, zlověstné ticho. Ani pták, ani zvíře, ani hmyz.
  Eraskander se otřásl:
  - Ten, kdo má sedm pátků v týdnu, je nejvíce náchylný k vlivu prostředí!
  Dost filozofie, je čas jednat! Nejdůležitější teď je najít zbraň, protože jeho bojový oblek se při nárazu doslova rozpadl, i když právě to mu pravděpodobně zachránilo život. Hvězdná loď částečně přežila; musí tam být zbraně a možná i živí druhové. Ti na palubě se nemohli vzdálit příliš daleko od planetární soustavy galaktického hlavního města, takže vyslání signálu nebo gravitačního signálu by nebylo obtížné. Pokud by se kurz hvězdné lodi trianguloval, vojenští experti by snadno určili, že se jedná o nepřátelskou loď soukromníků, a pak by život uprchlého chlapce skončil v hrozných mukách. Pravda, měl na sobě otrokářský obojek, ale příběh o násilném únosu by se dal vymyslet... Ale uvěří tomu, nebo budou chtít vůbec ztrácet čas vyšetřováním osudu bezcenného lidského otroka? A on ví o spiknutí, které je sice významné, ale k čemu to bude platné? Vymáčknou z něj pravdu a pak ho zlikvidují. Kdo potřebuje dalšího svědka, obzvlášť lidského? Situace byla, jak se říká, velmi složitá: bez lahve na to nepřijdeš. Významná část hvězdné lodi stále kouří a chumáčky nějakým způsobem evokují asociace s Aladinovou lampou.
  "Kdybych tak mohl najít kouzelného džina!" řekl Eraskander. "Jinak si budu muset vzpomenout na příběh svého přítele: Robinson Crusoe. Jen ostrov je tak velký jako císařovy ambice a tak horký jako Venušiny rty."
  Lev odhodlaně vstoupil do poškozené části lodi. Všechno bylo zničené a roztavené. Roztavený kov, plast, hrozný zápach a všude se hemžily mrtvoly, spálené jako nedopalky cigaret. Kovová podlaha byla stále velmi horká a pálila bosé, bezchlupé nohy otroka, jeho čistou kůži a prsty hladké jako u dítěte, přesto silné, s krásně nařezanými drátěnými šlachami. Musel skočit, aby sebral roztroušené zbraně. Ano, potřeboval najít munici. Vzhledem ke své důležitosti byly vysílače vybaveny speciálními stabilizátory a měly zesílený ochranný povlak, takže existovala šance, že toto klíčové bojové vybavení přežilo.
  Eraskander si v té době dobře prostudoval návod, takže snadno rozložil krabičku s knoflíky a začal zadávat kód.
  Vtom hlas, směsicí kosmolingy a jazyka Stelzanů, zavrčel výhružně:
  - Zvedni končetiny, ty parchante!
  Kulatý muž ve skafandru, samotný vůdce žoldnéřské smečky, namířil na Lva čtyři paže vybavené paprskovými puškami a druhou se držel přepážky. Šestá ruka byla zlomená a visela bezvládně jako bič. Skafandr ji zjevně pečlivě zmrazil.
  - Odhoď zbraň, ty spratku ze Stelzanovy éry! A teď se otoč a jdi pryč od vysílače.
  Mladík odstoupil, opatrně našlapoval na horký písek a letmo se podíval na pavouka, jehož oči, překvapivě velké a široké, byly umístěny na bocích. Pravděpodobně viděl, jako hmyz, v mnoha vrstvách. Nebyl to synch, ale také odporný tvor, s největší pravděpodobností "fluorik". Synchové jsou mnohem štíhlejší a dýchají kyslíko-heliovou atmosféru; v dusíkovém prostředí bez pomoci umírají na dekompresní nemoc. Tyto typy však žijí a metabolizují fluor. Jsou samotáři a nepřátelští. Fluor je extrémně vzácný a agresivní prvek, takže tito tvorové jsou na drtivé většině planet nuceni nosit odolné skafandry.
  Pavouk něco napsal a pak začal pronikavě a zároveň vrzavě vrzat ve svém vlastním jazyce.
  Eraskander se rozhodl, že bude nejlepší ho zneškodnit. Kopl do střepu šrapnelu a ignoroval intenzivní pálení horkého kovu. Vystřelil si ho na hlavu a pak po něm mrštil dvě ploché čakrové dýky, které se mu přilepily na potem nasáklé ruce (fluorid si jich nevšiml). Nepřítel reagoval jako filmový kovboj, ale chlapec rychle uskočil stranou a paprskům se vyhnul. Nepřítel útok částečně odrazil, ale ostrá čakra zasáhla svar obleku a poškodila jeho povrch. Paprsky z vylepšených blasterů odpařily přepážku a prorazily do plechu obří díry. Lev se přemetl a odpálil z podlahy těžký kus kovu, přičemž při tom zachytil jeden z paprskových děl. Mladý Terminátor střílel za pohybu a podařilo se mu zničit všech pět zdravých končetin a pro jistotu i zlomenou šestou tlapku. Nepříteli se i tak podařilo lehce popálit kůži. Při poškození musel oblek automaticky odříznout poškozené končetiny, respektive záchranný program, a zajistit tak utěsnění. Fluor, unikající z otvorů, doslova kouřil v atmosféře a exotermicky reagoval s kyslíkem. Je ho tu spousta a tlak je dvakrát vyšší než na Zemi.
  Leo hrozivě křičel a snažil se napodobit výkřiky důstojníků Purpurového souhvězdí.
  - A ani nepomysli na pohyb, členovče, nebo ti hlava rozletí!
  Pavouk ve skafandru vytřeštil oči.
  "Právě jsem volal kamarádům na dirfocode. Ani se mě nedotkni, nebo tě rozdrtí."
  Lev byl trochu zaskočen. Nápad se zdál rozumný, ale bylo pochybné, že se mu podařilo v tak krátké zprávě sdělit přesné souřadnice sektoru a planety. A i kdyby dostihl ocas rychlé časové komety, po takové bitvě by jeho komplicové sotva byli ochotni planetu hledat.
  "Víš vůbec, kde jsme?" Lev se hrozivě zamračil a napjal vypouklý biceps na pravé paži.
  "Vědí, že tě lokalizují a najdou. A otestují na tobě experimentální mučicí zařízení," ušklíbl se fluoridový tvor.
  - Jo, sakra, potřebují tě! - Mladík si zakroutil prsty na spánku. - Zátěž na dně, kapitánovi je to jedno!
  Členovec si zkřivil obličej do grimasy:
  - Marně, na této hvězdné lodi je pro nás všechny něco zajímavého a sinhi to vědí.
  "Co máš?" zeptal se Lev a zároveň se rozhlédl po místnosti, rozumně předpokládaje, že divocí supi vesmíru by měli mít co jíst.
  "Hloupý Stelzane, jsi ještě tak mladý!" Blahosklonnost v "fluorikově" hlase zněla zjevně falešně.
  Mladík se automaticky zvedl na špičky a narovnal svá nyní poměrně široká, atletická ramena. Zaskřehotal umělým basem:
  "Jsem dost velký na to, abych tě zabil! Přijdeš o život! A končetiny nic neznamenají, dají se regenerovat nebo naklonovat."
  Mimozemšťan začal být lstivý:
  "Jestli mě zabiješ, nebudeš se vůbec nic dozvědět. Ale když se budeš chovat dobře, chlapcova fyzická existence je zaručena."
  - Tobě, hmyze, nepřísluší, abys mi diktoval podmínky!
  Lev, nyní vážně rozzuřený, vztekle skočil na svého soupeře s úmyslem rozbít mu osikovitý obličej. To neměl dělat. V břiše pavoukovce se skrývalo překvapení - elektronické vlákno s paralyzujícím výbojem, které vystřelovalo bez použití končetin. Kybernetická kobra vyletěla téměř rychlostí světla a probodla mladého muže.
  - Jsi poražený, ubohý primáte! Teď jsi můj!
  Svaly se mu prudce svíraly, ale životem zocelený chlapec zůstal při vědomí. Účinek šoku byl podobný účinku starověkého jedu kurare.
  Pavoukovi se podařilo přepnout vysílač na zvukové ovládání hlavou a získat tak schopnost dávat povely hlasem.
  - Teď tě roztrhají na kusy, brutálně tě budou mučit a ty sám budeš žebrat o rychlou smrt!
  Pavouk ztuhl a přitiskl se k přepážce. I on byl ve velkém rozrušení a usnul.
  ***
  Čas plynul... Eraskanderovi se před hlavou probleskly vzpomínky. Tam byl, nováček, který zázračně unikl z podzemních dolů a vedl svůj první sparing. Sensei, jehož skutečné jméno bylo tajemstvím, ale kterému říkali Yoda podle jednoho ze svých oblíbených undergroundových guerillových filmů. Guru se usmíval, zuby měl zdravé, velké, bílé a oči nikdy nebyly vidět. Každopádně Eraskander ani jednou neviděl horní část tváře tohoto čaroděje. A sensei nebyl zdaleka tak laskavý, jak si někteří mysleli, a zkoušel charakter uprchlého otroka, než ho přijal do kruhu vybraných adeptů. Lev byl hluboce nervózní; jeho první soupeř byl mnohem starší a dvakrát větší než on a tento adept prošel vynikajícím, nekompromisním výcvikem bojových umění. Tady je, plešatý, s úzkýma očima, se záviděníhodnými svaly pod černou kůží a červenobílým pásem , který tvoří celý oděv začínajícího mnicha. Eraskander vždy snadno porážel své vrstevníky a nikdy neustoupil před staršími chlapci. Mladší bojovníci, kteří měli na sobě pouze bílé pásy, na ně zírali a sázeli. Mezi nimi se šíří zvěst, že Lev porazil Stelzana, a proto je Star Boy i přes svou malou postavu a věk favoritem.
  Ale nahý muž, který si prošel peklem, od člověka takovou rychlost neočekával a okamžitě minul rychlý a silný úder do brady, zuby mu cvakaly, ale vědomí se nevypnulo, naopak Lev reflexivně vykopl a chytil se za koleno.
  Přestože soupeř nebyl profesionál v unášení gravitace na přední končetinu, cítil štípavou reakci, když se zapotácel. Otrok se naplnil vztekem a vrhl se na svého soupeře. Pokusil se amatéra chytit, ale Lev, ignorující bolest v lícní kosti, praštil holení mladého novice do jater. Zasténal, z úst mu vylétly krevní sraženiny, spadl a následoval závěrečný úder do hlavy. Čelist mu praskla jako proso z roztrhaného pytle, vylétly roztříštěné zuby. Ostatní novici zalapali po dechu, jeden z nejsilnějších bojovníků mezi studenty byl poražen, chlapec příliš mladý na to, aby se dal nazvat teenagerem. Zazněl roh - konec boje. Eraskander byl ale napjatý; pokračoval by v sérii úderů, dokud by se kostra jeho soupeře nerozpadla na krvavou mouku. Neviditelná ruka ho odhodila dozadu a Senseiův hlas se ozval: Vzácný případ "Yody" je emotivní:
  "To stačí, lvíče. Umíš bojovat a ovládat své tělo, ale nauč se ovládat i své emoce! Nedělej si z hněvu spojence, nečerpej sílu z nenávisti. Neboť Bůh je láska! Zlo je agresivnější, ale nesrovnatelně slabší než dobro!"
  Leo tomu nevěřil:
  - A proč ne! Nenaznačuje snad Stelzanův diktát opak?
  Sensei logicky odpověděl:
  fakt , že vesmír doslova překypuje inteligentním životem , svědčí o síle stvoření . To znamená, že životodárný princip ovládá všechny vesmíry!
  V celém těle se mu objevila palčivá bolest - samozřejmě muka, ale naznačovala postupné slábnutí paralýzy. Co by teď měl dělat? Chlapec se snažil vzpomenout si na slova velkého gurua. Ano, guru a sensei měli magické schopnosti, dokázali v duchu pohybovat předměty a ovlivňovat hmotu. Tato dovednost by se mu hodila, ale nikdo ho nenaučil technikám vyšší duchovní síly s odvoláním na jeho nízký věk. Nebo se mu možná Lev od samého začátku zdál příliš agresivní, dokonale ovládal nejsložitější techniky bojových umění, ale ne zvlášť pilný, navzdory všem svým schopnostem chápat filozofii - osvícení!
  Mezitím pavouk ožil. Znovu a znovu zadával kód a vysílal gravitační vlny do éteru.
  Nečekané vytí a bušení přerušilo pavoukovu činnost. Zvuky byly hlasité a podivné: dunění, vytí, skřípění obrovských kostí o kov. Teplota začala stoupat a skřípění zesílilo. Pavouk začal zoufale křičet. V tu chvíli se jednomu ze zkrvavených pirátů podařilo vzpamatovat a vstát. Zřejmě se jednalo o druh se zvýšenou vitalitou a fenomenální regenerací. Pavouk vydal povel.
  - Sleduj primáta!
  Pak se rozběhl k východu a znovu vyskočil.
  - Vypadá to, že jsme vyřízeni! Zbavte ho trápení! Ne, počkejte...
  Chlupatý jako medvěd grizzly, s hlavou krokodýla, hvězdný korzár vytáhl obrovský sekáček, zaujal postoj a zvedl nůž nad Eraskandera.
  - Nejdřív usekněte ruce a pak orgán , kterého si ti hloupí nenápadní válečníci nejvíce cení!
  Jakýkoli mechanismus zde fungoval, nebylo známo, ale mladý muž pocítil nebývalý pocit. Měl pocit, jako by smrtící zbraň dokázal ovládat ne rukama, ale celým tělem. Pirát byl zmatený, když obrovský sekáček, ukutý z archaického materiálu (materiálu osmnáctkrát tvrdšího než diamant), ztuhl ve vzduchu, jako by zmrzl v tekutém kovu. V zoufalství žoldák popadl nůž oběma rukama a vší silou zatlačil na jílec. Lev cítil pirátovu zuřivost a zároveň i svou vlastní sílu. Prudce změnil úhel útoku, nechal nepřátelskou čepel projít vpřed, provedl fintu a čepel projela nepřítelem. Ohavná obluda se rozdělila na dvě poloviny a zhroutila se na podlahu. Eraskander pocítil obrovský vztlak.
  "Fungovalo to!"
  Leo si uvědomil, že může vlastnit fenomenální duchovní sílu.
  Paralýza zmizela a on snadno srazil svého soupeře a paprsková zbraň se mu pod vlivem jediné myšlenky objevila v rukou.
  Hmyz dýchající fluor zapištěl:
  - Nestřílej! Nemáš kam jít, primáte! Moji přátelé tu brzy budou! Zatracený Stelzan!
  Jeho křik přerušil paprsek blasteru, který prořízl pavoukovu lebku. Vzduch v místnosti se začal kouřit a měnit se v dusivý oxid fluoridu. Lev spěchal vyskočit z prostoru, který se proměnil v plynovou komoru.
  Zvenku se ozývalo podivné vytí.
  Ulice zachvátila chaos, jako by to byla démonická invaze z podsvětí. Kolem se hemžili gigantičtí tvorové, připomínající tyranosaury. Tito však byli vysocí stovky metrů, daleko od pozemských plazů. Hmyz s čenichy jako lžíce bagru a skvrnití, různobarevní hadi dlouzí půl kilometru s ohnivým dechem se hemžili zběsile. Vzduchem se třepotali obří motýli, zjevně ne chitinoví. Naštěstí tyto příšery zjevně neměly čas na rozdrcený kovový úlomek. Křídla motýlů se na slunci oslnivě třpytila a třpytila. Slunce bylo mnohem jasnější a jeho paprsky pálily mladíkovu holou, tmavě bronzovou kůži. Lev si i přes štípání v očích stále všiml, že jsou nyní dvě slunce. Možná to vysvětlovalo dramatickou změnu v okolí. Nová hvězda měla třikrát větší průměr než pozemské Slunce a vybuchla děsivě intenzivním smaragdovým světlem. Teplota vzduchu vystoupala vysoko nad sto stupňů a při dopadu na zem zlověstně syčely kapky potu. Tito tvorové pravděpodobně vylézali ze svých jeskyní s objevením druhé hvězdy.
  Eraskander byl svědkem podívané, kterou lidé neviděli. Kolosální tvorové se vynořovali přímo ze země, vynořovali se na hladinu, zvedali vlnu zeleno-fialového písku a trhali půdu. Možná takhle svítí slunce na Merkur. Možná se toto těleso brzy stane ještě jasnějším. Naštěstí zelené světlo zmírňuje útok na zrak. Lev byl na rozpacích: v této situaci se cítil v pasti. Jeho jediná naděje spočívala v "zachráncích", kteří se snadno mohli stát katy.
  Teplota stále stoupala a způsobovala utrpení...
  Do místnosti vběhl statný chlapec, propocený. Z místnosti se stále valil dusivý kouř oxidu fluoridu. Na podlaze ležela probodnutá mrtvola. Nejlepší by bylo se jí zbavit a vinit z toho tvory venku.
  Eraskander rychle zahrabal mrtvolu do písku, ale v tu chvíli si ho všimla jedna z podivných příšer. Z jejích obrovských, jeskynních tlam vytryskla fontána plamenů. Lev se skokem, který byl vzhledem k gravitaci docela působivý, vynořil z ohnivé zdi. Pak se otočil a provedl trojité salto, čímž unikl proudu ohně, které nestvůra pronásledovala. Oheň prudce hořel a roztápěl písek. Mladík se otočil a vystřelil ze své paprskové zbraně na nepřítele přímo do jeho vrčící tlamy. Laserový paprsek částečně rozřízl jeho dravou tlamu. Bestie vyskočila a hnala se vzhůru. Přestože paprsková zbraň sekala soupeře maximální silou, roztrhané maso bestie se okamžitě slepilo dohromady, jako by bylo vyrobeno z zmagnetizovaného tekutého kovu.
  Teplota vzduchu už dosáhla dvou set stupňů a monstra se stávala aktivnějšími. Lev skočil do hvězdné lodi a hledal silnější a účinnější zbraň. Chlapcovy bosé nohy tančily na pánvi tak rozpálené, že to vypadalo, jako by pod ní vybuchovala sopka. Jeho mozolnaté, zpocené ruce svíraly gravitační zbraň s plazmovou náloží. Byla to objemná zbraň, ale její smrtící síla byla kolosální; plazmové nálože explodovaly jako bomba. V zaměřovači byla viditelná červená, naváděcí skvrna. Výstřel - plazma zasáhla přesně vrčící hlaveň, následovaná silnou explozí, oslepujícím zábleskem, jako malá vodíková bomba. Bestie se rozpadla na kvarky. V rozrušení začal mladík střílet na další kolosální monstra. Proč? Bylo prostě příliš horko a jeho mozek nedokázal potlačit agresi. Gigantické monstra vzplála a explodovala, jejich pozůstatky dopadaly na povrch planety a rozpouštěly se v kuličky rtuti. Graviplazmové zbraně pálily jako kulomety. Většina monster padla pod výboje.
  Ale pak se začalo dít něco nesmyslného...
  Přímo před našima očima se drobné kuličky začaly rozpadat na kousky a znovu vytvářely kolosální monstra, identická s jejich předchozími podobami, jen ještě děsivější. Obří motýli se znovu vznesli do atmosféry a jejich křídla vytvořila vlnu horka. Jakkoli hloupí nebo podivní tito tvorové byli, zjistili, odkud palba přichází, a vrhli se na zničený trup. Náboje gravioplazmové pušky monstra na chvíli zadržely, ale všechno má své meze. A výboje docházely.
  Zuřící tvorové obklopili bojovníka ze všech stran.
  Všude kolem se ozývaly zuřivé úšklebky, divoké skřehotání a šílené vytí, včetně těch v ohlušujícím ultradosahu. Nejděsivější byly proudy chrlícího ohně, které zaplavily celý prostor. Museli se znovu schovat v trupu lodi. Je div, že ten chlap nebyl upálen zaživa. Ale zjevně ten den jeho síla nabyla nadlidské odolnosti. Ti tvorové také disponovali fenomenální silou. Protrhli superpevný trup hvězdné lodi, její pancéřové pláty, jako by to byla kartonová krabice.
  Teplota vzduchu už překročila tři sta stupňů. Jeho tělo začalo zuhelnatět a jeho vědomí začalo vnímat všechno mihotavě, jako by to byla obrazovka. Obnažené čelisti... Atmosféra přesycená kyslíkem... Normální člověk by na tohle všechno už dávno zemřel. Lev měl prostě štěstí, že jeho náhle objevené schopnosti udržovaly život a vědomí v jeho vyčerpaném těle. Mladík se cítil nesvůj. Při pohledu na rozžhavené, plameny chrlící čelisti se mu hlavou probleskla myšlenka na smrt - tajemná a neobvykle živá.
  "Nechci zemřít! Jen když zůstanu naživu, můžu pomoci lidstvu!" vykřikl Eraskander a zadusil se palčivým závanem vzduchu. Na jazyku se mu vytvořily puchýře a plíce mu sevřela křeč.
  Smrt... Co leží za ní? Poprvé na to pomyslel, když byl mučen ve sklepě Ministerstva lásky a pravdy, ale tehdy byl příliš mladý. Stelzanské náboženství učí, že po smrti je jedinec narozený jako válečník Fialového souhvězdí přenesen a znovuzrozen v jiném vesmíru. Tam nadále bojuje a slouží říši, jeho osobnost a paměť jsou zachovány, zatímco ostatní typy se po smrti stanou otroky říše. Mladík si to nemohl přesně vzpomenout a nebyl s jejich kulturou příliš obeznámen. A kde by koneckonců byl, vždyť byl člověk? Otrok, pravděpodobně, což znamená vždy pod jhem.
  Ale spoléhat se ve všem na Stelzany je dětinské bláznovství! Možná mají lidé, zejména křesťané, pravdu...
  Poslední bariéry se hroutí, horko jako dravá bestie požírá maso. Toto je peklo, kde každá část těla hoří a trpí. A přece moudré učení a slovo víry pozemšťanů, i když postrádá sebemenší přitažlivost, zůstává.
  Koutkem oka Lev viděl, jak se obloha potemněla a ze vzduchu se snesly bílé a modré koule, které při pádu explodovaly a praskaly. V hlavě mu začaly zvonit zvony... Pak mu tělo probodlo rozžhavené železo a ponořilo prostor do černé tmy zářivě oslepujícího plamene...
  Kapitola 20
  Odporný, krutý trestatel
  Horlivě slouží říši!
  No, ve skutečnosti je zrádce -
  Ubohý a podlý sluha!
  Jinde v rozlehlém vesmíru, na vzdálené Zemi, se konaly poslední přípravy na návštěvu inspektora. Říkalo se, že do příletu hvězdné lodi zbývá už jen několik dní. Pracovníci a koloniální aparát se třásli jako nevyléčitelně nemocný s horečkou.
  ***
  Na planetu dorazili (a to způsobilo senzaci) následující: státní poradce devatenácté třídy, kurátor sektoru, zástupce hyperguvernéra a galaktický hyperguvernér dvacáté třídy. Tito poradci měli vyšší hodnost než Fagiram Sham. Proto byli vítáni jako vážení hosté, jako by nacvičovali návštěvu staršího senátora z nepochopitelně starobylé, i když možná stagnující civilizace.
  Zdálo se, jako by celou planetu omylo superčističem. Všechno se doslova třpytilo a třpytilo ve věčně zářícím slunci. V noci byla Země osvětlena zrcadly z tenkého, reflexního skla v hibernaci. Zdálo se, jako by slunce nikdy nezapadalo. Mnoho lidí zapomnělo, jak vypadá hvězdná obloha. Silnice byly natřeny super silným lakem a krajina byla dokonce natřena luminiscenční barvou, stromy srovnány a nalakovány. Dokonce i venkovské cesty byly lemovány květinovými záhony a vedle nich fontánami. Všechno bylo gigantických rozměrů, s podivuhodnými tvary a barvami. Stelzané, stejně jako motýli, milovali vše jasné a velké. Obrovské květiny vypadaly nádherně vedle soch. Třpytily se jako smaragdy, červenaly se jako rubíny, modré safíry a zářily jasněji než nejryzejší zlato.
  Podlézaví služebníci superimpéria to přehnali a s uhlazeností zdobí a zkrášlují planetu až k bodu neuvěřitelnosti.
  Letiště, kde měl přistát vzácný host, bylo pokryto tolika luxusními koberci, že se do nich dlouhé nohy bořily po kolena, a látky a vzory se nedaly popsat. Podle etikety si takovou výsadu zasloužil pouze samotný hyperguvernér a úředníci vyšší hodnosti. Fagiramovo úsilí nebylo marné. Mimo jiné mu to umožnilo odepsat ukradené částky v řádu miliard dolarů.
  Ultramaršál Eroros, který dohlížel na restaurátorské práce, zpočátku protestoval. Náznaky nedostatku horlivosti a finančních problémů však jeho nadšení utlumily. I on měl kolosální příjem z podzemního obchodu s lidskou kůží, kostmi a dalšími částmi těl. Synkhové platili obzvláště vysoké částky, možná proto, že lidská kůže je tak podobná kůži Stelzanů. Mohl samici lhát o tom, že ji vzal nejdivočejšímu druhu ve vesmíru.
  Z oddělení války a vítězství a lásky a spravedlnosti byly vydány směrnice, které posílily autoritu guvernéra a rozšířily jeho pravomoci, což situaci dále zmatilo.
  Formálně se Ultramaršál Eroros hlásil Oddělení ochrany trůnu, a to i přes to, že Země byla od metropole děsivě daleko. To vedlo k právním konfliktům a duplicitě funkcí.
  Ale shoda na potřebě slavnostního průvodu k oslavě příjezdu významných hostů byla dosažena poměrně rychle, i když ne bez hádek. Fagiram chvástavě prohlásil:
  - Máme čím ohromit naše vzácné hosty! Průvod bude hodný...
  Trio se skutečně objevilo na mohutné hvězdné lodi, děsivého tvaru, jako dvojitá kosatka s hlavami podobnými dýkám. Na poslední chvíli se však ukázalo, že hyperguvernér a jeho okouzlující zástupce svou návštěvu odložili kvůli naléhavým záležitostem v jiné části galaxie. Poradce však doprovázely jeho dvě sekretářky. Vysoké ženy ve fialových kožených oblecích bohatě zdobených stříbrnými a rubínovými hroty v děsivém vzoru...
  Spolu s poradcem se hřměli vzduchem a pohybovali se po neviditelné rampě. Poradce sám byl atleticky stavěný, ale na rozdíl od ostatních Stelzanů byl velmi mohutný. Jeho svaly byly hypertrofované, jako karikatura z časopisu o kulturistice. Šlechticův skafandr byl průhledný až do pasu, zřejmě chtěl na domorodce udělat dojem ukázkou svalů.
  Po speciální přistávací dráze proběhl průvod. Nejprve se objevily jednomístné stíhačky útočné flotily. Nejběžnější model připomínal dravého, průsvitného rejnoka s tenkými, vyčnívajícími tlamami. Následoval model připomínající jestřába se šípovitými křídly. Za nimi se objevily dvou- a třímístné letouny, rovněž podobné konstrukce, ale větší.
  Ale tanky vznášející se nad hladinou vypadaly ještě exotičtěji. Připomínaly podobná pozemská vozidla z počátku jednadvacátého století, jen ještě zploštělejší, s bočními ploutvemi podobnými žraločím ploutvím. Přirozeně létaly, protože všechny bojové konstrukce Stelzanatu byly upraveny pro bojové operace na různých letadlech.
  však poněkud lišily velikostí a designem . Lišila se i jejich výzbroj, včetně nejnovějších útočných hyperlaserových kanónů.
  Technologie se vznášela vzduchem jako několik velmi dlouhých hroznýšů. Velké stroje se vznášely v odděleném sloupci a snažily se odpovídat svému typu, zatímco menší kroužily kolem nich, takže se dokonce zdálo, jako by se kolem silnějších, ale také pohyblivých kmenů vinuly umělé, mechanické liány.
  Gravitační motorky měly také osobitý vzhled. Stelzané na nich prováděli akrobatické manévry, někdy se pohybovali dozadu a za letu demonstrovali polygonální trajektorie nebo i složitější obrazce. Brzy se k tomuto "tanci" připojila i další vozidla. Zejména útočné čluny připomínaly lžíce bagru zakřivené jako křídlo racka, ale místo zubů nesly hlavně různých zbraní symbol zničení Země. Tato smrtící plavidla byla natřena tak, aby připomínala pozemskou kamufláž, a automaticky měnila své zbarvení, což ještě více umocňovalo dojem na domorodce. Navzdory své vnější neohrabanosti tyto silné stroje za letu prováděly manévry "harmoniky" a "vějíře" a jejich pohyby se pak staly zcela nepředvídatelnými a rychlými, jako míčky, které hází virtuózní žongléři.
  Byli tu také obrovští chodící roboti... Kvůli jejich nízké bojové účinnosti je používala armáda Velkého Stelzanátu, ale byli vystavováni jako trofejní zbraně, ukořistěné od jiných civilizací rozbitých Fialovým souhvězdím.
  Kybernetické příšery, vysoké až míli, jsou impozantní, zdá se, že se dokonce dotýkají nadýchaných kupovitých mraků. Kráčící robot vypadá jako typické klíště s odpalovacími zařízeními, jehož drápy otřásají zemí. Oblázky poskakují... Stromy se třesou jako štětiny v křoví a květiny na větvích cinkají jako těžké bronzové zvony...
  A tady jsou létající talíře, také bohatě klasifikované, a pohybují se různými způsoby, někdy se kymácejí do strany, někdy se točí jako káča ve vzduchu. Ve vzduchu se také vznášejí miniaturní odpalovací zařízení raket... Vypadají jako tácy ve tvaru ryby a z jejich hřbetů neustále vyskakují a pak mizí jehly raket.
  Na tomto pozadí vypadají pochodující domorodí pěšáci téměř uboze. Pravda, dostali elegantní uniformy a jejich lakované boty se třpytí na slunci. Vojáci jsou silní, štíhlí a mladí. Vpředu jdou bubeníci a trubači, stále ještě chlapci. Mají na sobě kraťasy, podkolenky vyšívané zvířecími potisky a sandály z nové továrny, rovněž z lesklé, nablýskané kůže. Jejich košile jsou bílé jako len, ale přes ně je sedmibarevný pruh vlajky Purpurového souhvězdí.
  Chlapci jsou velmi hrdí na svůj oděv, zejména na své čepice s kšiltem a pokrývky hlavy, které jim zakrývají sluncem vybledlé vlasy. Nyní se oblékají jako gentlemani a ostatní domorodí chlapci - ti holí bříška - jim hluboce závidí. Ačkoli na to nejsou zvyklí, cítí se ve svém nejlepším oblečení méně pohodlně než nazí a bosí, když skákali se ztvrdlými chodidly po rozpálených, pichlavých kamenech nebo měkkých, lechtavých patách geneticky modifikované trávy.
  Policistky jsou ještě elegantněji oblečené, jako by to byly domorodé dívky jdoucí na ples. Většina z nich se rozhodla zesvětlit si pleť na světle bronzový odstín, což jejich styl dělá ještě přitažlivějším. Zvlášť když černá pleť neladí se slovanskými ani árijskými rysy, s modrýma nebo smaragdovýma očima a převážně sněhobílými nebo zlatými vlasy.
  Dívky z domorodých vojsk dostaly nádherné boty na vysokých podpatcích, ale pochodování se stalo skutečnou otravou. Proto byly boty mírně upraveny, změnila se velikost podpatku, což usnadnilo krok, a látka, která se dotýkala kůže, byla měkká, čímž se udržovala příjemná teplotní rovnováha.
  Stelzanská pěchota samozřejmě létala; jejich uniformy jim do určité míry umožňovaly odolávat různým škodlivým účinkům. I přímý zásah řízenou střelou Tomahawk mohl v nejlepším případě jen mírně otřást tak lehkým okupačním stíhačem.
  Nejzajímavějšími účastníky průvodu byli jezdci. Samozřejmě ne na koních: stonožky, jako kříženci housenky a velblouda. Jsou neuvěřitelně rychlí, dokázali by předběhnout závodní auto. Jezdci nesli vlajky a zbraně, včetně zbraní s čepelí.
  Ale jsou tu i vojáci na koních... Tito oři jsou velmi krásní, také geneticky vylepšení, a jezdci na nich jsou ozdobeni stuhami a květinami. Jejich kostýmy připomínají kostýmy staroruských princezen na lovu a některé dívky dokonce nosí kožichy z luxusní kožešiny. I tváře se jim zpotí, ale Amazonky si nestěžují, i když je teplota jako poledne na rovníku, a jsou oblečeny v takovém oděvu, že i na Sibiř v dalekém dvacátém století, v hluboké zimě, by bylo dost teplo.
   Velcí vycvičení medvědi, zbarvení všemi barvami duhy, pochodují ve formaci na dvou nohách, téměř v kroku. Hrají na různé hudební nástroje: balalajky, kontrabasy, bicí, violoncella a dokonce i na housle. A to docela elegantně. Chlapci a dívky ze služebnictva pobíhají kolem, jejich skákací tenisky se blýskají, hází jim pamlsky a podávají nápoje. Medvědi obzvláště lačně popíjejí vodku, připravenou podle staroruských receptů. Dětské tenisky nejsou obyčejné; neutralizují velkou část gravitační síly, což jim umožňuje vysoko skákat a dokonce se na několik sekund vznášet ve vzduchu.
  Také se v nich objevují různá čísla a další zvířata, a to jak z tradiční pozemské fauny, tak z jiných exotických světů. Vezměte si například zvíře s dlaždicovým pancířem, které létá pomocí řízené gravitace a zdobenými křídly, která pouze upravují jeho let...
  Průvod byl důstojný a státní radní Plut Kidala byl přesto, s očividnou neochotou, nucen schválit:
  - Je na co koukat! Tohle není zrovna nejméně vakuum všudypřítomná díra ve vesmíru...
  ***
  Zasedací sál byl plný. Shromáždilo se tam mnoho úředníků z celé galaxie. Měli na sobě bohatě zdobené uniformy a v rukou se jim třásly paprskové zbraně různých provedení. Zdraví, mohutní, se svaly připravenými roztrhat uniformy, muži i ženy s prudkými pohledy štírů v lidské podobě, souhlasně křičeli a tleskali rukama velmi lidským způsobem.
  Státní poradce pronášel projev. Mluvil s patosem, někdy nadýmal hruď, někdy ji trochu sfoukával:
  "Máme vůči státu odpovědnost. Upřímně řečeno, o tu zrůdu, Deze Conoradsona, nám vůbec nezáleží. Hlavní je, aby z této planety neuniklo jediné tajemství. Rozumíte, co tím myslím? Jsou tu stížnosti na místní úřady. Na všech, a zdůrazňuji, na všech planetách, jsou vůdci povstaleckých rebelů známí a eliminováni, nebo už dlouho operují pod dohledem tajných služeb. Ale tady se hlavní teroristický vůdce Gornostajev a Princ- Hvězda ( jehož identita nebyla ani zjištěna!) stále nepodařilo najít. To je ostuda pro celou galaxii! Celá planeta zná vůdce, ale Bezpečnostní služba o něm neví nic. A to i přes posílenou místní posádku, jejíž zbraně jsme právě viděli, s mocnou špionážní sítí, kolosální armádou krytí. Jen naše satelity z hluboké oběžné dráhy jsou schopny současně monitorovat celou planetu a vidět i ten nejmenší detail, až po ten nejmenší mikrob."
  Stelzané mlčky poslouchali, některé jejich oči nervózně těkaly, protože se báli zahlédnout vysoký pódium, ozdobený sochami půvabných, ale zároveň děsivých, nadpozemských zvířat. Poradce navzdory veškerému patosu promluvil klidným tónem, ale náhle vybuchl medvědím řevem:
  - Hanba! Tohle nebudu tolerovat! Dávám vám tři dny na to, abyste našli a chytili tohohle padoucha, tohohle vůdce mikrobů! Osobně na jeho hlavu vypisuji odměnu! Pokud selžete, všechny je zničím, vyhladím a proměním je v preony!
  Rváč vší silou praštil tlapou o pódium. Sklenice vinhodaru, vyřezaná z jediného smaragdu, se odrazila a dopadla na bok, rozlila se na uniformu hodnostáře devatenácté třídy.
  "To je ale trik!" zamumlal Eroros nespokojeně. "Zodpovědnost takového kalibru se obvykle takhle nechová! Zkrocení silných je nejlepší způsob, jak zkrotit bezmocný vztek nepřítele!"
  Poradce Kidala se dál napínal:
  "Primáti s výkaly v hlavě, myslíte si, že to není ostuda, když centrální palác v samém srdci koloniálního hlavního města exploduje? Ani jedna z těchto opic by se k rezidenci neměla přiblížit. Kde jsou bezpečnostní skenery, které detekují přítomnost nábojů minikvarků, ochranná pole, která osvětlují všechny domorodce pracující ve vysoce střežených nebo prostě důležitých zařízeních? Za takovou nedbalost budete vystaveni hyperplazmatické anihilaci v kovové medúze a smrti nejvyšší rasy ve vesmíru!"
  Sám Eros se styděl. Ano, technické možnosti tak kolosální říše jim umožňovaly současně osvětlovat těla dělníků na obrovské ploše, silnější než jakýkoli rentgen, což eliminovalo možnost odnést do paláce byť jen makové semínko uvnitř zubu. Ale... Fagiram prodal většinu vzácných součástek hyperskenerů na černém trhu, a proto neviděli téměř nic. Guvernér povýšeně prohlásil, že základní skenování bude stačit; tito divoši byli stejně na high-tech podvratná zařízení příliš primitivní. Ukázalo se však, že to není tak triviální; sabotéři propašovali tepelný detonátor v žaludku... Také špičkový vývoj pro teroristy, kdy polymorfní objekt snadno vklouzne do sabotéra a stejně rychle je vyjmut... Moderní zařízení, je nepravděpodobné, že by ho sami partyzáni dokázali vyrobit, stejně jako nálož mini-termokvarku. To znamená, že buď černý trh - mafie je nesmrtelná, nebo se dokonce Sinhi a jim podobní snažili zásobovat pozemšťany, aby oslabili svého hlavního konkurenta.
  Ozval se pronikavý zvonivý zvuk, jako by tchyně opařená vroucí vodou...
  - Co ještě? - divoce štěkl poradce.
  "Důležitá zpráva od hyperultramaršála," oznámil tiše bezpečnostní robot s patnácti pistolemi.
   Sekretářka agresivně zatřásla pěstí na publikum a hlasitě zvolala:
  - Nelichoťte si, organizačním závěrům se nevyhnete!
  "Teď ti dám odpověď!" řekl Kidala a rozdrtil smaragdový pohár v široké tlapě. "Ale čeká tě pulsarový záblesk!"
  Vysoký, poněkud buclatý muž se otočil a začal hystericky něco křičet do průsvitného zařízení, které mu robot podával. Stelzanský úředník vrčel a vyl. Znělo to jako prasečí pištění. Pak se vítězoslavně podíval na ostatní s výrazem divoké radosti.
  "Ten rtuťový slimák Dez k nám nejde, respektive ho zadrželi. Bude tam sedět ještě dlouho, než bude pokračovat vyšetřování. Ha-ha-ha!"
  Zvedl paže, tlusté jako dva klády, a zkřížil je. Byl to symbol vítězství v Purpurovém souhvězdí.
  "Nyní může být planeta odpařena, zničena a spálena. Omezovač byl prolomen a cokoli je dovoleno!"
  Eroros neodolal:
  "Toto je naše planeta a je chráněna osobním rozkazem Císaře. Ale pokud jde o mimořádná opatření, jsem pánem já. A pouze Císař sám může vydat rozkaz ke zničení Země!"
  "Zatkněte ultramaršála Errose! Zatkněte tohoto soukromého trestance bez prodlení !" Zloději zuřivě bubnovali patami o podlahu.
  Ultramaršál popadl svůj ultrablaster. Guvernér Fagiram ledabyle přikývl strážím, jako by je chtěl uklidnit, a pak vlídným tónem řekl:
  "Mohou ho zatknout, ale pouze šéf oddělení Trůnní stráže má pravomoc degradovat Ultramaršála. A planeta opravdu nemůže být zničena bez Císařova schválení. Všichni víme, že Císař nemá rád, když jsou porušovány jeho pokyny."
  Člověk by si mohl myslet, že guvernér místní planety má větší autoritu než galaktický hyperguvernér, ale zuřivé křičení utichlo.
  - Zřejmě jsem byl trochu uspěchaný. Prozatím planetu nezničíme. A tenhle Eros je zatčený!
  "Vaše Excelence, tohle je všechno maličkost! Čekají na nás další hosté, kdybyste byl tak laskav a přijal je," zasmál se Fagiram s posměšným úsměvem.
  Zdálo se, že tato bestie každou chvíli exploduje, ale také mechanicky, jako by podivným hlasem, odpověděla:
  - Přijmu je! Schůze je prohlášena za ukončenou!
  Poradce se otočil a s přehnaně hlasitým dupáním bot po mramorově korálovém povrchu a hrdě vypjatou hrudí se vydal k východu.
  - Jeho boty jsou pokryty hyperzlatem (kovem dvacetpět tisíckrát cennějším než ryzí zlato!), vsadím se!
  Ultramaršál Urlik Eroros v duchu plivl hodnostáři do zad.
  "Nahlásím ústředním orgánům, že takoví nevyrovnaní lidé jsou ostudou vlády. Tenhle vysoce postavený blbec je pravděpodobně narkoman."
  To si řekl bojovník Fialového souhvězdí.
  Když poradce odešel, začala hrát hymna Říše velkého Stelzanatu.
  U východu se na viceguvernéra přivítaly zástupy vojáků a bojových robotů. Laserové zbraně a vrhače plazmového paprsku se třpytily na slunci. S neobvyklou hbitostí na svou dvousetpadesátikilogramovou postavu poradce naskočil do obrněného, uzavřeného flaneuru a odletěl ke své hvězdné lodi. Oba sekretáři se rozhodli použít gravitační motory. Obrovská vesmírná loď bez dalších slz odletěla k neznámému cíli. Eroros řekl:
  - V životě můžeš všechno zkazit, ale nemůžeš žít jako zkažený člověk!
  Zdálo se, že si může odpočinout, ale o pár hodin později Ultramaršál dostal zprávu. Byla to pohotovost vysokého stupně.
  Z mezigalaktického prostoru z vnějšího sektoru byla detekována masivní flotila neznámých bojových hvězdných lodí. Mezi nimi jsou dokonce i vlajkové hyperbitevní lodě. V celém sektoru byl vydán automatický poplach. Nepřítel se pohybuje směrem k naší planetě. Má drtivou převahu. Pokud nezpomalí, dojde ke srážce za dvě a půl hodiny.
  "Kde jsou síly vnějšího sektoru galaxie, které zajišťují bezpečnost?" zeptal se Orlik Eroros zachmuřeně, vycítil padělek.
  O pár vteřin později následovala skřehotavá odpověď:
  "Neustále tvrdí, že jejich síly nic nevidí. Ve skutečnosti byly všechny vojenské hvězdné lodě z této spirální oblasti galaxie odstraněny."
  "A co sousední planety? Byly jejich posádky informovány?" Ultramaršál měl pocit, jako by se mu vnitřnosti hroutily gravitačním kolapsem.
  Pak se ozval známý ženský hlas generálky Simy a dívka spustil rychlou salvu slov:
  "Nemají dostatečně silné krytí. A my máme nové informace, ještě alarmující informace. Počet hvězdných lodí již dosahuje mnoha stovek tisíc a rozmanitá prostornost a konstrukce jasně ukazují na jejich extragalaktický původ. Existují dokonce i bitevní lodě, které mají průměr téměř jako náš známý Měsíc, jen s chatrnými boky. A některé modely jsou strašně zdobené; dokonce i gravitační radary vysílají jen roztřepené paprsky zářících čar."
  Eroros nekontrolovatelně hvízdl:
  "Vypadá to na hvězdné lodě Sinkhů a tisíců dalších hvězdných civilizací. Tohle je velmi vážné! Mohla by to být opravdu nová mezigalaktická válka?"
  Promluvila další generálka:
  - To je absolutně nemožné bez celé hordy hlodavců na vrcholu armády, protože naše galaxie je stále daleko od hranice.
  Ultramaršál zoufale štěkl:
  "Tohle je do očí bijící zrada! Myslel jsi Fay Skorayu? Ty stínkovití by bez zrady a úplatků takovou armádu nedostali!"
  Generálky sborově potvrdily:
  "Zrada Stelzanata! Musíme okamžitě poslat naléhavou šifrovanou zprávu Oddělení ochrany trůnu. Byli jsme nestoudně zrazeni zrádci v samém srdci říše."
  Orlik rychle psal do klávesnice, na obrazovce kyborga se objevil kód a pak - stůj! Široký monitor náhle ztmavl...
  - Vnější hyperkomunikační satelit byl zničen salvami z planety trans-Pluto.
  Počítač hlásil nezaujatě.
  - Zaveďte záložní systém!
  "Systém byl vyjmut z kontroly vnějšího sektoru. Je přímo podřízen guvernérovi Fagiramovi Shamovi. Mezitím vám volá sám Fagiram Sham." Kulomet zarachotil.
  Zablikala trojrozměrná projekce bastardské, tlusté, uhlově černé tváře.
  "Ahoj, příteli! Vidím, že jsi v šoku! Protře si oči a zatřeseš se. Moc teď patří silným. A ty jsi slabý jako medúza hozená do hořícího pouštního písku. Máš velké potíže, ale já jsem laskavý a shovívavý. Fagiram je připraven ušetřit tvůj ubohý život, pokud ty a tvé hvězdné lodě složíte zbraně a pokojně přivítáte naše hosty. Přísaháš věrnost nové vládě a možná si udržíš svou pozici. Vyber si! Život, nebo smrt..."
  Ultramaršálovi mysl honila v hlavě. Služba u speciálních jednotek ho naučila klidu a pragmatismu.
  Co dělat v takové situaci? Je hloupé zemřít bez jakéhokoli účelu? Lstivost je matkou vítězství, pokud ji doprovází štěstí!
  "Jsem připraven poslouchat a plnit rozkazy svých nadřízených. Ať vyšší orgány formalizují rozkaz!" zavrčel Erroros, když si uvědomil, že nemůže jen tak začít mávat rukama vzhůru.
  "Nebuďte nelogičtí. Raději vydejte rozkaz k odevzdání zbraní a pozdravu vítězů!" prohlásil maršál-guvernér a sotva potlačoval smích.
  "Je nemožné je pozdravit. Důstojníci to nepochopí. Nanejvýš čestná kapitulace. Vzhledem k..." Ultramaršál pohlédl na monitor a hvízdl. "Jsou jich tu miliony, dokonce i miliony a miliony bojových hvězdných lodí všeho druhu!"
  "Dobře, ať kapitulují a dovolí našim hostům přistát na planetách. To nám bude vyhovovat!" Fagiram líně zívl.
  - Ano! Vydám rozkaz! - Eroros na vteřinu zaváhal.
  "Molekula fotonu!" křičel guvernér pithecanthropů, jako by na ospalého otroka.
  ***
  Poté, co Orlik vyleštil pozdrav, se otočil a začal psát rozkaz. V principu by bylo možné vydat příkaz gestem přes skener, ale heslo a systém zámků se měnily tak často, že se považovalo za nákladově efektivnější použít starodávný způsob přenosu informací. Navíc možnost vážného zranění znamenala, že rozkaz musel být vydán pomocí různých částí těla, zvukem, nebo ještě lépe telepatickým impulsem.
  - Věděl jsem, že jsi chytrý chlap!
  Strýčkovi Fagovi se na inkoustově zašlé tváři objevil idiotský úšklebek. Podle stelzanských měřítek byl guvernér pořádný podivín a podle lidských měřítek také - gorila by byla fotogeničtější. A jeho hlásek byl horší než syčení hadí jámy v bažině.
  "Věděl jsem, že si budeme rozumět. Eskadrony teď vstoupí do tvého sektoru."
  "Raději do dračí tlamy!" zamumlal Eroros.
  ***
  O nějaký čas později se ve sluneční soustavě objevily četné skupiny mimozemských hvězdných lodí. Eskadra Fialového souhvězdí se s úctou rozloučila před nespočetnými extragalaktickými armádami.
  A tak na Zemi sestupují "vážení hosté" různých barev. Protože je hvězdných lodí příliš mnoho, drtivá většina z nich se jednoduše vznáší ve vesmíru, aby nevyřadily planetu z oběžné dráhy. Malá část vesmírné fauny sestupuje na Zemi na nejlehčích lodích a přistávacích kapslích. Některé příšery skáčou přímo z oběžné dráhy. Hyperpříšery přistávají v individuálních bojových oblecích speciálně upravených pro boj ve vesmíru. Nachází se zde nejrůznější tvorové: členovci, medúzy, plazi, červovití tvorové, kovové, křemíkové, vápenaté, fluorované. Dokonce i radioaktivní druhy na bázi uranu, plutonia, radia a mnoha dalších prvků. Rozmanitost forem byla ohromující. Pravda, tvorové stvoření z radioaktivních prvků byli, dá se tak říkajíc, podmíněně inteligentní. Všechny tyto živé organismy však byly schopny bojovat.
   A tady jsou létající talíře, také bohatě klasifikované, a pohybují se různými způsoby, někdy se kymácejí do strany, někdy se točí jako káča ve vzduchu. Ve vzduchu se také vznášejí miniaturní odpalovací zařízení raket... Vypadají jako tácy ve tvaru ryby a z jejich hřbetu neustále vyskakují a pak mizí jehly raket.
  Setkali se s nimi četní domorodí policisté a domorodí dělníci nahnaní do skupin. Přesto pro všechny stovky milionů lidí nebylo dost oblečení, takže drtivá většina domorodců nadále chodila nahá, často bez bederních roušek, což pozemšťany dělalo z nich opravdové divoši.
  Mimozemšťané přistáli na různých předem vybraných místech na Zemi, takže je mohly vidět miliardy lidí. Podívaná byla skutečně ohromující, zvláště když uvážíme, že mnoho Pozemšťanů nikdy Stelzana osobně nevidělo. Ti, kteří měli tu čest vidět jiné světy, by se dali spočítat na prstech jedné ruky. Různobarevní tvorové, pokrytí peřím, šupinami, hroty, jehlami, háčky, čepelemi, slizem, skořápkami, holou kůží, brněním, ohnivou plazmou a dalšími podivnými ohavnostmi. Někteří z mimozemšťanů měli na sobě uzavřené skafandry, zatímco jiní byli tak těžce ozbrojeni, že byli neviditelní za hromadami střelných zbraní všech myslitelných provedení. Většina lidí, zejména dětí, vyjadřovala divokou radost, smála se a tančila. Stojí za zmínku, že na Zemi bylo ve skutečnosti více dětí a dospívajících než dospělých. To je důsledek vysoké porodnosti a genetických virů, které decimují starší generaci. Starší lidé jsou chytřejší než mladí, ale pracují hůře. Mít takové otroky je neudržitelné. Pomocí kontrolovaných biologických zbraní byl genotyp prakticky celé lidské rasy pozměněn takovým způsobem, že zotročená populace přestala stárnout a dokonce i vousy na obličeji se staly vzácným jevem, anomální odchylkou (jako například šest prstů nebo siamská dvojčata před okupací!). Lidé se ale dlouho nedožívali, protože čím jste starší, tím více znalostí získáváte se zkušenostmi... A chytrý otrok je špatný. I Římané říkali: hloupost je blíž poslušnosti, hbitost darebáctví!
  Takže dospělí umírali ve věku šedesáti až sedmdesáti let, bezbolestně ve spánku. A to bylo samozřejmě štěstí. Někteří z místních služebníků mohli být dokonce odměněni prodloužením své ubohé pozemské existence. Existovaly však technologie, které smrt domorodců činily extrémně bolestivou, a trestaly je tak za přehnanou vzpouru a pomoc partyzánům!
  Mimozemští tvorové si mezi sebou štěbetali. Ostatní jim opětovali pozdrav. Obrovské množství domorodých lidí bylo nahnáno do Centrálního kosmodromu, kde měli společně přivítat "vážené hosty".
  Několik mimozemšťanů tvořilo samostatnou skupinu. Soudě dle jejich odznaků, byli vůdci této mezigalaktické chásky. Volali na sebe a obscénně štěbetali.
  Ultramaršál Eroros si nemohl pomoct a odplivl si, jak nechutné to celé bylo.
  Státní radní a jeho krásky vypadali jako blázen z krabičky. Jako by odlet na hvězdné lodi byl nějakým propracovaným představením, ale ve skutečnosti Zemi nikdy neopustili.
  Orlik však celkem rozumně usoudil, že ho mohli unést dvojníci, zvláště když se dívky nějak zdržely a doháněly hodnostáře na grav-kolech, přestože se pásly se svým šéfem. Další možností bylo využít narušení planetární obrany a vrátit se na neviditelném průzkumném modulu. A existovalo mnoho dalších způsobů, jak ho přechytračit.
  Ať to bylo jakkoli, šlechtic a maršál-guvernér vyšli ven, aby pozdravili milé hosty.
  Po povrchu kosmodromu byly rozprostřeny luxusní koberce poseté drahokamy a jejich počet se dokonce zvýšil. Statisíce bosých dětí tmavé pleti se seřadily do čtverců s barevnými vlajkami v rukou. Zvedaly jednu či druhou vlajku a projevovaly pozdravy. To bylo nepochybně předem nacvičeno.
  V stelzanském jazyce bylo možné číst následující nápisy: "Vítejte mezi námi!", "Patříme vám!", "Vládni nad námi, ó největší!", "Sláva Císaři - vládci celého vesmíru!"
  Jeden z galaktických velitelů byl tak obrovský, že snadno chytil poradce za opasek svou devítiprstou končetinou s přísavkou a zvedl ho ve zvláštním pozdravu. Zdrcený poradce s křikem nelidským hlasem začal kopat.
  Mezi bodyguardy, všemi Stelzany, se ozval pohyb a zablýskaly se paprskové zbraně. Fagiram je gestem zastavil.
  - Uklidněte se, situace je pod kontrolou!
  Obr, dvakrát větší než velký slon, jemně usadil hodnostáře na jeho místo. Ten se začal smát a koktaje strachy, zapištěl:
  "Zdravím vás, moji stateční spojenci a velkolepí přátelé. Pojďme do našeho trůnního sálu."
  Ozývalo se bručení a skřehotání souhlasu. Pak se průvod různorodých osobností vydal vpřed v návaznosti na zrádného guvernéra.
  Ultramaršál Eroros sledoval tuláckou podívanou s téměř skrývaným hněvem. Stádo pseudointeligentních tvorů dupalo tak zuřivě, že se jim podařilo roztrhat odolnou polokovovou látku koberce. A tihle paraziti museli salutovat?
  ***
  Volný trůnní sál (ten starý ještě nebyl zrestaurován) byl obrovský.
  Neustále se k ní však přidávali noví velitelé hvězdných lodí. Docela dost z nich se velikostí a rysy podobalo dinosaurům. Vyskytovaly se však i některé velikosti malých koček, stejně jako četné hybridní formy, které se nedaly ani vzdáleně srovnávat s žádnými pozemskými tvory.
  Sál se plnil do posledního místa. Hvězdní válečníci se do sebe sráželi, křičeli a škrábali. S velkými obtížemi se podařilo obnovit alespoň zdání pořádku.
  Fagiram promluvil první. Zvenčí by se mohlo zdát, jako by se náhle stal vůdcem Galaxie.
  Projev byl celkově zmatený a banální. Jeho podstata se scvrkávala na potřebu vést svatou válku, která by skončila zničením a svržením nenáviděného režimu Stelzanů - národa vesmírných parazitů, hvězdných ghúlů se smrtelnou silou držících tepny inteligentního galaktického života. Demagogická prohlášení vyvolávala hlasité výkřiky, jekot a řev z obrovského publika. Většina z nich ani nerozuměla, co se říká, ale křičeli a dupali dál, jen aby pokračovali v dobré práci.
  Pak se pódia ujal hmyzí zástupce Synkhů. Synkh škubal svými nedostatečně vyvinutými křídly a pokusil se do mikrofonu zapištět, čímž přehlušil hluk svých rozumných druhů. Několik monster se zuřivě vrhlo k pódiu, dychtivých promluvit první. Synkhští vojáci se je snažili zadržet, ale byli ušlapáni mnohatunovými těly. Pokus o stažení "komára" z pódia byl neúspěšný. Ochranka aktivovala silové pole a odrazila mastodonty. Těla odletěla vysokou rychlostí, rozptýlila se a srazila k zemi další kvazi-myslící bytosti. Následovala tlačenice, zablikaly světelné čepele pro boj zblízka a paprskové zbraně se štětily. Zdálo se, že se má začít masakr.
  Kakofonií prořízl hromový hlas, zesílený reproduktory. V několika galaktických jazycích s různými zvukovými vlnami začal hlas volat po klidu.
  "Teď není čas vyvolávat zmatek mezi bratry, když jsme se shromáždili ke společnému globálnímu tažení. Šetřete si síly na rozhodující válku. Dejme slovo veliteli Sinkhů, zástupci Zlatého souhvězdí. Má největší eskadru válečných lodí. Pak se ostatní vydají na cestu."
  Hluk trochu utichl. Nastalo relativní ticho. Příšery si šeptaly. Jejich šepot zněl jako vrzání skla, když ho poškrábe psí tlapka.
  Synch začal do mikrofonu rozrušeně monotónně hovořit, čímž tenký hmyzí hlas zněl ještě odporněji. Pak se ozvaly další tvory podobné vážkám. Debata se soustředila na to, zda zaútočit na střed galaxie, nebo okamžitě, bez ztráty času, vpochodovat do srdce říše. Někteří začali trvat na drancování a ničení všech planet, na které narazí po cestě. Vesmírní piráti byli obzvláště horliví, vytrvale křičeli z plných plic a požadovali svůj podíl. Situace se opět vymykala kontrole, zvláště když se v jedné hale shromáždily miliony rozmanitých forem života. Žádná z nich nebyla známá svou mírností. Jeden z velitelů jistě začne střílet, protože šílených jich bylo spousta. Pak se masakr mohl sesunout jako lavina. Jeden z výtržníků stiskl tlačítko blasteru, ale laserový paprsek vyslaný počítačem ho okamžitě odpařil. Několik paprskových zbraní vystřelilo zpět. Pak se shora snesl omračující elektrárna a srazil k zemi několik stovek monster. Kupodivu toto použití násilí dav poněkud uklidnilo.
  "Protože všichni realizujeme předem dohodnutý plán, prozatím nebudeme loupit ani zabíjet," prohlásil sinchský ataman, který se opět postavil na pódium.
  "Toto území nás přijalo dobrovolně. Musíme dodržovat pravidla."
  V odezvu se z nesčetných hrdel znovu ozvalo divoké vytí a řev.
  "Pravidla jsou pravidla! Mnozí z vás sami podepsali podobná prohlášení. Buďte civilizovanými bytostmi, ne sbírkou mikroorganismů."
  "Dost!" štěkl Fagiram a mávl deštníkem nad hlavou, jehož třpytivé, zrcadlící pozadí se třpytilo. "Nenecháme promluvit všechny. Jinak budeme měsíce mlátit. Stovka nejvyšších velitelů bude mluvit tři standardní minuty. Pak všichni jdou odpočívat!"
  Hluk protestů sílil a dosáhl hurikánu. Shora se znovu ozývala palba paralyzérů. Část zvěřince se zřítila, ale zbytek způsobil ještě větší chaos...
  Kapitola 21
  Je pro nás těžké se rozhodnout pro jednu z možností...
  Ale stále se musíme rozhodnout!
  Můžeš se uchýlit k lstivosti,
  A prodejte tomu svou čest!
  Jednotkám a speciálním službám Fialového souhvězdí se podařilo zničit téměř všechny partyzánské oddíly. Staré časy hry na kočku a myš s partyzány byly pryč. Nyní byli vyháněni ze všech stran.
  Slavnému veliteli Sergeji Susaninu (známému také jako Černý panter) a zbytkům jeho bojové jednotky se podařilo uniknout pronásledovatelům. Místo, kde se on a jeho druhové ukryli, bylo vybráno chytře. Jednalo se o centrální sklad dřeva, který obsahoval miliardy metrů krychlových dřeva. Na Zemi se kácelo příliš mnoho tohoto cenného a neustále obnovitelného zdroje, aby se zajistila práce pro stále rostoucí populaci. Miliardy lidí byly naverbovány jako dřevorubci. Samotné lesy rychle rostly. Nové geneticky vylepšené druhy a klima umožňovaly rychlou těžbu dřeva. Ačkoli byl sklad dobře chráněn před vnějšími útoky a sabotáží, partyzánům se podařilo infiltrovat se do něj spolu s četnými produkty a dřevorubci. Protože na tuto masivní skrýš po mnoho let nedošlo k žádným teroristickým útokům, nikoho ani nenapadlo ji prozkoumat. Proto se partyzáni schovávali v norách stromů jako kůrovci a neodvážili se vystrčit nos. Samotné nory však byly tak rozlehlé, že se bylo možné ztratit a bloudit až do konce věků. Kůra některých stromů byla jedlá, což alespoň zaručovalo záchranu před hladem. Bojovníkům však hrozilo, že zemřou nudou a leností. Naštěstí se ve službě vrátil Marat Rodionov, spojka s úzkými vazbami na hnutí odporu. Byl jedním z bratrů vůdce skupiny Alfa Stealth. A uklidňující zprávou bylo, že přinesl dobré zprávy. Chystali se zahájit novou operaci.
  "Máme jedinečnou příležitost infiltrovat armádu Purpurového souhvězdí." Marat, štíhlý teenager se světle načervenalým nádechem v nerovných vlasech, instinktivně ztišil hlas natolik, že si velitel partyzánů musel přiložit ucho téměř k tenkým rtům. "Jedna z mladých zástupkyň okupační armády sem přijede studovat druhy stromů rostoucí na naší planetě. Vědecký zájem, abych tak řekl. Takže je třeba ji opatrně nahradit. Dívka, která ji nahradí, je velmi podobná. Už dorazila zavedenou cestou. Jen dívku převlékněte."
  Velitel to nevydržel a s vypětím všech sil, potlačujíc svůj zuřivý hněv, zamumlal:
  "Není to tak jednoduché. A co identifikační krystaly? Ty okamžitě odhalí záměnu."
  Chlapec se zamračil a zasmál se:
  "Je to mnohem jednodušší, než se zdá! Vojenský personál a členové ekonomické armády mají identifikační krystaly, díky čemuž jsou na černém trhu mnohem dostupnější. Všechno je tu už předem připravené. A její jazyk se neprozradí; dívka mluví perfektně jazykem vetřelců. Samozřejmě existuje riziko úplného individuálního skenování, ale stojí to za to, protože nepotřebujeme moc času. Řiďte se Gornostajevovými rozkazy!"
  "S potěšením!" Vousatý velitel se nelaskavě ušklíbl.
  "Tak dnes za dvě hodiny. Mezitím se setkejte s její dvojnicí. Je velmi silná a dobrá bojovnice. Tak vydržte. Brzy na viděnou!" Holografický obraz černého chlapce v kraťasech zmizel a ve vzduchu zůstala jen slabá vůně ozonu.
  Náhle praskla kůra tlustého kmene a s lehkostí pohlazení se z ní vynořila polonahá dívka s olivově bronzovými vlasy. Byla velmi štíhlá, svalnatá a na svůj věk vysoká. Její vlasy se třpytily sedmibarevnou duhovou paletou, módní mezi ženami Purpurového souhvězdí. Dívka provedla trojité salto, roztáhla ruce a pak je zkřížila.
  - Bravo! Paráda! Quasar! - křičeli mladí partyzáni.
  Vůdce se zamračil.
  - Chytré, ale věz, maličký, že tohle je smrtící hra.
  "Zvládnu to bezchybně!" Dívka se usmála a vyskočila ještě výš, její tělo se několikrát zatočilo ve vzduchu jako vrtule. Bosýma nohama se obratně chytila klády a vznášela se tak vodorovně. Svaly se jí napjaly, takže ostré kontury jejího těla ještě zřetelněji vynikly.
  - Všichni zaujměte bojové pozice.
  "Jaké má krásné, svalnaté nohy a tak dokonale tvarovaná prsa..." vůdce potlačil náhlou touhu, i když se mravy země zjednodušily, zbytky staré kultury se stále dávaly najevo. Ale ženy neviděli tak dlouho... Mezi lidmi stále přetrvával konzervativní názor, že dívky by neměly riskovat boj v partyzánských jednotkách a že válka je striktně mužská záležitost.
  Velitel také poznamenal:
  - No, její svaly jsou tak jasně definované, takovou úlevu jen zřídka vidíte i u těch nejsilnějších chlapů.
  Ačkoli se lidé stali geneticky nadřazenými, otrok musí být dostatečně silný, odolný a houževnatý, aby mohl vykonávat těžkou práci. Z důvodů bezpečnosti a hrdosti však lidé nebyli stvořeni silně rovni nenápadným. Drtivá většina rasy Fialového souhvězdí se vyznačovala definicí svalů, jako by byli bez kůže a z odlité oceli.
  Všichni se usadili na svá přidělená místa...
  ***
  O dvě hodiny později se objevila další dívka...
  Ano, jsou si velmi podobné, dokonce i oblečením, respektive jeho téměř naprostým nedostatkem. Pro Labido Karamadu, která sem nedávno přijela, byla tato neupravená planeta příliš divoká a horká. Dorazila tedy téměř nahá, bosá, ozdobená náramky z drahých, nadpozemských kamenů. Jak příjemné je však, když slunce hladí holou kůži a stébla trávy, větvičky a šišky jemně brní a lechtají bosé dívčí nohy. Z opasku jí visel jen lehký blaster a na zápěstí kombinovaný hodinky, počítač, skener a telefon.
  "Brrr! Tolik stromů! Mohla bys postavit guvernérský palác jako kvasar!" řekla agresivní, dravá kráska, roztáhla paže a zaoblená korálová tlama.
  Partyzánská dívka s úsměvem klidně vyšla, aby ji pozdravila. Zvedla ruku a pozdravila ji pozdravem charakteristickým pro pionýry Imperiálního Yulingu, dobyvatele megagalaxie.
  - Těší mě, že tě vidím, sestro. Vidím, že se zajímáš o tyto místní rostliny?
  - Jak vidíš, když jsi sem vylezl. - Jak můžeš, když jsi sem vylezl! - Labido hodila nohou kus kůry, obratně si ho chytila do rtů a začala ho energicky žvýkat.
  "Nepřišla jsem sem kvůli hrbolatům, jen se ráda toulám sama a předstírám, že jsem divoch. Už mě nebaví ti hloupí domorodci." Partyzánka zavrtěla nosem jako sloní chobot.
  "Možná jsou hloupí, ale pořád jsou moc vtipní a ještě mě nenudí. Je to divné... Nerozumím tomu, zdá se mi, že jsem tě už někde viděl." Stelzanka zamrkala a snažila se najít ten správný soubor ve svém počítačovém mozku.
  Mladý partyzán, téměř bez rozběhu, provedl ve vzduchu čtyřnásobné salto a dopadl téměř těsně vedle Labida.
  - Ano, viděl jsi mě na naší centrální planetě Stealth.
  Pohrdavě si odfrkla:
  - Ne! A naše centrální planeta se jmenuje jinak. Jste domorodec?
  - Mají domorodé ženy tak krásné vlasy s tak úžasnou vůní? Přivoňte si k nim!
  Karamada instinktivně zabořila obličej do sedmibarevných vln vlasů zemljanky a okamžitě dostala koleno do solar plexu. V příštím okamžiku si partyzánka strhla z opasku zbraň, odhodila ho stranou a zaujala bojový postoj. Zřejmě chtěla bojovat za rovných podmínek. Velitel však s teatrálností nesouhlasil a dobře mířenou střelou z blasteru přeřízl náramek s kybernetickými hodinkami.
  - Ruce vzhůru! Jeden pohyb - a střílím!
  Zbytek byl jednoduchý. Stačilo vyměnit jen náramek hodinek. Jeden z vojáků obětoval trofej. Jakmile Karamadův dvojník libida zmizel, nastal čas pracovat na originále.
  Žena z armády nenáviděných okupantů byla pevně svázána ukořistěným drátem...
  Zajímalo by mě, kolik cyklů už měla? Třináct nebo dvanáct? Ale protože Stelzané rostou rychleji a jsou větší než lidé, byla podstatně vyšší než průměrná dospělá žena. A její postava byla docela vyvinutá a atletická, se štíhlými, ale ne přehnaně svalnatými svaly.
  Je škoda, že musím vyřadit tak krásnou dívku, ale nedá se to dělat. Jiná cesta nejde! Válka je ta nejnapínavější hra; počet účastníků je neomezený, ale neustále ubývá!
  
  
  Jeden z vysokých mladých partyzánů neodolal a dotkl se dívčiny půvabné, světle hnědé nohy. Mozolnatá ruka dřevorubce jí sjela po kotníku, dolů k růžové, lehce zaprášené noze a prohmatala jí prsty. Dívka na něj mrkla.
  - Proč tak nesměle? Jsi tak pohledný, tmavovlasý a blondýn.
  Chlapec se v odpovědi upřímně usmál:
  - A ty jsi taky zázrak, tvé nehty se lesknou jako perly.
  Další mladík natáhl ruku, aby se dotkl jejího prsu, které se po doteku okamžitě nafouklo. Krásin bujný prs připomínal hromadu medu a zmrzliny s bradavkami oteklými jako třešně. Dívka zamručela:
  - Buďte stateční, chlapci, chci cítit vaši náklonnost.
  Mladí muži, téměř teenageři, na ni vrhali hladové pohledy, jejich zdravá těla se dožadovala sexu. Dokonce i samotný velitel Panther cítil v bedrech horko. Jeho husté, šedivějící vousy, v moderním světě vzácné, ho ve srovnání s těmito mladíky dělaly téměř starým (i když někteří vypadali jen chlapci). A dívka byla tak svůdná, obzvláště její světlá pleť ve srovnání s domorodci, její lesklá, pozlacená pleť a velké, perleťové zuby v lákavě otevřených ústech. Labidoův hlas zněl malátně a zadýchaně.
  - Pojď se se mnou pobavit a pak mě nech jít, nic o tobě neřeknu.
  Dívka mňoukala slastně, když se jí ruce chytily za svalnatá stehna a největší dvoumetrový partyzán s dosud řídkým vousem, či spíše chmýřím, začal strhávat látku, která sotva zakrývala lákavou maso.
  "Dodám ti propast rozkoše a sama zažiji báječnou rozkoš." V hlase stelzanské ženy nebyl ani náznak přetvářky. Být znásilněna bestiálními partyzány bylo tak romantické a vůně uhlově černých, svalnatých, dávno nemytých mužských těl byla silným vzrušením. Její předchozí partneři tak silně nesmrděli; díky bioinženýrství byli Stelzané téměř úplně bez zápachu; ve válce to bylo zbytečné.
  "Zvládneš to rychleji, i po dvou najednou." Labido zvučně mrkla a olízla si kočičí rty.
  Panter vybuchl, opovržení přemohlo jeho zvířecí pud:
  - Zpátky! Neztrácejme s touhle děvkou lidskou důstojnost. Nevidíš, jak je tahle rasa zkažená, zbavená posledních zbytků cti a svědomí? Zvířecí instinkty a chtíč v tak mladé hlavě, a co z ní bude, až vyroste?
  Dívka nebyla zbabělá. Vyštěkla hlasem hluboce rozzlobené vládkyně:
  "Už jsem dospělý ničitel a plnohodnotný válečník," pochopil slimák! "Až se vysvobodím, vytrhám ti vousy vlas po vlasu a z shnilého masa udělám psí žrádlo!" zařvala Stelzanka ještě hlasitěji, svaly pod kůží se jí kutálely jako koule a snažily se prorazit drát silný jako kotevní řetěz. "A vy, hoši, kolik zasloužíte? Přivažte ho, vydejte nám ho a já a moji přátelé vám jako odměnu přineseme oceán blaženosti, nemluvě o penězích, zemi a otrocích, mužských i ženských!"
  Velitel promluvil s obtížemi a jeho přísný hlas zněl chladně:
  "Nevidíš ani špetku lítosti. Čeká ji jen smrt. A nebude to snadné. Nejdřív jí ustřelím ruce a pak nohy."
  Chlapci couvli. V jejich očích byla patrná lítost, protože o takové potěšení přicházeli. Nikdo se však neodvážil odporovat horkokrevnému a rychlému Panterovi. Stelzanka se bránila tak zuřivě, že se kůže pod superpevným slitinovým drátem roztrhla a vytékala z ní zářivá, šarlatová krev. A metrový kmen, ke kterému byla přivázaná, už praskal, pokrytý drobnými prasklinami. Partyzáni se napjali, tasili zbraně, protože se obávali, že se mimozemská čarodějnice, mnohem silnější než člověk, vymaní a vrhne se na ně jako gepard.
  Velitel, poté co přepnul výkon na minimum, namířil blaster...
  Najednou mu něčí ruka dopadla na rameno.
  - Uklidněte se, Viktore Vediamidoviči!
  Impozantní velitel byl na rozpacích. Jeho pravou identitu tajil i před Gornostajevem. A jeho zbraň, ačkoli se k ní nikdo nepřiblížil, se okamžitě zajistila. Dokonce i rozzuřená tygřice Labido se uklidnila, ztuhla, svaly se jí vlnily napětím.
  - Kdo jsi? - Panther zíral.
  Postava v šedé tunice mu byla podivně povědomá.
  "Můžete mi říkat Guru nebo Sensei..." Hlas byl jako mořské vlny za bezvětří, kombinoval sílu a jemnost.
  "Ano, poznal jsem ho - je to velký Sensei ," zašeptal třesoucím se hlasem druhý muž z Antonovova oddílu.
  "Dobře, Sensei, můžete se věnovat své práci..." Panther se neochotně lehce uklonil a pokusil se sundat blaster z pojistky.
  "Ne, nezabiješ ji!" Guruův hlas s neviditelným pohledem a silnou, hladce oholenou bradou ztvrdl.
  Velitel, který pokračoval v boji s blasterem, který se náhle stal neovladatelným, vypustil celý proud slov:
  "Zbláznil ses, starče? Stelzané jsou rození zabijáci. Můj bratr byl brutálně mučen, zaživa stažen z kůže, pokrytý radioaktivní solí a pověšen na spalujícím slunci, což donutilo celou vesnici dívat se. Svíjel se a zemřel v hrozných mukách. A vojáci se mu i ostatním oběšencům smáli, a bylo jich přes sto. Když se utišili, nesměli je ani pohřbít. Ti, kteří se odvážili neuposlechnout, byli pověšeni nedaleko s háky propíchnutými žebry. A moje matka a pět dětí byly zaživa rozpuštěny v kyselině, respektive v tom, co z nich po mučení zbylo. A moje..."
  Sensei se smutně usmál; jeho zuby byly překvapivě bílé a svěží, bez jediné skvrnky, přestože jejich majiteli bylo přes tisíc let. A guruův hlas náhle omládl:
  "Dost, pořád tě nedokážu přesvědčit, ale svým způsobem máš pravdu. Ale naši planetu neohrožují jen armády Fialového souhvězdí. Z tisíců galaxií na ni sestoupili vetřelci všech druhů. Uvolnila se sopka zla a hrozí zaplavením a pohlcením celého vesmíru. Všichni se budeme muset sjednotit, i se Stelzany, abychom společně bojovali proti tomuto společnému univerzálnímu zlu. A tato dívka je jen malým, ale důležitým kamítkem v hvězdné mozaice. Každý člověk je jako zrnko písku v poušti, ale na rozdíl od té nejrozlehlejší pouště s jejími hranicemi, toto zrnko písku nezná meze sebezdokonalování!" Guru odmítavě zavrtěl hlavou. "Promiň, Viktore, promluvíme si později!"
  Ladné gesto ruky, supersilný drát praskl a o vteřinu později Sensei i dívka zmizeli.
  Velitel riskoval svou identitu a vypálil nálož do místa, kde před chvílí ležela stelzanka. Pokřižoval se a hlasitě zaklel:
  - Raději si nasadím krk na oprátku, než abych se spojil se Stelzany, i když proti samotnému Satanovi!
  ***
  Nastal okamžik, kdy jsem měl pocit, jako by se mi vnitřnosti vařily, plíce doslova hořely, nasávaly živoucí plameny, když mnou projely spalující proudy přehřátého vzduchu, spalující každou částečku mého vyčerpaného těla, paralyzující křečovité pohyby mých přemáhaných svalů. Byl to pocit připomínající pobyt v hluboké sopečné erupci, obklopený směsí lávy a vroucí vody. Pak se to nečekaně ulevilo. Bolest začala slábnout a nastala překvapivá lehkost. Ano, přesně to cítil Lev Eraskander, když jeho duch začal opouštět zuhelnatělé tělo...
  ...Zde se odtrhne od povrchu a začne pozorovat dění jakoby zvenčí. Jsou viditelné zbytky rozbité, roztavené hvězdné lodi. Rojí se nespočetná hejna obrovských, pestrých monster. Ve světle kolosální fialovo-smaragdové hvězdy jsou tak zvláštní, jasné se zářivým třpytem. Vůbec ne děsivé; naopak, pohádkově krásné ve svých barvách. Poslušná nepochopitelně neodolatelné síle duše pokračovala ve stoupání vzhůru. Barevné monstra na povrchu rychle ubývaly. Duch vstupuje do stratosféry. Nyní je viditelná celá planeta, růžová a žlutá, zpočátku obrovská, pak se rychle zmenšující na objemu. Chvíli má velikost kulatého stolu, chvílemi velikost pentafonového kola, chvílemi velikost fotbalového míče, pak velikost tenisového míčku a nakonec - menší než mákové zrnko. Probleskují další a další galaxie, nepředstavitelné shluky hvězdných úlomků a rýžovin. Duše je vtažena do tunelu a letí, na černém pozadí se po chodbě mihotají jasné sedmibarevné pruhy.
  "Kam to spěchám?" pomyslel si chlapec zmateně. "Je to záhada ... pravděpodobně do jiného megavesmíru, do hypersvěta."
  Před tunelem se objevilo jasné světlo, které nabývalo na intenzitě. Podle státního imperiálního, neotřesitelného a neměnného náboženství Fialového souhvězdí se Stelzan po smrti postaví před soud, kde je na základě svých činů nebo vojenské statečnosti přijat do prvního nebe, respektive do dalšího hypervesmíru. Tam se vtělí do masa a kostí a obdrží hodnost založenou na tom, jak horlivě a věrně sloužili Stelzanátu, Císaři a lidu. Náboženství tvrdilo, že Veliký a Nejvyšší Bůh dal Stelzanům celý vesmír do věčného vlastnictví a ostatní rasy do zotročení. Všechno, co přispívá k dobytí vesmíru, je ospravedlněno. Činy na frontě i v týlu. Hrdinství přispívá k vyššímu postavení v novém megavesmíru a to je to nejdůležitější. Smrt v bitvě byla považována za velký čin statečnosti, zejména projevení sebeobětování, které při tom zabralo tisíce nepřátelských životů. Existují i jiné, ještě lépe organizované vesmíry s větším počtem dimenzí a nekonečnými velikostmi, takže ambiciózní Stelzan se může spolehnout na věčný kariérní postup. Ale kam císaři jdou? Existuje pro každého z nich skutečně vyhrazený Megavesmír? Ale Leo je člověk, takže není povinen věřit takovým nesmyslům.
  "Kde asi skončím?" pomyslel si Eraskander zmateně.
  Jako člověk a otrok musí zůstat otrokem i v příštím životě, a to je v nejlepším případě. Pokud ho nechtějí jako nástroj k mluvení, pak ho čeká ohnivá jáma a místo věčného mučení pro méněcenné bytosti.
  Přeběhl mi mráz po zádech, i když jsem neměl kůži. Ale Sensei říkal, že Stelzané a lidé pocházejí ze společného předka - téhož, který dal vzniknout hlučným, chlupatým opicím. Existoval také velký Guru, kterého mohlo vidět jen hrstka vyvolených. Říká se, že odhalil tajemství nesmrtelnosti a velké moci. Tak proč, když je tak všemocný, nemohl vyhnat tyto krvesaje z planety?
  Na konci tunelu se Leo vynořil na předměstí zalité oslnivým světlem. Nedaleko stál kolosální, třpytivý palác, zřejmě chrám nebeské spravedlnosti. Dva gauneři s oslnivě třpytivými křídly, zřejmě andělé, mu sevřeli ruce za zády a odvedli ho do soudní síně.
  Sál byl obrovský, strop se ztrácel v mracích. Soudcův hrozivý hlas, obrovský jako Mount Everest a jiskřivý jako množství sluncí, duněl jako tisíc blesků.
  "Nejsi voják! Nejsi bojovník! Nejsi Stelzan! Jsi člověk, odporný tvor, odporná parodie velké rasy. Jsi odporný rebel, který nenávidí své právoplatné pány a chce je všechny zničit. Nebudeš otrokem; oni tě ani nechtějí jako otroka. Jdi do pekla a hoř tam navždy v hrozných mukách spolu se všemi nepřáteli Fialového souhvězdí. Válečníci největšího národa ve všech nekonečných hypervesmírech, bojovníci ideální rasy, vyvolení Všemohoucím, dobyjí nekonečný vesmír!"
  Pod jeho nohama se objevily plameny a pálily chlapcovy bosé nohy děsivou bolestí.
  - Vážně, znovu pal! Už to nevydržím!
  Lev se třásl. Byl připravený padnout na kolena a plakat jako dítě.
  V tu chvíli soudcův obraz zmizel...
  ***
  ... Někdo s mladým mužem prudce třásl za rameno. Otevřel oči a bývalý gladiátor uviděl sinchův odporný obličej s komářím sosákem. Po ohnivé pekelné noci se jeho zploštělý, řídce ochlupený hrst zdál jako tvář dobré víly. Noční můra byla tak skutečná, že ho stále bolely nohy a třásly se mu ruce.
  - Vstaň! Tvůj regenerační proces je dokončen!
  Pořád to trochu bolelo dívat se; i to tlumené světlo ho bolelo v očích. Obraz byl rozmazaný, jako když hořce pláčete. Lev několikrát zamrkal a vidění se vyjasnilo. Místnost, soudě dle vybavení, byla regenerační komora. Zařízení neznámého účelu, chapadla a stěny vrhající modravý odstín. Několik krabic s archaicky vypadajícími anténami. Vedle žlutě potaženého synchro stálo několik dalších hmyzích tvorů s připravenými paprskovými zbraněmi spolu s dvojicí mohutných Gruidů z jedné z nejodpornějších civilizací. I ti měli očividně potíže. Velcí, mohutní Gruidi drželi ve svých zploštělých tlapách vícehlavňové paprsky a mířili na podezřelého chlapce. Nebyl tam žádný strach; proč se tedy regenerovat, jen aby ho okamžitě zabil? Tvor s sosákem zapištěl.
  "Jak ses dostal na tu hvězdnou loď, Lve? Co jsi dělal na planetě Ohnivého bahna?" Před tunelem se objevilo jasnější světlo, které nabývalo na intenzitě. Podle státního imperiálního, neotřesitelného a neměnného náboženství Fialového souhvězdí se Stelzan po smrti postaví před soud, kde podle svých činů nebo vojenské statečnosti vstupuje do prvního nebe, respektive do dalšího hypervesmíru. Tam se vtělí do masa a kostí a obdrží hodnost v závislosti na tom, jak horlivě a věrně sloužil Stelzanátu, Císaři a lidu. Náboženství tvrdilo, že Veliký a Nejvyšší Bůh dal Stelzanům celý vesmír do věčného vlastnictví a ostatní rasy do zotročení. Všechno, co přispívá k dobytí Vesmíru, je ospravedlnitelné. Činy na frontě i v týlu. Hrdinství přispívá k vyššímu postavení v novém megavesmíru, a to je to nejdůležitější. Zemřít v bitvě, obzvláště když šlo o sebeobětování a zabít tisíce nepřátel, bylo považováno za velký čin statečnosti. Existují i jiné, ještě lépe organizované vesmíry s více dimenzemi a nekonečnou velikostí, takže ambiciózní Stelzan se může spolehnout na věčný kariérní postup. Ale kam císaři jdou? Existuje pro každého z nich skutečně vyhrazený Megavesmír? Ale Leo je člověk, takže není povinen věřit takovým nesmyslům.
  ano?
  Pohled na Singha ve žlutém rouchu byl trochu komický. Zajímalo by mě, jak znal jeho jméno?
  "Ocitl jsem se tam náhodou, plnil jsem důležitý úkol. Takže jsem se nečekaně ocitl v tomhle zatraceném chaosu." Eraskander byl téměř úplně upřímný.
  "Pokud mluvíš o tom mikrofilmu, je to tak triviální záležitost, že nestálo za to přes ni spěchat tisíce parseků. Nebýt náhodného setkání, další dvě nebo tři časové jednotky by tě učinily neschopným regenerace."
  Pauza... Mladík si pomyslel: "Co je to za mikrofilm? Možná jeho majitel Hermes chtěl prozradit některá tajemství říše?"
  "Kde je fluorid?" zeptal se náhle zástupce členovců.
  "Zemřel hrdinskou smrtí. Byl spolknut nestvůrami, svržen do útrob pekla." Lev pokrčil rameny, která jako by byla svázaná svazky drátu, čistě lidským způsobem.
  Synch nervózně škubal zbytky svých membránových křídel, která během evoluce atrofovala.
  "Jsi jen otrok a primáta teď nepotřebujeme. Můžeme tě zlikvidovat. Můžeme ti ale dát šanci na přežití a dokonce i odměnu - velmi značnou pro bezmocného a bez peněz otroka."
  Lev si náhle uvědomil, že členovec nežertuje. Nepotřebovali dalšího svědka a nemělo smysl flirtovat před zničením - až na vzácné výjimky nejsou synkhové sadisté, i když jsou ve svých aktivitách nemilosrdní. Nabídka by ale mohla být zajímavá. Mravenčí komár se přiblížil ke stolu u zdi, posetému klávesnicí a knoflíky. Odeslal několik zašifrovaných zpráv a pak dostal odpovědi.
  Dveře se otevřely a vstoupil další členovec. Jeho uniforma se třpytila zlatem a fialovými kameny a na hrudi se mu třpytil šarlatový šestiúhelník. Bylo zřejmé, že měl vysokou hodnost, rovnocennou Ultramaršálovi.
  "Kolik už uplynulo času? Musí mít všude špiony a je jich spousta. Pravděpodobně bez problémů zjistili mou totožnost?"
  Eraskander se otřásl, po popáleninách jím proběhl lehký mráz.
  "Možná nejsou žádné stopy po pobytu v hale, ale logicky se dá vypočítat cokoli."
  Singh si nasadil video brýle a opřel se o židli, která byla na jeho křehkou postavu příliš velká. Asi sledoval zprávy. Pak si je sundal a s přehnanou zdvořilostí oslovil zajatého otroka.
  "Takže, náš malý příteli, dáváme ti úkol. Nejdříve se vrať ke svému pánovi, Hermovi. Bude mít co sdělit a my ti řekneme, kde získat další informace. To ale není tak důležité." Hmyzí hlas změnil tón a prozrazoval neskrývané opovržení. "Mezi Kulamany už máme spoustu informátorů, ale nemáme dost peněz. Musíme je krmit sliby kromě peněz, což ne vždy funguje, ale je to výnosnější. Naším hlavním úkolem je spojit se a navázat kontakt s tvým přítelem a naším společným známým, Desem Ymerem Konoradsonem, tím velkým Zorgem."
  "Páni! Jak to může vědět?" problesklo Levovi hlavou.
  Sinh si zjevně všiml překvapení.
  "Ano, víme, mládě." Pištění zesílilo a bylo čím dál otravnější. "Opravdu sis myslel, že bys mohl jen tak svést Stelzana a pak poslat gravigram? Tvoje bezpečnostní služba kompletně blokuje všechny signály přicházející do této části vesmíru; ani naši specialisté nemohou udělat všechno, co mohou. Zpráva byla zablokována a triangulována. Pak zprávu tvým jménem odeslal sám Fagiram Sham. Má silné postavení v Oddělení bezpečnosti trůnu. Všechno jsme předem propočítali; koneckonců to byl jeho nápad, ne tvůj."
  - Takže jsi to byl ty, kdo mě zneužíval od začátku do konce? - Lev s doširoka otevřenýma očima tiše hvízdl.
  "Ne, ne kompletní sledování, jinak bychom se nedostali do zbytečné bitvy s flotilou Fialového souhvězdí." Singh změkčil tón a mluvil upřímněji. Rasa členovců považovala plané lži za ostudu. Ano, člověk mohl zatajovat informace, organizovat rozsáhlé a lstivé dezinformace. Ale lhát bez krajní nutnosti je nehodné obyvatele rozlehlé říše Zlatého souhvězdí. Dojatý projev pokračoval:
  "Fagiram není nic jiného než prázdná loutka. Jsi lidský nepřítel Stelzanů! A muž velkých zásluh, s výjimečnými referencemi pro svou rasu. Pamatuješ si, jak jsi jako pouhý chlapec zlikvidoval tu nestvůru v Koloseu? Vzpomněli jsme si i na tvé další činy. Ten chlapec zabil fluor, nehádej se, na to jsme přišli. O jednoho zrůdu méně, koneckonců, není to synchronista. Lev poslal hlášení velkému Zorgovi a ten ti bude věřit."
  "Pochybuji, že jedna malá zpráva bude stačit k získání důvěry." Eraskander se posadil; modré zdi jako by mladíka drtily.
  "Jestli ne, tím hůř pro vás! Pak primasa zlikvidujeme," řekl Singh se stále větším důrazem. "Musíte podávat zprávy o každém kroku staršího senátora, být jeho sluhou a stínem. Budeme vás mít na očích."
  "No, plán je to dobrý, ale moc ukvapený." Lev rozzlobeně zavrtěl hlavou.
  "Ne přehnaně, ale optimálně. Jsi otrok a tvůj pán tě dá Dezovi jako dobrého tlumočníka; koneckonců jsi schopný chlapec. Hermes a Fagiram o tobě mluvili tak chválu." Singh vztyčil tlapku. "Jsou to vakuoví blázni; nevidí v kotěti tygra! Předstírej, že jsi jim loajalní, ale pracuj pro nás. Pořád máš v kostní dřeni mikročip, ale byl přeprogramován. Oni tě zabít nemůžou, ale my tě můžeme zabít a sledovat každý tvůj pohyb. A až Stelzanat zmizí, vstřebaný do naší říše, deaktivujeme čip. Staneš se svobodným mužem! Transparentně!?"
  - Mnohem průhlednější! - Lev se lehce usmál.
  "Tak to udělej. Převedeme tě k tvému pánovi. Odteď budeš dostávat instrukce přes něj a přes našeho kontaktu." Robot přiletěl k propadlině a podal hmyzu kelímek želé. Tvor do něj ponořil svůj sosák.
  Lea přemohla zvědavost:
  - Kontakt? Kdo to je?
  "Krásná dívka." Synchronista, zachytil překvapený pohled mladíka a okamžitě dodal. Jeho sosák byl namočený v želé, takže jeho hlas zněl bublavě. "Ne, to není Vener. Jasně, ta bohatá dívka ze Stelzanu by nám mohla za peníze dodat užitečné informace, ale její přivedení na Zemi by způsobilo jen zbytečné drby. Dívka bude Yuling (mladí vojáci a důstojníci ne vyšší než jedna hvězda!). Cítím, že se chcete zeptat na odměnu. Odpovídám, že otrok teď peníze nepotřebuje a vy získáte svobodu po porážce říše. Zlaté souhvězdí, jak nám říkají, si cení užitečných agentů. Tehdy peníze přijdou! A možná i panství s otroky, které můžete trápit, jak chcete! To je vše, odveďte ho pryč! Už ví dost."
   Dosud mlčenlivý ultramaršál Singhů suše zapištěl:
  - Nasaďte mu zase ten otrokářský obojek!
  Čtyřrucí Gruidi jim zkroutili zápěstí, dali lokty k sobě a pak je bez okolků vytlačili ze dveří.
  Když mladého muže odvedli, sinh zazvonil s tenkým vrzáním.
  "Je tak zajímavý, že bych ho nejraději snědl! Škoda, že jejich krev je tak nebezpečná. Všechny nenápadné bytosti jsou nechutné a tahle je nejjedovatější. Jeho myšlenky nejsou skenovány, ale nemá kam utéct, máme ho na oprátce."
  Kapitola 22
  Člověk touží po čistotě,
  Chci moudré a jasné nápady!
  Svět (ideálně) je korunou krásy,
  Samozřejmě jen pro dobré lidi!
  Nevyšlo to... Krutý, zlý osud...
  Nějaký šmejd to tu řídí!
  Buď milosrdný, všemohoucí Bože,
  Nenechte člověka spadnout do propasti!
  Místnost naplnilo vřískání, řev a cvakání. Část zvěřince se evidentně vymykala kontrole. Sinhský maršál byl zmatený. Fagiram, odporný tvor, kterého obvykle rozzuří sebemenší věc, zůstal klidný. V nejhorším případě by paralyzéry zaplavily celou místnost a omráčily všechny, dokonce i radioaktivní subjekty. Ne nadarmo postavili tuto halu ti nejlepší inženýři.
  Hluk začal opět ustávat, zřejmě proto, že konečně zvítězil zdravý rozum, nebo si piráti uvědomili, že je v případě potřeby lze eliminovat. Ale mluvit už nebylo možné a mnozí dychtili uniknout z uvězněné komory a odpočinout si s chutí před těžkými, rozhodujícími bitvami. Když se "mamuti" vyhrnuli z haly, dinosaurovovi, strážnému, se podařilo zeptat se hlubokým hlasem, který brutálně zkomolil stelzanský jazyk.
  - A kdo je ten "Velký císař", kterého malí otroci tolik chválí?
  Strážný, který tam stál, ačkoli vypadal jako nenápadný muž, byl ve skutečnosti klon, čerstvě vylíhnutý z inkubátoru, vychovaný na umělých hormonech. Hora svalů s myslí pětiměsíčního dítěte, odpověděl záhrobním hlasem:
  - Toto je náš Velký Císař, celému vesmíru patří.
  "Tak si, mikroorganismy, vezměte plazmu!" Z tlamy zvířete mimozemšťana vylétlo několik jedovatých zelených oblaků kouře, které za sebou zanechávaly silný zápach.
  Mnohohlavňové paprskové a plazmové vrhače mimozemšťanů současně vypustily proudy smrtící energie. Prorazily barevné náměstí, kde děti, oblečené v parádních šatech, s květinami a stuhami zapletenými do vlasů, nadále mávaly vlajkami. Ozývaly se exploze a tam, kde děti předváděly, zůstaly jen krátery plné hromad kouřících mrtvol. Chlapci a dívky opustili své vlajky, rozprchli se, mnozí zranění a popálení. Nikdo si nestihl všimnout, odkud přišla opětovaná palba. Nálož byla vypálena s naprostou přesností a zasáhla řídicí stabilizátor regulující rychlost výboje v plazmovém generátoru - zařízení, které pohání arzenál obludné příšery. Generátor se přepnul na plný výkon a proměnil se v anihilační bombu. Desetimetrovému tyrannodroidovi se podařilo pekelný stroj odtrhnout a vrhnout ho do davu, ale na jeho záchranu bylo příliš pozdě. Generátor explodoval, zničil příšeru a spálil a rozložil tisíce různorodých, údajně vnímajících tvorů na elementární částice. Nervy mezigalaktických stíhaček byly už napjaté a tato exploze vyčerpala jejich poslední zásoby.
  Začalo vzájemné násilné bití.
  Mimozemští tvorové po sobě sekali, tavili a hořeli, všemi možnými zbraněmi. Vzhledem k tomu, že bitva se odehrávala venku, je pochopitelné, že každý výstřel si vyžádal mnoho obětí. Během několika sekund byla většina milých "hostů" zabita a značná část komplexu byla zničena. Dopady silných náloží roztříštily těla velká i malá na kouřící fragmenty. Vzplanutí plamenů pohltilo úžasné květiny a stromy. Některé ze zmrzačených monster se rojily, jednotlivé useknuté končetiny se nadále zmítaly a křečovitě třely. Po koberci a trávě se šířily různobarevné fontány krve. Krev některých tvorů se v přítomnosti kyslíku snadno vznítila, což způsobilo, že mnoho z nich vzplálo do různobarevných plamenů. Jiní uprchli a šířili kolem sebe zuřivý plamen. Monstra složená z radioaktivních prvků propalovala koberce a dokonce i rozpadala žulu, zatímco mentoplazmatický oheň pohlcoval super silný kov. Záře paprsků a plazmy by pravděpodobně pokračovala, dokud by všichni protivníci nebyli zcela zničeni, načež by zasáhly hvězdné lodě a rozdrtily celou sluneční soustavu a její okolí odpornou energií totálního zničení.
  Naštěstí se Stelzanům podařilo aktivovat paralýzové pole. Eroros byl první, kdo vydal rozkaz k uzavření prostoru silovým štítem. Byl to pragmatický tah: pokud by poblíž planety Země vypukl velký masakr, celá sluneční soustava by se zbavila stabilních atomových jader. A za to, i kdyby unikl, by ho Císař mohl popravit tak brutálním způsobem, že by bylo lepší mu hned vystřelit hlavu.
  Země musí existovat! I když je Ultramaršál z téhle díry nekonečně znechucen!
  Drancuj, ale nezabíjej! Nicméně už jen samotný počet spálených a povražděných těl stačí k tomu, aby to situaci rozpoutalo! Ostrov byl na ploše několika kilometrů čtverečních zcela zničen požárem, leželo bezpočet mrtvých jedinců, většina z nich ani nebyly mrtvoly, v lepším případě jen páchnoucí prach a doutnající úlomky. Ultramaršál byl navenek klidný, ale duše ho bolela. Ocitl se mezi kaskádou paprsků a reflektorem. Na jedné straně byli jeho komplici zrady říše a na druhé Fagiram a jeho četní komplici. Zrada zjevně zasáhla nejvyšší patra moci a pouhé varování by situaci nevyřešilo. Mohlo by se také ukázat, že hlavní obyvatel nepřítele shromažďuje všechny informace z nejvyšších pater. Těžký povzdech mladého adjutanta stojícího za ním přerušil jeho myšlenky.
  Urlik Eroros se prudce otočil a oslovil mladého muže nečekaně tichým tónem.
  - Vidím, že si vzdycháš. Možná tě děsí pohled na mrtvoly a krev?
  Pobočník mávl rukou na znamení odmítnutí a odpověděl:
  "Ne, naopak, lituji, že nemohu do téhle hadí jámy vypálit náboj s maximální silou bez tvého rozkazu. Není tu dost mrtvol, fotonů málo..." zvolal Stelzan zoufale. "Jak bych nejraději rozsekal celý tenhle zvěřinec na kusy!"
  "Ano, ale tvůj obličej byl něčím zarmoucen. Naši ostatní vojáci se radují a sledují ten masakr." Eroros automaticky vycítil podezření a napjal se. Ultramaršálův vrhač hyperplazmy dokonce vysunul hlavně a zobrazil hologram v podobě proudu různobarevných vykřičníků.
  "Nejvíc mě zarmoucuje něco jiného. Jsme teď zrádci naší Velké říše? To je hrozné! Ti, kdo zradí Fialové souhvězdí a Císaře, budou po trestu a popravě uvězněni v hyperplazmovém reaktoru v Ultravesmíru. Tam budou zrádci vystaveni neúprosnému bombardování kvanty bolesti. Tam zažijeme úroveň bolesti, která je v tomto vesmíru nedosažitelná. Bolest pronikne každou buňkou v našich tělech a nezanechá ani jednu volnou molekulu. A nejhorší je, že nebudeme mít žádný spánek, žádný odpočinek, žádný prostor k nadechnutí."
  Eroros se vynutil pohrdavě se usmát ( i když sám byl strašně nervózní, dokonce se mu strachem obracelo břicho!) a s úmyslnou nonšalancí řekl:
  "Děsí tě utrpení? Je hanebné, ostudné, aby se válečník Purpurového souhvězdí tak bál bolesti, že se zhroutí. A když tě budou mučit nepřátelé, zlomíš se?"
  Mladý Stelzan s vypjatou hrudí řekl s patosem:
  "Ne, nebojím se bolesti. Ale jedna věc je snášet muka nepřátel den, měsíc a vědět, že dříve či později skončí. Úplně jiná věc je trpět za zradu, přijmout trest Nejvyššího, Všemohoucího Boha, a trpět miliardy a miliardy let. V tomto vesmíru hyperplazma okamžitě hoří, ale tam, v archivu bolesti, hoří nekonečně. Jedinou nadějí je milosrdenství Velkého Císaře."
  Ultramaršál odkopl pupínky pokrytého ještěra a jeho hyperplazmový emitor dokonce vypálil spalovací výbuch, který odporného tvora zničil. Poté Eroros, skrývaje svou ironii, řekl:
  "Ano, císař je laskavý. Jsem si jistý, že vezme v úvahu okolnosti naší kapitulace. Nebojte se, stejně najdeme způsob, jak nepříteli zasadit smrtelnou ránu."
  "Lepší zemřít, než je zradit nečinností. Možná bychom je měli zaútočit, dokud jsou v chaosu," navrhl mladý důstojník s blýskavým pohledem.
  "To je nemožné, veškerá naše komunikace je zablokovaná. Dost vysvětlování, jen poslouchejte rozkazy vašich velitelů!" odsekl Eroros přísně.
  - Rozhodně! - zasalutoval důstojník , otočil se a zvedl pušku.
  "Chcete-li přežít a zachránit si svou identitu, věřte mi! Vždy budu věrný své císařské vlasti."
  Ultramaršál znovu začal vydávat rozkazy. Pokud by došlo k hvězdné bitvě, musel by alespoň chránit hlavní město. A Pozemšťané by se stejně rozmnožili. Devadesát procent lidstva bylo během invaze vyhlazeno a teď jich je více než během útoku. Kdyby přežilo jen tisíc ze 40 miliard, pak by jich za 300-400 let bylo zase 40 miliard. V tomto relativně mladém věku pro Stelzana by jistě měl nespočet milostných afér. S přežitím by byl posmrtný život v jiném vesmíru sotva uvěřitelný. A vše zničené se znovu budovalo ještě rychleji. Sám toužil po válce; tisíc let uplynulo bez rozsáhlých vojenských akcí a veteránů těch slavných let rychlé expanze vesmírné říše zbylo jen málo. Mnozí z nich, i když nezestárli, ukončili svůj život, jak sarkasticky šeptali mimozemšťané - karmou poskvrněnou vraždou. Ale Erorose takové věci netrápily. Je to tak vzrušující a romantické - zničit tisíce, miliony, miliardy inteligentních parazitů obývajících vesmír stisknutím tlačítka. Musíme se za každou cenu dostat k samotnému císaři; pak mu možná bude svěřena trestná výprava proti Sinkhům, i když by to byla totální válka.
  A tady přichází Fagiram. Jeho černá, zpocená tvář se lehce třese.
  - Vypadáte neobvykle vesele. Mohla by to být provokace od vašich lidí?
  "Quasare, to nepohltíš! Nikdo z mých lidí se domorodců nepostaví," řekl Eroros sebevědomě a oči se mu rozzářily.
  "Ale no tak! A pamatuji si, jak jsi ušetřil trestu smrti muži, kterému říkali hvězdný chlapec a který trvale zmrzačil syna státního radního. Nebylo to v mé přítomnosti, jinak bych neuposlechl tvé rozkazy. Co to je za tu podivnou shovívavost?" Fagiram nasadil na svou nejodpornější tvář podezřívavý výraz.
  "Byly pro to důvody," Eroros ho jednoduše přerušil a dal svým mužům jasně najevo, že o té záležitosti dál diskutovat nebude. "A vůbec, proč sis utahoval z těch darebáků, shromážděných z celého vesmíru!"
  "Ty hloupé místní úřady zašly příliš daleko. Nacvičovaly si schůzku s císařem. Kdybyste jen věděli, jací tupci jsou tihle pozemšťané." Guvernér nafoukl tváře a kroutil si prstem na spánku.
  Ultramaršál logicky odpověděl:
  "Hloupost otroka je plus, ale jeho inteligence mínus!" Rozhlédl se a dodal: "Kde je Gerlok? Učinil nouzová obranná opatření?"
  "Vydal jsem také nezbytné rozkazy, pokud to naše zdroje dovolují. Jsme připraveni k obraně. Nařizuji vám, maršále, abyste zahájil jednání." Fagiram se náhle stal laskavějším.
  "Za prvé, Ultramaršále, a za druhé, je pro tebe nejlepší, abys to udělal ty. Pozval jsi je sem, znají tě líp, obzvlášť synchronizátoři. Jak dlouho je už programuješ?" Eroros podezřívavě přimhouřil oči.
  - Dobře! Jelikož jsi takový zbabělec, tak si s nimi poradím sám.
  Maršál-guvernér nechal otázku nezodpovězenou a vyletěl jako krysa z hořícího domu a hnal se k hvězdné lodi. Zatímco si Sinhiové stále zachovávali zdání disciplíny, ostatní hvězdní supi upadli do hysterického transu. Fagiramova hvězdná loď byla napadena, jakmile opustila atmosféru planety Země. Naštěstí, nebo možná bohužel (bylo by lepší, kdyby ten bastard zemřel!), se jednalo jen o malé stíhačky. Poškozená loď se stáhla pod ochranu sinhské flotily. Hluční vesmírní filibusterové, kteří ztratili několik svých hlavních vůdců, byli odhodláni zaútočit na planetu. Hvězdné lodě Zlatého souhvězdí jim však zablokovaly cestu na jejich právoplatné území. Sinhiové byli mnohem silnější než shromáždění pirátů a žoldáků všech druhů. Jejich flotila byla mnohem lépe vyzbrojena a pokud jde o letky jiných světů, ty váhaly. Korzáři a bandité křičeli a vyhrožovali ve všech jazycích a chrlili na sebe zlá slova na všech rádiových frekvencích. Ale do bitvy se neodvážili. Bylo jasné, že jakákoli srážka by zničila drtivou většinu vesmírných lodí spolu s jejich cestujícími.
  Obě strany ztuhly v napjatém očekávání, miliony hvězdných lodí připravené každou chvíli vypustit kvintiliony wattů smrtící energie.
  Odvážné bestie ztuhly na vesmírné obloze,
  I když se zdá, že tam nějaká inteligence je!
  Ale síla technologie je zneužívána ke zlým účelům,
  Lstivost získá výhodu, ne čest!
  ***
  Prostor je zaplněn duhovými plameny, které každou vteřinu mění barvu...
  Pekelný oheň, vzplanutí a pohlcení všech vnitřností, drcení masa. Sopka, spalující vše živé uvnitř. Jak povědomé je to všechno! Ale tentokrát je to možná opravdové peklo?! Trpělivost - a bolest ustupuje. Vladimír otevřel víčka. Myslel si, že vidí hvězdnou oblohu. Překvapeně je zavřel, pak je znovu násilím otevřel. Ano, skutečně viděl podivuhodný koberec hvězd. Obloha nadpozemského původu byla neuvěřitelně hustě posetá vzácnými girlandami světel. Desítky tisíc nejjasnějších hvězd oslepovaly a ohromovaly představivost. Jeho samotné tělo se zdálo, jako by se vznášelo ve vakuu, bez opory. Nebývalý pohled chlapce tak ohromil, že ztratil vědomí, odpojený od reality.
  Když se mu vrátila schopnost myslet, dokázal ovládat své emoce. Znovu se dostal na pevnou půdu pod nohama a s námahou se postavil na nohy.
  Podívaná, která se mu naskytla, nebyla pro slabé povahy. Chlapec si zpočátku myslel, že se zbláznil. Majestátní město, hlavní město galaxie Dinazakura, se objevilo v celé své divoké kráse. Luxusní mrakodrapy táhnoucí se na míle daleko, kolosální chrámy, nepředstavitelně gigantické sochy, kaskádovité zahrady a fontány, svítící zařízení, kolosální reklamní billboardy dostatečně velké, aby se na ně vešlo padesát olympijských stadionů, a mnoho dalšího. Připočtěte k tomu miliony barevně extravagantních létajících strojů všeho druhu a pro čtrnáctiletého chlapce na počátku 21. století to bylo nad veškerý rozum.
  A přesto tam nebyl žádný strach. Panovalo tam nesmírné vzrušení, ba až nepopsatelné potěšení z pohledu na tak nepředstavitelně barevnou nádheru, stvořenou rukama inteligentních bytostí. Všechno v této metropoli bylo grandiózní a okouzlující. Na obloze zářilo několik hvězd: nejjasnější, růžovožlutá hvězda, dvě zelené, jedna modrá a dvě téměř neviditelné třešňově-safírové, což je v tak intenzivním světle přirozené. Přesto i přes intenzivní světlo oči nebolely a nebylo horko. Teplota byla velmi příjemná, vál jemný, chladný vánek.
  Chlapec šel po sedmibarevném chodníku, chodníku orámovaném květinami, sochami, vícebarevnými blikajícími světly a křišťálově leštěnými dlaždicemi. Jeho bosé, dětské chodidla se cítila velmi hladká, možná dokonce kluzký jako led, vydávající světélkující, ale naštěstí ne příliš horký povrch.
  Všechno v této futuristické metropoli se třpytilo jako zrcadlo, třpytilo se a bylo oslnivě velkolepé. Dokonce i drtiče odpadků měly tvar exotických zvířat a ptáků. Otevíraly tlamy a zdvořile děkovaly, když jim někdo házel odpadky. Když Vladimir kopl roztavenou a zdeformovanou mini-vojáčkovou botu, z chodníku vyskočil popelář jako vodní hladina. Měl hlavu orla, ale proporcionálně větší zobák, a tělo pruhovaného lilku, orámované třemi řadami bujných okvětních lístků. Každá řada měla jinou barvu a tvar výhonků a křídla měla dokonce pohyblivé barvy jako videoklip. Opeřený i květinový, popelář spolkl nyní nenošenou botu a melodicky štěbetal:
  - Nemáme důvod se trápit pochybnostmi! V celém vesmíru už nejsou žádní zoufalci! Praví muži házejí odpadky - stelzan zabíjej cizince! Stelzan zabíjej cizince!
  Vladimír zmateně mávl rukou na "popelářskou primadonnu" a řekl:
  - Nejúžasnější na člověku je, že ho nepřekvapuje fantastické, ale ohromuje banalita!
   Je ale zvláštní, že se mu roztavily těžké vojenské boty, aniž by utrpěl byť jen drobné popáleniny. Jeho oblečení se však nezdálo být příliš poškozené, i když se ztratil jeho luxusní montérky. Některé věci ale přežily a on se za tolik nestydí, že se prochází po městě v elegantním tričku a kraťasech - běžné oblečení pro kluka v horkém počasí.
  Ačkoli se Vladimir styděl za své bosé nohy, které se v hlavním městě, kde každá socha, auto, fontána, kompozice a jiná stavba zářily ohlušujícím, křiklavým luxusem, krajně nehodily, jako otrhaný žebrák ve vládní čtvrti Petrohradu se mimovolně červenáte, kdykoli se k vám někdo přiblíží.
  V ulicích bylo v tuto chvíli málo chodců, většinou dětí. Protože se jednalo o jednu z centrálních čtvrtí metropole, usadili se zde proslulí stelzanští vojáci. Bylo to právě v období , kdy minivojáci dostávali krátké dovolené, aby si alespoň trochu užili života bez vyčerpávajícího cvičení a znovu si prožili radosti dětství. Navíc toto krátké období dovolené, ve srovnání s obdobím v kasárnách, sloužilo jako jakási odměna za úspěchy ve studiu a bojovém výcviku.
  I trocha svobody hospodařit si s časem podle libosti je požehnáním! Právě proto pohled na neškodné, smějící se děti, z nichž mnohé si radostně hrály, dokonce létaly do vzduchu, dělaly salta a točily se jako káče, přičemž vypouštěly kaleidoskopické hologramy, dodával magickému městu nádherně idylický vzhled.
  Tigrov se k nim chtěl přiblížit a položit jim pár otázek, ale bál se. Bál se, že ti mírumilovní, krásní, elfští chlapci a dívky ve svých třpytivých kostýmech nemusí být tak mírumilovní, jak se na první pohled zdálo. Zvlášť když to u lidí typicky nebývá zvykem; i dívky si evidentně hrály válečné hry. Pravda, zdálo se, že hrály pohádkovou fantasy ve stylu anime, ne technologické bitvy. Některé holografické projekce byly velké a tak jasné, že reprodukovaly detaily tak realisticky. Opravdu to vypadalo, jako by se pohádkové hrady, pevnosti a domy náhle objevily z ničeho nic a zmizely.
  Ohromen tím, co viděl, chlapec šel a šel a dál obdivoval město. Jaké úchvatné stromy a obrovské květiny, desítky a stovky metrů vysoké, s fontánami a létajícími zvířaty, visely na křišťálových balkonech, třpytící se na slunci mnohapatrovou paletou. Na okvětních lístcích se neustále měnící pohyblivé obrazy objevovaly nejčastěji bojová umění mezi různými nadpozemskými bytostmi nebo bitvy v retro stylu.
  "Možná jsou to silová pole!" pomyslel si chlapec a třel si spánky, mozek se mu vařil pod množstvím dojmů. "Je tu několik světel, taková hra světla a barev je na naší planetě nenapodobitelná! Jaké podivné podoby nabývají výtvory mysli!"
  Jedna z kulovitých budov visela na sedmi nohách, lemovaných listy a orámovaných drahými kameny, každá natřená v barvách stelzanské vlajky. Další stavba měla tvar sedmicípé hvězdy a pomalu se otáčela kolem své osy. Další stavby připomínaly vánoční stromky, dorty s ohnivými pochodněmi a turbulentní mnohobarevné vodopády, obří proudy sahající do stratosféry. Některé kolosální fontány, tvarované jako různé extragalaktické monstra pokryté drahými kameny, chrlily roztavený kov a podivné plyny, osvětlené laserovými paprsky.
  Spodní patra luxusních budov byla plná barevných vchodů a východů, jejich názvy se zobrazovaly na obrazovkách. A kupodivu, všechny názvy byly dokonale jasné: restaurace, obchody, zábavní centra všech úrovní a typů a různé služby. Připomínalo to mnohem větší a nesrovnatelně luxusnější Centrální prezidentskou třídu v Moskvě. Tigrov byl tehdy ještě velmi mladý, matně si ji pamatoval a teď doslova hltal oslnivou imperiální nádheru očima. Samozřejmě, velká část z ní byla na Zemi jedinečná. Jaký lidský stavitel by vzhůru nohama uspořádal věže, kopule a bazény plné barevných tvorů a nepopsatelně hrozivých příšer? Bylo to dokonce děsivé se na to dívat; zdálo se, jako by se vám všechno mělo zhroutit na hlavu.
  Jedna z elfských dívek přeletěla nad ním a lehce ho otřela svým lesklým střevíčkem. Vladimír se lehce zakymácel; byl už trochu unavený, protože ušel několik mil.
  "Asi jsi dlouho nejedl, hvězdný válečníku," zazvonila malá andělská holčička jako stříbrný zvonek.
  Pokud existovaly nějaké pohyblivé chodníky, byly evidentně vypnuté. Zdá se, že v ultrametropoli vzdálené budoucnosti se příliš zajímali o fyzickou kondici. Povrch se stal drsnějším a bosé nohy ho začaly svědit a štípat. Vladimir měl skutečný hlad, protože měl pocit, jako by byl hladový už několik dní, až na...
  Ale kdo ví, jak dlouho strávil v bezvědomí...
  Ulice jsou plné barevných automatů, které volají: "Je čas na svačinu!"
  Vladimír se rozhodne:
  - Dvě smrti se stát nemohou a s prázdným břichem není život!
  Jakmile jsem se přiblížil ke stroji, objevila se trojrozměrná projekce krásné sedmibarevné dívky s křídly. V jazyce, který zněl jako ruština, promluvila úžasná nymfa:
  - Co si přeje malý, ale statečný dobyvatel vesmíru?
  "Jez!" řekl Tigrov upřímně a v chlapcových modrých očích se zableskl hlad.
  "Výběr ze sto patnácti milionů produktů k vašim službám," zaštěbetala víla a zvětšila svá křídla.
  "Pak kremelská zmrzlina, limonáda, džus, dort a čokoláda," blábolil nadšený darebák.
  - Jaké druhy? Upřesněte pořadí! - Teď tam byly dvě dívky a nepřirozeně se široce usmívaly.
  "Na tom nezáleží, hlavně ať je to chutné," zamumlal zmateně Tigrov a bezmocně rozhodil rukama.
  "Co nejchutnější? V souladu s nejoblíbenějším standardem?" Kybernetičtí služebníci se zřejmě museli se zákazníky, kteří nechápou, co chtějí, setkat už vícekrát.
  "Ano!" řekl Vladimír s úlevou.
  "Zvedněte ruce a dívejte se přímo před sebe. Nebo si vytáhněte osobní průkaz, minivojáčku," sborově se rozpovídaly holografické nymfety.
  Chlapec zvedl obě ruce. Zablikalo tlumené žluté světlo, zřejmě naznačující, že byl naskenován.
  "Vaše totožnost není uvedena ve spisu, nemáte vojenský průkaz, takže vám nemůžeme doručit." Dívky zapištěly, pak zrudly a zkřížily ruce v gestu podobném Stelzanům.
  Vladimír rychle ustoupil od kulometu, paty mu doslova hořely. Zdálo se, že tohle je technotronický identifikační komunismus. Tigrov se posadil na zdobený budoár, ztuhlý, shrbený, s bradou opřenou o dlaně. Byl ponořen do myšlenek... Budoucnost se mu rýsovala v těch nejtemnějších tónech. Byl úplně sám v jiné galaxii, obklopený mimozemšťany, tvory horšími než ta nejdravější, divoká zvířata. A nemohl přijít s žádným záchranným nápadem. Oliver Twist by se měl lépe v Londýně; alespoň tam byli lidé jako sám bezdomovec uprchlík. Ale kam by šel sem? Možná se vzdal a doufal v milost ve vězení? Alespoň by ho tam nakrmili, i kdyby to mělo být tak ponižujícím způsobem, hadicí.
  "Proč jsi tak skleslý, Photone? Vidím, že se ti olizuje kůži. Zdá se, že si chceš do žaludku vpravit trochu princepsovy plazmy?"
  Podivný chlapec v třpytivých šatech natáhl ruku a usmál se. Jak lidské! Obličej chlapce ze Stelzanu byl kulatý a dětský, vůbec ne zlomyslný; měl by být v reklamě na výživu, ale jeho ruka byla příliš pevná. Měl vysoké čelo, blond vlasy a široce posazené modré oči. Jeho opálená, šlachovitá ruka však vypadala, jako by byla z oceli a schopná zlomit kost. Vladimirovi se jen stěží podařilo skrýt bolest ve výrazu; ruku měl sevřenou jako v mučícím svěráku.
  - Ano, mám hlad!
  "Je zřejmé, že pocházíš z odlehlých kolonií. Jsi těžce popálený a vypadáš otrhaně a divně," řekl mladý Stelzan s náznakem soucitu v hlase.
  Vladimír vypadal zmateně. Naštěstí se Stelzanům podařilo aktivovat paralýzové pole. Eroros byl první, kdo vydal rozkaz k uzavření prostoru silovým štítem. Byl to pragmatický tah: pokud by poblíž planety Země vypukl velký masakr, celá sluneční soustava by se zbavila stabilních atomových jader. A za to, i kdyby unikl, by ho Císař mohl popravit, a to tak brutálním způsobem, že by bylo lepší mu hned vystřelit hlavu.
  Rychle se na sebe podíval. Jeho oblečení už místy začínalo doutnat a kůže se mu loupala, zrudla. Buď kvůli místnímu záření, nebo kvůli opožděné reakci na výbuch. Tigrov ucítil v žaludku ledový chlad a promluvil třesoucím se hlasem.
  - Uhodli jste správně, byl jsem v epicentru tepelného náboje.
  "Seženu to jídlo, jak nejrychleji budu moct, a pak mi to povíš." Chlapec běžel, jako by běžel ve zrychleném filmu, jeho boty se ani nedotkly propracovaného povrchu aleje.
  Je těžké vysvětlit, proč Vladimir cítil k tomuto stelzanskému mláděti takovou důvěru. Možná si na něm vybralo svou daň mládí a stres. Po návratu mu nový přítel hodil pár růžových, lákavě voňavých pupenů. Volodka mu začal všechno vyprávět a nic pro sebe nezatajoval. Byl tak plný sebe sama, že si chtěl vylít celé své srdce.
  Stelzanský chlapec pozorně naslouchal. Byl vysoký jako Tigr a pravděpodobně i mladší. Po celé konverzaci mu na pohledné tváři hrál čistý úsměv. Pravda, dítě válečnické rasy mělo velmi velké zuby, bělejší než sníh, odrážející paprsky několika sluncí jako sluneční paprsky. Jídlo z automatu bylo až příliš lahodné, příliš stimulovalo chuťové pohárky a místo toho, aby zasytilo, spíše povzbuzovalo chuť k jídlu.
  Když Vladimír domluvil a zmlkl, mladý Stelzan uvážlivě řekl:
  "Ano, vypadá to jako zázrak, ale tady nepřežiješ. Rychle tě odhalí, zvlášť když počítač denně kontroluje identitu každého. Před pár dny, velmi blízko, došlo k ‚plazmovému výbuchu", hvězdné lodě explodovaly jako superohňostroje. I z povrchu bylo vidět, jak roztrhané lodě osvětlují oblohu. Je dobře, že hlavní ‚buřič" překročil hranici."
  Stelzanské dítě ukázalo na centrální hvězdu, Vimuru.
  "Teď je všechno mnohem přísnější, totální kontrolní režim. A i předtím byly kontroly přísné. Jistě, i tento stroj, stejně jako ostatní, je napojen na Ministerstvo lásky a spravedlnosti."
  "Takže takhle říkáte své tajné policii?" zašklebil se Vladimir a ušklíbl se nad tím, jak směšně zní pojem lásky v národě, který fašisty dělal jako vtipálky ze školky.
  "No, je tam několik oddělení a všechna mluví o lásce." Chlapec svraštil obočí a jeho pohled ztvrdl. "Je to jako výsměch zdravému rozumu. Dokonce i můj otec, ekonomický generál čtvrté hodnosti, se těchto oddělení bojí. No tak, honem odejděte. Odvezu vás tam."
  - Příliš pozdě! Teď vás máme, moji drazí! - Hlasy duněly jako řev smečky hyen.
  Ve vzduchu se zhmotnilo několik obrněných postav jako duchové.
  - Na kolena a ruce vzhůru!
  Tigrov sebou trhl, ale okamžitě ho zasáhl paralyzér. Jeho vědomí se zatemnilo.
  ***
  Probral se až v kanceláři vyšetřovatele. Otázky byly standardní, nijak zvlášť podrobné, a ačkoli detektiv mluvil konzistentně jemným tónem, bez zbytečných výhrůžek, tělo vyšetřovatele bylo pokryto senzory podobnými štírům. Pokud by se chlapec pokusil lhát, aktivoval by se bolestivý náboj, mnohem bolestivější než běžný elektrický šok. "Štíři" ho štípali do nervových zakončení a současně zobrazovali hologram udávající procento pravdivosti.
  Navzdory děsivému pocitu trhání tělesných buněk (hlasité výkřiky byly potlačeny silovým polem tlumícím zvukové vlny) se Vladimir stále zajímal o to, jak se vypočítává procento pravdivosti a zda vůbec mohou existovat různá procenta lží a pravdy. I když, proč ne? Koneckonců existuje lidský koncept: svatá lež a polopravda jsou horší než jakákoli lež.
  Po výslechu byl zavřen v hermeticky uzavřené, kyberneticky ovládané komoře. Vedoucí speciální jednotky Oddělení lásky a pravdy, Willie Bokr, neměl žádnou nutkání se ponořovat do podivného jevu vytěsňování ani ho vyšetřovat. Nedostal by za to povýšení a dokonce by mohl být poslán na misi do díry, jako je planeta Země. Existovaly vážné důvody se domnívat, že je nejlepší se nežádoucího svědka zbavit. Jak? Zabít ho a tělo rozebrat na náhradní díly. Kůže a kosti by se daly prodat na černém trhu, stejně jako lidské, ale vnitřní orgány byly problém. Byly identické, ale Stelzané měli všechny části těla vylepšené pomocí bioinženýrství. Ne, tyto orgány by nefungovaly správně, pokud by nebyli idioti, ale v tom případě se kov nevyplatil zpracovávat. Kromě toho, Stelzané už měli přirozený regenerační růst díky hyperaktivním kmenovým buňkám. Asistent navrhl nápad:
  "Proč bychom měli přicházet o zisk? Pár Kulamanů navíc by neuškodilo. Je tu jeden chlápek, který si od nás už nějakou dobu chce koupit Stelzana."
  - Kdo? - Úředník naklonil bradu na stranu a jeho hlas se ztišil do šepotu podobného hadovi. - Možná Giles?
  - Ano, je! - Dívka vypustila jiskru zpod nehtů nalakovaných radioaktivními izotopy.
  Stelzan si pohrdavě odplivl a otočil skener náramku stranou:
  - Nechutná směs brouka a primáta.
  "Ale je tak bohatý, že si koupil čestné občanství Purpurového souhvězdí." Asistent se tiše zasmál. "I naše sexy ženy mu skáčou do postele."
  "Dobře, ale vzhledem k riziku si účtujeme mnohem vyšší cenu." Úředník se na chvíli odmlčel, než dodal: "Pokud bude souhlasit, bude to jen začátek."
  "Vydírání? Samozřejmě, že pořídíme kvantové nahrávky." Stelzanka vypustila z prstenu drobnou mušku, menší než mákové zrnko. Ta ve vzduchu vytvořila tichou osmičku a pípala: "Všechny skenovací, záznamové a odposlouchávací systémy jsou připraveny k provozu."
  "Dovedu si představit, proč to potřebuje. V tomhle by si mohl pořádně procvičit svaly." Úředník si strčil do pusy bonbón s příchutí fettuccine.
  Tak rychle byl osud lidského dítěte rozhodnut.
  ***
  Vskutku, navzdory svým milostným úspěchům se stelzanskými ženami působil chlupatý, dvouruký brouk s opičí tváří Giles odpudivě. Dokonce i jeho luxusní uniforma se zdála být neohrabaně natažená přes odpornou chlupatou figurínu. Když byl Vladimir v balicí obálce odvlečen do odlehlé vily, chlapec se doslova třásl strachy. Giles však s klidným zájmem pozoroval. Cítil, že se ho dítě bojí, a obzvláště se bojí násilí. V uchu mu bzučel lepkavý, nepříjemný hlas.
  "Vidím, jak se třeseš, malý Stelzane. Neboj se! Tvůj největší strach si nechám na konec. Zatracený bastarde z bastardské rasy vetřelců! Musíš se zodpovídat za všechny své hříchy a za hříchy svého příbuzného, který vyzařuje smrtící plazmu."
  Tigrov se otřásl.
  - Ale nejsem stelzan, ale člověk...
  Větu přerušil ohlušující řev.
  "Ty, Stelzane, ty malá lhářko! Varovali mě, že ty, opice, ráda obtěžuješ své pány a máš psychické problémy. A je to tak, jsi můj a já si to na tobě vybiju za to, že jsi mi zničil rodinu. Nejdřív pocítíš, jaké to je být otrokem, a pak ti ještě zvýšíme utrpení. Vyveď ho ven a nasaď mu obojek."
  Tigrova odvedli a poté poslali do simulovaných otrockých kasáren. Tam ho pod spalujícím sluncem nutili lámat a přemisťovat kameny na nosítkách nebo vozících a přitom mu dávali bolestivé šoky. Gilesovi zřejmě chyběla fantazie, nebo byl příliš zaneprázdněn obchodem, ale jeho představivost se omezovala na to, aby ho nutila vykonávat obtížnou, prakticky zbytečnou práci pro tak high-tech průmysl. I když i to bylo dost mučivé, mávat krumpáčem nebo rozbíjet kameny kladivem po dobu 12 hodin v takovém horku.
  Pak vešli do prázdných kasáren přes ostré, horké kameny, které jim trápily bosé nohy. Během první hodiny měli bosé chodidla odřené a krvavé a bolest byla jako by je někdo držel blízko uhelného ohniště. Jediný důvod, proč se jim kůže neloupala, byl ten, že jim jeden z jejich spoluotroků laskavě dovolil natřít se ochranným krémem. Dokonce jim zašeptal:
  "Jsi příliš slabý na to, abys byl Stelzan. Tvoje rasa musí být stejně utlačovaná jako ta naše. A tvá vnější podobnost s těmi odpornými vetřelci je výsměchem vrtošivé Matky Evoluce."
  Vladimír smutně přikývl:
  - Ano, příroda si z nás udělala legraci, nebo Bůh, pokud samozřejmě Všemohoucí ještě nespáchal sebevraždu kvůli výčitkám svědomí za tak noční můru ovládaný vesmír.
  Musel jsem spát na holých palandách, celé tělo mě bolelo od elektrických šoků, které mi dávala bezduchá robotická stvoření, zatímco okolní tvorové připomínající mláďata orků známých z počítačových her dřímali. Jenže místo srsti měli mladí mimozemští otroci kluzké rybí šupiny, jejichž dotek příjemně chladil chlapcům puchýře na chodidlech. Navzdory kňučení v prázdném žaludku - celá moje strava se skládala z jediné tablety aminokyseliny - jsem se téměř okamžitě propadl do říše snů. Spánek po náročném dni je ale tak krátký, že jsem se nestihl vzpamatovat a probudil jsem se za zkreslených blesků pěti různých barev vycházejících z kyborgova biče.
  Tohle je tak děsivé! Chci zabít, hodit členovce opici do břicha toho nejohnivějšího kvasaru!
  ***
  Po prodeji byl policejní generál čtvrté třídy "X" ve skvělé náladě. Jeho relaxace však byla marná.
  Doslova o několik hodin později vtrhla do kanceláře přepadová skupina a zkrotila dvojakého policistu. Po nedávné bitvě byly zabaveny cenné trofeje, které jasně svědčily o spojení generála Viliho Bokra se sinhskou tajnou službou. A bývalý kat se stal obětí, která naplno zažila to, co si tento mučitel po staletí na jiných živých bytostech tolik vychutnával.
  Kapitola 23
  Je to opravdu čest?
  Nemůžeš to najít na obloze?
  Srdce žízní po pomstě,
  zachránit svět!
  Poté, co musel Lev Eraskander souhlasit s prací pro Zlaté souhvězdí, měl špatnou náladu. Na druhou stranu, představa hrát si na špiona byla docela lákavá. Viděl filmy natočené na Zemi před invazí. Mezi nimi se ukázala i série se Stierlitzem jako docela poutavá, a to i přes absenci soubojů, bitev nebo animovaných speciálních efektů. Na takových intelektuálních hrách je něco zábavného, když si nasadíte masku a předstíráte, že jste někdo, kým nejste.
  Špatná zpráva je, že je teď ze všech stran připoután k anihilační pojistce. Jakýkoli neopatrný pohyb a...
  Raději na to nemyslet. A jeho Guru měl pravdu: kdo neriskuje, sice se nezaručeně vyhne pití krve až do zvracení, ale zaručeně se vyhne popíjení šampaňského!
  Přestože je gangsterská planeta ze všech stran obklopena hvězdnými loděmi, vždycky se najde způsob, jak se infiltrovat, a to i během obléhání. Pro takový přesun nařídil styčný pracovník Synch použít těžký přívěs. Obvykle se jedná o obří ponorky ovládané roboty. Ty létají hyperprostorem pomocí zkráceného kolapsu o velikosti jedenapůlvektoru, který šetří energii, ale zabíjí organické formy života. Zde však hyperprostorový skok zabere jen krátkou dobu. Na krátkou vzdálenost existuje šance na přežití, i když s rizikem vážného zranění.
  Důstojník podobný hmyzu mi dál posedle bzučel do ucha:
  "Budete mít na sobě speciální maskovací oblek; pomůže vám se skenováním povrchu a udrží vás v teple ve vakuu nákladového prostoru. Po vyložení budete převezeni na místo známé jako Velký růžový hrad. Tam se budete tajně skrývat a čekat na Herma. Pak se legálně vrátíte na Zemi."
  "Co když je kosmodrom přísně střežen?" Eraskander se zamyšleně podíval na hologram zobrazující vesmírné závody.
  "Tyhle problémy si musíš vyřešit sám," ušklíbl se a zatočil synchronním sosákem. "A růžový zámek bude mít svou vlastní reflexní zeď. A něžné, vášnivé dámy na stráži."
  Leo se trochu napjal a řekl ne příliš upřímně:
  "Už nemám v úmyslu hrát roli gigola. Dost, třeba se objeví Hermés, který má chuť na kluky?"
  Hmyz bzučel s náznakem chladu a zjevné nudy:
  "Víte, vy primáti máte své vlastní zvyky. My máme silnější pohlaví, samičky, zatímco vy - často čistě formálně - máte samce. A Zorgové jsou naprostí genetickí podivíni."
  Nemělo smysl se dále hádat. Nakládka proběhla hladce. Přepravovaný náklad v tomto případě nebyl nijak zvlášť cenný. Takže se mohl zabořit a odpočinout si. Chlapec přesně to udělal, pohodlně si podřímal ve speciálním skafandru a na kovových bednách naložených surovinami. Všemohoucí bůh spánku Morpheus se přes sebe přikryl dekou a zcela vypnul své smysly.
  Mezitím nákladní transport sotva opustil základnu, když vzduch zapáchal hyperplazmou. Z různých míst se začaly objevovat bojové hvězdné lodě Imperiálního námořnictva. Sinhi přeceňovali roli úplatků. Vážně věřili, že podplacení hromady generálů jim zaručí bezpečný přístav téměř uprostřed galaxie. Systém mnoha redundantních bezpečnostních systémů, existence paralelních struktur a hanebnost a bezskrupuloznost již podplacených úředníků však celý systém utajování znemožnily.
  Mnoho podplacených generálů se podílelo na útoku na systém. Má slovo dané inteligentnímu hmyzu nějakou hodnotu? Vezměte si zálohu, zahoďte ji a řekněte své tajné policii , že to byla chytře nastražená past na vašeho věčného rivala.
  Tady jsou, válečné lodě Fialového souhvězdí, jejichž dravý vzhled sám o sobě rozechvěje biliony obydlených systémů vesmíru.
  Útoku velel ultramaršál Digger Violeto. Tento krutý a lstivý hodnostář, který obdržel tučný úplatek, okamžitě předal informaci superministrovi války a vítězství a Ministerstvu ochrany trůnu. Je to dobrý způsob, jak se očistit a zároveň se obohatit na úkor členovců "přísavek". Flotila Synchů je obrovská a centrální základna pochází z dob první světové války. Vytrhnout tento ztvrdlý nádor bude vyžadovat spoustu práce . Digger otupil bdělost hmyzu a vyslal uvítací gravigram.
  "Bratři, radujte se! Naše hvězdné lodě dorazily, aby bojovaly po vašem boku za posvátnou věc, za zářivé ideály demokracie!"
  Tento trik umožnil flotile přiblížit se a rozpoutat zničující palbu. Desítky tisíc válečných lodí byly smeteny hned v prvních sekundách bitvy. Stelzané pevně převzali iniciativu. O výsledku bitvy však nebylo okamžitě rozhodnuto, přestože ústřední vlajková loď, superbitevní loď, byla zničena, ostřelována téměř bezprostředně synchronizovanými salvami a její velitel se pohřešoval.
  Sinhiové využili svou početní převahu a pokusili se o obranu, aniž by zanedbávali protiútoky. Ztráty na obou stranách byly zničující. Výsledek bitvy byl vážně nejistý. Ale mazaný Ultramaršál vždycky držel v ruce trik. Protože nákladní hvězdné lodě nejsou ovládány pouze roboty, ale také korekčními impulsy, radiotechnici Fialového souhvězdí otočili přetíženou loď zpět. Minerály, které se Sinhiové snažili poslat, nebyly tak jednoduché. Když se tato surovina spojila s jinou přísadou, vytvořila jakousi vylepšenou antihmotu. Vzhledem ke kolosální velikosti dvou transportních ponorek by katastrofa tohoto rozsahu vyústila v explozi srovnatelnou silou s termoproenovou bombou. Rakety Preon se teprve začaly zařazovat do výzbroje armády Fialového souhvězdí. A k velké lítosti stratégů Fialového souhvězdí byla jediná nálož založená na principu preonové fúze (která uvolňuje nepochopitelně silný interpreonový impuls kompaktně obsažený v hyperstrunách ) použita již v předchozí bitvě. Proto musela být v tomto případě použita náhrada. Zatahovací silová pole fungovala tak, že umožňovala transportním vozidlům automatický průjezd. A v chaosu bitvy se nikdo neobtěžoval přeprogramovat štíty chránící obrovský kosmodrom. Následkem toho se oba giganti srazili a uvolnili energii stovek miliard Hirošim. Základna byla doslova zničena a planeta se téměř rozdělila. Selhání mocné pevnosti, smrt velitele a zničení kybernetického řízení si vybraly svou daň. Mezi několika přeživšími hvězdnými loděmi Zlatého souhvězdí vypukla panika. Singhové věřili, že byly znovu použity monstrózní preonnové nálože, což znamenalo, že museli uprchnout před bezprostřední zkázou. Navíc se odlomil značný fragment, čtvrtina hmotnosti planety. Bylo už příliš vidět, jak se svět o průměru jedenapůlkrát větším než Saturn rozpadá na kusy. Na povrchu fragmentu, jako rtuť unikající z rozbitého teploměru, se rozprchli vyděšení mimozemšťané. Mnoho z nich bylo převráceno tlakovou vlnou nebo se rozvířilo v planoucím víru.
  Vzpomínka na to, jak takové hlavice fungovaly, byla příliš čerstvá. Proto se hvězdné lodě Synch zmítaly a prchaly. Panika je připravila o schopnost bojovat důstojně.
  Tady na bitevní lodi jsou místo záchranné kapsle tři vyděšení hmyzí exempláře, kteří křičí:
  "Ať je s námi plazmový princ!" Vletěli do recyklační komory, kde byli okamžitě rozloženi na jednotlivé elementární části a proud byl poslán ke zpracování do hypernukleárního reaktoru.
  Mezi umírajícími byli i někteří atraktivnější jedinci. Například důstojnice z rasy Affaka, připomínající hranostaja s culíkem a tělem jako tři shluklé pupeny astry. Prchající před žárem narazila na ostrý hrot rozbitého plátu. Ten ji úplně probodl a kráska bolestně zemřela jako motýl na jehle, neschopná uniknout zvláštnímu ohni generovanému hyperplazmou. Tento plamen v procesu exotermické reakce částečně využívá energii intranukleárních a intrakvarkových vazeb, což způsobuje, že se vznítí i věci, které by hořet neměly, zejména ve vakuu.
  Trisexuální samice si vzpomíná na svou rodinu - samce a neutrálního potomka a na potomky, které spolu rozmnožili. Co se s nimi stalo? Triáda se zhroutila, zármutek, utrpení, smrt! Květina hermelín šeptá s obtížemi:
  "Odpusťte mi, Nejvyšší triumviráte... Nedodržel jsem všechny rituály. Ale říkalo se, že padlí v bitvě jsou milováni Nejvyššími bohy..."
  Tělo hoří a už není síla křičet ani šeptat, vědomí pomalu slábne, zatímco duše, zanechávající popel z těla, kývá na rozloučenou něčím jako neviditelnou hlavou:
  - Věřím, že v jiném vesmíru bude všechno mnohem spravedlivější a lepší!
  Přemoženi zvířecí hrůzou, mimozemšťané hynuli pod neúprosnými údery lodí nemilosrdného nepřítele. Hvězdné lodě explodovaly jako praskající kovové bubliny a zasypávaly prostor ohnivou sprškou. Jednotlivé roztavené kovové koule, přitahované k sobě, se formovaly do zvláštních, třpytivých korálků a pak se třepotaly vesmírem.
  Generálka z Fialového souhvězdí to jedovatě shrnula:
  "Zbožňujeme krásu, měníme sinky v korálky! Naše šperky jsou špičkové!"
  Hvězdné lodě zaplavily stvoření všeho druhu, včetně mamutí mukiviků, kteří pomalu se pohybující synchrony zašlapávali do hypertitanu. Synchrony reagovaly salvami grav-laserů. Kov hořel stále intenzivněji a vysílal skrz něj proudy ohnivých vln, které způsobovaly, že jejich oběti křičely a poskakovaly.
  Pár, ale velmi mnoha, se jich podařilo uniknout. Některým se podařilo dostat se hyperprostorem do středů hustě rozptýlených nebeských těles. Lodě, zachycené v zuřící plazmě, se vypařily dříve, než si jejich majitelé vůbec stihli uvědomit, že udělali osudovou chybu.
  ***
  Během těchto bouřlivých událostí Eraskander tvrdě spal, aniž by si uvědomoval, že se jeho transportní loď neúprosně řítí k smrtelnému kolapsu. Vyčerpávající zážitky posledních 24 hodin zanechaly stopy na jeho snech. Míval noční můru...
  Tady je zase, uvězněný v ponuré kobce podzemního bunkru pro obzvláště nebezpečné zločince. Nejprve se moci ujmou domorodí kati. Brutálně ho mučí a trápí. Tradiční, starobylé mučení, kde chlapce vytrhnou těžkými závažími přivázanými k nohám, zkroutí mu paže a ramena, trhají s ním a lámou mu klouby. Pak rozdělají oheň, opékají chlapcovy mozolnaté paty, spalují mu nohy až na kost a tlačí na tlakové body na jeho těle rozžhaveným bičem. Je to neuvěřitelně bolestivé; místností se line zápach spáleného masa a na tomto pozadí jsou údery naostřeného drátu, který mu prořezává kůži, sotva znatelné. Pak se ho kati snaží na mučení natáhnout a kroutit mu vazy. Ano, samozřejmě to bolí, ale kromě bolesti ho naplňuje nenávist a hněv. Zatímco mučitelé upravovali úhel mučení, Lev se kroutil a podařilo se mu, nešetříc svou zmrzačenou, puchýři pokryté nohou, rozdrtit jednoho ze svých mučitelů do čelisti. Rána byla silná a z jeho tupých, hranatých úst vyletěl tucet zubů. Rozzuření kati ho šlehali rozžhavenými pruty a zlomili a zkroutili mu všechna žebra. Jiný chlapec by už dávno zemřel, ale on zůstal naživu. Kati ho dál trápili, sypali mu sůl a pepř na rány a popáleniny, pouštěli mu do těla elektrické šoky, dokud se intenzivní proud nekouřil, a zapichovali mu rozžhavené jehly pod nehty. Namočili ho do roztaveného oleje a ledové vody, injekčně mu podávali psychotropní léky , aby zabránili bezvědomí, podávali mu sérum proti bolesti a používali další formy mučení dobře známé celému lidstvu. Ano, bolelo to, ale nemohli ho zlomit, nemohli z chlapce vymáčknout slova. Když se skrz nepřetržitou, bolestivou, jiskřivou mlhu ozvala slova.
  "Člověče, řekni mi, že jsi méně než mikrob. Řekni mi, že jsi otrokem Stelzanů, že jsou to tvoji bohové. Řekni mi, že jsi připraven políbit orgán svých pánů, který přináší zkázu, a pak všechna tato muka okamžitě skončí."
  Sedmiletý Lev Eraskander v reakci na to plivl katům do tváří a na oplátku dostal rány. To bylo samozřejmě pro koloniální úřady Velkého Stelzanátu nepřijatelné. Syn vysoce postaveného úředníka, generála čtvrté třídy, byl tak těžce zmrzačený, že se mohl živit pouze vegetací. Nestačilo člověka jen zabít, musel být zlomen. Vesnice, kde Lev žil, již byla zničena a všichni její obyvatelé bez ohledu na věk a pohlaví byli podrobeni mučení a mučivé popravě. Lidé byli často ukřižováni na sedmicípých hvězdách, kde pomalu a bolestivě umírali. Pro některé byla vymyšlena sofistikovanější metoda: házet je v průhledném pytli na slunce. Poté, během několika dnů, člověk pomalu hořel přehřátím. Používaly se i jiné metody odvety, například pomalé přemisťování do vesmírného vakua ve speciálních výtazích... Typická teroristická taktika Stelzanátu: zastrašit a vládnout, degradovat dobyté rasy na zvířecí teror. Tento otrok musel být za každou cenu zlomen. Zde stál otec zohaveného chlapce s vedoucím domorodého oddělení Lásky a Pravdy. Štíhlý, urostlý generál se zlomyslně orlí tváří, doprovázený stejně zdravým a ještě tlustším velitelem trestných sborů. Stelzan se při pohledu na zohavené tělo dítěte blahosklonně zasmál.
  -Použil jsi všechny druhy lidského mučení?
  Náčelník domorodých katů, uhrovitý, obézní Indián, si upravil čelenku z několika načervenalých, zmačkaných per, která mu sklouzla z neandrtálské hlavy, a unaveným, dunivým hlasem řekl:
  -Myslím, že všechno je mistrovské...
  - Provrtali vám zuby až k dásním? - Generál si pohrdavě odfrkl.
  "Ne, zapomněli jsme, ale vyrazili jsme a zlomili čelist. Můžeme dovrtat, co zbylo." Kleště katů, zčernalé plamenem, se zasekly v lůžkách a mechanické vrtačky se rozechvěly.
  "Zmlkni, lobotomovaný primáte. Splnil jsi svou práci." Mučitel čichal vzduch buldočím čumákem a ucítil silný zápach něčeho spáleného, když překvapeně vyhrkl. "Jak to, že ještě není mrtvý?"
  - Ten parchant je houževnatý. Má gumové tělo a jeho rány se hojí před očima.
  "Každý primitivní divoch dokáže roztrhat tělo, hlavní je zničit a spálit duši. A to vám není dáno. Jen se podívejte na vraha svého syna, generále, ale prosím, už ho nebijte. Stejně mu nebudete moci bolest ještě zhoršovat a vaše těžká rána ji možná úplně zastaví." Vedoucí mučitelů se na něj podíval s takovou benevolentní tváří, jako by mluvil o pečení dortu.
  "Neušpiním se s tou medúzou, ale až ho hodíme do kybernetické propasti, rád bych udeřil první." Generál Stelzanatův pohled doslova sršel jedem.
  "Dobře, věřím, že to rozproudíš!" Mučitel posměšně mrkl, jako násilník, který se chystá vrazit do své oběti píku. "Takže, chlapče, radujte se, pochopíte nejhlubší hlubiny noční můry a bolesti."
  Kati popadli zohaveného chlapce a táhli ho chodbou. Cestou mu opakovaně šlapali na popálené, zmrzačené nohy a zlomené prsty ve snaze způsobit mu další utrpení. Sestoupili výtahem a vstoupili do místnosti s vysokou ostrahou. Oblékli ho do skafandru a na hlavu mu připevnili speciální senzory.
  Profesionální mučitel z Purpurového souhvězdí mrkl na generála.
  -Teď je řada na tobě, kolego, udeř ho.
  "Nejsem tvůj kolega. Mým úkolem je bojovat s ozbrojeným nepřítelem a riskovat vlastní smrt, ne mučit bezmocné oběti. Tenhle slimák je výjimkou z pravidla."
  Způsobím mu zvláštní bolest.
  Eraskander zpočátku nic neviděl; byla tam tma jako v pytli, tísnivá tma a pak... Něco zahřmělo jako kříženec Wagnerovy symfonie a pohřebního pochodu. Chlapec viděl armády hvězdných lodí z Purpurového souhvězdí. Děsivé lodě, připomínající halucinace narkomana procházejícího abstinenčními příznaky, zasadily planetě strašlivou ránu. Byl svědkem ztělesnění pekla v několika projekcích najednou: hroutící se vícepatrové budovy, děti hořící zaživa. Oslepené, popálené matky křičící a zuřící, hemžící se napůl kostlivé pozůstatky sotva živých lidí. Pak jeho vlastní rodná vesnice, chlapci a dívky, se kterými si nedávno hrál své dětské hry. Vojáci rozbíjející dětem hlavy botami, trhající oblečení starším a začínající je znásilňovat zvrácenými a krutými způsoby. Těhotné ženy byly kopány, jejich břicha drcena nebo drcena pod podivnými troskami piraní a tanků s kobrími sudy. A Lev nejen viděl a slyšel, ale zápach spáleného masa a krvavého potu mu doslova naplnil nos. V ústech cítil krvavou, kovovou chuť a když mu jeden z trestatelů praštil botou do obličeje, hlavou se mu pronikavou bolestí trhla hlava. Lev to už nemohl déle snést, vykřikl a vrhl se k těmto naprosto divokým nepřátelům. Chtěl zabít jednoho, zabít je všechny, najít a zabít všechny biliony a kvintiliony těchto dvounohých parazitů, kteří zkazili vesmír. Zabít, udeřit, vrhnout se, švihnout, spálit je všechny, spálit je všechny!
  -Nenávidím je! Nenávidím tě! Chci tě mrtvého! Zemři! Zemři! Znič!!!
  
  ***
  Ve spánku se Levovi končetiny škubaly tak prudce, že se mu podařilo vyprostit se a s škubáním vyletět nouzovými dveřmi k nebezpečným předmětům. Jeho oblek se automaticky aktivoval režim výstupu do vesmíru. Jak se to mohlo stát? Proč se neaktivoval kybernetický bezpečnostní program? Mladík v polospaní automaticky zadal jednoduchou kombinaci pro otevření dveří. V tomto stavu bez přemýšlení vyskočil do dveří. Přirozeně, i přes zrychlení, byl jako korek od šampaňského vržen do cizí, chladné prázdnoty. Drobné zrnko písku, chlapec, unášený kosmickými proudy do nekonečné propasti hvězdného oceánu.
  Beztížnost je zvláštní, nepochopitelný stav. Něco podobného zažíváte pouze ve snech, když se vznášíte pod imaginárními mraky. A kolem vás je vakuum a obrovské náhrdelníky ohnivých, planoucích hvězd. Jasné světlo desítek tisíc hvězd, nezmenšené atmosférou. Ačkoli je skafandr vybaven světelnými filtry, hustě roztroušené zářivé koule oslepují oči a způsobují intenzivní oslnění. Skafandr je však jedním z těch automatizovaných systémů ovládaných během letu v otevřeném vesmíru.
  Chlapec se otočil a uviděl scénu masivní bitvy. Ačkoli bez optického vylepšení i velké hvězdné lodě vypadají jako drobné svítící mušky, obraz masivní vesmírné bitvy je stále podmanivý. Hvězdné lodě, zdánlivě malé vzhledem k vzdálenosti, se navzájem zasypávají smrtícími náložemi schopnými spálit celá města a dokonce i planety. Vzplanou do milionů různobarevných světel různého jasu a velikosti, neustále skáčou a uhánějí vesmírem. Pak dojde k explozi a obě transportní lodě se srazí. Samotná exploze ještě není viditelná. Světelné vlny neměly čas dosáhnout cíle, ale dopad gravitační vlny je již hmatatelný. Rozmetá válečné lodě. Dokonce můžete cítit, jak je vaše tělo drceno uvnitř skafandru, jako byste ho zasáhl ocas skutečného vorvaně.
  Lev cítil, jak ho odhodil stranou těžký obušek, jako by ho něco udeřilo do hlavy. Zažil silný šok, podobný úplnému zatemnění, ale jeho vědomí zůstalo neporušené. S neustále rostoucím zrychlením se chlapec řítil vpřed v hrůzostrašném náporu. Jeho tělo bylo rozdrceno, Eraskander sotva dýchal, téměř rozdrcen zrychlením stovek G. Jeho vědomí bylo zamlžené, ale tvrdohlavě držené, jako provazochodec, který se drží jednou rukou a brání mu upadnout do temnoty zapomnění.
  Postupně k němu začaly doléhat světelné vlny planetární katastrofy. Spalující světlo na několik sekund zatemnilo hvězdy a zaplavilo vakuum megaplazmatickými výboji. Slabá ochranná vrstva jeho skafandru dopad jen částečně zeslabila. Na jeho kůži se okamžitě objevily puchýře a popáleniny, které při každém pohybu způsobovaly znatelnou bolest. Ve vakuu lze létat téměř neomezeně jedním směrem a riskovat, že bude nakonec násilně stržen do gravitačního pole jedné z mnoha hvězd.
  Eraskander se zoufale snažil použít miniaturní gviviofotonické trysky svého obleku k zahájení střemhlavého letu a otočení k nějaké obydlené planetě, naštěstí jich tu bylo dostatek. Zdálo se však, že vybavení obleku bylo během vzplanutí poškozeno a on se nedokázal vymanit z těsného objetí vakua. Dokázal bezmocně mávat rukama a nohama, kroutit se ze strany na stranu, ale tady, ve vesmírném vakuu, se i ten nejsilnější muž cítil jako bezmocné dítě.
  Uplynula hodina, pak ještě několik hodin.
  Už jsem měl hlad a žízeň.
  Je jasné, že pokud ho nikdo nezvedne, mohl by se vznášet ve vesmíru po staletí a proměnit se v blok ledu. Další možností je vstoupit na oběžnou dráhu hvězdy, cesta, která by trvala miliony let. Vysílač také nefunguje. No, bude muset zemřít! Ne, nemůže jen tak zemřít, bezcitně zmrznout v ledovém vakuu. Napadla ho Senseiova rada: "Když jsi bezmocný, musí ti na pomoc přijít síla. Pamatuj, že to nejsou silné emoce ani hněv, ne nenávist, ale klid, mír a meditace, které by měly otevřít čakry a naplnit tělo magickou energií. Síla mysli ti dá sílu vykonat mnoho dobrých skutků, zatímco hněv, nenávist a chtíč promění energii v destrukci a zkázu."
  Guru má jako vždy pravdu. Ano, bylo by dobré relaxovat a meditovat. Ale jak to člověk může udělat, když ho přemáhá nenávist a hněv? Možná vztek pomůže probudit superkosmickou sílu.
  Koneckonců, když poprvé zažil strašlivý hněv a příval dříve neznámé, šílené energie, stal se zázrak: kybernetická trojrozměrná realita se zhroutila a roztříštila na fragmenty. Monstrózní virtuální monstra se mu doslova smršťovala a mizela před očima. Zaplavila ho vlna temnoty, občas probodnutá ohnivými jiskrami. Pak se probral. Tváře katů byly zmatené, mnohonásobně duplikovaný počítač úplně selhal, jako by uvnitř explodoval malý tepelný náboj nebo řádil supermocný virus. Eraskander ale už tehdy pochopil, že jeho vztek usmažil všechny mikročipy a reflektory fotonových kaskád virtuálního pekla, což znamenalo, že mohl zabíjet nejen tělem. Zdálo se, že Sensei to věděl a zdráhal se ho učit magickému umění mysli.
  Teď soustředí svůj hněv, nenávist mu bude proudit žilami - a všechny čakry se mu otevřou. Pokud se Sensei dokázal teleportovat prostorem, pak to dokáže taky!
  Lev Eraskander soustředil svůj vztek. Představoval si celý tento vesmír, katy, Stelzany, zrádné kolaboranty, ohavné, dravé mimogalaktické příšery. Snažil se vnímat ultrajemnou strukturu prostoru, prozkoumávat vakuum, vnímat jiné dimenze. Při soustředění je třeba zapomenout na tělo, představit si, že tělo neexistuje. Někteří studenti Senseie a Gurua se už pokusili pohybovat předměty. Sám slyšel, že disponuje mocnou silou a že ji nemůže vědomě ovládat. Lhali! Zaplavila ho vlna divokého vzteku a jeho tělo sebou prudce trhlo. Fungovalo to! Dokázal mentálně ovládat svůj let. A teď mohl nabrat rychlost - a rychlost k nejbližší planetě. Chlapec však zapomněl, že je to koneckonců vesmír, že vzdálenosti zde jsou obrovské, nesrovnatelné s pozemským měřítkem. Letět sto metrů, ohromit představivost hlupáků, nebylo něco, co by člověk mohl dělat na Zemi! I ti nejzkušenější Guruové chápou nebezpečí nepřipraveného zrychlení, natož nekontrolovaného použití paranormální síly. Zrychlení bylo jen chabě kompenzováno minigraviací. Tento skafandr nebyl určen pro mezihvězdné cestování. Lev čím dál víc zrychloval, překročil limity svého těla a téměř odtlakoval skafandr. Zrychlení překročilo tři tisíce G, paralyzovalo mu dýchání a přerušilo průtok krve do mozku. Tentokrát myšlenky a pocity zastavily svůj rychlý postup. Měl pocit, jako by mu na hlavu narazil mnohatunový tank a rozdrtil jeho mentální vnímání.
  Když se ti odhalí síla,
  Umět to držet v rukou!
  Abys nebyl/a poražen/a
  Ta temnota, která zasévá smrt a strach!
  Kapitola 24
  Silní vždy obviňují bezmocné,
  Proto, pokud chcete žít svobodně,
  Posiluj svaly, bratře,
  Přitom se jednejte ušlechtile!
  V rámci sluneční soustavy a jejího okolí stály desítky milionů bojových hvězdných lodí v plné bojové pohotovosti. Vznášely se ve vesmíru a čekaly jen na záminku, aby se mohly vrhnout do zničující bitvy.
  Ale stále nebyl důvod.
  Nikdo nebyl tak pošetilý, aby riskoval sebevražednou šarvátku. Všichni ztuhli. Napětí se zdálo postupně polevit. Piráti však, kteří ztratili mnoho svých vůdců, nechtěli odejít s prázdnou. Někteří z korzáků kdysi sloužili Impériu Purpurových souhvězdí a aktivně se účastnili ekologických válek. Tito piráti věděli, jak bohaté je střed galaxie s jeho hustými planetárními formacemi, z nichž mnohé byly nedávno divoké, ale nyní se staly aktivními dodavateli zdrojů. I když se jednalo o lukrativní vyhlídku, skrývala se zde mocná hvězdná flotila Stelzanatů a neexistovala shoda na tom, kdo pirátům umožní přístup do srdce galaxie, a odvážit se tam bylo smrtelně nebezpečné. Piráti v rozporu požadovali, aby Fagiram povolil jejich lodím proplout, jako by guvernér Země velel celé galaxii. Ano, ani hyperguvernér neměl pravomoc samostatně stáhnout vojska celé galaxie - taková rozhodnutí byla koordinována s Ministerstvem války a vítězství. Hádka se vyostřovala a někteří velitelé soukromníků zahájili jednání s vojenskými ponorkami z jiných světů. I zde existovala rozmanitá směsice bojových týmů a velitelů. Mnozí z nich byli místními absolutními šéfy a bylo pod jejich úroveň i vyjednávat s podlými jedinci. Jiní byli sami pohlceni touhou po pomstě, zejména ti, kteří ztratili příbuzné, zatímco touha po obohacení a drancování byla prakticky univerzální. Na tuto expedici se samozřejmě vydali ti nejagresivnější zástupci civilizací v této části vesmíru. Rozumné bytosti by se na takové dobrodružství nenechaly pustit. Sinhiové zjevně váhali. Bez podpory jiných světů byla válka se Stelzanatem plná nevyhnutelné porážky; ani zrada a úplatkářství elit nezaručovaly vítězství. A je téměř nemožné udržet tyto rozmanité kmeny na uzdě .
  Postupně se stále více vůdců extragalaktických armád přiklánělo k úderu na galaktický střed. Ano, to narušilo původní plán synchronizovaného úderu na hlavní město Fialového souhvězdí, ale stále to byla lepší varianta než další bratrovražedné krveprolití. Rozkaz vydal ústřední velitel Synchů, supervelkoadmirál Libarador Vir.
  - V souvislosti s jednomyslným názorem našich bratrů a nás osobně bude první rána zasazena místnímu centru pobytu těchto odporných primátů.
  Miliony jásavých graviogramů ukázaly, že toto řešení se líbilo všem:
  - Poletíme vpřed a střed galaxie vám bude předán k úplnému vyplenění.
  Opět jednomyslný souhlas.
  - Okamžitě vzlétáme!
  To vyhovovalo naprosto všem, dokonce i Fagiramovi, který si už dost vyděšený vzal dávku dopingu.
  Super-velkoadmirál byl potěšen. Samozřejmě mohlo dojít k neplánovaným potyčkám s stelzanskou armádou, ale bylo jich mnohem více a jistě by tyto parazity rozdrtili. Dříve se myslelo, že Stelzané umí bojovat, ale neumí obchodovat. Proto je lze rozdrtit ekonomicky. Ve skutečnosti se ukázalo, že i v eko-válkách jsou silnější, ti zatracení lstiví primáti. A jediným skutečným způsobem bylo dorazit je silou zbraní. Proto po krátkém průzkumu vstoupily armády válečných lodí do hyperprostoru.
  Několik pirátských hvězdných lodí se zpozdilo; filibusterové byli rozzlobení a chtěli si na někom vybít hněv. Bezbranní a slabí obyvatelé planety Země byli pro tuto roli nejlepšími kandidáty. Když pastýř není k dispozici, hněv se vybíjí na ovcích. Z Tibetu bylo na nejodlehlejší osady na Zemi odpáleno několik desítek malých raket. Některé byly sestřeleny lasery, zatímco jiné přesto dosáhly hustě osídlených oblastí a vzplanuly do gigantických ohnivých koulí. Desítky milionů nevinných lidí byly opět zničeny nebo zmrzačeny. Zdálo se, jako by duše pekelné kaskády naříkaly ve vesmírném vakuu. Stíny lidí nemohly najít klid.
  ***
  Korzáři se ale mýlili, když si mysleli, že jim všechno projde.
  Sledovací zařízení detekovalo skupinu střelců, zaznamenalo data a přeneslo je do datového úložiště. Navzdory přísným rozkazům pozemní bojové jednotky opětovaly palbu. Dvě lodě byly zničeny na místě a jedna z hvězdných lodí, ačkoli se vyhnula přímému zásahu, byla odnesena z kurzu. Skočila do hyperprostoru a vletěla do středu Slunce, kde se pod vlivem mnohamilionové kilometrické teploty jádra rozpadla na jednotlivé fotony. Zbývajícím vesmírným lupičům se podařilo uniknout do hyperprostoru, bezpečného pro konvenční rakety.
  Let nestárlé armády do středu galaxie by měl trvat jen několik dní.
  ***
  Zatímco hordy útočníků pochodují k srdci galaxie, mladá zvědačka neztrácí čas pečlivým studiem vojenské techniky Fialového souhvězdí. Je stále dost mladá na to, aby se její zvědavost zdála příliš podezřívavá, ale opatrnost je stále nutná. Hvězdné lodě jsou zařízeny skromně, jako kasárna, ale jsou plné živých obrazů. Stelzané obzvláště rádi malují scény hvězdných nebo mytických bitev. Je to jejich styl. Typy zbraní jsou poměrně rozmanité. Hlavními principy fungování jsou paprsek a hyperplazma. Samozřejmě je nemožné takové zbraně vyrobit provizorně. Různé typy kanónů, odpalovací zařízení, zářiče obrazovky, silová pole, vakuové zkreslovače...
  Dívka se také moc chtěla dozvědět více o svých okupantech, aniž by vzbuzovala zbytečné podezření svou neznalostí základních věcí. Proto se toulala dlouhými, úzkými chodbami bitevního křižníku-vlajkové lodi. Vzpomněla si na partyzánský seriál o podobných lodích, natočený na začátku jednadvacátého století. Tenhle se jí zdál nějak bohatší a futurističtější. Nespočet obrazů nás, jak se pohybujeme po stěnách chodby, se hýbalo jako videoobraz, bojoví roboti se bavili holografickými hrami. Krásné, zajímavé a trochu děsivé, ukazovalo to, jak daleko se jejich civilizace technologicky posunula. Vlajková loď byla obrovská, její posádka o velikosti malého města. Mocná hvězdná loď o velikosti koule, o průměru přes tři kilometry. Nabízela prakticky veškeré pohodlí a zábavu. Jediným problémem bylo vysoké riziko žalostného selhání, plazení se po lodi jako hmyz.
  "Hej, ty! Jak se vůbec jmenuješ? Co se tu tak poflakuješ a nic neděláš?" přerušil její úzkostné myšlenky ostrý, chraplavý hlas.
  Dívka se otočila. Ne, soudě podle ramenních popruhů, byla to ekonomická specialistka, ještě docela mladá. Nebylo třeba se bát, ale dalo se oživit konverzaci.
  - Jsem Labido Karamada.
  "Vidím, že je to napsané na hologramu tvého počítačového náramku. Ale proč vypadáš tak ztraceně?" Chlap se na něj podíval spíše se soucitem než s podezřením.
  "Narazila jsem na nějaké problémy. Během mého posledního boje na té zatracené planetě jsem se ocitla v neznámém poli a ztratila jsem příliš mnoho paměti," řekla Elena bolestným tónem a pro důraz si zkřížila ruce na hrudi.
  "Tak ať vás naši biorekonstruktoři rehabilitují," navrhl mladík s úsměvem.
  "Je to velmi obtížné. Radiaci generovaly vzdálené mimozemské světy. Zotavení z takového zranění by trvalo dlouho." Labido si těžce povzdechla a sklonila hlavu.
  Stelzan se zasmál, jeho pohled byl laskavý a inteligentní.
  "Pojď ke mně, promluvíme si. Mluvíš o neznámém záření, vlnách od jiných ras? Na tom teď sám pracuji."
  Místnost, do které vstoupili, připomínala křížence 3D kina a nejmodernější laboratoře. Sedadla a podlaha byly potaženy zrcadlovým plastem a nad hlavou jim zářila 3D projekce hvězdné říše, zarámovaná v tradičním sedmibarevném schématu.
  "Ano, to je zajímavé. Byl jsi v tu chvíli zakrytý silovým polem?" zeptal se blonďatý, atleticky stavěný muž.
  "Ne, nebyl. Záleží na tom vůbec?" Labido se mimovolně napjal.
  "Samozřejmě, to, čemu se říká silové pole, změnilo strategii válčení v celém vesmíru. Kdysi dávno, v dávných dobách, existovaly dva způsoby obrany: obrněné útoky a protiútoky. Nepamatuji si pořadí, ale termonukleární střely, které vytvořily, rozdrtily všechno. Vedly k vytvoření sjednocené planetární říše. Silová pole byla vytvořena souběžně s prvními anihilačními náložemi. Nicméně jsme zdědili některé znalosti od jiných ras, včetně termokvarkové bomby. Pro obranu proti projektilům ." "Na základě procesu kvarkové fúze, která je milionkrát silnější než jaderné zbraně, musely být vyvinuty zásadně nové typy ochrany," řekl rychle Stelzan a strčil si do úst žvýkačku ve tvaru závodního auta.
  - Jak fungují? - Zvěd se začal upřímně zajímat.
  "Jednoduše řečeno, vakuum obsahuje četná pole, některá pasivní a jiná aktivní, v závislosti na stavu vakua. Tato pole přirozeně pronikají hmotou a reakce ovlivňuje vlastnosti těchto polí. Když jsou bombardována určitými typy záření, některá pasivní pole se aktivují a mění vlastnosti hmoty. Po sérii studií jsme byli schopni najít relativně optimální poměry silového dopadu. Ochrana před silou však samozřejmě není dokonalá. Zejména čím aktivnější je tok energie, tím obtížnější je jej neutralizovat. Graviolaser představoval obzvláště náročný problém. Jeho samotný princip - kombinace ničivé síly a všezahrnující síly gravitace s mnohem větší silou, desetkrát na čtyřicátou elektromagnetických interakcí - z ní udělal takovou zbraň..." Chlapec se zakousl žvýkačkou a zmlkl.
  "Ano, samozřejmě, sestřelují hvězdné lodě," Labido ke své hanbě úplně nechápala, co jí elektronický červ vysvětluje.
  "Samozřejmě se také vylepšují projektily. Pracujeme zejména na raketách, které vyzařují protizáření pronikající obranou. My, Stealthové, jsme na vesmírné poměry stále velmi mladí, takže ne všechno klape podle plánu." Mladík se uklidnil; zjevně o tom musel mluvit už víckrát.
  "Ano, rozumím. Ale stejně jsme porazili jiné rasy a říše s jejich miliony let historie." Elena se nevinně usmála, jako by byla primárně zodpovědná za Stelzanatova vítězství.
  "Ano. Vyhráli jsme. Ale Zorgové znají tajemství neproniknutelného silového pole; dokonce mu říkají transtemporální. Jeho principy jsou pro naše vědce záhadou, ale já mám svou vlastní teorii. Místo standardních šesti nebo dokonce dvanácti dimenzí v našich nejnovějších výrobcích používají Zorgové všech třicet šest dimenzí. Slyšel jsem, že se jim dokonce podařilo proniknout do paralelních vesmírů." Technik rozhodil ruce.
  "Jsou to pořád hloupí tvorové, neschopní řádně využít zkušenosti miliard let evoluce. Ale my Stelzané máme velkého císaře a ten je zničí!" Labido nasadila zuřivý výraz a zatřásla pěstmi.
  "Ano, Císaři, svobodu a velmi brzy i zázračnou technologii. Naše kybernetické přístroje vypočítaly, že za 100 až 1000 let technologicky předběhneme tyto trojpohlavní metalisty, rozložíme je na preony a nakrmíme celý vesmír." Mladík také zatřásl pěstí. Dvojice robotů hrajících hvězdné strategie se zastavila, jejich hologramy zhasly a postavili se do pozoru.
  - To je dlouhé čekání! - Skaut dokonce demonstrativně zívl.
  "Proč tak dlouho? I v tomto vesmíru budeme mladí a silní a pokud zemřeme, další říše bude mnohem zajímavější. Osobně si jen těžko dokážu představit každodenní život ve 12 nebo 36 dimenzích, a tam bude stále složitější." Zelené oči stelzanského technika se zaleskly vzrušením.
  "Ale v tak mnohorozměrném světě se můžeme zmást, ztratit," povzdechla si Labido-Elena.
  "Nebojte se, i my jsme kdysi měli blázny s vakuovými hlavami, kteří nevěřili v naši schopnost létat a dobývat jiné světy. Byly tu pravěké časy, hrozné, temné časy, kdy jsme žili na stejné planetě a bojovali mezi sebou kyji a šípy. Tato noční můra se už nikdy nebude opakovat, všechny nekonečné vesmíry budou naše!" zvolal mladík nadšeně a zkřížil ruce nad hlavou s rozpaženými dlaněmi.
  "A co dárek?" zeptal se Labido chladně.
  Během rozhovoru se k neobvyklé soše přiblížil zajímavý pár. Muž udělal zvláštní gesto a ve vzduchu se začaly vznášet dvě helmy, vzdáleně připomínající motocyklové helmy .
  "A v současnosti vám ukážu malou novinku, něco, co nevidí každý dvounožec. Oblékněme se do plazmového počítače, nasaďme si virtuální helmy a ponořme se do nového světa."
  Řekl mladík a vášnivě se na dívku výrazně podíval.
  "Přilby? Zakryjí ti jenom obličej!" zvolala zvědka, která si opožděně uvědomila, že vyhrkla nějakou hloupost.
  - Ne, vidím, že jsi byl dost ozářený, tvůj mozek a tělo nepoznají rozdíl. Na povel. Raz, dva, tři!
  Labido si nasadila helmu a cítila, jak padá do šeříkové mlhy bezedné studny. Její tělo se stalo beztížným a vznášelo se v zrcadlovém prostoru, obklopené hustými kyticemi mnohobarevných hvězd. Zdálo se, jako by se každá buňka jejího těla rozpouštěla v nekonečném virtuálním kosmu. Sledovala, jako by z dálky, jak se její tělesná schránka rozpadá. Každá část se zvětšila jako obří bublina a explodovala v tisíce mnohobarevných raket. Šílená záře se mísila s hustými girlandami hvězd a zakrývala viditelnost. Zdálo se, jako by se celé její tělo proměnilo, subatomární vazby se hroutily a trhaly hranice reality. Kaleidoskopický posun spektra se spojil v pevnou záři a místo hvězd a ohnivých záblesků se snášely hory hořících a explodujících bankovek, kulamany, dirinary, groky a další. Bankovky se rozbíjely, úlomky padaly na její hlavu a dál explodovaly, zlověstná světla se prolínaly jejími dlouhými, duhovými vlasy. Pak se bankovky proměnily v odporné, nechutné hady. Mezihvězdný prostor zaplňoval opravdový oceán slizké, dusivé a páchnoucí havěti, která zaplňovala každý kout, drtila ji svou viskózní hmotou a dusila jí dech. Dívka se skutečně vyděsila těch ohavných tvorů s jejich nechutnými, křivými zuby, kteří ze všech stran kvíleli a syčeli. Kapající jed jí pálil jemnou kůži a zápach jí doslova trhal vnitřnosti. Prostorem prořízl náhlý paprsek světla a poblíž její tváře se objevila ohnivá koule. Melodický ženský hlas řekl:
  - Musíš si vybrat zbraně!
  Vzhled míče pomohl Falešné Karamadě vzpamatovat se a ona se rozzlobeně rozkřikla.
  "Já tyhle hloupé hry nehraju. Možná bys mohla najít nějaké klienty z dětského pokoje, ať si sem lezou a hrají si s červy!"
  "Jsi úžasný! Používáš nějakou divnou terminologii! Používáš snad nějaký slang? Tohle je jen první fáze hry, forma sebetréninku pro bojovníky šokové stráže. Každá úroveň zahrnuje bitvu a střídání soupeřů. Bolest není skutečná, neboj se." Z nitra se ozval hlas balónu, veselý jako ranní rádio.
  "Všechny vaše hry se točí kolem smrti? Střílet? Vyhodit do povětří? Rozpustit? Vysát? Vysát? Fotografovat!" Zvědka byla tak nervózní, že úplně zapomněla na opatrnost.
  "Nechceš vojenské téma? Tak si vyber: ekonomie, logika, věda." Hlas lhostejného robota se stal ještě jemnějším.
  "Chci ten slíbený multidimenzionální svět. Kde je tvých dvanáct dimenzí?" zavrčela Elena a zatřásla pěstmi.
  "Existuje, ale jen na těch nejvyšších úrovních." Tentokrát se koule, která změnila tvar na trojúhelník, ozvala hlasem mladého muže. "Nemáte tušení, jak se orientovat v trojrozměrném virtuálním prostoru, a vícerozměrný vesmír je jako tisíce složitých labyrintů, všechny propojené v jediném bodě."
  "Jestli jste gentleman, vezměte mě za ruku a veďte mě tímto mnohorozměrným světem," trvala na svém dívka, zmatená, ale zároveň poháněná zvědavostí.
  "Zkusím to, ale při sebemenší odchylce tě roztrhne na kusy. Tohle není skutečně vícerozměrný prostor, je to jen odraz našich teoretických představ o tom, jak by to vypadalo ve dvanáctirozměrném vesmíru." Trojúhelník se prodlužoval a začínal vypadat jako stíhačka z konce dvacátého století.
  "Jsem docela připravená." Elena dokonce zvedla ruku v pionýrském pozdravu.
  - Dobře! Začněme!
  Hadi se rozpadli na drobné stříbrné kuličky, které se náhle vypařily jako sněhové vločky na rozpálené pánvi. Ocitla se na průhledné plošině s čtverečky připomínajícími šachovnici. Z ničeho nic se objevilo legrační, chlupaté zvířátko, připomínající křížence veverky a žlutého Čeburašky. Z jeho roztomilého obličeje vystrčil a zasunul se sosák. Ocasat Čeburaška se sosákem jemně dotkl dívčiny jemné tváře. Dotek byl nevinný a příjemný. Labido projela rukou po měkké srsti malého stvořeníčka.
  - Jak jsi vtipná, zlato! Jsi mnohem milejší než tihle kanibalové a parchanti, co zaplňují tenhle prostor.
  - Ano, souhlasím! Vskutku, jsem přitažlivější než odvozené spodiny vesmíru, které naplňují celý vesmír.
  Hlas byl trochu slabší, ale nepochybně to byl tentýž stelzanský průzkumník. Labido ani neznal jeho jméno.
  S obtížemi se ovládala a dívka zvíře odstrčila.
  - Hádal jsem, že jsi úchyl, ale i teď...
  Slova mi uvízla na jazyku.
  "Jaká zvrácenost by tu mohla být? Jsme příslušníci opačného pohlaví. A co je přirozené, není zločinné!" zavrčelo zvířátko a dodalo: "Sex je pochodní života; pro ty, kterým na lásce nezáleží!"
  "Přestaň! Uklidni svou virtuální zvědavost!" vykřikla Labido a pokusila se zvíře dlaní odstrčit.
  "Dobře, to, co vidíte, je jen iluze vytvořená vaším mozkem. Obraz je docela typický, připomíná nějakého dětského hrdinu z dávných dob. Ale proč je celý žlutý s bílou špičkou ocasu? Obvykle je tohle zvíře sedmibarevné," překvapil se mladík v přestrojení Čeburašky.
  "Možná je tahle barva nejzářivější?" nadhodila nejistě Labido-Elena.
  "Možná, ale nemám právo vám ukazovat vícerozměrný prostor. Nemáte k tomu povolení." Tvář malého zvířátka zvážněla.
  "Myslím, že to nikdo nepozná," řekla dívka a bezmocně roztáhla ruce. Virtuálním vzduchem se vznášelo něco jako pomerančový jitrocel a vzduch naplnila vůně lesa.
  "Zjistí to, když tohle nevymažu z paměti mechaniky. Ale důkladnější kontrola odhalí stopy. Hodně riskuji." Zvířátko si přitisklo chlupatý prst na tlusté, krémově zbarvené pysky.
  "Ano, rozumím, chceš za to zaplaceno." Elena pokrčila rameny. Je jen přirozené, že na tomto světě nic není zadarmo.
  "Bez ohledu na tvé emoce si to užiješ." Čeburaška se zasmál. Jako by na potvrzení jeho slov začaly na podlaze rašit růže. "To je samozřejmé, ale je tu ještě jedna věc. Musíš otevřít svou mysl, nech mě si ty informace projít."
  "To se nikdy nestane," zavrtěla Elena svými bujnými vlasy.
  "Pak neuvidíš jiné dimenze!" Mladík promluvil tónem, jako by přemlouval malou holčičku, aby snědla lžíci kaše.
  "Nedáváš mi na výběr." Skautka sklonila hlavu.
  - Vždycky je na výběr!
  Dívka se na okamžik odmlčela. Tenhle Stelzan musel něco tušit, když projevoval takový zájem o její myšlenky a vzpomínky. A kdyby to nahlásila velení, důkladně by ji prošetřili. Opuštění hry bylo víc než podezřelé; možná by to stálo za pokus?
  "Říkal jsi mi, že jsi učený intelektuál? Nebo se mi to jen zdálo?" zeptala se špionka sarkasticky.
  "Ano, ale neřekl jsem to jen tak. Jsem důstojník na vědeckotechnické frontě. Moje parametry techno-rozvědky jsou vysoké." Před mladým partyzánem se objevil virtuální obraz připomínající mýtického Minotaura. Monstrum se evidentně snažilo přechytračit svůj starořecký prototyp.
  "Tak si zahrajeme hru. Moc mě bavily například lidské šachy. Zahrajeme si a vítěz si vezme všechno a může splnit každé přání svého partnera," řekla Elena a skočila na květinový list, který se okamžitě objevil ve vzduchu.
  "Chceš si hrát ty ubohé hry malicherných domorodců? Tyhle primitivní věci? 64 čtverců a 32 figurek?" Minotaur znovu změnil tvar, nasadil si velké brýle a narostly mu uši ve tvaru halaparten. "Nabízím ti naši hru, starobylou a intelektuální. Souhlasíš, děvče? Budeš hrát, nebo opustíš tuto imaginární realitu?"
  "Souhlasím, jen mi vysvětli pravidla!" Elena se cítila čím dál nesvůj.
  - Začněme!
  Virtuální prostor se rozvířil v šílený, pestrý vír.
  ***
  Dosažení středu galaxie trvalo mnohem kratší dobu, než předpokládaly předběžné výpočty. Kvůli některým stále nejasným fyzikálním zákonům urazí tytéž hvězdné lodě někdy stejnou vzdálenost za různý čas, někdy s výraznými rozdíly mezi vypočítaným a skutečným časem. Tento stále nevysvětlený efekt prostorové konvergence by mohl rozhodujícím způsobem ovlivnit výsledek vesmírné války.
  Velitel úderné eskadry Sinh, Giler Zabanna, byl dokonce potěšen, že drancování centrálních planet bude trvat kratší dobu a že pak budou mít čas zahájit předem plánovaný útok na metropoli. Tito primáti žijící na bílkovinách jsou výsměchem inteligentního života. Bylo by zajímavé zdevastovat a vyhladit planety obývané bezsrstými lidoopy, kteří si o sobě myslí, že jsou bohy. Oficiální náboženství Sinh - ateismus s nádechem mystiky - považuje víru v bohy za výsadu mentálně postižených.
  Nedávno přijatý gravitační záznam hlásil, že zrádní Stelzané, ačkoliv peníze obdrželi, stále útočili a zničili přes dva miliony hvězdných lodí a přes pět miliard stíhaček Zlatého souhvězdí.
  Nejbližší obydlená planeta leží přímo před nimi. Je čas otestovat na ní údernou sílu jejich bojových ponorek. Střed galaxie je sice poměrně bohatý na obyvatelné planety, ale téměř úplně postrádal inteligentní formy života. Centrální planety jsou proto téměř výhradně osídleny osadníky, Stelzany a nejsnáze vykořisťovatelnými zotročenými rasami.
  Díky vynikajícímu modelu gravitačního skenování je jasně viditelná obrovská nazelenalá hvězda s velkými červenými skvrnami, orámovaná tuctem planet různých velikostí. Systém, reprodukovaný v trojrozměrném kybernetickém obrazu, se jeví křehký a bezbranný. Toto je první cíl; musíme se pořádně zahřát. Nejhbitější piráti se vrhli vpřed a snažili se jako první dosáhnout kořisti, drancovat a zabíjet.
  Zabanna zapištěla vší zuřivostí, jakou dokázala sebrat:
  "Střely dlouhého doletu připraveny k akci! Udeřte na největší planetu! Ať se Stelzané utopí v hyperplazmatických zvratcích!" A s ještě větším napínáním dodala: "Rozptýlí se po galaxii jako fotony."
  Plachý hlas se přesto pokusil namítnout.
  - Možná by bylo lepší zahájit selektivní úder a zabavit bohatou kořist?
  "Ne, ty zrůdo! Vy samci milujete jen peníze. Chci pít krev těchhle mentálně zaostalých makaků." Ultramaršálovo zapištění se stalo tak pronikavým, že křišťálový pohár, který držela socha hmyzího hrdiny, praskl a rozbil se jako kus čela rozdrcený kladivem. Jeden z adjutantů se dokonce strachy propadl dozadu. Maršál Kuch přesto hysterické ženě odpověděl:
  - Toto je planeta Limaxer, žijí zde domorodci, Limové. Stelzané jsou roztroušeni po satelitech.
  "Kvazar je ztráta času. Našli si někoho, koho budou litovat. Další chlupatí tvorové!" Ultramaršálka zapištěla jako deska poškrábaná rezavou jehlou. Její křídla stále třepotala. "Je nejvyšší čas oddělit vesmír od méněcenných druhů. Udeřte z dálky. Možná je tam nějaký kryt!"
  Z hvězdných lodí bylo odpáleno několik tisíc bezpilotních naváděcích hlavic vybavených kybernetickým softwarem pro sledování cílů. Sotva se hlavice dostaly na oběžnou dráhu kolem nejvzdálenější planety, byly bombardovány hustou sítí laserových paprsků. Rakety se za letu škubaly, narušovaly jejich trajektorie a snažily se narušit cíl a koncentraci paprsků. Stelzané následně odpálili mini rakety a husté mraky kovových koulí s cílem poškodit mechanismy létajících piran. Téměř všechny hlavice byly zničeny před dosažením planety. Jen několika z dvou tisíc raket se podařilo dosáhnout povrchu.
  Mnoho obyvatel tohoto hustě osídleného světa ani nemělo čas panikařit. Plazmový vír, rozžhavený na miliardy stupňů, roztříštil těla na elementární částice. Ti, kteří byli dále od epicentra výbuchu, utrpěli mnohem bolestivější smrt. Zdánlivě neškodní tvorové, připomínající kuřata s pažemi a těly šestiprstých opic Lima, zasaženi smrtící radiací, vzpláli jako svíčky na dortu. Nazelenalé plameny pohltily jejich peří, jemné jako topolové chmýří, což způsobilo, že se domorodci v mučivé agónii svíjeli a poskakovali jako pingpongové míčky. Během invaze armády Purpurového souhvězdí domorodci nekladli žádný odpor, a tak unikli vážné zkáze.
  Mnoho vysokých, vícepatrových budov s charakteristickou architekturou zůstalo stát. Sami domorodci vyvěsili sedmibarevné vlajky okupantů a snažili se chovat co nejposlušněji. Ani toto chování je však neochránilo před vraždami a zneužíváním ze strany vetřelců. A přesto teprve nyní planeta skutečně dosáhla soudného dne. Barevné polygonální mrakodrapy nejprve vzplály jako snopy slámy namočené v benzínu, poté se zhroutily v rázové vlně a rozptýlily obří ohnivé koule na stovky kilometrů. Stelzanské vojenské základny, chráněné silnými silovými poli, byly prakticky nepoškozené, ale stovky milionů chlupatých inteligentních tvorů už nikdy nespatří úžasný východ slunce s jeho jedinečnými zelenočervenými odstíny "Slunce". A přesto se prvnímu úderu nepodařilo zničit všechny obydlené oblasti, takže zmatený velitel odporných členovců požaduje opakovaný úder.
  Počítačem byl však odeslán gravigram. Superguvernér Galaxie požaduje okamžité stažení ze sektoru ovládaného Stelzanem, jinak bude nasazena plná ničivá síla hvězdné flotily.
  Giler Zabanna vycenila zuby, sosák se jí zvedl a hlas se pronikavě zvýšil.
  "Nějaký svrabový primát se nám opovažuje vyhrožovat! Jsou méně inteligentní než larvy. Vysáváme jim centrální planetu tímhle spárkatým gibonem. Vynutíme úder přímo do středu! Zaútočíme na administrativní planetu Tsukarim! Dokončíme tyhle ‚chlupatce", o něco později je rozložíme. Máme desítky milionů lodí, celou galaxii od oblaku po jádro zredukujeme na preony!"
  Mnohostranná armáda se řítila vpřed se svými nespočetnými silami. Hvězdných lodí bylo tolik, že se táhly v frontě o výšce i šířce několika parseků. Některé ponorky, vedené piráty, prolomily formaci a řítily se k nejbližším systémům. Giler a její zástupce, Komalos, netečně zírali na monitor. Samec, o něco menší a podsaditější s krátkým sosákem, upřeně sledoval zvětšený 3D obraz. Pravda, samice byly o něco lepší bojovnice než samci, ale samci byli stále inteligentnější. A finanční moc patřila jim, zatímco ženy uměly jen střílet. A teď Giler dychtila bojovat, ale měla nějaký bitevní plán? Koneckonců, v případě vážné bitvy se mohly spolehnout jen na flotilu Zlatého souhvězdí a dva nebo tři věrné spojence; zbytek by bojoval chaoticky.
  Na obrazovce blikají nazelenalé výstražné tečky. Z vesmíru se vynořují nepřátelské lodě. Stelzané zaujímají bojové pozice v souboji, jako ve vesmírné strategické hře. Je jich tolik, až příliš mnoho! Monstrózní armády děsivých tvarů. Tolik zářících teček! Počítač chrlil čísla. Páni, počet jde na miliony. Tohle nečekali, nikdo to nečekal! Zabanna nervózně škubala pravým křídlem a pohlédla na trojrozměrný obraz vesmíru:
  - Obratlovci lezou z černých děr. Teď naše plácačky na mouchy vyčistí prostor.
  "Není třeba spěchat. Nepřítel se zdá být silnější, než jsme si mysleli. Musíme se okamžitě přeskupit, pokud udeří na slabší, vícetypové jednotky." Armáda se zhroutila a roztříštila na fragmenty. Monstrózní virtuální monstra se mu doslova zmenšovala a mizela před očima. Zaplavila ho vlna temnoty, občas probodnutá ohnivými jiskrami. Pak se probral. Tváře katů byly zmatené, několik duplicitních počítačů úplně selhalo, jako by uvnitř explodoval malý tepelný náboj nebo řádil supermocný virus. Eraskander ale už tehdy pochopil, že jeho vztek usmažil všechny mikroobvody a reflektory fotonových kaskád virtuálního pekla, což znamenalo, že mohl zabíjet nejen tělem. Zdálo se, že Sensei to věděl a zdráhal se ho učit magickému umění mysli.
  "Mohli bychom spadnout do bublinové pasti, pokud nebudeme opatrní s ostatními civilizacemi," řekl supermaršál Komalos záměrně líným hlasem.
  "Je nás pořád víc! A musíme okamžitě zaútočit!" Giler odmítl poslouchat.
  "Ne, když počítáte jen naše hvězdné lodě, tak to už není nic a výzbroj primátů je pokročilejší než ta naše." V Komalosově hlase se už začínal objevovat tón znepokojení.
  "Pokud udeříme první, zbytek plazivých satelitů se k útoku přidá," namítla vrtošivá ženská synchronní žena.
  "To není jisté. Naopak, budou se zdržovat a dívat se. Jak se navzájem ničíme. Ať Stealth udeří první. Dopadnou na boky, složené z extragalaktických jednotek, a tím donutí ostatní říše bojovat." Vrchní maršál byl logický jako vždy, jeho hlas byl klidný. Malá skvrnitá můra velikosti papouška seděla na Komalosově rameni a štěbetala: "Sedm černých děr bojuje, ta s pulsarovou myslí se raduje!"
  "Pak je možná nejlepší ustoupit a nechat inteligentní protoplazmatickou rasu, ať se zabije." Ultramaršalka kroutila sosákem jako volantem.
  "Raději se trochu stáhneme, jinak utečou při první ráně bezsrstých goril. Je jich tolik, že naši experti špatně odhadli jejich bojový potenciál." Vrchní maršál pohladil můru s oslí hlavou. Ta zopakovala: "Kdo příliš mnoho počítá a příliš málo bije do obličeje, má vždycky nespočítaný příjem."
  - Neděs mě! - říhl si Giler.
  Vskutku, i v této sekundární větvi impéria pokračovaly přípravy na totální mezihvězdnou válku neúnavně. V celé této rozlehlé, multigalaktické říši se stavěly a konstruovaly válečné lodě, zdokonalovaly se technologie, formovaly se divize a sbory. Prakticky na každé planetě existovaly továrny a závody určené pro válečné úsilí.
  Hvězdné lodě Fialového souhvězdí se za pochodu reformovaly, posilovaly svá křídla a připravovaly se svrhnout nepřítele a sevřet flotilu Synchů ve svěráku. Některé ponorky, zejména ty pirátské, zjevně zpomalily. Bylo jasné, že válečnický duch vesmírných pirátů byl vyčerpán pohledem na tak impozantní armádu. Desítky milionů hvězdných lodí s miliardami stíhaček se neúprosně blížily. Děla a granáty byly připraveny roztrhat a zničit veškerý život. Stelzané byli první, kdo zahájil palbu, několik tisíc lehkých lodí se rozpadlo na kvarky s oslepujícími záblesky a rozptylem ohlušujících gravitačních vln. Každá salva z nesčetného hvězdného roje vyzařovala energii schopnou odpálit Slunce. Hvězdné lodě Fialového souhvězdí byly jako vždy rychlé a rozhodně, jejich pohyby přesné, pečlivě nacvičené v četných variantách. Čelí početné, ale špatně organizované skupině, shromážděné ze všech částí galaktické superkupy.
  Bitva ještě ani nezačala, ale už byli promíchaní, narušovali koordinaci a bránili si navzájem v efektivní palbě. A teď klasický příklad vesmírného boje! Současný přílet prakticky všech lodí v dosahu úderu a maximální možná erupce částic nekontrolovatelné energie, která zcela odpařuje hmotu. Ještě vteřina - a miliardy inteligentních bytostí v tomto vesmíru přestanou existovat.
  Sosák ultramaršála Gilera Zabannyho se vzrušením nafoukl a stékal z něj jedovaté růžové sliny. Krev... Jak sladká, jak vzrušující! Nepopsatelný pocit, když prázdnotu zaplavují proudy krve a oslepující plamen multikvintilionové hyperplazmy. Kdysi dávno byli jejich předkové lehčí a menší. Létali bez pomoci antigravitačních pásů. Jedli maso a milovali krev; bez ní by se děti nemohly narodit. Žij, věčně okřídlený synchro! Ať zemřou všechna ostatní parazitická zvířata, ať zahyne veškerý méněcenný život.
  - Proč váháš? Spal to všechno! - Rozprostře to po milionech vesmírných lodí.
  Ale ne! Žádné záblesky, žádné víry fotonů nelétající vakuem. Všechny hvězdné lodě jsou zmrazené, zavěšené ve vesmíru. Zdá se, jako by se zastavil samotný čas.
  Giler hystericky zapištěla (hlas jí znatelně zeslábl):
  - Co je s tím brzděním? Vycpali to vakuum suchým zipem!
  Chladnokrevnější Komalosové nadále sledovali údaje všech navigačních přístrojů.
  "Je to neuvěřitelné, ale i my jsme zamrzlí ve vakuu! Naše hvězdná loď a všechny ostatní hvězdné lodě jako by byly rozdrceny silným silovým polem. Nemůžeme se pohnout ani o šířku sosáku."
  "Zapněte absolutní hyperakceleraci! Prolomte pole!" Giler už nekřičel, ale spíše sípal.
  "Ano, je to k ničemu. Už jsem tenhle jev studoval; rozdrtí to jen hvězdnou loď." Komalos zoufale zamával sosákem.
  "A co ty? Znáš všechny nejnovější stelzanské technologie?" zahoukal Ultramaršál nevěřícně.
  Skvrnitý můra zpíval: "Všechno nemožné je možné, to vím jistě, a Sinhi se okamžitě stane Všemohoucím Bohem." Dostal bolestivé šťouchnutí do nosu a začal tiše plakat. Vrchní maršál ignoroval jeho předstíranou hysterii a řekl:
  - Ne! Tento úchop primáti nepoužívali. Tito malpové jsou hrubí a krutí; dávno by nás všechny rozdrtili. Podívejte, už nám poslali zprávu. Chcete, abych hádal kdo!
  Gilerová odmítavě mávla rukou:
  - Na to už jsi přišel sám! Zatracení Zorgové! Lepší být vysátý nebo odpařený v plazmě, než se s nimi vypořádat. Porážka je horší než smrt!
  Hromový hlas přerušil antimon:
  "Tady Des Imer Conoradson. Vaše válka skončila. Přestaňte se chovat jako kanibalové anihilace. V této galaxii už nebude násilně ukončen žádný život. Odložte své paprskové zbraně a ctěte mezigalaktické dohody."
  - Nikdy!
  Sinhi jednohlasně zapištěli. Giler si tiše zabručel.
  - Neslav příliš brzy, plechovka! Jakmile odletíš, vrátíme se!
  Pak hlasitě dodala:
  - Aktivujte všechny zálohy, motory na plný výkon. S celou letkou, a jsou nás miliony, musíme prolomit vakuovou síť!
  Quintiliony wattů energie se zapojily do neviditelného, a o to zuřivějšího boje v hvězdami posetém vesmíru. Sotva znatelné vlny světla se šířily vakuem.
  Kapitola 25
  Pokud je tam stísněno nebo je tam málo místa,
  Nechť plazmový oheň zuří jako vichřice.
  Jednej krutě, co nejdrsněji,
  Jen se nikdy nedotýkejte neozbrojených!
  Tigrov trpěl strašně. Prvních pár dní bylo obzvlášť těžkých...
  Gorila Giles, členonožka, neproslulá velkou fantazií, používala metody připomínající ty nejprimitivnější civilizace. Biče a hodiny vyčerpání, až do bezvědomí. Pak kbelík ledové vody smíchané s podchlazeným uranem. Pak se na příkaz vážky rozhodli vyzkoušet mučení plamenem. Primitivní mučení, ale schopné dohnat oběť k šílenému křiku. Doslova praskala rozkoší, když se mu jeho nechutné břicho nadýmalo jako balón, zatímco malá, bezsrstá krysa křičela jako posedlá a pak ztichla, zcela v bezvědomí.
  Všechno by bylo v pořádku, ale po takovém mučení se na dlouhou dobu ztrácí schopnost chůze a práce.
  Chlapce položili na nosítka, která vyletěla do vzduchu a přivezla na ně maniakovu oběť. Byl tak spálený, že ani obyčejná regenerační mast nestačila; musel být zavolán lékař.
  Narůžovělý doktor s deseti přísavkami, oblečený v červeném overalu, trpěl horkem. Horký vzduch bohatý na kyslík spaloval vlhkou, jemnou kůži vnímajícího měkkýše. Aby zmírnil pálení, oblékl si ochranný oblek.
  - Podívej, tomuhle zvířátku trvá dlouho, než se vzpamatuje.
  Giles dokonce zaskřehotal vzteky.
  Zástupce civilizace Osmi tyčí si okamžitě všiml hrůzných popálenin pokrývajících chlapcovo zpustošené tělo. Mlaskl si a řekl morální i fyzické znetvořenosti: Gilesi:
  "Co jsi čekal? Oheň je ta nejděsivější věc v celém vesmíru. Má popáleniny sedmého stupně, téměř kritické. Navíc je silně vyčerpaný hladem a nadměrnou fyzickou námahou."
  "No, tenhle degenerát musí na mou žádost podstoupit všechny formy mučení a trápení. Přál bych si, abyste mi pomohli zpestřit můj arzenál. Prostě jsem zapomněl, jak způsobit primátům ta nejbolestivější muka." Opice z čeledi členovců začala tlapkami škrábat lakovaný povrch stolu.
  "Jsem doktor, ne kat. Raději jdi na policejní oddělení - tam tě to naučí." Doktor, který za svůj dlouhý život viděl už spoustu excentrických lidí, pochopil, že přednášet o nich je ta nejzbytečnější věc. A nejen zbytečná, ale i nebezpečná.
  "Jsou tam informace, ale týkají se jen mučení jiných ras a národů," řekl Giles a zamrkal.
  "A myslíš si, že nemají nepřátele ve vlastní rase? Dobře, měl by ses obrátit na gangstery. Já osobně tě můžu jen vyléčit." Doktor, který se zabývá měkkýši, dal celým svým chováním jasně najevo, že takové metody pomsty neschvaluje.
  "Tak ho uzdravte, obnovte ho a proveďte úplnou regeneraci. Nejlépe co nejrychleji." Giles si začal poklepávat ocasem. Už si představoval, jak mučí tohohle hloupého, laskavého malého doktora.
  "Za posílení regenerace bude třeba zaplatit vysokou cenu." Mollusk se o výhody nechtěl připravit.
  "Ano, zaplatím. Dejte mi ještě nějaké léky, ať tak rychle neomdlel, ale aby se v plamenech ještě chvíli škubal." Giles, opičí brouk, si zastrčil ocas mezi nohy.
  "Ztlumte teplotu, nebudete péct draka." Doktor začal skenovat chlapcova četná zranění na plazmovém počítači. Vpíchl mu stimulant kmenových buněk a lék proti šokům. Z doktorova kufříku se vynořil robot a začal stříkat modrosmaragdově pěnu.
  "Ani jediná chytrá rada!" Giles začal vytáčet číslo a volal svým přítelkyním - ženám s lehkým chováním. Mimochodem, kupodivu jsou to ty hvězdné, které jsou nejlevnější. Zjevně je unavují jejich bezvadně pohlední muži, samí čistí svalnatí muži, a chtějí trochu vražedného sexu s nějakým sadistickým podivínem.
  ***
  Když se Tigrov probral, měl jasnou hlavu a bolest zmizela. Než ho vytáhli na větev, jeho tělo bylo tak vyčerpané, že bolest byla všude. Ani špetka krve, ani žíla nezůstala nedotčená, proměnila se v naprosté mučení. Jeho kůže byla nemilosrdně spálená sluncem - i opalovací krém byl jen částečně účinný - a jeho nohy byly odřené a krvavé. Rány byly rozežrané světélkující solí, kterou v hojné míře rozvířily husté mraky větru. Všechno bylo tak prosáklé bolestí a utrpením, že když ho pohltily zuřivé plameny, byl jen rád a čekal na konec utrpení. Nebylo to poprvé, co ho oheň hladil, pronikal až na kost, a pokaždé to přineslo nějakou změnu...
  Ale co to je? Žádná bolest, žádné popáleniny. Leží v čisté bílé posteli pod měkkou dekou. Mohlo by tohle už být nebe? Nebo je možná doma? A všechno, co se stalo, byla jen noční můra? Jak je to úžasné, když ho nic nebolí! Snadno by mohl vyskočit na nohy a utéct z tohoto prostorného, světlého pokojíčku. Je tak elegantní: celý v jasných barvách. A z nějakého důvodu je to znepokojivé...
  Volodka vyklouzl ze dveří rychlostí pohlazení. Proudy ohnivého světla mu oslepily oči. Chlapec přimhouřil oči a rozběhl se. Spalující zelenofialový písek, třpytivý jako rozbité sklo, mu spálil bosé paty a donutil ho poskočit. Tigrov se nenechal vyvést z míry a cválal pouští. Uvědomil si, co ho trápilo. Znovu to strašidelné sedmibarevné schéma, květiny odrážející vzor císařské vlajky. Volodka nikdy předtím neběžel tak zběsilým tempem. "Písek je tady tak spalující; ani v lomu to nikdy tolik nebolelo..."
  Omračující paprsek zasáhl chlapce. Dopadl na břicho na rozpálený povrch. Kůže se mu okamžitě nafoukla na puchýřích, i když bolest z paralyzujících paprsků byla sotva znatelná. Nad ním se naklonil hrbolatý balvan se žraločí tlamou.
  "Cože, ty malá bestii, jsi chtěla utéct?" zasyčela nestvůra a strašlivě zkomolila slova.
  Pak netvor zvedl napůl bezvědomého chlapce a odtáhl ho k bývalé přenosné komnatě. Jeho dlouhý, tlustý, kládě podobný ocas za sebou zanechával klikatou stopu. Částice soli zřejmě reagovaly na kontakt s mastnou kůží obludného tuláka a na zelenofialovém písku se objevily růžové skvrny. Netvor vážil nejméně tunu. Nečekaně chlapce odhodil stranou jako kotě a pak zamkl dveře.
  Tigrov se nemohl ani pohnout; ležel tváří dolů na zdi. Kromě květin zde byl zobrazen zvláštní motiv pro nemocnici.
  Krásní jako cherubíni, děti, chlapci a dívky, oblečené v nejzářivějších šatech, nemilosrdně střílely z paprskových zbraní na mimozemské tvory. Polovina tvorů buď klečela, nebo ležela na zemi. Stelzanité se usmívali tak laskavými, veselými úsměvy, že jim tváře zářily štěstím, jako by prožívali největší blaženost. Vícebarevná krev proudící ze zabitých mimozemšťanů se slévala do duhového proudu, který tekl k fialovooranžovému "Slunci".
  Chlapec cítil, jak se mu žaludkem vkrádají nesnesitelné křeče. Kdyby jeho žaludek nebyl tak prázdný jako srdce zastavárníka nebo umělce, zvracel by se po celé podlaze. Jak brutální musí být člověk, aby namaloval takovou obscénnost? Navzdory ochrnutí se Vladimir dál svíjel a škubal sebou zkřivenými, spálenými končetinami.
  Bylo slyšet dupání slona. Beštie se hlučně plazila do místnosti a její ostré hřebeny s hroty škrábaly po zrcadlovém stropě.
  - Ještě ses neuklidnil, ty barytový měkkýši? Tady máš dárek!
  Takový úder mohl roztříštit žulu. Naštěstí zvíře minulo jen o vlásek a chlapec se jen ošoupal. Kovová podlaha se lehce prohnula a chlapec omdlel a ztratil se v sladké tmě.
  ***
  Probuzení bylo jako noční můra. Ohavná členovec opice znovu vycenila čumák a její nový, obří ocasní asistent jí zkroutil klouby a zvedl ji na stojan. Kosti praskaly, paže jí byly odtrženy od ramen.
  - Co se děje, opičko, pálíš si ploutve? Naučíš se hrát na honěnou.
  Vícebarevný oheň spaloval kůži a naplňoval ji pachem spáleného masa. Dítětiny trpělivé nohy, znovu olizované krutými plameny. Giles si dokonce olízl rty a jeho rozdvojený, hadí jazyk se otřel o chlapcovu korálkovou kůži.
  - Výborně! Byl by z tebe skvělý řízek. Už tě někdy snědli zaživa? Sním tě kousek po kousku, aniž bych se zbláznil...
  Z hrudi se mu vydral divoký výkřik. Chlapci se ho nějak, možná z nenávisti, podařilo zastavit. Čelist sevřel tak silně, že mu málem praskla zubní sklovina. "Proč všichni mučitelé tolik milují oheň?"
  Absence křiku hmyzího opa rozzuřila. S divokým skřehotem popadl rozžhavenou tyč a vrazil ji Vladimirovi mezi hubené, ostré jako sekera lopatky. Tigrov ucítil masivní žihadlo a odplivl si se zoufalstvím odsouzeného. Tyč vzplála jasněji a hořela ještě žhavěji. A pak, jako v dobrém kovbojském westernu, udeřil blesk. Přesná rána z paprskové pistole rozptýlila oranžovozelené mozky chlupatého, chitinovitého zvířete. Další rána srazila hrbolatého dinosaura na kolena. Když padal, Giles, přemožený setrvačností, se mu podařilo přejet elektricky rozžhavenou tyčí přes žebra a zanechat mu v kůži rýhu.
  Voloďův zrak se bolestí zamlžil. Všechno se zdálo být v žluté mlze, ale Tigrovovi se podařilo zahlédnout svého zachránce. Světlovlasého chlapce s andělskými rysy, oblečeného v obleku, který se třpytil jako zlato, připomínal rozzlobeného Amora. Jeho malá paprsková pistole vypadala jako hračka a byla neškodná. Poté, co z paprskové pistole vystřelil několik krátkých paprsků světla, propálil tlustý drát. Vladimir spadl dozadu do velkých plamenů, ale překulil se po hlavě a okamžitě se vynořil.
  Chlapec, který mu přispěchal na pomoc, mu pomohl uvolnit spony, které mu svazovaly končetiny. Navzdory bolesti poznal puchýřovitý otrok Tigrovů svého zachránce. Ano, kupodivu to byl tentýž chlapec ze Stelzanu, kterého potkali v galaktickém hlavním městě.
  "Zatracený anděli, jsem prostě ohromený, jsi jako Bílý plášť," řekl Vladimir.
  Cherub s paprskovou pistolí se stříbřitě zasmál.
  "Myslíš Gudriho, hrdinu a spasitele, přemožitele zlých duchů antihmoty? Ten se mi nevyrovná. Je čas převléknout se do maskování, jinak se sem srazí celá banda chlupatých mravenců!"
  Tigrov vyskočil na nohy, nelidská bolest pronikala celým jeho tělem. Na nohou ho držela jen hrdost a neochota projevit slabost před zástupcem okupační rasy. Někdy stres přemůže i to nejintenzivnější utrpení. Zachráněný chlapec udělal pár kroků a zázračně si udržel rovnováhu, když natáhl ruku ke svému elfskému zachránci. Potřásl jí, přirozeně, jako prostý člověk.
  "Je to zvláštní... Podáváte si taky ruce na znamení přátelství a důvěry?" zeptal se Vladimír a s velkými obtížemi udržel rovnováhu.
  Mladý Stelzan odpověděl:
  - Ano, kámo. Pokud máš otevřenou ruku, jsi neozbrojená. A obě ruce jsou známkou velké důvěry. Jsi celý od puchýřů a nekňouráš bolestí, což znamená, že jsi opravdový bojovník!
  Chlapec z válečnické rasy zpíval:
  Hvězdný válečník nesténá bolestí,
  Ani mučení ho neděsí!
  Neutopí se ani v černé díře,
  Jeho duch neshoří v plazmě hvězd!
  Chlapec natáhl obě ruce a vytvořil kříž. Spojili dlaně na znamení věčného přátelství a věrnosti.
  V tu chvíli se hrudkovitá skála, ležící nehybně, náhle probrala k životu. Laserem probodnutá obluda se divoce zkroutila. Ještě za letu se jí otevřela tlama a odhalila nejen několik řad ostrých zubů, ale i čtyři tesáky (náhle z nich vyrazily krvavě rudé šavle). Obrovská masa srazila přátele k zemi a rozmetla je jako litinová koule rozmetá kuželky. Polointuitivní obluda se vrhla dorazit na malého Stealzana, protože ho považovala za nejnebezpečnějšího.
  Malému válečníkovi z Fialového souhvězdí se podařilo uskočit stranou. Netvorovy tesáky prorazily silný plastový plát a drápatá tlapa se mu lehce dotkla žeber. Ačkoli to byly jen škrábance, opasek se zbraní praskl a zvíře ho rychle vytrhlo. Bestie se otočila a s hbitostí neuvěřitelnou pro takovou mohutnost znovu sekla svými tesáky (nyní už dorostly do velikosti klů císařského mastodonta). Stelzan, hbitý jako opice, se úderům vyhnul, ale štěstí se vytratilo a ostré, polodiamantové kly probodly chlapcovu nohu a přitiskly ho k podlaze. Netvor sekl drápatou tlapou a málem chlapci roztrhl břicho; jen prudké trhnutí do strany mu zabránilo v smrti. Další rána drtící kosti! Teď měla otevřená tlama... Byla obrovská... Tento behemoth by chlapce mohl spolknout celého. Z obrovské tlamy vytékaly páchnoucí sliny...
  Najednou se roztrhne jako savý papír a výstřel z blasteru ho rozsekne vedví. Monstrum se tak pohltilo bojem se Stelzanem, že člověka považovalo za nehodného své pozornosti, a draze za to zaplatilo. Tigrov zvedl upuštěnou zbraň a stiskl spoušť své kapesní paprskové pistole a opatrně rozsekl mimozemskou bestii vedví. Vystříkla krev, pak vzplanula jiskřivým plamenem, jen aby znovu zhasla.
  Zkrvavené dítě vyskočilo na nohy a zapotácelo se, ale navzdory zranění se mu podařilo udržet rovnováhu. Nyní, s rudou krví kapající z malého vojáka a modřinou na tváři, se jeho sněhobílý úsměv zdál ještě zářivější a upřímnější. Pár zubů, na jeho věk neobvykle silných a velkých, mu bylo vyraženo. A tak tento impozantní chlapec vypadal jako pouhý zlobivý prvňák. Znovu, i když se rozhlížel kolem, natáhl ruku.
  - Zachránil jsi mě před smrtí, stejně jako já zachránil tebe. Odteď jsme považováni za bratry ve zbrani. Moje kořist je tvá kořist. Moje trofej je tvá trofej.
  "Dobře. Pak je moje kořist tvou kořistí, moje trofej tvou trofejí," odpověděl Vladimir stylem Mauglího.
  - Teď si dáme injekce z univerzální lékárničky, zregenerujeme se a dostaneme se z téhle díry.
  Injekce, podávané gravitačně-laserovým paprskem z malé pistole se skládací hlavní, zmírnily bolest a dodaly mu sílu. Tigrov kráčel se spálenýma nohama po rozpáleném písku a nic necítil, jako by měl protézu. Jeho síla a rychlost se však znatelně zvýšily. Když se přiblížil k miniaturní stíhačce, neodolal otázce.
  - Proč je pro vás zachraňování životů tak cenné? Není to v paralelním vesmíru lepší?
  "Je to moje osobní volba. Čest je nejdůležitější, ne život. Navíc si v bitvě musíme vážit života, abychom mohli mít v nové říši naplňující existenci. Koneckonců, když si zachováte život, zachováváte si možnost zničit co nejvíce nepřátel své rasy," vysvětlil celkem logicky Vladimirův nový přítel z beznadějně nepřátelské rasy.
  "Podívejte! Noví nepřátelé! Ale my máme paprskové zbraně!" ukázal chlapec zářivý štěstím, osvobozený ze zajetí.
  "To je pravda, člověče, ale neplýtvej příliš mnoha náboji. Tohle je dětská zbraň; nemá dost energie na skutečné bitvy," řekl Stelzan bez většího nadšení.
  - Hrál sis s nimi? - překvapil se Vladimír.
  "Ano, to je z tréninkových her. Každý Stelzan musí ovládat zbraně od útlého věku. Ale nebojte se, s nimi Stelzana zabít je nemožné. Pět minicyklů a naskočíme do fotonové stíhačky." Chlapec však hned svým prvním výstřelem, který útočníka zničil, předvedl, že jeho zbraň je stejně účinná jako nejmodernější letecký kanón jednadvacátého století.
  Tigrov byl tak rozrušený a rozzuřený, že po odporných tvorech střílel se sadistickou zuřivostí. Věrný svému jménu se v něm probudil duch lidožravého bengálského tygra. Nesourodá skupinka domorodců však palbu opětovala. Pravda, vystřelilo jen pět monster; ostatní zjevně nesměli nosit zbraně. Vladimir byl velmi dobrý a přesný střelec díky svým rozsáhlým zkušenostem s hraním počítačových her s elektronickými pistolemi. Stelzan byl ještě lepší střelec, ale domorodci nedosáhli ani úrovně vojáka stavebního praporu. Zbytek smečky nechal mrtvé za sebou a rozprchl se, vyl a řval jako šakali spálení plamenometem.
  Zmlácení přátelé naskočili do taktické minihvězdné lodi. Stíhačka Neutrino-Photon byla na pozadí pouště neviditelná (její kamufláž splývala se zelenofialovým pískem). Teprve na palubě, po vzletu, Vladimíra napadlo se zeptat:
  - Jsme spolu tak dlouho, navzájem jsme se zachraňovali, bojovali s nepřítelem, společně jsme utrpěli zranění a já stále neznám tvé jméno.
  "Ano, máš pravdu, bratře." Stelzan znovu natáhl ruku. "Jmenuji se Licho Razorvirov. A ty?"
  - Vladimir Tigrov a ze strany mého otce Aleksandrov.
  "Vladimír je vládcem světa a tygr je symbolem války. To je náš způsob." Likho pevně poplácal svého nového přítele po rameni.
  Tigrov se zhroutil do židle, ale okamžitě ho stáhlo antigravitační pole. Chlapec si poškrábal pohmožděné, vyhublé rameno a odpověděl.
  - A ty taky. Řítíš se k trhání... Řítíš se k trhání...
  "No, trhat je na kusy je krutost. Lepší je rozřezat a odpařit. Nejvyšší ctností a smyslem života je nemilosrdně zabíjet nepřátele své rasy, věrně a čestně sloužit impériu," řekl Razorvirov s patosem sovětského pionýra z plakátu.
  "Ano, souhlasím. Ale není vaše říše naším nepřítelem?" zeptal se Tigroff, mhouřil oči a snažil se dívat beze strachu.
  "Ne, my jsme tví starší bratři v mysli. Starší, ale přesto bratři... A kdyby to bylo na mně, dal bych ti stejná práva. Jsi schopen velkých činů. Nicméně mám nápad! Ať za tebe mluví zbraně!"
  Chlapec-terminátor zvolal. Vladimir vrhl ostražitý pohled na zářič. Připomínal dětskou vzduchovku. Soudě podle hlubokých kráterů, které zanechal v poušti, by nálož dokázala prorazit i nejnovější ruský tank T-100 jako savý papír.
  - Cože? Nebylo tam napsáno? - zeptal se zmateně.
  "Ne. Poslechla tě, ale je tu jedna výhrada. Tato zbraň nemůže naší rase způsobit vážnou újmu. Pokud jsi válečník, nebudeš se jí bát; vyzkoušej si to na ruce." Likho zableskl zuby bojovým zápalem.
  - Ne, na hlavu! - Bývalý mladý vězeň byl posedlý démonem.
  Tigrov si přiložil paprskometku ke spánku a vystřelil. Trhl sebou, ale nepodařilo se mu zachytit Vladimirovu ruku. Plamen lehce opálil kůži na jeho téměř holé hlavě a zanechal na ní načervenalou popáleninu. Razorvirov mu paprskometku vytrhl a opatrně ji vrátil. Zbraň vyzařovala malý hologram černého rytíře ozbrojeného sekerou a tiše pípla: "Zasáhněte úhel 87..." To mladého pozemšťana překvapilo. Už dříve viděl mluvit pistolníky s puškami, a nejen pistolníky.
  - Co to děláš, blázne, vrháš se do hyperprostoru s šikmou parabolou? Mohl ses zbláznit. Jen jsem si dělal legraci.
  "Nedělal jsem si legraci. Teď jsme si rovni," zvolal chlapec a dodal: "Chceš-li se rovnat Bohu silou, předčí Všemohoucího odvahou!"
  "Ano, jako rovnocenní, zde jsou mé dvě ruce. Všemohoucí však ze své podstaty nemůže zemřít ani zmizet, takže vaše analogie je nevhodná," řekl a obratně ovládal stroj malým joystickem na anténě. "Chystáme se přistát na křižníku. Vážně sis myslel, že letíš s Photonem, dětským autem, do jiné galaxie?" Chlapec se vesele zasmál. Ne, to není pravda. "Nedávno tu byly boje, takže tě převlékneme za jednoho z našich."
  co když mi znovu zkontrolují sítnici?" řekl Tigrov vyděšeně. Nelíbila se mu představa, že by ho znovu předali nějakému nadpozemskému maniakovi .
  "Mohl byste být z velmi vzdáleného sektoru, koneckonců ovládáme biliony planet. Mluvil bych se svým otcem, nebo dokonce se svým pradědečkem, hypermaršálem, a on by připravil potřebné dokumenty pro vaši absolutní bezpečnost." Likhoův hlas zněl sebevědomě, jeho pohled byl jasný.
  "Jak bych ti chtěl věřit..." povzdechl si Vladimir.
  "Proč bych riskoval život? Jen abych tě později zradil? V tom nevidím logiku. Přísahám ti, že jsme bratři navždy!" Likho pro zdůraznění praštil pěstí do průhledného brnění.
  Pak ledabyle hodil a podal Tigrovovi velký bonbón ve tvaru matrjošky, ale oblečený jako pankáč. Prosil o snědení. Hladový chlapec si ho s chutí zakousl. Chuť byla sladší než med a příjemnější než potažená čokoláda. Úžasná věc, jakou nikdy předtím na zemi neochutnal. Vladimir však bonbón spolkl příliš rychle a nestihl si plně vychutnat jeho chuť. Bonbón musel mít hodně kalorií, protože jeho scvrklé svaly se okamžitě zvětšily a jeho tvář už nepřipomínala vězně nacistického koncentračního tábora.
  Miniaturní stíhačka se jako lehký motýl vnesla do břicha gigantického vlajkového křižníku.
  ***
  Když se Lev Eraskander probral, myslel si, že se zbláznil. Tvor, který se nad ním skláněl, byl tak groteskní. Nos ve tvaru mrkve, tři vějířovité uši, paže podobné ploutvím, zelená kůže s červenými a žlutými skvrnami, které vytvářely složité vzory. Vypadal jako postavička z dětského komiksu. Samozřejmě ho nic nepřekvapilo, ale na výrazu podivného tvora bylo něco obzvlášť hloupého. A když tvor promluvil, jeho slova byla vyloženě zvláštní.
  "Takže se probudil ten bezsrstý plaz. Jak hloupí jsou zástupci vaší rasy - bez mozku, bez svalové síly. Postižení tvorové zmrzačeného vesmíru, virová forma zmrzačené hmoty. Co se dá říct o výkalech protoplazmy - rozpadajícím se intelektu?"
  Lev doslova štěkal:
  - Ano, kdo jsi, převlečený klaun, že zneuctíš naši rasu?
  Tvor vyskočil a obnažil své křivé fialové zuby:
  - Jsem největší génius ve vesmíru, znám všechna tajemství vesmíru a sílu ducha, která ovládá hmotu.
  "Jsi naprostý psychopat s přehnanými pochybnostmi nafoukané žáby," zavrčel mladík.
  Lev se pokusil vyskočit, ale supersilný drát mu pevně svázal kotníky a ruce.
  Zvířátko se zasmálo smíchem tak nechutným, jako by kvákalo pouštní žába.
  - Dže, dž, dž! Vidíš, že nemáš žádnou svalovou sílu ani mozek, když jsi tak nešikovně spadl do naší sítě.
  Chlapec napjal svaly, tenký drát se mu bolestivě zařezával do kůže. Vícebarevné vějířovité uši podivného tvora se třepotaly jako motýlí křídla.
  "No, človíčku, ty nedostatečně vyvinutý primáte, nedokážeš ani tak tenkou pavučinu roztrhnout? Copak ti tvoje prázdná hlava nic neříká?"
  Eraskandera zaplavila zuřivost jako vlna, jeho svaly se prudce stáhly a pak se s trhnutím povolily jako pružina - přetrhl drát, který mu pevně držel končetiny pohromadě. Ačkoli byl drát tenký, snadno by mohl zavěsit i slona. Zpod kůže mu vytryskla krev a silné svaly, pevné jako drát, se téměř zlomily. Rozzuřený Lev skočil k malé bestii, která byla tak ohromená, že neměl čas reagovat. Úderem kolena ho mladý Terminátor srazil k zemi a chytil ho za ostnaté hrdlo. Hroty ho neochránily, protože mladý bojovník nacvičeným pohybem rozdrtil obranu a sevřel mu prsty v mrtvém bodě. Jediné, co zachránilo stvoření s vějířovitými ušima před okamžitou smrtí, byl jeho vyděšený, prosebný pohled. Tvor vypadal tak absurdně, tak legračně a neškodně, že touha zabíjet zmizela. Malé zvířátko lapající po dechu zapištělo:
  "Ó, velký bojovníku brilantní lidské rasy! Možná jsem tě špatně odhadl. Jsi tak chytrý, tak silný... A kromě toho jsi nejkrásnější a nejvíc sexy!"
  Lev ho dál držel pod krkem. Zkušenosti ho naučily nevěřit lichotivým frázím. Kdyby to pustil, nebylo jasné, jak to všechno skončí.
  - Řekni mi, ty parchante, kde teď jsem?
  - S pozitivními přáteli. - Tvor zapištěl.
  - Máš ze mě idiota? Pozitivní přátelé tě nesvážou drátem.
  Eraskander mu stiskl hrdlo prsty, malý tvor se zmítal, jeho ploutvovité ruce se ho snažily vyprostit. Zjevně prostorový "Fan-Čeburaška" nebyl dostatečně silný; jeho čenich nabyl fialového odstínu. Lev trochu povolil sevření.
  "Přísahám, že jsme si jistí. Tvoje přítelkyně Venuše je tady na této hvězdné lodi."
  - Cože? Je tady Venuše? - Eraskandera to vůbec nepřekvapilo, na zázraky už byl zvyklý.
  - Ano, tady, a myslím, že nás vidí.
  - Tak proč mě svázali drátem?
  Zvíře začalo blábolit jako vyděšená kreslená postavička:
  "Protože není sama. Je tu i její nadřízená. Je to také čtyřhvězdičková generálka v obchodním zpravodajství. To je Dina Rosalanda."
  "Další chlípná žena? Nebo se mě bojí?" Leo se usmál a cítil rostoucí touhu po mladém, fyzicky dokonalém těle.
  - Drž jazyk za zuby, ty mladej spratku!
  Hromový hlas, zesílený kybernetikou a akustikou, naplnil sál a udeřil mu do uší jako vlna. Levovi se sotva podařilo otevřít ústa, a tak se vyhnul prasklému bubínku. Ale "Fan-Čeburaška" měl smůlu; jeho sluch byl zřejmě příliš citlivý a nebyl uzpůsobený pro takové zvukové šoky. Malý tvoreček omdlel, zcela v bezvědomí, jen jeho barevné uši reflexivně třepotaly, jako křídla motýla napíchnutého na jehlu.
  Stěny se proměnily v zrcadla, vybuchl oslepující záblesk a zpod podlahy současně vyskočily tři tvory. Začala hrát hymna Purpurového souhvězdí a vícebarevné reflektory reprodukovaly tradiční sedmibarevné světelné spektrum. Barvy se prolínaly a pak reprodukovaly složité piruety a bitevní scény.
  "No, a co ty, chlapče? Vidíš tyhle bojovníky, tohle je tvoje smrt. Všechno mohlo být v pořádku, kdybys jen mlčel, ale teď tě nejdřív zmrzačí." Hlas zaburácel.
  Tři gauneři se vířili v divokém tanci. Jeden z nich silně připomínal kresleného svalnatého stelzanského hromotluka překrmeného anabolickými steroidy. Další připomínal kolosálního kraba s osmi drápy, červeným krunýřem s ostny a ohavnou vlčí tváří. Třetí byl křížencem stonožky a štíra, jeho krokodýlí hlava byla pokryta páchnoucí kyselinou. Dokonce i obrněná podlaha se z ní začala kouřit. Lev si tiše poznamenal, že štír-krokodýl-stonožka je možná nejnebezpečnější ze všech ostatních plazů. Když je vám teprve osmnáct cyklů (jeden cyklus je na staré Matce Zemi mnohem méně než roky) a čelíte velkým, pseudointeligentním monstrům, není hřích se bát. Ale za svůj relativně krátký život už mladík viděl tolik, že neviděl důvod se bát. Skočil do bojového postoje a napjal vypracované svaly. "Ne, my jsme tví starší bratři v mysli. Starší, ale přesto bratři... A kdyby to bylo na mně, dal bych ti stejná práva. Jsi schopen velkých činů. Nicméně mám nápad! Ať za tebe mluví zbraně!"
  Všichni byli štíhlí. Pod odmaštěnou kůží byla viditelná každá žíla, svaly se valily jako roztavená ocel odlévaná do požadovaného tvaru. Lev cítil vztek. Donuť hněv a strach, aby pracovaly pro tebe, spal své nepřátele v pekelném kalichu nenávisti. Eraskander byl připraven k boji a když se na něj všichni tři soupeři unisono vrhli, lehkým skokem skočil za ně. Lev, už ve vzduchu, udeřil patou do zadní části hlavy stelzanského gladiátora. Zřejmě prostě nečekal takovou rychlost a drzost; přesný úder srazil mrtvolu k zemi. Další dva bojovníci byli silní a rychlí, ale přesto ve svých útocích mírně zaostávali. Lev se otočil a zasadil osmirukému krabovi silný kop. Úder byl účinný, chitinový obal popraskal, ale hroty krunýře se zaryly do mladíkovy holé paty. Neustálá chůze naboso ztvrdla chlapcovy nohy jako titanové tyče, ale i on měl bolesti. Lev se proto rozhodl změnit taktiku a drápy mu prostě zlomit. Kdyby byl nepřítel sám, trvalo by to jen minutu. Stonožka se ukázala být hbitější. Prudký skok zasáhl Eraskandera a vyslal několik růžových kapek kyseliny, které mu spálily kůži. Lev se vyhnul a zasadil mu svůj typický kopanec do čelisti. Vylétl tucet zubů a rozptýlil se po podlaze. Stonožka podobná štírovi se ochabla a Eraskander dopadl na kraba. Ačkoli se nestvůře podařilo několikrát mu škrábnout kůži, tři drápy byly zlomeny a ztvrdlé pěsti udeřily stejně silně jako jeho končetiny. Pak se Levovi podařilo obratně sehnout se pod bojovníkovým břichem a jednoduše měkkýše převrátit přes sebe. Výsledný hod způsobil, že se obě nestvůry srazily. Lev vyskočil, udeřil kraba do švu jeho krunýře, intuitivně si vybral nejzranitelnější místo a rozbil kostru. V tu chvíli ho pohltil kinematický paralyzér. Bojovník Fialového souhvězdí, s hlavou oteklou po úderu, se probral a vypálil miniaturní, chytře ukrytý zářič , který vyzařoval gravitační proud, speciální formu elektřiny, která zneškodňuje všechny elektromagnetické impulsy v jakémkoli těle, dokonce i v kybernetických organismech chráněných štíty. Mladý bojovník ztratil veškerý smysl pro vlastní tělo a zřítil se na kluzkou podlahu, potřísněný různobarevnou, páchnoucí krví. Stonožka štíra se ho chytila smrtelnou sevřením a trhla Eraskanderovi hruď, přičemž poletovaly kusy krvavé kůže. Stelzan na oplátku kopl Lva do rozkroku a žeber. Lev trpěl velkou bolestí, ale nemohl se bránit ani se pohnout. Sadistický stelzan odstrčil svého mnohonohého partnera a pomalu vytáhl z plastového opasku nůž, který se po stisknutí tlačítka zableskl jasným paprskem.
  - Teď ti to ukážu! - Opálený úšklebek plný opovržení. - Budeš zpívat soprán v kostelním sboru!
  Lev se otřásl, tělem mu proběhla křeč. Dýka byla ze světla a dokázala proříznout jakýkoli kov. A najednou ho napadla myšlenka. Až tělo zmizí, použijte svou mysl. Zvládnete to, zopakujte to znovu - zvládnete! Pusťte ji volně jako psa na vodítku, vyžeňte nenávist, změňte prostor, představte si světelnou čepel v jeho břiše. Dýka změnila směr a zabořila se do bojovníkova břicha tak rychle, že ani nestihl zareagovat. Pak čepel sekla po jeho těle a rozsekla soupeře na dvě kouřící poloviny. Vzduchem se linul zápach spáleného masa. Další útočník, ohavný, mnohonohý tvor, nejprve ztuhl a pak se vrhl a snažil se uniknout. Laserová čepel probodla i krokodýla-stonožku. Z tepen netvora najednou vytrysklo několik proudů krve; kvůli jeho složitějšímu metabolismu měla krev v závislosti na tepně několik barev. Osmiruký krab byl už napůl mrtvý a rána, která ho dorazila, byla spíše aktem milosrdenství.
  - Stalo se to!
  Eraskander sotva slyšitelně zašeptal. Mučivá, žíly trhající křeč mu znovu projela tělem, přesto se cítil lépe; dokonce mohl trochu hýbat rukama. Paralýza překvapivě rychle odezněla a během minuty, potřísněný různobarevnou, bizarní barvou, atletický chlapec vyskočil na nohy.
  - Jsi prostě nádherný, můj velký bojovníku. Zasloužíš si mou lásku!
  Okamžitě se zpod podlahových prken vynořila postel, bohatě zdobená v groteskní parodii barokního stylu. Do haly vběhla impozantní generálova žena, Dina Rosalanda. Byla úplně nahá. Vypadala jako mladá, uhlazená žena s krásnými, pravidelnými rysy a bezchybnou postavou. Všechny ženy z Purpurového souhvězdí však byly bez fyzických vad a vypadaly mladě, ne více než dvacet pět let. Dině však bylo už přes čtyři sta, což je na ženu pozoruhodný věk. Byla dokonce větší a vyšší než průměrný Stelzan. Podle lidských měřítek se její svaly zdály příliš vyvinuté a konvexní, ne tak docela vhodné pro ženu, a její pevná prsa s šarlatovými bradavkami byla nápadně bezchybná. A její paže, vypouklé jako hory silné jako lidská stehna, se pod její tmavě bronzovou kůží valily jako dělové koule. Většina mužských Stelzanů byla zvyklá vnímat ženy buď jako zbraňové kamarádky, nebo jako pracanty; jejich široká, atletická ramena, svalnatá jako Herkules, nebyla vyloženě otřesena. Její tělo vyzařovalo vzrušující žár, její luxusní stehna široká jako pivní sud se prohýbala v lákavém pohybu. Udělala krok, skočila k němu a okamžitě dostala koleno do solar plexu. Eraskander ji silně zasáhl, vléval do ní veškerý svůj vztek. Svaly se však ještě plně nevzpamatovaly z omračujícího účinku, takže rána nebyla smrtelná. Nicméně zcela omráčil krávu vážící několik set kilogramů; její vědomí se zachvělo, ale tělo se nemohlo pohnout.
  - Cože, máš ráda svázané kluky, ráda škádlíš, zkus si to sama.
  Hodil těžkou Rosalendu na postel a velmi hrubě ji svázal drátem.
  - Najdi si stonožkového štíra, je to pro tebe to pravé.
  Je nepravděpodobné, že by se na Levově místě někdo zachoval jinak; jeho partnerka byla ve svém pronásledování tak exotická a odporná. Přestože jeho pubertální hormony běžely na plné obrátky, byl bolestně neklidný. Když Eraskander opouštěl bojovou tělocvičnu, zamával a na rozloučenou zavolal na "Kirké":
  - Tisíc propastných tun do tvé chlípné studny!
   Přestože byly posuvné dveře zamčené digitálním kódem a složitými kombinacemi, Eraskander je podvědomě otevřel a vykročil dlouhou chodbou. Její vzhled byl dost zvláštní, ale vojáci na této hvězdné lodi evidentně dobře znali zvyky své náčelnice, která milovala sadomasochistický sex. Možná dokonce hraničila s šílenstvím, takže jen občas dělali jízlivé vtipy. Soudě dle velikosti to byla vlajková loď o průměru asi deset kilometrů. Možná se dostal až na okraj, ale mladého muže zavolal jemný hlas.
  - Leo, už jsi na mě zapomněl!
  Eraskander se prudce otočil. Chlapcův pohled byl chladný a v hlase káravý.
  - Ne, nezapomněl jsem. A myslíš si, že jsi jednal spravedlivě a čestně?
  Desetihvězdičková důstojnice obchodní rozvědky se sklopenýma očima stydem promluvila tiše. Její hlas byl tak plný smutku, že jste jí nemohli jinak než věřit:
  "Neměl jsem jinou možnost. Všechno bylo příliš složité, ale věř mi, opravdu jsem tě miloval a pořád tě miluji."
  - Proto jsi nás takhle zaskočil? - zamumlal Lev rozzlobeně a zamračil se.
  Vener odpověděla bez zbytečné lstivosti, s podmanivou prostotou v tónu svého jasného, duhového hlasu:
  "Kdyby nebylo mě, našli by si jiného umělce. Ale teď máš skutečnou příležitost pomoci své planetě. Koneckonců, starší senátor Zorg zmírní tíživou situaci tvé rasy."
  Venušiny smaragdově fialové oči zvlhly a po řasách jí stekla perleťová slza.
  - Můj drahý chlapče, tak moc jsi mi chyběl. Poslyš, našel jsem způsob, jak tě zbavit...
  Nedokončila a pevně objala Lva, jemně ho pohladila, jejich rty se setkaly v polibku. Jak byla krásná, její vícebarevné vlasy tak hebké jako hedvábí, příjemně ji lechtaly na tváři a prostor kolem ní zmizel, padající do propasti vášnivého hypervesmíru!
  Kapitola 26
  Přijde čas a paprsek svobody zazáří
  On osvítí Zemi svou jasnou silou!
  Národy si s úlevou vydechnou a svobodně se zbaví řetězů,
  Kéž by člověk věděl, jak dobýt rozlehlost vesmíru!
  A budou tu vnoučata, která si budou pamatovat, aniž by uvěřila...
  Opravdu jsme byli pod patou pekla?
  Ve strachu nosili lidé znamení zlé bestie,
  Kráčejte lépe v čisté a svaté víře!
  
  Ivan Gornostajev cítil jistý zmatek a dezorientaci. Nečekaná invaze mnohokmenových vesmírných troglothytarů a podivné, nepochopitelné manévry hvězdných flotil mohly zmást kohokoli. Na jednu stranu se to zdálo dobré. Dokonce úžasné; Fialová říše byla v krizi a občanských nepokojích, ale na druhou stranu se potřeboval vyhnout problémům. I když se zdálo, že už nemůže být hůř, stačil jeden pohled na ty tváře, ty děsivé drápy, tesáky a ploutve a stelzanští útočníci se už zdáli být jako rodina. Od zvěda zatím nepřicházely žádné nové informace. Vypadala jako hodná dívka - i na muže extrémně silná, statečná, rozhodná, ba dokonce krutá - ale panovaly o ní vážné pochybnosti. Poslední rána extragalaktické smečky si už vyžádala desítky milionů životů. Lidský život se stal bezcenným a bylo hrozné cítit se bezmocný a slabý. V takové chvíli je nadcházející setkání se Senseiem záchranným oddechem od úzkostné osamělosti. Zvlášť když Guru nepřijde sám.
   Jako vždy byl příchod Senseie nebo Gurua teleportem náhlý. Asi na půl sekundy slabého světla se ve vzduchu objevily známé siluety. Jeden měl na sobě šedý plášť, druhý šedou hlavu a dlouhý, kudrnatý vous, což je dnes na Zemi vzácnost. Byli oblečeni ve sněhobílém oblečení. Gornostajev se s úctou uklonil před hlavou zakázané sjednocené pravoslavné a katolické církve. I nošení starobylého stříbrného kříže posázeného kameny se trestalo bolestným trestem smrti, spolu se všemi příbuznými až do sedmé generace. Ze všech náboženství na planetě Zemi se Stelzané nejvíce báli křesťanství. Na jiných planetách je kříž jako runový nebo náboženský symbol velmi běžný a nikdo ho nezakázal. Země je výjimkou z pravidla. Ačkoli Gornostajev tyto pacifisty neměl rád, pokud je Stelzané tolik nenávidí, čeho se pak tito vesmírní fašisté bojí?
  "Rád vás vítám, svatý otče Petre Ondřej II. Co vás sem přivedlo, co vás vedlo k tomu, abyste strčil hlavu do tygří tlamy?" zeptal se zdvořile vůdce rebelů.
  "Do chřtánu, to je nesprávné pozorování. Kosmický drak spolkl celou planetu a k tomu ještě třetinu hvězd, což znamená, že jsme všichni už dlouho byli v jeho útrobách. Přišel jsem vám říct, že hodina našeho vykoupení a osvobození z utrpení se blíží," řekl Jeho Svatost bohatým, jemným basovým hlasem.
  "Jak se jich zbavíme? I kdybychom se všichni najednou postavili proti nám, budeme jako druh vyhlazeni, ne-li Stelzany, tak jinými degeneráty!" řekl Gornostajev s vášní i zoufalstvím zároveň.
  Petr Andrej zdvořile řekl:
  -Řekni mi, bratře, jaká je nejzakázanější kniha, která kdy byla napsána na naší planetě?
  "Číslo jedna je Bible," odpověděl stručně vůdce odboje.
  -Tak proč je to zakázané!?
  "Myslím, že proto, že měl před okupací největší náklad. Stelzanovi byli přímočarí myslitelé, jako kyborgové, kteří nejdříve zakázali nejrozšířenější literární dílo. Je to logické a správné," řekl Gornostajev sebevědomým tónem všeználka.
  "To je logické, ale špatné . Zakázali Bibli, protože je to Slovo a zjevení Všemohoucího Boha, ničící falešné, kacířské výmysly náboženství Stelzanata. Je to jejich nejostudnější pilíř." Kněz se před ním dokonce pokřižoval. Sensei přikývl na souhlas, ale prozatím mlčel.
  Gornostajev přirozeně nemohl tak snadno souhlasit:
  "Víš, guru. Četl jsem tu knihu. Možná jsem hloupý, ale vypadá spíš jako fantazie než jako vědecký obraz vesmíru. Jak se říká, lidé jsou vylití z hlíny a slunce se může zastavit slovem."
  Jeho Svatost hovořil v takovém publiku klidně a bez zbytečného patosu:
  "Ne, bratře, zásadně se mýlíš . Zaprvé, nemůžeš brát všechno doslova, a zadruhé, tato kniha je nejvědečtější, obzvlášť na svou dobu. Bible učí hodně, od toho, že Země je kulatá a otáčí se kolem své osy, až po to, jak dosáhnout nesmrtelnosti tím, že se staneme rovnými králům. Dalo by se pokračovat ve výčtu božských pravd zjevených svatou knihou."
  Gornostajev se teď začal zajímat:
  "Cítím se teď docela osaměle. Tak si to radši poslechnu. Nečetl jsem to celé, jen pár stránek, dost na to, aby ti fialoví ďáblové vyhladili celou vesnici. Co tahle Kniha říká o budoucnosti?"
   Andrej Petr s doširoka otevřenýma očima zašeptal, jako by prozrazoval nesmírně důležité vojenské tajemství:
  -Že člověk hříchu bude zničen.
  Gornostajev zklamaně vyhrkl:
  "Lidstvo je už téměř vyhlazeno. To, co jste nám řekl, nemusíme číst ve starobylém rukopise; stačí prostě udělat dva kroky k dálnici!"
  Svatý otec začal trpělivě vysvětlovat:
  "Nejen muž, myslím tím své neposlušné dítě." Patriarcha se pokusil pohladit Gornostajeva po hlavě, ale ten ucukl a s nenávistí se na něj zamračil. Pak duchovní pokračoval zcela vážným tónem. "Před tisíci lety byl i horkovzdušný balón považován za zázrak a Bible říká: I kdybys jako orel vznesl se výš než nad hory a postavil si hnízdo mezi hvězdami, i odtud tě svrhnu."
  Gornostajeva to zajímalo:
  -Přesně tak? Kde se to píše, bratře?
  - Podívejte se sem!
  Petr Andrej mu podal starou Bibli a otevřel ji na záložce. Verš byl podtržený červenou tužkou a dokonce k němu byl přidán vykřičník.
  Gornostajev hvízdl:
  -Ano, chápu. Je to samozřejmě úžasné, ale tady nejde o Stelzany.
  Patriarcha se lstivě ušklíbl a poučně řekl:
  -A víte, v jednom z našich jazyků, konkrétně v němčině, znamená Stelz hvězda. To není jen náhoda.
  Gornostajev se nehádal. Pozorně si prohlédl velkou knihu, jejíž obálka byla zdobená perlami a zlacením. Stránky byly mírně zaprášené a už doutnaly. Písmo bylo velké, ne tak docela jako moderní angličtina, ale s yat znaky, tvrdými značkami na konci. Zřejmě se jednalo o jednu z prvních knih se synodálním překladem. Starobylost díla je impozantní; zdá se, jako by odpovědi na všechny otázky lze nalézt v Písmu svatém.
  "Pořád nechápu, co nás čeká?" řekl Gornostajev a pohladil zlaté destičky, které držely pohromadě vazbu knihy, sotva pošramocenou časem.
  Svatý otec s blahosklonným tónem moudrého starce hovořícího s chlapcem řekl:
  "Tady, bratře, přečti si Zjevení Janovo a knihu Danielovu. Čti zamyšleně, pomalu a sám pochopíš, o co jde. Pak se pomodli." Patriarcha se opravil. "Je lepší se pomodlit a před čtením Písma svatého se čtyřikrát pokřižovat."
  Gornostajev řekl s náhlou drsností:
  "Nevím, jak se modlit, a nevěřím v Boha. Jak řekl Plechanov, Bůh je fikce, škodlivá iluze, která paralyzuje mysl. A Lenin - náboženství je droga pro lidi; mysl osvětlují jen abstinenční příznaky!"
  Svatý otec začal pronášet svůj projev s horlivostí, rozčiloval se jako kněz dávající pokyny vojákům před bitvou:
  Plechanov, Lenin a ti nevěřící jako on vytvořili nejkrvavější režim na Zemi. Bůh jim totiž nespoutal mysl, ale jejich zvířecí instinkty, jejich vášeň pro chtíč, ničení a sadistické mučení. K čemu vedl tento ubohý pokus lidí obejít se bez Všemohoucího Pána? Vedl jen ke zvýšenému utrpení. Absence Boha je iluze a život se odvíjí podle ďábelského scénáře. Vezměte si Stelzany, myslíte si, že je náhoda, že jsou nám tak podobní? Dosáhli hranic zla a kacířství. Žádné pravé náboženství nikdy nepovýšilo vraždu na úroveň nejvyšší ctnosti. I na Zemi téměř všechna náboženství usilovala o dobro. Ale tady, v jejich Stelzanátu, je hlavním cílem zabíjet, trýznit, mučit a horlivě sloužit impériu. Všechny vesmíry pod nimi, všechny ostatní bytosti, jsou stvořeny ke zničení nebo v lepším případě k ponižujícímu otroctví. "Andrej Petr se čím dál víc rozpaloval a třásl pěstmi jako profesionální boxer chystající se k zápasu. To je jejich pýcha, taková bezmezná satanistická pýcha , která zničila ďábla! Zde je jejich erb - sedmihlavý drak z Apokalypsy. Sedm barev duhy, sedmicípá hvězda, sedmkrát sedm. Milují tento symbol; vzpomeňte si na jejich erb - sedm rouhačských hlav s deseti tlapkami a křídly. Můžeme se podrobněji zabývat výkladem Zjevení Janova nebo Knihy Danielovy, nebo i vy, posedlí duchem vzpoury, uvidíte, že všechno, co se děje nyní, bylo předpovězeno před tisíci lety!"
  Kněz se dusil a kašlal... Opravdu vypadal starý a zchátralý, což na Gornostajeva, bojovníka zvyklého vídat lidi mladé, zdravé a plné energie, dělalo nepříjemný dojem. Dokonce i mírně shrbená postava svatého otce a hustá síť vrásek vůdce rebelů poněkud dráždily. Bylo zajímavé, jak se hlavě křesťanské církve podařilo vyhnout se účinkům bojových virů a radiace, které zaručují omlazení. Zde byl Gornostajev, který věděl, že mu zbývá ještě deset nebo patnáct let, jen aby náhle zemřel v nejlepších letech. Pokud se ovšem nedalo nějakým způsobem zvrátit účinky biologických zbraní - což bylo teoreticky možné... Jednotliví zrádci někdy žili po staletí, ale člověk musel mít potřebné znalosti.
  Gornostajev už dávno omrzelo bydlení v paláci, který luxusem a nádherou předčil petrohradskou Ermitáž. Některé drahé kameny, ačkoli syntetické, se třpytily jasněji než pravé a dokonce produkovaly jemnější světlo než ty přírodní. A jaké podmanivé vzory kameny vytvářely - směs anime, vesmírných bitev, krásných rostlin, středověkých bitev a mnoho dalšího. Stelzanovy filmy nemilosrdně mísily nejrůznější bitevní styly; erotika a často sadistická pornografie s řadou mimozemšťanů byla stálým společníkem bitevních scén ozdobených drahokamy. Taková nádhera se však stala únavnou a někdy i nevolnou. Toužil po akci, po skutečném boji s rasou, kterou by se dalo nazvat spíše hyperzvířecí než nadlidskou... I když samozřejmě, pokud se naskytla příležitost, existovala možnost bojovat ve virtuálním světě, nebo se mohli bránit i domorodí otroci.
  Guru, který do té doby seděl nehybně, vstal, dokonce se lehce vznášel nad podlahou a zdvořile se uklonil:
  "Také ctím Písmo svaté. Bohužel mám velmi málo času. Starší senátor Zorgov a náš přítel Dez jsou už na cestě. Bylo by lepší, kdybych se s ním setkal osobně. K mému výčitek svědomí se můj soudruh beze mě teleportovat nebude moci."
  Poté, co si Svatý otec odkašlal, hlas znovu nabyl síly:
  "Je to opravdu tak palčivé? Dlouho jsem nevyjádřil své názory. Málokdo četl Písmo a ještě méně lidí ho zná a rozumí mu."
  Guru smutně sklonil hlavu a souhlasil:
  "Je to špatné, dokonce velmi špatné, když neexistuje víra. Křesťanství je nejjasnější učení na Zemi. Jeho nejdůležitějším principem je miluj svého nepřítele. Všechno postavené na lásce je jedinečné. Buddha má něco podobného, ale jeho je lidské, zatímco křesťanství je božské."
  Gornostajev zvýšil hlas a přerušil řečníky.
  - Moc jsem tomu nerozuměl, to je pravda, ale slyšel jsem, že tvůj Bůh řekl: když tě udeří do pravé tváře, otoč levou.
  Vůdce rebelů, když viděl, že je patriarcha v rozpacích, začal sám mluvit:
  Už přes tisíc let nabízíme svá záda a tváře, a k čemu to má smysl? Čistý tolstojovský monstrismus. Ať už Stelzan odejde, nebo poletí, je to obyčejný příběh. Udeří muže do obličeje a ten nereaguje. Trestatel ho udeří znovu, bodne ho do solar plexu, vytáhne bič a začne ho šlehat neutrony. Mučí ho a muž nereaguje. Klečí a prosí o slitování. A k čemu to má smysl? Budou ho bít, dokud nezemře, a kdo na tom byl kdy lépe? Bez odporu zlo nabývá na troufalosti! K čemu to má nebránit se násilí, když krutý člověk interpretuje jakýkoli ústupek nebo shovívavost jako slabost?
  Andrej Petr ostře protestoval:
  Mimochodem, člověk se proti Stelzanovi nebojuje ne kvůli učení Tolstého nebo Ježíše Krista, ale proto, že se bojí. Možná vás prostě zbije a pustí, ale když se budete bránit, zemřete bolestivou smrtí se svou rodinou. Ale kdyby měl šanci, shodil by na ně preonovou střelu a neušetřil by ani Stelzanovy děti. Je to slepá ulička: krev za krev, zlo za zlo. Protože takhle roste negativita; zlo se neničí samo, ale jen plodí něco nového. Kdo ví, kdyby se všichni lidé chovali jako křesťané , pak by možná i Stelzani, když se na nás dívají, našli duchovní čistotu. Je to jediný rozdíl: všichni se chovají jako divoši, až na to, že lidé mají tomahawky, zatímco Stelzani používají nejmodernější bomby.
  Guru mávl rukou ve vzduchu a objevil se barevný, zářící diamant. Sensei promluvil s klidnou lítostí a jeho hlas se prohloubil:
  "Promluvíme si o tom později, bratři. Až Zorgova hvězdná loď a její doprovodné lodě vstoupí do sluneční soustavy. Protože transtemporální pole změní kongruenci prostoru. S teleportací by mohly nastat vážné problémy, zbývají nám minuty."
  Gornostajev netrpělivě zamumlal:
  -Dobře, rád bych tuhle knihu dočetl až do konce, nechte to na mně.
  Svatý otec zavrtěl hlavou:
  "Tento výtisk je příliš cenný. Je to jedna z nejstarších Biblí, která má nadpřirozené schopnosti." Patriarcha vytáhl z opasku něco jako miniaturní kalkulačku. "Vezměte si moderní verzi. Tuhle kapesní elektronickou knihu - obsahuje nejen Bible, ale i církevní tradici, a také apokryfy pravoslavných, katolíků a dokonce i protestantů. Modlitební knihy různých denominací, díla dlouhé řady teologů všech dob, včetně těch, kteří se prohlašovali za proroky: Russell, Ellen Whiteová." Kněz si přiložil prst k ústům a přikývl. "Je lepší je nečíst - je to kacířství, i když je to zajímavé pro obecný rozvoj. Pak vás podrobněji seznámím s velkou a čistou křesťanskou vírou, jak ji správně chápe církev, která zachovala první apoštolskou posloupnost od Petra, Pavla, Ondřeje a Jakuba. Kéž je s námi Bůh, který stvořil všechny věci."
  Vůdce rebelů mechanicky řekl: "Amen!" A pak hrubě a nevhodně dodal: "Tvoje matka!"
  Svatý otec to zřejmě nepochopil a dodal mazlivým tónem:
  - A k slávě Nejsvětější Bohorodičky na věky věků!
  Než poslové zmizeli, Gornostajev také povzneseným tónem řekl:
  "Pokud Purpuroví imperiálové zakázali tuto knihu číslo jedna, je to z nějakého důvodu. Takže možná káže pravdu. Ale jak můžu milovat svého nepřítele? To je nemyslitelné!"
  "Ale možná právě zde spočívá skutečná síla?" řekli Guru a Svatý otec sborově.
  
  Mezitím se z hyperprostoru vynořily Zorgské hvězdné lodě. Je těžké tomu uvěřit, ale navzdory všem fyzikálním zákonům se jim podařilo s sebou táhnout několik set milionů hvězdných lodí z různých civilizací, přičemž jednotlivé létající monstra se pyšnily větším počtem vojáků a bojových robotů na palubě než všechny armády na planetě Zemi dohromady! Tato malá zorgská letka se skládala z nejmodernějších bojových hvězdných lodí, jejichž kombinovaná bojová síla poskytovala nesrovnatelnou technickou a vojenskou převahu. Pokus o násilné přerušení silových polí vedl k tomu, že několik desítek tisíc vesmírných ponorek plných různorodých stíhaček bylo rozdrceno na beztvarou masu. Zbytek byl nucen podrobit se neviditelnému a monstrózně drsnému postroji. V této části vesmíru nastala dočasná stabilita, udržovaná nadřazenou silou. Dlouho očekávané setkání se Zemí konečně proběhlo. I navenek neochvějní Zorgové byli mírně rozrušení. Starší senátor se zájmem díval na planetu.
  "Vypadá to, že se Stelzanovi pokusili vyčistit vitrínu. Ale jak jsou hloupí, i mimino vidí, že většina budov byla postavena teprve nedávno. Myslím, že nás čeká pořádný střet."
  -Myslíme si to také.
  Asistenti zareagovali téměř současně a sonda Star of Life přistála.
  
  Vladimir Tigrov nacházel překvapivě snadný vztah s četnými dětmi, které se motaly v elegantní dětské sekci hvězdné lodi. Možná to bylo proto, že to byly děti. Spíše to ale nebylo tak jednoduché. Navzdory své geneticky zakořeněné agresivitě se mini-Stelzané chovali zdvořile a správně. Legenda praví, že Tigrov ztratil paměť poté, co byl ohromen vibračním polem synchronů. To bylo rozumné vysvětlení, zvláště když Vladimir rychle zvládl vojenské a fantasy hry Stelzanů. Každý chlapec a dívka byli od narození odvedeni do armády, lišily se pouze různé oblasti boje a oblasti talentu: vojenská fronta, ekonomická fronta a ta nejprestižnější, vědecká fronta. Problémem Pozemšťanů byla fyzická převaha mini-válečníků Fialového souhvězdí. Díky zázrakům bioinženýrství a špičkové farmakologie dosáhly obyčejné děti takových výsledků, že by mohly snadno soutěžit na olympijských hrách pro dospělé lidi a vyhrávat medaile ve všech disciplínách a sportech. Šikana je samozřejmě nevyhnutelná.
  Tigrov nadšeně střílel z hračkářského paprsku na virtuální hvězdné lodě, které se řítily vesmírem prakticky bez hybnosti, když náhle ucítil silný úder do ramene. Když se otočil, stáli před ním dva chlapci zhruba jeho výšky, ale mladší. Připomínali zlé Amorky s dokonale tvarovanými, přátelskými tvářemi, oblečeni v jiskřivě bílých róbách se sedmi blesky na hrudi. Následoval úder do solar plexu a Vladimir se zhroutil a lapal po dechu.
  "Jen se na něj podívejte, je to vůbec bojovník? Je to měkkýš bez krunýře, degenerovaný, méněcenný exemplář." Zazvonil stelzanyata.
  Malý "válečník" stojící napravo ho bezostyšně kopl do břicha. Voják stojící nalevo ho následně kopl pažbou své paprskové pušky.
  "To je ostuda, nedokázal udělat ani třicet shybů s jednou malou váhou. Můj o rok starší bratr je silnější než on. Měl by být vyřazen."
  Chtěli v bití pokračovat, ale Tigrovovi se podařilo přehnaně nadšeného mini-trestatele otočit a kopnout do rozkroku. Upadl, úder byl přesný a mířil přímo na soupeře. Druhý se polekal a zahájil palbu ze své paprskové pistole. Dětská verze však vyzařovala jen mírně spalující světlo. V tu chvíli ho někdo silně udeřil do paže. Chlapec s fialovými vlasy se zarazil, upustil zbraň a při pohledu na neformálního velitele oddílu zmateně promluvil:
  - Likho, prosím tě, jdi pryč, vyřešíme to sami.
  Razorvirov chytil zlomyslného chlapce za ucho a stáhl ho doprava, což ho donutilo vykřiknout bolestí. Pokud správně zmáčknete nervová zakončení, stanete se bezmocnými jako novorozené dítě:
  "Ne, já si s tebou poradím. Proč biješ svého bratra, když jsme ze všech stran obklopeni nepřátelskými mimogalaktickými monstry?"
  "Není to náš bratr. Je příliš slabý." Mladý Stelzan zapištěl a neúspěšně se snažil vymanit z Lichova sevření s oslabenými svaly. Klidným a logickým tónem vysvětlil:
  "Byl vystaven radiaci a stále je nemocný. Měl bys svého soudruha podpořit."
  Nicméně, ani chlapec-bojovník není žádný laciný chlapec:
  "Jsi si jistý, že je to náš kamarád? Podívej, vidíš lehký škrábanec; dostal ho před dvěma dny."
  - No a co? - Likho okamžitě pochopil, co tím jeho přítel myslí, ale předstíral, že je "skříň", aby mohl komplexněji prozkoumat jeho osobnost.
  "Ještě to není pryč. Za pár hodin bychom po tak malé věci nezanechali ani stopu, nebo dokonce ani mnohem hlubší ránu," prohlásil jeho přítel a uklidnil se . Likho ho pustil a hologram dětské paprskové pistole udělal gesto ve stylu Pinocchia.
  - Říkám vám, je nemocný a zraněný.
  "Tak ať ho vyšetří lékař a léčí podvýživu." Chlapec se narovnal, nasadil vážný výraz a začal jasným hlasem vysvětlovat, napodoboval intonaci robotických instruktorů. "Myslíte si, že neznám základní pravidla? Pokud je to podezřelé, nahlaste to svým velitelům; pokud je to trestné, zastavte to sami nebo upozorněte své nadřízené. Tohle je čirý pulsarový nesmysl. Pokud je funkce jeho kmenových buněk potlačena, potřebuje skutečnou ústavní léčbu."
  "Tenhle problém vyřešíme, chytráku," odpověděl Likho zachmuřeně.
  -Už jsme se rozhodli.
  Tigrov se zvedl, předvedl ústup a přistihl soupeře při činu. Vrazil prsty do solar plexu obnaženého stíhače Stealth. Rána zasáhla dlaždice, připomínající aktivní pancéřování tanku. Ministíhačka se zhroutila a lapala po dechu.
  "A kde je tvoje síla? Být silný není špatné, to je jisté, ale stejně musíš umět vařit koule," řekl Vladimír hrdě a plival krev z roztřepených rtů. Měl vyražených několik zubů, modřiny se mu rozprostíraly po polovině obličeje, ale i tak vypadal spokojeně.
  "Jaké koule? To je nová zbraň, nebo posilovač svalů?" zeptal se Likho překvapeně a pak zmateně dodal. "Je zvláštní, že jsi ho knokautoval; to by se nemělo dít. Je mnohem rychlejší než ty a má nesrovnatelně lepší reflexy."
  "Musíš používat hlavu!" zamumlal Tigrov. Lidský chlapec byl také překvapen svým úspěchem. Koneckonců, ve sparingu se bojovníci Stealth pohybovali rychleji než pozemští gepardi a jejich děti dokázaly Tysona knokautovat i v nejlepších letech tohoto legendárního bojovníka, který se stal symbolem světových bojových umění. Vskutku, kde se jeho ruce vzaly tak rychle? Dokonce i jeho prsty otekly od úderů.
  "Neuhodil jsi ho do hlavy? Neber mě doslova, jen říkám ta slova." Likho zopakoval hravý tón.
  -To si děláš legraci, že? - Vladimír vesele mrkl.
  Chlapec udělal pár kroků a zapotácel se, mladí potomci rasy krutých, vesmírných útočníků mu zlomili nejméně osm žeber. Koleno měl pohmožděné a silně oteklé. V ústech měl slanou krev, na jazyku matně cítil střepy vylomených zubů, čelist měl prasklou. A z nosu mu kapala šťáva - chtěl kýchnout, ale bylo to děsivé. Mmm, opravdu ho zranili; v méně pokročilém věku by byl v nemocnici nejméně pár měsíců. A zdálo se, že má poškozené ledviny, játra mu explodují jako vakuová bomba. A bolest byla tak strašná všude, že se mu těžko dýchalo, nohy se mu podlamovaly.
  Brilantní bojovník , dobře vycvičený kybernetickými programy k vizuálnímu posouzení stavu nepřítele i jeho spolubojovníků, okamžitě všemu porozuměl:
  "Mimochodem, neuškodilo by ti nabrat svalovou hmotu a zvýšit si statistiky. Pojďme do laboratoře; náš válečný bratr by neměl být ve fyzické síle horší než ostatní." Když viděl, jak těžké je pro brutálně zbitého Tigrova stát, dodal: "A zároveň se zahojit zranění."
  Přístup do laboratoře nebyl zrovna snadný, obzvláště na vojenské hvězdné lodi, ale do hry vstupovaly staré konexe. Rovnost mezi mini-vojáčky je čistě formální, zejména proto, že mají své vlastní mladé velitele, i když ne tak mocné jako jejich zralejší spolubojovníci.
  Vladimira vyšetřil lékař v modrém plášti, obklopen mini sanitáři a mini zdravotními sestrami z řad stážistů. Díky selektivnímu chovu a hormonálním lékům byly i děti prakticky bez infekcí a dalších běžných nemocí. Hlavním cílem nemocnic bylo rychle vrátit vojáky do bojové služby. Samozřejmě existovala široká škála farmakologie pro umělou stimulaci fyzické a duševní výkonnosti. Nabídka léčit jeho vyhublého bratra nebyla žádným překvapením - jen zaplatit, koneckonců se nejednalo o zotavení z boje způsobené porážkou.
  Tigrov byl usazen do speciální komory s koulí a připojen k infuzím, drátům a skenerům. Začal proces zotavení. Byla aktivována elektrická stimulace vláken a do krevního oběhu byly injekčně aplikovány ultraanabolické steroidy. Byly použity nejnovější léky a pokroky v genetickém inženýrství. To vše mělo Tigrovovy schopnosti zvýšit na úroveň typickou pro Stelzany jeho údajného věku. (Je třeba poznamenat, že po všech převozech se chlapec zmenšil a nevypadal starší než jedenáct nebo dvanáct let - proč, je záhadou; Vladimir sám se dokonce divil, jestli ho čas neokradl o dva nebo tři roky fyzického vývoje, aby kompenzoval tak báječný převoz.) Samozřejmě by stálo za to zeptat se, kde Lichův otec vzal peníze a proč svého chráněnce přivedl do laboratoře; vzhledem k jeho hodnosti by to byl úkol jeho nadřízených. Lichův otec ale nebyl jen generál; byl také oligarcha, báječně bohatý muž, a tak chlapci bylo mnoho odpuštěno. Zvlášť když nedělali nic špatného, jen posilovali mini-vojáka říše. Vladimir vstoupil do stavu podobného transu; proces vylepšení trval nějakou dobu.
  Samozřejmě bylo lákavé dosáhnout úrovně jejich fyzického potenciálu, aktivovat kmenové buňky na genetické úrovni - už to byla možnost rychlé a úplné spontánní regenerace. Hodiny plynuly v takovém sladkém omámení. Jeho vědomí se ponořilo do hlubokého spánku. Navíc za podmínek úplné buněčné a supercelulární obnovy to byly velmi příjemné sny. Zdálo se mu o jeho domovské planetě, tak barevné, se sněhobílými horami a smaragdovými poli. A on letěl nad jejími úžasnými rozlohami. Všude kolem něj byli malí, pohádkoví elfové s různobarevnými křídly a pod ním bylo jeho rodné město, hlavní město Moskva. Majestátní Kreml s věžemi a třpytivými hvězdami. Jak šťastná to byla doba! Jeho třídní pokoj byl tam, kde studoval před otcovým přeložením na Ural. Přátelé, přítelkyně, přistál a ty mu vlídně mávaly. Zde přichází Olympijský medvěd a vedle něj kráčí známý maršál Polikanov, který se nápadně podobá vlkovi z nejnovějšího stohodinového televizního seriálu "No, jen počkejte!", který se odehrává ve vesmíru. Je tam spousta květin a všichni jsou šťastní. Jeho přítel Likho Razorvirov přistane vedle něj, potřásá všem rukama a říká:
  - Milujeme vás, naši bratři v mysli, vždy jsme byli a budeme našimi přáteli. Pojďme jíst bonbóny a pít kvas. Podívejte se na oblohu.
  Všichni vzhlédli. Po obloze se vznášel obrovský, barevný bonbón, uspořádaný ve složité kombinaci barev a vzorů. Vedle něj se po hladině oblohy vznášely menší pamlsky a splývaly do sedmibarevné palety.
  Vladimír slyší nepříjemně známý hlas, navzdory veškeré melodičnosti: "Odpusťte mi, lidé!"
  Chlapec sklopí zrak a málem se zadusí úžasem. V plavkách klečí až příliš známá pekelná Lyra z Velimaru. Hlavu má skloněnou, sedmibarevné vlasy zapletené, její krásný ženský výraz oplývá úžasnou mírností. Zuřivá dobyvatelka znovu a znovu ohýbá svá svalnatá záda v hluboké úkloně a modlí se:
  - Pane, pomoz a odpusť mi, hříšníkovi.
  Maršál Polikanov šlehá nevěstku bičem a říká:
  - Mluvíš pravdu, dcero pekla, ale lituješ příliš pozdě!
  Vladimíra omrzí pohled na to a znovu obrátí zrak k nebi. Tam je to skutečně zajímavější.
   Například obrovské hory větší než Everest zmrzliny, poseté bobulemi, čokoládovými tyčinkami a jedlými poupáty. Nebo pruhované těstoviny, kondenzované mléko a čokoládové koktejly s kandovaným ovocem třpytícím se jako drahokamy kapající přímo z oblaků. A pečivo - ve tvaru pohádkových plachetnic, na kterých plují princezny a sultáni. A jsou tu dorty zdobené zvířaty, kudrlinkami, vlajkami a zářivě třpytivými, chutnými rybami. Některé cukrovinky dokonce vypouštějí proudy třpytivých fontán nebo ohňostroj vícebarevných jisker. A pak jsou tu kreslené postavičky létající vzduchem - dívky se stuhami z různých amerických a japonských anime. Jiné jsou okouzlující kreslené postavičky. Například tady je Ponca z "Kachních příběhů" spolu se svým kamarádem nindžou-mamutem z ruského animovaného seriálu. Odlamují kousky dortu a házejí je jako žongléři.
  Všechno je tak úžasné, jako byste se ocitli v ráji - takovém, jak si ho představují malé děti žijící v dobře živené zemi. Kde jsou všichni šťastní, sny se plní a nikdo si ani nedokáže představit, že by problémy a smutek mohly vůbec existovat.
  Ani si nevšiml, jak světlo náhle pohaslo a hvězdnou lodí otřásl strašlivý řev. Sen se okamžitě proměnil: bonbóny se proměnily v rakety, pečivo v bitevní lodě, dorty ve středověké vězeňské pevnosti a laskaví elfové ve zlé upíry. Přítel Likho si zaryl tesáky do hrdla, oči mu planuly ohněm pekla. Olympijský medvěd se proměnil v kolosálního skřeta se žraločí tlamou a ocasem tyranosaura. Tlama divokého monstra se otevřela a přímo před jeho očima se vynořily tesáky spíše jako jaderné hlavice. Velimarova lyra vyskočila na nohy, harpyje s legendárními magickými blastery. Zahájila palbu a impozantní maršál Polikanov se proměnil v... amébu, jehož čepice hloupě trčela z horkého slizu.
  Hypernukleární exploze duněly, rozpalovaly vesmír a světlo mu znovu proniklo mozkem jako spalující láva. Tigrov se vrhl a vypadl z komory. Návrat do reality byl noční můrou.
  Ohlušující exploze se v realitě stále ozývaly; probíhala vážná vesmírná bitva a trup vlajkové lodi zasáhly silné střely. Přes hvězdnou loď se převalila tlaková vlna a prudce s ní otřásla. Zřejmě nálože explodovaly a do místnosti vtrhl ultraplazmový mrak. Hořící částice mu spálily kůži. Tigrov vyskočil a narazil do něčeho měkkého a ohnivé peklo znovu propuklo. Oheň Tigrova v poslední době neděsil a nepokusil se uhnout ani utéct. "Pokud mě chytí vír zuřivosti, znamená to, že se zase hýbu; plameny mě nezabijí." Proud hyperplazmy se znovu prohnal a utichl. Necítil žádnou bolest, ani pálení; do tváře mu vál teplý závan a silná vůně tropických rostlin.
  Tigrov, který pevně zavřel oči, je odvážně otevřel. Před ním se rozprostírala hustá, zlatožlutá džungle. Bylo to neuvěřitelné; znovu se pohnul, což znamenalo, že to funguje, nepochopitelný efekt. Někdo pod jeho nohama zasténal; Vladimir evidentně stál na živém těle. Sténání se mu zdálo povědomé; zdálo se, že měl štěstí a teď už v tomto neznámém světě nebude sám.
   KAPITOLA 27
  
  Jemný okvětní lístek
  Jsme teprve na začátku cesty...
  I když je tento svět krutý
  Musíš jít tvrdohlavě.
  Džungle nebyla nijak zvlášť hustá a skrz zlaté a oranžové okvětní lístky prosvítala dvojitá hvězda. Jedna hvězda byla vlčí mák, druhá chrpově modrá. Hvězdy byly velké, ale ne zvlášť intenzivní; světlo, které vyzařovaly, bylo měkké a příjemné. Jeho padlý, těžce popálený přítel se s námahou postavil na nohy, nohy se mu podlomily a byl nucen chytit se liány. Vlasy měl lehce spálené a obličej pokrytý puchýři a modřinami. Rychle zamrkal, zřejmě otřesen gravitační vlnou. Konečně se chlapci podařilo přestat se třást a promluvit.
  "Jsi tady taky." Razorvirov třikrát rychle otočil krk, jako by se točil po vrtulích. "Raduj se, zemřeli jsme a byli jsme transportováni do paralelního megavesmíru! Naše hvězdná loď byla roztrhána na kusy a my jsme na nové rovině existence. Brzy zazní svolávací signál; ministíhačky budou zformovány do oddílů."
  "Vidím, že se už nemůžeš dočkat další pořádné dávky hyperplazmy?" Tigrov se navzdory jejich současným nejistým vyhlídkám nemohl ubránit úsměvu.
  "O čem to mluvíš? Všechno v tomto vesmíru je naše. Ostatní rasy budou zničeny," řekl mini-voják rozhodně. "Jelikož jsi náš bratr, chop se zbraní a připrav se k bitvě."
  Razorvirov mu podal hračkářskou paprskometku. Tigrov ji vzal a pohodlně cítil stisk. Zbraně jsou důležité věci, i když mohou být až příliš upovídané. Ale kupodivu jsou to dětské blastery všeho druhu, které jsou nejčastěji tiché, s výjimkou zvláštních případů. No, to je pochopitelné; není třeba rozmazlovat budoucí vojáky. Klima je tady příjemné a jeho tělo se zdá být plné energie. Jediný problém je - kam jít? Chlapec zmateně řekl:
  "Myslím, že ano. Pravděpodobně jsme byli vrženi do opuštěné oblasti, možná do divokého světa, takže je nejlepší vylézt nahoru a prozkoumat okolí."
  "Dobrý nápad," souhlasil Razorvirov a kopl do pozemské muchomůrky. Houba se ukázala být pružná a místo aby se rozletěla, odskočila zpět jako míč.
  Výstup na vrchol nebyl tak snadný, jak se zpočátku zdálo. Likho se ještě nevzpamatoval ze šoku, jeho svaly byly oslabené radiací a Tigrov ještě nepocítil skutečné účinky svalové pumpy, které dosáhl v biokomoře. Zdálo se, že má spoustu síly, ale ve skutečnosti... Bylo to jako chvástání opilce, připraveného hory přenášet, jen aby na kopci zakopl. Nějak se jim podařilo vyšplhat asi osmdesát metrů na vrchol stromu. Druh stromu nebyl znám, ale vypadal jako kříženec borovice a palmy a kůra kmene s řídkými větvemi připomínala taškovou střechu .
  Z výšky se otevřel fascinující výhled. Za nimi šustil horský strom, kolosální a rozvětvený jako starší bratr baobabu. Někde v dálce byla mýtina a na ní se pásli buclatí tvorové s těly slonů a hlavami dinosaurů. To by mini-válečníky nepřekvapilo, ale tady je to překvapení: těsně na obzoru byly vidět sotva znatelné kopule věží.
  Vladimír málem spadl z koruny stromu:
  "Vidíš, tento svět je obydlený, existuje zde inteligentní život," zvolal chlapec radostně.
  Mladý Stelzan, nyní už neskrývaje svou radost, odpověděl!
  - Rozumím - Ultrakvasarický! A Hyperstelární! S největší pravděpodobností se jedná o jednu z domorodých kolonií pod naší kontrolou v paralelním Giga-vesmíru.
  "Nepravděpodobné. Pravděpodobnější je však něco jiného: nezemřeli jsme a toto je náš dřívější vesmír," navrhl Vladimir ne zcela sebejistě.
  "Jak bychom mohli nezemřít? Takovou explozi je nemožné přežít; to se vzpírá zákonům fyziky. Pokud jsme tady, znamená to, že už jsme mrtví. Smrt v bitvě je čest a sláva. Miluji tě, Stealth - Supervelmoci!" zpíval Likho, rozpálen blížícím se dobrodružstvím.
  "Mimochodem, na něco jsi zapomněl. Nový vesmír by měl mít šest nebo dvanáct dimenzí, ale tady jsou jen tři." Vladimír dokonce ukázal prstem na oblohu, jako by to bylo přesvědčivější.
  "Je to jen na naší úrovni vnímání; prostě necítíme rozdíl. Mozek a tělo si myslí, že jsou tři, i když jich už je šest. Podívejte se, jaké příležitosti nám to dá." Likho svraštil čelo a pokusil se napnout svaly. Zavrčel nelibostí jako tygří mládě, které ztratilo kořist. "Arcidémone ze všech věcí, je trochu bolestivé se hýbat."
  "Kéž by to tak pálilo!" Sám Vladimír cítil v těle postupně slábnoucí svědění. Podobné pocitu, který nastává, když po dlouhé pauze intenzivně trénujete. Chlapec najednou hlasitě vykřikl, energicky ukázal rukou a píchl ukazováčkem. "Podívej se támhle, je tam pastýř!"
  -Kde? - Likho zamžoural, jeho bystrý zrak se stále nevzpamatoval z takového hyperskoku z Gehenny.
  Vskutku, pastýř, mladík asi patnácti let, seděl na zvířeti, které se vzdáleně podobalo jednorožci. Nejzajímavější bylo, že vypadal nápadně jako Stelzan a na pastýře byl docela slušně oblečen. Něco na jeho vzhledu mu bylo povědomé. Tigrov se to snažil zařadit.
  "Ano, je to yankeeský kovboj. Podívej, je to, jako bychom se ocitli v časové smyčce," řekl lidský sluha.
  "Nemluv nesmysly. Náš chlap se tu očividně chová jinak," odsekl Stelzan.
  -Kde je jeho paprskometná puška? - Vladimír se ušklíbl.
  "Sinhiho někdo sežral." Minivoják se prudce otřásl, napjal břišní svaly a dotkl se zadní části hlavy holými, křídou pokrytémi a sazemi pokrytými podpatky. "Dobře, jdu se za ním podívat."
  Cítil se mnohem energičtěji než Razorvirov, hbitě skočil a mával rukama, aby zpomalil pád. Dopadl hbitěji než parašutista a běžel ke stádu. Tigrov ho následoval, sotva cítil náraz při přistání. Jeho síla se rychle zvyšovala a chlapec, který se cestoval zpět v čase, s ním držel krok, také zvědavý. Když dorazili na mýtinu, pastýř jim zpočátku nevěnoval velkou pozornost. Ale když Likho popadl jednorožcovy otěže, dokonce arogantně zakřičel.
  - Ztraťte se, otrhanci, běžte do města pro almužnu, třeba tam bude svátek, něco vám dají.
  Mini-válečník z Fialového souhvězdí nebyl známý svou mírnou povahou a poznámka ho zaskočila. Pravda, oba chlapci skutečně vypadali jako tuláci a byli špinaví od neumytých sazí jako ďáblové. Zuřivost mu dodala sílu a Likho mladíka doslova srazil k zemi. Spadl, ale zjevně s nějakými bojovými zkušenostmi neztratil rozvahu, vyskočil a pokusil se tasit dýku. Likho ho na první pohled lehce udeřil prstem do kořene nosu a Tigrov mu zkroutil paži. Chlapec zeslábl, kapala mu krev a začal blábolit.
  "Mluvte jasněji. To jste slaboch, shnilé svaly. Ne, nejste náš voják!" štěkl Razorvirov a zašklebil se.
  "Nezabíjej mě. Dám ti pár haléřů," řekl zajatý pastýř bez dechu.
  "Nepotřebujeme vaše peníze, zvlášť ne tak malé. Kdo jste?" Razorvirov si z prstů udělal vidličku a prakticky s ní někomu píchl do oka.
  "Jsem elitní pastýř a tady se blíží moje tygřice v tanku. Pusťte mě, nebo vás roztrhá na kusy."
  Pololegendární tygřice v tanku skočila na mýtinu. Byla to bestie velikosti Tyrannosaura rexe. Kolosální tygr v pruhovaném, šupinatém brnění, s dvoumetrovými tesáky a šesti drápy podobnými lopatkám. A s tlamou se sedmi řadami zubů, jako by je měl suchozemský vorvaň.
  Likho i Tigrov vystřelili současně, čistě instinktivně. I když stříleli, oba chlapci nastavili své paprskové pušky téměř na maximální výkon. Pruhovaný dinosaurus se zhroutil s předsmrtným řevem. Řev byl tak hlasitý, že ze stromů pršely šišky a ovoce. Mladý pastýř vyskočil a cválal pryč .
  Mini-Stelzan ho zastavil tím, že chytil Tigrova za paži, který se k němu chystal vrhnout.
  "Není třeba. Jsou to primitivní kmen. Bude to jako v tom kybernetickém videu, spletou si nás s bohy a přijdou ve slavnostním průvodu," promluvil Likho sebejistě. Zvlášť když už měl možnost vidět, byť ve zkrácené podobě , virtuální realitu chování mezi primitivními rasami. Staň se bohem a pak vyhraješ.
  "Nebo si možná budou myslet, že jsme démoni, a odtáhnou nás na hranici. Ještě lépe, řekněte mi, jak dlouho vydrží naše náboje?" Vladimir zněl vážně znepokojeně.
  "Nevím, už jsme je nějakou dobu nedobíjeli. Hádám, že na průměrnou bitvu spotřebují asi dvacet kilokalorií a na maximální výkon polovina," řekl Likho a nervózně si hrál se svým emitorem.
  "I když je to přes hodinu, když to převedete na pozemský čas, máme velký problém!" řekl Tigrov. "Vypadat slabě je lstivé, ale být ve skutečnosti slabý je idiocie!"
  Likho automaticky zvedl nejprve jednu nohu, pak druhou a nepochopil alegorii a namítl:
  - Ještě ne, mýlíš se, půda nás perfektně drží na povrchu.
  "Metaforicky řečeno," Vladimir občas žasl nad tím, jak hloupí dokážou být tito tvorové, kteří dokážou během zlomku vteřiny vyčíst odmocninu z dvacetimístného čísla .
  foton nepřeháněl . " Dokážeš si představit, jakou obrovskou sílu máme? Světlo se šíří z jednoho konce na druhý v milionu cyklů."
  "Ano! To když to srovnáte se Zemí, kde to za sekundu obíhá osmkrát," odpověděl Vladimír bez špetky závisti.
  "Máme téměř identické sekundy, také počítané na základě tepu klidného srdce, ale zbytek cyklů je podobný vašim hodinám a minuty jsou desetinné. Pozemšťané, proč to tak komplikujete? Přešli jste na počet prstů na rukou a nohou, je to tak přirozené!" Likho hodil Vladimírovi z opasku výživnou ampulku ve tvaru krychle a velikosti řeckého ořechu. "Vezmi si to, opravdu to potřebuješ!"
  "Protože jsme měli mnoho zemí a národů. Myslím, že je lepší jít a setkat se s nimi; když utečeme, jen to inspiruje naše pronásledovatele." Ampulku s lehkým lechtáním vcucl do dlaně. Rukou se mu začal šířit teplý, příjemný pocit, který se postupně rozšířil do celého těla. Zachytil Vladimírův pohled a vysvětlil:
  "Směs aminokyselin a bioanabolik. Potřebuješ ji po nedávné modernizaci. Zdá se, že se jim podařilo tě kompletně přetvořit, než na tebe zaútočil neznámý nepřítel. Alespoň to prohlásil lékařský hyperplazmatický počítač - transformace je stoprocentně dokončena."
  Chlapec se znovu rozhlédl, krk se mu kroutil a ohýbal na všechny strany jako gumové panence. Zřejmě se rozhodl:
  - Samozřejmě, že na tu schůzku půjdeme. Těm parchantům, co parodují naši rasu, dáme pořádný výprask.
  Vyšli na cestu a svižně kráčeli ke dómům. Brzy, jak se dalo očekávat, se ocitli na široké silnici. Ozýval se dupot kopyt a troubení válečných rohů. V ústrety jim vyrazila kavalkáda děsivých jezdců. Byla jich celá armáda, mnozí na koních, jiní na jelenech, ale jen dva jednorožci, a soudě podle jejich bohatého oděvu na nich jeli šlechtici. Jeleni byli velmi velcí, se třemi parohy a šesti kopyty, a na nich seděli těžce obrnění rytíři. Někteří měli na sobě lesklou zbroj, někteří černou, jiní plátovou zbroj, černou jako smola, zlověstnou na pozadí rohatých přileb a dravých emblémů. Koně však byli docela pozemští, krásní, štíhlí a cválající válečníci s lehkými zbraněmi , většina z nich nesla kuše a luky. Lehcí válečníci samozřejmě tvořili čtyři pětiny oddílu. Celkem bylo přes pět set jezdců. Vedle nich se na samém konci vlekli tři buclatí muži v bujných rudých róbách, jedoucí na překrmených šedých kozách. Jezdci chlapce ignorovali; co pro ně znamenali bosí otrhanci? Lichovy magnetické vesmírné sandály se v hyperplazmě vypařily a Tigrov byl téměř nahý, čerstvě vylezlý z tlakové komory. Jezdci je mohli jednoduše ušlapat bez varování. Mini-Stelzan, vycvičený nejdříve střílet a pak přemýšlet, zasáhl rytíře paprskem světla. Jeleni byli rozsekáni na kusy, zvířata se zmítala. Někteří rytíři padli, jiní měli pořezané nebo zlomené nohy. I Vladimir zahájil palbu , poháněn spíše nervózním vzrušením než chladnou vypočítavostí. Oddíl se rozprchl, lehkí bojovníci seskočili z koní, mnozí dokonce odhodili zbraně a utekli.
  "Takže se nás tihle divoši bojí. Každý Stelzan je bohem pro jiný svět."
  Odvážně skočil, skočil na záď spadlého koně a z plných plic zařval.
  - Na kolena. My, bohové, jsme sem přišli vládnout tomuto světu! Kdo není s námi, je proti nám!
  Vysoký, mohutný muž v červeném rouchu majestátně vylezl na třírohou kozu. Kromě červeného sametového roucha měl na hrudi zlatem vyšívaný a perlami orámovaný hákový kříž, symbol nejvyšší moudrosti a moci.
  -Nejsi bůh, jsi jen malý démon, ubohý upír, bezmocný proti Sollově kultu.
  -A ty s pavoukem na hrudi, přijmi božský blesk.
  Likho vypálil ze své paprskové pistole a očekával, že šedovlasý muž exploduje na kouřící kusy. Paprsek však, zasažený jeho hrudí, vytvořil pouze jiskřivý oblak, typický pro dětské hry. Likho pokračoval v horečné palbě.
  -To je ale ďábel. Tvůj blesk je bezmocný proti božské moci velekněze Solla.
  Několik lučištníků vypálilo salvu, jejich dlouhé šípy těsně minuly mini-vojáčka a jeden se mu lehce otřel o kůži. Tigrov si uvědomil, že se situace zhoršuje, chytil svého společníka za paži a strhl ho s sebou. Mini-voják se pokusil bránit.
  -Jaká ostuda utéct?
  "Tohle není let, to je taktický manévr. Změna terénu bojiště," zažertoval vážně Tigrov.
  "Na otevřeném prostranství je snazší je odpařit," zavrčel mladý Stelzan.
  "Ještě ti to nerozumí? Proč to tvůj paprsek neprořízl?" vysvětloval Vladimir za běhu.
  "Možná magie nebo vada zbraně?" navrhl Likho.
  "Tohle je poprvé, co vidím magii chránit před laserovým paprskem. Co se týče té vady, můžeš si ji ověřit na mém."
  Chlapec, kterého přenesli, se za běhu otočil a vypálil na nejbližšího lučištníka šíp. Paprsek světla ho zasáhl přímo do obličeje, zřejmě ho oslepil a přiměl ho upustit kuši, ale to bylo vše. Jeho lebka nepraskla a jeho smažený mozek se nevylil.
  "Vidíš, teď už to chápeš. Buď jsi to ty, nebo my, takže minipočítač v našich bojových hračkách je rozpozná a vypálí salvu," vysvětlil Tigrov.
  "Démoni antisvěta. Je jasné, že jsou vaši; ti naši nejsou takoví primitivní divoši," odsekl Likho.
  "Nebo je to naopak váš. Mluví jazykem vaší Fialové říše," poznamenal Vladimir.
  "A kde ses tak dobře naučil náš jazyk, kámo? Mluvíš jím tak dobře, i když trochu, jako bys se narodil ve velkoměstě." Minivoják, přeskakující přes humny, podezřívavě přimhouřil oči.
  "Nevím, možná to souvisí s fenoménem vytěsňování." Sám Tigrov si nebyl úplně jistý, o co jde.
  Chlapci běželi rychle (i když ve vrcholné formě mohli být ještě rychlejší) a měli slušnou šanci uniknout i svým pronásledovatelům na silných koních, ale neznámý cizí les byl plný překvapení. Pod nohama cítili měkkou žlutočervenou trávu, nadýchanou jako mech, a pak se jim do holých pat zaryl trn ostrý jako vikudra. Byli strašně oslabeni; masožravá rostlina musela produkovat silný paralyzér. Nohy měli úplně paralyzované, jen paže se jim v křečovitém pohybu lehce škubaly. Tigrov musel svého druha vyzvednout na ramena. Jejich rychlost okamžitě klesla a jejich pronásledovatelé - většina na dobrých koních, někteří pěšky, ti druzí však zaostali - začali uprchlíky dohánět. Vladimir střílel přesně; jeho paprsky byly proti koním docela účinné a mohly dokonce srazit jezdce, pokud byl dostatečně chytrý na to, aby se schoval za koněm. V principu systém rozpoznávání přítel-nepřítel viděl v širokém spektru vlnových délek, ale exploze tepelných kvarků s pohybem snížila jeho citlivost. Pokud by střelec vystřelil šíp na cíl, zatímco se schovával za stromem, zpětný výstřel by snadno mohl zasáhnout jak strom, tak střelce. Mladík vystřelil nálože, které přeřezávaly kmeny; velké stromy padaly s rachotem a někdy drtily vojáky. Ty, které paprsek zasáhl, představovaly děsivý pohled, jejich ohořelé části těl slabě kouřily. Tigrov byl posetý šípy, ale i když měl štěstí, utrpěl jen škrábance; jeho kůže ztvrdla a hroty šípů se často odrážely. Navíc silné kmeny stromů, které mu bránily v míření, nabízely jistou záchranu.
  Likho zasténal, syn agresivní říše měl ušlechtilé srdce a smysl pro kamarádství:
  - Nech mě být, Vladimíre. Jsem jen přítěž, beze mě můžeš odejít!
  "Ne, ty a já jsme bratři v náručí. Přísahali jsme, že budeme žít a bojovat společně, což znamená, že spolu zemřeme," řekl lidský chlapec s patosem.
  "To není logické. Pokud oba zemřeme, nebude nikdo, kdo by se pomstil našim nepřátelům," řekl Likho a upřímně trpěl. Minivojáčkova tvář zfiadla účinky rostlinného jedu.
  -Věřím, že máme šanci.
  Lučištníci si brzy uvědomili, že nejbezpečnějším způsobem je střílet z otevřeného prostoru, bez úkrytu. Brzy jeden z dlouhých, vylepšených a kalených šípů prorazil biceps jeho paže. Navíc se náboj hyperplazmové baterie vybíjel mnohem rychleji, než naznačovala nízká intenzita vybuchujících proudů ničení. Dokonce i Stelzanatova dětská zbraň se dala použít v boji; při maximálním výkonu by dokázala potopit největší a nejmodernější bitevní loď jednadvacátého století. Nyní šípy létaly v oblacích. Nemělo smysl uhýbat a Tigr se prostě rozběhl. Bylo těžké běžet se soudruhem na ramenou. Blížili se jízdní lučištníci. Pár šípů konečně zasáhlo napůl bezvědomí Licha. Pak další šíp zasáhl Vladimira mezi žebra (vystřelený ze speciálních čtyřstrunných kuší určených k proražení těžké rytířské zbroje; samozřejmě, kadence takových zbraní jsou kvůli těsnosti oje nižší, ale stále jsou smrtelné). Byl to konec; chlapec se bolestí zavrávoral a zastavil se. Několik velkých, ostrých šípů ho i jeho bezmocného druha okamžitě zasáhlo. Stát na místě znamenalo jistou smrt. Tigrov, překonávaje bolest, se vrhl k obrovskému stromu, tyčícímu se nad ostatními jako hora. Možná v tomto stromě byla dutina a on se tam mohl před pronásledovateli schovat. Před touto nestvůrou rostlinného světa se rozprostírala nedotčená louka s krásnými květy nebývalých barev a tvarů. A jakou zvláštní, omamnou vůni tyto nadpozemské rostliny vydávaly.
  Ale krytí, které poskytují, je bezvýznamné; musí běžet prakticky po otevřeném terénu. Lučištníci , namířivše své zbraně, udeří s přesností. Oba chlapci jsou zraněni; kdyby byli lidé, dávno by zemřeli; síla a odolnost jejich nadlidských těl je zachrání. Ale všechno má své meze. Tigrov cítí, jak ztrácí vědomí, a všude kolem něj je nádherná příroda; taková krása v člověku vyvolává touhu žít, ne zemřít.
  Skrz krvavou mlhu, která zatemňovala oči, skrz dunivý zvuk připomínající vlny příboje, když těžké vlny narážely přímo na temeno hlavy, bylo slyšet nepříjemný a tenký, komáří skřípění velekněze.
  "Přestaňte střílet. Démoni nesmí zemřít tak snadno; čeká je krutá rituální poprava."
  Vladimír běží ke kmeni stromu a padá dopředu, zdá se mu, že pád trvá věčně.
  
  Lev, ponořený do vlny chtíče, se ztratil v realitě. Jak příjemný a dobrý to byl pro oba pocit: hebké hedvábí vlasů mu lechtalo tvář a mužská touha přetékala jeho tělem. Uchýlili se do uzavřené, zrcadlové místnosti a udělali to, o čem už dlouho snili. V smyslném oceánu opojného medu vybuchly sopky a vrhaly smaragdově-safírové vlny. Vyplavilo se na břeh se zlatým pískem, kde se špičky ženských prsou třpytily jako šarlatové perleťové mušle. A tornádo, bičované sopkami, zuřilo s rostoucí intenzitou. A najednou, jako by se tornádo přehnalo od severu, sopky usnuly a vlny zmrzly v ledu a vrhaly zrádný třpyt. Poté, co počáteční emoce pominuly, Eraskander náhle pocítil strašlivou averzi a drsně odstrčil Venera.
  "Allamara a Velimara. Dvě křídla z jedné větve! Proč jsi mě zradil, použil jsi mě jako hračku? Sám jsi to vymyslel, utkal jsi paštiku na myši pro Velkého Zorga."
  Venuše se z toho strčení zhroutila, ale nerozzlobila se, naopak klekla na kolena a začala hladit mladíka po svalnaté noze s bronzovou kůží, čistou jako mramorová socha:
  "Ne, já ne. Byl jsem jen foton v multikaskádovém reflektoru. Tohle ani nebyl guvernérův nápad. Ty, Lvíče, nejsi pro mysl černotvářného degeneráta."
  "To tě neomlouvá." Eraskander se na něj chladně podíval, ale nohu neodtáhl. Vener, jako bezcenný otrok, začala líbat andělskému chlapci nohy. Dělala to vášnivě a zapomněla na veškerou hrdost, nebyla zástupkyní největšího národa ve vesmíru, ale zajatkyní pod patou uzurpátora.
  "Nevymlouvám se na svou lásku a loajalitu. Půjdu ještě dál: kdyby tě nechtěli využít, už by tě dávno zlikvidovali."
  "Kdo je hlavní zákazník, kvantové centrum mozku?" Lev zamžoural.
  "Šéf bezpečnostního oddělení trůnu, Velimarin bratr." Vener se křivě ušklíbl. "Co je tak děsivého? Na vaší planetě tím straší děti."
  "Tohle je moc. Už se nemůžeme vídat. Rozcházíme se a to je konec našeho vztahu." Mladík si pohrdavě odfrkl.
  - Ne, nedělej to, Leve, opravdu tě miluji. - Polibky se staly vášnivějšími.
  "Nemiluješ mě, ale rozkoš." Mladý bojovník však sám miloval rozkoš a nechtěl krásu od sebe odstrčit.
  "Ne, to není pravda, Leo. O tom to není, je to mnohem výš." Vener se do něj vsákl jako pijavice.
  "Může se kopí dostat výš? Jdi pryč, už jsi dokázal svou lásku." Leo našel sílu odhodit milostnou přísahu.
  Hrdá Stelzanka se bez jakékoli přetvářky rozplakala.
  - Leo, miluji tě a mám ten nejpřesvědčivější důkaz tvé lásky.
  "Ano, pro nás má Země obvykle velké břicho," škádlil ho Eraskander.
  Venuše pochopila význam čistě ženským způsobem.
  "Můj milovaný, pokud myslíš plození, pak máš pravdu," dodala teatrálně. "Počala jsem s tebou chlapce a dívku, kteří se brzy narodí."
  "Kde je máš pod srdcem?" Lev se podíval na břicho bojovnice barvy čokolády, které připomínalo ocelovou síťovinu.
  "V inkubátoru, jako všechny naše děti," začal Vener rychle vysvětlovat. "Je zakázané a příliš nebezpečné nosit v sobě dítě; existují traumata, stres, války. A porod, stejně jako v prvotním světě, je bolestivý. Tam, v biopočítači, ve speciálním kybernetickém lůně, je to optimální a bezpečné. Optimální vývoj embrya a rychlejším tempem, než by to udělala příroda." Hlas důstojníka obchodní rozvědky se ještě více rozzlobil. "Pamatuješ si na naše poslední setkání? Sám jsi tehdy říkal, že se cítíš jako sebevražedný atentátník a že bys rád měl v tomto vesmíru pokračovatele své práce."
  "Jak se ti podařilo nechat plod v inkubátoru? Naše rasy nesmí mít spolu děti, že ne?" Eraskandera ta zpráva nijak zvlášť nešokovala. Intuitivně tušil, že se stane něco podobného. Dokonce tušil, že krásná Venerová není jediná, kdo s ním má potomky.
  "Nejdřív jsem ji chtěla jen podplatit, ale pak to nečekaně nebylo nutné." Allamara se široce a spokojeně usmála. "Během analýzy a skenování embryí se ukázalo, že sdílíme vynikající genetiku a mimořádné schopnosti... Zvlášť ty - jsi nadlidská! Z těchto dětí budou géniové v umění války a strategie. Máme vynikající kompatibilitu; dokonce i hyperdoktor byl překvapen; velmi ho zajímala identita otce. Víte, nejdůležitější je zde genetická kompatibilita a kvalita dětí a manželství jsou pouze konvencí pro rozdělení majetku, a i tehdy je všechno relativní. Žena , která počala dítě hrdiny, je sama hrdinkou! Lhala jsem, že je příliš slavný válečník, a abych se vyhnula zbytečným otázkám, přispěla jsem do jejich fondu - samozřejmě bez dokladů."
  "V inkubátoru se vyvíjejí mnohem rychleji, že?" Lev už dlouho věděl, že se Stelzané ani nerodí jako lidé, ale detaily byly pro pozemšťana samozřejmě přísně střeženým tajemstvím, skrytým za sedmi pečetěmi a hvězdnými systémy.
  "Ano, narodí se mnohem rychleji a brzy," dodala Venuše a její erudice zářila. "Na Zemi by to před naším příchodem trvalo celý cyklus, ale teď, po vylepšení vašeho druhu, je to třetina cyklu."
  "A co potom?" řekl Eraskander chladně. Rozhodně si nemyslel, že okupanti lidi zlepšili. I když se samozřejmě zkrátila doba těhotenství a těhotenství - otrokyně s břichy fungují hůř - čistě pragmatický přístup, jako vítězství nad stářím .
  Vener začal s vervou vysvětlovat.
  "Lvíče, sám to víš, jakmile se miminko vynoří z inkubátoru, velmi rychle se z něj stane mini-voják. Je vychováváno, živeno a cvičeno podle svých genetických predispozic. Samotní rodiče se obvykle do výchovného procesu nepodílejí a většina z nás se o své potomky ani nezajímá, někdy se na ně ani nepodívá. Asi dvě procenta celého cyklu kasáren trávíme na dovolené, i když se to liší. Potomci oligarchů a hrdinů mohou mít více; mohou, pokud si to rodiče přejí, získat privilegia. No, ti z plebsu, a to je většina, obvykle nevidí nic jiného než kasárna." Vener zachytil Levův rozzlobený pohled a dodal: "Ale jsou tu také zábavní programy a vynikající, všestranné vzdělání s fyzickým rozvojem," dodal vášnivě stelzanský válečník. "Věřím, že se z nich stanou velcí Stelzané - vaše děti dobyjí a ovládnou vesmír."
  "To jsem nemyslel, když jsem mluvil o pokračování případu..." řekl Eraskander a postupně se uklidňoval. "Ve skutečnosti by v humánním jednadvacátém století naší planety, jak by řekli filozofové, Stelzané byli nestvůry, které dětem upírají dětství a nutí je od kolébky žít v kasárnách..."
  Vener se chystal protestovat, ale obrněné dveře se roztříštily, rozsekané grav-laserem. Ve dveřích se objevila harpyje Din a tucet ozbrojených gangsterů . Za nimi se rychle plazily tanky několika bezpilotních lodí. Lev se ironicky zasmál.
  - Nic jiného jsem ani nečekal. Chceš náklonnost?
  Rosalendina zlomyslná tvář se okamžitě rozlila do širokého úsměvu. Její bojový oblek okamžitě spadl a odhalil její děsivé kouzlo.
  -Ano, můj malý válečníku. Jsi opravdový Tygr.
  -Je lepší netahat tygra nebo lva za vousy nebo...
  Lev cítil, jak vzduch houstne, a čistě instinktivně odtlačil bariéru, v duchu si představoval , co se stane, zatlačil na silové pole. Fungovalo to a gorilí nenápadní tanky se zřítily jako stromy zasažené tornádem. Dva velké tanky, chráněné silným silovým polem, se převrátily a třetí se pevně přilepil ke stropu...
   Eraskander vyskočil k generálově ženě. Přestože vážila dvě stě kilogramů, měla poměrně štíhlý pas, výrazné břicho a postavu profesionální vysoké kulturistky ve vrcholné kondici. Mohutná, ale svým způsobem atletická postava, postava velmi krásné ženy v pátém století. Samozřejmě ji nemiloval; bylo dokonce děsivé se takové obludy dotknout, ale chtěl se Allamaře pomstít. Chtěl, aby v dvojakém důstojníkovi vzbudil žárlivost a trápení tím, že se před jejíma očima zamiluje do Diny. Přirozeně se nejen nebránila, ale chamtivě se k němu přitiskla. Když zhýralost skončila, Vener byl hluboce vzrušený a radostně se zasmál:
  - Quasarno! Jsi úžasný superhyperman, náš malý. A teď se mnou měj úžasnou lásku.
  Mladík si odplivl, otočil se a odešel.
  Tito Stelzané vás dokážou přivést k šílenství. Ať už jsou lidé jakkoli brutalizovaní, stále takové chování sotva považují za normální. Obzvlášť v puritánských předválečných dobách.
  "Musíme mu sundat otrocký obojek. Takový skvělý mladý muž si zaslouží být zařazen do naší neporazitelné armády," křičel čtyřhvězdičkový generál.
  Dina, s ladnými křivkami a buvolími svaly vlnícími se pod bronzovou kůží, ho odpudila. Lev ji chtěl poslat pryč, ale jak může člověk přežít jen na základě syrových emocí? Takovou šanci si nemohl nechat ujít.
  "Už dávno jsem prokázal svou připravenost a schopnosti k válce!" zvolal Eraskander s patosem.
  "Úžasné, ultrahvězdné, velkolepé, kvazarické!" Dina prstem pokynula sluhovi. "Flomanter tě osvobodí."
  Známý tříuchý tvor se plaše přiblížil k Eraskanderovi. Bylo jasné, že se ho univerzální génius děsí.
  Flomanter třesoucími se ploutvemi zadal kód, něco otočil a sundal obojek.
  - To je ono. - A dodal sarkasticky. - Asi sis nemyslel, že to bude tak snadné!
  - A sledovací zařízení? - Lev předstíral, že špendlíku neviděl.
  Uši malého zvířátka třepotaly. Jeho vyděšené pištění, konající zázraky, vzbuzovalo hrůzu i v generálově přítomnosti.
  - Možná později. Je to velmi složité...
  Dina ho přeruší hromovým hlasem:
  -Nyní jsi bojovníkem Fialového souhvězdí se zkušební dobou do úplné asimilace!
  Protože byl Lev ještě velmi mladý, byl přidělen do základní výcvikové skupiny pro úderné jednotky speciálních jednotek. V přípravné škole byli bojovníci intenzivně trénováni s využitím nejmodernějších metod, náročných překážkových drah, sparingů a kybernetického výcviku v různých prostředích. Ačkoli byl Eraskander představen jako rodák ze Stelzanské říše, zvěsti o tom, že je pouze bývalým otrokem, se šířily šokující rychlostí. Mladí Stelzané, kteří s ním trénovali, se však Lva báli dotknout. Pověst mocného Zemského Terminátora byla příliš hrozivá. Navíc ve všech sparingech v podstatě prokazoval špičkové bojové dovednosti. Spolu s jeho inteligencí a šarmem to kolem něj vytvářelo tak jasnou auru důvěry a autority, že se Lev brzy stal neformálním vůdcem výcvikové brigády. To se samozřejmě nelíbilo všem. Obzvláště nepříjemné bylo, že vyhrál každou brutální bojovou dráhu, v jakémkoli prostředí, a to s takovou lehkostí, jako by tygr porazil koťata. Bývalý vůdce mládeže Girim Fisha se spolu se svými komplici a některými staršími vojáky rozhodli dosadit nováčka na jeho místo. Zorganizovali by "temnou bitvu" ve stylu Stelzana: zbili ho a ponížili. Všechno se odehrálo velmi jednoduše: třicet pět bojovníků s čepelemi a paprskovými zbraněmi se shromáždilo v místnosti pro sparing. Tam dychtivě očekávali mladého, zkušeného bojového veterána. Když Lev vstoupil, okamžitě se na něj vrhli s cílem ho zmrzačit. Navzdory početní převaze nepřítele se Eraskander úspěšně bránil a dokonce podnikl protiútok. Neustále se pohyboval, používal činky, závaží, jednoručky, vrhací dýky a pružinové boxery. Snažil se ho nezabít, i když zoufale chtěl tyto idioty potrestat. Pokus o omráčení Lva paralyzérem byl zpočátku neúspěšný; místo toho výstřely jeho útočníky paralyzovaly. A přesto člověk nemůže mít štěstí věčně; Stelzané, kteří dobyli miliardy obydlených světů, jsou jistě schopní vojáci. Poté, co mladého muže zasáhl výboj, se na něj vrhli a začali ho bít. Bili ho vším, co našli, včetně těžkých kovových předmětů. Lev se pokusil použít svou mysl, ale tentokrát to nefungovalo. Telekinetický plamen slábl a údery nabývaly na síle. V určitém okamžiku Eraskander ztratil vědomí. Zdálo se, jako by jeho duše opouštěla tělo, a on sledoval tento boj jako z dálky. Ležel tam, zkrvavený a nehybný, kopaný a bitý závažími. Známý pohled, i na Zemi, na dav bijící jednoho nehybného muže. Lev chce jednoho z nich udeřit nebo zabít, ale jeho nová podoba je nehmotná a jeho pěsti procházejí Stelzany jako hologramy ve vzduchu. Lev napíná své zbývající vědomí a slyší Dinin známý hlas.
  "Ano, pane Ultramaršále. Celá hypereskadra se musí zformovat do bojové formace a být připravena k přestupu do oblasti galaxie Diligarido, ale je to tak dlouhá vzdálenost."
  "Tvým úkolem není uvažovat, ale plnit rozkazy. Velím této hypereskadroně," zní suchá odpověď. Chvíle ticha a pak kulometná palba pokračuje. "Co se týče vzdálenosti, působí zde efekt devítiřádového vakuového víru. Ten mění kongruenci prostoru a umožňuje cestovat jediným hyperprostorovým skokem. Nepotřebuji, abys mi vysvětloval výhodu takového náskoku!"
  "Vydám rozkaz, aby byla mocná eskadra pod mou kontrolou uvedena do bojové pohotovosti," štěkla žena mocného generála.
  Ultramaršál pokračoval suchým tónem:
  "Upozornil jsem všechny ostatní generály. Poslyšte, je pravda, že ukrýváte uprchlého otroka Eraskandera."
  "Ano, zařadili jsme ho do bojové výsadkové skupiny, je to vynikající bojovník... Hyper!" Dina při posledním slově zvýšila hlas a tišeji dodala: "Hermes mává listinou, chce si ho vzít."
  "Je to moc malá ryba. Řekni mu, že je příliš pozdě, že skočili do hyperprostoru a už nejsou přístupní. Cesta sama bdí nad svým vlastním majetkem." Hlas Ultramaršála zpřísnivěl.
  "Je až příliš drzý, co se týče prosazování svých práv. Je to hotový právník!" generálova žena skřípala zuby.
  "Vyhlaste stav úplné bojové pohotovosti a mobilizujte i mini-vojáčky. A snažte se zajistit, aby tento otrok nebyl zabit. A pokud se Hermes příliš zuřivě projeví, připomeňte mu: za stanného práva jsou možné nehody."
  "Rozumím rozkazu. Tento úžasný mladý muž nebude zabit. Hermes bude v případě potřeby zatčen, nebo..."
  Ultramaršál ho přerušil štěkavým tónem:
  "Proveďte převod, je čas na pomstu. Nechte Herma prozatím na pokoji; má vlivné příbuzné."
  "Císař mluvil správně: rodinné city jsou jako rezavý řetěz, spoutávají odvahu, otravují čest a znesvěcují povinnost!" zvolala hrošice.
  Když se spojení přerušilo, Lev ztuhl v úžasu. Proč o něj, pouhého otroka, vůbec Ultra Velký maršál projevil zájem? A co kdyby naslouchal jeho myšlenkám? Jak příjemné bylo létat! Věděl, že jen ti nejvyšší z guruů (kterých na Zemi prakticky žádní nezbyli) se dokázali tak snadno a volně pohybovat v duchovní skořápce. Když prolétal kolem trupu vlajkové lodi, chlapec ucítil jen slabou jiskru, jako by ho zasáhla statická elektřina. Jaký majestátní výhled se mu otevřel po vstupu do otevřeného vesmíru. Miliony hvězdných lodí nejrůznějších designů a hrozivých tvarů se majestátně vznášely vesmírem. Všude kolem zářila mnohobarevná mozaika hvězd; všem se zdálo, že obloha je zaplavena diamanty, rubíny, safíry, smaragdy, topazy a acháty. Ale nebyl čas ji obdivovat , a tak vletěl do největší vlajkové lodi - mohutné bitevní lodi. Titánské hvězdné lodi. Kelelvirského ježka o průměru nejméně 300 kilometrů. Vojenské hvězdné lodi vyzbrojené tisíci monstrózních zbraní schopných ve zlomku vteřiny spálit celé planety. V centrálním kokpitu lodi Ultra-Grand Marshal komunikoval prostřednictvím hypergravitace.
  -Ano, ó, skvělý. Všechno bude hotovo.
  "Podívej, jsi do téhle záležitosti hluboce zapletený. Zkus se z toho vykroutit a budeš po tobě." Zasyčel jako kobra zvláštní, zcela lidský hlas.
  "Jsem připraven na cokoli," řekl hodnostář nervózním tónem.
  - A teď si poslechněte další instrukce...
  Lev neposlouchal instrukce. V místnosti se náhle setmělo a téměř okamžitě, jako by mu duši vysál silný vysavač, se ocitl zpět ve svém těžce zraněném těle. Hlava se mu praskala a měl zlomených několik žeber.
  Když Dina stiskla tlačítko pro přechod do plného pochodového režimu, v místnostech se rozsvítila růžová světla. Vojáci je automaticky přestali bít. Pak se největší z nich otočil k pětihvězdičkovému důstojníkovi, nejstaršímu členovi mučícího týmu.
  - Pokračovat ve vzdělávacím procesu, nebo...
  "To stačí, dostal, co si zasloužil," přerušil ho velitel.
  I Girim Fasha se rozhodl dodržet své slovo.
  "Už jsme mu dali lekci, pořádně jsme ho propilovali. Celkově je to skvělý chlap, jen trochu moc drzý, ale je to vynikající voják. Bude z něj skvělý bojovník. Pokud si samozřejmě nezlomí vaz při gravitačním kolapsu."
  -Ano!
  Důstojník lehce mrkl.
  "Má potenciál stát se skvělým bojovníkem. Ale na otroka držel bradu příliš vysoko. A pamatujte, že nenápadní bojovníci se mezi sebou nikdy neuhnou. Tohle je buď trénink, nebo sparing. Dejte mu stimulant; takoví chlapi se velmi rychle vrátí do akce."
  Lev se probral a náhle cítil, jak ho hmotné předměty opět začínají poslouchat. Z podlahy se zvedla obrovská kovová palačinka a Eraskander jí málem rozdrtil Girimovi hlavu. Svalnatý stelzanský teenager se však vlídně usmál a natáhl ruku.
  -Zapomeňme na minulost, protože jsme ve stejném týmu.
  Lev toužil poslat celý jejich tým do hlubin kvasaru a zasypat je palačinkou, ale najednou si uvědomil, že nemůže jen tak porušit pravidla. Nenápadně udeřit nataženou ruku by znamenalo ponížit vlastní planetu a odhalit vlastní odpornou povahu. Eraskander hrdě mlčel a svou ruku nenabídl. Palačinka s žuchnutím dopadla na povrch.
  Faša se usmála.
  "Jak to děláš? Dobře, promluvíme si později, až se všichni uklidní. Musel jsem vzít pět bojovníků do regenerační komory. Jsi opravdový drak antivesmíru."
  Girim vyběhl z haly, cítil Levův hněv každou buňkou své tmavě bronzové kůže.
  
   KAPITOLA 28
  
  Prorážení rozlehlosti vesmíru
  Lásky se nikdy neomrzíte!
  Kvůli ní hory přeneseš
  Najdete mnoho úžasných míst.
  
  Poté, co nouzový alarm přerušil hru v jejím vrcholu, Labido už nikdy neviděla svou náhodnou vědkyni. Velitelství zřejmě rozhodlo, že má příliš mnoho volného času, a byla převedena na intenzivní bojový výcvik. Přípravy na válku nikdy nepřestaly, protože vojenská práce je nejdůležitějším, možná jediným, smyslem existence každého Stelzana. Válka plodí hrdiny, zatímco mír plodí jen úplatkáře a zrádce. Kurzy bojového výcviku je vystavily všem myslitelným bojovým situacím. Bitvy ve vakuu, nulové gravitaci, v želatinovém prostředí, v kapalinách různé hustoty. Museli bojovat v neustále se měnících podmínkách: kolísavá gravitace, světelné a rádiové vlny, prostorové roviny a tak dále. Rozmanitost je příliš zdlouhavá na to, aby se dala podrobně vyjmenovávat. Existovaly varianty boje v multidimenzionálním prostoru, v roztavené lávě a v černé díře. Jediným omezením byly náklady na výcvik, takže se upřednostňovaly nejlevnější formy bojového výcviku. Nejlevnější byly samozřejmě virtuální střílečky a hardcore sparingy. Sparingy byly unikátní: museli se svléknout donaha (i když z praktického hlediska to byla hloupost; nikdo by nešel do skutečného boje bez vojenského speciálního obleku!) a bojovat proti sobě úplně nazí. Souboje byly buď tematicky zaměřené, nebo naopak bezvýhradné vítězství. Jedinou podmínkou bylo nezabít úplně. Když Elena v záchvatu vzteku vypíchla jedné dívce oko, její oběť se jen radostně usmála. A pak se s tím po rychlém zotavení dokonce pochlubila. Jakýkoli sparing se zbraněmi nebo jen rukama zanechával modřiny, škrábance a někdy i zlomeniny. Jednou Eleně dokonce usekli ruku. Pahýl se cítil, jako by byl ve vroucí vodě, ale když ho vrátili zpět, lékařský robot aktivoval speciální pole, které jako by slepovalo buňky a kosti k sobě. Prsty se téměř okamžitě začaly znovu pohybovat a do půl hodiny po ráně nebyla ani stopa. Dokonce i kůže zůstala hladká, středně bronzové barvy, bez bílých pruhů nebo jizev, které mívají lidé. Drobná zranění se ani nezkoumala; zahojila se sama. Je dobře, že Stelzané mají tak fenomenální regenerační schopnosti.
  Teď se znovu utkali, postavili se proti sobě na rozpálené pánvi. Teplota bude s postupem boje jen stoupat. Vstoupili do ringu, jakéhosi akvária; skrz průhledné stěny je vidět, jak jsou ostatní kluci a dívky vyváděni k opékání. Její partner je zhruba stejně vysoký, váhově i silově podobný; dvojice jsou odborně sladěny, některé dvojice jsou smíšené, kluci proti dívkám. Siréna spustí signál k boji. Povrch je horký, ale stále snesitelný. Obě dívky se téměř okamžitě zapojí do plného kontaktu. Znají se až příliš dobře na to, aby se pustily do hloupé výměny úderů, ale skáčou a manévrují a snaží se na sebe z dálky dosáhnout. Povrch ringu se rychle zahřívá, dívčí ladné bosé paty hoří. Jejich divoké skoky jsou stále vyšší a jejich údery ostřejší a prudší. Kapky potu zlověstně syčí a padají na rychle rudnoucí povrch. Obě mladé ženy bojují jako bohyně smrti. Je to, jako by se srazila láva a led, plazma a tekutý dusík. V zoufalé snaze jeden druhého udeřit přímými údery se svírají v křečovitém, škubajícím se klubku a používají k tomu nehty a zuby.
  Elena poprvé ochutnala kůži nenáviděných okupantů, krev zuřivého stelzana na jazyku. Chutnala sladce a kysele, jako šťáva ze zralé švestky. Samotná kůže byla tvrdá, jako šupinatá kroužková zbroj, ale Eleniny čelisti a zuby byly silnější než žraločí. Její partner reagoval krutě. Dívky se propadly na bok. Hladina, rozpálená na tisíce stupňů, jim doslova spálila maso. Ubohé dívky hystericky křičely, když podlaha, která už začínala měknout z nějakého kovu, který Elena neznala, spálila oběma válečnicím stehna , boky a hrudník. Dokonce i vzduch začal žhnout a rychle se ionizovat v obludném žáru. Labido-Eleně probleskla hlavou divoká myšlenka: "Co se děje v těch ostatních akváriích?" Bylo dobře, že byla zvukotěsná; jinak by řev byl tak hlasitý, jako by miliony zvířat ze zvěřince byly nacpány do ústí sopky. Ultramaršál Eroros, který dohlíží na cvičení, vydává rozkaz lhostejným tónem.
  -Všichni, přestaňte, to stačí pro dnešek. Poslední kontrola!
  Do akvária se nalilo tekuté hélium, ohromující superšok, přechod z brutálního horka do monstrózního chladu. Výpary z výparů, jako korek od šampaňského, chrlily zohavená, napůl upražená těla. I on si uvědomil, že zašel příliš daleko. Tohle dokáže hněv - chcete si ho dát do průchodu prováděním barbarských cvičení. Koneckonců, je všudypřítomný; všichni Stelzané jsou cvičeni s barbarskou krutostí, až do bodu smrti. Kde je teď ten Dez Imer? Ať jeho zotročení potomci navždy proklínají jeho jméno, Zorgové budou pod Stelzany stále sténat. Tenhle "metalistka" je už na Zemi a nemilosrdně vynucuje pořádek. Zřejmě se trestu smrti nevyhne; jak se do tohohle nepořádku dostal, i když za to nemůže, vždyť varoval Velkého Císaře. Ano, Velký Císař je moudrý, řekl to správně.
  -Impérium umírá, svět se rozpadá, abychom zachránili národ, musíme začít novou univerzální válku.
  Nebo jak řekl úplně první císař.
  "Mír, který trvá déle než rok, škodí armádě; mír , který trvá déle než generaci, škodí národu. Mír, který trvá déle než století, je pro civilizaci osudný!"
  Gravitační pole se chvěje a mírně ohýbá světlo. Erosova potkávací pistole, připomínající strašně sofistikovanou osmihlavňovou pistoli, se vynořuje ze svého hyperplastického pouzdra. "Spuštěna" neviditelným přílivem a skřípí jako píseň:
  "Je úžasné žít mezi ohněm a plazmatem, když se vakuum otřásá explozí! Zažíváme děsivé orgasmy, smrtící výpad vpřed!"
  Ultramaršál pohladil svou zbraň:
  "Jsi k popukání, to je dobře, že tě vybavili hyperplazmatickým procesorem. Je to drahé , ale aspoň to ušetří klauny."
  "Jestli chceš, můžu ti přehrát kteroukoli z dvou set dvaceti pěti milionů melodií ze sedmi tisíc zemí, " pípal mág-gun. "Nebo mám sto deset milionů šest set tisíc stříleček, strategických her a erotických úkolů."
  Ultramaršál ho přerušil:
  "To prozatím stačí. Jelikož jsme na energetickém výletě, je lepší si odpočinout. Zítra oznámíme XXX. sérii. Kluci si zaslouží trochu zábavy a odpočinku. A ty, můj drahý malý strojku, pojďme si hrát."
  Paprsková zbraň se pomocí miniaturního antigravitačního zařízení vznesla do vzduchu a vypustila masivní hologram. Eroros se ponořil do virtuální bitvy; pomohlo mu to odvést pozornost od znepokojivých myšlenek. Navíc mu to umožnilo procvičit nejen mozek, ale i jeho silné tělo. Konkrétně některé hologramy, a tento nový přírůstek, vyzařují gravitační vlnu simulující silný úder. Mohou také zápasit, drtit a hladit. Pravda, to zvyšuje spotřebu energie, ale alespoň ji lze vždy dobít.
  Po regeneraci a neobvykle dlouhém spánku se Falešná Labido Karamada cítila svěží a plná energie jako nikdy předtím. Na jejích pocitech však bylo něco neobvyklého. Něco v ní pálilo, dávno zapomenutá tělesná touha. A když se seřadily do tradičního zástupu, vnitřní svědění se stalo téměř nesnesitelným. Mnoho dívek cítilo totéž a jen disciplína jim bránila v tom, aby se uvolnily. Jako vždy byly vedeny nahé, aby byl vidět každý sval a každé zranění, které utrpěly během bojového výcviku. Pravda, docházelo i k bitvám v různých bojových oblecích, ale to bylo mnohem méně běžné, navzdory velké praktické hodnotě tohoto konkrétního typu vojenského výcviku.
  Dva velitelé, desetihvězdičkoví důstojníci, obrovský muž a mohutná žena, postava podobná buvolovi, vyšli, aby přečetli instrukce:
  "Teď jste všechny dospělé dívky a myslím, že vám nemusím vysvětlovat sex. Teď musíte bojovat na sexuální frontě. Proč se všechny potíte a svědí vás stydká oblast? Uvolněte se, vojenská služba je čiré potěšení. Nejdřív si užijete vzájemné mlácení a teď je to fyzické objetí. Teď vás rozdělíme do dvojic. Budete se pářit pro slávu Super Impéria."
  Téměř všechny dívky byly nadšené; samozřejmě je mnohem příjemnější milovat se s chlapy, než je hníst , obzvlášť v horkých tlakových hrncích. Zvlášť když se do krevního oběhu přestaly dostávat sexuálně potlačující drogy a speciální spektrum záření přestalo potlačovat touhu. Koneckonců, sexuální frigidita je pro Stelzany nepochopitelný pojem, respektive nemoc. První páry měly být vyučovány v náhodném pořadí, jak určí velitel, a pak byly možné kombinace. Instruktor sexu vybíral páry pro první akt jednoduše podle výšky...
  Elena se cítila tak znechuceně a zahanbeně, že dokonce pevně zavřela oči a snažila se představit si, že je to všechno jen zlý sen. Ne, tohle se nikdy nestane. Koneckonců, tohle nemůžeš dělat jen tady, před všemi, s celým regimentem , pod jasnými světly... Tuhle... Tuhle intimní, romantickou věc, o které básníci píší básně, o které zpívají krásné písně. Takhle bagatelizovat lásku, proměnit ji v něco, co... Ani divoká zvířata se nechovají tak drze, tak hrubě, a přesto je to rasa , která má úplnou kontrolu nad třemi a půl tisíci galaxiemi, která vymýtila všechny nemoci (možná kromě těch duševních!), doslova supercivilizace.
  Hlasitý výkřik přerušil její myšlenky, štípavý dotek drsných rukou na jejím těle, stud a muka, probuzení náhlé touhy. Elena už nebyla schopna nic chápat, ztratila veškerý smysl pro realitu. Její geneticky dokonalé tělo zareagovalo, ponořilo se do odporné blaženosti a její mysl... Její mysl se nemohla bránit, protože udělat něco jiného znamenalo zradit sebe sama a odsoudit nejen svou duši a tělo k nepochopitelně monstróznímu utrpení z rukou katů, ale také pohřbít svým selháním jedinou prchavou šanci osvobodit planetu od vetřelců.
  Nechť tedy tornádo zuří s explodujícími hypernukleárními bombami, vyvolávajícími kolosální tsunami v oceánu vášní a emocí. A ona se bude svézt na vlnách, vznášet se na deváté vlně chtíče, zápasit i blaženě, a pokaždé duševní bolest ustoupí rozkoši zrádného těla. Jako miliony pulsarů řítících se a řítících se jejími žilami, třepotajících se v rytmu nespočetných srdcí, proudy chaoticky srážejících se asteroidů, explodujících jako supernovy v tepnách a žilách. Rozkaz:
  - A teď změna partnerů! No tak, jako termopreonové bomby! - Už je to mimo doslech, přes rámus "zoo" je to jasné . A v hlavě mi hraje písnička;
  Člověk je jen tulákem ve vesmíru.
  Ochraň nás před souženími, svatý cherube!
  Duch trpí, teď jsem vyhnancem...
  Věřím v Ježíše v našich srdcích, budeme ho ochraňovat!
  
  Pokud je na Zemi peklo, pak tam není žádná blaženost,
  Protože znajte lidi - jedno tělo.
  Chcete dosáhnout dokonalosti?
  Existuje jen jedna cesta: pomáhat svým bližním, když trpí!
  
  Hvězdné lodě prořezávají vesmír -
  Sedmihlavý drak se objevil na Zemi!
  Zde hřímá hrozivá hymna po celé planetě,
  Ruský dům byl popelem hypernukleárního tornáda!
  
  Popel, mrtvoly - žádné místo pro živé,
  Ti, co nezemřeli hroznou bolestí, řvou!
  Nevěsta šla uličkou se svým milovaným,
  Ale tohle v žádném případě není líbánkový rok!
  
  Ti, co přežili, byli otroci - bezvýznamní červi,
  Lidské ponižování nebere konce!
  Ale vězte, nůž se uvolní z pochvy -
  Pomsta hoří, vede bojovníka do bitvy!
  
  Nepřátelé mají hyperblastery, bomby,
  Termokvarkový napalm vzplanul...
  Matko Marie, která porodila Boha,
  Pomoz mi odolat téhle ráně!
  
  Vyhrajeme, pevně v to věříme,
  Pozdvihněme Rus z prachu, z kolen!
  Není silnějšího vojáka než vlast -
  Přijde doba drastických změn!
  
  Pak zlo navždy zmizí,
  A Pán dá milost dobrým -
  Mléčná dráha se stane snadnou cestou,
  Štěstí, mír a láska každou hodinu!
  Když smyslná noční můra skončila, celý den šílených orgií uběhl v mžiku. Lhostejný hlas stroje poslal všechny do postele. Dívka byla smutná a rozzlobená, cítila se jako naprostá děvka. Mohla by vzít paprskometu a vystřelit na nadřízené paprsek ultraplazmy, ale tím by se odhalila a selhala by v misi partyzánského centra. I když ... proč by se měla trestat? Její tělo je zničené, ale její duše není zotročená.
  Obětování vlastního těla pro záchranu celého lidstva nelze nazvat hříchem. Před misí Jeho Svatost patriarcha celé země Andrej Petr po přijetí přijímání prohlásil ve zpovědi a učinil znamení kříže: "Náš Pán, Bůh a Spasitel vám odpouští všechny hříchy, dobrovolné i nedobrovolné, spáchané ve jménu vlasti a vítězství nad hordami ďábla!"
  Cíl světí prostředky, jak řekl vůdce světového proletariátu Vladimir Iljič Lenin!
   Na planetách plujících ve věčnosti
  Lidské předsudky jsou ubohé,
  Co můžeš dělat, lidstvo,
  Vládne hloupost, ne bohové!
  
  Ačkoli se Tigrovovi zdálo, že padá do propasti na věčnost, ve skutečnosti to trvalo jen pár vteřin. Chlapec se rychle probral a ucítil bodnutí. Bylo to úplně jiné než šíp z kuše trčící z klíční kosti. Podařilo se mu přepadnout přes okraj prohlubně a vypadnout z dohledu nepřátelských střelců. Bolest z bodnutí byla jiná, šířící se horkost, ne nesnesitelná, ale tentokrát příjemná. Karmínový opar před jeho očima se rychle rozplynul, jako by někdo otřel zpocené sklo. Před nimi seděla malá, širokoramenná dívka a držela injekční stříkačku a lékárničku. To byla poslední osoba, kterou očekával, že uvidí. Miniamazonka nesla přes rameno malou vícehlavňovou paprskometnou pušku, vlasy měla sedmibarevné. Viděl ji už někde?
  "To jsi ty, Likho!" Dívka vstříkla fialovou látku paprskovou stříkačkou a silnou rukou obratně vytáhla šípy a šípy do kuše.
  "Buď opatrná, sestro. Mohl by pod takovým tlakem zemřít," varoval ji Vladimír.
  Roztomilá holčička se otočila a lstivě se usmála, jako malý chuligán, kterému se už podařilo udělat něco šibalského, s neúměrně velkými zuby:
  "Ach, to jsi ty, Tygře z neznámé galaxie. Vytáhni ze sebe ty šípy, neboj se, vpíchl jsem ti "Regeneiner", který ti dává bleskově rychlou regeneraci, jsi jako nový."
  Tigrov se nehádal a překvapivě snadno vytáhl šípy a šípy, jak s trojúhelníkovým, tak i hranatým hrotem. Likho se také velmi rychle zvedl a překvapivě po sobě nezanechal žádné stopy.
  Zdálo se, že i malý Stelzan byl tak rychlým uzdravením ohromen:
  -To je ale zázrak, Lasko, ty malá čarodějko?
  "Ne, Likho, je to jen ‚Ridegainer", experimentální lék na okamžitou regeneraci." Mladá bojovnice se ušklíbla a potřásla bujnými vlasy, které voněly drahým parfémem.
  "Proč se to nepoužívá víc?" překvapil Razorvirov. Dokonce ho štvalo, že jeho starý přítel věděl něco, o čem zvědavý Likho nikdy neslyšel.
  Dívka odpověděla bez zbytečného antimonismu:
  -Má to vedlejší účinky, jen v takové nouzové situaci můžete riskovat.
  "Výborně! Mini-medicíne. Máš ještě zbraň?" Stelzan se v prohlubni otočil, vzal do ruky šíp a dětinsky okusoval jeho hrot.
  "Něco je tu." Bojovnice to řekla takovým tónem, jako by ve skutečnosti neměla co důležitého říct.
  "Dejte nám to!" zvolal rozzlobený Likho a prokousal se zuby do šípu.
  "Ne! Použiji ho sama v našem společném zájmu," řekla sedmibarevná dívka mnohem sebevědoměji.
  "Co když ji vezmeme násilím?" Likho zatnul pěsti a křičel na svého přítele. "Chyť ji za nohy, tygře!"
  Dívka okamžitě popadla malou pistoli s malými knoflíky.
  "Nebojte se, je to gama zářič. Je univerzální, ne jako ty dětské blastery! Účelně zabíjí všechny živé organismy."
  Likho se uklidnil, zvláště když byl teď viditelný a lučištníkův šíp těsně minul jeho hlavu. Vzrušením poháněn mini-vojáček vyskočil z prohlubně a křičel děsivým hlasem:
  - Ubohé smrtelníky, opovážili jste se vznést ruku proti dětem Božím!
  Tigrov také velkým skokem přeskočil hlavu svého soudruha a přidal svůj hlas, který po bioinženýrské úpravě také zesílil:
  - Bezbožní, v reaktoru vás čeká bolestivá smrt, odvážili jste se zaútočit na bohy!
  Téměř všichni válečníci padli na kolena. Pohled na děsivě svalnaté chlapce, zcela nezraněné a sotva zakryté oblečením, byl překvapivě znepokojivý, přesto prošpikované šípy a šípy z kuše, které trhaly vor. Pouze velekněz kultu Sollo zůstal stát. V červeném rouchu se svastikou vypadal spíše jako nacistický kat než kněz.
  "Démoni, chcete nás vyděsit svými iluzemi. Nemáte moc zabíjet, což znamená, že nejste Boží děti!"
  - Chceš zemřít? - zahřměl Likho a pevně zatnul pěsti.
  "Ano, jste-li dětmi nejvyššího boha Ravarra, ať mě váš otec zabije," zvolal pronikavě papež a zavrtěl trojitou bradou.
  Tigrov zvedl ruku, roztáhl prsty a řekl.
  -Velký Otče, potrestej toho padoucha.
  Likho dodal, snažil se křičet hlasitěji a zvedl pravou nohu svisle se čtyřmi šípy mezi prsty:
  -Ať jeho duše odejde spolu se zvratky do antisvěta.
  Ironický úsměv pohanského kněze okamžitě vystřídal zmatek a o vteřinu později začal nekontrolovatelně zvracet. Kněz se začervenal, oči měl vykulené, kůže povadlá jako kůra shnilého pařezu, doslova před zraky zbité, ale rostoucí jednotky. Několik stovek dalších válečníků k nim už dorazilo. Vyplivl vnitřnosti, oblak modravé krve a hnědé žluči a hlava kultu vydechla naposledy. Všichni válečníci a šlechtici padli na kolena a jednohlasně křičeli a prosili o slitování.
  Ještě nedávno by se pyšní a arogantní lidé plazili po břiše a snažili se líbat nohy. Licho je prostě kopal do obličeje a Tigrov také neprojevoval žádnou štědrost.
  -Neopovažujte se nás dotknout, opovrženíhodní smrtelníci.
  Opovrhovaný ustoupil a promluvil bohatě oděný šlechtic. Jeho hlas byl melodický, prostupoval jím špatně skrývaný strach:
  "Ó! Vznešené děti nejvyššího boha Ravarra, posvěceno budiž jeho jméno. Prokázaly byste mi tu čest a ubytovaly byste se v paláci velkovévody Dizona de Padier? Budete přijati jako králové, nebo spíše jako bohové."
  Likho zavrčel s přirozenou arogancí:
  "Není to příliš mnoho žádosti, červe ignorovaný hvězdami? Ať se nám přijde poklonit sám vévoda a prozatím si jen prozkoumáme město." Hlas mladého válečníka se rozzlobil. "A proč se neukloníš ty?"
  Šlechtic se začal klanět s horlivostí Ivana Hrozného během pokání:
  - Dobře, ach velcí. Největší z velikánů! Nyní vám přinesou nosítka.
  "Půjdeme sami," prohlásil Tigrov nečekaně. Chlapec to však vyhrkl ne ze skromnosti, ale kvůli energii, která mu přetékala tělem, když sezení na zametací rampě bylo mučení.
  "Ano," vmísil se tiše do řeči Likho. A pak ohlušujícím hlasem dodal.
  "Nám postačí jen královský nosítko. Lasko, vypadni, pojďme se na krátkou procházku. Hej, smrtelníci, pozdravte naši nejsvětější sestru."
  Vyšla nenápadná dívka Laska.
  Krásná bojovnice vypadala na jedenáct nebo dvanáct let, ale ve skutečnosti jí bylo teprve sedm. Její uniforma byla přechodem prakticky nepoškozena a vzdorovitě se třpytila v "Sluncích". Její sedmibarevný účes s bujnými, splývavými vlnami (praktičtější bojové copy, upletené monoatomickými jehlami Marsem, byly ponechány volné) vypadal nápadně, jako malá víla s paprskovou a gama pistolí podobnou hračce. Na povrchu lékařské kufříku se třpytil sedmihlavý desetikřídlý drak, který měnil barvu z červené na fialovou v závislosti na úhlu pohledu a otevíral a zavíral čelisti. Je zřejmé, že Laska, oblečená ve svém nejlepším formálním oděvu, se do role boží dcery hodila spíše než její stále špinaví bratři ve zbrani. Proto jí spěšně dorazili služebníci a házeli k nohám velké i malé čerstvě natrhané okvětní lístky. Takto bylo v tomto světě zvykem vítat bohy a krále.
  -Neprovádíš rituál správně !
  Zvonivý, ale zároveň mocný hlas "bohyně" všechny znovu srazil na kolena. A dívka, cítila opojnou chuť moci nad lidmi, jako jste vy, se začala rozčilovat:
  "Okvětní lístky musí mít sedm různých barev a musí být rozházeny k nohám nejen mým, ale i mým bratrům. Jinak nebeská kupole praskne a všepohlcující láva tě pohltí! Oheň meteorů, hurikány sedmi megagalaxií, erupce kvintilionu superantisvětů promění vše v ultra-podivný hyperkolaps!"
  Likho nečekaně projevil etický přístup, který vůbec nebyl typický pro válečníky Stelzanatu:
  - Lasko, takhle je nestraš, už to zpackaly. Skromnost je krásou bohyní.
  "Nemyslíš, že je rouhání předstírat, že jsme bohové?" navrhl Vladimír a opatrně šlápl na silně vonící okvětní lístky.
  Razorvirov od kolébky (Toto je metafora; ve skutečnosti biologicky a fyziologicky vylepšené děti Stelzanů nepotřebují plenky, plenky ani nočníky!) s učeným patosem řekl:
  "To je přesně náš styl, Stelzane, protože na jiných planetách existuje bůh tohoto světa. Kamkoli vkročí náš válečník, tam zůstane místo pro věčné uctívání. Takže, Tigere, budeme povýšeni a dostaneme důstojnické hvězdy za získání nové kolonie. Podívej, královský vrh už dorazil."
  skutečně obrovské vozy, tažené známými zubatými mastodonty, jako by se tam vešel slon. Město bylo obehnáno poměrně vysokou zdí, centrální vchod lemovaly čtyři věže. Věže byly samozřejmě ozdobeny něčím, co připomínalo gryfy, jen místo předních tlap měly tříprsté kleště a na hlavách rohy. S nimi jako druhou personou páru vypadaly mořské panny se zlacenými motýlími křídly docela přirozeně.
  Město bylo docela dobře bráněno. Zeď byla dostatečně široká, aby po ní, jak poznamenal Tigrov, snadno projela dvojice nákladních aut KAMAZ. Středověké osídlení se však zjevně příliš rozrostlo a polovina budov byla nechráněná. Domy byly postaveny spíše v reverendním nebo pozdně barokním stylu; jen malý počet budov připomínal klasické středověké stavby. Město bylo velké a zjevně bohaté. Tisíce lehkých vojáků a rytířů v lesklé zbroji a zdobených přilbách se již zformovaly a slavnostně vítaly nové bohy. Dokonce i hudebníci byli zahnáni; hudba připomínala britskou národní hymnu. Zároveň přicházeli i obyčejní lidé.
  "Raději si sedni na nosítka vedle mě, jinak nevypadáš tak božsky," navrhl mladý bojovník šeptem.
  Likho, neschopný odolat, zatahal dívku za vlasy. Laska rychle popadla zářič, její smaragdově safírové oči se zableskly. Usmála se, překonala záchvat hněvu a rychle ho skryla.
  "Vy kluci jste naprosto nesnesitelní a nelogičtí. Koneckonců, jde mi o naši společnou bezpečnost."
  "Pojďme si sednout, příteli. Dnes už máme pobíhání dost. Raději pojedeme v pohodlí," navrhl Voloďa, kterému se také nelíbily neuctivé pohledy, které na něj vrhali, jistě si ho spletli s otrokem. Vskutku, oblečeni jen v začerněných plavkách a špíně, bosí, s hubenými svaly, chlapci skutečně vypadali jako otroci, nebo v lepším případě jako ti nejnižší démoničtí služebníci uctívaných bohů. Pokud se však od některého z chlapců dotkli výhružného pohledu, následovaly úklony a požehnání. Otroci samozřejmě takhle vypadat nemohou...
  Když se "božské" děti usadily, za zvuků uvítacího pochodu se mastodonti opět vydali po stále se rozšiřující silnici. Chodník byl hladce zametený, domy krásně zdobené barevnými vzory. Lidé byli víceméně slušně oblečení, což bylo na předindustriální dobu docela prosperující prostředí. Zatímco se toto město mohlo pyšnému Lichovi jevit jako barbarská pekelná díra, pro Vladimira to byl zajímavý a jedinečný svět. Nejvíc se toto město podobalo staré části Petrohradu, úžasnému muzejnímu městu, které dalo Rusku tolik vynikajících talentů: imperiálních i liberálních zároveň. Tygrovi se do očí vhrkly slzy, když vzpomínal na svou zničenou planetu. Nebylo návratu do starých časů a budoucnost byla mlhavá: prázdný žaludek, roztrhaná kapsa. Napadla ho stará píseň: Dej Bůh, aby člověk mohl být trochu bohem, ale nesmí být trochu ukřižován! Nebo ještě lépe: člověk byl ukřižován tolikrát, že pro něj není hříchem být alespoň trochu Bohem! A co může říct o svých partnerech? Jeho noví přátelé jsou děti největšího nepřítele lidstva, zároveň naivní a krutí.
  Každé dítě v sobě skrývá anděla a démona. V téže hlavě koexistují docela pokojně. Ale podívejte se na něj : jeho duše je rozervaná a nenachází žádný klid. Vladimír se cítil docela dospělý; hojnost zážitků ho psychicky stárla. Nicméně, aby se rozptýlil, řekl:
  -Velkolepé renesanční město.
  "Primitivní, ani jedno letadlo. Mají paprskové, hypernukleární, magnukleární nebo dokonce jaderné zbraně?" zeptal se Likho sarkasticky.
  "Doufám, že ne," řekl Tigrov upřímně. Vysvětlovat, proč v to doufá, by bylo zbytečné.
  "Pak je naučíme vyrábět nové zbraně a létat ke hvězdám." Razorvirov klidně šťoural do šípu z kuše ve svých neuvěřitelně silných zubech, schopných prokousnout titan.
  "Abyste někoho něco naučili, musíte to vědět sami," řekl Tigrov s neskrývanou skepsí. "Ať vám Laska řekne, jaké vedlejší účinky má tenhle superregenerátor ‚Ridegainer"."
  Mladý válečník s uraženým výrazem začal štěbetat:
  "No, jak víš, každý typ zbraně má své výhody a nevýhody. Například gama zářič umožňuje fyzicky zničit nepřítele a zároveň zachovat materiální bohatství. Je tu ale ještě jeden problém: čím větší je pronikavá síla paprsku, tím menší poškození způsobuje živé tkáni. V této zbrani je záření výrazně neutrálnější vůči anorganické hmotě a zároveň agresivnější vůči živé organické hmotě." Pak se dívka náhle rozčílí a začne střílet jazykolam. "Preony, které tvoří kvarky, mají mezi sebou specifickou vazebnou strukturu, která strukturuje jejich kolosální hybnost. Tato hyperstruna zase brání rozpadu jádra a je jádrem elektromagnetických vazeb v atomu. Hybnost preonu a vazeb mezi nimi je extrémně vysoká, stejně jako rychlost této částice. Jen je skryta ve speciálním desetirozměrném prostoru, mini-hyperstruně. V něm tato fantastická, supermalá částice s kolosální hybností, mnohokrát rychlejší než rychlost světla, není tak patrná." Pokud by se struna transformovala z desetirozměrného stavu do trojrozměrného , drobná preonová částice by dosáhla hyperrychlosti, natolik větší než rychlost světla, že by to způsobilo okamžitý rozpad superrychlé koule. Vznikla by řada dalších částic s nižšími rychlostmi, ale většími hmotnostmi. Vznikla by jakási hyperplazma, schopná vykazovat širokou škálu vlastností, a to jak z hlediska rychlosti šíření, tak hmotnosti, představující speciální šestý stav hmoty.
  "Chápu, že chceš vypadat chytře, ale drž se jednoduchého," přerušil ho Vladimir. Chlapec vypadal jen stejně starý jako Stelzanovi, ale ve skutečnosti byl dvakrát starší a dráždilo ho, jak se tito zdánlivě prvňáčci tvářili, že jsou velcí géniové.
  "Dobře, dovolte mi to stručně říct: tento regenerační lék ovlivňuje genetiku a dramaticky zpomaluje a dokonce zastavuje proces fyzického dospívání, puberty a růstu. Takže pokud ho budete používat neustále, nikdy nevyrostete," dokončil bojovník bez jakékoli urážky.
  -Co když se tento lék podává dospělým? - začal být Voloďa zvědavý.
  "Pak se dospělí zmenší a budou se vzhledem více podobat dětem. Budou růst negativním tempem."
  - Je jasné, proč se to v armádě nepoužívá. - Tigrov, který už měl se zmenšováním počtu vojáků zkušenosti, z toho vůbec nebyl nadšený.
  "S touto politikou nesouhlasím; v čem jsou mini-vojáci horší než dospělí jedinci? V boji zblízka vyhrávají díky své váze, ale ve střelbě vítězíme díky naší velikosti."
  Likho, docela spokojený sám se sebou, se zasmál, když učinil objev, který se mu zdál být univerzálním .
  - To je dobrý postřeh, takže zůstaneme dětmi navždy? - Vladimir se začal znepokojovat.
  - Ne, jen na rok nebo dva, a jen když... - Laska se styděla.
  -Co kdyby? - Kluci nastražili uši.
  "Úspěchy naší vědy jsou velké..." Bojovník zaváhal a nejistě se rozhlédl kolem. Příliš mnoho mimozemšťanů, tisíce válečníků schopných kdykoli proměnit své poddajné, sklánějící se otroky v nemilosrdné nepřátele.
  - Ano, ale co my víme? - přerušil dívčiny myšlenky Vladimir.
  "Znám dvacet jedna tisíc tři sta dvacet pět způsobů, jak zničit živou bytost, to je na můj věk rekord," chlubila se bojovnice a její drzá sebejistota se okamžitě vrátila.
  "Bylo by lepší, kdybys znal alespoň jeden způsob, jak někoho oživit; koneckonců jsi kandidát na boha," poznamenal Voloďa rozumně.
  "Pamatuješ si tu legendu? Náš všemohoucí Bůh nejprve zabil a teprve potom vzkřísil hříšnou duši." Marsov kopl do ruky jednoho z přehnaně horlivých bohatých občanů, který se snažil bohyně dotknout. Rána mu okamžitě zmodrala a otekla ruka a občan padl na kolena s výkřikem: "Bohové, odpusťte mi, hříšníkovi."
  Tigrov si povzdechl:
  - Je to takhle pořád! Chceš chleba v puse, ale v srdci ti píchne dýka!
  "Filozof!" odpověděla Laska a dodala: "Kdo nechce rozsekat svou vlastní kořist, toho jistě rozseká někdo jiný!"
  Mezitím se nosítka blížila k vévodovu paláci-hradu. Byla to kolosální budova, impozantní velikosti, s tyčícími se stometrovými věžemi, které střežily přístupy. Kromě obvyklých jezdců a rytířů byl hrad střežen několika známými typy tygřích tanků, ještěřích slonů a lučištníků. Nechyběly ani válečné vozy, katapulty a dokonce i odpalovací zařízení jako rakety Kaťuša s pružinovými jehlami. Chyběly však střelné zbraně. Věže hradu zdobily svastiky a na kopulích kostelů se jich hojně vyskytovalo i to, že i sametový koberec rozprostřený pro vážené hosty zdobily trojbarevné svastiky. Vtipkoval:
  -Zřejmě se modlí k členovcům, podívejte se, jak jejich symbol vypadá jako čtyřprstý pavouk.
  "Myslím, že tento symbol by se pro vaši říši hodil mnohem víc," odpověděl Vladimír logicky.
  "Náš, přesněji... Koneckonců, už jsi mini-voják Stealthu. Zapamatuj si jednou provždy - pavouk není náš symbol. Sedmihlavý drak, chrlící multimilionovou plazmu, je primární verzí našeho erbu. Celkem existuje sedm verzí erbu a tajný erb Fialové Koruny, Velkého Císaře," dodal Likho a protočil panenky.
  - Jaký erb? - zajímalo se Tigrov.
  "Řekl jsem tajemství, ani můj slavný pradědeček to neví!" Razorvirov odmítavě mávl rukou.
  "A můj taky!" dodala Laska a zamhouřila oči.
  Arcikardinál a vévoda mezitím pozorně sledovali průvod. Děti nejvyššího boha na ně zjevně neudělaly dojem.
  "Jestli si hloupí lidé mohou dívku v třpytivých šatech splést s bohyní, pak jsou to jen bosí otrhanci," štěkl vévoda.
  "Přesto vrhali blesky a ukázali se být nezranitelní vůči šípům, a to i těm, které dokázaly prorazit nejtěžší brnění," namítl kníže církve a tiše dodal: "A co se týče oblečení, bohové obvykle chodí polonazí, jako Vitra nebo Adstrata. Nebeským bytostem je naše předsudek úplně jedno."
  Po chvilce odmlky dodal arcikardinál sotva slyšitelným hlasem.
  "Démoni mají taky moc. Nejsou to obyčejní lidé. Prozatím se tvářme, že jsme přátelé. A já osobně upozorním arcipapeže, velekněze našeho světa. Pak je na hostině otrávíme. Pak z toho svalíme vinu na spiklence, pokud jim stejně bohové nemohou ublížit, a podvodníci musí být zabiti."
  "Ne, tohle je můj hrad. Nespěchejte s jejich zabíjením, i když jsou to nepřátelé, jsou to jen děti. Možná se nám budou hodit. Mládí je naivní, stáří zrádné!" logicky poznamenal hodnostář.
  "Silný blázen může být užitečnější než slabý génius, ale konec je v obou případech stejný." Arcikardinál zmlkl. Nastražili další, byť docela jednoduchou, past.
  Chlapci sebevědomě kráčeli po nadýchaném koberci, když se na ně vrhly tanky Tygři.
  Jeden z paprskových děl byl již vystřelen a další dva vystřelily a za letu srazily šavlozubé predátory. Pouze jednomu se podařilo vyskočit k dětem a tlapkou poškrábat malého Stelzana na paži. Na kůži se objevila kapka krve, drobná věc, které si nikdo nevšiml. Všiml si jí pouze arcikardinál, který si kandidáty na bohy pečlivě prohlížel tajným dalekohledem. Takže to nakonec nebyli bohové. Ale on v bohy nikdy nevěřil. Přijde čas, kdy se jim nepodaří uniknout z hranice!
  
   KAPITOLA 29
  
  Chceš do světa přinést něco zářivého...
  Ale je těžké prorazit ponurý led chladu!
  Univerzální éter je plný nočních můr
  A jen láska zachrání naše duše!
  
  Na oslavu zjevení tří bohů se konala slavnostní hostina. V obrovské síni se shromáždilo asi dva tisíce hostů. Ačkoli neuplynulo mnoho času, zpráva se rozšířila tak rychle, že už dorazilo mnoho šlechticů a rytířů. Pro nové čestné hosty byly vyhrazeny zvláštní královské lóže, na samém vrcholu dlouhého stolu, který se spouštěl odshora dolů. Nejblíže dětem nejvyššího boha seděl arcikardinál, oděný v trikolórním rouchu, a těsně pod ním vévoda, obrovský jako nosorožec, oděný v barbarské opulentnosti. Stůl se svažoval dolů, takže přímo uprostřed leželo pódium, které hostům umožňovalo hodovat a zároveň si užívat úžasnou podívanou. Hrála hudba a čas od času padaly omamně vonící květiny.
  Hostům byly nabídnuty nejvybranější zlaté poháry osázené drahými kameny, naplněné podivně voňavým fialovým pivem.
  "Hostina je dobrá, ale mohli bychom se otrávit," řekl Likho tiše a bedlivě sledoval služebnictvo nesoucí nádobí.
  Lasička zavrtěla svou pestrobarevnou hlavou.
  "Ne, neotráví nás. Mám analyzátor. Právě teď nám podávají alkoholizovaný nápoj s 37% koncentrací etylalkoholu."
  "To je činidlo!" Likho si uvědomil svou opatrnost.
  "Je málo toxický, vyvolává mírnou euforii, slabý narkotikum," odpověděla nepřirozeně vzdělaná dívka. Likho šťastně poznamenal:
  - Chci trochu koordinovat, vylétnout z jádra těla, bez výrazného poškození zdraví.
  "Jaká škoda! Příčinou by mohla být jejich strava; je nevyvážená, s množstvím těžkých tuků a bez vitamínů. A co bakterie, které jsou při vaření nevyhnutelné? Tady to není sterilní." Malý analyzátor v dívčím počítačovém náramku stahoval informace bezkontaktní metodou skenování a telepaticky je přenášel.
  Vladimír se usmál a řekl:
  "Na jejich úroveň vývoje je to docela čisté; ruce umyté mýdlem a zlaté příbory. Ve středověkých románech se rytíři vůbec nemyli a jedli špinavými tlapkami; v tom spočívaly nehygienické podmínky. A přesto ohýbali podkovy a dožili se sta let, přičemž si uchovali všechny zuby až do stáří."
  "Všichni se na nás dívají, pojďme si dopít poháry!" zašeptal Likho.
  Tigrov se pokusil o námitku.
  -Jsme ještě příliš mladí na to, abychom pili alkohol v tak vysokých koncentracích.
  -Zase hloupost. Stelzan nikdy neřekne, že je malý. Na velkého Císaře!
  Vyprázdnil pohár jako prvotřídní alkoholik s půlstoletou zkušeností.
  Vladimír s úžasem sledoval, jak i Laska dopíjí svůj pohár. I on byl nucen vypít příjemně sladkou tekutinu; kupodivu byl alkohol zcela nepostřehnutelný. Další pohár měl tvar obličeje tygřího tanku s rubíny místo očí. Zlatavě žlutá tekutina v něm lehce pěnila.
  -Tento pohár bude vypit na počest žlutého boha Kirichuliho.
  Žluté pivo mu lehce teklo po krku. Druhý pohár měl tvar draka, orámovaný rubíny. Tekutina byla vařící rudá.
  Přípitek byl nyní na počest rudého boha Solla. Arcikardinál sám prohlásil rituál a červené skleněné korálky na lustru se pohnuly a osvětlily místnost podivnou rudou září.
  Tekutina, téměř stejně silná jako vodka, měla omamující účinek. Sám arcikardinál s úžasem pozoroval vskutku božskou žízeň miniaturních mimozemšťanů. Likho jako první vyletěl na pulsar, skočil na stůl a mával paprskovou pistolí a začal křičet.
  -Proč bychom měli pít na Solla, toho podvodníka?
  Oči hodujících šlechticů vylezly z důlků. Mnozí už byli opilí a viděli všechno, ale jeden bůh nazýval druhého podvodníkem. Charakteristický opilý hluk utichl. Arcikardinál se snažil situaci uklidnit.
  - Sollo, bůh červeného světla, je pravou rukou tvého otce. Piješ na ně jako na rovné s rovnými.
  "Jsem snad Sollovi roven? Kdo by se mi mohl rovnat!?" Mladý Stelzan byl unesen.
  "Ale vy sám jste navrhl přípitek na císaře, a on je jen o málo menší než Sollo." Arcikardinál byl mimo své místo.
  - Pro kterého císaře? - Licho vytřeštil oči, nebyl schopen to pochopit.
  -Pro našeho Filigiera 4.
  "A já jsem pro našeho Císaře Velkého Purpurového Souhvězdí. Jehož říše obklopuje a pošlapává celý vesmír!" Vědomí chlapce Terminátora se zatemnilo a jeho brzdy selhaly.
  "O čem to mluvíte? Vesmír je koule obklopená oblohou, která se kolem ní otáčí," vyhrkl arcikardinál v naprostém souladu s dogmatem.
  na Licha příliš a rozzuřený chlapec namířil svou paprskometku na duševně poškozeného kacíře v trikolórním rouchu. Tigrov měl tak šilhavé oči , že zíral do stropu a sledoval, jak se lustr točí. Nikdy neviděl tak velké lampy, zvlášť ne ve tvaru svastiky. Zdálo se mu, že to nejsou hořící svíčky, ale pochodující kolona stormtrooperů s pochodněmi. Nepřátelé! Reflexivně stiskl prsty tlačítko. Výstřel z paprskometky srazil lustr k zemi, zřítil se a prorazil stůl, olej vystříkl a hořel jasněji než benzín. Nastal shon a panika: mnoho pověrčivých gentlemanů si to spletlo s hněvem bohů. Mezitím mini-voják Purpurového souhvězdí popadl arcikardinála za krk, prudce s ním zatřásl a odtáhl ho doprostřed stolu.
  - Řekni mi, ty parchante, kdo je hlavní bůh, nebo tě zabiju.
  Síla v chlapcových prstech byla děsivá.
  -Ty, samozřejmě, ó velký a moudrý.
  - Ano, já a moji přátelé Tigrov a Laska! - Obratně jednou rukou zvedl nad hlavu mršinu vážící desetiminutovou zátěž.
  Tigrov náhle skočil na stůl a podařilo se mu kopnout do hlavy jednoho z osobních bodyguardů papežova místokrále, arcikardinála. Farmakologie zjevně nebyla marná; jeho síla strašně vzrostla a zlomil se mu krční obratel. Vévoda Dizon de Pardieu si dokonce slastně mlaskal.
  - Božské, to je ale bojovník.
  Proč to řekl? Něco telepatického mu muselo zablokovat mozek. Lasička, jejíž nýty také značně změkly, zapištěla.
  "Já, vládce všech vesmírů a vyšších světů, přikazuji všem, aby se navzájem porazili. Přímo tady před námi."
  Toto prohlášení bylo šokující. Ačkoli vůle bohů je zákon. Vévoda se smíchem přikázal: "Pozvěte hetéry." Uvolněte se, velcí bohové. Trojité pivo, detonující, explozivní směs drog a alkoholu, způsobilo Tigrovu nevolnost a on odešel z banketní síně, zvracejíc do zlatého podnosu. Když se vrátil, už se dělo peklo. Dlikho zjevně ještě nedosáhl úrovně vývoje, kdy by se chlípně vrhal na ženy, a prostě kopal do každého, kdo mu přišel do cesty. Ženy byly trýzněny, na bosé nohy se jim sypalo uhlí a prsty se jim lámaly kleštěmi. Skvěle se bavil.
  - Podívej, Tygře, jak mučí zvířata. Ha-ha-ha, super cool, nebo jak říkají dospělí, hyperfuck!
  Před živoucí ztělesnění božstva se svalila velká, prsatá děvka. Likho se třásl smíchy, skočil na dort, rozmačkal ho bosýma nohama a potřený krémem běžel k ženě.
  "Chceš se trochu pobavit? Víš, co je to magická bioplazma vládce vesmíru." Roztáhl ruce. "Jsem nejsilnější! Jsem nejchytřejší! Jsem nejvyšší bůh!"
  "Souhlasím, můj nejvýznamnější!" Její ruce se natáhly k nohám, posetým hvězdami od drinků a kulinářských lahůdek. Likho ji udeřil bičem do hlavy. Její svůdně se kroutící jazyk připomínal bodnutí brýlatého hada. Dotkl se pat živého boha, hustě potřených marshmallow a smetanou. Likho ji dál bil a bičem jí trhal tuniku. Líbala jí nohy, každý chlapcův prst, a řekla:
  - Kéž se mnou spočívá Boží milost! Kouzelné tělo mě omladí.
  Zdálo se, že i Laska je připravena hrát roli malého kata. Bila ženy i muže a odháněla je pochodní. Všichni byli pokryti smetanou, tukem, omáčkou a šťávou. Likho začal házet vidličky a snažil se způsobit co největší bolest.
  "Válečník ze Stelzanaty troubí hrozivý pochod, brutální odplata - lidské mleté maso!" zpíval mladý Stelzan a praštil dívku obličejem do talíře s hnědým kaviárem. Vladimir, když se vzpamatoval, se náhle cítil znechuceně a vyděšeně. Tohle by se nemělo dít, je to horší než zvířata; ani zvířata se takhle nechovají. Nemá smysl mluvit; existuje jen jedna cesta ven.
  "Dost už, lidi, překročili jste všechny hranice. Zbožnost, intimní a posvátný cit, okamžitě přestaňte jeden druhého mlátit!"
  Výstřel z paprskové zbraně prorazil strop a z něj se snesly mramorové balvany. Tygři vystřelili plnou silou, děsivý laserový paprsek vyřezával obrovské díry a na brutálně zmučené lidi se řítily desky o velikosti tuny. Orgie byla přerušena a mnoho z nich bylo pohřbeno přímo u banketního stolu. Krásná smrt: jen v jednu chvíli jste na vrcholu blaženosti, jedete ve vichřicích kolektivního šílenství a najednou vám těžká žula rozdrtí lebku. Pozlacené sochy bohů, nymf, válečníků a nahých dívek stojící na střeše se zhroutily, řítily se dolů a drtily železo a maso. Někteří rytíři se rozprchli, jiní padli na kolena a prosili o slitování. Mnozí byli zraněni, ale jen málo jich bylo zabito. Likho a Laska se podařilo uskočit stranou, kameny rozbily nádoby na víno, rozlitý olej vzplál a ebenové stoly se vzňaly. Minivojáci Purpurového souhvězdí byli ohromeni, stáli se sklopenýma očima a zjevně si nebyli jisti, jak na tento zvrat událostí reagovat. Likho se třpytil rozlitým olejem; Zřejmě narazil do sudu, v němž byla čirá tekutina symbolizující nejvyššího boha Ravvaru. Vévoda si zachoval spartánský klid.
  - Chápu morálku, kulturu, máš právo...
  "Už mě máš dost. Morálku vymysleli nepřátelé národa, aby nás oslabili a spoutali. Opovrženíhodný smrtelníku, primitivní primátí červe!"
  Likho skočil k vévodovi a špatně odhadl svou sílu a spadl do ohnivého proudu. Plameny chlapce pohltily a proměnily ho v živou pochodeň. Malý bůh chytil vévodu za krk a zřejmě navzdory svému medvědímu krku by hodnostáře uškrtil, ale Tigrovovi se podařilo vystřelit ze své špicové pistole dávku uspávacího prostředku. Naštěstí lze lékařský kufřík otevřít bez kódu, pokud jste jako stelzan. Likho vévodu upustil a usnul hlubokým spánkem. Laska se nebránil; tělo dítěte bylo zřejmě už přetížené. Po extrémním probuzení následovala náměsíčná strnulost.
  -Bohové jsou unavení, kde je naše místo odpočinku?
  Z ničeho nic se objevila dvojice vyděšených sluhů.
  -Ukážeme vám nejluxusnější postel ze všech možných, tu největší!
  Tigrov, už na autopilota, odtáhl svého druha a jeho potácející sestru do komnat. Pak spadli, jako by je zasáhla kyj, ačkoli se Vladimirovi podařilo těžké dveře zavřít. Dveře ale nebyly překážkou; mohli je vzít holýma rukama.
  Arcikardinál navrhl, aby vévoda udělal právě to:
  "Tvoje jasná záře potvrdila, jací bohové a děti Nejvyššího to jsou. Nevidíš, že jsou to šílení démoni? Je čas je chytit, dokud jsou bezmocní jako stínkovité vši."
  "Sám se k tomu kloním. Malý ďáblíku, v krku mě bolí jako čert, ale kdo ze smrtelníků by riskoval jejich zatčení?" Vévoda zakašlal a vyplivl krev.
  "Musíme tyhle monstra potají bodnout. Máme ty správné zločince; vylezou tajným poklopem a tím to končí." Aby to arcikardinál zdůraznil, přejel si hranou ruky po krku.
  "Takže vyřešíte jejich problém, ale co když jsou to nesmrtelní bohové?" Vévoda skutečně pochyboval, že by tak malé prsty mohly tak silně tlačit na obyčejné smrtelníky.
  "Byli opilí a viděl jsem jim na kůži puchýře. Může oheň opravdu spálit děti z Ravarru? Promiňte, vévodo." Princ církve se otočil opačným směrem. "Co se stalo? Jaká znamení dáváte?"
  Muž v černém rouchu ukázal složitý symbol, signál nouzového volání.
  - Mluvte rychle, musím skončit s démony pekla.
  "Arcipapež vás naléhavě volá. Nedělejte nic proti bohům, to je rozkaz," vyhrkl strážný mnich.
  "Čeho, děti podsvětí, bychom se neměli dotýkat?" Když dostal potvrzení, arcikardinál souhlasil. "Dobře, poslouchám papeže. Kdy nastane Nekonečná Jas?"
  -Zítra. Velký papež pro vás poslal létající krysu. Ta vás rychle dopraví k cíli.
  Vyslanec v černém to objasnil.
  "Ano, arcipapež je ke mně i ke všem z nás laskavý jako vždy!" dodal kníže církve s jistou lítostí. "Celá operace je zrušena. Dokud budu s Velkým papežem, tito podvodníci budou žít. I nadále jim prokazujte božské pocty!"
   Arcikardinál popadl svá lehká zavazadla a spěšně vyběhl na nádvoří paláce. Tam už mávala křídly létající krysa - zvíře připomínající netopýra s orlím zobákem a rozpětím křídel třiceti metrů.
  Kardinál si potichu zaklel.
  "Papež je známý svou lstivostí. Proč potřebuje démony? Chce ještě větší moc, nebo má závažnější důvody? Neustále se šíří zvěsti, že Nejvyšší papež vážně hledá něco, co mu pomůže stát se bohem, pravým Bohem s velkým B!"
  ...................................................................................................................................
  Ačkoliv je nemožné nechat se zmrzačit fyzickým zraněním, Lev Eraskander byl strašlivě rozzlobený. Každá buňka, každý sval v jeho těle vřel silou princeps-plazmového draka a žíznil po pomstě. Mezitím se miliony bojových hvězdných lodí formovaly do útočné formace a ukládaly energii pro nebývale masivní hyperprostorový skok. Na mezigalaktických ponorkách vládlo radostné vzrušení; blízkost bitvy inspirovala bojovníky. Poprvé za téměř tisíc let se Stelzané chystali provést rozsáhlou vojenskou operaci na nepřátelském území, což znamenalo, že není divu, že byli od raného dětství podrobeni extrémnímu výcviku. Eraskander se rozhodl svou pomstu neodkládat; kdo ví, po hvězdném tažení byste mohli vy nebo váš soupeř přestat existovat v těle. Girim Fisha právě dokončoval své přípravy; v zásadě už bylo vše připraveno, když se na prahu objevil rozzuřený Lev.
  -Hej, ty šakalí měkkýši, rychle se otoč, není správné, abych tě praštil do páteře.
  Ryba se usmála a natáhla ruku.
  "Je konec," ztichl Lev. "Blíží se válka a v bitvě jsme všichni bratři a nesmíme vzpomínat na staré konflikty."
  Eraskander s cinknutím plácl do natažené končetiny.
  - Nejdřív tě udeřím a pak na to zapomeneme a staneme se bratry v náručí.
  Prudký úder mu znecitlivil paži a Girim se zuřivě vrhl do boje zblízka. Byl starší a těžší než Eraskander, skvělý bojovník, rychlý jako tygr a divoký jako kanec. Ale bojem zocelený mladý válečník z planety Země byl evidentně lepší. Pohyboval se jako blesk a udeřil s účinností paprskové pistole. Pár přesných úderů a Fisha ležela na kovovém povrchu. Mladý Stelzan se bolestivě svíjel a lapal po heliově-kyslíkové atmosféře nitra hvězdné lodi. Všechna žebra měl zlomená, což znamenalo, že bojová jednotka byla nejméně na několik hodin mimo provoz. Girimovi přátelé mu to samozřejmě oplatili, ale tentokrát byl Lev tak pohlcen bouří divokého vzteku, že ho nebylo možné ovládat. Kopl ho do brady a nepřítel ani nestihl zareagovat, taková byla rychlost hurikánu. Druhá noha udeřila do čéšky. Pak ruka do krku, loket do spánku, koleno do rozkroku. A to vše neuvěřitelnou rychlostí. To už není jen technika; vybavují se vám slova Gurua a příběhy studentů tibetské školy bojových umění. Vstoupíte do stavu hypertransu, stavu magické síly, a už jste za hranicemi tohoto fyzického světa, ve stavu maradaka-vis přístupném pouze velkým mistrům. Když rychlost pohybu vašeho těla překračuje lidské schopnosti. A to nejen kvůli nedokonalým lidským reflexům; ani geneticky dokonalí bojovníci Stealth nejsou schopni reagovat a všech dvacet svalnatých mladých mužů je poraženo superterminátorem. Velcí chlapi leží bez hnutí, paralyzovaní v polomrtvém kómatu. Lev se zastavil, tělo mu naplnil dříve neznámý pocit moci.
  Stával se čím dál větším mistrem bojových umění a objevoval sílu neznámých energií. Výstřel z gravitačního paralyzéru přerušil veškeré vnímání a srazil "Gurua" na podlahu. Jeho svaly se zkroutily v nesnesitelných křečích , které mu trhaly vazy a svíraly dech jako ocelová obruč. Několik důstojníků přiběhlo k padlému mladíkovi a spěšnou ranou do žeber ho odvlekli do trestné cely. Lékaři se spěšně postarali o ostatní. Vojáci byli vážně zraněni, ale naštěstí pro Lva nikdo nebyl zabit. V takovém případě byla podle zákonů válečné doby bolestivá poprava nevyhnutelná. Po injekci stimulátoru k zesílení bolesti začali disciplinární dozorci s mučením. Po povrchu cely létaly jiskry, udeřil statický šok, náboj byl silný a cítit se tam zápach spáleniny. Když elektřina prochází nervovými zakončeními, jistě to bolí. Velitel mučitelů, devítihvězdičkový důstojník Loga, však nebyl spokojen.
  "Musíme obměnit mučení. Střídat horkou směs a pak studenou."
  Katův asistent se snaží namítat.
  "Co to udělá? Už si zvykli na extrémní změny teplot během tréninku a elektrickým šokem je nepřekvapíte. Vyzkoušeli už všechno, dokonce i radioaktivní ozařování bolesti se střídavými fázemi."
  "Když trénujete nadšence pro extrémní sporty, obzvláště skupinu, musíte být opatrnější při výběru mučícího arzenálu. Možná zkuste kino, neinvazivní psychologické efekty." Loga byl sám zmatený.
  "Tenhle chlap nemá moc zkušeností, možná z něj dokážeme něco vymlátit, co se týče šokových efektů. Ale je tu ještě ten hnědý paprsek. Ten každého vrhne do jeho vlastního osobního pekla," chrlil asistent.
  Po čtyřech dnech dochází v mozku k nevratným procesům a i ten nejneochvějnější voják se promění v zbabělého idiota.
  "Prozatím je lepší dělat jen střídání a nemusíš se z toho dělat idiota!" zažertoval mučitel.
  Proud plamenometu mu spálil kůži a celé tělo mu opekl mikrovlnnými paprsky. Obyčejný oheň by nedokázal vyvolat tak intenzivní a živé pocity. Měl pocit, jako by se mu rozžhavily i kosti, mozek se mu roztápěl, kůže se mu loupala, krev se mu opařovala a z úst se mu valil kouř. Každá buňka v ohni byla bombardována kvanty a bolest se stupňovala, teplota plamene stoupala. Když intenzita dopadu žhavého plamene na jeho tkáně překročila jeho vědomé vnímání a vyčerpala jeho potenciál utrpení, mrazivý chlad okamžitě pronikl každou částicí jeho těla. Mráz mu sevřel vnitřnosti, krev mu rychle tuhla a srážela se v led. Srdce mu ztuhlo, zkapalněný vzduch mu zaplavil plíce a přerušil dech. Satanský chlad byl děsivější než hurikán smrti. Na druhou stranu oheň, led, plazma, tekuté hélium. Vše na úrovni vlnového záření. Člověk si na to zvykne a zdá se to méně děsivé. Vzpomněl si na svá těžká dětská léta, tehdy, když rozbil počítač trestatele a kati byli v šoku. Zavolali celou rotu vojáků, svázali ho a hodili do cely. Chvíli nebyl mučen, takže prostě upadl do hlubokého, hibernujícího spánku. Když se probudil, jeho rány se zahojily a už nebolely, zlomené kosti se srůstly. Zranění se zacelila a pak prostě zmizela beze stopy, jen bolestivý hlad. Kati byli tak ohromeni uzdravením, že splnili jeho žádost a malého vězně nakrmili. Co se stalo potom, bylo naprosto nepochopitelné: už ho nemučili a za tak těžký zločin ho prostě poslali pracovat do lomů. A to byl jen drobný detail; mnozí tam pracovali bez jakékoli viny. Koneckonců, nebyli posláni pracovat do uranových dolů, kde vězni nevidí slunce až do své mučivé smrti, ale do otevřeného žulového lomu. Samozřejmě tam to bylo horší než v lese: vyčerpávající práce až 18 hodin denně, jídlo bylo sotva k dispozici, aby neumřeli hlady, a bití bylo normou. I když budeš poslušný, stejně dostaneš svůj podíl bičů. Hloupí kybernetičtí dozorci, ještě horší jsou sadističtí místní domorodci. Mnoho lidí, zejména dětí, zemřelo během takové tvrdé práce. Samozřejmě přežil a dokonce se mu podařilo uprchnout. Není to osel, aby to jho snesl.
  Vzpomínky byly přerušeny a v cele se rozsvítilo růžové světlo. Začala hrát jemná hudba. Příjemný ženský hlas řekl:
  "Jak skvěle se drží, tenhle malý válečník ze slitiny querlilu. Přestaň tohohle milého kluka učit vytrvalosti a dej ho pryč."
  Přivedli Lva, hlas okamžitě poznal, Dina Rosalanda se mile usmála:
  "Můj malý Lve, jsi opravdový hrdina. Sám ses postavil dvaceti nejlepším chlapům. Proč jste tu idioti? Proč takhle ozařujete malého Supervojáčka !"
  Důstojník mučitel se pokusil namítnout.
  Jsme zkušení profesionálové. Vlnová tortura je pro potenci zcela bezpečná. Spíše může mít stimulační účinek.
  "Dominantní! Může tě prověřit, zvýšit tvé schopnosti." Generál se zasmál.
  - Jak uznáte za vhodné! - štěkli kati a postavili se do pozoru.
  "Hodina v kontrastní ozařovací lázni! Nehádejte se, nebo vám přidám další čas." Dinin výraz zpřísnila a její úsměv se změnil v zavrčení.
  -A možná to bude i příjemné.
  Velký mučitel neodolal a ze sebe vytáhl strohý žert.
  - Ztrojnásobíme dobu rozkoše. Možná tě i pohostím hnědým paprskem.
  Kat chtěl tak moc vyhrknout slovo a požádat o sedmibarevné záření, že si dokonce strčil do úst dvě mohutné pěsti.
  "Kdo by se nechtěl zhulit z extrémní euforie!" Ozvalo se tlumené zasténání.
  -To je skvělé, mlč! A ty taky!
  A ona, opouštějíc řadové katy, vlídně mrkla na Eraskandera:
  "Jsi hrdina. Víme, jak si vážit silných a statečných vojáků. Máš tolik energie, tolik paranormálních schopností, že jsme se rozhodli je dobře využít."
  "Zahraju si s tebou na krysy a tygry," zažertoval mladík drsně.
  "Fuj, to jsi ale hrubý barbar. Rozhodl jsem se tě jmenovat velitelem průzkumného oddílu. Jsi přirozený vůdce a tvé schopnosti budou sloužit říši!" zvolal generál s patosem.
  -Vážně? Je to pro mě velká čest!
  V Levových slovech zazněl náznak ironie, ale Dina předstírala, že to všechno bere doslova.
  "Ale musíš se této pocty a statusu dočasného důstojníka dostát. Toho se v tvém věku moc lidem nedostalo, zvláště když nejsi Stelzan."
  "Přesně tak, všechny vaše zákony..." Lev nenašel chytlavou metaforu a odmlčel se. Dina naopak pronesla celý projev.
  "Už letíme směrem k Sinhské říši. Budou tam pořádné boje a s tvou energií předvedeš slavné činy, které ti otevřou nové příležitosti. Kromě toho mám plán: můžeme tě zaregistrovat jako mého biologického syna. Staneš se čistokrevným Stelzanem a v budoucnu budeš mít nárok na jakoukoli pozici. Jen si pomysli, byl jsi otrokem a teď se staneš Ultra-Hyper-Hrubým-Super-Maršálem. Někdo, kdo sám knokautoval dvacet impozantních bojovníků, je toho docela schopen. Vlastně je to poprvé, co vidím bojovníka tak vysoké ráže. Kdo ví, třeba si mě budou pamatovat jako matku největšího Stelzanatského válečníka."
  Vyhlídka byla lákavá; Lev nebyl tak hloupý, aby takovou nabídku rovnou odmítl. Musel se jí pevně držet. Koneckonců, nemusel být člověk; všichni věděli, že je hvězdné dítě, kometa, která spadla z nebe.
  Chytrý člověk by měl všechno předvídat.
  "Jsem otrok, mám v páteři sledovací zařízení. Pokud se cokoli stane, můj pán mě prostě zabije."
  Dina odhalila zuby, ale laskavým, ironickým způsobem:
  "Jaké zařízení? Možná systém Gili-vastor? Pamatuješ si na toho, kterému jsi říkal Čeburaška-motýl? Ten mimogalaktický podivín, mistr technotroniky. Génius s pokřivenou psychikou a slabou vůlí. Zatímco jsi byl v bezvědomí, pečlivě všechno smazal. Pokud se cokoli stane, tvůj pán a ta kousavá děvka ze souhvězdí Sinh dung dostanou jen pár kleteb sedmi úrovní. Mám na tvou skupinu poslat fixu? Ne, jsi nebezpečný jako termopreonová bomba; stejně zabiješ cenného pracovníka."
  "Nejsem takový sadista ani terorista. Myslím, že můžeme spolupracovat," řekl Lev lhostejně. Už mu to vlastně bylo jedno.
  "Máš v sobě lásku? Jsi tak pohledný a chladný, opravdový bojovník za hélium." Dinin pohled ztuhl a natáhla ruku k chlapci. Eraskander hrubě odstrčil její masité končetiny.
  -Teď by ses měla stydět, mami, co si o nás vojáci pomyslí?
  "Z genetického hlediska to není žádoucí, ale jsme chráněni před zbytečnými kombinacemi genů. Dobře, Vener bude matkou." Dina se mimovolně začala červenat a ztrácela svůj velitelský zápal.
  "Taky mě miluje. A já osobně mám raději mladší dívky. Sbohem, dámo Balzacova věku!" Mladík vyhrkl větu, která se mu zdála krásná, ale ne zcela jasná.
  "Zase lidský slang. Je to bláznivý kluk a šílenství je nakažlivé. Já se taky zblázním." Dina dokonce o krok ustoupila.
  Mezitím milionová armáda nabírala na rychlosti a chystala se prorazit díru v trojrozměrném světě a uniknout do známého hyperprostoru, když jí v ústrety vyletěla velká nepřátelská bojová letka. Nebo spíše špatně organizovaná kavalkáda různých hvězdných lodí. Bylo jich přes devět milionů, ale většina z nich byly evidentně zastaralé typy a soudě dle všeho byl výskyt tak obrovského množství hvězdných lodí z Purpurového souhvězdí naprostým překvapením. Bylo to, jako by smečka vlků narazila místo ovcí na tankovou divizi. Stelzanské hvězdné lodě snadno přešly do útočného režimu. Mezitím se nepřátelské lodě zjevně snažily otočit a utéct, nepřijímaly boj. V okamžiku, kdy bitva začala, byl Eraskander stále poblíž Rosalendy. Známý hlas Ultra Grand Marshala, slyšený během krátkého období mimotělní existence, vydal podivný rozkaz.
  - Přestaňte je pronásledovat, neztrácejte čas, proveďte původní rozkaz.
  Lev to už nevydržel a štěkl do kybernetického vysílače:
  "Zbláznil ses? Když necháme tyhle brouky na pokoji, vyplení galaxii. Udeř rychle, dvojitými kleštěmi. Zabere to asi dvacet minut, aniž by to způsobilo nějaké vážné ztráty, a pokud použijeme termopreonovou střelu, bude stačit půl minuty. Výstřel ale za cíl nestojí."
  Ultra-velkomaršál byl "superpulzně" ohromen:
  -Kdo je to?
  "Jsem Lev a znáš mě. Jako důstojník Velké říše musím splnit svou povinnost a zaútočit na nepřítele. Souhlasím!" promluvil Eraskander hlasitě a sebejistě, bez špetky hysterie.
  Ultravelký maršál odpověděl mechanicky.
  -Souhlasím.
  Ultramaršálovi Gursatovi se rozšířily oči.
  -Zbláznil ses? Kde je hierarchie velení?
  "Útok, plán je útok dvojitou klešťovou silou. Je to šílenství, ale má pravdu. Nemůžeme nechat sektor na milost a nemilost banditů; prostě nás popraví," nařídil nejvyšší hodnostář.
  "Výborně! Válka je ta nejzajímavější hra, ve které byste neměli promeškat tahy a nechat partnera přemýšlet!" vyhrkl Lev.
  "Raději smeťte figurky z hrací desky!" křičel někdo z dálky za nimi.
  , výrazně převyšující je jak počtem (v menší míře), tak technologií (ve větší míře), zaútočily na hustý roj nepřátelských hvězdných lodí. Začal děsivý kosmický masakr. Lodě explodovaly, roztříštily se na fragmenty a rozpadly se na kvarky. Bylo jasné, že tato nestejná smečka není schopna klást organizovaný odpor. Pokus smečky o rozptýlení byl tentokrát marný, protože masivní flotila Stelzanů zablokovala všechny únikové cesty. Gigantická bitevní loď byla prolezlá děrami, praskla a rozpadla se. Pod synchronizovaným útokem Stelzanů byly křižníky, bitevní lodě, torpédoborce a torpédové čluny po tisících ničeny. Jedinými možnostmi bylo prorazit, nebo zahynout v nerovném boji. Kapitulace však nepřipadala v úvahu; kvůli omezenému dostupnému času se bitva skládala k naprostému zničení. Grandiózní podívaná, zářivě krásná, brilantní a děsivá zároveň. Lidský jazyk je příliš chudý a postrádá pozemské ekvivalenty, aby mohl adekvátně a důkladně popsat úžasnou souhru světel, hvězdných barev a gravitačních spirál ohýbajících prostor do proudů světla.
  "To jsou parchanti! Teď chápete, co je to loupež!" křičel Lev Eraskander. "Teď se umyješ v hyperplazmě!" Mladík proletěl kolem bojových želvích robotů a osobně skočil k těžké zbrani. V zuřivosti vypálil náboj a zasáhl reaktor bitevní lodi, čímž způsobil jeho rozštěpení. Pak Superman Lev, na svém termokvarkovém koni, sestřelil nejméně dva tucty dalších lodí. Když je zakryla ničivá vlna, pole volající vakuum různé fyzikální povahy se otřásla a rozpálený mladík cítil, jako by mu na zátylek foukal průvan.
  S každým úderem chlapec zvolal:
  - Šok je naše slovo, ale až do hrobu je vaše!
  Nadčlověkovy oči nebyly záblesky oslepeny, ale přesto kvůli nadměrnému množství miliard velkých, malých a středních záblesků s energií ekvivalentní bilionům atomových bomb svržených na Hirošimu každou sekundu došlo k mírnému závadě. Ve stavu hypertransu, který nenarušuje jeho vnímání reality, však Lev nemíří očima, ale jakýmsi osmým smyslem, který je lidské vědě dosud neznámý.
  A nad posádkou dělostřelectva vítá lodní oranžový motýl (živý tvor jako dobrý papoušek), o něco větší než vrána, a zpívá si s ním, ne bez krásy:
  Mocný stelzan čeká v záloze,
  Namiřte radar k nebi!
  A pokud na nás nepřítel přijde,
  Rána ho smete!
  Dinah, pohroužená do bitvy, si našla čas doběhnout k mladému bojovníkovi. Položila mu těžké ruce na ramena a nadšeně pronesla:
  "Odpaluješ líp než počítač. Je to, jako bys viděl skrz svého soupeře. Jak se ti daří propalovat silová pole?"
  "Vidím trhliny v obraně matice a prorážím je. A ani nemusím mířit," odpověděl a s přesností Robina Hooda pokračoval v posílání anihilačních šípů na Eraskandera.
  "Jsi můj přítel, Quasare!" Dina vášnivě políbila Lva a tiskla k němu své mohutné tělo. Odstrčil ji.
  - Nemusíš se líbat, bráníš mi ve střelbě!
  Mladík odpálil kusy hyperplazmy a speciální střely a byl tak úspěšný, že se poškozená hvězdná loď, přestavěná transportní loď, při srážce s křižníkem otočila. Náraz křižník vychýlil z kurzu a brzy byl zničen, zatímco torpédoborec se zcela rozpadl.
  - Jen tak dál! - Terminátor zvedl prst.
  Dvacet minut stačilo na splnění úkolu; zničení těchto tvorů trvalo trochu času. Vesmírné bitvy jsou ze své podstaty prchavé. Pouze jedna z nich, nejmodernější nepřátelská hvězdná loď, byla po zajetí obsazena, neviditelná za sítí silového pole.
  Mladý válečník neměl čas se osobně zúčastnit dobytí bitevní lodi. Ale při sledování televizních hologramů byl ohromen přesností a bezchybnou koordinací útočných sil Purpurového souhvězdí. Racionalita však nebránila projevení iniciativy a vojenské důvěhodnosti.
  Ukořistěná trofej bude pečlivě prozkoumána a vědci z velkého Stelzanatu z ukořistěné kořisti vyždímají maximum.
  Lev Eraskander nikdy nepřestal žasnout nad tím, jak rychle Stelzané obnovili poškozené lodě. Některé vypadaly naprosto hrozně, připomínaly zkroucené koule a trojúhelníky, jejich tvary byly deformované a kdysi impozantní stroje evokovaly jen lítost. Jiné si zachovaly své hrozivou konfiguraci, ale byly poseté stovkami děr s roztřepenými, roztavenými okraji. Desítky tisíc opravných robotů ve tvaru okřídlených chobotnic se rojily nad několika stovkami zkroucených lodí. Tříbarevné ultraplazmové svařování stříkalo, ohebná chapadla vyvrhovala roztavený kov, který okamžitě tuhl pod mrazivým zářením. Doslova před jeho očima zmrzačené hvězdné lodě znovu nabyly svého dřívějšího vzhledu: leskly se agresivní novostí. Celkově, s přihlédnutím k reorganizaci boje a vyčištění vesmíru, bylo zpoždění hyperprostorového skoku jen něco málo přes hodinu. Zdálo se to jako maličkost, ale ve vesmíru nejsou žádné maličkosti. Všechno, co se stane, ovlivňuje běh univerzálních dějin. Když mezigalaktický masakr skončil, Dina znovu zavolala Eraskandera do velitelského centra. Prosebným tónem řekla:
  "Jsi jistě drak antisvěta, ale nemůžeš tak drze mluvit s vrchním velitelem. Škoda, že tě nevypařil, ty vrtošivá nestvůro. Teď jsi důstojník, snaž se udržovat disciplínu a žádám tě, abys nikoho nezabíjel bez důvodu uvedeného v předpisech. Jednotka je malá, vojáci jsou noví, velmi mladí, ale s velmi dobrými dovednostmi. Budeme v cizím, neznámém sektoru; jakýkoli neopatrný pohyb je smrtelně nebezpečný."
  "Chápu všechno, ale osobně si nemyslím, že by tak velká armáda mohla proniknout téměř do středu říše jen tak náhodou. Kromě toho sis všiml, že mezi těmi hvězdnými loděmi nebyly žádné synkhské lodě." Lev zdůraznil poslední slova znepokojeným tónem hlasu.
  - Co s tím? - Dininy velké, ale ne bez půvabu, uši se poplachem zachvěly.
  "Odejdeme a jejich flotila zaútočí na exponovaný sektor, " logicky usoudil Lev.
  "Ale udeříme i na jejich souhvězdí." Velká bojovnice nafoukla fotbalové míče svými meči a vrazila si je pod kůži.
  "Jsi si jistý, že nám nenastražili past? Proč Ultra-Velký maršál nechtěl hned zaútočit na nepřátelské hvězdné lodě? Možná proto, že na nás už čekají a přepadení je propočítáno na hodinu a vteřinu. Zamysli se nad tím sám," navrhl Eraskander.
  "Je to náš velitel a tohle obvinění zavání velezradou." V Levově pohledu zahlédla záblesk hněvu a dodala: "I když si myslím, že to nahlásím příslušným orgánům."
  "Jen ne Oddělení ochrany trůnu; jeho šéf je hlavním zrádcem. Bezpečnější je Ministerstvo válečníků a vítězství, i když i tam je spousta zrádců," řekl Eraskander s inspirací.
  "Říkáš hrozné věci." Dina se otřásla, ale nehádala se.
  "Jak jinak si lze vysvětlit tak nekontrolované pohyby nepřátel, téměř uprostřed říše?" "Něco takového, i s tak kolosálními masami, nelze dosáhnout bez zrady!" Mladý válečník se zamračil a vzhlédl zpod obočí.
  - Naprostá pravda! Teď už jen kdybychom se dostali k Velkému Císaři. Vždyť je to Super-Stelzan.
  Lev mrkl. Co to může být za Super-Stealth, když nevidí, jak se jeho říše řítí do propasti? Ale proč se najednou tak bojí, jako by to byla jeho vlastní vlast? Je to zvláštní...
  Armáda se mezitím dala do pohybu a zrychlovala do mezigalaktického hyperprostorového skoku.
   KAPITOLA 30
  
  Chceš získat výhodu nad všemi?
  K moci je potřeba pevná ruka,
  Abychom ukázali sílu galaxií
  A vládnout po staletí!
  
  Je dobré se probudit po vydatném pití a necítit žádnou bolest. Ještě lepší je, když není kocovina; pokud jste bdělí a svěží, je to už vynikající. Upravené tělo neutralizovalo všechny jedy toho zatraceného alkoholu. Člověk by se tak snadno nezbavil: vodka je nejnebezpečnější zabiják, ale bohužel zabíjí víc než jen klienta. Přesto se Vladimiru Tigrovovi necítilo dobře, jeho duši mučila silná výčitka svědomí. Zase se rozčílil a kvůli němu zemřeli lidé. Když zabíjíte nejrůznější příšery, i ty inteligentní, necítíte žádné váhání ani muka, ale tady, i když byly hloupé, byly to tvorové podobní vám. Musíte se pohybovat rychleji; když jste v pohybu, vaše myšlenky tolik netíží. I Likho byl navenek bdělý a svěží, ale uvnitř byl radostný, příjemný pocit, jako bůh. Teď před vámi služebnictvo ochotně rozhazuje různobarevné okvětní lístky, tiše šustí pod nohama; i hrdí rytíři se hluboce klanějí. Jak je to nádherné, když se před vámi ostatní pokoří, a obzvláště uspokojující je podlézavost vlastního druhu.
  -Hej ty! Plechovka!
  Rytíř, oblečený v krásných šatech a naleštěné zbroji, se otřásl a padl na kolena. Zřejmě se bál, že ho malý bůh skutečně promění v plechovku. Chlapec zvedl nos a zamumlal: "Promiň, promiň."
  -Kdo je tady nejdůležitější osobou?
  "Arcikardinál a za ním vévoda," vymrmlal rytíř zbaběle.
  Likho snadno zvedl rytíře za železný obojek a zakřičel
  mi Archa !
  "To snad ne, odletěl k arcipapeži." Rytířovi se podlomily nohy strachy, ale chlapec-terminátor snadno udržel obrněného obra na délku paže.
  "Kdo je to?" zeptal se mladý bojovník odmítavě a ledabyle, jako by mluvil o kříženci.
  "Nejvyšší papež celého světa!" vydechl ze sebe válečník.
  "Tak ať sem přijde sám papež!" Likho dupl bosou, opálenou nohou.
  "Myslím, že rád přijme tvé pozvání, ten velký a zářivý!" Rytířova tvář se rozzářila úsměvem.
  Razorvirov vytáhl z válečníkova opasku dýku a s chutí ukousl její špičku. Válečník málem omdlel, když sledoval, jak samozvaný bůh žvýká kalené ostří. Mladší panoš však omdlel úplně.
  Arcikardinál byl skutečně s arcipapežem. Z výšky letu se největší město planety naskytovala majestátní podívaná. Obrovské budovy, paláce, chrámy a nejvýše na kopci stál Nejvyšší planetární chrám, hned vedle osobního paláce Nejvyššího papeže. Chrámová budova se tyčila do výšky jednoho kilometru, což byla na tehdejší dobu kolosální výška. Za jasného dne - a počasí je zde téměř vždy slunečné - byly ohnivé věže s hákovými kříži viditelné na dvě stě mil. Čtyři hlavní kopule, každá zasvěcená jinému bohu, byly orámovány tuctem soch okřídlených titánů. Všechno bylo ohromujícím způsobem luxusní, bohaté a vkusné. Arcipapež sám byl vysoký, statný starší muž, oblečený v přepychovém trikolórním rouchu posetém drahocennými hákovými kříži. Papežská koruna byla poseta diamanty. Diamant je kamenem nejvyššího boha Ravarry. Papež majestátním gestem ukázal na židli. Arcikardinál se posadil poté, co políbil ruku Jeho Svatosti.
  -Viděl jsi děti nejvyššího boha, synu můj?
  Arcipapež neměl rád ceremoniály a raději hned chytil draka za trny.
  "Přesná informace, Nejsvětější, viděl jsem je do posledního detailu." Arcikardinál se hluboce uklonil.
  - A jaké jsou to děti Boží? - Nejvyššího papeže to velmi zajímalo.
  "Vypadají jako děti jedenácti nebo dvanácti let. Chlapci jsou polonazí, olivově bronzoví, neuvěřitelně svalnatí, agresivní - zkrátka jsou to divoši. Dívka je oblečená neobvykle, jako víla v třpytivém hábitu. Drží krabici s obrázkem sedmihlavého draka a její vlasy jsou duhou sedmi barev." Kníže církve vyjmenoval věcným tónem.
  "Říkáš, že drak má sedm hlav, ale kolik má křídel?" Arcipapež zvedl ze stolu brýle se zlatými obroučkami a smaragdy a začal listovat tlustou knihou.
  "Deset, ó velký pane," odpověděl stručně arcikardinál.
  -To je velmi zajímavé. Jaké schopnosti prokázali?
  "Z trubic v rukou sršeli ničivý oheň a blesky. Zničili část paláce a zabili přes sto lidí, včetně velekněze kultu Sollo. Byli to skuteční démoni." Tón arcikardinála byl takový, že nebylo možné poznat, zda obdivuje, nebo naopak rozhořčuje.
  "Je informace o jejich nesmrtelnosti pravdivá?" Arcipapež si zjevně dělal starosti.
  "Když je zasáhly šípy, nezemřeli; jejich kůže se pokryla dikobrazími ostny, ale ožili a po zranění nezanechali žádnou stopu. Zjevně jsou však smrtelní. Stříká z nich krev a oheň jim spaluje kůži."
  Kníže církve promluvil ne zcela sebejistě a trochu váhavě.
  "Víš, podle legendy i bohové pláčou a prolévají krev. Hlavní je, že nezůstanou žádné jizvy." Arcipapež si stáhl brýle až na špičku dlouhého nosu. "Říkáš, nebo si myslíš, že to jsou démoni?"
  - Rozhodně ne lidé z našeho světa! - Tentokrát zněl tón sebevědomě.
  Arcipapa uválel palačinku a obratně ji namočil do medu. Lehce zamával rukou a hodil dárek tygříkovi. Tygří mládě otevřelo tlamu a chytilo sladkou kuličku ve vzduchu.
  "I démoni a nestvůry mohou být pokoušeni, oklamáni, svedeni," dodal papež tiše. "Co praví zlatá legenda?"
  "Že naši předkové žili v nebi a byli vyhnáni na tento svět zlými démony," řekl mechanicky arcikardinál.
  "To je pravda, a každá legenda je založena na skutečných událostech," řekl Archipapa panovačným tónem a pomalu listoval knihou.
  "Souhlasím, Vaše Svatosti, obecně ne, ale do jaké míry jsou legendy skutečně schopny odrážet realitu?" Arcikardinál se chystal přerušit konverzaci a posilnit se sklenkou sladkého piva. I včera se přehnal; hlava mu tloukla a cítil se nepříjemně, i přes hrnek datlového likéru, který vypil před letem. Obvykle si princ církve znal své meze, ale příchod dětských bohů všechny jeho plány zhatil a vážně mu narušil nervy. Koneckonců, nikdo to nevěděl ani nemohl předvídat.
  "Náš rodokmen na této planetě je omezený, jen něco málo přes 1450 cyklů. Toto město Gidiemma bylo úplně první. Což znamená, že existovala doba , kdy naši předkové žili v jiném světě. Všechno to dává smysl. Tady jsou, bohové slunce, zdánlivě vrtošiví a svéhlaví, ale ve skutečnosti i oni mají složité cykly pohybu." Arcipapež promluvil mazlavým tónem a zatáhl za páku. Do haly vběhla bosá otrokyně v krátké sukni. Rychle položila podnos s jídlem, pitím a kořením a hluboce se uklonila. Pak světlovlasá dívka, uposlechla papežův hrozivý pohled, odešla. Štíhlá a s dokonalou postavou vypadala jako anděl, když jeptiška odběhla a svůdně předváděla své čistě umyté nohy, zhrublé častým bičováním. Nevinná tvář byla postní a smutná.
  Jeptišky tohoto světa také vedly těžký a namáhavý život, ale na rozdíl od svých pozemských protějšků se oblékaly jako starověcí otroci - sotva si zakrývaly prsa a stehna. Duchovenstvo bylo navíc často nuceno k prostituci v chrámech, čímž doplňovalo církevní pokladnu a zalíbilo se různým bohům.
  "Ano, velikáne, vznešené osobnosti jsou utlumené." Arcikardinál promluvil, aby zaplnil prázdnotu kolem sebe. Víno už bylo nalito do zlatého poháru a církevní hodnostář opatrně začal usrkávat nápoj s příchutí medu a koření.
  A arcipapežův hlas se stal přísnějším:
  "A co lidé. Je to vzpurný a arogantní kmen. Je tu císař Čirizkhan, který se v poslední době stal tak populárním. Je to drzý chlapík, odmítá platit devátinu svého příjmu nejvyššímu bohu. A pokud bude exkomunikován, mohl by poslat svá vojska do útoku. Hledá záminku k válce; dokonce i váš vévoda je lstivý a flirtuje s tímto rebelem. A představte si, co se stane, když tyto děti budou zabity a Čirizkhan a ostatní povstanou proti nám. Dokonalá záminka stát se vládcem nejen jménem!"
  "A co když se tihle samozvaní bohové sami vzbouří? Jsou drzí, velmi vrtošiví?" Arcikardinál vyjádřil svou skrytou myšlenku a s uspokojením si všiml, že tíha a bolest v jeho hlavě ustupují a nálada se mu zlepšuje.
  "Děti, co můžete čekat? Hrajte si s nimi, nehněvejte je bezdůvodně. Využijte jejich nezkušenosti a citlivosti a domýšlivosti typické pro útlý věk. Více jim lichoťte, častěji je chvalte. Bude se jim to líbit. Vládce, který miluje sladké lichotky, má inteligenci mouchy a inteligence ufňukaného člověka není o moc vyšší. Zkrátka, pohoštění samozvaných bohů prospěje jen vám, respektive našemu kultu!" Arcipapež náhle změnil téma. Sám zvedl pohár, ale pomalu ho usrkával, což mu nezabránilo v mluvení. "Tohle všechno je kupodivu maličkost; trápí mě ještě něco jiného: jak pokračuje hledání klíče k Nejvyšším bohům?"
  "Ó, skvělý, je velmi těžké hledat něco, o čem nemáme tušení. Mnozí o tom dokonce pochybují..." Arcikardinál se bez většího nadšení pustil do diskuse o tomto problému.
  - V čem, kdo zpochybňuje autoritu svaté církve? - Papež se zamračil a jeho obočí prošedivělo.
  "Nahlas se bojí, ale v myšlenkách, myslím, panuje neshoda." Kníže církve, uvolněný po kocovině , vyhrkl krátký proslov. "A myslím, že stojí za to ztrácet čas něčím, co je jen pohádka. Zvlášť teď, když je odpor církve silnější než kdy jindy a Čirizkhan - k jeho cti, je jedním z velkých vládců. Má skutečnou šanci svrhnout duchovní poprvé v historii našeho světa!"
  "Přeješ-li si, služebníku, ukážu ti zázrak a pochopíš, že skepse je zde naprosto nevhodná," zazněl klidný hlas papeže.
  Arcipapež se přiblížil k oltáři a nepostřehnutelným pohybem stiskl několik bodů.
  Vzplála jasná trojrozměrná projekce. Z arcikardinála se ozval výkřik úžasu. Holografický obraz byl tak skutečný, že se zdál být téměř dotknutelný. Nejprve kolem propluly husté shluky hvězd, pak se objevila zářící koule. I tato koule byla viditelná zevnitř, i když bylo velmi obtížné rozeznat detaily. A pak se objevil podivný tvor, siluetou podobný lidské, ale zářící tak zářivým sedmibarevným spektrem, že jeho tvář nebylo možné rozeznat. Mimozemšťan, který se otáčel a stále jasněji zářil proudy světla, které mu doslova vypalovaly oči, promluvil zvučným hlasem.
  -S mocí bezmezné, obrovské...
  Ten, který je skryt v bezedné propasti,
  Jen on to dokáže zvládnout!
  Kdo skrze prostor a čas
  Začne se dívat bez mrknutí oka!
  Pak se zableskl jako tisíc blesků a zmizel! Jak byl impozantní, všechny legendy blednou před realitou. Jak oslnivá byla jeho silueta v sedmibarevné škále, zářící jasněji než nebeská tělesa. Arcikardinál zíral s úžasem, rychle mrkal zářivými očima ( sotva viděl) a nervózně si hrál se svastikou lemovanou diamantovými listy.
  -Co to je? - Zasípal ze sebe.
  "Spadlo to z nebe, jako bolid nebo hvězda. Moji vzdálení předkové našli tu schránku a symbol, který mám na krku. Byl tam sud s nějakým neviditelným kovem a tabulka s tajnými symboly," řekl arcipapež melodickým hlasem.
  -A kde je ta deska? - Arcikardinál si setřásl slzy, které mu mimovolně tekly z očí, zarudlých světlem.
  Zmizela spolu se sudem a nikdo ji už nikdy neviděl." Papež to řekl tónem plným smutku a upřímné lítosti. Opatrně se napil ze svého poháru.
  "Není to kvůli ní, říkalo se, že byl císař Decibel spatřen s třpytivými tabulkami s neviditelnými znameními?" řekl arcikardinál bez velké naděje.
  "Možná! Na tomto světě je možné všechno, ale Velký Decibel, dobyvatel severních i jižních pohanů, toužil po moci a nesmrtelnosti. Co se stalo - zemřel, aniž by moci dosáhl. Ne každému je dána moc číst, co bohové napsali, natož se s nimi srovnávat." Arcipapež dokonce ukázal ukazováčkem na svého druha. Ten předstíral, že to bere jako žert. A jeho zvědavost vzbudilo něco úplně jiného:
  "Je to celé divné. I když má moc, proč by ji jen tak někomu dával? Bohové nedávají nic zadarmo."
  "Nemyslím si, že je v našem chápání bůh, ačkoli legendy vymyšlené mými předchůdci praví, že tento muž tvrdil, že je schopen dokonce stvořit jiné světy. Možná jen zkreslují pravdu; nemáme definitivní data. Myslím si , že má kvazi-božské schopnosti." Arcipapež postavil pohár a vzal oplatku politou čokoládou.
  - Ti dva kluci mají krátké kalhoty, také duhové, kde tito zelenozobí flákači nejsou pokrytí sazemi a...
  - Ano, vidíš, na krabici je vyobrazen drak, jen má deset hlav. - přerušil ho Archipapa.
  "Takže tyto děti a tento zářící pocházejí ze stejného lidu!" Arcikardinál byl z nějakého neznámého důvodu nadšený.
  "Ne, sotva. Nevšiml sis , že tenhle bůh má šest končetin a mnohem delší hlavu? Ne, je to jiný, nelidský tvor." "K čemu to bude platné? Už si zvykli na extrémní změny teplot během výcviku a elektrickým šokem je nepřekvapíš. Vyzkoušeli už všechno, dokonce i radioaktivní bolestivé záření se střídavými fázemi."
  "Ano, ale tihle lidé také pocházejí z jiného světa a mohou nám pomoci najít klíč k ovládnutí neomezené moci. Existují dokumenty dostupné jen nám, vím, že lidé mohou cestovat mezi světy a mávnutím ruky proměnit města a hory v popel." Arcipapež dokonce nadšením vstal.
  "To jsem tušil, ach Veliký a Nejsvětější Otče!" Arcikardinál vstal a uklonil se svému pánovi. Výraz v papežových očích náhle zchladl, což bylo jasné znamení, že audience skončila a že je nejlepší neztrácet čas s nejvlivnějším a nejváženějším vládcem na planetě.
  "Osobně je přijmu, prokážu jim pocty bohů. Věřte mi, prozřetelnost existuje!"
  Arcikardinál se s povinným úklonem pěstí znovu dotkl podlahy a opustil zrcadlový, luxusní sál, jehož sedmibarevné odlesky se mu stále bolestně třpytily před očima.
  ________________________________________________
  Mezitím velitel domorodého oddílu Alfa-Stealth, Igor Rodionov, přijímal a vysílal další šifrovanou zprávu, kterou obdržel od průzkumníka s přezdívkou "Bělka".
  Igor považoval tuto přezdívku za nešťastnou.
  "Raději jí říkejte kočka; už dlouho ji podezřívám, že je to úplná děvka," řekl hrubě voják speciálních jednotek, který právě obdržel náramky koloniálního generála, poté, co si rychle prohlédl zašifrovanou zprávu.
  Důstojník Ivan, stojící opodál, se na svého bratra vyčítavě podíval.
  "To se ti snadno říká. Ale víš , že když dívka z těchto kočkovitých primátů odmítne sex, je to považováno za abnormální? Takže je buď růžová, nebo nemocná; tak cenného agenta nemůžeš nechat ve štychu kvůli předsudkům jeskynního člověka."
  "K čemu je ta špionka? Nic konkrétního nesděluje, žádné zbraně nedostala a zašifrovanou zprávu odeslala dokonce až po příletu na oběžnou dráhu." Igor se zašklebil.
  "Špion je vždycky potřeba. Například díky tajným zvědům jsme dokázali vyhodit do povětří Fagiramův palác a přežít. Dříve nebo později získá přístup k nejnovějším technologiím a pak..." Ivan udělal gesto, které znamenalo: "Jsi v háji!"
  "A co potom? Stejně ničeho nedosáhneme," mávl rukou beznadějně velitel elitních speciálních jednotek. "Ten trojpohlavní Konoradson odletí a všechno se vrátí do normálu. Maximálně vydají stomilionté, poslední varování před Zorgy. Pokud Fag odejde, přijede Krag. Je to jako vězeňská cela; ať si přestavíte postele sebevíc, cela se nerozšíří."
  "Ale myslím, že by ti nevadilo dát postel dál od latríny!" blýskl se vtipem Ivan, zdánlivě venkovský kluk.
  "Kdybys nebyl můj bratr, tak bych..." Obrovský Igor vypadal opravdu děsivě, zvlášť když poblíž nebyli žádní Stelzané.
  "A co já?" Ivan se široce usmál. V tuto chvíli, s inspekční planetou Velký Zorg a malou, ale technologicky ohromující doprovodnou letkou, se jakýkoli jejich dohled stal absolutně nemožným a bratři mluvili sebevědomě plným hlasem. "Mimochodem, jsme k nezávislosti blíž než kdykoli předtím. Myslíš, že nespočet milionů mimogalaktických lodí sem přiletělo jen na piknik, aby se pobavily? Impérium se blíží ke zhroucení, chystá se rozpadnout. Pak nikdo nebude potřebovat naši odlehlou planetu. Zatímco si tygři budou navzájem okusovat ocasy, zajíc uteče. Tisíce let jsme se vyvíjeli nezávisle, bez našich starších bratrů v šílenství. Staneme se znovu nezávislými a svobodnými, ať se všechno vrátí do normálu."
  "Snění je ztráta času. A i když získáme nezávislost, kdo bude vládnout planetě - ten bezvýznamný prezident Ducklinton?" zašklebil se Igor.
  "Ne! Rebelům vede Gornostajev," řekl Ivan sebevědomě.
  "Zatracený Parsec! Ducklinton má koloniální armádu a hory zbraní a Gornostajev má jen hrstku příznivců; rozdrtí ho jako hnojnou placku." Velitelův pohled se skutečně zuřivě zamračil.
  "Jestli přejdeš k rebelům, ostatní jednotky tě budou následovat!" Ivan se s nadějí podíval na svého bratra.
  "Přesně tak, mám nejsilnější část domorodé armády a budu novým vůdcem planety!" prohlásil pevně velitel speciálních jednotek. Když v bratrově pohledu zahlédl výčitku, dodal: "Ne, neuzurpuju ani nevytvořím monarchii. Vytvoříme ústřední výbor pod mou kontrolou a nejlepší lidé, včetně Gornostajeva, se k němu připojí - budou vládnout kolektivně. Společně budeme hory přenášet a nebesa srolovat."
  "To je vtipné. Právě jsem si vzpomněl na jednu starou popěvek," zazpíval Ivan krásně v lidovém stylu.
  Všechno se na světě děje,
  Na žádost ústředního výboru.
  Slunce vychází a zapadá,
  Na žádost ústředního výboru.
  Všechno kolem roste,
  Na žádost ústředního výboru.
  Lodě létají do vesmíru,
  Na žádost ústředního výboru.
  Vojáci jdou do války,
  Na žádost ústředního výboru.
  Dávají nám všechny naše platy,
  Na žádost ústředního výboru.
  Padají bomby, rakety,
  Na žádost ústředního výboru.
  Zvedají ocas komety,
  Na žádost ústředního výboru.
  Hromy duní, země se třese,
  Na popud ústředního výboru
  Dokonce i ta žena... se směje,
  Na žádost ústředního výboru!
  Poprvé po dlouhé době se přísný velitel Alpha Stealth srdečně zasmál.
  "Jo, to je vtipné, ale vážně. Taky jsme měli pár cvičení páření s bojovými jednotkami. Oddělili naše vojáky a ženy a nutili je ke kopulaci, všechno na jednom místě. Každý, kdo nesouhlasil, byl rozpůlen laserem. Také hledali anomálie, měřili míru orgasmu a pak prohlásili svou absolutní genetickou nadřazenost nad lidstvem."
  Ivan si zatočil prstem na spánku:
  -Každému své, ale měl jsi někdy sex s jejich samicemi?
  Igor odpověděl s vášní v hlase:
  "Párkrát, samozřejmě. Jsou to zatraceně atraktivní ženy a velmi sexy, ale... Opravdu milují mučení lidí; můžou smažit, lámat, kousat, uřezávat. Udělají cokoli, co jim jejich fantazie dovolí, aby ty malé lidi potrápily. Je dobře, že mi moje hodnost zakazuje se s nimi pářit, jinak mě určitě zmrzačí nebo zabijí... Ale v mých snech je to hezké, a hlavně fér, zvlášť když si přivážu stelzanku, v podstatě hezkou "malpu", a vezmu do rukou neutronový bič..." Pak si velitel speciálních jednotek všiml: tiše hrála krásná melodie. Pohlédl na svůj počítačový náramek, který za starých časů nosil jako hodinky. "Asi nás volají, signál bliká, rychle mi řekněte, co nám ta holka řekla?"
  "Skutečnost, že její hvězdná loď je přemístěna do jiné galaxie a zřejmě je to její poslední zpráva, znamená, že bude mimo dosah signálu. Také věří, že její hvězdný mesiáš žije, a doufá, že ho najde," varoval Ivan a z tuby vyhodil zubní pastu, která se ve vzduchu proměnila v legrační zvířátka.
  - Věříš tomu sám? - zamračil se Igor.
  "Myslím, že se obáváš soupeře o pozemský trůn. Doufáš, že se ztratí ve vesmíru. Srdce milenců jsou nejlepším kompasem." promluvil bratr žertem i vážně. "Zkrátka, kdyby se stalo něco dobrého, mesiáš by mohl sjednotit lidstvo... I když o něm většina lidí ani neví. Navíc je těžké uvěřit, že jeden člověk dokáže radikálně všechno změnit."
  Ivan zkřížil dva palce.
  -Víš, kolikrát je jejich říše větší než planeta Země?
  - Ne! - odpověděl Igor upřímně.
  Ivan ukázal prsty na nulu. Oba bratři se ohlušujícím smíchem rozesmáli jako sloni troubící choboty.
  
  "Falešný Jelabido" se jí také vesele posmíval, když se dozvěděla, že budou bojovat. Skromná dívka, která dostala náboženskou výchovu, už byla docela unavená jak sadomasochistickým učením, tak sexuálními experimenty. Nebo spíše fyzicky (jaká nestoudná zrádkyně, bioinženýrsky upravené tělo) si to dokonce čím dál víc užívala. Mít různé partnery, nebo několik najednou, je neobvyklé a vytváří jedinečnou paletu orgasmů. Její svědomí ji však trápí; nemůže se tak brutálně vysmívat posvátným citům. Pronásleduje ji pocit hříchu, obludný a mučivý. Během krátkých spánků sní o podsvětí, kde Elena, podstupující krutý trest, nabízí pokání Všemohoucímu Bohu. Naštěstí jsou Stelzané ke své cti skvěle organizovaní a vycvičení vojáci; mají zakázáno jakékoli jednání , které snižuje bojovou účinnost armády, což znamená, že během boje bude mít velký klid. Alespoň co se týče jejího zatraceného svědomí!
  
  Arcipapež nevěděl, že Čirizkhanova obrovská armáda je již na pochodu. Impozantní císař již dlouho shromažďoval své síly a záminkou k jeho povstání bylo zrádné zajetí pravnuka a přímého dědice jiného velkého císaře, Decibela. Decibel byl skutečnou legendou a jeho dědicové si mohli právem nárokovat značnou část rozsáhlých církevních pozemků. Arcivévoda Dulupula de Grant, monstrózně bohatý potomek kněží, se zjevně chtěl arcipapeži zalíbit. Věřil, že hrozba abdikace invazi zastaví, ale Čirizkhan se už nebál; byl připraven vyzvat nafouklý Gideemův trůn. Jeho početné jednotky musely být rozděleny do dvaceti částí, jinak by silnice byly zcela ucpané. Navíc "středověké tanky" - Tyranno-mamuti, vážící až osmdesát tun, se čtyřmi otočnými věžemi na šupinatých hřbetech - byly pro silnice obzvláště ničivé. Noční můry s pěti zaoblenými rohy schopné bořit brány jako beranidlo. Armáda byla nestejná, s početnými jednotkami. Nespočet vlajek a erbů doslova oslňovalo . Místní buď utíkali, nebo jásali pochodujícím kolonám. První vážnou překážkou v jejich cestě byl šedý hrad barona Tuhkara. Byla to skutečná pevnost, prakticky nedobytná, s vysokými věžemi a silnými zdmi, tyčící se na kopci, což útok na citadelu ještě více ztěžovalo. Pravděpodobně by bylo racionálnější stavbu obejít, ale velitel, hrabě Druvam de Kir, usoudil, že baronovy poklady stojí za oběť. Začali na pevnost střílet přenosnými katapulty. O něco později se do boje vložily těžší hodinové balisty. Ohnivé nálože vlétly do hradu a zaživa upálily obyvatele. Těžké kameny narážely do čedičových zdí a sotva se dotkly povrchu. Podařilo se jim však srazit několik hradeb. Někteří obránci hradu byli již mrtví, jiní vážně zmrzačení. S pomocí Tyrannosaurů a Allosaurů se jim podařilo vyvinout tak silné ničivé stroje, že jejich účinnost o moc nezaostávala za nejmodernějším dělostřelectvem. Jednotlivé balvany vážily až půl tuny a řev jejich pádu otřásal zdmi šedého hradu. Opětná palba obránců, včetně kuší, dopadala hlavně na lehkou pěchotu. Ostré, rotující šípy trhaly těla nešťastných vojáků na kusy. Ani kovové štíty nebyly dostatečnou ochranou. Nutnost pevně napnout čtyři nebo dokonce osm tětiv kuše současně však negativně ovlivnila kadenci střelby, ale zvýšila dostřel a průraznost šípu. Pěchota zanechala po sobě hromadu mrtvol a ustoupila pod krytem silných, pevných štítů. Mezitím pokračovalo neúprosné bombardování. Hrabě Duvan zřejmě doufal, že před rozhodným útokem nepřítele zcela vyčerpá. Tento výpočet mohl být úspěšný, ale obránci hodili do hry nečekaného žolíka. Vysoko nad hradem se vznesl krysařík s značnou zásobou hořlavého materiálu. Pak se sneslo dolů a malý, ale silný, nepochybně velmi zkušený bojovník v modré masce, sedící na bestii, shodil hrnce s ohnivou směsí. Úder, logicky, zasáhl hromady hořlavého materiálu. Zásobovací vlaky vzplály, mohutně explodovaly a detonovaly jako sopka s mnoha krátery. Ohnivá směs spálila jak vojáky, tak i Tyranno-mamuty a Allosaury. Monstrózní bestie se řítily jako ohnivá bouře a pošlapávaly všechny, kdo jim zkřížili cestu. Mnoho válečníků uhořelo zaživa, zuhelnatělo ve svém rozžhaveném brnění. Nejvíce trpěli těžce obrnění jezdci. Nemotorní rytíři padali ze svých rozzuřených koní, pohlceni zuřícím ohněm, jejich objemné brnění jim bránilo v povstání. Na proslulou bojovou elitu čekala děsivá, mučivá smrt v ocelovém hrnci. Ani pachatel katastrofy se nevyhnul trestu. Letec byl posetý šípy jako ježek, některé z nich otrávené. Pád membránového ptáka, monstra velikosti dobrého bombardéru, byl velkolepý. Zanechávaje za sebou stopu kouře, netvor s řevem narazil do skalnatého hřebene. Vodík obsažený v hrudi a břiše létajícího pterodaktyla explodoval. Zdálo se, jako by vzducholoď praskla a zbytky kouřícího masa dopadly mezi lučištníky, čímž se zvýšily ztráty. Jezdec sám však dokázal seskočit a dokonce, využiv zmatku, vniknout do středu stanů. Mezitím se hradní brány otevřely a elitní jízda zaútočila na panikařící vojáky. Sám baron Tuhkara jel vpředu na mohutném jednorožci. Obrovský ve svém lesklém pozlaceném brnění byl majestátní a děsivý. Jeho kalený meč prořezával železo jako karton. Bylo jasné, že tento válečník spěchá pomstít se hraběti Duvanovi. Baron byl v šílenství; úlomek balvanu zabil jeho dceru a rozštípl sedmileté dívce hlavu. Krvácená mrtvola dítěte zůstala Tuhkarovi před očima a zvyšovala sílu už tak těžkých úderů. Obklopen elitními rytíři, prořezávajícími se ocelovým lesem, se hraběti podařilo prorazit ke svému hlavnímu protivníkovi.
  -Jsi Černý hrabě, zodpovíš se za všechno!
  -Jsi bílá mrtvola, budeš sedět na kůlu!
  Byli si rovni. Jejich meče se zkřížily. Baron byl těžší a silnější, hrabě obratnější a rychlejší. Baron však hned prvním úderem přeťal dovedně ukovaný štít s emblémem tankového tygra. Duvanovi se i tak podařilo zasáhnout jednorožce do hlavy. Roh ránu trochu zmírnil, ale úžasná bestie se i tak zapotácela a začala padat. V zuřivosti, mstíc se za bolest způsobenou svému oblíbenci, baron popadl hraběte jednou rukou a srazil ho k zemi. Boj pěšky nenechal žádnou šanci a nemilosrdný meč rozsekal nepřátelskou helmu a hlavu. Roztříštěné mozky postříkaly Tuhkarovu zpocenou tvář. Když zbývající válečníci viděli svého vůdce poraženého, ztratili již tak slábnoucího ducha a uprchli. Malý, ale impozantní oddíl, lemovaný ocelí, těsně následoval uprchlíky. Radost statečných mužů však byla předčasná - mocný Tyranno-mamut se řítil vpřed. Baron byl sražen jako první, jednou z šesti nohou bestie ho rozdrtila i se vším všudy. Někteří ze zbývajících válečníků byli rozdrceni nebo zahnáni na útěk. Lučištníci z věží spustili smrtící palbu a někteří z prchajících vojáků, když viděli, jak se situace mění, obrátili své koně a jeleny. Do boje vstoupily čerstvé síly a nezáleželo na statečnosti válečníků, ale na jejich počtu. Hraběcí armáda byla nesrovnatelně větší; brzy byli všichni rytíři , kteří se zúčastnili výpadu, zabiti. Po hraběcí smrti převzal velení jeho syn, vikomt Bor de Cir. Tento mladý muž neztrácel čas a dal signál k okamžitému útoku. Tyranno-mamuti vrazili do hradeb. Obrněné brány se otřásly obrovskými údery a válečníci všech pruhů se vrhli k útoku. Útočníci byli tak vzrušeni, že ignorovali roztavenou pryskyřici, kameny a šípy. Jejich ztráty byly obrovské, přesto pokračovali v útoku. Ohromeni svým počtem bojovníci dobývali věž za věží. Zdi se staly kluzkými od pryskyřice a krve. Konečně se brány, obalené legovanou ocelí, zřítily a rabovači vtrhli do hradu. Bitva se vyhrotila v masakr, protože přeživší obránci se snažili bránit. Odpor byl obzvláště zuřivý u vchodu do chrámu nejvyššího boha Ravarra. Mohutní, atleticky stavění kněží zoufale bojovali a kryli vchod do stavby. Kvůli úzké chodbě útočníci nemohli využít své početní převahy a hromada zohavených těl rostla. Když Bor viděl zoufalou houževnatost obránců, vydal rozkaz k zlomu.
  -Zápalné nálože! Pál!
  Zkušený velitel Azur se pokusil o námitku.
  V chrámu jsou velké poklady, oheň je poškodí.
  "Tak udeřte přesně na průchod a pokud bude hořet ještě jasněji, uhasíme ho." Mladý válečník už měl zkušenosti s útoky a jeho tvář zářila štěstím, zelené oči planuly vzrušením. To byl romantický zážitek z bitvy.
  Výstřely měly svůj účinek; kněží a mniši, popálení a oslepení, odhodili sekery a uprchli. Někteří doufali, že se ztratí v rozlehlých labyrintech chrámového žaláře. V samotném rozlehlém hradě začalo masové rabování a nátlak. Válečníci se vrhali na ženy, brutálně je znásilňovali a když se nasytily, podřezávali jim břicha, uřezávali prsa a uši. Vlastnictví sbírky sušených klasů bylo považováno za známku statečnosti. Mnoho lidí se hrnulo pod ochranu této citadely. Kojenci byli odebíráni matkám a házeni do ohně a ušetřeni nebyli ani starší lidé .
  Vikomt Bor de Cyrus se rozzuřil, křičel a zatřásl pěstmi.
  "Zabijte je všechny, nikoho nešetřete, nechte duši mého otce napít se krve, než vzlétne k nebi. Zničte všechny sousední vesnice a nešetřete ani vazaly toho bastardského barona. Celá oblast bude zaplavena ohněm a krví, ušetřena budou i zvířata."
  Mezitím vojáci přivlekli baronovu nejstarší dceru Elviru, která v boji omráčila. Bor se zájmem sledoval, jak z ní vojáci strhávali drahé, zlatem vyšívané šaty, boty s kameny, náušnice a šperky a vše házeli na společnou hromadu.
  -Má dokonalou postavu a její prsa jsou jako ametystová zmrzlina.
  Mladý vikomt seskočil z koně; pohled na krásnou oběť byl vzrušujícíjší než prolitá krev.
  "Vylijme jí na hlavu kbelík vody. Oběť je obzvláště krásná, když se třese a vzpírá. Jak jemnou a hladkou má kůži, jako satén ve zlatě!"
  Chtivá ruka jí přejela po břiše, pak výš, hladila citlivé šarlatové bradavky jejích sametových, zlato-bronzových prsou, načež hrubě uchopila to nejintimnější místo!
  Poté, co se jí na hlavu zřítil ledový vodopád, se dívka vzpamatovala, prudce vyskočila a utekla. Zkušený válečník ji podrazil a ona spadla. Vypadala jako laň ležící na zemi, na kterou skočil titulovaný satyr vlk. Baronova dcera a hraběcí syn se prali jako kočka se psem a zuřivě zápasili, baronka dokonce použila zuby, ale vikomt se ukázal být silnější. Nechutná podívaná se odehrála před zraky několika tisíc válečníků, kteří se zasmáli a povzbudili ho. Když vikomt vstal, měl zpocený obličej poškrábaný, ale vypadal nadšeně. Po intenzivním zápase se mu jazyk sotva pohyboval.
  - Pěkné, tygřičko. Na co tak zíráš? Ruce pryč!
  Poslední výkřik byl pronikavý a hlasitý.
  Několik tisícovek důstojníků rychle odtáhlo ruce od lákavé, třepotající se kořisti.
  "Moje krásko, to nedostaneš, alespoň ne teď. Pošli mi to do mého osobního stanu! A pro tebe je tu práce: postavi kolem hradu palisádu a na každý kůl umísti useknutou hlavu. Ať celý svět ví, s kým mají co do činění."
  "A co by měl náš pán udělat s našimi padlými válečníky?" zeptal se asistent, silně potřísněný krví a sazemi na brnění, sotva lapající po dechu.
  "Jako obvykle spalte mrtvoly a prokažte jim pocty, které si zaslouží. Rodiny dostanou odškodnění. Co jiného? Kde je syn toho zvrhlého barona?" Mladíkův pohled se ještě více rozzlobil.
  -Hledáme! - Asistent zavrtěl sekerou, která se leskla krví.
  "Najdeš ho, nezabíjej ho hned!" Válečník zlomyslně šťouchl do umírajícího vojáka, nepřátelské armády, svou stříbrně kovanou botou a nešťastníka umlčel. "Můj otec si nedávno koupil velmi vzácného marijského kata; vyzkoušíme jeho dovednosti."
  Válečníci spěchali, aby plnili rozkazy svého nového vládce. Hlava padlého barona, velká jako dýně, byla vyzvednuta na nejvyšší kůl.
  Vikomt si odplivl stranou a zlověstně zakřičel labilním, přerývaným hlasem:
  "Tento hrad je příliš malý, proto jsme jich zabili tak málo. Další město má půl milionu obyvatel, tam se do toho opravdu pustíme. Otče, budeš potěšen; tvá rodina se zapíše do dějin jako ta nejkrvavější a nejpyšnější. Přísahám, že nikdy nevyslovím tak ubohé slovo: ‚Miláčku!""
  
   KAPITOLA 31
  
  V tomto tajemném a nebezpečném světě,
  Ve tmě se skrývají klíče ke štěstí.
  Pokud nechceš žít nadarmo
  Najdi meč moci!
  
  Hvězdné lodě vstoupily do hyperpohonu. Zde je skok do legendárního hyperprostoru, nepochopitelného pro starověkou lidskou fyziku. Představte si myš, která se hodiny plahočí po stočené hadici; jakmile prokouše plášť, cesta se stokrát zkrátí. Podobný proces nastává při opuštění standardních tří dimenzí do jiných dimenzí s odlišnými fyzikálními zákony. A proč se vlastnosti hyperprostoru někdy mění, rychlost cestování se dramaticky zvyšuje nebo snižuje, je stále, alespoň pro Stelzany, nevyřešenou záhadou vesmíru. Když miliardy vycvičených a ostřílených bojovníků, od mini-vojáků , kteří se naučili mačkat paprskovou zbraň dříve, než se naučili chodit, až po veterány první superválky, překonávají vzdálenosti světelných let ve zlomku vteřiny. Během hyperpohonu, zejména během kolapsového zrychlování a zpomalování, život uvnitř lodí zamrzne a zmrzne v ledovou masu. Než se Lev Eraskander uložil do tlumičů nárazů, přečetl si standardní instrukce. Bojovníci byli teprve nedávno rekrutováni z řad mini-vojáků, byli ještě mladší než Lev, ale dva z nich skutečně disponovali výraznými paranormálními schopnostmi. Ostatní měli jen velmi malé sklony. Kupodivu, i přes tak vysokou úroveň vědy a techniky byla podstata nadlidských schopností studována extrémně málo. Možná byla v technologickém věku jejich role v ultramoderním válčení podceňována, nebo se jednalo o něco, co se nedalo zvážit na váze ani změřit pomocí přístrojů.
  V každém případě jsou lodě Stealth s takovými schopnostmi extrémně vzácné a Lev měl dobrý důvod se domnívat, že v nadcházející operaci budou odsouzeny k více než oprávněné roli. Flotila Purple Constellation se nikdy předtím nedostala tak hluboko v nejhlubším hyperprostorovém skoku. Zlatá konstelace synchronů by se rozpadla na kvarky. Ne, nestala by se fotonem, natož neutrinem v záření Quasaru. Čekaly by je nové bitvy, které překračují hranice fantazie, a svěží, dechberoucí Super dobrodružství!
  _______________________________________________________________
  Po svém návratu arcikardinál zjistil, že "bohové" chybí. Tigrovovi se podařilo přesvědčit Licha a Lasku, aby opustili palác a prozkoumali okolí. Jako dopravní prostředek jim byly nabídnuty posvátné třírohé kozy. Ačkoli kozy byly velké, jako dobří koně, a mnohem atraktivnější než jejich pozemské protějšky, tato možnost byla odmítnuta a jako dopravní prostředek byli jednomyslně vybráni krásní a rychlí jednorožci.
  Planeta byla neobvyklá - palmy a kapradiny, listnaté i jehličnaté stromy byly natřeny v odstínech žluté a červené, jen s občasným nádechem modré. Město bylo velké a bohaté i na moderní poměry, s více než půl milionem obyvatel. Zdálo se, jako by uvnitř městských hradeb nepanovala žádná chudoba; dokonce i děti byly elegantní a upravené, navzdory teplému počasí měly na sobě boty a sandály.
  Poté, co městské hradby zmizely za obzorem, se krajina změnila. Místo hladkých, dlážděných silnic se objevily dlažební kostky a prach, množství dřevěných domů a špatně oblečení lidé. Charakteristický, relativně slabý zápach hnoje se mísil s příjemnou vůní čerstvě upečeného plackého chleba a pečeného masa. Byla to typická velká vesnice; nedávno pršelo a bosé, napůl oblečení děti se cákaly v kalužích a rozdmýchávaly kalnou spršku. V dálce rytmicky plaval po bujné louce tucet velkých, kulovitých modročervených zvířat. Každé zvíře stálo na deseti chlupatých nohách, vysoké pět metrů: zřejmě místní ekvivalent krávy. A soudě podle jejich vzhledu to byli velmi lehkí tvorové; svěží vánek jemně pohupoval jejich zdechlinami. Uprostřed vesnice stál chrám se zlatou kupolí a svastikou třpytící se na pozadí dvou "sluncí". Vladimír a jeho přátelé, kteří se vydali bez doprovodu, už urazili značnou vzdálenost, takže kněz, přirozeně neznámý "bohy", na ně zmateně zíral. Přesto si Tigrov chtěl chrám prohlédnout zevnitř. Panoval lehký šer, svítilo množství velkých, barevných svíček a stály tam čtyři hlavní sochy, jedna pro každého boha.
  Licho byl lhostejný; tento svět byl primitivní a prostý překvapení. Vladimir a Laska naopak hleděli na kostel s upřímným zájmem. O to nečekanější byl jeho výkřik.
  -Podívejte, to jsme my!
  Jedna pohanská ikona skutečně zobrazovala čtyřrukého nejvyššího boha Ravarru a jeho tři děti. Dva chlapce a dívku, velmi podobné lidským dětem, až na to, že všechny tři měly duhové vlasy.
  "Ano, chlapci. Vidím se a vypadáte jako podvodníci!" zvolala Laska. Dívky ze Stelzanů měly zakázáno nosit jakýkoli jiný účes než duhové barvy a barvy vlajky Stelzanátu, dokud nedosáhly plnoletosti, a chlapci měli zakázáno nosit make-up, pokud to nebylo nutné pro maskování. Po zahájení v Yulingech se pravidla uvolnila, v závislosti na statusu Stelzanů. Během prázdnin mohly existovat určité dočasné úlevy, ale po svátcích se museli povinně vrátit ke standardnímu stylu .
  Za nimi se ozval hlasitý rachot. Děti se rozhlédly; tlustý kněz omdlel, spadl z kazatelny a při tom rozbil tři sklenice s omamnou látkou. To nebylo tak hrozné; na rozlitou, silně aromatickou směs spadlo několik svíček. Zřejmě se tento omamný prostředek složením podobal kolínské, když všechno vzplálo. Děti spěšně vyběhly z chrámu a vypukl požár. Jednorožci cválali mnohem rychleji než dostihoví koně ; tentokrát se ani Likho nechtěl vrátit do města. Zastavili se po asi dvaceti mil letu a nebyl to jen strach. Jízda na koni, a obzvlášť na jednorožci, je vzácná radost a děti uchvátila. Navíc se Likho chtěl v tomto exotickém sportu zúčastnit soutěže. Soutěž se vlekla a teprve když byli jednorožci vyčerpaní, závod skončil. Laska se jako první zhroutila, zatížená svým krásným, prakticky neproniknutelným oblečením a lékárničkou. Rozhodli se nechat ulovená zvířata a pokračovat pěšky. Cesta byla rovná a kamenitá. Mladí cestovatelé cákali a ostré kamínky jim příjemně lechtaly pružné chodidla. Vladimir si dokonce záměrně vybral co nejostřejší povrch, aby si masíroval neproniknutelné nohy. Chlapci si nenuceně povídali a pak si za chůze dokonce vyměňovali vojenské a ekonomické strategie na vícečipových zářičích. Asi o pár hodin později, nebo možná o něco déle, se znovu objevila velká osada. Něco jako obrovská vesnice, na žluté louce s bujnou, posekanou trávou, početná, bosá banda téměř sluncem opálených, bělovlasých chlapců kopala do míče a hrála něco, co připomínalo fotbal. Bylo stále velmi světlo, ale zdálo se, že se ještě více oteplilo.
  "Klima tady musí být jiné. Když jsme odjížděli, bylo možná dvacet pět stupňů, ale tady je třicet," poznamenal Vladimir, který si už zvykl na o něco chladnější teploty Stelzanatových hvězdných lodí.
  "To je pravda, opravdu se oteplilo." Ukázal prsty vzhůru. "Podívej se na oblohu, vypadá to, jako by se objevila nová jasná skvrna."
  - UFO v tomto světě? - Vladimir se překvapil, ačkoliv na tom nebylo nic zvlášť překvapivého.
  "Všechno je možné. Pojďme se napít vody a hrát si s jejich primitivními dětmi. Ukážeme jim supernovový hyperpohon," navrhl Likho a odhalil zuby.
  Hra se lišila od běžného fotbalu, s odstrkováním, tackly a občasným mlýnem. Bylo to jako ragby nebo americký fotbal, ale na středověké planetě se kopalo do provizorních branek. Zajímalo by mě, jak domorodci nazývají svou planetu?
  Laska trochu zaostávala a aranžovala luxusní květiny místních do složitého věnce, a když se přiblížili k poli, nikdo jim nevěnoval pozornost. Byli jen málo odlišní od místních, také opálení, tmavě bronzoví. Domorodci zde nejsou tak tmaví jako na Zemi; teplota vzduchu je obvykle chladnější, ale zářivě zlatožluté pozadí pole je z dálky činí mnohem tmavšími, než ve skutečnosti jsou.
  "Hej, hráči, chceme si rezervovat frontu," křičel Likho.
  Kluci si přestali hrát. Nelíbili se jim cizí lidé.
  -Co chcete? Už máme všechno zásobené! Vypadněte!
  -Chceme zabít tu kozu!
  Tygr vložil ruku a zamával pěstí.
  Ozvalo se děsivé kvičení. Koza je posvátné zvíře, což cestovatelé v čase samozřejmě nevěděli.
  -Rouhají se!
  Rychle se proměnil v ambice.
  - Já jsem Bůh sám a vy jste rouhači, na svých opovrženíhodných kolenou !
  Likho a jeho kamarád možná připomínali strašáka, ale rozhodně to nebyli bohové. Chlapci byli špinaví, skoro nazí, dokonce i jejich sedmibarevné kraťasy byly pokryté prachem. Není divu, a ve srovnání s vesnickými dětmi vypadají jako malí bezdomovci. Není to zrovna temný středověk, ale spíše retrográdní obrat ve vývoji národa, který kdysi brázdil vesmír. Takže i od venkovské chudiny se ze zvyku a zákona očekává, že bude udržovat čistotu.
  Bylo tam asi padesát chlapců, což byl obrovský rozdíl v síle. Nicméně, už když Tygrům zasadil první úder, cítil jejich brutální sílu. Jeho čas v biokomoře nebyl marný; genová terapie a biologické modifikátory jim dodaly sílu a rychlost. Děti, které na ně útočily, samozřejmě nevěděly nic o bioinženýrství, minivojáčcích ani o mezigalaktickém umění boje zblízka. Bitva se vyhrotila v masakr. Pohybem a manévrováním chlapci z řad Terminátorů vyhrávali. Připomínalo to akční film karate versus makiwara. Dokonce i jejich kosti zesílily a jejich údery byly účinnější. Paže, noha, loket, hlava - všechno, co se naučili, se jim hodilo. Vladimir šibalsky vyskočil a dva chlapci se srazili hlavami, srazili se a zemřeli.
  "Pořád si musíš hrát s chrastítky," posmíval se Tigrom.
  Schváleno Likho:
  - Skvělý tah!
  Když se polovina dětí už nasytila, zbytek se rozprchl. Zůstal jen jeden chlapec, desetiletý nebo o něco starší. Tigrov sotva udržel Razorvirova; Licho se zjevně ještě nedočkal plné spokojenosti bojem.
  -Už to vzdal. Nebuď drsný!
  "Ať mi líbá nohy a olizuje pěsti. Jsem bůh!" křičel mladý Stelzan.
  - Zbláznil ses, ty blázinci, pláče to pro tebe. Zlatíčko, zvedni se z kolen, nikdo ti neublíží!
  Dítě se postavilo s velkou modřinou pod okem.
  "Vy jste ti velcí, děti nejvyššího boha Ravarra," řekl chlapec s třesoucím se hlasem.
  - Smrtelníku, uhodl jsi správně, jsme poslové z nebes! - Likho se nafoukl.
  "Odpusťte nám. Jen vypadáte tak moc jako uprchlí otroci," vykoktal chlapec.
  Vladimír se zasmál a odhalil zuby, které se mu zvětšily a zesílily.
  - Chápu, že nevypadáme božsky, ale máme pěsti démonů.
  "Ne, pěsti bohů, ale zjevení démonů. Jmenuji se Likho, radši mě nebuďte! Smrt každému , kdo se mě odváží rozzlobit!" Mladý Stelzan bez rozběhu vyskočil z místa a provedl sedminásobné salto. Bylo to působivé, zvláště když chlapec synchronizovaně hodil několik balvanů a při dopadu do nich kopal.
  "Souhlasím s tebou." Chlapec se uklonil a poklekl.
  -Možná máte cenné informace.
  Razorvirov zuřil a napodoboval bolestivý výslech. Chlapec vyděšeně zapištěl:
  "Pravděpodobně jste přišli přečíst posvátnou desku. Tak praví starověká legenda!"
  Ačkoli Likho o stole slyšel poprvé, neukázal ho:
  - Přesně tak, hledáme ji, kde je?
  - Nevím! - Dítě se strachy každou chvíli rozplakalo.
  -Kdo ví!? - Zamžoural, dokonce v duchu změnil barvu duhovky Razorvirova oka.
  "Říká se, že to ví princ Alimar, pravnuk velkého Decibela," odpověděl chlapec ochotně.
  - Zaveďte nás k němu! - štěkl Likho.
  - Obávám se, že je v rukou našeho arcivévody, nařizují mi stáhnout kůži za zradu hodnostáře.
  Lasička se nepozorovaně připlížila, tvář jí zářila šibalstvím.
  -Tvůj "Archi" chce rozzlobit bohy, když je Alimar jeho vězněm?
  "Ale říkají, že válka už začala," vyhrkl mladý vězeň, ale ne úplně k věci.
  "To je pravda, a písmo si mohou přečíst jen hlavní bohové nebo děti Ravarru. Obyčejní smrtelníci ne," prohlásila Laska sebejistě.
  - Čteš myšlenky, velká bohyně? - Chlapec se uklidnil.
  "Sakra, jsem prostě ďábelsky chytrá!" zavrčela roztomilá a zároveň děsivá Laska. "Teď už jen zbývá číst Alimarovy myšlenky."
  "Přečtěme si to. Veď nás k hradu, neboj se, ochráníme tě," nařídil Razorvirov tak sebevědomým tónem, že se zajatý chlapec bez námitek vydal vpřed. Byl nucen utíkat, protože jeho noví páni energicky strkali mladého průvodce. Navzdory svému útlému věku byly bosé chodidla vesnického chlapce, nepochybně zocelené drsným životem, již mozolnaté a on se nebojácně řítil po nedávno navršené trnité trávě, ještě neuhlazené koly vozů a končetinami místních plazů.
  Hrad a město arcivévody Dulupoula de Granta byly rozlehlým územím. Nejvyšší věž města, "Létající hnízdo", se tyčila více než kilometr do nebe, jejíž obrovská zlatá svastika, vysoká patnáct metrů, připomínala zlověstné, pavoukovité "Slunce". Vládl hemžící se ruch a to bylo přirozené; zprávy o vypuknutí války již rozvířily masy. Brány byly zavřené a všichni, kdo vstoupili, byli pečlivě prověřováni. Část hradeb však byla nedokončená, a tak se rozhodli vstoupit do města touto cestou.
  Chlapec jménem Samik cítil potřebu varovat své nové kamarády. Po dlouhém a intenzivním běhu, na normálního člověka, měl hlas nezřetelný kvůli těžkému dýchání.
  -Je tu spousta stráží, ohradili nedokončené hradby, ale je tu šance se do města vplížit téměř nepozorovaně.
  - Cože, uspat stráže? - zeptal se Likho.
  -Podívej se pozorněji na zeď!
  Vskutku, po ní se motali téměř nazí lidé. Dozorci v kroužkových brněních je hnali nemilosrdnými údery dlouhých bičů. Otroci zřejmě spěšně dokončovali vysokou, silnou hradbu mladého města.
  "Tamhle, kde pracují děti, je můj starší bratr," ukázal Samik.
  Likho ho hrubě přerušil.
  -Co tam dělá? Myslíš, že ho osvobodíme?
  "Ne, o to nežádám. Ještě čtyři roky a usmrtí ho. Jeho rodiče ho prodali do otroctví kvůli dluhům, to mnozí dělají. Dlouho tu nebyla válka, všichni mají spoustu dětí, každé má zvláštní daň , takže ho pronajímají, aby splatili dluhy," vysvětlil chlapec.
  "Co je nám po tom!" Razorvirov pohrdavě ohrnul rty.
  "Jsme ještě děti, ale silní a oni mají naléhavou práci; mají nedostatek lidí, protože začala válka. Jeden z nás bude pracovat jednu směnu a stráže pustí zbytek z nás do města. Pokud se ostatní do té doby vrátí, dočasní dělníci budou puštěni domů." Semik se prosebně podíval na Razorvirova, kterého považoval za vůdce, navzdory Laskově elegantnímu vzhledu a impozantní přítomnosti.
  Elegantně vycenil zuby.
  "Vypadá to, že nás považují za imbecily. Bude lepší, když se probijeme bojem; neexistuje jiný způsob, jak se dostat přes zeď?"
  "Přestaň zabíjet. Budu s ním spolupracovat a vy dva se běžte infiltrovat do města. Už jsme v tomhle světě napáchali dost škody, musíme udělat něco užitečného," vložil se do toho Vladimir.
  "Takže takhle to je, jdi a pracuj, altruisto, ty ufňukaný světče. Je jasné, proč jste vy lidé našimi otroky." Likho dokonce švihl pěstí a málem se dotkl přítelovy tváře.
  Tigrov ho chtěl udeřit, ale zdržel se:
  - Slabost lidí je i mou slabostí!
  "Možná se se mnou budeš prát, teď jsi silný!" Vladimir si znovu švihl pěstí kolem nosu.
  - Ne! - Chlapec ze Země byl pevný. - S násilím mám dost!
  Vskutku, kamkoli jdou, jsou problémy a potřebují si nějak uklidnit svědomí. Řešení bylo neobvykle triviální. Velitel stráže nelhal, nechal dva za sebou a vpustil do města Licha a Lasku, i když ten druhý vypadal docela nápadně. Bohatě oblečený obr se zhruba dotkl Tigrovových vypracovaných svalů a spokojeně se ušklíbl:
  "Jako skála, zřejmě silný, ostřílený chlap. Když budeš tvrdě dřít, neporazíme tě."
  Ačkoli byl Semik také statný chlapík, ve srovnání s vytesaným, vytesaným Vladimirem působil téměř jako flákač. Tigrov pracoval s nadšením, možná až s přehnanou horlivostí. Kvůli němu trpěli bičováním i ostatní otroci, protože se zdáli být líní. Když je vedli na večeři, museli se důkladně umýt v potoce - hygiena nade vše. Jídlo bylo relativně dobré, klima téměř rovníkové mírné, půda měkká jako peří. Sklizeň byla možná celoročně, možná i nadprodukce zemědělských produktů.
  "Tohle je taky můj bratr," zašeptal Samik.
  Svalnatý čtrnáctiletý chlapec s tváří unavenou a smutnou na svůj věk, s velkým monoklem pod okem, zvedl svou krátce ostříhanou hlavu. Byl překvapený:
  -Co tady děláš?
  - Dostali jsme brigádu, brácho. - usmál se Samik.
  "Vy idioti, budete cejchováni a drženi, dokud nedosáhnete dospělosti, a to jen tehdy, pokud nebude naléhavá potřeba otroků. Na jihu se objevilo nové království, kde nás dychtivě koupí." Chlapec ztišil hlas, téměř zašeptal. "Je extrémně vzácné, aby se dočasní otroci vrátili po uplynutí svého trestu. Obvykle jsou obviněni z toho, že nepracovali dostatečně tvrdě, byli hrubí ke svým pánům, nebo dokonce neplnili pracovní kvótu stanovenou dle uvážení jejich pánů. A pak se jejich trest znovu začne, nebo je dokonce trvale zapojen."
  Další chlapec to potvrdil a ukázal stopy po výprasku na svých širokých zádech:
  - Tohle tě čeká.
  "Nebojte se, kdyby se cokoli stalo, utečeme a všechny vás osvobodíme," řekl Vladimír tiše.
  "Dětinské blábolení. Vidíš ten trojúhelník na rameni? To je znamení dočasného otroka. Nakresli ještě jednu čáru a budeš otrokem navždy," dodal chlapec tiše. "Ještě tu není peklo. Je tu čerstvý vzduch, slušné jídlo a práce, i když těžká, je něco, na co jsme zvyklí téměř od narození. Vydržíme ji a budeme žít dlouho." Do chlapcova hlasu se vkradl náznak strachu. "A pokud nás převelí do dolů, kde je hrozný zápach pochodní a exkrementů a na některých místech se line toxické výpary, ani ten nejsilnější a nejodolnější otrok tam nikdy nevydrží déle než dva roky. Většina umírá v prvních týdnech a měsících, takže aby se řady doplnily, posílají se do dolů neposlušní otroci. A mimochodem, děti mají větší šanci, že se tam dostanou, než dospělí, protože pro malé je snazší se tam pohybovat nebo tlačit vozík úzkými šachtami a štolami."
  Ačkoliv Tigrov chápal , že chlapec má pravdu, byl naprosto klidný. Otroctví bylo pro sadistického členovce krutější než na povrchu a v dolech a šachtách, s jejich labyrinty různých chodeb a nor, se on se svými nadlidskými schopnostmi vždycky dokázal osvobodit z pout a uniknout. Kde vzal tu sebedůvěru? Hyperplazmový počítač naprogramoval jeho mozek, jako by to byl pevný disk, pro navigaci v různých sklepeních a dokonce i v těch nejsložitějších labyrintech.
  Když je cejchovali, bolest byla hmatatelná, jako by zmrzli. Vladimir se ani nehnul, ale čerstvě povýšený otrok Samik vykřikl, nesvůj , když mu rozžhavená žehlička hladila kůži. Jeho směna byla evidentně příliš dlouhá; byl nucen pracovat další směnu a v nejtěžší části. Odměnou za nadšenou práci mu bylo právo na přesčasy a směs hnijících zeleninových a ovocných bláta zdarma, kterých byl v tak štědrém podnebí už tak nedostatek. Teprve když všechna slunce na chvíli zmizela za obzorem, mohli se trochu vyspat. Ostatní dětští otroci se radovali a přemýšleli, kde jinde najdou takového hlupáka, který se dal pod těžké jho. Tigrov se však cítil docela šťastný; i rány bičem byly úlevou. Tvrdou prací odčiňoval své četné vraždy; nejen za přirozeně dobrosrdečného chlapce, ale za všechno jeho utrpení. A pokud se jí svaly lehce třásly únavou, cítila se mnohem klidněji.
  Mezitím Likho a Laska plánovali útok na arcivévodův červenočerně pruhovaný palác. Frontální útok byl příliš riskantní; jen stráže čítaly několik tisíc bojovníků. A samotné město mělo přes sto tisíc vojáků, nepočítaje bitevní monstra.
  "Jeden bojovník a všichni budeme vymrštěni do antisvěta," zasmál se Marsov.
  S rozmachem zatínal a otevíral pěsti.
  -Může použít svou božskou autoritu.
  "Jak jim to dokážeme? Prostě je necháme, ať po nás zase střílejí šípy. Tady není televize a oni ti neuvěří, ty divochu!" Laska nevhodně vyplazovala jazyk.
  "Už tak jsi skvělý. Kdybychom měli silové pole a těžké paprskové děla, zbourali bychom všech dvanáct věží paprsky. Ale ještě nám zbývá nějaký náboj; vystřelíme je s ranou a rozprchnou se." Likho byl ve velmi bojovné náladě.
  "Ionizoval jsi se. Tohle je velké město; pokud nezabere efekt divokého strachu a paniky, budeme pronásledováni jako krysy," poznamenala dívka logicky.
  -Co radíte, ustoupit a vzdát se? - Celý Lichův vzhled vyjadřoval nejvyšší míru opovržení.
  - Ne. Prozkoumat a najít zranitelná místa.
  Ulice velkoměsta byly přeplněné. Bylo zde zjevně více chudoby a špíny než v prvním městě. Díváte se a vidíte žebráky, mrzáky a nemocné - i když ti existují v každé obydlené oblasti, jen zde je to mnohem výraznější, znatelnější. I když v tomto světě není stárnutí tak znatelné a do očí bijící jako ve středověku na Zemi. Vliv starověkých lidských genetických modifikací je výmluvný. Ale s každou generací slábne a bohužel jsou viditelné žalostné důsledky degradace. Likho ukázal na vrásčité, shrbené staré ženy a neodolal a hlasitě prohlásil:
  "To je ohavnost. Zmačkané figuríny, ubohá parodie na velkou rasu. No, podívejte se sami, dovolily by si naše ženy vypadat tak ošklivě?"
  "Tohle je hrozný atavismus, primitivní úroveň degenerace." Sama Laska byla touto ohavností dost znechucena.
  -Co to říkáš? - Zašklebil se, Lichovi nerozuměl.
  "Nemají naši vylepšenou genetiku s jejich superregenerací. Proto jsou ti bezsrstí primáti zmrzačení a pohmožděni. Mějte soucit se starými divochy," řekl Stelznak blahosklonně.
  "Takoví podivíni nemají právo podobat se našemu největšímu národu. Až se probijeme k našim bratrům, tato zaostala planeta bude očištěna!" Likho znovu nasedl na koně a mluvil neodpustitelně hlasitě.
  Jejich nesrozumitelné výkřiky přitahovaly pozornost lidí. Byly slyšet hlasy rozhořčení. Někdo křičel.
  -Blázniví hlupáci!
  "Proč jsi přitahovala pozornost? Raději se zničíme. Přejděme na úroveň maskování," křičela Laska a zapomněla , že se maskovat dokáže jen ona sama.
   Likho však nenapadlo nic lepšího, než zasadit nejbližšímu strážnému prudký kopanec. Rána dopadla do hrudi a chlapce lehce omráčila. Minivoják ale takové štěstí neměl: jeho bosá pata zachytila ostrý hrot trčící z jeho náprsníku. Bolest Razorvirova trochu vystřízlivěla a podařilo se mu vrhnout se jako štika do davu. Protože strážný okamžitě nekřičel, dětem se podařilo ustoupit do bezpečné vzdálenosti. Laska lehce udeřila svou kamarádku do ucha.
  "Vždycky si jen koleduješ o potíže; měl bys být zotročen. Chceš, abychom zemřeli neslavně."
  "Pořád si musíme dávat pozor na tyto primitivní tvory!" Chlapec se velmi rozzlobil.
  "Raději si vymysli, jak se dostat do hradu a do podzemního vězení. My, Likho , budeme muset sestoupit do žaláře; v královských komnatách nebudou držet vězně ." Laska ukázala dolů. A tiše, neobvykle laskavým tónem dodala:
  "Vezmeme si oblečení a dokumenty. Budeme se vydávat za služebnictvo nebo hosty. Pak zmizíme na chodbách a dole; naše dovednosti nám to umožňují. Mám minipočítač; mám ho v lékárničce. Znáš ty základní věci. Použijeme ho k výpočtu válečných pravidel a triků..."
  Miniaturní kybernetické zařízení však nejevilo žádné známky života. Vrhači paprsků byli také mrtví, zdánlivě závislí a plýtvali svým ultraproudem na nesmyslné hry. Ach, ta lehkovážnost dětství!
  -Plazmový drak v mé čelisti, budu muset jednat na vlastní nebezpečí.
  První pokus byl proveden neobvykle hrubě: pár ran do hlavy v odlehlé oblasti a děti vhodné velikosti byly neutralizovány. Zdálo se však, že se jedná o služebnictvo nejnižší hodnosti a mstivý Lasice požadoval dezinfekci jejich oblečení. Likho nakonec vzdal a prohlásil tento plán za neproveditelný a že by bylo lepší vstoupit do hradu nelegálně. Úkol komplikovala skutečnost, že kromě četných stráží byly přístupy k paláci střeženy Tankovými Tygry a menšími Býčími Lemury.
  - Zabijeme pár parchantů laserem, začne panika a využijeme hluk k tomu, abychom se dostali do hradu.
  "Máme jen jednu nabitou paprskovou zbraň a náš pobyt tady by se mohl protáhnout a promrhat tak poslední trumf na ty tvory," namítla Laska.
  "Ne, ty máš taky gama pistoli. A kolik má ran?" Likho zamžoural.
  "Tahle zbraň dokáže střílet velmi dlouho. Nejsem si jistý, možná několik hodin nejintenzivnější palby a desítkykrát více té tiché. Co se týče spotřeby energie, gama zbraně jsou mnohem účinnější než laserové zbraně a v menší míře i gravitační laserové zbraně," prohlásil Laska.
  "Dejte mi to! Zničíme hlídací zvířata, ale lidi oklamat není problém!" navrhl Razorvi.
  Laska nic nenamítal. Bylo rozhodnuto, že nejlepší možností bude střílet ze střech. Museli si vybrat pozici, která by nebyla viditelná z téměř sto metrů vysokých hradních zdí a ještě vyšších věží. Razorvirov předložil nápad.
  "Bylo by dobré sehnat nějaká lana. Vladimír mi říkal, že takhle se v dávných dobách lovili nepřátelé lasem."
  "Vím, instrukce, které se mi stáhly do mozku, se týkají vedení bojových operací s použitím improvizovaných prostředků bez moderních standardních zbraní," řekla Laska mechanicky.
  - Víš, jak se hodí smyčka? - Likho se zašklebil.
  "Nenaučili mě to!" odpověděla dívka upřímně.
  "Já taky, to je ale chyba!" zamračil se chlapec.
  "Je nám teprve sedm cyklů. Neměli bychom muset ovládat základní boj." Laska se otřásla.
  "Dobře, souhlasím, ne všechny najednou. Můžu házet kroužky, moc to nevadí." Jedním skokem hbitě strhl lano ze střechy.
  "Já to taky zvládnu, možná bychom to mohli hodit na zub na zdi?" navrhla bojovnice a bez jakýchkoli triků si pořídila laso.
  -Nejdřív se zbavíme těch monster.
  Likho zaujal pozice, zahájil palbu, aby je zabil. Gama záření uvrhlo tanky Tiger do šílenství. Obvykle mírné bestie se rozprchly po městě. Z tlam jim tekly krvavé sliny, jejich krásná pětibarevná pruhovaná kůže se puchýřila a odpadávala na kusy z jejich obrovských, svalnatých těl. Městem vypukla strašlivá panika, když velké i malé bestie trhaly stovky lidí. Tisíce těžce obrněných rytířů byly nasazeny, aby potlačily rozzuřené bestie . Obrovské bestie s tesáky se vrhly na rytíře a trhaly na kusy lidi, losy i jeleny. Těžce obrnění válečníci obvykle dávali přednost silnějším losům. Rohy nejsou v bitvě malou výhodou. Dva rytíři ve zlacené zbroji byli menší než ostatní, ale jeli na jednorožcích. Soudě dle všeho to byli velmi vysoce postavení šlechtici.
  "Podívej, Likho. Jsou tak malí, to musí být princové. A jejich brnění má pro nás přesně tu správnou velikost. Dej nám laso, my je zalasujeme," navrhla Laska, potěšená svým nečekaným štěstím.
  "Zářivé! Vybereme si okamžik, kdy nám zmizí z dohledu." Likha se přikradla jako Indián.
  Nemuseli dlouho čekat. Jednomu ze zraněných buldolemurů se podařilo ulomit kopí a ukousnout jednorožci přední nohy. Malý pozlacený válečník se zhroutil, jeho druh sesedl z koně a pokusil se ho vytáhnout. Ostatní byli příliš zabraní do boje. Obrovský Tiger-Tank, přestože mu tělo probodlo několik oštěpů, vyskočil, lámal oštěpy a srazil nejbližší rytíře. Ostatní se vrhli na rozzuřenou nestvůru. V tomto okamžiku se i Tiger-Tanki, nedotčení radiací, vrhli do boje, přitahováni omamnou vůní krve, takže okamžik byl vhodný. Přehnaně sebevědomému Lichovi se ho podařilo zasáhnout lasem až na třetí pokus, zatímco Lasce se to povedlo na druhý. Rytíři byli docela těžcí a lana se jim přetrhla a zařezala se jim do kůže, ale naštěstí se jim podařilo vězně vytáhnout na střechu. Razorvirov vrazil podsaditého rytíře do obličeje a jeho zdobená helma odletěla a odhalila jeho plešatějící hlavu.
  "Podívejte, tohle nejsou princové, ale dospělí kraťouši, a navíc s ošklivými košťaty na obličejích!" zavrčel zklamaně minivojáček.
  "Typičtí trpaslíci, to jsme studovali v sekci klinických anomálií." Dívka s odporem odplivla na zajatce.
  Druhý nízký rytíř zaútočil. Laska ho kopl do rozkroku s nepřirozenou silou. Navzdory kovovému plátu se útočník zastavil a ohnul se - oblast byla na silný úder příliš citlivá. Razorvirovův soupeř byl jen lehce omráčen a na autopilota se pokusil bodnout drzého chlapce dýkou. Rána do očí útočícího rytíře paralyzovala. Pak ho přesný zásah do krku zcela paralyzoval. Laska hlasitě vykřikl.
  -Nepomáhejte mi, tohle je můj posilovací stroj.
  Králík pronikavě vyl jako rozladěné housle.
  -Spratku malý, můj meč tě dorazí!
  Dívka se třepotala po střeše jako motýl a obratně se vyhýbala krátkému rytířskému meči. Pak miniaturní bojovnice v sukni podnikla protiútok. Její údery byly jako skoky pantera. Trpaslíkovi odletěla helma a ozvalo se křupání zlomených krčních obratlů.
  - Souhlasím, je to krásné!
  Mladý bojovník zpíval;
  Fialové souhvězdí vesmíru dává štěstí,
  V nekonečném vesmíru nenajdete nic krásnějšího!
  Likho přerušil svého přítele;
  "Taky jednorožcům dáváme brnění. Mají erb, což znamená, že tyhle malé kozličky mají titul!"
  O půl hodiny později už minivojáci, odění v luxusním brnění, byli ve velkolepém paláci. Místo bylo neuvěřitelně živé, všude se pobíhali rytíři, válečníci a ozbrojení sluhové. Hlavní trůnní sál byl také plný lidí - většinou šlechticů. A byl tam i sám arcivévoda de Grant, pompézní chlapík s dlouhým, ohnivě rudým vousem, pokrytý šperky jako v královském klenotnictví.
  -Hrabě Levý Kami a Pravý Tsami. Těší mě, že vás vidím! Doufám, že jste přivedli své vojáky? Čirizkhan nám všem vyhrožuje.
  Laska napodobil pisklavý hlas bývalého majitele brnění a odpověděl:
  - Samozřejmě. Vyhlásili jsme všeobecnou povolávací povinnost. Jaké jsou nejnovější zprávy z fronty?
  "Hrabě, kde jste sebral taková učená slova? Nejsou moc dobrá, první značné ztráty už byly utrpěny a mnoho feudálních pánů váhá," prohlásil arcivévoda upřímně.
  "My také pochybujeme," řekl Likho a napodobil trpaslíkův nepříjemný tón hlasu. "Proč začala válka?"
  "No, zajetí Alimara de Decibela je jen záminka. Víte, Čirizkhan chce vládnout celému světu," prohlásil arcivévoda sebevědomě.
  "Předpokládám, že mezi vámi není velký rozdíl. Ukažte nám, kdo začal válku." Vzal býka za rohy , jak je pro drsňáky typické.
  "Proč tohle potřebujete?" zeptal se arcivévoda ostražitě.
  Laska se vmísila do rozhovoru a dětinsky a bezduchě vyhrkla:
  - Elementární zvědavost. Kdo je tento jedinec , který se stal antipozitronem sváru?
  Vévoda si hosty podezřívavě prohlížel. Nelíbila se mu taková zvědavost a přehnaně učený jazyk. Možná i oni chtěli najít tabulky? Dělali si hlouposti, předstírali, že jsou blázni nebo pomatení mudrci. A i kdyby to udělali, bez arcipapeže by nic nepřečetli.
  "Jestli si přejete, zavedu vás k hostovi. Musíte být ve svých žádostech opatrní, ale pánové, dejte mi své rytířské slovo a přísahu na svastiku - že se váš hostitel připojí k mé armádě." De Grand nedal najevo, že by své hosty podezříval.
  "Kromě toho, slovo rytíře je příliš cenné na to, aby se zahodilo. Můžu ti jen zaručit, že Kamiho a Tsamiiny mobilní bioplazmatické jednotky na tebe nezaútočí!" vyhrkl Likho a vzpomněl si na kybernetické video.
  To je ale zvláštní způsob, jak to vyjádřit. Možná se jim zasekla helma. Tím líp, protože blázni nejsou tak nebezpeční.
  V kobkách Purpurového hradu arcivévodův kat projevoval otevřenou nelibost. Jeho tlusté ruce se třásly a pěsti se mu svíraly a rozevíraly.
  - Z jakého důvodu jste ho, pane kardinále, vzal?
  "Je tu rozkaz od Největšího a Nejsvětějšího arcipapeže z Gideemmy. Vidíte posvátnou bulu." Kardinál potřetí strčil zapečetěný pergamenový svitek pod nos tupo vypadajícího mučitele.
  "Toto je moje oběť, naše právo..." Masitá tvář gorilovitého kata se skloněným čelem se třásla nelibostí. Jeho malé oči vyjadřovaly mrzutost.
  "O čem to blábolíš? Jsi jen nástroj k výslechu. Znej své místo, pokud se sám nechceš stát obětí." Kardinál, vysoký a hubený jako rozzuřený Don Quijote, jedovatě zasyčel a zašklebil se.
  "Aspoň jsi to de Grantovi oznámil," řekl mohutný bestie rozpačitě.
  "Není to třeba, když mám bulu a právo Řádu Ohnivé svastiky. Co je to za hmoždíř, co držíš v ruce a z čeho se kouří?" Kardinál se znechuceně zašklebil při zápachu spáleniny.
  "Připravil jsem pro Aliho pohoštění, trochu žhavého uhlí," vyhrkl Velký muž vážným tónem.
  "Jsi podivín, mentálně postižený primát, Alimar je princ krve a uhlíky zanechávají puchýře." Kardinál se vážně rozzlobil. "Je zřejmé, že chceš, aby všichni viděli stopy tvých výslechů, abys nám vytvořil nové problémy?"
  "Jsem expert ve svém oboru, i když neumím číst ani psát," prohlásil hrdě obr s břichem dostatečně velkým na to, aby se do něj vešel celý beran. "Takže jsem kromě tradičních metod a beze stopy mučení vynalezl i tento stroj. Nádherný!"
  Hrubé zaklepání na tlusté dveře přerušilo tirádu profesionálního mučitele. Arcivévoda, dva falešní hrabata a tucet stráží vstoupili do dusné mramorové komnaty. Kardinál podobný kudlance nábožné, oblečený v trikolórním rouchu nejvyššího božstva a se svastikou na řetízku, působil na Likha docela komicky. Dospělí by měli být samozřejmě velcí a svalnatí, ale kozí bradka byla divošská relikvie. Tlustý, mohutný kat s pěti chvějícími se, štětinami na bradě připomínal summoského bojovníka. Břicho mučitele zakrývala červená kožená zástěra a jeho paže byly silnější než buvolí stehna a rozhodně nebyly celé ze sádla.
  "Kde je ten vězeň?" vykřikl bez dalších okolků drzý Likho.
  Mučitelův hloupý obličej se zkřivil, ačkoliv se takový zvrhlý obličej v principu nemohl zkřivit dál.
  - Snědl jsem to! - zněla hloupá odpověď.
  Když kat zachytil výhružné gesto, rychle se opravil:
  - Svatí otcové ho vzali! Odvezli ho k arcipapeži do Gideonu.
  "Dožeňte je, zastavte je, přiveďte je zpět!" nařídil Likho, jako by sám byl skutečným vládcem planety.
  Kardinál si pohrdavě odfrkl:
  - Příliš pozdě. Vyvedli ho podzemní chodbou a posadili na létající krysu. Nikdo nedokáže létat rychleji než on.
  "Nesmysl! Každý imperiální stíhač je milionkrát rychlejší než tvůj pterodaktyl," štěkl Laska a udělal krok vpřed.
  Kat zavrtěl břichem a svraštil svou nejsladší tvář:
  - Vidím, že jste vzdělaní lidé a budete schopni ocenit můj vynález, výslechový stroj.
  "Je nepravděpodobné, že by nás to překvapilo, ale je to zvláštní. Ano, vévodo, půjdeme k vašemu arcipapeži; ubohé, nešťastné město Gideemma bude jeho." Likho se ušklíbl jako leopard, což však bylo pod jeho hledím zcela nepostřehnutelné, a proto bezvýznamné.
  V další místnosti se linulo krví, pepřem a spáleným masem. Podsadití pomocníci v rudých róbách si zlověstně šeptali. Uprostřed místnosti stálo něco mezi tkalcovským stavem a vřetenem.
  "Tady se vlna prostě tře a pergamen se svaří na tyto kuličky. A pak, spojené jehlami, létají jiskry. Když si zapíchnete dvě jehly do jazyka a další dvě do uší a otočíte rukojetí, oči vyskočí a rozsvítí se jako žárovky. Obzvláště krásně svítí ve tmě, slzy kapou, jiskří, úžasný pocit a žádné stopy. Ha-ha-ha!" zasmál se kat, jako by už nic nemohlo být vtipnější.
  "Primitivní paralyzér, založený na elektrostatickém principu. Třením se na jednoduchém kondenzátoru hromadí náboj ve formě kuliček," vložil se do řeči vědec Laska.
  Mučitel řekl něžně, s jedem v hlase:
  - Možná byste si měli sundat helmy, moji páni. Je tu horko; stojan byl nedávno rozpálen.
  "Ne, není nám horko," zavrčel Likho, ačkoli brnění ve skutečnosti připomínalo saunu.
  Arcivévoda se přiblížil ke katovi, jeho matná, oholená tvář byla podezřele lstivá a zdvořilá.
  -Co skrýváš, kate?
  Klidně a velmi plynule otočil pákou na vřetenu.
  Likho a Laska náhle cítili, jak podlaha pod nimi mizí. Gravitace je táhla dolů. Čistě reflexivně se mini-stelzanovi podařilo vrhnout svůj krátký meč na katovo silné břicho. Meč prorazil mohutné břicho přesně tam, kde pod jeho zástěrou (která okamžitě praskla) zdobilo postavu tetování desetirukého kraba - rodinný erb arcivévody. Fontána husté krve stříkala na šlechticův oblek a obličej. Mučitel sípal, sotva dokázal vyslovit slova a karmínové bubliny. Jeho hlas byl sotva rozeznatelný:
  "Poznal jsem je, uhodl jsem je s instinktem zkušeného vyšetřovatele. To jsou ty démonické děti, o kterých jste slyšeli. Škoda, že se nebudu muset podívat do jejich zářících očí, třpytivých bolestí a elektřinou, jak mučí tak roztomilá kuřátka."
  Starý Dulupula de Grad co nejhlasitěji vykřikl a přikázal:
  Spusťte poplach, pošlete stráže do podzemního tunelu. Bohové a démoni neumírají pádem na žulu!
  Nad hradem zněly velké mosazné rohy a bylo slyšet dunění mnoha prchajících rytířů i prostých lidí. Kat rychle slábl. Kardinál něco rychle zamumlal a upuštěná pochodeň zapálila arcivévodovu brokátovou tógu, což způsobilo, že šlechtic vykřikl pronikavou bolestí. Za zvuků nesourodé písně sestupovaly do žaláře řady bojovníků. Bylo jasné, že zpívali spíše ze strachu, stále ve střehu před neznámými démony, než z přemíry bojového nadšení.
  Vítr rozptýlí šedou mlhu,
  Anděl rozštípne pevnost zlých mraků!
  Na poli je mohyla plná krve bitvy,
  Přísahu ozářil růžový paprsek.
  
  Má drahá pláče v zármutku,
  Prsty mechanicky tkávají korunu.
  Buďme spolu, stane se světlo,
  Naše utrpení brzy skončí!
  
  Světlo ozářilo naši vlast,
  Bojovali spolu, padlí i živí,
  Bože, dej nám hněv a sílu.
  Zvítězíme a ubráníme naši rodnou zemi!
  
  Věříme, že se naši bratři z války vrátí,
  I když nás to stálo hodně peněz.
  Vždyť před bohy jsme si všichni rovni,
  Povinnost splnit - před velkou zemí!
  Pokračování bude naplánováno....
  Komentáře, které lze přeskočit nebo se jim zasmát, s jejich jedinečným humorem;
  -V Super Action, s každou epizodou, čím dál dál, tím je to zajímavější!
  -A kdy mě zabijí?
  -Jsi nesmrtelný! Budeš žít, dokud neklesnou tržby z kina!
  "Poslední hrdina" Arnold Schwarzenegger.
  _______________________________________________________________
  - Proč se SSSR rozpadl?
  -Žádný sex nebyl!
  -Takže Fialové souhvězdí má budoucnost!
  
  -Jaký je rozdíl mezi literární hvězdou a tou na obloze?
  -Že literární hvězdu lze uhasit obyčejným dlažebním kostkou!
  
  -Jaký je rozdíl mezi začínajícím spisovatelem a slavným spisovatelem?
  - Začátečník chce vytvořit nejlepší dílo na světě a někdo, kdo je slavný, chce vytvořit něco, za co lidé zaplatí!
  Z recenzního webu o románu "Luciferův Armageddon!"
  Příběh teprve začíná a nabírá na obrátkách, síle a intenzitě. Před námi jsou nová neuvěřitelná dobrodružství, fantastická i pro sci-fi. Čekají na vás náhlé, nepředvídatelné zvraty. Napříč celým vesmírem a dalšími nekonečnými hypermegavesmíry se rozehraje velkolepá bitva. V měřítku, jaké lidská fantazie nemá obdoby! Pospěšte si s koupí pokračování série - nového románu "Kostlivý klíč podsvětí!" Čeká vás jedinečný zážitek!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"